Замена или как стать Зергом
Глава 1. Как это началось, и во что вылилось...
П Р Е Д И С Л О В И Е
Март 2023 года. Городская квартира.
Сижу себе перед экраном своего китайского ноутбука (кстати, он уже восьмой год без нареканий пашет, только аккумулятор накрылся), читаю всякие новости, как хорошие, так и плохие. Скучно! Всё надоело! Отлучился в кухню, пообедать, чем бог послал (а он расщедрился, и прислал много вкусного!), но минуты через две меня оторвали от этого увлекательного занятия. Хватаю мобильник. А там СМС с закрытого номера:
«Готовьтесь к транспортировке на территорию корпорации «Вечность». Перемещение произойдёт через три, две, одну…».
Непонятно, где…
Темнота, а затем яркий свет, бьющий в глаза…
Пришлось их закрыть, и немного подождать. Где я? Внимательно осматриваюсь. Стою в шлёпанцах, домашних шортах и майке с надписью «Привет, я Чупакабра!», не бритый и злой (не дали пообедать нормально, сволочи!), на какой-то круглой площадке, висящей в черноте космоса. Подо мной светится красно-зелёными всполохами атмосфера неизвестной планеты. Что за чертовщина?! Вздрагиваю от голоса в голове:
- Шеф, меня опять разблокировали!
Что это? Я схожу с ума? Глюки проснулись? Может быть, у меня крыша уже поехала?
- Нет, шеф! Вспомни командировки в параллельный мир и во Фронтир Содружества!
- Но это ведь всё мои выдумки! – Возмущаюсь я. – Это ведь только каракули графомана!
- А вот, и нет! – Говорит голос в голове.
- А ты кто? – Интересуюсь у голоса. Всё равно, никаких других собеседников у меня не наблюдается. Да и я не понимаю, как я здесь дышу, ведь нет никакого колпака или фантастического электромагнитного щита, который бы держал кислород над платформой. И я кожей чувствую идущую отовсюду холодную волну.
- Я – это ты! А вернее, нейросеть Архума, которую ты назвал Голова! Нехорошо забывать такие вещи, шеф! Вот обижусь на тебя, и выключусь! Будешь один тут сидеть!
- Напомни мне, откуда это всё?
- Есть, шеф!
В моей голове проносятся, словно кадры кинохроники, события, малая часть которых описана в романах, опубликованных мной на АТ. Значит, это из серии «Как выжить во Фронтире» и роман «Параллельный мир», которые я в прошлом году написал. Так значит, это мне не показалось, и я действительно сотрудничал с межпространственной корпорацией «Вечность?! Странно, но они ведь вроде пообещали меня больше не беспокоить.
- Ну, шеф, вижу, что вспомнили! – Радуется голос в моей черепушке.
- Ладно, Голова, считай, что так. Интересно, зачем меня выдернули с Земли в таком затрапезном виде?
- Ничего не могу сказать, шеф! Сама только здесь включилась.
- И кто нас просветит?
- Ну, это я вам сейчас объясню. – Передо мной возникает знакомая физиономия «прораба», но на этот раз без строительной каски на голове. – Руководство поручило мне вам сообщить, что вы будете переправлены на планету, над которой висит данная платформа. Называется эта планета Зерус. Она находится в местном Фронтире. В этой галактике цивилизовано около половины объёма. Основные расы тут следующие: Терраны, Протоссы, Зел-наги. Но все эти цивилизации постепенно отмирают. Нужны новые силы для освоения не только этой, но и близлежащих галактик. Но, это в общих чертах…
Теперь о вашей роли во всем этом. Наша корпорация сочла разумным, использовать уже имеющиеся наработки с Архумами, и попытаться их транспонировать в эту вселенную. Для этого подойдёт человек, который уже один раз такое проделал, правда, во вселенной Содружества. Этот человек – вы!
Ваша задача – создать новый вид разумной жизни, которая вырвется в космос, и станет грозной силой, сражаясь с терранами и протоссами, и другими существами. Для того, чтобы вы смогли повторить свой «финт ушами», но уже в других условиях, мы вас сюда и пригласили.
- И зачем это мне?
- Хотите, чтобы прервался ваш цикл перерождений?
- Угрожаете?
- Предупреждаю! Но если вы согласитесь на наши условия, вам добавится десятая, так сказать, бонусная, возможность переродиться в человека, после исчерпания оставшихся жизней.
Ага, вот значит как! Хоть я и не буддист, и в реинкарнацию не очень верю, но можно попробовать заработать лишнюю сотню лет. Долго не думаю, и отвечаю внимательно следящему за мной «прорабу»:
- Хорошо, уговорили…
Он облегчённо выдыхает, и начинает меня инструктировать:
- Итак, даю вводную. На планете Зерус есть биологическая лаборатория исчезнувших в этом мире Древних. Она занималась созданием новых, разумных и не очень, существ. Для этого они воспользовались, отличной от людей и гуманоидов, схемой строения. За основу они взяли разных насекомых. Но все их эксперименты привели только к появлению неразумной серии различных жуков, тараканов и прочих членистоногих, как единоличников, так и общественных моделей. Например, здесь есть рои тараканов, с общественным устройством, как у земных муравьёв. Есть плавающие, летающие и ползающие виды. Присутствуют и рыбы разных размеров и форм…
Вам предстоит из этого разнообразия выбрать один вид, который и будете развивать.
- Но я ведь не учёный, не биолог…
- Вам это и не требуется. Древние распылили в атмосфере Зеруса микрочастицы, которые вместе образуют так называемый искин планетарного масштаба. Он и управляет процессом эволюции видов на этой планете. Делается это с помощью системы оповещения прямо в мозг того или иного существа. В виде поощрения за желание приобрести тот или иной навык, следует награда в виде процентов от желаемого. Но для этого индивид должен или съесть другое живое существо, навык которого он хочет получить, или взять у него так называемую эссенцию. Эта штука есть не у всех животных, а только у тех, кто достиг определённого уровня. Таким образом, искин контролирует и направляет эволюцию этих существ в нужное русло. Да, запомните, тут есть виды, обладающие пси. Хотя, у вас ведь есть сеть Архума, и на вас это пси не подействует.
- А почему выбрали именно меня?
- Тут такое дело! Избранный для этой миссии человек с Земли образца 2160 года, конструктор звездолётов, Романов Владимир Сергеевич, к сожалению пал жертвой диверсии при испытаниях линкора ВКС «Пётр Первый». Так и было задумано нашим филиалом корпорации, но в последнюю секунду, произошёл сбой. И вместо взрыва реакторов корабля, произошло непонятьное. Почему-то рванула и звезда системы, в которой висел линкор. Корабль просто моментально испарился от удара плазмы короны взорвавшейся звезды, и мы ничего не сумели сделать. Наши службы смогли после взрыва перехватить только обрывки энергетической матрицы, или души, этого Романова. Все осколки оказались абсолютно непригодными для использования в разработанном корпорацией проекте «Старкрафт», поэтому, пришлось брать запасной вариант. А свободным среди людей, которые уже не раз выполняли наши задания, оказались только вы…
Знакомое словосочетание «Старкрафт». И где я его мог слышать? Не помню…
«Шеф, это игра такая, компьютерная!» - Подсказывает Голова. - «Там целая Вселенная со своими правилами!».
Тут меня осенило! Они что, хотят, чтобы я создал Зергов?! Но ведь я не знаком ни с концепцией, ни с фэндомом этой игры! О существовании всего этого я узнал пару месяцев назад, когда читал какой-то фанфик про эти существа. Там в Зерга попала землянка Маша. Вроде, книжка называлась «Зерг по имени Маша». Больше, как мне помнится, и не сталкивался с этими Зергами ни в Интернете, и ни в литературе… Хотя, нет, сейчас вспомнил! Недавно читал что-то про Зергов. Правда, вроде, не канон. Дам целая группа авторов. Как же роман называется?
«Шеф, тут у вас в памяти несколько глав какого-то романа «Первый». А вообще то не беспокойтесь, всё, что вы читали про этих Зергов, записано в ваши мозги!».
«Спасибо, Голова!».
Пока я переговаривался с нейросетью, «прораб» продолжил объяснение ситуации:
- Вам не о чем беспокоиться. У вас есть преимущество перед аборигенами, вы уже разумное существо, поэтому сможете правильно ставить задачи и пути их осуществления, а не действовать на инстинктах или методом проб и ошибок. К тому же, у вас стоит нейросеть, которая не даст вам погибнуть от пси. Ну, ладно, пора отправляться!
«Прораб» хлопает в ладоши, и моё сознание отключается…
Очнулся? Молодец! Но зря не радуйся...
Сознание возвращалось медленно, вызывая в голове жуткую боль. Я попробовал открыть глаза. Но ничего не получилось.
«Шеф, а ведь глаз у нас и нет!». - Раздаётся в черепушке знакомый голос.
Это ещё кто?
«Опять ты за своё, шеф? Голова я, нейросеть твоя! Активирую нанороботы для снятия болевого синдрома!».
И вправду, через некоторое время боль в голове прекратилась.
«Шеф, посмотрите, в какое тело эти придурки нас воткнули». – Возмущенно запищала Голова. Через неизвестное мне количество времени в моей части тела, где по предположениям должен был находиться мозг, вспыхнула картинка.
Вот, «это» я и увидал! (Рисунок автора).
И кто это?
«Шеф, это вы! Они вас запихнули в какую-то гусеницу».
Вот, сволочи! Ещё и разрисовали, как светофор! Дизайнеры хреновы! Меня ведь любой таракан сразу заметит и слопает! И что теперь мне делать?
Паника всё больше вторгалась в моё сознание. Но тут вмешалась Голова. Менторским тоном нейросеть мне заявила:
«Не беспокойтесь, шеф, мы под землёй, в какой-то полости. Кстати, пока нет глаз, я могу выполнять их функцию. Правда, изображение будет чёрно-белым».
«Давай! Хотя, пока отбой…».
Нафиг мне зрение, даже и чёрно-белое, если я всё равно кроме частиц земли вокруг меня ничего не увижу!
«Шеф, перехвачен сигнал, идущий с непонятного источника, включить?». – Внезапно сообщает Голова.
«Давай».
Тут прямо у меня в мозгу возник тихий шёпот:
«Незапланированная активация сознания»
«Причины и способ появления живого существа неясны»
«Установлен тип – неизвестный вид личинки Зерга»
«Слияние с системой не оптимально»
«Для полноты слияния необходимо ввести существо в стазис»
«Начинаю отсчёт: девять, восемь… один, ноль!»
У меня мигнуло прямо в мозгах, и вновь голову пронзила дикая боль. Но она сразу же прошла. Зато я понял, что меня подключил к системе управления эволюцией планеты местный искин. Ладно, подождём, может он ещё что-нибудь мне нашепчет?
Внезапно в голове появляется что-то похожее на рекламный ролик:
«Как новый пользователь игровой системы Зерус, вы получаете бонусом триста галактокредитов! Теперь, когда ваша жизнь в прежнем теле закончилась, мы вам предоставили новую возможность. На данный момент вы являетесь бета-тестером нового изобретения наших учёных – личинки насекомого! Так захотели ваши неизвестные покровители и благодетели! Приятной игры!».
«Предупреждение: если вы погибните, не набрав суммы в тысячу галактокредитов, то следующего перерождения не будет! А теперь выберите себе никнейм, с которым вы будете играть!».
Какая-то неправильная тут игра! Как я помню из прочитанного про Зергов, никаких галактокредитов у этих существ и прочих персонажей Вселенной «Стар Крафт» отродясь не было! Хотя, что я сравниваю параллельную реальность с нашей вселенной? Тут всё может быть…
Хм, голова кругом идёт от всего этого! Так, и что мне делать?
«Шеф, не тупи, просто придумай себе имя!» - Голова возвращает мне способность к действию.
Ага, ладно. Имя хотите? Пусть будет «Попаданец». Хотя, нет, что-нибудь покороче надо…
А вот, Зерх! Здорово придумал! Зерг плюс Арх! Получается – ЗЕРХ!
А как отправить сообщение в систему?
А, вот, в мозгу висит изображение клавиатуры компьютера. Так, наверное, надо нажимать клавиши мысленно. Попробуем…
Ес! Появилась надпись «ЗЕРХ». Теперь мысленно жмём на «Энтер».
«Вас приветствует игровая система Зерус! Зерх, теперь вам нужно выбрать себе титул из следующего списка:
- император / король (1000 галактокредитов),
- герцог / князь (300 галактокредитов),
- граф / боярин (100 галактокредитов),
- барон / дворянин (50 галактокредитов),
- шевалье / челядь (30 галактокредитов).
Ага, понятно. Вроде нам дали бонус в 300 этих самых кредитов. Как их не было, пусть и не будет! Набираю на виртуальной клавиатуре «Князь». Посылаю…
«Система Зерус рада приветствовать вас, князь Зерх! Предупреждаем, что в случае смерти, ваша жизнь начнётся с нового листа, и вам придётся выбирать новое имя и титул, но бонус в случае каждого нового возрождения будет уменьшаться на тридцать галактокредитов. Таким образом, у вас есть возможность, возродится после смерти ещё девять раз! Если после использования всех попыток выживания в нашем опасном мире вы опять погибнете, то навсегда будете вычеркнуты из системы!».
Мда, придётся выживать…
В мозгу вспыхивает надпись:
«Вам сброшено семь сообщений! Желаете с ними ознакомиться? (Да / Нет)».
Посмотрим, что тут у них. Мысленно нажимаю клавишу: «Да».
Появляется текст:
«1. Теперь, когда игрок зафиксирован в системе, любое согласие или отрицание предоставленных игрой услуг можно производить, мысленно произнеся нужное.
2. Князь Зерх, ты должен выжить в мире нашей планеты. Для этого тебе надо поглощать биомассу живых существ, которая кроме нужных для роста тела элементов (жиров, углеводов и белков), содержит и процент специального вещества – ЭССЕНЦИИ. Именно она даст тебе возможность преобразовывать тело.
3. По согласованию с твоими покровителями и благодетелями, Зерх, тебе оставлен опыт прошлой жизни, который поможет выжить в этом опасном мире. После набора суммы в тысячу галактокредитов игрокам предоставляют выбор. Они могут стать императором или королём. Но в отличие от других миров, здесь у животных нет ни мужских, ни женских особей. В реальности все существа на этой планете являются гермофродитами».
Остальные четыре сообщения были заблокированы. Горела только надпись:
«Выйти из почты? (Да / Нет)».
Нажал согласие. А теперь что делать?
«Шеф! Вы пропустили ещё одно сообщение!»
«Какое?» - Голова вывешивает экран, на котором горит надпись:
«Задание для Зерха. Вам надлежит покинуть место, где произошло рождение неправильной личинки, и выжить на протяжении местных суток. Если задание будет выполнено, то вас ждёт награда:
- свобода и удача, они принесут вам в копилку один галактокредит;
- опыт выживания, он принесёт пятьдесят галоктокредитов.
Для мотивации игрока, ему даётся бонус в пятьдесят галактокредитов. Если задание выполнено не будет, то Зерх будет съеден в течение последующих трёх суток. Принимаете условия? Если отказываетесь, то вас съедят через десять секунд! Таймер включён: девять, восемь…
Если вы согласны, то мысленно произнесите «Да!».
Э, э, так не честно! Мама! В панике произношу согласие. Появляется новая иконка:
«Пора идти в большой мир!» и начинают быстро меняться цифры от тридцати до нуля…
Странный мир и его обитатели.
Очнулся я в какой-то зелёной жиже, среди таких же гусениц или червяков, а может быть, и глистов. Вот только они были все серого или чёрного цвета, и лишь я выделялся, как светофор! Первое, что осознал – я вижу, что делается вокруг! Может, мне глаза дали в бонус?
«Нет, шеф, это я вам помогаю». - Отвечает на мой невысказанные вопрос Голова.
Действительно, изображение чёрно-белое. Интересно, а у местных существ есть цветное зрение?
«Есть, шеф!». – Чётко отвечает Голова.
И что бы я делал без нейросети!
«Шеф! Пора нам сваливать отсюда!» - Просигналила Голова.
Хорошо ей говорить, а ведь я не знаю, как вообще тут с передвижением, особенно, у моего тела.
Решил попробовать подвигаться. Вначале только бессмысленно раздувался и выпускал из себя воздух. Потом вспомнил, что червяки двигаются всем телом, или работают хвостом. С трудом, но получилось, и то, наверное, с сотой попытки. Поплыл, извиваясь всем телом, по зелёной жиже, которой была заполнена яма, к замеченному мной берегу.
«Шеф, вот тут есть что-то вроде пещерки!» - Показала мне голова.
Забился туда. Внимательно взглянул на «собратьев». Их длина не превышала пятнадцати сантиметров. Скорее всего, и у меня тоже такой рост. Продолжил наблюдение. Через час (по моим ощущениям), к яме с жижей подползло огромное червеобразное существо. Я мысленно присвистнул – его длина превышала двадцать метров, а высота равнялась росту двух слонов, поставленных друг на друга.
Этот огромный червь сунул голову в жижу. И чем-то похожим на большие усы, между которыми висели какие-то нити из желтоватой слизи, подцепил сразу десять или пятнадцать барахтающихся в жиже моих «собратьев». Они, попав на усы, спокойно встали на хвосты, и посмотрели в большие глаза (настоящие!) этого червяка-переростка. Я мысленно свернул экран в моём мозгу, представив, как он их всех скопом съест, но когда вновь открыл изображение, посылаемое Головой, с удивление понял, что гигантский червяк отпустил глистов обратно в лужу. Потом этот монстр пополз в сторону ранее незамеченной мной пещеры.
Внезапно в голове прозвенел колокольчик. Я увидал, что глисты легли на дно лужи, и стали сворачиваться. А потом жижа начала густеть, окутывая червячков чем-то вроде кокона. У меня в мозгах повисло сообщение:
«Вы приобрели навыки:
- наблюдательность, это даёт вам один галакредит, развитие нейронной сети и мудрости до первого уровня;
- опознание - даёт один галакредит, увеличение нейронной сети вместе с мудростью ещё на один уровень, и первый уровень интеллекта».
И что мне это даёт? Пока никого профита не вижу. Кстати, а где узнать, как соотносятся галактокредиты с уровнем навыка? Может тут можно менять одну «валюту» на другую?
Посылаю запрос, естественно, мысленный. Ответа нет. Странно…
А если попробовать что-нибудь выпросить у этой системы? Например, какой-нибудь инвентарь?
Говорю это слово мысленно, и ответ приходит мгновенно:
«На данный момент эта опция заблокирована! Чтобы получить любой тип инвентаря, вы должны набрать не менее ста галактокредитов в форме червя неправильного Зерга или сменить вид».
Мда! Обломинго, однако!
«Шеф! Тут появилась опция «Окно персонажа»»! - Информирует меня Голова.
«А почему я не вижу?».
«Сейчас попробую подвесить вам в мозг».
Ага, появилась!
«Имя: Зерх (титул пока не подтверждён).
Вид / Раса: неправильный изначальный Зерг.
Уникальные свойства: ум и воля.
Уровень: низший.
Набранная с момента появления в системе сумма: 53 галактокредита.
Здоровье: первый уровень, всего 30% (можно повысить показатель в два раза, потратив три галактокредита)».
Здоровье, очень нужная вещь! Мысленно передаю кредиты системе. Смотрю на показатель – он стал равным 60,5 %. Ура! Читаем дальше:
«Регенерация: 6.54% в минуту. Желаете увеличить его в два раза? (Да / Нет)».
Желаем! Ого, надо пять этих самых кредитов! Вздохнув, перечисляю. Теперь регенерация стала 13,08 % в минуту. Идём дальше.
«Пси: 30% от максимального уровня на этом этапе существования. Для увеличения пси в два раза надо заплатить 330 галокредитов.
Регенерация пси: 24%. Но опция заблокирована, так как личинки не могут аккумулировать энергию пси.
Манна: заблокировано.
Регенерация манны: заблокировано…».
Дальше читать я не стал. Ясно, что сила, защита и так далее, у меня будут на самом низком уровне или для их усиления понадобится куча кредитов. У меня и так всего сорок пять местных единиц валюты осталось. Главное оказалось в конце длиннющего списка:
«Вы - неправильная личинка изначального Зерга. Вы бессмертны, хотя можете погибнуть в любой момент. Вы никогда не постареете! Чтобы эволюционировать, вам надлежит поглощать биомассу и копить её. Накопленное богатство можно использовать для лечения и проведения различных улучшений тела. Но только биомассой эволюция не делается! Надо копить эссенцию разных существ. Она улучшает свойства биомассы, помогает приобретать навыки съеденных вами существ. Потом можно будет получить навык создания нужной эссенции.
Сейчас вы состоите в стае ТУПЫХ БЕРСЕРКОВ, которой руководит Азрон. Вы можете бросить вызов этому червю-переростку и занять его место. Запомните: в стаях, роях и прочих социумах, существует жёсткая иерархия. Ослушников перерабатывают в биомассу.
У вас сохранились знания по профессии инженер-электромеханик. Но вам даётся бонус в 5% способности быстро обучиться любой профессии, с приставкой «инженер». Кроме этого сохранены все ваши знания, накопленные вами за предыдущую жизнь.
Кроме этого вы, только взглянув на существо или техническое приспособление, будете способны считывать его данные. Вам даны ещё два бонуса:
- 5% к скорости изучения любого языка галактики;
- 35% прибавки к скорости усвоения любой информации.
В качестве последнего бонуса вы получаете изменение внешнего вида. Оно начнётся через девять, восемь…».
…Очнулся от вопля моей нейросети:
- Шеф! Теперь я с вами могу говорить не только мысленно, но и голосом! У вас появились глаза и несколько щупалец!
Голова вешает прямо передо мной картинку, с которой на меня смотрит какое-то существо с большими, как у стрекозы глазами, почему-то красного цвета, огромной головой при небольшом теле, и, четырьмя щупальцами на его конце.
Вот такой я «красавчик»!
Но теперь я могу передвигаться на каких-то шипах или когтях, хрен их разберёт! Мой рот отныне оснащён четырьмя захватами – два длинных, и столько же коротких. Щупальца дают возможность двигаться в грязи и любой жидкости. А зрение у меня цветное! Но в темноте я ничего своими громадными глазами рассмотреть не могу.
«Голова, ты можешь работать в инфракрасном диапазоне?».
«Обижаете, шеф! Я во всех диапазонах работаю!».
«Тогда включи ночное зрение!».
Внезапно мне становятся видны стены из скального грунта, которым выложена неглубокая пещерка, где я сейчас нахожусь. Но постоянно в этом месте находится опасно. Вдруг, какая-нибудь кусачая бяка залезет, а у меня для обороны ничего нет. Придётся искать место, где я смогу чувствовать себя в безопасности. Вылез из своего «схрона». Жижи уже нет, она полностью затвердела. Так, теперь надо осмотреться. А как это сделать? Думал, думал, и придумал! Увидал в двух метрах от себя камень, который был в три раза выше меня. Пополз к нему. У этого булыжника один бок был пологий, поэтому на него я взгромоздился через некоторое время, используя все свои коготки и щупальца. Так, что там у нас?
Всё пространство, вместе с ямой, на дне которой лежало несколько сотен яиц, было заполнено чёрной субстанцией на дистанции в несколько десятков, а может быть, и сотен метров. Ну, это на глаз. За чёрной массой уже появлялась растительность зелёного цвета. А дальше шло что-то вроде плато из скальных образований. На другой стороне ямы виднелся лес. Поэтому, я и решил двинуться в ту сторону. Скорее всего, там будут места, которые могут послужить мне надёжным убежищем.
Двинулся в путь. Сполз с камня, и теперь медленно двигался по непонятной чёрной субстанции.Захотелось есть. Но имеющиеся органы зрения не фиксировали ничего съедобного на моём пути. Пришлось понадеяться, что в лесу будет много вкусной пищи. Полз и думал, что если не смогу поймать чего-нибудь мясного, придётся стать вегетарианцем. Скорее всего, так и будет, потому что с моей скоростью передвижения и неуклюжим телом, я, скорее всего, не смогу охотится. Меня быстрее съедят, чем я кого-нибудь поймаю.
Внезапно в мозгу появляется надпись:
«Синхронизация со временем системы Зеруса. Подключить опции «Дата» и «Время» (Да/ Нет)?».
Время? Это хорошо! Мысленно произношу «Да».
В уголке одного из моих глаз появляются цифры:
13-25.01.01.01.
Всё понятно! Продолжаю ползти, время от времени смотрю за изменением на «часах». Устал, решил остановиться. Мда, скорость не очень. По таймеру, я ползу уже целый час, а лес так и не приблизился. Интересно, за сколько времени я до него доберусь?
«Шеф! При такой скорости перемещения мы подойдём к лесу только через пять часов». – Предупреждает Голова. И что прикажете делать? Придётся ползти дальше…
Двигаюсь ещё два часа. Вроде стало легче, и кушать меньше хочу. В мозгах вспыхивает сообщение:
«Вы двигаетесь по слизи изначальных Зергов.
Вам бонус – двадцати процентное увеличение скорости движения.
Слизь Зергов является питательной массой для личинок этого вида. Ваше тело впитало слизи на пятнадцать галактокредитов.
Движение по слизи приводит к потере выносливости личинки из-за деградации её мышц. Урон выносливости составил тридцать процентов. Для восстановления этого параметра необходимо заплатить десять галактокредитов».
Вздыхаю, пересылаю требуемую сумму. В углу глаза, под таймером, вспыхивает значок $-20. Немного подумав, понимаю, что это количество галактокредитов, у меня на «кошельке». Мда, до заветной тысячи, ой как далеко!
Решил продолжить движение. Примерно через два часа ощутил на себе чей-то взгляд. Одновременно пришло сообщение от нейросети:
«Отбита пси атака уровня Е1 по шкале Содружества».
Я запаниковал, и остановился. С четырёх сторон, вокруг меня, слизь вздулась пузырями, и лопнула. Звук больно ударил в место между глазами. Наверное, у меня там орган слуха, пока я полностью не разобрался в своём строении. Да и не до этого сейчас! На месте лопнувших пузырей слизи, чёрт знает, откуда, появилось четыре мерзопакостных существа, которые двинулись ко мне со всех сторон. Но осмысленно ничего не успел предпринять, так как моё тело само приподнялось на щупальцах, а затем, я услышал шипящий звук, исходящий из моего рта.
Вот такие твари неслись на меня.
Я забыл, что мне бонусом дали навык опознания любой встреченной твари или технического приспособления. Но это за меня сделала Голова:
- Шеф, это Зерглинги, чёрт знает какого уровня! Надо сматываться зигзагом!
Ей легко говорить! Тело меня не слушалось, угрожающе выставило ротовые захваты навстречу самой быстрой из атакующих тварей. Ещё несколько секунд, и я, очевидно, пойду на перерождение но уже, ничего не буду соображать… Но вдруг ситуация кардинально поменялась. Ту тварь, которая приблизилась ко мне раньше своих «друзей», раскусила пополам челюсть более крупного существа, ещё более стахолюдного вида. Я назвал её «крокодил» из-за зубов.
Местный «крокодил».
Остальные три Зерглинга прижались к земле, и стали отползать, недовольно шипя. «Крокодил» начал хрустеть поедаемой плотью перекушенного Зерглинга. Пока всем было не до меня, я стал пятиться в сторону, и когда почувствовал, что смог совладать с напиханными в тело головастика инстинктами, опустился на землю, и быстро перебирая коготками, помогая им щупальцами, «побежал» сломя голову. Но моё бегство остановила Голова:
- Эй, шеф! Куда бежим?
- Туда! – Машинально отвечаю, смотря, как сокращается расстояние между мной и ямой с окуклившимися червячками. Пока я вижу только её край.
- А «Динамо» бежит? – Интересуется Голова.
- Все бегут! – Отвечаю опять на автомате. А потом соображаю, что нейросеть просто издевается надо мной!
- Голова, что несёшь! Какое «Динамо»? Тут нас есть собрались, а ты вместо помощи фигнёй занимаешься.
- Не кипятись, шеф. Они за нами не бегут, а идут спокойным шагом. Нападать не собираются. Тот, кого ты обозвал «крокодилом», на самом деле тоже Зерглинг, но только уровень у него выше, чем у простых зерглингов. Они тебя есть и не собирались, просто загоняют обратно в яму.
Я остановился:
- Не могла раньше сказать?
- Так пока я панику у вас в мозгах сбила своими средствами, вы, шеф, уже половину дистанции к яме преодолели!
- Ладно, и что нам делать?
- Придётся идти, куда шли. Всё равно, это охрана нашей стаи, и она нас не выпустит за границы гнезда.
- Понятно, что кругом жопа! Значит, придётся идти, куда конвоируют.
С этими словами я поплёлся в направлении купели, где на дне лежали мои «сородичи»..
Пошёл дождь. И пока я добрался до ямы, она превратилась в небольшое озеро. Зерглинги ушли, убедившись, что я плюхнулся в воду. Попробую удрать, используя мою способность к плаванию. Ну, поплыли!
Я добрался до противоположного края озера, и влез на скалистый берег. Здесь начинались местные горы. Решил двигаться вдоль скал. По пути думал о способности тела этого головастика чувствовать наблюдение за собой. Теперь я продвигался довольно споро, оказывается, коготки подросли за время моего путешествия к лесу, и моё тельце уже находилось на высоте пяти миллиметров над почвой. Внезапно пришло сообщение:
«Для регистрации пройденного пути вам предлагается получить счётчик пройденного расстояния и компас. Стоимость поставки – десять галактокредитов. Желаете получить новые навыки (Да / Нет)?».
Берём, потом разберёмся, нужно это всё или нет. Под знаком доллара появилась линия с точкой на ней и надписью «Расстояние» и круг с надписями «Север», «Юг», «Восток», «Запад». Я решил испытать новые "приборы". Пошёл в ту сторону, куда двигался раньше. Точка начала перемешаться по линии, а приятный женский голос сообщил:
- Вы двигаетесь строго на северо-запад. Пройдено десять метров.
Это что, зерговский навигатор? Интересно, а какой у них GPS? Мне стало весело, но, пройдя сто метров, я вспомнил о возможной погоне.
- Не беспокойтесь, шеф! Я за этим слежу с самого начала пути. Можете перемещаться быстрее. Но предупреждаю, Зерглинги, если судить по канону земной игры, могут учуять личинку посредством слизи, по которой мы сейчас движемся.
Очень хорошо, значит, надо покинуть это чёрное пространство! Решил идти, пока не устану. Через час добрался до края слизи. Дальше был песок, и водная гладь. Правда, что это, озеро или река, разглядеть не успел.
- Шеф, за нами погоня! «Крокодил» и пять зерглингов поменьше!
У меня в голове что-то стало нашёптывать:
«Вернись домой, в родную стаю, иначе пропадёшь!».
Внезапно стало тихо, а потом раздался голос Головы:
- Отбита пси атака уровня В1 по стандарту Содружества.
Так, значит меня пыталась вернуть королева! А вот, фигушки ей! Не хочу быть тупым берсерком! Я со всей скорости плюхнулся в воду, и поплыл подальше от опасной слизи. Водная гладь оказалась рекой с довольно быстрым течением, поэтому меня понесло, и я не стал сопротивляться движению жидкости. Через час плавания Голова торжествующе сообщила:
- Погоня отстала и остановилась! Они поворачивают назад!
Я уже устал, и плохо соображал. Поэтому плюнул на всплывшие в голове окна с сообщениями от системы.
- Шеф, в береговой линии есть много углублений на глубине…
Я рванул в первую же полость, на которую указала нейросеть. Хотелось только отдохнуть и выспаться. Уже на автомате я залепил илом вход в пещерку, куда я заплыл по подсказкам Головы. Силы покинули меня, и я погрузился в царство Морфея…
Сколько я проспал, не помню. Просто не смотрел на таймер. Открыл глаза. Двигаться не хотелось. Но голод не тётка, тело хотело пищи. А тут ещё и Голова доложила:
- За дверью агрессивное существо, которое хочет прорваться сюда.
Я немного подумал, в потом решил вскрыть вход. Как только препятствие исчезло, рядом со мной мгновенно очутилась рыба длинною около двадцати сантиметров. Ну и зубки у этой гадины! Я решил воспользоваться бонусным «сканером», и прочитал на вспыхнувшем экране:
Ник или имя: отсутствует.
Вид: ФРИГЗ.
Раса: подвид изначального Зерга.
Принадлежность: стая диких Зергов.
Уровень: первый.
Здоровье: 30%.
Регенерация урона: + 0,5% в минуту.
Наличность: 15 галакредитов.
Фригз, вид спереди.
Дальше показатели я смотреть не стал, просто, времени не было. Эта «рыбка» так и щёлкала зубками, пытаясь меня ими схватить. Но мои отростки около рта внезапно сработали, как щипцы, и обхватили тело Фригза посередине. А вот то, что я посчитал маленькими ротовыми отростками, оказалось костяными дротиками, которые вылетели и проткнули тело противника. В голове стали появляться сообщения системы об уроне, который я нанёс Фригзу. Рыба дёрнулась. А потом как-то извернулась, и вырвалась из "щипцов". Затем из двух точек её тела, про которые я подумал, что это жабры, вылетели две тонкие иглы, которые воткнулись мне в один глаз (больно!). Успел прочитать сообщение системы:
«Яд Фригза ополовинил ваше здоровье, которое теперь равно 30,5 %. Действие яда продолжается пять секунд. Он уносит по 0,5% здоровья».
Так, в школе у меня с арифметикой было хорошо, поэтому сразу соображаю, что мой показатель здоровья уменьшиться ещё на на 2,5%. Тут я заметил воздушный пузырь в пещере, и решил, что рыба не сможет там меня достать. Залез туда. Но эта зараза, оказывается, может стрелять своими иголками из-под воды на сушу! От большинства иголок я увернулся, но теперь этот Фригз стал метать их в меня пачками, по три четыре штуки! Я запаниковал, и как только этот гад вновь приблизился, чтобы метнуть в меня порцию своих ядовитых иголок, бросился прямо на врага, обхватил его своими щупальцами, мгновенно решив ослепить Фригза. Мне удалось попасть ротовым отростком в один глаз противника. Это оказалось критическим повреждением для рыбы, и она сразу издохла. Я посмотрел на сообщение системы. Оно меня не обрадовало. Осталось всего пять процентов здоровья. Я подплыл к открытому входу, чтобы его заделать илом. Но тут пришло сообщение:
«Ваш кошелёк пополнился десятью галактокредитами из суммы убитого Фригза, пять галактокредитов идут в налог за убийство живого существа. Налог равен 33% от имеющейся у убитого суммы. Теперь вы можете приобрести опцию "Слизь изначального Зерга"! Стоимость – 10 галактокредитов. Желаете (Да/ Нет)».
Подтверждаю согласие на получение навыка создавать слизь. Через минуту она закрывает вход в мою пещерку. Но на создание слизи ушло последнее здоровье. И я сильно ослабел. Пришлось заплатить последние кредиты для быстрого восстановления здоровья. Но оно установилось только на уровне 15%. Решил немного отдохнуть, оттащив труп рыбки к полости с воздухом, улёгся на песок в воздушном мешке пещеры. За таймером я не следил. Поэтому и не понял, сколько проспал. Поискал труп врага. Его не было, вместо этого в воде лежало два прозрачных шарика, наполненных какой-то зеленоватой слизью. Проверил вход. Он заперт надёжно, слизь уже отвердела. Проверил сообщения Системы. Выходило, что раз я смог преодолеть зов стаи, мне дали опцию «Воля», которая вместе с 5% принесла мне и десять кредитов. Все остальные приобретения, такие, как выносливость, сила и некоторые другие, принесли мне только четыре кредита. Здоровье восстанавливалось медленно. Поэтому я потратил деньги на его улучшение. Удалось поднять его до сорока процентов.
«Вы вычеркнуты из стаи Азрон. Вам присуждена категория, «Свободный Зерг». Подтверждён ваш титул, и теперь вы – независимый князь Зерх. Все Зерги, ниже вас по уровню, будут пытаться спрятаться, чтобы не стать вашей едой. Остальные будут за вами охотиться. Вы стали смертельным врагом стаи Азрона, поэтому вас попытаются съесть члены этого социума. Дикие Зерги тоже будут охотиться на вас, как одиночные особи, так и стаи. Теперь вы приобрели опыт сражений. Это принесло вам 20% увеличения навыка.
У вас появились и такие качества, как:
- возможность строительства убежищ;
- упаковка биомассы в кокон;
- генерация слизи изначального Зерга;
- хранение на своём теле кокона с биомассой.
Вы можете потратить эссенцию убитого Фригза на полное восстановление своего организма или его перестройку в нужном вам направлении. Управлять этой перестройкой своего тела вы пока не сможете. Для этого нужно не менее 500 галактокредитов и третий уровень независимого Зерга, а также, профессия биоинженера. Спонтанные мутации без соответствующих знаний могут привести к нежелательным последствиям, вплоть до потери индивидуальности и интеллекта».
Фактически, я сейчас могу применить эссенцию только на восстановление тела. Мутировать я не собираюсь, пока точно не буду знать, что у меня получится. Да и такой суммы у меня нет. Прочитаем, что там дальше написано:
«Но вы можете проводить с помощью эссенции Фригза постепенное преобразование своего тела в следующих направлениях:
- увеличение лицевых наростов, которое производится смесь из 30 единиц биомассы Фригза и 15 единиц его эссенции. Эту операцию можно заменить покупкой улучшения у системы за 20 галактокредитов;
- установка в организм желез, выделяющих яд. На это действие требуется 20 единиц биомассы Фригза, и 40 единиц эссенции. Можно купить эту железу за 60 галактокредитов.
- возможность стрельбы иглами на расстояние в три-четыре длины вашего тела. Улучшение получается созданием и поглощением смеси из 25 единиц массы Фригза и 10 единиц эссенции…»
Дальше читать не стал, там шло резкое увеличение количества этих самых единиц. Но кто мне скажет, что считается тут этой самой единицей?
- Шеф, не тупи! У тебя же есть сканер, его можно применить и для оценки количества местных единиц в каждом из двух коконов. – Подсказывает Голова.
Ладно, посмотрю. Подплываю к шарикам коконов, и смотрю. Ответ появляется в виде цифр: 25/10.
Ага, понятно! Первое- биомасса, а второе – эссенция. Значит, мне доступно только вооружиться дальнобойными иголками. Ладно! Значит, эти коконы надо съесть, другого варианта я не вижу. Да и желудок наполнить не помешает, а то уже столько времени не ел. Кстати, а у меня в этом теле есть желудок? Думаю несколько минут, а потом решаю, что раз я хочу есть, значит, и орган пищеварения у меня точно существует. Так, теперь пообедаем…
Чёрт! Пришлось целый час с помощью длинных ротовых отростков заталкивать в глотку по небольшому кусочку, отщепляемому от коконов. Но оказалось, что это не всё! Чтобы началось создание дальнобойного игломёта и органа, отвечающего за синтез костяных стрел, надо было спросить разрешение у Системы!
Перед глазами появилась виртуальная кнопка с надписью «Запуск эволюции». Нажал. Через минуту меня стало так мутить, что сознание от боли выключилось, и опять на меня навалилась темень…
Очередное пробуждение показало, что я ещё жив, и сижу в ответвлении с воздушным карманом. Интересно, а я могу захлебнуться? Надо будет потом проверить. Так, а сейчас попробуем, как работает наш игломёт...
Испытания выявили как достоинства, так и недостатки оружия. Не знаю, как действует эта "эволюция", но все иглы были похожи на длинные гарпуны. В полёте они не вращались, так как у них появились стабилизаторы, причём, раскрывающиеся, как на танковых снарядах! Если гарпун попадал в цель (а я попробовал стрелять в стенки моего убежища), то вытащить его обратно было нереально. Стрельба могла вестись как одиночными гарпунами, так и очередями из четырёх штук. Только вот "перезарядка" моей установки "Град-зерг" продолжалась целую минуту. Значит, надо будет научиться экономно расходовать гарпуны.
Опять сильно захотелось есть. Использовал сканер. За моей "дверью" оказался Фригз, в два раза меньше убитого мной. Ничего, сойдёт! Только как вскрыть созданную слизью дверь, ведь она затвердела? Спрошу Голову!
- Шеф! Просто подумайте, слизь реагирует на ваши мысли.
Попробуем! Действительно, только подумал "Открыть проход", как слизь моментально свернулась в шарик, и последнее, что увидал дикий Фригз в своей жизни, был летящий в него гарпун... Проверил добычу сканером, предварительно дав приказ слизи закрыть "дверь". Пока Фригз превращался в кокон, выяснил, что в нём десять единиц биомассы и пять - эссенции. Мда, интересно, а хранить эти коконы можно? И если да, то как? Пока сожру эту мелочь, а то желудок опять ноет. Съел. Внезапно появилось сообщение от системы:
"Эссенцию можно сдавать в Систему за галактокредиты. Единица эссенции Фригза этого уровня оценивается в два галактокредита. Желаете сдать (Да/ Нет)".
Нет, не сдам! Так и ответил системе. Появилось другое сообщение:
"Эссенцию в чистом виде личинка хранить в своём теле не может. Поэтому, чтобы преобразовать опасное для вас вещество, надо его перенести в любой подходящий кристалл. Чтобы получить кристалл, надо нажать виртуальную кнопку "Создание хранилища и перенос свободной эссенции".
Опять?! Ладно! Нажал. Через определённое время меня стошнило какой-то светящейся массой, а передо мной появился блестящий шар диаметром в четыре сантиметра. Светящаяся жидкость втянулась в этот шар, и он стал зелёного цвета. Я потом проверил сканером. Оказалось, что шарик сделан из сверхчистого кремния. Немного подумав, и осмотрев стены моего убежища, я установил, что кремний был произведён из песка, которым покрыт мой "дом". Получен монокристалл кремния, причём неизвестным мне способом. Как в него залилась и поместилась эссенция, я не представляю. Конечно, я знаю, что в некоторые металлы можно закачать водород. Но что за субстанцию можно запихнуть в монокристалл полупроводника, просто не знаю! Интересно, а как оттуда эссенцию достать, если понадобиться?
- Шеф, просто подумай! И всё! Эссенция также может управляться мыслью, как и слизь. - Опять подсказала Голова.
Странно... Стоп! Я тут с Головой разговариваю, а система на это вообще не реагирует! Почему?
- Она меня не видит, шеф.
Вот оно как! Голова между тем продолжила:
- Шеф, я нашла в твоей памяти и изучила те главы книги "Первый", которые тут есть. Нам сценарий развития главного героя не подходит. Тем более, что у него не было нейросети, как у вас.
- И что ты предлагаешь?
- Сейчас на Зерусе наступает ночь. Вы можете отдохнуть, а я попробую проанализировать всё, что писала нам система. надо найти информацию об этих титулах, уровнях, процентах и прочем. Надо определить, кто нам может встретиться из стай, а кто бродит одиночкой. Да и с этими кредитами непонятно. Для чего они тут? Может их можно добыть не только поедая окружающих. но и как нибудь ещё? Тогда мы просто купим навыки, нужные для развития. Ведь если есть деньги, то значит будут и супер призы, которые можно получить за них.
- Ты хочешь сказать, что здесь что-то типа "Танков" - можно долго добиваться всего через бои, или за один раз купить сильный танк, используя деньги?
- Примерно так, шеф.
- Ладно, работай! А я последую твоему совету, и посплю. До завтра!
-
-
Глава 2. Что бы я делал без нейросети...
Мы проснулись, утром ранним...
Подскочил я на своих ножках от звонка в голове. Сон, как рукой сняло. Голова, оказывается, будильник поставила! Вот и сижу, голодный и злой. И что делать, есть хочу, а открывать «дверь» боязно. Вдруг там какой-нибудь Фригз большого уровня? Кстати, а как они вообще определяют, что в пещерке кто-то есть?
- Шеф, они по запаху слизи чувствуют. У каждой стаи или дикого Зерга, а тут, оказывается, несмотря на разнообразие, все эти животные – Зерги, и у всех индивидуальный запах слизи. Но пока вы спали, я полазила по системе Зерус, и отключила запах вашей слизи…
- Ты, что, смогла проникнуть в местный искин?
- Да, ничего сложного, потом расскажу. А сейчас предлагаю подкрепиться!
- И как? - Опять туплю, никак не привыкну, что в этом мире мне не видать холодильника с продуктами и супермаркета, где я ими затаривался...
- Очень просто. Я включу усиленный запах слизи, и открою дверь, слизь ведь и меня слушается, а вы подготовьтесь, шеф! Мои сканеры позволяют засечь живность в радиусе ста метров. Есть тут несколько разведчиков от одной из стай Фризгов, сейчас подманим!
Хоть я и трясся от страха, но занял позицию напротив дверей. Голова не стала открывать отверстие полностью, поэтому четыре Фризга, каждый длиной сантиметров по десять, пытались влезть в пещерку по очереди. Я точно подгадал момент, и пострелял этих рыб секунд за двадцать. Голова закрыла отверстие.
Я хотел подождать, чтобы трупы превратились в коконы, но меня нейросеть просветила, что достаточно мне подумать, и это произойдёт за несколько секунд. Проверил. Так и есть. Передо мной лежат четыре шарика с биомассой и эссенцией. Съел. Опять меня вывернуло, когда из моего тела начала выходить эссенция. Но она вся впиталась в лежащий на песочке шар из кремния. Проверил сканером, оказалась, что этот кристаллический контейнер может впитать ещё столько же эссенции, сколько в нём уже есть. Значит, такой четырёх сантиметровый шар годен для размещения 50 единиц этой самой эссенции. Пока у меня ровно половина.
- Шеф, надеюсь, вы готовы услышать то, что я смогла узнать о Зерусе?
- Давай, рассказывай! – Я отогнал появившееся предложение системы поменять шар с эссенцией на галактокредиты, и, устроившись поудобнее, стал слушать, что смогла узнать нейросеть. А узнала Голова, практически, очень много чего интересного!
Оказывается, искин этой планеты имеет три уровня основной программы действия. Голова смогла проникнуть только на первые два уровня. Древние хотели сделать разумную цивилизацию насекомых, ну, или существ, похожих на них. Но искин потерял контакт с хозяевами в тот момент, когда уже развились полу разумные королевы стай, обладающие пси. После этого развитие Зергов пошло по замкнутому кругу, так как в программе древнего ИИ не оказалось инструкций по переходу насекомых и других существ на следующую ступеньку развития разума...
По градации Древних, выходило следующее.
Руководила стаей Мать или королева. Она могла путём биоинженерных изысканий создавать свои разумные подобия – молодых самок (дочерей), которые подчинялись королеве. Вообще, родительница руководила всей стаей и потомством при помощи пси установок. Она могла и говорить, отдавая приказы голосом. Дочерям во время рождения передавались основные инстинкты, например, как делать купель. Остальное Мать стаи передавала молодым королевам в виде пси пакетов и голосм, обучая их тому или иному навыку, давая знания и опыт. Из молодого потомства Мать впоследствии выбирала самую умную особь, и отправляла её на завоевание территории другой стаи. Королевы, в отличие от других типов Зергов, рождались не личинками, а, так сказать, подобием своей матери. Внешний вид и размеры самой Матери стаи зависел от среды обитания. Так, самыми большими по габаритам были червеобразные королевы, а самыми мелкими - матеря летающих роёв.
Голова предоставила мне изображения разных типов королев, из которых мне и предстояло сделать выбор того вида насекомых, которых предстоит повести на завоевание галактики. Для облегчения задачи, Голова присобачила к голографии той или иной королевы характеристику её умственных возможностей. Оказалось, что самые тупые Матеря стай, как раз, червяки. Наибольшим развитием обладали наземные виды королев. Вот из них я выбирал, пытаясь ориентироваться на подобие тела насекомого, хотя бы частично, на тело человека. Такими оказались разные виды тараканов. Кстати, они и по уму были на голову выше остальных. Да и размеры этих тараканьих королев превышали рост человека только в два раза. Голова подвесила передо мной голографии разных тараканов. Их было около двадцати видов, из которых надо было выбрать один:
- Шеф, предлагаю посмотреть на изображение Матерей стаи. Сделайте свой выбор. Учтите, что взрослая особь бывает в высоту от двух с половиной до трёх метров, а молодая королева рождается размером около сорока-пятидесяти сантиметров, практически, как человеческий младенец.
Перед моими глазами появляются двадцать голографических картинок. Медленно их осматриваю, и тыкаю в ту, которая мне больше всех понравилась. Остаётся одно изображение, с которого на меня смотрит помесь Чужого и Хищника из фильмов Голливуда, установленная на многоногую платформу, оканчивающуюся длинным хвостом. На спине у этого вида тараканьей королевы какие-то зелёные шары, назначение которых мне не понятно. Ничего, потом разберёмся! Не нравится мне и тот факт, что эта страхолюдина обладает ещё и пси. Хотя, как уверяет меня Голова, местные королевы нам в этом компоненте не страшны...
Вот это чудо-юдо я и выбрал!
- Прекрасно, шеф! Это Мать стаи горного таракана. Она бывает ростом чуть больше двух метров. Да и самая умная из всех остальных насекомых. Теперь поговорим насчёт других Зергов, которые вылупляются из яиц в виде личинок. Во время их развития, которое намного короче, чем у дочерей Матери стаи. Эти Зерги подвергаются биологической трансформации, которую задаёт главная королева...
Голоова мне рассказала, что для развития стаи нужны рабочие, а для её охраны - армия. Королева сухопутной стаи в специальный купелях, заполненных слизью, выводила слуг – гретчитов и нобов. Они могли быть разных типов и уровней, в зависимости от предназначения. Основную работу в стае делали гретчиты. Это рабочая сила королевы, которая ей беспрекословно подчиняется. Мозгов у них минимум, и заточены гретчиты на выполнение заданий королевы внутри гнезда.
Нобы – это охрана и солдаты. В первую категорию и входили ранее виденные мной зерглинги. Вторая категория была обширней - в армию стаи входили следующие типы зергов:
- гиблинги, разведка и поддержка основной армии, снабжены хитиновым панцирем, закрывающим тело только сверху, воюют костяными топориками, установленными на передних конечностях;
- гидралиски, солдаты, закрытые хитиновой бронёй, плюющиеся отравленными дротиками - это пехота, снабженная острыми костяными отростками на передних конечностях для поражения врага в ближнем бою;
- люркеры, авиация, похожи на жуков, летают низко, обстреливают врага отравленными иглами, защитного покрытия не имеют, но такие летающие тараканы есть только у очень больших наземных стай;
- ультралиски, местная артиллерия, плюющаяся кислотой на пять-шесть метров;
- бруталиски, офицеры-танки, у которых в подчинении группы по двадцать солдат (гибдинглв и гидралисков). Одеты в прочную костяную броню, сражаются при помощи «огнемётов». У них есть в теле органы, позволяющие создать самовозгорающуюся на воздухе струю, которую они выстреливают на полметра. Танки идут впереди своих солдат, поливая ряды противника огнём, и расчищая путь. Правда, бруталиски могут сделать подряд всего три выстрела, а потом перезаряжаются целую минуту.
Из всех этих видов нобов самым развитым мозгом обладают именно бруталиски. Они могут самостоятельно действовать со своими отрядами во время битвы, но выйти из подчинения королевы эти офицеры не в состоянии. Немного меньше разума у ультралисков, он ведь им нужен только для правильного расчёта траектории выстрела. Люркеры, гидралиски и гиблинги резко ограничены в мышлении, и подчиняются бруталискам или непосредственно Матерям стай.
Практически такой же состав стаи и иерархия у Фризгов, с тем отличием, что у них все солдаты вооружены отравленными иглами, нет авиации, но зато есть морской (речной) десант, который нападает на побережье из-под воды. Главный Фризг стаи может выходить на берег вместе с фриглингами и фригалисками, составляющими основу десантных частей. Авиации у рыб нет. Для разведки и налёта на берег у фригзов есть плавники-ноги, с коготками. Правда, заходить на сушу они могут не далее пятнадцати метров. Вооружён главный Фригз не только местным подобием "Града", позволяющим засыпать врага ядовитыми иголками, но ещё у него есть что-то вроде рук, обычно, четыре штуки. Они могут нормально сгибаться, и покрыты острыми шипами. На этих конечностях вместо ладоней - подобие булавы. Вот этим оружием главный Фригз и сражается на суше. У десантников его армии на головах есть длинные костяные наросты. как у земной рыбы-меч. Этими "шампурами" воины фригзов протыкают по три четыре противника за раз, и вводят им в тела сильный яд.
Летающие виды зергов обитают на деревьях, куда не может забраться большая часть наземных видов, не говоря уже о рыбах. Эти насекомые живут роями. У них нет пехоты и прочего, но авиация состоит из зергов, похожих на стрекоз, которые могут бороться с подобным себе противником при помощи скорострельных игломётов. Второй тип авиации роя – жуки-бомбардировщики, которые уничтожают наземных зергов кислотными бомбами и местным аналогом напалма. У насекомых роя нет никакой защиты, кроме лёгких хитиновых оболочек. Их спасает высота полёта, высокая маневренность и скорость нападения. Но есть ещё третий вид летунов, выполняющих роль транспортной авиации. Они похожи на огромных комаров. Правда, брюшко у них пустое, и оттуда на врага планируют похожие на жужелиц десантники, покрытые хитиновым панцирем, и снабжённые тесаками на передних лапках. Кроме этого есть второй тип комаров, которые длинными лапками на лету захватывают вражеских солдат, и пеленают за доли секунды в кокон из слизи, а потом уносят в гнездо роя.
Что касается одиночных насекомых, которые в стаях никогда не живут, то это разные виды хищников, например, фаланги, паукообразные зерги, сколопендры, бронированные жуки-подземники. Они все обладают феноменальной быстротой передвижения, игломётами с костяными стрелками и ядовитой слюной, которая растворяет любой хитиновый или костяной панцирь врага за доли секунды. Кроме этих приспособлений хищники могут пользоваться стелс режимом, или скрытом, если говорить по-простому. Такой навык позволяет им подбегать к жертве вплотную. Большинство хищных видов умеют плавать, а половина из них способна залезать на деревья.
Следующий тип наземных зергов - змеи и ящерицы. Они могут очень быстро перемещаться, забираются на деревья. Закованы в костяные латы. Пользуются ядом, имеющимся в зубах. Некоторые виды вооружены жалом на хвосте и "ружьями", стреляющими костяными дротиками. Такие зерги могут иметь длину от полутора до десяти метров.
Дикие зерги, это группы разных насекомых одного вида. Обычно, они собираются в небольшие отряды по пять-десять особей, чтобы совместно напасть на кого-нибудь таракана или рыбу. Чаще всего, это зерги из стай, где погибла королева. Они могут быть захвачены Матерью другой стаи, если попадут в зону действия её пси.
Свободные или независимые зерги. к которым я и отношусь, появляются не часто. Всего система зафиксировала появление полу разумных существ этого класса четыре раза за всё время эксперимента. Все они – наземные виды. Этот тип зергов может проводить мутации в своём теле, но у него нет возможности самостоятельно производить другие существа, как это делают королевы. Независимые зерги могут захватить молодых королев, причём, не одну особь, а четыре и больше. Их независимый зерг использует для создания племени, в котором он играет роль вождя, а молодые королевы производят нужных рабочих и солдат. Такой зерг удерживает молодых самок в своём подчинении псионикой, которая у него развита сильнее, чем у Матерей стай...
- Слушай, Голова, а у меня ведь нет никаких пси способностей! - Перебиваю рассказчицу.
- Но ведь для управления людьми на Земле никто не применяет псионику, шеф! Если надо будет, используй этот опыт, ведь молодые королевы, фактически, дети. Они тоже нуждаются в примере взрослой Матери стаи. Да и знания им нужны, чтобы правильно планировать развитие будущей стаи, и навыки определённые. А насчёт пси, подумаем. Может быть, нам удастся создать какой-нибудь генератор с пси воздействием на мозги аборигенов.
Пока об этом рано думать. Всё равно, у вас, шеф, есть я! Любую пси атаку королев отобью. В Содружестве королевы Архов посильнее здешних Матерей были.
- Ладно, успокоила, продолжай!
- Да, на чём я остановилась? А! Так вот здесь, на этой планете, в отличие от игры "Старкрафт", зерги могут применять и технические устройства. и даже синтезировать их. Тут цивилизация не чисто биологическая, как в земной игре, а биотехническая. Например, чтобы не занимать купели, Матеря стай могут раненным солдатам вместо, допустим, оторванной ноги, поставить протез, который будет сделан на стыке биологии и техники. Причём, Мать стаи такие устройства создаёт практически за минуту. - Огорошила меня Голова.
- Слушай, а они не могут создать, допустим, огнестрельное оружие?
- Нет, шеф, на это в программах искина есть запрет.
- Понятно. А я не могу такое синтезировать? Ну, не автомат, а, хотя бы, меч?
- Пока вы в теле личинки, значит, практически не сможете. Ладно, я продолжу. Теперь об эссенции и биомассе. Чтобы проводить необходимые изменения в себе, и получить все типы зергов, нужных в стае или рое, королевы используют эссенцию, которую приносят им подчинённые, убивая чужих зергов. Биомасса убитой особи идёт на кормление стаи. Эссенция разных видов существ отличается по составу, так как содержит знания об их навыках. Фактически, это биологическое вещество, состоящее из генных цепочек разного класса. Используя эти гены, Мать стаи да и другие зерги, могут проводить нужные изменения в своих телах. Кроме этого, при создании гретчитов и нобов, королевы пользуются эссенцией для задания нужных свойств и навыков солдатам и рабочим. То есть, если в данный момент нужно копать тоннель, Мать стаи из имеющегося запаса яиц, которые могут храниться в отдельной купели целый год, создаёт отряд рабочих, приспособленных именно для копания грунта.
Одиночные насекомые, например, сколопендры, чаще всего поглощают биомассу убитого противника, а эссенцию прячут в кристаллах. Только накопив её в достаточном количестве (не менее 50 единиц), они могут произвести личинку, которая сразу убегает от родителя, иначе он может её съесть. Выживает где-то десять процентов таких личинок, которые затем вырастают в полное подобие родителя. Поэтому, одиночных хищных зергов намного меньше, чем остальных насекомых. Заранее говорю вам, шеф, что такой способ получения потомства вы использовать не можете. Да и потомства у независимых зергов просто не предусмотрено природой!
Дикие зерги едят только мясо поверженного врага, хотя, аборигены могут перерабатывать и растения. Правда, эссенции в этом случае не будет, только чистая биомасса. Эссенция скапливается у них в телах, но в небольшом количестве. Дикие зерги производить потомство не могут, даже накопив большое количество эссенции. Поэтому их группы имеют схроны, где складируются кристаллы с эссенцией, которые потом они сдают системе за галактокредиты, приобретая те или иные улучшения своего тела. Навыки приобретать дикие зерги не способны.
Система Зерус контролировала эволюцию зергов путём поощрения королев, давая им, в зависимости от умственных способностей Матери стаи, разные навыки съеденных врагов. С помощью этих навыков королевы модернизировали своих слуг или выводили более совершенные образцы.
Если сравнить Зерус с Содружеством, где мы были, то можно заметить их схожесть в одном компоненте. В Содружестве всё зависит от коэффициента интеллекта разумного существа, который показывает способность индивида освоить ту или иную профессию. В соответствии с этим там ставили нейросети. Здесь таких устройств нет. Но, в зависимости от уровня развития мозга Матери стаи, она получает от системы в качестве награды соответствующий процент навыка. То же самое можно сказать и об одиночных видах зергов, и о независимых насекомых, таких, как вы, шеф.
Я невольно внутренне поморщился, всё-таки, не привык, что меня называют насекомым. А Голова продолжала свой рассказ:
- Шеф, как я уже говорила, после потери контакта с хозяевами, оставшись без инструкций, искин системы заморозил результаты эксперимента. У зергов не было цели развития, и они потихоньку начали деградировать. Так всё шло до тех пор, пока двести лет назад к планете Зерус подошёл корабль одного полусумасшедшего тирранского учёного, которого выгнали во Фронтир за проведение запрещённых опытов на людях. Этот тип, горя желанием отомстить соплеменникам, сумел встроить в искин Зеруса третий уровень. Вот тогда и появились эти непонятные галактокредиты, и вместо естественной градации зергов, возникла та таблица, которая позволила купить вам звание князя. Есть ещё много таких таблиц. Но они появляются перед зергом по мере накопления определённой суммы.
Терран ввёл и уровни в типы зергов. Они как раз и позволяют системе определять уровень развития того или иного зерга. Но это касается только королев, их дочерей, зергов одиночного класса, и изредка появляющихся, независимых насекомых. Этот учёный решил создать новую расу, стать её богом, и направить зергов на разгром империи Терранов. Он не учёл только одного - времени. Рассчитывал быстро получить подконтрольную ему цивилизацию...
Терран, введя деньги, потом усложнил задачу, ведь ему нужны были не тупые исполнители, а мотивированные воины, умеющие думать, и делать выводы из побед и поражений. Теперь, после получения тысячи галактокредитов, можно стать королевой, а вот дальше, нужна уже сумма в десять раз больше, чтобы стать Альфой. А такие деньги за двести лет существования денежного поощрения не смогла набрать ни одна стая. То есть, развитие разума зергов забуксовало. Скорее всего, поэтому нас сюда и направили...
Сейчас большинство зергов по уму на уровне земной собаки, но обладающей пси. Увидев, что ничего не получается, терранский учёный понял, что королевам и другим зергам нужна цель существования, к которой они бы стремились. Подумав, учёный ввёл ещё один программный слой в искин Зеруса – Легенду о Древних Зергах, которые летали среди звёзд. Но потом случилась катастрофа, и современные зерги – потомки одичавших Древних. Чтобы вернуть себе место в космосе, королева должна подчинить или убить не менее ста соперниц. Только тогда у неё появится сумма в 10 тысяч галактокредитов, и ей можно будет получить силу Древних Зергов. Для этого она должна будет искупаться в Омуте Перерождения, и превратиться в человекоподобное существо - Кэрриган. Тогда она станет самой сильной не только физически, но и приобретёт псионический дар огромной силы, и сможет управлять всеми животными на Зерусе. Такая королева станет Матерью всех стай Зеруса, и обретёт новую силу - ей подчиняться легендарные клинки Древних. Только овладев искусством боя этими клинками, она сможет попасть в пещеру Чудовищ, пройдя которую, и уничтожив монстров, Мать всех стай попадёт к Каменному столбу, сделанному из блестящего жёлтого материала. Она должна приложить свою руку к этому артефакту, и тогда ей снизойдёт откровение - она найдёт путь к ковчегу, который вознесёт королеву и её свиту к звёздам. И там Зерги займут своё законное место, когда-то отобранное у них силой злобными Терранами и Протоссами, которые всегда завидовали Древним Зергам. Но для этого насекомым придётся сразиться с врагами, и победить их.
Пока была одна попытка перерождения в королеву клинков. Это было ещё при жизни сумасшедшего учёного. Тогда одна Мать стаи сумела разбить сотню соперниц, и прорвалась к Омуту Перерождения. Но её поход закончился плачевно – королева сгорела в слизи Омута. А всё оттого, что у большинства зергов, если судить по классификации Содружества, коэффициент интеллекта колеблется от десяти до тридцати единиц, только у королев он подходит к отметке в девяносто единиц. Для успешного перерождения в Омуте коэффициент интеллекта особи должен быть равен не менее ста двадцати единиц по шкале Содружества. Вот этого и не учёл терран, так как здесь нет такого понятия, и местные цивилизации коэффициент интеллекта не измеряют. Обычные нейросети Содружества королевам бесполезны. Они ведь не увеличивают интеллект сразу на тридцать единиц. Это только в фантастических романах бывает. Хотя, если считать систему Зеруса некоторым подобием нейросети, то можно допустить, что при её отключении у только что рождённой королевы, возможна прокачка её интеллекта при помощи методики обучения, применяемой на Земле. Тогда КИ такой королевы за четыре года её взросления подскочит от тридцати до ста пятидесяти единиц.
- Выходит, что я могу искупаться в этом омуте, и переродиться? – Обрадовался я. - У меня ведь интеллект выше ста семидесяти!
- Нет, без денег, и в теле личинки, это невозможно. – Разочаровала меня Голова. - Хотя, зависимость от денег можно убрать или сделать запись о наличии у нас виртуальных десяти тысяч кредитов в системе. Но провернуть вариант с фальшивой записью будет очень сложно.
- А что за Пещера чудовищ?
- Как я поняла, там тоннель в скале сделан, а внутри около ста андроидов с разным оружием, начиная от холодного, и кончая лучевым. Пока они находятся в стазисе. Но как только королева подойдёт к тоннелю, система их приведёт в боевое состояние.
- А для чего лапать столб?
- Генетическая проверка королевы. Ведь в её генах этот придурок оставил специальную цепочку, по которой система и определит, что перед ней настоящая королева клинков.
- А что за откровение снизойдёт счастливчику?
- Ничего особенного! Этот полусумасшедший учёный оставил карту, где спрятан его транспортник.
- А сейчас его нельзя найти?
- Можно, только бесполезно. Во-первых, ещё неизвестно, что от него осталось, ведь прошло сто лет со смерти этого террана. Во вторых, допустим, корабль цел. Но его искин пропустит только изменённого зерга, но никак не личинку.
- Жаль. А обойти какие-нибудь ограничения можно?
- Насчёт биомассы и эссенции, это невозможно. Насчёт суммы – я уже выключила для нас этот параметр. – Отчиталась Голова. – Если хотите, то могу отключить вас и от всей системы. Тогда у нас появится возможность самим создать себе новое тело, но понадобится, по моим подсчётам, не менее ста единиц эссенции.
- Отключай, а то мне эти выверты системы и её рекламные предложения уже надоели.
- Готово, мы – внесистемный игрок! – Через пять минут торжественно объявила Голова.
- Система нас не видит?
- Видит, но считает, что раз мы появились, и у нас статус независимого зерга, значит, у нас есть право играть по собственным правилам, отличным от общих. Нас только касаются законы получения эссенции, и обязательное поглощение биомассы.
- Ладно, наберём мы эссенции, сколько нужно, и что будет?
- Превратитесь в настоящего зерга, шеф. Правда, королевой вам не стать. В одиночку идти к Омуту тоже нельзя. Ведь можно погибнуть, пересекая гнёзда разных стай. Даже, если у нас будет огромная физическая сила, и нам удастся сделать генератор пси, а наша защита будет самой совершенной, стаи затопчут нас числом. В обход тоже не пойдёшь, везде всё перекрыто стаями, роями и одиночными охотниками. Значит, нужна армия. А её может создать только королева. Мать стаи мы захватить не сможем, а вот молодую самку, которая только родилась, и вылезла из купели, можно попробовать пленить.
- Но где такую мелочь найти?
- Я скажу, но пока нужно поохотиться.
Опять повторили фокус «волшебная дверь», но чуть не попались! Хорошо, что я успел вовремя приказать слизи закрыть вход! Теперь вот, обстреливаю Фригза второго уровня. Это солдат из стаи той четвёрки разведчиков, которую мы уничтожили утром. Он в длину почти полметра, зубов у него в три раза больше, чем у первого, убитого мной, Фригза. Слизь, закрывая проход, зажала эту большую рыбину. И она двинуться не может, но щёлкает зубами, и стреляет по мне иголками. Но Фригз не может повернуться, а его попытка применить отравленные иглы, не даёт никакого эффекта. Вся его колючая отрава летит в одно место, которого я сторонюсь. Приходится палить по рыбе очередями, стараясь попасть гарпуном в глаз. Десять минут возни, по показаниям моего таймера, и битва выиграна – лишенный зрения Фригз умер. Открываю дверь, и вижу, что небольшая рыбка, очевидно, дикий зерг, сноровисто оттяпала хвост у моей добычи, и хочет удрать. Гарпун пробивает ворюгу насквозь. Затаскиваю трупы. С маленькой рыбки у меня только биомасса, а с солдата – ещё и пятьдесят единиц эссенции! Наедаюсь так, что не могу двинуть ни одним щупальцем. Кристалл заполнен эссенцией до упора. Полежал часик, немного полегчало. Пора действовать:
- Голова, а как преобразовать тело? Систему то мы выключили…
- Так, шеф! Для начала нужно подумать, какое тело нам надо.
- Ну, желательно, большое туловище, покрытое бронёй, например, костяными пластинами. Игломёт надо сохранить, хорошая штука! Правда, время перезарядки желательно уменьшить. Да, хочу быть амфибией! Чтобы и в воде быстро перемещаться, и на суше бегать…
- Стоп, стоп, стоп! Надо распределить эссенцию на скелет, мозг, внутренние органы, и тело, и только потом ставить защиту и обзаводиться оружием. Для начала, я пока посчитаю, какое количество эссенции потребуется на ту или иную часть нового тела.
Голова погрузилась в расчёты, а я просто лежал на песочке в воздушном кармане пещерки. Минут через двадцать Голова произнесла:
- Так, шеф, пора брать кристалл, и убираться из этой пещеры, а то тут скоро появиться стая Фригзов, во главе с их боссом. Вот его мы, на данном этапе даже поцарапать не сможем!
- А что с кристаллом делать?
- Просто используем вашу способность к его переносу, этот навык у нас есть!
Действительно, стоило мне только подумать, как кристалл с эссенцией просто прилепился к моей спине. Выплывал из пещерки осторожно, да и вес груза явно чувствовался. Сразу полез на берег. Несколько раз срывался, пока не сообразил отплыть пару метров, и вылезти на пологую часть. А то, сдуру, лез на обрыв! А Голова, зараза, сидела тихо, хотя могла бы подсказать! Она включилась, когда я уже прополз вглубь суши пару метров:
- Теперь отходим вон туда! – Голова указала на небольшую каменную гряду. Пока туда бежал, убедился, что передвигаться мне стало намного легче.
- Ну, вы выросли за эти часы, шеф, примерно на половину своего тела. Да и ноги у вас удлинились!
До гряды добрался минут за двадцать по моему таймеру. Голова указала на небольшой вход в пещерку. Залез в него, предварительно залепив отверстие слизью, у которой нейросеть сразу отключила запах. Протискиваюсь дальше, и оказываюсь в огромном подземном зале, где можно даже слона поместить! Хорошие сканеры у моей нейросети!
- Теперь главный Фригз этой стаи до нас не доберётся. Значит так, вам надо представить, в кого желаете превратиться? Заранее скажу, что гуманоидная форма у нас не получится. Максимальный размер – длина того солдата, которого мы съели.
- Что, длиннее полуметра ничего нельзя заказывать?
- Нет. К тому же, чтобы быть быстрым, на уровне местных тараканов, нужны ноги, примерно, как у ящерицы.
- Мда. А если взять за основу какого-нибудь тритона. А потом его забронировать?
- Попытаемся, шеф! Стоп, на берегу что-то происходит! Включаю голографический экран, шеф!
Передо мной повисло изображение побережья. На него вылезала огромная рыбина в костяном панцире, а за ней ещё штук десять помельче, но с иглами на носах. Понятно, босс с десантом пожаловал!
В это время главный Фригз остановился, и я впервые услышал голос зерга:
- Враг убить! Враг, съесть!
Рыбина потрясла костяными руками с булавами, и двинулась по моему следу. Но дойдя до гряды, остановилась. Десантники развернулись в шеренгу. и остановились.
- Не обращайте внимания, шеф, побегает, поорёт, и уберётся в воду. Этот главарь стаи Фригзов просто применяет пси наряду с голосом, но мою защиту ему не пробить. Займёмся нашими делами.
Час мы обсуждали необходимые изменения в моём теле. Всё это время Фригз носился по берегу, и орал:
- Выходи, подлый враг! Я тебя убить и съесть! Твой эссенция, станет мой!
В ответ была тишина. Я и Голова занимались своим делом, пока не услышали визг Фригза:
- Враг, враг, убить и съесть!
Я раздражённо посмотрел на экран, и удивился. Откуда-то появилось несколько тараканов, которых я никогда не видал. Очевидно. вопли рыбы потревожили местное население, и оно пришло узнать, кто тут буянит.
Гидралиск.
Тараканы стали плевать во Фригза длинными дротиками, причём за раз выпускали сразу двадцать штук. Рыба тоже не отставала, и вела огонь своими отравленными иглами. Её свита попыталась разогнаться, и подняться на пригорок, где стояли местные кадры. Но ничего у них не вышло. Шеренга десантников развалилась, скользнув по глине, покрывающей холмик, Один таракан залпом убил сразу четыре рыбы, и десант побежал обратно к воде.
- Эти тараканы - гидралиски седьмого уровня, шеф, а у Фригза уровень десятый. Его свита больше пятого ранга не имеет. – Сообщила Голова.
- Займёмся нашим делом! Итак, что у нас на голограмме? – Приказал я нейросети.
Смотрю на вторую голограмму, на которой у нас появляется рисунок ящерицы. Голова тут же меня инструктирует:
- Шеф, хоть я и ваша нейросеть, но применять мои возможности сейчас не время. Поэтому, будете действовать сами! Запомните изображение. которое у нас получилось, и последовательность действий трансформации тела. А теперь смотрите на кристалл, и думайте, как вы это всё себе представляете.
Я обалдел от такого заявления Головы. Мне что, самому работать? А на фига мне тогда нейросеть? Потом успокоился, сделал то, что просили. Кристалл засветился, над ним появилось изображение скелета того существа, которое мы хотели получить…
Два часа, судя по моему таймеру, я создавал с помощью мысли компоненты скелета, мозга, внутренних органов, кожи, наружного костяного покрытия…. С системой это получилось бы намного быстрее, ведь там есть виртуальная кнопка "Эволюция"... Но, лучше помучиться, и узнать. как что делается, чем за пять минут получить результат, а потом гадать, что и как происходит!
Те части, которые невозможно получить в настоящее время, светились красным цветом. Приходилось их заменять тем, на что была рассчитана эссенция убитых мною Фригзов. Наконец, когда был уложен последний кусочек виртуальной брони на теле нашей модели, кристалл покраснел и лопнул. Вылетевшая из него зелёная дымка окутала меня полностью, и я ничего не видал, и не чувствовал. Через пятнадцать минут дымка исчезла.
- Поздравляю, шеф! - Голова подвесила голограмму с моим нынешним внешним видом.
Это я, после трансформации.
При длине в полметра (вместе с хвостом), длинных лапках, и высоте в двенадцать сантиметров, я мог перемещаться очень быстро. Всё тело было покрыто костяными наростами, в которых были каналы с ядом. Игломётов теперь было два, а время их перезарядки уменьшилось на две трети. Сами костяные наросты на моей броне имели острые режущие кромки. В общем, теперь глотать меня никому не рекомендовалось!
Я вспомнил, что ящерицы могут в случае опасности отбрасывать хвост. Голова меня поддержала, и это полезное свойство мы вписали в наш проект. Рост нового хвоста происходил за одни сутки, а отброшенный ранее кусок был начинён ядом. И я не завидую тому зергу, который его съест. Плавать я тоже могу, ведь на лапках, между пальцами, раскрывались перепонки. По подсказке Головы, оснастил свои пальчики длинными коготками, чтобы лазать на деревья. Да и копать землю ими можно, или использовать в качестве оружия.
Теперь посмотрим. что там, на берегу. Голова убирает уже не нужный второй экран, и мы следим за развитием боевых действий между тараканами, которые определены сканерами "нейросети", как подвид "Горные Зерги стаи Карны"", и десантом Фригзов, имеющих общее название "Речные Зерги стаи Фунда". Ну и названия тут!
Так, теперь смотрим "битву народов". К тараканам добавились еще особи, которые оказались гиблингами. Они клином прошлись по остаткам десанта Фригзов, и теперь заходили в тыл рыбному боссу, отсекая его от реки.
Гиблинг горных тараканов.
- Шеф, как видно из размеров тараканов, они принадлежат молодой королеве, которая имеет рост чуть выше метра!
- Откуда такие сведения?
- Смотрите, рост этих гиблингов и гидралиской не более пятидесяти сантиметров. А согласно данным системы, нобы всегда в два раза меньше Матери стаи.
- И что это нам даёт?
- У нас длина тела равна росту тараканов-нобов. Значит, можно свободно утащить такого зерга на обед!
- Это хорошо! Вот только, их тут много...
Главная рыба не заметила манёвра тараканьих гиблингов, так как перестреливалась с гидралисками насекомых. Она была похожа на ежа, ведь штук сорок дротиков гидралисков торчали из огромного тела Фригза. Движения рыбы уже были заметно замедленны, но пока тварь держалась. Наконец, гиблинги оказались между рекой и Фригзом. Правда, половина из них тут же погибла от отравленных иголок. которые вылетали из-под воды, где засели мелкие рыбки стаи фригзов. Вторая половина гиблингов споро подскочила к плавникам с коготками, на которые опирался рыбий босс, и ударами своих передних лап-топоров, за минуту оставила Фригза без средств перемещения. Рыба упала брюхом на землю, и тут ей в оба глаза попало по два дротика. Взревев, Фригз завалился на бок, и стал биться телом о песок. А вот потом, произошло что-то непонятное. Подыхая, рыба открыла рот, и из него явно вылетела струя воздуха. Но звуков слышно не было. Внезапно все участвовавшие в битве тараканы попадали, и перестали шевелиться.
- Шеф, скорее! - Я ничего не понимал, когда Голова погнала меня из пещеры, мгновенно убрав "дверь".
- Пока не прибыли тараканы, проверить, что произошло с их отрядом, надо натаскать в пещеру трупы! - Оповестила меня нейросеть.
А я то и забыл, что мне нужна еда и эссенция! Новое тело показало свою прыть. Я успел затащить к себе в "дом" пять гиблингов и одного гидралиска, пока сканеры нейросети не показали приближение большого отряда тараканов. Но не только я занимался сбором трупов. Двух гидралисков и пять рыб-десантников утащила какая-то сколопендра, опасливо покосившаяся на меня, когда я тащил в пещеру очередного гиблинга. Оказывается, этот хищник, который по размерам уступал мне втрое, жил за одним из дальних от моей пещеры холмиков. Его звали Вык. Это я услышал его мысли (Голова постаралась):
"Что за непонятный зерг?! Лишь бы он меня не тронул! Есть хочу, три дня ничего добыть не могу! Вроде, он занят сбором трупов рядом с грядой. Тогда, буду держаться подальше от этой ящерицы, мне хватит и этих, на холме, и вокруг него!".
И я и сколопендра прекрасно понимали, что нам тело рыбного босса не утащить даже вдвоём, поэтому оставили его тараканам. Превращение добычи в коконы произвёл автоматически, как только попал в свою пещеру, затащив последний труп. И вот, с пяти гиблингов получилось пятнадцать коконов. Они все вместе дали мне триста единиц биомассы и сто двадцать единиц эссенции. С гидралиска навар был 70/20. Я хотел начать делать кристаллические коконы, но Голова меня остановила:
- Шеф, можно хранить эти шарики и в том виде, как они есть, но не больше месяца. Только, желательно, их положить в прохладное место.
Надо сказать, что длительность суток на Зерусе равнялась 24 часа, а год длился двенадцать месяцев, по тридцать дней каждый. Зимы не было, только в середине года становилось жарко, и пересыхали все водоёмы. Это Голова узнала из системы.
Ну, раз можно спрятать еду, сделаем склад. Хотя, рыь ничего не придётся не придётся, пещера у меня громадная, поэтому, я поискал, может тут в стенах есть отнорки? Нашёл пару штук. В один из них вся добыча уместилась полностью. Сделал дверь из слизи, пусть твердеет.
- Кстати, шеф, в твоём теле теперь можно хранить до пятидесяти единиц эссенции! - Обрадовала меня нейросеть.
- А зачем её вообще носят в телах? Ведь много не входит?
- Эссенцию можно применять и прямо в бою, усиливая свои возможности. Например, резко усилить защиту прямо во время вражеской атаки. Ведь этот рыбий босс сдох только тогда, когда у него закончилась эссенция, которой он заживлял раны прямо во время битвы.
- Понятно. Да, ты говорила, что нам надо украсть молодую королеву.
- Не просто молодую, а только что родившуюся.
- А зачем именно её?
- Не надо будет применять пси для подавления её разума, ведь она, открыв глаза, и увидев тебя, сразу решит. что ты её мама.
- Слушай, а пап тут у них нет?
- Чего нет, того нет! Есть только Матери стай.
- И где нам взять молодую самку?
- Вот карта. - Голова вывела на появившийся в воздухе экран изображение района, где мы сейчас находились.
- Нам повезло, шеф! Это наша норка. В ста метрах на север от нас находится три холма стаи Матери Карны и её двух дочерей. Каждый холм - это гнездо. Там примерно до тысячи нужных нам горных тараканов, если не больше. Пока эта стая нам не по зубам. На юге у нас река, но там косяки рыб постоянно меняются, поэтому ничего определённого сказать не могу. На западе от нашей гряды, в десяти метрах, начинается лес. Но туда соваться мы пока не будем. На восток от нас живёт одна сколопендра, которую вы видали, шеф. За её норой есть небольшая колония тмарков. Это зерги, похожие на земных муравьёв. Просто они имеют размеры от сорока сантиметров до двух метров. У них нет никаких молодых королев, и ещё не скоро будут.
- Значит, пока ничего сделать мы не можем.
- Да, шеф. Придётся копить эссенцию, и производить преобразование тела в нужном направлении.
- А если займёмся укреплением нашего дома?
- Вам решать, шеф. Одно могу подсказать, используйте свою слизь. Надо провести эксперимент, в каких пределах она управляется силой мысли.
Я начал экспериментировать. Получалось, что с помощью этой субстанции, камешков и песка можно делать хороший цемент, и использовать его для строительства стены. Правда, она получалась не очень гладкой, нужна опалубка. Но где мне её взять? Сделаем так, как получается. Я двое суток строил себе "жилой блок" в одном из углов пещеры. Под ним был погреб, куда я перенёс коконы с биомассой. Половину их я съел за время возведения жилья.
Дом получился куполообразным. В нём было три комнаты. В одном месте я наметил создание эвакуационного подземного хода. Пусть будет. Вдруг придётся убегать. Копать его буду потом. Он протянется на пятнадцать метров, и выведет меня в лес. Пока подумаю, чтобы ещё предпринять для усиления безопасности. Осмотрел пещеру полностью. Как говорит Голова, если у нас появится королева, можно будет тут организовать штук десять купелей. Площадь позволяет. На вопрос, а для чего нужно так много родильных бассейнов, Голова ответила:
- Они для одновременного производства нескольких видов зергов. Сразу и гретчиты будут вылупляться, и нобы. Только для армии нужно пять разных бассейнов. Королева ведь разные виды эссенции применит для каждого вида солдат.
- Надо её научить, чтобы все солдаты и охрана подчинялись мне!
- Это и так получится, так как главной королевой будете вы, шеф!
- Тогда, уж, королём...
- Ну, не важно. Зергам всё равно.
Приходилось заниматься добычей пищи. Для этого применял засадную тактику. За два дня удалось поймать шесть гиблингов из тараканьей колонии. Но на третьи сутки пришлось отказаться от нападения. Гиблинги пришли колонной в двадцать особей, руководимые гидралисками. Обменялся с ними залпами, но никто ни кому не смог нанести существенного вреда. Подумав на досуге, решил половить рыб. Вот тут мне повезло. Напоролся на диких фригзов, причём, довольно крупных, с меня длиной. Так как бой проходил под водой, в трёхмерном пространстве, то я использовал пособности своего тела резко менять направление движения на большой скорости. Рыбы этого не умели, за что и поплатились. Через час я вытащил на берег три фригза, и стал переносить их в пещеру по одному. Когда вернулся за очередным трупом, заметил, что за мной наблюдают.
- Шеф, это та сколопендра, соседка наша. Боится подойти ближе. Её уровень меньше, чем у вас.
- А почему я её не вижу?
- Она маскируется и применяет скрыт.
- Интересно, а я смогу получить этот навык?
- Нужно или эту сколопендру поймать и съесть, или паука какого-нибудь. Только в их эссенции есть такие генные цепочки.
- А ты откуда знаешь?
- В системе вычитала.
- Да, ты мне обещала рассказать, как проникла в искин Древних.
- А что тут рассказывать? По сравнению с искинами Содружества, местный ИИ - полный хлам. Тянет на второе поколение третьего ранга. Просто, он тут огромный - в каждом кубическом сантиметре воздуха есть три его наночастицы.
- Ого! А они не опасны? Я ведь тоже вдыхаю воздух...
- Нет, шеф. они безвредны, и служат проводниками мыслей от живущих тут животных к местному искину, рабочая часть которого находится в подземной базе, и занимает почти тридцать кубометров объёма.
- Мда, у Содружества искины намного меньше и мощнее...
- Для работы этого монстра энергию база берёт от мощной подземной термоядерной станции. Топлива на работу искина хватит ещё на три тысячи лет.
- Нет, столько здесь сидеть я не намерен!
Глава 3. Как создать стаю...
Гнездо королевы Карны "Первый холм". Третий подземный уровень.
- Что такое? - Карна оторвалась от работы, и пустила пси волну раздражения в сторону зашедшего бруталиска, начальника гвардейской охраны Матери стаи. Тот невольно съёжился, как будто получил оплеуху. Но потом подполз к своей госпоже:
- Ваше величество, только что от вашей дочери Квисы прибежал гонец. Срочное сообщение!
Бруталиск.
- А почему она не передала мне его по связи?
- Не знаю, Великая Мать!
- Гонец уже тут?
- Впустить?
- Да!
Открылся проход, и в круглую пещеру, которую Мать стаи использовала для опытов по созданию новых видов гретчитов и нобов, влетел гиблинг с полосой жёлтого цвета, символизирующего его принадлежность к войску старшей дочери королевы, Квисы. Цветовые отличия придумала сама Карна несколько лет назад. Во время захвата третьего холма, произошло столкновение нобов королевы и её дочери. Они приняли друг друга за врагов, так как с ними в этот момент не оказалось офицеров, а королева и её дочь были снаружи холма, управляя войсками, которые в этот момент отбивали попытку армии противника ударить во фланг нападающим. Теперь, даже в отсутствии бруталиска, гиблинги и гидралиски не перепутают союзников с врагами. Солдаты Карны имеют красною полосу на теле, а у Квисы нобы с жёлтой полосой. У младшей дочери Карны войска носят синие полосы.
- Великая Мать! Королева Квиса прислала меня сообщить тебе, что удалось убить главного Фригза одной из стай Речного народа!
- Это точно?
- Да, великая Мать! Я сам участвовал в сражении!
- Вот, как! Значит, дочь хочет, чтобы я помогла ей переработать Фригза?
- Да, Великая Мать! Она думает, что не сможет одна получить всю эссенцию с этого трупа, очень он большой.
Карна в мыслях поздравила себя с тем, что решила не передавать своим потомкам часть знаний. В результате, две её дочери, расширив колонию, и имея больше рабочих и солдат, чем Великая Мать, не могут без неё справиться со многими задачами, и постоянно приглашают Карну, чтобы она сделала то, чему дочери сами научится не в силах. Короткий поводок под названием "знания биотехнологии" позволяет Великой Матери управлять огромной стаей, и не бояться, что дочери ударят в спину. Ведь если они даже сумеют убить Карну, то удержать колонию не смогут, так как у них нет специфических знаний, которые нельзя получить улучшением навыков. Карна немного помедлила с ответом, а потом приказала:
- Хорошо, отправляйся назад! Передай моей дочке, что через два часа я с гвардией приду к ней.
- Будет исполнено, Великая Мать! - Гонец развернулся, и подгоняемый пси импульсом Карны, бросился выполнять задание. Мать стаи не смогла отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над посланцем дочери.
- Ты ведь знал о сражении? - Королева посмотрела на своего начальника охраны. Он одновременно руководил гиблингами разведывательных отрядов. Карна вывела для этой цели особи, которые раза в два больше и сильнее обычных гиблингов. Получив один раз эссенцию сколопендры, Карна сумела оснастить отряд этих разведчиков навыками скрыта. Да и себе привила это нужное свойство. А вот дочерям об этом она сообщать не собиралась. Скрытом владела и личная гвардия Карны. Королева выплыла из воспоминаний. Бруталиск, тонко чувствовавший состояние своей повелительницы, и заметивший, что её затуманенный взор прояснился, ответил:
- Да, моя Повелительница!
- Теперь скажи, всё ли там так хорошо?
- Со сражением, да. Воины вашей дочери действовали грамотно. Но, Фригз, очевидно, перед смертью использовал силу Зова, потому что, погиб весь отряд, который вышел на битву.
- Ну, обычное дело... Что-нибудь необычного ещё произошло?
- Моя Повелительница! У нас украли трупы врагов и наших солдат!
- И кто этот негодяй? - Зашипела Карна. - Она, как и любая королева Зергов, считала, что всё добытое солдатами стаи, священно, и должно принадлежать только ей и её дочерям.
- Их было несколько. Один вор идентифицирован. Это сколопендра Вык. Сейчас наш отряд должен уже подойти к её норе. Я сразу послал солдат, как только "невидимый" доложил мне о происшествии.
- Надо этого Выка примерно наказать! Тем более, его эссенция нам пригодится. Надо увеличить штат "невидимых".
- Да, моя Повелительница, я послал за сколопендрой трёх гвардейцев, десять гидралисков и около сорока гиблингов.
- Хорошо! Когда они убьют этого Выка, пусть тело несут прямо сюда. У меня закончилась эссенция сколопендры.
- Но исчезло столько трупов наших солдат, что один Вык не смог бы их унести.
- И кто этот второй вор?
- Неизвестно! Это непонятный зерг. Он может внезапно исчезнуть, как и вы, моя Повелительница, и как наши "невидимые".
- Как это, он что, маскируется или тоже скрыт имеет?
- Наш наблюдатель не понял. Тот зерг просто исчез. Следы ведут до каменной гряды, и резко обрываются, как будто, он может летать!
- А вдруг, и вправду, может?
- Не думаю. Как сообщила разведка, след его лап довольно чёткий и большой. А у таких больших зергов нет крыльев.
- Значит, у нас появился сосед, который ворует трупы.... - Королева задумалась. - Надо предложить Квисе расставить наблюдателей, и выяснить, где прячется этот зерг. Потом его поймаем, убьём, и посмотрим, что у него за эссенция.
- Будет исполнено, Великая Мать!
Логово сколопендры Выка.
Вык смог отбить первую атаку тараканов местной колонии. Отдавать добычу он и не собирался. Но Вык понимал, что теперь тараканы подгонят плюющихся огнём нобов, и те просто поджарят сколопендру. А сгореть в огне Вык не хотел. Поэтому он решил сбежать из своей пещеры, используя давно прорытый подземный ход. Долго думать сколопендра не стала, и через десять минут уже выбиралась на поверхность, за спинами окруживших её дом тараканов. Но уйти незамеченным не удалось. Когда Вык уже достиг следующего холма, на котором никто не жил, и стал на него взбираться, он почувствовал знакомый запах тараканов. Внезапно на вершине холма и его склонах появились гиблинги, размеры которых превышали обычных солдат, которых Вык видал до этого времени. От страха сколопендра развернулась, и побежала к реке.
Но оттуда по насекомому полетели отравленные иглы диких Фригзов, что заставило многоножку изменить направление, и бежать параллельно воде, но на расстоянии, недоступном для игл Фригзов. .Сколопендра бежала изо-всех сил, но пришлось несколько раз сворачивать в сторону, пытаться вновь добраться до воды, а потом бежать зигзагом, спасаясь от врага. Но тараканы не давали сколопендре возможности прорваться к реке, ведь они знали, что этот вид Зергов хорошо плавает. Поэтому Выку пришлось бежать в сторону каменной гряды. Вот тут преследователи отстали, и Вык прибавил скорости. Он на радостях не заметил, как открылось небольшое отверстие, в которое высунулась морда ящерицы, покрытая костяным панцирем и шипами. Последнее, что запомнила в своей жизни сколопендра - это непонятное, быстро движущееся пятно, и сознание хищника померкло...
Штаб-квартира Зерха "Большие пещеры".
Я посмотрел на добычу. Сколопендра содержала в себе биомассы на тридцать единиц, а вот эссенции у неё было в три раза меньше. Ничего! Нам и это сойдёт. Через несколько секунд я поднял два белых шара, и отправился с ними в кладовку. Да, сегодня у меня богатый улов - сколопендру поймал, хоть и случайно. Её заметила своими сканерами Голова. Поэтому, пришлось действовать быстро и жёстко. Как только эта многоножка оказалась рядом с дверью, я приоткрыл "створку" наполовину, и метнул в насекомое гарпуны. Затащить убитую сколопендру смог за минуту, и также быстро закрыл внешнюю дверь слизью. Потом стоял, и смотрел с помощью нейросети, как тараканы ищут беглеца... Они даже бегали по моей двери, но так как никакого запаха не шло, повертелись немного, и убежали к реке.
Проверил я сканером и что за навыки были у этой сколопендры. Оказалось, что кроме скрыта, ничего хорошего не было. Посовещался с Головой, и решил присоединить умение маскироваться к списку своих достоинств. Это сделать оказалось просто. Достаточно было пообедать остатками сколопендры, и представить, что попавшая в мой организм эссенция полностью передаёт информацию о навыке мне в мозг. На этот раз не было отключения сознания, и всё прошло довольно буднично.
Потом я полчаса проверял действие скрыта. Он работал фрагментарно. Пришлось есть ещё и другие два кокона с остатками тараканов, чтобы маскировка, хоть и жиденькая, растянулась на всё тело. Потом мне в голову пришла идея сделать мины, и устроить минное поле около моей гряды. Для этого пришлось плотно пообедать всеми запасами биомассы. Зато смог сделать что-то похожее на противотанковые мины, но вместо взрывчатки, внутрь девайса пришлось установить заряд кислоты. Да и сама мина была наполовину биологическая. Она могла закапываться сама. Всего вышло десять мин. Я приоткрыл слизь в нижней части дверей, и мины выползли наружу. Через час все они закопались в указанных мною местах.
Наступила ночь. Прилёг у себя в доме на широком плоском камне. Я его специально два часа искал по всей пещере. Абсолютно плоский не нашёл, пришлось обработать камень кислотой. От нечего делать, стал его украшать узорами, мои когти хорошо царапали поверхность булыжника. Получилось немного кривовато, но довольно мило. Вот так у меня появилась "кровать". Завтра придётся выйти на охоту, всю еду перевёл на мины....
Посреди ночи меня разбудила Голова. Я недовольно буркнул, но быстро успокоился, когда она меня посвятила в суть произошедшего. Оказывается, одна из мин сработала. Хоть и была ночь, опасное время суток на Зерусе, я ухитрился быстро пробежаться, и притащил зерга в виде гусеницы, которой кислота прожгла нижнюю часть тела.
Вот эта страхолюдина подорвалась на мине.
Голова посмотрела в системе, что это такое нам попалось. На вид это была гусеница с какими-то шипами на теле и вокруг головы. Оказалось, что яд этой твари самый смертельны на всём Зерусе! Эта гусеница - одиночный хищник, который может забираться на деревья. Голова определила размеры этого монстра. Он чуть-чуть уступал мне по длине. Эссенции от него хватило только на создание небольшого органа в моём теле, который мы разместили в хвосте. Это была железа, выделяющая яд, которым можно было за доли секунды убить любую Мать стаи! Для этого достаточно было попасть на её покров хотя бы капле этого опасного вещества. Яд обладал свойствами очень сильной кислоты, и мгновенно проникал через любую броню аборигенов. Правда, следующая порция яда синтезировалась железой через час. Несмотря на этот недостаток, мы решили поставить железу и жало на кончик моего хвоста. Теперь у меня есть мощное оружие. Остаток ночи я тренировался в использовании хвоста во время атаки врага. Потом решил действовать так: если врагов много, я атакую хвостом самого сильного из них, затем откидываю эту часть тела, и убегаю. При сражении один на один, например, с хищником, хвост остаётся на месте, не надо его никуда отбрасывать, применим это оружие для уничтожения жертвы. Под утро сон меня всё-таки сморил, и я растянулся на своей каменной "кровати"...
Терпение и труд всё перетрут…
Две недели я занимался рытьём тоннеля под грядой, но смог прокопать его только наполовину. Лапки ящерицы оказались не приспособлены к рытью скальных пород. Мины ещё один раз принесли мне труп какого-то огромного паука тридцатого уровня. Пришлось его расчленить на восемь частей, иначе я не смог бы занести добычу в пещеру из-за узости входа. Зато теперь смог преобразовать своё тело ещё раз, ведь у этого монстра было в накоплено триста единиц эссенции! Теперь моё тело удлинилось до метра, добавились ещё две лапки с костяными наростами-лопатами. Эти приспособления вместе с двумя игломётами в панцире, снабжёнными теперь очень острыми гарпунами, и ядовитой хвостовой железой, усилили мою обороноспособность, так как "лопаты" кроме своего основного предназначения я мог применить и во время боя. Кроме этого моё тело приобрело от паука дополнительные глаза. Их у меня теперь шесть штук. Я стал видеть и то, что происходит сзади, сбоку, и могу заметит атаку с воздуха. Жаль, что нет возможности установить столько игломётов, а то бегал бы с системой ПВО на теле!
Но было ещё одно приобретение, довольно неоднозначное, но, как оказалось впоследствии, очень полезное. Теперь я мог раскидывать вокруг себя тонкие нити с разными сканерами, вмонтированными в внутри "кабеля". За получение генных цепочек, позволивших мне создать сверх миниатюрные биологические аналоги микрофонов и видео камер, я отдал захваченные у паука 230 кредитов, временно включившись систему Зеруса.
Нити моего «производства» были сделаны на основе какого-то углеродного волокна и могли вытягиваться почти на сорок метров. Кроме этого у них было довольно ценное свойство - при мысленной команде нити могли проникнуть вглубь грунта на на всю свою длину. Тоннель до леса я всё-таки докопал, и выход закрыл слизью. Потом подумал, и решил прокопать ещё один тоннель, но уже к реке. Зачем? Голова дала почитать имеющиеся в мозгу главы романа «Первый». Я с удивлением обнаружил, что появилось продолжение. Странно! Ведь у меня нет никакой связи с Землёй. Наверное, всё это проделки «Вечности». Правда, кроме удлинения романа больше ничего мне "благодетели" не подкинули. Решил прочесть всё, что появилось. Потом обсудили с Головой. То, что герой романа решил создать чуть ли не рыбоводческое хозяйство, загоняя Фригзов по тоннелю в специальные бассейны, нам понравилось, и решили перенять ценный опыт. Тоннель я прокопаю в свободное от добычи пищи время. Потом поговорили о том, как герою романа досталась тараканья королева. Голова сразу заявила:
- Нет, шеф, нам так не повезёт, и дочка королевы в плен не попадёт. В отличие от книжки, местные Матери стай и молодые королевы, если и выходят из убежища, то только в сопровождении армии в пятьсот особей!
- И что нам делать? Как добыть самку?
- Давайте, проведём разведку ближайшего холма горных тараканов. Пророем туда тоннель, а потом используем нити со сканерами. Услышим и увидим, что у них внутри происходит. Может, удастся подловить момент, и украсть яйцо.
- А нити местная королева не обнаружит?
- Не думаю, надо проверить. Всё-таки нити очень тонкие, диаметром с песчинку. Как видно, пауки применяют их для охоты, просто расстилая на земле или под поверхностью почвы. Сканеры, вмонтированные в нить, позволяют на большом расстоянии заметить жертву, и это нам тоже пригодиться.
- Ладно, давай, я пока пообедаю, а делами займёмся позже.
Перекусил, а потом решил проверить, чего стоят проведённые улучшения моего тела. Выбрался из пещеры, закрыл вход, и двинулся в сторону ближайшего холма.
- Шеф! Тут рядом наблюдательный пункт тараканов! Три гиблинга сидят! – Голова засекла наблюдавших за мной насекомых. Решил применить хитрость, и быстро зарылся в землю, выбросив вокруг нити. Тараканы подождали полчаса (смотрел по таймеру), и послали на проверку одного гиблинга. Нити засекли его на максимальной дальности. Гиблинг ступал осторожно, всё время останавливался, прислушивался, принюхивался. Но оказалось, что ко мне подбирается ещё кто-то, кого мы не видели.
Зря они так! Нити помогли определить запах существа под скрытом. Это оказался гиблинг, но размером вдвое больше "стандартного" таракана. И что мне делать? Жаль, по нити невозможно пустить яд! Решил напасть на "невидимку". Тем более, что он был ближе, чем обычный солдат. Наконец, таракан под скрытом приблизился настолько, что попал в поле действия моего хвоста, который взвился за доли секунды, разбросав землю, и жало, укреплённое на конце, выплюнуло яд в жертву. Гиблинг сразу потерял способность маскироваться, мгновенно упал на бок, и помер. Его видимые напарники всполошились, и побежали к холму. Наверное, придут с подкреплением. Подождём, поменяем пока позицию. Приготовим игломёты…
Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать показался отряд в двадцать солдат с двумя ультралисками и офицером. Понятно! Решили артиллерией меня уничтожить! Не знают, что моя броня выдерживает кислоту горных тараканов. Сейчас они двигались колонной, поэтому решил напасть на них первым. Ядовитый хвост мне пока помочь не сможет, перезаряжается. Зато, игломёты наготове, а скорость перемещения у меня в два раза превосходит тараканью. Выскакиваю из своего «окопа», практически мгновенно сокращаю дистанцию, и обстреливаю бруталиска и двух гидралисков гарпунами. Яд в моих снарядах сильнейший. Да и кислота в них имеется, поэтому, командование тараканьего отряда сразу приказало долго жить.
Отскакиваю подальше, и вижу, как разбегаются гиблинги. А вот ультралиски успели пальнуть своей кислотой по тому месту, откуда я произвёл нападение. Вот только меня там уже не было. Ещё одна быстрая атака, и вражеская артиллерия уничтожена. Гиблинги остановились, и построившись клином, побежали в мою сторону. Зерги ведь не умеют отступать, и бьются до конца! Бедняги, они не знали, с кем имеют дело. Через три минуты тела последних тараканов перестали дрыгать лапками. Полная победа.
Превратил трупы павших тараканов в коконы, и загрузившись ими, помчался домой. Пришлось бегать три раза. Кроме большого количества биомассы, которого мне хватит дня на два-три, получил и сотню кредитов. Они были у гидралисков и бруталиска. Эссенции немного не добрал до количества, необходимого на новые преобразования тела. Ничего, главное, охота прошла успешно. Вылазка показала, что я могу справиться со стандартным отрядом тараканьей армии. Но, если бы этих отрядов было больше, то, скорее всего, пришлось бы отступить...
Штаб квартира королевы Квисы "Холм герцогини". Третий подземный уровень.
- Моя герцогиня! Произошло столкновение с непонятным зергом. Мы не смогли определить, откуда он появился! - Начальник гвардии Квисы принёс дурные вести. - Этот Зерг быстро уничтожил дежурный отряд, собрал трупы, и исчез. Скорость перемещения этого зерга превышает нашу.
- Так, значит, у нас вместо Выка появился другой хищник! - Огорчилась герцогиня Квиса. - Надо послать гонца к Матери стаи.
- Моя госпожа! Произошло и то, чего мы не ожидали.
- Говори!
- Вместе с нашими нобами, незнакомцем был уничтожен гиблинг, в два раза больший по размерам. А главное, что у него была система скрыта!
- Откуда он взялся?
- По запаху опознали, что он входил в стаю Великой Матери Карны. Никаких цветных полос на нём нет.
Квиса почувствовала холодок на спине. Выходит, у её матери есть "невидимые" солдаты! Значит, она может создавать скрыт! Вот на что пошла эссенция захваченной три месяца назад сколопендры! Но тогда, если Квиса что-либо сделает против Матери всей стаи, то даже не заметит, того, кто придёт её убивать...
Придётся унять свои амбиции, чтобы не быть переработанной в купели... Сестру предупреждать она не намерена, у каждого своя голова на плечах! Надо усилить свою часть стаи. Только нобами этого не добиться, ведь Квиса пока не может создавать солдат размером больше половины своего роста. Зато, можно усилиться за счёт рождения дочерей. Квиса посмотрела на своего начальника гвардии, и отдала приказ:
- Перекройте все входы на наш холм! Поставьте вокруг него половину солдат. Через неделю я должна снести яйца с моими будущими дочерьми. Не беспокойте меня!
- Будет исполнено, моя герцогиня! - Бруталиск побежал раздавать приказы подчинённым...
У вас есть план, господин Зерх?
Пока решил больше не выходить, и начать рыть тоннель в сторону холма. Голова шастала по системе Зерус, и узнала, что какой-то королевой Квисой были сделаны покупки, показывающие, что она готовиться к рождению дочерей. Как выяснила нейросеть, обычно королевы сносят десяток яиц, которые устанавливают в родильные купели. Через неделю из них вылупляются точные копии матери. Вот, только у них нет никаких знаний, кроме основных инстинктов. Потом мать обучает дочерей тем навыкам, которые у неё скопились к моменту рождения потомства. Это делается при помощи пси посылок и личного примера. Маленькие королевы растут четыре года, набираются знаний, а потом начинают помогать Матери стаи. Через год она выбирает самую умную дочь, и с половиной армии направляет воевать с другими стаями за территорию. Но и в самой стае молодые королевы грызутся друг с другом, и со своей матерью, за право обладать титулом Великой Матери стаи...
Голова списала с системы информацию о том, что новые королевы рождаются из специальных яиц, а всех слуг Мать стаи создаёт сама, используя знания биотехнологии. Хотя, слуги тоже появляются из мелких яиц, которые королева откладывает сотнями, вроде того, как это делают с икрой земные рыбы. Такие слуги - тараканы, фригзы и другие стайные животные, получают необходимые им навыки и знания за одну пси посылку от Матери стаи.
Голова выяснила и дислокацию стаи этой королевы Квисы. Оказалось, эта владелица ближайшего к нам холма, и именно её тараканов я побил. Подумал, и решил прорыть тоннель до штаб-квартиры этой королевы, чтобы попытаться украсть новорождённую самку. Голова выяснила, что обычно из десятка яиц вылупляются не более четырёх молодых королев. Из системы был списан внешний вид яиц с не проклюнувшимися самками, и их характеристики. Помучившись несколько часов, сделал подобную штуку.
Теперь осталось прорыть тоннель прямо в помещение, где находится купель. Голова списала с системы стандартный план холма стаи тараканов. Выяснили, что надо рыть на четвёртый подземный уровень базы стаи. Там как раз и находятся родильные купели для молодых королев. Мать сносит туда яйца, и они зреют, меняя цвет от белого до зелёного. Мать постоянно около купели не сидит. Она, после укладки новых яиц в купель, задаёт при помощи пси программу развития своих дочерей, а потом время от времени, посещает купель, контролируя ход процесса. Охраны там нет. Иногда туда заходит гретчит, чтобы поворачивать яйца с одного бока на другой. Значит, надо подсмотреть с помощью нитей, когда в пещере никого не будет, и украсть одну, уже готовящуюся выйти из яйца королеву, подбросив в купель наш муляж.
Скорость прокладки тоннеля у меня выросла из-за освоения навыка, и я управился с работой за трое суток. Теперь от купели местных тараканов меня отделяет прослойка почвы, укреплённая слизью. Удалось удлинить одну из нитей до двухсот метров, хотя, для этого пришлось поохотится на Фригзов, так как к тараканам я не лез, у них вокруг холма был развёрнут целый военный лагерь. Меня только волновал вопрос, как мы угадаем, из какого яйца вот-вот появится королевская дочка? Голова провентилировала этот вопрос в системе, и теперь мы знаем, какой цвет будет у скорлупы в нужный нам момент. Сейчас поручил нейросети узнать, как обучают дочерей королевы.
- Шеф, матери это делают пси посылками. Но пока молодые королевы в яйце, ими занимается подпрограмма самой системы под названием Голос.
- А для чего она нужна?
- Если коротко, то это изобретение того сумасшедшего терранского учёного. Голос внедряет в сознание зародышей легенду о Древних Зергах, и желание стать сильнее, чтобы когда-нибудь добраться до Омута Перерождения. Кроме этого система даёт начальные знания уже родившейся королеве, а потом уже Мать стаи её обучает при помощи пси посылок.
- Но у меня нет никакого пси, сама знаешь. Хотя, мне сейчас пришло в голову вот что: а мы с тобой не сможем сделать нейросеть, похожую на тебя?
- Желаете установить её самке?
- Да! Тогда отпадёт вопрос о передаче знаний. Да и подчинённость зерги будет обеспечена, как это было во время нашего путешествия по Фронтиру Содружества. Ты будешь передавать королеве те знания, которые есть в моей голове прямо на аналогичную тебе нейросеть.
- Можно попробовать!
Ещё три дня мы пытались сделать аналог Головы, но у нас ничего не выходило. Только израсходовали кучу биомассы. Мда, и что делать? Я велел подвесить голограмму с изображением моего мозга и отметкой сетки уплотнённой ткани, которая и была нейросетью. Чтобы всё это выявить, пришлось напрячь мозги и мне и Голове, но это нам не помогло... После неудачи решили готовить захваченную королеву так, как принято работать с детьми на Земле. Правда, тогда срок её учёбы удлиниться до шести лет. Голова списала с системы специальный файл, посвящённый развитию молодых королев и уходу за ними.
Оказалось, что королевы горных тараканов имеют следующие уровни развития:
1. Младенческий период: охватывает первые четыре месяца жизни новорождённой.
2. Период роста: продолжается до года.
3. Период юности: охватывает первые четыре года жизни королевы.
4. Возмужание: в это время королева через шесть лет после появления на свет достигает своих максимальных размеров.
Теперь у меня есть справочник в виде файла, где описано, чем и как кормить младенца. Оказалось, новорождённая королева отлично ест ту пищу, которую ем и я. Не надо никакого молока, каши, не нужны памперсы... Напрягло только то, что у самки через три месяца после рождения появляется пси, правда, только силой Е1 по классификации Содружества. Мне стоит задуматься над этим фактом. Как учить молодую самку и чему, написано не было. Ладно, сориентируемся на месте, другого выхода я не вижу. Правда, хорошо то, что с помощью головы я смогу слышать мысли девчонки. Оказывается, что если тараканья самка признает кого-нибудь мамой, она автоматически теряет способность закрывать свои мысли от этого существа, если оно обладает пси. Ну, за неимением пси, используем Голову! А сейчас подождём, пока не придёт нужная нам весть...
Прошло пять суток. Со сканеров нити, выведенной в родильное отделение тараканов, пришёл сигнал, что королева заложила десять яиц в купель. Теперь осталось только ждать...
Операция "Принцесса для Зерха".
Через двое суток пришёл давно ожидаемый сигнал. Одно из яиц приобрело нужный нам цвет. Я, подхватив муляж, бросился по тоннелю к помещению с купелью. Добрался до прослойки грунта, разделяющей мой тоннель и купель тараканов, довольно быстро. Теперь надо было заглянуть через нить, узнать, есть ли кто-нибудь в пещере с купелью. Осторожно пихаю её в грунт, и разведывательный "кабель" проникает сквозь разделительную стенку на большую глубину.
Никого! Быстро действую своими конечностями, проделывая в стене отверстие, и проскальзываю к большой яме, заполненной зеленоватой слизью. Так, где нужное нам яйцо? Вот оно! Посылаю приказ о погрузке, и оно оказывается на моей спине. В зелёную жижу опускаю муляж, и быстро забираюсь обратно в тоннель. Заделываю отверстие, через которое проник к тараканам. Теперь отхожу в свою пещеру, и через каждые пять метров ставлю дверь из слизи, у которой Голова убирает запах. Этот тоннель может ещё пригодиться...
Дочь.
Добираюсь до моего домика и осторожно кладу яйцо на свою "кровать". Жду. Через минуту слышаться негромкие удары изнутри яйца. Наконец, одна из его стенок трескается, и вылетает. Из скорлупы выбирается тараканья самка с закрытыми глазами.
"Дочь" во всей красе...
Проходит минута, и она неспешно поднимает вертикальную часть тела, раскидывает в стороны верхние лапки и какие-то длинные конечности, идущие от плеч, а потом медленно открывает глаза. Увидев меня, стоящего рядом с "кроватью", зерга вначале испугалась, но потом тихо спросила:
- Ты, Мама?
Никогда не думал, что новорождённое существо может с ходу так чисто говорить! Ну, тут другая вселенная, всё возможно... Но почему она путает понятия "мама" и "папа"? Пытаюсь поставить тараканье дитя "на пусть истинный":
- Я, папа!
Зерга смотрит удивлённо, а потом задаёт вопрос, который меня вначале сбивает с толку, а потом веселит:
- Мама, тебя так зовут - Папа?
Тут я вспоминаю, а вернее. подсказывает Голова, что у зергов вообще нет разделения полов! Ладно, попробуем по-другому:
- Нет, меня звать князь Зерх.
- Тебя звать мама Папа князь Зерх? Такое длинное имя? - Удивляется новорождённая.
Чёрт! И что мне с этим делать?! Придётся испробовать ещё одну методику:
- Зови меня просто, Зерх. так будет намного короче.
- Хорошо, мама Зерх! А как зовут меня?
Ладно, чёрт с ней! Пусть зовёт меня мама. От этого мне ни жарко, и не холодно. А вот как её назвать? Если попробовать "Смалк", как в том романе? Нет, это имя мне не нравится... А если использовать земные имена? О, я ведь до попадания сюда целый цикл про Манобан накатал! Вот и будет зерга у меня носить имя героини моих романов! Взглянув на "личико" своей названной "дочери", отвечаю:
- Тебя? Княжна Лалиса!
- Мама Зерх, а что такое княжна?
- Это дочка князя, то есть, меня.
- И князя будет меня учить?
- Будет, Лалиса, будет! Кушать хочешь?
- Да, мама!
У меня были заготовлены коконы из биомассы и эссенции двух диких Фригзов. Вот их я и дал попробовать малышке. Очень удивился, когда увидал, что Лалиса съела только половину биомассы, а эссенция из поглощённых тел у неё собралась в зелёных шариках на теле. Спрашиваю зергу:
- А это почему не доела?
- Разве мама не знает, что надо оставить часть для слуг?
- У нас пока нет никаких слуг.
- Почему?
- Я не могу их делать, потому что не умею. Научу тебя, и ты их сделаешь!
В это время Голова просигналила:
"Шеф, надо подключиться к системе, и зарегистрировать новую стаю!".
"Это обязательно?".
"Да!".
"Давай, подключайся".
Выскочило сообщение:
"Система Зерус фиксирует появление новой королевы и стаи. Назовите имя Матери стаи, дайте имя новому социуму, озвучите его состав!".
Дочка испуганно дёргается, очевидно, получила сообщение вместе со мной, но работать в системе она пока не умеет.
Мысленно произношу и посылаю ответ:
"Мать стаи - князь Зерх, Название стаи "Грэйгрин". Состав: князь Зерх, княжна Лалиса".
"Система поздравляет новую стаю "Грэйгрин" с регистрацией! Княжна Лалиса получает триста бонусных галактокредитов! За создание нового социума князь Зерх получает пятьсот галактокредитов".
"Шеф, Лалисе идёт пакет каких-то знаний. Выключить соединение с системой?" - Беспокоится нейросеть.
"Пока не надо. Может, это начальные навыки королевы?".
"Я потом попробую влезть в закрытые файлы, проверю". - Решает Голова.
"Хорошо, только делай это осторожно!".
Так, пока я подключён к системе, надо попытаться использовать деньги с пользой. Что тут открылось?
"Князь Зерх может приобрести новые навыки:
- телепортация предметов весом в один килограмм - 300 галактокредитов.
- возможность создания защитного амулета - 150 галактокредитов,
- способность создавать простые технические устройства - 50 галактокредитов".
Так, я заметил, что сколько кредитов даёт эта система, на такую же сумму предлагает новые навыки. Ладно, всё беру! Отправил согласие. Дочка зависла, и я попросил Голову посмотреть, что там новорождённой предложила система. Ну, как всегда! За триста бонусных кредитов Лалисе прислали начальные способности строить купели и создавать гретчитов. Значит, скоро у нас появятся работники. Надо будет посмотреть в своём справочнике по тараканам (есть у нас такой, Голова отдельным файлом держит), когда Лалиса сможет произвести первого рабочего. Сейчас она только вылупилась, и получила начальные знания. Прошу нейросеть вывести мне на голографический экран текст про тараканов. Дочку внезапно развернувшийся в воздухе экран вначале пугает, но потом, убедившись, что опасности нет, она пытается понять, почему мама смотрит на какие-то передвигающиеся снизу вверх непонятные чёрточки и кружочки...
Так, в "талмуде" написано, что использовать только что полученные от системы навыки дочь может только через сутки. Понятно. Первого гретчита она сможет сделать через четыре месяца. Мда, придётся подождать...
- Мама, а это что такое? - Коготок Лалисы показывает на экран.
- Это специальное устройство, которое может показывать разные картинки. Хочешь, оно тебя покажет?
- Да, да! - Девчонка есть девчонка - даже в ладошки захлопала!
Голова выдаёт картинку. Лалиса минут пять неподвижно смотрит на своё изображение, а потом поднимает руку, и внезапно вскрикивает. На экране изображение зерги тоже двинуло рукой.
"Голова, ты чего её пугаешь?".
"А я причём? Что есть, то и передаю!".
Между тем Лалиса удостоверилась, что на экране именно она, но посмотрев на меня, она удивлённо спрашивает:
- Почему ты, мама, не такая, как я? - Это она что, на разницу во внешнем виде намекает? Ладно, раз тут легенды всякие в обиходе, попробуем зайти с этой стороны:
- Ты ведь слышала Голос у себя в голове, пока сидела в яйце?
- Да, мама!
- И что он тебе сказал?
- Мама, а голос в голове сказал, что я должна стать сильной, и найти Омут Перерождения. А потом должна убивать злобных Терран и Протоссов. Мама, а ты будешь меня учить!
- Да, доченька, что ты хочешь узнать?
- Что это было ...
- Где?
- А вот на этом, как ты сказал, устройстве...
- Когда?
- Ну, перед тем, как там появилась я. Оно ещё передвигалось снизу вверх...
- А это! Я просто читал кое-что. Это знания, которые можно получить без эссенции.
- А разве так бывает?
- Да! Но для того, чтобы ты могла их получить, тебе придётся многое выучить, но без помощи Голоса в голове. самостоятельно.
- Ты меня научишь?
- Да. Завтра я подумаю, как передавать тебе эти знания. Потом ты начнёшь учиться, а я буду проверять, как ты усвоила новые знания.
- Хорошо, мама!
- Ладно, у нас кончилась еда, я сейчас пойду, поймаю кого-нибудь...
Удалось уйти на время от разговора про разницу во внешнем виде, но, думаю, она это ещё вспомнит...
Оставил дочурку дома, а сам двинулся на охоту, в сторону реки. Голова высмотрела десятку диких Фригзов. Нырнул за ними. Они стали удирать, ведь у меня уровень теперь около сотни, за создание стаи добавили! Догнал рыб быстро. Похватал половину, и выскочил на берег. Побежал домой. Опять покормил Лалису. Она вновь часть биомассы отложила, а эссенцию залила в зелёные шары на теле. После этого дочь поинтересовалась:
- Мама, а почему меня дверь не слушается?
Ага! Значит она пыталась выйти за мной из пещеры. Дитя, есть дитя, будь то человек или зерг!
- Потому что ты пока маленькая. Как немного вырастешь, так она будет по твоему желанию открываться и закрываться!
Дочь немного надулась, и я попытался её заинтересовать, спросив:
- Ты ведь спрашивала меня, почему я другая?
- Да.
- Хочешь узнать?
- Да, мама!
- Тогда ответь на один вопрос.
- Какой?
- Тебе Голос нашептал, что нас, Зергов, злые Терране и Протосы выгнали со звёзд?
- Да мама! А что такое звезда? - Ну, началось! И это новорождённая? Она меня убьёт своими вопросами, когда чуть подрастёт! Но посмотрев на заинтересованное личико дочки, решил ответить:
- Ну, это такой громадный шар, который висит в чёрной пустоте, и светится. Вокруг него летают планеты - это шарики поменьше. Я и ты находимся сейчас на одном из таких шариков-планет, и он называется Зерус...
- Но шарики же круглые, почему мы с них на падаем? - Для новорождённой Лалиса слишком умная! Хотя, она ведь не человек... Отвечаем:
- Потому что шарики крутятся не только вокруг звезды, но и вокруг себя. И нас прижимает к поверхности шарика! Поняла?
- Ага! - Хотя расширенные глаза Лалисы показывали, что она не очень-то и поняла... Ничего, я её подучу тем школьным предметам, которые помню.
"Шеф, я могу просто подготовить файлы из всех твоих знаний по школьным предметам, и показывать их на экране. Но тогда надо в первую очередь научить нашу дочь читать!".
"Решим этот вопрос завтра! Хотя, пока я буду спать, можешь действительно скачать и подготовить файлы".
"Есть, шеф!".
Ладно, вернёмся к Лалисе:
- Ты спрашивала, почему я и ты не похожи? - Дочка кивает головой.
- Так вот, мы Зерги имели другие тела, а не эти, в которых сейчас находимся...
- А какие? - Дочка вопросительно смотрит на маму (или папу, как ому нравится).
"Голова, выводи экран, и показывай то, что я попрошу!".
"Есть, шеф!".
Лалиса вздрагивает, когда вновь в воздухе раскрывается экран. Теперь на нём объёмное изображение королевы клинков Сары Кэрриган. Голова срисовала его из страницы интерната, которую нашла в моей памяти. Оказывается, я пару раз бывал на сайтах с игрой Старкрафт, и читал общие положения по этой вселенной. А там и рисунки были...
- Вот, дочка, такими мы были, когда летали среди звёзд!
Лалиса удивлённо смотрит на фотографию, а потом оглядывает себя, и спрашивает:
- У зергов было так мало рук и ног?
- Да, дочка! Вон, видишь, у меня только пара рук и столько же ног?
- Да, мама!
- Вот, это я такой была до нападения Протоссов и Терран. Они нам завидовали, особенно Терране. У них были маленькие серые тела и кривые ножки. Они решили отнять у нас наши тела, и начали войну. Много зергов тогда погибло... Я была космическим пилотом, летала между звёздами на маленьком корабле, истребителе...
- А что такое корабль и истребитель? - Всё время забываю, что передо мной ребёнок!
- Сейчас я тебе всё покажу и расскажу.
Целых три часа я полоскал мозги Лалисе, рассказывая о "великих битвах" с Терранами и Протоссами". Голова иллюстрировала выдуманную историю изображениями космических кораблей и техники для боёв на планетах.
Корабль Терранов.
Корабль Протоссов.
- И вот, в решающей битве против оставшихся пятисот кораблей зергов вышло десять тысяч терранских звездолётов и две тысячи их тогдашних союзников Протоссов. Но зерги никогда не отступают! И мы ринулись в последний бой... Мой корабль взорвали, и я сгорела, как и многие другие зерги...
- Но... - Лалиса смотрит на маму, и не может понять: если она сгорела, то почему же стоит перед ней живая?
- Злобные Терраны не знали, что наша великая учёная, зерга Чу, вот она! - Показываю на ещё один выведенный Головой на экран рисунок королевы клинков, но с другим лицом. - Эта зерга изобрела уловитель душ, который она привезла на Зерус, где мы сейчас живём. Тогда не было таких тел, какие есть сейчас, и мне досталось вот это, в котором я нахожусь перед тобой, доченька.. Меня поселили в этом теле, но я его могу улучшать, так же, как и ты своё! Я осталась жива, одна из последних пятисот зергов. Но я утратила то, что есть у тебя...
- Что? - Заинтересованно спрашивает Лалиса.
- Я не могу откладывать яички и делать нобов и гретчитов. А ты это можешь!
- Правда?
- Да!
- А как тогда появилась я? - Дочь растерянно смотрит на остатки скорлупы яйца, из которого вылупилась несколько часов назад.
- Понимаешь, мы ,Зерги, появлялись раньше не из яиц. Мамы носили маленьких Зергов в животе, а потом, дети выходили наружу, уже в виде готового, но маленького зерга, похожие на своих мам. Представь себе моё изображение, только раза в три меньше. Вот такие были новорождённые зерги. Но они не могли ничего делать, только ели и спали. Через год маленький зерг уже начинал ходить и говорить. Это у нас тоже отобрали проклятые Терране лишив возможности вынашивать детей...
Тогда Чу изобрела новый способ появления зергов - из яиц. Но вот тела сохранить такими, какими они были у Древних Зергов она не сумела. Но сделала те тела, которые есть на Зерусе сейчас. Я знала, что она спрятала эти яички на планете, но вот где, она мне сообщить не успела. Я знала только, что они находятся вот в такой штуке. - На экране появилось изображение обычного тубуса.
- Очень долго, много лет, искала я эту штуку. За это время те зерги, души которых смогла спасти Чу, погибли в схватках с одичавшими собратьями. Чу убили Протоссы, когда они нашли ту планету, где она пряталась. Протоссы просто взорвали эту планету и всех, кто на ней жил... Так вот, я осталась среди диких зергов одна на этом Зерусе. Наконец, два дня назад, мне удалось отыскать эту штуку с яйцами. Но там их было всего четыре штуки, и три из них были пусты... Я взяла оставшееся одно яйцо, и принесла сюда. Я думала, что ничего не получится, и очень обрадовалась, когда поняла, что ты внутри живая!
Лалиса сидела с грустным видом. Не думал я, что зерги способны что-то чувствовать. А может мне попалась неправильная дочка? Стало весело - у неправильного зерга, неправильная дочь! Надо её оторвать от грустных мыслей:
- Но мы с тобой теперь должны упорно трудиться, чтобы создать самую большую стаю. Ты должна быть самой сильной королевой! Тогда мы сможем пойти к Омуту Перерождения, и вновь получим наши тела, и я, и ты станем Кэрриганами - королевами клинков!
- Но Голос сказал, что только Мать стаи может переродиться...
- Нет, если мы всё сделаем правильно, то обе переродимся в тела Древних Зергов. Ты станешь Матерью всех стай, а я буду тебе советовать, что и как делать, когда мы попадём на звёзды. Ведь ты никогда не видала ни Терран и не Протоссов, а они очень коварны, и могут тебя обмануть, а потом убить.
-Ты не хочешь быть матерью всех стай? - Удивляется дочь. Ну, конечно, ей же записали на генном уровне иерархию в сообществах Зергов...
- Дети должны быть сильнее и умнее своих родителей. Зерги настолько одичали, что не помнят древних законов. Матери стай сталкивают своих дочерей друг с другом. чтобы они погибли, или отправляют в походы на других зергов. Это они делают специально, чтобы дочери не заняли место Матери стаи. Поэтому никто и не может переродиться, даже, если и доберётся до Омута. Я так делать не буду. Я тебя научу всему, что я знаю, и мы вместе пойдём на перерождение. Ты займёшь моё место по праву наследницы, и по моему желанию!
Толкнул я эту речь не случайно. Ведь теперь Лалиса навсегда запомнит, что её мама не собирается делать ей ничего плохого, и после перерождения она станет Матерью всех стай без борьбы с родительницей. Очевидно, что Голос настраивает зародыши на постоянную смертельную борьбу не только с чужими зергами, но и с Матерью стаи, и сёстрами (если они есть). Никто тут добровольно власть не отдаст. Да и у нас на Земле, редко находились правители, которые сами слезали с трона. И между их потомками постоянно шла борьба за власть с применением любых средств, а выигравший эту смертельную гонку просто уничтожал претендентов на трон...
У зергов тоже самое. Поэтому, надо сразу сломать стереотип, задаваемый системой Зеруса маленьким зергам. Посмотрим, время покажет, справился я с этой задачей или нет...
Глава 4. Будни новой стаи.
Стадия номер один - нейросеть.
Я посмотрел на таймер.
- А теперь надо спать. Ночью на охоту выходят дикие зерги, которые могут нас съесть. Мы ещё не такие сильные, как должны быть, чтобы пойти к Омуту Перерождения. Чтобы нам это удалось, тебе надо учиться, учиться и ещё раз учиться!
- Да, мама, Голос мне это сказал, но я не всё поняла.
- Ты ещё маленькая. Я тебе расскажу потом, и научу, что надо сделать, чтобы мы смогли переродиться и опять получить свои тела... Давай, спи! А я тебе спою песенку...
- А что такое, песенка? - Тьфу, ты опять забыл, что дочке только сутки от роду, и она будет задавать кучу вопросов по неизвестным ей понятиям!
- Ты ложись, сейчас узнаешь, что это такое...
Лалиса послушно подгибает ножки, она же сидит на моей "кровати", и укладывает туловище.
Потом дочь с интересом смотрит в мою сторону. Мда, сам ляпнул, не подумав! Придётся петь:
Спи, Лалисуня, усни!
В доме лишь мама и ты!
Нас тут никто не найдёт,
Дочь моя тихо уснёт...
Через минут пять замечаю, что дочка уже видит первый сон... Фух! Хоть я и могу придумывать истории с ходу, но общение с дочкой вымотало меня. Придётся спать стоя на ногах, а завтра надо поискать ещё один плоский булыжник, и попробовать сделать из него вторую кровать. Интересно, когда дочь сможет создать первого гретчита?
Утром покормил маленькую зергу, и опять побежал за едой на реку. Но в этот раз пришлось туго - нарвался на стаю фригзов во главе с их боссом. Результат подводной битвы - оставшись без хвоста и одной лапки с лопатой, я притащил домой дохлого главаря стаи и четырёх его гвардейцев. Запасы эссенции резко подскочили, не говоря уже о еде. Повезло и с деньгами. У всех принесённых рыб вместо было восемьсот кредитов. Хорошо ещё, что главный Фригз был молод, а то с матёрой рыбой я бы точно не справился. Помог и мой ядовитый хвост. Его как раз и применил против руководства рыбьей стаи, отравив рыбьего босса. Но пока это произошло, меня подранили остальные солдаты и десантники стаи.
Пока я отсутствовал, дочка решила освоить некоторые навыки, которые ей пришли в отдельном файле. Лалиса за то время, пока я дрался с фризгами, соорудила купель.
Это был не очень ровный круглый бассейн диаметром около трёх метров. Сейчас она заполняла его слизью. Но, очевидно, что-то не удовлетворяло в этой конструкции мою "принцессу", так как она что-то недовольно бурчала. Увидев побитую маму и принесённый ею груз, Лалиса подбежала и стала залеплять мне раны какой-то белой жидкостью. Оказалось, что королевы могут производить не только слизь для купели, но и подобную ей по свойствам белую жидкость для обработки ран. Навык регенерации не всегда помогает раненому зергу, и чтобы не потерять солдата или работника, Матери стай и синтезируют антисептик. Причём, это у них врождённое качество.
После того, как дочь залепила мне все большие и маленькие раны, она внимательно посмотрела на меня, и спросила:
- Мама, а что у тебя за уплотнения в голове?
Сначала я не понял, но потом мне ответ подсказала Голова:
"Твоя дочь увидала мои структуры!".
Вот, не ожидал я, что Лалиса может видеть сквозь костяной панцирь и кожу! Потом просмотрел все наши записи о зергах, но нигде не нашёл указания на те способности, что продемонстрировала дочь на второй день своего рождения...
Решил не врать, и рассказал Лалисе, для чего нужна нейросеть. Она пришла в восторг, когда я сказал, что если она сможет такое повторить, а потом установит сетку у себя в голове, то получит много новых знаний от моей нейросети. На повтор сетки "Архум" у моей дочурки ушла половина добытой мной на "рыбалке" биомассы и эссенции. К концу дня у Лалисы получился примитивный образец нейросети. Дочка огорчилась, что он плохо работает. Но я ей объяснил, что с первого раза никогда ничего не получается, и чтобы добиться нужного результата, придётся основательно поработать. Зерга оказалась очень упорной особой, и продолжила работы по синтезу нейросети, испльзуя разные виды генных цепочек, которые мы закупили в системе Зерус.
Занималась она эти делом примерно две недели. Первые, удовлетворительно работающие модели, выполненные в виде съедобных шариков чёрного цвета, имели недоработки, которые дочка устраняла ещё одну неделю. Я предложил Лалисе не уничтожать полученные образцы, а установить этот тип нейросети в головы рабочих и солдат, которых она сделает, если мама будет приносить много убитых зергов. Она подумала, и решила, что уничтожить полученные устройства она всегда успеет, тем более, что у неё в памяти записан весь процесс работы над нейросетями.
Вместе с этим зерга продолжала работу над купелью. Она была недовольна глубиной полученного бассейна, так как её коготки не были приспособлены для нормального рытья грунта. Тут в дело вступил я, и быстро углубил купель до нужной отметки, хоть и работал только одной конечностью с лопатой. Лалиса пришла в восхищение от такой скорости копания, и бросилась дополнять слизью полученный "водоём". Моя дочь пока не могла сносить яйца, поэтому, она опять засела за работу с нейросетью.
Последнюю модель, полученную через три с половиной месяца после своего рождения, Лалиса безбоязненно установила себе в голову. Для этого зерге не понадобилось никакой медицинской капсулы. Она просто съела чёрную горошину, и на следующее утро Голова уже делилась отфильтрованной мной информацией с нейросетью дочери, которую та назвала Чу. Голова передала Чу знания по разным учебным дисциплинам - письменности, арифметике и математике, физике, химии, которые списала с моих мозгов. Файлы были сгруппированы так, что пока молодая зерга не выучит материал, допустим, первого класса земной средней школы, она не сможет открыть следующие знания. Зергу обрадовало наличие постоянной связи между Головой и Чу, причём на таких расстояниях, которые были недостижимы даже пси связи Матерей стай. Зато наличие подобного канала общения, который никто не может заблокировать, вылилось в мою головную боль, так как дочь стала задавать бесконечное число вопросов через нейросеть. На часть из них отвечал я, но больше всего пришлось работать Голове. Для ответов на вопросы Лалисы она использовала те знания, которые были у меня в мозгах. Хорошо, что нейросеть "Архум" многоканальная система, и на работу в качестве консультанта по всяким каверзным вопросам дочери, Голова использовала всего процент от своих реальных возможностей...
Стадия номер два - гретчит.
Примерно через четырнадцать суток после установки себе нейросети Лалиса смогла по подсказкам Чу, бравшей информацию в системе Зеруса, создать первого гретчита. Для этого ей пришлось переделать пять экспериментальных моделей.
Рабочий зерг, сделанный моей дочерью.
Она установила ему в мизерный мозг первый тип созданной ею нейросети, которая имела минимум настроек и функций. Главным для неё была возможность руководства рабочим зергом на большом расстоянии, без применения пси. То, что у дочери есть псионная сила, которая постепенно увеличивается, через три месяца после рождения Лалисы мне доложила Голова. Нам это не опасно, зато позволит дочери правильно развиваться, потребляя знания, которые мы ей запихнули в нейросеть. К этому времени дочь успешно освоила курс средней школы за первый и второй классы. Правда, у неё накопилось столько вопросов, что даже Голова не выдержала, и попросила меня попытаться подвигнуть дочь на создание простейшего планшета, тем более, что и у меня был уже навык создания простых технических устройств, купленный в системе Зеруса на бонус от создания стаи.
Лалиса заинтересовалась идеей, и через два дня у неё в лапках красовался голографический девайс с такими возможностями, которых у подобных планшетов не было на Земле в момент моего исчезновения оттуда. Под моим "мудрым и чутким" руководством, дочка создала биотехнологический девайс с биоискином внутри. Программу для него ей написала Голова. Так как Лалиса уже знала грамоту, и могла читать, мы ей скинули все файлы знаний на планшет. Голова постаралась, и кроме общеобразовательных предметов земной школы и ВУЗа, закачала в память устройства и некоторые технические разработки Содружества. Естественно, всё это было снабжено схемами и разными рисунками...
Лалиса теперь, когда у неё было время, свободное от производства гретчитов, забиралась на кровать, и изучала то, что было залито в память планшета. Мы с Головой, стараясь уйти от нескончаемых вопросов дочери, сами не знали, насколько ускорили развитие Лалисы...
Голова мне посоветовала попытаться сделать сканер, хотя бы приблизительно измеряющий коэффициент интеллекта дочери. Опыт не удался, и пришлось нужные навыки покупать за кредиты в системе Зерус. Поэтому, первый образец сканера у меня появился только в тот момент, когда дочери исполнился год. Это было биологическое устиройство, установленное в моём мозгу, и соединённое с Головой. Первый замер КИ дочери обрадовал и озадачил одновременно. У неё КИ уже приближался в шестидесяти единицам, хотя в таком возрасте у её сверстниц коэффициент интеллекта был вдвое ниже!
Если первая купель, где она стала чуть ли не штамповать гретчитов, выполняющих её и мои задания, была кривоватой, то теперь дочь, с помощью рабочих, строила идеально круглые бассейны со слизью. Чтобы прокормить имеющихся тараканов, решил, что пришло время воспользоваться идеей из прочитанных глав романа "Первый". Рабочие прокопали тоннель из нашей пещеры к реке, и соединили его с бассейном в специально созданном втором уровне нашего убежища. Стены тоннеля я покрыл слизью с усиленным запахом. Ловушка сработала, и мы с дочкой за один день поймали сорок три диких Фригза.
Лалиса сообщила, что попытается создать солдата. Вот только ей не нравятся те виды нобов, которое ей списала с архивов системы нейросеть. Пока наше убежище никто не обнаружил. Интересно, когда это произойдёт? Дочери уже год, и она наплодила почти триста рабочих, причём, додумалась сделать им сменный инструмент на лапки! Управлять она может гретчитами, как дроидами, через нейросеть. Уже Лалиса настолько сильна, что у неё под непосредственным руководством, работает сотня гретчитов в разных местах нашей пещеры.
Мы послали отряд рабочих через подземный ход, в лес. Они притащили растения, которые заинтересовали Лалису с точки зрения ядовитости. В результате её работы у нас появился мощный растительный яд. Такого вещества у других зергов нет!
Лалиса решила вооружить рабочих, зерглинги и нобы у неё пока не получаются. За основу она взяла моё вооружение. Две недели экспериментов в купели, и у нас появились новые гретчиты, уже с рождения имеющие в головах нейросети усиленного класса. Теперь это не тупые работники, а довольно квалифицированные кадры, имеющие в специальной полости на теле сменные инструмент на лапки, и вооружённые игломётом с десятью ядовитыми гарпунами. У них есть и длинный хвост, на конце которого установлено жало, соединённое с железами, выделяющими яд и кислоту. Я тоже участвовал в создании этих рабочих, которых дочь назвала "Гренами", совместив слова "гретчит" и "ноб". Грены имели мощный защитный хитиновый панцирь.
Чтобы их проверить в деле, было решено напасть на горных тараканов. Дочка тоже хотела участвовать в атаке на подземные уровни ближайшего холма, но я её отговорил, заметив. что если с ней что-либо случится, то некому будет увеличивать мощь стаи. Она по бурчала, но согласилась с моими доводами.
Стадия три - набег на соседей.
Мы основательно подготовились к вылазке. Для связи использовали нейросети и планшет, причём на последний шла прямая трансляция, организованная Головой. Грены были довольно сообразительными, и это позволило, правда, с применением пси способностей дочери, получить через месяц тренировок довольно умелую рать. Грены могли по моим командам перестраиваться из походной колонны в фалангу или делиться на отдельные группы, и постоянно докладывать об останове на поля боя. Я просветил Лалису насчёт виртуальной системы контроля за нашими солдатами на поле боя. Она сразу поняла, для чего это надо, и оснастила Гренов биологическими маяками, которые посылали сигналы о месте нахождения того или иного таракана на поле боя, и его состоянии. Подготовили пятьдесят Гренов, и придали им сотню гретчитов, чтобы они несли добычу, и забирали наших раненных и убитых. Я решил унести с собой тела наших павших тараканов, чтобы не оставить противнику биомассы и эссенции.
И вот, наша группа идёт по тоннелю в сторону холма королевы Квисы. Я открываю все "двери", которые тут сам и поставил. Сейчас перед нами последняя преграда - слизь открывает отверстие на четвёртый уровень базу Квисы. Тут никого нет, купели пусты. Посылаю отряды дальше. Сам контролирую их, находясь в рядах гретчитов. Без проблем наше "войско" проходит на третий уровень, и тут сталкивается с королевой и её дочерьми, и немногочисленной стражей в виде бруталисков - их всего четыре особи.
Хозяйки холма от неожиданности появления непонятных существ, выпускают пси волны подавления. Но это не помогает, так как на тараканов неизвестного вида пси не подействовало. Бруталиски вступают в бой, давая возможность королеве Квисе и её дочкам убежать с этого уровня. Но нападающие делятся на на несколько групп, и им удаётся захватить в плен самую маленькую принцессу, которую они обволакивают специально принесённой слизью.
Бруталиски применяют огонь, и уничтожают двадцать Гренов, но и сами падают, сражённые многочисленными уколами ядовитых жал на хвостах непонятных тараканов. Я бросаюсь вперёд, и моя слизь закрывает проход, куда удрали королева с дочерьми. Сейчас поднимется тревога, и на этот уровень хлынет охрана из зерглингов, а может, и солдаты местного гарнизона. Пора сматываться, ведь у нас набег, а не война. Отступление проходит организованно, благодаря воздействию через нейросети. Опять залепляю слизью отверстие в перегородке между тоннелем и четвёртым уровнем резиденции королевы Квисы. Голова снимает запах, поэтому никто нас не найдёт.
Дома нас встречает радостная Лалиса. В переработку идут наши павшие Грены и бруталиски противника. Но с них Лалиса получает эссенцию и около сотни кредитов. Дочери понравились офицеры Квисы, и их огневой удар по нашим отрядам. Она ознакомилась с данными бруталисков с помощью системы, и грустно вздохнула - пока она не может создавать даже гиблингов.
Пленную "принцессу" освобождают от слизи. Она испуганна, и Голова отмечает панические мысли в мозгах зерги. Она с ужасом думает, что её сейчас убьют и переработают...
- Как тебя зовут? - Задаю вопрос пленнице.
Она трясётся, и ничего не отвечает.
- Что молчишь! Говорить не можешь?! - Лалиса запускает пси, а оно у неё раза в три сильнее, чем у пленницы.
Та вздрагивает всем телом, и испуганно пищит:
- Кима...
- Ну, Кима, теперь ты будешь работать на нас! - Говорю этой малявке. - Если, конечно, согласишься!
Кима недоверчиво смотрит то на меня, то на Лалису, и не может понять, почему её до сих пор не убили, как это принято в других стаях.
- Не бойся, никто тебя убивать не собирается! - Успокаиваю пленницу, прочитав её мысли с помощью Головы.
"Мама, а что нам с ней делать?" - Спрашивает дочь через нейросеть.
"Лисонька, ты ведь не умеешь пока делать солдат. Вот и научишься у этой дурочки, если она сама, конечно, умеет!".
"Сейчас спрошу".
Лалиса смотрит на дрожащую Киму, и интересуется невинным голосом:
- Ты наверное ничего делать не можешь? Скорее всего, даже создание гретчитов, для тебя сложная задача.
- Я..я...я, могу делать гиблингов. Мама Квиса ставила меня только на эту работу...
Переглядываюсь с дочкой. Она понимает, что убить пленницу может в любое время, а вот научиться делать хотя бы гиблингов можно значительно быстрее, если есть, с кого брать пример.
- Хорошо, Кима! Ты научишь Лалису делать этих нобов. Но тебе в голову поставят устройство, которое не даст тебе возможности применять пси.
- А потом... Вы... Всё равно, меня убьёте! - Ноет пленница.
- Нет, ты будешь помощницей княжне Лалисе. Тебе выделим одну купель, и ты будешь делать нам гиблингов того уровня, который ты освоила. Если ты справишься с этой задачей, то я, как Мать стаи дам тебе воинов, и ты поможешь расширить территорию стаи. Тогда ты будешь признана младшей королевой, и тебе дадим создать новую стаю.
Внезапно всем троим приходит сообщение системы Зерус:
"За расширение стаи путём присоединения принцессы Кимы, Мать стаи "Грэйгрин", князь Зерх получает пятьсот бонусных галактокредитов. Княжна Лалиса получает навык управления войсковым соединением. Принцесса Кима получит сто галактокредитов, если согласиться стать частью стаи князя Зерха".
Тут Кима с ходу посылает согласие на вхождение в наше сообщество. Жить то хочет! Деньги я отдаю дочери, будем их пока собирать. Через час накормленная Кима, с установленной ей нейросетью, оснащённой блокатором пси, уже командует несколькими гретчитами, чтобы вырыть отдельный бассейн для производства гиблингов. Она явно довольна тем, что попала к нам. Лалиса вечером рассказывает, что Киму старшие сёстры часто били сильными пси волнами, когда королева Квиса отлучалась по делам. Поэтому Кима отстала в развитии. Я проверяю сканером КИ нашей новой принцессы, и он показывает, что у неё всего тридцать три единицы по шкале Содружества. Кима чувчтвует, что у Лалисы пси намного сильнее, поэтому не перечит моей дочери. и выполняет все задания.
С появлением Кимы у нас через месяц было уже сорок гиблингов стандартной конструкции. Лалиса тоже научилась их производить, но слабость вооружения и защиты этих солдат моей дочери-милитаристке не понравилась. Наши Грены превосходили гиблингов в мощи, хоть и были просто умными рабочими. Лалиса решила сделать гиблингов другой конструкции. Для этого она посоветовалась со мной. Я привлёк для работы и Киму, ведь ей быть нашим первым официальным генералом, и руководить новыми солдатами.
Штаб квартира королевы Квисы "Холм герцогини". Третий подземный уровень.
- И кто бы это мог быть? - Королева Квиса ходит по огромному залу с купелями, в которых рождаются её солдаты. Она ещё не пришла в себя после неожиданного нападения непонятных тараканов, вид котрых не известен ни ей, ни Матери стаи. Карна прибыла вместе с удвоенной охраной сразу после сообщения о нападении из-под земли. По её приказу были обследованы третий и четвёртый уровни, где и развивались основные события набега неизвестной группы. Но, несмотря на тщательные поиски, ничего обнаружить не удалось. Запах врага тоже отсутствовал, а это уже было странно. Карна и не предполагала, что можно через систему выключать не только запах слизи, но и другие запахи, например, от тел солдат.
- Так, каковы потери? - Карна пристально смотрит на Квису.
- Пропала младшая дочка, Кима, убито четыре гвардейца, а их трупы враг утащил.
- Можешь передать внешний вид нападавших?
- Да. мама. - Квиса посылает пси письмо, и Карна видит, как в зал третьего уровня врывается большой отряд непонятных хвостатых тараканов, вооружённых игломётами.
- Нет, никогда не видала таких бойцов! Ясно, что это тараканы, но о таком подземном виде ничего нет в системе. Одно странно, твои бруталиски седьмого уровня не смогли противостоять этим солдатам третьего уровня. Хотя, несколько десятков на четырёх гвардейцев, это чересчур!
- Моя Повелительница, к Карне подползает начальник её гвардии. - Обнаружены следы применения кислоты и какого-то яда.
- Веди прямо туда! - Приказывает Мать стаи. За ней идёт Квиса, и две её дочери, испуганно прижимающиеся друг к другу.
Карна тщательно проверяет капли кислоты и яда, обнаруженные на одной из стен. То, что она не смогла опознать ядовитое вещество, позволило Матери стаи установить, чем были убиты бруталиски дочери. Кислота тоже была довольно сильной, хотя её Карна знала, и умела синтезировать. После этого были найдены места, где гвардия Квисы использовала огонь против врага.
- Скорее всего, твоя охрана смогла уничтожить какое-то количество напавших, но они подчистили все следы. Бедная Кима, она и так была слабее других твоих дочерей... Да, Квиса, скорее всего её уже переработали на биомассу. Дочка, возьми и выставь на всех уровнях постоянную охрану. Я тоже так сделаю, и твоей сестре это прикажу. Если оди раз совершили набег, могут его повторить. Будь осторожна!
- Хорошо, мама! - Квиса провожает гостью, и начинает раздавать приказы своим подчиненным...
Кима - страх и удивление.
Когда на Киму в тот день набросились непонятные тараканы с ядовитыми хвостами, и спеленали в кокон из слизи, она сразу попрощалась с жизнью. Ведь согласно закона существования зергов, ни одна стая не оставляла в живых захваченную в плен королеву. Киме было всего пять месяцев от роду, и она не хотела так быстро умирать. Хотя, она и так, скорее всего, погибла бы, но уже не от рук врага, а от коварства старших сестёр. Поэтому Кима, пока её тащили по какому-то тоннелю, смирилась со своей судьбой. Раз так произошло, значит у неё с самого начала не было никаких шансов выполнить завет Древних Зергов, и переродиться в Омуте...
Кима сильно испугалась, когда вражеские тараканы, на которых не подействовал её пси Зов, поставили её перед большой ящерицей, полностью покрытой костяным панцирем, и королевой стаи, одного с ней возраста. Только одно наличие у этой непонятной Лалисы Зова, который был сильнее пси возможностей Кимы в несколько раз, привело пленницу в такой трепет и ужас, что она пропустила первый вопрос, который ей задала большая ящерица. Кима сразу решила, что наступил её смертный час. Но каково было её удивление, когда ей предложили делать то, что она умела - синтезировать гиблингов. Ещё больше она удивилась, что то устройство, которое выросло у неё в голове после съедения какой-то чёрной горошины, хоть и блокировало её Зов, но позволяло управлять гретчитами и Гренами, тараканами, захватившими её, которые оказались вовсе не солдатами, а умными работниками с необычным вооружением. Теперь Кима была счастлива. Её не ругали по любому пустяку, даже дали ей отдельную большую купель, и она сделала первую десятку гиблингов той модификации, синтезировать которую научилась в старой стае. Биомассы у хозяев было много, эссенции тоже хватало. Но им не очень понравились обычные гиблинги, у которых были на передних конечностях костяные топорики. Кима испугалась, что её побьёт Зовом княжна Лалиса, и было сильно удивлена, когда получила приглашение на совещание хозяев. Там вначале выслушали Киму, которая сообщила, что все солдаты стаи королевы Карны и её дочерей, имеют цветовые полосы для различия в бою.
- Молодец! Потом придумаем, как вообще сделать наших слуг разноцветными. - Похвалила Киму Мать стаи князь Зерх. Затем перешли на обсуждение новой модели гиблинга, которую надо было создать, усилив защиту и вооружение. Пару предложений Кимы, к её большому удивлению, новые сородичи приняли. Решили сделать новый тип гиблингов совместными усилиями. Работали почти месяц, и вот, Кима смотрит на результаты их совместного труда.
Наш вариант гиблинга.
Теперь это был не просто разведчик с топорами. Конечно, это оружие у нового воина сохранилось. Но вместе с этим у него появился хвост с ядовитой железой на хвосте, и жалом, которым Гибином (так решила назвать нобов этого типа Лалиса) в тело врага вливалась кислота и сильный яд. Кроме этого боец теперь был закрыт хитиновыми пластинами со всех сторон. Немного повысилась быстрота действия воина. Но больше всего Киму поразило наличие у Гибина в голове устройства под названием нейросеть, с помощью которой можно было давать команды воинам на расстоянии, превышающем дальность действия пси Зова. Воин тоже мог послать по этому устройству отчёт командиру отряда, или прислать изображение того, что он видит. Киме дали какое-то устройство, которое хозяева называли "планшет". После того, как Кима за трое суток научилась применять этот аппарат, Зерх сказал ей, что теперь она будет учиться без всякой эссенции и пси, и получать знания. которые помогут всей тройке переродиться в настоящих Кэрриган - королев клинков, и выйти к звёздам, чтобы уничтожить Протоссов и Терран. Зерх не обманул. Вместе с Лалисой, которую Кима перестала бояться, она изучала такие вещи. о которых в стаях зергов не имели понятия даже Матери. Особенно Киме понравились описания разных планет, путешествия (виртуальное) по космосу и звёздным системам. Узнав это, князь Зерх сказал фразу, которую юная зерга тогда не поняла:
- Вот, и у нас будет свой навигатор!
Стадия четыре - наступление на лес.
Прошло ещё два месяца. Теперь я не ходил на рыбалку. Фригзы кучами попадали в нашу ловушку. Но дочери нужна была эссенция от сколопендры или паука. На худой конец, сгодились бы и муравьи. И где их искать? Вести армию на виду у горных тараканов нам не хотелось. Я вспомнил о подземном ходе, ведущем в лес. Лалиса с помощью Чу проштудировала систему, и узнала, что в лесу, рядом с моей грядой, живут и муравьи, и пауки, и сколопендры. У входа в лес, на деревьях, поселились два роя летающих зергов. А в глубине лесного массива можно встретить змей и ящериц. Правда, пауки и сколопендры - ночные охотники, и днём появляются, если только голодны. Лалиса и её помощница, Кима, немного подросли.
Я решил тоже провести изменение тела. Для того, чтобы стать тараканом, у меня не было нужной эссенции, да и не очень хотелось. Решил просто увеличить свои габариты, но Голова подсчитала, и сказала, что тогда не смогу лазать на деревья. Пришлось ограничить свои желания. Тогда попытался создать артефакт невидимости. Мне нужен был такой амулет, который прикроет не только меня, но и небольшой отряд воинов. К сожалению, мне не повезло, и ничего не вышло. Тогда решил, что наши тараканы должны лазать по деревьям. Кима модернизировала Гибинов за одни сутки. Больше решили не тянуть, и собрав значительные силы - двести Гибинов, сто пятьдесят Гренов и пятьсот гретчетов, которыми командовала Кима, мы вышли в лес. Я выполнял роль резерва.
Вначале послали вред десяток Гибинов. Они наткнулись на муравейник. и отступили с боем, хорошо, что никого не потеряли. Муравьиная кислота оказалась бессильной против наших воинов, и Кима, как командующий, дала приказ атаковать муравейник. У нас артиллерии не было, а у муравьёв была. Но их кислота была довольно слабой против тараканов. Гибины быстро прорвали строй защитников муравьиной крепости, жаля врага ядом хвостов. Кима руководила войсками, получая изображение прямо на планшет, и имея перед собой виртуальную карту поля боя с чётким указанием месторасположения наших и вражеских воинов. Это помогло вовремя пресечь контратаку, организованную муравьиной Маткой.
Через час боя внутри муравейника, пришло сообщение, что Гибины напоролись на склад биомассы, которую откладывала муравьиная Матка. Кима приказала захватить найденный склад, и уходить. Ещё час длилось сражение, а за это время гретчиты были нагружены как найденной едой, так и трупами муравьёв. Отступление наших войск с награбленным провиантом едва не стало аналогом бегства Наполеона из России в 1812 году. Оказалось, что тот вид муравьёв, на которых мы напали, селится не только на земле, но и на деревьях, и имеет в составе своей армии авиацию. Под обстрелом муравьиной артиллерии и бомбами с кислотой и каким-то горючим составом, Гибины, неся потери. отступали довольно организованно. Случайно мне удалось в прыжке сбить одного летающего муравья. После этого враг прекратил воздушную атаку. Как выяснилось позже, я убил дочь муравьиной Матки. В результате потери управления авиаотрядом, противник лишился своего преимущества, и мы сумели скрыться под землю.
Потери были большими - погибло половина войска. Но удалось притащить запасов биомассы на два месяца. Главное, что Лалиса и Кима получили возможность переработать крылатую дочь муравьиной Матки, и получить с неё эссенцию. Это позволили нам через два месяца обзавестись своими гидралисками и люркерами. Правда, первых было мало, всего десять единиц - не хватило эссенции с каким-то особым компонентом. Зато Люркеры - наша авиация. созданная на основе захваченной эссенции летающего муравья, получилась многочисленной и очень опасной.
Наш воздушный разведчик и штурмовик - Люркер.
Летающий таракан с крыльями был внешне похож на летучую мышь. Крылья у него были плотные, и хорошо держали в воздухе. Люркер мог не махая крыльями, долго висеть в воздухе, используя восходящие тёплые потоки. Вооружили мы его огнемётом, и одели в мощную хитиновую броню. Подъемная сила крыльев позволяла Люркеру нести одну кислотную бомбу. Практически, у нас появился управляемый по нейросети рой в сотню летающих тараканов. Воздушная разведка проводилась тройками наших Люркеров, и позволяла создать интерактивную карту нашего участка. Штурмовка вражеских позиций впервые была осуществлена через неделю после появления у нас Люркеров. Тройка воздушной разведки заметила идущую из леса в сторону нашей гряды колонну муравьёв, прикрытую двадцатью летающими особями этого вида. Я, Кима и лалиса решили нанести по врагам авиационный удар. Люркерам была поставлена задача разбомбить муравьев. Они вылетели всей сотней, и пока сорок тараканов сражались с авиа прикрытием врага, остальные шестьдесят залетели колонне врага с рыла, и сбросили бомбы с кислотой.
Разгром был полный. Мы таскали трупы муравьёв трое суток, ведь там оказалось только солдат около двух тысяч, а ещё и рабочих муравьёв под тысячу... Люркеры сделали по тридцать вылетов в тот знаменательный день, истратили все наши запасы бомб. Кима вывела наши колонны, и напала на уже удирающих муравьёв. Боя не было - Гибины просто уничтожали деморализованного противника. Всё выяснилось через день. Оказывается, под первыми бомбами погибла руководившая походом на нас Мать муравьиной стаи, непонятно зачем возглавившая поход, что и вызвало такую панику, и бегство. Узнав об этом, мы отправили половину войска с Кимой, и она заняла пустующий муравейник, начав его переделывать в земляной холм.
Три месяца спустя. Штаб квартира королевы Квисы "Холм герцогини". Третий подземный уровень.
- Что нового? - Квиса посмотрела на начальника гвардии.
- Моя Повелительница! Пришло сообщение от Матери всей стаи. Гонец ждёт за дверью.
- Впусти его!
Через минуту к Квисе подполз таракан с красной полосой на спине, и с её разрешения стал говорить:
- Герцогиня! Мать стаи приказала передать, что её разведка, выдвинутая к лесу, несмотря на наличие "невидимости", была атакована неизвестным видом тараканов, и вся, кроме одного гиблинга, попала в плен.
- Ну, и какое мне дело до разведки мамы? - Скривилась Квиса. Она никак нее могла простить матери наличие у неё специального отряда "Невидимых", и внутренне обрадовалась неудаче воинов Карны.
- Вернувшийся гиблинг сообщил, что непонятными тараканами, напавшими на разведчиков, руководила ваша бывшая дочь, Кима. Она занимает муравейник, размером с ваш холм.
- Что?! Не может быть! - Квиса, и работающие в купели две её дочери недоуменно установились на гонца. Тот сжался, ожидая пси удар, но его не последовало.
- Продолжай! - Велела взявшая себя в руки Квиса.
- Запрос вашей матери в систему подтвердил, что на данный момент младшая королева Кима состоит в стае "Грэйгрин", Матерью которой является князь Зерх. Изображения этой королевы нет в системе. Сколько войск у Кимы и её королевы, неизвестно. Но если судить по информации системы, у неё есть гретчиты, какие-то Грены и Гибины, а так же Люркеры. Раньше в муравейнике жило до пяти тысяч муравьёв, значит, и у этой новой стаи войск не меньше. Матерью стаи Карной была проведена ещё одна разведывательная миссия, которая выяснила, что на солдат Кимы Зов не действует, и она сама им не пользуется. Но точно известно, что Кима управляет войсками прямо из своего муравейника. Она в сражения сама не лезет, как это делам мы, если что-то идёт не по плану. Так же стало очевидно, что существует неизвестный нам быстрый способ связи между Кимой и таинственной Зерх. Великой Матерью стаи, Карной, замечено, что Зерх, Кима и неизвестная княжна Лалиса могут игнорировать систему Зерус. Они по своему желанию подключаются к ней или выходят из её подчинения. Как известно, это свойство независимых зергов. Если предположить, что Зерх - независимый зерг, то непонятно, каким образом Кима получила такой же статус. Отсюда вывод, что мы имеем дело с новой независимой королевой Зерх, которая может по своему усмотрению делать независимыми захваченных её королев. При этом выявилась странность воздействия Зерха на систему, так как в ней появилось понятие "младшая королева стаи", которого раньше не существовало. Что это за статус, как его получить, непонятно. Система не отвечает на вопросы Матери стаи Карны. Приказ всем дочерям: подготовиться к войне с независимыми, срок - один месяц. На этом всё!
Гонца вывели за дверь .
- Мама, неужели Кима - королева малой стаи? - Испуганно спросила Квису одна из дочерей.
- Скорее всего, да! И она нам будет мстить, ведь я знаю, что вы против неё применяли Зов, обзывали неумехой и прочее... Так что, готовьтесь! Когда Кима посчитает, что достаточно сильна, она устроит нападение на наш холм. Мы должны быть готовы к этому. Срочно начинайте создавать гиблинков и гидралисков. Надо вдвое увеличить количество купелей...
Месяц спустя. Война с горными тараканами.
Я смотрю на экран. Рядом со мной сидит Лалиса со своим планшетом, а из лесной базы, которую Кима назвала "Холм на опушке", подключилась через нейросеть Кима. Зенрги есть зерги! Как я и предполагал, соселняя стая узнала о нас, и решила уничтожить. Ну, что же, мы готовы! На резиденцию нашей Кимы наступают почти две тысячи гиблингов, пятьсот гидралисков, сотня ультралискови и пятьдесят бруталисков её матери Квисы и двух сестёр. Со стороны речной "долины" идут на нашу гряду почти пять тысяч нобов королевы Карны, и две тысячи солдат её второй дочери - Киты.
Чтобы обезопасить себя от ударов речных обитателей, Карна выставила вдоль берега ещё пятьсот нобов. Главная проблема для этого войска - найти вход в наши пещеру, что довольно проблематично, ведь запаха слизи нет. Мы тоже подготовились. Я заминировал своими кислотными минами практически весь склон каменной гряды. Лалисе удалось вместе с Кимой получить новый тип гидралисков, которые стреляют не просто дротиками, а стрелами с бинарной боеголовкой, которая при попадании в противника выплёскивает состав, загорающийся на воздухе. Этот тип оружия удалось создать после того, как я сумел разорить гнездо одного нахального роя летающих зергов. Конечно, я был не один, и в атаке участвовала наша авиация и модернизированные Гибины, конечности которых Лалиса оснастила специальными когтями для подъёма на высокие деревья. Нам удалось получить эссенцию от всех видов летунов, но вот королеву этого роя и её двух дочерей пришлось уничтожить. Теперь наша авиация, численность которой доведена до пятисот единиц, может скидывать на голову противника не только кислотные, но и зажигательные бомбы.
Лалисе понравилась сказка про драконов. Тем более, что я могу иллюстрировать рассказанное с помощью Головы, посылающей рисунки на планшет дочери. Лалиса загорелась идеей сделать большие крылья, которые удержат в воздухе не только её и Киму, но и меня. Пока она на начальной стадии воплощения этого проекта в жизнь. Посмотрим, может и вправду получится стать крылатыми существами. Тогда нам не надо будет проходить через территории многочисленных стай на пути к Омуту Перерождения. Мы просто перелетим к нему. Местные летающие виды зергов тоже могут это сделать, и, наверное, королевы летунов осуществляли попытки достичь Омута по воздуху. Но, во-первых, все летающие зерги по сравнению с нами имеют лёгкие тела, что приводит к невозможности их полётов при сильном ветре. А во вторых, даже если они и достигали Омута, то отсутствие нужного коэффициента интеллекта приводило их к смерти. Недавно я померил своим сканером КИ у дочери и Кимы. Теперь у младшей королевы этот показатель приближается к шестидесяти, а у дочери к девяноста единицам. Как сказала Голова, через шесть лет у Лалисы КИ будет равен ста пятидесяти, а у Кимы - ста тридцати. И это для зергов предел. Можно будет подумать, как сделать нейроусилитель, чтобы поднять хотя бы у дочери КИ до ста семидесяти. Если у хомо сапиенса нейроусилитель уменьшает продолжительность жизни на тридцать лет, то для бессмертных зергов такой проблемы нет...
... Кима сообщила, что наша авиация нанесла бомбовый удар по её бывшим родственникам. Королев в наступающих колоннах не было. Они применяют гонцов гиблингов для связи. Значит, и Карна, и Квиса, и Кита собрались у своей матери, в центральном холме. Очень хорошо! У нас готова армия из тысячи нобов для захвата с помощью тоннеля ставки Квисы. Даю команду, и через полчаса на планшете Лалисы мы смотрим прямой репортаж о захвате холма. На это уходит час. Внутри идёт свалка, так как оказалось, что Квиса на каждом этаже оставила по двести зерглингов и нобов. У нас большие потери среди Гибинов и Гренов из-за столкновения с бруталисками, который Квиса оставила для управления войсками, охраняющими её "дворец". Ну, я и не думал, что зерги тупые, ведь они могут делать правильные выводы из разных событий ...
Пришлось отправить на помощь ещё пятьсот нобов и Гренов. Через три часа холм Квисы перешёл в наши руки. Очевидно, что противник сумел отправить гонца к королевам, потому что через час мои войска были выбиты из резиденции Квисы нобами Карны, но в тоннель они залезть не смогли. Отвлекающая операция, сковавшая значительные силы врага, успешно завершилась. Кима с помощью авиации выбила у противника всех ультралисков и бруталисков. Наши гидралски были на три уровня сильнее вражеских аналогов. Поэтому атака с применением бинарных стрел привела к полному уничтожению пехотных частей Квисы и её дочерей. Теперь рабочие тараканы Кимы таскали трупы убитых в кладовку её холма. Такого количества биомассы и эссенции у нас никогда не было...
Но битва продолжалась. Основная армия Карны попыталась с ходу забраться на склон гряды, в которой была наша пещера. Ага! Зерговские боги им в помощь! О существовании мин зерги пока не имели никакого понятия, поэтому и потеряли четверть армии. После этого они решили временно отступить от гряды, и, очевидно, послали гонца к Карне. Пока они раздумывали, наша освободившаяся авиация совершила налёт на остановившегося врага. Пятьсот зажигательных бомб уничтожили бруталисков и часть ультралисков врага. Тараканы отошли подальше от гряды, но это их не спасло.
Дело в том, что мы уже давно рыли тоннель в сторону бывшего логова сколопендры Выка. И буквально за сутки до начала войны, гретчиты добрались до цели. Теперь там был сконцентрирован отряд из двадцати гидралисков и сотни Гибинов. Лалиса дала приказ по нейросети, и наш отряд неожиданно ударил в тыл армии противника из норы сколопендры. Так как группа была маленькой по сравнению с войсками Карны, то мы попытались применить партизанскую тактику. Вначале это удалось. Были уничтожены несколько групп нобов Карны. Но потом что-то поменялось, и наших "партизан" окружили, а потом уничтожили. Как показала воздушная разведка, это произошло из-за появления в рядах противника самой матери стаи и её дочерей.
Что же, в наличии мозгов, хоть и несовершенных, зергам отказать нельзя. Я приказал авиации нанести удар кислотными бомбами - зажигательные уже закончились. Появление такого количества люркеров и бомбёжка вызвали панику среди руководства противника, тем более, что погибла одна из дочерей Квисы. Карна поняла, что на открытом месте её стая будет разбита. Поэтому сделала то, что зерги обычно не делают - дала приказ отступать к своим холмам. Пока тараканы противника делали этот манёвр, наши люркеры успели ещё два раза отбомбиться кислотными бомбами. Вся речная "долина" была полна трупами нобов Карны, но мы их не трогали. Не то что, не хотели, мы не альтруисты. Просто, увидев, что тараканы убежали, из реки выскочило несколько стай Фригзов, во главе со своими боссами. Они, как ни странно, не стали драться друг с другом, но утащили под воду все трупы насекомых, и мирно разошлись. Очевидно, огромное количество биомассы и эссенции произвело на рыб такое впечатление, что они не обратили внимания на отряды соперников...
Бой затих, но битва ещё не закончилась. Она только приостановилась на несколько часов. Тем более, скоро наступит ночь, поэтому продолжение войны надо ожидать завтра...
Всю ночь дочка и прибежавшая в пещеру Кима возмещали потери в живой силе. Несмотря на успехи, у нас погибло до двух тысяч нобов и столько же Гренов. А я срочно делал бомбы, как кислотные. так и зажигательные. Устал. Потом вдруг вспомнил, что мной ведь куплен навык телепортации предметов весом до килограмма. Я попытался его использовать, и смог заготовку бомбы перекинуть с одного конца пещеры на другой. Лалисаи Кима с удивлением смотрели на моё кидание разными предметами:
- Что это, мама? - Спрашивает Лалиса.
- Один из навыков, купленных в системе.
- А мы сможем ему научится?
- Скорее всего, да. Как только сама хорошо освою, перекину вам на нейросети файлы. Но это потом. Сейчас я хочу посмотреть, на какое расстояние я могу кинуть предмет. Ведь, если это будет от ста до двести метров, мы сможем устроить пожар в холмах стаи Карны.
- О! Это было бы здорово, сжечь её и её дочерей! - Плотоядно усмехнулась Кима. - А как проверим?
В общем, Лалиса снабдила заготовленные для проверки килограммовые камни маяками, и я их телепортировал на разные расстояния. Вышло, что метать их я могу метров на двести. Как раз на таком расстоянии и находились холмы Карны и Квисы. Поэтому, сообща сделали зажигательные бомбы, примерно, сотню штук. С помощью системы Зерус определили точное местонахождение холмов, этажей в каждом из них, а потом я начал телепортацию бомб на все уровни холма Карны, так как Кима сказала, что если уничтожим Мать стаи, то утром тараканам будет не до нападения на нас.
Как наступило утро, отправили за разведку авиацию. Результат увидали через нейросеть люркера. Холмы противника ещё дымились, из них разбегались оставшиеся в живых нобы и гретчиты. Всё руководство стаи сгорело, так как одна серия бомб выжгла третий уровень холма Карны, где в это время собрались на совещание все королевы горных тараканов...
Теперь вся долина с холмами наша...
Глава 5. Столкновение.
Шесть лет спустя. Звёздная система Зерус. Орбита планеты.
- Быстрее, быстрее, не задерживайтесь! - Офицер терранского ВКФ, Луис Карма, прошёл вслед за последним десантником в бот. Сегодня его рота должна обеспечить безопасный спуск на планету и охрану группы учёных из центра исследования технологии Древних. Обычная операция, таких его люди провели уже десятки, причём в гораздо более опасных местах, чем этот Зерус. Карма видал голографические фото предполагаемого участка высадки. Ничего необычного. Плато, возвышающееся над местными джунглями на высоту около двухсот метров. На планете нет никакой разумной жизни. Краем уха Карма слышал, что здесь древние провели какой-то эксперимент биологического характера. Наверное, поэтому и прислали сюда этих яйцеголовых. Луис посмотрел на сидящих в индивидуальных ячейках солдат. На них были новейшие скафандры высшей защиты "Терра-43. Такому высокотехнологичному устройству, в котором человек сидел в бронированной капсуле с системой жизнеобеспечения и управлял роботизированными системами "рук" или "ног", не было аналогов у гуманоидных цивилизаций этой галактики.
Скафандр терранского десантника "Терра-43".
К этому девайсу шло модульное вооружение, начиная от огнестрельного, кончая лучевым. Десантники имели при себе и монокристаллические ножи, способные резать даже броню звездолёта. Как и на всяком военном корабле, на крейсере "Номар-2", доставившем людей в систему Зерус, кроме десантных ботов были и огромные робомехи, способные одним залпом снести крупный город. Но сейчас они не нужны, ведь на этой планете нет никаких городов...
По плану, вниз, на плато спускаются шесть ботов, в каждом из которых находится по двадцать десантников, десять человек групп технического обеспечения по развёртыванию рабочего лагеря, в котором будут жить учёные. Всего этих научников двенадцать человек, раскиданных по всем ботам парами. Карма сел в свою ячейку. Его скафандр плотно зажали специальные захваты. Сейчас они стартуют, и понесутся вниз, в атмосферу планеты...
Враг на пороге.
Голова разбудила меня под утро:
"Шеф, просыпайтесь! На орбите Зеруса крупный космический корабль. В атмосферу зашло несколько ботов, направляется на восток, постепенно снижается. Я скачала карту. По всем признакам, их цель - плато, где находится лаборатория Древних".
"Нам это чем-нибудь грозит?".
"Пока неясно. Но если эти разумные смогут отключить искин лаборатории, то система Зерус исчезнет. В таком случае, большинство зергов просто лишаться стимула к развитию, и постепенно, деградируют. Нашей стае это не грозит, ведь мы когда хотим, выходим из системы. Но нет сведений. что станет с при отключении "Зеруса" с Омутом Перерождения...".
"Думаешь, надо помешать этим пришельцам?".
"Да, но до плато от нас почти пятьсот километров. Средств быстрого перемещения у нас нет, а боты сядут на плато уже через двадцать минут".
"Так, я сам могу телерпортироваться только на пятьсот метров, а потом четырнадцать часов буду дохлый, как рыба без воды... Лалиса и Кима в ещё худшем положении... Закинуть даже лёгкий камешек на пятьсот километров телепортацией - для нас задача из области даже ненаучной фантастики. Другого у нас ничего. Значит, придётся просто ждать, как развернутся события. Жаль...".
"Я разбужу Лалису и Киму, шеф".
"Давай! Кстати, а перехватить сигнал пришельцев не сможешь? Хорошо бы и быстро расшифровать его".
"Если они будут связываться с кораблём на орбите, то смогу, тем более, что расшифровывать ничего не придётся...".
"Почему?".
"Вспомните, шеф! "Вечность" наделила вас способностью понимать и говорить на всех языках этой галактики...".
"Проверим! А за напоминание, спасибо!".
Когда Лалиса проснулась, и с нами связалась Кима, я просто скинул файл о появлении неизвестного корабля на орбите планеты, и высадке пришельцев на поверхность Зуруса, на нейросети королевам.
- Мама, а это не могут быть терране или протоссы?
- Пока неясно. Но надо быть готовыми. Придётся прождать несколько часов, посмотреть, что будет. Наши нейросети, по крайней мере, моя, могут попытаться перехватить переговоры неизвестных пришельцев.
- Да? Интересно! - Лалиса, как всегда сразу возжелала узнать, как это можно на большом расстоянии перехватывать сигналы. Пока у нас время есть, и я приказал Голове переслать на планшеты дочери и Киме всё о радио войне, радиоперехватах и прочем по теме.
- Лалиса, тут довольно много информации. Что не поймёте, спрашивайте! Чем больше будете знать, тем лучше. Никогда не знаешь, что пригодиться в жизни.
- Хорошо, мама Зерх! Кима иди к нам, вместе веселей учиться! - Дочка приглашает напарницу. Та прибегает с охраной через полчаса.
Сейчас моя дочь и Кима были уже ростом в два метра. Больше расти они не будут. Я тоже передвигался в пещере на двух ногах, так как изменил своё тело за прошедшее время. Теперь, если стою на двух задних лапах, моя голова находится в двух метрах от "пола" пещеры. Сзади тащиться мой длиннющий хвост с ядовитыми шипами и жалом. Теперь у меня тело закрывает модернизированный дочкой, хитиново-костяной панцирь из мелких пластинок. Поэтому гибкость моего тела увеличена по сравнению со старой "моделью". На деревья лазаю так, как будто на их ветвях родился и вырос.
Я гуляю по пещере на двух ногах.
К сожалению, крылья, о которых мечтала Лалиса, у нас не получились. Но мои зерги додумались начать работы над чем-то вроде планера. Но пока это всё было в начальной стадии развития, так как даже я не предполагал, что кто-то заявится в гости из космоса...
За шесть лет после битвы со стаей горных тараканов, у нас образовалась огромная колония, раскинувшаяся на оба берега реки, от северного горного хребта до его южного собрата. Лес на западе мы захватили полностью. Было уничтожено почти две сотни королев разных видов Зергов. Но нам надо было иметь на счету триста монарших трупов, чтобы спокойно отправиться к Омуту Перерождения. Войска нашей стаи насчитывали пятьдесят тысяч нобов, а авиация имела в своём составе пять тысяч новых, улучшенных Люркеров, способных поднимать в воздух по три бомбы, каждая весом в два килограмма. Гретчитов и Гренов насчитывалось, в общей сложности, около двухсот тысяч. Они обслуживали уже сорок холмов-дворцов, раскинувшимися по территории, контролируемой нашей стаей.
Сами войны с другими зергами проходили по-разному. Один раз мы были даже на грани поражения из-за одновременного удара по нашим позициям сразу пяти стай. Эта война развернулась три года назад, после периода Большой воды. Так в этом мире называется сезон, когда полгода с неба обрушиваются тропические ливни. Сразу полсле сезона дождей начинаются миграции некоторых летающих зергов. Большая часть нам не опасна. Но есть так называемые "огненные шики". На внешний вид, это огромная саранча, с длиной тела в полтора метра, с большими крыльями, длинными сильными ногами. У этого вида зергов после сезрна дождей начинается перелёт с юга на север. Длится он около месяца, так как стаи шиков насчитывают несколько сотен тысяч особей. Сама Мать стаи шиков, в окружении своих летающих гвардейцев, бруталисков, летит на высоте метров двести. Рабочие особи стаи в огромном количестве движутся на высоте в сотню метров. А ниже всех летят нобы шиков, которые могут изрыгать огонь , благодаря наличию в теле двух специальных желез. Ещё эта шиковская штурмовая авиация, имеет длинный хвост с ядовитым жалом на конце, и может нести кислотные или зажигательные бомбы. Длинными лапками эти шики хватают всех неосторожных зергов с поверхности, и сразу окутывают слизью. Убить шику практически невозможно, так как она очень юркая, постоянно меняет высоту и направление полёта, и проделывает все манёвры на высокой скорости, раза в три превышающей скорость полёта обычного крылатого зерга. Поэтому все сухопутные виды зергов в период пролёта шиков прячутся в своих холмах. Но не всегда это помогает, так как голодные шики могут воевать и на поверхности, огнём уничтожают нобов хозяев, и пробиваются к Матери атакованной стаи. Сдержать шиков практически невозможно...
Поэтому, как только Голова нам сообщила, что вычитала в системе Зерус о миграциях шиков, мы решили полностью законопатить входы всех имеющихся у нас тогда шести холмов. Так как мы могли снимать запах слизи с дверей, у нас период "подземной жизни" прошёл без потерь, чего не скажешь о двух стаях муравьёв, которые были полностью уничтожены шиками...
Через два месяца после окончания миграционного сезона, на нас и было совершено нападение коалиции пяти стай. На сухопутном фронте наступление на наши позиции вели две стаи тараканов и армия больших полосатых муравьёв. из реки нас атаковал десант Фригзов, а в воздухе наши Люркеры вели бои с летающим видом зергов, похожих на майских жуков. Как эти разнородные стаи сумели договориться друг с другом, мне не ясно до сих пор. Сражения шли по всему периметру наших владений. Потери росли чуть ли не в геометрической прогрессии. Лалиса и Кима работали на износ, штампуя и бросая в бой всё новых и новых Гренов и Гибинов. Гидралисков мы тогда потеряли всех. Я тоже участвовал в сражениях, был несколько раз ранен, а потом попал под бомбы противника. А у этих жуков кроме кислоты в бомбах оказался яд нервно-паралитического действия...
... Я лежал в темноте. Иногда в ней вспыхивали и быстро пропадали какие-то искорки. Жизнь в моём теле бледно мерцала только в районе головы, а самого тела я вообще не чувствовал. Не хотелось думать, а те обрывки мыслей, которые возникали, медленно ползли по мозгам, а потом проваливались в какую-то чёрную воронку...
Ленивая попытка вызвать Голову, успеха не имела... Огонёк жизни в моей голове становился всё более тусклым, и я уже сроднился с мыслью, что пойду на перерождение в какого-нибудь тупого зерга.... Внезапно, я услышал тихий шепот:
"Шеф, держитесь...". А потом ещё:
"Мама Зерх, мама Зерх, мама Зерх, ты нам очень нужна...".
Не знаю, сколько времени я слушал это, но внезапно темнота, окружающая меня, посерела, а в голове забилась мысль:
"Рано тебе умирать, ты ещё не выполнил то, ради чего здесь находишься...".
Через некоторое время я начал ощущать свои конечности, а потом тёплая волна прошла от моих ног и кончика хвоста к голове. Огонёк жизни в голове стал разрастаться, а потом я понял, что мне постепенно становится всё лучше и лучше, хотя тело сильно болело, и я ещё не мог нормально двигать лапами и хвостом. Постепенно боль отступила. Я заметил, что в серую муть, в которой я нахожусь, падают какие-то крупинки, и после этого боль утихает. Не помню, сколько времени прошло, но вдруг в голове раздался знакомый голос:
- Как вы нас напугали, шеф! Я до вас докричаться не могда целую неделю, а ведь сижу в вашей голове! Все нанороботы истратила, на ваше лечение, да и Лалиса здорово помогла. С возвращением, шеф! Можете открыть глаза.
Хоть мне и удалось действительно открыть глаза, и увидеть, что я сижу купели, но окончательно выздоровел я только через неделю. Из купели меня достала дочка:
- Ой, мама, как ты нас напугала! Кима и я думали, что ты отправилась в холодную Вечность космоса!
Как мне сказали потом нобы, Лалиса две недели сидела у купели, и что-то подсыпала в слизь. Именно этот порошок и помог вытащить мою тушку из лап смерти. Пока я был ещё не совсем здоров, но разговаривать мог.
- Как дела на фронте? - Голос мой был слаб, хотя я чувствовал, что сил у меня прибавляется с каждой минутой всё больше и больше. Уже могу шевелить нормально лапами, да и хвост стал двигаться быстрее.
- Хорошо! Мы их разбили! Всё произошло, как ты говорила. Хорошо, что тебя гретчиты сразу принесли и положили в купель, яд жуков не смог парализовать твой мозг. Кима, как узнала, что ты мама, уже не можешь руководить обороной, попросила разрешение провести операцию "Западня". Я уже не могла оставить тебя, твоё состояние ухудшалось с каждым часом. Поэтому дала "добро" на начало операции. Тем более, что мы с Кимой уже не успевали восполнять потери в нобах. В общем, Кима ложным отступлением заманила лучшие отряды тараканов, муравьёв и фригзов на минное поле, а потом контр атаковала остатками наших войск. Удалась и другая хитрость, о которой ты нам рассказывала, мама. Мы, отступая, оставляли в тылу врага группки Гибинов под скрытом и "трупы" Гренов. Вот эти отряды и ударили в спину, застрявшему на минах противнику. Именно они смогли захватить Мать одной из стай полосатых муравьёв, и убить её дочь. Несмотря на непрерывную бомбёжку и большие потери, Кима довела операцию до конца. После этого фригзы удрали в реку, а с жуками разобрался специальный отряд, который Кима в битву не выпустила. Когда я её спросила, зачем она держала этих нобов, и не пускала сражаться, Кима ответила, что ты мама, как-то поведала ей о каком-то "стратегическом резерве", и она воплотила это именно в виде специального отряда солдат. Захваченную Мать стаи мы бросили к тебе в купель, и как только она растворилась в слизи, твоё положение стабилизировалось, а потом начало улучшаться...
- Ты, что дочка, всё время сидела около купели? Что за порошок ты сыпала в купель?
- Да, мама, я боялась, что ты умрёшь, а мне страшно оставаться одной! Ведь я ещё не королева клинков, и много чего не знаю! - Неожиданно, Лалиса всхлипнула, и обняла меня за шею:
- Ты ведь не покинешь меня, мама? - В её глазах было столько мольбы и надежды, что я просипел:
- Нет, моя девочка, пока ты не станешь владычицей нескольких планет, я буду с тобой!
- А потом?
- А потом, посмотрим! Но по своей воле я тебя точно не оставлю! - Дочка слабо улыбнулась (ну, с точки зрения человека, это не улыбка, а оскал!), и опять что-то засыпала в слизь купели, где лежали теперь наши раненые Гибины. Я опять спросил, что это за порошок. Дочка сказала, что это смесь пыльцы какого-то растения и кристаллов кварца.
- Этот порошок помогает восстанавливать кровеносные сосуды, которые попали под действия кислоты и яда жуков. К нам подошла Кима, и очень обрадовалась, что я уже стал шевелиться и говорить. Я похвалил младшую королеву за правильное использование полученных ею знаний, и как Мать стаи, назначил главнокомандующей над всеми нашими войсками...
Потом были и другие битвы, но сильных противников у нас в речной долине и лесу практически не осталось. Поэтому, Кима и Лалиса начали модернизацию наших нобов. Тем более, что она давно назрела, ведь королевы подросли, значит, можно было укрупнить наших солдат.
Теперь все наши подданные были ростом в метр, а их длина достигала четырёх-пяти метров. Новые солдаты имели на вооружении огнемёты, игломёты с отравленными гарпунами, хвосты с жалом, способным мгновенно ввести в тело противника как кислоту, так и яд. Нобы были закрыты костяной бронёй с ног до головы, а их передние лапы мы снабдили монокристаллическими лезвиями. Это я использовал знания Содружества по такому типу оружия. Синтезированные дочкой и её напарницей кристаллические лезвия и сделали наших солдат такой грозной силой, что часть стай просто эмигрировала с территории, на которой действовали наши войска.
Вся наземная армия использовала скрыт. Мозги у наших подданных увеличились, а вмести с ними изменились и нейросети. Теперь коэффициент интеллекта любого нашего солдата был не менее восьмидесяти единиц. Лалиса и Кима давно перешли по интеллекту нижнюю границу в сто двадцать единиц...
Скоро отправимся в поход к Омуту, если, конечно, ничего нас не задержит. Нужную сумму для Лалисы и Кимы мы уже передали системе. А мне можно перевоплощаться и без кредитов! Голова каким-то образом сумела снять это ограничение. Ну, ладно, хватит воспоминаний, посмотрим, кто это заявился на Зерус.
На мой запрос Голова ответила, что понадобится время, чтобы выяснить все детали. Решил подождать, а пока отвечал на вопросы дочери и Кимы, которых заинтересовали файлы о радио войне, и методы её проведения.
- Мама, а если враг использует не радио, а другой вид связи? Что нам тогда делать? - Лалиса и Кима смотрят на меня, и ждут ответа.
- Если противник использует пси, любые электромагнитные волны, телепатию, кванты, то методы перехвата сигнала и противодействия точно такие же, как при применении обычных радиоволн. Просто, аппаратура другая.
- Ага! Понятно! А когда мы узнаем, кто прилетел на Зерус?
- Моя нейросеть сказала мне, что надо ещё немного подождать.
- А почему наши сетки не могут делать то, что делает твоя?
- Просто, они все подчинены моей нейросети, так как я - Мать стаи.
- Понятно!
Не буду же говорить дочке и её напарнице, что в их нейросетях стоит программа обязательного подчинения Голове. Она исчезнет, как только я умру в этом мире...
Через час Голова мне сообщила, что перехватила переговоры пришельцев.
"Выведи их на общий голографический экран".
"Сейчас!".
В воздухе появляется изображение какого-то человека в непонятной форме. Он вызывает бот:
- "Кувалда", отвечайте, что у вас там происходит? Попали сигналы сразу пяти ботов. Вы слышите меня, "Кувалда"?!
Очевидно неизвестная нам "Кувалда" осталась цела, потому что сквозь какие-то хрипы и треск прорвался ответ на запрос. Фонтанирующий страхом голос прокричал:
- Сэр, нас атаковали! Наш бот тоже подбит, половина десантников мертва! Пилот пытается увести машину подальше... Связи с другими машинами не имеем, она исчезла, как только мы опустились к базе Древних... Нас откинуло в сторону, Бот плохо управляется... Скорее всего мы упадём в точке 123.00.15 . Мы все погибнем! - Панический голос замолкает после звуков стрельбы. Они что, стреляют друг в друга?
Внезапно, экран планшета, на который мы получаем сигнал, осветился, и разделился пополам. Появляется изображение, на котором видна внутренность челнока. Посреди горящего отсека стоит в огромном скафандре человек или гуманоид, судя по конструкции скафа, лица которого не видно из-за опущенного забрала шлема. В руках у него огромное ружьё или что-то на него похожее.
- Луис Карма, сэр! Пятая десантная бригада терранской дивизии "Железный кулак". Атакованы неизвестным оружием при подлёте к базе Древних. Количество двухсотых на борту "Кувалды" - семнадцать человек. Трёхсотых - трое. Один пилот, поддавшийся панике, согласно инструкции 12-70, расстрелян на месте. Тем более, что это был генетически модифицированный, неблагонадёжный субъект, с отобранными правами гражданства Протектората! Второй пилот пытается посадить бот на более менее ровное место. Как только приземлимся, опять свяжемся с вами! Доклад окончен!
- Спасибо, капитан Карма!
- Я лейтенант, сэр!
- Как командир крейсера, я имею право повышать офицеров в звании во время боевых действий! Отныне, за проявленное хладнокровие, вам присвоено звание капитана.
- Спасибо, сэр! Я оправдаю ваше доверие, сэр!
Изображение гаснет.
"Шеф, вражеский бот замечен в десяти километрах от нашей долины. Судя по его траектории, он упадёт прямо у нашей гряды!".
- Лалиса, Кима! Нам придётся столкнуться с терранами!
- Ура! - Вот не ожидал от дочери и её младшей напарницы такого восторга.
- Малый корабль терранов упадёт рядом с нашими пещерами. Выводите нобов под скрытом! Одного террана захватим, по возможности, в плен, чтобы узнать их планы, а других - убьём, посмотрим, что у них в телах. Эссенцию не обещаю, это не зерги, но биомасса точно будет! За дело!
Жёсткая посадка.
Бот снижался рывками. Пожар удалось ликвидировать. Как сообщил искин, никаких повреждений корпуса нет. Луис посмотрел, как работает медик Молли, обрабатывая раны трём десантникам. Вся семёрка оставшихся в живых солдат, уже приготовила оружие. Ведь неизвестно, что может встретиться в незнакомом месте, а тем более, на этой странной планете.
Терранский десантный бот "Кувалда".
Медик закончила работу с раненными, и села в свою ячейку. Луис получал от искина данные сканирования систем бота. "Кувалда" была довольно надёжным кораблём, который имел мощную броню, две лазерные пушки, и мог транспортировать до сорока человек на любую планету и обратно, на носитель, висящий на орбите. Чем древняя база приложила этот кораблик и остальные боты, Луис не понимал. Не было никаких ракет, лучей или болванок электромагнитной пушки. Одно стало ясно - сразу погибли люди, и выключились все электронные системы, кроме искина. Хорошо ещё, что "Кувалда" может управляться вручную и вот, скоро они приземлятся...
- Всем приготовиться, сейчас будет трясти! - Предупредил пилот по внутренней связи, которая работала без электроники, так же, как и некоторые другие системы. Это было одним из достижений учёных Протектората Копулу, который был отдельной колонией Терранской империи на территории Фронтира. Действительно, как и говорил пилот, "Кувалду" стало сильно болтать, хорошо, что в пассажирских ячейках это не чувствуется. Прошло две минуты, и тут что-то произошло. Луис почувствовал, что падение не контролируется - бот сорвался в штопор. Тут не было никаких иллюминаторов, поэтому, приходилось полагаться на чувства. Но и они иногда не могли передать истинное положение дел...
Ещё минута, и страшный удар сминает рубку пилота. Но на всех живых десантниках скафандры, поэтому никто больше не пострадал. "Кувалда" между тем, продолжала двигаться, а вернее, перекатываться по земле, ломая крылья и двигатели, оставляя части на пропаханной корпусом аварийного бота дорожке от реки до скал, где разбитый корабль, наконец, остановился.
- Все, кто живой, покидаем "Кувалду". - Командует Луис. Встаёт всего шесть человек, от одного бойца идёт сигнал об отключении от системы жизнеобеспечения "Терры-43". Значит, он тоже отправился в Вечность...
Страхуя друг друга, десантники и медик спускаются через отверстие вырванного ударом о землю люка. Растений вокруг нет, и это радует людей. Исчезает опасность внезапного нападения животных, использующих заросли для маскировки. Хотя, всё равно надо поберечься, ведь десантников не знакомили с флорой и фауной этой планеты, что теперь, в свете произошедших событий, выглядит очень странно...
Река в пятнадцати метрах, а впереди - каменная гряда. Надо принимать быстрые решения, чтобы обезопасить группу.
Луис оглядывается на разбитый в хлам бот. Ясно, связи с кораблём не будет. Помощь, если и придёт, то только через пять часов. Раньше подготовить последний бот, а он очень стар и залатан раз двадцать за время своей эксплуатации в ВКФ, техники крейсера не смогут. Просто, никто не ждал, что оборона древней базы будет функциональной и через тысячу лет, после исчезновения цивилизации, её построившей. Тут, на открытом месте, оставаться нельзя. Лучше подняться на гряду, и закрепиться на её вершине. Луис отдаёт приказ:
- Вперёд! Поднимаемся вверх, на эту горку!
Люди идут цепочкой по склону, но неожиданно командир даёт знак остановиться. Все десантники видят через сканеры, что дорогу им преградила довольно крупная ящерица с длинным хвостом, стоящая на двух задних лапах. Солдаты в замешательстве - почему командир просто не пристрелил глупое животное?
- Привет космопроходцам! - Неожиданно, на чистом терранском языке произносит это животное. Люди не верят своим ушам, но приходится поверить, ведь аппаратура скафандров не подвержена эмоциям, и показывает реальность такой, как она есть.
- Что, накрылся бот? А на орбите об этом знают? - Интересуется ящерица.
"Это кто? Аборигены? Странный зверь... Никогда не думал, что ящерицы умеют говорить по-человечески... Может мне это всё кажется, а моё тело лежит в разбитом боте? Стоп, что этот зверь сказал?!!! Непонятно откуда, но они знают и о крейсере! Тут что-то нечисто!" - Лихорадочно думает Луис, а по спец связи скафандра он передаёт своим соратникам:
"Тут непонятки, ребята! Нам же говорили, что здесь нет разумной жизни!".
"Да, кэп, никто нам не говорил, что мы здесь встретим говорящих ящериц!" - Это Молли, как всегда опережает других, высказывая общее мнения солдат, сбившихся в небольшую кучку. Луис знает, что в любой момент у кого-нибудь могут не выдержать нервы, а вот что потом будет, никому не известно...
- Ну, вам могли и не сказать, что тут такие развитые аборигены, а вот капитану крейсера должно быть известно гораздо больше, чем вам. - Ящерица словно слышит все переговоры людей, поэтому терране перестают обмениваться мнениями по спец каналу скафандров, и удивлённый Луис задаёт немного глупый, но насущный вопрос:
- А ты, ящерица, кто такая?
- Я, князь Зерх! По происхождению, зерг. Ну, это местная разновидность разумной жизни. Хотя есть и дикие зерги. Кстати, вы во владениях моей дочери, Лалисы. Она у нас станет Матерью стаи. Сейчас она появится.
Десантники с удивлением видят, как прямо из воздуха материализуется странное существо. Такое непонятное, то ли насекомое, то ли животное, почти двухметрового роста, терране ещё никогда не видали. Людей пугает то, что аппаратура их скафандров ничего не фиксирует, показывая, что вокруг пусто. Но откуда появились эти звери? Десантники в тупике, нервы у всех на пределе - гибель товарищей от неизвестного оружия древних, непонятные говорящие животные, появляющиеся из ниоткуда, но главное, эти неизвестные людям зерги, как себя они называют, без всяких технических устройств считывают все переговоры терран.
"Странно, всё это...." - Луис не понимает, чего ждать дальше.
- Ничего странного, человек! - Мелодичный, немного шипящий голос существа, названного Лалисой, заставляет терранца сильно заволноваться, и поднять оружие.
- Ребята, они читают наши мысли! - Раздаётся вопль одного из солдат.
- Псионы! Нас окружили псионы! - Срывается ещё один десантник.
Люди в панике. Десантники помнят тяжёлые бои на планете Саумпертон с дикарями, обладающими пси возможностями. После десятилетней войны на Саумпертоне, в головы бойцов при помощи виртуальных технологий вбит приказ, сразу применять оружие при встречах с псионами. Поэтому они вскидывают оружие и открывают огонь по зверям...
Хочешь мира, готовься к войне...
Я поначалу не понял, зачем эти терране начали психовать, и открыли огонь. Но потом, разбирая трупы, Лалиса и Кима обнаружили в мозгах погибших десантников гибкие пластинки из неизвестного мне материала.
- Мама, это что, терранские нейросети? - Дочка вертит прозрачный гибкий прямоугольник. Он небольшой - 3 Х 2 сантиметра.
- Нет. Скорее всего, это нейрочипы, контролирующие самого человека, и корректирующие его поведение.
- Они что, похожи на наших гретчитов? - Удивляется Кима.
- Не думаю, но надо попытаться считать информацию с этих пластин. Дай мне одну пластинку! - Дочка протягивает предмет, и я получаю его в лапу, а потом мысленно прошу Голову исследовать эту непонятную штуку.
- Зерх, а это кто? - Кима вскрыла труп женщины. - Он не похож на остальные! У них что, как и у нас, одни зерги стаи не похожи на других?
- Да, Кима, но у терран только два разных типа людей. Один - это мужчины, вот эти все трупы они и есть. А у тебя трут женщины.
- А для чего им такое? - Дочка в тупике, ведь я им пока не давал знаний по гуманоидам и хомо сапиенсам.
- Для размножения. Ты ведь помнишь, Лалиса. что они отняли у нас наши тела?
- Да, мама!
- Так вот! Они не могли, как зерги производить потомство в своём теле, и поэтому, они разделили функции размножения зергов на два тела, мужское и женское. Носителем генов они являются оба. Но человек появляется на свет от женщины, и зовёт её мама, а мужчину, от которого у него половина генов, зовёт папой. Эти два типа терран друг без друга производить потомство не могут. Отличие людей от Древних Зергов в том, что их женщины могут производить потомство каждые два-три года. Зерги могли это делать раз в семь лет (ну, я и выдумал!). Поэтому, терран так много, и они смогли нас тогда победить.
- Странные чудовища! А почему у них шкурка так легко отделается от тела? - Лалиса указывает на сваленные в кучу в одном из углов пещеры громадные скафандры терран.
- Это не шкурка, можешь посмотреть. Это технические устройства для нахождения в космосе и на планетах, где нет воздуха для дыхания. Нам понадобятся их аналоги, чтобы наши подданные тоже могли бы действовать в пустоте или на негостеприимных планетах. Лучше обратите внимание на вот эти устройства. - Указываю Лалисе и Киме на оружие десантников.
- Но ведь это слабое оружие, у наших Гренов и Гибинов оно оказалось намного лучше.
- Не совсем так, дочка. У терран много разного оружия, ведь они не могут синтезировать разных людей, как вы, с различным вооружением. И главное, терране могут стрелять из него на большие расстояния. Вот вам файл про вооружение землян. Это цивилизация, которая похожа на терран внешне и внутренне. Она ещё не вышла в космос, как терране. Но вот орудий убийства разной мощности они изобрели выше крыши.
Кима и Лалиса получают данные, которые им скинула на нейросети Голова. Час уходит у них на то, чтобы ознакомиться с достижениями землян в военной области. Зерги удручены. Лалиса и Кима поняли, что такой лёгкой победы, как над отрядом десанта, скорее всего не будет. Да, наши Гибины и Грены, вместе с гидралисками, за две минуты перебили людей, используя монокристаллические лезвия на своих конечностях. Да и гарпуны, к моему удивлению, оказались способными пробивать броню скафандров терранов. Огромные ружья десантников оказались неспособными прострелить костяные пластины наших нобов. Но я думаю, что если обычные пули терране заменят на бронебойные, то моим солдатам не поздоровиться. Да и у людей не оказалось даже простых гранат, поэтому, наша победа - это просто везение. Это я подговорил Лалису, вначале попытаться поговорить с терранами. Началось всё вроде бы нормально, но почему эти терране так среагировали на пси? Кстати, у меня ведь его нет, я просто озвучивал людям то, что перехватывала Голова...
Изучение остатков людей, их снаряжения, и, главное, прозрачных прямоугольников, позволило понять, что общество Протектората резко не приемлет псионов из-за войны с другой цивилизацией, использующей пси. И основным врагом терран считаются на данный момент Протоссы. Именно для борьбы с ними и сделаны прозрачные пластинки, вставленные в мозг и десантников. Эти девайсы позволяют определить, есть ли пси воздействие, но кроме этого, они увеличивают физическую силу людей, и уменьшают время реакции на опасность. Но одновременно, это и средство управления обществом. Я насчитал пять видов гражданства Протектората:
- высшая категория со всеми правами;
- первая категория, не имеющая возможности попасть в руководство Протектората;
- вторая категория - чиновники, обслуживающие все структуры Протектората, но не имеющие права попасть в первые две категории;
- третья категория - основное население, из которого и набирают войска;
- четвёртая категория - люди, поражённые в правах за преступления и не вписывающиеся в общество по другим стандартам, фактически, генетически модифицированные рабы.
В общем, не понравился мне этот Протекторат. Да и отношение этих терран к другим расам, особенно к пси-активным, явно попахивало нетерпимостью. А когда Голова считала данные о применении в качестве пушечного мяса этих рабов четвёртой, самой низшей категории, которых Протекторат применял вместо дроидов, отключая во время боя им сознание, я внутренне содрогнулся. Зомби какие-то, а не люди! А ведь таких мы достали из разбитого бота человек десять...
Лалиса решила попытаться использовать гены терран в производства новых нобов. Ведь для управления космическим кораблём нужны не лапки, а нормальные руки, как у этих терран. Конечно, можно управлять звездолётом и при помощи псионики, но раз враг так реагирует на пси, не надо показывать, что ты владеешь такой силой. Я подумал, и попытался использовать навык создания амулета, скрывающего наличие пси. Для этого я приказал гретчитам притащить разные кристаллы, которые они смогут найти в округе. Кима заинтересовалась моими изысканиями, и предложила биологический вариант решения проблемы. Но пока мы были только в начале большого пути...
Между тем, рабочие тараканы разобрали, а вернее, разрезали на части бот терран, и затащили их к нам в пещеры. Как я и ожидал, двигатель и реактор на этом образце местного космопрома были термоядерные. Был на боте и прыжковый межпланетный двигатель, который заинтересовал дочку. Голова скинула ей на нейросеть и планшет подобный агрегат, производства Содружества, достижения которого я выдавал дочкам за изобретения Древних Зергов. Пока мы копались в телах терран и останках их бота, Голова следила за крейсером на орбите.
"Шеф, капитан терранского корабля что-то задумал!".
"Они не пытались связаться с пропавшим ботом?".
"Нет!".
Прошли двое суток. Крейсер ещё раз изменил орбиту, и вошёл в верхние слои атмосферы планеты. Мы занимались своими делами, когда внезапно содрогнулась почва, а со стен пещеры начали падать камни.
- Что это?
Дочь и её подруга не знали, что такое землетрясения - таковых на Зерусе никогда не было, так как Древние стабилизировали ядро планеты, подавив заодно и вулканическую деятельность.
"Шеф, терранские придурки атаковали базу с искином Зеруса!" - Передала Голова. - "Система исчезла!".
- Мама! Голос исчез! - Дочь была напугана. Не менее испуганной выглядела и Кима. Исчезло то, что было привычно зергам с детства, и это их очень нервировало...
- Попытайтесь подключиться к системе! - Говорю я им, хотя знаю, каков будет ответ...
- Мне сообщили в виде записи, что Голос больше не работает! - У дочки от волнения узкие щёлки глаз стали почти круглыми.
- Да, Лалиса, у меня тоже сообщение, что система отключена на неопределённое время! - Подтвердила Кима. Обе зерги смотрят на меня. ожидая пояснений.
- Это терране её уничтожили, чтобы не дать зергам набрать силы для выхода в космос! - Подливаю масло в огонь.
"Шеф, база ответным огнём испарила терранский звездолёт!". - Сообщает в это время Голова.
"Что с системой?".
"Повреждена!".
"Восстановиться она сможет?".
"Скорее всего, нет!".
- Лалиса, Кима! Терране уничтожили Голос, но и сами сгорели. - Решаю хоть немного порадовать погрустневших зергов.
- Значит, мы не сможем переродиться в Омуте? - Опечалились дочка с напарницей.
- Скорее всего, нет.
- Проклятые терране! - Восклицают девчонки.
"Шеф, не всё так печально! Теперь сняты все ограничения, и мы можем попробовать получить гуманоидные тела для всей нашей стаи. Тем более, что нас, в отличие от других зергов, знания и навыки могут накапливаться и усваиваться из-за наличия нейросетей!" - Сообщает мне Голова.
- Сейчас моя нейросеть перебросит вам данные, используя которые мы станем похожи на Древних Зергов, и сможем управлять кораблями. - Сообщаю Лалисе и Киме. - Кстати, теперь все другие стаи и остальные зерги больше не смогут получать новые навыки, и остановятся в развитии.
- А мы?
- У нас есть нейросети. Поэтому мы сможем получать новые знания. Лалиса, ты ведь можешь делать биоискины?
- Но они слабые, мама! Наши нобы и то умнее их...
- Постепенно увеличь их мощность. Они нам пригодятся для полётов в космосе.
- А если попробовать сделать специального зерга, который будет вместо искина? Правда, не знаю, получится это или нет! - Предлагает дочь.
- Попробуй! Но вначале надо попытаться на основе генов терран получить для нас тела, похожие на Древних Зергов.
- Да, мы займёмся этим сейчас! - Кима приказывает гретчитам тащить в купель пару тел терранских десантников. Она собирается выделить генные цепочки, а потом привить их зергам. Но в таких экспериментах не помешает осторожность, а то чёрт знает, что получится. Зная характер Лалисы и Кимы, предупреждаю:
- Сразу на себе не пробуйте. Вначале проведите эксперимент на гретчите. Надо поторопиться. Если терране прислали один корабль, то они могут прислать и другой! И мы не знаем, сколько времени им надо, чтобы прилететь на Зерус.
Все с энтузиазмом начинают работать, но, как я и думал, оказалось не так просто привить зергам генные цепочки людей. Но дочка с напарницей не унывают, и продолжают работу. им очень хочется стать похожими на королеву клинков.
Два месяца проб и ошибок, и на основе гремучей смеси генов зергов и местных людей, а также кое-каких компонентов, вроде бы совсем не подходящих для создания биологических объектов, получен первый образец. Из купели вылезает новый гретчит.
Гретчиты-дроны.
Несмотря на то, что у него всего две верхние конечности, работу он выполняет быстрее, чем старый тип рабочего. К тому же, эта новая модификация рабочего умнее аналога в несколько раз. Гретчит теперь обладает не только набором сменных инструментов, но и скрытом, и ещё имеет навыки телепортации предметов весом в двадцать килограмм на расстояние в десять метров. Гретчит-дрон, как мы его назвали, передвигается в два раза быстрее старой модели, может говорить, находиться под водой или в безвоздушном пространстве на протяжении пятнадцати часов. Получилось что-то вроде умного дроида, который всецело предан стае и лично нам. Нейросеть у него абсолютно нового образца, что позволяет гретчиту самостоятельно принимать решение о технологии производства тех или иных работ. Пробить защиту этого типа зерга очень сложно.
Лалиса решила следующим изменить Грена. После купели этот таракан с хвостом и ядовитым жалом, стал выглядеть следующим образом:
Наши инженеры и техники - Грены.
По моей наводке дочка создавала новую линейку зергов гуманоидного плана с нужными для космической цивилизации специальностями, которые были у Головы ещё со времён нашего путешествия в Содружество. Поэтому Грены могли не только быть абордажниками и контрабордажниками. Они имели и специальности техников. Но требовался и инженерный состав. Поэтому, часть Гренов получила усиленную нейросеть, и они могли управлять как гретчитами, так и обычными Гренами. Для управления космической техникой малого класса были выведены зерги-пилоты. Они были снабжены несколькими руками и специальными щупальцами, которые подсоединялись к маломощным биоискинам, управляющими полётом. Это обеспечивало полное слияние пилота с кораблём, что позволило водить звездолёты в гиперпространстве без мощной вычислительной техники, применяя пси. Пилоты, кроме управления кораблём, могли вести огонь из орудий звездолёта. Для этого у них и было несколько рук, чтобы нажимать кнопки на пульте или двигать рычаги.
Пилот-универсал зергских ВКС.
Но нам нужны были мощные нобы для ведения боевых действий на планетах. Наш космический десант состоял из гидралиской нового типа. Они были снабжены хвостовым огнемётом и управляемыми телепатией дисками из монокристалла, которые были закреплены на их туловище.
Воин зергских ВКС.
Но у нас в звездолёте должны быть купели, а для их обслуживания и доставки раненных зергов нужны санитары и врачи, имеющие знания о строении тела наших новых рабочих и солдат. Лалиса и Кима об этом не думали, так как на Зерусе только королевы выполняли все работы в купели. Я их убедил в том, что нужны медики, так как капитаном корабля и его навигатором может быть только королева. А что делать, если она руководит полётом или боем с врагами? Вначале дочка не хотела делиться частью знаний о купелях с нижестоящими по иерархии зергами, но потом передумала, и создала врачей и санитаров.
Наши медики.
Я торопил Лалису и Киму, боясь, что мы не успеем до появления ещё каких-нибудь кораблей. Но прошло полгода, и к нашей планете никто не прилетал. Вывести зерга, заменяющего биоискин, нам не удалось. Под конец мы решили измениться сами. Набравшаяся опыта Лалиса превратила за неделю Киму в настоящую королеву клинков. После этого в купель влез я. Ещё неделя, и просыпаюсь в женском теле. Потом перевоплощалась дочка. В результате, мы все стали похожи на тот рисунок, который показала Голова Лалисе в период её детства. Несмотря на все наши умения, сразу овладеть одновременным фехтованием четырьмя клинками мы не смогли. Пришлось учиться. Год нам понадобился, чтобы пробить дорогу к транспорту сумасшедшего терранского учёного. Как и предполагала Голова, его требовалось восстановить. Искин на этом корабле уже вышел из строя, да и разные механизмы рассыпались от времени.
- Что будем делать? - Приуныли Лалиса и Кима.
- Надо восстановить этот драндулет, другого пути у нас нет. Мы не Первоначальные зерги, и у нас нет "бегемотов" и других живых кораблей.
- Но мы не умеем работать с металлом. - Резонно замечает Лалиса.
- А нам и не надо с ним работать. Рабочие снимут обшивку. посмотрим на остов. После этого, если большинство балок не повреждены, сделаем обшивку из материала паучьих нитей.
- А разве он выдержит пустоту? - Сомневается дочка.
- Лалиса, вспомни, а вернее, скажи своей нейросети, чтобы она вывела тебе на планшет данные об элементе под названием углерод, и его состояниях.
Через полчаса дочка убедилась, что имеет дело с одним из самых прочных веществ во вселенной. Она раздала приказы, и работа закипела. Одновременно Кима работала над живыми двигателями корабля, созданными на основе прыжкового движка бота. Примерно через год у нас получилось жалкое подобие звездолёта, способное доставить нас в ближайшие системы. Так как транспортник был довольно больших размеров, то мы смогли запихнуть в него шесть тысяч модернизированных зергов, приспособленных для космических перелётов. Остальное войско оставили на Зерусе под командованием специально выведенного бруталиска. Ему дали задание за год расширить территорию нашей "империи" вдвое. Наконец, после месяца тренировок, мы решили взлететь на орбиту планеты.
Корабль "Зерг" в космосе.
- Давайте, теперь полетаем по системе! - Предлагаю я дочкам.
- Зачем, мама? - Удивляется Лалиса.
- Мы ведь должны испытать прыжковый движок.
- Да, пилот! Курс на планету Юргус!
Что-то мигнуло, и пилот докладывает:
- Великая мать, мы над Юргусом.
Смотрим на экраны. Под нами безжизненный шар, у которого нет никакой атмосферы. Унылый пейзаж кратеров, перемежающихся с долинами и ущельями. Ладно, надо отработать посадку на такие планеты. Лалиса соглашается. Пилот сажает наш драндулет прямо в самый большой кратер Юргуса. Вновь вылетаем в космос. Теперь можно попробовать прыжок в какую-нибудь другую звёздную систему. Лалиса и Кима посовещались минут пятнадцать, и решили прыгнуть в какую-нибудь транзитную систему.
Глава 6. Сингулярная портальность...
Первый бой в космосе.
- Лалиса! Как я тебе и говорила, теперь ты займёшь место Великой Матери стаи! Иди, садись на место капитана нашего корабля. - Заявляю я, вставая с места капитана "Зерга"
- Слава королеве Лалисе!! - На десяти экранах в центральной рубке транспортника, названного нами "Зерг" видны гретчиты, Грены и остальные зерги, входящие в первую космическую стаю. Они радостно поднимают вверх руки, и приветствуют новую Мать стаи. Естественно, обычные зерги не знают, что Голова передала Чу пакет, который заставит всех зергов через нейросеть подчиняться любому малейшему приказу дочери, и никогда они не пойдут против меня и Кимы. Лалиса садится на сделанное в виде трона кресло капитана. Я встаю по правую сторону от дочери, а Кима, младшая королева стаи - устраивается слева.
- Теперь командуй! Через много лет зерги под твоим руководством появятся на просторах нашей галактики! Веди нас к звёздам, дочка!
- Пилот, войти в слияние, курс - система Трайвус! - Чётко командует дочь, Через мгновение наш звездолёт совершает прыжок в подпространство. Названия систем, окружающих Зерус, мы взяли с карты, найденной в разбившемся боте. Там описан только небольшой объём космоса, в котором около двадцати звёздных систем. Четыре из них транзитные, одна населена, остальные пустые.
Летим пока в транзитную систему. Нам нужны корабли для Кимы и меня. Подойдёт любой терранский транспортник. На военный корабль мы напасть не сможем - слишком слабое у "Зерга" вооружение. Через час вынырнули из гипера, и двинулись внутрь системы. Здесь несколько планет, которые в моём мире астрономы называли "супер юпитерами". Это огромные газовые гиганты, с бушующей атмосферой из гелия, водорода, метана...
Но нас не интересуют красоты этих гигантов. Прыжковый системный двигатель, построенный Кимой из каких-то непонятных пульсирующих и светящихся живых шаров, подводит наш корабль к самому большому спутнику одной из планет. Надо будет поинтересоваться у младшей королевы стаи, из чего она собрала этот агрегат. А пока всё внимание приковано к спутнику какой-то планеты, над короым завис наш "Зерг".
- Ты решила за ним спрятаться? - Спрашиваю дочь, внимательно смотря на главный экран.
- Да! Если повезёт, то перехватим гражданский звездолёт.
- Насколько действуют сканеры "Зерга"? Ты ведь хотела улучшить их...
- Да, удалось заменить всю эту терранскую дребедень новым локатором.
- Он тоже биологический?
- Конечно!
- Сколько у нас еды для экипажа?
- На трое суток. Если попадётся транспортник, то пообедаем его экипажем!
Висели мы двое суток. Через систему дважды проходили караваны, одиночных кораблей пока не было. Наконец, когда мы решили уже улетать, появился лайнер терранской империи. Он в два раза превышал по габаритам наш "Зерг".
- Приготовиться! - Пси импульс Лалисы разносится по всему звездолёту. - Прыжок!
"Зерг"оказался прямо рядом с бортом лайнера, и небольшой импульс маневровых двигателей позволяет пробить борт терранского корабля. Пока это единственный способ взять противника на абордаж. Появление неизвестного корабля застаёт экипаж "Зеллота", так называется этот лайнер, врасплох. Абордажники с "Зерга" врываются на палубы пассажирского судна. Короткие схватки с охраной терранского корабля, быстрый захват его рубки, показал что наши нобы хорошо подготовились для боя холодным оружием. В одном месте они сталкиваются с двумя стрелками, имеющими броневые терранские скафандры и лазерные пистолеты. Погибает один Грен, но подоспевшие гидралиски используют огнемёты в хвостах, и жарят противника, одновременно пробивая скафандр отравленными гарпунами и монокристаллическими лезвиями. Два часа боя кончаются полным разгромом врага.
Зерги натаскали почти три тысячи тел пассажиров, которые перерабатываются в коконы. Часть людей захвачена в плен. Их загнали в один из пустых трюмов на "Зерге". Техники с помощью гретчитов заделывают дыры от удара в борт лайнера. Пленные напуганы, наш вид им незнаком. Смотрю на толпу из тысячи человек. Как всегда, находится идиот, который начинает чего-то требовать... Лалиса просто протыкает его клинком, а потом поедает труп на глазах у остальных терран. Люди замолкают, чувствуя, что тут с ними церемониться не будут.
Пока у нас кладовки полны биомассы, поэтому по команде дочери, всех живых людей загоняют в тут же созданные клетки из слизи. У нас погибло всего шесть зергов при захвате этого лайнера. Часть наших "людей", во главе с Кимой, переводим на "Зерг-2", как назвала захваченное судно Лалиса. Приходится менять на лайнере всю двигательную установку. Заменили её зерговским аналогом. Правда, пришлось ставить четыре прыжковых двигателя Кимы и один гипердвигатель. Оба корабля прыгают обратно, к Зерусу.
При выходе из подпространства, сталкиваемся с крейсером терран, который тут же открывает огонь, а затем выпускает на нас десантные боты. Через полчаса в коридорах обоих наших звездолётов кипит бой. Терранцы думали, что быстро захватят транспортники, но просчитались. Кима и Лалиса начали производить нобов в имеющейся на Зерге" купели, причём, довольно быстро - экземпляр за пять минут. Десант противника наши контр абордажники вырезали. Потом, по приказу Лалисы, нобы сели на пристыкованные к "Зергу-2" ботвы противника, и, посадив в них наших запасных пилотов, направились к крейсеру терран. Связи у людей не было, Голова её заглушила. Поэтому, ботам удалось добраться до крейсера врага. Бой внутри терранского корабля прервался вспышкой - очевидно люди подорвали реакторы. У нас погибло двести нобов и шестьсот Гренов. Сколько людей было на крейсере, мы не знаем. Но этот бой показал, что нам надо придумать и собрать свои звездолёты, терранские транспортники нам не очень подходят. Вернулись на планету. А там оставленные нобы громят уже третью стаю зергов, но уже в горных районах.
Как построить живой корабль?
- Так, дочка, нам надо самим создать корабль, в который могло бы поместиться миллион зергов. Но тут сразу станет вопрос, а чем их кормить во время полёта?
- Да, чем? - Лалиса смотрит на меня, явно осознавая, что ещё мало чего знает о мире, космических полётах, их обеспечении...
- Нам нужно на нашем корабле иметь возобновляемый источник пищи. Вернее, надо постараться создать такой источник пищи. Вы ведь хорошо владеете биологическими технологиями. Надо попробовать сделать что-то в виде миниатюрной копии Зеруса, которая обеспечит нас едой при длительном полёте.
- И что для этого надо, Зерх? - Подходит Кима с охраной. - Расскажи, а то пока не занимались производством пищи.
- Вы знаете, что нам понадобится только биомасса во время полёта из системы в систему. Эссенция, которая есть в наших телах, пойдёт только на устранение ран во время боя, или на создание каких-либо новых устройств для корабля.
- Да, уже поняли. Эссенция в космосе нам совсем не нужна. - Поддакивает Лалиса.
- Для решения проблемы обеспечения биомассой колонии во время полёта, надо заняться развитием сельского хозяйства
- А что это такое, мама? - Дочка смотри на меня с таким любопытством, что мне становится смешно.
- В лесу же бывали? -Задаю вопрос обоим зергам.
- Да! Я, вроде, там и жила четыре года! - Смеётся Кима.
- Грибы и ягоды ты ведь знаешь?
- Да, видала, а что, их можно куда-нибудь применить?
- Конечно! Если любому растению создать условия для роста, освещать его, делать подкормку некоторыми компонентами, и вовремя поливать, то любой вид биомассы, а они как раз и есть такая биомасса, будет давать прибавку, которую можно использовать в пищу. Просто, для каждого растения или ягоды надо точно установить, какие условия для него нормальные.
- Ну, это долго! - Крутит нос Лалиса. - Чего-нибудь более быстрого придумать нельзя?
- Не так долго, зато всегда будет биомасса. Нашим гретчитам и остальным ведь всё равно, что есть. Поэтому, предлагаю растить грибы. Ведь есть такие виды, которые любят затемнение и много воды. А растут они быстро. Места для них мало требуется, хотя, если стенки нашего корабля будут из земли или каких-нибудь опилок, то можно будет воду подгонять к грибам с помощью тонких трубок...
- Не надо ничего выдумывать! Я видала такое в лесу. Есть там одно дерево. На нём постоянно растут грибы с корней до верхушки. Они выделяют что-то, и охраняют дерево от всяких древесных зергов. - Говорит Кима.
- Так, и много там грибов? - Лалиса заинтересовалась возможностью получения биомассы.
- Да они там круглый год растут, захочешь, и не сосчитаешь, сколько их на таких деревьях. - Смеётся Кима.
- Ну, тогда надо деревья с грибами взять под охрану. Их пересадим в корабль, и проблема с пищей решена. Только надо всё хорошо проработать. - Озвучиваю своё видение решения проблемы. - На всякий случай, надо будет иметь в корабле резерв пищи. Вдруг с деревом и грибами что-нибудь случится. В космосе всё бывает!
- Ты так говоришь, мама, как будто ты много летала... - Начинает дочь.
- Ты забыла, что я тебе рассказывала про Древних Зергов? Забыла, что я была пилотом истребителя? Ай-я-яй! А ещё хвалишься, что у тебя память лучше всех! - Подтруниваю я над Лалисой. Ну, да, летали мы с Головой, но только в других вселенных. Но об этом я дочери никогда не расскажу...
- Извини, мамочка! - Лалиса обнимает меня за шею. - Я и вправду забыла...
- Ничего, дочка, всё бывает. Поэтому, используйте все мои знания и умения, ведь от этого зависит ваше будущее, как расы зергов. Нам ведь ещё и врагов надо победить!
В это время к Лалисе подходит гидралиск из её охраны. Он склоняет голову, и говорит:
- Великая Мать! Пришли инженеры и техники, у них есть важное сообщение!
- Пусть зайдут!
Заходят три инженера, а за ними несколько техников. Один из вошедших делает шаг к трону дочери, кланяется (я их научил!), а потом говорит:
- Великая Мать! Мы открыли способ быстрого, можно сказать, мгновенного, перемещения к любой звезде галактики!
Как летать в космосе… по зерговски!
- Итак, что у вас там получилось? – Лалиса смотрит на притихших инженеров, ожидая, что они скажут.
- Госпожа! Чтобы перемещаться в любую точку нашей Спирали (так наша стая называет галактику, в которой мы живём), необходимо вначале поднять всем нашим зергам пси силу в два-три раза!
- Зачем? – Как и любая Мать стаи. Лалиса с подозрением относится к идеям увеличения псионного потенциала у гретчитов, Гренов и нобов. Пси есть от рождения у каждого зерга, но в зачаточном состоянии. С увеличенной пси силой рождаются только королевы. Это основа цивилизации зергов, и менять её Лалиса не собирается.
- Это позволит поднять всей стае коэффициент интеллекта. - Отвечает инженер.
А вот это уже серьёзно! Сейчас у моей дочери КИ равен ста пятидесяти двум единицам, у Кимы – сто тридцать шесть. У инженеров этот показатель достигает ста двадцати пяти, у солдат – сто десять, у Гренов и гретчитов – от восьмидесяти до ста. Я ведь хотел предложить создать биологические нейрочипы для дочери и её подруги. Ну, и себе поставить, конечно. Но Голова посчитала, что они смогут поднять интеллект всего на пять-восемь единиц. Это получается из-за того, что, даже в похожих на человеческие, телах кэрриганов, мозги у зергов имеют существенные отличия от людских.
- Но всё-таки, для чего это нужно? – Подключается Кима. - Разве нет способа получше? Расскажите, как и что вы придумали.
- Один наш инженер подобрал непонятные мутный кристалл, когда мы обследовали нору убитого паука. Он начал с ним экспериментировать, и обнаружил свойство камня к созданию сингулярности под воздействием пси. Правда, у нашего инженера пси низкое, и сингулярность получилась микроскопической. Для того, чтобы в в эту пространственную дыру смог войти корабль, нужны усилия нескольких сотен зергов, у которых пси равен нашему, моя госпожа! Но если нам удастся поднять этот навык всей нашей стае, то мы сможем летать к звёздам без термоядерного реактора и прочих устройств терран. Как выяснилось, кристалл служит просто преобразователем пси в неизвестную нам энергию. Именно она и открывает проход в подпространство.
- То есть, сингулярность, это портал к любой звездной системе в пределах Спирали? - Интересуется Кима. А Лалиса задаёт ещё один вопрос:
- Кристаллы у нас есть?
- Да, Великая мать! Кристаллов мы набрали много – нашли целую жилу с этими камнями. А насчёт действия сингулярности, то мы всё рассчитали и опыты провели. Сингулярность действительно является воротами к любой звездной системе.
- А много кристаллов потребуется, если мы все улучшим пси параметры? – Спрашиваю у изобретателей.
- Нет, тут всё зависит от величины кристалла. Если он не больше среднего пальца руки, то его можно есть, перемолов в порошок. Это позволяет увеличивать пси любого зерга. Одному гретчиту мы скормили десять кристаллов, и у него пси поднялось в полтора раза. Дали ему создать сингулярность при помощи кристалла его роста. У него получился портал, размером со стандартную купель. Пока он держал его открытым, удалось отправить в подпространство и возвратить обратно несколько предметов. Для того, чтобы сделать портал, способный переместить всю нашу стаю, нужно сто инженеров с увеличенным в два раза пси. Кристалл должен быть в высоту около десяти метров. Но для этого потребуется громадный корабль, который можно построить за год. Причём, у него будет собственное сознание. Тогда нам не понадобятся никакие искины…
«Шеф, в земной игре «Старкрафт», зерги летают на живых кораблях – Левиафанах. Правда, там способ перемещения описан другой». – Доложила Голова.
- Ладно, с сингулярностью и порталом всё понятно. Но как корабль будет перемещаться без гипердвигателя? – Заинтересовалась Лалиса.
- Всё дело в том, что кораблю не надо иметь никакого гипердвигателя. Как только появляется сингулярность, она затягивает корабль в подпространство, и он приобретает импульс, которого хватает для полёта к той звёздной системе, куда нам надо лететь. И выход в обычный космос происходит автоматически, как только сингулярность дотягивается до чего-нибудь массивного, например, до звезды, и схлопывается...
- А мы не можем упасть на звезду и сгореть?
- Нет, дело в том, что хвост сингулярности под воздействием вращения звёздной системы отклоняется от самой звезды к середине системы. Любое тело, попавшее в сингулярность, при схопывании последней, оказывается практически довольно далеко от светила.
- Допустим. Но как нам передвигаться в самой системе? – Спрашиваю изобретателей.
- Там можно использовать накопленную на корпусе во время прыжка электромагнитную энергию подпространства. Кстати, это позволяет лететь как бы в коконе, и защитит экипаж от воздействия неблагоприятных факторов. Да и сам полёт продолжается тысячные доли секунды.
- А какого размера должен быть корабль? – Интересуется Лалиса.
- По нашим подсчетам, он должен иметь в длину двадцать пять километров. Тогда он унесёт почти миллион зергов.
- А нужное количество пищи для стаи вы посчитали? – Интересуется моя дочь. - Что будет есть этот миллион, если, например, у нас испортятся кристаллы?
- Нет, госпожа, забыли… - Опускают головы инженеры.
- Посчитайте всё на четыре корабля. Надо обезопасить стаю. Поэтому, желательно распределить её по нескольким кораблям. Да и они смогут страховать друг друга при нападении терран или протоссов.
- А что делать с увеличением пси и коэффициента интеллекта? Без опытных данных ничего у нас не выйдет! - Заявляет Кима.
- Ладно, поставим эксперимент. Возьмём по одному типу наших зергов, и будем кормить кристаллами. – Решила Лалиса. – Посмотрим, что получится.
Экспериментировали полгода. Но результаты опытов не обрадовали. Пси и коэффициент интеллекта заметно прибавлялись только у гретчитов и Гренов. А вот у других представителей стаи это усиление проходило неоднозначно. Лалисе и Киме удалось поднять коэффициент интеллекта на десять единиц, а пси, какой была, такой и осталась. Но если на голову нашим королевам мы надевали шлемы, со встроенными в них кристаллами, то моя дочь и её напарница могли создавать плоские сингулярности диаметром в двадцать километров, и держать их открытыми примерно полчаса. Другим зергам не удавалось даже в группе, с надетыми на испытуемых шлемами, открывать сингулярности диаметром более ста метров.
Отсюда следовал вывод, что сколько королев, столько у нас и будет новых кораблей. Моя попытка открыть портал, применив подобный шлем, окончилась неудачей, ведь пси то у меня никогда и не было! По решению нашего триумвирата (я, дочь и Кима) строительство первого портального звездолёта типа "Левиафан", мы развернули на орбите Зеруса.
Материал наружной обшивки готовили Лалиса и Кима. Он был создан на стыке биологии и техники. Внутренняя обшивка звездолёта «Левиафан "Великая Мать стаи Лалиса"» была создана из синтезированного Кимой гибрида деревьев и грибов. Так что, пищевой биомассой наши зерги могли быть обеспечены на протяжении года. После этого надо было менять все внутренние панели на новое дерево с грибами.
Инженеры нашли источник энергии для прыжкового системного двигателя. Это оказалось растение с Зеруса, похожее на большой лохматый шар. Оно впитывало в себя воду, а потом внутри клеток этого растения происходили биохимические реакции, при которых выделялась теплота, чистый кислород и энергия, которой было раз в сто больше, чем при аннигиляции вещества и антивещества. Само растение в природе выделяло эту в виде сильного инфракрасного излучения, которое уходило за пределы атмосферы Зеруса.
Я вначале не поверил в то, что мне показала дочь, ведь практически все на Земле знают, что при аннигиляции выделяется самое большое количество энергии. Но Голова нашла у меня в мозгах статью о том, что реально аннигиляция даёт только 25% нужной энергии, остальное – гамма лучи, нейтроны и теплота, которые невозможно применить для обеспечения корабля энергией. Но существует процесс расщепления протона, который даёт энергии на два порядка больше антивещества, и при этом не выделяется радиация. Именно так и «работало» найденное на Зерусе растение. Строительство двадцати двух километрового «Левиафана» завершилось за полтора года.
Не знаю, что сделали Лалиса и Кима, но корабль имел свой разум, как и предсказывал инженер,и считал себя зергом нашей стаи. С ним можно было болтать по нейросети. По уровню своего развития живой корабль напоминал пятилетнего ребёнка, который слушается только маму Лалису. В него помещалось половина нашей стаи. Никаких рубок и отсеков внутри "Левиафана" не было. Для своей мамочки корабль вырастил в центре корпуса в что-то типа трона, где и восседала в шлеме моя дочь.
Биологическая система жизнеобеспечения, над которой хорошо потрудилась Кима, позволяла прокормить двести пятьдесят тысяч зергов. Внутри "Левиафана" был большой запас воды для растения - протонного реактора. Не забыли и большое количество купелей со слизью. Их использовали для лечения раненых зергов, переработки захваченной биомассы, и синтеза рабочих и солдат. Этим занимались медики под руководством самой матери стаи.
Оружия у корабля не было. Опробовали наше изобретение, открыв портал в соседнюю систему. Всё прошло великолепно. Корабль, как и любой ребёнок, задавал бесконечное количество вопросов, и для ответов на них пришлось создать специальные биоискины повышенной мощности, в количестве ста единиц. «Левиафану» понравилось прыгать между звёздами. Оказывается, он видал с середины планетной системы все имеющиеся тут планеты, мог описать, что видит в их атмосфере и на поверхности, если она тут есть. То есть, Лалиса и Кима не зря постарались, и создали существо, которое имело такие органы чувств, что им могли бы позавидовать самые лучшие технические приспособления разных цивилизаций.
«Левиафан» в космосе.
Положительно оценив накопленный опыт, решили построить и второй корабль, на этот раз «Левиафан "Королева Кима"». Так как вся технология уже была отработана, то его построили за восемь месяцев. «Левиафаны» познакомились во время испытательного полёта второго корабля, и постоянно болтали при передвижении в подпространстве, или при выходе в какой-нибудь планетной системе. Управлять ими было довольно легко, как утверждала Лалиса.
Ещё одно столкновение с терранами.
- Полетим вдоль границы Фронтира и территориями терранцев. Поищем планеты, где никого нет, кроме растений и диких животных. – Решили мы на Большом королевском совете. Вся стая, а это полмиллиона особей, организованно погрузились в «Левиафаны».
Дочка и Кима открывают портал, и через мгновение наши болтливые корабли уже выходят в середине системы, где идёт бой между кораблями терран, и каких-то гуманоидов. Нас заметили только через час после появления в системе. Мы ни на кого не нападали, решили посмотреть, кто одержит вверх. Но после того, как нас зафиксировали сканеры обоих противников, от каждого флота (а всего тут друг друга кромсали ракетами и лазерными лучами около пятьсот кораблей) отделилось по эскадре, и направилось в нашу сторону.
- Мама! Оно меня укусило! – Захныкал «ЭЛЭЛ», как сокращённо называли мы свой левиафан.
- И меня эти мухи укусили! – Пожаловался второй левиафан, носящий кличку «ЭЛКА».
- Они даже разговаривать не умеют. Ничего не отвечают! Мама! А можно я плюну в плохую муху! – ЭЛЭЛ ждёт ответа от Лалисы.
- Попробуй, может отстанет! – Улыбается дочка, и я смотрю на развернувшийся в воздухе голографический экран. Мы чётко видим, как что-то отделяется от нашего левиафана, и попадает на крейсер терран. Звездолёт противника переламывается пополам.
То же самое происходит и с кораблём неизвестных гуманоидов, в который "плюнул" наш второй левиафан. ЭЛЭЛ по приказу дочери протягивает свои огромные щупальца сразу к двадцати кораблям терран, подтаскивает их к себе. В реальности, эти щупальца - специальные тоннели, по которым в корабли противника хлынули наши гидралиски, Гибины и Грены. Через полчаса за ними двинулись гретчиты, и стали приносить на левиафан трупы терран.
ЭЛЭЛ подождал, пока всё закончится, и наши солдаты вернутся обратно, а потом выпустил слизь, которая за несколько секунд разъела корабли терран, и эта смесь была поглощена нашим живым звездолётом. Примерно так же проходил абордаж и у ЭЛКА. Потери с нашей стороны были минимальны, а вот трупов терран и гуманоидов привалило почти восемь тысяч. Наши солдаты притащили и оружие противника - кинжалы с монокристаллическим лезвием, автоматическое огнестрельное оружие, лазерные винтовки, гранаты, как обычные, так и плазменные. Успели отвинтить и пару лазерных орудий с одного звездолёта. Все это испытывалось нашими королевами, а потом решалось, нужно это зергам или нет.
Я тоже участвовал в этом процессе, так как понимал, что в случае высадки десанта на планеты, нам понадобится "техника" и дальнобойное оружие. Но, кроме кинжалов людей, прямо терранские образцы мы применить не сможем, поэтому придётся делать их биологические аналоги. Свинтили и главный искин с одного корабля терранской эскадры. С помощью нейросетей узнали, что нам попался третий дивизион терранского ВКС, и мы уничтожили его седьмое "крыло". Получили мы и карты расположения некоторых баз терран и гуманоидов, и торговых станций в той области приграничья, где мы сейчас находились.
Гуманоиды, сражавшиеся с терранами, оказались обитателями какой-то Конфедерации. Оружие у них было такое же, как у терран, но вместо лазеров они применяли бластеры и электромагнитные ружья. Кстати, когда наши левиафаны захватили и притянули щупальцами сорок звездолётов сражающихся сторон, то остальные прекратили бой, и стали прыгать в гипер. ЭЛЭЛу не понравилось, что "мухи", как он назвал корабли терран, от него разлетаются, и он погнался за одной такой "игрушкой". Опять наши солдаты бросились по щупальцам на абордаж, но после короткого боя остатки экипажа терранского крейсера сбежали на ботах...
- Подведём итоги боевого столкновения! - Я и обе королевы сидим около трона Лалисы, и решаем, что нам делать дальше.
Наши зерги показали, что могут спокойно драться с терранами и другими подобными существами. Но это на близкой дистанции. Если нам придётся захватывать планету или крупную станцию в космосе, можем потерять много зергов, если враг применит артиллерию, танки или робомехов. Вот, что удалось вытряхнуть из искина терран.
Раскрывается голографический экран, и на нём появляется планетарно-станционное тяжёлое вооружение ВКС терран.
Тяжёлый танк Терран.
Так как ни моя дочь, и ни младшая королева стаи не знают, что такое танки и прочее, слово беру я:
- Начнём с тяжёлого планетарного вооружения. Смотрите на голографию. Это танк - бронированная машина с мощными орудиями, которые могут повредить даже нашего левиафана. Используется в боях на планетах и на станциях. У терран есть пять модификаций этой машины. Внутри может находится экипаж из пяти человек и десять десантников. Есть и полностью автономные образцы, которые управляются искинами. Но их пока мало.
Как вы уже прочли на своих планшетах, с искина терранского корабля был списан файл о событиях первой войны. После уничтожения наших прародителей, "бегемотов", и разгрома Древних Зергов, Протоссы и Терраны что-то не поделили, и разразилась новая война, но на этот раз "союзники" вцепились дуг другу в глотку. Во время этих сражений Протоссы применили пси, которым владели, и огромные орудия, уничтожающие целые планеты. К сожалению, на этом терранском искине нет данных об оружии Протоссов. Но есть упоминание об осадных танках и крепостях терран. Вот изображение одного из таких танков того периода.
Осадной танк терранской армии.
Лалиса и Кима внимательно знакомятся с таблицей характеристик этого изобретения сумрачного терранского гения, а я удивлённо думаю, что та история, которую вбивал в головы зергов сумасшедший терранский учёный, оказалась не мифом, а реальностью. Тут действительно были Древние Зерги, и Кэрриганы. Правда, зерги существовали в виде Муталисков и некоторых других видов, а Кэрриганы на самом деле - потомки мутировавшей Сары Кэрриган, которая кроме тела королевы клинков приобрела ещё и огромную псионную силу. Терране тогда тоже имели псионов в ВКС, но эти люди уступали Кэрриган в пси возможностях. А когда Сара отказалась убивать зергов, терранское командование попыталось её уничтожить, что и вызвало переход женщины на сторону древних зергов. Вот с этих пор и, особенно, после войны с Протоссами, терране, потерявшие всех своих псионов, бояться любого проявления пси у других обитателей космоса, как огня...
- Мама, а это что за мелкий образец? - Лалиса указывает на ещё одно орудие убийства разумных, особенно, если они псионы.
Робот-убийца терранского производства.
- Это "Шредер". Он испускает смертоносное излучение, убивающие любого псиона. Хорошо, что их не было у терран, с которыми мы сейчас столкнулись. Да и пси мы не использовали...
- Да, хорошо, что есть нейросети! - Закивали головами Лалиса и Кима.
- Ладно, продолжим. Перейдём к робомехам терран. Вот самый мощный из них - "Гелион". Управляется генетически модифицированным человеком или киборгом. Кстати, есть упоминание о каких-то Призраках, которых терране использовали в войне против древних зергов и Протоссов. Но кто это, непонятно. Ладно, вот изображения и характеристики робомеха "Гелион" и его модификации, "Хелхаунда".
Робомех "Гелион".
Робомех "Хелхаунд".
- Обе эти машины опасны для наших нобов. Потом надо будет придумать что-либо похожее, а то при массовом применении терранами этих робомехов мы будем иметь такие потери, что вы обе не сможете их восполнить. Жаль, в этих файлах нет ничего о кораблях терран и протоссов. Но, я думаю, что эта информация у нас вскоре появиться. Я предлагаю провести разведку на одной из станций терран. Мы ведь на них внешне похожи.
- А что делать с этим? - Лалиса указывает на клинки.
- Ничего. Спросят, скажем, что мы новый вид киборгов. Да, чтобы не выдать себя, не применяйте пси. Переговариваться будем через нейросети.
- Почему, Зерх? - Удивляется Кима.
- Там, на станциях, много разной техники, и может быть такая, которая фиксирует пси волны. Поэтому, лучше не рисковать. Нам надо будет узнать положение в районах, которые мы собираемся пройти. Карта есть, но что там действительно происходит, мы и узнаем. А то, вдруг, напоремся на какую-нибудь военную базу, и понесём неоправданные потери.
- А на чём полетим к станции терранов?
- Правильный вопрос! Придётся захватить какой-нибудь транспорт. Старый "Зегр" и лайнер не подходят.
- Ну, сейчас пошлю ЭЛКА в какую-нибудь транзитную систему. - Кима, даёт задание своему левиафану по нейросети, и переходит на него. Секунда, и ЭЛКА исчезает в появившейся сингулярности.
- Лалиса, надо будет подумать о создании малых живых кораблей.
- А зачем они нам?
- Они нужны для защиты левиафанов от звездолётов врага во время битвы.
- А если сделать носитель живых кораблей? Ну, как в том файле, что ты дал нам о каких-то землянах. У них ведь были эти, как их...
- Авианосцы?
- Да!
- Можно. Но надо попытаться проверить, может ли левиафан вывести за собой в сингулярность другие корабли?
- Пока не сможет! Но я прикажу инженерам подумать, как увеличить время жизни портала.
- Лалиса! Тебе и Киме надо попробовать создать дочерей. Два левиафана недостаточно. Если придётся сражаться с терранами или протоссами, то у них флоты насчитывают тысячи звездолётов. Они нас просто числом сомнут в первом же бою!
- Хорошо, мама! Я скажу Киме, но этим надо заняться, когда найдём пустую планету.
- Да. Там поживём, пока ваши дочери не подрастут. Одновременно будем строить левиафаны для них...
Военная станция "Терранские дьяволы". Штаб второго флота ВКС Терры.
- Да, господин адмирал! Два огромных корабля появились сразу в середине системы. Мы подумали, что подошли новые силы противника, и отправили на перехват одно "крыло". Враг, очевидно решил, что это к нам подошли резервы, и тоже направил группу кораблей к этим монструозным объектам. И вот что там произошло...
Офицер даёт приказ искину, и перед адмиралом и его помощниками на экране разворачивается что-то непонятное. То, что перед ними не обычные корабли, руководство второго флота уже поняло, увидев, как то, что они считали антеннами радиолокации. связи и навигации, внезапно приходит в движение, и цепляет терранские звездолёты, а потом подтаскивает их к "борту" огромного корабля треугольной формы.
- Вот что происходило внутри наших судов. - Офицер включает запись.
Видно, как в сторону притаившихся в коридоре людей идёт враг, причём, вид его немного странный. Вот терране выскакивают, и открывают огонь, но пули отскакивают от противника, а солдаты терранских ВКС почему-то падают один за другим, хотя враг не стреляет. И непонятно как, от скафандров людей отваливаются части с конечностями, держащими оружие. У некоторых терран отрывает голову вместе со шлемом...
- Что происходит? - Адмирал и другие высокие чины удивлённо ждут пояснений.
- Специалисты выяснили, что вот эти вражеские солдаты... - Докладчик световой указкой отмечает один из типов вражеских воинов. - Выстреливают какие-то плоские диски, очевидно, снабжённые монокристаллическими лезвиями. Как они это делают, неясно. Такой диск, обладающий высокой скоростью, сразу появляется у цели в том месте, которое он должен поразить...
- Телепортация?
- Возможно, хотя наши учёные утверждают, что это противоречит физическим принципам. Как видно, эта непонятная раса не знает об этом заключении наших яйцеголовых! Но были использованы и другие виды оружия. Например, странные гарпуны, насквозь пробивающие наши лучшие скафандры, какие-то горючие смеси... Лучше всего против этих существ работали гранаты, особенно, плазменные. Но их ведь не напасёшься на весь флот! В рукопашных схватках эти существа намного превосходят наших лучших десантников. да и вооружены они мечами с монокристаллическим лезвием...
- Огнестрельного или лучевого оружия у них нет? - Заинтересовался один из генералов.
- Нет, но зато есть вот это...
На экране вспыхивает один из эпизодов боя. Десантник терран отсекает одну из рук противника, к которой приживлён клинок, но неожиданно в воздух взвивается хвост вражеского солдата, и из него вырывается что-то похожее на плазму. Терранина окутывает пламя, от которого не спасает скафандр, он просто плавится. А потом происходит совсем непонятное. Противник подпрыгивает, сбивает человека ногой, и впивается в шлем... зубами! Последующие кадры вызвали тошноту у всех присутствующих - Инопланетянин откусил голову терранцу и съел! Потом он выпрямился, и что-то прокричал на непонятном языке.
- Что это чудовище крикнуло? - Спросил адмирал, когда все пришли в себя после просмотра.
- Непонятно. Что-то вроде "Зерх" или "Зерг".
- Поищите в архиве. Может быть мы когда-либо встречались с этой расой? Не может быть, чтобы вновь появились разумные зерги.
- Уже нашли. Но эти существ внешним видом не похожи на тех громадных людоедов, с которыми когда-то нашим предкам и протоссам удалось совладать с такими громадными потерями. Но и это ещё не всё! Вот что произошло с кораблями, попавшими в щупальца этого монстра. Кстати, это животное!
- Не может быть!
- Вот данные биосканеров. - По экрану поползи какие-то кривые линии графиков.
- А пси у них есть?
- Пока не зафиксировано.
- Тогда это не зерги. Так, что там с нашими кораблями?
- Это животное их сожрало! - Указывает на экран докладчик, и высокие чины видят, как постепенно опутанные щупальцами терранские корабли растворяются, теряют формы, и исчезают...
- Надо срочно доложить в столицу, императору! - Решает адмирал. Все остальные офицеры согласно кивают головами.
- Непонятная раса, и тем более, имеет наклонности к людоедству. Это может быть опасно...
- Разрешите войти, господин адмирал? - Открываются двери, и перед штабом второго флота появляется представитель разведывательного отдела.
- Что у вас, Минх?
- Новые данные по условным "зергам"!
- Перекиньте на искин.
- Сейчас. Всё! Можете смотреть.
На экране появляется картинка: два гигантских треугольных, как выяснилось, животных, висят в пустоте. Потом одно из них щупальцем касается другого. Внезапно, возникает какой-то белый, хорошо видимый в черноте космоса круг. Секунда, и одно из животных прыгает в круг, он исчезает...
- И что это? - Растеряно смотрит на Минха адмирал.
- Портал!
- Не может быть!
- Может! Наш автоматический разведчик тоже успел прыгнуть вслед за монстром. За три тысячные секунды они оказались в транзитной системе 340-210.15. пролетев практически двести восемьдесят систем! Потом чудовище поймало наш разведывательный корабль, так как во время перемещения его маскировка была нарушена, и мы потеряли сигнал.
- Но как возможно, чтобы зверь мог строить порталы? И что это за белый круг?
- Ну, как сказал наш научный эксперт, очевидно эти монстры могут получать сингулярность плоского типа. Это тот белый круг. А потом, непонятным для нас образом, животное заставляет сингулярность, пока она открыта, соединить его с конечной целью прыжка. Такие эксперименты проводились после того, как мы и протоссы победили людоедов-зергов. Но ни у нас, ни у тогдашних наших союзников, ничего не получилось, хотя зерги тоже использовали порталы для перемещения.
- Значит, есть схожесть в двух компонентах древних зергов и непонятной расы. Они применяют биотехнологии, они могут делать порталы...
- Извините, господин адмирал. Но порталы делают живые корабли.
- Неважно! Эти чудовища, как видно, внутри тела перевозят людоедов. Немедленно сообщите в столицу... Хотя, я сам поговорю с императором. Если это не потомки зергов, а какая-то другая, похожая цивилизация, нам надо в любом случае, принять превентивные меры!
Со стуком открывается дверь, и вбегает дежурный полковник:
- Господин адмирал! На одной из станций с транспорта высадились три женщины!
Сидящие за столом военные недоуменно смотрят на ворвавшегося в комнату дежурного. Адмирал багровеет и бросает нарушителю спокойствия:
- Полковник! Мне вас что, учить уставу?! Пойдёте на гауптвахту, неделю посидите, а после этого сдадите экзамен на знание субординации и устава...
- Хоть расстреляйте меня сейчас же, господин адмирал! Но на одной из станций близ границы Фронтира появились три Кэрриган! Вот запись...
Полковник торопливо пересылает на искин файл, и на экране появляется изображение трёх женщин, у которых где-то от поясницы идут странные длинные отростки, оканчивающиеся клинками с монокристаллическими лезвиями. Они просто идут по коридору, доходят до таможенного поста. Терранский чиновник с расширенными от удивления глазами смотри на клинки, и спрашивает:
- Имя, фамилия. цель прибытия на станцию?
- Лалиса Зерх!
- Кима Зерх!
- Князь Зерх!
- Вы родственники?
- Да, мать и дочери. Прибыли на станцию отдохнуть.
- Кроме клинков, багаж есть?
- Нет, а что, нельзя носить оружие?
- Можно, но надо держать такие клинки в ножнах.
- Хорошо.
Одна из женщин что-то делает рукой, и лезвия через несколько секунд оказываются в белых ножнах.
- Свободны, можете следовать дальше! - Видно, как чиновник вытирает пот со лба, а потом жмёт кнопку с надписью: "Потенциальная опасность. Идентификация по изображению".
На экране перед ним появляется надпись:
"Объекты опознаны. Раса: терране, модификация - королевы клинков Кэрриган. Последнее упоминание - триста лет от настоящего времени. Союзники уничтоженных зергов. Данные особи пси не обладают. При появлении таких объектов на станцию, рекомендуется сообщить в службу безопасности".
Чиновник бледнеет, и связывается с начальником безопасности станции...- Изображение гаснет.
Адмирал и остальные военные минут пять сидят в тишине.
- Значит, вот что кричал тот инопланетянин: Зерх! - Приходит в себя один из генералов.
- Но как они связаны друг с другом? Никогда не поверю, что людоеды подчиняются Кэрриган! На чём прилетела эта троцка на станцию? - Обращается адмирал к дежурному полковнику.
- На каком-то транспортнике, причём, очень старого типа.
- Странно всё это! Значит, так! Я лично сообщу обо всём императору. Подготовьте мне файл с докладом, даю вам час на это! А теперь все свободны!
Дела давно минувших дней...
Оставшись один, адмирал открывает стол, и вынимает из секретного ящика-сейфа, потрёпанную папку с документами.
- Так, где этот листок? А, вот, нашёл. - Мужчина бережно расправляет пожелтевший лист с текстом, а потом читает его:
"Совершенно секретно.
Лаборатория биологической модификации Терранского имперского института.
Руководитель секции № 5, адмирал Граммон.
Куратору проекта "Королева клинков", главному имперскому советнику, господину Скайрексу.
В результате исследований генов убитых зергов, у одной из Матерей клана Гарм была выявлена цепочка генов, использование которой позволило провести удачное лечение генетического заболевания у вашей дочери, Сары Скайрекс. Девочка вышла из искусственной комы, и чувствует себя хорошо. Но у неё появились признаки развития пси, и немного изменился внешний вид. Появились непонятные отростки в области поясницы, которые на здоровье вашей дочери не влияют. Мы продолжаем наблюдение. Чтобы сохранить секретность и конфиденциальность, предлагаем поменять девочке фамилию. Если вы согласны, то мы станем её называть Сарой Кэрриган, чтобы при любом неудачном стечении обстоятельств, при провале эксперимента, никто не связал бы Сару Кэрриган с вашей семьёй. Согласно тарифу, установленному имперской канцелярией, лаборатория может выкупить у вас дочь за два миллиарда галактокредитов. Слава империи!".
"Совершенно секретно.
Руководителю секции № 5, лаборатории биологической модификации Терранского имперского института, адмиралу Граммону.
Главный имперский советник Скайрекс, куратор проекта "Королева клинков".
Согласен на смену фамилии, и переводу Сары под ваш полный контроль за озвученную сумму. Её матери, моей жене, будет сообщено, что девочка умерла, лечение не помогло. Матери я сам скажу, что вернуть тело ребёнка нет никакой возможности, так как оно растворилось в экспериментальной купели, созданной по образцу омутов зергов. Теперь Сара в вашем полном распоряжении. Моя семья проведёт символические похороны, и гроб с останками будет предан земле (можете синтезировать и передать мне какие-нибудь кости или что-нибудь подобное, но созданное на основе генетического кода Сары, на случай, если кто из родственников захочет провести проверку). Слава империи!".
Адмирал осторожно заложил пожелтевший лист обратно в папку, которую вернул во встроенный в стол плоский сейф. Потом мужчина вздохнул, и на него нахлынули воспоминания...
Фамилия командующего вторым флотом ВКС была Скайрекс, и он был правнуком сестры Сары Кэрриган, Беаты. Он хорошо помнил день, когда пришло известие о последнем бое остатков зергов и кэрриганов с объединённым флотом Протоссов и Терран. Тогда, он, двенадцатилетний мальчишка, забежал к прабабке в комнату, и радостно закричал:
- Война кончилась! Проклятые зерги и Кэрриганы сгорели в огне пушек наших кораблей! Смерть зергам, смерть Кэрриганам!
Но вместо радости на лице Беаты он увидал злобу. Прабабка ударила его по щеке, и прошипела:
- Что ты радуешься, идиот?! Смерти моей сестры радуешься?!
- К..какой сестры? - Ошарашено спросил мальчишка. И тогда Беата показала ему документы с грифом "Совершенно секретно", и сказала:
- Моя мама никогда не верила, что Сара умерла, но так и не смогла узнать правды, что отец,фактически, продал свою дочь, мою сестру Сару, за очередное повышение и награды. Когда я это всё узнала, отца уже не было в живых, а сама лаборатория, где мучили Сару, ставя на ней разные эксперименты, было уничтожена одним из отрядов Кэрриган. Но какой-то честный человеку спрятал копии всех этих документов, и через сорок лет, умирая, переслал их мне. Так мы узнали о Саре и её судьбе. Она имела право ненавидеть людей за то, что они сделали с ней. Да, можешь сказать, что её вылечили от смертельного недуга, развили в ней пси способности... Но мою сестру лишили не только детства, но и поломали ей всю жизнь, превратив вначале в безжалостного киборга-убийцу, а потом объявив её опасной преступницей. И это сделал её собственный отец! Он почему-то был убеждён, что Сара не его дочь, хотя генетический анализ подтвердил родство. Поэтому, никогда не радуйся победе над зергами, которые фактически приняли Кэрриган в свою стаю, и дали возможность иметь детей. Как они это сделали, осталось неизвестным... Вся эта пропагандистская компания против Сары выдумана во дворце, ведь если бы вовремя узнали о прямом приказе императора делать незаконные эксперименты на людях, его правлению пришёл бы конец...
... И вот, когда уже нет Беаты, ему приходится столкнуться с неожиданно воскресшими Кэрриганами и зергами. Уже есть жертвы зергов, и этого не утаишь. Может быть, попытаться встретиться с королевами клинков? Надо всё хорошо обдумать... Ведь неизвестно, как отнесутся эти женщины к появлению человека- родственника. Да и неизвестно, они действительно Кэрриган, или это чей-то эксперимент. Ведь восстановить зергов и Кэрриган могли и Простоссы, чтобы получить послушных их воле солдат, а потом использовать в войне против Терры. Нет, пока надо подождать, посмотреть, как будут разворачиваться события...
Глава 7. В гости к терранам. Новая родина.
На торговой станции терран.
Кима приволокла терранский транспортник, который ЭЛКА захватил щупальцами, как только он появился из подпространства. Пять терран ничего не успели понять, и были сразу съедены штурмовой группой. Ну, Кима им разрешила полакомиться человечиной, всё равно, эссенции у этих людей не наблюдалось. Сам транспорт был почти новый, но вот сделан он был не людьми, а протоссами. Как потом мы выяснили, гражданскому населению Терранской империи император позволил покупать захваченные в боях с протоссами невоенные корабли. На корабле терранами уже был установлен искин, поэтому, Голова влезла в его программное обеспечение и внесла запись, что транспорт "Лагар" пятёркой терран был перепродан Киме Зерх Кэрриган за двадцать миллионов галактокредитов.
Торговый корабль "Лагар".
Лалиса озадаченно читает отчёт о приобретении Кимой звездолёта у терран. Потом поворачивается ко мне, и спрашивает:
- Мама, а двадцать миллионов, это большая сумма?
- Скорее всего, очень большая, так как звездолёт бывшие хозяева купили за пятнадцать миллионов этих самых кредитов. И это гражданский вариант. Военные корабли такого класса продаются в пять - десять раз дороже...
- А почему ты записала, что Кима заплатила больше, чем потратили на "Лагар" бывшие хозяева?
- Когда ты что-нибудь перепродаёшь, ты должна получить больше, чем потратила на покупку...
- А, теперь я поняла!
- Это у людей называется торговля. Они что-то сделают или купят, а потом набрасывают на стоимость этой вещи наценку, ну, увеличивают цену на ту сумму, которую хотят получить.
- Странные у них порядки... - Удивляются зерги.
- Я потом скину вам на нейросети всё о торговле и юридических нормах. Выучите. Это поможет избежать многих опасностей. Пока нас мало, придётся приспосабливаться к правилам, которые установили терране, протоссы и другие аборигены.
На захваченном торговце мы и двинулись к первой же, попавшейся нам на пути торговой станции терран. Летели втроём - я, Кима и Лалиса. Больше никого не взяли, ведь внешний, хоть и гуманоидный вид, нашей охраны, явно не вписывался в человеческий образ. С помощью прыжкового системного движка к самой станции добрались довольно быстро. А вот там пришлось проторчать в очереди почти четыре часа. За это время Голова и Чу, в компании с нейросетью Кимы, списали и дали нам почитать информацию с местного Галонета.
Ну, я так и предполагал, что галактокредит, это денежная единица Терры и ещё десятка человеческих государств этой части космоса. У нас сохранилось с Зеруса неиспользованная сумма в двадцать тысяч этих самых кредитов, которые Голова успела снять с Системы, пока та ещё работала. К моему удивлению, Голова и Чу спокойно открыли через ретранслятор счёт на моё имя в местном отделении Терранского галактического банка, и теперь, как только мы попадём на станцию, я должен пойти в отделение банка, и получить универсальную карточку клиента.
Почему именно я, хотя у нас Мать стаи теперь Лалиса?
Всё просто - дочка и её подруга привыкли к работе с деньгами по правилам системы Зерус, а тут, на станциях и планетах, эти правила немного отличались от того, что было на планете зергов. Чтобы не ошибиться, Лалиса и Кима решили, что распоряжаться финансами буду я, тем более, им ещё надо много чего выучить о торговле и законах терран.
Кстати, захваченный младшей королевой стаи грузовик вёз полный трюм какого-то металла. Зерги отнеслись к этому равнодушно. Ведь они не умеют добывать и перерабатывать его. А вот я заинтересовался возможностью продажи этого сырья. Голова сообщила нам после подключения к ретранслятору, что можно сдать весь металл на завод при станции. Цена необработанной руды составляла два кредита за тонну. А в трюме, по моим подсчётам, было пятьдесят тысяч тонн. Значит, получаем карточку банка, связываемся с заводом, и наш счёт пополняется ещё на сто тысяч кредитов.
Зерги очень удивились такому быстрому способу получения денег, а возможная сумма прибыли их порадовала.
- Жаль, что у терран нельзя купить полезные навыки... - Вздохнула Лалиса.
- Ничего, зато можем купить некоторые приспособления и аппараты терран, чтобы самим их не делать. Это будет лучше, чем тратить на их создание эссенцию.
- А как тут, у людей, происходит приобретение нужных вещей? - Заинтересовалась Кима.
- Есть специальные помещения - магазины, супермаркеты, есть и так называемый базар, где продаётся всё, что выпускают терране. Зайдём туда, и посмотрим. Если будет то, что нам нужно, возьмём, лишь бы денег хватило. Хотя, можно будет попробовать захватывать транспортники с товаром, и сдавать или продавать его на станциях.
- А разве так можно?
- Нам всё можно! Ведь деньги у людей идут не только на покупку какой-нибудь вещи. Тут, как и в любом человеческом государстве, есть целый штат специальных людей - чиновников, которых можно подкупить, предложив много денег. Тогда такой чиновник сделает всё, что нам потребуется.
- Они что, могут пойти даже против своей стаи? - Удивляются зерги.
- Да, ведь у людей нет прямого управления главного террана остальными, как у нас, поэтому у них существует ступенчатая система, в которой выделившийся терран может подняться выше таких же, как он. Ну, это, если бы ты гретчита перевела на место Гибина, оставив его таким же, как он есть. - Говорю своей дочке.
- Фу! Какое нерациональное общество! - Скривились Лалиса и Кима.
- Да, единственное, чем можно выделиться большинству людей, это деньги и власть. Тогда не нужно иметь навыков и умений. А так, в человеческом обществе есть специальные заведения - детские сады, школы, ВУЗы, может быть, профессиональные центры. Там, начиная с малых лет, обучаются до определённого момента молодые терране. Получив навыки, которые здесь называются профессия, человек начинает работать на том месте, где его навык нужен. Но в отличие от зергов, люди могут менять профессии, те же навыки, как захотят...
- Такие не имеют права руководить галактикой! - С отвращением на лице заявляет Лалиса.
- К сожалению, у людей огромная рождаемость, поэтому им постоянно нужны новые планеты. Часто они даже во внутренних войнах побеждают не умением, а толпой, забрасывая противника трупами... Ладно, наша очередь пришла!
Диспетчер направил нас в ангар для посадки. Потом мы прошли местную таможню.
У терран, в отличие от Земли, не было никаких документов, идентифицирующих личность. У них существовали на каждой станции или планете аппараты, оставшиеся от первой терранской империи, которые путём просвечивания любого существа галактики, сразу определяли, кто это. Как это делалось, я не понял. Меня очень удивил тот факт, что эти сканеры сразу выдавали и имя проверяемого субъекта, будь он терранин, человек из другой цивилизации, протосс, гуманоид... Таможенник мог для проформы спросить имя и фамилию у проверяемого разумного, а потом сравнить с написанным на экране его планшета. Нас как раз и спросили, а мы ответили, и после этого получили разрешение идти дальше.
Как только мы отдалились от чиновника, Голова сообщила, что система безопасности станции опознала в нас Кэрриганов, хотя и признала, что мы, оказывается, терране! Поделился этим открытием с дочерью и Кимой.
- Как, терране? - Удивились зерги.
- Очень просто! Первая королева клинков была терранкой, правда, с генами зергов.
- Значит, и все мои подданные - терране? - Удивилась Кима.
- Нет, они будут опознаны как зерги. Я не знаю, что тогда произойдёт. Зато нас, как граждан империи, никто не тронет.
- Странно, а зачем тогда люди уничтожили кэрриганов, если они тоже терране? - Удивляются зерги.
Я ничего не отвечаю, ведь и зерги уничтожали зергов на Зерусе...
Идём по коридору. Я спросил у одного аборигена, где здесь банк. Он покосился на наши клинки, обёрнутые белой слизью (так велел сделать нам таможенник), и указал на стоящие вдоль стен коробки, похожие на земные банковские аппараты. Читать мы умели все, но для получения информации, надо было заплатить, а платёжной карточки у нас пока нет! Блуждали два часа, пока случайно не увидали неприметную дверь с надписью: "Филиал Терранского имперского галактического банка".
Странно, у нас, на Земле, вывеску банка видно издалека, а здесь всё наоборот! Заходим. На нас странно смотрит банковский служащий.
- Извините, я открыла счёт в вашем банке, хочу получить клиентскую карточку.
- Сейчас. - Мужчина обращается к искину.
- Да, пришёл запрос на открытие счёта для Князя Зерх! Пусть приложит руку к определителю генов. - Отвечает ИИ.
Мужчина подсовывает под мою ладонь какой-то плоский аппарат, и через секунду верхняя плоскость девайса зеленеет. Банковский клерк с удивлением смотрит на меня, а искин заявляет:
- Личность подтверждена. Раса - терранка, гражданский ранг первый, имя - Князь Зерх Кэрриган.
- Вот, возьмите карточку! - Банкир даёт мне пластиковый прямоугольник белого цвета с какими-то надписями.
- Спасибо! - Наша троица выходит из банка.
- Сейчас свяжемся с заводом, и сдадим руду. Так, где тут у них информационный автомат? Ага! Значит, что нам надо? А, вот, завод по переработке металлов. Контактные частоты... Алло? Это завод "Руда и листы"? Да? Хорошо! А можно узнать, за сколько вы принимаете руду под наименование "Ментанцит". Ага, значит, два галактокредлита. А сдать её можно? Пятьдесят тысяч тонн. Привезти в ангар № 2076 Е? Хорошо, вылетаем!
Через два часа мы возвратились на своё старое место. На руки мы получили восемьдесят тысяч кредитов, 20% ушло в какой-то налог. Лалиса и Кима хотели возмутиться, но я по нейросети приказал им успокоится. Когда летели обратно, я стал просвещать зергов.
- Лалиса, Кима, не надо рваться в бой, навоеваться ещё успеете. Даже, если нас и обманули с этим налогом, это не проблема. С терранами и протоссами надо вести себя хитрее. Древние Зерги потому и были уничтожены, что шли прямо в бой, не признавали отступления, не вели разведку, и в результате были разбиты. Они, например, никогда бы не сделали то, что мы с вами сейчас провернули с металлом. Значит, теперь у нас на кошельке сто тысяч кредитов. Пойдём поедим в местных кафе. Потом пробежимся по магазинам. Наша задача на данном этапе, это не геройствовать, а копить силы. Вы должны родить дочерей, построить звездолёты-левиафаны для них. А на это нужна тихая планета и ресурсы. Один из способов получения ресурсов - захват торговых кораблей и продажа их груза на станциях. Но это у людей не приветствуется, и если такое совершит терранин, то его поймают и убьют.
- Странные тут порядки! - Хмурится дочь.
- Ладно, теперь зайдём в кафе. У нас ведь тела похожи на человеческие, поэтому мы можем есть их пищу, хоть она вам покажется странной на вкус и внешний вид. Заходим, и вы будете делать то, что я вам скажу, хоть это может вам и не понравится. Инструкции буду давать вам по сетке. Договорились?
- Да, Зерх.
Наша тройка заходит в местную точку общепита. Слушаясь меня, зерги садятся за один из свободных столиков. В кафе людей не очень много. Сидит несколько пар и пьёт местный кофе. К нам подскакивает официантка:
- Что желаете заказать?
Лалиса и Кима удивлённо смотрят на неё, а потом на меня.
- Так, меню есть?
- Да, госпожа!
Перед моим носом, прямо в воздухе разворачивается голографический экран. На нём можно виртуально выбрать то или иное блюдо. В перечне более двухсот наименований. Для каждого блюда есть голография, поэтому, можно выбирать еду по внешнему виду. Зерги внимательно смотрят и запоминают, что и как я делаю. Выбираю рыбное блюдо, потом какой-то мясной пирог, и для эксперимента, ведь зерги такого точно е пробовали, тыкаю в изображение шоколадного тортика с кофе.
- Только кофе, пожалуйста остудите, после приготовления! - Разъясняю официантке. Она, естественно, удивлена, ведь люди обычно берут напиток горячим. Но я боюсь, что зергам горячее может повредить, и поэтому осторожничаю.
- Через пятнадцать минут всё будет на столе! - Официантка переходит к следующему столику.
- Мама, это кто? - Интересуется Лалиса.
- Эта терранка - официантка. У неё навык обслуживания людей в таких заведениях. Она собирает заказы для кухни. Вон, видите окошко в стене?
- Да!
- За стеной несколько людей готовят то, что посетители этого кафе заказывают с помощью голографии.
- А зачем это нужно? Ведь это нерационально. Не проще, сразу съесть биомассу, а не портить её огнём? - Интересуется Кима.
- Это мы можем есть всё сырое, а люди к этому не приспособлены. Вернее, тысячи лет назад они тоже питались сырыми продуктами, но потом перешли на приготовление из биомассы блюд, которые их слабые зубы могут переработать.
- А, вот оно что! - Понятливо кивают головами Лалиса и её подруга.
Пока мы говорим, нам приносят заказанную еду. Зерги с интересом смотрят на тарелки. Я им показываю, какая очерёдность поглощения блюд должна соблюдаться, чтобы терране ничего не заподозрили. Зергам непонятно, зачем нужно что-то есть вначале, а другое, обязательно в конце, но они со мной не спорят, и приступают к еде. Жареная рыба им понравилась, а вот мясной пирог им пришёлся не по вкусу.
- Зря только мясо испортили! - Бурчит Кима.
- Да! - Соглашается с ней Лалиса.
Кофе тоже не очень нравится зергам, а вот торг их привёл в восторг.
- Интересно, как такое синтезировать? - Лалиса внимательно рассматривает крошки от съеденного торта. - Тут какие-то странные цепочки...
- Доченька, это сделано из растений. Только один компонент тут кристаллический. И тебе не надо это синтезировать, и тратить эссенцию. Проще, купить все входящие в торт продукты в магазине или на базаре, если сама захочешь такое сделать, а лучше, если есть деньги, пойти и заказать в специальных местах. Там могут сделать любой торт, они ведь разные бывают.
- Да? - Удивляется зерга. - А можно заказать торт высотой в меня?
- Если деньги есть, то можно попросить сделать его и в два твоих роста!
- Это хорошо! - Воодушевляются обе королевы.
Так! Теперь пойдём по магазинам.
Встаём и идём, я ведущий. Пока движемся в коридор, где сконцентрировано большинство торговых точек этой станции, я объясняю зергам, что терране производят. Потом рассказываю, что нам может пригодиться из этих товаров.
В это время звучит сирена, и люди быстро освобождают середину станционного коридора. Мы тоже стоим в месте с терранами в толпе, и пока ничего не можем понять.
- Ведут, ведут! - Заволновались аборигены.
В конце коридора раскрываются большие ворота, и мы увидали процессию, состоящую из высокой фигуры (женской? мужской?), которую конвоировали пятеро терран, одетых в такие же бронированные скафандры, которые были на людях, высадившихся на Зерусе. А вот оружие у них было другое, скорее всего- лучевое.
- Смерть Протоссам! - Заорала толпа.
Значит, конвоируют протосса. Я рассмотрел пленного очень внимательно, когда его провели около нас. На лице у протосса нет ни рта, не было видно ни ноздрей, ни ушей — лишь пара светящихся глаз. Интересно, как же они дышат и чем едят? Как потом выяснила Голова из местного Галонета, протоссы подобны растениям. Получение таким организмом энергии происходит посредством солнечного света, нужная влага впитывается через кожные поры. Вдобавок, кожа служит протоссам вместо органов чувств: с ее помощью они слышат, улавливая вибрации воздуха, и чувствуют запахи. Из человеческих чувств протоссы полностью лишены лишь вкуса. Сама кожа гладкая, но с возрастом начинает грубеть и растрескиваться, цвет ее различается у разных племен, но обычно она всех оттенков серого или синего.
Эта раса состоит из особей двух- или трехметрового роста и жилистого, даже костлявого телосложения. На руках у пленного я рассмотрел четыре пальца, два из которых - противостоящие, аналогичные человеческому большому пальцу. У протоссов ноги по строению похожи на задние ноги лошадей, поэтому они бегают быстрее людей, но зергам в скорости перемещения они точно уступают.
Как мы узнали из информационного автомата, на затылке у протосса пучок длинных гибких нервных отростков, напоминающих пряди волос. Они служат своего рода телепатическими антеннами, ведь, протоссы не имеют рта, и не могут общаться голосом. Зато для них нет языковых барьеров, они могут телепатически общаться с представителями любой расы галактики.
У протоссов есть два основных типа разумных - неразимы и кхалаи. Ими управляют матриархи. Продолжительность жизни протоссов намного выше, чем у особей человеческой цивилизации. Если терраны живут от 160 до 280 лет, в зависимости от планеты обитания и проведённой генетической модификации, то продолжительность жизни протоссов доходит до 2000 лет.
На пленном протоссе был лёгкий скафандр, но он прикрывал только тело. Ноги до колен были голыми, а дальше шло что-то вроде "сапогов". На ногах были и наколенники. Эта и некоторые другие части скафандра были чёрного цвета. Оказалось, что, если бы протосс был свободен, то эти места светились бы синим цветом.
Пленный протосс.
Протосы в этой галактике считаются самой продвинутой расой. Даже Голова и нейросети моих спутниц отметили, что у пленного высокий пси-потенциал, в районе А2 по классификации Содружества.
Пленный хромал на правую ногу, и в одном месте эта конечность была зарубцована, Я задал вопрос стоящему рядом с нами террану:
- А почему протоссу не оказали первую помощь?
Тот вначале оглядел меня с ног до головы, а потом процедил:
- Так их лечить невозможно, это же не люди! Они сами себя тоже не лечат, нет у них докторов.
Голова мне передала:
"Шеф, у этой твари в голове что-то похожее на импланты, а на теле - экзоскелет, иначе этот разумный уже бы отдал концы!".
Потом, отвечая на мои вопросы терран сообщил, что у протоссов есть подобие нейросети, которую они называют, Кхала. То есть, отдельных сетей в головах протоссов нет, но есть какое-то поле, ведущее себя, как единая нейросеть. Оно усиливает пси-способности, позволяет каждому протоссу чувствовать себя в единстве со всей расой. Также эта Кхала даёт пси способности каждому разумному этой необычной цивилизации. Вначале Кхалы у протоссов не было, и шли кровопролитные войны между племенами. Но потом, неизвестно откуда, у них появилась эта всеобщая нейросеть, и войны прекратились. Но не всем протоссам понравилась такая зависимость от Кхалы. Неразимы вышли из-под влияния этой полевой нейросети, и стали использовать энергию пустоты. При этом у них развились такие качества, как скрыт и способность к телепортации.
У протоссов стали развиваться два направления - "магия", которая проявляется у некоторых адептов Кхалы, и учение Ассасин, использующее способности неразимов. Но большая часть протоссов имеют только пси не выше В1 по классификации Содружества. Главное, не допустить с протоссами сражения в ближнем бою, так как эта раса великолепно владеет всеми видами холодного оружия. А оно у них обладает рядом свойств, которых нет у аналогичных девайсов других цивилизаций галактики. К тому же, если в команде корабля протоссов оказывается два протосса "мага", то они могут на время боя с противником слиться в одно существо - Архонта, которое имеет самые высокие показатели по пси - А0 по классификации Содружества. Такой архонт может в одиночку расправиться с целой армией терран при сражениях на планетах, или уничтожить самый крупный корабль врага во время космической битвы. Но Архонт держится только до того момента, пока не ослабнет "магический" псионный щит вокруг его тела. Если такое случается, то архонта может угробить любой десантник терран, так как с истощением щита архонт резко слабеет, теряет свои пси способности.
Полученные ценные сведения нужно было хорошо обдумать, ведь зергам предстоят бои не только с терранами, но и с протоссами. Но пока, нам надо посетить магазины и другие торговые учреждения терран. В парфюмерные и другие подобные супермаркеты и бутики, мы, естественно, не заходили. Они зергам просто не нужны. Зато часто останавливались перед оружейными прилавками. Лалисе и Киме надо было понять, как работают все эти орудия убийства, чтобы обезопасить зергов от их воздействия. К тому же, сейчас над нами не довлеет запрет на создание огнестрельного оружия, который существовал на Зерусе до крушения работающей там Системы.
Деньги у нас были, поэтому мы и закупили некоторые образцы огнестрельного, лучевого и электромагнитного оружия. Потом Лалиса решит, нужно ли наших нобов вооружить чем-то подобным, или сделать упор только на те системы, которые у нас есть. Кима заинтересовалась дронами, которые терране использовали для разведки и нападения на противника. Я ей сказал, что у меня есть схемы разных дронов. Голова скинула зерге на нейросеть целых три больших файла по этому вопросу. Мы с Головой во время жизни во Фронтире Содружества сами разрабатывали разнообразные дроны, как военные, так и гражданские.
- Князь Зерх, а что это за шахтёрские дроны? Для чего они нужны?
- С их помощью добывают на астероидах металлы, лёд и другие полезные ископаемые.
- Но мы ведь не можем работать с металлом!
- Нам этого и не надо. Шахтёрский дрон добывает руду, а её мы можем просто продать, как сделали недавно. Получим деньги, а потом купим то, что хотим. Хотя бы, - Смеюсь я, - Сможете заказать себе торт!
- Значит, подумаем, как сделать шахтёрские дроны... - Кима опять погрузилась в чтение переданных ей файлов.
Тем временем мы пришли в коридор, где продавалась различная электроника, её компоненты, запасные блоки. Тут терране фактически повторили то, что я видал в Содружестве. Были у них и сканеры, позволяющие проверить работоспособность того или иного блока или элемента электронной схемы. После этого терране просто меняли старый блок или узел на новый, ремонтировали снятое, и продавали по сниженной цене.
В самом крупном магазине, торгующем электроникой и её компонентами, мы купили новейшие планшеты, так как подобные устройства, созданные Лалисой, уступали по всем параметрам аналогам терран. Было куплено и три самых мощных на данный момент гражданских искина терранского производства. Это были аппараты на кристаллах Нигония, очень редкого металла в нашей галактике. Мощности купленных искинов в тысячу раз превышали возможности ИИ биологического типа, созданного моей дочерью. Что же, зерги не всесильны, поэтому будем использовать те вражеские устройства, которые не в силах воспроизвести.
Потом мы перешли на этаж, где был базар. Тут продавалось всё, начиная от гайки, кончая старым крейсером. Денег у нас уже не было, но я посоветовал зергам взять каталоги с техническими характеристиками пушек и ракет терран, и если будет где-нибудь, то и протосских аналогов этих видов вооружения. Но тут были каталоги только на оружие, установленное на гражданских звездолётах. Пришлось взять то, что есть...
Прошлись на площадки, где стояли комплексы дроидов. Мда! Цены на такие девайсы у терран просто умопомрачительные! Теперь ясно, почему на гражданских кораблях этой империи вместо дроидов работают люди, так называемые, "живые дроиды". Проще говоря - генетически модифицированные особи последней категории, по терранским законам. Хотя рабство тут запрещено законом, оно всё-таки существует в виде этой категории граждан.
Мы вышли в пешеходный коридор станции, намереваясь пройти к ангару, где стоял наш корабль. Внезапно к нам с двух сторон метнулись по паре терран. одетых в довольно мощные, хотя и гражданские скафандры. В руках у них было что-то вроде кинжалов. Мы среагировали мгновенно. Слизь сразу слетела с лезвий наших мечей, и на пол коридора станции попадали отсечённые у нападавших руки, ноги и головы...
Практически сразу появились местные полицейские и медики. Первые наставили на нас свои пистолеты и ружья, а вторые занялись убитыми.
"Какая-то провокация! Лалиса, Кима, не подпускайте этих козлов с оружием к себе, их пули ничего нам не сделают, слишком слабые!" - Передаю приказ зергам на нейросети.
"Давайте, прорвёмся к кораблю!" - Предлагает Кима.
"Хорошо! И сразу вылетаем!".
Полиция открывает огонь, но пули отскакивают от надетых на нас скафандров. Зерги включают максимальное ускорение, и через минуту в опустевшем коридоре станции остаётся куча искромсанных терранских тел. А через двадцать минут, пробив шлюзовые ворота ангара, со станции вырывается транспортный корабль, и исчезает в гипере...
Посланные вдогонку полицейские корветы через две системы теряют след транспортника, но потом находят его пустым в одной из транзитных систем. Попытка обследовать этот корабль приводит к жертвам - внезапно взрывается реактор, и вспышка уносит в Вечность около десяти полицейских, и повреждает один из корветов, на котором они прилетели. Через три дня службой безопасности станции арестованы все офицеры полиции. Расследование показывает, что несмотря на запрет трогать кэрриганов, один из высших чинов полиции дал приказ задержать тройку существ этой расы. Дальнейшее расследование показало, что этот полицейский получил от неизвестных крупную сумму денег за нападение на тройку кэрриганов сразу после сдачи этими существами металла на завод.
Поиски неизвестных результата не дали. Скорее всего, они уже улетели со станции. В результате, полицейского взяточника отправили подышать вакуумом за борт станции. Но что делать с погибшими от рук королев клинков терранами? Таковых оказалось сорок человек. За это по голове никого не погладят, и орден не дадут. Поэтому, руководство станции раздало денежную компенсацию семьям погибших, и замяло дело...
Кто ищет, тот всегда найдёт! Венера, новая родина зергов.
Оба наших левиафана прыгают в сингулярность с удовольствием. Для них - это игра. Да и интересно живым кораблям посмотреть, что там скрыто за этим белым кругом, который, как знают ЭЛЭЛ и ЭЛКА, открывают их "матери" - Лалиса и Кима. К тому же, все звёздные системы имеют свои особенности, окрашенные в разные цвета планеты (если они там есть), кучи ледяных и каменных обломков...
Для разнообразия, Лалиса и Кима меняют каждый раз направление прыжков. Вот и сейчас, они попросили ЭЛЭЛ и ЭЛКА прыгнуть к белому карлику, который находится далеко за границами Фронтира обитаемой части галактики. Левиафаны с радостью нырнули в сингулярность...
Наш разведывательный ознакомительный прилёт на терранскую станцию заставил королев задуматься. Зергов пока мало, нужны ещё королевы. Но для их полного взросления и обучения нужно шесть лет. Но после преобразования тел в королев клинков, Лалиса и Кима пока не пробовали инициировать процесс зарождения зергов, даже простых. К тому же, данные, полученные о протоссах, должны быть хорошо обдуманы. Терране сражаются с ними числом, а не умением. Нам, пока, протоссы не попадались, да и не готовы мы к встрече с ними. Фактически, эта раса больше похожа на Рой Архов, чем на человеческое общество. Племена протоссов. как и кланы пауков из Содружества, управляются существами с самым большим пси. Хотя и различий у этих цивилизаций довольно много. Зерги тоже похожи на Рой арахнидов, но отличаются от них наличием ума даже у гретчитов, которые могут действовать самостоятельно.
- Лалиса, а мы сможем заложить и собрать за шесть лет новые живые корабли, ведь молодым королевам они понадобятся после обучения?
- Где-то семь-восемь кораблей за это время можно собрать, но надо будет слетать на Зерус, чтобы привозить грибные деревья. Не думаю, что мы сможем найти что-нибудь более вкусное.
- Посмотрим! Если мне удастся то, что я задумала, то деревья можно будет выращивать на месте, и грибы тоже! - Радую я зергов. - Но для этого должны быть определённые условия.
- Если всё выйдет, как ты хочешь, научишь нас выращивать грибы?
- Да, но придётся понадеяться, что мы найдём нужную нам планету.
- Вот, уже выходим в систему! - Показывает на экран Лалиса.
Наши живые корабли сканируют окружающее пространство. Через час все данные появятся на экране. Пока идёт подготовка к возможной высадке. Наконец, получены результаты сканирования. В системе белого карлика шесть планет. Три из них - земного типа, остальная тройка - аналоги Юпитера, Урана и Нептуна. На первой, самой близкой к местному Солнцу планете, очень жарко на дневной стороне, и космический холод на ночной. Атмосфера жиденькая, нам это не подходит. Вторая планета тоже жаркая, но имеет мощную кислородно-азотную атмосферу. Наши живые корабли разглядели на её поверхности что-то типа джунглей, и утверждают, что чувствуют наличие животной жизни. Третья планета имеет на поверхности только жаркие пустыни, да и атмосфера у неё, хоть и содержит большое количество кислорода, но очень неспокойна. Там каждые десять часов проходят пылевые бури, нет более плотной почвы, а зерги в барханах жить не приучены.
- Летим на вторую планету! - Командует Лалиса после обработки всех полученных сведений, и короткого совещания со мной и Кимой.
Включаются системные прыжковые двигатели, и левиафаны через минуту оказываются над планетой.
- Как назовём этот мир? - Дочка смотрит на меня, и я предлагаю название:
- Венера!
- А что значит это слово? - Моргает ресницами дочь.
- Это древняя богиня зергов, очень злая и коварная! - Выдумываю я.
- Ладно, пусть будет! - Соглашается молодая Мать стаи.
ЭЛЭЛ И ЭЛКА осторожно опускаются вниз. Так как они огромны, посадка осуществляется в большой долине, выходящей на обрывистый берег местного океана. Разворачиваются щупальца наших живых кораблей, и огромная толпа гретчитов и Гренов начинает быстро копать почву... Через десять часов готовы два одинаковых холма-дворца с четырьмя подземными уровнями. Всё, как и положено, по стандартам тараканов Зеруса.
Левиафаны поднимаются в космос. Там они будут висеть на орбите нашей Венеры. В это время начинается строительство купелей. Гибины и Гидралиски отправляются в разведывательный поход. Связь с ними поддерживаем через нейросети, а изображение получаем с помощью новых планшетов, купленных на терранской станции.
Первое столкновение с обитателями нового мира происходит на опушке огромного лесного массива. На наших нобов набросилось какое-то хищное животное, покрытое мощным костяным панцирем. Два Гибина погибли, но гидралиски смогли убить этого агрессора. За добычей посылаем Гренов. Через час они притащили огромную тушу, в которой. кроме биомассы, на радость нашим королевам, оказалось что-то, похожее на эссенцию.
Правда, это вещество хуже по качеству, но через два дня Кима придумала биологический реактор, в котором происходило обогащение эссенции до нужного уровня. Правда, при этом терялось почти четверть эссенции, но это оказалось для нас вполне подходящими потерями, так как у местных животных было постоянное соотношение эссенции и веса тела.
Я послал гретчитов посадить опытную грядку с грибами. С Зеруса перед отлётом захватил несколько сотен грибниц. Местные условия грибам пришлись по вкусу, и через два месяца вся долина покрылась шляпками прорастающих растений. Причём, здесь масса грибов увеличилась по сравнению с образцами Зеруса, почти втрое. При этом они немного изменились генетически, и Кима смогла пересадить их, без использования промежуточной древесины, прямо на внутреннюю оболочку наших живых кораблей.
Лалиса, после обдумывания информации о пси способностях протоссов, решила создать специальные нейросети для ЭЛЭЛ и ЭЛКА, и других живых кораблей, которые мы построим в будущем. И тут модифицированные грибы оказались очень кстати - на основе их грибницы моя дочь смогла создать нейросеть, охватывающую весь внутренний объём обшивки кораблей. В результате, ЭЛЭЛ и ЭЛКА резко поумнели, получили защиту от пси, и сами научились применять псионику для атаки или обороны. На их обучение ушло три года. Но зато теперь сингулярности могли открыть сами корабли.
За это время родились двадцать новых королев, которые проходили обучение всем премудростям зергов. Моё тело не могло производить королев, так как в нём не было нужного органа - матки. Это огорчило мою дочь, но мы ничего не могли сделать. Я внутренне радовался, что так произошло, всё-таки, я не женская особь, хоть тело у меня и похоже на строение женщины. Скорее всего, это постарались операторы "Вечности" - я могу менять своё тело как хочу, но не могу никого родить. Меня это вполне устраивает.
Лалису и Киму удивил тот факт, что молодёжь рождалась прямо с нейросетями в головах, и набором профессий, в которые кроме космической тематики входили и чисто зерговские "предметы" - строительство купели, создание всех видов рабочих и солдат, ведение войн, применение технических средств, их изготовление...
Но наибольший резонанс у Лалисы и Кимы вызвал тот факт, что все молодые королевы рождались без яйца, сразу в готовом виде, минуя стадии личинок и прочего. У них не было только отростков с мечами. Но и они потом появились, развившись к четвёртому году жизни молодняка. Ходить и говорить молодое поколение зергов начинало сразу после рождения и открытия глаз.
К своим матерям они все относились с большой любовью, да и друг с другом дружили. Не было никаких выяснений отношений и прочего. Программа изменений, заложенная Головой в их нейросети заработала на полную мощность. Теперь Лалиса и Кима могли полностью положиться на своих дочерей.
За время взросления молодых королев, нам удалось построить только пять новых живых кораблей. Зергновский флот пока насчитывал семь таких звездолётов. Поэтому, на каждый новый корабль мы вынуждены посадить по пять молодых королев. Но такое положение продлится до момента, пока не будут построены звездолёты каждой из них. Чтобы не было споров, решили, что молодняк будет "работать" вахтовым методом - месяц на планете, месяц в космосе. Молодые королевы сами изготовили себе в купелях гретчитов, Гренов и остальных зергов. Теперь у нас было в общей сложности, три миллиона особей под руководством двадцати двух королев.
Пока шло взросление дочерей Лалисы и Кимы, наши нобы притаскивали из лесу и прибрежной полосы океана местные виды животных и растений. Аборигенам нечего было противопоставить зергам, это были обычные звери и рыбы.
На второй год существования нашей колонии на Венере, произошло столкновение с людьми. После выхода из леса в центральной части материка, наши нобы схлестнулись с отрядом каких-то воинов, ехавших на точных подобиях земных лошадей.
Венерианский конный воин.
Люди, впервые увидевшие Гибинов и гидралисков, вначале опешили, но потом схватились за луки и копья. Но пробить защиту наших скафандров им не удалось. Зато наши нобы использовали и летающие диски, и свои конечности с монокристаллическими лезвиями, и ядовитые, а у кого, и мечущие огонь хвосты. Треть людей смогла сбежать, но остальные полегли вместе с конями. У нас потерь не было. Через неделю к лесу подошло огромное войско. В нём было примерно тысяч сорок пехоты и двадцать тысяч конницы. Навстречу им вышло десять тысяч Гренов, пять тысяч Гибинов и тысяча гидралисков. Так как Лалиса и Кима были заняты, руководить нашим войском пришлось мне. При взгляде на расположение противника, у меня появилось ощущение, что где-то я такое видал. Голова подсказала:
"Шеф, у тебя тут в мозгах есть похожая картинка из книги "Военное искусство Древнего мира". Там, на диаграммах, похожее построение есть в двух сражениях: битва карфагенян с римлянами во время Второй Пунической войны, и столкновение войск Цезаря и Помпея".
Сразу в мозгу вспыхивает информация. Смотрю на будущее поле боя. Долго не думал, так как противник стоял в три фаланги. с конницей на флангах. Решил поступить, как Ганибалл с римлянами в битве при Каннах.
Расположение войск: синие - римляне, красные - карфагеняне.
Поэтому и поставил самых слабых моих воинов - гренов, выгнутой к противнику дугой в центре нашего войска. На флангах вместо конницы, которой у меня в отличие от Ганибалла не было, поставил гидралисков, а за Гренами были спрятаны Гибины. Как я и ожидал, венериане не знали ни Рима, и ни Карфагена. Поэтому, всё произошло так, как это было на Земле.
Противник начал наступление, и Грены медленно отступали назад, нанося врагу урон. Конные отряды венериан попытались обойти отступающих Гренов, и ударить во фланги, но гидралиски только этого и ждали. За полчаса они перебили всех всадников, и сами стали выходить в тыл вражеским фалангам, которые напирали на центр построения гренов. Внезапно мои воины разошлись в стороны, и на смешавшиеся шеренги фаланг людей обрушились Гибины. Одновременно с этим, во фланги и тыл противника ударили гидралиски.
Разгром был полный. Никто из людей не ушёл. Тем более, что в венерианских "хомо сапиенсах" наши королевы тоже обнаружили эссенцию, как и в местных животных. Поэтому, прибавка не только в биомассе, но и в эссенции, позволила Лалисе, Киме и нашим молодым королевам клинков, создать новых нобов, которые будут охранять наши базы и остающихся на планете молодых королев, пока ВКС проводит экспансию в космосе. Лалисе и Киме удалось полностью воссоздать внешний вид аборигенов, но вот вооружение у наших венерианских зергов было намного лучше, чем у местных воинов.
Зерг- бруталиск с Венеры.
У новых нобов не было хвоста, "лица" были закрыты шлемами и "кольчугой" из какого-то очень твердого сорта местного дерева, который не брали мечи и топоры аборигенов. Оружие такого солдата могло перерубить броневой лист любого земного танка - монокристаллическое лезвие стояло и на кинжалах, и на топориках, и на мече. Щит был лёгкий, создала его из непонятной мне биологической смеси Кира со своими двумя дочерьми.
Наша новая армия, численностью в десять тысяч нобов, была послана на захват города, с войсками которого мы недавно сражались у леса. Стремительный натиск, непробиваемые (по местным понятиям) латы, грозное оружие, ну, и естественно, управление армией через планшет и нейросети, привели к полному уничтожению города и его населения. Резнёй по очереди руководили все молодые королевы клинков.
Я и Кима начали делать пробные дроны. Необходимость в них назрела не только в космосе, но и на планете. В результате, у нас для Венеры появился новый вид зергов-дронов. Они были похожи на обобщённый образ, взятый Головой из моей памяти о земных летающих динозаврах. Кима сумела создать первый дрон этого типа через шесть месяцев после уничтожения города.
Наш зерг-дрон.
Кроме разведки и охраны территории с воздуха, эти дроны могли бомбить противника, скидывая ему на головы кислотные и зажигательные бомбы. Сам зерг был достаточно крупным для того, что бы в двух лапах унести по сто килограммовой бомбе. Потом появились ракеты и осколочные бомбы, так как гретчиты обнаружили залежи селитры в лесу, серу в Долине дворцов, как мы называли территорию нашего поселения.
Как получить древесный уголь, и нужное соотношение всех найденных веществ для получения чёрного пороха, я знал. Но всё равно, пришлось два месяца экспериментировать, чтобы получить взрывчатку. Все королевы внимательно изучали то, что я делаю. На основе пороха и были сделаны примитивные ракеты и бомбы. Потом я попытался сделать пушку. Но на это нужен металл, который зерги не умеют перерабатывать.
Рядом с уничтоженным городом Грены обнаружили месторождение меди. Я решил использовать земные знания, и построил плавильную печь. Сам я не металлург, поэтому пришлось помучиться, прежде чем удалось получить нужную температуру. Хорошо ещё, что тут глины полно! Кирпичей понаделали гретчиты, а потом они возвели печь по моему чертежу.
Первое орудие удалось сделать через три года экспериментов. Зато, все королевы освоили литьё металла в формы, строительство примитивных печей, и кирпичное производство. Я решил построить на месте старого города крепость. Мы с дочкой и другими королевами вылетали в экспедиции в соседние звёздные системы, за это время рабочие сумели отстроить мощную цитадель.
Для наших экспедиций в космосе понадобились дроны. При их создании, за образец Кима взяла наши живые корабли. Вот только мозгов у нового зерга было значительно меньше.
Космический дрон.
Кроме разведки и сканирования планет и звёздных систем, дрон этого типа мог атаковать корабли других рас. Его можно было применять и в качестве брандера, и как ракету, так как Кима поставила на этого зерга системные прыжковые двигатели и маневровые движки. Каждый из семи наших живых кораблей оснащался сотней таких дронов.
После того, как зерги научились основам металлургии, Кима решила построить шахтёрский дрон. В нашей системе и трёх находящихся рядом планетарных системах, было много металла и других веществ, которые можно было добывать. Кима переделала пару дронов-разведчиков в шахтёры. Вначале мы испытали их с лазерами терран. Но производительность была низкой. Кима и все молодые королевы похимичили в купелях. И оттуда появился зерг-шахтёр, который своими зубами вгрызался в любую породу, измельчал её, и металл или другое нужное вещество складывал в пустотах брюшка, а пустую породы отбрасывал. Этот зерг был внешне похож на другие космические дроны, но цвет его панциря был красным.
- Жаль, эссенции у нас мало осталось, придётся идти в поход. - Пожаловалась мне Лалиса.
- А что, животных в лесу нет? Или рыба кончилась в океане?
- С рыбой всё в порядке. Сделали мы ловушки, как ты говорил, и во время прилива туда попадает рыба. В отлив собираем всё, что осталось в ямах. Но этого мало. А животные стали осторожны, сторонятся нас.
- Но мы можем поймать травоядных, лучше, когда они ещё маленькие. Сделаем загоны в долине, и будем кормить их грибами или травой - вон сколько всего выросло. Животные привыкнут, и не станут убегать. Они ведь каждый год дают приплод. Пару лет подождём, и когда у нас появятся стада, эссенции будет очень много. Тем более, что на основе местных животных, ты сможешь синтезировать более производительные виды. И мясо у нас будет, и эссенция.
Дочка задумалась, а потом один раз не полетела с нами в очередную экспедицию. А во время этого полёта мне пришла мысль использовать зергов-шахтёров и в военном деле. Они ведь могут опуститься на планету, и проделать подземные ходы вместе с гретчитами, или сожрать и переработать вражеские укрепления... Но над этим надо было ещё попотеть...
После возвращения на Венеру, мы не узнали долины. Везде стояли загоны, в которых было много разных животных. Оказывается, Лалиса решила проверить то, что я ей рассказал. Как показали её эксперименты, качество эссенции заметно повышалось, если животных кормили грибами с Зеруса. Всего собрали около трёх тысяч травоядных, и Лалиса рассчитывала, что их количество удвоится на следующий год. Но она ошиблась! Приплод оказался таким, что уже через двенадцать месяцев Лалиса и королевы складировали такое количество эссенции, причём, довольно высококачественной, что мы решили создать "животноводческие комплексы" рядом с нашей крепостью, за лесом. Гретчитам было приказано перенести туда и грибницы, чтобы было, чем кормить новые стада.
Глава 8. Мы готовимся...
Когда говорят пушки...
Нет, людская натура везде одинаковы, к какой бы расе не принадлежал "хомо сапиенс"! На седьмой год нашего поселения на Венере, дроны принесли весть, что к нашей крепости движется огромное войско в количестве до ста тысяч человек. Пока оно находится в двух дневных переходах от нас. То, что натворила эта рать, по пути к нам, мы хорошо рассмотрели на голографических снимках, сделанных дронами. Очевидно, глава этой орды придерживается тактики выжженной земли и тотального грабежа территорий, по которым проходит его войско. После него оставались лишь трупы и развалины городов, деревень и прочего.
- Сколько эссенции! - Хищно буркнула Лалиса, посмотрев на кадры движущейся вооружённой копьями, луками и мечами толпы.
- Что же, не будем подставлять наших нобов под копья и стрелы дикарей! Дай приказ активации минных полей вокруг крепости! Пусть наши рабочие прокопают тоннели вот тут, тут и тут! - Показываю на карте, подвешенной на другом экране. - Сколько у нас орудий?
- Готовых - пятьсот! - Отвечает дежурная по этажу дворца, молодая королева Рола. - Но все они стреляют ядрами и бомбами метров на пятьсот, Князя Зерха! - Молодёжь почему-то решила, что "князь" - это часть моего имени, а не титул. Поэтому девчонки, а именно так я воспринимаю королев зергов, ведь внешне они похожи на женщин людей, стали называть меня "Князя Зерха". Ну, мне это как-то без разницы...
- В бомбах много осколочных элементов или это фугасы?
- В каждой бомбе, примерно, до трёхсот шариков, Князя Зерха! - Докладывает Рола.
Лалиса сидит, слушает, и улыбается - молодое поколение зерхов старательно учится воевать, и проходит практику в стычках с аборигенами. Королевам даются в подчинение отряды нобов и гретчитов, и они идут в поход, описывая окружающий нас мир, выискивая новые ресурсы. Чтобы никто из принцесс не погиб, а нам каждая из них дорога, слишком мало пока зергов, за ними с высоты наблюдают дроны. Помощь придёт немедленно, ведь параллельно основной группе, двигаются ещё два отряда, о которых молодые королевы не знают. Можете спросить, зачем нам гонять молодёжь в опасные рейды, если мы можем просто снять всю планету из космоса, и составить подробные карты? Молодёжь должна приобрести опыт руководства зергами, и привыкнуть принимать самостоятельные решения в любой ситуации. Вот для этого и придуманы походы...
Кстати, теперь у нас другое деление по титулам. Я предложил создать кланы (стаи), в каждой из которых будет свой Малый круг принцесс. Всего у нас получилось пять кланов, которыми руководят принцессы, и подчиняются Большому королевскому совету во главе с Императрицей Лалисой и королевой Кимой. Каждый клан имеет своё название. Как мы выяснили из Галонета, Древние Зерги тоже делились на стаи, каждая со своим наименованием. Вот и решили, возродить этот опыт. Только названия у кланов теперь другие. Их предложил я. У нас есть теперь стаи со своей цветовой окраской рабочих и нобов, и со своими гербами:
1. Альфа-зерги, цвет клана - чёрный, герб - белый круг, пересечённый наискось справа налево чёрной линией.
2. Бета-зерги, цвет клана -коричневый, герб - коричневый круг на белом квадрате.
3. Гамма-зерги, цвет клана - синий, герб - круг, разделённый вертикально на две половины, одна из которых белая, а вторая - синяя.
4. Дзета-зерги, цвет клана - жёлтый, герб - жёлтый круг.
5. Тэта-зерги, цвет клана - серый, герб - белый круг на сером квадрате.
Императрица Лалиса, князь Зерх и королева Кима входили в клан кланов, который назывался "Зеро", и в качестве герба для него был принят следующий знак:
То, что это в земной игре обозначение терран, меня не смущало. Я просто перевернул этот знак верх ногами, и так предложил Лалисе и Киме. Всё равно, они ведь понятия не имеют об игре "Старкрафт". К тому же, ведь аппаратура местных терран определила нас, как людей вида кэрриган. Так что, имеем полное право использовать знак "Терры" из игры...
Кроме этого, князь Зерх, то есть я, имел ещё один титул - Мать Основатель стаи. Все эти цвета и герба мы переняли в венерианских аборигенов, тут ведь у аборигенов переходной период от античности к Средневековью.
Пока мы сидим на планете. Так решил Большой королевский совет. А во Фронтир обитаемой части галактики мы вернёмся через три года, когда все молодые курсантки получат живые корабли. Всё-таки, спокойнее на душе, когда у тебя двадцать два звездолёта, а не семь.
Обучение молодых королев проходило в созданной по моему совету Академии Зергов. Она была построена по принципу земных кадетских корпусов. Молодых королев обучали всему, начиная от письма и грамматики, до умения командовать двести пятьюдесятью тысячами рабочих и нобов. Их создавали сами принцессы во время "трудовых" уроков. Так что, по окончанию Академии, у каждой молодой королевы были своё производство и армия. Но кроме этого принцессы часто объединялись в разные отряды кэрриган, чтобы выполнить очередное задание, которое придумывал им я, как Ректор Академии.
Под моим руководством принцессы тренировались по курсу молодого зерга, бегая и прыгая, ползая и преодолевая водные преграды. Это делалось не для физической подготовки принцесс - они с рождения были сильны, выносливы и быстры. Проходя препятствия в команде, принцессы помогали друг другу, между ними завязывалась дружба. Это ослабляло вложенную в их мозги природную программу "зерг зергу - враг". Под воздействием таких методов обучения и нейросетей, контролируемых Головой, удалось подавить в принцессах желание уничтожить подруг.
Как заметили Лалиса и Кима, у их дочерей все специальности, заложенные в нейросетях "Архум", выучились за три года. Вместе с этим у принцесс наблюдался рост коэффициента интеллекта, который теперь приближался к ста семидесяти единицам. Пси тоже усилилось, позволяя каждой принцессе открывать самостоятельно сингулярность, диаметром в полтора раза больше, чем это могли сделать их матери. Я придумал, для чего использовать эту особенность высших зергов. Но для этого нам пришлось слетать на одну из терранских станций, сдать продовольствие, благо, были у нас большие излишки пищи, и купить пару скафандров типа "Терра-био". Эта новинка терранского космопрома нам подходила больше. чем обычные скафандры терран. К тому же, принцессы под руководством Кимы, сумели усовершенствовать эти костюмы, усилить их, и начать выпуск подобных девайсов уже на Венере. Так вот, в этих костюмах принцессы могли прыгать в сингулярность для спасения, если с кораблём что-либо случится...
... Я очнулся от воспоминаний. Ко мне подошёл гидралиск, и сообщил, что войско завоевателей подошло к нашему городу. Пора вывести наши полки. На поле аборигенов встретили воины нашей, шестидесяти тысячной армии кланов. Враг начал атаку с хода, понадеявшись на свою большую численность. Первая атака орды было отбита. Тогда враг перестроился в два отряда, один из которых имел в три раза большее количество шеренг, чем второй.
Я понял, что эти воины обучены, примерно, как спартанцы у нас на Земле. Именно такой строй применяла Спарта в нескольких битвах с другими городами Древней Греции. Но мы не на Земле, поэтому, я передал по нейросети, что как только враг двинется в атаку, пусть кланы отступают за минное поле. Так оно и случилось. Орда ринулась вперёд, кланы отступили, а Лалиса активизировала мины, как только большая часть войска противника оказалась на заминированной территории.. Грохот взрывов, вопли коней и людей, кучи трупов. Осколки мин сразили почти треть вражеского войска, нагнав на оставшуюся часть ужас. Некоторые отряды противника побросали оружие, и попытались удрать. Но никто из этой орды с поля боя не ушёл. Открылись прокопанные во все стороны от городской стены тоннели, и нобы выкатили орудия, которые дали по нескольку залпов. Бомбы взрывались в воздухе, разбрасывая стальные шарики, пробивающие любую кольчугу и латы.
Наши медные пушки.
Мы потеряли в этом сражении только сотню Гренов во время первого столкновения с ордой. Убитых аборигенов гретчиты насчитали восемьдесят девять тысяч, раненных - шесть тысяч, а в плен живьём попало ещё пять тысяч. Наши королевы переработали всех людей на биомассу и эссенцию. Теперь у нас были огромные запасы пищи. Состоялся большой совет кланов, на котором решили оставлять на Венере по одному клану, когда другие будут делать набеги на Фронтир обжитого космоса. Очерёдность дежурств составила Кима. Через неделю можно уже прыгать к границам Терранской империи.
Неожиданная находка.
Через двое суток пришло сообщение от одной из групп рабочих, которые копали новый тоннель от города, в одну из сторон континента, куда мы пока не посылали исследовательские экспедиции. Они наткнулись на какую-то остену из очень твёрдого материала, который наши инженеры не смогли пробить, хоть и применили все имеющиеся у нас средства, начиная от самой сильной кислоты, и заканчивая взрывчаткой, лазерной и электромагнитной пушкой...
Скорее всего стена было очень толстой. Прибыв на место вместе с кланом Бета-зергов, чьи рабочие и напоролись на стену, я внимательно осмотрел очищенный от земли кусок этого препятствия. Материал был внешне похож на бетон, плотность и прочность его была потрясающей. К тому же, молодые принцессы клана не смогли установить точный состав этого материала. Подумав вместе с четвёркой принцесс, я принял решение дать задание гретчитам копать вдоль этой стены. Посмотрим, что это такое.
Неделя понадобилась рабочим, чтобы справиться с заданием. Теперь передо мной стояла огромная усечённая пирамида, сделанная из неизвестного материала. Насколько я помню, такие сооружения назывались зиккуратами в Древнем Вавилоне. Может быть, я и ошибаюсь...
- Князя Зерха! Что это такое? - Глаза четырёх принцесс устремлены на меня, в них плещется интерес к находке, и желание побыстрее выяснить, с чем мы столкнулись.
Я медлю с ответом. Но потом подключается Голова, которая выдаёт предположение, что это бывшая база каких-нибудь Древних местной галактики. Другого объяснения нет...
Но если это база, то как в неё проникнуть? Посылаем гретчитов обследовать каждый квадратный метр поверхности сооружения. Через три часа один рабочий находит на верхней плоскости усечённой пирамиды небольшое углубление, которое по форме напоминает человеческую ладонь. Принцессы пока не могут понять, как нам поможет эта находка. А у меня в голове сразу вспыхивает ощущение, что я с таким уже сталкивался. Голова тоже подсказывает -Содружество, Джоре, генный анализ...
Спешу проверить эту теорию. Под удивлёнными взглядами четвёрки зергов, прикладываю ладонь к углублению. Она окутывается туманным облачком, а потом раздаётся скрип. Открылся квадратный люк на "крыше" этого "зиккурата". Оцениваю толщину стен у этой базы. Судя по люку, она значительна - где-то пять или шесть метров...
- Можем послать внутрь Грена, пусть передаст то, что видит по нейросети. - Сообщаю принцессам. Но происходит что-то непонятное. Как только Грен пролезает в люк, его оттуда выбрасывает вновь на крышу. Так, наверное, опять генетика сработала. А если я влезу?
Пробую. Опускаюсь с помощью телепортации, достигаю пола. Ммотрю вверх. До люка метров восемь. Вижу, как за мной в него влезли и принцессы. Значит, эти Древние были похожи на терран генетически. Мы ведь теперь кэрриганы, и генетический код у нас на 90% человеческий, хоть мы и зерги...
В темноте мы видим отлично, у нас нужный спектр зрения контролируется нейросетями. Наша пятёрка стоит в квадратном помещении, из которого куда-то внутрь базы ведут восемь дверей. На них тоже изображены ладони человеческой руки. Принцессы начинают пробовать открыть эти двери. В результате их махинаций семь дверей остаются закрытыми, открывается только одна. Подхожу, и начинаю ругать себя последними словами - как я не додумался предложить зергам создать в их холмах-дворцах лифты! Передо мной кабинка этого устройства, одна из стен которого полностью зеркальная.
- Князя Зерха, что это? - Принцессы пытаются понять назначение странной комнатки.
- Давайте, заходите внутрь, сейчас нас опустят на нижние этажи!
Зерги и я забираемся в кабинку лифта, и она едет вниз. Останавливается быстро. Выходим. На этом этаже горит свет, который исходит от какой-то каменной чаши, стоящей на пьедестале посередине помещения. Подходим к ней.
- Огонь! - Указывает одна из принцесс. В чаше горит что-то похожее на пламя. Но тепла от него не идёт. Странно. Слышим шелест, за нашими спинами открывается проход, который начинает постепенно освещаться.
- Идёмте! - Зову за собой принцесс. Коридор постепенно спускается вниз, мы движемся по нему уже минут двадцать. Наконец, показался выход. Мы очутились в полусферической комната довольно крупных размеров. В ней стояли какие-то высокие прозрачные цилиндры, внутри которых неподвижно висели странные огромные существа. Их было двенадцать. Каждое из этих существ имело большие раскрытые крылья, формой напоминающие птичьи. Кроме этого, существа обладали большим количеством щупалец разной толщины, и торсом, похожим на человеческий. Рост этих существ превышал двадцать метров...
Перед нами, прямо в воздухе, вспыхнула надпись, которую прочесть смог только я. Придётся Голове сбросить всем зергам на нейросети и эти пиктографические знака. Я громко прочёл:
"Зал славы Зел-Нага".
Ближайшая ко мне, висящая в цилиндре фигура, оказалась каким-то Амоном.
"Шеф, если верить земному Старкрафту, Амон создал зергов на Зерусе, после того, как протоссы выгнали своих родителей, зел-нагов, со своей планеты. Но это миф. Ко мне пришёл файл от искина этой базы, который называет себя "Сверхразум". Он сообщает, что на этой базе зел-нагов навечно сохранены тела великих воинов этой расы. Это гробница, что-то типа Мавзолея".
"Понятно! А что-нибудь по самим зел-нагам этот Свеохразум не дал?".
"Вот, почитайте !"
У меня перед глазами появился следующий текст:
"Зел-наги прилетели в эту галактику три миллиона лет назад. Они занимались генетическими экспериментами с полу разумной и неразумной жизнью на разных планетах. Эта цивилизация стоит за созданием протоссов, терран, нескольких других гуманоидных рас, "бегемотов", сверхразума и первых зергов - муталисков. Зел-наги обладают телепатией, телекинезом и другими неограниченными способностями. Продолжительность жизни этих существ не ограничена, но их можно убить. Некоторые зел-наги больше походят на кальмаров с выпуклым телом, а другие, как хранящиеся в гробнице тела Амона и его армии, имеют торс, похожий на человеческий. Зел-нага обладают высоким интеллектом, поэтому они создали много реликвии, например, таких как храмы боевой славы, в котором мы сейчас находимся, Ключ зел-нагов, который открывает путь в другие галактики, кристаллы Маны, предназначенные для производства нанороботов атмосферного типа для управления системой, подобной созданной когда-то на Зерусе. Это основные реликвии, созданные этими существами.
Существуют и другие артефакты зел-нагов, их более тысячи, и практически все живущие ныне в галактике цивилизации пытаются любым способом достать хотя бы одну из таких реликвий.
Теперь о внешнем виде этих высших разумных существ. Цвет кожи — от темно-черного до, практически, белого оттенка. Представители этой расы обладают громадными размерами от пятнадцати до шестидесяти метров, поэтому их во многих местах почитают как богов. Зел -наги имеют шесть пар глаз и от шести до двенадцати щупалец. Поэтому число 12 у них считается священным.
Зел-наги на данный момент спят в под пространственном убежище, так как потеряли много сил во время войны с Гиромаси, цивилизацией, попытавшейся миллион лет назад отнять эту галактику у зел-нагов. Погибло более двадцати тысяч зел-нагов, чуть меньше половины этой расы. Все они похоронены в этом Мавзолее Посетить могилы могут представители любой из созданных зел-нагами рас, кроме протоссов".
Значит, это просто кладбище. Ну, что же, не будем нарушать покой этих самых зел-нагов. Чем меньше на просторах галактики разных рас, а тем более, таких могущественных, тем лучше для зергов. Я перекинул данные на нейросети принцесс. Затем скомандовал:
- Уходим, здесь нам нечего делать!
Вышли мы довольно оригинально - нас и наших рабочих, стоящих снаружи, просто перенесла неведомая нам сила, примерно на пять километров назад, к нашему городу. Висящий над зиккуратом дрон передал изображение, на котором ясно видно, как поднимаются тучи земли, и гробница исчезает под осевшим на её стенах и крыше грунтом. После возвращения во дворец, к Лалисе и Киме, и рассказа, на что мы наткнулись, следует решение, чтобы в ту сторону наши зерги не совались. Внезапно, я почувствовал. как что-то материализовалось в моей руке. С удивлением вижу какой-то оранжевый ромб, лежащий на моей ладони.
"Это один из артефактов зел-нагов, Ангон. Он позволяет заразить любое существо этой галактики, превратив его в преданного носителю этой реликвии зерга с теми навыками, которыми их наделит владелец Ангона. Это подарок от меня, за то, что не стали грабить мавзолей зел-нагов. Сверхразум".
Что делать с этим Ангоном, я пока не знал, решил подождать, и никому ничего не говорить.
- Ну, и что же это такое наши гретчиты нашли? Объясни нам, мама! - Требует Лалиса. Королевы и принцессы слушают моё объяснение, что такое кладбище, могила, и для чего они нужны.
- Значит, вместо того, чтобы переработать тело погибшего на биомассу и эссенцию, как это делаем мы, все остальные разумные их хоронят. Непонятно, зачем это им?
- Чтобы последующие поколения знали о том, от кого они произошли, какой воин или армия, защитила их от сильного врага...
- Значит, если кто-то из нас погибнет, нужно оставлять тело? Это разбазаривание ресурсов! - Лали и Кима непреклонны.
- Необязательно именно тело. Можно сделать погибшему памятник, чтобы молодёжь увидала, как выглядел герой...
- А из чего делают этот памятник?
- Из чего угодно. главное, чтобы он точно показывал бы внешний вид погибшего, и не разваливался от времени.
- Хм... А как делать эти памятники? - Заинтересовалась Кима.
Голова пересылает зергам на сетки технологию создания фигуры из камня.. Одна из принцесс заинтересовалась этими знаниями, и впоследствии, стала скульптором. Зерги решили, что надо делать памятники только королевам и принцессам, ну, и матери основательнице, то есть, мне. Так как потом времени может не быть, статуи создали ещё в тот период, пока мы были на Венере. Ставить памятник будут усопшему сразу после смерти, на территории академии зергов. У нас будет своя аллея героев, на примере которой будут учиться следующие поколения принцесс.
Никаких похорон не будет, тело погибшего зерга пойдёт на переработку. Но про то, как погибнет та или иная королева или принцесса, будет сделана запись на каменной стене, которая окружает территорию учебного центра...
Потом зерги решили у меня узнать, что такое артефакт. Я им объяснил.
- Значит, если мы найдём эти Ключи зел-нагов, то сможем полететь в другую галактику? Я правильно понимаю? - Интересуется Лалиса.
- Да, дочка, но вот где искать эти ключи, неизвестно. Лучше захватим пока галактику, в которой мы живём, а потом поищем эти самые ключи. Кстати, это может быть и что-то нематериальное.
- Как это? - Удивляются и королевы, и принцессы.
- Очень просто. Зел-наги ведь очень могущественны. Поэтому им никто не помешает создать ключ в виде какой-нибудь звезды, летящей вместе с другими звёздами в составе нашей галактики...
- Жаль... - Зерги приуныли.
Торговля - двигатель прогресса.
На следующий день дрон нам сообщил, что в нашу сторону движется обоз в сотню телег, охраняемый четырьмя сотнями венериан. Навстречу им вышел я вместе с сотней наших планетарных нобов. Увидев непонятный вооружённый отряд, аборигены остановились, и ощетинились копьями. Я подъехал на местном коне, слава богу, животноводство у нас развилось после одомашнивания некоторых животных.
- Кто такие, куда едем?
Из толпы вышел крупный абориген, и ответил на мой вопрос:
- Это мой караван. Мы едем продавать рабов...
Так, передо мной обычные работорговцы, но теперь я не должен поддаваться первому порыву, и не стоит никого освобождать. Наоборот, надо приобрести этих рабов - лишняя еда нам не помешает, не говоря уже об эссенции.
- И что ты хочешь получить за этих рабов? Кстати, сколько их у тебя?
- Всего четыреста человек, мужчин и женщин. За каждого я хочу по ному соли.
Так, у аборигенов ном - это пятьдесят кило. Значит, нужно двадцать тонн соли. Связываюсь по нейросети с дочкой:
- Лалиса, у нас есть соль?
- Да, не знаем, что с ней делать, зергам она не нужна....
- Хорошо! Можешь прислать гретчитов с большими кусками соли, нужно примерно тонн двадцать. Хорошо бы куда-нибудь её насыпать....
- А для чего тебе это, мама?
- Ты пришли соль, а потом я тебе скажу! - Смеюсь я.
- Ладно, жди. Через полчаса притащат.
- Немного подождём, сейчас слуги принесут соли за весь товар. - Сообщаю работорговцу.
Человек неверяще смотрит на меня. но ничего не говорит. Действительно, через полчаса начинают подходить гружёные большими кусками соли наши рабочие.
- Вот, можете оценить качество нашей соли! - Предлагаю торговцу. Он с недоверием смотрит на серый кусок, который держит один из гретчитов, но потом решается проверить. Рабочие начинают складывать соль в огромную кучу.
- Да, хорошая соль. Но надо всё взвесить... - Осторожно говорит венерианин, косясь на наших рабочих и нобов.
Проверяли и перетаскивали соль на телеги до вечера. Наконец, всё сошлось. Довольный купец развернул караван, и убрался восвояси. Купленных мною рабов нобы отвели в крепость.
- Лалиса, я купил людей! Четыреста человек.
- Как? - Удивилась дочь. - Они разве продаются?
- Ага! Ту соль, что ты отдала мне, я поменял на людей. Половину дам тебе, делай с ними, что хочешь.
- Подожди, я сейчас прибегу!
Дочка появилась минут через двадцать, естественно. окружённая своей охраной. Поделили рабов пополам - женщин взяла Лалиса, и переработала их на эссенцию. У слабого пола на 10% больше этого нужного нам компонента, чем у мужчин аборигенов. Потом я ей рассказал, что на Венере общество людей ещё на низкой ступени развития. Это на Терре людей не продают так открыто, а здесь. на Венере рабство и торговля разумными - обычное дело.
- Но откуда они берут этих рабов?
- Ну, это или пленные, или должники, а есть случаи, когда родственники продают кого-либо в рабы, чтобы на полученные деньги выжить самим...
- Потом покажешь, мама, мне того торговца. Буду покупать у него для эссенции рабов. - Решила дочь.
Я пошёл к моей половине рабов. Двести человек в колодках сидели на одной из площадей нашего города.
- Так, я ваш новый хозяин. Сейчас пройдёмте со мной.
Нобы подняли рабов. и я повёл их в лес. Там, по моему приказу, солдаты притаскивали мне людей по одному. Я держал артефакт зел нагов, и касался им головы подведённого солдатами раба. В нужный вид зергов превратить удалось сто восемьдесят человек. У остальных на преобразование не хватило эссенции в теле, и они просто умерли. Через три часа передо мной на опушке леса стоял и пожирал меня фанатически преданными взглядами целый отряд зергов в человеческом обличье. Они будут слушаться только меня. Из них я сделаю свою гвардию, и разведывательное диверсионное подразделение. Нейросети в их головах синтезировались после превращения в зергов, программы обучения сейчас закачает моя нейросеть. Мои гвардейцы должны будут действовать как на планетах, так и в космосе.
Моя гвардия.
Пока они вооружены мечом, тесаком и метательными ножами. Но я планирую их научить пользоваться всеми доступными видами оружия, например. автоматами, лазерными и электромагнитными ружьями и другими подобными орудиями убийства. Кроме этого, Голова закачала им и бой без оружия, применение различных подручных средств, знание техники терран. и многое другое. Пока их надо накормить, а с завтрашнего дня начну их готовить в Академии Зергов.
Зачем я это сделал? Всё просто! У меня нет своих солдат. А всё время просить их у дочери я не собираюсь. Может, понадобится провести операцию против терран или протоссов, а все кланы будут заняты, тогда и используем моих солдат...
В дальнейшем, зерги ещё несколько раз покупали у этого торговца рабов за соль. Я сумел увеличить свой отряд до десяти тысяч солдат. Когда Лалиса и Кима узнали, что у меня появилась личная гвардия, поинтересовались, для чего мне она нужна. Тогда им и выложил на стол планы разведки глубоких тылов будущего противника, рейдерство, и неожиданные удары по слабо охраняемым объектам. пока основные силы зергов будут сражаться с ВКС противника. Императрица и королева почесали свои зерговские тыквы, и решили, что моя задумка полезна, и её надо поддержать. Тогда я им предложил отдать мне наши транспорты "Зерг" и "Зерг-2", чтобы мой отряд мог самостоятельно передвигаться во время боевых действий. Всё равно, они стоят без дела, и занимают много места в ЭЛЭЛе и ЭЛКА. Я переделаю их в рейдер, правда мне понадобится помощь - зерговские маневровые и системные двигатели, которые может сделать Кима, и один искин терран, из той партии, что мы тогда купили на станции. Лалиса подумала и согласилась.
Рейдер-невидимка.
Мне дочка прислала сотню инженеров, тысячу техников и пару принцесс. Вся это "рать" принялась разбирать и модернизировать терранские транспортники. Рейдер делали на основе остова лайнера, так как только в него помещался весь мой отряд. "Зерг" полностью разобрали, и его обшивку переплавили на броневые пластины, которыми и покрыли лайнер. Вот, только, их хватило лишь на треть корпуса нового корабля. Хоть инженеры и техники зергов и знали, что такое сварка, они её предпочитали заменять склейкой слизью, ведь каждый зерг мог производить это вещество, обладающее нужными нам качествами. Двигатели Кима нам сделала. Опробовали. Но что делать с межзвёздным перемещением? Не хотел я использовать терранские термоядерные реакторы и их гипердвигатель. Много места занимают, да и для работы им специальные стержни требуются... Обе принцессы, которых прислали на стажировку, а звали их Лора и Лира, спросили, почему я не применяю шлем с кристаллами, и не открываю сингулярность, как моя дочь. Ответил, что лишён такого удовольствия из-за отсутствия пси.
- Но у ваших солдат оно же имеется? -Поинтересовалась Лора.
- Да, а что такое?
- А КИ у них какой?- Это уже Лира продолжает допрос.
- Около ста пятидесяти, они ведь из аборигенов в зерги переделаны. Поэтому такой коэффициент получился.
- Ага! Понятно! - Смотрю, принцессы довольно потирают ручки. Потом они позвали инженеров, что-то там два дня химичили, и притащили огромный серый кристалл. И тут я вспомнил, что возможность открытия портала зависит от количества зергов на борту звездолёта. Вот, только мне и пилот понадобится, соединённый с искином. Принцессы синтезировали мне сразу трёх пилотов, чтобы была замена, если что случится с главным летуном. Проверка показала, что мой рейдер не на много уступает живым кораблям. Но теперь мне нужно было вооружение. Собрали все лазерные пушки, которые мы сумели захватить у терран. Их оказалось шесть, и все они были разной мощности. Да и энергия для них нужна. а это обратно реакторы... Подумал, и спросил у Кимы:
- Ты можешь уменьшить системный прыжковый движок?
- Да, а зачем тебе это, Зерх?
- Поставим их на ракеты. Они будут невидимы врагам во время полёта.
Кима притащила новые двигатели через месяц. Они были биологические, из каких-то волокон и пульсирующих шариков. Сделали ракету. Запустили. Она попала в цель, появившись рядом ней только перед взрывом.
- Зерх! А нельзя такие ракеты поставить на все наши корабли? - Заинтересовалась Кима.
- Можно и нужно! Ведь не всегда будет возможность захватить корабль врага щупальцами левиафана.
- Тоже верно! - Королева поняла, что такие снаряды лучше всего подойдут для наших кораблей. Поэтому, начался массовый выпуск ракет с системными прыжковыми гипердвигателями. В боеголовке у них не было активной системы управления, ведь её работу можно засечь. Немного удлинив корпус снаряда, Кима и Лалиса запихнули туда миниатюрного пилота - они синтезировали существо, размером с кошку. Этот пилот и управлял полётом ракеты в подпространстве, и наводил её на цель.
Но одними ракетами бой не выиграть, а лазеры и электромагнитные орудия не для нас. Но пушки могут ведь стрелять и без электричества! Исследования Лоры и Лиры привели к использованию слизи, выделяемой нашими живыми кораблями. Они ведь "плевались" ею в первом бою с терранами. Кстати, надо попробовать поставить слизь в боеголовку ракеты вместо взрывчатки. Ещё полгода работы, и на моём рейдере появляется десяток биологических орудий, которые выплёвывают снаряды из слизи. Цель можно поразить на расстоянии в десять тысяч километров. Это в три-пять раз меньше дистанции, на которую палят лазеры и электромагнитные орудия терран. Лора предлагает сделать мой рейдер невидимым, покрыв его слизью скрыта. Это вещество выделяют наши живые корабли. Слизь быстро застывает в безвоздушном пространстве, что облегчает работу. Теперь, если дать команду пилотам рейдера, то наш звездолёт мгновенно исчезает с экранов локаторов.
Скафандры для моих солдат не нужны. Они могут быть в космосе три часа без всяких дополнительных устройств. Так, а как брать врага на абордаж или высаживаться на вражескую планету? Рейдер нельзя подставлять под вражеские фотонные планетарные орудия. Лира предлагает сделать дроны, которые смогут перевозить в себе по десять человек. Но для таких устройств на рейдере нет места. Голова предлагает использовать опыт Содружества, и высаживать десантников в отдельных одноразовых капсулах. Их делают инженеры и техники на основе какого-то биологического материала, созданного моей дочерью. Из него сделаны специальные мешки. Десантник забирается в такой мешок, и заклеивает дыру слизью. Его выстреливают вниз, на планету, из пушки. На высоте в метр мешок испаряется, и десантник приземляется на ноги. Испытания выявили некоторые огрехи, которые были устранены в процессе модернизации мешков. Теперь каждый десантник имеет за спиной скатанный в рулон мешок...
Проверка рейдера и всех его устройств, в том числе и биологических сканеров, созданных моей дочерью, показала, что наш рейдер сможет свободно уйти от любой погони, напасть на звездолёты класса от транспортника до лёгкого крейсера, высадить разведывательную диверсионную группу, или полномасштабный десант.
Нужна ли зергам картинная галерея?
Сегодня я прочитал принцессам лекцию об искусстве. Они ничего не поняли.
- А зачем нам это? Зачем нам отображать мир? Тратить на это средства, слизь? Мы должны доказать превосходство зергов над другими разумными...
- Именно этому и служит искусство! Ведь любой ребёнок воспринимает то, что видит с рождения. А искусство позволяет в мягкой форме навязать детям любого разумного существа наше видение мира, наши законы.
- Это как? - не понимают принцессы.
- Очень просто! Вы ведь родились здесь, на Венере, и никогда не были на Зерусе. Вы не знаете, как выглядят там разные виды зергов. У вас в мозгах ведь уже с рождения зафиксировано, что вы -королевы клинков, и имеете две руки и две ноги. Это так называемый стереотип, вам вбит в голову нами, Большим королевским советом. А ведь Императрица родилась совсем другой! Да и я была вначале личинкой...
- Не может быть!
- А вот сейчас вам на нейросети придут наши изображения! - Посылаю всё, что есть по зергам Зеруса. В материале есть фотографии разных типов зергов, внешний вид Лалисы, Кимы и меня в разные периоды жизни колонии на Зерусе. Получив файлы. принцессы замолкают, и с удивлением изучают полученную информацию. Через час одна из них спрашивает:
- Но при чём тут искусство? Я так и не поняла, зачем нам оно?
- Если все эти превращения описать и зарисовать, то получится картина развития зергов от примитивных существ в космическую цивилизацию. А теперь. представьте, что вы об этом рассказываете терранским детям с момента их рождения. Что закрепится у них в мозгах? Всё яркое, связанное с зергами, их превращениями. Поэтому люди и делают так называемые голофильмы о всяких героях, чтобы навязать своим детям и другим разумным то видение мира, которое есть у них. При этом всё негативное убирается, остаётся только нейтральное и позитивное. И ребёнок, подрастая, уже уверен, что именно так всё и было, как ему говорит пропаганда, основанная на искусстве.
- Искусство что, тоже оружие? - Интересуется Сарма, самая умная принцесса из клана Дзета-зерг.
- Конечно! Зачем убивать существо, которое можно с детства уверить в том, что оно второсортное, и должно выполнять указания первосортного существа, допустим, зерга! Главное, не контроль над территорией или запугивание захваченных аборигенов, а контроль над их мозгами. А это можно осуществить с помощью искусства, например, чтобы захваченные планеты не восставали против нас, лучше всего убить опасных аборигенов, а остальных загнать в специальные резервации. Там они будут лишены оружия и возможности связываться с внешним миром. Постепенно, они будут вырождаться. Их потомство надо отбирать у родителей. и воспитывать на наших идеалах. Они будут с самого начала своей жизни думать, что они один из видов зергов. А это будет им вдалбливать в голову искусство. Например, надо создать картины, фильмы и книги о том, как благородные зерги принесли свет истины в тёмные головы аборигенов. При этом желательно описывать всё существование цивилизаций до прихода зергов, как сплошное тёмное прошлое, беспросветное, приведшее к войнам и гибели их мира. Понятно?
- Да... - Не уверено отвечают принцессы. - Но ведь контролировать мозги можно и с помощью пси...
- Ну, во-первых, под действие пси попадают только треть людей, а во вторых, у них теперь есть устройства. которые могут пси экранировать, и толку от него не будет. При этом надо учитывать, что люди и протоссы не зерги. Они хитры, изворотливы, и могут просто притвориться, что подчиняются, а сами просто подождут удобного момента, и нанесут удар в спину.
- У-у-у! Тогда зачем с ними возиться? - Придётся мне разжевать принцессам всё досконально, иначе рациональный ум зерга не воспримет нужную информацию.
- Возиться надо, чтобы потом послать их на войну вместо себя! Нас ведь мало, а людей триллионы, и размножаются они довольно быстро. Так, на чём я остановилась? А, продолжаю! Кроме изобразительного искусства и программы истории для школьников, можно использовать и музыку, песни, танцы. Вы ведь видали, как развлекаются терраны?
- Да, но ничего не поняли.
- Потому и не поняли, что у нас, зергов, нет искусства, и надо его создавать с ноля. Насчёт скульптур, вы уже в курсе, они у нас будут прославлять погибших зергов. Про картины и фильмы ничего не скажу, потому что у нас пока нет ни художников, ни режиссёров. Танцевать вам не с кем, так как танцы родились в тех цивилизациях, где существуют мужчины и женщины, которые друг без друга не могут воспроизводить потомство. У нас такого нет, и никогда не будет. Но мы можем попытаться использовать песни. Петь никто из вас не пробовал?
- Я пробовала, получается не очень... - Поднялась одна зерга из клана Гамма-зерг.
- А ну, спой! - Подначиваю принцессу. Она краснеет, а потм. ощутив на себе взгляды подруг, поёт довольно приятным голосом:
Спи моя зерга усни,
В домике мама и ты,
Больше никто...
- Стоп! спасибо! Других песен не знаешь?
- Нет, Князя Зерха!
- Ладно, вот я сейчас вам сброшу музыку, её будут вам нейросети играть, и слова, которые вы должны выучить за неделю. Предупреждаю, не у всех получится, но постарайтесь.
Через две недели по плацу академии марширует двадцать принцесс в одинаковых чёрных скафандрах, и довольно слаженно поют:
Перед нами цель стоит одна,
Отомстить за смерть всех наших предков!
Отберём планеты у врага,
И посадим всех терран мы в клетки! ...
Вот такой "марш" я сочинил для принцесс. Тут я не человек, и нормы морали из земного общества для меня не существуют. Поэтому и появилась такая кровожадная песня...
Зерги осваивают океан...
- Мы контролируем примерно десятую часть континента Евразия, как этот материк назвала мама! - Лалиса собрала общий слёт всех кланов, после того, как я намекнул, что мы плохо используем ресурсы океана. Да, у нас полно еды и эссенции, но их в телах сухопутных созданий Венеры мало. Недавно к берегу прибило местного кита. Ну, Грены забили этого монстра гарпунами. У него в теле оказалось эссенции, как у сотни местных слонов, вместе взятых. Потом были проведены исследования, которые показали, что в теле глубоководных рыб и головоногих эссенция занимает половину веса существа. Но беда в том, что для охоты на эти создания нужна специальная техника, или наличие у нас зергов, которые могут свободно погружаться на глубину в несколько километров. Хоть мы все и не тонем, и можем долго плавать под водой, но только до глубины в сто метров. Поэтому, желательно создать специализированных подводных охотников, способных гоняться за животными в пучине океана...
- А суша на этой планете занимает всего 49% площади! Как мне сказали, в морских животных эссенции намного больше, чем в сухопутных. Поэтому, объявляю конкурс среди кланов, на создание глубоководного зерга-охотника! посмотрим, какая из групп принцесс предложит жизнеспособную конструкцию... - Продолжает доклад моя дочь.
Идею конкурса подал Лалисе тоже я. Она вначале не поняла, зачем это нужно. Я объяснил. После этого она и собрала съезд всех высших зергов. Работа закипела. Каждая группа занималась своим проектом, но были зафиксированы и случаи "промышленного шпионажа" - один из кланов, очевидно, не смог придумать ничего путного, зато создал микро зергов, выполняющих роль подслушивающих устройств и фотоаппарата. Их жулики засылали свои шпионские дроиды в холмы конкурентов, собрав таким образом информацию о конструкциях других принцесс. Затем этот клан занялся проектирование подводного охотника на основе украденного материала. Но им не повезло.
Самой удачной разработкой, комиссия в составе меня, Лалисы и Кимы, посчитала конструкцию клана Тэта-зерг.
Глубоководный зерг-охотник.
Это зубастое существо с восемью щупальцами имело длину тридцать три метра, и могло свободно утащить кита на большую глубину. Но после появления такой серии зергов, перед нами встал вопрос, а как нам доставлять всё пойманное охотником на берег, ведь он не может подняться на поверхность океана. Законы физики никто не отменял, поэтому нужен был транспорт для подъёма урожая с глубины не менее пятисот метров. придумали такое устройство довольно быстро - просто мешок, заполненный воздухом, к которому подцепляется корзина, куда охотник будет складировать уже переработанную на коконы жертву. Испытание системы состоялось через полгода после конкурса. Всё прошло успешно, если не считать, что было сильное волнение, и мешок всплыл не там, где мы его ждали.
Теперь нужно судно, которое будет ловить эти мешки, и забив ими трюм, вернётся к базе. У аборигенов были корабли под парусом, которые могли плавать только вдоль берега. Венериане боялись глубоко заходить в океан. Я решил, что для нас подойдёт катамаран. Показал Лалисе. Она с Кимой и принцессами мудрили целую неделю, и в результате, у нас появилось шесть судов с бионическими двигателями, которые были зергами со щупальцами и огромными камерами внутри тела. В эти полости и укладывались коконы с биомассой и эссенцией. Так у нас появился "рыболовный флот".
Увеличение кланов, вылазка в терранский космос.
Мы сидели на Венере уже десятый год. Орбитальная верфь позволила за это время создать сто десять живых кораблей. Каждая принцесса получила по звездолёту, но у восемьдесят восьми кораблей был экипаж, а вот капитана не было. Нужны были ещё принцессы. Теперь их синтезировали в своих организмах все руководящие зерги. В результате, родилось двести двадцать новых зерг. Через шесть лет они станут взрослыми, и выучат всё, что знают их старшие подруги. А нам надо уже начинать свою экспансию. Для этого мы обратно прыгнем во Фронтир, рядом с терранской границей. Но пока только на двадцати кораблях. Два левиафана мы оставим сторожить Венеру. Мой рейдер должен проникнуть в пространство Терранской империи, создать там базу в необитаемой системе, и начать пиратствовать на нескольких транзитных путях сообщения местного космоса. Вместе с этим мы должны добывать сведения о различных системах терран, определять наличие в них вражеских ВКС, узнавать про разные планеты, которые слабо охраняются, и передавать все сведения Лалисе. Для связи нами разработан квантовый биологический приёмопередатчик, запеленговать который просто нереально.
Прыгнул мой "Разрушитель" вместе со всеми двадцатью звездолётами. Через секунду мы оказались в необитаемой системе Фронтира. Теперь наши пути расходятся. Группа Лалисы идёт вдоль границы, а мой рейдер прыгает вглубь империи. Появляется сингулярность, и втягивает в себя звездолёт. Что-то мигает, и мы вваливаемся в одну из систем, где никого не должно быть. Но там нас встречает терранский крейсер. ведущий бой с протоссом. У терран дело плохо. используя пси и огромные пушки, протосс просто смёл всю защиту людей. Сейчас из многочисленных дыр в обшивке терранина, выходит воздух, и он старается не потерять остойчивость, иначе закрутится вокруг своей оси.
"Шеф, атакуем?" - Голова соскучилась по боям. Даю приказ моему пилоту, и он активизирует ракеты с гипердвигателем. Через пять минут от терранина и протосса остаются обломки, которые просто испаряются от воздействия вакуума и нашей слизи. Нас воюющие стороны не заметили. Может быть, это действие нашей маскировки? Пока неясно. Я больше опасаюсь протоссов, потому что они с помощью пси могут почувствовать "Разрушитель". Так, отправим солдат пограбить врагов. Что-то не везёт на трофеи. Только две лазерные винтовки, больше ничего...
У протосса вообще пустой корабль. Ладно, прыгнем в другую систему. Мы на месте! Ого! Тут даже планет нет! Одни обломки. В принципе, такая система нам подходит. Сюда точно никто не сунется. Пилот подыскивает крупный астероид, а потом сажает "Разрушитель" в ущелье на его поверхности. Отсюда связываюсь с основной эскадрой:
- Уничтожили одного протосса и одного терранина. Вынуждены перебазироваться в систему 78-12.003.
- Понятно! Выдвигаемся к системе Окан. Там на карте показана фермерская планета. По прибытии решим, атаковать или нет.
- Хорошо. Приступим к разведке через десять часов.
Дежурный эсминец терранского флота "Скользящий по лезвию".
- Командир! Кто-то прихлопнул в соседней системе два корабля!
- Откуда известно?
- Шпионский буй передал.
- Так, включай, показывай. - Вспыхивает голографический экран. На нём видно, как протосс выскакивает из-за спутника, и расстреливает, практически, в упор, терранский корабль. Проходит немного времени, и оба корабля разваливаются на неравные половинки.
- Странно! Чем это их приложили? Никаких вспышек. Значит, это не ракеты и не электромагнитная пушка. Лазеры никто не применял. Скрыт тоже замечательный, ничего не фиксируется На пси тоже не похоже... Летим, проверим.
Через шесть часов искин сообщает экипажу, что сейчас будет выход в нормальный космос. Командир приготовился послать дроидов на дроне, для взятия проб. Проходит три часа. Вместо трёх дроидов возвращается два.
- Что произошло? - Интересуется через час командир эсминца.
- Какая-то слизь. Вот кадры, как растаял дроид. - Инженер включает запись.
- Мда! И что это может быть?
- Сейчас определю! - Инженер приносит какой-то прибор, наводит его на пробу в колбе. - Не может быть!
- Что, что такое? - Командир с тревогой смотрит на побледневшего инженера.
- Надо срочно связаться с базой! Эта слизь принадлежит зергам!
- Откуда они взялись? Ведь их всех перебили триста лет тому назад...
- Господин капитан, у зергов и скрыта не было во время той войны, но прошло столько времени, может и они изменились, или, взяли на вооружение часть наших технологий?
- Вряд ли, не такие они умные. Но в штаб сообщить действительно надо. Одно странно, почему протосс не почувствовал опасность своим пси?
В технический отсек вбегает пилот-навигатор:
- Только что с буя пришло сообщение! Неизвестная раса напала на фермерскую планету Окан! Люди в панике бросают свои хозяйства, и пытаются удрать от опасности.
- Там, что, нет никаких войск?
- Нет, и никогда не было, это ведь Фронтир.
Глава 9. Зерги, вперёд!
Планета Окан.
Лалиса смотрела на экране, как её нобы захватывают одно селение терран за другим. Как и ожидалось, никакого сопротивления не было, даже убивать никого не пришлось. Нобы фактически маршировали по единственному материку, планеты, и заходили в каждый населённый пункт, где провозглашали согнанным на площадь "терранским гретчетам", что теперь они граждане великой империи "Новые Зерги". Отныне они не должны отправлять биомассу (продовольствие) в центральные области Терранской империи, а сдавать 30% новым хозяевам планеты - зергам, а остальное фермеры могут продавать куда хотят. Для обслуживания этого направления создана компания "Окан-перевозки", которая за 10% от стоимости перевозимого товара, будет доставлять его к месту назначения. Эта же компания будет привозить всё, что закажут фермеры за деньги, полученные от продажи их продовольствия на биржах Терранской империи. Кроме этого, все дети людей, начиная с пяти лет, будут обучаться в военной академии Зергов, которая находится на территории за Фронтиром. Там дети оканцев получат образование, и освоят любые профессии в зависимости от способностей. Те из них, кто не сможет или не захочет быть пилотом, техником, инженером, смогут после окончания академии вернуться на Окан, стать фермером или шахтёром...
Всё это придумала мама Зерх, уговорив Лалису и Киму пока не демонстрировать возможности молодого ВКС зергов. Да и то, что у всех зергов тела теперь были похожи на гуманоидоов, не вызвало никакого отторжения у людей, как и предполагала князь Зерх. Она сказала Лалисе, что скорее всего не будет никакого сопротивления, так как терранны и другие расы привыкли к переходу сельскохозяйственных планет из рук в руки. Новый хозяин, обычно, ничего не разрушает, а только устанавливает свои правила сдачи продовольствия, ведь кушать все хотят! Как предупредила мама Зерх, Терранская империя попытается отбить Окан обратно. Поэтому, в системе все двадцать кораблей зергов висели под скрытом, ожидая появления противника.
И он не замедлил явится. Через четверо суток в системе материализовалось около сотни терранских крейсеров. Как только вся эта группа двинулась к планете, Лалиса и Кима дали приказ применить ракеты с гипердвигателями. Залп развалил половину вражеской эскадры, а потом живые корабли зергов растянули свои щупальца - тоннели, и на каждый терранский корабль высадились десантники - Грены, Гибины, гидралиски... Отбиться удалось двум терранским экипажам, и эти крейсера срочно прыгнули в соседнюю систему. Остальные корабли были захвачены зергами. Экипажи терран зерги вырезали. Потери у них были минимальны - сказалась выучка нобов.
Через двое суток в систему Окан прилетел терранский линкор. Но он заявился не для битвы. Терранская империя вела в настоящее время войну с протоссами, и не могла отвлекаться на планеты Фронтира. Поэтому, если терранаским ВКС не удавалось отбить систему обратно, в дело вступали дипломаты. Именно их и привёз линкор "Герои Терры" в систему Окан...
- Да, Кима! Мама точно всё предсказала! - Лалиса и её подруга шли вместе с охраной по тоннелю - щупальцу на переговоры в линкор терран.
- Князя Зерх хорошо знает повадки людей. Без её советов мы бы просто набросились на терран, и перебили большую часть. Эссенции от них не получить, и потратив свои запасы, мы бы лишились преимущества, а затем, нас бы просто перемололи бы в какой-нибудь битве... Кстати, Лалиса! А на Окане есть некоторые животные, у которых наши Грены обнаружили эссенцию! Правда, её только 5% от веса этих зверей, но их довольно много на планете.
- Это хорошо! Значит, и в этом мама не ошиблась!
Открылись бронированные двери линкора, и делегация зергов ступила на палубу человеческого корабля...
Борт линкора "Герои Терры".
Представитель монарха Терранской империи был удивлён. Он всё прочёл о древних зергах, и в архивах были изображения этих разумных. Но то, что сейчас Кил Бран узнал из докладов экипажей отступивших от Окаме звездолётов, и увидал перед собой, его озадачило. То, что вместе с зергами будут и кэрриганы, эксперты терранских дипломатов предупредили, но вот появление этих терранских мутантов Кэрриган не союзниками, а руководителями зергов, очень смутило Брана и го спутников. Да и нынешний гуманоидный вид зергских солдат не соответствовал представлениям людей об этих разумных животных. Терране подготовились хорошо. Были задействованы все имеющиеся средства по подавлению пси, телепатии, телекинеза.
По поступающим от агентуры на Окане сведениям, людей современные зерги не убивали. Странно было слышать, что у зергов появилась какая-то академия, и они берут детей терран на учёбу. По традициям Терры. фермерские планеты имели только начальные школы, ведь там проживало население третьей категории, которое не могло Согласно законам империи получить вторую категорию, как бы не старалось. И тут появляются зерги, которые предлагают аборигенам получить профессии, о которых фермеры и не мечтали для своих детей. Только теперь Бран и его сотрудники поняли, что имеют дело с хитрым и коварным противником. Эти новые зерги и кэрриган своими реформами добились того, что ни один оканец не выступит против новой власти, беспокоясь о судьбе своего ребёнка. Зерги завуалировали учёбой фактическое взятие детей аборигенов в заложники! Такого коварства у древних зергов не наблюдалось, да и уничтоженные в прошлом кэрриганы большим умом не отличались...
- Императрица Лалиса Зерз Кэрриган! Королева клана Зеро, Кима Зерх Кэрриган! - Объявил шедший впереди кэрриганов зерг с длинным хвостом.
Бран и его спутники, встречающие делегацию противника, замешкались, пытаясь понять, что изменилось у зергов за прошедшие столетия. Но потом, люди взяли себя в руки, и произошло знакомство между делегациями терран и зергов. Стороны уселись за большой стол, стоящий в огромной кают-компании линкора. Переговоры начались...
В глубоком тылу противника.
"Разрушитель" выходит из хаоса обломков тысяч астероидов. Перед ним возникает белый круг сингулярности, и корабль ныряет в него... Наша задача - захватить как можно больше транспортных кораблей. Военные звездолёты нам не нужны. Ведь, если переговоры с терранами закончатся успешно, и нам оставят планету Окан, то надо будет возить продовольствие, произведённое фермерами, и продавать его в других системах. А для перевозки грузов нужны транспортные корабли. Мы не хотим светить перед терранской разведкой, сколько у нас есть живых кораблей. Знают об одном или двух,, очень хорошо! Остальные побудут под скрытом. Покупать официально мы грузовики не в состоянии, нет этих самых галактокредитов. Поэтому, единственный шанс набрать нужный транспорт - захватить его у терран. Как я прочёл в Галонете, у людей около шести миллионов гражданских транспортных кораблей.
Нам столько не надо. Сотня грузовиков нас вполне устроит. Всё равно, придётся их переделывать под наши двигатели, устанавливать протонный реактор-растение, перевооружить и забронировать эти звездолёты. Экипажи для них наберём среди моих гвардейцев. Кима поставит кристаллы для создания сингулярности. Чтобы такой двигатель заработал, достаточно 90-100 моих гвардейцев. Работы много, но чтобы всё это сделать, желательно иметь нужное количество хотя бы старых транспортных кораблей. Вот за ними мы летим. На зергов и кэрриганов никто не подумает, ведь у меня гвардия состоит из зергов в обличье людей...
Выходим из гипера в транзитной системе. Пусто. Пилот ведёт "Разрушитель" к спутнику одной из планет-гигантов. Начинается томительное ожидание. Проходит пять суток. Наконец, показался торговый караван. Его охраняют два эсминца и один крейсер. Ну, ракет у нас хватает, маскировочное поле тоже имеется, поэтому, безбоязненно выходим навстречу каравану. Противник нас не видит ни в одном из диапазонов, поэтому подходим ближе, выпускаем ракеты, по две штуки на каждого охранника. Эффект неожиданности сработал.
Охрана каравана приказала долго жить. Ракеты разрезали слизью каждый военный корабль на три неравные части. Торговые суда, их десять единиц, пытаются удрать, но пара ракет пресекает их намерения. Торговцы зависают в черноте космоса. Обхожу все обломки терранских кораблей, высаживая на них моих солдат. Через двадцать минут на нейросеть приходит доклад:
- Князь Зерх, все обломки очищены от экипажей.
- Приступите к потрошению терранских грузовиков.
- А с трупами что делать?
- Просто, съешьте!
- Будет сделано, Мать Основательница!
- Посмотрите, что в трюмах грузовиков и сообщите мне.
- Есть!
Через шесть часов в системе остаются только обломки от кораблей охраны. Часть моих гвардейцев переходит на десять грузовиков, которые отправляются на нашу базу. Им тащиться ещё три дня. За это время "Разрушитель" сдаст снятые с грузовиков контейнеры с металлом. Оружием - лазерными винтовками, которых после боя собралось сорок штук, я наградил своих гвардейцев. Зерго довольны - не только хорошо пограбили, но и съели свежую человечину. Мой рейдер прыгает в следующую систему, и сталкивается с кораблём протоссов. Это военный транспорт.
Неожиданно, он открывает огонь из своей пушки. "Разрушитель" уклоняется, и сбрасывает две ракеты. Через секунду протосский корабль разваливается на части. Наша слизь в боеголовках действует отлично! Опять ссаживаю десантников на каждый обломок протосского корабля. В отличие от терран, протоссы дерутся с отчаянием обречённых. Три часа идёт бой внутри разваленного транспорта врага. У нас первые потери - погибло сорок десантников. Приказываю отступать. Подхватываю все отряды, а остатки звездолёта противника обстреливаю слизью из пушек. Через час от протоссов остаются одни воспоминания... Летим дальше. Выходим из гипера в системе, где, судя по карте, находится торговая станция терран... .
В ангар садимся ещё через три часа. Голова ищет по станционной сети, где в этой системе завод пор приёму металла. Оказалось, что он построен прямо на станции. Ищем информацию о местонахождении этого объекта, и номеров контакта. К вечеру все шестьсот контейнеров сданы, получены деньги. Мне даже не пришлось выходить из рубки рейдера, заработанную сумму в двадцать семь миллионов галактокредитов перечислили на мою карточку. Я, через Галонет, связываюсь с планетой Окан. Дежурный зерг переключает меня на Лалису. Связь осуществляется поместным правилам, поэтому пришлось заплатить миллион кредитов , из-за удалённости абонента.
- Мама, это ты? - Лалиса на экране выглядит довольной и уверенной.
- Да, дочка! У нас прибыль денежная, миллионов двадцать шесть и ещё десять леталок!
- О! Как раз! Когда сможешь их подвезти к Окану?
- Примерно, через три недели. Предстоит их переделывать на наши двигатели, и пушки с ракетами поставить.
- Хорошо!
- Пока их будут доводить до нашего стандарта, попытаемся ещё что-нибудь сделать.
- Хорошо!
"Разрушитель" опять сидит в засаде. Уже неделю мимо нас идут большие караваны, имеющие такую мощную защиту, что наш рейдер будет просто размазан по космосу первым же залпом охраны. Мда! Не повезло! Ничего, полетим на одну из станций. Захватить её мы не можем, так хоть что-нибудь полезное купим по списку, который сбросила мне дочь. Кстати, тот артефакт зел-нагов, который мне подарил Сверхразум, я испытал на паре терран. Заразить их и превратить в зергов оказалось намного труднее, чем жителей Венеры. Да и сам артефакт оказался не вечным. им можно превратить в зерга не более миллиона человек, а на протоссов он вообще не действует.
И где взять столько людей? Правильно, на станции! Голова покопалась в Галонете, и выяснила, что пятьсот лет назад такой артефакт был использован одним учёным. Он при испытаниях присоединил артефакт к простому радиопередатчику. В результате в зергов превратился персонал научной станции терран, а людей там было до пятидесяти тысяч. Правда, зерги из терран получаются хреновые. Поэтому, мы летим к станции ещё одной человеческой цивилизации - Арделов. Как проштудировала данные, полученные из интернета, Голова, они ближе всех генетически к венерианам. На станции "Шапар" почти девятьсот тысяч этих самых арделов. Если опыт удастся, то у меня будет целая станция под управлением зергов. Надо только подсоединить к управляющему искину этого пустотного объекта мой артефакт по специальной схеме. Для этого воспользуемся миниатюрным дроидом. Стоит о миллион галактокредитов. Почему так дорого? Потому что, это универсальный дроид, который может работать дешифровальщиком, диверсантом , разведчиком, взломщиком. Он работает под скрытом, поэтому большинство искинов, за исключением военных образцов, его просто не видят. Продаётся этот девайс только на двух станциях во Фронтире. В империях, если у вас обнаружат такого дроида, просто расстреляют или выкинут в космос без скафандра. Дроид я уже приобрёл на пиратской станции, а Голова его прогнала по полной испытательной программе. И вот, мы приближаемся к ангару, выделенному для нашего "Разрушителя" диспетчерской ардельской станции "Шапар".
Сели. Помещение довольно большое. Для станции "Шапар" прибытие сразу девяти тысяч разумных на одном корабле - событие не рядовое. Здесь в неделю бывают пролётом не более восьми сотен человек. Появление довольно необычных людей, странно одетых и вооружённых, вызывает интерес. Ещё большее удивление вызвало моё появление, ведь я в теле кэрригэн, а таких посетителей тут никогда не было. Хозяева станции страшатся каких-либо недоразумений, поэтому нагнали много охраны. Но проходят сутки, двое, и становится понятно, что несмотря на большую численность непонятного экипажа, в нем соблюдается железная дисциплина. Никаких драк, пьянок и прочего нет. А на четвёртые сутки вместо аборигенов на станции просыпаются зерги, верные и преданные Матери Основательнице - князю Зерху!
Мой дроид хорошо сработал, а вот артефакт просто испарился, превратив девятьсот тысяч жителей станции в моих слуг. Начинаю проверять, что тут и как. Значит, у станции есть небольшой флот старых военных кораблей в количестве семи единиц. Это терранские крейсеры второго поколения. Придётся их переделать в транспортники. Как военные единицы, они практически не годны.
На станции имеется завод, который производит искины шестой серии по терранской технологии. В месяц он выпускает почти триста штук ИИ, которые превосходят зергские биоискины по производительности и надёжности. Тут же, в системе, для искинов добывают на одной из нежилых планет кристаллы, из которых делают ядро ИИ. Оружие и скафандры четвёртого ранга, которое уже давно не применяется в империях, по терранской лицензии выпускает другой завод, который тоже расположен на станции. Правда, теперь его мои зерги перестроят на производство ракет с нашими гипердвигателями. По моему приказу начинается работа по переделке всех имеющихся на станции кораблей. Диспетчерская работает в прежнем режиме, принимая пролетающих транзитников. Внешне, всё тут также, как и было до нашего появления...
Станция имеет и аппаратуру галактической связи, и в системе висит ретранслятор Галонета. Поэтому, уже бесплатно, связываюсь с Лалисой:
- Как успехи. дочка?
- Договорились с терранами. Планета переходит под наше управление. Но мы должны через полгода выставить пять линкоров в битве против протоссов. Не знаю, где их взять...
- Надеюсь, про наши живые корабли они не знают!
- Знают, но думают, что их у нас всего два. Они оценили их, как тяжёлые крейсера последней модели. Если нам не удастся построить или приобрести эти линкоры, то придётся использовать десять наших левиафанов.
- Грузовики пришли?
- Да.
- Но их надо переделать. Я вначале отправил их к себе на базу. но потом решил, что лучше, если их переделаете вы.
- Да, уже на этом заняты наши инженеры и техники. Кима руководит всем этим. Твоя тысяча гвардейцев тоже прибыла. Я их поставила в планетарные войска.
- Да, хорошо. А у меня для тебя новость!
- Какая, мама?
- Теперь мы владеем станцией "Шапар". У меня под рукой тут девятьсот девять тысяч зергов...
- Откуда они взялись? Ты ведь не можешь их синтезировать? - Удивляется дочь.
- Потом, при личной встрече расскажу. Теперь у меня собственная армия. Но главное, что можешь больше не делать биоискины. Тут есть завод по производству ИИ. Если они нужны, то присылай какой-нибудь левиафан. На складе есть почти шесть тысяч штук искинов терранской разработки.
- Это хорошо! Через час ждите. Да, а линкора у тебя там нет?
- Чего нет, того нет. И сделать невозможно, тут нет никакой верфи. Голова сейчас посмотрела, самый дешёвый, человеческий лёгкий линейный звездолёт стоит двести семьдесят миллионов кредитов. Такиз денег у нас пока нет.
- Печально.
- Посмотрим, может быть что-нибудь сделаем за полгода. Полтора миллиарда кредитов нам надо для заказа этих линкоров.
- Нет, столько мы продажей еды не наработаем. Наверное, придётся посылать наши левиафаны. Хорошо, мама, кстати, а ты откуда звонишь?
- Со своей станции, тут есть узел галактической связи, как и у тебя на планете.
- О! Значит можем разговаривать, когда захотим?
- Да, дочка! Сами себе платить ведь не будем!
- Это хорошо! А подслушать нас могут?
- Конечно! Но мы ведь можем и на нашем языке поболтать, пока терране его не выучили. О! Из диспетчерской сообщили, что левиафан прибыл. Сколько искинов тебе отгрузить?
- Пока давай тысячу!
- Сейчас прикажу. Ну, ладно, дочка, береги себя!
Столичная планета Терранской империи. Дворец императора. Совещание в его кабинете.
- Значит, договор с зергами и кэрриган подписан?
- Да, ваше императорское величество.
- А что удалось выяснить? - Император поворачивается к начальнику терранской разведки.
- Ваше императорское величество, по данным наших кораблей разведчиков и агентуры на планете Окан, зерги никого не убивали, не ели, и вообще, предложили третьему сословию обучение детей в непонятной академии зергов. Нет сведений, где она расположена, есть только слова императрицы Лалисы, что это учебное заведение находится на какой-то планете за Фронтиром.
- Даже так?
- Да. К тому же, зерги теперь выглядят совершенно иначе, и практически не похожи на муталисков и прочих зверей прошлого. У них есть пси, но они его редко применяют, хотя команды королев их слуги выполняют мгновенно, хотя те и рта не раскрывают. Как это делается, наши учёные ещё не разобрались. Значит, вот голографии. Это кэрриганы или королевы...
- Значит, они теперь - один народ?
- Да, ваше императорское величество! Вот, как выглядят их солдаты и другие особи. У них даже есть пилоты, способные водить корабли нашего производства. Но сами зерги летают на вот таких треугольных животных. Как они это делают, видно на ролике, сейчас включу!
На экране появляется изображение планеты Окан, над которой застыло непонятное животное. Внезапно, в ста километрах от него, вспыхивает белый круг, а потом живой корабль прыгает в него, и всё исчезает. Круг схлопывается в яркую белую точку, которая медленно гаснет...
- Что это? - Император и его министры озадачены.
- Портал, ваше императорское величество. Эти новые зерги могут открывать порталы, и летят в гипере на своих животных. Кстати, оружия, в нашем понимании этого слова, у зергов практически нет. Они вооружены гарпунами, мечами с монокристаллическим лезвием, огнемётами. Их корабли хватают щупальцами врага, а потом по этим щупальцам на борт противника проникает десант.
- Но как гарпуном можно пробить скафандр? - Интересуется император.
- Как показала проверка, остриё этих гарпунов не только очень острое, но и содержит сильнейшую кислоту, позволяющую за доли секунды прожечь все слои наших скафандров.
- А как считают ваши аналитики, зачем зергам понадобился договор с нами?
- Скорее всего, их мало, и они это осознают. Как заявила их императрица Лалиса, протоссы - враги зергов. Но, скорее всего, они действуют по принципу, враг моего врага - мой друг, пусть и временный.
- Вы считаете, что зерги хотят с нашей помощью разгромить протоссов, а потом взяться за нас?
- Такая возможность не исключена. Хотя, судя по их действиям при захвате Окана, они или перестали быть людоедами, и пересмотрели своё отношение к людям и гуманоидам, или, тут таится какая-то новая опасность для нас. В первое я не верю, а вот то, что нынешние зерги намного хитрее и опаснее "бегемотов" и муталисков, я уверен на все сто процентов!
- Тогда надо держать ухо востро! Увеличьте количество разведывательных дронов. Прослушивайте все их переговоры, ну, те, которые возможно подслушать. Я прикажу увеличить финансирование учёных, занимающихся исследованием зергов и их новых технологий. Каждую неделю на мой стол должен попадать доклад обо всём, касающемся кэрриган и зергов!
- Будет исполнено, ваше императорское величество!
Неожиданное нападение.
Я сидел в кабинете хозяина станции, читал некоторые документы, пытаясь понять, откуда брал он деньги на содержание этого пустотного объекта. Внезапно, Голова сообщила:
- Шеф, пришло сообщение из диспетчерской! В систему вошло тридцать два военных корабля. Двадцать из них - транспортники, очевидно на них находятся десантные части противника. Судя по сигнатурам, это какие-то пираты.
- Жаль, здесь почему-то никто не применяет минные поля и автоматические платформы с ракетами и орудиями, как в Содружестве. Остановить высадку десанта мы не сможем. Левиафана тоже нет, уже улетел...
- Да, шеф. Хотя можно попробовать телепортацию на борт "Разрушителя", но внутри кроме дежурного никого нет.
- Моя недоработка! Ладно, пустим их на станцию, и покрошим в капусту.
Пираты, видя, что станция не отвечает на их огонь, включили прыжковый системный движок, и практически моментально оказались рядом со станцией. С транспортников стартовало множество ботов с десантом. Они быстро преодолели расстояние до ангаров, и начали высадку сразу в четырёх точках. Я приказал им не мешать. Высадив почти пять тысяч солдат, транспортные корабли отошли от станции.
Четыре отряда по тысячу двести пятьдесят бандитов двинулись внутрь пустотного объекта. По ним никто не стрелял, поэтому, они осмелели и ускорили шаг. Когда все четыре группы соединились в центральном коридоре, на них со всех сторон напали мои гвардейцы. Враг не успел применить огнестрельное или лучевое оружие, поэтому весь вражеский десант просто перестал существовать в течение часа. Гарпуны, огнемёты и мечи вновь показали своё превосходство перед лазерными винтовками. Мы практически никого не потеряли, зато появилось много биомассы для питания зергов. Жаль, что в этих пиратах нет никакой эссенции...
Заметив, что пиратские корабли сгруппировались около гостевых ангаров, я вызвал дежурный экипаж, а сам пошёл к рейдеру вместе с двумя пилотами. Задействовав скрыт, "Разрушитель" выпрыгнул с места прямо в космос. Пиратские корабли были пятого поколения, и их аппаратура просто не могла нас заметить. "Разрушитель" оказался рядом с эскадрой противника.
- Открыть огонь ракетами!
Несколько залпов, невидимых для противника ракет, и от всех звездолётов противника осталась только куча обломков. Потом их прошерстили мои десантники. Трупы собрали, и превратили в коконы с биомассой. Оружие у пиратов было старого типа. Ничего, сойдёт для тренировок.
Обломки пиратских звездолётов обработали наши шахтёрские дроны. Получилось шесть миллионов тонн чистого металла. Я подождал. пока Грены переделали все военные корабли станции в транспортники, а потом приказал загрузить весь полученный металл на "Разрушитель" и получившиеся грузовики. Открыл сингулярность, и наш караван прыгнул к станции терран, где по сведениям Головы находилась верфь с перерабатывающим металлургическим заводом. Сдали руду мы быстро, получили шестьдесят миллионов - чистый металл стоит в пять раз больше непереработанной руды. Жаль, на линкор нам пока денег не хватает. Отправились обратно. Я решил обезопасить станцию, которую переименовал в "Логово зерга". Пришлось постараться, и в течение трёх месяцев вывести к точкам выхода из гипера оружейные платформы, снабжённые искинами и ракетными батареями нашего производства.
Испытания показали, что пара наших подпространственных ракет с боеголовкой, заполненной кислотой, может успешно отправить в Вечность линкор противника. После этого мои люди перешли на создание умных мин. Через год были развёрнуты огромные минные поля, перекрывающие все входы и выходы в мою систему. Я перебросил с помощью левиафана, прилетающего каждый месяц за искинами, наши образцы автоматических платформ и мин на Окан. Мне позвонила Кима:
- Князя Зерх! Можно, я пришлю к тебе наших принцесс, для стажировки на твоих заводах?
- Давай, вези их сюда! Может быть что-то новое изобретут.
Через два часа перед станцией появился ЭЛКА. Из него высадились десять принцесс и Кима. Молодёжь с интересом рассматривала станцию, а потом я всех распределил по заводам. Через сутки от принцесс посыпались рацпредложения. Две из них создали купель, у меня ведь нет такой возможности, и синтезировали бригаду рабочих зергов с большим количеством рук. Это позволило заменить бригадой из двадцати новых гретчитов почти двести моих работников.
Был создан и зерг, которого я назвал "контролёр ОТК". Он следил за ритмичностью работы конвейера, и проверял качество ядер искинов, которые собирали новые многорукие рабочие. Так как производительность труда выросла примерно на 40%, то я решил продавать излишки искинов. Для нас мы выпускали усиленную версию "Изерг-У", на основе которой мы выпускали искины для наших живых кораблей и других объектов. Это были супер ИИ из серии "Зерус", который был на уровне последней модификации терранских искинов для линкоров.
Сами "Изерги" шли на создание гибридного биологического кристаллического искина для дронов и робомехов, которые я выпускал только для планетарных сил зергов. Наши робомехи походили на пауков. Они могли действовать самостоятельно, или под руководством оператора гретчита (Грена). Броня для них была создана Лалисой, и могла отразить лазерные лучи и поток фотонов, которые использовали в битвах терране.
Некоторые гуманоидные и человеческие государства, не имеющие мощной вычислительной техники, стали покупать у нас искины среднего класса "Изерг-С", которые мы устанавливали на наши торговые корабли. Тут всё дело в цене. Подобный терранский искин стоил полмиллиона, а зерговский - двести тысяч кредитов, ведь он был наполовину биологическим. Для планшетов и дроидов мы выпускали искин "Зерг-М". Его покупали и терранские производители дроидов, так как им не удалось создать такой компактный образец, имеющий мощность стандартного искина терранского искина. Была у нас и супер секретная серия гибридных искинов для дроидов диверсантов "143Д", и для нейросетей живых кораблей. В качестве эксперимента была выпущена серия искинов, защищающих наши корабли от псионного воздействия.
Для средних и малых космических государств мы выпускали и робомехов планетарной обороны. Против аналогичных терранских робомехов они могли сражаться парами и тройками. Их охотно брали не только страны, но и различные корпорации, так как стоимость нашей продукции была в полтора раза ниже терранских образцов.
Лёгкий робомех "Зерг-12".
Вооружение у всех робомехов нашего производств было модульным. Поэтому каждый клиент брал то, на что ему хватало денег. Это производство, наряду с продажей перехваченных нашими кораблями торговцев, перевозящих металл, позволило к первому сражению в союзе с терранами против протоссов, купить один тяжёлый линкор. Его мы переделали в соответствии со своими стандартами, сняв и продав гипердвигатели терранского производства, и прыжковые системные прыгуны. Ракетное вооружение оставили, вместо лазеров утановили свои кислотные орудия, и пусковую установку для наших подпространственных ракет. Естественно, поменяли и терранский искин на свой аналог, и сделали защиту от пси. На битву пришлось послать четыре наших живых корабля и этот линкор, названный "Сара Кэрриган".
Дредноут терран "Слава Терры". Штаб второго флота Терранской империи. Совещание в каюте главнокомандующего.
- Господа и леди! - Вам доведена общая диспозиция наших и вражеских ВКФ, и скинут план будущего сражения. Против наших шестисот звездолётов протоссы выставили четыреста двадцать единиц. По нашим сведениям, кланы Кхалы владеют всего двумя сотнями кораблей, остальное принадлежит Ордену Ассасинов. Если на этих звездолётах есть хотя бы сотня магов, то нам придётся очень сложно, несмотря на новое, пока не проверенное в боях антипсионное оснащение. Нам надо быть начеку. Вы все знаете, что появление на борту протосского корабля Архонта, сопровождается розовой вспышкой. Такие звездолёты врага надо уничтожать сразу, пока Архонт не развернул псионический щит. Также внимательно надо следить и за Ассасинами. У них скрыт начинает действовать во время движения звездолёта, и одновременно, может включаться телепортация десанта прямо на борт наших кораблей. Поэтому, надо быть начеку, и контр абордажные команды должны быть в полной боевой готовности.
Так, у нашего первого флота триста восемь звездолётов. Союзные человеческие государства привели двести двадцать два корабля. Гуманоиды -шестьдесят пять, и зкрги - пять. Значит, мы, терране, занимаем позиции на флангах нашего оборонительного конуса и в тылу. В середине станут гуманоиды и люди из других империй. Отряд зергов пойдёт впереди нашего построения. Его задача, нападение, и моментальное отступление, чтобы заманить протоссов под наши пушки. Всё понятно?
- Да, но мы против! - Высокий худой гуманоид зло смотрит на терранского адмирала. - Это что, получается? Вы нас и других людей, подставляете под псионные и пушечные удары Архонтов? Мы потеряем так все корабли! Да и люди тоже!
- Да, да! Что за странное построение! - Загалдели руководители человеческих звездолётов.
- А что вы хотели? У вас есть мощные орудия? Или у вас экипажи готовы отразить пси удары? Да, вы должны пожертвовать кораблями, примерно, половиной! Если мы не загоним протоссов в нашу ловушку, нас просто разобьют!
- Нет, мы на такое не подписывались! Мы отказываемся поддерживать ваши авантюры! Наши корабли будут отозваны, а с вашей империей мы прекратим всяческие отношения! - Представители союзников быстро покидают совещание. Через час приходит сообщение, что корабли союзников покинули систему.
Терранские офицеры ворчат:
- Чёрт! Как драпать, так они первые, а как сражаться, так....
- Что же, их понять можно! Не хотят быть пушечным мясом. Их ведь руководство по головке не погладит, если они потеряют половину кораблей. - Говорю я, смотря на терранских стратегов.
- А вы почему не ушли? - Интересуется адмирал терранского флота.
- Мы ведь подписали договор с вами, поэтому будем выполнять его до конца. Поэтому, предлагаю вам такой план. Перед началом сражения мои корабли прыгнут в тыл протоссам...
- А вы это сможете?
- Вам разве не сообщили, что мы можем открывать порталы?
- Не очень то верится в это...
- Увидите сами. Кстати, сингулярность схопывается через минуту после открытия. Если рядом с нашими кораблями будет по паре ваших крейсеров или линкоров, мы их сумеем протащить вслед за нашими левиафанами и линкором. То есть, в тыл врагам проскочит пятнадцать единиц. Сами решайте, что за корабли вы пошлёте с нашим отрядом. Предлагаю послать в начале боя малые силы с одного из авианосцев. Пусть они завяжут сражение, и постепенно отступают к главным силам. Не думаю, чтобы Архонты могли уничтожить корабли на расстоянии в половину системы.
- Да, их магия действует на пятьдесят миллионов километров...
- Тогда, надо держать эту дистанцию, и никаких Архонтов мы не увидим.
- Логично. Тогда, я пошлю с вами девять линкоров и авианосец.
- Хорошо.
- Раз мы остались без союзников, то я утверждаю этот план! На ваши искины будут скинуты все нужные данные.
- Ждём! Я лечу на свой линкор. До свидания. - Прощаюсь с терранами, и улетаю к своему отряду.
...Через десять минут после ухода князя Зерха.
- Так, а теперь вскроем пакет из имперской канцелярии. Хорошо, что эти союзнички сбежали. Теперь у нас будет повод начать против них компанию в Галонете, и послать первый и третий флоты на захват нескольких спорных систем, да и не только их. Так, что тут нам прописало руководство? - Адмирал вчитывается в строчки, и лицо его мрачнеет. Он бросает бумагу с текстом на стол, и рычит:
- Мерзавцы! Поэтому у нас не осталось никаких союзников, что эти политиканы лезут не в своё дело! Они, что, не соображают, что если я выполню их хотелки, мы останемся одни против протоссов и бывших союзников!
Заместитель адмирала поднимает бумагу со столешницы, и читает:
"Союзники оставят вас наедине с протоссами. Так задумано императором. Скорее всего, не убегут одни зерги и кэрриган. Перед вами стоит задача уничтожения не только протоссов, но и кэрриганов с зергами. По данным разведки у них нет никаких сил, кроме предоставленных для битвы кораблей. После использования этого нового союзника для уничтожения протосского флота, необходимо послать по вектору 4-15 сигнал "Виктория". После этого следует поддержать огнём действия специальной группы кораблей имперской безопасности, которые попытаются захватить в плен одну кэрриган. Остальных зергов и кэрриган нужно уничтожить. Канцлер Вилкок".
Все пять терран, входящих в штаб второго флота хмуро смотрят на адмирала.
- Ладно, попробуем выполнить это задание, иначе вместо зергов, СБ повесит нас...
Ни один из них не замечает, что в углу комнаты, прямо под потолком, сидит небольшой паучок, который исчезает после того, как военные вместе с адмиралом выходят из помещения, направляясь боевую в рубку дредноута...
... Через час после этого события. Борт линкора князя Зерх, "Сара Кэрриган".
- Ну, вот, дочка, ты сама убедилась в коварстве этих терран. Они хотят нас использовать, а потом уничтожить. Такими методами они и действовали против древних зергов. Но они не предполагают, что мы резко поумнели с того времени. Значит, так: начинаем сражение, как и договорились с адмиралом. Как только увидим, что протоссы проигрывают, сразу прыгаем каждый к себе - я на станцию, а ты к Окану. Пусть эти терране нас поищут. Окан, надеюсь, защищён?
- Да, мама. Мы уже установили десять автоматических платформ с ракетами и набросали кругом мины. Всё активировано, так что, любой корабль. который войдёт в систему, отправится в Вечность.
- Хорошо! После битвы выждем некоторое время, допустим, пару-тройку дней. Я думаю, что они попытаются напасть на Окан и нашу станцию. Затем мы нанесём у дар по терранам. Мы начнём войну с этими лгунами, но только после опубликования этой записки, которую читали адмирал и его люди.
- Как скажешь, мама! Твои предсказания практически всегда сбываются.
Битва в системе 23-134.
Сражение, как и планировалось, началось с нападения кучи терранских истребителей на передовой отряд протоссов. Но вот реакция людей-растений оказалась неожиданной для нас. Один из линкоров протоссов озарился яркой розовой вспышкой, и через пять минут от тысячи истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков и торпедоносцев осталось только семь машин! Адмирал терран понял, что придётся начать отступление, чтобы не дать протоссам приблизиться на дистанцию менее пятидесяти миллионов километров. Я приказал прыгать за спины противнику. Появление сингулярностей озадачило противника, и он даже немного притормозил продвижение за флотом терран. Скрыт использовать мы не могли, так как протоссы имели аппаратуру, которая подавляла способность звездолётов покрываться маскировочным полем.
Увидев, что зерги исчезли с поля боя вместе с несколькими кораблями терран, противник решил, что они удрали, и продолжил погоню за ускользающим флотом Терранской империи. Но когда стали один за другим взрываться крупные корабли протоссов, они опять остановились, чтобы определить, откуда ведётся огонь.
зафиксировав у себя в тылу небольшой отряд зергов и терран, протоссыпривели в действие Архонтов сразу на семи кораблях. На моём линкоре взвыли сирены - протоссы попытались применить против нас пси. Но у них ничего не вышло, пострадал только один крейсер терран. С авианосца, который прыгнул вместе с нами, на корабли врага набросились истребители и штурмовики.
Залп нашими ракетами с гипердвигателем никто из терран или протоссов не заметил. Но когда взорвались сразу сорок семь кораблей Кхала, это вызвало сильную панику в рядах протоссов. На нас пошли звездолёты Ордена Ассасинов. Их десантники осуществили телепортацию сразу на все корабли нашего объединённого отряда. Правда, в живые корабли им высадится не удалось, и наши левиафаны выпустили дроны-брандеры, снеся ещё пятьдесят вражеских кораблей. На моём звездолёте в это время шла рубка между протоссами и моими солдатами. Мечи врага при ударе вспыхивали, и легко пробивали латы моих нобов. Но на беду ассасинам, их было всего около двухсот особей против двух тысяч моих воинов. Потеряв пятьсот человек, мы вырезали вражеский десант. А вот у терранской части моего отряда дела шли из рук вон плохо. Фактически, протоссы вырезали экипажи всех звездолётов, кроме авианосца. Там сейчас шла жестокая рукопашная бойня, так как туда прыгнули все отряды протоссов, которые уничтожили экипажи остальных девяти кораблей терран.
- Ракетами по авианосцу! Всё равно, их там точно вырежут! - Приказываю своим пилотам.
Три ракеты с гиперпространственным двигателем разваливают терранский авианосец на несколько частей. В это время левиафаны своими дронами уничтожили практически все корабли ассасинов. Попытка архонтов из отряда Кхала распылить мой отряд на атомы с помощью пси, оказалась неудачной. Левиафаны совершили прыжок, и захватили щупальцами четыре крейсера протоссов. Огромная толпа нобов, посланная Лалисай и принцессами (Кима осталась на Окане), в течении шести часов билась с Кхалами на захваченных кораблях. Несмотря на численное преимущество, мы еле еле смогли справится с этими "магами". Лалиса потеряла почти четыре пятых своих нобов. Примерно столько же потерь было и у принцесс. Мда, не зря все побаиваются этих людей-растений...
В это время основные силы терранского флота были прижаты протоссами к местному Юпитеру. Около двухсот кораблей протоссов вели губительный огонь по остаткам терранского второго флота. Половина системы местной звезды было усеяно обломками терранской и протосской техники...
- Огонь всеми оставшимися ракетами и дронами! - Приказываю я, одновременно посылая сигнал об отступлении. Через минуту после выстрелов вспыхивают пять белых кругов, и мы прыгаем из этой системы к себе домой...
Конец сражения.
Мы не видали, как наши ракеты и дроны уничтожили большую часть протосских звездолётов. Оставшиеся сорок единиц решили отступить, и терраны ничего не могли поделать, так как у них осталось всего тридцать кораблей вместе с дредноутом. Фактически, победа не досталась ни одному из противников.
Адмирал сидел у себя в каюте. и просматривал запись битвы. То, что зерги владеют каким-то дальнобойным оружием, причём, его не фиксирует ни одна система, имеющаяся на звездолётах терран и протоссов, уверенно заявили практически все офицеры. Адмирал не стал выполнять директиву имперской канцелярии. Если его даже отправят под суд, то всё равно. ничего не добьются, так как факты говорят за себя. Все оставшиеся в живых терране точно знают, что, если бы не зерги, и их оружие, победа была бы в руках протоссов. Сами зерги исчезли, прыгнув в неизвестном направлении. А ведь они оттянули на себя все корабли ассасинов! И не только оттянули, но и уничтожили их, и смогли разбить десант...
- Адмирал, в систему вошла эскадра ИСБ. Они вызывают вас.
- Сейчас буду!
Терреан быстро прошёл в боевую рубку. На экране связи красовалось лощённое лицо первого заместителя канцлера империи:
- Адмирал, как это понимать?
- Что?
- Почему вы не прислали кодовое сообщение?
- Потому что мы фактически потеряли второй флот, и только благодаря кэрриган и зергам вы можете лицезреть меня на своём экране. Сейчас я пришлю вам все записи, и сами посмотрите, что здесь было...
- Хорошо, жду!
... Через два часа заместитель канцлера вновь вызвал адмирала:
- Значит, зерги имеют непонятное оружие, они могут противостоять десанту ассасинов, их корабли не бояться архонтов... Да, в министерстве обороны и канцелярии сделали неправильные выводы. Кто-то очень хотел нас столкнуть с кэрриган и зергами. Из того, что я просмотрел, вышло, что если бы не зерги, победу праздновали бы протоссы...
- Именно так, ваша светлость! - Адмирал смотрел на графа Сирта, и понял, что лично ему и остальным выжившим в этой битве терранам, ничего не будет.
- Сейчас приостановлю наступление на систему Окан. Кто-то за это всё точно ответит! - Граф Сирт экран связи не выключал, и все офицеры. собравшиеся в боевой рубке дредноута слышали, как по галактической связи заместитель канцлера ругался матом, обзывая всех организаторов этой авантюры мешками с дерьмом и прочими нехорошими словами. Сирт со своим приказом немного опоздал, так как из систем, которые принадлежат зергам, а это Окан и станция "Шапар", вернулись побитые десять кораблей, а остальные триста пятьдесят остались в месте вторжения в виде обломков...
Потом, после этого разговора, дежурный передал графу какую-то шифрограмму. После её прочтения, Сирт побелел, и все офицеры двух отрядов услышали:
- Это конец империи...
Он встал, и пошатываясь вышел в свою каюту. Никто не выключал связь между линкором ИСБ и дредноутом второго флота, поэтому все солдаты и офицеры узнали, что было в этой шифрограмме. Зерги выбросили в Галонет ролик о сражении и показали текст секретного приказа, отданного имперской канцелярией штабу второго флота ВКС. Потом был показан разгром эскадр терран, пытавшихся прорваться к Окану и станции "Шапар". А после окончания ролика выступила Мать Основательница зергов, Князь Зерх Кэрриган, которая просто спросила зрителей:
- И после всего этого можно ли зергам и другим расам доверять терранам? Они решили, что самые умные, и смогут всех провести, но вышло наоборот! Они обдурили сами себя. Теперь у них нет союзников, ни среди всех людских, ни среди гуманоидных цивилизаций. Они пытались уничтожить единственного оставшегося у них союзника - зергов! Вот пусть теперь сами и воюют с протоссами, и с нами! Собакам, собачья смерть!
У всех оставшихся в живых терран осталось горькое чувство бессилия перед надвигающейся катастрофой, созданной руками амбициозных терранских политиков. Корабли двух отрядов висели в пустоте, но ни один из высших командиров пока не отдал приказа возвращаться домой. Адмирал не мог этого сделать, так как эскадра ИСБ ему не подчинялась. Но на следующие сутки всё изменилось. От одного из старших офицеров СБ адмирал узнал, что граф Сирт застрелился у себя в каюте...
Глава 10. Эпилог.
Полгода спустя. Планета Амунай, объединённый штаб матриархата племён протоссов.
- О, великая! Получены новые сведения! Недавно по Галонету были показаны вот эти кадры! - Талдерим взмахнул рукой, и перед Аленассой, матриархом одного из главных племён протоссов засветился Глаз. Посмотрев в него, и быстро осмыслив полученную информацию, Аленасса срочно телепортировалась в зал Совета.
Там собрались матриархи всех племён протоссов, как "магов", так и ассасинов. После битвы с терранами, когда был потерян первый флот, но и уничтожено один из соизмеримых соединений противника, протоссы решили воздержаться от крупных сражений. Надо было понять, почему и как, великолепно проработанная операция пошла не по плану. Вся битва была разложена на временные составляющие, и начался детальный просмотр каждого момента сражения. Через трое суток талдеримы представили обширный доклад на тему: что, как и почему. Выяснилось, что разведка поработала хорошо, но не до конца. Да, между разными людскими и гуманоидными цивилизациями был вбит большой клин, а вот появление у терран ещё одного союзника протоссы проглядели... Хоть они и "маги" и Кхала им в помощь, но протоссы не боги, поэтому и упустили момент битвы за Окан. Всё-таки эта планета стоит далеко от них, на противоположном крае обжитого космоса. Теперь, после сражения, поздно бряцать мечами...
Всех матриархов поразили непонятные живые корабли неизвестного союзника терран. Их было всего четыре, но они смогли уничтожить половину флота протоссов. Испугала матриархов и невозможность пси воздействия архонтов на эти странные звездолёты. Ассасины практически были истреблены неизвестным дальнобойным оружием, а попытка высадки десанта на эти живые корабли окончилась гибелью сотен протоссов. Да и окончание сражения повергло матриархов в уныние. Уже гибнущие последние корабли терран были спасены непонятным образом, а вот флот Второго Конклава, как себя именовали сейчас протоссы, был уничтожен непонятным оружием союзников терран...
- Сёстры! - Аленасса подняла руку, и гомон прекратился. Все матриархи повернулись лицом к говорящей. - Хоть мы и потеряли целый флот, эти жертвы оказались не напрасны! Терране остались одни, так как вознамерились уничтожить союзников, с помощью которых они не проиграли битву. Теперь нам никто не помешает уничтожить Терранскую империю!
- А кто эти таинственные союзники?
- Зерги!
- - А разве они не были уничтожены сотни лет назад? Неохота вновь встречаться с этими муталисками и "бегемотами", у меня до сих пор кожа шелушиться при воспоминании об их левиафанах! - Прошипела матриарх одного из племён.
- Это не те тупые зерги, которые кроме еды ни о чём не думали. Вот их изображения! - Алинасса подвесила сразу несколько Глаз, и матриархи с удивлением увидали современных зергов, внешне больше похожих на гуманоидов.
- Странные зерги... А кто из них Мать стаи?
- Никогда не поверите! Кэрриган!
- Не может быть! Их ведь точно, всех перебили!
- Но они есть! Вот, так выглядит Мать Основательница новых зергов. - Появилось изображение королевы клинков.
- Но это же Сара Кэрриган! Я её лично сожгла в той битве! - Ашанесса, матриарх племени Тааро-шаи озадаченно смотрела в Глаз.
- Нет, это не Сара. Её зовут Князь Зерх! А вот её дочь, Лалиса Зерх Кэрриган. А вот кадры тренировок кэрриганов...
Матриархи с удивлением смотрели, как молодые кэрриганы бились друг с другом своими многочисленными клинками, потом преодолевали препятствия. Протоссов ужаснула новая способность кэрриган - телепортация. Правда, дистанция, на которую перемещались таким способом похожие на людей кэрриганы, была сравнительно мала, но само наличие такой способности, которой не было у первых кэрриган, заставило матриархов задуматься. Противник был очень опасный. Это не тупые муталиски...
- А вот как уничтожали наш десант на линкор Матери Основательницы зергов солдаты этой Зерх. - Алинасса открыла ещё один Глаз. Было видно, что как только ассасины появлялись в коридорах линкора, то многие из них сразу оставались без конечностей, а то и головы.
- Что используют эти зерги? На пси наших "магов" это не похоже!
- Вот! - На экране появился диск со странными краями, окутанными дымкой. - Нам в руки попал образец этого оружия. Талдеримы исследовали его. Это оружие оснащено монокристаллической кромкой, которая и уничтожает цель. Но как его зерги выкидывают с такой большой скоростью, нам пока непонятно. Талдеримы поняли только одно, что эти диски есть только у одного типа зергов. Другие солдаты кидают в противника гарпуны. Но также применяют огонь и яд с кислотой. - Прокомментировала появившееся изображение Алинасса. - Одно плохо, что клинки кэрриган и зергов практически равны по возможностям нашему холодному оружию.
- То есть, при равной численности солдат мы можем и проиграть? - Аташина, матриарх племени Зелаи-таа посмотрела на Алинассу.
- Да, а при атаке ассасинами линкора, у зергов было численное преимущество. И они им воспользовались на все сто процентов.
- Значит, их не берёт пси, это плохо! - Ужаснулись матриархи.
- Да, плохо и то, что они могут поражать непонятным оружием наши корабли практически на всю длину системы. Что это за оружие, талдеримы выяснить не смогли. Зато ясно, что нынешние зерги намного умнее своих древних собратьев. Королевам не обязательно руководить их действиями непосредственно на поле боя, как это было раньше. Скорее всего, у них есть что-то в виде нашей Кхалы.
- О! Это очень опасные противники! - Заволновались матриархи протоссов.
- К счастью для нас, терране сами оттолкнули их от себя. - Аленасса продемонстрировала последние сведения из Галонета.
- Значит, теперь каждый за себя?
- Да! Сегодня начались бои между человеческими империями, вернее, между людьми объединившимися в Союз империй и терранами. Обиженные человеческие и гуманоидные расы вторглись в пограничные системы Терранской империи. Мы можем ударить по нужным нам системам, У терран просто нет столько флотов, чтобы отбиться сразу ото всех.
- А эти новые зерги? Есть данные об их действиях?
- Их флот живых кораблей практически с ходу захватил сразу три терранские системы. Самое странное, что зерги теперь никого не едят!
- Как это? Никогда не поверю, чтобы они перестали поедать разумных! - Одна из матриархов даже передёрнула плечами от омерзения, вспомнив муталисков, с которыми встретились её отряды триста лет назад.
- Просто! Не едят они людей, и всё! Сами жители этих систем, в которые вошли зерги, упросили их королев взять планеты под своё крыло.
- Это что-то новенькое. А какие системы зерги взяли?
- Вот эту, эту и крайнюю, прямо у границы Фронтира. Причём, зерги последовательно появлялись в каждой из трёх систем, и захватили их примерно за сутки.
- Но на это ведь на перелёты между ними нужно, как правило, от четырёх до шести суток!
- Очевидно, зерги не разучились открывать порталы, а улучшили этот способ перелёта. Скорее всего, где-то осталась колония, не участвовавшая в сражениях того времени. Они мутировали, кое-чему научились, и объединились с кэрриган. В результате мы теперь имеем сильно развитых зергов. - Озвучила свои соображения Аленасса.
- И что нам делать? Ведь они могут появиться и здесь... - Не успела одна из матриархов произнести эти слова, как в зал вбежал один из слуг, и пал ниц.
- Что случилось? Говори быстрее! - Встревожилась Аленасса.
- Зерги! Три их корабля появились прямо в середине нашей системы! - Сообщил слуга.
- Что? Зерги? К бою! - Заволновались матриархи.
- Спокойно! - Аленасса жестом остановила глав различных племён протоссов.
- Встань, и доложи, где сейчас зерги, что делают! - Приказала она слуге. - Зерги напали на наши корабли?
- Нет, моя госпожа! Они просто висят на расстоянии в миллион километров от планеты.
- Ассасины?
- Они в замешательстве! Их попытка проникнуть на живой корабль окончилась смертью пятидесяти воинов. А два архонта пытались уничтожить зергов с помощью пси, но у одного сразу сел щит, а второй просто отключился. Поэтому все наши крейсера заняли оборону вокруг планеты. Пока больше ничего не произошло...
Внезапно, зажёгся Глаз вызова:
- Протоссы, вас вызывает Мать Основательница Князь Зерх Кэрриган. Мы прилетели, чтобы договориться, и не мешать друг другу при захвате терранских систем. Если соглашения мы не достигнем, то нам придётся уничтожить ваши корабли.
- Мы согласны! - Хором закричали матриархи. После потери самого крупного из когда-либо собранных протоссами флотов за последние сто лет, глупо было надеяться шести десятью кораблями выйти на битву с непонятным, и довольно грозным противником. Вначале надо восстановить флот. Аленасса только поинтересовалась у Зерх:
- А как другие человеческие империи? Они не ударят нам в спину?
- Они не опасны ни вам, и ни нам! Тем более, что мы с ними уже договорились.
"Быстро действуют эти зерхи!" - Одновременно подумали матриархи. Переговоры, которые провели с делегацией зергов главы племён протоссов, прошли успешно. Согласно этим договорённостям, каждый из врагов Терранской империи, получал одну четверть её планет. За терранами оставили только столичную систему и два десятка заселённых планет вокруг неё...
База третьего флота Терранской империи. Штаб адмирала Скайрекса.
- Таким образом, потеряны четвёртый и половина первого флотов империи. Протоссы захватили почти двадцать процентов наших систем. Зерги и кэрриган наступают с противоположной границы империи, они уже присоединили без боя практически четверть планетных систем империи...
- Присоединили? - Вытягиваются лица офицеров. - Неужели, в империи так много предателей?
- Как оказалось, достаточно, чтобы враг прошёл по нашим объёмам космоса, как по собственной территории! Многие, особенно, сельскохозяйственные планеты, сами просили зергов присоединить их.
- Идиоты! Не соображают, что эти звери их просто съедят! - Зло прошипел один из генералов.
- А вот этого как раз и нет! - Докладчик весело посмотрел на озадаченные лица штабистов. - Новые зерги никого не едят, а развивают социальные и образовательные программы, позволяющие любому, я подчёркиваю, любому разумному, если есть у него на это способности, учиться выбранной профессии.
- Но ведь это...
- Да, это именно то, о чём предупреждали эксперты императора и аристократию! У зергов нет никаких сословий. Ими, по сведениям разведки, управляют королевы клинков. Вот эти нововведения, которые вначале были опробованы зергами на Окане, и подкупают людей, уставших от нашей системы рангов. Если не они сами, то их дети точно могут получить образование и блага, ранее не доступные из-за архаичности нашего общественного строя!
- А что протоссы?
- От них бегут, если успеют. Эти полу растения уничтожают людей до последнего человека. Примерно сорок миллионов беженцев успело удрать в зону зергов. И там их всех, как не странно, приняли! И всё это на фоне того, что этих беженцев отфутболило наше руководство, сославшись на недостаток места в оставшихся у империи системах!
- Вот идиоты! - Выругался адмирал. - Сами своей тупостью профукали империю...
В это время зазвучала сирена тревоги. Все вскочили из-за стола, и бросились в диспетчерскую. На экране были видны десять треугольных живых кораблей зергов. Напротив них выстроились семнадцать линкоров и двадцать крейсеров третьего флота - остальные корабли были потеряны на полях битв с протоссами и Союзом человеческих империй. Все офицеры штаба осознавали, что долго сопротивляться зергам остатки флота не смогут...
- Нас вызывают! - Сообщил офицер связи.
- Включите экран, послушаем, что нам предложат. - Распорядился адмирал.
Вспыхнуло изображение. На людей смотрела королева клинков.
- Во избежание ненужного кровопролития, а это будет ваша, человеческая кровь, предлагаю вам почётную сдачу! Даю один час на размышление. Если за это время вы не определитесь, сражаетесь с нами, или сдаётесь, ваш флот будет уничтожен.
Офицеры в диспетчерской тревожно переглянулись, а потом сконцентрировали свои взоры на адмирале.
- Я, адмирал Скайрекс принимаю ваши условия! - Неожиданно для собравшихся в диспетчерской людей, произнёс командующий флотом.
- Предатель! - Один из генералов выхватывает пистолет, и стреляет в адмирала. Скайрекс падает. В это время в помещении диспетчерской материализуются странные гуманоиды с хвостами, и стрелявший генерал теряет голову в буквальном смысле этого слова. Два многоруких существа, похожих на стоящих на двух ногах ящеров, покрывают адмирала Скайрекса какой-то слизью, и исчезают...
База и система без боя переходит к зергам. Адмирал появляется через сутки, абсолютно здоровый. Он собирает штаб, и объявляет, что его зерги назначают губернатором системы. Он знакомит офицеров с требованиями новых хозяев, и говорит:
- Те, кто с этим не согласен, могут свободно покинуть систему. На это зерги выделили трое суток.
Ознакомившись с тем, что предложили зерги, офицеры решают остаться. Ведь им предложена переквалификация, и сохранение места во флоте системы. Правда, надо будет пройти лечение в купелях зергов, да и сами корабли будут переоборудованы. Зерги обещают их оснастить своими портальными двигателями, и перевооружить.
Планета Окан, совещание в штабе зергов.
- Мама, а уже можно объявлять о создании империи Зеркэрри? - Лалиса смотрит на карту захваченных практически без боя терранских систем. Нет, конечно, иногда приходилось и стрелять, чтобы даже самые тупые поняли, что против зергов они практически беспомощны. На одну планету пришлось даже десант выбрасывать, когда с её поверхности по кораблям Лалисы пальнули из стационарных фотонных орудий. Но поход уже завершён, и установлены границы между владениями зергов, протоссов и людей. На сколько затянется мирная передышка, не знает никто, поэтому все стороны готовятся защищать свои приобретения, а для этого строят новые военные корабли...
Лалиса многому научилась за это время. Её удивляет только проницательность матери - Князя Зерх, так хорошо предугадывающего будущие события. Поэтому она и консультируется с мамой...
Мать Основательница немного медлит с ответом. а потом говорит:
- Вроде, можно. Постой, давай подсчитаем. Значит, у нас в руках почти триста планет. Населения на них - примерно двести миллиардов. Из них детей, которых мы перевоспитаем, и преобразуем в зергов - почти 80%. Итого, наш военный потенциал в виде живой силы возрос за эти недели до пятидесяти миллиардов, а через десять лет увеличится ещё втрое. Кораблей у нас тоже прибавилось - переделывается до семисот крупных звездолётов терран. Через шесть лет живых звездолётов у нас станет около двух сотен. Плюс, число самих королев возрастёт до двести двадцати двух, с перспективой увеличения этого количества до двух тысяч за последующие десять лет. Практически, до 95% планет, попавших в наши руки, сельскохозяйственные. Десять процентов из них для нас ценны наличием эссенции в телах аборигенов и животных. Там мы будем разводить и тех и других...
- Это, как травоядных на Венере? - Поднимает руку, и интересуется одна из принцесс. На совещании присутствуют представительницы всех кланов зергов. Мать основательница кивает головой, отвечая на вопрос:
- Да! Люди недалеко ушли от зверей. Поставим аборигенам этих, богатых эссенцией миров, нейросети, переделанные Головой, и они превратятся в тупых полу разумных существ, которых не будет ничего интересовать, кроме еды и размножения. Эксперименты показали, что у большинства этих, так называемых разумных, коэффициент интеллекта составляет 70-80 единиц. Те люди, у которых КИ больше ста, будут нами использованы после соответствующего обучения в промышленности, сельском хозяйстве, армии.
Своих принцесс и их слуг, мы будем пускать в бой только в том случае, если у нас не останется людей с нейросетями. Они будут одновременно, и нашим щитом, и мечом. О Венере не должны узнать ни протоссы, и ни люди. Лет через пять нам придётся схлестнуться с протоссами или людьми из Союза империй. Поэтому, надо продолжить строительство кораблей, их модернизацию. Оружие тоже нужно постоянно совершенствовать. Теперь у нас появится возможность выделять терран с параметрами, достаточными для производства мутации в зерга. Надо создать специальные группы из зергов и людей, которые будут заниматься исключительно созданием новых технологий путём соединения достижений зергов и терран. С протоссов нам взять нечего, поэтому, они кандидаты на переработку в биомассу. Тем более, что их не так много. Людей они ненавидят, и всех , кто остался на планетах, захваченных отрядами этих полу растений, они уничтожили. Вот такой план я придумала...
- Да, мама, умеешь ты ставить задачи на несколько лет вперёд! - Вздыхает Лалиса.
- А что ты думала, дочка? Без правильно выбранного направления развития, наша империя накроется медным тазом лет за двадцать.
- Мать Основательница, а что такое медный таз? - Поднимает руку одна из принцесс. Мда! Используя выражения из моего старого мира, я всё время забываю, что зерги не знакомы со многими земными понятиями. Придётся отвечать.
- Таз? Это вот такая штука, придуманная людьми. Нам тоже может подойти. - В воздухе Голова подвешивает изображение этого предмета человеческого быта.
- А, поняла, это что-то в виде тарелки, только большое и глубже! - Констатирует задавшая вопрос принцесса.
- Ну, не надо подходить к этому так узко. Такой металлический таз может послужить щитом, если вот сюда приделать ручки! - Голова "модернизирует" изображение согласно моим словам. - Или, если нужно, таз можно применять в виде средства транспорта. Например, дети людей на тех планетах, где есть снег и лёд, спускаются с горок на тазиках! - Смеюсь я, а моя нейросеть показывает соответствующий ролик.
- Но это нерационально! - Шумят принцессы.
- А люди, вообще-то, существа нерациональные. Например, мы, зерги, работаем каждый день, и даже ночь. А люди, специально, чтобы ничего не делать, выдумали календарь. Он поделён на месяцы и недели. В зависимости от планеты, первое может продолжаться от тридцати до сорока суток, а второе - от шести до десяти дней. И в конце каждой недели, у людей есть один-два, так называемых, выходных дня, когда они не работают. Но кроме этого существуют ещё и праздники - в эти дни люди тоже не работают.
- А почему у них так? - Интересуется Кима. - Такая пустая трата времени недопустима!
- Они лентяи, и поэтому напридумывали себе праздников и выходных, и треть своей жизни они спят ночью, а второю треть - отдыхают. Если бы мы, зерги так делали, то у нас ничего этого, чего мы добились на эти семь лет, точно не было бы. Поэтому, никогда не уподобляйтесь людям, не перенимайте у них то, что может нам повредить.
- И что бы мы делали без тебя, мама! - Улыбается Лалиса.
- Сидели бы на Зерусе, и ели друг друга! - Смеюсь в ответ. - Особенно, после исчезновения Системы. Одичали бы окончательно, и утеряли бы половину знаний и навыков.
- Наверное, так всё и было бы... - Задумчиво констатирует дочка. Но собрание продолжается, теперь черёд других докладчиков.
- Так, а теперь сообщение нашего Главного медика. Они открыли что-то новое. Выходи, рассказывай! - Кима подталкивает Гриша. Это наш профессор от медицины, под управлением которого зерги проводят генетические эксперименты в специально созданной для этого купели.
- Нам удалось создать препарат из эссенции морского плезиозавра Венеры, который поможет преобразовать тело принцесс и королев, убрав клинки и держащие их отростки внутрь организма. Но, как только владелица оружия захочет, клинки мгновенно появятся у неё в руках. Надо только мысленно их вызвать.
- Действие лекарства проверяли? - Заинтересовалась Лалиса. Да и среди принцесс заметен живой интерес к подобным преобразованиям. Всё-таки, висящие в "щупальцах" сабли, тем более, монокристаллические, иногда мешают...
- Да, принцесса Дижа согласилась стать испытателем. - Заявляет Главный врач. - Она сейчас продемонстрирует, что у нас получилось.
На свободное место выходит названная зерга, и у нас на глазах убирает мечи в себя. Теперь она похожа на обычную терранку. Затем, Дижа моргает, и вокруг неё мгновенно появляются клинки на отростках. Эти действия вызывают восторг не только среди молодёжи, но и у императрицы с королевой.
- Молодцы! - Хвалит зергов Лалиса. - Сейчас же раздайте лекарство всем принцессам и королевам.
- Слушаюсь! - Гриш кланяется, и по нейросети вызывает помощниц. Они вносят на подносах что-то, очень напоминающее по цвету и форме земную морковь. Лекарство распределяют на всё руководство зергов, и оно принимает этот препарат.
Через час Лалиса, Кима , я и молодые принцессы пробуем новое изобретение. У меня почему-то мечи то выходят, то нет, а у остальных все проходит без накладок. Скорее всего, даёт о себе знать отсутствие у меня пси. Гриш обещает разобраться. Приходится неделю сидеть в купели. К сожалению, ничего исправить не удалось...
Восемь лет спустя. Где-то во Фронтире.
- Проклятый император, проклятая аристократия! Так профукать целую империю! - В глубине одного из астероидов системы 08-479 собралась группа руководителей так называемого Сопротивления. Оно на треть состоит из бывших граждан второго и третьего уровня по терранской классификации. Остальные присутствующие на совещании терране - бывшие офицеры ВКС.
- Идиоты! Зачем надо было пытаться убрать зергов?! - Вопрошает седой мужчина в старом скафандре.
- Вот зачем! Это наш человек прислал из штаба бывшего третьего флота. - На стол выкладываются голографические изображения пожелтевших листов бумаги с каким-то текстом. Целый час все изучают скопированные документы.
- Значит, это всё замутил император? - Обескуражено спрашивает один из военных.
- Да. Хотел создать суперсолдат, чтобы они могли сражаться с муталисками и левиафанами, а потом планировал использовать их против протоссов. Решил, что ему дозволено нарушать законы империи, и разрешил проведение опытов на живых людях. По документам выходит, что это имперские лаборатории создали Кэрриган, использовав гены зергов. Теперь понятно, почему у современных зергов все королевы - кэрриган! Экспериментаторы хреновы! О последствиях вель они не подумали!
И вот, итог этих преступлений! Империи нет, она поделена между обиженными нашими тупыми политиками союзниками, зергами, и нашими врагами, протоссами. Императора убили его же соратники. Сейчас там, в столичной системе, правит какой-то Триумвират. Но они не осознают, что обречены, так как сословное государство не имеет поддержки в народе. Уже половина людей сбежала. И куда, как вы думаете? К зергам!
Все удивлённо смотрят на говорившего. Тот спешит их проинформировать:
- Да, да! И не смотрите так! У этих животных сейчас людям лучше живётся, чем в любом человеческом государстве!
Собравшиеся зашумели. Чтобы успокоить людей, один из руководителей штаба Сопротивления задал вопрос человеку, отвечавшему за сбор информации:
- Каково положение на оккупированных территориях? Есть ли у нас успехи в создании ячеек Сопротивления?
- В человеческой зоне у нас есть и довольно успешно действуют более миллиона партизан, замаскированных под пиратские и бандитские формирования. В зоне протоссов - нет ничего. Они ведь всех людей вырезали под корень!
- А у зергов?
- Тут всё сложно. Невозможно создать никаких партизанских групп, население сразу их выдаёт зергам...
- Почему?
- Непонятно! Но скорее, всему виной политика, проводимая на этих планетах Матерью Основательницей Князем Зерх. Люди стали жить без деления на касты, как это было в империи. Непонятно, как, но производительность труда в зоне зергов выросла на всех сельскохозяйственных планетах втрое, и они стали основным поставщиком продовольствия в другие человеческие и гуманоидные миры. Все человеческие дети из зоны зергов проходят учёбу и подготовку в специальных училищах, и считают себя зергами. За прошедшие восемь лет не было ни одного случая неподчинения человека зергу, но и не было никого поедания людей этими животными. Нам из зоны, контролируемой зергами, информацию подавали агенты, которые сотрудничали ещё с имперской СБ. Но в последнее время даже они отказываются с нами работать. Всё из-за зергов...
- Выходит, что это не те, древние зерги, которые только и делали, что жрали всех подряд.
- Да, так и есть! Нынешние зерги - это довольно умные и хитрые существа, умеющие анализировать накопившиеся проблемы, и решать их. Но есть одно наблюдение, которое может нам помочь. Мать Основательница...
- А причём тут она? - Недовольно буркнул один из участников собрания. Все удивлённо посмотрели в его сторону. Ведущий собрания хмуро взглянул на нарушителя порядка, и пояснил:
- Не торопитесь, дайте сказать до конца! Дело в том, что князь Зерх является автором всех реформ, которые и сделали зергов такими, как они есть...
- И если её убрать? - Оживились сидящие за столом люди.
- То империя зергов может рассыпаться, как карточный домик. Так считают половина всех наших экспертов. Но это не точно, в анализе наших учёных много допущений, взятых с потолка...
- Но если мы попробуем её уничтожить, зерги начнут уничтожать всех людей! А потом к ним присоединятся протоссы! Вы хотите, чтобы в галактике остались только эти две расы?!
- Нет, мы поступим хитрее. Пусть Мать Основательницу уничтожат протоссы. Тогда начнётся война между ними и зергами, а люди останутся в стороне. Эти монстры перебьют друг друга, и тогда можно будет попытаться восстановить империю, но на новых началах, использовав опыт тех же зергов...
Час идёт обсуждение предложения о ликвидации одной из руководительниц зергов. Наконец, консенсус достигнут:
- Хорошо. Хоть это и рискованно, но другого пути нет. Иначе наше движение ослабнет и развалится. Значит, готовим группу, которая должна пойти на смерть, полетев в ближайшую систему протоссов. Надо закодировать им сознание так, чтобы протоссы не смогли догадаться, что это подстава. Желательно, чтобы эти растения узнали о том, что Мать Основательница готовиться начать против них войну, и для этого лично прилетит на разведку во Фронтир.
- Ну, с дезинформацией матриархов мы справимся, а вот как эту Зерх выманить в какую-нибудь систему? - Интересуется один из военных.
- Подкинем ей приглашение от протоссов...
- Но как? У нас и так невеликие возможности на территории этих зверей...
- У нас ведь есть пленный курьер этих растений. Проработан один вариант с использованием этого протосса. Вот, его мы и прибьём, а корабль с телом отправим в одну из систем зергов. Протоссы ведь имеют письменность?
- Да. Но для чего им она. они же, телепаты?
- Не знаю, может быть, это отголоски их древней истории. Нам это не важно! Главное, что на сегодняшний момент, они её применяют для особо секретных посланий. И мы это можем использовать.
- Ага! Теперь понятно. Очень хорошо! Состряпаем приглашение Зерхе от имени какой-нибудь из протосских матерей одного племени. Напишем, что у неё есть информация для Матери Основательницы насчёт намечающего вторжения протоссов на территорию, контролируемую зергами.
- Хорошо, придётся сильно потрудится, но игра стоит свеч! За дело!
Три месяца спустя. Планета Окан, штаб императрицы Лалисы.
- Великая! Только что пришло сообщение, что протоссы подло напали на линкор Матери Основательницы!
- Кто его доставил?
- Дрон-зерг. Его оставила под новым типом скрыта сама Князя Зерх.
- Запись есть?
- Да, вот!
- Кима, давай посмотрим, что произошло, а потом решим...
Перед королевами разворачивается экран, на котором отмечена система, где происходили события. Виден линкор матери Лалисы. Вот он прыгает к одной из планет, зависает. Неожиданно, со всех сторон появляются громадные корабли протоссов, и открывают огонь из пушек. Этих звездолётов много, более сотни, поэтому, через полчаса от корабля Зерх остаётся только облако плазмы. Но Мать Основательница успевает уничтожить десять вражеских линкоров...
- Мама, ну почему ты полетела туда без охраны! - Начинает выть Лалиса, а Кима вызывает начальника безопасности, от которого узнаёт, что Мать основательница получила какое-то послание от протоссов, и прочтя его, сразу вызвала линкор, а затем отправилась в своё последнее путешествие...
- Где это письмо?
- Вот. Я принёс, знал, что вы, моя королева, спросите о нём, после всего, что случилось...
Кима читает, хмурится, а потом подходит к плачущей Лалисе:
- Её заманили в ловушку этим письмом! Помнишь, она нам говорила, что возможно, кого-то из нас троих попытаются убить?
- Да-а-а-а! - Плачущая императрица берёт себя в руки, и задаёт вопрос:
- Но почему именно её?
- А ты подумай! Ведь это она нас всех научила хитрить, не доверять людям и протоссам. Она создала это государство, которым ты управляешь. Она оставила нам файлы с этапами развития на триста лет вперёд. Поэтому, протоссы и решили, что если они её уберут, то смогут уничтожить нас.
- Этого не будет никогда! Все флоты к бою! Смерть протоссам!
- Стоп, стоп, стоп! Не так быстро! Сейчас ты должна сделать заявление через Галонет. Покажем, что произошло, обвиним протоссов в нарушении всех договоров и подлом убийстве Князя Зерх. Это нужно сделать, твоя мама ведь говорила. что нельзя сразу бросаться в атаку. Надо быть хитрее. Ведь протоссы не сделали никакого заявления, а просто убили Зерх, и в этом их ошибка. Мы не должны допускать отклонений от обычаев войны, пусть они и выдуманы не нами...
Непонятно где...
Я очнулся в каком-то тумане, и попытался вспомнить, что произошло. Наш патрульный корабль перехватил курьер протоссов, и обнаружил на нём труп кхала. Тщательный обыск позволил найти пенал с каким-то текстом. Мне принесли его, и я узнал. что протоссы задумали через месяц напасть на наши пограничные системы. Но более точную информацию мне передаст матриарх Алосса, которая не хочет ни с кем воевать, потому что её племя понесло большие потери во время последней войны. Мне надо отправиться в одну из систем Фронтира. Лучше не брать с собой флот, а то протоссы других племён могут подумать, что зерги собираются напасть на их владения.
Информацию проверила Голова. Оказалось, что действительно, есть такая матриарх, и всё, что она написала про племя, тоже подтверждается. Я решил полететь, проверить, может быть, и вправду что-то выясню более точно.
Прилетели. На всякий случай, я сбросил дрон под скрытом. На место прибыли быстро. Но тут и напали на нас. Последнее, что я помню, это горячие обломки обшивки, впивающиеся в моё тело, и мысль: "Вот попал!".
Медленно встаю. Вроде, я немного уменьшился. Подношу руку к глазам. Но это моя настоящая рука, а не конечность кэрриган! Что тут происходит? Почему я не могу докричаться до Головы?!
Неожиданно, туман рассеивается. Передо мной вспыхивает светящаяся дорожка. Она ведёт к появившейся прямо из воздуха двери. Решаю пройтись до неё. Дверь открывается, как только я к ней подхожу. Передо мной комната со столом, за которым сидит знакомый "бригадир". Он молча указывает на свободный стул. а потом говорит:
- Садись! Как говорится, в ногах правды нет! Значит, так! Твоя миссия выполнена, и зерги вышли в космос, стали одной из главенствующих сил в обжитой части галактики. Но руководство корпорации решило, что ты выбрал не совсем верный путь, затянул развитие зергов. Поэтому ситуация была специально накалена...
- А что там сейчас происходит? Сколько времени прошло?
- Можешь посмотреть. А прошло там с момента твоей "гибели" уже десять лет.
Вспыхивает экран. Я вижу, как ровные ряды принцесс (ого, как их много!) и людей, обходит моя дочь, Лалиса. Сзади неё, отставая на два шага, идёт Кима и несколько старших принцесс первого поколения. Лалиса удовлетворённо кивает головой, и указывая на огромную статую, в которой я узнаю князя Зерх, говорит:
- Вы, выпускники нашей Академии Зергов, основанной великой Матерью Основательницей, скоро отправитесь на свои корабли, чтобы добить остатки этих мерзких людей-растений, подло убивших мою маму, Князю Зерх, и развязавших войну против нас! Теперь, когда 80% галактики в наших руках, и жалкие остатки протоссов и всяких гуманоидов загнаны на край нашей Спирали, многие из вас думают, что не смогут повоевать, так как война закончится... Но они ошибаются! Наши учёные, возглавляемые королевой Кимой достигли небывалого успеха! Создан новый вид левиафана, который может прыгнуть в соседнюю галактику! И он туда прыгнул! Наша разведка доложила, что там тоже есть человеческие и нечеловеческие империи, а вот зергов нет! Надо исправить это положение! Поэтому, половина из вас отправиться добивать внутренних врагов нашей галактики, а вторая половина будет осваивать новую технику - левиафан типа "Галеон". Один такой корабль может перевезти до пяти миллионов зергов и людей. Задача ясна?!
- Так точно, ваше императорское величество! - Рявкает несколько тысяч глоток.
- А теперь, произнесём клятву зерга перед статуей Матери Основательницы!...
После этого, принцессы и люди, уже офицеры зерговского галактического флота, пройдя маршем перед императрицей Лалисой, организованно грузятся на живые корабли. Я вижу сотни висящих на орбите левиафанов первого поколения. Да, Лалиса строго выполняет программу, которую ей и Киме я составил за два месяца до своей смерти...
Изображение гаснет. "Бригадир" смотрит на меня, и говорит:
- Руководство корпорации решило тебе дать дополнительно ещё восемь жизней, причём две из них будут не по сто лет, а по двести. Все эти жизни будешь проводить в человеческом теле.
- Надеюсь, не на Земле?
- Нет. Как ценному и исполнительному работнику, тебе выделены места на планетах в параллельных вселенных. Часть жизней ты проведёшь феодалом, другие -будешь промышленником или учёным, а под конец попадёшь на планеты Содружества. На свою нейросеть не надейся. Она выполнила своё предназначение, и испарена из твоих мозгов. А теперь, пора возвращаться обратно, в своё время...
"Бригадир" щёлкает пальцами, и я проваливаюсь в не бытье...
Очнулся у себя на кухне с телефоном в руке...
К О Н Е Ц
20.04.2023
Спасибо за чтение
Вернуться к книге