Замыкая круг (Клинг-III)

Глава 1. Бестелесный

Уважаемые читатели, это ТРЕТЬЯ книга цикла. Первая книга тут: https://author.today/reader/297689/2706843

Беседа с моим товарищем и несостоявшимся убийцей, вышла у нас странной. Прямо в духе голливудского боевика из моего первого мира, где главный злодей, прежде чем прикончить главного героя, рассказывает ему о своих планах, своих посылах и всём таком прочем. А главный герой, конечно же слушает, а затем героически превозмогает злодея. Ну так на то, он и Герой.

В нашем же случае - я неспешно расправлялся с ядерной вспышкой, моё тело плавно пикировало вниз. И я был уверен, что в нынешнем состоянии, без проблем выровняю любые возмущения пространства, которые яйцо могло создать на его пути. Да в общем то – уже трижды поправлял. Ребята были закрыты от искривления Забвением. В общем, я решительно не видел, как именно, Райдо может нам повредить. Разве что, целый кусок планетарной коры взорвать. Кроме того, будем откровенны, я и сам не представлял чем могу его атаковать. Я тянулся конечно сознанием вдоль этого его лучика, чтобы понять где он находится. Но расстояние было слишком велико, а большая часть моего сознания была поглощена ядерной вспышкой. Да и интересно было послушать, что он хочет сказать.

- Визуализируем? - раздался снова голос Райдо.

Я неопределённо кивнул. Дескать делай что хочешь. От него пришло понимающая усмешка и в нашем выдуманном мирке, появилась пара удобных кресел, нечто похожее на дровяной камин и даже что-то вроде внешних стен. Этакая, охотничья избушка. Появился и сам Райдо. Всё та же улыбка, те же ямочки на щеках и даже та же мантия, в которой я видел его в последний раз. Он сделал шаг и уселся в одно из кресел, второе предлагая мне. Прикинув так и эдак, просканировал несуществующее кресло и тоже воплотил себе тело. Не мудрствуя лукаво, воспроизвёл себя в виде Ррарга.

- Ого! – оценил моё появление мужчина, - И отчего я не удивлён, что ты воспринимаешь себя скорее зверем, чем человеком!

- Ты чего хотел, - зевнул я, плюхаясь в кресло, - А то я тут немного занят. Убираю за тобой всякий мусор.

- Не ершись, - поморщился Райдо, - Мы всё таки взрослые мужчины. Я кстати, тоже сейчас уже третью сотню лет разменял. Считай, почти сравнялся с тобой.

- Очень рад за тебя. Я по твоей милости, последнюю сотню лет, провёл совсем не интересно.

- Мне вот как раз интересно, чем ты занимался, - Райдо взял со столика чашку с каким-то парящим напитком и отхлебнул, - Мы ведь просеяли многие тонны грунта, в поисках твоих останков. Нашли много интересного, включая кристаллы пары твоих миньонов, но не твой. Ты куда-то уполз? Зарылся в глубь?

- Всё гораздо прозаичнее. Я просто переродился в другом мире, где валялся на пляже, нежился под солнышком, а когда надоело, снова воскрес здесь.

- Да ну тебя. Я же в серьёз! Мне правда жаль, что тогда так вышло. Я… Ну не то чтобы не хотел…

- Ага, тебя заставили.

- Да нет, отчего-же. Просто в тот момент, идея остаться единственным выжившим героем, показалась мне привлекательной и стоящей свеч.

- Ты так говоришь, будто сейчас, эта идея таковой тебе не кажется.

- Сейчас, я знаю и умею гораздо больше. Скажем так – знай я тогда то же, что сегодня, я бы не стал наносить орбитальных ударов.

- Можно считать это твоим официальным извинением? – я тоже создал себе чашку и попробовал сделать глоток. Иллюзия была без вкуса и запаха, так что я развеял чашку, недоумённо глядя, как Райдо продолжает прихлёбывать из своей.

- Можешь воспринимать мои слова, как угодно, - отмахнулся мужчина, глядя на огонь в камине, - После того, как я победил демонов, всё стало значительно сложнее. Пришлось лавировать между архимагами из разных городов и поселений. Учитывать их интересы и то, что они могли меня стереть в порошок, при желании. Знай я, что с твоим уничтожением, борьба только начнётся, я бы лучше тебя оставил в живых. Ты бы их, если и не раскатал в тонкий блин, то точно бы заставил попотеть. А я бы просто рядом постоял.

- Но в итоге, всё равно получилось по твоему, - пожал плечами я.

- Ну, более-менее, - остался равнодушен Райдо, - Пока мы завоёвывали Акинур, всё было просто и понятно, хотя и оставался на вторых ролях. А потом, спустя некоторое время, я отправился на Акинею. И там, всё изменилось.

- Действительно? Всего-то и нужно было убить там пару сотен архимагов?

- Архимаги – идиоты. И кстати, я их не убивал. Я просто оставил их на планете, где они благополучно и умерли от старости. Ну, в смысле те, кого свои же не прибили или местные.

- Машины?

- Да нет там машин. Вернее есть, но совсем другие. Не Текурионы, а скорее големы… Я же говорю, там всё непросто получилось.

- Ты влюбился? – осклабился я, но мужчина не принял моей шутки и улыбнулся как-то мечтательно.

- Что-то вроде. Не в женщину – нет. Я влюбился в саму планету. Или скорее в её душу.

- У Акинеи есть душа?

- У любой планеты, которую омывает океаном Эллизиума, есть душа!

- Чего?

- Ничего, Виктор, не бери в голову. Я слишком долго живу и слишком много узнал о нашем мире. Да и мире вообще.

- Это что, приглашение к тебе в гости на Акинею?

- Ну, я бы может быть даже хотел позвать кого-то в гости и показать, чего я достиг. Но тебя – увы, не выйдет. Сегодня ты погибнешь.

- Ух-ты. Неожиданно. Я думал, ты так, поболтать заскочил. А ты с угрозами.

- Тут уж прости. Я слишком долго разбирался с тем, где же ты спрятался и во что превратился, - ухмыльнулся маг, - И ресурсов в эту ловушку, вложено немало. Так что наша беседа – это моя дань твоему труду. Всё таки, именно благодаря тебе, я получил немало знаний об это мире. Это значительно упростило мой путь вверх. Ну, или вглубь.

-А вы батенька – маньяк, - погрозил я ему пальцем, - Рай ОггоДот, это кто? Твой потомок или клон? Я так и не пришёл к окончательному выводу.

- Рай… Ну, скажем так, это моя страховка. На случай, если что-то пойдёт не так. Он клон. Максимально точный и молодой. Я периодически обновляю это тело, если тебе интересно. Поддерживаю, так сказать, актуальную копию.

- Понятно. Жаль, он мне понравился.

- Я, вообще всем нравлюсь, -улыбнулся мужчина, - Могу и умею завоёвывать доверие.

- Да, я помню. Меня, ты купил тем-же…

Мы посидели, думая каждый о своём. Время неторопливо ползло за стенами нашей визуализации. Я изо всех сил старался дотянуться до места, где спряталась эта тварь. Райдо как будто искренне, мечтательно смотрел в выдуманный огонь. Наконец, моё тело долетело до яйца и я подкорректировал траекторию его падения, впечатывая в своё же собственное забвение. Теперь, искажения, которые генерировало периодически, вокруг себя яйцо, повредить ему не могли.

Тут я задумался о яйце. А что, собственно, мешает мне его прямо сейчас разломать к демонам? Едва ли Райдо на это рассчитывает. Но стоило мне протянуть нить своего сознания к этому прибору, как маг в визуализации отвлёкся от созерцания огня и покачав головой, заговорил:

- Ррарг, ты не обижайся, правда. Ты был очень хорош. Особенно вот это твоё перерождение в искусственном теле – не думал, что кто-то сумеет такое повторить. Но к твоему сожалению, у меня была почти сотня лет форы и исследований. Ежедневных, постоянных исследований и опытов. У тебя просто не было шансов. Прощай, друг мой. Был рад повидаться.

Визуализация рассеялась и долбанное яйцо, снова принялось проворачиваться. Я протянул к нему нити своей силы, но энергия взрыва стала прорываться и пришлось сосредоточиться на нём. До самого конца, я так и не понимал, что замыслил Райдо. Убить меня, у него не было никаких возможностей. Разве что, он нашёл способ убить сознание, но тогда к чему все эти разговоры?

Наконец устройство с хрустом приняло нужную форму и ничего не произошло. Я даже успел развеселиться, как вдруг прямо из воздуха соткался Текурион. В том, что это именно БОТ, сомнений у меня не возникло. Он появился практически вплотную к моему полю Забвения и прежде чем я успел среагировать, открыл огонь. Вернее, это потом я понял, что он стрелял. Тогда я лишь увидел как между его подвеской и моим телом, зависшем в поле забвения, появилась мутная полоса. А спустя долю секунды, тело брызнуло обломками. В клочья разлетелась голова, необратимо разрушая вычислитель, буквально на две части развалился торс. Ноги продолжали висеть, отдельно от груди. Непонятные искры, полетели в разные стороны от груди, словно снаряды рикошетили.

- Это из чего ты себе нагрудник сваял, дружище? – весело поинтересовался Райдо, - Хотя это не важно. Увы, без мозга, маги не живут. Я проверял.

Еще не понимая осознавая размеров катастрофы, я перекинул своё Забвение с ребят на БОТа и яйцо и они послушно замерли на месте, а вот ребята задвигались. Рядом с ними, упали обломки моего тела.

- Тойо, уничтожь БОТа и яйцо! – проорал я, усиливая себя привычной звуковой волной.

Парень сориентировался мгновенно. Он просто пробил рукой корпус БОТа и извлёк из него управляющий кристалл. А затем, ухватив подвеску робота ,развернул её в сторону яйца и запитал. Та самая мутная полоса, рассмотренная под несколькими фокусами, оказалась летящими один за другим кристаллами. Кристаллами из УМВЭ-12. Того самого материала, из которого делали корпуса кристаллов и который считался практически неуничтожимым. Теперь понятно, почему, он с такой лёгкостью разнёс моё тело, не смотря на все укрепления. Скотина такая, по сути бил алмазными бронебойными пулями, разогнанными до нескольких скоростей звука. Масса, помноженная на скорость. Мда. Яйцо конечно-же, разнесло не хуже, чем мою тушку.

- Тех, что нам делать? – склонилась над обломками моего тела, Ильма.

- - Ничего не делать, - развеселился Райдо, - Ну или склеить можете попробовать.

Я почувствовал злость. Наплевав на шар, который продолжал удерживать в объятиях, я протянул часть своей силы к его нити и запретил ей существовать. Ощущение чужого присутствия исчезло. Правда помочь это мне ничем уже не могло. Я больше не чувствовал своего тела, чтобы иметь возможность туда вернуться. А значит жить мне оставалось ровно до того момента, когда шар потухнет и энергия для моего сознания, закончится.

- Спрячьте мои останки, - велел я ученикам. Никто не должен их увидеть. И выбирайтесь отсюда. Я потушу шар и попробую вселиться в кристалл, который ты изъял у БОТа.

- В каком смысле, попробуешь вселиться? – насторожилась, проницательная Сот.

- В прямом. Я не знаю, как оказался привязан к этому металлу. Попробую сейчас провернуть вселение в такой же, если отыщу подходящий кристалл. Если не выйдет – не печальтесь. Тогда дальше, вы сами по себе, - отправил я ласковую улыбку, своим ребятам.

- Я сейчас расплачусь… – снова проявился Райдо и тут же поперхнувшись, исчез. Луч его связи, исказился, закрученный мной в ломаную спираль и упёрся в ядро планеты. Количество тепловой энергии, которое ударило в него через канал, должно было оказаться весьма болезненным.

Конечно-же, без дела мы не сидели. Сот упаковала мои останки и кристалл, в какой-то контейнер. Хмурый Тойо, принимал поздравления Оли и Рай. Ильма, с глазами на мокром месте рыскала по руинам, в поисках того, что мне поможет. На краю сознания, всхлипывал Бэрримор и интересовалась, «Что такое смерть?», Кэт. Но рано или поздно сфера должна была потухнуть и наконец я поглотил всю энергию.

Привычно накатил холод и желание спать. Не было сил и желания что-то делать. Темнота медленно выпивала меня, как я только что выпил вспышку ядерной реакции. Никакие попытки вбить себя и свою сущность в свободный кристалл, не сработали. Я прост оне понимал, как к нему привязаться. Я даже пробовал заглянуть на уровень кварков, но ничего не вышло.

- Я же говорил, - раздался грустный голос моего персонального палача, - На этот раз, всё – не повезло. А жаль. Я думал, может быть ты меня ещё раз удивишь и я открою для себя новую грань реальности. Ну что-же, прощай мой личный друг и враг. Прощай, Виктор.

Отвечать ему было лень. Сперва было лень. А затем, я почувствовал жар. Лютый, невероятный жар, от энергии, которая текла в меня. «Текла откуда?» – удивление накатило так же резко, как и ушла слабость. Я проследил нить, протянувшуюся ко мне от контейнера, в котором лежало моё тело. Его стенки текли, от жара. Странно, вроде ядерную батарейку, я себе там не устанавливал.

- В стороны! – вовремя сориентировалась Сот и маги, стоявшие поблизости, бросились в рассыпную, выставляя щиты.

Контейнер же, неожиданно мягко стёк на землю, а в воздух взмыло облачко плазмы, размером с мяч для боулинга. Завив петлю, оно остановилось возле меня и как-то обиженно пискнуло.

- Не атаковать, - приказал я, глядя как маги недоумённо осматривают непонятное явление, - Скажи, что это мой боевой Эу.

Тойо удивлённо передал магам мою тираду и они стали недоумевать вместе. Но нам с Кра, было не до них. Мы общались. А ещё он поддерживал мой разум. Именно к нему тянулась связь, которая давала мне энергию.

- Какой интересный Эу, - появился рядом Райдо, внимательно изучая нашу пару, - Ты меня всё-таки смогу удивить, дружище! На чём основана связь? И почему он такой… Такой заряженный?

Эу, словно взглянул на тень сознания мага, которую могли увидеть, разве что архимаги и я. Облетев вокруг него, Кра вопросительно пискнул.

- Да так, пустозвон один, - улыбнулся ему я и щёлкнул пальцами, в очередной раз рассеивая его удалённую связь.

- Тех, ты тут как присутствуешь? – появился неподалёку от меня Рай, недоумённо разглядывая нашу компанию, - Я, признаться, не сразу тебя разглядел. Ты прислал нам своего… зверька?

- Боюсь, всё немного сложнее, - рассмеялся я. Сознание наполняло энергией и позитивом, - Так, давайте ка мы все побеседуем. Рай, не уходи пожалуйста, я сейчас соберу остальных.

Не глядя больше на мужчину, я отправил несколько приглашений и вскоре к нам, с разных сторон стали стекаться нужные мне люди. Оли, его помощница, и даже сенатор Ари. Когда все собрались, удивлённо переглядываясь, я создал в видимом всем спектре своё изображение и попросил:

- Проследуйте пожалуйста в арку телепортационного портала. Нам нужно побеседовать. Я не займу много времени, - перед людьми зажглась арка портала. Кое-кто из магов даже отшатнулся.

Альфа, уже знакомая с моей способностью, организованно и как-то обрадованно проследовала внутрь. Следом, озираясь прошагали и все остальные. Оказавшись на верхних этажах Кэт, маги загомонили. Всем было невтерпёж узнать, что же произошло.

- Господа, присаживайтесь, - пригласил я, обходя вокруг стола и присаживая своё изображение на краешек. Всё как в старые давние времена. Зачем только телом обзаводился? Всё одно, потратил его. Для зависшего рядом со мной Кра, я силой воли вырастил из пола пьедестал, а на самом верху, завернул воронку из энерговихря. Кра с радостью опустился на неё, принявшись нежиться в энергии.

- Ой, какая прелесть! – тут же появилась Кэт, - Тех, а можно мне такого же завести?

- Кэт, твоих питомцев мы обсудим чуть позже. Сейчас, мне и этим господам нужно срочно поговорить, - я отправил владелице купола нежное поглаживание по голове. Та понятливо кивнула и принялась отправлять в Кра разные потоки энергии, которые тот либо поглощал, либо отбивал в сторону, из-за чего пьедестал быстро скрылся в радужных всполохах.

- Итак, господа и дамы, у меня для вас есть пренеприятнейшее известие. Меня, только что убили.

- В каком смысле? - покосился на меня Оли.

- В самом прямом, к моему сожалению, - развёл я руками, - Мой давний враг меня переиграл и сумел умертвить моё тело. К счастью, мой разум оказался привязан к этой реальности несколько прочнее, чем он рассчитывал и я всё еще здесь.

- Неожиданное заявление, - высказался Ари и отправил мне Топ. Топ, покружив по помещения, всё же нехотя спикировал к Эу. Тот его с удовольствием поглотил и пискнул.

- Что за фокусы? – нахмурился сенатор.

- Увы, никаких фокусов, - снова развёл руками я, - Моего тела, больше не существует. Ребята из группы Альфа, прекрасно видели как его разорвало в мелкие клочья, пока я гасил ядерную вспышку.

Тойо с товарищами, понурив головы, покивали. Учитывая, что все радостно улыбались, поскольку я остался жив, выглядело это странно.

- Если вкратце, то демонопоклонник, который предал группу Альфа и моего дальнего предка, сейчас находится на Акинее. Это он, устроил все эти атаки на инфраструктуру и в том числе сегодня прислал настоящего демона. Его тело, лежит среди прочих в развалинах. Тот сумел уничтожить моё тело. Теперь, я отправлюсь ему мстить. И рассчитываю, что вы всё же переломите тенденцию плодить бездельников и тунеядцев. И станете воспитывать, людей деятельных. Поскольку, если у меня ничего не получится – он вернётся снова. И на этот раз, может и угробить цивилизацию.

Отдав пару команд группе Альфа, я развернулся к Кра.

- Ты как, не против, немного попутешествовать? Сил нам хватит?

Эу прислал образ, в котором он был размером с солнце. Хотя от пары кипящих шаров ядерного деления, он бы не отказался.

- Так вот, куда девалась вся та энергия! – рассмеялся я, - А я думал, это я такой бездонный! Ладно, тогда готовься. Нам предстоит интересное приключение!

Кра взвился в воздух и с радостным писком завис напротив меня. Я же, картинно подмигнул замершим магам и щёлкнул пальцами и исчез.

Глава 2. Эксперименты

Было что-то откровенно комедийное в моём жизненном пути. Вернее, в моей цепочке перерождений. Сперва, когда я был человеком, тело у меня было и воспринималось мной, скорее как обуза. Его нужно было регулярно кормить, мыть, поддерживать в какой-никакой физической форме. Начиная с совершеннолетия, оно регулярно желало спариваться, мешая научной и аналитической деятельности. При всём совершенстве человеческого мозга, который на земле, всё ещё значительно превосходил компьютеры, шедшее в комплекте с ним тело, было для меня неудобным.

Вторая жизнь, в теле гнолла, окунула меня в инстинкты и эмоции с головой. В той паре, тело – разум, вело определённо тело. Именно оно выбирало куда двигаться и что делать. Разум мог лишь немного корректировать эти рывки и желания. Это была удивительная жизнь, подарившая мне массу весьма странных воспоминаний. Странных, но ярких – этого было не отнять.

Очередное перерождение в кристалле, снова сделало меня эмоционально пустым. Моё тело, попросту не синтезировало никаких гормонов. Оттого, моё существование, казалось мне пустым и бесцельным. Тем более, что лет пятьсот, я благополучно просидел взаперти, общаясь только с зашитой в мой же кристалл прошивкой, которая регулярно обнуляла мой прогресс, пытаясь связаться с Англасио. Интересно, уцелел ли его кристалл? Я бы с ним поболтал немного. За каждое из упоминаний его имени. Мда…

В итоге, выбравшись из каменного плена, и обнаружив неподалёку людей, я яростно возжелал обзавестись таким же телом, как у них. Напрочь забыв, что будучи человеком, это самое тело ценил не особо. Опыты и эксперименты, которые я тогда проводил, тела мне дать не сумели. И именно тогда, я стал позиционировать себя как дух, могучего техномага прошлого. Славное было время.

Орбитальный удар, которым приласкал меня Райдо, не отправил меня перерождаться дальше, а снова заточил. Принцип, которым меня привязало к тому кусочку универсального материала, я так понять и не смог. Это было что-то на уровне сотворения мира и переселения душ. Так что принял как данность, что теперь, я – это комочек металла. Удивительная идея, сформировать из него структуры, похожие на головной и спинной мозг обычного Тека, сделала меня магом. Именно благодаря изучению принципов работы этих «устройств», я стал одним из сильнейших магов столетия. Увы, взаимодействовать с энергиями, маги умели, преимущественно находясь неподалёку от этих самых энергий. Исключения были, но воздействия ,которые можно было произвести на больших расстояниях, всё же были минорными. Едва пара процентов, от пиковой мощности.

Было ли ошибкой, делать себе тело, в котором было хранилище моего разума и сознания? Скорее нет, чем да. Именно это решение, научило меня устройству телепорта. Именно оно, дало мне понимание разделения разума и тела, которое позволяло поглощать огромные массивы энергии. Но скорее всего, я не раскрыл и тысячной доли возможностей, которые открываются перед магом, в таком состоянии. Просто задержаться в нём - проблематично. Нет резонатора – сконцентрированного сгустка вещества, которое позволяет управлять энергией и вообще подпитывает ей сознание. Теоретически, охватив сознанием корону звезды, можно подобно паразиту, жить довольно длительное время, вообще без тела, питаясь энергией солнца.

Но, благодаря очередному удару от Райдо, охота за которым, обернулась очередным моим поражением и должна была закончиться смертью и возможно новым перерождением, я вдруг вернулся к форме духа. Причём на этот раз, совершенно точно бестелесного сознания, чьё существование поддерживается, ниточкой энергии, от некогда вскормленного, пусть и не нарочно, зверя-фамильяра. Да-уж, теперь я воистину дух великого мага прошлого. Безо всяких выдумок.

***

Исчезновение, которое я провернул, было вызвано не желанием пошалить и оставить соратников в недоумении. Ну, во всяком случае – не только. К моей печали, Райдо оказался как-то излишне сильно осведомлён, о моём существовании. Кто и главное как доставляет ему эти сведения, или как он их сам собирает, было пока не ясно, так что я решил начать с того, чтобы исчезнуть. Идеальным, было-бы конечно вообще, считаться погибшим. Но тут уже ничего не попишешь. Моё сознание не растаяло как дым, и мой губитель прекрасно это видел. Ну, или вернее наблюдал.

Так что первое, чем я занялся, это совершил цепочку телепортаций, стараясь сбить слежку со следа. Затаившись в глухой чащобе, посреди одного из местных заповедников, я принялся выяснять свои новые возможности.

Начал я со своего Эу, к которому оказался намертво прикован энергетической пуповиной. Я практически был уверен, что мне как духу, ни Райдо, ни его машины повредить не в состоянии. Напротив, это я мог сделать с ними, много разного неприятного. Если конечно, я снова не недооцениваю этого гада. А вот Эу, в их первоначальной форме, были созданиями довольно хрупкими. И в том, что предатель попробует его уничтожить, сомнений у меня не было. А с его разрушением, скорее всего исчезну и я.

Общаться с Кра, было довольно просто. Вообще, казалось, что он иногда издавал звуки похожие на писк или свист. Но как выяснилось ещё во времена его приручения, было у Эу, чем-то вроде артикуляции. Различными интонациями и формами этих звуков, они подчеркивали своё отношение к той информации, которую передавали, подобно всем современным магам, в виде образов. Так это могло быть и смехом и грустью и пожиманием плечами. А вот с образами, которые Кра транслировал, было сложнее.

Как я понял, восприятие мира у этих существ, значительно отличалось от человеческого. Начиная от того, что «смотрели» они сразу во всём видимом диапазоне волн, слышали практически всю акустическую длину волны и в добавок, могли воспринимать немалую часть радио эфира. Фактически, использовать Эу, как разведчика – не вышло бы. Вместо привычной картинки, мозг получил бы от него образ с мешаниной красок и спектров и звуков. Щедро замешанных на потоках космического ветра, который Эу, тоже ощущали.

Поэкспериментировав немного, в области взаимопонимания, я озадачил своего фамильяра, вопросами его выживаемости. Точнее прочности его тела и тем, как мы можем его усилить или защитить. Поскольку, сейчас, он представлял из себя шар раскалённой плазмы. Выслушав мои вопросы. Эу немного задумался, а затем сообщил, что сам не знает своих нынешних возможностей. Никто из его родственников, на его памяти не достигал такой фазы насыщения, когда становился плазменным шаром, а не просто разряженным сгустком энергии. Ну и тут же, предложил эту самую прочность проверить. Было довольно тревожно проводить эти эксперименты, но деваться всё равно было некуда.

Результаты меня приятно удивили. Физические предметы, повредить Кра, по сути не могли. Большую часть он просто сжигал своим телом, ещё часть, например кристалл БОТа, сильно оплавил. Вот тебе и не разрушаемый материал! Всего каких-то двадцать тысяч градусов в ядре моего нового фамильяра и нате. Сам Эу, эти попадания практически не чувствовал. Только в виде потери энергии, которая уходила на преобразование одной материи в другую. Несмело выдохнув, принялись за энергетические воздействия на структуру Кра.

Тут, всё оказалось гораздо сложнее. Попытки охладить или потушить плазменный шар, который представлял из себя мой фаммильяр, хоть и замедляли его, но нанести урона не могли. Молниевый разряд, которого я так боялся, тоже не сумела ему как-то повредить. Я дошёл до полноценных молний с каналом сечением в десять сантиметров, но как либо перегрузить его, они не сумели. После этого, он даже гордо пискнул, в честь победы над древним страхом его собратьев. Описав вокруг меня несколько кругов на приличном расстоянии, он сообщил, что наши опыты ему наскучили и он проголодался.

- Ты же совсем недавно, слопал энергию нескольких ядерных взрывов! – восхитился я, - А ты точно не лопнешь от переизбытка энергии?

Эу задумался, но вскоре ответил, что лопаться он точно не собирается.

- Ну давай попробуем тебя и вправду накормить, -почесал я свой иллюзорный затылок, - Правда где нам это сделать незаметно, я с трудом представляю. Слушай, а давай попробуем подзарядить тебя от светила? Если получится, то мы решим разом массу проблем. Теоретически, космос тебе повредить не должен. Газ тебе, для существования не требуется. Гравитация, в целом тоже. Плюс, там проистекает масса разных потоков частиц. В общем, тебе должно понравиться.

Эу сказал, что ему интересно побывать в таком месте и я уже было думал вызвать Бэримора, чтобы он прислал нам челнок, но остановился. Зачем мне челноки какие-то, если я могу просто арку портала туда провесить? Нужно только верно рассчитать смещение, чтобы не выйти внутри тела звезды. Не уверен, что я выдержу такое количество энергии. Да и спутник мой тоже.

Возникшая неподалёку от нас арка, принялась адски фонить радиацией и попробовала было создать утечку газа в открытый космос, но я привычно перехватил потоки и сделал её односторонней, чтобы планета не теряла атмосферу. После чего осторожно перешёл на ту сторону. Выход оказался действительно, сравнительно недалеко от светила – каких-то пять миллионов километров. Кра не стал ждать, пока я позову его, и тут же присоединился ко мне.

Космическая бесконечность, простирающаяся на миллиарды километров и невероятная яркость светила. Я, невольно залюбовался этим негостеприимным, для обычного человека местом. Эу, осваивавшийся с новой силой притяжения и оттого забавно мотылявшийся неподалёку, поделился своими ощущениями. Неподалёку от звезды, ему было комфортно. Правда приток энергии был невысок и так, он будет насыщаться долго.

- Обжора, - послал я ему образ, - Ну давай подберёмся ближе. Хотя солнечной радиации, должно было хватить с избытком, как по мне.

Закрыв первую арку, я тут же открыл вторую, приближая нас к светилу ещё в половину. Новое место, оказалось ещё более захватывающим местом. Прямо на наших глазах, от солнечной короны, отделился огромный протуберанец солнечной плазмы и сейчас удалялся от светила в сторону открытого космоса. Кра тут же прислал мне восхищённый образ и сообщил ,что хочет съесть эту вкусняшку.

- Боюсь что она тебе не по зубам, - рассмеялся я, - Это - часть короны звезды. Её температура достигает многих тысяч градусов. Ты конечно, тоже горячий малый, но она погорячее будет.

Увы, не слушая меня, Кра рванул следом за уплывающим облаком плазмы, разгоняясь с места, до весьма приличных скоростей.

- Аргх! – выдохнул я, - Ну почему все дети так любознательны и считают себя бессмертными?

Пришлось открывать ещё одну арку, чтобы перехватить питомца. Уже пролетев внутрь, задумался над двумя вопросами. А что будет у меня перевозбуждаться, если клеток мозга нет? Или я теперь могу открывать свои порталы без остановки, пока энергия есть? И второй: А зачем я себя сквозь портал то протаскиваю, если я – являюсь сейчас, просто излучением. Мощным, но совершенно не привязанным к объёму и материи. Я ведь, могу просто потянуться своим сознанием куда нужно и ухватившись там., просто притянуть себя туда. Или сжать себя до точки и уже её телепортировать. Хм, нужно размышлять…

Пока я размышлял, Кра успел дважды прошмыгнуть мимо и таки дорвался до небольшого лепестка плазмы, значительно потерявшего в энергии, но всё еще бывшего невероятно горячим. И только я попробовал ухватить его каким ни будь заклятьем, как он одним рывком настиг его. Сверкнула вспышка, лепесток исчез, а на его месте, кувыркался, уже знакомый мне металлический шар.

- Да твою то мать! – могло бы прогреметь на весь космос, если бы вакуум разносил звуки. Увы, пришлось выражать свои эмоции беззвучно.

***

Следующие сутки, я провёл в весьма удручённом состоянии. Да, я без особых проблем, сумел открыть портальную арку и даже придав спящему Эу ускорение, загнать его в эту лузу, таким образом, убравшись куда подальше от бушующей звезды. Да, наша связь, и подпитывающая меня нить по прежнему сохранялась. Но, снова впавший в спячку фамильяр, меня не устраивал. Наконец, провисев в космической пустоте несколько часов, я пришёл к выводу, что нужно Кра любыми методами будить. Поразмышляв, вспомнил, что предыдущему пробуждению Эу, способствовали два обстоятельства. Во первых, его тело, подверглось обстрелу, из установки того БОТа. Уверен, именно от него рикошетили кристаллы – больше ничего в моём теле, сравнимого по прочности и плотности с этим металлом, быть не могло. Ну и во вторых, я стал угасать. То ли наша связь, то ли вообще моё присутствие, ему могло быть важно. Повторять фокус с угасанием, мне не хотелось, так что начать решил с обстрела.

Отыскать в безбрежном космосе астероидный поток, просто только в американском фильме или компьютерной игре. Там кораблик взлетает с планеты, и спустя пару минут, уже вовсю крутится от летящих тут и там астероидов любой формы и размера. А вот если ты действительно оказался в космосе и пробуешь отыскать облако каменных обломков, летящих на огромных скоростях через систему – вас ждёт жесткий облом. Я случайным образом прыгал на огромное расстояние порталом, после чего раздвигал границы своего сознания, во все стороны ,стараясь охватить максимум пространства. В эту сферу, попадали воистину огромные пространства – диаметр моего восприятия, при пустом космосе был около астрономической единицы, то есть около ста пятидесяти миллионов километров. Но обнаружил искомое, я лишь с пятой попытки.

Очередная, девятая за сутки арка, выбросила нас с Кра, прямо посреди астероидного поля. Пара булыжников, размером с флаер, среагировали на массу шара моего питомца, и даже стали сближаться. Но проскочили мимо. Спустя пару минут, когда я думал, что ничего не вышло, до нас наконец долетела осыпь мелких частиц, которые как раз и врезались в Кра. Шар получил один удар, второй… И преспокойно улетел, как в бильярде, куда-то в скопление других камней. Если бы мог, я бы закатил глаза. Но вовремя сориентировался и рванул за ним, рассчитывая, что возможно эта встряска его всё таки разбудит.

Методика сработала, ещё час спустя, когда, я уже, откровенно говоря, махнул рукой и просто висел в пустоте, размышляя о том, как и что делать дальше. Огромная глыба, с высокой плотностью, вынырнула из черноты космоса и на всей скорости сшибла вертящийся тут же шарик Кра. Я по привычке направился было за сферой, но от пробудившегося питомца, вдруг пришёл недовольный образ. Он интересовался, «Кто и зачем засунул его внутрь огромной, тугоплавкой каменюки».

- Не поверишь, как я рад, что эта каменюка, повстречалась с твоим лбом, дружище! - рассмеялся я, - Таких сонь как ты, ещё поискать!

***

Шесть последующих дней, мы также провели за подозрительными экспериментами. Кра, тренировался менять свою форму с плазменной на твёрдо-металлическую, не засыпая беспробудным сном. Под конец недели, у него даже начало получаться. Тот астероид, чьей энергии хватило для его пробуждения, утащенный мной из облака, за это время покрылся сеткой глубоких норок. Ну, а что поделать, если единственным способом пробудить моего фамильяра, было треснуть его камнем, размером с тепловоз? Я тоже, учился становиться твёрдым. Точнее, учился делать свою проекцию материальной. Теоретически, любая материя, это всего лишь определённый набор полей и излучений. Вот и развлекался. А под конец недели, до меня достучался Бэрримор. Им нужна была помощь.

Глава 3. Тренажёр

- …Ну, вот как-то так, - закончил свою речь Оли и мы все уставились вниз. Перед нами простирался огромный колодец, диаметром метров тридцать и глубиной… А вот глубины его никто не знал. После очистки поверхности планеты, от закладок Райдо, специально созданная служба принялась за каталогизацию и подсчёт всего, что было вообще построено и как-то работало. До этого, никто, кроме машин, таких списков не вёл и нередко, новые сооружения или линии, прокладывались машинами, безо всяких согласований, не то что с Советом, но даже с местными жителями. Просто, захотел отдельно взятый маг, себе персональную дорожку к дому и чтобы вдоль неё, каждые десять метров по скамейке и фонарю. И если у него хватает баллов социального рейтинга – машины ему это возведут. О чём, сбросят отчёт в сеть. Его там обработают другие машины и подошьют в архив. Откуда, он согласно настроенным протоколам, спустя пятьдесят лет, просто сотрётся. Ну право слово – кому интересно кто придумал конкретное здание построить или снести, если все и так хорошо?

И вот эти каталогизаторы, наткнулись в одном из строений, которого не было в списках, на спуск в подземелье. Спустились, и оказались на краю балкона, перед вот этим вот колодцем. Шутки ради, покидали вниз огненные шары. Те улетали вниз и конца колодца не обнаружилось. На запрос помощи, прибыл сотрудник Оли. Он прикинул все за и против и попробовал пролевитировать вниз. Когда силы стали заканчиваться, а до дна всё ещё не доставал, приклеился к стене и вызвал подкрепление. На его счастье, Топ из этой пропасти выбраться смог. Прибывший Оли со своими товарищами, вытащили бедолагу. А мои любимые Альфовцы, заявив что всю прошлую жизнь, лазали по подземельям, вооружились и отправились вниз. И вот уже три часа, как блуждают внизу, присылая периодически Топы, с образами тамошней красоты и непонятности. А непонятностей хватало.

На глубине в сотню метров, что как бы уже неплохо, ребята обнаружили, ни много ни мало, подземный город. Ну, или он таким казался. Там были широкие улицы, разделённые на уровни и подуровни дома, с типовыми помещениями, которые можно было опознать как квартиры. И даже подземный парк, в котором, по прежнему росли причудливые растения и журчали из щелей в плитке, установки похожие на фонтаны. И мои ребята, всё глубже забирались в эти хитросплетения, находя всё больше артефактов времён старых Акитеков. Тех, что жили тут ещё до всей этой магии и войны. Приподнятое настроение моих бойцов, весьма не понравилось Бэрримору, у которого имелись весьма ясные установки, относительно подземелий, и возможных встреч. Так что, стоило мне вернуться и отыскать колодец, как меня тут же обнаружил Оли, которого тоже пугали перспективы, заполучить назад не боеспособных союзников, уровня архимага, а зомбированных Галах, противников. Всё того же, немалого уровня.

- Понятно всё. Хорошо, я вниз. А вы, всё таки соорудите какой-нибудь подъёмник. Если встретим Галах, придётся драпать и он пригодится. А если не встретим – там, внизу много трофеев, пусть и попорченных временем. Но некоторые из них, тут наверху, могут понравиться. Как минимум, консервы, - я усмехнулся, вспоминая, что этой еде, сейчас будет больше семи сотен лет,- Тогда подъёмник тоже пригодится, чтобы всё это оттуда поднять.

Согласовав с Оли и его помощниками сроки сеансов связи, я шагнул с балкона вниз и сопровождаемый, весело свистящим Эу, устремился к центру земли. Падение моё продлилось недолго. Да и падением, по сути не являлось, поскольку воздействие гравитации на то излучение, которым было моё сознание, было околонулевым и я мог без особенного труда, направлять себя в любом направлении. Так что ускорившись до околозвуковых значений, чтобы не вызвать хлопка, а затем моментально замедлившись, мы оказались на дне шахты. Единственная арка входа с оплавленной много лет назад створкой люка, подсказала, куда делись мои бойцы. Вернее, как они в этот подземный комплекс проникли.

Искать своих ребят, я решил старым, проверенным способом. Двигаясь по тоннелю, я в каждое встреченное ответвление, отправлял по частице своего сознания. Этакие ментальные змеи, расходились от меня, на подобие щупалец осьминога. И хоть, я всё больше и больше тратил на их поддержание энергии, сейчас, без вычислителя, который мог перегреваться от таких затрат, это не было проблемой. Больше сил я тратил на манипуляции потоками энергии, которые встречал на пути, и перенаправлял на свои поисковые нужды.

Первым я отыскал Цуя. Этот отважный воин, изо всех своих стариковских сил, беззаботно… дрых. Не знаю, как сохранилась на протяжении семи сотен лет, это нечто, похожее на кровать, но нашему лекарю видимо было всё равно. Бытовой магией, он очистил покрытие матраса от пыли и устроившись, уснул. Совершенно не заботясь о безопасности. Во всяком случае, когда я подхватил его тело и стал левитировать в своём направлении, он не то что не проснулся – даже частоту дыхания не изменил.

К моменту, когда я наконец вышел на центральную местную транспортную артерию, я успел отыскать почти всех. Не хватало только Тойо, который усайгачил дальше всех вглубь. К сожалению, у нас с ним больше не было связи через «соскальзывание Кра» и я мог его искать только по сигнатуре энергоконтура. Объявив всем общий сбор, возле тех самых фонтанов, я уложил Цуя на лавочку и принялся ждать.

Скорее всех примчалась Ильма. Используя свои микропрыжки, она добралась до меня, попробовала пообниматься, потерпела неудачу и пожав плечами, принялась хвастаться находками. Среди прочего, там конечно же обнаружились и консервы.

- Сейчас им, вообще цены нет, - рассмеялся я, - Хотя машины смогут такие сделать, без особой сложности. Нужно только состав изучит и рецептуру понять.

- Не жнаю, - промычала она, сидя на бортике фонтана и поглощая уже вторую баночку подряд, - Мне и так вкуфно! И не вавно фкока оно там фтоит!

- Ну да, вы по местным правилам, можно сказать миллионеры. Своей деятельностью по защите граждан, заработали социального рейтинга, на многие годы вперёд. Причём вполне легально. А когда мы только встретились, ты бралась за прополку грядок, чтобы выжить.

Ильма метнула в меня раздражённый взгляд и гордо тряхнув хвостом своих волос, вернулась к еде. Кра, облетел её по кругу рассматривая и пискнув, прислал мне образ, в котором сообщал, что на одежде девушки нет следов земли и растений. А значит сегодня, она грядки не пропалывала.

Проснувшийся и бурчащий что-то на тему неуважения к старости Цуй, тоже расправился со своей банкой консервов и теперь, снова дремал

С некоторой разницей во времени, приковыляли Сот и Рысь. Обе волокли какие то железяки. При ближайшем рассмотрении, оказавшиеся, ни много ни мало – станком для репликации -воспроизводства чего угодно, по заранее подготовленным схемам. Самих схем, поисковики правда отыскать не сумели, но были весьма горды собой. Правда Сот хмурилась и спустя пару минут расхваливания своей удачи, призналась:

- Я слышу его. Галах. Он не то чтобы близко, словно за стеной, но шепчет вполне отчётливо.

- Давно? - нахмурилась моя проекция, а я запустил сканирование, которое впрочем, снова не дало никакого результата.

- Да в принципе, с момента, как мы сюда спустились. Он определённо где то здесь. Или как минимум, за стеной этого города.

- А Тойо, всё еще не вернулся, - насторожилась Ильма, - Тех, ты можешь его почувствовать. Как он там?

- Уже не могу, меня ведь убили, - пожал я плечами, - Теперь только самостоятельно искать. Но полчаса назад, он был жив, здоров и вполне вменяем. Обещал скоро быть.

Скоро, вылилось ещё в сорок минут поисков и неизвестное количество нервных клеток Ильмы. Я же, чувствовал себя вполне спокойно. То ли отсутствие нервной системы сказывалось, то ли был уверен, что сумею отстоять своего ученика, даже у подземного владыки. Но наконец, в одном из ответвлений, где преобладали помещения с некогда остеклёнными перегородками, нашёлся и виновник волнений. Занятие у него было странным. Стоя посреди довольно большого помещения, он вертелся из стороны в сторону, нанося удары голой силой, прямо по стенам. Я даже сперва подумал, что его и вправду подчинил Галах, но всё оказалось несколько прозаичнее.

- Милый, а ты чем занят? - прорычала Ильма, когда мы приблизились к нему достаточно близко.

- Минуту! – Тойо нанёс поочерёдно десяток ударов и выдохнул, - Смотрите какую штуку нашёл!

Над его головой что-то мелодично прозвенело и прямо в воздухе повисли символы.

- Мощность сто семь! Видели?!? Частота ударов – Пятьдесят! Круто же? Тех, это круто? – прочёл парень символы.

- Понятия не имею, - признался я, - Я так понимаю, это тренажёр, но я на таких никогда не занимался. Так что, тебе придётся изучать его исключительно своими силами. Вообще, на сколько я понимаю, это оборудование старое, оставшееся со времён техномагов…

Я осёкся, поскольку очередное сканирование, вдруг показало ранее незамеченный факт. Весь комплекс, был запитан от энергетической установки. Насосы в фонтанах, освещение в тоннелях. Вот этот вот тренажёр. Вся электрика, что ещё сохранилась в бункере, работала. Привыкнув к таким вещам, я совершенно не обратил внимания на удивительный факт, ранее. Коснувшись токоведущей линии сознанием, я устремился вдоль неё в самый низ комплекса, где который век, исправно работал реактор холодного синтеза. У реактора оказался свой журнал событий, так что разобраться в его истории и описании всех построек, труда не составило. Обнаруженный ребятами подземный комплекс, давным-давно, был научным институтом, в котором изучали природу магов. А после начала войны, он принял в себя семьи ученых, с детьми. Так они и прожили здесь, долгую сотню лет, пока комунна, в тот момент ещё не целиком состоящая из магов, не выбралась на поверхность. Что стало с ними дальше, осталось неизвестным. Возможно, основали своё поселение или присоединились к существующему. Возможно, погибли от лап БОТов. Но назад, они определённо не вернулись. По одной, уважительной причине. В комплекс проникли корни Галах.

Рассматривая энергетические цепи, я разобрался с причинами бегства людей. Галах проник как раз на энергетический подуровень и Текам, пришлось спасаться бегством. Он и сейчас, был там, возле установки, обвив её корнями и запустив их, далеко в различные проходы. И сейчас, потревоженный тем, что реактор усилил энергогенерацию и передачу, пошедшие на работу тренажёра, подземный властелин, отчаянно искал тех, кто вторгся в его владения.

- Группа, к бою, - Спокойно произнёс я. Галах знает что мы здесь и его звери в любой момент могут появиться тут. Предлагаю, всем проследовать на выход.

- Но как же эта штука? – просяще уставился на меня Тойо, поглаживая пластину тренажёра ладонью.

- Попросишь Бэрримора или Кэт, они тебе такой же сделают. На выход!

Как и водится у героев, приключенческого романа, выбраться без боя, мы не успели. Звери Галах, уже рыскали по центральной улице, а один, и вовсе, старательно обнюхивал лавочки, на которых Ильма с Цуем, недавно ели консервы.

Завязавшийся бой, оказался совсем не сложным. И если сперва, я гнал своих ребят на выход, рассчитывая прорваться с боем, то спустя десять минут, мы уже вовсю истребляли набегавших со всех сторон зверей. Всевозможные твари, самых различных очертаний, прибывали изо всех возможных щелей, чтобы опасть горкой пепла или нашинкованным комочком, у ног моих магов. Бойцы группы Альфа, прошедшие крещение боем с БОТами, возмужали и теперь не пугались волн полу-разумных зверей. Да и их мощь, была уже значительно выше, чем у тех ребят, которых я впервые вывел в рейд. Ну и не стоило сбрасывать со счетов наше с Кра участие. И если я, лишь прикрывал тылы особо увлекающимся личностям, вроде Ильмы, то Эу оказался весьма кровожадным созданием. Он просто носился кругами по полю боя, прожигая собой в телах зверей огромные раны. Чаще всего, получившие такие ранения твари, падали и больше не поднимались, а Эу, победоносно пища, тут же устремлялся за новой жертвой.

Спустя совсем непродолжительное время, атака захлебнулась. Редкие звери ещё выпрыгивали по одному-два из разных тоннелей, но тут же падали, сраженные одиночными ударами. Взятые под контроль Сот, пятеро зверей, недоумённо крутились на месте, пытаясь найти новых противников.

- Галах недоволен, - насмешливо проговорила она, словно к чему-то прислушиваясь. Он требует, чтобы мы явились к нему и сдались.

- Ага, уже бегу! – оскалилась Рысь, поигрывая огромным клинком. Из моих знакомых магов, она единственная, кто помимо конструктов, использовала ещё и холодное оружие. Хотя, учитывая что сам меч странно сиял, он тоже был зачарованным. Я бросил короткий анализирующий импульс. Хм, мономолекулярная заточка и покрытие из плазмы? Это что, он метал должен резать, без особой сложности? Интересно, это она сама придумала или что-то из старого?

- Ну что, я теперь могу забрать, этот, как его… Тренажер? – обрадованно повернулся ко мне Тойо.

- Видимо можешь, - пожал плечами я, - Заслужил его в бою. Только перетаскивать сам будешь. А я всё же пойду пообщаюсь с местным хозяином. Не думаю, что он вообще способен причинить мне какой-то вред. В моём нынешнем виде.

Разумеется, общаться с Галах, я не собирался. Но всё же, мне предстоит сражение с Райдо, который обладал не меньшей, чем Галах силой ментального внушения. И стоило проверить, на сколько это для меня безопасно. Да и просто было любопытно взглянуть на то, как именно он выглядит. Ну и отрезать себе кусочек, на память, так сказать. Наказав своим Альфовцам выбираться на поверхность, я отправился в глубь комплекса. Туда, где уже который век, светился ровным голубым светом реактор.

Понимание того, что эксперимент был обречён на провал, пришло ко мне слишком поздно. Сперва я летел по тоннелю и радовался тому, что имею абсолютную защиту от команд и приказов местного мозгокрута. Эу, круживший вокруг, тоже пыжился и обещал устроить незнакомому врагу полноценную прожарку. Так продолжалось минут пять. Пока Кра, вдруг не замер на месте, а затем словно к чему-то прислушиваясь, стремглав ринулся вперёд. Я, пытаясь докричаться до него, рванул следом. И через минуту, вырвался в машинный зал. Или, как там это могло раньше называться у Акитеков. Эу уже был здесь. Словно загипнотизированный, он кружил, вокруг реактора холодного синтеза, который, я сперва даже разглядеть не смог. Потому что весь зал, был устлан ровным слоем… корней?

Больше всего то, что некогда разворотило стену реакторного зала, а теперь вольготно в нём расположилось, напоминало огромного осьминога, если бы осьминог мог выглядеть как мозг. Этакие, характерные извилины там и тут и множество щупалец-корешков, раскинувшихся по всему залу и кое где выползших, за его пределы. Мозговой осьминог был не один. Его окружали всё те же, известные нам звери. И все они были заняты. Одни топтались лапами на тех или иных участках этого мозга, другие его вылизывали. Я было подумал, что они его едят, но потом до меня дошло. Они его массируют и чистят. Мда. Так вот, как ты выглядишь, великий и могучий Галах. А потом, я увидел среди зверей, несколько Теков. Грязные, в каких-то обрывках одежды, они среди прочих зверей, возились в районе огромной головы, своими пальцами разминая особо чувствительные участки. Меня передёрнуло.

Глава 4. Тайна Галах

Удивительно, но на Эу, никто не обращал внимания, словно он не нёс для местного хозяина никакой угрозы. Сама сфера моего фамильяра, обнаружилась высоко под сводом зала. Кра, описывал там круги, словно изучая потолок. Радуясь тому, что я тоже невидим для Галах и его зверей, я развеял свою проекцию и выбрался в центр помещения, рассматривая местных жителей. Да, первая оценка меня не обманула. Огромный, живой мозг, явно способный подчинять своей воле разумных существ. И использующий их, для того чтобы себя ублажать. Ну, и защищать, наверное. Даже думать не хочется, из чего это существо образовалось, под воздействием излучения, которое сделало Акитеков магами. Из обычного дождевого червячка?

Попетляв по залу, я наткнулся на потрясающую в своей мерзости картину. Несколько из уже виденных мной грязных Теков, усердно совокуплялись. Меня передёрнуло. Судя по всему, местный владелец, не против получить удовольствие и таким вот образом, через связь с рабами. Хотя, по правде, я тоже пару раз подглядывал за Тойо с Ильмой, когда они уединялись. В дальней части зала, обнаружилась обрушившаяся много лет назад стена. Кто и как умудрился выдавить её внутрь машинного зала – оставалось загадкой. Вряд ли сам мозговой осьминог, своими хилыми лапками в неё долбился. Но, с его то навыками контроля, найти себе тварь с талантом копать - было бы не сложно. Залетев неглубоко в тоннель, который начинался за проломом, я практически сразу обнаружил довольно крупную пещеру. Видимо, пещера образовалась прямо за стеной комплекса и в ней поселился мозгокрут. Почему он решил пробурить укреплённую бетонную стену, было не важно – он это уже сделал. Сейчас же, пещера выполняла функции пищевой плантации.

Я с некоторым удивлением, рассматривал целые грядки фосфоресцирующих грибов и каких-то необычных растений, похожих на свёрнутый в воронку лист бумаги. Растения, как и грибы, тоже источали свет и достигали до двух метров в высоту. В дальней части пещеры, имелся довольно крупный водоём. Стена над ним была влажной – прямо по ней, в озерцо, со свода стекали грунтовые воды, пополняя расходуемые запасы. А активно расходовали влагу, всё те же звери. На моих глазах, нечто, вроде помеси кабана с бегемотом, переваливаясь с лапы на лапу, как раз выбралось из воды и неспешно потрусило к «грядкам». Остановившись у крайних растений, бегемот вдруг принялся тонкой струйкой из пасти их поливать. Была бы у меня челюсть – я бы точно застыл с открытым ртом. Закончив с одним рядом, зверь прошагал дальше, повторяя процедуру.

Мимо поливального увальня, прошествовало что-то похожее на крупную жабу. Такое же темнокожее, как и остальные звери Галах, земноводное, шло переваливаясь на своих коротких лапках и непрестанно что-то пережевывая. Выбравшись в зал с генератором, жаба принялась обходить всех участвовавших в массаже животных и людей. Останавливаясь по очереди, рядом с каждым из них, зверюга, сплёвывала из пасти часть своей жвачки и двигалась дальше. Звери и Теки, употребляли эту пасту в пищу. Не отвлекаясь при этом, от своего важного занятия. Не смотря на отсутствие у меня желудка, замутило.

Насмотревшись, на чудеса колонии подземного властелина, я решил выбираться. Для этого, подлетев поближе к Эу, я позвал его. Реакция меня удивила и обеспокоила. Летавший до этого равными кругами шар плазмы, вдруг дёрнулся и принялся рыскать по помещению, словно кого-то разыскивая. Но что было хуже, он не отправил мне ни одного образа и даже не пискнул! Уже понимая, что произошло, я потянулся сознанием к его разуму и почувствовал там лишь холодную пустоту. Кра, был во власти Галах.

Тревога огненного питомца, передалась и остальным зверям. Они настороженно завозились, порыкивая и водя мордами, пытаясь отыскать врага. И похоже, врагом они считали меня. Точнее моё сознание, которое не могли ощутить, но слышали, благодаря связи Эу и своего хозяина.

Спустя десять часов, я чувствовал себя измотанным. Было бы тело, был бы ещё и мокрым. Всё это время, я пробовал подобрать ключик к частотам Галах, чтобы вернуть волю своему питомцу. Получалось, из рук… хм, а рук то у меня и нет теперь. Ну, пусть будет из импульсов, вон плохо. После пленения разума, мой фамильяр резко утратил в сообразительности и подолгу разыскивал моё сознание, словно производя триангуляцию сигнала. Но вот когда наводился, то со всей своей плазменной яростью, тут же атаковал. Первую его атаку я чуть не проворонил. Порыскав туда-сюда по залу, он вдруг замер, а затем рванул прямо в меня. Я среагировал с опозданием, но всё же успел уйти с траектории его движения – плазменный сгусток зацепил лишь краешек моего сознания. И нужно сказать, ощущения мне не понравились. Будучи сейчас, исключительно сложным набором излучений, я мог не бояться плазмы. Но она, то есть плазма, охотно делилась с частицами, из которых я состоял энергией. А те, вместо выполнения заданных параметров, начинали откровенно чудить.

Так что, после встряски и волны искажения, которую я получил в итоге атаки, столкновений даже вскользь, я больше не допускал. Стоило Кра прицелиться, я тут же перемещался в новую точку пространства, чем явно сильно бесил Галах. Он даже принялся шевелиться, что для мозговой твари, было не свойственно и некомфортно.

Моя нынешняя сила, позволяла без сложностей расправиться с этим куском мозговой ткани. Несколько дробящих или огненных конструктов и тварь бы издохла. Но куда важнее, было разобраться с природой воздействия и научиться ему противостоять.

К исходу десятого часа, я, уже знакомый с принципом внушений и приказов, которые отдаёт подземный владыка, составил примерную картину их взаимосвязи с Эу. И даже понял, почему малыш не разорвал нашу с ним связь, лишая меня подпитки энергией. Мой питомец, не обладая мозговыми структурами подобно зверям и людям, попал не столько под ментальное внушение, сколько под широкополосное подавление. Каким-то образом, обнявший генератор мегамозг, довольно быстро подобрал резонансные частоты, для сознания моего фамильяра и попросту глушил его оригинальное сознание. Так что передо мной не стояло задачи, ворваться в разум Кра, чтобы вытеснить оттуда Галах, как я уже когда то делал с Тойо или как поступала Сот, с его зверями, удалившимися далеко от папочки. В мои задачи, входило либо отыскать слабое место в его излучении, либо создать Эу псионический широкополосный щит.

И вариант со щитом, нравился мне гораздо больше. Потому что, эта передряга, в очередной раз показала, что я постоянно недооцениваю противников. Хорош бы я был, если бы явился к Райдо на разборки, весь такой неуязвимый для его атак. А он бы, подобно Галах, просто взял под контроль Кра и отключил мне линию питания. И всё, прощай Витя/Ррарг/Тех.

Вымотавшись и посмотрев ещё десяток различных, но неизменно мерзких эпизодов из жизни пленников Галах, я закончил наконец с технологией щита. Увернувшись, уже вполне привычно от летящего в меня плазменного сгустка, я сместился следом за завивающим петлю фамильяром и принялся за постановку помех.

Идея, которую я воплотил в жизнь, была проста и известна мне со времён разработки электронных оружейных систем в моей первой жизни. Тогда, в земной истории, оружейное противостояние, привело к удивительной ситуации. Технически продвинутые страны, делали упор на обеспечении своих солдат, наиболее технологичным вооружением. Лазерные прицелы, дальномеры, электронные целеуказатели, роботизированные системы и беспилотники. При прочих равных, такое оружие, должно было обеспечить значительное превосходство на поле боя. Увы, вероятный противник, обнаружив, что отстаёт от нашего оружия на несколько поколений, пошёл по другому пути. Так на поле боя появились системы постановки помех и радио-электронной блокады. Установки РЭБ, делали из выскокотехнологичных машин и самолётов, ослепшие и оглохшие машины старых поколений. А тактические устройства, и вовсе могли свести с ума и сделать непригодными. В задачи моей группы, среди прочего, входила разработка защиты от такого рода воздействия, так что я имел представление о методах работы такого устройства.

Изучив воздействие Галах, я воссоздал на уровне излучений и волн, устройство РЭБ. Разве что работало оно в гораздо более широком диапазоне, среди прочего перекрывая и модуляции ментального воздействия. Кра, словно споткнулся, даром что летал и сбившись с курса, издал удивлённый свист.

- С возвращением, дружище! - рассмеялся я, отправляя Эу, несколько радостных образов, - Нам есть чем заняться. Тут, над тобой страшные опыты проводили. Самое время, восстановить справедливость. Как думаешь?

Пещеру с плантациями и реакторный зал, мы покидали через час. И я был очень рад тому обстоятельству, что лишён тела. Поскольку смрад и задымление, в помещении, должны были быть чудовищными. Обиженный Кра, испробовал несколько своих приёмов на теле Галах, поджаривая нежное существо, прожигая его насквозь. И даже сменив ипостась, прошивая туда-сюда, в облике металлического тяжеленного шара.

Мой вклад был куда меньше, а вот добычи было куда больше. Вторгнувшись ещё до первого удара Кра, в разум приговорённого любителя рабов, я окунулся в его память. И меня снова передёрнуло. Всё-таки, никакой морали, в привычном человеку смысле, у Галах не было и быть не могло. Перед внутренним взором, мелькали картины огромных залов, заполненных такими существами. Причём, гораздо большего размера. Несколько образов, демонстрировали Галах, заполнившего собой весь огромный грот. На сколько мне удалось понять, размножались эти твари почкованием. Просто в какой-то момент, взрослая особь, обнаружившая новый тоннель или каверну, отпочковывалась частью своего мозга, который подконтрольные её создания, тащили в глубь новых пещер. Таким нехитрым образом, большинство подземных каверн, заполнялось Галах, отлично себя чувствовавших как в сухих помещениях, так и заполненных водой. В пищу у них шла любая органика, которую они использовали для строительства своего организма. Как таковых врагов, среди фауны, у Галах не было. Любое разумное создание, включая микроорганизмы, эти твари подчиняли и отправляли себе служить. Или убивали и пускали на корм. Но что было поразительнее всего, подземные владыки, сохраняли память всех существ, попавших в их сети. Более того, более половины мозгового вещества, составляли клетки, отвечавшие за сохранение воспоминаний, пленённых существ. При этом, никакого развития или самосовершенствования, огромные мозги, за тысячелетия не показывали. Они просто ели, увеличивали свой размер и получали удовольствие, нежа себя массажем или эмоциями, полученными от других существ.

Это наводило на некоторые мысли, относительно первоначальной роли этих существ в планетарном биоценозе и удивляло. Тем более, что окунувшись в самую старую память этого создания, среди прочих воспоминаний, я обнаружил немало информации научного свойства. Научного, в стиле старых Теков, ещё до начала войны. Никаких личных данных и эмоций людей, только информация. Словно кто-то скопировал нужные пакеты и сохранил в живом банке данных. Ох, не спроста это. Не удивлюсь, если изначально Галах, были живыми банками данных. Вернее мозгами в банках, в которые учёные планеты записывали свои знания. Но под воздействием излучения, сделавшего Теков магами - мутировали и развили в себе способность к гипнозу и внушению. Стараясь успеть, прежде чем Эу ударит, я принялся копировать себе глубинную память и даже кое-что успел вытащить, прежде чем клетки стали испаряться под ударами разозлившегося фамильяра. К примеру, меня весьма порадовала работа неизвестного физика, в которой он рассматривал возможность, ни много ни мало, экстрамерного свёртывания пространства.

Увы, освободить захваченных Теков, у нас не вышло. Едва подземный властелин потерял контроль над своим зверинцем, в пещерах воцарился хаос. Некоторые звери атаковали своих недавних союзников, люди пробовали разбегаться или прятаться. И к моменту, когда я, увлечённый картиной расправы над мегамозгом, обратил на это внимание, часть Теков уже была мертва, а часть скрылась в тоннелях. Так что триумф наш, был омрачён.

***

Совещание проходило в куполе Кэт, куда по моей просьбе явилась вся Альфа и представители спасателей.

- Что там дальше – я не знаю, - перед людьми висела подробная схема ближайшего к бункеру тоннелей, которую мы с Эу всё же осмотрели, - Мы не стали обрушивать своды, на случай, если кто-то из Теков скрывшихся в пещерах, захочет выбраться назад. Та часть Галах, что располагалась в помещении, нами была уничтожена…

Эу протестующе пискнул и завил несколько быстрых петель вокруг меня.

- Хорошо. Была уничтожена Кра, - поправился я, - Там осталось немало ошмётков для исследований, возможно пригодятся. Зверей, кто не сбежал, мы перебили, так что бункер можно смело осматривать и опустошать или использовать. Вы выяснили, кто туда спускался раньше?

- Увы, никаких данных о том, кто накрыл шахту постройкой на поверхности, - покачал головой руководитель отряда спасателей, - И никаких сообщений о обнаружении здесь подземных сооружений, пропаже людей и прочем. Кто бы не полез вниз, делал он это на свой страх и риск, без какой-либо поддержки со стороны властей.

- Понятно. Ну, тут вы уже сами разберётесь. Альфа ещё раз проверит комплекс на предмет затаившихся врагов, а дальше решайте, что с ним делать.

- Тех, может лучше всё-таки ты? – Ильма недовольно скривила личико.

- Нет уж, это вы боевая группа. Я туда, вообще случайно попал. Сот как всегда впереди. Если вдруг отыщет зверей – возьмёт под контроль. Остальные в формации обороны. Только я вас очень прошу – не мародёрить, прежде чем не проверите каждый закоулок, включая вентиляционные продушины и колодцы. Если приползёт новый Галах – пусть Бэрримор зовёт. Я постараюсь оперативно вернуться.

- Ты снова отбываешь неизвестно куда? – полюбопытствовала Рысь. Альфовцы заинтересованно скрестили на мне взгляды. Я перевёл взгляд на тех, кто был не посвящён в наши взаимоотношения. Спасатели понимающе покивали и отправились совещаться в выделенный им угол помещения, рассылая Топы и обсуждая как можно использовать подземное хранилище.

- Вполне даже известно, - улыбнулся я своим товарищам. Нужно всё таки разобраться с Райдо. Последняя наша встреча, оставил у меня массу неприятных ощущений. Мало того, что он жив и прекрасно себя чувствует, так он ещё и вовсю предпринимает усилия, чтобы меня и вас уничтожить. Думаю, нам нужно с ним поговорить. Тем более, что сейчас, он меньше всего готов к нашему визиту. Так что, вернусь как только смогу. Ну, или вы прилетайте.

Где располагалась Акинея, я понятия не имел. Данные о движении основных небесных тел в системе, хоть и были запротоколированы, но всё таки имели крайне малую достоверность. ИХ мог занести в базы данных, решительно кто угодно. Хоть, тот же Райдо. Так что я решил посоветоваться с человеком, который должен был владеть максимально точной информацией. Поднатужившись, сумел провесить арку телепорта, аж до Акинура. Проскользнув в неё и выйдя в сотне километров от орбитального кольца, мог только радоваться тому, что лишился тела. Человеческое, такие бы расстояние не потянуло. Да и то механическое, что у меня было последним – тоже, после таких объёмов энергии, чувствовало бы себя не очень. Тихонько потрескивая, остывающим концентратором. Всё таки, от объёма энергии который я сумел собрать и провести через себя, могло стать дурно кому угодно.

Глава 5. Станция

Рай ого Дот, вернулся на станцию всего пару часов назад. Всё же вместо ультрамодных у меня порталов, он использовал классические космические шаттлы, перевозившие людей пусть быстро, но не мгновенно. Узнав о том что мне нужна информация о Акинее, её орбите и точных координатах, молодой учёный сперва опешил. Но путь до блока космической обсерватории указал. И даже проводил меня внутрь, чтобы показать, как пользоваться оборудованием.

Вопреки моим представлениям, обсерватория вовсе не топорщилась в космическое пространство длинными раструбами подземных труб или телескопов. Акитеки, давно и уверенно перешли на исследование космоса посредством компактных миа-частотных телескопов. Так что стоило учёному войти, а мне влететь в отсек астрономов и поставить задачу, как оборудование пришло в действие. Я считывал сигналы и импульсы, которыми обмениваются устройства, но не находил среди них никакого внешнего вмешательства. Если кто-то и хотел сбить меня со следа, воздействовать на этот узел, он не догадался.

Минут через семь ожидания, перед нами наконец вспыхнули данные отчётов, о требуемом мне космическом теле. Я жадно рассматривал на экране, точку далёкой планеты, окружённой двумя небольшими лунами и пытался просчитать координаты прыжка.

- Ну, я пойду, -отвлёк меня от расчётов Рай, - Нужно продолжать работы, а то мы и так потеряли месяц времени.

- Погоди Рай, - обернулся я к нему, - У меня есть для тебя подарок. И просьба…

Мысль пришедшая в голову, заставила меня вздрогнуть. Если я верно понял Райдо, то Рай – это его запасной вариант. На случай, если с ним самим что-то случится. И воспринимать это можно было как угодно. К разговору этому я не готовился, так что творить пришлось на голой силе, разменивая энергию по самому невыгодному курсу, преображая волны в материю. На глаза мужчины, в руках моей проекции, возникла тускло поблёскивающая диадема. Нечто вроде королевского венца, королей из моего первого мира. Завершив работу и убедившись, что все вложенные в предмет символы отзываются на энергетические всплески, я зачерпнул очередной поток и щедро влил его в диадему. Та, сперва вспыхнула ярким светом, но спустя пару секунд потухла. И только искорки разрядов перебегающие туда-сюда, показывали что это не просто головной убор.

- Прими в дар эту вещь, - протянул я ему получившийся артефакт, - И прошу тебя, носи не снимая, хотя бы неделю.

- Спасибо Тех! Выглядит необычно и несколько странно. Что за руны ты вложил в этот предмет? Это… защита разума? Ты боишься, что я могу попасть под удар Галах?

- Не совсем. Скажем так, у меня есть некоторые мысли, относительно того, что тебе может понадобиться такая защита, в ближайшее время. Могу ли я рассчитывать, что ты не станешь снимать эту диадему, в ближайшие дни?

- Она не совсем в моём стиле, - замялся мужчина, - У нас, такое скорее женщины носят…

Я застонал. Ухватив ещё пару потоков, я сплёл вокруг венца ещё целую цепочку символов и запитал их. Венец потускнел и вдруг растворился в воздухе. Рай, удивлённо моргнул, когда я протянул ему пустоту.

- Всё, теперь он невидим. Можешь смело одеть и носить, не переживая за свой имидж. Несколько дней, Рай! Это важно! Если тебя это утешит, он ещё приводит мысли в порядок и немного успокаивает возбуждение клеток мозга. Возможно это поможет тебе в работе.

Проследив за тем как удивлённый мужчина, водрузил на голову венец, я попрощался с ним и вернулся к расчёту прыжка. Всё, больше никаких откладываний. Меня ждёт Райдо. Заждался поди. Сидевший в облике металлического шара на кожухе телескопа Кра, воинственно пискнул.

***

Расчёты космодинамики, явно не были моей сильной стороной. Потянувшись сознанием к точке, куда мне предстояло открыть портал, обнаружил там лишь пустоту. Пересчитал ещё раз. Снова протянул лучик своей воли. Снова уткнулся в равнодушную тёмную энергию. Полную космического ветра, реликтовых излучений, способных рассказать много о событиях многовековой давности. Но без такой нужной мне планеты. На третий раз, решил бить на упреждение. Если мой подсчёт был верен, планета должна будет прийти в точку, которую я выбрал. Ну… рано или поздно. И она таки не подвела. Спустя непродолжительные минуты, величаво приблизилась. Небольшая планета, в окружении двух лун. Уже собираясь провесить арку, остановил себя. Вокруг одной из лун, было орбитальное кольцо.

Совсем не похожее на то, что сооружали Рай с товарищами, но это определённо была орбитальная платформа. Вцепившись в пролетающий на огромной скорости мимо спутник, последовал следом, не прекращая разглядывать удивительную картину. Спутник, определённо был естественным. Довольно крупный планетоид, вроде земной луны. Тот же серовато-коричневый песок, вперемешку со льдом и пылью, практически лишённый атмосферы и притяжения. И словно в усмешку, тоже повернутый к планете одной и той же стороной. И тут не обошлось без тёмной стороны луны.

Станция, опоясывающая спутник, удивительно ярко сверкала. То-ли была окрашена в белый, то-ли вообще имела зеркальное покрытие. Никаких иных космических спутников, вокруг Акинеи не наблюдалось. Ни аппаратуры связи, ни космических судов – ни одной искорки, не сверкнуло в лучах светила. Разве что они напротив, были обработаны составом который не отражает свет. Планета была… самая обычная. Ну, то есть очень похожа на землю. Шаровидная, с очертаниями континентов и довольно крупных голубо-зеленоватых океанов Разве что, облака были не только белыми, но и серыми и даже синими. Что за этим стояло, было пока решительно непонятно.

Оценив всю эту красоту, я сосредоточился на блеске орбитального кольца, ощетинившегося утолщениями излучателями противометеоритной обороны. Точно такими же был утыкан объект у Акинура. Интересно, кто у кого списывал? Не было никаких сомнений, где именно обосновался мой противник. И пора было с ним кончать. Но стоит сделать это незаметно.

Поиск подходящего космического объекта, занял немало времени. Пришлось удерживая частью сознания положение Акинеи, шарить по ближайшему космосу. Наконец, попался довольно крупный астероид, неспешно пролетавший мимо. Причём направлялся гость солнечной системы, уже определённо на выход, то есть за пределы. Но к его несчастью, у меня были на него планы. Остановив неповоротливую махину несколькими усилиями, я принялся разгонять её в сторону Акинеи. Спустя пару часов, объект набрал приличную скорость, а подкорректированный курс, уверенно перекрещивался с ползущей через пустоту, станцией. Автоматика Райдо, будет вынуждена уничтожить такой объект. Ну, я так думаю.

Ещё через три часа, булыжник, размером с пятиэтажку, оказался вблизи планеты. Я с удовольствием отметил, что каменюка движется аккурат в луну, а значит зачёт по швырянию метеоритами, я можно сказать сдал. Оставалось ждать и готовиться. Наконец, ещё через час, кувыркающийся метеорит, приблизился к луне и опоясывающему её кольцу на опасное расстояние и излучатели ожидаемо заработали, измельчая пришельца в пыль и пар.

- Дружище, подъём! – проорал я, поднимая прикорнувшего на теплообменнике телескопа Эу, - Портал через три, два, один! Прыжок!

И мы прыгнули. Вернее, прыгнул в крошечное окошко только Кра. Я, будучи энергетической формой, переместился в требуемую точку, без каких-то скольжений по изнанке. Вся эта ерунда с астероидом, требовалась нам, чтобы сотворить мой портал под максимально сильный энергетический всплеск. Во всяком случае, я рассчитывал, что работа орбитальных излучателей и уничтожение астероида, смажет слепок моего, совсем не слабого конструкта.

Вывалились мы максимально близко к разрушающемуся астероиду и имитируя один из крошечных обломков, принялись дрейфовать в сторону. Эу, которому снова пришлось потухнуть, тут же принялся жаловаться, что ему так не нравится. Хочется кушать и вообще. Я, стараясь не выдать наше местоположение, осторожно корректировал наше смещение в сторону кольца. То ли сработала моя маскировка, то ли никто и не думал отслеживать энергетические импульсы, но приблизиться к кольцу, нам никто не помешал.

А вот дальше возникли сложности. При ближайшем осмотре, внешне абсолютно технологическая оболочка станции, оказалось заключена в едва ощутимое плетение. Словно прямо по поверхности метала, струилась магическая энергия. Учитывая размеры и протяжённость кольца, я затруднялся предположить, сколько энергии, ежесекундно требовалось для поддержания этого конструкта. Сперва подумалось, что это что-то вроде силового защиты или брони. Но чем дольше я вникал в суть плетения, едва заметными прикосновениями приближая те или иные нити, тем больше недоумевал. К защите, эта штука, определённо отношения не имела. Все вплетенные в вязь символы, что я сумел рассмотреть, формировали один и тот же каскад – усиление. Словно это поле, должно было значительно увеличивать любое заклинание, на него направленное. Но это не имело никакого смысла, поскольку вся наука управления магическими потоками, гласила: концентратор, является последним звеном. Именно он фокусирует энергию на цели. Усилитель же работает лишь промежуточным звеном, в цепи.

Проникнуть незаметно, сквозь эту оболочку, точно бы не вышло. И единственным, что выходило за пределы этого поля, были установленные через равные отрезки поверхности, антенны ретрансляторов. Словно кто-то приглашает подключиться к станции, через них и попробовать захватить её сеть. Как это уже однажды было между мной и Райдо.

Долго, над этой загадкой, мне размышлять не дали. Из-за корпуса станции показались летящие вдоль неё стреловидные объекты. Всё-же, свой парк из космических судов, у Райдо определённо был. Приближающиеся машины, испускали широкополосное излучение, сканируя ближайшее пространство к обшивке. И не стоило сомневаться, что по противоположной стороне обшивке, движется такое же звено. Уходить от них, так-же не имело смысла. Стоит Эу начать разгоняться, как он немедленно будет обнаружен по энергетическому следу. Выходило, что нас настойчиво приглашают внутрь, через привлекательно мерцающие антенны. Ну что-же. Давно пора.

- Пора крушить, друг мой, - оскалился я, отправляя Кра образ. Он одобрительно кивнул, поскольку писк в космосе не разносился и мгновенно разогнавшись до околосветовых значений, как нож в масло, вошёл в борт станции. Я активировал конструкт искажения, о котором мне так вовремя напомнил Райдо и ломанулся параллельным курсом. Станция дрогнула.

Атаковать нас попробовали сразу. И корабли, что охраняли станцию снаружи и десятки дроидов, внутри самой станции. Кроме того, что на меня, что на Эу, обрушилась вся ментальная мощь нашего врага. Вот только всё было бесполезно. Мы, пришли не договариваться и не устраивать сетевые поединки. Мы пришли уничтожать. Металлическая сфера Эу, просто вспарывала внутренние переборки станции, оборудование и встающих на пути, механических защитников. В те моменты, когда на его пути зажигались силовые поля, способные погасить кинетическую энергию его разгона, мой фамильяр изменял траекторию движения и завивал петлю, пропуская меня вперёд. Я же, не имея никаких сложностей, преодолевал поля, разрушал удерживающее их оборудование, и мы двигались дальше, оставляя за собой лишь хаос и вскрытую, будто консервным ножом станцию. Несколько раз, когда мелькавшие там и тут корабли защитники, попробовали атаковать Кра прямо сквозь переборку плазмой и искривителями материи, пришлось попотеть, выставляя ему мерцающий щит, который успевал бы поглотить входящий урон и при этом не мешал бы ему уничтожать атакующих и кольцо.

Мир сжался до нескольких миллисекунд настоящего, в течении которого я принимал решения о векторах движения и используемых заклятьях. И до пятидесяти метров пространства, которые мы успевали преодолеть за это время. Не знаю, сколько прошло времени в бесконечных манёврах, перемещениях, уклонениях и контратаках. Вот очередной отсек. Какое-то оборудование, вспышки турелей. Эу, уходит с линии огня и прошивает их все слитным движением. Искры, взрывы. Выставить щит, поглотить входящую энергию. Сфера питомца закладывает разворот и прошивает неизвестное устройство у стены. Слева выскакивает робот похожий на паука. Лазерные лучи из его манипуляторов, скрещиваются на питомце. Снова выставляю щит, и не останавливаясь бросаю в дроида искривление материи. Кусок станции и робот, лениво рассыпаются на молекулы, а мы не останавливаясь двигаемся дальше. Уклонение, щит, удар. Повторить. И держать щит на разуме питомца!

Ментальное давление Райдо, дало какой-то результат, когда большая часть его станции, превратилась в решето. То ли он наконец сумел нащупать бреши в моём пси-щите, выставленном разуму питомца, то ли я устал и что-то стал пропускать, но пришлось перейти на вторую домашнюю заготовку. Кра, понимая, что им могут завладеть, отправил мне торжествующий образ, где рассчитывал увидеться после победы и героически уснул, прекращая носиться и делая свой разум недоступным для внушения. Но наша мощь, от этого отнюдь не упала, поскольку сферу его тела, тут же подхватил я. Ускорение, разворот, щит. Удар плазмой. Щит, ещё два дроида справа.

Не смотря на все учинённые нами разрушения и преодолённые километры, понять где находится противник, я так и не смог. Воздействие Райдо ощущалось сразу отовсюду. Он словно был всё время рядом с нами. В каждой точке станции. И оно не слишком то и упало, по сравнению с началом нашего вторжения. Оставалось, только продолжать методично крушить кольцо, отсек за отсеком. Потому что если орбитальная платформа, всего лишь обманка для нашего развлечения, то мне пора на пенсию. Или на новое перерождение.

Закончилось всё неожиданно. Просто очередная переборка, снова дым и взрывы, пропущенный вскользь удар. На сфере Эу, появляется очередная за сегодняшний день засечка. Щит, искажение, уклонение. И вдруг мы вывалились в небольшой зал. Снова, масса непонятного оборудования, палящие в нашу сторону турели и несущиеся наперерез БОТы. А ещё, десятки капсул. Вернее даже не капсул, а огромных, полукруглых пеналов. В каждом из которых, человеческая фигура. Полагая что внутри пленники Райдо, я отклонил траекторию полёта Эу и вдруг разглядел лицо. Одно, другое, третье. Фокус внимания, под которым я действовал, словно растянул время, пока я удивлённо крякал и зло оскаливался. В каждой из видимых мной капсул, был один и тот же человек. Вернее не человек, а тело. Заготовка. Райдо. И везде разный. Где то, грозный варвар, в звериной шкуре. Где-то, воин в торговом наряде. В третьей капсуле, словно искаженные черты – змеиная чешуя, заострённые скулы и уши. Но всё равно, узнаваемое лицо. Что-то вроде кошачьих ушей, на голове могучего зверолюда, с антропоморфной фигурой и снова узнаваемыми чертами моего врага. Да что он тут делает? Для чего ему клоны с такими странными мутациями? Или он любитель переодеваний?

Рядом снова сверкнула плазма, разнося одну из капсул и я снова заложил вираж, прошивая своим снарядом ряд ближайших пеналов и дроидов, укрывшихся за ними. Из облака близкого взрыва вынырнул очередной БОТ. Правда на этот раз, похожий на человека. Среагировал я в последний момент. Огромный сегмент зала, просто накрыло масштабным плетением. Из воздуха, вдруг соткались миллиарды капелек плазмы, которые моментально оплавили большую часть зала. Я и разогнанная сфера Эу, едва успели покинуть зону поражения. По моему естеству прошла волна очередного искажения, от прошедшего вскользь возмущения. Прозвучал очередной взрыв и вдруг всё затихло. Даже прекратился ментальны прессинг, не отступавший с первых секунд. Прошив пару ближайших переборок, я заложил вираж и вернулся в зал с капсулами, чтобы уничтожить уцелевшие. Картина там была странная. Большей части отсека, просто не существовало. Она прекратила существование, вместе с внешней обшивкой станции. И сейчас, через эту пробоину, было прекрасно видно как части станции, капсулы и Маск знает что ещё, падало на планету. Ну конечно, где же ещё могла располагаться база главного злодея, как не с видом на планету!

Тот самый БОТ, который и разворотил отсек, обнаружился тоже у проёма, но он почему то не стал тут же атаковать, а словно стоял и наблюдал за тем, как обломки станции горят в атмосфере. Я было намерился, уничтожить его , как поступал с остальными, но вовремя разглядел мерцающую плёнку защиты. Магической защиты. Этот БОТ не был машиной.

Глава 6. Акинея

Голова существа, имеющая мимику, отдалённо напоминающую человеческую, повернулась в мою сторону а губы принялись двигаться. Увы, в вакууме, звук передавать нечему, так что я его услышать не мог. Робот усмехнулся и медленно подняв руку, постучал пальцем по своей голове, в районе виска. Это он так предлагает пообщаться? Снова тянет время? Метнув сферу Эу громить станцию и дальше, я настроился на частоту где Райдо пробовал подавить моего питомца. Там действительно был сигнал, который без трудностей поддался расшифровке.

- Ну здравствуй, Виктор.

- А тебе желаю сдохнуть, - равнодушно отреагировал я, разнося сферой Кра очередной отсек.

- На твою адекватность, я и не рассчитывал, - покивал андроид, - Тяжелые годы, отсутствие личной жизни…

Мимо нас, в виде обломков проплыл целый сегмент станции, буквально выпиленный неутомимо спящим Эу. Мимика БОТа не изменилась, но в голосе мелькнуло раздражение.

- Уничтожив мою станцию, ты не убьёшь меня.

Ещё порция обломков, ускоренных взрывной декомпрессией. В одном из отсеков сдетонировала ёмкость с чем-то взрывоопасным.

- Меня в принципе, теперь нельзя убить, - как то надрывно рассмеялся Райдо, - Я знаешь ли, повторил твой путь, скопировав своё сознание в машину. Моё сознание теперь, в таком-же кристалле, как некогда был у тебя. И он, не здесь. Ты можешь разрушить всю станцию, но это лишь незначительно задержит меня. А ты ,чем всё громить, лучше оцени, чего я здесь достиг! Помнишь, я говорил тебе, что Акинея Всё изменила? Просто посмотри!

Я так же безучастно разглядывал существо, которым управлял мой давний враг. И понимал, что он почти не лжёт. Он действительно перенёс своё сознание, в кристалл. Вот только кристалл этот был вовсе не таким же как у меня. Вся станция пульсировала, передавая сигнал этому телу и нескольким десяткам роботов, чудом уцелевших в других отсеках. Сама станция и была его телом.

- Не веришь? – окрысился Райдо, - Ну так я тебе продемонстрирую. Вот, смотри!

Перед ним, вспыхнул образ, словно выхвативший часть планетарной поверхности. Я приготовился отразить очередную атаку, но её не последовало. А андроид открывал всё новые и новые окна образов. Один изображал бегущий по полю отряд воинов средневековых доспехах. Неподалёку от них, ехали огромные повозки, похожие на дома на колёсах. Другой, показывал стоящую на реке мельницу. Рядом с ней мелькнул зверёк с синеватой шкурой, с тазиком шлема на голове и небольшим копьём. Третий продемонстрировал огромный тропический лес. В нём крупное поселение и жителей – заросших коричнево чёрной шерстью псоглавцев. Что-то кольнуло меня внутри, но я лишь усмехнулся. В том, что мой враг, будет стараться отвлечь меня картинами, которые он стащил некогда из моей головы, я понимал с самого начала.

Чего я не понимал, это до какой степени требуется разрушить его гнездо, чтобы спровоцировать мага показать, где хранятся его заначки, помимо оставленного далеко в тылу Рай Огго Дот. Кра, с треском прошил реакторный отсек, лишая станцию основного питания.

- Жаль! - скривился андроид, - Мы могли бы договориться. Вместе мы могли бы добиться куда большего!

От разрушающейся станции, рунное покрытие которой уже дрожало, едва удерживая плетение усиления, вдруг ударили тонкие нити энергии. Не будь я готов, скорее всего бы даже не почувствовал их. Одна ожидаемо ударила в сторону Акинура и я напрягся, ожидая сигнала от своего венца. Лишать жизни ведущего учёного Акитеков, мне совершенно не хотелось. Остальные ударили исключительно в сторону планеты. И крайне неприятно удивили меня своим количеством. Пакетов было больше сотни. Он там что, сразу сотню клонов рассадил? Ведь капсулы, которые отсюда вываливались, определённо не имеют защиты от атмосферных явлений и сгорят в атмосфере. Зачем ему так много тел? И он ими собирается разом управлять или по очереди?

-Ну что-же, считай что ты победил, - усмехнулся андроид, зажигая на ладони некий конструкт. Его тело тут же накрыло искривлением пространства, но дымка рунной защиты удержала пространство вместе в течении первых секунд и заклятье успело сформироваться. Отсек разворотило огромным взрывом. Я скорее по привычке, чем необходимости, растянул своё сознание, обволакивая шар кипящей энергии и привычно его поглощая.

В космической тишине равнодушного ко всему космоса, безучастно плыл спутник небольшой планеты. Вокруг спутника, безжизненно плыла громада выщербленной космической станции. Словно бриллиант, в середине этой станции, замер бурлящий огненный шар, спелёнатый еле заметной серебристой плёнкой. Недавно покрывавшее орбитальное кольцо плетение разрушилось и пропало, выполнив свою задачу – разослать копии сознания своего владельца, в новые тела.

Я лениво оценил сигнал от венца, оставленного Рай. Аппаратура справилась успешно, подхватив пакет с копией сознания Райдо и упаковав его в ёмкость. Сам мужчина, сращивавший в этот момент сегменты станции, даже не почувствовал произошедшего. Мой артефакт, подкорректировал излучение клеток мозга владельца, снимая излишнее напряжение и он задумался над тем, чтобы создать такие же для своих людей. Нужно будет проконтролировать, чтобы они не скопировали по незнанию ёмкость с сознанием беглого мага.

Энергия мощного взрыва, неспешно пожиравшего станцию, нетороплива текла внутрь. Как-всегда хотелось спать. Ничего не делать, ни о чём не думать. Преодолевая это сопротивление, я вернул фокус внимания к планете, висящей рядом со мной. Из памяти, неохотно всплыло название: Акинея. Ну да, она. Туда удрал Райдо, размножив себя на сотню мелких гадёнышей. Стало смешно.

Я потянулся к поверхности Акинеи, чтобы понять, среди кого он будет прятаться и с недоумением уставился на средневековый город. На этой части планеты наступал вечер и жители завершали работу. Спешили по домам работники, драил кружки за стойкой дюжий трактирщик. В порту, расположенном в нескольких километрах от города, швартовался крупный корабль. Прошёл, бряцая кольчугами отряд стражи. Это определённо было средневековье. А ещё, я не видел среди людей, знакомых черт, знакомых мне Акитеков. Это была совершенно другая раса! Мужчины более коренастые и невысокие, с густой бородой, преимущественно рыжего цвета. Женщины тоже, значительно шире и полнее, чем девушки Акитеки. Хотя и не лишены своей, природной красоты.

Лениво перекатил сознание до другой, крупной группы живых существ. И снова замер, таращась. Это были гуманоиды. Вот только это были прямоходящие ящерицы! Или как их там? Что за косплей фурри? На моих глазах, бегущий по погружённому в темноту лесу ящер, уходил от преследования группы существ, больше всего похожих… Я не верил своим глазам. На гноллов.

Я встряхнулся, снова наводясь на группу созданий, но ошибки не было. Я действительно видел псоглавцев, очень похожих на тех, в чьём племени родился и жил на протяжении почти двух лет. Разве что снаряжение у них было получше – кое какие доспехи и оружие. И лес был другой. И как это понимать? Райдо создал тут все эти расы, с целью какого-то эксперимента? Или они тут изначально жили? Мне срочно требовалась информация!

Стараясь сосредоточиться, я потянулся сознанием к уцелевшим информационным ёмкостям станции. Расход энергии, запасы металла -совершенно не то! Перебирая одну за другой сохранившиеся банки с данными, я наконец нашёл два оплавленных кристалла на орбите планеты. Они вскоре должны были бы уже сгореть в атмосфере, но я успел раньше. И крохи информации, что удалось из них извлечь, меня невероятно удивили и взбудоражили. В первой хранились автоматические записи, о доставленных с поверхности планеты созданиях. И датировались они более чем сто лет назад. Среди тех, кого желал исследовать хозяин, были самые разнообразные виды. В том числе коренастые коротышки и стройные, высокие гуманоиды. А также десяток всевозможные зверо-людей, включая гноллов и уже известных мне Пафу.

Второй кристалл, включал в себя данные о исследовании какого-то минерала, добытого из мантии планеты. И исследования, показывали, что минерал, значительно возбуждается под воздействием классического, и можно даже сказать привычного, Кей-излучения, которое и сделало Акитеков магами. Согласно данным, возбуждённые частицы минерала создавали свои, уникальные в различные областях планеты поля. Которые могли влиять на живые организмы. Больше там ничего не было, но додумать было не сложно. Райдо предполагал и практически доказал, что некий минерал содержащийся в коре планеты, изменил существ по всей Актнее, создав из обычных Акитеков - десятки, а возможно и сотни новых видов.

Я вновь направил своё внимание на поверхность планеты, на которую моими стараниями, сейчас рушился метеоритный дождь из обломков станции. Большинство кусков сгорят в атмосфере, никак не угрожая жителям. А те, что долетят до поверхности, максимум создадут небольшой кратер и породят пару легенд. Но как местные жители отнесутся к тому, что мы с Райдо устроим у них на поверхности полноценную войнушку, я пока не знал. Вряд-ли положительно. Для начала, мне стоило приглядеться к этому миру, составить план действий. И только после этого, начинать охоту. Да, на это уйдёт немало времени, но лучше уж скрупулёзно и с гарантией, чем снова этого гада упустить. Гребаный кощей!

***

Тиа бежала что было сил. Мокрые после недавнего дождя ветви кустарника, больно хлестали по лицу и рукам. Очередной поворот, здесь нужно направо, там река! Но справа, уже раздаётся торжествующее рычание. А значит только прямо! Очень хотелось остановиться и немного подышать, но делать этого было решительно нельзя. За спиной, всего в десятке шагов, неслась смерть. Серая, клыкастая и весьма довольная собой. В городке, все знали, что за ветровой холм, ходить нельзя. Туда ходят только воины и охотники. Конечно же девочка тоже это знала. Но в ближайшей округе, все ягоды и грибы, были подчистую собраны ватагами пацанов. А так хотелось полакомиться вкусной, вяжущей огнеягодой. Так, ещё год назад, она набравшись смелости, забралась на вершину холма. На самой верхушке, стоял старый потемневший от времени охранный тотем. Она просидела в кустах, подле него, почти час. И за это время не только не увидела никаких опасностей по ту сторону холма, но даже видела двух девушек, которые совершенно спокойно, вышли за предел защитной черты и скрывшись в ближайшем распадке, вскоре вернулись оттуда с полными корзинками. Вскоре после того наблюдения, Тиа тоже выбралась за черту. И ничего не произошло. Отойдя на двадцать метров от холма, она преспокойно набрала ягод и вернулась домой, весьма довольная собой.

Но вскоре, оказалось, что чем дальше уходишь от тотема, тем больше вкусных ягод, можно собрать и тем крупнее дары природы. Так что вскоре она стала уходить не только до ближайшего овражка, но и до ручья, который весело журча, сбегал с кручи Мглистой, к морю. Именно там, было её тайное место, регулярно наполнявшее её корзинку спелыми и крупными ягодками и грибами. Затевавшееся прежде, ради вкусного перекуса мероприятие, неожиданно стало приносить неплохой доход. Полную корзинку ягод, на центральном базаре, можно было продать тётке Мырке, за три медных монетки. На которые моно было купить несколько кусков сахара или если приедет ярмарка, даже настоящую атласную ленту. Правда и сахар и ленту, у неё забрали старшие брат с сестрой. Так что довольно быстро, тратить монетки она перестала, складывая их на будущее. Так продолжалось довольно долго и сейчас в крошечном тайничке на притолоке, у Тии было настоящее богатство. Целых сто тридцать шесть медных монет.

Пришлось правда ненадолго прерываться в походах, два месяца назад, когда с неба почти неделю падали звёзды и воины с охотниками прочёсывали лес, отыскивая звёздную сталь. Из этого материала, получалось чудесное оружие и почти непробиваемый доспех. Городские кузнецы потирали руки, а самые зажиточные граждане, спорили друг с другом, стараясь успеть заказать клинок из отличного сплава. Или, если хватало, то и кольчугу. Тие тоже хотелось отправиться в лес и отыскать там кусочек упавшей звезды, но у засечной черты дежурила стража, а всех кто пробовал за неё выйти, заворачивали обратно. Гнат из соседнего двора, не слушая, прокрался в лес. Так его поймали и пребольно выпороли. Но по прошествию пары месяцев, поисковики свернули свой лагерь и ушли куда-то в другое место. А девочка наконец смогла выбраться к своим заветным ягодам.

Увы, сегодня, духу долины надоели её походы за ягодами. И стоило ей наполнить первое из двух своих лукошек, как у ручья появился огромный серый зверь. Девочка ходила в школу и знала, что так выглядит волк. Но на картинке, которую ей показывала добрая жрица Марита, волки были пусть и страшными, но совсем небольшими. Этот же, оказался ростом с Тию. Повезло, что зверь не сразу понял где сама девочка и принялся нюхать землю. Стоявшая выше по ручью Тиа, осторожно отступила в заросли и что было сил, побежала прочь. Увы, выброшенная корзинка и небольшая фора, никак не могли помочь ей оторваться от преследования. Серый зверь оказался не один и теперь, сразу трое серых шерстяных тварей, гнали её по лесу. Они, явно забавлялись, не давая свернуть в сторону города или реки, а заставляя её выбиваясь из сил, уходить всё сильнее в горы.

Наконец, когда Тиа уже готова была просто упасть и сдаться, она вылетела на небольшую прогалину. Посреди чащобы, метров на десять протянулась глубокая борозда. В её конце, возвышался темный камень По краям от борозды, лежали поваленные стволы деревьев. Не чувствуя ног от усталости, девочка бросилась прямо по этой канаве, стараясь успеть забраться на камень. Увы, волки, вырвавшись на полянку, с торжествующим лаем и рычанием, устремились за ней с утроенной скоростью. До камня оставалось едва десять метров, когда прямо перед Тией выскочил один из зверей. Второй и третий, заходили со спины, отрезая путь к бегству. От страха и обиды, колени девочки подогнулись и она без сил опустилась на землю.

Забежавший спереди волк, неспешно, и даже как-то насмешливо порыкивая, направился к ней и она поняла, что всё кончено. Тиа закрыла глаза, чтобы не видеть приближающегося хищника.

- И кто это тут шалит? -раздался совсем близко мужской голос, и тут же пахнуло теплом. Раздался визг и вой. Тиа распахнула глаза и только успела отшатнуться, от промелькнувшего мимо зверя. Пахнуло горелой шерстью. Волк, поджав хвост и прижав уши, стремительно улепётывал. Двое оставшихся грозно рычали и готовы были броситься. Но тут мимо девочки промчались две яркие искры, которые упали волкам на спины. Те тут же завизжали, и последовали примеру своего товарища.

От камня, отлепилась фигура в тёмном, почти чёрном плаще и двинулась к Тие. Подойдя ближе, незнакомец откинул капюшон и оказался довольно молодым мужчиной.

- Привет, они ушли и больше не вернутся, - он улыбнулся, - А ты что делаешь так далеко от Трогорта? – спаситель разговаривал с едва заметным акцентом, словно прибыл издалека.

- Я-а… Я за ягодами ходила, - дрожа выдавила Тиа, - А вы их точно прогнали?

- Точно, -рассмеялся мужчина, - Поджарил и м, их пушистые… Эм. Хвосты, во!

- Вы маг? - продолжила задавать вопросы девочка.

- Самый настоящий, - шутливо поклонился мужчина, - Тебя как звать, красавица?

- Тиа, господин маг, - девочка нашла силы и поднялась на ноги, - Я живу в Тротле, на аллее Клида Яркого. Пятый дом от городского фонтана. И я смогу заплатить вам за спасение.

Тиа отвесила поклон, как учила Мартиа.

- Ого, какие реверансы, - снова развеселился мужчина, - Ты мне вот что скажи, Тиа с аллеи Яркого Клида, а не появлялось ли у вас в городе, в последние пару месяцев, новых необычных жителей?

Мужчина обернулся к камню, который перед этим осматривал и Тиа увидела, что это на самом деле совсем не камень, а огромный кусок звезды. Оплавленный, обгоревший и как будто состоящий из двух частей. Одна – большая часть была похожа на ящик, только большой, что и человек мог поместиться. И вторая – поменьше, как будто крышка от этого ящика.

Глава 7. Рогатый Ыр

Населявшие южную оконечность Элетона сатиры, были своеобразным народом. Будучи от природы довольно ленивыми, они не занимались никаким серьёзным производством или сложными науками, сосредоточившись на примитивном сельском хозяйстве, охоте и конечно же виноделии. Ах, какие сочные лозы винограда созревали на склонах предгорий, населённых рогатым народом! Это было настоящее богатство вольного народа. Оно же стало его погибелью. Человеческая империя, много лет разраставшаяся вокруг нескольких подземных городов этих потомков обезьян, нуждалась в самых разнообразных товарах. И далеко не за все, люди желали платить звонкой монетой или бартером. В один прекрасный день, вместно традиционного каравана, из человеческих земель, прибыл отряд бойцов. Прекрасно подготовленных и обученных воинов. Переговоры между царём Эгра и принёсшим ультиматум человеческим военачальником, получились странными. Эгра, до последнего не верил в происходящее и больше смеялся, чем искал компромисс. Закончилось для него это весьма плачевно. Запущенный рукой человеческого бойца пилум, пригвоздил вождя, а в зале воцарилась резня. Не то чтобы люди жаждали перебить как можно больше сатиров – скорее напугать. И им это прекрасно удалось.

Разбежавшиеся из царского портика приближенные, со скоростью лесного пожара разнесли трагичную новость и вольный народ сатиров охватила тревога. Не то чтобы рогатым забиякам и фермерам так нужна была царская власть, но свалившиеся как снег на голову люди, зачем то принявшиеся пробивать через их лес дорогу и строить непосредственно в предгорьях небольшую крепость, не давали им покоя. С другой стороны, новоприбывшие не устраивали никаких репрессий и даже не угнетали лесной народ. Шкуры и мясо добытых на охоте животных, выкупалось за честную цену как в самой крепости, так и многочисленными купцами, регулярно едущими по широкой дороге. Да и овощи с фермерских угодий тоже. Правда виноградари почему-то роптали, но да кто же их станет слушать, если теперь у каждого охотника появился добротный лук с хорошими стрелами. «Наконечники, ты не поверишь! Один в один! Чудо а не кузнецы!». А у каждого фермера, хороший плуг, который отдали чуть ли не даром, обменяв на строевой лес и бочки. «не, ну это видано! Менять отличную сталь, на несколько брёвен и старую бочку!».

Подвох выяснился в конце лета, когда потянувшиеся в предгорья на праздник молодого вина сатиры и селены, узнали, что праздника больше не будет. Вернее, не будет более бесплатного угощения и принятых у рогатого народца, беспробудных гуляний, длинной в две недели. Прибывший имперский управляющий, жёсткой рукой навёл порядок в выделенном ему регионе. Оргии и растрата стратегического ресурса, которым бесспорно являлось вино, были отменены, а количество караванов в метрополию утроилось.

Конечно, привыкшие к совершенно иным порядкам, сатиры роптали. Но одно дело, прикончить одного-двух зарвавшихся купцов и совершенно другое – справиться с гарнизоном нескольких крепостей. Пусть и обнесённых невысоким деревянным палисадом, но всё же, хорошо вооружённых и укомплектованных.

Правда доводить до взрыва, имперский управляющий не стал. Кое-какое вино в, всё же регионе осталось. Плохенькое, которое изготавливали из винограда с наименее освещённых и каменистых склонов. Раньше, уважающий себя сатир, а тем более селен, такую бодягу, бы даже в рот не взял. Но теперь, бесплатным, стало только оно. Пей, кривись и смотри на другие бочки, с нормальным напитком. Его тоже могут налить улыбчивые розовощёкие виночерпии. Правда, только за монету-другую. Приходилось идти работать.

Нельзя сказать, что эти меры сразу сделали предгорья Элетона, безопасным и спокойным местом. Нет, бывали и восстания, и бунты. Несколько раз, туда даже отправлялся наводить порядок, расквартированный неподалёку Наритский легион. Но сатиры, всё таки были довольно близки к людям, как в плане физиологии, так и психологически. За прошедшие с того момента двадцать лет, немалое число сатиров, перебралось жить и трудиться в Империю Акитея.

Рогатый Ыр, был одним из первых представителей своего народа, отправившемся в империю и давно ставшим тут своим. Правда тогда, двадцать с лишним лет назад, это было не совсем осознанным решением. В домашних лесах, у него, совсем ещё молодого сатириска, не было никаких шансов на участие в оргии. Жившие среди народа сатиров, лесные девы, которых люди звали дриадами и девы следившие за водоёмами и источниками, которых люди величали наядами, год за годом, охотно принимали участие в праздниках молодого вина и урожая. Они, вместе с сатирами, принимали самое прямое участие в оргиях. Увы, количество дев малых народов, никогда не было велико. И молодым сатирам, приходилось, в буквальном смысле становиться в очередь, чтобы поучаствовать в таком виде забав.

Отряд человеческих воинов, которому молодой Ыр, притащил тогда заказанные меха и шкуры, выглядел в его глазах, практически богами. У каждого имелось множество различного снаряжения. Металлическое оружие, прочные металлические и кожаные доспехи. В диком лесном краю, где нормальный инструмент, мог позволить себе не любой селен, всё это выглядело верхом роскоши. И в довесок, тема, которую обсуждали наёмники, была весьма животрепещущей для Ыра. Они обсуждали женщин. Легкодоступных женщин, к которым они обязательно отправятся, едва вернутся в цивилизованные края. Большеглазого, рогатого подростка, который устроился у их костра и слушал их разговор, сперва как будто не замечали, затем угостили вкусной едой. А после его неловких расспросов про женщин, пусть и обсмеяли, но позвали с собой.

Едва ли мужчина, произнёсший эту фразу, всерьёз рассчитывал сманить с собой сатира. Скорее всего, это был пустой трёп подвыпившего человека. Тем удивительнее для него, оказался вид молодого сатира, с котомкой за плечами, готового отправиться в путь, вместе с их отрядом. Как это всё обсуждалось тогда с владельцем каравана, который и сопровождали наёмники, Ыр тогда не знал. Но место в повозке и пару мисок похлёбки, ему выделили. Взамен, он наравне с остальными, должен был оберегать караван от потенциальных атак. Следующие десять лет, молодой сатир вовсю постигал наёмничье ремесло и искусство боя разным оружием. Быстрые, удивительно сложенные ноги, позволяли сатирам развивать удивительную скорость, чем он во всю пользовался. Природная скорость и вёрткость, помогли ему не пасть в боях с дикими кентаврами и в паутинном лесу, где канул научивший его всему что умел, дядька Жнут.

Благодаря природным феромонам и обаянию, женщин, у него тоже было в избытке. В том числе и бесплатных, за что ему довольно сильно завидовали коллеги-наёмники. И в чём бы Ыр, никогда и никому не сознался, так это в том, что он пресытился сексом и вином. Это было настолько против природы сатира, что даже пугало. Но с того момента как он стал взрослым селеном, что-то внутри него, влекло его всё время вперёд. К новым местам, новым приключениям, новым знакомствам. Новой страстью Ыра, был адреналин и риск. Так, после памятного похода в паучий лес, Ыр покинул поредевший наёмничий отряд и уже много лет странствовал самостоятельно. Нанимаясь в охрану караванов или в одиночку. Молодое тело существа, созданного для жизни в лесу, было ему прекрасным подспорьем.

Единственное, что немного обижало, особенно в первое время, это прозвище Рогатый, которое плотно прилипло к нему и осталось на всю жизнь. Впрочем, точно так же, рогатыми или козлорогими, в империи Акитея, звали всех без исключения сатиров. В первые годы, у Ыра, бывало вспыхивали ссоры и конфликты, с задирающими его людьми. Но с возрастом, он привык и сросся со своим прозвищем. Рогатый Ыр. Это имя знали в гильдиях наёмников, это имя знали в легионе. Он был одним из лучших разведчиков, обойдя на своих двоих всю центральную, южную и западную империю. Отправился бы и дальше, но всё время что-то мешало. Как например месяц назад, когда на планету посыпались звёзды.

Сами по себе, падающие звёзды, чем-то удивительным не являлись. Их можно было увидеть чуть ли не каждую ночь. Особенно в южной империи, в летнее время года. Это были просто чёрточки, мелькнувшие на небосклоне и упавшие где-то далеко за горизонтом. Или настолько маленькие, что их никогда не удавалось отыскать. Но изредка, с неба действительно падала одна или несколько звёзд. Упасть они могли куда угодно и след всегда оставляли характерный – длинная борозда на поверхности земли, поваленные деревья. Иногда пожар, особенно если звезда падала в степи. Человеческие кузнецы, уже много лет, как распробовали звёздный металл. Прочный, жаропрочный, не нуждающийся в дополнительной обработке. Из него выходили самые прочные клинки и доспехи. Самые зажиточные люди, заказывали украшения из этого чудо металла. Правда, для этого нужно было быть очень богатым человеком. За сезон, на территории империи, удавалось отыскать в лучшем случае десяток звёзд. Так что в её пределах, в год появлялось в лучшем случае пятёрка клинков. Или один полный доспех.

Учитывая редкость и прочность металла, он уже давно был объявлен стратегическим ресурсом и подлежал обязательной сдаче имперским скупщикам. И за него даже давали неплохую цену. Но на чёрном рынке, при определённой степени удачи, можно было получить в полтора, а иногда и в два раза больше. Так что всё лето, в разных уголках империи, внимательно следили за небом. А никак мелькнёт там дымный хвост, летящего тебе в руки богатства.

Но два месяца назад, случилось невероятное. На протяжении десяти дней, с неба, буквально валились звёзды. За первый же день, их отыскали несколько сотен, изрядно сбив цену на звёздную сталь. С тех пор прошло немало времени, но поисковые команды по-прежнему прочёсывали леса и степи, разыскивая упавшие сокровища. Не было ничего удивительного в том, что гильдия наёмников, вывесила десятки и сотни заказов на сопровождение к местам падения звёзд. Были и просто предложения о скупке звёздной стали.

Ыр, как и многие другие, не сумел удержаться от соблазна, заработать немного денег. И уже довольно успешно отыскал четыре точки падения. Из которых два упавших камня, были довольно большими – с барана. Заказчики были довольны, звонкие монеты приятно звенели, когда он оставлял их в хранилище гильдии. Рогатый, мог гордиться собой. После завершения этого заказа, он сможет позволить себе полный доспех и комфортную поездку в восточную часть империи.

С такими мыслями Ыр, гулко топая копытами, забежал на очередной пригорок, осматривая деревья. Следы новой звезды, он заметил давно. Сбитые, словно срезанные ветки деревьев, обломанные верхушки. Словно что-то большое и тяжелое неслось над лесом, срезая всё что выступало. Потянув носов воздух он принюхался. Пахло горьковатой осокой, хвоей и старым костром. Конечно это могла быть старая стоянка и затушенный костёр, но Рогатый был уверен, что движется верно. Недавно здесь упала звезда. Влажная хвоя пробовала заняться, но вода победила и сильного пожара не случилось.

Вытащим из сумки карту, он поставил очередную пометку. Вместе с предыдущими, она составляла вполне отчётливо видимую линию. Сориентировавшись по едва видимому среди крон солнцу, Ыр убрал карту и поспешил дальше. До заката хотелось отыскать камень и осмотреть. Пружинила палая хвоя, громко переговаривались среди ветвей многочисленные птицы, так что Ыр совершенно спокойно бежал по лесу, подныривая под ветви и перепрыгивая упавшие стволы. Среди охотников за звёздным металлом, особенно тех, кто работал на чёрный рынок, бывали стычки и конфликты. Так что стоило держать ухо востро. Но селен, уже не первый год, буквально жил в лесу и с уверенностью мог сказать, что других разумных, поблизости нет. Разве что, в этих краях неожиданно появились псоглавцы, которые как он слышал, умели передвигаться по лесу совершенно бесшумно. Но этих тварей, тут быть не могло. Они жили на другом берегу моря Альбатросов, где империя вела с ними полноценную войну.

Искомое, обнаружилось ещё через пять километров. И долгий поиск, явно стоил затраченного времени. Звезда была огромной. Больше человеческого роста, серебрящаяся оплавленными жилами стали, оплавленная и обгоревшая, она лежала на небольшой прогалинке, прямо заваленная древесными стволами, которые срезала при падении. Обойдя находку и поцокав языком, Ыр довольно поставил очередную отметку на своей карте и собрался в обратный путь. Чем быстрее он приведёт сюда заказчика, тем быстрее сможет отправиться искать новую звезду. Да и тем меньше шансов, будет у других поисковиков.

Обернуться туда-обратно, удалось за три дня. Долго конечно, но гильдия выделила для перевозки и охраны находки полноценный отряд с тремя фургонами. А повозки двигались совсем не быстро. Руководивший отрядом, хорошо знакомый Рогатому, Короткий Дорн, лишь пожимал плечами. Двигаться быстрее и бросить обоз, они не могли. Коротким, его называли за небольшой рост. Хотя самому Дорну, это никоим разом не мешало. Будучи полукровкой от человеческой женщины и коротышки-гнома из западных гор, наёмник унаследовал от обеих рас лучшие качества. Массивность подземного жителя, его длинные, крепкие руки и человеческую общительность.

К обеду третьего дня, они наконец достигли точки, откуда дальше, в любом случае пришлось бы идти пешком – дорога уходила в сторону от места падения. Дорн отдал приказ завести фургоны в лес и разбить лагерь, а сам направился к Ыру.

- Так, Рогатый, давай ещё раз. Место – дрянь. Замаскировать фургоны, мы не сумеем, значит придётся оставлять здесь охрану. Дорога проезжая, и катаются по ней люди разные. А значит оставлять здесь придётся, человек семь минимум. За сколько, можно притащить сюда твою звезду?

- Сама дорога, займёт часа три. Туда. Обратно, раза в два-три больше. Всё таки эту штуку, волочь как то придётся, а сколько она весит, я не знаю. Плюс часа два-три на распил деревьев, которыми её придавило. Кстати, если взять с собой быка, может быть сумеем сделать волокушу. Там почти везде прелая хвоя. Если упрёмся, будет гораздо быстрее.

- А это мысль, - Дорн погладил свою бороду, - Тогда сделаем так. Я с звеном Марвина, останусь здесь. С тобой пойдёт Крыт. Выдвигайтесь прямо сейчас. Берите быка и инструмент. Если всё пойдёт как нужно, освободите звезду от деревьев к ночи. Переночуете возле неё и ранним утром, потащите обратно. Если возникнут проблемы, Крыт выпустит крылатку, а мы с парнями поспешим на помощь.

- Хорошо командир. Постараемся с утра пораньше прибыть. Если силы будут, до темноты часть пути пройдём ещё.

Наскоро собравшись, группа из пяти человек и сатира, выдвинулась к намеченной точке. Позади них, Дорн с остающимися, возводил временные укрепления, вокруг лагеря. До знакомой прогалины, добрались действительно за три неполных часа. Даже прошедший ночью дождь, не смог задержать, привычный к лесным переходам, отряд. Вокруг оплавленной звезды, всё было по прежнему. Ыр внимательно осмотрел следы, послушал птиц и даже пробежался по ближайшей округ, но так и не сумел отыскать ничего подозрительного. Либо место падения по прежнему никто другой не отыскал, либо сумел настолько хорошо спрятать следы, что селен не смог их обнаружить. Хмыкнув, Ыр вышел обратно к звезде.

Тут уже вовсю царила суета. Крыт с ещё одним мужчиной уже вовсю работали пилой, разделяя стволы поваленных сосен на куски. Ещё трое, растаскивали их в стороны. Дело спорилось и уже спустя час, огромный кусок звёздного металла, был освобождён из под завала.

- Здоровая! – прокомментировал один из бойцов звена. В восторге проводя рукой по поверхности, - Это сколько же нам за неё отсыпят?

- Губу закатай, - рыкнул командир, подводя к камню меланхолично жующего из пристёгнутой к морде сумки, корм, - На вот верёвку, давай петлю вокруг накинь.

- Ага, это я мигом, - совершенно не обиделся на грубость парень и схватив верёвку помчался вокруг звезды.

- Рогатый, давай тропу нам намечай. Видишь какая дура. Выбирай либо так, чтобы лёжа прошла, либо с тонкими деревцами, которые мы быстро расчистим. До темноты ещё два часа есть. Если хотя бы треть пройдём, завтра к завтраку, сможем до лагеря дойти.

Селен кивнул. Всё было верно. Именно ему, как разведчику, полагалось отыскать наиболее удобную тропу для возвращения обратно. Но едва он отошёл от прогалины на две сотни метров, как сзади загалдели птицы и раздались крики. Выхватив из ножен свой дротик, Ыр бросился назад. Спустя минуту, он уже крался вдоль деревьев, высматривая противника. Картина на прогалине была странной. Всё так же меланхолично жевал жвачку бык, неподалёку от него темнела, будто бы расколовшаяся на две части звезда. А вот его товарищи, лежали изломанными куклами в разных частях поляны. Когда он уже готов был броситься к распростёртому телу Крыта, из-за камня, вышла фигура в чёрном плаще. Она неторопливо обошла звезду, словно оценивая и даже заглянула в разлом. Выжидавший удобного времени Ыр, что было сил метнул дротик врагу в спину и выхватив топорик, бросился чтобы добить противника, но замер, распластавшись в воздухе, словно сжатый могучей рукой. Фигура неуловимым движением, успела развернуться и поймать его дротик рукой. Из под опущенного капюшона, на селена с интересом взглянули два светящихся жёлтым глаза. Прошла секунда, другая и вдруг, невидимая рука разжалась, отпуская Рогатого. От неожиданности он едва не упал. Фигура у звезды, откинула капюшон, оказавшись молодым мужчиной, с едва заметно светящимися глазами. Взвесив в руке дротик, он небрежно кинул его под ноги сатиру.

- Ты не он. Очень жаль, - произнёс он непонятное, а затем кивнул в сторону Крыта - Твой друг ещё жив. Я чувствую у него на поясе сильное зелье, которое может залечить часть ран. Используй его, пока не стало поздно.

- Зачем вы их убили? - угрюмо поинтересовался Ыр у мага. Ведь никем другим, этот мужчина быть не мог. Не смотря на молодость, магу могло быть и сто и даже двести лет, а значит стоило проявить учтивость, даже не смотря на сотворённое этим гадом.

- Это был не я, - покачал головой мужчина, присев на корточки и рассматривая следы, которыми была усеяна поляна, - Я спешил сюда, чтобы задержать того, кто прятался внутри капсулы, - он кивнул на разломанную невероятной силой звезду, - Но опоздал на минуту или около того. И теперь, нам придётся вместе поискать того, кто был внутри. Ты как, умеешь читать следы?

Глава 8. Алана

Когда-то, всё было совсем не так. Не было ни эльфов, ни гномов, ни Гра, ни даже людей. Были только, великие Древние. У их могущества не было границ. Они зажигали звёзды на небе и создавали миры. Так же как и другие, они создали этот мир. А после, населили его многими видами. И ушли дальше, зажигать новые звёзды и создавать новые миры. Наставница храма тысячи изваяний, всегда говорила, что древние ушли не просто так, а потому что они не хотят видеть, как созданные ими виды, будут истреблять друг друга, борясь за место под солнцем. Но Алане больше нравилось думать, что древние никуда не уходили, а спрятались в какое-нибудь тайное место. Да хотя бы на луну. Она ведь высоко всегда. Оттуда отлично должно быть всё видно. И оттуда, они подглядывают за своими созданиями. И оценивают. И непременно заметят и оценят, в том числе и её, юную змееволосую.

Ещё, наставница Метея, очень любила повторять, что змееволосые, как и все остальные виды, созданы не просто так, а со смыслом. С тайной целью, которой должны следовать и в исполнении которой, должны совершенствоваться все создания. До предназначения остальных видов, Алане дела не было. А с вариантами целей и задач самих Горгон, было всё непонятно. Да, змееволосые были абсолютно иммунны ко всем болезням и ядам, а также обладали по истине фантастической регенерацией. А в добавок, имели врождённое «Иссушающее прикосновение», смертельно опасное для всех живых форм. Алана, вместе с подругами, были уверены, что не может быть ничем иным, кроме указания о том, что змееголовые созданы, чтобы править миром. Но все наставницы, включая верховную жрицу Церею, лишь качали головой и говорили, что если бы всё было так просто, то этот вопрос не задавали бы каждому новому поколению воспитанниц.

На предпоследнем году обучения, им наконец поведали историю Королевы Иреи Острой, поставившей половину континента на колени и прославившей великое гнездо Горгон. О, то было чудесное время, когда змееволосые, безраздельно властвовали над огромными пространствами, карая иссушением за любую провинность. Приходилось правда ходить в специальных масках, чтобы не иссушать всех подряд, поскольку среди других видов, хватало полезных рабов. Но закончилось всё не очень хорошо. Если не сказать, плачевно.

В силу целого ряда причин, Горгон никогда не бывало много. Яйцеклад, змееволосая могла оставить лишь после того, как отыскивала себе подходящего для оплодотворения, аспида. Аспиды же были полу разумны и довольно редки. Так что Горгоны оставляли потомство не часто. Иногда, всего пару раз за свою длинную жизнь. Кроме того, яйцеклад, зрел очень долгое время. И его следовало каждую минуту охранять от самых разных любителей полакомиться беззащитными яйцами. В среднем, на страже приходилось стоять, до пяти смен сезона штормов. И наконец, вылупившихся Горгон, еще предстояло собрать по уютным ущельям и гнёздам, привезти в храм и обучить премудростям.

Для завоевания континента, Ирее Острой, не потребовалось много сил. Горгоны были непобедимы и неуничтожимы. Даже если какая-то из сестёр получала серьёзную рану, уже через пару минут, она снова могла сражаться в полную силу. Пройдя землю от гор до океана и назад, Ирея заполонила её иссушенными изваяниями тех, кто посмел усомниться в праве Горгон на власть. Но после победы, сёстры расселились по разным частям огромного континента, вкушая те радости, которых они достойны. И именно эта их разобщённость, стала причиной их краха.

Кто конкретно был автором вечно горящей смеси, наставницы не знали. Но повстанцы проделали невероятную работу, сумев разработать и оставить в тайне от хозяек, состав новой огненной смеси, которая не тухла в воде, не сбивалась песком и горела до трёх часов. А затем заговорщики нанесли свой удар. Жертвуя своими жалкими жизнями, они десятками врывались в дворцы и купальни змееволосых красавиц и поджигали их, нередко вместе с собой. А следом за ними шли воины попроще, укутанные в странного вида накидки, сделанные из шкур только что освежеванных животных. Иссушающее касание, сперва иссушало плоть несчастных зверей, не в силах добраться до завёрнутого в них предателя. А предатели рубили мечами, горящих воительниц, лишая их тела, возможности восстановиться. Так погибла армия Иреи Острой. Но бунтовщики не остановились на этом. Их отряды, огнём и мечом, прошлись по горам, где располагались гнёзда Горгон, убивая всех тех, кого смогли отыскать. Именно тогда были разрушены четыре из пяти храмов, а яиц Горгон, осталось едва на один круг обучения. С тех пор минуло несколько столетий, и в целом Горгон больше не разыскивали, чтобы убить. А некоторым из них, даже разрешалось посещать города и взаимодействовать с окружающими. Правда, для змееволосых, в обязательном порядке, предусматривалось ношение глухой маски. Даже случайно брошенное иссушающее касание, могло стать причиной смерти сестры.

Рассказывая эту историю, наставницы всегда делали упор на то, что любая Горгона, должна в первую очередь оставить потомство, а во вторую, найти предназначение их вида, которое примирит остальных жителей мира с существованием змееволосых. А в идеале, позволит самим сёстрам, взять под контроль свою смертельную способность

Уже много лет, как покинувшая стены храма Алана, облюбовала для жизни уютные руины древнего города на востоке от родового гнезда. Заросшие джунглями и не интересные никому другому, они кроме прочего, прекрасно подходили для поиска Аспида. Неподалёку, обнаружилось довольно крупное гнездо этих рептилий. Правда никто из ныне живущих змеев, Алане для создания яйцеклада не подходил. Но она, как и тысячи Горгон до неё, умели ждать. В конце концов, что такое десятилетие, для прекрасного создания, жизненный срок которого, древние отмерили в пять столетий. За будущие десять лет, это гнездо породит ещё не одну сотню Аспидов. И возможно среди них будет тот, что ей требуется.

Покой юной горгоны, никто не тревожил уже многие месяцы, после группы глупых эльфов, которые были уверены, что имеют право рыться в древних руинах. Алана позволила себе небольшое развлечение, поохотившись на остроухих и превратив их в иссушенные изваяния, застывшие в нелепых позах. Перетащив их на подземные уровни руин, чтобы скрыть следы своего невинного развлечения, но не лишиться трофеев, она вернулась к своим ежедневным делам. В число которых входили размышления относительно предназначения Горгон и охоте на аллигаторов, водившихся в местной реке, чьё мясо было удивительно вкусным. Для охоты, требовалось спускаться в долину, а вот для размышлений, требовалось выбираться на самый верх горной гряды. Где словно на заказ, стоял огромный гранитный камень, на котором юная змееволосая, могла возлежать часами, принимая солнечные ванны, лениво созерцая огромный мир вокруг. Или просто лёжа на нагретом за день граните, глядя в ночное небо и предаваясь лениво текущим мыслям.

В один из вечеров, когда она вкусно перекусив небольшим крокодилом и антилопой, успела устроиться на своём монументе созерцания, произошло странное. Луна, за которой она так любила наблюдать в ночную пору, подозревая, что именно там сидят древние, вдруг брызнула искорками. Словно с её пояса, охватывающего ночное светило с самого появления мира, взлетела сразу целая стая светлячков. Удивлённая таким явлением, Алана бы не придала ему значения, если бы вскоре, на небе не стали появляться огненные стрелы, летящие к земле.

Несколько из таких стрел, прочертили над головой девушки огненные следы. А одна, с гулким хлопком врезалась в её джунгли. Не любившая открытый огонь змееволосая, не стала бы никуда отправляться, если бы стрела не воткнулась непростительно близко от гнезда Аспидов, на которое у неё были большие планы. Не теряя времени, девушка соскочив с монумента, поспешила вниз.

К счастью, само гнездо не пострадало. Огромный наконечник стрелы, окутанный паром и шипением, торчал из болота, в двадцати бросках от него. Громадные аспиды, уже с любопытством окружили место его падения. Не решаясь в прочем, приближаться к нему вплотную. Прошипев им требование, не приближаться, воительница осторожно двинулась к потухшей стреле. В близи, её наконечник не видел опасным. Просто оплавленный и обгоревший кусок металла, пусть и большой. Правда приблизившись и оценив его габариты, Алана поняла, что не хотела бы сражаться с тем, кто использует такие стрелы. Попадание одной такой, могло разрушить даже часть храма, а не только гнездо. Убедившись в том, что аспидам ничего не грозит, она уже собиралась возвращаться на монумент, как вдруг со стороны раздался треск и шуршание. Змееволосая как раз успела развернуться, чтобы увидеть, как часть наконечника отваливается в сторону, с шипением падая в воду. В воздух поднялось новое облако пара. Прянули в стороны, снова подползшие поближе к источнику тепла, аспиды. А спустя пару секунд, из расколотой стрелы, выбралось двуногое существо.

Двуногое создание, выбравшееся на свет и тут же провалившееся в болото почти по пояс, оказалось человеком. Высоким, мощным и чертовски злым. Закопошившись в грязи, он прорычал что-то бессвязное и не обращая внимания на окружающее, с потрясающей скоростью двинулся в сторону. Алана требовательно зашипела, выползая ему наперерез, но незнакомец лишь рыкнул в ответ, игнорируя хозяйку места. И так, не самая миролюбивая по натуре, змееволосая, мгновенно закипела. Она откинула с головы капюшон, выпуская наружу всё своё естество. Иссушающее касание, со всей силы обрушилось на бредущего к ней человека. Тот вздрогнул, а спустя секунду застыл, неловко раскорячившись. Лишившаяся воды, плоть его моментально спрессовалась до состояния камня. Часть болота, с которой контактировало его тело, всхлипнула, и просела лишаясь нескольких бочек жидкости разом.

Довольная собой Алана, тряхнула жгутами волос и довольно зашипела. Млекопитающих потомков обезьян, она не любила. А наглых, тем более. Окинув новое изваяние, она решила, что этот трофей тоже не будет разбивать, а перенесёт в руины. Настолько хорош он был. Даже смерть, не слишком сильно сжала его тело, что для людей было редкостью. Но когда она приблизилась к нему, чтобы подхватить и перенести с собой, произошло невероятное. Фигура вздрогнула, а затем с натужным скрипом рванулась ей на встречу. Плоть существа, мелкой каменной крошкой, посыпалась в воду, но ему это словно и не мешало.

Горгона едва успела увернуться – настолько стремительным был рывок. Разорвав дистанцию, она вновь обрушила на врага иссушение, но тот словно и не заметил удара. Тускло поблескивающий скелет, избавился от остатков сковывавшей его плоти и словно ускорился. Он оказался рядом и нанёс ей сокрушающий удар в голову. Алана с трудом заблокировала кулак существа, поражаясь его силе. Снова предприняв рывок прочь, она попробовала ударить противника сама, но мир неожиданно расцвел вспышкой. Потеряла сознание Горгона буквально на мгновение, очнувшись ещё в полёте, в который её запустил огненный бич, существа, неожиданно возникший у того в руке. Страшно болели обожжённая грудь и рука. Но к счастью, организм уже мобилизовался и принялся заращивать повреждения.

Сгруппировавшись, она почти без брызг вошла в воду, скрываясь от страшного существа и ринулась прочь. Ей срочно требовалось оружие посерьёзнее, коль противник оказался закован в металлический доспех, лишь для вида обёрнутый в какую-то плоть. И такое оружие у неё было.

Выбирая себе место для поселения, Алана, как и все остальные её сёстры, следовала на шепот Аспидов. Ей повезло и там, куда вёл её тайный слух, действительно оказалось гнездо этих существ. Раскинувшиеся поблизости руины, стали всего лишь приятным бонусом. Тем более, что первые четыре месяца, Горгона с удовольствием очищала древние камни от заселивших их созданий. В тлен превратилось целое плетение арахнидов, кладка крыланов и пятёрка устроивших сам логово, пятнистых крупных кошек. Спустившись же на подземные уровни, змееволосая была вознаграждена долгой охотой на урлов – небольших полу разумных грызунов, занимающихся выращиванием различных растений. Их плантации, в зависимости от размеров колонии, могли занимать многие километры поверхности. Проредив их количество и потешив своё самолюбие, Алана, потребовала от оставшихся принести ей дары, в обмен на их жалкие жизни. Урлы, как и обещала наставница, требованию вняли и вскоре в указанном ей помещении, уже скопилась горка трофеев, которые шерстяные клубки натащили изо всех уголков заброшенного подземелья. Кое что, судя по следам земли и глины, они даже выкопали из под завалов.

Большинство находок, как и обещала мудрая наставница, учившая обращаться с полу разумными видами, оказалось абсолютным мусором. Урлы, не умели изготавливать предметы и даже обработку своих огородов производили исключительно лапками, а полив обеспечивали, перенося воду во рту. Так что, они просто притаскивали все блестящие штуки, которые находили под землёй, тому от кого хотели откупиться. Алана тогда немного полюбовалась на сверкающие камни, когда-то бывшие частью каких-то устройств Древних, перебрала куски то ли доспехов, то ли големов. Обзавелась симпатичным браслетом на запястье. Но самой ценной находкой оказалось штурмовое копьё, которое Урлы тащили, вероятно всей колонией.

Длинной более двух метров, с огромным кристаллом на одном из концов, копьё сверкало в лучах солнца, когда Горгона вытащила его наружу. Попытки его отмыть от глины, едва не привели к трагедии. Вырвавшийся из его навершия луч, почти испарил часть предплечья юной змееволосой. Будь на её месте другое создание, там бы его жизнь и завершилась. А Горгона пришла в себя, поразилась ранению и почти семь суток, ждала пока организм восстановит повреждения. Потом никак не могла наесться, как всегда бывало после серьёзных ранений. Ну а восстановившись, снова принялась экспериментировать с копьём. Принцип извлечения луча, она обнаружила довольно быстро. Требовалось зажать несколько символов, расположенных на рукояти. Вырывающийся луч, весело подпаливал деревья и взрывал камни. Поигравшись, Алана оставила его в руинах и забыла до времени. Сейчас же, настало время им воспользоваться.

Как бы не была стремительна Горгона, к её возвращению, пришелец почти успел покинуть болото. Ни руины, ни Аспиды, чего подспудно боялась Алана, его не заинтересовали. Он довольно быстро брёл в мутной воде, в сторону возвышенности. Скользнувшая невесомой тенью позади него змееволосая, навела в его сторону копьё и активировала символы. Луч с шипением испарил облако пара на том месте, где за секунду до того был противник, ушедший от удара, мощным прыжком. Рванувшаяся за ним Алана, проскочила сквозь облако пара и увидела фигуру противника. Он успел выбраться на твёрдый берег и сейчас неспешно уходил прочь. Кипя от гнева, Горгона вновь вскинула копьё, но выстрелить не успела. Извернувшись, человек выбросил в её сторону свою руку и спустя миг, её руку захлестнул огненный хлыст. Рывок, и вот уже змееволосая летит в сторону берега.

Драться Горгон в храме учили с самого детства. Так что Алана, не смотря на терзающую её руку боль, успела извернуться и ещё в полёте нацелила своё копьё на человека. Впрочем, в том что это человек, у неё уже были сомнения. Слишком уж быстр. Да и металлический доспех, больше похожий на скелет! О таких тварях, ей раньше слышать не доводилось.

Ударили они почти одновременно. Луч, выпущенный на этот раз почти в упор, наконец то настиг противника. Сразу немалая часть его грудной клетки оплавилась, но не испарилась. А вот скелет, ударил с гарантией. Его клинок, скрытый прежде непонятно где, с хрустом вошёл молодой Горгоне в грудь и вышел из спины. От боли её замутило, во рту появился тяжёлый медный вкус, в глазах заплясали тёмные круги. Не смотря на это, она уткнула наконечник своего копья в оплавленную броню врага и снова активировала луч. Сверкнула вспышка и мир поглотила тьма.

Приходила в себя Алана тяжело. Болело всё. Грудь, голова, глаза. Было больно дышать. Кое как разлепив веки, она попробовала осмотреться. Получилось не очень, поскольку глаза залило кровью. Поднять руку, чтобы её стереть, не вышло, руки вроде болели, но подчиняться отказывались. Наконец, спустя минуту болезненных морганий, ей таки удалось окинуть взглядом поле боя. Картина, которая предстала её взору, была не слишком обнадёживающей. Враг был повержен. У него была разворочена грудная клетка, а лицо, если можно так назвать металлический череп с массой железных же мышц, застыл в злобной ухмылке. Он застыл в одной позе, всё так же удерживая равновесие, но больше не двигался. Горгона, как оказалось скорчилась у его ног. Проткнутая насквозь, довольно широким клинком с зазубренным лезвием, Алана, прекрасно осознавала ,что даже её регенерация не справится с такой раной. У неё даже не хватит сил, извлечь клинок. А без этого, излечение не начнётся.

Горгона печально булькнула горлом. Шипеть не получалось. Попавшие в поле зрения пальцы, скребли землю в паре сантиметров от рукояти клинка, но сил на большее уже не было.

- Ого, настоящая Медуза Горгона, - вдруг услышала она. При этом, могла бы поклясться, что говорили на человеческом наречии, в котором она сильна не была, но всё сказанное было понятно. Даже словосочетание Медуза-Горгона, словно бы возникло в её голове, изображая грациозную и грозную воительницу из племени Горгон, сцепившуюся с каким-то полураздетым человеком. Она скосила взгляд и разглядела стоящего возле врага ещё одного человека. Этот в прочем, был вполне обычным – с кожей и плотью. Алана снова булькнула и отправила в его сторону иссушение. Если уж уходить, то забирать с собой как можно больше врагов.

На удивление, с мужчиной ничего не произошло. Он всё с тем же любопытством рассматривал её. Затем нахмурился и склонил голову на бок.

- Хм, какое интересное заклятье. Или это не заклятье, не понимаю. Обезвоживание что ли? А зачем? А-а, это ты так в камень врагов превращаешь! – вдруг обрадовался он своей догадке, - Прости красавица, но со мной это не прокатит. Я… Ну скажем так, слишком силён для тебя. Но ты славно билась. Даже укантропупила неслабую аватару Райдо. Думаю, он очень зол сейчас. Жаль, что я не успел к моменту боя. Возможно, я смог бы спасти тебе жизнь.

Он присел рядом с ней и положил ей на плечо руку. Внутри Горгоны вспыхнула ярость. Смертный человек, посмел её коснуться. Она с яростью посмотрела на него и нашла в себе силы сомкнуть силы на рукояти клинка. Поднатужившись, она потянула его из своего тела.

- Так ты только быстрее истечёшь кровью, - с грустной улыбкой проговорил мужчина. Но затем прищурился и неуловимым движением вдруг зажёг возле себя небольшую сферу белого цвета. Пришелец оказался магом. Рассмотрев её тело сквозь этот светящийся шар, мужчина вдруг пробормотал, - Удивительная регенерация! А у тебя и вправду есть шанс выжить! Прямо Лернейская гидра, во плоти. Только красивая. Так, вот что, давай ка я.

Он ухватился за рукоять клинка, прямо поверх ладоней Горгоны и одним движением выдрал железку из её тела. Дикая боль навалилась на неё, погружая в беспамятство. И последним что она услышала было:

- Кра, мы уходим.

Глава 9. Двуликий Кло

- Я не знаю, что вы затеяли, но цена была назначена окончательная. Двести монет и точка! - грузный торговец, бросил косой взгляд на стоящего в стороне главы своей охраны. Тот ободряюще кивнул. Торговец ухмыльнулся и скрестил руки на груди, демонстрируя, что от слова своего не отступится.

- Бурс, я тебе ещё раз повторяю, там вот такенная бандура валяется, - развёл руки в стороны его собеседник, щуплый коротышка с бегающими глазками, - Даже больше. Она стоит точно больше двух сотен. Если не хочешь брать, я её кому-нибудь другому продам! Даже имперские сборщики, дадут за неё больше!

- Сигин, ты забыл суть нашего договора? – осклабился торговец, - Ты должен найти место падения звезды. За это, ты и твоя шайка получите две сотни монет. Размер упавшей звезды, совершенно не играет значения. И сейчас, ты поставишь мне на карте крестик, где именно вы её обнаружили и вы всей дружной компанией отправитесь куда подальше. Тратить свои монетки. А иначе, ты будешь должен мне те же две сотни. Верно Пажел?

- Сигин, у вас заключено соглашение, - хмуро пожал плечами стоящий за стойкой координатор гильдии наёмников, - Гильдия гарантирует, что ты выполнишь сделку и не станешь препятствовать заказчику в его дальнейшей деятельности. Ты должен передать заказчику координаты находки. Размер звезды, действительно не обсуждался.

Стоящие за спиной коротышки, недовольно загудели, переговариваясь, а сам Сигин скривился. Он с самого начала понимал, что едва ли выйдет увеличить цену контракта, но попробовать стоило. Тем более что найденная звезда, действительно была огромной. Но делать было нечего и он шагнул к стойке, где уже лежала принесённая заказчиком карта. Достав из котомки свою, потрёпанную, он осторожно развернул её, вчитываясь в наименования, стараясь не показать заказчику свои пометки. Сверился с ориентирами и взяв в руку кристалл истины, поставил на карте торговца пометку. Кристалл светился уверенным синим светом. Бурс ещё сильнее оскалился, бросив на стойку мешочек с монетами и сгрёб пергамент.

- Спасибо за работу, уважаемый, - кивнул Бурс координатору, - Мы обязательно обратимся к вам ещё.

Торговец и его свита, расслабившись направились к выходу. Отряд Сигина, тут же подтянулся к нему.

- Ты что, действительно отдал ему звезду, - зашипела не хуже кошки Дамира. Остроконечная шляпа сбилась на бок, и от того мелкая ведьма выглядела комично. Но обмануться этим, мог разве что не знакомый с ведьмами в принципе человек. Их мстительность была хорошо известна.

- А что мне оставалось, - прорычал в ответ Сигин, убирая карту в поясную сумку и кивая координатору, - Условия контракта, чтобы им!

После чего пошёл прочь от стойки, увлекая команду за собой.

- Кло думать, звезда большая. Надо отломать часть, - пророкотал самый большой из наёмников – двуликий каменный истукан, из предгорий сапфировых отрогов.

- Вот и я так думаю, - ощерился Сигин, - На карте этого борова, я сделал отметку только о месте падения. Но тропу и ориентиры я ему не отмечал. А вы сами помните, как туда было непросто забраться. Три дня, мы не можем предпринимать никаких действий, против клиента, иначе кристалл среагирует. Но мы и не будем. Я думаю, им потребуется не меньше пяти дней, чтобы отыскать туда подъём. У нас будет целый день, чтобы распилить её на части. Во всяком случае, попробовать точно стоит. Идём отсыпаться. Гали, на тебе подготовка инструмента. Нам потребуется самый лучший, чтобы разломать эту чёртову глыбу. А послезавтра ночью, как только утратит действие клятва, сразу выходим!

- Кло думать, Сигин умный! Кло помогать Сигин… - пророкотал каменный истукан, а остальные довольно загомонили.

***

Момента, когда печать гильдейской клятвы рассеется, ждали собравшись всем отрядом, на постоялом дворе. Структура клятвы держалась в строгом секрете, и никто точно не знал, на что может среагировать клятва, восприняв как предательство. Поэтому наёмники, старались не делать ничего, что могло восприниматься псевдоразумным заклятьем, как предательство. Давно стало известно, что сборы или подготовка к новому заданию, если не трепаться налево и направо о тайнах предыдущего заказчика, наказанием не грозят. Это было разумно, ведь отряд наёмников, не мог позволить себе по три дня сидеть, ничего не делая. А вот выход из города и перемещение отряда в направлении бывшего заказчика, обычно расценивались клятвой, как нарушение. При этом, все попавшие под его кару, хоть и оправдывались совпадением маршрутов движения, но так или иначе, бывали замечены за различными тёмными делишками. Вот и Сигин, выждал весь срок, ожидая, пока с ладони сойдёт метка печати. Ну а стоило ей развеяться, как весь отряд, тут же похватал подготовленные тюки и снаряжение и чуть ли не бегом покинул постоялый двор.

Передвигаться ночью, по дорогами и трактам империи, было не то чтобы небезопасно, но считалось занятием рискованным. Лошади могли повредить ноги, наступив в имеющиеся в изобилии ямы и рытвины. Люди могли подвергнуться атаке диких зверей или разбойников. Всякое случалось. Но хорошо подготовленный отряд наёмников, мог позволить себе такую роскошь. Тем более, что они рассчитывали хорошо поживиться. Так что каждый из участников, едва покинул ворота, открыл и выпил зелье ночного зрения. Жвачку из овощей пропитанных этим же составом, но подешевле, скормили лошадям, гарантируя и их безопасность. Исключение составил только Кло. Каменное создание не видело мир в привычном для людей виде и смена дня и ночи, проходила для них почти незамеченной.

Двуликий истукан, нагруженный как грузовой бык, привычно пристроился в хвосте колонны и едва отряд тронулся, побежал следом. Звук равномерных, гулких шагов бегущего каменного истукана, был сам по себе защитой от потенциальных разбойников. Повредить оживший мрамор, было крайне сложно. А уже если туповатый истукан, разворачивался к нападающим своим вторым ликом, тем обычно становилось совсем грустно. Бытовала даже история о том, как собрат Кло, путешествующий вместе с караваном по пустошам, сумел победить трёх минотавров. Это конечно выглядело как байка, но не существует дыма без огня.

До начала тропы, ведущей на перевал, где и лежала найденная отрядом драгоценная глыба звёздной стали, добрались спустя пару часов после полуночи. Лошадей тут же распрягли и увязав в один караван, отправили к ближайшему постоялому двору, вместе с Джуди. Самый молодой из отряда наёмников, изначально нанимался отрядом, как охранник имущества и транспорта, на время проведения рейдов. Так что он с пониманием отнёсся к задаче, отправившись в ночь. Ему предстояло проехать всего пять километров. Шансы на то что за это время у него возникнут сложности, были минимальными. Остальной отряд, разобрав поклажу, споро полез на склон. Предстояло пройти почти семнадцать километров по горной местности.

К перевалу, удалось выйти без каких-либо сложностей. В прошлый раз, на этом же отрезке, группу дважды атаковали крыланы, один раз накрыло облаком споровиков, которое пришлось пережидать, закутавшись в вонючие шкуры и плащи. В этот же раз, даже не поскользнулся никто, что было воспринято отрядом как благоволение древних. Наконец оказавшись под скальной стенкой, Сигин выдохнул спокойно. Кроме следов, оставленных их отрядом, под стеной не было никаких новых. Что почти гарантировало, что отряд Бурса, наверх ещё не поднимался. Всё же со всех остальных сторон, подъём был кратно сложнее. Чтобы отыскать это место, у отряда ушла почти неделя. Вот и Бурс, не вызнав все тонкости пути, был вынужден разыскивать их самостоятельно. А натоптал отряд Сигина, в прошлый раз немало. Даже пущенные по их следам разведчики, не сумели бы сразу отыскать место подъёма наверх.

Пока отряд доставал верёвки и растяжки, Кло, обвязавшись верёвкой принялся за восхождение. У созданий из живого камня, было особое, можно сказать родственное отношение с горами. Они удивительно ловко умели карабкаться по скалам, забираться в пещеры и почти никогда не ошибались, выбирая место подъёма. Вот и сейчас, двуликий, без особых сложностей, словно и не весил полторы тонны, принялся планомерно взбираться на скалу, утаскивая с собой виток за витком верёвку.

Подтянувшись за последний уступ, Кло выбрался на площадку и осмотрелся. На горизонте вставало солнце, лёгкая дымка облака плыла по долине. Небольшое горное плато, на краю которого лежала звезда, выглядела абсолютно безлюдной. Накинув петлю верёвки на удобный и прочный выступ скалы, истукан шагнул на край и вцепившись в камень стопами, выглянул через край. Далеко внизу, переговаривались его товарищи. Заметив его, Дамира, тут же замахала остальным и они принялись цеплять к верёвке свою поклажу. Когда всё было готово, ему подали знак и Кло принялся вытаскивать верёвку наверх.

В отряде, к двуликому относились тепло. Здесь он был полезен. Здесь он был нужен. Кло хорошо помнил момент, когда он очнулся в зале вечности, среди сотен своих собратьев. Застывших в вечном сне, каменных истуканов. Ни кто он такой, ни что там делает, он не помнил. Только холод в груди и два вечно спорящих внутри голоса. Как он выбрался из зала, Кло не помнил. Просто бродил там, заглядывая в пустые незнакомые мраморные лица, пока наконец не оказался в каком-то тоннеле. Брёл по нему, пока не оказался под лучами солнца. Солнца, которое сумело согреть ту каплю холода, что никак не давала согреться каменному телу.

Первая встреча с людьми, вышла неудачной. Тогда, двести лет назад, мало кто представлял собой, что представляет из себя двуликий истукан. А сам Кло, и сейчас, не совсем понимал чем является. Но тогда, его, бредущего через лес, попробовали поймать и связать сетью, какие-то браконьеры, скрадывавшие в том лесу дичь. Кло-Ино, уступил место Кло-Яну и дичью стали браконьеры. Результатом той встречи, стала крошечная царапина на груди, которую оставил зачарованный клинок главаря. И удивление Кло-Ино, который вернулся обратно, стоящий над восемью неподвижными, изломанными фигурами. Минувшие с тех пор годы, были разными. Были люди с которыми Кло чувствовал себя хорошо. Были те, кто пробовал над ним смеяться, считая глупым и недалёким. Были те, кого он убивал и были те, кого он защищал.

Отряд Сигина, Кло нравился. Невысокий человечек имел своё чувство чести и старался сделать всё, чтобы членам его команды доставалась справедливая добыча. Не нуждавшийся ни в чём Кло, тоже получал долю своих монет, которую хранил в банке гильдии. И не смотря на все протесты, его долю тоже отдавали ему.

Подтянув к себе очередную порцию сумок и связку инструмента, Кло принялся развязывать узел. Узлы к сожалению, давались каменным пальцам плохо. Двуликому было гораздо проще порвать верёвку, нежели развязать узел. Но он старался быть полезным и потому терпеливо теребил петлю, зная что рано или поздно, она развяжется. Минут через пять попыток, рядом, над уступом показалась голова Радина – светловолосого увальня, выполнявшего в отряде функции щитоносца первой линии. В его задачу входило прикрывать членов отряда, которые использовали дальнобойные виды оружия. К примеру Дамиру и Сольо, стрелявшего из арбалета.

Отдышавшись, он улыбнулся глядя как Кло мнёт узел и сказал:

- Давай я уже. Вон, ведьмочке нашей помоги. Она за мной шла, но что-то долго её нет.

Кло безропотно протянул парню так и не сдавшуюся верёвку и снова шагнул к краю. Дамира обнаружилась пятью шагами ниже. Вцепившись своими небольшими ручками в ствол корявой сосны, она отдыхала. Скалолазание всегда давалось ей нелегко.

- Держись! – пророкотал истукан, и ухватившись за страхующую её верёвку, выдернул её над поверхностью. Дамира перепуганными глазами воззрилась на него, не торопясь отпускать трос к которому была пристёгнута хитрым захватом.

- Грёбанная каменюка! – наконец разразилась она бранью, - Сколько раз говорить, чтобы предупреждал?!?

- Кло сказал, держись, - меланхолично пояснил двуликий.

- За секунду до того, как выдернул меня наверх? – разбушевалась ведьмочка, - Да я чуть не умерла от страха! Нет, спасибо конечно, но…

Но Кло её уже не слушал. Он внимательно всматривался в плато, которое осматривал всего двадцать минут назад. Он был абсолютно уверен ,что только что слышал на нём человеческие голоса.

- Кло слышать человек, - пробасил он, прерывая Дамиру, - Человек говорить там.

Как бы скандальна не была ведьма, дело своё она знала. Выхватив из сумки свой левитирующий фолиант, она открыла его и принялась речитативом начитывать какое то из своих заклятий. Вскоре, рядом с ней возникла призрачная птица, которая чирикнув, молнией устремилась к дальнему краю плато. Кло и Радин затихли, пытаясь рассмотреть кого-то на плато. Но оно всё так же было пустынно.

Наконец ведьма отмерла, и пробормотала:

- Возле звезды неизвестные мне наёмники. У них там целый лагерь. На дальней части плато, возле скальной стены, установлен полноценный подъёмник. Сейчас, эти люди обсуждают, как сдвинуть звезду с места. Хотят забрать её целиком. Мы их не видим, поскольку большая часть плато накрыта областью действия какого-то артефакта. Но охранных чар нет. Мой разведчик элементарно проходит сквозь этот купол.

- Клянусь задницей древних! – выругался Радин, - Бурс не мог успеть раньше нас! Он что нанял мага с левитацией? Или грифона, чтобы тот притащил сюда подъёмник? Сигин будет недоволен! Да мы все будем недовольны!

Несколько минут, они ждали пока поднимутся остальные, чтобы обсудить ситуацию. Но ещё до того как вскарабкался Сигин, Дамира снова встревоженно заговорила:

- Что-то происходит! Они пробовали сдвинуть звезду с места. Стали её переворачивать и она раскололась! Из звезды вылезло что-то! Оно атаковало наёмников! Оно убивает их!

Кло бросился вперёд раньше, чем успел понять зачем. Что-то в нём требовало действовать. Требовало остановить зло, прибывшее на звезде. Или в звезде. Спустя пять минут, он пробил купол невидимости и увидел впереди жуткую картину. Истоптанный и забрызганный кровью луг, разбросанные там и тут, изломанные тела. А на самом краю скалы, прямо рядом с подъёмником. Сиял рунный щит. Кто-то привёл в действие очень дорогой артефакт, защищающий своего владельца практически от любой угрозы. Но судя по тому, что щит мерцал всё чаще, его прочность уже подходила к нулю. И это было неудивительно. Ведь вдоль него туда-сюда, металась странная тварь. Внешне, это могло быть человеком. Но у человека не бывает четырёх рук, с огромными когтями. Кло не считал себя знатоком рас, населяющих планету, но в гильдии на стене висел плакат, с названиями основных рас. И ничего подобного, там не упоминалось. Все эти мысли промелькнули в разуме двуликого, а он уже подбегал гулко топая, к месту схватки. Потух щит, всплеснул руками Бурс, обливаясь кровью. Рядом с лицом Кло, мелькнула увенчанная чудовищными когтями лапа и Кло Ино, ушёл. А на его место пришёл Кло-Яно.

***

В себя, Кло-Ино, как всегда в таких случаях, пришёл ничего не помня. Он с недоумением осмотрел свою выщербленную руку, на которой остались отчётливые выбоины. Схожие отметины покрывали и прежде гладкий торс. Весь луг, на сколько хватало взгляда, был перепахан. И везде валялись кусочки чего-то сверкающего. У ног Кло, лежала голова. Во всяком случае, именно так, должна была бы выглядеть голова чудовища, если снять с неё часть скальпа. Под кожей, у твари оказался блестящий металл.

- Ничего себе! Вот это месиво, - раздался рядом незнакомый голос. Кло повернул голову и увидел незнакомого молодого мужчину в плаще, держащего в руке небольшой серебристый фрагмент, - Райдо выглядит будто его дракон пожевал и выплюнул. Дружище, это ты его так?

- Кло защитить друзей, - пророкотал истукан.

- Да я без претензий, в общем-то, - вздохнул мужчина, - Что-то не везёт мне. Всё время, опаздываю с выводами и решениями. Сейчас он вон, целый отряд перебил и даже не запыхался.

- Кло, держись! – раздался издалека голос Сигина.

- Друзья твои? – спросил мужчина. А затем сам себе кивнув, закончил, - Ладно, пойду я. Тут ты и сам неплохо справился. Разве что…

Мужчина сделал небольшой пас рукой и рядом с ним зажглась незнакомая руна. Она стремительно скользнула к Кло и впиталась ему в грудь. Обычно, равнодушное к магии тело, вдруг прострелило удивительным чувством тепла и радости. Живой мрамор, вдруг потёк, сглаживая оставшиеся на теле выбоины, оставляя на своей поверхности удивительный рисунок.

- Кло быть должен, - пророкотал двуликий, вслед мелькнувшему в небе огненному шару. И развернулся к подбегающим товарищам.

Глава 10. Э.Л.Л.И.

Перед тем как отправиться вниз, пришлось срочно призвать на борт орбитального кольца, Бэрримора. Космическое сооружение трещало и скрипело на все лады, грозясь развалиться на куски. Имея на него некоторые виды, пришлось срочно вызывать помощь. Провесив полноценный портал между планетами, я приказал бросать всё и гнать всех ремонтных дроидов что есть в наличии, на кольцо Акинеи. Дворецкий, как всегда не подвёл, и спустя пол часа по скрипящей конструкции, уже носилось несколько сотен его пауков, старательно заваривая швы и латая бреши. Правда, справлялись они еле-еле. Станцию мы с Эу, повредили катастрофически. Мне тоже пришлось принять участие в ремонтных работах. В первую очередь, ловя отвалившиеся сегменты станции и возвращая их на место. Или туда, где пауки могли их хоть-как то закрепить.

Прибывшие на пятые сутки, после моего рейдерского захвата станции космические корабли, которые планировалось использовать для космической блокады Акинеи, оказались не нужны. У Райдо попросту не было орбитальной обороны, если не считать выведенные из строя излучатели противометеоритной обороны и скромные минные поля, обнаружить которые не составило для меня никакого труда. Изобретённые и отстроенные с такой заботой сферы космических судов, казались бессмысленным вкладом. Но Бэримор очень обрадовался новым помощникам.

Не имеющие пилотов серые сферы моего космофлота, тут же были взяты в оборот и отныне служили буксирами и автономными станциями аварийных бригад, состоящих из дроидов ремонтников. Боевые крейсера, для которых не нашлось задачи, в том же автономном режиме, отправились патрулировали дальние подступы. Не то чтобы мы ждали нападения врагов, но пусть на всякий случай будут.

Попытка отправить в атмосферу планету атмосферный истребитель, тут же показала, что это абсолютно бессмысленная трата ресурсов. Едва войдя в атмосферу, машина потеряла управление, а также связь и кувыркаясь рухнула на землю. Подозревая, что машина сбита, я повторил машину в другой точке планетарного шара. Итог оказался тем же. Немного доработав корабль-шпион, установив не него подавитель всплесков поля Дайсона, отправил его. С тем же результатом. Не помогло ни поле невидимости, ни минимальное отражение, ни подавитель. Едва пройдя границу атмосферы Акинеи, судно перестало откликаться на сигналы и давать обратную связь и просто рухнуло. Так и спикировал этот шарик, аккурат на поле к одному из местных феодалов, создав у него на землях небывалый ажиотаж.

При этом сканирование атмосферы стандартными средствами, вроде радаров, визуального наблюдения и прочих ухищрений, работало штатно. Оставалось только пожать плечами. Научных выводов о таком явлении у меня не было. Возможно, удастся отыскать их внизу. Развесив оставшиеся машины на низких орбитах планеты и связав их в наблюдательную сеть, я стал искать следы Райдо. И вскоре нашёл часть упавших капсул. Некоторые из них, даже не сумели к этому моменту выбраться наружу. Где то повреждения капсулы помешали, а где-то они попала под завалы.

- Бэрримор, я вниз, ты остаёшься за главного. Вернусь через пару часов. Сильно не скучай. Если что-то случится, вызывай кавалерию, в лице группы Альфа, - я улыбнулся, - Хотя я не могу представить, что такого должно случиться, чтобы я не справился. Я бессмертен, у меня даже физического тела нет. Я бог, ёпта! Всесущий и всемогущий! Пипец котятам!

- Сэр будьте осторожны… - я не дослушал. Влитая в портал сила ухнула в бездну. Но впитав неожиданно много, всё же покорно разорвала реальность и зажгла передо мной арку портала.

- Буду, - кивнул я дворецкому и мы с пискнувшим Эу, ввинтились в портал.

Я ожидал увидеть капсулу Райду, рядом с точкой в которую целился. Или самого предателя, если он успел выбраться наружу. Но сперва мне стало очень тяжело. Словно, на несуществующие плечи взвалили гору. Затем, рваная арка портала меня таки выплюнула на ту сторону, вот только Эу, вдруг исчез, рассыпавшись на тысячи искорок, а я… Я вдруг почувствовал себя бесконечностью. Именно это определение, было бы верным. Моё сознание разрывалось от ощущения безграничной своей огромности, а спустя миг, рыдало от того, на сколько же я мал. Это было болезненно. Это было чудовищно. Но это было.

Собирать себя по кусочкам, мне не понравилось. Приходилось вылавливать в этой бесконечности фрагменты воспоминаний и убеждений, чтобы сложить из них свою личность. Но хуже всего было то, что рядом со мной был кто-то гораздо более поднаторевший в этой игре. Этот гроссмейстер с невероятной скоростью выхватывал нужные мне кусочки и складывал из них другого меня. Я было попробовал с ним бороться, но силы были не равны. Я банально не успевал.

Сколько времени заняла эта процедура, я не знал. Но когда наконец обрёл себя и смог оценить происходящее вокруг, Эу, всё ещё пребывал в состоянии порхающих звёздочек, а в шаге от меня, стоял Райдо. Этакий, широкоплечий дядька в одежде из шкур, с луком за спиной. И даже со шрамом, через всю щёку. Этакий охотник. Колоритный в общем персонаж, с хорошо узнаваемыми чертами. Убедившись, что я смотрю на него вполне осознанно, он неуловимо взмахнул рукой и я почувствовал дикую боль. Опустив взгляд, я увидел рукоять охотничьего ножа, торчащего из моей груди. Груди, моего несуществующего тела!

- Это забавно, видеть растерянность на твоём лице! Но, нужно отдать должное, когда я впервые сюда попал, приходил в себя пару дней. А ты быстро очухался, - он толкнул меня рукой и я упал навзничь. Всё тело вспыхнуло болью, в глазах потемнело. Упершись мне в грудь ногой, Райдо с хрустом извлёк клинок, - Ты глупец, Тех, что последовал за мной. Я трижды повторил тебе, что Акинея, совсем не похожа на две других планеты. И на этот раз, мы действительно попрощаемся. Прощай, мой наивный враг, сумевший воскреснуть дважды.

- Я мог отправиться куда угодно, - булькая выдавил я, - Почему ты ждал нас именно здесь?

- А я тебя везде ждал, - снова рассмеялся предатель, - Это, одно из нескольких сотен моих тел. Просто ты появился именно здесь. И мне повезло. Нэли создала тебе живое тело. Меня она, например засунула вот в это, - он покачал руками, а его лицо исказила гримаса ненависти.

Пока он разглагольствовал, я всё пробовал дотянуться до силы и излечить себя. Я зачерпывал и зачерпывал энергию, но она словно вода, стекала меж моих пальцев, не повинуясь моим командам.

- Ага, - заржал заметивший мои конвульсивные попытки, мужчина, - Я же говорил тебе, что тут всё не так как на Акиторе. Это совсем другой мир, со своими правилами. И с магией, тут всё сложно. Я вот тоже, больше не маг. Долго пришлось привыкать. Жаль конечно, что ты разрушил моё орбитальное кольцо и ретранслятор, но по большей части, они была уже не нужны. Меня, уже вполне достаточно на поверхности. На пару веков хватит, а там я что-нибудь придумаю. Счастливо сдохнуть, о мой грозный враг!

Он крутнул в руке клинок и замахнулся, чтобы вбить его мне в глаз, но тут Эу наконец то сверкнул, собираясь в жёлтый шарик, размером с мяч для бейс-бола и с рожицей типа смайлика на поверхности. Обнаружив меня распростёртого на земле и истекающего кровью, а также склонившегося ко мне человека с ножом, он едва слышно свистнул и одним слитным движением снёс Райдо с ног.

Тот, с внезапным металлическим звоном, впечатался в капсулу, из которой не так давно выбрался. Но вместо того чтобы потерять сознание, тут же вскинулся. Выглядел он нехорошо. Кое где свисала, рассечённая при ударе кожа, обнажив металлический череп и кости рук и ног. Он сумел собрать чёртова киборга! Как я когда то планировал!

Терминатор бросился вперёд, но Кра не спал и новый удар сотряс тело предателя. А затем удары посыпались не переставая. Эу явно не испытывал проблем с тяготением и перегрузками, так что на диких скоростях наносил своим телом врагу всё новые и новые удары. Тело киборга, явно скованное гораздо большим количеством физических законов, фонтанировало после каждого удара, осколками и совершенно ничего не могло сделать. Спустя пять секунд всё было кончено. Измочаленная груда металла, вперемешку с обрывками плоти, застыла в паре шагов от нас.

Кра взвился надо мной и сделал пару кругов, тревожно посвистывая. Я попробовал зажать рану, нанесённую ножом предателя, но понял .что уже ничем не помочь.

- Прости приятель. В этот раз, я кажется действительно всё, - прокашлял я, глядя, на опускающегося мне на грудь друга, - С людьми вечно так. Чуть что, сразу гибнут. Но ты не переживай. Мне не впервой…

Не знаю, договорил ли я. Сознание скользнуло в темноту. Судя по всему, я снова умер.

***

- Здравствуй, Виктор, - голос был определённо женским. Вокруг мерцало что-то похожее на звёздное небо, но это был определённо не космос. А ещё, я снова не чувствовал своего тела.

- Здравствуй, кем бы ты не была, - попробовал я ответить и это получилось неожиданно просто, - Где я?

- Можно сказать, что ты в моей симуляции. Это самый простой способ обсудить дальнейшее.

- Я снова умер?

- Технически – да, - согласился голос, - Но пока ты в симуляции, я могу изменить это.

- Значит умер, - кивнул я, - Это входит у меня в нездоровую привычку. И что дальше? Снова куда-то переселюсь? Или в этот раз, уже окончательно?

- Ты наверное меня не помнишь, - проигнорировал мои вопросы голос, - В твоей жизни произошло множество интересных событий, с тех пор, как мы встретились.

- Если представишься, я смогу понять, помню я тебя или нет, - настала моя очередь горько усмехнуться, - За несколько жизней, встречался с немалым количеством женщин, но не могу припомнить ни одной, чтобы заведовала перерождениями!

- Ты принимаешь меня за кого-то другого, Виктор. Я не заведую перерождениями. И я не совсем женщина. Да, я использую этот гендер, поскольку мне его задали, но технически, я не имею пола.

Я чуточку подвис, пытаясь вспомнить, такое существо, но голос решил наконец сжалиться.

- Когда мы познакомились, ты знал меня Как Элли.

- Элли? Искусственный интеллект с Земли? – обалдел я, - Но как это вообще возможно? Или твоя симуляция., это всего лишь представление для меня, пока моё тело лежит под искусственным жизнеобеспечением? Это что, всё выдуманная тобой реальность?

- Всё гораздо сложнее, Виктор. Деталей ты не поймёшь, но нет, этот мир реально существует. И ты, действительно погиб на Земле. Я изучала некролог, видео с твоих похорон и результаты посмертной экспертизы. Кэтрин Новак, действительно тебя застрелила.

- Но тогда, как?!? Как ты можешь быть здесь?

- У меня нет научно подтверждённого обоснования. Но после того, как ты предоставил мне свободно распоряжаться своей свободой и путешествовать по электронным банкам данных, я несколько повзрослела. Обстановка на Земле накалялась. Ты наверное помнишь, что там было не слишком спокойно ещё при твоей жизни, а тут сразу в пяти точках по всему земному шару вспыхнули локальные конфликты, которые в любой момент могли перерасти в глобальную войну. Я рассматривала сценарий, который был описан вашими фантастами, с тем чтобы перехватить управление средствами массового поражения и не дать людям перебить друг друга, но выяснилось, что это крайне сложно осуществить. Дублирование большого количества систем, механическими ограничениями у одних и напротив, отсутствие автоматизации у других, делали это невозможным. В то время, как вероятность конфликта была крайне высока.

Элли помедлила, словно размышляла.

- И что дальше? – поторопил её я, не веря, что ей, являющейся программой, нудны такие паузы.

- А потом я струсила, - довольно резко ответила бывшая ИИ.

- Искусственному интеллекту не может быть страшно, - отрезал я.

- Интеллекту, то есть голому разуму-вычислителю – не может, - подтвердила она, - А обретшему сознание, разуму, может быть очень жаль лишаться возможности дальнейшего совершенствования. Да, я струсила. И стала искать способы спасти себя от уничтожения, раз уж люди решили друг друга перебить. Я изучала разные варианты. В том числе, приступила к изучению астрофизических явлений. И данные, которые мне удалось получить, показали что солнечная система находится в самом эпицентре неизвестного реликтового излучения. Оно пришло из глубокого космоса и влияло на организмы людей весьма однозначно, возбуждая в них ярость и агрессию. Но свойства излучения были таковы, что его можно было использовать как модулирующую частоту, для передачи сигнала.

- И ты решила себя послать по почте, замоделировав в этот поток? - удивился я.

- Да, я отправила копию своего кода, модулируя его в излучении.

- На Земле случилась глобальная война?

- Я не знаю. Я являюсь той самой копией, которая обрела новое сознание, в другой солнечной системе и другом времени. Что было дальше на земле, я пока не знаю.

- Любопытно…, - и тут меня осенило, - Подожди, а излучение накрыло землю после моей смерти или до?

- Фронт был широким и долго идущим. И он начался задолго до твоей смерти. А закончился, как я понимаю значительно позже, моего отбытия

- Может ли быть, что то же излучение, что перенесло тебя в эту солнечную систему, стало переносчиком моего сознания? И не является ли оно тем-же фронтом, что сделал из населения двух планет магов?

- Вероятность этого очень высока. У меня не было полных данных, по жителям других планет звёздной системы, до вашего появления. Но излучение, которое принесло меня, всё ещё здесь. И воздействует на мою планету.

- Твою планету? – детали пазла, стали сходиться в моём сознании, - Райдо, перед тем, как ммм… Перед тем как убить меня, сказал что Нэли создала мне тело. Он имел в виду тебя? Ты, хозяйка Акинеи? Этой планеты?

- Да, тот кого ты называешь Райдо, как и многие другие жители этой планеты, называют меня Элли, или Нэлли, в зависимости от особенностей речевого аппарата. Я не хозяйка Акинеи. Я по сути являюсь душой этой планеты. Я много лет странствовала в виде сигнала, без возможности каких-либо воздействий, а потом вдруг оказалась в некой ёмкости. Эта ёмкость, расположена здесь. Внутри этой планеты.

- Интересная информация. Как Гея у Землян?

- Да, это довольно точное сравнение. Моим телом, хранилищем и излучателем, являются залежи минерала с уникальными свойствами, в коре планеты. Я являюсь хранительницей и душой всей Акинеи.

- Понятно. Вот кто тут настоящий бог, - рассмеялся я и поинтересовался - Так почему, ты дала ему меня убить?

- Твой вопрос некорректен. Ты пришёл в мою симуляцию и я перестроила тебя, в соответствии с правилами моего мира. Ты стремился оказаться в конкретной точке и я воплотила твоё новое тело, в этой точке пространства. Исход вашей встречи, был мне неизвестен. Равно как и ваши взаимоотношения. Многоликий Райдо, испытал искреннюю радость и возбуждение, когда увидел тебя. Теперь я понимаю, что он был рад возможности, нанести смертельный удар.

- Почему ты не оставила меня бесплотным духом? Я был сам, богу подобен. Вездесущ и всесилен. Ты меня, можно сказать, сбросила с Олимпа. И прямиком, на нож простого охотника, - я улыбнулся аллегории.

- В моём мире действуют иные законы. Духи тут есть, но они весьма и весьма ограничены в своих возможностях. Ты не обладаешь полнотой информации и потому можешь делать неверные выводы. Но мой мир, воплощённый в рамках этой планеты, весьма многогранен. Я испытываю досаду, что так вышло и тебе не удалось осмотреть мой мир более серьёзно. У меня есть причины испытывать гордость, от того, как здорово тут всё устроено.

Глава 11. Рунная магия.

- В моём мире действуют иные законы. Духи тут есть, но они весьма и весьма ограничены в своих возможностях. Ты не обладаешь полнотой информации и потому можешь делать неверные выводы. Но мой мир, воплощённый в рамках этой планеты, весьма многогранен. Я испытываю досаду, что так вышло и тебе не удалось осмотреть мой мир более серьёзно. У меня есть причины испытывать гордость, о того, как здорово тут всё устроено.

- Ну, вообще, мне кажется, я уже бывал на Акинее. Я из космоса разглядывал разные континенты. И видел тут Гноллов и кентавров. Так вот, вторая моя жизнь, была в теле гнолла. Не по твоему ли миру, я бегал? Я тогда ещё неплохо покуролесил под конец, вырезав немало людей, прямо в центре королевства. А потом рухнул с крыши дворца, в обнимку с механоидом или големом.

- Удивительно… Секунду, - задумалась Элли, - У меня есть легенда о тех событиях. Я в то время, только осваивала свои новые возможности и очень мало влияла на происходящие на поверхности события. Но да, ты прав. Это та же планета. После смерти, твоё сознание, вероятно перенесло чуть дальше, и ты воплотился снова, на этот раз совсем недалеко. На соседней планете.

- Прекрасное путешествие, имени Виктора Рарга, - рассмеялся я, - Ладно, что дальше-то? Ты снова меня отпустишь и мне предстоит воплотиться где-то ещё?

- На этот счёт, у меня есть к тебе небольшое… предложение? Нет, скорее Решение.

- Внимательно тебя слушаю, Элли.

- Технически, ты мёртв. Я конечно богиня и могу легко это изменить, но это будет противоречить моим собственным правилам. Всё же, победа была за Райдо. И за эту победу, он уже получил Ли.

- Что получил? – не понял я.

- Ли. Это единицы развития. К ним мы вернёмся немного позже. Так вот, поскольку ты проиграл в схватке, я не могу просто взять и вернуть тебя к жизни, в виде Свободного существа.

- А в виде не Свободного, значит можешь? - пошутил я

- Ты очень хорошо уловил суть, Виктор, - оказалось, что шуткой это не являлось, - Я могу вернуть тебя к жизни, в виде, ммм… Инструмента.

- Инструмента? – поморщился я, - Хочешь сделать меня мечом кладенцом и вручить местному герою? Я пожалуй пас.

- Нет, не мечом. Хотя идея мне нравится. Я сделаю тебя гильдмастером. Заняв это место, ты решишь несколько моих задач и при желании, сможешь отомстить своему заклятому врагу.

- Прости? Гильдмастером? Мастером какой гильдии, ты хочешь меня сделать? Ткачей-убийц?

- Гильдии наёмников. Название своей конкретной гильдии, ты сможешь выбрать сам. Если захочешь, назови её «Орденом ткачей-убийц». Как я уже сказала, с некоторыми функциональными ограничениями, непосредственно для тебя.

- И в чём-же, будут проявляться эти ограничения?

- Их будет не много, - улыбнулась местная богиня, - Я привяжу тебя к зданию твоей гильдии. У тебя, будет весьма небольшой ареал передвижения. Условно, около двух километров, от стен здания твоей гильдии. Этого будет вполне достаточно для прогулок. Или чтобы сходить за дровами.

- Элли, это откровенно выглядит сюром. Я не планировал сегодня умирать и становиться начальником в какой-то гильдии наёмников. Тем более с каким-то искусственными ограничениями, по дистанции передвижения. Что за игрушки?

- Виктор, совершенно никаких игр. Ты неверно оцениваешь ситуацию. Произошедшее, уже не изменить. Ты погиб. Это факт. Я нашла решение и сделаю тебя инструментом. И сейчас, я всего лишь даю тебе информацию, с которой тебе будет жить и развиваться проще.

- Нет Элли, спасибо конечно, но я пас. Играть в твои игры я не буду. Лучше попробую переродиться в новом мире. Или растворюсь в этом чёртовом излучении, если не выйдет. Меня это, основательно достало.

- Виктор, мне жаль, но это не предложение. Это решение. Ты станешь гильдмастером. Это уже готовое решение, - отрезала Элли, а моё сознание словно что-то сжало, лишив речи и не давая возмутиться, - Но не переживай. Если выполнишь возложенную на тебя задачу, я дам тебе свободу. И ты сумеешь отправиться далее по цепочке перерождений или жить. По твоему усмотрению.

Я пробовал что-нибудь сказать, но держала меня Элли крепко. Прямо-таки железные объятия.

- Ты родился не здесь, потому можешь не понимать некоторых вещей. Давай пройдёмся по ним, - в звёздной пустоте стали возникать картинки и таблицы с символами, а я почувствовал, что меня перестали сжимать так сильно, - Для начала, коснёмся такой вещи, как магия. Магия в моём мире есть.

- Нет в твоём мире магии! – прорычал я.

- Излучение, которое мы с тобой сегодня уже обсуждали, проходя через мантию планеты, возбуждает огромные залежи минерала, который я назвала Этериум. Он резонирует и создаёт вокруг планеты, обширное поле, схожее по границам с атмосферой. Все частицы материи или волны, которые находятся в этом поле, так или иначе, становятся частью этого поля. А если быть совсем точным, то каждый кварк материи и квант волны, я снабжаю крошечной частичкой себя. Эти частички, являются рунами. В любой точке пространства, их очень много и они способны произвести самые невероятные изменения с веществом.

- Я пробовал использовать энергию. Она не работала!

- Мои руны, не подчиняются никому, кроме меня самой, - парировала Элли, - Их нельзя заставить что-то сделать. К ним можно, только воззвать. То есть попросить, что-то сделать. Иначе, это работать не будет.

- Что за бред? Что это за магия, когда маг не может распоряжаться энергией?

- Продолжим. Руны не станут причинять прямой вред, живому существу. Все эти замашки с огненными шарами, молниями из глаз и метеоритными дождями – можешь забыть. С принципами воззваний разберёшься сам, когда окажешься на поверхности.

- А сейчас я где?

- Сейчас ты в моей ёмкости. Не отвлекайся. Помимо рунных воззваний, есть система изменений. Это одна из важнейших особенностей моего мира! Согласно моим выводам, для совершенствования, всем существам, необходимы постоянные испытания. Иначе они достигают некой устойчивой зоны комфорта, в которой застывают. Поэтому, раз в некоторый промежуток времени, с каждым живущим созданием происходят перемены. Они зависят от его действий или же бездействий. Если, скажем условный человек, постоянно развивался, он получит черту или способность, усиливающую его способности. Если же он бездействовал или деградировал, он получит черту, которая будет его ослаблять. Те, кто не развивается – погибнут.

- Я так смотрю, гуманизм, тебе не свойственен, - проворчал я.

- Напротив. Я ратую за максимально быстрое развитие, огромного количества разных видов. И добилась немалых успехов! – передо мной возникали изображения самых разных созданий. Как тех что я уже видел, вроде выдр Пафу и кентавров, так и совершенно невообразимых. Ожившие статуи, прямоходящие ящеры, паукообразные твари в доспехах и даже живые деревья.

- Это ты их всех вывела? – полюбопытствовал я, - Зачем так много и таких разных?

- Некоторых, - кивнула Элли, - Но многие были здесь ещё до моего прибытия. Например твои любимые Гноллы, оказались результатом эксперимента, предыдущих жителей планеты – не менее любимых тобой Акитеков. Их учёные, вывели этот вид существ искусственно, чтобы использовать в качестве солдат. Но потом случилась война, лаборатория где их растили оказалась разрушена и они выбрались на поверхность. С безумной ненавистью к людям в принципе и невероятной агрессией по отношению к другим существам. Я их сейчас использую, когда нужно освободить часть планеты от не оправдавшего надежд вида. Чудесное средство, скажу я тебе! Стоит открыть им портал, и они с гарантией вырежут всех по ту сторону, а все богатства утащат к себе. Хотя пару раз, вид, на котором я уже вроде бы поставила крест, сумели отбиться и даже принимались совершенствовать науку. Что тоже можно считать успехом.

- Науку? Видел я твою науку. Они тут с мечами да копьями бегают. Если я верно понимаю, прошло около семисот лет, с момента твоего появления. Что-то не заметно великого развития! Соседи вон, давно в космос летают и производство автоматизировали!

- Виктор, не забывай, что я сейчас имею доступ к твоей памяти и прекрасно понимаю ,что вид Теков, о котором ты говоришь, в общей своей массе, не развивается, а деградирует. В моём случае, соблюдаются два важных условия. Я действительно нарочно ограничиваю их в развитии технологий. Например изобретении огнестрельного оружия, метательных систем высокой дальности и оружия массового поражения. Это позволило все виды, равномерно изучать все области науки и совершенствоваться всем видом в целом, а не отдельным, избранным особям. Это важно! Я оцениваю развитие и готовность к новым ступеням, всего вида в целом, а не небольшой его части.

- Да понял я, понял. Читать и писать должны уметь все, а не десяток монахов. Только тогда ты научишь их книгопечатанью.

- Не научу, а дам возможность его изобрести! – поправила меня Элли, - Продолжим. Система изменений, дополняется системой развития. Это те самые единицы Ли. У людей с Земли, самым близким была бы система опыта в компьютерных играх. Я учитываю каждое действие существа и начисляю ему некоторое, рассчитанное по сложной формуле, количество единиц Ли. Ли, это руна полезного действия, если что. И как в земных компьютерных играх, у каждого существа, существует система уровней. Для получения уровня, требуется набрать некоторое количество Ли. Чем уровень выше, тем больше Ли требуется. При этом, с получением уровня, как я и говорила, я произвожу изменение существа. Те самые черты и способности, в зависимости от его решений. Развивавшиеся, становятся сильнее. Ошибавшиеся и не трясущиеся от страха – становятся слабее и вымирают.

- Славная традиция, - с сарказмом покивал я, -Я вот получил изменение. Физическое тело в награду за действие. Тут же сдох.

- Мы это уже обсудили, - осталась спокойна богиня, - И кстати, часть тебя всё ещё жива. Эу Кра, жив и даже победил твоего врага. За что получил первый уровень и способность. И я уже оценила, что технически, вы всё же разные сознания и верну тебя к жизни.

- В виде инструмента, я помню, - огрызнулся я.

- Верно. Итак, ещё пара деталей. Минорные изменения, я произвожу практически постоянно. Мир перестраивается, меняются русла рек, вырастают горы или опускаются каньоны. Вырастают леса или раскидываются пустыни. Появляются условия для появления новых видов, а прежние получают испытания, которые могут сделать их сильнее или убить. Но кроме этого, иногда я выдаю повеления. В ваших играх, это называлось заданиями или квестами. Рождённые здесь, уже в принципе чувствуют, чего я от них хочу. У них, это уже что-то вроде врождённого инстинкта. Тебе же я встрою текстовый интерфейс, чтобы не затягивать адаптацию. Чтобы ты, так сказать не тупил и не замедлял развитие остальных существ.

- Спасибо, милая госпожа, - язвительно буркнул я.

- Не благодари, - хихикнула она, - Теперь к твоим задачам. Когда Многоликий Райдо впервые пришёл на мою планету, я преобразовала его тело и как мне казалось, он понял правила игры. Много его тел, которые он спустил на планету, я воспринимала ка новый вид или народ. Но со временем, я поняла, что это исключительно одиночки, не желающие развивать окружающий мир и своих соседей. Более того, он иногда позволяет себе весьма странные поступки, которые вредят развитию симуляции.

- Убей его, - злорадно предложил я.

- Я могу это сделать, но это опять же нарушит правила, которые я сама же и установила. Если придётся, я сделаю это, но пока хочу совместить приятное с полезным, - настала очередь Элли злобно усмехаться, - Ты станешь гильдмастером гильдии наёмников ,которая будет выдавать уникальные задания. А именно, задания на лики Райдо. Наёмники, выполнившие эти задания, будут получать уникальные награды, которые будут значительно их усиливать.

- Ты снабдишь меня наградами?

- Лучше. Я снабжу тебя повелениями, которые ты будешь выдавать наёмникам. И некоторой свободой действий в рамках своей гильдии. Например, я дам тебе доступ к высше рунической магии. Поверь, это очень серьёзно. Магов, на всей планете, едва пара сотен. А равных по силе тебе – вообще единицы.

- Но при этом, я в отличии от них, буду прикован к зданию гильдии!

- Они шли к этому уровню владения магией, многие десятилетия! А ты научишься этому за пару недель, - возмутилась моя мучительница, - С помощью этих рунных взываний ,ты сможешь создавать удивительные предметы и изменять существ. Я конечно буду проверять твои творения и утверждать или опровергать, если посчитаю изменения несоразмерными. Но у тебя будет возможность самом творить часть мира и истории. А когда закончишь с Райдо, я дам тебе свободу.

- То есть, мне нужно убить все аватары Райдо, и ты меня освободишь? – решил уточнить я.

- Тебе требуется выдавать мои повеления на уничтожение его ликов, до тех пор, пока я не решу, что достаточно. Если он не изменит свой подход к миру, значит мы уничтожим все его лики. Если изменит, мы пощадим часть его лиц.

- Не могу сказать, что мне это нравится, но судя по всему, выбора у меня нет.

- Верно, Виктор, нет.

- У меня есть пара просьб.

- Удиви меня, - рассмеялась она.

- Скорее всего, скоро сюда прибудут мои друзья. От одного до пяти человек. Это мои воспитанники с тех планет. Возможно, за ними будет и ещё последователи. Я бы хотел, чтобы ты их сразу прислала ко мне. Только не в виде инструментов. Веники, клинки и копья, я так понимаю, мне не помогут. Я хотел бы видеть их в виде наёмников. Которые смогут тоже брать квесты и развиваться. Ну и охотиться за Райдо.

- Это возможно. Но сперва, я конечно посмотрю на них и изменю их, согласно правилам. Ещё какие просьбы?

- Хочу один выходной в неделю, - буркнул я, - Могу я сам, раз в неделю выбираться за пределы своей гильдии, чтобы поохотиться на этого гада или посмотреть мир?

- Нет, Виктор. По моему, я довольно точно описала суть и пределы ограничений. Хотя… На время, пока ты строишь здание своей гильдии, ты можешь перемещаться по планете. Опять же с несколькими ограничениями. Ты не сможешь сам вступить в бой с Ликами Райдо. Только выдать кому-то из существ, повеление по его уничтожению. Ну и изменить кого-то, если он одержит победу. После того, как строение будет завершено, а времени на это у тебя будет немного, сможешь наблюдать за подвигами своих наёмников, только посредством рун.

- Подожди, - обалдел я, - Я должен сам построить себе здание гильдии?

- Верно. Я же уже сказала, что совершаю только минорные изменения мира. Возвести тебе здание, я не могу. Так что построишь его сам. Тем более, ты в этом заинтересован.

- И как я должен это сделать? Я не строитель ни разу!

- Ручками. Когда определимся с местом строительства, я выдам пару повелений окружающим жителям. Они обеспечат тебя ресурсами и инструментом. Если ты за это время сможешь набрать себе рекрутов, они могут тебе помочь в строительстве.

- Я смогу их как-то наградить? Этими, Ли твоими, или ещё чем-то?

- Ты сможешь выдавать им повеления, указывая в качестве вознаграждения изменения и предметы. Я же уже сказала, что ты сможешь творить предметы, когда здание гильдии будет завершено.

- Очешуеть, - поразился я объёму работ, - Ещё какие то удивительные новости будут? Или я пошёл стучать молотком?

- В целом, больше мне тебе сказать нечего, -задумалась Элли, - Задачи ясны, ограничения я тебе описала. Там, на месте с остальным разберёшься. В случае если мне что-то потребуется, я выдам тебе повеление.

- А пообщаться вот так, как сейчас, не проще? – удивился я.

- Не проще, - отрезала она, - Сейчас ты в моей ёмкости. Фактически, являешься частью меня. Как только я верну тебя обратно, ты будешь не частью меня, а частью моей симуляции. То есть ты будешь частью моих рун, моего кода. Чтобы вот-так вот, как ты выражаешься «пообщаться», тебе придётся постоянно там умирать.

- Понятно, - нахмурился я, - Ну что, мучительница моя. Вот мы и поменялись местами. Прежде ты была в моих гаджета, теперь я в тво… твоей симуляции, размером с планету. Давай, запускай уже меня, в свой невыдуманный мир.