Заложники условностей

Спрос и предложение

Каждое моё утро начинается одинаково. Главное — проснуться и встать с «той» ноги, а там уж, как пойдет.

Праздничное вручение дипломов по случаю окончания университета прогремело чуть меньше месяца назад, и настало время прощаться со своей серой комнатушкой в общежитии. Да и вряд ли я смогла бы оставаться здесь дольше.

Так много воспоминаний. Сколько моих слёз видели эти стены, а сколько искренней радости от каждого момента, отпечатавшегося в моей памяти. Как же я люблю это место. Этот подоконник, на котором я сидела и мечтала о лучшей жизни. Уютно устроившись на нём, мой взгляд всегда был устремлён на огни, там, внизу, кипела ночная жизнь Лондона — поистине отдельный вид искусства.

Если вам так интересно, почему же наследница семьи Сильвер-Харрис живет в тусклом общежитии университета, а не в роскошном особняке, то вот мой ответ: дорогая тётушка решила, что я — эксклюзивный товар, который можно продать подороже и заключить сразу несколько выгодных сделок. Но Аннет, наверное, забыла, что гордость у меня имеется, в отличии от Элизы, которая радостно живёт и ожидает свою очередь на знакомство с очередным женихом. Смешно.

Я знала свою мать, а так как я — её родная дочь, то, поверьте, она гордилась бы моей способностью стоять на своем и чувством собственного достоинства, жаль, что она не застала этого.

Но не будем о грустном. Конечно, каждый месяц тётушка Аннет вызывает меня на разговор, с целью вправить мне мозги и ещё раз напомнить о том, как мне повезло родиться в такой знаменитой семье. Плевать я хотела. Я сама могу добиться успеха и пробить себе дорогу в успешную и сказочную жизнь, где самое главное — это деньги и социальный статус. Смею вас заверить, я уже начала этот тернистый путь, ну, или готова начать.

Каждую вторую субботу месяца, в свой единственный свободный день, Аннет неизменно ждет меня в одном и том же ресторане, на своем любимом месте, попивая полуденный чай.

И вот, она приветственно машет мне рукой, словно я не её родственница, а подданная. О чём же я думаю, смотря на неё? Восхитительная женщина, утонченная и строгая, со своими нравами, которые мне вряд ли под силу принять. Я всегда пыталась понять, от чего же мы с ней такие разные и, одновременно, похожие. Наверное, лишь из-за этой схожести между нами, я всё ещё прихожу в этот чёртов ресторан.

Сев напротив, я не могу не улыбнуться ей, она протягивает свою руку, и я отвечаю тем же. Несмотря на всю мою упёртость, я чувствую, как тепло её касаний откликается в моем сердце, и это не может не радовать.

— Агата, милая, как твои дела? — она отпустила мою руку и, соблюдая все нормы этикета, принялась за поглощение обеда, который подали, как только я появилась в зале.

— Всё отлично. Последний семестр обучения окончен. Спасибо, что поинтересовались.

— Ну, я бы это обучением не назвала, уж прости мою бестактность, — она подняла на меня взгляд, после чего, отпив из чашки, скрытно ухмыльнулась.

— Прощаю, тётушка. Но, всё же, этот университет не был так плох, — не удивляясь этому разговору, я взяла в правую руку ложку и слегка размешала сливки в кремовом супе.

— Ты могла бы учиться в лучшем университете страны. Даже не страны, а мира. Но из-за своих дурацких принципов ты решила закопать нашу фамилию, — она говорила это с невероятным спокойствием в голосе, отчего все внутри меня клокотало и готовилось к тому, чтобы разжечь огонь революции.

Из раза в раз наши разговоры начинались именно так, и за пять лет я привыкла отплачивать ей той же монетой сдержанности и неумолимой стойкости. Как истинная профессионалка в этом деле, я могла бы давать личные уроки о том, как правильно отваживать нерадивых родственников.

— Это, как всегда, ваше мнение. Мое отличается, и только, но спорить с вами я не собираюсь. Когда у человека своя правда, сложно доказать ему обратное, поэтому давайте просто насладимся нашим обедом.

Аннет что-то недовольно буркнула себе под нос и продолжила трапезу. Я сдержанно улыбнулась своей маленькой победе. В ином случае не представляю, как бы мы смогли спокойно окончить обед.

После первого блюда тетушка вновь завела разговор.

— Ты будешь мне нужна на интервью для журнала в городе, — ну, естественно ей что-то нужно, как же без этого.

— Нет, — молодец, Агата, сказала как отрезала. Давай, теперь придётся её успокоить.

— В каком смысле «Нет»?

— В прямом, — я отложила ложку в сторону и уверенно посмотрела ей в глаза. — Я не собираюсь показываться в прессе. Уж избавьте меня от этого удовольствия.

Аннет задумалась на минуту, но всё же ответила.

— Будем считать, что это не просто интервью. Я возьму тебя на работу и, конечно же, заплачу за неё, — ну, да, с козырей пошла. Нужно отдать ей должное. У Аннет было удивительное чутьё, которое и позволило ей добиться таких успехов на бизнес-поприще.

— Сколько? — я медленно закусила и отпустила нижнюю губу, незаметно слизывая остатки еды.

— Тысяча фунтов за час с прессой, и ты можешь быть свободна.

— Хорошо, но я не обещаю, что это интервью пройдет гладко. Вы же знаете, как сильно я люблю говорить правду, так что не обижайтесь, — поднявшись со своего места, я мило улыбнулась Аннет, а повернувшись в сторону двери, проговорила: — Созвонимся, Аннет.

Где-то на середине моего пути к выходу из ресторана громкая вибрация телефона заставила меня остановиться. Я неловко застыла на месте, пытаясь разыскать его в сумке. Наконец, я все же достала телефон и, не глядя себе под ноги, прошла вперед, старательно рассматривая высвечивающийся контакт.

Я улыбнулась и как только хотела поднять трубку, столкнулась с широкой мужской грудью. Телефон улетел куда-то на пол, а я в недоумении осталась смотреть на мужчину, который прошёл мимо меня как ни в чем ни бывало. Он не глядя поднял свой телефон и собирался пройти вглубь ресторана, как я, не выдержав подобного нахальства, крикнула:

— Эй, вы, что, совсем слепой? Могли бы хоть извиниться, ну, или найти мой телефон, улетевший в неизвестном направлении… — я начала беспомощно рассматривать пол. Под одним из столов лежал черный кирпичик, некогда считавшийся моим телефоном. Я подняла его и снова посмотрела вслед его удаляющейся фигуре.

— А вы могли бы отойти, но вас явно не учили смотреть по сторонам, — даже не видя его лица, я знала, что он ухмылялся и ни капли не сожалел о случившемся столкновении.

«Какой высокомерный кретин», — подумала я, но не стала учинять скандал, тем более в присутствии Аннет.

Когда я ловила такси, искренне надеясь, что драгоценные уши моей тетушки так и не услышали перепалки на выходе из ресторана, я заметила, что телефон окончательно вырубился от удара. В машине я осмотрела его на наличие трещин, которых, к счастью, не оказалось. Надеюсь, Рэйчел не убьёт меня из-за того, что я отключилась.

Пятнадцать минут в дороге, и я наконец-то закрываю за собой дверь любимой серой комнатушки. Перекинувшись животом через кровать, я подключила телефон к зарядке. Он немного помигал и спустя секунду потребовал пароль для входа.

Я закатила глаза и с громким выдохом уткнулась лицом в кровать. Через минуту своего искреннего негодования я всё же попробовала пару комбинаций, и на третий раз у меня получилось пробиться сквозь не столь дальновидный пароль.

— Что за… — прошептала я, зайдя в раздел с контактами. В шапке профиля красовалось неизвестное имя. — Какой ещё, к чёрту, Александр Нильсен?

Неужели, это тот высокомерный чурбан из ресторана? Вот же засада, у него мой телефон, а у меня — его.

Я сверлила взглядом экран около двадцати минут, когда в мою гениальную голову пришла идея. Заново открыв контакты, я начала искать что-то типа «Жена», «Любимая», «Любимый», что угодно. Ну, или контакты с милыми эмодзи: сердечки, котики, звёздочки или что там любят ставить слащавые влюблённые? Мои предположения оказались верны, ведь я всё же наткнулась на контакт с именем «Сэм», рядом с которым красовался розовый цветочек. Оставалось лишь набрать сообщение.

«Здравствуйте. Мы с вашим другом по случайности обменялись телефонами, если вам будет не трудно, могли бы сообщить мне место, где я смогу его найти. Заранее благодарю Вас за помощь»

Ответ, на удивление, пришёл быстро. Внутри сообщения было название компании. И конечно же без закона подлости здесь не обошлось. Я знала эту организацию из вечных причитаний моей любимой тётушки о том, как она устала возиться с их неправдоподобными попытками быть ей равными конкурентами. Стоит ли говорить о том, что Аннет свернет мне шею, как только узнает, что я побывала на их пороге?

К моему счастью, последний раз желтые, и не только, газетёнки писали обо мне три года назад, когда я «накуролесила» на одной из университетских вечеринок, и один из студентиков, узнав мое имя, быстро слил кому-то замечательные фотографии моей физиономии в самом непотребном виде. Вряд ли меня узнают сейчас, столько воды утекло.

По-быстрому переодевшись в чёрные джинсы и такого же цвета топ с длинным рукавом, я накинула вязаный белый кардиган, схватила телефон «достопочтенного» мистера Нильсена и выпорхнула из общежития.

Еле выдержав унылое путешествие в бизнес-центр города, я наконец-то зашла в одну из этих стеклянных коробок, именуемых небоскрёбами и, оглядевшись по сторонам, двинулась к стойке администрации. На меня подняла глаза милая блондинка с аккуратным каре. Её внешний вид мало чем отличался от стандартного набора офисного планктона, однако, она выглядела опрятно и вызывала приятные эмоции.

— Здравствуйте, Вам назначено? — её голос звучал весьма приветливо, отчего весь мой яростный настрой куда-то улетучился.

— Нет, но, думаю, что меня ожидают. Подскажите, где я смогу найти Александра Нильсена?

Девушка смерила меня пристальным взглядом.

— По какому делу?

— Видите ли… — начала было я свой рассказ о дурацкой истории в ресторане, как блондинка тут же прервала меня.

— Простите, мисс, но меня не ставили в известность о Вашем визите, поэтому, исходя из правил безопасности, я не могу Вас пропустить.

Мои зубы нервно заскрежетали друг о друга. Казалось, что, чтобы вернуть свой чёртов мобильник, я должна пройти все круги ада. Выпятив вперед указательный палец руки, я хотела было начать очередной конфликт, но по правую от меня сторону появилась девушка, которая тут же завладела вниманием блондинки из администрации и не только её.

Длинные, слегка волнистые волосы цвета меди переливались в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь стеклянную крышу здания. Королевская осанка вкупе со стройным телом заставляли чувствовать себя неловко рядом с этим хрупким существом. Девушка слегка повернула голову в мою сторону. Глаза цвета зимнего неба пронзили меня насквозь, отчего я почувствовала, как немного засмущалась.

— Вы хотите попасть к Александру? — она приветливо улыбнулась мне, подписывая какой-то лист, который ей сунула блондинка, и я не нашла ничего лучше, как просто кивнуть в ответ. — Эмма, он у себя? Осведоми его, пожалуйста, что я и девушка сейчас поднимемся.

— Хорошо, мисс Альва, — Эмма, явно недовольная добротой рыжеволосой девушки, поджала губы, и начала набирать номер на телефоне.

— Ну, вы идёте? — я, не понимая что происходит, встала у стойки как вкопанная, хлопая глазами. Видимо, она поняла, что я в недоумении и продолжила. — Вам же нужно было к Александру, я вас провожу. Не волнуйтесь, допрос устраивать не стану, — хихикнула Альва.

Я лишь кивнула и последовала за ней к лифту. Только сейчас я заметила насколько офис был красивым: чёрно-белые тона, минималистичное оформление и интересный выбор растений, которые хотелось рассматривать, пока ожидаешь какого-нибудь бизнес-партнера. Когда мы зашли в лифт, Альва нажала на кнопку «45», и мы двинулись с места. Она не смотрела на меня, её голубые глаза быстро следовали за пролетавшими мимо нас этажами. Я четко ощутила, как маленькое помещение лифта наполнялось ароматом ее парфюма с верхними нотками помело и личи. Как наивная школьница, я пыталась разобрать, что же ещё витало в воздухе. И когда я наконец-то поняла, что это был пион и цикламен, звонок лифта оповестил нас о прибытии.

Альва уверенно вышла вперед, оповещая постукиванием каблуков всех вокруг о своем прибытии. Десятки высокомерных взоров были устремлены на меня. Мне даже не нужно поднимать голову, чтобы понять, что они сравнивают поочередно меня и эту рыжеволосую нимфу впереди.

Стук каблуков прекратился, и я легонько врезалась в спину Альвы. Обернувшись, она указала мне на большую стеклянную дверь с чёрным обрамлением.

— Тебе туда. Я подойду через несколько минут, только кофе себе возьму, — она подмигнула мне, как будто мы уже были подругами.

Поёжившись в своём кардигане, я поспешила в сторону кабинета Нильсена. Подойдя к двери, я постучала три раза, когда услышала «Войдите»,— медленно открыла дверь. Он стоял спиной ко мне, возле большого панорамного окна. На нем был строгий чёрный костюм тройка без пиджака, одна рука была в кармане брюк, другой он задумчиво водил по подбородку. Я подошла к столу и положила его смартфон возле ноутбука.

— Верни мой телефон, похититель, — я скрестила руки на груди и уставилась ему в затылок.

Он повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. На меня смотрели самые выразительные глаза цвета ясного голубого неба; цвета идеальной капли дождя на голубой астре; цвета реки, спешащей влиться в великий океан. Потерявшись, мой взгляд спустился к его губам, и вся магия тут же улетучилась. На его лице красовалась издевательская ухмылка.

— Ты сама виновата, — Александр отошел от окна и встал, оперевшись бедром о край стола.

— Прости, что? — в полном недоумении я двинулась к нему, вперёд. — Это ты врезался в меня!

— Думай, что хочешь, плевать, — он вытащил из кармана жилетки телефон и протянул мне.

— Спасибо, — я уже хотела забрать свой телефон, как он, дразня меня, снова убрал его в сторону. — Ты что, издеваешься?

— Кто тебя впустил? — проигнорировав мой вопрос, он не сводил глаз с меня и моих тщетных попыток отобрать телефон.

— Боже, это так важно? — он кивнул. — Рыжая девушка, Альва, кажется.

Не знаю почему, но выражение его лица резко изменилось. Глаза сузились, а ухмылка расползлась ещё сильнее. Не вдаваясь в подробности планов его злого гения, я воспользовалась моментом и перехватила телефон. Вернувшись в реальность из своих мыслей, он решил отобрать его вновь. Я спрятала телефон за спину. Александр попытался перехватить мои руки так, что сбоку это больше походило на страстные объятия, чем на ожесточённую борьбу.

В этот самый момент дверь отворилась. Мы с Александром застыли. Я медленно перевела взгляд на девушку, также застывшую с кофе в руках и недоумённо разглядывавшую эту странную картину.

— Кхм… Альва, — он внезапно отпрянул, поправляя задравшуюся жилетку. — Прости, мы слегка заигрались, — Нильсен начал произносить какие-то непонятные для меня реплики, я закатила глаза. Телефон был у меня, и большего мне было не нужно. Я хотела что-то съязвить ему в ответ, но внезапно для всех, его указательный палец оказался на моих губах. — Милая, я думаю, тебе пора, — обратился он ко мне.

Я смотрела на него. Он, в свою очередь, наблюдал за лицом Альвы. Девушка тяжело дышала, её щеки раскраснелись, а глаза то и дело бегали от нашей неловкой пары к другим предметам, находившимся в офисе.

Александр слегка улыбнулся чему-то в своих мыслях и сказал:

— Буду ждать тебя завтра, в том же месте и в то же время, что и сегодня днём, — я попыталась что-то возразить, но не успела, ведь он вывел меня из кабинета под руку.

Оставшись за дверью, я пыталась понять, что сейчас произошло. Если бы Аннет только знала, во что я ввязалась, я бы вновь выслушала очередные нотации о манерах, поведении и репутации семьи Сильвер-Харрис. Гневно шикнув себе под нос, я решила подождать до завтра, чтобы разобраться с этим раз и навсегда.

***

Взглянув на экран телефона, я лениво потянулась. Солнце — редкий лондонский гость, приятно грело моё лицо, и хотелось улыбаться как глупенькой девчонке, уже только лишь поэтому.

Вспомнив о не самой радостной встрече, что должна состояться через пару часов, настроение автоматически упало ниже плинтуса. Пересилив себя, я всё же покинула уютную кровать и отправилась привести себя в порядок.

— Чёрт, опаздываю, — прошептала я своему отражению в зеркале.

За пятнадцать минут я сумела сделать легкий макияж, подчеркивающий мои и без того длинные ресницы, контур губ и румянец щеки. Я долго не могла определиться в чём пойти на встречу с самым невыносимым человеком Лондона и в итоге остановилась на лаконичном белом платье чуть ниже колена. Красивые вышитые цветы обрамляли бок платья и спускались ниже, к самой юбке. Взглянув на своё отражение ещё раз, я заплела высокий пучок и вытащила две прядки по бокам лица. Они аккуратно опустились волнами, что придавало некую изюминку моему, на первый взгляд, простому образу.

— Просто и со вкусом, идеально, — на экране телефона высветилось 12:50. Я слегка закусила губу, но тут же откинула угрызения совести, вспомнив, как вчера меня вышвырнули из офиса, не удосужившись объяснить этот театр абсурда. — Ничего, подождёт.

Спустя тридцать минут поездки на такси я снова стояла возле любимого ресторана моей тетушки. Зайдя внутрь, я удивлённо огляделась. Вокруг было ни души. Все столики пусты, а из персонала был только один официант. Он пригласил меня присесть за стол, за которым уже сидел Александр. Задвинув за мной стул, официант отправился в сторону кухни.

Я видела, как он был напряжен. По-видимому, моё опоздание заставило его так нервничать. Я кокетливо улыбнулась тому, что могу заставить мужчину попереживать.

— Ты опоздала, — сухо произнёс он и поднял на меня взгляд.

— Знаю. Расскажи, что вчера было за представление, а после твоего подробного рассказа я планирую попрощаться с тобой навсегда.

— Попрощаться не получится, — я нахмурила брови и удивлённо взглянула на него, на что он только ухмыльнулся и продолжил. — Видишь ли, Альва – девушка, которая мне очень дорога, — он немного осёкся, будто бы не хотел продолжать свои откровения. — Я люблю её. Но так получилось, что наши отношения зашли в тупик.

— Очень мило, — перебила его я, — а я здесь при чём?

— Вчера я заметил интересную вещь: она приревновала меня к тебе.

Я театрально закатила глаза.

— Еще бы, дубина. Ты чуть ли не лёг на меня, когда она зашла.

Александр покачал головой.

— Ты не понимаешь. Она не из тех, кто будет проявлять свои чувства перед всеми. Всё было так странно. После того, как ты ушла, она буквально устроила допрос с пристрастием. Я сказал, что ты моя близкая подруга, и…

— Близкая подруга, и?! — воскликнула я.

— И мы встречаемся. Завтра у нас двойное свидание, если можно так выразиться.

Я положила голову на скрещенные ладони. Мне слабо верилось, что этот парень в идеально выглаженном костюмчике играет в такие детские игры а-ля «Притворись моей девушкой на пять минут».

— Спасибо, но нет, — я попыталась встать, но он тут же остановил меня.

— Заплачу, сколько скажешь.

— Объясни мне кое-что: ты больной или только прикидываешься? Какая любовь, какая девушка, какое свидание? Этого не будет! Я ухожу, — я встала и направилась к выходу.

К моему несчастью, Александр последовал за мной. Он перехватил моё запястье и рывком повернул к себе так, что я уперлась ладонями в его грудь. В это мгновение мы были критически близки друг к другу. Я подняла взгляд и заметила, как он нахально рассматривал меня. Оттолкнув его, я выругалась и собралась пройти мимо, но он вновь преградил дорогу.

— Ну, что ещё?

— Столько, сколько скажешь, подумай, — он наклонил голову, будто бы пытался показать, что лучшего предложения мне не получить.

— Купить меня решил? Спасибо, не нужно.

— Проси, что хочешь, любое желание, — он развел руками в стороны. — Мне правда нужна твоя помощь.

Я глубоко вдохнула и всё же решила вернуться на место. Закинув ногу на ногу, я посмотрела на Александра Нильсена, который явно был доволен собой. И я решила вступить в игру, чтобы стереть эту нахальную ухмылку с его лица.

— Идёт. Но мы заключим договор с определёнными условиями.

— Интересно, и с какими же?

— Узнаешь завтра, когда заедешь за мной утром. Также, советую обратиться к своему юристу, чтобы составить перечень своих условий. Деловой вопрос требует щепетильности, — я отпила воды из красивого гранённого стакана и своенравно взяла его телефон. Записав свой номер под именем «Любимая» и с красным сердечком в конце, я откинула его обратно на стол, встала и направилась к выходу.

Ухмыльнувшись своей внезапно объявившейся стерве, я гордо шагала к выходу, но, услышав его последний вопрос, остановилась.

— Может, хоть имя своё скажешь?

— Прочтёшь в договоре, до встречи, Александр, — помахав ему рукой, я покинула помещение с ехидной улыбкой и грандиозными планами.