Замужем за Королём Драконов

Глава 1. Жизнь, которой все завидовали

Райли Паркер слишком поздно поняла, что идеальная жизнь может оказаться клеткой. В глазах окружающих у неё было всё: она родилась в одной из самых уважаемых семей Клана Оленей и получила то, о чём многие девушки мечтали с детства — вышла замуж за мужчину из могущественного Клана Львов.

Грейсон был сильным, влиятельным и принадлежал к роду, способному обеспечить защиту, высокий статус и достойное будущее. Поэтому каждый раз, когда люди смотрели на Райли, они говорили одно и то же:

— Как же тебе повезло.

Со временем Райли возненавидела это слово. «Повезло». Никто не видел, что происходило за закрытыми дверями.

В ту ночь она неподвижно лежала на кровати, пока Грейсон склонялся над ней. Райли крепко сжала простыни пальцами. Через несколько секунд боль пронзила её шею. Она почувствовала его зубы, а затем — кровь.

— Грейсон…

Он не ответил. Райли закрыла глаза.

Она пыталась рассказать семье, что происходит, но никто не хотел её слушать. Для них стать женой льва было великой честью. Что значили несколько жертв по сравнению с таким положением?

Внезапно в комнате раздался шум. Дверь резко распахнулась, и Райли подняла голову.

На пороге стояла женщина. Растрёпанные волосы, изношенная одежда и выражение лица, которое Райли едва узнала.

— Зои?

В руке её сестры был нож.

Райли приподнялась на кровати.

— Что ты здесь делаешь?

Зои коротко рассмеялась, но в этом смехе не было радости. Только ярость, копившаяся годами.

— Посмотри на себя.

Райли нахмурилась.

— Зои…

— Всегда ты. Всегда ты была красивой, послушной, идеальной дочерью.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Не лги!

Голос Зои эхом разнёсся по комнате. Грейсон отступил в сторону, но даже не попытался остановить её.

Зои подняла нож.

— Этот мужчина должен был быть моим.

Райли ошеломлённо посмотрела на неё.

— Грейсон?

— Глава Клана Львов. Я должна была выбрать его.

На мгновение Райли вспомнила день церемонии: цветы, собравшиеся семьи, девушек с церемониальными яблоками в руках и тот момент, когда судьба решила, кто станет её мужем.

Райли медленно покачала головой.

— Ты не понимаешь. Мой брак совсем не такой, каким ты его представляешь.

— Конечно, ты так скажешь.

— Зои, послушай меня. Если бы я могла вернуться назад…

Её голос дрогнул.

— Я бы никогда не выбрала эту жизнь.

На секунду Зои замерла. В её глазах промелькнуло сомнение, но почти сразу исчезло, уступив место прежней ненависти.

— Тогда отдай её мне.

Всё произошло слишком быстро.

Райли увидела блеск лезвия, а затем почувствовала жгучую боль. Она опустила взгляд и увидела кровь. Ноги подкосились.

— Зои…

Сестра смотрела на неё сверху вниз.

— Теперь всё будет моим.

Комната начала исчезать. Звуки становились всё тише, а дышать становилось всё труднее.

Пока тьма поглощала Райли, в её голове оставалась лишь одна мысль.

Если бы я могла всё повторить… Я бы не захотела ничего из этого.

Затем исчезла и боль. Не было комнаты. Не было Грейсона. Осталась только тьма.

И вдруг чей-то голос прорвался сквозь неё.

— Райли!

Тьма дрогнула.

— Райли, проснись!

Она резко открыла глаза и вдохнула так глубоко, что заболела грудь.

Райли лежала на кровати. Но это была не спальня Грейсона.

Она узнала шторы, светлое дерево, цветы возле окна.

Свою старую комнату.

— Что?..

По комнате быстро ходила женщина.

— Наконец-то! Ты собираешься спать весь день?

Райли перестала дышать.

Это была её мать.

Молодая. Гораздо моложе, чем Райли её помнила.

— Мама…

— Церемония вот-вот начнётся, а ты всё ещё в постели. Что подумают остальные кланы о дочерях семьи Паркер?

Райли посмотрела на свои руки. Крови не было. Она коснулась шеи — никаких ран.

Она резко поднялась.

— Какой сегодня день?

Мать посмотрела на неё так, словно дочь внезапно сошла с ума.

— Какой, по-твоему?

И тогда Райли увидела платье возле окна. Белое, с золотой вышивкой.

Она сразу его узнала.

Сердце бешено забилось.

Этого не могло быть.

— День Выбора… — прошептала она.

— Именно.

Мать вышла из комнаты, продолжая говорить о том, насколько важно выбрать могущественного мужа. Но Райли почти не слышала её.

Она медленно подошла к зеркалу.

На неё смотрело её собственное лицо. Но это было лицо той Райли, которая ещё не вышла замуж. До Грейсона. До страха. До смерти.

Она коснулась стекла кончиками пальцев.

И наконец поняла.

Она вернулась.

Райли не знала как. Не знала почему. Но судьба подарила ей второй шанс.

И в этот раз она не собиралась повторять прежних ошибок.

Глава 2. Второй шанс

— Райли! Райли, просыпайся!

Голос ворвался в её сознание так резко, что она открыла глаза и несколько секунд просто смотрела в потолок.

Она знала эту комнату.

Знала светлые стены, деревянный шкаф у окна, вышитое покрывало и запах цветов, доносившийся из сада.

Но этого не могло быть.

Райли медленно подняла руки. На них не было ни крови, ни ожогов, ни следов той страшной ночи.

Она была жива.

— Ты собираешься лежать здесь весь день? — недовольно произнёс отец. — Церемония выбора вот-вот начнётся.

Райли замерла.

Церемония выбора.

Эти два слова окончательно вернули ей память.

Именно сегодня много лет назад решилась её судьба.

В тот день она получила мужчину, которому завидовали почти все девушки королевства. Сильного, красивого и могущественного наследника Львов.

Она думала, что ей невероятно повезло.

Позже оказалось, что именно это счастье стало причиной ненависти её собственной сестры.

Зои.

Перед глазами Райли снова возникло её лицо — перекошенное завистью и яростью.

«Почему всё лучшее всегда достаётся тебе?»

Райли крепко сжала пальцы.

В прошлой жизни она пыталась объяснить сестре правду. Пыталась сказать, что жизнь рядом с могущественным мужчиной совсем не похожа на красивую сказку.

Но Зои не слушала.

Она хотела не счастья.

Она хотела то, что принадлежало Райли.

И ради этого была готова уничтожить собственную сестру.

— Райли?

Она посмотрела на отца.

— Я иду.

Он облегчённо вздохнул.

— Вот и хорошо. Сегодня вы с Зои должны думать не только о себе. Будущее нашего Клана Оленей зависит от того, какие союзы вы заключите.

Райли ничего не ответила.

Когда-то эти слова заставили бы её волноваться. Она бы старалась соответствовать ожиданиям семьи, улыбалась бы нужным людям и боялась совершить ошибку.

Теперь всё было иначе.

Она уже прожила эту жизнь один раз.

И второй раз умирать ради чужих ожиданий не собиралась.

Когда Райли вышла во двор, там уже стояла Зои.

Молодая.

Красивая.

Улыбающаяся.

Та самая сестра, которую Райли когда-то любила всем сердцем.

На мгновение ей стало тяжело дышать.

Зои заметила её и подошла ближе.

— Наконец-то. Я думала, ты вообще не придёшь.

Райли внимательно посмотрела на неё.

Зои ещё ничего не сделала.

Пока перед ней была девушка, которая даже не представляла, до какой жестокости однажды доведёт её зависть.

— Что ты так на меня смотришь? — спросила Зои.

— Просто думаю.

— О чём?

Райли едва заметно улыбнулась.

— О судьбе.

Зои рассмеялась.

— Сегодня как раз подходящий день для этого.

Они направились к месту проведения церемонии.

В огромном саду уже собрались представители разных кланов. Волки, тигры, змеи, львы и десятки других зверолюдей ожидали начала выбора.

Среди них особенно выделялись представители Львиного клана.

Сильные, богато одетые, окружённые уважением.

И впереди стоял тот самый мужчина.

Львиный наследник.

В прошлой жизни сердце Райли забилось бы быстрее при одном взгляде на него.

Теперь она почувствовала только странное спокойствие.

Будто смотрела на историю, которая уже закончилась.

Зато рядом с ней Зои буквально застыла.

— Это он? — тихо спросила она.

Райли повернула голову.

В глазах сестры горело восхищение.

И тогда Райли всё поняла.

Судьба действительно дала ей второй шанс.

Но не для того, чтобы снова получить прежнюю жизнь.

А чтобы выбрать другую.

Церемония началась.

Одна за другой девушки выходили вперёд, а древний ритуал определял мужчину, с которым должна была соединиться их судьба.

Вокруг раздавались радостные крики, смех и поздравления.

Наконец настала очередь дочерей семьи Паркер.

Отец подошёл к ним.

— Помните, — негромко сказал он, — нашей семье нужен сильный союз.

Зои кивнула.

Райли промолчала.

Когда распорядитель церемонии назвал её имя, она сделала шаг вперёд.

Но в тот же момент Зои неожиданно опередила её.

По толпе прошёл удивлённый шёпот.

Райли остановилась.

Зои посмотрела прямо на Львиного наследника.

В её лице не было ни капли сомнения.

Она хотела его.

И на этот раз Райли не собиралась мешать.

Пусть берёт.

Пусть получает именно то будущее, о котором так мечтала.

Ритуальный символ вспыхнул золотым светом.

Среди собравшихся раздались восторженные возгласы.

Зои сияла от счастья.

Она повернулась к Райли, ожидая увидеть растерянность, гнев или зависть.

Но Райли просто улыбнулась.

Настоящей, спокойной улыбкой.

Зои нахмурилась.

Она явно не ожидала такой реакции.

— Тебя это не волнует? — тихо спросила она.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Райли посмотрела на сестру.

— Надеюсь, ты получила именно то, чего хотела.

Зои хотела услышать в этих словах насмешку, но её не было.

Это раздражало ещё сильнее.

Тем временем распорядитель вновь поднял руку.

Теперь оставалось определить судьбу Райли.

Взгляды присутствующих переместились на неё.

Большинство сильных и влиятельных мужчин уже были выбраны.

Кто-то в толпе начал перешёптываться.

А затем Райли заметила мужчину, стоявшего почти в самом конце.

Он был один.

Никто не пытался приблизиться к нему.

Представитель подземного клана.

Клана, который многие презрительно называли кланом насекомых.

Слабейшие.

Бесполезные.

Так о них говорили остальные.

Мужчина спокойно стоял в стороне, будто насмешки окружающих его совершенно не касались.

Райли посмотрела на него внимательнее.

В его поведении было что-то странное.

Человек, которого все считали ничтожеством, почему-то совсем не выглядел униженным.

Наоборот.

Он наблюдал за происходящим с таким спокойствием, словно именно остальные ничего не понимали.

Их взгляды встретились.

На долю секунды Райли показалось, что в его глазах мелькнул золотой свет.

Она моргнула.

Свет исчез.

Распорядитель объявил продолжение церемонии.

Райли сделала шаг вперёд.

Позади неё кто-то тихо рассмеялся.

— Похоже, младшая сестра забрала Льва, а старшей теперь придётся довольствоваться подземным червём.

Смех прокатился по толпе.

Райли услышала его.

Мужчина тоже.

Но ни один из них не отвёл взгляда.

Райли вдруг почувствовала странное спокойствие.

В прошлой жизни она получила самого желанного мужчину этого дня и в конце концов потеряла всё.

Может быть, на этот раз ей действительно стоило выбрать того, кого не хотел никто.

Она медленно подошла ближе.

Мужчина слегка приподнял бровь.

— Вы уверены? — тихо спросил он.

Райли посмотрела ему прямо в глаза.

— Впервые в жизни.

Он едва заметно улыбнулся.

И где-то далеко под землёй дрогнули древние камни.

Что-то, спавшее очень долго, почувствовало её выбор.

Толпа видела лишь девушку из Клана Оленей и никому не нужного мужчину из презираемого подземного клана.

Никто из них ещё не знал главного.

Перед Райли стоял вовсе не слабейший зверочеловек.

Перед ней находился тот, чьё настоящее имя многие поколения произносили только в легендах.

Скрытый Король Драконов.

Глава 3

Леон понял, что что-то не так, ещё до того, как жрец закончил церемониальные слова.

Эйлин стояла перед ним в праздничном платье, прекрасная, спокойная и слишком довольная собой. Вокруг собрались придворные, музыканты ждали знака, а король наблюдал за происходящим с высокого места.

Но Леон смотрел не на невесту.

— Где Изольда?

Эйлин едва заметно напряглась.

— Сейчас это имеет значение?

— Я спросил, где она.

— Она сама сделала свой выбор.

В зале стало тихо.

Леон сделал шаг к ней.

— Какой выбор?

Эйлин отвела взгляд.

Этого оказалось достаточно.

— Эйлин.

— Не смотри на меня так, — раздражённо сказала она. — Кто-то должен был отправиться к дракону.

Лицо Леона изменилось.

— Что ты сказала?

— Изольда заняла моё место.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, словно не понимал смысла услышанного.

А потом резко развернулся.

— Леон! — крикнула Эйлин. — Куда ты?

Он даже не остановился.

— За ней.

— Ты не можешь уйти сейчас! Это наша свадьба!

Леон обернулся.

— Свадьба?

Он посмотрел на неё так холодно, что Эйлин невольно отступила.

— Ты позволила своей сестре отправиться на смерть и думала, что после этого я спокойно встану рядом с тобой?

— Она сама согласилась!

— Потому что ты должна была идти!

— Я не хотела умирать!

— А она, по-твоему, хотела?

Эйлин замолчала.

Леон больше ничего не сказал. Он покинул зал, а спустя несколько минут во дворе уже слышался топот лошадей.

— Собрать людей! — приказал он. — Мы едем к северной границе.

Один из рыцарей побледнел.

— Милорд… это земли дракона.

— Я знаю.

— Люди, которые туда входят…

— Я знаю.

— Они не возвращаются.

Леон вскочил в седло.

— Тогда постарайтесь не отставать.

В это время Изольда была уже далеко.

Она шла по узкой тропе между огромными деревьями, стараясь не думать о том, насколько далеко остался человеческий мир.

Лес здесь был другим.

Слишком тихим.

Слишком зелёным.

Даже воздух казался тяжелее.

Иногда между деревьями мелькали странные огни, похожие на маленькие звёзды. Где-то вдалеке слышалось движение, но каждый раз, когда Изольда поворачивалась, никого не видела.

— Прекрасно, — пробормотала она. — Меня отправили на съедение чудовищу, а теперь ещё и лес решил поиграть со мной.

Ответа, к счастью, не последовало.

Она продолжила идти.

Ей рассказывали о короле драконов с детства.

Огромный зверь.

Древнее чудовище.

Существо, способное превратить армию в пепел одним дыханием.

Каждые несколько лет люди приносили ему дары.

Золото.

Оружие.

Драгоценные камни.

А иногда — людей.

На этот раз жертвой должна была стать Эйлин.

Но Эйлин была любимицей семьи.

Красивой.

Нежной.

Той, которую всегда нужно было защищать.

Поэтому отправили Изольду.

Точнее, Изольда согласилась сама, когда поняла, чем всё закончится.

Она остановилась около ручья и посмотрела на своё отражение.

— Главное правило, — сказала она самой себе. — Не злить дракона.

Она немного подумала.

— Второе правило: если увидишь дракона, не кричать.

Ещё несколько секунд молчания.

— Третье правило: если он решит тебя съесть… наверное, уже поздно вспоминать правила.

Она выпрямилась и пошла дальше.

Чем глубже она входила в лес, тем страннее становилось всё вокруг.

На камнях появлялись древние символы.

Корни деревьев переплетались словно живые.

А затем Изольда заметила мужчину.

Он стоял неподалёку от старого каменного моста.

Высокий.

Тёмные волосы падали на лоб.

Одежда была простой, почти дорожной, но в его осанке было что-то совершенно не простое.

Изольда остановилась.

Незнакомец посмотрел на неё.

— Ты заблудилась?

— Нет.

Он поднял бровь.

— Ты находишься в месте, куда добровольно не приходит ни один человек.

— Значит, сегодня особенный день.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Куда ты идёшь?

— К королю драконов.

Теперь мужчина явно заинтересовался.

— Зачем?

Изольда посмотрела на него так, словно ответ был очевидным.

— Меня собираются принести ему в жертву.

— И ты говоришь об этом настолько спокойно?

— А что предлагаешь? Плакать всю дорогу?

— Обычно люди именно так и делают.

— Значит, я решила разнообразить традицию.

Незнакомец несколько секунд молча изучал её.

— Ты не боишься?

Изольда вздохнула.

— Конечно боюсь.

Она посмотрела в сторону леса.

— Просто страх ничего не изменит.

Мужчина опустил взгляд, будто задумался над её словами.

— А если дракон действительно чудовище?

— Тогда мне не повезло.

— А если всё, что тебе рассказывали о нём, неправда?

Изольда посмотрела на него внимательнее.

— Ты задаёшь слишком много вопросов для человека, которого я встретила посреди леса.

— А ты слишком спокойно разговариваешь с незнакомцами.

— Мне сегодня предстоит встреча с драконом. Планка опасности немного поднялась.

На этот раз мужчина действительно улыбнулся.

— Как тебя зовут?

— Изольда.

— Изольда…

Он повторил имя медленно, словно хотел запомнить.

— А тебя?

На мгновение между ними повисла пауза.

— Кален.

Изольда кивнула.

— Ты живёшь здесь?

— Можно сказать и так.

— Тогда, возможно, знаешь дорогу.

— Возможно.

— Отлично. Покажешь?

Кален посмотрел на неё с выражением почти неприкрытого удивления.

— Ты просишь незнакомца проводить тебя к дракону?

— Ты всё ещё менее страшный вариант.

— Ты уверена?

Изольда снова внимательно посмотрела на него.

— Пока да.

Где-то далеко послышался низкий грохот.

Земля под ногами едва заметно дрогнула.

Изольда застыла.

— Что это было?

Кален спокойно посмотрел в сторону гор.

— Ничего опасного.

— Обычно люди говорят это непосредственно перед тем, как происходит что-то очень опасное.

— Ты всегда столько разговариваешь?

— Когда нервничаю — да.

Кален пошёл вперёд.

— Тогда пойдём.

Изольда последовала за ним.

Она ещё не знала, что человек, которому только что доверила показать дорогу к королю драконов, и был тем самым существом, которого боялись целые королевства.

А далеко за пределами леса Леон и его люди уже приближались к запретной границе.

Один из рыцарей остановил коня.

— Милорд.

Перед ними стояли два огромных каменных столба, покрытых неизвестными письменами.

Дальше начиналась территория дракона.

— После этой границы мы нарушим древний договор, — сказал рыцарь.

Леон посмотрел на тёмный лес впереди.

— Изольда там.

Он пришпорил коня.

— Значит, мы идём дальше.

И в тот момент, когда первый человеческий всадник пересёк границу, далеко в лесу Кален остановился.

Его глаза на мгновение вспыхнули золотом.

Изольда этого не заметила.

— Что случилось?

Кален повернул голову в сторону границы.

Кто-то вошёл в его земли.

И пришёл он вовсе не с миром.

ГЛАВА IV — ЗЕМЛИ ДРАКОНА

Кален не двинулся с места.

Несколько секунд он просто смотрел в сторону границы.

Изольда остановилась рядом.

— Ты собираешься объяснить?

— Нет.

Она моргнула.

— Очень гостеприимно.

Кален повернулся к ней.

— Нам нужно идти быстрее.

— Почему?

— Потому что лес скоро станет опаснее.

Изольда оглянулась.

— А до этого он был дружелюбным?

— По местным меркам.

Она посмотрела на него с подозрением.

— Ты странный.

— Мне это говорили.

— Часто?

— Достаточно.

Кален пошёл дальше.

На этот раз быстрее.

Изольда поспешила за ним.

Она заметила, что лес действительно изменился.

Те маленькие огни, которые раньше спокойно плавали между деревьями, исчезли.

Птицы замолчали.

Даже ветер будто остановился.

— Мне это не нравится, — сказала она.

— Мне тоже.

Изольда удивлённо посмотрела на него.

— Наконец-то мы в чём-то согласны.

Кален ничего не ответил.

Он чувствовал чужих людей.

Пять.

Нет.

Шесть.

Лошади.

Металл.

Оружие.

Человеческий запах.

И среди них один человек, чьи мысли были слишком громкими даже для расстояния.

Изольда.

Имя звучало в них снова и снова.

Кален нахмурился.

— Ты кого-нибудь ждёшь?

— Здесь?

— Да.

— Конечно. Каждый вечер жду вооружённых людей в лесу дракона.

Он посмотрел на неё.

— Значит, нет.

— Нет.

Пауза.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Изольда прищурилась.

— Ты плохо врёшь.

— Я почти никогда не вру.

— Это тоже звучит как ложь.

На этот раз Кален едва заметно улыбнулся.

Они вышли к широкой каменной дороге.

Изольда остановилась.

Перед ней, далеко между горами, возвышался замок.

Не тот мрачный чёрный дворец, который она представляла.

Башни поднимались над скалами, стены были светло-серыми, почти серебряными, а по краям крыш вились золотые изображения драконов.

За замком виднелись заснеженные вершины.

Изольда несколько секунд молчала.

— Это его замок?

— Да.

— Короля драконов?

— Да.

— Он… красивый.

Кален посмотрел на замок.

— Он старый.

— Одно другому не мешает.

Она снова пошла.

Потом остановилась.

— Подожди.

Кален обернулся.

— Что?

— Ты собираешься идти туда со мной?

— Да.

— Почему?

— Я сказал, что покажу дорогу.

— Дорогу ты уже показал.

— Может быть, я хочу убедиться, что тебя не съедят по пути.

Изольда посмотрела на него.

— Очень смешно.

— Я не шутил.

Она замолчала.

Кален продолжил идти.

— Великолепно, — пробормотала Изольда и последовала за ним.

У ворот замка стояли двое мужчин.

По крайней мере, Изольда сначала решила, что это мужчины.

Потом один из них повернул голову, и она увидела золотые глаза.

Не карие.

Не светлые.

Золотые.

Изольда замедлила шаг.

Второй стражник посмотрел на Калена и сразу выпрямился.

— Мил…

Кален бросил на него быстрый взгляд.

Стражник замолчал.

Изольда этого не заметила.

Она слишком внимательно рассматривала его глаза.

— Это линзы?

Стражник нахмурился.

— Что?

— Ничего.

Она подошла ближе к Калену.

— Здесь у всех такие глаза?

— Не у всех.

— Очень успокаивает.

Первый стражник снова посмотрел на Калена.

На этот раз с вопросом.

Кален едва заметно покачал головой.

Ничего не говорить.

Изольда прошла через ворота.

Внутри замка было ещё страннее.

Не было клеток.

Не было человеческих костей.

Не было огня, вырывающегося из стен.

Слуги ходили по коридорам.

На стенах висели картины.

Из кухни пахло хлебом.

Изольда остановилась.

— Нет.

Кален повернулся.

— Что?

— Это неправильно.

— Что именно?

— Всё.

Она указала на коридор.

— Где пламя?

— В каминах.

— Где кости?

— В кухне иногда есть куриные.

Изольда посмотрела на него.

Кален сохранил совершенно серьёзное лицо.

— Ты издеваешься надо мной.

— Немного.

— Я знала.

Она прошла несколько шагов.

— А где сам дракон?

— Зачем он тебе?

— Меня вроде как ему принесли.

— Ты могла бы не торопиться с этой частью.

— Поверь, я не тороплюсь.

Кален остановился перед дверью.

— Тебе дадут комнату. Отдохни.

Изольда уставилась на него.

— Комнату?

— Да.

— Мне?

— Да.

— Жертве?

— Ты очень привязана к этому слову.

— Потому что именно поэтому я здесь.

Кален посмотрел на неё дольше, чем собирался.

— Здесь тебя никто не тронет.

Изольда впервые не нашлась, что ответить.

В его голосе не было шутки.

Она медленно спросила:

— Ты можешь это гарантировать?

— Да.

— От имени короля драконов?

Короткая пауза.

— Да.

Изольда снова посмотрела на него внимательнее.

— Ты очень уверенно говоришь за своего короля.

— Он мне доверяет.

— Настолько?

— Настолько.

Дверь открыла молодая женщина с серебряными волосами.

Она увидела Калена и сразу склонила голову.

— Ваше…

Кален кашлянул.

Женщина замерла.

— …ваша комната готова.

Изольда посмотрела сначала на неё, потом на Калена.

— Она собиралась сказать что-то другое.

— Нет.

— Собиралась.

— Тебе показалось.

— Я начинаю думать, что здесь всем очень плохо удаётся врать.

Сереброволосая женщина отвернулась, скрывая улыбку.

Кален посмотрел на неё предупреждающе.

— Лира проводит тебя.

— А ты?

— Мне нужно кое-что проверить.

— Например?

— Границу.

Изольда нахмурилась.

— Из-за того, что ты услышал в лесу?

Кален остановился.

— Ты ничего не слышала.

— Но ты слышал.

Он не ответил.

Изольда скрестила руки.

— Кален.

— Отдыхай.

— Это не ответ.

— Я начинаю понимать, почему твоя семья отправила именно тебя.

Изольда открыла рот.

Он уже ушёл.

— Я его ненавижу, — сказала она.

Лира тихо рассмеялась.

— Нет.

Изольда повернулась.

— Простите?

— Ничего.

Тем временем Леон и его люди углублялись в лес.

Чем дальше они ехали, тем беспокойнее становились лошади.

Одна неожиданно встала на дыбы.

Рыцарь едва удержался.

— Они чувствуют что-то.

— Продолжаем, — сказал Леон.

— Милорд, мы не знаем дороги.

— Следы Изольды ведут сюда.

— Они почти исчезли.

Леон спешился.

На влажной земле действительно оставались слабые следы.

Небольшие.

Человеческие.

Он присел.

— Она прошла здесь.

— Одна?

Леон внимательно посмотрел.

Рядом был второй след.

Мужской.

Лицо Леона стало жёстче.

— Уже нет.

Один из рыцарей нахмурился.

— Может, её нашли люди дракона.

— Или он сам.

— Милорд…

Леон поднялся.

— Мы продолжаем.

— Если это действительно он?

Леон посмотрел вперёд.

— Тогда я поговорю с ним.

Рыцарь некоторое время молчал.

— С драконом?

— Да.

— Поговорите?

— Есть другая идея?

— Уехать.

Леон снова сел на коня.

— Отклонено.

Они проехали ещё несколько сотен метров.

И лес исчез.

Не буквально.

Просто впереди дорогу перекрывала фигура.

Один человек.

Кален стоял посреди тропы.

Без оружия.

Без доспехов.

Леон остановил коня.

Остальные тоже.

— Отойдите, — сказал Леон.

Кален не пошевелился.

— Вы пересекли границу.

— Я знаю.

— Тогда знаете и договор.

— Мне плевать на договор.

Глаза Калена едва заметно изменились.

— Осторожнее.

Леон спешился.

— Где она?

— Кто?

— Изольда.

Кален понял всё.

Вот кто пришёл за ней.

— Она в безопасности.

Леон напрягся.

— Ты её видел.

— Да.

— Где она?

— Там, где вы не сможете причинить ей вред.

Леон схватился за рукоять меча.

— Я не причиню ей вреда.

— Люди редко приходят в мои земли с мечами, чтобы проявить нежность.

Леон замер.

— Твои земли?

Позади него один из рыцарей резко побледнел.

— Милорд…

Кален поднял глаза.

На этот раз не скрывая их.

Золотой свет вспыхнул в его радужках.

Лошади заржали.

Несколько попятились.

Рыцарь прошептал:

— Король драконов.

Леон медленно отпустил рукоять меча.

Кален посмотрел прямо на него.

— Теперь попробуем ещё раз.

Пауза.

— Зачем вы пришли за Изольдой?

Леон не отвёл взгляд.

— Потому что она не должна была быть здесь.

— Однако она здесь.

— Её отправили вместо другой.

— Я знаю.

— Тогда отпусти её.

Кален чуть наклонил голову.

— Ты думаешь, она пленница?

Леон замолчал.

— Она пришла добровольно, — продолжил Кален.

— Потому что её заставили обстоятельства.

— И ты собираешься вернуть её туда, где эти обстоятельства появились?

— Я собираюсь защитить её.

Кален усмехнулся.

Совсем немного.

— Поздно.

Леон шагнул вперёд.

— Что ты сделал?

Воздух вокруг них стал горячее.

Рыцари одновременно схватились за оружие.

Кален даже не посмотрел на них.

— Ничего.

— Тогда почему «поздно»?

— Потому что она уже пересекла границу.

— И?

— А древний договор не говорит, что принесённое дракону можно просто забрать обратно.

Леон побледнел.

— Она не вещь.

— Наконец-то кто-то из вашего королевства это понял.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Леон сказал:

— Я хочу увидеть её.

— Нет.

— Ты не можешь…

— Могу.

Земля слегка задрожала.

Кален не повысил голос.

Ему не было нужно.

— Вы уже нарушили договор, войдя сюда вооружёнными. Следующий шаг будет считаться нападением.

Леон оглянулся на своих людей.

Потом снова на Калена.

— Передай ей, что я пришёл.

Кален ничего не ответил.

— Передай ей, что я не оставлю её здесь.

— Это решит она.

Леон нахмурился.

— Что?

— Если Изольда захочет уйти, я услышу это от неё. Не от тебя.

Кален развернулся.

— А теперь уходите.

— Я вернусь.

Кален остановился.

— В следующий раз приходи без армии.

Он посмотрел через плечо.

— Или приводи большую.

Леон понял угрозу.

Остальные тоже.

Кален исчез между деревьями.

А во дворце Изольда стояла возле огромного окна своей комнаты.

Она увидела, как далеко у края леса вспыхнул золотой свет.

Через мгновение погас.

Лира поставила на стол чай.

— Вам лучше отойти от окна.

— Почему?

— Сегодня граница неспокойна.

Изольда посмотрела на неё.

— Кто такой Кален?

Рука Лиры замерла над чашкой.

Совсем на секунду.

Изольда это заметила.

— Вот опять.

— Что?

— Это лицо.

— Какое лицо?

— Лицо человека, который знает ответ и очень хочет остаться в живых.

Лира медленно поставила чашку.

— Вам стоит спросить его самого.

— Спрошу.

Изольда снова посмотрела в окно.

— И я собираюсь получить нормальный ответ.

Лира отвернулась, чтобы Изольда не увидела её улыбку.

Потому что за несколько часов пребывания во дворце человеческая девушка уже сделала то, чего здесь не делал почти никто.

Она решила требовать объяснений от короля драконов.

И самое странное было не это.

Самое странное было то, что Лира подозревала:

Кален ей ответит.

ГЛАВА V — КОРОЛЬ

Кален вернулся во дворец, когда солнце уже начало подниматься над горами.

Первым его встретил один из стражников.

— Ваше Величество, люди покинули границу.

— Я знаю.

— Приказать усилить охрану?

— Вдвое.

Стражник склонил голову.

— Да, Ваше Величество.

Кален сделал несколько шагов и остановился.

— И ещё.

— Да?

— Никому не говорить девушке, кто я.

Стражник поднял глаза.

— Вы думаете, это ещё возможно?

Кален посмотрел на него.

— Почему нет?

Мужчина осторожно отвёл взгляд.

— Просто дворец маленький.

— Во дворце триста комнат.

— Я имел в виду количество людей, способных хранить тайны.

Кален некоторое время молчал.

— Тогда напомни им, что я умею превращаться в дракона.

— Обычно это помогает.

Кален пошёл дальше.

Стражник дождался, пока он исчезнет за углом.

Потом тихо пробормотал:

— Ненадолго.

Изольда тем временем уже успела обследовать половину своего этажа.

Лира шла за ней.

— Вам действительно стоит отдохнуть.

— Я отдыхала.

— Двадцать минут.

— Достаточно.

— Нет.

— Для меня — да.

Изольда открыла очередную дверь.

За ней оказалась библиотека.

Она замерла.

— О.

Лира улыбнулась.

— Наконец-то что-то вам понравилось.

Изольда вошла внутрь.

Высокие шкафы уходили почти под потолок.

Тысячи книг.

Некоторые выглядели настолько старыми, что Изольда боялась к ним прикасаться.

— Король читает?

— Да.

— Не ожидала.

— А что вы ожидали?

Изольда задумалась.

— Что он большую часть времени сидит на горе золота.

Лира прикрыла рот рукой.

— Что?

— Ничего.

— Ты опять смеёшься надо мной.

— Совсем немного.

Изольда подошла к одному из шкафов.

— А золото у него есть?

— Есть.

— Много?

— Достаточно.

— То есть гора всё-таки существует.

— Не совсем.

Изольда взяла книгу.

На обложке был изображён золотой дракон.

— Это он?

Лира посмотрела.

— Один из его предков.

— Значит, король действительно может превращаться в дракона?

— Конечно.

Изольда медленно закрыла книгу.

— Насколько большого?

— Достаточно большого.

— Вы все здесь очень любите это слово.

— Оно удобно.

Изольда поставила книгу обратно.

— И он ест людей?

Лира уставилась на неё.

— Нет.

— Никогда?

— Насколько мне известно.

— Значит, история про человеческие жертвы…

Лира вздохнула.

— Люди любят придумывать истории о том, чего боятся.

Изольда посмотрела на неё.

— Но договор настоящий.

Улыбка исчезла с лица Лиры.

— Да.

— Раз в определённое время человеческое королевство должно отправлять женщину.

Лира промолчала.

— Зачем?

— Вам лучше спросить короля.

Изольда закатила глаза.

— Все дороги ведут к королю, которого я до сих пор не видела.

— Возможно, вы видели его чаще, чем думаете.

Изольда резко повернулась.

— Что?

Лира побледнела.

— Я сказала…

Дверь библиотеки открылась.

Кален вошёл внутрь.

Лира облегчённо выдохнула.

— Кален.

Он посмотрел сначала на неё, потом на Изольду.

— Ты уже ходишь по дворцу.

— А мне нельзя?

— Я этого не говорил.

— Здесь все постоянно говорят половину фразы и ждут, что я сама догадаюсь об остальном.

Кален бросил взгляд на Лиру.

Та сразу опустила глаза.

— Оставь нас.

— Конечно.

Лира поспешила к двери.

Проходя мимо Калена, она тихо сказала:

— Удачи.

Он посмотрел ей вслед.

Изольда прищурилась.

— Почему она пожелала тебе удачи?

— Не знаю.

— Врёшь.

— Возможно.

— Прогресс. Ты хотя бы признаёшь.

Кален подошёл к окну.

— Как тебе комната?

— Слишком хорошая.

— Это проблема?

— Для жертвы — да.

Он снова посмотрел на неё.

— Ты не жертва.

— Тогда кто я?

Кален не ответил.

Изольда скрестила руки.

— Именно.

Он вздохнул.

— Ты всегда задаёшь столько вопросов?

— Только когда меня отправляют в чужое королевство к существу, которое, по слухам, может меня съесть.

— Он тебя не съест.

— Ты удивительно уверен.

— Уже говорил.

— Потому что король тебе доверяет.

— Да.

— А где он?

Кален молчал.

— Кален.

— Что?

— Где король драконов?

Он посмотрел на неё.

— Зачем тебе?

— Я хочу поговорить с ним.

— О чём?

— О том, почему я здесь.

— Ты знаешь почему.

— Нет. Я знаю, что говорит договор. Это не одно и то же.

Кален ничего не сказал.

Изольда подошла ближе.

— И ещё я хочу знать, могу ли уйти.

На его лице что-то изменилось.

Совсем немного.

Но она заметила.

— Могу?

— Да.

Изольда замерла.

— Что?

— Если захочешь уйти, тебя никто не остановит.

— Договор?

— Меня не интересует договор, который заставляет человека оставаться против его воли.

Она несколько секунд смотрела на него.

— Тогда почему король вообще принимает девушек?

Кален отвёл взгляд.

— Это длинная история.

— У меня, кажется, теперь очень много свободного времени.

— Изольда.

— Нет.

Она встала перед ним.

— Я оказалась здесь из-за договора, которому сотни лет. Моя семья отправила меня вместо другого человека. В лесу меня чуть не съело неизвестно что. Потом какой-то мужчина с золотыми глазами привёл меня в замок и ведёт себя так, будто ему здесь принадлежит всё.

Кален слегка поднял бровь.

— Какой мужчина?

— Не начинай.

Она ткнула пальцем ему в грудь.

— Ты.

Он посмотрел на её палец.

— Смело.

— Я ещё не закончила.

— Я заметил.

— Все здесь кланяются тебе.

— Они вежливые.

— Лира чуть не назвала тебя «Ваше…».

Кален молчал.

— Стражники возле ворот тоже.

— Возможно, у них проблемы с речью.

Изольда уставилась на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Нет.

— Наконец-то.

Кален почти улыбнулся.

Изольда снова ткнула его пальцем.

— Кто ты?

В коридоре раздались шаги.

Дверь открылась.

Вошёл пожилой мужчина в длинной тёмно-синей одежде.

Он остановился, увидев Изольду.

Потом перевёл взгляд на Калена.

И поклонился.

Глубоко.

— Ваше Величество.

Тишина.

Изольда медленно повернула голову к Калену.

Он закрыл глаза.

На одну секунду.

Пожилой мужчина посмотрел сначала на него, потом на девушку.

— Я… не вовремя?

— Очень, — сказал Кален.

Изольда не двигалась.

— Ваше Величество?

Мужчина понял.

— О.

— Выйди, — сказал Кален.

— Конечно, Ваше Величество.

— И перестань это повторять.

— Да, Ваше…

Он осёкся.

— Просто выйди.

Дверь закрылась.

Изольда всё ещё смотрела на Калена.

— Скажи мне, что он так называет всех.

— Не могу.

— Что это семейная шутка.

— Нет.

— Что он старый и перепутал тебя с кем-то другим.

— Тоже нет.

Она сделала шаг назад.

— Ты…

Кален молчал.

— Ты король?

— Да.

Изольда продолжала смотреть.

— Король драконов?

— Да.

Ещё шаг назад.

— Тот самый король драконов?

— Других здесь нет.

Изольда резко подняла руку.

— Не шути.

Кален послушно замолчал.

Она провела ладонью по лицу.

— Ты всё это время знал.

— Что я король?

Она посмотрела на него так, что даже он понял ошибку.

— Неудачная формулировка.

— Ты привёл меня сюда.

— Да.

— Сам.

— Да.

— Ты сказал, что король тебе доверяет.

— Технически это правда.

— Кален!

Он поднял руки.

— Хорошо.

— Ты издевался надо мной.

— Немного.

— Я спрашивала тебя, ест ли меня дракон!

— Я сказал, что нет.

— Потому что дракон — это ты!

— Именно поэтому я был уверен.

Изольда схватила ближайшую подушку с кресла и бросила в него.

Кален поймал её одной рукой.

— Это была королевская подушка.

— Отлично.

Она схватила вторую.

— Изольда.

— Не подходи.

— Я не подхожу.

— И не улыбайся.

— Я не улыбаюсь.

— Ты улыбаешься глазами.

Он окончательно потерял борьбу с улыбкой.

Вторая подушка полетела ему в голову.

Он снова поймал её.

— У тебя хорошая меткость.

— Ненавижу тебя.

— Ты говорила это Лире.

Изольда замерла.

— Откуда ты знаешь?

— У меня хороший слух.

— Насколько хороший?

— Очень.

Она побледнела.

— Ты слышал всё?

Кален решил, что сейчас разумнее промолчать.

Изольда закрыла лицо руками.

— Я хочу умереть.

— Не советую.

— Конечно. Договор запрещает?

— Нет.

— Тогда перестань говорить!

Несколько секунд в библиотеке было тихо.

Потом Изольда опустила руки.

— Покажи.

— Что?

— Что ты дракон.

Кален перестал улыбаться.

— Нет.

— Почему?

— Здесь?

— Ты король. Наверняка можешь.

— Могу.

— Тогда покажи.

— Не в библиотеке.

Изольда посмотрела на шкафы.

— Боишься спалить книги?

— Именно.

Она вздохнула.

— Хорошо.

Кален направился к двери.

— Куда ты идёшь?

— Ты хотела увидеть дракона.

Изольда замерла.

— Сейчас?

Он обернулся.

Золотой свет медленно появился в его глазах.

— Передумала?

Изольда сглотнула.

— Нет.

— Уверена?

Она подняла подбородок.

— Абсолютно.

Через несколько минут они стояли во внутреннем дворе.

Лира наблюдала за ними из окна второго этажа.

Рядом появился тот самый пожилой советник.

— Она узнала?

— Благодаря вам.

Он поморщился.

— Случайно.

— Конечно.

Изольда остановилась посреди двора.

— И что теперь?

Кален снял длинное тёмное пальто и передал его подошедшему стражнику.

— Отойди.

— Насколько?

— Далеко.

— Очень конкретно.

— Изольда.

— Хорошо.

Она отошла на несколько шагов.

Кален посмотрел на неё.

— Ещё.

Она отошла.

— Ещё.

— Ты настолько большой?

— Ещё.

Изольда отступила почти к самой стене.

— Так?

— Да.

Воздух изменился.

Сначала пришло тепло.

Потом ветер.

Золотой свет вспыхнул вокруг Калена.

Изольда прикрыла глаза рукой.

Земля задрожала.

Послышался звук, похожий одновременно на треск грома и рёв огня.

Когда свет погас, Калена больше не было.

Изольда медленно подняла голову.

Потом ещё выше.

И ещё.

Перед ней стоял дракон.

Огромный.

Чешуя была почти чёрной, но под солнцем отливала золотом. Крылья складывались за спиной. Глаза оставались теми же.

Золотыми.

Изольда открыла рот.

Закрыла.

Снова открыла.

Дракон наклонил голову.

— Ну?

Изольда вздрогнула.

— Ты ещё и разговариваешь?!

— Что тебя удивляет именно сейчас?

Она посмотрела на него снизу вверх.

— Ты огромный.

— Мне это говорили.

— Часто?

Дракон прищурился.

Изольда вдруг поняла.

— Это же моя фраза.

— Теперь моя.

Она неожиданно рассмеялась.

Сначала тихо.

Потом громче.

Кален несколько секунд просто смотрел на неё.

Не страх.

Не крик.

Не попытка убежать.

Она смеялась.

— Что смешного?

Изольда вытерла глаза.

— Я всю дорогу жаловалась тебе на короля драконов.

— Да.

— В лицо.

— Да.

— И спрашивала, съест ли он меня.

— Несколько раз.

Она снова рассмеялась.

— Это ужасно.

— Для тебя.

— Для тебя тоже.

— Я развлекался.

Изольда посмотрела на него.

— Вот теперь я точно тебя ненавижу.

Кален опустил огромную голову ближе.

— Нет.

Она замерла.

Он повторил тем же словом, которое Лира сказала ей несколько часов назад:

— Нет.

Улыбка медленно исчезла с лица Изольды.

Она вдруг поняла, насколько близко находится его морда.

И насколько огромными были золотые глаза.

Кален тоже это понял.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом с башни раздался удар колокола.

Один.

Второй.

Третий.

Кален резко поднял голову.

Его тело напряглось.

Изольда заметила это сразу.

— Что случилось?

Он смотрел на север.

Туда, где находилась граница.

Четвёртый удар.

Пятый.

Во дворе появились стражники.

Улыбки исчезли.

Один из них крикнул:

— Ваше Величество! Северная башня!

Кален снова принял человеческий облик.

На этот раз мгновенно.

Стражник протянул ему одежду.

— Что произошло? — спросил Кален.

Мужчина тяжело дышал.

— Человеческие войска вернулись.

Изольда побледнела.

— Леон.

Кален посмотрел на неё.

— Ты знаешь, кто их ведёт?

Она медленно кивнула.

— Да.

— Кто?

Изольда не ответила сразу.

Кален увидел её лицо и понял, что ответ ему не понравится.

— Изольда.

Она посмотрела на него.

— Мой жених.

Тишина.

Даже стражник отвёл глаза.

Кален несколько секунд не двигался.

— Твой кто?

ГЛАВА VI — ТВОЙ КТО

— Твой кто?

Кален произнёс это так спокойно, что Изольда сразу поняла: спокойствия в нём не осталось.

Она стояла у окна северной башни. Вдалеке, за чёрными скалами, двигались огни. Отряд Леона приближался к замку.

— Мой жених, — повторила она.

Кален медленно повернул голову.

— У тебя есть жених.

Это не было вопросом.

Изольда опустила взгляд.

— Был.

Тишина.

— Это существенно меняет смысл разговора.

— Я не знала, как тебе сказать.

— Обычно начинают со слов: «Кстати, у меня есть мужчина с армией».

Изольда посмотрела на него.

— Я не ожидала, что он придёт.

— А я не ожидал, что моя будущая жена окажется помолвлена.

Она замерла.

— Твоя будущая жена?

Кален понял, что сказал.

На мгновение в его глазах появилось почти человеческое замешательство.

— Ты пришла сюда как невеста дракона.

— Как жертва дракона.

— Это человеческая версия.

— А какая версия у драконов?

— Обычно без слова «жертва».

— Очень успокаивает.

Снаружи раздался рог.

Один раз.

Потом второй.

Кален посмотрел в сторону ворот.

— Он требует разговора.

— Я выйду.

— Нет.

— Кален.

— Нет.

— Ты не можешь просто запереть меня здесь.

Он посмотрел на неё.

— Могу.

— Не советую.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Кален первым отвёл взгляд.

— Ты всегда такая?

— Какая?

— Споришь с существами, которые могут сжечь город.

— Только если они ведут себя неразумно.

На этот раз уголок его рта едва заметно дрогнул.

— Хорошо. Но ты останешься за мной.

— Я не ребёнок.

— Я видел Леона. Сейчас речь не о тебе.

Они спустились во двор.

---

Ворота открылись.

Леон ждал снаружи.

За его спиной стояли рыцари Виридии.

Он выглядел так, будто не спал с той самой ночи, когда узнал правду.

Грязь на сапогах.

Пыль на плаще.

Рука постоянно лежала на рукояти меча.

Но когда он увидел Изольду, всё остальное исчезло с его лица.

— Изольда.

Она остановилась.

Когда-то одного звука его голоса было достаточно, чтобы её сердце начинало биться быстрее.

Сейчас ничего не произошло.

И именно это удивило её больше всего.

Леон шагнул к ней.

Кален встал между ними.

— Достаточно.

Леон посмотрел на него.

— Отойди.

— Нет.

— Я пришёл за принцессой.

— Она не вещь, которую ты забыл и решил забрать позже.

Леон сжал челюсть.

— Это не твоё дело.

— Ты стоишь у моих ворот.

— Она принадлежит Виридии.

Воздух вокруг Калена изменился.

Не ветер.

Не жара.

Что-то древнее.

Рыцари позади Леона нервно отступили.

Глаза Калена на мгновение вспыхнули золотом.

— Повтори.

Изольда подошла ближе.

— Кален.

Он не смотрел на неё.

— Скажи ещё раз, что она кому-то принадлежит.

Леон вытащил меч.

Половина рыцарей последовала его примеру.

Кален даже не двинулся.

— Леон!

Голос Изольды остановил его.

Он посмотрел на неё.

— Идём домой.

Она молчала.

— Изольда, я приехал за тобой.

— Зачем?

Вопрос застал его врасплох.

— Что значит «зачем»?

— Именно то и значит.

— Потому что ты не должна быть здесь.

— А где я должна быть?

— В Виридии.

— С тобой?

Он замолчал.

Она усмехнулась, но в глазах не было веселья.

— Вот и я об этом.

— Всё не так.

— Правда?

Она подошла ещё ближе.

— Тогда объясни мне.

Леон оглянулся на Калена.

— Не перед ним.

— Почему? Он уже знает, что ты мой жених.

— Изольда…

— Бывший.

Леон замер.

Кален медленно повернул голову к ней.

Изольда продолжила:

— Ты сам сделал этот выбор.

— Я никогда не разрывал помолвку.

— Для этого не всегда нужны слова.

Лицо Леона изменилось.

— Ты говоришь об Эйлин.

— А о ком ещё?

— Между нами ничего—

— Не надо.

Впервые она произнесла это без слёз.

— Я слышала тебя.

Леон побледнел.

— Что?

— В ту ночь. Возле её комнаты.

Он больше не двигался.

— Я слышала, как ты сказал, что женишься на мне только потому, что обязан. Слышала, как обещал ей найти способ спасти её от дракона.

Она посмотрела на Калена.

— И тогда решила сделать это за тебя.

— Поэтому ты поменялась с ней?

— Да.

— Ты должна была сказать мне.

Изольда рассмеялась.

Тихо.

Почти устало.

— Что именно? Что я подслушала, как мой жених признаётся моей сестре, что не любит меня?

— Я не говорил, что не люблю тебя.

— Ты сказал, что твоё сердце принадлежит ей.

Леон замолчал.

Этого было достаточно.

Кален посмотрел на него уже иначе.

Не с ревностью.

С презрением.

— Ты позволил ей приехать сюда вместо женщины, которую хотел защитить.

Леон шагнул вперёд.

— Я не знал!

— Но когда узнал, приехал с армией.

— Чтобы спасти её.

— От кого?

Леон посмотрел на Калена.

— От тебя.

Кален улыбнулся.

В этой улыбке не было ничего весёлого.

— Спроси её.

— Что?

— Нуждается ли она в спасении.

Леон посмотрел на Изольду.

— Изольда.

Она поняла, что все ждут её ответа.

Рыцари.

Кален.

Леон.

Но впервые решение не принадлежало королю, совету, её отцу, жениху или обычаю.

Оно принадлежало ей.

— Я остаюсь.

Леон словно не услышал.

— Что?

— Я не вернусь.

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Наоборот. Кажется, впервые понимаю.

— Он дракон.

— Я знаю.

— Он чудовище.

Кален ничего не сказал.

Изольда посмотрела на него.

На мужчину, который мог скрыть от неё своё имя.

Свою природу.

Своё королевство.

Но который ни разу не потребовал от неё любви.

Не заставил склониться.

Не назвал её обязанностью.

— Нет, — сказала она.

Леон нахмурился.

— Что?

— Он не чудовище.

— Ты провела с ним несколько дней.

— И за эти несколько дней он проявил ко мне больше уважения, чем ты за последние годы.

Леон отшатнулся так, будто она ударила его.

Изольда почувствовала боль.

Но не ту старую боль, которая заставляла её цепляться за него.

Другую.

Боль человека, который наконец увидел, сколько времени потратил, пытаясь заслужить любовь того, кто воспринимал её как нечто само собой разумеющееся.

— Возвращайся к Эйлин.

— Я приехал не за Эйлин.

— Но тогда, когда нужно было выбирать, ты выбрал её.

— Я ошибся.

Изольда посмотрела на него.

Вот оно.

Два слова, которых ещё неделю назад она отдала бы всё, чтобы услышать.

Теперь они опоздали.

— Возможно.

— Позволь мне всё исправить.

— Некоторые вещи нельзя исправить возвращением к тому моменту, когда тебе стало страшно их потерять.

Леон сжал руку в кулак.

— Он тебя околдовал?

Изольда прикрыла глаза.

— Конечно.

— Что?

— Ничего.

Она посмотрела на Калена.

— Теперь понимаю, почему ты мало разговариваешь с людьми.

— Я пытался предупредить.

Леон сделал ещё шаг.

— Изольда, посмотри на себя. Ты стоишь рядом с существом, которого наш народ боялся веками.

— А ты стоишь перед существом, которого решил убить, не спросив меня, хочу ли я, чтобы меня спасали.

Леон застыл.

Кален посмотрел на неё.

На этот раз долго.

— Она дала тебе ответ, — сказал он.

— Это ещё не конец.

Золотой блеск вернулся в глаза Калена.

— Для тебя — очень близко.

Позади Леона несколько рыцарей подняли оружие.

Кален поднял одну руку.

Земля содрогнулась.

По чёрным скалам прошла трещина.

Где-то далеко раздался рёв.

Лошади шарахнулись.

Несколько воинов упали.

Леон побледнел.

Кален не повысил голоса.

— Я позволил вам войти на мои земли, потому что она могла захотеть уйти с вами.

Он посмотрел на Изольду.

— Она не захотела.

Потом снова на Леона.

— Теперь уходи.

— А если я откажусь?

— Тогда впервые за эту поездку сделаешь действительно плохой выбор.

Изольда коснулась руки Калена.

Он замер.

— Не надо.

— Они пришли вооружёнными.

— Но ещё не напали.

Кален посмотрел на её пальцы на своём запястье.

Несколько секунд ничего не говорил.

Потом золотой свет в его глазах исчез.

Леон увидел это.

Увидел, как существо, которое легенды называли зверем, остановилось из-за одного прикосновения Изольды.

И что-то изменилось в его лице.

Он понял.

Не всё.

Но достаточно.

— Ты защищаешь его.

— Я останавливаю войну.

— Нет.

Леон посмотрел на Калена.

— Ты защищаешь его.

Изольда не ответила.

Потому что сама ещё не знала, почему.

Леон вложил меч в ножны.

— Мы уходим.

Один из рыцарей удивлённо посмотрел на него.

— Командир…

— Я сказал, уходим.

Он развернулся.

Изольда смотрела ему вслед.

Когда-то она представляла, что однажды Леон уйдёт от неё, и думала, что не переживёт этого.

Теперь он уходил.

А она продолжала стоять.

Леон остановился у коня.

— Изольда.

Она подняла глаза.

— Если ты передумаешь…

— Не буду.

Он опустил взгляд.

И уехал.

---

Кален и Изольда долго молчали после того, как последние всадники исчезли за скалами.

Наконец Кален спросил:

— Десять лет?

— Что?

— Ты любила его десять лет?

Она посмотрела на него.

— Да.

— Люди живут странно.

— Драконы лучше?

— Мы хотя бы не тратим десять лет на человека, который любит нашу сестру.

Изольда ударила его в плечо.

Кален посмотрел на неё с неподдельным удивлением.

— Ты только что ударила короля драконов.

— Ты это заслужил.

— Возможно.

Они пошли обратно к замку.

Через несколько шагов Кален спросил:

— Ты действительно остаёшься?

Изольда остановилась.

Он не смотрел на неё.

И впервые она услышала в его голосе не силу.

Не угрозу.

Страх.

Очень старый страх человека, которого слишком часто оставляли.

— Кален.

Он поднял глаза.

— Я сказала это не ради Леона.

— Тогда ради кого?

Изольда хотела ответить.

Но слова застряли.

Она просто пошла дальше.

— Пойдём.

Кален остался на месте ещё секунду.

Потом последовал за ней.

И впервые за много лет король драконов вошёл в свой замок не один.

---

В ту же ночь в Виридии Эйлин получила письмо.

Она прочитала его один раз.

Потом второй.

«Принцесса Изольда жива.

Король Драконов не причинил ей вреда.

Командир Леон вернулся без неё».

Эйлин медленно смяла бумагу.

— Вернулся без неё?

Служанка опустила голову.

— Да, принцесса.

— И где он сейчас?

— Никого не принимает.

Эйлин подошла к зеркалу.

Несколько секунд смотрела на своё отражение.

Потом улыбнулась.

— Значит, она всё ещё мешает.

— Госпожа?

Эйлин бросила письмо в огонь.

— Подготовь карету.

— Куда вы отправитесь?

Она смотрела, как имя сестры исчезает в пламени.

— К дракону.

ГЛАВА VII — НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯЭ

Эйлин ехала всю ночь.

Лошадь под ней давно устала, но девушка не позволяла себе остановиться. Чем ближе становилась граница земель драконов, тем сильнее внутри неё росло раздражение.

Изольда осталась с ним.

Эта мысль возвращалась снова и снова.

Она действительно выбрала Калена.

Не Леона. Не своё королевство. Не прежнюю жизнь.

Его.

Эйлин стиснула поводья.

— Глупая, — прошептала она.

Перед ней постепенно выросли чёрные горы. Их вершины скрывались в облаках, а между скалами поднимался лёгкий дым.

Люди рассказывали о землях драконов множество историй.

Говорили, что здесь путники исчезают бесследно.

Что ночью над лесами летают огромные тени.

Что сам воздух чувствует чужаков.

Эйлин всегда считала эти рассказы сказками для детей.

Пока не увидела ворота.

Они возвышались между двумя скалами, словно были вырезаны из самой горы. На чёрном камне сияли золотые символы, которых она никогда раньше не видела.

Двое стражников перегородили ей дорогу.

— Назови себя.

Эйлин подняла подбородок.

— Эйлин из Виридии.

Стражники переглянулись.

— Причина визита?

— Я приехала к своей сестре.

На несколько секунд наступила тишина.

— К леди Изольде?

Слово «леди» заставило Эйлин нахмуриться.

— Да.

— Вас не ждали.

— Она моя сестра. Мне не требуется приглашение, чтобы увидеть её.

Один из мужчин холодно посмотрел на неё.

— Здесь требуется.

Эйлин медленно выдохнула.

Она не привыкла, чтобы с ней разговаривали подобным образом.

— Тогда сообщите вашему королю, что принцесса Виридии стоит у его ворот.

Стражник чуть заметно усмехнулся.

— Наш король уже знает.

Эйлин замерла.

— Что?

В этот момент ворота начали открываться.

Медленно.

Без единого прикосновения.

По спине девушки пробежал холод.

Она ничего не сказала и направила лошадь вперёд.

---

Изольда стояла у окна и смотрела на горы.

После разговора с Леоном внутри неё всё ещё оставалось странное чувство.

Она ожидала боли.

Сожаления.

Хотя бы сомнения.

Но вместо этого ощущала облегчение.

Как будто наконец закрыла дверь, которую слишком долго боялась закрыть.

— Ты слишком громко думаешь.

Голос Калена прозвучал за её спиной.

Изольда повернулась.

Он стоял у двери в своей привычной белой одежде, скрестив руки на груди.

— Я вообще ничего не говорила.

— Именно.

— И теперь ты читаешь мысли?

— Нет.

Кален подошёл ближе.

— Твоё лицо делает это за тебя.

Изольда прищурилась.

— Значит, мне нужно научиться меньше выражать эмоции.

— Не советую.

— Почему?

Он остановился совсем рядом.

— Мне нравится понимать, когда ты собираешься спорить со мной.

Она едва заметно улыбнулась.

— Тогда тебе придётся постоянно быть настороже.

Кален уже собирался ответить, когда его выражение изменилось.

Улыбка исчезла.

Он повернул голову в сторону двери.

Изольда сразу заметила это.

— Что случилось?

— У нас гости.

— Кто?

Кален посмотрел на неё.

— Твоя сестра.

Улыбка исчезла и с лица Изольды.

— Эйлин?

— Она пересекла ворота несколько минут назад.

— Откуда ты…

Изольда остановилась.

— Ладно. Король драконов. Я забыла.

Кален направился к двери.

— Оставайся здесь.

— Нет.

Он обернулся.

— Изольда.

— Это моя сестра.

— Именно поэтому я сказал тебе остаться.

— А именно поэтому я пойду.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Кален вздохнул.

— Ты всегда такая упрямая?

— Только когда мне приказывают.

— Прекрасно.

Он открыл дверь.

— Тогда постарайся хотя бы не начинать войну.

Изольда прошла мимо него.

— Ничего не обещаю.

---

Когда Эйлин вошла в главный зал, первое, что она почувствовала, было разочарование.

Она ожидала мрачную пещеру.

Огонь.

Цепи.

Кости.

Вместо этого перед ней оказался огромный зал из светлого камня. С высоких окон падал солнечный свет, а по стенам тянулись тонкие золотые узоры.

Красиво.

Слишком красиво.

И это раздражало её ещё больше.

Она услышала шаги.

Сначала появился Кален.

Спокойный.

Высокий.

Совершенно не похожий на мужчину, которого при дворе называли чудовищем.

А рядом с ним шла Изольда.

Эйлин задержала на ней взгляд.

Сестра изменилась.

Не внешне.

В её походке появилось что-то другое.

Уверенность.

Она больше не выглядела женщиной, которая ждёт разрешения существовать.

— Эйлин.

— Изольда.

Сёстры остановились друг напротив друга.

— Что ты здесь делаешь?

Эйлин улыбнулась.

— Я тоже рада тебя видеть.

— Ты пересекла земли драконов без предупреждения.

— Потому что ты перестала отвечать на письма.

— Я не получала никаких писем.

На мгновение лицо Эйлин изменилось.

Совсем немного.

Но Кален это заметил.

— Странно, — сказала она. — Наверное, они потерялись.

Изольда посмотрела на неё внимательнее.

— Зачем ты приехала?

— Чтобы забрать тебя домой.

Изольда даже не успела ответить.

Кален спокойно произнёс:

— Нет.

Эйлин повернулась к нему.

— Я разговариваю со своей сестрой.

— А ты находишься в моём доме.

— Замке.

— Моём замке.

— Кален, — тихо сказала Изольда.

Он посмотрел на неё.

— Я сама.

После короткой паузы он отошёл в сторону.

Эйлин заметила это.

И ей это не понравилось.

Король драконов послушал Изольду.

Не приказал ей.

Не заставил замолчать.

Просто позволил говорить самой.

— Я не вернусь, — сказала Изольда.

— Ты даже не знаешь, что происходит в Виридии.

— А что происходит?

— После твоего исчезновения отец в ярости. Совет требует объяснений. Леон вернулся один.

Изольда ничего не сказала.

Эйлин подошла ближе.

— Он рассказал всем, что ты находишься здесь против своей воли.

Кален медленно поднял взгляд.

Воздух в зале словно стал тяжелее.

— Что он сделал?

Изольда повернулась к нему.

— Кален.

— Я просто спросил.

— И мне совершенно не нравится выражение твоего лица.

— Какое выражение?

— То самое, после которого обычно кто-нибудь перестаёт существовать.

На мгновение в глазах Калена появилось веселье.

Эйлин смотрела на них молча.

Она никогда раньше не видела сестру такой.

Изольда шутила.

С ним.

С Королём Драконов.

И он позволял ей это.

Нет.

Хуже.

Ему это нравилось.

— Ты действительно думаешь, что это смешно? — резко спросила Эйлин.

Изольда посмотрела на неё.

— Нет. Я думаю, что Леон солгал.

— Он пытается тебя спасти.

— От кого?

Эйлин указала на Калена.

— От него.

Тишина.

Кален даже не пошевелился.

Изольда нахмурилась.

— Ты ничего о нём не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Тогда расскажи.

Эйлин открыла рот.

И остановилась.

Потому что на самом деле всё, что она знала о Короле Драконов, состояло из слухов.

Из историй.

Из того, что рассказывали люди, которые никогда его не видели.

Изольда поняла это первой.

— Именно.

Эйлин сжала пальцы.

— Ты изменилась.

— Возможно.

— Раньше ты бы никогда так со мной не разговаривала.

Изольда долго смотрела на сестру.

— Раньше я позволяла слишком многим людям решать за меня.

Слова попали точно в цель.

Эйлин побледнела.

— Я всегда хотела для тебя лучшего.

— Правда?

— Конечно.

— Даже когда выбрала Леона?

Эйлин резко подняла глаза.

— При чём здесь Леон?

— Вот и я хочу знать.

Эйлин отступила на шаг.

Изольда продолжила:

— Ты приехала сюда действительно ради меня? Или потому что Леон вернулся без меня?

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты прекрасно понимаешь.

Кален молчал.

Но теперь он внимательно наблюдал за Эйлин.

Слишком внимательно.

Эйлин почувствовала это.

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Изольда посмотрела на Калена.

Он чуть качнул головой.

Почти незаметно.

Предупреждение.

Она всё равно сказала:

— Хорошо.

— Изольда.

— Пять минут.

Кален приблизился к ней.

— Если что-нибудь почувствуешь…

— Закричу.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я услышу.

Эйлин невольно усмехнулась.

— Как романтично.

Кален повернулся к ней.

— Это не было романтично.

Его голос стал ледяным.

— Это было предупреждение.

Эйлин перестала улыбаться.

Кален вышел.

Когда двери закрылись, сестры остались одни.

Несколько секунд никто не говорил.

Наконец Эйлин прошептала:

— Ты понятия не имеешь, во что ввязалась.

— Тогда объясни.

— Кален опасен.

— Я знаю.

— Он не человек.

— Это тоже знаю.

— Изольда!

— Что?

— Ты собираешься жить здесь? С драконом?

Изольда посмотрела на неё совершенно спокойно.

— Да.

Эйлин рассмеялась, но в её смехе не было веселья.

— Ты сошла с ума.

— Возможно.

— А когда он устанет от тебя?

Изольда замолчала.

Эйлин увидела сомнение.

Всего на секунду.

И сразу продолжила:

— Ты действительно думаешь, что подобное существо может любить человека?

— Я никогда не говорила, что он меня любит.

— Но ты надеешься.

Эта фраза заставила Изольду замереть.

Эйлин подошла ещё ближе.

— Ты всегда была такой, сестрёнка. Тебе достаточно, чтобы кто-нибудь посмотрел на тебя немного дольше, и ты уже начинаешь придумывать историю.

Изольда побледнела.

— Хватит.

— Я пытаюсь тебя спасти.

— Нет.

Голос Изольды стал тихим.

— Ты снова пытаешься заставить меня сомневаться в себе.

Эйлин замолчала.

— Всю жизнь ты делала именно это, — продолжила Изольда. — Маленькими словами. Шутками. Сравнениями. Каждый раз, когда мне что-то нравилось, ты объясняла, почему это глупо. Каждый раз, когда кто-то смотрел на меня, ты находила причину, почему он на самом деле смотрит на тебя.

— Это неправда.

— Правда.

— Ты неблагодарная.

— Возможно.

Эйлин резко схватила её за запястье.

— Ты возвращаешься со мной.

В ту же секунду окна задрожали.

Огонь в камине вспыхнул так высоко, что Эйлин отпустила сестру.

Двери распахнулись.

Кален стоял на пороге.

Но теперь его глаза были не человеческими.

Зрачки вытянулись вертикально, а вокруг радужки вспыхнуло золото.

— Я предупреждал тебя.

Эйлин отступила.

— Она моя сестра.

— И?

— Это семейное дело.

— Нет.

Кален медленно вошёл в зал.

— С того момента, как ты схватила её после того, как она сказала «нет», это стало моим делом.

Изольда посмотрела на него.

— Кален, всё нормально.

Он не сводил глаз с Эйлин.

— Нет.

— Я сказала, что нормально.

Только тогда он повернулся к Изольде.

Золотой свет в его глазах постепенно исчез.

Изольда осторожно коснулась его руки.

— Я сама разберусь.

Кален посмотрел на её пальцы.

Потом снова на неё.

— Хорошо.

Эйлин наблюдала за ними.

И внутри неё что-то окончательно сломалось.

Она поняла то, чего не хотела понимать с самого начала.

Изольда не была пленницей.

Она действительно хотела здесь находиться.

А Кален…

Кален действительно её слушал.

Эйлин медленно улыбнулась.

— Хорошо.

Изольда нахмурилась.

— Что хорошо?

— Я поняла.

Эйлин поправила рукав.

— Я больше не буду пытаться тебя убедить.

— Вот и прекрасно.

— Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она направилась к выходу.

У самой двери остановилась.

— Ах да, Изольда.

Та обернулась.

— Что?

Эйлин улыбнулась.

— Леон не собирается отступать.

Кален напрягся.

— Что это значит?

— Спросите у него сами.

Она посмотрела на Калена.

— Думаю, очень скоро у вас появится такая возможность.

После её ухода Изольда ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь.

— Мне не нравится это.

— Мне тоже.

Кален подошёл к окну.

Вдалеке, за горами, над лесом кружили птицы.

Слишком много.

Они покидали деревья одновременно.

Как будто что-то приближалось.

Изольда подошла к нему.

— Что ты видишь?

— Пока ничего.

— Но?

Кален нахмурился.

— Лес никогда не становится таким тихим без причины.

В этот момент один из стражников вбежал в зал.

— Ваше Величество.

Кален повернулся.

— Говори.

— На западной границе обнаружены люди.

— Сколько?

— Сотни.

Изольда почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Чьи?

Стражник посмотрел сначала на неё, потом на Калена.

— Виридии.

Изольда медленно побледнела.

Кален ничего не сказал.

Но на этот раз его глаза снова стали золотыми.

И не изменились обратно.

ГЛАВА VIII — ГРАНИЦА ОГНЯ

Изольда смотрела на стражника, не понимая, почему сердце вдруг стало биться так громко.

Сотни людей.

На западной границе.

Виридия.

Её дом.

Её отец.

Её прошлое.

Кален стоял у окна совершенно неподвижно.

Только золотой свет в его глазах выдавал то, что происходило внутри.

— Они вооружены? — спросил он.

— Да, Ваше Величество.

— Знамёна?

— Королевские.

Изольда шагнула вперёд.

— Может быть, они пришли не сражаться.

Кален медленно повернулся к ней.

— Армия редко приходит в полном вооружении, чтобы поговорить.

— Но это люди моего отца.

— Именно.

Его голос оставался спокойным.

Слишком спокойным.

Изольда уже знала, что это означает.

Чем тише говорил Кален, тем опаснее становилась ситуация.

— Я пойду с тобой.

— Нет.

— Даже не начинай.

— Я не начинаю. Я заканчиваю.

Изольда прищурилась.

— Ты действительно думаешь, что после всего этого я останусь здесь и буду ждать?

— Да.

— Тогда ты очень плохо меня знаешь.

Кален посмотрел на неё несколько секунд.

— Изольда.

— Там мои люди.

— Там вооружённые солдаты.

— Именно поэтому я должна быть там.

— Если начнётся бой…

— Я скажу им остановиться.

Кален усмехнулся без радости.

— Ты всё ещё веришь, что люди останавливаются, когда им говорят?

Она ничего не ответила.

Потому что знала.

Нет.

Не всегда.

Кален направился к двери.

Изольда пошла за ним.

— Я сказала, что иду.

Он остановился.

— А я сказал, что нет.

— Ты не мой хозяин.

В коридоре стало тихо.

Несколько стражников опустили глаза.

Кален медленно повернулся.

Изольда поняла, что, возможно, выбрала не самые удачные слова.

Но отступать было поздно.

Он подошёл ближе.

— Никогда больше не говори мне этого.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Потому что я никогда не считал тебя своей собственностью.

Гнев в её глазах исчез.

Кален продолжил:

— Я пытаюсь сохранить тебе жизнь.

— А я пытаюсь не прятаться всю жизнь за чужими спинами.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Наконец Кален закрыл глаза.

— Ты невозможная женщина.

— Мне уже говорили.

Он открыл глаза.

— Если ты идёшь, ты не отходишь от меня ни на шаг.

— Хорошо.

— Ни на один.

— Кален.

— Изольда.

Она вздохнула.

— Хорошо.

Они вышли из замка вместе.

---

До западной границы добрались быстрее, чем Изольда ожидала.

Кален не ехал на лошади.

Ему она не была нужна.

Он двигался рядом с ней почти бесшумно, а за ними следовали десятки воинов.

Не сотни.

Десятки.

Изольда заметила это.

— Это все?

— Нет.

— Тогда где остальные?

— Там, где должны быть.

Она посмотрела на него.

— Ты не собираешь армию?

— Пока нет.

— Против нас стоят сотни людей.

— Я умею считать.

Изольда нахмурилась.

— И тебя это не беспокоит?

Кален посмотрел вперёд.

— Нет.

Ответ ей совершенно не понравился.

Через несколько минут лес начал редеть.

А затем она увидела их.

Сначала знамёна.

Золотые и зелёные.

Цвета Виридии.

Потом людей.

Ряды солдат уходили почти до самого леса.

Копья.

Мечи.

Луки.

Лошади.

Изольда почувствовала холод внутри.

Это не была делегация.

Это действительно была армия.

Кален остановился.

Его воины выстроились позади.

Между двумя сторонами оставалось огромное пустое пространство.

Несколько секунд никто не двигался.

А потом из рядов Виридии выехал всадник.

Изольда узнала его сразу.

Леон.

Он был одет в серебряные доспехи, а на плечах развевался тёмно-зелёный плащ.

Когда он увидел Изольду рядом с Каленом, его лицо изменилось.

— Изольда!

Она закрыла глаза на секунду.

— Конечно.

Кален посмотрел на неё.

— Что?

— Ничего.

Леон остановил коня посреди поля.

— Отпусти её!

Кален даже не пошевелился.

— Она стоит рядом со мной добровольно.

— Ты околдовал её.

Изольда посмотрела на Леона.

— Серьёзно?

Он словно не услышал.

— Изольда, иди сюда.

— Нет.

Леон замер.

— Что?

— Я сказала нет.

— Ты не понимаешь, что происходит.

— Напротив. Кажется, впервые понимаю.

Он спешился.

— Твой отец отправил меня за тобой.

— С армией?

— Мы не знали, что он сделает.

Изольда посмотрела на Калена.

Тот стоял совершенно спокойно.

— Пока что единственный человек, который привёл сюда сотни вооружённых солдат, — это ты.

Леон сжал челюсть.

— Он опасен.

— Возможно.

— Он дракон.

— Я заметила.

— Изольда, это не шутка.

— Я и не смеюсь.

Леон сделал шаг вперёд.

В тот же момент Кален тоже двинулся.

Всего на один шаг.

Но Леон остановился.

Кален улыбнулся.

— Продолжай.

— Ты угрожаешь мне?

— Нет.

— Тогда что это?

— Совет.

Изольда прикрыла глаза.

— Кален.

— Что?

— Не помогай.

— Я молчу.

— Ты буквально угрожаешь ему молча.

— Это талант.

Несколько воинов за спиной Калена едва заметно улыбнулись.

Леон побледнел от злости.

— Ты находишь это смешным?

Изольда снова посмотрела на него.

— Нет. Я нахожу смешным то, что ты пришёл спасать женщину, которая не просила её спасать.

— Ты была обещана мне.

Тишина упала мгновенно.

Даже ветер будто исчез.

Изольда медленно повернула голову.

— Что ты сказал?

Леон понял ошибку слишком поздно.

— Я не это имел в виду.

— Нет. Именно это.

— Изольда…

— Я была обещана тебе?

Она сошла с лошади.

Кален внимательно наблюдал за ней.

— Значит, всё дело в этом?

— Нет.

— Ты пришёл сюда не потому, что любишь меня.

— Конечно, я…

— Не лги.

Леон замолчал.

Изольда подошла ближе.

— Ты пришёл потому, что не смог смириться с тем, что я выбрала не тебя.

— Он не дал тебе выбора.

— Дал.

Ответ прозвучал так быстро, что Леон растерялся.

Изольда продолжила:

— Знаешь, что самое странное? Чудовище, которым вы пугали меня всю жизнь, оказалось первым мужчиной, который спросил, чего хочу я.

Кален посмотрел на неё.

На мгновение его выражение изменилось.

Совсем немного.

Но Изольда заметила.

Леон тоже.

И это разозлило его ещё сильнее.

— Ты ничего о нём не знаешь.

— Тогда расскажи.

— Его народ убивал наших людей.

Кален заговорил впервые за несколько минут.

— После того как ваши люди вошли на наши земли.

Леон повернулся к нему.

— Вы сожгли три деревни.

— Военные лагеря.

— Там были мирные жители.

— Которых мы предупредили за два дня.

Леон сжал кулаки.

— Ты называешь это оправданием?

— Нет. Я называю это войной, которую начал не я.

Изольда посмотрела на него.

Она никогда не слышала эту историю.

— Кален…

— Позже.

Леон усмехнулся.

— Видишь? Он уже что-то от тебя скрывает.

Кален посмотрел на него.

— Ты действительно хочешь говорить о тайнах?

Леон замер.

Всего на мгновение.

Но этого оказалось достаточно.

Изольда заметила.

— Что он имеет в виду?

— Ничего.

— Леон.

— Он пытается нас поссорить.

Кален спокойно произнёс:

— Расскажи ей.

— Заткнись.

— О чём? — спросила Изольда.

Леон отвернулся.

И тогда из рядов виридийской армии послышался другой голос.

— Достаточно.

Изольда застыла.

Она знала этот голос.

Даже спустя столько времени.

Даже среди сотен людей.

Солдаты расступились.

Из-за них выехал мужчина на чёрном коне.

Король Виридии.

Её отец.

Изольда почувствовала, как всё внутри неё сжалось.

— Отец.

Он смотрел только на неё.

— Подойди ко мне.

Она не двинулась.

— Изольда.

В его голосе появилось предупреждение, которое она знала с детства.

Раньше этого было достаточно.

Она всегда подчинялась.

Всегда.

Но теперь рядом с ней стоял Кален.

Не удерживая.

Не приказывая.

Просто стоял.

И впервые Изольда поняла, насколько сильно привыкла бояться отцовского голоса.

Она выпрямилась.

— Нет.

Король Виридии побледнел.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что не пойду.

Несколько солдат переглянулись.

Отец медленно сошёл с коня.

— Этот человек держит тебя против твоей воли.

— Нет.

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Я прекрасно понимаю.

— Ты моя дочь.

— Да.

— Тогда подчинись.

Изольда почувствовала, как её пальцы задрожали.

Кален это заметил.

Но не прикоснулся к ней.

Не вмешался.

Он дал ей возможность говорить самой.

Изольда сделала глубокий вдох.

— Я больше не ребёнок.

Отец посмотрел на неё так, словно она ударила его.

— Ты опозорила нашу семью.

Слова попали больнее, чем она ожидала.

Кален медленно поднял голову.

Золото снова вспыхнуло в его глазах.

Изольда быстро посмотрела на него.

— Не надо.

— Он…

— Кален.

Он замолчал.

Отец заметил это.

— Ты приказываешь ему?

— Нет.

— Тогда почему он тебя слушает?

Изольда посмотрела на Калена.

Потом снова на отца.

— Потому что уважает меня.

Король Виридии рассмеялся.

— Уважает?

— Да.

— Это животное?

Воины драконов одновременно напряглись.

Кален не двигался.

Но воздух изменился.

Изольда почувствовала жар.

Настолько сильный, что трава рядом с его ногами начала темнеть.

— Отец, не надо.

— Ты защищаешь его?

— Я пытаюсь защитить вас.

На лице короля появилась насмешка.

— Меня?

Кален тихо произнёс:

— Я бы прислушался.

Король повернулся к нему.

— Ты думаешь, я тебя боюсь?

— Нет.

— Тогда почему ты улыбаешься?

Кален посмотрел на сотни солдат перед собой.

— Потому что вы пришли сюда, совершенно не понимая, где находитесь.

Изольда нахмурилась.

И тогда услышала звук.

Глубокий.

Низкий.

Сначала она подумала, что это гром.

Но небо было чистым.

Звук повторился.

А потом ещё раз.

Солдаты Виридии начали смотреть вверх.

Изольда тоже подняла голову.

И увидела первую тень.

Она пронеслась над солнцем.

Огромная.

Потом появилась вторая.

Третья.

Пятая.

Десятая.

У солдат началась паника.

Над горами поднимались драконы.

Десятки.

Их крылья закрывали небо.

Некоторые были чёрными.

Другие золотыми.

Красными.

Серебряными.

Они кружили над полем, но не нападали.

Ждали.

Изольда медленно повернулась к Калену.

— Ты сказал, что не собираешь армию.

— Не собирал.

— А это что?

Он посмотрел вверх.

— Они сами пришли.

— Очень успокаивает.

Кален едва заметно улыбнулся.

Но солдатам Виридии было не до смеха.

Лошади нервно ржали.

Несколько человек отступили.

Король Виридии побледнел.

Кален сделал шаг вперёд.

— Заберите своих людей.

— Ты мне угрожаешь?

— Я даю вам возможность уйти.

— А если я откажусь?

Золотые глаза Калена стали ярче.

— Тогда сегодня Виридия потеряет армию.

Изольда повернулась к нему.

— Кален.

Он посмотрел на неё.

— Я не хочу войны.

Несколько секунд он молчал.

Потом сказал:

— Я тоже.

Она удивилась.

— Правда?

— Война раздражает.

Изольда почти улыбнулась.

Почти.

Но отец вмешался.

— Ты думаешь, можешь забрать мою дочь и просто уйти?

Кален посмотрел на него.

— Я никого не забирал.

— Тогда пусть она выберет.

Наступила тишина.

Изольда посмотрела на отца.

Потом на Леона.

На армию Виридии.

На людей, среди которых выросла.

А затем на Калена.

Он ничего не говорил.

Не просил её остаться.

Не смотрел умоляюще.

Не пытался повлиять.

Просто ждал.

Отец протянул руку.

— Домой, Изольда.

Несколько секунд она смотрела на эту руку.

Когда-то ей казалось, что дом — это место, куда обязательно нужно возвращаться.

Теперь она уже не была в этом уверена.

Изольда сделала шаг.

Леон улыбнулся.

Отец выдохнул.

Но она прошла мимо них.

И остановилась рядом с Каленом.

— Я уже дома.

Лицо её отца изменилось.

Леон смотрел на неё так, словно не мог поверить.

Кален медленно повернул голову.

В его глазах всё ещё было золото.

Но теперь в них появилось что-то ещё.

Изольда не успела понять что.

Потому что в следующую секунду раздался свист.

Кален резко обернулся.

Стрела летела прямо в Изольду.

Он оказался перед ней раньше, чем она смогла вдохнуть.

Стрела вошла ему в плечо.

Изольда закричала.

— Кален!

Он посмотрел на стрелу.

Потом поднял глаза.

И весь мир словно остановился.

Над полем раздался рёв.

Драконы в небе ответили одновременно.

Кален выдернул стрелу из плеча.

На его ладони была кровь.

Он посмотрел на армию Виридии.

Золото в его глазах исчезло.

Вместо него появилась тьма.

— Кто это сделал?

Никто не ответил.

Изольда увидела ужас на лице отца.

И поняла.

Он не отдавал приказ.

Кален сделал ещё один шаг.

Земля под его ногами треснула.

— Я спросил…

Его голос уже не был человеческим.

— Кто это сделал?

И тогда из задних рядов армии раздался ещё один свист.

Но на этот раз стрела летела не в Изольду.

Она летела в самого короля Виридии.

Глава 9

ГЛАВА IX — СТРЕЛА

Вторая стрела летела прямо в грудь короля Виридии.

Леон увидел её первым.

— Ваше Величество!

Он ударил по стреле мечом. Древко изменило направление и вонзилось в землю рядом с королевским конём.

Лошадь встала на дыбы.

Солдаты закричали.

За несколько секунд строй разрушился.

— Щиты! Закрыть короля!

— Лучники! Найти стрелка!

— Никому не двигаться!

Но Изольда почти ничего этого не слышала.

Кален стоял перед ней.

Стрела торчала у него под ключицей.

Белая ткань вокруг раны быстро становилась красной.

— Кален…

Он посмотрел вниз.

— Это раздражает.

— Раздражает?!

Изольда бросилась к нему.

— Не трогай.

— Ты ранен.

— Я заметил.

Она схватилась за древко.

Кален перехватил её запястье.

— Не вытаскивай.

Его голос изменился.

Изольда подняла глаза.

Зрачки Калена стали узкими.

Золотыми.

По шее проступили тёмные линии, напоминавшие чешую.

— Что происходит?

Он не ответил.

Кровь возле стрелы потемнела.

Изольда почувствовала запах.

Горький.

Металлический.

— Яд.

Кален сжал челюсти.

— Да.

Изольда резко повернулась к армии.

— Кто стрелял?!

Никто не ответил.

Короля окружили рыцари.

Леон поднял стрелу, которую отбил мечом.

Осмотрел наконечник.

Его лицо изменилось.

— Не прикасайтесь к ней.

Король спешился.

— Почему?

Леон показал ему наконечник.

На металле была густая тёмно-зелёная жидкость.

— Это не обычный яд.

Эйлин приблизилась.

— Тогда что?

Леон посмотрел на неё.

— Драконья погибель.

Даже солдаты вокруг замолчали.

Изольда медленно повернула голову.

— Что?

Леон продолжал смотреть на стрелу.

— Старый состав. Его создавали храмовые алхимики во времена войн с драконами.

Кален тихо рассмеялся.

Но смех был тяжёлым.

— Какая трогательная подготовка к мирному визиту.

Король посмотрел на своих командиров.

— Кто отдал приказ взять этот яд?

Никто не ответил.

— Я спросил: кто?!

— Ваше Величество, — сказал один из офицеров, — армия не получала подобных стрел.

Леон повернулся к лучникам.

— Проверить колчаны.

Началась суматоха.

Кален пошатнулся.

Изольда поймала его.

— Всё. Мы уходим.

— Я ещё не закончил.

— А я закончила.

Он посмотрел на неё.

Даже сейчас в его глазах мелькнуло удивление.

— Ты командуешь мной?

— Да.

— Перед двумя армиями?

— Хочешь поспорить?

Кален посмотрел на её лицо.

— Не сейчас.

— Очень разумно.

Он сделал шаг и снова пошатнулся.

Изольда обхватила его за талию.

— Кален.

— Я в порядке.

— Ты едва стоишь.

— Для дракона это считается «в порядке».

Она подняла голову к чёрным скалам.

— Стража!

Рёв ответил почти сразу.

На вершинах появились огромные тени.

Драконы.

Один.

Три.

Пять.

Потом ещё.

Солдаты Виридии попятились.

Король поднял руку.

— Не стрелять!

Один молодой лучник всё равно натянул тетиву.

Леон ударил его по оружию.

— Ты оглох?!

— Командир…

— Опусти лук!

Изольда смотрела на Калена.

Его дыхание становилось тяжелее.

— Мы возвращаемся в замок.

Он посмотрел на короля.

— Ваши люди вошли на мою землю с армией.

— Я приехал за дочерью.

— И привезли оружие, способное убить меня.

— Я не приказывал стрелять.

— Но кто-то среди ваших людей приказал.

Король ничего не ответил.

Кален повернулся к Изольде.

— Идём.

— Подожди.

Она посмотрела на отца.

Впервые с момента появления армии в её голосе не было ни боли, ни желания оправдаться.

Только холод.

— Отец.

Король поднял голову.

— Изольда.

— Если Кален умрёт от этой стрелы, не возвращайся сюда.

— Я…

— Никогда.

Эйлин шагнула вперёд.

— Ты угрожаешь собственному отцу из-за чудовища?

Изольда повернулась.

— Я предупреждаю короля Виридии из-за нападения на моего мужа.

Тишина.

Кален посмотрел на неё.

Леон тоже.

Но совершенно по-разному.

— Мужа? — тихо повторила Эйлин.

Изольда не отвела взгляда.

— Да.

Эйлин рассмеялась.

— Ты даже не знаешь его.

— Зато теперь я очень хорошо знаю тебя.

Улыбка исчезла.

Леон заметил это.

Всего на секунду.

Но заметил.

Кален сделал ещё один шаг.

Его колени подогнулись.

— Кален!

Изольда успела удержать его.

В тот же момент из-за скал спустился один из драконов.

Огромный.

Серебристо-чёрный.

Он опустился перед ними.

Кален попытался возразить.

— Я сам дойду.

Изольда посмотрела на него.

— Замолчи.

— Я король.

— Сейчас ты раненый мужчина, который не умеет вовремя закрыть рот.

На лице Калена появилась слабая улыбка.

— Кажется, я женился на очень жестокой женщине.

— И это только начало.

Дракон расправил крыло, позволяя им подняться.

Через несколько минут они исчезли за чёрными горами.

Король Виридии продолжал смотреть вслед.

Потом медленно повернулся к армии.

— Найдите стрелка.

Леон уже шёл к месту, откуда прилетела первая стрела.

— Леон.

Он остановился.

— Живым, — сказал король.

— Если получится.

Эйлин наблюдала за ними.

Её пальцы дрожали.

Она спрятала руки в складках зелёного плаща.

— Эйлин.

Она вздрогнула.

Король смотрел на неё.

— Ты знала, что Изольда называет дракона своим мужем?

— Конечно нет.

— Ты была здесь раньше.

— Чтобы убедить её вернуться.

— И ничего не сказала мне о том, что она остаётся добровольно.

— Потому что она не понимает, что делает!

— Или ты не хотела, чтобы я это понял?

Эйлин побледнела.

— Отец…

— Вернёмся к этому позже.

Он повернулся.

— Сейчас я хочу знать, кто попытался начать войну между Виридией и драконами.

Леон шёл через лес один.

Следы он заметил почти сразу.

Сломанная ветка.

Примятая трава.

Отпечаток сапога.

Стрелок находился достаточно далеко от армии, чтобы никто не увидел выстрела, но достаточно близко, чтобы точно попасть.

Не любитель.

Леон поднялся по склону.

На земле лежала ткань.

Чёрная.

Он поднял её.

Военная форма Виридии была синей.

Храмовые рыцари носили серебряное.

Чёрное не принадлежало ни тем, ни другим.

Дальше был след крови.

Леон вытащил меч.

Он нашёл стрелка за большим камнем.

Мужчина был ещё жив.

В груди торчал короткий кинжал.

Кто-то успел добраться до него раньше.

Леон опустился рядом.

— Кто тебя нанял?

Мужчина открыл глаза.

— Поздно.

— Кто?

Он улыбнулся окровавленными губами.

— Вы смотрите не туда.

— Назови имя.

— Когда дракон умрёт… королевство снова станет человеческим.

— Кто дал тебе яд?

Мужчина попытался рассмеяться.

Изо рта пошла кровь.

Леон схватил его за одежду.

— Кто?!

Стрелок умер.

— Проклятье.

Леон отпустил тело.

Рядом лежал колчан.

Внутри оставалось четыре стрелы.

Все с одинаковым зелёным ядом.

На дне колчана что-то блеснуло.

Небольшая золотая застёжка.

Леон достал её.

На металле был выгравирован цветок.

Лилия.

Он знал этот герб.

Королевские покои.

Женщины из личной свиты принцесс носили такие застёжки на церемониальной одежде.

Леон сжал её в ладони.

— Нет…

В замке драконов Изольда почти силой усадила Калена на кровать.

— Сними одежду.

Он поднял бровь.

Она посмотрела на него.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Ты начинаешь слишком хорошо меня знать.

Изольда разрезала ткань вокруг стрелы.

Рана выглядела хуже.

Кожа вокруг неё стала серой.

— Где ваш лекарь?

— У драконов нет лекарей.

Она замерла.

— Что?

— Нам они обычно не нужны.

— Прекрасно. Тысячелетняя цивилизация, огромный замок, золото, драконы — и ни одного врача.

— Мы быстро заживаем.

— Ты сейчас явно не заживаешь.

Кален посмотрел на стрелу.

— Яд блокирует восстановление.

— Ты можешь умереть?

Он молчал.

— Кален.

— Теоретически.

— Что значит «теоретически»?

— Я никогда раньше не умирал.

Она ударила его по здоровому плечу.

— Это не смешно!

Он вдруг стал серьёзным.

— Я не умру.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты слишком злая, чтобы позволить.

Изольда отвернулась.

— Идиот.

Её руки дрожали.

Кален заметил.

— Изольда.

— Не надо.

— Посмотри на меня.

— Я сказала, не надо.

Он взял её за руку.

— Ты боишься.

Она резко посмотрела на него.

— Конечно, боюсь!

Голос сорвался.

— Ты получил стрелу из-за меня.

— Нет.

— Если бы я не была здесь…

— Стрела была предназначена мне.

— Армия пришла из-за меня!

— Армия пришла потому, что люди плохо понимают слово «нет».

Изольда закрыла глаза.

— Я устала терять людей.

Кален молчал.

Она продолжила уже тише:

— Сначала мать. Потом всё остальное. А теперь…

— Теперь ничего.

— Ты не можешь обещать.

— Могу.

— Не можешь!

Кален подтянул её ближе.

— Тогда не обещаю.

Она открыла глаза.

— Но я буду бороться.

Изольда выдохнула.

— Это лучше.

— Хорошо.

— А теперь я вытащу стрелу.

— Это хуже.

Она впервые улыбнулась.

— Терпи.

— Я дракон.

— Тогда не кричи.

Она обхватила древко.

— Три.

— Подожди.

— Два.

— Изольда.

— Один.

Она выдернула стрелу.

Кален зарычал.

Не крикнул.

Зарычал.

По комнате прошла волна жара.

Свечи вспыхнули выше.

На руках Калена появилась чешуя.

Изольда прижала ткань к ране.

— Дыши.

— Я умею.

— Сейчас не похоже.

Кровь продолжала идти.

Чёрная.

Изольда посмотрела на неё.

— Яд всё ещё внутри.

Кален закрыл глаза.

— Да.

— Как его вывести?

— Есть способ.

— Какой?

Он открыл глаза.

— Драконий огонь.

Она посмотрела на него.

— Ты собираешься поджечь себя?

— Не совсем.

— Кален.

— Под замком есть источник.

— Какой источник?

— Место, где рождается огонь драконов.

— И ты говоришь об этом только сейчас?

— Ты не спрашивала.

Изольда посмотрела на него так, что Кален даже в своём состоянии решил промолчать.

Через несколько минут она помогала ему спускаться по старой лестнице под замком.

Чем ниже они шли, тем жарче становился воздух.

Стены начинали светиться красным.

— Ты уверен?

— Нет.

Изольда остановилась.

— Что?

Кален улыбнулся.

— Шучу.

— Когда поправишься, я сама тебя убью.

— Буду ждать.

Лестница закончилась.

Перед ними открылось огромное подземное озеро.

Но вместо воды в нём двигался золотой свет.

Изольда подошла ближе.

— Что это?

— Огонь в жидкой форме.

— Это невозможно.

— Ты замужем за драконом.

Он посмотрел на неё.

— Пора немного снизить требования к слову «невозможно».

Она хотела ответить, но Кален внезапно упал на одно колено.

— Кален!

Тёмные линии уже доходили до его лица.

Яд распространялся быстрее.

Изольда обняла его.

— Что мне делать?

— Помоги войти в источник.

— В это?

— Да.

— Ты сгоришь.

— Нет.

— А я?

Он посмотрел на неё.

— Ты не пойдёшь.

— Конечно пойду.

— Изольда.

— Даже не пытайся.

— Человек не выдержит драконьего огня.

Она замерла.

— Тогда как мне помочь?

Кален посмотрел на золотое озеро.

— Останься здесь.

Он поднялся.

С трудом.

Сделал несколько шагов.

Изольда почувствовала его пальцы, выскользнувшие из её руки.

Кален вошёл в золотой свет.

Огонь поднялся до колен.

Потом до груди.

Он исчез.

— Кален!

Изольда бросилась к краю.

Никакого ответа.

Только золотые волны.

— Кален!

Тишина.

Прошла минута.

Потом вторая.

Изольда опустилась на колени.

— Нет.

Поверхность вспыхнула.

Из огня показалась огромная чёрная голова.

Изольда отшатнулась.

Дракон поднялся из озера.

Крылья развернулись почти на весь зал.

Золотой огонь стекал по чёрной чешуе.

Но в его груди всё ещё торчали тёмные прожилки яда.

Он открыл пасть.

Рёв потряс подземелье.

И тогда Изольда увидела нечто, чего раньше не замечала.

На груди дракона, там, где находилось сердце, светилась тонкая золотая трещина.

Она становилась всё шире.

— Кален…

Дракон посмотрел на неё.

А далеко от замка Леон стоял перед палаткой Эйлин и держал в руке маленькую золотую застёжку с лилией.

Он долго смотрел на закрытый вход.

Потом спрятал улику под плащ.

Впервые за много лет Леон не вошёл к Эйлин сразу.

Потому что впервые по-настоящему задумался, кем была женщина, которую он столько времени защищал.

А внутри палатки Эйлин тихо сказала человеку в красном жилете:

— Дракон должен был умереть.

Мужчина опустил голову.

— Яд подействовал.

— Этого недостаточно.

Она посмотрела в сторону чёрных гор.

— Пока моя сестра рядом с ним, она всегда будет выбирать его.

— Что прикажете?

Эйлин улыбнулась.

— Тогда в следующий раз целью будет не дракон.

ГЛАВА XI — ОГОНЬ

Изольда поняла, что Эйлин что-то задумала, ещё до того, как увидела её улыбку. Слишком спокойную. Слишком сладкую. Такой Эйлин становилась только тогда, когда заранее знала, чем закончится разговор.

— Отец хочет видеть нас обеих вечером, — сказала она, поправляя золотую застёжку на платье.

— Обеих?

— Удивительно, правда? Иногда он вспоминает, что у него две дочери.

Изольда не ответила.

После возвращения во дворец всё казалось неправильным. Слуги замолкали, когда она проходила мимо. Советники отводили глаза. Леон почти не разговаривал с ней, а если и говорил, то каждое слово звучало так, словно он заранее ожидал от неё лжи.

Только Эйлин чувствовала себя здесь как дома.

Вечером король устроил небольшой приём в западной галерее. Никакого праздника не было, но столы ломились от еды, музыканты играли возле окон, а придворные улыбались друг другу с той особенной вежливостью, за которой обычно скрывались ненависть и сплетни.

Изольда стояла у колонны и уже жалела, что пришла.

— Ты могла хотя бы сделать вид, что рада вернуться, — сказал Леон.

Она повернулась.

— А ты мог хотя бы сделать вид, что рад меня видеть.

Он нахмурился.

— Я рад.

— Очень убедительно.

— Изольда…

— Не надо.

Она взяла бокал со стола.

Леон посмотрел на неё.

— Ты изменилась.

— Возможно.

— После того, как жила среди драконов.

— Нет.

Она сделала глоток.

— После того, как поняла, сколько лет потратила, пытаясь заслужить чужое доверие.

Леон хотел ответить, но в этот момент Эйлин подошла к ним.

— Вы снова ссоритесь?

— Мы разговариваем, — сказала Изольда.

— У вас это всегда звучит одинаково.

Эйлин улыбнулась Леону.

Он ответил ей почти автоматически.

Изольда заметила.

Раньше от этого было больно.

Теперь — только усталость.

— Простите, — сказала она. — Мне нужен воздух.

Она вышла из галереи.

В коридоре было прохладно и тихо.

Изольда прошла несколько шагов и почувствовала запах.

Дым.

Она остановилась.

Сначала решила, что это свечи.

Потом увидела тонкую серую полоску, выходившую из-под двери старой библиотеки.

— Эй!

Она подбежала.

Дверь была заперта.

Изнутри послышался удар.

— Кто там?

Снова удар.

Потом голос.

— Помогите!

Изольда узнала его.

Эйлин.

— Эйлин?!

Она ударила плечом в дверь.

Не открылась.

— Отойди от двери!

Изольда схватила металлический подсвечник и несколько раз ударила им по замку.

Дым становился гуще.

Наконец дерево треснуло.

Она ворвалась внутрь.

Огонь уже охватил шторы и часть книжных полок.

Посреди комнаты лежала Эйлин.

— Что ты здесь делаешь?!

Изольда подбежала к ней.

— Не могу…

— Вставай.

— Нога…

Изольда подняла её.

Балка над ними треснула.

— Быстрее!

Они сделали несколько шагов.

Эйлин вдруг вырвалась из её рук.

— Что ты…

Её взгляд изменился.

В нём больше не было страха.

Изольда поняла слишком поздно.

Эйлин толкнула её.

Изольда упала.

— Прости, сестра, — прошептала Эйлин.

— Что ты делаешь?

— То, что должна была сделать давно.

Она побежала к двери.

— ЭЙЛИН!

Горящая балка рухнула между ними.

Изольда закрыла лицо руками.

Огонь поднялся стеной.

Снаружи раздались крики.

— Пожар!

— Воды!

— В библиотеке кто-то есть!

Леон первым увидел Эйлин, выбежавшую из дыма.

Она кашляла и плакала.

— Эйлин!

Он поймал её.

— Где Изольда?

Эйлин смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Она…

— Что?

— Она заперла меня там.

Леон замер.

— Что ты сказала?

— Мы поссорились. Она сказала, что я разрушила её жизнь. Потом… потом появился огонь.

— Где она?

— Внутри.

Леон бросился к двери.

Эйлин схватила его.

— Нет! Там всё горит!

Он оттолкнул её.

— Изольда!

Внутри Изольда ползла по полу.

Дым не давал дышать.

Она пыталась добраться до окна.

Рука была обожжена.

На виске кровь.

— Помогите…

Никто не слышал.

Она попыталась подняться.

Перед глазами потемнело.

В этот момент окно взорвалось.

Стекло разлетелось по комнате.

Внутрь ворвался холодный воздух.

Изольда увидела золотые глаза.

На подоконнике стоял Кален.

— Ты…

Он спрыгнул внутрь.

— Я оставляю тебя одну на несколько дней, и ты пытаешься сгореть.

Изольда попыталась улыбнуться.

— Неудачно получилось.

Он посмотрел на огонь.

На её руку.

На кровь.

Его лицо изменилось.

— Кто?

— Потом.

Кален поднял её.

Огонь приблизился.

Он даже не повернулся.

Пламя остановилось.

Изольда увидела, как оно будто упёрлось в невидимую стену.

Кален прошёл через комнату.

Огонь расступался перед ним.

Когда они вышли в коридор, десятки людей замерли.

Леон остановился первым.

— Изольда.

Кален держал её на руках.

— Не подходи.

— Я хочу убедиться, что она…

— Ты уже достаточно убедился.

Леон напрягся.

— О чём ты?

Эйлин появилась за его спиной.

Увидев Калена, она побледнела.

Изольда открыла глаза.

— Она…

Эйлин сразу заплакала.

— Изольда, зачем ты это сделала?

Тишина.

Кален медленно посмотрел на неё.

— Что?

— Она заперла меня в библиотеке.

Изольда не поверила собственным ушам.

— Ты лжёшь.

— Я ничего тебе не сделала!

— Ты толкнула меня!

— Потому что ты пыталась удержать меня в огне!

Леон посмотрел на Изольду.

И этого взгляда было достаточно.

Сомнение.

Снова.

После всего.

— Ты ей веришь, — тихо сказала Изольда.

— Я не сказал этого.

— Не нужно.

Она закрыла глаза.

Кален посмотрел на Леона.

— Она едва не умерла.

— Я вижу.

— Нет.

Голос Калена стал опасно спокойным.

— Ты ничего не видишь.

Леон сжал кулаки.

— Это дело семьи.

Кален улыбнулся.

— Она моя семья.

Изольда открыла глаза.

Эйлин отступила.

Леон побледнел.

Кален посмотрел на короля, подошедшего вместе со стражей.

— Я забираю жену.

— Она моя дочь.

— Тогда научитесь защищать её.

Король хотел возразить.

Но увидел ожоги на руках Изольды.

Промолчал.

Кален понёс её к выходу.

Леон сделал шаг.

— Изольда.

Она посмотрела на него через плечо Калена.

— Когда-нибудь ты поймёшь, сколько раз выбирал ложь вместо меня.

Леон замер.

Эйлин опустила глаза.

Но никто не заметил маленького ожога на её ладони.

Кроме Калена.

Он увидел.

И запомнил.

Позже, когда замок остался далеко позади, Изольда пришла в себя в комнате Калена.

Он сидел рядом.

— Где я?

— Там, где никто не будет пытаться тебя сжечь.

Она закрыла глаза.

— Эйлин скажет, что это я.

— Уже сказала.

— И Леон поверит.

Кален молчал.

Изольда засмеялась.

Но в смехе не было радости.

— Конечно.

— Тебе больно?

— Рука?

— Не рука.

Она посмотрела на него.

— Уже меньше.

Кален осторожно коснулся её пальцев.

— Хорошо.

— Почему?

— Потому что я не умею лечить то, что нельзя увидеть.

Изольда впервые за вечер улыбнулась.

— А ожоги умеешь?

— Да.

— Как?

Кален поднял её руку.

На его ладони появился мягкий золотой свет.

Тепло прошло по коже.

Боль начала отступать.

Изольда смотрела на него.

— Ты мог делать это всё время?

— Да.

— И позволил мне мучиться несколько минут?

— Я хотел, чтобы ты перестала спорить.

Она ударила его здоровой рукой.

Кален рассмеялся.

Впервые за весь день Изольда тоже.

Но далеко во дворце Леон стоял в сгоревшей библиотеке.

На полу лежал кусок ткани.

Зелёной.

Такой же, как платье Эйлин.

Он поднял его.

И впервые сомнение появилось не в отношении Изольды.

А в отношении женщины, которой он верил почти всю жизнь.