Замуж за демона? Да легко!

Глава 1

“Прошу… помогите… хоть кто-нибудь!”

“Вернись ко мне…вспомни… Вернись…”

“Прошу… помогите!”

Чужие незнакомые голоса переплетались между собой. При каждом звучании еле уловимого шепота во всем теле возникала странная дрожь.

Так похожие на шелест листвы поздней осенью, звучание голосов сливались в единое целое, позволяя различить лишь некоторые фразы, а затем наступала леденящая душу тишина.

Пространство во сне было полностью заполнено серым туманом. Я видела свои тонкие изящные пальцы, мягко водила по глади завесы, разгоняя клубы, но ничего кроме темного серого цвета так и не могла увидеть до тех пор, пока не оборачивалась назад…

Глаза… Яркие, синие… Я не видела тела, только эти глаза… Насмешка в них граничила с безумием, а вертикальный зрачок заставлял дрожать от страха.

После этого я осознавала, что сплю. Осознавала, что тело находится в мягкой теплой постели, но голос, звучащий в моей голове, заставлял испытывать чувство ужаса.

Голос в моей голове заставлял проснуться…

“Пожалуйста… хоть кто-нибудь! Я не хочу… я не хочу так!”

Я вновь обернулась во сне, но так никого и не увидела. Лишь серая масса плавно обволакивала мои руки, будто хотела полностью поглотить их.

Внезапно в ладони четко возникла боль, словно кольнуло иглой, причем очень сильно.

“СПАСИТЕ!”

Дикий крик, переполненный ужасом, заставил резко открыть глаза. Я долго сидела в кровати, пытаясь унять дрожь, понять, что произошло и почему в пять утра я уже не сплю. Будильник сиял своими стрелочками в темноте, а за окном мирно падали огромные хлопья снега. Я всегда восхищалась предновогодней порой, но не в пять же утра!

Я не понимала, что мне снилось, единственное, что запомнилось – это голоса: женский, испуганный и молодой. Такой, которым обычно кричат в момент осознания собственной смерти. Второй голос казался более тихим и проникновенным, тем самым, что вновь и вновь шептал одну и ту же фразу: “вспомни…”

Все тело тут же передернуло, я нервно скинула с себя теплое одеяло, осознав, что в свой долгожданный выходной уснуть уже не смогу.

- Это всемирный заговор, - шепнула я, отгоняя от себя проснувшегося кота. Жирный котик по имени Господин Жора просек, что хозяйка не спит и тут же включил свой внутренний бронепоезд, урча рядом с моими ногами, которые судорожно коснулись пола.

Лед… ЛЕД! От кончиков пальцев ног до макушки головы пробежали мурашки, но делать было нечего – Жорика необходимо покормить, иначе бронепоезд превратится в танк, который будет довольно четко и проворно кидаться под ноги именно в те моменты, когда я этого ждать не буду. И чревато это травмой, причем не моей, а Жориной. Бедный кот за неимением чувства самосохранения уже раз пять на моей памяти ломал свой несчастный хвост, лежал под капельницей в травме после падения со второго этажа, так же был прооперирован после нападения на собаку… ну… точнее на Чихуа-хуа… как эта трясущаяся мерзость умудрилась задеть его причиндалы – понятия не имею, но после этого я окончательно убедилась в капитальной невезучести моего котика. Видимо, это первый в моем городе кот, которого кастрировала собака сама того не ожидая… и при чем не просто собака, а такая, которая больше на крысу похожа (прошу хозяев чихуа на меня не обижаться, я ничего не могу с собой поделать - при взгляде на этих существ мне все время кажется, что если я на них чихну, они тут же сломаются).

- Хватит рычать, чудовище! – мурчащий демон вился под ногами, шкрябал перебинтованной лапой пол и нагло требовал корм, - подожди, сейчас...

Так как Жорик помимо невезучести страдал еще и обжорством, я приняла единственно верное решение и посадила эту тварь на диету. Естественно, котик был против… И вот сейчас, глядя на условно три горошины в своей миске, он уставился на меня как на предателя.

- Ешь, пока я добрая, а то голубям отдам!

Нервно хрюкнув, котик обреченно вздохнул и стал есть корм с невероятно печальными и грустными глазами.

- Боже, пять утра… Пять утра… ну почему именно сегодня?

Не могу сказать, что я страдала бессонницей, но в последние дни мне было довольно сложно засыпать, еще сложнее вставать. Просыпалась я с ощущением, будто по мне всю ночь танк ездил, танкист сверху отплясывал лезгинку, а затем еще и кирпичом приложили. Голова болела адски, а как пить хотелось - словами не описать!

Заварив ромашковый чай, я тяжко вздохнула, села на широкий подоконник с чашкой в руках и замерла, наблюдая за тем, как за окном медленно падают пушистые белые хлопья, укрывая разгоряченную землю ледяным покрывалом.

Напротив, в соседнем доме, свет горел лишь в одной квартире. В одной квартире из тысячи! Какой-то человек точно так же, как и я страдал сейчас, костерил всех и вся на чем свет стоит из-за раннего подъема на работу или из-за собственной глупости – это что-то вроде того периода, когда читаешь интересную книгу, шепчешь себе что “эта страничка точно последняя!!”, а потом р-раз… и пять утра… а на работу вставать через два часа… Знакомо? Лично мне – очень.

Все тело сильно ныло от усталости, я понимала, что хотела спать, но так же осознавала, что в моем случае это невозможно – раз проснулась, то назад в страну Морфея пути нет.

А снег все продолжал падать, дорог почти не было видно, в черном небе все еще сияли яркие звезды и где-то вдалеке взвыла старая собака, словно звала кого-то этой темной черной ночью. В небе сияла огромная луна, от ледяного света которой становилось холодно на душе, и в такой момент в голове вновь начинал звучать этот женский голос. Обычно это было что-то вроде воспоминания, но сейчас…

“Помогите” отчетливо прооралось над самым ухом. Настолько отчетливо, что кружка с чаем была тут же опрокинута на несчастного многострадального Жорика и благо, что это был не кипяток! Котик обижено мяфкнул, посмотрел на меня как на предателя и явно задумал гадость.

- Я что, свихнулась? – все тело трясло, меня била дрожь и честно сказать – стало страшно. Очень страшно! – надеюсь сейчас не будет как в фильме ужасов? Обычно после такого из самого темного угла выскакивает какая-нибудь кракозябра с ножом и умерщвляет жертву прямо в кадре… Но я же не в кино, а это еще хуже! Там ты понимаешь, что все не правда, а здесь…

Тяжело вздохнув, я все же собралась с силами, опустила ноги на пол, добежала до кровати и мгновенно юркнула под одеяло, обязательно при этом закрыв ножки! Как будто это спасет от подкроватного монстра… Боже, Анна, а ведь тебя все считают взрослой умной женщиной!

Я ни с одним из этих пунктов не была согласна– возраст по паспорту вообще не отражал моего внутреннего состояния и в свои двадцать семь лет я ощущала себя где-то на девятнадцать, но коллегам по работе этого не объяснишь, а кот как слушатель был так себе.

- Так… в квартире никого нет… Ну нет же никого! – шептала я, - я ведь одна с котом в гордом одиночестве! Ни мужика, соответственно ни личной жизни, ни романтики… Какой кошмар, куда жизнь катится?

Каким-то волшебным образом грань между страхом и печалью стерлась и теперь даже если в моей квартире и засел сам черт, то хоть с ним можно выпить с горя и поплакать на плече. Жора для этого, к сожалению, тоже не подходит - плечо хоть и мужское, да больно шерсти много.

Плюнув на приличия, я приняла верное решение – включила фильм, который уже давно хотела посмотреть – “Красавица и чудовище” с Венсан Касселем просто обязан быть очень красивым! И пусть все монстры подождут!

Жорик при этом сделал несколько кругов вокруг моей кровати, осознал, что еды ему больше не дадут, тяжко вздохнул и улегся рядом с коленками, тихо мурлыкая от удовольствия.

Ситуация с голосом происходила уже не в первый раз. Раньше я часто просыпалась из-за странного чувства – паники, которая охватывала все тело и в такие моменты я отчетливо слышала какие-то посторонние звуки в своей квартире, а если еще точнее, то плач и голос девушки, вот только слов разобрать не могла. Все равно это больше походило на расстройство психики, нежели на мистические приключения.

Прервав бурный поток своих мыслей, я все же укуталась в одеяло до самого носа и даже не заметила, как уснула…

***

- С ума сошла? Новый год же! – подруга с ужасом уставилась на меня, когда я призналась в своем желании отмечать этот праздник в гордом одиночестве, в обнимку с шампанским, тазиком оливье и котом.

- Вот именно! Только представь – пустой город! Никого нет! Я одна в своей квартире пою матерные частушки запивая салат игристым вином. Чудесно просто!

- Отвратительно… - заявила подруга, пытаясь пробраться к витрине ради подарка. Честно сказать, я была с ней согласна – отвратительно отмечать новый год в одиночестве, но и с людьми, которые меня окружают я тоже видеться не особенно хотела. А с кем новый год проведешь… дальше вы и сами знаете. – смотри какой свитер с оленями! Надо купить! Разойди-ись!

В торговых центрах перед новым годом творился ад. Огромный поток людей был готов скупить товар по цене раз в пять дороже, чем в обычное время. Множество игрушек, побрякушек и прочих ушек сияли везде и всюду, крича о том, чтобы их купили.

В последние несколько лет вся эта мишура меня лишь раздражала. Родители уехали жить заграницу, я же решила остаться в родном городе и не помереть от чувства собственного одиночества – в плане мужчин я всегда была той еще привередой, а теперь рядом вообще никого нет, допривередничалась. Хотя… Кто знает, может это и к лучшему. Мне бы не хотелось видеть рядом с собой толстый пивной живот или дымоходную трубу с нескончаемым запасом сигарет, не говоря уже о любви ко всяким извращениям. В отличие от меня Света была менее привередлива, поэтому выбрала себе в спутники жизни некоего Славика, который любил утверждать, что все женщины меркантильные нехорошие девушки. Я предпочитала с ним не видеться, дабы не убить на месте и не разрушить мечты своей подруги о счастливом будущем с этим человеком. Кстати, свитер с оленем Славику очень подойдет – у них даже взгляд похож, переполненный нескончаемой грустью, а какие рога… рога! Только красного носа для полного комплекта не хватает.

- Слушай, Ань, давай тогда с нами отпразднуй.

- Вы же в Прагу едите, - спокойно заметила я, уже давно приняв решение побыть в этот праздник одной, - я вам там все испорчу своим присутствием. Твой Славик уже всем доложил, что вы там вытворять будете в этой Праге.

Светлана мгновенно покраснела, а я лишний раз намекнула ей на то, что в некоторых случаях стоит попривередничать, это бывает очень полезно.

Девушка тут же опустила голову, вздохнула, держа в руках свитер с оленем и печально ответила:

- А может ну его… Славика этого… У меня же вчера день рождения был, - я помнила о празднике, поэтому и осчастливила подругу сеансами массажа, - а он и не вспомнил.

И вот почему я даже не удивлена?

- А давай! Отметим чисто женской компанией, поплачешься в жилетку, я с удовольствием послушаю. Или вообще можем вместе в…

Я хотела сказать “вместе в Прагу поехать”, но вовремя остановилась. Звонок от Вячеслава привел наш разговор к тому, что Светлана засияла от счастья, тут же сообщила, что он “не забыл и сюрприз сделает уже в Праге”, а то, что до поездки почти неделя ее это не смущает? Влюбленные женщины глупеют, вот правда. Он забыл о ее дне рождении, а вспомнил благодаря напоминанию в соц сети, вот и все.

Смотря на то, как сияет подруга, я осознала, что переубедить ее в чем-либо просто нереально. Это ее путь от начала и до самого конца и лишь ей выбирать направление. Хочет Славика, пусть берет Славика, захочет какого-нибудь Николая, пусть и его берет. Главное, чтобы счастлива была, с умом к выбору подходила и ошибок непоправимых не совершила, но в любом случае, меня это не касается, а на ошибках учатся.

Посмотрев на настенные часы, я увидела, что время движется к вечеру и скорее всего на улице уже очень темно.

- Пойдем, - устало скомандовала я, - людей так много, что мне уже плохо.

Подруга лишь кивнула головой, вымученно улыбнулась и явно была рада тому, что я воздержалась от комментариев.

На улице действительно было очень темно, что показалось мне весьма странным. Чаще всего город в предновогоднюю пору сияет всеми цветами радуги, искрится огнями, заводит туристов песнями и представлениями, но сейчас…

- Как странно, - прошептала Светлана, - а где все?

Людей не было… вообще… Никого… Ни звуков машин, ни детского смеха – ничего. Лишь сильный ветер, что разносил огромные снежные массы по центральной площади.

Огромный экран установленного на крыше дома телевизора показывал рекламу духов с красивой женщиной в платье и это все, что хоть как-то намекало на живую цивилизацию…

Внутри, где-то рядом с сердцем, больно кольнуло…

- Ай, - рыкнула я, - Ничего не понимаю.

- Что с тобой? – Светлана удивилась моему движению, но судя по всему не поняла, что причина именно в боли. Тем временем из торгового центра стали выходить люди и точно так же, как и мы они замирали на месте, не понимая, что происходит, - все хорошо?

- Да, нормально. Идем к метро, - атмосфера в городе пугала, непонимание такой пустоты тем более, но уж в метро-то жизнь точно бьет ключом! Тут без вариантов!

“Все изменится… Все изменится…”

Еле уловимый шепот больше походил на шелест листвы или хруст тонкого льда на неровном асфальте. Я резко подскочила, боясь показаться при этом сумасшедшей и лишь ускорила шаг. Что со мной происходит? Так не должно быть…

- Как думаешь, где все? – испуганно спросила подруга, снимая в вестибюле большую теплую шапку. Копна огненно-рыжих волос тут же раскрасила серые будни и стала привлекать внимание, а я пыталась отойти от очередного приступа боли и недопонимания.

Да, в метро были люди, тут к нашему великому удовольствию все оказалось без изменений – пассажиры толкались, пинались, рычали друг на друга, торопясь домой и с большим трепетом сжимали в руках огромные пакеты с подарками.

Все же Новый Год – это особое время. Я не знала, что ответить на вопрос Светы, просто смотрела на подругу, не в силах забыть те изменения, что произошли с ней после разговора с Вячеславом. Зачем ей этот балласт? Он же ее на самое дно тянет. Хотя может поговорить о голосах? Вдруг она не сочтет меня сумасшедшей?

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - разозлилась, в глазах тут же пламя вспыхнуло. Это точно не к добру, - мы поедем вместе. Нравится тебе это или нет. А вместо того, чтобы чужие отношения критиковать, лучше бы о себе любимой думала. С твоим эгоизмом только одиночество и светит.

- Ты путаешь эгоизм с любовью к себе, - главное в этой ситуации не злиться. Да, она говорит обидные вещи, но это просто эмоции. Думаю, ей скоро станет стыдно за свои слова, - возможно я не права, но верю, что лучше прожить полноценную, насыщенную жизнь без мужчины рядом, чем с кем-то, кто тебя не ценит, кто опускает и не дает развиваться.

- Ты считаешь, что он не дает мне развиваться? – Светлана рыкнула так, что стоявший на эскалаторе мужчина подпрыгнул от неожиданности. Он обернулся в нашу сторону с нескрываемым удивлением, и мне стало при этом очень неуютно.

- Я сейчас не о тебе говорила, а о себе, - мягко заметила я, - я объясняла, почему до сих пор одна и почему не хочу простых отношений с человеком, который не особо мне нравится, но раз уж ты так хочешь узнать мое мнение о твоем выборе, то Славик твой не очень хороший человек, который забыл про твой день рождения и не вернул тебе деньги за Прагу, хотя обещал вашу поездку самостоятельно оплатить. Не удивлюсь, если и в самой стране он тоже будет за твой счет жить и питаться, вот увидишь.

Светлана ничего мне не ответила. Стоило нам сойти с эскалатора, как подруга резко развернулась на каблуках и умчалась прочь…

Вот и поговорили двое взрослых людей, способные выслушать любую критику.

Что я могу поделать, если этот человек мне не нравится? Я же объяснила почему именно у меня к нему столь отвратительное отношение, так зачем злиться на правду? Конечно, я бы могла распыляться на комплименты, но…

“Помогите!”

Женский голос прокричал у самого уха. От неожиданности я тут же споткнулась и налетела на какого-то мужчину с большими пакетами в руках. К сожалению, мы оба с ним упали, он разозлился, но ни одна из покупок у него не пострадала. Я долго извинялась за случившееся, просила прощение и искренне надеялась, что этот день скоро закончится.

Устала я от людей, хоть вновь в город возвращайся, наслаждайся внезапной пустотой, накрывшей наш дождливый холодный город, хотя лучше…

Лучше снотворное купить. А потом к врачу обратиться… Кажется, это шизофрения, да?

Если я всю жизнь вот так буду голоса слышать, точно рехнусь!

Тяжело вздохнув, я направилась в сторону нужного мне выхода и потом еще очень долго думала над собственными словами. Может зря я все высказала Свете?

Но ведь я же не врала. В любом случае, не мне ее жизнь менять, да и толика правды в ее речи тоже присутствовала – судя по всему я так до конца дней своих одна останусь…

На этой печальной ноте я все же зашла в аптеку и купила таблетки. Хватит с меня этих чертовых голосов!

***

Салатик… Салатик, салатик, салатик!

Ну какой же новый год без оливье? Если в обычные дни я делала себе одну-две порции, то уж на Новый Год можно и тазик приготовить!

Жорик от осознания собственного счастья готов был продать мне свою истрепанную душу, и при виде говядины исходил слюной. Иногда он странно поглядывал в сторону моей ноги, что дико смущало и заставляло делиться мясом с ближним своим соседом. Хоть какой-то мужик в доме – хромой, косой, но свой родной, а родное кормить надо.

Котика трясло при виде красной икры, он получал истинный экстаз, стоило заветной баночке сделать ‘”чпоньк”, что предвещало очередную порцию вкусности.

Стол был накрыт большой, и как так получилось - я не поняла. Приняв решение праздновать Новый год в гордом одиночестве, я нарезала шикарных бутербродов, налепила пельменей с кроликом, не забыла про сельдь под шубой и конечно же про тазик оливье!

- Жорик, ты же мне поможешь все это съесть? – я кивнула в сторону заставленного стола, от чего кот довольно мявкнул и не поверил своему счастью, - а вот это не дам! Обойдешься! Еще не хватало пьяного кота с люстры снимать!

Отодвинув от края стола бутылку Шампанского, я тут же рассмеялась, вспоминая первое знакомство Жорика с квасом. Налакавшись в зюзю, мой кот пошел горланить похабные кошачьи частушки, от чего все местные коты тут же разбежались по своим углам, а игривые кошечки с ужасом смотрели за тем, как мой Жорик пытается устоять на своих лапах, самозабвенно исполняя “лунную походку”. Я это действие даже на видео сняла, частенько его в телефоне пересматриваю, поднимаю себе настроение.

Кто бы мог подумать, что даже в этом моему коту глобально не повезло?

Вновь рассмеявшись, я с большим удовольствием поставила огромную миску с оливье на стол, поправила макияж, прическу – хотя вообще не понятно, на кой черт я все это делала – и села слушать речь президента, как…

“ПОМОГИТЕ!”

Да что б тебе черти помогли, зараза! Внутренний гнев поражал каждую клеточку моего тела, этот голос возник как всегда неожиданно, в самый не подходящий момент, я же откровенно испугалась за свое душевное состояние и была безумно рада тому, что успела записаться на прием к специалисту – от этой гадости нужно избавиться. Не знаю, как, но нужно! Не хочу жить с шизофренией! Не хочу!

“Вернись… вернись ко мне…” – прошептал еще один голос у самого уха.

Жорик не понял, что со мной произошло, президент не прекращал желать всем гражданам терпения в эти смутные и тяжелые для всех нас дни, я зачем-то взяла тазик с оливье, несколько раз моргнула, оступилась, что-то прорычала и…

Перед глазами все резко потемнело… а вот дальше…

Да не может этого быть…

Глава 2

Представьте себе лес. Нет, не такой, как в парке где вы самозабвенно прогуливаетесь за ручку с любовью всей своей жизни, наслаждаясь погодой и любуясь его прекрасными глазами… Не-ет…

Представьте себе именно лес! Дикий! Густой! Темный-претемный! И стоите вы в этом лесу с тазиком оливье в одной руке, большой ложкой в другой, лицезреете перед собой маленькую полянку, покрытую непонятной белой гадостью, осознаете, что на ногах у вас розовые тапочки с заячьими ушками, а в небе сияет огромная луна, и что снегом тут даже не пахло…

- Твою ж мать… - выпалила я, не в силах заставить себя сделать хотя бы намек на шаг, - твою ж… Господи Божечки…

Нет… Нет-нет-нет… НЕТ!

Так не бывает! ТАК НЕВОЗМОЖНО! Ну нет же… Нет!

Я резко замотала головой, множество раз открывала и закрывала глаза, щипала себя за плечо, била большой столовой ложкой по голове, но лес как стоял перед глазами, так и не дрогнул.

- Вот я попала… - прошептала я, все еще сжимая тазик с салатом, - ну, хотя бы с голоду не помру…

Переведя взгляд на тазик, я обрадовалась, что этого оливье точно на пару дней хватит… Если что, от волков отмахиваться буду… вот они удивятся! Стоит тут дура какая-то в тапках, держит салат, ложкой отмахивается, а тапочки при каждом шаге “скрип-скрип” делают… С потрохами выдают, так и в засаде не высидишь.

Стоп. Какая засада? Мне все это снится! Просто сон, глупый, совершенно идиотический сон!

Я не выдержала, сорвалась с места, но с поляны уходить боялась, поэтому просто бегала по ней кругами, размахивая ложкой и делая тапками коронное “скрип-скрип”, распугивая местных зайцев и привлекая ползучих гадов. Вот кто знает, что за гадость тут обитает? Что вообще за лес такой? Почему я в нем оказалась, и самое главное – как?

Ничего не понимаю – но ведь так же не бывает! Или в новый год все возможно? Я же хотела остаться одна, вот и осталась – совершенно, абсолютно, капитально одна! Бойтесь своих желаний, если они сбываются подобным образом, то лучше вообще ничего не желать! А как же Жорик? О Боги! ЖОРИК!

Стоило мне вспомнить про лохматое чудовище, как оно тут же громогласно вывалилось из кустов. Обалдевший кот стоял весь в грязи, измазанный в земле и покрытый сухими листьями. Глаза его сияли зелеными фонарями и испытывали священный ужас, который мгновенно сменился милостью, стоило заметить в моих руках заветную миску.

Видимо, на несколько дней салата все же не хватит…

Котик бросился к моим ногам как к спасательному кругу, но осознав, что миска с едой важнее, самостоятельно забрался ко мне на плечо.

- Жора… Ты тяжелый, - прошептала я, - слезай, кот! У тебя целых четыре лапы есть, ты по лесу можешь самостоятельно передвигаться!

Кот хоть и сопротивлялся, но в итоге слез, оставив на коже заметные царапины. Тяжело вздохнув, мы все же осознали, что оставаться на поляне нельзя и как только небо озарила первая розовая полосочка восходящего солнца, осторожно и очень аккуратно вошли в густую лесную чащу.

- Так, мох же на северной части растет, да? – я чуть ли не плакала, - ну так какого лешего происходит?

Мох в этом лесу был. О да, его было очень много, вот только рос он по всему стволу! Зеленое мягкое покрывало полностью обволакивало неимоверно широкие, толстые стволы огромных высоких деревьев, чьи корни расползлись по земле, так похожие на змей. Даже камни эта трава покрывала полностью!

Мох стелился по земле в таком огромном количестве, что со стороны казалось, будто под ним не было почвы, но так же невозможно!

- Я не люблю лес, - слезы сами катились из глаз, этот процесс просто не поддавался контролю, - я терпеть не могу ходить за грибами и ягодами, я в них вообще не разбираюсь… И вот что это за куст, а?

Обратившись к уставшему Жорику, я указала ему на большие сочные ягоды яркого алого цвета. Кот было обрадовался, хотел попробовать, но я пресекла этот процесс, помня о том, что лес незнакомый, а отравы тут может быть очень много. И чаще всего то, что выглядит красиво, больше в себе яда и содержит.

Солнце тем временем уже вовсю вступило в свои законные права и если раньше я думала, что попала в очень необычный лес далеко не самым стандартным способом, то теперь я осознала, что дело намного хуже.

Вы когда-нибудь видели розовые листья? При чем я сейчас не имею ввиду лепестки сакуры. Мы долго брели сквозь чащу, осторожно переступали огромные корни странного серого цвета, в чем-то похожего на мрамор и вдруг вышли на поляну.

Огромная, покрытая яркой сочной зеленью она заставила меня замереть на месте, не в силах поверить в то, что я видела.

Потрясающее огромное дерево росло у самого края поляны. Я даже предположить не могла, что подобная красота возможна в нашей природе – размером примерно с десятиэтажный дом, ствол древа по толщине казался необъятным. Густая пушистая крона мягко шуршала при каждом порыве ветра, и розовые листья плавно опускались на землю.

Толстые ветви переплетались друг с другом, уходили высоко в небо, а корни древа поднимались из земли и вновь вгрызались в нее, будто живые змей. Листья по форме были широкие и острые, в чем-то похожие на кленовые, но самое удивительно было в их цвете – от яркого розового до темного пурпурного.

Мы остановились возле толстых корней – кот тут же уснул возле моих ног, а я с ужасом осознала, что от салата почти ничего не осталось. Продолжая держать в руках тазик с оливье, я все же не выдержала и расплакалась. Слезы градом катились по щекам, обжигая нежную кожу, руки тряслись из-за испытываемого ужаса и я никак не могла понять, что произошло.

- Так ведь не бывает, - шептала я, вытирая слезы, - не бывает. Разве может человек просто взять и оказаться в другом месте? Я же не в фильме фэнтези, а в реальном мире живу! А что, если все это мне снится? Может все дело в таблетках с мятой? Но не может же галлюцинация длиться так долго и быть настолько реальной? Нужно найти людей прежде, чем нас найдет какой-нибудь медведь или стая голодных волков. Хотя я костлявая, а вот Жора… Жора упитанный, даже толстый, ему точно не повезет.

Все тело трясло от искреннего ужаса. Я действительно не понимала, что произошло, думала уже даже про инопланетян с их экспериментами, но все же присутствие кота меня немного успокоило. По крайней мере раз он со мной рядом и я могу к нему прикоснуться, значит я не сошла с ума.

Сидеть среди корней оказалось очень удобно и в тоже время непривычно. Они будто змеи оплетали окружающую нас территорию, а сама земля практически полностью оказалась покрыта розовыми листьями. Стоило лучам солнца коснуться их поверхности, как их тонкие прожилки тут же насыщались светом и слегка мерцали, будто давая кому-то сигнал. Огромное дерево напоминало мне некое божественное чудо, и не воспринималось как что-то простое. Скорее, как дух леса или может даже волшебное создание, но уж точно не самый простой кустик.

Мурчание кота в каком-то смысле отрезвляло, легкие порывы ветра мягко ласкали кожу, они срывали листья с кроны, уводили по всей поляне, смешивая их с тонкими ветками и прочей лесной растительностью. Везде слышалось пение птиц, откуда-то сбоку доносилось журчание ручейка и именно в этот момент я осознала, что безумно хочу пить.

Слегка отодвинув от себя Жору, я так и не смогла выпустить из рук заветный тазик с салатом. Крепко схватив многострадальную ложку, я шаг за шагом продвигалась к краю поляны, со стороны которой отчетливо слышался шум воды.

Шаг… Еще шажок… небольшой совсем, маленький…

Котик так и не проснулся – я видела, как его облезлый хвост вилял из стороны в сторону, как блаженно это создание вытягивало лапки и сладко зевало не осознавая до конца, в какой ситуации мы с ним оказались.

- Ну, Жорик… - хмыкнула я, - погоди, вот останемся мы без еды, посмотрим, как твой сладкий сон изменится…

Тем временем лес приобретал куда более мрачные краски, наполняясь чернотой, густотой и редкими пульсациями света. Лучи солнца с трудом проникали сквозь густые кроны, но благодаря этому подсвечивали ограниченные участки земли. Со стороны это явление выглядело потрясающе красивым – яркий островок зеленого мха будто бы сиял благодаря солнцу и выделялся на общем темном фоне.

Звук шустро бегущей воды лишь усилился, я окончательно уверовала в то, что где-то рядом есть ручей и тут же поспешила в сторону источника звука.

Шаг… Вновь шаг…

Как странно, тут вроде еще одна поляна виднеется, но какая-то она мрачная, чужая и вообще… Ой… там вроде костер горит…

Первая мысль – бежать и звать на помощь, кинуться в объятья незнакомцам, но что-то меня остановило. То ли внутреннее чутье, то ли инстинкт самосохранения, то ли попой почуяла незабываемые приключения, но ноги замерли на месте, я тут же присела в густых кустах и просто стала наблюдать…

Костер почти погас… Лошади стоят… Кто-то до сих пор путешествует верхом в лесу? Что за мрак! Бедные лошадки!

На поляне возле костра стояло несколько палаток, сделанных из странной плотной ткани серого цвета. Между ними находилась повозка – такая, как в каком-то музее стояла… Стойте… не могла же я… Не могла же я вообще в другое время попасть? Не средневековье ведь, правда?

От ужаса возможных событий стало дурно, к горлу подступила тошнота и голова тут же закружилась. Я так и продолжила сидеть в кустах, среди деревьев, и наблюдать за тем, как в тени леса на той стороне поляны мелькают какие-то странные фигуры…

Семеро мужчин волокли за собой огромную тушу медведя! Я хоть и видела этих зверей только в зоопарке, но прекрасно понимала, что они не могут быть настолько огромными! Черный медведь был ранен и связан толстым канатом. На спине его сиял алый камень, похожий на рубин размером с кулак, а люди, что тащили животное, что-то бурно обсуждали.

По внешнему виду это были не простые охотники – их тела покрывал кожаный доспех, на поясе висели клинки, а рядом с палаткой я заметила обломки сломанного щита.

Огромный медведь стонал, из его пасти выделялась пена, в глазах читалась невероятная агрессия. Он притаился, будто бы боялся совершать лишних движений и явно хотел уничтожить охотников. Морду мужчины связали крепко, как и лапы животного и глядя на размеры его тела, я искренне не понимала, как даже семеро охотников могут тащить на себе такую тяжесть.

Кажется, Анна, ты попала… попала по полной!

Сдержав внутренний писк и желание резко сбежать от этого места, я медленно развернулась, готова была вернуться к Жорику и прекрасному древу, как…

- Ой, а вы тут чего сидите?

Как оказалось, кусты были заняты не только мной.

Незнакомый мужчина сидел и смотрел на то, что происходило на поляне, меня в упор не замечал, собственно, как и я его – все же нас деревце разделяло. Но стоило мне произнести эту злосчастную фразу, как…

- Дура, я же в засаде! Ты хотя бы понимааАААА… АААААААААА!

ААААААААА орали мы уже вдвоем, пытаясь увернуться от огромного потока стрел, леший знает откуда и кем выпущенных!

- МАМОЧКИ! – орала я, бегая от дерева к дереву, - ЧТО ПРОИСХОДИТ?

- БЕГИ! – проорал незнакомец, перебросив меч из одной руки в другую!

- БЕГУ! – рыкнула я в ответ.

Меч… у него настоящий меч! Бежать… БЕЖАТЬ!

Рванув с места, я петляла от кустика к кустику, мимо летели стрелы, за спиной сочно бранились люди, наконечники врезались в стволы деревьев, входили в древесную ткань как нож в теплое масло и с характерным звуком вонзались в землю. Я прыгала от корня к корню аки горный козел, проклиная всех, кого терпеть не могла за то, что кто-то из них явно к ведьме обратился – иного способа забросить меня в эту дыру я просто не видела! Незнакомец точно так же, как и я маневрировал между деревьев, костерил меня на чем свет стоит, проклиная тот день, когда местный Бог изобрел женщину, но внезапно на него напали, причем со спины. Я видела, как промелькнула тень, как блеснуло лезвие в свете редких солнечных лучей.

- СЗАДИ! – успела прокричать я, споткнулась, рыкнула и тут же упала прямо в огромную подушку из мха, смягчившую удар.

Голова тут же закружилась, но тем не менее я могла разглядеть, как незнакомец с диким звериным рыком вонзил острие меча прямо в тело нападавшего.

Мамочки… Он его убил…

С хлюпаньем вытащив лезвие, мужчина резко развернулся, что-то метнул в сторону поляны и я услышала, как что-то глухо падает на землю. Тело. Еще одно тело.

- …Ловите его! – слышалось со спины, - не дайте уйти! С ним девка!

Какая такая еще девка? Нет меня! Я тут вообще не при чем!

Очередной поток стрел привел лишь к тому, что я мигом вскочила на ноги, рванула в сторону своей поляны, но не тут-то было.

Непонятно откуда взявшиеся веревки обвили лодыжки и единственное, что спасло меня от сильного удара головой о камень – это выставленные перед собой руки.

- Девчонку поймали! – с радостью сообщил незнакомец, чье лицо было скрыто капюшоном.

Я настолько сильно испугалась, что не могла пошевелиться! Паника целиком и полностью сковала тело, крик застрял где-то в районе горла, а уже на самой поляне помимо меня приволокли и того незнакомца, что в засаде сидел.

- …Еще один! – с радостью сообщили мужчины, разглядывая раненного пленного, - а это еще кто?

- Да понятия не имею. Наверняка одна из этих гадов, так что ее тоже в клетку! Продадим, если хозяин не возьмет… На органы пойдет и леший с ней, с виду молодая, заплатить хорошо должны!

Ч-что? Кого на органы? Меня на органы? Зачем?

- Хотя можно этому скормить… - мужчины зловеще рассмеялись. Один из них подхватил меня на руки и резко бросил к медвежьей морде.

Господи Боже…

Я пролетела несколько метров и с силой врезалась в медвежье тело. Зверь тут же дернулся, пытался зарычать, раскрыв пасть, но внезапно алый камень сверкнул красным светом и животное дернулось будто бы от удара током.

Я видела его глаза, лежала совсем рядом – они были наполнены болью и страданием, он хотел жить, но в отличие от меня не испытывал страха.

Внутри что-то кольнуло… Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Я тяжело дышала, не в силах совладать с дрожью, а медведь… Почему-то взгляд его изменился. Он словно… будто бы успокоился и просто замер, выровняв дыхание.

- Смотри, как смотрит, - с интересом заметил наемник, что бросил меня к зверю, - будто бы сочувствует, тварь. Ненавижу этих чертовый дэймонов! Половину наших пожрали!

- Оставь девицу в покое, - я не видела лиц говоривших, все, кто выжил после сражения с незнакомцем, стояли за моей спиной, - медведя тоже. За них много золота отвалят. В клетку этих двоих. Посади далеко от дэймона, чтобы не освободили, а то, кто их знает. Эта тварь без хозяина долго не протянет, нам нужно быстрее доставить товар.

Дэймоны? Кто такие дэймоны? Они вообще о чем? Какие хозяева? Я хочу домой!

Прямо за палаткой действительно стояло несколько клеток. Забросив меня в одну из них, нападавшие с большим удовольствием захлопнули решетку, повесили рядом какой-то странный и непонятный камень красного цвета и нагло уставились на мое порванное платье. Я тут же попыталась прикрыть колени руками, но со стороны, наверное, это выглядело очень нелепо и глупо. Мужчины рассмеялись, что-то сказали друг другу на странном и непонятном языке и отправились в лес за своими стрелами, поднимая их с земли с особой нежностью.

Трупы, что лежали в траве, они спокойно обходили.

Ну я и попала… Божечки… Я влипла по полной…

- Зараза… ты что в лесу делала? – незнакомец из кустов сидел в соседней клетке рядом с ворохом старых тряпок, покрытых какой-то гнилой плесенью, - совсем рехнулась? Нам теперь только умереть осталось!

- Я вообще не понимаю, что происходит! – голос дрожал, меня трясло вместе с ним. Оставленный в кустах салат наверняка уже опрокинут! Как же бедный Жорик? Он же не выживет в этом страшном лесу, останется бедненький совсем один! – Где я? Что это за лес? Почему эти люди на нас напали?

- Ты головой сильно ударилась, да? – с удивлением заметил незнакомец, - совсем память отшибло?

- Напрочь! – соврала я, - вообще ничего не помню!

- Я из-за тебя теперь подохну! И он тоже! – рычал мужчина, указывая в сторону зверя, - от женщин одни проблемы… одни проблемы!

Да, конечно! Давайте, вините во всем меня!

Я сидела в небольшой клетке, встать во весь рост в которой просто не представлялось возможным, грызла нервно ногти, пыталась выровнять дыхание и сдержать внутренний вопль, но получалось с трудом.

Из горла моего вырывалось нервное шипение с примесью мольбы о помощи и волчьего воя.

- Хватит трястись! – не выдержал пленный, - бесишь!

- Надо выбираться! – прошептала я, поджимая уставшие ноги.

- Не выберешься ты, глупая. Камень уже висит на клетке, для таких как мы с тобой это верная смерть. - Камень действительно висел. Тот самый, большой и огромный красный рубин, до которого незнакомец очень сильно боялся прикасаться. Точно такая же драгоценность была приделана и к медведю. Животное скулило, рычало и при всяком движении камень пульсировал, словно действительно заряд в тело пускал. Мерзость какая!

Я смотрела на клетку, на висевший камень и никак понять не могла – а замок-то где? Клетку мой мучитель захлопнул, но ни задвижки, ни щеколды, ни оков на моих руках – ничего нет!

- Ты что творишь? Прекрати! Тебя же разорвет сейчас! – он пытался меня остановить, но я не понимала почему – замка же нет. Ну нет же, да?

И, прикоснувшись к двери решетки, я спокойненько ее открыла…

- Какого… лешего… - незнакомец в клетке побледнел, уставился на меня как на врага народа и тут же умолк, словно смерть свою увидел.

- Они забыли меня закрыть! – сказать, что я была бесконечно рада – это ничего не сказать! Осознав, что на поляне никого нет, что возле костра ни единой души, я тут же выпрыгнула из клетки с удивлением заметив, что у второго пленного тоже не было никаких щеколд, никаких замков и прочей прелести тюремной жизни, - везение наше все! Давай, чего ты сидишь? Бежим скорее!

- А ты не могла бы и с моей клетки камень снять? – удивленно прошептал незнакомец, - а то вообще-то… вообще-то мне из-за него и не выйти…

Времени оставалось мало, я тут же подскочила к пленному, сорвала злосчастный рубин, наплевав на логику вещей и даже думать боялась на счет всего, что сейчас происходило! Мужчина тут же выскочил, схватил меня за руку и вместо того, чтобы дать деру, подвел меня к огромному злобному и очень раненному медведю!

- Ты что творишь? – рыкнула я, - нам в другую сторону!

- С него тоже снимай! – мужчину трясло, он был ранен, истекал кровью и скорее всего бредил, - мы пока бежать будем, он тут всех на тот свет отправит!

- Главное, чтобы и нас заодно туда не отправил…

Не понимаю, почему я вообще его слушаю. Наверное, все дело в том, что мне просто больше не у кого помощи просить, не у кого узнать о том, что происходит и куда мне идти, что делать и как вообще выжить? Несмотря на ситуацию, этот мужчина сейчас мое единственное спасение!

Сняв с медведя рубин, я ожидала громогласного рыка, гнева животного, но вместо этого…

Мы вновь встретились взглядом, уставились друг на друга и я могу смело заявить, что взгляд у него был… он был… он был совершенно человеческим. Я словно видела его мысли, ощущала ту невероятную злость, что возникла в звере.

- Вот теперь бежим! – скомандовал незнакомец, схватил меня за руку и бросился прямиком в кусты, - скорее! СКОРЕЕ!

Я бежала как могла, но все же вырвалась из крепкой хватки.

- Ты куда? – рыкнул мужчина, - нам в другую сторону!

- Мне кота забрать надо! – бедный Жорик! Бедный мой бедный Жорик!

- Какого еще кота? – не унимался бывший пленный, вновь хватая меня за руки, - ты жить хочешь? Тогда беги!

- Но Жорик!

- Да твою ж…

И, не долго думая, эта скотина ударила меня по голове. Сознание тут же ухнуло, провалилось в бездну и последнее, что я помнила – это крепкая хватка на плечах и звуки разъяренного медведя за спиной.

Как же я хочу домой!

Глава 3

Звук костра и запах свежего мяса – с одной стороны это сочетание вызывало дикий голод, с другой напоминало о недавних событиях.

Голова дико раскалывалась, перед глазами все плыло и потребовалось время, чтобы я смогла сфокусироваться на ближайшей березе и не упасть от очередного приступа тошноты.

Он людей убивал… Тот, кто меня вырубил… Он людей убивал…

И, словно в подтверждение моих воспоминаний возле небольшого костра возник сноп искр – мужчина точил лезвие специальным камнем, внимательно разглядывал то, как я пытаюсь встать и все же не выдержал:

- Ты кто такая?

- А ты кто такой?

- Я первый спросил и у меня в руках меч… - как бы невзначай махнув лезвием, незнакомец тяжело вздохнул, открыл крышку котелка, перемешал там что-то … МОЕЙ ЛОЖКОЙ! И закрыл обратно! – не удивляйся, ты ее вообще-то до самого конца не выпускала из рук. Так металл сжала, что помяла ручку. Интересная работа мастера, красивый витиеватый рисунок и вещь эта явно не из наших краев. А это что за дрянь?

Прямо возле его ног лежал мой тазик… тазик с остатками несчастного салата, который за несколько суток уже последний дух испустил. Незнакомец принюхался, но пробовать не стал, а жаль…

- А ты попробуй, это очень вкусно, - хмыкнула я.

- Отраву не ем, ведьма. Ее даже твое чудовище пробовать не стало.

- Чу… чудовище? – не сразу сообразила я, но потом вдруг увидела возле ног мучителя МОЕГО КОТА! – Жора! Ты предатель!

Кот лишь нежно мявкнул, уткнулся носом в мужской живот и тут же заурчал, размахивая кончиком хвоста. Скотина. Я о нем беспокоюсь, а он… а он есть с рук того, кто меня ударил!

- Зачем ты меня ударил? – от осознания того, что кто-то в этом мире посмел поднять на меня руку вызвало внутри невероятно мощный гнев. Мне хотелось уничтожить все вокруг, вырвать его огромные руки вместе с суставами и скормить его тело волкам!

- Затем, что бежала ты не в тут сторону, говорила о каком-то непонятном Жоре и выглядела как сошедшая с ума женщина. Откуда я знал, что ты кота назвала таким странным именем? Причем котик хитрый, уже третью крысу съедает, а голодным прикидывается.

- К-крысу? – не поверила я и тут же осознала, что зря беспокоилась. Судя по всему, мое мохнатое чудовище вполне способно и самостоятельно прокормиться. Обидно-то как!

Мужчина кивнул в сторону рядом растущих кустов и я увидела большие обглоданные белые кости.

- У вас что, крысы из Чернобыля прибежали? Да эта тварь размером с енота!

- Нет, крысы у нас местные, а вот ты странная. И что за Чернобыль? Имя у тебя есть?

Мужчина напрягся, но старался не подавать виду. Я заметила, как он сжал кулаки, как побелели костяшки пальцев и злобно сверкнуло лезвие в свете ночного костра.

- Меня Анна зовут, а тебя как?

- Морок я, - он ответил спокойно, но все же так и остался напряженным, - ты что в лесу делала?

- Выживала! Я не поняла, как здесь оказалась. Стояла у себя дома, готовила ужин к празднику, а потом перед глазами все потемнело и я уже на поляне, окруженная лунным светом и насекомыми.

- Что, ведьме дорогу перешла? – хмыкнул Морок, поигрывая лезвием. Он перебрасывал его из одной руки в другую, затем успокоился и продолжил точить его своим камнем.

- Видимо, - я не могла не согласиться, потому что в данной ситуации этот ответ казался мне самым логичным, - знать бы, какой именно.

- До границы Левкар день пути, через два дня будет заключен мирный договор, так что советую вернуться в город как можно скорее. Раз ты спасла меня, я тебя проведу, но дальше сама понимаешь, придется дорогу одной искать. Мне в ваш город путь заказан.

Мирный договор? Левкар? Путь заказан? Да в моей стране нет таких городов! Только не паникуй, Анечка, только не паникуй! Не выдавай себя, девочка, дыши! Дыши и успокойся! Левкар… Я что, в другом мире? Как в тех книгах про попаданок? Нет, не верю… ну так попасть только я могла!

- Успокойся, я тебя не трону, - все же Морок смог расслабиться. Это было видно по его движениям, и тому, как изменился взгляд. Думаю, он прекрасно понял, что я боюсь его настолько сильно, что готова потерять сознание прямо сейчас, - мы с тобой, конечно, враги, но жизнь ты мою спасла, а я такое не забываю.

Вообще-то я своим появлением тебя чуть не сгубила, но думаю, говорить этого не стоит. Морок больше не задавал вопросов, просто помешивал моей ложкой какое-то варево, грустно смотрел на кота и выглядел теперь очень уставшим.

Только сейчас я смогла как следует разглядеть человека – тело крупное, но не толстое. Он сам по себе большой и очень сильный. Руки мощные и накаченные, из-под рукава на левой руке виднелся кусочек символа, чем-то напомнившего мне скандинавские руны. Волосы коротко стриженные черные, кожа загорелая – Морок был красив, но в тоже время невероятно опасен. Я смотрела за тем, как он осторожно гладит моего кота, как его крепкие пальцы медленно сжимают загривок, немного массируя кожу. Взгляд Морока настораживал – словно зверь в человеческом обличии, да и цвет зрачка больно редкий – янтарный. В свете костра он выглядел неестественно и будто бы сиял в темноте как у того же кота.

- Мне вот интересно, - он все же не выдержал, - почему помогла?

- А почему я не должна была помогать?

- Врагам помощь нельзя оказывать, даже после подписания договора мир наступит не скоро, и что ты будешь делать, если мы с тобой на поле боя встретимся?

- Выживать, - это единственный пришедший на ум ответ. Если мне придется сражаться с таким, как Морок, то я точно погибну. Поэтому самое верное решение – бегство, вот и все.

Надо как-то осознать, что я не в родном Питере, что я вообще черт знает где! А как же мои родители? И как хорошо, что у меня нет детей! Боги, если бы я исчезла, когда мое дитя в колыбели спало? Даже думать об этом страшно, кровь в жилах стынет.

- Я же сказал, что не нападу на тебя, - Морок не верно истолковал мой страх, почему-то сейчас я не боялась мужчины, возможно просто не понимала до конца своего положения, - успокойся.

Я лишь кивнула в ответ, приняла из его рук миску с похлебкой и с большим удовольствием осознала, в бульоне плавают грибы и кусочки мяса. Вкус местной еды оказался просто божественным, я уже давно не получала столько удовольствия. Морок при этом удивленно смотрел на то, как я уничтожаю его варево, затем все же не выдержал:

- А если отрава? – спросил он, - я же мог тебе подсыпать что угодно! И ты так спокойно приняла из моих рук еду?

- Ты когда отвернулся за тарелками, Жорик успел облизать ложку и ничего, живой сидит, притворяется, что ничего не было. Даже не облысел. А когда ты за камнем точильным в сумку полез, он у тебя из котелка еще и кусок мяса украл.

Морок уставился на кота, как на предателя, но тот даже глазом не моргнул. Лишь мявкнул, требуя добавки и делая вид, что речь сейчас шла о ком угодно, но точно не о нем.

Ночь была теплой и на удивление тихой, я не слышала борьбы или волчьего воя, ни пения птиц, ни шелеста листвы из-за пробегающих мимо мышей. На фоне холодного света луны и черного неба можно было видеть, как медленно опускаются на землю слегка желтоватые листья. С каждым порывом теплого ветра создавалось впечатление, словно идет золотой дождь, укрывающий землю плотным покрывалом.

Все время Морок сидел у костра и смотрел на пламя. В янтаре его глаз сверкали искры, а на лице мелькала еле заметная ухмылка. Она не была доброй или нежной – наоборот больше походила на сдерживаемый оскал.

- Можно узнать, что произошло с тобой? – не выдержав напряженного молчания, я все же нарушила устоявшуюся тишину. Мужчина при этом удивленно поднял на меня глаза и спросил:

- Откуда ты пришла, Анна? Ты странные вопросы задаешь.

- Из другого мира, конечно, а по мне не видно? – честно призналась я, но мужчина не поверил. Он лишь посмеялся надо мной, а ведь зря, я же правду сказала!

- Мой отряд уничтожен, люди устроили ловушку, хотят сорвать подписание договора… но и наши тоже хороши. Правители чертовы! Вот знал же Кхан, что так и будет! Предупреждал, а я не послушал…

Кхан? Даже спрашивать не хочу, что это такое или кто. Раз Морок в мои слова не поверил, то это значит, что такие гости как я в этом мире – редкость. А я вообще смогу домой вернуться? Как же мне страшно!

- После договора многое должно измениться, - так, Аня, лучше не выдавать себя. Раз правду за шутку принял, то так тому и быть. Нужно вытянуть из него как можно больше информации, - и я все же надеюсь, что в лучшую сторону.

Мужчина рассмеялся, глядя на меня и не выдержал:

- Наивная простота, - он улыбался, и в свете пламени глаза его становились еще более притягательными, - мирный договор приведет лишь к тому, что война уйдет в тень. Да, две армии не сойдутся вместе на поле боя, но начнется борьба за информацию, массовые отравления, смена власти и попытки переворотов. Готовься, Анна, хоть правитель вашего города и сохранял нейтралитет до этого времени, ему все равно придется испачкать свои руки в крови. Хотя думаю, они у него и так уже по локти измазаны, раз ради подписания бумаги он свою дочь замуж отдает.

Ага, значит брак по расчету в этом мире не редкое явление. Не знаю, пригодится мне эта информация или нет, но я все равно рада, что получила ее.

- Знаешь, у меня подруга моя говорила – “слюбится, стерпится”…

Морок замер, уставился на меня во всю ширь своих глаз и вновь рассмеялся! Да так, что за живот схватился и чуть кубарем с поваленного дерева не слетел.

- Анна, ну ты чего? Кхан – истинный демон, да он эту несчастную со свету сживет! Мне жаль эту девушку, но у нее нет шансов. При первой же возможности ее уничтожат и я не знаю, что должен сделать ее отец, чтобы договориться с Кханом о ее защите.

- Но без нее договор же недействителен!

- Вот именно! Вот поэтому на нее будет совершено столько покушений, что я даже думать об этом не хочу. Охранять-то мне скорее всего придется… Уже вижу, как бегаю по двору с криками “Лекаря ко мне! Лекаря! Эта дура истекает кровью!”.

- Почему ты так грубо говоришь о девушке?

- Потому что согласилась на верную смерть, а могли бы все иначе сделать… Да ну и черт с ними со всеми! Глупые правила, которые уже давно пора менять, но нет же, как договор мирный, так брак подавай всем! Как будто подобным союзом можно что-то изменить.

Договор, какой-то Кхан, который хуже демона, непонятная гражданская война… Вот не могло меня забросить туда, где тепло и тихо? Что бы без крови и насилия? Без огромных медведей размером с одноэтажный дом? Почему если история, то такая?

Я чувствовала, что это далеко не конец моих приключений, что совсем скоро я влипну по полной программе, потому что понятия не имею ни о какой войне, ни тем более о местных людях и их обычаях и уж тем более даже знать не хочу, что это за город – Левкар.

Поежившись возле костра, я с большим трудом сдерживала слезы. Все же истерику подавить не получалось, она подступала к сознанию волнами, вначале по чуть-чуть, а затем накрывала с головой. Несколько раз я отворачивала от костра, делала вид, что пытаюсь уснуть, но судя по всему выходило у меня плохо – плечи дрожали и Морок это прекрасно видел. Он не стал задавать вопросов, просто наблюдал и словно ждал чего-то. Может он думает, что я нападу на него? Раз мы враги, то и он может свой меч достать. Где гарантия того, что его слову можно верить? О какой чести может идти речь, если весь этот мир – одна сплошная тайна?

К своему удивлению я смогла принять тот факт, что я не в Питере. Возможно причиной тому был медведь, а может невероятное дерево с розовыми листьями, или даже сам Морок, который выглядел как человек, но было в нем что-то звериное – такое, что настораживало и заставляло испытывать страх.

Если говорить совсем откровенно – я вообще не понимала, что мне делать дальше. К кому пойти за помощью? Да и кто вообще помочь захочет? Может к правителю Левкар?

- Морок, а на твой взгляд правитель Левкар очень жестокий?

Мужчина задумался на время, вновь странно посмотрел на меня, но решил ответить:

- Ты бы отдала свою дочь в рабство ради мира, зная, что ее убьют?

- Я очень сильно хочу ответить “нет”, - честно призналась я, но видя недоумение во взгляде Морока тут же пояснила, - правитель отвечает за многих людей. Когда человек принимает на себя подобную ответственность, его сознание меняется и те принципы, что дороги нам, могут выглядеть незначительными в его глазах. В руках его наши жизни.

- Не совсем понимаю тебя…

- Одна жизнь в обмен на тысячи, если отрезать от себя кровную связь, то разве оно того не стоит? Один человек жертвует собой ради блага многих, но при этом этот крест сам правитель несет в своем сердце до последнего вздоха. Думаю, любой родитель умирает вместе со своим ребенком, разве не так? Но что, если у этого родителя черствое сердце, в котором искажено понятие любви? Поэтому я не знаю, как можно расценивать в данной ситуации его решение. Да и мыслей правителя я тоже не знаю.

- Ты воспринимаешь его шаг как жертву, но почему-то не думаешь о наживе, - мужчина прищурился, смотрел на меня с недопониманием, и я осознала, что сказала лишнее, - идеализируешь его, хотя все дело в простых деньгах. Плевать ему на дочь, вот и все. Он отдает ее ради своего личного благополучия, а прикрывается народом. Левкар не вступил в войну лишь потому, что не соблюдались его интересы, но тем не менее он с большой радостью снабжал врагов зельями, эликсирами и прочей магической дрянью, пополняя казну. Ему даже дочь свою не жаль, лишь бы казна была переполнена.

- Почему его дочь должна страдать? Не понимаю…

- Потому что среди всех правящих семей только у него есть дочь подходящая по возрасту, не замужем и без детей. Он и с этого на руку получил. Чего-то я не понял, Анна. Ты не из Левкара, так? - Я тут же скрипнула зубами, но отвечать не стала, - не хочешь говорить – не надо, но ведешь ты себя странно, да и одета как после шабаша… Ты себя хоть видела? Что за дрянь под глазами размазалась? Все черное, будто уголь, грязная, словно на улице живешь. Тебя стража вообще пропустит? На кой черт мне свое время на тебя тратить, если ты так и так к праотцам отправишься? Может я тебя сразу тут оставлю, а сам по делам дальше пойду?

Тяжело вздохнув, я как бы невзначай достала рубин, что висел на моей решетке и показала его Мороку. Мужчина тут же побледнел, вскочил с места и рыкнул совершенно по-звериному, скалясь на меня, будто лев на тигра.

- А чего ты удивляешься? – спросила я, - сам сказал, что мы враги. Так что отведи меня в город, пожалуйста.

И что за камень такой, что мужчина его как огня боится? Смотрит волком, словно я сделала что-то отвратительное. Может и правда сделала?

- Понял, отведу.

Лицо его изменилось. От прежнего спокойствия не осталось ни капли, а вот злость вскипела, ускоряя ток крови. Щеки мужчины тут же краской налились, дыхание участилось, но больше он со мной не разговаривал.

Может он и подойти ко мне не сможет из-за камня? Проверять догадку я не стала, но и находиться так долго в сознании тоже не получалось. Я сильно хотела спать, боролась с этим желанием, разглядывала рубин в свете костра, а потом не выдержала:

- Я могу его выбросить, но откуда мне знать, что лезвие твоего меча мне горло не перережет?

- Ниоткуда…

- Поэтому не злись, я честно говорю, что не верю и боюсь тебя. Как я могу доверять словам незнакомца, сидевшего в засаде в кустах?

- Мы с тобой в этих кустах и нашли друг друга! Убери эту дрянь! Я сейчас от одного ее вида рехнусь! Знаешь же, что мне больно, хоть спрячь в ткань обратно! Все вы люди одинаковые…

Он говорил так, будто сам не человек. Странный он все же, не понимаю я его. Как камень может делать больно?

Спрятав рубин в обрывки порванного платья, я свернулась калачиком среди темных корней, покрытых мягким мхом и все же уснула.

Даже не помнила, когда отключилась… Надеюсь, что я все же проснусь живой…

***

- Удачи тебе, чудовище! – Морок погладил котика по голове, - и тебе, Жорик.

- Эй! С каких пор я чудовищем стала?

- С тех самых, как камень из закромов достала! – все же Морок на меня обиделся, если это так можно назвать. Утром он со мной не разговаривал, разве что на вопросы сухо отвечал во время дороги и никакой полезной информации так и не выдал. Он долго вел нас через лес, а затем внезапно густая чаща закончилась и вышли мы прямиком на огромное бескрайнее поле, – ладно, дальше я не могу идти, сама знаешь, что будет. До Левкара полдня пути, иди прямо вон по то-ой тропе. И да, мой долг уплачен, Анна.

На этой фразе он отвернулся от меня и уже спустя мгновение исчез среди густого леса…

Мамочки, я вновь одна.

Жорик вился возле моих ног, мяукал, показывая голод, но получил хорошего пинка под зад:

- Предатель! Только у него на коленях и спал! Иди вон, крыс себе ищи, смог же прокормить себя и без моей стряпни, не помрешь с голоду так хоть бока растрясешь!

Жорик явно не рассчитывал на подобное обращение, обижено рыкнул и, словно ожидая, что я начну его останавливать, убежал в сторону леса. Беги, беги, чудовище! Я на такие провокации не поведусь, к тому же все равно у меня с собой еды нет.

Морок оставил мне флягу с водой и накормил утром кашей, сваренной в котелке. Крупа похожа на гречу, но по цвету была совершенно черной. Надеюсь, плохо мне от этого не станет.

Сделав неуверенный шаг в сторону виднеющейся тропы, я обреченно сникла, обняла себя руками за плечи и, стараясь побороть очередной приступ паники и истерики направилась к обозначенной дороге.

Тропа на вид была широкой, виднелись колеи от проезжавших повозок, иногда на обочине можно было увидеть примятые участки травы – видимо кто-то останавливался на привал.

Я шла вперед и думала лишь о том, что делать дальше. А может все это просто сон?

Но взглянув на яркое солнце, ощутив поток ветра, я поняла, что нет – это реальность.

Высокая трава зашелестела чуть сбоку, и я заметила кончик Жориного хвоста. Бежит за мной, котяра, да куда ты денешься с подводной лодки? Хотя мне кажется, что ему легче, чем мне. Он же кот – гуляет там, где хочет. В одном мире посидел, так почему бы в другом не прогуляться? Что там крысы есть, что здесь – разница не большая, а мяса тут явно больше.

Солнце начинало заметно припекать, я хотела пить, но флягу не откупорила – все же дорога дальняя, нужно экономить.

Морок сказал, что я странно выгляжу. Если предположить, что этот мир близок к средневековью, то да, одета я как ведьма. Платье короткое и разодранное, колени открыты, крой странный, вырез есть, а что на голове происходит даже знать не хочу!

Из-за стресса я никак не могла успокоиться – то ускоряла шаг, будто меня преследовали, то вновь сбавляла его, пытаясь отдышаться. И в принципе все шло хорошо до того момента, пока на горизонте не показались шпили огромных башен…

- Ничего себе, - застыв на месте, я долго всматривалась в даль, - да у этого правителя не просто замок, а целое огромное государство за этими высокими стенами! Я такое только в кино видела!

Чем ближе я подходила к Левкар, тем больше думала о побеге. Может мне не стоит соваться в город? Не нравится мне он, ой не нравится!

Черные стены казались чудовищно высокими, множество боевых башен с выставленной стражей не вызывали ни капли доверия, а алые знамена лишь усиливали панику. Почему-то в последнее время этот цвет мне не сильно нравился.

Дорога, по которой я шла, вела к широкому мосту, что был построен над глубоким рвом. На входе толпились повозки, запряженные лошадьми и коровами. Люди возмущались, что-то кричали, показывали непонятные бумаги и спорили о чем-то со стражей, которая категорически не желала никого пропускать. Я смотрела на то, как люди гневались, но в тоже время создалось ощущение, что они чего-то боялись.

- Мы больше не можем принимать людей из других земель! – голос прозвучал так, словно человек говорил при помощи какого-то усиливающего звук устройства. Я даже не поняла, где находился источник, - Левкар закрывает ворота для беженцев, успокойтесь и не устраивайте паники! После проверки бумаг вечером объявят о возможных дополнительных местах!

Притаившись за деревом, я присела на корточки и боялась выйти на свет божий. Даже сделать простой шаг в сторону ворот было сложно, тело не слушалось и я окончательно опустила руки.

Беженцы… Эти люди бегут от войны? Но мирный договор же должен быть подписан, неужели они боятся этого или точно так же, как и Морок ожидают куда худших последствий?

Все тело внезапно дрогнуло, я не могла это контролировать и от неожиданности всхлипнула, пытаясь сдержать очередную волну слез.

Да сколько уже можно плакать? Нет, мне нужно успокоиться, иначе я просто сойду с ума. Меня трясло, голова шла кругом, дыхание сбилось и выровнять его не получалось. Обхватив себя руками, я думала лишь о том, как выжить. В любом случае мне нужна другая одежда, так же необходимо посмотреть город и попросить о помощи, но вот только кого именно? И какова цена за мое возвращение? Да и как вообще попасть в Левкар? Тут все с какими-то бумагами, а я вообще без всего!

- Да какие они беженцы? – слышались голоса откуда-то со стены. Подняв голову, я увидела небольшие оконца, в которых скорее всего стояли стражи, - посмотри на них, в повозках столько денег, что удавиться можно. На кой леший им наша помощь понадобилась?

- Торгаши и есть торгаши, - прозвучал еще один мужской голос, более низкий и грубый, - ты видишь у наших ворот падаль, жаждущую золота. Им плевать на тех, кому действительно помощь нужна. А это еще кто…

Голоса внезапно стихли, но я так и не смогла никого увидеть.

Я сильно боялась того, что вернуть домой меня уже никто не сможет. Судя по словам Морока в мире этом магия существует, но насколько она сильна? Я не особый любитель подобных историй и книги в жанре фэнтези читала не очень часто, но где гарантия того, что я вообще выживу?

Жорик вначале вился у моих ног, пытался меня успокоить, но потом резко исчез из моего поля зрения, словно чего-то испугался. И куда делось это мохнатое чудови…

- А ты кто такая? – облаченный в кожаный доспех, страж Левкар направил на меня острие своего меча. Голос я узнала – грубый и низкий, тот самый, что звучал со стены некоторое время назад.

Ну как так-то?

- Я Анна, - честно призналась, какой смысл врать? Вдруг у них тут есть особый вид магии, который выдает лжеца? - мне нужна помощь…

- Что тебе нужно? – страж рассмеялся, осмотрел на меня с ног до головы, достал металлические оковы и как бы невзначай стал ими поигрывать, - ты откуда пришла, оборванка? У нас своих бездомных хватает, так что развернулась и пошла вон!

Нервно сглотнув, я попыталась встать на ноги, но не получилось. Тело не слушалось, мне было очень страшно, а страж продолжал посмеиваться надо мной, явно подзывая к себе кого-то.

- Я же сказал, что под деревом кто-то сидит… ого, да тут у нас женщина, - а этот голос был более молодой и тихий, тот самый, что я услышала первым. Двое стражей выглядели молодо, но в тоже время на их лицах виднелись глубокие свежие шрамы. Руки были обнажены, на показ выставлены рельефные, словно очерченные мышцы. О да, эти люди явно не для красоты мечи носили при себе.

- Ну и кто ты у нас? Очередная зверушка? Думала, что тебя пропустят?

- Какая зверушка? – не понимала я, пытаясь совладать с охватившей меня паникой, - о чем вы? Мне нужна помощь, я попала в беду и…

- Молчать! - Тот, кто подошел ко мне первым внезапно замахнулся. Ухмылка исчезла с его лица, тут же сменившись оскалом. Я даже среагировать не успела – полученная затрещина хорошо охладила нервы, страх исчез, пробудив внутри лишь ярость.

Поднял руку… посмел прикоснуться…

Ненавижу…

- Смотри, как смотрит, - страж сел напротив, смотрел прямо в глаза, словно ждал чего-то, - ну что, покажешь мордочку или мне и дальше “помогать” тебе с твоей пробле… Ой… тварь… что б тебя…

Стоило мне заехать ногой по самому ценному мужскому достоинству, как в речи стража тут же возникло неимоверное количество далеко не самых цензурных эпитетов. Голос, как и положено, изменился, стал более тонким, женственным, я же была готова бежать со всех ног, но не тут-то было.

- СТОЯТЬ! – страж хоть и не мог ровно стоять, зато товарищ его ранен не был, - в темницу ее! И обыщи. Найди этот чертов амулет!

Естественно никакого амулета они не нашли, как ни старались, а вот камень – да.

И стоило рубину оказаться в ладонях стража, как ситуация резко изменилась.

- Так ты что, человек? – не поверили стражи, неуверенно убирая лезвия в ножны, - почему не сказала?

- Я же сказала, мне нужна помощь! – а слезы уже давно застилали глаза, ноги дрожали и щека ныла от удара. Внутренний гнев был готов вырваться в образе крика, я еще никогда за свою жизнь не испытывала такого унижения! Что за мир такой? Тут что, принято над женщинами издеваться?

- Откуда Кровавый Глаз взяла? - Они хоть и убрали мечи, но судя по лицам стали намного злее. Что-то не то… Да что это за камень? – к правителю ее. Немедленно.

Ну зачем? Зачем сразу к правителю? Я чуяла, что происходит какая-то дрянь, успела увернуться от хватки стража, который будто бы расслабился, узнав, что во мне течет кровь человеческая, и пыталась сбежать, но ничего из этого не вышло.

Двое мужчин с легкостью поймали меня за руки, придавили со всей силой к земле и, прорычав что-то у самого уха, с силой повели в сторону ведущего через ров моста.

Нет… Я уже не хочу!

Ни попытки вырваться, ни мольба о помощи, ни даже тонкий писк, сорвавшийся с моих губ ни к чему хорошему не привели. Стражи хладнокровно внесли меня в город и не обронив ни единого слова направились по широкой мощеной дороге в нужную им сторону.

Обычно в такие моменты принято рассматривать город, но мне было совершенно не до этого. Я видела лишь, как мелькают черные пятна, как сменяются они белым светом, как выделяются на общем мрачном фоне яркие зеленые и синие ткани, которые носили местные люди.

Меня бесцеремонно тащили по дороге, не позволяли передохнуть, не отвечали на вопросы и вели себя так, словно совсем скоро я расстанусь с жизнью.

Я попала… Божечки, как я попала!

Я так и не смогла понять, когда оказалась внутри замка – просто упустила этот момент. Мы проходили мимо огромных залов, шли по длинным широким коридорам, игнорировали все, что происходило вокруг и в конечном итоге зашли в Тронный зал.

Как я поняла, что он именно тронный? Все просто – в огромной комнате не было ничего, кроме золотого кресла с подушечкой для царских полупопий. Ни столов, ни стульев – ничего, кроме этого большого кресла.

- Правитель Левкар! – стражи резко остановились, но мужчина, орущий во всю глотку на юную девушку не обратил на нас совершенно никакого внимания:

- У тебя нет выбора! – судя по вычурной одежде, расшитой золотой нитью, высокий седовласый мужчина с морщинами под глазами и был правителем этого города. На голове его была прикреплена корона, усыпанная драгоценными камнями, он был вне себя от ярости, побагровел от избытка эмоций и никого кроме плачущей юной особы не замечал, - такие правила, Рианна!

Девушка задыхалась от ужаса, было видно по ее глазам, что она скоро сорвется и просто сойдет с ума от горя. Она заламывала руки, не могла успокоить дрожь во всем теле и выглядела так, словно еще немного и расстанется с жизнью. Кожа лица ее была бледной, волосы светлые, такой же длины, как и у меня – чуть ниже лопаток и сама по себе она… она кого-то смутно мне напоминала…

- Я УМРУ РЯДОМ С НИМ!

И вот тут меня словно током ударило…

Голос… ее голос…

Совсем молодая, не больше шестнадцати - и этот чертов ненавистный мне голос, который постоянно звучал у меня в голове!

- ТЫ! – проорала я, вмешиваясь в спор, - ЭТО БЫЛА ТЫ!

Двое тут же замолчали, стражи не сразу поняли, что произошло, но меня уже было не остановить:

- Из-за тебя… твой голос… ТВОЙ! – я пыталась вырваться, но не получалось. Стражи держали крепко, - Это ты меня сюда вытянула! Ты меня сюда забрала! Что я сделала? Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

Предательские слезы продолжали литься из глаз, но вместо удивления или шока на лице незнакомки я увидела лишь…

Триумф победителя…

- Отец… - это точно был тот самый голос! И стоило Рианне повернуться ко мне лицом, я мигом осознала, на кого она похожа - на меня… – отец, у меня получилось… Я спасена…

- Да вашу ж… ЧТО ПРОИСХОДИТ? Мне кто-нибудь объяснит, какого лешего я в другом мире?

- В другом мире? – правитель Левкар вместо удивления изобразил на своем лице точно такой же триумф, как и его дочь, - так ты из… не может быть… Ведьма не соврала, значит.

Ведьма? Какая еще ведьма?

Старик посмотрел на свою дочь, тут же крепко ее обнял, поцеловав в лоб и, ничего не объясняя ни мне, ни остолбеневшим от всего происходящего стражам, просто достал свой меч и прислонил острие прямо к моему горлу.

- Выбирай – жизнь или смерть? – голос мерзкий, грубый и будто бы пропитанный ядом. В глазах правителя Левкар я видела лишь выгоду и жажду наживы – все так, как описал мне Морок. Его улыбка будто источала отравленный мед, и казалось, что еще немного и от всего этого меня просто стошнит.

Двое стражей, что держали меня, ничего не понимали. Они смотрели на то, как я начинаю терять сознание, видели, как мое тело просто не выдерживало паники, что было в данной ситуации ожидаемо – а как еще должен вести себя человек, который внезапно взял и оказался в другом мире, да еще и с приставленным к горлу мечом?

- Смотря какая смерть и какие перспективы в этой вашей жизни, - рыкнула я заплетающимся языком, - иногда смерть - лучший выбор.

Боже, что я несу?

- Отец! – дочь правителя была вне себя от счастья, - ты посмотри! Действительно сработало! Мы так похожи!

Да ничего мы не похожи! Ты себя в зеркало видела, чудовище? У тебя взгляд как у гиены!

- То, что вы похожи сейчас смутно заметно, - старик рассматривал меня, схватил за подбородок и вертел мое лицо как ему вздумается, с силой надавливая на кожу,- нужно ее отмыть, привести в порядок и подготовить к церемонии.

- К какой церемонии? – я не выдержала и все же задала вопрос, с трудом сделав после этого нормальный вздох. Все же правитель Левкар убрал лезвие, но чувство страха при этом совершенно не уменьшилось.

- Как к какой? – хмыкнула Рианна, убирая с лица прядь светлых волос, - к свадебной. Поздравляю, ты теперь либо в камере пыток сдохнешь, либо замуж вместо меня выйдешь. И каков же твой выбор?

- Конечно замуж! – рыкнула я, скрипя зубами от злости и ярости, - как у вас в мире к ядам относятся? Если мой благоверный последний дух испустит сразу после церемонии – это будет выглядеть очень подозрительно?

Правитель Левкар тут же о чем-то задумался и тихо ответил:

- Лично я буду только благодарен…

Омерзительная ухмылка с лица его дочери исчезла, а перед глазами все резко потемнело. Кажется, кто-то из стражей меня усыпил, но вот как - понятия не имею…

***

- Поздравляю, у тебя проблемы.

Стражи, что привели меня в замок, находились вместе со мной в комнате. После того, как я все же очнулась и пришла в себя, местные служанки без единой эмоции на лице проводили мое трясущееся тело в огромную ванную комнату, больше похожую на общую купальню или место, где стирают белье. Волосы мои отмыли, на вопросы не отвечали и полностью игнорировали. При первой попытке побега мне пригрозили пальчиком, а вот при второй этим самым пальчиком чуть руку не сломали. Я пыталась возмущаться, но осознала, что это бесполезно, но стоило мне полностью уйти под воду, как я внезапно успокоилась.

Не знаю, почему эмоции стихли, но в голове четко возникло осознание – хочешь жить, притворись смирной, слушай, что говорят вокруг и строй коварный план по захвату этого мира. Надо выжить, нужно приспособиться! Нужно понять местные законы и найти слабые места тех, кто имеет возможность вернуть меня домой…

Внутри меня что-то изменилось, от слез не осталось ни единого следа, будто их и не было вовсе. Четкое осознание своего дальнейшего поведения привело к тому, что стоило мне вынырнуть из воды, как служанки невольно отшатнулись. Они замерли, глядя мне в лицо и видели перемены.

Уничтожу… Сотру в порошок любого, кто осмелится меня обидеть!

- Я поняла это сразу, как попала к вам в лес, посреди ночи, - тихо ответила я, позволяя юной девушке заплетать мои волосы и укладывать в прическу, - ты можешь сказать, где я нахожусь? Что вообще меня ждет? Я ничего не понимаю.

Двое стражей переглянулись, затем перевели взгляд на служанку и все же ответили:

- У нас война шла, семь лет длилась, - заговорил тот, что младше. Именно его голос я услышала первым, когда пряталась под деревом возле замковой стены. Без своей защитной экипировки этот страж казался совсем молодым бойцом, но взгляд его при этом был переполнен болью и шрамами, - если не вдаваться в детали, то уже сегодня будет подписан мирный договор, а так же заключен союз между враждующими сторонами. Этот союз закрепляется браком. Я не знаю, как такое возможно, но ты безумно похожа на Рианну, а так как все прекрасно понимают, что жена этого демона точно умрет в ближайший месяц, то вместо дочери правителя замуж выдадут тебя, Анна.

Проблемы – это не то слово, которое можно применить к моей ситуации. Думаю, что без брани здесь вообще не обойтись! Да где тут логика вообще?

Тяжело вздохнув, я принялась слушать стражей дальше. На сей раз заговорил тот, чей голос звучал более низко и гортанно:

- Твоим мужем станет Кхан, - ну и имя же у этого мужчины, хорошо, что хотя бы не Хуан Педро, - он считается самым жестоким среди жителей Южного Края. Каждый страж знает, что если встретиться с ним на поле боя, то домой уже никто не вернется. Он всегда побеждает и естественно ему, как и нам, этот брак не нужен.

- А с ним можно будет договориться о том, что бы меня домой отправили?

- Нет, потому что по большому счету ему плевать на людей, - тихо покачал головой молодой страж, - твои проблемы ему не нужны и не интересны. И если он узнает, что ты не настоящая наследница Левкар, он может и сам избавить тебя от мучений.

Молодая служанка закончила наводить красоту на моей голове, попросила стражей отвернуться и помогла надеть длинное пышное платье. Множество слоев ткани сильно утяжеляли юбку, девушка словно робот шнуровала корсет, и по ощущениям затягивала тугие канаты, не иначе. Я смотрела на себя в зеркало и пыталась осознать, что жизнь моя перевернулась с ног на голову. Служанка пыталась сделать меня максимально похожей на Рианну, но все же при взгляде на ее портрет я видела - мы разные. Мы очень сильно отличаемся и любой, кто общался с дочерью правителя сразу заметит подмену.

В мои волосы были вплетены живые цветы – большие белые бутоны, похожие на розы, источали нежный еле сладковатый аромат, а россыпь драгоценных камней на тонкой прозрачной ленте придавала некой изысканности. Платье было сшито из плотной ткани синего цвета, по всему корсету шла россыпь мелкого жемчуга, и единственное, что выдавало мое происхождение – руки. В процессе побега вместе с Мороком я сломала несколько ногтей и ободрала кожу. Служанки попытались это замаскировать, но вышло не очень хорошо.

Спустя какое-то время корсет стал сильно сдавливать бока и я почувствовала, что долго с ним не смогу проходить, к тому снять его самостоятельно было просто невозможно.

- Я могу сбежать? – напрямую спросила я, стоило служанке покинуть комнату. На любые мои просьбы ослабить напряжение в корсете я получала лишь злобный взгляд в ответ и кривую ухмылку на губах.

- Нет, тебя быстро найдут, - чуть ли не хором ответили стражи и судя по их лицам они явно мне сочувствовали. Как же все это отвратительно!

- Вы не отпустите меня?

- Нет, мы жить хотим, прости нас, Анна.

Мужчины и сами не понимали, как произошедшее со мной оказалось возможным, они что-то хотели сказать, но дверь в комнату открылась и на пороге застыл правитель Левкар. Ни его имени, ни имен стражей я так и не узнала.

- Действительно похожа, - хмыкнул мужчина, - поразительно, какое сходство, вот только взгляд у моей Рианны намного проникновенней. Моя дочь очень хитрая и расчетливая, ты же простая и совершенно не интересная личность.

Я молчала, пытаясь проглотить услышанное. Надо сохранять спокойствие, держать себя в руках и не сходить с ума – очень хорошо, что они ничего обо мне не знают! Это просто прекрасно!

- Я кое-что тебе покажу, Анна, - голос правителя изменился, стал более тихим и спокойным. Он словно знал, что я соглашусь на брак, будто заранее мог предугадать мое решение и не оставить никакой надежды на выбор, - следуй за мной.

Тяжело вздохнув, я бросила умоляющий взгляд в сторону стражей, но ничего кроме стены безразличия не увидела. Спасаться придется самой - мне никто не поможет.

Правитель Левкар был выше меня на голову, со стороны казался тихим и спокойным, статным и властным мужчиной, но как только мы оставались с ним наедине и пропадали из поля зрения местных слуг, маска на его лице давала трещину – безумие, вот то, что читалось в его глазах. Словно в одном теле живет и существует сразу две личности и какая из них на самом деле главная – не понятно.

Сам замок показался мне невероятно огромным. Большие просторные залы с высокими потолками вызывали чувство удивления. Я впервые видела нечто подобное и с большим интересом смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу.

На стенах висели картины, написанные маслом, огромные окна были созданы из разноцветного стекла и в некоторых залах при проникновении солнечных лучей можно было увидеть самое настоящее волшебство, созданное человеком. Возможно при других обстоятельствах это место пришлось бы мне по вкусу, но уж точно не сегодня.

Правитель Левкар вел меня все дальше и дальше, мы шли сквозь обеденные залы, проходили этажи, занятые слугами и в конце концов спустились в подвал…

Точнее в подземелье – иное слово просто не подходит.

Стоило правителю открыть очередную дверь, как в нос тут же ударил запах грязи и разложения. Спустившись по темной лестнице, он осторожно взял меня за руку, словно боялся сломать запястье и повел все глубже в темноту. Я перестала дышать из-за охватившей меня паники, но все равно пыталась успокоиться и прийти в чувство.

Потолки тем временем становились все ниже, под ногами ощущалась мягкая почва, иногда я запиналась о разломанные камни. Везде были камеры для пленных и судя по тряпкам, валявшимся на земле, совсем недавно они не были пустыми.

- Я понимаю, что ты можешь сбежать, - начал разговор правитель, - поэтому я хочу показать, что тебя ждет, если ты откажешься заменить мою дочь.

Когда мы вошли в очередное помещение, я увидела огромный разведенный костер, а над ним – тело. Сложно разобрать возраст, даже пол не понятен в таких лохмотьях.

Человек был живым… палач подвесил его на крюки за ребра и пускал кровь раскаленным ножом, прижигая при этом рану.

Человек уже не кричал… Просто смотрел и… молил о смерти…

- Запомни хорошенько, Анна, - тихо прошептал правитель, - если ты не сыграешь свою роль, то заменишь его. Я доходчиво смог объяснить, почему тебе не стоит сопротивляться?

Я не хотела больше плакать, но не могла сдержаться. Я смотрела в глаза человека, который молил о смерти, на лице которого запеклась кровь, а руки и ноги были все изрезаны и переломаны.

- Я… я выйду замуж, - прошептала я, хватаясь за стены темницы, - но… не мучайте его, пожалуйста. Освободите пленного…

- Ты просишь за других? – усмехнулся правитель, - эта тварь убила сотни женщин и детей во время войны. Это отродье врывалось в дома, грабило семьи и пытало людей. Ты все еще не поняла, куда попала? Анна, мы в состоянии войны, тут все сходят с ума и я не хочу, чтобы моя дочь пострадала.

- Я тоже чья-то дочь…

- Знаю, но мне плевать, - спокойно ответил правитель и кивнул палачу в знак того, чтобы тот не прекращал пытки.

Когда мы выходили из темницы, я слышала лишь гортанный крик о помощи, а затем зловещую тишину, разрываемую истерическим хохотом палача.

Да вы сами демоны…

Правитель Левкар ухмыльнулся, видя мою реакцию. Именно этого он и ожидал – покорности и страха. Ну уж нет, я смогу сбежать. Главное выбраться из этого чертового города, и сделать это можно как раз благодаря замужеству. Да, я попаду в плен к человеку, которого все самозабвенно нарекли демоном, я притворюсь Рианной и при первой же возможности сбегу! И пусть на это уйдет много времени, но я вернусь домой!

Внутренняя злость придавала сил и мужчина, что хотел сломить мою волю, прекрасно это видел. То, что происходило со мной ему не понравилось, но он прекрасно понимал, что роль свою я сыграю.

- Твоя задача молчать, не вмешиваться в разговор. Рианна, как и большинство людей, понятия не имеет о том, что происходит на Южных Землях. Их традиции и обычаи нам в какой-то степени чужды, поэтому твои даже самые глупые вопросы не будут казаться странными. Моя дочь не знакома с Кханом лично, она знает лишь о его жестокости и жажде крови, поэтому здесь вы тоже не сильно отличаетесь.

- А как же манеры? А как же ваши обычаи?

- Не важно. После того, как брак будет заключен, отказаться от него уже невозможно. Такие демоны, какон не разводятся. Если Кхан тебя убьет, это приведет к очередной войне, которую жаждут правители других стран. Если ты умрешь не от его руки – результат такой же. Даже если докажут, что ты не Рианна, и захотят вернуть тебя, это тоже приведет к войне – разве можно верить заключенному союзу, если сам брак изначально подделка?

- Вы говорите так, словно сами войны желаете…

- Конечно желаю, - удивился правитель, - всякая война – это огромная прибыль, особенно для той стороны, которая не принимает участия в боевых действиях, но снабжает оружием при этом оба лагеря. Мне не повезло в том, что дочь среди правителей есть только у меня и поверь, с этой проблемой я разберусь – Рианна будет жить без твоей помощи или же с твоим участием.

Странно, что такой человек дорожит кем-то кроме себя. Делает вид, что заботится о дочери, но мне кажется тут дело не в близком родстве, а в чем-то более глобальном.

Правитель на миг притормозил, склонил голову на бок, осмотрел меня с ног до головы, даже волосы поправил и ответил:

- Очень похожа, до безобразия, но в тебе нет той ярости и злости, которую я так люблю в своей дочери. Мне не важно откуда ты пришла, но в нашем мире без гнева просто не выжить. Запомни кое-что, гостья, пикнешь хоть слово – убью. Намекнешь на обман – сама понимаешь, что будет. Делегация из Южного Края опаздывает, думаю, явятся они громогласно, верхом на своих тварях. Твоя задача мило улыбаться, молчать и в случае чего – кивать головой. Уяснила?

На этой приятной ноте разговор был окончен. Меня вновь колотило, словно я стояла голая в лютый мороз, правитель Левкар бесцеремонно толкнул меня в сторону двери, ведущей в комнату и как только я оказалась внутри - щелкнул замок и сам контур порожка засиял алым светом…

А ведь я так и не спросила про камень, да и стражи тогда напрочь забыли узнать у правителя про Кровавый Глаз, но думаю, это мне только на руку. Нечего им такие непонятные для меня подробности знать.

- За тобой придут, - отдаленно прозвучал мужской голос и судя по звукам правитель Левкар направился в сторону лестницы, что вела на первые этажи.

На сей раз в комнате я оказалась одна – ни слуг, ни стражей.

Тяжело выдохнув, я осторожно присела на край большой и широкой кровати, попыталась достать до шнуровки в корсете, но ничего не вышло. Как женщины могут это носить? Легкие тем временем требовали воздуха, я сходила от всего с ума, голова кружилась и от голода и от внутреннего ужаса, а тело подводило бледностью кожи и постоянным тремором, от которого было не просто избавиться.

Ходьба по комнате из стороны в сторону немного отрезвляла. Если подумать – то пусть этот брак катится лесом! Но тогда я не смогу сбежать из Левкар и правитель меня на крюки подвесит… значит этот вариант отпадает.

А что, если сбежать сейчас?

Подбежав к большому панорамному окну, я посмотрела на то, что находилось на земле прямо под окнами и окончательно сникла – целая гряда из камней и валунов. Так же я заметила стоящую карету – большую и очень красивую. Запряженная лошадьми, она привлекала внимание, но больше всего меня напрягло то, что делали рядом с ней стражи. Один из местных воинов пролез под колеса и что-то прикрепил к самому дну – в руках его перед тем как он начал творить задуманное был зажат сверток, а вот когда мужчина вылез – было пусто. Что они прикрепили? И зачем? В эту карету я точно не сяду…

А что если они меня убить хотят, а вину на врагов сбросить? А что – хорошая идея… В момент заключения союза невеста Кхана была жестоко убита этими демонами, как результат - горе в Левкаре и продолжение затянувшейся войны. Но куда он саму Рианну денет? Хотя с другой стороны если в этом мире есть ведьмы, то наверняка они смогут слегка подправить внешность девушки – и вот, Рианна уже вроде и не Рианна.

Надо что-то делать… нельзя садиться в карету! Очень надеюсь, что это моя мнительность, но…

Внезапно дверь комнаты открылась и на пороге вновь застыл правитель:

- Пора, - голос его источал власть и жажду крови, - демоны не привыкли ждать…

Почему Кхана все демоном называют? Неужели его люди настолько жестоки, и опасны? Я не верю, что … Что…

Но когда двери Тронного зала открылись, я поняла, что мне подписан смертный приговор…

Глава 4

Вы когда-нибудь смотрели в глаза самой смерти? Чувствовали ее приближение? Ощущали этот еле заметный холодок каждой клеточкой своего тела? Знайте – вам повезло, если ваш ответ “нет”.

Огромный зал бы переполнен ярким солнечным светом. За длинным, непонятно откуда взявшимся столом сидели люди, судя по одежде они занимали далеко не самое последнее место среди господ высшего общества, имеющих при себе огромную власть. Каждый из них вызывал лишь чувство омерзения, но стоило мне заметить его, как…

Как внутри все куда-то исчезло…

Он стоял закрыв глаза возле широко распахнутых окон. Шелковые белые шторы плавно двигались в такт легким порывам ветра, иногда полностью скрывая мужскую фигуру.

Высокий и статный, сильный и неимоверно спокойный – вот то, что я ощутила при взгляде на это…

Чудовище…

Мужчина имел слегка загорелую кожу, губы тонкие и выражение лица очень спокойное, вот только…

Рога… РОГА! Да их при всем желании никуда не спрячешь! Тонкие и длинные, слегка витиеватые, они начинались в районе височных костей и шли за спину и все это полная чушь в сравнении с серыми, будто стальными когтями!

Стоило нам войти в зал, как это чудовище обернулось и мы тут же встретились взглядом!

Глаза черные, словно бездны… Они пленят, захватывают в свои сети настолько крепко, что ты не в силах пошевелиться.

Тело онемело, я даже сердца собственного не ощущала – видела лишь эти бездонные глаза, наполненные силой и презрением, жестокостью и безграничной ненавистью ко всему, что сейчас его окружало.

Люди что-то говорили, я осознавала, что в зале молчание уже давным-давно было нарушено, но в тоже время не слышала ни единого слова. Просто не понимала – не могла отвести взгляда от рогатого существа.

Демон… настоящий демон… Не фигуральный, не мифический, а реальный! С рогами и даже возможно копытами! Мне конец… но как же любопытно…

- Ты что творишь? – голос демона заставил всех резко замолчать. Я же осознала, что согнулась в три погибели и с некой надеждой искала копыта, бессовестно рассматривая обувь на ногах гостей. Вроде бы ноги как ноги, ничего необычного.

- Копыта ищу, - подумала про себя я, но потом осознала, что совершила огромную ошибку.

Наступило молчание… Кажется, я сказала это вслух…

Глаз правителя Левкар дернулся, мужчина тут же схватил меня за плечо, резко его сжимая, но стоило мне показать боль на лице, как он пришел в себя и сделал вид, будто пытается меня успокоить:

- Молчи, - шепнул мне на ухо правитель и указал на свободный стул, - твоя задача подпись поставить, не забыла?

Как такое вообще забыть можно? Пока мы шли до этого зала, мне все доступно и просто объяснили – не ставлю подпись, значит не живу. Эта фраза так мотивирует, что словами не передать!

Кхан тем временем медленно сел за стол, и больше в мою сторону не смотрел. Он не бросал ни любопытных, ни ненавистных взглядов – ничего, лишь абсолютное безразличие.

Кажется, я заключаю сделку с дьяволом.

Рядом с рогатым чудовищем находились его… люди? Честно говоря, я уже сомневалась в их происхождении. Если вспомнить мифологию моего мира, то по улицам города смело могут бродить лохматые злые оборотни, пить кровь вампиры и вгрызаться в плоть големы… или как их там… а нет – гулли! Гулли! И если они существуют на самом деле, то мне точно наступит конец.

Несколько больших и сильных воинов стояли у выхода из зала – они были полностью облачены в защитные кожаные доспехи, но оружия при себе не имели – видимо по закону положено, хотя, если присмотреться к их рукам, можно смело заявить, что никакие ножи и клинки им и не нужны – острые длинные когти с легким загибом во внутрь четко и ясно давали понять, что будет, если что-то пойдет не по намеченному сценарию. Рядом с Кханом по обе стороны от него стояли девушки немного необычной внешности. Их глаза имели вертикальный зрачок, тела худые, тонкие и слегка не пропорциональные – уж больно длинные ноги. Обе они казались расслабленными, но в тоже время следили за каждым мимолетным движением в зале. На запястьях у всех пришедших с демоном гостей были татуировки – тонкие переплетения нитей образовывали замысловатый узор, в чем-то напоминавший кельтские мотивы. Эти знаки слегка мерцали и сильно нервировали людей Левкара.

Правитель смотрел на то, как меняется яркость татуировок и был этим сильно не доволен.

- Вы должны были прийти без дэймонов, - спокойно заметил мужчина, помогая мне присесть за стол прямо напротив демона. Кхан даже бровью не повел, и ответил совершенно спокойно:

- Вы должны были обеспечить безопасный путь, но вместо этого я потерял своих солдат на подходе к городу.

- Мы ждали вас в иное время, о котором условились заранее… - “отец” мой закипал, но держался достойно. По крайней мере свою жажду крови он не показывал.

- Мы опоздали из-за нападения на мой отряд, но давайте оставим эту тему. Мы здесь не для этого.

Сказал, как отрезал, и голос Кхана при этом звучал до ужаса властно - в нем было столько силы и злости, что по коже мгновенно пробежали мурашки.

Я невольно поежилась, что не укрылось от демона, но он тут же перевел взгляд куда-то мне за спину.

Правителю этот момент не понравился, но что-либо говорить или делать он не стал.

Ловушка? Почему демон смотрит мне за спину? А вдруг там лучники с отравленными стрелами сидят или монстры голодные ползают? Как же я хочу выбраться от сюда! Давай уже женись на мне и вытащи из этого места!

Окна в тронном зале панорамные и сквозь приоткрытые шторы было видно, что это место охраняется людьми. Везде стояли стражи с оружием наготове, но так же я ощущала странное непонятное мне волнение. Даже со спины было видно, что они постоянно куда-то посматривают, еле заметно поворачивая голову – так что такое этот дэймон? Вид оружия или транспорта? А вдруг тоже какая-нибудь неведомая тварь на поводке с огромной пастью и клыками размером с мою голову?

Меня вновь передернуло, но от давления корсетом я запнулась и попыталась резко вдохнуть. Не получилось – платье так плотно сидело, что я готова была прямо сейчас от него избавиться и плевать на то, что обо мне подумают.

Довольно долгое время шло обсуждение мирного договора. Я мало что в этом понимала, поэтому практически не сводила глаз с Кхана. Будущий муж вызывал во мне смешанное чувство ужаса и паники с примесью отвращения ко всему рогатому, злобному и убийственно красивому. Этот демон был до одури прекрасен, словно сошел со страниц книг о чудесных принцах. Я не понимала, как могла испытывать столь противоречивые чувства, но так же ловила себя на мысли, что снова хочу услышать его тихий властный голос… А потом сбежать, причем как можно дальше!! Красота красотой, но реальность может оказаться очень жестокой. Еще неизвестно, кто томится в подвалах его замка.

Обсуждение договора все не заканчивалось, моя голова начинала кружиться и судя по всему подобное состояние все же стало заметно.

- Что с вами? – не особо участливо поинтересовался Кхан. Думаю, это было сделано больше ради приличия, нежели искренне, - держите свой страх при себе, Рианна.

- Я и не боюсь, было бы чего… - а голова кружилась сильно, настроение портилось окончательно, и я боялась, что скоро потеряю сознание.

- Тогда в чем дело? – мой ответ демону не понравился, а мне надо бы держать рот на замке. Нужно уже окончательно признать, что передо мной демон сидит, а не актер театра!

- А не могли бы вы его снять? – взмолившись, я невольно обронила слезу, но пыталась держать себя в руках.

- Кого именно? – не понял демон, смотря на меня уже каким-то безумным взглядом. “Отец” мой тут же участливо изумился, изображая искреннее беспокойство. Все же игра его безупречна, я уже сама верю, что стала дочерью узурпатора – садиста.

- Платье… снимите с меня эту дрянь…

И для полноты картины мир перед глазами сделал круг, я что-то еще проблеяла, но все же не упала, хоть и очень хотелось.

- Что снять? – глаза демона округлились, “отец” мой тут же побагровел, хотел было что-то сказать, но я перебила:

- КОРСЕТ! Я умру сейчас на этом чертовом столе, потом сами объяснять народу будите, почему подписание договора было омрачено преждевременной кончиной несчастной девушки! Снимите с меня его уже! Папа!

“Папа” невольно подпрыгнул, явно не ожидая ничего подобного. Все присутствующие не сразу поняли, что происходит, демон смотрел на меня как на полную идиотку, но я продолжала бороться с сознанием, изо всех сил стараясь его не потерять.

Внезапно один из стражей, что охранял выход из зала снял шлем:

- Анна? – знакомый до боли голос вызвал лишь очередной поток слез.

- МОРОК! Хвала Богам, ты выжил! - И, вскочив с места под ошарашенные взгляды окружающих, я тут же метнулась к единственному знакомому мне нелюдю. – разорви корсет, умоляю! Мне дышать трудно!

Мужчина тут же побледнел, бросил удивленный взгляд в сторону Кхана, но я не дала демону ответить, нагло схватив Морока за руку и указывая ему на когти:

- Смерти моей хочешь?

- Как-то ты не сильно на умирающую похожа, - тихо заметил мужчина, но стоило мне пошатнуться и упасть в его объятья в полуобморочном состоянии, как ситуация резко изменилась. Звук вспарываемого корсета заставил испытывать радость, а воздух, тут же проникший в легкие – жить. Боже… как же хорошо… - Анна, я не понимаю…Тебя не узнать… Так ты его дочь?

- В чем дело? – голос за спиной принадлежал и демону и правителю. Они вскочили со своих мест практически одновременно, я же, испугавшись мужского гнева, невольно прижалась к Мороку как к спасательному кругу. – вы знакомы?

- Это она спасла меня в лесу, Кхан, - Морок удивленно рассматривал живые цветы в моей прическе, выдергивая белые лепестки, - Анна… Рианна… Не понимаю… но ты же…

Наступило молчание. Гробовое.

Что-то не так…

Что-то не то…

- Что твоя дочь делала в лесу? – тихо спросил демон и в зале тут же возник леденящий душу ужас. Его голос изменился, а я, по ощущениям, будто к потоку холодного ветра прикоснулась. Демон уставился на меня, рука его как-то странно дернулась и когти показались мне на редкость острыми.

- Страдала, - тихо выпалила я, надеясь, что мой ответ не приведет у очередной войне.

- Что твой капитан делал в лесу возле Левкара в такое время? – рыкнул правитель, обнажая меч, - отвечай!

- Страдал! – вновь выпалила я.

- Очень страдал! – поддакнул Морок, осознав, что явно проговорился. У Кхана дернулся глаз…

- И от чего вы оба страдали? – голос правителя дрогнул, он побагровел, испытывал настолько сильную злость, что уже не в силах был скрывать этого. Видимо его коварный план летел ко всем чертям.

- Я рыдала в кустах из-за предстоящего брака, - ну а над чем еще я рыдать могла? – а от Морока женщина сбежала…

ГОСПОДИ, ЧТО Я НЕСУ? Мужчина тут же дернулся, удивленно рыкнул, но поддакнул:

- Мы так в кустах и встретились. Оба сидели и рыдали… Но я не знал, что она ваша дочь…

- А я не знала, что он ваш капитан…

- От Морока ушла женщина? – тут же поинтересовался один из стражей правителя, - какая именно? Судя по слухам, у него их очень много и что-то я не припомню, чтобы он как-то страдал, когда одна из них куда-то исчезала…

- Но эта же невестой была! – пока Морок соображал, что на это ответить, а Кхан застыл с открытым ртом, я все придумала за него, - он так ее любил, он так хотел семью и детей, что я не смогла оставить его одного. Поэтому мы вдвоем сидели и рыдали, я его успокаивала. И вообще – у него очень тонкая и нежная натура, ну и что, что он любвеобильный? Это же не значит, что он не хочет остепениться! Что вы на него набросились?

Вновь наступила тишина. Лезвия мечей продолжали сверкать в свете полуденного солнца, когти демона слегка удлинились, будто бы прямо сейчас готовы были разодрать кому-нибудь глотку, а Морок трясся, придерживая мой разорванный корсет и бледнел на глазах.

- Мы правда страдали, мы ничем таким не… ну вы поняли… - прошептал мужчина, окончательно испортив мне настроение.

- Да кому ты нужен, бабник! Я что, по-твоему из замка не выхожу, слухов не слышу? И вообще, отдай корсет! Долго мне еще в разодранном платье стоять? Где слуги? Пусть принесут нормальную одежду! А вы что с мечами застыли? Уберите свои железки, дайте мне ваш чертов договор, я его подпишу и давайте уже закончим со всем этим!

- Мне жаль тебя, Кхан, - прошептала одна из защитниц демона, что застыла возле него, - не повезло с невестой. Она сама кого хочешь в могилу сведет, судя по ауре…

Судя по чему я там кого-то в могилу сведу? По ауре? Да я ж только за! Вы меня только домой верните, ради Бога, я от вас тут же отстану!

- Я не хочу жениться, - обреченно молвил демон, смотря на меня то ли с удивлением, то ли обреченно.

- А придется! – удивилась я, - выбора нет!

Что значит, не хочет? Мне из этого замка выбраться надо! Женись давай, тварь рогатая! Мне уже плевать на то, что ты нелюдь!

- Я думаю, нам всем пора успокоиться, - тихо заметил один из людей, что сидел за столом возле правителя. Седовласый мужчина удивленно уставился на меня, слегка наклонил голову на бок и медленно взял в руки перо, - я готов поставить подпись, с сегодняшнего дня будет заключен мир между людьми и демонами. Хватит с нас кровопролития.

Какая речь странная – звучит уж больно искренне, кто же ты такой?

После этих слов напряжение слегка спало, правитель убрал лезвие, демон же спрятал когти. Потребовалось время, чтобы меня вновь привели в порядок. Из-за того, что прическа была испорчена Мороком, я просто расплела волосы, слегка распрямив их руками, переоделась в отдельной комнате в легкое, красивое платье белого цвета без единого намека на корсет и вышла к гостям, надеясь на то, что тишина в зале не означала массовое убийство.

- Тебе уже лучше, дочь моя? – правитель вновь включил свою игру, но на этот раз у него получалось не столь убедительно.

- Намного лучше, спасибо, - я облегченно выдохнула, спокойно вернулась на свое место и больше не произносила ни единого слова.

На столе перед правителем лежал большой длинный пергамент темного желтого цвета с обугленными краями. Символы, написанные в нем, я не понимала, но видела, с каким удовольствием мужчина ставит свою подпись, закрепляя ее печатью.

В пергаменте расписались все, кто сидел за столом кроме меня. По лицам окружающих я не могла понять, что происходит на самом деле и кто какие преследует цели.

На данный момент у меня было всего две задачи – выбраться отсюда и выжить. Все! Можно уже даже домой не возвращаться, главное выжить!

Вскоре в руках у Кхана появился другой пергамент. Демон внимательно читал его и смотрел на реакцию правителя. Если при заключении мирного соглашения мужчина пытался многое исправить и обезопасить себя, то здесь же ему было плевать. Видимо, это и есть момент заключения брака?

Кхан взял в руки перо и вновь продолжил чтение.

- А где твое чудовище? – тихо прошептал Морок, встав ко мне за спину и объясняя свое поведение моей дополнительной охраной.

- Так вот же, - я указала на Кхана, не сразу сообразив, что речь идет о Жоре.

Вновь наступило молчание…

- А, ты про кота… - от стыда стало дурно. Я чувствовала, как щеки наливались краской, смотрела пристыженно на демона и невольно поджала нижнюю губу. Кхан старался держать себя, не злиться, но судя по взгляду – меня скоро прибьют, - не знаю я, где Жорик… Ты его позови, он к твоим коленям сразу прибежит.

Резко подписав бумагу, демон чуть не порвал пергамент. Затем после подписи он уколол ножом палец и поставил кровавую печать рядом с росчерком. Мне что, так же делать?

Взяв договор трясущимися руками, я сделала глубокий вдох и…

“Вспомни… вспомни все…”

Голос…

“Подпиши, не бойся… вернись к нам… вернись…”

- Что с тобой? Передумала? – чуть ли не с надеждой поинтересовался рогатый будущий муж.

- Н-нет, - прошептала я и тоже поставила свою подпись. Уколов палец, капля моей крови попала на пергамент и лист тут же вспыхнул золотым сиянием.

Магия… Это точно она. Надписи на листе будто бы наполнялись силой, они постепенно становились золотыми, мерцали на бумаге и спустя мгновение практически исчезли, оставив за собой лишь тонкий след.

Во всем теле возникла странная легкость, словно я освободилась от старых оков, не позволявших идти вперед с гордо поднятой головой. Кхан с удивлением наблюдал за тем, как сияние с пергамента мягко обволакивало наши руки, его черные глаза выражали искреннее беспокойство, и сам правитель Левкар с нескрываемым ужасом отодвинулся от меня, как от огня.

Происходит что-то не то? Но что именно?

- Вот вам и сюрприз, - Морок застыл за моей спиной с открытым ртом, - поздравляю, брат. Теперь ты женат, осталось условную церемонию провести и живите счастливо…

Женщины-воительницы как стояли с каменными лицами, так и продолжили это делать. Разве что сам взгляд стал иным. Одна из защитниц еле заметно прищурилась, вторая ухмыльнулась, но обе они смотрели прямо на меня. Они словно пронзали насквозь, видели все подчистую, самые потаенные страхи и секреты – они сканировали, вычисляли и… Знали… Я просто чувствовала, как информация наполняет их разум.

Нет, не надо… Не нужно ничего обо мне знать! Не хватало еще, что бы вы вычислили мое происхождение! Вдруг у вас тут портал в другие миры есть и вы мою родную землю захватить попытаетесь?

Постепенно сияние стало уменьшаться, Кхан смотрел на меня, как на свою собственную смерть – с огорчением и нескрываемым разочарованием. Мне казалось, будто он ожидал чего-то большего, например старуху с огромной косой и большими рогами, но его очень сильно огорчили, подложив свинью в моем виде.

- Рианна, - голос правителя его подвел, дрогнул, руки затряслись и я увидела в его взгляде лишь одно – жажду наживы. – как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно! – спокойно ответив, я встала из-за стола и обратилась к Мороку, - все что надо ведь подписали? Мы можем уже уехать из Левкар?

- Можем, - Морок тоже странно на меня смотрел, но больше всего меня удивили его зрачки – вертикальные… Значит, он не человек… - ты уже хочешь уехать? Я думал, ты захочешь попрощаться с отцом и семьей и…

- Не хочу, уже попрощалась. Я на них сильно обижена, они меня замуж за демона выдали, и мне теперь с этим жить! Так что поехали!

- Стражи готовы, - правитель Левкар попытался подозвать меня к себе, но я мертвой хваткой вцепилась в Морока, - Рианна, нам нужно поговорить.

Он настаивал, но сильно давить на меня в присутствии окружающих не мог – не так бы поняли.

- Я выполнила все, что от меня требовалось, и теперь я хочу уехать из этого города, как и полагается жене демона, разве не так?

- Все верно, - к удивлению многих на мою защиту встал Кхан, - теперь она моя жена, поэтому не обязана вам подчиняться. Теперь она подчиняется мне.

Ага, разбежался! Подчиняюсь я ему!

Демон подошел ко мне и встал почти вплотную. Господи Боже, да он на целую голову выше меня! Смотрит волком с такой ненавистью и злостью, что хочется прямо сейчас под землю провалиться. Его ледяные пальцы с силой разорвали нашу с Мороком хватку. Мужчина тут же слегка поклонился, отошел от демона явно понимая, что тот очень сильно злится.

- Ты подчинишься, Рианна, - Кхан шептал эти слова у самого моего уха, слегка наклонившись вперед. Его длинные черные волосы выбились из-за слегка заостренного уха и несколько прядок коснулись моего лица. Я смотрела в его бездонные глаза и искренне верила в то, что еще немного и я просто сойду с ума от всего, что меня ждет. Он злой – он очень злой… - нравится тебе это или нет, но если ты хочешь жить, то ты подчинишься.

- Тогда забери меня пожалуйста отсюда, - прошептала я, пытаясь сдержать ненавистные мне слезы. Нет, эта реакция не была слабостью или истерикой, все совсем не так. Я просто настолько переполнена эмоциями, что не могла сдержать их, - я хочу уехать.

- Почему? – он не понимал моего желания, - ты рыдала с капитаном в многострадальных кустах, плакала над своим горем, а теперь жаждешь отчий дом покинуть?

- Да, я хочу уехать, - слегка привстав на носочки, к ужасу самого Кхана, я прикоснулась ладонью к его лицу и прошептала у самого уха, - он слышит. Нам нужно уезжать. Мне нельзя садиться в карету, нельзя!

- Я хочу выйти из тронного зала, - тихо проговорил демон, не ослабив при этом своей хватки, - мы выезжаем в Южный Край, как и было условлено.

- Рианна поедет со мной, - правитель тут же подскочил на месте, дернулся, не в силах сдержать эмоций. Да, видимо все шло не по его плану. Судя по взгляду моего новоиспеченного отца я по какой-то причине стала ему очень интересна, намного интересней, чем подмена Рианны.

Кхан ничего не ответил, лишь сильнее сжал мое запястье, из-за чего я невольно выдохнула и дернулась. Демону это не понравилось и он, не обращая внимания на мои попытки освободиться, с силой повел меня к выходу.

Морок шел чуть позади, стражи правителя готовы были сорваться в бой в любую секунду, но приказа так и не получили.

Демон очень сильно злился, кротко смотрел по сторонам, словно собирал информацию кусками, склеивая пазлы у себя в голове.

Стоило нам выйти на улицу, как в голову тут же ударил сильный порыв ветра. Он заставил прижаться к демону, уткнуться носом в его плечо, но и это Кхана лишь разозлило.

- Не прикасайся ко мне, - он рычал, сжимая запястье все сильнее, - иначе…

Но договорить он не успел.

Мы все замерли, смотря на то, как местные стражи в панике разбегаются прочь.

Ой, мамочки, что сейчас будет!

***

- Живой! – воскликнула я, наблюдая за тем, как огромный медведь остановился прямо возле человеческих стражей. По морде его текла густая алая кровь, а раны на теле зажили – я не видела ни единого намека даже на царапину. Как такое возможно?

Увидев меня, медведь тут же замер, слегка наклонил голову на бок и стал ждать.

Стражи с ужасом в глазах наблюдали за тем, как алая густая кровь сочится из слегка приоткрытой пасти, как еле заметно скалится животное, но почему-то я была уверена, что он никого не тронет. По крайней мере – пока не тронет.

Мы смотрели друг на друга, и я не могла отбросить от себя мысль, что в этом зверином взгляде было так много человеческих эмоций.

- Рианна, подожди! – Морок пытался меня остановить, но я успела вырвать руку из хватки демона. Кхан был удивлен появлению медведя не меньше стражей Левкар, но еще больше его поразила моя реакция, - Рианна! Стой! Сейчас он очень опа…сен…

Знаете, иногда возникает четкое ощущение, что несмотря на безрассудность поступков, ты идешь правильным путем? Я видела перед собой огромного зверя, больше похожего на монстра, я видела злобную тварь, по морде которой текла кровь, но ни что из этого меня не остановило.

Я искренне была рада, что он выжил. И не могла объяснить самой себе, почему именно эти чувства испытывала при взгляде на медведя.

- Спасибо тебе, - к ужасу окружающих, я слегка прикоснулась к его толстой мощной шее. Шерсть на ощупь оказалась жесткой и грубой, она пахла утренним лесом и влажной землей, - мы смогли сбежать благодаря тебе, миша.

Медведь довольно рыкнул и повернул в мою сторону большую морду, словно слегка обнимая при этом мое хрупкое тело.

- Вы были достойны спасения.

Чт… Что? Он что… он говорит? ГОВОРИТ?

Резко отпрыгнув в сторону, я сама была готова залезть верхом на демона, но не думаю, что тому понравилась бы эта идея.

- Он что… Он… Он говорящий? – выпалила я видя, как медведь насмехается надо мной! Эта огромная тварь смеялась, нервно дергая мордой и смотрела в мои обалдевшие от всего происходящего глаза.

- Ты его слышишь? – Морок не верил, как и Кхан. Оба мужчины, как и все, кто находился сейчас рядом с нами с ужасом уставились на меня, словно ожидали конца света. В их глазах читался сокровенный ужас, а вот правитель… Правитель Левкар готов был сгрызть свои руки по самые колени. Он изредка поглядывал в сторону кареты, подтверждая мои догадки, но в тоже время не останавливал меня, словно не мог решить – жить мне или умереть.

- Анна, я говорил сейчас только с тобой, - голос медведя звучал у меня в голове. Я однозначно схожу с ума… Я окончательно и бесповоротно рехнулась из-за всего, что со мной произошло и теперь мне мерещится всякая гадость! – я не гадость, я дэймон. И слышать от тебя подобное немного неприятно, но думаю с учетом истории нашей встречи – логично.

Я молчала. Смотрела на медведя, прижав к груди ладони словно загнанный кролик и забыла, как дышать.

- Рианна, - Морок подошел ко мне, слегка коснулся моей руки, но осознала я это намного позже, - Рианна, ты его слышишь?

- Рианна, отвечай!

Кхан уставился на меня, взял за руку и на этот раз больно не делал – лишь хотел растормошить и заставить хоть как-то реагировать на происходящее вокруг.

- Говорящий медведь размером с дом, - я не верила, это просто невозможно! – ГОВОРЯЩИЙ! Он говорит! Эта тварь у меня в голове! Я сошла с ума… я рехнулась… Мне нужна помощь… Мамочки, может я все еще сплю?

- Рианна, ты его слышишь? – демон не выдержал, повысил голос и было видно, что он еле сдерживал себя от срыва.

- ДА! А по моей реакции не видно? Почему медведь разговаривает? Хотя нет, не так – почему я его понимаю? Что вообще происходит?

- Почему дэймон моего брата говорит с человеком? – не понимающе спросил Кхан, глядя на Морока, но его капитан не знал ответа на этот вопрос. Вместо этого он выпустил когти, стоило правителю Левкар приказать стражам схватить всех, кто приехал из Южного Края. Мужчина держался из последних сил, старался не выдать своего дикого ко мне интереса, но я прекрасно понимала, что влипла по самые уши.

- Конечно влипла, - медвежий рык заставил подпрыгнуть на месте и закричать, – ты достойная пара демону…

- Не смешно, - демон не шевелил губами, я отчетливо это видела, но его голос точно так же, как и голос медведя звучал у меня в голове.

- И ты тоже… - указав на него рукой, я тут же отпрыгнула в сторону, наплевав на ситуацию, - ты тоже у меня в голове разговариваешь… Оставьте меня в покое!

- Кажется, Кхан, твоя жена и тебя слышит, - на сей раз удивление возникло уже у медведя, - где Левкар взял ее, говоришь?

- Правитель рождению поспособствовал, - все так же молча ответил демон.

- Да неужели… - медведь хмыкнул, будто бы знал то, что не положено.

- Сгинь, сила нечистая!

- Я чистый… Хотя… ну да, перекусил по дороге… Смотри, Кхан, людишки мечи достали, сейчас стрелы пустят. Кровавый Камень близко… Я его чую…

- Кровавый камень? – не сразу сообразила я наблюдая за тем, как на стенах замка появились стражи, полностью облаченные в доспехи. Они все натянули луки, наконечники стрел сияли кровавым светом, мерцали в свете солнечных лучей и вызывали в каждом жителе Южного Края всепоглощающую ненависть, - рубин, что ли?

- Он самый, - Морок слегка отодвинул меня в сторону, прикрывая от возможной атаки, - не высовывайся.

- И не собиралась даже…

Кхан бросил в мою сторону гневный взгляд, но быстро взял себя в руки:

- Зарльцхейн, отзови солдат! – как он правителя назвал? Заль… Кто? Не повезло бедному с именем, теперь понятно, чего он такой злобный! Родители в детстве его явно не любили, - мы только что подписали мирное соглашение, все поставили свои подписи. Если ты нарушишь условия договора, твой город будет стерт с лица земли!

Кхан говорил тихо, но до одури властно. В каждой ноте его низкого и в тоже время спокойного голоса чувствовалась сила, власть и полная уверенность в каждом своем шаге и действии. Демон смотрел на правителя надменно и с презрением, его раздражало абсолютно все в этом городе, и даже наличие Кровавого Камня не пугало его и тем более не останавливало в выборе решения.

- Условием вашего нахождения в Левкаре было отсутствие дэймонов! – правитель не отступал, видимо он нашел некую лазейку, - вы нарушили свое обещание, Кхан Асгейн!

- Дэймон моего брата потерял хозяина и ходит сам по себе, - демон говорил все так же уверенно и с расстановкой, - ни я, никакой-либо другой демон не отвечает за действия дэймона в случае смерти его хозяина! И всем об этом хорошо известно!

- Если твой брат мертв, то почему эта тварь до сих пор не исчезла? – правитель Левкар не выдерживал, с каждой новой фразой его голос подводил – все слышали эти нервозные истерические нотки.

- Потому что мой брат был третьим по силе среди демонов, дэймон – его отражение. Именно поэтому никто не знает, когда медведь перестанет существовать!

Брат мертв? Так медведь, получается, не простое животное? Ничего не понимаю…

- Когда наш хозяин погибает, - голос вновь возник в голове. Медведь говорил с грустью и печалью, - мы исчезаем вместе с ним или находим новое пристанище. Последний вариант очень редкий, потому что чаще всего враг уничтожает дэймона первым.

- Почему же ты до сих пор один?

- Потому что не вижу достойных… Брат Кхана был благородным демоном, знающим себе цену. Он жил по определенным законам и очень любил жизнь. Мне нравилось быть рядом с ним и сражаться на поле боя за его идеалы, но люди оказались более коварны.

Ситуация накалялась. Люди не собирались опускать оружие, жители Южного Края тем более не желали отступать или идти на поводу у человека. Я видела, как Кхан слегка дернул указательным пальцем, как тут же напрягся Морок, еле заметно меняя свое положение. Это был сигнал…

- Они не выстоят? – мысленно спросила я у медведя, пытаясь унять дрожь.

- С таким оружием, как Кровавый Камень, нечисть не имеет ни единого шанса. Кхан был к этому готов, но не думаю, что он ожидал такого поворота событий. Они не предполагали, что сражение могло начаться уже в самом Левкаре, поэтому основная часть войск стоит в лесной части.

- Как же их спасти? Неужели ничего нельзя сделать?

- А ты хочешь их спасти? Разве ты желаешь и дальше быть его женой? Твой демон жесток, Рианна, намного проще сбежать и спрятаться в другом городе.

- Я так не могу, - наш разговор хоть и был мысленный, но я все равно отрицательно покачала головой, тем самым дав понять, что беседую с медведем. Ни Кхану, ни правителю это очень не понравилось, - Морок меня спас, ты тоже помог сбежать. Кхана подставили, а правитель Левкар та еще сволочь. Если и принимать сторону, то точно не ту, где люди. Бежать отсюда под свист стрел и крики раненых я не намерена – никогда не прощу себе такого! И давай будем реалистами – одна я не выживу.

Медведь ничего не ответил, только слегка головой кивнул, словно обдумывал что-то.

Тем временем ситуация накалялась, люди не выдерживали напряжения, они были готовы начать бой, но без приказа своего правителя этого не делали. Я чувствовала жажду крови, видела, как стражи хотели вновь развязать войну, как испытывали злость и ненависть к гостям из Южного Края. Но почему? Что явилось причиной такого отношения?

- Власть, - мысленно ответил медведь, - в ней причина. Борьба за земли и ресурсы. В этом все люди, в этом все демоны. Особой разницы я не вижу.

- У Кхана такие же идеалы?

- Нет, он и его отряд – исключение. Ты хочешь их спасти?

- Сложный вопрос. Я хочу спасти себя, - не видела смысла обманывать, - я никого из них не знаю, но уже успела убедиться в жестокости. Мне нужно покинуть Левкар и самый верный способ сделать это через мужа, но если он погибнет сейчас – я стану пленницей жестокого человека, готового ради наживы меня на куски порвать. Поэтому да – я хочу спасти Кхана.

- Странная ты женщина, - спокойно прошептал медведь и судя по тому, как все обернулись в его сторону, сказал он это вслух, - вот только имя у тебя другое, не так ли?

- Анна, меня зовут Анна… - прошептала я, а затем произошло то, что навсегда изменило мою хрупкую человеческую жизнь…

Я видела, как тело медведя стало исчезать на глазах, оно будто бы обращалось в туманную дымку. Огромное существо совершило несколько шагов в мою сторону, сделав глубокий вдох.

Звериный рык вырвался из его пасти, он проник в самую душу, заставив дрожать от страха. От звучания его голоса все тело охватило холодом, будто лед сковал каждую клеточку организма. Я видела лишь то, как дэймон становился прозрачной дымкой, как превращался в серебренную пыль, смешивался в потоками ветра и мягко обволакивал мои дрожащие руки. Хотелось кричать, но я не могла, а затем…

Затем страх исчез.

Резкий выдох…

Вдох…

Сердцебиение участилось…

Серебренная туманность проникала под кожу, я чувствовала жжение на руках, ощущала ее на кончике языка. Тепло, что зарождалось в области сердца медленно преобразовывалось в неистовое пламя – в силу, что возникла глубоко внутри, в силу, что тут же вырвалась наружу.

“Скоро ты вспомнишь, Анна” – прозвучал до боли знакомый голос, - “вспомнишь меня…”

Когда дыхание выровнялось, и с глаз спала пелена, я обернулась…

Вместо медведя за спиной моей стоял огромный черный волк…

- Я – твое отражение, Анна, - дэймон смеялся, скалил пасть и был готов к бою.

Глава 5

Мощные лапы взрывали землю, от тела волка исходила подавляющая энергия. Она распространялась волнами, слегка поднимая сухой песок с примесью опавших листьев. Вновь и вновь из его пасти вырывался дьявольский рык, заставивший всех присутствующих отступить. Глаза зверя наполнились яростью, и даже в свете яркого солнца они сияли глубокой синевой, обладая потрясающими вкраплениями, так похожими на звездную россыпь.

Я стояла рядом, не в силах пошевелиться. Смотрела на то, как тело волка менялось, как дэймон полностью перевоплощался, как огромный длинный хвост взметал ошметки листьев, как мощные лапы оставляли следы на земле, как во взгляде нарастала сила.

И вот это мое отражение? Я что, настолько злобная тварь? Ну теперь понятно, почему у меня друзей нет…

- Кхан, - даже голос дэймона изменился, - прости, но я увезу ее.

Волк наклонился ко мне, подставляя мощную шею. Он спокойно сказал схватиться за его загривок и сесть верхом, что я незамедлительно и сделала, не до конца осознавая, что происходит.

- Я все понимаю, - демон смотрел на меня своими большими удивленным глазами и стоял с открытым ртом. Было видно, что в голове его возник миллиард вопросов, но он даже не представлял, что у меня их во сто крат больше! – уходите. И вы все тоже.

Дальше все происходило словно в замедленной съемке.

Кхан выставил перед собой руки в странной позе, будто защищался от кого-то невидимого. В этот же момент от тела его пошла полупрозрачная волна и все, кто пришел в этот город вместе с ним рванули со своих мест прочь из Левкар.

- Что происходит? – когда волк размером с одноэтажный дом оторвался от земли и с легкостью перепрыгнул через замковую стену, я решила, что уже ничто в этой жизни не способно меня поразить, - почему все бегут? А как же Кхан?

- Из-за Кхана мы и бежим! – Морок мчался рядом с волком ничуть не уступая дэймону в скорости. Стоило мне присмотреться, как за спиной его я увидела… А нет, кажется, удивить меня еще можно… КРЫЛЬЯ! Черные, огромные, потрясающе красивые крылья! Он резко взмахнул ими, но толком взлететь так и не смог. Крикнув что-то одной из женщин-воительниц, что пришли вместе с демоном, одна из них слегка развернулась прямо на бегу и, сделав несколько пасов руками, направила поток воздуха прямо в сторону Морока.

Магия… В этом мире… в этом мире есть магия – невероятно!

- Но почему? – не унималась я, крепко держа волка за холку. Я вцепилась в его шерсть, сжала туловище ногами, но все это было почти бесполезно при такой скорости. Как я не свалилась – одним Богам известно. Всякий раз, когда мое тело уже готово было сорваться, волк делал странные, но всегда нужные телодвижения и я возвращалась на место, матерясь про себя на чем свет стоит похлеще пьяного сапожника. – он же один остался!

Как так? Почему они его оставляют? Как можно просто взять и сбежать?

- БЫСТРЕЕ! МЫ НЕ УСПЕВАЕМ! – Морок орал что-то женщине, что бежала позади нас. Она сильно отстала, поэтому мужчина слегка сбавил скорость и, подхватив ее за руки, с рыком полетел вперед.

Я видела, как перед глазами будто проявляется некая пелена. Словно с неба на землю опускается прозрачная ткань, увидеть которую можно было лишь при прямом попадании солнечных лучей. Все, кто бежал сейчас сильно боялись – они все смотрели за тем, как по краям от нас в землю врезается неизвестная мне материя.

Барьер? Очень похоже! Скорее купол – почти прозрачный, больше похожий на мыльный пузырь. Внешне тонкий, но почему-то я понимала, что прорвать его будет невозможно.

- ЕЩЕ НЕМНОГО! – рыкнул Морок как раз в тот момент, когда волк с силой оттолкнулся от земли и успел проскочить под опустившейся защитой в самый последний момент, – успели… мы успели…

Все тяжело дышали, немного сбавили темп, но не прекратили бег.

- Стойте! – прокричала я, - как же Кхан?

- Не смотри туда! – Морок видел, как я обернулась в сторону Левкар, - НЕ СМОТРИ!

Но было поздно.

Ни что не могло заглушить внезапные человеческие крики. Даже с такого расстояния я слышала терзающий душу вопль и разрывающий сознание крик. Огромная волна крови захлестнула город, словно цунами, она настигла замковые стены, на которых стояли лучники, проникала в окна, забирая с собой стражей этого города. Она пульсировала, вздымалась словно живая…

- Это что… это… это его дэймон? – я больше не могла держаться за волка и тот это мгновенно почуял. Он понял, что если не остановится – я упаду на большой скорости.

- Анна, нам нужно идти! – Морок не унимался, он сложил свои крылья, подошел ко мне и с силой стал трясти за плечи, - бежим, глупая! Нам нужно дойти до стоянки! Не смотри туда, Анна!

- Нет, это не его дэймон, - так как я не реагировала на слова мужчины, в разговор вступил Волк, - это сила демона. Ни один из дэймонов, что пытался создать с ним связь не выдержал этой силы. Ты видишь сейчас демона воплоти, его мощь и ту ненависть, которая пылает в его душе. Кхан самый сильный в своем роду, и самый сильный за всю историю существования его расы. Жестокий и хладнокровный – тот, кто управляет кровью.

- Управляет… кровью?

Внутри все застыло, само сердце словно перестало биться, желая наконец избавить меня от мучений. Я не могла сделать ни единого шага и просто смотрела на то, как кровавая волна впереди поглощает часть города.

- Анна… - волк слегка коснулся моего плеча, но я так и не смогла шевельнуться. Просто села на землю и смотрела, что происходит сейчас впереди, в Левкар.

- Там же… там же невинные люди, - в горле застрял ком, голос подвел и стал очень низким, - там же дети… там женщины…

- Сила Кхана не безгранична, - Морок сел рядом, махнув женщинам в знак того, чтобы те оставили нас в покое. Они подчинились и скрылись в густой части леса, - он не может накрыть своей силой весь город – лишь малую часть. И судя по тому, сколько прошло времени, уничтожил он только стражей. Анна, мы на войне и если ты надел доспехи, если принял сторону, то будь готов умереть за свои идеалы. Не забывай, что те люди хотели и тебя на куски порвать и помни – враг всегда остается врагом.

- Знаю, - прошептала я, наблюдая, как кровавая бойня сменилась злосчастной тишиной, - и что теперь? Он просто выйдет из города? Почему мы бежали? Я ничего не понимаю!

- Идем, до лагеря немного осталось.

- Морок – отвечай!

Но мужчина не успел проронить ни единого слова. Из лесной части вышли демоны – такие же, как и Кхан. Рога и вертикальные зрачки сложно не заметить даже в состоянии паники.

- В чем дело, крылатый? Где Кхан? - Совсем юный демон встал рядом с Мороком и тут же посмотрел в указанную воином сторону, - что б тебя… Проблемы…

- Огромные проблемы, - подтвердил тот, что выехал верхом на гнедом коне, - это же… это же катастрофа! ВЫ ЧЕМ ДУМАЛИ? А это… А это еще что за тварь?

- Волк! – рыкнула я, со злостью обернувшись к новоприбывшим рогатым тварям, - живой, многострадальный, недавно сформировавшийся волк!

- А ты кто такая? – демон, что вышел первым, был в чем-то похож на Кхана – глаза схожи, да и сам взгляд тоже. Черные волосы коротко стрижены, уши заострены, но все же чувствовалось, что по силе он отстает от моего демона. – Только не говорите мне, что…

- Жена того, кто там своей кровью разбрасывается! Почему у него проблемы? Что будет дальше? Он умрет от потери крови? Откуда в его теле вообще столько жидкости? Так не бывает!

Меня трясло и от переизбытка эмоций и от страха, и от ненависти – сумасшедший коктейль, ничего не скажешь!

Тем временем кровавые волны окончательно стихли и больше я не видела ни единого потока. В городе воцарилась тишина, нарушаемая шелестом ветра и мужским дыханием за спиной.

Я слышала, как они что-то говорили друг другу, понимала, что мне задавали вопросы, что Морок пытался что-то объяснить, но…

Звуки будто бы исчезли из внешнего мира. Я просто смотрела на то, как кроваво красные вспышки вновь и вновь возникают по периметру стен…

- Там стражи… - прошептала я, - он не смог всех убить…

- Конечно не смог! Он не восстановился после последнего боя! – юный демон рычал у самого моего уха. Кажется, он говорил что-то еще, но я не разбирала слов.

Я просто смотрела, как кроваво красный камень вновь и вновь дает отблеск в свете яркого ослепительного солнца.

Барьер тем временем мерцал, его граница слегка вздрагивала всякий раз, как на горизонте возникал алый свет. Люди пытаются его разрушить? Мне казалось, что стрелы, выпущенные стражами, летели не в край самого барьера, а будто бы внутрь, в самый его центр – как раз туда, где и должен был находиться Кхан.

Я встала с земли, не отводя взгляда…

Шаг вперед, еле заметный…

Волк стоит рядом. Молчит и смотрит.

За спиной разрастается гул голосов, топот копыт и звуки конского ржания.

Что будет со мной, если Кхан умрет? Что делают с вдовами демонов? А если меня казнят, приняв решение обвинить в его смерти? Кто объяснит, что делать дальше, ведь судя по всему настал конец этому хрупкому перемирию.

Со мной рядом дэймон, но кто знает, как долго это существо будет помогать? Я не в праве держать его рядом, он свободен в выборе пути и не обязан находиться со мной рядом.

Мельком взглянув на волка, я почувствовала толику восхищения –животное было невероятно красиво, и в тоже время излучало вокруг себя огромную силу и спокойствие.

Расчет. Нужно все как следует обдумать, а хотя…

Да идите вы все лесом, товарищи!

- Стой! Ты куда? – завопил Морок, схватив меня за руку, но я успела вырваться.

- За мужем иду!

- СТОЙ! НЕЛЬЗЯ! – рычали мужчины, - барьер не пропус… тит…

Что там меня не пропустит? Барьер? Какой такой барьер?

Я спокойно прошла сквозь мерцающую защиту, будто ее и не было вовсе. Стояла рядом с волком, который лишь ухмылялся и твердил одно:

- Ты странная женщина, Анна. Совершенно нелогичная, ты знаешь об этом?

- Мне это каждый знающий меня мужчина говорит, так что да, я нелогична, Волк. И этого не исправить.

Шаг за шагом я приближалась к Левкар, слыша за спиной мужской крик. Морок и остальные демоны хотели что-то мне сказать, они махали руками, пытались вразумить, но я ничего не слышала. Ни-че-го. Лишь поток слов, перемешанный в кучу.

- Они хотят тебя остановить, - спокойно заметил дэймон.

- Почему? – я шла вперед, ускоряя шаг, затем схватила волка за шею и, оттолкнувшись от земли с его помощью умудрилась запрыгнуть к нему на спину, - он ведь им нужен.

- Кровь Кхана ядовитая, Анна. Как думаешь, почему демон воздвиг этот барьер? – волк несся вперед и уже через несколько минут мы оказались возле полуразрушенных стен города, - потому что он хотел спасти своих товарищей. Он показал границы своей силы, до куда могли долететь даже малые капли его крови. Смотри, Анна, смотри, что происходит.

Земля под ногами стала черной, среди кровавой массы плавали сгнившие ветви деревьев, ошметки человеческой одежды и обломки камней. Кровавая волна снесла часть стен, она захватила людей, будто бы растворяла их в серной кислоте. Мертвые тела лежали в неестественных позах, человеческая кожа обуглилась, и я видела вблизи, как их кровь словно вскипела, она сочилась из глаз, из приоткрытого рта и ноздрей. Тонкие струйки, подчиняясь чужеродной силе, вытекали из тел, объединяясь в единое русло и направлялись в сторону главного входа в замок Левкар.

Купол. Кровавый, движущейся купол, в который вновь и вновь летели стрелы с красными наконечниками. Они проникали сквозь защиту, кровь расступалась перед этой силой, не имея возможности сопротивляться и с одним подобным ударом сквозь промелькнувший зазор я увидела, как один из снарядов торчал из плеча демона.

- Волк, тебя заметят… - шепнула я, пытаясь спрятаться за руинами.

Дэймон ничего не ответил, просто кивнул в знак понимания и медленно растворился в воздухе, словно его и не было вовсе.

Я чувствовала дыхание волка на своей спине, ощущала его взгляд и интерес, но он словно нашел пристанище в моей душе, словно слился с ней воедино, читая мысли и чувства.

Мне кажется, дэймоны знают о своих товарищах все…

- Мы вам не товарищи, Анна, - прозвучал в голове голос, - но ты отчасти права. Я объясню тебе, как устроен наш мир и не выдам секрет, пока ты сама того не пожелаешь. Поэтому постарайся выжить, гостья из другого мира.

Нервно сглотнув, я смотрела на то, как выжившие стражи достают мечи – стрелы с наконечниками из красного камня у них закончились и почему они не берут те, что лежат на земле – не понимаю.

- Кровь Кхана ядовитая, Анна, - мягко напомнил Волк, - но и ты сама тоже необычный человек. Ни кровавый камень, ни барьер тебя не остановили.

- Что будет, если я коснусь крови демона?

- Боль. Невероятная, дикая боль, поглощающая тебя целиком и полностью. Она уничтожит нервную систему, стоит хотя бы капле попасть тебе в глаз.

Ну, в глаз я ее себе лить не собиралась, а вот прикоснуться придется. Господи боже, а если я умру? Что же мне делать? Чертов демон, вот угораздило тебе стать именно моим мужем? Мне же по жизни капитально не везет!

Все это время я не подходила близко к кровавым лужам, меня трясло и хотелось сбежать, но всякий раз, когда алый купол расступался, я видела демона, лежащего без сознания, защитившего своих товарищей и меня. Конечно, на меня ему было плевать, но все равно…

Почему-то я была уверена в том, что без него не смогу вернуться домой. Может это мое безрассудство и глупость, а возможно чутье и интуиция. И вот как понять, что есть правда?

Тем временем с кровью демона начало происходить что-то странное. До этого момента она медленно стекала с разрушенных стен, с разодранных человеческих тел и деревьев, а сейчас – застыла. Просто замерла, будто была живой и стала темнеть.

Люди напряглись, они все достали свои мечи, будто ждали чего-то.

Как сказал Морок? Силы Кхана не безграничны? Судя по всему, и действие яда тоже…

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и…

Опустила руку в кровавую лужу.

Господи, как мерзко и отвратительно… Этот запах железа…

- ну что, больно? – с интересом спросил волк, так и не появившись на свет.

- Нет, - с удивлением заметила я, - может это не его кровь?

- Его-его, смотри какая темная. У людей такой не бывает. Это отлично, Анна! Забирай Кхана и бежим как можно быстрее!

И как мне его схватить? Даже если я прибегу к демону и ворвусь в кровавый купол, каким образом я смогу его вытащить? Я думала, что стражи мертвы, что их осталось всего несколько человек, но с каждой минутой на незараженных стенах появлялись воины, готовые порвать демона на части.

- Анна, я – твое отражение, - вновь мягко заметил волк, - если кровь на тебя не действует, то и на меня тоже. Твоя задача дойти до Кхана и ворваться в купол, а дальше я сам разберусь. Я скажу тебе, когда бежать…

Молчание прерывалось резким сердцебиением. Казалось собственная кровь настолько сильно пульсировала в сосудах, что готова была вырваться наружу. Мне сложно было усидеть на месте, я тряслась словно кролик перед смертью и мысленно заставляла себя успокоиться.

Все будет хорошо! Обязательно! По-другому ведь не бывает, да? Я справлюсь, смогу выжить и вернусь домой… Вернусь ведь, да? Господи Боже…

- ДАВАЙ! – голос волка прозвучал в голове настолько громко, что я невольно подскочила, явно привлекая к себе ненужное внимание. Несколько обычных стрел тут же метнулись в мою сторону, но, поскользнувшись в луже крови, я вовремя упала, с силой ударившись плечом о камень. Острый край обломка стены тут же разорвал кожу и вызвал дикий приступ боли, из-за которого не кричать было просто невозможно.

Ноги сами бежали вперед, я просто неслась к демону, ни о чем не думая, смотрела лишь на купол крови, который темнел прямо на глазах, словно превращался в глиняную массу.

Я видела, как метнулись в мою сторону стрелы, видела, как красный свет блеснул в свете солнца, как острие практически коснулось кожи на руке, но все же успела проскочить.

Стоило влететь в кровавый купол, как Волк тут же появился прямо у меня перед глазами.

Я мгновенно забралась к нему на спину, видела, как зверь схватил Кхана за туловище, как крепко держал в своей пасти и тут же ощутила свободное падение – дэймон прыгнул, оторвался от земли с такой скоростью, что сделать ничего другого, как кричать и прижаться к нему всем телом я не могла.

Кхан был без сознания и судя по всему, я скоро к нему присоединюсь.

Перед глазами все резко потемнело, но я держалась из последних сил, чувствуя невероятное облегчение из-за того, что ненавистный мне Левкар остался позади.

***

- Вот еще, я же сдохну прям на этой полянке на радость людям! – слышался знакомый мужской голос.

- А я по твоему после такого жив останусь? – возмущались в ответ, - ты же выбрался из клетки с Камнем, вот и продемонстрируй нам свой талант!

- Меня она освободила! – видимо именно в этот момент Морок показывал в мою сторону, потому что звук шуршащей ткани прозвучал довольно характерно, - вот с нее и спрашивайте!

- Ну и невеста у Кхана – сам дьявол в юбке… Я думал, ее защищать придется, от верной смерти спасать, а она… Сама кого хочешь на тот свет отправит.

Я не могла понять, кто разговаривает. Один единственный голос, который я отчетливо разбирала – голос Морока. Он звучал обреченно, казался очень уставшим и обеспокоенным.

После того, как Волк доставил нас к лагерю обалдевших от всего происходящего демонов, единственное, что я могла сделать – упасть в руки Морока, теряя налету сознание. Я видела перед глазами яркие светлые пятна, слышала обрывки фраз и новые незнакомые голоса, иногда мне казалось, что кто-то мягко касается моей кожи на шее, говорит нечто особо гадостное, над чем большинство нелюдей начинает смеяться.

Я отчетливо помнила, что кто-то взял меня на руки и отнес к огню, но все эти обрывки мелькали между собой, больше похожие на воспоминания, нежели реальность.

Запах мяса заставил пошевелиться. Тело просыпалось самостоятельно, а солнечные лучи кровавого заката лишь поспособствовали скорому подъему. Так похожие на кровь, небесные цвета привели лишь к тому, что я с криком очнулась, закрывая лицо руками – мне казалось, что на меня летит стрела с красным камнем.

- Анна, - Морок сидел рядом, выглядел до ужаса уставшим и обеспокоенным, - как ты?

- Нормально, - резко бросила я, тут же встав на ноги. Голова не кружилась, перед глазами ничего не мелькало и в принципе я чувствовала себя более-менее хорошо, - демон где? Очнулся?

Но к моему ужасу ответ оказался отрицательным. Более того, эти нелюди так и не смогли вынуть из его тела красный наконечник.

- То есть я там страдала, рисковала своей жизнью ради вашего рогатого чудовища, а вы до сих пор его даже от крови не отмыли? – была ли я зла? О да, не передать словами насколько! Хотелось ли мне убивать? Вы себе даже не представляете, как сильно!

Возле тела Кхана, заботливо оставленного подальше от общего костра, столпились стражи – такие же рогатые, как и мой внезапно обретенный супруг. Женщины-воительницы отсутствовали, Морок сидел возле меня рядом с Волком, который мирно спал на спине, будто бы наслаждаясь кровавым закатом, все остальные – просто демоны. Знаете, они для меня как китайцы – на одно лицо! Точнее не так – на одни и те же рога! Разве что вздыхали и охали по-разному.

Вокруг Кхана был возведен барьер – теперь я могла понять, что означает этот странный сероватый купол над телом умирающего. От внутренней поверхности защитной магии исходило сияние, оно преобразовывалось в длинные тонкие нити и медленно внедрялось в открытую рану на плече Кхана. Демон слегка постанывал, но глаза его были закрыты.

- Анна, мы не можем прикоснуться к его телу, он же весь в крови! – Морок не находил себе места, он дрожал, выглядел потерянным и только сейчас я обратила внимание на его руки – кожа ладоней была вся обожжена, - даже через ткань прикоснуться к нему почти невозможно. Эта боль пронзает все тело до самого позвоночника – я отключаюсь еще до того, как… Аня, подожди, что ты делаешь?

- Вашу работу! – злость прекрасный мотиватор, она заставляет отбрасывать сожаления, сомнения и прочие гадости жизни и просто действовать, - отойдите! Да пропустите меня уже!

Демоны расступились, Морок стоял рядом, но на таком расстоянии, чтобы в случае чего кровь его предводителя не попала к нему на кожу.

Кхан тяжело дышал, от основной раны на плече даже сквозь темную, почти что черную запекшуюся кровь проглядывались алые пульсирующие нити, которые подбирались к сердцу. Глаза демона были открыты – он находился в сознании, но испытывал настолько дикую боль, что не мог уже сопротивляться.

- Будет больно, - заявила я, вспоминая, что не имею никакого отношения к медицине, - терпи, демон!

И, прикоснувшись к Кхану, я мысленно начала молиться.

Наконечник застрял в плече, в мышцах. Обратно его не вытащить – сделаю из раны месиво. Единственный вариант – протолкнуть, но для этого нужно поднять Кхана, а все, кто столпился рядом со мной явно не горели желанием прикасаться к умирающему.

Ну ладно, девочка, ты же у меня сильная, да? И не таких тяжелых дядечек таскала… Мысли в голове путались, руки тряслись, а перед глазами все темнело.

Я чувствовала, что еще немного и от моей былой и непонятно откуда взявшейся храбрости и решительности не останется и следа – я просто начну орать и бегать по лесу, вырывая свои и без того не особо густые волосы.

Поднять демона у меня не получилось, я искренне старалась, но номер этот оказался дохлым. Тяжело вздохнув и не обращая внимание на резкие вздохи и трясущиеся руки раненого демона, я с трудом перевернула его на бок, схватила стрелу и, шепча себе под нос что-то вроде молитвы, резко вытолкнула снаряд, оборвав красный наконечник.

Камень несколько раз дал пульсацию, похожую на биение сердца, а затем погас и превратился в самый обычный необработанный кусок мрамора. Красные нити на теле Кхана тут же истончились, демон зашелся кашлем, схватив рукой раненое плечо, и стоило нашим взглядам встретиться, как он потерял сознание.

Я сидела на земле вся в его крови и ощущала на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих. Отряд Кхана застыл с открытыми ртами и никто не мог подобрать слов, чтобы нарушить воцарившееся молчание.

- Мне чистая вода нужна и лекарства, - прошептала я, глядя на Морока.

- У нас все давно готово, - Морок подбежал к костру и поднял несколько приготовленных котелков. Судя по цвету в воду было что-то добавлено, - это лечебные травы, нужно раны протереть.

- До этих ран для начала нужно добраться…

Приняв воду, я заметила, с каким страхом Морок смотрел на мои руки. Он боялся прикоснуться ко мне, но в тоже время не отходил далеко в отличие от других стражей из отряда Кхана.

Я не знала, что мне делать. Я никогда в своей жизни никого не лечила, видела, как это делается лишь по телевизору и вообще не понимала, что творю сейчас. Слезы мгновенно брызнули из глаз, меня начинало трясти и сдержать панику было уже не возможно.

- Нужно всю кровь смыть, так? – тихо подсказал Морок.

- Да, но этого не хватит… - указав на котелки, я все же пришла в себя, - нужно Кхана до озера дотащить, так проще. А после того, как кровь смою уже обработаю раны.

- Тогда вся рыба в воде сдохнет, - заметил незнакомый мне демон, - да и как ты дотащишь его до берега? Никто из нас помогать не станет. Морок единственный, кто рискнул и мы все видели, что с ним происходило.

- Вам что, рыбу жалко? – не сразу поняла я, - так вы что, не из его отряда?

- Мы? – удивились все собравшиеся, - конечно же нет! Кто захочет служить под началом демона, чья кровь вполне способна растворить тебя живьем? Я уважаю семью Кхана, но рисковать собой ради него не намерен.

- Я здесь единственный, кто на его стороне, - тихо заметил Морок, - перед заключением мирного договора была бойня. Большая часть нашего отряда погибла, а те, кто выжил сейчас в лазарете. Я вырвался из Южного Края вопреки желанию Кхана, я не мог позволить себе оставить его одного.

- Потом расскажешь эту грустную историю… - тяжело вздохнув, я встала на ноги, смахнула слезы и взяла полумертвого демона за ноги. А как еще мне его до берега дотащить? И не могли эти демоны поближе к воде сесть?

Стоило мне напрячься и сделать первые шаги, как я осознала бедовость ситуации – рога Кхана упирались в землю! Поэтому стоило мне начать тянуть его, как эти роговые отростки начинали ее вспахивать!

- Да вы издеваетесь просто! – взмолилась я, поднимая руки к небу. Перевернув набок голову Кхана, сбросив с его рогов куски земли, я вновь потащила его к озеру, но не тут-то было. Рога цеплялись за землю даже боковой поверхностью, - а есть чем отпилить рога? Нет? Как жаль, это бы заметно облегчило… кстати об облегчении… ВОЛК!

- Да, моя дорогая Анна, - волчара сидел рядом с Мороком и наблюдал за моими потугами, склонив голову набок, - я уж думал ты обо мне и не вспомнишь. Помощь нужна?

- Нет, что ты! Ничего же страшного не происходит, правда? Подумаешь Кхан сейчас копыта отбросит, забудем об этом и дальше пойдем…

- Я не действую без приказа, женщина, - рыкнул Волк, дав понять, что мой сарказм ему не понравился. Ну извините, я сегодня не с той ноги встала! – Отойди и не мешай.

Волк подошел к телу демона и аккуратно схватил его за ворот рубахи, медленно пододвинул к берегу и плавно опустил его ноги в прохладную воду.

Водная гладь мгновенно потемнела и уже спустя секунду на ее поверхность всплыло несколько мертвых рыбок.

Да что за кровь такая?

- У них же тоже дэймоны есть, - сердилась я, глядя на демонов, - могли бы помочь!

- Анна, они у них хоть и есть, но не забывай одну простую истину – я твое отражение. Кровь для тебя не опасна, значит и для меня тоже.

Волк сидел рядом и смотрел за тем, как я осторожно снимаю с Кхана рубашку, как стягиваю обувь и штаны, проверяя тело на наличие ран. Отравленная кровь смывалась мною прямо в озеро, к сожалению, иначе сделать у меня не получалось. На данный момент жизнь демона казалась мне очень важной. Тем временем Кхан начал приходить в себя, он слегка приоткрыл глаза, но словно ничего перед собой не видел. Я смывала с его кожи темную запекшуюся кровь, при помощи Волка оттащила обратно к костру и стала обрабатывать раны под чутким руководством Морока. Мужчина объяснял, что делать, так же раскалил лезвие кинжала и уже самостоятельно прижег некоторые раны, освободив меня от работы.

- А за нами нет погони из Левкар? – думаю это логично – преследовать врага, который разрушил все планы.

- Нет, - Морок смотрел за тем, как я отмываю свои руки, как сбрасываю окровавленную одежду прямо в костер, как нервно пытаюсь надеть на себя его запасные штаны и рубашку, наплевав на приличие и чувство стыда, - думаю их правитель мертв, поэтому нас не преследуют, некому отдавать приказ, да и кровь демона повсюду – она тормозит войска и хорошо отпугивает людей. Анна, что ты такое?

Застегнув последнюю пуговицу на воротнике легкой светлой рубашки, я села возле костра, резко выдохнула, но на вопрос не ответила, предпочитая промолчать в присутствии других демонов. Их, как и Морока, сильно интересовал тот момент, что человеческая девушка внезапно оказалась сильным врагом.

- Надеюсь у них не возникнет глупой идеи прибить меня этой ночью? – я кивнула в сторону демонов, что-то обсуждающих возе одинокой осинки. Они тут же дернулись, видимо взгляд исподлобья не пришелся им по душе.

- Конечно возникнет, - прошептал мужчина, - при виде тебя даже у меня такая идея промелькнула, Анна. Но ты не переживай, любопытство перевесило логику, мне дико хочется узнать, что ты за тварь.

Я молча уставилась на существо, за спиной которого вновь появились крылья. Каким образом они исчезали и как проявляли себя я не понимала, но сейчас, глядя на два огромных черных паруса, в душе зарождалось восхищение.

Морок словно сошел со страниц фантастической книги, буравил взглядом насквозь, будто искал причину не трогать меня. Он слегка наклонил голову, смотрел пристально, практически не мигая.

- И ситуация повторилась, - прошептав это, я внезапно подскочила на ноги, мигом всех распугав. – Жорик… ЖОРА!

Осознание того, что бедный кот канул в лету привело к дикой панике. Рванув с места, я была тут же остановлена крепкими мужскими объятьями и напоминанием о том, что подобное в нашей истории уже случалось.

- Да успокойся уже наконец! Никуда твой облезлый кот не денется! – не унимался Морок, - приползет к тебе, я уверен! А если не приползет, то ты его уже и похоронить не сможешь!

- Жора… ЖОРА! Но мой ЖОРА! – как я могла забыть? Как я могла забыть о нем? Господи Боже! Мой бедненький маленький старенький котик! Да он же пропадет без меня! Он же… Он же…

- Жив твой кот, - паника моя резко сменилась страхом. Слышать голос Кхана казалось мне чем-то странным, непривычным и опасным. Я обернулась в сторону демона и увидела, как он слегка указывает пальцем в сторону леса, - уже давно там сидит…

Жорик сидел в кустах. Лысый, облезлый, с ошарашенными выпученными глазами мой милый котик лицезрел подле меня огромного волка и единственное, что я видела в его глазах – это мысль о том, что я стала предателем.

- Миленький мой котик! – из глаз брызнули слезы, я тут же протянула к нему свои руки, но кот не шелохнулся.

- Меня боится, - прошептал Волк, - и ревнует. А так же ты теперь предатель, Анна, ты завела себе огромную зверюгу в моем лице, так что не удивляйся, если твой обожаемый друг окончательно к Мороку переметнется.

Сев на землю я печально опустила плечи и лишь сейчас почувствовала усталость.

Демон почти не шевелился, он наблюдал за тем, как пылает костер, как я пытаюсь унять дрожь и неотрывно слежу за котом, как нервно выдергиваю шерсть из подставленной Волком шеи и тому, что странно, это нравилось.

Кхан не мог говорить много, он страдал из-за сильной боли и если честно, мне показалось, что он сильно удивился узнав, что смог выжить.

- Почему я здесь? – тихо спросил демон после того, как откашлялся кровью. Несколько капель попали мне на ладонь и в его глазах мгновенно промелькнул ужас. Он хотел что-то сделать, но потом замер, - не понимаю…

- Не действует на меня твоя кровь, поэтому и живой.

Усталость – вот то, что я испытывала. Дикая, всепоглощающая усталость.

Кхан смотрел на меня не отрывая взгляда, его рот был слегка приоткрыт, я же спокойно стерла несколько кровавых капель с ладони и тут же сожгла тряпку в пламени.

Демон молчал. Стоило другим воинам увидеть, что Кхан пришел в сознание, как атмосфера в лагере изменилась.

Они его боялись… Очень сильно боялись.

Он лишь хмыкнул, щелкнул пальцами и вокруг нас с Мороком возник защитный барьер.

- Так спокойней, - прошептал Кхан и закрыл уставшие воспаленные глаза.

Кажется, я действительно стала женой демона – демона во всех смыслах.

***

- Ну иди сюда… Ну подойди уже! Миленький мой, родненький… Ах ты ж скотина! А ну иди сюда!

Рыкнув на Жору, я почти что поймала эту мерзость за шкирку, но не тут то было.

За все хорошее, что с ним произошло за последние несколько дней кот решил отомстить, и как часто это бывает особи его вида делают это исключительно в самые неудобные моменты.

- Он у тебя немного… странный… - заметил Кхан, наблюдая за капитальной невезучестью Жоры. Приняв логичное решение испортить наш завтрак, котик попытался подкинуть парочку дохлых крыс в походный котелок, но вместо этого подпалил свой и без того истерзанный хвост. Визжа на всю поляну, Жора вначале по привычке бросился ко мне на ручки, но затем резко передумал и метнулся в сторону… прямо в дерево…

Кхан вначале держал себя в руках, потом не выдержал и рассмеялся на всю поляну, придерживая повязку на плече.

Мне стало стыдно за кота.

- Жора тебя очень любит, - сквозь смех заметил Волк,- ревнует тоже сильно. Позволь ему тебя наказать, он сразу успокоится.

- Скорее упокоится, учитывая его везучесть, - прошептала я, глядя на то, как Жора приходит в себя. Кот печально рыкнул, затем грустно вздохнул и скрылся в кустах.

Я чувствовала, как Кхан и Морок жаждут расспросить меня о моем происхождении и выяснить, кто же я такая. Этого желали и остальные демоны, которые не оставляли нас одних на поляне – всегда кто-то присутствовал рядом, следил и пугал меня таким поведением.

- Я думала, что демоны заодно, - тихо прошептала я, помогая перевязать повязку на плече Кхана. Морок следил за каждым моим движением и если я делала что-то не так, спокойно поправлял.

- Заодно, - подтвердил Кхан, - просто меня сильно боятся.

- А есть в этом мире кто-то, кто тебя не боится? – я слегка наклонилась к нему, заглянув при этом прямо в глаза. Ни он, ни я не ожидали подобного, я и сама испугалась своего же движения, но отшатнуться не смогла.

- Есть, - прошептал демон, - ты.

- Неправда, я боюсь тебя.

- Но по другой причине, нежели остальные.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто промолчала, наблюдая за тем, что происходило на поляне.

После восхода солнца я помогла Мороку собрать вещи, вымыла котелки, упаковала в тканевые мешки металлические ложки, несколько раз проверила повязку Кхана, которому каждое мое прикосновение откровенно не нравилось. Я проглотила этот момент, скрипя зубами, что от демона конечно же не укрылось.

- Это вам, господин Кхан, - Волк выполнил мою просьбу и принес демону немного воды. Я видела, как раненый несколько раз прикасался к своему горлу и мне показалось, что именно это было ему нужно, - меня Анна попросила.

- Попросила? Не приказала? - демон с недоумением смотрел на котелок, зажатый в пасти дэймона, затем перевел взгляд на меня, потом вновь на волка.

- Именно, - хмыкнул дэймон будто бы издеваясь надо мной, - она пока не поняла, что я за существо, но судя по всему приказов от нее я не дождусь.

- Почему ты так решил?

Мне и самой было интересно, что ответит Волк, но он промолчал, глядя на то, как я помогаю Мороку маскировать кострище. Мужчина тихо указывал на то, что делать, я спокойно выполняла его просьбы – так легче, когда не нужно думать.

После всего произошедшего, когда пришло осознание, что сражаться больше не надо, что я покинула Левкар и теперь понятия не имею, что меня ждет – мне стало дурно. Дурно в том смысле, что ни тело, ни мое сознание этого больше не могли выносить. Хотелось плакать навзрыд, но я держала себя из последних сил, не желая показывать слабость. Мне хотелось, чтобы они думали, что я сильная, но Морок прекрасно видел, что трясло меня явно не от холода. Мужчина не до конца понимал, что со мной происходит, но к удивлению окружающих, продолжал нагружать меня работай, а я, как послушная девочка, все выполняла.

Кхан наблюдал исподлобья, что-то тихо спрашивал у Волка, но дэймон держал обещание и молчал. Я не слышала их внутреннего разговора, думаю, больше он им недоступен, потому что теперь существо связано со мной.

- Ты куда? – стоило Кхану попытаться встать, как я тут же подскочила к нему, - нельзя! У тебя же раны!

- У меня всего лишь плечо ранено, - демон от неожиданности сделал шаг назад и вновь посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, - я могу идти и тем более сражаться.

- Меня не плечо беспокоит, - я злилась, глядя на то, как бледнеет кожа Кхана. То же мне, герой дня! – А твоя кровь. Там, в Левкаре, ее было поразительно много, а это значит, что ты в ближайшие дни ни меч не поднимешь, ни шаг нормальный не сделаешь. Разве я не права?

- Кхан…

Морок беспокоился так же, как и я, но не мог подойти к демону близко потому, что рана на его плече вновь открылась.

Кхан молчал. Было видно, что проявлять слабость на глазах у других было для него сравни позору. Он буравил меня ненавистным взглядом, но сил ответить у него просто не было.

- Волк, как ты думаешь, Кхана на коня посадить или пусть лучше на твоей спине едет?

- Думаю лучше на моей спине, по крайней мере я смогу почувствовать, что он начинает падать до того, как демон сломает себе шею в полете. Но еще лучше, если вы вдвоем на мне поедете.

- Хорошо, так и сделаем, - я не дала демону возразить, просто поставила его перед фактом и еще раз поблагодарила дэймона за помощь. Все же Волк не обязан выполнять мои просьбы, и надо подумать, как его отблагодарить.

Когда все было готово, мы с трудом уместились на спине дэймона, я села впереди, Кхан против воли осторожно обхватил меня за талию и я мгновенно почувствовала, как его острые когти слегка впиваются в нежную кожу. Стало больно, но иначе ехать не получалось.

- Прости, - он прошептал это у самого уха, но Морок и остальные демоны, что ехали верхом прекрасно все услышали. Я не ожидала, что лица способны выражать настолько огромный спектр удивления, даже Морок резко обернулся, чем вогнал меня в краску.

- Все нормально.

Волк шел медленно и аккуратно, несколько всадников ушли вперед на разведку, рядом с нами остался Морок и еще один демон, имени которого я так и не узнала. Мне казалось, что из нашей вынужденной компании никто из остальных рогатых большой роли не играет, они исчезнут в скором времени, затеряются во всеобщем потоке безумия, распространят небывалые слухи и конечно же приукрасят бойню в Левкар.

- Почему ты это делаешь? – демон, несмотря на свой облик, обладал невероятно пленительным тембром голоса. Он был мягким, но в тоже время низким. Мне казалось, что именно с таким голосом маньяк наслаждается убийством своей жертвы, медленно отнимая ее жизнь. Несколько раз Кхан почти что терял сознание из-за бессилия, в такие моменты его голова мягко опускалась мне на спину, а хватка на талии ослабевала. Волк всегда сбавлял темп шага в такие минуты, спокойно шел вперед, прекрасно представляя куда следует идти.

- А почему ты согласился на брак?

- Это было необходимо для временного перемирия, ты не ответила на вопрос.

- Это необходимо мне для выживания, - я слегка повернула голову на бок так, чтобы Кхан меня лучше слышал, - ты нужен мне, но причину назову когда без посторонних останемся.

- То есть все дело в простом потреблении? – демон, что ехал верхом на коне и подслушивал разговор все же вмешался. Ему было приятно видеть, что невестой Кхана стала меркантильная сволочь, но он ошибался в выводах.

- Все дело в выживании, не более того. Если ты хотел услышать, что я внезапно воспылала невероятными чувствами к вашему демону, то извини – я его первый раз видела. И смею заметить, из-за этого брака моя жизнь стоит под большим вопросом – именно моя, а не его. Так что кто тут кого потребляет – спорный вопрос. И вообще – как у вас обстоят дела с разводами?

- С какими разводами? – не сразу понял демон, но потом резко рассмеялся, пришпорил коня и обогнал нас, стараясь не мешать Волку своим присутствием. Дэймону страж не нравился, но он никак не показывал этого, разве что смотрел так, словно съесть хотел.

- У нас нет разводов, - тихо заметил Кхан, - брак нельзя отменить, Рианна.

Наступила тишина. Зловещая такая, напряженная…

- К-как нельзя? И это все что, навсегда? Вот мы с тобой? Но брак же по расчету! - Обернувшись к демону, я тут же уставилась ему в глаза, не в силах унять дрожь, - неужели исключений нет?

- Есть, - Морок шел рядом и казался напряженным, словно чуял, что что-то назревает, - в случае смерти одного из супругов второй не обязан соблюдать первому верность.

- Так. Стоп. – резко замотав головой, я мигом схватилась за волосы, не понимая, что в скором времени просто вырву их, - то есть чтобы стать свободной, мне нужно, чтобы мой муж помер, так? Или подождите… Ты что, сам хотел меня на тот свет отправить?

- Такие мысли в моей голове были… - судя по всему, Кхан понятия не имеет, что такое такт и как необходимо преподносить информацию подобного рода, - откровенно говоря именно это я и собирался сделать сразу после того, как придет конец мирному договору.

- Ага, отлично просто, - я начала задыхаться, тяжело дышать, с силой схватила Волка за шерсть, а потом: - а ну слезай давай! То же мне, раненый! У тебя ведь только плечо болит, так? Вот и иди сам! Нашла кого спасать! Рогатое чудовище! Чего смотришь на меня?

- Анна, успокойся, - Волк тихо рыкнул из-за резкой боли, все же за шерсть я его сильно схватила, - мне кажется, Кхан передумал…

- ПЕРЕДУМАЛ? НУ СПАСИБО! СЛЕЗАЙ ДАВАЙ! Вон, на Мороке поедешь! Ничего страшного от капли твоей крови с ним не произойдет! Ну помучается разок, с кем не бывает?

- Я ж помру, - прохрипел мужчина, прекрасно понимая, что я не шучу, - от его крови тут же на тот свет отправлюсь…

- А мне какая разница? Я вас вообще не знаю! Думаешь, это как-то должно меня волновать? Вот угораздило же так влипнуть!

- Куда ты, Анна? – Кхан хотел меня остановить, но не вышло. У демона просто не было сил, а Волк не стал мне мешать.

- В ЛЕС! Мне нужно успокоиться!

- Я смотрю с женой тебе повезло, - долетели до меня слова Волка, - может скажем ей?

- Нет уж, она меня тогда сама на тот свет отправит, - сказал демон и тут же замолчал видя, что я услышала каждое его слово.

Секреты. Сплошные секреты! Огромный непонятный для меня мир, переполненный тайнами и ужасами войны, и вот что мне голос говорил? Что я должна что-то вспомнить? Если вначале я думала, что возможно каким-то чудом уже побывала здесь, то сейчас предполагаю, что все происходящее со мной - бред. Просто невероятный бред или ошибка!

Ну я и отметила Новый Год… Прям в бой курантов… И ведь говорят, что с кем его встретишь, с тем его и проведешь и мне теперь что, всю жизнь с рогатым мужем маяться?

- А как же дети? – осознав весь ужас ситуации, я быстро вернулась обратно к стоянке. Кхан уже успел слезть с Волка и тихо сидел на земле, - если ты меня убивать передумал, то как же продолжение рода? Это что получается, что я с тобой всяким развратом заниматься должна? А личная жизнь? А как же нормальный мужчина, который дом построит, дерево посадит и станет опорой под моими хрупкими ногами?

- Твоими хрупкими ногами можно забить жертву намертво, - пробурчал Кхан, смотря на меня исподлобья, - ты как-то далеко очень смотришь, Ри… Анна…

- А как еще мне смотреть? Разводов у вас нет, изменять ты мне не дашь, в кровать с тобой я точно не лягу – мне от одного вида рогов страшно! И что в итоге? Я помру старой девой без детей? Стану мерзкой противной женщиной из-за отсутствия… ну… ты понял, чего!

- Не переживай, женщина, - голос Кхана наполнился яростью, а черные, будто бездны глаза искрили гневом и злостью, - без детей не оставлю. Я тебе на голову рога приклею, чтоб не так мерзко было супружеский долг выполнять…

Вновь наступило молчание. Я тяжело вздохнула, резко развернулась и вновь ушла вглубь леса.

Мне было необходимо остаться одной хотя бы на несколько минут, мне нужно было выплеснуть весь яд и злость, что скопились внутри и на время заставить себя унять отравляющий меня гнев.

Сев на огромный камень, покрытый мхом, я схватилась за голову и в очередной раз расплакалась.

Вот тебе и сильная умная женщина. Оставила бы его в Левкар умирать, стала бы свободной…

Я прекрасно понимала, что не смогла бы так сделать и от собственных мыслей стало дурно и очень стыдно. С другой стороны – на кону моя собственная жизнь и меня вообще не должно волновать, что и с кем произойдет во время войны.

Прямо передо мной находилось лесное озеро. Прозрачная вода позволяла разглядеть местных лягушек, огромную стаю головастиков и утонувшие в ней листья.

Сделав резкий вдох, я тут же опустила голову в воду и стала орать с такой силой, что самой стало дурно.

По крайней мере – полегчало и позволило остудить разгоряченную голову.

Глава 6

- У тебя веточка в волосах застряла, - тихо заметил Морок, как-то странно смотря на мою голову, - не двигайся…

- Подумаешь, веточка? Что в этом… МАМОЧКИ! - Веточка оказалась длинным огромным жирным червяком с множеством отростков в виде ножек. Они присосались к волосам и судя по всему готовы были сделать тоже самое и с моим горлом. – там еще что-нибудь есть?

- Есть, - осторожно прошептал мужчина, аккуратно доставая из моих волос листик… Листик, на внутренней стороне которого пульсировала какая-то гадость, имеющая несколько тонких белых зубов, - Анна, ты, пожалуйста, не гуляй в лесу одна. У нас тут много тварей водится, которые тебе явно незнакомы… И в наших озерах купаться не стоит – нечисти в них больше, чем на улицах города в ночное время. Надеюсь ты только голову опустила в воду…

- Отойди, Морок, - Кхан плавно взмахнул рукой и меня тут же накрыло воздушной волной, - долго вылавливать будешь…

Прямо перед глазами зависли мелкие маленькие гады, нервно дергающиеся в воздухе. Помимо них из моих волос достали еще несколько листиков, и одну маленькую веточку, внутри которой явно что-то жило.

- Я чувствую кровь, - спокойно пояснил демон, - и управляю ей, так что… Будь осторожна.

- А на ней точно больше никто не сидит? – Волк смотрел на меня огромными глазами, явно не желая сажать такое чудо себе на спину, - а то я всю эту мерзость на дух не переношу, еще подхвачу заразу какую.

- Точно, - демон вновь взмахнул рукой, уничтожая кровососущую нечисть, просто расплющив ее в воздухе и тут же зашелся кашлем, - сделаем привал, я есть хочу. И твой кот устал.

Жорик действительно устал, но искренне пытался это скрыть, прячась в густой листве и тихонько мяукая в надежде на то, что его возьмут на ручки. Я с радостью готова была принять пушистое чудо обратно, но он хотел далеко не моих объятий. Морок так и не смог понять любви животного к своей персоне, а я не стала говорить, что в моей квартире если и появлялись мужики, то чаще всего рабочие, которые карниз повесить приходили или трубу в ванне прочистить. Не везло мне в отношениях капитально, все время не тех мужчин выбирала, уже столько раз корила себя, ставила установку, продумывала образ в голове, но как была одна в своей маленькой квартирке, так одна и осталась. Хотя нет, замуж я уже успела выйти, да так, что прям обзавидоваться можно.

Когда Морок развел костер, а Кхан лишь взмахом руки заставил местную птицу расстаться с жизнью, я уже ничему не удивлялась – просто смотрела на то, как демон с легкостью разделывает тушу пташки чуть ли не с закрытыми глазами и единственный вопрос, который возникал в моей голове – а с людьми так же? Вот так просто? Сердце в одну баночку, печенку в другую? Или это все происходит каким-то иным образом?

Кхан ел много, он поглощал все, что касалось его тарелки и это было логично – потерять столько крови, да еще и после нескольких битв сразу. Интересно, какую историю мне хотел рассказать Морок? Что произошло перед заключением мира и кто напал на них в такое время? Может правитель Левкар постарался? Интересно, а Кхан знает, что я из другого мира?

- Не знает, но догадывается, что ты не Рианна, - голос Волка заставил вздрогнуть и выронить из рук кружку с водой, - он не может понять на что ты способна и что с тобой делать, если ты станешь его врагом. Ты, Анна, обладаешь невероятной способностью – ты невосприимчива к действию его крови и это он еще не знает, что Кровавый Камень тебе тоже не опасен. Морок не успел рассказать ему подробности вашей встречи в лесу потому что рядом были демоны из другого отряда.

- Мне стоит рассказать об этом? – подумала я и сразу же получила ответ.

- Морок расскажет. Он его лучший друг и самый преданный воин, всегда был за Кхана при любом раскладе.

- Что-то не заметно…

- Не удивляйся, - Волк слегка качнул головой, опять же доказывая наше общение, - после смерти брата Кхан озлобился. У него и так характер сложный, а после потери близкого стал совсем отвратительным. Та битва возле Южных Земель оказалась невероятно жестокой.

- А что произошло? Они не были готовы к битве?

- Не были, - зевнув, Волк подошел ко мне и уже привычно лег возле ног, подставляя свое пузо. Ему безумно нравилось, когда его чесали и гладили. Дэймон получал от этого невероятное удовольствие и становился более разговорчивым и милым, - битва произошла в самом городе, в замке. И среди демонов есть предатели. Ну… точнее были. Кхан всех вычистил, когда впал в безумие. Его заманили в ловушку свои же воины из отряда, заточили в сети из Красного Камня и почти убили, но Коул успел вовремя. Он освободил брата, но умер из-за того, что в его рану попала кровь Кхана. Не думаю, что твой муж когда-нибудь простит себе это.

Так Коул умер, спасая брата. Кровь Кхана настолько губительна? Бросив на демона кроткий взгляд, я почувствовала, как в душе зарождается сочувствие, но помимо этого было что-то еще… Что-то, что напрягло намного сильнее.

Продолжая чесать Волку пузо, я плавно перешла к его ушам и морде. Черная шерсть на ощупь оказалась более мягкой, чем когда он был в облике медведя. Получается на тот момент он был отражением Коула? Он был очень сильным.

Изредка я наблюдала за Кханом. Он часто смотрел в одну точку отсутствующим взглядом, отталкивал от себя Морока, хотя тот пытался поговорить с ним о чем-то. Я видела, как последнему было больно и в тоже время грустно видеть своего друга в таком состоянии, так же ему было больно из-за того, что он ничего не мог сделать, когда Кхан находился при смерти.

- Как тебе демон? – внезапно спросил Волк, - нравится?

- Как он может понравиться? – изумилась я, а потом задумалась…

А ведь красивый… Словно с картинки сошел – у меня подобных артов в компьютере несколько папочек сохранено. Но там – отфотошопленные фотографии и рисунки, а здесь реальность.

Кхан мучился, ему было плохо и довольно часто казалось, что еще немного и демон вновь потеряет сознание. Морок не отходил далеко от друга и старался не подпускать к нему другого демона, который все чаще стал раздражать своим тихим присутствием.

Несколько раз Морок обратился к стражу, но я так и не смогла расслышать имени, из-за чего испытывала легкое волнение. Безымянный солдат тем временем странно себя вел, он словно волновался и переживал о чем-то более серьезном, нежели окровавленный Левкар за нашими спинами. Довольно часто бросал взгляды в мою сторону, рассматривал Волка и бледнел, стоило дэймону исчезнуть.

Волк не всегда находился рядом, как выяснилось позже подобные существа имеют ограниченное время присутствия рядом с хранителем в своем физическом теле. Так же они не всегда могут пользоваться силой – например темные помещения под землей для них противопоказаны – там они сильно слабеют и становятся практически бесполезными.

Волк появлялся лишь тогда, когда приходилось везти Кхана и несколько раз за привал ради того, чтобы его погладили и как следует почесали за ушами. В такие моменты я ловила себя на мысли, что получала искреннее удовольствие – мне нравилось прикасаться к волчьей шерсти, трогать ее, проводить руками по морде и шее, и даже изучать мягкие нежные подушечки его мощных лап. На очередном привале я не выдержала и легла рядом с дэймоном, обняв Волка за шею и спрятавшись в теплой густой шерсти словно в одеяле.

Мое поведение всем остальным казалось странным, я видела в их глазах бесконечное удивление и непонимание того, почему я так веду себя с Волком.

Но ведь мне хорошо с ним и спокойно… И я рада, что он рядом.

- Анна, - шум ночного костра успокаивал, мне нравилось смотреть на то, как языки алого пламени мягко пульсируют при каждом дуновении ветра, нравилось сидеть рядом с Волком и обнимать его за толстую шею, - почему ты так странно себя ведешь?

- Не совсем понимаю вопроса, - Кхан тоже не спал, демон точно так же, как и я уставился на огонь и медленно снимал повязку с раненного плеча.

- Ты не приказываешь ему, а просишь. И что самое удивительное дэймон соглашается с тобой. Ты гладишь его, будто он животное, спишь рядом с ним, словно он твой домашний кот. Ты кормишь его, хотя знаешь, что эти существа способны сами добывать себе еду. Почему?

- Потому что он мне нравится… - я смотрела на демона и не понимала, что должна ответить, - потому что Волк мягкий и пушистый, мне нравится утопать в его густой шерсти, проводить по ней руками и чувствовать ее между пальцев. Мне нравится рассматривать его подушечки лап и видеть, что ему приятны мои прикосновения. Я хочу кормить его просто потому, что он сам просит кусочек мяса, хотя прекрасно понимаю, что, как и Жора, он способен уничтожить половину лесной живности. Я впервые в своей жизни вижу настолько сильное и умное создание. Волк прекрасен, умен, он очень сильный и для меня он… он волшебный. Вот.

- Слышал, рогатый? Я волшебный, - довольно шепнул волчара, слегка меняя свое положение тела. После сытного ужина он любил понежиться у костра, но всегда исчезал ночью перед тем, как я начинала засыпать.

- Получается, ты нравишься самой себе, - тихо заметил Кхан бросая в огонь уже не нужные повязки. К моему удивлению рана на плече мужчины почти затянулась – лишь шрам остался и судя по всему – не на долго, - Волк является твоим отражением. Глядя на дэймона можно понять с кем имеешь дело, но вот поведение… Анна, ты не из этих краев и судя по тому, что Волку пришлось узнавать твое имя – ты не Рианна. Так на ком я женился?

Поздравляю, Кхан. Твоя жена – гитарист - любитель с образованием повара-кондитера! Работает на двух работах и получает от жизни удовольствие! Я любила обе свои профессии и не могла понять, какое направление является для меня главным. Моя жизнь без классической гитары мне не представлялась, а без кухни я просто не могла жить. За последние несколько лет я работала исключительно дома, отказавшись от большинства предложений. Торты и пирожные, капкейки и множество мастер-классов, буйство идей и бесконечные фантазии на тему оформлений и заказов. Эксперименты с пропиткой, с начинками, с покрытием – все это превращало мою кухню в алхимическую лабораторию, отмывать которую приходилось часами, но зато результат вызывал восторг и у меня, и у покупателя.

Во всем этом было одно огромное Но… - работая дома, редко выходишь в свет и как при таком режиме строить личное счастье?

- Я люблю готовить, - я ответила уклончиво, потому что не знала, есть ли в этом мире понятие “повар-кондитер” и как объяснить свое занятие не используя при этом терминологии.

- Исключительно зелья и яды? – хмыкнул демон.

- Вполне возможно, - я мило улыбнулась, от чего Кхан тут же хмыкнул, но развивать эту тему перестал. – рана уже затянулась?

- Да, я не чувствую боли.

Разговор выходил так себе. Я не знала, о чем с ним можно поговорить, а он молчал из-за того, что мы находились в неподходящем месте. Безымянный демон тем временем спал возле березы, но мне казалось, что все это было притворством.

- Ты ему… доверяешь? – все же демон меня волновал, поэтому я подсела к своему нежеланному мужу и тихонько указала в сторону стража.

- Нет, он уже пять раз меня прирезать хотел, но не решался.

- Тогда может мы его того… ну… оставим здесь, привяжем к дереву, пусть пойдет на корм хищным тварям?

- Нет, он меня к остальным предателям приведет, - горячее дыхание обожгло кожу, Кхан шептал у самого уха так близко, что я чувствовала еле заметные касания его холодных губ. Во всем теле мгновенно разгорелось странное чувство – оно больше походило на пламя, что распространялось по сосудам, проникало в каждую клеточку тела, сбивая дыхание и заставляя краснеть на глазах. Что происходит? – А потом можно и к дереву привязать.

- Почему тебя предали?

- Дело не совсем в предательстве, - когда страж сделал вид, что переворачивается во сне, я успела увидеть слегка приоткрытые глаза. Он дернулся, испугался, что его заметили, но Кхан продолжил эту странную и как мне казалось, никому не нужную игру с шепотом у моего уха, - все дело в силе. Меня боятся, вот и все.

Холодные тонкие пальцы мягко касались кожи на моем лице. Кхан смотрел с неким вызовом и интересом, я же покраснела словно пятнадцатилетняя глупышка, ничего не знающая о первых поцелуях. Он просто издевался надо мной, а я не понимала, как себя вести и когда ждать удара в спину.

Все же я немного отодвинулась от Кхана и сделал это вовремя – из леса вернулся Морок с тушей кролика в руках. В глазах мужчины горело пламя голода и мне казалось, что мясо можно даже не готовить – он его целиком проглотит.

- Что-то случилось? – Морок странно передвигался, его словно что-то беспокоило, мешало и напрягало до ужаса. Он часто вздыхал, как-то странно водил плечом и пытался избегать резких движений, - ты что, ранен?

- Нет, конечно! – Морок сел возле костра и стал разделывать кролика, но даже так я видела, что ему что-то мешает. Видимо раньше он скрывал свои раны, может не хотел напрягать остальных или показывать слабость? Но это же не логично.

- У него спина болит, - Кхан сдал друга с потрохами, чему тот был несказанно “рад”. Уставившись на демона, Морок развел в стороны руки, как бы спрашивая “Ну зачем?”.

- Почему болит?

- Потому что крылья убрал, - медленно встав с земли, Кхан сел возле Морока, желая погреться у костра. Они оба сидели и молчали, о чем-то думали и казались очень печальными. И где их былая сила, что из всех щелей хлестала в Левкаре?

- Ай! Ты что делаешь? – Морок резко дернулся, стоило мне задрать его рубашку, - больно же!

- Конечно больно! У тебя на спине две большие, я бы даже сказала огромные раны, которые успели покрыться корками и пристать к ткани! Ты совсем дурак, да? Что происходит? Ты зачем крылья спрятал? – раны на спине мужчины слегка кровоточили, начинали мокнуть, было видно, как жидкость проступает в виде капель сквозь трещины грубых темных корок. На мой вопрос ни Кхан, ни его капитан не отвечали. Я словно спросила нечто странное, то, что известно каждому младенцу в этом мире.

- Потому что так надо, - нарушив молчание, Морок одернул рубашку, - отойди, женщина.

- Не отойду, - рыкнув, я вновь задрала ткань и села рядом с мужчиной, - почему не заживают? Ты же у нас тоже волшебное существо, нечисть, как ни как. Неужели каждый раз, когда ты раскрываешь свои крылья раны на теле так заживают? И куда перья уходят? Не под кожей же…

От каждого моего прикосновения мужчина стонал, дергался, потом не выдержал и дал деру.

Но не тут-то было. Схватив несчастного за рубашку и пользуясь его уязвимостью, я все же заставила его вернуться обратно к костру и все мне объяснить.

- Прям брачные игры, - заметил Волк, появляясь возле костра, - не злись, демон, но они хорошо друг с другом смотрятся, да?

Я прекрасно слышала каждое слово дэймона, понимала, что он издевается над Кханом, но демон почему-то очень сильно разозлился. Неужели не любит, когда над ним посмеиваются? Я не уловила ни единой ехидной нотки в голосе Волка.

- Кхан, она просто неугомонная, - Морок словно оправдывался перед другом, но за что? Ничего не понимаю…, - прости, я…

- Да снимешь ты уже эту рубашку или нет? – прервав мужчину на полуслове, я не выдержала, - надо промыть раны, обработать их!

- Если упрямиться перестанет, то залечит раны за несколько минут, - Кхан словно упрекал друга в чем-то, что пока было мне не понятно.

- Если Морок крылья свои вновь покажет, то от раны не останется ни единого следа, - мягко заметил Волк, то исчезая, то появляясь возле костра. Он превращался в клубы серебренного тумана, потом вновь обретал форму и тихонько посмеивался над всем происходящим.

Я невольно вздрогнула, не до конца осознавая, что в этом мире действительно есть те, кто умеет летать…

- Морок, - сев рядом с мужчиной, я уставилась в его янтарные глаза, невольно прикасаясь кончиками пальцев к его лицу, - ты что, стыдишься крыльев?

Мужчина молчал, но по взгляду было понятно, что я озвучила суть проблемы.

- Морок, ты понимаешь, что ты… ты прекрасен? Ты хоть понимаешь, сколько людей мечтает о том, чтобы за их спинами однажды выросли крылья?

- Что за чушь ты несешь, сумасшедшая? – мужчина начал истерически смеяться, но я не унималась:

- Да это ты сошел с ума! МОРОК! У тебя за спиной крылья, ты понимаешь это? КРЫЛЬЯ! Ты можешь взлететь в бескрайнее небо, воспарить над землей, прочувствовать каждой клеточкой дуновение ветра и его потоки! Ты способен встретить рассвет высоко в горах, куда не ступала нога человека, ты можешь прикоснуться к облакам, спрятаться среди них и слиться с небом! Ты можешь ощутить свободное падение… Ты… Черт возьми, да я все детство о таком мечтала!

- О чем мечтала? Я тебя не понимаю, – мужчина слегка отодвинулся от меня, постоянно смотрел на Кхана, но меня уже было не остановить. Я вновь и вновь передвигалась вслед за Мороком, отказываясь заканчивать этот разговор.

- Об этом! – указав на его спину, я несколько раз дернула мужчину за плечи, - покажи крылья еще раз, ну пожалуйста!

- Хватит, Анна, это не смешно…

- Она не смеется над тобой, - Волк вновь появился возле костра и что-то шепнул на ухо Кхану, от чего тот был явно не в восторге, - и она действительно восхищается, Морок. И по поводу своей мечты в детстве она не врет… Уж я-то точно знаю.

- Покажи мне их…

- НЕТ!

Вскочив с места, мужчина не выдержал и, одернув рубашку, ушел в сторону леса, бросив бедного кролика Кхану. Демон лишь пожал плечами, злобно глянул в мою сторону и как-то странно прошептал:

- Меня чудовищем называешь, а им восхищаешься?

- Конечно, у тебя же нет крыльев! – я сама не поняла, что сказала, но судя по тому, как изменилось лицо демона – сморозила глупость. Такую, за которую обычно на тот свет отправляют. Даже Волк не ожидал подобного ответа и будь у него возможность, он бы точно покрутил лапой у виска. – прости, я сама не своя. Мне сложно привыкнуть к тому, что ты… ну… мой муж теперь.

- Не зли меня, Анна, нам и так предстоит тяжелый разговор.

Кхан был прав, разговор окажется очень тяжелым и мне страшно представить, что будет, когда он узнает, что я не просто подмена Рианны, а гостья из другого мира.

Я долго думала, о чем же можно заговорить с демоном, но мысли в голове путались, а если и возникала тема, то при взгляде на озлобленного и в какой-то степени обиженного Кхана, она теряла всякий смысл. Я его сильно задела, возможно как-то унизила, но… Но это же крылья.

- Кхан, - почему-то хотелось оправдаться, хоть это и было не правильно. Несмотря на то, что демон был явно против, я все же приблизилась к его заостренному уху и еле слышно прошептала, - там, откуда я родом, крылья есть только у птиц. Поэтому не удивляйся моей реакции.

- Ты реагируешь так, словно на твоей родине и демонов нет…

- Ну почему же, - заметила я, - есть. Кто-то говорит, что это своеобразные духи, которые совращают человеческие души, а кто-то считает, что эти существа мучают грешников после смерти, но на моей земле нет рогатых существ, похожих на людей. Так что исходя из всеобщего представления – ты для меня действительно чудовище.

- И как ты еще жива осталась, понять не могу, - Волк тихо наблюдал за тем, как Кхан пытается взять себя в руки, - твоего мужа и так все бояться словно смерти…

- Пусть и дальше боятся, это их проблемы. Не всякий может с такой силой справиться, а раз она досталась Кхану, значит он ее достоин.

На поляне вновь воцарилось молчание, демон понятия не имел, что творилось в моей голове, а Морок тем временем успел выплеснуть свой гнев на бедном деревце, срубить топором дров и вернуться к костру.

- Анна, ты безумна, ты это знаешь?

- Все возможно в этом мире, не так ли? Крылья покажешь?

- Нет…

- Ну пожалуйста…

- НЕТ!

- Морок…

Скрипя зубами, он все же сдался под моим натиском. Видимо решил, что разок свои перья покажет и я от него отстану… Ох, наивный северный нелюдь…

Впервые в жизни я видела, как тело человека меняется прямо на глазах. Его плечи стали чуть мощнее, грудная клетка слегка расширилась, но при этом все выглядело гармонично, особенно в сочетании с огромными, невероятно красивыми черными крыльями за спиной.

Моему восторгу не было предела, я смотрела на Морока так, будто увидела ангела, сошедшего с небес. Мягкие на ощупь, такие приятные при прикосновении, перья так и просились ко мне в руки. Как же хотелось выдернуть хоть одно перышко!

Стоило Мороку раскрыть их на всю ширину, как я невольно пискнула от восторга, не в силах отвести от него взгляд.

- Какой же ты красивый, - выдохнула я, - а ты можешь не прятать крылья?

- Вообще не убирать?

- Никогда не убирать…

Он не понимал, просто не осознавал своей красоты. В моем мире за крылья многие люди отдали бы все… ВСЕ! Лишь бы иметь возможность хоть немного почувствовать полет птицы на собственном опыте, прикоснуться к мягким пушистым облакам и ощутить невероятное чувство свободы.

- Ты меня смущаешь, - он не знал куда деться, все время ерзал на поваленном возле костра дереве, искоса смотрел на Кхана, затем все же забрал из его рук разделанного кролика и начал варить похлебку, изображая дикую занятость.

- Прости, но смущать тебя я буду очень долго.

Мне было дико интересно, почему он стесняется своих крыльев – наверняка с этим связана довольно интересная история.

Я продолжала смущать Морока своим пристальным взглядом и аккуратными прикосновениями. Не трогать эти потрясающие крылья я просто не могла – руки сами тянулись к его перьям, жаждали вырвать хоть одно и спрятать как можно дальше от чужих глаз. Мне нравилось перебирать их кончиками пальцев, сидеть за спиной Морока и видеть, с какой поразительной скоростью затягиваются раны на его спине.

Когда мужчина в очередной раз стал помешивать варево в котелке, я не выдержала:

- Представляешь, как наверное тепло в этих крыльях… - прошептала я, обращаясь к Волку. Кхан тем временем пытался уснуть, но у него не получалось. Он замер в одном положении, не отводил от меня взгляда, что очень пугало и настораживало.

- Не знаю, - ответил дэймон, - думаю ты права…

- Конечно права. Только представь, как он обнимает тебя ими, как закрывает от всего мира, защищает от всех опасностей одним простым движением. Как тепло должно быть внутри, словно под мягким одеялом и еще этот звук… шуршание перышков…

- Я обнимать тебя не буду! – Морок возмутился, положил ложку в сторону и жестом дал понять, что кролик готов, - я если так сделаю, сразу головы лишусь. Меня Кхан четвертует! Вон, уже волком смотрит!

- Почему он должен это делать? Он же меня презирает - я простой человек. И мы оба знаем, что наш брак лишь на бумаге – ни моя, ни его подпись не вызовет взаимных чувств друг к другу, так зачем ему злиться, когда я просто не могу скрыть искреннего восхищения?

Морок печально покосился на демона, что притворялся спящим, дав тем самым понять, что эти уши лишние в нашем разговоре, затем перевел взгляд на Кхана, который странно дернулся, стоило мне озвучить свои мысли и печально вздохнул, грустно поливая мясо подливкой.

Этой ночью я спала очень плохо. Кхан дежурил возле огня, я ощущала на своей спине его пристальный взгляд, переполненный раздражения, и не знала, что делать дальше.

Я так и не поняла, когда уснула, но чувствовала при этом дикую усталость и желание очутиться дома в своей кроватке под теплым мягким одеялом.

***

“Вспомни, Анна… Вспомни меня…”

Я слышала его во сне – голос, тихий шепот, словно дуновение ветра.

“Вспомни… вспомни кто ты”

Блики света перед глазами и шорох сухих листьев… Ранняя осень была прекрасной в то время – солнечный свет проникал сквозь пушистые кроны, напоминающие пожар.

Яркие краски осени вызывали в душе чувство радости и счастья. Я помнила, как мы поднимались с родными в горы… За спиной рюкзак… Я была совсем ребенком…

Помню, как было тепло тогда, как счастливы мы были в тот момент…

Мама улыбалась мне… Я собирала яркие листья…

Почему именно эти воспоминания? Почему именно поход с родными возник перед глазами?

Лесная дорога вела нас все выше, в горы. Отец рассказывал истории о призраках и в шутку меня пугал, но при этом меня что-то сильно беспокоило. Странно, этого момента я раньше не помнила…

Во всем теле возникла странная дрожь, больше похожая на спазм. Меня будто трясло, кадры мелькали перед глазами, возникла чья-то странная тень, будто морок, а затем…

- Проснись, - Кхан прикоснулся ко мне, слегка сдавливая плечо, - тебе больно?

- Ч-что? – я не сразу поняла, что происходит, словно до сих пор видела странный сон, наполненный незнакомыми, словно забытыми эмоциями, - что происходит?

Лес постепенно оживал, словно просыпался от долгого сна. Небо играло яркими красками восходящего солнца, где-то вдалеке пели птицы и легкие порывы ветра разносили в стороны сухие листья.

Я ощутила холод, тело продолжало знобить при том, что сверху на мне оказалась чья-то рубашка.

- Я думал тебе холодно, - Кхан правильно понял мое удивление, - поэтому накрыл своей одеждой. Если тебе неприятно, я заберу.

- Спасибо, но забирать ничего не нужно, - ничего я отдавать не собиралась. Рубашка Кхана приятно пахла лесом, костром и будто жареной картошечкой. Хотелось уткнуться в нее лицом, но так как демон мог не правильно расценить этот жест, я держала себя в руках.

- Анна, тебе не хорошо? – как странно видеть в его глазах беспокойство, с чего вдруг такие эмоции?

- Мне просто сон странный приснился, не нужно беспокоиться из-за пустяка. Мы уже собираемся ехать дальше?

- Да, все готовы. Сейчас позавтракаем и в путь. До Южного Края осталось не долго.

С Кханом что-то произошло за эту ночь? Что-то, чего я не знаю? Откуда в его голосе столько… человечности? И вроде бы даже взгляд изменился – в нем не было ярости и злости, эти эмоции полностью сменились любопытством и легким намеком на спокойствие и уверенность в дальнейших действиях.

- Возьми, он на травах, - протянув мне деревянную чашку с каким-то отваром, я осторожно заглянула в ее содержимое и увидела ягодки, внешне похожие на клюкву. Так же в заваренном напитке плавала мята, по запаху мне показалось, что я ощутила еще и смородину, но разве в этом мире есть такие ягоды?

Напиток оказался очень вкусным, пряным, но в тоже время не приторным. Он бодрил, заставлял слегка морщиться из-за легкой кислинки.

Кхан сидел возле только что разведенного костра, демон спокойно передвигался, больше не испытывал сильной усталости и не собирался терять сознание из-за потери крови. От царапин на его теле не осталось ни единого следа, а рана на плече полностью затянулась.

Демон подбрасывал сухие ветки в костер, что-то размешивал в котелке и казался более спокойным, нежели вчера перед сном.

Все же… Все же он интересный.

Смотря на то, как Кхан аккуратно перебирает собранные ягоды, я обратила внимание на его движения – плавные и мягкие, совершенно не соответствующие его характеру. Взгляд сильный, но очень уставший, со стороны мужчина казался измученным, кожа лица бледная, болезненная, но…

Но было во всем этом нечто привлекательное. Та сила, что витала вокруг Кхана казалось, ощущалась кончиками пальцев. Слегка витиеватые рога, берущие свое начало от височной доли, имели некий узор, похожий на переплетения и мне дико хотелось их потрогать.

- В чем дело? Тебе плохо? – стоило прикоснуться к его ладони, как демон тут же вздрогнул, смотря на меня с удивлением, - что ты делаешь?

- Смотрю… какие острые… И на ощупь странные, - когти на руках демона действительно были острыми и казалось, что они сделаны из металла. Я мягко прикасалась к ладоням Кхана, рассматривала их, обращая внимание на узоры и переплетения нитей на коже и удивлялась тому, что Кхан позволяет мне все это делать. Демон не сопротивлялся, слегка хмурил лоб, но все же не выдержал, стоило мне прикоснуться к его ушам, - нельзя?

- Нельзя, - кончики его ушей мгновенно покраснели, я что, смутила его? ЕГО? Не может этого быть, - я не люблю, когда меня трогают, Анна.

- А я люблю когда меня гладят, - я тихонько вздохнула, вспоминая любимый массажный кабинет одной своей подруги, - а еще люблю, когда к голове прикасаются, мне сразу спать хочется и такое приятное тепло разливается по всему телу… Кстати, а где еще один демон?

- Его зовут Тоук, и он готовит нападение.

- В смысле? – Кхан так шутит? – какое нападение? Зачем?

- Меня убить, тебя заодно тоже… Уже несколько часов себя успокаивает, все шепчет, что пора взять свою судьбу в свои руки и избавить мир от чудовища.

- А давай мы сами его судьбу в свои руки возьмем, а? Идея с деревом все еще кажется мне приятной – привязать и оставить. Как ты можешь быть таким спокойным?

- А чего мне переживать? Все происходит именно так, как я и хотел. Он отправил послание прошлой ночью, перед выездом на дорогу нас поджидает засада – все как обычно.

- Ты точно именно этого хотел? – скривившись, я уставилась на демона, не понимая его логики, - мне от простого намека на возможную смерть очень страшно, а ты говоришь все это таким голосом, словно ничего необычного не происходит.

- Не происходит, - Кхан хмыкнул, наблюдая за моей реакцией и тут же пояснил, - он лишь пешка в системе, а в засаде будут сидеть те, кто поумнее. Точнее наблюдать за тем, как я убиваю тех, кто позорно сидит в кустах. Морок тем временем поймает гада и я его допрошу.

- Убиваешь? Прям берешь и… по-настоящему убиваешь?

- Я понарошку не умею. Анна, ты когда в Левкаре меня увидела среди мертвых тел и чужой крови не поняла, что все это именно я сделал?

- Поняла… Просто как-то… не осознала до сих пор…

Стало тошно. И дурно.

Смерть… Настоящая – такая, от которой не убежишь и не откупишься. О чем я только думаю сейчас? Это же какой-то бред, я ведь видела, что Кхан делал в городе, видела эту чертову кровь, знала, что он демон. В этом мире идет война, а это значит, что без жертв не обойтись, но одно дело понимать, а совсем другое – видеть.

Я не понимала, что чувствую, осознавала лишь, что меня вновь начинало трясти, а перед глазами все медленно темнело.

- Кхан, а откуда ты знаешь, что Тоук готовит нападение?

- У меня очень острый слух, это еще одна особенность, которую не любят мои родственники. Так что каждое твое слово относительно чудовища в моем лице я тоже слышал.

- Ну я ведь с нежностью это говорила, да?

- Я не заметил…

Демон хотел еще что-то сказать, но передумал, стоило Тоуку показаться из леса. Он даже не взглянул на своего врага, делал вид, что ничего не знает, что все еще слаб, но при этом во взгляде был виден расчет и готовность к бою. Кхан не подавал вида, казался расслабленным, словно его окружали друзья, будто на этой поляне не было никого, кто хотел бы от него избавиться.

И как у него выходит оставаться таким хладнокровным? Не понимаю.

Тем временем Тоук, который совершил за этот поход массу непростительных ошибок, выглядел весьма болезненно. Он вышел из лесной части, слегка поклонился мне в знак уважения, но все равно вел себя довольно нервно. Он ведь должен понимать, что его вычислили, да?

Тем временем наш небольшой отряд заканчивал последние сборы, Морок многое из походной утвари просто выбросил, используя силу Волка для заметания следов и уничтожения посуды. Он вечно злился и шептал себе под нос, что “это никуда не годится” и “мы еще домой не пришли, а уже все сломано”. Кхан на это смотрел обреченно, и как мне кажется уже привык к прихотям своего друга.

Утренний лес этого мира очаровывал, он словно расцветал с каждым дуновением ветра, наполнялся красками и запахами при каждом шаге и зачаровывал невероятным пением птиц. Мимо нас пролетали белые бабочки и на фоне опавших алых листьев их появление казалось мне странным. Интересно, какое сейчас время года? Судя по ковру из огненных листьев – осень, но бабочки… Они же летние создания.

Запрокинув голову, я стала наблюдать за тем, как медленно проплывали над нашими головами облака, как путались среди густых ветвей солнечные блики, как падали маленькие ветки, стоило белке-летяге перепрыгнуть с одного ствола на другой. Во всем этом великолепии ощущалось спокойствие, не было ни единого намека на войну, на бесконечное кровопролитие.

Кхан, несмотря на то, что уже вполне мог сидеть верхом на коне, ехал за моей спиной на Волке. Демон продолжал держать меня за талию, но на сей раз делал это очень аккуратно, прекрасно понимая, что его когти царапают мою кожу. Спрашивать о том, почему мой муж выбрал дэймона в качестве перевозчика я не стала. Кхан казался расслабленным, будто ничего страшного не происходит, но стоило нам выйти из лесной части на огромное, бескрайнее поле, стоило просто перешагнуть эту незримую границу, как все резко изменилось.

Лишь по щелчку пальцев демон молниеносно воздвиг барьер вокруг нас с Мороком. Крылатый страж держался рядом с Волком и скалился, ожидая очередной бойни. Его лицо при этом сияло как у ребенка, словно за победу над врагом давали мороженое, политое сиропом и взбитыми сливками.

- Ну началось, - прошептал Волк, медленно исчезая из этой реальности.

Тоук не сразу понял, что произошло, да и я сама тоже замерла на месте, испытывая чувство ужаса. Демон, что готовил нападение, упал замертво не успев даже обернуться в нашу сторону, а те, что действительно сидели в засаде, попытались сбежать.

Я не видела их лиц, даже разглядеть фигуры не получалось – женщины там были или мужчины непонятно. Многие прятались среди густых деревьев, но стоило им понять, что план провалился, как от маскировки не осталось и следа.

- Не уйдете, - спокойно заметил Кхан, используя свою силу.

Я слышала, как вдалеке кто-то упал, но не проронил при этом ни единого звука. Те несколько демонов, что не успели сбежать лежали сейчас возле ног Кхана, они дрожали на земле, били руками и ногами, моля о пощаде, но демон решил сделать по-своему.

- Посади их на коня Тоука, допросим уже в замке.

Кивнув Мороку в сторону двоих пленных, не способных двигаться из-за силы Кхана, крылатый страж спокойно вырубил их одним ударом ладони по затылку, затем откупорил бог весть откуда взявшуюся склянку и вылил им на лица дурно пахнущую дрянь, от которой проступили слезы и тут же затошнило.

Кхан побледнел… Его качнуло несколько раз словно от бессилия…

Так получается, его же способность и является его слабостью? Он использует кровь в качестве оружия, но и сам при этом страдает, а это значит, что убить его все же можно, нужно лишь подождать…

Мои мысли будто кто-то прочитал, потому что спустя мгновение я услышала свист рассекаемого воздуха. Демон с легкостью оттолкнул меня в сторону, заставив встать к себе за спину и поймал боевой снаряд почти у самого сердца.

От его усталости не осталось ни единого следа. Блеф? Не думаю, он просто ввел врага в заблуждение, претворившись обессиленным.

Вновь взмах рукой и еще одно тело упало в густые кусты.

- Этих двоих можно оставить, - кивнул Кхан на первых пленных, - от них все равно никакого толку. А этого заберем. Поговорим на досуге, да?

Демон подошел к тому, кто стрелял из лука, отбросил в сторону его оружие, сломал все стрелы, что находились в кожаном колчане и медленно наклонился над телом воина:

- И не надоело тебе за мной гоняться?

- Конечно же надоело! Сколько можно? Но против приказа я бессилен, уж прости…

А дальше произошло то, чего я вообще никак не ожидала. Кхан протянул своему врагу руку, помог ему подняться и даже веточки с рогов отряхнул. Ничего себе, какая забота…

- Это Соэр, мой двоюродный брат, - хмыкнул Кхан обращаясь ко мне, - это Рианна, моя жена.

- Ой да ладно, живая еще?

- Какая жалость, да? – рыкнув, я уставилась на Кхана, затем перевела взгляд на Морока и потребовала объяснений, - что происходит? Почему он все еще жив, не привязан к дереву и не пущен на корм медведям?

- Кровожадная она у тебя какая-то, - поежился Соэр, отряхивая свою одежду, - спасибо за Тоука. Этот дурак не понимает, что есть правда, а что навязанное моим отцом мнение. И за остальных спасибо, хотя я предполагал, что они хотя бы минуту протянут. Опять отчет сочинять…

- Ну ты приукрась там, как обычно, - рассмеялся Морок, - что мы злые жестокие твари, раскидали вас как семечки по всему полю, чуть кишечки не выпустили и на кулак их себе не намотали. Напусти страху, ты же умеешь это делать, мой милый бывший друг.

Соэр гнусненько рассмеялся, снял глубокий капюшон и дал наконец себя рассмотреть.

Высокий и худой, словно тростинка. Скулы очерченные и очень выразительные, взгляд как у гиены, но правда сытой, не готовой бежать за жертвой черт знает куда, приняв решение оставить кровавое действие напоследок. Он смотрел на Кхана с вызовом, но боялся его, будто извинялся за что-то. Их рога сильно отличались – если у Кхана длинные и слегка витиеватые, то у Соэра короткие, не длиннее ладони.

- Приукрашу естественно, мне же надо как-то объяснить, почему мой отряд позорно проспал мою с тобой драку… И все же спасибо за этих идиотов… Хоть выспятся на досуге.

Так Кхан никого не убил? Тоук все же жив, как и все остальные?

От этой мысли на душе стало намного теплее, но все же почему двоюродный брат нападает на Кхана? У них что, помимо войны с людьми еще и внутрисемейные разборки?

- Ну что, в плен брать будешь? – обреченно прошептал Соэр, глядя на то, как Морок потирает свои кулаки.

- Естественно, - ответил крылатый, с большим удовольствием отправляя неудачливого охотника в нокаут, - бесит меня, прям сил нет. Сколько уже можно от него бегать? Может ему руку сломать?

- Тогда лучше ногу, - заметила я, спокойно залезая на вновь появившегося Волка, - так точно не побежит. А если уж совсем ответственно к задаче подходить, то и шею свернуть не помешало бы… Так, на всякий случай.

- Не злись, - Кхан, в отличие от Морока, настроение мое понял правильно, - я не говорил тебе, потому что ты бы сразу нас выдала, и Тоук бы передумал отправлять сообщение моему брату. К тому же я понятия не имел, что Соэр имеет какое-то отношение к нападению.

- И мне ты не доверяешь, - я закончила за демона фразу, ни в чем его при этом не обвиняя. По сути дела, мы друг о друге вообще ничего не знаем, он даже и предположить не может, кто я такая и откуда пришла, - и что со всем этим делать?

Морок лишь хмыкнул, махнул на всех нападавших рукой и прошептал что-то вроде “пусть спят, надоело их вечно прятать, может хоть одумаются, когда очнутся”

- Может ты мне расскажешь, почему они напали?

- Анна, ты действительно не знаешь, почему? – демон не выдержал, он просто не мог поверить, что кто-то на этой земле не знает его историю. Как будто каждый смертный обязан за ним следить, - откуда ты?

Но я промолчала, а Кхан на мой вопрос так и не ответил.

Спокойно сев на Волка, я последовала за демоном и его другом через огромное поле, заросшее высокой травой. Над нашими головами пролетали маленькие птички, дэймон часто зевал, а бедный Жора все же не выдержал. Осознав, что из-за высокой травы он банально нас не видит, котик решил проглотить все свои обиды и тихо запрыгнуть к Кхану на колени…

К Кхану… На колени…

- Он у тебя с принципами, я смотрю, - заметил рогатый демон, наблюдая за тем, как Жорик пытается найти удобное положение на чужих коленях. Потом котяра не выдержал и, наплевав на мнение окружающих, нагло запрыгнул к Соэру на спину, изредка цепляясь когтями за его одежду.

- Когда-нибудь его принципы до добра не доведут, - мрачно заметила я, - первым его и съедим, если голод замучает. Он хоть и старый, но все равно жирный. Понял, котяра?

Судя по тому, как дернулся кончик его хвоста, кот все прекрасно понял, но от принципов не отказался. Кажется, я больше ему не авторитет, а ведь почти всю жизнь вместе прожили.

Ситуация с Жорой довольно наглядная – доверяешь кому-то всю жизнь, веришь, кормишь с рук, глядишь и трясешься над каждой царапиной, но стоит попасть в ситуацию, когда уже тебе защита нужна, так вон… сбегают при первой же возможности.

Видя, как Жора предпочел колени Кхана, я ощутила раздражение и ревность, а так же грусть.

И больше окружающая меня природа не казалась мне такой уж прекрасной.