Замок мага: Миррор

Глава 1. Прекрасный новый мир.

Тёмная эльфийка медленно поднялась с земли и повернулась ко мне. Несколько мгновений мы глупо смотрели друг на друга, после чего тут же атаковали так быстро, как могли. Я был быстрее. Вскинул руку в направлении бросившейся ко мне девушки. Раскаты грома разнеслись по округе и поджаренный труп упал к моим ногам. Не теряя времени, я подбежал к тому месту, где она лежала и, как только ушастая возродилась, тут же изо всех сил пнул её в голову.

Хрупкая эльфийка отлетела на пару метров. Я бросился добивать, но изворотливая засранка схватила меня за ногу и скинула на землю. Всё-таки, физических характеристик у неё было побольше моего. Тисс бросилась куда-то в сторону, я быстро поднялся на ноги, но было уже поздно. В руках девчонки блеснуло лезвие кинжала, который она подобрала на месте своей гибели. Хреново!

Девчонка зашипела и помчалась на меня с ножом. Я принялся удирать, надеясь растянуть время до отката заклинания, но ушастая бегала быстрее. Крепким ударом в колено она заставила меня остановиться и тут же сбила с ног подсечкой. Тисс упала на меня сверху, я попытался схватить её за руку, но гадина ткнула мне пальцем в глаз, вырвалась из захвата и следующим, что я почувствовал была холодная сталь в горле. Мир затянула тьма, и тут же сменилась тусклым синим светом от шляпки гриба.

Я поднялся рывком и первым, что увидел была стопа эльфийки. Хрустнул нос, верх поменялся с низом и мозг подпрыгнул в черепной коробке, ударяясь о стенки. Каким-то чудом оставшись в сознании, я принялся катиться в сторону, выигрывая пару лишних секунд на то, чтобы хоть как-то прийти в себя. Тисс смазанной тенью налетела на меня сверху, попытавшись второй раз воткнуть мне под ребро свой ножик. Я лягнул её ногой в пузо, отбрасывая на добрый метр и тут же скастовал ментальный удар прежде, чем она успела предпринять вторую попытку. Полуголая эльфийка растянулась на земле и выронила клинок из рук. Не теряя времени, я подался вперёд, быстро поднял кинжал и всадил его прямиком ей в горло. Для верности.

Чудесное начало нового путешествия, ничего не скажешь! Тяжело вздохнув, растянулся на траве и уставился вверх. Сердце всё ещё бешено стучало, а в голове звенело от пинка Тисс. Повезло ещё, что хватило маны на заклинание сразу после возрождения. Будь у меня хоть немного меньше ментальной выносливости и всё! Отъехал бы на часок отдохнуть, прямо как она сейчас!

Когда мозг немного пришёл в себя, я медленно поднялся с земли и доковылял к месту собственной смерти. Оделся, собрал все артефакты, провёл ревизию. Сет странствующего мага летел ко всем чертям. Плащ оказался порван вколчья, из-за нулевой прочности артефакт больше не давал никаких бонусов. Амулет я где-то посеял, а посох остался на поле битвы по ту сторону портала. Из сумки пропал хрустальный шар, две книги и все зелья восстановления маны. Что удивительно, бесполезные эпические артефакты и странная медалька остались на месте. Запали в мешочек с набором игральных карт, который остался нетронутым. Прошерстив артефакты своей поверженной противницы, я не нашёл ничего стоящего для себя. Всё, что она носила имело пометку «только для тёмных эльфов» и не представляло особой ценности. Поэтому, взял только нож. В голове проскальзывала мысль о том, чтобы сжечь всю её одежду и артефакты и тем самым заставить бегать голой по лесу, но я отказался от этой идеи. Это было бы слишком мелочно с моей стороны. Ножа-то у неё больше нет.

Должен сказать, что только сейчас, после сбора трофеев и избавления от угрозы я сумел в полной мере рассмотреть место, куда меня занесло. Это был лес. С гигантскими серыми деревьями, настолько огромными и высокими, что отсюда не было видно верхушек. Их бурые кроны смыкались высоко-высоко над головой и заслоняли небо так плотно, что сюда совершенно не проникал солнечный свет. Может быть, именно поэтому трава и имела такой дикий коричневый цвет. А может, он просто казался мне таким.

Ниже, у самых корней, что уходили глубоко в землю, росли грибы. Огромные, размером едва ли с двухэтажный дом, самых разных форм и расцветок. Именно их люминесцентные шляпки и служили чуть ли не единственным источником света в тени деревьев. Синие, зелёные, красные и даже белые, они огромным морем огоньков светили во всех уголках этого гигантского леса, конца которому не было видно с этой маленькой поляны, на которой нас выбросило. Кроме грибов, ещё ниже можно было найти кусты самых причудливых форм и размеров со странными, яркими плодами на тонких ветвях. А в воздухе над всем этим разнообразием парили маленькие светящиеся шарики, похожие то ли на какую-то пыльцу, то ли на светлячков, танцующих на ветру посреди древней чащи. Их пляска завораживала...

Моргнув, я избавился от наваждения и открыл интерфейс, решив наконец-таки разобраться с системными сообщениями. Сбросив логи о полученном в бою уроне и опыте за убитых существ, я остался один на один с сообщением о новом уровне. Характеристику тут же отправил в ментальную выносливость, а из умений отдал предпочтение Вихрю маны. В такой ситуации, как сейчас, мана имела наивысший приоритет. Свернув сообщения, я вышел в главное меню и застыл. По спине пробежал лёгкий холодок. Моргнув, я протёр глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но нет, картина не изменилась.

Все надписи, кроме карты, профиля игрока и книги заклинаний вдруг потускнели и перестали открываться при попытке их использовать. Ни игровой аукцион, ни почта, ни чаты... не работало совершенно ничего! Игра выдавала «техническую ошибку», не позволяя раскрыть вкладки. Потыкав минут пять туда-сюда, я выругался и раскрыл карту. И выругался ещё раз. Вкладка с моим сектором и территориями альянса также была недоступна, вернее, потускнела и не отображала ничего кроме сухой местности в том состоянии, в котором я видел её в последний раз во время сражения с тёмными. Активной оставался лишь маленький обозримый клочок в месте под названием «Неизвестно», области «Неизвестно», окруженный туманом войны. Лучшее начало!

Глубоко вздохнув, я успокоился. Психовать совершенно расхотелось. Пока не случилось ещё ничего криминального. Подумаешь, закинуло чёрти-пойми-куда. Выход то где-то должен быть, верно? Не такое уж и сильное потрясение. Срыв был похуже.

Взглянув на таймер, решил помедитировать хотя бы полчаса, пока не возродилась Тисс. Нужно поднакопить хоть немного маны. Усевшись на коричневую траву, я привычно погрузился в себя и попытался ощутить ману в окружающем пространстве. Попытался и чуть не подпрыгнул от ударившего по мне магического фона. Воздух был настолько сильно насыщен маной, что она ударила отовсюду, как сильный информационный шум по тонкому каналу связи. С непривычки, я вывалился в обычное состояние, заработав мигрень.

Однако, маги так просто не сдаются. Вторая попытка выдалась куда более успешной. Привыкнуть к такому количеству маны быстро не получилось, но из медитации меня уже не вышибало. Энергии вокруг было так много, что мне даже на секунду показалось, будто бы я нашёл источник, однако, вот незадача, как бы сильно я не пытался поглотить из окружающего пространства больше маны, у меня не получалось превысить обычной скорости, доступной мне по умениям. И это было очень странно.

Странная выходит ситуация...почему при таком же количестве маны в источнике её поглощение происходит в разы быстрее, чем без него? Возможно, всё дело в наличии заклинательного покоя? Ведь на голом источнике, насколько я помню, тоже особо не восстановишься. Хотя, я вполне могу ошибаться, уже и не помню, но... думаю, всё дело в кругах концентрации и самой конструкции замка и заклинательного покоя. Быть может, они каким-то образом обеспечивают более плавный переход маны прямиком в тело... либо, местная мана каким-то неуловимым образом отличается от той, что выливается из источника и именно поэтому у меня не получается её поглотить. Может быть, из источника мана выходит более чистой? А здесь её приходится очищать, в результате чего КПД резко падает... звучит, конечно, логично, но всё равно оставляет ряд вопросов... над этим однозначно стоит подумать...

Полчаса в медитации пролетели одним мгновением. Пришла пора убираться отсюда, пока моя противница не возродилась. Открыл карту, взглянул на местный аналог компаса и побрёл туда, где по идее должен был находиться север. Всё равно никаких других вариантов у меня не было. Мелькала мысль умереть пять раз подряд и залететь в таверну, но меня задушила жаба. Все артефакты пришлось бы оставить тут, а на такой шаг я ещё не был готов. Кто знает, как долго будет висеть ошибка в интерфейсе? Пока есть шанс выбраться из леса на своих двоих я лучше воспользуюсь им, чем отправлюсь в нейтральное поселение.

На удивление даже для самого себя, отрыв от замка и армии я воспринял вполне себе спокойно. В том, что с ними придется распрощаться, я был уверен если не на все сто, то где-то на восемьдесят процентов уж точно. Одним админам известно, сколько займёт возвращение в родные края, и за это время Фридрих и Бьорн точно успеют поделить всё, что от меня осталось, если выстоят против Скилитааль, конечно же. К тому же, один из её замков разрушат наёмники...

На их месте, я бы, наверное, поступил точно так же с потерянным членом клана. Хотя, во мне ещё теплилась надежда на сбой системы. Ведь если у меня в интерфейсе всё замёрзло, то и у них я, по-идее, должен был заблокироваться. А значит, никаких манипуляций с моим положением внутри альянса они проделать не смогут, и любая попытка силового захвата владений будет расцениваться игрой как предательство и нападение. О том, что будет, когда система «отвиснет» и все функции станут доступны я предпочёл не думать. Фридрих и Бьорн нормальные мужики. По-крайней мере, я в это верил, когда вступал в альянс.

Расстояния в волшебном лесу оказались под стать его размерам. Чтобы добраться от одного дерева до другого пришлось преодолеть расстояние чуть больше двухсот метров. Зато теперь у меня появилась возможность рассмотреть местную растительность поближе. Моё внимание привлек довольно высокий куст, чьи ветви сгибались к самой земле под тяжестью ярко-лазурных ягод и больших, белых цветков, чем-то похожих на акации. Вокруг цветков кружил рой маленьких светящихся точек. При ближайшем рассмотрении они оказались самыми обыкновенными светлячками. Нормального размера.

Непроизвольно, я глянул вверх на яркие, светящиеся точки и отчего-то мне стало не по себе. Размер, как говорится, имеет значение и если там сверху летают светлячки с собаку, то какой же должна быть вся прочая живность?! Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как весь лес вокруг мгновенно приобрёл зловещие очертания.

Тени как будто стали чернее, зловещая тишина начала давить на меня, создавая ощущение, словно в каждом тёмном уголке притаился хищник, готовый в любую секунду закусить мною. Встрепенувшись, я прогнал наваждение. Это были всего лишь игры волшебного леса. Но намёк я понял. Не стоит высовываться, почём зря.

Вернувшись к кусту с ягодами, я всё-таки не удержался и сорвал одну. Размером она была где-то с голову гремлина, а по виду очень походила на обыкновенную чернику. Кушать это лазурное нечто я не стал, вопреки терзающему меня изнутри любопытству. Просто повертел плод в руках и убрал в сумку. Места там пока хватало.

Я двинулся дальше, стараясь идти в тени грибных шляпок там, где это было возможно. Шёл прямиком к следующему дереву, не забывая разглядывать окрестности на предмет возможной угрозы или всяких интересных штук. Моё внимание привлекли сильно выпирающие из-под земли корни у дерева по соседству с тем, к которому я направлялся. В обычном лесу это не вызвало бы совершенно никаких вопросов, но здесь... здесь всё было иначе.

Ни у одного дерева в обозримом пространстве корни не выпирали из-под земли таким образом. Везде нижнюю часть ствола окружали грибы и кусты, а кора уходила в землю сплошной стеной. Подозрительно. Пораскинув мозгами, я решил держаться оттуда подальше и сместился чуть в сторону так, чтобы обогнуть своё дерево с противоположной стороны, не приближаясь к этим странным корням больше необходимого.

Внезапно, до ушей донёся глухой удар. Земля вздрогнула. По спине пробежала орда мурашек. Я прижался спиной к ножке гриба и, аккуратно выглядывая оттуда, попытался понять, в чём дело. И выдохнул. Лес только что наглядно продемонстрировал, что способен убивать зазевавшихся путников и без помощи своих обитателей. На открытом пространстве между двумя деревьями, где-то в сотне шагов от меня, лежал жёлудь. Размером с крупную тумбочку. Если такой упадёт на голову — мгновенно размажет по земле.

Где-то справа раздался шорох. От греха подальше я залез в кусты и притаился между ножкой гриба и стволом огромного дерева, скрытый от чужих глаз коричневыми ветвями растения. Между делом, шуршание переросло в топот маленьких ножек и совсем скоро на пустыре показался бурундук. Здоровенный, щекастый грызун был явно не меньше хорошо откормленного хряка и довольно шустро перебирал мохнатыми лапками по направлению к жёлудю. Достигнув цели, он обнюхал добычу и аккуратно постучал по скорлупе. Что-то послушал, постучал ещё разок и положил лапку на гладкую стенку плода.

Конечность животного окуталась слабым белым свечением, раздался глухой удар и на скорлупе появилась паутина трещин. Бурундук, как ни в чём не бывало продолжил чистить свою добычу, оставляя меня стоять с отвисшей челюстью. Это как вообще понимать?! Что это за лес такой, раз здесь даже бурундуки владеют магией?!

Однако, не успел я удивиться колдующему грызуну, как вдруг корень соседнего дерева быстрым, молниеносным броском устремился к животному и огромные клыки впились в мохнатое тельце. То, что я в самом начале принял за корень оказалось здоровенной гадюкой. Шипя, змея медленно уползла обратно к своему дереву и скрылась в норе между кучкой грибов вместе с добычей. Жёлудь так и остался лежать на траве. Сглотнув, я смахнул выступивший холодный пот и плотнее прижался к укрытию. Твою мать... куда я попал?!

Глава 2. Лёгкая добыча.

Выходить из-за ножки гриба оказалось куда страшнее, чем я думал вначале. Умом-то я понимал, что гадюка уже давным-давно наслаждается мёртвым бурундуком и в ближайшие несколько часов точно не покажется здесь, снаружи, но ничего не мог с собой поделать. В конечном итоге я просидел в своём укрытии около часа, терпеливо дожидаясь, пока маны не хватит хотя бы на простейший ментальный удар и только после этого отважился покинуть убежище.

Гадюки, к счастью, не было. Обогнув дерево с другой стороны, я побрёл дальше, на ходу обдумывая случившееся. Очевидно, что колдующие животные являлись следствием крайне высокого магического фона. Ничем другим я не мог объяснить заклинание разрушения скорлупы жёлудя и иллюзию, при помощи которой маскировалась змея. Страшно подумать, что было бы, если бы я не обратил внимания на корень и прошёл слишком близко. От такой скорости даже увернуться бы не получилось. Сцапала, и плакали бы мои артефакты! Кто знает, смогли бы они выдержать нахождение в змеином желудке, или всё-таки нет.

Теперь я шёл куда осторожнее. Старался двигаться не просто в тени шляпок грибов, но ещё и практически вплотную к ним, не забывая, конечно же, внимательно разглядывать кусты, к которым приближался. Кто ж его знает, кто там может притаиться? Пауки, жуки, черви... любую живность, которая могла бы теоретически представлять хоть какую-то опасность, стоило огибать десятой дорогой.

И, должен сказать, такая стратегия быстро принесла свои плоды. Я успешно обогнул здоровенную нору, припрятанную за сломанными ветками местных кустиков, осторожно прокрался мимо притаившегося в траве богомола, который, кстати, тоже имел коричневый цвет и даже сумел удрать от миконида, прикинувшегося грибочком! Опознал я уродца только по отсутствию светящейся шляпки и заработал лёгкую паранойю от этой встречи. Ведь я подошёл к нему очень близко, почти попался в расставленную ловушку, но вовремя обратил внимание на шляпку. А когда гриб вдруг открыл глаза и попытался вылезти со своего места, сомнений не осталось и я бросился наутёк.

Ментальный удар я берёг на крайний случай. Взглянув на карту, тяжело вздохнул. За прошедшее время я ушёл от своей стартовой точки всего лишь на каких-то полтора километра. А лес кончаться даже не думал. Боюсь представить, как долго мне придётся тащиться по нему прежде, чем я доберусь до выхода и что будет, когда наступит ночь. Где мне спать, если все вокруг повылезают? Чёрт его знает...

Я аккуратно высунулся из очередных зарослей. Впереди было крупное открытое пространство между двумя деревьями и мне предстояло его преодолеть. Очень внимательно прошёлся взглядом по всем окрестностям, по всем подозрительным тёмным уголкам, где мог притаиться кто-то. По траве и даже местам над грибными шляпками. Там вполне мог устроить логово какой-нибудь паук или другое вредоносное насекомое, способное доставить мне немало проблем. Вздохнув, я покрепче сжал нож и побежал вперёд...

Где-то на полпути у меня отчего-то разгулялось плохое предчувствие. Интуиция прямо вопила об опасности, вынуждая меня быстрее перебирать ногами. Я никак не мог понять, в чём, собственно, дело. Тут же никого нет! В голове промелькнуло воспоминание о жёлуде и я тут же посмотрел наверх. Посмотрел и встретился взглядом с двумя огромными жёлтыми прожекторами, направленными прямо на меня. Я не успел ничего сделать. Мозг тут же смяло и лишь короткое: «*лять!» успело вырваться изо рта прежде, чем мир вокруг погас.

Ментальный удар наносит 411 ед. урона!

Вы погибли!

Внимание! Вы умираете слишком часто!

Смертей до переноса в ближайшее нейтральное поселение: 2/5

Время до воскрешения: 59 минут 59...58...57...3...2...1...0!

Открыв глаза, я увидел всё ту же картину. Высоченные деревья и мелкие звёзды светлячков под тёмными кронами. Мать моя, какого хрена? Вот, что значит попасть на нубском уровне в хай-левел локацию. Даже сова! СОВА! Меня развалила. Чёртова сова. Плакали мои артефакты... была бы мана, ух я бы её молнией-то приголубил!

Взглянул на таймер. Прошёл ровно час, хотя для меня пролетело всего несколько мгновений. Странно. Наверное, это из-за того, что я сорвавшийся. Игроков-то выкидывает в режим ожидания, откуда те могут выйти, а у меня этого режима больше нет. К тому же, доступ в интернет перекрыт. Плохо.

Приподнявшись на локтях, я осмотрел поляну, чтобы проверить, где же Тисс и почему она на меня не нападает. Теперь, когда мы оба были лишены напрочь экипировки и оружия, я её не сильно боялся. Всё-таки, на моей стороне аж целое одно заклинание за тридцать маны! Хватит, чтобы надавать по жопе хотя бы одной эльфийке. Но вот что странно — девушка не спешила нападать. Более того, её на поляне и вовсе не оказалось. Похоже, убежала куда-то раньше меня.

Что ж, тем лучше. Открыв карту, я посмотрел на неразведанную территорию и тут же узнал один маленький, но забавный факт. Карта, оказывается, не перестаёт работать даже после смерти игрока. Иначе как объяснить наличие длинной кривой загогулины, протянувшейся от места моей смерти к какому-то высокому дереву? Очевидно, совушка, сцапав мою тушку, отправилась перекусить в более приятной обстановке и подальше от возможных конкурентов. Зато хоть теперь понятно, где искать все мои артефакты. Главное, чтобы не сожрала...

От мыслей о сладкой мести проклятой летающей твари меня отвлёк чей-то очень громкий топот. Он доносился откуда-то слева и приближался так быстро, что я уже сейчас понимал — добежать до кустов не успею. Через секунд десять на поляну вылетел заяц. Размером с печально известного мне бурундука. Но разве он не должен быть раз в десять больше, нет? Или это грызун просто разжирел на халявной мане? Непонятно...

Косой, пока я раздумывал над его странными размерами, повёл ушами и сделал то, чего я совершенно не ожидал. Запищав, помчался прямо на меня! Да какого хрена?! Это же сраный милый зайчик, чего ему от меня-то понадобилось?! Тварь прыгнула. Прыжок выдался настолько сильным и мощным, что ублюдок пролетел почти всё разделяющее нас расстояние и тут-то я и разрядил в него «Ментальный удар», не дожидаясь, пока гадёныш подойдёт ещё ближе.

Удивительно, но на зайца он подействовал сильнее, чем на Тисс. Мохнатая туша упала там, где стояла и громко заверещала на всю округу. Я бросился вперёд и прыгнул ублюдку на голову. Под пяткой что-то хрустнуло, заяц завизжал и цапнул меня за ногу, пытаясь прийти в себя, но на достигнутом я не остановился и принялся неистово пинать его по макушке до тех пор, пока тело не перестало дёргаться и визжать. Да! Так тебе, козёл ушастый!

Заяц убит!

Опыт + 1250!

Сколько?! Убил зайца, называется! Опыта как за двух рыцарей! Какого же он был уровня? Двухсотого? Заяц-колдун? Цифра просто не укладывалась в голове... что это за проклятое место? Это мне, получается, ещё повезло, что он не успел применить свою заячью магию, верно? Раз тут даже бурундуки обладают силой раскалывать жёлуди всем, кто под руку попадётся...

Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Я выругался и поспешил к ближайшему дереву. Там, у основания ствола, спрятался в зарослях за ножкой гриб. Помнится, я раздумывал над тем, чтобы отобрать у Тисс всю одежду и заставить её бегать раздетой по лесу? У судьбы есть чувство юмора, бумеранг вернулся. Сам теперь сижу в одних трусах...

Несколько огромных волков пробежало мимо. Размер у тварей соответствовал всему окружению — зверюги были не меньше лошади. Вылезать из своего укрытия я поостерёгся. Прислонившись к шершавой ножке, я закрыл глаза и потянулся к окружающей меня мане. Без неё дела мои будут плохи, нужно срочно восстановить способность колдовать. Иначе я тут просто не выживу.

Где-то через минут двадцать у меня, наконец-таки, получилось погрузиться в себя достаточно глубоко. Настолько, что я уже перестал обращать внимание на холодный ветер и неудобное положение, на волчий вой где-то вдалеке и на подозрительные шорохи в окружающем мире. Сейчас я был погружен глубоко в себя и стал частью этого волшебного леса, медленно поглощая разлитую вокруг ману.

Она представлялась мне плотным волшебным туманом, как сумрак Ллос, только прозрачный, словно чистое озеро. Успокоившись, я наконец-таки начал чувствовать не только ману вокруг себя, но и то, что эта мана окружала. Её ток глубоко под землёй и высоко в небе. Я почувствовал её так, как учила меня когда-то Зафира и наткнулся на интересное открытие.

Мана содержалась даже внутри растений. В коре деревьев, в листьях травы и грибах. Всюду. А значит, была и в тех светящихся лазурных ягодах, что тянули ветви соседнего куста к самой земле своим весом. Догадка мелькнула в голове. Заурчал живот. Открыв глаза, я вернулся в реальность и сразу же приступил к эксперименту.

Сорвал с ветки тяжелую ягоду и, набрав для храбрости воздуха в грудь, попытался откусить кусочек этого странного плода. Увы, зубы лишь бессильно скользили по плотной кожуре. Тогда я решил действовать хитростью и попытался проткнуть ягоду пальцем. Бесполезно! Плотная, гладкая словно стекло кожура никак не хотела прокалываться, и даже ноготь норовил всё время соскользнуть.

В голове промелькнул эпизод с бурундуком, когда тот при помощи маны разбивал скорлупу жёлудя. Может, и мне попробовать магическое решение проблемы? Направив немного маны в кончики пальцев, я создал небольшой огонёк и медленно, очень аккуратно надавил на ягоду. Сначала с её кожуры исчез стеклянный блеск, она начала чернеть, а вскоре и вовсе стала в разы мягче. Я надавил сильнее и ладонь с лёгкостью вошла в прохладную, влажную мякоть лазурного шара, разрывая его на две половинки.

Оторвав маленький, размером с ноготь мизинца кусочек, я с опаской поднёс его ко рту и, задержав дыхание, съел. Вкус чем-то напомнил черёмуху. Вязко и сладко. Несмотря на то, что я особо ничего не почувствовал, всё равно подождал для приличия несколько минут, чтобы заранее засечь возможные неприятные последствия. Однако, ничего такого не было и я уже смело отломил кусок побольше, прожевав который система подарила мне сообщение, которое я ждал больше всего.

Мана восстановлена! (+ 5 единиц).

Ягоду я сожрал минут за десять, а затем ещё одну и остановился только на половине третьей, когда уже не мог впихнуть в себя ни кусочка больше. Просто не лезло. Значение полоски маны достигло рекордных двухсот шестнадцати очков. В среднем за ягоду я получал около семидесяти единиц волшебной энергии. И теперь, с почти полным запасом, я был готов потягаться с кем угодно! Только отдохнуть бы сперва, а то встать что-то трудно...

Была у обжорства и негативная сторона. Живот с непривычки разболелся и двигаться стало трудно. Медитировать тоже, на полный желудок-то даже не сядешь нормально. Так я и лежал, созерцая древесную кору до тех пор, пока не сумел более-менее нормально встать на ноги. Высунувшись из-за ножки гриба, увидел на полянке одинокую фигуру полуголой девушки. Тисс!

На пальцах привычно забегали молнии, но стрелять не стал. Ману надо экономить. Вот кто-кто, а Тисс мне сейчас точно не соперник. Тот же заяц представлял куда большую опасность, чем эта девчонка. Единственное, чего я не мог понять, так это того, почему она вообще не двигается. Словно статуя.

Прошло ещё десять минут. Я наблюдал за ней, а она стояла на месте, как вкопанная, без движения и по-моему даже не дышала. Странно. Плюнув на это дело, я развернулся и побрёл прочь. Если она хочет там стоять — пусть стоит. Накормит ещё какую-нибудь сову...

Направлялся я по уже знакомому маршруту: прямиком на север. Поквитаться с ночной охотницей и поискать артефакты, которые вполне могли выпасть во время полёта хищницы, хоть я и не сильно верил в это. Раз уж во время полёта через портал хаоса они остались на месте, то лёгкая встряска в совиных когтях вряд ли была способна хоть как-то на них повлиять.

Привычно обогнул известные грибы. Обошёл притаившийся древесный корень и остатки жёлудя, который уже кто-то успел сожрать. В этот раз я двигался ещё осторожнее, чем в прошлый, периодически поглядывая наверх, дабы не попасться на глаза очередному любителю полакомиться мирными полуголыми магами. Однако, я не учёл маленькой детали. Наступала ночь, а с ней из своих нор начала вылезать всякая живность, а посему надо было смотреть не только вперёд, но и назад...

Раздавшийся позади шорох застал меня врасплох. Резко обернувшись, я никого не увидел. Осмотрелся вокруг, особое внимание уделяя кустам, где могло скрываться всё, что угодно. Медленно перевёл взгляд на шляпку гриба и сердце пропустило удар. Оттуда, из тени, на меня вновь смотрела пара прожекторов, отражающих свет тысячи летающих в воздухе светлячков. Не дожидаясь, пока эта тварь сиганёт вниз, я щёлкнул пальцами.

Белая дуга молнии сорвалась с руки и угодила прямо в левый прожектор гигантской кошки. Тварь завыла и с глухим ударом навернулась на траву, а в это время я уже резво перебирал ногами в противоположную от хищника сторону. Бежать, бежать и ещё раз бежать. До отката оставалось чуть больше тридцати пяти секунд. Отсчёт таймера мне казался вечностью. Вой за спиной затих, вместо него раздалось утробное рычание. Не оборачиваясь, я резко повернул влево и нырнул в ближайшие заросли высокой травы, тут же прячась за ножку гриба.

Туша хищника пролетела мимо, заскоблила ногами о землю и рванулась следом за мной. Сердце едва не ушло в пятки, когда гигантская лапа со всего размаху треснула в кору дерева в каком-то жалком полуметре от головы и оставила там три глубокие борозды. Тварь пыталась достать меня лапой, протискиваясь между грибом и стволом, но ей не хватало всего лишь какого-то жалкого метра. Я попятился, молясь магии, чтобы таймер отката считал быстрее. В щель между ножкой и стволом заглянул последний оставшийся целым прожектор. Угрожающе зарычав, лесная кошка злобно прищурилась и воздух вокруг её морды слегка задрожал.

Слабость! Все физические характеристики — 50%!

Длительность эффекта: 10 минут 43 секунды.

Ноги едва не подкосились от внезапно накатившей усталости. Вот же... Мстислав мохнатый! Тьфу! Руки слушались плохо. Казалось, будто бы я удирал от этой проклятой кошки не полминуты а несколько часов, настолько сильным оказался эффект от её чёрной магии. Тварь поскребла ещё немного сбоку и, так и не добившись результата, ловким прыжком залетела на шляпку. Пришлось ползти в другую сторону, уклоняясь от когтистой лапы наверху. И вот, когда пушистая смерть в очередной раз пролетела в опасной близости от головы, таймер отката, наконец-то, достиг нуля. Новая молния сорвалась с ладони и угодила прямо в голову проклятой твари.

Громыхнуло так, что уши приказали долго жить. Сверху присыпало пылью, осколками коры и кусочками шляпки гриба, которая тоже пострадала от взрыва. Земля слегка вздрогнула — то лесная хищница шлёпнулась на землю по другую сторону спасительных зарослей. Зажимая уши, я отполз чуть-чуть назад и прислонился спиной к стволу дерева, пытаясь хоть немного прийти в себя. Таймер вновь начал свой отсчёт. Секунд через десять кошка ещё яростнее начала ломиться сюда, пытаясь достать меня во что бы то ни стало. Она накинула на меня ещё один дебафф, снижающий защиту от физического урона. Скребла когтями по дереву, прыгала вокруг рощицы, бесилась и рычала, но никак не могла дотянуться.

Удачно я заполз, ничего не скажешь. Ещё удачнее, что хищница оказалась достаточно большой. Примерно с лошадь, как и волки, которых я видел совсем недавно. Ну, может чуть меньше. Главное, что её голова не могла протиснуться между ножкой гриба и деревом. Интересно, сколько у неё осталось здоровья? Может быть, она уже отвалит от меня и перестанет осыпать дебаффами? Чёртовы волшебные твари, чтоб им пусто было...

Таймер отката вновь достиг нуля. Я более-менее оклемался. Снова посмотрел на манабар. Осталось всего на одну молнию, а эта скотина пережила уже две. Вон, светит в щель своим последним прожектором. Живым отсюда мне точно не выйти. Особенно, если она переживёт молнию. Значит, надо попытаться забрать её с собой. Только как? Точно. Заклинания в упор бьют сильнее... нет штрафа за расстояние.

Аккуратно поднявшись на ноги, я опёрся о ствол дерева и начал смещаться к выходу. Кошка заинтересованно наблюдала за моими действиями. Я встал прямо перед расцарапанным участком коры. Усатая зарычала, её лапа вновь молниеносно нырнула в щель и ударила по дереву, оставив новые царапины, совсем рядом со мной. Хищница вытянула конечность максимально далеко вперёд, чтобы достать меня, но когти замерли в каких-то двадцати сантиметрах от тела. Она дёрнула лапой во второй раз, затем в третий и лишь на четвёртый, я сумел наконец-то подгадать время, схватить её за конечность и пустить молнию.

Взрыва не было, вместо него по телу зверя пробежал электрический разряд, заставляя хищницу дёрнуться, подпрыгнуть и удариться головой о шляпку гриба. План сработал. Упав, тварь больше не шевелилась.

Лесной кот убит!

Опыт + 3600!

Из укрытия я выполз только через полчаса, когда чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Нужно срочно закинуться волшебными ягодами. Без них плакала моя мана. Найдя ближайший куст, я мелкими перебежками добрался до заветных плодов. Сорвал один и уже готовился вкусить местной черёмухи, как вдруг заметил какое-то движение в траве. *лять! проклятый богомол!

Вы погибли!

С наступлением ночи шансы на выживание серьёзно так подрезали. Появившись на родной полянке я тут же огрёб от пробегающего мимо волка. Тисс больше не встретил, похоже, ей тоже сильно досталось. В следующее моё возрождение я даже встать не успел. Что-то огромное и чешуйчатое сожрало меня на месте. Вот повезло тварюшке. Шла себе по лесу и тут раз, еда прям под носом! Последней каплей для системы стал крот. Не обычный, а какой-то волшебный. Слепой ублюдок взмахнул своей лапкой и заклинание земляных шипов оставило во мне с десяток дырок едва ли не сразу после появления. Что удивительно, каждый раз я просыпался практически сразу же, хотя время на таймере менялось. Теория о том, что сорвавшиеся не ждут воскрешения полностью подтвердилась.

Внимание! Вы превысили лимит!

Смертей до переноса в ближайшее нейтральное поселение 5/5!

Следующее возрождение произойдет в таверне ближайшего нейтрального населённого пункта!

Точка возрождения будет перенесена вместе с вами!

Очередное пробуждение встретило меня куда более ласково, чем все предыдущие. Первым, что я почувствовал ещё прежде, чем открыть глаза было тепло. Мягкое одеяло, подушка и нормальный матрас вместо колючей травы. Меня перенесло в маленькую комнатушку без окон, залитую светом масляной лампы, что висела на стене. Вздохнув, я не стал вылезать из постели и, укутавшись поплотнее, позволил себе отдохнуть немного дольше...

Глава 3. Нет худа без добра.

Ровно трое суток прошло с момента, как портал хаоса выкинул нас с Тисс на поляну посреди крайне странного леса, полного магии. Интерфейс так и не отмер, оставляя меня в полнейшем неведении относительно того, что же там происходит с нашим альянсом, ребятами и землёй. В общем, ничего хорошего с тех пор так и не произошло. Единственным светлым пятном можно считать это путешествие в таверну, которому я в самом начале так противился. Боялся потерять артефакты, ха! Всё равно всё проманал и остался с носом. Слава богу, здесь в сундуке нашлась хоть какая-то одежда. Простая куртка, рубашка, ботинки, штаны да дорожный плащ. Ничего особо примечательного. Ни тебе кольчуги, ни стёганки. Но хоть не голым по лесу...

Вздохнув, я вышел в коридор, посмотреть, куда ж меня занесло. Помимо моей, здесь оказалось ещё две двери, что скорее всего вели в такие же скромные, но уютные маленькие комнатушки. За спиной раздался лёгкий хлопок. Я обернулся, но увидел лишь глухую стену. Комната исчезла а на её месте висела картина с изображением звёздного неба.

А что, удобно. Наверняка какой-то внутриигровой механизм, призванный обеспечить любой таверне бесконечную вместимость на залётных героев и не нарушать спокойствие тех, кто снял здесь комнатушку за деньги.

По скрипучей лестнице я спустился на первый этаж, прямиком в общий зал. Размерами таверна не блистала. Здесь не набралось даже восьми столиков вместе со стойкой и не было ни одного посетителя. Стояла гробовая тишина, а трактирщик где-то пропадал. Пожав плечами, я расположился на первом попавшемся стуле и принялся ждать. Прошло десять минут, никто так и не объявился. Может, посмотреть снаружи? Заодно поглядим, что за населённый пункт такой с одной единственной таверной...

Выйдя на крыльцо, я чуть не завыл от обиды. За дверью меня приветствовал до боли знакомый пейзаж. Гигантские деревья и светящиеся огромные грибы. Чёрт бы побрал этот треклятый лес! Открыв карту, я тихо выругался. Таверна располагалась всего в каких-то десяти километрах от поляны, на которую нас выкинуло!

— О! Посетитель! — высокий мужской голос заставил меня оглянуться.

За стойкой, наконец-то, появился трактирщик. Худощавый высокий мужик с короткой стрижкой и козлиной бородкой.

— Давненько ко мне никто не захаживал, ой давненько! Ты не стесняйся, садись!

Гостеприимство трактирщика! — Получено (Отказ невозможен. Ошибка)

Сядьте за стойку. Время на исполнение: 1 минута.

Награда: нет

Штраф: нет

А это что ещё за приколы пошли? Нельзя отказаться от задания? Ошибка? Ничего себе, квесты подъехали. Отмахнувшись от системных сообщений, я улыбнулся трактирщику и выполнил задание. Передо мной тут же материализовалась кружка с прохладным пивом и тарелка с какими-то солёными кренделями. Поблагодарив мужика, сделал несколько глубоких глотков.

— А тёмная эльфийка здесь до меня не появлялась? — поинтересовался я.

— Красивая? — заулыбался он.

— Ну так, относительно, — ответил я.

— Не, тёмных пока не было, — покачал головой мужик, — меня, кстати, Августин зовут. А тебя как величать, путник?

— Ренат Шер.

— О! Необычное какое имя. Герой, никак? Откуда будешь-то? С Марикка иль с Кровавого Плато?

— Не поверишь. Не местный, — усмехнулся я.

— Мать честная! Неужто снизу?

— Откуда снизу? — не понял я.

— Ну, Снизу! — повторил он так, словно всё должно было сразу стать понятнее.

— А! Ну да, снизу, — согласился я.

— Во дела... — покачал головой Августин, — и как же тебя сюда занесло-то?

— Порталом хаоса.

— Брешишь! — мужик захрустел кренделем и налил себе кружку эля.

— Маги никогда не лгут.

— Ага, только недоговаривают. Знавал я одного колдуна...

— К чёрту колдуна, — перебил я его, — Августин. Будь другом, скажи, куда я попал?

— Так с этого ж надо было начинать! — рассмеялся он, и, отхлебнув пива, продолжил, — занесло тебя, Ренат, прямо скажем, в ... нехорошее место, в общем. Лес вечности. Ну, так мы его, по крайней мере, зовём.

— Кто, «мы»?

— Мирряне, — ответил мужик, — преотвратное местечко. Выбраться отсюда очень непросто.

— Из-за зверей?

— Да каких зверей, — махнул рукой трактирщик, — тут, знаешь ли, не только звери водятся. Волшебная завеса лес окружает и уйти можно лишь через старый портал в самом сердце чащи. Его ещё покойный архимаг построил...

— И куда он ведёт?

— Да мне откуда знать? Я ж в голову этому пройдохе старому не смотрел! Куда ведёт, туда и ведёт. Мало ли по Миррору разных башен колдовских...

— Что, прости?

— Говорю, много разных...

— Нет-нет, — я перебил старика, — ты сказал, в Мирроре?

— Ну да. Где ж ещё?

— Ага... — пробормотал я, усмехнувшись, — где ж ещё...

— Чего погрустнел так? Да ты не переживай! Выберешься. На вот, лучше, пивка выпей...

Августин подвинул мне кружку с пивом, которую я осушил в пару мощных глотков. Закусил кренделем.

Миррор, мать его за ногу! Не просто волшебный лес, а чёртов волшебный лес в параллельном измерении! Жопа в квадрате. И как мне отсюда, спрашивается, выбраться-то прикажете? Пёс его знает. Ладно... прорвёмся как-то.

Пока я переваривал информацию и тихонько хмелел, Августин травил байки. Так прошло чуть больше часа, я и сам не заметил, как байки начали повторяться, и, уверен, пошли бы и по третьему кругу, если бы не скрип лестницы наверху. Не успел я повернуть голову, как трактирщик уже задорным криком приветствовал нового посетителя. Тёмную эльфийку в странном сером платье, похожем на один большой мешок. Тисс.

Я подобрался, но девушка вела себя так, словно меня тут и не было. Она медленно, словно подзависший робот, доковыляла до стойки и уселась на стул рядом со мной. И не моргала. Её лицо застыло каменной маской и не выражало ни одной эмоции, словно все мускулы на нём кто-то заморозил. Жутковатое зрелище, сказать по правде...

— Приветствую тебя в моём славном трактире «У Гедала Быстрорукого». Как тебя величать, красавица? — громко спросил Августин, ничуть не смущённый её поведением. И что за странное название таверны?

— Перед тобой Тисс Де’ана, низшее существо... — выдала она, не проявив при этом ни единой эмоции.

Августин залился смехом, отчего в моей голове возник ворох новых вопросов. Почему он ведёт себя так, словно сталкивается с подобным каждый вторник после обеда? Неужели он думает, что смеясь в открытую над героем тёмным эльфом можно долго прожить? Или он знает, что опасность ему не грозит?

— У-у-у, какая грозная девочка! — передразнил её трактирщик, как маленького ребёнка. После чего повернулся ко мне и, заговорщицки подмигнув, снова обратился к Тисс, — сегодня мне во сне явилась паучья королева и сказала, что для выхода из леса нужно протереть все эти столы! Помоги же мне исполнить сию тяжкую миссию, о великая жрица!

С этими словами Августин вытащил из-под стойки тряпку и метко кинул её на ближайший стол, не забыв при этом отвесить девушке низкий поклон.

— Раз такова воля богини, будь по твоему... — медленно ответила она и, поднявшись со стула, пошла протирать столы, а трактирщик снова в голос расхохотался, повергнув меня в ещё больший шок.

— Тупые неумирающие... — смеясь, мужик смахнул выступившую слезу.

— Я смотрю, ты с ними не в первый раз сталкиваешься.

— Да, раз пять-десять встречал уж точно. Это ещё ничего, как протрёт, отправлю её двор подметать...

— М-да... не часто видишь, как жрицы Ллос подметают двор... — пробормотал я, начиная догадываться, что же здесь происходит.

— Ой, да кто его только не подметал! Был тут однажды орк, вот это было смешно! Представь, громадина ростом до потолка с маенькой метёлкой... — видимо, воспоминания ожили в голове трактирщика слишком ярко и он снова расхохотался. У меня это вызвало лишь вежливую улыбку. Успокоившись, мужчина продолжил, — нужно только сделать важную рожу и выдать что-то пафосное с просьбой о помощи и они тут же бегут исполнять!

— Что, прямо таки всё?

— Ну... — Августин грустно вздохнул, взглянув на торчащую из-под короткого платья попку наклонившейся Тисс, — к сожалению, далеко не всё. Таверну мне чистят, в основном.

— А потом куда деваются?

— Исчезают. Через месяцев пять-шесть. Дольше всего, помнится, продержался орк. Три года двор подметал...

— Занятно. Но давай-ка, всё-таки, вернёмся к лесу.

— Да чего там рассказывать, — перебил меня мужик, — Лесом Вечности его называют не просто так. Время здесь несётся вскачь, да так быстро, что пока снаружи пройдёт день, здесь — вечность. Брехня, конечно, но разница очень большая... оттого тут всё такое громадное и зверьё лютое.

— А...

— Как он получился — не знаю. Слышал только, что то был эксперимент великого Гелада Быстрорукого и ещё нескольких архимагов, но что-то пошло не так и Гелад остался тут. Портал на старости лет построил, но так и не ушёл. Помер, наверное... ладно, ты извини, мне отойти надо, — Августин хлопнул меня по плечу, — скоро вернусь.

Лес вечности. Подумать только... всё дело во времени! Забагованная локация! Теперь-то понятно, отчего все проблемы и странности. Ведь, если здесь время течёт в разы быстрее обычного, то получается дикая рассинхронизация. Я попросту бы не смог нормально взаимодействовать с внешним миром, он двигался бы для меня слишком медленно. И система от греха просто изолировала лес от внешнего мира, а мне обрубила все функции, кроме тех, что были завязаны лично на героя и не требовали взаимодействия с другими игроками или сетью.

И все эти истории трактирщика про «тупых» неумирающих обрели смысл. Ведь мозг живого человека бы просто перегрузило из-за резко ускоренного времени. Он бы не успевал обработать поступающие на дикой скорости сигналы. Значит, если защита от срыва работала как надо, игрока автоматически отключило, а вместо него остался тупой искусственный интеллект. Который просто вынужден выполнять все требования трактирщика потому, что от его квестов нельзя отказаться из-за какой-то глупой системной ошибки! Персонаж застревает в неведомой локации, в неё нельзя зайти. А зная скорость работы местной техподдержки, порой проще бывает удалить героя и создать нового. Либо это включается администрация и вместо того, чтобы париться и доставать героя откуда-то игровыми методами они просто телепортируют его тушку в любую другую точку. Для них это, наверное, выглядит как провал в текстурах. Или просто лень разбираться с маленьким глюком, ведь, если трактирщик торчит здесь с «начала времён», то не так уж и много игроков попалось в сети Леса. А я-то, как раз, в поддержку написать не могу. Почту вырубило. Значит, путь наружу всего один — через портал покойного архимага. Знать бы ещё, как его запускать. Впрочем, если он построил этот телепорт будучи здесь, где-то поблизости должно сохраниться его убежище. Не в таверне же мужик жил, право слово.

Хмм... а ведь, если подумать, это какие же перспективы передо мной открываются! Карма умеет преподносить сюрпризы. Правду говорят, что потеряв что-то, обязательно что-то найдёшь. Это же идеальное место для прокачки! Время-то неограничено. Правда, даже одну тварь из этой локации мне невероятно сложно убить, но это дело поправимое. Надо только разработать против них какую-нибудь стратегию. Может, Августин что-то знает? Например, какие-нибудь уязвимые места и слабости тех или иных представителей местной фауны.

Оставил в голове мысленную пометку. Обязательно спрошу, как вернётся. Сейчас, правда, более важно понять, как обеспечить себе максимальные шансы на выживание. С этими мыслями я углубился в изучение логов, описывающих мои приключения с момента вылета спиной вперёд из воронки портала хаоса. Пролистав сообщения, я был вынужден признаться самому себе в том, что я сильно сглупил. Вернее, не совсем так. Имея в умениях сродство с огнём, я постоянно осыпал врагов молниями. Привычка — хуже железной рубашки. Хрен исправишь. Настоящий рефлекс выработался, чуть какая опасность — так сразу молнией... нехорошо. Ведь, если подумать, то со всеми своими бонусами к стихии огня, я мог бы выдать целых четыре огненных копья, вместо трёх молний. Соответственно, и урона нанёс бы куда больше. М-да... нужно однозначно пересмотреть свою манеру ведения боя. Чаще пользоваться огнём, раз уж система подталкивает.

Августин вернулся минут через двадцать, принёс новую кружку пива и нарезанные кусочки жаренного мяса. Чьего, я решил не уточнять и, поблагодарив трактирщика, принял угощение. Мужик выгнал Тисс подметать двор, а сам уселся рядом. Отхлебнув из кружки, я осторожно спросил про убежище архимага...

— Есть такое, как не быть, — усмехнулся он, — была у Гелада башня. Вроде бы, в дне пути на восток от моей таверны. Однако, на твоём месте я был бы поосторожнее. Неподалёку оттуда логово бурбинов находится. В саму башню они бы не сунулись, могучее заклинание её охраняет, но в окрестностях безоружным лучше не шастать...

— Что ещё за бурбины?

— Похожи на маленьких волосатых гоблинов. Очень гадкие твари, всегда группой ходят.

— Понятно... спасибо за совет. Скажи, а нет ли у тебя лесных ягод здесь? Таких больших, лазурных?

— А-а-а... — понятливо закивал Августин, — ману восстановить хочется? Нет, такого у меня тут не водится. Их по лесу растёт много, днём сходишь, наберёшь. Однако, кушать их я бы не стал. Покойный Гелад говаривал, что если много кушать, волшебная суть начнёт портиться.

Взглянув на часы, я лишь покачал головой. Ночь была в самом разгаре, до утра ещё несколько часов. Соваться в чащу в такое время, и вправду, не стоило. Жаль, конечно, что волшебные ягоды имели побочный эффект... но я ведь не собирался их жрать постоянно, верно? Так, ещё разочек...

— Да чего мы тут сидим, как два истукана? — всплеснул руками трактирщик. Отодвинув еду в сторону, он выложил на стойку две колоды карт и игральный набор, усмехнувшись, спросил, — играешь?

— Раздавай. Играть не умею, но времени у нас много...

Вечер прошёл за игрой. Мне выпала честь сражаться колодой варвара против чернокнижника. Первые четыре партии я продул всухую, но потом вроде как включился и даже начало получаться. К рассвету я выиграл свой первый матч, хотя нутром чуял, что трактирщик немного поддался. Тисс закончила снаружи и, вернувшись внутрь снова отправилась полировать столы, сверкая перед нами периодически выглядывающей из-под платья пятой точкой. А нормально мужик устроился! Сидит себе, наблюдает, как наёмные герои драят таверну...

— Эх, ладно, — сказал я, поднимаясь со стула, — спасибо за игру. Пойду я, восстановлю немного маны.

— Не переедай! — хохотнул мужик.

— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ и, быстро миновав зал, вышел вон.

Что ж... надеюсь, до ягод я доберусь раньше, чем меня кто-то сожрёт. В путь!

Глава 4. Возвращая награбленное.

Таймер показал ровно полдень. Нужно спешить! Выглянув из кустов, я внимательно осмотрел пространство между двумя деревьями, которое требовалось преодолеть, особое внимание уделив воздуху и грибным зарослям. Чисто. Спринтом, выжимая из себя максимальную скорость, я бросился вперёд, пересекая поле коричневой травы так быстро, как только мог.

С момента моего переноса в таверну прошло несколько дней и всё это время я тренировался, как проклятый. Система даже наградила меня дополнительными очками характеристик, но, что было куда важнее, я стал куда медленнее уставать и намного быстрее бегать. И всё ради этого дня! Сбавив скорость, я забежал за ножку поганки и скрылся в высокой траве. Выждал с десяток минут для верности. Ещё раз пошарился в окружающей меня растительности, чтобы окончательно убедиться, что кроме меня здесь никого нет.

Снял с плеч самодельный рюкзак, сшитый из куска простыни, положил на землю. Проверил содержимое. Волшебная ягода осталась целой и невредимой. Чудно. Настроившись на предстоящую прогулку в лапы к смерти, я оставил точку возрождения здесь, под деревом, рядом с сумкой и подошёл к стволу. Пощупал руками выступы на его коре и , ухватившись за те, что помассивнее, начал подъём.

Полз вверх так быстро, как мог, удивляясь той лёгкости, с которой мне удавалось преодолевать расстояние метр за метром. Не зря всё-таки тренировался! В первый день, помнится, я даже толком на высоту третьего этажа не мог взобраться... потом, правда, приноровился и дело пошло куда быстрее. Ведь, если подумать, то неровности на этой серой коре ничем не хуже специальных выступов на альпинистской стенке. Знай себе цепляйся да лезь наверх.

Периодически замирая, я поглядывал наверх и осматривался. Единственное, чего я боялся больше, чем упасть вниз, так это быть съеденным какой-то птицей. Их тут, оказывается, довольно много. Самые страшные, конечно совы со своим бесшумным полётом. Именно к одной из них я сейчас и пытался наведаться. Забрать то, что по праву принадлежит мне.

До дупла оставалось совсем немного. Каких-то тридцать метров, но руки уже затекли, постепенно начали деревенеть. Похоже, выдыхаюсь. Скрюченные пальцы впивались в выступы на коре, я уверенно полз наверх, но уже медленнее, чем в самом начале. Стал чаще осматриваться. С руки в любую секунду было готово сорваться огненное копьё, на случай, если кто-то всё же решится подойти поближе.

Как я успел выяснить, огонь на местных действует ничуть не хуже доброй молнии. Особенно на птиц. Перья практически моментально превращают их обладательниц в один большой летающий факел, который крайне быстро идёт на снижение, если не успевает потушиться обо что-то. Поэтому, собственно, я и выбрал дневное время для своего визита, когда большинство обитателей леса преспокойно дрыхли в своих норах. Конечно, понятие дня и ночи в этом месте было крайне относительным, но вот на цикл сна и бодрствования оно всё-таки влияло. И слава богу.

Периодически поглядывал вверх, внутренне готовясь увидеть эти прожекторы вновь. Только покажись, тварь, только покажись... сразу устрою тебе огненную вечеринку! Поплатишься у меня за всё хорошее...

До дупла осталось метров десять. Шальной взгляд вниз заставил орду мурашек пробежать по спине. Блин... страшно. Не привык я торчать на такой высоте без верной птицы рух, ох не привык. Руки как назло окаменели и распухли, начали сильно дрожать, вынуждая остановиться на несколько мгновений. Внезапно, удерживаться на трёх конечностях, одновременно передвигая четвёртую, стало очень трудно.

Я почувствовал, как с каждой секундой моего промедления сил становится всё меньше и меньше. Если так пойдёт и дальше то совсем скоро я просто не выдержу и сорвусь. Давай, Ренат, мать твою! Вперёд!

Зарычав, я пошёл на последний рывок, выжимая из себя все силы. Зацепиться, поставить ногу на следующий выступ и подтянуться, держать три точки опоры. Ещё разок, и ещё. И последний! А-а-а! Пальцы наконец-то уцепились за заветный край дупла, но расслабляться было рано. Закинув вторую руку я подтянулся, помогая себе ногами и первым делом глянул в само дупло, оценить обстановку. На левой руке зажёгся небольшой огонёк...

Если бы я увидел знакомые прожекторы, то огненное копьё моментально отправилось бы в их обладательницу. Однако, вместо огромной совы на меня уставились три пары чернильно-чёрных глаз. Погасив пламя на руке я, кряхтя, перевалился через край и тут же отполз от входа. Совята испуганно запищали и прижались к дальней стенке, стараясь поддерживать максимально возможное расстояние между собой и мной. Я вздохнул, позволив себе немного перевести дух.

Зато теперь хоть стало понятно, зачем эта тварь потащила мою мёртвую тушку через половину леса. Детей кормить! Осмотревшись повнимательнее, я чертыхнулся. Как назло, кольчуга и всё прочее снаряжение обнаружилось именно в том конце дупла, где столпились птенцы. И подходить к ним мне что-то совсем не хотелось. Стрёмно как-то...

Кто ж его знает, какой магией владеют эти твари! Втроём-то они меня точно пересилят, если захотят задолбить заклинаниями. Или, в крайнем случае, заклюют. Размерами хоть и всего с гоблина, но когти-то уже будь здоров! Массовым заклинанием по ним не ударишь... портить собственные артефакты как-то не хочется.

Помотав головой, я прогнал глупые мысли. Нужно действовать быстрее, пока мама сова не вернулась. Рывком поднявшись на ноги, я ещё раз внимательно осмотрел пол. Улыбнувшись, поднял знакомое колечко и быстро сунул в карман штанов. Рядом с ним нашлись и парные браслеты повелителя огня, которые быстро перекочевали на руки. Придумывать ничего с совятами не стал, просто потянул телекинезом кольчугу к себе, одновременно двигаясь вдоль стены вперёд, и птенцы гуськом перебежали в другой край дупла, так же грозно пища. Один даже попытался меня клюнуть, но тут же отхватил сапогом под жопу и примкнул к сородичам.

Быстро собрав манатки, я запихнул всё, что успел найти в сумку и, перемахнув через край дупла, пополз обратно. Убивать мелких не стал, причём не только из жалости, но и практических соображений. Совы поблизости не наблюдается, значит, засранка улетела на охоту. И если она, вернувшись, найдёт только обугленные трупы своих детей, то наверняка тут же полетит искать обидчика. А зная, насколько хороший у этих тварей слух... нет, убежать нереально. А если кроме мамы у птенцов где-то есть ещё и батька... не, своё я забрал, и хрен бы с ним. Отомстить, конечно, хочется, но искать сумку по всему лесу снова что-то не очень. Сорву злость на ком-то другом. Что тут, мало зверей всяких разных, что ли?

Слезать вниз оказалось куда проще, чем взбираться наверх. Ближе к земле мышцы уже практически не держали, но я особо и не старался. Спрыгнув на шляпку гриба, быстро перепрыгнул на ту, что пониже, с неё на куст и мигом оказался на земле.

Быстро вытащил из сумки все кольца, которые там были и кольчугу. Переоделся. Не забыл и про сапоги, лишняя скорость передвижения мне сейчас точно не помешает. Вздохнув, я осмотрел окрестности и, накинув на себя заклинание отвода глаз, побежал к ближайшему дереву. Путь мой лежал обратно в таверну.

Оказывается, в моей книге заклинаний было довольно много полезных колдунств, про которые я попросту забыл, потому что долго не использовал. И, как не парадоксально, именно они и спасали мою шкуру от зубов и когтей местных обитателей. Тот же сон, например, отлично помогал справляться с внезапно появившимися хищниками. Можно было даже сбить птицу в полёте, заставив её резко заснуть и впечататься в дерево. Призыв скорпиона работал неплохим отвлекающим фактором, если нужно было пустить преследователей по ложному следу. Зеркальные копии, кстати, тоже. Ну, а магия огня... о ней и говорить нечего!

Единственным минусом отвода глаз являлось то, что слух и нюх это заклинание никак не «отводило», так что защищало оно просто от лишнего внимания со стороны случайных прохожих. Если бы кто-то задался целью поймать меня, в ход пошли бы другие колдунства. Примерно четыре часа бесконечных перебежек от дерева к дереву потребовались мне на то, чтобы достичь таверны. Должен сказать, я уже неплохо приноровился перемещаться по лесу таким вот образом. Пару раз, правда, в грибных зарослях напоролся на богомола, но заклинание испепеления обычно хватало, чтобы тварь резко расхотела обедать мною. С маной всё стало куда легче. Правда, приходилось сильно экономить магию. На второй день я словил побочный эффект от волшебных ягод и отошёл от него только сегодня утром. Заключался он в резком замедлении естественного восстановления маны и жутких болях в желудке, словно сама моя волшебная сущность отторгала проклятые плоды. В общем, приятного мало.

Тисс, вернее, её аватар, всё так же драила столы в таверне «У Гелада Быстрорукого». Добрался я до туда буквально через несколько часов бега по лесу. Августин накрыл на стол и вытащил из тумбочки игровой набор и, поскольку время близилось к вечеру, я решил не отказывать трактирщику в игре. Снаружи скоро станет небезопасно и выходить отсюда я пока не планировал. Мы сыграли две партии, после чего я вежливо отказался от продолжения веселья, решив уделить время чтению и медитации. Восстановив ману, лёг спать. Завтра предстоял тяжелый день....

Будильник поднял меня около семи утра. Как раз, когда по словам Августина в лесу было наиболее безопасно. Взяв у мужика немного еды, я отправился на восток. Где-то там должна была находиться башня Гелада, а значит, и ключ к разгадке портала. И, возможно, какие-нибудь крутые магические штуки, как-никак, там когда-то жил аж целый архимаг, который создал всю эту локацию. Наверняка сохранилось хоть что-то ценное...

Бежал под отводом глаз, привычно двигаясь мелкими перебежками между высокими деревьями. Старался идти по прямой, чтобы максимально сократить расстояние до цели. Если верить словам хозяина трактира, то от него до башни примерно день пути пешком. А значит, бегом я доберусь туда намного быстрее. Главное, не встретить какую-нибудь опасную тварь по пути, и всё будет хорошо.

Накаркал. После обеда, ближе к трём часам, когда я уже отошёл от таверны на приличное расстояние, во время очередной перебежки заметил в кустах под деревом чью-то тень. Выглядело это как нечто крупное и тёмное. От греха, я сменил траекторию движения и помчался мимо, пытаясь обогнуть внезапно возникшее препятствие. Но не тут-то было!

Тварь выпрыгнула из зарослей и, дико рыча, помчалась в мою сторону. На вид это нечто было похоже на смесь кабана и крокодила. Короткие ножки, толстое брюхо, жёсткая шерсть, длинная пасть и бивни. И этот уродец явно намеревался полакомиться волшебником. Недолго думая, я накинул на него сон. Бедолага моментально грохнулся на землю и проехал метров двадцать по траве. Когда короткий полёт зверя закончился, я уже удирал с того места со всей возможной скоростью. Без лишних задержек миновал грибной лесок под деревом и помчался к следующему, где спрятался в траве, чтобы перевести дух.

Ухо уловило какой-то шум. Прислушавшись, я сначала убедился в том, что исходит он не от соседнего куста, а откуда-то издали, и только потом высунулся посмотреть на его источник. Неподалёку, буквально у соседнего дерева, группа мелких волосатых человечков, вооруженных заточенными деревянными палками, тащила куда-то тело убитого зверя, который чем-то напоминал огромного барсука. Наверное, это и есть те самые бурбины, о которых рассказывал Августин. Занятные ребята... как маленькие обезьянки.

Вылезать из своего укрытия я, конечно же, не стал. Несмотря на то, что магия была при мне, выходить на контакт с племенем этих чудиков я опасался. В мирроре каждое живое существо наделено какой-то магией и чёрт его знает, на что способны эти уродцы.

Охотники тащили убитую дичь прямиком на восток, именно туда, куда было нужно мне, из-за чего передвижение сильно замедлилось. Дождавшись, пока отряд бурбинов скроется за тем деревом, я вынырнул наружу и пустился следом, не забыв обновить на себе заклинание отвода глаз. А то мало ли.

Скорость у аборигенов, к сожалению, сильно хромала и двигались они в лучшем случае со скоростью идущего в развалочку гоблина. Из-за огромной туши, разумеется. Те из них, кто отвечал за защиту пойманной добычи от всевозможных покушений скакали по округе не хуже кузнечиков, то и дело забегая вперёд процессии, наверное, чтобы проверить, чиста ли дорога. Так прошло несколько часов. Бурбины шли вперёд, периодически отпугивая от себя шальных животных, а я тащился следом, сохраняя дистанцию.

Единственным плюсом в таком движении было то, что я наконец-то узнал, какой магией владеют эти волосатые гоблины. Жизнью и водой. Во время нападения кошки, очень похожей на ту, что встретилась мне в первый день моего забега по лесу, отряд охраны вначале опутал хищницу корнями, а после так же слаженно нашпиговал ледяными стрелами, а когда кошка находилась уже при смерти, они попросту запрыгнули ей на голову и добили своими копьями. Наблюдая за сценой расправы, я сделал себе пометку, что с бурбинами шутки плохи. Если нет аргумента повесомее базовых заклинаний магии жизни. Пиликнуло системное сообщение.

Орлиный глаз — Успех!

Поздравляем! «Ледяная стрела» добавлено в вашу книгу заклинаний!

Вот тебе на! Впервые с самого начала игры этот навык, что висел балластом у меня в профиле, наконец-то начал приносить пользу! Однако, сдаётся мне, что это было его первое и последнее срабатывание. Хотя, чем чёрт не шутит...

Когда на лес опустился вечер а таймер показывал где-то половину седьмого, мы вышли на поляну. Деревья отступили в сторону и образовали огромное пустое пространство, заросшее исключительно высокими грибами так, что за ними ничерта не было видно. Бурбины свернули на юг, я же отправился в центр. Двигался медленно, периодически обновляя точку возрождения. Так, на всякий случай. Было бы крайне обидно умереть в шаге от цели и возродиться в таверне снова.

Время играло против меня, вынуждая уделять всё меньше и меньше времени на осмотр окрестностей. Безжалостный таймер заставлял всё быстрее и быстрее бежать вперёд в поисках жилища мага, потому что я чётко понимал, что если на лес опустится ночь, мне не поздоровится. Даже сейчас он уже наполнился подозрительными шорохами и жуткими звуками. Где-то вдалеке выли волки, с севера донеслось тяжелое уханье совы, от которого по коже бежали мурашки. Откуда-то справа раздался громкий топот.

В грибном лесу, в отличие от деревьев, практически отсутствовали кусты и ветки с ягодами, а посему спрятаться куда-то было крайне проблематично. Поэтому, едва я услышал приближение опасности, как тут же плюнул на всю маскировку и припустил вперёд на всей доступной скорости. На несколько секунд топот прекратился, но тут же возобновился с куда большей силой. Земля слегка завибрировала.

Громадная тень мелькнула между грибными ножками. Топот усилился и вскоре это чудовище уже бежало за мной по пятам. Отвод глаз всё ещё работал, а значит, тварь полагалась на слух и нюх. И значит, зеркальные копии тут тоже не помогут! Впереди показались просветы между грибами, центр поляны приближался. Лёгкие уже горели огнём, дышать было трудно. Быстро обернувшись, я словил мощный импульс адреналина, заставивший прибавить ходу.

Это был гигантский ёж. Тварь размером с медведя, с острейшими иголками на спине и крепкой чешуёй на брюхе. Зубастая, вытянутая харя, огромный нос и чёрные глаза. Единственное, что не позволяло этой машине смерти догнать меня были его короткие широкие лапищи, предназначенные скорее для рытья чего-то, чем для охотничьих забегов. Неглядя накинул на тварь сон, и по отсутствию грохота от падающей туши понял, что заклинание не сработало. Хвала магии, откат длился недолго.

Едва таймер закончил обратный отсчёт, я швырнул в ублюдка огненное копьё. По спине пробежала новая орда мурашек, придавая мне новую порцию ускорения. Вокруг зверюги мелькнул прозрачный щит и мощнейшее копьё из пламени усохло до размеров маленькой стрелки и лишь сильнее раззадорило хищника. Зато теперь стало понятно, какой магией миррор наделил ежа. Защитной!

Грибы остались позади, я вылетел на открытую полянку, в центре которой, наконец-то, углядел свою цель. Немного покосившаяся от времени трехэтажная башенка из белого кирпича была окружена странным ореолом света, очень похожего на тот, который излучали грибные шляпки. Подозревая, что это какое-то защитное заклинание я создал вокруг себя магический щит, набрал побольше воздуха в грудь и, не останавливаясь, прямо на бегу, поместил точку возрождения где-то на полпути от последнего гриба к башне.

Топот за спиной прекратился. Я пересёк границу ореола и ёж перестал меня преследовать, как будто бы потеряв из виду. Известие, конечно, приятное, но скорость я от этого не сбавил. Добежав до двери, дёрнул её на себя. Хвала магии, оказалось не заперто. Забежав внутрь, захлопнул за собой дверь и присел на пол, подперев её собственным телом. Только сейчас из груди вырвался вздох облегчения. Наконец-то добрался.

Внутри башенки царила тьма, разгоняемая лишь тусклым светом двух синих кристаллов, что были вмонтированы в стену. Что самое паршивое, никакого другого прохода к следующим этажам башни не было и в помине. Напротив меня находилась сплошная каменная стена с каким-то странным шаром в центре. Присмотревшись, я заметил, что перед ним на полу лежат пять клочков бумаги... Ну добрался. А дальше-то что?

Глава 5. Башня архимага.

Итак, дано: Стена, странный камень в ней и пять листов бумаги. Что делать — не понятно. Немного отдохнув от беготни, я всё-таки поднялся с насиженного места и, обойдя комнату по кругу, не нашёл никакой лазейки. Кроме предметов, что лежали на самом видном месте, здесь ничего не было. Листы бумаги сильно постарели от времени и норовили вот-вот развалиться, посему я решил без крайней необходимости их не трогать. Хорошо ещё, что ветер от открытой двери никак не повлиял на их положение. Не иначе, какая-то магия, ведь если бы их хорошенько встряхнуло порывом воздуха, я точно ничего бы уже не прочёл.

На листах были изображены очень странные, но в то же время знакомые мне знаки. Чем-то они напоминали символы из волшебной азбуки, что отвечали за те или иные элементы, только изрядно усложнённые и дополненные сложным рисунком из множества геометрических фигур, линий и странных загогулин. И кажется мне, будто бы я это уже где-то видел...

Щёлкнув пальцами, я зажёг светлячок и внимательно рассмотрел картинки. И правда. Второй символ справа казался мне знакомым. Даже слишком знакомым, он как будто бы сам всплывал в памяти, стоило о нём лишь подумать, как что-то хорошо знакомое, но давно забытое.

Усевшись прямо на пол перед листами, я вынул из сумки книгу по основам колдовства и принялся быстро листать её, надеясь наткнуться на знакомую фигуру. Однако, как бы я ни искал, под каким бы углом ни рассматривал страницы, точно такого же изображения там попросту не было. Только знак воды очень напоминал загогулину в центре листа ветхой бумаги, но и только. Постойте-ка... иероглиф воды... воды, ну конечно же! Воды!

Призвав книгу заклинаний, я быстро пробежался пальцами по страницам и раскрыл примечания. Пролистал бесполезные куски текста с описанием различных артефактов, какие-то свои пометки и, наконец, добрался до заветной страницы. Элемент «Воды» из познания стихии! Именно так выглядело его полное изображение и оно практически полностью повторяло схему на старом листе перед стеной и я практически на все сто процентов был уверен, что это и есть то самое изображение. Тогда следующие по-порядку являются записью всех остальных стихий. Земля, вода, воздух и огонь. Но что тогда на пятом?

Придвинувшись поближе, я внимательно рассмотрел последний лист. Множество ломаных линий, звёзды и очень острые углы образовывали странную, слегка отталкивающую картину в самом центре листка. Там же красовался древний знак, который уж очень напоминал тот, что отвечал за электричество. Значит, молния. Однако, молния это не совсем элемент, а скорее тип урона. И зачем он здесь вместе с четырьмя остальными? Дверь открывать? Хм...

Готов поспорить, всё это как-то связано со странным камнем в центре стены и является своеобразным ключом к тому, как попасть внутрь башни. Осталось только во всём этом разобраться. Но прежде, чем заниматься хоть какими-то телодвижениями в этой области стоило сперва обезопасить мои хрупкие находки от пагубного влияния окружающей среды в моём лице. Вот только как это сделать? Волшебный купол поставить? А толку с него, если всё равно надо потрогать... разве что в книгу заклинаний перенести, как знак воды. Хм... а ведь это мысль!

Сказано — сделано. Припоминая тот раз, я с величайшей аккуратностью коснулся листа бумаги и, пустив в него немного маны, попробовал почувствовать воду. Однако, вместо неё мне открылось нечто новое. Мана наполняла не сам листок, а линии рисунка, заставляя каждый его изгиб отпечатываться у меня в голове. Вскоре информации стало слишком много, я попросту не сумел удержать её всю и потерял концентрацию.

Познание элемента: провалено.

Внимание! Нельзя познать один и тот же элемент дважды!

М-да... немного подумав над сложившейся ситуацией, я аккуратно дотронулся до края следующего листочка и пустил по нему ману. Она, словно жидкость тут же наполнила рисунок, заставляя его светиться мягким белым светом. Каждый штрих, каждый изгиб структуры элемента наполнился магической энергией и, едва это случилось, перед глазами тут же появилось новое системное сообщение.

Обнаружен фрагмент заклинания. Элемент: Земля

Для добавления в книгу перенесите наполненный маной рисунок на любую страницу!

Ох и любит система подкинуть задачку! Как мне прикажете его перенести? Запомнить все эти десятки линий и волшебный знак в самом центре? Или просто вложить листок в книгу? Поднимать его как-то стрёмно, если честно. А что, если поднять телекинезом? Должно сработать.

Положив книгу на пол чистой страницей вверх, я влил побольше маны в листок и прервал поток. Дождавшись окончания короткого отката, я начал поднимать его телекинезом так, чтобы лист сохранял своё исходное положение. Мана быстро угасала, рисунок тускнел, но я не отчаивался и, подняв его на нужную высоту, просто подвинул книгу вперёд. Заколдованный лист опустился на страницы, вновь наполнился маной и система услужливо сообщила мне о том, что фрагмент добавлен в книгу. После чего я смог наконец-то вздохнуть с облегчением и повторить все действия в обратном порядке, чтобы вернуть листок на место.

Проделав то же самое со всеми остальными фрагментами я впал в лёгкий ступор, не зная, что делать дальше. Если по задумке местного архимага тот, кто захочет войти в башню, должен был составить какое-то заклинание из пяти фрагментов, то по-моему он что-то недоработал. Во-первых, где все остальные инструкции? А во-вторых... у меня же нужного умения нету! И что мне теперь, идти убивать бурбинов до тех пор, пока не апну достаточно высокий уровень?

Не, я так не играю! Должен быть другой способ попасть внутрь, не разгадывая головоломок старого архимага. Здесь просто обязана быть какая-то лазейка... погодите-ка. У меня же есть заклинание управления землёй. Интересно, можно ли им заставить двигаться каменную стену? Сейчас узнаем...

Сосредоточившись на кусочке пола, я приказал ему подвинуться чуть вперёд. И где-то секунд через десять плитка послушно приподнялась и немного сползла в сторону. Камень, это, конечно, не грязь и дёрн, но двигался тоже сносно. Прекрасно! Значит, сейчас я и покажу этому «быстрорукому», как загадывать загадки!

Применив заклинание на потолке я потащил камни вниз, приказывая им сползти и расступиться, чтобы образовать в полу второго этажа дырку. Однако, вопреки всем моим стараниям, камни не спешили покидать законного места и форму свою меняли очень медленно и крайне неохотно. Кирпич в самом центре потолка начал подрагивать, шататься. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и он оттуда выпадет. Напрягшись, я сосредоточил всё своё внимание на нём и проклятый камень, наконец, поддался. С глухим стуком брусок вывалился из потолка.

Громкий, низкий гул прокатился по башне и камни её задрожалли. Орда мурашек пробежала по спине, я попятился к выходу и остановился, подперев вход. Шар у стены начал источать лёгкий потусторонний свет и в глубине его блестящей тёмной поверхности возникло морщинистое лицо старика с аккуратной бородкой и огромными, словно две щётки, бровями. И стоило этой старой роже увидеть меня, как она тут же сморщилась от злости.

— Кем ты себя возомнил, чтобы обманом пытаться проникнуть сюда? — глубокий, суровый голос старика разнесся по помещению, отражаясь эхом от стен. От его интонации мне стало как-то не по себе..., — я создал эту дверь, чтобы моё наследие досталось тому, у кого хватит мозгов осознать его ценность. Если магия тебе знакома не понаслышке и ты сумеешь открыть путь — входи без опаски. Но если попытаешься ещё раз пролезть хитростью... эта попытка станет для тебя последней.

— Намёк понял... — пробормотал я.

— Как ты со мной разговариваешь? Перед тобой Архимаг Гелад Великолепный! Прояви хоть каплю уважения! Чему вас вообще сейчас в гильдиях учат?!

— А-а.. я и не учился... в гильдии...

— Кхм! — старик поперхнулся от удивления, — Что ж... тогда удачи, — снисходительно улыбнулся Гелад и, презрительно фыркнув, исчез.

Вот ведь мерзкий старикашка! Мало того, что помереть нормально не мог и забаррикадировался, так ещё и испытание устраивает всем, кто пытается прибрать к рукам его барахло. Тяжело вздохнув, я опустился на пол у каменной стены и закрыл глаза.

Что теперь делать? Без подсказок старого пердуна мне не запустить портал в центре леса, а чтобы проникнуть внутрь требуется где-то раздобыть умение создания заклинаний. Хотя, может быть, есть какой-то другой способ? Не настолько другой, как предыдущий его вариант, но другой в плане умений. Ведь не каждый же здесь Архимаг, верно?

Однако, на работу ночью меня уже не хватило. Достав из пространственной сумки стёганную куртку, я постелил её на пол вместо одеяла и завалился спать, подложив эту же сумку и книги под голову. Утро вечера, как говорится. Всё равно в разгар ночи на улицу лучше не соваться, а переждать здесь, под защитой магии древнего архимага.

Проснулся я ещё до будильника, когда таймер показывал около пяти часов утра. Сам, что было довольно странно. Перекусив холодными запасами трактирщика, я сделал короткую зарядку и со свежими силами принялся штурмовать загадки старого хрыча, вооружившись книгой заклинаний и «Основами колдовства» и «Основами элементалистики», в которых описывались некоторые знаки магического алфавита. Первым на изучение попал элемент воды, мой самый первый, о котором я знал куда больше, вопреки своей близости к стихии огня. Просто потому что структура эта у меня в памяти отпечаталась ярко ещё в тот самый момент, когда я «познал» её через классовое умение.

Я пытался выяснить, был ли в рисунке мага хоть какой-то смысл, или это просто набор различных каракуль. И, как всегда бывает с каким-то сложным делом, постепенно, со скрипом, продвижение началось. Глядя на сам знак «Свад», в немного извращённой форме, я попытался разбить общую структуру на более мелкие составляющие, проанализировать её и выцепить из общего отдельные элементы.

К сожалению, знания мои в этой области сводились только к базовой азбуке и всё ещё пребывали на довольно скудном уровне. Особенно, если учесть, что строгое следование форме не было обязательным и особенности почерка того или иного мага требовалось учитывать при расшифровке. В данном случае мне, разумеется, повезло и при «познании» знак воды выполняла сама система, поэтому он шёл полегче. Однако, стоило лишь кинуть мимолётный взгляд на «Огонь» или «Землю», нарисованные от руки Геладом, то настроение сразу падало. Я и в обычном-то разобраться не могу, а там...

Я не хотел зацикливаться на грустном, но и весёлого в голову ничего не приходило. Как я ни старался, смысла в огромной схеме элемента воды я так и не разобрал. Да, какие-то отдельные линии угадывались, но и только. Неужели мне нужно было просто спаять все пять элементов в кучу и этим невероятным заклинанием поразить шар. Вот уж вряд ли. И где этот чёртов форум, когда он так нужен?! Ни аукциона, ни черта...

Наверное, ещё никогда я так остро не нуждался в поддержке откуда-то извне, но её как назло не было. Единственный, кто бы мог мне дать хоть какую-то подсказку скрылся за стеной. Отложив в сторону книгу заклинаний, я провалился в медитацию, пытаясь очистить разум. Выходило крайне скверно, в голову постоянно лезли мысли о загадке стены и о том, что должна была быть какая-то другая лазейка. Обходной путь, или что-то ещё, что позволило бы мне как-то пролезть во владения старика Гелада. Не могло всё закончиться так... на полуслове.

Фыркнув, я очистил разум и немного помедитировал, восстанавливая ману. Энергия в башне архимага оказалась куда более пригодной к употреблению, чем снаружи, отчего мана восстанавливалась немного быстрее обычного.

После медитации я вновь вернулся к чтению, пытаясь найти тот самый обходной путь, о котором думал всё это время. Однако, спустя несколько часов упорных поисков и штудирования книг, я ударился в стену и был вынужден признать очевидную правду. Ту, которую так старательно гнал от себя на протяжении всего пребывания в башне Гелада Быстрорукого. Нет никакого обходного пути, лазейки или тайны. Архимаг выразился предельно чётко. Только силой своего колдовства я смогу открыть путь наверх, а значит, путь по ложному следу всё равно завёл бы меня в тупик. Мне не хватало знаний и умений чтобы попасть туда.

Я выдумал себе «другую дорогу», чтобы убежать от действительности и даже убедил себя в том, что она существует. Точно так же, как привык бегать по лесу, скрываясь от чужих глаз словно какой-то грызун и стараясь искать тропы в зарослях травы так, чтобы не встречаться с монстрами.

Этот миг озарения позволил мне в очередной раз убедиться, насколько же сильны в нас животные инстинкты. Ведь... чем ещё кроме базового желания выжить и быть в безопасности можно объяснить моё поведение? Ничем, ибо для того, чтобы получить умение требовалось собрать яйца в кулак и покинуть безопасную зону, выйти во внешний мир и выбить себе это умение. Но разве не этим я собирался заниматься, находясь в этом лесу, верно? Разве я не обрадовался возможности прокачки, увидев, сколько опыта отсыпают за любого местного зверя? Обрадовался. Так чего же я жду?

Я снял уже изрядно износившуюся кольчугу и все артефакты, включая сапоги. Запихнул всё добро в сумку и кинул сверху на гамбезон, который всё ещё лежал у стены, выполняя роль мягкого одеяла. Обновил точку возрождения, установив её там, где стоял и, набравшись смелости, открыл дверь и вышел вон. Таймер показывал начало девятого вечера. Охота началась...

***

Всем привет.

К сожалению, вынужден сообщить, что после этой проды график придётся злостно нарушить и снизить темп.

Из-за определённых обстоятельств мне надо взять паузу на какое-то время. Продолжения в пятницу и следующий понедельник не будет.

Спасибо всем, кто читает! Не забывайте делиться впечатлениями в комментариях, любая обратная связть важна!

Глава 5 ¾: Характеристики героя (кому не интересно - смело пропускаем).

С момента выхода из башни Гелада прошло 6 дней! Профиль соответствует герою в начале Главы 6)

Ренат Шер

Класс: Маг; Подкласс: Элементалист

Уровень: 29

Классовое умение: Познание элемента

Сила: 16

Ловкость: 15

Выносливость: 16

Сила магии: 62 (52+10)

Устойчивость к откату: 24 (22+2)

Ментальная выносливость: 37 (31+6)

Здоровье: 124/470

Мана: 38/370

Артефакты:

Кольцо силы странствующего мага (СМ + 3)

Перстень мысли странствующего мага (МВ + 3)

Перстень повелителя пламени (СМ +3, урон от Огня + 5%)

Браслет бушующего пламени (левый) (МВ +2, Защита от Огня + 7%)

Браслет бушующего пламени (правый) (УО+2, Защита от Огня + 7%)

Кольцо укротителя ветров (СМ +3, урон от Воздуха + 5%)

Сапоги жреца Тора (Урон от молний + 5%, скорость передвижения +4%)

Рубин бушующего пламени (эп) (СМ+7, Урон огнём +10%, сочетается с камнями других элементов) (не активен - в сумке)

Топаз ярости ветра (эп) (МВ+7, Урон от молний +10%, сочетается с камнями других элементов) (не активен - в сумке)

Знания: Магия материи 2, Магия Разума 1, Магия Жизни 1, Архимаг (2), Творец, Ментальная подготовка, Раса: Маги, Раса: Гремлины.

Умения:

Атака 1 - повышает урон подчинённых отрядов (по стандартной схеме)

Лидерство 1 - повышает мораль существ на 1 пункт.

Логистика 2 – увеличивает скорость передвижения подчинённых существ, улучшает возможности упаковки, транспортировки, оптимизации движения.

Орлиный взор 1 – позволяет изучить используемое другим магом заклинание в радиусе 100 м с шансом в 10%, при наличии данной школы магии (по стандартной схеме)

Восстановление маны 4 - увеличивает скорость восстановления маны (по стандартной схеме)

Мастер магии огня 5 - улучшает эффективность заклинаний магии огня по стандартной схеме (26%)

Мастер магии воздуха 4 - улучшает эффективность заклинаний магии воздуха по стандартной схеме (25%)

Мастер сотворения 2 – Позволяет ещё сильнее изменять параметры нанимаемого в замке существа. (по стандартной схеме). При наличии умения Мастер Сотворения игрок может (в рамках доступного диапазона цены) увеличивать и уменьшать уровень уже имеющихся умений существа. (Максимум на уровень умения "Мастер Сотворения").

Мастер древних тайн 1- увеличивает эффективность действия артефактов в ваших руках (по стандатной схеме)

Архимаг 1- Снижает влияние любых эффектов и негативных факторов на мораль подконтрольных юнитов на 10%, открывает вашим юнитам-магам доступ к умению "Мастер магии", а так же позволяет вам один раз за день обучить любого юнита-мага заклинанию (соответствующее его возможностям и умению магия ххх)

Сотворение заклинаний 1 - позволяет создавать заклинания из доступных компонентов в полевых условиях, без наличия заклинательного покоя.

Конклав магов 1 - Позволяет магам лучше взаимодействовать друг с другом во время сотворения групповых заклинаний, вольным образом перераспределять нагрузку на отдельных участников (маназатраты) (в пределах 20% для отдельных участников),а так же использовать одно из трёх свойств "конклава" a. Сила круга - Позволяет использовать общую СМ для использования особо мощного заклинания. эффективность снижается за каждого нового участника, от 2 участников эффект будет 1,9 от их средней Силы Магии, от 3 -2,6, 4 - 3,1, 5 - 3,5, 6 - 3,7, 7 - 3,8, 8 - 3,9. свыше 8 участников эффективность не увеличивается. b. Океан энергии - использовать общий запас маны для проведения ритуала/заклинания (суммируется вся мана участников, остаток маны рандомно распределяется между участниками). c. Один за всех (отдувается): перераспределить время отката (откат от совместного заклинания, может быть рандомно перекинут на одного из участников).

Ритуалист 1 - увеличивает эффективность различных магических ритуалов. Позволяет использовать любые заклинания из книги заклинаний как глобальные а так же использовать сложные энергоёмкие ритуалы (несколько одновременно).

Сила магов 1- эффективность всех заклинаний юнитов расы «Маги» увеличивается на 10%.

Аура магической стойкости 1 – Все ваши юниты имеют бонус к магическому сопротивлению, а также 5% шанс проигнорировать проклятие или дебафф (один раз за сутки).

Вихрь маны 2 - Повышает естественное восстановление маны (по стандартной схеме)

Магический щит 3- Позволяет создавать магический щит раз в 30 минут (длительность действия равна 30 минут). С уровнем увеличивается прочность.

Сталь и порох 1 – урон из аркебуз (и другого стрелкового оружия) у гремлинов увеличен на 10%.

Магия очищения 1 (книга знаний Белая Магия отсутствует!) - даёт доступ к заклинаниям школы очищения (Белая магия) 1 круга.

Особые умения:

Сродство со стихией: Огонь (1/10) - защита от огня + 10%, эффективность всех огненных заклинаний +10%, стоимость и откат огненных заклинаний снижена на 10%, чувствительность к урону Водой и Хаосом +10%.

** Увеличение по стандартной схеме значит, что последующие уровни дают всё меньший и меньший бонус, вплоть до одного процента:

+10% 7,5% - 5% - 2,5% - 1% ... ... 1% (на 4 уровне бонус 25%, на 5 – 26%... 6 – 27%)

Глава 6. Ключ к Геладу Быстрорукому.

Дышалось с трудом, лёгкие горели, а из груди вырывался хрип при каждом вдохе. Враг тоже пребывал далеко не в лучшем состоянии. С треском лопнули корни, что удерживали его тушу на месте и зверь, с выжженными глазами и обугленной шерстью заметался по поляне. Он ревел, срывая голос и пытался изо всех сил найти противника, но не мог, ибо мой запах давно смешался с ароматом палёной кожи, дыма и вонью сгоревшей травы. В безумной ярости, сводящей его с ума, тварь, та самая, что походила на помесь кабана и крокодила, встреченная мною впервые по пути в башню Гелада, таранила грибы и врезалась в заросли кустов. Её метания вызывали у меня лишь усталую улыбку. Этот бой дался мне с трудом. Несколько раз я побывал на волоске от смерти, но сегодня удача решила побаловать меня своим присутствием.

Ладонь объяло пламенем, уже привычно я качнул ману в левую руку, ярко представил простую формулу заклинания: знак крияз в перечёркнутом треугольнике; и огромное огненное копьё унеслось в сторону твари. Раздался взрыв, зверь издал последний, полный боли вопль и рухнул наземь с прожжённой едва ли не насквозь головой. Система щедро отсыпала опыта, приняв во внимание и размер ублюдка.

Гигантский Секадил убит!

Опыт + 3400!

Когда я упоминал удачу, то не преувеличивал. Около недели миновало с того самого дня, когда я решился выйти на охоту и именно сегодня магия, наконец-то, услышала мои молитвы. Из всех возможных умений мне выпало то самое. Создание заклинаний. Разумеется, немаловажную роль во всём этом сыграл тот факт, что практически все остальные умения других книг первого уровня у меня уже в том или ином виде присутствовали, а с уровнем умений снижался и шанс выпадения у всего, кроме магии, соответственно, чем дольше, тем вероятнее. И всё же я был несказанно рад этому. За время прокачки система выдала мне даже несколько очков в счёт магических тренировок, но самое главное — я наконец-то сделал шаг к выходу из Леса Вечности. Дело сдвинулось с мёртвой точки.

На последнюю ману накинул на себя отвод глаз и быстрым шагом, насколько мог, поплёлся обратно в башню, что за эти шесть дней уже стала мне родной. К счастью, на обратном пути больше никого не встретил, кроме уже убитого мимокрокодила. Таймер показывал уже шестой час утра, а в это время вся живность обычно прячется обратно по норам, особенно на поляне Гелада. Там, в большом лесу, конечно, всё ещё не безопасно, но здесь меня могли побеспокоить разве что бурбины, а от них «отвод глаз» спасал просто идеально.

К мелким засранцам я относился как к неизбежному злу. Раздражающему но не слишком опасному. Опыта за них давали не так уж много, да и сами они не горели большим желанием нападать на меня. Просто бегали и собирали трупы убитых тварей, а иногда, если добыча оказалась сильнее меня, ещё и мешали удрать.

Вернувшись к своему временному пристанищу, я умылся в колодце на заднем дворе. Перекусил волшебной ягодой и немного помедитировал, чтобы хоть чуть-чуть восстановить ману прежде, чем приступать к тому, зачем я всё это затевал. К сотворению заклинаний. Однако, тут же натолкнулся на первую проблему. Если верить справке от системы, то для создания заклинания требуется кроме элемента ещё и форма и как-то обозначить действие, что вполне возможно было бы сделать при помощи базовых элементов того самого магического алфавита, да вот только загвоздка состояла в том, что я не имел ни малейшего понятия, какое именно заклинание хотел получить Гелад из этих пяти фрагментов. Или, может быть, это должно было быть пять разных заклинаний, скрепленных в одно? Так... изучать я их могу, конечно долго, но это мы уже проходили. Думается мне, пришло время быть чуточку смелее...

— Гелад! — заорал я. Ответа не последовало. Ах да, он ведь говорил о том, чтобы я проявил немного уважения. Что ж...

— Многоуважаемый архимаг Гелад Б... кхм-кхм, Великолепный! Я знаю, что вы меня слышите! Мне нужно с вами поговорить! — крикнул я, для верности направив немного маны в шар, что торчал из дальней стены. С минуту ничего не происходило. Тогда я позвал в третий раз, и вот тогда-то в чёрном шару проявилась знакомая кислая рожа истинного хозяина башни.

— Чего тебе надо, неуч? Зачем отвлекаешь меня от важных дел?

— Какие дела могут быть у призрака? — ответил я вопросом на вопрос. Гелад скривился и дёрнул щекой, но ответить я ему не дал, — я хотел узнать, какое заклинание должен создать, чтобы открыть эту дверь? Здесь же нет ничего кроме структур элементов! Как я могу соединить их без формы? Дайте хоть какую-то подсказку! Пожалуйста.

Несколько долгих секунд старик смотрел на меня и удивлённо хлопал глазами. После чего его дух вылез из камня. Гелад оказался скрюченным худосочным дедулей среднего роста, но от старости он настолько сморщился, что ростом казался не выше обыкновенного гремлина. Старик внимательно осмотрел стену перед шаром, что-то пробормотал себе под нос, хлопнул себя по лбу и, ругнувшись, влетел обратно в шар.

— Господин Гелад?

— Да слышу я... — недовольно буркнули из шара, — ты прав, неуч, я облажался. Это нерешаемая задача. Но не потому, что соединить элементы нельзя, как ты изначально подумал, а потому, что я забыл высечь формы на камне стены.

— Что, можно соединить все пять сразу? Но я читал, что электричество это не отдельный элемент, а уже соединённый...

— Все пять нельзя, — фыркнул дед, — но меньше — легко. А электричество получается при смеси огня и двойного воздуха. Поэтому все артефакты, дарующие бонус к воздуху, работают и на молнии. Ты бы знал это, если бы прошёл обучение...

— Двойного? — переспросил я, — но как?

Гелад тяжело вздохнул, посмотрел на меня грустными глазами и оглядел комнату. Взгляд старого мага задержался на раскрытых книгах, что лежали на полу, переполз на тяжелый фолиант в моей руке, с которого я совсем недавно изучал перенесённые туда символы элементов.

— Пытался изучить суть стихии и создать заклинание? Глупо...

— Почему?

— Потому что ты неуч. Крестьянин никогда не узнает, что скрывается за записями в гроссбухе казначея. Вместо жизни дворца, выраженной в движении денег, он видит лишь столбики цифр и буквы. Так не уподобляйся крестьянину, пытаясь разобрать суть элемента, записанную магическим языком в самой сложной его форме!

— Но ведь я пытался его выучить! — выкрикнул я, указав рукой на учебник по основам магии.

От слов Гелада мне стало как-то обидно. Получалось, что все мои усилия и попытки освоения магии НПС не стоили и выеденного яйца? Да не может быть!

— У тебя в руках учебник для новичков. Этого недостаточно! Как ты собираешься построить дом, зная лишь то, как отливать кирпичи?

— Уж как-нибудь сложу их друг на дружку, — фыркнул я в ответ.

— И всё это разрушится, если не скрепить камни друг с другом!

— Но если сделать стены толще и не строить сложных конструкций, то ничего не развалится.

— Ну вот и строй свои простые конструкции из пустых кирпичей! — фыркнул дед и исчез, оставив меня вновь в полном одиночестве.

Ещё минут тридцать я мысленно продолжал нашу ругань и придумывал какие-нибудь более изощрённые ответы на все придирки этого заносчивого старикашки до тех пор, пока вдруг не заметил, что уже начинаю мысленно вставать на сторону деда и придумывать реплики за него. Успокоившись, я вновь засел за книги.

Признавать себя полным нубом было и вправду обидно, но после этого процесс пошёл куда легче. Поговорив с Геладом я теперь понимал, что фактически пытаюсь построить ядерный реактор, вооружившись учебником физики за седьмой класс. Разумеется, пример получился слишком гипертрофированным, но суть та же. Мне банально не хватало расширенной версии, новых знаний. Основы элементалистики здесь совершенно не могли помочь.

Вздохнув, я позволил себе немного помедитировать и восстановить ману. Глядя на то, с какой скоростью заполняется магический резерв, я не мог не вздохнуть от собственной ущербности. Даже ману нормально восстановить не могу. Ещё и магом себя называю. Даже то, что очки характеристик за все полученные здесь уровни я упорно вкладывал в ментальную выносливость лишь немного усилило эффект, да и то, потому что по игровой формуле скорость восстановления маны напрямую зависила от этого параметра. Новых тренировок для него я придумать не мог, а старые давно перестали приносить реальный эффект. И всё же, где мне взять необходимые знания о том, как создавать заклинания? Игровая справка объясняла процесс как-то туманно. Из разряда сложи два куска вместе и получи результат с шансом в тридцать процентов, или около того. И у меня было стойкое ощущение того, что это не совсем верный путь. Особенно, после сегодняшнего разговора с дедом. Постойте-ка... дед! Так ведь у меня под носом, можно сказать, живой кладезь знаний! Осталось его только растормошить...

— Господин Гелад! — позвал я.

Меня проигнорировали.

— Господин Гелад, я знаю, что вы меня слышите! Я не отстану!

В шаре проявилась морщинистая рожа старика.

— Чего тебе ещё, неуч?

— Господин Гелад, как запустить портал в сердце леса?

— Портал? — удивился старик, — Какой портал? Ах порта-а-ал! — его лицо вытянулось и дедуля громко рассмеялся, — ключ находится у меня в покоях, но запустить его работу можно только заклинанием, открывающим эту дверь. Именно поэтому я и создал её. Лучше потренироваться здесь, чем ошибиться при запуске перемещения. Так и убиться можно.

— А к чему вообще такие сложности?

— Заклинание переноса должно пройти сквозь магический барьер, окружающий зону. Поэтому активация его столь сложна. Не пытайся понять причин, здесь даже мне было трудно в своё время.

— А зачем тогда было вообще окружать зону магическим барьером?

— Ну головой-то своей подумай! — рассердился Гелад, — Лес Вечности образовался в результате катаклизма. Тут такое происходило, что у тебя даже воображения не хватит представить! Чтобы стабилизировать и хоть как-то отрезать это место от внешнего Миррора мы окружили его барьером. Я остался внутри, мой товарищ снаружи. Позже мы вместе создали портал, чтобы любой шальной гость мог убраться отсюда, но закончить его я так и не успел. Состарился.

— Но заклинание то вы сделали!

— Ты чем слушал вообще? Я же говорю, мы строили его вместе с товарищем! Свою-то часть я, безусловно, сделал, но наладить перемещение должен был он. Я пространственной магией не владею! Моей задачей было построить сам зал и создать сложный механизм, который бы запускал работу артефактов и открывал портал. Но из-за мерзкого течения времени здесь я состарился и умер раньше, чем мой друг закончил работу... — грустно вздохнул мужчина, — я ждал, что придёт какой-нибудь опытный маг и запустит портал. Но за все эти годы сюда попал лишь ты один...

— А как же трактирщик?

— Не напоминай мне об этом ублюдке, неуч. Это загадка, на которую даже я не сумел найти ответа. Я не знаю, почему он до сих пор жив и какие силы заставляют его сохранять один и тот же возраст на протяжении многих лет...

Не знает Гелад, но зато знаю я. Из-за привязки НПС к таверне и отсутствию соединения с внешним миром, у трактирщика произошел сбой программы, вот он и живёт себе один в симбиозе с постройкой, как неотъемлемая её часть. Но архимагу этого, конечно, знать не следует.

— Уважаемый Гелад. Меня закинуло сюда порталом хаоса и мне очень бы хотелось выбраться. Ни вы ни я не знаем, когда придёт тот самый «достойный», маг и появится ли вообще. Так почему бы нам не объединить усилия? У вас есть знания и опыт, а у меня желание убраться отсюда подальше...

— Нет, — покачал головой старик, — я не базарный торговец и не дипломат. Я маг. Если хочешь сказать что-то или предложить, говори прямо.

Вначале, мне показался голос старика очень суровым. Таким же, как в тот день, когда я пытался пробраться сквозь потолок. Однако позже я заметил, что его сморщенное лицо больше не выглядело злобным и теперь он смотрел на меня с лёгкой усмешкой на губах. Что ж, хочешь честно, скажу честно.

— Я хочу узнать больше о магии. Не просто, чтобы выбраться отсюда, а чтобы я мог называть себя магом по праву. Пожалуйста, научите меня, мастер.

Слова дались мне с некоторым трудом. Пришлось наступить на горло собственной гордости, но, должен признать, после того, как я произнёс эти слова на душе стало намного легче.

— Как тебя зовут? — спросил он впервые.

— Ренат Шер.

— Я уважаю искренность, Ренат, — сказал старик и, выдержав длинную паузу, добавил, — хорошо. Даже если из тебя не выйдет толку, попытаться стоит. Я научу тебя.

Скрытое задание: Гелад Быстрорукий — выполнено!

Награда: Опыт + 15 000!

Задание: Ученик архимага — получено!

Обучитесь магии у Гелада Быстрорукого!

Награда: скрыто

Подсказка к выполнению: Добейтесь того, чтобы Гелад признал вас настоящим магом!

Так это было скрытым заданием?! Система не перестаёт удивлять меня. Впрочем, так даже лучше. Уже давно я хотел изучить магию НПС как следует, чтобы иметь возможность пользоваться ей на полную катушку во всех ситуациях даже, когда интерфейс отказывает и по праву называться магом. И теперь мне, наконец-то, выпала такая возможность! И не просто прокачаться в Лесу Вечности наедине с учебниками, а перенять знания из рук настоящего архимага!

— Спасибо!

— Я бы на твоём месте так не радовался, — усмехнулся Гелад, — показывай свои книги, ученик. Посмотрим, насколько глубока та яма невежества, из которой мне придётся тебя вытаскивать...

Глава 7. Ученик Гелада Быстрорукого.

Потянулись дни моего обучения у великого архимага Гелада Великолепного, как он сам себя называл и, должен признаться, что наличие полноценного учителя, который мог объяснить любую непонятную тонкость и подсказать правильное исполнение того или иного магического действия — просто незаменимо. Узнав о том, как я пытался изучать всё сам по книжкам или вместе с джинари, старикан лишь посмеялся, похвалил за рвение и сказал, что я могу со спокойной душой забыть о тех временах, ибо наступает пора получения реальных знаний. Однако, вопреки моим ожиданиям, начали мы не с освоения магической азбуки и не с методов конструирования заклинаний а с банальной и, как выяснилось позже, самой основной вещи. Маны.

— ... без маны не было бы никакой магии, она лежит в основе всех магических учений и для тебя, как мага, умение добывать эту ману из окружающего мира, пожалуй, самое основное. Как ты правильно заметил, чистая энергия, которую легко усваивает наше тело, выходит только из магических источников. Именно поэтому в их близи мы так быстро восстанавливаемся. Многие, к слову, отрицают наличие грубой маны, витающей в воздухе, особенно внизу, где нет такого сильного магического фона. Они просто думают, что маны вокруг слишком мало и поэтому она восполняется так медленно, только за счёт их тела. Ты же, побывав в Мирроре, уже знаешь, что это правда и что самая главная проблема в восстановлении маны заключается как раз в методах очистки. Способов существует множество. Кто-то просит божество, кто-то прогоняет ману через растения, как некоторые эльфийские маги, но я научу тебя тому, которым пользовался сам. Знаешь, где быстрее всего очищается мана? — хитро прищурился Гелад. Желание угадывать у меня пропало сразу же.

— Нет.

— Внутри твоего тела. Смешиваясь с твоей собственной маной, грязная очень быстро переходит под твой контроль, но вот загвоздка. Тело не пускает её внутрь до того, как очистит от всего лишнего.

— А что это «лишнее»?

— Хороший вопрос. По правде говоря, никто толком не знает. Я склоняюсь к теории, что это отпечаток силы самого мира вокруг нас, или самой жизни, который мы неспособны усвоить. Но вернёмся к восстановлению. Есть лазейка. Ты уже знаешь, что можешь выпустить немного маны в окружающий мир и впитать её обратно, примерно так же, как во время прерывания заклинаний, только без преобразования. Если смешать свою ману с «грязной» в нужной пропорции, то можно обмануть защитный механизм и впитать её обратно. Твой внутренний «фильтр» даст сбой и смесь из грязной и чистой маны беспрепятственно попадёт в тело.

— Но разве это безопасно? Не зря же мы очищаем её перед поглощением...

— Да, опасно, — подтвердил Гелад, — и поэтому тело бросит все свои ресурсы на очищение маны точно так же, как если бы это был яд. Это опасный способ, особенно если втянуть много маны за раз, что может привести к очень печальным последствиям. Воспринимай это, как алкоголь. С небольшим его количеством ты способен справиться, от большого будет тяжелое утро и закружится голова, но перебор может привести к тяжелому отравлению или даже смерти, — назидательно сказал Гелад.

Мне тут же было предложено попробовать в рамках обычной медитации. Поскольку контролировать магическую энергию получается лучше всего руками, то и выпускать и вбирать её обратно мне предстояло именно сквозь ладони. Скрестив ноги, я уселся на холодном полу башни и уложил руки на колени, ладонями вверх. Провалился в медитацию и медленно попытался выпустить ману из рук. Ладони загорелись. Гелад закатил глаза и сказал сворачивать лавочку, потому что пока не будет сносного контроля своих собственных сил, то улучшенного метода поглощения маны мне точно не видать. Я было пытался заявить о том, что контроль у меня неплохой, на что Гелад сварливо напомнил, кто из нас двоих архимаг и предложил попробовать мне захватить телекинезом несколько объектов одновременно.

Тут-то я и обнаружил интересную особенность данного заклинания. В описании указывалось, что нельзя поднять больше одного предмета, однако в действительности это было не совсем так. Всё зависело от мыслительных способностей мага, его концентрации и контроля маны, чтобы поддерживать сразу несколько предметов в воздухе для более тонкой манипуляции объектами. По словам Гелада самым простым доказательством этой теории была возможность поднятия стопки книг. Вроде бы стопка — один предмет, но на деле состоит он из множества.. И при должном контроле я мог бы свободно управлять ими всеми. Системе такой подход не слишком понравился и спустя около сотни попыток в моей книге заклинаний появилось заклинание «Продвинутый телекинез», позволяющее захватить неограниченное количество предметов, но жрущее ману прямо пропорционально весу, объёму и количеству поднятых объектов.

С той самой секунды и потянулись мои мучения. Узнав о том, что у меня в сумке присутствуют две игровые колоды, старик загорелся отличной идеей и теперь заставлял меня мешать колоду карт не касаясь её, либо играть самому с собой в открытую при помощи одного лишь телекинеза. А поскольку в понимании Гелада игры и тренировки не могли препятствовать получению новых знаний, он и не думал прекращать свои лекции. Где-то через дня четыре я даже начал их воспринимать...

— Понимаешь, Ренат, с этой новой модой на готовые заклинания, магом может назваться каждый, у кого хватило денег на обучение. Это неправильный путь, ярко демонстрирующий то, что лишние удобства порой вредят нашей жизни. Готовые заклинания, которые мы помещаем в наши книги или в здания Гильдии, безусловно, чудесны во всех смыслах. Тебе достаточно лишь запомнить общую картинку, прочесть текст с небольшим пояснением и готово, ты свободно можешь им пользоваться, не задаваясь вопросом, почему оно работает именно так, как работает. Но позволь спросить, чем же тогда эти «маги» отличаются от обычного крестьянина со свитком заклинания? Да ничем, по сути! Разве что магия у них не одноразовая, — фыркнул архимаг, тяжело вздохнул и продолжил.

— Я понимаю, почему так случилось. Непрекращающиеся войны диктуют свои правила и чем быстрее маг будет приносить пользу в бою — тем лучше, но искусство наше от этого страдает. Это как изучать новый язык, не зная букв. Заучивать готовые фразы, не зная смысла отдельных слов, не говоря уже о том, что и слова могут иметь по нескольку значений! Ты только представь, как сильно это ограничивает их возможности! Да что говорить о магии, даже самый основной, я бы даже сказал фундаментальный, процесс создания новых заклинаний пострадал от этого. Так называемые «архимаги», и некоторые неумирающие, если продолжать аналогию с языком, научились разбивать свои фразы на слова и строить из них новые. И они называют это вершиной мастерства! Не зная даже букв! Твой учебник основ яркое тому доказательство. Там не описано и трети всех возможных волшебных знаков, я уже не говорю об особенностях написания и применения. Зато о том, как их писать и куда аж целых четыре главы, да ещё и так, словно других вариантов просто не существует. Помни, настоящим архимагом может считаться лишь тот, кто достиг глубочайшего понимания основ колдовства и способен составлять заклинания на ходу, мгновенно применяя их на практике...

В целом я был согласен с точкой зрения архимага, ведь по сути он говорил именно то, что я имел в виду, называя всех игроков «кнопочными» магами. Просто реальность оказалась чуть более суровой и «кнопочными» в глазах Гелада было абсолютное большинство. Схожим мнением старикан обладал и по поводу стихий. Узнав о том, что я, оказывается, элементалист он обозвал меня невеждой, который не видит больше одной стороны какой-то стихии. Своё мнение по этому вопросу я решил подержать при себе и послушать, что расскажет дедуля. Как оказалось, речь шла не о знаниях, а о понимании.

— Ты носишь с собой артефакты великой силы, но не способен даже понять их назначения, — заговорил как-то старик, заприметив в мешочке с игровым набором «Рубин бушующего пламени», — знаешь, что это такое?

— Камень элемента, — ответил я. Призрак архимага тяжело вздохнул.

— Это один из десятков тысяч осколков сердца пламени, древнего артефакта, воплощающего в себе саму суть огненной стихии. Посмотри в него внимательно, что ты видишь?

Я видел просто крупный рубин и ничего больше. Отблески на его гранях чем-то напоминали блики пламени, но и только. Гелад вылез из шара, заставил меня направить в рубин немного маны и больно щёлкнул по лбу, буквально вышибая из головы все посторонние мысли. Выбитый из колеи, я вновь взглянул на камень в своей руке и эффект оказался просто ошеломляющим.

Там, в глубине красного кристалла бушевало пламя. На долю мгновения я как будто бы оказался в центре огненной бури. Чувствовал её разрушительную мощь и всепожирающую ярость. Мне сразу вспомнилось пребывание в форме силы и нужные эмоции сразу же всколыхнулись где-то в глубине души, однако тут же сошли на нет, ибо пламя вокруг обрело новые краски. Оно стало тёплым и мягким, согревающим и очищающим, настоящей защитой от холода. Чем-то, что дарило жизнь, а не забирало её. Это стало для меня чем-то новым, удивительным, ведь, несмотря на то, что я знал об этих свойствах огня раньше, я никогда не понимал их по-настоящему и всегда использовал только одну сторону пламени в своей магии. Разрушительную.

Придя в себя я ещё долго смотрел на камень в руке, обдумывая случившееся и не сразу заметил вылезшее системное сообщение.

Обучение у архимага Гелада:

Сродство с огнём (2/10) — все эффекты сродства с огнём усилены.

Очищение пламенем: вредоносный эффект всех ядов и энергетических воздействий любого происхождения снижен на 20%.

Новые грани сродства со стихией помогли мне продвинуться в области восстановления маны. Старикан научил использовать пламя для очищения и теперь огонь на руках во время медитации не жёг лишнюю ману, а наоборот, служил дополнительным фильтром энергии, сквозь который проходил более мощный и сильный поток маны. Не источник, конечно, но из-за высокого магического фона в Мирроре скорость была по истине ошеломляющей. Всего раза в три медленнее. Для этого, правда, приходилось сидеть неподвижно и сосредотачиваться на процессе, но это мелочи. Ответной реакцией системы на все мои выкрутасы, включая было следующее сообщение:

Обучение у архимага Гелада:

Получено новое умение!

Поглощение маны (1/3) — вы можете поглощать сырую ману из окружающего пространства. Вредоносный эффект сырой маны снижен на 30%.

В своих долгих лекциях архимаг не обошёл и боевой аспект колдовства, уделив тому особое внимание, заодно пролив свет на своё прозвище.

— Ты, наверное, задавался вопросом, почему же я называл себя Великолепным, когда вывеска на таверне этого старого пройдохи гласит совершенно другое. Знаю-знаю, что задавался, врать бесполезно. Видишь ли, по молодости я был очень воинственным малым и даже вошёл в зал славы арены столицы объединения Городов-в-Облаках, в те далёкие времена, когда ещё проводились эти турниры. Троекратный чемпион! Как ты думаешь, что обеспечило мне победу?

— Я не хочу гадать, всё равно окажусь неправ.

— Скорость, — ответил Гелад, улыбаясь, — скорость, вот ключ к победе во время магического поединка. Если оба противника подготовлены, то будь уверен, что твой первый удар наткнётся на магический щит, или артефакт и лишь то, с какой скоростью ты будешь метать заклинания во врага определит победителя. Здоровья то у нас не шибко много, прямо скажем. Завистники прозвали меня быстроруким, ведь пока они отходили от мощного удара, который всё равно пришёлся в защиту я осыпал их простейшими ледяными стрелами так быстро, что вся подготовленная защита попросту таяла на глазах. Поэтому запомни, в одиночном бою против мага сила магии не имеет большого значения. Куда важнее количество маны и скорость, с которой ты можешь применять свои заклинания. Пора тебе сместить акцент в развитии способностей...

Архимаг взялся за меня крепко. Мои походы в лес возобновились, но на этот раз я не просто убивал монстров, нет, Гелад хотел, чтобы я делал это по особенному. Заклинаниями не выше первого круга, и только теми, которые я создал сам. Он заставил меня вызубрить расширенную версию магического алфавита и тренировал в сотворении заклинаний. Пока только самых простых, вроде «огненной стрелы», или «грязи».

**Некоторое время спустя**

— Готов? — скрипучий голос учителя отразился от стен родной башни.

Я ответил кивком головы. Глаза были закрыты, мне предстояло соединить четыре заклинания в одно, и это была уже шестая попытка. Все прошлые разы мне попросту не хватало концентрации, но я искренне надеялся, что этот станет последним. Успешным. В голове не проскальзывало ни одной лишней мысли, каждый шаг уже выполнялся на автомате, механически. Глубоко вздохнув, я открыл глаза. Пора начинать!

Магический круг, в котором я сидел налился светом. Знаки на полу заиграли цветами стихий, которые символизировали, а через какое-то мгновение волшебным огнём запылали и связующие элементы. Мана хлынула на четыре листка, напитала каждую чёрточку и, повинуясь моей воле, четыре формулы отделились от бумаги, превращаясь в яркие рисунки из чистой маны и взлетели в воздух, остановившись на уровне глаз. Удерживать их было непросто, но всё же гораздо легче, чем в самый первый раз. Медленно, они начали изменяться. Несколько линий сплелись в одну, образовывая огромный ромб, соединяющий все четыре заклинания, волшебные знаки менялись и становились больше, перемещались в центр фигуры, оставляя по краям лишь самые ключевые элементы: символы стихий и действия, которые им требовалось выполнить. Тонкая работа заняла около двадцати минут и под конец моя голова была готова взорваться, но на этот раз всё, наконец, получилось. Когда последний фрагмент занял своё место в общей картине, я хлопнул в ладоши, пламенем выжигая получившуюся фигуру не только в своей памяти, но и на страницах книги заклинаний. Мозг пронзило вспышкой боли, от перенапряжения заболели глаза и показалось, что ещё немного и они просто лопнут, но всё обошлось.

Создание заклинаний: успешно!

В книгу добавлено новое заклинание: «Ключ Гелада Быстрорукого»

Краткое описание: Позволяет открыть дверь, зачарованную Геладом Быстроруким. В бою бесполезно, но может служить отличным доказательством мастерства мага, его сотворившего.

Магический круг погас, книга захлопнулась, а я растянулся на полу, тяжело дыша и просто смотрел в потолок, отдыхая от проведённого ритуала. Раздались жидкие аплодисменты со стороны стены. На моей памяти, это был первый раз, когда учитель выражал похвалу подобным образом.

— Поздравляю, Ренат. У тебя получилось.

— Ага... спасибо... — выдохнул я.

Минут через двадцать, когда я наконец-то пришёл в себя и начал нормально соображать, я смог полюбоваться на результаты работы. Четыре месяца не ушли впустую. Да... именно столько прошло с того момента, как я начал своё обучение у Гелада. Время пролетело удивительно быстро. Не успеешь оглянуться, как говорится, а уже... ладно. Поглядим, что же у меня получилось. Красивая, сложная структура занимала аж две страницы в книге и походила на огромный квадрат со знаками стихий в самом центре. Куда сложнее примитива, типа огненной стрелы...

— Пришло время тебе попасть в эту башню.

— Разве я уже достоин? — улыбнулся я. Учитель тяжело вздохнул. Его лицо почему-то было печальным.

— Да. Жаль, конечно, что я не смог обучить тебя основам мастерства артефакторики, алхимии и големостроения, но... я дал тебе всё, чтобы ты смог постичь их сам. По-крайней мере, в своей специальности ты достиг достаточного уровня, чтобы называться магом, — улыбнулся Гелад, вгоняя меня в настоящий ступор. Меж тем, старик, о чём-то задумавшись, продолжил, — Да, пожалуй, теперь тебя можно называть так по праву. Коллега.

— Спасибо, учитель. Но почему так грустно?

— Видишь ли, мой дух содержится в этом шаре. Я здесь лишь для того, чтобы передать свою башню и ключ к телепорту. Как только ты откроешь дверь, мы попрощаемся. Поэтому, — лицо архимага стало суровым, — отныне и впредь неси достойно звание мага! Не позорь себя и моё имя, ученик!

— Постараюсь, — улыбнулся я.

— Удачи, Ренат, — старик тепло улыбнулся мне, — эта башня теперь твоя.

— Спасибо за всё. Для меня было честью учиться у тебя, Мастер Гелад.

Лицо мага исчезло. Я вытянул руки вперёд и активировал заклинание. Мана мощным потоком хлынула в окружающий мир, принимая форму сложнейшей структуры. Это заклинание не спроста было столь сложным. Оно состояло из пяти актов. Первым была земля. Мышцы в руках вздулись от напряжения, я двинул ладони вперёд и одновременно с ними огромная часть стены сдвинулась внутрь и повернулась. Повинуясь движению руки, камень раскалился добела. Хлопок и струи сжатого горячего воздуха устремились в специальные щели в камне. Щёлкнул волшебный механизм в стене, где-то внутри послышалось журчание воды. Прикрыв глаза, я сосредоточился на нём и в дело вступил четвёртый акт заклинания. Вода превратилась в лёд, стена разбухла, покрылась паутиной трещин, заставляя чёрный шар слегка податься вперёд. Казалось, ещё немного, и он вывалится наружу, но нет. Шар сидел крепко. Последний штрих. Между пальцев забегали искорки, запахло озоном и ветвистые дуги электричества устремились к гладкой поверхности артефакта. Долгих десять секунд я бил молниями в центр стены, чувствуя, как последние крохи маны улетучиваются. Тяжело дыша, я опустился на пол. Обессиленный и выжатый до капли.

Трещина в стене начала расти. Что-то загудело, застучало, гул прокатился по башне и стеклянный шар, что сдерживал дух Гелада с грохотом разлетелся на части, заставляя края каменной преграды раздвинуться в стороны и открыть, наконец, проход к лестнице, что вела на второй этаж. Наконец-то!

Ученик архимага — выполнено!

Награда:

Опыт + 20 000

Репутация с магами и магическими существами + 10

Новое умение: Магия внутри. Шанс получить уникальное магическое умение + 1%

Глава 8. Башня Архимага 2.

Шаги гулким эхом отражались от стен башни мага и каждая следующая ступенька давалась мне тяжелее предыдущей. Не от усталости, совсем нет, а скорее от волнения. Четыре месяца я ждал возможности войти в башню Гелада и сейчас, когда этот момент наконец-то настал, не мог унять мандраж. Каким оно будет? Место, где учитель провёл последние годы жизни в уединении, где писал последние работы по артефакторике, где дожидался своего друга, что остался по ту сторону портала. Какие предметы он оставил мне после себя? Какие ценные книги и знания сохранились и устояли перед беспощадным ударом времени? Я страстно желал узнать, но вместе с этим боялся. И вот, последняя ступенька покорилась ногам. Простая деревянная дверь преграждала мне путь на второй этаж башни, в кабинет и жилую комнату учителя.

Осторожно касаясь шершавой дверной ручки, я медленно отворил дверь и вошёл в комнату. Здесь пахло пылью и старостью, словно в давно забытом уголке, куда не ступала нога живого человека уже очень и очень давно, судя по слою пыли и затхлому воздуху. Однако, в то же самое время казалось, что маг всё ещё здесь, как будто бы он вышел совсем на минутку и вот-вот вернётся обратно в комнату, чтобы встретить гостя.

На пыльном столе лежала раскрытая книга, недопитый бокал с давным-давно выдохшимся вином одиноко стоял у кресла. Дырявый, грязный плащ, что висел на крючке у самой двери и оставленные у лестницы на третий этаж сапоги. Лишь приглядевшись, я заметил, что на подлокотнике кресла, обращённого спинкой ко входу и лицом к крупному окну, лежит рукав мантии.

Похоже, Гелад Быстрорукий умер во сне. Его иссохшее и обтянутое кожей мертвое тело всё ещё держало на коленях раскрытую обветшавшую книгу. Страницы её пожелтели и рассыпались. Похоже, она не была защищена от старения никаким заклинанием и не представляла особой ценности. Как и большинство собраний, обнаруженных мною в небольшом самодельном шкафу неподалёку отсюда. Эта комната не походила на рабочий кабинет, скорее на обыкновенную гостиную, где порой принимают гостей. Обеденный стол, несколько стульев. Пара кресел у окна, давно остывший камин, шкафы с книгами.

Чихнув от обилия пыли в воздухе, я оставил тело Гелада отдыхать на его последнем пристанище и двинулся к лестнице на третий этаж. Шёл уже без мандража, который охватывал меня в самом начале, уверенно и быстро. Там, наверху, нашлось всего две комнаты. Та, что была поменьше оказалась спальней с одной единственной кроватью. А вот вторая... ох. Рабочий кабинет архимага поражал своей простотой и тем, что там хранилось.

Первым, что бросалось в глаза при входе в невзрачную с виду комнатку был рабочий стол и несколько книг на нём. И не обычных, а хорошо сохранившихся. Рядом с ними нашелся небольшой котелок и набор для варки зелий, а так же зубило и штихели для гравировки знаков на артефактах, разбросанные в лёгком рабочем беспорядке.

Напротив стола, в углу, за креслом красовался стенд с экипировкой учителя, ещё с тех лет, когда он только только перебрался в Лес Вечности. Кожаная безрукавка, волшебный плащ на вешалке. На небольшой полке, чуть ниже, лежала пара перчаток с обрезанными фалангами пальцев, амулет, кольцо и круглая, тяжелая медаль с изумрудом, источавшим лёгкий зелёный свет. В самом низу, под своеобразным деревянным маникеном, стояли сапоги. Обыкновенные, добротные сапоги из жесткой чешуйчатой кожи с выгравированной вязью рун у голенища. Рисунок чем-то напоминал небольшие крылышки. Интересно, к чему бы это?

Чуть правее, на подставке, покоился посох. Практически чёрный и гладкий, словно не из дерева а из какого-то странного металла, он был довольно тонким и расширялся к навершию. Что примечательно, на верхушке посоха имелся длинный стальной штык. Похоже, не одному мне приходила идея слегка модернизировать оружие магов. В навершии лазурным светом блестел крупный сапфир, вставленный в специальное углубление так, что достать его оттуда можно было только при помощи щипцов и никакой удар по посоху не выбил бы камень наружу.

Что ж. Пришла пора примерить на себе то, что завещал мне учитель. Стряхнув пыль с артефактов, я решил начать по порядку, с самого главного. Стянув с себя куртку, я сменил её на кожанную безрукавку, которая на самом деле оказалась бригандиной, причём довольно тяжелой. Доспех лёг на меня, как влитой, спасибо игровой условности, подгоняющей размер.

Бригандина Гелада Быстрорукого.

Класс: Эпический (Особый). Предмет ранее принадлежал известному архимагу.

Все магические характеристики + 2.

Защита от магии тьмы, хаоса и смерти + 10%

Регенерация здоровья 1 в секунду.

Зачарование журчащей воды (1): шанс соскальзывания вражеского оружия 40%.

Зачарование живой брони (2): доспех способен восстановить повреждения при наполнении маной. (свои)

Зачарование духовной связи (3) (скрыто. Духовная связь не закреплена).

Вот это я называю правильной защитой жизненно важных точек. Мало того, что зачарования классные, так ещё и сам доспех отменного качества. Такой с лёгкостью бы сдержал удар паладинского двуручника или сабли ракшаса сам по себе, а с магией... ух! В общем, не разочаровал учитель. Стянув свои старые ботинки, я натянул сапоги и тут же вызвал справку системы.

Сапоги повелителя ветров

Класс: эпический

Скорость передвижения + 5%

Полёт.

Зачарование (1) — Стремительность. Скорость полёта увеличена в два раза.

Зачарование живой брони (2) — способно восстановить повреждения при наполнении маной.

Зачарование духовной связи (3) (скрыто. Духовная свезь не закреплена).

Проверять сапоги в помещении я не рискнул и, решив уже ничему не удивляться, накинул сверху плащ. Ткань была довольно плотной, но в то же время приятной на ощупь, мягкой и очень удобной. Каким-то волшебным образом он вообще не мешался при перемещении.

Плащ повелителя воды (редкий)

Защита от воды +10%

Плащ живой воды: шанс соскальзывания оружия при ударе +40%

Повелитель воды (1/4)

Зачарования на плаще были такими же, как и на доспехах и сапогах, а именно странная духовная связь, чем бы это ни было и способность починки за ману. По всей видимости, три зачарования были пределом для такой экипировки. Кольцо повелителя воды и амулет глубин давали солидный бонус к устойчивости к откату, защите от воды и урону соответственно, точно так же, как и схожие предметы из наборов других стихий. Только вдобавок к этому шло зачарование, усиливающее бонус к характеристикам. Перчатки я брал с некой почтительной осторожностью. Учитель рассказывал мне о них и о том, что этот предмет он носил ещё с тех давних времён, когда был чемпионом арены Аэриса. На тыльной стороне кисти красовалась два магических знака, означавших скорость и колдовство, а если приглядеться к пальцам, то вдоль костяшек шла вязь магических письмен.

Перчатки Гелада Быстрорукого

Класс: Масштабируемый

Все магические характеристики +1

Устойчивость к откату +1 за каждые 10 уровней.

Откат заклинаний Магии материи первого круга: — 30%

Думаю, говорить о том, как были зачарованы перчатки старого архимага — излишне. На полке осталась лишь медаль, но внимание моё больше привлёк посох. Протянув к нему руку, я почувствовал странное напряжение в нескольких сантиметрах от его поверхности. Воздух вокруг древка был вязким и каким-то тяжелым, словно какое-то магическое поле окружало его. Стоило мне лишь слегка сжать пальцы в попытке прикоснуться к поверхности посоха, как по руке пробежали мурашки. От оружия веяло невероятной мощью. Непростая вещица попала мне в руки... ох, непростая. Сглотнув, я сжал ладонь, пальцы сомкнулись на оружии. Кожу обожгло холодом, словно я окунул руку в ледяную воду, несколько долгих секунд я пытался сдвинуть его с места, но почем-то не мог. Лишь только, когда поверхность его потеплела, я сумел поднять оружие с подставки. Из груди вырвался вздох облегчения. Как гора с плеч.

Взяв его двумя руками, я повнимательнее рассмотрел своё новое оружие, постепенно осознавая, какое сокровище попало мне в руки. Посох архимага Гелада, которым он сражался большую часть своей жизни... не сдержав порыв любопытства, я заглянул в интерфейс.

Посох повелителя материи

Класс: Легендарный

Мана 300/300

Эффективность всех заклинаний магии материи + 10%

Все магические характеристики + 6

Вмещает 4 камня стихий. (1/4)

Сапфир лазурной чистоты: Устойчивость к откату + 7, урон от магии воды +10%

Свойство скрыто.

Зачарование (1) — Несокрушимый: прочнее мифрила.

Зачарование (2) — Духовная связь.

О, да! Легендарный предмет! Да ещё и с магическим камнем... удачно я всё-таки попал, ничего не скажешь. Такой артефакт не в каждой сокровищнице найдёшь. Он попросту бесценен!

Бережно отложив посох обратно на подставку, я примерил кольца и амулет, что лежали на полочке, с которой я подобрал перчатки. Как и следовало ожидать, они оказались недостающими частями сета Повелителя воды и давали бонус устойчивости к откату, а так же защиту и урон от воды соответственно, подобно кольцам из аналогичных сетов. Если подумать, то теперь у меня уже есть два полных набора: повелитель огня и воды. Вопрос остаётся лишь в том, будет ли работать бонус от волшебных камней, если их просто вставить в посох, или для этого требуется соблюсти какие-то особые условия? Вроде ритуала по соединению артефактов, или добавить какие-нибудь магические ингредиенты? Надо будет обязательно проверить...

Взгляд мой упал на последний предмет на полочке — медаль с изумрудом. И сдается мне, я уже знаю, что это такое...

Медаль соединения души (Повреждено, 1/2)

Связывает вашу душу со всеми предметами, имеющими зачарование «Духовная связь». Предметы станут частью вас, вы не сможете продать их или потерять. Их нельзя выкрасть. Связь не может быть нарушена ни одним способом, кроме ритуала: «Разрушение духовной связи», «Смерть» (только для не игровых персонажей).

Внимание: при использовании предмет станет частью интерфейса.

Внимание: предмет поврежден! Соединение души не может быть активировано! Найдите вторую половину медали для активации.

Хм... одна половина, значит. Тогда, где может быть вторая? Вернувшись к столу учителя, я порылся в ящиках, но те оказались пусты. Заглянул в книги, в надежде, что какая-нибудь из них окажется чем-то вроде дневника Гелада, в котором можно было бы найти подсказку, но к моему сожалению, ничего такого здесь не было. Хотя, с другой стороны, зачем тратить заклинание против обветшания на простой дневник или записную книжку?

Пошарив ещё немного по помещению и не обнаружив ничего, что хотя бы отдалённо походило бы на вторую часть медали, я собрал все ценности со стола в сумку, поднял посох с подставки и, проверив, не забыл ли ещё чего, отправился обратно в гостиную. Если медали нет в кабинете, значит, она осталась на теле учителя. Скорее всего. Ведь, судя по описанию, действие артефакта для НПС персонажей и игроков несколько отличается. Если у нас она станет частью интерфейса, то у них... хм. А что случится у них? И почему медаль вообще разделилась? Неясно. Либо это какое-то её особое свойство, либо дефект от смерти владельца и разрушения духовной связи... но тогда получается нестыковка. Если бы это было дефектом от разрушения связи, то некому было бы красиво сложить артефакты на стойку. Значит, она разделилась ещё при жизни учителя. А значит, это либо как-то связано с принципом работы артефакта у НПС, либо просто особое свойство предмета.

Иссохший труп Гелада всё так же сидел в кресле, облаченный в домашнюю мантию, больше напоминающую обычный халат. Разница была минимальна, но старик не терпел неуважения к одеждам почтенных волшебников, так что увы, вместе с магической наукой мне пришлось впитать много сторонней информации, типа быта жизни внутри Городов-в-Облаках и различий видов мантий...

Аккуратно вынув обветшавшую книгу из рук мертвеца, я осмотрел тело. Пальцы чисты, ощупывание карманов брюк и мантии тоже ничего не дало, они были пусты. На шее Гелада тоже не обнаружилось ничего, что напоминало бы медаль. Хм... может, я ошибся и вторая половина артефакта осталась не у него, а находится где-то в доме? Я прошёлся по шкафам, ящикам стола, полке у камина. Проверил стены на предмет тайников, но так и не нашёл ничего стоящего. Только старый, практически превратившийся в пыль, хлам. Вздохнув, я вернулся к телу Гелада и проверил карманы ещё раз и, ощупывая их вновь вдруг понял, что упустил важную деталь. Она могла быть спрятана за пазухой... оттянув ворот мантии, я заметил что-то блестящее и, улыбнувшись, распахнул мантию полностью, оголяя грудь трупа.

Торжествующая ухмылка слетела с лица так же быстро, как появилась на нём. Увиденное слегка выбило меня из колеи, заставив волосы на голове немного зашевелиться. Медаль, а вернее другая её половина, представляла собой шайбу золотого цвета, которая торчала из груди архимага и даже после стольких лет можно было рассмотреть почерневшую кожу вокруг артефакта. Уверен, вживую это выглядело бы куда страшнее...

Теперь понятно, куда девается медаль у НПС. Нелицеприятное зрелище... должен признаться. Хорошо, у нас, неумирающих, она становится частью интерфейса. Аккуратно взявшись за края золотой шайбы, я вытащил вторую половину медали из груди Гелада. Она поддалась легко, словно только и ждала, что её кто-нибудь вытащит. Соединить две половинки не составило никакого труда. Стоило мне прислонить их друг к другу, как они тут же объединились в одну цельную медаль.

Повертев артефакт в руках, я ещё раз внимательно перечитал его свойства. Описание не изменилось, у неумирающих она становилась частью интерфейса. Однако, так же нигде и не было сказано, что для использования НПС её нужно вживить в тело. Соответственно, нет никаких гарантий, что «становление частью интерфейса» пройдёт без попыток хирургического вмешательства в мой организм. Нужно взвесить все за и против.

Первым делом я обновил точку возрождения, просто на всякий случай. После чего, повертев в руках медаль, задумался над тем, чем мне вообще грозит такой вот гипотетический сувенир в груди. Уязвимая точка для магии огня и молний. Если в него попадёт электричество, грудной клетке не поздоровится. С другой стороны, эта штука находится под одеждой и прочей защитой, а значит, прямого попадания можно избежать. Но постоянный дискомфорт... хотя, не припоминаю, чтобы Гелад хоть раз пожаловался на эту штуку. Может, просто забыл, будучи призраком? Да и тело у меня покрупнее старика будет... опять же, оставить артефакты Гелада без привязи к себе это просто самый натуральный подарок для любого вора. Посох легендарного класса, сет... перчатки, опять же. Сапоги с магией полёта... слишком соблазнительно, чтобы ёрничать по поводу лёгкого дискомфорта в грудной клетке.

Приняв решение я сдавил медаль в руках и наполнил её маной. Появилось системное сообщение, спрашивающее, желаю ли я сотворить духовную связь. Стоило мне нажать «Да», как медаль растворилась в ладони и буквально через секунду грудь пронзило адской болью так, словно мне туда вылили раскалённый металл. Сдерживаться было не перед кем, так что я заорал во всё горло, не сдерживая эмоций. И орал я долго, всеми силами стараясь удержаться от того, чтобы не начать снимать доспех или рвать волосы на голове. Эта невыносимая пытка продлилась ещё несколько минут, до тех пор, пока жжение в груди не утихло, сменившись лёгким теплом и зудом. Вместе с ним пришло и лёгкое, раздражающее чувство дискомфорта, словно в груди засел какой-то ком и тебе никак его не вытащить.

Успокоившись, я снял с себя бригандину и разделся, дабы посмотреть на результат своих фокусов с медалью. Золотая шайба с изумрудом расположилась там же, где была у Гелада — в центре грудной кости. Вены на коже вокруг неё вздулись и посинели, однако никакой боли я больше не чувствовал, словно все нервные окончания вокруг раны отмерли. Вполне возможно, что так оно и было.

Духовная связь установлена!

Медаль соединения души добавлена в интерфейс!

Чертыхнувшись, я открыл меню и перешёл на нужную вкладку. Здесь показывались все предметы, связанные медалью, а заодно и открывалось то свойство, которое я никак не мог разгадать вначале.

Связанные с вашей душой предметы будут появляться на вас сразу же после возрождения или по вызову через медаль (Коснуться изумруда и вызвать артефакты). Для того, чтобы оставить ваши предметы в тайнике или предоставить на хранение кому-либо, отделите верхнюю часть медали и положите её вместе с экипировкой, которую желаете оставить.

Что ж, теперь хоть стало понятно, почему он разделил медаль. Что ж... теперь, раз уж я полностью приьрал к рукам достояние учителя, пора бы прочесть что-нибудь о том, как открыть чёртов портал. Я и так уже здесь задержался...

Глава 8 ¾. Характеристики Рената после обучения (кому не интересно — пропускаем).

Ренат Шер

Класс: Маг; Подкласс: Элементалист

Уровень: 75

Классовое умение: Познание элемента (3)

(Поясняющее поле: чтобы было понятнее, откуда взялись цифры, я решил подробнее расписать структуру статов. Первая цифра — основа +уровень+особые места, вторая тренировка, третья артефакты, четвёртая — Мастер древних тайн).

Сила: 19 (6+13)

Ловкость: 18 (5+13)

Выносливость: 19 (5+14)

Сила магии: 89 (48+12+25+4)

Устойчивость к откату: 78 (36+14+24+4)

Ментальная выносливость: 97 (43+15+33+6)

Здоровье: 560/560

Мана: 970/970

Артефакты:

Кольцо силы странствующего мага (СМ + 3)

Перстень мысли странствующего мага (МВ + 3)

Перстень повелителя пламени (СМ +3, урон от Огня + 5%)

Браслет бушующего пламени (левый) (МВ +2, Защита от Огня + 7%)

Браслет бушующего пламени (правый) (УО+2, Защита от Огня + 7%)

Кольцо укротителя ветров (СМ +3, урон от Воздуха + 5%)

Кольцо повелителя воды (УО+4, урон от воды + 5%)*

Амулет глубин (УО+4, защита от воды +10%)*

Плащ повелителя воды (Защита от воды +10%, шанс соскальзывания оружия 40%)*

Сапоги укротителя ветров (эп) (скорость передвижения +5%, полёт, зачарование стремительности)*

Бригандина Гелада Быстрорукого (эп, особый) (Все маг. характеристики + 2, Защита от тьмы, хаоса, смерти + 10%, Здоровье + 1 в секунду, Зачарование журчащей воды (Соскальзывание оружия +40%)*

Перчатки Гелада Быстрорукого (эп) (Все маг. характеристи+ 1, УО + 7 (+ 1 за 10 ур), Откат закл. материи 1 круг — 30%)*

Сапфир лазурной чистоты (эп) (УО+7, урон водой +10%, сочетается с камнями других элементов) (Активен — посох)*

Рубин бушующего пламени (эп) (СМ+7, Урон огнём +10%, сочетается с камнями других элементов) (не активен — в сумке)

Топаз ярости ветра (эп) (МВ+7, Урон от молний +10%, сочетается с камнями других элементов) (не активен — в сумке)

Посох повелителя материи (легендарный): Все маг. характеристики +6, Эффективность всех заклинаний материи +10%, Вмещает 4 камня элемента. Зачарование: «Несокрушимый». Зачарование: Духовная связь. Мана 300/300.

Медаль соединения души: привязывает все артефакты, имеющие зачарование «духовная связь» к вам. Становится частью интерфейса.

*: Все предметы, помеченные * обладают зачарованием на восстановление за ману и зачарованием «духовная связь».

Знания: Магия материи 2, Магия Разума 1, Магия Жизни 1, Архимаг (2), Творец, Ментальная подготовка, Раса: Маги, Раса: Гремлины.

Умения:

Атака 2 — повышает урон подчинённых отрядов (по стандартной схеме)

Защита 2 — повышается защита подчинённых отрядов (по стандартной схеме)

Навигация 1 — увеличивает скорость передвижения по воде, улучшает ориентацию в море (по стандартной схеме)

Лидерство 1 — повышает мораль существ на 1 пункт.

Логистика 3 — увеличивает скорость передвижения подчинённых существ, улучшает возможности упаковки, транспортировки, оптимизации движения.

Орлиный взор 2 — позволяет изучить используемое другим магом заклинание в радиусе 175 м с шансом в 17,5%, при наличии данной школы магии (по стандартной схеме)

Восстановление маны 7 — увеличивает скорость восстановления маны (по стандартной схеме)

Мастер магии огня 6 — улучшает эффективность заклинаний магии огня по стандартной схеме (27%)

Мастер магии воздуха 5 — улучшает эффективность заклинаний магии воздуха по стандартной схеме (26%)

Мастер магии воды 3 — улучшает эффективность заклинаний магии воздуха по стандартной схеме (22,5%)

Мастер магии земли 4 — улучшает эффективность заклинаний магии воздуха по стандартной схеме (25%)

Мастер сотворения 2 — Позволяет ещё сильнее изменять параметры нанимаемого в замке существа. (по стандартной схеме). При наличии умения Мастер Сотворения игрок может (в рамках доступного диапазона цены) увеличивать и уменьшать уровень уже имеющихся умений существа. (Максимум на уровень умения «Мастер Сотворения»).

Мастер древних тайн 2 — увеличивает эффективность действия артефактов в ваших руках (по стандатной схеме)

Архимаг 3- Снижает влияние любых эффектов и негативных факторов на мораль подконтрольных юнитов на 22,5%, открывает вашим юнитам-магам доступ к умению «Мастер магии», а так же позволяет вам один раз за день обучить любого юнита-мага заклинанию (соответствующее его возможностям и умению магия ххх)

Сотворение заклинаний 5 — позволяет создавать заклинания из доступных компонентов в полевых условиях, без наличия заклинательного покоя.

Конклав магов 3 — Позволяет магам лучше взаимодействовать друг с другом во время сотворения групповых заклинаний, вольным образом перераспределять нагрузку на отдельных участников (маназатраты) (в пределах 20% для отдельных участников),а так же использовать одно из трёх свойств «конклава» a. Сила круга — Позволяет использовать общую СМ для использования особо мощного заклинания. эффективность снижается за каждого нового участника, от 2 участников эффект будет 1,9 от их средней Силы Магии, от 3 −2,6, 4 — 3,1, 5 — 3,5, 6 — 3,7, 7 — 3,8, 8 — 3,9. свыше 8 участников эффективность не увеличивается. b. Океан энергии — использовать общий запас маны для проведения ритуала/заклинания (суммируется вся мана участников, остаток маны рандомно распределяется между участниками). c. Один за всех (отдувается): перераспределить время отката (откат от совместного заклинания, может быть рандомно перекинут на одного из участников).

Ритуалист 3 — увеличивает эффективность различных магических ритуалов. Позволяет использовать любые заклинания из книги заклинаний как глобальные а так же использовать сложные энергоёмкие ритуалы (несколько одновременно).

Сила магов 1- эффективность всех заклинаний юнитов расы «Маги» увеличивается на 10%.

Аура магической стойкости 2 — Все ваши юниты имеют бонус к магическому сопротивлению, а также 5% шанс проигнорировать проклятие или дебафф (один раз за сутки).

Вихрь маны 5 — Повышает естественное восстановление маны (по стандартной схеме)

Магический щит 6 — Позволяет создавать магический щит раз в 30 минут (длительность действия равна 30 минут). С уровнем увеличивается прочность.

Магическая стойкость 3 — увеличивает сопротивление магии (стандартная схема)

Сталь и порох 1 — урон из аркебуз (и другого стрелкового оружия) у гремлинов увеличен на 10%.

Магия очищения 1 (книга знаний Белая Магия отсутствует!) — даёт доступ к заклинаниям школы очищения (Белая магия) 1 круга.

Особые умения:

Сродство со стихией: Огонь (3/10) — защита от огня + 22,5%, эффективность всех огненных заклинаний +22,5%, стоимость и откат огненных заклинаний снижена на 22,5%, чувствительность к урону Водой и Хаосом +22,5%.

Поглощение маны (1/3) - вы можете поглощать сырую ману из окружающего пространства. Вредоносный эффект сырой маны снижен на 30%.

** Увеличение по стандартной схеме значит, что последующие уровни дают всё меньший и меньший бонус, вплоть до одного процента:

+10% 7,5% — 5% — 2,5% — 1% ... ... 1% (на 4 уровне бонус 25%, на 5 — 26%... 6 — 27%)

Глава 9. Прощай, Лес Вечности.

Хм... так вот что учитель имел ввиду, говоря об использовании «вечных» заклинаний. Магия, завязанная на местность и действующая постоянно, хм... Интересно... нереальные затраты маны, конечно же, и такие же невероятные затраты на ингредиенты, но очень интересно. Хотя, если подумать, то в какой-то мере это можно будет использовать и в повседневной жизни. Не вечно, да и не в таких масштабах, хотя... нет, меня опять понесло не в ту степь...

Захлопнув книгу с рассуждениями учителя о так называемых «магических местах», о том, как они могли образоваться и о способах искусственного воссоздания таких явлений, я убрал её обратно в сумку. Остальные тома, на которые Гелад также наложил защиту от старения, я пролистал только мельком. Два из них были посвящены различным нюансам изготовления артефактов и искусству зельеварения, которые явно не были предназначены для новичков в этих областях, вроде меня. Ещё одна книга была посвящена различным ритуалам и магическим кругам, там я мог что-то понять, но особой практической пользы сейчас она бы не принесла. Зато в будущем — вполне возможно, а последние два фолианта оказались наиболее толстыми и, что самое главное, наиболее интересными. Та, которую я уже прочёл и ещё одна, рассказывающая о летающих городах магов. Практической пользы от неё было мало, главным образом потому, что для создания хотя бы одного такого города требования были просто невероятными. Для игроков абсолютно недостижимо, зато крайне интересное и познавательное чтиво. Знания лишними не бывают, пусть даже максимальная польза от них останется на уровне потравить байки в таверне...

Я обвёл взглядом рабочий кабинет Гелада, пытаясь найти места, в которые ещё не заглядывал и, грустно вздохнув, поднялся с кресла. Я уже забрал всё, что можно было взять отсюда. Пришла пора покинуть гостеприимный Лес Вечности и, наконец-то, выйти в большой мир. Быстро собрав свои вещи и проверив, не забыл ли чего, я попрощался с домом Гелада, ставшим мне практически родным и вышел на улицу. Здесь, на заднем дворе меня уже ждало тело учителя. Высохший труп Гелада Быстрорукого лежал на небольшом каменном постаменте, который я создал с помощью «Управления землёй».

Тело мага, особенно такого могущественного, как учитель, не должно валяться бесхозным. Даже в таком месте, как Лес Вечности, куда практически невозможно попасть. Кто знает, что случится после моего ухода? Вдруг через портал, или каким-нибудь другим способом сюда сможет проникнуть некромант...

Нельзя допустить, чтобы память Гелада была осквернена одним из этих мерзких гнилых любителей мертвечины. Никак нельзя. Даже если вероятность меньше десятой доли процента... я должен похоронить его, как полагается. И я это сделаю.

Между пальцев забегали огоньки, я сосредоточился на заклинании и в руке сформировался небольшой шар пламени. Огонь приобрёл багровый оттенок, став очень тёмным и даже немного пугающим. Миг и пламя сорвалось с ладони, коснулось мёртвого тела и жадно принялось пожирать его. Обычно, человеческие тела, даже настолько высушенные, горят долго и плохо. Однако там, где простое пламя, пусть даже и очень жаркое, должно трудиться несколько часов, волшебный огонь справляется за минуты.

Наблюдая за сгорающим телом я невольно вспоминал момент, когда я открыл двери башни. Это случилось буквально три дня назад, но сейчас мне почему-то казалось, словно прошло несколько месяцев. Может быть из-за того, что зачитался книгой, или это место просто так на меня действует... странно. Через неполный час с шипением волшебный огонь испарился, не оставив после себя даже пепла. Только оплавившийся от чудовищной температуры камень, копоть и запах...

— Покойся с миром, Мастер Гелад, — произнёс я тихо и зашагал прочь.

Лес Вечности стал для меня практически родным. За четыре месяца я научился ориентироваться в нём даже лучше, чем в своём собственном замке, который у меня был когда-то. Был... да, за прошедшее время я долго думал над тем, что будет ждать меня по возвращению наружу и, признаться честно, немного боялся этой неизвестности. Не знал, какие сюрпризы меня ждут и как на них реагировать. Я готовился к худшему и уже давно смирился с потерей замка, друзей и жены...

Гелад заставил смириться, если быть точным. Маячок, который мне выдали в Торговой гильдии я потерял ещё во время перемещения, или во время путешествия с совой, так что шансов реально найти её у меня оставалось очень мало. Вздохнув, я прогнал из головы эти мысли. Все до единой. Принимать все решения буду после того, как выберусь. Гадать бессмысленно, слишком мало информации.

Добравшись до таверны, я закупился пищей у трактирщика. Аватара Тисс нигде не было видно, что могло значить лишь одно — девчонка достучалась-таки до администрации и её переместили. Трактирщик поведал, что эльфийка исчезла примерно неделю назад, так и не закончив уборку заднего двора таверны. Посетовал, какие безответственные неумирающие пошли в последнее время и предложил сыграть пару партий. Покачав головой, я отказался. Вместо игр, я поблагодарил хозяина за еду и информацию, попрощался и отправился к порталу. Предлагать трактирщику пойти со мной я даже не пытался. Несмотря на его постоянное бухтение и причитания насчёт жизни в этом богом забытом месте, покинуть его он бы всё равно отказался. Ведь он привязан к таверне и существует вместе с ней. Живёт до тех пор, пока стоит таверна и умрёт в тот же миг, как её не станет.

Портал находился в самом сердце чащи. В самом опасном и одновременно безопасном месте во всём лесу. Всё дело было в том, что из-за особо сильной концентрации магической энергии, непосредственно рядом с центром леса обитали самые жуткие и страшные твари, которые, однако, не смели пересечь границу магического барьера, установленного Геладом. Примерно такого же, каким он накрыл свою башню, только чуть получше. В итоге выходило нечто вроде глаза бури — тишина внутри и агрессивно настроенные твари снаружи. Отвод глаз, который я держал практически постоянно во время путешествия по лесу, был практически бесполезен в тех местах. Всё из-за птиц, чем-то похожих на гигантских дятлов с крайне противной особенностью глаз, а именно — истинным зрением. Или какой-то его формой.

Насколько я понял, это был особый выверт местной эволюции, позволяющий птице изначально лучше искать всякую дрянь под корой деревьев, которые здесь от магии буквально светятся изнутри. А Лес Вечности добавил к этому капельку своей извращённой магии и превратил когда-то безобидных птиц в прожорливых хищных убийц, наделённых чудесной способностью легко находить жертву под любой маскировкой. Помню мне как-то раз не повезло попасться одному такому. Череп они клювом проламывают на раз. Хорошо хоть тело никуда не тащат и просто оставляют там, где поймали, после того, как съедят всё самое вкусное, разумеется. А жрут они крайне быстро...

На карте показалась граница опасной области, а в сотне шагов от меня появился огромный гриб с оранжевой шляпкой, который служил ещё одним ориентиром того, что я подобрался крайне близко. Глупая улыбка от предвкушения сама собой наползла на лицо. Перехватив поудобнее посох, я ударил одной ногой о другую так, чтобы крылышки на боковых сторонах сапог коснулись друг друга и легонько оттолкнулся от земли, зависая в воздухе. С полётом при помощи новой обуви я хоть и более-менее освоился, но мастерство моё всё ещё было далеко от идеала. Порой меня переворачивало, или я забывал, какой ногой в какую сторону двигаться. Управление, полётом, кстати говоря, было завязано на движения ног.

Сапоги-самолёты кушали ману прямо пропорционально скорости полёта и весу. Максимум, до которого мне удавалось их разогнать, было примерно десять метров в секунду, хоть и ненадолго. Ману они жрали на такой скорости просто невероятно. Однако, стоит заметить, что то была проверка способностей самих ботинок, а не максимальной скорости вообще. Магия, как-никак, знает немало способов увеличить скорость...

Щёлкнув пальцами, я применил на себя заклинание «Усиленного попутного ветра», которое специально создал для таких целей, «Облака тишины», что заглушало звуки, обновил «Отвод глаз», включил магический щит и помчался вперёд.

Я двигался на высоте приблизительно пятнадцати метров над землёй. Там, где меня не могла достать большая часть наземных хищников. Оставались правда птицы и насекомые, но с этими не должно было возникнуть серьёзных сложностей. Шляпки гигантских грибов проносились подо мною, светлячки периодически ударялись о тело и улетали в стороны, недовольно жужжа. Благодаря заклинанию из магии воздуха, артефактам и продвинутому умению я набрал приличную скорость. Не максимальную, конечно, но тоже довольно неплохую.

Первые противники появились примерно через минуту полёта. Тот самый хищный дятел-людоед, из-за которых отвод глаз был практически бесполезен, сорвался с ветки и ринулся ко мне на всей скорости, по-видимому приняв за какое-то особенное волшебное насекомое. Насколько я понял, они поглощают и магию жертвы после трапезы, поэтому так охотятся за всем волшебным. Заклинание «обморожения» заставило крылья твари замёрзнуть, потерять аэродинамику и врезаться в ствол ближайшего дерева. Не умер, но преследовать меня вряд ли захочет. Коснувшись пальцами век, я использовал «кошачий глаз». Заклинание, созданное как очень урезанная версия «истинного зрения», хоть и делало краски более тусклыми, но было незаменимо при ночном полёте.

Глаз уловил движение наверху. Очередная птица решила полакомиться мной и, подобно предыдущему дятлу, совсем скоро устремилась к бренной земле, сражённая заклинанием «сна». Впереди показалось что-то блестящее. Вначале я не понял, что это такое, но уже через несколько секунд догадался. Паутина. Чертыхнувшись, я попытался затормозить и обогнуть дерево с другой стороны, но не тут-то было. Её хозяин, толстый волосатый паук, что спрятался за веткой дерева, уже получил бафф от своей матери и явно вознамерился прикончить меня, во что бы то ни стало. Ну и натерпелся я от в этом лесу от этой паучихи, конечно... не сказать, что это не принесло мне пару дополнительных уровней, но раздражало изрядно.

Тратить лишнюю ману на разборки с членистоногим уродцем я не хотел. К тому же, он хоть и прыгуч, но не настолько, чтобы догнать меня в полёте. Дождавшись, пока паук прыгнет на меня, я угостил его обморожением и ушёл резко вверх, пропуская огромную тушку рядом с собой. Насекомое с глухим ударом шлёпнулось на землю, а я уже стремительно удалялся от точки его приземления. Конечно, ещё метров двести он за мной побегает, но потом должен отстать. А если не отстанет, совсем скоро его остановит барьер Гелада...

Десять минут и пять отбитых нападений кровожадных тварей спустя я наконец-то добрался до цели. Белый полупрозрачный барьер возник словно из ниоткуда между двумя огромными деревьями. Наконец-то я добрался до цели!

Пролетев сквозь него я попал на поляну с огромным каменным кругом посередине. Это была специальная площадка, что возвышалась примерно на метр от земли и была полностью покрыта магическими рисунками и фигурами. Особенно ярко выделялся пятиугольник. В его центре одиноко возвышалась пустая арка из белого камня. Портал во внешний мир. Подавив в себе жгучее желание полететь прямо к ней, я приземлился в нескольких шагах от круглой площадки и преспокойно уселся на траву, отложив посох.

Путешествие в сердце чащи высосало у меня примерно половину маны и прежде, чем покидать Лес Вечности стоило бы восстановиться. Конечно, со всеми артефактами на руках мой запас серьёзно возрос и я сумел бы активировать портал хоть сейчас, но появиться по ту сторону без капли энергии было как минимум крайне глупой затеей. Усевшись поудобнее, я скрестил ноги, прикрыл глаза и провалился в медитацию. На ладонях заплясали огоньки, отдавая лёгким теплом.

Счёт времени я потерял примерно на втором часу, полностью сосредоточившись на собственном дыхании, движении маны в окружающем пространстве и звуках природы. Шелестела трава на ветру, тихо шумели кроны деревьев где-то на огромной высоте. Слышались взмахи чьих-то крыльев далеко в глубине леса. Уханье совы, стук дятла. Щелчки чьи-то челюстей и ночные шорохи. Так чётко, словно я находился совсем рядом с их источником. Чувствовал дуновение ветра и вибрацию от топота чьих-то ног неподалёку от барьера. Мана двигалась вокруг, воздух здесь буквально дрожал от её количества. Сердце чащи оказалось настоящим её средоточием, не хуже источника...

Очнулся я только, когда не мог поглотить больше. Вынырнув из медитации в реальный мир я чувствовал себя немного сонно. Словно только что вынырнул из бассейна с водой и не сразу понял, где нахожусь. Звуки, на которых я сосредоточился, вдруг резко затихли, создавая впечатление, будто бы меня кто-то оглушил. Встряхнувшись, я поднялся с земли и, перехватив покрепче посох, направился к каменной площадке.

Быстро осмотрев постамент, я нашёл точно такой же чёрный камень, как и тот, что преграждал путь на второй этаж в башне учителя. Он был вмурован в кусок гранита прямо перед аркой портала. В десяти шагах от него нашёлся и специальный круг, в который должен был встать заклинатель, чтобы не нарушить ход активации магических кругов, которыми эта гигантская плита прямо таки пестрила. Некоторые знаки я мог распознать, но большая часть, как и общий принцип работы оставались для меня одной большой тайной. Конечно, можно было бы потратить какое-то время на расшифровку и узнать о нём побольше, но, сдаётся мне, это лишь верхушка айсберга и пользы от этой штуки будет не так уж много. Да и больно специфическая магия, если честно, созданная специально для этого места. Не с моим уровнем замахиваться на такие творения...

Сосредоточившись, я очистил разум. Заклинание, которому я учился столь долгое время наконец-то послужит своей изначальной цели. В голове ярко возникла сложнейшая формула и мана пришла в движение. Гелад объяснял принцип... первый акт — земля. Пятиугольник в каменной плите пришёл в движение, создав множество трещин. Хаотичных на первый взгляд, но если присмотреться — все они идеально повторяли контуры магических фигур на камне. Тут же они наполнились багровым светом, волшебные знаки внутри фигур побелели от пламени. Хлопок, и мощная струя воздуха сдула огонь, заставив раскалённый камень застыть вновь. Плита вздрогнула и начала поворачиваться, повинуясь движению подземных вод, миг и настоящий каскад молний ударил в шар, завершая последний акт ключа. Рука слегка дрожала, я тяжело опёрся на посох, наблюдая за тем, как магические символы на гигантской плите мерцают всеми цветами радуги, сменяя друг друга с невероятной скоростью. Словно я попал на какую-то странную волшебную дискотеку, где каждый символ отвечал за что-то одно. Края арки впереди постепенно начали светиться ярким, белым светом, заставляя меня кожей ощущать то гигантское количество маны, сконцентрированное в ней. Её было настолько много, что я физически мог чувствовать, как воздух становится вязким — и всё лишь благодаря творению учителя, что заставляло всю энергию из Леса Вечности собираться здесь, в его сердце. Свечение набирало силу, оно становилось всё ярче и ярче. Глазам стало больно смотреть на него, но я терпел, постоянно моргая и щурясь, лишь бы не упустить момент, когда портал наконец-то откроется. И вот, спустя тридцать секунд, растянувшихся для меня в вечность, свет пропал, превратившись в сизую дымку густого волшебного тумана, что заполнила арку. Туман этот стелился по камню, подгоняемый лёгким дуновением ветра. Однако, ветер этот дул отнюдь не снаружи... а изнутри арки. Получилось!

Сердце забилось быстрее от радости. Я смог. Я сделал это. Вырвался... даже не верится, что этот момент наконец настал. Сделав несколько шагов к заполненной сизым туманом арке, я протянул руку к нему. Лёгкий холодок коснулся кожи. Оглянувшись, я бросил последний взгляд на гигантские деревья и разноцветные грибы-переростки. В душе на какую-то долю секунды появился маленький червячок сомнения. Стоит ли так спешить? Может, остаться ещё ненадолго?

Вздохнув, я задушил червя в зародыше. Время пришло. Да, было немного грустно покидать это место, но пришла пора двигаться вперёд.

— Прощай, Лес Вечности. Спасибо за всё, — тихо прошептал я в сторону гигантских лесных исполинов, что всё так же молчаливо возвышались по краям поляны.

Я развернулся обратно к арке, вытер вспотевшую руку о край мантии, перехватил покрепче посох и, глубоко вдохнув для храбрости, решительно шагнул в сизый туман...

Глава 10. По ту сторону портала.

Несколько долгих секунд полёта в абсолютной темноте и невесомости наконец-то закончились. Ноги ударились о землю, удар отозвался лёгкой болью в коленях. Сделав несколько шагов, я вдруг осознал, что практически ничего не вижу. Вместо яркого, наполненного красками Миррора перед глазами стояла смазанная, тёмная мешанина каких-то пятен. Следующим отказал слух — в уши словно кто-то напихал ваты. Сознание начало плыть, вестибулярный аппарат словно взбесился, подступила тошнота. Потеряв равновесие, я свалился на холодный камень и тут же активировал магический щит. Сотворение заклинания отозвалось тяжелым ударом в голову, мозг явно не был готов творить магию в таком состоянии...

Стараясь не делать лишних движений, я дождался, пока сознание чуть-чуть успокоится и наложил на себя регенерацию. И отвод глаз. В голову вновь словно запустили озлобленный пчелиный рой, но по-другому я поступить просто не мог. Безопасность, хоть какая-то, должна была быть.

Через несколько долгих минут сознание чуть-чуть стабилизировалось. Голова всё ещё кружилась, но уже не настолько сильно. Вновь появилось чувство положения в пространстве, я всё так же лежал на холодном шершавом камне. Вернулся слух... позволяя мне наконец-таки уловить шелест травы на ветру и крики птиц вдалеке. Сделав глубокий вдох, я открыл глаза. Пятна расползлись, обрели чёткость. По грязно-белому небу плыли фиолетовые облака. С трудом приняв сидячее положение, я осмотрелся.

С площадки портала открывался прекрасный вид на глубокий каньон. Скалы, что окружали его справа и слева тянулись далеко вперёд и возвышались настолько высоко, что взлетать туда я бы побоялся. Внизу, вдоль русла высохшей реки тянулся лес из гигантских грибов, росли такие же кусты с разноцветными ягодами, как в Лесу Вечности и даже деревья с тёмными листьями, вот только размером это всё было куда меньше привычного. Деревья навскидку возвышались максимум метров на тридцать и не выглядели гигантами, а грибы — всего лишь с человеческий рост. В небольшом углублении чернело горное озеро, подземные воды которого наверняка питали местную растительность. От точки прибытия тянулся извилистый, поросший мхом и коричневой травой тракт. Заброшенный, очевидно. Никаких враждебно настроенных живых существ не нашёл. Хотя стоп, крики птиц-то я слышал...

Подняв голову, я внимательно пригляделся к верхушкам утёсов. Мелькнула какая-то тень и крупная птица взмыла в воздух и улетела по каким-то своим, птичьим делам. Наверняка еду искать. Хм...

Оглянувшись, я посмотрел на арку. От уже виденной мной в Лесу Вечности она отличалась только формой: здесь была треугольной. Во всём остальном такая же пустая и безжизненная. Позади портальной площадки, буквально в пятидесяти шагах по земле стелился густой, тяжелый туман. Он волшебным образом поднимался ввысь, полностью заполняя пространство между двумя горами сплошной стеной. Оттуда веяло холодом и, что-то мне подсказывало, что где-то там, в глубине тумана и скрывается тот самый барьер, что окружает Лес Вечности. Да и горы эти вокруг... похоже, не совсем природного происхождения.

Поднявшись на ноги, я отряхнулся, взял посох и зашагал прочь. Спустившись с постамента, я ступил на дорогу и быстрым шагом направился вниз, к долине, осматривая окружающее пространство на предмет какого-либо укрытия. Разумеется, не забыл я обновить и точку возрождения. Система гудела и трещала от различных оповещений, в голове периодически что-то звенело, но я упорно отмахивался от информационного мусора и полностью игнорировал все сообщения и оповещания. Не потому, что мне было не интересно или не хотелось узнать что-то, нет. Просто я не хотел читать всё это прямо посреди дороги. Кто знает, что за твари водятся там наверху или позади меня, в тумане. Не стоит просто так провоцировать потенциальных хищников.

Через десять минут, когда я практически спустился в саму долину по старому тракту, мне наконец-таки подвернулось подходящее убежище. Крупный гриб, чем-то похожий на странный зелёный мухомор, рос прямо из скалы, создавая своей шляпкой как бы небольшой навес, под которым можно было спрятаться либо от дождя, либо от нежелательного внимания сверху. Кусты, росшие рядом с ним тоже могли послужить неплохим укрытием от лишних глаз. Внимательно осмотрев скалу, на которой рос гриб, я не нашёл никаких нор или углублений, где могли бы спрятаться хищники и уже смелее приблизился к потенциальному укрытию. Осмотрел кусты, ничего подозрительного не обнаружил и уже спокойно уселся под шляпкой зелёного мухомора. Маны после перемещения осталось примерно половина, а двигаться дальше без полного бака мне казалось немного опасным. Зря меня, что ли, четыре месяца Гелад мучал?

Скинув сумку на землю, я порылся там и вытащил три крупных самоцвета, заряженных маной до самых краёв. В рабочем кабинете Гелада я нашёл чуть больше десятка таких камней. Эти, хоть и были покрупнее тех, которые доводилось использовать мне давным-давно для ритуала по терраформированию, маны могли собрать ненамного больше. Разница хоть и была, но я бы не назвал её огромной. Отложив камни на землю, я взял посох и приступил к обустройству укрытия. Руки действовали на автомате, привычно. Так, словно Мастер Гелад в очередной раз выгнал меня на несколько дней в Лес Вечности, охотиться. В голове всплыли слова учителя...

— ... одним из самых главных навыков для мага является умение не просто восстановить ману, но делать это безопасно. Помни, Ренат, мы, маги, создания очень хрупкие и особенно сильно мы уязвимы, когда полностью сосредоточены на восстановлении маны. Разумеется, мы можем полагаться на наше тело и его естественное восполнение энергии, но увы, в походе этого недостаточно. Пока ты погружён в медитацию и пытаешься вытянуть ману из окружающего пространства, ты становишься лёгкой добычей для любого. Да, твои чувства во время медитации обострены и приближение врага ты способен заметить, однако если это будет другой маг, замаскированный противник или стрелок — шансы твои резко падают. Поэтому, путешествуя один, всегда маскируйся и прячься. Сейчас я покажу тебе одну свою наработку ...

Посох очертил на земле широкий круг, в него вписал вторую окружность, но в разы меньше.

— ... Линза Лютера, учитель?

— О, ты знаком с этим рисунком? Похвально...

Отложив посох, я вынул из сумки толстый штихель, пустил в него ману и принялся выводить волшебные знаки прямо на каменистой почве. После начертания они тут же обжигались и твердели. Это позволяло придать кругу большую стабильность, теперь линии не размажутся, даже если кинуть сюда камень. Линза разделилась на две части. В одну я вписал волшебные символы для заклинания отвода глаз. Во вторую поместилось заклинание иллюзии. Несложное, крайне простое но очень эффективное. На что-то более изощрённое мне не хватило мастерства в Магии Разума, к сожалению. Закончив, я начертил несколько знаков в центре маленького круга для вытягивания маны, вырыл три небольшие ямки в центре и поместил туда самоцветы. Короткий жест рукой, тихое слово и камешки вспыхнули белым светом. Спасибо навыкам ритуалиста за мои способности.

Теперь любой случайный прохожий без истинного зрения будет видеть здесь лишь куст под шляпкой гриба, на котором, к тому же, не будет заострять никакого внимания. И всё это будет действовать, пока не закончится мана в этих трёх самоцветах. Усевшись на границе круга, я прислонился спиной к горе и, прежде, чем погрузиться в медитацию, создал свою зеркальную копию и послал вперёд по дороге. Разведать территорию и немного открыть карту местности.

На руках появилось пламя и я приступил к восстановлению маны. Снаружи, в обычном Мирроре концетрация магической энергии в окружающем пространстве оказалась примерно на треть ниже, чем в Лесу Вечности. Тем не менее, навряд ли это серьёзно замедлит скорость моего восстановления. Мана постоянно движется и такое изменение всего лишь значит, что мне придётся провести здесь чуть-чуть больше времени. Вот если бы её количество уменьшилось в десять раз... да, тогда я бы загрустил...

Хмыкнув, я прервался и вынул из сумки небольшую бутылочку с фиолетовой жидкостью. Простое и крайне эффективное зелье восстановления маны — из сока тех самых волшебных ягод, смешанного с кое-какими травами. Часто таким баловаться не стоило, конечно же, побочные эффекты не дремлют, но время от времени... почему бы и нет.

В глубокой медитации я провёл несколько часов. До тех пор, пока концентрация не начала нарушаться сама по себе. Меня вновь начало слегка подташнивать, а показатель здоровья медленно, но уверенно пополз вниз. Тяжело вздохнув, я прервал свою долгую медитацию и просто прислонился к скале, отдыхая. Я всё ещё далёк от уровня Гелада...

Об отрицательных сторонах использования такого способа восполнения маны мне пришлось узнать на практике. Как говорил учитель в своих лекциях, грязная мана служит чем-то вроде яда для организма. С умением «Поглощение маны» и своей упёртостью я добился того, что мой организм мог терпеть такой яд очень продолжительное время. Однако, всё же не бесконечное. Лимит на сегодня был достигнут... если я продолжу, здоровье начнёт падать ещё сильнее, а система подкинет серьёзный дебафф от отравления.

Перекусив хлебом с ветчиной, купленным у трактирщика, я с замиранием сердца развернул интерфейс. Все иконки горели. Система посыпала на меня десятки пропущенных звонков от Фридриха и Бьорна. Сообщения от наёмников, просто какие-то оповещания о кем-то полученном уроне, захваченных постройках, завершении строительства. Сметя всё это в корзину, я решил начать по-порядку. Сначала взглянуть на карту и оценить ситуацию, в которой оказался.

Как и ожидалось, система открыла мне карту текущего местоположения. Небольшой открытый кусочек каньона, туман войны вокруг и кусок открытой карты далеко на юге. Моя догадка оказалась верна и там действительно располагался Лес Вечности. Вон, даже указатель таверны имелся. В уголке открытой глобальной карты виднелся небольшой переключатель. Там, где раньше располагалось всего лишь две иконки, а именно «Поверхность» и «Подземелье», сейчас красовались четыре. К уже имеющимся добавился «Миррор-поверхность» и «Миррор-подземелье», соответственно. Чувствуя лёгкий мандраж, я переключил карту на «Поверхность». Туда, где должен был располагаться мой замок.

Из груди вырвался вздох облегчения. Как бы я не прощался с ним, узнать о том, что мой дом всё ещё при мне было приятно. Территория моего сектора практически не изменилась в сравнении с тем, что я помнил. Замок на месте, деревни всё те же, форт функционирует. Иконками показаны всё те же герои, которых я оставлял руководить строениями при уходе на войну. Единственное серьезное изменение касалось земель Альянса и всего, что находилось на восток от клетки. Теперь в нашем распоряжении оказался один из замков тёмных. Тот, что ранее принадлежал Фридриху, а так же кусок буферных земель вокруг него. Добавились новые шахты и деревни. И если судить по количеству войск, сосредоточенных на этих землях и положению героев, захвачены они были совсем недавно. Туман войны, однако, раскрыт вплоть до второго замка тёмных, а значит миссия наёмников завершилась успехом... чудесно.

Открыв почту, я увидел письмо от Гроттара с подтверждением о получении оплаты от Фридриха, подтверждение о переводе из банка и сообщение от самого Фридриха, что наёмники работу выполнили и он выдаёт им награду по квесту. Ещё в ящике лежала пара сообщений от Борьки, где тот беспокоился о том, куда я пропал.

Клан чат у меня тоже отмотался на тысячи сообщений назад. Как я понял, сразу после боя ребята сильно за меня беспокоились, но потом их переговоры свелись к обсуждению войны с тёмными эльфами, которые тянулись ещё довольно долго, поэтому всю эту бесполезную переписку я просто промотал до конца и, улыбнувшись, написал простое сообщение.

Ренат Шер: «Что, похоронили уже меня? Не тут-то было!»

Сэр Фридрих: "Рен? Наконец-то! А ну быстро взял трубку! Шнелль!

Тут же буквально перед лицом повисла иконка звонка.

— Привет. Прости, что не отвечал сразу, мне нужно было найти укрытие и восстановиться.

— Да ничего, — отмахнуся мужик, — Ты где? Что с тобой было? У меня тут почему-то система начала глючить, показывает, будто у тебя семьдесят пятый уровень... Привет, — добавил Фридрих, завалив меня вопросами практически на одном дыхании.

Усмехнувшись, я заверил мужика в том, что система его совсем не глючит и поведал о своих приключениях в Мирроре. Об обучении, забагованной локации и своих адских тренировках.

— Так сколько времени прошло с момента моего исчезновения, говоришь?

— Почти четыре дня... — слегка заторможенно ответил Фридрих, переваривая полученную информацию, — ты не смотри на карту, мы хоть и захватили территории, но скоро сдадим обратно, когда тёмные перегруппируются. Их основные силы в подземелье. Замок нам сдали практически без боя, спасибо наёмникам, отвлекли на себя практически всё внимание этой сумасшедшей.

— Как твой замок?

— Только разрушил постройки тёмных, буду пытаться восстановить, но не знаю, получится ли...

— Напряги викинга, когда зайдёт в игру.

— Ага. Ты давай там, только, поскорее выбирайся. Помощь бы нам не помешала...

— Обещать ничего не могу, я даже не знаю, где нахожусь точно. Постарайтесь разбить её, вдвоём должны справиться.

Мы с Фридрихом поболтали ещё немного и я отключил связь. За замок можно не переживать, он в надёжных руках. Жаль правда, что с очередью строительства придётся повременить, все ресурсы сейчас направлены на расстройку Форта паладина и нового замка. Моих изрядно поредевших военных запасов ни на что практически не хватает. Немного подумав, я махнул рукой на старый вариант очереди и через интерфейс отдал приказ гремлинам строить линейку зданий для обучения юнитов, собирая ресурсы с миру по нитке. Ну, точнее, из ближайшего леса. Всякие инженерные училища и прочие интересные строения, чтобы можно было соорудить Воздушную Верфь. Для альянса нашего штука крайне полезная. А то на птичьем десанте долго выезжать не получится, к сожалению. Да и посолиднее одиночных путешествий на орле, хоть и подольше.

Осталось только добраться до какого-нибудь населённого пункта и узнать поподробнее о моём местоположении, навестить торговую гильдию и найти выход из этого мира. Вздохнув, я поднялся на ноги, поднял с земли самоцветы, что питали иллюзию и, перехватив покрепче посох, направился по старому тракту вглубь каньона, внимательно наблюдая за окружением... посмотрим, куда это меня занесло в этот раз.

Глава 11. Старые знакомые.

Я шёл практически вплотную к левому краю дороги, чтобы скрыться в тени наскальных грибов от любопытных глаз горных птиц. Старался идти тихо и издавать поменьше посторонних звуков, не стучать лишний раз посохом и не шаркать сапогами. Внимательно следил за окрестностями, приглядывался к кустам, к тени под шляпкой гриба, к щели в камне. С пальцев в любой момент было готово сорваться заклинание огненного копья, или магический щит. В зависимости от того, что бы я обнаружил на пути.

Так удалось преждевременно засечь притаившуюся дикую кошку на шляпке гриба и отвадить от себя местных орлов-людоедов. Тех самых, которые летали высоко в горах. Размером эти твари конечно не дотягивали до своих собратьев из Леса Вечности, но и так были всё-таки немного опасны.

На Миррор постепенно опускалась ночь. Белое небо темнело, со временем сменив свой цвет на тёмно-сиреневый, из-за чего облака практически невозможно было разглядеть. Чёрное солнце зашло на востоке и на его место взошла луна. Такая же чёрная, но с небольшой полоской белого света по краю, из-за чего казалось, что наступила не ночь, а солнечное затмение.

Лес вокруг меня наполнился яркими красками. Всеми цветами радуги засветились шляпки грибов, повылезали из всех щелей разноцветные насекомые. Бабочки, какие-то толстые жуки и обыкновенные светлячки. Несмотря на то, что местность вокруг далеко не так опасна, как Лес Вечности, я решил не испытывать судьбу и всё-таки остановиться на ночлег. Зачем лишний раз бродить по ночному лесу и провоцировать его обитателей, верно?

Я отошёл от дороги вглубь леса к самой скале и там, найдя подходящее место среди зарослей грибов, преспокойно устроился под их шляпками. Да, хорошее место выбрал. Позади меня практически отвесная скала — не подобраться, впереди высохшее русло реки, безжизненной полосой отделяющее меня от всей прочей растительности, что сосредоточилась на другом берегу. Вся округа прекрасно просматривалась.

Ману я восстанавливать не собирался, за ночь она на одной естественной скорости заполнится до краёв сама, поэтому просто начертил на земле небольшой ритуальный круг с заклинанием отвода глаз, вложил туда те самые три самоцвета с маной и, прислонившись к ножке гриба, задремал.

Дремал вполглаза, как и во время своих забегов по родному Лесу Вечности, не забывая мониторить окрестности. Поэтому, едва ухо уловило тихие шорохи откуда-то справа, я тут же подобрался, призвал магический щит и переключил всё своё внимание на потенциальную угрозу. Судя по звуку, этот некто уже близко. Однако, в ночной тьме я ничего не увидел. Оставляя левый глаз открытым, я прикрыл правый, коснулся его пальцем и применил «Кошачий глаз».

Краски окружающего мира в мгновение ока потускнели, а тьма расступилась. Неизвестный враг, похоже, стушевался и скрылся. Я сумел рассмотреть только мелькнувшую в воздухе руку прежде, чем она скрылась за ножкой гриба, что рос вплотную к скале. Странно... он реально думает, что я его не заметил, или просто пытается убежать? Нельзя дать ему уйти. И заодно, неплохо было бы выяснить, зачем этот неизвестный ко мне подкрадывался... следил, или просто хотел ограбить? Ножка, за которой прятался враг, была довольно тонкой, что играло мне на руку. Это значило, что стоит ему только дёрнутся — и я его увижу. А как только он попадёт в поле моего зрения, пусть даже это будет просто часть тела, магия его настигнет. Мгновенно.

— Выходи, или я взрываю этот гриб!

Ответа не последовало, однако враг дёрнулся, позволяя мне на секунду увидеть кусочек его руки. Этого было достаточно. Заклинание сна сорвалось в короткий полёт и буквально через мгновение неизвестный сталкер покачнулся и грохнулся на траву. Растительность практически полностью скрывала тело врага, мешая рассмотреть его повнимательнее. Кряхтя, я поднялся на ноги. Оглядел окружающее пространство на всякий случай, и медленно пошёл к своей жертве. Близко старался не подходить. Магический щит хоть и мог защитить меня от любой вражеской атаки, проверять себя лишний раз не хотелось. Однако, опасения мои оказались напрасны. Причём полностью.

Увидев, кто растянулся на земле под шляпкой высокого гриба, я невольно усмехнулся. Как же всё-таки тесен мир... а всё потому, что на траве передо мной, широко раскинув ноги и руки лежала тёмная эльфийка, в местами порванном платье, похожем на огромный мешок и сверкала своей задницей. Наверное, администрация выкинула её недалеко от границы и она блуждала здесь несколько часов. Вот только, как она умудрилась найти меня? Случайнось? Возможно... надо бы разузнать.

Забавно, что экипировки ей никакой не вернули. Присмотревшись, я заметил в её укрытии заточенную палку и несколько камней. Вот и всё вооружение, которое она, видимо, сумела себе соорудить. М-да... даже не смешно, если честно. Ну и что мне с ней делать? Убить и отправить на респаун? Или спросить, какого чёрта она здесь забыла? Если подумать, то прикончить её сейчас без всяких разговоров было бы немного неправильно. Никакой угрозы для меня она больше не представляет, да и особой ненависти к ней я больше не питаю. К тому же, во время респауна ей могли сообщить о том, где ближайший портал в нормальный мир... если она догадалась спросить об этом, конечно.

Вздохнув, я схватил тело эльфийки за ногу и, особо не церемонясь, проволок по траве к своему грибу с заклинанием отвода глаз. Усевшись обратно на замаскированное место, я ткнул посохом в живот Тисс и развеял её сон.

— Утро.

Несколько долгих секунд ушло у девушки на осознание ситуации, в которой она оказалась. Лицо тёмной эльфийки утратило всю сдержанность. Легендарной эльфийской надменностью и холодностью там даже не пахло. Она стала открытой книгой, в которой кто-то очень быстро листал страницы. Вначале сильно удивилась, приоткрыв рот, затем смутилась. Прищурилась, в глазах мелькнуло узнавание. Тисс побледнела и вытаращилась на меня в шоке. Две секунды прострации и вот уже её брови сходятся на переносице, выдавая раздражение. Злобный прищур, раздутые ноздри...

— Т-ты! — прошипела она. Ярость.

— Я. Давно не виделись, — улыбнулся я девушке, откровенно веселясь.

Никогда не видел, чтобы у тёмных эльфиек от гнева проступали вены на висках. Однако, у Тисс они набухли. Она набрала полную грудь воздуха, видимо, чтобы высказать мне абсолютно всё, что думает, но слова почему-то застряли у неё в горле. Девушка смотрела на меня в бессильной злобе, а я лишь пытался понять, что мешает ей выплеснуть гнев наружу. Какие мысли проносятся в её голове? Что останавливает её? Явно ведь что-то личное и важное, иначе в меня бы уже кинули ближайший камень и попытались придушить голыми руками... чёрт, любопытство зачесалось ещё сильнее.

— Хочешь что-то сказать? — улыбнулся я, — не стесняйся.

— Не злорадствуй, м... м... маг, — выдала она, как выплюнула. «Мудак», — расшифровал я для себя. Девушка, меж тем, продолжила говорить, изо всех сил стараясь держать лицо (а точнее его остатки), вот только от этих потуг мне становилось ещё смешнее, — т-только не убивай, ладно? П-пожалуйста. Я знаю, у нас были разногласия, но у меня уже три смерти...

— Так вот почему ты такая вежливая стала, — заулыбался я. Ну ещё бы. Ближайшая таверна-то во всем известном забагованном месте.

Девушка не ответила, лишь ещё сильнее насупилась, проглотив очередное ругательство, которое вертелось у неё на языке, если судить по лицу и настроению эльфийки.

— Ладно, успокойся, — улыбнулся я, — Я не обижаюсь на обзывательства маленьких девочек. Пока ты сидишь ровно и не нападаешь на меня, можешь не трястись над словами.

— Мне вообще-то семнадцать... — фыркнула она.

— Проехали. Зачем полезла ко мне снова?

— Я не знала, что это ты! Думала какой-то мужик... — обиженно фыркнула она, — Хоть какая-то живая душа в этой чёртовой зоне!

Хмыкнув, я был вынужден признать, что вполне возможно, она говорит правду. Четыре месяца без бритвы и ножниц даром не проходят. Волосы у меня отросли довольно сильно, да и бородой я теперь походил на настоящего волшебника. Плюс новая экипировка, тень, свет от грибов... вполне можно было и перепутать.

— То есть, если бы на моём месте был кто-то другой, ты бы кинула в него камнем и убила заточенной палкой, — уточнил я.

— Н-нет! — возмутилась она, — Это чтоб отбиваться! Если полезет...

— Хм... а я думал, что попав в Миррор после нашей небольшой потасовки ты просто удалишь персонажа...

— Не дождёшься! — злобно прошипела она, — мы ... — она прикусила язык и, тяжело вздохнув, продолжила, — сестра вас всё равно уничтожит.

— Одна против парней? С двумя разрушенными замками из трёх? Очень сомневаюсь. На мой взгляд шансы где-то шестьдесят на сорок в нашу пользу. И это без моего участия...

— Как будто один колдун что-то изменит... — фыркнула она, — если я сумею выбраться отсюда, всё у нас будет нормально.

— Как будто одна эльфийка что-то изменит, — вернул я ей реплику, — Вы что, поссорились?

— Как ты узнал?!

— Рожа у тебя грустная. Когда ты угрожала мне пленом и смертными муками, то была поживее, чем сейчас.

— Это всё из-за тебя, — фыркнула эльфийка, — из-за вашего тупого альянса! Мы так долго старались получить территории рядом друг с другом, и вот, когда уже начали создавать собственное королевство, появились вы...

— Ага, конечно, во всём мы виноваты, — усмехнулся я, — должны были спокойно сдаться на вашу милость и попробовать начать новую игру. Тебе не кажется, что это утверждение верно и в обратную сторону?

— Мы появились раньше... — обиженно пробормотала она.

— Это Земли, здесь воюют. Смирись. К тому же, это не я сотворил Портал Хаоса, чтобы выбросить себя в Миррор...

В ответ девушка лишь тяжело вздохнула, потупив взгляд.

— Да и насколько я мог судить по рассказам Фридриха, твоя сестра больная на голову, — Тисс смутилась ещё сильнее и отвела взгляд, — зачем вам понадобилось брать его в плен? Поиздеваться хотели над живым игроком?

— Ты меня тоже брал в плен, — прошипела она, — и я никогда не прощу тебе такого унижения!

— Разве я причинил тебе какой-то вред? Пытал или твоего аватара кто-то насиловал? Нет. А вот мне что-то подсказывает, что в тюрьме тёмных эльфов ни мне, ни Фридриху не было бы так комфортно. Ты глазки-то не прячь...

— Да какая разница вообще! Да, она грёбанная садистка, но это же просто аватар! Выйдешь из игры — начнёшь новую. Или убьёшь себя и воскреснешь на точке возрождения...

— А если это будет сорвавшийся игрок?

— Сорвавшихся игроков не бывает, — снисходительно улыбнувшись, пояснила Тисс, — неужели, ты веришь в эти сказки? Когда люди умирают, их аватары просто становятся НПС героями, вот и всё. С ними можно делать всё, что угодно, это же просто компьютер...

— Всё с вами понятно... — вздохнул я.

Приятно узнать, что на самом деле ты всего лишь какой-то НПС и не существуешь по настоящему.

— А что, не правда? — усмехнулась она. Я просто махнул рукой, не желая продолжать этот разговор. Я хоть и говорил, что слова маленькой девочки не могут меня задеть, но вот эти вот рассуждения всё-таки достали до больной мозоли.

— Тебе админ сказал, где ближайший портал?

— Нет. Только пообещал добавить эту локацию в очередь на устранение... чёрт!

Похоже, спросить его сама она не догадалась.

— И как далеко ты забралась в лес? Кто тебя убил?

— В первый раз стервятники, — начала перечислять девушка, — во второй какой-то тигр. А в третий... я пыталась взобраться на гору и сорвалась со скалы...

— Понятно, — вздохнул я, помассировав переносицу. Практической пользы от неё абсолютно никакой. Даже местность нормально исследовать не смогла, — ладно. Отсядь чуть в сторону, чтобы мой отвод глаз не нарушался. Вот, отлично. Там можешь посидеть до утра.

— А потом?

— А потом я пожелаю тебе удачи и пойду выбираться из леса.

— Но... — обиженно выдавила Тисс.

— Ещё как могу, — усмехнулся я и этим обозначил конец разговора.

Неужели она думала, что я её на своём горбу буду отсюда вытаскивать? Чтобы она при первой же возможности ограбила меня и спёрла всё, что не привязано? Нет уж, спасибо. По-моему, самым лучшим вариантом будет оставить её здесь одну и за пару дней она сама отправится обратно в Лес Вечности и избавит меня от своего присутствия ещё на несколько дней.

С конца разговора прошло примерно полчаса и за это время девушка не проронила ни слова. Мы оба молчали, наблюдая за ночным лесом. За пляской светлячков над травой, за разноцветными бабочками и тем, как покачиваются кусты с цветными ягодами на ветру. Здесь они были маленькими, размером не больше сливы, из-за чего создавалось ощущение, словно это не плоды светятся, а просто кто-то повесил на кусты гирлянду.

Вдруг со стороны эльфийки послышался звук, которого я уж точно не ожидал. Тяжелый вздох, а затем громкий всхлип. Тисс сидела, обхватив руками колени и уткнувшись головой в ноги.

— Ты чего разревелась?

— Ты мне всю игру испортил... — выдала она, плача.

— Просто чтоб ты знала, меня таким не разжалобить, — холодно проинформировал я девчонку, — Так что завязывай.

— Да кому нужна твоя жалость! Ты во всём виноват! Я в полном дерьме, одна, в какой-то заднице мира, почти голая... Да из-за тебя от меня даже Ллос отвернулась!

Я поперхнулся смешком.

— Это после того, как я приказал тебе проклясть её?

— После того, как ты взял меня в плен! — распалялась она ещё сильнее, — Хитрости и уловки поощраются, если работают! И всё было прекрасно, пока ты не прилетел в ту чёртову башню!

— Так вот почему сестра решила тебя отправить в Миррор вместе со мной...

Ответа не последовало. Похоже, я попал в самую точку. Зная, как тёмные эльфы любят плести всякие интриги и строить друг другу козни, думаю кто-нибудь надоумил «главную жрицу» спровадить «предательницу» куда подальше. Отрицательная репутация с богиней очень сильно бы ударила по морали союзных войск. Поэтому, наверное, у нас и были такие успехи в прямых боях. Наша-то мораль всегда была на высоте. Не то, что у ушастых... довольно интересно было узнать ситуацию «с другой стороны». Хотя, нельзя не признать, что сестра её поступила довольно гуманно. И как только тёмные не принесли её в жертву в первый же день падения репутации? Или им удалось скрывать немилость какое-то время? Чёрт, аж интересно стало...

Тисс мои слова явно не понравились. Она завыла ещё громче и уткнулась в свои колени. А у девочки-то, похоже, истерика...

— Не в обиду будет сказано, но мне кажется, сестра тебя не ждёт обратно. Насколько я могу судить, предателей паучихи ваш брат не уважает совсем. Будь ты хоть игрок, хоть кто.

— Я же говорю, — тихо и очень грустно прошептала она, — ты мне всю игру сломал. Я не знаю, зачем я вообще живу теперь... зачем сижу тут с тобой... зачем играю...

— Ты уверена, что это было так важно?

— Конечно, было!

— Правда? А если завтра умрёт твоя сестра, уверена, что вспомнишь об этой игре на похоронах? — девушка не ответила, а я продолжил, — не драматизируй, Тисс. Если игра — это твоя самая большая проблема в жизни, то считай, что их нет совсем. К тому же, ты хотя бы можешь из неё выйти...

— Что ты имеешь ввиду?

— Я сорвавшийся игрок, Тисс. Как и Фридрих. Да-да, тот самый, которых не существует. Для наших заменённых на НПС аватаров всё это было чем-то большим, чем просто игрой. Ты можешь выйти в любой момент, а мы останемся здесь навечно. Поэтому кончай реветь и удаляй к чёртовой матери этого персонажа и эту игру, если для тебя она запорота окончательно. Ну или продолжай безземельной авантюристкой. Мне без разницы.

Тисс не отвечала довольно долго. Минут пять или десять, я точно не считал. Видимо, что-то такое было в моих словах, что довольно сильно загрузило девушку. Она просто сидела на земле и не моргая смотрела куда-то в пустоту, о чём-то размышляя...

— И ... как это было? — в конце концов спросила она.

— Больно. Как будто твой мозг пытаются пронзить тысячи раскалённых иголок. Ты мучаешься, но вскоре боль исчезает, а все ощущения от игры становятся очень реальными. Ползунок на «чувствительность боли» перестаёт работать, и, что самое главное, исчезает кнопка выхода. В остальном... я не заметил изменений.

— А в интернет выйти можешь?

— Даже в банк зайти и что-то оплатить.

— Вау... — тихо прошептала она.

— Ага.

— Так значит, это правда... — усмехнулась девушка, — а я-то думала. Поучала тебя ещё...

— Бывает.

Заухала сова в глубине леса. Мы помолчали ещё пару минут.

— Знаешь, я подумала и... ты скорее всего прав. Она сделала это специально.

— Что?

— Портал Хаоса. Какое-то время мне удавалось скрывать это, но жрицы быстро прознали обо всём и начали ненавидеть вместе с богиней. Мы пытались наладить дело жертвами, сестра пыталась меня защитить, но репутация с народом падала... А сестра... она, как бы. Из неё получилась очень хорошая жрица, в общем-то, — с горечью в голосе заключила Тисс, — даже слишком. Она теперь из игры практически не выходит... воюет с вами.

— Чем тогда займёшься сейчас?

— Не знаю... я же начала играть, потому что сестра позвала...

— А теперь играешь по инерции? — усмехнулся я.

— Наверное.

— Тогда я повторюсь. Мой тебе совет: заканчивай это бессмысленное занятие и возвращайся в реальный мир. Поверь, если бы у меня была возможность начать сначала, я бы выбросил эту капсулу в окно в ту же секунду, как жена её купила. Честно.

— Спасибо за совет, — фыркнула она, — постой. У тебя была жена?! Тебе сколько лет?!

— Было? Тридцать два. Но мозгами я от тебя недалеко ушёл, — сказал я и рассмеялся. Девчонка тоже улыбнулась этой нехитрой шутке.

— А... — начала было Тисс, но быстро стушевалась, — нет, ничего.

Разговор наш на этом завял вновь и воцарилось молчание. Тихо шелестела трава в ночной тишине. Старые раны на душе заныли. Мой небольшой рассказ о прошлом заклятому врагу выдернул из памяти покрывшиеся лёгким слоем пыли воспоминания. Оживил образы, заставил вспомнить о том, зачем я всё-таки сюда полез. Катя где-то в Мирроре... и Диман тоже. Я снова запутался в своих собственных целях и желаниях. И вправду, не слишком-то далеко мозгами ушёл от семнадцатилетней девчонки. Четыре месяца в Лесу Вечности заставили меня по-другому взглянуть на вещи. Замок был важен, но я не чувствовал такой сильной тяги к нему, как раньше. Прислушавшись к своему сердцу, я сделал нелёгкий выбор. С Катей я прожил не один год, а с Замком чуть больше месяца. Раз уж я в Мирроре... не попытать удачу в последний раз будет настоящим преступлением. Даже не из-за того, чтобы быть снова вместе, а хотя бы просто убедиться, что с ней всё в порядке. Если этот мудак наёмный не врал...

К тому же, пока я на связи, ребята не смогут развалить на части наш альянс. С тёмными эльфами они справятся и без моей помощи, я и так сделал достаточно. Да и с чего я вообще вдруг решил, что ближайший телепорт из Миррора будет близко к моему игровому сектору? Вдруг я окажусь вообще на другом конце карты и мне придётся ещё пару месяцев пересекать просторы Земель прежде, чем добраться в родные края? Тогда спешить нет смысла вовсе...

Мои размышления прервало возникшее перед лицом системное сообщение.

Игрок Тисс Де’ана вычеркнула вас из чёрного списка контактов.

Хмыкнув, я повернулся к Тисс. Девушка мирно спала, оперевшись о ножку гриба. Похоже, всё-таки воспользовалась советом и вышла из игры. Устроившись поудобнее на своём месте, я тоже задремал. Как обычно, вполглаза.

Из дрёмы меня выдернул странный треск. Резко раскрыв глаза, я первым делом взглянул на эльфийку. Спит. Осмотрел окружающее пространство: тоже никого. Что это было? Треск повторился. Так, словно кто-то ломал тонкую скорлупу... прислушавшись, я с удивлением обнаружил, что исходит он от моей соседки. Привстав, я подошёл поближе. На щеке у девушки чернело огромное пятно, а кожа покрылась паутинкой трещин. Я аккуратно дотронулся до неё кончиком посоха и тело, словно одна огромная скорлупка, осыпалось чёрным прахом, оставив после эльфийки маленькую кучку непонятно чего. Вот тебе и на...

Поражённый до глубины души, я открыл интерфейс. В списке контактов больше не было игрока «Тисс Де’ана». А рядом со мной на карте больше не было иконки другого игрока. Зато в почтовом ящике появился новый мэйл.

От: ksushka2033@ebox.co

Кому: Ренат Шер (<rsher1908723847@mail.zmim>)

Привет! :) Надеюсь, я тебя не шокировала внезапным уходом? Просто решила действовать, пока не передумала >_<. Спасибо за разговор и за советы. Удачи тебе в Землях! Надерите сестре жопу!

Ксюша (Тисс)

Глава 12. Агрессивные соседи.

Сиреневые облака бороздили бесконечные просторы молочно-белого неба. Чёрное солнце медленно выползало из-за отвесной скалы на востоке, начиная свой короткий путь по небосводу — от горы, до горы. Лес вокруг полностью затопила тёмно-синяя дымка тумана и лишь только дорога оставалась кристально чистой, как будто бы была заколдованной. Особых помех зрению атмосферные явления не создавали, туман был относительно жиденьким и скорее придавал всему вокруг оттенок таинственности и какой-то волшебности, чем скрывал что-то.

Извилистый заброшенный тракт заводил меня всё глубже и глубже в каньон, петляя между небольшими оврагами, холмами и причудливо разросшимися деревьями, словно живыми. Хотя, почему словно... совершенно точно живыми. И заколдованными. Одно из таких деревьев, которое огибала дорога, показалось мне смутно похожим на Древо Знаний. Я даже рискнул подойти и поздороваться, на что дерево лишь встряхнулось и совсем не вежливо попросило меня отвянуть и топать своей дорогой, пока веткой не треснули. Настаивать на продолжении общения я, понятное дело, не стал.

Местная живность меня совершенно не боялась и не гнушалась показаться на глаза. Помимо странных, причудливых зверьков, чем-то напоминающих хомяков с крыльями и маленьких светящихся ящерок здесь было полно и самых обыкновенных. Белок, ежей. Пару раз через тракт переползла гадюка. Лес жил своей жизнью не взирая на время суток. Что примечательно, по какой-то причине больше мною никто полакомиться не решался. Даже дикая кошка, что сидела в засаде на дереве у дороги, завидев меня, так и осталась там сидеть, не желая вступать в какое-либо противостояние. Может заметила моё внимание, направленное на неё, или почувствовала готовую сорваться с руки огненную стрелу? Не знаю. Впрочем, мне же лучше.

Где-то через пару часов пополудни передо мной встала дилемма. Всё дело было в том, что мой древний заброшенный тракт словно приток реки вливался в другой, чуть менее древний и чуть менее заброшенный, что тянулся откуда-то с восточной части горы дальше вглубь каньона. С одной стороны это давало надежду на близость какого-нибудь поселения, с другой... откуда это с «востока» он тянется? Прямо из скалы? Пещера? Или вход в подземный мир... хм. Вопрос, однако. Дорога-то моя всё-таки куда-то ведёт. Теперь это вполне очевидно, раз уж к потенциальному «месту назначения», чем бы оно ни было, ведут аж два разных тракта. Или когда-то вёл один, но тут нарисовался Лес Вечности и позже построили второй «в обход»? Вполне может быть...

Взглянув на восточный путь, я прикинул расстояние до скалы. Вроде бы идти-то не так уж и долго. Может, сбегать посмотреть? Хмыкнув, я пожал плечами и побрёл туда. Лес в восточной половине каньона резко редел и деревья тут встречались редко, одинокими башнями-маяками возвышаясь над морем грибов с их разноцветными шляпками. Зато кустов стало в разы больше. Тут тебе и волшебные ягоды, и обычная слива, пусть и аномально крупная, и даже какие-то орехи. Кушать я это, правда, поостерёгся. Кто ж его знает, что тут водится, однако то, что в некоторых местах кусты эти были ободраны от моего глаза не ускользнуло. Похоже, кто-то совсем недавно собрал плоды... стоит быть настороже.

Всего через каких-то полчаса пути я вышел на широкую поляну, в центре которой возвышалась небольшая треугольная арка с намертво вмурованными туда цветными камнями, чем-то похожими на куски какого-то турмалина, или нефрита. Камни были расположены по углам фигуры. Арка стояла на небольшом постаменте в магическом круге, точно так же, как и та, в которую прибыл я. Судя по форме — явно работа того самого чернокнижника, друга Гелада. Стиль вполне чётко прослеживается. Странно только, почему он не пришёл встретить меня, когда портал учителя сработал? Вроде бы, должен был ждать друга, разве нет?

Обследовав магический объект, я лишь разочарованно вздохнул. Я-то уже губу раскатал, думал цельный портал. А это просто арка «выхода», не способная соединиться с местом «входа». Разочарованный, я побрёл обратно по дороге, но через десять шагов замер, как вкопанный, обратив внимание на траву. Примятая, слегка вскопанная, как будто бы колёсами телеги. В голове снова всплыл оборванный куст. Кто-то прибыл сюда совсем недавно! А я, идиот, ещё и ушёл не в ту сторону!

Чертыхнувшись, я прибавил ходу и, закинув посох в специальное крепление на спине, побежал прямо по тракту. Хорошо ещё, что посох Гелада оказался несколько короче моего старого и не слишком сильно мешался на спине. Так, слегка по ногам бил, но это мелочи. Главное, что по земле не волочился...

Быстро достигнув распутья, я вновь перешёл на быстрый шаг и, вернув посох в руку, продолжил путь так. Расстояние я уже сократил, а бегать дальше безоружным мне показалось немного неправильным. К тому же, лес на юге каньона менялся. Деревья немного мельчали, но зато их становилось в разы больше. Они заставляли грибы кучковаться у основания стволов, либо полностью захватывать их, вырастая прямо на коре, из-за чего тут постоянно возникали растения крайне причудливой формы. К примеру сильно искривлённое дерево, из ствола которого вместо веток торчали широкие и длинные разноцветные шляпки грибов. Или дерево, полностью покрытое фиолетовым грибком, точно мхом... туман рассеялся полностью, но в кронах стало больше тёмной листвы и кустов, из-за чего видимость резко снизилась, что заставило меня подозревать засаду в каждом возможном укрытии, напрягать слух и зрение и не сводить глаз с окрестностей, чтобы засечь любую возможную засаду.

Так, почувствовав лёгкие толчки земли, я насторожился. Следом за ними последовал треск и грохот откуда-то справа, по моим прикидкам примерно в трехстах метрах. На карте ничего не было видно — мешал туман войны. Подобравшись, я отступил к краю дороги на противоположную от шума сторону. Грохот и треск повторился вновь, но уже чуть ближе. Шаги уже ощутимо трясли почву, ухо уловило чьи-то отчаянные вопли. Я полностью скрылся за деревом, готовя заклинание для атаки из-за поворота... гулкие толчки приближались, словно по тракту бежал некто гигантский и очень тяжёлый.

И тут, на первой космической из-за поворота вылетела человеческая фигура в порванном плаще и разодранных на манер юбки штанах и, не снижая оборотов, помчалась в мою сторону. Следом за ним, буквально через две секунды из-за того же поворота вылетело существо с рожей, не слишком обременённой интеллектом. Цвета болотной жижи огромная тварь с дубиной наперевес, крайне глупой ухмылкой и в одной набедренной повязке, которая особо ничего не скрывала. Тролль, почуяв, что жертва уходит, взревел, прикрыл один глаз, потратил что-то около полсекунды на прицеливание, и с размаху запустил собственное оружие прямо в спину удирающего молодца.

Зеленозадый даже не думал тормозить, вместо того, чтобы смотреть, насколько хорошо он поразил жертву, тролль сломая голову помчался за ним следом, полностью уверенный в собственной меткости. Ну или от небольшого ума... тут одно из двух. В любом случае, наверное именно поэтому он не сумел увернуться от собственной дубины, что угодила бедняге прямо в башку. Не без помощи моего телекинеза, конечно же. Не давая троллю времени на «очухаться», я выпустил огненную стрелу а следом за ней практически без перерыва и огненное копьё, для добивания. Как закономерный итог — бедного тролля просто разорвало. Ну, не совсем всего, а только голову. Туша с дымящейся шеей покачнулась и со всего маху грохнулась на землю. Хорошо иметь высокую силу магии! Даже таких жирных существ, как тролли можно довольно быстро успокаивать. Ну, и относительно дёшего.

Моё резкое появление шокировало не только зеленозадого безголового красавца, но и его несостоявшуюся жертву, которая, кстати говоря, оказалась тёмным эльфом. Правда, немного странным. Его кожа была более светлой, да и ростом парень выделялся, будучи всего на полголовы ниже, чем я сам, что делало его среди «тёмных» настоящим гигантом. Я вылез из укрытия и направился в сторону спасённого мною индивида, внутренне готовясь в любой момент хлопнуть его «сном» или чем покрепче. Однако, этого не понадобилось.

— Спасибо огромное, господин! Спасибо! — затараторил он, бросившись ко мне навстречу.

— Так, стой там, не подходи ближе... — остудил я пыл молодого эльфёнка и пригрозил ему посохом, заставляя немного прийти в себя и остановиться где-то в десяти шагах, — кто такой, и почему за тобой гнался тролль?

— А? — не понял он, пытаясь как-то отдышаться.

— Я говорю, кто такой и почему он за тобой гнался? — повторил я помедленнее, чтобы парень слегка отошёл от шока и наконец-то понял, чего я хочу. На тёмном лице вскоре появилось осознанное выражение, спасённый более-менее пришёл в себя и даже вроде как отдышался.

— Я Шинтас Трари... полукровка, — пояснить тёмный, чем сразу же перечеркнул все «нестыковки» в моей голове. Если полукровка и относительно живой, то вырос явно среди людей. Оттуда и такая непосредственность. Тут, прерывая все мои размышления, Шинтас упал на колени и взмолился, — Господин маг, пожалуйста, помогите! Они забрали всех, я... мы отблагодарим, как сможем, умоляю!

— Стоп, — жестом я заткнул полукровку, немного выбитый из колеи его мольбами о помощи, — успокойся и расскажи, что случилось и кого ты просишь спасти. Насколько я понимаю, «вы» недавно прибыли через портал, так?

— Да! — кивнул он, — Мы направлялись в Маррик, но попали в засаду троллей. Они утащили остальных в логово, я единственный, кто сумел убежать! Господин маг... — Шинтас с мольбой посмотрел мне в глаза, — прошу вас! Там моя невеста, семья... их же сожрут!

«Рука помощи»

Помогите Шинтасу Трари вызволить семью из логова троллей.

Награда: ?

Штраф за отказ: репутация с Шинтас Трари — 40

Штраф за провал: нет.

Принять? Да/Нет...

Хм... помощь случайному встречному. Похоже, Миррор настойчиво подкидывает мне задание. Судя по его словам, семья эта двигалась целенаправленно в какой-то Маррик, о котором, кажется, ещё хозяин таверны в Лесу Вечности говорил. Наверняка это какой-то город поблизости. Значит, если помогу попавшему в беду полукровке, то смогу не только получить плюс к карме, но и разжиться информацией об окружающей территории, а может и ещё чем-нибудь полезным. Другой вопрос, как бы не попасть впросак, если троллей будет слишком много. Одного-двух то я с лёгкостью развалю, но если толпой накинутся, тут никакой магии не хватит. Всё-таки, твари жирные, массовыми заклинаниями будет трудно накрывать... а, ладно. Придумаю что-нибудь. Принять.

— Я попробую помочь, но не могу ручаться за результат, — сказал я полукровке.

— Спасибо огромное!

— Погоди благодарить. Расскажи, где и как произошло нападение, сколько было троллей и как далеко их логово? И, что самое важное... — я замолк. Ухо уловило звук ломающейся ветки и всё моё внимание сосредоточилось на правой стороне дороги.

Я скосил глаза вправо и, чуть-чуть повернув голову, всмотрелся вглубь леса. И с трудом сдержался, чтобы не заржать. А всё дело было в том, что где-то в тридцати шагах от нас, из-за крупного дерева с выражением лица запрвского маньяка-насильника выглядывал огромный тролль. Причём, старался это делать настолько тихо, что от старания аж язык высунул. По нему я его, собственно, и вычислил. Всё-таки, кожа болотного цвета служила этим тварям прекрасной естественной маскировкой.

Встретившись взглядом со мной тролль проявил чудеса благоразумия и быстро скрылся за стволом дерева. Что-то зашуршало, хрустнуло, вздрогнула земля и буквально через несколько секунд этого затаившегося слона и след простыл. Внимательно осмотрев окружающий нас лес и убедившись в том, что больше никаких «охотников» за нами не наблюдает, я повернулся обратно к эльфёнку.

— Самое важное... что?

— Сколько троллей гналось за тобой. Но это-то мы уже выяснили. Рассказывай!

Шинтас поведал практически стандартную историю о том как он, его невеста, приёмные родители, братья и охрана везли свои товары на продажу в город Маррик. Дорога к другому порталу была слишком длинной и стоила немало денег, а поскольку глава семьи хотел кровь из носу успеть к началу ярмарки в Маррике, было принято решение сократить путь через каньон. Не успели они пройти и нескольких часов, как попали в засаду. Ловушка троллей сработала на ура, перекрывая дорогу сваленными деревьями. После чего меткий бросок огромного бревна уничтожил саму повозку и обоих нанятых охранников, а вылетевшие из лесу тролли в количестве четырёх тел очень шустро прибрали к рукам всех, кто пытался сопротивляться. Вместе с конями связали и потащили в логово, которое находилось, по словам Шинтаса, где-то у западной горы. Конкретного места он не знал, поскольку удрал раньше. Пареньку повезло, что тролль оказался не слишком умён и тащил его, держа за плащ.

— Прошу, господин... нам нужно спешить, пока они их не съели!

— Сначала, думаю, сожрут лошадей и мёртвых. Так что какое-то время у нас ещё есть, — сказал я, успокаивая полудроу, — скажи, что было в повозке?

— Ну... разные сувениры, несколько мешков зерна, напиток из ягод Зок, немного лекарственных трав, ножи...

— Тогда пойдём туда. Посмотрим, может у кого-то из охраны выпал меч, или чем-там они были вооружены... тебе понадобится что-то.

— Я?! Но...

— В одиночку мне в любом случае будет трудно. Так что, если хочешь спасти семью, придётся тебе взяться за оружие, — усмехнулся я, — показывай дорогу.

Шинтас несколько долгих секунд глупо смотрел на меня. Моргнул. Нахмурился и, внутренне приняв решение коротко кивнул и быстро зашагал вперёд по дороге. Шёл твёрдо, слегка торопясь. Усмехнувшись, я последовал за своим провожатым. Пришло время поохотиться на троллей...

Глава 13. В поисках логова.

Разрушенная повозка обнаружилась примерно в получасе ходьбы. Покуролесили они тут, конечно, знатно. Поваленные деревья перекрывали тракт, причём с обеих сторон — зеленозадые молодцы постарались и отрезали повозке путь не только вперёд, но и к отступлению тоже. Поэтому нам с Шинтасом пришлось обходить. Деревья-то были немаленькими. На месте преступления нас ждала куча разбросанного хлама. Всё, что троллям не показалось ценным или хоть как-то полезным в быту особо не заморачиваясь просто швыряли на землю или в ближайшие кусты. Так, целая связка зелий из ягод Зок, а по простому средства восстановления как здоровья, так и маны, обнаружилась в зарослях можжевельника на другой стороне дороги. Колечки, ожерелья и всякие мелкие поделки тоже валялись в пыли, а вот зерно упёрли. Как и ножи и ещё кое-что по мелочи. Шинтас обнаружил меч одного из охранников и обломок копья, где от древка осталось чуть больше метра. Скорее снаряд для баллисты, чем нормальное оружие...

— Господин Ренат а вы, случайно, не владеете заклинанием починки? — поинтересовался Шинтас, вытаскивая что-то из высокой травы.

— К сожалению, нет.

— Жаль... — тяжело вздохнул полукровка, показывая мне сломанный пополам арбалет.

Больше ничего ценного найти не удалось. Покинув разграбленную повозку, мы отправились по следам больших и зелёных ребят с дубинками. Дорогу показывал Шинтас, насколько помнил. Впрочем, как оказалось, помнил он не так уж и много, потому что сбежал довольно быстро.

— Значит, вот здесь ты уже свалил и дальше дороги не знаешь?

— Нет... — поник парнишка, опустив плечи.

Я почесал затылок. Где может быть логово троллей? Уж точно не в домике на дереве или гигантском грибе. Хм... под землёй, в норах? Маловероятно, всё-таки ребята они немаленькие и в норы бы загонять себя точно не стали. Скорее, смастерили бы какое-то жилище из дерева... Хотя, был вариант и получше — пещера. Похоже, самый вероятный из всех. Прикинув расстояние до ближайшей горы, я вздохнул и потащил Шинтаса в обход.

Можно было бы, конечно, пойти прямо по следам гопников из Миррора, но что-то мне подсказывало, что это не самая удачная мысль. Тот сбежавший зелёный молодчик наверняка уже рассказал своим про нашу встречу и тролли вполне себе могли ожидать нашего появления. Особенно с той самой стороны, где их было легче всего выследить. Всё-таки, это вам не эльфы и следы на их пути от тракта к дому не нашёл бы только слепой. Поломанные местами шляпки грибов, помятые кусты, трава. Следы крови на корнях... весело, в общем.

Не прошло и получаса пути, как я с удивлением осознал, что стемнело. Открыл интерфейс и проверил таймер. Неужели, уже так поздно? Да нет, солнцу ещё вроде бы рановато заходить, да и горы от нас ещё далековато, их тень не могла нас закрыть. Приглядевшись к небу сквозь ветки и тёмные листья, я не увидел знакомой белой пелены. Лишь тёмно-сиреневые тучи. Тц... только этого нам сейчас не хватало!

Гром прокатился по каньону, эхом отразившись от отвесных скал. С юга подул холодный ветер, зашумели верхушки деревьев. Ветер становился всё злее и злее, заставляя самые высокие ветки буквально трещать и хлестать друг о друга. Гром грянул ещё несколько раз прежде, чем первые капли коснулись поверхности. Начался дождь. Он быстро набрал обороты, практически мгновенно превратившись в чудовищный ливень. И если вначале под сенью деревьев можно было хоть как-то идти, то вскоре здесь стало только хуже. Вода стекала по веткам и мощными струями лилась прямо вниз. Затекала за шиворот, в глаза и уши, заставляла волосы слипаться и мешать обзору. Я даже не пытался разогнать тучи, здесь одним «прекратить дождь» не отделаешься, понадобится целый ритуал, который невозможно провести потому что любой рисунок на грязи под ногами расплывется меньше, чем за секунду! Да и ману тратить на него жалко...

Мы упорно продолжали месить ногами тугую жижу, в которую превратился лесной грунт. Почва вбирала в себя воду, потихоньку превращаясь в болото и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее. К чести Шинтаса, он уверенно держался позади меня и даже не отставал. Наоборот, некоторые участки дороги преодолевал даже быстрее. Где-то за час мы наконец-то дошли до того места, откуда можно было увидеть отвесную скалу. Разумеется, на карте через заклинание просмотра воздуха. Так-то с видимостью вокруг была вообще тоска зелёная. Из-за льющейся сплошной стеной с неба воды весь мир за пределами пятнадцати шагов просто исчезал, растворяясь в дожде.

Лес постепенно мельчал и чем ближе мы подбирались к скале, тем меньше становилось деревьев. Они практически исчезли, сменившись грибами, густым кустарником и небольшими причудливыми люминесцентными растениями, похожими на лысые застывшие коряги, которые к тому же блестели под массой воды. Здесь, практически у цели, наше передвижение стало совсем тугим. На смену размокшему болотистому грунту пришли настоящие лужи. Глубокие и огромные, растущие прямо на глазах. Тропы сквозь это чудовищное место, как таковой, вообще не было, а всё потому, что здесь почва уходила слегка вниз, создавая естественное углубление, как наинизшую точку. Наклон относительно леса выходил крайне маленьким, но из-за него вся вода с горы и из чащи стекалась именно сюда. Создавалось впечатление, что попали мы в мангровую рощу, только вместо деревьев разноцветные грибы и кустарник.

Позади что-то пискнуло и особенно громко булькнуло. Обернувшись, я не увидел Шинтаса. Твою налево! Приглядевшись к воде, заметил торчащий из-под волн ботинок, который быстро-быстро удалялся в сторону ближайшего люминесцентного куста. Выругавшись, я ударил сапогом о сапог, поднялся в воздух и полетел к полукровке, попутно используя заклинание истинного зрения. Теперь всё стало ясно... тело моего спутника плотным кольцом сжимала толстая и крайне длинная змея и быстро тащила прямо под водой куда-то в сторону своего логова. И как только сил хватило...

Раздумывал я не особо долго. Прицелившись к голове чешуйчатой гадины, я использовал ментальный удар. Тварь замерла, что позволило мне подлететь поближе и поразить её ударом острого конца посоха прямо в башку. Теперь-то опыт засчитался, а Шинтас, наконец-то, подал признаки жизни. Вытащить его из объятий мёртвого питона оказалось несложно. Потеряв способность связно мыслить, тело змеи продолжило извиваться и двигаться в направлении норы, но удерживать жертву у неё больше не получалось, поэтому полудроу выбрался из хватки довольно легко. Накинув на паренька регенерацию, я спустился обратно на землю и велел ему быстрее передвигать конечностями. Хотелось бы вырваться подальше от змеиного логова, пока у меня есть истинное зрение. Про потерянный меч и кусок копья дружно забыли.

Через пятнадцать минут мы наконец-то выбрались из огромной лужи и леса, а ещё через тридцать, наконец-таки, дошли до края каньона — отвесной скалы, покрытой грибными шляпками. Нашли первое попавшееся укрытие там, где грибов оказалось особенно много и решили переждать дождь под этим природным карнизом. Отдых точно не помешает. Камни тут, правда, всё равно оказались мокрыми, но это было лучше, чем могло бы быть. Сняв плащ, я разулся, отложил посох и, скрестив ноги, принялся медитировать. Шинтас остался стоять на стрёме. Сушился, да время от времени тянул руки к моим пальцам — погреться о пламя, очищающее поступающую извне ману.

— Мы так и будем сидеть тут?! — нетерпеливо спросил полукровка, выдёргивая меня из медитации.

— И просидим ещё дольше, если будешь отвлекать меня от восстановления маны...

— Господин Ренат, мы должны спешить! Их же могут сожрать в любой момент! — не унимался он.

— Ты знаешь, куда идти? В такую погоду?

— Если надо, я пойду и в такую! В Маррике дожди могут идти неделями, мы не можем просто отсиживаться здесь! Пожалуйста, пойдёмте!

Вздохнув, я взглянул на манабар.

— Дай мне ещё полчаса. А пока подумай, что ты противопоставишь голодному троллю, который на тебя надвигается?

Дождь так и не думал прекращаться или стихать. Наоборот, кажется, стал только злее. Пару раз гремел гром и со скал сыпались камни, в такие моменты по спине невольно бежали мурашки, а где-то внутри зарождалось дикое нежелание высовывать нос из укрытия. Вдруг и в нас молния решит попасть, а?

М-да. Удачно мы конечно зашли, ничего не скажешь. Квест висит, а дело не движется. Штурмовать логово троллей в такую погоду... чёрт его знает. Изначально я планировал послать Шинтаса как приманку и заставить его вытянуть зеленокожих гигантов наружу, где я смогу легко с ними расправиться. Тут тебе и пространство для манёвра и прочее, даже полетать могу. Теперь же, скорее всего, придётся лезть внутрь. Слишком долго отсиживаться мы себе позволить не можем, если троллей там много, то популяция пленных будет сокращаться очень быстро... аппетит у этих уродцев неслабый. Впрочем, Шинтас мне это уже высказал.

Похоже, он довольно-таки сильно себя накрутил. Хотя, сложно представить, как бы я реагировал, если бы всю мою семью похители тролли. Хмыкнул. Да нет, представить то как раз очень легко. За Катей же я полез не раздумывая... вот и Шинтас рвётся в бой, грудью на э-э-э... дубину? Или что там у троллей? Не одёрни его я, так бы и пошёл. И помер бы практически сразу же, всё-таки полукровка без особых способностей совершенно точно не сможет выстоять против тролля один на один. Его просто растопчут.

— Какие способности тебе передались от тёмных эльфов? — спросил я паренька, натягивая сапоги.

— Да практически никаих. Так, чуть ловчее деревенских парней, да в темноте получше вижу. Наш деревенский колдун говорил, что во мне больше тёмного эльфа, чем я думаю, но в реальности... да ничего особенного во мне больше нет, — фыркнул он.

— Понятно...

Я закинулся зельем восстановления и мы выдвинулись в путь. Идти старались поближе к скале, чтобы хоть немного спастись от проклятого вездесущего дождя. Через несколько минут пути я накинул заклинание истинного зрения. Если пещера троллей вообще существовала, она уже должна была быть где-то рядом. Когда мы прошли ещё шагов пятьсот, впереди замаячило какое-то странное бурое пятно. Сбавили шаг, я велел Шинтасу идти как можно тише, а сам пытался понять, что это такое я заметил. Это нечто висело примерно в метре над землёй и летало из стороны в сторону прямо внутри скалы... хотя, если с поправкой на расстояние, то уже внутри пещеры. Нашли!

Мы замерли где-то в пятидесяти шагах от входа в логово троллей, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Дождь служил нам прекрасным укрытие, маскируя как звуки, так запахи и даже видимость. А я всё ещё не мог понять, что это за бурое марево в воздухе. Такое странное, аморфное существо... присмотревшись получше, я заметил тонкую ниточку магической энергии, что тянулась от него куда-то наверх. Ниточку, которую раньше не видел из-за слишком большого расстояния... догадка осенила мою голову, заодно испортив всё настроение. Задача только что усложнилась на порядок.

Та бурая штука, что висела над землёй была ничем иным, как магической сущностью. Духом, судя по цвету, каким-то природным и связанным с землёй. А это могло значить только то, что в логове троллей имелся шаман. И если учесть, что у этой расы вообще-то штрафы на магию, то наличие шамана достаточно сильного, чтобы поставить духа на охрану входа, пусть и слабого, но зато без личного присутствия самого шамана говорило о том, что всё будет далеко не так просто, как я думал изначально.

— Стой тут, как подам сигнал — сразу иди вперёд. Встретимся у входа.

Коротко отдав команду спутнику, я вышел в дождь и по широкому кругу принялся огибать вход в пещеру, срезая угол и приглядываясь к духу, который всё так же парил в метре над землёй и ничего не делал. Как только я прошёл достаточно, чтобы скала и свод пещеры не загораживали его, а между нами осталась лишь вода да воздух, я использовал ещё одно составленное лично мной заклинание. Я назвал его «разрыв разума». Просто усиленный в два раза ментальный удар. Вообще, на нематериальных сущностей лучше всего действовала магия хаоса, из-за её способностей нарушать и разрушать другую магию, особенно магию материи. Однако, спасибо игровой механике, на всех неосязаемых засранцев так же прекрасно действовал магический урон. Абсолютно любого типа, а всё из-за слабости, почти как у джиннов, но сильнее. Такова была цена иммунитета к физическим атакам...

Дух земляного барсука убит! Опыт +1000!

Подняв телкинезом камешек, я метнул его в стену рядом с Шинтасом и направился в сторону логова троллей. Вход стал виден буквально через несколько десятков шагов. Спутник уже ожидал меня у зёва пещеры, которая, к слову, оказалась довольно большой. С потолком высотой около пяти метров и шириной примерно четыре, создавалось такое впечатление, словно её специально выдолбили в горе такой. Очень напоминало штольню...

По полу дождевая вода стекала куда-то вглубь пещеры. И куда они её только девают? Спускаться тут будет тем ещё аттракционом... Заглянув во тьму, я увидел несколько духов, что кружили где-то в глубине логова, но кроме них так никого и не заметил. Похоже, придётся пользоваться другими способами разведки. Коснувшись Шинтаса, я создал его зеркальную копию и отправил её вперёд. Прожил двойник очень недолго, буквально секунд тридцать, зато он успел попасть из основного коридора в какой-то широкий зал и засветил на миникарте четыре красные точки.

— Встань у входа, сделай вид, что крадёшься. Как увидишь троллей, сразу убегай обратно, — прошептал я ему, прижимаясь к холодному мокрому камню.

Грохот шагов не заставил себя ждать. Тяжелая поступь троллей заставляла землю слегка вздрагивать. Шинтас резко побледнел и бросился совсем в другую сторону, не туда, куда я ему показывал. Вскоре я догадался, почему. Огромный камень, шмякнувшись о землю, вылетел из пещеры обдав меня всего брызгами.

— Вам меня не взять, уроды немытые! — заорал полукровка и вылетел наружу, как ошпаренный. Я отошёл на несколько шагов, готовя заклинание. Вопрос «чем бить» отпал сам собой. Погода надоумила.

Тролль вылетел из пещеры вслед за Шинтасом с дубинкой наперевес. Я щёлкнул пальцами и старая добрая молния, сорвавшись с руки, крепко приложила здоровяка по макушке. Гром эхом прокатился по округе, отражаясь от отвесных скал, а так же унёсся глубоко в пещеру... Тварь закачалась и тяжело рухнула наземь, роняя из рук дубину. Однако, опыта так и не капнуло. Живучий, урод! А ведь урон с молнии у меня далеко не самый маленький! Недолго думая, я дождался отката и хлопнул его разрывом разума. И наконец-таки получил свой законный опыт. Заглянул в лог.

Молния наносит 4096 ед. урона!

Разрыв разума наносит 2493 ед. урона!

Тролль погибает! Опыт + 3000!

Хм... значит, у тролля где-то чуть больше шести тысяч единиц здоровья. Идеально бы здесь вписалось одиночное заклинание третьего круга за девяносто маны, но у меня, как назло, были только массовые, либо уже четвёртого круга. Либо перерасход, либо недобитие... Хотя... надо посчитать. Защита у троллей около двухсот, но её можно нивелировать слабостью к огню, если речь пойдёт о бое внутри пещеры. Там-то дождь мне уже не помешает... Значит, три огненные стрелы по тридцать маны смогут вполне себе эффективно решить проблему. И это будет намного быстрее одного удара третьего круга... На заклинание, что кушает девяносто единиц маны у меня откат целых одиннадцать секунд. Для огненных чуть ниже, конечно, но всё равно бонус перчаток Гелада на третий круг, к сожалению, не распространяется. Надеюсь, там внутри высокие потолки...

— Слушай сюда. Я сейчас ворвусь туда и отвлеку троллей на себя. Ты в это время должен будешь пробраться внутрь и освободить своих. У них где-то есть шаман, так что если вдруг увидишь его — убегай обратно. На тебе будет отвод глаз, так что постарайся не выдавать себя звуком. Понял? — дождавшись кивка, я накинул на парня отвод и быстрым шагом пошёл внутрь. Истинному зрению осталось держаться совсем немного, а мне хотелось вывести из строя ещё пару духов прежде, чем оно закончится...

Глава 14. Истребитель троллей.

Спускаться по гладкому, мокрому камню пещеры было крайне трудно. Троллям-то с их гигантскими шершавыми ступнями просто, у них ноги не хуже зимней резины! Ничего не скользит. А вот я на своих летающих сапогах чуть не поскользнулся и не уехал на заднице прямо врагам в руки. Лететь пока не хотел — экономил ману. Кто знает, сколько их там и какие заклинания придётся использовать против шамана. Ну и, разумеется, если что-то пойдёт не так всегда должен быть какой-то запас бензина, чтобы удрать.

Внутри было довольно темно и сыро. Журчала вода, стекающая куда-то вглубь пещеры, что помогало нам слегка замаскировать звуки нашего передвижения. Здесь, в глубине пещеры, в нос уже начинала бить противная вонь, исходящая откуда-то изнутри. Как будто мы подбирались к какой-то выгребной яме, если честно...

Судя по миникарте, в ближайшем подземном зале осталось как минимум три врага. Из них, если верить моему истинному зрению, двое были просто духами, а значит, представляли куда большую опасность из-за возможности атаковать магией. Замерев у самого поворота, я активировал магический щит, дождался отката и вызвал малого элементаля огня. Огненное существо, напоминающее живой факел точно гигантския маяк осветило тёмную пещеру, мгновенно высушивая стены. Чего уж там таить, с моей специальностью и бонусом к магии огня элементали выходили действительно мощными. Где-то в два раза сильнее, чем до путешествия в Лес Вечности, и держались гораздо дольше.

Позади меня раздался приглушённый писк, брызг воды и громкий шлепок. Шинтас, поскользнувшись на каком-то круглом камешке навернулся прямо в воду и поток дождевой воды понёс его вниз, прямо к врагам. Я почувствовал, как волосы на голове начинают вставать дыбом и тут же отдал приказ элементалю лететь вперёд и ворваться в помещение первым. План с экономией маны полетел ко всем чертям. Быстро ударил сапогом о сапог, я поднялся на пару сантиметров над поверхностью воды и полетел следом.

Поток постепенно сужался и выходил в широкий круглый зал, однако, не занимал его полностью а по хитро вырытому желобку стекал в большой каменный бассейн. В пещере, неподалёку от раскиданных шкур и кучи деревянных палок, у небольшого костерка в глиняном очаге, сидел тролль и наслаждался жаренной лошадиной ногой и чем-то, слабо напоминающим шляпку гигантского гриба.

Стоило нам ворваться в зал, как здоровье элементаля тут же просело где-то на треть от влетевшей в него ледяной стрелы. В воздухе материализовались два духа. Один в виде странной маленькой девчушки, словно сотканной из воды, а второй чем-то похожий на крота. Миг, и мой магический щит с громким хлопком лопнул, разрушая вылезшие из земли каменные шипы. Шинтас вылетел из прохода, вода понесла его прямо в бассейн.

Отдав короткий приказ элементалю, я выпустил огненную стрелу в водяную девчонку. Получив снаряд и вместе с ним колоссальное количество урона, она просто перестала существовать и мгновенно испарилась. Крот нырнул куда-то под землю, я взлетел в воздух. Рядом раздался громкий стук — тролль вступил в схватку с элементалем огня. Отправил ещё одну огненную стрелу, на этот раз в помощь своему пламенному солдату. Заклинание помогло отвлечь тролля на секунду и позволило раскалённому кулаку огненной твари без особых трудностей опуститься на голову зеленозадого урода.

Вновь активировал истинное зрение. Дух ушёл куда-то глубоко под землю и пытался что-то наколдовать. Я напрягся. Через секунду земляные шипы пронзили элементаля огня, не причинив тому особого вреда. Дух закопался ещё глубже и медленно пополз ко мне, буквально заставляя кривую усмешку появиться на лице. Похоже, на умных духов местному шаману всё-таки не хватило либо контракта, либо собственного ума. Думал убежать от меня, просто скрывшись в скале? Не тут-то было!

Щёлкнув пальцами, я приложил крота ментальным ударом. Этого урона ему хватило с головой, тварь откинулась. Быстро огляделся. По узкому проходу, что соединял этот грот со следующим, двигались ещё два небольших духа. Судя по цвету, один огненный, а второй земляной. Послать против мага огня духа пламени идея, безусловно, хорошая. К огню у них иммунитет, но я далеко не простой маг огня. Я игрок, а значит, стихиями не ограничен! Криво усмехнувшись, быстро преодолел расстояние до противоположной стены и как только в поле зрения появился ярко-рыжий сгусток летучего пламени, отправил в него ледяную стрелу. Дух зашипел, быстро потускнел, сменив цвет пламени на синий, но всё-таки почему-то не погас. Похоже, шаман решил использовать кого посильнее. В ответ из стены вылезли уже знакомые мне земляные шипы, а в лицо мне полетело огненное копьё. Слава летучим сапогам, уклониться от заклинаний врага удалось без особых трудностей. Ещё одна ледяная стрела и ментальный удар быстро закончили жизнь посланных по нашу душу духов. Всё-таки, Гелад был в чём-то прав. Скорость — важнейший параметр в магической дуэли. Будь у меня долгий откат, они бы просто закидали меня заклинаниями вдвоём и никакой магический щит бы не спас.

На пол пещеры грохнулся поверженный элементалем тролль. Мой огненный помощник был слегка потрёпан и имел около половины здоровья, но в целом выглядел огурчиком. Проверил логи на наличие опыта за тролля. А то знаю я, как бывает. Кажется, что убил, а этот уродец зеленозадый отрегенерирует, встанет и опять за свою дубину! Однако, этого мы успокоили наверняка.

Оглядев пещеру в поисках Шинтаса, я нигде его не обнаружил. Утонул, что ли? Взглянув на миникарту, увидел жёлтую точку в соседнем зале.. Как он туда, мать его, забрался? Там что, дырка в стене? Сплюнув, выругался сквозь зубы и, отдав приказ элементалю, полетел в соседний грот, внутренне готовясь к новому столкновению. Проверил ману и, скрипя сердцем выпил ещё одно магическое зелье. Мана заструилась по телу, желудок пронзило жаром и лёгкой болью, а система выдала штраф.

Вы слишком часто употребляли восстанавливающие зелья! Скорость восстановления маны снижена на 50% на ближайшие 24 часа!

По пути вызвал ещё одного огненного элементаля, на случай, если троллей окажется больше ожидаемого количества. Огненные солдаты смогут дать мне достаточно времени и неплохо потрепать зеленозадых, пока я буду расправляться с шаманом и его духами. Если сами смогут убить кого-то будет вообще замечательно...

Элементали вылетели из коридора первыми, тут же засвечивая мне всех возможных противников, целых шесть красных точек. Практически сразу у более здорового элементаля просело здоровье — он получил неслабый магический удар. Своды пещеры сотряс громогласный рёв и тролли вступили в бой с моими огненными ребятами.

Вылетев из пещеры, я быстро оглядел поле боя в поисках потенциальных укрытий и попытался приметить всех врагов. Это был довольно длинный и широкий грот с множеством скальных выступов то тут-то там, искусственно возведённых стен и глиняных лежаков, чем-то похожих на толстые кровати. Едва я вылетел из тьмы прохода, в мою сторону тут же что-то полетело. Поймав телекинезом камень, я отправил снаряд в одного из троллей, что дрались внизу и не слабо приложил его по голове.

В конце пещеры, прямо напротив главного костра с каким-то здоровым чаном стояло два тролля. Один, вооруженный копьём и огромным самодельным щитом из практически чёрных досок, а за ним его более старый собрат в странной шляпе с рогами, связкой черепов на шее и дубиной под рукой. Рядом с ним в воздухе кружило два духа, уже знакомых мне по предыдущим столкновениям. Крот и водяная девка.

— Ты пожалеешь, что пришёл в мой обитель, маг! — пророкотал самый здоровый, со щитом, — моя убить тебя!

Разговаривать с троллями я не стал. Пошарил взглядом по пещере и не обнаружил ни пленников, ни Шинтаса. Впрочем, тем лучше для меня. Щелчок пальцев и огненная стрела на бешеной скорости улетает к врагу. Через секунду второй щелчок и вторая отправляется в шамана, просто прощупать его защиту. Водяной дух дёрнулся в сторону, уклоняясь от волшебного снаряда, а вот тролль не был столь проворен и огненная стрела, врезавшись в него, оставила небольшую подпалину на его ожерелье, рассказав мне о том, что враг наложил на себя «Защиту от огня».

Меня вновь попытались достать земляным шипом, вновь безуспешно. Откат прошёл, я вновь хлопнул ментальным ударом крота и тут случилось неожиданное. Тот самый здоровенный тролль со щитом, вместо того, чтобы подбежать ко мне и попытаться достать руками, широко размахнулся и метнул копьё. Летело оно не хуже, чем снаряд из тяжелой баллисты. Я успел лишь дёрнуться в сторону, но чтобы увернуться этого было недостаточно. В бок что-то ощутимо толкнуло, затем раздался громкий удар о стену и посыпалась каменная крошка. Здоровье просело всего единиц на тридцать. Я выдохнул с облегчением, вспоминая свойства своих артефактов."Зачарование журчащей воды — шанс соскальзывания оружия 40%...

Тролль, между тем, уже мчался ко мне с дубиной наперевес. Огненное копьё устремилось к этой зелёной твари и... разбилось о него, как прибой о скалу, не причинив никакого вреда. Твою за ногу что за херня?! Вытянув ноги вперёд я дал заднюю так быстро, как не давал ещё никогда, уносясь обратно в коридор и лихорадочно раздумывая над произошедшим.

Что это может быть? Защита от огня? Зачарование на разрушение материи? Первое не подходит, был бы волшебный щит... я не видел магию хаоса. Какой-то артефакт? Спрятанный в щите дух? Нет... что-то ещё, что-то другое. Скрипнув зубами я выпустил в надвигающегося на меня тролля несколько заклинаний разных школ, стоимостью десять маны каждое. Воздушный кулак, электрошок, слабую ледяную стрелу, малый земляной шип... и ни одно не сработало. Вся магия, которую я выпускал в этого уродца просто разбивалась об его щит или просто кожу, как прибой о скалу. Земляной шип он растоптал, словно это был песочный замок на пляже а не твёрдый кусок породы, вылезший из пола пещеры. Твою мать!

Коридор быстро заканчивался, я практически вылетел обратно в первый зал и вынужденно затормозил. Очевидно, источником этого защитного заклинания был шаман. Значит, его надо выбить первым, прежде, чем он успеет подгадить мне ещё чем-нибудь. Дождавшись, пока тролль подберётся поближе, я использовал опутывание корнями. Побеги вырвались из стен пещеры и мгновенно обернули ноги зеленозадого вояки. Тот, моментально порвал их, но заклинание уже сделало своё чёрное дело. Бежал-то он довольно быстро и, хоть и порвал побеги, равновесие удержать не сумел, споткнулся и растянулся на холодном камне. Пока он падал, я прошмыгнул над ним и на полной скорости влетел обратно в грот к шаману, на ходу накладывая на себя воздушный щит. С магией воздуха мне вряд ли придётся столкнуться, но от метательных снарядов он защищает тоже неплохо...

Старый тролль не сдвинулся с места, водяной дух держался подле хозяина. Идеально встали! Щелкнув пальцами, накрыл обоих заклинанием взрыва. Водяная девчонка испарилась мгновенно. Грохот эхом прокатился по пещере, сотрясая её своды. Шаман припал на одно колено и схватился за ухо, зарычав от боли. Черепа на его ожерелье почернели практически полностью. Из шести белыми оставался всего один, а значит, чернеют они не из-за копоти огня, а блокируя урон...

С гулким стуком на каменный пол опустилась туша поверженного тролля. Последний, оставшийся в живых элементаль стоял один на один с зеленозадым гигантом. Я полетел вперёд, прямо на шамана, на ходу пытаясь анализировать его магические способности. Его духи пользовались заклинаниями только первого круга и относительно легко уничтожались. Значит, сам он был не особо силён... к тому же, тролли имеют расовый штраф к магическим способностям, сила магии у них не ахти, но шаману она особо без надобности, тут главное запас маны и шаманские навыки, чтобы духов кормить. Значит, прямой урон у него крайне низкий...

Шаман резко поднялся на ноги и вскинул руку. Между толстыми пальцами гиганта мелькнула синяя искорка и ко мне, словно в ускоренной съемке, протянулась белая ветвистая дуга электрического разряда. Неотвратимо. Громыхнуло. Всё тело пронзило резкой, быстрой вспышкой боли, словно вместо крови по телу тек раскалённый металл. От скрежета зубов крошилась эмаль. Ещё не придя толком в себя, я просто полетел куда-то влево, на ходу пытаясь сфокусировать зрение.

Всё тело дрожало, меня трясло и покалывало. Посох ощущался в руке ледяной палкой. Слух так и не вернулся, в уши как будто бы напихали воска да так и оставили. Шаман мутным пятном болотного цвета возвышался в дальнем краю пещеры. Прицелившись, шмальнул в него огненной стрелой, полетел прямо на него и, когда прошло две секунды отката, добавил огненным копьём в голову.

Тролля объяло пламя и он из зелёного пятна превратился в ярко-рыжее. Развернувшись, я завис под потолком и вновь полетел в сторону, стараясь держаться подальше от чёрного пятна, что надвигалось на меня сзади. Местный тролль пугало метнул в меня тяжелый камень, но, к счастью, промазал. Внизу продолжалось сражение между вторым троллем и огненным элементалем. Защищённый от магии воин сообразил, что в данной ситуации лучшим решением будет помощь другу и бросился крошить элементаля. Я чертыхнулся, нашёл взглядом шамана, который, прихватив странную деревянную статуэтку уже мчался к небольшому коридору, что вёл в соседнюю пещеру. Ну держись, мудак жирный, ты у меня сейчас получишь!

Очередное огненное копьё ударило в этого говнюка, однако, вопреки моим ожиданиям, не прикончило. Старый тролль лишь покачнулся, припал к стене и, обругав меня последними словами, швырнул мне в морду ставшую бесполезной статуэтку. Снаряд отразился воздушным щитом, а зеленозадый, прихрамывая, мчался в соседнюю пещеру. Откат закончился и третье огненное копьё поразило урода в спину, наконец-таки обрывая его поганую, слишком затянувшуюся жизнь. Вот живучий мудак!

Вылетев из пещеры под потолок просторного грота, я чуть не получил камнем в рожу от тролля со здоровенным щитом. Элементаль пал смертью храбрых, так и не забрав никого с собой. Гиганты ожидали меня вдвоём... взглянув на манабар, скрипнул зубами. Осталось всего шестьдесят единиц маны, плюс посох.

— Моя принести тебя в жертву великому ВсехЗохаваю за то, что ты сделал, — пробасил главный тролль, медленно обходя меня по кругу.

Проследив за траекторией, я понял, чего они добиваются. Перекрыть выходы и потом зажать меня в клещи. Потолок здесь хоть и высокий, но всё-таки не настолько, чтобы быть в безопасности от дубины четырёхметровой твари. Я скрипнул зубами и тут же чуть не заорал от боли. Закусил губу, стерпел. Чёрт. Маны мало, решения нет. Какая магическая защита способна блокировать все типы урона? Все типы... и тут меня осенило. Антимагия! Всё оказалось так просто и очевидно! А я ещё гадал... хорошо ещё, что у меня осталось достаточно маны. Решив загадку защиты огромного тролля, я почувствовал просто невероятное облегчение, усмехнулся и всадил в урода заклинание испепеления, мгновенно обращая страшного врага в обгоревший труп.

Второй тролль взревел и бросился на меня с дубиной наперевес. Чертыхнувшись, я дёрнул ногами и на полной скорости полетел прочь, в угол пещеры и принялся облетать её по кругу, как в боксёрском ринге удирая от разъярённого монстра. Несколько раз тяжелая дубина проносилась в опасной близости от меня, один раз даже скользнула по воздушному щиту, но, к счастью, летучие сапоги смогли купить мне ещё немного времени. Не желая заморачиваться, я пригрел испепелением и этого гиганта, наконец-то избавившись от нужды летать по пещере.

Чёрный как остывший уголь труп рухнул на землю, а следом на пол пещеры приземлился и я. Твёрдая почва ударила в ноги, заставив тяжело покачнуться и опереться на посох, чтобы не упасть. Навалилась сильнейшая слабость, я чувствовал себя выжатым, как лимон без капли сока. Мана была полностью на нуле. Родная, в смысле. В посохе-то оставалось ещё девяносто шесть единиц. Рука потянулась к зелью, но я тут же одёрнул сам себя. Если выпить сейчас, то штраф будет куда хуже...

Вздохнув, я, прихрамывая, побрёл к соседней пещере. Туда, где на карте виднелась точка Шинтаса. И я искренне надеюсь, что там осталась только сокровищница и кладовка...

Глава 15. После битвы.

В голове всё ещё звенело, а слух лишь только начинал возвращаться. Пальцы дрожали, после удара молнии я периодически дёргался, как от нервного тика. Волосы на голове встали дыбом и неслабо так обгорели. Хромая, я медленно плёлся в соседний грот. Без шуток, это было трудно. К горлу подступила тошнота, меня немного повело, но вместо остановки я всего лишь замедлил шаг. Рука всё настойчивей тянулась к зелью на поясе, а я всё так же был вынужден себя одёрнуть.

Взглянув ещё раз на миникарту, я похолодел. Две жёлтые точки, которыми был Шинтас и кто-то ещё, быстро двигались куда-то влево. А на значительном расстоянии от них находилась красная точка. Святая магия, ну я же просил! Матерясь сквозь зубы, я без колебаний сорвал с пояса флягу со снадобьем из ягод Зок и осушил залпом. В желудок как будто бы влили кислоты, глаза заболели, по телу прокатилась волна жара. Я закрыл рот рукой, сдерживая рвотный позыв: тошнота вновь дала о себе знать. Система заботливо предупредила меня о последствиях выпитой отравы.

Регенерация здоровья + 6 в секунду. (время действия 30 секунд)

Восстановление маны + 3 в секунду (время действия 30 секунд)

Передозировка зельем восстановления маны! (повторно)

Естественное восстановление маны приостановлено! (24 часа)

Скорость восстановления маны снижена на 50% (48 часов после снятия предыдущего эффекта)

Здоровье пошло на поправку очень быстро. Идти с каждой секундой становилось всё легче и легче, голова прочищалась, тошнота исчезала, давление нормализовалось и даже последствия электрического удара практически сошли на нет. Только жжение где-то внутри всё ещё оставалось, но его источником была проблема с маной, а не с очками жизни.

По ту сторону коридора находилась невероятно сырая пещера овальной формы. По левую сторону огромный бассейн с дождевой водой, который, похоже, был как раз-таки связан с предыдущими и занимал примерно половину площади. Другую сторону я практически не видел из-за массивного скального выступа, что разделял всё словно одна огромная перегородка, за которой и скрывался противник. Шинтаса не было видно на поверхности, но индикатор явственно свидетельствовал о том, что парень в воде.

Подняв небольшие волны в бассейне, полукровка вынырнул из-под воды, жадно хватая ртом воздух. В руках он держал темноволосую девушку, которая, похоже, была без сознания. Парень выглядел крайне отчаянно, меня он пока что не заметил, будучи полностью сосредоточенным на спасении любимой. Шинтас злобно взглянул куда-то в сторону, взмахнул рукой и его окутала настоящая сфера тьмы! Способности тёмных, похоже, наконец-то прорезались!

В воду на огромной скорости влетел здоровенный валун, подняв тучу брызг. К счастью, приземлился он где-то у стены, задев сферу тьмы лишь краешком. Точка Шинтаса тем временем перемещалась под водой ближе к берегу.

— Нечестно! Опять промазал! — раздался обиженный выкрик надломленным голосом, — Грыгарг хотеть поиграть! — верещал он крайне громко, периодически метая камни в воду. С меткостью у нового противника было, правда, крайне хреново.

— Ненавижу вёрткий хумансы! Так сложно попасть! — разозлился он и метнул камень прямо в стену, настолько сильно, что та даже немного осыпалась. Видимо, породы были мягкие...

Шинтас, тем временем, вынырнул у берега и потащил девушку на сушу. Этим он привлёк внимание того, кто кидался камнями, заставляя его выйти за перегородку. Решив, что ударить из засады будет проще, чем выходить из-за угла в неизведанное пространство, я остался на месте и приготовился. На пальцах зажглись огоньки.

— Эй! Не сметь убегать! Нечестно! Я хотеть жаренные ножки... — кричал голос, постепенно приближаясь к нам. С ним приближался и быстрый топот и вот из-за скального выступа показался молодой тролль, скорее, ещё подросток. Довольно нескладная фигура ростом где-то два с половиной метра, со страшно уродливой рожей и большущими зелёными глазами. Голова-то у него ещё до нормального размера не выросла и пропорционально они казались просто огромными...

— Э-э? Ты кто?! Тоже поиграть? — громко вопросил тролль.

— Зажарить, — коротко ответил я, выпуская огненное копьё.

Тварь громко завизжала, нелепо взмахнула руками и, ударившись головой о скалу, свалилась замертво. Недорослю хватило всего одного заклинания, здоровьем он ещё не дорос до своих более старших собратьев.

Позади меня раздался громкий кашель, девчонка пришла в себя. Шинтас её кое-как откачал и вроде бы даже заставил выплюнуть воду, которой она изрядно так наглоталась. Вздохнув, протянул им обоим зелья. У меня оставалось ещё прилично...

За стеной обнаружилось нечто вроде яслей-сокровищницы. Прямо у скального выступа, что разделял пещеру на две половины находился загон из брёвен, высотой где-то полтора метра. Справа от него виднелось кострище, шкуры животных, что выполняли роль лежаков и нечто вроде склада — скинутое в одну большую кучу барахло, окруженное глиняным бортиком. Так же обнаружилась и троллья первобытная кухня. Какие-то керамические горшки, железные палки, кувшины. Что-то очевидно украдено у торговцев, а что-то создано своими руками. Никакого прохода в следующую пещеру здесь уже не было, как и взрослых троллей, зато был небольшой закуток практически у самого бассейна, куда я не мог просто так заглянуть.

Подойдя к «яслям», я увидел двух мирно спящих младенцев, размером чуть больше хорошо откормленного деревенского хряка. Подавив в себе проснувшуюся жалость, я поднял телекинезом посох и добил обоих остриём на его навершии. Удар в голову, как на скотобойне, принёс обоим маленьким троллям быструю и практически безболезненную смерть.

Вздохнув, я побрёл в сторону закутка, по пути рассматривая пещеру. Надо же, тут даже были какие-то наскальные рисунки чем-то, похожим на уголь. Видимо, детишки развлекались... на «кухне» заметил два здоровых мешка зерна и несколько тесаков, которыми пользовались вместо ножей. Попалась мне на глаза и местная мусорка в виде неглубокой ямы, обнесённой глиняным бортиком, наполненная чьими-то обглоданными костями. Судя по копыту, это была одна из лошадей торговцев.

А в закутке... в закутке обнаружился продуктовый склад. Грибы, какие-то съедобные плоды из леса особенно крупных размеров, разбросанные по полу кристаллы соли и трупы. Разрезанные на две части туши диких кабанов, оленей висели вниз головой на тяжелых, грубо выкованных стальных крюках. Рядом с ними висели и человеческие тела... что странно, несколько трупов просто валялись на полу, словно их забили в спешке и просто оставили. Может, это связано с нападением? Кстати, интересно, кто из убитых троллей был женщиной? Чёрт его знает, для меня они все на одно лицо. Пожав плечами, я развернулся и пошёл обратно к Шинтасу и его подруге. Обнаружились они там же, где я их оставил. Полукровка сидел, опершись о стену и крепко прижимал к себе девушку, которая тихо всхлипывала, уткнувшись ему в плечо.

— Как вы тут, нормально?

— Спасибо за помощь, господин Ренат, — тихо прошептал Шинтас.

— Мне жаль, что не удалось спасти больше...

— Это не ваша вина, господин волшебник, — всхлипнула девушка, — они... они убили половину сразу же. Осталась только я, Дариус и Гурри... но этот... этот ублюдский тролль... — девушка закусила губу, её всю буквально трясло от гнева, — он решил «поиграть». Он убил их обоих и закинул... туда. Если бы не Шинтас, я бы ... тоже... — она заревела, вновь уткнувшись лицом в плечо полукровки.

— Ладно. Как проплачетесь, обыщите пещеру. А я пойду пороюсь в других гротах, может тоже найду что-то ценное. И не забудьте взять мяса. Я видел там тушу оленя, вроде бы ещё свежая.

— Хорошо, господин Ренат, — тихо сказал Шинтас.

Рука помощи — Выполнено! (частично)

Опыт + 4 000! (максимальная награда: 12 000)

Репутация с Шинтас Трари и Занна Гуинн + 45 (Восхищение)!

Новый уровень!

Текущий уровень: 76

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: Мастер древних тайн 3 или Сила Магов 2

— Всё хорошо, родная, всё уже позади... — шептал парень, гладя девушку по голове. От того, с какой нежностью и любовью он смотрел на неё и утешал, у меня аж в сердце закололо и я поспешил убраться оттуда подальше.

Характеристику распределил в Ментальную выносливость, добавляя себе лишнее очко маны. Из умений, разумеется, выбрал Мастера древних тайн. Давненько он мне не попадался. В той ситуации, в которой я сейчас нахожусь он был куда лучше усиления подконтрольных мне магов. Главным образом потому, что усиливал лично меня. Дополнительных пять процентов к бонусам от артефактов ещё никому не мешали...

Чуть больше двух часов длился наш обыск пещеры. Ребята выгребли из запасов троллей кое-какую экипировку вроде сносной брони и клинков. Никакого другого нормального оружия здесь, к сожалению, не сохранилось. Также нашли кое-какие запасы еды, с десяток волшебных амулетов, колец и браслетов с мизерными бонусами, которые я тут же велел им напялить на себя, потому что мне они были без надобности.

Я же пошарился в запасах местного шамана, уголок которого обнаружился за хитрым выступом в пещере, где происходило самое масштабное сражение. Помимо странных шаманских артефактов, дерева, зубила и молотка, которыми он высекал на своих тотемах особые руны, я нашёл пару свитков с заклинаниями, несколько кристаллов-накопителей маны, два защитных амулета и кучу золота. Что-то около пятнадцати тысяч в монетах.

Свитки содержали в себе два довольно мощных заклинания магии хаоса. Не знаю, как они попали в пещеру старого тролля, но эту историю я бы точно послушал, а всё потому, что технология изготовления свитка с заклинанием, который может использовать любой дурак крайне сложна. И чем выше ранг заклинания, тем дольше и труднее изготовить свиток для повсеместного использования кем угодно и то, что я держал в руках два заклинания магии хаоса пятого круга делало эти два предмета крайне дорогими. И вызывало куда больше вопросов, ведь в руки ко мне попали кошмары любого мага.

«Разрушение магии» и «Ветер Хаоса». Первое просто разрушало абсолютно любую магию, которой касалось, мгновенно убивая любое существо, имеющее исключительно волшебную природу, вроде ифрита, джинна, духа и какой-нибудь ещё нематериальной твари. Второе вызывало порыв ветра, снимающий все магические эффекты с каждого, кто под него попал, параллельно с каким-то шансом вызывающее всякие мутации или накладывая эффекты сомнительной полезности. На удаче, короче говоря. Рисковая штука, но вот массовый диспелл это крайне обидно и неприятно любому врагу...

Скорее всего, антимагию этот шаман вытащил именно из этой коллекции. Для чего остальные два заклинания, думаю, он особо не знал. Или знал, но не захотел применять в закрытой пещере, где они бы ему только навредили. Разрушение бы убило всех духов и уничтожило артефакты, а ветер хаоса крайне негативно сказался бы на здоровье соплеменников...

Больше ничего ценного мы здесь не обнаружили и, воспользовавшись тролльими запасами мяса, захватили тушу оленя и поднялись в пещеру, что была ближе всего к поверхности, туда, где первый тролль наслаждался лошадиной ногой. Нога, кстати, всё ещё была на месте. Мы отгрузили мёртвых вглубь пещер, освободили себе место и воспользовались любезно подготовленным для нас кострищем, на котором и приготовили мёртвого оленя.

— Занна, как ты себя чувствуешь? Уже лучше? — заботливо спросил Шинтас свою невесту.

— Да, спасибо... — ответила та.

— Как далеко отсюда этот Маррик? — поинтересовался я, влезая в их тихое перешёптывание.

— Пять дней пути. Если повезёт, сможем даже увидеть летучий корабль!

— Какой летучий корабль? — насторожился я.

— Господин Ренат никогда не был в Маррике? — удивилась девушка.

— Не был. Ты говоришь о дирижабле?

— Да, летучий корабль, которым управляют такие маленькие существа...

— Этот Маррик, он что, высоко на горе? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, город парит в небесах над землёй. Это воистину удивительное зрелище! — затараторила Занна, — поэтому мы так хотели обручиться там, у священника Единого!

— Не знаю, захочет ли он обручать наполовину тёмного эльфа... — усмехнувшись, пробормотал я со скепсисом.

— Каждый может прийти к Единому, для него нет различий в расе и виде. К тому же, Шинтас не исповедует губительную веру тёмных и не поклоняется всяким сущностям вроде этой Л...

— Не произноси её имя! — полукровка сжал плечо девушки.

— Глупости! Я же...

— Поверь мне на слово, девочка, я однажды имел неосторожность спровоцировать Ллос, — усмехнулся я, — Не стоит привлекать к себе лишний раз её внимание.

Занна смиренно кивнула и поблагодарила за предупреждение. Шинтас закатил глаза, похоже, моё заявление для неё было куда авторитетней, чем жениха. Хотя из нас двоих, к предмету спора куда ближе был именно он.

Откинувшись на тёплый камень, я улыбнулся. Маррик, оказывается, летающий город. К тому же, с дирижаблем... интересно, это полностью парящий город-в-облаках, или просто отдельное поселение со своими законами? Хотя вряд ли. Кто, кроме магов может знать секрет постройки такого города? Просто чудесно... у них-то я точно узнаю, где ближайший портал на поверхность. Если его не будет прямо в городе, разумеется. Да... а дела-то немного налаживаются. Жаль правда, что мана практически на нуле. В ближайший день мне даже противопоказано её поглощать извне, организм и так пытается восстановиться от удара зельем. Не стоит нагружать его ещё и магическим отравлением...

Глядя на гармонию спасённых мною Шинтаса и Занны, я не мог не думать о Кате. Невольно открыл интерфейс и посмотрел на карту альянса. Она не сильно изменилась, только количество войск в бывшем замке Фридриха выросло где-то в два раза, спасибо Борьке. Думаю, здесь они точно справятся без меня. Да, обязаны справиться. Так же как и я обязан узнать у проклятой торговой гильдии, что стало с моей женой. Теперь они не смогут утаивать от меня информацию... да. Только бы добраться до Маррика.

Глава 16. Маррик.

Лёгкая полоска дыма поднималась в небо от почти угасшего костерка и лишь небольшой огонёк плясал на красных углях. Шинтас и Занна спали в обнимку, устроившись в нескольких шагах от меня прямо на дорожных сумках. Оба улыбались, похоже, им снилось что-то крайне приятное. От наблюдения за ними на душе становилось слегка теплее.

Я поворошил угли, подкинул толстую ветку в центр и огонь тут же принялся пожирать её, разгораясь чуть сильнее. За два дня пути мы наконец-то добрались до конца каньона. Здесь горы расступались широко в стороны, а почва поднималась вверх, образовывая нечто вроде крутого холма, который словно гигантский порог отделял каньон от того, что было дальше. На ночь мы решили остановиться у его подножья.

В пещере троллей нам пришлось провести сутки прежде, чем мы смогли вообще выйти наружу. Окончательно же дождь прекратился только вчера, причём так же резко, как начался. Расспросив Шинтаса о погоде в Мирроре, я узнал, что она практически всегда такая. Слабо предсказуемая и резко меняющаяся. Зимой может внезапно случиться метель, шторм. Иногда бьют ураганы, дожди и бури появляются и исчезают абсолютно внезапно. Только в замках у источников магии можно быть уверенным в относительной стабильности погоды — там её успокаивают при помощи волшебства. Не иначе, как строят какой-нибудь артефакт, влияющий на погоду...

Что же касается самого сокровенного, маны, то организм, к сожалению, ещё не полностью отошёл от отравления и восстанавливалась она крайне медленно. К сегодняшнему дню я накопил где-то три пятых от полного объёма! И это за почти пятьдесят часов дороги! В нормальных условиях даже без моих усилий я должен был полностью восстановиться. Чёртовы дебаффы.

Вздохнув, я раскрыл интерфейс и вновь уставился на карту поверхности. За прошедшие три дня у Фридриха и Бьорна случилось несколько стычек с тёмными, и замок паладина пришлось сдать обратно сразу же после найма всех существ и разрушения абсолютно всех зданий, включая самые базовые вроде таверны и прочего. Теперь у парней была целая неделя на то, чтобы перегруппироваться и снова занять его или провести новую атаку, но уже на другой замок, который всё ещё не пришёл в себя после удара наёмников.

Свои войска после прошедшей недели я нанимать не стал, вместо этого сосредоточив усилия тех, кто там ещё остался на восстановлении экономики. Гремлины из форта и люди из деревень отправились восстанавливать Зелёную и хозяйство в других деревнях, которые пострадали во время войны. Как только в этих местах вновь поселятся люди, можно будет снова наладить добычу ресурсов, выращивание пищи и собирать налоги.

Развитие фортов на границе тоже не стояло на месте. За время моего отсутствия и прошедшие три дня Фридрих сумел практически полностью отстроить свою небольшую подземную крепость, которая теперь приносила ему стабильно неплохую армию. К тому же, много людей из обычных деревень, которых он регулярно собирал в ополчение, проходили там обучение, превращаясь в настоящих воинов. Невысокого ранга, конечно, но всё же.

Системное оповещение заставило меня открыть клановый чат. Кто-то отметил сообщение, как «важное». Хм...

Сэр Фридрих: «Народ, не поверите, что случилось. Стрекоза, что была в разведке, застала стычку между тёмными эльфами в юго-восточном секторе. Это буфер замка, куда шли наёмники.»

Ренат Шер: «Надо же. Похоже, это бывшие подчинённые Тисс шалят. Не упустите возможность ударить по второму замку, пока её сестра не вернула контроль над мятежниками».

Сэр Фридрих: «Согласен».

Получается, своим уходом Тисс всё-таки помогла нам. Формально, в её подчинении должна была до сих пор оставаться какая-то часть поселений. Она, конечно, могла их сразу же передать, но если у народа уже упала мораль, скажем, из-за её отрицательной репутации с Ллос, а новый правитель так и не появился, чтобы дать хорошую речь и официально захватить поселение перстнем власти, то ... зная нрав тёмных товарищей, там случилась неслабая грызня за место «первой жрицы на деревне», которая вряд ли сдастся без боя старшей сестре.

Просидев ещё несколько часов я растолкал Шинтаса, улёгся поудобней на прохладную землю, положил сумку под голову и закрыл глаза, засыпая. Как всегда, спал вполглаза. Что поделать... не то, чтобы я совсем не доверял полукровке, или не мог избавиться от привычки, просто Шинтас мог попросту не заметить опасность. Как позавчера он не заметил, что к нам приближалась огромная волшебная тварь, питающаяся чужой магической силой. Если бы я спал, то наверняка бы прошляпил её появление и попросту погиб бы, растеряв всю ману, которую накопил. И, что страшнее, продолжал бы путь в одиночку до Маррика. При том, что не знаю дороги!

К счастью, ночь прошла вполне спокойно и рано утром мы выдвинулись в путь. Взобравшись на холм, наша маленькая группа наконец-то покинула каньон, выходя, как говорили ребята, на прямую дорогу до Маррика. Впереди и до самого горизонта простиралось плато, усеянное множеством крутых холмов и острых скальных выступов самой причудливой формы, у подножья которых росли редкие деревья и кусты. Всё остальное пространство покрывала высокая коричневая трава, что мерно покачивалась на ветру. Небо на юге было не белым и даже не сиреневым я бордовым, словно там был вечный закат и я не совсем понимал, почему.

— Вот он... путь к Маррику, — гордо вздохнул Шинтас, указывая рукой на извилистый тракт, что вёл отсюда куда-то вдаль, периодически петляя между холмами и соединяясь с другими дорожками.

— Мне кажется, ты говорил, что дорога будет прямой.

— Так Маррик уже совсем рядом! Его просто не видно из-за того холма, — отозвался Шинтас и бодро зашагал по тракту. Пожав плечами, я последовал за парнем.

И полукровка не обманул. Действительно, как только мы обошли ближайший высокий холм, вдалеке, буквально на линии горизонта показался небольшой булыжник с вытянутой верхушкой, что парил над поверхностью. Отсюда его практически невозможно было разглядеть, но всё же тот факт, что камень парил прямо в воздухе являлся неопровержимым доказательством существования города. Несомненно, передо мной был Маррик. Первый летающий город, который мне придётся посетить.

— Как часто вы бывали там? — спросил я.

— Ну... всего один раз, — честно ответил Шинтас.

— И ты запомнил дорогу?

— Э-э-э... признаться честно, я знал только, что надо идти по тракту. Это всё, что сказал отец. Я впервые иду туда сам, как и вы...

— А Занна?

— Тоже всего один раз, — подтвердила девушка, — к тому же, мы никогда не заходили в сам город и продавали товары на ярмарке близ него.

— Что, даже не зашли внутрь просто поглазеть? — удивился я.

— Ну... как то не до этого было, — пожал плечами Шинтас, — зато теперь мы точно посмотрим.

— Да. Там даже есть церковь Единого, представляете, господин Ренат? Поэтому мы хотели пожениться там... — мечтательно посмотрев на небо, сказала девушка.

— Подожди-ка секунду. Я только сейчас обратил внимание... там есть церковь?!

— Д-да, — кивнула Занна, — небольшая, но всё же.

— В парящем городе?

— А в чём дело? — удивлённо захлопала глазами она.

— Да ни в чём. Ничего, — махнул я рукой, слегка вырвавшись вперёд, чтобы избежать последующих расспросов.

Как такое может быть? Маги не поклоняются богам. Никто не стал бы строить церковь, пусть даже маленькую, в Городе-над-Облаками. Значит, либо Маррик — это что-то совсем другое, либо эта церковь находится вне города а рядом с местом, где устраивают эту ярмарку. Хотя, всё равно это какой-то нонсенс. Маги никогда не стали бы опускаться до такого...

Здесь явно что-то не чисто. Надо только понять, что. Стоп, но почему я зациклился на том, что это обязательно должен быть город магов? Да, действительно, только Объединению Городов-над-Облаками доступен секрет создания летающих городов, однако Маррик, насколько я могу судить, находится всегда на одном месте. Города Магов, конечно, тоже не летают куда хотят, но они именно летают над зоной определённого сектора, постоянно перемещаясь по-кругу. К тому же, насколько мне известно, летают они довольно высоко и добраться туда можно либо телепортом, либо на дирижабле или летающем существе вроде птицы рух, дракона или пегаса. И если глаза мне не изменяют, то Маррик парил не так высоко.

В голове промелькнула мысль и я хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Конечно! Книга Гелада, в которой он рассказывал о создании летающих городов. Учитель же исследовал эту проблему довольно долгое время... и у него был друг чернокнижник. Конечно, они смогли бы поднять город в воздух, пусть и не на таком уровне, как другие летающие города, но хотя бы просто над землёй... да, наверняка, так оно и было.

Первое, что бросилось мне в глаза на этом плато, так это отсутствие какой либо армии, патрулей или вооруженных отрядов. Я действительно ожидал, что ну максимум через несколько часов после того, как мы пересечём границу к нам кто-нибудь подъедет и поинтересуется, кто мы, собственно, такие и зачем пожаловали. Ведь, насколько я понял, это город с источником магии и полноценным замком, скорее всего, НПС. Отсутствие патруля реально настораживает. Конечно, возможно, что никто не проверяет потому что дорога заброшена, но... вот наш маленький тракт вклинился в более обжитый и широкий и никакого патруля мы так и не встретили.

Более того, здесь не было ни деревень, ни маленьких посёлков, просто ничего. Только через день пути, когда граница каньона осталась далеко-далеко позади, мы впервые встретили кого-то живого на этой огромной территории. Ну как, встретили. Увидели издалека. Повозку с кучкой руды, что двигалась по соседнему тракту в сторону города. На самой руде расположилось три индивида с копьями, пока четвёртый подстёгивал лошадей, чтобы ехали быстрее. К какой расе принадлежали эти ребята мне рассмотреть не удалось, заклинание орлиного глаза перестало работать.

Чуть дальше по дороге мы наткнулись на указатель, только подтверждающий увиденное ранее. Надпись гласила: «Шахта руды». Чем ближе мы подходили к городу, тем чаще Занна щебетала об их грядущей свадьбе и тем мрачнее становился Шинтас, думая о предстоящей встрече со священником Единого. Его тёмноэльфийские корни проявились довольно сильно. Единственное, что отличало его внешне от настоящего тёмного эльфа — это высокий рост и некая грубость, больше свойственная людям. Он серьёзно превосходил обычного человека по физическим характеристикам, был крайне ловок для своей комплекции и, к тому же, обладал талантом к магии тьмы. В совокупности выходил прекрасный набор характеристик для бойца, но далеко не самый лучший, чтобы идти в светлый храм, не правда ли?

Посему, мы вдвоём пытались прорваться сквозь заслон чистейшей веры Занны во всё хорошее. Вели долгие разговоры у костра о том, что богов в мире много и правильных просто не существует, о жизни и здоровье Шинтаса, об его тёмной магии и отношениях священника к ней... однако, ничего попросту не работало. Все наши аргументы разбивались о слепую уверенность в своей правоте, вселенское добро и всепрощение Единого и его добрых последователей. Её глупость настолько поражала меня, что не возникало даже желания насмехаться над ней.

Парень же выглядел обеспокоенным не на шутку, на него было просто жалко смотреть. Он жизнью рисковал, вытаскивая её из ада под названием пещера Троллей, а теперь его, можно сказать, тащат на алтарь погибели. Раньше он хоть и побаивался этого, но пока его «корни» спали, особо не беспокоился. Внешность ещё можно стерпеть, но всё остальное... тут без шансов. Тьму священники Единого способны учуять где угодно, а паладины тем более. Сжалившись над парнем, я пообещал ему в случае чего помочь удрать оттуда. Если церковь маленькая, то серьёзного сопротивления святой отец точно не окажет. Занна, разумеется, наш разговор не слышала. Иначе пришлось бы слушать её нотации... интересно, кто ей так хорошо промыл мозги? Ответ на этот вопрос мне дал очень грустный Шинтас. Мать девушки была помешана на своей вере и слишком хорошо прошлась по мозгам дочери. И эта история заставила меня немного взгрустнуть, ведь, к большому сожалению такие истории встречались не только в мире Земель...

Маррик постепенно приближался. Громадный город, что парил над землёй рос на глазах, а его очертания становились всё более и более чёткими. Все мои ожидания подтвердились, это был именно парящий замок, причём довольно крупный. Висел он где-то в пятидесяти метрах над землёй, если смотреть от самой нижней части. Реальный город начинался где-то на уровне ста метров от поверхности. Стена, несколько крупных башенок и главная цитадель, вот и всё, что можно было увидеть издалека с земли и чем ближе мы подбирались, тем меньше было видно. Зато дно Маррика, если можно так выразиться, выглядело довольно интересным. Вокруг главного куска камней кружили многочисленные осколки и валуны, местами виднелись небольшие светящиеся точки в толще камня. Готов поспорить, при желании его можно либо опустить на землю обратно, либо как минимум построить лестницу... ну или там есть портал, на крайний случай. Потому что дирижабль, который за всё время нашей дороги показался всего один раз, сделав короткий перелёт туда-обратно, явно не мог решить всех логистических проблем.

Со временем, на подступах к самому городу округа стала, наконец-то, более оживлённой. По соседним большакам на наш тракт стекались многочисленные путники, заполняя дорогу. Никаких серьёзных торговых караванов или чего-то такого тут, к сожалению, не было. Только редкие крестьяне, наёмники и несколько купцов-зверолюдов. Причем многие, наоборот, шли прочь, в другую сторону.

— Наверняка ярмарка уже подходит к концу. Мы сильно задержались в пещере... — пробормотал Шинтас.

— Думаю, ещё не всё закончилось. Большая часть торговцев должна быть ещё на месте. Успеете прикупить себе что-нибудь на свадьбу, — улыбнулся я.

И вот, дорога завела нас за последний холм, открывая вид на то место, где должна была проходить знаменитая ярмарка. На несколько секунд я замер в остолбенении. Всё дело было в том, что там, внизу под парящим городом находилось озеро, вокруг которого и расположился настоящий город. Десятки и десятки домов, маленьких башенок, порою по несколько этажей, бесконечные поля вокруг, фермерские домики... и яркие ярмарочные шатры, что располагались по левую сторону от населённого пункта.

— Добро пожаловать в Маррик, господин Ренат! — радостно объявил Шинтас.

— А... — только и сумел выдавить я, показывая рукой на парящий город. Давно я не чувствовал себя настолько сильно обманутым.

— А... ну это тоже Маррик. Только Верхний. Туда никто не может войти, в нём живёт Лорд... эмм... — Шинтас почесал голову, — я забыл его имя. Но нам тут любой скажет. Пойдёмте скорее, я ужасно голоден!

И вот ради этого я топал сюда так долго? Чтобы узнать, что наверх всем вход закрыт? Ну нафиг, я так не играю! Сейчас перекусим в таверне и сразу же пойду к дирижаблю. Я обязан попасть наверх и узнать о ближайшем портале! А если откажут на дирижабле, что ж... придётся взлететь самому. Благо за дни, проведенные в пути, мне удалось восполнить всю свою ману. Но сначала — поесть. В таверну!

Глава 17. Город тысячи путей

Как таковой границы города вроде стены, пограничного поста или чего-то похожего в Маррике не было. Вначале мы проходили пшеничные поля с редкими фермерскими домиками, затем этих домиков становилось всё больше и больше и вот, мы уже на окраине Маррика, стоим в начале длинной улицы, что ведёт к самому озеру, а прямо над головой висит огромная каменная громада летающего острова. Довольно депрессивная картина, если честно. Каждую секунду кажется, словно он в любой момент может рухнуть прямо на голову...

Первым, что бросалось в глаза случайному путнику при входе в Маррик была его многонациональность. Сатиры, минотавры, фелины и прочие зверолюды толпами шныряли по оживлённым улицам, спеша по своим делам. Кроме них я заметил ещё орков, нескольких демонов, разумеется людей и просто огромное множество самых разных полукровок. Даже завидели группу тёмных эльфов. И, что самое важное — пройдя половину главной улицы мы не увидели ни единой стычки. Демоны или полудемоны тактично избегали контакта с людьми, а орки даже не рисковали подходить к тёмным эльфам. Сами темные держались особняком ото всех и презрительно поглядывали на представителей других народов, но ни к кому не лезли. Видать, эти здесь только на ярмарку и отчалят сразу же, как только смогут.

Забавно было наблюдать попытку орка и демона разойтись на улице, когда один врезался в другого. Оба громко скалились и сквозь зубы выдавливали короткие извинения, пытаясь обогнуть преграду. Однако, как бывает во многих случаях, разойтись сразу не получилось, поскольку один шёл туда же, куда и второй. Зато моментально стала понятна причина такого поведения, вернее, причина отсутствия стычек на улице. Не прошло и полминуты, как на этом самом месте нарисовался отряд стражи, как бы невзначай. Предупреждая, что они как бы здесь, на случай, если обычная попытка разойтись вдруг перерастёт в нечто большее. Два кентавра и два минотавра, вооруженные до зубов в довольно тяжелых латах и неприметная фигурка в глубоком капюшоне за их спинами. Пришли, громко звеня латами и чеканя шаг, таким образом предотвращая нехорошие попытки граждан испортить жизнь ближнему своему. Оперативно работает патруль, ничего не скажешь.

Мы шли к таверне, в надежде наконец-таки отдохнуть с дороги, но заблудились и случайно вышли к ярмарке. Я хотел было прошвырнуться по прилавкам и посмотреть волшебные товары, но Шинтас и Занна хотели поскорее добраться до таверны и оставить там лишние вещи, что, в принципе, звучало довольно логично. Однако, мы всё же не удержались и купили вина сатиров, что продавалось в ближайшем шатре. Пока пили, я заметил неподалёку двух гремлинов, которые о чём-то крайне оживлённо спорили, периодически показывая на меня пальцем. Заметив, что я прислушиваюсь они стушевались и быстро-быстро удрали куда-то в город, заставив меня тяжело вздохнуть. Не нравится мне такое внимание...

Курс снова лёг на дорогу к озеру, однако в этот раз шли мы туда через совершенно другой район. Мрачный, практически без деревьев и высоких домов. Узкая улочка вывела нас на небольшую площадь, в центре которой ярким символом жизни и зелени возвышался храм Диониса, чем-то похожий на огромную беседку, сплошь заросшую лозами и какой-то зеленью. Справа возвышался крохотный храм Эйлистри с символом луны на крыше, а рядом с ним располагалось то, куда всю дорогу хотела попасть Занна. Церковь Единого, светлого бога людей.

Ну как, церковь. Старая, ветхая часовенка с несколькими пристройками. А на противоположной стороне площади, словно в знак издевательства, возвышался кошмарного вида храм Семи Князей Инферно. Хотя, назвать эту постройку храмом у меня язык повернулся далеко не сразу. Что примечательно, сновали тут в основном полукровки и люди. Ни зверолюдей, ни самих демонов и даже тёмных эльфов не было видно.

— Да как... да как у них рука поднялась построить это напротив церкви?! — тихо выдала девушка, переполненная праведным гневом.

— А мне кажется собрать все храмы в одном месте довольно удобно... — пробормотал Шинтас, — не надо засорять ими весь прочий город.

Невеста повернулась к полукровке с открытым от возмущения ртом и не в силах сказать ему что-то.

— Но в таком случае между верующими обязательно начнутся стычки на религиозной почве. Поэтому нельзя строить храмы в одной части города... либо нужен какой-то сдерживающий фактор... а вот и он! — усмехнулся я, увидев за храмом диониса высокую кирпичную постройку, на которой красовалась надпись «тюрьма». И скучающий у входа крупный отряд стражи.

Занна решила не обращать на никчёмных атеистов внимания и решительно направилась к церквушке, где её ждало новое разочарование. У входа висела табличка, на которой крупными буквами было написано: «Свадьбы и другие церковные обряды только для людей. Полукровки и прочие — в ратушу!». Вера во всё хорошее у девушки сильно подкосилась. Однако, она не сдалась и всё-таки пошла внутрь, выяснять подробности. Мы с Шинтасом остались ждать на улице.

Пока мы ждали девушку, прямо у входа в храм демонопоклонников случилась потасовка между приверженцами Единого и сатанистами. Впрочем, стража их разняла довольно оперативно, но атмосфера на площади осталась такой же напряженной. Народ неподалёку от церкви бросал злобные взгляды в сторону храма демонопоклонников, те в свою очередь отвечали взаимностью. Через две минутки вышла Занна, крайне грустная и поникшая. С опущенными плечами и слезами на глазах.

— Что, неудачно? — хмыкнул я.

— Он... он сказал, что моя связь с тёмным — грех и ... — она не стала договаривать, просто мотнула головой и громко всхлипнула.

— Занна, в этом мире десятки различных богов, — пожал плечами я, — но ни один из них не полезет вызволять тебя из пещеры троллей, рискуя при этом жизнью. Отпусти иллюзию и спустись на землю. Твоя жизнь от этого не зависит.

Девушка предпочла мне не отвечать, но я видел, что мои слова заставили её задуматься. Думаю, Шинтас тоже вставит свои пять копеек, когда они будут наедине и наша миссия по избавлению от веры наконец-то увенчается успехом. Выйдя из местного религиозного района, мы вновь вышли на главную улицу и, дойдя до самого её конца, наконец-то добрались до одной из местных таверн. Здесь, на самом берегу озера нас ожидало большое трёхэтажное здание с двором для коней и другого транспорта, небольшой террасой и садиком, где расположились длинные столы и лавки, за которыми весело проводили время местные жители. Отряд стражи нашёлся там же, неподалёку. Надпись над входом гласила: «У Крепкого копыта».

Ожидаемо, хозяином оказался минотавр. Что удивительно, невысокого роста, но крайне широкий бык чёрного цвета и обломанным рогом мрачно взирал на нас из-за стойки, стоило нам войти внутрь. Посетителей внутри оказалось совсем не много и на нас особого внимания никто не обратил. Все как пили, болтали и играли в карты, так и продолжили это делать.

— Приветствую в крепком копыте, — неожиданно вежливо пробасил хозяин и, хрустнув пальцами, спросил, — три?

— Что? — удивился Шинтас.

— Разве что попозже, — вмешался я, — нам бы снять комнаты. Две.

— Десять золотых ночь за одного, пятнадцать за двойную, утром порция еды бесплатно, — он выложил на стойку два ключа с маленькими деревянными номерками на верёвочках. Я поблагодарил и тут же расплатился. Шинтас чуть помедлил, но тоже последовал моему примеру, предпочитая не торговаться.

— А что он хотел сначала? — шепотом спросил полукровка, когда мы поднимались по лестнице.

— Спрашивал, сколько кружек пива подать. Если ты не заметил, все местные пьянствуют.

— А-а-а... — протянул он.

— Так, ребята, — произнёс я, останавливаясь, — я не знаю, увидимся ли мы ещё, поэтому хотел бы попрощаться заранее, на случай, если не удастся вновь пересечься. Был рад с вами познакомиться. Спасибо, что довели до Маррика.

Что Шинтас, что Занна слегка опешили от такой смены темы, но быстро взяли себя в руки.

— Спасибо вам за всё, господин Ренат.

— Спасибо. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Как судьба сложится, — улыбнулся я, уходя к своей комнате, — удачи!

Ребята отправились наверх, а я закрыл комнату изнутри. На душе было слегка грустно от сказанных слов прощания, но в то же время довольно тепло. Я был рад, что их встретил. А попрощался потому, что не знал, как скоро покину город и боялся, что придётся внезапно его покинуть, когда я наконец-то разузнаю побольше информации о нём. Хотя, из уже увиденного можно сделать логичный вывод, что Маррик стоит на перекрёстке торговых путей, за счёт чего и живёт припеваючи. Так же то, что хозяин замка — чернокнижник с книгой знаний «Толерантность», иначе я просто не представляю, как здесь уживаются все эти расы. Вполне возможно, у него нет чудовищ, а есть только зверолюди, поэтому драконов можно не опасаться, хотя далеко не факт. Они могут жить только в верхней части города, куда простым гостям входа нет. К тому же, пока ходили, я не заметил ни одной плодильни существ, ни здании гильдии магов, ничего стандартного. Думаю, всё это сосредоточено там, наверху, а здесь остаётся лишь то, что местные построили либо сами, либо было построено ещё до взлёта города в небо. И озеро, скорее всего, и есть кратер, который остался после этого.

Сняв плащ и бригандину, я остался в одной рубахе. Наконец-то, свобода! Так приятно после длительной дороги снять, наконец-то, доспех. За время пути показалось, что он ко мне прирос намертво! Поставив посох в угол комнатушки, захватил сумку и направился вниз, добывать информацию за кружкой пива. За артефакты не беспокоился, привязанные к душе предметы украсть нельзя, а отдохнуть от них всё-таки хотелось. К счастью, на таком маленьком расстоянии они бы не стали перемещаться ко мне спонтанно, без моего желания. А вот если бы я ушёл на несколько сотен метров, то... да, прилетели бы мгновенно.

Получив свою кружку пива, я окинул взглядом зал в поиске свободного столика. Поболтать с хозяином таверны, к сожалению, не удалось. Минотавр оказался крайне неразговорчивым типом и стульев у его стойки также не наблюдалось.

Справа, у окна о чём-то тихо переговаривались два молодых минотавра, под лестницей шумная копания отмечала какое-то, известное только им событие. В левом углу фелин, человек и сатир спокойно перекидывались в карты, потягивая алкоголь. Однако, ключ от номера на поясе висел только у человека. Возможно, конечно, что это просто их друг, который заехал в город, но я бы скорее поставил на то, что они познакомились только здесь за игрой в карты.

Подойдя к ним, я поздоровался и вежливо попросил присоединиться к игре. Мужики переглянулись, фелин пожал плечами и отодвинул четвёртый стул, приглашая меня садиться.

— Играем в боевую, колода за пятьсот, ставка десять, — сказал фелин, — просто для интереса. Не обдираем.

— В боевую? — не понял я. Взглянув на карты, я мог с уверенностью сказать, что играют они в тот же самый гатеринг, — тогда я посмотрю, как вы доиграете и начну со следующего. Пока отберу колоду.

Фелин пожал плечами, отпил пива и сделал свой ход. Ребята играли в некую крайне упрощённую версию гатеринга. Все против всех, не используя половину существующих правил. Просто выкидывали существ на стол и лупили друг друга до тех пор, пока не останется только один, не заморачиваясь пополнением маны, картами «шахт», едой и прочим. Просто существа и заклинания. И партии проходят очень быстро. Я включился уже со следующей, показав мужикам простую колоду, стоимость карт в которой не превышала пятисот золотых. И мы начали игру.

— Опять в квартале верунов стычки, — вздохнул сатир, — позавчера нам храм Диониса подожгли...

— Сами виноваты, — фыркнул фелин, — нечего было строить между демонами и человеками. Там же никогда спокойно не бывает!

— Странно. Когда я проходил у храмов сегодня, стража быстро разняла потасовку, — произнёс я.

— Это потому что половина сидит. Их сегодня из тюрьмы выпустить должны да на поле отправить, — отозвался сатир, — зря мы вообще позволили им эти храмы возвести. Одни проблемы от них.

— Что, так часто дерутся?

— Раз в месяц точно площадь орошает кровью, — печально вздохнул сатир, — храм демонов построили по приказу Лорда Лорана, в честь заключения союза. Полукровкам и людям это не сильно понравилось... да и нам тоже.

— Кстати о неспокойном. Слышали про волнения в Оргаре? — тихо спросил человек, нарушив молчание за столом.

— Нет, таких сплетен ещё не слышал, — ухмыльнулся сатир. Мы с фелином просто покачали головой.

— Говорят, тамошняя демоница снова пошла войной на неумирающего и поплатилась. Полгорода вырезали.

— А где этот Оргар? Я издалека просто...

— На юге. Дней десять пути по красной пустоши, — пояснил человек, глядя мне в глаза. И, кажется, его зрачки на секунду сменили цвет с чёрного на красный. Зато теперь понятно, отчего тут так много демонов и полукровок, и отчего небо на юге багровое. Граница. Значит, Маррик окружают земли демонов. Нетипично для Миррора, здесь обычно другие расы обитают, судя по форуму, но вполне возможно, если речь идёт о «неумирающем».

— С этими неумирающими шутки плохи, и как до них не дойдёт? — фыркнул фелин.

— Просто эта дура выбрала плохой момент, — фыркнул человек, — нужно было бить, когда он был слаб, всего две недели назад! После той стычки с костлявыми и этой проклятой паладиншей в Яме...

— Серьёзная заварушка была?

— Да. Катарина нас хорошо потрепала... ещё и удрала к тому же, — с досадой фыркнул он. От неожиданности я аж смял карты, но быстро взял себя в руки, изо всех сил стараясь сдерживать эмоции. Будь спокоен. Спокоен...

— Та самая? — уточнил я.

— А то! — оскалился он, — эта тварь и её десять отморозков едва нас вместе с костлявыми не порешали... а когда подоспел наш лорд, то и вовсе дала дёру!

— И не догнали? — удивился сатир.

Еретик покачал головой, а я сполз на стуле чуть ниже, закрывая лицо картами. Что ж, сразу неплохая и крайне полезная информация. Если он говорит о Димане, то судя по его рассказу, она сумела от него сбежать во время боя. Если это другой неумирающий демон, то, скорее всего, здесь просто случился бой... значит, в округе далеко не один игрок-демон, а ещё есть эти грязные некроманты. И у них всех, скорее всего, один большой альянс. Чёрт, вот бы узнать получше о лордах. Это мне точно пригодится, если захочу прошмыгнуть у них по земле незамеченным.

— Наверняка ушла свитком телепорта, — вставил я свои пять копеек, подкидывая дров в угасающий разговор.

— Они же дорогие до ужаса... — вяло произнёс Фелин.

— Так и она не крестьянка с хлева, — проблеял Сатир.

— Да, свитком улетела. Лорд тогда очень гневался,

— Разве замки демонов не связаны порталом? Не могли перепрыгнуть и поймать? — как бы невзначай поинтересовался я, однако в ту же секунду на меня посмотрело три пары глаз. Две крайне удивлённо, и одна с нехорошим прищуром.

— Связаны, — не стал увиливать сатанист, — только этого не знает каждая собака.

— Я тебе не собака, — вяло отозвался я, — я маг. Мы всё знаем.

Сатир и фелин вернулись к игре, а полудемон всё так же внимательно смотрел на меня.

— Мой лорд не единственный в этих землях. Их здесь трое истинных владык. Не понимаю, зачем они держат этого костлявого рядом с собой и какого-то смертного колдунишку с драконами...

— Очевидно, чтобы кормить врагам первыми.

— Разве что... — фыркнул он, не зная о том, что демоны с ними могли просто договориться в реале.

Пять игроков на множество секторов красной пустоши, из них три демона, чернокнижник и некромант, все в альянсе. Катя сражалась с отрядами двух из них и улетела свитокм телепортации. Значит, была неподалёку! Но потом её вроде как схватил Диман и жаловался мне, что потратил множество свитокв на возвращение. Хотя, ещё большой вопрос, куда он её потом увёз на тех же телепортациях? Зная этого мудилу, он вполне мог наврать... чёрт. Отличной информацией я разжился, однако. Ещё бы узнать, где ближайший портал на поверхность и это было бы просто идеально. Нужно лишь подгадать правильный момент и задать все интересующие вопросы. Либо наводящими в диалоге, либо просто и тихо...

Громко распахнулась дверь в таверну так, словно её кто-то выбил ногой. Всё внимание посетителей тут же сосредоточилось на визитёрах. Те самые два гремлина с ярмарки влетели в зал, а за ними протиснулся отряд стражи. Коротышки синхронно ткнули в меня пальцами и заверещали.

— Это он! Это он!

Две лапы в латных перчатках слаженным двойным подзатыльникам заставили мелких слегка прийти в себя. Сам фелин, видимо, командир отряда, уже двигался прямо ко мне через весь зал. Я насторожился...

— Господин, лорд Лоран вызывает вас в Верхний Город! Настоятельно рекомендую проследовать за нами! — сурово отчеканил огромный кот в доспехах.

Сатир, фелин и еретик подозрительно переглянулись между собой и синхронно немного отодвинулись от меня, как бы дистанцируясь от опасного человека. Вот тебе на! Как говорится, хотел наверх — получай! Однако, с чего вдруг такая щедрость и отношение? Неужели, это и вправду друг Гелада? Хм... что ж, будущее покажет. А сейчас, пожалуй, пришла пора прокатиться на дирижабле.

Глава 18. Судьба

— Причину лорд Лоран не указал? — спокойно поинтересовался я, положив карты на стол. Фелин покачал головой в ответ.

Вздохнув, собрал карты со стола, сложил в колоду и, попрощавшись с мужиками, поднялся с места. Стражник извинился за беспокойство перед посетителями и хозяином таверны и уже хотел было подтолкнуть меня к выходу, но я ушел от его лапы.

— Мне надо забрать вещи из комнаты. Скоро вернусь.

Командир отряда внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул, шевельнул ушами с кисточками и махнул рукой сатиру из своего отряда. Козёл вздохнул и пошёл за мной. По лицу было видно, что он не в восторге от перспективы сопровождать меня. Впрочем, надолго это не затянулось. Я не собирался убегать и всё равно хотел попасть наверх, посмотреть на местную гильдию магов и пообщаться с кем-то более сведущим, чем мужики в таверне. Однако, было предельно ясно, что этот еретик тоже далеко не самая простая личность...

Когда я спустился обратно в зал, гремлинов уже и след простыл. Стражник обмолвился, что коротышки убежали обратно на дирижабль и попросил следовать за отрядом. Меня провели вокруг озера на главную площадь нижнего города, где располагался воздушный причал и стоял один из воздушных кораблей. Даже в неплохом состоянии!

Однако, вопреки моим ожиданиям, мы пошли не к дирижаблю, на котором я хотел прокатиться, а за него, к чему-то, слабо напоминающему конюшню. Изнутри постройки доносились душераздирающие вопли, похожие на отчаянные крики какой-то агонизирующей твари. Фелин что-то тихо сказал хозяину этого странного здания, тот кивнул и скрылся внутри строения. Он появился вновь примерно через минуту, ведя за собой на стальной цепи донельзя уродливое животное. Желтые птичьи лапы противно скребли когтями по каменной плитке, перья на его непропорционально огромной башке были растрёпаны так, что голова орла походила на голову взъерошенной курицы. Кошачий зад вяло упирался и скрёб когтями по полу, быстро молотя хвостом. Чудище раскрыло рот и издало тот самый крик агонизирующего бизона, от которого уши сворачивались в трубочку.

Не знаю, почему, может быть я подсознательно сравнивал его с величественной птицей рух, но грифон мне казался невероятно уродливым животным. Возможно, кто-то и сочёл бы его красивым и благородным, но после этого ора я испытывал к твари какое-то ненормальное, неестественное отвращение.

— Он доставит вас в Верхний город. Стража на воротах предупреждена, — сказал фелин, предлагая мне взобраться в седло на спине у бедного животного, где меня уже ожидал всадник. Видимо, на моём лице отразилось что-то такое, что заставило фелина слегка нахмуриться и осторожно поинтересоваться, — что-то не так?

— На воротах предупреждены? — переспросил я.

— Так точно.

— Тогда я своим ходом. В жизни не сяду на эту тварь. Спасибо за помощь, — сказал я и ударил сапогом о сапог, заставляя себя взмыть вертикально вверх. Стража осталась далеко внизу и, похоже, не собиралась ничего предпринимать.

Когда отметка в тридцать метров была пройдена, расход маны резко возрос, но скорости я не сбавил, наоборот, добавив заклинание попутного ветра. Пролетая мимо огромной скалы, которая составляла основание верхнего Маррика, я не мог не посмотреть вниз. Озеро под городом представляло собой идеальный круг, а башенки в городе, оказывается, строили тоже не просто так. Они, вместе с главными площадями наподобии той, с храмами, заключали это самое озеро в два правильных пятиугольника. Пять площадей и пять башен. Уверен, на дне озера тоже находится какая-нибудь магическая штука, которая служит ядром заклинания. Однако, это не может быть тем, что держит город над землёй... слишком уязвимо и очевидно. Да и не говорилось о таких способах в книге Гелада... надо обязательно спросить у этого лорда Лорана.

Основной город окружала невысокая каменная стена, всего метров пять, а сам город рос ввысь, словно один крупный холм, или горка. Здесь, у городских ворот находился ещё один воздушный причал, где был припаркован второй дирижабль. Гремлинов на нём, правда, пока не наблюдалось. У входа меня уже ждал провожатый — мужчина в свободной мантии с посохом. Похоже, один из местных чернокнижников.

— Добро пожаловать в Верхний Маррик, господин. Лорд Лоран уже ожидает... — проговорил он тихо, и, развернувшись, медленно побрёл в город. Я последовал за ним.

Верхний Маррик представлял собой практически самый типичный замок чернокнижника. Здесь тебе у входа сразу несколько плодилен зверолюдей, возвышается башня гильдии магов пятого уровня, в небольшой скале видна пещера гаргулий, где-то неподалёку должна быть плодильня грифонов... а вот гидр не видно, что, в принципе, неудивительно. В летающем-то замке. Сам донжон местного лорда красовался в самом центре города и представлял собой самое высокое здание после зловещего вида чёрной башни, что располагалась сразу за ним. Драконы — есть. Зря я беспокоился.

Чернокнижник провёл меня по узким практически безлюдным улочкам верхнего города. По сравнению с нижним он казался очень унылым. Нет веселья, нет жителей. Просто пустой камень и редкие прохожие зверолюды. Направлялись мы прямиком в донжон, минуя гильдию магов. Провожатый доставил меня на четвёртый этаж замка и остановился у массивных красных дверей.

— Лорд Лоран ожидает за этой дверью.

Кивнув, я осторожно толкнул тяжелую дверь и вошёл в зал. И помещение за дверью сломало все мои ожидания об колено. Я думал, что меня будет ждать тронный зал с украшениями и прочим, но это помещение оказалось до боли похожим на гостиную в башне Гелада. Такой же широкий обеденный стол, несколько кресел у большого окна с маленьким столиком для напитков. Пара книжных шкафов, вешалка... в правом углу красовался стол для зелий с кучей различных колб и разбросанных по нему листов с какими-то записками. Рядом с ним молчаливо несли свою вахту два существа, очень похожих на наг. Только с другим окрасом и очень выдающейся грудью... и без змеек на голове. Улучшенные версии медуз, обладающие магией. Ламии.

— Проходи, — раздался тихий голос человека, что сидел в кресле у окна. Его тонкая, сморщенная рука указала на соседнее кресло. Поставив посох у вешалки, в знак добрых намерений, я принял приглашение.

Лорд Лоран оказался древним и очень худым стариком, издалека напоминающим странного вида скелет. Почти как иссохшее тело Гелада. На голове чернокнижника давным-давно не осталось волос, и лишь маленькая седая бородка ещё свидетельствовала о том, что когда-то там что-то росло. Просторные одежды висели на нём, словно на вешалке... при том, что он сидел.

— Жуткое зрелище, да? — одними губами улыбнулся старик, — Лоран Немощный, к твоим услугам. Значит, мой друг всё-таки закончил свою часть?

— Ренат Шер, — представился я, — Он закончил её ещё раньше вас. Но не сумел выбраться, — я присел в кресло рядом с чернокнижником. Раздался тяжелый вздох, больше похожий на чей-то предсмертный хрип.

— Время... да-да... Гел что-то упоминал о возможной аномалии... выходит, он просто меня не дождался... — грустно заключил он.

— День здесь равняется месяцу там. Мне повезло, что мастер Гелад предвидел свою кончину и заключил свой дух в башне. Если бы он не рассказал мне о заклинании, я никогда бы не смог выбраться.

— Мастер? — одними губами улыбнулся чернокнижник, — вот оно что... а гремлины подумали, что ты обокрал их Владыку. Пожалуйста, расскажи о своём времени в Лесу и о его последних днях...

— Увы, с последними днями я немного опоздал... — начал я свой рассказ.

Лоран слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая никаких уточняющих вопросов. Однако, я прекрасно видел, как ему было приятно послушать о моём обучении у Гелада и о том, как сам учитель говорил о нём. Выслушав мой рассказ вплоть до появления из портала в каньоне, чернокнижник смахнул маленькую слезинку с глаза и тепло поблагодарил меня.

— Скажи, Ренат, а в том каньоне... не встречались ли тебе тролли?

— Встречались, — осторожно ответил я, начиная подозревать что-то неладное, — это вы дали им антимагию?

— Значит, он всё-таки воспользовался ей... — пробормотал старик, — да. Увы, я не настолько силён в бою как Гелад, моя специальность — артефакты и порталы. Исследование магии хаоса... а троллей было много. Мне пришлось чем-то откупиться...

— Я думал, они просто тупые животные, которые жрут всех подряд.

— О нет, — улыбнулся Лоран, — ты ошибаешься, юный маг. Тролли довольно умны для своего вида, но и вправду очень кровожадны. Мне повезло, такую немощную тушу они просто не хотели жрать.

Мы посмеялись.

— Надеюсь, я не сильно насторожил тебя своим приглашением... если есть что-нибудь, что ты хочешь узнать — спрашивай.

— Где находится ближайший портал к поверхности?

— Я знал, что ты спросишь, — улыбнулся Лоран, — Пятнадцать дней пути строго на юг, неподалёку от старой горной крепости, на месте силы. Однако, должен разочаровать... он во власти неумирающих. Лорды демоны сторожат его, как зеницу ока, ибо это единственная их связь с поверхностью. Не думаю, что тебя там пропустят. Следующий портал только в Мокуаре, Городе-в-Облаках, что парит над кровавым морем далеко за землями демонов... около месяца пути.

— Жаль... думаю, стоит попробовать. А, вы не знаете ничего о рыцаре-паладине по имени Катарина? — решил я попытать удачу.

— Леди Катарина? — нахмурился Лоран, — слышал, она выступала против неумирающих демонов... но ничего более. Да, я должен предупредить тебя, Ренат, что мой город — нейтральное поселение и я не желаю ссориться ни с кем из соседей. Если ты впутаешься в неприятности с демонами, я буду вынужден выдать тебя им. Это условия нашего договора.

— Понял, — кивнул я, — тогда у меня, пожалуй, будет ещё вопрос. Пока я летел сюда, заметил круг под городом. Зачем он нужен? Насколько мне известно, остров в небе держит совсем другая магия и мне не совсем понятно, что это. Защита, или маскировка...

— Надо же... ты первый, кто заметил его за столь долгое время, — улыбнулся Лоран, — ты прав. Летает мой город не так. Эти круги нужны для удержания города на одном месте и для лучшего управления почвой на острове. Благодаря этому заклинанию я способен воспользоваться силой источника и создать лестницу вниз, — пояснил чернокнижник.

Хм... интересно. С этой точки зрения я не думал. Наверное, у магических городов есть такие же «якоря», которые заставляют их кружить над каким-то одним местом и не улетать неизвестно куда... А разброс идёт из-за высоты. Всё-таки, Маррик парит относительно низко, поэтому его не носит в стороны.

— А как же дирижабль?

— Думаю, мне скоро придётся отпустить их. Гремлины Гелада не слишком-то ладят с демонами. До сих пор ждут своего Владыку...

— Я так понимаю, лучше мне с ними не пересекаться, — улыбнулся я.

— Правильно понимаешь, — прохрипел чернокнижник, — Я вижу, что ты хочешь попасть в нижний мир, но с этим, к сожалению, не могу помочь. Однако, если у тебя есть какая-нибудь просьба, в знак уважения к ученику моего лучшего друга, я помогу тебе.

Я ненадолго задумался. Чем мне может помочь лорд-чернокнижник? Дать дирижабль для полёта, или какую-нибудь летучую тварь, чтобы я мог поскорее добраться до нужного места? Чёрт его знает, если честно. Хотя постойте-ка... он говорил, что специализируется на артефактах?

— Я бы хотел попросить о зачаровании кое-каких предметов, если это возможно, господин Лоран.

— И всего? Тогда, пожалуй, нам стоит отправиться в лабораторию, — старик довольно ловко для своего возраста поднялся с кресла и, приманив телекинезом свой посох, побрёл к выходу.

Мы спустились в мастерскую артефактора, где я попросил чернокнижника вплавить мне в посох остальные камни элементов, которые были у меня на руках а также привязать сет повелителя пламени. Лоран с радостью согласился сделать камни, но отговорил меня привязывать столь слабый комплект повелителя огня.

— Понимаешь, Ренат, этот набор артефактов из так называемых, непостоянных. Ключом к силе повелителя огня является осколок Сердца Пламени. В твоём случае, это рубин и любые три артефакта из похожих наборов. Точно такие же условия есть для воды, воздуха и земли. В твоём случае браслеты довольно слабы, а ритуал разрыва духовной связи лучше не проводить. Он снимет зачарование со всех привязанных предметов и их придётся перезачаровывать... а на это, боюсь, у тебя не хватит мастерства артефактора. К тому же, камни станут частью посоха и привяжутся сами...

Подумав, я согласился с доводами чернокнижника и предоставил ему свой посох и два камня стихий, которые собрал ещё в родном измерении. Я внимательно смотрел за процессом зачарования, стараясь не упустить никаких деталей, но всё равно практически ничего не понял. В этой области меня никто не тренировал и то, что я наблюдал сейчас было равносильно моей попытке разобраться в «Ключе Гелада» без знаний магических знаков. Закончив с посохом, чернокнижник заинтересовался моей сумкой с увеличенным объёмом. Посмотрев на артефакт, он скривился, признал его недостойным ученика Гелада и, покопавшись в закромах, выдал новый. Сумка очень сильно походила на мою, но имела более насыщенный зелёный цвет и была сделана из драконьей кожи.

— Эту не так-то просто выпотрошить, в отличие от того походного мешка, который ты зовёшь сумкой мага, — назидательно говорил Лоран, — она не будет открываться любому чужаку и, я научу тебя заклинанию сокрытия содержимого. Любой, кто попытается против твоей воли влезть в сумку, будет хватать только пустоту. К сожалению, работает оно только двое суток, так что тебе же будет лучше избавиться от врагов...

Замок чернокнижника я покинул счастливым. С новой сумкой и усиленным посохом. Наконец-то камни начали давать мне новые, классные бонусы. Жаль только, комплект повелителя ветра не был завершён... мне бы ещё один артефактик! Хотя, это было бы уже жирновато для одного дня. Улыбнувшись, я открыл характеристики своего посоха...

Посох повелителя материи

Класс: Легендарный

Мана 300/300

Эффективность всех заклинаний магии материи + 10%

Все магические характеристики + 6

Вмещает 4 камня стихий. (3/4)

Сапфир лазурной чистоты: Устойчивость к откату + 7, урон от магии воды +10%, сочетается с камнями других элементов.

Топаз ярости ветра: Ментальная выносливость + 7, урон от молний +10%, сочетается с камнями других элементов.

Рубин бушующего пламени: Сила Магии + 7, урон огнём +10%, сочетается с камнями других элементов.

Синергия: Повелитель Материи 2/4

Эффективность заклинаний воздуха и огня дополнительно усилена на 10%

Все характеристики + 1

Свойство скрыто.

Зачарование (1) — Несокрушимый: прочнее мифрила.

Зачарование (2) — Духовная связь. Посох повелителя материи

Красота! На землю пришлось спускаться своим ходом. Хоть Лоран и разрешил мне погостить в Верхнем городе, находиться в чужом замке среди плодилен мне было слегка неуютно. Поэтому, я решил вернуться в таверну. К тому же, время было уже позднее, солнце давным-давно зашло. В гильдию магов я так и не попал, потому что её посещение оказалось для меня бесполезным. Заклинания в ней принадлежали в основном школе Хаоса и никакой особой полезности для меня не несли, потому что данной школой я не владел.

Добравшись до таверны, я опрокинул в себя пару кружек пива и, слегка захмелев, побрёл наверх, в комнату. На втором этаже дошёл до третьей двери и попробовал ткнуть ключ в замок. К моему удивлению, он отказывался поворачиваться и вообще влезать в замочную скважину. Напряг мозг, всмотрелся в номер комнаты. Ничего не увидел. Но я был уверен, что моя дверь — третья по счёту. Неужели, меня так с двух кружек развезло? Надо нормально проспаться...

Фыркнув, я подошёл к соседней двери, которая, на этот раз была точно моей и, уже поворачивая ключ, задумался. Разве бывают комнаты без номера? Может, это кладовка какая-то? Странно... ладно, чёрт с ним. День был длинным. Пора спать.

Разбудило меня какое-то странное внутреннее беспокойство. Сосущее чувство глубоко внутри не давало уснуть и вызывало лютое желание поскорее подняться на ноги. Сон пропал, как будто бы его и не было. В последний раз я так чувствовал себя в ночь перед важной встречей на работе... что-то явно не так. Интуиция бесится, а это точно не спроста. Но в чём причина? Сосредоточившись на собственных ощущениях, я почувствовал лёгкое движение маны в соседней комнате. Желание поскорее выйти наружу усилилось и я решил послушать шестое чувство. Поднялся с кровати, обулся, протёр глаза и вышел из номера.

Едва я покинул комнату, загадочная дверь без номера по соседству со скрипом отворилась и в коридор вышла девушка. Высокая стройная шатенка в одной льняной рубахе и тёмных брюках. Сердце гулко застучало в груди в десять раз сильнее обычного. Пальцы на руках задрожали, в животе начал образовываться ком. Я не верил своим глазам. Не мог поверить, что снова вижу эти чудесные волнистые волосы, эту фигуру.

Она повернулась на звук, наши взгляды встретились. Я вновь мог увидеть её карие глаза, и это родное лицо с маленькой родинкой на щеке... мы несколько долгих секунд смотрели друг на друга, но в глазах девушки я всё ещё не видел узнавания. Она смотрела на меня, как на странного незнакомца, который почему-то решил попялиться, и этот взгляд ножом резал мне душу.

— Катя? — мой голос звучал хрипло. Непонятно.

Услышав мой голос, девушка побледнела. Её глаза расширились, в них мелькнуло узнавание. Она сжалась, как загнанная в угол кошка и, хрипло выдавив что-то, похожее на «Вы ошиблись», скрылась в комнате без номера, громко хлопнув дверью...