Запечатанная истина: Третья звезда (книга вторая)

Глава 1. Зов Пророка

17 октября 2021 год. Аландонезия. Ландора. Лорс

Холодный, северный ветер безжалостно обрывал с деревьев уже совсем пожелтевшие листья. Он расстилал их на мокром асфальте в виде разноцветного покрывала. Картина безжизненной поздней осени давала знать о скором приходе зимы.

Моросил мелкий дождь. Я быстрыми шагами пробиралась мимо луж к дому, но кроссовки уже давно промокли. Тяжело выдохнула:

- Как всегда… - взглядом выискивала места без луж. - Не хватало еще простыть!

Через полтора месяца начнется профессиональная практика от института. Преподаватели отправляют меня в Сагон для ее прохождения в неплохой головной офис «БрилиЮвел». Параллельно нужно будет писать диплом. Болеть категорически запрещено.

Хотя, ювелирная фабрика напоминает о Вороне и обо всем, что произошло пять лет назад, отказываться от такого успешного предложения я не стала.

Пока размышляла об этом, даже не заметила, как оказалась на знакомой с детства площадке.

Я зашла в холодный подъезд родного дома. В полумраке поднялась на второй этаж и остановилась напротив шестой квартиры. Достала ключи, вставила в замочную скважину и повернула. Раздался щелчок. Шагнула внутрь, прикрывая за собой металлическую дверь. С кухни в коридор падал свет и неплохо освещал знакомую до боли прихожую.

Квартира принадлежала бабушке, но после смерти она досталась мне, так как отец не предъявил своего права на имущество. А больше из родных, на сколько мне известно, у нее никого не было.

Скинув куртку с плеч, повесила в шкаф. При закрывании его дверки недовольно скрипнули.

В кухне пахло утренним завтраком, который лежал в тарелке, так и не тронутый перед институтом. Стрелка на часах двигалась к четверке. Отчетливо слышалось тиканье. Тик-так. Тик-так.

В моменты, когда я оставалась совершенно одна, воспоминания о бабушкиной смерти не давали покоя. Еще и отец… Имею ли я право называть его отцом? Он ни разу не навестил собственную мать и даже не появился на ее похоронах. Превратился совершенно в чужого человека… Видимо забыл о существовании Виолетты Маратовны. Неужели работа дороже родного человека? А ведь у нее, как выяснилось, было больное сердце…

В окно тихо стучался дождик, с жалостью срывая с веток последние желтые листья и прибивал к мокрому асфальту. Воспоминания об ужасной ночи в больнице, меня мучили до сих пор. Я четко помнила каждую секунду, проведенную в палате перед постелью бабушки.

***

2016 год. Аландонезия. Ландора. Лорс

Дыхание сдавливало от потока слез. Врач пытался меня успокоить, но слов было недостаточно. Тогда он протянул руку и заговорил:

- Она просила передать…

- Записка? Что в ней? – вытирая слезы рукавом белого халата, я посмотрела на свернутый листочек в клеточку.

- Думаю, Вам стоит самостоятельно это узнать.

- А, да… - опомнилась. - Конечно! Я отойду ненадолго…

- Вам стоит пойти домой. Вашей бабушке уже ничем не помочь.

- Вы правы, – встав со стула, потянулась за листком.

- Вам нужно отдохнуть. Такие известия очень тяжелое испытание для любого человека, - похлопав меня по плечу, покинул палату.

Через дорогу от больницы я присела на лавку, чтоб прочесть прощальную записку от бабушки, и развернула свернутый в несколько раз тетрадный потрепанный листок.

Быстро пробежавшись по строкам, выронила из рук. Слезы снова накатились на глаза. Все мысли вертелись вокруг слов из записки…

***

2016 г. Аландонезия. Ландора. Лорс

Поднявшись со скамьи, девушка направилась по тротуару, а следом за ней крался старикашка и что-то хриплым голосом повторял. Преследуемая не замечала позади себя человека и продолжала идти вперед, как ни в чем не бывало.

Автомобили неслись рекой, светя фарами из-за поворота прямо в глаза, но не обращая на них никакого внимания, она шагнула на шоссе.

- Простите! – Одернул старичок за рукав и потянул с дороги. – Это вроде ваше…

- А? – сначала девушка не поняла, что от нее хотят, но увидев свернутую записку в его руке, тут же забрала. - Спасибо! – засунув листок в карман, отвернулась от старика.

На светофоре загорелся зеленый, и Вероника перешла дорогу.

- Куда глаза смотрят? – Пробормотал старик себе под нос. – Разве не видит красный цвет на светофоре?

***

17 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

От воспоминаний отвлек звонок в дверь.

- Кто? – спросила незваного гостя через дверь.

- Прокуратура Нижнего Брилирада. Кайттега. Я хотел бы поговорить с Виолеттой Маратовной.

Кайтега находилась по другую сторону Ледового океана, в западной части земли. Нижний Брилирад был столицей этой страны и оставался самым популярным городом для бизнесменов. Именно туда, когда-то давно уехал отец. С тех пор мы не виделись… Но что потребовалось иностранной прокуратуре от бабушки?

- Ее нет, - надеялась, что мужчина после этого уйдет и мне не пришлось бы вдаваться в подробности.

- А Вы можете сказать, где я могу ее найти?

Продолжать разговор через дверь стало неловко, и я приоткрыла ее.

- Боюсь, это невозможно…

- Почему? – незваный гость протянул раскрытое удостоверение, и я смогла убедиться, что он действительно из органов безопасности…

Опустила взгляд в пол. Столько времени прошло, но при каждом упоминании бабушки сердце разрывалось на части. Казалось бы, уже все знают о случившемся… Но нет, находятся еще такие, кто лишний раз напоминает об утрате.

- Она умерла…

- Когда?! - в недоумении мужчина не мог выдавить больше ни слова. - Что произошло?

- Может, Вы тогда зайдете? В двух словах не расскажешь.

Впустила в дом незваного гостя, закрыв за ним дверь.

- Проходите на кухню.

Я прошла вперед, и набрав в электрический чайник воды из-под крана, поставила кипятиться.

Мужчина присел на дальний от входа табурет, возле окна и облокотился левой рукой об стол.

Он выглядел молодо. Возможно, работник правоохранительных органов был моего возраста, может, чуть постарше. Из-за его внешности, можно было подумать, что «юноша» не из полиции, а из модельного агентства. Длинное пальто, застегнутое на все пуговицы, подчеркивало стройную фигуру, а длина волос наполовину прикрывала уши.

У них там что, только мальчиков с обложки на работу принимают?

Забурлила вода, раздался щелчок. Несколько вымытых чашек стояли на подносе возле раковины. В навесную сушилку они не помещались.

Отвернулась от мужчины и перевернув одну из них, взяла чайник.

Гость долго копошился во внутреннем кармане верхней одежды. По звуку я определила шелест бумаги.

- А Вы кем приходитесь Виолетте Маратовне?

- Вну… - рука дрогнула. В этот момент горячий кипяток пролился прямо на запястье, но я сдержала себя от стона. Стиснув зубы, долила до краев, положила пакетик чая и поставила перед гостем.

Выдавив из себя жалкое подобие улыбки, снова повернулась к мужчине спиной и надеялась, что он не заметил моего замешательства.

- Внучка. А Вы?

После предсмертной записки, которую оставила бабушка, это слово стало произносить не комфортно.

- Я…

Чтоб не поворачиваться к человеку, пока боль не утихнет, я открыла верхний шкаф.

- Где же печенье?

На глаза накатывались слезы.

Ника, черт возьми, держи себя в руках! Будь мужиком! Но я точно могла определить от чего мне было больнее… И это точно не от ожога. А от лжи, которую скрывали от меня много лет.

Бабушка, за что ты так со мной?

- Ничего не нужно. Не суетитесь. Лучше присядьте.

Я выдержала небольшую паузу, чтоб справиться с комом в горле. Глубоко вздохнула, и сделав вид, что все в порядке, налила себе полстакана воды и жадно выпила.

- Так кем же Вы приходитесь моей бабушке?

- Я… ее внук.

Бросила оценочный взгляд на мужчину через плечо. Сначала подумала, что это шутка. Но чем больше всматривалась в лицо человека напротив, тем больше находила у него бабушкины черты лица.

Интересуясь личностью офицера Кудо, я и предположить не могла, что жизнь готовила для меня еще море сюрпризов.

- Я не знала, что у нее еще есть внуки…

- Я тоже не знал о существовании Вас.

Мне стало некомфортно рядом с этим человеком. Была вероятность, что мужчина осведомлен, но делал вид, будто впервые слышит, чтоб заставить меня почувствовать здесь лишней. Я прекрасно знала, что по официальным документам я здесь никто, но фраза, напоминающая об этом, очень глубоко задевала мои чувства.

Уперлась ладонями о столешницу. Поворачиваться к гостю и показывать свои истинные эмоции не было желания. Но даже спиной я ощущала сверлящий взгляд.

- Что Вас привело к Виолетте Маратовне?

- Сообщить о смерти моего отца…

Почувствовав сожаление, обернулась и посмотрела на мужчину. Его полный грусти взгляд был направлен в пол.

Мне хорошо знакомо это чувство… Как же трудно подобрать слова…

- О смерти ее единственного сына… - Кудо сделал ударение на слове «единственный».

Он делал это нарочно? Чтоб задеть меня?

Даже самой смешно. До шестнадцати лет я считала Майорова Сергея родным человеком. Называла его папой, когда он периодически приезжал домой. С собой брать по каким-то причинам меня отказывался. Очень ждала его приезда и так же сильно ненавидела за то, что он бросил меня на произвол судьбы, выбрав вместо своей семилетней дочери автомобильный бизнес.

Это сейчас мне двадцать один. Из предсмертной записки бабули я уже пять лет уведомлена, что ОН мне не отец. И даже не отчим. Он не участвовал в моем воспитании, не был в отношениях с моей матерью и даже не явился на похороны бабушки. Этот мужчина, о котором шла в данный момент речь, после битвы с Вороном в один миг стал мне никем. И оплакивать утрату этого человека не намерена.

Но несмотря на прямые намеки о моей незначимости в этой семье я невольно посочувствовала Кудо.

Мир будто вокруг меня озверел… Я постараюсь, чтоб меня он не сломал… Хотя бы в ближайшее время.

Разжевав и проглотив обиду, я повернулась к гостю.

- Когда это произошло?

- Четырнадцать лет назад. Погиб в своем автомагазине при взрыве. Слышал, два года у него были проблемы с финансами. Задолжал. Предполагаю, его убили из-за них.

Возможно ли, что приезжать он перестал именно по этой причине? И отправленная телеграмма о плохих известиях так же осталась проигнорирована… Если Сергей действительно умер так давно, то получается, он не такой уж и плохой… Всегда привозил мне подарки… Но это все равно не исключает факта, что он относился ко мне, как к постороннему ребенку.

- А почему Вы сообщаете о таких вещах слишком поздно? – мне показалось это очень подозрительным.

Какой же глобальной должна быть причина, чтоб так долго не сообщать…

- Я с восемнадцати лет был в горячей точке и сам узнал об этом только когда вернулся. Мне потребовалось несколько месяцев, чтоб найти хоть какую-то информацию о родственниках и сделать заграничный паспорт для вылета в другую страну.

Значит, Аригор уже далеко не молоденький мальчик… Ему где-то тридцать два? А выглядит так молодо…

- Что случилось с Виолеттой Маратовной?

Возможно, Кудо не был в близких отношениях с родственницей, поскольку называл родную мать своего отца по имени…

- Сердечный приступ… - умолчала о подробностях.

Скорее всего, бабушка сильно за меня переживала и это еще больше подкосило ее здоровье. Несмотря на то, что она не была мне кровным родственником, все же стала моим опекуном после смерти матери. И я безумно ее любила… как родную. Мне до сих пор больно…

- Долго болела?

- Ее лечащий врач сказал, что давно, но ложиться на лечение она отказывалась. Я, к сожалению, была не в курсе о ее проблемах со здоровьем, иначе как-то бы повлияла на решение бабушки, - поспешила оправдаться, хоть Кудо и не спрашивал.

- Понятно… Раз так все сложилось, нам нужно решить, что делать с квартирой.

- Вы даже ни разу ее не навещали, ни разу в лицо ее не видели, а уже хотите забрать квартиру? Не спросив даже о завещании?

- Вы же понимаете, что я первый и официальный наследник имущества Виолетты Маратовны. Поэтому, смогу без труда оспорить написанное завещание.

Все же, Аригор навел обо мне справки…

Сначала у меня сложилось хорошее впечатление о нем, но кажется я ошиблась. В современном мире все сражаются за финансовое состояние. Неужели он в Брилираде мало зарабатывает? К тому же после горячей точки… Жадность, вот что правило этим человеком.

- Я всю свою жизнь прожила в этой квартире и так легко вам ее не отдам! – повысила голос. – Уходите! Вам здесь не рады!

К глазам подступали слезы. У меня и так никого нет, кто мог бы помочь справляться с теми проблемами, которые наваливаются на меня, а этот мужчина еще хочет лишить меня крыши над головой? Тугой ком застрял в горле. И куда же я пойду?

- Вон! – указала я пальцем на дверь.

- Что случилось? - раздался голос из коридора.

В дверях кухни появился Коля. Из-за собственных криков я даже не услышала, когда он вошел.

- Ничего, все отлично! Все просто замечательно, да?! – обратилась к мужчине, сидящему на табурете. – Меня просто хотят выставить на улицу!

- Не понял… - Абрамов посмотрел на гостя.

- Я пойду, - Кудо встал, но Коля преградил ему путь.

- Ты вообще кто?! Как ты смеешь приходить в чужой дом и обижать беззащитную девушку? – Абрамов схватил его за шиворот.

Аригор не растерялся и достав из кармана свое удостоверение, направил его прямо в лицо парню.

- Полиция…

- И что? Я тоже оттуда. Это не дает тебе право заявляться сюда и предъявлять какие-то права!

Представитель Брилирада убрал удостоверение и протянул визитку.

- Позвоните, когда будете готовы. Советую долго не тянуть, иначе я сделаю все сам, в судебном порядке, - нервничая, добавил гость и высвободившись из хватки, поторопился уйти.

- С какой целью мне Вам звонить?! – от злости крикнула в след. – Чтоб добровольно от всего отказаться?

В ответ только хлопнула дверь. Стало тихо и душно от мыслей, приходящих на ум. Они с большой скоростью крутились в голове и никак не укладывались.

- Что ему от тебя нужно? – поинтересовался Коля.

Я ничего не ответила, а только еще больше разревелась от воспоминаний разговора с человеком из прокуратуры Нижнего Брилирада.

- Что, черт возьми, произошло? – подойдя, дотронулся холодными руками до плеч и начал трясти, чтоб я хоть что-нибудь объяснила.

- Это кровный внук бабушки… Виолетты Маратовны, - всхлипнула. – Он собирается забрать квартиру… - выдавила из себя. – И где мне теперь жить?

Вцепилась в куртку Абрамова. Я здраво оценивала свои возможности на право собственности этой квартиры. И то, что Кудо первый в списке наследников. А ведь бабушка не оставила никакого завещания…

Мне стала так близка история, когда Виолетта Маратовна в свои молодые годы осталась без своего дома и идти было абсолютно некуда… А кинжал, усыпанный драгоценными камнями, не спасет и мою ситуацию.

- Я разберусь!

Больше Коля ничего не сказал, лишь крепко прижал меня к себе. И не стесняясь, я продолжала плакать.

Он точно попытается что-то сделать, но поможет ли… Сможет ли Абрамов вытащить меня из очередной сложной ситуации, совершенно не знала.

Мужчина поднял меня на руки и донес до кровати. В комнату, в которой когда-то спала бабушка. Теперь это была моя спальня. Несмотря на солнце, которое роняло свои лучи на постель и пол, ощущался холод. Холод от постоянных проблем. От безнадежности и беззащитности. От неумелости постоять за себя…

Чувствовала, будто вязла от непосильной ноши. То одно, то другое. Спасибо Коле, что хоть он оставался со мной и на моей стороне… Надеюсь, я не самообманывалась на его счет.

***

Прищурившись от яркого света, открыла глаза. Не помню, чтоб оставляла включенным свет. Скорее всего это сделал Абрамов. А сам снова ушел по своим делам?

За окном стемнело. В квартире стояла тишина. Присев на кровати, опустила ноги на пол и надела тапки. Встала, потянулась за халатом, лежавшем на компьютерном кресле, но замерла, словно застыв в движении. Мне показалось, что на кровати лежал очень знакомый предмет. Сердце пропустило удар. Стало как-то тревожно. Несмотря на неприятное чувство, посмотрела и убедилась – пророк действительно лежал на кровати.

- Откуда он здесь взялся?

Не припомню, чтоб я доставала его из комода. Может Коля хотел посмотреть, а на место положить забыл? Да, наверно. Хотя, на него это не похоже, он всегда убирает вещи на место. Вспомнив, что совсем недавно собиралась надеть халат, взяла его.

Электронные часы на тумбочке показывали 22:15. Не так поздно. Еще успею написать пару страниц для университетского реферата. Но несмотря на собственные мысли о том, что нужно сесть и попечатать, тело будто не слушалось, сопротивлялось. Не заметила, как покорно присев на край кровати, открыла книгу. Все по-прежнему. Дряхлое состояние. Желтые пустые страницы. Казалось, только у шизофреника могло что-то появиться в этой книге без текста… Но нет, мрачная, кровавая картинка всплыла перед глазами и холодом окатило с ног до головы, будто ледяной водой. Невозможно было вздохнуть.

Распахнувшись, громко брякнули оконные ставни. Северный ветер ворвался в помещение, заставив невольно вздрогнуть и обратить внимание на черноту снаружи.

Мне кажется или темное пятно движется? Что это? Нужно закрыть окно… Но мне страшно! Может там кто-то притаился и как только я приближусь, набросится…

По коже побежали мурашки. Я забралась с головой под одеяло и что-то упало.

Разве одеяло спасет от реальной угрозы? Где Абрамов? Так хочу, чтоб он вернулся и сказал, что там никого нет… И откуда во мне такой детский страх? Это всего лишь совпадение. Просто порывы ветра. Сегодня в прогнозе погоды даже предупреждали об усилении…

Я прилегла на бок и свернулась калачиком.

Дождусь возвращения Коли. Что же было на картинке? Чернота какая-то… И красные пятна.

Попыталась вспомнить, но от испуга даже не удалось рассмотреть картинку. Только цвета, в которых она была...

Так я пролежала какое-то время. Ветер перестал издавать завывающие звуки. Сердцебиение восстановилось в нормальный ритм. На душе становилось спокойнее.

Приспустила одеяло до уровня глаз, крепко держа его пальцами. В случае чего, была готова в любой момент снова спрятаться под ненадежной защитой.

Вокруг ничего не изменилось. В комнате не появились инопланетные существа и не влетел в окно никакой крылатый…

Сражение с Вороном хоть и было уже давно, я на всю жизнь запомнила, что среди нас, людей, живут совсем непохожие… и заглянуть ко мне в гости без приглашения мог кто угодно. Даже если в существование этой твари я не буду верить до конца своей жизни.

Приподнявшись, обнаружила, что пророка на кровати не стало.

Что происходит? То появляется, то исчезает… Раньше он не проявлял таких своих способностей.

Откинула защитника-самозванца. Вопросы возникали быстрее, чем я находила на них разумное объяснение. А значит, мне нужно было разобраться, что происходит. Но первым делом мне больше всего хотелось закрыть и зашторить окно, скрыв вид на пробирающую до мозга костей тьму.

Когда поднялась на ноги и сделала шаг навстречу оконных створок, увидела возле кровати распахнутую посередине книгу, и как легкие порывы ветра перелистывали по одной или несколько страниц.

После закрытия окна подняла пророк с пола и на весу поискала лист с картинкой.

Где она? Что в ней меня так сильно напугало? Присесть бы…

Взглянула на часы. Так быстро? Не заметила, как за поиском прошло полчаса. Я ни строчки не написала для реферата… Посмотрела на монитор ноутбука, где был открыт ворд и тяжело вздохнула. Неудачные поиски попусту отняли время.

Садиться за задание от института уже слишком поздно. Пойду, попью чайку и поищу еще.

Пророк положила на обеденный стол. Набрала в электрический чайник воды и поставив его на подставку, нажала кнопку.

Смиренно дождавшись автоматического отключения, бросила в чашку чайный пакетик и две ложки сахарного песка, села на табурет. Раздался звон от мешающей ложки. Из кружки поднимался пар.

Скорее всего «видение» уже давно исчезло, и я зря трачу свою энергию. Если ничего не найду, пока допью, то не стану продолжать…

Решила начать с самого начала, с первого листа после переплета. Пожелтевший. Пустой. И ничем не отличающийся от остальных. Со второго неожиданно начались крупные заголовки с текстами в два столбца. Все это напоминало вырезки из газет. В «статьях» писалось о моем прошлом. О Вороне, о смерти бабушки.

Это разрывало душу. Пережитая трагедия будто сама и везде пыталась напоминать о себе и жить во мне тяжелым камнем. Все эти воспоминания заставляли меня чувствовать вину за все смерти, произошедшие той осенью. Возможно, если бы я отправилась туда одна, жизнь одного человека осталась невредимой? И зная, что Ворон приходил ко мне домой, можно было дождаться его поблизости и тогда, с большой вероятностью, у бабушки не прихватило сердце? Если бы…

Книга несколько листов подряд выдавала то, что произошло и коснулось именно меня, но также встретились и другие странные вещи. К примеру, как пророк связывал рыжеволосого незнакомца со мной? Или это - «Открытие закрытых порталов»?

Теперь мне было известно, что порталы существуют в реальной жизни и что они действительно переносят людей через различные расстояния. Но как открытие их связано со мной? Я никогда не открывала порталы…

Читать все подряд не было сил. А где-то с десяток страниц с орущими заголовками вовсе исчез текст. Найти загадочную картинку предсказания так и не удалось. Я пролистала большую половину, как глаза стали непослушно закрываться. Пару раз широко зевнув, положила голову на книгу.

Полежу так минут пять и продолжу.

Разочарованно вздохнув, прикрыла глаза.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Открыв глаза, я прищурилась от лучей утреннего солнца. Они светили прямо в лицо через небольшую полоску между шторами. Приподняв ладонь над головой, посмотрела на часы. Было раннее утро. И похоже, совсем недавно наступил рассвет.

Ну… Почему ты светишь так рано в мое окно и не даешь немного понежиться? Красно солнышко конечно же мне не ответило. А я просто отвернусь. Показала язык ярким лучам и натянула посильнее на себя одеяло. От постельного белья приятно пахло средством для стирки. Без причины улыбнулась и отвернувшись, легла на левый бок.

Коля? Несколько раз моргнула, но мираж не испарился. Когда окончательно осознала, что нахожусь в комнате не одна, резко присела, уперевшись о спинку кровати. Не забыв положить туда подушку.

Абрамов смотрел на меня и явно был чем-то обеспокоен.

- Все нормально? – не выдержав наш молчаливый обмен взглядами.

- Как самочувствие?

- Все хорошо, а что? – странно, что он ни с того, ни с сего вдруг спросил про здоровье.

- Просто… - уголок губ слегка приподнялся. Но нутром я чувствовала, улыбка была не искренней, а скорее, чтоб я не задавала лишних вопросов. Колька, он такой… Из него фиг вытащишь хоть какую-то информацию или ответы, если сам он этого не захочет. Умрет, но не откроется. Холодный, как айсберг. Порой создавалось ощущение, что он мне не доверяет.

Абрамов положил свою ладонь мне на руку и слегка сжал. После чего, будто успокаивающе похлопал по ней, встал и молча вышел из комнаты.

И что это было? Что это все значит? Как мне сейчас трактовать его поведение?

Спать после такого больше не хотелось. Организм проснулся окончательно. Откинув одеяло, спустила ноги на пол. Линолеум холодил стопы. На цыпочках я подошла к креслу, надела тапки и халат, а затем распахнула шторы.

Небо без единого облака. Вот бы день простоял без дождя.

На кухне стало прохладно, никаких следов того, что было поздно ночью. Он убрал что ли? Отсутствие Пророка на столе меня очень удивило.

На всякий случай заглянула под стол, вдруг упал. Но даже самой казалась эта мысль бредовой. Книга не могла упасть самостоятельно.

- Что ищешь?

- О, Всевышний… - обернулась на звук. Сердце учащенно забилось.

- Ты же знаешь, быть кроме меня здесь больше некому. Так почему вздрагиваешь?

- Я не слышала, что ты зашел на кухню. Не видел на столе Пророк? Ночью смотрела его и не убрала.

- Что?!

- Пророк не убирал? – пододвинула табурет к холодильнику и залезла. Там лежали газеты, рекламные бланки и все это под толстым слоем пыли. Я с высоты своего роста не вижу, что там происходит, поэтому все так заросло… И вряд ли я бы стала убирать книгу, до куда с пола даже не достаю.

- Ника, что происходит? – Коля подошел и подал руку, тем самым намекая, чтоб я немедленно спустилась.

- Ничего. Мне просто нужен Пророк. Мне кажется, он показал мне ночью что-то важное, но я растяпа не разглядела.

- Ника, ты меня слышишь?

- Что?! – сорвалась, не понимая, что от меня хотят.

- Вчера после института ты уснула, и всю ночь проспала. Могу тебя заверить в этом. Я все это время сидел рядом и не сомкнул глаз из-за того, что переживал за тебя. Ты не могла оставить здесь Пророк, понимаешь?

- Как проспала? Сегодняшняя ночь казалась такой реальной. Неужели приснилось?

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Вроде да.

Так вот почему Абрамов спрашивал про самочувствие.

- Вот именно, что вроде… Может это признаки переживаний?

Я и забыла о вчерашнем приходе Аригора Кудо и про его заявление на счет квартиры. Столько проспать… Эмоциональное истощение? А ведь сейчас это было совсем не важно. Где Пророк? Если все сон, он должен находиться на своем месте… Обычно мне сняться похожие сны, до тех пор, пока все не случиться. Пророк явно хочет о чем-то сообщить…

Вернулась в комнату, сменила халат на привычные джинсы и тонкую голубую кофту с длинным рукавом. Заколола волосы заколкой в хвост и направилась в коридор к шкафу.

- Ты куда-то идешь? – в голосе Коли чувствовалась нотка беспокойства.

- Да, – ответила односложно, без объяснений. Надеялась, Абрамов не станет сейчас задавать дополнительные вопросы и просить объяснений. Чем быстрее смогу добраться до Пророка, тем лучше. А объясниться можно будет и позже. Никуда Коля не денется.

Странно, что голос, звавший раньше Верону, не подавал никаких сигналов своего существования. Пропал. Будто никогда его и не существовало. Или он выполнил свою миссию?

- Ты даже не позавтракала, - Коля преградил путь к входной двери.

Начинается… И что этот мужчина так за меня трясется? Я уже взрослая и самостоятельная… Ладно, почти самостоятельная.

- Мне нужно кое-что уточнить, позавтракаю, когда вернусь, - надевая осенние сапоги до колена, отвернулась от него.

- Срочное дело? – отступил от двери и освобождая коридор, зашел на кухню. - Так понимаю, объяснений я все равно никаких не дождусь?! – донесся голос за стенкой.

- Вся в тебя, - заглянула в проем кухни и показала Коле язык.

- Ах ты проказница!

Ой как сейчас получу леща… Нужно бежать!

- Мои предположения еще не точны, если все подтвердится, обязательно все расскажу, - сообщила перед тем, как закрыть за собой дверь. Абрамов вышел в коридор и подпер боком косяк, сложив руки на груди. - А если нет, то беспокоиться по пустякам не стоит.

Он ждет, что я передумаю? Хмурое лицо Абрамова не предвещало ничего хорошего. При возращении скорее всего меня ждет неприятный разговор.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Хлопнула входная дверь. Настала гробовая тишина. Абрамов остался наедине со своими мыслями и переживаниями. Хоть он и обещал Тимуру позаботиться о Веронике, но постоянно контролировать ее действия и передвижения, чтоб она во что-нибудь не вляпалась все равно не получалось.

«Сколько ей не говоришь, что это может быть опасно, а она хоть бы слушала, - покачал головой мужчина. – Вероника упоминала Пророк. Возможно, книга снова проявляет свои силы. А это означает только одно - появилась очередная опасность. Дело плохо», - Абрамов надел обувь и открыл шкаф.

На верхней полке лежали вещи Николая, так как Вероника до нее не дотягивалась.

Он достал коробку из-под обуви и извлек оттуда два метательных ножа, спрятав их в голенищах своих берцев.

- На всякий случай, если я не ошибся в предположениях…

После чего мужчина поставил картонную емкость на место, и тоже покинул помещение.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Я быстро спустилась по лестнице и направилась на окраину города в заброшенную библиотеку.

На самом деле это не было библиотекой. Вернее, не было общественной библиотекой. По бабушкиным рассказам, раньше особняк принадлежал ее деду, пока он не обанкротился. Несмотря на свою роскошность, хозяева, перекупившие здание, через недолго его покинули. Никто за особняком не ухаживал, и он потерял быстро вид. Зарос высокой травой, выцвел, а деревянные части строения просели и накренились.

Неужели приставы тогда не могли распорядиться объектом по-другому? Зачем заставили женщину покинуть родной дом? Виолетта Маратовна не позволила бы так запустить это место.

О том, что особняк стал никому не нужен, я узнала уже после ее смерти. Случайно.

Разбирала бабушкины вещи, собиралась от большинства избавиться и нашла среди них фотоальбом. На одной из них бабушка и ее семья стояли напротив дома. «Майоровы. Лесная, двадцать один» - подписано на обратной стороне снимка. Черно-белое изображение местами потерлось и выцвело. Лица некоторых людей было не разглядеть.

По адресу я знала, где это находится. Так называлась улица, тянувшаяся вдоль леса. И она больше всего была популярна в городе среди любителей «ближе к природе». Небольшой дачный район Лорса.

Первый раз я наведалась к воротам особняка спустя полгода после похорон, но войти так и не осмелилась. Только позже узнала, что здание пустует. Вот тогда и решила, что спрячу пророк в тайной библиотеке.

Три года прошло с того момента. Надеюсь, книга по-прежнему лежит на месте. Конечно! Какому человеку вздумается забрать старинную вещь без содержимого?

Даже самой стало от этого смешно. Будь я на месте того, кто увидел эту книгу, бросила бы обратно. По сути, она не представляет для человека никакой ценности…

Но я тоже человек! Только мне в отличие от других почему-то она важна…

Мне не нравился этот ход мыслей. Это больше подтверждало, что я отличаюсь от обычных людей своей способностью видеть содержимое Пророка. Видеть магию…

Добираться до дачного района мне пришлось на маршрутке. А от остановки пройти еще один квартал до ворот особняка.

Осеннее утро выдалось довольно прохладным, а северный ветер удваивал это ощущение и сильно продувал одежду. На асфальт падали листья. В избитых местах стояла вода после дождя.

Посмотрела на небо. До сих пор без единого облака. И казалось, должно быть теплее, но в этот период года солнце практически не грело.

Шла я довольно быстро и разглядывать местные дома было не время. Зато ворота фамильного особняка Майоровых быстро предстали предо мной.Осмотрелась. По календарю настал будний день, но в шесть утра на работу или учебу мало кто выходит, особенно с этого района. Поэтому улица пустовала.

Толкнула рукой калитку, вставленную в одну половину ворот, и вошла на частную территорию.

Забор был полностью кованым, отчего вид на дом открывался еще с дороги. От входа до самого здания тянулась такая же избитая асфальтированная дорога. Скорее всего ее не ремонтировали сто лет во всем районе. В больших трещинах выросла трава, но уже пожелтела и припала к земле. Двор затянуло кустами.

Я не хотела смотреть на увядший сад. Большое количество растительности могло оказаться отличным местом прятки змей. Все-таки территория находилась возле леса. А это очень опасно…

Вдоль дороги стояли уличные фонари в форме ручных или настольных, внутри которых, зажигали свечу или керосиновую веревочку. Эти конечно же электрические. Всего лишь имитация.

Сам особняк представлял собой кирпичный прямоугольник. В центре входная дверь и небольшой навес крыльца. Стены оплели какие-то лианоподобные деревья. Ива? Краска на оконных рамах облупилась и стала похожей на грязь. Выглядело жутковато.

Очень смахивало на фильм ужасов. Как на зло, это сторона дома утопала в тени. В первый раз я не знала, чего мне ожидать за дверью и долго настраивала себя на реальные предположения – внутри никого нет.

Прежде чем войти внутрь, посмотрела по сторонам.

Здание по-прежнему кому-то принадлежало, а значит, хозяин мог вернуться в любую минуту и застукать меня за взломом в их собственность. А мне не очень хотелось потом объясняться в полицейском участке, что я там делала. Может это было плохой идеей, спрятать здесь Пророк, но места идеальнее я представить себе не могла.

Не увидев никого поблизости, дернула за ручку и вошла.

Дверь со скрипом закрылась. С верхнего этажа из окон падал солнечный свет прямо в середину холла. Широкая деревянная лестница вела именно к ним.

Помещение было без мебели. Всюду пыль. Влажный застоявшийся воздух, и совсем свежие следы в сторону кабинета. Последнее очень настораживало.

Сюда кто-то приходил… Кому потребовалось явиться в запущенный дом? Хозяевам? Если эти хозяева адекватные, то не пробирались бы в кабинет, как воры.

Прислушалась. Именно в том направлении, куда мне нужно было, кто-то скребся. По телу пробежала дрожь.

- Кто здесь? – схватилась за ручку входной двери на случай, если придется бежать.

Странные звуки тут же прекратились. Раздалось жалобное мяуканье и из кабинета вышла кошка. Я с облегчением выдохнула. Надо же так испугаться…

- Как ты сюда попала? – погладила животное по спинке.

Внутри никого не оказалось. Следы, конечно, были не кошачьи, а человеческие. Но они топтались возле полок и уходили обратно в холл. Я расслабилась.

Вниз я спустилась со светом фонарика. Еще при первом визите поняла, что электричества в особняке нет, только в подвале, где находилась тайная библиотека. Но лестница, которая туда вела, не освещалась.

Почему здесь есть свет? Все двухъярусное помещение затянуло паутиной. Зрелище не из приятных.

Может здесь был отдельный генератор электричества, обеспечивающий только эту часть дома?

Пророк я спряла на полке с буквой «Л», там же, где когда-то нашла его бабушка.

Убедившись, что внутри никого нет, поднялась на второй ярус книжных полок и прошла до нужного стеллажа. Гора книг на полу по-прежнему лежала на этом месте. Только еще больше покрылась пылью и паутинами.

Следов здесь я не увидела. Скорее всего, с момента ухода Виолетты Маратовны из этого дома, в библиотеку не вступала ни одна человеческая нога. Не удивительно. Без плана здания, даже никто не догадывался, что здесь есть подвал.

- А куда он, кстати, делся? Бабуля не могла забрать его с собой. Или могла? Хотя, достаточно уничтожить лист с нулевым этажом, чтоб никто и никогда не нашел это место…

Стеллаж, на котором был спрятан Пророк, сильно покосился и мог обрушиться на голову в любой момент. Книги корешками слегка выкатились вперед и торчали за границами досок.

- Не нравится мне, как это выглядит. Нужно побыстрее выйти из опасной зоны… Надеюсь он все еще лежит здесь…

Я затаила дыхание. Больше всего в этот момент боялась увидеть пустую полку. Часто возникающий в голове голос пять лет назад перестал подавать признаки своего существования, и найти Пророк без его помощи я не смогу. Это станет для меня большой проблемой. Я не смогу узнать, к чему мне приснился такой сон…

Присела на корточки, но неожиданно погас свет.

- А!

Почему вдруг стало так темно?

Покрутила головой в разные стороны, но абсолютно ничего не видела, даже собственных рук.

Я не закрыла за собой дверь в подвал. Может сюда кто-то спустился?

- Кто там? – голос охрип. Боялась даже встать. В ответ стояла тишина. Или генератор решил умереть именно сейчас?

Тихонько достала из кармана фонарик и посветила сначала по сторонам, а потом уже на полку. Короб «ЛАО» дожидался меня все это время там, где я его оставила. Взяла и поднявшись, поспешила к выходу, освещая путь под ногами, как вдруг свет снова загорелся.

Через перила я посмотрела в сторону выключателя, там никого не было. Вариант «кто-то играется» отпадал сразу. Неполадки?

Раз электричество снова работает, можно заглянуть в Пророк прямо здесь…

Я присела на ступеньку, положила Пророк на колени. Некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем открыть книгу. Сон после пробуждения все не давал покоя.

А вдруг это все правда? Вдруг там действительно будет что-то плохое? Спустя пять лет этот предмет напоминает мне о своем существовании через сон, это же, наверное, не спроста. Я же правильно рассуждаю?

Волнение не проходило.

- Соберись! – я выдохнула и открыла почти в самом начале. – А-а! Что это??? – резко вскочила на ноги. Пророк, ударившись корешком о ступеньку, со шлепками полетел вниз.

Видение прервали не громкие шаги со стороны входа. Кто-то спускался по лестнице из кабинета, ведущую сюда, в библиотеку. Каблуки от обуви издавали громкий стук, и он все приближался и приближался.

Этому человеку известно, что я здесь? Кто же это может быть? Нужно ли мне прятаться?

Я металась в сомнениях, оглядываясь по сторонам в поисках удачного места. Притаится за столами и полками внизу я уже не успевала. А тут, на втором ярусе книжные стеллажи располагались вдоль стены, а не рядами. Ни одного выступа и угла.

Свет снова неожиданно погас, но от дверного разъема в помещение попадал дневной. Не слишком яркий, но этого хватило, чтоб разглядеть длинную тень от фигуры, стоящей в проходе. Какое-то время человек просто стоял и не двигался, от чего ситуация словно накалялась.

Ненавижу ожидание! Может это мой шанс спрятаться?

Развернувшись, я тихонько вступила на ступеньку передо мной. Старалась не дышать. Надеялась, что меня не заметят и не услышат. Поднялась еще на одну. В полной темноте их приходилось нащупывать. Тусклый свет из проема сюда уже не доставал.

Кажется эта последняя…

Вступив уже на пол верхнего яруса, вновь услышала шаги неизвестного человека. Сердце так и рухнуло в пятки. Судя по звуку, он поднял книгу. А я спряталась и присела за перилами. Больше некуда.

Еще один шаг. Скрипнула половица? Он поднимается сюда?

Я вжала голову в плечи, прикрывая лицо ладонями.

Он приближается…

- Я так и понял, что это связано с ним, - раздался голос совсем близко.

Включился свет. Посмотрела на лево. Из-за угла выглядывал на меня Коля.

- О, Всевышний… - я отпрянула назад и чуть не упала спиной на раскиданные книги, но Абрамов схватил меня за предплечье, – Как же ты меня напугал…

- Да прям-таки? А я думаю, напугало тебя видение, - Потянул меня на себя, помогая встать. Когда я отряхнулась, мужчина показал, что книга у него. - Мне, к сожалению, не дано видеть то, что видишь ты, и ты об этом прекрасно знаешь.

- Да, - вспоминая разговоры в катакомбах Фрацыцарии, протянула руку к предмету.

- Отдам, но сначала… – Николай присел на ступеньку, похлопав ладонью рядом с собой.

Пф… Он предлагает мне присесть рядом с ним и все рассказать? Я сложила руки на груди. Ему это очень не понравится…

Я покрутила головой, а Коля в ответ кивнул и еще раз похлопал по ступеньке.

- Иначе больше не увидишь пророк.

Медлила. После того, как поделюсь с ним видением, снова начнется излишнее контролирование и оберегание меня от всего. И об институте, и о практике в Сагоне я должна буду забыть на неопределенный срок. Нет… Нет… Нет! Я не хочу всю жизнь прожить под строгой опекой!

- Твое право. Тогда я пошел, - поднялся мужчина, отряхнул джинсы и направился вниз.

Я не могу так просто позволить забрать его, но Абрамов не вернет, не получив взамен желаемое. А силой вернуть или тайком выкрасть у такого как он – не получится. Он слишком расчетливый…

Мне нужен Пророк. Без него я не смогу понять, чего мне опасаться… И как разрушить этот замкнутый круг, сошедший на мне клином…

Бросилась за ним.

- Стой! – схватила Колю за предплечье. – Хорошо. Твоя взяла…

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Вероника присела, но Николай остался стоять. Пророк он крепко держал в руке, чтоб девушка не смогла его провести. Мужчина не глуп, чтоб вестись на подобные выкрутасы. Он предполагал, что возможно Майорова захочет сделать вид, что сдалась, а потом неожиданно выхватит книгу.

И даже умоляющий сжалиться взгляд перед ним в такие моменты не срабатывал. Хотя, когда Вероника упрется как баран, ему ничего не остается, как уступить. В этом они похожи. Но в данный момент был не тот случай.

Вопрос стоял о безопасности девушки и чтоб ее защитить, Абрамов не мог пойти на поводу ее эмоций.

«Вижу, что тебе это не нравится, но что поделать? Нужно немного потерпеть. Главное разобраться, с какой стороны ждать шторм, только потом я смогу закрыть тебя своей спиной».

- Это так важно? – Вероника начала уходить от ответа.

- Ника, посмотри на меня, - Абрамов терпеливо дождался, когда его просьба будет выполнена. – Чем быстрее ты скажешь, тем быстрее получишь Пророк и мы уйдем отсюда. Мне не нравится это место… Договорились?

Майорова кивнула.

- Так что же ты сейчас увидела?

Вероника перевела взгляд на Пророк, а затем снова на мужчину.

- Свою смерть…

Ее глаза будто помутнели. Карий цвет радужки поблек, превратившись в беловатый, обрамляющий более темной по цвету каемкой, а зрачок и вовсе пропал.

- Намори… - Николай бросил книгу на ступеньку и присел на корточки, осматривая лицо и открытые части тела девушки.

На лестнице, где Вероника соприкасалась ладонью, в небольшом диаметре образовался тонкий слой льда. А тыльная сторона кисти побледнела и покрылась словно морозными иголочками с бледно голубоватым свечением.

- Началось… Похоже, скоро можно будет раскрыть все тайны и ответить на все твои вопросы, на которые я знаю ответы… - мужчина потряс девушку за плечо. – Ника… - похлопал слегка по лицу, чтоб привести в чувство. – Ника!

Майорова направила взгляд в сторону говорящего. Она находилась будто в пространстве и не понимала, что происходит. Подняться самостоятельно девушка не смогла. Видя ее беспомощность, Николай помог встать, взял под руку и медленно повел к выходу.

На свежем воздухе Веронике стало лучше. Дальше она пошла самостоятельно, хоть шаги и были немного неуверенными.

Абрамов держал небольшую дистанцию. Он в этом районе впервые. Раньше не было надобности сюда наведываться. Только сегодняшние подозрения заставили его, проследив за девушкой, оказаться на Лесной.

Мужчина изредка рассматривал дома и людей, за невысокими заборами. Солнце поднялось выше и светило в спину, оставляя на асфальте длинные тени.

«Здесь не плохой воздух, Нике пойдет на пользу. Странно, что она такая ослабшая после пробуждения… Надеюсь, это не скажется на ее дальнейшем поведении и принятии себя…»

Глава 2. Восставший из мертвых

15 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона.

Михаил заскочил в свой кабинет и кинулся обыскивать заваленный бумагами стол.

- Черт! Все в пыли… Идиоты, пять лет я проторчал в мертвом царстве, что так долго тянули? – бросил он недобрый взгляд на своего слугу.

- Ворон, новички бездарные, никакой помощи совершенно.

- Я смотрю, ты осмелел Одноглазый, хоть я и лишился бессмертия, это не повод меня не уважать. Врожденная сила у меня еще никуда не делась, и она мощнее твоей.

- Понял, Сэр… - капюшон ведьмака свалился с головы, и на его изуродованном лице вглядывался в мрачное помещение только один глаз.

- И прекрати меня так называть, на дворе двадцать первый век! – Макаров хлопнул ладонями по столу и уселся в пыльное кресло. – Я так понимаю, за время моего отсутствия здесь никто не убирал?

- Нет, - склонил голову мужчина, накидывая черный потрепанный капюшон.

Михаил не выдержал, вскочил на ноги и смахнул все бумаги со столешницы, те разлетелись по комнате, устилая напольное покрытие помещения.

- Вам что, еще и расписание сделать, чтоб порядок не забывали наводить, когда меня нет? Отправь кого-нибудь, пусть приберут здесь все, - он обвел указательным пальцем кабинет. За порогом помещения Макаров резко остановился и обернулся. – А где папка с информацией о девчонке, которую ты мне тогда дал?

- За любую документацию в Ваше отсутствие отвечал Толстяк. Если нужно, спрошу. Нужно что-то конкретное? – Одноглазый тоже вышел в коридор.

- Да. Фото. Но пусть принесет все, что есть. Я буду в спальне, - не оборачиваясь, Ворон дошел до лестничной площадки второго этажа и поднялся на третий.

Когда он вышел из душа, бумажная папка уже была на тумбочке, а сверху лежал кулон. Михаил немного посушил волосы полотенцем, а затем повесив его на шею, взял в руку атман.

- Точно, я же забрал его… Совсем об этом забыл. Почему он такой холодный? В последний раз предмет не на шутку обжигал кожу, а сейчас его будто вытащили из холодильника. Где они его хранили?

Макаров положил трехконечную звезду в карман и подошел к окну. Через небольшую щель между шторами в комнату попадали солнечные лучи и с потрохами выдавали летающие в воздухе пылинки.

Все вроде бы осталось на своих местах, как и в день его поражения, в день его очередной бесполезной смерти. Время будто остановило свое движение на этой земле, никаких новых лиц, ни отсутствия старых, только серые слои пыли на всем выдавали замерший на несколько лет поток его жизни.

В небольшом камине пламя охватило в своих объятиях сухие дрова, придавая комнате более уютную для жильцов атмосферу. По ту сторону окна слегка резвился ветер, срывая листву и гоняя ее по проселочной дороге. После последней битвы не в его пользу, кирпичную стену, закрывающую кладбище под названием «Земля мертвых душ», затянули вьюнки. Ограждение превратилось в живую изгородь. Вот только по наступлению осени все растения стали желтыми.

- Этот жалкий мир как будто преобразился, пока меня не было, - отпустил Михаил приоткрытую штору и забрав документы, отправился в кабинет.

По просьбе Ворона, в помещении занималась уборкой Татьяна. Женщина уже успела убрать все бумаги с пола на стол и была увлечена устранением грязи. Она напевала неизвестную Макарову песню.

- Ты не заметишь, как она

Станет миром для тебя…

Это все не ерунда…

Ой, не веришь ты мне зря…

- О чем это она? И кто станет для меня миром?

В этот момент в голове Макарова промелькнула мысль о девчонке из пророчества.

«Почему я сейчас подумал о ней? Наверно, потому что пора решить эту проблему… Верно!»

Он посмотрел на Татьяну, время от времени покачивающую бедрами, и заметил висящий из кармана провод.

- Плеер? Информационные коммуникации смотрю и у нас не отстают… - хмуро бросив взгляд на работницу, Макаров прошел к столу и уселся в кресло.

Но прислуга даже не услышала, продолжая убирать, не замечая хозяина.

Она махала пушистой щеточкой над полками книг и заметила Ворона только когда повернулась к письменному столу.

- О! Ми-иша-аня. С возвращением! – обойдя стол, Татьяна нависла над молодым хозяином и слегка обняла его. А затем взяв ведро с водой, поторопилась к выходу.

- Просил же не называть меня так… - немного запоздало отреагировал Михаил. Теплая встреча прислуги застала его врасплох.

Женщина сделала вид, что не услышала.

- Позови Одноглазого.

- Хорошо, - отозвалась служанка за дверью.

«Это дак услышала… Она же специально это делает? Знает, что мне не нравится и все равно называет меня так. А эти объятия… Интересно, как ей объяснили мое исчезновение? Эта женщина даже не знает, на кого работает. Или знает, и не боится, ведь ей уже нечего терять. Всю ее семью где-то пятнадцать лет назад повесили на королевской площади будто бы за покушение на короля… Аж смешно. О каком покушении шла речь? Они втроем работали на королевской кухне и случайно приготовили порченое мясо. Король отравился немного… Все решили, что это был яд и их Величество умирает! Мне очень жаль Татьяну. Мне жаль, что я успел спасти от повешения только ее…

Михаил глубоко вздохнул и направил все свое внимание на папку, принесенную с собой. Мысли о прошлом лишь напоминали о страдании. О страдании слуг и о собственных незалеченных ранах. А чем больше их теребишь, тем труднее двигаться дальше.

- Хм, все старье, - среди документов лежало фото девушки, заставлявшее вспоминать прошлые события снова и снова. – А вот и ты. Я искал тебя… Я должен исправить совершенную ошибку, и положить этому конец. Как же так получилось, что я дал слабину перед тобой и позволил себя одолеть? В одиночку, конечно, ты бы этого не сделала. Ни духу, ни сил не хватило бы.

Интересно, кто же ты есть? Серокрылый так и не ответил мне на этот вопрос. Я должен узнать ответ прежде, чем покончу с тобой раз и навсегда. Узнаю, когда встретимся, - рука дрогнула от стука в дверь и в кабинет вошел ведьмак.

Небольшая рабочая площадь освещалась только настенными лампами. Окон в кабинете не было, все стены обставлены книжными полками, а посередине красовался деревянный стол на большом красном ковре с белым редким узором. После уборки кабинет стал выглядеть более уютным и не таким пустым, как раньше. Татьяна умудрилась местами поставить цветы в горшках, это якобы «для чистого воздуха».

Спорить с ней было бесполезно. Если даже он кого-то другого заставит их вынести, женщина принесет обратно.

- Вызывали? – подошел мужчина в балахоне.

- Да, но прежде, чем я перейду к делу, хочу кое-что спросить.

Одноглазый слегка кивнул.

- Что ты сказал Татьяне, когда меня убили?

- Заверил ее, что Вы отправились в Ландору на неопределенное время, и дал указания ухаживать за домом точно так же, как и при вашем присутствии.

- Тогда почему в моей комнате и кабинете тонны слоев пыли? – Ворон забарабанил пальцами по столешнице.

- Я закрыл на ключ, сделав вид, будто Вы запретили туда заходить… Ваши личные вещи, которые Вы всегда носите с собой, хранились в кабинете. Увидев их, она могла что-нибудь заподозрить. Эта женщина не первый год работает тут, ваше кольцо точно бы узнала, - мужчина указал на небольшую прямоугольную емкость на столе.

- Я даже не заметил, что оно не на руке, - взял печатку с подноса и надел на средний палец. – Татьяна такая наивная женщина, вряд ли она смогла подумать о чем-то подобном.

- Почему бы Вам ей все не рассказать? То, что за этот десяток с лишним лет Ваше лицо нисколечко ни стало старше, уже могло дать повод для раздумий…

Михаил откинулся на спинку кресла.

- Вот поэтому и говорю, наивная. Она не замечает этого… Вот пусть так и будет. Не хочу нагружать своими проблемами. Ей и так несладко пришлось…

- А когда Вы уйдете на совсем? Мы то все поймем, а как ей потом объяснять Ваше исчезновение? Или может с собой заберете?

- Об этом я еще не думал… Кстати, почему меня не воскресили с помощью атмана? Он же был у меня в кармане. Вместо этого вы потратили на воскрешение пять лет. Целых пять лет, черт его подери, коту под хвост!

- Похоже, в нем закончился заряд…

- Так вот почему он такой холодный… Или эта бесполезная вещь просто не захотела меня вытаскивать с того света… Ладно, давай к делу. Это все, что есть? – помахал он листами перед носом ведьмака. - Здесь только адрес, ее некоторые персональные данные… Мне этого недостаточно. Неужели, пока я отсутствовал, не нашлось ничего нового, что можно было бы сюда еще вложить?

- Девчонка по-прежнему проживает на том же месте, можно сказать: ничего не изменилось за эти годы.

- Ты уверен?

- На все сто процентов, - голос мужчины прозвучал более, чем убедительно.

- Допустим.

- Каковы наши действия? – ведьмаку не терпелось заняться чем-то серьезным. Во время отсутствия Ворона он наотдыхался так, что уже согласен на любые задания.

- Прибереги коней! Для начала приставь к Веронике кого-нибудь, пусть последят некоторое время, - заходил молодой человек взад-вперед. – Что еще тебе о ней известно?

- Только то, что бабка умерла в том же году, оставив квартиру в наследство. Пророк и кинжал теперь под присмотром девчонки.

- Пророк мне не нужен, я и так знаю, что будет. Она еще пожалеет о том, что убила меня! – потер он с жадностью руки и сунул в карманы темно-синего вязаного свитера. - Стоп. Она же не сама это сделала… Ай, какая разница! Что еще?

- Больше ничего важного. Думаю, остальная информация Вас не заинтересует.

- Меня интересует все!

- Мужчина из каких-то там серокрылых, до сих пор приглядывает за девчонкой.

- Очередное препятствие?! – прищурился Макаров. - Слежки за девчонкой мимо его глаз не ускользнут, и эта внимательность меня раздражает, – он присел на край стола, отодвинув бумаги подальше. - У нас с ним равные силы. Позаботься о нем, мне не нужна лишняя трата сил и времени. Постарайся сделать так, чтоб он покинул страну на длительное время, убить я его сейчас все равно не в силах, да и… Ни к чему лишние жертвы, - последняя фраза Михаила прозвучала с ноткой добродушия. - Это только привлечет внимание наших врагов.

- Куда прикажешь его отправить? – ведьмак достал из-под балахона блокнот и раскрыл в нем карту мира.

- Без разницы, куда ты его отправишь, хоть на другую планету. Главное, чтоб он не смог так быстро вернуться, пока я совсем не разберусь. Мне нужно восстановить свои врожденные силы для следующей битвы и сражаться я буду только во благо своего народа.

- А мы поможем…

- Я очень на это надеюсь. Да, кстати, тебе лично новое задание – найти братство «Золотой круг». Это небольшое общество магов. Раньше они жили в восточной части Фрацыцарии, но насколько мне известно, их обитель был разрушен, и они перебрались в другое место. Так же их ряды в несколько раз сократились. Возможно, сейчас их общество хорошо прячется, найти их убежище будет не легко, - Михаил подошел к Одноглазому заканчивая фразу: - Уверен, ты справишься, - улыбнулся, похлопал ведьмака по плечу и вышел из кабинета, оставив подчиненного в полной растерянности.

***

17 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

Возвышающаяся стена Великих гор, построенная самой природой, разделяла Аландонезию на две части: западную и восточную. Западной частью материка была Ландора, восточной - Фрацыцария, которую Макарову пришлось покинуть во времена принца Фердинанда Эппера.

Если подумать, он сам был виноват, что провалил план. Но чтоб осуществить задуманное, ему было необходимо бессмертие. Сейчас же у него ни того, ни другого. Нет времени на то, чтоб бездействовать, иначе есть большой риск не успеть реализовать свою месть.

Ворон сидел в кресле, разглядывая красные угли в камине. От них веяло дымком и теплом. С мыслями о возмездии всплывали в памяти отрывки из жуткого прошлого.

Уперевшись о колени, Михаил подпер ладонями лоб.

«Если бы не тот случай в 1719 году, то скорее всего я смог совершить правосудие. Я должен отомстить за все! Вот только разберусь с мелкими проблемами, найду магов и дело останется за малым».

1715 год. Аландонезия. Фрацыцария.

Украсть младенца крылатому существу, обладающему магией, было раз плюнуть.

Приземлившись во двор королевского замка, Ворон затаился в кустах. Поблизости, на лавочке сидела нянечка в черном платье. В одной руке она держала детскую книжку, а другой укачивала малыша в уличной люльке.

Женщина читала сказку до тех пор, пока ребенок не перестал плакать. Когда младенец уснул, отложила рукопись в сторону, проверила бутылочку с питьем и увидев, что та пустая, отправилась к зданию.

Макаров воспользовался удачным моментом и выпустил черный дым. Подобрался к люльке, взял в руки мальчика и взлетел над королевством. Убивать ребенка Михаил не планировал, всего лишь нужно было позаимствовать немного крови, а потом вернуть таким же способом дитя обеспокоенным родителям. Но, к сожалению, план пошел наперекосяк.

Макаров приземлился в Бризе, за домами, где света от огня падало меньше. Неожиданно для всех, там оказались четыре незнакомых личности. Ворон надеялся, что его крылья не заметили и быстро их испарив, двинулся к назначенному месту. Молодые парни с криками бросились в рассыпную.

- Вот же черт! – еще больше прикрывая лицо капюшоном, а ребенка теплым одеялом, подошел к одному из домов, где его встречали ведьмаки. - Меня, кажется, заметили. Нужно поторопиться… У нас только пару дней, чтобы воплотить задуманное в реальность. Не успеем и за нами явятся солдаты…

В запланированный день, среди ночи, колдуны перебрались в заброшенный дом, одиноко стоявший среди деревьев. Он находился немного в стороне от поселения и меньше привлекал внимание жителей. А широкие стволы закрывали собой маленькие окна.

Один из помощников открыл дверь и пропустил Михаила вперед.

- У нас все готово к ритуалу, осталась только кровь, - вошел мужчина следом за хозяином.

Сразу с прохода Ворон обошел, стоящий на середине стол и шагнул к маленькому оконцу. На улице было темно, и от того, что внутри горела лучина, крестьяне могли увидеть свет от избы. Макаров задернул шторку, чтоб приглушить его.

- Так-то лучше. – посмотрел на пол. – Почему символ еще не начертили? – Ворон насупил брови.

Ведьмак, отвечающий за сам ритуал, задрал большую плотную ткань на стене.

- Все в той комнате. Нужен нож и небольшая емкость для крови…

Михаил положил малыша на кровать справа от входа и раскутал одеяло. Неожиданно внутрь ввалились стражники. Ведьмаки, растерявшись, застыли на одном месте.

«Что ж вы без меня делали?» - Ворон по случаю пустил черный туман, который окутал все.

Колдуны кинулись к выходу, который находился в другой части дома. Макаров тоже поторопился скрыться, так как магия должна была скоро рассеяться.

«Прости малыш, мне придется пока оставить тебя здесь… Но я вернусь!»

- Вон там! Это он! Я его вижу! – донеслось до ушей Михаила.

Он оглянулся на голос. За ним погналась стража, которая караулила снаружи.

Из-за близко расположенных деревьев взлететь не получалось, крылья цеплялись за ветки и бились о могучие стволы. Дополнительные попытки лишь выбили Ворона из сил. Он упал. А поднявшись, не успел оторваться от преследователей.

Человек десять налетели на него и каждый из них замахивался оружием, но ни одно лезвие не доставало до цели. Мужчина отбивал или парировал все атаки поднятым с земли мечом. Люди постепенно отваливались, падали в снег, но подбегали другие, полные сил стражники.

Неожиданно для себя, Ворон сфокусировал внимание на мужчине, державшем ребенка.

«А я тебя помню… Ты… ты тоже был там… Так и должен поступать преданный слуга… не спасший своего короля», - узнал он мужчину.

И пару секунд решили все. Отвлекшись, Макаров пропустил удар. В глазах резко потемнело.

Очнулся в камере с сырым сеном на полу и с пустой миской. Возле лица шуршала крыса.

«Как же это отвратительно… - чуть приподнял голову. – Пока был в отключке, успели меня запрятать?»

Макаров обладал силой, но открывать замки от всех дверей не умел. Рушить стены и проходить сквозь них тоже. Это и было причиной, по которой он провел четыре года в соседстве с грызунами.

Сено, на котором приходилось спать все эти долгие времена, отсырело до такой степени, что воняло плесенью, а меняли его очень редко. Матрацы, таким как Ворон, считали давать нет необходимости, не заслужили. А из еды местный повар приносил только хлеб и воду.

1719 год. Аладнонезия. Фрацыцария

В ненастный день 1719 года, начальство тюремного помещения временно отсутствовало на своих постах. Стояла полная тишина.

Ворон, насколько возможно, высунул лицо между прутьями дверного окна, через которое всегда подавали еду и никого не увидел. Время близилось к обеду, обычно перед ним всегда доносились громкие смешки охраны, а позже и они уходили трапезничать. Это показалось мужчине непривычным за пару лет, проведенных взаперти.

- А что, если сама жизнь дает мне шанс? – заключенный еще раз прислонился к решетке.

Обзор коридора был не большим, всего три камеры влево и две вправо. Пост стражников он тоже увидел. Даже не горела свеча на столе.

Ворон отошел от двери.

«Мои силы слишком слабы, чтоб вынести к чертям эту дверь… А если и получится, через двери я выйти не могу, это слишком рискованно».

Мужчина раскидал мокрое сено, освобождая место с противоположной стороны от входа.

«С такими условиями, я никогда не восстановлюсь. Я должен попробовать сделать это, либо сгнию здесь…»

Ворон сел поудобнее, подвернув под себя ноги и начал вспоминать, как заставить силы работать. Магия вещь сложная. Она требовала от хозяина энергию, а взамен давала мощь. Равносильный обмен. При сильном истощении, каждая попытка давалась с трудом и отзывалась болью в какой-либо части тела. А также был риск не точного применения.

В первый раз исчезла куча сырого сена, лежащая поблизости, во-второй – ложка.

Только с седьмой попытки в полу образовалась дыра. Чего и добивался Ворон. Его сердце забилось чаще. Поднявшись на ноги, посмотрел в окно двери, и никого не заметив поблизости, полез на волю.

Запах предвкушающей свободы ударил в лицо дождем, когда голова мужчины показалась из ямы под стеной. Опьяненный мыслями беглец выполз на мокрую землю и глубоко вздохнул.

«Наконец-то!»

Попытка выпустить крылья провалилась. Ворон смог материализовать только одно, правое, и сразу же завалился на траву. Он забыл, как владеть этим даром, не смог свое тело заставить подчиниться.

- Черт! Давай же! - Второе ни в какую не появлялось.

Из дыры послышались крики.

- Вот же… «Обнаружили, что моя камера пуста… Нужно бежать!»

Крыло исчезло. До неузнаваемости исхудавший и обросший мужчина в рваной рубахе направился к лесу, ускоряясь с каждым шагом.

Ворон быстро выдохся, но остановился только когда, нарвался на гончих тюремных собак. Перед ним восстала преграда злых тварей, и бежать оставалось только назад. Он так устал, что не заметил за собой погони и развернувшись, встретился лицом к десятку гнавшихся за ним вооруженных солдат.

«Какая ирония…» - на лице беглеца скользнула ухмылка.

Прогремели выстрелы, темный лес ожил, птицы взлетели с ближних веток деревьев, поднявшись в темное дождливое небо. Губы с криком разжались, выдыхая, пока еще теплый воздух продырявленных легких.

«Мне жаль, что я не смог ничего исправить… - сознание Ворона меркло. – Я не думал, что так скоро встречусь с тобой, отец…»

Пошатнувшись, он упал на колени, глаза широко раскрылись от разрывающей боли грудь. Тело рухнуло лицом в грязь. Собаки подбежали, обнюхивая свежий труп, а выполняющие долг солдаты засуетились рядом.

17 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

«Этот побег в иной мир из своего второго дома дал трещину во всем. Я потерял много времени, и только спустя годы смог вернуться. А что меня здесь ждало? Очередная смерть… Будто сама судьба заставляет меня одуматься… А ведь поначалу все было так хорошо…»

Уже лежа в постели, под теплым одеялом, Михаил углубился в воспоминания прошлого. В воспоминания своей прошлой жизни, жизни до того, как его жестоко расстреляли.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария

- Михаил! – в комнату ворвался Ведьмак.

- Что такое?! Как ты посмел разбудить меня в такую рань, а?! – Макаров протер глаза и повернул будильник, стоявший на ночном столике, часы показывали десять утра.

- Магия! – тряс руками Одноглазый, не зная, как объяснить.

- Какая магия-то? – лениво привстал сонный хозяин, уперевшись о кровать рукой.

- Мощная! Очень мощная!

- Магия, говоришь? Мощная? – повторил Ворон.

Он еще толком не проснулся. Сказанное очень плохо доходило, словно мозг не хотел перерабатывать информацию.

- Да, она самая…

- Вспышка энергии в Лорсе что ли?

- Да! – восторженно закивал ведьмак. – Очень большая!

- Хочешь сказать, мне нужно взглянуть на это?

В ответ мужчина снова закивал.

- Каковы проявления?

- Еще не знаем. Радар засек энергетическую волну в радиусе нескольких метров на окраине Лорса. Волна появилась и быстро исчезла, словно вспышка. Сейчас покажу.

Ведьмак ушел, но вернулся быстро. В руках он нес монитор, куда выводились все поступающие с локатора сигналы.

- Вот, взгляните, - поставив его прямо на постель рядом с Михаилом, Одноглазый включил «память» и открыл нужную папку.

Вся эта система по своей работе напоминала радиолокационную, только фиксировала она в пространстве не объекты, а более мощную энергию, которая возникает при использовании любой магии.

Монитор представлял собой обычный сенсорный планшет с диагональю сорок пять и три сантиметра в толщину. Сбоку кнопки включения, звука и некоторых быстро доступных функций.

На экране светилась карта материка Аландонезия, на отметке «Лорс» вспыхивала красная точка.

Ворон движением двух пальцев приблизил изображение и увидел адрес.

- Когда прибор ее засек?

- Вот тут написано, - тыкнул слуга пальцем в правый верхний угол изображения. - Вечером. Между девятью и десятью часами.

- Хм, - почесав подбородок, Михаил сел на край кровати, опустив ноги на пол. – Странно, что сигнал появился в Ладноре, где люди никак не связаны с магическим миром. Либо они хорошо маскируются.

- Тогда почему ранее они никак себя не проявляли? Невозможно жить, обладая таким даром и держать его в себе… - озадачился слуга.

- А что, если это только начало проявления способностей? – Макаров не определился, кому он задал вопрос, себе или Одноглазому, но его быстро осенило. - Точно! – глаза молодого хозяина округлились и на лице появилась улыбка. - Этот всплеск магии был пробуждением способностей. Вот только кто носитель приобретенного дара? Да еще и в Ландоре…

- Может защитник девчонки? – предположил мужчина.

Ведьмаку тоже стало интересно, но Ворон пока и сам не мог предположить кто же так неожиданно появился на горизонте.

«Может, это магия действительно того парня, с которым мне пришлось сражаться последний раз? Он же тоже из наших… Но, серокрылые не обладают магией… А что, если он какой-нибудь гибрид и защищал от врагов Веронику? – Ворон помотал головой. – Нет, точно нет! Гибридов я за всю свою жизнь не встречал и даже не слыхал о подобных случаях. Но даже если и так, крылья у него были еще пять лет назад, а значит, это точно не он. Все же, я могу ошибаться на счет пробуждения. Может на землю прибыл кто-то еще? О, нет! А если Веронике грозит опасность? - словно с цепи сорвавшись, он вскочил, быстро оделся и отправился в башню портала. – Я должен узнать, кто она. Прежде, чем до нее кто-нибудь доберется! И почему этот тип так ее опекает…»

- Вы куда?! – только и успел вымолвить Одноглазый.

Ответа мужчина так и не получил. Оставшись в комнате хозяина в растерянности, он не мог даже представить, что заставило Михаила уйти так спонтанно.

Переместившись в Сагон, Ворон оглядел помещение маяка. Через большие окна на бумаги и на телепорт падали солнечные лучи. В западной части Ландоры было прохладно, но безоблачно. Сверху открывался вид на прибережную часть города. Люди как муравьи сновали туда-сюда, маячили автомобили, а возле берега стояли мелкие суда.

На столе, помимо всяких пожелтевших рукописей, стоял радар, улавливающий всплески магической энергии, и выводящий все это на главный экран. Он был с четырьмя тарелками, направленными в разные стороны. Такие штуки стояли только в местах, где находился телепорт, но охватывающее расстояние этих штук было колоссальным.

Несмотря на то, что Лорс находился на сотню с лишним километров отсюда, сильно выраженная вспышка энергии не смогла остаться не замеченной.

Спустившись по винтовой лестнице, Макаров направился через парк. Опустевший клочок природы устилали желтые листья. Деревья практически остались без своих пышных золотых крон. Вдоль тропы, на спинках некоторых скамеек сидели голуби.

Из-за того, что на дворе стоял день, привлекать к себе внимание не стандартным способом передвижения было нельзя, Ворон отправился на вокзал. Он не мог себе позволить расправить крылья и просто долететь до места назначения.

Впереди, через лобовое стекло общественного транспорта показалась надпись «Лорс». Мрачная вывеска во въезд в город оставляла желать лучшего. Пассажиров встретил автобусный вокзал, совершенно безвкусный и погрязший в темных обшарканных краской стенах. Народу было не много, все прятались в тени остановки. Поглядывая на прибывший транспорт, ожидая очередной посадки. Сонные пассажиры вставали с сидений и переступая через сумки в проходе, выходили на улицу.

Макаров покинул автобус последним. Ускорил шаг и подозрительно оглядываясь по сторонам, дошел до дачного района.

Запомнив с монитора устройства положение сигнала на карте Ландоры, Михаил нашел место без проблем.

Здание выглядело заброшенным. Его территория заросла кустами и различной травой. Тропы к задней части двора не оказалось.

«Проникли туда: либо через дом, либо со стороны леса. Иначе трава была бы помята…»

Как и предположил Ворон, дверь из кухни вела прямо на тропу, выложенную уличными плитками. Благодаря ей «кто-то» проник на частную территорию, не оставив совершенно никаких следов. Зато магия, которой воспользовались прошлой ночью, оставила их после себя.

Круги выжженной сухой травы тянулись вглубь леса, в противоположную сторону от города. Диаметр каждого круга составлял около пяти метров.

По следам магии Ворон идти не захотел. Он осмотрел ближайший круг сожженной травы. Присел и провел ладонью над землей.

«До сих пор не остыло? Похоже на магию огня. При этом, огонь не тронул сухую траву вне круга, как это случилось бы при обычном поджоге. Белый огонь? Только он способен сжечь ровно столько, сколько велел хозяин. - Михаил встал. - Это точно не парень из серокрылых. Наши не могут совмещать свой природный дар с приобретенной магией. Тогда кто? Кого еще принесло в город, где живет эта девчонка? Уж слишком подозрительное совпадение…»

Над лесом нависла синяя туча и ненадолго закрыла собою солнце. Стало как-то мрачно и тревожно.

«Такое неприятное чувство, что во мне сверлят дыру, - Макаров огляделся по сторонам. - Здесь явно кто-то есть, и этот кто-то не рад моему визиту».

Открытая дверь на кухню оставалась на месте, кусты, примыкающие к стене, нисколечко не вздрогнули. Окон из дома в эту сторону не было, подсматривать за ним из здания никто не мог. Соседний дом слева огорожен высоким забором из кирпича, ничего не видно. Возможно, со стороны леса, но поблизости он не заметил ни души.

«Если этот человек дружит с головой, то не станет нападать на меня в самом разгаре дня, в ином случае я за себя не ручаюсь...»

Даже если это обладатель белого огня… Я смогу за себя постоять!

Макаров вернулся в дом и заметив следы на пыльном полу прошел до кабинета. Ему показалось странным, что следы упираются в стену.

- Посмотрим, что тут у нас есть…

Он вытащил одну книгу и положил обратно, затем сделал то же самое с другими, пока средняя полка не ушла вглубь, плавно закатившись в левую стену.

- Тайное помещение, ничего себе. Даже в моем особняке такого нет. Я аж завидую…

Искусственный свет отлично освещал библиотеку. Столы и стулья читального зала находились в беспорядке. Время не щадило покрытую лаком мебель, от сырости и холода на покрытии образовались трещины. С почерневшего потолка, как полотно, свисали паутины, пол украшали сухие листья.

- Каким ветром их сюда занесло?

Поднявшись на второй ярус, Михаил увидел рядом с перилами гору книг. Но она его не заинтересовала. На обратном пути заметил на ступенях сырость. Наклонился и рассмотрев поближе, заметил, что в жидкости присутствовали мелкие льдинки. Это они были причиной образовавшейся лужи.

- Кто-то заморозил ступеньку, и теперь она оттаивает? Что же все-таки было сигналом? Магия на улице, или магия здесь? - потрогав на ощупь жидкость и поднеся к носу пальцы, сделал заключение: - Вода.

Выпрямившись, он сунул руки в карманы брюк и оглядев помещение напоследок, выбрался из подвала.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

Фрацыцария - неразвитая страна, отставшая от двадцать первого века. Несмотря на то, что мир давно ушел вперед, совершив не один переворот, в ней царили времена королей, рабов и свечей.

Фрацыцарию населяло множество рас, от людей до животно-подобных, над которыми даже королевство не имело власти. Среди них встречались: маги, чернокнижники, колдуны, ведьмы. В частом случае они являлись шарлатанами. Истинные, обладающие сверхсилой, встречались гораздо реже. И в список дарованных входил Золотой круг.

Золотой круг - это общество магов, созданное для защиты страны еще до появления первого короля. Защищали они свои земли от врагов, приплывающих с Таллдора.

Горный остров Таллдор населялся высокими и плотными телосложением людьми. Они превосходили физической силой, но ум и ловкость неповоротливым телам были не свойственны. Лишь две вещи громилам удавалось хорошо – это рубить с плеча, другими словами, махать оружием, и вынюхивать свою цель. Обладатели собачьего нюха могли благодаря своим способностям нападать в ночи, при этом ничего не видя.

После появления короля Дорра во Фрацыцарии, таллдорский народ был уничтожен и забран в рабство. Остров превратился в необитаемый. С исчезновением Таллдорцев так же сильно поредел Золотой круг. Причиной этому стал закон, принятый Его высочеством. Стража отлавливала и казнила на глазах населенных пунктов каждого, кто обладал чем-то неестественным.

Под жестокость закона попали маги-защитники, и общество из двух сотен человек сократилось до менее пятидесяти. Король не знал пощады. Его не волновало, что без магов битву с Таллдорцами его народ победить бы не смог.

Маги из Золотого круга вынуждены были бежать. Таллдор опустел и его пещеры приняли беженцев под свое крыло. Тщательно скрываясь в горах, они не боялись, что король станет искать их на острове. Но судьба защитников настигла и там. Спустя годы, на остров обрушилось извержение вулкана, не подозревавшие ничего поселенцы были застигнуты врасплох. Магия не могла помочь спастись от лавы. Все сгорело, покрылось толстым слоем застывших магматических горных пород. Погибло большинство. Выжить смогли только те, кто вовремя происшествия отсутствовал на острове.

Глобально поредевшие ряды сподвигли магов на расформирование Золотого круга. Общество защитников исчезло с лица земли, и больше никто их никогда не видел...

- Хочешь сказать, Золотого круга больше не существует? - расстроенно спросил Михаил, когда дочитал последнюю страницу.

Он недовольно посмотрел на ведьмака, бросил бумаги на стол и откинулся на спинку кресла.

- Да, - довольный своей находкой, Одноглазый захлопнул собранные в папку материалы и сунул подмышку.

Рукописный текст на потрепанных листах местами был чем-то залит. Бумага пожелтела и не очень приятно пахла.

Ворон поднес руку к носу.

«Вроде не пахнет… То, что их ряды сократились, я и так знал, но какого лешего они свернули лавочку? Они мне нужны… Только маги из «Золотого круга» могут открыть портал»

- Круг расформирован, но сами эйки еще никуда не делись, - ведьмак, набравшись смелости, присел в кресло, которое стояло с левой стороны от входа.

Он понимал, что поднятая тема очень больная для хозяина и разговор может затянуться. А в ногах правды нет. Они еще предательски трясутся, если глава дома повышает голос. Боится Одноглазый его, как провинившийся ребенок.

- Эйки? – Макаров облокотился о стол. - Что еще за Эйки?

- Это раса магов. Только Эйки в обществе владели магией, а из других рас если кто и был, то лишь на побегушках у первых, - расслабился мужчина.

Ворон не придал значения, что ведьмак уселся как гость, а не как слуга. В этот момент важнее было вытащить из труса все, что он знал.

- Где ты добыл такую информацию?

- Где добыл, там уже нет, - улыбнулся Одноглазый.

- Смелости набрался? Разговариваешь со мной, как с подружкой. Совсем от рук отбился…

- Простите сэр! – напрягся слуга.

- Да ладно, я пошутил. Мне надоело обращение «Сэр» в мою сторону, придумай что-нибудь другое.

- Есть, сэр…, ой… Понял. Как и во всем развивающемся мире, во Фрацицарии более состоявшиеся семьи пишут историю своих предков и всякую хронологию событий.События, которые сильно повлияли на эту страну. Например, война с Таллдорцами или сгоревшая тюрьма, которую подожгли Вы.

- Эй! Следи за языком! – вскочил Михаил.

Ведьмак откинулся на спинку и будто вжался в нее, желая отодвинуться, как можно дальше.

- А что не так-то? Это ведь Вы подожгли здание и заставили гореть в огне всех невиновных в Вашей смерти людей, разве я не прав?

- Да, это я сделал! – слегка угомонив свою задетую гордость, Михаил присел на край стола. - Ты узнал, где тусуются эти эйки?

- Еще нет. Но могу сказать точно, во Фрацыцарии их нет, на Таллдоре тоже. Они либо в Виаламе, либо в Ландоре. Если, конечно, они не пересекли океан, скрывшись на другом материке.

- Будем надеяться, что этого не произошло, - погружаясь в мысли, ответил Макаров.

«Значит задача становится сложнее, чем я думал. Следовало начать поиски раньше. – он тяжело вздохнул. – Из-за смерти в 1719 году я потерял много времени, и возможно, уже не смогу осуществить желаемое только из-за того, что эти чертовы Эйки спрятались так, что их днем с огнем не сыщешь!»

- Продолжай поиски. Если понадобиться, найми людей, но… Только тех, кому можно доверять.

***

17 октября 2021 год. Аландонезия. Ландора. Лорс

Дачный район находился в объятиях ночи и даже придорожные уличные фонари нисколечко не рассеивали тьму на задних дворах. Воздух был прохладным и на траве образовался иней.

Из ниоткуда полетело пламя, бесшумно падая на землю, оставляя после себя ровный круг сожженной травы. Ночной пригород озарился белыми вспышками. На фоне яркого света мелькал высокий худощавый силуэт, размахивая руками, он создавал в воздухе огненные шары и ронял на открытую поляну перед лесом.

Заиграла мелодия. Белый огонек погас. В темноте смутно проглядывались движения, силуэт ткнул рукой в бок, и приложил к уху. Несколько секунд тело не меняло положение, после чего стало маячить взад-вперед.

- Мне че теперь, и на секунду выйти нельзя?! Здесь же нет никого! - голос стих, и внимательно слушал наставления. – Лан, ща иду! – Обиженно склонив голову, снова ткнул рукой в бок и с опущенной головой отправился в здание.

Внутри было так же темно, как и на заднем дворе. Сломать что-либо в таких условиях не составило бы труда.

Человек закрыл за собой входную дверь, покомкал воздух в кулаке и разжав ладонь, выпустил искру огня. Она, как выпущенная из клетки птичка, радостно залетала вокруг своего хозяина.

Стало гораздо светлее. Хорошо разглядывались очертания перекошенных шкафов кухонного гарнитура. Вместо люстры висел голый провод, на конце которого остался только патрон под лампочку.

Переместившись в холл, силуэт подошел к широкой лестнице, ведущей на второй этаж особняка.

- Кыш-кыш, - начал размахивать широкими рукавами, сгоняя стаю ворон с перил, на которых каждую ночь они собирались. – Вам тут не кладбище!

Когда все птицы улетели через окно на втором этаже, примыкающее к этому подъему, человек тяжело вздохнул.

Благодаря яркому огненному шару, он видел, где вход в кабинет. Постояв немного, направился туда.

Обойдя лестницу в библиотеке, уходящую на верхний ярус, силуэт остановился у небольшого платяного шкафа, стоявшего в самом углу. Осмотрелся.

Предосторожность превыше всего. Первый и самый главный пункт – быть не замеченным…

Только после этого открыл и шагнул внутрь. Искорка, как светлячок, следом полетела за хозяином в тесноватый проем мебели. Дверки закрылись.

Глава 3. Видения

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Сняв обувь, Вероника прошла на кухню, положила книгу на стол, и ушла в комнату. Николай недовольно смотрел на потертую обложку.

«Сегодня она не поняла, что произошло. Не заметила никаких изменений, потому что сознание временно помутилось. Но как дальше все пойдет, даже страшно представить… Это неизбежно. И скоро начнется волна вопросов. Нужно хорошенько обдумать, как безболезненно для нее открыть тайну. Надеюсь, процесс будет длиться не долго. Как же я устал все это скрывать…» - Абрамов отвлекся от мыслей, увидев в проеме хозяйку, на ходу завязывающую ремень халата. - А я тут чайничек поставил, подумал, ты наверно замёрзла...

Вода закипела и щелкнула кнопка выключения.

- О, круто! Тогда чаечку попьем, - достав чашки из навесного шкафа, девушка налила чай.

Накрывая на стол, Вероника положила коробку конфет на середину, чтоб каждый из них мог легко дотянуться до сладостей.

Перед собой Майорова пристроила Пророк, заранее поставив справа от него кружку с горячим напитком.

Пар поднимался, обдавая лицо теплом при каждом преподнесении чашки ко рту.

- Как хорошо в осеннюю погоду пить что-то горячее и читать книги, - ее голос звучал бодро и радостно. Будто ничего и не произошло.

«Почему ты так хочешь казаться сильной? Или делаешь вид ради того, чтоб не рассказывать подробности видения? Прекрасно же знаешь, со мной этот трюк не пройдет…» - Абрамов сделал несколько глотков.

- Только не такие, а добрые. Сказки. С хэппи эндом, - в глазах девушки появилась грусть.

От мужчины не укрылся этот факт. Уперевшись головой о руку, и от нечего делать стал размешивать чай ложкой.

«Мне побыстрее нужно уладить проблему с квартирой. Я не могу позволить ей переживать еще и по этому поводу… Как у этого идиота язык повернулся сказать Нике такое? Если потребуется, прижму его как следует, чтоб и думать не смел о передаче квартиры ему. Заставлю написать отказную…»

Николай наблюдал за Вероникой, как она листала страницу за страницей, чтоб найти хоть какое-то объяснение сну. Но неожиданно девушка резко отдернула руку, опрокинув чашку со стола.

- Ай! Горячо, горячо! – вскочила Майорова, отнимая от ног прилипший сырой халат.

- Что опять? – мужчина тоже вскочил.

Он еще не совсем понял, что произошло. Первое, что бросилось в глаза, это темно-синие осколки на полу и потом уже ощущение мокрых носков. Лужа растекалась. Вероника держала подальше от себя намокшую часть одежды.

Не дождавшись ответа, Абрамов задал другой вопрос:

- Обожглась?

- Немного, но думаю, ничего страшного.

Николай смахнул упавшие на лицо волосы, завязал в хвост, и присел на корточки. Сначала он подобрал самые большие осколки.

- Да я убрала бы, - присев рядом, протяжно произнесла девушка.

- Мне не сложно. Иди переоденься. А потом расскажешь, что опять показал тебе Пророк. И не отнекивайся!

Переступив через мокрое место, Вероника вышла из кухни.

«Пророк доставляет ей много переживаний… Как же Нике сейчас тяжело. Видения не дают покоя. И не дадут, пока она не перестанет открывать книгу. Но в таком случае я не смогу понять, кто представляет для нее большую угрозу… Если он вообще что-то покажет… Сама она точно ищет что-то другое…»

Николай выбросил подобранные стекла и затер лужу.

- Что ты такая неуклюжая? – спросил, увидев в проеме Веронику.

Взял с дверцы кухонного гарнитура под раковиной тряпку и вытер пролитый чай возле книги. Благодаря тому, что переплет был не из бумаги, немного влаги нисколечко его не испортило.

- Меня начинает это не на шутку пугать, - Майорова подошла к столу, переводя разговор на другую тему.

- Видения? – выжимая тряпку над раковиной, уточнил мужчина, и повесил ее обратно.

Сполоснув руки, он взял чистую чашку из сушилки, бросил туда пакетик и залил кипятком.

- Да. Но я не совсем об этом… - села девушка на свое место.

- А о чем же? – повернувшись к собеседнице, Абрамов поставил перед ней кружку. – Держи, а то ты осталась без горячего чая.

Вероника улыбнулась.

- Спасибо, Коль! Иногда ты становишься чересчур заботливым. Я сейчас не о заботе в плане моей защиты, а о мелочах. Это так мило с твоей стороны. Вот только, должна ли я радоваться и принимать это?

- Тебе не приятно, когда я мил с тобой? – пододвинув табурет ближе к девушке, Николай присел и облокотился правой рукой о стол.

- Ну, знаешь…

- Все понятно! – интонацией он дал понять, что тема закрыта.

- Мне кажется, это как-то неправильно… А вдруг в какой-то момент я начну воспринимать твою заботу совсем иначе?

«Начинается…» - Абрамов отсел подальше. – Что там насчет видений?

- Когда они возникают, я будто оказываюсь в другом месте. Все что в этот момент вижу и слышу, кажется таким реальным. Даже физические ощущения. Я моментально забываю, что это всего лишь видение. Настолько все настоящее… Как сейчас. Сейчас ты видишь меня и слышишь…

Николай кивнул.

- И если я сейчас тебя ущипну, ты это почувствуешь, - потянулась через весь стол и ущипнула собеседника за руку.

- Да.

- Вот так я все ощущаю в момент видений. Будто я не здесь, а там, за тысячи километров отсюда. В каком-то лесу среди ночи… - Вероника отпила из кружки немного чая. – Это ответ на: «Почему я неуклюжая?» А как проявляются видения у тебя? Как ощущаешь, видишь их ты? Просто картинки на бумаге? Или как я?

- За все время своей жизни, Пророк я открыл один раз. Это было, когда ты была еще мелкой. Я уже рассказывал тебе в катакомбах про этот случай…

- Что-то припоминаю, - Вероника облокотилась и немного подалась вперед.

- Вот тогда я тоже будто перенесся в другое место. Ощущение и правда было не из приятных. Даже когда видение прошло, я сначала не понял, где нахожусь. Разум будто немного помутился. Перепутал, где иллюзия, а где реальность.

- Да, именно так это и происходит, - закивала девушка. – И все действия из видения транслируются в реальности в момент разрыва связи с видением. То есть, когда оно прерывается, последнее действие, совершенное там, делаешь и на самом деле.

- Да? Возможно, от того, что у меня видение было всего лишь один раз, не осознал этого, - мужчина сделал глоток. – Ты же прекрасно понимаешь, почему я прошу тебя рассказывать о содержании…

Вероника кивнула, убрала Пророк на табурет под столом и взяла одну конфету из раскрытой коробки.

- Чтоб выяснить, кто может мне угрожать, - развернув фантик, запихнула трюфель в рот целиком.

- Да. Поэтому, расскажи все от начала до конца… - Николай подпер подбородок рукой. – Мы не можем видеть предсказания одинаково. Каждый, кто способен видеть содержимое Пророка, видит только ту часть пророчества, которая касается только заглянувшего в него. Если бы я мог увидеть, что видишь ты, тебе не пришлось лишний раз вспоминать об этом. А так, к сожалению, на мне лежит ответственность за тебя. И я обязан найти этого урода. «Правда я хочу защищать тебя не только по этой причине, но и по личной…» - он взял с табурета Пророк, но открывать его не стал.

Змеиная кожа фолианта была потертой, но предмет использовался не так часто, поэтому она нигде не отклеилась. Книга не относилась к ряду обычных печатных книг, это подтверждало отсутствие на обложке инициалов и названия. И даже нигде не упоминалось, что это книга, предсказывающая будущее. Как и то, что это далеко не простые предсказания.

«Зачем Намори Ари создал Пророк? Из Пророка Ворон узнал о Нике, а Ника о нем. Если бы не этот дурацкий фолиант, они никогда друг о друге даже не услышали. – Николай посмотрел на девушку. – И тогда, возможно, она не потеряла бы бабушку. Не уверен насчет Тимки, он был таким неуверенным в себе парнем, что подошел бы он к Нике без всего этого путешествия в логово врага? В любом случае, он тоже остался бы жив».

Майорова с таким аппетитом уплетала конфеты, запивая чаем, что со стороны казалось, никакие тяжелые мысли ее в этот момент не беспокоили.

«Хоть что-то на время может заставить ее забыть о проблемах…» - мужчина улыбнулся. – Один, два, три, четыре, пять, шесть… - посчитал он по пустым формочкам. – Попа не слипнется?

Вероника с набитым ртом невнятно что-то ответила и придвинула к себе коробку.

- Ну ты даешь, - снова улыбнувшись, Николай взял пустую чашку девушки и сделав повторно чай, поставил перед ней.

Из непонятных слов он по смыслу понял, что Майорова его поблагодарила.

«Если бы не ты… Нет, не так. Если бы не наше знакомство, пусть и в таких условиях, как это произошло, Пророк был мне совсем не нужен. Я кого угодно нашел бы собственными силами. Да, пусть дольше, но нашел бы».

Абрамов был человеком с опытом различных боев. Пусть не в совершенстве, но владел навыками сражения почти любым видом оружия, а также рукопашным боем. Он мог вполне за себя постоять и без предсказаний, особенно если это обычные хулиганы, применяющие силу. Веронике же было с этим гораздо сложнее. Во-первых, она, слабая физически, девушка, без всякой подготовки на самозащиту. Во-вторых, опасность, которая ей грозит, исходит далеко не от обычных людей. Если в первом случае может повести, то во-втором надеяться на удачу – значит подарить врагу победу.

«Я могу оказаться далеко в нужный момент и тогда произойдет не поправимое, - Николай тяжело вздохнул. – Было бы не плохо научить ее хоть самым базовым приемам самозащиты. Иногда, я чувствую себя таким беспомощным… Если не найду цель, то ради нее мне придется находиться рядом двадцать четыре на семь. В таком случае Ника быстро меня возненавидит».

Абрамов наблюдал, как Вероника, набив рот конфетами, пытается их прожевать.

- Ты прям как ребенок, - улыбнулся и присел на табурет. – Никто у тебя не отберет их, жуй не торопясь. Иначе подавишься.

- Угу.

Мужчина уперся о левую руку.

У Вероники растрепался пучок волос, по всей голове торчали петухи. Короткие прядки на висках выпали, свисая волнами. Дневной свет бликом обрамлял черты лица с одной стороны. Светло-фиолетовый шелковый халат скатился с плеча.

«И почему я не заметил, когда ты перестала стесняться в моем присутствии быть в домашней одежде? Сейчас ты выглядишь так беззаботно… Как бы мне хотелось видеть тебя такой постоянно. Настанет ли время, когда тебе можно будет забыть о всех трудностях и бедах, и просто радоваться жизни? И буду ли я рядом, когда это случиться?» - Николай поменял руку для опоры, слегка завалившись в правую сторону.

Девушка начала выравнивать фантики и складывать друг на друга, отодвинув от себя коробку. Наелась. Но все еще жадно бросала взгляд на сладости.

«Или рядом с тобой будет кто-то другой? – от мысли об этом сердце пропустило удар. – Я не вправе решить за тебя…» - Николай отвел взгляд на стену за девушкой.

Спустя годы, Вероника не сменила фотообои, которые были при Виолетте Маратовне. На них нарисованы цветы, много цветов. И все это в очень ярких красках.

«И кому я сейчас пытаюсь доказать, что мне будто бы все равно?» – Абрамов выпрямился и одернул толстовку. - Так ты будешь рассказывать, что видела?

- Хорошо, хорошо! Расскажу. – Фантики к тому времени уже все лежали в одной стопке. Тогда Майорова начала складывать их в гармошки. -Когда я добралась до книги в библиотеке, и открыла, передо мной возникло видение. Я стою посреди леса…

***

Неожиданно стало темно, да так, что без труда можно выколоть себе глаза, и не только. В нос лез ярко выраженный запах ели или сосны. Откуда-то взялся ветер, попутно сопровождающийся шелестом листвы.

До меня дошло, что я стояла посреди леса. Посмотрела наверх, но луны и звезд не увидела. Тело покрылось мурашками. По спине пробежал холодок.

Что я здесь делаю? Куда идти? Меня пугает это ощущение слепоты. Я не вижу абсолютно ничего…

Прикрыла глаза, уговаривая себя немного успокоиться, при этом надеясь, что просто не привыкла к темноте, но скоро смогу различить хотя бы силуэты. Глубокий вдох и выдох. Вдох – выдох.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - прошептала себе под нос.

Приоткрыла сначала один глаз, но не заметив изменений, открыла и второй.

- И у меня нет с собой ни фонарика, ни зажигалки… - порылась по карманам. – Да зачем некурящий человек будет носить с собой зажигалку? Конечно же он не будет этого делать!

Карманы, как и предполагалось, были пустыми. Даже мобильного телефона с собой не оказалось. Ни в брюках, ни в куртке… Лишь какая-то бумажка, которую я запихнула обратно. По ощущениям скатавшаяся так, будто она находилась там давно. Ее можно было зажечь, но такой маленький клочок вспыхнет и тут же погаснет. Разжечь костер, как это делают в таких ситуациях, было тоже не реально. Искать палки на ощупь?

Логично будет дождаться, когда тьма немного расступится. Но все зависит от того, какие здесь длинные ночи. В лучшем случае до восхода солнца мне придется ждать часа два – три. А если нет? Идти, не зная куда и не видя под ногами земли тоже не вариант, можно и в болото забрести, и с обрыва сорваться…

- Помогите! – паника начал потихоньку овладевать мной. – Я здесь!

И диких животных никто не исключал…

- Помогите! – выкрикнула, не знаю в который раз. Голос охрип.

Да кто может появиться рядом? Кому придет в голову гулять среди ночи в лесу? Это бесполезно, я только зря трачу свою энергию. Никто не придет ко мне на помощь. Нужно как-то выбираться самой или ждать рассвета. С места мне по-прежнему не хотелось двигаться.

- Я здесь! – уже без крика и надежды, что меня услышат. Я присела на корточки, руками возле земли выискивая какую-нибудь палку. – Что это? – повернула голову влево.

Сзади будто кто-то разговаривал. Вскочила на ноги и приложив ладони к лицу, попыталась привлечь внимание.

Вытянула руки вперед и стала водить ими в разные стороны, чтоб не влепиться в дерево. Сделала маленький шаг, прощупав перед этим почву. Каждый шаг придавал мне все больше уверенности, и становился шире и быстрее.

Голос звучал все время из одной стороны. Человек видимо стоял на месте. Односторонний диалог становился все ближе и громче. Я почти дошла, но неожиданно споткнулась о что-то твердое и упала на колени. Забыла об осторожности. Успела лишь выставить руки вперед. Джинсы сразу промокли, пальцы облепила сырая трава. Выдержав равновесие, чтоб не угодить лицом неизвестно во что, присела на корточки. Дыхание сбилось, сердцебиение участилось.

- Все, не могу говорить! - прозвучало шепотом совсем рядом. – Поблизости кто-то есть.

- Кто здесь? – так же тихо спросила я, надеясь на ответ незнакомца.

- Позвоню, как смогу, – еле слышно произнес неизвестный.

Загорелся экран телефона. Стало видно очертания силуэта. Человек стоял ко мне спиной.

Он резко посмотрел в мою сторону, отключил подсветку мобильного и снова повисла непроглядная тьма. Недавно говоривший голос, бесследно пропал. Тишина. Неизвестность. Безысходность, от не понимания, что делать и куда идти.

Ты здесь? - медленно поднялась, чтоб снова не запнуться о корягу. - «Он же не ушел, оставив меня здесь одну?» Ау!

Ответа не последовало. В душу постепенно забирался страх.

- Есть здесь кто-нибудь? – падая обратно на колени, на глаза навернулись слезы, – Хоть кто-нибудь?!

Никто не отзывался. Вытащив из-под куртки рукав кофты, вытерла глаза. Понимала, что нельзя позволять панике овладеть собой. Люди же как-то живут с тем, что в силу своего здоровья не видят мир, и не сдаются. А я стала такой уязвимой «без глаз» всего на период ночи?

Поругав себя за трусость и духовную слабость, стало легче. Я поднялась и отряхнула колени. Из-за то, что джинсы намокли, ноги в этих местах быстро замерзли.

Завыли волки. Еще этого сейчас не хватало… Оглянувшись на вой и ничего не увидев, побежала вперед. Неважно куда, лишь бы подальше от лесных хищников.

Земля под ногами неожиданно закончилась.

- А-а-а!

Свалившись, слава Всевышнему, с невысокого склона кубарем, ушибла голову и правую руку, но в этот момент было не до боли. Жить хотелось больше, чем желания себя пожалеть.

Не знала, бежали ли животные за мной, или они были сытые… Убеждаться в том или другом варианте не хотелос.

Куда спрятаться? Где же укрыться от кровожадных тварей? Сражаться с ними у меня сейчас даже оружия никакого нет.

Лежа на склоне лицом вниз, приподнялась на локтях. Справа от меня, сквозь стволы деревьев, совсем рядом мерцал огонек.

Встала и пожимая правое предплечье, шагнула на свет. Чем ближе, тем лучше становилось видно под ногами.

Костер потрескивал, небольшое пламя отгоняло насекомых, и разгоняло тьму. Страх немного отступил. Если волки осмелятся подойти, то я могу вооружиться горящей палкой.

На поваленном высохшем дереве сидел человек. Рядом лежали вещи: рюкзак, бутылка с водой, книга…

- Похоже на Пророк, - неожиданно для себя сказала это вслух.

Сидевший вскочил. Раздались голоса позади, и я обернулась на звуки.

В мою сторону полетел яркий шар непонятно чего. Я, испугавшись вскрикнула и упав на землю, прикрыла голову руками.

Это что, магия? Огненные шары?

Надо мной раздавались странные звуки, похожие на вибрирующие, летящие и разрывающие воздух.

Пыталась посмотреть, что вообще происходит, приподняла голову и увидела людей в голубых рясах. Было видно только их подолы и периодически выглядывающую из-под ткани обувь белого цвета. Напавшие на человека одиночку меня не трогали, но встать и сбежать с места стычки я не осмелилась. Мне нужен удачный момент, но откуда ему взяться, если люди в рясах выпускали шары в своего врага надо мной?

Раздался глухой хлопок. Он не был похож на предыдущие. Прозвучало так, будто шар воды ударился о стену. И после наступила тишина. Ни криков, ни звона оружия, даже ветер предательски затих.

Стоявшие перед моим лицом незнакомцы, перекинулись несколькими словами, но я ничего не поняла, и зашагали прочь.

Приподнялась, посмотрела назад. Человек, который противостоял против троих, лежал на земле. Я встала на ноги, осмотрелась, не наблюдают ли странно наряженные люди за мной или за ним. Никого. И только потом подошла к пострадавшему.

- Эй! – не дождавшись ответа, толкнула за плечо и снова задала вопрос: - Вам плохо?

Потолкав еще несколько раз, убедилась, что человек мертв. Тело не подавало никаких признаков жизни. Но на одежде совсем не было дыр и пятен крови от пуль или порезов ножом, подтверждающих смерть во время сражения. Будто умер он от яда или сердце не выдержало. Мало ли чего могло случиться.

- Девушка? – я удивилась, увидев женскую грудь. – А со спины казалась парнем. Возможно, из-за мужской куртки.

Взгляд скользнул выше, часть лица закрывал большой капюшон. Мне стало любопытно, и нагнувшись, стянула его с головы.

- А-а… - отшатнувшись, сделала шаг назад. Увиденное повергло меня в шок.

Крик, казалось, разогнал всех птиц, сидевших на деревьях поблизости. Окружавший лес снова окатил меня волной паники.

***

18 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- Что за деваха шастала по лесам в одиночку? Она была в мужской куртке, значит скорее всего была не одна. Кто-то же ей дал эту куртку, или она взяла ее сама… К примеру, перед этим убив хозяина этой куртки… - не дождавшись ответа, Абрамов сам стал строить предположения. – А как она выглядела? Может были какие-то отличительные черты. Шрамы, тату, пирсинг, оружие … хоть что-нибудь?

- Заткнись, Коль! – недовольно сорвалось с губ.

Речь шла обо мне, хоть Коля этого не знал. Тело, которое лежало на земле в лесу, было моим. От чего меня задели его предположения.

- Что опять-то? Что я такого сказал?

- Хочешь сказать, я способна убить человека за куртку? – я перестала складывать фантики, и сердито посмотрела на собеседника. – Даже за чемодан денег не смогу этого сделать, - тихо, себе под нос опровергла сказанное.

- В смысле?

- Девушкой, которую я видела, была я, - пусть это всего лишь видение, обвинения мне не понравились.

- Прости… - Коля опустил глаза.

Взяв кружки, я подошла к раковине, включила воду и не оборачиваясь продолжила: - Меня убили люди в голубых рясах. Кто они? И что именно сподвигло их на убийство? Чем я им помешала? – положив чашки под струю, повернулась к мужчине.

- Мы выясним это, не переживай, - Коля сделал попытку меня подбодрить.

- Ага. Но прежде я умру, да?

- Не говори глупости! Я ни одной твари не дам тебя в обиду!

Повисла тишина. Повернула голову так, чтоб в обзор попадал Абрамов. Как и предполагалось, он снова нагло засмотрелся на мои бедра, когда я намывала посуду. Отвернулась.

- Смотри, глаза не сломай! – было немного смешно, но максимально постаралась сказать фразу серьезным голосом.

Коля часто это делал. Уже выучила его привычки, и как только в разгаре разговора он замолкал, я начинала за ним подглядывать.Все время удивляюсь, и почему он ни разу этого не заметил.

- Да как ты видишь-то?

- Задом!

- Ха-ха…, - обиделся мужчина и отвернулся. – Налей мне чая.

Выполнила просьбу и поставила чашку на стол перед ним.

- Получите свой заказ, сэр!

- Что ты все огрызаешься на меня? – мужчина взял меня за запястье и потянул на себя, когда я хотела вернуться к раковине. – Что происходит?

- Мне кажется, ты не серьезно отнесся к видению. Просишь все рассказать. Лишний раз вспоминать ужасное будущее, которое может вскоре свершиться, если ничего не сделать, а потом отвлекаешься… Ни капли понимания и сочувствия! – надулась на него. – Будь, пожалуйста, серьезнее.

Мы будто поменялись местами. Обычно Абрамов ругает меня за несерьезное отношение к собственной безопасности, а тут… Что-то пошло не так. Я хочу как можно меньше думать об этом, и отнестись с пониманием к Коле. Он все-таки, в первую очередь, мужчина, а уж потом мой «телохранитель». Но мои чувства уже были задеты и это только добавило огня…

- Скоро рехнусь от этой серьезности! Вся жизнь – сплошная опасность! Я повидал за свои годы побольше чем ты, и что мне теперь, разрыдаться? –Абрамов отвернулся к окну, мелкими глотками попивая чай. – Думаешь, только на твою долю выпало столько горя? Хочешь, чтоб тебя пожалел? Вот Саныч да, мог пожалеть, но не я. Мое дело оберегать тебя от всяких Воронов, раз Пророк этого хочет! Уверен на все сто, Тимур, тоже этого хотел, просто не успел об этом сказать… Но утешать от видений я не подписывался! Ни в одном контракте не видел такого пункта. Грубо, но честно!

Кажется, таким злым я его еще не видела…что на него нашло? Может, на самом деле он так не думал. Просто в порыве этой злости сказанул лишнего, перегнул палку. Но услышать все равно это было очень неприятно, от чего я тоже завелась.

- Ты подписывал документы, чтоб меня оберегать? – попыталась представить картину, как государство заключает с этим грубияном контракт на то, чтоб защищать меня. Типа он заключил договор быть моим телохранителем? Я чуть не расплакалась от смеха. Мышцы живота заболели. Еле успокоилась. - Фух…

- Ну ты, Ника и дура! Ой, точно, тебе ж двадцать один, мозгов еще нет… Ничего, потом все поймешь!

- А на мои бедра таращиться, значит подписывался?

- Это не считается! – мужчина осознал свою наглость и сбавил обороты. – Фигура у тебя классная!

- Гад ты, Колька! Посочувствовать не можешь, а фигурой любуешься. А где справедливость?

- Ой, да ладно тебе. Иди сюда, пожалею, - Абрамов встал, подошел ко мне впритык, обнял и стал поглаживать, то по спине, то по голове. – Бедненькая ты наша…

- Отвали! – выбравшись из его объятий, вышла из кухни, бросив напоследок: - Давай, ты съедешь?!

- Прости, я погорячился. Больше не буду. – донеслось из кухни, но отвечать не стала. И для показухи еще хлопнула дверью. – Ты не рассказала свое последнее видение, - раздался стук. - Ника…

- Оставь меня в покое! – прижавшись спиной к двери. Знала, что он так просто не сдаться.

- Ника, открой дверь!

Как же я зла… Просто оставь меня в покое! Я успокоюсь, а потом мы сможем поговорить, если, конечно, ты сам этого захочешь…

Я молчала и обдумывала, что ему скажу, когда обида немного утихнет. Но и Колиного голоса больше было не слышно. Висела неловкая тишина.

Послышались удаляющиеся шаги. Абрамов ушел на кухню. Брякнул то ли выдвижной ящик, то ли дверца. Он собрался взламывать дверь? Я напряглась. Лучше выйти самой, пока Коля ничего не натворил.

Повернулась к входу, взялась за ручку.

- Посмотри под дверь, - хриплый голос звучал тихо.

Там лежала свернутая бумажка. Посмотрела на саму дверь, представив, что Коля в этот момент стоит напротив. Нагнулась за запиской, подняла и раскрыла.

«Прости. Я не должен был повышать на тебя голос. Прости, что отвлекся, я не знаю, как это получается… Это происходит как-то на автомате… Если тебя это очень обидело, то я сделаю все, что хочешь. Чтоб ты меня простила…»

Пока читала, снова послышались удаляющие шаги. Я, быстро повернув замок, выглянула из комнаты. И увидела, как входная металлическая дверь захлопнулась. Ушел? Неужели он и правда ушел?

После прочитанной записки я перестала на него обижаться. Бросилась в его комнату, в надежде, что его вещи все еще оставались на месте. Боялась, что он и правда решил съехать после моего предложения.

В первую очередь проверила шкаф. На вешалках висело несколько кофт, на полке аккуратными стопками лежала остальная одежда. Посмотрела на тумбочку, возле телевизора, где Абрамов обычно складывал свои мелкие принадлежности. Телефон он не забрал, значит, вернется. Я с облегчением выдохнула.

Почему я так обиделась? Из-за того, что он так грубо со мной говорил, или что повысил голос? Почему мы ругаемся из-за ничего?

***

Я стояла в коридоре, возле входа. Единственным источником света в квартире была люстра на кухне.

Возле двери в мою комнату, кого-то караулили мужчины в голубых рясах.

Кто они и как посмели ворваться ко мне домой без приглашения?

- Эй?! – крикнула им. – Как вы сюда попали? – быстрым шагом приблизилась к ним и схватила одного за плечо, попытавшись оттащить незнакомца от порога. Тот лишь отмахнулся от меня, как от мухи.

Незваные гости вытянулись во весь рост. Их рост достигал метра два, если не выше. Худощавый был немного повыше, чем тот, до которого я дотронулась.

Мужчина пониже кивком дал знак готовности? Второй протянул руку к двери.

- Эй! Что вы себе позволяете? Быстро покиньте квартиру, или я вызову полицию! – снова попыталась обратить внимание на себя. Но меня будто никто не слышал. Тогда я схватила высокого человека за запястье.

Это, к сожалению, так же осталось проигнорированным. Он толкнул дверь, и та распахнулась.

Моему удивлению не было предела. В моей комнате, за моим письменным столом сидела какая-то девушка.

Что всем вдруг понадобилось у меня дома? Что вообще происходит?

Я подошла поближе, чтоб разглядеть ворвавшуюся в мое место уединения наглую незнакомку. Протиснуться между мужчинами не получилось. Они стояли близко друг к другу и ни капли не сдвинулись с места, когда попыталась их растолкать. Словно вросшие каменные статуи. Пришлось подглядывать в промежутке между ними.

Упираясь локтем о стол, девушка держала в руке над столом фонарик и что-то писала. Рассмотреть лицо не удалось, темные волосы спадали на лицо.

По всей видимости, она не ожидала, что ее застанут врасплох и увидев нас, бросила ручку.

Незнакомка резко вскочила со стула и стала отступать назад, пока не уперлась в стену. Фонарик выпал из руки, ударился о пол и погас. Стало темно, но ненадолго. В комнату медленно влетела тусклая искра, слабо освещая перед собой путь.

Пол под ногами девушки неожиданным образом покрылся льдом. Реализовав из ниоткуда огромные крылья, она взмахом смела со стола все листы вместе с запиской. Не дожидаясь нападения врага, скрестив руки перед головой, вылетела в окно.

Деревянная рама рухнула вниз, на асфальт, часть разбитого стекла осыпалась на подоконник. Я лишь успела увидеть в темноте очертания улетающего человека.

Записка была кому-то адресована: «Они ищут меня… Ты знаешь, кто эти люди? Почему они гоняются за мной и хотят избавиться от меня?»

О, нет! Это те люди в голубых рясах, которые убили меня в видении?

Обернулась, но от мужчин уже и след простыл. Кто же они? И кто та девушка? Неужели…

Я сорвалась с места, спустилась по лестнице, и побежала в сторону, куда улетела незнакомка. Оказавшись недалеко от перекрестка, увидела столпившихся людей.

Горожане на дороге громко переговаривались. Подошла поближе.

- Что-то случилось? – поинтересовалась у пожилой женщины.

- Ой, детонька… Молодежь такая пошла… Пронеслась тут одна девка угорелая, толкнула мужчину и убежала, а он не успел подняться. А сейчас дождь, дорога скользкая. Водитель затормозил, но машина не остановилась и сбила его. Чтоб она ноги себе переломала, угорелая!

- А-а… Понятно… - растолкала я некоторых, чтоб ближе пробраться и увидела на асфальте лежащего мужчину. Под телом натекла лужа крови.

- Живой? – еще раз спросила у той же бабуси.

- Умер, детонька!

Я постаралась незаметно для других, выти из толпы. Жалко дядечку…

Чуть в стороне, стояла девушка, за которой я и выскочила на улицу, даже не заметив ливня. Только когда женщина в толпе сказала об этом, почувствовала, что вся промокла.

Сбежавшая «угорелая девка» не уходила. Черные волосы сосульками свисали по лицу. Взгляд был направлен в мою сторону. В отличие от мужчин в рясах, она точно меня видела, отчего я устремилась к ней.

На голых руках местами торчали осколки. Кровь из ран, из-за дождя, стекала тонкими струйками к пальцам. Белые радужки глаз без зрачка пугали. По выражению лица поняла, незнакомка испытывала ко мне презрение. Нет… Вторая Я испытывала к себе презрение, но за что?

Как и предположила, девушка оказалась мной. В очередной раз видела себя со стороны.

- Сейчас удалось скрыться, но они не оставят тебя в покое. Найди место понадежнее! - беглянка бросила взгляд на толпу и чуть заметно улыбнулась. Она ухмыльнулась?

После, посмотрела на меня, одновременно вытаскивая осколки из рук.

- Ты убийца!

- Убийца? – недопоняла, что мое второе Я имело в виду.

Протянула ладонь, чтоб дотронуться до себя другой, но чудовище с размаху отбило мою руку, сделало взмах и воспарив над землей, улетело прочь.

***

20 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

За окном было раннее утро и во дворе, под окном, горели фонари. Похоже Коля вернулся к себе после предложения съехать, сказанного мной в момент ссоры. Все вещи лежали на месте, он так и не вернулся за ними. Так сильно обижен? Сама я уже забыла о том, что мои чувства тоже были задеты. В мыслях не оставалось места на такую ерунду.

С того дня прошел месяц. Ноябрь показался целым годом жизни. Каждый день… Каждый час проползал, как черепаха. Время будто останавливалось, замирало, не хотело, чтоб я дальше продолжала жить, как раньше. Чем длиннее казались сутки, тем больше уходило время на воспоминания из видений.

После ухода Абрамова, первую неделю я еще пыталась себя контролировать, ходить в институт, общаться с однокурсниками… Пока все ночные кошмары не подорвали мою психику. Мне стало страшно выходить из дома.

Каждую ночь я испытывала страх перед засыпанием. Боялась, что меня снова будут убивать… И постоянно, по максимуму оттягивала сон. Оставляла включенной ночную лампу, чтоб если проснусь от кошмара, видеть, где нахожусь.

Уже и забыла, когда нормально спала и ела. Обычно, просыпаясь в поту после кошмара, я вставала и шла за чашкой бодрящего кофе, чтоб снова не заснуть. Чтоб снова не увидеть собственную смерть. Я пила этот напиток настолько часто, что он уже совсем не помогал, а лишь становилось хуже. Чувствовала жуткую усталость…

И со мной не было никого, кто мог бы, если не помочь, то хотя бы утешить…

- Я не знаю, где он живет… И позвонить ему тоже не могу.

Взяла Колин телефон с тумбочки, разблокировала и начала смотреть все подряд. Телефонные звонки, контакты, фото. В контактах был лишь один номер – мой. Звонил и получал звонки он тоже только от меня.

- Что за странный человек? У него что, знакомых совсем нет, ни с кем не общается? – положила смартфон на тумбочку. – Или этот телефон только для связи со мной? Что если у него есть другой? Тогда понятно, почему он не вернулся за вещами. Здесь не оставлено ничего очень важного…

Пророк я больше не открывала. Мне было достаточно того, что я успела увидеть. Этого хватило, что все мои мысли крутились вокруг моей смерти. В голове не укладывалось, что в ближайшее время за мной начнут гоняться люди в рясах… Финал преследования уже предопределен… Без Коли я вряд ли смогу защититься.

После того, как утолила жажду любопытства, стала жалеть, что пошла на поводу. Тайна стала для меня раскрытой, вот только, мне бы очень хотелось о ней забыть.

Лучше не знать, и жить, наслаждаясь жизнью, чем знать, и бояться каждой тени.

***

20 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- Все ли у нее хорошо? В последнее время она совсем не выходит, – Николай старался по возможности больше следить за дверями из дома напротив и часто сидел на кухне, возле окна.

Время было раннее. В комнате Вероники, в течение месяца, по ночам не выключался свет.

- Правильно ли я поступил, оставив ее одну? – мужчина отвернулся. Посмотрел в свое отражение в чашке, и сбил его, помешав ложкой. – Она же этого хотела? – тяжело вздохнул.

«Как я должен был поступить в такой ситуации? Может мне следует навестить ее? Если она не выходит даже до магазина, то возможно у нее уже закончились продукты. Чем она питается, и кушает ли вообще? А может, все хорошо, и я зря переживаю?»

Николай отпил кофе и снова посмотрел на первый подъезд.

Почти сразу из него вышла Вероника, одевшись в фиолетовый халат до колен. Сверху, не застегнута вязаная серая кофта на пуговицах. На ногах домашние тапки.

Абрамов вскочил, упершись ладонями о стол, приблизился к стеклу. Табуретка от резкого движения врезалась в стоящий позади шкаф.

- С ума сошла? Куда ее понесло в таком виде?! - посмотрел он на часы – В шесть утра. Еще даже не рассвело.

Быстро накинув толстовку, Николай выскочил из квартиры, спустился со второго этажа, и побежал за Вероникой.

Девушка была замечена через дорогу. Она медленно шла по тротуару, держа в руке книгу.

- Пророк?! Под воздействием видения что ли? Выглядит очень плохо. Она хоть понимает, что творит? – увязавшись следом, мужчина держал расстояние, чтоб Майорова не заметила слежку.

Взгляд устремился прямо в спину. Временами Вероника останавливалась и просто стояла, без слов, без действий. Абрамову приходилось прятаться, то за деревьями, то за углами зданий. Шли они не долго, не считая остановок. Несколько кварталов вперед и направо, где тянулись ряды гаражей.

- На этой улице жил Макеев. Что она здесь забыла? – обеспокоился мужчина. Но продолжал следовать, пока девушка не остановилась.

Впереди стоял частично разрушенный ангар. В руке Майоровой загорелся фонарик. Водя лучом света по завалам, она пробралась внутрь. Пока Николай миновал обрушенные обломки, Вероника уже стояла перед костром, разведенным в бочке, вытянув руку с книгой над огнем.

- Что она творит?!

Майорова видимо услышала его и оглянулась, но Абрамов вовремя спрятался за стеной. Не обнаружив источник звука, девушка вернулась к задуманному, и разжала пальцы. Пламя охватило кожаный переплет.

«Походу у нее не все дома! Ее нужно обязательно навестить, и сегодня же», - в голову лезли нехорошие мысли.

Когда Николай выглянул из-за стены, у костра уже никого не было. Подойдя поближе, увидел тлеющий пророк. Змеиная кожа покрылась волдырями. Мужчина ногой опрокинул бочку, и обгоревшая книга вывалилась вместе с горящими дровами на землю.

***

20 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- И что ты творишь?! – Абрамов без стука вошел в комнату. – Что с тобой творится? Почему ты пыталась сжечь пророк?

Девушка сидела в компьютерном кресле, забравшись с ногами.

Положив на стол обгоревшую книгу, Николай развернул стул вместе с ней и схватил за плечи.

Вероника не отвечала. Глаза оставались закрыты, лицо осунулось.

- Вроде живая, - проверив пульс, Николай хотел повалить девушку на кровать, но как только сделал попытку поднять на руки, Майорова открыла глаза, оттолкнула его и вскочила на ноги.

Радужка была белой, как тогда, в заброшенном особняке. Вероника смотрела на мужчину, но не проявляла никаких эмоций.

«Она меня не узнает?» - держа за плечи, он слегка тряхнул ее. – Ника?!

Постепенно девушка пришла в себя, и цвет стал карим.

- Все понятно… - усаживая обратно, Николай присел перед ней на корточки. – Почему себя запустила? Ты хоть питаешься? Посмотри, во что превратилась, кожа, да кости!

- Все нормально! – вяло отозвалась хозяйка.

Теперь она избегала встречаться с ним взглядом, смотря то на свои руки, то на стол. Куда-нибудь, но только не на него.

- Да как нормально-то?! Глянь на себя, вся синяя! Значит так, я остаюсь! Даже если будешь выгонять, я никуда не уйду! Не дождешься! – подняв девушку на руки, уложил в постель.

Вероника сопротивлялась, но заметив недовольный взгляд защитника, откинулась на подушку. Мужчина укрыл ее одеялом.

- И только попробуй встать! Не послушаешься, заставлю лежать насильно… - в проеме двери Абрамов обернулся, а затем вышел из комнаты.

Спустя полчаса, с кухни донесся запах пищи, кажется, это был куриный бульон. Вероника слегка улыбнулась, на душе немного отлегло. Почувствовав заботу, поняла, что теперь, как бы она не гнала своего защитника, он никуда не уйдет.

Поднос с горячим супом Николай поставил на тумбу возле кровати. Помог Майоровой приподняться, и подложил за спину подушку. Присел на край кровати, набрал в ложку бульон и поднес к губам.

- Я могу сама… - потянула девушка руку.

- Убери!

Вероника тут же выполнила приказ.

- Открывай рот! Вот молодец, - похвалил за то, что она перестала противиться и приняла предлагаемую помощь. - А теперь жуй!

Губы девушки были в трещинах, лицо побледневшее, под глазами синяки, а на голове совье гнездо.

- Чем ты занималась все время, пока меня не было?

- Сходила с ума! Не заметно? – вполголоса ответила хозяйка.

- Оно и видно… Зачем ты пыталась сжечь пророк? – продолжая кормить больную, стал расспрашивать о произошедшем.

- Его предсказания сводят меня с ума. Если не уничтожу, то не уверена, что долго выдержу.

- Пророк не уничтожить, это не просто книга, это магический артефакт. Правда, я тоже не знал, что он не горит, пока не увидел собственными глазами. Пострадал только переплет. Если тебе действительно так плохо от пророка, то просто не открывай его.

- Мне хватило и двух раз. Я не могу избавиться от мысли, что скоро настанет тот ужасный момент. Настолько глубоко это засело, что теперь каждую ночь, когда засыпаю, я умираю…

- Тебе было страшной одной?

- Очень, - разрыдалась девушка и прижалась к мужчине.

Николай растерялся. Первые секунды сидел словно статуя.

«Стоило только оставить тебя одну, как ты вдруг перестала меня отталкивать… Могу ли я принять это за шанс?» - он поставил тарелку на тумбочку, и приобняв, стал гладить подопечную по голове.

- Тебе легче, когда я рядом?

Майорова закивала.

- Прости, я не должен был уходить…

«Вот дурак! Она права, я не серьезно отнесся к ее переживаниям об увиденном будущем. Заставил одну проходить через этот тяжелый момент принятия. Ненавижу себя за это. Ненавижу! Я должен помочь ей восстановиться и убедить, что она не умрет. В ином случае она не сможет оправиться от депрессии и ночных кошмаров».

Глава 4. Хитрый план

16 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

Ворон прохаживался по комнате, жестикулируя рукой с листами, затем остановился.

«Сначала я избавлюсь от ее защитника, затем от нее. Если, конечно, ничего не поменялось, и она по-прежнему хочет меня убить. А потом найду «Золотой круг» и свалю отсюда».

Раздался стук. Не дожидаясь ответа, дверь открылась. В проеме появился слуга.

- Придумал план, как серокрылого отослать на время из страны? – положив документы в папку, Михаил потер подбородок и убрал руку в карман.

- Приблизительно, но пока не уверен, что сработает. Вы только из-за этого меня вызывали? – терзаясь в решении, то ли уйти, то ли остаться.

Ведьмак все-таки определился и прошел внутрь кабинета, остановившись возле стола.

- В чем хоть суть? – потрепал Ворон отросшие волосы. – «Надо бы подстричься, а то скоро в лесного человека превращусь».

- Слыхал я тут такую вещь… У этой девчонки отец помер.

- Надо же какое событие! И что с этого? – Усевшись в кресло, Михаил положил ноги на стол, и скрестил руки на груди.

- С того, что оповестить об этом должен некий Аригор Кудо из Кайттеги. Он с прокуратуры Нижнего Брилирада. Прилетает завтра утром.

- Случаем не оттуда, где папаша Вероники строил свой бизнес? – опустив ноги на пол, Макаров заинтересованно наклонился вперед, упираясь локтями об столешницу.

- Оттуда! Кудо связывает с девчонкой нечто большее, чем просто работа. Он ее брат.

- Что еще за брат? «В документах не было ни единого слова, что у папаши девчонки есть еще ребенок. Что он здесь забыл, если бабки уже давно нет? – встав, Михаил стал ходить взад-вперед. – Что-то слишком много лиц стало ютиться возле мелкой».

- Я нарыл информацию, что девчонка не является этой семье кровной родственницей, но после смерти матери, сын бабки удочерил ее. Поэтому Вероника и Аригор по документам считаются братом и сестрой. Я присяду?

- Ого! Сколько всего интересного я упустил… - Ворон кивнул, разрешая занять кресло, стоявшее у книжной полки. – «Значит она сирота…» И что ты предлагаешь? – остановившись, потряс ворот, будто от жары и спрятал руки в карманы.

Одноглазый сел.

- Кудо должен решить вопрос с завещанием в Кайтеге. Предполагаю, что он заберет с собой сестру. Поскольку, мы не можем допустить ее отъезда, нужно сделать так, чтоб вместо нее поехал телохранитель. Или кто он там… - ведьмак облокотился о колени.

- Серокрылый не является ни родственником, ни членом семьи Майоровых. Ему не дадут возможности заниматься оформлением наследства. Да и что, он сам заняться этим не мог? Он же следователь, – идея показалась Михаилу бредовой. - «Это не сработает… Если только серокрылый не надавит на братца».

- Это не важно. Пусть этим Кудо занимается, главное убедить его, что должен поехать именно этот парень, а не сестрица. Иначе мы не только не сможем подобраться к этой девчонке, но и вовсе потеряем ее из виду на длительное время. Кайттага не близко, - подвел итог слуга.

- Верно мыслишь.

В уголках глаз Одноглазого появились морщинки. Приятное чувство одобрения хозяина заставило его улыбнуться.

- Думаешь, прокатит? – отвернулся Михаил к полкам с книгами. – А если план провалится, как избавляться от навязчивого защитника будешь? – вытащив потрепанный том, вернулся к столу, и сев в кресло, раскрыл кодекс.

- Я надеюсь, что все пройдет успешно. И, Ваш кодекс давным-давно устарел. Жаль, во Фрацыцарии нет интернета. Живем, будто во времена первобытных людей. Никакой цивилизации, - Одноглазый расстроенно опустил голову, уставившись в пол.

- Ты это семье Хелисон скажи. У них заморочки по поводу современных технологий. А страна и правда - колхозный двор. Ни компьютеров, ни телефонов. И свет из лучинки, и свечек. Интересно, в замке у них до сих пор люстры с подсвечниками?

- Электричество в замке и населенных пунктах есть давно. Сколько Вас не было-то? Газеты даже появились. Процветаем! – последнее слово Ведьмак сказал с сарказмом.

- Да уж… меня не было пять лет, из-за вас, балбесов!

- А до этого, по слухам, больше ста лет… - виноватым голосом сообщил Одноглазый.

- Не помню. В гостях у Бога смерти забудешь не только время пребывания, но и как тебя зовут! Ладно, перейдем к делу. Как ты собираешься связаться с Аргоном? Или как его там? – отложив в сторону кодекс, Макаров принялся стучать пальцами по столу, выбивая ритм скакуна.

- Аригор. Аригор Кудо.

- Точно! – когда Михаил начинал говорить сам, переставал стучать, а когда заканчивал, снова гнал лошадь.

- Все просто. Я раздобыл его номер, позвоню, как вылезу из этой дыры в Ландору. С Вашими заданиями и сыщиком стать не долго. Всю планету приходится перерыть, так что теперь мне добыть номер – сущий пустяк, - Ведьмак встал с кресла и направился к выходу. – На всякий случай, отправлю ему сюрприз в аэропорт. Пусть порадуется, - засмеялся он.

- Я думаю, ты знаешь, как добраться до Ландоры быстрым путем?! - поинтересовался Ворон у слуги.

- Через порталы, - обернулся тот возле выхода.

Макаров еще что-то пробубнил себе под нос, уткнувшись в устаревший кодекс, но Одноглазый не понял и предпочел не переспрашивать. Дверь за ним тихо закрылась.

***

17 октября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Сагон

- Алло! Да, это я, а кто интересуется? Увидеться? Прямо сейчас? Боюсь, это не очень хорошая идея. У меня срочные дела и рейс обратно через восемь часов. Откуда Вы знаете про мою сестру? Хорошо, приезжайте в Домещенский аэропорт, буду ждать в зале ожидания на втором этаже.

Аригор обеспокоенно вздохнул и присел на лавку. Черный чемодан стоял рядом. По семейным обстоятельствам ему наконец-то выдалась возможность побывать в родной стране отца.

Перед тем, как уйти на службу, Кудо слышал от родителя, что там, за океаном, есть маленькое дитя, которое он приютил. Но что именно имел в виду отец под словом «приютил» узнал, когда вернулся.

«В прокуратуре узнаешь и не такое», - посмотрел мужчина на часы.

Прошло минут пять после звонка, спонтанно изменившего расписание дел.

Матери Аригор не стал говорить о существовании близких родственников в Ландоре.

«Эта жадная женщина попытается отобрать у Виолетты Маратовны и Вероники крышу над головой, потому что квартира находится в собственности ее мужа. Это была недвижимость, о которой мать ни разу не слышала. Так лучше для всех. Папа бы расстроился, если мама смогла добраться и до этого куска жилплощади», - следователь посмотрел на взлетающий самолет.

Для нее Кудо уехал в командировку. Это была первая поездка на родину отца и, возможно, последняя.

«Отец удочерил девочку, когда она осталась сиротой, но в воспитании не участвовал. Лишь бы ребенок не попал в приют. По его словам, Виолетта Маратовна, бабушка, любит Веронику, как собственную дочь. Вряд ли она сказала ей, что мы не кровные родственники. А если это так, то я не имею права лезть в это дело», – мужчина смотрел на проходящих мимо людей.

Сагон был столицей Ландоры и в аэропорту находилось большое количество людей. Самолеты прилетали и улетали. Ожидавшие своих рейсов пассажиры, сидели в зале ожидания, где Аригору пришлось задержаться из-за непредвиденной встречи.

«А если бабушка все же рассказала, что она не кровная дочь? Может мне лучше представиться следователем? Мы ни разу не виделись, и они не знают меня в лицо. Не знают, как я выгляжу… Так Вероника не будет чувствовать себя рядом со мной некомфортно. Да, так и сделаю, - завибрировал сотовый. Мужчина достал телефон из кармана и посмотрел на экран. - Скрытый номер. Как-то подозрительно. И что этот мужчина от меня хочет? И пистолета с собой нет. Рукопашным боем справлюсь?» – молодой человек улыбнулся и встав со скамьи, повернулся на лево. Пред ним стоял человек с телосложением качка.

- Ар-р-ригор К-к-кудо? – прозвучало прерывно и медленно, словно заикаясь.

- Да. Это от Вас был звонок? - следователь оглядел ожидавшую персону с ног до головы.

Армейские ботинки, камуфляжные брюки, темно-синяя болоньевая куртка и черная кепка с изображением орла, закрывавшая козырьком глаза.

- От меня.

- И что Вы хотели? – Кудо отступил. Ему не нравился этот человек. – «Не уверен, что смогу одолеть его…»

- Да ты не боись! – амбал похлопал хлюпенького собеседника по плечу. – Мне всего лишь нужна одна услуга. А взамен… - пододвинувшись ближе, шепотом договорил: - Кое-кто останется жив.

- Это угроза? – занервничал Аригор, оглядываясь по сторонам в поисках местной охраны.

- Да ты присядь, Кудо! Присядь и успокойся. Тебе выгода, и мне выгода. В этом разве есть что-то плохое? – качок снял кепку, и расстегнул куртку, под которой был черный топ с глубоким декольте. Наружу просились накаченные женские прелести. На плечи выпали не длинные светлые волосы и челка чуть ниже бровей. Подведенные стрелками голубые глаза смотрели на него.

- Ты, женщина? – глаза мужчины широко раскрылись.

Перед ним сидела чересчур спортивная молодая девушка.

В здании аэропорта стояла жара. На втором этаже зала ожидания по-прежнему находилось много народу. У входа и выхода дежурили госслужащие.

«Если она не дура, то нападать в таком людном месте она не станет», - следователь присел, шокированный от увиденного.

- Да ты рот прикрой, голубчик, - поправляя челку спортсменка засунула кепку в карман и извлекла оттуда сигарету. – Давай решим по-бырому, курить хочется!

- Что ты хочешь? – придя в себя, следователь перешел к делу.

- Ты хочешь вызвать сестру в Нижний Брилирад? Отвечай коротко и ясно. Все свои вопросы оставь при себе, у тебя нет времени на них, красавчик!

Следователь напрягся. У него было много вопросов к этой дамочке.

«Как же быть? Откуда ей это известно? Я должен ответить?» - разглядывая собеседницу, пытался оценить, насколько серьезная ситуация сложилась.

- Да.

- В курсе ты или нет, твоей сестре пришлось пережить две утраты. Ты хочешь, чтоб она поехала на твою родину заниматься оформлением наследства от абсолютно чужого ей человека? Это если взять во внимание факт, что родственники вы только по документам, - откинувшись на спинку, мускулистая девушка закинула ногу на ногу, и поднесла к губам сигарету. – Не жестоко ли?

- О каких двух утратах идет речь, и откуда вам известно, что она мне не кровная сестра? – Кудо еще больше разволновался.

Следователя не покидало чувство, что за ним наблюдали.

«Как тайна, которую я так тщательно скрывал, просочились к незнакомой дамочке? Может сидевшая предо мной, секретный агент?»

- Не выдумывай Кудо! Ты прекрасно знаешь, о каких! А вот откуда мне известно, это уже не твое дело, – усевшись как парень, женщина-амбал облокотилась об колени. – Слушай внимательно! Ты же не хочешь навредить девчонке, верно?

Аригор кивнул.

- Так что, не чуди. В Нижний Брилирад вызови парня, который крутится возле нее…

- Ее мужа?

«Был сильно удивлен, когда узнал, что девушка в столь молодом возрасте вышла замуж. В базе данных, которую пришлось перерыть прежде, чем отправиться сюда, я наткнулся на документ, подтверждающий бракосочетание с 2016 года. Как только Виолетта Маратовна дала согласие на это? Может, девчонка выросла непослушной, и сама решила, можно ли ей так рано заводить парней?»

- Мужа? А-а, да, мужа! – радостно хлопнув в ладоши, женщина сделала вид, будто вспомнила. Парень, от которого нужно избавиться, был мужем жертвы. - Сделай так, чтоб он согласился. Он, один! Твоя сестра должна остаться здесь! Для ее же безопасности! Не выполнишь, девчонка пострадает. И тебе ничто не поможет это предотвратить. Решить проблему с документами на завещание придется тебе самому.

- Но как? – вскочил следователь.

- Пошевели мозгами, как можно все оформить без сестрицы! – незнакомка встала, застегнула куртку, надела кепку, взяла в зубы сигарету, и достав с кармана зажигалку, защелкала. Когда сигарета задымилась, шепотом произнесла: - Не справишься, она умрет. Покедава, Кудо! - махнула рукой на прощание.

- Документы без ее подписи никто не выдаст! – Аригор прекрасно понимал, что на него взвалили не простую задачу, и без нарушения закона выполнить ее не получится.

- Это твои проблемы, Кудо! – грубо бросила в ответ уходящая дама.

***

17 октября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

- Как все прошло? - выглядывая из-за газеты, поинтересовался Михаил.

- Он нервничал. Думаю, выполнит. Несмотря на то, что никогда не видел свою сестрицу, по нему было видно, что ему не все равно. Наверно работа следователем на отношение к людям сильно сказывается. Чувствует себя должным спасти всех и каждого… – Одноглазый прошел в кабинет и без разрешения сел в кресло.

- Может он искренне о ней беспокоится. Ты же не можешь залезть ему в голову и убедиться, что это не так, - Ворон бросил на слугу осуждающий взгляд.

- Ладно-ладно. Все может быть.

- Засветил свое страшное лицо, и еще посмел ему пригрозить? Ну ты смелый! Рассказывай, что ты там за сюрприз ему устроил, – свернув газету, и отложив в стопку с документами, Михаил принялся внимательно слушать.

- Вы уж меня совсем за идиота держите, - обиделся ведьмак. – Послал амбала в женском обличии, сам наблюдал со стороны. Видели бы Вы, как он обалдел, когда узнал, что она женщина.

Макаров зашелся смехом.

- Представляю…

- И еще, оказывается Ваша ненаглядная замужем за этим телохранителем.

- Ты сейчас серьезно? – глаза округлились. - Откуда знаешь? – Ворон уперся локтями о столешницу, подавшись немного в сторону собеседника.

- Да, серьезно. Следователь на ушко шепнул, - разглядывая книжные полки, ответил ведьмак.

- Разберусь! – в голосе чувствовалось раздражение.

- С браком, или с мужем? – не ускользнула от Макарова легкая усмешка Одноглазого.

- И с одним, и с другим. Поговорим позже, возвращайся к работе. Эйки как сквозь землю провалились. Нужно их найти! - Михаил откинулся на спинку и ушел в раздумья, даже не услышав, как собеседник покинул кабинет.

***

20 ноября 2021 года. Кайтега. Нижний Брилирад.

Раздался телефонный звонок. Аригор оторвался от допроса свидетеля и посмотрел на вызываемый номер.

- Скрытый? «Неужели снова та барышня?» Прошу прощения, мне нужно отойти. Расскажите, все что видели, моему помощнику Дану, - он нашел взглядом напарника. – Дан, замени меня, - и поднявшись из-за стола, вышел из кабинета.

Кудо нашел безлюдное место и нажал на зеленую кнопку.

- Слушаю.

- Что-то я не вижу сдвигов. Собираешься принимать хоть какие-то меры? – поинтересовался грубый голос.

«Как я и предположил», - мужчина переложил трубку к левому уху, посмотрел по сторонам и, не обнаружив поблизости никого, заговорил.

- Я сделал, как вы просили, но на месте обсудить это не получилось. Ее муж, взрослый мужик и похоже он тоже не простой гражданский. В общем, мне пришлось уйти. Я, конечно, дал им визитку, чтоб мне позвонили, но вряд ли это произойдет. Потому что я доставил сестре дополнительных проблем.

- Поверь, проблемы, которые у нее возникнут, если ты не выполнишь условие, будут гораздо серьезнее. И это будет на твоей совести. Ты же прекрасно знаешь, что сейчас у нее кроме тебя никого нет. Кроме тебя девчонке никто не поможет. – говорящий прочистил горло. - Позвони ему сам.

По интонации следователь понял, что человек серьезен. Это не выглядело, как шутка. Взять и проигнорировать сказанное Аригор не мог.

«Вероника действительно осталась одна в этом мире, и если я не помогу этим неизвестным людям, до конца жизни буду себя корить, если они с сестрой что-то сделают».

- Почему Вы настаиваете, чтоб я вызвал его в Брилирад? Он мешает каким-то Вашим планам или опасен для сестры?

На том конце провода висела тишина. Аригор услышал приближающиеся шаги и оглянулся. По коридору проходил работник их отдела.

- Добрый день! – поздоровался мужчина.

Кудо кивнул в ответ. Только когда в коридоре снова никого не стало, заговорил.

- У меня нет номера.

- Получишь по смс. И даю тебе на все три дня. Ты и так затянул на целый месяц. Жду результатов. Позвоню завтра.

В трубке раздались гудки.

«Думал, они уже забыли о своей «просьбе», но нет… Я так легко повелся и испортил отношения с Вероникой. Как же ей сейчас тяжело… Что имела в виду спортивная деваха, упомянувшая в аэропорту про утраты, я понял только после прихода к Майоровым. Мне даже в голову не пришло, сделать запрос на информацию о бабушке…» - Аригор вернулся в кабинет.

- Уже вернулся? – поинтересовался напарник, опрашивающий пожилую женщину вместо следователя.

- Вы еще не все? – мужчина подошел к допрашиваемой бабуле.

- Почти закончили, - Дан подал показания свидетеля.

Рабочий день обычно заканчивался в пять, если не было срочных дел, но после совершенного преступления появились первые свидетели, и работы прибавилось. В такие случаи домой следователь раньше восьми не возвращался. Поэтому он обратился к напарнику с просьбой:

- Мне нужно отлучиться, можешь заменить меня на сегодня? - Кудо положил бумаги на свой стол, снял с вешалки курку и надел.

- Что-то случилось? Может, нужна помощь? – поднялся помощник.

- Нет, все в порядке, просто появились срочные дела, нужно отъехать на время.

- Окей, - Дан перевел все свое внимание на свидетельницу. Положил перед ней документ, - поставьте здесь свою подпись.

Кудо вышел в коридор и спустился на первый этаж. У входа в наручниках сидели пьяные средних лет мужики, одна раскрашенная до невозможности дама в короткой юбке, и несколько малолеток. В холле сильно пахло спиртным и куревом. Аригор кашлянул. Задержанные косо на него посмотрели и продолжили дальше переговариваться между собой.

- Тихо тут! – прикрикнула женщина за рабочим местом.

Следователь поздоровался с ней и отправился в машину. Сев за руль, повернул зажигание, чтоб автомобиль прогрелся. В это время на телефон пришла смс-ка. Открыл.

«По коду, номер зарегистрирован в Ландоре. Ладно, сначала узнаю, кто ее муж и чем он им так мог помешать… А потом сделаю звонок», - нажал на газ.

- Роби, - влетел в каморку знакомого Кудо, - Определи скрытый номер, с которого мне звонили, - подал он смартфон молодому парню в очках, сидевшему за столом с тремя мониторами.

Кабинет представлял собой короб метра три на три. У стены, в которой находился вход, стоял стеллаж до потолка, а напротив рабочее место. На окнах висели опущенные жалюзи, отчего внутри было темновато.

- И еще мне нужен хозяин этого номера, - он открыл последнее сообщение.

- Сейчас сделаем! Посидите пока тут… - паренек поднял голову и посмотрел на помещение. Все стулья были завалены бумагами. На полу практически некуда встать. – Где-нибудь…

- Я постою, - другого варианта у следователя не имелось.

- Ладно, - Роби отвернулся к мониторам.

«Похоже, он давно не убирался», Аригор заметил на папках с документами, на спинках стульев, на мониторах, везде, с чем парень давно не контактировал, лежали плотные слои пыли.

Вместе с запахом сырости в кабинете пахло быстрым приготовлением. Кудо заметил в мусорном ведре возле стеллажа одноразовую упаковку.

«Вот до чего доводит работа. Нормальная еда нам только сниться… И я совсем забыл, что сегодня не обедал…»

Пока мужчина размышлял о еде, парень сделал распечатку, развернулся в кресле к посетителю и подал.

- Вроде ничего не забыл.

- Спасибо за помощь! – следователь протянул знакомому руку и Роби ответил взаимностью.

За небольшой промежуток времени, проведенный в здании, на улице пошел снег. Огромные хлопья неспеша ложились на землю. Аригор поморщился, поднял ворот куртки и шагнул к машине. Только когда уселся, спрятавшись от неприятной погоды, развернул документы.

«Так, скрытый номер зарегистрирован в Сагоне на имя местного гражданина. Нужно выяснить кто это».

Следователь набрал номер напарника, а листы бросил на соседнее сиденье.

- Дан, мне нужно проверить человека в Сагоне, поможешь? – барабаня пальцами по рулю, мужчина смотрел на прохожих. – Это не по работе, но очень нужно. Да, сегодня. Отзвонись мне после завершения, если я не приеду к этому времени в полицейский участок.

Кудо нажал красную кнопку. Взял бумаги и посмотрел, кто хозяин номера из смс.

Информации на листе оказалось совсем мало. Имя, дата рождения, адрес прописки, работа и брак.

«Николай, значит. При встрече даже не удалось познакомиться… Числится безработным. Или работает не официально, поэтому в базе ничего об этом нет. И, похоже, в полиции он никогда не работал, а говорил так убедительно… Тут что-то не чисто. Может сестра рядом с ним в опасности… Хотя, кто бы говорил, сам впервые увиделся с ней и наговорил того, чего на самом деле не думал, - Аригор свернул бумаги пополам и убрал в бардачок. – Может, так оно и к лучшему. Из-за плохих отношений Вероника не станет пытаться сблизиться со мной, как с родственником. Нам не придется больше сталкиваться и мать никогда о ней не узнает».

Следователь набрал номер Абрамова и подождал, пока на том конце ответят.

- Добрый вечер! Вас беспокоит следователь Кудо из Брилирада. Нам нужно поговорить. Попрошу не бросать трубку. Это в Ваших же интересах.

- Я слушаю, - голос Николая звучал абсолютно спокойно.

«Понял ли он, кто я?» - Аригор подышал на замершую руку. - Мы должны решить проблему наследства, - и заведя машину, включил печку.

Брилирад находился ближе к северу, и в ноябре в городе уже почти всегда стоял морозец.

На том конце провода послышался тяжелый вздох.

- Я в курсе. Но квартиру, в которой живет Ника, Вы не получите! – Абрамов по-прежнему сохранял спокойствие.

- Позарились на чужое имущество? – хихикнул Аригор.

Он ждал, что собеседник перестанет быть таким хладнокровным, и сорвется на острую фразу, но нет, его насмешку проигнорировали. Молчание затянулось и стало не комфортным, от чего следователь перешел сразу к делу.

- Что ж, у меня есть выгодное предложение. Я отказываюсь от квартиры в Лорсе, а моя сестрица от имущества отца в Брилираде. В ином случае я не уступлю ей ту маленькую жилплощадь…

- Кто там? – из трубки послышался женский голос и Аригор не смог договорить.

«Понятно, сестра подошла, - в машине стало тепло, и мужчина снял шапку, поправив примятые волосы. - А этот Николай похоже очень умен… Его совсем не зацепила фраза, которой я пытался его вывести из себя. Толстошкурый какой.

- Кудо. Предлагает отказаться от наследства в Брилираде, взамен на эту квартиру, - не смущаясь, что собеседник, находящийся на связи, все слышит, Николай ответил на вопрос.

- Если он оставит меня в покое, то я согласна.

«Прошел целый месяц после нашей встречи, возможно, она успокоилась. Тогда она не разговаривала со мной так уверенно и без повышенных тонов».

Следователь опустил взгляд и начал рассматривать ботинки.

- Ты сам все слышал, - голос мужа Вероники донесся громче.

- Да. Слышал. – Аригор ответил немного с хрипотцой, но тут же заговорил бодрее. - Тогда, сделай на себя доверенность, чтоб если что, мог подписать кой-какие документы и приезжай. Веронике здесь делать нечего. Для нее это только лишний повод потрепать нервы, а их будет не мало. Моя мать так просто не оставит ее в покое.

И это было правдой. Встреча родительницы с Майоровой не дала бы для девушки ничего хорошего, кроме разочарования.

- Я понял, – коротко ответил Николай. – Но, сегодня уже поздно, нотариус не работает. Сделаю завтра, - по ту сторону слышался звон ложки о стекло.

- Забронирую для тебя билет на самолет на двадцать второе ноября. Не говори Веронике, что летишь в Кайтегу, - Аригор вздохнул с облегчением, после получения согласия и немного расслабился.

- И что такая скрытность? А как я тайно от нее доверенность сделаю? – удивился Абрамов. – Везде потребуются ее подписи.

- Придумай что-нибудь. Или тебе все равно, останется она под крышей или на улице?

Аригору не хотелось забивать голову подобной проблемой, поэтому он отключился.

«Чувствую себя каким-то бандитом, а не следователем, который только за справедливость. Думаю, отец был бы тоже за то, чтоб я ее защитил…» - Кудо вырулил с парковки на проезжую часть и отправился на работу.

В кабинете, с радостным лицом его встретил Дан.

- Ты что такой сияющий? Хорошее что-то произошло, - закрыв за собой дверь, Аригор запихал шапку в карман.

- Ну да. – уселся напарник за свой стол, чтоб не маячить перед лицом старшего работника полицейского участка. - Выяснил про личность, которую ты спрашивал.

- Быстро! И что там? – сняв куртку, следователь прошел к своему столу, положил распечатки, запрошенные у Роба, и сел.

- Молодая девушка сообщила, что она потеряла свой телефон и уже несколько дней его не может найти. Мы позвонили на тот номер, но телефон был выключен или находился вне зоны доступа. Когда он появится в сети, мы сможем перехватить сигнал, - бодро жестикулируя, договорил Дан.

- Будем надеяться.

Звонок от преступников поступил рано утром, когда Аригор еще лежал в постели. Минут за пять до него прозвенел будильник, но вставать было так лень. Всю ночь он обдумывал происходящее, от чего поздно уснул.

Совсем без желания вытянул руку из-под одеяла и взял смартфон. Следователь даже поленился открыть глаза и нажал зеленую кнопку, не посмотрев на экран.

- Слушаю, - голос спросонья звучал очень тихо и хрипло.

- Зря ты пытаешься искать меня… Ты этим только навредишь девчонке. Просто выполни, что велю и с ней ничего не случится! – крикнул в трубку неизвестный человек.

Кудо аж отодвинул трубку от уха и резко вскочил с кровати. Желание спать пропало моментально.

«Как он узнал?»

- Не валяй дурака! У тебя осталось два дня, - прошипел голос.

- Я забронировал ему билет на самолет. На завтра… - поспешил сообщить следователь о договоренности с Николаем, выискивая брюки.

Штаны висели на спинке стула, когда он их увидел, взял и начал надевать одной рукой.

- Это хорошо. И завязывай с поисками меня. Это неудачная идея…

В трубке сразу же раздались длинные гудки.

- Чтоб тебя! – разозлился мужчина.

Он бросил телефон на кровать и нормально, двумя руками, надел брюки.

***

23 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Вчера вечером Коля уехал в неизвестном мне направлении, сославшись на важные дела. Скорее всего он не вдавался в подробности, потому что боялся лишний раз меня расстраивать, но я приблизительно догадывалась.

Накануне мы сделали ему доверенность на право подписи вместо меня, подозреваю, он отправился в Нижний Брилирад, решать проблему с квартирой. Оно и к лучшему. Видеть этого гада не хочу! Жадность его погубит…

Абрамов наказывал быть очень осторожной и по возможности никуда не выходить, но у меня созрел гениальный план. Если сжечь Пророк не получилось, я могу закопать его где-нибудь в лесу. И будет лучше, если потом я не смогу его найти. Так у меня больше не будет соблазна его открывать при каждом подозрительном сне.

Днем, погода будто услышала мои мысли. Солнце поднялось высоко над кронами, пробиваясь сквозь оголенные на половину ветви. Поздняя осень с каждым днем становилась прохладней. Ветра пока не было, и когда я приближалась к лесу, запах ели чувствовался все сильнее.

Пробравшись немного вглубь чащи, подальше от городской суеты, я увидела большое дерево с корнями, торчавшими поверх земли.

- Удачная находка, - Осмотрелась. – Я же не слишком далеко зашла? Хоть бы на обратном пути не заблудиться.

Подошла к стволу поближе, сняла сумку, надетую через плечо и села на корточки. Возле него вырыла руками не глубокую яму, достала обожженную книгу, завернутую в пакет, и положила на дно. Чтоб рыхлую почву никто не заметил, сверху закидала ветками и листьями.

Встала, накинула сумку через плечо и глубоко вздохнула.

Теперь можно со спокойной душой отправиться домой…

Со спины послышался шелест. Стало не по себе. Обернуться или бежать? Я сильно напряглась. Справа что-то промелькнуло. Посмотрела на кусты, куда юркнуло темное пятно, но ничего не увидела. Несмотря на доносящийся оттуда неприятный звук.

- Здесь кто-то есть? – на полусогнутых ногах, я сделала несколько шагов назад и споткнулась о торчавший корень дерева, у которого недавно зарыла пророк. Равновесие удержать не удалось, я свалилась спиной на землю. Подлетевшие листья упали мне на лицо. - Вот же…, - смахнула их. – Это что, чья-то шутка? Ха-ха, как смешно! Выходи! Хватит прятаться!

Прикрыла глаза и поглубже вздохнула, чтоб успокоить нервы.

Надеюсь, это не медведь и не волк. Может кролик или ежик… А если это просто кто-то дурачится, я три шкуры с него сниму, как только выйдет!

Приподняла веки. Голубое небо пронизывали полуголые ветви могучего дуба. Хорошо ему, никаких забот. Подошла осень, обронил листву, пришла весна, распустил почки. Кроме воды и тепла нет особо потребностей. Растет себе и не париться. А я тут лежу и дрожу от каждого шороха: «А вдруг меня сейчас медведь съест?» Надо вставать, а то земля уже холодная, простыну…

Я поднялась на ноги, отряхнула одежду и осмотрелась. Вроде никого там нет… Подойти и проверить не решилась.

Посмотрела вправо от дуба, потом налево.

- Откуда я пришла? - снова посмотрела направо. - Оттуда или… оттуда? – указала сама себе пальцем в левую сторону.

Выбрала последнее и сделала несколько шагов, но остановилась. Прислушалась. Звук, будто кто-то шел по листве, приближался. Задрожали ближние кусты.

Не раздумывая, я побежала по тропе, которая должна была вывести меня к городу. Когда путь был из населенного пункта к дубу, мне казалось, я ушла не так далеко. Но сейчас… лес стал каким-то бесконечным или… я заблудилась.

Сердце выпрыгивало из груди от мысли, что сейчас меня догонят. Дух захватывало. Дышать становилось все тяжелее, появилась отдышка, заболели ноги. Сил бежать больше не оставалось. Я остановилась. Упершись ладонями об колени, большими вздохами начала вбирать в себя кислород.

- Заблудилась? – раздался за спиной мужской голос.

Где-то я его уже слышала… Это не Коля.

Обернулась. Передо мной стоял человек в черном плаще.

- Ворон?! – испугавшись от собственного голоса, прикрыла ладонью рот и попятилась. Не верила собственным глазам, но он казался таким настоящим… И его волосы стали немного длиннее, чем были при последней встрече. - Очередное видение? – отступив еще пару шагов, я бросила взгляд на землю позади себя, чтоб в очередной раз ни обо что не споткнуться.

- Давно не виделись, Вероника! – мое имя он произнес более грозно. – Это не видение.

- Нет… - отмахнулась от увиденного как от мухи, и еще сделала шаг назад. - Ты убит! – выкрикнула, надрывая связки. - Тебя не существует! – и пустилась по петляющей тропе.

Я не помнила, где выход на лесную улицу, но надеялась, что в конце концов где-нибудь выйду. В этот момент меня беспокоил Михаил.

Он просто не мог остаться жить… Я же сама лично видела, как Коля убил его… Нет, этого просто не может быть…

Хлестнувшая по лицу ветка вернула меня в реальность и о, Всевышний, мне чудом удалось затормозить возле склона. Повернув направо, побежала вдоль небольшого водоема.

Звуков преследования я больше не слышала, поэтому остановилась. До этого я здесь не была… Кажется, все-таки заблудилась… Осмотрелась. Восход солнца на востоке. Я полезла в сумку и достала телефон. Разблокировала экран и посмотрела на время.

- Начало пятого. Солнце должно быть уже по направлению к западу, если не ошибаюсь.

Лес по отношению к Лорсу находился на юге. Посмотрела на небо. Яркий шар был прямо передо мной.

- Город там, - посмотрела я налево. Положила телефон обратно, поправила лямку и быстро зашагала в нужном направлении.

Это точно было какое-то минутное помутнение разума. Очередное видение. Ну не мог Ворон просто взять и остаться в живых… Верно!

Я слегка замедлила шаг и стала разглядывать осеннюю природу. Сначала любовалась на половину опавшими кронами, потом пинала разноцветные листья, лежащие на земле. Красота!

Неожиданно во что-то влепилась. Резко отскочила, подняла взгляд… Глаза округлились. На всякий случай ущипнула себя, надеясь на сон, но боль не заставила ждать… Он даже осязаем, как настоящий… Это точно не сон! И только тогда я осознала, Ворон действительно был живым!

Развернувшись, я побежала в обратную сторону, но Михаил снова преградил мне дорогу.

- Я могу помочь избавиться от навязчивых видений пророка, но взамен, ты меня выслушаешь, идет? – он слегка наклонился ко мне и посмотрел в глаза. - И прекращай бегать. От моих крыльев далеко не убежишь. – Макаров выпрямился и отвел взгляд в сторону. - Я выведу тебя из леса…

- Я не нуждаюсь в твоей помощи! - оскалилась в ответ.

Его рука крепко вцепилась в мое запястье. Попыталась вырваться из хватки, но мужчина одарил меня хитрой ухмылкой.

Идти, когда меня тянули вперед, но я не успевала и по пути запиналась о коряги, было очень некомфортно. Вдобавок, место, на котором сильно сжимались мужские пальцы стало болеть.

- Мне больно! Отпусти меня! – жалостливо выдавила, надеясь на то, что это сработает.

- Потерпишь!

Не сработало…

Пока мы шли, сверлила спину Ворона взглядом. Он не дал слабину вплоть до тех пор, пока впереди я не увидела первые дорожные знаки и многоэтажные дома. Наконец-то… Старый добрый Лорс…

Может это сработает? Я притянула наши руки поближе к лицу и укусила Макарова.

- Ах ты… - Ворон одернул руку, схватившись за больное место, а я не оглядываясь, побежала ближе к людям.

Свернула на аллею. Тут я почувствовала себя в безопасности, потому что по ней постоянно прогуливались жители города.

- Как он остался жив? Это невозможно! - не заметила, как начала думать вслух. Опомнилась, когда увидела, что прохожие странно на меня смотрят.

Вряд ли они подумали, что я разговариваю по блютуз-гарнитуре… Это самый последний из вариантов, который мог прийти им в голову. Я вздохнула.

- Ведьмаки-то на свободе.

Я начала озираться по сторонам, продолжая идти, но не увидела говорящего.

- Ты забыла легенду, как я ожил спустя много лет? Хотя, половина этой сказки – ложь.

- Зачем ты меня преследуешь?

- Ты оставила у меня это.

- Что? – не поняла, о чем речь.

Сверху, пред глазами, Ворон опустил кулон, держа его за веревку. А я и забыла, что он вообще когда-либо существовал. Все так навалилось после того дня, что мне было не до вещицы.

- Ты преследуешь меня из-за этого? – протянула руку.

Когда кулон упал мне в ладонь, обернулась, а его уже не было. Только незнакомые люди проходили мимо. – Ты где? – присматривалась, но никто из горожан не был похож на Ворона. - Хватит меня преследовать! – со злостью крикнула на него, но не была уверена, что Михаил по-прежнему все слышит. Лишь прохожие в очередной раз одарили меня осуждающими взглядами.

И в добавок, испортилась погода. Закапал дождь. Мне пришлось быстрым шагом добираться до дома.

***

24 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Ночью мне снова снился кошмар. За последнее время это стало обыденностью.

Проснувшись в холодном поту, разжала пальцы на одеяле. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов для успокоения. Это помогало мне стабилизировать сердцебиение.

Сколько бы раз ситуация не повторялась, привыкнуть к ней было психологически тяжело.

Я сползла с кровати, воткнув ноги в домашние тапки, посмотрела на время. Стрелка только миновала пять двадцать три.

Коля еще не вернулся. Поздно вечером он звонил, что все хорошо и дела должны начаться на следующий день. Ждать его точно не раньше двух дней…

Я вышла на кухню. Нажала кнопку на электрическом чайнике и стала готовить порцию крепкого кофе.

Мои кошмары не имели свойства сбываться, а были переживаниями, которые из реальности перебирались в астральный мир и без конца меня преследовали.Радовало, что они не являлись частью предсказаний и видений, но и от них мне очень сильно хотелось избавиться.

Вода закипела, и чайник выключился. Залила подготовленную смесь сахара с кофейными гранулами, помешала ложкой, и присев за стол, сделала глоток. Образовавшаяся пенка прилипла к верхней губе. Слизнула.

Обещала Коле хорошо питаться и меньше думать о плохом в его отсутствие, и держала обещание. Но мысли о видениях про будущее стали реже посещать меня, когда Пророк оказался от меня далеко. Это радовало. Осталось привести в порядок свои расшатанные нервы, и возможно, мне удастся избавиться от ночных кошмаров…

- Как же я устала от них…

Я зевнула. Моргнув, ощутила на глазах пелену. Окружающее стало немного мутным. Отставила чашку, прикрыла веки и обеими руками их потерла. Не помогло. Тогда попробовала поморгать, но после этого стало будто хуже. Предметы кухни узнавались только по цветам и размерам, четкой картинки больше не было.

Что это? Я слепну? Но у меня не было проблем со зрением…

В первую очередь подумала о телефоне, он лежал на тумбочке, возле кровати. Встала и с вытянутыми вперед руками отправилась в комнату. Не знала, что делать, то ли звонить в скорую помощь, то ли пройдет само… Возможно, это временно и просто нужно немного успокоиться.

Зрение восстановилось, как я только перешагнула через порог кухни. Пелена пропала. Узор на обоях в коридоре смогла рассмотреть без проблем.

Что это было?

Я подошла к зеркалу, висевшему на стене, посмотрела на свое отражение и отскочила назад, влепившись в закрытую дверь комнаты.

- Что это? Еще одно видение? Не может быть…

Вместо карей радужки я видела белую, обрамленную более темной каемкой. Зрачка не было.

- Что со мной происходит? – поморгала, но цвет не изменился. – Это сон? Я должна сейчас же проснуться! – и со всей дури пнула стену. – Ай! – согнула ногу и запрыгала. - Мои пальчики! Как же больно…

Выступили слезы. Такой адской боли во сне я еще ни разу не испытывала. Надеюсь, ничего не сломала? Поставила стопу на пол и пошевелила всеми пальцами. Фух…

Успокоившись, я все-таки открыла дверь в комнату, и с порога обратила внимание на учебные раскрытые конспекты.

«Для серийного производства ювелирных изделий используют эластичные пресс-формы горячего отверждения…» - прочла несколько строчек. Это был предмет «Механика и металловедение». Один из важных по специальности дизайна промышленности, на которой я училась.

Удивительно было то, что с такого расстояния прекрасно видела текст…

- Суперсила? Я супергерой? – стукнула себя ладошкой по губам. - Что я такое говорю?! – присела на стул, и начала складывать тетради в стопку. Давно они тут залежались. – А что? Порталы существуют, крылатые существуют, почему у меня не может быть какого-нибудь крутого дара? – помотала головой, в надежде, что все эти смешные мысли вылетят. - Нужно меньше фильмов смотреть! Определенно!

Вздохнула и достав из ящика небольшое зеркало, снова взглянула на отражение. А вдруг показалось…

Радужки по-прежнему были белыми.

- Может Коля знает, что со мной происходит? – дотянулась до телефона, лежащего на тумбочке. Выбрала номер последнего разговора, и нажала вызов. Несколько секунд слушала гудки, потом заговорил оператор: «Абонент не отвечает» и все отключилось. – Наверно еще спит… или занят… - не знала, какая разница во времени у нас была, поэтому не стала строить догадки.

Видение про девушку с крыльями, вернее меня с крыльями, неожиданно всплыло в памяти. Я щелкнула пальцами.

- Точно! У нее тоже были такие глаза. Неужели я превращусь в монстра? – вскочила и заходила по комнате, нервно кусая ноготь на большом пальце. – На этот вопрос наверняка может ответить Пророк! Но… я же закопала его в лесу…

Взглянула на часы. Время шло медленно. Было всего шесть пятнадцать, а за окном не спешила расступаться тьма.

- Если пойду сейчас, то ноги себе об корни переломаю, вдобавок снова заблужусь. Ну ничего, для этого и существует фонарик! – стала искать рюкзак.

Я очень медленно, смотря под ноги, пробиралась к большому дереву. Найти нужный дуб труда не составило, но находиться среди ночи в лесу было очень некомфортно. Различные звуки, которые издавали дикие животные, очень пугали. Часто оборачивалась и прислушивалась. Иногда это было уханье совы или будто заяц что-то грызет... И постоянно дрожащие кусты…

Присела на корточки и посветила фонариком на место тайника.

- Что?!

Ямка оказалась разрытой. Слева от нее лежала горочка земли.

- Кто мог это сделать?! – направила луч света сначала в одну сторону, потом в другую от ствола дерева. Пакета с Пророком поблизости ни увидела.

- Не это ищешь?

Резко обернулась и чуть не потеряла равновесие. Посветила на появившегося из ниоткуда человека. Тот выставил перед лицом руку.

- Опять ты?! – я встала. Удары сердца слышались в ушах. Сделала пару глубоких вздохов-выдохов, и отвела луч в сторону.

Передо мной, собственной персоной, стоял Ворон. Преследует? В руке мужчина держал мой тайно закопанный предмет. Зачем он ему? Хочет увидеть будущее? А он может видеть его содержимое? Задать все эти вопросы я не решилась. В любом случае мне нужно было вернуть книгу, чтоб понять, что же со мной происходит…

- Отдай! – подошла в плотную и потянулась к Пророку, но мужчина быстро поднял ее над собой. – Отдай, это мое! – подпрыгнула, в надежде, что дотянусь, но не сработало.

- Что с твоими глазами?! – Михаил выхватил фонарик, и направил луч мне в лицо. Я зажмурила глаза и отвернулась, – теперь понятно, зачем ты за ним вернулась… - опустил артефакт и потряс.

- Отдай… – жалостливо потребовала, но не стала отбирать. Знала, что снова не получится.

- Ой, забирай, нытик! – подал книгу.

Взяла Пророк и сняв с плеча рюкзак, убрала предмет внутрь.

- Только он не скажет, что происходит. Но я могу ответить на вопросы, которые тебя мучают. – Ворон повернулся ко мне спиной. - Ах да, чуть не забыл, - сделав полуоборот, протянул мне фонарик. - Это твое. Надумаешь поболтать, дай знать!

Да, конечно! Обязательно! Номерок только, голубчик, напиши… Я что, больная на голову, чтоб болтать со своим врагом? Даже если ты будешь последним в мире человеком, никогда не обращусь к тебе за ответами!

Отвернулась, закинув рюкзак на плечи, посветила под ноги. Только бы снова не перепутать тропу.

- Кажется, эта ведет в город… - посмотрела на право. Сделала шаг, как меня потянули за рюкзак назад. Мимо пролетел желтый шар и могучий ствол старого дуба охватило пламенем.

- Ты в порядке? – развернул меня к себе Ворон.

Все произошло так быстро, что я не успела испугаться и почувствовать себя в опасности. Закивала.

Михаил отвернулся, прикрыл меня спиной и материализовал огромные черные крылья.

- Не высовывайся!

Следующий огненный шар, выпущенный в нас, подпалил перья Макарова, и он тихо простонал. Раскрытые крылья плавно исчезали, рассыпаясь, будто на множество синеньких светлячков.

- Это еще что?! – крикнула, вцепившись пальцами в плащ защитника.

- Пока не знаю, но явно по твою душу. – мужчина повернул голову направо, затем налево. Кого-то выискивал взглядом. - И где черти носят эту бестолковую скотину?!

- С чего это по мою-то? За мной только ты и охотишься!

Вспомнила про магические шары из видения. Скорее всего он прав, но признавать этого не хотелось.

- Да, конечно! Но при этом, ты сейчас обнимаешь меня. Или мне показалось? – Ворон взглянул через плечо и улыбнулся.

- Тебе показалось! – обиделась, но пальцы разжала. А вот с места не сдвинулась. Нашел время для подколов!

Михаил неожиданно повернулся ко мне лицом. Что он собирается сделать?

Мое внимание от мужчины отвлек нарастающий в дали огненный шар. Сначала он будто дрожал, ютился в замкнутом пространстве, а затем сорвался с места. И направился в нашу сторону.

- Сзади! – сорвалось с губ.

Ворон обернулся и выпустил крылья. Я присела, закрыв руками голову, а мужчина закрыл меня собой…

Зачем? Почему, он меня спасает? И это уже не в первый раз. Почему я такая беззащитная, что меня приходится спасать моему врагу? Как же меня это бесит!

Сжала кулаки и напряглась.

Шар приближался и неожиданно перед ним восстала прозрачная ледяная стена. Пламя врезалось с глухим хлопком в нее и погасло. По ту сторону замаячили тени. Засверкали чьи-то красные глаза.

Ворон посмотрел в сторону звука, а потом бросил на меня настороженный взгляд.

- Почему решила меня спасти?

- С чего ты взял, что это я? Я такого не могу… я… - абсолютно не находилось слов, чтоб выразить мысли, которые крутились в голову. Решила, лучше промолчать.

- А это тоже не ты? – Макаров поднес ближе к лицу мои руки. На ладонях торчали льдинки. Выглядели они как морозные иголочки, и светились синим цветом.

- Что за бред?! Что со мной происходит?! Что со мной не так?! – упала на колени. – Значит я и правда превращаюсь в монстра?

Кому я задала вопрос, собственному врагу, который только что пытался меня спасти ценой своей жизни? Себе? Или миру, который творил, что хотел? Я спасла нас… Здорово! Но я не хочу быть монстром… А? Там кто-то есть?

Ледяная крепость быстро таяла, а из-за нее выглядывал силуэт человека. Когда высота льда стала ниже метра, незнакомец выставил руки вперед, друг над другом, и с каждого пальца скользнули искорки. Все они одновременно направились к центру, образовав между ладонями огненный шар.

Ворон присел рядом. Он не подозревал, что опасность по-прежнему нам угрожала, но я и слова выдавить не смогла. Лишь бессильно указала за спину.

- Ну, ты и дуреха! – услышала сквозь собственные мысли, но потом утонула в соображениях, что вокруг происходит.

Михаил обернулся, но сразу же бросил на меня испуганный взгляд, расправив огромные крылья. Радужки его глаз сменились на черные. Это возможно? В этом мире, видимо, возможно все. Мои же тоже поменяли цвет…

Перевела внимание на общего врага. Он все еще держал свою магию между ладонями. Огненный шар будто становился все больше диаметром, а затем и вовсе сорвался с места и полетел в нашу сторону.

Из ниоткуда выскочил скимед и загородил нас, защищая своего хозяина от удара собственной шкурой.

Раздался хлопок. Существо завалилось на Ворона, сбив его с ног и Михаил полетел на меня. После удара головой о землю, из глаз посыпались искры. Дышать стало тяжело. От груза начало сводить конечности.

- Слезьте с меня, - шепотом произнесла просьбу. – Быстрее…

Макаров толкнул локтем своего питомца и тот зашевелился. Шерсть заискрилась, и словно мозаика, частями постепенно исчезла. Скелет зарычал, поднялся на задние лапы и ринулся в бой, как ни в чем не бывало.

Задавленные крылья мужчины, лежавшего на мне, исчезли, но поднявшись с земли он снова их материализовал. Подал руку помощи.

- Нам нужно уходить!

Осторожно поднявшись, отпустила ладонь, но Ворон схватил за запястье и притянул к себе.

- Что ты творишь?

- Держись крепче! – поднял на руки и воспарил над землей. – Держись за мою шею!

Послушно выполнила приказ.

- А как же он? – посмотрела на убегающий в темноте скелет.

- Не переживай, его не убьют.

На крыльях мы добрались до города очень быстро. Больше не заметила за нами преследователей, и скимеда тоже.

- Слишком светло. Спускаться к подъезду опасно. Спустишься сама? Вход на крышу открыт? – приземлившись на пятиэтажный дом, Ворон поставил меня на ноги и немного отстранился.

- Да… Наверно открыт, - не поднимая на него взгляда, уставилась на обувь.

Чувствовала себя не в своей тарелке. Надо бы и поблагодарить за защиту, и в тот же момент: «Но я же не просила…» Пока обдумывала, как поступить, Михаил взмахнул крыльями, и улетел в сторону Сагона.

Я осталась одна. Ветер рывками поднимал растрепанные волосы. Из-за домов с востока выглядывало солнце и светило в лицо.

Через выход на крышу, спустилась на лестничную площадку. Миновав один пролет, села на ступеньку. Колени тряслись. Пережитое за последние пару часов, не укладывалось в голове.

Враг, которого пришлось убить, спасал меня от… Я так и не смогла разглядеть того, кто использовал магические шары. А Ворон, он разве не жаждет мне отомстить? Почему все это время он был на моей стороне?

Глава 5. Эйки

17 октября 2020 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- Из-за тебя, балбес, нас могут увидеть. Мало тебе за твои шестнадцать лет мы переваливались с места на место? – вышел из себя худощавый высокий человек в голубом балахоне с капюшоном за спиной. – Лариса, честно говоря, я уже устал объяснять твоему сыну, что он ведет себя не осторожно.

- Он и твой сын, Влад! Притом, он еще совсем юн, не будь таким суровым. – женщина развешивала травы на сушку. Ее светлые локоны тянулись до самой поясницы.

Сняв капюшон, юноша прошел вглубь скрытого помещения и развалился на диване.

- И когда мы уже перестанем скрываться, и будем жить как нормальные люди?

- Мы не люди, Святослав! – Грозно окинул взглядом отец. – Мы Эйки!

- Да-да-да. Мы Экйки, могущественные маги из Эйкийра, сражающиеся во благо народа. Бла-бла-бла… - Слава провел ладонью по лицу и закатил глаза. – Я это триста раз слышал.

- Ну, послушаешь еще! Не переломишься! Иди, учи заклинание!

- Какое еще заклинание? - опечалился сын магов.

- Повелевание белым огнем, - раскрыв книгу с вложенной закладкой, самый старший эйк отвернулся к шкафчику с записями, свернутыми в трубочку. Среди них стояли баночки, наполненные различными порошками сушеных трав.

- Отец, я уже давно знаю его! Ты никогда не интересуешься моим обучением. Только слышу: «Учи то, учи это!». Хоть бы раз посмотрел, каков я в практике. После сказанного, глава семьи обернулся и увидел, как прямо в лицо метнулся белый свет, и резко погас в десяти сантиметрах от носа. - Я могу гасить, перенаправлять и даже выпустить не у рук, а там, к примеру, - указал юноша пальцем на черную деревянную входную дверь.

- Это не возможно! Иди, ложись спать, время позднее! – отложив книгу, Влад направился к выходу.

- Вот видишь, ты опять мне не веришь… – со зла, Слава выставил руки на уровне груди друг над другом и резко направил вперед под наклоном вниз. Тут же, у двери, словно шаровая молния, вырос шар белого пламени. Метнулся вверх, не долетая до потолка и камнем упал на пол, исчезнув в никуда. Не расплавил ни миллиметра на резиновом пупырчатом коврике.

Удивленный взгляд отца задержался на парнишке, потом скользнул под ноги. Мужчина покачал головой и вышел из укрытия, не произнеся ни слова.

Лицо обиженного юного мага расплывалось в довольной улыбке. Большие передние зубы на половину торчали, на щеках крупные веснушки. Светлые волосы забраны в косу длиной с палец. На глаза заваливалась густая челка.

Здание особняка было заброшено. Несмотря на то, что для освещения библиотеки в подвале использовался генератор, в подсобку первый хозяин свет не провел. От чего под потолком на гвозде висела керосиновая лампа, а на столе стояла свеча. У входа, возле шкафов, потолок уходил вниз. Вглубь, по левую сторону, стоявшего напротив двери дивана, висела ширма, оделяющая две кровати. По правую, походная газовая горелка, примостившись на высокой тумбе в самом углу. Полки с посудой и самодельный рукомойник из пластиковой бутылки над ведром. И через всю комнату тянущиеся веревки с вениками разных трав.

- Живем как цыгане! Почему мы не можем жить среди Ландоровцев? Купить квартиру, или снимать. Пойти в школу и на работу? Общаться, найти друзей…

- Слава, ты прекрасно знаешь, почему папа против всего этого, - отложив свое занятие, женщина присела рядом с сыном. – Нас могут найти, и тогда нам будет не спастись. Ладно, мы пожили уже, немного поняли жизнь, но тебе еще шестнадцать, мы не готовы отдать врагам тебя на растерзание.

- Да кому мы нужны?! Этот Дорр, давно упаковал вещи на тот свет и пылится в деревянном ящике. С правлением Эппера разве ничего не изменилось? Он вроде запретил сжигать ведьм? К тому же, сейчас правит Виктор Хелисон со своей женой Елизаветой. Чего вы боитесь? Мы даже не во Фрацыцарии, а здесь другие законы, - юноша вытащил табурет и сел за стол, стоявший перед диваном. Достав блокнот, сделал в нем короткую запись.

- Нам грозят не короли, - Лариса заплела светлые длинные вьющиеся волосы в косу, забрала в пучок и заколола шпильками. Встав, она вернулась к своему делу и не оборачиваясь, попыталась разъяснить сыну скрытую угрозу.

***

1600 год. Аландонезия. Фрацыцария. Эйкийр

Фрацыцария, юго-восток, деревушка Эйкийр. Численность около четырех сотен. У власти Улкрим Светлый. Постоянные нападения таллдорцев на ближайшие населенные пункты вдоль берега. Чаще всего страдали от набегов деревушки: Лесная, Одомар, К’Дон, Уридар, Селки. И в этот ряд входил Эйкийр.

Деревню населяли могучие маги – Эйки. Высокие люди, и все как на подбор – худощавые. Не имели предрасположенности к полноте. Светлоглазые и бледнокожие. Носили всегда свободные балахоны с капюшонами белых, серых, коричневых, бледно-голубых цветов. Почти все имели длинные волосы, светлые, отдающие желтизной, не зависимо от пола. Мужчины заплетали в косы, или в хвосты, чтоб не мешали. Женщины, по желанию, чудили прически. Многие ходили с распущенными, одевая венки из цветов, или вплетали ленты.

Жили целыми семьями в каменных однокомнатных домиках.

Обладали способностями варить зелья и сражаться с помощью магии. Самые одаренные, и уже зрелые, управляли белым огнем. Впоследствии передавали свои знания детям.

На рассвете, на берегу Таллдорского моря, устраивали практические занятия магией для подрастающего поколения. Мальчишки и девчонки, начиная с шести лет, выстраивались в ряд и повторяли за учителем. Ученики постарше, тренировались на манекенах, а те, кто находился на последней стадии обучения, соревновались между собой.

Во время одного из таких занятий солнце зашло за облака, рассвета стало не видно. Пару раз прогремело и небо разрезало яркой молниевой стрелой. Закапал дождь усилившись до грохочущего ливня. С севера, от Уридара, показались силуэты воинов. Темные пятна, напоминающие горы, махали мечами и брякали доспехами.

Эйки настороженно смотрели на приближающуюся толпу.

- Уведите младших с обрыва, - обратился учитель к самым старшим ученикам. – И оповестите жителей об опасности.

Подростки взяли самых маленьких мальчиков и девочек за руки и отправились в деревню. Средняя группа направилась следом за ними.

Отправив детей в укрытие, храбро и в полной готовности к сражению маг встретил никогда не видавших врагов.

С деревянной башни затрубил смотровой. Эйки стали выбегать из домов. Многие мужчины, оказавшись поблизости, прискакали на лошадях.

Бугаи медленно приближались. Их толстые перекошенные лица не предвещали ничего хорошего.

- Разворачивайтесь и уходите! – крикнул им мастер, учивший детей боевой магии. – Либо мы будем вынуждены применить против вас силу…

Мужчина, шедший во главе войска, шагнул через арку Эйкийра.

- Дальше вы не пройдете! – перед ними бесстрашно выскочил мужчина в серой рясе.

Вытянул руки вперед, на уровне плеч, а затем раскинул в разные стороны ладонями вверх. Согнул пальцы, будто держал шар и перед врагом из земли вырвалась наружу каменная стена. Военноначальник лениво замахнулся булавой и ударил по преграде. Та разлетелась на части и задавила камнями растерявшегося мага. Жители поселения приняли это за вызов на сражение, бой начался. Падали на землю и те и другие.

В разные стороны летели грязь, кровь. При свете молнии сверкала сталь оружия. Вместе с дождем, на врага летели ледяные шипы. Маги, обладающие телекинезом, останавливали громил голыми руками, обращая мечи на хозяев. И те, либо падали замертво с продырявленным телом, либо сверкая пятками, подавались в бегство.

Ряды таллдорцев прилично поредели. Осмыслив потери, командующий громила оглядел побоище, устеленное телами своих соратников, приказал отходить. Одного раза хватило понять, с кем они имели дело.

Эйки стояли нерушимой стеной за свой дом и детей. Потери Эйкийра оказались не значительны. Вдали вновь замаячили силуэты похожие на горы. Захватчики покинули деревушку, поджав хвосты.

С тех пор враг с Таллдора не горел желанием попадаться магам на глаза, но разрушать и грабить соседние поселения, убивая жителей, продолжал в том же духе.

Улкрим Светлый знал о существовании сильной расы, и лично прибыв в деревню, предложил взрослым эйкам служить ему, изгоняя с берегов Фрацыцарии таллдорцев. Король хотел мира и спокойствия своему народу. Взамен предложил защиту от охотников на ведьм и колдунов, которая только усугубляла положение в стране.

Правитель создал для магов-воинов братство «Золотой круг». Символ в образе полной луны и меча с черной лентой вышили на каждом одеянии эйка, служившего Улкриму. За убийство представителя «Золотого круга» каралось смертной казнью всех членов семьи убийцы. С таким законом, охотники даже смотреть боялись на защитников, свалившихся невесть откуда.

Со временем, берег Таллдорского моря стал спокойнее. Набеги чужих встречались гораздо реже, люди расслабились. Но покой длился недолго.

***

1600 год. Аландонезия. Фрацыцария.

На балкон замка вышел придворный Улкрима. Он печально окинул взглядом толпу перед зданием и уставился на носки своей поношенной обуви.

- Наш король, - сделал паузу, сдерживая образовавшийся ком в горле. – Скончался… - мужчина среднего возраста склонил голову, пожимая руки.

По площади разнеслись стоны, наполненные соболезнованием. Многие со слезами на глазах стали оплакивать уход достойного правителя.

На балкон вышел человек невысокого роста, полный, с бородой черного цвета. Волосы на голове отсутствовали.

- Иди в покои Улкрима, там требуется твоя помощь.

Когда придворный уходил, мужчина оглянулся в след, помялся немного и подошел к перилам.

- Вы можете расходится, да поживей! Брысь-брысь! – помахал рукой, словно прогоняя животное.

Толпа еще немного постояла и разошлась. Главная площадь опустела.

В зале совета, за круглым столом, семь человек обсуждали произошедшее трагическое событие. В ближайшие дни королевство было обязано представить стране нового правителя, но на примете достойных кандидатов не имелось. Отчего прийти к единому и верному решению мужчинам не получалось.

- Жена Улкрима умерла от болезни, как и сам король. Детей у него нет. Из близких родственников только родной брат, Дорр. Но я категорически против его коронации, - высказал свое мнение Арон, пожилой член совета.

- Я тоже против, но у нас нет выбора. Без короля страна развалится, вокруг начнется хаос, - поделился соображениями мужчина по моложе, сидевший с противоположной стороны круглого стола.

- Предлагаете короновать Дорра? Тогда, хаос ждет нас в любом случае! – Арон облокотился об стол и подался немного вперед. Бросил недовольный взгляд на собеседника, потом на каждого советника по очереди, но не увидел в их лицах поддержки. – «Все решили без меня… Но строят из себя преданных своему делу. Продажные…»

- Выбрать в короли человека не королевской власти мы тоже не имеем права! - Мефодий встал, сложив руки на груди. - После смерти короля прошло десять дней. Семь дней с момента, как проводили в последний путь. Чего мы ждем? Если не коронуем Дорра, то завтра-послезавтра он коронует сам себя. Это чудовище на все готово ради власти.

- Согласен, - прозвучало над ухом. Старший советник косо посмотрел на рядом сидящего.

«Чего я жду? Они все за одно!» - мужчина немного отодвинулся от стола вместе со стулом и снова обвел всех взглядом. - Вы роете себе могилу… - огрызнулся Арон. Встал. – Делайте, что хотите! Я умываю руки. Только потом на меня не рассчитывайте! – старик осуждающе посмотрел на человека напротив и покинул зал.

Мефодий сел обратно и Совет из шести человек тихо зашептался. Арона не очень любили из-за его справедливости, но так как он самый старший, приходилось уважать его мнение. Это конечно, не означало, что Совет станет к нему прислушиваться.

На следующий день Арон узнал от придворных слуг, что в тронном зале собирается народ, посмотреть на коронацию нового короля. Незамедлительно бросив свои дела, он отправился на торжественную часть.

- Ничему этих болванов жизнь не учит… Кого ж они за ночь выбрать успели? Наверняка это братец скончавшегося Улкрима. Да простят меня боги, но это чудовище развалит страну ко всем чертям! - Старик подпер собою входные двери, наблюдая издалека. Проходить внутрь не было причин. - Одним глазком гляну и уйду!

Члены совета вышли к трону. Во главе гордо шагал Мефодий Грин, неся на бархатной подушке золотую корону. Встал по правую сторону, подал важную деталь церемонии рядом стоящему мужчине, чуть пониже его ростом.

Следом вышел Дорр Светлый, облаченный в королевские одеяния. По полу тащился красный плащ. Оглядев зал, поморщился, от присутствующих деревенских бедняков и недовольный приземлился на свое, уже почти законное место. Присутствующие мужчины сняли шляпы и сделали легкий поклон, а дамы, приподняв подолы платьев, приземлились в реверансе.

- Я, Мефодий Грин, член королевского совета, объявляю начало коронации! - Грин поприветствовал Короля низким поклоном. Преклонив колени перед Его Величеством, изъявил свою покорность и уважение. Остальные члены совета последовали его примеру. - Король является пастырем народов. Правой рукой страны. Первым из королей, который избран советом, чтобы нести корону Фрацыцырии. Расширять ее славу, способствовать распространению процветания и мира. Чья слава от одного полюса до другого, и от востока до запада, делая из Фрацыцарии Вселенную, а из Вселенной Фрацыцарию.

На этом речь Мефодия закончилась. Дорр встал с трона и преклонил колено перед Советом, стоявшим рядом. Самый молодой из шестерых советчиков поднял корону над головой, повернулся к залу, постоял немного и повернувшись к новому королю, медленно опустил предмет власти на лысую голову. Мужчины отступили, дав присутствующим возможность разглядеть коронованного.

- Да здравствует король! Да здравствует король! Да здравствует король! – хором кричал весь зал, пока Дорр Светлый не поднялся на ноги. После чего хлынули аплодисменты.

- Ну вот и все… Беды не миновать, - расстроился старик, спрятавшись за широкими дверями. – Нужно предупредить эйков.

Арон, быстрым шагом дошел до конюшни и попросил конюха подготовить лошадь. Когда тот привел животное, советник оседлал кобылу.

«Я должен сообщить об этом «Золотому кругу». Нужно предупредить их о грядущих изменениях и будущей опасности». Но-о! – хлестнул поводьями.

Луис встретил советчика с распростертыми объятиями.

- Смотрите-ка, кто пожаловал, - улыбнулся старший деревни.

Слезши с кобылы, гость приобнял мужчину в ответ, похлопал по спине и отстранился.

- Нужно поговорить, - Арон посмотрел на жителей, которые увидели его и начали подходить ближе, чтоб послушать о вестях с самого дворца. И тихо добавил: – Не здесь.

- Тогда заходи, - Луис зашел на крыльцо своего дома и ладонью пригласил старика внутрь. Скрипнула дверь. – Будь как дома.

Сразу с прохода в глаза бросалась каменная печь с плитой, стоявшая по среди комнаты. Возле окна, на накрытом льняной тканью столе стоял самовар. В дальнем углу располагалось две кровати, и тумба с одеждой, неаккуратно сложенной в стопку. На стенах, ближе к входу, полки с посудой. Над потолком, на натянутых на гвозди веревках, висели веники с травами. По запаху узнавалась мята.

Хозяин указал на стул и сел напротив.

- Присаживайся.

Пыльное, маленькое окно на половину закрывала серая штора. На стекле ползали мухи.

- Беда, Луис! Беда… – Арон, отвел взгляд от насекомых, вспомнив цель визита, но мастер перебил его.

- Ты про новоиспеченного короля? – маг положил левую руку на стол. - Мой народ ничего плохого ему не сделал, - откинулся на спинку.

- Ты не понимаешь… - советник подался в сторону собеседника, вертя в руках небольшой значок «Золотого круга». - Дорр не потерпит колдунов в своих рядах! – старик протянул предмет хозяину дома. - Он расформирует ваше братство, это точно!

- Мы не колдуны! – поправил его мужчина.

С недавних пор, к вышивкам на одежде братства добавились значки с идентичным символом из металла. Так маги могли облачаться в абсолютно любые одежды, и предоставлять аксессуар, как доказательство членства в «Золотом круге».

- Дорру все равно кто вы. У него люди с природным даром под одной планкой – все колдуны и ведьмы. Если отменят закон, охраняющий ваше братство, то охотники снова вылезут из тьмы. Понимаешь? – советчик смотрел на собеседника, дожидаясь хоть какой-то реакции, но ее не последовало. – Будьте аккуратнее… И не суйтесь в замок. Будут вести, я сообщу. Если не смогу сам, то кого-нибудь пришлю. А сейчас я должен вернуться в королевский совет, пока моего отсутствия не заметили. Кажется, эти черти хотят от меня избавится… - Арон встал.

- А ты сам себя не подвергаешь опасности, находясь там? – Луис тоже поднялся.

- Пока я в совете, они не посмеют мне что-то сделать. Как только король даст добро на исключение моей кандидатуры с места старейшины и как члена придворного советчика… - мужчина посмотрел на пол, обдумывая ответ, а затем посмотрел на собеседника, – Тогда и буду думать, как поступить.

- Если возникнут проблемы, приходи к нам, - улыбнулся маг. – Мы тебе всегда рады.

Советник кивнул.

- Хорошо, - он дернул за ручку двери. Раздался скрип. Отвязал лошадь от перил крыльца, оседлал и не оборачиваясь, махнул рукой на прощание.

Раздался топот копыт. Во дворе мастера собрались люди, оглядываясь на удаляющий силуэт и негромко переговаривались, бурно обсуждая причину визита советника.

Гость проскакал под аркой въезда в деревню и скрылся за кустами на первом повороте. Звук стих.

- Дорр все-таки стал королем? – засыпали вопросами Луиса, когда он вышел из дома.

- Да, но повода для расстройства пока нет, возвращайтесь к работе, - старший отвернулся от толпы, взял топор и принялся колоть дрова, сразу же складывая в поленницу.

- А что, если нас лишат защиты от охотников? – подросток осмелился подать голос из толпы.

«Мы сможем дать отпор королю и охотникам на ведьм, но наши дети… Они не смогут защитить себя от нападений в одиночку, не владея навыками боевой магии…» Я занят! Обсудим это позже! – не оборачиваясь, Луис старался не обращать внимание на сверлящие взгляды за спиной, но его все равно отвлекали.

- Нам больше нельзя появляться в замке и на королевской площади? – вопрос задала женщина с ребенком на руках. – Мы же ездим на дворцовый рынок за продуктами.

- Лишний раз лучше туда не соваться. И если отменят закон, в одиночку ходить будет опасно, ходите по три-пять человек. А теперь оставьте меня в покое, я должен управиться с этим до темноты, - указал он на гору чурбаков. – «Люди чувствуют, надвигается буря. Главное, чтоб в деревне не началась паника…»

***

1600 год. Аландонезия. Фрацыцария.

На площади стояли крики и злорадные насмешки. Толпа разъяренно бунтовала. В воздухе чувствовался запах дыма. Юноша, скрывая лицо под большим капюшоном, пробрался сквозь толкающихся друг друга людей, и увидел неприятное зрелище.

В смыкающем круге располагался ствол, вкопанный в землю, вокруг которого располагался сложенный костер. На ветках, досках, поленьях и сене стояла девочка лет десяти. Она плакала, взывая о помощи. Длинные белые волосы запутались, прилипнув к коре бревна. Лицо и светло-голубенький балахон были в грязи.

- Смерь ведьмам! – безжалостно закричала толпа. – Смерть ведьмам! – поднимая синхронно руки над собой, призывая к действию.

В центр круга вышел мужчина с рыжими усами. Поля черной шляпы прикрывали глаза. Бордовая безрукавка с нашивками людской кожи выдавала страсть человека с потрохами.

Охотники на ведьм отлавливали людей, обладающих хоть какими-то способностями, и срезали с любого участка тела небольшие квадратики кожи. После обработки пришивали их себе на одежду. Так определяли, на сколько опытен охотник и чем больше нашивок, тем больше проявляли к нему уважения.

У Бельчака вся передняя часть левой половины безрукавки была увешана ими…

- Смерть ведьмам! – повторил он вместе с присутствующими и бросил в сено факел с огнем.

В сухой траве пламя вспыхнуло моментально. Одно мгновение и девочка закричала от боли. Слезы потекли ручьем по кругленькому бледному личику. Над площадью поднялся неприятный запах. Юноша, наблюдающий за происходящим, невольно вытер рукавом глаза, развернулся и исчез в довольной от не справедливой казни толпе.

- Луис! Луис! Луис! – на всю деревню вскрикивал Юнай, на скаку слезая с коня. - Где Луис? Кто-нибудь видел Луиса? – спрашивал он каждого, кто попадался на пути. – Луис!

- На берегу, - пробегая мимо, сообщила маленькая кроха.

Юноша незамедлительно отправился туда и застал учителя за медитацией.

- Луис… - юноше трудно было говорить. В горле стоял ком. Глаза застилала пелена.

- Не сейчас! Не видишь, я медитирую? – не открывая глаз, ответил старший.

- Луис… - тихо, и с сожалением произнес Юнай. – Лия мертва…

Маг тут же поднял веки и вскочил на ноги.

- Думаю, ты обознался… - неуверенно оспорил сказанное мастер.

- Нет, учитель, это была Ваша дочь. Ее сожгли на костре охотники на ведьм. Простите меня, но я не мог ее спасти… - упав на колени, ученик зарыдал и закрыл лицо ладонями.

- Прекрати ныть, мужик! – старший похлопал по плечу юнца, сообщившего плохую новость.

Луис, как в бреду отправился к дому. Надел черный балахон, оседлал коня ученика и отправился искать свое дитя, в надежде, что еще что-то можно исправить...

«Лия…» - крутилось имя ребенка в голове. – Лия! – свернув на главную площадь, мастер увидел обугленное тело, тлеющее на углях. Безжалостных убийц поблизости не наблюдалось. Мужчина, не доезжая, соскочил с животного и побежал к почти потухшему кострищу.

Лицо девочки не узнавалось. Трудно было предположить, над чьим ребенком сотворили суд… Луис раскидал угли в стороны и заметил на земле металлический предмет. Наклонился, отряхнул сажу и поднял. Это был значок братства «Золотой круг», который Лия носила, несмотря на отмену закона о защите Эйкийрского народа. Это подтверждало слова Юная.

Присев на корточки рядом с обгоревшим телом, мастер тяжело вздохнул.

«Лия, девочка моя, почему не послушала папочку? Я много раз говорил, что играть на дворцовой площади опасно, и ты все равно приходила сюда, несмотря на мои запреты… - он отвернулся. Смотреть на это было невмоготу. – Я обязан был лучше за тобой присматривать… Прости меня Лия… Твой папа очень плохой… Я не смог защитить тебя от этих безжалостных тварей… Я не знал, что ты ушла так далеко от дома… - он сунул значок в мешочек на поясе, поднялся, дошел до лошади и достал из мешка ткань. – Папочка обязательно отомстит за тебя! - он сжал кулаки. - Только эта месть не вернет мне тебя… Лия, папочке очень жаль…» - послышались всхлипы.

Луис обмотал мертвого ребенка большим лоскутом ткани, закинул поперек рядом с седлом, взобрался сам и рысью выехал с королевской площади, поднимая за собой столб пыли.

После смерти родной крови, старший запретил появляться в замке и в его окрестностях. Люди, которые сотворили такой ужас, заслужили ад. Луис пообещал, что отомстит всем, за свою дочь. Особенно Бельчаку.

«Этот, убогий человек, должен прочувствовать ту же боль, что и Лия перед тем, как испустит дух… Я заставлю гореть его в огне!» - мастер не мог смириться со смертью дочери и каждый день приходил к ней на могилку.

Прошло немного времени после произошедшего. Эйки еще не успели забыть трагедию и отойти от траура, как грянула очередная беда. Таллдорцы вновь изъявили желание сражаться с Фрацыцарией. Дорр дал им повод испробовать королевские силы на вкус. Только… оказалось, силы короля на вкус пропахли отчаянием и поражением. Солдаты, отправленные на защиту деревень на берегу Таллдорского моря там и остались. Беспощадно забитые и затоптанные здоровенными мужиками.

Все горело. Жители бросали свои дома, скот, вещи и бежали, чем дальше, тем лучше. С Селков и Уридара люди отправились за помощью к магам, в надежде, что те их спасут.

После гибели своего дитя, Луис перестал доверять людям и бросил на произвол судьбы всех нуждающихся. Остальным тоже запретил помогать.

Повезло тем, кто во время нападения, успел оказаться в Эйкийре. Таллдорцы претерпели поражение, вступив в бой с магами на их территории, до беженцев просто стало некому добираться.

Кровавый ковер вперемешку с фаршем наполнял воздух противным запахом. Сквозь туман торчали мечи и копья, воткнутые в холодную землю.

Разгневанные Эйки были готовы порвать на куски и тех, кто искал в деревне спасение.

- Вам просто повезло… - Луис бросал недовольные взгляды на жителей других деревень. – Что оказавшись здесь, эти громилы до вас не добрались.

Промокший от дождя, мужчина прошелся по рядам лежащих тел. Среди них были соратники и враги. Бой еще не закончился, но маги защищали Эйкийр от нападения ценой собственной жизни. Ради будущего расы, ради своих детей.

- Это еще что? – сказал рядом стоявший с Луисом и упал замертво.

Старший посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Еще один эйк упал по непонятной причине, но уже с другой стороны.

«Что происходит? – Луис прикоснулся к шее парнишки, который лежал возле него. – Мертв? – осмотрел грудь, голову, перевернул тело. – Ни единой царапины. Белый огонь? Но как?»

Он поднял лицо к небу. Мастер ощущал тяжелые капли ливня. При соприкосновении они обжигали кожу…

Эйкийрцы не владели этим видом магии в совершенстве. В дождь огненные шары не формировались, вода успевала их потушить. В пасмурную погоду воспользоваться белым огнем могли только при условии, что маг и цель будут находиться под крышей.

«На моем веку мне ни разу не удалось увидеть человека, способного творить это в ливень… - мастер смотрел на происходящее безумными глазами. – Мы обречены…»

Эйкийрцев одного за другим убивало что-то невидимое. Страшное зрелище.

«Как сражаться с невидимым врагом? - маг стоял, наблюдая за происходящим. - Нет ни вспышек, ни звуков. Безмолвие. Паника».

Люди не защищались, они бегали в надежде найти укрытие, но смерть все равно настигала их.

Мужчина хотел сделать шаг, но вместо этого упал, ударившись лицом о сырую, пропитанную кровью землю.

«Тело сковало. Не могу пошевелиться. Это оно, верно? Чувство смерти, которое испытали недавно умершие перед тем, как отправиться в другой мир… Как жаль, я даже не успел отомстить за убийство дочери…»

Поднялась паника. Мимо, вступая по лужам, пробегали дети и взрослые… Видно было только стопы в поношенных сапогах, брызги, летящие в лицо, и пламя горящих деревянных построек в отражении луж. Неразборчивые крики, разговоры поблизости…

В глазах потемнело. Сознание отключилось.

Приоткрыв глаза, Луис увидел вокруг себя бунтующую толпу, ожидавшую зрелища. Прищурился, привыкая к яркому дневному свету. Наклонил голову и обнаружил под ногами поленья и сено.

«Я думал, все. Но видимо нет, самое лучшее мне оставили напоследок…»

- Очухался, братец?! А мы тебе сюрприз приготовили, погляди! – мужчина развел в разные стороны руки, немного наклонился, после чего резко отвернулся и выхватил у рядом стоявшего помощника факел. – А вот и он!

Эйк посмотрел в сторону, куда указывал незнакомец.

- Бельчак?!

- Верно, дружочек, - мужчина с рыжими усами взял факел у помощника и подошел ближе. – Твоя доченька хорошо горела! – на радостях похвастался охотник. Я даже себе на память оставил немного ее кожи. Вот, посмотри, - тыкнул он в один из нашитых квадратов на безрукавке.

- Ах ты, сволочь! – дернулся Луис, но веревки сильнее врезались в тело.

- Ты поаккуратней тут… - зашелся смехом Бельчак. – Ты же знаешь, почему меня так прозвали?

Маг не отвечал.

- Кхм… Потому что я охочусь только за вашим «белым» народом. Я очень ждал, когда закон на вашу защиту отменят, - потер руки. – Теперь у меня станет больше трофеев, - достал он из кармана платок и развернул.

В нем оказался совсем свежий кусок. Луис стал осматривать себя и увидел срез на ноге.

- Подавись ты этими трофеями…

Охотнику стало скучно. Он надеялся на то, что эйк устроит сцену криков, оскорблений… Толпа жаждала зрелища, а его не было. Некоторые потихоньку стали уходить. Тогда Бельчак выпустил из руки горящий факел, так, словно случайно.

- Ой, не удержал… - хихикнул и гордо окинул площадь, скрывшись в толпе.

Быстро вспыхнуло большое пламя. Балахон загорелся, но маг не произнес ни слова. Зрители, разочарованные молчаливым зрелищем, разошлись, не дождавшись, пока эйк умрет.

Что произошло после битвы с таллдорцами, эйки так и не поняли. Потери были колоссальными. Деревня лишилась мастера, а из оставшихся мужчин достойных кандидатов пока не нашлось. Эйкийр зализывал раны после мистической битвы.

- Чисто случайно мне представилась возможность узнать правду, - советник стоял на дороге, окруженный местными жителями. Ему было что сказать пострадавшему народу. - Мефодий Грин… Если кто не знает, это второй по главенству после меня советник короля. – пожимая руки, Арон оценил реакцию толпы и продолжил: - Служит он господину, чьей личности я не смог узнать. И боюсь, уже не узнаю.

- Почему?

Мужчина не увидел, кто задал вопрос, но поспешил ответить.

- Мне пришлось покинуть Совет, - Арон сделал небольшую паузу и вернулся к рассказу. - Дорр Светлый всего лишь кукла в его руках. Этот черт оказался не так прост! Повлиял на решение короля, вызвать бурю войн. Уговорил отменить закон защиты «Золотого круга». Разворошил таллдорское гнездо и загнал вас в клетку. Так же я услышал, что его господину нужно стереть вашу расу с лица земли раз и навсегда. Они упоминали пророчество. Девушка по имени Вероника должна помочь ему воплотить план, - старик переступил с ноги на ногу. – Последнее, что мне удалось узнать, они должны убить вас всех до единого, иначе пророчество сбудется. А если оно сбудется, господина ожидает смерть…

- Мы должны найти эту Ве-еру… – не договорила женщина, сидевшая ближе всех. Недавно прозвучавшее имя казалось странным и трудным для произношения.

- Думаю, да, - тяжело вздохнув, Арон сделал приличную паузу, и снова заговорил. – Времена во Фрацыцарии настали не те, что были при короле Улкриме. Предполагаю, даже Дорр сейчас не имеет власти. Возможно, он в курсе происходящего, но не может повлиять на события. Скорее всего, король запуган. А от врага можно ожидать чего угодно. Случившееся может повториться. Вам нужно где-то спрятаться.

- Мы не покинем родной дом! – запротестовали недовольные эйки.

- В таком случае, я боюсь, ничем не смогу помочь, - согласился с решением бывший советчик.

- Арон прав, если мы останемся, нас перебьют, как домашний скот. Наш противник преследует определенные цели, связанные с нами. И он не успокоится, пока не воплотит их в жизнь. Лично я еще хочу жить. Как-то не хочется умирать молодым, да по глупости. Раз Арон говорит, нужно спрятаться, я последую его совету, - вставший молодой маг четко дал осознать ситуацию.

- Я тоже… - юноша, собственными глазами видавший, как заживо сожгли девочку, вскочил следующим. – Хочу жить!

Друг за дружкой, все собравшиеся пришли к одному выводу – бежать из страны, но куда?

Решено было отправится на остров Таллдор, к врагам. Только там господин Мефодия Грина не стал бы их искать. Советчик отправился вместе с ними. На родине его больше ничего не держало. Арон примкнул к магам и взял на себя временно ответственность погибшего Луиса.

Угрюмый вражеский остров одиноко располагался посреди вод, с одной стороны омывающий Таллдорским морем, с другой – океаном, не имеющим ни конца, ни края. Песчаный берег, тропические леса и горы уходящие в правую сторону берега, если смотреть по направлению от Фрацыцарии.

Остров довольно большой, хорошо спрятаться не составило труда. Разыскав просторную пещеру, беженцы обосновались там. Все пришлось начать с самого начала. Сооружение столов, кроватей, место для кострища. В первую очередь мужчины занялись самыми необходимыми для нормального выживания делами. Торговля, до чужого магам места, не доходила, поэтому мясо, рыбу, и шкуры пришлось добывать самостоятельно. Животных, которых можно держать, как домашний скот, в горной части Таллдора еще никто не видел.

Первое время обучением магии не занимались, но спустя годы и здесь все пошло на лад. Старшие и более опытные делали вылазку на родину и привозили оттуда, то куриц для разведения, то поросят. Семена для посадки тоже, хоть и земля в этом месте не очень плодородная, но для себя вырастить немного удавалось.

Прижившись, эйки привыкли к изменениям и стали считать остров своим новым домом. По крайней мере, здесь их не беспокоили.

Прошло несколько столетий. Началось сильное землетрясение. Все запаниковали. Никто не знал, что глубоко под землей находился вулкан. Гора, в которой хорошо устроились поселенцы, треснула. Большие куски камня полетели на открытое отверстие входа в пещеру. Тех, кто не успел выбраться, гора похоронила заживо. С краев вершины повалил дым. Изверглась лава. Быстро и безжалостно стекая вниз, поглотила все на своем пути.

В живых остались не многие, в момент трагедии находящиеся, либо на другой стороне острова, либо на берегу Фрацыцарии.

***

17 октября 2020 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- С тех пор мы скитаемся из одного места в другое. Прячемся не из-за короля Дорра, предавшего нас, защищающих народ от Таллдорцев, а из-за того, чье имя нам неизвестно. Женщина, замешанная в пророчестве, является для нас угрозой. Не понятно, какова ее цель. Мы должны первыми найти ее и уничтожить, пока она не сделала это с нами, - Лариса повесила свежий веничек собранных трав и сделала перерыв. –Теперь понимаешь, почему отец против жизни среди людей?

- Да-а… - задумался юноша. – Но ведь мы даже не знаем, о чем гласит пророчество. А что, если женщина, которую упоминал враг, на самом деле хочет спасти нас?

- Все возможно, Святослав. Но, как правило, мы узнаем об этом, только когда найдем ее, - эйка включила горелку и поставила чайник. – Сделаем небольшой перерыв. Попьем чай, и я вернусь к делам.

- Убьете, а потом спросите, - засмеялся Слава.

- Ну сынок, мы не чудовища… Сначала спросим, а потом убьем, - улыбнулась мать.

- И, по-твоему, это не чудовищно? Может она не желает нам зла… - юный маг завел тему справедливости.

- Ну конечно, мертвые никому не желают зла, даже врагам… - женщина все хихикала.

Чай вскипел. Согревшись горячим напитком и немного передохнув, Лариса достала баночки. Намельчила травы, засыпала внутрь, залила кипятком и щепотками, в каждую, побросала странные порошки, взятые из стеклянных сосудов, стоявших на полках.

- А на какое время предсказывалось пророчество?- любопытство брало верх, и Слава засыпал мать вопросами.

- На этот век.

- То есть, конкретной даты вы не знаете? Тогда получается, она могла еще не родиться, или наоборот, умереть.

- Поэтому мы и ищем ее, или любую информацию, которая сможет нам хоть что-то подсказать…

Глава 6. Неожиданная встреча

26 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

После последней встречи с Вороном, я до сих пор не могла отойти. Прошло уже почти двое суток.

- Почему Михаил не единожды закрывал меня своей спиной перед неизвестным врагом? - я сидела в кресле и крутилась в разные стороны. Подобные мысли не давали покоя, от чего сидеть на одном месте было выше моих сил. - Этот гад явно хочет получить что-то взамен. Интересно, что? – перестала крутить стул и посмотрела на висевший на шее кулон. – Зачем он его вернул, если кулон на самом деле не моей мамы, а его? – взяла звезду в ладонь. – Может ли быть, что это всего лишь повод для встречи? Иначе зачем бы он стал напоминать мне об атмане? С другой стороны, понятное дело, мы его убили, и он хочет мести, вот и объявился… Тогда почему помог защититься? - затопала ногами и затрясла головой, – А-а-а, не понимаю-ю-ю его мотивов.

Я вернулась к изначальным вопросам, но вдруг заиграла мелодия на телефоне.

- Кто-то звонит…

Дотянулась до смартфона, посмотрела на экран. Это был Абрамов. Он наконец объявился? Нажала на зеленую и поднесла к уху.

- Алло!

- Ника, привет!

- При-и-ивет…

- Что с настроением? Что-то случилось? – по вопросам и интонации голоса поняла, что он воспринял мое унылое приветствие слишком серьезно.

- Ничего, - что еще можно было сказать в ответ, когда он уехал и не понятно, когда собирается вернуться…

Я злилась на Кольку. Сам клялся защищать, а как только оставил меня одну, вернулся Ворон. Правда, пока не понятно, что ему от меня нужно, и стоит ли его опасаться. А еще, что меня чуть не убили. Если бы не Макаров, вряд ли вообще ответила на звонок. Так что пусть будет благодарен, что я вообще как-то отвечаю. Вернется, все выскажу…

- Сделаю вид, что поверил. Тут такое дело… - начал Абрамов издалека. - Возникли трудности.

- Мне приехать?

Предложила, но эта мысль мне абсолютно не нравилась. Не хотела видеться с жадным человеком. Назвать его братом даже язык не поворачивался.

- Нет.

Коля странно тянул разговор. Мне самой пришлось догадываться, зачем он позвонил.

- Задержишься?

- Увы, да. – и сразу же начал оправдываться. - Но это для твоего же блага. Просто позволь мне это сделать, - если Абрамов говорит «для моего блага», значит так оно и есть. Я просто ему доверюсь. – К тому же, следователь уверил, что обо всем позаботится.

Даже слышать о нем не хочу…

- Мне тоже это не нравится, – защитник будто прочитал мои мысли и замолчал.

По голосу, казалось, будто он расстроен. Зачем тогда поехал, раз не нравится все это? Я могла пожить и у него…

- Ладно, - я смирилась. Все-таки, это ради меня. - Когда вернешься?

- Думаю, завтра. Будь осторожна, не ходи далеко от дома, - если Колька не наказал сидеть дома – это не Колька! – Пока!

Не успела ничего ответить. В трубке раздались гудки.

Славно поговорили… Он так печется за мою жизнь, аж из страны выехать запрещает. Возомнил, что меня повсюду поджидает опасность. Пф… «Опасность» уже не один раз приходила ко мне на встречу, а он там, в другой стране. Мысленно защищает…

Я встала со стула, бросила телефон на кровать, и сама бухнулась рядом.

Даже стало как-то грустно. Мне еще один день нужно быть в одиночестве. Не то что бы я прям скучала по нему. Так даже больше свободы, нет вечного присмотра, и… я могу спокойно пойти в институт. А это идея!

Я встала, обошла кровать и открыла шкаф, расположившийся во всю стену. Порылась в вещах и достала учебную сумку. Она уже целый месяц валялась там. Пора снова взяться за дело.

Открыла на телефоне чат группы и поинтересовалась о темах, которые сейчас однокурсники проходят. Оказывается, по программе они ушли на несколько тем по всем парам. Попросила скинуть фотографии лекций, чтоб хоть немного переписать, иначе получу нагоняй от учителей за необъясненные прогулы.

Отложила телефон, и достала учебники. Работы было выше крыши. Я поникла.

- Придется писать объяснительную. Что я им напишу? Болела? Целый месяц… - резко выдохнула. – Конечно, так мне и поверят. Последний курс, а я с самого начала года начала пропускать лекции…

Удобно усевшись в компьютерное кресло, включила ноутбук. Все тетради и ручки, нашлись в ящике стола.

- Поищу пропущенные лекции в видеозаписях, если записей нет, перепишу конспекты.

Вбила тему и предмет в поисковике сайта института. «По вашему запросу ничего нет».

Как я и думала… Посещаемость – залог успеваемости, - тяжело вздохнула. – Смогу ли я догнать? Ладно, что там у нас в мире твориться?

На главной странице поисковика торчали заголовки новостей на сегодняшнюю дату. «Открытие нового торгового центра в столице Ландоры», «Встреча Сомова Игоря Олеговича с президентом Кайтегги», «Строительство моста через реку Хару»

- Политика и экономика, как обычно. Кроме этих двух тем, страну больше ничего не интересует, - закрыла браузер и выключила ноутбук, опустив экран.

Так меня ничто не будет отвлекать. Придвинула тетради, открыла на телефоне конспекты однокурсницы и стала переписывать.

Погас свет. От уличных огней в комнату прокрадывалось тусклое освещение. Вот так, неожиданно. Даже не по себе стало. Встав со стула. Включила на смартфоне фонарик и направилась к распахнутой двери, чтоб выйти на лестничную площадку. Нужно было проверить электрический щиток, не вырубило ли там.

На пути возникли незнакомые люди. От испуга выронила телефон, и свет от фонарика погас. Разглядеть ворвавшихся ко мне домой из-за темноты было невозможно. Лишь немного различались три силуэта. Следом за ними, в комнату влетел маленький шарик, излучающий теплый тусклый свет. Он остановился напротив меня и замер. В помещении стало как при свече.

Незваные гости были одеты в рясы до пола, повязанные на поясе веревками. Вспомнился случай в лесу.

Это были они! Что делать?

Посмотрела по сторонам, но места для побега не существовало.

Спасения нет.

Чувствовала, как паника завладела мной. Страх… Он не позволял мыслить в сложившейся ситуации адекватно.

И Ворона рядом нет. Как смешно, даже собственного врага вспомнила…

Еще сделав шаг назад, я ощутила спиной холодную стену.

Все. Бежать некуда…

Мужчина, стоявший во главе, шагнул ко мне.

Нет, нет, нет… Не надо, не подходи…

Замотала головой, сильнее прижимаясь к стене, но увы, та не двинулась с места. Не дала мне возможности сделать еще один шаг назад. На щеку откуда-то стекала жидкость. Коснулась и обнаружила, что лоб в холодном поту. Вытерла рукавом, а затем посмотрела на ладони.

В лесу каким-то образом мне удалось выстроить стену льда. Значит, я и сейчас могу это применить. Только, как это работает?

Мужчина делал шаги очень медленно и с остановками.

Он боится, что я сбегу? Может я неправильно оцениваю свои возможности?

Вытянула руки по направлению к полу.

Давай! Ну, давай же! Спаси меня! Помоги мне спастись от них…

Незнакомец протянул ко мне руку и почти достал до запястья, но я резко отдернула в сторону.

Да гори в аду эта бестолковая магия! Толку от нее, когда ты не знаешь, как она работает…

Послышался хруст. Маги замерли и переглянулись. Звук напоминал мне незастывшую воду. Когда лед на ней есть, но еще тонкий. Наступаешь на него и слышишь, как трескается… Дошло!

С удивлением бросила взгляд на пол, но из-за тусклого освещения ничего не увидела. А мужчина посмотрел на меня исподлобья и сделал уверенный шаг, снова протянув руку ко мне.

Раздался шлепок. Напавший поскользнулся и рухнул, ударившись затылком.

Получи сотрясение мозга! Я ликовала. А получится ли повторить?

Двое стоявших в проеме магов, ринулись поднимать лидера. Пока они копошились, провела в воздухе левой рукой по направлению от окна до стены и комнату разделила пополам ледяная стена.

Вау! Не передаваемое чувство… Я маг? А может я одна из них? Нет, определенно нет. Иначе они бы не пытались меня убить…

Посмотрела на свои волшебные ручки, посмотрела на незнакомцев и хитро улыбнулась. Из-за ледяной преграды мои эмоции скорее всего незваные гости не разглядели. Ну ничего…

Хотите добавки?

Вот чего никто не ожидал, и даже я, так это крылья, взявшиеся из ниоткуда.

Вырвавшееся крыло с левой стороны толкнуло меня в стол, и я слегка на него завалилась. А затем… правое толкнуло меня с такой силой, что я свалилась на кровать, ударившись бедром о тумбочку.

Это было очень больно…

Я медленно встала и выпрямилась. Крылья оттягивали меня назад. Перевешивали. Еле справлялась, чтоб не потерять равновесие.

Посмотрела на них. Белые, огромные, излучающие голубой цвет… ближе к основанию сыпалась голубая пыль. Выглядело, словно иллюзия.

В точности, как у Ворона. Так вот почему он говорил, что я такая же, как они! Вот это да! Тогда, кто же мы?

Размах крыльев не умещался в помещении, им было тесно. Правое крыло согнулось пополам, уперевшись в стену. Второе слегка отклонялось назад и подрагивало.

Неожиданно резкий взмах оторвал меня от пола, и я врезалась головой в потолок.

- А-а!

Макушка отдалась болью, из глаз посыпались искры.

Как эти штуки остановить?! Они меня сейчас прикончат…

Еще один неумелый взмах. И мое лицо впечаталось в мной же выстроенную ледяную преграду.

- А-а! – отпрянула от стены.

Вроде ничего не сломала… Угораздило ж меня… Вы должны слушаться меня! Слышите?! Я не хочу после этого оказаться в травмпункте…

Не понимала, как ими управлять…

Крылья будто услышали мою просьбу и перестали дергаться, перестали вообще что-либо делать и рухнули на пол. И следом за ними и я.

Повезло, что удалось приземлиться на стопы, а не лицом… Ну что, попробуем? Мне нужно оторваться от пола, но не на много. Легкий взмах?

Я согнула ноги в коленях и оттолкнулась, совершив прыжок. Крылья вытянулись, не позволяя мне приземлиться.

Вот, уже лучше!

Обрадовалась собственным успехам. Сделала небольшой разворот и задев ногой стол, врезалась затылком в стекло. Зазвенели стекла, от удара огромных крыльев, в середине деревянная рама треснула и выгнулась наружу двумя кольями.

Мужчина разбил льдину белым огненным шаром, и стена рассыпалась на куски. Быстро оказался рядом и попытался схватить меня.

То ли это было счастьем, что он не успел, то ли бедой… С третьего этажа упасть и разбиться…

- А-а! – замахала я руками, когда осознала, что падаю.

Вся жизнь, со своими горстями и радостями кинолентой промоталась в голове.

Я не готова распрощаться с жизнью, не разобравшись во-всем….

Белые огромные крылья, направленные вверх, были неподвижны. Неожиданный взмах. Меня резко развернуло лицо к земле и у самого асфальта подбросило в верх. Еще взмах и уже довольно надежно взлетев, мимо окна своей комнаты, полетела в темноту.

Ух ты! Вид на город с птичьего полета завораживал.

Я полетела прочь от напавших на мой дом врагов. Фонари горели не везде, но по какой-то причине отчетливо видела в темноте. Без проблем уворачивалась от домов, встречных столбов, машин и людей.

Пересекая дорогу, случайно сбила пешехода.

«Ты убийца!» - пронеслось в голове.

Я не убийца! Я не могу быть убийцей!

Резко затормозила и бросилась спасать мужчину. Помогла ему подняться и довела до тротуара. Видела, как он удалялся по тротуару живой и невредимый. С облегчением вздохнула и обернулась на свет горящих фар. Завизжали тормоза.

***

26 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Вокруг собралась толпа. Громко переговаривались. Сбитая девушка лежала на асфальте. Никто из окружающих не увидел странностей женского хрупкого тела, крылья растворились в темноте, словно мистическая иллюзия.

К лежавшей без сознания подобрался водитель. Пощупал пульс.

- Она жива! Вызовите скорую! Скорую, срочно! – надрывался молодой парень, подкладывая под голову снятую куртку.

- Расступитесь! – Раздалось из темноты. Люди словно под приказом полиции разомкнули круг. К водителю и пострадавшей шагнул человек в черном плаще. Он опустил руку женщины, набирающей на сотовом телефоне номер скорой помощи. – Не нужно никуда звонить, скорая не требуется.

- О, Вы врач?! – спохватился водитель. – Ей срочно нужна госпитализация.

- Да-да, я врач, - незнакомец подошел, присел на колено и пощупал пульс, засекая время. Задранный рукав оголил мужские наручные часы известного бренда. Далеко не из дешевых. - Сердцебиение в полном порядке, - врач поднял девушку на руки и понес к черной машине.

Уложив бессознательную Майорову на заднее сиденье, сел за руль и мерседес бенз вырулил на шоссе, скрывшись с места происшествия за поворотом.

Водитель и толпа ничего не поняли. Переглянувшись, немного пошептались и разошлись. Один молодой человек сидел перед лужей крови и думал о произошедшем. Даже полицию не вызвали, и не обещали подать заявление. Не спросили номер, чтоб предоставить счет на лечение. Совершенно ничего. Совершившего наезд мучила мысль, что он чуть не убил человека, или может, ангела. Он не употреблял алкоголь, но кажется, видел огромные белые крылья…

***

26 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- Черт, мы ее упустили! – мужчина стукнул кулаком по столу.

- Пап, если это ее дом, то она по любому сюда еще вернется, - заумничал Святослав. – А это что? – со стола юный маг взял книгу в погоревшем змеином переплете.

- Дай-ка сюда. – протянул руку Влад. – Не похоже на обычную книгу… - открыл несколько первых страниц, и от неожиданности перелистал полностью.

- Что такое, дорогой? – женщина посмотрела на страницы рукописи через плечо мужа. – Магическое письмо?

- Похоже на то. – огорченно сказал старший маг. – Его могут читать, или видеть, только избранные. Ну, или адресат.

- Не поняла.

- Отправляемся домой. Сейчас же! – Грозно сообщил мужчина и быстрым шагом вышел из квартиры.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

Впервые за последнее время я проснулась не от кошмара, а от того, что выспалась. Приподняла веки…

- А-а, - резко оттолкнулась ногами вверх и влепилась в спинку кровати, когда увидела перед собой Ворона.

- Я такой страшный? – Михаил пристально смотрел на меня, закинув ногу на ногу и положив на колено правую руку. Левой упирался о постель.

- Ну… Нет, - отдышавшись ответила на вопрос. – Просто не ожидала тебя здесь увидеть.

- Я б сказал по-другому, - отвернулся Макаров лицом в сторону окна.

- Как? – уточнила на автомате, посильнее натянув одеяло.

- Ты не ожидала увидеть здесь себя, - молодой человек мило улыбнулся, встал с кровати и направился к двери. – Да, кстати, вчера у тебя дома кто-то побывал, если ты это помнишь. Пока не узнаю, кто, не советую туда возвращаться. Михаил покинул комнату.

Я огляделась и пыталась понять, где нахожусь, но спустя секунды вспомнила знакомое помещение.

- Я во Фрацыцарии?! – села на кровати. - О, нет, нет, нет…

Вся мебель стояла в тех же местах, что и тогда. Абсолютно ничего не изменилось.

- Да-да! – быстро вернулся хозяин дома. Услышал-то… – Держи свой завтрак в постель. Татьяна сегодня на выходном, так что пришлось готовить самому. Надеюсь, не отравишься, - хихикнул он.

- Ха-ха. Как смешно! – огрызнулась. – С чего бы мне это есть? Вдруг и правда, ты пытаешься меня отравить?! – положила руки на грудь, но живот возмущенно урчал.

- Уверена, что не будешь есть? – стоя над душой, смотрел, будто немного обиделся.

Возможно, он хотел, чтоб я попробовала его стряпню. И как на зло, я умирала от голода. А от запаха еды текли слюни. На тарелке лежала яичница, бутерброд с маслом и чашка насыщенного кофе. То, что мне сейчас было так необходимо.

- Унести? – Михаил терпеливо ждал моего ответа. Я смотрела на него, а он на меня. Кто кого пересмотрит? – Как хочешь, - взялся за поднос.

- Сначала ты, - тоже схватилась за него.

Макаров насупил брови, но не отвел взгляда.

- Попробуй, - поддела вилкой яичницу и протянула.

Хозяин дома зашелся смехом. А я смотрела, как он смеется и мне тоже стало смешно. Он резко отпустил поднос, выпрямился. Улыбка сползла с его лица. Ворон стал неожиданно серьезным и грозным, от чего я сглотнула.

- Ты правда думаешь, что я хочу тебя отравить? – положил руки на грудь.

Положила вилку с едой в тарелку и потупила взгляд. Отвечать стало страшно. Да и что говорить? В прошлом он хотел меня убить, потому что я представляла для него опасность. Сейчас должно что-то поменяться? У меня нет в планах сражаться с ним, но, если Михаил будет угрожать людям, Коля не останется в стороне.

А что думает сам Макаров?

- Разве у тебя нет желания отомстить за свою смерть? – осторожно исподлобья взглянула на собеседника.

- Есть…

О чем я и думала… Нужно побыстрее отсюда выбираться, отставила поднос в сторону и откинула одеяло.

- Но ты же меня не убивала, - Ворон приблизился и склонился ко мне, взглянув в глаза.

Стало не ловко. Отвела взгляд на еду, потом на свои руки, на стену… куда угодно, лишь не смотреть на него.

- Да, я зол, - если ты хотела это услышать. – И жажду мести. Но ты не виновата, что наши судьбы пересеклись. Ты только выполняла наставления Пророка. И даже в этом случае, ты не нанесла мне ни одного смертельного удара, - Михаил выровнялся. – Тот, кому я хочу отомстить – это не ты, - взял вилку с яичницей, поднес ко рту, откусил и отдал остаток мне. – Даже неплохо вышло. Съедобно. Зацени!

Дождалась, когда прожует и проглотит. Только после этого жадно уплела завтрак. Только и слышала, как Ворон подшучивал.

- Смотри, с таким аппетитом кушаешь, а сопротивлялась-то как… Жуй помедленнее, а то подавишься! – он присел в кресло.

Как же это вкусно! Будто я сто лет не ела булку с маслом. А какой запах у кофе. Он его сам варил? Обалдеть просто!

Пока ела, голову занимали мысли. Думала, мне все приснилось. Весь этот кошмар с ворвавшимися ко мне магами и появлением крыльев, всего лишь сон. Мне хотелось так думать, но Ворон подтвердил опасения. Не могла вспомнить, что произошло после, как выпала из окна. Абсолютно ничего. Только догадывалась, что сюжет видения был частично схож.

Интересно, если спрошу, что случилось, и почему я оказалась у него дома, он расскажет?

- Почему…

- Ты здесь? – не дал договорить Михаил. Я кивнула. – Тебя сбила машина, и ты потеряла сознание. Оставить тебя одну у тебя дома, как ты понимаешь, я не мог. Других вариантов не было.

- А-а. Понятно, - допила остаток кофе и поставила чашку на поднос. Кажется, я наелась.

После завтрака Михаил взял меня за руку и повел из комнаты. Не только в ней, ничего не изменилось, но и в коридоре третьего этажа.

Мы спустились в холл. Прислуги не было. Неужели Ворон способен давать своим работникам выходные? Или она тихонечко сидит на кухне и не показывается, потому что так велено? Тогда для чего весь этот цирк? Хочет показать, будто какой он хороший?

- Зачем тебе такой большой дом? – нарушила тишину и поток бесполезных мыслей. – Тебе не одиноко одному?

Не знаю, почему я это спросила. Слетело с языка… Как и ожидалось, Макаров лишь посмотрел на меня. В его скользящем взгляде читалось недовольство. Несмотря на это, руку он так и не отпустил.

- Куда ты меня ведешь?

В прошлый раз подобное путешествие в неизвестном направлении закончилось распусканием рук с его стороны. Повторения уж очень мне не хотелось, и я начала сопротивляться.

Михаил остановился и обернулся.

- Я хочу домой! – пыталась вырвать руку из крепкой мужской хватки. – Я никуда не пойду!

Хозяин дома разжал пальцы. Дернувшись в противоположную сторону, я еле удержала равновесие. Выровнялась, будто ничего не произошло и быстрым шагом от входной двери дошла до дивана. Бухнувшись на него, сложила руки на груди.

Ворон выдохнул. Сунул руки в карманы брюк и медленно подошел.

- Сначала, я должен убедится, что тебе ничего не угрожает в твоей квартире, только потом отправлю домой. Кажется, я уже об этом говорил. Не люблю повторять. – Михаил обошел кресло, протиснулся между диваном и журнальным столиком и сел на столешницу, напротив меня. – Тебе придется побыть пока со мной.

- И как ты собираешься проверять?

Ворон подался корпусом ко мне и пристально смотрел на лицо. Я снова начала уводить взгляд в стороны. Это было неловко. Чувствовала себя не в своей тарелке.

Мы оба молчали. Это сводило с ума. Тогда я отвернулась, и стала разглядывать вид из большого окна. Был день. Голые деревья и кусты частично закрывали вид на Ледовый океан. Летали чайки.

Макаров пересел со стола на диван впритык ко мне и положил руку на плечо. Я вздрогнула, и резко отсела. Что он задумал?

- Почему ты избегаешь моего взгляда? – он облокотился о колени.

- Не избегаю я! – мельком посмотрела на него и отвернулась.

- Я вижу, как ты не избегаешь…

Хотела возразить еще раз, но повернувшись к хозяину дома, потеряла дар речи. Когда он успел оказаться так близко?

Первое, что я увидела, это ворот черной рубашки на уровне моих глаз. Задрала голову. Ворон смотрел на меня сверху вниз.

Почему мне снова так неловко… Почему горят щеки? Почему я не могу оторвать от него взгляд?

Михаил придвинулся к уху. По телу побежали мурашки. Что происходит?

- Я отправил кое-кого к тебе домой. Чтоб узнать подробности, мы должны отправится в Сагон. Только ты отказываешься идти со мной куда-либо…

- Что? – повернула голову к лицу говорящего.

Я широко раскрыла глаза. Еще б чуть-чуть, и наши губы встретились. И почему так быстро забилось сердце? Пару раз моргнула. Собеседник даже не двинулся с места. Что он собирается сделать? Первое, что приходило на ум, это поцелуй.

Этот гад украл мой первый поцелуй, и я потом испытывала вину перед Тимкой!

Резко оттолкнула Ворона от себя и вскочила на ноги.

- Если ты меня не обманываешь, и мы правда отправляемся в Сагон, я не буду больше сопротивляться.

Макаров посмотрел на меня исподлобья. Вздохнул, встал и направился к выходу. Возле двери поманил меня рукой.

На веранде, стоял полного телосложения парень. Сразу, как увидел нас, подбежал и протянул Ворону плащ и покинул дом.

Михаил надел, застегнулся, шагнул до самой стены и повернувшись налево, скрылся за стеной. Магия? Подошла ближе и увидела лестницу наверх.

Надо же. Даже ее не заметила. Настолько я была тогда напугана, что было не до чего…

- Смотри под ноги, – обернулся он, остановившись на несколько ступеней выше. - Толстяк должен был отремонтировать лестницу.

Настенные лампы тускло освещали подъем. Некоторые места покрылись большим слоем пыли. Было заметно, где именно заменялись доски. Свежие выглядели гораздо светлее и не прогибались. Сверху свисали большие паутины. От последнего по телу пробегали мурашки.

Я послушно шла следом и смотрела под ноги. Поднявшись на третий этаж, мы уткнулись в тупик. Макаров повернулся направо и посмотрел на стену. Та дрожала, словно легкая рябь на воде. Коснулся ладонью кирпичной кладки и медленно провел, будто вытирая пыль. Раздался скрипучий звук. Преграда отъехала вправо.

- Тот домик на кладбище? – удивилась.

Я не добиралась до сюда сама, поэтому не знала, какое расстояние между двумя этими местами. Но даже так меня поражало, что на самом деле вокруг нас много магии, о которой люди ничего не знают. И совсем ее не замечают.

- Он самый. Не задерживайся, идти еще прилично, - предупредил Ворон. Он шагнул первым.

Оказавшись на улице, Михаил направился направо, в самый угол ограждения. Я последовала за ним.

На деревьях сидело много ворон. Периодически, почти всей стаей они начинали каркать, от чего на душе становилось не по себе. Несмотря на то, что было светло.

Пройдя через крохотную дверь, такую же, как напротив домика, Макаров свернул налево и утонул в темном тоннеле. Шагнуть следом я не решалась.

- Уснула? – спросил он, направив мне в лицо свет фонарика, взявшегося из ниоткуда,

- Ты точно ведешь меня в Сагон?

Этот путь был мне не знаком, и я с подозрением посмотрела на сопровождающего.

- Нет! Веду убивать… Если не прекратишь задавать глупые вопросы и продолжишь не доверять моим словам, то умрешь здесь и сейчас. Как раз и кладбище рядом, - протараторил Михаил и махнул рукой по направлению озвученного места.

Я не на шутку испугалась и решила замолчать, пока не поздно. Лишь послушно шагнула в пещеру и направилась туда, куда меня вели. Вскоре мы снова остановились возле тупика.

- Дамы вперед, - открыл дверь посреди подземного прохода. – Прошу…

Выход оказался у самого портала.

- Вот это да… А мы через водопад выбирались… - не заметила, как сказала это вслух. Решила осмотреться.

- Ну, что у тебя, что у твоего друга – одни мозги на двоих. Никудышные, - съязвил Макаров.

- Кто бы говорил, - но встретившись с недовольным взглядом, я тут же прикусила язык.

- Портал ведет в маяк в Сагоне. Думаю, оттуда найдешь, как добраться.

- То есть, ты со мной не идешь? А как же я узнаю, могу ли я вернуться домой?

У него что, десять пятниц на неделе? Сначала говорит одно, а теперь уже другое…

- Ты меня боишься, - Михаил сложил руки на груди и надул губу.

Серьезно?

- Ну боюсь, и что?! – сорвалась в крик. – Тебя это когда-то останавливало?! – подошла ближе к собеседнику. – Ты сказал, что мне опасно возвращаться, значит, ты должен убедиться, можно ли мне там появляться! – схватила его за руку и потянула в портал.

Как только мы оказались на маяке, Ворону пришло смс. Он достал телефон из кармана, разблокировал экран и открыл сообщение.

- Что там? – возможно, это касалось меня.

- В квартире никого. Поблизости никаких личностей в похожем одеянии тоже не замечено, - пересказал информацию. – Но на всякий случай, я бы посоветовал тебе у кого-то пару дней пересидеть.

- Предлагаешь остаться у тебя?

- Ничего не предлагаю. Ты и так меня ненавидишь, не хватало еще, чтоб ты у меня осталась. Потом все грехи на меня свесишь. Нет! Увольте!

- Ладно, - холодно ответила на столь честное признание. Сделаю вид, что ничего не слышала. - У меня нет денег на автобус, - жалобно посмотрела на него.

- Зато у тебя есть крылья. Может, как-нибудь посоревнуемся? Видел, ты летаешь как гонщик, - заразительно засмеялся мужчина, но подал деньги на проезд. – Потребуюсь, ты знаешь, где меня найти.

Как смешно! – сунула бумажные купюры в карман и направилась вниз.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Я присела на лавочку на детской площадке, возле дома. С собой не было никаких вещей. Вывалившись из окна, к сожалению, мне не удалось захватить ключи от квартиры. А войти тем же способом без крыльев не могу.

Позвонить кому-то и попросить помощи нет возможности. Телефон остался на кровати.

Стекло окна в мою комнату было разбито, рама посередине торчала как два острых зуба. Один сверху, другой снизу.

Интересно, вызывал ли кто полицию после случившегося или никто даже не услышал звон?

Я приуныла, облокотившись о колени, разглядывала камешки на тропе и временами бросала взгляд на прохожих. На мне была только тонкая кофта, отчего люди в ответ косо смотрели в мою сторону. Но даже в таком случае никто не подошел и не поинтересовался, не нужна ли мне помощь. Настолько все бесчувственные. И Ворон тоже. Предложил бы мне свой плащ… Хотя, что я от него хочу?! Он же враг. А враг не будет помогать. Денег дал на проезд и на том спасибо. А вообще, если подумать, он мог оставить меня на дороге…

- Ника, у тебя все в порядке? – послышался голос сзади.

Обернулась.

- Коля! – вскочила, подбежала к нему и бросилась в объятия.

С его возвращением я могу не бояться, что останусь на улице и замерзну.

- Что с твоим окном? – оттолкнул меня и быстрым шагом направился к дому.

- Стой! - Не успевая за большим шагом мужчины, побежала следом. – Стой! – схватила за руку, когда сравнялась с ним. – Давай, пока не пойдем туда? – умоляюще посмотрела ему в глаза.

- Что случилось? – Коля остановился. – Что произошло, пока меня не было?

- Тут такое дело… - начала я. – Давай в другом месте поговорим?

Абрамов не стал сопротивляться, и мы отправились к нему домой. Возле порога, он извлек из кармана джинсов ключи и открыл дверь.

- Проходи, - уступая мне вход.

Вошла в убежище своего телохранителя, и остановилась в коридоре. Коля разулся и шагнул в проем напротив. Я сначала осмотрелась. Помещение было однокомнатное, но просторное. Мужское гнездышко. Никаких ярких красок и женского уюта. Справа кухня, слева скорее всего душ.

Последовала за Абрамовым.

Небольшая комната, почти ничем не обставлена. На окне, находящемся по правую сторону, висели темные тяжелые шторы. За счет них в помещении было темновато. У дальней стены разобранный диван-книжка, журнальный столик. У самого входа стоял «бабушкин» шкаф. Не удивительно. Он дома почти не появлялся в последнее время. Жил у меня. Не было нужды что-то менять…

Я взглянула на стену слева от меня. На ней располагалось разного вида оружие.

- Ого… - подошла ближе и начала разглядывать.

Пистолеты, ружья, снайперские винтовки, автоматы, мечи, катаны… Некоторые я даже не знала, как называются.

- Челюсть не потеряй.

Обернулась на говорящего. Коля улыбнулся и стянул с себя футболку.

- Это что, все для того, чтоб охранять меня? – снова бросила взгляд на арсенал.

- Ага…

- Я реально настолько ценная? – посмотрела на Абрамова.

- Ага…

- Ты сейчас что, пытаешься привлечь мое внимание? – я задержала свое внимание на обнаженном до пояса накаченном тело и немного залипла.

- Ага…

- Иди, ставь чайник, я голодная! – перевела тему и убежала на кухню.

- Она издевается? – надевая чистую футболку, спросил он сам у себя, но я услышала.

Эта часть квартиры сильно напоминала мою. Только более скромный гарнитур и все довольно старое. Старое до такой степени, что страшно смотреть. Где он взял всю эту мебель? Неужели мужчинам не важен внешний вид своего жилья. Я бы уже давно все поменяла…

Присела напротив коридора.

- Так что ты там хотела рассказать? - спросил, когда появился в проеме кухонной двери.

Наполнил чайник водой из-под крана, включил газовую плиту. Достал кружку. Сходил в коридор и принес оттуда сумку. Достал из нее выпечку. Булки положил на тарелку, а сумку кинул под стол.

- Что произошло у тебя дома? – задал он наводящий вопрос.

- Вчера ко мне ворвались неизвестные. Попытались напасть, но мне удалось сбежать, - взяла плюшку и откусила. – Они могут прийти снова. Мне нельзя появляться дома. Можно я поживу у тебя? Пожалуйста, – состроила брови домиком, чтоб Коля непременно согласился.

- А зачем тебе жить у меня, если я могу жить вместе с тобой у тебя? Рядом со мной они не посмеют причинить тебе вред.

- Они – не люди.

- И что?

- Их не так просто убить, - возражала, чтоб как-то убедить его не соваться туда хотя бы пару дней.

- А Ворон разве человек? Я ж его убил…

- Эм…

- Что не так? – Николай почувствовал какой-то подвох.

- Ничего.

Говорить о том, что Ворон вообще-то жив, не хотелось. Иначе мне придется и про нашу неоднократную встречу доложить. А это Абрамова подтолкнет на очередную с ним битву. Не хочу, чтоб снова кто-то пострадал. Да и, пока не разберусь сама, чего этот негодяй от меня хочет, буду молчать.

- Тогда рассказывай, что знаешь про тех, кто на тебя напал, - настоял хозяин квартиры, наливая чай.

- Все что я успела увидеть, это балахоны и белый огонь. Он не такой, как обычный. Не разбираюсь в магии… - хотела показать на что он похож, но не придумала, как изобразить. - Если это вообще магия. Они напали на меня два раза. Вчера и еще два дня до этого.

Уточнять про первый раз не стала. Любой шаг вправо, влево, приведет к разговору о встрече меня с Макаровым. Я старалась быть очень осторожной, чтоб ничего лишнего не ляпнуть.

- Как тебе удалось спастись?

Коля поставил передо мной кружку, и сам сел напротив.

Я взяла чашку в руки и собиралась отпить, как вдруг по спине почувствовала прилив тепла. Немного поерзала на месте, закинула руку за голову, но до места жжения дотянуться не смогла. Тогда попробовала снизу.

Неожиданно реализовались крылья. Они влепились в кухонный гарнитур и толкнули меня вперед. Правое вытянулось вверх и уперлось в потолок, загнувшись, а левое крыло вывалилось в коридор, по пути свалив вещи с холодильника.

Коля выругался. Выпустил серое оперенье и с печалью добавил:

- Тут и сравнивать нечего.

Даже его крылья были не такими большими.

- Угу, - сбитая с толку, обнаружила, что чая осталось пол чашки.

- Все, убирай, - похлопал мужчина по моему крылу и убрал свои. – Только это? Больше ничего?

- Я не могу. Я не понимаю, как эти штуки работают. Я их не призывала. Они сами вытворяют, что хотят… - отставила кружку на всякий случай. На столе растеклась лужа.

Я не просила вас вылезать! Я что, теперь и поесть спокойно не могу?! Крылья дрогнули. Вот только не надо сейчас полетов… Пожалуйста… Я не хочу снова выпасть в окно…

Зажмурила глаза, ожидая столкновение с потолком, но ничего не произошло.

- Они дематериализовались.

Приподняла веки.

- Ты не чувствуешь их? – Абрамов встал и затер пролитый чай.

- Нет. Только сейчас жгло спину перед появлением. Это нормально?

Коля кивнул и уселся обратно.

- Что еще тебе стало подвластно, пока меня не было?

Я посмотрела на него внимательно. Способность образовывать лед… Пусть мне и удалось возвести стену перед врагом, понять, как это повторить, я не смогла.

Может это работает от силы мысли? Окей. Я выровнялась. Положила руки на колени, направленные ладонями к собеседнику. Коля ничего не видел, поскольку это было под столом.

Хорошо. Попробуем… Закрыла глаза.

Зачем я это делаю? Зачем я должна показывать, что я могу делать или не могу. Ну получится у меня и что дальше? Лучше бы объяснил, что со мной происходит и почему за мной гоняются маги?

Мороз. Мороз? А причем тут мороз? Хотя, лед ведь образуется на морозе… Ох, ладно. Мороз, выполни мою просьбу. Заморозь пол, покрой его льдом. Я не знаю, зачем все это надо, но в общем, надо. Заранее спасибо!

Я что, пишу письмо старику Морозу и прошу его об услуге? Откуда такие мысли? Потрясла головой. Нужно разобраться, как это работает, но не сейчас. Сейчас у меня остывает чай…

- Вот черт!

Я открыла глаза.

- Это ты? – Коля резко поднял ноги и посмотрел под стол.

Повторила за ним. На полу и правда образовался лед. Такая, небольшая замершая лужица. Надо же, получилось! И все же, как все, новоявленные способности начинают проявлять себя?

Улыбнулась, кивнув в знак согласия и молча доела булку.

В квартире было тепло, вскоре там образовалась вода, которую Абрамов поторопился убрать шваброй.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Вытерев лужу, мужчина присел на свое место.

«Дар Ники проявился. Пока не понятно, частично или полностью. Из-за той нелепой ссоры я не смог наблюдать, как это происходило. А неожиданная поездка и вовсе лишила возможности поддержать ее в этот момент. Она, наверно, напугана… - посмотрел на девушку. – Значит, ты повелительница холода. Белые крылья означают, что в тебе не должно быть ни капли темной магии… Посмотрим, что еще проявится помимо способности использовать лед. Должен ли я сейчас рассказать ей, кто она на самом деле, или подождать, пока она привыкнет к своим новым ощущениям?»

- А кстати, - Абрамов вспомнил про результаты поездки. – «Сначала разберемся с этим», - порылся в сумке и достал папку с документами. – Это документы на твою квартиру. – Протянул Веронике. – А это недвижимость в Кайтегге, - указал на нижнюю, темно-синюю папку. - Но думаю, лучше тебе ее продать.

- Почему это? – девушка посмотрела на собеседника с непониманием.

- Тебе не дадут покоя, пока ты владеешь этим местом, - Николай, налил себе чай и наполнил пустую чашку гостьи.

- В смысле? Можешь не говорить загадками? – Майорова размешала горячий напиток ложечкой и отложила ее в сторону.

- В общем, тут такое дело, - замялся мужчина. И убрал за ухо выпавшие на лицо волосы. - Когда мы с Кудо решили вопрос наследства на квартиру, он настоял на том, чтоб я оформил на тебя еще сервис по ремонту автомобилей. Он находится там, в Кайтеге. Вот, смотри, - Открыл документы и нашел описание имущества. – Это маленькое здание и бизнес там все еще рабочий. Доход небольшой, но не в убыток.

Девушка кивнула.

- Вчера об намерении Аригора узнала его мать. Она явилась в суд и устроила такое зрелище… Я очень рад, что Кудо настоял на приезде именно меня. Похоже, он не такой уж и плохой, как показалось на первый взгляд. В общем, тебе бы мало не показалось… Эта женщина как ураган. Такой скандал устроила, сына исколотила. Протестовала. Она не хотела отдавать ничего приемному ребенку покойного мужа. Кое-как успокоили… Когда ее вывели, Кудо договорился о переносе на следующий день, на закрытое заседание. Пока его маман не прознала, лучше избавиться от проблем.

- Так оставил бы ей. Мне ничего чужого не нужно. Только это место для меня важно, - встала, нависла над столом и выглянув в окно, указала пальцем на дом. - Спасибо, что не позволил отобрать у меня самое дорогое! Я искренне тебе благодарна… - взглянула на защитника.

Николай улыбнулся.

«Какая же она добродушная… Совсем нет дела до свалившегося наследства…» - отпив немного чая, Николай засмотрелся на девушку.

Голубая кофта была местами в пятнах. Волосы торчали во все стороны. Вероника сделала глоток.

«Она хоть себя в зеркало видела? – хихикнул про себя Абрамов и улыбнулся. – Кудо не хотел причинить ей своим приездом столько боли. Но сложившие обстоятельства вынудили его на такой поступок».

***

27 ноября 2021 года. Кайтега

Аэропорт «Брилирад» объявлял посадку на ближайший ночной рейс. Николай и Аригор подошли к стойке покупки билетов.

- Не мог бы ты еще остаться ненадолго? – следователь сильно нервничал.

Мужа сестры удалось задержать лишь на несколько дней. Хватило ли неизвестной личности этого времени? Оставят ли они Веронику в покое после этого, он не знал. Это сводило с ума.

- Мы все сделали, я не могу больше задерживаться. Чем дольше я здесь, тем больше шансов у Вероники попасть в неприятности, - без эмоционально ответил Абрамов, убирая руку Кудо со своего плеча.

- Хочешь сказать, пока тебя нет, она в опасности? – он схватил собеседника за шиворот.

- Тс… - Николай отцепил пальцы собеседника от толстовки. – Ты чего? Люди же смотрят…

- Может, наоборот с тобой ей грозит опасность?! – посматривая по сторонам, Аригор постарался взять себя в руки.

- Пойдем-ка выйдем… - поманил за собой Абрамов.

- Мужчина, Ваш билет, - вдогонку крикнула девушка, протягивая документ личности и авиабилет.

- Ах да, спасибо! – сунув в карман, он направился за следователем.

В туалете аэропорта никого не было. Николай даже на всякий случай проверил кабинки, чтоб никто не поднял тревогу. Подошел к Кудо вплотную и резко толкнув к стене, надавил запястьем на горло.

- После того, как ты гадко поступил с Никой у нее дома, ты еще смеешь переживать за нее? Тебе не кажется, что тут что-то не сходится?

- Не-е-ет, - выдавил Кудо. Попытки оттолкнуть руку мужчины ни к чему не привели. – «Сколько же у него сил…» Кхе-кхе.

- Лучше тебе сейчас все рассказать! – предупредил Абрамов и сделал хватку послабее, но не отпустил.

«Если я расскажу, не наврежу ли этим девчонке? А если промолчу… - посмотрел Николаю в глаза. – Он выглядит абсолютно безжалостным и хладнокровным».

- Я сказал, говори! – Абрамов оттянул его от стены и с силой толкнул обратно. – Зачем ты просил меня приехать вместо Ники?! Почему ей нельзя было приехать вместе со мной?! – и сильнее сдавил горло.

- Я… я-я-я… я скажу, - убрал пальцы от руки нападающего и выставил ладони перед ним.

Николай отпустил Кудо и сделал шаг назад. Тот закашлялся.

- У тебя один шанс. Советую не делать необдуманных действий! - В этот момент дверь в туалет открылась. Абрамов перегородил путь. – Зайди позже! – вытолкнул человека обратно и захлопнул дверь.

«Как она с ним живет? Не похоже, что он хороший… Наверно рядом с ним она в опасности, а кто-то пытается защитить ее…»

- Ну… Долго ждать?

- Когда я прилетел в Сагон, меня встретили… Настояли на том, чтоб я помог им избавиться от тебя. Если я не выполнил бы просьбу, Веронике могла грозить опасность.

- Кто это? – схватил за шиворот следователя.

- Не знаю. Я пытался выяснить, но он звонил с украденного телефона. А женщину, которая приходила в аэропорт, найти я не смог.

- Я должен как можно быстрее вернуться в Лорс! – отпустил Абрамов Аригора. Порылся в кармане и достал телефон. «Абонент не отвечает» услышал он в трубке.

- Черт! – Абрамов распахнул дверь, ориентируясь, где находится посадка на самолет и побежал туда.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

Вероника выскочила из кухни в коридор, одевая обувь.

- Ты куда? – мужчина оглянулся, повернувшись вполоборота на табуретке.

- За пророком. Я оставила его у себя в комнате. Думаю, он может дать хоть какие-нибудь ответы.

- Там не безопасно, - вышел Николай и схватил девушку за руку. – Ты никуда не пойдешь.

- Ты же знаешь, что меня бесполезно останавливать, я все равно пойду. Пусть не сейчас. Тогда ночью, когда ты будешь спать. Такой вариант тебя устраивает? Будет темно и гораздо опаснее…

- Я пойду с тобой! – рассердился Абрамов.

- Ладно, - сдалась Майорова.

Защитник оделся, прихватил с собой на всякий случай пистолет, накинул куртку. Веронике, стоявшей в одной кофточке, протянул свое пальто.

Плотно закрыв дверь и повернув ключ, двое спустились по лестнице и вышли на улицу. Осень радовала почти безветренным солнечным днем. Во дворе, на детской площадке перекрикивались дети, играя в догонялки. На лавочках сидели старушки, не стесняясь, обсуждали жителей дома. Возле ног суетилась небольшая собачонка, вынюхивая что-нибудь съедобное.

Глава 7. Истинная сущность

26 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс

- Что случилось-то, пап? – обеспокоенно спросил Слава, когда семья вернулась в помещение, в котором они жили.

- Так, тихо! – Влад положил на стол, позаимствованный из комнаты Вероники, артефакт. Почесал подбородок. - Где-то здесь была литература о магическом письме, - старший маг подошел к полке и стал, указывая пальцем на каждую книгу по очереди, выискивать то, что нужно. Но вещь будто сквозь землю провалилась. - А-а, вот она, родимая, - случайно увидел завалившийся том за стопками бумаг и свитков.

- Ты сможешь прочитать это? – Лариса раскрыла Пророк и показала на чистые листы.

- Пока не знаю, дорогая, - нахмурился мужчина.

Он заглянул в содержание книги «Магическое письмо».

- Что такое «Магическое письмо»? - зачитал вслух. – Не то, - перевел указательный палец на вторую строчку. – История «Магического письма». Хм, опять не то, - Несколько строчек Влад пропустил. – Как обычный текст превратить в «Магическое письмо». Уже что-то дельное. Страница сто девяносто три. – открыл на нужном месте и уселся за стол. – Дайте мне сюда свечу.

Лариса достала с полки свечку и блюдце. Подожгла фитиль, под наклоном подержала над тарелочкой, чтоб немного накапало воска и поставила. В помещении стало светлее.

Пока мужчина ознакомлялся с текстом, мать и сын терпеливо ждали.

- Магическое письмо создается с помощью заклинания. И так же с помощью заклинания его можно снять, - посмотрел Влад на жену. – Я попробую. - Мужчина закрыл Пророк, положил перед собой и коснулся обгоревшей обложки ладонью. - Магическим письмом закрыта тайна, но я прочесть хочу и вникнуть в суть. Пусть снимутся оковы эти - дайна… Прошу я письменам обличие вернуть!

Подействовало только с третьего раза. По поверхности переплета и вокруг пальцев пошла рябь, как пустынный мираж. Печать с рукописи рассыпалась и беззвучно исчезла.

Старший маг раскрыл на середине книгу и обрадовался своим способностям. Текст стал читабельным для любого, будь это маг или обычный человек, значения не имело.

- Сработало! – старший маг приступил к изучению содержания письма в Пророке и в процессе чтения уснул за столом.

На следующий день Влад проснулся от будильника на телефоне. Сначала не понимал, почему он не в кровати, но увидев перед собой книги, вспомнил, какое занятие стало ночью последним. Остальные члены семьи, в отличие от него, спали где полагается.

Маг тихонечко встал, налил в чайник воды и включил газовую конфорку. А когда вода закипела, заварил себе бодрящий кофе и усевшись на стул, погрузился в рукописный текст.

«Вот значит как… Почему тогда они воспринимают это за настоящее будущее? Это так нелепо…» - ему показалось очень странным, что «получатели» магического письма так легко верили в этот бред.

После долгих размышлений на эту тему, маг заметил, что на каждой странице стоял знак в форме круга, разделенного пополам вертикальной полосой. В левой половине круга было нарисовано дерево. Корни, крона, и плоды. Ничего странного. В правой – такое же дерево, но вверх ногами. То есть корнями.

- Ларис, – заметив, что жена проснулась и встала с кровати, Влад подозвал ее ладонью к себе. - Не знаешь, в какой именно литературе встречался этот знак?

Женщина подошла и заглянула в Пророк.

- Кажется «Трюки от Риха Ортема», он описывал один хитрый прием и в конце была нарисована похожая схема, - задумалась женщина. – А что?

- Мне кажется, что этот символ играет очень важную роль. А у нас есть эта книга, название которой ты только что назвала?

- По-моему да, но это не книга. Свиток с десятком подобных заклинаний, - Лариса заглянула под кровать и вытащила картонную коробку. - Здесь их много.

- Как всегда, поспать не даете… - возмущенно сполз с дивана сын магов.

- Давайте вместе поищем, - Лариса посмотрела на заспанного Славу. - быстрее будет.

Трое уселись вокруг горы бумажных свитков, текст в которых написан от руки.

- Это не он? – тыкнул Святослав в символ в размотанном листе бумаги.

Лариса пододвинула свечку.

- Да, это он! - торжественно воскликнул отец. Встав, побыстрее расстелил свиток на столе, уселся на табурет и принялся читать.

Спустя полчаса, на основе теории, чертежей и рисунков, Влад вынес вердикт.

- Я так и думал! – стукнул кулаком по столу. – Сколько сейчас время?

- Шестнадцать, пап, - ответил сын, после как глянул на часы.

- Еще не поздно. Ладно, я наведаюсь кое-куда. Вы остаетесь дома.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

- Не нравятся мне эти неожиданные вспышки энергии, - нахмурил брови Михаил, сложив руки на груди. – Сначала они появились у заброшенного особняка. Направился туда, но ничего не нашел. После в лесу, затем в квартире героя, «спасшего человечество», которого мир так никогда и не узнает… Думал, успею, но увы, она уже сама выкарабкалась. Похоже, я недооценил ее способности. Заявился, а в квартире пусто. Смылись. Кто же это был? - поглядывал он на экран спокойного радара.

- Дак, конечно, пока Вы отсюда доберетесь, даже черепаха успеет с места преступления уползти, - Одноглазый не задумывался, как разговаривать с Вороном. В последнее время босс стал намного спокойнее реагировать на сарказмы и выходки своих подчиненных. – «Что его меняет? Встреча с девчонкой? После ее появления, он и правда, будто немного изменился… Вот только, хорошо ли это или плохо?» - маг залез рукой под капюшон и почесал веко отсутствующего глаза. – «А-а, блаженство…»

«Так вот почему я чувствовал исходящую от нее ауру, не похожую на человеческую... Она одна из нас. Даже рискуя жизнью, не смог перебороть возникшее глубоко внутри, ощущение родственной души. Рука не поднималась обидеть, а уж тем более убить. Но как меня угораздило спасти ее маленькой девочкой? Это же произошло случайно? Простое совпадение? Или может судьба?»

- Ты там что, уснул? Неси мне отчеты, гляну хоть, - поторопил Макаров. – Не можете убраться у себя в кабинете, фу…, - смахнув рукой чуть ли не перед самым носом огромную паутину, Ворон искривил губы и сморщил лоб. – Пойду я к себе. Там хоть чисто и не водятся всякие подобные гадости, - оповестил он бестолкового слугу.

В кабинете, Макаров сразу бухнулся в родимое кресло, откинулся на спинку и закинул ноги на стол. Руки подсунул вместо подушки под голову.

«Она моя противоположность. Белый маг… Интересно… Дар только проявляется, и она не осознанно пользуется им. Но даже так, как вовремя она спасла нас обоих… А как она дрожала от испуга, и искала защиты, не понимая, что может сама вполне за себя постоять… - Ворон вспомнил взгляд девушки. – Если потребуется, я снова закрою ее собой...»

Вбежавший маг оборвал цепочку мыслей о Веронике. Распахнувшаяся дверь ударилась о стену и отскочив обратно, со скрипом начала закрываться.

- Снова вспышка! – без всяких извинений и объяснений.

- Как снова?! Вчера ж была. Что-то они зачастили. Где? – Засыпал Михаил подчиненного своими вопросами.

- У Майоровой! – и больше не говоря ни слова, выскочил из кабинета.

Маг считал, что дополнительно что-то еще говорить и объяснять бесполезно. Пустая трата времени, да и только.

- Елки палки! Да что к ней все неприятности прямо магнитом притягивает? Кому и чем она насолила, что те гоняются за ней? – Ворон захватил плащ, висевший на вешалке. Времени на обдумывание не было. Вбежав по круговой лестнице к порталу, ведущему на кладбище, телепортировался в сторожевой дом. Оказавшись на улице, выпустил крылья и взлетев, направился к пещере.

Вскоре Макаров спустился по скрипучим ступеням маяка и выбежал в парк. Добираться до места назначения он решил на крыльях, поскольку время близилось к вечеру и солнце уже давно ушло за горизонт.

Передвижение оказалось довольно быстрым и беспрепятственным. Впереди нарисовались многоэтажки Лорса.

- Еще минут пять-десять и я на месте… - сообщил сам себе Ворон.

Там, внизу, горело множество огней. По дорогам рекой неслись автомобили, а на тротуарах толпились люди…

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Я проскочила в подъезд, пропуская мимо ушей разговоры бабушек. Под дверь был положен кирпич, чтоб та не закрывалась. Обычно мы ругались со старушками из-за этого, ведь так в дом заходят кому не лень. Но так как в этот раз ключей у меня с собой не было, я решила умолчать о своем недовольстве.

Возможно, незваные гости вчера так и попали в подъезд. Или нет? Дверь в квартиру была все же закрыта. Тогда как они пробрались внутрь так незаметно? С помощью магии?

Я перестала слышать сопровождающие шаги и обернулась. Коля задержался у пожилых дам и о чем-то стал расспрашивать. Не прислушивалась. Когда увидел, что жду его, обратился ко мне:

- Иди, я сейчас подойду.

- Ладно, - кивнула и стала подниматься. – А? Что? Как?

Входная металлическая дверь в мою квартиру была приоткрыта, это заставило меня ускориться. Взявшись за ручку, глубоко вздохнула и потянула на себя. В прихожей никого не было. На кухне и в комнате напротив, тоже.

- Кто здесь? – негромко спросила. Не знала, что лучше, чтоб ответили или не ответили…

Заглянула в комнату в конце коридора, в ту, которая в детстве была моей. Пусто. Никого.

- Они что, когда уходили, не закрыли квартиру? А ну да, – стукнула себя ладонью по лбу. - дверь не захлопывается без ключей. С одной стороны хорошо. Мне не пришлось вызывать специалистов, чтоб взломать замок…

На всякий случай проверила, не наломали ли маги дров в моем жилище. Все вроде стояло на своих местах. Никаких намеков на пожар не наблюдалось. Соответствующего запаха я тоже не учуяла. Даже усиленно принюхивалась, но нет, все в порядке.

- Слава Всевышнему, - с облегчением выдохнула и включила свет в прохожей.

Я ушла от Ворона не приведя себя в порядок, наверняка мой вид желает лучшего...

Заглянула в зеркало, висевшее напротив двери в спальню, и схватилась руками за голову.

В отражении я увидела торчавшие во все стороны волосы с засохшей кровью. Под глазами синяки, будто не спала неделю. Ворот футболки в красных пятнах, и вся в грязи. А пальто не по размеру делало из меня бомжа, укравшего куртку…

Вспомнила, как Коля смеялся про мое видение «убила за куртку»… Именно так я и выглядела. Закатила глаза, поражаясь происходящему и снова взглянула в отражение.

- Ко-о-ошмар, - других слов в моем словаре не существовало. – «Я в таком прикиде добиралась домой и встречала Кольку? О, нет, нет, нет… Теперь понятно, почему прохожие на меня так косо смотрели. Это нужно срочно исправлять!» – сняла куртку и бросив прямо на пол, я отправилась в ванную.

Намочив волосы под краном, выдавила из пластиковой бутылки шампунь, намылила голову.

- И Ворон ни слова не сказал, что я ужасно выгляжу. А-а-а… - обеими руками еще больше взлохматив волосы, затопала ногами. Успокоившись, уперлась об раковину и взглянула в запотевшее зеркало. – Живьем закопаю!

Вытерев голову как следует, проследовала в комнату, включила свет и посмотрела на разбитое окно.

- Давно не лето. Надо как-то заделать, а то холодно.

Коля до сих пор не пришел. Наверное, бабки ему там целый роман про страсти нашего дома решили рассказать. Он от них так быстро не отделается, нужно его спасать.

Собралась за ним, чтоб позвать, но вспомнила, зачем вернулась в квартиру и посмотрела на письменный стол.

В последний раз видела Пророк на нем. Пересмотрела стопы учебных тетрадей, и не нашла. Может переложила и забыла об этом? Заглянула в ящики и даже в комод, куда обычно прятала книгу бабушка, но нигде нужной вещи не оказалось.

Обдумывая, куда еще я могла запрятать артефакт, на глаза попался рюкзак, лежавший на компьютерном стуле. Точно! Подошла, расстегнула основной карман и заглянула внутрь.

- Высшая математика, маркетинг… - а еще там были тетради по соответствующим предметам. – Куда же он делся?

Снова проверила сложенные учебники на столе. Подумала, что может невнимательно смотрела. Убедившись, что со зрением у меня все хорошо, встала на четвереньки и заглянула под стол. А вдруг упал?

- Это ищешь?

Не слышала шагов, поэтому от испуга резко вскочила и стукнулась затылком о столешницу.

- Ай!

Прозвучавший голос был мне не знаком. Или просто не могла вспомнить, кому он принадлежал. Точно не Коле. Выползла и обернулась. В проеме стоял через чур высокий мужчина. В руке он держал Пророк.

Это он… Маг, который за мной гоняется… Как он зашел в квартиру, не попав Абрамову на глаза? А-а, так вот почему входная дверь была открытой…

И долго еще Колька будет болтать с этими бабками? Если я крикну, он услышит? И после того, как подниму шум, не превратит ли этот мужик меня в уголек? Как мне выиграть время и дождаться прихода Абрамова?

- Да, - ответила односложно. - Зачем он Вам? - старалась говорить, не повышая голос. Как можно спокойнее, чтоб не спровоцировать человека на применение магии. Мне хотелось потребовать ценную вещь назад, но боялась, что это лишь больше накалит ситуацию.

- Я могу задать тот же вопрос. Зачем эта книга тебе? Это ж подделка, - мужчина закинул, заплетенные в хвост волосы, за спину, и прошел к кровати. Присел.

- В смысле подделка?! – сорвалась я и тут же прикусила губу.

Между нами всего один шаг… Смогу ли я возвести ледяную стену, в случае, если он станет применять магию?

- Посмотри сама, - незваный гость протянул Пророк.

Немного подалась вперед и взяла его. Незнакомец подал ладонью жест, чтоб я открыла. Беспрекословно выполнила указ.

- Что это?! – не могла поверить собственным глазам. Перелистнула страницу, а потом еще одну и еще. От удивления пролистала до самого конца. Показалось?

Привычно белые листы были наполнены рукописным текстом, словно я держала в руках чей-то дневник. Закрыла, посмотрела на обложку, сверяясь, та ли это книга. Погоревшая кожа на переплете была точь-в-точь, как у Пророка, значит ошибки быть не могло. Снова открыла.

- Вероника должна уничтожить атанасию… - прочла я и потерла сначала один глаз, затем другой. – Это то, что было пять лет назад…

- Вот именно! – маг не отрывал от меня взгляда.

- Что Вы с ним сделали?! – разозлившись, сжала кулаки.

Пророк больше не показывал видения. Он больше не хотел разговаривать со мной. Пусть это были далеко не радостные отрывки будущего, но зная их, я могла изменить предопределенный финал. Только с помощью данного артефакта я могла получить нужные мне ответы.

Значит ли это, что теперь я не смогу парировать уготованной судьбе?

- Снял печать, - мужчина закинул ногу на ногу и положил руки на колено, крепко вцепившись пальцами между собой.

- Да как ты посмел…?! – огрызнулась и заметила, как под ногами гостя стал образовываться лед.

Мой дар совершенно неуправляем. Я не знала, как его контролировать и он на эмоциях творил что хотел. Но в такой момент это было даже кстати.

- Ты бы аккуратнее была со своими способностями, а то шею свернешь когда-нибудь. На всю жизнь запомнил твой впечатляющий прыжок в окно, - сидевший рассмеялся.

Как только в разговоре упомянули разбитую раму, доломав остатки, в нее вломился Ворон. Свернув на ходу крылья, он резко притянул меня за руку и закрыл собой.

- Ты в порядке?

Я только кивнула. Мой враг из прошлого словно по волшебству снова появился в момент опасности. Совпадение?

- Это еще кто? – растерялся гость, вскакивая с мягкой кровати.

Михаил повернулся к мужчине. Больше я не видела его лица, но почему-то казалось, что он беспокоился… Его дыхание было неровным и чувствовалась отдышка. Спешил? Неужели ко мне?

Стало смешно от собственных мыслей. Ну разве не нелепо было об этом подумать? Все равно! Он появился так вовремя, что я искренне рада его видеть.

- Не твое дело, кто я! – Макаров огрызнулся на чужака. – Сейчас главное, кто ты, и какого черта ты преследуешь мою девушку?!

От услышанного я вытаращила глаза не меньше незнакомца. Припыли… Медленно остановился мозг, пора сходить на землю. У меня просто не находилось слов.

Ворон сошел с ума? Я его девушка? Покажите мне, где скрытая камера? В какую сторону мне помахать и посмеяться? Он наверняка сказал это, чтоб маги не лезли больше ко мне? Точно. Иначе и быть не может… Почему он не мог придумать какой-нибудь другой вариант, менее слащавый?

- Эйк. Маг из Эйкийра, - не скрывая ответил Влад.

- Вот так сюрпри-и-из! – голос Макарова сменился на дружелюбный. - И какими судьбами?

Что происходит? Почему Ворон так быстро сменил тактику? Кто эти эйки, что он так обрадовался магу?

Хлопнула входная дверь и все направили взгляды на звук.

- У нас гости… - не радостно сообщил Макаров.

Я выглянула из-за спины и увидела Колю. Он стоял возле двери и на вытянутой руке держал пистолет.

- Отойди от нее! – повысил голос Абрамов. – Иначе выстрелю! - и он явно не шутил.

Ворон посмотрел на меня через плечо, отпустил мою руку и движением глаз намекнул, чтоб я вышла вперед.

- Я в порядке, Коль. Убери пистолет. Ты меня пугаешь.

- Подойди, - Абрамов дошел до проема комнаты, перешагнул через порог и поманил меня.

Вышла из укрытия и шагнула навстречу к своему защитнику. Он в свою очередь протянул мне руку, но не сводил внимания с Ворона.

- Что здесь происходит?! Почему ты снова живой?! - Николай обратился к «дьяволу» из предсказания.

- Мужчина, может Вы опустите пистолет, и мы нормально поговорим? – изъявил желание эйк перекинуться словом, но только привлек внимание.

- Да я смотрю, вас тут много. На огонек пожаловали? – съязвил защитник, и достав еще один пистолет, направил на мага.

Незнакомец тут же притих.

- Коль, опусти пистолет, - положила ладонь на его предплечье. – Я все объясню.

Абрамов дернул рукой, давая понять, что не хочет ничего слышать. Он был зол. Вряд ли слова смогут остановить человека, испытывающего состояние злости. Но я не могла позволить ему убить Макарова, к тому же у меня дома. Не хватало еще криминала в квартире.

Второе было похоже на оправдание. Если забыть о прошлом, только в этом месяце Михаил спас меня дважды. Я была ему за это благодарна. Возможно, это стало причиной, по которой я не хотела его смерти. Пусть он меня и бесит…

- Ворон, будь мил, скажи, когда ты наконец сдохнешь?! – вторая половина сказанной фразы была изречена криком.

- Абрамов, кончай уже! Я ща со страху помру! Убери пушки! – проорала на него. Обычно я так не выражаюсь, но он вынудил меня это сделать.

Колька наконец-то услышал и повернул голову в мою сторону. Посмотрела на остальных присутствующих, а они в свою очередь оценочно смотрели на меня.

- Вот только не надо говорить, что я девушка, а девушки не должны так разговаривать... Достало! Можем мы хоть раз решить ситуацию без оружия?

Я встала перед пистолетом, направленным на Макарова, и выставила руки в разные стороны.

- Убери пистолеты, Коль! – в который раз обратилась к Абрамову.

- Почему ты так его защищаешь?

Мне показалось, будто Коля был разочарован моим поступком. Он так старается меня защитить от всех, а тут вдруг я препятствую ему разобраться с врагом из прошлого… У меня наверно тоже была бы такая реакция. Прости Коль, я не могу позволить тебе это сделать… По крайней мере не сейчас.

Абрамов насупил брови. Пока он не предпринимал никаких действий, но и не спешил выполнить просьбу. Лишь сместил дуло пистолета немного влево. Мне его не убедить, да?

Ворон коснулся моего плеча, я посмотрела на него в полуобороте.

- Отойди, - схватил за предплечье и потянул прочь от мушки. - Мы сами разберемся.

- Убери от нее свои грязные руки! – Абрамов направил на Макарова второй пистолет.

До эйка никому не было дела. А ведь все началось именно с мага. Только он один виноват в сложившейся ситуации.

Я снова втиснулась между ними, невзирая на старания двух мужчин, пытавшихся вывести меня из опасной игры. А о чем я сама думала? Это же не игрушки… Если Абрамов выстрелит, то я не выживу. Хотелось верить, он побоится в перепалке случайно меня задеть. Поэтому надеялась, что пока препятствую ему, он не сможет нажать на курок.

- Отойди! – Колино терпение подходило к концу. Нужно срочно что-то предпринимать.

- Нет! Я не дам тебе его убить!

Неожиданный толчок в спину заставил меня нарваться на дуло. Левое вырвавшиеся на волю крыло обо что-то ударилось. Раздался звук, будто кто-то упал. Обернулась и увидела, что от удара крылом, маг перелетел через кровать. Приземлился он на пол, головой вниз, а ноги торчали на краю постели. Как жаль, что у меня не было времени над этим посмеяться. Сразу же перевела внимание на защитника.

Второе крыло материализовалось прямо в открытое окно, закрывая собой Михаила. Я сделала попытку справится с крыльями, но они ни в какую не слушались. Меня кидало то вправо, то влево. Но больше всего пугало, когда дуло пистолета становилось очень близко.

- Убери пистолеты! – крикнул Ворон. – А то можешь случайно нажать на курок!

Он снова за меня заступается… Почему? Зачем он это делает? Почувствовала, как ноги стали отрываться от пола. Воспарив, крылья подняли меня слишком высоко и в очередной раз я ударилась затылком о потолок. Зажмурила глаза от возникшей боли и рухнула на пол.

Все произошло слишком быстро. Приподняв веки, я увидела, как Михаил опустил Колину левую руку с пистолетом и врезал кулаком по лицу. Второй пистолет полетел на пол. Завязалась драка. Но встать и разнять их я уже не смогла. Силы словно иссякли.

Передо мной возник подол рясы. Маг наклонился и беззвучно открывал рот. Или это я не слышала его слов... Прислушалась, оказалось я абсолютно ничего не слышала. Моргнула. В глазах появилась мутная пелена. Моргнула еще раз. После чего вокруг резко стало темно. Что происходит?

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

От неожиданного удара по лицу, Николай отступил назад и врезался в косяк. Он вскинул руку для удержания равновесия и выронил пистолет.

Ворон замахнулся в очередной раз и нанес удар в челюсть. Затем еще один под ребра. Абрамов переложил из левой руки пистолет в правую и направил на нападавшего, но Михаил вцепился в запястье и изо-всех сил пытался увести дуло в другую сторону.

Николай сделал шаг в сторону, споткнувшись пяткой о порог, полетел на пол. Огнестрельное улетело под шкаф.

Макаров оседлал мужчину, схватил за шиворот и начал бить, пока тот не перестанет сопротивляться.

- У меня не было в планах убивать тебя, но ты реально достал лезть на рожон! – выпалил Ворон, делая очередной замах.

На лице Абрамова не оставалось живого места. Из губы и брови текла кровь. Несмотря на то, что сил биться больше не было, он продолжал сопротивляться и наносил удары противнику в бок.

- Эй! С тобой все хорошо?! – послышалось за стенкой. – Девушка? – маг выглянул из комнаты. – Кажется, она потеряла сознание.

Макаров посмотрел на лежачего, разжал пальцы, отпустив ворот. Вскочил и бросился к Веронике.

Николай медленно приподнялся, заглядывая в проход двери. Майорова лежала в том же положении. Макаров присел на корточки, похлопал по щеке.

- Приди в себя! Слышишь? Эй! – тряхнул он ее за плечо. Девушка не реагировала. Михаил поднял ее на руки, донес до кровати и аккуратно уложил на постель. Проверил на всякий случай пульс. – Жить будет… - укрыл хозяйку квартиры одеялом.

«Да как ты смеешь к ней прикасаться?!» – от злости Абрамов забыл о боли и усталости. Быстрым шагом подошел к ним и оттащил врага от Майоровой. - Свали! – обхватил пальцами запястье девушки и потряс. – Ника?

- Она в порядке. Скоро очнется… - начал отвечать Ворон, но его перебили.

- Тебя никто не спрашивал! – Николай вытер рукавом кровь с губы.

«Я не понимаю, почему ты пытаешься защитить его. Разве не он виноват в смерти Тимки и Виолетты Маратовны. Или ты уже забыла об этом? Неужели ты простила его за содеянное? Или может, я чего-то не понимаю? Не знаю, что происходит, но твоя излишняя опека над ним меня настораживает. Мне обидно, что ты подпускаешь его к себе. Я ревную… - Николай бесился. - Пожалуйста, очнись! Я буду более внимательным и с этого момента не отойду от тебя и на шаг. Не позволю больше этому чудовищу даже близко к тебе приблизится…» - он снова потеребил руку Майоровой. – Ника?! - бросил на Ворона недовольный взгляд. – Как ты вообще выжил? – Абрамов не ждал ответа, просто он бесился от того, что убитый враг снова стоял перед ним. – «Я не знаю, почему он тебя преследует. Что от тебя хочет и почему ты его загораживаешь… Ничего не знаю… Это злит и расстраивает меня одновременно», - посмотрел на незнакомца. Вспомнил, что человек в рясе так и не ответил, – А ты вообще кто?

- Эйк. Маг из Эйкийра, - повторил стоявший в стороне мужчина.

- Это ты преследуешь мою жену?! – Абрамов отпустил руку девушки и направился к Владу. – Да как ты посмел вообще к ней подойти! – схватил за шиворот и замахнулся.

Ворон схватил неугомонного Николая за руку, останавливая от удара.

- Тебе не кажется, что тебе пора остыть?

Защитник оттолкнул Макарова в сторону и снова замахнулся.

- Лучше помоги ей, - Михаил снова его остановил и указал на девушку. - Она пришла в себя.

Николай обернулся. Увидев, что Ворон не соврал, потерял интерес к магу и бросился к Веронике.

Макаров поманил эйка за собой. Двое вышли из комнаты, оставив пару наедине.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Слышала, что рядом разговаривают. Приоткрыла глаза. Первым, что я увидела, это балдахин. Повернула голову вправо. На столе лежали учебники, на полу не застегнутый рюкзак.

К кровати подошел защитник. Его разбитое лицо…

- Как ты?

Я попыталась приподняться. Абрамов помог поднять подушку выше, а после присел на край. Сочла, что вопрос про самочувствие был риторическим. Очевидно же… И задала встречный:

- Что произошло?

Последнее, что помнила, это Колька и Ворон сцепились.

- Ты ударилась головой о потолок, упала и потеряла сознание.

Теперь все понятно. Я пропустила все, что происходило позже.

- Что с Вороном? – как бы невзначай поинтересовалась, разглядывая разукрашенное лицо защитника. - «Он ведь не убил его, пока я была в отключке?» - поискала Михаила взглядом, но его рядом не было. – Ты же с ним ничего не сделал? – откинула одеяло, собираясь встать на ноги.

Абрамов схватил меня за руку, настаивая остановиться.

- Ты видишь мое покалеченное лицо, но беспокоишься о враге. Знаешь, это очень меня огорчает… - разжал пальцы, отвернулся и встал. – Он на кухне с магом. Если тебе так важно знать, в каком состоянии этот человек, можешь сходить и сама у него узнать, - не оборачиваясь, Коля ушел к остальным.

Хм… Он что, только что на меня обиделся? Да что вообще с ним сегодня такое?!

Я незамедлительно вскочила и последовала за ним. Абрамов стоял, подпирая холодильник. А за столом сидел Ворон. Живой и невредимый. Но его лицо тоже разукрасили. Ничего, это не смертельно. А действительно, почему я так за него пекусь?

Михаил посмотрел в мою сторону. Видимо заметил, что я вышла. Наши взгляды встретились. А еще этот гад так мило улыбнулся, что мое сердце учащенно забилось. Я сделала то же самое. А как только осознала свой поступок, состроила серьезную мину и перевела взгляд на мага.

Что только что было? Почему я испытываю такое странное чувство? Почему мне стало так неловко смотреть ему в глаза? При этом возникало желание посмотреть в его сторону украдкой… что со мной не так?

Избавившись от этих навязчивых мыслей, сконцентрировалась на человеке в рясе. Светловолосый мужчина с хвостом до пояса так же смотрел на меня. Но в наглую разглядывая его, я не испытывала угрызения совести или будто не в своей тарелке. Так почему же Ворон на меня так влиял…

Посмотрела на Кольку. Он явно был не доволен моим поведением. Во взгляде я ощущала не понимание и осуждение.

Михаил с магом нашли общий язык, и несмотря на то, что они в чужой квартире, уже нахозяйничали себе чай с печеньем и конфетами.

Окруженная двумя мужчинами, которые не дадут меня в обиду, я осмелилась обратиться к эйку.

- Так зачем ты это сделал?! – мой голос прозвучал тихо и осипло. Прочистила горло и добавила: - Тебя кто-то об этом просил?! – хлопнула ладонью о столешницу, опершись вытянутой рукой.

Меня не заботило, как в данный момент я обращалась к человеку. Он гонялся за мной, и, если бы не Макаров, возможно, меня уже не было в живых.

Михаил, довольно прихлебывая из чашки горячий напиток, вздрогнул и пролил немного на стол. Косо посмотрела на него. Вот растяпа.

- Что ты так пугаешь-то? - Пожаловался он. – А что ты натворил? – последний вопрос был предназначен эйку.

Положила книгу на стол.

- Вот что! – раскрыла на первой попавшей странице и подперла бока руками.

- Я снял печать, - мужчина разговаривал все так же спокойно.

Он так легко об этом сообщает, будто это в порядке вещей!

- Это что, Пророк? – удивился Михаил, заглядывая уже в исписанные листы, – А что за печать? После снятия ее Пророк больше не предсказывает будущее?

Колька тоже подошел, посмотреть на артефакт и навис надо мной, заглядывая в книгу через мое плечо. После чего Абрамов и Ворон переглянулись. Они, как два быка на арене…

- Ты тоже видел эти видения? – обратилась я к Макарову.

- Да, - он слегка заметно кивнул.

- Надо же… А я думала, что я одна такая.

Не совсем одна, Колька тоже их видел. Но я не знала, что и Ворону они доступны. Сколько же нас таких? Если подумать, мы все: я, Абрамов и Ворон из одного теста. Может это как-то имеет отношение к способности видеть из артефакта будущее?

- Я тоже думал, что кулон только мой, но оказалось и твой тоже, - нашел время для сарказма Михаил. И быстро поменял тему разговора. – А что за печать была на Пророке? – обратился уже к эйку.

Меня это обидело, но ответ на данный вопрос меня тоже интересовал, поэтому сделала вид, что пропустила мимо ушей.

Абрамов жестом попросил меня отодвинутся и достал из-под стола две табуретки. Я села, а Коля отвернулся к шкафам. Стало интересно, что он собрался делать. Взял с подноса чашки и перевернув их, бросил по чайному пакету. А, чай хочет налить…

- В общем, такое дело, - начал маг, а потом вспомнил про напиток и принялся пить.

- Ну… - все хором поторопили, недовольно уставившись на него.

- Слышали про магическое письмо?

- Нет, - снова хором ответили мы, переглянулись и засмеялись.

Маг терпеливо дождался, пока нас отпустит. Чувствовала себя малым ребенком… Вскоре мышцы живота заболели. Я смахнула слезу и приготовилась внимательно слушать. Парни успокоились быстро и не понимали моей истерики.

Закипел чайник, и щелкнула кнопка. Коля налил мне и себе чай. Поставив на стол чашки, уселся между мной и Вороном.

- Магическое письмо – это, во-первых, магия. Во-вторых, это текст. Это не магические чернила, которые можно прочесть на фоне яркого света посветив с обратной стороны листа, или поднося к теплу. Магическое письмо создается из обычного текста с помощью заклинания. Его может читать только тот, на кого магия подействовать не может. А раз вы все не видели раньше в нем содержания из букв и слов, значит, увы, вы подвластны этой магии.

- Это как? – я абсолютно ничего не понимала. – А ты не подвластен? - взялась за чайную ложку и стала размешивать сахар.

- То есть, допустим, моя магия различного вида обманов на тебя не подействует. К примеру, смена внешности – ты будешь видеть мое настоящее лицо. Какой бы еще пример привести? Наверняка ты не поддаешься внушению. Достаточно примеров?

Кивнула.

- Приведенные примеры не означают, что этот так. И я не обладаю такими способностями. Просто, чтоб вы поняли, что я имею в виду. Я тоже подвластен, к сожалению.

Мужчина взял из плетеной вазы печенье и обмакнул в напиток.

- А как ты понял, что это именно магическое письмо? – втиснулся в разговор Абрамов.

- Это третий пункт. Его может читать адресат, - увидев наши лица, эйк догадался, что мы не имеем понятия про что он говорит. - Сейчас поясню, - преждевременно пресекая возникшие вопросы. Откусил разбухшую часть печенюшки и продолжил. - Как вы все знаете, адресат – это тот, кто получает письмо. То есть, все что написано, может видеть только конкретный человек, ну или не человек, - улыбнулся. – Предполагаю, что этот Пророк, когда-то был адресован именно тебе, Вероника.

- Почему именно мне?

Ворон и Коля посмотрели на меня, а потом на мага.

- Мы же тоже видели будущее, - напомнил Абрамов.

- Вы просто в нем замешаны. Автор этого чуда, - эйк похлопал по книге. – Желал скорее всего, чтоб вы друг друга поубивали. Я прочел рукопись от корки до корки, и в ней говорится, что ты должна убить вот этого господина, - указал эйк на Ворона, прихлебывающего чай. – Вопрос, почему он жив, не задумывалась? А еще вернулась за подделкой…

И правда… Если будущее непоколебимо, Михаил должен был умереть, и никакие ведьмаки его бы не воскресили. А это уже наводит на мысль, что с артефактом что-то не то. Я скисла. Почему не могла до этого додуматься?

Приуныла и засмотревшись в свое отражение в чашке, утонула в мыслях.

- Значит, напророченная мне смерть не свершиться? – этот вопрос очень меня волновал. Но судя по дружелюбности и разговорчивости мага, убивать он меня не собирается. Или еще все впереди?

- Все мы когда-нибудь умрем, - и он туда же… День сарказма и шуток? - Но точно не по сценарию этого барахла.

Ну слава Всевышнему… Хоть одна хорошая новость.

- А почему ты решил, что это магическое письмо? – повторил Михаил вопрос от Абрамова. Ответ на который мы еще не услышали.

- По пустым страницам. Книга горела, но кроме кожаной обложки ничего не пострадало. Это наводило только на одну мысль, эту вещь оберегает магия.

- Пророк и должен оберегаться магией, разве нет? – Абрамов посмотрел на Ворона.

Эти гляделки не спроста, они что-то от меня скрывают. Вот только что? Почему Колька вдруг спрашивает у своего же врага об этом? Разве он только что не распылялся и не истерил, чтоб Макаров и близко не показывался… Что их связывает? Сколько еще мне придется ждать, чтоб мне в конце концов все рассказали?!

- Я что-то не вдавался в подробности. Но Пророк – это священная книга Амори… - Михаил резко замолчал и посмотрел на меня. – Думаю да, защищена магией, - увел взгляд в сторону чашки и стал булькать ложкой.

Почему все кругом отмалчиваются и бояться сказануть лишнего?

- Еще вот, глянь в верхних углах страниц, - эйк пододвинул Пророк поближе к Ворону. - Это символ иллюзии обмана. Он нарисован на каждом листе.

Мы втроем нависли над книгой.

- Сними-ка переплет, - попросил эйк.

Ворон, разглядывающий картинку, отвлекся и стащил грубую кожаную обложку.

- Вот и доказательство, - указал маг ладонью на корочку артефакта с таким же символом во весь ее размер. - Это основное заклинание, которое применили к рукописи. Именно оно выдавало отрывки будущего, написанного для вас, в виде видений. Снимать это заклинание я не стал. Оно до сих пор должно работать. Но, надеюсь, вы больше не станете пользоваться фальшивым артефактом предсказаний… Это мой вам совет…

- Ладно, - одновременно отозвались я и Михаил.

- Чуть не забыл… - эйк что-то вспомнил.

Посмотрела на говорящего.

- Предполагаю, кто-то обладал настоящим Пророком, и так как его финал плачевен, то решил запутать будущего «спасителя», направив его совсем в другое русло, - маг сделал небольшую паузу. – Так же, я смог определить приблизительную дату рождения этого подельника.

- И когда же, - Коля поднес чашку к губам и сделал глоток.

- Пятьсот лет назад.

Так много… Меня тогда еще в помине не было. Как враг мог такое провернуть? Кстати, надо выяснить самое главное… Я облокотилась, подавшись корпусом в сторону эйка.

- Почему ты и твои дружки за мной гонялись? – мне нужно знать всю подноготную.

- Да вот, недавно рассказывал Михаилу, что в далеком прошлом, наши предки неправильно расшифровали упомянутое о тебе пророчество. Решили, что ты заодно с нашим врагом, которого правда никто в глаза не видел. При смене короля, он воспользовался моментом и нанес сильный удар. Мы потерпели поражение, потеряли много близких и мастера. После этого, нами правила жажда мести. Нашей целью было убить и убедиться, что ты мертва. Слепо верили, что после этого сможем жить как все современные люди. Пусть это Фрацыцария, или Ландора, место уже не имеет значения. В общем, мы хотели тебя убить, - без зазрения совести ответил маг.

- Я тебе убью! – вскочила, дотянулась до сушилки с ложками и взяла поварешку. Замахнулась. Эйк вписался в стену, выставил вперед руки, прикрывая голову. Сидевший рядом Колька схватил меня за талию и отобрав оружие, усадил на место.

- Да ладно тебе… - пробубнил маг. – Когда в руки попало это, - указал пальцем на раскрытую книгу. – Я понял, что пахнет паленым…

Все засмеялись. Эйк хоть и имел ввиду в переносном смысле, но из-за обгоревшего переплета фраза прозвучала двояко.

- Какой мастер тебя обучал, что ты так и не научилась контролировать магию повелителей холода?

Мне показалось странным ерзание защитника на стуле. Я посмотрела на Кольку с подозрением, потом перевела внимание на говорящего. Резко обернувшись, заметила, что Абрамов делал магу намеки о прекращении темы разговора. Спалившись, он сделал вид что занят мыслями и прильнув к чашке, увел взгляд, чтоб не встречаться с моим.

Магия, которой я пользуюсь, это магия холода? Значит я повелитель холода?

Колька не хочет, чтоб я знала, кто они такие? Почему? Это может мне навредить? Или за этим скрывается много тайн? В чем именно причина утаивания информации? Казалось бы, раз я повелитель, почему бы мне не помочь приспособится, пояснить что и как… Если я не воспользуюсь моментом и не расспрошу мага, возможно, потом мне никто ничего не скажет. В таком случае я должна узнать все сейчас.

- Кто такие повелители холода? – придвинулась ближе к эйку вместе с табуреткой.

- Ты хоть что-то знаешь? А то я смотрю, что не скажу, ты все вопросами засыпаешь, - возмутился мужчина.

Ему что, сложно ответить?

- Да, я ничего не знаю, никто не просветил. Я обнаружила свои способности около недели назад. Я что, виновата теперь в этом? – одарила недовольным взглядом своего защитника.

- Повелители Холода, это люди, или нелюди, способные контролировать воду, чаще всего в замороженном виде. А так как я заметил у тебя именно такие способности, значит ты Повелитель Холода. Ощущаю сегодня себя ходячей энциклопедией, - расстроился маг.

- Так оно и есть, - посмеялся Ворон, отставляя пустую чашку ближе к окну.

И он все знает? А-а-а… Почему они так со мной? Я сложила руки на груди и надула губы. Двое против одного… Так не честно.

- А откуда ты? Как ваш народ называется? У вас с Михаилом есть что-то общее.

А-а-а! Я чувствую себя на школьном экзамене, на который не готовилась. Чувствую себя такой глупой… Я не могла даже предположить, что ответить.

- Не знаю. Просто люди?

- Люди? – возмутился мужчина. – С крыльями?! Ты серьезно?

Я пристально посмотрела на Абрамова, насупив брови, но тот просто отвернулся, встал и вышел из кухни. Что это вообще такое? Он меня игнорирует?

У меня не было слов для выражения своей злости на Кольку. Почему он себя так ведет? Мне больше не к кому было обращаться за подсказками, и я посмотрела на Ворона.

- Да не знает она ничего.

Фух, кажется, Макаров расшифровал мое послание о помощи.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Абрамов остановился за стенкой. Ему не хотелось сейчас сидеть рядом и оправдываться перед девушкой. Молчать, когда она просит ответов, становилось трудно.

Услышав, что Ворон заступился за Майорову, Николай сжал кулаки.

«Это я должен был заступиться, а не сидевший рядом с ней убийца! За пять лет, что мы прожили вместе, Ника стала для меня родным человеком. Надеюсь, что и я для нее стал таковым. Скорее всего она догадывается, что я не договариваю. Дуется на меня, злится… Но что поделать, если она еще не готова к этой информации?»

- Мы дети Третьей звезды, дети рода Макрынов, - сообщил Михаил.

Сквозь мысли, Абрамов услышал, как Ворон стал рассказывать о происхождении их народа.

Он не мог позволить себе остановить его, и лишь заглянул в проем.

«Какая реакция будет у Ники? – он посмотрел на девушку, но она сидела спиной к нему. – Отсюда я не увижу ее эмоций… Она будет зла на меня…»

- Само слово означает - крылатые маги. – Продолжил Макаров. - Есть три популярных вида Макрынов: Чекрыны, Секрыны, и Бекрыны, - разгибая согнутые пальцы, перечислил он. - Правда есть еще Смекрыны, но это редкость. Приписка начала: Че, Се, Бе - это цвет крыльев. Так же в зависимости от цвета оперенья маг обладает определенными способностями. Например, Ника – Бекрын. Повелительница холода – магия льда. Правда, еще не факт, что у нее раскрылись все способности.Обычно Белокрылые удивляют своими возможностями. Абрамов, - Ворон указал на мужчину в куртке, выглядывающего из-за стены. – Секрын. Серокрылые, относятся к ряду Паладинов. Войны. Они как люди, не обладающие магией. Но физически сильны и выносливы.

«Теперь Ника знает, кто я… Вернее, мое направление. Ворон раскрыл ей ее настоящее Я… Вот только никакой реакции я по-прежнему не вижу. Или она хочет сначала дослушать? - Абрамов посмотрел на Ворона. Третьего собеседника из-за холодильника было ему не видно, но тот тоже не подавал звука. - Видимо вникает в информацию».

- Я – Чекрын. Чернокрылые обладают магией тьмы. Напускают черный туман, цепкие руки теней, образовывают черные дыры, ну и тому подобное. В общем, что-то между демоном и колдуном, - закончил Макаров пояснение. – Мы, то есть Макрыны, с другой планеты, которая находится даже не в этой солнечной системе. Планета не большая, поэтому в частом случае ее называют звездой. Третьей звездой. Сложно объяснить. Для начала думаю этого достаточно, - улыбнулся говорящий.

«Я так ждал этого дня, размышлял над тем, как рассказать о нашем роде, о нашей магии… Ломал голову. А он так легко все выложил на блюдечке… Он совсем не беспокоится о ее переживаниях… Дальше все будет только хуже… Она захочет знать о семье…» - Николай снова сжал кулаки.

- Хочешь сказать, я не с земли?! – возмутилась Майорова. Она вскочила с табуретки и стала смотреть по сторонам. Найдя взглядом защитника, она выжидающе на него посмотрела. Не получив никаких объяснений, заходила по кухне. – Не верю!

«Она на взводе. Нужно срочно сменить тему, иначе это ничем хорошим не закончится… При последней ссоре мне пришлось уйти… Больше такого не хочу! Особенно когда этот гад ошивается поблизости, - Абрамов перевел взгляд с девушки на Ворона. – Потом придется извиняться… Но это намного лучше, чем не видеть ее целый месяц», - тяжело вздохнул. - Женушка, - подошел и потянул Майорову за руку из кухни. - Нужно поговорить.

***

27 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

- Женушка?!

Я вытаращила глаза. Послышалось? Обернулась на Кольку. С чего вдруг за пять лет совместной жизни он решил меня так назвать, да еще и при… Посмотрела на сидящих мужиков, затем снова на него. Он пьян что ли? Мы ж вроде чай пили…

Мы вышли из кухни и до ушей донеслись возмущения Ворона, по поводу сказанного.

- Чего-то я не понял? Какая еще женушка?!

Ладно я, а он-то что возмущается?

- Какая нафиг женушка?! Ты о чем говоришь?! – наехала на Кольку, когда мы оказались в моей комнате.

- Да я вспомнил, что следователь принял меня за твоего мужа, - посмеялся Колька.

Я выставила руки в бока.

- Кудо скорее всего видел свидетельство о браке сочетания. Но только ты и я знаем настоящую причину нашей расписки, Коль, - дождалась, когда он посмотрит на меня, а затем продолжила. – Мы заключили с тобой барк только из-за того, что у меня не осталось опекунов, поскольку опекунство тебе не светило. А муж может выступать в роли опекуна. В ином случае меня отправили бы в детский дом, - перевела дыхание. Посмотрела по сторонам. Мне не хотелось ему грубить и обидеть этими словами, но я должна была прояснить ситуацию. - Я благодарна тебе за то, что не бросил меня на произвол судьбы. Но Коль, зачем заявлять об этом на весь свет? Мы же не состоим в сердечных отношениях. Это всего лишь формальность. Им незачем знать об этом, – указала рукой в сторону кухни.

- Бесит он меня! Вот и сказал, - резко ответил Абрамов и отвернулся от меня.

- Ты ревнуешь что ли?

Неужели Колька… Нет, ну этого не может быть. Мы столько времени жили вместе, и я ни разу об этом не подумала. Сегодня он и правда очень странно ведет себя в присутствии Ворона…

- Мы пошли, не будем мешать, - крикнул маг, топчась у входа. Дверь осталась приоткрытой, и я пошла закрывать.

Оставшись наедине, мне стало неловко. Я не догадывалась, что такое может случиться. Он пока ничего мне не сказал, и возможно не скажет, но теперь его действия стали для меня более логичными. И что мне теперь с этим делать? Точно!

- Почему ты мне ничего не рассказывал? Почему скрывал, кто мы такие? То, что я такая же, как вы, я уже сама догадалась… Тебе не кажется, что это слишком эгоистично по отношению ко мне?

- Ждал проявления твоих способностей, - даже не посмотрев на меня, мужчина подошел к окну.

- Так они уже проявились. Почему бы тебе не рассказать мне все? – я подошла к кровати и плюхнулась поперек. – Получается, мама тоже была макрыном? Если мы с Третьей звезды, тогда как оказались на земле?

- Ты пока не готова услышать эти ответы, - сердито, через плечо, посмотрел на меня Абрамов.

- Всевышний, за что мне это?! - закрыла глаза ладонью – Не хочешь говорить, тогда почини окно, а то холодно.

Даже клещами не вытащишь из него ничего. Пять лет назад сказал, чтоб я не задавала ему вопросов, так и придерживается… Это что, государственная тайна? Не готова, не готова… А когда я буду готова? Что должно произойти, чтоб я была готова к восприятию своего прошлого? Интересно, к какой категории макрынов относилась мама. И раз я с другого мира, значит и отец из этого рода? Или он человек? А что, если он живой…

Глава 8. Подстава

28 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацицария. Владения Ворона.

- Ого, кто пожаловал, - удивился Ворон, когда в его кабинет вошла Вероника.

«Вчерашняя, случайно подслушанная перепалка между ней и ее защитником внесла ясности в ситуацию. Теперь я знаю, что их брак не из-за чувств. Как же я этому рад. Интересно, что ее заставило прийти ко мне по собственному желанию? Она больше меня не боится?» - хозяин дома расплылся в улыбке.

- Говори! – потребовала гостья и бухнулась в кресло.

- А ты умеешь чувствовать себя как дома, - не сворачивая, Михаил положил газету на стол. – Что ты хочешь услышать?

- Все, и в мельчайших подробностях! – девушка расстегнула пуговицы на куртке и сняв ее, повесила на подлокотник. – Я никуда не тороплюсь.

- Хорошо… - мужчина навис над газетой и зачитал. - В близи моста деревни К’Дон разбойники напали на повозку с продуктами, ограбили крестьян до последней монеты и угнали телегу вместе с лошадью. Будьте предельно осторожны и внимательны на безлюдных местах! Бандиты ходят на свободе, надеемся, закон их скоро найдет.

- Местные новости меня не интересуют, - не выдержала гостья.

- Интересует что-то конкретное, так и скажи. Я, к сожалению, не читаю чужие мысли, - Михаил сложил газету и убрал в стопку с бумагами.

- Кто я? – Вероника начала с самого простого и элементарного.

- Бекрын.

- Откуда я?

- С Третьей звезды. - Ворон оперся локтями о столешницу. - Зачем задаешь вопросы, на которые уже знаешь ответ? «Мы буквально вчера об этом разговаривали, неужели она забыла?»

- Тогда как я оказалась на этой планете, среди людей?

«Вот такого вопроса я не ожидал от нее услышать…»

Макаров откинулся на спинку и поставив руку на подлокотник кресла, подпер подбородок.

«Действительно, как она оказалась на земле? С учетом того, что у нас общий враг, это вообще странно. Чем она ему помешала? Кто она? Нет, я знаю, кто, но не понятно, кто она по отношению к «Нему».

- Почему бы тебе не задать этот вопрос твоему… - Ворон слегка замялся, не зная, как назвать мужика, который с ней живет. – Мужа?

- Он не хочет мне ничего рассказывать… - надула губы девушка и перевела взгляд на пол. - Его зовут Коля. Буду рада, если в дальнейшем ты будешь называть его по имени.

- И поэтому ты пришла ко мне, надеясь, что я что-то знаю? – Макаров подался вперед.

Майорова кивнула.

- Мне больше не кому задавать подобные вопросы, - голос прозвучал тихо.

- Ничем не могу помочь. Прости. Твоему му… «А-а-а! Она же просила не называть так…» Кхм, Кольке скорее всего нужно немного времени, чтоб собраться с мыслями и ответить на твои вопросы. Просто подожди.

- Думаешь? – глаза Вероники немного повеселели.

Михаил кивнул.

- Почему ты покинул родину?

«С чего бы ей интересоваться такими вещами… Неужели от нечего делать?»

- Если коротко, меня отослали, - склонил мужчина голову.

- За что? – девушка уперлась о левый подлокотник.

- За то, что я представлял опасность для короля, - Ворон видел выражение лица Майоровой и поспешил объяснить. - Это произошло в 1600 году. На планете Третья звезда. Я жил в Веронкалии с отцом, он военный. Служил у короля. На то время в Эрдамаде нам дали квартиру, и мы с деревни перебрались просторную трехкомнатную квартиру. В городе я и с работой быстро определился. Жилось хорошо, пока в наши двери не постучалась беда…

***

1600 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Эрдамад. Город – населенный макрынами. Вождь, или по-современному - король Рах.

Рах находился у себя в квартире. Уютный кабинет, с большими окнами, выходящими на Синее море, омывающее городской берег. На темном полотне, нависшем над водой, бледно искрилось светило.

Рагэн, расхаживая взад-вперед, обдумывал порядок проведения церемонии для сына Ромара в честь двадцати одного года. Знаменательная дата. Возраст, когда макрын становился долгожителем. Так же после двадцать одного года макрыны приобретали способности, не имевшиеся ранее. Обсудил оформление банкетного зала со слугой и уединившись, мысленно представил свое дитя, восходившее на трон, предназначенный для принца.

Неожиданно снаружи раздались глухие удары и крики о помощи. Рагэн резко повернулся на звуки, на лицо упала прядь черных волос. Взгляд устремился на выход. В мутно-желтых глазах появилось беспокойство. Схватив меч, король подбежал к двойным дверям и раскрыл на распашку. По ту сторону его встретили незваные гости.

Облаченный в коричневый брючный костюм, Рах попятился обратно в кабинет, наступив на длинный белый меховой плащ. Споткнулся, но выдержав равновесие, мужчина замахнулся мечом.

- Стойте, предатели! Вы не знаете, с кем связались?! Вам не одолеть меня! – гордо обронил на ворвавшихся король.

Двое надвигающихся неизвестных, скрывающих лица черными повязками, расступились по обе стороны дверей. В помещение вошел…

- Гроун Вул?! – властитель немного пошатнулся. – Ах ты предательская крыса!

- Не кипитись, Рагэн! В жизни верить никому нельзи. Увы, - вытерев с меча кровь носовым платком, опустил клинок в ножны. – Сынулик-то у теби еще слабоват был. Не успели к нему способности подоспеть.

- Что ты сделал с моим сыном?! – рявкнул Рах.

- Что и планировал. Успокойси… Теби ждет та же участь, мой Король, - рыжеволосый Гроун сделал низкий поклон, закинув руку за голову и ловко перекинув через нее, опустил до самых стоп.

- Ловко же ты меня обдурил, старый пердун…

- А ты думал, я в свои триста лет ни на что не способен? – усмехнулся Вул.

- Я тебе доверял! – Рагэн продолжал держать оружие на готовности.

- «Доверий, да проверий!» - слышал такое? – рыжий подмигнул Раху и развернувшись, шагнул к выходу. – Убейте его! – подал знак выполнять приказ.

Двое подчиненных Вула не успели закрыть двери и поднять оружие, как из королевского меча резко соскользнула стрела молниеносного разряда тока. Солдатики как колебавшееся электричество в лампочках, замигали обнажая скелет при каждом разряде. Приток энергии угас. Смелые секрыны обронили клинки и упали замертво на красную ковровую дорожку.

- Что за черт?! – обернулся рыжий.

- Я считал тебя другом, - приблизился на несколько шагов властитель. – Но это не означало, что я раскрыл тебе все секреты внутреннего бекрына. Хм, - Рах левой рукой замотал волосы в жгут, убрав мешающиеся на лице пряди. – А ты меня недооценил. Вроде вдвое старше, а ума и предосторожности нисколько.

Гроун отступил. Его тонкие косички, заплетенные от висков, залетели за плечи от холодного ветра. Рагэн вытянул руку, захлопнув двери, запечатал их льдом. Бежать стало некуда.

- Здесь и сейчас! – властно рявкнул король.

Вулу показалось, что от крика задрожали стекла. Не успев вынуть клинок из ножен, предатель упал на колени, распрощавшись с огромными крыльями. Черное оперенье, приземлившись на пол, вспыхнуло черным огнем и мгновенно превратилось в две равные кучки пепла.

- А-а!!! – раздался рев боли.

Склонив голову перед своим Величеством, поверженный приготовился к смерти.

Рагэн встал сбоку, примеряя удар прямо по оголенной шее. Змахнулся, немного помедлил и резко опустил лезвие вниз. Клинок просвистел и с жадностью впился…

- Я не убийца! Но так как ты покусился на мою жизнь, я вправе изгнать тебя с Третьей звезды.

Рыжеволосый открыл зажмуренные глаза. Перед его головой красовался королевский меч, разрезавший красную дорожку. Рах убрал оружие в ножны.

- Уберите его, - кинул он подбегавшей подмоге. – И этих тоже, - указывая на поджаренные тушки. – Вас пока дождешься… Где вас вечно носит?! – рассержено поинтересовался король.

Несколько молодых ребят склонили головы, но предпочли отмолчаться.

В спальне сына мужчина увидел жену, сидевшую возле убитого Ромара. Ее руки гладили мертвое окровавленное тело. Женщина рыдала, причитая про несоблюдаемую принцем безопасность и не заметила появления мужа. Смотреть на такое было тошно. Чуть не давясь от еле сдерживаемых слез, властитель удалился в домашний бар. И напившись до беспамятства, уснул прямо за стойкой.

***

1600 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

- Игар Росс. Срочное донесение королю.

Дверь открылась. Прислуга оставила мужчину, одетого в военную одежду, одного при входе и удалилась за Его Величеством. Ниса знала Игара довольно приличное время за его длительную службу. Двести сорок три года – не маленько. Поэтому могла полностью доверять ему.

Полная женщина, скрылась за дверью на лестницу, а когда вернулась, стала свидетелем предательства. Солдат впустил в дом чужаков, лица которых скрывали черные повязки. Следом за ними гордо вошел Вул.

- Браво солдат. Напомни мне свое имя, когда мы завершим начатое.

- Хорошо, сэр, - Росс скрылся за входной дверью.

Ниса, трепав фартук, хотела выйти из укрытия, когда увидела близкого друга короля, но нечто увиденное через секунды, остановило испуганную женщину.

Из комнаты вышел Ромар, сын Рахов. Молоденький совсем, еще даже не достигший совершеннолетия.

- О, дядя! - обрадовался было парень, но при виде макрынов в маске быстро забежал обратно к себе.

- Убить! Он без способностей, поэтому справитесь сами, а я наведаюсь к нашему любимому королю.

Испуганная женщина, подслушавшая речь, тихонько, как смогла, добралась до следующего этажа и спряталась в первой же комнате, попавшейся на пути.

Когда Вул претерпел поражение, Ниса выступила в суде как свидетель, и раскрыла личность, находящуюся в сговоре с рыжеволосым предателем.

***

1600 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Миран готовил ужин для себя и отца, пришедшего со службы.

Они накрыли на стол, включили телевизор, располагавшийся во всю кухонную стену, и уселись. В дверь раздался звонок. А пища-то остывает. Пришлось бросить вилки-ложки и идти открывать. Снаружи стояло два военных. Ни здравствуйте, ни до свидания. Они оттолкнули Росса младшего, загораживающего вход, и ввалились в квартиру. В скромную, мужлацкую, без женского вмешательства в интерьере.

Матери у Мирана не было. Умерла при родах. Несмотря на то, что город магов, с ее помощью макрыны лечить не умели. Только защищались, да убивали. На кой тогда нужна эта магия, раз несет одни разрушения…

Игар повернулся к коллегам.

- Какими судьбами? Поужинаете с нами? – предложение не приняли.

Мужчины подхватили хозяина под руки.

- Э, ребят, в чем дело-то? – уже всерьез обеспокоился Игар.

- По приказу короля, ты арестован!

- А что я сделал-то?

- Предал короля! – молоденький паренек, что повыше, ответил на вопрос и силой заставил встать, потянув за предплечье.

Отца увели. Сын служащего остался в недоумении.

***

1600 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Спустя пару дней Мирану сообщили, о казненном за предательство отце. Охрана короля заявила, что семья предателя тоже подозревается в сговоре и в скором времени Росса младшего ждал арест. Молодому макрыну не хотелось закончить жизнь таким образом. Ему хотелось правосудия.

Гроун Вул подставил Росса старшего благодаря «Иллюзии обмана» и загубил жизнь его сыну. Только Миран знал, что отец не предавал короля, так как в день покушения они вдвоем поминали ушедшую мать.

Чекрын не захотел скрываться от ареста и просто ожидал солдат со дня на день. Долго ждать они мужчину не заставили.

Суд приговорил смертную казнь.

«Будто все сговорились. И откуда смертная казнь в такое время. Король, смотришь, вроде хороший, а казни отменить не заставишь, - спокойно сидя на лавочке, переваривал подсудимый. - А толку нервничать? Перед смертью не надышишься. Хотя, некоторым полезно. И что он отпустил Вула на Землю? С какой это кстати?» - приговоренный вскочил.

- Требую слово! – заявил он суду.

Зал зашумел. Послышались недовольные возгласы.

- Тишина в зале! – постучал молоточком судья. – Слушаем Вас Миран.

- Я имею право на отсыл, к примеру, на Землю?

- Суд не отсылает приговоренных к смертной казни! – заявил макрын за трибуной.

- Тогда почему Его Высочество Король отослал Гроуна Вула, покусившегося на его жизнь, на Землю? Почему я не имею на это право? Насколько мне известно, с земли открыть портал невозможно. Поэтому вернуться я обратно не смогу. В таком случае, я буду безопасен для Эрдамада. – смело высказал свое мнение Миран. - «Я-то уж точно от вас буду там в безопасности. Больные на голову макрыны!»

- Суд принял во внимание ваше пожелание, - судья пошептался с рядом сидевшим вторым судьей и оба встали.

- Встать! Суд удаляется на рассмотрение решения.

Росс присел. Прошло минут пятнадцать.

- Встать! Суд идет.

Весь зал поднялся. Судьи вышли к трибуне, уселись на свои места.

- Суд вынес окончательное решение – отправить Мирана Росс на землю и запретить возвращение на Третью звезду. Если Вас не устраивает решение суда, то в течение тридцати дней Вы имеете право перенаправить дело в верховный суд страны.

«Когда меня уже не будет» - ухмыльнулся Росс.

После суда приговоренного свели в комнату порталов. Выдали только нормальную, не тюремную одежду, сняли наручники и, слава Намори, оставили целые крылья.

Портал с вывеской «Аландонезия» закрутился. До этого Михаилу ни разу не доводилось видеть, как выглядят эти штуки.

- Круто, блин! А на чем это работает? – разыгралось любопытство, и он указал на фиолетово-прозрачную пелену водной глади между столбиками.

- Так на электричестве, но иногда требуется подпитка магической энергии. Все-таки портал, переносящий между пространством - это магия. Поэтому без магии тут не обойтись, - улыбнулся пожилой мужчина, худощавый как щепка.

- Валдап, сколько раз говорить, не разговаривай с приговоренным. Все тайны раскрываешь, - пригрозил солдат.

- Да какие там та-а-айны… - поверх поседевших волос ученый одел защитные очки на резинке. – Государственные секреты? Это ж дошкольникам в Эрдамаде известно.

«Странно, а почему я не знаю?» - Макаров почувствовал себя неучем.

- Шагай, коль не хочешь на казнь, - толкнул его военный в спину.

- Да шага-а-аю я, шага-а-аю… - плюх…

Как он оказался в темноте, не сообразил. Все произошло очень быстро. Кругом темнота. Михаил сделал шаг и свалился с подставки портала. Пришлось настроить зрение. Оказалось, портал установили в пещере. Выход нашелся позади. Выйдя наружу, глаза резануло ярким светом. День. Время года ничем не отличалось от того, что на родине – было лето.

- Ну, здравствуй, планета Земля, - вдохнул он полной грудью. – Что нам известно про тебя? То, что здесь проживает раса под названием Человек? - и потерев ладони, мужчина шагнул на поиски своего нового дома.

***

28 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацицария. Владения Ворона.

- Если я правильно поняла, Миран Росс, это ты?

Михаил кивнул.

- Это имя, данное мне при рождении. Здесь, на земле таких имен нет, поэтому пришлось выбрать другое, - улыбнулся он.

- Выходит, тебя изгнали не разобравшись, что на самом деле произошло? - я откинулась на спинку и закинула ногу на ногу. Ожидая ответа, стала рассматривать книжные полки.

Столько литературы… Получается, Эрдамад, это город, где процветает магия. Тогда неужели макрыны не могли предположить, что враг мог использовать изменение внешности? Это очень странно…

- Отца подставили. А поскольку я его родственник, алиби не приняли, предполагая, что мог его покрывать, а то и вовсе быть соучастником… - встал с места Макаров. Он провел правой рукой по волосам, убирая со лба челку. – Я ж не могу залезть в их головы и узнать, что они точно там думали. Может они вообще за одно с Гроуном. Кстати, я даже догадываюсь, кто может быть нашим общим врагом…

- Какой еще общий враг?! – перебила, не дав договорить. – Я думала, эти люди в «паранжах» больше не будут за мной гоняться. Вроде ж все объяснилось. Разве нет? – схватилась за подлокотники, сжимая пальцы.

- Хах, ты про эйков? – на лице у Ворона появилась улыбка.

И что смешного, я не пойму.

- Да мне все равно кто они такие, - сложила руки на груди.

- Недоразумение просто.

- Просто недоразумение?! Меня чуть не убили, а ты называешь это недоразумением?

Внутри все горело. Очень хотелось кричать и возмущаться. Эти люди нападали на меня несколько раз с конкретной целью – отправить на тот свет! Даже с учетом того, что делали они это из-за не верных предположений… Факт остается фактом. Я им этого не прощу!

- Успокоилась? – подозрительно посмотрел на меня Михаил.

Успокоишься уж тут… Если он имел в виду не эйков, тогда кого? Кому еще я перешла дорогу? И кто мог подделать Пророк?

Ворон удалился в противоположный край библиотеки.

- Это Гроун Вул, - приволок оттуда такое же кресло, поставил напротив и немного помедлив, присел. - Но, чтоб ты понимала, что происходит, начну с момента, как оказался на Земле. Готова? - наши взгляды ненадолго встретились, но потом Михаил стал смотреть перед собой в пол. Кажется, он немного нервничал.

Кивнула. Если это поможет разобраться в ситуации, я готова выслушать.

Повторив мою позу, только сложив руки на груди, Ворон глубоко вздохнул и заговорил.

***

1639 год. Аландонезия. Фрацыцария

На горизонте, над макушками осеннего леса кольями нависали Великие горы, разделяющие материк Аландонезии пополам. Небо, простившись с теплым светилом, окутало в объятиях холодную луну. На темном полотне врассыпную выбежали звезды.

В расщелине, невысоко от земли различалось бледное свечение, согревая мысли потерявшегося путника. Ветер шаловливо играл с листвой, обрывая и подбрасывая вверх, плавно опускал на влажную почву.

Над кронами мелькнуло темное пятно и как ночная бабочка, юркнуло на свет.

Макаров подлетел и чисто из любопытства, спрятав крылья, пристроился за камнем. Внутри, закинув руки за спину, маячил пожилой человек, переставляя ноги на раз-два-три-разворот. Седые короткие волосы, бледно-коричневый плащ чуть ниже колен, на ногах что-то похожее на сапоги.

«Как он вкарабкался? - наблюдающий посмотрел на крутой спуск горы. – В его то возрасте…»

Позади стояло широкое бревно, выполняющее роль стола. На нем, справа, примостилась почти догоревшая свеча. Посередине лежала книга и чернила.

Старик читал заклинание. Михаил из всех услышанных слов запомнил только: «…дерево, корнями вверх перевернись!», и то, это была концовка.

После, все как в тумане. Брр. Видение. Девчонка, сражение, смерть…

Когда картинки прекратились, Макаров на эмоциях, будто во власти черной магии, нырнул вглубь и вытащил из-за пазухи кинжал. Вогнал его заклинателю под ребра, в направлении сердца, по самую рукоять. Тело замертво упало.

Мужчина решил проверить, мертв ли незнакомец. Перевернул труп, а вокруг лезвия уже разлетался прах.

- Ох, ты ж… черт же тебя подери! Что за…?! – немного отстранился. Посмотрел, как тело превращалось в кучку пепла, и склонившись, поднял холодное оружие. – Он магический? – повертел в руке и осторожно надев ножны на лезвие, убрал за пазуху. – Та-ак, в этой рукописи что-то не так. – перелистнув страницу, снова увидел в голове картинки.

Видение. Пророчество. Злодей и юная спасительница. Перед ним предстала картина города, снесенного с лица земли. Разбитые стекла, опрокинутые мусорные баки, подгоняющие ветром листья, газеты, фантики и полиэтиленовые пакеты. Уличные фонари не горели, повсюду безлюдность. Тишину нарушали только открытые окна и двери, качающиеся от ветра, издавая протяжный скрип, хр-р-р.

Из-за туч выглянула луна. Вдали, из темноты, вышел силуэт. Плохое освещение в столь позднее время, не позволяло разглядеть, мужчина это или женщина. Блеснула летящая сталь, и лезвие катаны ловко вонзилось в грудь…

- Брр, - потряс головой Михаил. – Что за наваждение? Прихвачу-ка с собой.

Перо, измазанное в чернилах, лежало на раскрытой странице, но кляксы не было. На бревно натекла красная лужица от опрокинутой бутылочки и стекала по краю на дно пещеры. Макаров потрогал жидкость двумя пальцами, та уже стала вязкой.

- Кровь?! – вытер об деревяшку запачканную черную перчатку. – Странные тут дела творятся…

Закрыв рукопись в змеином переплете, убрал в тряпичную сумку, висящую на плече.

И больше не задерживаясь, вышел наружу. Длинный плащ волочился по каменистой поверхности пещеры. Спрыгнув вниз, взмахнул огромными черными крыльями и воспарил над Великими горами.

***

1647 год. Аландонезия. Фрацыцария.

К правлению пришел Дорр Светлый. До Михаила дошел слушок, что на нового короля надавил Мефодий Грин. Член королевского совета Фрацыцарии, прислуживающий некому господину, чьего имени народ еще не знал.

Макаров догадывался, кто орудует во властях. Все выглядело, как болезнь, но макрын на сто процентов был уверен, что короля Улкрима убили. Так же ликвидация и изгнание эйков, которых не могли убить простые громилы с Таллдора. Все это пахло странными, не людскими делами. Обычно жизнь королей его не интересовала, но убедиться в догадках необходимо.

Одним из вечеров макрын заявился к королю в гости, на ужин, подоспев прямо к накрытому столу. Влетев через большое открытое окно, приземлился и, пользуясь моментом, пока присутствующие остолбенели от увиденного, уселся за стол. Беспардонно обслужив себя, принялся за сливовое вино.

- Высший сорт! – вынес вердикт дегустатор.

- Кто вы? – опешивший король пришел в себя, но задал вопрос с осторожностью.

- Не имеет значения, Ваше Высочество. Кушайте. И я поем, а то у меня повара готовят как для скотины, не то, что у Вас. Все по-царски, - Михаил принялся за еду. – Вкуснотища-то! Повара, вы супер! – вытянул руки сжав кулаки и выставив вверх большие пальцы.

- Он на ворона похож. Смотри весь в черном и крылья какие… громадные! – прошептал паренек мужчине на ухо, сидевшему рядом с ним.

- Ну, я и есть Ворон, - сообщил Макаров, и растворил в воздухе оперенье, чтоб народ не смущать.

- Что Вы от меня хотите? – какой догадливый король, сразу распознал, что гость заявился не для того, чтоб поесть вкусной пищи.

- Слышал краем уха, у Вас начальство завелось… - не глядя на короля, сказал Михаил.

- Какое еще начальство?! – возмутился Дорр и даже вскочил со стула.

- То самое. Как его там? Мефодий Грин? Член королевского совета… Кому он подчиняется? – Ворон оторвался от куриной ножки и взглянул на мужчину, стоявшего во главе стола. – Он убьет тебя, если раскроешь часть его планов? Угадал? – не дождавшись ответа: - Ну, тогда я убью тебя, если утаишь их от меня. Идет?… - Дорр бухнулся обратно на стул и обдумывая услышанное, принялся нарезать мясо. - Ну что ж благодарю за столь прекрасный ужин. А теперь мне пора, - он отодвинулся от стола вместе со стулом, встал, выпустил крылья, случайно задев вазу, стоявшую на тумбе рядом с окном. Стеклянная посудина упала и разлетелась на осколки. Присутствующие вздрогнули и немного отстранились назад. – Ну, я пошел? – закинув ногу на подоконник, спросил у короля.

- Маг. Рыжие волосы. Больше о нем я ничего не знаю, - хозяин все-таки осмелел и ответил на вопрос, мучавший гостя.

- Зачем он избавлялся от эйков? Или Вы сами этого хотели?

- Нет, зачем мне избавляться от наших защитников?

- Логично.

- Случайно подслушал их разговор, Грина и этого Рыжего. Они говорили о том, что народ Эйкийра способен открыть куда-то портал. Через этот портал господин собирается попасть в другой мир. Мне кажется, старик сошел с ума... – король не верил в эти бредни. - И что «Золотой круг» нужно уничтожить, чтоб больше никто и никогда не смог открыть тот портал. В ином случае, пророчество станет не остановить, - высказался мужчина.

- Благодарю, Ваше Высочество! Я услышал все, что хотел. Бывайте! – выпрыгнул в окно. Ворон исчез так же быстро, как и появился.

После наведывания к королю, сложилась некая картина. Гроун Вул что-то замышлял. А раз он боялся эйков, значит необходимо разыскать их. С того времени Ворон приказал своим подчиненным выяснить, где прячутся маги, но время проходило, а поиски оставались нулевыми.

«Если я правильно понял, он планирует вернуться на Третью звезду с помощью магов… По-любому, в плен он взял столько, сколько потребуется. После, как они переправятся, портал закроется. Тогда зачем убивать всех эйков? – сделал несколько кругов по помещению и сел в кресло. – Ну откроют они портал, и что? Он же попадет домой, какую цель он преследует, уничтожив всю расу? Бред какой-то…»

Здание, в котором Макаров жил, недавно достроили. Кабинет находился на этаже. Внутри еще почти ничего не было. Только стол и стул. Освещалось помещение свечками, так как электричества в это время на земле еще не имелось.

«Или он кого-то боится? Кто с земли может захотеть попасть в наш мир и помешать его планам? У меня запрет на возвращение, а значит, я не могу вернуться на родину, пока на троне Рагэн Рах. Гроун планирует повторить попытку? На что он надеется? - Михаил откинулся на спинку. - Если верить видению, то меня примут за злодея и станут охотится?» Аха-ха-ха, - зашелся смехом Ворон и чуть не грохнулся со стула, когда в дверь постучали. – Да!

- Сэр, у меня есть предложение, - приоткрыл подчиненный дверь в кабинет и просунув голову, ждал приглашения.

- Заходи. Ну и что ты хочешь предложить, Никит? - поинтересовался Михаил, когда тот приблизился к столу.

- Если Вы боитесь, что Вас могут убить, то можно сделать вас бессмертным. Я помогу. Правда, там нужна кровь младенца.

- В чем же проблема?

- Ребенок должен быть королевской крови. Голубая кровь и все такое, - замялся колдун. - И не старше шести месяцев, позже уже не годится. Когда состав крови изменится, то уже не подействует. Бессмертие можно закрепить на любой предмет, и, если Вас убьют, Вы сразу же оживете. Если ранят, раны затянутся. Действовать бессмертие будет до тех пор, пока не будет уничтожен предмет. Его можно носить с собой, как амулет, а можно держать на расстоянии.

- Больше ничего не нужно?

- Нужно, но я сам справлюсь, Вам нужно только добыть кровь.

Появление сосуда с королевской кровью существенно затянулось, аж на шестьдесят семь лет.

***

1715 год. Фрацыцария. Охотничий лес

Фердинанд Эппер осмотрелся по сторонам еще раз, надеясь увидеть спасителя за ближайшими деревьями, но нет, рядом никого не оказалось. Незнакомец, вытащивший его из трясины, исчез без следа.

Король взвесил мешочек с монетами и потянутся к вещам, привязанным к седлу коня, чтоб убрать золото на место.

- Хватайте его! – послышалось из-за кустов.

Фердинанд напрягся, не хватало еще одних приключений. От первых отойти не успел.

- Это бандиты! - произнес кто-то у самого уха.

Эппер обернулся. Мужчина, которого он хотел отблагодарить, снова был рядом. Король не понимал, как такое возможно.

Ворон заслонил светловолосого властителя, выйдя немного вперед. Чуть заметными движениями он вытащил из сумки кинжал и прикрыв плащом, ожидал нападения. И не зря. Из кустов выскочила целая тройка. Ловкие, быстрые, подготовленные к расправе…

Михаил оглянулся на Эппера и оттолкнул от себя, чтоб случайно не задеть опасным оружием. Сделал ловкий выпад с приседанием и воткнул лезвие в живот врага.

Занесенный меч противника свистнул над головой и с глухим звуком упал на болотистую землю. Нападавший согнулся от ранения и тело беззвучно разлетелось в разные стороны, будто в него бросили взрывчатое вещество. Словно снег, пепел медленно стал оседать на ближайшие кочки. Все от неожиданности ненадолго притихли и присели, прикрывая головы. Двое перепугались и замахнулись мечами перед лицом человека, помешавшего их плану.

Фердинанд потерял равновесие после толчка, но не успел подняться. Один из бандитов воспользовался удачным моментом и бросился к упавшему на землю королю.

Ворон боковым зрением заметил телодвижение, и материализовал крылья. Враг, стоявший впереди вытаращил глаза и попятился назад, а стоявший позади не подозревая сюрприза, получил рукоятью по макушке.

Эппер отобрал меч у разбойника, и отрубил вытянутые в разные стороны руки. Лежачего не бьют, но властитель испугался за свою жизнь.

На лице у Ворона появилась не добрая ухмылка. Он обернулся к отступающемуся противнику, поманил пальцами к себе, но тот завертел головой в отказе.

- На нет и суда нет, - мужчина взмахнул крыльями, быстро исчезнув в тумане.

Бандюга остался один на один против Фердинанда, гордо державшего чужое оружие. Отрубленные конечности и торчавшая плоть запястий сочились кровью. Покалеченный был в отключке. Озираясь по всем сторонам, последний из тройки понадеялся, что существо свалило с поля сражения и оставило плановую цель на его совесть. Нападавший потихоньку приближался к королю. Эппер приготовился к схватке, встав в боевую стойку.

- А-а-а, - замахнулся бандит и побежал на светловолосого.

Из кустов, прорезая крыльями туман, вылетел Макаров и сбил человека с ног, навалившись телом. Припечатав к земле носом вояку, вытянул над ним кинжал.

- Покойся с миром…

Тело под Вороном заерзало, но вырваться у преступника не получалось. Михаил еще сильнее прижал его к земле, усаживаясь на спине поудобнее. Резко воткнул лезвие туда, где плечо плавно изгибом переходило в шею. Тело в считанные секунды превратилось в горстку праха.

- Благодарю тебя! – приблизившись, сказал светловолосый.

- Не стоит, - даже не снимая капюшона, ответил Макаров и надев на лезвие ножны, поднялся с земли. - Здесь не безопасно, возвращайся в королевство, - посоветовал защитник, пряча кинжал в сумку.

- Ты знаешь, кто я? – удивился властитель.

- Глупо не знать короля страны, в которой живешь… - не дожидаясь ответа, взлетел и исчез за деревьями.

Когда существо улетело, на земле из троих бандитов лежал только один. Эппер не торопится. Ему было необходимо переварить произошедшее. Он повернулся и медленно направился к коню.

Мелькнула тень, рука неизвестного человека протянулась к рукояти кинжала, выпавшего из лежачей на земле тряпичной сумки. Бандит попытался задержать короля, занеся лезвие в спину.

Магическое холодное оружие тут же стало поглощать тело, превращая в пепел. От спины все жадно поползло во все стороны. Раздались громкие крики протяжного «А-а-а». Спустя минуту, от молодого светловолосого властителя остался только прах, разлетающийся от легкого дуновения ветра и оседающий на сырой мох. Клинок упал на землю и завалился в яму. Убийца, завидев стражников, убежал вглубь леса не оборачиваясь.

В полете Ворон обнаружил, что на плече отсутствует сумка, когда вернулся на Жабье болото, нашел ее, но кинжала внутри не было. Поблизости стоял белоснежный конь, стража, охотники и черное, разлетающееся вещество…

«Странная атмосфера… - как можно тише Макаров взмахнул крыльями. – Где король? Неужели моим кинжалом кто-то воспользовался и этот прах Его Высочества?! - он быстро направился в сторону деревьев и с высоты птичьего полета заметил внизу маячившуюся фигуру. – А вот и ты…

Подлетев очень близко, бросился на спину беглецу. Оказавшись на земле, он дематериализовал оперенье, вскочил и рывком перевернул человека.

- Ты убил короля?! – глаза Ворона потемнели. – Лучше тебе сознаться! – сорвал с лица повязанную тряпичную маску.

Парень не мог связать ни слова. Сгорая от нетерпения, Макаров выпустил крылья, чтоб напугать подростка еще больше, и это сработало. Беглец попятился назад, помогая ладонями.

- Говори! – Михаил схватил его за шиворот. – Ты не уйдешь отсюда живым, если продолжишь отмалчиваться!

- Д-д-да…

- Я так и думал… Где кинжал, которым ты это сделал?

- Н-н-не з-з-знаю. Я т-т-так исп-п-пугался, что н-н-не п-п-помню, к-к-когда его п-п-потерял… - чумазое лицо подростка вызывало жалость.

- Кто тебя нанял? – не прерывая зрительный контакт, Ворон продолжал задавать нужные вопросы.

- М-м-мефодий Г-г-грин…

Макаров разжал пальцы на одежде парня.

- Можешь идти… Но лучше тебе больше не показываться мне на глаза. И королевской страже тоже! – взмахнул и улетел проч.

***

2003 год. Аландонезия. Фрацыцария.

Возникшие тени на земле, казалось, не имели отношения к людям, которые стояли вокруг нарисованного круга. В центре него, на алтаре лежал человеческий скелет. Поблизости ощущался отвратительный запах.

Одноглазый, чуть в сторонке тихо зачитывал заклинание.

- Взываем к богу смерти и просим господина

Вернуть живым на землю. Есть на то причина!

Мы принесли младенца в награду за спасенье,

Верни нам господина! Прими дары – мученья

В плен для Люцифера! Верни нам господина!

Даем взамен на душу королевского сына…

Нависла тишина. Рана, сделанная на животе младенца, засочилась кровью. Раздался не прекращаемый плач. Все присутствующие переглянулись и поморщились от громкого нытья.

- Кто-нибудь, заткните его! - подал ребенка женщине, стоявшей рядом. Рана не смертельная, глубоко не резал, так что просто замотай чем-нибудь, и что там еще, лекарство или утешение дай.

Та удалилась в сторожевой дом с ребенком на руках.

- Как думаете, подействует? – спросил маг, который зачитывал заклинание.

- Как знать, - признался помощник.

Пламя свечей дрогнуло. Половина из них погасла. Стало темнее. Сильнее почувствовался запах воска. Что-то происходило, но присутствующие еще не замечали изменений.

Скелет, лежащий на алтаре, обрастал массой. Вскоре ведьмаки увидели нагого мужчину, но никто не тронулся с места.

Когда восставший из мертвых, открыл глаза, ведьмак направился в центр круга и накрыл его тканью.

- С возвращением! - улыбнулся он.

Ворон осмотрел всех собравшихся. Оценочно взглянув на слугу, молча поднялся. Замотал на поясе тряпку и отправился в дом.

В тот же день, Михаил наконец-то почувствовал себя живым. Изъявив желание отомстить за смерть, отправился нанести визит к «друзьям».

Церемониться не стал, здороваться тоже. Просто отправил свой пламенный «Привет» тюрьме. После смерти, магия хоть и не вернулась еще полностью, но этого хватило, чтоб разнести здание ко всем чертям! Им управляла жажда мести, в итоге погибли все, причем невинные в его смерти люди.

Дошло только после, когда Михаил узнал год, в котором ведьмакам удалось его вернуть.

«Прошло триста лет заключения, в объятиях бога смерти. Холодного и не справедливого Ча. Жизнь в подземном мире не имела времени, поэтому этот срок заточения показался мне двумя сотнями тысяч.

Радовало и успокаивало одно, тюремного здания больше нет. А люди… А что люди? Их еще нарожают! Здание правда тоже снова построят, таковы здешние законы. Хотя на третьей звезде тоже чтят подобные законы. Что сделано, то сделано».

После мести, Макаров гордо летал там и сям. Даже заглянул в Ландору. Его визита удостоился городок Лорс, находящийся в середине страны. В этом месте Михаил еще не бывал.

Так как была осень, в пять-шесть часов уже прилично стемнело, поэтому Ворон не переживал, что его увидят.

Вдруг внизу, на трассе, вспыхнул свет. Михаил подлетел поближе. Рядом с фурой, без водителя, стоял мужчина.

«Вул… - увиденное осело тяжелым грузом в груди Ворона. – Значит, ты все-таки жив…»

Этот предатель оглядывался по сторонам и читал заклинание. Сражаться с ним сейчас было не под силу, магические способности еще полностью не восстановились.

«Что он делает?» – Михаил присмотрелся, но с высоты сложно было разобрать, что именно Гроун вытворял с грузовиком.

Машина вдруг поехала, но за рулем никого не было, а значит, работала от магии.

«Ясно…» - и полетев следом, ускорился, так как фура набрала огромную скорость.

Впереди виднелся мост, подлетая ближе, стало заметно два идущих силуэта. Лил дождь. Михаил своевременно укрыл себя от сырости одним заклинанием. Автомобиль несся прямо на них. Завидев несущуюся машину, мать оттолкнула ребенка к перилам. Вспыхнул белый свет. Женщину откинуло на приличное расстояние.

Макаров замедлился. Он отчетливо видел, как девочка выронила игрушку в лужу, а сама провалившись между прутьями мостовой ограды, полетела в реку.

Не думая, Ворон быстро замахал крыльями. На тот момент почему-то даже не думал, что его могли увидеть, он спасал маленькую тонувшую девочку.

Крохотное тело медленно погружалось. Личико бледное, длинная коса черных волос тянулась трубой вверх. Темно-карие глаза смотрели сквозь пелену воды.

Бульк. Вводу нырнуло крылатое существо и вытянув руку, схватило маленькое тельце.

Из реки на берег макрын вышел промокшим насквозь, даже крылья. Лететь стало невозможно. Испарив оперенье, мужчина принялся оказывать первую медицинскую помощь, но не помогало. Сердце не билось. Ребенок умер. Тело трехлетней девочки неподвижно лежало на руках.

Сняв с шеи кулон в форме трехконечной голубой звезды, положил на грудь умершей. Ничего не происходило. Только спустя время кулон засветился, выпустив из себя призрачные голубые нити. Извиваясь, как щупальца в разные стороны, вбирали в себя энергию природы. В воздухе стал образовываться странный сгусток, похожий на воду. Это была душа. Когда формирование сгустка закончилось, призрачные нити жадно впились, словно пиявки и увлекли за собой, в маленький кулон, лежавший на грудине. Все погасло.

Поблизости не оказалось никого, даже на мосту к тому времени все рассосались. Отсюда об аварии напоминал только фургон фуры, торчавший на треть. Кругом тьма. Дождь по-прежнему больно бил по телу тяжелыми каплями. Макаров продолжал сидеть на коленях, держа маленькую головку человеческого ребенка и прижимая к себе. Вырвался вздох.

- О, Намори! Получилось! - Спаситель прослезился…

Словно волшебством, кулон вернул дитя к жизни. После, Михаил донес ребенка до больницы.

«Эта девочка, возможно, никогда не узнает своего спасителя, зато, будет жить», - он так же незаметно исчез, как появился.

Воскрешение не с королевской кровью действовало всего несколько дней и вскоре Ворона ожидало возвращение в покои Бога Ча.

***

28 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацицария. Владения Ворона.

- Откуда у тебя стальной пепел? Об этом ты не упомянул.

Мне было интересно, откуда истоки этого кинжала. Этот артефакт не земного происхождения, но Коля мне так и не сказал, где это оружие было создано.

- Нашел его в увядшем саду, возле кладбища. Без понятия, как он там оказался. Выглядел солидно. В его дизайне несколько драгоценных камней. Думал, либо лесные разбойники обокрали кого-то из дворян и потеряли, либо дворяне сами заходили так далеко от населенных мест, - Михаил облокотился об колени. - До убийства старика в пещере я ни разу им не пользовался, отчего крайне удивился произошедшим… И, то, что я вообще бросился на него, очень странно… Возможно, видение как-то повлияло на меня. Разум помутился.

Макарову тоже ничего не известно. Жаль…

- По словам Влада, - Ворон поднялся с кресла и сунул руки в карманы. - Мага, который был вчера у тебя. Член королевского совета подслушал разговор между Мефодием Грином и неизвестным Хозяином, - он направился к столу. Повисла недолгая пауза. Мужчина скорее всего задумался. – Исходя из беседы с королем Дорром, я не побоюсь предположить, что Хозяином был Гроун Вул. Тогда, поддельный Пророк создал он. Но мне не понятно одно, - повернулся лицом ко мне. – Почему именно ты…

Что именно я? Что он хочет этим сказать? От попытки додумать его фразу, свела брови к носу.

- Должна была быть тем, кто меня убьет?

Пожала плечами. Да кто знает этого сумасшедшего…

- Ладно я… Он подставил моего отца и логично думать, что я буду желать мести. Но ты… - Ворон снова отвернулся в сторону стола.

- Выходит, смерть Фердинанда тоже на его совести? – наш диалог сошел на нет…

Хозяин дома резко перестал говорить, и я уж не надеялась на ответ. Встала, надела куртку и направилась к выходу.

- Да.

Обернулась на говорящего.

- Скорее всего, ему был нужен на троне свой человек, который отменить защиту «Золотого круга», что поспособствует уничтожению расы. Но я до сих пор не понял, почему он так тщательно пытался не допустить повторного открытия портала… Неужели он боится моей мести… - Ворон повернулся. – С трудом в это верится…

Я тоже не понимала, каким образом связана с этой историей… Выходит, Гроун убил маму, но за что? Чем она ему помешала? Что он за человек, что принес столько страданий всем вокруг… Что им движет? Что за цель он преследует?

Опустила голову и посмотрела на свои кроссовки. Ворон не такой уж и плохой… Может, нам нужно быть за одно? Отвернулась и молча вышла в коридор.

- Хочешь, научу контролировать магию? – послышалось вдогонку.

- Это может сделать и Коля... – не останавливаясь, ответила и шагнула на лестницу.

Ворон схватил меня за запястье, что заставило обернуться.

- Он может научить тебя летать, но не пользоваться магией. Секрыны наделены физической силой и не знают, как контролировать магический дар. Не желательные враги могут оказаться поблизости в любую секунду, а ты даже не сможешь себя защитить… - взял он обеими руками меня за плечи. – Столько раз тебя спасал… - заглянул мне в глаза. – Будет обидно, если ты пострадаешь…

Что за чушь он несет?

- Мне будет больно… - его внутренние уголки бровей поднялись вверх.

В груди кольнуло. Что за проникновенный взгляд? Почему сейчас он такой обеспокоенный? Почему мне так неловко от его слов?

Я отмахнула правой рукой его руку и направилась вниз.

- Хорошо, но в следующий раз… - чувствовала, что не имею права отказаться.

- Отлично, - воодушевился Ворон, - Тогда я тебя провожу, - и пошел следом.

Глава 9. Крыса

28 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Я вернулась домой довольно поздно, и Коля вышел меня встречать в коридор.

- Где была? Я переживал, - сложил он руки на груди и подпер плечом кухонный косяк.

- У Ворона, - не скрывая ответила.

Расстегнула куртку, повесила в шкаф и стала стаскивать кроссовки. Боковым зрением мне было видно, что лицо Абрамова стало угрюмым.

- Я знаю, он тебе не нравится. Но ты сам вынуждаешь меня так поступать, - поставила обувь на нижнюю полку и посмотрела на мужчину. – У кого еще я могу что-то узнать, как не у него?

- Спрашивай, что хочешь.

Ну-ну, так я и поверила. Посмотрела на него с недоверием и прошла на кухню. Жутко хотелось пить. Разговор с Макаровым был приличным, и этот гад за все время даже не предложил стакан воды, не говоря уже о чаепитии. У меня дак сам себе налил и не спрашивал, можно ли.

Включила чайник. Помыла руки. Поесть было бы тоже не плохо. Периодически в животе раздавались неприятные звуки. Заглянула в холодильник. На тарелке лежала запеченная курица. Не помню, чтоб готовила что-то подобное. Взглянула на Кольку. Кто еще мог это приготовить? Кроме него не кому. Взяла понравившуюся ножку, села на табурет между столом и кухонным гарнитуром, и стала есть.

- Вкусно! – одарила защитника очередным взглядом. – Если реально ответишь, то, я хочу знать, кто виноват в смерти мамы? Кто убил ее? – не внятно спросила с набитым ртом.

Абрамов сразу нашел себе дела. Достал чашки, ложки. Принялся накладывать сахар.

- Ра-а-аз, два-а-а…

Чего и следовало ожидать.

- Тебе Ворон надоумил, что ее кто-то убил? – голос Коли подозрительно вздрогнул.

- Угу, - прожевывая большой кусок мяса.

Голос Абрамова всегда звучал так твердо, что заставило его сломаться? Страшная тайна? Неужели он соучастник?

Я выронила мясо из руки и то упало на пол. Посмотрела на Колю, а он на меня. Подошел ближе, пригнулся, поднял, и выбросив в мусорку. Выругал:

- Ну ты растяпа… - голос мужчины снова стал прежним.

Показалось? Или он всеми силами пытался скрыть тревогу? А что, если Абрамов и есть этот Гроун Вул? По телу пробежала дрожь. Я вздрогнула. Быть этого не может…

- Ты не могла одеться теплее? На носу почти декабрь, а ты до сих пор ходишь в тонкой… - поставил передо мной кружку. – Вот. Пей чай, пока горячий. Быстрее согреешься.

Я испугалась, увидев так близко защитника и влепилась в стену спиной.

Из-за мыслей, которые заставляли меня заподозрить Кольку, я даже не услышала, как закипела вода.

- Ты чего так дергаешься? – вытаращил глаза собеседник.

Сердце громко забилось, что я стала слышать его будто ушами. Ладони вспотели.

- Я жду ответа, - справившись с приступом страха, я постаралась взять себя в руки.

Почему сейчас мне Ворон казался просто душкой на фоне Абрамова? Мне снова захотелось оказаться за спиной Михаила.

- Да, - приседая ответил защитник.

Если подумать, он никогда мне ничего не рассказывал. Возможно, он скрывал свое темное прошлое, находясь рядом со мной…

- Ее убили, - Коля уставился в отражение в чашке с чаем. - В день аварии меня не было рядом… Я надеялся, что все будет хорошо. С матерью ты всегда была в безопасности, и никто из людей не мог бы с ней справится…

- Но тот, кто убил ее, был не человек, - могу ли я доверять ему?

- Это я понял уже позже. Но я не знаю убийцу, я не нашел никаких следов. Только…

- Только? – помогала ему договорить начатое.

- Макрынская аура на фуре. Я ощущал ауру макрына. Макрын заставил машину двигаться без водителя…

- Неужели у тебя нет никаких догадок? – вскочила я. - Сколько можно мучить меня, скажи ты уже наконец, кто ее убил?!

- Я думаю, что это Ворон. У него были все мотивы ее убить. Его отослали на землю в ходе суда и запретили возвращаться. Возможно, он хотел мести.

- А причем тут моя мама и Ворон?

Какая связь между ней и Вороном? Почему вдруг Ворон мог желать маме смерти? Что он вообще несет?!

- Потому что твоя мама, она… - Коля посмотрел на меня. – Жена короля Раха.

Я так и упала на табурет. Сердце в пятки. Я могла только смотреть на свои колени и руки. Мысли не вязались. Слов не находилось…

- Ника…

Я медленно повернула голову к говорящему.

- Ты дочь короля Веронкалии.

Что?! Дочь короля? Как такое вообще возможно? Нет… помотала головой. Нет… Я обычная девушка из неполноценной семьи. У меня нет отца и мать моя из бедных людей…

А что, если это правда? Я же не отношусь к обычным людям… недавно появившийся дар, он точно отличал меня от человека. Получается, это действительно может быть реальностью… В легких будто закончился воздух. Трудно было дышать. Я не понимала, как нужно было на это реагировать… Если это правда, то сын Рахов – мой кровный старший брат… Схватилась за грудину. И его… убил Гроун Вул?! Сжала кулак и умоляюще посмотрела на Абрамова.

- Принц правда умер? Как я с мамой оказалась на земле? Где тогда папа? Расскажи! Я хочу знать все! – развернувшись полностью к собеседнику, приготовилась внимательно слушать.

Он же расскажет, да? Он же так любит избегать ответов… любит оставлять меня в неведении…

- После убийства принца Ромара, в стране год длился траур, - Колька начал с печального. Этим он только подтвердил, что Ворон не соврал.

Почему, не зная его, мне хотелось плакать? Почему на моей семье сошелся свет клином?! Почему?! Гроун Вул, кого тебе следовало бояться, так это меня! Я сотру тебя в порошок!

-Человек, притворяющийся верным и близким другом, позарившийся на власть, заставил на мгновение дрогнуть Эрдамад и не только. Жадность, губит! Тайно собрав союзников против короля, Вул подал пример макрынам, желающим свергнуть Раха с престола. Никто не знал, сколько еще продлиться мир в солнечной Веронкалии.

***

9 сентября 2000 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

- Девочка. У Вас родилась девочка, - сообщил врач-акушер.

Вбежавший на радостях в родильное помещение, Рах бросился к жене. Анна держала младенца, не отрезанного еще от пуповины. Из-под медицинской одноразовой шапочки выбились мокрые волосы. На лбу блестели капли пота.

- Ого, черноглазая? – сам у себя спросил король.

- Это пройдет, как подрастет, - услышав вопрос, кто-то из врачей ответил.

Свежеиспеченная мамаша улыбалась.

- Давай назовем ее в честь страны? Верона, - предложил муж.

- Оно сильно отличается от названия Веронкалия, но мне нравится, - оценила Аннора.

- А это что? – недоумевая, Рагэн поинтересовался у врачей, указывая пальцем ближе к затылку.

- Без понятия. Метка какая-то. Может, воительница-спасительница родилась у вас, - пробубнил медбрат, подавая влажные полотенца акушеру для вытирания рук.

На лысой головке сверкал сильно выраженный знак в виде завитушки.

- Похоже на знамение, - послышалось сзади.

Король обернулся. В дверях стоял бекрын из совета. Он подождал, пока присутствующие заметят его и вошел внутрь. Жестом попросил Раха отойти, приблизился и склонился над ребенком.

- Дитя Чебес. Как принято говорить у нас – смекрын. Такое пятно у новорожденных бывает один раз в несколько десятков тысяч лет. И обычно оно у всех, кто обладает смешанными способностями в магии. Она будет сильнее, чем Вы, мой Король.

***

2003 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

На Эрдамад напали восставшие против короля. Во главе заговорщиков изгнанный Вул. Лишившийся своих крыльев, мужчина не утратил желания и сил свергнуть власть. К жадности, за триста три года прибавилась еще и жажда мести.

- Аннора, уводи ребенка. Их очень много. Боюсь, в городе оставаться сейчас очень опасно. Найди безопасное место для себя и для нашей маленькой принцессы, - Рах наклонился к малышке, улыбнулся и взъерошил челку.

Хорошо уложенные волосы местами непослушно поднялись вверх. Рагэн вытянулся и поцеловал жену. Девочка, державшая маму за мизинец, надула губки и левой рукой пригладила «петухи» на голове.

- Уходите! Ну же! – помахал на прощанье король.

Женщина направилась к выходу. Не успевавший за ней ребенок, не понимающий, что происходит, оборачивался.

Властитель уселся в свое кресло, прислонив меч к столу, и ожидал прихода давнего друга.

«Он вернулся на Третью звезду по мою честь, значит, обязательно придет сюда» - напряженно мужчина облокотился об столешницу.

Где-то через четверть часа дверь распахнулась.

- Ой, Рагэн! Что гости не встречаешь? – рыжий вошел с распростертыми руками. В правой ладони он горизонтально держал клинок.

- Сам знаешь дорогу, зачем мне напрягаться ради предателя? – бекрын схватил меч, не дав опомниться бывшему другу. Быстро подняв ноги, король направил через металл электрический ток.

Гость только после искр заметил, что по поверхности пола поблескивает вода. Бескрылого чекрына ударило током, а когда разряд прекратился, первым выпало из руки оружие, после он сам. От тела появилась легкая испарина.

- А я вроде предупреждал, чтоб ты не совался на Третью звезду, или у тебя со слухом плохо?

В большие окна влетели макрыны. Осколки стекла со звоном осыпались на пол, некоторые из них поранили короля. Властитель обернулся на непрошеных. Маски на лицах, широкие штаны и черные куртки, застегивающиеся наискосок. Одни закрывали глаза козырьком кепки, другие длинной челкой. Банда молодых, но уже способных вояк разных направлений держали в руках двуручные и одноручные мечи, которые ковались в королевской кузне. По их гравированной надписи нельзя перепутать оружие с простым, продающимся на рынках Эрдамада.

- Приветствую Вас, Ваше Высочество! А оказываетси, тебя так легко обмануть… Я аж расстроилси, - сообщил вошедший Вул.

- Иллюзия обмана?! Ах ты крыса! И ты украл оружие для элитной армии Веронкалии… – огрызнулся король.

- Что поделать, - развел он руками в разные стороны. – И нисколько об этом не жалею. Убить его! – последняя фраза была приказом для молодых ребят.

В этот раз рыжий не посмел повернуться к Раху спиной и наблюдал за сражением у дверей. К его сожалению, молодняк не выстоял перед властителем и рухнул, обронив пораженно клинки. Даже превосходя в численности им не довелось лишить Рагэна бьющейся в жилах жизненной энергии.

Король с грустью осмотрел четырнадцать трупов, после чего взглянул на предателя, который отправлял молодое поколение на верную смерть. Цвет глаз стал немного ярче. Волосы до плеч растрепались во время сражения. С лезвия стекала кровь, на красную и без того ковровую дорожку.

- Ты поплатишься за все причиненные беды Веронкалии.

- Не так быстро, друг, - маг расположил одну руку над другой, и плавно водя кругами, создал белый шар, нарастающий до необходимых размеров.

- Белый огонь?! – испуганно спросил король.

- Он самый, Ваше Величество.

- Но как?!

- Знаниими и практикой! – освирепел Гроун. – И обучалси белому огню триста лет. И вот, и здесь! Теперь твои очередь познать-то, что познал и в аду вне Третьей звезды!

Рах было выпустил оперенье, чтоб отлетев, парировать огонь, но не смог. Даже не успел дематериализовать крылья, и пламя сожрало их. Упав на колени, обессиленный правитель смотрел на врага исподлобья, скрипя зубами от боли.

- Ну как оно, побывать в моей шкуре?

- Да пошел ты! Предательская крыса! Ты все равно ответишь за содеянное.

Вул решил, что пора заканчивать разводить бабское нытье и создав еще один белый шар, выпустил прямо в короля. Тело моментально сгорело изнутри, без внешних повреждений. Рагэн рухнул на пол, покрытый водой сантиметра на три. В стороны полетели брызги.

Исполнивший месть вышел в основную часть здания, где толпился народ и смело заявил о смене власти, припугнув всех.

***

2003 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Анна с ребенком на руках выбежала на улицу, добралась до отца и отчаянно ждала, когда все закончится. Спустя час на площади раздались: плачь, гневные крики, крики паники и суматоха. Все разбегались в разные стороны. В центре стоял Гроун Вул, ликуя и размахивая своим клинком.

- Веронкалии, теперь мои страна! – из-за спины реализовались черные обрубыши когда-то существующих крыльев. – Черт! Опить забыл, - опечалился победивший, но не завоевавший сердце народа Эрдамада.

Женщина слышала каждое его слово.

- Если вы останетесь здесь, в Эрдамаде, в Веронкалии, на Третьей звезде, не важно, он найдет вас, чтоб уничтожить это чудо, - говорящий указал на дитя. - Пока Верона не приобрела свои силы, - седой мужчина сидел у приоткрытого окна и нервно курил.

- Куда ты предлагаешь нам деться? Сквозь землю? – Аннора вытерла не скатившиеся слезы.

- На землю. Попробую договориться с советом, чтоб они направили тебя в Аландонезию.

- Как?

- Через портал. Пока Вул не захватил помещение технологий. Мужчина отошел. Из другой комнаты донесся телефонный разговор. – Сейчас же отправляемся, - поторопил мужчина.

Аннора Рах последовала за ним.

Добравшись до современных технологий Эрдамада, отец Анноры нажал на кирпич в стене. Тот углубился внутрь до упора и отворилась дверь кирпичной кладки. С обратной стороны металлическая. Пропустив вперед дочь, мужчина огляделся по сторонам, никого не увидев, плотно закрыл за собой дверь.

Они прошли по коридору прямо, спустились вниз на три этажа, зашли в узкий проход. Оттуда через дверь вышли на площадку с лифтом. Механизм опустил их еще на несколько этажей. Рах сбилась со счету, на сколько этажей они углубились под землю. Наконец движение прекратилось, и двери открылись. Еще один коридор, уходящий вправо и влево.

- Нам сюда, - вышедший первым, Исай потянул спутницу за собой за рукав в направлении левого корпуса.

В огромном светлом помещении их встретило несколько макрынов. Персонал.

- Сарг. – указал отец на полного светловолосого мага. – Отвечает за состояние аппаратуры. Он у нас за технолога, за программиста и все такое, - Исай хоть и был стар, но его речь звучала полным сил голосом. Громко и без хрипов.

- Валдап, - очередь дошла до миловидного старичка, одетого в оранжевую слитную форму. – Наш ученый.

Валдап оторвался от дела, подал руку вошедшему Исаю. Присутствующей королеве он сделал низкий поклон.

- Добрый вечер! Какими судьбами?

- Ты не в курсе, что творится? – удивленно спросил родственник Рахов.

- От чего же? Очень даже в курсе, - улыбнулся старичок и напялил защитные очки.

По левую сторону стояли столы с компьютерами, с изучаемыми и конструируемыми предметами. По правую - ряд порталов. Над каждым висело название места, куда он отправлял. Механизмы напоминали два столбика на круглом основании. Словно увеличенные электрические вилки.

Между всем этим, у дальней стены примостились железные стеллажи с книгами, бумагами, коробками, инструментами и разным барахлом. Правда Валдап за это барахло и горло перегрызть может. У него тут все на вес золота.

- Чем могу помочь-то? – вдруг опомнился ученый, снова оторвавшись от занятия.

- Нужно отправить Аннору с ребенком в Аландонезию.

- Да без проблем, - ответил старичок и врубил четвертый от входа портал. Столбики закрутились, набирая обороты. Кода скорость достигнув невидимости столбов, начала спадать, образовалась фиолетовая пелена портала.

В комнату ворвались несколько макрынов, подчиняющихся Вулу. Исай и Сарг встали на защиту. Полный секрын отвалился сразу из-за своего телосложения, и заторможенной реакции от летящих ударов лезвием.

Предок Рахов защищался, как мог и не позволял ворвавшимся дотянуться до аппаратуры, Анноры и Валдапа.

- Прошу, госпожа, - указал старик на пелену, словно рябь воды.

Женщина обернулась на отца. Бросать на произвол судьбы единственного родителя и близкого, она не хотела, но необходимо было уберечь дочь от предателя.

- Спасибо, пап! Я люблю тебя! – и королева шагнула в портал.

- Я тоже тебя люблю, Анн! Очень, очень… - обернулся, но дочери уже не было.

Ученый выключил портал, чтоб враги не прыгнули за ней. Исай отвлекся и получив смертельный удар, повалился на живот. Валдапа трогать не стали, посчитали, что Гроуну он еще потребуется.

***

2003 год. Аландонезия. Фрацыцария

Оказавшись в какой-то пещере, Анна огляделась. Глаза привыкли к темноте и настроились на улучшенное зрение. Девочка плакала.

- Тш, малыш, все хорошо. Сейчас мы отсюда выберемся, - за порталом быстро нашлась дверь. Спустившись вниз, к лабиринту, женщина материализовала серое оперенье и взмыла над горами. Летела она, не зная куда, лишь бы подальше от места появления на чужой планете.

Небо заволокло тучами, закапывал дождь, а так как секрыны не обладали магией и не могли защищать крылья от воды, нужно было срочно приземлиться.

Найдя крышу над головой, беженцы укрылись на остановке. В этих краях довольно прохладно. С деревьев осыпалась желтая листва, сбитая тяжелыми каплями ливня. Мимо проезжали машины, автобусы, трамвай. Проходили люди, кося свои глаза на промокших ребенка и мать.

К остановке подошла женщина лет шестидесяти. Устало поставила сумку с продуктами на лавку и села сама.

- Хоедно, мама. Няма, мама,- потянула девочка ладони, чтоб ее взяли на руки.

- Потерпи малыш, маме надо подумать, как быть дальше, - хриплым голосом негромко произнесла Аннора.

- Что ж Вы дитя свое морозите в такую погоду? – незнакомая женщина порылась в пакете и достала булочку с сахаром. – Держи принцесса, - пожалев ребенка, наклонилась она и подала выпечку.

- Спасибо Вам огромное! - улыбнулась Рах, и посадив дочь на лавку, низко поклонилась.

- Ой, что Вы, что Вы… - призывая выпрямиться. – Вы не местные?

- Да.

- Не нужно поклонов. Здесь уже давно люди отучились такому уважению к себе подобным, - оглядываясь по сторонам, женщина вернулась на прежнее место. – Вам есть куда пойти?

Аннора кивнула.

- Хоедно, мама, - снова протянутые ладони с куском булки потянулись к королеве.

- Нет, некуда, - сдавшись созналась мать, глядя на замершие ручонки.

Подошел автобус, женщина расстроенно взяла сумку и направилась к нему, обернувшись возле двери.

- Пойдемте ко мне домой? – приглашая их подойти. – Покормлю, заодно согреетесь, а там решим, как быть.

Макрын неуверенно шагнула вперед, девочка крепко обнимала ее за шею.

- Вы заходите? – спросил контролер, проходящий мимо распахнутой двери.

- Идем, идем, - сообщила не молодая женщина и поторопила приглашенных в гости незнакомцев в салон автобуса.

***

28 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

- Значит, отца у меня тоже больше нет… - по щеке скатилась слеза.

Гроун Вул отнял у меня всю семью… Теперь понятно, почему он уничтожил всех эйков… Чтоб я никогда не вернулась домой… Вытерла глаза рукавом и посмотрела на Абрамова.

- Откуда тебе обо всем этом известно?

Собеседник отставил чашку. Некоторое время он молча смотрел на меня. Я уж решила, что не ответит, но Коля заговорил:

- Я телепортировался на землю следом за королевой, как только разобрался с налетчиками в портовом холле. Все эти годы я наблюдал за тобой. Пусть ты никогда не замечала, но я постоянно находился поблизости…

- Тогда почему не спас маму?

Если восемнадцать лет Абрамов охранял меня, что могло заставить его оставить нас тогда в такую погоду одних? Надеюсь, это была веская причина…

- В дождь секрыны летать не могут, поэтому я просто шел следом за вами, держа приличное расстояние. До моста было еще порядочно. В какой-то момент мне показалось, будто кто-то за мной крадется, обернулся… Очнулся в кустах. Уже было светло, - Коля прижался спиной к стене. – Этот кто-то ударил меня по голове. Я не знаю, кто это был и с какой целью, но удар был совсем не от землянина.

Как же хорошо этот гад все провернул… Никаких улик…

- Коль, - я встала и дождалась, когда собеседник посмотрит на меня. – Я хочу найти убийцу моей семьи. Помоги мне, прошу… Не надо говорить, что это опасно, что я могу пострадать и все такое… Если ты будешь против, я вернусь на родину одна!

Абрамов тоже встал.

- Я так понимаю, попытки отговорить тебя, будут бесполезны. Тогда ладно. Ты не оставляешь мне выбора… Но для начала, ты должна научиться сражаться!

- Хорошо.

Не верила своим ушам. Защитник одобрил мое решение. В груди все трепетало, душа ликовала. Скоро я тебя найду, Гроун!

***

29 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Я вышла из маршрутки следом за Абрамовым. Дачный район встретил нас рассветом. Осенью солнце вставало в начале девятого утра. Подморозило. Было безлюдно. Прошли до самого конца улицы. Дома сменились на неприятные глазу сарайки и гаражи, а потом и вовсе протянулись поля. Лишь вдалеке торчал черной стеной лес.

Коля настоял, чтоб я взяла с собой катану. Оружие, которое досталось мне от мамы. На ходу сняла ножны и снова увидела гравировку. Верона… Вот почему я слышала в детстве это имя… Оказывается, это имя, которое дали мне родители, там, на родине. Правда я ничего не помнила о Третьей звезде.

Верона. В честь целой страны… Даже как-то не верилось. Я улыбнулась, глядя на катану. Засунула в ножны и поторопилась сравняться с Абрамовым. Он успел прилично от меня отдалиться.

Поле не косилось. Засохшая трава достигала мне почти до плеч. Привязав ленту ножен холодного оружия к ремню, раздвинула руками высокий тростник.

Мы молча шли минут десять, пока Абрамов резко не остановился. Осмотрелся по сторонам. Домов отсюда было практически не видно. Кругом поле.

- Все, пришли, - посмотрел на меня. – Здесь нас никто не побеспокоит, - он достал из рукава длинный кинжал, похожий на меч, но в разы миниатюрнее. – Наверно начнем с полетов, а потом приступим к самообороне?

- Как ты это себе представляешь, когда мне в лицо лезет трава? – раздвигала перед собой высокие тростинки.

Как же неудобно здесь стоять… Из-за того, что поле заросло, под ногами было не видно ям и кочек, о которые я периодически спотыкалась, пока шла.

- Все быстро примнется, не переживай, - Колька говорил убедительно, и я сдалась.

- Начнем с полетов…

- Сможешь материализовать крылья? – воткнул он кинжал в землю. Встал напротив меня, поставив ноги на ширине плеч, а руки раскинув немного в разные стороны.

Сделала попытку. Не знала, что нужно, чтоб сработало, от чего просто про себя проговорила, попросила их материализоваться. Ничего, конечно же, не произошло.

- Не получается…

- Смотри, - он повернулся ко мне спиной. – Все, что тебе нужно, это представить, как они материализуются. Обычно новички испытывают легкий зуд в области лопаток. Это и есть признак их появления, - он расправил свои крылья и повернулся ко мне. – Попробуй.

Представить, как они появляются? Зуд… Если бы я не знала, что у меня и правда есть крылья, решила бы, что Колька меня разыгрывает.

Я прикрыла глаза и представила, что крылья, это неотъемлемая часть меня. На душе стало неспокойно. Меня пугало это чувство, тревожило. Если меня пугает мое внутреннее состояние сейчас, в момент попытки призвать крылья, что будет потом? Я такая трусиха, разве я достойна быть дочерью королевской семьи? Нет! Приподняла веки, и сжала кулаки. Я должна лично увидеть убийцу моих родителей!

Левое крыло неожиданно вырвалось наружу. От толчка меня дернуло в ту же сторону и потеряв равновесие, упала на землю. Абрамов быстро подбежал и помог встать.

- О чем ты думала в этот момент? – указал он на оперенье.

- Что хочу увидеть убийцу моих родителей…

- Значит, когда злишься… Это нормально, - Коля отпустил мою руку. – Стоишь?

Я кивнула в ответ. С одним крылом держать равновесие было труднее, но ничего невозможного.

- Запомни это чувство и попробуй еще, - мужчина отошел подальше.

Повторила свои мысли, но в этот раз не сработало.

- Не получается!

- Значит, было не искренне. Еще раз.

Насупила брови. Почему я должна о чем-то думать, когда другие просто берут и реализуют свои крылья без проблем?! Где справедливость?!

Вот Колька просто стоит и ждет, когда они соизволят появиться и будет ждать, пока я это не сделаю. Чем дольше я не смогу справиться, тем дальше будет отодвигаться отправление на Третью звезду. Интересно, а как там? Так же как у нас? Такой же мир, законы физики?

Не заметила, как ход мыслей поменялся. В области правой лопатки раздалась резкая боль.

- Ай! – попыталась рукой дотянуться до места, но это было неудобно.

Абрамов смотрел на меня с непониманием, а я на него.

- Что-то не так? – приблизился он.

Не успела ответить. Боль стихла и сменилась легким зудом. Появилось ощущение тепла, перетекающего по спине из одной лопатки в другую. Плавно, от основания, стало материализоваться крыло, как пазл, собирающийся из голубых огоньков.

Может это не злость заставляет их появляться, а упоминание родины? Или даже осознание своей сущности, своего внутреннего Я? Ведь с Третьей звездой напрямую связано то, кто я есть…

Когда все завершилось, решила проверить теорию. Крылья послушно исчезли и появились, когда я этого захотела.

- Ты справилась быстрее, чем я предполагал, - Колька похлопал меня по плечу. – Пролетимся?

Мы сделали небольшой круг над полем. Высоко не поднимались, но даже так испытывала страх падения. Временами крылья махали беспорядочно и несколько раз я чуть не врезалась носом в землю.

- На первый раз достаточно, - приземляясь, крикнул Абрамов.

В отличие от него, мое приземление было малоприятным. Крылья исчезли, когда до земли оставался метр. Наверно я должна была приземлиться на стопы и выдержать равновесие, но этого не случилось. Бухнулась на колени и завалилась на живот. Лицо от соприкосновения спасли вытянутые руки.

И в кого я такая неуклюжая… Хотелось разрыдаться. Я сжала траву в кулаках, чтоб сдержать эмоции. Колени защипало.

Абрамов подбежал и снова помог подняться, отряхнул ушибленные ноги.

- С практикой начнет получаться, - погладил меня по голове.

Ну заче-е-ем?! Если тебе хочется плакать, сдержать эмоции еще удается. А вот если тебя начинают утешать… А-а-а! Так, Ника, ты сильная! Я резко сделала шаг назад.

Абрамов подошел ближе и снова потянул руку.

- Не надо меня гладить, Коль! – Абрамов одернул ладонь, нахмурил брови и пошел в сторону, где воткнул кинжал.

- Перейдем к самообороне, - вытащил он из земли клинок и повернулся ко мне.

- Почему ты раньше не сказал, кто я? – отвязала от ремня ножны и сняла их с лезвия.

- Твоя мама запретила упоминать что-либо до того, как дар проявится. Она была уверена, что ты захочешь вернуться, а это не безопасно. Она очень переживала за тебя, - отвел взгляд в сторону.

- Вы с ней были знакомы? – вытаращила глаза.

- Она поймала меня за наблюдением за тобой. Так мы и познакомились. Просила присматривать за тобой, если вдруг ее не станет. Королева видимо знала, что убийца в любой момент найдет ее…

Почему Коля подозревает Ворона, когда в год нашего побега на землю он был во Фрацыцарии, и не мог об этом знать? Ну допустим, это он убил маму, тогда почему спас меня? Зачем ему спасать дочь короля, который казнил его отца? Наоборот, ради мести он бы не только позволил мне утонуть, но и сам бы утопил… А вот почему Гроун оставил меня в живых, это уже интересный вопрос…

Солнце потихоньку поднималось выше. Становилось светлее. Северный ветер теребил траву. Одежду немного продувало. Хотелось домой.

- Какой она была? – посмотрела в отражение лезвия катаны.

- Аннора Рах? – уточнил Абрамов.

Кивнула. Мама для меня всегда будет Аней, сколько бы имен и званий она не носила. Но в воспоминаниях других человека с таким именем не существовало…

- Трудно сказать… Я не знал ее так хорошо, как тебя, - положил мне на плечо ладонь и сжал. – Королева любила тебя, - улыбнулся он.

Что за утро… Что за разговоры… Так и хочется разреветься…

- Давай уже приступим? – взглядом указала на холодное оружие.

Так мне будет проще сдержать неприятные эмоции.

- Рукопашку пропустим. За несколько дней практики ты все не усвоишь. Да и самый главный вид оружия на Третьей звезде, это магия. А поскольку этому научить я тебя не могу, мы займемся парированием, - Абрамов встал в боевую стойку.

В Веронкалии творится неразбериха. На троне властвует убийца. Вряд ли в этот раз мне удастся не испачкать руки в крови. Спрашивать о том, можно ли обойтись без убийств, будет совсем не логично. Защищаться придется самостоятельно. Не известно, чем может завершиться возвращение на родину. Пока я еще не поняла, стоит ли беспокоиться за свою жизнь… Такое чувство, что прошлого опыта было недостаточно… И, чтоб понять всю серьезность происходящего, мне нужно увидеть собственными глазами что-то сверхвыходящее.

Повторила положение тела, выставила вперед правую руку с катаной.

- Самое главное в сражении холодным оружием, это скорость движений и реакции.

Кивнула. Надеялась, что вся информация не вылетит из головы, когда мы покинем поле.

- Дистанция от врага должна быть такой, чтоб ты не была слишком близко, но и чтоб при удобном случае смогла дотянуться до него мечом, - Коля показал это на примере. Встал напротив меня на расстоянии метра и вытянул руку, - Вот, видишь, если я выпрямлю в локте и сделаю выпад вперед, то кинжал воткнется тебе в живот.

- А как во время боя буду понимать, далеко или близко стою? – это казалось таким сложным.

- Практикой. Чтобы сделать выпад, твоя левая нога, выставленная вперед, должна согнуться в колене, и всем корпусом ты подаешься вперед, - он встал боком и показал снова. Выпад, колющее нападение делается, когда тебе не угрожает замах вражеского оружия. Парирование, это отражение ударов. Если соперник замахнулся лезвием, ты можешь его отбить, - Абрамов показал, движение замаха. Я повторила, и он отбил мой удар. – Вот так. И если на тебя несется лезвие сверху, снизу, или со стороны, но ты не успеваешь отбить, нужно блокировать удар. Лучше это делать не лезвием, а плашмя. Блок лезвием может повредить твое оружие, а для макрынов, обладающих магией, клинок, как продолжение рук. Замахнись на меня, - Коля встал в нужную стойку, с опорой на левую ногу.

В момент, когда я осторожно занесла над ним катану, он выставил кинжал на пути. Раздался звон метала. Руку обдало легкой вибрацией.

Вспомню ли я все эти приемы в моменты реального сражения? Одного дня для изучения техники очень мало. Шансы, что я после этого смогу себя защитить, очень малы.

- Давай немного попрактикуемся. Встань, как считаешь нужным. Про ошибки скажу, когда попробуешь. – Абрамов сделал шаг назад.

Я немного размяла плечи, встала в стойку, слегка согнув обе ноги. Левую выставила немного вперед. Правую руку направила в сторону Коли.

- Представь, что я нападаю. Ты должна парировать, или блокировать мои удары.

Приготовилась. Это мой первый урок, и я не знала, насколько серьезными будут удары. Меня пугала неизвестность. Руки вспотели. А вдруг мне не удастся отбить? Он меня случайно порежет? Нет… Думаю, нет. Колька опытный боец и вряд ли станет наносить удары слишком сильно. Для него же важно, чтоб я не пострадала.

Абрамов занес кинжал сверху, прям как я. Такие приемы чаще всего показывали по телевизору в кино. Чаще всего такие замахи герои не отбивали, а уворачивались от них, и я решила сделать то же самое. Послышался звук прорезания воздуха. На меня понесся еще один удар, но уже горизонтально, от которого было сложнее увернуться. Пришлось задействовать катану. Развернула кисть вниз, выставив оружие вертикально, согнула в локте и придвинула к левому плечу. Раздался звон. Почувствовалась вибрация удара. Я не успевала реагировать на движения защитника. С каждым ударом его движения становились быстрее и сильнее. Это пугало еще больше.

Неожиданный выпад вперед, лезвие направилось на меня острием. Что мне делать в такой ситуации? Я не знаю, как отбивать выпады. Отпрыгнула назад и максимально отодвинула корпус от опасности, прогнувшись дугой. Прямой удар, который я лишь успевала блокировать. Левой рукой пришлось удерживать катану за лезвие, чтоб кинжал не скатился.

Колька настолько вжился в роль врага, что от его напора ноги прогнулись еще сильнее.

- Да ты не плохо справляешься, убрал он оружие и отстранившись, выровнялся.

- Я бы так не сказала… - голос охрип.

Меня всю трясло. Земля будто уходила из-под ног. Колени тряслись. Страх и неуверенность… вот что испытывала во время пробного сражения.

- По началу всегда так, - Абрамов посмотрел на меня и улыбнулся. – со временем эта паника пройдет. Тебя не будет так колбасить во время и после боя.

- Надеюсь… - поискала глазами ножны, они оказались чуть подальше от меня, - Мы закончили? Коля кивнул и надев кожаный чехол, засунул холодное оружие в рукав. Я подобрала и вернув в ножны катану, направилась к дороге. – Ворон предложил помочь с контролированием магии, - обернулась к защитнику. – Знаю, ты будешь против, но мне нужно понять, как ее контролировать. Да, я могу сама, - предугадала возникший вопрос. – Но это будет в разы дольше.

Абрамов видимо передумал вставлять слово. Отвернулась и пошла вперед. Поблизости кричали чайки. Большие водоемы далековато от этих мест, но морские птицы летали над полем. Сухие тростинки качались, сильно прогибаясь от порывов ветра. Волосы лезли на лицо.

Снова остановилась и обернулась.

- Спасибо…

Колька замер возле меня буквально в десяти-двадцати сантиметрах и посмотрел сверху вниз.

- За что? – наши взгляды встретились.

- За то, что помогаешь мне… - я улыбнулась. Чувствовала, что приближаюсь к истине. Несмотря на то, что с каждым ответом я узнавала все больше тяжелого и трагичного прошлого, глубоко внутри меня горел огонек надежды. Даже если у меня не осталось никого из родни, что-то подталкивало знать правду. Подталкивало вернуться «Домой».

***

29 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

«Все как ожидалось. Она выросла, повзрослела. Обрела дар и узнав о своем происхождении стала рваться на родину. Что я могу с этим поделать? Ничего. Только покорно следовать за ней…» - Николай посмотрел в спину впереди идущей девушке.

Из-за ветра ее волосы развевались в разные стороны. В руке Вероника держала катану. Абрамов притормозил, когда они вышли на дорогу, но Майорова не остановилась. Не услышала.

«Теперь, когда она знает, что она дочь короля, у меня нет шансов завоевать ее сердце… Хотел бы я оттянуть возвращение на Третью звезду. Какой же я жалкий…»

Девушка остановилась и обернулась.

- Коль, ты идешь? – ее лицо выглядело озадаченным.

Мужчина поспешил нагнать Веронику, а когда сравнялся, ненадолго заглянул в глаза.

«Ты даже не видишь во мне парня… - отвернулся и молча пошел рядом. - После ссоры при эйке и Вороне она провела между нами черту, за которую я не должен переходить. Вот только, как же мне хочется, чтоб она была моей девушкой... – незаметно взглянул на Майорову. – Чему она улыбается? – Вздохнул. - Впереди ее ждет много трудностей, но при этом она не унывает, - отвернулся. - Должен ли я смириться? Она собирается практиковать магию с Михаилом, - сжал кулаки. - Как же меня это злит. Может отправится вместе с ней, чтоб этот гад ничего с ней не сделал? Нет, это точно будет нелепо с моей стороны. Особенно после того, как мне грубо говоря отказали…»

Коля резко преградил путь, и девушка чуть не влепилась ему в грудь.

- Ты чего? – отступив один шаг назад.

- Когда ты собираешься к этому идиоту?

Вероника сначала подозрительно посмотрела на защитника, а потом негромко засмеялась.

- Что? – покосился он, не понимая, почему Майорову так рассмешил вопрос.

- Ты называешь его всякими не хорошими словами, из-за того, что ревнуешь? – девушка похлопала его по предплечью и не ответив, обошла мужчину.

«А почему ты так положительно к нему относишься? Именно твое отношение к нему распыляет во мне это чувство…»

- Так ты не ответишь? – обернулся Абрамов и как тень, последовал по пятам.

- Ты тоже игнорируешь заданный вопрос, - Вероника посмотрела на него через плечо.

«Да, - Коля остановился. – Ревную. И ничего с этим поделать не могу».

Майорова обернулась и тяжело вздохнув, посмотрела на защитника.

- Сегодня вечером. Одного дня вряд ли будет достаточно, поэтому чем раньше, тем лучше. И еще… - девушка начала мять в руке край не застегнутой куртки.

- Что? – сделал шаг на встречу.

- Я хочу пойти одна… Но если ты переживаешь за мою жизнь, то можешь проводить меня до портала в сагоне…

- Хорошо.

Вероника улыбнулась и снова повернулась к мужчине спиной.

«Ответил, даже не подумав… Зачем я согласился? – развел руками. – Я сам напрашиваюсь, чтоб мне давали ложную надежду… - Коля закатил глаза от осознания ситуации. – Пора завязывать…»

Глава 10. Третья звезда

29 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

К Макарову я отправилась вечером, чтоб проверить на сколько мне хватит выносливости. Если не считать, что я пару раз чуть не убилась, сил долететь до маяка мне было достаточно.

Крылья злобно надо мной пошутили… Первый раз они исчезли, и я полетела вниз, когда оказалась над лесом, зацепившись ногами за деревья. Коля все же решил меня на всякий случай проводить, и только благодаря ему я не сломала себе позвоночник. Повезло. Ударилась о ветки один раз и меня подхватили.

Второй раз, они отказали, когда пролетала над пропастью обрыва. Слава Всевышнему, крылья материализовались у самой воды… После этого я старалась лететь как можно ниже, чтоб в экстренном случае не разбиться.

Абрамов полетел обратно, когда я вошла в маяк. И во Фрацыцарии, через кладбище мне придется идти одной. Не определилась, долететь, или телепортироваться из сторожевого дома… Второй вариант мне нравился больше, так я смогу оказаться внутри особняка.

В первую очередь я шла к Макарову, чтоб он помог понять, как контролировать магию и случайно не убить себя или своих соратников. Но, помимо этого у меня возникло несколько вопросов, которые казались слишком странными… Мне хотелось все прояснить.

А еще… стыдно признаться даже себе самой… Я просто хочу его увидеть. Пока не понимаю причину, но кажется, я испытываю к нему симпатию. Каждый раз, когда я вспоминаю, как он мне улыбается, на душе становится тепло. А тот поцелуй, пять лет назад… Щеки сразу же начинают гореть.

Колька бы не одобрил… Мне жаль его… Трудно отвергать его чувства, но ничего не могу с собой поделать. До возвращения Ворона, мне казалось, из-за излишней внимательности я начала воспринимать его не как защитника, а как парня. Сейчас эта придуманная влюбленность к нему испарилась. Будто ее и не было. А может и правда, ее не было. Я все придумала. Просто хотела, чтоб меня любили… Даже не догадывалась, что на самом деле он испытывает ко мне.

Но почему Макаров? Почему не кто-то другой? Почему мое сердце начинает биться при виде врага, когда-то желавшего моей смерти? Да, сейчас все прояснилось и Михаил вроде не такой уж и плохой… Но все равно, Ворон словно запретный плод… И желание увидеть его, вызывает во мне угрызение совести.

В холле никого не было, и по пути к хозяйскому кабинету ни души. Что-то подсказывало, что он находился там. Какое-то странное чувство предчувствия или зова на уровне инстинкта. Может это испытывают макрыны при приближении «своего»? Нужно будет спросить.

Постучала и не дожидаясь разрешения, открыла дверь. Заглянула внутрь. Макаров сидел за столом. Он когда-нибудь выходит из кабинета? Такой предсказуемый. Всегда знаешь, где его искать.

Ворон оторвался от бумаг, увидел меня и улыбнулся.

- Не думал, что ты так быстро вернешься, - откинулся на спинку кресла.

Его выражение лица сбило меня с толку. Этот парень не умеет ведь читать мыслей? По коже побежали мурашки. Вздрогнула. Такое чувство, что он просек мое отношение к нему и специально вводит меня в ступор.

Замешкалась. Отвела взгляд в сторону и отлипнув от двери, прошла до кресла. Щеки снова предательски горели. Ну за что?

Соберись, ты пришла сюда по делу, а не в стесняшки играть! Глубоко вздохнула.

- У меня сегодня день знаний, - переборов себя, посмотрела на Михаила. – Сможешь уделить немного времени? – присела.

Не заподозрит ли он ничего, что я с ним вдруг так… по-доброму? Причины для грубости исчерпаны. Больше они не имели смысла.

- Для тебя, конечно! – улыбнувшись еще шире, встал и подойдя, сел в кресло напротив. – Хочешь научиться контролировать магию?

Кивнула. Всевышний… Прям весь сияет… Неужели Ворон рад этому? На душе стало тревожно и радостно. Ника, очнись! Не делай поспешных выводов, слышишь? А то пожалеешь! И фиг с ним! Один раз живем… Попыталась отмахнуться от навязчивых мыслей.

- С утра мы с Колей ходили в открытое поле, попрактиковаться на мечах. Он настоял, чтоб я хотя бы поверхностно знала, как это делается. А еще пыталась понять, как работают крылья.

Парень облокотился о колени.

- Крылья и магия срабатывают одинаково. Если ты поняла, как заставить крылья работать на тебя, то и магия тебя послушает. Единственное, если с крыльями все понятно… Ты можешь только призвать и испарить. Ну и конечно маневры в полете контролировать. А вот в магии не всегда ты знаешь, что тебе нужно. Прежде, чем сражаться с реальным врагом, ты должна знать свои возможности атакующих и защитных способностей.

- Хочешь сказать, что просто пожелать защититься от опасности я не могу? – откинулась на спинку и положила руки на подлокотники.

- Да. – Михаил повторил мою позу. – Если тебе нужна защита, ты должна четко знать, что тебе нужна, к примеру, ледяная стена. Или обездвижить врага, заморозив его в глыбу. Вариантов много. – сцепил руки пальцами. – Мало просто чувствовать энергию внутри себя…

Так сложно… Этому я точно за пару дней не научусь. Как же тогда быть.

- Не падай духом! – Ворон встал, подошел ко мне, взял мою ладонь и потянул меня следом. – Сейчас попрактикуемся и ты поймешь. А оттачивать свое мастерство потом сможешь сама.

Посмотрела на его руку. Такая теплая… Перевела взгляд на спину. Все та же дурацкая рубашка с драконом. Момент, когда в прошлом Миша вел меня на берег моря, заставил улыбнутся. Ничего не поменялось. Он абсолютно не изменился.

- Можно попрактиковаться тут, - остановился парень и обернулся ко мне.

Даже не заметила, что мы вышли на улицу. Посмотрела на Ворона. Он смотрел куда-то вниз, и я невольно посмотрела туда же. Его пальцы были разжаты, он больше не держал меня за руку, но его руку крепко держала я. Медленно перевела взгляд на Макарова. И… как теперь выкрутится? Еще раз посмотрела на наши руки, и снова на него. На руки, на него… Всевышний… Как же неловко!

- Холодно, - выдавила из себя улыбку, - а твоя ладонь такая теплая… - А-а-а… Ничего глупее в жизни не слышала.

- Замерзла что ли?

Кивнула.

- А рука вроде теплая, - Макаров закинул другую руку за голову. – Ха…

Кажется ему неловко. А как мне то неловко, не описать. Снова скривила улыбку и резко расцепив пальцы, сунула руку в карман. Сделаю вид, что ничего не произошло.

А-а-а! «Ребенок» внутри меня заистерил. Все рвал и метал. Как можно было не почувствовать… А-а-а! Я сойду с ума. Так хотелось ладонь приложить к лицу.

- Давай начнем! – отвернулась и помахав руками, как крыльями, осмотрелась.

Море. Снова он привел меня сюда. Посмотрела на небо. Звезды. Отсюда звезды прекрасно видно, не то что в городах.

- Ты помнишь?

Посмотрела на Ворона через плечо. О чем это он?

- Тогда ты отвергла меня, - сравнялся и посмотрел на меня.

Я насупила брови. Так не честно! Мне и так было неловко, а он добивал… Ну за что?!

- Я помню, когда на меня нападали, я смогла использовать ледяную стену и лед под ногами, - как можно быстрее сменила тему.

Макаров глубоко вздохнул, вынул руки из карманов и отошел на пять метров.

- Хорошо. Предположим, я твой враг. Попробуй остановить меня, чтоб я не добрался до тебя, - встал в готовности. – Подумай, какую способность применить тебе нужно и призови энергию магии так же, как ты делала это с крыльями.

Кивнула. Выставила левую ногу немного вперед, правую назад. Руки чуть шире ширины плеч. Посмотрела на цель. Ворон стал маленькими шагами направляться ко мне.

Что я могу сделать? Выиграть время? Сбить с ног? Да, точно! Лед под ногами… Чтоб задействовать магию, я должна понять, что магия часть меня, как крылья?

Ворон приближался. Внутри я не чувствовала его как угрозу и не спешила. И зря. Меня вдруг неожиданно окружил черный туман. Стало ничего не видно. Сердцебиение участилось. Что он делает?! Зачем?! Возникло сразу множество вопросов. Где он?! Пыталась вглядеться, но все попытки были напрасными.

Сзади послышался шорох, я обернулась. Несмотря на осенний вечер, и магический туман я неожиданно стала видеть свои руки как днем.Что это?

Справа мелькнула тень. Повернулась туда же. Выставила руку вперед. Почувствовала прилив энергии. В области лопаток защекотало. Материализовались крылья. Я их не вызывала, но кажется, у меня созрел план. Из-за облака мне было не видно названого врага и работает ли моя магия…

Пожалуйста, работай… Мне нужно понять, как ты работаешь… ладони защипало будто от холода. На коже образовались морозные иголочки.Услышала, как будто начал раздаваться треск льда. Или может это звук, когда схватывается лед? Посмотрела под ноги. Трава поблизости побелела. Потом на ней образовался тонкий слой замершей воды. Послышался шлепок. Я взлетела.

Туман быстро расступился. Ворон лежал на спине его веки были сильно зажаты.

- Тебе больно? – плавно приземлилась и дематериализовав крылья, подошла к нему.

Мужчина резко открыл глаза, схватил за руку и потянул на себя.

- Ты такая доверчивая…

- Тфу тебя! – вырвала запястье из хватки. Я правда начала за него переживать, а он… А он… Даже назвать не знаю как. – Зачем ты применил магию? – сложила руки на груди, и надула губы.

- Помочь хотел, - поднялся Ворон на ноги и отряхнулся. - Твой мозг пока не хочет работать без стрессовой ситуации. – Почувствовала, как это работает?

Помотала головой.

- Мое зрение на время стало как у кошек…

- Ночное видение ты можешь использовать, когда темно, но на него нужно настроиться, привыкнуть. Когда дар окончательно высвободится, видеть в темноте будет для тебя обычным делом. Это происходит автоматически, спустя короткое время в плохо освещенном месте.

- Понятно.

Столько изменений в привычных возможностях моего тела… Какие сюрпризы он для меня готовит?

- Еще разок? – Ворон подошел поближе.

Я потерла ладони и поднеся ко рту, подышала на них теплым воздухом. Зима на подходе.

- Пожалуй, я воздержусь.

- Замерзла? – такие очевидные вопросы. – Пошли в дом.

Макаров повернулся ко мне спиной, пошел вперед и махнул рукой. Последовала за ним.

В холле нас встретила прислуга.

- Госпожа, какими судьбами? – удивилась женщина, комкая в руках фартук.

Не знала, что ответить. Она не вызывала неприязни, но завязывать диалог с ней не хотелось.

- Добрый вечер! – улыбнулась и обратилась к хозяину дома: - У меня есть к тебе пару вопросов, мы можем поговорить?

Из-за того, что Ворон быстро перешел к практике «обучения», я не успела ни о чем его спросить. Это был идеальный повод уединиться.

- Хорошо. Пока иди в кабинет, я сейчас подойду.

Я повернулась к лестнице и направилась на второй этаж. Последнее, что мне удалось услышать, это то, что Миша попросил сделать чего-нибудь горячего. Мысленно посмеялась. Исправляется… захотелось улыбаться, порхать, как бабочка. Вот только если я буду порхать, то все, что не приколочено, снесу напрочь своими огромными крыльями. Макаров не обрадуется такому проявлению моего дара. Звучит как сарказм. Хихикнула. Внутри все радовалось.

Вошла в пустой кабинет. Сняла куртку и бросила на спинку ближнего кресла. Зачем ему столько книг? Подошла к одной из книжных полок, посмотрела на названия. Чего там только не было. Научная литература, бизнес, биографии разных великих людей, религия… Даже художественная оказалась среди всего этого добра. Подошла к столу, быстро оглядывая все, что на нем лежит. Внимание привлекла открытая папка. Нагнулась присматриваясь. Сверху лежала моя фотография. Зачем она ему? Отодвинула, бегло зачитывая документ.

- Татьяна скоро принесет горячий чай, - донеслось за спиной.

Взяла бумаги в руку и повернувшись подняла перед собой.

- Что это?! Ты нарыл обо мне информацию?

Лицо Ворона сразу же переменилось. Улыбка испарилась. Вместо нее появилась маска серьезного человека. Он сунул руки в карманы и прошел к компьютерному креслу.

- Тебя это так заботит? – уселся в кресло и откинулся на спинку.

- Да! – повысила голос, но быстро опомнилась. Конфликт с ним мне был не нужен. И даже наоборот, хотела сблизится с ним. Вот только, эта бумага подрывает мое и без того неокрепшее доверие. – Зачем ты это сделал? – кинула документ обратно. – Мог и лично спросить, если тебе это так было интересно…

Обидно. Думала, несмотря на неудачный опыт взаимоотношений в прошлом, мы стали ладить, строить доверительные отношения. Вот только, оказывается я одна так считала… И как только я умудрилась в него «влюбиться»? Громко сказано конечно… Но из-за того, что он стал мне интересен больше чем просто знакомый, обидно вдвойне.

Прошла к креслу, села и тоже откинувшись на спинку, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди. Закрылась от всего. В первую очередь от его еще не сказанных оправданий. А с чего я взяла что он станет оправдываться? Он уже несколько минут молча на меня смотрит.

Ворон подался корпусом вперед и оперся локтями о стол.

- Информацию о тебе я искал пять лет назад, чтоб найти тебя. Почему я тебя искал, ты знаешь. Если ты решила из-за этой глупости закончить беседу на плохой ноте, то тебе лучше отправится домой, - встал и подошел. Навис надо мной, уперевшись ладонями о подлокотники. – Но что-то мне подсказывает, что ты этого не хочешь…

Его лицо оказалось так близко… мне даже стало не по себе. Страшно и неловко одновременно. Этот взгляд карих глаз пронизывал, словно Макаров видел меня насквозь. Хотелось отстраниться, но из-за спинки кресла сделать это было невозможно.

Какое-то время он не отрывался от лица, но я всячески уводила взгляд в сторону, пока не заметила, что он нагло рассматривает мое тело. Это нормально?! Он так во мне дыру сделает… Да как он смеет… Удивлению не было предела.

- На что уставился?! – заправила за ухо прядь волос.

Ворон резко выпрямился и снова сунул руки в карманы.

- Ты хотела что-то спросить. Спрашивай, пока я не передумал.

Вот гад! Как же ловко он меняет тему! Да я тебе сейчас… Вскочила. Если не спрошу, Миша подумает, что я обижена и выставит меня за дверь. Будет ли у меня потом шанс… Ладно, к черту гордость!

- У тебя было желание отомстить Гроуну?

- Оно и до сих пор есть.

Даже не подумал, прежде чем ответить. Возможно оно так и есть.

- Тогда почему, зная, что Гроуна изгнали на землю, оказавшись тут, ты не стал его искать?

Обошла хозяина дома, встав напротив и уперевшись ладонью о стол, заглянула ему в глаза.

- Почему же… Искал. Когда узнал, что он во Фрацыцырии…

***

1647 год. Аландонезия. Фрацыцария.

День в самом разгаре. На рынке огромная толпа. Шум. Крики. В одном месте стояли охотники, обсуждали цены на шкуры. С другой стороны, женщина выкрикивала бранные слова продавцу за гнилые помидоры. Позади плакал ребенок, выпрашивающий у матери деревянную игрушку, но та лишь ругалась и тащила дитя за руку мимо мастерской.

Прохаживаясь по торговым рядам на королевской площади, Ворон остановился у фруктовой лавки.

Рядом с ним остановилась два человека. Они бурно вели беседу о королевских делах. Разговор шел о новых законах, которые, по их словам, сильно ущемляли права жителей.

«О чем они говорят? – закатил глаза Михаил. – Когда страна доживет до эпохи развития, вот тогда они поймут, что законы в прошлом, то есть сейчас, очень даже щадящие. Подумаешь, торговцы не смогут находится на площади допоздна… Король хочет в вечернее время суток отдыхать, а не слушать, как орут эти ненормальные», - обернулся он на неадекватную покупательницу с гнилыми помидорами.

- Слышал, что Дорр не участвовал в принятии этого закона. Совет принял его сам… - шепнул крестьянин своему собеседнику.

- Да-да, - закивал мужчина. – Слышал. А еще слышал, что Мефодий Грин заговорщик…

Ворон бросил на них заинтересованный взгляд.

- Да ты что?! – слегка согнув ноги, крестьянин хлопнул ладонями по своим коленям. - А подробности какие?

Мужик осмотрелся и заметив, что Макаров смотрит на них, схватил собеседника за рукав, оттащил на несколько шагов подальше и пододвинулся ближе к уху.

Михаил отвернулся, чтоб не привлекать внимания. Ворон стал разглядывать красные яблоки в корзинах и одновременно подслушивал чужие сплетни.

- Мефодий прислуживает кому-то со стороны, - совсем тихо сказал крестьянин, и они вместе двинулись дальше.

Мужик еще что-то говорил, но Ворон уже ничего не услышал. Повернувшись, посмотрел им в след, пока те не затерялись в толпе.

«Хм, надо ж, какие страсти в мире важных лиц происходят… Что-то мне подсказывает, что этот кто-то может быть преступником Эрдамада. Гроун. Возможно, он тоже остался во Фрацыцарии… Надо бы узнать подробности, - бросил яблоко в корзину, и направился в укромное место. – Наведаться к королю».

***

1647 год. Аландонезия. Фрацыцария.

«Если крыса в совете, значит мне в башню…» - Ворон выпрыгнул из окна королевского обеденного зала и воспарил.

Башня совета находилась в замке, но в другом крыле здания. Михаил пролетел над внутренним двориком и взглядом нашел открытое окно верхнего этажа смотровой башни.

«Если Гроун там, то неожиданным визитом я могу его спугнуть…» - он встал на выпирающую под окном каменную плитку и заглянул внутрь.

За столом сидело шесть человек. Члены совета бурно вели спор. Их мнения рознились.

- Мы не должны были тебя слушать! – поднялся мужчина из-за стола. – Теперь таллдорцы снова нападают на южные берега Фрацыцарии! Ты сделал только хуже! – хлопнул ладонью по столу и направился к выходу. – Я ухожу из Совета. Совет больше не служит во благо народу, а служит не пойми кому… - бросил напоследок, и дверь за ним захлопнулась.

- Да чтоб тебя, Мотт! – сидевший спиной к окну мужчина, вскочил.

- Меф, Мотт прав. Ты позволил чужаку растоптать доверие крестьян… - со стула встал бородатый мужчина. – Я жалею, что не поддержал Арона, старшего советчика. И он ушел, не желая видеть, как мы собственными руками копаем могильную яму крестьянам… Он ушел из-за тебя, Меф… Остановись, пока не поздно, прошу, - в голосе проскользнула нотка безнадежности. – А пока ты пляшешь под дудку чужака, я тоже оставляю свое место в Совете.

Проведя рукой по бороде, мужчина стал рассматривать носки своей обуви.

- Ты так не поступишь, Барри, - повертел головой из стороны в сторону все тот же член совета, которого Ворону еще не довелось возможности рассмотреть.

Барри лишь бросил на обратившегося к нему косой взгляд и направился к двери.

- Барри… Барри! – сделал несколько шагов вдогонку Меф, но вдруг замер. – Разрази тебя гром!

Оставшиеся члены синхронно встали и последовали за первыми двумя.

- Прости, Мефодий, - последний советчик похлопал Грина по плечу. - До переворота я считал, что мы за одно, - Но видимо, я ошибся, - убрал ладонь. - Ты выбрал не тот путь, - склонил голову. - Нам больше не по пути.

Дверь громко хлопнула, что оставшийся наедине мужчина вздрогнул.

- Да чтоб вас всех чума настигла… - бухнулся Грин за стол и схватился за голову. – Что теперь делать-то? Если крестьяне прознают, то такой шум поднимется…

«Кажется, этот старик то мне и нужен», - Ворон посмотрел, нет ли снаружи поблизости стражников. Внизу внутреннего двора замка никого не оказалось. - Конечно… - забрался внутрь. – «Теперь можно и побеседовать. Нам никто не помешает… Мне никто не помешает его прижать…».

Мефодий обернулся на говорящего. Глаза советника расширились. Резко вскочив со стула, попятился назад и затараторил:

- Кто ты? – обернулся на дверь.

«Просчитывает варианты побега? Ох, жаль, что он не знает, с кем связался», - Макаров приближался к своей жертве.

- Как ты сюда попал? – Грин сделал шаг вправо. - Что ты тут вынюхиваешь?

- У тебя есть два варианта решения твоей проблемы, - Михаил присел за круглый большой стол и облокотился, сцепив руки пальцами. – Говоришь, где мне искать Гроуна, а взамен я тебя отпущу. После этого ты обязан наладить контакт с ушедшими членами Совета и находиться на посту королевского Совета во благо стране, а не разрушая ее.

- А второй вариант? – Мефодий почти добрался до выхода и специально тянул время.

- Ты умрешь…

Голос прозвучал тихо, и советчик невольно вздрогнул. Нащупал дверь, обернулся, схватился ладонью за металлическую ручку, но возникший из ниоткуда рой насекомых заставил одернуть кисть и отскочить назад.

- Что?! Откуда они появились? – бросил на Ворона испуганный взгляд.

- Не переживай, они тебя не тронут, пока ты не попытаешься сбежать. А жалят они, ой, как больно… Живого места на теле не останется, Ворон закинул ногу на ногу, наслаждаясь страхом жертвы.

- Как ты их приручил?! – ноздри старика вздувались.

- Не боишься, что можешь не дожить до конца моей истории о том, как я это сделал? Все еще хочешь знать ответ? – Михаил потер руки. Напуганный Мефодий Грин отмалчивался. – Ну что ж… В далеком 1567 году в мир пришел желанный богами младенец…

- Стой! – выставил советчик руки перед собой. – Я не хочу… - заткнул пальцами уши. – Я не буду это слушать!

«Какие же люди наивные… Он подумал, что рассказ о моем прошлом его убьет? - Макаров зашелся смехом. – Теперь понятно, как Гроун смог легко сделать лазейку в Совет… Этот трус выполнит любые приказы, стоит ему лишь пригрозить».

Заметив, что Ворон замолчал, Мефодий вытащил пальцы из ушей.

- Готов мне помогать?

Тот кивнул.

- Если надуешь меня, приду снова. Можешь не сомневаться.

Донос длился недолго. Советник сообщил, где Гроун может появляться и Ворон отпустил бедолагу, взяв с него ранее озвученное обещание.

***

1647 год. Аландонезия. Фрацыцария.

Макаров несколько вечеров подряд заглядывал в таверну в К’Доне, чтоб подкараулить убийцу своего отца, но кроме пьяных рож, запаха алкоголя и табака ничего не видел. Все как в тумане. Глаза застелила пелена едкого дыма.

«Он так и не появился. Неужели Грин меня обдурил? Подожду сегодняшнюю ночь и, если Гроун не объявится, советнику не жить. Живьем закопаю!»

Ворон подозвал к себе женщину, разносившую бокалы пива, заказал бутылку виски и закуску, чтоб не привлекать к себе внимание.

Он не пил, лишь делал видимость. Нужно же было влиться в местную атмосферу. Делал настолько маленькие глотки, что на языке лишь оставалась отвратительная горечь.

«Как они это пьют?» - сморщил лицо Макаров.

В таверне хлопнула входная дверь. Все мужики перевели взгляд на вошедшего. Это был рыжеволосый человек в темной рясе. Заплетенные на висках косички были забраны в хвост. Пояс повязан кожаным ремнем и на нем висел меч.

«Эта аура… Гроун Вул… Это он. Как давно я его не видел, - проследил за ним взглядом до столика в углу. – Так постарел… Земная жизнь не красит?»

Гроун подозвал женщину и заказал ей алкоголь. Вскоре брюнетка с глубоким декольте принесла ему бутылку рому. Немного покрутилась перед посетителем, но заметив скверное настроение мужчины, ушла, не получив должного внимания.

Вул залпом выпил налитую порцию алкоголя, осмотрел помещение. Взгляд остановился на одиноко сидевшем мужчине в противоположной стороне таверны. Ворон сильнее натянул на голову капюшон и прислонил к губам стакан.

«Он же не догадался, кто я? - кувырнул содержимое до дна, чтоб не вызывать подозрение. - Насколько мне известно, после покушения король оставил его без крыльев, а значит прирожденным даром пользоваться Гроун не может. Интересно, возможность чувствовать макрынов он тоже утратил?» - налил ещё, но пить не стал. Покрутил стакан в руке и осторожно посмотрел в сторону цели.

Вул все не отрывал взгляд.

«Кажется, он узнал меня, или подлец Меф выдал?! Вот только с Гроуном разберусь, советник отплатит сполна за длинный язык, - Ворон откинулся на спинку и отвернулся. - Может он здесь всех знает, а тут вдруг незнакомец заявился… Если у него нет способностей, почувствовав присутствие макрына он должен испугаться и убежать. А этого до сих пор не произошло. Напрашивается два варианта, либо он утратил чуять поблизости своих, либо… дар остался. Но такого же не бывает?! - бросил взгляд на столик в углу помещения. - Где он?! Куда он успел уйти?! - вскочил Ворон и внимательно осмотрел таверну.

Глаза его не обманывали, потому что присутствие Вула он больше не чувствовал.

Михаил выскочил на улицу. Всюду сновал народ. К'Дон был многолюдным поселением, и таверна находилась на площади, где жителей всегда находилось больше, чем в других частях деревни. Если Гроун и вышел из таверны, то затеряться среди толпы ему не составит труда.

«Не чувствую… Неужели упустил? Быть такого не может...»

Ворон свернул в ближайший темный переулок между домами и убедившись, что поблизости никого нет, взлетел. С высоты птичьего полета люди были как муравьи. Недалеко от таверны горел большой костер, а чуть в стороне разъяренная толпа закидывала помидорами фальшивых певцов. Звук резал по ушам. Хриплые голоса, не попадающие в ноты, раздражали собравшихся зрителей.

- Фуу! Бездарные! Прекратите этот кошмар, немедленно! В них вселился бес! - без умолку кричали люди, кидая в выступающих овощи после каждой фразы.

«Со временем ничего не поменялось… Стадо… А это не Гроун случайно?»

Через толпу, в противоположную сторону от таверны, пробирался человек. Ворон подлетел поближе, но не снижался, чтоб его было не видно.

«Вот теперь я снова чувствую его ауру... Конюшня? Он собрался улизнуть от меня?»

Мужчина уселся на первую привязанную лошадь и поскакал по дороге из деревни. Хозяин животного бросился догонять вора.

- Это моя лошадь! - размахивая руками, крикнул вдогонку. - Эй, ты! Я найду тебя! Ноги переломаю! - потряс кулаком и побежал к толпе.

Жители зашевелились. Несколько человек бросились к конюшне, оседлали коней и бросились в погоню. Ворон полетел за ними.

«Сейчас они устроят ему веселую жизнь…» - держа расстояние, Михаил не терял погоню из виду.

Вне деревни была тьма. Мужики, гнавшиеся за Гроуном держали в руках факелы. Но даже они не освещали человека впереди. Жители К'Дона быстро потеряли вора из виду, покрутились на месте и без желания слезли с коней.

- Кажется, мы его упустили… - бледная повязка на нижней части лица наездника была в чем-то темно-красном.

- Давайте вернемся в деревню, а днём найдем этого гада по следам? - не слезая, предложил вариант мужчина в дырявой шляпе.

- Эта идея мне больше нравится, - размахивая перед собой факелом, хмуро всматривался вдаль лысый житель.

Неожиданно темноту рассеял свет впереди. На стоявшего ближе всех человека вылетело пламя. Тот выронил факел, заюлил, махая руками, будто это могло помочь. И крича от боли, охваченный пламенем, упал на землю.

Его соратники попятились назад. Даже не пытались подойти и потушить огонь. Не отозвались на раздирающие крики и мольбу о помощи…

«Это что? Гроун только что применил магию? Я ошибся, он не лишился ее?- Ворон вгляделся вперед, привыкая к темноте. Зрение стало фокусироваться, и вскоре он увидел силуэт в рясе. - это усложняет расправу над ним… - посмотрел на мужиков из деревни. - Трусы… они даже не пытаются спасти своего…»

Тьму озарила ещё одна вспышка, за ней другая. Вскоре в открытое поле убежали испуганные лошади без наездников.

«Пришло мое время… - Макаров дождался, когда Вул отвернулся и опустился на землю, возле догорающих трупов. - Почему сухая трава, на которой они лежат не загорается? Какую же большую ошибку Гроун совершил, повернувшись спиной. Неужели он меня даже не заметил?»

Макаров материализовал крылья, воспарил и приземлившись прямо перед ним, заметил удивление Гроуна.

- Макрын?! - вытянул руки вперёд и между ладонями возник, нарастая огненный шар.

«Он и правда не чувствует наших…»

Ворон напустил черный туман, кинул на землю лужу черной дыры. Выпустил в Вула рой агрессивных насекомых, чтоб сбить его с толку. Взлетел выше, зная, что маг видеть без освещения больше не может, и легко затерялся в темноте.

- Где ты?! - заорал Гроун. - Что ты прячешься, как трус? Назови хоть причину, по которой ты пришел ко мне, а? - с помощью белого огня мужчина сжег всех насекомых, больно жаливших его за тело. - Что ты от меня хочешь?

- Справедливости, - голос Ворона прозвучал грозно.

- Ха-ха, за что? - Вул вертел головой по сторонам, выискивая своего преследователя.

- За смерть моего отца, которого ты подставил, когда покусился на короля! - Михаил не спешил показываться на глаза и продолжал держать дистанцию.

- Кого же ты имеешь в виду?.. - спросил сам у себя и не ждал ответа. - Ты сын того идиота, который стоял изо дня в день возле входа в королевский дом? К счастью, иль к горю, не запомнил его имени…

Ворона затмила ярость, и он рванул на убийцу, но маг выпустил встречный огненный шар. Макаров не успел увернуться и крыло охватило огнем. Равновесия моментально не стало. Рухнув на землю с высоты нескольких метров, он дематериализовал оперенье, чтоб оно не сгорело.

Гроун посмотрел по сторонам, немного потоптался на месте и наращивая новый огненный шар, медленно шагнул к противнику.

Макаров пауком стал отползать назад до тех пор, пока не почувствовал, что может призвать восстановившееся крыло. Очередное облако тумана скрыло лежачего Ворона. Он вскочил на ноги и оторвался от земли.

«Повезло, крыло не успело сгореть… иначе, меня ждал плачевный результат битвы… это пламя не тушится. Я даже не смог защититься от него. Магия не помогает его затушить… если оно попадет, к примеру, в руку или ногу, то это все, конец…»

Макаров взлетел, призвал мертвецов, и вскоре из земли стали вылезать трупы. Они хватали Гроуна за ноги, за одежду. Царапали и беспощадно кусали врага. Некоторые мертвецы могли заразить жертву чумой, но Вул слишком быстро сжигал нападавших скелетов. А потом и вовсе зажег вокруг себя кольцо пламени, за которое трупы побоялись заходить.

«Все-таки, он раньше был чекрыном и ему известно, как противостоять нечисти… Что же делать? Без меча я бессилен. Биться вблизи, против такой магии гиблое дело…»

Туман уже начинал рассеиваться и Ворон обновил магию. Снова выпустил рой насекомых, но по какой-то причине они тоже не желали залетать в круг.

«Что с этими тварями не так? Магия очень плохо на них действует... Она защищает его», - Михаил отвлекся и чуть не словил огненный шар, сверкнувший мимо плеча.

Огонь пролетел сквозь туман, разрезав магическое облако. Там, где он пронесся, образовалась дыра и в ней проглядывалось мерцание магического огня и огня горящих факелов, лежавших на земле.

Пролетел еще один снаряд. И в очередной раз пролетев мимо, быстро погас.

«Он метает наугад?» - Ворон был удивлен.

- Трус… - в очередной раз выкрикнул Гроун. - ты даже сразиться достойно не можешь, прячешься!

Михаил предпочел отмолчаться. Иначе он выдаст свое местонахождение. В таком случае Вул может попасть точно в цель.

Ворон решил подстраховаться и холодным ветром потушил факелы.

«Не знаю, как это мне поможет, но…» - напустил туман прямо на врага.

Гроун был сбит с толку. Он теперь не видел ничего вокруг. Если поначалу он мог ждать нападения только с одной стороны, то теперь это могло случиться оттуда, откуда совершенно не ждал. Маг метался из стороны в сторону в рамках огненного круга. Из-за растерянности он забыл об удерживаемом наготове, шаре и тот быстро погас.

Ворон налетел на него беззвучно со спины и оба вылетели за очерченную пламенем границу. Чтобы враг не опомнился, он перевернул Гроуна, оседлал сверху и ударил в лицо. Пока мужчина находился в отключке, приковал его конечности к земле слизкими черными щупальцами.

Крылья Макаров убирать не спешил, вдруг потребуется в спешке убираться с места боя…

«Я должен знать, какую цель он преследует…»

Со стороны К'Дона послышались голоса. Ворон увидел приближающихся людей.

«Вот черт! Нужно убираться, а то снова обвинят меня в убийстве мирных жителей… - посмотрел на Гроуна. - Если оставлю его связанным, подумают, что он тоже жертва. Если развяжу, может очухаться и еще убить местных жителей», - обернулся.

Толпа становилась все ближе и ближе. Свет факелов освещал часть поля, но не доставал до места битвы. У Ворона была возможность сбежать незамеченным.

«Ладно, пусть люди сами вершат над ним суд. Попозже наведаюсь к ним и разузнаю судьбу этого ублюдка… Если сбежит, снова найду. Но в следующий раз я буду готов к сражению с белым огнем…»

Макаров махнул рукой и щупальца уползли обратно в землю, оставив на поверхности крохотные ямочки.

«Мы ещё встретимся, если ты не сдохнешь!» - взлетел он, и не оборачиваясь, покинул поле сражения.

***

29 ноября 2021 года. Аландонезия. Фрацыцария. Владения Ворона

- Хочешь сказать, ты его отпустил? - неужели Мишка испугался обвинений в убийстве? Что-то не особо в это верилось.

Я встала и походила взад-вперед. Если бы он тогда его убил, сейчас мои родители были бы живы. Посмотрела на него. И возможно, мы никогда не встретились… мной овладели два чувства одновременно. С одной - меня грызла обида. С другой - грусть. Если бы нас не свела такая судьбоносная трагедия, я никогда бы не узнала его. Сердце кольнуло. Я приложила ладонь в область возникшей боли и слегка согнула пальцы, сжимая кофту.

Не верила собственным мыслям… совсем недавно этот человек желал меня убить, и я его тоже, а сейчас… Я, кажется, влюбилась в него… А может, это произошло еще при первой встрече?

- Ника? - Миша одернул меня за рукав. Не понимая, взглянула на него. - О чем задумалась?

- Ни о чем… - он же ничего не говорил, верно?

- Конечно… я два раза повторил, свой ответ, а ты стоишь и игнорируешь меня… - надулся Ворон, сложив на груди руки.

- Я внимательно тебя слушаю, повернулась к нему и надеялась, что его не затруднит повторить сказанное ещё раз.

- Я вернулся в К’Дон и узнал, что убийцу троих жителей сожгли на костре. Они заподозрили, что Гроун ведьмак. А после отмены закона защиты «Золотого круга» охота на ведьм была возобновлена… - Макаров тоже поднялся с кресла.

- И ты поверил, что это был он? – как можно было даже не предположить, что сожгли кого-то другого?

- На тот момент да, - повернувшись ко мне спиной, Ворон стал перекладывать с места на место лежавшие бумаги. – Я наивно думал, что его казнили сами жители и все, месть моя свершена. Понял, что ошибался, только в день, когда спасал тебя из воды. Собственными глазами его увидел. Я был слаб. Я не смог бы его одолеть… Да и, - он повернулся ко мне и схватил за плечи. - У меня стоял выбор, спасти тебя или сражаться… Решил бы я выбрать второй и потерял бы все, - убрал руки в карманы, прошелся вдоль книжных полок и остановился. Сейчас я снова жив, здоров и полон сил. Я могу попытаться снова… А еще, у меня есть ты, - посмотрел через плечо и наши взгляды встретились. – Вместе мы сильнее…

«Сообщить ли ему то, что я узнала от Кольки? Для него это будет скорее всего плохой новостью. Ведь именно моя семья казнила его отца не разобравшись, что на самом деле случилось. Он может меня возненавидеть за это… Хм, а с какой это кстати? Это же не я это сделала, правильно? Не я же присудила ему смертную казнь, и не я поставила дуло к его голове… Меня тогда и в помине не было…»

Макаров резко обернулся и немедля ни секунды, коснулся обеими руками моих щек. Слегка притянул к себе и бросив взгляд на губы, поцеловал.

Я вытаращила глаза. Что происходит? Он с ума сошел? О чем он вообще думает?

Миша продолжал нежно целовать меня с закрытыми глазами и мне это нравилось. Нежные теплые касания… Мне ужасно захотелось его обнять и потянулась руками к его плечам. Позволив себе отдаться желанию, опустила веки.

Но я ведь даже не сказала ему, кто я на самом деле… Неужели он что-то ко мне испытывает? В таком случае ему будет труднее принять… Снова защемило сердце. Нет, пока я все не расскажу, я должна держать себя в руках! Резко отстранилась от него и отошла в другой край помещения.

- Что-то случилось? Тебе не нравится? Я снова поторопился? – Макаров подошел ближе ко мне, но как ему сказать, что дело совсем не в этом…

- Миш, я должна сначала сказать, что узнала…

Макаров может подумать, что хочу поставить его на место. Что он не моего уровня, что не имеет на это права… Страшно, что от одной фразы может все поменяться…

- Говори, - обошел меня и встал так, чтоб видеть мое лицо.

А мне наоборот хотелось отвернуться, увести в сторону взгляд. Может я зря волнуюсь и накручиваю?

- Я дочь короля Веронкалии. Мой отец Рагэн Рах. Мама Анна… - потерла рукой веки. – Вернее ее настоящее имя Аннора Рах…

- Что?! Кто твой отец? А? – Ворон опешил, что даже забыл закрыть отвисшую челюсть.

Я потянулась к нему рукой, но он отстранился и сделал шаг назад, влепившись в цветок. Посмотрел на предмет и выругался:

- Понаставили тут…

Сказанное было уже не обратимо. Не могла даже догадаться, о чем он в этот момент думал. Чувствовала себя эгоисткой… Все доставшиеся ему беды произошли из-за меня… Из-за моей семьи… А теперь я хочу, чтоб он… не считал меня виноватой?

- Я понял! – Макаров, положил ладони мне на плечи и легонько их сжал. – Я понял! – потеребил подбородок и заходил по комнате взад-вперед.

- Что ты понял?

То, что Миша заговорил со мной в нормальном тоне, обрадовало. Он не злится?

- Я понял, зачем Гроун пытался истребить эйков… - посмотрел в мою сторону через плечо. - Ты говоришь, Рагэн Рах твой отец, верно? – указал рукой на соседнее кресло, предлагая сесть.

- Если Коля не солгал, то да, - подтвердила слова хозяина, присела на край и наклонившись немного вперед, облокотилась об колени.

- Получается, Гроун пытался лишить тебя возможности, попасть на родину, - закинув ногу на ногу, продолжил: - Ты наследница, а он хотел завоевать трон, заранее об этом позаботившись. Я правда не знаю, как он узнал, что у короля будет в последствии еще один наследник...

Это действительно было странным. Я родилась аж четыреста лет спустя после изгнания Гроуна.

- Получается на все сто процентов, - немного задумавшись, Ворон пристально смотрел на меня. - ложный пророк – его рук дело.

В комнату ворвался маг с капюшоном на голове.

- Там эйки! Это эйки! Я не верю собственным глазам, - запнулся прервавший аудиенцию хозяина. Мужчину переполняли эмоции. Он аж давился воздухом.

- Успокойся… - похлопал по плечу подчиненного Макаров, подойдя к выходу. – Где они?

- В холле, - односложно ответил тот и на радостях побежал обратно.

- Мы сейчас спустимся, пригласи их за стол, - крикнул Михаил вдогонку удаляющемуся силуэту.

- Что это было? – указала пальцем на дверь.

Человека в рясе я видела впервые. Из всех слуг познакомиться удалось только с Татьяной. Прислуга, которая пять лет назад все крутилась рядом, заменяя хозяина. Кстати, она до сих пор несет мне горячий чай… Наверное она несет его из Кайтэги… Я хихикнула.

- Это? – Ворон показал на раскрытую дверь, и после моего кивка пояснил: - Мой помощник. Артур. В драке потерял глаз, поэтому ходит постоянно с капюшоном на голове. В такой одежде у него всегда есть возможность прикрыть свой ужас. Он еще тот любитель помахать кулаками, правда после случившегося подходит к этому с умом – решает проблемы словами, - Миша засмеялся. - На его совести и мое оживление, – после этого на его лице засияла улыбка.

У Ворона поднялось настроение. Это радовало. Похоже, его догадки подтверждались. Я не стала сообщать, что тоже так подумала. Все-таки, мы еще не знаем, преследовал ли он эту цель изначально. А вот после, когда уже знал о моем существовании, попытка убить меня была из-за трона… И я еще не сказала, что Гроун убил короля. Моего отца.

Мне тоже было интересно побеседовать с жителями Эйкийра. Возможно, мы узнаем еще что-то новое и картина сложится воедино. Или хотя бы, к клочкам добавится еще кусочек разгадки.

Миша уселся за рабочее место, включив настольную лампу. Раскрыл блокнот и постучав ручкой об столешницу, сделал запись. Что он написал, мне было не видно, поэтому встала и быстренько подошла, склоняясь над столом.

«Цель врага – не допустить возвращения наследницы». Ровный и читабельный почерк.

Мы спустились вниз.

Влад, сразу же завидев нас, поднялся и шагнул на встречу. Следом за ним встала белокурая женщина и такой же светловолосый юноша. Протягивая руку уже с середины помещения, маг подошел ближе. Поприветствовав хозяина, представил своих - жену и сына. А им нас.

- Присаживайтесь, - Ворон указал рукой на диван и заулыбался во все тридцать два зуба. Обычно ему это не свойственно.

Побрякал в колокольчик. На звон прибежала полная женщина с фартуком на груди. Видно, что она занималась готовкой. На ткани прилипла мука, укроп, и пятна от жидкости из помидоров вместе с семечками.

- Михаил Олегович, Вам что-то нужно? – вытирая об себя руки, прислуга явно спешила.

- Принеси кофейку, на всех, - обвел он пальцем присутствующих.

- Хорошо. Могу идти? – Татьяна хотела вернуться на кухню.

- Почему ты так и не принесла Нике ничего горячего? – Миша грозно посмотрел на женщину.

Я стукнула его по руке. И сверля в нем дыру, пыталась достучаться… Ну зачем? Зачем было это говорить?

- Я замесила тесто, чтоб к чаю испечь что-нибудь вкусное… - Татьяна бросила виноватый взгляд на меня. – Простите госпожа, что затянула…

Прищурила глаза.

- Все хорошо, - выдавила из себя улыбку.

Как же было стыдно…

- Можешь идти, – Макаров отпустив прислугу, одарил эйков своим вниманием.

Пока Макаров рассказывал свои предположения, которые с каждым разом становились все правдоподобнее, на столешницу опустились кофе, сахар и огромная, порезанная на равные десять кусков пицца.

- Ням-ням, - пропищала я, и все согласились.

Добирались они не близкую дорогу. Есть хотелось ужасно. За разговором и уничтожением пищи время пролетело незаметно. Поднялась тема про порталы и их открытые. Влад подтвердил, что эйкийрский народ может это делать, но в случае, если конструкция цела и невредима. Заряжена, а также подпитана магической энергией. Мы сошлись на том, что подробности маг расскажет уже на месте.

Договорились встретиться на следующий день. Открытие портала требовало много сил, знаний и энергии, поэтому необходимо как следует отдохнуть, прежде чем приступить к делу. Найти книги и свитки с подобными темами, чтоб наверняка. Не оплошать и не упасть в глазах жителей звезды.

Разошлись мы, когда на улице уже стемнело. Я хотела пойти с ними, за компанию, но Ворон не отпустил, схватив крепко за руку.

- Куда намылилась? – шепотом спросил он, чтоб отдаляющиеся гости не услышали.

- Домой, - ответила ничего не подозревая и рывком дернулась вперед, но не вырвалась.

Сжимая крепко ладонь, Макаров притянул к себе. Не совладав с равновесием, я влепилась в мужчину.

Подул прохладный ветер. Загорались звезды. Поглядывая не черное небо, Миша посмотрел на меня, а я на него. Взгляды встретились. Висела неловкая тишина, но разбивать ее не спешила. Предпочла, не скрывая полюбоваться им.

Вспомнила наш спонтанный поцелуй в кабинете. Посмотрела на приоткрытые губы. Изо рта выходил пар. Мне захотелось снова почувствовать это, ощутить нежное касание… Но он такой высокий…

Миша обнял меня обеими руками и крепко держал. От объятия я ощутила тепло и успокоение. Он слегка склонил голову, уверенно приближаясь к моему лицу.

Читает мысли? Я не могла противостоять и приподнявшись на носочки, прикрыла глаза. Ощутила его дыхание на себе. Сердце учащенно забилось, ритм сбился, мысли были лишь об одном. О происходящем моменте. Еще миг и…

- Пошли внутрь, холодно, - лениво сказал Макаров, и не отпуская моего запястья, потащил в дом.

Резко открыла глаза. Слова окатили прохладным потоком, приводящим в чувство, как контрастный душ. Вот гад!

Когда мы оказались наедине в комнате, мне захотелось больно треснуть ему за такой поступок. Не стесняясь, замахнулась рукой по спине, но он не вовремя повернулся и толкнул меня на кровать. Упала на постель, раскинув руки в разные стороны.

- Эй! Ты что творишь?! А? – я быстро забралась на постель с ногами ближе к подушке.

Он что, сошел с ума? Его поведение меня немного пугало.

- Ничего, - Ворон отмахнулся от вопросов, как от мух, при этом стянул с себя свитер и обувь. Расстегнул рубашку.

Испуганно наблюдала за его движениями. В голову лезли дурные мысли. Он же не задумал ничего такого? А то к такому быстрому развитию отношений я пока еще не готова. А о каких отношениях я вообще думаю? Мы же лишь поцеловались… Ника, очнись! Ау!

Миша залез на кровать и прокрадываясь по одеялу на четвереньках, навис надо мной. Его взгляд скользил по телу с ног, немного задержавшись на бедрах, а затем направился выше.

Я все отодвигалась назад, пока спиной не уткнулась в изголовье. Отползать было больше некуда. По телу пробежала дрожь. Откуда-то взялось волнение. Меня смущало его поведение.

Я не готова к этому, не готова! Растерянно смотрела то на Мишино лицо, то на грудь. И чувствовала, как щеки наливаются краской. Он убрал с моей щеки упавшие пряди волос и от прикосновения побежали по телу мурашки. Вздрогнула и часто заморгала.

Наклонившись, Макаров нежно поцеловал меня, но быстро отпрянул. Видимо, ждал реакции. Ничего не ответила, но после этого страх исчез. Вместо этого, мне захотелось сделать то же самое. И притянула его к себе.

- Что все это значит? – хихикнула, когда Миша в очередной раз отстранился.

- Поконкретнее? – улегшись на бок рядом и прижав меня за талию, потребовал уточнения.

- Все это, - обвела пальцем его руки, потом тело, и остановилась на себе.

- Любовь? – не разжимая объятий, вопросом ответил он. Улыбнулся. – Пять лет назад этого не поняла?

- Разве ты тогда не играл? Тебе ж надо было заманить меня в ловушку. Я не могу на все сто процентов знать твои мотивы, - потеребила его расстегнутую рубашку.

- На данный момент ты в курсе, кто я на самом деле. А мне известно, почему меня как магнитом тянуло в Ландору. На подсознательном уровне, конечно. Тогда не понимал, зачем это делаю, но сейчас стало понятно, по каким причинам спас тебя, когда ты тонула. Оказывается, нас притягивала связь, возникающая на определенном расстоянии такого же, как я сам. Я чувствовал присутствие макрына, поэтому меня понесло черт знает куда. Способности у тебя на тот момент еще не проявлялись, и я не мог понять важности твоей личности. Предлагал перейти на мою сторону, потому что по-другому защитить был не в состоянии. Повезло, что твой защитник вмешался. Иначе, погибла бы ты, - Миша откинулся на подушку и засунул ладони под голову. – И вот, я снова живой, а тебе двадцать один. Сразу почуял присутствие макрына в Аландонезии. Твоя повелительница холода на тот момент уже начала просыпаться.

- Сколько тебе лет?

Все это я уже слышала не по одному разу, и заучила на всю жизнь. А вот его возраст… Это единственное, что пришло мне в голову. Если Ворон жил в 1600 году, то ему сейчас где-то четыреста? По молодому телу и не скажешь этого… Да и Вороном его теперь уже называть стало некомфортно, хоть и делала это всегда про себя…

- Это так важно? – растерянно спросил хозяин дома. Повернулся на бок, подперев голову левой рукой.

- Интересно ж, - улыбнулась, заметив, что он смотрит на меня.

- Сто пятьдесят два, - честно признался.

- Фу-у, ста-арый… - искривила губы и оттолкнула его от себя.

- Ах вот оно значит как?! – приподнялся Макаров, прикидываясь злым, и полез целоваться.

***

30 ноября 2021 года. Аландонезия. Ландора. Лорс.

Я вернулась домой на следующее утро. На встречу вышел недовольный Колька.

- Ты провела у него всю ночь? – преграждая путь, Абрамов упер руки в бока.

- Допрос? Ты снова за старое? Мы же вроде уже обсуждали эту тему… – вздохнула. Вот сколько можно то уже? Я понимаю, что ревность, все дела, но я не могу приказать сердцу и сидеть под крылышком защитника. Он тоже должен меня понять. – Да. Он хочет открыть портал с помощью эйков. – пропихнулась между стеной и Колькой в другую часть коридора и ушла в комнату.

- Значит, в ближайшее время возвращаемся на родину? – донесся вопрос из коридора.

- Да.

Я начала собирать вещи, которые могут потребоваться в чужом месте. Несмотря на то, что собираюсь вернуться «домой», нежелательных сюрпризов исключать нельзя.

В рюкзак в первую очередь отправились: катана, магический кинжал, немного вещей из одежды для сменки, кое-какие необходимые медикаменты. Брать с собой Пророк не стала. Раз выяснилось, что это подделка, снесла книгу на кухню и выбросила в помойное ведро. Там ему и место!

Коля уже накрыл на стол. Присела. Взяла с вазы пирожное, откусила и запила горячим чаем.

Между делом коротко рассказала, о чем шла беседа с эйками и Вороном.

Вечером мы должны были собраться в пещере. Как открыть портал пока никто из нас не знал. Вспомнился сон, где я видела в Пророке, как открыть портал… Неужели это может сработать? Не буду исключать этот вариант.

Не знала, вернусь ли еще в Ландору… Мысли крутились грустные и жуткие. Только отвоевали квартиру, и судьба складывается так… Возможно, сегодня последний раз, когда я нахожусь здесь. Прости бабуль, что так быстро покидаю родимое гнездышко. Мне было здесь тепло и уютно…

Глаза застелила пелена. Ника! Ну что же ты такая плакса?! Держи себя в руках. На все сто процентов еще не известно, навсегда ли я ухожу, а ком в горле уже душит…

Встала, и последним в рюкзак положила приготовленные бутерброды и термос с чаем.

О том месте, куда мне предстояло отправиться, было ничего не известно. Те, с кем я должна переместиться на Третью звезду, знали о Эрдамаде гораздо больше, но подробности рассказывать пока никто не хотел.

К вечеру стемнело. В маяке не было видно собственных рук. Абрамов включил фонарик, частично освещая под ногами верхние ступени.

Оказавшись в комнате управления, он нажал на пульте кнопку включения. Столбики конструкции раскрутились, а когда остановились, между ними образовалась рябь. После чего мы нырнули в портал и оказались в знакомой пещере.

Остальные уже присутствовали. Повсюду стояли лампы. Пространство вокруг телепорта хорошо освещалось. Эйки ожидали нас немного позади. Ворон и его слуги помогали подсоединять электричество, работающее от генератора.

Подозвала ладонью к себе Мишу.

- Я не знаю, на сколько это может быть реальностью, но думаю, что мой сон нужно взять во внимание.

- Сон? – видно было, что Ворон не понимает, к чему я заговорила об этом.

Кивнула и поспешила объяснить:

- Мне приснилось, как открыть портал, или вернее, как сделать, чтоб портал телепортировал туда, куда нам нужно…

Все посмотрели на меня в ожидании.

- Нужно связать порталы…

- Связать порталы? – перебил Макаров. Я снова кивнула. - Как? – озадачился он.

- Этого я не знаю. К сожалению, большая часть информации забылась…

- Между этим телепортом, и куда вы хотите попасть, должна быть связь, - вмешался в разговор Влад, подойдя к нам ближе. - Как бы направление, пункт назначения, - объяснил он.

- А что для этого нужно? – из-за конструкции вышел Колька.

Все это время защитник стоял так, что я его не видела. Даже на время забыла, что он с нами.

- Побывать там. Либо нужна вещь, которая оставила на себе память места прибытия, - объяснил старший эйк.

Макрыны переглянулись.

Ворон приблизился ко мне и снял с шеи трехконечную звезду.

- Подойдет? – подал Владу кулон.

- Да. Если это было на вашей родине, - маг принялся за дело. - Считать информацию с вещицы не составит труда…

Процедура заняла всего пару минут. Маг провел рукой над предметом и вслед за пальцами поползла синеватая дымка.

- Это память кулона о местонахождении. Нам же нужно в Эрдамад? – Влад посмотрела на Ворона в ожидании ответа.

Мы кивнули.

- Гораздо сложнее осуществить привязку друг к другу двух порталов на огромном расстоянии, - смахнул ползущую за рукой змейку прямо на энергетическую субстанцию портала, и сделал шаг назад.

Жена и сын эйка подошли к нему. Справа от него встала Лариса, слева Святослав. И тройка направила ладони к телепорту.

Чтобы не мешать, я, Ворон и Коля отошли подальше. Маги принялись зачитывать заклинание.

Змейка памяти, как червячок, медленно вползала в фиолетовую пелену, виляя хвостиком. Когда конец синеватой дымки исчез, вспыхнул яркий свет. Все, включая меня, резко отвернулись. Я для надежности зажмурила глаза и прикрыла рукой.

Через мгновение раздался щелчок и все погасло. Генератор заглох. Лампы, работающие от него, потухли.

- Что это?! – прозвучал голос Миши.

Через недолго я начала видеть в темноте и заметила, как он спотыкнулся об лежащие на земле предметы.

Николай включил фонарик и направил вперед. Нам троим, если рассуждать логично, он был и не нужен, но эйки не видят в темноте… Между столбцами телепорта отсутствовала рябь.

- Сбой в перенастройке? - предположил Слава.

- А мне, кажется, электричества не хватило, - поделился Абрамов своими догадками, посветив на аппаратуру. – Порталы на дальнее расстояние поглощают много энергии и мощность приравнивается к удару молнии. Сколько там? Пятьдесят мегавольт? – поинтересовался сам у себя, и продолжил: - Ни на одной электростанции здесь, на земле, нет такого напряжения, - пустился мерить шаги взад-вперед.

- И что теперь? Нам не попасть на третью звезду?

Меня насторожил этот факт. С одной стороны, мы разобрались, почему Макаров и эйки хотели меня убить. Теперь на земле мне не грозила никакая опасность. Особенно, когда прирожденный дар проснулся. Ну не попадем мы на третью звезду, и что? От этого моя жизнь не станет хуже. Все, что хотела узнать, я уже узнала. Единственное, что меня тревожит, а мое ли здесь место? Я слишком отличаюсь от обычных людей, и мне будет комфортнее среди своих.

Влад протянул кулон Ворону. Посмотрела на фигурку в его ладони и подняла глаза на присутствующих. Стало грустно.

- Получается, что так. Я пошел. Делать тут больше нечего, - Коля направился к двери, находившейся за конструкцией перемещения.

- Нет! – не верила собственным ушам, что мой защитник так быстро сдался.

Быть такого не может, что на этом наш бой завершиться… Как дочь короля, я обязана узнать судьбу своего народа. Я должна исправить тот ужас, который скорее всего нанес Эрдамаду Гроун!

Понятия не имела что нужно было делать в такой ситуации, поэтому просто направила руки на конструкцию. Что я хочу? Хочу, чтоб эта штука заработала!

Сделала движение ладонями вперед, и неожиданно из пальцев рванули нити молнии. Глаза слепило. Я слегка прикрыла веки.

Вырвавшаяся на свободу энергия ударилась о каменистое дно, разнесся по пещере запах гари. Отросток молниеносных нитей задел колонну портала и мгновенно конструкция закрутилась. Вспышка погасла. Между столбцами снова возникла рябь фиолетовой жидкости.

- Ого! – покрутила кисти перед собой. Новая возможность?

Посмотрела на собравшихся в пещере и заметила, что их взгляды направлены на меня. Не одни они удивились произошедшему. Я тоже находилась в небольшом шоке. И пока не знала, как в будущем смогу применить молнию…

Потихоньку, мы собрались возле портала, и только тогда заметила, что Абрамов сидит на корточках закрывая голову руками. Он не вставал, не произносил ни звука и не шевелился, пока Миша не растормошил его.

- Мы отправляемся… - дотронулся до плеча.

Колька нашел взглядом меня и нахмурил брови.

- Ты мен-ня ч-чуть не уб-била! – только после этого соизволил подняться и отправиться по другую сторону перенастроенного портала.

Оказались мы среди небольшого помещения. Сразу же зажегся свет фонарика и заплясал по голым бетонным стенам.

Глава 11. Все только начинается

2003 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

В утреннем тумане, через заросшую высокой травой тропу шли макрыны. Двое из них, отстали на пару метров. Они, кряхтя тащили за ноги и руки обмякшее тело.

Предводитель остановился возле первой попавшейся канавы и указал на нее пальцем.

- Какой же он тяжелый… - тощий как щепка солдат, тащивший спереди, затормозил и окоченевший труп влепился головой в ноги. – Аккуратней там! – глянул сердито через плечо.

- Нужно было тележку хоть какую-то взять, - отпустил груз и ноги трупа упали на землю.

- Ага, - другой солдат сделал то же самое, затем столкнул тело вниз.

Безбожные существа. Слуги Рыжего не утруждали себя захоронением и бросили мертвеца разлагаться на сырой поверхности. К мертвому телу сразу же слетелись падальщики, громко разносился по ближайшей территории грай.

- Эти твари всегда тут как тут, - фыркнул тощий. - Все, мы выполнили поручение. Можно идти? – обратился он к начальству и получив одобрение, махнул помощнику рукой, - Пошли отсюда…

Вытерев руки об одежду, макрыны оставили Гроуна, дав возможность побыть наедине с Рагэном Рахом. Вул горел желанием попрощаться со своим старым другом.

- Земли тебе пухом, - брызнул Рыжий. – Не жалуйси на новые апартаменты, скоро ты к ним привыкнешь, - злорадная улыбка окрасила и без того страшное лицо предателя. – Мне осталось найти твою женушку и дити. Знаю, ты будешь против их поисков, но иначе никак. Слышал, твои дочь родилась под знаком чебес… она может испортить все мои планы на будущее. И должен убить ее, пока дар твоего ребенка не набрал силу, - подобрал с земли камень и кинул в птиц. – Так уж и быть, пока и здесь, воронье теби не тронет, - посмотрел на уходящих слуг. – И очень рад, что ты, друг мой, уступил мне свое место. Обещаю быть достойным королем и хорошо обходитси с твоим домом. А вот с глупым народом страны и вдоволь позабавлюсь, - раздался смех. – Вряд ли и смогу потом найти твое сгнившее тело, так что не жди мени больше. И не дрожи от холода… Скоро от теби ничего не останетси.

Глаза широко раскрылись от удовольствия выполненной работы. Убийца еще немного постоял, поразмышлял над тем, как изменит страну для своего удобства и превратит всех в рабов. Поправил ремень, на котором висел меч, и махнув рукой, пошел прочь.

Великого макрына, бывшего короля Эрдамада, забрал в объятия перелесок возле города, окутав густым утренним туманом.

***

2021 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Подметая пол царским плащом с мехом на шее, Гроун уселся на трон. На голове из желтого метала с драгоценными камнями блестела корона. Знак величия, отобранный нечестным путем.

Бал ради его дня рождения в самом разгаре. На подносе прислуга принесла бокалы с шампанским. Мужчина взял один.

Женщина раньше работала у короля Раха, а после его убийства и захвата трона, в какой-то мере превратилась в рабыню. Гроун общался со своими подчиненными, как хотел, и в очередной раз не сдержался от желания прилюдно показать свое превосходство над низшим звеном.

- Как ты посмела привести в мой дом свое отродье? – указал он на мальчугана, скромно сидевшего за обслуживающим столом. – Кажетси, и уже говорил, чтоб больше его здесь не видел?!

Повышенный голос заставил женщину вжать голову в шею.

- Ваше величество, мой Король, - склонившись перед ним, подхватила одной рукой подол платья, чтоб не наступить на него. – Мне не с кем его оставить… - Ниса дотронулась до запястья Гроуна и жалостливо взглянула на него.

Резким движением Вул отбил руку женщины, и пролил несколько капель алкоголя на брюки.

- Да как ты смеешь перечить и касатьси мени своими грязными ручищами?! – посмотрел на потемневшие на ткани пятна. – Это все из-за теби! Немедленно убери своего паршивца из праздничного зала и приготовь мне на смену брюки. Через недолго и приду, поменяю! - прогоняя рукой мешавшую женщину, величаво уставился на гостей.

- Папа, папа! – подбежала кудрявая рыжая девочка в красном платье до пят и начала теребить короля за руку.

На вид маленькой принцессе три года - совсем кроха.

- Пойдем, я тебе кое-что покажу. Ну, пойдем! – не отставала она.

В зеленых глазах отражались блики яркого освещения, а от улыбки на щеках образовались ямки. Пухленькие ручки крепко вцепились в отцовскую мантию и тянули за собой.

- Зайка, папа занит, поиграем завтра, - улыбнулся Рыжий.

Отцепив загребущие пальчики, мужчина пытался прогнать разыгравшегося ребенка, направляя к вошедшей женщине.

- Папа не может с тобой сейчас пойти. Давай я посмотрю, что у тебя есть интересного? – мать взяла дочку за руку и повела обратно.

Коричневое свободное платье с удлиненным подолом со спины, подметало пол. Прямые черные волосы чуть ниже плеча, обрамляли лицо.

- Мама, а папа точно завтра со мной поиграет? – не унималась девочка.

- Точно, - и улыбнувшись мужу, они обе скрылись за дверью.

Вул улыбался. Проводив взглядом любимых, принялся за выдохшееся шампанское.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Вверх, до самого выхода в потолке, шла бетонная лестница без перил. Конструкцию телепорта, установленную посередине помещения, окружали ящики и мешки с непонятым содержимым, похожим на песок.

Мы осмотрелись. Коля быстро оправился от испуга и первым полез наверх. Он приподнял крышку и откинул до упора. Следом за Абрамовым поднялись остальные. Я поползла по лестнице самая последняя. Взору предстало помещение егеря. Железная печь справа, стол и два стула-чурбака. Слева лавка-кровать с матрасом и подушкой, небольшой шкаф без дверей. В нем красовалась посуда и пара-тройка книг. За окном, которое оказалось позади, ничего не видно, стемнело. Вход в дом был напротив.

Крышка погреба за мной с грохотом рухнула. Я вздрогнула и отскочила, влепившись в спину Миши.

Снаружи избушку окружал лес. Было абсолютно не понятно, где мы находимся. Не знала, работали ли здесь компасы, и существовали ли в этом мире стороны света, как на земле… Да и в каком направлении находился нужный нам населенный пункт, я даже не могла предположить.

Макаров вспорхнул над макушками деревьев и немного полетал из стороны в сторону. Интересно, что же он там видит… У меня же тоже есть крылья! С опозданием опомнилась и материализовав крылья, сравнялась с Вороном.

Лес простирался на много километров во все стороны. С высоты птичьего полета это смотрелось шикарно.

- Где-то в двадцати километрах на восток, - указал в нужном направлении он мне. - Городское освещение. Нам туда.

И мы сразу же приземлились.

- Шесть-восемь часов пути, – Коля окинул взглядом эйков.

- Ну да, - Ворон тоже посмотрел на магов. – С учетом того, что добираться придется пешком. И возможно, потребуются привалы.

- Мы доставляем вам проблемы? – поинтересовался Влад.

- Пустяки, - Абрамов поправил меч на ремне и закинул на плечо сумку.

- Пойдемте, - Миша взял меня за руку и это смутило.

Показуха мне не очень нравилась, потому что переживала за Кольку… Макаров махнул ладонью остальным и пошел вперед.

Абрамов ревниво посмотрел на жест соперника. Он сделал вид, что не заметил. Обогнал нас и двинулся по еле заметной тропе. Свет фонарика заиграл по кочкам, корягам, и всякой лесной сущности.

Он хоть и сдерживал свои эмоции, но теперь, когда я прекрасно знала о его чувствах, от моих глаз это не укрывалось. Было неловко перед ним. Хоть я и не обязана быть предана ему за столько лет, проведенных рядом, защищая от опасностей, приготовленных мне Гроуном… Чувствовала вину. Вину за то, что он потратил столько времени своей жизни на меня, а теперь я просто иду за руку с другим мужчиной… Да еще не с кем-то, а с врагом прошлого… Наверно ему очень тяжело… А как мне жить с этим грузом? Обязана ли я отказаться ради него от своего счастья?

За ним поспешили маги. В итоге нас все обогнали, от чего шли и тихо переговаривались.

Мы оказались у Бога на куличиках, и из незнакомого места отправились искать дорогу в Эрдамад, на родину макрынов.

Далеко, вдаль простиралась ночная тьма. Ни луны, ни звезд на небе, только отблеск искусственного освещения там, где-то за лесом.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Спустя неопределенное время мы сделали привал. Мужчины развели костер, а я с Ларисой достали запасы еды и вскипятили воды в крохотном котелке. Когда Коля успел так все предусмотреть и закидать в сумку кучу полезных вещей для похода? Мне казалось, он даже не собирал вещи, когда я складывала в рюкзак самое важное. Неужели он собрался, пока я была у Миши? Посмотрела на защитника. Как только мы телепортировались, Абрамов всячески избегал на меня смотреть и по возможности контактировать. Да, скорее всего он обижен, и сердится. Я бы тоже сердилась, если парень, в которого мне довелось влюбиться, ходил за ручку с моей соперницей…

Воду в котелок я набрала из мелкого ручейка с помощью чашки. Далеко отходить от разбитого лагеря и искать нормальный водоем не было желания. Подумаешь, ручеек. Водичка все равно выглядела очень чистой… И меня заверили, что она пригодна для питья.

Ночь в незнакомом месте оказалась довольно холодной, несмотря на осеннее время года. Чувствовалось, будто десятиградусный мороз. Холодный ветер пронизывал куртку насквозь.

Ворон сидел на поваленном полусгнившем дереве, и заметив, что я разглядываю ствол, похлопал по нему ладонью, приглашая меня устроиться рядом. На ветках, торчащих во все стороны, напрочь отсутствовала листва.

Присела. Первое отличие Третьей звезды от Земли, которое бросилось в глаза – как раз разновидность этих древесных растений с голубым стволом.

- Они очень редкие, - Миша решил ввести меня в курс дела. - Мало вероятности, что прогуливаясь по подобным мрачным местам, можно найти хоть одно живое за всю жизнь, - он уперся дальней рукой об колено и посмотрел на меня. - Поговаривали, что у Небесных растений, листья в форме круга, содержат идентичную цветом кровь. Подразумевался под ней сок, который позволял излечивать тяжелые болезни, - посмотрел в противоположную сторону макушки. – Видишь, его рубили? – указал на рубленые удары на стволе. Кивнула. – Это говорит о том, что его уничтожили ради этой цели.

Волшебные деревья…

Напротив, на пне, сидел Абрамов, а эйки устроились прямо на траве, заранее обсушив и нагрев ее заклинанием.

- Помимо нас, макрынов, этот мир населяют множество рас не умеющих летать. Они при всем желании не смогли бы дотянуться до крон, поднявшихся так высоко над землей, - Коля бросил на Ворона недовольный взгляд. – Они делают это не ради забавы, а, чтобы выжить. Ты не имеешь права их за это осуждать, - своей интонацией он даже не дал оспорить сказанное и уставился в отражение в металлической кружке.

Все рычит и рычит. После его фразы никто не решался проронить и слова, молча ели и грелись у костра. Неожиданно, позади, из глубины леса донесся треск веток и прямо на нас выбежали хозяева чащи.

- Пригнись! – резко столкнув со ствола на землю, Макаров прикрыл меня собой.

Над нами прыгнул огромный скимед. Влад и Святослав отскочили, вооружившись горящими палками. Лариса последовала их примеру. Абрамов взлетел над кронами, окружающими временное прибытие путников.

- Они не боятся огня! – с опозданием сообщил Ворон, когда животное уже атаковало магов.

Слава отмахивался и во время отвлечения бормотал заклинание. Шар рухнул на громадину сверху. По шерсти прошла голубая рябь, в обожженном месте оболочка скимеда исчезла. Осталась прозрачная плоть, через которую торчали кости позвоночника и ребер. Но победы белый огонь не принес, а только спровоцировал собратьев.

Раздался режущий по ушам рык. Увлеченные другими целями животные, рванули на парнишку.

Мне приходилось с ужасом наблюдать за происходящим. Разъяренная стая диких тварей прыгнула на тощую фигуру в бледно-голубой рясе, но я, высвободив прижатую руку, взмахнула по направлению опасности. Мне хотелось хоть как-то защитить парнишку. Неожиданно перед Славой восстала холодная преграда и непоколебимые звери оказались в кольце. Лед трещал от мощных ударов.

- Долго их это не сдержит, но есть план, - Миша материализовал крылья и воспарив над стенами, замахал руками.

Грохочущие удары и рычание тут же затихло. Об ледяные края ловушки больше никто не бился.

Я поднялась на ноги и по очередному взмаху, ледяная ограда рассыпалась. На дне была черная дыра - любимое заклинание чекрынов. В землю уходила бездонная воронка диаметром в три метра.

- Простыми способами их не убить, - ответил Ворон на вопрос, мучающий всех. – Ника! – голос его прозвучал надрывисто, и я обернулась.

Из темноты выбежал отставший от стаи скимед и бросившись на меня, сбил с ног. Выпущенные мной белые крылья, материализовались при столкновении, но не смогли помочь вырваться из лап твари. Тяжелый груз давил сверху, а земная гравитация камнем тянула вниз.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Михаил рванул за Вероникой, но время действия заклинания закончилось, и черная дыра резко затянулась, не оставив надежды на спасение.

- Ни-ика! – упал мужчина на колени, хватаясь за волосы.

Все подбежали. Эйки не видавшие такой магии, затопали по земле ногами, проверяя, не обваливается ли.

- Что я наделал?! – Макаров ударил кулаком по земле.

Абрамов приземлился и схватив за шиворот Ворона, ударил по лицу. Соперник не выдержал равновесия и завалился с колен на бок.

- Если не вернешь ее назад, от тебя и мокрого места не останется. – Это лишь твоя вина! Это ты поторопил события и рассказал, кто она… И вот, теперь мы пожинаем твои плоды… - Абрамов наклонился, снова схватил Ворона за ворот плаща и занес следующий удар. – Ты же прекрасно знаешь, что оттуда не возвращаются!

«Должен же быть способ, вытащить ее оттуда… Я должен его найти!» - отмахнулся от державшей одежду руки, но не успел увернуться от кулака и в очередной раз завалился на землю.

- Насилием горю не поможешь, - забеспокоилась Лариса и взглядом умоляла мужа разнять молодежь.

- Хотите сказать, что Вероника погибла? – поинтересовался Влад прежде, чем выполнить просьбу женщины.

Эйки не понимали, как действует магия, которую применил Михаил. Не понимали, почему два союзника быстро превратились во врагов…

- Без наследницы в Эрдамаде делать абсолютно нечего, - сильнее сжимая кулак, Николай пытался достучаться до соперника, что все очень плохо. – Как ты народу объяснишь, где ожидаемая ими наследница? – изо рта летели слюни.

- Я думаю, мы должны найти способ вернуть девушку, - Влад впихнулся между ними и не дал возможности Абрамову, занести следующий удар.

- Не лезь! – огрызнулся защитник. – Тебя это не касается…

- А ты только о народе беспокоишься? – Ворон отрезвел, и разжав чужие пальцы на своем вороте, поднялся. Сплюнул кровь, которая текла из разбитой губы. – Если тебе не плевать на Нику, как на девушку, которую ты знаешь много лет и жил с ней бок о бок… Не говоря уже о твоих чувствах… Ты должен успокоиться, и помочь мне найти способ вытащить ее оттуда… А бить меня и обвинять во всех грехах… Это ей нисколечко не поможет! – еще раз сплюнул, в ожидании разумного ответа.

Николай отвел взгляд. Отряхнул толстовку и молча вернулся к месту привала. Собрал разложенные вещи и нацепил оружие на себя.

- Здесь я бессилен… - опустил голову. – Я сам виноват… Меня затмила ревность и из-за нее я не бросился спасать ее от скимеда. Я был очень зол! Мне стало обидно, что столько времени я был постоянно рядом, оберегал ее, а в итоге Ника выбрала тебя… На мгновение мой разум помутился. Теперь я осознаю, что натворил. Вот только, помочь Нике выбраться оттуда, я не могу. Не знаю как… - Накинул сумку на плечо. – Я пойду в Эрдамад, и найду того, кто знает, как вытащить ее из черной дыры, - и не дожидаясь никого, направился на свет вдали, ставший на пару часов пути ближе.

Абрамов не верил в хеппи энд. Он продолжал пребывать в собственных мыслях, но больше не смел обвинять всех в округе в собственной оплошности.

Эйки сникли, и не спешили следовать за удаляющимся силуэтом. Ворон сел на поваленное дерево и стал прикидывать варианты. Он не собирался смиряться с потерей своей будущей королевы. Мужчина пытался вспомнить редкие случаи, которые когда-либо происходили.

«Вот только, ни от одного опытного чекрына я не слышал, что кому-то удавалось вернуть оттуда хоть что-то…» - посмотрел он в пустоту возле себя.

***

2004 год. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Перед большим зданием собралась толпа. Люди возмущались. Жители Эрдамада возненавидели короля за все его выходки.

На балконе с презрением рассматривал свой народ Вул. А в его сторону летела непристойная ругань. У них была взаимная нелюбовь. Но убить Гроун всех не мог по одной простой причине, кто будет работать? Город пойдет ко дну, а жить красиво всегда хочется.

- Приветствую вас, - помахал он рукой и шепотом добавил. – Как же и вас ненавижу…

С очередным новым приказом, у Вула и королевского совета становилось все больше врагов. Нервы простых жителей с каждым днем иссякали. Строился план покушения.

Открытое место безупречно подходило для преступления. Группа из нескольких солдат, находившихся в сговоре, напала на короля Эрдамада при свете дня, на утреннем приветствии. Они не побоялись, что их заметят. Желали избавить народ от злого правителя прилюдно.

Сверкнул метательный нож и помощник Вула, стоявший в тени балкона, тихо завалился к стене, что Гроун ничего не услышал. Так же беззвучно за спину королю приземлилось трое мужчин.

- Пришел твой час! – выкрикнул черноволосый заговорщик.

Замахнулся мечом и пустил струю холода в намеченную цель, но Рыжий отпрыгнул и вызвал помощь, нажав кнопку сигнализации, встроенную в перила.

- Это твой последний день! – выкрикнул другой нападавший солдат. Закинул посох злодею через голову и попытался им задушить.

Огненный шар, возникший из ниоткуда, поджог деревянное оружие и быстро подступил к рукам. Макрын бросил оружие и принялся вытаскивать из ножен меч, но вторая огненная атака охватила его пламенем. Раздались раздирающие крики. Мужчина бегал из стороны в сторону, махая руками.

Гроун дождался, когда тот окажется рядом с перилами и толкнул ногой в спину. Житель Эрдамада, охваченный огнем, полетел вниз и рухнул на асфальт. Толпа с криками сбежалась к трупу. И вскоре усыпала короля недоброжелательными речами.

Черноволосый бросился с новой попыткой, занеся меч над целью.

- Тебе не спастись…

Раздался лязг металла, и лезвия заслепили глаза от солнечных лучей. Удар отбила подоспевшая охрана, и группу нападавших взяла на себя,

- Ты ошибси, это ваш последний день… - король посмотрел на бунтующееся сборище внизу. – И еще подумаю, что с вами сделать, - бросил на заговорщиков взгляд победителя и удалился в покои.

Нанести повреждений Гроуну осмелевшим жителям не получилось, зато украсили камеры тюрьмы, а после площади с дешевым зрелищем.

Вул испугался за свою жизнь и после этого нападения принял закон, от которого у каждого макрына, живущего в городе и на окраине, встали дыбом волосы на голове. Выполнять его должны в обязательном порядке. Добровольно, либо с применением силы, это уже зависело от решения самого гражданина.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Как только воронка черной дыры захлопнулась, настала не просветная тьма. Тяжесть ярого зверя резко пропала. Исчезла сила гравитации. Никаких признаков жизни, ничего. Я просто повисла в воздухе, не имея возможности перемещаться.

Скимед беззвучно открывал рот и пуская слюни, пытался схватить меня за лицо. В ожидании неизбежного укуса прикрылась руками, но ничего не произошло. Медленно убрала ладони. Животное отдалялось от меня, словно в открытом космосе. Больше оно до меня не доставало, и вскоре вовсе исчезло с поля зрения.

Миша! Надеялась услышать его голос, позвать на помощь, но звук голоса разжевала и проглотила пустота, словно ватная стена. Отсюда не слышно было ни малейшего шороха, даже когда я пыталась щелкнуть пальцами. С каждой секундой тьма будто сгущалась и руки, маячившиеся возле лица в какой-то момент, я перестала видеть. Даже макрынское зрение не спасало. Или черная дыра заглушала природный дар? В миг мне показалось, что я оглохла, ослепла и стала немой. Это чувство пугало.

Из-за отсутствия силы притяжения тело находилось в непонятном положении. Конечности перестали чувствоваться. В мысли медленно, но верно, пробрался страх и населил собой каждую клеточку мозга. Паника подступила к горлу, стало нечем дышать. Наружу вырвался беззвучный кашель.

Миша же знает, как вытащить меня отсюда? Да? Да! Определенно знает. Подбодрила сама себя. Больше не кому. Мне нужно только терпеливо подождать. Я слишком себя накручиваю. Нужно подумать о чем-то хорошем. О чем? Даже не знаю, о чем думать из-за этой черноты. Она занимает все мое сознательное мышление…

А если нет? Если все же я попала в заточение? Что со мной станет? Умирают ли здесь? Или наступает смерть от голода… Много ли трупов в этой черной дыре? Или может черная дыра, это одно и то же место, просто разные в нее входы?

О чем я вообще думаю… Наверное, в первую очередь здесь сходят с ума… Это же невыносимо. Сколько прошло времени с момента, как я оказалась в этом месте? По ощущениям, будто несколько часов… К горлу подступил тугой ком.

Неужели все? Неужели, мне суждено так умереть? Я не хочу такого конца! Я не хочу умирать! Ни за что! Не хочу! Не-ет!

Началась истерика и глаза заполонили слезы, но они так и не скатились по щекам. Невесомость подняла капельки соленой жидкости в необъятную пустоту.

Это несправедливо! Я забарахталась, махая руками и ногами. Пыталась изменить положение, но все тщетно. Мне так и не удалось увидеть родной город. Осознание неизбежности перебило чувство потерянности. А как же остальные? Удастся ли им выиграть бой? Множество вопросов всплыло на поверхность. Миша! В этот раз прокричала в мыслях. Прости, что подвела… Прости, что сдалась… Кажется, отсюда нет обратного пути…

В памяти всплыл кулон. Точно! По рассказам Ворона, звезда вернула меня к жизни в день аварии на мосту. А что, если отсюда нет выхода? Артефакт может засчитать это как смерть? По какой-то же причине он решил, что я должна жить, значит и отсюда должен помочь выбраться…

- Попытка - не пытка, - подбодрила себя и попыталась нащупать энергию сизея.

Магия здесь не работала, но я чувствовала, что нахожусь совсем рядом с нужным предметом. Это дарило крохотную надежду на спасение.

Крылья просились на волю, но что-то сдерживало. Тело покрылось мурашками, сердце бешено забилось…

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Минут пятнадцать Ворон смотрел в одну точку. Эйки ютились поблизости и не знали, чем помочь.

- А почему Николай сказал, что оттуда не возвращаются? – Слава подсел рядом. – В любой магии, если есть вход, есть и выход…

- Возможно, он и правда есть. Нас не обучают магии, когда она в двадцать один год начинает проявляться. Чекрынов никто не учит, как вернуть оттуда свою жертву или противника. Мы заранее закладываем в голову, что спасать никого не нужно. Свои туда не попадают… - Макаров сорвал сухую травинку и стал вертеть ее в руках.

- А если сам попадешь? Какой-то же способ должен быть, - Святослав задавал наводящие вопросы.

«Верно паренек мыслит, вот только…» - он глубоко вздохнул и посмотрел на подростка. – Хозяин черной дыры не может в нее попасть. Макрынская магия не перенаправляется на источник и не подвергает опасности своего носителя.

- Хочешь сказать, - в разговор втиснулся Влад. – Даже если бы ты прыгнул за ней, то тебя выплюнуло обратно? – усаживаясь в позе лотоса, эйк порылся в сумке. – Тут есть разновидности магии, можно поискать, может что полезное найдем, - достал он рукопись «Виды магии».

Лариса пристроилась рядом с мужем. Святослав тоже быстро переместился на землю, по другую сторону от отца и заглянул в рукописный учебник.

- Огонь… Вода… Воздух… Земля… Не то, - перелистнул он страницу с содержанием. – Белая магия… Вот! – тыкнул пальцем на строчку. – Черная магия, страница триста третья. – перелистал до нужной и стал смотреть по заголовкам. – Порча. Воскрешение…

- Это все не в том направлении, - перебил Ворон. – Магия чекрынов хоть и относится к черной, но по большей части она считается боевой. Поэтому посмотри в соответствующем разделе.

- Боевая магия… - повторил Влад и снова открыл содержание. Просмотрел до конца и бросил взгляд на Михаила. – Нет такого…

- Плохо, - Макаров снова ушел целиком в мысли.

«Как же мне вытащить тебя оттуда? Я не могу ждать, пока твой личный телохранитель узнает, как открыть воронку той же черной дыры повторно, ведь при каждом открытии открывается разная. Но даже если нам удастся открыть последнюю, но спустя длительное время, Нику будет уже не спасти. Тело засосет слишком далеко. Надеюсь, все обойдется… Даже не представляю, как ей сейчас там плохо… - облокотился о колени, и подставил под лоб ладони.

В кармане брюк Михаила что-то завибрировало и отвлекло он нерадостных рассуждений. Нехотя он протянулся за побеспокоившим его предметом и вытащил кулон.

- Он светится! – Ворон вскочил на ноги, и внимательно взглянул на ярко горящую трехконечную звезду.

Эйки сгруппировавшись, подбежали и уставились на артефакт.

- Что это? – спросил самый старший, заметив, как от вещицы к земле поползла змейка голубоватого света.

- Не знаю, - сознался Макаров. – Впервые такое вижу, - топчась на месте, Михаил ожидал дальнейших действий.

Змея червячком пробилась в землю и все прекратилось. Спустя минуту, в диаметре черной дыры, закрывшейся час назад, образовался очерченный круг того же света. После он поднялся стеной до полутора метра в высоту.

Михаил вышел из помеченной области. Земля стала осыпаться, заново открыв воронку бесконечной пропасти и из нее, как пробка из бутылки, вылетела девушка. Крылья так и не раскрылись, только свисали дополнительным грузом, укрывая обмякшее от бездействия тело. Земное притяжение быстро потянуло Майорову вниз, и Ворон материализовав свое оперенье, бросился ловить пленницу черной дыры.

Пропасть с громким звуком захлопнулась. Все обернулись. Макаров поймал девушку и приземлившись сразу донес до места возле костра.

Лариса помогла расстелить куртку и уложить Веронику.

- Ника! – он проверил пульс. Сердцебиение прощупывалось. - Фух… - облегченно вздохнул Ворон. – «Жива!»

Майорова находилась без сознания и была не в состоянии убрать крылья.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад.

Пришла я в себя спустя несколько часов. Не знала, что произошло, пока меня не было, но Кольки поблизости не наблюдала. Как только подумала о нем, защитник вышел из-за ближних деревьев.

- Как вам удалось?! – он бросил сумку возле чурбака, подошел ко мне и склонившись, внимательно осмотрел. – Ты в порядке?

Кивнула. Переживает. Так на него похоже. Я слегка улыбнулась. Крылья до сих пор лежали на мне неподвижно, были тряпичными. Чувствовала себя обессиленной. Ещё не до конца понимала, как смогла выбраться. Прикрыв глаза, подергала одним крылом, потом другим, на сколько это возможно. В области лопаток ощущался легкий зуд. По телу побежали мурашки. Я чувствовала каждую клеточку своего тела. Я чувствовала, что жива. Перья заискрились, от них полетели голубые песчинки медленно дематериализуя крылья, - Что ты сделал? – Абрамов переспросил у Михаила, желая знать подробности, попутно наливая чай из котелка.

- Кулон… - Ворон извлек из кармана звезду и показал защитнику. – Он что-то сделал. Помог открыть исчезнувшую воронку черной дыры.

- Я призвала его, - перебила говорящего.

- Выпей, оно придаст немного сил, - Лариса протянула мне настой из ароматных трав.

- Мне показалось, что звезда может помочь, раз уже помогала выбраться с того света, - продолжила, когда отпила горячего напитка.

- Хочешь сказать, он выполнил твой приказ? – с недоверием расспрашивал Абрамов.

- Это не приказ, а просьба о помощи. Я не надеялась. Но в небытие, все средства хороши. И Богу помолишься и Дьяволу душу продашь, лишь бы выбраться. Любая безумная идея там казалась идеальной. Сколько я отсутствовала? – обратилась к Михаилу.

- Час.

- А будто вечность… - посмотрела в темноту леса. Там было еще темнее, как в этом диком лесу и намного страшнее.

- Как в этой черной дыре? Там страшно? – Полюбопытствовал Святослав, и получил оплеуху от отца по затылку. - Что я такого сказал?! –недовольно спросил, и сразу же замолчал.

- Да, Слав, страшно. Очень. Там будто в открытом космосе. Ничего не можешь: сидеть, стоять, ходить, видеть, говорить и слышать. Только думать... - поставила чашку на землю. - И дышать…

Это были самые жуткие минуты моей жизни. Даже кошмары, в которых меня убивали, по сравнению с ощущениями в том пространстве было глупо сравнивать.

- Тебе повезло, оттуда не возвращаются, - огрызнулся Николай.

Абрамов вел себя весьма непривычно, но мне было не до его недовольства. Больше всего хотелось забыть о произошедшем, вырезать из памяти этот кусочек жизни и никогда не вспоминать. Вот только вряд ли я смогу вычеркнуть это из головы одним желанием.

- Что там, впереди? – Влад обратился к Кольке.

- Лес. В пяти километров никаких опасностей не заметил, - уже более спокойно ответил защитник.

Он уходил в разведку, когда я была там? И даже не пытался меня вытащить? И почему он остался в стороне, когда скимед на меня набросился? Почему бездействовал, словно струсил? Или спасался в первую очередь сам? Он так бы не поступил… Или я настолько плохо его знаю? Мне нужно было отвлечь себя от столь неприятных мыслей, не хотелось делать поспешных выводов…

- Так вот откуда у тебя скимед? – обратилась к Мише. – Можешь дать мне бутерброд из моего рюкзака?

На земле таких животных ни в одной стране не существовало. Конечно, могло оказаться так, что просто люди не сталкивались с ними и поэтому вид остался незанесенным в списки обитателей планеты. Но верилось с трудом.

- Да, - Макаров выполнил просьбу.

Маги удивленно посмотрели на Ворона. Эйки не знали, что на земле водится такая же животина. Уверена, они об этом нисколечко не жалеют. После сегодняшней встречи вряд ли им захочется еще раз на них наткнутся. Это правда уже не предугадаешь. Лес большой, и кого нам удастся увидеть по пути, знает только Всевышний.

- Как он оказался на земле? – с набитым ртом продолжала мучить Мишу расспросами.

- Помнишь, рассказывал про старичка у порталов? Когда меня изгоняли. – прихлебывая чай, сказал он.

- Угу, - кивнула.

Взглянула на Кольку. Кажется, ему тоже стало интересно. Мы были связаны одним прошлым. Животное забрало у нас общего друга. И в какой-то мере мы, я дак точно, винили в этом Макарова. Зачем ему понадобилось брать с собой существо в чужой мир, где нет ни магии, ни магических тварей?

- Так вот. Он видимо сжалился надо мной и отправил подарок ручного скимеда. Эта зверюга тогда мелкая была и еще, когда они скелеты, везде помещаются. Поэтому переправить его через портал не составило труда.

Макрыны засмеялись, хоть я и не видела в этом ничего смешного. Мне кажется, Валдап знал, что Мишу изгнали с Третьей звезды ни за что и хотел хоть как-то подбодрить его. Интересно, жив ли ученый? На одну очередную тайну стало меньше.

- А как скимед попал из Фрацыцарии в лес возле Лорса?

Между странами простирались горы и переправить такого громадину на руках, Миша точно не мог.

- Прибежал через охотничий лес следом за мной, - обнаружив на себе удивленные взгляды, пояснил: - Они хоть и кажутся большими и неповоротливыми, бегают быстро, - а затем обратился к эйкам. – Вы даже не поняли, что в лесу вас гонял не медведь?

Маги переглянулись.

- Темно было. От испуга дали деру, но вскоре животное отстало от нас, - сообщил Влад.

- Повезло, что не атаковали. Иначе бы не выжили, - Ворон улыбнулся. – Я говорю это не со зла, просто он становится не послушным, когда в него стреляют.

- Как вы нашли меня в лесу? – сразу же прикусила язык. Коля об этом не знал.

- Вы приходили в библиотеку, в заброшенный особняк… - старший эйк посмотрел на своих жену и сына. – Мы живем там с недавних пор, - потом бросил взгляд на Колю. – Вы приходили туда вдвоем. Мы все слышали. Сразу догадались, - остановился на мне. – Что ты та, кого мы ищем. И проследили за вами. А потом, оказалось, что Николай круглосуточно с тобой. А когда вдруг ты стала выходить одна, да еще и в лес пошла…

- Ты ходила одна в лес?! – вскочил защитник. Из чашки выплеснулось. – Я же тебе говорил, никуда не ходить!

Ворон одернул его за руку.

- Угомонись! Это уже в прошлом…

Абрамов отмахнулся, поставил кружку на землю, и куда-то ушел.

Так и знала, что он будет злиться из-за этого. Сама же и проболталась… Побила себя ладонью по губам. Надеюсь, он быстро вернется.

Солнца до сих пор было не видать, как собственных ушей. Темнота не хотела расступаться. Отдохнув и перекусив оставшимися запасами продуктов, все засобирались в путь.

Чтоб добраться до места назначения, где когда-то правил король Рах, пришлось преодолеть уйму препятствий. Но как оказалось, лес – это не единственное страшное место.

Спустя часы пути мы уперлись в закрытые ворота с вывеской «Холодный Эрдамад». Я не знала, каким он был до этого момента, но Коля и Миша всегда называли его просто Эрдамадом.

- Этот гад изменил название, - прыснул от негодования Абрамов.

Город, как зона, обнесенный высокими стенами из энергетических лучей. Все что светилось, имело сине-голубые оттенки. Град погрузился в холодное и мрачное бытие. Везде ходила стража в черных военных костюмах, с синими пятнами. Местный защитный цвет. Секрыны вместо мечей держали автоматы.

- Разве электрическая ограда остановит летающих жителей? - недоумевая от глупости короля, поделиться мыслями старший эйк.

- Нет, - твердо ответили хором Ворон и Коля. – Но, кажется, здесь делают подушки из перьев… - добавил Михаил, и указал в сторону, за решеткой, где тянулись будки со столами.

На них воткнутые в деревянные доски, торчали топоры. Возле, маячили самые настоящие мясники в фартуках, точа холодное оружие. Пред ними, двадцати однолетние парни и девушки, выпускали свои крылья, ложась вдоль столешницы, ожидали приговора. Поочередно раздавались крики. Большое оперение, падало на землю и моментально превращалось в пепел, разлетаясь на ветру в разные стороны.

- Это безумие… - я ужаснулась и прикрыла ладонями глаза перед взмахом топора.

Всевышний… Этот Гроун совсем сошел с ума? За что он так с молодым поколением своей страны? От увиденного становилось дурно. Слегка закружилась голова. Вот подожди, доберемся мы до тебя…

- Пойдемте отсюда, - Миша одернул меня за руку и отвернул от неприятного зрелища, прижав к своей груди. – Нужно прекратить это безобразие!

Это было ужасно. Видеть, как таких же, как мы, отправляют под топор и на живую отрубают неотъемлемую часть тела. И палачи выглядели слишком… радостными что ли. Они будто получали от этого удовольствие. Хотелось прямо броситься на них и сделать с ними то же самое. Хорошо, что мой рассудок оставался при мне и я не рванула на рожон… Спасибо Мише… Его недолгие объятия быстро успокоили лёгкий мандраж.

Уже светало, и срочно необходимо было скрыться от гулящих во все стороны подозрительных взглядов охраны. Ворон взял меня за руку и потянул за собой. Не успевала за ним, пришлось перейти на лёгкий бег. Эйки поспешили за нами. Обернулась. Коля шел позади, то и дело оборачиваясь. Скорее всего оценивал ситуацию внутри ограждения. Посмотрела в ту же сторону. Возле некоторых входов в здания стояла охрана. Несколько военных проходили по определенному маршруту. Одного даже заметила на крыше. Да тут как военная база…

Мы отошли немного вглубь деревьев, чтоб не светиться у стены. Пока светло, нас могут легко заметить.

- Нужно дождаться темноты, - Абрамов присел на сухое бревно и раскрыл карту города. – Здесь есть где укрыться, если Вул не разрушил все к чертям, - палец указывал на здание размером метр на метр. - Но идти сюда не пять минут, - оценочно взглянул на нас.

- Коль, сейчас неподходящее время для шуток… - уперла руки в бока. - Как в таком крохотном помещении можно укрыться?

- Я могу пойти один, если вам что-то не нравится, - прыснул он, свернул карту, спрятал в сумку, и направился вглубь леса.

Все посмотрели на меня. А что я? Это он какой-то нервный сегодня… Посмотрела в спину защитнику. Он что, действительно пошел в тот ящик? Пожала плечами подняв на уровне них ладони. А нам что делать? Остановиться здесь и ждать, или пойти за ним? Вещи Колька оставил, скорее всего он ушел не на совсем.

- Подождем, - Ворон присел.

Макаров, в отличие от всех нас был налегке. Никаких вещей с собой, ни оружия. Наверняка он после битвы планировал отправится назад. А как же я? После того, как осознала, что испытываю к нему чувства, мне становилось тяжело от подобной мысли. После нам придется разойтись по разным сторонам… Меня скорее всего ожидает бремя королевы, если конечно мы сможем выиграть это сражение. А Миша… мне стало так грустно, что к горлу подступил ком. Посмотрела украдкой на него и отвела взгляд, когда он повернулся. Отправится жить в свой особняк? Глубоко вздохнула, сдерживая эмоции.

- Ты в порядке? - Макаров похлопал ладонью по бревну. - Выглядишь не очень.

Какой же он внимательный… Мне это нравилось, но в данный момент хотелось, чтоб другие не заметили моего расстроенного вида.

Кивнула и уселась рядом. Пока я копалась в своих мыслях, маги успели развести костер. На горящих наломанных ветках стоял котелок. А не увидят ли солдаты Эрдамада дым? Почему эйки так безрассудно себя ведут?

- Я поставил легкую защиту. Дым не выйдет за пределы макушек деревьев. Запах они тоже не учуют, - поторопился объясниться Влад, заметив, как я на них недовольно посмотрела.

- Точно?

Мужчина кивнул. Защитного магического заклинания видеть я конечно же не могла и мне пришлось поверить на слово.

- Мм, как вкусно пахнет. Что это? – посмотрела в посудину, потом на Макарова и на всех остальных.

- Яд, - улыбнулась Лариса.

Отстранилась от ароматного котелка на огне.

- Желаешь попробовать? – все так же мило продолжала говорить женщина.

- Нет, спасибо! Пожалуй, я откажусь, - косо посмотрела на добродушную кухарку.

Она сейчас подшучивает или правда готовит для кого-то смертельное питье? Отравить Гроуна? А что, неплохая идея...

- Да врет она все! – легонько толкнул за предплечье Влад жену. - Это эликсир красоты. Выпьешь и станешь красоткой… как баба яга! Вот, выпей… - мужчина отобрал ложку у длинноволосой блондинки, поддел навар и протянул мне.

Я отклонилась назад и не выдержав равновесие, завалилась на землю. Ноги торчали сверху.

- Уж лучше страшная, как я, чем красивая, как яга, - Макаров подал руку помощи и поднявшись, больше не села на свое место.

- Как хочешь, - похихикал Влад и отстал от жертвы. – Наше дело предложить, твое – отказаться.

- Вроде взрослые люди, а издеваетесь над человеком, как дети… Гляньте, она аж побледнела, - заступился Слава. Стыдно за родителей стало. – Это чай из лабазника.

Хороши шутки… Надула губу и отвернулась от них.

Глава 12. Возвращение в Эрдамад

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

За оградой сменялся пост. Производился обход по своим квадратам. Охрана маячила взад-вперед. Над стенами, по всему периметру, каждые десять метров горели фонари. Защищенная зона выглядела как тюремная. Эрдамад превратился в клетку для птичек.

Я успела и погреться у костра, и попить горячего чаю. Весь перекус, который был взят с собой, мы умудрились съесть за один раз еще на прошлом перевале. За все это время голод понемногу становился ощутим, но приходилось мириться с ситуацией.

Несколько последних минут все молчали. Тем для разговора скорее всего ни у кого не осталось. Все, что могли, уже обсудили. Что ждет нас внутри, из присутствующих знал только Ворон. Он тоже погрузился в раздумья и ни слова не сказал о городе.

С виду, все выглядело точно так же, как на земле. Вначале, после въезда, такие же небольшие дома, различные постройки. Вдали виднелись высотки. Много холодного света. Все вывески неоновые, в синих тонах. Даже свет в окнах квартир везде был холодным.

На небе все больше становилось звезд, но несмотря на вечернее время, луны я так и не увидела. Вернее, местного ночного светила. Луна все-таки спутница земли, а мы находились совсем на другой планете. Возможно, это совсем иная солнечная система…

- Что сидим, кости проминаем? – приземлился Николай. Его возвращение было для меня неожиданным и голос, нарушивший тишину, заставил вздрогнуть. – Разведка произведена. Дорога чиста. Жопу в руки и за мной! – прозвучало в приказном тоне.

Все, включая меня, живо вскочили и засобирались.

- Чуть дальше, вдоль ограждения, меньше надзора, - Абрамов накинул на плечо оставленную сумку. – Там можно без особых опасений перелететь. Мы с тобой перекинем эйков на ту сторону, - последнюю часть плана он озвучил Мише. – А ты перекинешь вещи, - взгляд остановился на мне. - Естественно, куда я скажу.

Сначала мужчины хотели вместе переносить эйков, но дошло, что крылья будут сталкиваться с крыльями напарника, а это очередная проблема для полета.

Как глупо выглядела ситуация, но магов пришлось брать на руки. Я в этот момент наблюдала за первой транспортировкой и прикрывая рот, еле сдерживала смех. Так и хотелось приложить ладонь к лицу. Как же это нелепо смотрелось. Но что поделать, других вариантов не имелось.

- Что смеёшься?! - не то чтобы грозно, скорее обидевшись, спросил Миша, забирая Славу. - Летишь?

Материализовала крылья и взмахнув один раз, воспарила над магическо-электрическим забором. Вещей перемещать не пришлось. Колька сначала закинул туда свою сумку, а затем и Влада. А у остальных одно название, что вещи.

Все прошло без осложнений. Ни один солдат Эрдамада от этого места даже близко не проходил.

- За мной! – махнул ладонью Абрамов.

Пробирались мы за домами, гаражами и дряхлыми постройками. Подальше от макрынских глаз. Шли долго. В чересчур охраняемых местах постоянно приходилось прятаться за бочками, возвышенностями, углами зданий. Местные солдаты Вула сновали повсюду. На каждом шагу. Одно неверное движение и здравствуй мать-земля. Спасибо, что приютила!

Казалось, мы обошли вдоль ограды весь город. Отчаялась, устала и жутко хотела присесть, сделать привал хоть на пять минут, но стоило мне об этом заговорить, Колька начинал кормить надеждой: «Почти пришли». Вот только произошло это на самом деле спустя полтора часа.

Ноги жутко болели, натерла. Давно мне не приходилось наматывать столько километров пешком…

Взглянула на остальных. Они тоже выглядели уставшими.

А самое обидное, что Абрамов вел нас в такую даль ради этого? Перед нами красовалась будка, похожая на туалетную. Деревянная, с вырезанной дыркой в верхней части двери, чтоб в темноте не сидеть в уединении.

В голове совсем не укладывалось. На карте видно было, что помещение совсем маленькое, но что это будет уличным туалетом, я не ожидала…

Он что, с ума сошел?

Абрамов вел себя так, будто так и надо. Дернул за ручку и вырвал с корнями, но преграда не поддалась.

Молодец Коля! Теперь нам ещё и в туалет не сходить… А может там кто-то есть?

Сзади послышался смешок. Я сдерживалась. Не хотелось получить взбучку. Защитник наверняка понимал, над чем все смеются, но продолжал косить под злого дядьку. Обернулся и увидел, что мы прикрываем носы.

- Пф, идиоты! – покрутил головой от безнадежности, и как следует, пнул преграду. – Это вам не деревенский туалет.

Пикнул доносящийся изнутри звук. Дверь распахнулась. С обратной стороны, за дощатой поверхностью, она была металлическая и толстая, как от огромного сейфа.

Святослав присвистнул, чем привлек внимание всех нас.

- Вот так-то! – гордо поднял голову Абрамов.

Принюхалась к воздуху, а ведь ничем не пахло…

Зашли внутрь – не продохнуть. В крохотное помещение мы запихнулись так, что казалось, из меня выдавят все внутренности.

- Выход будет с другой стороны, - предупредил самый знающий.

- Куда мы едем? - складывалось впечатление, что только Славе было любопытно, куда нас ведут.

- Терпение…

Хмыкнула про себя. Чего ещё стоило ожидать от Кольки? Он такой скрытный… Когда-нибудь он сможет без утайки отвечать на вопросы? Тогда это будет не Колька! Закатила глаза. Он неисправим.

Дверь закрылась, включился свет, и тесное помещение поехало вниз.

Движение прекратилось, металлические створки разъехались в разные стороны. Внутрь лифта стал падать яркий свет. Прищурилась. Только когда глаза привыкли, я увидела большой холл.

Слева от входа, стояла приемная стойка. За ней разговаривала по телефону темноволосая женщина. Тут же находился ряд стульев. Макрыны ожидали к кому-то очередь… С противоположной стороны этажом выше выступал балкон. Он нависал над стеллажами вдоль всех стен. С потолка длинными полосами в три ряда выглядывали растровые лампы. С правой стороны было несколько стеклянных двустворчатых дверей. За ними то и дело маячили местные жители.

Секретные агенты? Все прям как в кино? Сейчас нам выдадут различные крутые штуки, и мы пойдем шпионить за Гроуном? От подобной мысли стало смешно и с другой стороны, я ощутила себя… секретным агентом?

Сначала на нас никто не обращал внимание, и мы всей толпой толкались возле лифта, не зная куда идти. Чувствовала себя неловко.

Николай подошел к женщине за стойкой.

- Аркад у себя? – подал он свой поддельный документ полицейского.

Точно, в нем же было написано, что документы принадлежат какому-то представителю полиции Веронкалии. Я еще подумала, что он украл чьи-то документы. На все сто процентов о не существовании на земле такой страны я была не уверена, так как не настолько хорошо знала географию.

- Оу, Никл Брас, - с удивлением посмотрела на него секретарша. – С возвращением! Добро пожаловать домой! – вернула удостоверение.

Колька улыбнулся. Барышня так и растянула губы до ушей. Кажется, она на него запала. Кроме Абрамова, женщина не взглянула ни на кого из нас. Вот это да! Да он еще тот красавчик… с первого взгляда…

- К Вашему счастью, Аркад еще жив, - хихикнула секретарша. Видимо у них так заведено, подшучивать над начальством, или кто этот мужик… Или она так флиртует? – Он у себя.

Коля сунул документы в сумку, обернулся к нам и махнув рукой, повел нас из холла в левый выход. По мрачному коридору мы дошли до самого упора, где находилась дверь. Абрамов постучал.

- Войдите, - донеслось с той стороны.

Мы всей кучей ввалилась в кабинет неизвестного мне Аркада.

Все скромно. Слева вешалка для верхней одежды, справа стеллаж с документами впритык с металлическим шкафом, у которого все выдвижные ящички закрывались на ключ. Помещение без окон. Стены под светлое дерево. Несколько картин с непонятным содержанием. Бело синий флаг и в середине крупно трехконечная звезда. Прям как мой кулон. Она была поверх двух этих цветных полосок. Герб в виде бело-синего щита и меча. Все в бело-синих тонах… Это символика планеты или страны? Или может символика макрынов?

У противоположной стены письменный стол. За ним сидел макрын и что-то писал. Волосы закрывали лицо. Он был одет в обычный черный костюм, что меня очень удивило. Думала, мы пришли к какому-то военному начальнику, и мужчина будет или в камуфляже, или в какой-то форме служащего человека… Такое чувство, что мы пришли к президенту.

Аркад отвлекся от дела и поднял голову.

- Кого я ви-ижу?! – мужчина средних макрынских лет поднялся с места и подойдя к нам, набросился с распростертыми руками на защитника.

Макрыны, в отличие от людей живут гораздо дольше и обычно продолжительность их жизни составляет тысячу лет. И понятное дело, все как у людей, кто-то живет меньше, кто-то больше… Если мне суждено прожить тысячу лет, то я столько всего успею сделать…

- Добрый вечер, Аркад! – Абрамов не спешил обмениваться объятиями, но отталкивать знакомого не посмел.

Когда нет отчества, то обращение звучит немного странно. Все-таки этот широкоплечий мужчина и по статусу выше и по возрастной категории. К таким различиям менталитета мне придется какое-то время привыкать, если решу остаться здесь.

- О, а это случаем не наша принцесса? – отстал мужчина от служащего и направился в мою сторону.

Мне не нравилось, когда меня жамкали в объятиях неизвестные мне люди и я на автомате сделала несколько шагов назад. Если бы позади меня не стоял Слава, расстояние между мной и Аркадом увеличилось еще больше.

- Да, генерал, она самая, - Колька повернулся в мою сторону и лишь развел руками, когда словил на себе мой напуганный взгляд.

- А ты превосходно выполнял работу, как я посмотрю, - похвалил военный человек.

- Так точно! – вытянулся и отдал честь.

- Прошу в кресло, Ваше Высочество. Если память мне не изменяет, Верона? – поинтересовался старший по званию.

Мужчина видимо догадался, что мне неприятно его приближение и ограничился рукопожатием на расстоянии.

Ответила взаимностью.

- Нет, Вероника! – я успела забыть, что имя, данное мне при рождении, было не земного происхождения. Стало неловко.

Аркад бросил на Абрамова взгляд. Он не понимал, кто на самом деле стоит перед ним.

Кашлянула.

- Да-да, Верона…

Генерал выдвинул стул и движением ладони, предложил сесть. Повторного предложения ждать не стала, подошла ближе и присела.

На поверхности стола, на крохотных палочках висело несколько миниатюрных копий флага. Емкости для ручек, документов, компьютер и стационарный телефон. Бумага, в которой писал Аркад, оказалась документом.

- На земле мне дали второе имя, земное. И из-за малого возраста настоящее я успела забыть. О нем мне сообщили несколько дней назад. В голове до сих пор не укладывается…

- Прекрасно понимаю Ваше замешательство, Ваше Высочество. Не стоит об этом беспокоится.

А сели б к нему привели другую девушку, и она тоже назвалась Вероной Рах, неужели он поверит? Они же должны проверить мое ДНК… Забыла, что мои родители мертвы… Глубоко вздохнула.

- А это кто? – посмотрел хозяин кабинета на Ворона, обращаясь к Кольке. – Знакомое лицо…

Перекинула руку через спинку стула и в пол оборота посмотрела в сторону, куда направил свой взгляд генерал.

- Сын Игнара Росс, который якобы подставил короля Раха, - недружелюбно ответил Ворон.

- Отосланный на землю? – спросил генерал.

Миша кивнул.

- А кто это с вами? – вопросы сыпались один за другим.

Похоже, мужчина действительно заинтересован нами.

- Эйки. Маги, обладающие белым огнем, у которых когда-то научился Гроун Вул.

- Гроун?! – вскочил Аркад. – Так вот откуда это отродье снова обрело магию… - Один и без способностей он бы не посмел вернуться на Третью звезду!

Коля еле его успокоил. Секретарша принесла стакан воды и какие-то местные лекарства. Наверное успокоительные. За сердце мужчина вроде не хватался, значит нервное состояние его здоровью не грозило.

Макаров знал историю, связанную с Вулом на земле, больше всех. Рассказал все, что знал и поделился предположениями. После этого Аркад, словно насытившись информацией, откинулся на спинку кресла. Да и к этому времени подействовали медикаменты. Успокоился.

- А почему при телепортации мы оказались не в Эрдамаде? – вдруг вспомнил Коля и облокотился ладонями о стол.

Все кроме меня и Аркада стояли. Больше в помещении не было свободных мест, но никто и не просил…

- Гроун уничтожил порталы в городе. Разнес в пух и прах организацию дальних перемещений, - новость из уст старшего по званию была неприятной.

Масштабы государственных потерь осознали только Ворон и Абрамов. А вот я абсолютно в это ничего не понимала. Для меня, что есть эта организация дальних перемещений, что нет ее…

- А где вы очутились? – подавшись вперед, генерал облокотился о стол.

- В лесу. В егерском домике. На западе, в двадцати километрах от города, - Коля выпрямился и прошелся по кабинету.

- Далековато. Кстати, тебе хватило контрактных денег? – Аркад поинтересовался подробностями. – Все-таки долго тебя не было, а из-за уничтоженного дальнего перемещения я не мог дать распоряжение на выплату последующих лет…

- Подрабатывать не приходилось, - перебил Абрамов и улыбнулся.

Вытаращила глаза.

- Ты что, на самом деле подписывал договор о моей защите?

Нет, ну это совсем не похоже на правду… Они оба меня разыгрывают!

- Я же говорил, что успокаивать тебя не подписывался, - злорадно улыбнулся Колька.

Вот гад! Теперь понятно почему он так скромно жил. Он из-за меня не мог работать, чтоб снимать квартиру побольше или хотя бы купить мебель для уюта. Вся красота, которая украшала его жилище, это металл. Оружие, которым он увешал всю стену в комнате…

Все захихикали, мне конечно же было не смешно, а даже напротив, обидно. Мы тогда из-за этого сильно повздорили, и не хотелось тревожить прошлое, но осадок все же остался. С его стороны это было грубо. Защитник называется…

Посмотрела на Мишу. Его лицо по непонятной причине тоже выражало недовольство. Сначала он смотрел на Кольку насупив брови, а потом и вовсе подлетел к нему, схватил за ворот и врезал по лицу. Абрамов сразу же прикрыл разбитую губу.

- Оу, так-с! Спокойно! Только драк мне тут не хватало! – вскочил и заорал генерал. – Живо отставить!

- Тебе недостаточно своего проступка на перевале?! – Макаров повышал голос на Кольку.

О чем он? Что произошло на перевале? Это пока меня не было? Что натворил Абрамов, пока я пыталась понять, как выбраться из черной дыры?

- Ты разве не видишь, что ее задевают твои слова? Или может мне стоит поделиться с остальными, что ты сделал?! - взяв меня за руку, он потянул за собой к двери.

- Стойте! – крикнул Аркад, выглядывая из кабинета. Мы оглянулись. – Ваше высочество, - продолжил он. - Прошу извинить. Это было не со зла. Чисто случайно. Простите моего солдата… - он ткнул Кольку в грудь указательным пальцем. – В наряд! Сейчас же!

Абрамов отправился выполнять наказание, забрав из кабинета свои вещи. Эйков он позвал с собой, делать им у генерала все равно было нечего.

Старший по званию пригласил меня и Мишу обратно к себе. Мы переглянулись, немного помедлили, но зашли.

Мужчина указал на свободное кресло. Макров предпочел уступить его мне.

- Значит, Николай на службе? – поинтересовался Макаров. – Вернее… - повисла небольшая пауза. Видимо он вспоминал Колино местное имя. – Никл… Как его там? Брас.

- Да, - хозяин кабинета порылся во внутреннем кармане, достал ключик. Встал и обойдя стол, подошел к металлическому шкафу. Из самого верхнего ящичка во-втором ряду достал папку с документами. – Его отправили следом за Аннорой Рах, когда короля убили. Целью операции было защитить королеву и принцессу, - вернулся на место и открыл.

- Гроун все-таки это сделал… - Ворон сжал мое плечо. – Прости, я не знал, что тебя ждет еще одна потеря… Соболезную…

Мне казалось, что Миша искренен. Не хотелось, чтоб он переживал из-за меня по поводу произошедшего.

- Я знала… Я знала, что возвращаюсь на родину, где меня никто не ждет… - опустила голову и сжала ладонями колени.

Вытекла на поверхность история секретного задания Абрамова. Мало кто знал, что армия, находящаяся под городом, тайно отправила присматривать его за членами семьи Рахов. Но даже они не могли заранее ответить, вернутся ли макрыны на родину. Длилось это восемнадцать лет. Так же, чтоб работе ничто не мешало, у Абрамова по контракту был доступ к валюте Земли. Правда в не безграничном количестве.

- Могу поинтересоваться, почему Тимур Макеев тоже находился на земле? Настоящего имени я не знаю. Но парень был лишен врожденного дара, – Ворона волновало присутствие других макрынов на планете людей.

- Не припоминаю, - Кто-то по собственному желанию переселялся. Может он? Точно не скажу, - среди содержимого, генерал извлек фотографию и протянул мне. Остальное полетело в ящик стола. – Твои родители, - уточнил.

Это было семейное фото в гостиной. На фоне огромного полотна, в середине которого располагалась голубая трехконечная звезда. Флаг? На руках сильного широкоплечего мужчины, ухватившись за шею, сидела девочка. Короткое синее платье в белый горошек и черные кудрявые хвостики. Слева стояла высокая женщина, стройная. У обоих взрослых гордый и властный взгляд. Одеты в строгие костюмы.

- Было торжественное мероприятие. Приезжали короли. Если не путаю, тогда они продлевали контракт с макрынами о продаже другим государствам высококачественного аппаратного обеспечения, оружия и близко перемещающих телепортов, - пояснил Аркад. – Это пока все. Идите отдохните, вечером соберемся, обсудим ситуацию.

Так вот каким был мой отец… Выглядит как скала. Наверняка мама рядом с ним ничего не боялась…

Мне кажется, или генерал и мужчина на фото похожи друг на друга? Такое же телосложение, светлые волосы, серые глаза… Я даже для сравнения долго разглядывала лицо Аркада. Его это видимо смутило. Отвернулся, набрал номер на телефоне и вызвал в кабинет секретаршу.

- Проводи их в гостевую комнату, и прикажи накормить, а то тощие. Кожа, да кости… - засуетился генерал.

Почему после этого он пытался побыстрее нас выпроводить? Интересно, какая у него фамилия… А что, если Аркад приходится родственником моему отцу и поэтому между ними прослеживается схожесть? Ника, наберись терпения! Вздохнула. Надеюсь, скоро мне все расскажут…

Я с Мишей вернулась в зал, где был лифт. Секретарша вошла внутрь и дождалась нас. Створки захлопнулись, и женщина нажала на минус три. Приехали быстро. Этаж оказался спальным. Выглядел как гостиничный коридор с номерами. Ковровая цветастая дорожка вдоль множества одинаковых деревянных дверей. До самого упора и направо. Работница открыла гостевую комнату под числом двадцать пять. Ключи были вручены Ворону. Выполнив приказ, женщина поклонилась, пожелав хорошего отдыха и оставила наедине.

Когда Миша открыл дверь, заглянула внутрь.

- Ого! – на мгновение замерла, как статуя, и с удивлением разглядывая помещение, добавила: - Номер люкс? – Оглянулась на стоявшего позади Макарова. – По этому месту и не скажешь, что в городе твориться кавардак, - шагнула в номер, осматривая все углы. – Словно другое измерение…

Всюду такая красотища. Справа от входа шкаф до потолка. Там лежали только тапочки. За ним двуспальная кровать с белоснежным бельем. У изголовья наставлено много маленьких подушек для красоты. На стене под золото висели бра. На краю лежало два махровых халата и полотенца. Провела по ним ладонью. Мягкие. По обе стороны стояли небольшие прикроватные тумбы. У дальней стены располагался журнальный столик и два кресла с деревянными ручками. Окон на минус третьем этаже взяться было неоткуда, поэтому сделана имитация. Висели бело-серые шторы в полоску.

Слева комод, куда примостился телевизор. Заглянула внутрь. Немного необходимой посуды, алкоголь и пакетики с сухими вкусностями вроде печенья, конфет, чипсов. Тут же был спрятан мини холодильник, а вот он оказался абсолютно пустым. Ванная комната находилась по эту же сторону, но до нее мне дела пока еще не было.

Схватила найденный пакетик чипсов и бухнулась на мягкую постель. Как же я устала. Ноги гудели. Сразу же тело стало неописуемо тяжелым. Лень было даже пошевелить рукой.

- Почему сразу не сказала, как узнала, что Гроун убил короля? – Миша присел рядом и навис надо мной.

- Забыла из-за переживаний, - призналась. - Боялась, что ты возненавидишь меня, как его дочь.

- Глупая… - погладил он меня по голове. – Ты же ни в чем не виновата.

Его лицо озарила улыбка, такая теплая и успокаивающая. И только сейчас я заметила, что у Миши свежий синяк на лице. Неужели Колька и он подрались?

- Что произошло между вами, пока я находилась в заточении черной дыры? Скажи, как есть. Я хочу знать.

Наш разговор прервал официант. Он зашел в открытую дверь и закатил столик с едой. Я сразу села и заглянула, на поднос, что же нам привезли. На тарелках аппетитно лежало запеченное мясо с гарниром, о существовании которого на земле не знали.

Слоевка – по вкусу тоже, что и картофель, но после чистки распадается на тонкие кольца. И растет этот овощ не в земле, а на кустах высотой в пятьдесят сантиметров. Далее фрукты, странные булочки и еловый чай. Где это слыхано, чтоб из ели заваривали напитки? Оказывается заваривали. На земле, в городах люди просто не догадывались, сколько всего можно полезного приготовить. Правда здесь, ель не пахла хвоей, как обычно.

Чуть-чуть отпила и удивилась, что от чашки исходит хорошо заметный пар, а чай вовсе не горячий. На вкус, как карамель с ванилью и мятой. Странное сочетание. Дальше по списку молоко, которое, по словам работника, добавляют в чай. Вазочка с белыми и желтыми ромашками, бумажные салфетки и в заключение записка, гласящая: «Собираемся в час ночи в зале совета». И подпись: «Аркад».

Жадно потерла руки и принялась за еду. С голода даже не хотелось разбираться и спрашивать, съедобно ли все это. Официант ушел, прикрыв за собой дверь. Ворон скинул с себя верхнюю одежду и пристроился рядом.

- Ты хоть куртку сними, - улыбнулся он, берясь за вилку.

- Потом, - буркнула не прожевав. Надеюсь, он понял, что я сказала…

- Может, пойдем за стол? Там удобнее, - Мише некуда было пристроить руки, что способствовало неудобству.

Я махнула вилкой.

- И так нормально. Дай поесть, - с набитым ртом ответила напарнику, отвлекавшему меня от еды.

Спустя несколько часов за нами зашел Коля, и мы вместе направились в зал совета. Через холл, но уже в правую дверь. Коридоров не было, сразу большой кабинет с длинным столом и множеством стульев. К противоположной стене подвешен проекционный экран. Поблизости находилась трибуна. Эйки сидели у самого входа. Мы пристроились за ними, с той же стороны стола. Народ собирался.

Совещание длилось больше часа. Тема поднималась о восстановлении настоящего правителя на трон. Строился план о свержении лжеца с престола. А также, восхождение наследницы во власть. Звучали возгласы и споры между вышестоящими.

По окончанию совет направился в холл шумной толпой. Все выглядели уставшими. Многие были недовольны тактикой начальства, но противоречить не имели права.

Первым делом нас отправили в оружейную. Генерал отправился вместе с нами. В этот раз лифт спустился аж на минус седьмой этаж. Вот это они бункер себе построили…

Двери открылись в узкий коридорчик, выкрашенный в холодный серый. Шагнули по нему прямо до упора. Аркад открыл дверь ключом и прошел внутрь. Вскоре загорелся свет.

- Прошу в наше хранилище… - обвел рукой весь склад.

Помещение огромных размеров было увешано с пола до потолка оружием. Углы подсвечивали небольшие фонари. Стеллажи посередине служили для хранения предметов безопасности, камуфляжа и необходимых в тайных вылазках штучек.

Эйки рассматривали ассортимент разинув рот, но ничего не взяли. Абрамов выбирал для себя варианты из огнестрельного оружия, Макаров взял только бронежилет.

Я долго зависала у стены с различными мечами. Пока не понимала, зачем мне нужно холодное оружие, но меня привлекали эти бликующие лезвия. Они все такие разные. Большие и маленькие, длинные и короткие, тонкие и толстые, с двухсторонними лезвиями. У каждого вида так же различались рукояти. В арсенале имелись и двуручные, и метательные. Чего только не было. Даже звездочки.

Все остальные полки я прошла мимо, больше ничего так в душу и не западало. Но даже из этого я ничего не выбрала. У меня была с собой катана, которая досталась от мамы. И этого достаточно. Практиковалась я, конечно, немного, но как держать ее в руке мне стало понятно.

Я развернулась к двери, когда заметила, что все выходят.

- Я смотрю, ты ничего не выбрала, - раздался голос позади.

Обернулась и Колька всучил мне бронежилет.

- Без него ты никуда не пойдешь и останешься под присмотром генерала! – следом подал рацию и крохотный пакет с медикаментами.

Абрамов прошел мимо и то же самое выдал эйкам.

- Не вздумайте пренебрегать ими. Эта битва вам не детские стрелялки. Если выстрел попадет в важные органы, мы уже не сможем вас спасти.

- Брас дело говорит, - Аркад закрыл склад на ключ, подошел к Коле и похлопал его по плечу. – Вот за это я его и ценю. Постарается сделать так чтоб все по возможности пострадали меньше.

Бронежилет я одевала уже перед выходом. Рюкзак на подобном «банкете» мне только стал бы мешать. Поэтому дали ремень на пояс, к которому можно было приделать ножны катаны и ношение холодного оружия облегчилось. Рацию и пакетик с лекарствами я засунула в карманы.

Солдат полностью готов! Ожидаю приказов! Повертелась возле зеркала. Миша подошел и потрепал ладонью по голове. Нууу…

- Я не маленькая, чтоб так делать, - надулась на него.

- Зато милая, - улыбнулся он, глядя на меня через отражение.

Вот гад! Заставляет мое сердце волноваться… в такое-то время.

План разведки был составлен еще на совете, и некоторые солдаты отправились на подготовку к миссии. Решили выступать в ближайшее время. Печальная обстановка в Эрдамаде настораживала. Все, кто из королевской армии имел несчастье попасть Гроуну на глаза или его служащим, потеряли крылья и летать больше не могли. Магии они тоже лишились и сражались только с помощью оружия.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

- О чем они там говорили? – озадачился Влад, увидев выходящего из номера Абрамова.

С эйками я и Миша встретились раньше. Их номер находился дальше по коридору. А вот комната защитника в самом начале, возле лифта.

- Ты о чем? - притормозила и обернулась на магов, идущих позади.

- На собрании я ни одного слова не понял, - огорченно пояснил старший эйк.

- Я тоже, - присоединился к отцу Святослав.

Женщине было все равно, она только следовала за мужем. О чем разговаривали командиры, ее не интересовало.

- Да? – вроде было все понятно. Пожала плечами.

Сразу всех поприветствовали. Потом сообщили состояние, в котором находится город. В каких условиях сейчас живут макрыны. После всех озвученных проблем, я бы назвала это катастрофой, командиры на перебой стали предлагать тактики захвата королевского дома.

Ещё называли несколько важных точек города, где необходимо в первую очередь убрать надзор, но я не запомнила. Нам туда было не нужно. Нам следовало отправиться прямо в логово врага.

- Это макрынский язык, ясное дело, что не поняли, - Абрамов закрыл дверь своего номера. – То есть, вы, люди, понимаете человеческий и можете говорить только на нем.

Почему мне и Мише выделили номер один на двоих, а Кольке дали отдельный? Или он сам попросил? Магам тоже дали один, но они-то семья… неужели генерал догадался, что мы… Трудно было назвать это «встречаемся». Между нами пока-что была какая-то неопределенность.

Влад кивнул, соглашаясь со всем сказанным.

- А мы, макрыны. Мы можем разговаривать на любом языке разумных существ, а также понимать, - Колька сунул ключи в карман и пошел вперед. – Поэтому, когда мы общаемся именно с вами, вы понимаете, а когда между собой, то ответ очевиден, - он широко улыбнулся.

Вот это да! Не знала, что макрыны и люди разговаривают на самом деле на разных языках.

- А почему тогда я не ощущаю разницы? Почему мне кажется, что я говорю одинаково? – обратилась к защитнику.

Должны же быть разные произношения, разные слова. Но что бы я не сказала, для меня все звучало так же. Я не замечала, когда перехожу с одного языка на другой.

- Потому что нас этому не учат. Оно заложено с рождения, - Колька задержал на мне взгляд. – Все происходит до такой степени на автоматизме… Как например, ты никогда не заметишь, как засыпаешь, но это происходит. То есть сам момент засыпания приходит незамеченным. Тут так же. Сам перескок с языка на язык происходит на подсознательном уровне. Достаточно знать, с кем нужно вести беседу.

Хм, может именно поэтому я понимала, речь слуг у Ворона. Они же фрацыцарцы… А Аригор, на каком языке разговаривал он? На языке Кайтеги? Хотя, он ехал с плохими новостями и ему нужно было как-то сообщить бабушке о смерти сына. Вряд ли он смог что-то ей объяснить на иностранном…

Абрамов удостоил эйков коротким пересказом того, что долго обсуждали в кабинете.

Хорошо подготовившись, мы отправились на поверхность, исполнить то, зачем прибыли на родину крылатых существ. Теми же коридорами к лифту вскоре выбрались на поверхность. Тяжелая металлическая дверь, замаскированная под дерево, захлопнулась сразу же, как только последняя пара ног покинула тесный «туалет». Громким звуком напугав сидевших на постройке птиц. Стая ворон взлетела в небо.

Фонари разбавляли на улице ночную темень, более населенные кварталы вдали утопали в неоновых вывесках. Местных жителей на улицах почти не встречалось. Изредка, и то скорее всего те, кто скитался в поисках ночлега. Они запахивали от осенней прохлады рваные куртки. Здесь все, как на земле, наверняка есть и богатые… Вон как в бункере шикарно живут. И бедных хватает.

Автомобилей в Эрдамаде я так ни разу и не увидела. Видимо транспортная система у макрынов совсем отсутствовала. И до окраины мы конечно же добирались своим ходом. Подниматься над городом было опасно, на крышах многих домов дежурили солдаты.

Наша небольшая команда спряталась у заросшего кустами заборчика возле дороги. Напротив, высоким кованным ограждением обнесена большая территория. На ней красовался двухэтажный дом. Большинство окон были в пол. Архитектура здания оказалась современной, в строгом стиле. Никаких скульптур и колонн.

Целиком объект разглядеть не смогла, высокие деревья возле ограды закрывали его собой. Во дворе, по своим квадратам прохаживалась охрана, несколько на одну сторону. Даже по крыше, маячило несколько макрынов с автоматами.

- Как их много, - спряталась за кустами.

- Король. Власть большая, денег много. Платят за защиту хорошо, вот и работают парни, - выглянул из укрытия Миша. – Пора бы уже начинать… - достал рацию и связался с остальными. – Мы на месте, ожидаем подмогу, прием.

Раздался шум. Сразу же послышался голос.

- На подходе, - снова раздалось шипение.

Ворон поспешил отключить рацию, чтоб не привлечь звуком внимание охраны.

Когда подкрепление прибыло в назначенные координаты, их командир напомнил нам и солдатам план. Совместно мы подкорректировали тактику нападения, учтя все нюансы, выявленные при произведенной разведке.

Приказ о наступлении прозвучал и все поспешили заняться своей частью выполнения задания.

В первую очередь Абрамов, знакомый с аппаратурой, отключил сигнализацию и камеры видеонаблюдения главного здания. Вырубил уличное освещение двора, и вражеские солдаты сразу же забегали по территории. Хоть бы не подняли тревогу.

Я и Миша были обязаны проникнуть в дом, но для этого путь должен стать свободным. Для достижения этой задачи Слава взял на себя снайперов на крыше. Только он умел образовывать шары возле самой цели, а то издалека летящий огонь сразу же все заметят. Очки ночного видения без проблем помогли ему увидеть каждого охранника.

Первая атака длилась недолго. С таким уровнем знания своего направления магии парню удалось убрать цели не подняв шума. Тела даже не вспыхнули, а звук падения никто не услышал. Точно таким же способом он расчистил двор.

Настала наша очередь действовать. Казалось, план сработал и освободить путь удалось без потерь. Как же я ошибалась… Это оказалось затишьем перед бурей.

Только мы выскочили из укрытия и пригнувшись шагнули через дорогу к ограждению, как появилась новая рота королевских солдат. Люди выходили со двора нужного нам объекта и даже из тени соседних домов, расположенных через дорогу. Да как они увидели-то нас в темноте? Неужели у них тоже очки ночного видения? Его Величество настолько подготовлен или заметил вторжение? Эта предположительная мысль мне совсем не нравилась.

Нас двоих, оказавшихся прямо посреди открытого пространства, окружили мужчины с мечами и огнестрельным оружием. Я прижалась к Макарову плечом.

- И что теперь?

На мне был надет бронежилет, но это не гарантировало, что после выстрела или ножевого пореза вне его зоны я останусь живой. Человек пятнадцать подходили все ближе. В свои оборонительные способности против такой толпы совсем не верилось. Да они сразу из меня фарш приготовят с таким количеством холодного оружия.

- Кажется, они не догадываются, что мы - существа летающие. Это нам на руку, - шепнул Миша и повернувшись ко мне всем телом, взял за талию. – Держись крепче.

Без лишних вопросов обняла за шею и посмотрела на реакцию врагов. Мужики завертели головами, зашептались и резко прицелились. В этот момент стало страшно. На лбу выступил холодный пот, сердце забилось в разы быстрее. Зажмурила глаза и почувствовала, как ноги оторвались от земли. Мы взлетели. Раздались выстрелы. В груди все сжалось. Посмотрела на Мишу. Его взгляд был направлен вниз. Проследила. Несколько человек лежало прямо на асфальте. Враги нанесли урон по своим же. Некоторых ранило. Послышались вскрики и стоны.

Наше подкрепление воспользовалось удачным моментом и напало на группу врагов, временно находящихся в замешательстве. Они все ближе и ближе подходили к солдатам Гроуна. Те, кто еще был на ногах, отстреливались, но вскоре отступать стало некуда. За спиной стоял забор. Им предложили сдаться и бросить оружие взамен на жизнь. Некоторые повиновались. Но тех, кто сражался до последнего, обстреливая наших солдат, ждал только один конец.

Миша пролетел над забором, и приземлился у входа в дом, отпустил меня и зашел на крыльцо. Абрамов по рации сообщил, что взломал электронный замок через сеть и дверь открыта. Макаров дернул за ручку и замочный механизм пиликнул.

Вот теперь путь пролегал в самое сердце логова врага. Я следом за Мишей осторожно пробралась внутрь. В коридоре стояла женщина с ребенком. Она с ужасом смотрела на ворвавшихся, и взяв свое дитя на руки, попыталась скрыться в другой комнате, но оттуда вышел Абрамов.

Когда он успел зайти в дом? И почему он вышел из комнаты, а не зашел через входную дверь? Неужели ворвался через окно?

Коля схватил женщину за предплечье и приставил к виску дуло. Девочка, глядя на пистолет зарыдала, сильнее обняв мать.

- Где Гроун? – хладнокровно рявкнул серокрылый.

Он был очень злым, что аж у меня по телу пробежала дрожь.

- Не знаю… - жена лживого короля закрыла ребенку глаза от пугающего зрелища и тоже не удержалась от слез.

- Врешь! – Абрамов тряхнул ее, а затем приставил ствол к ребенку.

- Отпусти их!

Мое сердце сжалось. Я когда-то находилась точно в такой же ситуации и полностью понимала состояние женщины. Даже если она в сговоре со своим мужем, ребенок не виноват в совершенных родителями преступлениях.

- Ты жалеешь их? Гроун не пожалел ни твоего брата, ни родителей! – сорвался защитник.

- И из-за этого я должна поступить с его семьей точно так же?! – я не чудовище и становиться им у меня желания не было. – Отпусти их, - повторила, но уже не в приказном тоне, а с просьбой. – Я вернулась на родину не за ними…

Что с ним сегодня такое? Какова причина такой агрессии? Ведь это моих родителей убил Гроун, не его… Даже Миша не рвется сломя голову мстить, а ведь смерть его отца рук того же человека. Или я чего-то не знаю? Вернее, я ничего о нем не знаю, кроме того, что он служащий. Ни о его семье, ни о жизни до того, как Гроун предал моего отца… Абсолютно ничего.

- Если я попрошу тебя от имени королевы, ты все равно ослушаешься? – у меня не получалось договорится с защитником, как я буду вести переговоры с врагом? Хотя, с Гроуном вряд ли сложится хоть какой-то диалог. Скорее всего он сходу нападет на нас. – Я не хочу их смерти… - шагнула вперед и медленно отвела пистолет, направив в потолок.

Абрамов не сопротивлялся. В этот раз он позволил себе уступить моему желанию и ничего ни сказав, толкнул женщину к выходу. Семью врага необходимо было увести, ради их же безопасности.

Посмотрела вслед.

Коля, вывел жену и дочь Гроуна. Передал их командующему нашей группой, попросил увести в безопасное место. Доложил обстановку и направился совсем в другую сторону.

- Куда он? – выскочила на улицу. – Коль, ты куда?

Абрамов обернулся.

- За кое-каким снаряжением, скоро вернусь. Будь осторожна! Не лезь на рожон, если встретитесь с Гроуном. Дай Ворону возможность тебя защищать, поняла?! – его голос звучал очень серьезно.

Что-то случилось? Почему в самый неподходящий момент он отправился за… Мы же вроде все взяли…

Место возле королевского здания превратилось в кровавое болото. Шум, крики, и выстрелы прекратились. Только, на долго ли? Охрана могла выскочить откуда угодно, прибежать с соседних охраняемых точек, прилететь на крыльях с другого конца города и даже поджидать нас в каждой комнате этого жилого дома.

Еще немного постояла, посмотрела ему в спину и вернулась внутрь. В доме была подозрительная тишина…

Слева осталась приоткрыта дверь в крохотное помещение, и я невольно туда заглянула.

- Каморка охранника, - заглянул Миша, отодвинул меня с порога и шагнул к камерам.

Мне тоже стало интересно, что там есть. На улице, окружив дом, наши ожидали сигнала. Внутри дома камеры никого не показали, все помещения пусты.

- Мне это не нравится… - покидая комнату, оглянулся на меня. - Держи наготове катану.

Вытащила из ножен холодное оружие и пошла следом. Эйки присоединились к нам, когда первый этаж был целиком осмотрен. Ни души. Кроме женщины и ребенка мы никого не нашли.

Поднялись выше. Проверили все комнаты и коридоры. Пустовали покои и кабинет. Убийцы будто никогда не существовало в этих стенах. Отсутствие прислуг и охраны тоже наводило на дурные мысли. Все, кто был почему-то встретили нас снаружи и на этом все закончилось. Разве так защищаются короли? На столе стояла открытая бутылка и бокал с недопитым вином. Неужели охрана доложила о нападении и Гроун впопыхах покинул дом? Оставив жену и дочь на произвол судьбы? Припахивало подозрительной ситуацией. А что, если он специально оставил своих жену и дочь на первом этаже, чтоб она не пострадала при нашей стычке? Он предполагал, что у нас не поднимется рука на них… Не поэтому ли был зол Абрамов? Гроун воспользовался моей добродушностью, чтоб спасти свою семью… А он не боялся, что все могло быть совсем иначе?

- Это ловушка! – подтвердил мои догадки Михаил, схватил меня за запястье и потянул к двери, но выйти мы не успели.

В пустой комнате резко открылись зеркала, находящиеся в правой и левой стене от входа. Оттуда выскочили солдаты, вооруженные до зубов. Враги сомкнули круг, и мы снова оказались в кольце. В кабинет гордо вошел рыжеволосый властитель, короновавший себя по собственной прихоти. В брючном коричневом костюме, в камнях, да золоте.

Солдаты расступились. Он, не торопясь шагнул в центр, медленно похлопывая в ладоши.

- Браво! Браво, господа! – ехидничал король. – Вы сумели подобратьси ко мне. Значит, не всех эйков и уничтожил?! – оглядываясь по сторонам, сказал Рыжий. – А где ж они потерились, гости мои родимые? - посмотрел нам за спину. – О, стоило только вспомнить…

Я обернулась по направлению его взгляда и увидела в дверях магов. Светловолосых эйков толкнули в замкнутый солдатами круг.

– Не рыпатьси! Патроны быстрее зачитанного заклинании, - предупредил Гроун,

Замена не выговариваемой буквы «я» резала по ушам.

- Это мы конфискуем, - с улыбочкой сообщал один из вооруженных макрынов в камуфляжном черно-синем костюме, силой забирая у меня катану.

Нет! Я не могу позволить ее забрать… Это подарок мамы… А-а-а… Изо всех сил сжимала рукоять, но мужчина, не церемонясь, разжал мои пальцы и кинул клинок на стол. Рука заныла от примененной силы. Он пожалеет об этом! Ворон пока вел себя тихо, и я не могла понять, станет ли он защищать меня и в этот раз… Или он добрался до нужной ему цели и все… Нет ничего важнее?

- Верона Рах, значит? – Гроун Оценивающе осмотрел меня с ног до головы. – А ты очень похожа на свою мать…

Смотри, глаза не потеряй… Я тебе не картина!

- Да пошел ты! – резко дернулась на него, но мужские руки охраны крепко вцепились в запястья. Гроун все же немного отстранился.

- Весело же получилось с пророком? - заулыбался Вул.

Да уж, весело! Мне так и хотелось ему врезать за это в его улыбку, но меня крепко держали двое.

- Ты все спланировал до покушения на короля? – совершенно спокойно поинтересовался Миша. На его лице ни одна мышца не дрогнула. - Ты заранее знал, что меня сошлют на землю после подставы моего отца. Я прав?

- Нет, - подошел к дверям властитель, открывая всем свою беззащитную спину. – Это же очевидно. Жажда мести, она должна была заставить теби найти выход, - заливаясь хохотом, вновь повернулся к гостям. - Но и не предполагал, что ты сможешь убедить суд отменить смертную казнь...

Один из солдат приволок стул, и глава ситуации уселся, закинув ногу на ногу. Сесть за письменный стол король не решался. Трус пристроился ближе к выходу. На случай, если придется бежать? Повисла тишина. Гроун облокотился о колено и потер подбородок. Почему он медлит? Обдумывает, что сказать?

- Оказавшись там, на земле, мне прислали бездарного макрына с неприитными новостими. Пророчество, которое гласило, что родишьси ты - указал пальцем на меня. - И о том, что твои мать вместе с тобой сбежит на землю после того, как и вернусь на родину. Ну и дальше все по сценарию. Наследница будет пытатьси вернуть свое место... – бросил взгляд на Ворона. – О тебе и узнал от своего помощника. Он отправил мне стальной пепел, чтоб и смог лишить теби сил и тогда смог бы сам теби убить, но этот идиот умудрилси потерять кинжал, как только оказалси на земле. Поддельный пророк тоже был прислан отсюда. Пришлось для правдоподобности подыграть и сделать вид, что его создал старик. Он правда не догадывался, что его могут убить и легко согласился на мешок с монетами, - сделал небольшую паузу, выжидая реакцию Миши, но тот просто внимательно следил за убийцей. – Что ж, и надеялси, она теби убьет из-за подделанного пророчества, и никогда не узнает о родине, - Рыжий опустил взгляд в пол. – И слепо в это верил…

Про убийство мамы он рассказал в подробностях специально, чтоб задеть и напитаться моими страдальческими эмоциями. И у него это получилось. Я сжала кулаки. В груди все разрывалось на части и горело от неописуемой злости, желания порвать на куски это чудовище… Даже уже представила, как втыкаю в него лезвие своей катаны и поворачиваю по кругу.

- Какаи же это была трагедии… - Гроун глубоко вздохнул. – И видел, когда он, - указал Вул на Ворона, - Спасал теби. Какаи жалость, что вам пришлось сражатьси между собой из-за ложной магии предсказании, - мужчина встал. – К вашему сожалению, и не испытываю угрызении совести и не собираюсь сдатьси сейчас, когда у мени есть, что защищать.

Все же Гроун решил похвастаться, через что пришлось пройти ради власти, что потерять… Да поделом ему! Убийца посмеялся на славу.

- Это не твое! – крикнула в след. Глаза застелила пелена.

Я ничего не могла сделать, и применить магию повязанными руками не получалось, сколько бы я не пыталась. Ни одна моя мольба об освобождении не была услышана… Мой дар игнорировал меня, будто в помещении действовала какая-то защита против магии…

Эйки и Михаил наблюдали. Глупенький Слава дернулся несколько раз и получил кулаком в бок. Послышался тихий стон. Гроун только самодовольно ухмыльнулся.

- Уже мое, и ты ничего не сможешь изменить, - взгляд Рыжего наполнился злобой и презрением.

- Почему ты не убил меня, там, на мосту?! Я же была совсем маленькой и беззащитной. Легкая добыча для такого как ты!

Вул бросил на меня взгляд исподлобья.

- Я не знал, что земнаи магии, в том числе и белый огонь не может убить дити чебес… - обиженно сознался в своей оплошности.

Все макрыны разом на меня повернули головы. Охрана за спиной зашепталась.

Колька упоминал мне про метку на моей голове, которую мне все равно не видно. Неужели, она действительно там существует? И что все это значит? Что я не только бекрын?

- Ты дитя чебес?! – переспросил Ворон.

По его выражению лица я не совсем понимала, удивлен он или напуган.

- О, дружище, ты даже не в курсе? – Гроун в очередной раз громко засмеялся. - Битва с ней с помощью твоей магии заранее предвещала ей победу. Ты же чувствовал ее ауру, верно? – азартно подводил Макарова к нужным догадкам. - До наступлении двадцать одного года, - добавил, не дождавшись реакции.

Ворон вытаращил глаза и посмотрел на меня. Он говорил, что чувствует, что я какая-то особенная, но не понимал почему. Видимо вспомнил этот момент, вот только озвучивать не стал.

- Полагаю, все так и было, - Гроун развел в стороны руки. – Это потому, что чебес просыпаютси с самого рождения. Их магии защищает таких детей от смерти. Даже транспорт, весивший несколько тонн, не нанес этому чудовищу ни царапины! – последнее предложение Вул озвучил, повысив голос.

Он хочет сказать, что его шансы на победу против меня с самого начала очень малы? Я ухмыльнулась так, чтоб Гроун это увидел.

- Ты не думай, что раз ты дити чебес, то бессмертна… Твой кокон защиты был лишь до того, как тебе стукнул двадцать один год. Сейчас ты такаи же, как и все мы, - обвел пальцем присутствующих. – Поэтому предлагаю отправитьси обратно, на землю, - приподняв ворот одеяния, мужчина подошел ко мне вплотную и шепотом на ухо добавил: - но в одиночку, - и уже во весь голос: - Зато целой и невредимой.

Даже не собиралась обдумывать столь деликатное предложение. Это лишь больше разозлило меня.

- Да пошел ты! – воспользовавшись тем, что убийца стоял так близко, плюнула прямо в лицо.

Гроун вытер слюни, фыркнул и отступив назад, вытащил из ножен меч.

- Ты за это ответишь!

Как легко удалось вывести его из себя… только как теперь выкручиваться? Он же меня не прирежет прямо сейчас? Миша рванул руку и толкнув солдата в сторону, врезал второму по челюсти. Мужики, державшие меня, бросились на него. Мне в этот момент удалось возвести перед собой ледяную стену, защитившись от занесенного меча. Следом послышался звон стекла, полетели осколки. Отскочила чуть подальше к стене.

- Колька?! – на душе словно отлегло. Надеялась, что он сможет разрулить ситуацию.

В руках Абрамов держал два автомата.

- Привет, ребятушки! – увидев меня, защитник кинул мне кинжал.

Поймала. Я совсем забыла, что не взяла его с собой. Так он за ним возвращался? Какой же он до чертиков внимательный. Помахала клинком над собой, чтоб он увидел и сунула в голенище сапога. Как же это было не удобно. А что делать? Девать стальной пепел было больше некуда.

Убедившись, что предмет у меня, Абрамов выстрелил пару раз затяжными очередями по краям кабинета, чтоб в середине не задеть случайно своих. Раздались оглушительные звуки и звон стекла, зеркала у дальней стены осыпались.

Отвлеченные враги, сконцентрировались на серокрылом. Эйки, ощутив свободу, замахали руками, выпуская беспощадное пламя. Король подался в бегство. В кабинет вбежало еще несколько макрынов. Ворон заполнил туманом место перед дверями и расстелил в нем черную дыру. Те, кто решил рискнуть и искупаться в непроглядном участке помещения, канули в пропасть, не имеющую ни жизни, ни смерти…

Я забрала катану со стола и выпустила крылья. Взлетев над магическим черным облаком, выбралась в коридор. Нагнав врага, хотела наброситься, но тот резко остановился, повернулся и выпустил пламя. Еле успела уклониться в противоположную сторону от летящего снаряда, врезавшись плечом в стену. Шар сжег картину, но не более. Боль ненадолго затуманила разум, и я буквально на секунды выбыла из строя.

Возможно, Вул соврал, что кокон защиты спадает в двадцать один год, и мне по-прежнему не грозит белый огонь, но проверять на деле я не решилась. А может и нет. Вспомнила о гостеприимной черной дыре. Магия Ворона точно не желала дружить со мной…

Гроун готовился бросить следующий шар, но из пола вдруг вылезли костлявые руки. Обернулась. Миша стоял в проеме двери с вытянутыми руками вперед. Видимо хотел еще применить магию, но на него набросился солдат с мечом и отвлек. Воспользовавшись моментом, Вул выбежал из области действия чекрынской магии.

Лететь в коридоре было не реально, не позволял размах. Дематериализовав крылья, я бросилась следом. Сделала выпад катаной, как показывал Коля, но не противостояла отдаче при парировании Гроунского меча. Катана отлетела, защищаться голыми руками было опасно. Бескрылый макрын нападал поочередно клинком и пламенем. Я только успевала отступать и выставлять ледяные стены. Но увы, огонь сжирал их быстро.

Заморозив на полу растаявшую воду, воспользовалась моментом. Пока тот чертыхался, ловя равновесие, разбежалась и упав на бок, прокатилась под расставленными ногами врага. Выпустила испарившие несколько минут назад крылья.

Рыжий споткнулся и рухнул носом на лед. Тут же из ноздри потекла кровь. Судя по медленному подъему, чекрын приложился не хило.

Растворив оперенье, я схватила катану, и побежала по коридору на лестницу, а оттуда вниз. Доставая по пути из сапога магический кинжал.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

В кабинете, где продолжала отбиваться команда Вероники, разнесли все. От мебели остались только щепки, от зеркал стекла. Разбитая люстра рухнула на пол. Свет погас. Макрынам это не помешало, они в темноте прекрасно видели, но вот для магов с земли оказалось большой проблемой. Очки дневного видения сняли еще на улице, и никто не предположил, что они могут пригодиться в доме.

Святослав случайно попал по оружию Абрамова и тот остался с пустыми руками. Пламя сожрало металл, но тело не пострадало. Отбиваться стало нечем. После косяка, эйки сообразили, что нужна искра, и сразу три маленьких огонька взмыли под потолок. Тускловатый свет залил присутствующих и без проблем можно было разобраться, где враг, а где друг.

Обезоруженного защитника приложили чем-то тяжелым, и тот упал.

Михаил посмотрел в коридор и увидел, что девушка не справляется. Вызвал мертвецов, натравив на Гроуна.

- Это даст ей немного времени…

- А-а! - занёс удар мечом солдат фальшивого короля.

Увернулся, бросив взгляд на лежачего напарника. К нему подбирался макрын с автоматом.

«Вот черт! Как же он меня бесит… - увернулся от ещё одной атаки. - Если я ему не помогу, Ника очень расстроится…»

Михаил выпустил на волю мух, и насекомые окружили нависавшего над Абрамовым врага. Безобидное заклинание, но сосредоточится невозможно, когда на оголенные части тела садятся букашки, и начинают ползать и кусать. Макрын замахал руками, отступая назад. Поскользнулся на стекле и потеряв равновесие завалился на разбитое зеркало. Кол вышел через живот. По одежде потекла красная жидкость.

Ворон пригнулся, выставив вперед ногу и сделал круговое движение. Солдат, атакующий его, рухнул на пол. Михаил, подняв меч, воткнул в грудь.

Подбежал к Абрамову и вытащил напарника из кабинета, держа под руки. В коридоре торчащие из пола руки хватали Николая за ноги и одежду, не разбираясь, враг или союзник. Заклинание должно было действовать в пределах десяти минут, но видимо они ещё не успели истечь. Оттащил мужчину в бессознательном состоянии до первого помещения и проверил пульс. Сердце билось.

- Живой… - осмотрелся по сторонам. – Чем же тебя привести в сознание…

На глаза ничего не попало. Он похлопал по щекам, но реакции не последовало. Тогда Ворон поднялся, подбежав к тумбочке и порылся в ящиках.

«Нашатырный спирт бы помог, вот только где его взять? - увидел на подоконнике вазу с розами. - Вода? Поможет ли?» - схватил ёмкость, вернулся к Абрамову, вытащил цветы и вылил на лицо жидкость.

Защитник моментально пришел в себя, хватая ртом воздух. Ворон схватил лежачего за предплечье и потащил в замес, не дав даже очухаться.

В коридоре, мимо них пробежал Влад.

«Куда он? Нике на подмогу?» - рванул Ворон вперед, отпуская Николая, но перед самым его носом пронесся враг с ножом.

Отреагировать Михаил не успел. Тот с разбегу воткнул лезвие меча в спину старшего эйка.

Маг моментально прервал свою очередную волну белого огня, направленную в сторону Гроуна, и опустил руки. Повернулся, посмотрел на присутствующих мутным взглядом и упал. То ли потерял сознание, то ли намертво. Михаил налетел на макрына с кулаками и с одного удара вырубил врага. Подбежав к Владу, проверил пульс, но сердцебиения не почувствовал.

«Почему нож так глубоко вошел в спину в этой части…» - Ворон задернул ворот одеяния и не обнаружил военной защиты. - Он не надел бронежилет?! – растерянно посмотрел на Николая, подпирающего косяк двери. – Ты же вручал им бронежилеты… Почему он не последовал твоему приказу? – он ждал хоть какого-то разумного ответа, но Абрамов только пожал плечами.

- Помогите! – крикнул Святослав, увидев их в проеме между мелькающими врагами.

Людмила маячила где-то за его спиной. Женщина пыталась помочь отбиться сыну, но плохие известия отняли много сил. Макрын занес меч горизонтально, намереваясь отсечь эйке голову. Увидев это, подросток вытянул руки по направлению нападающего и над ним стал нарастать шар.

Раздался выстрел, Святослав прекратил зачитывать заклинание, схватившись за грудину. Его магия тут же погасла.

Просвистело лезвие, разрезая плоть. Тело завалилось на живот. Хлынула кровь. Светлые длинные пряди прикрыли лицо напуганной эйки и моментально утонули в красной растекающейся жидкости.

Юноша шагнул по направлению обезглавленного тела и с криком упал на колени. Рана сочилась, образовав на рясе красное пятно. Он задыхался. Но не отводил взгляд от ужасающего зрелища.

- Ма-ама, - с трудом выдавив из себя звуки, потянулся к мертвой женщине, но сил не хватило. Завалившись на бок, прикрыл веки. На щеку хрусталем скатилась слеза. – Ты говорила, что я еще слишком молод, чтоб умирать… - Святослав сделал еще пару тяжелых вздохов…

Ворон подбежал к парнишке, но пульс уже не нащупал. Распахнул на груди рясу обеими руками и со злости тряхнул мертвое тело.

- И этот тоже! Они что, с ума посходили?! Боязнь бронежилетов?! –отстранился и попятился назад, перешагнув через порог.

Враги двинулись на них. Михаил вскинул руку по направлению Гроунских солдат и пол кабинета превратился в бездонную пропасть. Все с криками провалились в небытие…

- Они даже не смогли отомстить за свой народ... - расстроенно глянул на Николая Макаров, и немедля ни секунды, двое рванули на помощь к принцессе.

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Внизу меня встречал хозяин дома, создавая огненный шар. Как он там оказался?! Видимо есть еще один спуск…

- Где блудимси? – его лицо искривилось в лживой улыбке.

От неожиданности я промахнулась мимо ступеньки и подвернув ногу, с грохотом свалилась вниз. Стальной пепел и катана вылетели из рук.

Вот же! Нога заболела. Ушибленные колени и локти начало ссадить. Угораздило меня, как обычно, в самый неподходящий момент. Я прям везучая на неловкие падения…

- Ника! – донеслось из коридора.

Обернулась на голос. Ко мне бежал Миша, а позади него, кажется, Коля. Прямо на них полетел шар белого огня, но они вовремя увернулись и пламя поглотило маленький стол на высокой ноге, на котором красовался аквариум. Зазвенело стекло. Прикрывая руками голову, я сильнее прижалась к полу. Мамочки… Только не на меня…

По ступеням потекла вода, следом за ней, по полу запрыгали задыхающиеся рыбки красновато-желтого окраса.

Посмотрела на Гроуна. Тот зачитывал заклинание. На меня он пока-что не обращал никакого внимания. Видимо, больше всего боялся Ворона. Чего же я тогда жду? На локтях приблизилась к кинжалу, сняла ножны и замахнулась. Вот только Вул заметил и отступил, прервав образование нового огненного шара. Мне удалось лишь испортить штанину.

- С твоими то силенками… Тебе никогда меня не одолеть! - обрадовался король, - Всего лишь царапина… Быстро заживет.

Царапина? Значит кинжал его все-таки задел? Посмотрела на лезвие. На нем и правда было совсем немного крови. Ура! Мне удалось!

- Да я и не пыталась тебя зарезать… - исподлобья посмотрев на него, медленно поднялась. – Ты и так мертв! – уверенно ответила и показала оружие. – Узнаешь?

- Стальной пепел? – мужчина вытаращил глаза. – Откуда он у тебя?

Гроун отскочил подальше, расположил руки одну над другой, но шар не появлялся. Еще немного потряс ладонями и искривив губы в страхе, ринулся бежать. Дорогу преградил Ворон, быстро, на крыльях переместившись к входным дверям.

- Нет, нет, - покрутил Михаил головой. – На этом твои трусливые бегства заканчиваются…

- Не убивать его! Он должен заплатить за смерть моих родителей, - я подняла катану.

В здание вбежали макрыны, солдаты из секретного отдела семьи Рахов.

- С возвращением принцесса! – поклонились они передо мной, и схватив под руки, лишившегося магии Гроуна, повели прочь.

Еще не осознала, рада ли, что все закончилось. Но поклоны мужчин меня немного смутили. Было неловко.

- Ох, долго ж я к этому шел, а в итоге так и не насладился на живую срезанием шкуры, - опечалился Михаил.

- Ты серьезно? – с отвращением посмотрела на него.

- Как знать, - улыбнувшись, Ворон пожал плечами, приобнял меня за талию и повел к народу.

- Я… - забормотал что-то Вул. – Я любил ее…

- Подождите… - схватила я солдата за куртку. – Я хочу услышать, что он скажет.

Мужчины затормозили и развернулись ко мне.

- Что ты там лепечешь? – грозно спросил Ворон, и занес кулак на убийцу.

Гроун зажмурил глаза и вжал голову в плечи.

- Быстро отвечай!

- Я любил Аннору… Полюбил еще до знакомства ее с Рагэном… - Вул приоткрыл один глаз и догадавшись, что его не собираются бить, выпрямился. – И Аннора отвечала мне взаимностью, до тех пор, пока и не познакомил ее со своим лучшим другом. Рагэн отобрал у мени мое счастье, и думал дело в богатстве, власти, роскоши.

От услышанного стало смешно.

- И ей сказал, что вот займу место Рагэна, и тогда она будет моей. Аннора тоже посмеилась. Прим как ты сейчас… - Гроун прищурился. – Я возненавидел Рагэна, он перестал быть для мени другом, - дернулся, но солдаты сильнее его схватили.

Я на всякий случай отошла на несколько шагов назад.

- Когда мне это удалось, эта женщина сбежала на другую планету. А при последней встрече, сбитаи фурой, она лежала на асфальте в луже крови. Секрыны же выносливые. Ее хорошо потрепало, но умереть от столкновении она не могла...

К чему он клонит?

- И подошел ближе. Склонилси перед ней. Сообщил, что король мертв, и Веронкалии теперь мои. Власть, богатство… Все у мени теперь есть… Спросил, будет ли она со мной… - Гроун приопустил голову и взглянул на меня исподлобья. – И знаешь, что она сделала? – спросил презрением, давая возможность догадаться самой.

- Отказала? – предположила.

- Плюнула мне в лицо! – в очередной раз дернулся на меня, но хватка солдат по-прежнему хорошо его сдерживала. – Это была мои последнии капли терпении! И и свернул ей шею! – в его глазах загорелся радостный огонек, от которого мое терпение лопнуло.

Шагнула к нему и замахнулась кинжалом, но удар перехватил Колька.

- Ты не же сама сказала, что не такая, как он… - опустил мою руку. – Уведите, обратился к солдатам.

На улице собрались бескрылые макрыны. Откуда они все понабежали? Толпа кому-то аплодировала и присвистывала. После стихла. мужская половина, преклонили колено, а женская - присели в реверансе. В небо полетели шапки, платки, шарфики…

- Посмотри, как они радуются, - обвел Абрамов рукой.

Гроуна повели прочь с территории королевского дома. Его охраняло шесть солдат. Рыжий споткнулся о камень и полетел на молодого военного, сбив с ног. Шедшие позади, не ожидавшие препятствия, завалились на лежачих. Недолго думая, пока все были застаны врасплох, Вул вытащил автомат у охранника, вскочил и сделал очередь выстрелов.

Пули пролетели надо мной. Гроуна сразу же повязали, пока он кого-нибудь не убил, но что-то за спиной упало. Обернулась и увидела Абрамова, лежачего на лестнице крыльца. Во лбу образовалась красная точка.

Меня затрясло. Кинулась к защитнику. Наклонившись к лицу, я надеялась почувствовать дыхание, но его не было. Схватила Колю за ворот толстовки и как следует тряхнула.

- Ты не имеешь права умирать, слышишь?! – стукнула его ладонью по груди.

Да, я выбрала не тебя, но это не значит, что ты имеешь право оставлять меня одну! В новом для меня мире… Ты для меня как брат, как кровный родственник… Слышишь?! Еще раз ударила. Этого не может быть! Ты не должен так со мной поступать! Ты должен жить! Я приказываю тебе жить!

Тело не двигалось. Я коснулась его руки и крепко сжала в своей. Какой толк от бронежилета, если он не спасает от выстрела в голову?! Это абсолютно бесполезная вещь… За последние пять лет моей жизни он был единственным близким человеком… Если бы я только позволила убить Гроуна, когда это хотел сделать Миша, Коля остался бы жив…

Миша сжал мое плечо, но от прикосновения я только вздрогнула и испуганно посмотрела на него.

Я убью… Я убью Гроуна! Ладонями почувствовала холод. Сжала кулаки. На тыльной стороне ладоней образовались иголочки изо льда. Поднялась на ноги, повернулась к толпе и все быстро расступились в стороны. Благодаря этому я быстро нашла цель. Крылья материализовались и вытянулись по обе стороны. От них я ощущала большой прилив сил.

- Пришел твой черед! – осипшим голосом крикнула вслед.

Дождалась, когда убийца обернется и выпустила небольшую молнию в ноги окружающей его стражи. Солдаты разбежались в разные стороны. Рыжий тоже ринулся вперед. Я вытащила из ножен катану и подняла к небу. Очередной разряд электричества ударил в него прямо с неба. Мощность удара озарила весь двор. Наблюдающие за казнью предателя макрыны отвернулись от ослепительного света. Когда вспышка потухла, от тела осталась лежать обугленная плоть, и поблизости завоняло палеными.

- Это тебе за всех, кого ты убил! – прошипела я, и вернувшись в обычное состояние, уткнулась лицом в Мишину грудь.

Из глаз потекли слезы, которые я больше не могла в себе сдерживать. Очередная утрата ранила меня в самое сердце…

***

30 ноября 2021 года. Третья звезда. Веронкалия. Эрдамад

Макрын с генеральскими погонами прекрасно видел, как сработала реакция молодой правительницы на попытку покушения, и во всей мере оценил достоинства будущей королевы.

- Хороша моя девочка, - улыбнулся мужчина. – Я знал, что она справится с задачей, - Аркад достал из кармана фото, где он с женой и двухлетней Вероной. – Я выполнил твое желание, дорогая. Наша доченька взойдет на престол и возглавит Веронкалию. И будет в стране мир и процветание. Но ей еще предстоит пройти сложный путь, чтоб узнать запечатанную истину… - закончив беседу с самим собой, он скрылся в облаке городского тумана.