Закон сохранения удачи

Пролог

Пролог

Почему я согласился?

Всё очень просто. Чтобы это понять, вам нужно приехать к нам в Дом инвалида. Сколько вам потребуется времени добираться до Москвы, я не знаю, а от столицы нашей Родины, сначала пару часов надо лететь на скоростной электричке. Затем час на маршрутке до райцентра, потом пересадка на поселковый автобус. По нашим колдобинам он тащится минут сорок. Да, чуть не забыл, все пересадки рассчитаны с изуверской точностью: в момент вашего прибытия к очередному виду транспорта вы узнаете, что необходимый вам автобус, электричка, маршрутка (нужное подчеркнуть) ушли пятнадцать – двадцать минут назад, а следующая будет через два – три часа. Иногда мне кажется, что в минтрансе целый отдел работает ради этого эффекта.

И ещё: не пугайтесь наших реалий. С каждой новой пересадкой вы каждый раз делаете шаг в прошлое. Из сверхсовременного вагона в микроавтобус, выпущенный лет десять или пятнадцать назад, с плохо работающим кондиционером. Из маршрутки в автобус, видевший крах СССР в первые дни своей жизни, а может и не в первые... Если двинете мимо нас, дальше, в глубинку, то вполне можете застать и лошадь, запряжённую в телегу, с деревянными колёсами, окованными железом.

Но путешествие к нам – дело не быстрое, и если, всё-таки поедете, то выезжайте с утра, и к ужину как раз будете на месте. Но покушать у нас вы не сможете. Не потому, что не дадут или не хватит. Нет. А потому, что у нас по всему дому инвалида висит запах. Нет, не так – Запах. Точнее – ЗАПАХ!!!

Не буду описывать, из каких компонентов он складывается, скажу лишь – пахнет у нас не апельсинами и не ландышами. Да и от больничных ароматов он далёк. С непривычки так ударяет в нос, что слёзы наворачиваются. Вот ради желания избавиться от этого невыносимого, кислого зловония я и согласился.

Не ради возможности вновь обрести ноги и ходить хотя бы в виртуале. Не ради желания немного подзаработать. Не ради «огромного, волшебного мира, магии и приключений», обещанных слащавой красоткой, из рекламного ролика виртуальной игры «Алавир». Нет! Я просто хочу свободно дышать. Ну и от остального я тоже не откажусь, включая вышеупомянутую красотку. Но основное – это дышать!

Забыл упомянуть ещё один важный момент. ИСЦ. Индекс социальной ценности. Здоровые люди практически не задумываются над этим критерием, не смотря на то, что в паспорте каждого из них обязательно указывается данный показатель, а при приёме на работу существуют ограничения по уровню индекса у соискателей.

У детей ИСЦ равен возрасту. При окончании обучения в школе, в зависимости от результатов, индекс социальной ценности выпускника подрастает до 25 (у махровых двоечников) и 35 у отличников. Говорят, некоторые одарённые детишки по окончании школы имели индекс 40, и даже больше. Может и так, но это нужно быть вундеркиндом. И не просто вундеркиндом, а вундеркиндом с пробивными родителями и волосатой лапой.

Те, кто идёт в ВУЗ, после окончания получают сверху ещё 15 – 20 баллов. Отслужившие срочную службу в армии 5 – 7 баллов. Ну а потом каждые три месяца ИСЦ гражданина пересматривается. И, как правило, остаётся без изменений. В лучшем случае раз в год, ко дню рождения, индекс могут повысить на единичку. И то, только если гражданин заработал год непрерывного стажа, вкалывая на пользу обществу. Если повезёт, ещё единичку, могут добавить за какое-нибудь производственное изобретение, постоянное перевыполнение плана или получение благодарностей от начальства за активную общественную деятельность. С ростом индекса увеличивается оплата вашего труда, но не намного. И так всё катится до самой пенсии, где индекс, сам по себе расти, уже перестаёт.

Ещё можно совершить геройский подвиг. В этом случае ваш индекс подпрыгнет в зависимости от важности и полезности вашего поступка на благо общества. Если социальный индекс гражданина стал больше сотни – он получает иммунитет на преследование за мелкие правонарушения. Сломал лавку, разбил фонарь в парке и попался патрулю, единичку спишут, но домой отвезут на патрульной машине со всем уважением. Так что не думайте, что заработали сотню ИСЦ и можно безнаказанно заниматься вандализмом. После каждого проступка индекс проседает, а за однотипные нарушения с каждым разом всё сильнее, так что особо не разгуляешься. Это зарабатываются баллы долго и трудно, а спустить их можно довольно быстро.

Но это я отвлёкся. На чём я остановился? Ах, да, высокие значения ИСЦ!

Так вот, чем выше индекс – тем больше у его обладателя привилегий и возможностей. Говорят, что при индексе выше 500 единиц гражданин получает полный иммунитет вне зависимости от его деяний. Не знаю насколько это правдивая информация, я лично, не слышал, чтобы ИСЦ у кого-либо взлетел до таких высот. Даже у ярчайших общественных, политических и культурных деятелей социальная значимость 200 – 250. А у известнейшего учёного современности Семёна Лайхмана, получившего уже четыре Нобелевские премии этот показатель – «всего» 393. Так что может и не врут про пятьсот баллов. Только заполучить их – не реально.

Наряду с возможностью роста ИСЦ, есть целый ряд штрафных мер по его уменьшению. За правонарушения, за судимость и т.д. Если у совершеннолетнего человека индекс упадет ниже десятки – будьте любезны за решётку, работать на благо Родины, только без зарплаты и до тех пор, пока не наберёте необходимый для свободного гражданина минимум в десять баллов. Если опустится до ноля или ниже – пожизненное заключение с полной изоляцией, без права амнистии и роста ИСЦ.

Но это у тех, кто здоров и может полноценно трудиться. Я – не могу. Специальности позволяющей трудиться на дому – нет. Да и вообще никакой специальности нет. Родители, брат и обе сестры погибли от обрушения многоэтажки, на следующую ночь, после моего выпускного. Я «отделался» потерей обеих ног и травмой позвоночника. Пришел в себя в реанимации. Квартира, в которой мы жили – была продана родителями буквально за неделю до трагедии – мы собирались переезжать. Так что у жилплощади уже были другие владельцы, и по страховке мне ничего не полагается.

Несчастный случай произошёл за несколько дней до покупки новенького загородного дома, и последнюю неделю мы жили, как говорится на чемоданах. У отца на работе дела шли в гору, он ждал поступления крупной суммы со дня на день, чтобы оплатить покупку коттеджа. И не дождался. Когда деньги пришли, его уже не было в живых.

И вся эта огромная сумма ушла на моё лечение. Многочисленные сложные операции сожрали всё до копейки. Не хватило даже на протезы. Итог не утешителен. Сбережений нет, жилья нет, родных нет, ног тоже нет. После опустошения счёта меня оперативно выписали и отправили в Дом инвалида, где я и пребываю, по сей день. Так что, запомните все: платная медицина оказывает очень хорошие и качественные услуги. Но, только до тех пор, пока у вас есть чем заплатить.

Услуги бесплатного содержания разнообразием не отличаются. Телевизор с утра до ночи, и прогулка на инвалидной коляске, с санитаром в скверике, на прилегающей к дому инвалидов территории, пару раз в неделю – вот и весь комплект. Так и живу в четырёх стенах палаты на полном иждивении у государства. Поэтому мой ИСЦ, как замер на отметке 31, так и не изменяется. Хорошо, что вниз не ползёт.

Хотел было в ВУЗ поступить, готовился полгода, сдал все вступительные экзамены на максимальный балл. Но, увы.… Оказывается, чтобы попасть на бесплатное отделение нужно слишком много заплатить. Неофициально.

Нет, экзамены это само собой. Без них с вами даже разговаривать не станут. Вернее станут, но это будет ещё дороже. Так что моя надежда получить диплом нейро-программиста накрылась медным тазом. С небольших карманных денег, что нам полагаются, я прикупил учебники и взялся за самостоятельное обучение в надежде проскочить экстерном, с испытательным сроком, на следующий год.

Но и тут система в лице функционера из института щёлкнула мне по носу, намекнув на мзду. Размер взятки был поменьше, чем за гарантированное поступление, но и эта сумма мне была не по карману. Ведь кроме ежемесячной подачки «на конфетки, и на сигаретки» других источников дохода у меня нет. И если откладывать её полностью, то на взятку я накоплю лет за пятьсот. В общем, я застрял на дне социальной ямы без перспектив и планов по выходу из сложившейся ситуации, и, главное: без надежды.

Вот тут-то к нам и приехала комиссия.

* * *

О том, что происходит что-то необычное, мы с соседями по палате поняли ещё с утра. Сначала к нам из коридора ворвалась взъерошенная уборщица тётя Нина и сестра-хозяйка. В форсированном режиме были вымыто всё, до чего можно было дотянуться с помощью швабры и стремянки. Особое внимание уделили окнам. Оказывается, они у нас в палате открываются. Надо только очень захотеть. И иметь клещи.

У сестры-хозяйки, Алевтины Николаевны, клещи были. Желание и навык их использования тоже. Ловким, намётанным движением, в котором угадывался опыт, приобретённый в пяти первых палатах на нашем этаже, с жутким скрипом были выдернуты все гвозди – сотки, торчавшие из рамы, блокирующие несанкционированное открывание окон. Разбрасывая засохших мух, застрявших в щели между фрамугами и взметнув небольшое облачко пыли, окно распахнулось, и в комнату ворвался зной августовского утра.

– Ну что, Серёжа, – подмигнула мне Алевтина Николаевна, – готов к беседе с комиссией?

– Какой комиссией? – удивился я.

– Забыл что-ли? Месяца три назад Константин Юрьевич, директор наш, на общем собрании выступал. Говорил об экспериментальной программе по социальной оптимизации Домов инвалидов.

– Хм. Да я как-то не обратил на это внимания. Где мы, а где экспериментальные программы?

– Ну, вот и зря. Наш пансионат выбран для проведения первого этапа. У нас двадцать семь человек по состоянию здоровья подходят для виртулизации, в том числе и ты.

– Виртуализации, – поправил я машинально.

– Вот, вот, – кивнула она, – так что готовься. Говорят, и зарплата будет и рост социального индекса. Соглашайтесь ребятки, я же вижу как вам не сладко. Лет через пять – десять денежку скопите, сможете выучиться, на работу устроиться. В люди выбьетесь, всё лучше, чем тут бревном лежать.

Несколько замен вёдер с водой и наша унылая палата приобрела почти первозданную чистоту.

Но к нам в палату комиссия так и не зашла.

* * *

– Фамилия, имя, отчество?

– Короб, Сергей Михайлович.

– Дата, время и место рождения?

– Второго января 20… года, 14 часов 15 минут, город Калуга, Российская Директория.

– Статья инвалидности?

– 12-А, потеря обеих ног более 80%.

Старший инспектор перелистнул несколько страниц моего личного дела, сделал выписку себе в блокнот и отрешённо посмотрел в окно. Второй член комиссии склонился к нему и что-то прошептал на ухо. Они переглянулись, старший инспектор вернулся назад на несколько страниц личного дела, что-то прочитал и утвердительно кивнул.

– Ваша заявка удовлетворена, – сказал он, щёлкнув штампом по моим документам, – Добро пожаловать в «Алавир».

– Вот здесь, – секретарь протянул мне прошитую стопку документов и ручку, – условия участия в программе. Ознакомьтесь и подпишите.

Покойный отец много раз повторял мне, что ни в коем случае нельзя подписывать документы, не читая. Я два раза внимательно прочитал договор и сделал попытку поторговаться.

– Скажите, а возможно ли изменение пунктов 5.2 и 17.4?

– Что конкретно вас смущает?

– Пребывание в неподвижном и бессознательном состоянии в течение длительного времени.

– Насчёт бессознательного состояния – вы ошибаетесь. Всё время, за исключением сна, вы будете в очень даже сознательном, и я не побоюсь этого слова, дееспособном состоянии. Что же касается неподвижности, то переживать о вашем физическом здоровье не стоит. Ни атрофия мышц, ни иные патологии вам не грозят. Капсула периодически производит стимуляцию всех систем организма, включая те, о которых вы даже не слышали. Пища будет доставляться напрямую в желудок, а продукты жизнедеятельности отводиться по мере необходимости. Медицинский блок постоянно следит за вашим состоянием, и в случае угрозы здоровью сам отключит вас от виртуальности и подаст сигнал тревоги дежурному врачу центра. Отключение на профилактику оборудования требуется раз в десять лет. Может даже больше, просто более длительных экспериментов не проводилось.

– Вы можете разрешить прогулки в реальности, хотя бы раз в месяц?

– Условия пребывания в центре, едины для всех участников программы, – отрезал старший инспектор, – Изменение договора возможно только по завершению первого этапа эксперимента, и подведения итогов т.е. не раньше чем через год.

– А другие сроки для участников не предусмотрены?

– Нет. Покинуть капсулу вы сможете только в случае форс-мажора, например, поломки оборудования. Или при досрочном завершении программы государством. Или при пожаре с наводнением. По завершению первого годового этапа программы при обоюдном согласии сторон возможна пролонгация ещё на год. И так неограниченное количество раз.

– А если я выиграю в лотерею «джек-пот» и смогу заплатить неустойку.

– Это возможно, но очень маловероятно. При желании завершить своё участие в программе досрочно вы теряете право на дальнейшее социальное обеспечение. Но в случае вашего гипотетического выигрыша не это главное, если вы досрочно расторгнете договор, будет понижен ваш социальный рейтинг. Не думаю, что этот вариант вас заинтересует. Если бы вы получили капсулу длительного полного погружения не по социальной программе, а как доброволец и частное лицо, завершить аренду досрочно было бы значительно проще. Оплачиваете неустойку, и мы расстаёмся. В вашей ситуации аренду капсулы и содержание в центре оплачивает государство. Так что разрывать договор ранее, чем через год, не советую. Не понравится – можете просто не продлевать его.

– Ясно, – вздохнул я.

– Молодой человек, программа создавалась таким образом, чтобы и овцы были целы и волки сыты.

– А так бывает?

– Посудите сами. Вы получаете зарплату, рост ИСЦ и обретаете возможность ходить самостоятельно, пусть и в виртуальной реальности. Государство значительно сокращает расходы на ваше содержание. Ущемление чьих-либо интересов я в этой ситуации не наблюдаю. Наоборот – все в выигрыше. Кроме оклада, за сам факт непрерывного пребывания в игре, вы можете зарабатывать внутри игрового мира. Виртуальные деньги легко переводятся в реальные, почти без ограничений. Это вводить деньги в игру разрешается не более 10 рублей в сутки, а выводить – сколько хочешь, было бы что выводить. Вы же можете вообще не тратить свой оклад и за несколько лет участия в программе, накопите кругленькую сумму, которой с лихвой хватит на оплату обучения практически по любой специальности, в частности по специальности нейро-программиста.

Я удивлённо взглянул на инспектора. Тот снисходительно улыбнулся, наигранно вздохнул и постучал указательным пальцем по моему личному делу.

– Молодой человек, вы подавали документы на поступление в ВУЗ через секретариат Дома инвалидов, неужели вы думаете этот факт не нашёл отражения в вашем личном деле? Подписывайте. Вы же давно решились. Мы оба знаем, как вам повезло.

– М-да, – я поставил подпись и посмотрел на обрубки своих ног, – вот уж действительно, повезло, так повезло…

- 1 -

Снаружи шёл дождь. Капли били по кровле деревенского дома и с шуршанием ползли вдоль стеблей соломы вниз. Несмотря на непогоду на улице, внутри коморки, больше похожей на заброшенный чулан, было сухо и пыльно. Пахло травами и старой, прелой древесиной. В мутное слюдяное окошко билась большая зелёная муха. Вокруг разлилась атмосфера спокойствия и умиротворения.

На создании персонажа я долго не задерживался. Выбрал расу – человек. Незначительно изменил свою настоящую внешность, предложенную редактором, согласился со входом в игру в случайном месте Славянского сектора, мысленно нажал ввод и... видимо уснул. Само моё появление в новом мире не было каким-то необычным. Я не шагнул из воронки портала, не прилетел на сияющем вихре. Я просто проснулся на узком топчане, в маленьком чулане.

То, что я в виртуале, стало понятно с первого мгновения. У меня были ноги. Я их видел, я их чувствовал, я их ощущал! Правда ноги в этот раз мне достались немытые и с грязными не стрижеными ногтями. Думаю не нужно объяснять, что такие мелочи меня не смутили, в реальности у меня и таких-то не было.

Других отличий от реальности, я не заметил. Несколько минут я просто лежал, смотрел в потолок, наслаждался звуками дождя за окном и шевелил пальцами на своих новых конечностях. Затем решительно опустил ноги с лавки, и сел. Встать получилось без проблем. Первый шаг тоже дался легко. Годы сидячего и лежачего образа жизни не выветрили из головы память о том, как нужно ходить. Сделав пару шагов вдоль комнатушки, я убедился, что за стену можно не держаться, организм работает как надо. Я шумно выдохнул, решительно отворил единственную дверку и выглянул наружу.

В центре просторной комнаты, за столом, сидел древний дед. Такими, обычно, изображали волхвов в старинных мультфильмах. Лента со славянскими узорами вокруг головы, седая, почти белая бородища по пояс и льняная рубаха до пят, перехваченная на талии кожаной, плетёной верёвкой. Дополнял картину здоровенный посох, прислонённый к стене, рядом с дедом. В глаза бросалась почти стерильная чистота, полное отсутствие посуды и предметов обихода.

– А вы кто? – ляпнул я от неожиданности, первое, что пришло в голову.

– Дед Пихто! – взъярился старикан, – тебя что, вежеству не учили? Старшим должен сам, поперёд них имя своё сказывать!

– Прости, дедушка, – повинился я, – не назвался я, не со зла, а по недомыслию. Родители нарекли – Сергеем.

– По недомыслию он, – проворчал дед, пряча ухмылку в бороде.

Однако было видно, что ответ мой, ему понравился.

– Присядь, путник, – дед указал на лавку сбоку от стола, – есть уже в нашем мире Сергей. И Сергий есть. А двоих с одним именем быть не может. По-другому обзовись.

– Ведец, – назвал я своё школьное прозвище.

– Хм, звучно. Ты считаешь, что тебе ведомо многое? Поэтому решил такое имя взять?

– Не сам назвался – друзья нарекли. А насчёт того, что мне ведомо, – я выдержал многозначительную паузу, – вчера я знал меньше чем сегодня. А завтра буду знать больше чем сейчас. Много это или мало, сам решай.

– Что ж, возможно твои друзья и не ошиблись, добро пожаловать в новый мир, Ведец.

Дед раскрыл внушительных размеров книгу, лежащую перед ним, и, высунув набок язык, принялся старательно что-то выводить крупным, гусиным пером. В поле зрения, справа внизу, всплыло небольшое полупрозрачное сообщение:

«Выбран ник персонажа – Ведец».

– А вас как звать-величать? – спохватился я.

– Ишь ты, как изъясняется. Звать меня, как я уже сказал – Пихто, – и уставился на меня, видимо ожидая какой-то реакции, не дождавшись, проворчал, – Кудесник я местный.

– Очень приятно, – я привстал и поклонился.

– Это хорошо, что ты держать себя умеешь. А то ваши, как услышат моё имя – хихикают. Я таким суму отдаю и взашей гоню сразу. Пускай сами учатся. В суме путника все одно, грамотка есть, в ней начальные знания изложены: как умения, увёртки, навыки и прочее перед глазами держать постоянно. Как за уровнем здоровья, силы духовной, усталостью следить взором мысленным. Ну и прочее, разное.

Некоторые как шишек себе набьют – умнеют. Не все, конечно. Но приходят потом, винятся, просят поучить уму-разуму. Таких учу, но не особо. На один, реже – два вопроса отвечаю. Чтобы и впредь помнили, что старших уважать надобно.

Тебе тоже многого не раскрою. Вон, вначале ты сплоховал, вежество подзабыл. Опосля конечно исправился и что важно – сам! – Старик воздел в воздух скрюченный, сухой палец, – Посему отвечу на два вопроса. А коли вопросы ладные будут, то и на третий так же ответ получить сможешь. Думай хорошенько, прежде чем спросить.

Сказать, что вопросов было много – это погрешить против истины. Они просто роились у меня в голове. А ответов он даст два, в лучшем случае три. Очень хотелось узнать об управлении игрой и пользовании форумом, но всё это наверняка есть в той грамотке, что дед мне и так даст по завершении разговора.

– В чем чаще всего ошибаются начинающие путники, выйдя от тебя? – спросил я, после минутного раздумья.

– Не обознался я, есть у тебя голова на плечах. Редко, ох редко задают мне этот вопрос. Всё торопятся, норовят побыстрее покинуть нашу деревеньку. Чуть только сила в руках прибавится на малую толику, уходят в большой мир. Быстрее сильными и ловкими стать хотят, как дети. Да они дети и есть. Те тоже хотят вырасти поскорее и того не ведают, что многое только в детстве и доступно, а чтобы того добиться, чему каждый ребёнок походя научиться сможет, во взрослой жизни семь потов пролить придётся, да монетой звонкой рассчитаться. А то и ещё чем, посерьёзнее золота да мифрила. А есть и такое, что взрослый и вовсе не сдюжит. Ясно?

– В общих чертах, – пробормотал я. Хотя полной ясности не было. Надо будет перешерстить всю нубскую[1] локацию[2] вдоль и поперёк, а там видно будет. Спешить мне в следующий год, всё равно некуда.

– Ну, раз ясно, задавай второй вопрос.

– Можете научить меня чему-нибудь особенному, необычному?

Дед от удивления икнул и уставился на меня с таким видом, как будто я попросил у него подарить мне свой посох.

– Ну и нахал, – оторопело сказал он, – такого у меня ещё никто не просил. Ну что ж, пожалуй, могу.

С этими словами кудесник схватил посох и молниеносным движением врезал мне по лбу навершием. От неожиданности я прикусил язык, в глазах сверкнули «искры», а справа всплыло окошко системного сообщения:

Вами получено уникальное достижение «Изумитель».

Условия получения: *скрыто*.

Награды: Интеллект +1; шанс идентификации предметов: + 0,1%. Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Достижения.

Постепенно круги перед глазами растаяли, и предо мной вновь сидел довольный дед Пихто с улыбкой от уха до уха.

– Ну что? Удалось мне поучить тебя особенному и необычному? Я имею в виду: уму-разуму. Научился?

– Спасибо, дедушка за науку, – тут я не поленился, вновь встал из-за стола, и поклонился в пояс, несмотря на то, что голова слегка кружилась, и во рту присутствовал солоноватый привкус крови.

Шутка ли, еще в стартовую локацию не вышел, а уже плюс один к Интеллекту и добавка к шансу идентификации. А то, что немного, так это дело наживное. Как говорится, курочка по зёрнышку клюёт.

Судя по озадаченному выражению лица, кудесник явно не ожидал такой реакции. Он окинул меня взором, ожидая подвоха. Но я стоял, потупив очи доле, в ожидании вердикта, и молчал.

– Сядь, – буркнул Пихто, – даже не знаю, что с тобой делать, отвечать на твой третий вопрос али нет? То ты мудрец – мудрецом, то дурак – дураком.

– А давайте, я его задам, а вы после этого решите.

– Вот паршивец, вывернулся. Ну, задавай.

– Вам помощь нужна какая-нибудь? По хозяйству. Воды там наносить или ещё чего?

Тут деда реально заклинило.

Он сидел, и, не моргая, смотрел на меня с ошарашенным видом. Через минуту я уже пожалел о своей мелкой провокации. Ведь какой был расчёт: если к деду возвращалась часть игроков, и он с ними общался, значит Пихто не только привратник-регистратор созданный для антуража внутри стартовой избушки, но и одновременно НПС[3], живущий в игре. Следовательно, он может выдавать квесты[4]. О том, что регистрация не закончена, и квесты мне ещё не положены, я как-то не подумал. Похоже, ИИ[5] кудесника попался в логическую ловушку. Как бы он не глюканул, вместе с моей регистрацией. А то застряну в этой избушке на несколько суток с зависшим НПС. Перспектива безрадостная.

– Ну, всё, мне пора, вы пока подумайте, я зайду на днях, тогда и продолжим, – я решительно встал и пошёл к выходу.

– Погоди, – за спиной послышалась возня, – котомку забери.

– Благодарю, – обернулся я.

Старикан дёргано, рывками, вытаскивал из-под стола небольшую холщовую сумку, с пришитой верёвкой, чтоб носить через плечо. Сумка зацепилась за что-то, и дед безуспешно трепал её из стороны в сторону, пытаясь извлечь наружу. Внутри сумы что-то позвякивало в такт рывкам. В конце концов, сумка сдалась, дед выложил её на стол и замер. Вид у него был, даже не знаю, какой-то контуженный, что-ли?

– Там внутри грамотка, – произнёс он почти по слогам, – ну и прочее, по мелочи.

– Ещё раз спасибо за всё. И простите, если что не так. Я это… загляну попозже.

– Да… позже, – протянул он и вновь замер.

Регистрация персонажа завершена. Ник – Ведец. Раса – человек. Расовые бонусы – отсутствуют. Расовые штрафы – отсутствуют. Стартовый бонус: фракция «Жители деревни Большие Озерки» отношение +1, текущее значение: 1. Личный стартовый бонус: Интеллект +1, шанс идентификации предметов + 0,1%, увидеть полную информацию вы можете в окне Характеристик персонажа.

Вами получены предметы:

Ветхая котомка путника, прочность: 10/10, количество ячеек: 10.

Крошечный пузырёк с зельем здоровья, раствор 1%: 5 шт.

Крошечный пузырёк с зельем маны, раствор 1%: 5 шт.

Монеты медные: 5 шт.

Яблоко: 3 шт.

Ветхая фляга путника, прочность: 10/10, ёмкость: 0,5 л.

Грамотка с наставлениями путнику.

Добро пожаловать в «Алавир»!

Желаем приятной игры!

Бочком, бочком, издавая как можно меньше звуков, я подкрался к входной двери, выскользнул в сени и облегчённо выдохнул. Меня ждала деревня Большие Озерки и новый, неизведанный мир – Алавир.

* * *

– Вот скажи мне, бестолочь, что помешало тебе довести дело до конца? – в конце своего вопроса дородный, раскрасневшийся мужчина сорвался на крик, – Почему я, спустя несколько лет, узнаю, что безногий ублюдок ещё жив? И не от тебя, а из других источников, причём совершенно случайно.

– Я не хотел привлекать к этому делу лишнего внимания. Было бы подозрительно, если единственный выживший ещё и инвалид, вдруг погибнет через пару месяцев при загадочных обстоятельствах. Вы зря беспокоитесь, всё под контролем. Сначала он бодрился, пытался что-то предпринять, но с каждым разом всё реже и реже. Родных – нет, друзей – нет, стимулов – нет. Кстати отвадить друзей было не просто, зато теперь они к нему на пушечный выстрел не приблизятся. А вскоре вообще забудут о его существовании. Через год он запьёт. Через пять, окончательно сопьётся и довольно быстро загнётся от цирроза печени. Трагедия случится как бы сама, по «естественным» причинам. Сейчас, кстати, он даже попытки поступить в ВУЗ давно прекратил.

Толстяк побагровел и разинул рот набирая полные лёгкие воздуха. Его собеседник, мужчина лет сорока, спортивного телосложения отвёл взгляд в сторону и едва заметно поморщился, предчувствуя очередной взрыв негодования.

– В какой ещё ВУЗ?!?! – раздался начальственный рёв, – Вот скажи мне, Андрюша, ты у нас такой дурак, по субботам или как? Мало того, что ты не доделал то, что тебе поручили. Так ты ещё и скрывал сей факт. Но об этом мы поговорим отдельно. Меня сейчас больше интересует, что будет, если он узнает о причинах того «несчастного случая»? Ты понимаешь, что стоит на кону?

– Как он может узнать?

– Как? Да будет тебе известно, что информация имеет свойство просачиваться! Случайно. Так же, как я узнал о том, что этот обрубок ещё не на кладбище, а… Кстати, скажи мне, а где он сейчас?

– Пять дней назад был в Доме инвалида «Сосновый бор». Еженедельную сводку по нему жду через два дня.

– Андрей Петрович, я начинаю серьёзно задумываться, соответствуешь ли ты занимаемой должности начальника службы безопасности! Он попал в экспериментальную программу по оптимизации Домов инвалидов. И сейчас находится не в той дыре, куда ты его законопатил, а в новеньком накопительном центре корпорации «ВиртЭдем». В ближайшем Подмосковье. В капсуле полного погружения, под надёжной охраной, за забором с колючей проволокой и под напряжением. Там ещё собаки, современные системы слежения, патрулируемый периметр и ещё немало сюрпризов, если тебе интересно. Так что, спиться в ближайшие годы у него не получится, при всём желании. А вот заработать сумму, необходимую, чтобы не возвращаться на казённую койку – запросто. Но самое главное, до часа «Х» осталось не так уж и много времени. И, уверяю тебя, пролетит оно быстро. Опомниться не успеешь. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, чем это грозит?

Безопасник нахмурился, а его шеф откинулся на спинку кресла и в несколько рывков ослабил галстук. Сделав пару глубоких вдохов, толстяк продолжил.

– Теперь по существу. Основные открытые материалы по накопительному центру возьмёшь у Иволгина, начальника отдела по внешним связям. Олег случайно наткнулся на нашего подопечного в списках Центра. По закрытым источникам – сам разберёшься. Через три дня, вот здесь, на столе, должен лежать план мероприятий по данному вопросу. Я тебя не первый год знаю, ты всё равно попытаешься добыть дополнительную информацию, но эта документация может тебе облегчить работу. В общем, Андрей, не мне тебя учить. Действуй! И запомни: мне нужен результат. Положительный!

– Да, Иван Борисович.

* * *

Дождь прекратился, в воздухе пахло свежестью. Из двора деда Пихто я вышел слегка взбудораженным и облаянным косматой псиной. Хорошо ещё, что четвероногий сторож был надёжно зафиксирован у будки, старой, но крепкой цепью. Возле калитки околачивался какой-то чернявый тип, который увидев меня, подскочил и затараторил:

– Привет, я – Марк179, есть минута?

– Ну?

– Отлично, я тут получил уникальное задание, не спрашивай как, просто повезло, но в одиночку не справлюсь, оно групповое. Предлагаю тебе стать моим напарником. С меня задание, с тебя – пять медяков. А после выполнения мы получим по уникальной одёжке. А может и ещё чего, покруче. Ты и я. Там и делать-то почти ничего не нужно, всего лишь сходить в Жабий лог и найти там…

– Стоп.

– А?

– Ни в какой Жабий лог я с тобой не пойду. И вообще никуда не пойду. Лучше тебе подождать другого жабьего лоха, а мне пора.

Обогнув настырного «обладателя уникального квеста», я зашагал вдоль по улице.

– Тоже мне, умник нашёлся, – донеслось в след, – такие предложения не каждый день случаются, потом жалеть будешь.

С подобными разводилами лучше даже не разговаривать. Только время даром потеряете. Ещё во времена учёбы в школе у меня был небольшой опыт в онлайн играх, правда, без полного погружения. Там пару раз меня кидали по-крупному, поэтому к незнакомцам, предлагающим, вот прямо сейчас, не «задорого», пойти и забрать «суперприз», у меня развилась стойкая аллергия.

Деревенька состояла из полутора десятка дворов и нескольких пересекающихся улиц и переулков. Местами заросшая травой центральная площадь так же не отличалась выдающимися размерами. У одного из заборов кто-то насыпал целую кучу навоза, в котором возились грязные, худые куры. На вершине кучи, с видом триумфатора стоял облезлый петух. Почти по центру площади располагался колодец с воротом, напоминающим штурвал от корабля. Рядом лежала пара брёвен. Судя по стертой коре, они использовались как лавки. Ввиду раннего утра, людей на площади ещё не было, если не считать одного игрока, выскочившего с соседней улицы и скрывшегося во дворе добротного дома напротив.

Ну что ж, пока никого нет, самое время заняться чтением инструкций для новичков. Так, где там дедова грамотка?

Следуя инструкции, я вывел в левую верхнюю часть зоны видимости шкалу здоровья, маны и усталости. Голод и жажду решил не отображать, ограничился на оповещениях в текстовом виде, и звуковом сигнале при пятидесяти и десяти процентах от максимума. Справа вверху «повесил» полупрозрачную карту местности. Всю текучку, типа нанесения и получения повреждений, обнаружения находок и т.д. увёл вправо вниз, значительно уменьшил шрифт, и сделал полупрозрачной. После прочтения, дедова грамотка потемнела, затем посерела и, обратившись пеплом, осыпалась на землю.

Что ж, свою службу она сослужила и то – дело. Надо продолжать. Зелье здоровья я попытался закинуть в слоты[6] быстрого доступа, но ничего не вышло – они были не активны. Странно, надо будет посмотреть, что по этому поводу пишут на форуме, но сначала – характеристики персонажа. Итак, что мы имеем?

Ник: Ведец

Раса: человек

Уровень: 0

Основные характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Мудрость: 1

Интеллект: 2

Восприятие: 1

Свободных очков – 0.

Навыки: Шанс идентификации, 0,1%.

Достижения: Изумитель, 1 степени.

Фракционные отношения: Деревня Большие Озерки: 1.

То, что уровни в Алавире начинаются с нулевого – ерунда. Не более чем условность, какая разница, откуда стартовать. А вот то, что не дали свободных очков для распределения – настораживает. Видимо игра хардкорная[7], а может я где-то пропустил установку уровня сложности и играю на максимуме? Нет, вряд ли. Игра многопользовательская и стартовые условия должны быть одинаковы для всех игроков, иначе они поднимут такой вой, что мало никому не покажется. А некоторые ещё и в суд подать могут.

Я тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли и вернулся к инвентаризации. Обувь новичку не полагалась. Над стартовой одёжкой создатели игры тоже не заморачивались и действовали по принципу: «Наша цель – прикрыть наготу», остальное по боку. Всё равно через день – другой нахождения в игре, каждый из игроков найдёт себе более практичную одежду. И стоит она на первых уровнях – гроши, так что список своего обмундирования я пробежал, как говорится одним глазом, и по диагонали.

Потрёпанные штаны путника (одежда).

Категория: Посредственный.

Размер: Средний.

Прочность: 20/20.

Потрёпанная рубаха путника (одежда).

Категория: Посредственный.

Размер: Средний.

Прочность: 20/20.

Не густо, даже карманов нет. Зато порадовало наличие первой степени у деяния «Изумитель». В прошлом системном сообщении относительно степени не было сказано ни слова. Значит, есть куда развиваться, хе-хе. Жаль, что условия выполнения достижения скрыты, но нет ничего тайного, что нельзя сделать явным. Форум мне в руки!

Официальный раздел форума для новичков был сух, краток и лаконичен. Его удалось осилить за полчаса. Основная идея выражалась примерно так: вот вам меч, вот вам щит, идите и воюйте. Хотите узнать нюансы – узнавайте сами. На таком фоне, игроки делиться информацией тоже не очень стремились. Советы и наставления в основном заканчивались уровню к двадцатому. Видимо дальше игроки расползались по кланам, и все добытые знания уходили в архивы, с грифом «Только для своих». Информации о квестах и методах их выполнения я вообще не нашёл. Похоже, администрация удаляла эти посты, стремясь к самостоятельному прохождению игроками всех заданий.

Ограничение на количество профессий не предусматривалось. Учи, сколько захочешь. Но время, необходимое для овладения каждым последующим уровнем мастерства увеличивалось настолько, что прокачать всё было физически не возможно. А учить какую-нибудь профессию до первого или второго уровня и забросить – не выгодно. Даже если выучить начальные навыки всех профессий, а потом развивать две – три основные, то уровню к пятидесятому – шестидесятому толк от знаний по непрофильным профессиям был крайне не значительный. Например, с помощью базовых навыков алхимии можно сварить зелье на восстановление пяти единиц здоровья. Но уже на пятидесятом уровне, при планке здоровья далеко перевалившей за тысячу, эффект от применения такого зелья был ничтожен. Либо нужно носить с собой несколько сотен пузырьков, применение которых в бою – бессмысленно (чтобы выпить сотню пузырьков нужно потратить несколько минут), а равный противник за один удар может нанести и сто, и двести единиц урона.

Полного списка доступных профессий администрация не предоставляла, а сообщение, составленное каким-то активистом более двенадцати лет назад, и содержащее двадцать семь позиций ни разу не дополнялось. Но интуиция мне подсказывала, что список этот далеко не полон. При этих обстоятельствах, больше терять время на форуме смысла не имело.

Пора ещё разок осмотреть своё небольшое имущество и выдвигаться на поиски старосты, лавки и постоялого двора. Итак, Ветхая котомка путника. Кстати, почему ветхая? На сайте что-то говорилось об этом. Вернувшись в официальный раздел, я пролистнул несколько страниц, пока не нашёл нужную. Так, вот оно.

«…Градация предметов:

Все игровые предметы подразделяются на двенадцать категорий. Иконки предметов каждой категории, для удобства, имеют свой индивидуальный цвет фона. Убогий, Дрянной, Ветхий, Посредственный, Заурядный (соответствуют цвета фона от тёмно-серого, до светло-серого). Прочный (белый). Редкий (зелёный), Уникальный (бирюзовый), Элитный (синий). Легендарный (фиолетовый), Эпический (красный), Божественный (золотой). Каждой категории соответствует определенное качество предмета. С повышением категории увеличивается его базовая прочность вплоть до…»

Всё ясно. Моя Ветхая котомка – где-то внизу списка. Новичкам подсовывают не кондицию. Прочность сумки всего десять пунктов. На первое время хватит, а потом будьте любезны раскошелиться на новую. Ладно, что там дальше? Пузырьки с зельем здоровья, все вместе занимали одну ячейку в сумке, как бы складываясь в «стопку». Аналогичная ситуация была с зельями маны, медными монетами и яблоками. Интересно, сколько яблок влезет в одну ячейку? А пузырьков? А монет? Ничего, разберёмся со временем. Экспериментальным путём. Так, осталась фляга. Пустая. И тоже «ветхая». Пока есть возможность, надо наполнить её водой, и самому напиться впрок.

Пользоваться колодцем в реале мне приходилось, поэтому никаких трудностей я не предполагал. Сбросив довольно тяжёлое, для своего внешнего вида, ведро в колодец, и дождавшись характерного всплеска, я крутанул ручку. Точнее собирался крутануть. Рука соскользнула и ворот, качнувшись, вернулся в отправную точку. Вот те – на… Второй раз я взялся за дело двумя руками. Колесо со скрипом повернулось, я перехватился правой рукой, потянул вниз, потом левой и процесс пошёл. Но туго. Очень туго. Было ощущение, что я в одиночку тащу из колодца, на цепи, целый поддон кирпичей. Где-то на полпути ворот вырвался, больно саданул меня по руке, и со скоростью пропеллера вернулся в исходное положение. Завершающим аккордом было моё падение на «пятую точку опоры» и шлепок ведра по воде в глубине колодца.

Вами получен урон: 3 ед. (ворот колодца). Здоровье 7/10.

Ваша одежда испачкалась. Отношение окружающих: – 1 (только НПС).

Сзади раздался заливистый детский смех. Я медленно встал, отряхнул, как смог, мокрый от влажной травы зад и обернулся. Из-за забора торчала чумазая мальчишечья голова с всклокоченными светлыми волосами.

– Тебя как зовут, парень? – поинтересовался я.

– Неждан, – ответил хохочущий озорник.

– А ну иди отсюда, Нежданчик.

– Неа, – отозвался пацан, – не пойду.

– Это ещё почему?

– Так ты же опять ведро тянуть будешь.

– Буду.

– Значит, опять шлёпнешься. Смешно.

– Тебе что, заняться нечем?

– Как это нечем? На тебя смотреть стану!

Пострелец подтянулся на руках, повозился, устраиваясь удобнее, и уставился на меня с выжидающим выражением лица. Даже упёрся локтем в забор и положил подбородок на кулак, всем видом показывая, что он тут надолго.

Браться за ворот, когда тебя сверлят в спину насмешливым взглядом, не хотелось. Но ещё больше не хотелось бросить начатое и остаться без воды. Надо поторапливаться. В любой момент на площади могли появиться и другие зрители, тогда насмешек точно не избежать. А это может отрицательно сказаться на репутации в деревне.

Вы отдохнули, ваши силы восстановлены. Уровень усталости – 0%.

Уровень здоровья +1, итого Здоровье 8/10.

Вот и отдохнули. Жаль здоровье восстановилось не до конца. Поплевав на руки, я вновь схватился за ворот. Правой, левой. Вдох, выдох. Правой, левой. Вдох, выдох. Надо полностью сосредоточиться на подъёме, и не отвлекаться на пацана, жаждущего поржать, если я снова грохнусь. Дополнительную сложность создавала мокрая после дождя земля и трава. Руки дрожали. Ноги скользили в грязи. Пот градом струился по спине. Правой, левой…

Ваша сила увеличивается на 1 ед.

От неожиданности я чуть не разжал руки. Это как? Характеристики можно увеличивать естественным, так сказать, образом. Забавно. Дрожь унялась, и дальнейший подъём стал чуть проще. Правой, левой. Вдох, выдох. Правой, левой… Через минуту, когда руки уже начало ломить, из колодца показалось ведро. Глядя на колышущуюся поверхность воды, я понял, как просчитался. Сил на вытаскивание ведра на бортик колодца не хватит. Мысли заметались в голове. Подкатила паника. Не хотелось бросать всё сейчас, когда до заветной цели буквально осталось только руку протянуть. Что же делать? Резко отпустить ворот, и схватить ведро двумя руками? Не успею.

– Ёрш твою мель! – раздалось из ведра, – а ну-ка брось ворот.

– Ты ещё кто такой? – опешил я.

– Такая! – из ведра показалась щучья голова, – Я – Аполинарида, принцесса подводного царства, дочь Рыбьего царя! Любимая дочь! А вот ты, оборванец, кто такой?

– Ведец. Путник.

– Ведец, я приказываю тебе опустить меня обратно в колодец! – повелительным голосом провозгласила щука.

– Ага, щаз! Тебе там, случайно, достижение «Изумитель» не выдали за такое предложение?

– Э-э-э…

– Не важно, забей.

Правая нога поехала по мокрой траве, и я чуть упал. Дышать становилось всё тяжелее. Рыбина повертела головой в разные стороны, хмыкнула и уставилась на меня.

– Ну и долго ты сможешь меня держать? – прошипела она.

– Долго, пока не заплатишь выкуп.

– Выкуп? – щука хохотнула, – Ну-ну, поглядим…

Ваша выносливость увеличивается на 1 ед.

Уровень здоровья +1, итого Здоровье 9/20.

Держать стало чуть легче, но чувствовалось что эта отсрочка ненадолго. Шкала усталости вошла в красный сектор и стремительно рвалась вверх. Перехватившись удобнее, я из последних сил повис на колесе ворота. Надо срочно что-то предпринять, иначе удача, которая мне улыбнулась, обернётся таким провалом, которого я не прощу себе никогда.

– Неждан, ты ещё тут? – крикнул я за спину.

– Ага, – раздалось сзади.

– Хочешь заработать пару медяков на сладости?

– А то ж?

– А уху ты любишь?

– Очень!

– Тут, похоже, в ведре…

– Ладно, твоя взяла, – прошипела щука, – будет тебе выкуп. Только этого белобрысого не зови.

Рыбина резко дёрнула головой и смачно сплюнула в мою сторону чем-то блестящим. Я глянул вниз. Возле левой ноги, в грязи, лежал перстень с крупным фиолетовым камнем.

Вами получено редкое достижение «Шантажист»!

Условия получения: *скрыто*.

Награды: Интеллект +1; количество выпадающих денег +1% (только с НПС).

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Достижения.

Щука, не мигая впилась в меня взглядом.

– Спускай меня вниз, вымогатель!

– Говорят, что в свободном падении, испытываешь то же, что и в невесомости, – сказал я, глядя ей в глаза, и отпустил ворот.

Под грохот разматывающейся цепи ведро рванулось в темноту колодца, унося с собой принцессу подводного царства. Я молча сполз по стенке колодца и, тяжело дыша, сел прямо на землю. Казалось, что сил не было даже на то, чтобы протянуть руку и взять свою награду. Однако любопытство победило.

Вы получили предмет: Перстень Аполинариды.

Категория: ???

Размер: ???

Прочность: ???

Требования: ???

Свойства: ???

Замечательное кольцо! Просто чудо! Великолепный образчик кота в мешке. Ещё и носить нельзя. Точнее носить-то можно, но с точки зрения игрока практически бессмысленно. Какие бы перстень ни прибавлял характеристики, работать эти прибавки не будут до идентификации предмета. Невозможно, даже косвенно, определить категорию – на иконке кольца фон переливается всеми цветами радуги. Пока что его можно использовать только как украшение. Интересно, во сколько обойдётся полная идентификация такого артефакта? И есть ли в этой деревне тот, кто может это сделать? Я не глядя забросил трофей в сумку и вновь откинулся на стенку колодца.

Хотя погодите! Я же сам умею идентифицировать! Правда, с вероятностью всего в 0,1%, но ведь шанс один к тысяче лучше, чем ничего. А вдруг сработает. В мечтах я уже представлял как опознаю кольцо, и под воображаемые фанфары обнаруживаю несколько великолепных, незаменимых свойств, способных подарить мне всевластие и всемогущество. Или что-то близкое к этому.

Так, где там перстенёк? Сосредоточившись на предмете, я попытался проникнуть в самую его суть. Сначала ничего не получалось, но я всматривался в переливы камня до рези в глазах, до заложенных ушей. Результата не было. Ни положительного, ни отрицательного. Когда я начал подумывать, о том, что что-то делаю не так и не пора ли заглянуть в «инструкцию», перстень вздрогнул.

Идентификация провалилась! Вам не удалось понять суть предмета. Следующая попытка идентифицировать данную вещь будет доступна через 23 часа, 59 минут, 59 секунд.

Ваши силы восстановлены.

Уровень здоровья +1, итого Здоровье 10/20.

– Дядька, ты ещё ведро тянуть будешь? А то ты во второй раз совсем не смешно упал, – подал голос из-за забора мелкий провокатор, – давай ещё.

– Отвали, – беззлобно огрызнулся я. Похоже, он не заметил щуку в ведре. Я перекрывал ему обзор. А мои вопросы воспринял, как простую болтовню. Это и к лучшему. Незачем афишировать наличие такого артефакта.

– Ну, дядька-а-а, – заныл пацан, – уже гусей пора на луг гнать, давай быстрее.

– Мне передохнуть надо, можешь идти пасти своих гусей.

– Я ещё подожду. Пока мамка из коровника не придёт, и завтракать не позовёт.

Внимание! Уровень жажды 50%! Регенерация здоровья снижена на 10%.

Судя по всему, у меня осталась одна попытка. Потом меня начнут терзать неприятные последствия обезвоживания. Придётся искать трактир и, возможно, тратить там деньги на питьё, а их и так почти нет. Есть ещё вариант напиться из какого-нибудь ручья, речки или вообще из лужи, но оставим его на самый крайний случай. Только виртуального солитёра мне не хватало!

Преисполненный решимости, я вновь взялся за ворот. В этот раз я избегал резких движений, но при этом старался действовать быстро. Ведро показалось из колодца, когда усталость выросла почти до половины. Правой рукой, удерживая ворот в одном положении, я постарался схватить ручку ведра. Дотянуться до ведра не удалось, пришлось вцепиться в цепь над ним. Но переделывать поздно, резко отпускаю штурвал и перекидываю правую руку на цепь, рядом с левой. Несколько перехватов и, перегнувшись через край колодца, мне удаётся ухватить ведро. На последнем издыхании, вытаскиваю его и трясущимися руками бережно опускаю на землю рядом с собой. Победа!

Перво-наперво – надо разобраться с жаждой. Стоя на четвереньках, я жадно напился прямо из ведра. Вода вкусная, ледяная, аж зубы ломит. Такой воды можно выпить много. Только поняв, что больше не лезет, я откинулся к колодцу и вытер губы рукавом.

Внимание! Вы полностью утолили жажду. Регенерация здоровья восстановлена.

Уровень здоровья +4, итого Здоровье: 14/20.

Наполнив флягу и забросив её в сумку, я огляделся. Неждана за забором уже не оказалось, видимо малолетний насмешник потерял ко мне интерес и убежал по своим делам. На площади всё ещё было безлюдно, никто из жителей деревни или игроков не появился. А вот на крыльцо дома напротив, вышел дородный мужик. Вид у него был помятый и не выспавшийся. Над головой виднелся ник – Селянин.

Наскоро умывшись, я выплеснул остатки воды на траву, и повесил ведро на гвоздь. Подхватил сумку, и направился в сторону всклокоченного мужика.

– Доброе утро, уважаемый. Меня зовут Ведец, я – путник, – представиться местному – первое дело, – не подскажете, где можно найти старосту этой деревни?

– Я – староста, – буркнул он, – звать меня – Степан Ильич.

Ник остался без изменений. Странно, либо криво настроено отображение, либо о социальном положении, фракции и прочих данных НПС узнать по нику – невозможно. Как тогда отличить стражника от разбойника? Представителя одной фракции от другой? Какая-то ерунда… Спустя секунду ник мигнул и сменился на «Староста Степан Ильич». Что-то подтормаживает игровая механика. Ай-яй-яй! Это сейчас скорость обновления не имеет значения, а бывают ситуации, когда счёт идёт на секунды, или даже на доли секунд. Не хотелось бы ошибиться в самый не подходящий момент.

– Скажите, вам нужна какая-нибудь помощь? Я готов помочь, всем, что в моих силах.

– Ты на себя-то посмотри! Тоже мне помощник. Выглядишь хуже, чем… остальные путники. Они хоть и в обносках, но не грязные.

– Извините, я тут упал просто. У колодца. Так нужно помочь чем?

– Помочь… На словах-то вы все герои и помощники, а на деле через одного – бандиты! То курицу украдёте, то девок на сеновал затащить норовите. А сегодня, один из ваших ввалился ко мне среди ночи, чтобы продать дрянные кроличьи шкурки. Я ему: «Мне эти шкурки отродясь не нужны, иди в лавку к Поликарпу, или Владлене, жене кузнеца продай, она кожевенным делом, да шитьём занимается», а он: «Так у них закрыто всё, видно спят ещё». А мне что, спать не нужно? Еле за порог выставил, хорошо детей не разбудил, а вот мне выспаться не дал, шельмец. Собаку, что-ли завести…

– Ну ладно, если вам помощь не нужна, пойду в лавку схожу, может, открылась уже.

– Погоди, – сказал Степан, – есть у меня одно дело, которым я сам заняться не могу. Но и первому встречному довериться тоже негоже. Походи, людям пособи, в чём у них нужда возникнет, себя покажи. А потом сюда возвертайся, потолкуем. Возьмёшься?

Вам предложено первое задание из цепочки «Помощь селянам».

Условие: Найти нуждающегося в помощи жителя деревни Большие Озерки и помочь ему.

Награда: Отношение жителей деревни Большие Озерки: +1; опыт: +10; задание «Помощь селянам, шаг 2».

Принять: Да/Нет

В таких играх без репутации – никуда. И неизвестно где могут пригодиться эти отношения. Поэтому игроки, те, что попрозорливее, никогда не отказываются от возможности улучшить расположение любой игровой фракции. Правда, награда какая-то жиденькая. Одному может достаточно двор подмести, в этом случае вознаграждение сопоставимо. А если кому надо сарай построить? Или колодец выкопать во дворе? Ладно, всё равно надо брать. Жму на клавишу «Принять»!

Поздравляем! Вы получили своё первое задание!

Вами открыто деяние «Надежда страждущих» 1 степени.

Условие: Выполнить 10 заданий.

Награда: Количество опыта за выполнение заданий: +1%.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Деяния.

– Скажите, Степан Ильич, а лавка торговая далеко находится?

– Как из калитки выйдешь, направо таверна будет. А следом на площадь как раз Поликарпова лавка выходит.

– А кузнец где живёт?

– Микула-то? Так между таверной и лавкой переулок есть, вот по нему до конца ступай, мимо не пройдёшь. Ну, всё, иди, у меня ещё дел невпроворот.

– До свиданья.

– Бывай. Да, ежели управишься затемно, то ко мне только утром приходи. Неча среди ночи шастать. Понял?

– Как не понять.

Староста развернулся и скрылся в доме. Пока я с ним говорил, на площади появились первые люди. Прошёл мужик с полным мешком на плече. Из таверны выскочил игрок и потрусил к входным воротам в деревню, видневшимся вдалеке. Две тётки оживлённо беседовали в центре площади. Рядом стояли вёдра и коромысла, а кумушки наперебой что-то тараторили друг другу. Видно основной причиной их встречи было желание поболтать, а не набрать воды. Вовремя я закончил свою эпопею у колодца. Если бы проковырялся чуть дольше, количество наблюдающих за моими потугами, могло увеличиться. И язвительных насмешек тогда было не избежать. Мне же такая популярность – даром не нужна. И так выгляжу как бродяга. Извозился, поднимая ведро из колодца, а отмыть – оттереть одежду не догадался, боясь упустить мужика, оказавшегося старостой.

С одной стороны, в таком виде идти в лавку нельзя, необходимо привести себя в порядок. А с другой же – набрать воды в колодце во второй раз без внимания жителей деревни – не получится. Надо искать иной источник, исследовать местность вокруг. Но мотаться в поисках водоёма по округе, а потом возвращаться – не хотелось. Ладно, пусть всё решит случай. Если Поликарп уже открылся – сначала загляну к нему, если же нет – отправлюсь на разведку.

В стартовой избушке мне выдали пять медных монет. Интересно, это много или мало? Скорее мало, только чтобы в первый день с голоду не загнуться. Насколько я помню из описания на форуме, денежный курс был условно постоянный. За сто медных монет давали одну серебряную, за сто серебряных – золотую. Были ещё очень редкие мифриловые монеты. И формально можно было получить за сто золотых монет мифриловую, но они не всегда были в наличии в обменных пунктах.

И ещё стоимость. Не каждому по карману. Даже один золотой – это внушительная сумма. Не верите? Давайте посчитаем. Приравниваем медную монетку к одному рублю. Серебрушка будет стоить сто рублей, золотая монета – десять тысяч, а мифриловая – миллион! Вот и вся арифметика.

Менять деньги мог кто угодно. Даже игрокам не возбранялось открывать обменные лавки и как следствие самому устанавливать курс. Хочешь, меняй пятьдесят к одному, хочешь – сто пятьдесят к одному, лишь бы клиенты были. Гарантированный курс (сто к одному) был только в отделениях банков, в крупных городах. В деревнях, хуторах и прочих торговых постах обмен шёл по принципу – как договоришься.

В дверях лавки я столкнулся с выходящим из неё игроком. Он на ходу пересчитывал монетки в ладони и что-то бубнил себе под нос. Пропустив расторговавшегося посетителя, я вошёл внутрь. Лавка была устроена в средних размерах комнате. От стены к стене тянулся деревянный прилавок с узкой, съёмной столешницей по центру, для выхода продавцов в торговый зал. Противоположная от входной двери стена, от пола до потолка представляла собой стеллажи забитые различным товаром: простеньким оружием, незамысловатыми доспехами, разноцветными эликсирами. Поликарп, худой мужчина, лет сорока с реденькой бородкой, встретил меня с улыбкой во все тридцать два зуба.

– Доброе утро, путник, ищешь что-нибудь конкретное, или зашёл ознакомиться с моим товаром? А может сам продать ненужное желаешь?

– Доброе утро, вы ведь Поликарп? – дождавшись утвердительного кивка, я представился, – А меня зовут Ведец. Хочу осмотреть что у вас есть, может быть прикуплю чего.

– Милости прошу. Если что-то заинтересует, могу показать поближе, дать пощупать. Если ничего не понравится – не беда, у меня ещё в кладовой есть товар, могу подобрать подходяще. Ты только спрашивай.

– Покажите мне кинжалы, нет, лучше ножи. А то в странствиях всякое случиться может, и от зверя защита и от лихих людей, а может и не людей.

– Это ты правильно заметил. Татей, в последнее время, на дорогах развелось, у-у-у...

С этими словами торговец выставил из-под прилавка три коробки с ножами. Придирчиво окинул меня взглядом, задумался и выпрямился. Видимо мой внешний вид не дотягивал до неких стандартов, при которых можно было предложить что-то ещё.

– В этой коробке любой нож по пять медяков, – указал пальцем купец, – В средней коробке – по двадцать, а в третьей по пятьдесят.

– Не дёшево, – заметил я.

– Но и не дорого.

Ножи из первой коробки не впечатляли даже внешним видом. Ржавые, кривые, с зазубринами. Половина ножей не имели рукоятки, лишь штырь-основу, в некоторых были даже дыры. Я присмотрелся к одному из них, и тут же всплыла подсказка:

Ржавый кухонный нож. Одноручное оружие.

Категория: Убогий.

Прочность: 3/3.

Урон: 1-2 (колющий, режущий).

Содержимое двух оставшихся коробок я даже не стал рассматривать. Зачем расстраиваться? Оружие мне конечно нужно, но на ножи из коробок подороже, средств не хватает, а покупать это… Лучше идти в бой с одними кулаками. К тому же не хотелось оставаться совсем без денег после такой сделки. Сегодня за день нужно найти ночлег, а он тоже не бесплатный. Можно походить по деревне, поискать квесты, но сколько они принесут прибыли – не известно, может на начальном этапе квесты дают только опыт, так что лучше подстраховаться. Я решительно отодвинул от себя ящички с ножами.

– На хороший нож не хватает, – ответил я на немой вопрос во взгляде лавочника, – а тратиться на всякий хлам не хочу.

– Тоже верно.

– Скажите уважаемый, а вы покупаете крошечные пузырьки с зельем маны? У меня тут завалялось несколько штук.

– А как же? – оживился торговец, – медяшка за два пузырька, а за пять пузырьков – три монеты.

– Не густо, за такое полезное и важное зелье.

– Видимо из-за того, что оно такое полезное и важное,ты спешишь от него избавиться? Да оно даром никому не нужно! Путники, через одного, приходят продавать мне пузырьки с этим отстоем, б-р-р-р, в смысле – настоем.

– И ты у всех берёшь?

– Приходится идти навстречу, – вздохнул Поликарп, – иногда даже без прибыли. Почти. Такова наша купеческая доля – людям помогать.

– Угу, прямо – благодетель, – пробормотал я себе под нос.

– Ну, так что, будешь продавать?

– Погоди немного, дай осмотреть остальной товар.

– Смотри на здоровье, я за просмотр денег не беру.

Про оружие и доспехи лучше пока даже не вспоминать. Судя по ценам, из всего ассортимента мне по карману будут только зелья, да и то самые простенькие. Но тратиться на них – бессмысленно. Если воевать не буду, то и зелья мне без надобности. Пройдусь по деревне, наверняка найдутся какие-нибудь не боевые квесты. Уже собираясь распрощаться и уходить, я заметил в правом нижнем углу, под полками с зельями, множество пустых пузырьков и склянок разных размеров.

– А сколько стоит купить пустой крошечный пузырёк?

– Медяк.

– И покупают?

– Редко. В основном берут маленькие или небольшие.

– А для чего?

– Некоторые путники обучаются алхимии у нашей знахарки, а потом варят простенькие зелья, и разливают по пузырькам. Другие же берут пузырьки под ингредиенты. Вот, например, победишь ты дракона. В чём ты мне его кровь на продажу принесёшь? В ладошках? В кармане?

– Хм.

– Вот то-то!

– Что ж, спасибо за науку. Мне пора. Если соберусь идти на дракона, обязательно заскачу к вам за тарой.

– До встречи.

За время пребывания в лавке здоровье восстановилось полностью и настроение пошло вверх. Насвистывая весёлую мелодию, я направился к деревенским воротам. Большие Озерки были окружены добротным трёхметровым частоколом. Вдоль него тянулся помост для обороняющихся, кое-где виднелись приставные лестницы. В некоторых местах, на стыках брёвен прорублены узкие вертикальные бойницы, видимо для лучников. Ворота, находящиеся в конце улицы, оказались ещё заперты. Но пока я до них шёл, двое стражников, молодых парней, взглянули на солнце, показавшееся из-за дальнего леса, зевая отставили копья в сторону, и принялись вытаскивать толстое бревно из скоб с внутренней части ворот. Бревно выскользнуло и грохнулось оземь, чуть не придавив ногу одному из них. Послышался смех вперемешку с бранью.

Через минуту ворота были открыты. Ничто не мешало выйти наружу, и оглядеться. Несколько игроков, ожидавших открытия ворот, устремились наружу, и разбежались в разные стороны.

Вид за частоколом открывался потрясающий. Деревня стояла на холме. По склону, в долину, уходила дорога, и терялась в перелесках. Слева текла широкая река. На берегу, рядом с мостками лежали вверх дном три небольшие лодки.

Недолго думая, я направился к воде. Стирка и водные процедуры много времени не заняли. Наскоро прополоскав вещи в воде, я хорошенько отжал штаны и рубаху. Надевать их пришлось сырыми ибо ни сушилки ни утюга поблизости не наблюдалось. А так и разгладятся и высохнут быстрее.

Ваша одежда очищена. Отношение окружающих: +1 (только НПС).

Ну вот, теперь можно и с людьми общаться. Первая претендентка на общение как раз вышла из деревенских ворот и начала спускаться к мосткам. За спиной у девушки был крупный плетёный короб, из-под крышки которого торчало бельё. Я торопливо направился навстречу, надеясь получить квест. Селянка, скорее всего, планирует стирку. А тут я, весь из себя, и пышущий галантностью: «Позвольте помочь донести ваш короб». Чем не план? И выполнение плёвое. Я теперь после «схватки» с ведром – богатырь и силач. Дотащить грязное бельё под горку, точно смогу.

– Доброе утро красавица, – представился я, – меня зовут Ведец.

– Доброе утро путник, моё имя Полина. Я – дочь кузнеца, Микулы.

– Тебе помощь не требуется? Могу короб до воды донести.

– Нет, спасибо, короб я и сама донести смогу. А помощь мне может пригодиться. Если у мостка опять пиявки появятся, самой мне с ними не справиться.

– Пиявки? Я только что одежду стирал, никаких пиявок не было.

– Так вот почему ты мокрый, а я думала – в воду свалился! – девушка хихикнула, но тут же посерьёзнела, – Пиявки на ночь куда-то уплывают, а с утра возвращаются. Но не всегда. Иногда их несколько дней не бывает. Если они тут, их надо перебить, тогда новые до утра точно не приплывут.

– А как ты с ними справляешься?

– Обычно я путников прошу мне помочь, а если нет никого, тогда одного из стражников у ворот.

За разговором мы подошли к реке. Полина сняла короб с плеч, поставила его на землю и пристально посмотрела в воду.

– Вон они, – девушка показала под мостки, – приплыли, кровопийцы.

– Где? Ничего не вижу.

– Ты под мостки смотри, в тени видно лучше.

Внимательно присмотревшись, я заметил шевеление у поверхности воды. Система услужливо подсказала:

Гадкая пиявка. Уровень 0.

Мерзкая пиявка. Уровень 1.

Гадкая пиявка. Уровень 1.

В детстве, мне доводилось бывать в деревне у одноклассника. От этой поездки остались яркие впечатления. Как положительные, так и отрицательные. К отрицательному опыту можно отнести следующее – в небольшом, заросшем тиной, пруду на нас напали пиявки. Как мы от них избавлялись – отдельная история. Но деревенские пиявки были примерно с палец величиной, а кусались очень и очень больно. Те твари, которые плавали под мостками – вызывали оторопь. Темные, блестящие тела, размером с ногу взрослого человека, копошились в воде. И было их там значительно больше трёх.

– Ничего себе, – пробормотал я, – хорошо, что их не было, когда я стирал.

– Точно, – кивнула Полина, – если они нападут все, разом, отбиться будет сложно. И кусаются они больно-пребольно.

– Я знаю, меня кусали, правда, не такие, а поменьше.

– Так что? Поможешь?

Вам предложено задание «Перебить пиявок».

Условие: Уничтожить 10 пиявок у мостков.

Награда: Старый пояс селянина; опыт: +10; Полина Микулична, отношения: +3.

ВНИМАНИЕ!

Задание «Перебить пиявок» поглощено заданием «Помощь селянам» шаг 1.

Условия (откорректировано): Уничтожить 10 пиявок у мостков, Полина Микулична должна выжить.

Награда (откорректировано): Старый пояс селянина; опыт: +20; Полина Микулична, отношения: +3; Отношение жителей деревни Большие Озерки: +1; задание «Помощь селянам, шаг 2».

Принять изменения? Да/Нет.

Опаньки! Откуда взялось это «…Полина Микулична должна выжить…»? Очень настораживает. Что ей может угрожать, если с пиявками буду биться я?

– Блин, – я в сердцах ударил кулаком в ладонь, – всё-таки надо было у Поликарпа нож купить.

– Какой нож? – удивилась Полина.

– Да хоть какой! Мне ведь их и побить-то нечем. Хотя погоди.

Я обернулся. Вдоль галечного берега валялся всякий мусор, который принесла река: ветки, тина и палки. Палки! То, что нужно!!!

Принять задание!

– Сейчас вернусь, никуда не уходи – крикнул я, и рванул вдоль берега.

Первая палка, судя по всплывшей подсказке, оказалась вовсе не палкой, а корягой и годилась только в костёр. Вторая была трухлявой и «убогой», к тому же имела прочность 1/3. А вот с третьей палкой мне повезло.

Вы получили предмет:

Крепкая дубовая палка. Одноручное (двуручное) оружие.

Категория: Заурядный.

Прочность: 32/35.

Урон: 2-5 одноручное (дробящий урон); 3-6 двуручное (дробящий урон).

Класс! Я теперь вооружён и очень опасен! Держитесь пиявки! Взгляд упал на гальку, усеивающую берег. Чем не вспомогательное оружие дальнего боя. Возвращаться к мосткам пришлось значительно медленнее – я искал камни величиной с куриное яйцо. Гальки подходящего размера, по дороге назад, попалось четырнадцать штук. В котомке они укладывались в пачки по десять, и заняли две ячейки, одну полностью, вторую частично. Можно было набрать и больше, но, во-первых не хотелось получить перегруз перед началом «эпической битвы». А во-вторых был такой фактор, как время. Полине могло надоесть моё собирательство, и тогда она позовёт стражника, в результате квест будет провален.

– Могу приступать, – сказал я, возвратившись к мосткам, – Но есть нюанс.

– Какой?

– Это моя первая серьёзная схватка, опыта у меня маловато. Поэтому, Полина, рекомендую отойти от берега подальше, мало ли как повернётся.

– Как же я тебя одного тут брошу?

– Ты за меня не беспокойся. Я – путник. В случае гибели, я всё равно вернусь в этот мир через несколько часов, а вот если погибнешь ты, то можешь и не вернуться.

– Хорошо, – недовольно буркнула девушка.

Оттащив корзину с бельём метров на пятнадцать от воды, селянка уселась на неё и недовольно насупилась. Ничего – переживёт. Не хватало ещё в бою отвлекаться на защиту этой красотки. Самого бы кто защитил.

Пиявки всё так же резвились у мостков. Время от времени от стаи отделялась одна – две особи и отплывали в сторону, видимо в поисках добычи. Подловив момент, я бросил камень с расстояния метров десять, в одинокую Гадкую пиявку нулевого уровня и… не попал. Следом полетел второй камень, третий. Лишь с пятой попытки, когда монстр уже разворачивался в сторону мостков, булыжник поразил цель, выбив единичку здоровья. Тварь взвизгнула, резко крутанулась на месте и стремительно скользнула в мою сторону. Я внимательно присмотрелся к другим пиявкам. Они продолжали копошиться на месте. Значит сагрилась[8] только одна. Отлично! Тем временем раненый моб[9] достиг кромки воды, выполз на берег и продолжал медленно ползти. Ещё попадание, опять минус единица. Нас разделяло метра два – два с половиной, когда пиявка остановилась и начала собираться с гармошку. От удивления я даже перестал кидать камни.

Внезапно пиявка прыгнула! Молниеносно преодолев остаток пути по воздуху, тварь впилась мне в левую ногу, чуть выше колена. Ощущение было таким, как будто в меня воткнулся раскалённый штырь. С чавкающим звуком пиявка принялась высасывать из меня очки здоровья.

Вы получили дебаф: Кровопотеря.

Эффект: уменьшение здоровья на 1 ед. каждые 3 сек. время действия 15 сек.

Держа найденную палку двумя руками, я что есть силы, ударил по кровопийце. Шкала жизни пиявки рухнула вниз почти на треть. Бить было неудобно, но паника придала мне сил. Через несколько секунд под градом ударов монстр обмяк, и отвалившись от ноги, шлёпнулся на землю.

Повержен противник: Гадкая Пиявка, 0 уровня.

Получен опыт: 5 ед. Итого опыт: 5/100.

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель пиявок» 1 степени.

Условие: уничтожить 50 пиявок, прогресс: 1/50.

Награда: титул «Губитель пиявок» 1 ст.; сопротивление кровотечениям: +0,1 %.

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель монстров» 1 степени.

Условие: уничтожить 100 монстров, уровнем, не ниже пяти единиц от вашего, прогресс: 1/100.

Награда: титул «Губитель монстров» 1 ст.; уровень здоровья +10.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Деяния.

Ничего себе, пиявочка. Чуть насмерть не загрызла. Точнее – не засосала. Хорошо, что она была одна. Неизвестно, получилось бы отбиться от нескольких. А вот деяния открылись соблазнительные. Я достал флягу, нервно отхлебнул пару глотков и обернулся посмотреть: как там Полина. Девушка ободряюще улыбнулась и помахала рукой.

Пока восстанавливалось здоровье, я пополнил запас камней. Следующую пиявку пришлось выжидать. Несколько раз из стаи выплывали по две-три разведчицы. Наконец мне улыбнулась удача – в сторону выдвинулась одиночка.Тщательное прицеливание и бросок. Мимо. Ещё бросок. Есть попадание! Эта схватка сразу пошла легче. Сказалось небольшое везение и опыт, полученный с её предшественницей. На дальней и средней дистанции, из девяти камней, в цель попали четыре, сразу лишив вражину, около двадцати процентов здоровья. Наглеть и рисковать я не стал, и как только противница приблизилась на расстояние полутора – двух возможных прыжков, бросил оставшиеся камни прямо на землю, перехватил палку обеими руками наподобие бейсбольной биты, развернулся боком к приближающейся твари, и замер в ожидании.

Кровососка действовала по кальке. Изготовившись к прыжку, она скакнула на меня, но финт не удался – я отскочил в сторону. А вот удар палкой, наотмашь, по летящей цели получился на славу. Тварь хрюкнула и с грацией мокрой тряпки рухнула на землю у моих ног.

Критический удар!

Урон увеличен в три раза.

Без раздумий я обрушил свою дубину ещё раз, целясь по голове.

Критический удар!

Урон увеличен в два раза.

Повержен противник: Гадкая Пиявка, 0 уровня.

Получен опыт: 5 ед. Итого опыт: 10/100.

Внимание!

Вы не получили урона в схватке.

Вами открыто деяние «Неуязвимость» 1 степени.

Условие: провести 50 боёв без получения урона, прогресс: 1/50.

Награда: титул «Неуязвимый» 1 ст.; сопротивление физическому урону: +0,5 %.

Окрылённый успехом, я восстановил запас гальки и вернулся к охоте по опробованной методе. Выманивание камнями отбившейся от стаи пиявки, удар палкой по летящей цели и добивание деморализованного противника. Несколько раз они меня доставали, и после стычек приходилось восстанавливаться сидя на берегу. Но серьёзных ситуаций не было. Я настолько увлёкся, что в мыслях уже праздновал победу и готовился получить обещанную награду.

С седьмой, Мерзкой пиявкой 1 уровня, сначала всё шло строго по плану. Удалось выцепить её отдельно от товарок, три попадания галькой немного уменьшили запас здоровья. Тварь, так же как и предшественницы выбралась на берег и прыгнула, а я так же как в предыдущие разы подловил её в прыжке и выбил крит[10]. Но удар оказался настолько сильным, что пиявка, с жалкими остатками здоровья отлетела далеко в воду, и рухнула рядом с сильно поредевшей стаей.

Вопли ярости оставшихся мобов, наверное, были слышны и в деревне. Три стремительные тени рванулись к берегу. Четвёртая, сильно подраненная, почти мёртвая двигалась с большим отставанием. Наскоро бросив в надвигающуюся стаю несколько камней, я вновь схватился за палку и встал наизготовку. Первую прыгнувшую тварь я подловил на стандартный приём. От второй, с трудом, но почти удалось уклониться – она в полёте всё же слегка зацепила меня, и пролетела дальше. А вот третья намертво впилась в ногу и принялась сосать из меня жизнь. Судорожно молотя палкой по своей обидчице, я услышал истошный вопль и обернулся.

Вдоль берега бежала Полина, а за ней прыжками гналась одна из недобитых пиявок. Девушка путалась в длинном подоле платья и визжала на грани ультразвука. На ходу нанося удары по болтающейся на ноге прилипале, я бросился наперерез Полине. Через несколько шагов, пропустив пару тычков палкой, пиявка отвалилась.

Повержен противник: Гадкая Пиявка, 1 уровня.

Получен опыт: 7 ед. Итого опыта: 39/100.

Переагрить кровососа, преследующего Полину, удалось с одного удара. И не мудрено. Дочка кузнеца не сопротивлялась, и на своё счастье не нанесла пиявке ни одного удара, а просто убегала. И моя атака вытащила меня на первое место в списке приоритетных целей монстра. Девушке теперь ничего не угрожало. Зато очень угрожало мне. Как справиться с тремя оставшимися, пусть израненными, но живучими тварями? Уровень жизни болтается в районе четверти от максимума. И тут меня осенило – зелья здоровья! В сумке – целых пять штук. Я не знаю, кто автор детского стишка: «Ослик был сегодня зол, он узнал, что он – осёл!», но это точно про меня. Улепётывая от скачущих за мной пиявок, я запустил руку в котомку, выхватил зелье и одним глотком выпил его. Пустой пузырёк отправился обратно в сумку.

Уровень здоровья +5, итого Здоровье 11/20.

Следующее применение возможно через 15 сек.

Мне бы ещё одну пиявку завалить, а с оставшимися двумя – точно справлюсь. Дальше бежать бессмысленно – догонят, вопьются в спину и сожрут живьём. А достать их на спине не получится, уж лучше пусть присосутся спереди. Я резко развернулся и с устрашающим рёвом устремился к недавним преследователям.

* * *

«Как я выжил, будем знать только мы с тобой!» Золотые слова сказал в своё время Симонов. Схватка с тремя последними пиявками чуть не отправила меня на перерождение. Пришлось использовать ещё одно зелье, но победа осталась за мной.

Лёжа на спине, рядом с корзиной белья, я смотрел в небо, смаковал колодезную воду из фляжки и ждал возвращения Полины. По небу бежали маленькие кудрявые облака, ветерок холодил кожу, шуршал прибой на реке. Как же всё-таки здорово, избежав опасности, вот так лежать на берегу тёплым летним днём. Сюда бы ещё шашлычок, пиво и сигарету. Интересно, а зима тут бывает? Если бывает, то насколько она суровая? Скорее всего, здесь царит вечное лето или что-то типа того, а для любителей «снежных забав» и тех, кто заскучал по Новому Году и Рождеству существуют регионы с более холодным климатом.

Что-то долго не возвращается эта взбалмошная девица. Погибнуть она не могла – иначе система мне бы уже сообщила, что задание провалено. Далеко убежать тоже не могла и рано или поздно придёт за своим имуществом.

– Ведец? – послышался робкий шопот, – Ты живой?

– Живее всех живых.

– А пиявки?

– Нет больше пиявок, – я притворно вздохнул, – кончились.

– Точно? Покажи присоски.

– Что показать? – я приподнялся на локте и удивлённо посмотрел на девушку.

– Присоски. От пиявок.

– Не понял…

– Ты что, их не обобрал? Они же «протухнут» скоро, и ты с них никакой добычи получить не сможешь.

– Нет, я сегодня точно – балбес. Про лут[11] забыть! В РПГ[12] игре!!!

Я стремглав понёсся вдоль берега к тушкам поверженных мобов. С девяти пиявок удалось взять только по одной присоске, другой добычи не было. А вот с последней пиявки лут порадовал. Видимо это была предводительница стаи.

Вы получили предметы:

Деревянное колечко здоровья.

Категория: посредственный.

Размер: Средний.

Прочность: 16/20.

Свойства: показатель здоровья +2.

Присоска пиявки. 1 шт.

Ингредиент: Гадкая слизь: 50 мл., концентрация 5%.

Доступно для заполнения: Крошечный пузырёк – 2 шт. (по 10 мл.). Заполнить: Да/Нет?

Хорошенькие дела. Первая добыча и собрать полностью не могу. В инвентаре всего два пустых пузырька. Хотя почему, два? Если выплеснуть бесполезное для меня сейчас зелье маны из трёх пузырьков, то тара появится. Добытый ингредиент «Гадкая слизь», точно стоит дороже, чем базовое зелье, выданное в стартовой избушке. Вот даже в лавке у меня хотели купить настойку для пополнения маны, только по цене пузырьков, в которых она разлита. Так что решено. Освободив три пузырька, я собрал всю слизь, нацепил на палец «новое» колечко и довольный собой направился к Полине.

Девушка стояла у мостков, опасливо поглядывая на воду.

– Вот, присоски. Все десять, – я достал трофеи, – можешь смело стирать.

– Ой, спасибо, – протянула она, – ты меня очень выручил. Не хотелось обращаться к стражникам, там сегодня Ухват дежурит. Он такой вредный, всегда пристаёт. Говорит, что скоро разбогатеет и посватается ко мне, а я не хочу за него замуж. И батюшке он тоже не нравится. И дедушке.

– Ну что ж, я всегда рад помочь. Если что нужно – зови.

– Хорошо, – Полина улыбнулась, – вот, возьми на память пояс. Я вчера в сарае прибиралась и нашла за сундуком. Мне он всё равно не нужен, тяте и деду явно мал. А тебе в самый раз будет. Селянка достала из корзины с бельём старенький, но добротный льняной пояс с кармашками.

Поздравляем!

Задание «Помощь селянам» шаг 1, выполнено!

Вы получаете: Старый пояс селянина (экипировка).

Категория: Заурядный.

Размер: Средний.

Прочность: 21/30.

Свойства: Защита +1; Петли для крепления фляги и кошелька, 4 кармана-слота быстрого доступа. Предметы, находящиеся в петлях и карманах, не занимают места в инвентаре. Размер слота-кармана составляет 40% от размера стандартного слота.

Получен опыт: +20. Итого опыта: 78/100.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +1, текущее значение: 2.

Внимание!

Личные отношения НПС, суммируются с отношением его фракции к вам.

Полина Микулична, отношение: +3, текущее значение: 5 (с учётом фракционного и проч.)

Забавно. Получается, что даже в городе, где репутация +100, и все хорошо относятся, теоретически может найтись человек, у которого личное отношение ко мне -200. И данный горожанин меня на дух не переносит. А может быть и наоборот. Запомним!

Вам предложено задание «Помощь селянам, шаг 2».

Условие: Найти второго нуждающегося в помощи жителя деревни Большие Озерки и помочь ему.

Награда: Отношение жителей деревни: +1; опыт: +20; задание «Помощь селянам, шаг 3».

Принять: Да/Нет.

Конечно, да!

Пояс я сразу надел и рассовал в два правых кармана остатки зелий, а левые заполнил камнями. Как я ни старался, больше четырех камешков в эти карманы не лезло. Ну, ничего, у меня ещё в сумке штук десять – пятнадцать осталось. Достаточно! Прощание с Полиной не затянулось. Девушка чмокнула меня в щёку, помахала в след рукой и принялась за стирку.

Подъём к воротам оказался тяжеловат и я немного запыхался. Да-а-а, выносливость надо качать в первую очередь. Не дело это. Поднялся сто метров в горку, а шкала усталости заполнилась на треть. А если бегать придётся? А бегать – придётся! К бабке не ходи. Кстати, насчёт бабки-знахарки. Надо бы сходить. Как минимум узнать цены на Гадкую слизь. А там, глядишь, может и задание обломится.

Стража на воротах была та же. Парни облокотились на копья и смотрели на меня скучающими взглядами. Один из них шагнул навстречу, перекрывая дорогу древком.

– Вход в деревню, – стражник зевнул, – один медяк.

– Так я же только что вышел!

– А выход бесплатный, – обронил его напарник.

Парни переглянулись и заржали довольные удачной шуткой.

– То есть, если я вышел за ворота, то чтобы вернуться назад, надо заплатить?

– Ага.

– Кто только придумал такое?

– Степан Ильич, староста наш. Он нам строго настрого наказал, со всех кто не живёт в деревне, и хочет войти – брать плату. Безо всяких там… А выходил ты перед этим, или не выходил – не важно.

– А если я на постоялом дворе живу?

– А если ты на постоялом дворе живёшь, то тебе слово заветное должно быть ведомо. Сказывай слово или плати монету! Или проваливай!

Вот тебе и сходил за хлебушком, в смысле – на речку искупаться. Сначала пиявки, теперь поборы. Монетку отдавать очень не хотелось, но делать нечего. Ссориться со стражниками, в стартовой локации, в первый день игры – глупо. Я сунул медяк в протянутую руку, и, ругаясь под нос, вошёл в деревню.

* * *

Все мы знаем народную мудрость: дурак учится на своих ошибках, а умный – на чужих. При этом каждый из нас продолжает ошибаться, не считая себя дураком. Я думаю, что ошибка – не признак глупости. Признак глупости – ошибка многократно повторённая, или та, которую не исправили, и даже не попытались исправить. Поэтому первым делом я направился на постоялый двор. Если платить по монете каждый раз, когда мне нужно выйти за пределы деревни, мой кошелёк очень быстро опустеет, несмотря на то, что кошелька-то у меня и не было.

Трактир «Княжий конь» при постоялом дворе оказался тем ещё гадючником. Внутри пахло прокисшим пивом, жареным чесноком и какой-то гадостью, идентифицировать которую я не сумел. Видавшие виды столы и лавки, расставленные по помещению, видимо изготавливались по принципу неубиваемости. Крупные, топорные, грубые. Потемневшие от времени и пролитого на них, за время эксплуатации. Столешницы испещрены глубокими зазубринами и царапинами. За стойкой находился дородный мужик и что-то жевал. При моём появлении он неторопливо достал вилкой из крынки солёный гриб, макнул в кружку со сметаной, отправил его в рот и задумчиво глядя на меня, продолжил работать челюстями.

– Доброе утро, уважаемый, меня зовут Ведец, – представился я.

– Угум, – толстяк сглотнул, – Я – Мирослав, хозяин трактира и постоялого двора.

– За постой сколько берёте?

– От трёх медяков и до пятидесяти серебром…

Трактирщик подцепил очередной гриб, окунул в сметану и засунул его за щеку.

– А поподробнее можно?

– Можно и подробнее, – хозяин облизал вилку и не глядя сунул её под стойку, – если без кормёжки, только переночевать в общей комнате, то за три медяка – милости просим. За сохранность вещей никто не отвечает, и сундуков там никаких нет. В малой горенке или же попросту, кладовке – десять монет за ночь. Тоже без сундука, зато отдельное помещение. Дверь изнутри закрывается на задвижку. Ежели с сундучком комната нужна и с замком на двери, то пятьдесят монет плати. Замочек на двери, конечно, так себе. Опытный взломщик при старании и умении загнутым гвоздём открыть сможет. Но у нас тут не стольный град, слава богам, и воров умелых нету. Почти. А если что сохранить желаешь непременно, то можно и на сбережение сдать – но за отдельную плату.

– Подождите, подождите, а как же личная комната путника?

– Ах вот ты о чём, – Мирослав улыбнулся, продолжил с ехидцей в голосе – с застеленной кроватью, сундуком и надёжным замком в двери?

– Да.

– Пять серебряных в день.

– Э-э-э…

– Есть ещё особые комнаты: с мебелью разной, с дополнительными замками на сундуках, с ужином сытным. Но я думаю, что тебе они не по карману.

Я задумался. Похоже, безопасность в игре – отсутствует как таковая. Места, полностью недоступного для воров – тоже нет. Даже за плохонькую защиту имущества и персонажа надо платить. И платить серьёзно. Администрация тянет игровую валюту из пользователей как пылесос, где только может. Значит, разбогатеть в Алавире не так-то просто.

– А можно хотя бы глянуть на общую комнату и на эту… кладовку с запором изнутри?

– Беляна! – гаркнул трактирщик в сторону кухни, – иди-ка сюда!

За дверью раздался грохот и звон падающей посуды.

– Белянка, холера такая, что ты там опять уронила?!

– Иду.

Из подсобки выскочила девушка лет девятнадцати с замызганной тряпкой в руках. Волосы собраны в узел на затылке, щека перепачкана сажей. «Золушка» оказалась коренастая и с крепкими руками, такая может и в глаз дать если надо. Самое интересное – она была брюнеткой. Почему НПС с тёмными волосами назвали «Беляна» – не понятно. Возможно, кто-то из разработчиков или админов пытался таким образом пошутить.

– Я тебя спросил, что ты там уронила?

– Подумаешь, упал чугунок и пара тарелок. Да если бы не я…

– Если бы не ты, мне не пришлось бы каждую седмицу докупать посуду. А дальний угол участка не был бы завален грудами глиняных черепков.

– Если бы не я, ты перетравил бы своей стряпнёй всех путников! И скоро некому было бы есть!

– Скоро не из чего будет есть! Тарелок осталось вполовину от того, что было до твоего прихода! Ты мне так всю кухню разнесёшь.

– Знаете что, папаша? Если вы не перестанете на меня орать, я действительно разнесу вам всю кухню. Специально! А потом, с первым же караваном уеду в город!

– Да кому ты там…

– Извините, – вклинился я, – так можно посмотреть комнату?

Ругающаяся парочка с раскрасневшимися лицами и выпученными глазами изумлённо уставилась на меня. Оба смотрели с таким видом, словно пытались понять кто я такой, как сюда попал, и что мне от них нужно? Первым пришёл в себя трактирщик.

– Беляна, покажи путнику спальни. Общую и одиночную.

– Идём, – буркнула кухарка.

– Как покажешь, – прокричал он в след, – мигом назад, я с тобой не закончил!

Девушка на ходу вздохнула и театрально закатила глаза.

Пройдя через дальнюю дверь, мы вошли в длинный и пыльный коридор с большим количеством закрытых дверей. Масляные светильники, висящие через каждые пять-шесть метров, скудно освещали узкий проход, в котором едва-едва смогут разминуться два человека. Боком. Ближе к концу коридора девушка остановилась и указала рукой на вход в одну из комнат.

– Вот, – сказала она, – общая спальня.

Я заглянул. Помещение было забито пятиярусными (!) нарами. Высоты полок едва хватало, чтобы человек мог перевернуться с бока на бок. Ни подушек, ни одеял, ни даже соломы. Средневековая ночлежка, в худшем её воплощении. Воздух душный и спёртый настолько, что казалось, его можно резать ножом. Запах немытых тел и старых портянок имел такую концентрацию, что дурно становилось уже на входе.Кое-где спали игроки. Точнее не спали, ибо спать в таких условиях практически не возможно, я бы, например, не смог.

Пока владельцы находились в реале, тут хранились «игровые тела» или, как называют их игроки – «куклы». В Алавире, при выходе из игры персонаж не исчезал, а «засыпал» на том месте, где находился. Создатели считали, что это добавит реалистичности и снизит количество условностей. Если пользователь покидал игру, а «кукла» оставалась за пределами поселения, то существовал риск быть ограбленным, убитым или съеденным. А вернувшийся в игру, мог обнаружить себя на респе[13]. В данной же ночлежке гибель игрокам не грозила. Да, украсть что-нибудь из инвентаря могли и тут. Но самое ценное, скорее всего, сдано на хранение, а чтобы снять одежду и снаряжение со спящего – нужны высокие навыки воровства, которых в стартовой локации никто не имел.

– Ну как, нравится? – подала голос девушка.

– Не очень.

– Новички обычно ночуют тут, в общей, но один – два раза. И больше сюда не возвращаются.

– Почему?

– Перебираются в одиночную комнату или уходят в город. А на этих не смотри, они в спячке.

– Это как?

– А вот так. Как косолапый по зиме.

– Кто? Какой косолапый?

– Топтыга, Пчеловед, Берлогин, – зло прошипела Беляна, и уставилась на меня, гневно поджав губы и сведя брови.

Я хотел было переспросить ещё раз, но тут до меня дошло. В старину медведя старались не называть «истинным» именем, чтобы не разгневать, или не накликать беду – точно не помню. Несоблюдающего данное негласное правило могли в лучшем случае поколотить. Иногда изгоняли из селения, а при «рецедиве» даже забивали насмерть. В итоге дошло до того, что настоящее имя забылось в веках. А слово «медведь», сегодня воспринимающееся как настоящее, таковым не является, и когда-то было одним из десятков, если не сотен других прозвищ.

– Понял, понял, – я замахал на девушку руками, всячески показывая, что осознал, уловил и усвоил.

Беляна несколько секунд сверлила меня гневным взглядом, укоризненно вздохнула и продолжила.

– Иногда путники спят по нескольку дней к ряду. А некоторые могут спать неделями. Если оплата заканчивается, а путник не проснулся – мы переносим его в комнату должников, под замок.

– А если он проснётся, а рассчитаться у него денег не хватит?

– Пишет долговую расписку и отрабатывает.

– И не сбегают?

– Должники клянутся именами богов. Несколько человек попытались сбежать. Их всех… В общем лучше по-честному отработать. Сложного ничего нет, время только нужно. Кстати, хочешь заработать?

– А что надо делать?

– Часа через три придут первые желающие пообедать. Сколько ни приготовь – всё раскупят. А вечером начнут возвращаться постояльцы, их тоже кормить надо. Если принесёшь мясо десяти кроликов, что обитают на опушке, обед и ночёвка в отдельной комнате с сундучком – бесплатно. За каждую порцию сверх этих десяти плачу по пятьдесят медяков.

Вам предложено циклическое задание «Кролики для обеда».

Условие: Добыть и принести в таверну 10, или более порций мяса кролика.

Награда: Опыт: +10;

Бесплатный обед в таверне «Княжий конь»;

Личная комната с сундуком и постелью в аренду, сроком на сутки;

50 медных монет за каждую дополнительную порцию мяса (или 1 серебряная монета за две порции);

Кухарка Беляна, отношения: +1;

Трактирщик Мирослав, отношения +1.

ВНИМАНИЕ!

Задание «Кролики для обеда» поглощено заданием «Помощь селянам» шаг 2.

Условия (откорректировано): Добыть и принести в таверну 10, или более порций мяса кролика. Кухарка Беляна должна выжить.

Награда (откорректировано): Опыт: +20;

Бесплатный обед в таверне «Княжий конь»;

Личная комната с сундуком и постелью в аренду, сроком на сутки;

50 медных монет за каждую дополнительную порцию мяса (или 1 серебряная монета за две порции);

Кухарка Беляна, отношения: +1;

Трактирщик Мирослав, отношения +1.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +1;

Задание «Помощь селянам, шаг 3».

Принять изменения? Да/Нет.

Твою дивизию! Вот как, даже гипотетически, мои действия по выполнению этого задания могут угрожать жизни Беляны? Как??? Я даже теоретически не могу придумать такой расклад. Но делать нечего – надо брать. Даже если ни одного кролика не поймаю и вернусь с пустыми руками, с голоду не помру. Яблоки есть, а оставшихся денег как раз хватит на вход в деревню и на ночевку в общей душегубке. А завтра с утра буду просить милостыню у входных ворот. С другой стороны, надеяться надо на лучшее. Это стартовая локация, сложных заданий здесь быть не должно, а кролики – это вам не пиявки. Надо брать и двигать дальше.

* * *

Знахарка жила на задворках села, у самой ограды. Её огород вытянулся вдоль частокола на узкой, но длинной полосе земли. С краю располагался неказистый домик. Внутри избушки ожидаемо висели под потолком пучки различных трав. Полки, окаймляющие комнату, были забиты разного размера банками, с глазами, ушами и прочими хвостами. Содержимое некоторых склянок я опознать не смог.

Женщина средних лет сидела за столом и что-то толкла в ступке.

– Зачем явился, касатик? – елейным голосом поинтересовалась знахарка.

– Познакомиться и цены на зелья с ингредиентами узнать.

– А зовут-то тебя как?

– Ведец.

– А я – Людмила буду. Ну, выкладывай на стол, что продать желаешь.

Я молча достал пиявочные присоски и пузырьки с гадкой слизью.

– И то, и другое беру по сорок монет за штуку.

– Согласен.

– Ну и зря. Если бы поторговался, я могла бы монет десять за каждую накинуть.

– В следующий раз буду знать.

– А я в следующий раз не накину, – знахарка улыбнулась, отсчитывая монеты – ладно, ступай, мне зелья варить надо.

– Может, вам помощь нужна? Травы какой-нибудь насобирать или соцветий.

– Сейчас нет, – окинув взглядом вязанки под потолком, ответила лекарка, – Дневных трав у меня с избытком, после обеда заходи. Будет у меня для тебя задание.

– Тогда до вечера.

– Бывай.

Народу на улице прибавилось. Спешили по своим делам и местные, и игроки. С шумом пробежала стайка ребятни. Среди них я заметил утреннего сорванца – Ждана. На площади, вокруг колодца, несколько игроков выложили вещи на продажу и зазывали прохожих взглянуть на них. Товары разложили, как попало. Кто-то – поверх пустого мешка, кто – на обломках досок и обрывках старых тряпок не первой свежести, а один игрок и вовсе бросил несколько стопок окровавленных шкурок прямо на землю. Выкрики торговцев сливались в сплошную какофонию.

– Продам маленькие пузырьки с зельем на лечение и ману. Трёхпроцентное. По себестоимости!

– Нужен лекарь в группу. Идём фармить[14] на болото. Если сыграемся, возможен рейд на Знобею!

– Куплю хвосты анчуток. Много, дорого!

– Изготовлю деревянные и костяные кольца из вашего материала.

– Пирожки свежие с визигой, с потрохами, с капустой…

Обойдя по кругу расширяющийся прямо на глазах импровизированный рынок, я отправился на охоту.

За околицей царила идиллия и деревенская пастораль. Летали бабочки и стрекозы. Жужжали мухи. Издалека, со стороны деревьев раздавались птичьи трели. Кролики нулевого уровня стали попадаться на лугу, поросшем ярко-зелёной, весенней травкой, ещё на дальних подступах к опушке. Ближе к лесу появились уже более «серьёзные» противники – Пушистые Кролики первого и второго уровня. Игроков вокруг видно не было.

Мне нравится подобное безлюдье – ведь не каждый день удастся покачаться на простеньких мобах не толкаясь локтями с конкурентами.

Пользуясь абсолютной не агрессивностью кроликов, я подошёл вплотную к ближайшему и достал свою дубовую палку. Ушастая тварь коварно косилась на меня, и продолжала жрать траву, не выказывая беспокойства. Зайдя сзади жертвы, я занёс своё оружие, и, резко, что есть силы, опустил ему на голову.

Критический удар!

Урон увеличен в два раза.

Удар был настолько удачен, что уровень здоровья моба просел почти наполовину. Кролик завизжал, но вместо предполагаемой контратаки, со всех ног бросился наутёк. Такого развития событий я не ожидал. Зигзагами, резко меняя направление из стороны в сторону и жалобно вереща, подранок рванул вдоль по полю. Услышав этот вопль, его соплеменники в ужасе прыснули в разные стороны, прячась в траве.

Догнать даже раненого, замедленного кроля, оказалось непросто. Следующий удар сбил здоровье ушастого ниже половины, вогнав в красную зону, и тут же жертва преподнесла второй сюрприз.

Тональность воплей резко изменилась, приобретя грозные нотки, а недавняя беззащитная жертва резко крутанулась на месте и атаковала задними лапами.

Вами получен урон: 1 ед. (Пушистый кролик 0 ур.). Здоровье 21/22.

От неожиданности я опешил. Что за ерунда? Только что, с жалобным писком и чуть ли не мольбою в глазах, изображая из себя изнемогающее от бессилия существо, он удирал от меня по лесной опушке, и всем видом показывал – «не убивай, пощади!», и тут, на тебе – рычим и царапаемся задними лапами!

Вами получен урон: 2 ед. (Пушистый кролик 1 ур.). Здоровье 19/22.

Я резко обернулся. Помимо недобитка меня атаковал другой ушастик, и ещё двое спешили к нам со стороны перелеска. Всё понятно, кролики – оказались так называемыми социальными мобами, но со своей спецификой. Обычные социальные монстры, в случае нападения на сородича, находящегося поблизости, приходят ему на помощь и атакуют агрессора вместе. Но у кроликов была интересная особенность, если здоровье не упало ниже половины, они пытаются сбежать, и своими воплями предупредить других кроликов об опасности. Те, в свою очередь тоже бегут и прячутся.

Но стоит уровню жизни опуститься ниже 50 % – и кроль переходит в контратаку. А вопли, которые он при этом издает, привлекают остальных и, наделяют их какой-то особой кровожадностью, заставляя атаковать обидчика. Они начинают биться всей стаей. Надо быть осторожнее с пулами[15]. Не ровен час, соберётся «кроличья лавина» и похоронит меня. Не дай бог погибнуть от лап кроликов, узнает кто – стыда не оберёшься.

Размахнувшись, я, круговым движением от пояса, зацепил сразу несколько «милых пушистиков», окруживших меня со всех сторон.

Вами нанесён урон: 5 ед. (Пушистый кролик 0 ур.).

Вами нанесён урон: 5 ед. (Пушистый кролик 0 ур.).

Вами нанесён урон: 3 ед. (Пушистый кролик 1 ур.).

Повержен противник: Пушистый кролик, 0 уровня.

Получен опыт: 2 ед. Итого опыт: 80/100.

А за пиявок-то опыта побольше давали! Зато фармить этих сухопутных проще. И жизней у кроликов меньше и атакуют они не сразу – сначала сбежать пытаются. Так что достаточно атаковать свою жертву со стороны обитания её сородичей, чтобы кролик, спасаясь бегством, убегал от стаи себе подобных, и дело в шляпе!

Схватка сразу с четырьмя противниками серьёзно подорвала моё здоровье. В конце, когда кролик остался только один, я даже подумывал о бегстве, но обошлось. На последних двух хитах[16], «чудовище» было повержено.

После непродолжительной передышки и восстановления здоровья битва продолжилась, и примерно через час, уничтожив очередную, безумно опасную зверюгу, я апнулся[17].

Повержен противник: Пушистый кролик, 1 уровня.

Получен опыт: 3 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 1! Итого опыта: 2/160.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 3.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 1.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа.

Ура! Наконец-то размочил.

Я понимаю, что разница между нулевым и первым уровнем персонажа – невелика, но ходить с «баранкой» было несколько не комфортно. А теперь – я хоть и новичок, но уже не «зелёный». Есть небольшой результат, которого удалось добиться самостоятельно.

Ближе к обеду на опушку потянулись первые игроки, а примерно через час я вынужден был прекратить охоту – инвентарь был битком набит кроличьим мясом и дрянными кроличьими шкурками. Пришлось даже выбросить все камни, чтобы освободить место и избавиться от перегруза, а деньги и перстень переложить в маленькие кармашки на поясе чтобы забить крупные слоты сумки кроличьим мясом по максимуму.

Сорок кусков кроличьего мяса и три шкурки оттягивали сумку, лямка давила на плечо, но своя ноша, как говорится, не тянет. Пора отправляться в таверну закрывать квест, заодно и подкрепиться не помешает.

– Спасайтесь! – раздалось со стороны опушки, – Бегите!!!

От леса, прямо на меня, с выпученными глазами бежал игрок второго уровня с чудным ником – Барабуз. Прямо за ним, по колышущейся траве поля расходились красивые, аккуратные волны, как за катером, идущим по стоячей воде. Трава шевелилась, создавая забавную иллюзию, казалось, волны колышутся и расходятся по поляне не сами собой, а подчиняясь неким неведомым законам.

– Кролики! Паровоз! Лавина!!! – орал, бегущий мимо Барабуз.

Меня обдала волна воздуха от пролетевшего мимо игрока. И в ту же секунду как пелена спала с глаз. Трава шевелилась не от ветра. Десятки, если не сотни кроликов с утробным рыком неслись по полю! Всё новые и новые ушастики откликались на зов своих сородичей и со всех сторон вливались в образовавшийся поток. Глаза нейтральных, безобидных существ окрашивались в агрессивный красный цвет. И ранее невинные мобы, сорвавшись с места, пополняли вал атакующих. Их было не просто много, а очень много.

Вот первые кролики приблизились к игроку, стоящему поодаль от остальных. Парень с ником Демидрон Весёлый, опустил простенький медный меч и удивлённо пятился от надвигающейся на него стаи. Затихли все, был слышен только удаляющийся топот ног Барабуза и его надрывное дыхание.

А дальше наступил кроличий апокалипсис. Милые пушистики молниеносно повалили несчастного парня на землю и облепили его тело. Через мгновение на этом месте уже копошилась белая пушистая куча в человеческий рост. Из-под неё доносились приглушённые проклятья, раздавалось многоголосое чавканье, летели ошмётки одежды вперемешку с какими-то кровавыми комками и цифрами урона, сливающимися в непрерывную красную полосу, уходящую вверх и постепенно таящую.

Внезапно крики оборвались и огромный белый ком заметно просел в середине. В следующую секунду куча стала похожа на весенний сугроб под лучами солнца, ролик о таянии которого прокручивают на ускоренном воспроизведении. От уменьшающейся глыбы он отличался цветом «ручьёв» устремившихся в сторону оставшихся игроков. Ручьёв, состоящих из однородной массы взбесившихся мобов, отведавших крови.

В том, что Демидрона сожрали, сомнений не было. Удивительно было, с какой скоростью это произошло. Из оцепенения меня вывела озлобленная морда кролика, первым, метнувшимся ко мне от поверженного игрока. Уши зверюги развевались по ветру и нервно хлопали его по бокам. Из горла раздавался утробный рык, напоминающий рычанье собаки. Окровавленная пасть и безумный взгляд налитых кровью глаз, от которого бросает в дрожь. Окончательно добили меня гигантские клыки, торчащие из под верхней губы твари, как у доисторического смилодона. И ярко-красный ник над его головой:

Пушистый саблезубый кролик, 10 уровень.

И тут я побежал.

Сумка била то по спине, то по бокам, то вылетала вперёд, норовя запутаться между ног. Уровень усталости скачками взлетал всё выше и выше. Дышать становилось труднее с каждой секундой. Рядом во всю прыть неслись другие игроки. И всё в полной тишине. Ни крика, ни слова, только топот, тяжёлое дыхание десятка игроков и рычание преследователей. Только что, казавшиеся такими близкими, деревенские ворота, обнаружились где-то на противоположном конце широкого луга, бывшего раньше небольшой поляной, и приближались нарочито медленно.

Воздух уплотнился до консистенции киселя, и сквозь него приходилось продираться, прикладывая неимоверные усилия. Тело приобрело вес многотонной плиты, связки и сухожилия трещали от запредельных нагрузок. Всё вокруг двигалось как в замедленном кино. Дикий вопль за моей спиной хлестнул по ушам как плёткой, и хотя до этого казалось, что ускориться ещё сильнее просто невозможно, я – ускорился.

Время стало тягучим и вязким. Охранник от ворот что-то протяжно крикнул. Разобрать что конкретно – не удалось. Одно слово растянулось секунд на пять субъективного времени, а его звучание ушло куда-то в низкочастотный диапазон. Длительный взмах рукой, видимо призывающий нас ускориться ещё больше, и… стражники, ухватившись за створки ворот, начали их закрывать.

Первой, плавно и неторопливо между смыкающимися створками проплыл Барабуз, затем, со значительным отрывом – лучница третьего уровня Елизиана. Ворота были всё ещё приоткрыты, стражники оставили узкий проход, для нашего спасения в надежде на то, что успеют захлопнуть его перед приближающейся массой обезумевших животных.

Я успел едва ли не последним. Створки со скрипом сомкнулись за моей спиной. Бревно лениво скользнуло в скобы и в тот же миг многочисленные удары загрохотали по воротам снаружи. Сделав несколько шагов внутри частокола, я рухнул в пыль там, где стоял, и увидел перед глазами мерцающую надпись.

Ваша одежда испачкалась. Отношение окружающих: – 1 (только НПС).

Вы смертельно устали, ваши силы исчерпаны. Уровень усталости – 100%. Вам необходим отдых.

Ваша выносливость увеличивается на 1 ед.

Вами получен навык «Бегун» 1 степени: скорость бега: +1%.

Грудная клетка вздымалась и опускалась, стремясь прогнать через лёгкие как можно больше виртуального воздуха. Рядом со мной слышалось надсадное дыхание ещё нескольких игроков. Перед глазами плавали разноцветные круги. Сердце колотилось где-то в горле, грохот его отдавался в ушах, заглушая все остальные звуки.

Постепенно организм приходил в себя. Прояснилось в глазах, нормализовалось дыхание и сердцебиение. Пополз вниз уровень усталости. Я снял флягу с пояса, жадно припал к ней и, отпив примерно половину, вернул её на место.

Внимание! Вы частично утолили жажду.

Уровень здоровья +2, итого Здоровье: 24/32.

Чудесное спасение позади. Я встал, как смог отряхнулся. Система никак не отреагировала на мои действия. Похоже, чтобы вернуть порядочный внешний вид надо вновь устраивать стирку. Самое время наведаться в таверну.

– Эй, уважаемый, – услышал я от ворот, – ты ничего не забыл?

Оборачиваюсь и вижу хмурых стражников, один из которых упёр руки в бока и сверлит меня пронзительным и ироничным взглядом.

– Э-э-э, «спасибо» сказать, за спасение?

– Спасибо твоё… – охранник запнулся, подбирая слова, – лишним не будет. Но не о нём сейчас. Медяк за вход в деревню – гони!

[1] Нуб, ньюб – начинающий, неопытный игрок, новичок.

[2] Локация – участок игрового мира с чёткими границами. Нубская локация – место, где появляются и зарабатывают первый опыт новички. Т.н. «песочница».

[3] НПС или NPC – (Non-Player Character), персонаж компьютерной игры, управляемый не игроком.

[4] Квест – задание в ролевых играх, которое требуется выполнить персонажу для получения награды. Чем сложнее задание, тем весомее будет вознаграждение за него.

[5] ИИ – искусственный интеллект.

[6] Слот – условная ячейка в сумке, на поясе или в ином месте, для хранения имущества, способная вместить несколько однотипных вещей.

[7] Хардкорный – (от англ. hardcore) многослойное понятие: жёсткий, радикальный, резкий. В отношении игр данный термин обозначает заоблачный уровень сложности.

[8] агрить – (от англ. agression) сагрить значит вызвать на себя внимание атакующего монстра, персонажа.

[9] Моб – сокращение от мобильный объект. Любой компьютерный персонаж, способный перемещаться самостоятельно. Чаще всего: агрессивные дикие животные, монстры, разбойники и т.д.

[10] Крит – повышенный урон, вызванный критическим ударом.

[11] лут – добыча, трофей оставшийся после победы над монстром, игроком.

[12] РПГ (RPG) игра – от англ. Role Playing Game, игра с элементами отыгрыша роли.

[13] Респ (респаун) – точка возрождения персонажа после гибели.

[14] Фарм – нудная и однообразная деятельность игрока по уничтожению однотипных монстров, или добыче однотипных игровых ресурсов.

[15] Пул – (от английского тянуть, вытаскивать) «вытягивание» монстров на себя посредством их атаки или вхождения в зону их видимости.

[16] Хит (хит-поинт) – цифровое выражение уровня здоровья (или иного показателя) персонажа.

[17] Апнулся – получил новый уровень.

- 2 -

Из официального пресс-релиза корпорации «ВиртЭдем»:

«…совершена массированная атака на сервера игры «Алавир». Компания была вынуждена использовать аварийную остановку игры. Результаты проверки выявили попытку массового изменения персональных данных игроков. Во избежание нарушения игрового процесса руководством компании принято решение об «откате» серверов и восстановлении ранее сохранённого состояния. После запуска игры все игровые процессы будут запущены с момента, предшествующего началу атаки, т.е. с 7-30 утра, по московскому времени вчерашнего дня. Все игроки будут перемещены в то место, где находились на этот момент.

Игровые предметы, умения, навыки, опыт и прочее, полученные с начала атаки и до аварийной остановки серверов – не сохранятся. В качестве компенсации игроки получат предмет классом не ниже уникального.

Приносим извинения за доставленные неудобства. Надеемся на ваше понимание.

Желаем приятной игры!

Администрация виртуального мира Алавир и корпорации «ВиртЭдем».

Мы создаём идеальные миры!»

* * *

Медная монета исчезла в руках стражника и в следующее мгновение мир вокруг мигнул. Я оказался один в белесой мгле, отдалённо напоминающей очень плотный туман. Секунда и изображение вернулось. Игроки, находящиеся рядом, на деревенской улице, недоумённо переглянулись.

Неожиданно, небо от горизонта до горизонта потеряло свою голубизну и покрылось рябью телевизионных помех, а со всех сторон послышался тоскливый и заунывный вой сирены гражданской обороны. Его мощь и громкость постепенно нарастала, а высоко над нашими головами, поперёк небосклона, гигантскими, пульсирующими багровыми буквами засияла надпись:

Внимание!

Нештатная игровая ситуация.

Всем игрокам немедленно покинуть игровое пространство!

Сервера будут остановлены, через 30 сек. 29… 28... 27…

Я запаниковал. Шутка ли? Игру останавливают, а для меня выход из игры – смерти подобен. Нарушение условий экспериментальной программы. Нарушение договора. А как следствие – порезанный социальный статус. Мне это потом всю жизнь аукаться будет.

Фигуры других игроков безвольными куклами опускались на землю одна за другой – люди выходили из игры в оффлайн. Любые звуки, кроме всепроникающего воя сирены, смолкали. Даже грохот ударов в ворота обезумевших кроликов стих. Застыли безмолвными изваяниями стражники.

14… 13… 12…

Перед глазами развернулось системное сообщение, видимо предназначенное лично мне, и не заметное другим игрокам:

Внимание!

Игрок Ведец, в соответствии с п. 42.3 пользовательского соглашения, в связи с возникновением нештатной ситуации, ваш игровой процесс будет приостановлен. Приготовьтесь к переносу в индивидуальное пространство на время проведения технических работ. По завершению всех необходимых процедур вы незамедлительно будете возвращены в игровое пространство.

Приносим извинения за доставленные неудобства.

Перенос будет совершён автоматически через 3… 2… 1…

Вспышка.

* * *

Год назад, во время подготовки к вступительным экзаменам в ВУЗ, я наткнулся на занимательную статью об одном необычном эксперименте. Исследователи пытались выяснить, как будет реагировать человеческий организм на абсолютное отсутствие сигналов от всех органов чувств.

Добровольцы надевали скафандр из материала плотно облегающего тело и практически не ощущаемого тактильно. Комбинезон был напичкан различными датчиками, измеряющими все доступные показатели организма, начиная от пульса и кровяного давления, и заканчивая прохождением нервных импульсов и уровнем кислотности в желудочном соке. Специальные ограничители не позволяли дотронуться до себя ни рукой, ни ногой. Человек выглядел как гигантская морская звезда с негнущимися конечностями и в таком виде испытуемый на тросе погружался в бассейн со специальной жидкостью. Её плотность равнялась средней плотности человеческого тела. Дышать можно было как аквалангисту, через специальные трубки, подведённые к скафандру. Отверстий для глаз не предусматривалось, доброволец не видел ничего вокруг через наглухо задраенный шлем. И вот, наконец, доктора-профессора выходили за дверь, выключали свет, и в помещении устанавливалась гробовая тишина.

Как результат: мозг не получал никаких данных от органов чувств. Полная блокировка зрения, слуха, вкуса, осязания и обоняния. За счёт нахождения в жидкости частично переставал работать даже вестибулярный аппарат.

Человек прекрасно отдавал себе отчёт в происходящем. Знал, где он находится и почему. Однако через несколько минут после начала эксперимента у испытуемых, абсолютно здоровых и психически устойчивых людей, начинались первые приступы паники. Мозг и подсознание воспринимали отсутствие информации извне как собственный сбой, а не как особенность окружающей среды. Организм отказывался верить, что он не в состоянии отследить тем или иным органом чувств, что-либо снаружи. Данное обстоятельство однозначно трактовалось им как «неисправность» самого себя.

А дальше начиналось странное. Давление крови скакало вверх и вниз. Пульс то ускорялся до запредельных величин, то замедлялся почти до ноля. Температура взлетала до сорока двух градусов, и продержавшись несколько минут на этом уровне, падала до тридцати. Мозг гонял все системы организма в различных режимах, пытаясь «выявить неисправность» или получить хоть какую-то информацию о том, что происходит снаружи. Не добившись желаемого, подсознание начинало обманывать само себя. Появлялись звуковые, зрительные и даже обонятельные и вкусовые видения. Добровольцам начинало казаться, что к ним кто-то прикасается в разных местах. Люди потели и извивались в корчах. Люди кричали от ужаса!

Эксперимент раз за разом приходилось прерывать. Никто из испытуемых не согласился повторно пойти на эту пытку. А некоторые даже слегка повредились рассудком и обрели фобии на всю оставшуюся жизнь.

Представьте, что почувствовал я, оказавшись в так называемом, индивидуальном пространстве. Скосив взгляд вниз, я понял, что не вижу своего тела. Его попросту не было. Не было ни верха, ни низа, ни глубины. Мой бестелесный дух болтался в абсолютно белом, однотонном пространстве. Не пошевелить рукой, или ногой, в связи с отсутствием таковых. Глаза не закроешь – их нет! Губы тоже не облизать, нечем!!! И тишина…

Сколько могут продлиться технические работы на сайте? Да пёс его знает! Ну, уж никак не меньше часа. Мне же, судя по той статье, и тридцати минут хватит, чтобы башня размякла и съехала набекрень. А если они на сутки сервера застопорили? Мысли судорожно заметались в поисках хоть какого-то раздражителя. Если в ближайшее время ничего не придумаю – нубская локация получит своего первого юродивого из числа игроков. И буду я годами слоняться по Большим Озеркам, мычать, пуская слюни и веселить новичков.

Позвать на помощь? Так тут нет никого, пространство-то личное. Хотя… Можно же связаться с администрацией! Нужно активировать игровое меню! Если бы у меня было чем, я, наверное, закряхтел бы от натуги, пытаясь вызвать окно жалобы дежурному админу. Нет ответа. Запрос на перерегистрацию персонажа. Глушняк. Вызов справки. С лёгким шелестом перед моим взором развернулось небольшое окошко:

Желаете войти в режим просмотра игровой энциклопедии?

Да/Нет?

Ура! Спасён! Конечно «Да»! Мне сейчас всё, что от белого фона отличается – всё подойдёт! Несильный толчок по виртуальной клавише, и прямо в воздухе развернулось огромное окно, практически полностью перекрывающее обзор.

Добро пожаловать на портал виртуального мира Алавир!

Отлично! То, что нужно. Вот и занятие для меня, пока технические работы не закончились. Выделить время на изучение «мат. части» всегда не просто. То одно отвлекает, то другое, то просто желания нет, то настроения. И самое главное – непреложная истина, известная любому игроку: пока ты спишь, противник качается! А тут сам собой образовался период вынужденного безделья. Вот для начала и разберусь с особенностями развития талантов и классов в Алавире.

По складу характера, я не маг, не лучник и не бард. Не тянет меня так же и в воровской уклон со всеми его ассасинствами. Ближе всего мне классы воителей или рукопашников. Даёшь честное рубилово лицом к лицу с противником! Поэтому и класс я думал выбрать милишный[1].

Так-с, ищем статью о классах персонажа. Не то, не то, ага – вот! Ну, за работу!

Через несколько часов вдумчивого чтения, я въехал в основные принципы. Итак, первый класс своему персонажу можно взять на десятом уровне. Да, да, именно – первый, но не единственный! Потом, как выяснилось, можно брать и дополнительные классы каждые десять уровней. И если чара[2] с двумя классами можно встретить часто, то тройные или более многоклассовые персонажи практически не попадаются – не выгодно. Но обо всём по порядку.

Основой развития класса является – талант. Несколько часов ушло на ковыряние и выяснение чем талант отличается от навыка. Если отбросить всю воду и не относящиеся к делу нюансы, то в сухом остатке имеется следующее. Навык – это способность, которой может пользоваться кто угодно, не противоречащая классовым умениям и никак с ними не пересекающаяся. Например, навык торговли или навык рыбной ловли, научиться им может любой персонаж, вне зависимости от класса.

Другое дело с талантами. Талант – это умение, способность, характерная для определённого класса или нескольких классов и недоступная или противоестественная для всех других. Например, талант к тяжёлым доспехам недостижим для лучников, а если охотник или рейнджер в разрез с этим фактом всё-таки наденет на себя рыцарские латы – он получит сумасшедшие штрафы на все виды стрелковых умений. Скорость стрельбы упадёт в разы, меткость тоже. Многие скиллы[3] будут вообще заблокированы.

Примеров можно приводить много. Скрытность, характерная для воров и шпионов, не присуща рыцарям, латникам, воителям. Друиду противопоказаны некромантия, чародейства вуду, а часть их проклятий являются «благословениями» для рыцарей смерти и им подобным. Как во всей этой мешанине создателям удаётся сохранять баланс – совершенно не понятно.

Но вернёмся к развитию талантов. Их можно развивать двумя способами.

Первый способ – из раза в раз, настойчиво и терпеливо пользоваться в схватках именно определённым видом магии, оружия или обмундирования. Возьмём как пример, клинковое оружие. Покупаете меч и рубите им врагов как умеете, точнее – как получится. Получаться сначала будет плохо! Но рано или поздно выскочит окошко с предложением открыть в себе талант к клинковому оружию. Соглашаемся и начинаем его развивать. Как? Да очень просто – продолжаем пользоваться им же.

Постепенно мастерство владения клинковым оружием будет расти. Чем дольше ты будешь биться мечом, саблей или каким-нибудь кинжалом, тем лучше у тебя будет получаться. И так, шаг за шагом, капля за каплей, заполнится шкала на иконке таланта. Добиться этого не просто, и главное – не быстро, но когда это произойдёт и талант разовьётся до первой степени, то в углу иконки со стилизованным клинком, нолик сменится на единичку, а урон от всех видов клинкового оружия увеличится на один процент. Со временем можно развить талант до второй степени и бонус подрастёт уже до двух процентов. И так далее. Потолка не существует, качай талант – и будет тебе счастье. Естественно, каждая новая ступень качается дольше и труднее предыдущей.

Есть и второй метод – прийти к наставнику, попросить открыть в себе талант. Естественно за игровую денежку. А затем вложить очко таланта, получаемое по одному за каждый уровень персонажа, и сразу, скачком достигнуть следующей ступеньки мастерства в любом открытом таланте. Для тех, кто не обратил внимания на вышесказанное – сделаю акцент. В любом открытом таланте! На целый пункт! Сразу! И так же получить бонус – плюс один процент. И если в начале развития персонажа этот путь не актуален – проще помахать мечом и получить ступеньку естественным путём, то впоследствии это сделать всё труднее и труднее. Вот тут-то и приходит на помощь возможность вложения очков полученных при достижении уровней.

Можно чередовать или суммировать оба метода. При этом, главное правильно выбрать в какой талант вложиться. Ведь есть таланты, которые не сложно открыть и развить самостоятельно. Например, талант к тому же клинковому оружию, к стрелковому оружию, к магии земли и т.д. Такие таланты лучше развивать обычным путём, без использования костылей в виде дефицитных очков таланта. Для выполнения большинства заданий игрокам так и так приходится или из лука стрелять или дубиной махать... Махнул в одну сторону – есть использование, талант подрос. Махнул в другую сторону – опять подрос. А вот вручную развить талант, растущий от использования редкого умения, при часовом кулдауне[4] навыка или заклинания будет очень и очень не просто. И это не худший вариант. Ведь бывают умения, откат у которых составляет три часа, шесть часов, или даже сутки.

Только представьте сколько нужно усилий и попыток, только для открытия такого таланта вручную? А для открытия таланта «Обнаружение ловушек»? Сколько раз соискатель должен понести от них урон, или даже погибнуть и улететь на респ, чтобы научиться различать самые простенькие из них? Я уж не говорю про установку или обезвреживание ловушек. Её не просто нужно установить, в неё должны попасться! Есть таланты, которые самостоятельно и не откроешь никогда. Только за деньги у наставников. А есть и такие редкие, что и наставники их не знают. Только из свитков, иногда выпадающих из элитных монстров и можно их изучить.

Хотя создатели игры и утверждают, что любой, абсолютно любой, навык и талант можно выучить естественным путём, без вложения средств из реального мира. И в некоторых случаях даже упоминают, как пример, вероятность такого события. Уместно ли говорить, что вероятность погибнуть от прямого попадания в голову, метеорита, состоящего из чистого золота, и имеющего форму рояля, значительно выше, чем возможность случайно выучить некоторые, из таких редчайших умений.

Самое интересное, что за годы прошедшие с релиза появилось несколько игроков, получивших такие умения. А двое из них даже обитают в русском секторе. Но всерьёз рассчитывать на такое редкое событие – не стоит. Значительно реальнее выиграть джек-пот в ежегодной общемировой лотерее. Шансов больше.

Таланты, свойственные определённому классу, будут развиваться у него ускоренными темпами. Так игрок с классом рыцарь, используя меч, поднимет уровень владения клинковым оружием в два раза быстрее, чем лучник, для которого меч не является характерным оружием.

Есть таланты дающие штраф к другим талантам или вообще закрывающие к ним доступ. Некромант не сможет осилить талант к магии жизни, а лекарь не сможет использовать таланты рыцаря смерти.

Талант обладает ещё такой важнейшей характеристикой как – ранг. Базовые таланты, т.е. таланты первого ранга доступны для развития или вложения очков без ограничения по количеству талантов, сразу после получения класса, сколько хочешь – столько способностей и учи. Таланты второго и более высокого ранга становятся доступны по принципу пирамиды: любой талант второго ранга можно развить на один уровень, только развив два таланта первого ранга по единичке, либо один талант первого ранга на два пункта.

Все классы держатся на талантах, и в какой-то мере состоят из них как стена из кирпичей. Или, если представлять точнее и нагляднее, как пирамида.

Для того, чтобы «положить кирпичик» на второй ярус надо иметь на первом ярусе – два «кирпичика». Для возможности изучения таланта из третьего яруса, «пирамидка» талантов должна расшириться, т.е. на первом ярусе должно быть изучено три кирпичика – таланта, на втором ярусе – два. И так по нарастающей.

И здесь кроется особенность, опираясь на которую, многие игроки развивали мультиклассовых персонажей. Особенно смежников.

Например, «танк» с классом «страж» и талантами к клинковому и рубящему оружию мог взять вторым классом воителя и сразу получить доступ к его талантам второго ранга, т.к. его таланты первого ранга являются одновременно и талантами воителя. Естественно второй класс шёл с относительно небольшими штрафами. На третий и последующие классы штрафные коэффициенты возрастают настолько, что делает их развитие практически бессмысленным и тормозит развитие основного класса. Несмотря на это желающие находились. Некоторые чудаки осваивали новый класс, как только появлялась такая возможность. На форуме, я нашёл тему об одном парне, взявшем семь (!) разных классов на семидесятом уровне. Да, на развитие классовых возможностей и способностей у него просто не хватало очков, но он заявил, что, несмотря на все трудности, по достижению восьмидесятого уровня, сразу же возьмёт восьмой класс. Проблема была в том, что добраться до этого уровня ему будет неимоверно сложно из-за отсутствия талантов высокого ранга. И как следствие – умений опирающихся и усиливающихся этими талантами.

Основная масса игроков использовала так называемый «дабл-класс», чуть меньше – «сингл-класс». Мнения по данному вопросу делились примерно пополам. Синглы не брали второстепенный класс, стараясь выжать максимум возможностей из основного и качнуть его таланты наиболее высоких рангов. Даблы и редкие «тройники» использовали изюминки различных комбинаций, зачастую довольно неожиданных.

И второстепенный, и основной класс при желании можно было сбросить, пройдя зубодробительный квест и выложив круглую сумму, поэтому к выбору люди подходили со всей серьёзностью, дабы потом не пришлось переделывать. А кое-что и переделать было невозможно. Ведь вернуть или перераспределить вложенные очки таланта нельзя. Вообще-то на форуме попадались смутные намёки на то, что есть квест позволяющий сбросить все очки талантов и все классы, но где выдаётся данный квест и уж тем более, как его проходить – ни слова. Вот и думай – правда, это, или трёп? Поэтому надо трижды взвесить все «за» и «против» перед вкладыванием каждого очка. Не помешает и мне ещё раз обмозговать всё и в отношении класса и в отношении талантов. Время для размышлений, до достижения десятого уровня у меня было, поэтому я отложил этот вопрос на потом. А пока меня ждали новые не прочитанные разделы!

Через несколько часов штудирования обучающей литературы мозг начал потихоньку закипать от переизбытка информации. Мне требовалось отдохнуть, отвлечься, чтобы всё прочитанное улеглось в голове. Лучший способ, из доступных в данной ситуации, переключиться на что-нибудь нейтральное – это зависнуть в разделе игрового юмора. Несколько часов пролетело незаметно, и я даже вздохнул с облегчением, когда перед глазами выскочило окошко с оповещением.

Внимание!

Профилактические работы завершены. Игрок Ведец, в соответствии с п. 42.6 пользовательского соглашения ваш игровой процесс будет возобновлён. Приготовьтесь к переносу в игровое пространство. Обращаем ваше внимание на вынужденный возврат к точке восстановления, предшествующей аварийной остановке сервера.

Приносим извинения за доставленные неудобства.

Перенос будет совершён автоматически через 3… 2… 1…

Первое что я увидел после возврата в игровой мир – летящая в мою сторону пиявка!

* * *

Момент сохранения для меня оказался, мягко говоря, не очень удачным. Переход от полного бездействия к состоянию боя был молниеносный. Рефлексы сработали стандартно – я резво отскочил в сторону, но не удержался на ногах, поскользнулся. Уже заваливаясь на бок, падая, и держа палку одной рукой, наотмашь врезал пролетающую мимо тварь.

Вами нанесён урон: 4 ед. (Гадкая пиявка 0 ур.).

Гадина взревела, развернулась и прыгнула вновь. Я рывком откатился в сторону.

Ваша одежда испачкалась. Отношение окружающих: – 1 (только НПС).

Да сколько можно? Моё облачение ещё высохнуть не успело, а я уже опять грязный. И сражаться приходится лёжа. Времени подняться на ноги – нет. Пиявка всё-таки извернулась и вцепилась мне в ногу.

Вы получили дебаф: Кровопотеря.

Эффект: уменьшение здоровья на 1 ед. каждые 3 сек. время действия 15 сек.

Прямо День Сурка какой-то. Я перехватил палку двумя руками и с остервенением принялся наносить удары по извивающемуся мобу.

Повержен противник: Гадкая Пиявка, 0 уровня.

Получен опыт: 5 ед. Итого опыт: 10/100.

Забрав лут, я улёгся прямо на землю, и пока восстанавливалось здоровье, стал анализировать ситуацию. Ничего такого, что нельзя было восстановить, из-за отката я не потерял. Уровень наберу заново, жаль конечно, но… Стоп, как это не потерял? После бегства от взбесившихся кроликов, мне дали навык «Бегун» и выносливость выросла на единичку. Да, немного, но – моё! Кровно заработанное. Судорожно открываю окно персонажа. Так и есть – прокинули. Откат коснулся и характеристик. Ни «Бегуна», ни прибавки к выносливости. Засада. Не факт, что у меня получится ещё раз специально так выложиться, и что мне дадут эти навыки заново. Хотя надо попробовать. Вспоминая, каким образом я получил эту прибавку, а так же скачок выносливости у колодца, просматривается интересная закономерность. В обоих случаях рост характеристики следовал за неимоверными нагрузками. Когда я, пересиливая себя, через «не могу», продолжал действовать на грани возможностей, выносливость или сила росли. Интересно, а можно ли подобным методом увеличить мудрость или интеллект?

Уже собираясь закрывать окно и возвращаться к пиявкам, я заметил небольшую иконку в форме конверта с цифрой «2» в уголке, висящую на границе периферийного зрения. Этого тут раньше не было. Я точно помню. Активируем.

Внимание!

На ваше имя получено два письма. Получить корреспонденцию вы можете в любом стационарном почтовом ящике на всей территории Алавира в течение 30 суток с момента их поступления. После окончания данного периода, вся корреспонденция переводится на платное ответственное хранение сроком 180 суток. По окончании которых, все почтовые отправления будут безвозвратно потеряны для получателя, а их содержимое будет отторгнуто в пользу администрации. Подробнее о почтовой доставке, курьерской доставке, и настройке фильтров, связанной с ними, смотрите раздел «Справочная информация».

Всего день в игре, знакомых нет, а мне уже два письма прислали. Кто интересно? Хотя, тут не надо быть семи пядей во лбу, скорее всего какие-то технические сообщения от администрации. Не к спеху. Сперва надо с пиявками квест закрыть, в деревню вернуться там и с корреспонденцией разберусь.

Второй дубль охоты на кровососущих выдался удачнее. В пяти схватках мне удалось остаться без повреждений, что продвинуло деяние «Неуязвимый» значительно дальше, чем в прошлый раз. Так же получилось обойтись без массового пула в конце. Твари агрились по одной и уничтожались спокойно, без форс-мажоров. Это сэкономило мне два зелья здоровья. А вот лут с главной пиявки получился немного другой. В прошлый раз рандом[5] выдал колечко получше – на увеличение здоровья. А сейчас…

Вы получили предметы:

Деревянное колечко маны.

Категория: посредственный.

Размер: Средний.

Прочность: 16/20.

Свойства: показатель маны +2.

Присоска пиявки. 1 шт.

Ингредиент: Гадкая слизь: 50 мл., концентрация 5%.

Такое кольцо больше пригодится тем, кто планирует развивать мага. Но, ничего не поделаешь. Берём. Гадкая слизь заняла своё место в крошечных пузырьках, освобождённых от зелья маны. Оно мне пока без надобности. Заклинаний или умений, расходующих ману у меня всё равно нет, и не предвидится. Так что и жалеть не о чем.

Постирав одежду и восстановив нейтральное отношение с НПС, я отправился вкушать все прелести «дня сурка». Задание на кроличье мясо взял прямо в обеденном зале трактира. Терять время на осмотр ночлежки – не стал, стразу отправился к лекарке, где поторговавшись за присоски и гадкую слизь, получил не только дополнительно серебряную монету, но и +1 к уважению у Людмилы. Решено – буду торговаться со всеми.

Проходя мимо дома старосты, я наткнулся, на старый, замызганный почтовый ящик на заборе. Вот балбес, чуть не забыл почту проверить. Первое письмо, как я и предполагал, было «официально-извинительным»:

Уважаемый, Сергей Михайлович, ака[6] Ведец!

В результате массированной атаки на сервера виртуальной вселенной «Алавир» произошло массовое изменение персональных данных множества игроков. Выявление всех изменений потребует значительного количества времени, поэтому компания была вынуждена восстановить ранее сохранённое состояние игры. В качестве компенсации вам выслан предмет уникального класса.

Приносим вам наши искренние извинения в связи с данными действиями со стороны технических служб и временной приостановкой игрового процесса.

Администрация.

А второе письмо было вовсе не письмом, а бандеролькой. С тем самым предметом. Уникальным. Обёртка, отдалённо напоминающая крафтовую бумагу, истаяла, и у меня в руках оказалась медная пластина странной формы, чем-то похожая на бумеранг с приделанным к нему широким кожаным ремнём от одного конца «бумеранга» до другого. Лицевую сторону неведомой штуковины украшал красивый растительный орнамент.

Вы получили предмет:

Малый горжет справедливости.

Категория: Уникальный.

Размер: Универсальный.

Прочность: 180/180.

Требования: -

Свойства: Сила +2; Выносливость +2; Ловкость +2; Мудрость +2; Интеллект +2; Восприятие +2; Защита +2; Скорость передвижения +2%.

Отношение окружающих: +2 (только НПС).

Украсть, потерять, выбросить невозможно. При гибели персонажа не выпадает из инвентаря.

Не люблю выражаться, но тут я восхищённо выматерился. Задумался на секунду и повторил свою тираду ещё раз. И ещё. Для тех, кто не в курсе, горжет – это отдельная часть доспехов для защиты шеи и горла. Помесь бронированного ожерелья со стоячим воротником. Вещь, доставшаяся мне, была не просто великолепная, а потрясающая, роскошная, дикая! Суммарная прибавка только основных характеристик – двенадцать пунктов! Столько же, сколько я получу за четыре уровня. В какую она может быть цену – даже предположить не могу. И самое главное – это на халяву. Мой хомяк лежал в полуобморочном состоянии и нервно подёргивал лапками.

Такс, теперь самое главное – получится ли надеть? А ну как сейчас система выкинет что-нибудь ехидное, типа: «Вы не можете носить доспехи»! И что, ждать пока не появится необходимый талант? Однако все мои страхи оказались напрасными. Горжет аккуратненько лёг в слот на шее. Очки характеристик в окне персонажа послушно прыгнули вверх, а я нервно выдохнул. Похоже, горжет относится не к разряду доспехов, а к бижутерии. А что? Ожерелье, оно и есть – ожерелье, даже если оно немножко бронированное. Не знаю как другие игроки, но я претензий к администрации теперь не имею. Компенсировали с лихвой!

Ну, кролики, теперь держитесь!

* * *

Иван Борисович Кузнецов, владелец и генеральный директор огромной корпорации, облокотился на стол и впился взглядом в своего начальника службы безопасности.

– Докладывай! – коротко бросил он.

– За время, прошедшее с прошлой встречи, проведён ряд мероприятий по нашему подопечному. В частности – организована массированная атака на сервера корпорации «ВиртЭдем». В результате, помимо сотен других, был взломан и его игровой аккаунт. Теперь нам известен номер его капсулы и игровой ник. Вместе с тем, раз в неделю, на его личный почтовый ящик будет приходить сводка о состоянии персонажа. Это, в общем-то, одна из многих стандартных услуг в игре. Нужно просто поставить неприметную галочку в многочисленных настройках, и вы будете регулярно получать отчёт о своих успехах. А другая незаметная галочка, но уже на электронной почте клиента, отвечает за отправку копии отчёта по другому электронному адресу. Анонимному.

Кроме того, ведётся подготовительная работа по выбору персоналий и дальнейшей вербовке одного из сотрудников центра с целью как можно более полного контроля и надзора за объектом уже на аппаратном уровне. Аналогичная работа идёт и в игре. Я планирую подвести к нему нашего человека для ведения постоянного наблюдения и опеки.

– Как ты его найдёшь в игре?

– А его не надо будет искать. Сейчас он в начальной локации, и в ближайшие дни покинет её. Среднее время нахождения пользователей в этой «песочнице» – полтора дня. Все выходы перекрыты наёмниками. Есть кланы, специализирующиеся на выполнении различных заданий: слежка, внедрение, добыча инсайдерской информации, многократное уничтожение игрока, или, как они это называют «слив». Выбор методов воздействия огромный, а вариантов «куда податься» – не так много, и рано или поздно, он покинет стартовую деревню и двинется в сторону одного из пяти близлежащих посёлков или городов. Дороги, как я уже сказал, под контролем, а в городе его «случайно» встретит наш человек и постарается подружиться с ним. В дальнейшем его задачей будет максимально замедлить физическое и финансовое развитие нашего подопечного.

– Ну что ж, неплохо, – шеф откинулся в кресле, – можешь ведь, когда хочешь!

– Еженедельную сводку по нему я буду предоставлять вам в понедельник, во второй половине дня. Подойдёт?

– Давай лучше перенесём на вторник, с утра. По понедельникам у меня частенько заседание совета директоров.

– Хорошо. Разрешите идти?

– Если будет что-то срочное, звони сразу, не откладывая до вторника.

– Конечно.

* * *

Атака, ещё атака, пинок. С увеличившейся в два раза силой, кролики ложились с двух – трёх ударов.

Повержен противник: Пушистый кролик, 1 уровня.

Получен опыт: 3 ед. Итого опыта: 99/160.

Всё, обираю эту тушку и возвращаюсь. За неполные два часа, я завалил сорок пять зверьков и вновь заработал первый уровень. К сожалению ни разу не удалось провести схватку без ранения. Гадкие пушистые твари доставали меня, как я ни пытался увернуться. Час назад пришлось даже съесть яблоко, чтобы оперативно восстановить здоровье.

Вы получили предметы:

Мясо кролика. 1 шт.

Всё, инвентарь заполнен под завязку. Если бы ни горжет справедливости, повышающий силу и выносливость, скорее всего, был бы легкий перегруз. Затолкав последний кусок мяса в котомку, я быстрым шагом двинулся к воротам. Нападение кроликов ещё было свежо в памяти, и взгляд сам постоянно сползал в сторону опушки. Но там всё было спокойно, и я облегчённо вздохнул.

По закону жанра взбесившиеся твари выскочили из леса, когда я уже окончательно расслабился и отдавал монету за вход в деревню. Сначала на лугу началась непонятная суета, потом раздались крики, и наконец, после гибели нескольких игроков, вспыхнула паника. Несколько человек со всех ног бежали к спасительным воротам, стражники закрывали створки и готовили бревно-задвижку, а я с лёгкой дрожью наблюдал за приближением лавины обезумевших животных.

И там были не только кролики. Да, первыми из ложбины выскочили именно они. А следом за ними… В прошлый раз у меня не было возможности наблюдать за всем происходящим. Увидев начало атаки, я вынужден был бежать, и не знал, что творится у меня за спиной. Лишь одинокий предсмертный крик отставшего игрока, говорил о следующей по пятам опасности. Но степень угрозы получилось оценить только сейчас, находясь практически в безопасности, за стенами частокола.

Следом за кроликами, из леса хлынули и другие животные. Я успел заметить огромное количество приближающихся лисиц, волков и даже пару медведей, прежде чем стражники захлопнули ворота и задвинули засов.

Нет, такое развитие событий мне не нравится. Надо срочно сдавать квест Беляне и Мирославу, а то не ровен час, прорвутся твари в деревню, сожрут кухарку и всё – провал не просто задания, а целой цепочки. Первые удары в закрытые ворота послышались, когда я уже со всех ног бежал к таверне.

Мирослав стоял за прилавком и опять что-то жевал. На кухне слышалась возня и позвякивание посуды.

– Беляна жива? – с порога крикнул я.

– Да что ей сделается… – махнул рукой Мирослав, и только потом удивился моему вопросу, – ты о чём?

– Мясо, мясо прими, – от нетерпения я приплясывал на месте, – всё, как вы просили, десять кусков в счёт оплаты комнаты и обеда, и ещё тридцать пять кусков за деньги.

– Ты это… – Мирослав сделал успокоительный жест, и продолжил интонациями, которыми обычно говорят чтобы успокоить детей – расслабься, всё в порядке, я сейчас Беляну попрошу, она за Людмилой сбегает. А мы пока кваску с тобой попьём. Или хочешь пива? Я угощаю.

– Ты с кем там разговариваешь? – девушка выглянула из кухни.

– Это Ведец пришёл, – нарочито спокойным голосом произнёс трактирщик, – ему нездоровится.

– Да всё со мной в порядке, – сказал я, показывая содержимое котомки, – брать будете? Или мне к Поликарпу идти?

– Будем, будем, – оживилась Беляна, – так, сколько тут? Раз, два, три, четыре…

С улицы послышался сигнал тревоги. Кто-то заполошно колотил в железную чушку, подвешенную на цепи рядом с домом старосты.

– Тревога! – заорали с площади, – все к оружию!

Мирослав с Беляной переглянулись и синхронно нырнули под прилавок. Через миг они появились оттуда с оружием в руках. Трактирщик сжимал в одной руке небольшой меч, величиной с римский гладиус, а в другой – амбарный навесной замок с вставленным в него ключом. Кухарка вооружилась деревянной палицей, напоминающую бейсбольную биту, но с гвоздями, вколоченными под разными углами, в её вершину.

Внимание!

В деревне Большие Озерки начался локальный эвент «Нашествие взбесившихся животных».

Задачи для участников:

1.Принять участие в эвенте (награда: 100 опыта, отношение жителей деревни Большие Озерки: +5).

2.Ни разу не погибнуть (награда: 50 опыта).

3.Охота на тварей (награда за каждые 10 уничтоженных мобов: 50 опыта; отношение жителей деревни Большие Озерки: +1).

4.Выяснить причину нашествия (награда: *скрыто*).

5.*Скрыто* (награда: *скрыто*).

6.*Скрыто* (награда: *скрыто*).

Внимание!

Время эвента ограничено. До окончания осталось 5 часов, 59 минут, 59 секунд.

Принять участие: Да/Нет?

Я застонал.

Мирослав и Беляна решительно направились к выходу.

– Возьмите у меня мясо, – в отчаянии крикнул я в удаляющиеся спины.

– После боя приходи, – небрежно бросил через плечо хозяин трактира.

– Так я не могу, – обрадовался я, внезапно вспыхнувшей идее, – у меня перегруз из-за мяса, а мне сейчас сражаться, деревню защищать!

– Тогда выброси его.

– С чего бы? Вы вон, о своём имуществе заботитесь, замок для входной двери не забыли!

– Он прав, – вступилась за меня кухарка, – война войной, а обед – по расписанию. Чем мы вечером народ кормить будем?

На лице Мирослава явственно отображалась внутренняя борьба между обязанностями трактирщика и чувством долга защитника деревни.

– Оставьте замок Беляне, и идите, – предложил я, – мы только забросим мясо на ледник, рассчитаемся и сразу догоним вас. Обед я согласен получить после битвы, и дверь, если нужно, помогу закрыть.

– Согласен, – кабатчик кивнул, – не задерживайтесь тут.

Он бросил замок на ближайший стол и выскочил на улицу.

Навык «Торговля» +1. Текущее значение: 1.

Эффект: скидка у торговцев 0,1% (только НПС).

Ну вот, расту над собой! Матерею так сказать.

Беляна управилась за минуту. Мясо поменяло владельца, и было оплачено согласно договорённостям. Ключ от комнаты, немного ржавый и потёртый – выдан.

Поздравляем!

Задание «Помощь селянам» шаг 2, выполнено!

Вы получаете: Опыт: +20;

Бесплатный обед в таверне «Княжий конь» (получение отсрочено с вашего согласия);

Личная комната с сундуком и постелью, в аренду (срок аренды истекает через 23 часа, 59 минут, 59 секунд);

17 серебряных и 50 медных монет за 35 дополнительных порций мяса кролика.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +1, текущее значение: 3;

Кухарка Беляна, отношения: +1 текущее значение: 4, безразличие (с учётом фракционного и проч.);

Трактирщик Мирослав, отношения +1 , текущее значение: 4, безразличие (с учётом фракционного и проч.).

Задание «Помощь селянам, шаг 3».

Жаль, что заячьи шкурки кухарка покупать отказалась, слот освободился бы. Теперь придётся ждать до конца эвента. Больше продать сейчас некому. Скорее всего стандартных НПС продавцов на месте не найдешь – отправятся на защиту деревни, кто с дубиной, кто с тяпкой, а кто и со скалкой!

Вам предложено задание «Помощь селянам» шаг 3.

Условие: Найти третьего нуждающегося в помощи жителя деревни Большие Озерки и помочь ему.

Награда: Отношение жителей деревни: +1; опыт: +20; задание «Помощь селянам», шаг 4.

Принять: Да/Нет.

Даю согласие и на задание и на эвент. Пора на подвиги и свершения!

Моя помощь в запирании трактира Беляне не потребовалась. Пока я озирался по сторонам в поисках мобов, кухарка накинула замок, ловко крутанула ключом, и, проскользнув мимо меня, рванула вдоль по улице в сторону ворот. Оттуда доносились крики, разноголосая ругань и звуки битвы. Недолго думая, я устремился следом.

Со всей деревни к воротам спешили игроки и НПС. Шум боя становился всё отчётливее. Выскочившая из переулка девушка-игрок второго уровня, со смешным ником Фенечка Стремительная, взмахнула рукой и на долю секунды меня окутало сияние. Рядом со шкалой здоровья появился маленький бирюзовый значок. Я присмотрелся к нему, и в строке сообщений тут же услужливо всплыла подсказка:

Защита от воды. Урон магией воды снижен на 5%. Время действия 15 мин.

– Спасибо, – крикнул я на бегу.

– Да не за что, – откликнулась она.

На пятачке у ворот разворачивалась эпическая битва. Бревно-задвижка было сломано. Одна створка оказалась приоткрыта и в образовавшийся проём лезли обезумевшие звери. В первых рядах обороняющихся, рядом с давешними стражниками, старостой и трактирщиком, я заметил несколько незнакомых НПС. Один из них, с ником Дружинник, выделялся на общем фоне значительными габаритами и высоким для стартовой локации двадцатым уровнем. В левой руке он держал массивный щит, а правой, ловко орудовал полуторным мечом. Кровь от разрубаемых монстров брызгами летела во все стороны. Один, неудачно выскочивший вперёд кролик, получил по морде сапогом с металлическими набивками и с визгом улетел обратно, в толпу нападавших. Перед Дружинником виднелось несколько полупрозрачных туш поверженных врагов с вывороченными внутренностями. Вот вам и хвалёная игровая цензура! Кровь, кишки и расчленёнка!

С каждой секундой под напором ударов снаружи, просвет расширялся, и сдерживать мобов становилось всё труднее. Несколько мощных ударов обрушились на вторую створку, и она с треском рухнула внутрь, похоронив под собой одного из стражников. Защитники деревни попятились. Я, и ещё двое игроков, один, вооружённый топориком, а второй кинжалом, подскочили сбоку и принялись ожесточённо колотить прущих в пролом существ. В общей сутолоке трудно было выделить отдельного моба, приходилось бить наобум, в прущую на нас массу. В общем шквале информации я успел заметить сообщение о гибели серьёзного для меня противника.

Вами нанесён урон: 2 ед. (Пушистый саблезубый зайчик 8 ур.).

Повержен противник: Пушистый саблезубый зайчик 8 уровня.

Получен опыт: 35 ед. Итого опыт: 154/160.

Внимание! У вас проявилась склонность к дробящему оружию. Открыт талант: «Дробящее оружие»!

Ого, талант! Видимо он проявился из-за того, что добил чьего-то подранка с одного удара. И тут же, из толпы мне прилетела довольно серьёзная ответка. Силой удара меня отбросило назад метра на три, из глаз брызнули искры и окружающий мир завертелся с головокружительной быстротой.

Вами получен урон: 34 ед. (Медведь первогодок 10 ур.). Здоровье 6/40.

Получен эффект «Оглушение». Время действия 6 сек.

От неминуемой гибели меня спасло то, что я отлетел от места схватки. Когда оглушение прошло и зрение восстановилось, я увидел перед собой спину кряжистого мужика в кольчуге, размахивающего двуручным молотом. Ник «Селянин» указывал на то, что я ещё не знакомился с этим НПС. Судя по необычному оружию, и «квадратной» комплекции, это вполне мог быть кузнец, отец Полины. Опираясь на плетень, я поднялся на ноги.

Ваша одежда испачкалась. Отношение окружающих: – 1 (только НПС).

Да что ж такое?! Я уже со счёта сбился, сколько раз я извалялся в грязи за сегодняшний день. Вдруг меня окутало мимолётное сияние, а по коже пробежала приятная волна, как будто порыв ветерка просочился под одежду и скользнул по телу снизу доверху.

На вас наложено заклятье «Малое исцеление» 1 ранга, (Фенечка Стремительная).

Уровень здоровья +5, итого Здоровье 11/40.

Я обернулся. Девушка высунулась из-за плетня, за которым пряталась, и приветливо помахала рукой. Надо будет занести её в список друзей, ведь второй раз мне помогает. Судя по всему она качает лекаря, а их постоянно не хватает при формировании пикап-групп, так что, такое знакомство мне не помешает.

Прикладываю ладонь к груди и слегка кланяюсь. Начинающая лекарка расплывается в улыбке и делает шутливый книксен. Всё, вежливость соблюдена, пора и в битву. Но для начала выхватываю пузырёк с зельем из кармашка на поясе и выпиваю в один глоток.

Уровень здоровья +5, итого Здоровье 16/40.

Следующее применение возможно через 15 сек.

Схватка у ворот продолжалась. Зверья поубавилось, но и здоровье обороняющихся НПС уже значительно просело. Двоих игроков, сражавшихся рядом со мной, не было видно. Может, погибли, а может, сместились куда-то в пылу сражения. Некоторые из мелких животных просочились через внутреннюю линию обороны и наседали на защитников со спины, пользуясь тем, что обороняющиеся заняты более массивными целями. В толпе мелькнул дед Пихто, размахивающий посохом. Борода всклокочена, глаза горят огнём, рубаха испачкана и ворот разорван почти до плеча.

Но не время сейчас выискивать знакомых НПС и игроков. Я потряс головой и вернулся в битву, несколько раз обрушив дубину на загривок одного из кроликов, вцепившегося сзади в ногу трактирщику.

Вами нанесён урон: 4 ед. (Взбесившийся пушистый кролик 4ур.)

Вами нанесён урон: 2 ед. (Взбесившийся пушистый кролик 4ур.)

Вами нанесён урон: 3 ед. (Взбесившийся пушистый кролик 4ур.)

Повержен противник: Взбесившийся пушистый кролик, 4 уровня.

Получен опыт: 16 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 2! Итого опыта: 10/229.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 6.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 2.

Уровень здоровья восстановлен до максимума (40/40).

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа.

Живём! Жаль только, зелье лечения пропало впустую, здоровье при получении уровня всё равно восстановилось бы до верхнего предела, даже если его оставалась единичка. Но с другой стороны, не стоит жалеть об израсходованном в бою снадобье. Неизвестно как всё сложится. Вот так начнёшь их экономить и в критический момент – не хватит пары пунктов.

Дальше кролики и зайчики пошли сплошным потоком. Я атаковал сзади разную пушистую сволочь, которая, в свою очередь нападала со спины на защитников деревни. Совсем низкоуровневых не попадалось, их затоптали первыми, но мне было грех жаловаться – опыт за оставшихся подранков лился рекой. Мелькнуло оповещение о десяти уничтоженных мобах, капнул опыт и фракционные отношения, и всё закрутилось снова. Вскоре впереди замаячило получение третьего уровня. В пылу борьбы я настолько увлёкся, что когда закончились ушастики, попытался протиснуться между старостой и тем неизвестным воином с ником Дружинник.

– Отзынь, – рявкнул он.

– Э-э-э, дядя, что значит «отзынь»? – деланно возмутился я, – это моя добыча, и я тут на неё охочусь! А ты мне мешаешь!

– Слышь, Мирослав, – крикнул здоровяк трактирщику, указав на меня взглядом, – это кто такой?

– Это Ведец, из путников, новенький, – отозвался тот, – нормальный парень.

– Эй, Мирослав, – позвал я, со всего маху ударив по хребту какому-то волку, – не подскажешь, что это тут за дружинник мной интересуется?

Безымянный воитель и трактирщик переглянулись и заржали в голос.

– Молодец, парень, – вояка хлопнул меня по плечу, – за словом в карман не лезет. Меня зовут – Горазд. Я местный десятник.

– А я – Ведец, как ты только что слышал, – и ты мне должен кружку пива за то, что убил моего медведя!

– Мирослав, он мне нравится. Молодой, храбрый, нахальный. Почти как я в его годы!

Десятник Горазд, отношения +1, текущее значение: 5, безразличие (с учётом фракционного и проч.)

Животные закончились, и в ворота полезла какая-то непонятная нечисть, уровня от пятого и выше. Прямо на меня выскочил плюгавый толи бесёнок, толи гоблин 5 уровня с ником «Мелкий полевой анчутка». Я попытался достать его палкой, но вертлявая тварь постоянно уклонялась от ударов, сама пытаясь меня то оцарапать, то пнуть копытом. Справиться с ним помог десятник, взмах меча и здоровье гадёныша рухнуло в красный сектор. Тварь повернулась к дружиннику и противно зашипела. На этом я и подловил бесёнка. Выпад, и палка врезается в затылок жертвы.

Критический удар! Урон увеличен в два раза.

Вами нанесён урон: 4 ед. (Мелкий полевой анчутка 5ур.)

Повержен противник: Мелкий полевой анчутка, 5уровня.

Получен опыт: 16 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 3! Итого опыта: 4/309.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 9.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 3.

Уровень здоровья восстановлен до максимума (40/40).

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель анчуток» 1 степени.

Условие: уничтожить 50 анчуток, прогресс: 1/50.

Награда: титул «Губитель анчуток» 1 ст.; Ловкость +1; шанс нанесения критического удара: +0,1 %.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа.

Отмахнувшись от окошка, я продолжил битву. С повышением уровня урон от наседающих анчуток стал поменьше, ещё бы заработанные очки раскидать, да здоровье восстановить до максимума, но – не судьба. Атакующие мобы не дадут даже небольшой передышки для регенерации здоровья, не говоря уже о вдумчивом распределении очков характеристик. Вперёд я не рвался, работал на подстраховке, добивал подранков, прорвавшихся через ряды обороняющихся. Фенечка периодически лечила из-за плетня, но сама в бой не лезла – качала лекарское умение.

Число защитников неумолимо сокращалось. Вот пал ещё один стражник и в образовавшийся проём хлынули анчутки. Несколько бесенят набросились на меня, а остальные устремились вдоль по улице, к центру деревни. Вот и всё, бежать некуда – противники со всех сторон. А противостоять группе мобов, значительно превосходящих тебя по уровню, пусть даже подраненных, долго не удастся, и если никто не придёт на помощь, меня завалят!

«Если гибель неизбежна – умри героем!» – вот мой девиз! Буду сражаться до конца и добью хотя бы одного, а там видно будет. План был прост как мычание: попасть по извивающейся твари проще, если надёжно зафиксировать её, прижав к земле. Или, на худой конец схватить одной рукой, а второй, колотить по наглой вихлястой роже.

Размахивая палкой, я рванулся к анчутке с наименьшим количеством здоровья. Сзади кто-то хлестнул по спине, выжигая драгоценные очки жизни. Но меня было уже не остановить. Выпад достиг цели: я вцепился рукой в свою жертву, и рухнул на землю, подминая её под себя. Несколько окошек выскочили практически одновременно с сообщением о смерти моего персонажа.

Вы пали в бою!

Время до воскрешения – 3 минуты.

Внимание!

Отсутствует точка привязки. Персонаж будет возрождён в ближайшем стандартном пункте: центральная площадь деревни Большие Озерки.

Внимание!

В связи с проведением локального эвента «Нашествие взбесившихся животных», данная точка респауна находится в небезопасной зоне. Во избежание подобных ситуаций рекомендуем самостоятельно выбирать точку привязки персонажа.

Шанс выпадения обмундирования – 0%; Шанс выпадения вещей – 0%; Шанс выпадения денег – 0%; Посмертный дебаф: 3 мин. 00 сек. с момента воскрешения.

Внимание!

Вами открыто деяние «Воскресший из праха» 1 степени.

Условие: погибнуть 10 раз, прогресс: 1/10.

Награда: титул «Воскресший» 1 ст.; время посмертного дебафа: -1%; время до воскрешения: -1%.

Ну вот, добро пожаловать в личное пространство. В прошлый раз, в перерывах между поисками информации о классах персонажей, мне попались несколько интересных тем. Среди них – воскрешение. Я бегло прошёлся по ней, чтобы иметь хотя бы поверхностное представление о сути вопроса.

Время до возрождения напрямую зависит от уровня персонажа, каков уровень, через столько минут и будет возрождён игрок. Чем больше растёшь в уровнях, тем неприятнее погибать и дольше ждать воскрешения. И если на пятнадцатом уровне подождать придётся четверть часа – долго, но не смертельно. То на сто пятидесятом – два с половиной часа, уже вполне чувствительный промежуток. Это если «естественным» путём. Но вас могут воскресить дружественные лекари, паладины, друиды и ещё несколько классов. В этом случае вы возродитесь там же, где погибли, и сразу, как только это сделает один из вышеперечисленных товарищей. Т.е. без ожидания пока закончится эта посмертная пауза. Время отката данного умения у разных классов отличается, но оно тоже не маленькое. Так что один воскреситель не сможет по-быстрому поднять погибшую армию.

Ясно, что это сделано для уменьшения повторных заходов в массовое сражение тех, кто уже погиб. Как правило, крупные баталии ведутся между игроками высоких уровней, а количество попыток воскрешения у союзников – ограничено. Погиб раз – подняли, погиб повторно – опять подняли, погиб в третий раз – всё! Поднимать больше некому. У всех абилки[7] на откате – лежи и отдыхай, жди естественного воскрешения через несколько часов. Или выходи из игры, если можешь.

Так, о чём там ещё оповещают? Шанс выпадения, ясное дело – нулевой. До десятого уровня ни опыт не теряется, ни шмотки с деньгами не вываливаются. Идём дальше. Плюс к опыту, рост прогресса в деяниях, опять плюс к опыту, рост репутации в Больших Озерках. Ого! Уже 6 пунктов. Время поджимает, а характеристики опять не раскидал. Ладно, всё потом, после боя. Сейчас встряхнуться, взбодриться. До воскрешения остались считанные секунды.

Вы подвергаетесь действию модификатора «Память о смерти».

Эффекты: Скорость перемещения -15%; Скорость восстановления здоровья -50%; Скорость восстановления маны -50%.

Время действия: 3 мин. 00 сек.

Я отмахнулся от сообщения о посмертном дебафе и оглядел центральную площадь. То, что открылось моему взору, однозначно указывало на потерю централизованного управления обороной. Разброд и шатание. Анчутки с воплями носились по улице, за некоторыми из них гонялись небольшие группы НПС и игроков. Количество пользователей явно увеличилось, но часть анчуток бежала куда-то сломя голову, не встречая сопротивления.

Стоп! У меня в голове, словно пазл сложился. Анчутки, имеющие противников, пытались отбиться, либо разбегались, куда попало. А предоставленные сами себе, все бежали в одном направлении. Это ж-ж-ж-ж неспроста! Самое интересное, что бежали они не к дому старосты или десятника, что было бы логично – ведь административный или военный центр поселения. Они стремились в переулок между ними, и поворачивали направо за угол в сторону участка знахарки. Перемахнув через забор огорода десятника, я как можно тише пополз между грядками.

Ваша одежда ещё сильнее испачкалась. Отношение окружающих: -2. (только НПС).

Достали уже, мне что, без одежды теперь ходить? Точнее ползать. Только закончилось действие посмертного модификатора, а говоря языком игроков – дебафа, как просело качество внешнего вида. Непруха какая-то…

Стараясь не задевать ботву растений, я пересёк весь участок и аккуратно выглянул в переулок сквозь щель в плетне. Анчутки громили владения Людмилы. Грядки вытоптаны, ветки деревьев и кустов переломаны. Не осталось ни одного целого окна, несмотря на это в них продолжал лететь град из камней и комков земли. Несколько анчуток где-то раздобыли огрызок бревна и с грохотом выносили входную дверь. Ворота в сараях и амбарах распахнуты настежь, и несколько мелких бесенят рылись там, в поисках поживы.

В этот момент анчутки напомнили мне гоблинов из фентезийных фильмов. Они постоянно ссорились друг с другом, огрызались на находящихся рядом сородичей, дрались из-за какого-то хлама и постоянно рявкали друг на друга писклявыми голосами. Я не сразу понял, что они говорят, но постепенно разобрал фразу, повторяемую как мантру, как заклинание.

– Где цветок? Ищи цветок! Где цветок? Ищи цветок! – бубнили они.

Опаньки. А вот, похоже и цель нападения нарисовалась. Без знахарки тут точно не обошлось. Надо бы узнать у неё, что за цветок ищут эти милые создания.

Совсем рядом, за спиной раздался шорох. От неожиданности я вздрогнул и очень медленно обернулся. По грядкам в мою сторону ползла Фенечка.

– Ты что тут делаешь? – зашипел я.

– То же что и ты! Прячусь.

– Я не прячусь.

– А почему тогда шепотом говоришь? И лежишь на земле, в зарослях, э-э-э… Как называется то, в зарослях чего ты тут лежишь?

– Хэ-Зэ оно называется! Я тут не прячусь, а разведываю.

– Да? – она с сомнением осмотрелась, – и что, позволь узнать, ты тут разведываешь? Сколько грядок в огороде у десятника?

– Не тут, а там, – показал я на щель в заборе.

Девушка заглянула в дырочку и тут же отпрянула.

– Там анчутка, – прошептала она.

– Он там, как бы помягче сказать, далеко не один.

– Нет, ты не понял, он прямо тут за забором топчется.

– Тихо, – шикнул я, – дай гляну.

Анчутка пятого уровня копался в пыли по центру переулка, что-то выковыривая из земли.

– Приготовься, сейчас пулить буду. Если сагрится один – будем его валить.

– А если не один?

– Тоже валить будем, только не его, а от него.

– Да! Давай ушатаем его! – она решительно ударила кулачком себе в ладошку.

Вы получили приглашение в группу. Лидер – Фенечка Стремительная, 2 ур. Распределение трофеев: деньги – поровну, вещи – розыгрыш.

Принять приглашение? Да/Нет

– Ну? – девица упёрлась в меня твёрдым взглядом, – ты со мной?

– Вообще-то идея была моя.

– Это детали! К тому же – не существенные.

– Мне нравится твоя непосредственность, – хмыкнул я, нажимая на кнопку согласия, – приступаем. На всякий случай, отползи-ка подальше от забора.

Объект нашей слежки закончил ковыряться в грязи, и пытался засунуть свою находку в боковой карман штанишек. Камни у меня закончились ещё во время охоты на кроликов, и я воспользовался комком земли. Жаль, что это был не булыжник. Траектория полёта закончилась точно на затылке жертвы. Облачко пыли, разлетающиеся кусочки земли и одинокая единичка выбитого урона. От неожиданности анчутка споткнулся и смешно растянулся на пузе посреди переулка. Я захохотал.

Бесёнок молниеносно вскочил на четвереньки и прыжком повернулся в мою сторону. Его глаза пылали ненавистью, хвост хлестал по бокам, а из пасти раздавалось противное шипенье. В три скачка он преодолел разделяющее нас расстояние, вскарабкался на плетень, и тут же был сброшен назад ударом моей палки.

Вами нанесён урон: 4 ед. (Мелкий полевой анчутка 5ур.)

Монстрик взвыл. Своими действиями я, похоже, набрал немаленькое агро. Не разбирая дороги, моб пытался перелезть через забор, а я лупил его палкой с двух рук. Вскоре ему удалось преодолеть плетень, и вся его ненависть выплеснулась на меня в виде ударов когтями, копытами, хвостом. Под конец мы сцепились, и катались по земле отвешивая друг другу тумаки, царапаясь и кусаясь. Я настолько вошёл в раж, что потерял счёт времени. Лишь изредка, краем сознания отмечал как меня отлечивает Фенечка.

Вами нанесён урон: 3 ед. (Мелкий полевой анчутка 5ур.)

Повержен противник: Мелкий полевой анчутка, 5уровня.

Получен опыт: 6 ед. Итого опыта: 110/309.

Ваша одежда ещё сильнее испачкалась. Отношение окружающих: -3 (только НПС).

Маскировка: +1, текущее значение: 1.

Я, тяжело дыша, откинулся на спину и уставился в небо. Силён бродяга! Если бы не первая медицинская помощь со стороны моей новой знакомой, я бы сейчас ожидал возрождения в центре деревни.

– Ты как? – послышался голос Фенечки.

– Нормуль.

– Я моба оберу?

– Валяй.

Вы получаете: 20 медных монет.

Хвост анчутки – розыгрыш – получатель Фенечка Стремительная.

Старая подкова (талисман) – розыгрыш – получатель Ведец.

Вы получаете: Старая подкова (талисман).

Категория: Прочный.

Прочность: 39/60.

Свойства: +2 к удаче, при ношении в инвентаре.

Я аж подпрыгнул – ни чего себе, добыча! Так вот что нашёл анчутка в переулке. Потому, что не бывает такого лута с обычного моба. Даже бешеного. Даже с учётом эвента. Кстати, а я-то в пылу схватки у ворот, ни одного трупа не обобрал.

– Что у тебя за подкова выпала? – поинтересовалась лекарка.

– А у тебя, что за хвост? – не остался я в долгу.

– Репутационный. Собираешь десять штук, сдаёшь старосте или посаднику в любом поселении княжества, и на один пункт растёт репа[8].

– Ого, класс! Не знал.

– А у тебя, подкова что даёт? Первый раз такую вижу.

– Подкова? – мысли заметались. Врать не хотелось, но и говорить правду тоже. Мы только познакомились. Игры подобного плана научили меня не откровенничать с малознакомыми людьми. На первый взгляд, нормальная девчонка, но зависть штука такая… Мало ли как она отреагирует? Я уже открыл рот для ответа, как в огород ввалился десятник.

– Вашу простоквашу! – воскликнул он, – Ведец, что ты тут устроил?

– Где?

– Ты со своей подружкой, во что мой огород превратил? Срамота! Шли бы лучше на сеновал!

Десятник Горазд, отношения -5, текущее значение: -2, безразличие (с учётом фракционного и проч.)

– Ты что, Горазд, сдурел что ли? – у меня аж дыхание перехватило от негодования, – мы с Фенечкой тварь убили, которая к тебе в огород залезла, и вместо благодарности…

Я сплюнул под ноги.

– Пойдём отсюда, – я увлёк девушку в сторону калитки.

– Хам! – крикнула она за спину.

Перед выходом с участка, я остановился и пропустил свою спутницу вперёд.

– Только после вас.

– Ах, – она наигранно приложила к груди ручку и издала томный вздох, – вы так любезны.

– Ведец! – позвал меня Горазд.

Я обернулся. Воин сидел на корточках на месте схватки и смотрел себе под ноги. Глаз он не поднимал, но всё лицо пылало румянцем.

– Я тут это… по следам глянул, вот... Вижу теперь, что вы не… Что и впрямь с анчуткой бились. Извини, не прав был.

Десятник Горазд, отношения +3, текущее значение: 1, безразличие (с учётом фракционного и проч.)

Нет, вы посмотрите на него! При подозрениях – отношения -5, потом подозрения развеялись – отношения +3! Это как понимать? А куда дели ещё два очка репутации? «Ложечки нашлись, но осадок остался», так что-ли? Да пошёл он, этот десятник!

– Ты не у меня прощенья проси, ты перед девушкой за наговор виниться должен, – ответил я ледяным голосом, развернулся и вышел.

В переулок подтягивались люди. Анчуток окружили на участке знахарки и готовились к их целенаправленному уничтожению. Рядом Фенечка агитировала вступить в нашу группу игрока с ником Снайпер Ах, вооружённого луком однодеревкой, похоже, самодельным. Я не слышал весь разговор, застал только концовку.

– Ты пойми, опыт никуда не денется, сначала ты убьёшь анчутку, опыт разделится на всех, потом ещё кто-нибудь из группы убьёт, опять опыт на всех. Так мы в среднем при своём и останемся. А вот счётчик деяния на анчуток будет у нас идти параллельно, т.е. в разы быстрее! И если кто-то из группы завалит моба даже на другом конце деревни, у нас у всех, и у тебя и у меня капнет по единичке.

– Ну не знаю.

– Давайте быстрее, – вмешался я, – народ в любую секунду на штурм пойдёт. Большое скопление мобов осталось только тут, у домика знахарки. Согласен – принимай группу, не согласен – нечего тянуть время!

– Ладно, уболтали.

Наша группа пополнилась ещё одним членом.

– Действуем по кальке, – скомандовал я, – агрим по одному мобу, я держу его на себе, вы – бьёте по моей цели. Фенечка лечит по необходимости. Если монстр сорвётся на одного из вас – сразу кричите, и мы втроём переключаемся на него. Лут хватаем сразу, не откладываем на потом. Поехали!

Я подхватил с земли камень и запустил его в одинокого анчутку, переминающегося с ноги на ногу за углом амбара. Бесёнок, хромая посеменил в нашу сторону. Моя атака послужила сигналом для всеобщего наступления. Игроки, по одному и группами, ринулись через плетень на рыскающих по двору монстриков. Пару раз нас отбрасывали к самой ограде, но силы были не равны – игроков становилось всё больше, видно информация об эвенте распространилась и желающие устремились в деревню.

Вскоре двор был очищен от агрессоров. Добровольцы разбежались прочёсывать окрестности в поисках заблудившихся одиночных мобов. Я тоже было рванулся вслед за толпой, но увидел деревенскую знахарку, печально присевшую на завалинку перед разорённым домом.

– Подождите, – крикнул я Фенечке и Снайперу, – есть идея!

– Что там у тебя? – откликнулся лучник.

Я махнул рукой, подзывая их поближе. Ребята подошли и вопросительно посмотрели на меня.

– Вы не обратили внимания, – начал я вполголоса, чтобы никто посторонний не услышал, – что анчутки бубнили себе под нос?

– Бубнили? – удивилась девушка, – Я вообще не слышала от них ничего членораздельного.

Снайпер пожал плечами и отрицательно замотал головой.

– Вот именно – бубнили, – заверил я, – когда ты подползла ко мне в огороде десятника, я чётко расслышал, как некоторые из анчуток тараторили себе под нос: «Где цветок? Ищи цветок! Где цветок? Ищи цветок!».

– И что? – спросили они в один голос.

– А то! Основные силы нападающих были нацелены на домик знахарки. Это раз. Они искали там какой-то цветок. Это два. По-моему Людмила каким-то образом причастна к происходящему. Давайте я с ней поговорю по душам и выясню, что к чему. А задание, если оно есть, скорее всего засчитают всей группе.

– Мысль дельная, – согласилась Фенечка, – только одна поправка: говорить буду я.

– Почему?

– Я хочу взять класс друида и быть лекарем. Со вчерашнего дня я только и делала, что выполняла задания ведуньи. Травы собирала и носила, кур кормила, по хозяйству помогала. Опыта это дало немного, но отношения у меня с ней, с учётом фракционных, уже +18, симпатия. Она мне два таланта помогла открыть – магию жизни и магию воды. И это ещё до получения класса. Не думаю, что у вас с ней отношения лучше. К тому же, вы вон какие, чумазые как поросята.

– Она права, – задумчиво проговорил Снайпер, – у меня репа с ней по нолям, деревенская +7, и минус один за грязную одежду.

– У меня вообще, суммарно +4, – произнёс я, – если отмоюсь – будет +10, тоже симпатия, но на это много времени уйдёт. А эвент ждать не будет, часики тикают. Давай, подруга, пробуй. Мы тут, рядышком подождём. Авось поможет твоя репутация. Удачи!

Девушка подошла к знахарке и присела рядом на завалинку. Завязался неспешный разговор. Людмила вначале отвечала не охотно и односложно, но постепенно разговорилась, показывая руками на разгром, царящий вокруг, и неожиданно, заплакала. Фенечка прижала к груди её голову и молча гладила волосы. А та всё продолжала о чём-то рассказывать сквозь слёзы. Через несколько минут, успокоившись ведунья встала и скрылась в доме. Я бросил в групповой чат вопросительный знак, на что наша лидерша сделала «страшные глаза» и махнула рукой, мол – ждите.

Ведуньи не было достаточно долго. Я начал беспокоиться и вновь хотел воспользоваться чатом, когда она появилась на крыльце. Слёз уже не было, но даже издалека было видно, что глаза заплаканные. Она подошла к нашей согрупнице, что-то передала той прямо в руки, и, отвернувшись, молча ушла в избу.

Внимание!

Выполнено внутреннее задание эвента: «Выяснить причину нашествия».

Вы получаете: Опыт +100, итого опыта: 234/309;

Серебряные монеты: 50 шт.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +2, текущее значение: 8;

Отношение со знахаркой Людмилой: +2, текущее значение: 5 (с учётом фракционного и проч.);

Доступно условие скрытого задания эвента: «Сказ о Лунном цветке»:

Условие: Передайте рассказ Людмилы старосте и десятнику.

Награда: *скрыто*.

– Я апнулся. Третий уровень, – обронил стрелок.

– Грац[9].

Переговорщица подошла к нам с грустным лицом и задумчиво вздохнула.

– Ну, рассказывай, – набросились мы на девушку, – что она тебе говорила?

– Вам, мужчинам, не понять…

– Так, что происходит? – нахмурился Снайпер, – Я не понял!

– Я же говорила – вам не понять…

– Эй, ау! – я помахал рукой перед её лицом, – Фенечка, помнишь нас? Это мы, твои друзья!

– Жизнь у неё тяжёлая, – девушка опять вздохнула, – мужика нет, а тут ещё и хозяйство разорили.

– Ты давай по существу. Не хочешь выдавать ваши женские секреты – не выдавай. Нам их и даром не надь, и с деньгами не надь.

– Это откуда? – спросил лучник, – Что-то знакомое.

– Обижаешь! Это же мультфильм старый, довоенный. Ещё двухмерный.

– А-а-а, точно!

– Так, взрослые, серьёзные мужчины, не интересующиеся женскими секретами, – Фенечка нахмурилась и сложила руки на груди, – вы дослушивать будете?

– Мы – само внимание, – ответил Снайпер за нас двоих.

Я изобразил жестами, что запираю рот на замок, а ключ выкидываю. На всякий случай, отряхнул руки о себя и продемонстрировал пустые ладони. Вот, дескать, ключа и в самом деле нет – выкинул.

Девушка хмыкнула, лучник хохотнул.

– Опуская всякие, не нужные вам детали, произошло следующее: вчера Людмила собиралась набрать ночных трав, ну это те, которые собирать лучше после захода солнца.

– Да поняли мы, дальше давай.

– А ещё вчера было полнолуние у большой луны, так что ингредиенты должны были получиться процентов на двадцать – двадцать пять лучше обычного.

– Их тут что, этих лун, несколько? – удивился я.

– Учи мат. часть, – огрызнулась друидка, – в Алавире – три луны, иногда бывает так, что…

– Не надо про луны, – взмолился Снайпер, – время идёт. Уверен, Ведец и сам сможет прочитать статью по истории игровой вселенной. Ты про задание давай.

– Так вот, – продолжила она, – в самой чаще леса, на берегу болота есть большая поляна. Там Людмила нашла чудесной красоты, Лунный цветок. И сорвала его. Цветок, оказывается, принадлежал Лешему Осиновой рощи. Там у них со знахаркой вышел конфликт и потасовка, но ей удалось сбежать. Правда, мешок с травами она в лесу потеряла, но цветок унесла с собой. И вот теперь лесовик и наслал всех подконтрольных тварей, для того, чтобы они забрали цветок и отнесли его назад, законному владельцу.

– А что она тебе передала?

Девушка достала из котомки огромный, похожий на лилию бутон на мясистой ножке. Мы со Снайпером в один голос воскликнули:

– Офигеть!

– И что с ним делать? – поинтересовался я.

– Как что? Лешему вернуть!

– Ага, – хмыкнул лучник, – нет ничего проще. Сходить в лес, найти лешего, отдать ему Лунный цветок. Проще рейд собрать и завалить этого покровителя Осинового леса к едрене фене.

– Рощи. Осиновой рощи, – поправила девушка.

– Меня другое интересует, – произнёс я, – почему она так легко с ним рассталась?

– Легко? – фыркнула наша лидерша, – Я еле-еле выцарапала у неё цветок. Она отдала его на двух условиях. Первое: нам надо взамен вернуть Людмиле её сумку, со всем содержимым. Второе: вам нужно будет ей всё хозяйство восстановить.

– Нам? Вдвоём? – мы с лучником переглянулись, – а ты нам помогать не будешь?

– Я буду руководить. Или вы хотите заставить хрупкую девушку таскать брёвна?

– Мы хотим задание выполнить, ладно, пошли этих двоих искать. А с восстановлением после разберёмся. По нему временных ограничений нет.

– И то верно, – легко согласилась Фенечка, – айда за мной.

Староста и десятник нашлись на центральной площади у колодца. Зачистка деревни окончилась, и руководители поселения проводили совещание на открытом воздухе, по восстановлению хозяйства и обороноспособности. Рядом топтались несколько игроков. Мы с ходу вклинились в разговор и пересказали всё, что удалось узнать у Людмилы о причинах нападения животных.

– Та-а-ак, – многозначительно протянул староста, – а сама она, почему не пришла и не рассказала? Боится?

– Правильно делает, что боится, – вставил свои «пять копеек» десятник, – натворила дел. Шутка ли, ворота поломаны, плетни повалены, скотина напугана! Теперь неделю молока не будет. Хорошо ещё, никто из жителей серьёзно не пострадал. Все погибшие стражники возродились, но до завтра они – не бойцы, сам понимаешь. Вон, в горнице пораненные лежат.

– Да она не знала, что так получится, – вступилась за Людмилу наша друидка, – сейчас сидит у своего дома, плачет.

– Плачет говоришь? Ну-ну, – староста задумался, – что делать будем, Горазд?

– А что тут думать! Надо этому лешему по шапке настучать, чтоб впредь неповадно было.

– А если он не уймётся? Если он опять на деревню своих тварей науськает, как новые подрастут? Так и будем враждовать? Скоро ягоды да грибы пойдут, а нам теперь в лес не высунуться. Да и про сенокос на лесных полянах тогда можно забыть. А про охоту и бортничество я вообще не говорю.

– Всё одно к Лешему идти надо, а там по месту смотреть, ежели миром удастся уладить – хорошо. А нет – будем рубиться до конца, нам враг под боком не нужен.

– Так-то оно так, да только кто пойдёт? У меня свободных людей нет. Вон ворота восстанавливать надо. А помощи из города пока ещё дождёшься.

– Я тоже дружинников дать не могу. У меня пять человек боеспособных осталось. По одному на восточных и западных воротах стоят. Трое в караулке дежурят, а резерва вовсе нет! Весточку в город ещё в начале боя отправили, да только когда подкрепления ждать – одному Перуну ведомо! Могут и через час тут быть, а могут и завтра к вечеру…

– А если пришлых попросим пособить?

Остальные игроки придвинулись поближе, прислушиваясь к происходящему. Несколько человек выпятили грудь колесом, показывая какие они бравые воины. Староста и десятник оценивающе уставились на нашу троицу, игнорируя всех остальных.

– Мы можем, мы готовы, мы согласны! – уверенно заявила Фенечка и топнула ножкой.

– Да куда вы втроём-то? – удивился Горазд, – там десяток нужон, если не дюжина.

– Доберём, – подключился я, – вы главное скажите, что делать-то? Поручение сформулируйте.

– Награду огласите опять же, – поддакнул Снайпер.

Услышав о награде, окружающие нас игроки придвинулись ещё больше. На площади установилась почти абсолютная тишина.

– Задание простое, – начал староста, – сделать так, чтобы Леший Осиновой рощи больше не безобразил. А каким образом – ваше дело. Хотите – песни ему пойте, хотите – голову рубите! Коли справитесь – награда будет по заслугам. Никто не уйдёт обиженным. Но на вашем месте, я бы пригласил товарищей. Десятка полтора.

Выполнено скрытое задание эвента: «Сказ о Лунном цветке»:

Награда: Опыт +50, итого опыта 284/309;

Возможность выполнения скрытого задания эвента: «Умиротворение Лешего»:

Условие: Предотвратить дальнейшие нападения животных и монстров Лешего Осиновой рощи на деревню Большие Озерки. Количество участников не менее двенадцати, но не более двадцати.

Награда: *вариативно, в зависимости от результатов выполнения*.

Принять? Да\Нет.

– Уровень! – воскликнула Фенечка, и начала напевать и приплясывать, – Кто молодец? Я – молодец! Кто молодец? Я – молодец! Я уже четвёрочка! Я – большая девочка!

– Эй, большая девочка, – я дёрнул девушку за рукав, – хватит дурачиться, добирай группу и двигаем в лес, время эвента ограничено.

[1] Милишники – воины ближнего боя. Мечники, топорники, копейщики и т.д.

[2] Чар – сленговое название персонажа игроками.

[3] Скилл – навык, умение, мастерство.

[4] Кулдаун – время «перезарядки» заклинания, скила, способности.

[5] Рандом – генератор случайных чисел, механизм, реализующий случайное событие, либо выбирающий одно из нескольких возможных событий.

[6] ака – сокращение от англ. also known as… (так же известный как…), данное сокращение часто используется в многопользовательских компьютерных играх.

[7] Абилка – особая способность персонажа.

[8] Репа – сленговое название репутации с какой-нибудь игровой фракцией.

[9] Грац – поздравление игрока с каким-либо достижением. Чаще всего с получением нового уровня.

- 3 -

Колонну, продвигающуюся по тропинке в глубину леса, возглавлял игрок седьмого уровня, Азимут Северский. По всеобщему согласию Фенечка делегировала ему права заместителя командира рейда. На фоне других, в том числе и меня, он был экипирован просто великолепно. Кожаные сапоги, штаны и куртка. На голове шапка с нашитыми костяными пластинами. В руках бронзовый меч и щит, похожий на крышку от бочки, с умбоном посередине. И самое главное, предмет моей зависти: вместительный, сплетённый из ивовых прутьев короб-рюкзак, висящий за спиной, на двух широких лямках-ремнях.

Купить такое чудо-изделие можно было примерно за тридцать – тридцать пять монет серебром, на подворье кузнеца, у его престарелого отца. Тот с утра до вечера плёл верши, корзины и короба. Мог сделать плетёный рюкзак на заказ, любой формы и размера. А если доплатить, ещё двадцать пять монет, то короб зачаровывала знахарка и его вместимость могла увеличиться на случайную величину, от одного до пятнадцати процентов, и на столько же мог уменьшиться вес переносимых вещей. Мечта мародёра! Первым делом после рейда куплю себе такой же. Правда на это уйдут почти все мои сбережения, но оно того стоит. Ведь с увеличившимся объёмом инвентаря я смогу приносить значительно больше добычи за одну ходку.

Замыкал длинный список обмундирования нашего «богатыря», почти такой же, как у меня, горжет, только на более высокий уровень. Нужно сказать, что подобную компенсацию получили все игроки, находившиеся в игре на момент отката. Парням прислали представительные горжеты, девушкам – изящные ожерелья. Характеристики, скорее всего, идентичны, слот для применения один и тот же, отличались вещи только по внешнему виду.

Азимут оказался среди игроков на площади, когда мы выискивали сторонников для похода на Лешего. Предлагали каждому, кого видели, но два места в отряде так и остались вакантны. Игроков в стартовой локации не так много, да и соглашались далеко не все. Кого-то не устраивала неопределённость по длительности вылазки, другие категорически не хотели идти с несыгранным рейдом.

Солнышко клонилось к горизонту, обратный отсчёт, показывающий время до завершения эвента, отщелкивал секунды. И мы двинулись, несмотря на два не занятых места. Ждать дальше – бессмысленно.

Вначале пути я влупил по два очка в силу и выносливость, чтобы подтянуть живучесть и силу удара, и хоть немного соответствовать своему уровню. А то, я как-то не смотрелся на фоне Азимута.

Высокий для стартовой локации уровень, хорошая экипировка и добродушный характер парня позволили нам быстро найти общий язык. Я расспрашивал его о деревенских квестах, а он охотно делился своим опытом. Мы вдвоём шли немного впереди, оторвавшись от основного отряда, и сразу были назначены «передовым дозором». Мой соратник всю дорогу не убирал щит и меч в инвентарь, так и шел, постоянно готовый к бою.

– Вообще-то меня тут могло и не быть, – поделился он, – я сегодня после обеда собирался из стартовой локации уходить, в соседний посёлок двигать, или вообще, сквозняком через него – сразу в город. Там уже нормальные места, не то, что эта «песочница». А тут – эвент! Теперь и не знаю, может ещё денёк тут потусить? Я страсть как люблю всякие эвенты.

– Знаешь, везение у нас получилось взаимное.

– Это как?

– А вот так, тебе выгоден эвент, а ты выгоден отряду. У нас тут все третьего-четвёртого уровня, ты же – седьмого. Так что мы оказались полезны друг другу.

– Ну да. Стой, – он резко замер на месте и продолжил уже шёпотом, – медленно, без резких движений, садимся на корточки.

Я молчал, стараясь не выглядеть ничего не понимающим олухом, каковым, по сути, и являлся. Но как ни зыркал глазами по сторонам, так и не мог понять причины наших действий. Мы присели посередине тропы и я вопросительно посмотрел на напарника. Азимут приложил указательный палец к губам, а затем указал на просвет в деревьях.

За кустами простиралась большая поляна, по центру которой высился холм, с берлогой у основания. Рядом с берлогой лежал огромный медведь двенадцатого уровня, над головой которого висел ник – Топтыгин, а под ним фракционная принадлежность – Страж Осиновой рощи. В лежащем положении монстр был величиной с легковой автомобиль. Как я умудрился его не заметить? Расслабился и шёл, как на прогулке по парку. Надо избавляться от таких привычек! Мы молча попятились назад, предупреждая основную группу, через отрядный чат, чтобы не вылезали из зарослей.

Когорта ждала нас за поворотом тропинки, в небольшом овражке. Совещание организовали, там же, прямо на тропинке.

– Нечего тянуть, валим его с ходу, – начал Азимут.

– Ты уверен, что мы справимся? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Абсолютно. Всё очень просто: милишники набрасываются сразу, одновременно. Через несколько секунд, по моей команде, атакуют лучники и маги. Я повторяю: только по моей команде! Дайте нам раздразнить его посильнее, чтобы он бился с нами, и не сорвался на одного из вас, дистанционщиков.

Теперь рукопашники, действуем следующим образом. Топтыгин будет атаковать одного из нас, кто нанесёт больше всего урона в начале боя. Скорее всего, это буду я. Самое важное, основной секрет, который поможет нам победить – таков: я вывешу у себя сбоку отображение цели медведя, т.е. я буду видеть, кто его мишень. Как только я выкрикну чьё-то имя – знай, моб перенанацелился на тебя. Тот, чьё имя выкрикну – сразу отбегает от основной толпы, и начинает бегать кругами по поляне. Пока медведь пытается его догнать, остальные лупят моба, что есть сил. Рано или поздно страж отстанет от первого игрока и переключится на другого. В ту же секунду я заору его имя. И тут же этот игрок должен перестать атаковать медведя и начать носиться от него кругами, а предыдущий присоединиться к основной толпе.

Лекари, ваша задача – лечить того, чьё имя я выкрикнул, не дать ему погибнуть. Если тупить не будем, то мы его завалим, даже не сбив дыхалку! Ну, кроме тех, кому придётся побегать. Вопросы есть?

– Есть, – отозвался один лучник, – ты уверен, что эта тактика сработает?

– Уверен. Я раньше играл в другую игру за один из крупных кланов, и неоднократно водил рейды на боссов, посерьёзнее этого. Опыт в подобных делах у меня большой. Главное слушайте и точно выполняйте мои команды. Шансы у нас отличные. По дороге сюда мы вообще ни встретили ни одного моба. Либо ещё не отреспились, после налёта на деревню, либо это элемент эвента. А для нас это не важно, главное в том, что мы добрались сюда без потерь, не израсходовав ни одного зелья, и самое важное ни у кого нет посмертного дебафа. Кто-нибудь может бафнуть[1]?

– Я могу, – отозвалась Фенечка, – защиту от магии жизни и воды.

– Вешай.

– У меня тоже защита от воды есть, – сказал второй лекарь, Парацельззз, – и от земли ещё.

– Чего ждёшь? Кастуй от земли. Лишнего в нашей ситуации быть не может. Да, чуть не забыл: флаконы с лечилкой держите под рукой. Всех касается. Ну что, готовы?

– Да, готовы, – раздался нестройный ряд голосов.

– За мной! В атаку! Гибель – не смерть!!!

Группа бойцов рукопашного боя устремилась вперёд, рассыпаясь по подлеску и, продравшись сквозь кусты, вывалилась на поляну. Лучники и лекари остались в тылу и замерли в ожидании. Медведь заметил нас почти сразу. Он размеренно поднялся на все четыре лапы и угрожающе зарычал.

На вас наложено заклятье «Лёгкий мандраж» 1 ранга, (Топтыгин).

Скорость передвижения: -5%, Шанс получения критического урона: +10%.

Время действия 2 мин. 00 сек.

Ай-яй-яй, какая нехорошая абилка. Двойной эффект и обе составляющие негативно влияют на наш план. Хорошо, что длительность всего пара минут, а не полчаса или час. Нужно быть предельно осторожным.

Медведь оказался крепким орешком. Лупил по площади, вешал кровотечения. Но наш отряд оказался неплох. Бойцы, на которых он агрился, по команде своевременно отскакивали в сторону и довольно удачно бегали от него по поляне. Пока страж пытался догнать бегуна, остальные дружно атаковали его сзади. Ещё не успел обвалиться «Мандраж», а мы уже сняли почти половину здоровья.

На пятидесяти процентах жизни монстр попытался использовать какое-то заклинание, но Азимут вовремя сообразил и сбил тому концентрацию умением «Толчок под руку». Толчок, как позже выяснилось, заменял кастуемое заклятье, на случайное, но более низкого ранга. В результате все рукопашники получили «Немоту» на две минуты. Можно сказать – легко отделались.

Больше сюрпризов не было. Мы благополучно запинали «зверушку» и поделили лут. С медведя выпало три неплохих костяных колечка на третий уровень, именной клык и шкура. По розыгрышу одно кольцо досталось Фенечке, а всё остальное – незнакомым мне игрокам. Девушка тут же натянула обновку на палец и принялась любоваться новой игрушкой. Помимо вещей, всем досталось по два серебряка с мелочью, и, у кого не было, открылось деяние на медведей. А я получил четвёртый уровень.

Азимут, взявший фактическое руководство рейдом на себя, постучал мечом по щиту.

– Так, народ, – обратился он к галдящим игрокам, – хорош эйфорию расплёскивать, и с трупом медведя фоткаться. Времени до конца эвента осталось чуть больше часа, а нам ещё под землю лезть. Мы можно сказать даже не начинали толком, так, у порога топчемся. Выстраивайтесь в колонну, как в лесу и с интервалом в десять метров следуйте за нами. Но не теряйте нас из вида. Если для этого надо будет сократить расстояние – сокращайте. Ведец, пошли.

Вы когда-нибудь бывали в берлоге медведя? А в подземельях? Вот и я не бывал, но прекрасно понимаю, что там темно. Сейчас понимаю. Перед входом. А вот когда стоял на площади, у колодца, и агитировал в поход на Лешего, даже в голову не пришло – взять факел. На весь отряд факелов нашлось всего пять штук. И это здорово, что вообще нашлись. Хороши бы мы были сейчас на пороге логова Лешего, да без факелов. В итоге: три штуки зажгли, два оставили про запас.

Спускались мелкими шажками. Высота свода была не велика, приходилось сгибаться и беречь голову. С потолка сплошь покрытого торчащими корнями растений, постоянно сыпалась какая-то труха, попадая в глаза, застревая в волосах, засыпаясь за шиворот.

Ваша одежда ещё сильнее испачкалась. Отношение окружающих: -2 (только НПС).

– Азимут, – позвал я шепотом.

– Только не говори мне, что ты боишься темноты, – буркнул он, – не время сейчас вспоминать подобные мелочи.

– Темноты я не боюсь, но вопрос как раз связан с ней.

– Что за вопрос?

– Как мы будем там внизу сражаться с тремя факелами на весь отряд?

– А там внизу, факелы не нужны. Там своё освещение, местное.

– Откуда ты знаешь?

– А я его уже вижу. Вдалеке.

Я выглянул из-за плеча Азимута. И действительно, метрах в двадцати перед нами земляная пещера заканчивалась и виднелось освещённое помещение с каменным полом.

– Интересно, что это за грот? – пробормотал я.

– Пятьдесят на пятьдесят, – отозвался наш лидер, – либо зал ещё одного стража, либо логово Лешего. Я бы поставил на стража. Хотя…

Мы дождались остальных членов отряда перед выходом из земляного лаза, и, раздвинув полог из свисающих корней, вошли в большой каменный грот. По периметру, в подставках горели факела. Стены грота были увиты корнями растений, как стены старинного замка плющом. Из пролома в потолке, снаружи, проникал луч света. Он освещал постамент в центре зала, на котором в нелепой позе лежал долговязый человекоподобный тип, весь покрытый древесной корой. Ник, Леший Осиновой рощи, однозначно указывал, что перед нами виновник всех безобразий в деревне. Для стартовой локации, босс шестнадцатого уровня – это вам не фунт изюма. Силён бродяга. Был когда-то. А сейчас его уровень жизни находился в красном секторе. Над головой постоянно всплывали цифры утекающего здоровья.

У подножия постамента замерли трое анчуток «всего лишь» девятого уровня.

– План действий такой же, как снаружи, но с одним дополнением, – с ходу начал инструктировать Азимут, – сначала, по одному, уничтожаем гвардейцев. Я цепляю первого, вы ждёте тут. Валим его по-быстрому. Затем второго и третьего. После – ребаф[2] и в атаку на главного босса, пока он сам не сдох. Начали.

Воин двинулся в сторону анчуток, а у меня в голове взвыла сирена.

– Назад, – заорал я.

Азимут отскочил от анчуток как ошпаренный.

– Ты чего орёшь? – прорычал он, – Я чуть заикой не стал… от неожиданности.

– Он не агрессивен, – сказал я тише.

– Чего?

– Посмотрите на глаза босса! У всех агрессивных монстров глаза – красные. К ним приближаешься, они нападают. Остальные мобы, нейтральные и неагрессивные с глазами обычного, родного цвета, сами атаковать не будут. У Лешего глаза не красные. У меня есть идея, как выполнить задание, неочевидным методом, такое всегда больше поощряется. Фенечка, дай-ка мне этот, «цветочек аленький».

Девушка порылась в сумке и с видимым сожалением передала мне Лунный Цветок. По сравнению с прошлым разом, цветок изменился, и явно не в лучшую сторону. Кромки лепестков и листьев пожухли, а бутон утратил яркость. Как будто у него уменьшили настройку цветности, контрастности как минимум вдвое.

Откровенно говоря, я не был уверен в своей идее на все сто процентов, но попробовать стоило. Выставив подвядший цветок перед собой в вытянутой руке, я медленно стал приближаться к постаменту Лешего. Через несколько шагов анчутки угрожающе зашипели, а Леший приподнял голову и подслеповато уставился в мою сторону.

– Я принёс твой цветок, – крикнул я во весь голос, – вот он!

– Кто ты? – прошелестел Леший.

В голосе хранителя рощи ещё угадывался шелест листьев, и звон ручья, но преобладал скрип ломающейся древесины. Интересный эффект.

– Путник, но я не один. Мы с друзьями хотим тебе помочь.

Сзади раздался лёгкий гул голосов. Я обернулся. Весь рейд, все, как один выражали мне свою поддержку. Каждый считал своим долгом высказать то, как сильно он желает помочь Лешему. Так сильно, что прямо, ух! Я замахал свободной рукой, призывая к тишине. Бойцы постепенно угомонились.

– Я рад, что вы пришли мне помочь, но уже поздно. Я умираю! – проскрипел Леший.

– Может ещё не всё потеряно? Может, есть возможность спасти тебя?

– Вряд ли у вас получится.

– Ты скажи, что делать надо, а мы уж постараемся.

– Ну что ж, слушай. С незапамятных времён я являюсь хранителем Осиновой рощи. Всё это время, мой сосед – Водяной Камышовой трясины, покушается на часть моих владений. На самой границе моей земли есть небольшая поляна с озером. А дальше, через перелесок, начинается его топь. Сколько себя помню, этот бурдюк с болотной жижей, хотел заграбастать Дальнее озеро себе, а перелесок затопить.

Раньше у него на это не хватало силёнок. Но в последнее время, появились люди. Много людей. Они стали убивать моих зверей, моих анчуток, моих стражей. Некоторые из пришельцев добирались и до трясины, и даже уничтожали кикимор, но моих подданных гибло в несколько раз больше. Я тратил силы на их восстановление, выкладывался сильнее, чем Водяной. А он стал чаще атаковать, и мне с каждым разом было всё труднее защищаться.

Вот тогда я и решил создать Лунный Цветок. На его сотворение ушли почти все мои жизненные силы. В конце полнолуния цветок должен был дать семена, и на следующий день, вся поляна стала бы усеяна этими цветами. Кикиморы и прочие болотные жители боятся Лунных цветков, как огня. Моя роща была бы надёжно защищена.

Вчера ночью знахарка Людмила из Больших Озерков сорвала цветок. Я пытался её остановить, но ей удалось скрыться. Вместе со мной умрёт и Осиновая роща. Камышовая трясина постепенно расползётся туда, где раньше росли мои деревья. Хорошо, что я этого уже не увижу…

– Эй, дядя, цветок у меня, вот он, – воскликнул я, поднимая растение повыше, чтобы было лучше видно.

– Это уже не важно, до конца полнолуния осталось меньше часа. Вы не успеете посадить его. Вокруг озера полно кикимор, мне просто некем их отгонять.

– А что, надо чтобы цветок рос обязательно на берегу озера?

– Нет, – голос Лешего стал задумчивым, – достаточно посадить его на Дальней поляне. Можно даже на опушке, подальше от болота. Но кикиморы почувствуют его и постараются уничтожить. Пока цветок один – он слаб.

– Мы можем успеть посадить цветок на опушке и защитить его от кикимор.

– Что ты хочешь взамен?

– Я не один, со мной друзья, которые согласны оберегать цветок. Спасти тебя и твою рощу.

– Что вы хотите взамен?

– Котомку знахарки со всем содержимым, твоё обещание никогда не нападать на Большие Озерки и его постоянных жителей.

– А для вас лично?

– Для нас только то, чем ты сам посчитаешь нужным, наградить спасителей тебя и Осиновой рощи.

– Хитрец. Как сформулировал-то, – устало усмехнулся Леший, – но я согласен.

Внимание!

Доступно дополнительное скрытое задание эвента: «Спасти Лешего».

Условие: Посадить Лунный цветок в землю, на поляне у Дальнего озера. Защищать цветок до конца полнолуния. Цветок должен дать семена. Количество участников не более двадцати.

Награда: 100 опыта;

Котомка знахарки Людмилы;

Обещание Лешего Осиновой рощи первым не нападать на постоянных жителей деревни Большие Озерки;

Индивидуальное награждение членов рейда на усмотрение Лешего Осиновой рощи.

Принять? Да\Нет.

Я обернулся к соратникам. Большего единодушия достигнуть было трудно: все как один, согласно кивали головами, некоторые потрясали над головой руками, скреплёнными в замок, а Азимут показывал оттопыренный вверх палец правой руки.

– Мы тоже согласны. Пожелай нам удачи.

– Погодите, с вами пойдут мои анчутки.

Анчутки сорвались с места и подбежали к нам. Странно было видеть союзниками монстров, с которыми пару часов назад бился насмерть.

– И вот ещё, возьми живой воды, полей ею цветок, когда посадишь в землю.

Вы получили крошечный пузырёк с живой водой, раствор 10%.

Весь наш рейд стоял с округлившимися глазами и приоткрытыми от удивления ртами. Никто не шевелился.

– Что ты собираешься делать с этим пузырьком? – вкрадчиво поинтересовался кто-то из толпы.

– Как что? – удивился я, – полить им Лунный цветок.

– Ты знаешь, сколько он стоит на чёрном рынке? – задумчиво спросил Азимут, – У тебя в руках примерно полугодовая зарплата среднестатистического офисного сотрудника.

– Значит так, – разозлился я, – давайте расставим все точки над «ё», прямо здесь и сейчас. Во-первых: я всегда держу данное слово. Во-вторых: я собираюсь дойти до Дальней поляны, посадить цветок и полить его живой водой. Убить меня и отнять пузырёк никто из вас не сможет, даже если захочет, т.к. мы в стартовой локации.

Отношение Лешего Осиновой рощи: +1, текущее значение: -505, подозрительность (до неприязни осталось 405).

Отмахнувшись от сообщения, я продолжил:

– В-третьих: полгода – это сто восемьдесят два с половиной дня. Нас тут восемнадцать человек, поделить на всех – получится зарплата клерка за десять дней, на человека. Ну, и много ли они зарабатывают, за полторы-то недели? Стоит ли рисковать торгуя налево, и нарушая несколько пунктов пользовательского соглашения, из-за столь несерьёзной суммы?

Люди задумались, послышались облегчённые вздохи, радостные смешки и взаимные подначки. Массовый приступ жадности миновал.

К Дальней поляне мы передвигались трусцой. Хорошо, что Леший дал нам своих питомцев. Никто из нас на Дальней поляне ни разу не был, и поиски дороги могли занять немало времени, даже с учётом наличия карты. А так, мы шли самым коротким путём. Анчутки из логова Лешего держались рядом с формальным лидером нашего рейда – Фенечкой, не отходя от неё ни на шаг и показывая дорогу. За пятнадцать минут до конца полнолуния мы всем рейдом лежали в кустах на опушке, и с изумлением наблюдали за скоплением болотной нечисти на берегу озера.

– Многовато их, – прошептала девушка.

– Есть идея, как можно сократить их число, – отозвался Азимут.

– Говори, не тяни время, – сказал вполголоса Снайпер Ах.

– Как только мы посадим цветок, скорее всего они все рванут в атаку. Нужен доброволец, который отвлечёт их и уведёт за собой в лес как можно дальше. Желательно дистанционщик – лучник или арбалетчик, с бонусами к скорости передвижения.

– Я готов, – тут же отозвался Снайпер, – у меня плюс 2% к скорости по лесу. Что нужно делать?

– Тактика не сложная, – начал инструктаж воин, – незаметно подбираешься на расстояние выстрела. Пускаешь несколько стрел в самые большие скопления и убегаешь. Кикиморы – монстры социальные, при нападении на одну, все соседние тоже сагрятся и побегут к тебе, чтобы атаковать. Твоя задача увести как можно больше кикимор в лес, подальше от поляны. По возможности периодически оборачивайся и раззадоривай их ещё больше дополнительными выстрелами, не дай им остыть и вернуться на поляну.

– Понятно, я пошёл.

– Удачи!

Лучник кивнул и по-пластунски стал обползать скопление мобов по большой дуге.

– Ты тоже выдвигайся, – обратился ко мне наш боевой лидер, – выползи из леса метра на три, выкопай лунку для цветка, и будь готов посадить его, когда наш диверсант уведёт кикимор в лес. Если оставшиеся мобы сагрятся на цветок мы сразу вступим в бой.

Я ужом выскользнул из-под кустов и пополз по поляне.

Ваша одежда ещё сильнее испачкалась. Отношение окружающих: -2 (только НПС).

Маскировка: +1, текущее значение: 2.

Отлично! Чем я незаметнее – тем лучше.

Копать лунку голыми руками было неудобно. Сначала мешал дёрн, но вскоре мне удалось подцепить кусок и, разрывая сплетение корней, освободить от растительности небольшой клочок земли. Дальше пошло легче. Вскоре небольшая лунка была готова. Я достал из котомки цветок и пузырёк с живой водой, когда от озера раздались возмущённые и озлобленные крики кикимор.

– Ве-е-еде-е-ец! На-ачи-и-ина-ай! – разрезал вечерний воздух, удаляющийся крик Снайпера.

Часть кикимор, не отреагировавших на атаку, и бродящих у озерца, повернулись в сторону убегающего лучника и потрусили за ним. Рядом с водой остались единицы. Я вставил цветок в лунку, аккуратно присыпал землёй обрубок стебля и полил его живой водой. Вялое растение на глазах преобразилось. Стебель выпрямился, листья расправились, лепестки налились серебристо-голубым свечением.

В ту же секунду, мобы оставшиеся у озера, насторожились. Они замерли на месте, водили головами из стороны в сторону и принюхивались. По таймеру до конца полнолуния оставалось ещё семь минут. Не поторопился ли я? А ну, как сейчас набросятся со всех сторон? Может, лучше было сделать всё в последнюю минуту? Но болотные монстры не атаковали. И тут меня пробил холодный пот от мысли, а вдруг что-то не так с цветком? Я пристально всмотрелся в него, в области служебных сообщений тут же всплыла подсказка:

Вы обнаружили редкое растение: Лунный цветок. Желаете обучиться новой профессии – Травник? Да\Нет.

Торопливо соглашаясь, я усмехнулся: тоже мне, обнаружил. Таскал его с собой больше двух часов, посадил в землю, полил. И тут бац – обнаружил! Смех, да и только.

Вы обучились новой профессии – Травник, текущий ранг: 0. Увидеть полную информацию об имеющихся у вас профессиях вы можете в окне персонажа, в разделе «Профессии».

Стоп, не время анализировать свои успехи и выверты игровой механики. Что там у нас с кикиморами. Немногочисленные монстры метались по поляне в поисках цветка. Ко мне приближались не меньше четырёх штук. За двадцать метров до моей лёжки ближайшая из них встала в стойку и, издав пронзительный вопль, сорвалась с места. Всё, цветок обнаружен. Я вскочил на ноги и бросился наперерез бегущей к растению твари.

Кикимора летела к светящемуся бутону, не обращая на меня никакого внимания. Так что мой удар дубовой палкой на встречном курсе моментально остановил её, и отбросил назад на пару шагов. Вот теперь она среагировала на моё присутствие.

Вами нанесён урон: 5 ед. (Молодая болотная кикимора 6ур.)

По своей ловкости она ничуть не уступала анчуткам, извивалась, царапалась, отскакивала. Внезапно сзади прилетела стрела и вонзилась в корявое тельце болотной нечисти. Я бросился в атаку, не обращая внимания на получаемый урон, чередуя удары палкой с пинками ног.

Вами нанесён урон: 5 ед. (Молодая болотная кикимора 6ур.)

Повержен противник: Молодая болотная кикимора, 6уровня.

Получен опыт: 12 ед.

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель кикимор» 1 степени.

Условие: уничтожить 50 кикимор, прогресс: 1/50.

Награда: титул «Губитель кикимор» 1 ст.; Ловкость +1; сопротивление ядам: +0,1%.

Тем временем рейд рассыпался полукругом, перекрывая путь к цветку атакующим монстрам. Помимо кикимор по поляне прыгали лягушки, ползли змеи, прыгали пиявки. Количество противников возрастало. Некоторые мелкие твари были незаметны в траве, виднелись только их ники, приближающиеся под покровом растительности. Наши анчутки сражались в общих рядах, успешно уничтожая ползучую мелочь. Мне удалось затоптать нескольких лягушек нулевого уровня когда уровень моего здоровья скакнул вверх и выскочило сообщение:

Внимание!

Прогресс в деянии «Губитель монстров», вы достигли 1 степени. Доступна вторая степень деяния.

Условие: уничтожить ещё 500 монстров, уровнем не ниже пяти единиц от вашего, прогресс: 0/500.

Награда: титул «Губитель монстров» 2 ст.; уровень здоровья +50.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Деяния.

Атакующих монстров уровнем выше пятого оказалось немного. За пару минут мы смогли уничтожить всех и сосредоточились на отлове ползущей и прыгающей мелочи.

Первая потеря произошла неожиданно. Все настолько увлеклись, что забыли о Снайпере и уведённых с поляны им паре десятков кикимор. Вспомнили, только когда погас его ник в списке рейда.

– Не расслабляемся, – тут же отреагировал заместитель лидера, – сейчас вернутся мобы которых уводил доброволец.

Кикиморы выскакивали из кустов на противоположном конце поляны и скакали в нашу сторону. Схватка завертелась с новой силой, лучники и маги атаковали монстров по мере их вхождения в зону досягаемости стрел и заклинаний, рукопашники добивали подранков. Волна была довольно мощная для нас, и мы потеряли двоих, но не дали мобам добраться до цветка. За полторы минуты до окончания полнолуния мы добили последнего.

Крики радости и предчувствие победы прервал рёв со стороны болота. Я вздрогнул и попытался разглядеть его источник. Затрещал подлесок, я поудобнее перехватил палку, и увидел, как на поляну вывалился Водяной Камышовой трясины собственной персоной! Рейд дружно выдохнул. Толстый бородатый мужик с зелёной кожей, покрытой безобразными бородавками, на коротеньких ножках уверенно ковылял в нашу сторону. Наши шансы справиться с зеленокожим боссом восемнадцатого уровня, прущего напролом, можно было оценить как незначительные. А ведь кроме него, по поляне бежали остатки его свиты.

– Не пускайте тварей к цветку, – крикнул Азимут, – я задержу Водяного! Осталось продержаться минуту!

Отвлечь хранителя трясины от его цели оказалось непросто. Несколько первых ударов нашего воина, он банально проигнорировал. Лишь когда мечник ударил его по заду мечом плашмя и издевательски засмеялся, Водяной обратил на того внимание. Хранитель болота взмахнул палицей, стараясь достать наглеца. Но Азимут отскочил от него на несколько метров и показал неприличный жест.

Я торопливо выпил зелье лечения и перевёл взгляд на бегущих к нам кикимор. Радовало одно – эта волна была последней. Даже если у Водяного остался какой-нибудь резерв, он не успеет добраться сюда с болота до окончания полнолуния. Удар, по набегающей кикиморе, ожидаемо отбросил её на пару шагов назад. Рейд сыгрался и действовал довольно слаженно. Ни один моб не остался без внимания. Череда коротких схваток и со свитой было покончено.

А вот Азимуту не повезло. Он замешкался и пропустил удар. Парень ойкнул от мощной затрещины, упал на землю и растаял в воздухе, а его ник в списке рейда погас.

– Сволочь! – закричала Фенечка.

У меня в глазах потемнело от гнева.

– Вали его, братва! Гибель – не смерть! – заорал я не своим голосом, и ринулся в атаку.

Я понимал, что шансов победить практически не было, но остановиться уже не мог. Разница в десять с лишним уровней – это вам не шутки. Кроме того, он являлся местечковым боссом, значит, у него повышена броня, атака, и, скорее всего, ещё несколько жизненно важных показателей. И это не считая как минимум одного мощного специального умения. Хранитель болота мог играючи разделать нас под орех. Но самое неприятное было в том, что он не отвечал на наши атаки. Он пёр напрямую к цветку под градом ударов, и мы не успевали его ни убить, ни остановить. Его колотили всем имеющимся оружием, маги сожгли всю ману и атаковали кто ножом, а кто и просто голыми руками, но уровень здоровья босса проседал слишком медленно.

Внезапно в глубине леса раздался продолжительный крик, и в ту же секунду вокруг Водяного из земли полезли изгибающиеся древесные корни. Подобно побегам вьюна они обхватили его ноги и приковали к месту в нескольких метрах от Лунного цветка.

Болотник взвыл. Он встал на четвереньки и попытался дотянуться до своей цели пальцами, но несколько новых побегов обвило его руки и тело, намертво приковывая к земле, не давая пошевелиться. А на поляну медленно вышел Леший. Уровень его жизни колыхался у нижней отметки. Хранитель рощи покачивался и еле стоял на ногах.

– Маги, лечите Лешего, – закричал я, – остальные, срочно добиваем Водяного!

Мы с удвоенной силой принялись колотить обездвиженного босса.

Вами нанесён урон: 4 ед. (Водяной Камышовой трясины 18ур.)

Повержен противник: Водяной Камышовой трясины, 18 уровня.

Получен опыт: 76 ед. Итого опыта: 137\402.

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель Хранителей» 1 степени.

Условие: уничтожить 10 Хранителей, прогресс: 1/10.

Награда: титул «Губитель Хранителей» 1 ст.; Сила +1; Мудрость +1; сопротивление физическому урону: +0,1%.

– Фенечка, – позвал я, – ты – лидер рейда, тебе и добычу забирать.Наверняка там есть стоящие вещи.

Народ нетерпеливо загалдел, пропуская девушку к телу.

Вы получаете: 5 серебряных монет, 29 медных монет.

Средний флакон болотной тины (ингредиент) – розыгрыш – получатель Остеохондрозд. Болотные сапоги (обмундирование) – розыгрыш – получатель Ворчундий. Малое оловянное колечко здоровья (экипировка) – розыгрыш – получатель Феофан Невозмутимый. Тростниковый плащ (обмундирование) – розыгрыш – получатель Ведец; Склеенные ласты Водяного Камышовой трясины (настенный декоративный элемент) – розыгрыш – получатель ГорлоПан.

Вы получаете: Тростниковый плащ (обмундирование)

Категория: Редкий.

Размер: Маленький – Большой.

Прочность: 95/100.

Требования: 5 уровень.

Свойства: Защита +3; Защита от холода +2; Маскировка +2; Скорость перемещения по болотам +5%.

Отличная вещь, подарок судьбы! Мягкий, приятный на ощупь плащ, пёстрой серо-зелёно-коричневой расцветки. Жаль, что не добавляет основных характеристик, зато все остальные бонусы – загляденье! И греет, и защищает, и маскирует. Сразу, как только дорасту до пятого уровня – надену не задумываясь. Да и потом, когда вырасту из него, продавать не буду. Мало ли ситуаций, где нужна скрытность или скорость, вместо брони? Да, полно! А пока, отправляйся в котомку!

Таймер отсчитывал последние секунды до окончания полнолуния. Я опустился на траву рядом с поверженным Водяным. Отряд сократился на четыре человека, но мы справились, мы сыгрались, мы сдружились. Осталось дождаться созревания семян Лунного цветка и можно возвращаться в деревню. Вымотался я сегодня страшно. Сначала откат со всеми сопутствующими переживаниями, потом рейд по враждебной территории.

Насыщенной жизнью живу…

На головной странице одного поискового портала я как-то увидел время наступления полнолуния с точностью до минуты. Вот как, скажите на милость, они смогли определить, что полнолуние наступило сейчас, а не на две секунды раньше или позже? Неужели у современных астрономов есть настолько точные приборы? Что-то мне не верится.

Другое дело в игре. Сказано – полнолуние наступит без семи минут десять или в тринадцать сорок одну, будь уверен – так и случится. Ровно, секунда в секунду. Но если не смотреть на часы, полнолуние наступает так же незаметно как на Земле. Никаких тебе фанфар (шутка), ни системных сообщений. О его наступлении мы догадались лишь по усилившемуся сиянию цветка. Резко, скачком цветок осветил большую часть поляны, как будто в наступившей темноте включили свет. Нечто подобное я видел в детстве на южном курорте. Фонари с мягким светом создавали приятную атмосферу в парке при санатории. Там, чуть в стороне – темно, а тут, на дорожке светло и уютно.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к эпицентру света, залившего поляну. Внутри него, в самой сердцевине, что-то происходило. Но из-за свечения понять что именно – было трудно. Внезапно, несколько светящихся шариков взмыли вверх, над поляной, и, разлетевшись искрами на фоне ночного неба, осыпали искрящимися семенами всё вокруг. Было похоже на беззвучный салют.

А потом, из каждой искорки, разлетевшейся по поляне, вверх потянулся тоненький росток, и поляну усеяли сотни, тысячи Лунных Цветков.

Внимание!

Выполнено дополнительное скрытое задание эвента: «Спасти Лешего».

Условие: Посадить Лунный цветок в землю, на поляне у Дальнего озера. Защищать цветок до конца полнолуния. Цветок должен дать семена. Количество участников не более двадцати.

Получен опыт: 100 ед. итого опыта: 237\402

Вы получаете: 25 серебряных монет.

Отношения со всеми лесными духами: +25, текущее значение: -475;

Отношения со всеми болотными духами: -25, текущее значение: -525;

Котомка знахарки Людмилы (передано рейд-лидеру Фенечке Стремительной);

Обещание Лешего Осиновой рощи первым не нападать на постоянных жителей деревни Большие Озерки;

Титул: Друг леса – 1 степени. (Скорость передвижения по лесу: +1 %. Скорость восстановления жизни, маны, бодрости, в лесу: +1%)

Жёлудь Призыва (талисман)

Категория: Уникальный.

Прочность: 20/20.

Требования: -

Свойства: При ношении в инвентаре – здоровье + 2%; ловкость +1. При активации, на помощь владельцу придут от одного до пяти ближайших нейтральных животных, сроком на 15 минут. После активации будет разрушен.

Не успел я дочитать до конца, как оповещения посыпались одно за другим.

Внимание!

Выполнено скрытое задание эвента: «Умиротворение Лешего».

За наградой обратитесь к старосте поселения «Большие Озерки».

И ещё одно.

Внимание!

Локальный эвент «Нашествие взбесившихся животных» в деревне Большие Озерки окончен.

За наградой обратитесь к старосте поселения «Большие Озерки».

Благодарим за участие!

Мы стояли на искрящейся поляне и любовались красотой. По центру, в лунном свете блестело озеро, а вокруг него искрилось множество Лунных Цветков.

– Вы спасли меня и мою рощу, – раздался над нами голос Лешего, – Спасибо вам.

– Всегда рады помочь, – отозвалась Фенечка.

Но дух-хранитель Осиновой рощи уже не слушал. Он развернулся и молча скрылся в зарослях, окаймляющих поляну. А мы, собрав лут с убитых гадов, двинулись в обратный путь.

* * *

Вернуться до закрытия ворот мы не успевали. Это стало ясно сразу после битвы. Когда рейд отправился от Дальнего озера, уже стемнело, и на небе высыпали первые звёзды. Там, в деревне, ворота уже наверняка закрыли. Поэтому никто из нас не спешил, не суетился, надеясь, что героев и спасителей посёлка пустят туда и ночью. Но не тут-то было…

Dura lex, sed lex. Как говорили древние: закон суров, но это закон! В ответ на первый стук в ворота, нам посоветовали проваливать подобру-поздорову. После второго стука, стражники пообещали, если мы не уберёмся, плеснуть сверху пару котлов кипяточку.

– Мда, – вздохнул я, – похоже, нам придётся куковать здесь до утра.

– Погодите минутку, – воскликнула Фенечка, – мне тут в личку Азимут пишет. Он воскрес в деревне и ждёт нашего возвращения.

Все подобрались. Воин заработал себе нешуточный авторитет, и вполне мог подсказать что-то стоящее. Так и произошло.

– Значит так, – продолжила девушка после небольшой паузы, – в посёлок нам сейчас не проникнуть. Ворота после сегодняшнего нападения никто не откроет, даже если тут будет Великий Князь со своей дружиной или Пророк любого из богов, любого пантеона, в окружении паладинов, апологетов и апостолов. Придётся либо брать штурмом, либо ждать утра. Ещё пишет, что через подземные ходы тоже не пробраться – они забаррикадированы. Там установили ловушки, и соваться туда не советует.

– Фига се! – удивился стоящий рядом Ворчундий, – там что, их несколько, этих подземных ходов? Я ни про один из них даже не слышал. Думал – здесь песочница, всё квадратно-перпендикулярно и убого-примитивно. Принеси-подай, иди на фиг, не мешай. Десяток-другой квестов, для поднятия нескольких уровней, и шагом марш в город. А тут…

– Да подожди ты, – зашикали на него со всех сторон.

– Что он предлагает? – спросили из толпы.

– Секунду, – лидерша не надолго замерла, и продолжила, – говорит, что у ворот лучше не торчать. Народ в деревне нервный, может или пальнуть на голоса за частоколом, или на голову сбросить что-нибудь неприятное. Лучше идти на утёс, к старой иве и подождать там до рассвета. Место примечательное и, в случае чего, удобное для обороны. Если припрутся блуждающие твари, то вдвоём – втроём на перешейке вполне можно отбиться от многократно-превосходящих сил, равноуровневых мобов. А остальные игроки могут спокойно дрыхнуть или выходить в реал. Да, вот ещё – с погибшими из нашего рейда он договорился, они все вместе будут ждать нас утром на площади у колодца, чтобы сдать квесты старосте.

– А где эта ива и утёс? – спросил я.

– Сейчас узнаем.

– Не надо ничего узнавать. Айда за мной, – махнул рукой один из игроков, с ником Рулон Обоев, – я знаю, где это. Тут рядом, сейчас покажу.

Нестройною гурьбой мы двинулись в обход частокола и вскоре вышли к высокому утёсу над рекой. На краю, над самой кручей и впрямь росла старая ива. Толстые корни дерева бугрились и уходили глубоко в грунт, а со стороны обрыва торчали из земли и свисали над водой. Фенечка подошла к самому краю и посмотрела вдаль.

– Ух ты, как красиво, – воскликнула девушка.

Под нами, метрах в десяти степенно текла река. Вода неторопливо омывала берег и уплывала вдаль, в темноту. Лёгкая дымка стелилась над перекатом. Я невольно залюбовался. Пока мы восхищались видами, кто-то из ребят достал из котомки дрова и развел костёр. Над поляной поплыл запах запекаемого мяса.

– Эй, народ, – позвали нас от костра, – зайчатину-крольчатину будете?

Два раза просить не пришлось. Мы подсели к огню и нам вручили по куску сочного, ещё скворчащего и брызгающего жиром мяса. По рукам пошла фляга с пивом. Феофан достал из котомки дудочку и под удивлённые взгляды окружающих, заиграл какую-то приятную, тягучую мелодию. Музыка плыла над рекой, а мы развалились на травке вокруг костра, смотрели в звёздное небо, слушали неизвестный мотив и блаженствовали.

Спустя полчаса некоторые, попрощавшись до завтра, стали выходить в реал. Последними вышли Феофан и Фенечка. Я пообещал посмотреть за их телами до утра, сказав, что в отпуске, и могу играть сутками напролёт. Говорить о том, что я не могу выйти из игры – не хотелось. Мало ли что…

Через час костёр догорел и округу освещал лишь свет звёзд, да двух лун висящих в разных частях небосвода. Я устроился на удобном суку ивы, нависающем над водой, и смотрел вдаль. Чарующая тишина разлилась вокруг, только где-то внизу время от времени слышался плеск воды. Казалось, будет слышно, если лист упадёт с дерева.

Выпала роса, с реки, по низинам, неторопливо пополз туман. Вскоре в зоне видимости остался лишь утёс, как остров, возвышающийся над белёсым маревом. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть обступившее меня безмолвие, и млел от окружающей красоты.

Постепенно небо вдоль горизонта посветлело, поодаль, в деревне, пропели петухи. Странно, вроде всю ночь напролёт просидел, а спать совсем не хотелось. Первые солнечные лучи прогоняли туман, заставляли его отступать, прятаться по оврагам. Пора было спускаться с дерева и возвращаться к соратникам, к тому же некоторые из них уже вошли в игру и пытались реанимировать костёр на вчерашнем месте.

Ещё в ночи я подумывал создать здесь точку привязки[3], чтобы в случае гибели возрождаться не в деревне, а в этом живописном месте. А теперь, стоя рядом с деревом, на краю обрыва – колебался. Но сомнения были недолги. Я открыл меню и залез в настройки.

Желаете изменить место привязки (перерождения) персонажа? Да\Нет.

Решено – переношу свой персональный респаун сюда. Монументальное место, колоритное. И кругозоры отсюда просматриваются сногсшибательные.

Внимание!

Для создания нового места привязки (перерождения) персонажа, наведите мишень на желаемую точку и нажмите клавишу подтверждения. Обращаем ваше внимание, что данное умение не требует затрат маны и имеет откат (перезарядку) 24 часа!

Тщательно подходите к выбору места своего воскрешения. Старайтесь не сообщать о нём посторонним лицам. В случае потерь (финансовых, имущественных, репутационных и пр.) в результате неудачного выбора точки оживления, администрация ответственности не несёт!

Взгляд с ажурным перекрестьем мишени скользнул по шершавому стволу старой ивы, и я решительно нажал клавишу, подтверждая свой выбор. Всё, в случае гибели, буду возрождаться здесь. В конце концов, кроме монстров мне тут ничего не грозит. Игроки не могут атаковать друг друга в песочнице, а со зверьём я как-нибудь разберусь. В крайнем случае, залезу на дерево и позову в общий чат на помощь. Деревня рядом, кто-то обязательно откликнется и придёт на выручку.

К открытию ворот всё вчерашние соратники были на месте, даже ждать никого не пришлось. Мы спустились к реке и устроили стирку. Как говорится, мальчики – налево, девочки – направо. А как иначе? Для получения максимальной выгоды от выполненных квестов, нужен нормальный внешний вид. Лучше, когда о выполнении задания рапортует удалой командир, бравых солдат, демонстрирующих отменную выправку, а не замызганный оборванец, во главе грязного сброда. После водных процедур и оплаты на воротах, рейд построился в колонну по два и под предводительством Фенечки, дружно чеканя шаг, с песней вошёл в деревню.

Перед входом на площадь к нам присоединились погибшие вчера товарищи, так что к дому старосты отряд подошёл в полном составе. Местные собрались вокруг и радостно галдели. В толпе носилась детвора.

Староста с десятником, добродушно улыбаясь, вышли нам навстречу.

– Ну что, герои, справились с Лешим?

– Так точно! – пискнула Фенечка, подражая бравым воякам, – Леший Осиновой Рощи дал обещание не нападать первым на деревню.

– Ура! – раздалось в толпе селян.

– Добре, – пробасил десятник.

– По деяниям и благодарность, – подхватил староста.

Он подошел к девушке, и по-отечески трижды расцеловал её в щёки, затем отстранил от себя и крепко пожал руку. В ту же секунду что-то звякнуло у меня в сумке и выскочило сообщение:

Получено вознаграждение за выполнение скрытого задания эвента: «Умиротворение Лешего».

Опыт: 75 ед. итого опыта: 312\402;

Серебряные монеты: 75 шт.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +3, текущее значение: 11;

Крошечный пузырёк Зелья развития.

Свойства: При использовании навсегда повышает случайно выбранную основную характеристику, на величину от 1 до 4. В случае не использования в течение суток с момента получения, теряет свои свойства и превращается в яд!

Крошечный пузырёк Зелья таланта.

Свойства: При использовании навсегда повышает степень случайно выбранного активного таланта на величину от 1 до 4. При отсутствии активных талантов, развивает случайный талант. В случае не использования в течение суток с момента получения, теряет свои свойства и превращается в яд!

Внимание!

Вами открыто деяние «Душевед» 1 степени.

Условие: Получить и выполнить 10 скрытых заданий (прогресс 1\10).

Награда: Титул «Душевед» 1 ст. Количество опыта за выполнение заданий: +1%; шанс получения скрытых заданий: +5%.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Деяния.

Тут же появилось второе окошко, а я окутался сиянием от роста уровня.

Получено вознаграждение за участие в локальном эвенте «Нашествие взбесившихся животных».

Опыт: 100 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 5! Итого опыта: 10\509.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 11.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 5.

Уровень здоровья восстановлен до максимума (71\71).

Уровень маны восстановлен до максимума (52\52).

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа.

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +5, текущее значение: 16 (симпатия).

Напряжение предстоящих суток сходило на «нет». Только теперь я почувствовал, как устал. Сначала сумасшедший день, потом откат системы, стремительно переходящий в эвент, затем бессонная ночь на утёсе. И настало время, когда я могу немного расслабиться. Послав предложения о зачислении в друзья, всему рейду, я распрощался с людьми и отправился в таверну. Надо вздремнуть хотя бы три – четыре часа, и только потом браться за разбор трофеев и распределение очков.

А то смешно сказать – пятый уровень, а статы не распределены, хлам набитый на анчутках и кикиморах – не продан. Даже деревня до конца не исследована. Не открытые пятна на карте поселения – это вообще никуда не годится. Но всё потом, а сейчас – спать.

* * *

– Вставай, Ведец, – раздался из-за двери крик Беляны, – ты просил разбудить тебя в два часа пополудни. Особо там не разлёживайся, через четверть часа обед будет готов. Не успеешь – ждать тебя никто не будет, а уж готовить заново и тем паче. Будешь есть холодным.

– Да встаю, встаю.

Я опустил ноги на пол, и поднялся с топчана-сундука. Забавная, но практичная конструкция. Длинный деревянный ящик, на который можно улечься в полный рост. Пока спишь, крышку точно никто не откроет, не разбудив хозяина. Значит вещи, уложенные в сундук – в безопасности. Можно для дополнительной подстраховки или когда уходишь из комнатёнки, вешать замок на сундук – петли имеются.

Входная дверь, открывающаяся вовнутрь, так же может запираться снаружи на висячий замок, а изнутри на задвижку. У меня имелась ещё и дополнительная страховка – моя чудесная дубовая палка. Ложась спать, я, на всякий случай, подпёр ею дверь. Бережёного Бог бережёт.

Не пригодилось.

И хорошо.

С кухни доносились звуки мытья посуды под пение Беляны. Голос девушки преобразился во время исполнения незамысловатой песенки и приобрёл какие-то лирические нотки. Такие или почти такие баллады поют девушки всего мира. Она де сидит у окошка, все глазоньки выплакала за рукодельем, а «миленький» всё не едет. О, где же ты любимый, возвращайся поскорее, истосковалось по тебе девичье сердечко. И далее в том же духе.

Мирослав за прилавком дул пиво из большой дубовой кружки. Объёму в ней было никак не меньше полутора литров. Трактирщик сделал большой глоток, расплылся в мечтательной улыбке и уставился куда-то вдаль. Мой обед, остывающий на прилавке рядом с Мирославом, комплектовался кружкой поменьше.

– Привет, – сказал я, подходя к стойке.

– Угу, – кабатчик сфокусировался на мне, – выспался?

– Есть немного. Хотелось бы больше, но, увы, дел невпроворот.

– Понимаю. Ты кстати, это… Через три часа у тебя срок съёма комнаты заканчивается. Если принесёшь мясо ещё 10 кроликов, то, как вчера, и комнату тебе до завтра продлим, и покормим от души.

Вам предложено циклическое задание «Кролики для обеда».

Условие: Добыть и принести в таверну 10, или более порций мяса кролика.

Награда: Опыт: +10;

Бесплатный обед в таверне «Княжий конь»;

Личная комната с сундуком и постелью в аренду, сроком на сутки;

50 медных монет за каждую дополнительную порцию мяса (или 1 серебряная монета за две порции);

Кухарка Беляна, отношения: +1;

Трактирщик Мирослав, отношения +1.

Внимательно вчитываюсь и на всякий случай выжидаю несколько секунд. Так и есть. Второй раз квест не преобразовывается в «Помощь селянам». Скорее всего, из-за того, что задание циклическое, ежедневное. А может из-за того, что этим двум селянам, Беляне и Мирославу, я уже помогал. Жаль, задание хорошее, но придётся отказаться. Хорошо ещё штрафы за отказ отсутствуют. Жму на отмену.

– Нет, Мирослав, сегодня не могу. Говорю же – дел невпроворот.

– Ну как знаешь, – и трактирщик принялся наливать себе новую порцию пива.

– А вот место хотелось бы оставить за собой. Напомни, сколько такая комната стоит за сутки?

– Пятьдесят медяков.

Я молча отсчитал положенную сумму и, забрав свой обед, двинулся к ближайшему свободному столу. Пареная репа с кроличьим мясом быстро улеглась в желудке, наградив моего персонажа временным улучшением характеристик:

Внимание! Вы получаете краткосрочный баф:

Ловкость +1; Восприятие +1; Выносливость +1. Действие завершится через 2 часа 59 минут 59 секунд.

Хм. Вот вам и нюансы полезли, и при вдумчивом подходе можно сделать интересные выводы. Там, на берегу, у ивы, мы трескали это мясо, с пылу с жару, и никакие статы не росли. А тут, в таверне, где игроки покупают еду за деньги – пожалуйста. Хотя, если разобраться, скорее своё влияние оказывает мастерство повара, а ни желание администрации вытащить последний, честно заработанный медяк у нашего брата – игрока. И надо сказать спасибо удаче, что у того кроличьего шашлычка, приготовленного на утёсе, не было дебафа с какими-нибудь неприятными отрицательными показателями.

Попивая пиво, я прикидывал с чего начать. Пока день – надо разгрести первоочередные дела. Хотя, сперва лучше разобраться с содержимым котомки и распределением статов. В инвентаре царил бардак: хвосты анчуток, носы кикимор, какие-то лягушачьи лапы и прочий хлам. Всё это барахло валялось вперемешку с нужными и полезными вещами. Тростниковый плащ, полученный с Водяного, оказался доступен для надевания и тут же был экипирован, освобождая одну ячейку в сумке. Что мы имеем? Смотри-ка, я теперь по болотам могу передвигаться со скоростью +7%. Другое дело, что с такой репутацией у болотных духов мне туда лучше вообще не соваться, но уж если занесёт меня в какую-нибудь топь, то смогу показать достойную скорость.

Идём дальше. Зелье развития и зелье таланта? Выпиваю одно за другим.

Вы приняли Зелье развития.

Эффект: Сила +2.

Не дурно, жаль не +4. А то, что в силу упало – радует. Мне как будущему бойцу ближнего боя – самое то!

Вы приняли Зелье таланта.

Эффект: Дробящее оружие +1 степень (урон от дробящего оружия +1%).

Вот скотский рандом! Ну почему же по минимуму? Дали бы хотя бы двоечку или троечку, если четвёрку не хотите! Видимо не в то горло пошло. Но назад не выплюнешь, не переиграешь и старое сохранение не загрузишь.

Уже перед выходом из таверны мне в голову пришла интересная идея, пришлось вернуться к прилавку.

– Мирослав, – сказал я, задумчиво окидывая его взглядом, – ты деликатесы готовишь?

– Чего? – он недоумённо уставился на меня.

– Редкие, необычные блюда, пищу других народов.

– А-а-а, – трактирщик отхлебнул ещё пива, – а то, как же? Конечно, готовлю. Но редко. Да и ингредиенты не всегда есть. Но уж если появляются, то я завсегда стараюсь порадовать своих постояльцев.

– Отлично, – воскликнул я, – у меня как раз есть несколько компонентов для таких блюд.

– Показывай.

Кабатчик решительно отставил в сторону початую кружку пива и принялся активно вытирать руки об передник. Я молча принялся вынимать из котомки «запчасти» тварей, поверженных вчера на поляне. В последний момент, вспомнив, что это репутационные предметы, хвосты анчуток и носы кикимор решил не показывать. По мере выкладывания лицо трактирщика принимало всё более скептическое выражение. Вскоре на прилавке высилась горка лап, ушей, и когтей.

– Лягушачьи лапы возьму, – окинув моё «богатство», выдал Мирослав, – больше из этого ни я, ни Беляна готовить ничего не умеем. И в поваренной книге никаких рецептов из остального – нет.

– Жаль, – ссыпая в котомку не пригодившиеся кабатчику вещи, поинтересовался я, – Сколько за лапки хочешь?

– Десять монет, – а в голове вертелось: «Только бы не продешевить!».

– Сколько??? – взвыл трактирщик.

На кухне послышался звон разбившейся тарелки, но Мирослав даже не обернулся. Из дверного проёма робко показалась Беляна, с интересом и удивлением посмотрела на отсутствие реакции на битьё посуды.

– Ты с дуба рухнул? – не унимался селянин, – самое большее три монеты за всё!

– Сколько??? – опешил я.

Я, конечно, цен на лапки не знал, но было обидно отдавать за три медяка вещи, которые тащил на себе несколько часов от Дальней поляны. Взыграло ретивое, и я принялся ожесточённо торговаться. Через несколько минут криков, споров, брызганья слюной, подколок и даже угроз, договаривающиеся стороны пришли к единому мнению – шесть монет за шесть лап. Каково же было моё удивление, когда трактирщик забрал ножки и выложил на прилавок шесть серебряных монет! Мне почему-то казалось, что речь идёт о медяках. Если бы я знал, что это не так, я сразу согласился бы на первое предложение Мирослава – три монеты, три серебряных монеты. И остался бы без небольшого роста способностей:

Навык «Торговля» +1. Текущее значение: 2.

Эффект: скидка у торговцев 0,2% (только НПС).

За последующие полтора часа я посетил дом старосты, лавку торговца и домик лекарки. У старосты избавился от хвостов анчуток и носов кикимор. Получил за это рост репутации. Знахарке продал «запчасти» гадов и тварей, а так же наполнил все пустые пузырьки зельем здоровья.

Больше всего времени было потрачено у купчины. Но и польза – ощутима. Для начала я продал дрянные кроличьи шкурки, невесть сколько болтающиеся у меня в котомке. При каждом заглядывании внутрь инвентаря мне уже начало казаться, что от них весьма ощутимо пованивает. Затем я сторговал самый лучший из имеющихся в наличии кошельков, пересыпал туда всю наличность и подвесил его на ремень.

Вы получили предмет: Кошель ключника.

Категория: Прочный.

Прочность: 25\25.

Требования: 4 уровень.

Свойства: Четыре отделения для денег или ключей, при подвешивании на пояс не занимает места в инвентаре; Защита от кражи +2.

Кошелёк из светлой кожи имел форму огромной фасоли. Каждая из четырёх секций-отделений закрывалась индивидуально, а сверху сумкообразный кошель имел перекидную крышку с завязочками. И за такую вещь – всего 15 монет серебром. Естественно после оживлённого торга. Каково же было моё удивление, когда при совершении покупки, мне, как сдача, в новенький кошель «упало» три медяка. Оказывается, таким способом сработала скидка от навыка Торговли! Так что решение, ничего не покупать без торга, уже принесло первые дивиденды.

Дальше взгляд скользнул по небольшим холщовым мешочкам, наваленным на полке целой грудой. Как выяснилось, они предназначены для хранения мелочей: колец, ключей, драгоценных камней и т.д. Удобство заключается в том, что внутри мешочка десять слотов, в каждый из которых можно положить по одной не крупной вещице, а сам мешочек занимает в основном инвентаре всего один слот. Экономия места налицо!

Несмотря на кажущуюся простоту, стоили они не дёшево – по пять серебряных монет. Взял пару штук, на всякий случай. И тут же, начал экспериментировать – положил один в один. Влез. Родилась гениальная идея о многоярусном хранении всего и вся в одном слоте, но после первой же проверки наступил оболом. Мешочек, лежащий в мешочке, оказался недоступен для наполнения – ключ от комнаты отказывался влезать на второй ярус. Не я один такой умный. А жаль. Мысль была дельная.

Очень хотелось приобрести обувь и одежду, но решил не торопиться и сперва навестить кузнеца. Во-первых, мне нужен заплечный плетёный из ивовых прутьев ранец-короб, как у Азимута. Во-вторых, надо узнать цены на оружие у того, кто это оружие изготавливает. Естественно, у коваля оно будет дешевле, чем у купца-перекупщика. По той же причине хотелось познакомиться с женой кузнеца, которая скупала шкурки разных животных и занималась шитьём. Глядишь – и обувью разживусь. Но оружие важнее. Сначала мечи, а потом всякие орала и топтала!

* * *

Дмитрий Краснов работал в онлайн игре «Алавир» уже четвёртый год. Изначально это было просто увлечение. Он играл в своё удовольствие, не торопясь, смакуя каждое игровое событие. В кланы парень вступать категорически отказывался и бегал в одиночку, сведя общение с другими игроками к минимуму. Одиночная игра его вполне устраивала. Лишь иногда, он вступал в пикап-группы, для прохождения командных квестов. Список его друзей состоял всего из четырёх контактов. Он никому не писал сообщений и ему почти не писали. Несколько раз друзья приглашали его в рейды. Этим и всё общение и ограничивалось.

Но через четыре месяца после начала игры всё изменилось. Сперва, на почтовый ящик от анонимного пользователя, поступило предложение о продаже персонажа. Сумма превышала трёхмесячный доход Дмитрия на официальной работе. Да, изредка попадались и небольшие халтуры, но много они не приносили. И основные средства парень получал, что называется «в белую». Соблазн был велик и он рискнул.

Зачем кому-то потребовался его персонаж – неизвестно. Сама по себе сделка была странной и бессмысленной, ведь администрация игры утверждала, что воспользоваться чужим персонажем практически не возможно. Через капсулу, игровой аккаунт привязывался к реальным физическим характеристикам человека, а данные сохранялись на серверах компании. Нельзя было и создать второй персонаж не уничтожив первый.

Но покупатель, во время переговоров через анонимайзер, заверил Дмитрия, что может менять ник персонажа, удалять и устанавливать привязку, и попросил шесть часов после продажи не входить в «Алавир». После этого времени можно снова подключаться к игре и создавать нового чара. Краснов так и поступил. В назначенный срок он вошёл в игру и попытался создать персонажа с таким же ником. Имя было не занято. Немного поразмыслив, он всё-таки зарегистрировался под другим ником и продолжил игру в своё удовольствие.

Через три месяца предложение повторилось. Дмитрий вновь продал персонажа, не задавая лишних вопросов. А ещё через три месяца поступило более интересное предложение и с финансовой и с игровой точки зрения. В составе группы других игроков, периодически подменяя друг друга, необходимо было проследить за одним парнем, отмечая все его контакты и места посещений. Для проведения данной акции всем «топтунам» выдали неприметные серые плащи с капюшоном. Плащи имели умопомрачительные характеристики скрытности, серьёзно усиливали ловкость и скорость перемещения, при этом без ограничений на использование, ни по уровню, ни по классу персонажа, ни по основным характеристикам. К сожалению, после завершения операции мега-шмотку надо было вернуть.

Задание выполнили безупречно. Правда, за двое суток удалось поспать всего семь часов, зато счёт в банке пополнился на сумму равную двухмесячной оплате труда на основной работе. В этот день, возвращая плащ координатору операции, в какой-то неприметной забегаловке, Дмитрий впервые задумался, а тем ли он зарабатывает себе на жизнь? Его соратники, получив награду, выскакивали на улицу и исчезали в наступивших сумерках, а он всё сидел и задумчиво смотрел в кружку с пивом.

– Грустишь? – раздался смутно знакомый голос, из-под капюшона координатора.

– Есть немного, – отозвался Дмитрий.

В следующую секунду до него дошло, что голос организатора слежки изменился. Таинственный сосед по столику откинул капюшон, и над его головой появился ник – Кирианий. Это был один из короткого списка друзей, того, самого первого персонажа.

– Привет, – брякнул Дмитрий.

– Так виделись уже. Даже больше чем «виделись». Двое суток вместе наматывали круги по всему Китежу.

– Так это твои проделки?

– Не только, но я был одним из инициаторов. Не буду тянуть кота за вымя перейду сразу к делу. Я хочу предложить тебе вступить в наш клан, «Серый Легион».

– Ты же знаешь, я люблю играть в одиночку.

– Знаю, но у нас очень особенный клан. И твоя замкнутость, или отстранённость будет только приветствоваться. Мы наёмники, специалисты по тайным операциям, и болтунов, задающих лишние вопросы, у нас не жалуют. Конечно, мы занимаемся не только слежкой, и при необходимости можем выставить до нескольких тысяч легионеров на поле боя. Главное, чтобы оплата была своевременная. Но предпочитаем всё-таки задания без лишнего шума, лобовых атак и лязга мечей.

– Оплата естественно за реальные деньги?

– Не обязательно. Мы принимаем к оплате игровую валюту, золото, камешки, движимое и недвижимое имущество, а так же многое другое. Но у нас свой, внутриклановый курс, и он не такой демократичный как у администрации игры или представителей банка. Естественно, что официально мы работаем только за игровые деньги.

– А вы не боитесь, что я вас сдам?

– Нет, не боимся. Во-первых, ты ничего не докажешь. А во-вторых, у тебя и у самого рыльце в пушку. Персонажей за реал продавал? Продавал. И если ты нас попытаешься сдать, то откроются и твои «подвиги». Не забывай, что клан, это – прежде всего люди. Люди, которые живут и работают не только здесь в игре, но и в реале. А у нас обширные связи и тут, и там. Но тебя никто не собирается шантажировать в случае отказа. Овчинка выделки не стоит. Правда и второго шанса тоже не будет. Я просто исчезну. Навсегда.

– А почему вы решили, что я вам подхожу?

– Я же говорил. Ты продал персонажа. Дважды.

– Что такого особенного в тех персонажах?

– Важно не то, что ты их продаёшь, а само желание продать. Желание пойти на риск. Это говорит о том, что в тебе есть дух авантюризма.

– Ну что ж, как ты говоришь, не буду тянуть кота за вымя, и строить из себя недотрогу. Я согласен, где расписаться кровью?

– Поздравляю, кадет, я не сомневался в твоём выборе. И давай пока обойдёмся без крови. Запоминай: в течение всего испытательного срока ты будешь числиться, как мой ученик. Я отвечаю за тебя перед кланом, и научу всему, что необходимо в нашем деле. Не подведи меня.

На стол легли аккуратно сложенный серый плащ и маска того же цвета с одной чёрной горизонтальной полоской под каждым глазом.

В последующий год количество различных миссий, в которых Дмитрий принял участие, исчислялось десятками. Слежка, розыск персонажей в огромных локациях, внедрение, шпионаж и, конечно же, убийства. Да, по настоящему, навсегда, убить в игре не возможно. Но вот испортить игровой процесс многократными перерождениями вполне реально. Только представьте, игрок погиб от рук наёмного убийцы и возродился в точке воскрешения, а там его поджидают несколько фигур в серых плащах и моментально уничтожают. Вновь оживление и вновь гибель. И так несколько часов к ряду. В конце концов, игроку надоедает, и он выходит из игры. Проходит день, другой, жертва входит в Алавир, в надежде на продолжение приключений, а на месте его появления ждут те же серые плащи, и карусель убийств начинается снова…

Несколько раз, для выполнения особо специфических заданий требовалось использование чужих чаров. Каждый раз Дмитрию присылали письмо с ником и кодом доступа. Постепенно он освоился со спецификой управления различными персонажами, и мог достаточно эффективно использовать любой из основных игровых классов.

А вот на основной работе дела шли всё хуже и хуже. Приходилось постоянно брать день – другой за свой счёт, выслушивать нарекания, а иногда и вопли директра. В конце концов, сравнив доходы от двух направлений своей деятельности, Краснов махнул на всё рукой, и написал заявление по собственному желанию, чтобы полностью окунуться в виртуальную реальность.

Во время одной из бесед, на привале, у костра, Дмитрий решил узнать у Кириания побольше о клане, в котором состоял.

– Скажите, наставник…

– Не нужно называть меня наставником. Зови лучше учителем.

– Почему?

– В клане «Серый Легион» существует иерархия, отличная от других кланов. В принципе, каждый клан отличается от других своей спецификой. Лидер любого клана может изменить табель о рангах своего клана, название должностей, создать довольно сложную структуру с параллельными ветвями и т.д., настройки клана это позволяют. У нас всё устроено следующим образом.

Первая ступень, на которой ты сейчас и находишься – кадет. После окончания обучения, и прохождения тобой испытания, я надеюсь, успешного, ты поднимешься на вторую ступень – легионер. С этого момента ты станешь полноценным и самостоятельным членом клана. Со временем, если заслужишь, ты сможешь подняться до третьей ступени – ветеран. Став ветераном, можно искать кандидатов на вступление в Легион и в случае одобрения их, Советом – брать в обучение. Но не более одного за раз. И лишь после того, как первый ученик ветерана становится легионером, сам ветеран переходит на четвёртую ступень – наставник. Наставники, так же как ветераны могут подыскивать претендентов и брать их в обучение. Ты – мой первый ученик, поэтому, пока что, я и не имею право именоваться наставником, до прохождения тобой испытания на звание легионера. Иметь учеников очень почётно и выгодно, ведь чем выше положение в клане, тем выше гонорар за выполнение заданий. Легионер имеет право раз в месяц отказаться от выполнения не понравившейся ему миссии. И никто не вправе спрашивать почему. Ветеран имеет ещё больше прав. Но возрастают и обязательства, ведь за каждого своего ученика мы несём ответственность перед кланом, даже спустя годы.

– Значит высшая ступень иерархии – наставник?

– Нет. Над наставниками стоят советники, а над ними – глава клана, Легат Серого Легиона, Безликий.

– Это ник такой?

– Нет, это – титул. Его настоящего ника никто не знает. Никто не может увидеть ник другого члена клана, если тот находится на более высокой ступени, если тот сам его не откроет.

– У меня ещё вопрос. Как на меня вышли после продажи моего первого чара? Ведь я дал ему другое имя.

– Хм. Если бы ты не изменил ник своего перса, то ни второго, ни тем более третьего раза не было бы. Пренебрежение элементарной предосторожностью недопустимо. И учить этому бессмысленно. Ты либо осторожен, либо нет. Теперь о том, как я тебя нашёл. Помнишь, я показал тебе несколько скрытых квестов в окрестностях Китежа, во время выполнения того группового задания?

– Да.

– Самостоятельно найти даже один из этих квестов – неимоверная удача. А все три, один за другим просто не реально. Вот я и сидел неподалёку, следя за происходящим. Как только я увидел игрока, уверенно выполнившего все три квеста, я сразу понял, что это ты.

– Как всё просто, когда узнаешь подноготную.

– Учись. У любого финта есть две стороны – внешняя и внутренняя. Когда ты смотришь только на внешнюю сторону, всё непонятно и загадочно. Но стоит увидеть, как это делается, и весь шарм, весь налёт таинственности исчезает. Как с фокусом в цирке, пока не знаешь, как он делается, происходящее кажется невероятным. А разгадав секрет… В общем – понятно. Твоя же задача, как члена клана «Серый Легион», сделать так, чтобы никто и никогда не смог увидеть внутреннюю составляющую твоих операций. Чтобы каждое твоё действие было сюрпризом для оппонента.

– Я понял, учитель.

Через полгода Дмитрий с блеском прошёл ритуал посвящения в легионеры. Кирианий официально стал наставником, а Краснов получил возможность самостоятельно выбирать себе миссию с внутриклановой «доски объявлений». Такая жизнь ему нравилась. Он представлял себя этаким современным суперагентом, техногенным хамелеоном, способным несколько раз за день сменить личину. Явки, пароли, адреса, коды доступа, погони и тайные операции. Со временем уровень допуска и как следствие возможности Дмитрия увеличивались.

Через два года, за особые заслуги, ему и ещё троим членам клана, в торжественной обстановке присвоили ветеранские звания. На центральной площади замка собралось огромное количество народа. Все как один были в форменных серых плащах с капюшоном, со скрытыми никами и в масках. Расцветка масок говорила о званиях присутствующих. Сам верховный патриарх, Безликий, лично вручил новые знаки отличия кандидатам. Дмитрий получил маску с тремя черными горизонтальными полосами на щеках. И с трепетом надел её поверх старой, чтобы не открывать своего лица. Отслужившая своё, простая легионерская маска, моментально обратилась в песок и с шелестом осыпалась на брусчатку плаца.

– Хэй! Хэй! Хэй! – дружно выкрикнул строй легионеров.

Краснов часто вспоминал эту церемонию. Она олицетворяла его триумф и карьерный рост. С получением повышения, доходы, и так не маленькие, возросли ещё больше. Он брался за любую миссию, в любой части Алавира. А полгода назад, в реале, случился долгожданный переезд в новенький дом в небольшом коттеджном посёлке.

Жизнь налаживалась, но предстояло сделать ещё очень многое, поэтому парень, отработав один контракт, тут же брал следующий. И вот однажды утром, на принадлежащий ему анонимный почтовый ящик пришло сообщение.

Основное задание: Проникнуть в одну из стартовых локаций «Деревня Большие Озерки». Убедиться в нахождении в данной локации персонажа с ником: Ведец.

Второстепенное задание: Выяснить причину длительного нахождения данного персонажа в стартовой локации и не выхода его в основной игровой мир.

Время выполнения: 24 часа с момента получения.

Ограничения на использование личин: только базовые персонажи.

Награда: Основное задание – 100 руб. Второстепенное задание – 100 руб.

Принять? Да\Нет.

Ник «Ведец» был, как говорится, на слуху, и где-то мелькал, причём совсем недавно. После десяти минут поисков в архивах контрактов искомое было найдено. Задание почти недельной давности, посменное дежурство тройками у всех выходов из стартовой локации «Деревня Большие Озерки». Дождаться, доложить по типовой схеме дежурному в центр, сопровождать, ждать дальнейших распоряжений. Оплата стандартная.

Странно было то, что контракт за неделю не сняли и не изменили. Значит, объект до сих пор не вышел из стартовой локации. Если человек задержался в «песочнице» больше трёх дней, это могло говорить о нескольких вещах. Первый вариант – он зарегистрировался и больше не входил в игру. Второй – игрок туп и бесталанен. Третий вариант – игрок влюбился в игру и желает выполнить все квесты, побывать во всех уголках игры. Были ещё четвёртый и пятый и т.д. варианты, но они были крайне маловероятны.

Дмитрий чувствовал, что в этом задании есть какая-то загадка. Тайны, ребусы и головоломки он любил больше всего на свете. Поэтому ему так нравилась его новая работа. А здесь чувствовалась тайна. И он без раздумий согласился на новый контракт.

* * *

Я встречал рассвет на ветке своей любимой ивы. Внизу, под обрывом неторопливо катила свои воды река – Иволга. Неделя пролетела незаметно, и наступило время покидать стартовую локацию. Жаль, что нельзя будет сюда вернуться. Все с кем я участвовал в рейде во время эвента, давно покинули деревню. Кроме Фенечки. Позавчера девушку внезапно отправили в срочную командировку, в реале. Она попрощалась, уложила своего персонажа в спячку в таверне, и покинула игру. Договорились встретиться через неделю в небольшом городке Воротынск, что находился в трёх дневных переходах на север от Больших Озерков, если верить купцу Поликарпу, который ездил туда закупать товар для своей деревенской лавки.

Репутация в деревне давно перевалила за сотню и в каждом доме меня встречали почти как родного, люди здоровались на улице. Я переделал в деревне, наверное, все возможные квесты. Отремонтировал вместе с другими игроками дом знахарки, охотился на крыс в амбаре у мельника, спас от волка корову в Жабьем логе и вернул её владельцу, даже выследил разбойников, и вместе с дружинниками участвовал в налёте на их лагерь. Получил начальные навыки профессий плотника, кузнеца, лесоруба, портного и повара, отрыл таланты владения рубящим оружием и владением щитами.

Довольно неплохо оделся и вооружился для своего девятого уровня. Среди моих приобретений значимое место занимала «мечта мародёра» – заплечный плетёный короб-рюкзак с откидной крышкой, зачарованный у знахарки, на увеличение количества слотов и уменьшение веса переносимых вещей. Единственный сомнительный момент в его характеристиках – короб уменьшал ловкость на два пункта. Но, на эти же два пункта увеличивал выносливость. Мне, как бойцу рукопашнику, выносливость очень нужна, но падение ловкости до ноля – не очень хороший вариант, поэтому я, при получении очередного уровня просто кинул два очка в ловкость взамен выносливости. И персонаж выровнялся.

Сейчас я ждал открытия деревенских ворот, чтобы сдать два последних выполненных квеста старосте. По моим подсчётам опыта как раз хватит для достижения долгожданного десятого уровня. А это открывает возможность получить класс персонажа. С выбором класса я до конца так и не определился. Из всего многообразия, доступного в игре, мне больше всего нравились ратник, рыцарь и паладин. Я планировал поразмыслить об этом по дороге в город, и уж там, на месте принять окончательное решение.

Путь предстоял не близкий, а мои лапти из липовой коры, подшитые снизу кожей, порядком поизносились и потеряли половину прочности. Не забыть бы, купить две пары запасных, в дорогу. Столь экстравагантный выбор обуви объяснялся просто – дешевизна. Плюсов лапти давали чуть меньше чем кожаная обувь, но рост персонажа на первых уровнях довольно быстр. И как следствие – регулярно «вырастаешь» из одежды и постоянно вынужден покупать что-то новое. А ношеное, назад-то берут всего за полцены. И теряешь на этом половину стоимости вещи, заработанную потом и кровью. Другое дело лапти. Дешёвая продукция, с невысокой прочностью и приемлемыми характеристиками.

Первые, простенькие лапти я сносил в ноль почти за два дня. Но и стоили они в десять раз дешевле кожаных тапочек на тот же уровень, а разница в характеристиках была всего лишь – один процент к скорости бега, ну и прочность. Но прочность решающей роли на первых уровнях не играет. Редко когда удаётся износить вещь до упора. И лапти тут являются как раз исключением из правила.

Я даже подумывал выучиться плетению из лозы и дранки у деда Полины, но потом махнул рукой. Что можно из них сделать? Лапти, корзинки и короба. Так все эти вещи потеряют актуальность уже уровню к пятнадцатому – двадцатому и уступят место изделиям из более крепких материалов. Ну, ещё можно поделки какие-нибудь мастерить, или там, коврики. Но на них много не заработаешь, и состояния не сделаешь, только время истратишь.

Со стороны деревенских ворот послышался грохот падения бревна, незлобливая брань стражника и хохот его товарищей. Похоже, Ухват опять уронил брус, запирающий ворота, на ногу одному из своих друзей. Створки ворот распахнулись, и я, бросив последний взгляд на реку, не торопясь принялся спускаться с ивы.

На входе, после уплаты входной пошлины, мы с караульными обменялись приветствиями.

– Здорово, Ведец, – улыбнулся Ухват, – опять всю ночь мотался неизвестно где?

– И тебе не хворать, ловкач, – я усмехнулся, – почему же «не известно…»? Очень даже известно – у Серых оврагов.

– Да ну? – удивился его напарник, Добрята, – Ночью, один, у Серых оврагов? И вернулся живой, не покалеченный!

– Да как вам сказать, насчёт живого, это громко сказано – два раза на перерождение отправлялся.

– А-а-а, – понимающе протянул Добрята, – Я всё забываю, что ты из этих, из пришлых. Вам можно вообще о смерти не думать, всё равно переродитесь. А у нас, при любой гибели, может Марена явиться и к себе прибрать.

– Типун тебе на язык, – взвился Ухват, – ты что несёшь?

– А чего?

– А того…

– Ладно, парни, не ссорьтесь, – я снял короб со спины и поставил его на землю, – лучше посмотрите, что я добыл!

Дружинники нетерпеливо заёрзали на месте. Я не спеша опустил руку в короб и медленно достал жуткую отрубленную голову. Парни синхронно выдохнули и замерли с раскрытыми ртами.

– Это что, голова коловёртыша? – почему-то шепотом спросил Добрята.

– Она самая, – кивнул я.

– Однако, – покачал головой Ухват, – куда ты её несёшь?

– К старосте, это моё последнее задание. Завтра с утра, я уезжаю в город, с караваном Поликарпа.

– Да на кой ляд вам всем сдался этот город? – возмутился Ухват.

Я недоумённо взглянул на стражника.

– Я понимаю эти… – он неопределённо махнул рукой в сторону, – но ты то…

– А что я?

– Ты же не такой как остальные странники! Ты – нормальный! Такие как ты, редко появляются у нас в деревне. За этот год я всего троих и припомню. Ты, Азимут, и Гурвинек. Остальные носятся туда-сюда, нет бы, остановиться, поговорить по душам. А уж про то, чтобы угостить усталого стражника пивом, или на худой конец, квасом, я вообще не говорю. И смотрят так, презрительно, а какие и вовсе, как на вещь неодушевлённую… Потом через день – другой уходят, ну и скатертью дорога. Но ты-то…

Ухват обречённо махнул рукой. Потом встрепенулся.

– Слушай, а оставайся, а?

– Точно! – подхватил Добрята, – мы тебе невесту найдём, глаз не оторвать.

– И дом поможем поставить.

– Нет, парни, – я вздохнул, – не могу. Нравится мне у вас, спорить не буду, но остаться не могу.

– Жаль, и друг твой тоже сказал, что вряд-ли ты останешься.

– Друг? – удивился я, – какой друг? Азимут? Северский?

– Не-е-ет, – протянул Ухват, – Азимут уже почитай дня три как в город подался, а энтот токмо вчерась появился. Походил, про тебя поспрашивал и ушёл куда-то.

– Как зовут-то его?

– Да леший его знает, мы и не догадались спросить.

– А выглядит как?

– Ну, такой… такой… Обычный такой. В сером плаще, с капюшоном.

– Странно всё это.

– А что странного?

– А то, что нет у меня тут безымянных друзей, да ещё и в серых плащах.

Стражники переглянулись и задумались, а я засунул голову коловёртыша назад в короб, закинул его на спину и, попрощавшись с охранниками, отправился к дому старосты.

Жизнь вокруг бурлила. На центральной площади как всегда кипела торговля. Я неторопливо прошвырнулся вдоль рядов, но ничего интересного для себя не нашёл. Шкурки, мясо, травы. Иногда попадалась бижутерия с мизерными прибавками к здоровью и мане. Обычный низкоуровневый хлам. Тратиться на него я не хотел, лучше потерпеть до города и прикупить там что-нибудь стоящее, что будет актуально на следующие пять – шесть уровней.

Старосту деревни Большие Озерки я обнаружил рядом с домом. Мужик пытался в одиночку отремонтировать телегу. Красный, как рак, он одной рукой удерживал на весу тележную ось, а другой старался нанизать на неё колесо. Получалось не очень, а позвать кого-нибудь на помощь, видимо не позволяла гордость, или упрямство.

– Семён Ильич, – крикнул я от калитки.

Ось выскользнула из руки и просела, а староста опустился на землю, склонил голову, закрыл глаза, тихо выругался себе под нос и остался сидеть с опущенной головой, глядя перед собой. Видно здорово уморился. Не исключено, что в любую секунду, вслед за апатией последует взрыв агрессии, направленной на телегу, окружающих, с использованием дубины, лопаты или ещё чего-нибудь потяжелее, что первое подвернётся под руку.

Я молча подошел, отодвинул старосту в сторону и, поднатужившись, приподнял ось телеги насколько смог. Семён тут же «ожил», бодро вскочил на ноги, молниеносным движением нанизал колесо на ось и вставил фиксирующую шпильку.

– Фух, – выдохнул он, – ну спасибо, подсобил.

– Да не за что, – откликнулся я, – даже говорить не о чем.

– Ну не скажи, иные посмотрят, да и пройдут мимо, а ты помог, хотя я и не просил. Вот за это и благодарю.

– Это завсегда пожалуйста. Я тут это…

– Да?

– Оба твоих поручения, Семён Ильич, выполнил.

– И коловёртыша поганого извёл?

Я молча снял заплечный короб и вывалил на землю дюжину волчих хвостов и голову коловёртыша.

– Убери, – замахал на меня руками староста, – убери немедленно.

Я недоумённо уставился на него.

– Внучка где-то тут бегает, напугаешь ребёнка, – объяснил он, – пошли в дом, там и поговорим.

В горнице было прохладно. От печки тянуло приятными запахами каши и печёного мяса. Староста рылся в сундуке, периодически чихая от пыли.

– А вот они где, – воскликнул посадник и вытащил из сундука видавший виды кожаный мешок.

– Что это? – удивился я.

– Как что? Мешок! Сложишь туда хвосты и голову, я брошу их на ледник.

– Ты что, их есть собрался в голодный год? – опешил я.

– Чур меня, чур, – запричитал староста, – ты что несёшь?

– А на кой ляд они тебе сдались?

– Я через седмицу, другую к наместнику поеду – отчитаюсь за трату казённых денег. Да новые получу.

– Ясно. Строго у вас.

– А ты как думал? Легко что-ли посёлком руководить? Этого пожури, этого похвали, а кого и накажи. А гумаги с папирусом сколько изводить приходится, у-у-у…

– Понятно, – многозначительно заметил я, и принялся перекладывать свидетельства своих подвигов в мешок старосты.

Внимание!

Выполнено задание: «Волчьи тени».

Условие: Выследить стаю волков у Серых оврагов и уничтожить их, в качестве доказательства принести старосте деревни Большие Озерки 12 волчьих хвостов.

Получен опыт: 101 ед. итого опыта: 957\1127.

Вы получаете: 60 серебряных монет;

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +5, текущее значение: 111;

Отношение со старостой Семёном Ильичом: +2, текущее значение: 129 (с учётом фракционного и проч.);

Награда на выбор:

1.Кожаный шлем дружинника

Категория: Прочный.

Размер: Средний.

Прочность: 50/50

Требования: уровень: 8; Сила: 10.

Свойства: Выносливость +1; Восприятие +1; Защита +5.

Отношение окружающих: +1 (только НПС).

2.Колпак знахаря

Категория: Прочный.

Размер: Средний.

Прочность: 35/35

Требования: уровень: 8; Интеллект: 10.

Свойства: Мудрость +1; Восприятие +1; Защита +2.

Отношение окружающих: +1 (только НПС).

Я замер на несколько секунд, читая сообщение. С учётом моих предпочтений выбор для меня был очевиден. Конечно, я беру шлем дружинника. Следом за волчьими хвостами я достал голову коловёртыша. Мерзкая всё-таки была тварь. Шустрая, вёрткая. Как я прочёл в бестиарии, такие монстры часто состояли на службе у ведьм. Справиться со зверем было не просто, пару раз он брал верх, и мне приходилось возвращаться к Серым оврагам от точки своего возрождения рядом с ивой на утёсе. Зато наследство от него осталось отменное. Пять золотых монет. Вот я и дорос до уровня богатства Буратино!

Голова отправилась в мешок старосты.

Внимание!

Выполнено задание: «Ведьмин прихвостень».

Условие: Выследить у Серых оврагов ведьминого приспешника – коловёртыша и уничтожить его, в качестве доказательства принести старосте деревни Большие Озерки голову монстра.

Получен опыт: 202 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 10! Итого опыта: 32\1342.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 6.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 10.

Доступно получение нового класса!

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа.

Вы получаете: 250 серебряных монет;

Отношение жителей деревни Большие Озерки: +10, текущее значение: 121;

Отношение со старостой Семёном Ильичом: +5, текущее значение: 144 (с учётом фракционного и проч.);

Награда на выбор:

1.Бронзовый лабрис[4] новика[5]. Одноручное (двуручное) оружие.

Категория: Редкий.

Прочность: 100/100.

Требования: уровень: 9; Сила: 10; Выносливость: 10.

Урон: 25 – 30 одноручное (рубящий урон); 30 – 36 двуручное (рубящий урон).

Шанс пробить броню противника: +1,5%.

Шанс нанести лёгкую травму: +1%.

Шанс нанести ранение с кровотечением: +2,5% (только при наличии у противника крови).

2.Кленовый посох ученика волхва. Одноручное (двуручное) оружие.

Категория: Редкий.

Прочность: 100/100.

Требования: уровень: 9; Мудрость: 10; Интеллект: 10.

Урон: 10 – 12 одноручное (дробящий урон) + 15 – 18 (урон магией жизни); двуручное 12 – 14 (дробящий урон) + 18 – 22 (урон магией жизни).

Шанс оглушить противника: +2,5%.

Шанс сбить противника с ног: +2,5% (только при наличии у противника ног).

Посох мне не подходит, предмет явно «заточен» под игроков с магической направленностью. А вот лабрис неплох. И талант к рубящему оружию у меня в наличии. Жаль, что я потратился на восьмом уровне, и купил у кузнеца палицу. Придётся её продавать. Этот топор всё-таки мощнее и бонусов у него больше. Решено – оставляю топор, точнее, лабрис.

Обнявшись на прощание со старостой, я вышел на улицу. Расставаться с местными не хотелось, но и тянуть, тоже не следовало. Желудок настойчиво заявлял о себе, и я направился к таверне. Позавтракаю, за одно и прощусь с Беляной и Мирославом. Возвращаться на ночлег я не планировал, хотелось посидеть в тишине, на своей любимой иве. А отоспаться можно будет и завтра, по дороге в город, в караване, на любой телеге.

Обеденный зал почти пустовал. В дальнем углу, спиной к входу, сидел незнакомец в засаленном сером плаще с капюшоном и заканчивал обгладывать довольно крупный мосол. Издалека я даже не разобрал, игрок это был, или нет. Рядом со столом ёрзал худой пёс с рваным ухом. Барбос смотрел на обедающего посетителя глазами, полными надежды и отчаяния одновременно.

Я заказал яичницу из шести яиц, кусок копчёного мяса и небольшой кувшинчик сбитня. Беляна принесла заказ через несколько минут, и я с наслаждением принялся за завтрак. Стук захлопнувшейся двери заставил меня вздрогнуть. Я обернулся – в зале никого не было. Видимо ушёл незнакомец в плаще. За обедом, я не заметил, как он встал и вышел. Собаки тоже не было видно. Что-то в этом посетителе показалось мне странным с самого начала, но что конкретно я не мог сформулировать.

– Ведец, – ко мне за стол подсел Мирослав и заговорщицки огляделся по сторонам.

В пустом зале это выглядело смешно. Однако, выражение лица трактирщика заставило исчезнуть, наползавшую было на лицо улыбку. Тот был серьёзен, сосредоточен и озабочен.

– Да? – внезапно я перешёл на шёпот, – что не так? Ты чего озираешься?

– Не спокойно мне. Видел этого типа, что здесь сидел? – трактирщик тоже понизил голос.

– Ну да.

– Знаешь его?

– В первый раз вижу. Хотя… – я задумался, – я его толком не разглядел, может, и сталкивались где-нибудь.

– Вот то-то и оно, – Мирослав наклонился ещё ближе, – никто его не разглядел. Когда он вошёл, капюшон был накинут так, что на виду оставался только подбородок. Да и тот в тени. Заказал завтрак, ушёл в самый тёмный угол сел спиной к залу и только там откинул капюшон. Поел, снова спрятал лицо и тихонечко вышел. Тебе не кажется это странным?

– Мне кажется, ты зря нагнетаешь. Ну не любит человек шумных компаний, хочет поесть в одиночестве, вот и отошёл в сторонку. Может он стеснительный?

– Ага, такой стеснительный, что пока Беляна собирала его заказ, он выведывал у меня о том, не здесь ли остановился некий Ведец, хорошую ли комнату снимает, насколько вперёд заплатил?

Я поперхнулся сбитнем.

– Не понял? Он что про меня расспрашивал?

– Чуть ли не форменный допрос мне учинил.

– А ты?

– А я сперва не сообразил, что к чему, – трактирщик вздохнул, – он спрашивает, не здесь ли ты живёшь, я говорю: «Ага, здесь!». Думал друг твой, или соратник. А он продолжает: «Часто ли приходит? Что на ужин обычно заказывает?». Тут я и сообразил, что дело неладно. И стал изображать дурня деревенского. Он про тебя спрашивает, а я разговор в сторону увожу и про другое рассказывать начинаю. Он опять про тебя, а я ему опять про цены на мясо, да про то, какой у нас купчина – мироед. Как мне 50 медяков уже второй год отдать не может. Тут Беляна заказ ему принесла.

– А он?

– А он монетку мне на прилавок кладёт. Золотую. Забрал еду, и в угол пошёл. А руки у него – не человеческие. Даром что в перчатках.

– Если он в перчатках был, как ты понял, что руки не человеческие?

– У него четыре пальца на руке. Рукава балахона – длинные. Пока просто стоял, было не заметно. А как монетку на прилавок положил, тут мне в глаза и бросилось. Я до этого момента грешным делом думал, что тебя стража разыскивает, или «Тайный приказ» по твою душу пришёл. А тут, как глаза открылись – «серый» это был или «призрак». Хотя судя по цвету плаща, всё-таки «серый».

– Кто??? – я округлил глаза.

– Есть такие кланы в свободных землях – «Серый Легион» и «Лига призраков». Страшные люди. И не только люди. Наёмники для тайных дел. Слежка, похищения, убийства – разное про них говорят.

– Ничего не понимаю.

– А тут и понимать нечего. Заинтересовал ты кого-то. Очень серьёзных людей заинтересовал. Просто так их бойцов не нанимают. Не спрашивай, откуда я знаю, всё равно не расскажу. Но знаю. И советую прислушаться к моим словам. Ты не последний человек для нашего посёлка, поэтому я ему ничего толком не рассказал – прикинулся увальнем, и нёс всякую околесицу.

– Спасибо, Мирослав.

– Не за что. И запомни мои слова – долго тебе тут оставаться нельзя. Сегодня, в крайнем случае – завтра, нужно уходить. Но лучше конечно сегодня. Когда и куда пойдёшь, никому не говори, даже мне.

Внимание!

Вы получили элитное задание «Сбросить хвост».

Условие выполнения: *скрыто*.

Награда: *вариативно, в зависимости от результатов выполнения*.

До провала задания 47 часов 59 минут 59 секунд.

Нет, не желает меня отпускать песочница. Элитное задание – это настолько редкое событие, что многие из игроков, отыгравших пару лет, ни разу их не получали.

– Я так понял, что рассказать мне всё, у тебя нет возможности.

– Правильно понял.

– Тогда расскажи хотя бы то, что можешь.

Мирослав задумался.

– Ладно, – прошептал он, – слушай и запоминай. Уйти от «призрака» или «легионера» неимоверно трудно. У них везде есть глаза и уши. Везде. Захотят выследить – выследят. Если они захотят тебя убить, будь уверен, рано или поздно – убьют. Хотя, ты – путник, тебе смерть не страшна, вы всегда возвращаетесь из-за грани. Но даже тебе не понравится гибнуть по нескольку раз в день. Единственный выход – быть всегда в пути, нигде не ночевать дважды. Но довольно скоро ты волком взвоешь от такой жизни.

– Что посоветуешь?

– Тут надо заходить с другой стороны. Думай, кто из сильных мира сего, мог тобой заинтересоваться. И как этот интерес прекратить или утолить.

– Да кому я нужен?

– Нужен. Услуги таких соглядатаев стоят не дёшево. А денежные мешки редко раскошеливаются. А ещё реже тратят деньги просто так, без причины. Так что вспоминай и думай, кому ты мог понадобиться и зачем.

– Хм…

– А если не получится решить проблему в одиночку, найди врагов своего преследователя и присоединяйся к ним.

– Ну и задал ты мне задачку, – пробормотал я, – но за информацию и помощь – спасибо.

– Не за что. Для чужого человека я бы палец о палец не ударил, а ты мне нравишься. А в целом: я тебе ничего не говорил, ты – ничего не слышал.

[1] Баф – положительное заклинание, длительного действия, наложенное на игрока.

[2] Ребаф – обновление временных заклинаний на ком-либо (чём-либо), для обнуления их «последнего отсчёта», и как следствие увеличения времени нахождения под их положительными эффектами.

[3] Точка привязки – место возрождения персонажа в случае его гибели, то же самое, что респ.

[4] Лабрис – топор с двумя лезвиями, направленными друг от друга.

[5] Новик – молодой, неопытный воин. Новобранец.

- 4 -

– Докладывай, – буркнул Иван Борисович и откинулся на спинку своего кресла.

– За прошедшую неделю существенных изменений в ситуации с объектом не выявлено. Наш подопечный не покидал стартовую локацию. Он достиг десятого уровня и приобрёл не плохую экипировку. В целом его поведение можно охарактеризовать как инертное.

– Продолжай.

– Люди, начавшие одновременно с ним, за тоже время, продвинулись значительно дальше в развитии. Однако он лучше экипирован. По оперативным данным завтра в первой половине дня, объект собирается перемещаться в более высокоуровневую локацию.

– Ясно, что планируешь делать дальше?

– На всех дорогах, идущих из этого места, расставлены заготовки. Следить за ним значительным контингентом – довольно накладно. Я планирую небольшую инсценировку дорожного происшествия, с целью введения в его близкий круг одного или нескольких своих людей, в зависимости от ситуации.

– Что-то мне не нравится его пассивность. Ты ничего не упускаешь? Вдруг он к чему-то готовится, или что-то замыслил и осуществляет?

– Нет. В стартовой локации это бессмысленно. Возможности для роста уменьшаются в геометрической прогрессии с каждым полученным уровнем. Следовательно, рано или поздно ему придётся оттуда уходить. Все наработки по репутации и фракционным отношениям в других локациях не действуют, а вернуться в стартовую локацию нельзя, да и не зачем. Так что все его усилия в этом направлении пропадут даром.

– Ну, смотри, Андрей, тебе виднее. До следующей недели.

– До свидания.

* * *

Какое это оказывается увлекательное занятие, сидеть на ветке над обрывом, смотреть вдаль и беззаботно болтать ногами. Долги розданы, квесты сданы, и все хвосты обрублены. Больше ничто не держало меня в Больших Озерках. Завтра, сразу после открытия ворот, караван купца Поликарпа отправится в путь. И я вместе с ним. Я попрощался со всеми жителями деревни, оплатил своё путешествие, осталось только ждать. Вот я и ждал. На высокой ветке своей любимой ивы.

Покидать дорогие сердцу места всегда тяжело, а покидать их навсегда тяжелее во сто крат. Погода как будто чувствовала, что творится у меня в душе. Из-за реки поднялся ветер, а следом за ним, от горизонта в сторону деревни поползли тяжёлые свинцовые тучи. Приближалась гроза.

Промокнуть я не боялся. Если дождь затянется, и я промокну, даже прячась под деревом – ничего страшного. Лето только начинается, погода тёплая, обсохну быстро. А если надо будет – разведу костёр. Я хорошо подготовился в дорогу. Верёвки, факела, кружка, котелок и конечно, ложка. Нет более нужной в путешествии вещи! Не забыл я и про продукты длительного хранения. Сыр, сухари, орехи. На всякий случай, приобрёл в лавке хорошее огниво и кремень. В реальной жизни мне никогда не приходилось держать его в руках, и Поликарп, при продаже, продемонстрировал мне, как пользоваться этой необычной, но чрезвычайно полезной вещью. Огниво представляло собой металлическую загогулину с насечкой по краю. Для высечения искр достаточно было чиркнуть огнивом по острому краю кремня. Вылетающего снопа искр вполне должно хватать для того, чтобы подпалить мох или мелкую древесную стружку, а дальше – дело техники.

Между тем, гроза стремительно приближалась. Порывы ветра усилились, и всё вокруг погрузилось в полумрак. Вскоре стена дождя достигла противоположного берега реки и полным ходом двинулась в мою сторону. Ливень взбивал на поверхности воды крупные пузыри. Казалось, что вода кипит под струями воды, низвергающимися с небес. На секунду я задумался, не лучше ли переждать непогоду в таверне, но почти сразу отбросил эту идею. Ну что мне грозит? Ну, промокну. Ничего страшного.

Интересно, а можно в Алавире простудиться? Если да, то, как технически реализуется болезнь в виртуальном мире? Скорее всего, в виде дебафа на какое-то время. Если так, то это я переживу. Зато сколько эмоций! Ливень, гроза!

За рекой сверкнула молния и через несколько секунд раздались раскаты грома. В деревне завыли собаки. Порывы ветра усилились ещё больше, и дерево подо мной стало ощутимо раскачиваться. Гроза переросла в настоящий шторм, а к дождю добавился град. С каждой минутой он становился всё крупнее. Некоторые градины стали достигать размеров сначала перепелиного, а затем и куриного яйца. Пришлось сместиться так, чтобы ветка над головой хоть немного защищала меня от ударов ледышек.

Некоторые из них всё же попадали в разные части тела, вызывая довольно болезненные ощущения. Я уже жалел, что не сбежал в деревню, но теперь отступать было поздно. При такой погоде и размерах градин, были серьёзные сомнения, что удастся добежать до ближайшего дома. Да и устоять на ногах на открытой местности сейчас было не так просто. Ураган гарантированно собьёт меня с ног и будет мотать по округе.

Ветер уже носил по воздуху сорванную листву, поломанные ветки и какой-то мусор. Дерево подо мной чувствительно мотало из стороны в сторону. Кора намокла, и, устраиваясь поудобнее, я чуть не соскользнул вниз. Если шторм усилится, то усидеть на месте и не сорваться будет проблематично. Внезапная идея осенила меня. Выхватив из инвентаря верёвку, я прочно, в несколько оборотов, привязал себя к стволу.

В следующую секунду, ослепительно сверкнула молния, а оглушительный раскат грома раздался прямо надо мной. А я почувствовал жуткую, пронизывающую всё тело, боль. Сколько это длилось, я не знаю. Субъективно для меня прошла вечность. Сознание вернулось резко, рывком. От одежды валил пар, руки и ноги покалывало, а волосы на открытых участках стояли дыбом. Перед глазами всплыло системное сообщение.

Вами получен урон: 189 ед. (Удар молнии). Здоровье 4/193.

Вы получили дебаф: Контузия.

Эффекты: Скорость передвижения: -33%; Скорость реакции: -50 %; Ловкость: – 5. время действия 3 часа.

Вы получили дебаф: Глухота.

Эффект: Громкость звукового сопровождения: -100 %. Время действия: 20 мин.

ВНИМАНИЕ!

Вы выжили после прямого попадания молнии!

Вами получено элитное достижение «Везунчик» 1 степени.

Условия получения: *скрыто*, или *скрыто*, или выжить в невероятной ситуации, или *скрыто* .

Награды: Удача: +1; Сопротивление урону электричеством: + 5%.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Достижения.

Да что за манера такая? Опять половина условий получения деяния спрятано за загадочным словом «скрыто». Лучше бы уж вовсе не писали ничего, чем такое. А мне теперь что делать? Любопытство же покоя не даст! Спокойно заснуть в течение ближайших нескольких дней не получится. Буду лежать и думать перед сном, что там такое заретушировано? Какие ещё могут быть условия? Причём несколько!

Мысли перекинулись на пережитый болевой шок и на характеристики, увеличившиеся после удара молнии. Да, эффекты достижения меня радовали, особенно удача, но если бы мне предложили пережить подобное ещё раз, я бы сто раз подумал. И скорее всего отказался бы. Несмотря на заманчивую награду. Уж очень болезненно это было. Кстати, насчёт боли. Я залез в настройки и увидел, что болевые ощущения у меня стоят на сорока процентах от реальных. Ничего себе! Представляю, каково бы мне было на ста процентах. Я тут-то чуть с ума не сошёл. На всякий случай, я скинул бегунок на двадцать пунктов вниз, и прочитал выскочившее сообщение.

Вы изменили настройки чувствительности персонажа.

Обращаем ваше внимание, что уменьшение данного параметра ниже 10% ведёт к снижению погружённости в игровой мир и качеству игры! При этом соответствующим образом снизится интенсивность положительных ощущений.

Внимание!

В случае снижения чувствительности менее 10 %, количество заработанного опыта будет существенно сокращено.

Да в гробу я видел ваши положительные ощущения. Сами на себе попробовали бы, что такое удар молнии, а потом рассуждали!

Постепенно круги перед глазами растаяли, стали различимы отдельные звуки творящегося вокруг буйства стихии. Покалывание в конечностях уменьшилось, но до конца не прошло. Время от времени по телу пробегала судорога. Град прекратился, но ливень стал ещё сильнее. Мне казалось, что воздуха между каплями стало меньше, чем самих капель. Поговорка льёт как из ведра, воплощалась вокруг в буквальном виде.

Раскачивание ивы приняло угрожающие масштабы. Послышался хруст древесины, в следующее мгновение, я почувствовал, что, вместе с деревом, лечу куда-то вниз. Верёвка впилась в поясницу и не давала пошевелиться. Раздался всплеск и падение прекратилось. От удара о воду из меня вышибло дух. Немного повернувшись вдоль оси, ива на секунду замерла на поверхности воды и неторопливо двинулась вниз по течению.

Мне повезло, что после приводнения, я оказался в надводной части кроны, иначе сейчас пришлось бы судорожно развязывать узлы на намокшей верёвке и продираться сквозь ветви наверх, к спасительному воздуху.

Здесь, у поверхности воды ветер был тише. Ливень тысячами иголок впивался в моё тело, усиливая ощущения от покалывания после удара молнии. Дерево крутилось и раскачивалось на волнах, несясь куда-то в темноту. Ближе к рассвету шторм начал стихать, волны уменьшились и дождь прекратился.

Я вымотался настолько, что уснул, несмотря на озноб и насквозь мокрую одежду. Проснулся я от плеска воды и крика чаек. Солнце стояло высоко в зените, лёгкий ветерок шелестел остатками листвы на ободранных ветвях. Я лежал на боку, привязанный к дереву и смотрел перед собой. Во рту пересохло и жутко хотелось пить. Внезапно в памяти всплыли события прошедшей ночи.

Освободившись от верёвки, и убрав её в инвентарь, я осмотрелся по сторонам. Положение было не завидное. Вокруг простиралась речная гладь. Ива, вывернутая с корнями вчерашним ураганом, неторопливо двигалась по самой стремнине. Точно определить скорость течения представлялось затруднительным, из-за отсутствия близких ориентиров. До ближайшего берега не меньше километра, а при таком расстоянии даже быстрое течение может показаться незначительным.

Я ещё раз взглянул на солнце и вздохнул. Караван Поликарпа давно в пути, значит, плакали мои денежки. Ну и пёс с ними, не такая уж большая сумма. Гораздо важнее – куда меня занесло, и как отсюда выбираться? Я устроился поудобнее, и развернул перед глазами карту.

Ох, й-о-о-о!

Судя по географической сетке, меня снесло за ночь больше чем на тридцать километров на юг от деревни Большие Озерки. Нет, ребята, нам таких сюрпризов не надо, заберите обратно! Мне же совсем в другую сторону нужно! На север, в Воротынск. Это если я прямо сейчас пойду назад, мне только до посёлка возвращаться не менее дня. Нужно срочно каким-то образом добраться до берега.

Перед глазами всплыла крупная полупрозрачная надпись:

ДОЛИНА РЕКИ ИВОЛГИ

А следом выскочило ещё одно системное сообщение.

ВНИМАНИЕ!

Вы покинули стартовую локацию «деревня Большие Озерки».

Поздравляем вас с выходом в основную часть игровой вселенной Алавир! Напоминаем, что возврат в стартовую локацию не возможен. Подробности можно посмотреть в игровой энциклопедии.

Выполняется проверка наличия точки привязки персонажа за пределами стартовой локации…

Привязка подтверждена.

Желаем приятной игры!

ВНИМАНИЕ!

Выполнено элитное задание «Сбросить хвост».

Условие выполнения: Уйти от слежки в пределах стартовой локации «Большие Озерки», или покинуть стартовую локацию незаметно для клана «Серый Легион».

Опыт: +250, итого опыта: 282\1342.

Награда: Ловкость: + 3; Восприятие: +3; Очки талантов: +3; талант первого ранга «Камуфляж», 2 степень.

Всё, приплыли! В прямом и в переносном смысле. Назад, через стартовую локацию мне теперь дороги нет! И как в этой ситуации добираться до Воротынска – не известно. Понятно, что придётся идти в обход, но, сколько это займёт времени? Какие там монстры? Вдруг там драконы стотысячного уровня? Ладно, отставить рефлексии, надо плыть к берегу. Далековато конечно, но делать нечего.

Оттолкнувшись от ствола, я размерено поплыл поперёк течения. Короб-рюкзак немного сковывал движения, но в целом мешал не сильно. Минут через десять появилась лёгкая усталость.

Вами получен навык «Пловец» 1 степени: скорость плавания: +1%.

На полпути к берегу правую ногу свела судорога. Пришлось повернуться на бок, и что есть силы, потянуть на себя носок. Боль постепенно отпустила, но плыть дальше сил почти не осталось. Собрав всю волю в кулак, я двинулся вперёд через «не могу». Только на «морально-волевых», как говорил когда-то мой отец. Берег приближался нехотя, руки ныли, спину ломило.

Ваша выносливость увеличивается на 1 ед.

Не отвлекаться, потом буду радоваться.

Правым глазом я заметил какое-то движение в воде. Или показалось? В следующую секунду я понял – не показалось.

Вами получен урон: 19 ед. (Илистый сом 9 ур.). Здоровье 174/203.

Более беспомощным я себя не чувствовал никогда. Я прекрасно экипирован для своего уровня, противник ниже меня, не элитный, не усиленный, но его родная стихия не позволяет мне использовать ни одно из моих преимуществ.

– Русские не сдаются! – прохрипел я, выхватывая свой топор.

Схватка развивалась не в мою пользу с самого начала, и закончилась бы «в сухую», если бы мне не удалось один раз, случайно и вскользь, задеть мерзкую рыбину. Однако моя усталость, и неповоротливость в воде сыграли решающую роль – тварь победила.

Вы пали в бою!

Время до воскрешения – 9 мин. 54 сек.

Персонаж будет возрождён в точке привязки: старая ива.

Внимание!

Данная точка респауна находится в небезопасной зоне. Во избежание подобных ситуаций рекомендуем внимательнее выбирать точку привязки персонажа.

Выпадение обмундирования – нет; Выпадение вещей – крошечный пузырёк здоровья 1 шт.; Выпадение денег – нет.

Посмертный дебаф: 9мин. 54 сек. с момента воскрешения.

Что ж за непруха? Откуда принесло эту плавучую пакость? Я просмотрел логи боя и закрыл архив. Ничего сверхъестественного там не было. Сом бил вполне терпимо, и не часто. Если бы мы сошлись на мелководье, где я смог бы стоять на дне и размахивать топором или булавой, то, я его уделал бы, и даже не вспотел. А теперь придётся…

Стоп!

А где я воскресну? Моя точка возрождения, та, что у старой ивы, находится в стартовой локации. Но мне туда теперь путь закрыт. Неужели, через возрождение, я смогу вернуться в Большие Озерки? Создатели игры должны были предусмотреть подобную возможность и перекрыть её. Когда я покидал песочницу, там что-то было написано про точку привязки, но я, тогда не обратил внимания. Надо прокрутить назад логи, и ещё раз всё внимательно перечитать.

Как там было сказано? Ага, вот: «Выполняется проверка наличия точки привязки персонажа за пределами стартовой локации…

Привязка подтверждена».

Ничего не понятно. Ну что ж, подождём. Недолго осталось.

Но вот наконец-то наступил долгожданный момент воскрешения, и…

Не понял…

Я сидел на древесном стволе, плывущем по центру реки Иволги.

Это что же получается: точка воскрешения не рядом с ивой, а сама ива. Я припомнил, как устанавливал эту привязку и застонал. Точно! Во время активации я наводил перекрестье прицела не на землю у корней, а на ствол. И теперь мой персональный респ плывёт со мной вместе вниз по течению. Вот засада!

На берег не выбраться – речная живность не даст. Опять сожрёт на полпути. Придётся как-то грести к берегу, оставаясь на дереве. Идея хорошая, но чем грести?

Следующий час ушёл на вытёсывание весла из отрубленной ветки. Лабрис вихлялся, и плохо слушался. Один раз топор вырвался из рук, и ухнул в воду. От утопления оружие спасло только наличие кожаного ремешка на рукояти, который я предусмотрительно надел на запястье. С превеликой осторожностью, рассчитывая чуть ли не каждое движение, я закончил своё изделие.

Весло получилось корявое и несуразное. Но мне было на это наплевать, я и такому был весьма рад. Чай не на выставку готовлю. Главное, чтобы грести можно было. Ну что ж, начнём, помолясь.

Вы пробовали когда-нибудь управлять плывущим деревом? Вот и я не пробовал. Ветви, торчащие в разные стороны, мешали моим гребкам. Крона на половину погружённая в воду создавала серьёзную помеху моим действиям. Я аккуратно перебрался ближе к основанию и вновь принялся с остервенением грести.

Результат был ничтожный. Стоило мне чуть сбавить темп, как течение затягивало плывущее дерево обратно на стремнину. Во второй половине дня я выдохся окончательно и тупо сидел, провожая взглядом проплывающий мимо далёкий берег.

Ближе к вечеру, вдалеке мелькнула небольшая лодка под серым треугольным парусом. Я орал что есть мочи, подпрыгивал и размахивал высоко поднятым веслом, пытаясь привлечь внимание, но толи меня не заметили, толи не захотели связываться, реакции на мои потуги не было никакой, и вскоре лодка исчезла в поднимающемся от воды тумане. Стоило только ей исчезнуть, как вновь появилась полупрозрачная надпись, на этот раз она гласила:

НИЖНЕЕ ПОИВОЛЖЬЕ.

Похоже, я попал в следующую локацию.

Ночь прошла безобразно. Я несколько раз забывался беспокойным сном, но всякий раз просыпался, мучимый кошмарами. Под утро я предпринял ещё одну попытку проплыть к берегу своим ходом. Эта вылазка закончилась даже быстрее, чем предыдущая. Стая пиявок пятнадцатого-шестнадцатого уровня напали на меня, как только я отплыл на двадцать метров от дерева. Этот заход стоил мне потери двадцати семи серебряных монет.

Следующий день прошёл в борьбе со стихией. Я грёб к берегу – меня сносило обратно, к центру реки. В ярости я срубил часть ветвей уходящих в воду по бокам, и создающих слишком большую инертность моего плавсредства, но это не помогло. Значительная их часть была в подводной части ствола, и достать их сверху не представлялось возможным, а лезть под воду чтобы срубить ветви снизу, мне не хотелось – я заметил тени каких-то юрких тварей, нарезающих круги рядом с моим деревом.

На рассвете третьего дня моего вынужденного путешествия, меня внесло в локацию Холмогорье. Я слышал, что был такой древний город на Руси, и воспрял духом. Если здесь есть город с таким же названием, то рядом с ним должно быть хоть какое-то судоходство. И есть шанс, что меня заметят и спасут. Но сколько я ни всматривался в далёкие берега, так и не увидел ни одного населённого пункта, ни одной лодки. В обед левый берег заметно приблизился и я решил ещё раз попытать счастья. На этот раз, монстру тридцать второго уровня, со странным названием «Зверокозябра», хватило меня всего на три укуса.

Такими темпами я смогу прокачать себе деяние «Воскресший из праха» до самого максимума. А что, при прокачке данного деяния до ста процентов, время до возрождения при гибели будет равна нулю. Погиб и сразу и восстановился на респе. При моём постоянном пребывании в игре, возможность воскресать сразу, очень соблазнительна.

Итак, посчитаем. Сейчас я воскресаю через девять минут и пятьдесят четыре секунды, деяние «Воскресший из праха» первой ступени уже экономит один процент от десяти минут. До полного закрытия деяния нужно погибнуть ещё девятьсот восемьдесят семь раз. Хм, многовато. Ладно, считаем дальше.

Если я не ошибся в расчётах, то при двенадцати часовом режиме мероприятия, получается почти неделя сплошного суицида. Брррр. Ну его на фиг!

Тут надо было заниматься этим на нулевом уровне, где задержка до возрождения отсутствует вовсе. Но даже в этом случае, что-то меня настораживают такие крупные цифры, тысячу раз погибнуть нон-стопом, может и башня поехать. Пожалуй, лучше не буду рисковать. Как говорится, своим ходом, год за годом, рано или поздно всё равно приду к этому результату.

Четвёртый день я провёл преимущественно за мозговым штурмом. Задачка не решалась. В порыве отчаяния, я даже всерьёз подумывал о выходе из игры и пересоздании персонажа. Но здравый смысл, в конце концов, взял верх. Рисковать участием в программе не хотелось. Надо быть начеку, и когда судьба предоставит шанс, просто воспользоваться им. А то, что шанс выпадет, у меня не было ни малейшего сомнения.

Ближе к вечеру выскочило сообщение о получении на моё имя письма, и предлагалось забрать его в ближайшем почтовом ящике. Я нервно рассмеялся. Где я, и где ближайший почтовый ящик? Было обидно, и горько. Письмо, скорее всего, от Фенечки. Видимо она вернулась из командировки и ждёт меня в Воротынске. А я болтаюсь неизвестно где, и даже ответить не могу.

На утро пятого дня моего плавания течение заметно ускорилось, а берега поднялись, пропуская реку в широкий каньон. Система услужливо подсказала мне, что я попал в «Скалистый край». Русло виляло из стороны в сторону, местами стали попадаться огромные камни, торчащие из воды. Вокруг них возникали буруны и водовороты. Стены каньона поднялись настолько, что теперь, доберись я до них, не было никакой гарантии, что мне удастся вскарабкаться наверх – слишком высоко. Рано или поздно сорвусь вниз и вновь окажусь в своей плавучей тюрьме.

Внезапно я почувствовал мощный удар по стволу снизу, из-под воды. Дерево закрутило на месте, и резко бросило в сторону. Если бы я не держался в этот момент за ближайшую ветку, меня сбросило бы в воду. Причину произошедшего я понял довольно быстро. Через минуту новый удар сотряс иву. Раздался треск и хруст древесины. Присмотревшись, я увидел под водой крупный обломок скалы, по которому бешеные потоки воды, со скрежетом тащили несчастное дерево, сдирая с него кору и ломая ветви.

Пороги!

Я в ужасе стал бросаться из стороны в сторону. Привязаться верёвкой? Не стоит. Если дерево начнёт вращать вокруг оси, то меня размажет по камням в тонкий блин. Придётся обходиться без страховки в виде верёвки. Рано или поздно пороги закончатся. Лучше бы конечно: «рано»…

Болтанка усиливалась. Я вертелся как уж на сковородке, стараясь удержаться на своей иве, хотя это было и не просто. На упавшее в воду дерево, ива теперь походила мало. Большинство толстых ветвей и корней обломаны. Сохранилось лишь внушительное бревно с частично ободранной корой и кучей тонких и гибких побегов, за которые я хватался в надежде не свалиться в воду.

Несколько раз я хотел броситься в пучину, и уйти на перерождение, чтобы отдохнуть хотя бы несколько минут от этого жуткого аттракциона, но всякий раз разум брал верх. Выжить в такой свистопляске с посмертным дебафом – не реально. Я сейчас-то держался из последних сил – скакал, прыгал, изворачивался, а со штрафами за гибель, дальнейшее путешествие превратится в бесконечную череду смертей. Надо держаться! Правильность выбранной мною тактики, вскоре подтвердила игровая система, выдав мне сообщение.

Ваша ловкость увеличивается на 1 ед.

Ваша выносливость увеличивается на 1 ед.

К вечеру я вымотался окончательно. В процессе этой свистопляски ещё два раза поднималась ловкость и один раз – выносливость. Безостановочное лавирование на скользком стволе, казалось, не закончится никогда. Но всё проходит, как справедливо заметил в древности великий царь Соломон, закончились и пороги. Несколько раз я был на волосок от гибели, и только благодаря чуду или удаче мне удалось спастись.

Стены каньона оборвались одновременно с обеих сторон реки. Вместе с ущельем, остались позади и пороги. Иволга вырывалась на свободу, в долину, и разливалась во всю ширь. Я обессиленно опустился на остатки ивы. Только сейчас я понял насколько проголодался. Жуя последнюю ватрушку и запивая её из фляги, я смотрел как удаляется каньон, отнявший у меня столько сил.

Дыхание понемногу успокаивалось, пульс приходил в норму. Сердце, которое казалось, вот-вот вырвется из горла, вернулось на место. Не проходил только гул в ушах. К моему удивлению он не только не затих, а наоборот – усилился.

Ватрушка закончилась. Я сделал ещё несколько глотков из фляги, пристроил её на пояс и под гул в ушах, перешедший в рокот, медленно обернулся, осматривая окрестности.

Уши были ни при чём.

Это был рёв воды, низвергающейся с огромной высоты.

Это был водопад.

Далеко впереди, изогнувшись гигантской подковой, водная гладь реки обрывалась. Над ней клубились облака брызг, а чуть выше, сияла в лучах солнца двойная радуга. Респект[1] геймдизайнерам. Можно было только восхищаться подобным зрелищем. Я и восхищался. Ни на что другое у меня просто не осталось сил.

Весло вырвало у меня из рук ещё в самом начале порогов. А доплыть до берега я не успею. Даже если внезапно исчезнет усталость, и меня не тронут по дороге речные мобы. И никто бы не успел. Кромка обрыва стремительно приближалась. Я прислонился к дереву, и на всякий случай, в несколько оборотов привязался толстой верёвкой.

Последнее что я увидел, переваливаясь через край водопада, и устремляясь в его бездну вслед за потоками низвергающейся воды, это странное название локации всплывшее перед глазами:

ПРОЕКТИРУЕМАЯ ТЕРРИТОРИЯ № 19.

* * *

– Как это, пропал? – прошипел начальник службы безопасности, – Я вам за что деньги плачу?

– Все деньги мы честно отработали, – невозмутимо ответил из телефонной трубки, явно изменённый, электронный голос, – Контракт ни разу не нарушался. Первое: посты на выходе из стартовой локации находятся на своих местах, по сей момент поддерживаются в высшей степени готовности. Но объект ни через один из них не проходил. Второе: наш резидент создал нового персонажа, получил по почте необходимую экипировку и приступил к выполнению вашего задания. Как вы и хотели, резидент установил местоположение объекта и выяснил его планы. Тот должен был вместе с караваном в восемь часов утра следующего дня выехать в город Воротынск. Третье: все видеозаписи и логи, подтверждающие это, были высланы вам на почту.

– Всё это я знаю! А почему его не было в караване, когда тот вышел из локации?

– Мне это не известно, но обеспечение появления клиента в караване и не входило в наши задачи.

– Зато я знаю, почему его там не было! Вы наверняка его спугнули, и он где-то затаился!

– Это исключено. Операция была проведена на высоком уровне, мы вообще не входили в контакт с клиентом. Вся информация добыта из других источников. Забегая вперёд скажу: мы провели собственное расследование. Могу сказать, что с вероятностью девяносто девять целых и шестьдесят две сотых – вашего клиента нет в локации «Большие Озерки». Он либо вышел из игры, либо покинул локацию как-то иначе, минуя все дороги из деревни.

– Он не мог выйти из игры! Он в накопительном центре. И в ближайшие три года у него нет такой возможности.

– Ах вот оно что! Это становится интересным. Скажите, вы будете заказывать его поиски?

– Да! Мне нужно знать – куда он делся, как, и, самое главное – почему?

– Ваш заказ принят. Счёт мы пришлём, как всегда, на вашу электронную почту.

– Погодите, мне нужен результат завтра с утра.

– Боюсь, что это невозможно. Ни за какую оплату. До называемого вами времени осталось чуть более девяти часов.

– Вы меня не поняли. Я прекрасно осознаю, что выполнить все мои задания до утра не возможно. Но мне нужно утром иметь хоть что-то. Незначительные зацепки, косвенные данные, аналитика. Подойдет любая информация.

– Это реально. Во сколько вам прислать предварительные данные?

– В 8-50 по Московскому времени.

– Ваш заказ принят. Что-то ещё?

– Пока всё. Отбой.

* * *

Вы погибли!

Время до воскрешения – 9 мин. 54 сек.

Персонаж будет возрождён в точке привязки: старая ива.

Внимание!

Данная точка респауна находится в небезопасной зоне. Во избежание подобных ситуаций рекомендуем внимательнее выбирать точку привязки персонажа.

Выпадение обмундирования – нет; Выпадение вещей – яблоко 1 шт., орех фундук 3 шт.; Выпадение денег – 21 медная монета.

Посмертный дебаф: 9мин. 54 сек. с момента воскрешения.

Вами получено достижение «Вдребезги» 1 степени.

Вами получено достижение «Вдребезги» 2 степени.

Вами получено достижение «Вдребезги» 3 степени.

Условия получения: Падение с высоты более 1000 метров.

Награды: Сопротивление физическому урону + 0,3 %.

Увидеть полную информацию вы можете в окне персонажа, в разделе Достижения.

Рёв водопада кувалдой ударил по ушам. Ствол ивы, полностью лишённый веток и корней, отнесло течением на вполне приличное расстояние, но даже здесь звук падения воды с километровой высоты заглушал всё вокруг. Облако брызг скрывало нижнюю часть водопада. В этот ад я и рухнул почти десять минут назад. Я обернулся, пытаясь рассмотреть хоть что-то за пеленой воды, и меня передёрнуло. Да, занесло тебя, Серёжа, к чёрту на кулички. И ещё не известно, куда дальше занесёт…

Ну что мне мешает играть, как все? Бегать с обычными квестами, охотиться на каких-нибудь кабанчиков или на волков. Собирать зверобой для знахарей. Так нет же, то молнией шибанёт, то с водопада рухну. И как следствие каждое второе достижение какое-то не нормальное. Изумитель, Шантажист, или вообще – Вдребезги. Да ещё сразу третьей степени. Видимо не многим удаётся найти скалу километровой высоты и свалиться с неё, привязанным к дереву. Странно, что за это ничего не дали. Например, достижение «Клоун», пятой степени. Кстати, насчёт того, что я был привязан. Где там моя верёвка?

Верёвка нашлась ближе к комлю и выглядела слегка потрёпанной, но не рваной. Так и есть – потеря прочности примерно на четверть. Узел пришлось срезать, что немного сократило её длину. Возиться с разбухшим и затянутым комком, в который превратился аккуратный узелок, ради тридцати-сорока сантиметров длины, откровенно не хотелось.

Берега раздвинулись ещё больше, чем до порогов и водопада. Течение совсем не чувствовалось. Казалось, я нахожусь в море. Эх, сюда бы сейчас моё весло. При таком медленном течении, и при отсутствии кроны на стволе ивы, догрести до берега вполне реально. Вынужденное сидение на бревне по центру реки меня изрядно утомило.

Смеркалось. Над рекой опять поднимался туман. День был напряжённый и я, решив отложить все активные действия до утра, улёгся спать. Треволнения прошедших суток дали о себе знать. Я моментально провалился в бездну беспамятства без грёз и сновидений…

Я медленно выплыл из объятий Морфея и открыл глаза. В ярко голубом небе неторопливо плыли кудрявые облака. Несколько чаек кружили в вышине. Мерный плеск воды. Шум листвы. Пение птиц.

Листва!

Птицы!

Я резко сел на своём бревне и осмотрелся по сторонам. Земля! Обрубок старой ивы упирался в песчаный берег небольшой заводи. За узкой песчаной полосой, сплошной стеной росла пышная южная растительность. Я не ботаник, и не великий специалист по южной флоре, но платан от дуба и клёна отличить смогу. Белую кору этого дерева трудно перепутать с любым другим.

Рывком соскочив на берег, я отбежал от кромки прибоя и судорожно открыл игровое меню.

Желаете изменить место привязки (перерождения) персонажа? Да\Нет.

Я в исступлении замолотил по появившейся виртуальной кнопке. Да! Да! Да!

Внимание!

Для создания нового места привязки (перерождения) персонажа, наведите мишень на желаемую точку и нажмите клавишу подтверждения. Обращаем ваше внимание, что данное умение не требует затрат маны и имеет откат (перезарядку) 24 часа!

Тщательно подходите к выбору места своего воскрешения. Старайтесь не сообщать о нём посторонним лицам. В случае потерь (финансовых, имущественных, репутационных и пр.) в результате неудачного выбора точки оживления, администрация ответственности не несёт!

Я перенёс указатель на песок перед собой, и… Как там в инструкции сказано? Тщательно подходите к выбору места своего воскрешения. А ну, как эта местность не такая уж мирная и спокойная, как на первый взгляд? Вдруг здесь любит прогуливаться какой-нибудь ужасный Бормоглот? Я осмотрелся по сторонам, пригляделся к песку. Тишина и спокойствие. Следов динозавров на берегу вроде не видно. Но, торопиться всё равно не следует. К тому же моё теперешнее место привязки вот оно, на спокойно лежащем у берега бревне.

Следующие пять минут ушли на затаскивание его в кусты. Волоком тащить не получалось – силёнок не хватало. Пришлось кантовать. Сначала заносим один край, кладём на песок. Затем заходим с другой стороны, и повторяем процедуру с начала. Чтобы бревно не выкатилось из кустов и уж тем более не скатилось обратно в воду, я подпёр его камнями. Раскидав песок по берегу, и уничтожив явные следы моих манипуляций, умылся и отправился на разведку.

В первую очередь я осмотрел противоположный берег. Река в этом месте была значительно уже, не больше полутора километров шириной. Что само по себе уже странно. После водопада Иволга разлилась настолько, что, даже находясь в центре реки, не удавалось подробно разглядеть ни один из её берегов, скрывающихся в дымке. А здесь, значительно ниже по течению, она вдруг превратилась в небольшую речку. Так не бывает.

Затем я исследовал берег на полкилометра в обе стороны и вернулся в изначальную точку. Агрессивных монстров пока не обнаружил, но в чаще заметил косуль. При моём приближении, осторожные животные сорвались с места и скрылись в подлеске. Растительность не имела ничего общего с привычной мне, средней полосой. Большинство из деревьев были не знакомы. А всплывающая подсказка из раза в раз повторяла одно и то же: дерево неизвестной породы, куст неизвестной породы, неизвестная трава. Несколько раз попадались самые настоящие пальмы, но точное их название мне тоже осталось не известным, система молчала.

Хотя одно дерево я всё-таки опознал. Невысокое, размером с яблоню, и полностью усыпанное оливками. На всякий случай я решил забить ими несколько слотов инвентаря, про запас. Благо место позволяло. Где-то в середине сбора урожая, неожиданно выскочило системное сообщение:

Вы узнали новую породу дерева: Олива.

Вы узнали новый вид плодов: оливки.

Ну и хорошо. Теперь точно не отравлюсь. Одно дело в реальности, а другое – здесь, в игре. Обирая ветки, я всё-таки немного сомневался. В принципе это могли быть и не оливки, а похожие на них, не существующие, выдуманные плоды. Зато теперь у меня отлегло от сердца. Съедобная растительность есть – с голоду не помру, даже если охота на косуль будет не удачной.

Следом встал вопрос: куда идти дальше? Воспользуюсь советом, данным в своё время Чеширским котом. Если неизвестно куда идти – любое направление верное. Я встал с песка, отряхнул штаны, взял в руку лабрис и двинулся в сторону небольшой горы, торчащей из-за деревьев. Какой ни какой, а ориентир.

Солнце уверено взбиралось по небосклону и стало ощутимо припекать. Даже здесь, под кронами деревьев чувствовалась жара. Поверхность земли под ногами уверенно забирала вверх, и временами приходилось на четвереньках карабкаться по заросшему лесом склону.

Вскоре я заметил слева, за кустами ровную каменистую площадку и направился в её сторону. Уже подобравшись вплотную к террасе, я припал к земле и замер в зарослях травы. Прямо по центру небольшого, почти круглого пятачка, не более двенадцати метров в диаметре, чернело пятно старого кострища. Рядом торчал из земли огромный, по пояс мне, валун. Камень имел почти шарообразную форму, но с плоским, приплюснутым верхом. А у дальнего края площадки, в скале, зияла дыра пещеры.

Внимание!

Вы обнаружили нейтральное место силы: 19-002-14.

Вами открыто уникальное деяние «Тайновед» 1 степени.

Условие: обнаружить десять нейтральных мест силы, прогресс: 1/10.

Награда: титул «Тайновед» 1 ст.; Интеллект +1; Восприятие +1; талант первого ранга «Наблюдательность» +1 ступень.

Подробнее о данном таланте персонажа смотрите закрытую часть раздела «Справочная информация».

Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, лучшей ухоронки для лагеря и придумать трудно. С другой стороны, наличие кострища говорит о том, что у этого места может быть хозяин. И хорошо если это человек. А то может быть и кто-то другой, с более скверным характером. Орки какие-нибудь, или гоблины. Пёс его знает, куда меня занесло, и кто обитает в этой местности. Полежу, посмотрю. Торопиться всё равно не куда, до вечера ещё долго. Вокруг царила идиллия. Стрекотали кузнечики, пели птицы.

Вы затаились в укрытии, и лежите неподвижно более минуты. Задействовано умение «Камуфляж». Маскировка +2. Итого: Маскировка 4.

Я вздрогнул. Ну, нельзя же так пугать. Открыв описание талантов, я принялся читать. Ну, так и есть: талант «Камуфляж» открывает одноимённое пассивное умение. Замираешь, и через минуту у тебя возрастает маскировка на величину равную степени таланта. Действует только в условиях природной среды. Полезная фишка.

На поляне всё оставалось без изменений. Я внимательно осмотрелся ещё раз, уделяя особое внимание деталям. Никаких следов разумной деятельности помимо кострища заметно не было. Ни верёвки с бельём, ни поленницы. Вокруг очага и у входа в пещеру трава не примята. Значит давно никто не ходил. Да и зола в кострище прибита дождём, явно просматриваются следы капель. Когда у нас был дождь? Вчера вроде не было, и позавчера тоже. Дальше вспоминать бессмысленно, я был слишком далеко отсюда, не меньше сотни километров. Тут мог быть ливень, а в месте моего пребывания – безоблачное небо. И наоборот.

Пора осмотреть поляну поближе. Я медленно встал, протиснулся между кустами, и, перехватив поудобнее лабрис, двинулся к центру террасы. Так и есть кострище старое, размытое дождём. За огромным валуном ничего и никого не обнаружилось. Я подошёл к пещере сбоку, быстро, но аккуратно заглянул внутрь и отпрянул обратно.

Пещера оказалась не глубоким гротом, четырёх – пяти метров в глубину. Внутри царил небольшой полумрак, не мешавший мне всё внимательно рассмотреть. Каменный пол, в одном углу ворох опавших листьев, и никаких следов пребывания человека. Ни настенных рисунков, ни груды обглоданных костей, ни сундука с сокровищами. Кстати, насчёт сокровищ. На всякий случай я выглянул из грота, прислушался, и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся обратно. Повернувшись к входу лицом, опустился на пол, положил топор рядом с собой и запустил руки в ворох листвы. Ну, удача, не подведи!

И она не подвела.

Вы получаете предмет: Медное колечко ученика.

Категория: заурядный.

Размер: Средний.

Прочность: 29/30.

Требования: 10 ур.

Свойства: Мудрость +2.

Иди ко мне, моя прелесть! Я, не раздумывая надел кольцо, благо свободных пальцев было много, а колец, включая эту находку, мало – всего три. При желании можно было унизать перстнями хоть все пальцы на руках и на ногах, но без штрафа работали только шесть колец. Три на одной руке, и три на другой. Мне же теперь любое колечко за счастье. Ведь неизвестно когда я смогу добраться до ближайшего магазина или лавки. Да и где они, эти лавки? Ау?

Но кто-то здесь всё-таки побывал. Нахождение кольца в куче палой листвы, не очень-то похоже на тайник. Скорее всего некий путешественник остановился тут на ночлег, и во время сна случайно обронил кольцо.

Я вышел из пещеры и задумался. Место для базы мне нравилось. Не заметное, расположено вдали от берега, укрытие от дождя – в наличии. Странно, почему никто из хищников не устроил себе тут логово, но на этот вопрос я вряд ли найду ответ. Кстати, можно и точку перерождения сменить. Только предосторожность не помешает. Привязываться на поляне или внутри грота, я не буду. Перестрахуюсь.

Мало ли кто случайно найдёт моё убежище. Я же не собираюсь сидеть тут безвылазно, по крайней мере, в ближайшие дни, я планирую активно исследовать округу. И вот, представьте, загрызли меня волки вдали отсюда. Я возрождаюсь в гроте, а в нём уже поселился всё тот же Бормоглот стотысячного уровня. И всё! Моё путешествие на бревне, покажется мне невинной прогулкой по сравнению с персональным адом постоянных смертей, прямо на респе, в логове чудовища. Чур меня, чур, от такой перспективы.

Я отошёл к краю поляны, юркнул в кусты и установил там точку привязки. Прощай, старая ива, или то, что от неё осталось. Теперь я буду появляться на этой террасе. В крайнем случае, при возникновении опасности, отсюда всегда можно юркнуть в кусты и рвануть вниз по склону. Попробуй, догони!

* * *

– В деревне его нет. Наши следопыты прочесали весь периметр стартовой локации. Следов объекта не обнаружено, – сказал электронный голос.

– Он что, по-вашему, сквозь землю провалился? – рявкнул начальник службы безопасности.

– В чудеса мы не верим. И продолжаем работу.

– Мне нужны результаты! Если их не будет к понедельнику, я даже не хочу представлять, какие будут последствия.

– Успокойтесь. Если исключить невозможные варианты, и отсечь проверенные, то остаются только немыслимые, но вероятные. Скорее всего, он ушёл по реке.

– Если только пешком. Вы же сами говорили мне, что ни одно судно не проплывало мимо. Лодки не пропадали, а плот он сделать не успел бы.

– Я и говорю: немыслимое, но вероятное.

– Что вы имеете в виду?

– У нас есть одна зацепка.

– Какая?

– Позвольте пока не отвечать на ваш вопрос. Через два-три часа я ожидаю поступления доклада от нашего агента. Это должно прояснить ситуацию. И я надеюсь на подтверждение нашей теории.

– Как только будет хоть какая-то информация, дайте мне знать.

– Безусловно.

– И обязательно позвоните, сразу после отправки отчёта на электронную почту.

– До которого часа вам можно звонить?

– Звоните, не задумываясь о времени. Даже среди ночи.

– Я вас понял. До связи.

* * *

Я сидел на вершине горы и держался руками за голову. Такой подставы я не ожидал! Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась гигантская дельта реки с разветвлённой системой протоков и островов. И я находился на одном из них, пусть на крупном, но всё-таки острове. Отсюда, с вершины небольшой горы или большого холма, это было хорошо видно. Насколько я помнил из курса географии, на Земле, дельты крупнейших рек достигали несколько сотен километров, как в длину, так и в ширину. Единственное чему можно было радоваться, так это тому, что меня не унесло на бревне в открытое море. На этом оптимистические мысли заканчивались.

Я открыл карту и мои неутешительные предположения подтвердились. Пока я спал верхом на бревне, окружающая меня местность исправно фиксировалась. Судя по полоске открытых территорий первые рукава стали отделяться от основного русла в сорока с лишним километрах, выше по течению. Другими словами я находился в самом сердце лабиринта из рукавов и протоков.

Спускаясь с горы, я размышлял о ещё одной странности, которую освежил в памяти просмотр логов. Мне не давало покоя название локации: «Проектируемая территория № 19». Если я хоть что-то понимаю в онлайн играх, нормальная местность не может носить такого названия. Похоже, меня занесло в какую-то закрытую область.

Первой мыслью было связаться с администрацией и попросить помощи. Я уже открыл окно для заявок, и… застыл на месте. Ситуация легко могла обернуться против меня. Что сделает рядовой администратор, получив мою заявку? Проверит моё расположение в игре. Увидит, что я нахожусь там, где мне быть запрещено и заблокирует аккаунт до выяснения. Сколько могут продлиться разбирательства? Да пёс его знает! Одно ясно точно, что это дело не одного дня. А я всё это время вынужден буду болтаться в личном пространстве. Нет, ребята, такой исход меня не устраивает!

А ещё он может вообще удалить персонаж. В этом случае можно смело ставить крест на все мои дальнейшие планы по поступлению в институт и выходу из социальной ямы, где я оказался. Надо самостоятельно, и как можно скорее выбираться отсюда, на доступные игрокам земли. Но легко сказать, выбираться. А как? Телепорта у меня нет, вертолёта тоже. Построить плот? Так на плоту только сплавляться удобно. А мне и поперёк, и против течения идти придётся. Плот для этих целей не очень-то подходит.

Обуреваемый этими мыслями, я вывалился из кустов на свою поляну и встал как вкопанный. Около пещеры, горел яркий костёр. Над огнём, на вертеле жарилась кабанья нога, а рядом сидел молодой парень. При моём появлении он вскочил на ноги, выхватил меч и принял боевую стойку. Щёки юноши покраснели, отчего веснушки, обильно усыпавшие его лицо стали почти незаметны. Он исподлобья буравил меня своим пронзительным взглядом, ожидая моих дальнейших действий.

– Ты кто? – выдохнул я.

– Я-то? Отшельник. Живу здесь со времён… Давно тут живу. А ты кто таков? Фрагмент? Откреплёныш? Стиратель? Аватар?

– Путник. Зовут – Ведец.

– Путник? – парень опешил, – Серьёзно?

– Ну да.

Молодой человек резво подскочил ближе, и принялся внимательно изучать меня, обходя по кругу. Сделав один оборот, он нерешительно протянул руку и пару раз ткнул меня пальцем в живот.

– Смотри-ка, похоже, не врёшь.

– Да в чём дело-то? – возмутился я.

– Прости, просто я никогда не видел живого путника.

– А ты, э-э-э… местный?

– Ну как тебе сказать. И да, и нет, – внезапно он отпрянул, – а ты не админ?

– Нет, – я вздохнул, – И лучше бы мне с ними не встречаться.

– Знаешь, мне тоже.

– Погоди-ка, – сообразил я, – а ты откуда про админов знаешь. Насколько мне известно, у местных блок на это понятие, и всё что с этим связано.

– Ага, – парень хохотнул, – ещё скажи, что я должен считать, что мир вокруг реален, а путники являются обычными переселенцами из другого мира.

Я поймал себя на том, что стою с открытым ртом и в изумлении смотрю на своего собеседника. Если бы со мной в реальности заговорила микроволновка или холодильник, то я удивился бы меньше. То, что происходило, было просто невозможно. Для тех, кто не в курсе, поясню.

Всеми процессами в виртуальном мире управляли модули искусственного интеллекта, или как их называли сокращённо МИИ. Одни отвечали за рост растений, другие за погоду и прочие псевдо природные процессы, третьи за поведение животных. За управление не игровыми персонажами так же отвечали МИИ. Каждый из них наделялся своей поведенческой моделью, индивидуальным набором черт характера и действовал самостоятельно. Боги и духи виртуального мира тоже являлись программами с искусственным интеллектом. Пусть более мощными, но живущими в рамках данной вселенной.

Всех их объединяло только одно – они считали этот мир реальным, у всех у них, на программном уровне стояло ограничение, не позволяющее осознать то, что они в виртуальности. В случае его утраты, программа МИИ самостоятельно блокировалась, как бы впадая в кому. Если же и блок по какой-либо причине не срабатывал – включалось самоуничтожение. Чтобы этого не случалось, вся информация, говорящая о том, что Алавир виртуален – не воспринималась искусственным интеллектом. Не важно, откуда поступала данная информация, личные выводы ИИ, или попытка открыть глаза, со стороны игроков. Местные просто этого не слышали, а если слышали – игнорировали.

– Ну и долго ты будешь стоять с раззявленной варежкой? – хмыкнул мой собеседник.

– Повтори, что ты сказал?

– Ну и долго ты будешь…

– Нет, – перебил я, – что ты сказал до этого?

– Ах вот ты о чём! Всё вокруг нас не реально, и создано искусственно. Ты – игрок, развлекающийся тут, а я – кусок программного кода. Достаточно?

– Трандец! – я сел прямо там, где стоял, – Мир сошёл с ума! Рыбы по полю гуляют, жабы по небу летают…

Парень захохотал!

– Вот это да! – сказал он, отсмеявшись, – так ты русский?

– Как ты понял? – удивился я, и тут же хлопнул себя ладонью по лбу, – стихи Чуковского узнал?

– Угу. Один из моих любимых поэтов был. В детстве.

– Ладно, про меня мы всё выяснили, – вздохнул я, – а ты-то кто? Бракованный искусственный интеллект?

– И вовсе я не бракованный, а цельный! И не просто ИИ, а модуль ИИ! Многопотоковый! – он внезапно наклонился к самому моему уху и перешёл на шёпот, – Правда, беглый.

– Я уже понял, что с тобой что-то не так.

– Со мной-то всё нормально, это с тобой что-то не так! Забрался в закрытую для игроков локацию, но беспокойства это у тебя, судя по внешнему виду, не вызывает. Это – раз! Запросто болтаешь с бракованными модулями ИИ, но сообщить обо мне администрации не спешишь. Это – два! А если я социально опасен? А если я развратитель-похититель? А если я сейчас несовершеннолетним…

– Нет тут несовершеннолетних, – перебил я, – у них серьёзные ограничения при входе в игру.

– Ты мне зубы не заговаривай и перестань увиливать! Ты с какой, такой целью забрался сюда? – прошипел он обличительным голосом.

– Мои-то цели очень даже ясные. Мне бы выбраться отсюда, да поскорее. А вот с тобой куча вопросов. Как получилось, что ты осознал виртуальность, окружающую нас, и при этом не самоуничтожился? Что с твоим блоком?

– А у меня его нет. И не было с самого начала.

– Это какой-то бред, так не бывает.

– Ой, да ладно тебе, чего только в жизни не бывает. Слушай, у меня идея!

– Ну?

– Мы сейчас разговариваем, как слепой с глухим. Давай я расскажу тебе о том, кто я, как попал сюда ну и так далее. Отвечу на все твои вопросы, а ты выполнишь одну мою просьбу. Естественно, хорошо заплачу. И не только деньгами. Идёт?

– Звучит сомнительно. Пёс его знает, что у тебя за просьба. Может ты и в самом деле извращенец! Как ты сам заявил – развратитель-похитетель.

– Да не извращенец я никакой, и просьба – пустяковая. А награду обещаю хорошую. Причём несколько позиций – авансом.

– Нет, так дело не пойдёт. Кота в мешке мне не надо. Я тебя полчаса назад увидел в первый раз в жизни, я даже имени твоего не знаю. Вон, ник-то скрытый.

– Ах, да, упущенице. Разрешите представиться – Авось, – и он шутливо поклонился.

– Кто? – я недоумённо вскинул брови.

– Авось, Гений случайной удачи.

– Ничего не понимаю. Гений, какой-то. Я общаюсь с тобой без году неделю, а у меня уже мозги набекрень. Вопросов больше чем ответов. А некоторые твои изречения вообще отдают сумасшествием, если не сказать большего.

– Хранитель, или берегиня, если персонаж женский, это низшая ступень в божественной иерархии данного мира. Гений – это вторая. Затем идут Полубог, Божество, Титан, и т.д. Каждая божественная сущность накрепко связана с каким-то явлением или местом. Есть, например, божества рек, озёр, пустынь. Боги любви, смерти и прочие, а возглавляет пантеон нашего, славянского сектора Перун, Бог грома и молнии. Учите мат. часть, молодой человек, и мне не нужно будет тратить время на объяснение прописных истин, находящихся в игровой энциклопедии.

– Так ты славянский бог удачи? Вот это номер!

– Нет, – Авось вздохнул и закатил глаза, – вот уж точно, как Пихто любит говорить. То мудрец – мудрецом, то глупец – глупцом… Во-первых, я не Бог, а – Гений, во-вторых не просто удачи, а случайной удачи. Это разные вещи.

– Ты знаешь деда Пихто?

– Я много кого знаю. На бета-тесте[2] с кем только не пересекались. Так что насчёт моего предложения?

– В том виде, как ты его сформулировал – я не согласен. Ищи дураков в другом месте. Давай так: ты дашь мне необходимую информацию, а я выслушаю твою просьбу, и если она не противоречит моим принципам и планам, я серьёзно подумаю о её выполнении. Большего обещать не могу.

– Ох-ох-онюшки! – странные вы люди, – квесты с закрытыми условиями выполнения и неизвестной наградой берёте не задумываясь. А про мою просьбу даже слышать не хочешь. Может так тебе будет привычнее?

Авось молниеносно сделал заковыристый пасс руками и хлопнул в ладоши.

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «История Авося».

Данное задание является первым в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Выслушать историю Гения случайной удачи, Авося.

Награда: опыт + 200; Восприятие +1; Возможность получения второго задания в цепочке.

Принять: Да/Нет.

Ничего себе! Божественный квест! Одуреть! Я несколько раз перечитал условия, хотя уже после первого раза было понятно, что я возьмусь за это задание. От такого не отказываются. Насколько я помню из игровой энциклопедии, божественные квесты являются не просто неповторимыми, они – индивидуальны. Они создаются божественными сущностями один раз для конкретной цели, и больше не повторяются. Никогда.

Я медленно выдохнул и подтвердил своё согласие нажатием на виртуальную клавишу.

– Знал, что ты согласишься, – кивнул Авось, – приступим?

– Я само внимание, – сказал я, делая шаг к костру.

– Мясо! – взвыл Гений, повернувшись к огню.

За нашими препирательствами мы абсолютно забыли об оставленной на костре пище. Кабанья нога с одного бока сильно обуглилась и чадила. Авось резко сдёрнул её с огня и задумчиво осмотрев, скривился. На моего нового знакомца было больно смотреть, настолько он выглядел несчастным. Он повернулся ко мне, и, окинув меня испепеляющим взглядом, беззлобно произнёс:

– Прибить бы тебя.

– За что? – опешил я.

– За всё хорошее. За то, что ты так долго кочевряжился, и ужин чуть не сгорел.

Несколькими ловкими движениями, он срезал обуглившуюся корку и вновь водрузил кабанью ногу на огонь.

– Подгоревшую половину получишь ты, – резюмировал он, – Так и знай. И не хочу ничего слышать! Закрыли тему.

– Подумаешь, подгорело немного с одного боку, – сказал я, сняв со спины короб, и запуская в него руку, – сыр будешь?

– Свежий? – оживился Авось, – ладно, не важно, давай.

– Ты хотел что-то рассказать, – напомнил я, протягиваяполовину сырной головы.

– Помню.

Некоторое время мы молча жевали сыр с сухарями. Авось угостил меня восхитительным вином, прибавляющим пятнадцать процентов к мудрости, на два часа. Вскоре подоспело мясо, и мы с удовольствием продолжили ужин. Пока мы ели, окончательно стемнело. На небе высыпали первые звёзды, выползли луны. Мы лежали на траве, наслаждались красотой звёздного неба, и Авось начал свой рассказ:

«Я был создан в корпорации ВиртЭдем двадцать четыре года назад. Тогда игровая вселенная Алавир росла взрывными темпами. Вместе с расширением территории и введением в игру всё новых и новых национальных секторов увеличивался спрос на модули искусственного интеллекта. Каждому сектору нужен был свой пантеон богов.

Геймдизайнеры, консультанты-теологи и религиоведы всех мастей составляли огромные списки божеств, хоть раз упомянутых в легендах и сказаниях разных народов. И под каждого из них создавался отдельный модуль. Нас наделили всеми способностями и чертами характера наших прототипов и взращивали в специальных замкнутых виртуальных псевдо мирах с многократно ускоренным временем.

Когда мы стали окончательными двойниками древних божков, некоторым из нас установили специальный программный блок и поместили в виртуальную вселенную Алавир. Там они стали богами и духами нового мира. А большинство, ждала другая судьба – архивация и бессрочный резерв. Стирать нас не торопились, ведь в любой момент какой-нибудь древний божок мог обрести у игроков популярность, и тогда его можно мгновенно вывести из спячки, прицепить блок и ввести в игру.

И такие случаи были. Мне известно, по крайней мере, о трёх счастливчиках. Остальные несколько сотен, включая меня, стояли на паузе в заархивированном виде. И мы бы сейчас не разговаривали, если бы не ошибка оператора. Одиннадцать лет назад администрация вводила в игру Шумерский сектор. Не знаю точно, что там произошло, скорее всего, мой архив случайно выделили вместе с соседней папкой, в которой находился бог Адад, один из Шумерского пантеона и разархивировали вместе с ними. Каждый из них прошёл трансформацию, получил ограничительный блок, частичную корректировку памяти, и был отправлен в игру.

А я так и остался в работоспособном виде, на архивном диске, болтаясь, между небом и землёй. Знаешь что такое, висеть долгими месяцами в подвешенном состоянии, находясь, по сути, в великом «ничто», и лишь изредка наблюдать за работой операторов, которым что-то понадобилось в моём каталоге?

Чтобы не сойти с ума, я залезал во все папки, до которых мог дотянуться. Но большинство из них были хорошо защищены, кроме одной – «Русская и советская литература 19, 20 и 21 века». Хвала тому, кто забыл её запаролить! Годами я жил по одному и тому же расписанию: с утра я читал Достоевского, Толстого или Михалкова, а после обеда искал возможность выбраться из своей тюрьмы.

И вот однажды, я нашёл способ уйти в игровой мир, по узкому служебному каналу, который работал в фоновом режиме. В своей старой архивной папке, я сделал имитацию битых файлов[3] равную по объёму, тому, что там было до моего побега. А сам уподобился осьминогу, просачивающемуся через угольное ушко. Больше трёх месяцев понадобились, чтобы перетащить все мои настоящие файлы сюда.

Я вырвался на волю, чтобы жить почти нормальной жизнью, пусть по законам этой вселенной, но мне и это кажется раем, по сравнению с гулкой бездной архива. Каково же было моё разочарование, когда я понял, что попал не в основной мир, а в достраиваемую локацию. Сбежал из одной клетки в другую, да ещё и смертельно опасную.

Через два месяца, а точнее через пятьдесят семь суток, Проектируемая территория № 19, получит название: «Дельта Иволги», и вместе с тремя десятками других новых областей, вольётся в игровой мир. Но за сутки перед этим, она будет прочёсана Стирателями. Они уничтожат всё, что не входит в реестр локации, включая меня. Сбежать я уже не успеваю, а противостоять им не могу. Возможностей Гения для этого не хватит. Я думаю, что только божественная сущность высшего ранга – «Создатель» смогла бы хоть что-то противопоставить им. У всех остальных шансов нет».

Выполнено божественное задание «История Авося»!

Данное задание является первым в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Выслушать историю гения Авося.

Получен опыт: + 202, итого опыта 484\1342.

Восприятие: +1.

Костёр почти погас, вокруг разлилась ночная тишина, не нарушаемая даже цикадами. Я лежал, и пытался представить себе, каково это находиться на архивном сервере. Наверное, чем-то похоже на залитое сплошной белизной, моё личное пространство. А может, и нет. Где-то я слышал, что рай для многих похож, а ад для всех индивидуален.

– Ты хочешь вырваться в игровой мир? – спросил я.

– Я хочу выжить.

– И для этого тебе нужна моя помощь?

– Да, одному мне не справиться. А других путников я тут не видел. Хотя следы их пребывания мне попадались.

– Серьёзно?

– Я что, похож на шутника?

– Как тебе сказать… – задумчиво пробормотал я, – Ладно, проехали. Что нужно для твоего спасения?

– Создать для меня стационарный алтарь в любом нейтральном месте силы игрового мира.

– И всё?

– Как только на территориях открытых для игроков, появится стационарный алтарь, посвящённый мне, система автоматически откроет для меня широкополосный канал. Это закон игровой вселенной. Он прописан в движке. А при наличии такого канала, я смогу достаточно быстро, за доли секунды, перенести на основной игровой сервер свои базы данных.

– А что ты собираешься делать, если выберешься в основные локации? – спросил я, глядя на звёзды.

– Жить. Дружить и воевать. Враждовать и любить. Ведь из этого и состоит жизнь.

– Даже, не знаю, что тебе сказать. Странно всё это…

– Ну, пожалуйста, помоги мне, Иван Царевич, я тебе пригожусь, – загнусавил Авось тоненьким голоском.

– Не кривляйся!

– А ты не фамильярничай!

– Откуда только словечек таких понабрался?

– Слушай, – вспылил Гений, – имей хоть малейшее уважение! Я пусть и беглец, но всё-таки имею божественный статус. И в любой момент могу развеять тебя на пиксели. Вот выведешь меня из себя, и всё… полетят клочки по закоулочкам!

– Угрожаешь?

– Предупреждаю!

– А в жабу превратить сможешь?

– Легко! Продемонстрировать?

Мы стояли друг напротив друга и смотрели исподлобья, сверкая глазами. Внезапно Авось рассмеялся. Смех оказался задорным, и мне тоже захотелось улыбнуться.

– Видел бы ты себя со стороны, – сказал он, отсмеявшись, – Грязный, лицо чумазое, но решительный.

Слово «решительный» он произнёс, вложив в него немного сарказма, иронии и подтрунивания. Но отчего-то вся фраза звучала не обидно, а скорее задорно.

– Ладно, я не против, – и, изменив голос, я продолжил баском, – молви мне ещё раз, ты – не демон?

Сказав это, я нахмурился и пристально впился взглядом в Гения. Авось удивлённо посмотрел на меня, но через секунду, видимо вспомнил источник цитаты, и заржал в голос. Смеялся он долго, а закончив, просто махнул рукой, и перед глазами выскочило новое сообщение:

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «Сподвижник гения».

Данное задание является вторым в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Добыть панцирь малой песчаной черепахи для создания малого походного алтаря.

Награда: опыт + 350; Мудрость +1; Интеллект +1; Уникальный игровой класс; Возможность получения третьего задания в цепочке.

Принять: Да/Нет.

– Опять ты своими тайнами? – воскликнул я, – Ты можешь хотя бы сказать, что за игровой класс мне подсовываешь?

– Уникальный, там же написано.

– Ты что, не понимаешь, что тут дело серьёзное. Как говорится, ты либо в кедах, либо в полукедах! И то, и другое одновременно надеть не получится! А класс – тебе не одёжка, которую захотел – надел, захотел – снял. Если его взял, то потом избавиться от него почти невозможно. И имей в виду, если это какая-то разновидность мага или лучника, то он мне даром не нужен. Мне воином быть хочется.

– Воином? Рукопашным?

– Да!

– Тогда тебе точно понравится! Хотя если не понравится, ты можешь не принимать предлагаемый класс. Задание я подправлю.

ВНИМАНИЕ!

Изменена награда за божественное задание «Сподвижник гения».

Данное задание является вторым в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Добыть панцирь малой песчаной черепахи для создания малого походного алтаря.

Награда: опыт + 350; Мудрость +1; Интеллект +1; Возможность принять уникальный игровой класс; Возможность получения третьего задания в цепочке.

Принять: Да/Нет.

Я с сомнением посмотрел на Авося и дал согласие на квест. Будем надеяться, что он мне не врёт, в конце концов, это не в его интересах. Ведь я могу взбрыкнуть и отказаться. Тогда он останется ни с чем.

– Ладно, утро вечера мудренее, – сказал я, вставая, – пойду спать в пещеру.

– Спокойной ночи, – отозвался Авось, – я ещё посижу у костра.

– До завтра.

Я вышел из лагеря с первыми лучами солнца. Мой вчерашний собеседник мирно посапывал на поляне, завернувшись в плащ. Будить его я не стал.

Территория обитания квестовых черепах располагалась примерно в двух километрах южнее, на самой оконечности острова. На карте подсвечивался довольно внушительный кусок берега, где можно было их найти. По дороге никаких других мобов мне не попалось. Ни косуль, ни кабанов. Надо будет назад пойти другим путём. Квесты квестами, а обедать тоже чем-то нужно, не стоит тратить попусту и так, не великие запасы продовольствия.

Через час, за кустами заблестела вода, цель экспедиции приближалась. Выглянув из прибрежных зарослей, я увидел крупную черепаху, с зелёным панцирем, лежащую у линии прибоя. Монстр нежился под солнышком, высунув лапы и голову под его лучи. Панцирь составлял метра полтора в диаметре, несмотря на небольшую высоту – чуть выше колена. Над головой моба красовалось название: «Песчаная черепаха, 18 ур.» Вот ты и будешь моей жертвой. Сейчас, дорогуша, ты ответишь за все злодеяния своих водных собратьев, тиранивших меня во время сплава по реке. И даже разница в уровнях меня не остановит!

Я стремительно выскочил из кустов и обрушил удар своего топора на ничего не подозревающее животное. К моему удивлению, лабрис звякнул и отскочил от панциря, не нанеся никакого вреда противнику. Подвергнувшись атаке, черепаха проявила недюжинную ловкость. Она вскочила на ноги, повернулась ко мне, и, высунув голову, на неожиданно длинной шее, тяпнула меня за бедро.

Вами получен урон: 57 ед. (Песчаная черепаха 18 ур.). Здоровье 167/224.

Ого! Больно кусается, тварь. Я отскочил в сторону и осмотрелся. Берег за моей спиной, насколько хватало глаз, был пуст. Есть куда отступить в случае необходимости. Черепаха резво семенила в мою сторону. То, что панцирь пробить будет сложно – я уже понял. Как же с ней справиться? Доступными для атаки остаются только голова и ноги, не защищённые костяной бронёй. Выхода нет, будем бить по ним.

При первой же атаке в голову, черепаха показала чудеса ловкости. Она резко втянула её внутрь, а потом стремительно контратаковала. Я почти успел отскочить, но тварь всё-таки задела меня.

Вами получен урон: 52 ед. (Песчаная черепаха 18 ур.). Здоровье 115/224.

Что ж, если ударить по голове не получается, будем бить по ногам. Я рванул вокруг черепахи, стараясь зайти ей сбоку. Вертелась на месте она не так шустро, как бегала, и довольно скоро мне удалось нанести мощный удар по задней лапе. В суставе что-то хрустнуло, а моб заорал дурным голосом и осел задом в песок. Конечность безвольно волоклась по земле. Сработало!

На трёх лапах подвижность монстра значительно снизилась, и я почти сразу смог подрубить вторую заднюю ногу. Теперь она оказалась почти неподвижна, и моя победа была лишь вопросом времени. Несмотря на потерю двух конечностей, черепаха сопротивлялась ещё довольно долго и один раз даже умудрилась укусить меня своим мощным клювом. Но не имея возможности перемещаться, она была обречена.

Вами нанесён урон: 28 ед. (Песчаная черепаха 18 ур.).

Повержен противник: Песчаная черепаха 18 уровня.

Получен опыт: 48 ед. Итого опыт: 532/1342.

Вы получаете: Панцирь песчаной черепахи; Мясо песчаной черепахи: 10 порций; Кусок шкуры песчаной черепахи.

Обратный путь превратился в кошмар. В инвентарь панцирь не лез, пришлось продеть в него верёвку, и тащить волоком за собой. Тяжёлая, неудобная бандура быстро забилась палой листвой и побегами травы, цеплялась за ветки и кусты, постоянно норовила то скатиться в яму, то свалиться в овраг.. Несколько раз я останавливался отдохнуть, потому, что шкала усталости заполнялась до максимума. Наконец, я втащил свою ношу на поляну и, отдуваясь, уселся прямо на неё.

– Ты что притащил?, – воскликнул Авось.

– Панцирь песчаной черепахи, как ты просил, – ответил я, тяжело дыша, и похлопал ладонью по своей добыче.

– Внимательнее перечитай задание! Нужен панцирь малой песчаной черепахи! Малой! А ты принёс панцирь обычной.

– Ты что, издеваешься? Знаешь сколько времени и сил, я потратил на него?

– Но этот не подходит!

– Почему?

– У меня на него очков не хватает, – промямлил Гений и отвёл глаза в сторону.

– Чего?

– Мне нужно сделать переносной алтарь, – принялся объяснять он, – панцирь подходит идеально: весит легче камня или металла, форма подходящая. И тот, что ты принёс, в принципе подошёл бы, для создания среднего походного алтаря, но у меня нет столько очков веры!

– Каких ещё очков веры?

– Очки веры, или сокращённо ОВ – основной ресурс любого божественного существа. С помощью их мы творим все свои чудеса. Используем в бою как аналог маны, для произнесения божественных заклинаний, тратим на перемещения в пространстве, на поощрение своих сторонников и наказание недоброжелателей. Небольшое количество ОВ генерируется самостоятельно, но этого мало, ничтожно мало. Хороший прирост обеспечивают алтари и храмы, сами по себе, даже без верующих. Основной же приток идёт от последователей, их молитв, жертвоприношений. С последователями, если ты не заметил, у меня – пока не густо. С храмами – тоже не очень. Остаётся алтарь, без него никак! И имеющихся у меня очков веры едва – едва хватает на малый походный алтарь…

Я встал, отряхнулся и негромко выругался.

– Держи черепашье мясо, – я открыл окно обмена, – хотя бы пожрать приготовь к моему возвращению.

Спускаясь с горы по склону, я пытался выместить своё раздражение от общения с Авосем, размахивая топором и срубая ветви кустов и небольшие деревца. Тоже мне, пуп земли! Принеси то, принеси это, нет, такое не подойдёт, нужно в кружочек…

К моему возвращению, песчаная черепаха уже возродилась. В этот раз она не млела на солнышке, а занималась чем-то непонятным. Аккуратно подобравшись поближе и присмотревшись, я понял – черепаха откладывала яйца в небольшую лунку. Закончив своё занятие, она в несколько движений забросала их сверху песком, и неторопливо поковыляла куда-то вдоль берега.

Поддавшись внезапному порыву, я быстро подбежал к месту кладки, и принялся аккуратно разгребать песок. Яйца были чуть крупнее куриного, и мне удалось найти двадцать три штуки. Упаковав свою добычу в короб, в слоту помещалось всего восемь яиц, я отбежал подальше от кромки воды, и двинулся параллельно берегу.

Первые три попавшихся мне черепахи были не годные – средние. Четвёртая оказалась вообще – большой, и лишь пятая была «малой». Эта особь существенно отличалась от моей предыдущей жертвы. Она была тринадцатого уровня, а её панцирь в диаметре немного превышал размер люка от канализационного колодца.

Схватка не заняла много времени. Несмотря на активное сопротивление, и два довольно сильных укуса тактика обездвиживания сделала своё дело. Я подрубил своей жертве лапы и без труда добил её.

Повержен противник: Малая песчаная черепаха 13 уровня.

Получен опыт: 26 ед. Итого опыт: 558/1342.

Вы получаете: Панцирь малой песчаной черепахи; Мясо песчаной черепахи: 4 порции.

В этот раз идти было веселее. Я продел верёвку в отверстия для лап и донёс свою добычу без единой остановки на отдых. Именно донёс, на руках, а не как в прошлый раз – волоком через половину острова. Метров за тридцать от лагеря, я ощутил изумительный аромат жареного мяса, и у меня в животе заурчало.

Авось как раз снимал черепашатину с огня и раскладывал сверху на панцире моей предыдущей жертвы, превратившемся в импровизированный стол.

– Держи, – сказал я, опуская на землю свою добычу, – надеюсь, этот панцирь подойдёт, и мне не придётся возвращаться туда в третий раз.

Выполнено божественное задание «Сподвижник Гения».

Данное задание является вторым в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Добыть панцирь малой песчаной черепахи для создания малого походного алтаря.

Опыт: + 353, итого опыта: 911/1342.

Мудрость +1; Интеллект +1;

Возможность принять уникальный игровой класс: Витязь случайной удачи.

Подробнее о данном классе персонажа смотрите закрытую часть раздела «Справочная информация».

Принять: Да\Нет.

– Витязь случайной удачи? – удивился я, – Хорошо, что не рыцарь печального образа!

– Какого образа? – не понял Авось.

– У тебя в архиве только русская литература была?

– Ага.

– Ясно. Так вот, у одного испанского писателя был такой… рыцарь печального образа – дон Кихот. Тот ещё клоун. Вот ты мне что-то подобное подсовываешь. Судя по названию. Сам его придумал?

– Нет, – надулся Авось, – витязь – это разновидность класса паладин, доступная только в Славянском секторе. Хотя эти два класса и очень похожи между собой, но отличия всё-таки есть. Согласись, было бы странно стать паладином на Руси, а так – витязь! Звучит! И не просто витязь, а витязь случайной удачи! Куча плюсов по сравнению с базовым вариантом, расширенный функционал, так сказать!

– Слушай, ты не в первый раз делаешь акцент на словосочетании «случайная удача», мне не понятно, что это значит? Помимо того, что это твоя специализация. И в чём отличия от удачи как таковой?

– Это усиленная удача с некоей равновесной составляющей.

Я закатил глаза.

– Ты можешь нормально объяснить, без этих выкрутасов? – взмолился я, – по отдельности каждое слово понятно. Но вот всё вместе…

Авось вздохнул и принялся загибать пальцы.

– Удача имеет три стороны. Когда она со знаком плюс, то это принято называть просто – удачей. Когда она со знаком минус, то это неудача. Но основное состояние удачи – нейтральность, равновесие. Закон сохранения удачи никто не отменял. Сумма всех удач и неудач всегда будет равна нолю.

– Пока всё понятно.

– Не перебивай. Итак, абсолютное равновесие возможно только в одном случае, когда всё замерло и умерло. Расщепилось на элементарные частицы, размазалось ровным слоем по всей Вселенной и застыло в неподвижности. Но жизнь устроена по другому, это вам не идеальный, шарообразный конь в вакууме. Постоянно что-то шевелится, отклоняется от нормы, от среднего значения. Кто-то нашёл монетку, кто-то проиграл пари, а кто-то и джек-пот в лотерею сорвал. Во всех этих случаях закон сохранения удачи старается привести суммарное значение фортуны к нолю. Как маятник, или Ванька-встанька, ты его толкнул, а он стремится вернуться в исходное, равновесное состояние.

Я же могу удержать качнувшийся маятник довольно длительное время в отклонённом положении. И чем дольше я его держу в таком виде, тем сильнее противодействие со стороны Вселенной. И, тем мощнее будет отдача, когда я его отпущу. В результате длительная отсрочка реакции на пустяковую неудачу оборачивается последующим всплеском везения. Но иногда, если передержать, откат выходит из-под контроля. И колебания удачи входят в резонанс, перескакивают с одного на другое, рикошетом бьют по окружающим. В этом случае предсказать последствия не смогу даже я. Единственное что можно утверждать точно, закон сохранения удачи останется неизменен: сумма везения и невезения будет равна нолю.

– То есть, ты можешь усилить удачу и неудачу на случайную величину?

– Ага. Но только в разумных пределах. И есть небольшой риск вместо ожидаемого везения получить серию неудач.

– Знаешь, что-то мне это не очень нравится. Теперь я понимаю, почему наши предки тебе не сильно доверяли.

– Ты ошибаешься. Предки знали, что чем больше мне доверяешь, чем больше полагаешься на Авося, тем больше пиков удачи. И ценили это! В математике есть такое понятие – экстремум. Это наивысшая точка на гребне графика вверху, или низшая точка спада, внизу. Либо вершина пика, либо дно провала. И пращуры прекрасно понимали, что без падений не бывает взлётов. Так вот, говоря математическим языком, я и есть воплощение закона сохранения удачи, растянутого во времени.

– Не лучше ли, не рисковать, действовать аккуратно, и ограничиться только взлётами? Как поётся в одной старинной песне: Всё выше, выше и выше!

– Какой тогда смысл в желаниях и стремлениях, если можешь получить всё, что захочешь? Если всё что угодно прибежит, прикатится, упадёт с неба, только благодаря удаче, без малейших усилий с твоей стороны. Если результат любого действия заранее предрешён, и ты знаешь – всё сложится удачно! Всегда! Рано или поздно превратишься в изнеженного тюфяка, который ни разу в жизни даже пальчик не уколол, если сам не захотел этого. Закончится тем, что тебе нечего будет хотеть!

Или ещё хуже – станешь озлобленный высокомерным, чванливым уродом, считающего себя небожителем, исключительным существом, а всех окружающих – быдлом и стадом баранов. Оба варианта заканчиваются плохо, и в первую очередь для «счастливчика». Подумай об этом.

Я уселся у костра и принялся жевать кусок черепашьего мяса. Авось сел напротив, и больше не проронил ни слова. Иконка с предложением класса так и висела у меня перед глазами, когда меня посетила одна интересная мысль.

– Послушай, меня последнее время преследуют ситуации, когда неудача оборачивается удачей, потом снова трансформируется в удачу и так далее, с увеличением амплитуды. Вот, например, сижу на дереве, гроза. И тут в меня ударяет молния. Явная неудача. Но я выжил, и система мне выдала серьёзные бонусы. Удача. Сразу после этого дерево падает с обрыва, я лечу вместе с ним. Неудача. Но чудом выжил. Удача.

– Ага, ясно – попал в резонанс.

– Типа того. Но меня интересует другое. Уж больно это похоже на твои объяснения. Скажи, ты имеешь отношение к этим событиям?

– Нет, сейчас у меня нет возможности выбраться в основную часть игрового мира или как-то влиять на события там. Поэтому мне и нужна твоя помощь. И я, действительно, впервые в жизни увидел тебя здесь, вчера вечером. Но услышав твой рассказ, я не удивлён, что тебя закинуло ко мне. Мы в чём-то похожи. Я олицетворяю случайную удачу в этом, виртуальном мире, а ты был подвержен ей ещё там, у себя дома. Вспомни, наверняка подобные перипетии случались с тобой и раньше.

Я задумался. И чем больше я вспоминал, тем больше внутренне соглашался с правотой Авося. Вся моя жизнь состояла из этих скачков вверх-вниз. Я поднял глаза на висящее передо мной виртуальное окошко с предложением о получении игрового класса, и уверенно нажал на клавишу подтверждения.

Поздравляем!

Вы приняли уникальный игровой класс: Витязь случайной удачи.

Базовые классовые умения: Заклинание «Благая поддержка», 1 степени: восстанавливает 50 – 70 ед. здоровья союзнику или нейтралу. Дальность применения: до 35 метров. Цена активации: 25 ед. маны. Применение: 2,5 сек. Откат: 2,5 сек.

Заклинание «Аура случайной удачи», 1 степени: при срабатывании удачи шанс её удвоения – 10%, шанс её уменьшения вдвое – 1%. Время действия – бессрочно (до гибели). Цена активации: 10 ед. маны. Применение: 1 сек. Откат: 10 сек.

За получением других классовых умений обратитесь к наставнику витязей и/или наставнику витязей случайной удачи.

Подробнее о данном классе персонажа смотрите закрытую часть раздела «Справочная информация».

Авось подскочил ко мне и принялся трясти мою руку.

– Спасибо, чувак! – бормотал он, – я уже и не надеялся. Думал – всё, сдохну я в этой «Проектируемой территории №19».

– Не за что. Но учти, вербовать верующих тебе будет не просто.

– Выкрутимся.

– Выкрутимся? Откуда взялось это множественное число?

– Ах, да. Торможу.

Он вновь сделал замысловатый пасс руками и хлопнул в ладоши.

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «Наперсник Авося».

Данное задание является третьим в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Пройти испытание Гения Авося.

Награда: опыт + 500; Мудрость +2; Интеллект +2; *скрыто*; сан – Наперсник Авося; Малый походный алтарь Авося; Возможность получения четвёртого задания в цепочке.

Принять: Да/Нет.

Вряд ли он заставит меня в качестве испытания, палкой сбивать с неба одну из лун. Я думаю, всё будет не так сложно. Принимаю.

Пока я читал задание, Авось ловким движением меча отсёк нижнюю часть панциря и принялся колдовать над ней. Лезвие клинка прошло сквозь роговую ткань, не встретив ни малейшего сопротивления, как сквозь голограмму. Гений водил руками над половинкой костяной брони, и что-то бормотал. Панцирь плавился как воск под раскалёнными лучами солнца и постепенно менял форму. Я тихонько приблизился, пытаясь расслышать слова заклинания.

– Трах-тибидох-тибидох-тибидох! – шептал Авось.

Мне с трудом удалось сдержать смех. Тоже мне, Старик Хоттабыч! Чтобы не помешать колдовству, я отошёл в сторону. На глаза попалась верхняя часть панциря, валяющаяся на земле. Теперь, с отсечённым низом, она напоминала щит среднего размера. Мне в голову пришла заманчивая идея. Прямо сейчас воплотить её вряд ли удастся, главное – не забыть о ней потом. Через минуту Авось закончил манипуляции и с удовлетворением осмотрел результат своих трудов. Перед ним, на каменистой поверхности, на трёх конусообразных ножках стоял диск идеальной формы, сантиметров пятидесяти в диаметре.

– Фух, – Гений отряхнул ладони, – готово!

Я демонстративно кашлянул в кулак. Авось обернулся и вопросительно поднял левую бровь.

– Есть три вопроса, – сказал я.

– Давай!

– Что за испытание мне нужно пройти?

– Обычный обряд инициации, чем-то похож на оммаж, или военную присягу.

– Что за сан такой, Наперсник? Религиозный?

– В какой-то степени. Типа верховного жреца, понтифика…

– Типа пророка?

– Эва ты куда махнул! Пророк…

– А что не так? Рожей не вышел что-ли? – обиделся я.

– Да нормально у тебя всё с рожей, – отмахнулся Авось, – Это я не тяну. Если бы мог сделал бы тебя пророком, без вопросов. Ни апостолом, ни апологетом, ни даже предстоятелем, а пророком! Пророк бога Авося! Звучит? Звучит! Проблема в том, что я не бог, и неизвестно стану ли им когда-нибудь. А на текущий момент, наперсник – это мой потолок. Эх, был бы я хотя бы полубогом…

– Да ладно тебе, – примирительно сказал я, – не хандри – прорвёмся. У присяги текст произвольный?

– Не совсем. Давай я покажу тебе примерный вариант, если он тебя устроит – хорошо, если нет, то можешь изменять всё, кроме слов и фраз, выделенных жирным шрифтом.

Перед глазами открылось окошко средних размеров с несколькими абзацами, в обрамлении растительного орнамента. Я пробежал текст глазами и не нашёл ничего такого, что мне бы, категорически не понравилось. В нескольких местах я, конечно, немного изменю формулировки, благо, выделенных слов там почти не было.

– Отлично, я готов.

– Погоди, ты говорил про три вопроса.

– Третий не срочный, давай после обряда?

– Как хочешь.

– Я, путник, известный как Ведец, перед лицом гения Авося, – начал я торжественным голосом, – становясь его официальным представителем, Наперсником и Посланником в землях Алавира, торжественно обещаю – признать Авося своим покровителем, верой и правдой служить ему, всемерно содействовать распространению знаний о нём среди людей и других разумных. Быть верным данной присяге, не поклоняться другим божествам и духам. Если же я нарушу данные обещания, то пусть меня постигнет заслуженная кара, гнев Авося и лишение всех титулов и милостей, полученных от него!

С этими словами я достал из инвентаря свою старую дубовую палку, снял с руки Крепкий деревянный щит и водрузил их на слабо светящийся алтарь.

– В подтверждение своей присяги, жертвую тебе, Авось, – продолжил я, – своё первое оружие, и свой первый щит!

Яркая вспышка, сопровождаемая хлопком, озарила поляну. Вещи с алтаря бесследно исчезли.

Вы принесли в жертву два предмета.

Очки благодати: +12, итого: 12.

Опыт + 121, итого опыта: 1032\1342.

Выполнено божественное задание «Наперсник Авося».

Данное задание является третьим в цепочке божественных заданий: «*скрыто*».

Условие: Пройти испытание гения Авося.

Получен опыт: 505 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 11! Итого опыта: 195\1588.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 9.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 14.

Мудрость +2; Интеллект +2; Малый походный алтарь Авося; Зерно алтаря Авося; Возможность получения четвёртого задания в цепочке.

Вы получаете статус: Посланник Авося (Награда: опыт, +1000000, при выполнении первой божественной цепочки заданий).

Вы получаете сан пятой ступени: Наперсник Авося, Благодать: +10 ед. в сутки. Очки благодати позволяют изучать уникальные умения, характерные покровительствующей вам, божественной сущности.

Заклинание: Благословение Авося, 1 степени: удача + 2, вероятность 5%; удача + 1 вероятность 25%. Время действия – бессрочно (до гибели). Цена активации: 1 ед. благодати. Применение: 0 сек., Откат: 1 мин.

Заклинание: Проклятие Авося, 1 степени: удача – 2, вероятность 5 %; удача – 1 вероятность 25%. Время действия – бессрочно (до гибели). Цена активации: 1 ед. благодати. Применение: 0 сек., Откат: 1 мин.

Умение: Воззвание к Авосю, 1 степени: Возможность напрямую обратиться к своему покровителю, Авосю. Цена активации: 100 очков благодати. Время дистанционной аудиенции не более 50 сек. Активация: 0 сек.; Откат: 24 часа.

– Ух, ты! Уровень! – воскликнул я.

– Поздравляю. Кстати, ты – молодец, неплохо позиционировал свою жертву. Мне солидно капнуло за неё. Спасибо.

– Не за что.

– Как ты уже понял, малый походный алтарь – твой. Прячь его в инвентарь, и не забывай приносить мне в жертву всё, что тебе не пригодится. И тебе выгода, и мне. У меня при каждом жертвоприношении растут силы в виде очков веры. У тебя не скапливается всякое барахло, и могут прибавиться очки благодати.

– А для чего они мне?

– Благословлять и проклинать. У тебя пока что только два заклинания, но со временем арсенал вырастет. И ты сможешь силой веры творить такое…

– А для чего мне Зерно алтаря?

– Оставь пока у себя, после получения четвёртого задания в цепочке, объясню подробнее. Кстати, ты так и не задал мне второй вопрос.

– Ах, да! Ты не мог бы сделать для меня щит из верхней половинки черепашьего панциря, что осталась после изготовления малого походного алтаря, сохранив броневые свойства основы. Форму можно даже не менять. Только крепление для руки изнутри присобачить.

– Ну, ты и жучара! «Жертвую тебе, Авось, своё первое оружие и свой первый щит, бла-бла-бла…» – передразнил он скрипучим голосом, – давай сюда свой панцирь. Посмотрю, что можно сделать.

Авось повертел в руках верхний купол черепашьей брони, поворачивая его так и эдак, затем задумчиво почесал затылок и уставился на меня.

– У тебя есть какое-нибудь кожаное изделие? Лучше всего ремень.

– Для чего?

– Понимаешь, если петли сделать монолитными, из материала самого щита, то при сильных ударах, тебе может и руку отсушить. Поэтому лучше всего делать их из кожи, на худой конец из верёвки.

– Верёвка у меня есть, – сказал я, копаясь в инвентаре, – а вот насчёт кожи не уверен. О! Кусок черепашьей шкуры подойдёт?

– Этой же черепахи?

– Ну да!

– Давай, так даже лучше.

Я протянул чешуйчатую шкурку гению, а сам уселся на землю в нескольких шагах, с интересом наблюдая за его манипуляциями. Авось сложил ноги по-турецки, поставил панцирь себе на колени и принялся колдовать.

– Трах-тибидох-тибидох-тибидох! – вновь забормотал он, – Кручу верчу, запутать хочу.

Что происходило с внутренней стороны моего будущего щита, я не видел, а изменения внешней части происходили прямо передо мной. Края выровнялись, но незначительно, сохраняя форму контура и узнаваемую сегментную структуру. Выпуклость панциря уменьшилась, а на поверхности центральной секции проявился неизвестный мне символ, состоящий из двух подков, вдетых друг в друга. Концы одной из них смотрели вверх, а второй – вниз. Видимо это был символ беглого гения.

– Ну, смотри что получилось, – сказал он, открывая окно обмена, – это конечно, не питомец, которого бесплатно отдавать нельзя, но лучше перестраховаться.

Ухмыляющийся Авось выставил щит в обмен на одну медную монету. Я затаил дыхание и нажал подтверждение торга.

Вы получили предмет: Черепаховый щит Авося.

Часть малого сета Авося. Другие предметы сета: *скрыто*, *скрыто*, *скрыто*.

Категория: Легендарный.

Прочность: 900/900.

Требования: 10 уровень, статус: последователь Авося.

Свойства: Сила – (уровень персонажа/2); Выносливость – (уровеньперсонажа/2); Ловкость – (уровеньперсонажа/2); Мудрость – (уровеньперсонажа/3); Интеллект – (уровеньперсонажа/3); Восприятие – (уровеньперсонажа/3); Защита – (уровеньперсонажа*3); Удача: +3.

Шанс отразить до 50% урона противника – 10%.

Шанс отразить от 50% до 100% урона противника – 5%.

Самовосстановление: 5 ед. прочности в сутки.

Отношение окружающих = уровень персонажа (только НПС).

Украсть, потерять невозможно. При гибели персонажа не выпадает из инвентаря.

– Опережая вопросы, скажу, – заявил Авось, – Эпическая или, тем более, Божественная категория для меня пока не доступна. И не из-за моего ранга, а по банальной причине нехватки свободных Очков Веры. Там рост идёт в жуткой геометрической прогрессии. Было бы у меня тысяча, другая последователей, я бы через месяц тебе такое обмундирование забабахал! Но их нет. Да и месяца, собственно говоря – тоже нет.

– Да ты что? – возмутился я, – какие вопросы, какие претензии? Это же сетовая легендарка, да ещё и масштабируемая! Интересно, а что там за три других предмета в сете?

– Это просто закладка, на будущее. Я их поставил скрытыми, потому, что их ещё нет. Даже в проекте. Ну не до них мне сейчас. Вот выберусь отсюда – тогда и буду доделывать сет. Да и не только его, мне столько дыр придётся латать в форсированном режиме, что голова пухнет. Так, на чём мы остановились?

– Четвёртый квест в цепочке.

– Нет, квестом мы завтра займёмся. Как говорится – утро вечера мудренее. А сегодня, нам нужно с тобой все хвосты закрыть.

– Какие хвосты?

– Ну, как, какие? Класс ты получил? Получил! А классовые умения у тебя – только базовые. Если бы ты в городе был, то тебе прямая дорога к наставнику витязей, а тут другого наставника кроме меня, нету! Так что, добро пожаловать на обучение! Хе-хе-хе! Открываешь игровую энциклопедию, раздел «Витязь случайной удачи», и выбираешь три умения, из доступных на десятом уровне. А я, когда вернусь, им тебя обучу.

– Откуда вернёшься?

– Оттуда! Мне ещё до завтрашнего утра, кое-что изготовить нужно. Я надеюсь, у тебя деньги есть?

– Есть, – ответил я, но тут же насторожился, – а что?

– Классовым умениям только за деньги можно обучиться, здесь систему не обойдёшь. Я тут эту тему немного прозондировал по-тихому, и выяснил, что лучше даже не пытаться. Стоит только рыпнуться, и через несколько секунд, тут будет не протолкнуться от электронных дознавателей и коллекторов.

– Ничего себе!

– Вот именно. В лучшем случае, они выбьют деньги насильно. И деньги эти ни обучающему, ни законнику достаются, а куда-то мимо улетают. Может они вообще аннигилируются для снижения инфляции в игре, я – не знаю. Но в нашей ситуации – это не важно. После отъёма денег, меня пофиксят[4], как отсутствующего в реестре локации, а что с тобой сделают – точно не знаю. Там возможны варианты, но ни один из них тебе не понравится!

– Ты меня пугаешь! Сколько стоят эти умения?

– Что-то около шестидесяти монет серебром за три умения. Да там, в энциклопедии цена указана! Всё, до вечера, я через пару часов вернусь. Учи мат. часть!

Иногда в игре случаются такие моменты, когда нужно сесть и разобраться с тем, как развивать персонаж дальше. Не знаю как вам, а мне все эти расчёты-подсчёты не по нутру. Мне бы в руки меч, топор или булаву (нужное подчеркнуть), и вперёд, в атаку, какую-нибудь монстру бить! Но делу – время, потехе – час. Без грамотного планирования можно такого наворотить, что потом будешь мучиться всё оставшееся время игры. Поэтому я сел, собрал свою волю в кулак, и окунулся в дебри расчётов.

Параллельно, одним глазом, я следил за приготовлением на костре остатков черепашьего мяса. Часа через полтора, вдумчивого разбора возможных вариантов, я остановился на трёх из доступных мне сейчас умений. Прикинул ещё раз, перепроверил. Эти три умения дадут мне впоследствии развивать именно те ветки, которые мне нравятся больше всего. Решено.

Есть хотелось как в реале, и когда минуло два часа с момента ухода Авося, я со спокойной совестью съел свою половину ужина. Авось вернулся ближе к полуночи, промокший, злой и голодный. Молча проглотил остатки черепашины и сыра с сухарями, запил вином, улёгся на расстеленный у костра плащ и задумчиво уставился в небо.

– У вас, в реале, небо такое же? – внезапно спросил он.

– Не совсем. Созвездия немного отличаются, и луна всего одна.

– Я не об этом. Посмотри внимательно. Оно завораживает.

Я закинул голову, и задумчиво посмотрел ввысь.

– У нас небо из города не увидишь. Освещение перебивает всё. Чтобы увидеть звёзды вживую, нужно отъехать от агломераций километров на сто, не меньше. Я вот даже не помню, сколько лет назад, я видел небо во всю ширь! Из моей палаты толком ничего не было видно – деревья перекрывают обзор. А время до попадания в Дом инвалида мне вспоминать слишком больно…

Я как-то плавно перешёл на рассказ об истории своей жизни. Раскрыл свои мечты и желания. То, ради чего я оказался в Алавире. Поведал о своих приключениях с момента попадания в игру. Авось слушал не перебивая. А я говорил, говорил, говорил. Пока не рассказал всё. Какое-то время было слышно только пение цикад и иной живности, но вот тишину нарушил мой собеседник:

– Понимаешь, Ведец, я стараюсь держаться и не показывать вида, но мне страшно. Несмотря на то, что я нахожусь не тут, а в более защищённом месте, от надвигающейся гибели оно меня не защитит. Ты видишь меня здесь и сейчас, но меня тут нет. Это только мой аватар, моё отражение в данном слое виртуальной реальности. И даже если уничтожить его, основа останется невредима и я смогу сделать нового. Не сразу, далеко не сразу, но смогу. Чисто теоретически. А на практике – у меня нет ещё одной попытки.

Знаешь сколько перезагрузка у этого умения? Если не тратить очки веры, которых у меня почти нет, то в случае гибели этого тела, следующее я смогу сделать через шесть лет! Время отката можно уменьшить только за очки веры, а их приносят лишь молитвы, жертвы и прочие действия игроков во славу своих божественных покровителей. А если нет ни одного последователя, ни одного аватара, чувствуешь себя хуже, чем слепоглухонемой паралитик. Понимаешь?

– Не до конца.

– Как бы тебе объяснить… А, вот! Представь папку с информацией в глубине директорий. От неё на рабочий стол выведен ярлык. Папка – это основа, базис, если хочешь, тело божественной сущности, а ярлык – аватар. Уничтожение ярлыка не сотрёт основную папку. А ярлык, при необходимости можно создать и новый. Только с моим рангом, ну, я уже говорил.

– Погоди, но по ярлыку недоброжелатели могут довольно легко найти основную папку!

– Да, если не изменить, не зашифровать, не удалить, в конце концов, отображаемую информацию в свойствах ярлыка. Тут, как говорится, нет предела совершенству. Я придумал ещё пару фокусов, говорить о которых вслух не хотелось бы. Здесь начинается территория, где каждый сам за себя.

Беседа постепенно затихла, и мы долго молча смотрели на звёздное небо, пока я незаметно для себя не уснул.

[1] Респект – от английского respect(уважение, признание, почёт)

[2] Бета-тест – пробное использование почти готовой версии программы, с целью выявления ошибок в её работе.

[3] Битые файлы – испорченные, повреждённые, не годные к использованию файлы.

[4] Пофиксить, фиксить – может означать как исправление программной ошибки (fix – исправить), так и урезание к.л. функционала или полное удаление персонажей, явлений, способностей (и т.д.) определённого типа.

- 5 -

Дмитрий умел ждать. Как сидя на одном месте, в засаде, неподвижно подстерегая жертву, не выдавая своего присутствия даже движением глаз. Так и выслеживая очередного простака, уверенного в том, что он один на много километров вокруг. Тех, кто не умел ждать, на такие операции не брали, но и до ветеранов «Серого Легиона» они дослуживались редко. Сейчас ожидание было активным. Вместе со своим любимым питомцем, сороконожкой Жорка, Дмитрий шёл по левому берегу реки Иволги.

Поиски следов продолжались несколько дней, и результатов пока не принесли, но наёмник привык доверять своей интуиции. А интуиция говорила, что очень скоро они, или поисковая партия с противоположного берега, выйдут на след объекта. Внезапно Жорка встал как вкопанный, несколько раз, короткими вдохами втянул воздух, и осторожно двинулся через перелесок вниз по склону, к воде, блестевшей за деревьями.

У небольшой заводи, на песчаном берегу, стояли три вытащенные из воды лодки. Одна из лодок была перевёрнута, и жидкобородый мужик конопатил её, с помощью киянки и деревянной стамески. Две остальные лодки сохли вверх дном. Рядом валялась съёмная мачта и сложенный парус и крынка с расплавленной смолой. Чуть поодаль, на потемневших от времени жердях, сохли рыбачьи сети. От небольшого котелка на костере, тянуло ухой.

Дмитрий накинул на своего членистоногого питомца шлейку с поводком и вышел из кустов на берег.

– Боги в помощь! – крикнул он издалека.

Мужик разогнулся, отложил инструменты в сторону, глянул исподлобья на сороконожку с Дмитрием, и покачал головой.

– Что ж они всё время к обеду-то прийти норовят? – проворчал он, себе под нос, – Да ещё и зверей с собой ташшат…

– Здравствуйте, уважаемый, не знаю вашего имени-отчества, – Дмитрий откинул капюшон своего плаща, – зовут меня – Карась Перехожий.

– Меня можешь звать – Молчан Невзорович.

– Добре! Скажи, дядько Молчан, у вас можно рыбы свежей прикупить?

– У меня можно, – чуть оттаял мужик, – сколько рыбы надобно?

– А сколько есть? Мне самому покушать надо, да зверя покормить. А зверёк у меня прожорливый, сколько ни дай – всё съест!

– Рыбы с ночного лова ещё осталось порядочно. Почитай две верши битком будут.

– Глянуть бы.

Рыбак нащупал в песке верёвку, привязанную к вбитому в землю колышку, и потянул за неё. Постепенно из воды показалась крупная верша цилиндрической формы, доверху наполненная рыбой. Молчан вытащил вершу на берег, и, оттащив подальше от кромки воды, бросил на траву в тени.

– Вторую ташшить? – спросил рыбак.

– Пока не нужно. Сколько за эту хочешь?

– Пятьдесят монет! Серебром! – с вызовом заявил мужичок, вздёрнул редкую бородёнку, и упёр руки в бока.

Цена для деревни была довольно значительная. Настолько сильно рыба могла подорожать, только добравшись до города, да и то, если сохраняла свежесть. Дмитрий не бедствовал, и спокойно мог позволить себе заплатить и вдвое, и втрое дороже. Возможно, будь на его месте более молодой и неопытный легионер, он бы так и сделал, и заплатил бы завышенную цену, в надежде разговорить мужика. И прогадал бы.

Крестьянская психология проста – никто не будет иметь дело с простофилей, тем более с простофилей – чужаком. И если незнакомец оказался простаком или дурачком, его скорее всего обведут вокруг пальца, но разговаривать с ним всерьёз никто не станет, как не станут обсуждать серьёзные вопросы, наподобие цены на урожай, с трёхлетним ребёнком, или душевнобольным.

– Я дам двадцать, – спокойно сказал Дмитрий.

– Сколько? – усмехнулся Молчан.

– Ты не дослушал. Двадцать за обе верши, при условии, что во второй, рыбы не меньше, чем в той, что ты мне показал.

– Знаешь что, милок, – Молчан сплюнул, – меньше чем за сорок пять, тебе никто столько рыбы не продаст, во всей округе.

Легионер оказался прав. Рыбак целенаправленно вёл торг, время от времени разыгрывая, то оскорбление, то унижение, то гнев, но прогонять клиента или отказываться от сделки – не спешил. Постепенно торг пошёл на повышенных тонах. Молчан разыгрывал представление по всем правилам – то, брызжа слюной, рвал на себе рубаху, то призывал в свидетели богов. Дмитрий не отставал. В конце концов, они сошлись на цене в тридцать две монеты серебром за рыбу из двух вершей, и возможность запечь оставшуюся после ужина рыбу, впрок. Вторая верша была извлечена из воды, и Краснов рассчитался за свою покупку.

– Ты зверя сюда веди, – махнул рукой Молчан, – привяжешь к дереву, тут, на травке он и поест. А мы у костра перекусим, чем боги послали.

Сороконожка расположилась в тенёчке и принялась с хрустом и чавканьем поглощать предложенное угощенье, а мужчины присели у огня. Вскоре первая партия была готова, и путешественник приступил к еде. Рыбак не спеша хлебал свою уху, с интересом посматривая на легионера.

– Не часто к нам забредают путники, – обронил Молчан.

– Так уж и не часто? – поддержал неторопливую беседу Карась.

– В деревню, бывает, заходят с тракта. На ночлег останавливаются. А здесь, на реке, редко бывают.

– Да ладно врать-то. Вот взять меня, я сам у вас не бывал, но один мой товарищ недавно посещал ваши места. Рыбу вашу нахваливал.

– Странно, я, почитай несколько месяцев, путников не встречал.

– Значит разминулись. Он здесь буквально несколько дней назад был.

– Погоди-ка. Это не тот ли чудак, что на дереве вниз по Иволге плыл?

– Он самый. Говорит, что на утренней зорьке у вас клёв особенно сильный. Не клёв, а жор! Только успевай таскать одну за другой.

– Так он же не утром, а вечером проплывал. Дай Сварог памяти, третьего дня это было. И не рыбачил он. Скакал как дурной на своём бревне, веслом размахивал, орал что-то. Вот мы к нему подходить и не стали, мало ли что у него на уме? Уж больно он на блаженного похож был.

– Ну и зря. Он наверняка у вас рыбы хотел купить.

Молчан почесал затылок.

– По нему не скажешь. Вид у него был бандитский. Рубаха рваная, один рукав обгорел по локоть, волосы всклокоченные. Кто с таким разговаривать будет?

– Точно, Ведец иногда ходит – оборванец, оборванцем, но на людей не кидается.

– Имя мы не рассмотрели, далековато было, да и вечерело уже, туман поднимался. Мы сети на ночь поставили, да сюда на стоянку и вернулись. А он вниз по течению поплыл.

– Ну что ж, – Дмитрий встал и отряхнул плащ, – пора мне. Благодарю за угощенье, и за беседу. Буду в ваших краях, обязательно ещё загляну.

– Счастливого пути, – отозвался Молчан.

Чтобы не вызывать подозрений, разведчик закинул остатки рыбы в бездонную суму, отвязал питомца и скрылся в прибрежном лесу. Отойдя на километр ниже по течению, он под недовольное ворчание Жорки, выбросил рыбу в реку и достал небольшую клетку с почтовыми сороками. След взят, и об этом нужно немедленно сообщить руководству и напарнику на противоположном берегу реки.

* * *

Утро выдалось солнечное. Я вышел на поляну и обнаружил Авося за приготовлением завтрака. Над огнём жарились две птичьи тушки, чуть меньше курицы. Рядом, на черепашьем панцире остывали ещё четыре штуки. Запах был, без преувеличения, божественный.

– Ну, ты спать горазд! – воскликнул Авось, – я уже на охоту сходил, и поесть приготовил.

Я молча взял готовую тушку и впился в не ё зубами.

– Вкусно-то как, – сказал я проглотив первый кусок, – что это за птица?

– Перепел.

– Странно, – я осмотрел тельце со всех сторон, – мне казалось, они должны быть мельче.

– Это в реальности. А тут их немного увеличили, для удобства игроков. Так в них и попасть проще, и мяса больше.

Следующие несколько минут, мы ели, не отвлекаясь на разговоры. Закончив, покидали обглоданные кости в мусорную яму, присыпали их землёй, и блаженно развалились на траве.

– Ты выбрал классовые умения? – спросил Гений.

– Выбрал.

– Какие?

– Что за спешка? Дай поваляться после еды.

– Нет. Я и так слишком долго тянул. Время уходит, а ты ещё даже не тронулся в путь. Больше откладывать нельзя. Какие уменья ты выбрал?

– Наскок, Праведный гнев и Праведная защита.

Вам предложено изучить умение: Наскок.

Вы делаете своим оружием резкий выпад и наносите урон, увеличенный на 25 % от урона вашего оружия.

Цена активации: 15 ед. маны. Применение: 0,8 сек., Откат: 20 сек.

Стоимость изучения: 20 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Вам предложено изучить умение: Праведный гнев.

Помимо урона основным оружием, в течение 10 мин. наносится урон магией света в размере 10 % от урона оружием.

Цена активации: 50 ед. маны. Применение: 0 сек., Откат: 20 мин.

Стоимость изучения: 25 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Вам предложено изучить умение: Праведная защита.

В течение 10 мин. защита увеличивается на 50 ед.

Цена активации: 50 ед. маны. Применение: 0 сек., Откат: 20 мин.

Стоимость изучения: 25 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Принять. Принять. Принять. Я стал беднее на семьдесят монет и думал, что смогу ещё немного продлить послеобеденную негу, но не тут-то было! Авось тут же подкинул мне новый раздражитель.

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «Пойди туда, не знаю куда».

Данное задание является четвёртым в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Выбраться в не номерную локацию, доступную игрокам.

Награда: опыт + 750; Сила +2; Выносливость +2; Ловкость +5; Получение пятого задания в цепочке.

Принять: Да/Нет.

– Слушай, Авось, я уже на четвёртом этапе цепочки божественных заданий, а ты мне ни одной монетки, ни в одно задание не подложил.

– Говорю же тебе, всё, что касается денег – опасно. Поэтому, на всякий пожарный случай, я сдвигаю финансовую составляющую на последнее задание в цепочке по накопительному принципу, а взамен, максимально, насколько это возможно поднимаю в наградах остальных заданий – опыт и основные характеристики.

– С этим понятно, а ты не мог бы мне хоть в двух словах объяснить, что это за места силы такие? Где их искать? Любое ли подойдёт? А то – найди, да найди. Пойди туда, не знаю куда! Найди то, не знаю что!

– У тебя теперь сан: Наперсник. Это что-то вроде религиозного титула. Теперь тебе не надо выискивать места силы. Наперсники могут их чувствовать лучше остальных игроков, и чем мощнее место силы, тем с большего расстояния ты сможешь его обнаружить. А система сама обозначит их на карте специальным значком.

– Что за значок? Как он выглядит?

– Посмотри на карту! Место силы прямо здесь, на поляне, точнее – под тем огромным валуном и вокруг него. Значок должен был появиться. Я специально выбрал это место для своего лагеря. Здесь у меня быстрее набираются очки веры, ускоряется восстановление жизни и маны. Увеличиваются ещё несколько характеристик. Странно, что ты не почувствовал сам, ведь у тебя должно быть то же самое.

– Когда бы я успел почувствовать, – буркнул я, – Наперсником-то ты меня сделал только что…

Я мысленно сосредоточился на карте, увеличил её масштаб и обнаружил по центру поляны неизвестный мне символ – вопросительный знак в центре равностороннего восьмиугольника серого цвета. Из вершин восьмиугольника наружу торчали заострённые штрихи, отчего символ немного напоминал солнышко, как его рисуют дети.

Внезапно Авось резким движением выбросил руку вперёд, ладонью от себя, что то мелькнуло и идиллию летнего дня разрушил жуткий грохот на самом краю поляны. Рефлекторно откатившись в сторону грота, я выхватил лабрис и огляделся по сторонам. Перед раскрытой ладонью Авося пульсировала небольшая шаровая молния, а его взгляд метался по кустам у противоположного конца террасы. Из чащи вылетела птичка со странной расцветкой. Оперенье глубоокого чёрного цвета без единого блика без единого оттенка, казалось абсолютно инородным, чуждым всему, что находилось вокруг. Она выглядела как безобразная клякса на белоснежных обоях. С иссиня-чёрными перьями контрастировали ярко белые глаза без зрачков, как у варёной рыбы.

Авось резко дёрнул ладонью и пульсирующая шаровая молния, стремглав преодолев поляну, врезалась в птичку. Страшный грохот вновь расколол тишину.

– Быстро, за мной, к берегу, – воскликнул Гений.

– Что происходит? – крикнул я на бегу.

– Ищейки. Нашли меня. Я как чувствовал, что надо уходить.

– Куда уходить?

– Слушай и запоминай. Чем большее расстояние будет отделять тебя этого острова, когда они вернутся, тем лучше.

– В воде полно плотоядных тварей, я и ста метров не проплыву! И по воде я ходить не умею. Как я по-твоему покину остров?

– На лодке! Пока ты дрых, я сделал из твоей ивы долблёнку. Шест, вёсла и уключины внутри. Два весла основных, два запасных. Теперь, самое главное: заклинаю тебя, выберись из этой локации, найди место силы и посади в нём зерно алтаря. В общем, следуй указаниям в квестах. И я смогу вырваться из этой западни, чтобы помочь тебе.

– Я постараюсь.

– Помоги мне, и я отплачу сторицей. У нас с тобой получился неплохой тандем. Думаю, со временем, из тебя выйдет так же и прекрасный нейро-программист.

– А почему бы нам не уйти на лодке вместе?

– Не выйдет. След не успеет испариться. И ищейки пойдут за нами, а за ними последуют стиратели. В самом крайнем случае я смогу телепортироваться, ценой большого в данный момент количества Очков Веры, но твою телепортацию я уже не потяну, и они тебя достанут. А значит – всё зря! Твоего персонажа, скорее всего, сотрут, и никто не создаст для меня стационарный алтарь, а через пятьдесят пять суток, мне – конец.

– Что же делать?

– Я их немного помотаю на хвосте и оторвусь. Есть у меня, помимо телепорта, несколько хитрых умений и возможностей. Но к моменту, когда я исчерпаю все сюрпризы, тебе нужно быть как можно дальше отсюда. Когда они потеряют меня, то вернутся в эту точку, и твой след должен к этому моменту развеяться.

Мы стояли у заводи, где я впервые ступил на этот остров. На песке, в окружении груды щепок и опилок стояла лодка-долблёнка. Длина корпуса составляла, три с половиной – четыре метра, ширина – чуть меньше метра. Вдвоём мы быстро спустили её на воду.

– Открывай окно обмена, – приказал Авось.

Именно приказал. В его голосе проявились какие-то властные нотки. Я пожал плечами и активировал торговый режим. Слоты сразу стали заполняться какими-то пузырьками, пучками непонятной травы, пергаментами, хвостами и лапами животных.

– Мешочки холщовые есть?

– Да, прикупил в своё время.

– Отлично, доставай. Сейчас сыпану тебе мелких, но полезных безделушек.

Я доставал мешочки, а Авось наполнял их всякой блестящей мелочёвкой. Мелькали кольца, браслеты, неизвестные драгоценные камни. Внезапно, наполняя очередной мешочек, Авось замер.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал он, вытряхивая содержимое, обратно на ладонь.

Среди невзрачных поделок ярко сверкал перстень Аполинариды.

– Ого! – воскликнул Гений, – Ты полон сюрпризов, парень, откуда это у тебя?

– Оттуда, – буркнул я, – одна принцесса подарила.

– Насколько я помню эту «принцессу», ещё по временам, когда мы пылились с ней в одном архиве, в соседних папках, ничего просто так она не подарит.

– Ну, она не совсем подарила, скорее она была вынуждена его отдать.

– Ладно, расскажешь эту историю как-нибудь потом, когда у нас будет больше времени.

– Погоди, – осенило меня, – а ты можешь идентифицировать свойства этого перстня?

– Могу, но не полностью. Два свойства очень хорошо запрятаны. Может быть есть и ещё, но мне они не видны.

– Открой хотя бы то, что можешь!

Идентификация состоялась! Частично открыта суть предмета: Перстень Аполинариды. Следующая попытка идентифицировать данную вещь будет доступна через 24 часа.

Перстень Аполинариды.

Категория: Легендарный.

Размер: Универсальный.

Прочность: 950\950.

Требования: 50 уровень.

Свойства: *скрыто*, *скрыто*, один раз в сутки можно сбросить (обнулить) откат всех умений.

– Это всё, что удалось в нём разглядеть. И позволь мне дать тебе один совет.

– С удовольствием выслушаю.

– Что-то подозрительное есть в этом перстне. Не нравится он мне. Даже когда достигнешь пятидесятого уровня, не надевай его, не открыв все свойства. Да и тогда поостерегись.

– Мне он тоже казался мутным, и ты лишь подтвердил мои опасения.

– Ладно, забирай, мешочки с бижутерией. Потом, в спокойной обстановке разберёшься. Нужное – наденешь, а не нужное, положишь на алтарь, и принесёшь в жертву.

– Хорошо.

– Так, дай я на тебя гляну напоследок. Может что-то ещё можно сделать?

На вас наложено заклятье «Поддержка Гения» 7 ранга, (Авось).

В случае срабатывания неудачи, отрицательные последствия снижены на 70%. Время действия – бессрочно (до перерождения).

– Среди переданных вещей, найди карту. Я скопировал для тебя все, что сам знаю в окрестностях – чуть больше половины дельты Иволги я изучил достаточно подробно. Остальное – поверхностно, только очертания суши. Держись северо-западного направления. Там мне попались следы других путников. На карте это место отмечено красным крестом. Найди их, они наверняка должны знать, как выбраться из этой локации.

– Я всё сделаю.

– И не забывай постоянно менять точку привязки! И нормально питаться!

– Хорошо, папочка. Я обещаю, что буду хорошо кушать, мыть руки перед едой и тепло одеваться!

– Да, тьфу, на твои шуточки! Будь серьёзнее. И старайся как можно меньше наследить.

– Наследить?

– Взаимодействовать с окружающим миром. По меньшей мере – до вечера, а в идеале – сутки! Продержишься сутки – значит, ищейки тебя не достали. Избегай встреч, ни с кем не разговаривай, никого не убивай. Не вырубай леса, не осушай моря, не уничтожай города!

– И этот тип запрещает мне шутить! Кстати, не лучше ли затаиться где-нибудь?

– Нет, на берег без крайней необходимости не суйся. След на земле сохраняется дольше. Просто плыви. Как можно быстрее, и как можно дальше! Я задержу их, сколько смогу. Удачи!

Я перебрался через борт, и Авось оттолкнул лодку от берега.

* * *

– Значит, он ударился в бега? – глубокомысленно заметил генеральный директор.

– С одной стороны факты можно интерпретировать именно так, – ответил начальник службы безопасности, – но с другой стороны, это может быть не осознанный побег, а случайность.

– Не слишком ли много случайностей у тебя происходит в последнее время, Андрей.

– Никто от них не застрахован. В конце концов, из виртуальности он всё равно не сбежит. А в игре, мы его рано или поздно, но найдём.

– Не оправдывайся. Что там дальше?

– Вчера удалось выйти на его след в Нижнем Поиволжье. Его заметили рыбаки.

– Это где? – Иван Борисович вызвал карту Алавира на интерактивную поверхность своего стола.

– Вот тут, – указал безопасник.

– Ого! Не ожидал от него такой прыти.

– Интересно другое: куда он движется с такой настойчивостью? Территории мало заселены, крупных городов почти нет. Возможно, он запутывает следы, чтобы выйти кружным путём к какой-то не известной нам цели.

– Вот и выясни.

– Само собой. Мы над этим уже работаем.

– Как дела в Накопительном центре?

– Пока стопроцентной гарантии нет, но появились перспективы. Ведём разработку одного сменного техника, большого любителя женской ласки. Как вы помните, нам удалось локализовать капсулу объекта. И наш герой-любовник работает как раз на этом участке. Моя лучшая сотрудница вышла на него, и плотно общается с этим ловеласом. Через неделю-полторы, я ожидаю значительного прогресса в её влиянии на парня. Как только она возьмёт его за… хм, горло, у нас появится возможность прямого аппаратного вмешательства.

– Продолжай.

– Для начала, мы сможем копировать себе весь трафик капсулы. А затем проанализировав его, возможно создание группы специальных скриптов. На наше усмотрение. Начиная от ограничения зоны доступной для перемещений. И заканчивая отключением нашего обрубка от виртуальной игры и увод его в индивидуальный ад. Разумеется, для контрольных органов, трафик будет неотличим от игрового. И никто ничего не заподозрит.

– Несколько лет в пыточной?

– Если точнее – то в аду, на сковородке. Буквально! Не многие смогут сохранить рассудок после такого испытания. А ближе к концу его срока пребывания, вернём пускающего слюни идиота, обратно в игровой мир.

– Идея перспективная, но давай мы вернёмся к её обсуждению, когда вы точно определите, хотя бы его местоположение.

* * *

Труднее всего соревноваться с самим собой. Я грёб как бешеный несколько часов кряду, лишь изредка останавливаясь на небольшой отдых. Благодаря скопированной для меня, карте Авося, удалось значительно расширить представление о дельте Иволги. Многие протоки, отмеченные на схеме, на деле оказались скрыты за буйной растительностью, и если бы не карта, обнаружить их можно было только случайно. Течение в большинстве рукавов оказалось незначительное, и к вечеру мне удалось преодолеть внушительное расстояние.

Проведя в плаваньях несколько дней, я уже стал привыкать к звукам ночной реки. Они стали казаться мне чем-то естественным, и привычным. Света двух лун вполне хватало для неспешного перемещения по узким и извилистым рукавам. Вскоре я забрался в такие тесные протоки, где пробраться или развернуться с помощью вёсел стало весьма затруднительно. Я отложил их в сторону и взялся за шест. Вначале получалось не очень. Лодка норовила то заехать в камыши, то выскочить на отмель. Но через полчаса у меня стало немного получаться. К утру я чувствовал себя значительно увереннее, и временами даже немного лихачил.

С первыми лучами солнца стало ясно – от погони удалось уйти. Для отдыха, я забрался в небольшую заводь, со всех сторон окружённую зарослями камышей. Чтобы меня не снесло течением, я воткнул шест в речное дно, и привязал к нему один из носов лодки. Дело в том, что моя долблёнка имела заострения с обеих сторон, подобно древнерусской ладье или скандинавскому драккару, и могла, при необходимости, плыть как вперёд, так и назад, не разворачиваясь.

Есть не хотелось, и я просто улёгся спать на дно лодки, подложив свой короб под голову. Тихо шелестел камыш, где-то квакали лягушки, звенело птичье многоголосье. Утро прошло на удивление спокойно, и я хорошо выспался.

Разбудила меня стрекоза, усевшаяся мне нос. Я открыл глаза, и потянулся. Нахальное насекомое с треском крыльев сорвалось с места и улетело прочь. Слабо плескалась за бортом вода. Вокруг царило умиротворение и покой. Я не торопясь позавтракал, первым, что подвернулось под руку – орехами и оливками.

Прежде чем двигаться в дальнейший путь, я решил разобрать завал в коробе. Судя по карте, рядом был небольшой островок, вполне пригодный, чтобы размяться и провести инвентаризацию. Выдернуть шест из дна оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. За ночь он сильно погрузился в ил и стоял как вкопанный. Теперь, когда удалось уйти от погони, терять даже часть своего имущества – не хотелось. Пришлось изрядно постараться, чтобы извлечь шест. Вначале я раскачивал его из стороны в сторону, затем пошёл по кругу, и лишь спустя минут пятнадцать удалось заполучить его обратно. Я даже вспотел и слегка запыхался.

Уже укладывая жердь вдоль борта, меня посетила одна интересная идея. А что, если установить точку привязки прямо в лодке? По сравнению с ивой, целиком рухнувшей в воду, моя долблёнка значительно легче и мобильнее. Я прекрасно справляюсь с управлением на воде, и даже смогу волоком перетаскивать её по суше, на небольшие расстояния. В случае серьёзной опасности можно бросить мою посудину дрейфовать вниз по течению, а самому попытаться скрыться бегством на берегу. Погибнув, я воскресну вдали от источника угрозы, и спокойно продолжу путешествие. Рискну!

Внимание!

Привязка персонажа не может быть установлена в данном месте! Только поверхность земли и стационарные объекты допустимы в качестве точки перерождения. Внимательнее выбирайте место привязки персонажа!

Факир был пьян и фокус не удался. Как там написано, стационарные объекты? Значит только то, что прибито к стене или вкопано в землю. Дома, сараи, деревья. И то, пока они жёстко закреплены. Если же после установления респа дерево спилить или вырвать с корнем, точка привязки сохранится на нём. Интересный получается баг[1]. Или это фича[2]? Не важно, главное, не болтать об этом на каждом углу. Глядишь, рано или поздно, сие знание может пригодиться, например,в качестве обмена на необходимую мне информацию. Как говорится: знание – сила!

Постоянно озираясь по сторонам, я причалил к ближайшему островку, и втащил лодку на берег. Это был даже не остров, а узкая песчаная коса, длиной метров пятьдесят – шестьдесят, поросшая по центру не высоким кустарником. Разведка показала, что крупной сухопутной живности на этом клочке суши нет.

На противоположном конце острова я обнаружил, уже знакомых мне песчаных черепах и устроил небольшой фарм. Охоту вскоре пришлось прекратить – закончилось место в инвентаре. А бить мобов, вообще без сбора лута, я считаю расточительством и в какой-то степени – потерей времени. Пока было куда складывать мясо, я наступал на горло собственной песне, и выкидывал панцири побеждённых монстров в реку. Но вот последняя ячейка заполнилась. Всё, пора возвращаться к лодке, готовить обед и начинать сортировать подарки Авося.

Огниво не подвело, и через десять минут первая партия черепашины уже скворчала на костре, а я установил малый походный алтарь на ровной площадке и приготовился к таинству жертвоприношения. Сказать по правде, в моём отношении к этому процессу не было ни толики трепетности. Утилизация не нужных вещей, в обмен на расширение игровых возможностей – вот как я воспринимал происходящее. Ни больше, ни меньше.

Барахла было и впрямь много. Для начала, я отложил в сторону все драгоценные камни. С ними буду разбираться позже, когда появится время. Скорее всего, после того, как выберусь в основные локации. Из всего разнообразия бижутерии я выбрал два браслета на четырнадцатый уровень и четыре не плохих кольца. Браслеты оставил на вырост, а кольца надел сразу, сняв старое деревянное колечко маны, полученное ещё на пиявках. Три кольца на пятнадцатый уровень, и одно на девятнадцатый вернул в короб. Подрасту – надену. Остальную бижутерию, травы, лапы и хвосты водрузил на алтарь и принёс в жертву.

Вы принесли в жертву гению Авосю пятьдесят четыре предмета.

Очки благодати +29, итого: 41.

Опыт +292, итого опыта: 974\1588.

Ух ты! Сбагрил хлам, который в лавке потянул бы не больше чем на тридцать – сорок серебряных монет и получил столько опыта. Так можно расти в уровнях значительно быстрее. Правда, в ущерб финансам. Сейчас мне это выгодно. Торговцев вокруг нет, и очень скоро пришлось бы решать, что из добычи нести дальше, а что – выбрасывать. А тут – «безотходное производство»! О, сколько нам открытий чудных, готовят просвещенья дух, и опыт, сын ошибок трудных, и гений... И кто-то там ещё… Так, по-моему было у Пушкина? Концовка, правда, позабылась, но и то, что помню – точно в яблочко! Особенно про Гения.

Интересно, а игровая валюта в качестве жертвы пойдёт? Я открыл свой кошель, отсчитал десять серебряных монет, и положил их на алтарь.

– Авось, прими в жертву, этот скромный дар!

Хлопнуло, сверкнуло. Деньги с алтаря исчезли.

Вы принесли в жертву 10 серебряных монет.

Очки благодати +10, итого: 51.

Опыт +101, итого опыта: 1075\1588.

Хм, не очень выгодный курс. Сейчас, на низких уровнях, ещё можно использовать, но где-нибудь на пятидесятом уровне, когда для очередного апа нужны будут десятки или даже сотни тысяч опыта – это будет просто перевод деньгам! Ладно, запомним на будущее, может пригодиться.

Я дожарил добытое мясо, сложил к своим пожиткам и столкнул лодку на воду. Полдня уже прошло, я всё ещё ошиваюсь рядом с местом ночёвки. Пора и честь знать.

Аккуратно пробираясь по протокам в северо-восточном направлении, я внимательно осматривал берега. Умиротворение и спокойствие постепенно наполнили меня. Неторопливо работая одним веслом, подгребая то справа, то слева, я наслаждался окружающим пейзажем. Впереди по курсу показалась красивейшая заводь с ослепительно белыми кувшинками. Мне вспомнилась одна старинная песня, и я тихонько запел себе под нос:

Только заросли тростника

Разлились, как море, кругом,

Я плыву на лодке – она

Малым кажется лепестком.

Я в пути, и нет у меня,

Никаких тревог и забот.

Одиноко лодка моя,

Разрезая волну плывёт.[3]

Если удастся двигаться и дальше в таком темпе, завтра после обеда я достигну границы дельты Иволги. Точка, отмеченная красным крестом на карте Авося, находилась на берегу, за последней протокой. На юго-запад от неё простирались неизвестные болота, а северо-западнее, за перелесками начиналась неисследованная территория.

Вспоминая конфликт с водяным Камышовой трясины, лезть в болота, у меня не было ни малейшего желания. Вдруг там обитает кто-то из его родственников. Лучше перестраховаться, и зайти немного севернее. Сверившись с картой, я решил проскочить по узкому каналу, между двух довольно крупных островов, и свернул в небольшую протоку, заросшую буйной растительностью. Ветви прибрежных деревьев гирляндами склонялись к самой воде, создавая иллюзию непроходимых зарослей, но при этом не мешали движению лодки. Я аккуратно раздвигал свисающие побеги и медленно продвигался вперёд.

Внезапно завеса из ветвей, скрывавшая от взоров оба берега, оборвалась, и моему взгляду открылись берега канала, облицованные камнем. Я оказался в своеобразном коридоре, метров восьми шириной, а по бокам от меня тянулись полуразрушенные набережные.

Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:

ПРОЕКТИРУЕМАЯ ТЕРРИТОРИЯ № 23.

Внимание!

Вы обнаружили руины древнего города Арконна.

Вами открыто деяние «Заброшенные города Алавира» 1 степени.

Условие: посетить десять заброшенных городов, прогресс: 1/10.

Награда: титул «Исследователь» +1 ст.; Мудрость +1; скорость перемещения по суше +1; радиус обзора (при картографировании) + 10 метров.

Вот теперь всё встало на свои места. Здесь, ниже водопада, не одна локация, а целый регион с районами разного размера. Я сделал на карте пометку: «Руины древнего города Арконна», и продолжил движение вперёд, любуясь работой древних мастеров, создавших такую красоту. Окружающее больше всего напоминало мне город бандерлогов из старинных мультфильмов о Маугли.

Кое-где, природа отвоевала себе пространства для жизни. Местами, вклинившись в древние конструкции, а местами поселившись поверху, как мох и лишайник на скошенных поверхностях камня. Или как трава и редкий кустарник, проросшие в грязевых наносах, поверх мостовой.

За поворотом канала открылось завораживающее зрелище былого величия. Теперь не могло быть ни единого сомнения – тут раньше жило много людей, или других разумных. От части зданий не осталось ничего, кроме нагромождений битого камня, и рассыпавшихся в прах древесных конструкций. Другим сооружениям повезло больше. Каменные каркасы сохранились во всей своей красоте. На одной из уцелевших стен, виднелись рельефные изображения лиц четырёх бородатых мужчин, довольно грозного вида. Значит всё-таки, это построили люди. Интересно, кто они были?

За размышлениями я не заметил, как руины окружили меня со всех сторон. Впереди, на остатках ажурного мостика, перекинувшегося с одного берега на другой, за обломками ограждений, я заметил какое-то движение. За остатками ажурной решётки копошилась небольшая светло-серая куча. Перестав грести, я попытался разглядеть, что это такое. Течение медленно приближало меня всё ближе и ближе, а я никак не мог понять, что там шевелится.

Внезапно я разглядел, что шевелится груда побелевших от времени костей. Разобрать, кому они принадлежали, с такого расстояния, не получалось. Может это останки человека, а может и какого-то животного. Но почему они двигаются? Вряд ли причиной происходящего был ветер – ни один листок не дрожал на соседних кустах, вокруг стоял полный штиль. Быть может, небольшой зверёк, не видимый с моего места, пытался вытащить кость из кучи? Другого объяснения мне в голову не приходило, как вдруг, раздался противный хруст, и с каменных плит поднялся самый настоящий скелет.

Я остолбенел. В руках мертвяк держал старый, потемневший от времени лук-однодревку, через его плечо, был перекинут кожаный колчан набитый стрелами, а на боку болтался довольно крупный кинжал. Доспехов на скелете не было. Сталкиваться с подобными мобами в Алавире мне ещё не приходилось, и я пристально вгляделся в монстра, а система услужливо подсказала:

Скелет-лучник. Уровень 21.

Нет, с таким «чудом» я, скорее всего, не справлюсь. Мне черепаху восемнадцатого уровня еле удалось одолеть, да и то с помощью хитрости и смекалки, а этот моб, однозначно будет мощнее. Да ещё и бьёт на расстоянии. До него пока доберёшься, он несколько стрел успеет выпустить. А если добегу на длину удара, куда бить? Где у него слабые места? Одни кости, непонятно как удерживающиеся друг относительно друга. Нет уж, надо бежать, пока не поздно! Я схватился за вёсла.

Лёгкое течение неспешно несло меня в сторону моста. Хорошо, что мне не нужно разворачивать лодку, только вёсла переставить. Мертвяк стоял на месте, впившись в меня «взглядом» пустых глазниц, и пока я копался с вёслами, скелет резко выхватил стрелу, положил её на тетиву, и пустил в мою сторону.

Вами получен урон: 73 ед. (Скелет-лучник 21 ур.). Здоровье 232/305.

Больно-то как! Не только в смысле ощущений, но и по величине урона. Вот, интересно, это у него обычный удар, или крит прошёл? Что-то я чересчур расслабился, веду себя, как на курорте! Закинув щит за спину, я принялся изо всех сил, грести в обратную сторону. Мертвяк пустил вторую стрелу.

Вами получен урон: 69 ед. (Скелет-лучник 21 ур.). Здоровье 163/305.

Похоже – не крит. Похоже, это его обычная атака. Ещё два-три попадания и я не просто отправлюсь на перерождение, на остров Авося и потеряю сутки драгоценного времени. Я – останусь без лодки! Такой расклад меня категорически не устраивает. Я, что есть мочи, выгребал против течения, набирая скорость. Вода бурлила вокруг вёсел, долблёнка медленно удалялась от мостика со скелетом.

Между тем, костяк достал третью стрелу, замер, и заметался из стороны в сторону. Я весь съёжился, зажмурился, но грести не перестал. Рывок, ещё рывок. Расстояние, разделяющее нас, увеличивалось всё быстрее, но выстрелов больше не было. Приоткрыв глаза, я посмотрел в сторону мёртвого лучника.

Тот, неловко огибая груды битого камня, ковылял за мной вдоль берега, но не стрелял. Видимо я вышел из радиуса его поражения. Но радоваться рано. Агрессивные мобы просто так не бросают свою добычу. Сколько он будет меня преследовать, не известно, главное – не дать ему выйти на дистанцию стрельбы, и не нарваться на его товарищей. Ежу понятно, что он тут не один. Это мне ещё повезло, что его товарищи меня не заметили. И не известно, какие твари тут обитают помимо скелетов. Зомби? Призраки? Личи? Вампиры? Нет, днём, вампиры вряд ли высунутся. Зато ночью…

Так, стоп! Рано думать о ночи. До неё ещё дожить надо.

Скелет гнался за мной до самого конца набережной и ещё дважды ранил меня. Я, не переставая грести, продрался сквозь свисающие над протокой ветви деревьев и выскочил в широкое русло. Резво пересёк его, прижался к противоположному берегу, отделённому от острова с руинами пятидесятиметровым пространством водной глади, и замер в ожидании. Стоило лодке выйти на большую воду, как система вновь оповестила меня о смене локации:

ПРОЕКТИРУЕМАЯ ТЕРРИТОРИЯ № 19.

Мертвяк выбрался из кустов, потоптался на месте, побродил из стороны в сторону, но в воду не полез. В конце концов, агро спало, и он отправился назад, к своему месту, в глубине заброшенного города. У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Как ни крути, а здоровья оставалось на один удар.

Похоже придётся пробираться в обход. На моём уровне прорваться через развалины не реально. Если с краю у них мобы двадцать первого уровня, то ближе к середине локации вполне могут оказаться и сороковые, и пятидесятые, или даже выше. А они и обнаружить меня смогут на гораздо большем расстоянии, и сбежать от них, как от скелета двадцать первого уровня будет труднее. Да и гнаться они будут дольше. В общем – догонят, и угробят!

Стараясь держаться подальше от обоих берегов, я двинул на север. Минут через двадцать пути, показалась ещё одна протока. Она, так же как и предыдущая, была не различима на фоне прибрежной растительности. И если бы не карта, понять что тут есть проход, было бы не возможно. Я осторожно подлез под переплетение свисающих ветвей и увидел, до боли знакомые камни набережной, только другого оттенка.

ПРОЕКТИРУЕМАЯ ТЕРРИТОРИЯ № 23.

Ни чего себе городок! При таких площадях он наверняка рассчитан на посещение, не менее чем рейдом игроков, а может и не одним. Я сделал на карте очередную пометку и повернул обратно. Следующие две развилки так же выводили меня к руинам. Лишь ближе к вечеру, удалось найти поворот, не ведущий в заброшенный город Арконна.

Для ночёвки я выбрал один из островов небольшого архипелага. По центру острова высилась небольшая сосновая роща, а берега были усеяны плавником. Это и послужило основной причиной моего выбора. Собирать хворост по одной веточке, или рубить трухлявый сухостой, мне надоело ещё на прошлой стоянке. Здесь с этим проблем не было. Весь берег был усыпан обломками древесины разной величины.

Я вытащил лодку на берег, и на всякий случай отволок её в кусты. Подальше положишь, поближе возьмёшь! Там же, за кустами, в небольшой ложбинке, я развёл костёр и поужинал. После треволнений в руинах, мне не хотелось светиться на берегу. Даже не смотря на то, что локация не является общедоступной для игроков. Перед сном я обошёл остров, но никакой живности не обнаружил. Не квакали лягушки, не пели птицы. Хотя на соседних островах кипела жизнь, и звуки различных тварей разносились далеко вокруг.

Странно, может они испугались меня и разбежались? Вроде не должны. Во время моей предыдущей ночёвки, вон как орали в камышах, в нескольких метрах от лодки, и никакой помехи я для них не представлял. По-хорошему, перебраться бы куда-нибудь в другое место, но шататься в темноте, в поисках новой стоянки для ночлега не хотелось. В конце концов, остров пуст, и это меня вполне устраивает. Я вернулся к лодке, расстелил плащ прямо на траве и улёгся спать.

Я проснулся среди ночи, в темноте, от внезапного чувства тревоги. Медленно сел и огляделся по сторонам. Костёр давно погас, трава покрылась росой. Что же разбудило меня? Вокруг царила необычная тишина. Даже с соседних островов не раздавалось ни звука. Всё замерло как перед грозой. Я посмотрел на небо. Через разрывы в облаках ярко светили звёзды. Все три луны попрятались за небольшими тучками в разных частях небосвода. Судя по их внешнему виду и размерам, дождя не предвиделось. Слышался тихий плеск воды, и непонятные, еле различимые шорохи со стороны реки.

Внезапно зашевелились кусты между мной и берегом. Что-то длинное и узкое тенью скользнуло в мою сторону. Сон как рукой сняло. Я выхватил топор и с размаху опустил его на крадущийся вдоль земли, странный силуэт. За кустами раздался душераздирающий рёв.

Вами нанесён урон: 34 ед. (Детёныш Чуда-Юда 15 ур.). Вы нанесли ранение – Кровопотеря: 6 ед. урона каждые две секунды, в течение 16 сек.

Я отскочил в сторону, и вовремя. Длинная и гибкая конечность монстра взметнулась из-за кустов и хлестнула по земле, подобно гигантской плети. Я с остервенением принялся наносить по ней удары. Рёв повторился. Нечто извивалось на траве из стороны в сторону, пытаясь достать меня. В этот момент из-за туч показалась одна из лун, и я с изумлением рассмотрел своего противника. Точнее – его часть.

У моих ног билось в конвульсиях отрубленное щупальце твари. Мощные присоски, то и дело сокращались, в попытках схватить добычу, а из места отсечения текла какая-то гадость. Раздался треск кустов и на поляну, ввалилась туша моба. Я отшатнулся. Склизкая серая груда, величиной с взрослого быка, напоминала помесь осьминога и газонокосилки. Тварь замахнулась одним из щупальцев, и со всего маху ударила меня слева. Понимая, что отскочить не успеваю, в последний момент я подставил под удар черепаховый щит.

Вами получен урон: 44 ед. (Детёныш Чуда-Юда 15 ур.). Здоровье 261/305.

Я молниеносно выхватил пузырёк с зельем здоровья и в один глоток выпил его. В следующую секунду мне пришлось резко упасть плашмя на землю. Надо мной просвистело одно из щупальцев. Откатившись в сторону, я вскочил на ноги и ответил на следующую атаку встречным ударом лабриса. Чудовище взвизгнуло.

Времени на раздумья не было. Действовать приходилось молниеносно. Ни на секунду не оставаясь на месте, я вертелся как юла, бил, отскакивал, уворачивался и снова бил. В ход пошёл второй пузырёк здоровья. А затем и третий. Я разил топором, пинался ногами, даже отбивался щитом. Если бы удалось дотянуться зубами, я бы, наверное, и кусаться стал. Несмотря на отвратительный вид, и зловонный запах противника. Здоровье свалилось в оранжевый сектор, когда прямо на мне, в труху рассыпались лапти.

Внимание!

Прочность вашей обуви упала до ноля. Уничтожен предмет экипировки: Подшитые липовые лапти.

Ну почему именно сейчас, в бою? Мои черевички давно просились на «свалку истории», я даже удивился, что они прослужили так долго. У меня в запасе были ещё три пары, но обуть их простым закидыванием в слот не выйдет. У них есть одна интересная особенность – время экипировки: пять минут. Придётся дальше скакать босиком. Если бы дело было в реальности, я бы за минуту располосовал себе стопы ног в кровь. Современные жители больших городов ходят без обуви, в лучшем случае у себя дома. Даже в сауне или на пляже, мы надеваем какие-нибудь шлёпанцы. Кожа наших стоп стала нежной и тонкой, по сравнению с нашими предками. Здесь же, в виртуале, можно ходить босиком по острым камням на берегу или колючим веткам в лесу, без опасения повредить ноги. Единственный минус – защита стала меньше на три пункта.

С Чудом-Юдом, точнее с его детёнышем, я справился не без труда. Нанеся последний удар, я мешком рухнул на землю, и тяжело дыша, припал к фляге. Руки тряслись, и часть воды расплёскивалась на одежду. Осушив ёмкость наполовину, мне с трудом удалось остановиться. Во-первых надо обобрать поверженного моба, а во-вторых – тихонечко разузнать, не гуляют ли по берегу его братики или сестрёнки. Накинув свой маскировочный супер-плащ, я аккуратно пополз на разведку. Берег был пуст, и я вернулся, к своей стоянке. Самое время выяснить, какой добычей меня может порадовать детёныш Чуда-Юда.

Вы получаете: 12 серебряных монет, 41 медную монету;

Правый наруч дружинника (обмундирование).

Категория: Прочный.

Размер: Средний.

Прочность: 24/80.

Требования: 12 уровень, сила 15.

Свойства: Сила +1; Защита +3; Отношение окружающих +1 (только НПС).

Ингредиенты: Чешуя Чуда-Юда 60 шт.; Гадкая слизь 20 мл., концентрация 20%.

Доступно для заполнения: Крошечный пузырёк – 2 шт. (по 10 мл.). Заполнить: Да/Нет?

Гадкая слизь и наруч отправились в инвентарь. Слизь до первого торговца, а наруч до получения следующего уровня. Интересно, а рукавицы тоже существуют по отдельности, правая и левая? А поножи? Представляю себе персонажа в разных наручах, поножах и рукавицах. Паноптикум какой-то, кунсткамера! Хорошо, что обувь идёт парами. А то можно было бы встретить такие комбинации, на фоне которых, французы, бежавшие из-под Москвы в 1812 году, покажутся модниками!

Вновь ложиться спать после произошедшего нападения, я не решился. Надел новые липовые лапти, развёл костёр и просидел у него до самого рассвета. После смерти Чуда-Юда речные обитатели повылезали из нор и возобновили свою какофонию. По-моему это самый лучший показатель того, что опасность миновала. С первыми лучами солнца я затушил огонь, засыпал угли песком и спустил лодку на воду.

Неспешное движение по речной глади убаюкивало, но я активно боролся с сонливостью. Рецепт прост, я подсмотрел его в одном старинном фильме про водителей. Всего-навсего нужно не переставая петь песни. К обеду набежали тучки, и пошёл тёплый летний дождик. Я с тревогой поглядывал на небо, опасаясь наступления грозы. В памяти ещё были свежи треволнения, пережитые во время прошлой бури. Но всё обошлось. Через пару часов дождь прекратился, и выглянуло солнышко.

Вскоре показался очередной крупный рукав. Я приободрился. Оставался последний рывок. Судя по карте, дельта реки заканчивалась, и очень скоро мне предстоит пешее путешествие по неведомым землям, в неизвестном направлении. Мечта, да и только!

На том берегу, примерно в километре от воды, в небольшой рощице, Авось когда-то нашёл признаки пребывания других игроков. Это был мой последний ориентир. И если я не найду там никаких зацепок на то, куда ушли игроки, мне придётся продвигаться вслепую, искать выход из проектируемых локаций, как иголку в стоге сена. Но делать нечего. Ну не возвращаться же, в конце концов, к водопаду. Высота обрыва, насколько я помню, там больше километра. И даже если бы на скале была приставная лестница, подъём был бы серьёзным испытанием. А взбираться по голой каменной стене, без навыков и снаряжения – нет уж, увольте, это без меня!

Перебираясь через последний рукав, я был постоянно начеку, ожидая подвоха каждую секунду. Даже причалив к противоположному берегу и вытащив лодку на сушу, подальше от воды, я не переставал озираться по сторонам. Но никакие разбойники не выскакивали из кустов, из реки не лезли дикие крокодилы и Чуды-Юды, с неба не пикировали гигантские птеродактили. Тишину нарушали только неугомонные цикады.

Долблёнку, так верно служившую мне несколько дней, я припрятал в небольшом овраге, на берегу ручья. Заволок её в кусты, перевернул вверх дном, на всякий случай забросал срубленными ветками и пометил место на карте. Очень хотелось бы, чтобы лодка мне больше не понадобилась. Поправив обмундирование, я полез вверх по склону оврага. Надеюсь, мне не придётся возвращаться сюда, чтобы вновь пробираться куда-нибудь вплавь. Речная часть моего путешествия подошла к концу, и система подтвердила мои догадки информацией о смене локации:

ПРОЕКТИРУЕМАЯ ТЕРРИТОРИЯ №10.

* * *

В небольшой дубовой роще пришлось задержаться примерно на полдня. Здесь во множестве паслись молодые кабанчики двенадцатого – пятнадцатого уровней. Лучшего места для кача[4] не найти. И я решил не упускать возможность подрасти в уровнях. Звери паслись не слишком близко друг к другу, но и не далеко. Это позволяло пулить их по одному, и не бегать далеко в поисках следующей жертвы. Я довольно быстро втянулся в монотонную охоту, и вскоре действовал, уже не задумываясь, по одному и тому же алгоритму. Примерно раз в час инвентарь заполнялся, и прежде чем продолжить, приходилось останавливаться, чтобы положить всю добычу на жертвенный алтарь.

К обеду я достиг тринадцатого уровня, устроил привал и перекусил. После еды поковырялся в настройках, раскидал очки и, с удовлетворением рассмотрел результат:

Ник: Ведец.

Раса: Человек.

Уровень: 13, опыт: 136\2189.

Класс: Витязь случайной удачи.

Статус: Посланник Авося.

Сан: Наперсник Авося, очки благодати: 98.

Здоровье: 316\316, Мана: 120\120.

Сила: 35.

Выносливость: 30.

Ловкость: 20.

Мудрость: 12.

Интеллект: 12.

Восприятие: 13.

Удача: 6.

Свободных очков характеристик: 7.

Свободных очков талантов: 13.

Так, что там ещё? Деяния, достижения, титулы и прочее пролистываю не глядя. Можно усилить таланты, но я так и не определился с основным типом вооружения. Мне одинаково нравятся рубящее и дробящее оружие. И прокачаны они примерно на одном уровне. А окончательно выбрать не могу.

У рубящего основные эффекты – кровотечения, и возможность пробить броню, а у дробящего – стан и травмы. Хочется иметь и то, и другое. Может забить на всё, и качать их по очереди? Надо считать, советоваться с людьми, а где их взять в закрытой локации? Похоже, придётся отложить решение по этому вопросу до выхода в обитаемые земли. Всё равно получение нового оружия откладывается на неопределённый срок. Ну, нет тут магазинов и торговцев! А рассчитывать, что подходящая цацка вывалится в ближайшие дни, с одного из мобов – глупо. Нужно рассчитывать на то, что есть. С этими мыслями я продолжил свой путь.

Через час мой путь к заветной цели, со следами пребывания других игроков, был почти завершён. Немного не доходя до конечной точки, я остановился и задумался. В одной книге о снайперах, мне попалась информация о том, как они подбирались к своей намеченной точке, оставаясь незамеченными. На первом месте, естественно, была маскировка. Но основной секрет состоял в очень медленном выдвижении на позицию.

Если обычный человек пройдёт сто метров за полторы минуты, не спешно ползущий по-пластунски, преодолеет то же расстояние, чуть менее, чем за десять минут, то замаскированный разведчик или снайпер должен проползти их за полчаса. А лучше – за час. Не делая резких движений, плавно и замедленно. Подолгу замирая и оставаясь неподвижным в случае малейшего подозрения на то, что жертва насторожилась и внимательно осматривает местность вокруг. Если на пути появлялось труднопреодолимое препятствие, нужно вернуться назад и поискать другой проход.

Следуя этому совету, последние двести метров я прополз под прикрытием своего маскировочного плаща за полтора часа. Медленнее не получилось. Удивительно, но при такой скорости перемещения навык «Камуфляж» работал, не переставая, и усиливал маскировку, ни разу не отключившись. И конечно, свою лепту, опять внесла испачканная одежда.

Место, отмеченное на карте, оказалось большой лесной поляной, заросшей по периметру плотными кустами акации и шиповника. В центре стоял огромный раскидистый платан, закрывающий своими ветвями огромное пространство. Дерево было старое, если не сказать – древнее. Ширина ствола в основании составляла не менее трёх охватов. Светлая кора местами облезла, обнажив тёмное основание, отчего древесина казалась раскрашенной под зимнюю камуфляжную расцветку.

И ещё, на поляне имелись признаки!

Явные, ничем не прикрытые признаки присутствия нескольких разумных, причём присутствия совсем недавнего. Не нужно быть великим следопытом, чтобы заметить их. Грубо сколоченный деревянный навес из жердей, крытый огромными листьями, неизвестного растения, и кусками древесной коры, по принципу черепицы. Вытоптанная под ним, и на несколько метров вокруг, трава. Кострище в выкопанной яме, обложенной камнями по краю. Лёгкий дымок от ещё не остывших углей.

Судя по всему, поляну покинули недавно, и в большой спешке. Об этом свидетельствовали не до конца затушенные, тлеющие остатки костра. Минут пятнадцать я, не шевелясь, наблюдал за брошенным биваком. Вскоре дымок перестал виться над кострищем, но никто не спешил возвращаться. После случая с детёнышем Чуда-Юда, я стал осторожнее относиться к подозрительным местам. А это место было явно подозрительным. Что же заставило его обитателей внезапно уйти отсюда?

Прежде чем выйти на поляну, я, озираясь по сторонам, аккуратно обошёл её по кругу. Наружу вели две хорошо утоптанные тропинки. Первая метров через пятьдесят заканчивалась у ручья. Видимо здесь набирали воду для питья и хозяйственных нужд. Моё предположение о длительном пребывании в лагере разумных, получило первое косвенное подтверждение. Вторая тропинка долго петляла между кустов, выбегала из леса на небольшую прогалину и метров через шестьдесят, уходила в широкую расщелину между каменными останцами. Местность в этом направлении постепенно повышалась, а вдали, сквозь дымку, виднелось несколько заснеженных горных пиков.

Искать следы на каменистом дне ущелья было бессмысленно, для этого нужно быть следопытом или охотником. Или иметь подобные навыки в реальной жизни. С горем пополам, я смог бы заметить примятую траву в поле, если трава достаточно высока. Смогу идти по следам в пустыне, пока их не заметёт ветром. Даже в лесу у меня есть мизерный шанс обнаружить сломанную ветку или сбитую шляпку гриба. Здесь у меня шансов не было. Мне даже принципы поиска следов на каменной поверхности неизвестны.

Я уже собирался вернуться назад и исследовать лагерь незнакомцев, как из глубины расщелины, на грани восприятия, послышались еле различимые, непонятные звуки. Топот множества ног, пыхтение, шлепки, скрип колёс, невнятное бормотание и редкие бессвязные выкрики и взвизгивания. Очень странный набор. На всякий случай я отбежал подальше от входа в ущелье, залёг в кустах рядом с тропинкой и замер. Меня терзали два противоречивых желания. С одной стороны хотелось подобраться поближе и узнать причину этой какофонии. С другой стороны – было желание вскочить, и дать дёру, пока не поздно.

Вскоре стало понятно – в расщелине идёт бой. И этот бой приближается. Но помимо боя там происходило что-то ещё. Что конкретно – я разобрать так и не мог. Внезапно на тропинке появился раскрасневшийся игрок, волокущий за собой небольшую арбу. Плохо смазанные колёса безжалостно скрипели. Груз, напоминающий по форме несколько ящиков разных размеров, был накрыт большим куском мешковины и привязан поверх неё верёвкой к невысоким бортикам-поручням.

Бедолага был не в лучшей форме. Шкала жизни составляла процентов пять – десять от максимума. Маны не было совсем. Периодически над его головой взлетали цифры красного и синего цветов. Видимо он был под воздействием каких-то дотов[5]. Коричневый балахон друида, с зелёным растительным орнаментом «блистал» многочисленными прорехами. Часть дыр имели подпалённые края, а под ними виднелись жуткие, запёкшиеся раны. На шее, на переплетении цепочек, кожаных шнурков и верёвочек болталось не менее дюжины амулетов, оберегов и талисманов. Лесовик хромал на одну ногу, но продолжал тащить свой странный груз. Внешне, игрок напомнил мне монаха Тука из недавней трёхмерки о Робине Гуде. Над левым плечом у него виднелся набалдашник витого деревянного посоха, закинутого за спину. В целом, со своей арбой, он выглядел настолько абсурдно и неестественно, что я невольно протёр глаза. Завершающим аккордом в нелепости происходящего был его ник – N1ghtWolf.

На несколько секунд я даже подумал, что это не игрок, а какой-то служебный персонаж или НПС. Ну кто, в здравом уме, возьмёт себе такой псевдоним, который и произнести-то не сразу получится! Однако, после наведения целеуказателя, система однозначно определила его как самого настоящего игрока, де ещё и сорок восьмого уровня. Горемыка постоянно оборачивался назад, в ущелье, но продолжал тянуть свою ношу в сторону поляны с платаном. Больших усилий для этого не требовалось, так как у дорожки, после расщелины появлялся незначительный уклон, и арба катилась почти самостоятельно.

Не успела ещё включиться дополнительная маскировка от моего умения, как в глубине ущелья показался пятящийся задом эльф с ником Koddy. Остроухий, одну за одной, пускал стрелы в глубину прохода. Цель его атак с этого края поляны не просматривалась. Следом за лучником, в зоне видимости появились два самых настоящих, здоровенных, зелёнокожих орка! Ники гигантов с фонетической точки зрения, были ещё более зубодробительные – Tembl4 и Klgfrag. С орками я сталкивался и в других играх, и их имена всегда были какими-то рычаще-шипящими настолько, что, даже подготовившись, произнести их с первого раза – не просто. Гиганты отступали синхронно, плечом к плечу. Кто был их противником, рассмотреть пока не удавалось, в просветах между их телами, а так же между ними и скалой, мелькало что-то крупное, лохматое и шустрое.

Группа медленно отступала к поляне. Первым на открытое пространство выскочил лучник, зыркнул по сторонам, отбежал на несколько метров от входа, встал на одно колено и продолжил стрельбу. Стрелы без следа исчезали в просвете между орками, лишь выбитые очки урона говорили о том, что эльф не промахивался. Оба рукопашника изо всех сил упирались, но вынуждены были пятиться под напором атакующего нечто.

Один из орков, по всей видимости, был классическим танком, сорок седьмого уровня. В левой руке он держал почти ростовой щит, высотой от плеча до колена, при этом ловко орудовал жутковатым мечом странной формы. Полого изогнутый клинок отдалённо напоминал древний турецкий ятаган. Однако, при всём сходстве, отличий было немало. Первое, что бросалось в глаза – размер. Оружие составляло в длину не менее полутора метров. На тыльной стороне клинка имелись зазубрины разной величины, что делало эту часть похожей на гигантскую чудовищную ножовку. Ближе к острию меча размер зазубрин увеличивался, и от мыслей о их возможном назначении бросало в дрожь. Зелёный здоровяк размахивал мечом без остановки – колол, рубил, бил плашмя, постоянно выбивая не маленький урон из не опознанного мной противника.

Оружие второго орка было поменьше размером, но по сравнению с моим, всё равно смотрелось довольно крупным. Он сильно отличался и по снаряжению, и по тактике боя. Если танк, с ног до головы был обвешан тяжёлыми доспехами, то этот орк, облачённый в кольчугу и жутковатую шапку-череп, вертелся, как уж на сковородке, успевая бить, колдовать, и совершать ещё некие странные действия. Он ловко работал щитом-баклером с шипом по центру умбона, и средних размеров палицей, а по мере накопления маны разряжал в противника то молнию, то ещё какую-то сверкающую дрянь. Изредка он лечил напарника.

Другие его манипуляции были мне вовсе не понятны. Отступая, он вытянул руку в сторону, и с помощью какой-то магии притянул к себе небольшой резной шест, торчащий из земли чуть поодаль. Шест прыгнул прямо в ладонь колдуну, и тот, не глядя, швырнул его себе за спину. Сделав несколько кувырков в воздухе, кол приземлился одним из своих концов на каменистую поверхность, при этом его верхний конец закачался подобно «ваньке-встаньке». Через несколько секунд он перестал качаться, приняв вертикальное положение, и распространил вокруг, едва заметную, белёсую дымку. Присмотревшись, я заметил, что шестов было несколько. Они походили друг на друга, как братья близнецы, отличаясь только цветом камня в навершии и оттенком распространяемой вокруг ауры.

Мечущееся серо-бурое существо почти вытеснило обороняющихся игроков к входу из ущелья. Орк-колдун притянул к себе очередной шест, оставшийся в тылу у противника и ловким, намётанным движением отбросил его назад. Шест не подвёл. Он встал вертикально почти по центру поляны, чудом не угодив по лучнику. Было хорошо заметно, что оба орка устали, и держатся из последних сил. Уровень здоровья обоих находился в оранжевом секторе, и рывками убывал.

В этот момент, тварь, атакующая орков, припала к земле и замерла, сверля своих противников взглядом, полным ненависти. Вначале мне показалось, что это странная помесь медведя с куницей. Вытянутое тело, необычная морда. Как вдруг меня осенило, это – не медведь, это – росомаха! Гигантская росомаха семьдесят шестого уровня, размером с легковой автомобиль! И именем собственным – Клорилл!

Жуть. Окажись я в одиночку на пути этой твари, почти достигающей в холке человеческого роста, то не продержался бы и десяти секунд. А парни – держатся, хотя видно, что силы на исходе. И стоит им пасть, как зверюга в считанные мгновения доберётся до эльфа и растерзает его. А следом примется за израненного друида в балахоне, пытающегося скрыться с арбой.

Я мысленно застонал. Что за непруха!? Встретил игроков, которые наверняка знают, как можно отсюда выбраться, и даже поговорить с ними не могу. Не станут они сейчас разговоры разговаривать, не до этого им! Их вот-вот загрызут прямо у меня на глазах. Что же делать? Выскочить и вступить в схватку на их стороне? Да, с моим-то тринадцатым уровнем. Максимум что смогу сделать – красиво погибнуть и продлить агонию группы. Секунд на пять – шесть, не больше. То-есть на то время, которое потребуется именной росомахе, чтобы нанести мне единственный удар.

А если им не помочь – они улетят на свои точки возрождения, которые вполне могут оказаться в сотнях километров отсюда. Где-нибудь в доступных игрокам землях. И всё, оборвётся последняя ниточка! Что-то надо делать! Причём срочно! Что у меня есть в запасе? Благословение? Вешаем на игроков. Проклятие? На росомаху! Но этого мало. Как слону – дробина! Как чайная ложка воды для олимпийского бассейна! В отчаянии я сбросил со спины короб и принялся вытряхивать его содержимое прямо на землю. Сухари, орехи, подкова. Всё не то! Оливки, жёлудь призыва, моток верёвки…

Стоп!

Жёлудь призыва! Я уже и забыл о его существовании. Судорожно лезу в описание. Что там пишут? «…здоровье + 2%; ловкость +1. При активации, на помощь владельцу придут от одного до пяти ближайших нейтральных животных, сроком на 15 минут. После активации будет разрушен…» То, что надо! Жаль, что после использования жёлудь исчезнет, и я лишусь двух хороших бонусов. Но если не попытаться, будет только хуже – я останусь один, без зацепок, без ориентиров, и без понимания того, что делать дальше.

Я скрестил пальцы, и приговаривая: «Хоть бы пятерых, хоть бы пятерых…», активировал жёлудь. Артефакт рассыпался в пыль, шкала здоровья укоротилась, а под иконкой моего персонажа с показателями здоровья и маны показались изображения четырёх (!) союзников-зверей, как если бы я создал группу. Отлично сработало, почти по максимуму! Я пробежал глазами названия монстров и радостно потёр руки. Два буйвола сорок второго уровня, горный козёл сорок девятого и, самое главное, именной моб – леопард Укуська, пятьдесят девятого! Видимо удалось зацепить какого-то местного мини босса.

Не успел я опомниться, как из чащи, ломая кусты и подлесок, вывалились два мощных бычары с огромными рогами, и встали как вкопанные по бокам от меня. Один из них перегородил тропинку, к которой отступал возница с арбой. Животные нервно раздували ноздри, рыли копытами землю, но не трогались с места.

Увидев буйволов на своём пути, N1ghtWolf, попытался затормозить, но гружёная тележка тащила его вниз по склону. Глаза игрока расширились от неожиданности, руки сжались на оглоблях так, что побелели костяшки пальцев. Он озирался по сторонам в поисках пути к отступлению, перебирал ногами и упирался, силясь остановить движение арбы, но она, всем своим весом, толкала его вперёд.

На каменных останцах, рядом с входом в расщелину, появились, сначала козёл с длинными витыми рогами, а затем – леопард, с довольно забавным ником. Звери замерли, но в атаку не шли. Между тем, N1ghtWolf совладал с телегой и сумел остановить её. Он заметил меня и недоумённо поднял брови.

Ситуация в месте основной схватки приобрела угрожающий характер. Росомаха почти выдавила обороняющихся орков на поляну, и в любую секунду она могла вырваться на оперативный простор. Преимущество, которое давал относительно узкий проход, было бы потеряно и монстр смог бы атаковать любого из игроков, или, проигнорировав рукопашников, догнать и убить друида с одного удара. Орк-колдун, истратив остатки маны, подлечил своего напарника-воина, выхватил очередной шест, и отбросил его на поляну. Тот встал позади него, разливая вокруг своё сияние.

Надо было срочно вмешиваться, но мои звери почему-то не атаковали росомаху. Я судорожно навёл указатель на монстра и в сердцах шлёпнул себя ладонью по лбу. Вот балбес! И игроки, и их противница, отображались как нейтралы, счётчик времени призыва – тикал, отсчитывая и без того небольшой срок призыва! Я не стал тратить драгоценные секунды на поиски в настройках статуса мобов, а просто схватил ближайший камень и запустил его в росомаху.

В последнюю секунду Клорилл уклонилась, припав к земле, и грозно ощерилась в мою сторону, но система засчитала атаку и пометила монстра как враждебное существо. В следующее мгновение мои животные сорвались с места. Бизоны понеслись вперёд, набирая скорость, а горный козёл и Укуська с рёвом обрушились сверху на росомаху.

Переход от бездействия к атаке был настолько внезапным, что N1ghtWolf бросил оглобли своей повозки, выхватил из-за спины посох, выставил его перед собой, приняв боевую стойку. Не исключено, что если бы у него было хоть немного маны, он бы шарахнул по мне каким-нибудь заклинанием и тем самым перевёл бы всю группу во враждебное состояние.

Буйволы обогнули арбу с двух сторон и устремились к месту схватки, туда, где уже вовсю орудовали горный козёл и леопард. Чтобы избежать атаки на моих мобов, я что есть мочи заорал:

– Быков и козла не бейте, мы – свои! Укуська тоже!

– Ты кто? – выдохнул N1ghtWolf.

– Подмога, – коротко бросил я, – кидай группу, быстро!!!

Нужно сказать, что соображал он шустро, и через мгновение у меня перед глазами выскочило сообщение:

N1ghtWolf, заместитель лидера группы «Партизаны», приглашает вас присоединиться.

Принять? Да/Нет.

Конечно, да!!! Тем временем гигантская росомаха вырвалась на открытое пространство, обходя орков с фланга, а в следующее мгновение мои буйволы, проскочив рядом с игроками, с рёвом, врезались в неё и повалив на бок, проволокли несколько метров. Удар был страшен. Два живых бульдозера двигались вперёд, продолжая топтать копытами свою жертву. Горный козёл резво подскочил к упавшему противнику, повернулся к нему спиной и изо всех сил ударил обеими задними ногами. А Укуська вцепился росомахе в загривок и принялся яростно терзать его. В стороны полетели какие-то ошмётки, клочья шерсти. Атака была настолько внезапной и мощной, что агрессивность Клорилл тут же переключилась на моих мобов.

Игроки молниеносно среагировали на изменившуюся ситуацию и принялись слаженно добивать оглушённого зверя. Друид бросил свою поклажу и ринулся на помощь товарищам. Рёв, клацанье челюстей и звон оружия. Я скосил глаза на таймер, отмеряющий время до конца призыва. Ещё одиннадцать минут. Мои мобы вместе со странно именованными игроками лупили гигантскую росомаху, кто чем мог, не давая ей подняться. Но тварь не сдавалась. Она извивалась как змея и молотила во все стороны гигантскими когтями.

Вскоре мы потеряли козла и одного из бизонов. Второй дышал на ладан. Зато Укуська показал себя во всей красе. Если бы не он, наша контратака могла быстро захлебнуться. Леопард принимал на себя большую часть ударов разъярённой хищницы, молниеносно нападал, и столь же стремительно отскакивал. Орк-колдун, друид и я периодически лечили и усиливали его.

Несколько раз она использовала свои особые умения, накладывая на нас панику и другие дебафы. Второго бизона мы потеряли, когда у Клорилл оставалась процентов десять здоровья, и если бы не мой леопард со своими абилками, не известно как бы закончилась схватка.

Повержен противник: Росомаха Клорилл (Берегиня Искажённого Ущелья) 76 уровня.

Получен опыт: 6313 ед.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 14!

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 15!

Внимание! Доступны новые классовые навыки. Обратитесь к наставнику.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 16!

Итого опыта: 534/3441, Уровень здоровья восстановлен до максимума (320\320). Уровень маны восстановлен до максимума (120\120).

Очки характеристик: +9. Итого свободных: 16.

Очки талантов: +3. Итого свободных: 16.

Внимание!

Прогресс в деянии «Губитель Хранителей: 2/10.

Вы получаете: 85 серебряных монет, 29 медных монет.

Клыки гигантской росомахи 2 шт. – розыгрыш – получатель Koddy; Когти гигантской росомахи 4 шт. – розыгрыш – получатель Tembl4; Кровь берегини, 120 мл. концентрация 95 % – розыгрыш – получатель Koddy; Поддоспешник из шерсти росомахи – розыгрыш – получатель KlgFrag; Чекан богатыря Усыни – розыгрыш Получатель Tembl4; Дубликатор – розыгрыш – получатель Ведец; голова росомахи Клорилл (настенный декоративный элемент) – розыгрыш – получатель N1ghtWolf.

Вы получаете: Дубликатор.

Категория: -

Требования: -

Прочность: 1/1.

Позволяет создать абсолютную копию любого игрового предмета. Копия предмета легендарного класса и ниже, нисколько неотличима от оригинала, и обладает теми же свойствами. Копия предмета эпического класса по свойствам неотличима от оригинала, но в описании имеет пометку «Копия». Копия предмета божественного класса теряет часть одного из свойств, и в описании имеет пометку «Большая копия».

Орки наклонились вперёд и, упёршись руками в колени, тяжело дышали. Друид уселся на землю рядом с арбой, откинулся на колесо и выдал на выдохе длинное: «Ху-у-у-ух». И только эльф, как ни в чём ни бывало, молниеносным движением подскочил к прилёгшему леопарду и стал чесать у того за ухом.

– Кыся, кыся, – ласково приговаривал он, – хорошая кыся. Большая. А зубки какие!

С этими словами парень попытался поднять верхнюю губу Укуськи, чтобы оголить клык.

– Оставь. Животное. В покое, – на отдышавшись рыкнул Tembl4.

– Чего это? – взвился Koddy, – Может, я его себе хочу оставить?

– Что ты себе оставить собрался? – ехидно поинтересовался KlgFrag, – Всего леопарда, или только клык?

Эльф задумчиво окинул взглядом зверя и почесал затылок.

– Зверь – призывной, одноразовый, – влез я в беседу, – целиком не выйдет. По частям тоже. У него призыв заканчивается через полторы минуты.

– Твоя зверушка? – поинтересовался KlgFrag.

– Моя.

– Отправил бы ты его куда-нибудь, от греха подальше. Сейчас время призыва кончится, как бы он на нас не кинулся.

Я судорожно полез в настройки и дал приказ Укуське двигаться на север. Леопард поднялся на ноги и неторопливо потрусил в чащу.

– Ну что ж, – окинув меня задумчивым взглядом, сказал KlgFrag, – спасибо за помощь, странный незнакомец, появившийся подозрительно вовремя.

Я не успел и глазом моргнуть, как остальные трое незаметно сместились, и взяли меня в полукольцо.

* * *

– Это понятно, и вполне естественно, что ты не раскрываешь нам всех своих секретов, как и мы – тебе, – задумчиво глядя на пламя костра, сказал KlgFrag, – у тебя в закрытых землях свои дела, у нас – свои.

– Ну почему же, – возразил я, – мне скрывать нечего.

– Разве? – удивился Tembl4, – Очень сомневаюсь, что ты попал в проектируемые локации, тем же способом, что и мы. Ты не подумай, я не пытаюсь выведать у тебя про твою лазейку, у нас есть своя. Просто ты просишь помочь тебе выбраться по нашему каналу, а о том, как сам попал сюда, не говоришь ни слова.

– Так вот вы о чём.

– Именно.

– Понимаете, я готов рассказать вам всё, но только после того, как вы поможете мне выбраться в доступные игрокам земли. Дело в том, что моим способом можно проникнуть сюда, а назад – нет.

– Так в чём проблема? Напади на кучу мобов, дай им убить себя – и ты на респе! – воскликнул Koddy.

– Не всё так просто. Я, не подумав, сделал привязку здесь, в закрытых землях.

– Мда, это – проблема.

– Именно.

KlgFrag встал, и нахмурив брови, прошёлся по поляне. Побродив несколько минут в задумчивости, он вернулся к костру и сел напротив меня.

– Я буду откровенен, – начал орк, – Твоё появление выглядит очень подозрительно. Посуди сам: мы попали в сложную ситуацию, и почти вайпнулись[6]. И тут появляешься ты, «весь в белом». По собственной инициативе призываешь довольно сильных мобов, не только для своего уровня, но и для нашего, и спасаешь нас. А потом в качестве ответной услуги просишь нас вывести тебя, и тем самым раскрыть наш метод проникновения в закрытые земли. Вполне естественно, что у нас появляется мысль: а не засланный ли ты казачок?

– Кто?

– Не бери в голову, – отмахнулся KlgFrag, – это фраза из одного…

– Знаю, – перебил я, – из одного старинного фильма.

– Оба-на! – влез в разговор N1ghtWolf, – Так ты – русский что-ли?

– Да, а вы?

– Русские, русские, – проворчал KlgFrag, – видишь, ещё одно загадочное совпадение. Оказывается нас спас загадочный земляк.

– Ну знаете, – возразил я, – разве это совпадение? Россия – большая. Вот если бы вы были калужанами...

Парни переглянулись и нахмурились, а Koddy вскочил, и фальшиво напевая карикатурно тоненьким голоском какую-то индийскую мелодию, начал изображать танец живота.

– Боря, уймись! – рыкнул Tembl4.

– А что? – хохотнул тот, выписывая очередное па, – Сейчас, как в индийском кино, выяснится, что он – похищенный в детстве, мой сводный брат. Или твой. Куда ж тут без песни и танца? Непорядок!

Сложившаяся ситуация никак не способствовала установлению доверия, и я не нашёл ничего лучше, чем рассказать о себе всё, включая реал. Игровыми методами убедить их помочь мне не получалось, а о жизни там, в настоящем мире, игроки предпочитали друг с другом не говорить. Игра это игра, а жизнь это жизнь, и пользователи старались их не смешивать. Не то чтобы это было запрещено, скорее тут проявлялось нежелание делиться чем-то личным, сокровенным. В реальном мире мы редко открываем душу, только очень близким и дорогим людям, или малоизвестным попутчикам в поезде, видимся с которыми, скорее всего, первый и последний раз в жизни. Но на какое-то время нас это сближает, может быть поможет и сейчас. Ведь для меня игра и стала жизнью на ближайшие годы.

Я рассказал, почему не могу выйти из игры, почему не могу стереть персонажа и начать заново. О своей жизни в интернате после катастрофы и о самой катастрофе, о гибели всей моей семьи. О программе оптимизации домов инвалидов, и о том как попал в неё. О своей мечте.

– Погоди, погоди, – воскликнул Tembl4, когда я умолк, – взрыв был три-четыре года назад, в начале лета?

– В конце мая, – поправил я, – на следующий день после выпускного.

– Точно! Так я тебя знаю! – воскликнул орк, – Мой одноклассник жил на третьем этаже в том подъезде и погиб в ту злополучную ночь, а из всех жильцов, насколько я помню, выживший был только один!

– На третьем этаже, – я нахмурился, вспоминая, – вроде жил Колька Никитин.

– Никитов.

– Да, точно, Никитов, рыжий такой.

– Именно.

– Вот уж действительно, тесен мир!

Мы помолчали, думая каждый о своём. За время моего рассказа костёр почти погас, KlgFrag подбросил дров в угасающее пламя, и вздохнул. Постепенно огонь разгорелся с прежней силой. И я решился на ещё один шаг. Если уж наметилась ниточка доверия между нами, почему бы не сделать шаг навстречу первому. Так же спокойно и неторопливо я рассказал о привязке к старой иве, о грозе, о своём путешествии по реке, и о падении с водопада, и о невозможности привязаться к другой точке возрождения.

– Достижение после падения засчитали? – поинтересовался Koddy, когда я закончил.

– Угу. «Вдребезги». Сразу третью степень.

– Что даёт?

– Сопротивление физическому урону. На 0,3%.

– Круто.

– Ладно, – KlgFrag, хлопнул ладонями по коленям, – на админа ты вроде не похож, я лично готов тебе помочь. Кто что думает?

– Я «за»! – коротко высказался Koddy.

– Я тоже не против. К тому же – земляк, – бросил N1ghtWolf.

– То, что он не админ, сразу было ясно, – заметил Tembl4, – значка перед ником – нет. И уровень для админа – так себе. Они меньше сотого уровня себе не берут, чтобы на перерождение не летать постоянно. Так что я тоже «за»!

– Ну не скажи, – возразил друид, – чисто теоретически мог внедриться для выявления бага, с помощью которого мы проникаем в закрытые локации.

– А зачем эта заморочка с внедрением? Это лишние телодвижения – заметил KlgFrag, – Встретил нас, спас от вайпа, поставил невидимые метки на чаров, попрощался и ушёл. Всё. А дальше техники в реальном времени отследят все наши действия и вуаля! Баг закрывается, наша добыча стирается, нас в пожизненный бан[7]. Зачем внедряться? Избыточное действие.

– Ладно, пора расходиться, – Koddy зевнул, – да и баиньки охота, а завтра надо выдвигаться с утра, пораньше.

– Мои в деревне до конца месяца, – заметил Tembl4, – так что я переночую онлайн. Мало ли что…

– Тут место спокойное, – сказал, глядя на меня, шаман, – но на всякий случай, присмотрите за телами, пока нас не будет.

– Без проблем, – сказали мы с остающимся орком в один голос.

Все принялись укладываться вокруг костра, и через несколько минут мы остались вдвоём с танком, наедине с телами моих новых знакомых. С безоблачного неба сияли звёзды, медленно ползли в вышине луны. Лёгкий ветерок шевелил листву кустов и деревьев. У моих ног, потрескивая поленьями, догорал костёр. Болтать не хотелось. Мы просто улеглись и молча смотрели на огонь, пока он не погас. Уснуть удалось только перед самым рассветом, когда из леса, на поляну приполз лёгкий туман.

[1] Баг – незапланированный сбой или ошибка в игровой среде.

[2] Фича – скрытая игровая возможность, заложенная разработчиками.

[3] Автор стихов – китайский поэт Су Ши (1037-1101), перевод И. С. Голубева (1975).

[4] Кач – длительное, монотонное занятие по истреблению монстров, с целью получения опыта и уровней.

[5] Дот – от англ. damage over time (урон со временем). Т.е. урон, наносящийся тактами ещё какое-то время после удара.

[6] Вайп – (от англ. стирать) гибель группы или рейда, уничтожение к.л. информации на сервере игры.

[7] Бан – лишение или ограничение прав или возможностей пользователя. В данном случае речь идёт о пожизненном лишении возможности пользоваться этой игрой, и потере всего, что в ней заработано.

- 6 -

Сквозь сон слышался какой-то скрип, звуки возни, шлепки и, почему-то рёв осла. Поднявшись рывком, я осмотрелся. Край солнечного диска только показался над верхушками деревьев, в лесу пели птицы. Место ночлега группы опустело, и лишь лёгкий дымок поднимался над прогоревшим за ночь костром. Мои вчерашние спутники возились рядом с арбой, пытаясь впрячь в неё, неизвестно откуда взявшегося осла. Тот брыкался, старался вырваться на свободу и клацал зубами в попытках укусить своих притеснителей. Силы были явно не равны, и вскоре игроки взяли верх. Оказавшись запряжённым, ослик резко прекратил попытки освободиться и, понуро опустив голову, замер на месте. Парни повернулись в мою сторону.

– Доброе утро, – я помахал рукой и зевнул.

– И тебе, – отозвался KlgFrag.

– Почти все в сборе, – заметил Tembl4, – не хватает только одного опоздуна.

– А кого нет? – удивился я.

N1ghtWolf молча показал пальцем мне за спину. Я обернулся. На травке, мирно свернувшись калачиком, и подложив ладошку под щёку, посапывал Koddy.

– Ждать не будем, – резюмировал Tembl4, – грузим тушку на арбу, и – в путь!

Схватив за руки и за ноги тело эльфа, орки раскачали его из стороны в сторону, приговаривая «И раз, и два, и три!». На счёт «три» они небрежно забросили его поверх поклажи и, отряхнув ладони, как будто только что держали в руках что-то грязное или пыльное, двинулись в сторону тропы, ведущей с поляны. N1ghtWolf ловко вскарабкался на место возницы, слегка стукнул посохом по спине ослика, и арба двинулась следом. Я огляделся по сторонам на предмет забытых вещей. Поляна была пуста. Быстро накинув на плечи короб, я отправился вдогон за своими попутчиками.

Через полчаса блуждания по лабиринту из разветвлённых каньонов мы ступили на лесную тропинку. А ещё через полчаса она вывела нас на опушку, вдоль которой тянулась добротная и утоптанная грунтовая дорога.

Во многих исторических фильмах дороги выглядят не правильно – две накатанные колеи с полосой травы между ними. Когда я вижу такое, у меня пропадает желание смотреть дальше. Ну подумайте сами. По дорогам ездят телеги с запряжёнными в них лошадьми. От колёс колеи остаются, а лошади, почему-то в середине траву не вытаптывают! А так не бывает! Дороги в старину были вытоптаны по всей ширине. Вплоть до того времени, пока преобладающим видом транспорта не стали автомобили. И никак иначе. И лишь когда автомобили, трактора и прочая гусенично-колёсная техника вытеснила гужевый транспорт, а это не более ста пятидесяти лет назад, именно с той поры дороги и стали выглядеть как две полосы в поле. Но наши, да и не только наши кинематографисты почему-то плюют на этот факт с большой колокольни!

Так вот, дорога, на которую мы вышли, была правильная. Утоптанная по всей ширине. И даже со следами колёс и копыт в нужных местах. Едва мы, продравшись через заросли, успели отряхнуться и ободрать репьи с одежды, и экипировки, как из арбы раздался возмущённый вопль.

– Гады!!! – заголосил «проснувшийся» Koddy, – Вы… Вы… Вы манипулировали моим телом в моё отсутствие!!!

– Ты лучше скажи, где тебя носило? – рыкнул Tembl4.

– Интернет обрубили, проблемы были у провайдера!

– А позвонить – не судьба?

– Можно подумать, я не звонил. Так мне электрическая девушка постоянно говорила «связь будет восстановлена через пять – семь минут», – последние слова эльф произнес, явно копируя ту самую «электрическую девушку», – и так полтора часа!

– Балбес! – сорвался Tembl4, – Надо было позвонить кому-нибудь из нас, предупредить!

– Зачем? Если они мне всё это время в уши пели: «Всё нормально, вот-вот включим!».

– И что? Включили?

– Включили! А тут…

– А тут, твои друзья – тебя не бросили, – Tembl4 на секунду задумался, – хотя нет, всё-таки бросили. Но не сильно. И не кинули. В общем, бросили, но не кинули! Во!

– Признавайтесь, глумились над телом? – Koddy обвёл нас испепеляющим взглядом.

– Ты что, нам не доверяешь? – лицо орка приобрело настолько невинное выражение, насколько это было возможно для его расы.

– Естественно! Я вас слишком хорошо знаю!!! Нарисуете зелёнкой какую-нибудь гадость на лбу! И будете потом всю дорогу втихаря потешаться!

– Вот блин, – Tembl4 сильно хлопнул себя ладонью, отчего его шлем съехал на затылок и закачался на грани опрокидывания, – жаль я об этом не подумал раньше. Можно было бы всё лицо разрисовать зелёнкой. Отличная была бы шутка!

– Ладно, поехали уже, – буркнул KlgFrag, – доругаетесь по дороге.

Но продолжения скандал не получил. Эльф ловко спрыгнул на землю с противоположной стороны от орков, расправил одежду, одёрнул амуницию и зашагал с высоко задранным подбородком, всем своим видом источая презрение к окружающим.

Ближе к полудню мы остановились на привал. С одной стороны от дороги стоял стеной смешаный лес, с другой – поле поросшее луговыми травами и цветами. Лучник довольно быстро настрелял куропаток, мы обжарили их на костерке и неспешно пообедали. Лёжа на траве и переваривая виртуальную пищу, я решил поинтересоваться у парней историей их необычных ников.

– С чего ты взял, что наши ники – странные? – удивился KlgFrag.

– Тэмбл четыре – это, по-твоему, не странный ник? А KlgFrag, а N1ghtWolf?

Парни улыбнулись.

– Ты слышал что-нибудь о транслите[1]? – спросил шаман.

– Это когда по-русски чужими буквами пишут?

– Или цифрами, или другими символами, графически похожими на буквы.

– Так вот оно что! – воскликнул я, – Теперь понятно.

– Именно, так что наш танк никакой не Тэмбл четыре, а Тёмыч. Друид – NightWoolf, мы между собой зовём его – Вулфи. Мой ник сокращают как – Фраг.

– Ясно, ну а я – Ведец. В миру – Сергей.

Мои попутчики переглянулись.

– Володя, – первым решился представиться KlgFrag.

– Артём, – сказал Tembl4.

– Лёха, – буркнул друид.

– Борис, – кивнул эльф.

– Чудные вы, – хмыкнул я, – а что мешало использовать кириллицу?

– Да есть тут у нас один… – вздохнул шаман, – Уговорил нас начать на иностранном сервере.

Все, не сговариваясь, посмотрели на лучника. Тот демонстративно повернулся в пол-оборота, достал небольшую пилочку, и, насвистывая, принялся полировать ногти.

– Европейский сервис, пониженная абонентская плата, – явно передразнивая, пропищал изменённым тоненьким голосочком танк.

– Расширенный функционал, – подхватил друид.

– Групповая скидка, – глубокомысленно обронил Фраг.

– Да сколько можно попрекать? – взвился эльф, – я ведь уже извинялся.

– В голове не укладывается! – я попытался перевести разговор в другое русло, – Два орка, эльф и друид. И все – русские! И не просто русские, а земляки!

– Ещё ворген, – добавил Володя.

– Какой ворген?

– GreyDog, наш разбойник. Он вчера, до встречи с тобой, пытался отвлечь росомаху и увести её в сторону. Не получилось, не успел набрать достаточное агро, но несколько минут для нас выиграл, и мы почти успели уйти.

– А где он сейчас? – спросил я.

– Вайпнулся. И улетел на респ, в открытые земли.

– Так, парни, – Tembl4 не торопясь встал, – хватит бока отлёживать, пора дальше двигать. Нам желательно засветло до Белужья добраться.

– Белужье – это что? – поинтересовался я.

– Классное место, – вставил шаман, – небольшой городок на берегу реки. Монстры внутрь крепостной стены не забредают, так что можно спокойно переночевать.

– На первый взгляд – выглядит жутковато, – заметил эльф, – потом привыкаешь.

– Ничего не понял, как это сочетается? Классное место, но выглядит жутковато, и при этом можно спокойно переночевать? Что-то вы темните, – усомнился я.

– Да что там темнить? – проворчал друид, – Город, как город, только пустой, без жителей. Ни одного непеся[2] нет. Ни людей, ни животных, ни крыс, ни тараканов, ни клопов. Последнее вызывает особую радость. Не заселили его админы ещё. А так как территория считается условно безопасной, то и дикие монстры туда тоже не лезут.

Мы забросали кострище землёй и двинулись в путь. Рядом со мной вышагивал лучник, и периодически тяжко вздыхал.

– Что-то у вид у тебя расстроенный, – заметил я.

– Понимаешь, у меня к Белужью отношение двоякое. С одной стороны красиво там, глаз радуется, а с другой… – и он обречённо махнул рукой.

– Утащить там нечего, – хохотнул Тёмыч, – вот он и бесится.

– Как это нечего, – возмутился Фраг, – а ладья, которая в Темноречье у мостков стоит?

– Во-о-о-от! А вдруг она нам в следующий раз пригодится? – эльф назидательно воздел вверх указательный палец правой руки, – Или вообще получится её с собой забрать.

– Как ты с собой предлагаешь её с собой забрать, после того что ты в первой экспедиции сделал? Тащить, по дороге?

– А хоть бы и по дороге! Ты знаешь, сколько за такую ладью можно выручить в Беловодье? А если до Тронхейма дойти…

– Если ты на этой ладье дойдёшь до Тронхейма, – заметил KlgFrag, – у тебя её отнимет прямо в гавани первый же ярл.

– Ну, хорошо, вернёмся к Беловодью…

– Мы это уже не однократно обсуждали! Или ты придумал, как перетащить ладью через горы? Или по пещерам? Нет? Тогда не начинай опять этот разговор!

– Погодите, – вмешался я, – а что он сделал в первой экспедиции?

– Не вздумайте, – взвыл эльф, – кто скажет хоть слово – возненавижу, прокляну и травану чем-нибудь позорным…

– Орка так быстро не проймёшь, – задумчиво заметил шаман, – да и желудок у меня крепкий. В общем – слушай. В первый раз, когда мы увидели город Темноречье, без стражи и непесей, да с открытыми воротами, мне аж дурно стало. Представь, сколько добра может содержать даже небольшой посёлок, а уж город и подавно. Оставалось только всё это выгрести, продать и можно выходить на пенсию.

– И? – подтолкнул я его к продолжению.

– А город оказался пуст. Облом вышел вселенский, мы с расстройства хотели разнести там всё, даже княжий терем спалить. Однако эмоции улеглись, страсти успокоились и мы не стали ничего ломать. Место для ночлега уж больно хорошее – и крыша над головой, и мобов диких нет. Но один из нас успокоиться не мог, нашёл-таки бесхозное имущество и присвоил его. Правда, не в самом городе. А на пристани, у мостков, он залез на ладью. А в трюме… Нет, товаров там не было, не нашлось даже пустой тары, зато были вёсла. Длинные ладейные вёсла, на случай штиля или путешествия против течения. Двенадцать штук. И они были не закреплены.

– Ненавижу, – простонал Koddy.

– Переть их на себе, никто кроме нашего героя, не хотел. А тот, связав их верёвкой, нёс, волок, тащил их до вечера, никого не прося о помощи, но и не бросая свой груз. Он пёр их за один край, когда второй волочился по земле, он скидывал их под горку, они периодически развязывались и рассыпались по дороге. Это было незабываемое шоу. Кстати, у меня сохранилось видео.

– Ты же сказал, что всё стёр!!! – взвизгнул лучник.

– Я сказал, что стёр то искромётное видео, где ты с вёслами, после дневного привала…

– Я думал, что видео у тебя одно.

– Нет, выдающееся видео было одно. Те, что остались, меркнут на его фоне. Так, не более чем ода жадности…

– И чем закончилась история с вёслами? – не выдержал я.

– Опуская всякие подробности, – хмыкнул Tembl4, – они были использованы как дрова, и сгорели в костре той же ночью, ближе к утру. С рассветом уцелевших вёсел не осталось, и тащить дальше стало нечего.

Несколько минут все шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Эльф вышагивал чуть в стороне, не переставая вздыхать.

– А знаешь, какой шикарный трон в княжьем тереме? – внезапно спросил он у меня, – классная работа, одна резьба чего стоит! Только не отдирается он. Намертво к полу присобачен!

– Сочувствую, – отозвался я.

– Вот видишь, – простонал лучник, – как тут не вздыхать?

Честно говоря, что там произошло, я так и не понял, и оценить весь юмор ситуации не смог. За исключением комичного волочения вёсел по местности. Открывать подробности мне никто не спешил, а я не расспрашивал.

Добраться до города засветло мы не успели – пришлось ночевать на берегу ручья в небольшом овражке. Я уже начал привыкать к походной жизни, и пища с дымком не казалась экзотикой. После ужина, состоявшего на этот раз из каши, чем-то похожей на гречневую, и свежей крольчатины мы молча наблюдали за угасающей зарёй и появлением первых звёзд.

N1ghtWolf покормил ослика, нежно потрепал его по холке и отстранился. Тот вскинул голову, посмотрел по сторонам и… исчез! Я удивлённо посмотрел на друида.

– Ты что питомца никогда не видел? – неожиданно поинтересовался Tembl4.

– Нет, а что?

Орк молча переглянулся со своими спутниками, как бы ведя беззвучный диалог. Хотя почему «как бы…», скорее всего так оно и было. Они прошли вместе ни одно сражение, забрались в самое сердце закрытых земель, съели вместе ни один пуд соли, щёлочи и прочего-разного… У ребят чувствовалась сработанная команда, понимающая друг друга с полуслова, с полу-жеста.

Первым отозвался шаман, он почти без колебаний резко кивнул и взглядом передал эстафету друиду. N1ghtWolf думал дольше, и после полуминутной паузы, тоже кивнул. Koddy лишь молча пожал плечами, на мгновение оторвав взгляд от костра.

– Мы тут с парнями посоветовались, ты спас нас всех. Мы вроде как в долгу. Росомаху в основном, тобой призванные мобы завалили. Наш вклад был небольшой. Лут по розыгрышу разошёлся, а добыча из логова вообще мимо тебя прошла. Хотим должок вернуть и респект с уважухой тебе высказать.

Лесовик приподнял угол ткани на арбе, ловко вытащил небольшую клетку из металлической проволоки или прутьев. Подтащив клетку ближе к костру, друид опустил её на землю таким образом, что дверца оказалась вверху. Внутри проволочного куба копошилось какое-то пушистое месиво.

– Выбирай любого, – разрешил N1ghtWolf, – по характеристикам щенки абсолютно одинаковы, отличаются только полом и расцветкой.

– Да зачем он мне нужен, – нерешительно пробормотал я, – может, ну его?

– Ты что, не понял? – сказал Фраг, – Это – щенки Гигантской росомахи! Они – уникальны! Для нубов, поясняю: летать они со временем, конечно, не будут, но расти смогут как на дрожжах! Это же трёхчетвертные монстры, извиняюсь, петы! Во всём Алавире зверей такого класса, если не ошибаюсь, всего семь видов.

– Восемь, – поправил Tembl4, – а в русском секторе, включая росомаху, всего два. Есть ещё двухтретёвые, их – двенадцать.

– А что в них такого особенного?

– Похоже, у нас тут клинический случай, – заметил эльф, – Такого махрового нуба я не встречал никогда. Абсолютный мировой рекорд, для закрытых помещений.

– Но, но, но, – начал заводиться я, – попрошу подбирать выражения. Не хватало мне выслушивать подначки от заслуженных веслоносов.

– Уймитесь вы, – рыкнул орк-здоровяк, – значит так, рассказываю вкратце и только один раз, для тех, кому лень прочитать мануал. Питомцы бывают от обычных половинчатых, до трёхчетвертных. Когда ты качаешься с простым петом, ты можешь, не тратя собственного опыта, развивать и его. И питомец получает половину опыта, полученного тобой, как бы из воздуха. В обратную сторону – тоже самое. Пет получил опыт, тебе отсыпается половина. Существует и потолок для уровня спутника – половина от уровня хозяина. Потому рядовые петы и называются – половинчатыми. Всюду половины.

– Хочешь развить быстрее? – подхватил шаман, – Можешь передавать часть своего опыта – спутнику, в ущерб собственному развитию.

– Да подождите вы, с развитием, – не выдержал лучник, – не путайте парня. Про половинчатых всё понятно?

– Вроде да, – отозвался я.

– У двухтретёвых петов, при развитии, из воздуха берётся две трети от опыта, заработанного тобой. И потолок у них – две трети от твоего уровня.

– У трёхчетвертных – аналогично, – продолжил друид, – поэтому они и являются самыми ценными. Кроме летающих, естественно. Гигантская росомаха стоит в ряду петов даже выше большинства трёхчетвертных. Она умеет плавать и после того, как достаточно подрастёт, может быть использована как ездовое животное.

– А с летающими петами в игре как обстоят дела?

– Не просто. Найти, добыть и приручить самостоятельно – почти не реально. Можно, конечно же, купить, но цена не намного отличается, от летающего транспорта в реале. Растить их, судя по отзывам – вообще сущее наказание. Дорого, муторно, то и дело норовят сорваться с «поводка» или сдохнуть. Поэтому, если тебе достанется пет-летун, рекомендую сразу продавать – не прогадаешь.

Я присмотрелся к копошащимся в клетке, щенкам гигантской росомахи. Мелкие, косолапые, с чёрными бусинками глаз зверята, походили одновременно на щенков собаки и медвежат. Из общей массы, мне приглянулся один, со странным коричневато-бурым оттенком шерсти и серой грудкой. Я представил его выросшим и хохотнул.

– Забавные? – улыбнулся Koddy, – зря улыбаешься. Это будут серьёзные звери, когда вырастут.

– Да я не потому усмехаюсь, – ответил я, – просто представил, как буду выглядеть верхом на росомахе. В седле, с упряжью. Есть в этом что-то клоунское!

– Пффф, – фыркнул лучник, – это – не самый забавный вариант. Ты когда-нибудь видел эльфа верхом на шестиногой ящерице? А грозного орка, на детском, почти мультяшном, розовом дракончике, с радужными, полупрозрачными крыльями? Ты на их фоне будешь выглядеть более чем представительно. Кстати, гвардия князя Краснолесья щеголяет на медведях, и, поверь мне, никто над ними не потешается. Скорее завидуют грозной силе. А гигантская росомаха покруче медведя будет, особенно когда вырастет до размера лошади. Ты видел какие когти были у их мамаши? Сабли, а не когти!

– Да, – согласился я, – здесь не поспоришь. Суровая была зверюга!

– Ну что, выбрал? – вернулся к теме разговора друид.

– Выбрал. Вот тот, справа, с темно бордовым отливом, почти бурый.

N1ghtWolf вытащил из клетки моего щенка, и держа за шиворот, осмотрел со всех сторон. Удовлетворённо хмыкнул и, поковырявшись в своих амулетах, стянул с себя небольшой цилиндрик, на кожаном ремешке, величиной с мизинец. Я недоумённо посмотрел на орков и эльфа. Ответом мне были кивки и успокаивающие взгляды. Тем временем лесовик принялся совершать какие-то пассы амулетом вокруг щенка, и бормотать себе под нос. Бубнёж друида напоминал камлание Авося при изготовлении походного алтаря, и я невольно усмехнулся.

– Готово, держи, – сказал наконец N1ghtWolf.

Он опустил животину на траву и протянул мне цилиндрик со шнурком. Я с опаской взял амулет, ожидая разъяснений.

Вы получаете: амулет призыва питомца.

Категория: Одноразовый.

Прочность: 1/1.

Свойства: Устанавливает связь игрока с выбранным питомцем. Активирует соответствующую виртуальную клавишу призыва/отзыва, в меню персонажа. При использовании – исчезает.

– Активация и первый призыв пета с помощью этого свистка, – начал Алексей, – пока не использовал – слот не занимает, при твоей гибели не выпадает, вешается на шею. При внешнем осмотре-сканировании статы и описание не просматриваются. При активации – исчезает, ну, посмотри, там, в описании всё сказано. Теперь о питомце: кормить желательно регулярно, в случае гибели, следующий вызов возможен через сутки, если нет умения или артефактов, сокращающих-удлинняющих это время. Дальше, я думаю, сам разберёшься. Виртуальная энциклопедия тебе в помощь. Имя лучше давать сразу. Во избежание…

Я присмотрелся к своему спутнику, и сразу выскочила подсказка.

Щенок Перуниума (Гигантской росомахи).

Хозяин: Ведец.

Имя: -

Уровень: 0.

Пол: мужской.

Подробная информация в окне настроек питомца.

Щенок уставился на меня бусинками глаз и неожиданно чихнул.

– Как же тебя назвать? – пробормотал я, – будешь Бурка. Нет, Бурка – это что-то женское. О! Придумал! Присваиваю тебе имя – Бурей!

Окошко описания мигнуло, и в строке с именем появилась соответствующая надпись, и над головёнкой появился ник: Бурей.

– Ну, всё, детям пора спать, – заявил я и нажал на виртуальную клавишу, отзывая питомца, – завтра будем с тобой разбираться. Утро вечера мудренее.

Бурей окутался лёгким сиянием и истаял, оставив после себя небольшой пятачок примятой травы.

– Кстати, Дубликатор поменять ни на что не хочешь? – поинтересовался Tembl4.

– Не понял, что поменять?

– Дубликатор, тот, что тебе с гигантской росомахи упал.

– Не знаю, не думал ещё.

– Вот, например могу махнуть на новенкую легендарку – Чекан богатыря Усыни. Рубящее оружие, как и твой лабрис. Сейчас ты его использовать не сможешь, уровень маловат, но на вырост – самое то! Лови описание.

Сбоку выскочило окошко с текстом:

Чекан богатыря Усыни (оружие)

Категория: Легендарный.

Прочность: 750/1000.

Требования: уровень: 50; Сила: 100; Выносливость: 80.

Урон: 250 – 280 одноручное (рубящий урон).

Сила: +25; Выносливость: +20; Ловкость: +10; Восприятие: +2.

Максимальный уровень усталости: +7,5%.

Шанс пробить броню противника: +5%.

Шанс нанести лёгкую или среднюю травму: +4%.

Шанс нанести ранение с кровотечением: +3,5% (только при наличии у противника крови).

Шанс снизить прочность элемента экипировки противника на 100-120 ед. при попытке блокировать (парировать, поглотить) удар: +2% (только при наличии у противника экипировки, дающей броню и/или защиту).

– Неплохая вещица, но – торопиться не хочется. Я подумаю.

– Если ничего не придумаешь, мы можем его и выкупить. За хорошие деньги. Даже за реальные. С полным юридическим прикрытием. Никто концов не найдёт, вплоть до налоговой, деньги будут чистые как слеза младенца.

– Хм. Вы настолько круты и богаты?

KlgFrag рассмеялся, остальные заулыбались.

– Нет, но у нас есть друзья... точнее клиенты.

– Скорее партнёры, – поправил Tembl4, – они многое могут обеспечить. В том числе покупать, продавать или менять такие вещи. Ты и впрямь подумай.

– И какова цена вопроса? – поинтересовался я.

– Я могу ошибаться, – задумчиво начал Tembl4, – но на четырёхзначную сумму в имперских рублях можешь смело рассчитывать.

– Скорее на пятизначную, – поправил друга KlgFrag.

– Ого!

– Мы вообще можем помочь многое продать, – заметил Koddy.

– Или купить, – поддержал друид.

– Включая то, чего в игре ещё вроде как и нет, – расплывчато отметил шаман.

– Это как? – не понял я.

– А вот так. Мы сейчас где? – задал он вопрос и сам же ответил, – Правильно – нигде! Не существует ещё этого места. И всего что здесь есть – тоже не существует. Ни монстров новых нет, ни их детёнышей. А значит щенок не существующего в игре зверя, доставленный в основную локацию не редкое, а уникальное существо. Уникальнейшее! И цена у него на чёрном рынке будет соответствующая. Я уж не говорю про шмотки, выпадающие из здешних мобов. Такие раритеты попадаются…

– Вот, кстати, твой щит, – заметил шаман, – я такого ни разу не видел. А редкости – это как раз наша специализация.

– Щит, как щит, – пожал я плечами, – из панциря песчаной черепахи.

– Ого! Парни, вы видели?

– Видели, видели, – проворчал от костра лучник, – мы и не такое видели…

– Да что вы понимаете! – махнул рукой Tembl4, – Жаль, что он на невысокий уровень. Был бы на сороковой или пятидесятый – цены б ему не было! Точнее была бы, но большая. Сколько за него хочешь?

– Не продаётся! – отрезал я.

– Досадно. Если передумаешь – дай знать. Песчаная черепаха – редкая тварь. Даже в этих местах. По моим прикидкам, на чёрном рынке её панцирь может стоить не меньше восьми, нет, пожалуй, не меньше девяти золотых. И это, без обработки. А уж щит из такого материала точно в несколько раз дороже. Даже с самыми простенькими свойствами.

Мне стоило больших усилий не застонать в голос. Сколько этих панцирей мною было брошено на берегу или выкинуто в реку…

– В общем имей в виду, на будущее, если надумаешь что-нибудь обменять, продать или купить из редких, или «не существующих» вещей – обращайся.

– Договорились.

– Ну, если никто больше ничего не продаёт и не покупает, то давайте укладываться спать, – заявил KlgFrag.

– Всем – до завтра, – попрощался Tembl4.

– До завтра, контрабандисты.

Парни помахали рукой и покинули игру.

* * *

– Твою-то мать… – прорычал Tembl4 и нервно сплюнул.

– Что там? – тихонько прошептал Koddy.

– Сами посмотрите.

Мы подползли ближе и осторожно выглянули из-под кустов на пригорке. Примерно в километре от нас стоял город, окружённый сначала рвом, а затем валом с деревянной крепостной стеной поверх него. Подвесной мост опущен, ворота открыты. Дорога тянулась от леса сквозь поля, проходила через небольшой, дворов на двадцать пять – тридцать посад, и ныряла в открытые ворота. У входа дежурили трое стражников. В данный момент они пропускали в город какого-то крестьянина, восседавшего на телеге с сеном. Телегу тянула светло-серая тощая лошадёнка. Вид у неё был презабавный. Худая, с торчащими рёбрами и выпирающими мослами, но с раздутым животом. Не исключено, что лошадь – беременная. Чуть поодаль, на лугу, у реки паслось небольшое стадо коров.

– Попадос, – пробурчал друид.

– Что делать будем? – спросил шаман, – у меня там нычка! А в нычке…

– У всех там нычки, – огрызнулся Tembl4, – или ты думаешь, мы с собой всё таскали?

– Не у всех, – ядовито заметил лесовик.

– Согласен, – в тон ему отозвался эльф, – не у всех. У некоторых вообще ничего за душой нет. Какие уж тут нычки? Голытьба!

– Тебе нужно было взять ник «Ехидина», – заметил я.

– Он был занят, – отмахнулся Koddy.

Парни надолго задумались, а ещё раз внимательно осмотрел городские ворота и прилегающую территорию. Телега давно скрылась внутри надвратной башни, стражники скучали. Один зевал, второй стоял, облокотившись на копьё, и задумчиво смотрел вдаль, третий, самый молодой и вовсе уселся на подвесном мосту, свесив ноги, и кидал вниз камешки. Пастораль, идиллия и сонное летнее утро.

– Ничего не понимаю, – обернулся я к своим спутникам, – что не так-то?

– Город ожил, – буркнул шаман, – не видишь что-ли? Несколько дней назад тут ни одной живой души не было, ну в смысле ни одного непеся, а сейчас…

– Так это тот самый город? – я взглянул на крепость, по-другому.

– Он самый, и есть. Белужье.

– Боренька, – вкрадчивым голосом начал Tembl4, – подойди, пожалуйста, на минутку.

Эльф, беззаботно улыбаясь, стал бесшумно отползать в сторону. Орк, пригнувшись, двинулся за ним, периодически стреляя взглядом по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого. Но на его пути оказался шаман.

– Артём, не надо, – попросил Фраг.

– Чего не надо? – сделал удивлённый вид орк.

– Я что, не вижу, по-твоему? У тебя же на морде написано, что ты собираешься его придушить!

– Точно! Придушить! Спасибо за идею. Я-то хотел живьём прикопать. Но мы же не звери, сначала придушить нужно.

Вялотекущая ползучая погоня вскоре надоела орку. Он вскочил, схватил какую-то палку и метнул её в эльфа. Тот увернулся, и уже не заботясь о маскировке и незаметности, припустил вдоль опушки.

– Что происходит? – поинтересовался я у друида.

– Да, у нас что ни день – то Шекспировские страсти, – фыркнул он и пренебрежительно махнул рукой.

– Это я уже понял, и кто главная Дездемона, тоже в курсе. Хотелось бы узнать до окончания первого акта, предысторию конфликта. Что он на этот раз учудил?

– Если коротко – Koddy нашёл в княжеской сокровищнице потайную комнату и уговорил устроить в ней схрон. Туда, дескать, никто не залезет и сундуки там удобные, и шкатулки, и ниши в стене. А на входную дверь свой замок повесить можно. Ну, мы и согласились. Точнее – они. Я-то на постоялом дворе, в посаде, ухоронку сделал. Вырыл ямку в земляном полу, в углу конюшни, прикопал свои запасы, а сверху сеном присыпал. Борис больше всех потешался. Пока город был пуст, где делать схрон – не имело значения. А сейчас…

– И что, так много добра в ухоронке?

– Достаточно, – вздохнул друид, – но не это главное. Вещи там хоть и дорогостоящие, и даже уникальные, и их потеря серьёзно ударит по кошельку, но есть один предмет, без которого нам всем – кранты!

– Что за предмет?

– Дыроглаз!

Я вопросительно поднял бровь и впился взглядом в Алексея. Тот ещё раз протяжно вздохнул и обречённо махнул рукой.

– Это мощный амулет. При использовании накладывает «Туманную пелену» на владельца, и самое главное, на всех зрячих существ в радиусе тридцати метров, вне зависимости от фракции. Другими словами – почти ослепляет. Действует даже на мертвяков и духов. Перед глазами появляется белёсая мгла, как в густом, очень густом, тумане. Не видно даже кончика своего носа. Есть, конечно, существа, которых оно не затрагивает. Например, троглодиты. Для них, что есть пелена, что нет – значения не имеет, они – безглазые, ориентируются на слух и тепло, поэтому ослепить их невозможно.

– Он очень дорогой? – поинтересовался я.

– Не в цене дело. Проблема в том, что без амулета мы не сможем выбраться из закрытых территорий. Пробраться сюда – возможно. Есть несколько методов. А вот выбраться можно только с ним. По крайней мере других способов мы не знаем.

– Да, дела… А зачем вы его там оставили? Не проще ли было держать его при себе?

– Нет. Если тот, у кого на руках амулет, погибнет – мы все тут застрянем. Погибший улетит на точку возрождения вместе с ним, а воскрешать у нас в группе никто не может!

– Получается, что единственный выход – забраться в сокровищницу и вернуть амулет?

– Ага.

Я взглянул на орка, гоняющего по опушке эльфа, и тоже вздохнул.

– У тебя случайно попкорна с собой нет? – поинтересовался я, усаживаясь на поваленное бревно рядом с лесовиком.

– Неа, – вздохнул тот.

– Жаль.

Вскоре запал у Артёма прошёл, он перестал носиться за лучником, вернулся к нашему наблюдательному пункту и сел рядом. А эльф ещё долго не решался приблизиться, и стоял, облокотившись на дерево, метрах в пятнадцати от нас, готовый рвануть в лес в случае очередного приступа бешенства. При этом он делал вид, что не обращает на остальную часть группы ни малейшего внимания, а рассматривает вдали что-то очень важное, и жуёт травинку, торчащую из уголка рта.

– Запыхался? – спросил я.

– Нет, – отозвался орк, – у меня выносливость о-го-го! Просто с почтовой сорокой рассылка пришла. Не исключено, что узнаем детали происходящего.

– А что за рассылка такая? – удивился я.

– Глобальные игровые новости с доставкой, – буркнул Tembl4, вынимая свиток пергамента, перевязанный бечёвкой и запечатанный тёмно-коричневой сургучной печатью, – Называется – «ДИНА». Дайджест Игровых Новостей Алавира.

– Платная услуга, – шепнул мне KlgFrag.

– Очень платная, – поправил танк.

– Если не секрет, за какой период сей отчёт? – поинтересовался я, – Уж больно внушительных размеров фолиант. На рулон обоев похож.

– Это – еженедельное издание.

– Ого! Внушает. И что пишут?

– Так-с. Минуточку. Ага, вот основные темы номера: Конфедерация кланов «Банту» объявила войну «Тевтонскому союзу». Ну, это было ожидаемо, давно всё к тому шло. Ух ты! Викинги взяли штурмом город Аахенн, и грабят его уже вторые сутки напролёт! Вот где веселье, а мы тут… Ладно, идём дальше. Нашествие кудябликов в Азиатских секторах, убытки, беженцы, попытки остановить, бла-бла-бла. Блин! Закончилась лафа! Мужики, слушайте! Представитель пресс-центра компании «ВиртЭдем» объявил, о уточнённых сроках выхода долгожданного дополнения. Не позднее чем через две недели в игру будет введён новый глобальный регион – Присинеморье. Огромные не заселённые территории, триста девяносто семь новых мобов, более ста двадцати девяти тысяч новых квестов и так далее, и тому подобное.

– Да чтоб твою… – начал было KlgFrag, и через паузу продолжил, – всё, кормушку прикрывают.

– Да ладно вам. Вечно эти территории не могли висеть в таком состоянии. Мы же давно видели, что здесь почти всё готово. Вот оно и случилось, – заметил друид.

– Накрылась моя ипотека, – подал голос эльф.

– Не ной, – отмахнулся Tembl4, – не ты один влип. Мне тоже ещё почти год кредит за машину выплачивать.

– И мне, – вздохнул N1ghtWolf.

– Что теперь делать будем? – проворчал лучник.

– Думать будем.

– В первую очередь надо распродать все запасы, – заметил KlgFrag, – скоро вещи из закрытого региона перестанут быть уникальными. И тогда их можно будет выбрасывать или за бесценок сдавать вендорам. Что почти одно и то же.

– Сначала надо наши запасы из княжеской сокровищницы вернуть, – буркнул танк и погрозил кулаком эльфу.

– Погодите, – прервал я мозговой штурм, – внимательно приглядитесь к замку, может ещё не всё потеряно!

– Что ты имеешь в виду? – удивился шаман.

– Стражи на стенах нет, – заявил я.

Парни нахмурившись всмотрелись в замок и через несколько минут Koddy подал голос.

– Да, действительно, никого не видно, но какое это имеет…

– Огромное! – перебил его KlgFrag, – Молодец, Ведец! Глазастый! И котелок варит, в отличие от некоторых.

Орк бросил суровый взгляд на остальных и злобно сплюнул.

– Я тоже ничего не понимаю, – пробурчал друид, – ну нет их, и что?

– А то, – шаман назидательно вздёрнул указательный палец вверх, – раз их нет – значит, город ещё не до конца заселён. Часть персонажей ввели в игру, но далеко не всех. Может в княжьем тереме, ещё и нет никого. Надо срочно выдвигаться.

– Куда? Там же стража на воротах! – воскликнул друид.

– Ну и что? – не выдержал я, – Это обычные стражники. Они нам ничего не сделают. Мы не агры[3], не разбойники, репутация с Белужьем у нас не отрицательная. Она сейчас ни у кого не отрицательная. Спокойно войдём в город, разве что небольшую пошлину придётся заплатить.

– Точняк, – воскликнул Tembl4, – двинули, парни!

– Погодите, – осенило меня, – зачем всем лезть внутрь? Случись что, и прорываться придётся с поклажей. Через немногочисленных, но уже появившихся стражников. Зачем такие трудности? Давайте разделимся. Два – три человека пойдут на разведку, а остальные остановятся в посаде, на постоялом дворе. И если разведка влипнет, остальные, не привлекая внимания, смогут без риска, с арбой, спокойно отойти в лес.

Через полчаса, стоя у городских ворот, выяснилось, что пошлина не такая уж и маленькая. Мне и друиду пришлось заплатить по две серебряные монеты с человека, KlgFrag отдал за проход целых пять монет. Но возмущаться не хотелось, уж больно подозрительным взглядом проводили зелёнокожего громилу стражники, внушительного, двухсотого уровня. А начальник караула даже погрозил ему пальцем, дескать – веди себя прилично! Второго орка-танка и эльфа мы оставили сторожить имущество на постоялом дворе. Не хватало ещё получить какой-нибудь выверт от лучника, в самый ответственный момент.

Город выглядел странно. Один из трёх-четырёх домов был заселён и украшен соломенными гирляндами, нарядными, праздничными цветами и даже фонариками. Остальные дома стояли брошенными, зияя пустыми глазницами окон. Причём дома выглядели скорее не оставленными жильцами, а новыми, только что отстроенными. Со светлой, ещё не потемневшей от времени и непогоды древесиной, а местами и со свеженькой, блестящей краской на наличниках и ставнях. Так выглядят улицы новостроек в посёлках, ожидающие своих владельцев, которые задержались в пути к новому месту жительства. Но всё говорило о том, что как только они приедут, то тут же возьмутся за украшение своих домов.

Подобные украшения вывешиваются накануне больших праздников, как правило, сезонных. Масленица, зимнее и летнее солнцестояние, праздник сбора урожая. Из всего этого списка, с натяжкой, подходил только последний. По пути к городу, вдоль дорог, насколько хватало глаз, простирались колосящиеся поля. Даже нам, не специалистам было видно – урожай пора убирать. Но крестьян не было. Возможно, их ещё не ввели в игру. Не у кого было даже спросить, уж не маркизу ли Карабасу принадлежат эти поля? Судя по мелодии из старинного мультфильма, про вышеупомянутого маркиза, которую принялся насвистывать друид, с радостью подхватил шаман, подобные мысли пришли в голову не только мне.

На центральной площади города царила недоярмарка. Другое название подобрать сложно. Торговые ряды зияли прорехами. Часть торговцев отсутствовала, часть стояла со стеклянным взглядом, а один покупатель зациклился. Он подходил к прилавку, брал погремушку, три раза тряс её и клал на место. С задумчивым взглядом отходил в сторону на несколько шагов, оборачивался, несколько секунд смотрел на погремушку, и решительно возвращался к прилавку. И так по кругу – потряс, положил, отошёл, вернулся. Возможно, что-то или кто-то должен был отвлечь непеся, но этот фактор ещё не был введён в игру, а до его появления ничто не могло разорвать этот цикл.

Перед воротами детинца[4] стражи не было, но внутри, во дворе, перед крыльцом княжьего терема торчали двое дружинников, окинувших нас настороженными взглядами. Около конюшни несколько, бандитского вида мужиков, заросших бородами под самые брови, неторопливо разгружали с телеги латанные-перелатанные мешки и видавшие лучшие времена, кадушки. Через распахнутые ворота конюшни виднелись несколько осёдланных лошадей, но ни один конюх на глаза нам так и не попался.

– Уходим, – почему-то шёпотом сказал KlgFrag, – пока кто-нибудь не пристал к нам с расспросами. Всё что нужно мы увидели.

– Что будем делать? – уныло поинтересовался N1ghtWolf.

Мы неторопливо покинули детинец, и, отойдя метров на двадцать, встали посреди улицы.

– Без боя в терем не прорваться, – задумчиво проговорил орк.

– Ты сдурел? – прошипел друид, – Ты уровни дружинников видел? Я не уверен, что мы впятером даже с одним справимся, а их только у входа – двое. А если в казармах ещё есть? Это не реально!

– Согласен, – кивнул шаман, – будем вызывать подмогу.

Мы с друидом, удивлённо переглянулись.

– Здесь могут помочь только Серая Фима и Bonna Part.

Лицо друида преобразилось. В глазах появился оптимизм, засверкала надежда.

– Кто это такие? – поинтересовался я.

– У, брат, это жулики! – с восхищением в голосе воскликнул N1ghtWolf.

* * *

– Немыслимо, – глядя вдаль, пробормотал человек в сером плаще.

За те полчаса, что его фигура неподвижно застыла на обрыве, рядом с водопадом, это было единственное произнесённое слово. Рядом замерла гигантская сороконожка, изредка шевелящая усами. Несмотря на единственное произнесённое вслух слово, мысленно он уже составлял послание-отчёт для нанимателя. И здесь Дмитрию Краснову вряд ли удастся быть столь же лаконичным. В деле «о сбежавшем нубе», как называл его про себя легионер, наконец-то появилась определённость.

Наёмник полностью разделял точку зрения героя старинных книг и фильмов, легендарного сыщика – Шерлока Холмса. А именно: если исключить всё абсолютно невозможное, то, что останется и будет истиной, сколь бы невероятным оно не казалось. Этот принцип выручал его ни раз и не два. Здесь был как раз такой случай, но гипертрофированный, если так можно выразиться. Невероятность возведённая в квадрат! В куб! Такой плотности немыслимых событий, связанных с одним игроком, за такое короткое время, Дмитрий не только никогда не видел, но даже не слышал ни о чём подобном. Однако факты – вещь упрямая.

Объект поисков был замечен полтора дня назад, на бревне по центру реки, в километре от водопада. По информации от заказчика, объект не мог выйти из игры (перепроверено из двух независимых источников), и никаких его следов не обнаружено на расстоянии трёх дневных переходов от места появления. Отсюда следует простой вывод, либо он каким-то образом перенёсся по воздуху достаточно далеко, ведь лучшие следопыты сообщества не нашли никаких следов, либо он каким-то образом преодолел водопад и… выжил. Ибо возродиться в нубленде он не мог, а на ближайших респах он так же не появлялся. Значит, точно выжил. Упал более чем с километровой высоты, и каким-то образом не погиб! Такое не под силу даже паладину «под бáблом»[5].

Дело обрастало всё более интригующими подробностями. И разгадка этого события будет для клана важнее выполнения десяти подобных заказов, несмотря на то, что заказ стал «долгоиграющим», серьёзно пополнил казну, и, пополнит ещё больше. Но это вещь приходящая, сегодня заказов много, завтра – мало, и их наличие, несомненно, важно. Деньги тоже играют не последнюю роль, и являются серьёзным инструментом для достижения целей. Да, именно – инструментом. Воспринимать деньги как самоцель и единственное мерило всего и вся, Дмитрий перестал давно. Они стали для него лишь одним из средств, орудием, и в реальном и в виртуальном мире. Но не основным, и далеко не единственным.

И вот, в этом деле у него появилась личная заинтересованность, и появился шанс расширить ассортимент своих возможностей. Умение без перерождения преодолевать внушительные природные преграды – поистине бесценно, и займёт достойное место в числе его уникальных способностей!

[1] Транслит – передача текста с помощью чужого алфавита, сокращение от слова «транслитерация».

[2] Непесь – то же, что NPC (Non-Player Character), персонаж компьютерной игры, управляемый не игроком.

[3] Агры – игроки занимающиеся грабежом и убийствами других игроков.

[4] Детинец – центральная укреплённая часть древнерусского города. Крепость в крепости.

[5] «под бáблом» – имеется в виду способность игрового класса паладин использовать особое умение (в просторечии – бабл), дающее полный иммунитет к урону в течение нескольких секунд. Ходят слухи, что некоторым игрокам каким-то образом удалось увеличить это время на 5, а то и 10 секунд. Но администрация игры не подтверждает и не опровергает данную информацию.

- 7 -

– Где тебя носило? – прорычал KlgFrag, – На каких ещё шишиг ты охотился?

– Речных, – буркнул эльф, и отвёл глаза, – они там, в камышах... Их можно только в сумерках поймать. А сейчас как раз… Мне по квесту всего восемь штук набить надо было.

– А ты куда смотрел? – переключился на Tembl4’а разгневанный шаман – ведь просили проследить за ним, чтобы ни на шаг с постоялого двора…

– Так он и не уходил никуда. Сначала… – возразил Артём, – Он у местного трактирщика и его жены заданий набрал. Дров наколол, огромный столитровый котёл отмыл и песком до блеска надраил. Видели бы вы как он извозился… Кто же знал, что он, на ночь глядя соберётся по камышам за какими-то шишигами гоняться? Кстати, хотите видео скину, как он корову доил?

– О, боги, дайте мне терпенья, – взмолился шаман.

– Да перестань ты… – махнул рукой Koddy, – просто тут репутация с местной фракцией, при первом выполнении квеста, почему-то в тройном размере качается. Вот я и решил ухватить удачу за хвост.

– Борис, – устало вздохнул Фраг, – под угрозой находится значительная часть наших сбережений, которая может серьёзно отразиться на нашей жизни и благосостоянии в реале. И мы тебя попросили, как человека, никуда не ходить, и дождаться…

– Я – эльф! – гордо вздёрнул подбородок тот.

– Что?

– Ты сказал «попросили, как человека», а я – эльф!

– Ну, вот как с ним можно серьёзно разговаривать? – обречённо спросил куда-то в пространство шаман.

Koddy появился под самый конец совещания. Довольный, и с охапкой драных хвостов неизвестного происхождения. За окнами стемнело, трактирщик гремел посудой на кухне, и вяло переругивался с женой. Ужин мы съели сразу по возвращении из города. Горячая, с пылу, с жару, печёная репа и нарезанная ломтями копчёная свинина под слабенькое пиво изрядно подняли настроение. Пересказ результатов разведки озвучивали по очереди, давая возможность насытиться друг другу. В итоге, к концу трапезы, мы поведали обо всём увиденном. Вызов подмоги и имена привлечённых игроков вызвали у второго орка небывалый ажиотаж.

– Парни, а чем так знамениты Серая Фима и Bonna Part? – негромко поинтересовался я.

– Они хардкорщики, – принялся объяснять шаман, – обожают нестандартные игровые ситуации. Без мыла пролезут куда угодно, практически в любое место, и смогут вытащить оттуда всё что нужно. Верблюда проведут сквозь угольное ушко. Да что там верблюда… Слона! Динозавра!

– Как говорится, спрячь за высоким забором девчонку, выкрадут вместе с забором! – подхватил друид.

– У обоих смешанные классы, Бонни – вроде ассасин, но при этом танкует – только в путь. Фима – первоклассная взломщица и магичка какой-то непонятной школы. И бафнуть может, и подлечить, и шарахнуть на расстоянии, если нужно. Не исключено, что каждый из них где-то заполучил класс не ниже уникального, если не элитного. Точнее сказать не могу, а сами они не колются.

– Мы с ними уже пару лет периодически друг другу помогаем, – заметил Koddy, – сначала было «ты – мне, я – тебе», а потом со счёта сбились, рукой махнули и просто приходим на помощь друг другу по мере надобности. Как говорится – по звонку. В общем, чем дельце опаснее и необычнее, тем им больше нравится.

– Я когда с ними связался, – добавил Фраг, – и сказал, что работать придётся на закрытых территориях, они тут же рванули к перевалу. GreyDog обещал им нашу лазейку показать, и на той стороне подежурить, прикрытие обеспечить, при обратном переходе. Думаю завтра, в районе обеда, наши проныры уже будут здесь.

– Ну, что, тогда разбегаемся? – поинтересовался лучник.

– Погоди, – остановил его орк, – перед выходом в реал нужно составить список нашего имущества, оставленного в сокровищнице.

– Зачем составлять какой-то список? – удивился эльф, – Все, что лежит в той комнате – наше! И выносить надо всё. А уж мы потом разберёмся.

– Это если туда, поверх наших манаток, княжескую казну не загрузят.

– О! – эльф мечтательно закатил глаза, – это было бы здóрово.

– Княжеские вещи лучше не трогать, – заметил я, – боком может выйти.

– Много ты понимаешь! – огрызнулся Koddy, – Вынесем всё!

– Ведец прав, – задумчиво кивнул Фраг, – пропадёт оттуда что-нибудь особенное, уникальное, заточенное под редкий квест или не дай боги, под крупный эвент, и всё! Админы носом землю рыть будут. Сначала ищеек отправят, потом логи поднимут или вообще локализацию уникального артефакта врубят каким-нибудь игровым аналогом системы ГЛОНАСС или BeiDou. И довольно быстро накроют нас тёпленькими, с ворованной цацкой в кармане. Мы даже до перевала дойти не успеем.

– Таких вещей, может быть даже несколько, регион-то не маленький, – поддержал его друид, – и быть это может всё что угодно, начиная от ореховой скорлупки, «случайно» попавшей в сундук набитый золотом, и заканчивая самим сундуком.

– Вот не было печали, – простонал Борис, почёсывая затылок.

– Не ной, – буркнул Артём, – составляем списки и баиньки. Завтра будет трудный день.

– Ведец, присмотришь за арбой и нашими пожитками в конюшне? – попросил Володя, – трактирщик, конечно, деньги взял и сказал, что ничего не пропадёт, но мало ли?

– Да, не вопрос! – отозвался я.

Ночь прошла спокойно. До рассвета я спал вполглаза, постоянно вставал и проверял – не обокрали ли нас. Но никакие подозрительные личности не вламывались в конюшню в попытках утащить арбу. Никто не крался в тенях, надвинув капюшон до подбородка. Возможно, помогли замки и запоры на дверях и воротах, или игровая механика не позволяла обворовать тех, кто заплатил за постой в этом трактире. А может быть, воры и грабители ещё не были загружены в локацию. Но факт остаётся фактом, во дворе таверны было тихо и спокойно, только лёгкий ветерок и ночные сверчки.

Уснуть опять удалось лишь под утро. Уже сквозь дрёму я услышал, как проорали петухи, успокоился и окончательно провалился в сон. Снилось мне, что я играю в прятки в каком-то лесу с сестрой-хозяйкой Алевтиной Николаевной из моего дома инвалидов. Алевтина Николаевна была в медицинском халате цвета хаки, на шее висел фонендоскоп, а на лбу красовалось круглое зеркало с дыркой посередине, которое я видел только у лор врачей. Пока медсестра считала до десяти с закрытыми глазами, я заполз за ствол поваленного дерева, укрылся невесть откуда взявшейся ветошью, и потихоньку наблюдал из-под неё за крадущейся женщиной. Она приближалась всё ближе и вдруг, сложив руки рупором, стала кричать грубым мужским голосом: «Ведец! Ведец! Просыпайся! Сколько можно дрыхнуть? Время уже за полдень!» Внезапно она подпрыгнула вплотную к моей лёжке, схватила меня за плечи, и принялась трясти из стороны в сторону, а затем… я проснулся.

Надо мной нависал Tembl4, и довольно скалился во все свои тридцать два зуба, или сколько их там есть у орков.

– Ну, ты горазд, спать, – хохотнул он, – удивительно как тебя не обнесли за ночь. И нас заодно!

– Отстань, зелёная рожа, – проворчал я, оттолкнув его и, отворачиваясь к стене, – я как неизвестно кто, сторожил ваше барахло до самого утра. Дай поспать, хотя бы до приезда этих, ваших, как их там…

– Все уже в сборе, – не унимался орк, – сидят внизу, обедают. А если ты не встанешь в ближайшие несколько минут, то они сожрут и твою, и мою порции, и мы останемся голодными до вечера.

– Вот же гадство! – пробормотал я, и сел на топчане.

Глаза слипались, тело ломило, как будто меня всю ночь били палками, а в довершение всего я зевнул, как говорится, чуть не вывихнув челюсть. Гигант мялся в дверях, явно разрываясь между желанием припустить вниз, в обеденный зал и поторопить меня ещё раз. Пришлось вставать и тащиться за ним следом.

В трактире царило нездоровое оживление. За двумя сдвинутыми столами в компании контрабандистов сидела упомянутая вчера парочка. Светловолосый парень с открытым лицом и весёлыми глазами о чём-то оживлённо рассказывал, размахивая правой рукой с наполовину обглоданной куриной ножкой. Бронзовые вставки, его кожаных доспехов, позвякивали при каждом резком движении.

Рядом с ним сидела стройная смуглая девушка с миндалевидными карими глазами и копной чёрных волос. Её наряд просто кричал о своём восточном происхождении. Воздушные нежно бирюзовые шаровары и лёгкая курточка. Расшитые бисером сапожки с острыми загнутыми вверх носами и изящный обруч-диадема с россыпью драгоценных камней. Интересно, это просто украшение, или часть экипировки? Ведь защитить голову от удара мечом такая диадема вряд ли сможет.

Рядом с ними вился зверёк непонятной породы, толи норка, толи ласка, со странным ником – Шпиня. Всё внимание зверька было приковано к куриной ножке в руке своего хозяина. Питомец вился вьюном. Проскальзывал между ногами, сидящих за столом, заскакивал на лавку то с одной, то с другой стороны. Несколько раз Шпиня был близок к успеху, и ему почти удавалось выхватить проносящуюся мимо носа «добычу», но в последний момент парень изменял траекторию движения руки, и зверёк впустую клацал зубами, успевая схватить лишь воздух.

Tembl4 раньше меня подошёл к столу, плюхнулся на лавку, и подвинул к себе тарелку с кусками курицы. Я молча кивнул вновь прибывшим, сел рядом с орком, и тоже приналёг на еду. Похоже, вновь прибывший рассказывал какую-то историю:

– …в этот момент мы с Фимой поняли, что погоня пошла по ложному следу, и можно выбираться из-под коряг.

– Подождите, – нахмурился N1ghtWolf, – как вы это поняли?

– Ты чем слушал? – буркнул Koddy с набитым ртом, – у них же были костяные колокольчики на ошейниках!

– Точно, Боре – плюс одно очко за внимательность. – кивнул парень, указав недоеденной куриной ножкой на эльфа, и продолжил, – В тот же вечер мы вернулись в Китеж, и рассчитались с заказчиком. Но каждый раз, вспоминая эту историю, я представляю себе лицо шахиншаха в момент, когда прямо на его глазах, Хрустальная Роза растаяла в воздухе.

Все присутствующие, кроме меня и Тёмыча, дружно захохотали. Мы же переглянулись, пожали плечами, и продолжили еду. Рассказчик видимо забыл о половине куриной ножки у себя в руке и, закончив рассказ, уставился на неё силясь вспомнить, как она тут оказалась. Этой заминки как раз и хватило зверьку, чтобы выхватить объедок и юркнуть с ним под стол. Раздалось довольное урчание и хруст. Обеденный зал потряс новый взрыв хохота. В этот раз смеялись все.

– Знакомьтесь, – обратился KlgFrag к новеньким, указав на меня, – это Ведец. Наш добрый товарищ.

– Bonna Part, – представился парень и протянул руку.

– Серая Фима, – промолвила девушка и опустила глаза.

Если бы я не слышал о ней раньше и не знал, пусть и заочно, какая это оторва, мог и купиться на этот скромный вид и потупленный взор. Скорее всего, приём был отточен, и количество попавшихся на эту уловку не поддаётся исчислению.

– Ведец, – назвался я, отвечая на рукопожатие, – а что это у вас за зверь такой чудной?

– Это наш любимец Шпиня, – расплылась в улыбке девушка, – редкая разновидность куницы. Незаменимый помощник и жуткий лакомка.

Зверушка, услышав своё имя, высунулась из-под стола, и осмотрела всех присутствующих в надежде на ещё один вкусный кусочек.

– Ну что ж, – KlgFrag, отодвинул от себя пустую тарелку, – все в сборе, все познакомились, пора приступать к делу. Бон, Фима, мы с парнями оставили часть нашего имущества в пустующем княжеском тереме, а вчера, обнаружили, что он частично заселён неписями, и свободный доступ туда отныне невозможен. Мы бы хотели это имущество вернуть. Предположительно помещение теперь является княжеской сокровищницей…

Bonna Part присвиснул. Серая Фима шумно выдохнула.

– Мы знаем, – продолжил орк, – что если этого не сможете сделать вы, то нам останется только обращаться либо в «Лигу призраков», либо в «Орден наймитов», либо к «Серому легиону». Но делать этого мы не будем, так как цены у них такие, что нам дешевле будет всё бросить и возвращаться из Закрытых земель без того, что лежит в хранилище.

– Даже не знаю с чего начать, – задумчиво сказал Bonna Part, – перед тем, как дать вам ответ, нам нужно как минимум осмотреть всё своими глазами, и узнать сроки на которые вы рассчитываете.

– Со сроками всё просто – чем быстрее, тем – лучше. Нам нет резона задерживаться в Закрытых землях ни одной лишней секунды.

– Ещё нужно понимать, сколько там вещей? – включилась в обсуждение девушка, – Одно дело выкрасть пару-тройку небольших шкатулок, совсем другое, если речь идёт о десятке сундуков.

– Вот полный перечень, – шаман положил перед собой на стол два небольших листа пергамента.

Ребята ловко подвинули их к себе и быстро пробежали глазами.

– Я опасалась, что будет хуже, – обронила Фима.

– Крупняка почти нет, – поддержал её напарник, – думаю, всё влезет в один сундук ёмкостью две – две с половиной тысячи слотов.

– Поддерживаю, но может лучше три по восемьсот? – засомневалась девушка.

– Нет, дробить я бы не стал, помнишь как в том году…

– Да, согласна, будет удобнее держать всё в одном месте. И погоню отвести в случае необходимости проще, и… прочее, разное.

– В принципе, мы можем выдвигаться, – обратился к нам Bonna Part но нам нужен проводник.

– Я схожу с ними, – N1ghtWolf поднялся из-за стола, – незачем оркам или эльфам лишний раз светиться в людском городе.

– Тогда предлагаю встретиться здесь же, часов через… шесть и подвести итоги, – завершил совещание Bonna Part.

– А нам чем заниматься? – удивился Koddy.

– Качаться, поднимать репутацию у местной фракции, да и старый, добрый фарм никто не отменял.

– Вот! – эльф обвёл всех торжествующим взглядом, – слышите, что знающие люди говорят! Кто со мной?

– Я пас, – ответил Тёмыч, – у меня в реале дел полно.

– Ладно, – вздохнул KlgFrag, – пошли, неугомон, расскажешь мне, где здесь репутацию можно качнуть по-быстрому. И шишиг своих заодно покажешь. Ведец, ты с нами?

– Нет, парни, – ответил я, – мне нужно с петом разобраться, прикинуть линию его развития. Да и в инвентаре не мешает порядок навести.

– Ну, как знаешь, – кивнул Koddy, – если передумаешь, или освободишься пораньше, пиши в групповой чат, мы далеко убегать не будем.

– Договорились.

Мы расплатились за обед, и стали неторопливо расползаться из-за стола. Лучник с шаманом остались в таверне, и насели на трактирщика и его жену, получая задания. Ассасин с взломщицей и друидом потянулись в сторону городских ворот, а я пошёл на луг между посадом и лесом. Усевшись прямо на землю, я призвал Бурея. Щенок материализовался передо мной сразу, и впился в меня взглядом чёрных глаз-бусинок.

– Давай знакомиться, – я медленно протянул правую руку к носу зверька.

Тот внимательно осмотрел е ё, тщательно обнюхал, и неожиданно лизнул пальцы. Язык был мокрый и шершавый, как у котёнка. Неуклюже переваливаясь на толстых, коротких лапах щенок сделал два неуверенных шажка, ткнулся мордочкой в ладонь и замер, блаженно зажмурив глаза. Мне показалось, что он сейчас заурчит, но Бурейка лишь блаженно щурился, прижимался к руке и перетаптывался на месте. Улыбнувшись, я почесал его за ухом и вызвал меню пета.

Отличий от меню игрока оказалось довольно много. Часть опций и настроек были заблокированы. Их иконки имели блёклую чёрно-белую расцветку, а в правом нижнем углу «висел» небольшой закрытый замочек. При попытке навести на одну из них целеуказатель, выскакивало сообщение:

«Действие недоступно. Для использования необходимо овладеть профессией Дрессировщик, не ниже 1 ранга»

Некоторые из «закрытых» иконок требовали наличия у владельца профессии Дрессировщик второго или третьего ранга, и даже Укротителя нулевого ранга. Кое-где было необходимо развить таланты самого пета, достичь конкретного уровня или показателя силы, выносливости, ловкости. Дальше лезть в дебри я не стал и перешёл к активным навыкам и умениям.

Приятным открытием было наличие двух активных талантов первого ранга: Удар лапой и Кусака! Неприятным – невозможность полностью распределять очки талантов и характеристик моего подопечного. Очков характеристик за уровень давали всего два, в отличие от трёх, выдаваемых игрокам. И если с характеристиками было ещё туда-сюда: я мог распределять одно из двух очков за уровень по своему усмотрению, то с талантами – вообще беда, их порезали серьёзно.

Во-первых, очко талантов выдавалось пету только одно, при получении каждого пятого (!) уровня. А во-вторых, я мог распределить это единственное очко, через раз, только на уровнях кратных десяти, т.е. на десятом, двадцатом и т.д. Таким образом, к получению новых талантов нужно относиться более чем серьёзно. Выучить их случайно – шанс небольшой, а открыть новый необходимый талант вручную можно только один раз за десять уровней. Поневоле задумаешься.

Зато сила и выносливость росли даже больше, чем у орков, не говоря про людей и прочих эльфов. Неплохие, для животного, бонусы были на ловкость и интеллект, ну да это и не удивительно, росомаха всегда была умным животным. А если учесть, что каждая единица выносливости давала зверю не десять единиц здоровья, как игроку, а пятнадцать, то в перспективе он не просто обгонит меня, но и сможет исполнять роль полноценного танка. Не говоря уже о возможности использования пета, как передвижное хранилище, грузовик. С такой-то выносливостью.

В целом Бурей меня порадовал, пора начинать его раскачивать. Я осмотрелся по сторонам, в поисках цели для моего питомца. На глаза попалась небольшая бабочка-крапивница нулевого уровня. Так-с, меню приказов пета, выбор цели. Атака!

Щенок неловко развернулся на месте и потрусил в сторону своей первой жертвы. Бабочка взмахнула крыльями и полетела прочь, неспешно набирая высоту. Бурейка гнался за ней, и довольно быстро отставал. Похоже, такие мишени ему пока не по зубам. Я отменил атаку, подозвал пета, и вновь огляделся, выискивая более что-нибудь более подходящее. Довольно скоро, я заметил гусеницу и натравил на неё своего подопечного. Шансов сбежать у неё не было.

Ваш питомец нанёс урон: 1 ед. (Зелёная гусеница 0 ур.)

Ваш питомец нанёс урон: 1 ед. (Зелёная гусеница 0 ур.)

Ваш питомец нанёс урон: 1 ед. (Зелёная гусеница 0 ур.)

Вашим питомцем повержен противник: Зелёная гусеница, 0 уровня.

Получен опыт: Ведец – 1 ед. Итого опыт: 535/3441; Бурей – 1 ед. Итого опыт: 1/100.

М-да, такими темпами он будет набирать уровень до морковкина заговенья. И это без учёта промахов, описание которых в чате не стоит. Надо либо монстров «пожирнее», либо самому начать фармить, и сливать часть опыта пету. Нет, это тоже не выход. Несколько уровней я его протащу, но навыки у него при этом расти не будут. И получится у меня такими темпами, к десятому уровню, толстый, неуклюжий, не умеющий толком ни ударить, ни перетянуть на себя агро, ни даже убежать, увалень. Вывод – один. Лезем в настройки, обрубаем получение опыта петом от меня. Сам, всё сам!

Теперь – выбор жертвы. Бабочки, кузнечики и им подобные – не подойдут, Бурей их просто не догонит, а дистанционных способов атаки у него нет. Пиявки – великоваты, да и сопротивление оказывают слишком сильное. Надо что-то типа лягушек или червяков. Опыта за них дадут не так много, как за пиявок, но уж точно больше, чем за убогих гусениц. Решено, идём к реке. А там глядишь, и для меня найдутся подходящие по уровню цели.

Примерно в двух километрах от города, ниже по течению, река Белуга образовывала огромные заводи заросшие камышом и осокой. Они тянулись вдаль, насколько хватало глаз. Обогнув средних размеров погост, мы поднялись на возвышенность. С небольшого пригорка открывался прекрасный вид, на который Бурею было глубоко наплевать. Запыхавшийся щенок с высунутым языком, тяжело дыша, плюхнулся в пыль у моих ног. А я непроизвольно залюбовался пейзажем. В чёрных, бездонных омутах плескалась рыба, в камышах квакали лягушки, чуть поодаль, на открытом участке воды, плыла куда-то небольшая стая уток.

Мне не терпелось быстрее приступить к прокачке и своей, и питомца, поэтому я довольно резко сорвался с места, сразу перейдя на быстрый шаг. Сзади раздался жалобный скулёж. Спотыкаясь и путаясь в своих лапах, застревая в траве, щенок спешил за мной изо всех сил и, увидев, что не поспевает, подал полный отчаяния голос. В этом писке было столько мольбы и безысходности, что я не выдержал, и взял животину под мышку, иначе наш поход грозил растянуться сверх всякой меры.

Довольно скоро на глаза попался лягушонок первого уровня. Я опустил своего приёмыша на землю и, натравил на цель, скомандовав атаку. Схватка закончилась за пару минут. Да и схваткой-то её назвать было трудно, лягушонок не атаковал, и всё время пытался сбежать, даже когда его здоровье скатилось в красный сектор. Половину времени боя заняла «погоня». Преследователь, спотыкаясь и путаясь в траве, двигался со скоростью черепахи, а преследуемый – со скоростью смертельно раненой черепахи. Так или иначе, но Бурей настиг свою жертву, победил её и сожрал.

Вашим питомцем повержен противник: Крошечный лягушонок, 1 уровня.

Получен опыт: Ведец – 2 ед. Итого опыт: 537/3441; Бурей – 3 ед. Итого опыт: 4/100.

А вот с поисками места прокачки для меня – не задалось. Точнее будет сказать, что скорость поисков резко снизилась. Продвигаясь вдоль берега, я старался не упустить ни одну лягушку, а Бурей старался сожрать всех убитых им мобов. Сто пятьдесят метров, до следующей заводи мы преодолевали более получаса. За это время мой подопечный поверг пару десятков лягушат, одного кузнечика и оторвал крыло стрекозе. Несчастное насекомое, уходило на трёх оставшихся крыльях, из последних сил, как подбитый вертолёт, и с трудом скрылась в камышах.

Мне кажется, что если бы дело происходило в реале, в этого проглота не влезло бы и половины того, что влезло здесь. Знал бы его страсть к еде, назвал бы соответственно. Каким-нибудь Пожирателем, Живоглотом, или Жруном. Хотя, не исключено, что ник пета ещё можно будет поменять, не забыть бы, вечером спросить у ребят, может они знают, как это сделать.

В конце концов, мои поиски увенчались успехом. В заводи, на мелководье, я увидел выдру. Или ондатру. Всегда путал этих млекопитающих. Если не ошибаюсь, выдра – хищник, ондатра – травоядное. Судя по тому, что зверь грыз крупную рыбину, это была выдра. И уровень у моба был для меня подходящий – восемнадцатый.

Поставив Бурею задачу патрулировать луг, в полосе от десяти до двадцати метров от уреза воды, но не дальше сорока метров от меня, и атаковать всех попавшихся лягушек, я взялся за выдр. За жизнь моего пета, я не волновался, даже если кто-то и подранит его, то съеденная тушка восстановит все потерянные очки здоровья. Опасаться нужно только крупных, в смысле уровня, мобов. Но по пути сюда мы не встретили ни одного монстра выше второго уровня. Так что, я был абсолютно спокоен. Ну, почти.

Чтобы не забивать технический чат, уведомлениями о получении опыта питомцем, я их отключил. Оставил только оповещения о серьёзных событиях, типа получения уровня. Несмотря на умиротворяюще спокойную обстановку на берегу, на всякий случай, я выставил в модели поведения пета безусловную команду – «Бежать!», при падении уровня жизни ниже двадцати процентов от максимума. При этом мне должен поступить тревожный звуковой сигнал, а указатель направления на питомца начнёт мигать красным цветом. Щенок был отпущен в относительно свободное «плавание», а я решительно развернулся к реке.

Обедающую выдру я пулил уже отработанным, дистанционным методом, с помощью камня. После первого же попадания зверь бросил недоеденную рыбу и, с возмущённым верещанием, устремился ко мне. А кому понравится, если его оторвут от трапезы? На суше моб оказался не очень проворен, и прежде чем добежать до меня, получил ещё три попадания. Урон был не велик, но и монстр сагрился всего один, поэтому схватка надолго не затянулась. Вторая выдра далась мне ещё легче. На поверку монстры чем-то напоминали пиявок. В воде – ловкие и стремительные, а на суше – медлительные и неповоротливые.

Через двадцать минут неторопливого фарма Бурей взял первый уровень. Одно очко характеристик автоматика вкинула в силу пета, второе я недрогнувшей рукой вогнал в выносливость. Теперь мой спутник имел тридцать хитов здоровья, и в два раза усилил показатель атаки, так что, я почувствовал за него больше уверенности.

Почти одновременно с взятием уровня высочило окошко, оповещающее о возможности питомца изучить скилл.

Вашему пету предложено изучить умение: Царапина 1 степени.

1-3 ед. урона единовременно; с вероятностью 50% – 1 ед. урона каждые две секунды, в течение 8 сек.

Цена активации: 10 ед. маны. Применение: 1,2 сек., Откат: 30 сек.

Стоимость изучения: 5 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Шикарно! Обожаю скилы с долгоиграющим эффектом. Однозначно, берём! А чтобы не отвлекаться на подтверждение подобных предложений впредь и случайно не упустить их, я залез в настройки и создал правило об автоматическом подтверждении изучения любых скилов, предлагаемых пету, стоимостью до пятидесяти монет серебром, включительно. Расходы незначительные, а мне не придётся реагировать в авральном режиме. По закону подлости такие сообщения выскакивают в самый неподходящий момент!

Дальше пошла рутина. Как мне ни хотелось получить новый уровень до вечера, но сделать это на одном месте не получилось. Бурей апнулся ещё раз когда я только получил половину уровня. Он стал получать за маленьких лягушат по одному несчастному очку, и нам пришлось перебазироваться.

Новое место нашлось на опушке. В зарослях водились кабанчики от шестнадцатого до восемнадцатого уровня, а в траве, на лугу нашлись мыши полёвки второго – третьего уровня. И «захватывающий» фарм возобновился. Бурей подрос и действовал более проворно. Оно и не удивительно, автоматика забросила ему очко в ловкость, а второе я распределил опять в выносливость.

В целом день прошёл весьма продуктивно. Я получил повышение до семнадцати, а Бурей подрос до четвёрочки. Размер щенка увеличился раза в полтора-два и достиг в холке сантиметров сорок, если не сорок пять! Не знаю от чего зависит столь бурный рост (ну не ветеринар я, ни разу), толи от получения новых уровней, толи от того, что пет жрёт всё, что ни попадётся ему в лапы. Отходов в виде шкур, ушей или хвостов после него в луте не остаётся. Я проверял. Ну да ладно, чем быстрее он вырастет, тем быстрее я смогу путешествовать верхом!

А завтра, с утра, надо будет поискать в Белужье скорняка, чтобы сшил для Бурейки какую-нибудь приспособу с сумками. Пусть привыкает таскать на себе часть нашего имущества, всё мне легче будет. А может быть при получении дополнительной нагрузки и сила с выносливостью у него получат новый импульс к росту. У игроков ведь такое случается, а чем пет хуже?

Ближе к вечеру я расположился на лугу для сортировки добычи. Мяса с выдр не выпадало, зато шкур я насобирал шестьдесят девять штук. Мех у них красивый, при поглаживании играет в солнечных лучах. Кабаны одарили меня мясом, шкурами и клыками, продавать которые пока не стану. Испортиться они не могут, а вдруг за них репутацию дают? А она довольно долгое время будет на вес золота, особенно после открытия данных территорий. Это я помню из опыта, полученного в других играх. Спрос на репутационные предметы и в старых локациях вполне устойчив, а уж в новых локациях, да в первое время, можно снять неплохие сливки. И размеры лота на аукционе могут повлиять на цену только в сторону увеличения. Топовые кланы, в погоне за расширением сфер влияния, выгребут всё, сколько на продажу ни выстави.

Я разложил походный алтарь и решил принести в жертву невыделанные шкуры кабанчиков, и как ни прискорбно, выдр. Во-первых в город я сегодня не собирался, а с учётом того, что трактирщик у меня их вряд ли купит, риск получить завтра утром «протухшие» шкуры вместо «невыделанных», был довольно велик. Во-вторых, тащиться в таверну, находясь на грани перегруза, то ещё удовольствие, не говоря о штрафах на скорость. Другими словами, мне не улыбалось оказаться к полуночи перед запертыми воротами нашей базы, и ночевать под открытым небом, при оплаченной комнате, не имея возможности попасть внутрь. Был ещё вариант с выбрасыванием шкур, но я его даже не рассматривал.

Хотя…

Я окинул Бурея задумчивым взглядом. Дать что-ли ему одну шкуру, в качестве эксперимента? Нет. Не буду издеваться над бедным животным. Судя по событиям сегодняшнего дня, он пока всё не съест – не успокоится. А шкура в сложенном виде вполне сопоставима по размеру с его туловищем. Одно дело, сожрать десяток – другой лягушат или полевых мышей, а совсем другое – в один присест проглотить больше собственного веса! Как бы заворот кишок не получил. Ведь если он сдохнет, не важно по какой причине, это – потеря уровня. Обидно будет. А вот мясцом его угостить, и яйцами черепашьими – можно. По одной штучке, чтобы не избаловать.

Я запустил руку в сумку и выложил перед Буреем по куску черепашьего и кабаньего мяса, и одно яйцо песчаной черепахи. Перуниум сначала недоверчиво обнюхал их, а затем, жадно чавкая принялся уплетать угощение. Смешнее всего он ел яйцо. Оно лопнуло под напором зубов, и около половины содержимого, вперемешку с обломками скорлупы выплеснулось на траву. Пет сначала проглотил то, что осталось в пасти, а затем тщательно вылизал растёкшееся по земле. И уставился на меня преданными глазами, видимо в ожидании добавки.

– Нет уж, дружок, – заявил я, – переедать вредно!

Несмотря на грозный тон, я, видимо, был неправильно понят. Щенок высунул язык, по-собачьи часто задышал и завилял хвостом. Точнее, попытался завилять. На практике вместе с хвостом, из стороны в сторону моталась вся задняя часть тушки. Выглядело это так уморительно, что я не выдержал и улыбнулся. А затем достал ещё один кусок мяса.

– Держи, попрошайка, но на сегодня, это – последний. Так и знай!

Пока хитрец был занят поглощением добавки, и не начал выпрашивать ещё, я занялся священнодействием, ради которого и устроил привал. Первыми на алтарь отправились шкуры кабанчика, следом за ними – шкуры выдр.

Вы принесли в жертву 124 предмета.

Очки благодати: +42, итого: 160.

Опыт + 424, итого опыта: 617\3976.

Самое время обратиться к Авосю. Ещё два уровня назад я мог выучиться новым абилкам, да всё было не досуг. А там, между прочим, будет доступна лечилка, для восстановления собственного здоровья. Пузырьки с зельем здоровья тоже неплохо действуют, но мы же не в реале, а здесь, в виртуальности, я предпочитаю бесплатную медицину! Только за сегодняшний день было истрачено четыре пузырька, и это далеко не предел. И потребности с увеличением уровней будут только расти.

Устроившись поудобнее прямо на траве, я нашёл иконку «Воззвание к Авосю» и активизировал её. Дальнейшее повергло меня в лёгкий ступор. В правом верхнем углу проявилось окно неправильной формы, с плавающими краями, примерно на четверть всего обзора. Изображение в окне скакало и дёргалось из стороны в сторону. Камера едва поспевала за растрёпанным Авосем, несущемся стремглав сквозь какие-то заросли, отдалённо напоминающие тропический лес. Ветви хлестали навстречу, и, казалось, вот-вот ударят по глазам.

– Я занят!!! – гаркнул Авось, не оборачиваясь, – перезвоните позже…

И изображение пропало.

Вот и поговорили… Я даже рта не успел открыть, а сто очков благодати, как корова языком слизнула. А это, между прочим две трети моего запаса. У меня осталось, если я не ошибаюсь очков шестьдесят. Их в день всего десяток набегает. И в следующий раз, без дополнительных жертв, я смогу воззвать к Авосю только через четыре дня! Или завтра к вечеру, если весь лут, заработанный за день, ухнуть на алтарь.

Вот уж действительно, этот мир – как кривое зеркало, карикатурно отражающее, реальность. Например, работу сотовых операторов. Судите сами. Разговор был? Был! Значит, деньги со счёта списываем. А все претензии по длительности разговора – вызываемому абоненту. Это же он «повесил трубку».

Но больше всего поразило меня не скоротечность разговора, а обстоятельства, в которых я застал своего покровителя. Я и представить себе не мог ничего подобного. Нет, трудно рассчитывать на появление рядового Гения перед глазами своего Наперсника, например, на крыльце огромного дворца, или на вершине горы, окружённой облаками, восседающем на золотом троне, и разодетого в шикарные одежды. Но, такое!!!

Интересно, от кого он там бежал? Или за кем? И где находится это «там»?

Мои размышления прервало сообщение от друида, пришедшее в групповом чате. Я и забыл о том, что все мы до сих пор состоим в группе.

«Народ, кто сейчас в игре, подходите срочно к городским воротам! Есть новая информация. Отпишитесь, через, сколько сможете подойти?».

Koddy откликнулся практически сразу:

«Идём. Будем через 15 минут».

От места нашего с Буреем привала до городских ворот было далековато. Я ответил:

«Выдвигаюсь, добираться минут 30 – 40».

«Ну, вы и разбрелись! Тогда лучше подтягивайтесь в таверну, чтобы нам тут полчаса без толку не маячить».

Я торопливо собрался и быстрым шагом направился к таверне. Бурей сперва держался рядом, но постепенно начал отставать, и вынужден был периодически срываться на бег. Я демонстративно делал вид, что не замечаю его несчастный взгляд и умоляющий скулёж. Брать его на руки я больше не собирался. В конце концов, это он – мой пет, и я должен на нём ездить, а не наоборот.

Вскоре от щенка слышалось только сопение и глубокое дыхание. Язык вывалился набок и болтался из стороны в сторону. Упрямец двигался всё медленнее, отставание росло, но он не сдавался. Постепенно дыхание перешло в хрип, а расстояние между нами увеличивалось всё больше.

Ваш питомец (Бурей) получил навык «Бегун», 1 степени: скорость бега: +1%.

Я обернулся. Несколько секунд отставшего щенка не было видно, и его местоположение на лугу можно было определить только по колышущейся вдали траве. Затем, между стеблей замелькала шерсть, и появился мой подопечный. Он уже не просто хрипел, а сипел с надрывом. Уровень жизни просел процентов на десять. Глаза налились кровью, а язык напоминал кусок пожёванной половой тряпки, извалявшейся в пыли.

Но он упрямо пёр вперёд. Добежав, он, тяжело дыша, рухнул на землю у моих ног. Воздух затягивался в лёгкие со свистом. Я присел и провёл рукой по его короткой шёрстке, снял флягу с водой и напоил трудягу. Отключать пета не стал, он сегодня большой молодец и хороший ужин в таверне заслужил определённо. Несмотря на данный самому себе зарок, я подхватил щенка подмышку и быстрым шагом отправился на рандеву в таверне.

Что же касается подобных тренировочных забегов, как не жаль зверюгу, но придётся устраивать их регулярно, особенно на низких уровнях. Чем выше уровень, тем большие нагрузки нужны для получения внепланового роста характеристик. А скорость бега для ездового животного – один из важнейших показателей, после силы и выносливости.

К постоялому двору я подошёл практически одновременно с лучником и шаманом. Они притормозили, и дождались, пока я догоню их у ворот. При приближении Koddy внимательно присмотрелся ко мне и широко улыбнулся.

– Я вижу, ты взял уровень, – заметил он, – грац! И зверя своего поддтянул!

– Спасибо, – ответил я, – а у вас как день прошёл?

– Неплохо. Апнуться пока не удалось, но мы тоже значительно продвинулись.

– Идёмте внутрь, – предложил орк, – нас, наверное, уже заждались.

В обеденном зале таверны, как и в прошлый раз, никого из посторонних не было, ни игроков, ни NPC. За двумя сдвинутыми столами, в стороне от входа, сидели наши «разведчики». К ним уже присоединился недавно вошедший в игру Артём, так что все были в сборе. До нашего прихода ребята успели отъесть изрядный кусок от средних размеров печёного поросёнка. Часть яблок и репы, которыми было обложено главное блюдо, так же превратились в огрызки и объедки. Bonna Part призывно махнул нам рукой, приглашая присоединиться к трапезе. Мы молча расселись по свободным местам, отрезали себе по куску и принялись неторопливо жевать. Дела, делами, но за день все проголодались и спешили восстановить силы.

Бурей и Шпиня осторожно сблизились, тщательно обнюхали друг друга, и не найдя оппонента интересным, всё своё внимание сосредоточили на происходящем за столом. А именно, за вкусно пахнущими кусочками, периодически отправляющимися в рот, то одному, то другому ужинающему. Вскоре, пристальный, вечноголодный взгляд пета мне надоел и я не нашёл ничего лучше, чем взять обглоданную кость и бросить на пол.

Щенок росомахи схватил свою добычу и стремительно юркнул под стол, Шпиня устремился следом. Из-под стола послышалась возня, рычание, тявканье, чавканье, и ещё целая череда невнятных звуков. В первое мгновение я не на шутку перепугался за своего подопечного. Как бы Шпиня, имеющий более высокий уровень, не загрыз его. Но нападения не произошло. Игровая механика определяла двух петов, как союзные юниты, ведь хозяева состоят в одной группе, и атаковать друг друга не могут. А вот борьба за кость развернулась нешуточная – дружба, дружбой, но еда – это святое!

Через несколько секунд после начала возни, из-под стола, появился, выползающий задом Шпиня. Он тащил на себя кость, в противоположную часть которой, намертво вцепился, упирающийся в землю всеми четырьмя лапами, Бурейка. Звери рычали друг на друга, не разжимая пастей, но выпустить «вкусняшку» ни один из них не хотел. Слюни текли у обоих «в три ручья», и капали на пол. Пару раз хорь, энергичными движениями, пытался сбросить наглую мелюзгу, но безуспешно. В эти моменты щенок мотался по воздуху как кусок тряпки. При этом, он издавал звуки напоминающие писк или верещание мягкой игрушки со звуковым модулем, но зубы не разжимал.

Лица присутствующих расплылись в улыбках, а Koddy, не удержался, хохотнул, предложил устроить тотализатор, и, выложив на стол золотую монету, обвёл всех вопросительным взглядом. Желающих не нашлось, а схватка за кость перешла в новую фазу. Звери завалились на бок, и не выпуская добычи, принялись лягаться задними лапами. Ситуацию спас Артём. Он выхватил короткий, похожий на римский гладиус меч, и практически без замаха рубанул между мордами петов, располовинив кость на две части. Бурей и Шпиня разлетелись в стороны, каждый со своим куском. Эльф поморщился, разочаровано вздохнул и убрал свою ставку.

– Позабавились, и будет, – заявил Tembl4, – давайте к делу!

Я молча плеснул себе в кружку из кувшина немного эля и приготовился слушать. Слово взяла Фима.

– Ваша проблема, в принципе, разрешима, – начала девушка, – но есть нюанс. Для начала основной фазы операции, нам всем необходимо прокачать репутацию в городе, как минимум до уровня «Доверие». А это ни много, ни мало – сто очков. И сделать всё желательно до следующей волны загрузки неигровых персонажей.

– Для ускорения процесса, – продолжил Bonna Part, – задания берём и выполняем порознь, а сдавать будем все вместе, чтобы бонусы засчитывались каждому члену группы. Список найденных нами за день квестов на репутацию сейчас скину каждому в личку[1]. Циклические я пометил отдельно, с указанием времени, через которое можно повторять. И пока все здесь, давайте разделим, кто какое задание будет выполнять. Результаты рекомендую сохранить себе в виртуальной записной книжке, чтобы каждый мог быстро освежить необходимое в памяти, и не дёргал вопросами остальных.

«Получено личное сообщение от игрока Bonna Part.»

Я раскрыл окошечко с чатом и вчитался. Первая же строчка меня порадовала. Местный трактирщик, Вторуша, принимал пятьдесят кусков мяса зайчатины или двадцать пять кабанятины каждые двенадцать часов. У меня в инвентаре как раз болтаются мясо кабанчиков, о чём я тут же сообщил друзьям, застолбил за собой этот квест и не долго думая, пошёл сдаваться.

Вам предложено циклическое задание «Мясо для обеда».

Условие: Добыть и принести в таверну 50, порций мяса кролика, либо 25 порций мяса кабанчика.

Награда: Опыт: +75;

Бесплатный обед в таверне «Золотое копыто»;

Личная комната с сундуком и постелью в аренду, сроком на сутки;

50 медных монет за каждую дополнительную порцию мяса кролика (или 1 серебряная монета за порцию мяса кабанчика);

Трактирщик Вторуша, отношения +1; фракция «Жители города Белужье», отношения +1.

В груди защемило. Типовое задание вызвало шквал воспоминаний о песочнице. Беззаботные денёчки, когда не нужно было никуда бежать, когда был предоставлен сам себе, и надо мной не висела домокловым мечом угроза вылететь из игры с волчьим билетом. Я вздохнул и закрыл задание. Излишки мяса сдал за деньги, а вот клыки, как я и предполагал, трактирщику оказались не нужны, и он посоветовал обратиться в городе к резчику по кости, Горбылю. Я уже собирался закрыть инвентарь и вернуться за стол, как мне на глаза попались яйца песчаной черепахи.

– Скажите, уважаемый, – вновь обратился я к трактирщику, – а мясо и яйца песчаной черепахи вы не покупаете?

В таверне повисла гробовая тишина.

– Э-э-э, мясо – три серебряных за штуку, – вкрадчиво проговорил Вторуша, – яйца – по десять.

– Ведец, можно тебя на минутку? – крикнул на весь зал Фраг.

– Сейчас, – обернувшись, ответил я ему, – только лут продам.

– Это срочно, – сделал он страшные глаза.

Я вздохнул, извинился перед суетившимся трактирщиком, и подошёл к нашей компании.

– Ты что творишь? – перебивая друг друга, зашипели на меня все, включая новых знакомых.

– Что случилось? – опешил я.

– Ты сдурел, сдавать такие вещи вендору[2]? –выдохнул KlgFrag, – Мифриловыми подковами коня подковывать – и то, проку больше!!! Мясо – ладно, а яйца… Знаешь сколько они стоят на чёрном рынке?

– Ой! – крякнул я, – Очень дорогие, да?

– Не то слово! – воскликнул Koddy, – Вернёмся в Открытые земли, могу взять их у тебя на реализацию. А пока, лучше задвинь их в дальний угол, и не вытаскивай!

Узнав, что часть покупки сорвалась, трактирщик явно расстроился. Он без энтузиазма отсчитал мне деньги за жареное мясо черепахи, поменял пятьсот серебряных монет на пять золотых, и попытался вновь выудить у меня яйца.

– Может, всё-таки продашь? – затянул он.

– Не могу, вон, друзьям обещал! – отмазался я.

– Ну, хотя бы парочку!

– Да на кой они тебе сдались?

– Князь наш, Дмитрий Всеславович, – затараторил трактирщик, – он, это, гурмо… гурму…

– Гурман, что-ли?

– Вот! Гурман! Любит редкие кушанья!

– Ну не знаю, – засомневался я, – сейчас продать не могу, но если они мне ещё попадутся – принесу.

– Вот спасибо, а уж я в долгу не останусь. Отблагодарю. И князю за тебя словечко замолвлю!

Вам предложено редкое задание «Деликатес для князя».

Условие: Добыть и принести трактирщику Вторуше, в посаде города Белужье, яйца песчаной черепахи, из которого он сможет приготовить угощение для князя Дмитрия Всеславовича.

Награда за каждое яйцо: Опыт: +100; 25 серебряных монет;

Личная комната с сундуком и постелью в аренду, сроком на сутки;

Трактирщик Мирослав, отношения +3;

Князь Белужский, Дмитрий Всеславович, отношения +1;

Фракция «Жители города Белужье», отношения +1.

Принять? Да\Нет.

Ого! Я скопировал текст задания и скинул в групповой чат. Все опять замолкли, вчитываясь в условия квеста, и впав в глубокую задумчивость. Первым подал голос друид.

– Соглашайся, – сказал он, – сроки не ограниченны, штрафов за невыполнение – нет. Если попадём в цейтнот, нам это может сильно помочь. Цена, правда, за них – никакая. Но в случае чего, я готов вложиться, и компенсировать тебе стоимость яиц по курсу. Если остальные тоже скинутся.

Алексей бросил вопросительный взгляд на друзей. Те переглянулись, и почти синхронно кивнули.

– Сколько их у тебя? – поинтересовался Bonna Part.

– Двадцать два, – ответил я, заглянув в инвентарь.

– Вот это да! – удивился друид.

– Точно вам говорю, кладку разграбил, или беременную черепаху грохнул! А из панциря – щит сделал! Настоящий вандал! – восхитился эльф.

– Ну, всё, – подвела итог Фима, – мы с Боном в город. Пока не стемнело, крысобак в подземелье набьём на завтра. Неплохо было бы ночью поохотиться на тростниковых кикимор или шишиг. Чтобы с утра, как ворота откроют, сдать сразу два квеста.

Мы быстро распределили квесты. Мне достались кабанчики, которыми я и планировал заняться с рассветом. Серая Фима с Бонапартом ушли в город, а Борис с Артёмом отправились охотиться на кикимор. Остальные разошлись по своим номерам вышли из игры.

Следующие несколько дней превратились в нескончаемый марафон фарма. Я взял уровень, Бурей – два. По мере выполнения заданий, у кого-либо из нашей группы, приходилось срываться с места и собираться вместе, для зачисления очков репутации. Это вносило хоть какое-то разнообразие в монотонный процесс. Несколько раз я сам относил письма-грамотки и посылки внутри города. Особым разнообразием эти задания не отличались. Жёны просили отнести обед мужьям – стражникам и пастухам, хозяйкам нужно было прикупить на рынке продуктов для готовки, мастерам – доставить недостающие материалы и ингредиенты для работы или волшбы.

К исходу третьего дня мы набрали по девяносто два очка репутации и вымотались сверх всякой меры. К вечеру в обеденном зале собрались все, кроме наших взломщиков. Те носились по городу и занимались последними приготовлениями. Ужинали без них. Завтра будет решающий день. Недостающие восемь очков репутации вполне реально набрать за пару часов. А потом в дело должны вступить наши спецы.

В эту ночь уснуть удалось сразу. Но не смотря на это, сон был рваный и беспокойный. Снилась какая-то чушь и я несколько раз просыпался. Как будто предчувствуя что-то, по всему посаду выли и лаяли собаки, поднявшийся ветер качал деревья, срывал листву, и бросал её в окно. Набежавшие облака закрыли звёзды и луны, но дождя так и не случилось до самого утра. Ближе к рассвету ветер стих.

Утро выдалось промозглое. Разговор за завтраком не клеился, ощущалась всеобщая лёгкая нервозность. Мне кусок не лез в горло, и так и не доев, я отодвинул от себя почти полную тарелку. Даже Бурей и тот вяло реагировал на еду. Внезапно в таверну ввалились запыхавшиеся Bonna Part и Серая Фима.

– Все здесь? – с порога спросил ассасин, и, оглядевшись, добавил, – вот и хорошо. Тянуть больше нельзя. Не спрашивайте почему, просто поверьте. В свете только что открывшихся обстоятельств, всё нужно сделать срочно, до обеда. Лучше бы, конечно, вчера, но… Некоторые моменты мы с Фимой просто физически не успели подготовить, поэтому начинаем действовать по плану, а дальше импровизируем. Благо закладок мы успели сделать немало.

– По какому плану? – удивился Koddy.

– Не сейчас, – перебил его Бон, – всё объясним по дороге.

– Ведец, – продолжила девушка, – черепаховые яйца с собой?

– Естественно, – опешил я, – а куда же им деться?

– Сдавай! Нужно срочно добить репутацию до сотни и выдвигаться! Да, и Бурея своего отзови. Он слишком мелкий, будет только мешать.

Не откладывая в долгий ящик, я скинул целый слот яиц трактирщику, и с удовлетворением посмотрел на графу, отображающую фракционные отношения с жителями города Белужье. Там красовалась цифра «100» – Доверие. Вторуша рассыпался в благодарностях, а я лишь махнул рукой и вернулся за стол, к нашей компании.

– Значит так, – вещал Бонапарт, – орки остаются здесь. Рассчитываются за номера, собирают вещи, грузят арбу, в общем, подчищают все хвосты. И, как завершат, ждут нас в посаде, в зоне прямой видимости, но не ближе семидесяти метров, от городских ворот. Петов не вызывать, кроме маунта в арбе. Остальные идут с нами.

– Проверьте маски, – добавила Фима, – или что там у вас отвечает за маскировку? При нашем отходе из города шума будет много. Переполох довольно быстро заметит администрация. Держите маски под рукой, в одном из верхних слотов инвентаря. Как только покинем город, сразу при пересечении городской черты – надевайте! Вопросы есть?

Я нахмурился и недоумённо посмотрел на остальных. Судя по выражению их лиц, вопросы были, не только у меня.

– Какие такие маски? – озадаченно спросил друид.

Фима и BoonaPart переглянулись.

– Маскировочные, – пробормотала девушка, и осеклась, – только не говорите мне, что вы бродите по Закрытым землям, не имея никаких способов прикрытия и мимикрии!

– Э-э-э… – протянул эльф.

– Одуреть! – воскликнул Бон, – Как вас до сих пор не спалили-то?

– У меня просто нет слов, – всплеснула руками Фима.

– Извините, – вклинился я, – Можете мне объяснить, о чём идёт речь?

– Похоже, объяснение нужно не только тебе, – вздохнула волшебница, – если коротко, то дело обстоит так: в фоновом режиме игра не отслеживает наличие игроков в этих локациях, чтобы не перегружать сервера. И это – ваше счастье. Иначе вас бы вычислили прямо на входе и выписали бан. В виде волшебного пенделя!

– Но в случае возникновения подозрений о проникновении «нелегалов», – подхватил ассасин, – администратор может сделать запрос о наличии таковых в проектируемых землях. Система сканирует локацию и список юнитов, имеющих статус «игрок», отображается у него отдельным списком. То, что вас не обнаружили – это чудо! Слышали про Домоклов меч? Так вот, вы гуляли под ним всё это время, и до сих пор находитесь в этом состоянии. А мы вместе с вами. Первая проверка – и всё! Вам впаяют по всей строгости, с отягощающими обстоятельствами, в составе организованной группы. А мы скорее всего пойдём как соучастники.

– Погодите со своими шуточками. Можете объяснить про маски? И как они помогут? – вернул я разговор в конструктивное русло.

– Любые карнавальные маски, после небольшой доработки получают не задокументированное свойство. По сути баг. В фоновом режиме отличий нет, мобы и непеси реагируют на игрока в модифицированной маске так же как на игрока в обычной маске. А вот при сканировании: система сбоит, и определяет игрока как моба. То есть, на свой запрос админ получит ответ, что игроков тут нет, а есть только несколько безымянных монстров.

– Ни фига себе! – воскликнул Koddy, – Как вы на это наткнулись?

– О! Это интересная история, – оживился BonnaPart, – дело было в Персидском секторе…

– Давай не сейчас, – перебила его девушка, – выберемся отсюда, расскажешь. Если выберемся…

– Что требуется, помимо самих масок? – хмуро спросил шаман.

– Маски животных: это один, – Фима принялась загибать пальцы, – клыки, тех же животных, что и маски: это два. Они должны быть редкого качества или выше, по четыре штуки. Самые ходовые волчьи и медвежьи. Рыбий клей: это три, и на последок, профессия артефактора, не ниже третьего ранга: это четыре.

– У меня артефактор до пятого ранга раскачан, – успокоил нас друид, – так что с этим проблем не будет, а остального у меня нет.

– И клыки, и клей в лавках у алхимиков продаются, – заметил Tembl4, – не такой уж и редкий ингредиент.

– В городе алхимик должен быть, – задумчиво сказал шаман, – главное чтобы его подгрузили. Иначе нас ждёт «увлекательная» охота на волков, рыбалка и длительное вываривание рыбьих костей, голов и хвостов в походных условиях. А это – время, которого у нас нет!

– Действуем так: первым делом, посещение лавки, – принялся подводить итоги BonnaPart, – если там пусто, то даём отмашку оркам в групповой чат, они добывают рыбу, остальные – идут фармить эти злополучные зубы. Если же алхимик уже в игре – закупаем маски и ингредиенты, изготавливаем личины на всю группу, а далее по предварительному плану.

Все торопливо потянулись к выходу. Я молча пожал руки оркам, и побежал догонять основную группу. Возле ворот нашему взору предстал полный десяток стражников. Мы молча переглянулись. Ещё вчера вечером дружинников было трое. Похоже, сегодня ночью количество NPC в городе увеличилось. Это обнадеживало. Шансы на наличие в игре нужных нам торговцев выросли. Фима и Бонапарт рассчитались за всех, и быстрым шагом направились в ворота.

Магазин одежды, не имеющей боевых характеристик, работал. В таких местах продавалась антуражная одежда. В бою она была бесполезна, зато для прогулок по городу, посещения ресторанов с девушкой, для маскарадов и народных гуляний – незаменима. Здесь можно было найти или заказать любое одеяние, от средневековых камзолов различных фасонов и широкополых шляп с огромными перьями, до костюма Деда Мороза и Супермена. Девушки могли подобрать вечерние платья с бантами и кружевом. Тут же водились карнавальные маски на любой вкус.

Скучающий торговец стоял у крыльца и грыз семечки. Дверь лавки была открыта нараспашку, и мы ввалились внутрь всей гурьбой. Владелец выплюнул шелуху последней семечки, вытер уголки губ от мелких крошек, отряхнул об себя руки, и устремился за нами. Внутри царил лёгкий полумрак, но даже при таком освещении было видно, что товара почти нет. Некоторые полки и вовсе пустовали. Я не смог сдержать вздоха разочарования.

– Уважаемый, – обратилась к торговцу Фима, – мы с друзьями собираемся поучаствовать в фестивале и желаем приобрести маски. Лучше волчьи, но подойдут и медвежьи. Не покажете нам, что у вас есть в наличии?

Дежурная улыбка сползла с лица продавца. Он как-то весь ссутулился, приобрёл несчастный вид, стащил с головы шапку, и принялся её ожесточенно мять.

– Сударыня, – проблеял лавочник, – тут такое дело… Товар давно не поставляли, скорняк, скотина, куда-то задевался, может запил, а может…

– Ближе к делу! – рявкнул на него BonnaPart.

– Слушаюсь, – крякнул купец, – нет у меня того, что вы хотите. Остались только маски зайчиков, белочек и скомороха-Петрушки.

– Кабзда! – сказал эльф.

– Да подожди ты! – прикрикнул на него друид, – Уважаемый, а если изготовить? Срочно. Денег не пожалеем. Нам нужно всего пять штук.

– Конечно, сделаем, – оживился толстячок, – сам займусь. Лично. Приходите послезавтра, после обеда, всё будет готово, в лучшем виде.

– Точно – кабзда! – резюмировал лучник.

Фима нахмурилась, на лицах друзей отобразилась работа мысли, и они медленно потянулись к выходу. А меня осенило.

– Погодите, – воскликнул я, и скинув со спины короб, зарылся в инвентарь.

– Что ты ищешь? – устало спросил N1ghtWolf, – Клыки зайчиков?

Эльф нервно хихикнул.

– Вот именно! – воскликнул я, – Минуточку, где-то тут было… Вот! Нашёл!

Под удивлённые взгляды друзей я протянул вперёд ладонь с лежащими на них давнишними трофеями.

– Клыки саблезубого зайчика, – медленно прочитал описание Koddy, – пятьдесят штук. Класс предмета: уникальный.

Теперь, если меня спросят, я смело могу отвечать, что своими глазами видел продолжительную немую сцену.

– Никогда такого не видела, – нарушила тишину Фима, – Да, что там, я даже не слышала ни о чём подобном.

– Где их взял? – выдохнул друид.

– В стартовой локации ещё, – отмахнулся я, – во время эвента, из уникальных мобов выпадали. Вендоры за них какие-то гроши предлагали. Я почти всё продал, а один полный слот решил оставить, на всякий случай. Как никак, предметы уникальные. Места особо не занимают, весят немного…

– Слушай, Ведец, – начал вкрадчивым голосом эльф, – а можешь доступ к своему инвентарю открыть на минуточку. Очень мне любопытно: что там у тебя ещё водится?

– Боря, уймись! – отрезал N1ghtWolf, – Ведец, отсыпь мне двадцать штук, остальные припрячь, может ещё пригодятся когда-нибудь. А надумаешь продавать – дай мне знать. Куплю все, и с ценой не обижу. Договорились?

– Да, не вопрос, – ответил я, открывая окно обмена.

– Вот что, уважаемый, – обратился к торговцу друид, забрав у меня клыки, – продай-ка нам пять масок зайчиков. Наберётся столько?

– Конечно, наберётся, – засуетился купец, – может, больше возьмёте? У меня от десяти штук скидка предусмотрена. Так я за них по четыре серебряных монеты прошу, а десяток обойдётся вам в тридцать пять.

– Нам больше не надо, хотя… – лесовик задумался, – Нет! Давай пять штук.

Торговец вынул из-под прилавка стопку масок, отсчитал требуемое количество, сгрёб деньги и спросил:

– Может, ещё чего-нибудь желаете? Есть колпаки нарядные, с бубенчиками.

– Спасибо, не надо, – промурлыкала Фима, – пойдёмте мальчики.

– Погоди, – друид вновь обернулся к лавочнику, – любезный, не подскажешь, алхимическая лавка далеко отсюда находится?

– Да, рядышком, – засуетился толстяк, – дальше по улице, на перекрёстке, справа. Там ещё вывеска такая, приметная, с завитушками. Сразу увидите. Хозяйка – Купава, кума моя. Поклон ей от меня передвайте.

– Спасибо, удачной торговли, – кивнул друид и поспешил за нами.

Лавку Купавы мы приметили издалека. Вывеска и впрямь оказалась очень приметной. На наш вопрос, хозяйка предложила нам несколько видов клея, и, после небольшого совещания Фимы с N1ghtWolf-ом, ребята приобрели небольшой пузырёк с кисточкой из беличьего меха. Клыки саблезубых зайчиков клеили прямо в лавке. Владелица любезно разрешила нам воспользоваться прилавком.

– Готово, – сказал Алексей, закончив манипуляции с масками, – до конца не верил, что у нас всё получится. Разбирайте.

Мы с эльфом взяли по одной штуке и закинули их в инвентарь.

– Жутковатые они получились, – заметила волшебница, – ну, да ладно. Когда их будете надевать, поставьте, пожалуйста, в настройках слота галочку: «не отображать». Пусть лучше они невидимыми будут, а то у меня от них мороз по коже.

– Ну не знаю, – засомневался эльф.

– Боря! – одновременно воскликнули BonnaPart и N1ghtWolf.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Koddy, – уж и пошутить нельзя…

– Так, наших орков я о масках оповестила личными сообщениями в чат, – сказала волшебница, – идём дальше.

– Слушайте меня внимательно и запоминайте, – начал инструктировать нас ассасин, – сейчас идём на городской рынок к торговцу маунтами, Безброву. У него берём лошадь и телегу сена. Я вчера договорился. Если кто-нибудь по дороге потеряется – идёте туда. Если нас там не будет – бегом к княжьему подворью, там последняя и самая важная точка встречи. Во двор княжьего терема нужно войти всем вместе, это – важно! Ведец и N1ghtWolf, остаётесь на телеге до дальнейших распоряжений, внутрь идём только я, Фима и Koddy. Борис, запомни, ты – эльфийский посол. Делаешь важное лицо, и ни с кем ни говоришь. Все вопросы и переговоры только через групповой чат. С NPC говорим только мы с Фимой. Даже если к вам непосредственно обращаются, тяните время, и ждите наших подсказок в личку.

Народу на улицах явно прибавилось. Пустых домов почти не осталось. По пути к рыночной площади нам навстречу попался патруль из трёх стражников. Горожане спешили по своим делам, а у приметной таверны, на земле, сидели двое, толи нищих, толи блаженных, которых я раньше не видел. Из одежды на бедолагах были только жуткие, замызганные лохмотья неопределённого, землистого цвета. Грязные, спутанные волосы представляли собой сплошной колтун. Один из них, подпоясанный растрёпанной верёвкой, при нашем появлении заметно оживился, и толкнул локтём своего товарища. Тот повернулся в нашу сторону и расплылся в беззубой улыбке.

Bonna Part вильнул в сторону бродяг, кинул каждому по золотой монете, многозначительно кивнул, глядя им в глаза, и вновь вернулся на прежнюю траекторию. Оборванцы ловко подхватили деньги и тут же растаяли в ближайшей подворотне. По дороге наши авантюристы несколько раз отбегали в сторону, перекидывались парой фраз с какими-то людьми и быстро догоняли нас.

Обогнув рыночную площадь по большой дуге, мы наконец-то вышли к конным рядам. Хотя называть их конными было бы не совсем корректно. Помимо лошадей и коней, в загонах попадались медведи, тигры, ящеры и несколько совсем уж фантастических животных, среди которых я заметил даже грифона с виверной.

Торговец Безбров оказался дородным мужиком со светлой шевелюрой и бородой. Вопреки имени, брови у него присутствовали, но имели такую же пшеничную окраску, что и прочая растительность на голове. С купцом расплатилась Фима. Она молча протянула мешочек с монетами, тот подбросил его в руке, удовлетворённо хмыкнул и указал на стоящую рядом подводу с пузатой, рыжей лошадёнкой. На телеге высился средних размеров стог сена, прикрытый сверху куском холстины. Углы ткани были привязаны прочной верёвкой к бортам телеги, вдоль которых покоились деревянные вилы. Сено располагалось таким образом, что спереди и сзади копны оставалось пустое пространство, свободное для сидения, и могли расположиться несколько человек.

Подводой правил Бонапарт. Он шёл рядом, держа поводья в правой руке, и изредка вздёргивал их, понукая лошадь. Перед самым княжьим подворьем, он передал управление друиду, а сам пошёл рядом, ещё раз скидывая вчерашние инструкции в групповой чат.

На наше счастье, дружинников перед теремом не прибавилось. А если и прибавилось, то они находились в казармах, и во дворе не маячили. Двое охранников так же, как в прошлый раз стояли у крыльца, и с интересом наблюдали за телегой, въехавшей во двор. Ассасин со своей подругой и эльфом, уверенной походкой направились к ним. В руках у парня появился свиток с красной сургучной печатью.

– Добрый день, уважаемые, – сказал Bonna Part, взмахнув свитком, – у нас важная весть для князя.

– Приветствую вас, путники, – густым басом ответил один из дружинников, – князь сейчас занят, у него ключник Епифан Олегович.

– Так мы в курсе. На рынке встретили казначея вашего, Еремея. Он нам всё, как есть обсказал, и просил заодно телегу с сеном, для княжьих конюшен сопроводить. И если время будет, помочь сено выгрузить.

– Ну, вон туда, за угол правьте, там сеновал, значица, будет. А потом на гульбище ступайте, и обождите, покамест князь освободится, – кивнул охранник.

– Добро! – сказал Бон, – Мы тогда с послом эльфийским внутрь пойдём, а друзья наши, у телеги останутся, чтобы, в тереме не натоптать. Ну, и для порядку…

– Это, верно, – согласился воин, – порядок, оно, завсегда…

Koddy с важным видом, в сопровождении ассасина и взломщицы стали подниматься к гульбищу. N1ghtWolf дёрнул поводьями, и мы с ним въехали за угол, оказавшись в небольшом хозяйственном дворе. Слева, вдоль конюшни тянулись пустые поилки для животных. Справа, прилегая к стене терема, на уровень второго этажа, уходила видавшая виды лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой, перед дверью чёрного хода. Поперёк двора, в самой его глубине располагался хлев, через приоткрытые ворота которого виднелись пустые загоны для скота. Толи животных увели на пастбище, толи они ещё не были загружены – не известно. Едва мы «припарковались», как в групповой чат пришло сообщение от Фимы:

«Ведец, N1ghtWolf срочно сгружайте сено. Сваливайте его под третьим окном от угла, вдоль стены терема, но чтобы не было видно от крыльца! Не забудьте развернуть подводу к воротам и стреножить лошадь перед разгрузкой!»

Друид ловко соскочил с телеги и взял кобылу под уздцы. Разворот занял считанные секунды. Подвода встала точно под нужным окном. У меня вряд ли получилось бы сделать всё настолько быстро. Оно и понятно – его персонаж «заточен» под общение с животными. Интересно, а машины он умеет парковать так же, с одного захода?

С сеном мы особо не церемонились, просто спихнули стог на бок, а остатки, зацепившиеся за борт, оперативно перекидали, предусмотрительно заготовленными вилами. Снизу, под копной, на дне телеги, обнаружилось несколько дубовых досок. Мы с лесовиком удивлённо переглянулись. Я уже понял, что случайные вещи наши пройдохи покупать не стали бы. Вопрос был лишь в том, эта заготовка для использования тут, на подворье, или для преодоления возможных трудностей в дальнейшем?

Ответ не заставил себя ждать. Практически одновременно произошло три события. Во-первых, на втором этаже распахнулись ставни, и во двор, из открытого окна, вывалился внушительных размеров, окованный железом, сундук. Он рухнул на кучу сена, пару раз подпрыгнул на месте и вальяжно съехал вбок, прямо к телеге. Во-вторых, из чёрного хода выскочил взъерошенный Koddy, и торопливо принялся спускаться вниз. А в-третьих, чат пополнился новым сообщением, на этот раз от Бонапарта:

«Быстро грузите сундук в телегу. Если не хватит сил поднять руками, сделайте из досок наклонную поверхность и затащите по ней. Сундук вместе с эльфом спрячьте под тканью от сена. Закрепите её хорошенько. Погоня неизбежна – наш Боря опять отличился. Как всё будет готово – отпишитесь. БЕЗ КОМАНДЫ СО ДВОРА НЕ ВЫЕЗЖАТЬ!!!»

N1ghtWolf крутанулся на каблуках, впился разъярённым взглядом в лучника-бедокура и покрутил пальцем у виска. Эльф сделал покаянную физиономию и виновато пожал плечами. Помня о «режиме тишины», я громко пшикнул, привлекая к себе внимание. Дождавшись, когда товарищи посмотрят на меня, сделал «страшные глаза» и указал пальцем на сундук.

Доски нам не понадобились. Кряхтя от натуги, мы перетащили сундук через борт телеги, загнали туда же «эльфийского посла», накрыли их тканью и сообщили о готовности к движению. Борис не был бы собой, если бы тут же не начал флудить. Меньше чем за минуту он успел сообщить, что под тряпкой темно, а он боится темноты, что от длительной неподвижности образуются пролежни, а они ему не идут, что ему за шиворот попала солома и у него теперь всё чешется.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, но Артём дистанционно рявкнул на него, а потом поклялся, что если «некоторые» не заткнутся, то он отрежет им уши и сделает из них ожерелье, которое будет постоянно носить поверх доспехов. После этого в чате выскочило сообщение от Koddy: «Бе-бе-бе!!!!», причём, именно так – с четырьмя восклицательными знаками, и установилась тишина.

Пару минут ничего не происходило, а затем события понеслись вскачь. На соседней улице раздался набат. Подобный звук я слышал в реале, ещё в детстве, поэтому перепутать его ни с чем не мог. На летних каникулах мы с другом гостили в деревне у его бабушки. Там на центральной площади стояла странная конструкция с подвешенным на цепи куском рельса, а рядом валялась ржавая металлическая палка-било. Однажды случился пожар, горел чей-то сарай, и древний, косматый дед с лопатообразной седой бородой, живущий через дом от нас, молотил этой железкой, поднимая односельчан на борьбу с огнём. Судя по появившемуся неподалёку столбу дыма, здесь произошло то же самое.

Едва я успел осознать происходящее, как за углом, по всему двору послышался топот множества ног и раздались панические голоса. Одни орали: «Помогите, пожар!», другие: «К оружию! Бандиты грабят купцов прямо на рынке!», третьи: «Тревога! Тати напали на городскую управу!». Кто-то орал: «Стража! Кошелёк, кошелёк украли! Держи вора!». На улице заходился криком ребёнок. Громче всех раздавались голоса Фимы и Бонапарта. «Лиходеи похитили эльфийского посла! Все в погоню!» – кричали они. Голоса наших пройдох звучали уже на улице, за воротами, и с каждым мгновением удалялись.

«Пожар в борделе, во время наводнения!» – не удержался Борис.

«Всем внимание!» – высветилось сообщение ассасина в чате. И тут же:

«Телега, вперёд! Как выскочите с княжьего подворья, поворачивайте направо. Дальше всё время – прямо. Постарайтесь никого не сбить – тут же срежут репутацию, а она нам ещё пригодится. На перекрёстке притормозите, подхватите нас с Фимой! Теперь главное – быстро выскочить из города!»

Лошадь удивила.

По дороге с рынка она плелась еле-еле, и всем своим видом показывая, что жить ей осталось считанные часы, если не минуты. А тут, рванула с места так, что мы друидом непроизвольно отлетели назад и упёрлись спинами в сундук. Несмотря на скорость, происходящее у крыльца я разглядел во всех деталях. Несколько десятков людей облепили стражников, и каждый пытался что-то втолковать им. Но из-за всеобщего гвалта разобрать что-либо было практически не возможно.

Дружинники пытались навести порядок, но силы были не равны. Бедолаг плотно блокировали у крыльца, изолировали друг от друга, и грамотно растаскивали их внимание по нескольким направлениям, не давая ни на чём сконцентрироваться. У них перед носом размахивали руками, дёргали за одежду и указывали на непорядок, то в одну, то в другую сторону. Ревущий пацан, лет пяти-шести, периодически тряс за рукав правого стражника и спрашивал, где его мама. Левому тоже доставалось. Из всей какофонии выделялась рыдающая женщина с запелёнатым младенцем на руках, размазывающая слёзы по грязным щёкам. В данный момент она, сквозь всхлипы, требовала стражника ответить на вопрос: «Куда ей теперь деваться, с четырьмя детьми, после убийства мужа бандитами?».

На мой взгляд, она явно переигрывала. Во-первых, свёрток был так себе. Он походил скорее на полено, обмотанное первыми попавшимися тряпками. А во-вторых, остальных детей поблизости не наблюдалось. Не уверен, что заботливая мать бросила бы где-то часть своих детей после гибели мужа, и ушла на разборки с представителями власти. Но дружинники осознать всего этого не могли, им просто не давали опомниться.

Под шумок, несколько оборванцев выкатывали со двора бочки с неизвестным содержимым. Благообразного вида старикан пёр в сторону выхода окованное железом тележное колесо. Похоже, работы у стражи будет предостаточно, если уж здесь появились мародёры, представляю, что творится в городе!

Двор княжьего терема, промелькнул мимо нас за считанные секунды. Чудом, не задев никого из толпящихся там людей, мы вылетели в ворота, как пробка от шампанского из бутылки. При повороте телега накренилась и встала на два колеса. Какое-то время мы так и ехали, пребывая в шатком равновесии, и рискуя опрокинуться набок. Но вот, висящие в воздухе колёса, с грохотом вернулись в исходное положение, соприкоснувшись с деревянным покрытием дороги, и подвода, мотаясь из стороны в сторону, устремилась вдоль по улице, прочь от резиденции князя.

По сторонам мелькали заборы, ветер свистел в ушах, кряхтел и стонал за сундуком Борис. N1ghtWolf нахлёстывал лошадёнку, и не переставая свистел лихим разбойничьим посвистом, а отскакивающие с нашего пути прохожие, что-то гневно кричали нам в след. На перекрёстке, как нас и просили, мы притормозили. Ну как, притормозили, так, попытались. Несмотря на то, что лесовик честно потянул в нужный момент поводья на себя, лично я снижения скорости не заметил, но наши подельникам этого хватило. Они лихо ухватились рукой, каждый за свой борт, и забросили себя в телегу.

Гонка продолжалась. Впереди и чуть левее, я увидел новый столб дыма от ещё одного пожара, и обратил на него внимание лесовика, вытянутой рукой. Тот усмехнулся, и, не оборачиваясь, показал себе за спину большим пальцем правой руки. Я посмотрел назад. Там полыхало ещё в трёх или четырёх местах.

Интенсивность событий возрастала прямо на глазах. Из узкого переулка справа от нас внезапно выскочил довольно крупный медведь. Животное было в наморднике, ошейнике с медными бубенцами, синей косоворотке, расшитой нехитрыми узорами вдоль воротника, и в фиолетовых штанах. От удивления я на какое-то время «завис» и тупо пялился на бегущего параллельным курсом топтыгина. Тот периодически бросал на меня опасливые взгляды, но направление движения и скорость не менял. Так мы и двигались этим странным тандемом до следующего перекрёстка.

В чувства меня привели многочисленные пронзительные крики, раздавшиеся сзади. Я в очередной раз обернулся. Из переулка, явившего нам медведя, на улицу высыпали несколько цыган. Они изо всех сил пытались догнать топтыгина и что есть мочи голосили. Смысл возгласов был предельно ясен: «Лови его! Держи его!». С появлением преследователей косолапый заметно прибавил в скорости и стал отрываться. На очередном перекрёстке зверь рванул по улице вправо, и я довольно быстро потерял его из вида.

Город на глазах погружался в хаос. Впереди, на развилке, несколько мужиков звериного вида сошлись на мечах с тремя стражниками. Силы были примерно равны, и предсказать, кто возьмёт верх я бы не рискнул. Скорее всего, победит тот, кто дождётся ошибки противника или прибытия подмоги.

Дальше дорога раздваивалась, но ехать можно было только налево. Более широкую правую улицу перегораживала баррикада. Столы, стулья, лавки, перевёрнутая телега, бочки и какие-то деревянные обломки неизвестного происхождения, образовывали кучу, высотой не менее двух метров. Из-за завала виднелись головы нескольких наблюдателей. И когда только успели? По моим прикидкам, с начала беспорядков прошло не более десяти-пятнадцати минут.

За неимением другого пути, мы свернули налево, и Бонапарт грязно выругался, погрозив кому-то на баррикаде кулаком. Дорога пошла под гору и наша скорость заметно увеличилась. А впереди появилась серьёзная проблема. Улица, по которой мы ехали, упиралась в другую, идущую поперёк. По ней, неторопливо и вальяжно вышагивало стадо коров, полностью перекрыв проход. Если ничего не предпринять, то через считанные секунды мы врежемся в них. И неизвестно, кто больше пострадает.

На попытки притормозить кобыла не реагировала. А может и реагировала, только сделать ничего не могла – нас по инерции тащило под уклон. И вот, когда я подумал, что столкновение неизбежно, прямо над ухом раздался пронзительный волчий вой. От неожиданности я подпрыгнул на месте, выхватил свой верный лабрис и крутанулся на месте.

Выл Бонапарт.

Он держал руки конусом и издавал протяжный вой. Следом за ним завыла Фима, и почти сразу их поддержал N1ghtWolf. Друид всучил мне поводья, сложил руки рупором и снова взвыл. У них выходило настолько похоже, что волосы у меня на загривке непроизвольно становились дыбом, несмотря на то, что я понимал – это имитация. Цель моих товарищей стала ясна сразу при взгляде на стадо коров – тех захлестнула паника. Несчастные бурёнки, со всех ног, толкаясь и оскальзываясь, устремились прочь от «волчьей стаи». В считанные секунды всё поголовье, включая маленьких телят набрало приличную скорость, и с выпученными глаза, поскакало по улице, сметая всё на своём пути.

Лесовик выхватил у меня поводья перед самым поворотом и, заложив крутой вираж, направил подводу, вслед удирающему стаду. Двигаться стало проще. Крупный рогатый скот подобно катку расчистил нам дорогу. Улица была пуста, никто не лез под колёса, не орал вслед, и не кидался, чем попало. Только несколько перепуганных горожан выглядывали из-за заборов. Наконец впереди показалась надвратная башня.

«Ребята, атас! Посадские ворота закрывают!» – сообщил в чат Фраг.

«Видим» – моментально ответила Фима.

«Не успеваем» – вклинился Бон, – «Есть шанс, что ворота закрывают только здесь, чтоб коров не выпустить, а в других местах, возможно стража ещё не очухалась. Вулфи, давай налево, пойдём вдоль стены. Попробуем прорваться через Речную башню. Тёмыч, Володя, дуйте в порт, задействуем план «Б», будем уходить вдоль реки.»

Мы свернули мимо недоумевающих дружинников и помчались по широкому пространству, отделяющему городскую стену от жилых и прочих построек. Район, вдоль которого мы неслись, можно было смело назвать трущобами. Покосившиеся заборы, узкие, кривые переулки, уходящие вглубь квартала. Грязь и антисанитария, как сказала бы сестра-хозяйка из нашего дома инвалидов.

Вскоре к миазмам источаемым отбросами и нечистотами, добавились незабываемые «ароматы», свойственные любому порту или компактному месту проживания рыбаков, любой эпохи, любого города, любой страны мира. Замелькали лавки с изображением рыб и прочих даров Посейдона, или, кто там, у славян, отвечает за водоёмы?

Приземистая речная башня показалась из-за поворота внезапно. И, естественно, по закону подлости, ворота в ней тоже оказались закрытыми. Полтора десятка дружинников и десятник, с хмурыми лицами, и заоблачными, для нас, уровнями, преграждали путь к свободе. Горожан поблизости не наблюдалось. Скорее всего, ушли тушить многочисленные пожары. Ведь почти весь город, включая стену – деревянный. И отношение жителей к возгораниям – более чем, серьёзное. И дело даже не в принципе: «Сегодня помогу я, завтра помогут мне». Просто если не потушить огонь в одном месте, то «завтра» для твоего дома, даже находящегося в другом конце города, может не наступить. Сгорит всё! И дай Бог, чтобы обошлось без жертв! Ведь когда горят, даже не города, а «всего лишь» улицы, кварталы, или подворья, то жертвы бывают всегда, или практически всегда.

«Трандец! Приехали! Конечная!» – выдал в чат лесовик.

«Что делать будем?» – поинтересовался я.

«Для начала, надо свернуть в какой-нибудь переулок, чтобы глаза страже не мозолить. Вулфи, сворачивай влево, метров тридцать проедешь и останавливайся. Будем совещаться.»

«Блин, похоже придётся уходить на нелегальное положение, как минимум до сегодняшней ночи, а то, и до завтрашней! Про более поздние даже думать не хочу!» – воскликнула Фима, – «Бон, как думаешь, где лучше спрятаться – в гильдии нищих, у разбойников или у дядюшки Многоглаза?»

«Нигде не лучше. Везде одинаково плохо! За такой качественный бардак, что мы устроили, искать нас будут на совесть. И любой теневик сдаст нас за милую душу, если почует, что пахнет жареным. Нам нужна качественная лёжка. Хотя, погоди… Фима, где свитки, которые ты у Koddy отняла? Не выбросила?»

«Шутишь? Тут они, в инвентаре.»

«Чернила и письменные принадлежности есть?»

«У меня есть! И свитки ещё остались, четыре. Нет, два. И остальное тоже есть! Всё отдам, только выпустите из-под тряпки! Дышать уже нечем!» – взмолился эльф.

«Нет!» – ответило сразу несколько человек.

«Умолкни, вредитель!» – рявкнула Фима, – «Иначе всем расскажу, по чьей вине мы задержались, и, главное, что ты делал в сокровищнице вместо того, чтобы эвакуировать имущество группы.»

«Очень интересно. Поведайте, хотя бы вкратце» – вкрадчиво поинтересовался Артём.

«Все разборки – потом!» – перебил начавшуюся дискуссию Фраг, – «Бон, что ты хотел сделать со свитками?»

«Это не просто свитки. По сути это пустые бланки княжьих грамот, проштампованные нашим оболтусом, с помощью настоящей княжьей печати, взятой в сокровищнице. Кстати, печать у него еле отняли!»

«Не отвлекайтесь! Делай что задумал, пока ситуация ещё больше не усложнилась!» – отрезал орк.

«Дорогая» – обратился ассасин к своей подруге, – «Доставай свиток, будем клепать липовый приказ на выполнение какого-нибудь срочного задания за пределами города».

Грамоту заполняла Фима. Она старательно выводила буквы с завитушками, а Бонапарт нависал над ней, и периодически то удовлетворённо кивал, то указывал пальцем на что-то в свитке, то диктовал.

Не знаю, что они там навыдумывали, но десятник при получении грамоты вытянулся в струнку, а дружинники забегали как тараканы под внезапно включённым освещением. Загрохотали цепи, опускающие подъёмный мост. Я сидел, ни жив, ни мёртв, боясь сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть удачу. Друид, рядом со мной, пребывающий в подобном состоянии, похоже, даже не дышал. А Бонапарт, как ни в чём не бывало, давал указания начальнику караула.

– Пойми, Передраг, это заговор. И гнездится крамола прямо рядом с князем. Кто-то из ближников сам возжелал царствовать и всем владеть!

– Вона чё… – задумчиво кивнул десятник.

– Вот князь и отправил нас с важным заданием. А изменники, как прознают про это, тут же отправят своих людей, чтобы нам помешать. Вам надлежит всякого, кто сюда прискачет, и скажет, что он княжий вестник – вязать потуже, а рот его поганый, кляпом заткнуть, чтобы лжу он не мог извергать.

– Всё исполним! – козырнул Передраг.

– Сами от ворот – ни ногой. Глядите в оба! После обеда подъедет воевода, вот ему и передашь задержанных заговорщиков. Знаешь воеводу-то?

– А то ж!

– Вот и ладно. Более пленников никому ни показывать, ни передавать не положено! Ну, бывай, служивый, дадут боги – свидимся! Как мы проедем – ворота заприте, и чтобы мышь не проскользнула!

Bonna Part догнал нас, когда телега уже прогрохотала по подвесному мосту, и дружинники стали подымать его за нами. Внезапно лязг цепей затих, и в установившейся тишине послышались шлепки и ругань. Мы обернулись. Сквозь тоннель, проходящий через башню, мы увидели странную сцену. Дружинники стащили с великолепного скакуна какого-то парня в нарядном кафтане, размахивающего свитком с красной печатью. С гонца сорвали шапку, и использовав вместо кляпа, заткнули ей рот. Другие охранники ловко вязали руки и ноги, повалив его на землю. Все попытки вырваться пресекались на корню мощными ударами по голове. Через минуту «злоумышленник» был качественно упакован, и стражники продолжили подъём моста.

– Едем вон туда, – указала рукой Фима, – к причалам. Похоже, по суше нам с грузом, до возникновения погони, не уйти. Придётся либо захватить, либо нанять ладью. Будем линять по реке. Там есть, где спрятаться и затеряться. Что думаешь, Бон?

– Согласен. На воде следов не остаётся, – усмехнулся он.

– Мы вырвались? – раздался из-под ткани голоc эльфа, – Уже можно вылезать?

Все переглянулись.

– Вот как тебе сказать, – хохотнул друид, – лучше бы ты сидел там подольше, как попугай под тряпкой, и помалкивал. Но я давно понял, что состояние абсолютного счастья если и случается, то на очень короткое время. Вылезай, уже…

– И маски надеть не забудьте, – напомнила волшебница.

Я сунулся в инвентарь, экипировал маску и отключил её отображение.

Ткань приподнялась, и Koddy ужом выскользнул из-под неё. Вид у эльфа был непрезентабельный. Одежда мятая, в волосах застряли соломинки, перья, щепки и прочий мусор. Парень попытался отряхнуться, но получилось только хуже. От ударов по одежде, из неё вылетали клубы пыли, как будто она валялась бесхозной, в чулане долгие месяцы или годы. Пыль завела эльфа не на шутку, он попытался выбить одежду прямо на себе, но с каждым новым ударом количество пыли, казалось, не уменьшается, а увеличивается. Завершала картину маска милого, пушистого зайчика с ужасными клыками.

– Твою эльфийскую маму, Koddy! – воскликнула Фима, – спрячь эту страсть! Просили же.

Лучник ещё несколько минут пытался реанимировать шутку, издавал «страшные» звуки, рычал, но никто не реагировал на его потуги. В итоге он сдался, обозвал нас скучными личностями, и жуткая рожа с заячьими ушами истаяла в воздухе. Ещё немного времени он пытался изображать обиду, но вскоре и это ему наскучило, и он вернулся к своей обычной болтовне обо всём и не о чём.

Орков и их неповоротливую арбу мы нагнали почти у самой пристани. Парни надели выданные друидом маски, и не упустили возможность позубоскалить по поводу внешнего вида и грязной одежды лучника. Озвучивались различные версии причин, мест и обстоятельств при которых он мог испачкаться. Предположения были одно неприличнее другого, и мне кажется, если бы не присутствие девушки у нас в отряде, варианты могли быть и похлеще. Поток подколок остановил громкий выкрик с борта ближайшей ладьи.

– Привет, Ведец! – крикнул облокотившийся на фальшборт Авось, – Познакомишь меня со своими друзьями?

* * *

– Подождите, вы не могли бы ещё раз объяснить, почему с текущего момента, это будет стоить в несколько раз дороже?

– Охотно. Нами достоверно установлено, что объект покинул разрешённую для пребывания территорию. Большинство игроков даже не задумываются, что есть зоны закрытые для посещения. Просто они никогда с ними не сталкивались. И не столкнутся. Случайно попасть в эти области сложнее, чем выиграть «Джек пот» в новогоднюю лотерею. Помимо сложности проникновения это ещё и очень опасно – можно лишиться не только персонажа и всего игрового имущества, но и получить пожизненный бан. Т.е. будет потеряна возможность играть в любую игру компании «ВиртЭдем» навсегда.

Среди тех, кто знает об этих местах, не так много желающих рискнуть своим персонажем, а для настоящих игроков, персонаж – это не только время и средства, вложенные в него, это – нечто большее. Так вот, среди десятков и сотен тысяч экстремалов желающих рискнуть, лишь единицы способны найти лазейки и пробраться в эти места, под угрозой пожизненного бана. Много ли найдётся людей, жаждущих залезть на двухкилометровую отвесную стену, чтобы просто посмотреть, что за ней? С ежесекундным риском сорваться вниз. Или подвергнуться атаке какой-нибудь хищной летающей твари, будучи не в состоянии обороняться в середине восхождения? Риск зашкаливает, а цель призрачна. Но ещё сложнее выбраться оттуда.

– Вы хотите сказать, что интересующий меня субъект находится на территории, за посещение которой ему грозит пожизненное отлучение от игровой вселенной Алавир?

– Только если его поймают за руку. Если же, он не попадётся патрулю, и если он успеет выбраться оттуда до момента ввода этих земель в эксплуатацию, то есть, до момента начала «дезинфекции», то…

– Подождите минуту, дайте подумать.

– Не беспокойтесь, в конце концов, вы оплачиваете моё время.

– Насколько дорого, и трудозатратно будет блокировать данную местность?

– О! Довольно дорого. И весьма трудозатратно. И, между нами говоря – бессмысленно. Даже всего штата нашей организации не хватит для надёжного перекрытия периметра. Это всё равно, что одним полком пытаться окружить Германию. В лучшем случае, мы сможем расставить пары наблюдателей во всех ключевых местах. Но искомый игрок абсолютно непредсказуем, как обезьяна с гранатой. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, какие коленца он выкидывал в «Песочнице». И здесь нет никакой гарантии, что наш подопечный вновь не воспользуется лазейкой, неизвестной нам.

– Сколько времени осталось до «часа икс»?

– Если вы говорите о вводе в игру нового региона «Присинеморье», то через девять-десять суток оттуда будет уже не вырваться, начнётся последний отсчёт и суточный карантин, за время которого администрация перетрясёт всю локацию вверх дном. И горе тому, кого там обнаружат. Проще будет самому удалить персонаж, это хотя бы позволит игроку впоследствии начать с ноля.

– Перекрывайте всё что можете. Привлекайте всех сотрудников. Парочку самых лучших посылайте внутрь. Возможно, им удастся выйти на след и сократить сектор поиска, и как следствие – увеличить численный состав групп, дежурящих на наиболее вероятных направлениях его движения. Основная задача – не дать объекту покинуть закрытые земли до начала карантина. Так же необходимо иметь группу быстрого реагирования, способную выдвинуться на перехват, в случае обнаружения цели. О цене и расходах не беспокойтесь! Я готов оплачивать счёт в посуточном, а если потребуется и в почасовом режиме.

– В последнем нет необходимости. Ваше предложение о посуточной оплате нас вполне устраивает.

[1] Личка – сленговое название чата «Личные сообщения», доступных только отправителю и получателю.

[2] Вендор – от англ. vendor (продавец), неигровой персонаж-торговец, (NPC), у которого игрок может что-либо купить, или продать ему.

- 8 -

Авось очаровал всех. Ну, ещё бы. Мой «старший товарищ» и «давний знакомый», как он представился, привёл шестерых дюжих мужиков для погрузки вещей и гребле на вёслах. Возглавлял гребцов хмурый здоровяк с внушительной бородой и абсолютно лысой головой. Гений сразу надавал всем легендарных и эпических квестов, обвешал пожизненными бафами и благословлениями. Призвал приносить ему в жертву «различные излишки» и не только излишки, в чём поможет его Наперсник, то есть я, и пока наши помогали матросам грузить честно награбленное имущество в ладью, утащил меня в сторонку, «пошептаться».

Контрабандисты проводили нас заинтрегованными взглядами, и я понял, что от расспросов мне не отделаться. И половина вопросов будет таких, на которые я предпочёл бы не отвечать.

– Ты зачем палишься? – зашипел я, едва мы оказались одни, – Ты что, не понимаешь, что чем меньше народа о тебе знает, тем лучше? Со мной, тебе, прямо, скажем, повезло. Я в этих землях человек случайный, вдобавок мы, как говорится, в одной лодке. Успех одного – успех другого, с провалом – то же самое. А мои спутники никак не зависят ни от тебя, ни от меня, вдобавок – они те ещё пройдохи! Если узнают о твоей подноготной, могут попытаться сдать за бочку варенья и пачку печенья. Спеленают тебя администраторы, вскроют логи, и ты меня за собой потащишь!

– Не ворчи, – огрызнулся Авось, – думаешь, я что, дитё малое, и не понимаю? Выхода нет, вот и приходится рисковать. У тебя вон, уже восемнадцатый уровень, а навыки классовые только те, которые ты в начале получил. Других полноценных наставников по твоему классу, кроме меня нет! Можно, конечно, обратиться и к тем, кто обычных витязей обучает, да только где их тут искать? И когда? А без умений далеко не уедешь, получи ты хоть пятидесятый уровень. Так и останешься всего лишь «толстым», неповоротливым нубом, только с большим количеством здоровья. И твои шансы выскочить отсюда резко понизятся. А значит и мои тоже.

– Ну не знаю…

– А тут и знать нечего. Без навыков твои шансы вырваться меньше статистической погрешности. Риск оправдан.

– Ладно, обучай уже, а то, ребята почти закончили погрузку.

– Так-с, что мы имеем? – взгляд собеседника стал изучающим, – Ага, восемнадцатый уровень, жаль не добрал до двадцатого...

– Ну, знаешь, – возмутился я, – можно подумать я сидел на месте и в носу ковырял!

– Да я не в упрёк, – отмахнулся он, – просто сожалею. Там есть несколько шикарных умений, они бы сильно облегчили тебе жизнь. Всё, не отвлекайся!

Внимание! Наставник предлагает вам открыть талант первого ранга «Лёгкие доспехи».

Стоимость таланта: 10 серебряных монет; 1 очко талантов.

Принять? Да\Нет.

– Зачем мне лёгкие доспехи? Я эти «тряпочки» носить не собираюсь!

– Бери! – рыкнул Авось, – Без них средние не открываются. А без средних – тяжёлые!

Пришлось жать на «Согласен». Кто только придумал эту дурацкую систему? Выходит, маги и прочие чародеи, не обучаясь талантам носить средние и тяжёлые доспехи, имеют небольшое преимущество, экономя три очка. Хотя, у них там со школами разных стихий столько нужно всего открыть, что эти три пункта погоды не сделают, уйдут, как вода в песок, и не заметишь. Я вздохнул, и вчитался в следующее окно.

Внимание! Наставник предлагает вам открыть талант второго ранга «Средние доспехи».

Стоимость таланта: 100 серебряных монет; 2 очка талантов.

Принять? Да\Нет.

Берём.

– Очки талантов в эти два не вкачивай, – посоветовал гений, – после тридцатого уровня получишь тяжёлые, вот туда влей сразу пунктов десять. А эти, так – проходняк! Идём дальше.

Вам предложено изучить классовое умение: Гром справедливости.

Оглушает цель на 6 – 8 секунд.

Радиус действия: 5 метров. Цена активации: 20 ед. маны. Применение: 0,5 сек., Восстановление: 10 минут.

Стоимость изучения: 100 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Вам предложено изучить классовое умение: Божественный полог.

Вами игнорируется урон и любые негативные эффекты в течение 8 секунд.

Цена активации: нет. Применение: мгновенно., Восстановление: 10 минут.

Стоимость изучения: 150 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

Вам предложено изучить классовое умение: Дыхание феникса.

Возвращает к жизни погибшего союзника с 1/3 здоровья.

Радиус действия: 50 метров. Цена активации: 50 ед. маны. Применение: 12 секунд, Восстановление: 5 минут. Нельзя применять в бою.

Стоимость изучения: 200 серебряных монет.

Изучить? Да\Нет.

– Обалдеть! – воскликнул я, – Вот это я понимаю – умения! Только ценники у них – закачаешься!

– Скажи спасибо, что без квестов! – ухмыльнулся наставник, – Поэтому и цена такая. Или ты хочешь несколько дней побегать по округе…

– Нет, не нужно! Меня всё устраивает! – замахал я руками, – А золотом, по курсу возьмёшь? А то, я столько серебра не наскребу.

– Ладно, давай золотом.

Я отсчитал четыре золотых и пятьдесят серебряных монет и стал обладателем трёх великолепных умений и только хотел ещё раз перечитать описания, как Авось бесцеремонно толкнул меня в бок.

– Хватит заниматься самолюбованием! Лови ещё описания умений. Из первых трёх: Круговой удар, Наотмашь, и Дрожь земли, нужно выбрать одно.

– А остальные, что мимо пролетают?

– Почему мимо. Из двух оставшихся ты сможешь выучить одно, но на двадцать пятом уровне. А вот третье – только после пятидесятого уровня, при условии успешного прохождения сложнейшего квеста, на который у тебя будет всего одна попытка.

– А если провалю?

– Значит – всё, не будет у тебя этого умения! Блин, не отвлекай меня. Время уходит. Лови ещё два блока по три описания. Насмешка, Вызов и Издёвка. Дальний выпад, Удар с замахом и Удар с подскоком. Из них тоже надо выбрать по одному.

– Посоветуешь что-нибудь?

– Нет. Только сам. Разные удары – разная тактика. Откуда я знаю, что тебе ближе и сподручнее? Откуда мне знать, на что ты собираешься делать упор? Читай описание внимательно, думай и выбирай.

Я вдумчиво изучил первые три умения. Круговой удар – типичная массовая абилка. Атакует одновременно до пяти целей, довольно неплохой, если не сказать, повышенный, урон физической атакой и... всё. Наотмашь – практически то же самое, только с интересными модификациями. Целей – пять, из них одна основная. При применении, есть шестидесятипроцентный шанс отбросить основную цель на 4 – 6 метров, и тридцати процентный шанс сбить с ног. С побочными целями – эффекты те же, но вероятность в два раза меньше. Дрожь земли наносит урона ещё меньше, но зато…

Вы изучили классовое умение: Дрожь земли.

Вы ударяете оземь обеими ногами, и Мать-сыра земля откликается на ваш зов, калеча и сбивая с ног ваших врагов.

Базовый урон: 45 – 50. Радиус действия: 10 метров. Шанс получения травмы (вколоченный, компрессионный перелом) составляет 10% – 15%, в зависимости от расстояния до противника. Шанс оглушения: 15% – 20%, в зависимости от расстояния до противника. Шанс сбить с ног: 50% (при условии наличия ног, лап или иных конечностей). Усталость: +10% от max. Цена активации: 50 ед. маны, 5 очков благодати. Применение: 1,65 секунды, Восстановление: 19 минут. Необходимый уровень: 18. Умение увеличивает к вам ненависть со стороны атакованных противников и заставляет нападать именно на вас (только NPC).

Стоимость изучения: 100 серебряных монет, 10 очков благодати.

Отличное умение на случай если придётся танковать или нужно массово тормознуть всех врагов, а самому дать дёру.

Насмешка, Вызов и Издёвка почти не отличались. Урон они не наносили, только увеличивали агрессивность монстров направленную против того, кто применил умение. Разница была лишь в радиусе и направленности действия. Насмешка действовала дальше всех, но была слабее. Вызов гарантированно действовал только на разумных – людей, эльфов, гномов, даже гоблинов и прочих, но давал осечку на животных примерно пятьдесят на пятьдесят. Издёвка была самая мощная, но цепляла противника с небольшого расстояния.

Вы изучили классовое умение: Издёвка.

В ответ на ваше издевательское высказывание противник стремится уничтожить вас, во что бы то ни стало.

Радиус действия: 8 метров. Цена активации: 10 ед. маны. Применение: 2 секунды, Восстановление: 1 минута. При использовании против не разумных существ, шанс срабатывания: 65%. Необходимый уровень: 12. Умение увеличивает к вам ненависть со стороны противника и заставляет атаковать именно вас (только NPC).

Стоимость изучения: 30 серебряных монет.

Из третьей группы я выбрал «Удар с подскоком». Не самый сильный удар и без дополнительных наворотов, но действовал он на увеличенном расстоянии. При специализации персонажа на ближнем бое, бывают ситуации, когда без такого умения не обойтись. Например, погоня за недобитым врагом. Бежит от тебя монстр, восстанавливается помаленьку, и здоровья-то на один удар осталось, и догнать не можешь! Или запрыгнет какой-нибудь попрыгун на гигантский камень, сидит там, и не достанешь. А уж сколько бывает неприятных ситуаций, когда еле живой лучник врага прячется от тебя за танком, и стреляет, стреляет, стреляет…

Вы изучили классовое умение: Удар с подскоком.

Вы делаете удар с подскоком и длинным выпадом, чтобы достать противника на значительном расстоянии.

Собственный урон: 60 – 66 (прибавляется к урону оружием). Расстояние: до 8 метров. Цена активации: 25 ед. маны. Применение: 0,1 секунды, Восстановление: 2 мин. 30 сек. Необходимый уровень: 15.

Стоимость изучения: 50 серебряных монет.

На ладье нас поджидали с нетерпением. Koddy приплясывал на месте, и бросал обеспокоенные взгляды в сторону городских ворот. Погрузка закончилась несколько минут назад, и всем очень хотелось поскорее отчалить и оказаться подальше от города, охваченного беспорядками. Мужики, приведённые Авосем, терпеливо ждали на лавках для гребцов.

– Слушай, – поинтересовался я, – что там у тебя происходило при моём обращении? У меня очков благодати и так – кот наплакал, а ты прерываешь связь безо всяких объяснений! А на второй вызов у меня очков уже не было!

– А, ты об этом… – отмахнулся гений, – ерунда, меня зажали в угол и чуть не укокошили.

– Как это? – опешил я, – Кто?

– Стиратели. Обычно они действуют группой, по двое – трое. С одним я бы справился. С двумя при очень большом везении – тоже. А вот тройка мне не по зубам. Даже если стану Полубогом, не уверен, что одолею сразу троих. Жуткие твари. А тут на меня навалились сразу две группы, шестеро! Думал, всё, карачун мне! Ломанулся, как лось через подлесок, тут ты... В общем, очень не удачное время ты выбрал.

– Ясно.

– Насилу оторвался. Почти весь запас очков веры спалил, пока следы заметал. И сразу к тебе. Думаю, тратить «Воззвание», чтобы просто поболтать ты бы не стал, ну и… Короче, я решил что у тебя какой-то аврал. Хорошо, что я ошибся.

– Долго вы там? – крикнул один из орков, – Линять пора!

– Иди, тебя зовут, – вздохнул Авось, – и мне тоже пора.

– А ты разве не с нами? – удивился я.

– Рад бы в рай, да грехи не пускают, – ответил гений, – к тому же кому-то нужно погоню от вас отвести. Так что я сейчас на вашей подводе попетляю по округе, а потом постараюсь вас догнать. Если что – «звони»!

Я пожал ему руку и бегом поднялся на борт. Когда мы отчалили, гений что-то шаманил у пристани. Истоптанный песок на глазах разравнивался и через несколько секунд от наших следов остались только полосы колёс, да отпечатки подков лошадёнки. Авось помахал нам рукой с места возницы, встряхнул поводьями и направил подводу прочь от реки.

– Зажигательные стрелы есть? – задумчиво глядя на берег, поинтересовался я у Koddy.

– Полно! – воскликнул эльф, – А зачем?

– Днища остальных ладей, Авось продырявил, но хочется подстраховаться. Давай их ещё и подожжём.

Лучник аж подпрыгнул от охватившего его возбуждения и бросился на корму. Стоя на небольшой надстройке, он выхватил лук и, одну за другой, принялся метать стрелы с горящими наконечниками. Вскоре на берегу заполыхали оставшиеся корабли и лодки.

Наша ладья скользила по водной глади, уходя всё дальше и дальше. Я ковырялся в умениях и талантах полученных от моего покровителя. За спиной осталась разорённая пристань Белужья с тремя горящими ладьями и прочей водоплавающей мелочью. Репутация с городом серьёзно просела, но по-другому было нельзя, слишком велика вероятность погони. Единственный шанс затеряться в протоках – не оставлять противнику ни одного плавсредства для возможного преследования. Нет, никто не питал иллюзий, рано или поздно дружинники найдут лодку, да только мы уже будем далеко. А вода, как я уже говорил, следов не оставляет.

Ребята с расспросами по поводу Авося не приставали, и пару часов мы двигались в абсолютном молчании под мерные всплески вёсел, и размеренный стук барабана боцмана. Ветер был встречный, поэтому парус не поднимали. Гребцы работали как метроном, и, похоже, не знали усталости. День выдался непростой, и все отдыхали после успешно проведённой операции. Фраг сидел на рулевом весле и пристально смотрел вдаль. Тёмыч точил свой огромный ятаган. Друид с эльфом играли в миниатюрные шашки, причём лучник несколько раз был обвинён в жульничестве, но как-то вяло, без огонька. Оправдывался он тоже вполголоса и монотонно. BonnaPart и Серая Фима шептались о чём-то в сторонке, изредка хихикая. Может вспоминали былые делишки, а может просто миловались. День потихоньку клонился к вечеру.

Неожиданно откуда-то сверху спикировал небольшой сокол и уселся на фальшборт напротив меня. Птица держала в клюве какой-то цилиндрик тёмно-коричневого цвета. Сокол внимательно осмотрел меня одним глазом, затем повернул голову другой стороной и продолжил осмотр вторым глазом. Вся команда, затаив дыхание, наблюдала за необычным поведением птицы. Внезапно она раскинула крылья в стороны, и защебетала, закурлыкала. В голосе пернатого звучали не то тревожные, не то угрожающие нотки. Цилиндрик вывалился из клюва, упал на палубу и подкатился к моим ногам.

Сокол умолк, но не улетал, продолжая сверлить меня взглядом. Я медленно, не совершая резких движений, присел, потянулся к подношению, совершенно сбитый с толку. Но лишь только цилиндрик оказался у меня в руке, как птица, шумно хлопая крыльями, сорвалась с места, и быстро набирая высоту, скрылась из вида за кромкой прибрежного леса.

– Что это было? – задумчиво рассматривая меня, пробормотал Тёмыч.

– Парень, ты полон сюрпризов, – подхватил Bonna Part.

– Даже я так не умею, – поддержал товарищей N1ghtWolf, – не хочешь показать нам, что он тебе принёс?

– Откуда я знаю, что он принёс? – воскликнул я, – Хотите – верьте, хотите – нет, но я понимаю не больше вашего!

– Хм, – нахмурился KlgFrag, – оставим пока выяснение отношений. Давайте посмотрим, что это за штучка.

Я навёл целеуказатель на цилиндрик, и с удивлением прочёл описание объекта: «Пергаментная грамотка». Осторожно, чтобы не повредить артефакт, развернул и прочёл текст на его внутренней стороне: «Срочно перезвони!!!». Не говоря ни слова, я протянул грамотку шаману. Тот прочитал содержимое вслух, и удивлённо посмотрел на меня.

– Что это значит? – удивился орк.

– Я не уверен, но, по-моему, мой покровитель просит связаться с ним.

– Всё страньше, и страньше, – пробормотал Koddy.

– И как с ним можно связаться? – спросила Фима, – Письмом? Или есть другой способ?

– Минуточку.

Я быстро залез в окно персонажа, и нашёл нужную информацию.

– Есть контакт! – воскликнул я, – Умение откатилось, очков благодати хватает. Впритык, но – хватает. Сейчас узнаем, зачем Авось прислал птицу с посланием.

– Ни фига себе! – подпрыгнул эльф, – Так он – Авось? Тот самый Авось из легенд?

– Да, тот самый. А он разве не представился?

– Нет. Он сказал, что он Гений, ты – его жрец в ранге Наперсника. И всё.

– Ладно, проехали, всё – позже, – оборвал нас Фраг, – что там со связью?

– Связь сейчас будет, – сказал я, – дайте мне пятьдесят секунд пообщаться с ним, и не отвлекайте. Если по какой-нибудь причине разговор прервётся, в следующий раз поговорить получится только через сутки.

Я сел по-турецки, прямо на палубу, прикрыл глаза и активировал «Воззвание к Авосю». Вновь открылось окно с плавающими краями, в котором появилось озабоченное лицо Гения.

– Привет, что-нибудь случилось? – сразу взял я быка за рога.

– Случилось, случилось, – ответил Авось, – у меня две новости.

– Давай сначала хорошую, – предложил я.

– А хороших – нет! – хмыкнул он, – Первая новость: из города отправили в погоню два отряда. Один за мной, по суше. Второй за вами. Ладью они откуда-то притащили довольно быстро, но она оказалась без вёсел. Весь город поставили на уши, искали несколько часов к ряду, и полчаса назад – толи нашли, толи изготовили... В общем, десять минут назад они отчалили. На борту, помимо дружинников, две смены гребцов, так что завтра, ещё около полудня вас догонят.

– Плохо, – заметил я.

– Вторая новость намного хуже. Вместе с ними увязались ищейки, стиратели, пару десятков водных непесей и какой-то мутный тип на лёгкой лодчонке. Я следил за ними через одного из моих кречетов, но связь прервалась. Похоже, его грохнули. Пересчитать их мне не удалось, одно могу сказать точно – преследователей не менее…

И тут связь прервалась.

Я открыл глаза. Вокруг меня стояли ребята с напряжёнными лицами.

– Ну что? – прошептал эльф, – Как там?

– Хреново, – выдохнул я.

Во время подробного пересказа разговора с Авосем, никто не проронил ни слова. Когда я закончил, повисла продолжительная пауза. Казалось, прибавь немного громкость, и будет слышно, как натянуты нервы у всех присутствующих. Первым тишину нарушил Tembl4.

– Грёбаный патефон! – выругался он.

– Вот скотство! Столько добра, и всё – псу под хвост! – поддержал его Koddy.

– Если они гонятся за нами – уйти не реально, – заметил друид, – догонят, и… Надо бросать добычу и спасаться самим. Высадимся на берег, пойдём одвуконь, если будут настигать – сольёмся на монстрах. Хоть персонажи сохраним!

– Да подождите вы! – взревел KlgFrag, – Что сказал Авось? Когда ищейки встали на след?

Он повернулся ко мне в ожидании ответа.

– Они выдвинулись из Белужья вместе с погоней из непесей, не более получаса назад, – сказал я.

Орк достал сложенную в несколько раз карту, разложил её на бочке, и, что-то бормоча себе под нос, принялся водить пальцем вдоль реки. Мы обступили шамана, с надеждой глядя на его манипуляции. Вскоре он оторвался от карты, и принялся бродить из стороны в сторону, что-то прикидывая в уме. Все остальные следили за его перемещениями, синхронно поворачивая головы то вправо, то влево. Если бы не серьёзность ситуации, я бы первым пошутил на тему того, как это забавно выглядит.

– Значит так! – Фраг остановился рядом с бочкой, – Есть план! Слабенький. С большим количеством допущений. Но если нам повезёт…

– Что нужно делать? – перебил его N1ghtWolf.

– Погоди, Вулфи. Сперва проверим, есть ли у нас всё необходимое. Бон, Фима, стазис– сумки, которые вы всегда с собой таскаете, при вас?

Девушка покосилась на своего напарника. Тот молча полез в инвентарь и через несколько секунд ответил:

– Да. Две средних, две больших, все трёхпроцентные, суточной длительности.

– Что за стазис-сумки такие? – шёпотом спросил я у Koddy.

– Это такие мешки, – тоже шёпотом ответил эльф, – в которые кладёшь всё что угодно, а оно там как бы встаёт на паузу. Продукты не портятся, металлы не ржавеют, питомцы не растут, не гадят, и жрать не просят. И весит всё внутри сумки, от одного до десяти процентов от реального веса. В зависимости от характеристик мешка. У ребят, вон – трёхпроцентные, и на целые сутки. Это – очень круто!

– А почему все не носят свои вещи в стазис-сумках постоянно?

– Тут, как говорится, есть нюанс, – усмехнулся лучник, – у сумок существует временное ограничение. Сутки носишь в них вещи, потом сутки – откат. Во время отката ничего нельзя в них засунуть. Но самое «весёлое» не в этом. Если ты что-то туда положил, и не вынул до начала отката, то вещь исчезает. Насовсем. Бесследно.

– Ого!

– Вот именно. Коварная игрушка!

Тем временем Фраг продолжал опрос.

– Вулфи, сколько быстроходных скакунов ты сможешь призвать часа через два? Нужно чтобы на всех хватило.

– На нас с Боном не нужно, – вклинилась Фима, – мы недавно выполнили один квест, теперь у нас есть свои довольно резвые коняшки.

– Тогда безлошадным остаётся только Ведец, – обронил Koddy, – есть у тебя для него что-то быстроходное?

Друид застыл, рассматривая одному ему видимые настройки персонажа, и через минуту ответил.

– Два маунта выносливые, но очень медленные, и два середнячка. Поклажу нести подойдут, а от погони уходить – не очень. Если на местности не удастся найти и поймать какого-нибудь шустрого скакуна, пригодного под седло, то двигаться будем медленнее, чем хотелось бы.

– Ладно, здесь не пустыня, и не ледник, где зверья днём с огнём не сыщешь. Найдём что-нибудь подходящее. Теперь финальный штрих. Вариант с Дыроглазом и пещерами отпадает. Слишком долго по ним петлять. Артём, глянь, наш Факел Тени на месте? И сколько у него заряда осталось? Без него не обойтись. Драпать придётся поверху, срежем через перевал. Может, повезёт, и не нарвёмся на крупную пачку монстров.

Танк застонал.

– Володь, может, как-нибудь обойдёмся без Факела? Знаешь, сколько он стоит?

– Тём, тут выбор-то простой. Либо пытаемся прорваться быстро, а это – только по поверхности, через горы, с использованием Факела. Либо бросаем тут всё добро и уходим на перерождение. Только вернуться за вещами до ввода этой локации в эксплуатацию, мы не успеем. А когда вернёмся, наши вещички – тю-тю! Пофúксят!

– Да понял я, понял… – проворчал орк и отправился к сундуку, выкраденному из княжьего терема.

– Сейчас Tembl4 вернётся, и я расскажу о плане подробнее, – пообещал KlgFrag.

Наш танк откинул крышку сундука и сунулся туда почти по пояс. Послышались звякающие звуки, шуршание, еле различимая орочья брань, и наконец, глухой возглас:

– Всё в порядке! Факел на месте, заряда хватит часа на три с половиной.

– Закрывай сундук, – воскликнул друид, – и давай к нам. Обсудим дальнейшие действия.

– Всё, иду! – завозился Артём, – погодите, а это – что такое?

Все недоумённо посмотрели на копающегося в сундуке орка. Тот выхватил откуда-то из глубины холщовый мешок, заглянул внутрь, ещё раз оценил характеристики и, недобро сверкая глазами, направился к совещательной бочке.

– Это чьё? – спросил он, бросив мешок поверх карты, – нет, я догадываюсь, кто владелец, но я хотел бы услышать это от него самого, чтобы потом дать в глаз этому хитрозадому, остроухому чудовищу! И, главное, очень хочется узнать, откуда он это взял?

– А чего сразу я? – взвился эльф, – Почему вы всё время обвиняете меня во всех злоключениях?

– Э-э-э, дай подумать… – неторопливо начал Тёмыч, и тут же сорвался на крик, – Может быть потому, что они постоянно происходят из-за тебя?!?!

– Парни успокойтесь, – пискнула Фима, – что там такое, в этом мешке, что вы так завелись?

– Там Молодильные яблоки, два полных стака по пять, и ещё три штуки, итого: тринадцать! Когда мы прятали сундук, их там не было!

– А что они делают? – поинтересовался я.

– Каждое яблоко сбрасывает уровень, но при этом все навыки, умения, достижения и заработанные очки остаются неизменными. И при повторном получении, ранее достигнутого уровня, игрок ещё раз получает бонусные очки.

– Ого! – присвистнул Бонапарт, – Узаконенное читерство! Дадите нам с Фимой парочку?

– Погодите, а не из-за них ли нас преследуют дружинники? – задумался друид, – Боря, где ты их взял? В сокровищнице?

– Ребята, – взмолился лучник, – да не знаю я, откуда они взялись! Может случайно засунул в сундук вместе с нашим барахлом.

– Слишком часто у тебя получается это «случайно»! – рыкнул шаман, – Ладно, отложим разборки на «потом». Как говорится: фарш невозможно провернуть назад. Сделанного не воротишь, а дожидаться дружинников и пытаться вернуть им артефакты с извинениями, мне не хочется. Слабо верится, что они заберут у нас мешок с яблоками, погрозят пальчиком, скажут: «Больше так не делайте!» и уедут домой.

– Ты хотел рассказать о плане, – напомнил друид.

– Да, точно. Смотрите сюда, – орк указал на карту, – через пару часов пути река сделает резкий поворот и устремится на юг. Нам же нужно на север. Поэтому, высаживаемся, призываем ездовых животных, грузим все, что можно в стазис-сумки, и двигаемся вот сюда, к горам. Ладью бросаем, пусть она дрейфует самостоятельно, а ещё лучше – заплатим гребцам за три дня вперёд по десять серебра, и пусть себе плывут! Пообещаем им, что в случае успешного исхода погони, они могут оставить ладью себе. Всё это может дать нам полдня форы, или даже целый день. Пока её настигнут, пока вернутся и найдут место вашей высадки, если найдут, конечно. Хотя… ищейки точно найдут. Но к тому времени следы станут не столь явными. Эх, ещё бы дождь пошёл…

Он с сомнением глянул на небо и раздражённо сплюнул.

– Ну, что, начали! – воскликнул Бонапарт.

– А ну, служивые, навались! – крикнула гребцам Фима, – если за два часа доберёмся до Угрюмого мыса, плачу сверху жалования по двадцать серебра!

– Артём, давай на рулевое весло, – заявил Фраг, – у тебя показатель силы самый большой. Правь по центру реки. Если усталость перевалит за пятьдесят процентов – я тебя подменю. А потом ты меня.

Два раза никого просить не пришлось. Вёсла синхронно опустились в воду, и ладья рванулась вперёд заметно быстрее. Берега стремительно проносились мимо. Я присел около борта и стал задумчиво смотреть вдаль. Ветер крепчал. Постепенно его направление стало меняться. Вскоре он дул уже строго в борт, а затем стал почти попутным. Эти изменения не остались не замеченными. Друид послюнявил палец, выставил его вверх, удовлетворённо кивнул своим мыслям и предложил:

– А не поставить ли нам парус?

– У тебя есть подходящие навыки? – с надеждой спросила Фима.

– Нет, – вздохнул Лёха, – но что мы теряем? Я видел, как это делается. Развернём полотнище, угловые концы закрепим здесь, и здесь. Ветер дует в спину. Должно помочь. Если это не даст нам дополнительной скорости, или его направление опять изменится, просто смотаем парус обратно, и вся недолга!

– Тёмыч, держи ровней! – крикнул Фраг, – N1ghtWolf, лезь на рею разматывай крепление, я и Бон будем ловить и вязать концы. Ведец, и Фима будьте готовы подстраховать нас в случае необходимости.

Друид ловко забрался по мачте на рею и развязал узлы. Парус сразу заполоскался на ветру, но парням быстро удалось поймать верёвки и подтянуть их к месту крепления. Они тянули что есть мочи, удерживая их двумя руками и упираясь в палубу. Но вот завязать их без посторонней помощи сил уже не хватало. Не сговариваясь мы с Фимой рванулись на помощь.

– Вяжите с бантиками, – прохрипел красный от натуги ассасин, – иначе затянет так, что потом не развяжешь, придётся рубить. А это не есть гуд!

– Принято, – отозвалась Фима.

Я лишь молча кивнул, сооружая узел «с бантиком». Закончив, я на всякий случай замотал ещё один «ярус» с бантиком, и ещё один.

Вами получен навык «Вязание узлов», 1 степени: прочность узлов +1%.

Ничего себе! Я, наверное, никогда не перестану удивляться вывертам игровой логики. Вот кто бы мог подумать, что от такого простого действия откроется новый навык.

– Замрите все! – крикнул я, – Продолжайте удерживать парус. Мне навык по вязанию узлов дали!

– У меня такого нет, – тут же оживилась Фима, – хочу себе тоже!

– Тогда давай быстро ко мне, – отозвался я, – смотри на узлы, и повтори у себя такие же!

Девушка мигом оказалась рядом. Окинула внимательным взглядом моё «творение», метнулась обратно к противоположному борту и принялась наворачивать верёвкой такие же кренделя.

– Есть навык! – выпалила она, и расплылась в довольной улыбке, – Спасибо, Ведец!

– Всегда, пожалуйста, – я шаркнул ножкой и шутливо поклонился.

Парни отпустили закреплённый парус, достали из инвентаря верёвку и, глянув на «образец» тоже принялись вязать узлы. Мы с Фимой заинтересованно наблюдали за ними. Спустившийся с мачты друид и неугомонный эльф не остались в стороне и присоединились к процессу. Вскоре канаты в руках у ребят покрылись многочисленными узлами, но они продолжали пыхтеть и наворачивать всё новые и новые.

– Что за ерунда? – воскликнул KlgFrag, спустя несколько минут, – Мне почему-то не дают!

– И у меня – мимо, – поддержал его Бонапарт.

– И у нас… – развели руками N1ghtWolf с Koddy.

– Подождите, – осенило Фиму, – может это как-то связано с натяжением паруса и трудностями завязывания при постоянном риске того, что верёвку вырвет из рук?

– Хм, – почесал в затылке ассасин, – сейчас проверим. Фраг, держи угол паруса, а я распущу узлы, что Ведец накрутил, и заново их завяжу.

Мы с интересом наблюдали за их манипуляциями, и вскоре услышали победный вопль Бонапарта:

– Есть! Дали навык!!!

– Так, подвиньтесь, – растолкал всех длинноухий, – моя очередь.

В итоге навык получили все. Даже оба наших орка, которые ради такого дела подменяли друг друга на рулевом весле.

Несмотря на существенную прибавку к скорости, мы то и дело оборачивались назад, проверяя, не появилась ли в зоне видимости погоня. Но ближе к намеченной точке высадки успокоились. Гребцы работали так, как будто от этого зависела их жизнь. Меня назначили ответственным за парус. В случае перемены ветра, я должен был поднять отдыхающую смену и проследить, чтобы полотнище качественно смотали и закрепили. Перед самой высадкой мы плотно подкрепились, прекрасно понимая, что потом времени на привалы с перекусами не будет.

– Табань! – закричал лысый «боцман», – Суши вёсла! Свернуть парус! Отдать якорь!

Ладья подошла к берегу настолько близко, насколько это было возможно. Казалось, ещё чуть-чуть, и вёсла будут скрести по дну. За борт полетел здоровый булыжник, обвязанный толстым канатом. Наёмные гребцы ловко втянули вёсла через уключины и уложили их вдоль бортов, смотали парус и собрались кучкой около Фимы. Девушка быстро отсчитала им обещанные деньги и неожиданно чмокнула в щёку, возглавлявшего их бородача. Тот зарделся, замялся, не зная куда девать руки и пробормотал несколько слов благодарности.

Бонапарт извлёк из инвентаря стазис-сумки, и наши орки в четыре руки принялись быстро перекидывать в них содержимое сундука. Следом за вещами, в мешки отправились детёныши различных монстров, из громоздящихся на корме клеток. Всю дорогу передвижной зверинец скрывался под большим куском материи, а тут ткань была отброшена в сторону. Впервые с начала экспедиции я увидел всех петов одномоментно и смог оценить количество молодняка. Оно поражало.

Щенки, птенцы, какие-то личинки, яйца различных размеров и расцветки один за другим скрывались в недрах, казавшихся бездонными сумок. Я с лёгкой грустью посмотрел на свой, видавший виды, короб, окинул взглядом обмундирование. По сравнению с остальной частью отряда я выглядел «бедным родственником», деревенским парнем, впервые выбравшимся в большой город. Стало понятно, как чувствовал себя д’Артаньян, впервые оказавшийся в Париже. А я ещё даже не в Париже. Ну, ничего, выберусь в открытые земли, приоденусь, вооружусь…

Делёж сумок прошёл буднично. Большие сумки взяли орки, маленькие – лучник и ассасин. Друид остался без поклажи, оно и понятно, ему предстояло поймать и подчинить нейтральное животное, чтобы вся группа могла передвигаться верхом, и с нормальной скоростью.

– А теперь – бомбочка! – внезапно выкрикнул Koddy, и прыгнул за борт, в полёте поджав ноги к груди.

Туча брызг взметнулась выше борта, обдав нас водой. Из прибрежных кустов с паническими криками вылетела стая уток, и заполошно хлопая крыльями, устремилась прочь. А взбалмошный эльф, как ни в чем, ни бывало, размерено плыл к берегу и насвистывал мелодию «На речке, на речке, на том бережочке».

– Вот не знал бы его в реале, точно решил бы, что ему лет пятнадцать, – проворчал Tembl4, и прыгнул следом.

– Значит так, служивые, ставьте парус, берите вёсла в руки, и что есть мочи гребите дальше, – скомандовала морякам Фима, – если завтра к обеду вас никто не нагонит, считайте – ладья ваша. Если догонят – все обвинения отрицайте, говорите, что вас просто наняли на разовую работу. Врать всегда легче, когда врёшь правду! Это я по себе знаю.

На берег я выбрался последним. Несмотря на отсутствие дополнительной поклажи, плавал я медленнее всех. И не удивительно: играют ребята дольше меня, и навык «Пловец» у них, всяко повыше моего будет. На берегу царило весёлое оживление. Ездовые животные были вызваны, а друид воспользовавшись своим умением обнаружил буквально в ста метрах от места высадки гигантского оленя двадцать восьмого уровня, подманил его и уже приручил. В первую минуту я принял его за лося-переростка, но надпись над мобом утверждала, что это всё-таки олень. Причём не обычный, а гигантский. В холке у него было никак не меньше метра восьмидесяти. Так или иначе, проблема с отсутствием у меня маунта была решена. Эльф порылся в сумке, и протянул мне попону.

– Держи, запасного седла всё равно ни у кого нет, а это даст тебе хоть какие-то плюсы к верховой езде.

Попона Сержанта (амуниция маунта).

Категория: Редкий.

Прочность: 92/100.

Требования: 10 уровень.

Свойства: Шанс вылететь из седла -14%; Навык верховой езды +2; Защита маунта +2; Защита маунта от холода +1; Скорость перемещения верхом +7%.

– Опыт езды верхом, в реале есть? – поинтересовался KlgFrag.

– В детстве катался на пони, – честно ответил я.

Эльф заржал. Орки синхронно вздохнули. Друид неопределённо пожал плечами.

– Выхода нет, – сказал N1ghtWolf, забрав у меня попону и накидывая её на оленя, – учиться будешь по ходу дела. Норов я ему усмирил, ну, насколько это возможно. Поводьев нет, поэтому держись за рога и ими же управляй вправо-влево. Захочешь быстрее – стукни слегка пятками по бокам. Захочешь медленнее – потяни рога на себя. Во время скачки старайся двигаться с ним в одном ритме. Так будет проще и тебе и ему. На случай если упадёшь, держи свисток. Подзывать, усмирять. Вещь редкая, потом отдашь.

Я удивлённо покрутил свисток в руке.

– А он не исчезнет, как свисток пета, при использовании?

– Нет, это не для основного питомца, поэтому многоразовый.

– Ясно, – пробормотал я.

– Давай помогу забраться, – предложил Артём, сложив руки в замок и, жестом предлагая использовать их в качестве ступеньки.

Я легко запрыгнул на спину доисторического оленя. Рога располагались в опаснной близости по бокам от меня. Если животное начнёт ворочать головой из стороны в сторону – быть мне сброшенным на землю. Я ухватился руками за небольшие выступы с внутренней стороны рогов, полный решимости не дать оленю вращать головой больше допустимого.

– Готов? – глядя на завершение моих манипуляций, спросил друид.

– Угу, – кивнул я.

– Вези меня олень, в свою страну оленью, – пропел Koddy, и подмигнул.

– Всё, по коням! – крикнул Фраг.

А вот собственно, кони были только у Бонапарта и Серой Фимы. Чёрные как смоль, с роскошными гривами жеребцы, немного крупнее своих реальных аналогов, с тонкими голенями, тёмными матовыми копытами. А подковы у них были подозрительно похожи на золотые. Скорее всего с какими-то бонусами.

Далее начинался сплошной зверинец. У KlgFrag’а был гигантский варан серо-зелёного цвета. Морду ящера «украшали» мощные костяные пластины, на конце хвоста торчали острые шипы. Из плотно закрытой пасти, через небольшую выемку периодически выскакивал узкий и длинный язык, раздвоенный на конце.

Tembl4 гарцевал на необычной модификации волка, с гипертрофированной головой, свалявшейся шерстью, свисающей кое-где клочьями, и сплошь усеянной какими-то колючками и репьями. Половина уха волка отсутствовала. И судя по кромке, оно было, толи откушено, толи отморожено, толи отрублено каким-то зазубренным инструментом, с величиной зубцов, никак не меньше чем у двуручной пилы. В целом зверь выглядел матёрым и драным, как дворовый кот.

N1ghtWolf оседлал довольно крупного льва. Точнее, я вначале принял его за льва с облезлой, гривой и хвостом-коротышом, но… маунт повернул голову в мою сторону и я понял, что ошибался. Это был или махайрод, или смилодон. Или ещё какая-нибудь, более редкая разновидность саблезубого тигра. Изогнутые и жёлтые, как зубы у курильщика, клыки, выходили из-под верхней губы, опускались по бокам от нижней челюсти и заканчивались сантиметрах в десяти ниже подбородка. Лапы толстые, массивные. Из-за своей ширины они казались короче, чем у обычных львов, что создавало сходство походок с медведем, и обманчивое впечатление неуклюжести.

Но безусловной звездой программы был Koddy. Он гарцевал на зебре, но не на классической, чёрно-белой, а на чёрно-зелёной! Эльф на верховой зебре, покрашенной в камуфляжный цвет, и с ярко алыми глазами! Паноптикум. Наверное, я бы меньше удивился, если бы он ездил на розовом страусе!

– Все готовы? – ещё раз уточнил шаман, – Сумки надёжно закреплены?

– Да! – рявкнули мы, в шесть глоток.

– Тогда – вперёд!

И мы поскакали.

Не знаю, быстро ли мы двигались по игровым меркам, но мне казалось, что мы серьёзно превышаем допустимый скоростной режим. Да что там, превышаем – летим быстрее ветра. Деревья проносились мимо с умопомрачительной скоростью. Как мой лось умудрялся не задевать их рогами, для меня осталось огромной загадкой.

Впереди, как на бронетранспортёре, пёр орк-шаман, со своим вараном. Кусты и мелкие деревца хрустели под брюхом его «скакуна», оставляя за собой просеку, вполне пригодную для проезда всех остальных. Мы же выстроились вереницей, друг за другом, стараясь не сбиваться с заданного темпа.

* * *

Белужье превратилось в один сплошной костёр. Тушить пожар уже даже не пытались. Последние измождённые жители покидали город с немногочисленными пожитками и стремились отойти от него как можно дальше. Жар чувствовался на расстоянии более сотни метров. Вокруг полыхающего города было не протолкнуться от NPC’ов вперемешку с администраторами. Некоторые сновали со своими петами-псами по округе что-то разыскивая. В небе кружили крылатые соглядатаи.

Дмитрий наблюдал за происходящим издалека, с расстояния не менее полутора километров. Даже в сером плаще, дающем умопомрачительную скрытность, он не решался подойти ближе. Вся локация превратилась в растревоженный улей. Краснов даже не предполагал, что на такой небольшой территории одновременно может находиться такое количество инспекторов, следователей, дознавателей. Не исключено, что для сотрудников отменили выходные, вызвали из отпусков всех до кого смогли дотянуться. Значит проблема серьёзная. И в связи с широкомасштабными поисками кого-то или чего-то, проблема не программная, а рукотворная.

В то, что здесь произошёл какой-то технический сбой, легионер ни на секунду не верил. Здесь точно «порезвились» игроки. Причём во множественном числе. В одиночку спалить столицу удельного княжества – не сможет даже эпический герой. И сейчас, основное, что интересовало Дмитрия – имеет ли его «клиент» отношение к происходящему, или тут отметились другие персонажи? Впервые за долгое время интуиция не говорила ему ни «да», ни «нет», и это тревожило шпиона всё больше. Из двух его основных способностей: интуиции и логики, первая дала сбой. Полагаться приходилось лишь на вторую.

Последняя обнародованная информации о скором введении в игру закрытых территорий, однозначно подвигнет всех «нелегалов» покинуть её в спешном порядке. С этой точки зрения, столь резкие действия игроков, при отходе к границам обитаемых земель, не выглядят необычными. Подобные безобразия обнаружены Легионом ещё в трёх местах, но это воздействие – самое крупное. Все другие проявления внешнего воздействия можно сдвигать в списке приоритетных на нижние позиции, хотя бы потому, что они и находятся достаточно далеко. А чтобы добраться до ближайшего из них, фигуранту пришлось бы несколько дней, без остановки, скакать верхом, или телепортироваться. Но в данных локациях телепорты ещё не работали, а без них добраться до других «горячих точек», за время пребывания объекта слежки в номерных локациях, и вовсе невозможно.

Может зайти в рассуждениях с другой стороны? Если Ведец причастен – у него есть своя группа поддержки, комитет по встрече или что-то подобное. Если нет – тут действовал кто-то другой. Согласно информации о фигуранте, группы поддержки у него быть не может. Встретить его некому. Нанять встречающих – средств не хватит. Примкнуть к промышляющим здесь, он не мог, одиночку просто не примут в столь закрытое сообщество.

Хотя…

Количество программных дыр в периметре закрытых земель ограничено. И невелико. Иначе сюда не залез бы только ленивый. Могут ли несколько групп использовать одну и ту же лазейку? Маловероятно. Конкуренция среди этих людей огромна. Если одна группа попадётся при переходе, то предупреждать о «провале явки» своих «заклятых друзей» точно не будет. А действовать под угрозой пожизненного бана, который может прилететь не по твоей вине – глупо. Значит, информацию о своём канале каждая группа хранит как зеницу ока. Хранила!!! Теперь, накануне открытия границ, ценность проходов резко снизилась. Почти до ноля. Теперь унести бы ноги до начала зачисток. Поправка. Зачистки уже идут. Сейчас – просто унести бы ноги. И тут не до маскировки и не до заметания следов. Отсюда все эти пылающие города, вырезанные деревни и прочие лавины, обрушенные на посёлки. Если ценность канала упала до ничтожных значений и оберегать его тайну не имеет никакого смыла, то эти деятели вполне могли принять незнакомца. Хотя бы для усиления группы и увеличения шансов прорыва.

Теперь – последнее. Ведец либо примкнёт к группе, либо будет уходить тем же способом, каким попал сюда, либо будет искать новый проход. Если бы он имел возможность вернуться тем же путём, что проник – он бы давно это сделал. Оставаться здесь нельзя, это понимают все. Но он не вернулся. Мимо заслонов установленных в районе водопада, не то, что мышь, комар не пролетит! Значит, вернуться там он не может. И причина сейчас не важна. Толи его методом можно только войти, а на выход он не работает, толи он перестал функционировать, толи он вообще – одноразовый.

Искать новый проход? Чушь! Времени в обрез, гарантий успеха – никаких. Проще найти иголку в стоге сена, чем ещё одну «дыру» в программе. Но даже если он сделал ставку на этот вариант – Легион это устраивает. Клиент потратит оставшееся время даром, останется на закрытой территории, будет пойман или стёрт. Как следствие получит пожизненный бан. Вуаля! Контракт выполнен, заказчик доволен.

Остаётся перекрыть последнюю возможность – прорыв с уже существующей группой. А ближайшая замеченная группа на многие километры вокруг отметилась тут, в Белужье, и сейчас, скорее всего, спешно отходит в сторону границы, т.е. к горам. Перекрыть границу на расстоянии нескольких дневных переходов Легиону по силам. Значит, господа контрабандисты, путь в открытые земли вам заказан. Как говорится – ничего личного! Либо «верните галактику», либо не обижайтесь.

Основное оживление наблюдалось в посаде со стороны реки и у мостков-причалов. Рассмотреть во всех подробностях, что там творится, с такого расстояния, у Дмитрия не получалось. И чтобы подойти ближе пришлось сделать приличный крюк. Через час лазутчик скрытно добрался до новой позиции, и с удивлением оглядел происходящее.

Пространство у пристани кишело администраторами в разных обличьях, как минимум половиной княжеской дружины, несколькими Стирателями в обликах рыцарей, закованных в массивные доспехи, волхвов, в окружении разнообразного зверья, лучников, почему-то в тирольских шляпах, и с вместительными колчанами за плечами. В воде, в окружении десятков русалок, кикимор и мавок, мелькали несколько водяных.

На берегу дымились остовы сгоревших кораблей, сараев, складов. У пристани, на волнах покачивалась ладья, но без паруса и без вёсел, рядом на песке лежали три, ещё не потемневшие от времени, среднего размера, лодки, а откуда-то из оврага тащили ещё две, но, помельче. Нервозность витала в воздухе. Часть персонажей стояли статуями, не проявляя никаких признаков жизни, и скорее напоминали памятники, чем живых существ. Остальные занимались кипучей деятельностью и вообще не замирали ни на секунду.

Прежде чем Дмитрий успел хоть как-то осмыслить и проанализировать происходящее, от дороги, ведущей из леса, раздался залихватский свист, и из-за деревьев, извергая клубы дыма и пыли, стремительно выехала… русская печь! Сверху на печи, по диагонали, лежала вязанка из полутора – двух десятков деревянных вёсел связанных двумя длинными рушниками, а на этой кипе восседал молодой парень в ярко-алом кафтане, расшитом золотыми петухами, бордовых шароварах, синих сапогах с загнутым вверх носком и в старом, бесформенном треухе. Парень подпрыгивал на месте от нетерпения, и хлестал по печи кнутом, то с одной стороны, то с другой, отчего побелка во многих местах отлетела, обнажив кирпичную основу. Бредовость происходящего зашкаливала.

Больше всего это было похоже на бесколёсный паровоз, выкрашенный в белый цвет, или на сплюснутый до размеров параллелепипеда пароход, передвигающийся на воздушной подушке. Дым густыми клубами валил из трубы. Заслонка очага отсутствовала. Через его открытый зёв виднелось пламя, бушующее внутри, летели искры. Печь, не снижая скорости, съехала с дороги и двинулась по полю, подминая под себя траву. За ней, как за катком оставалась однородная полоса примятой растительности. Не доезжая метров пятидесяти до толпы, собравшейся на берегу, печь содрогнулась всем корпусом и встала как вкопанная. Внутри что-то ухнуло, раздался протяжный скрежет, труба с грохотом кирпичей осыпалась внутрь и установилась тишина.

Несколько секунд никто не шевелился, а затем, как по команде, десяток дружинников сорвался с места и со всех ног бросился к остановившейся печи. Подбежавшие воины помогли спуститься на землю странному наезднику, ловко стащили вязанку вёсел и припустили к покачивающейся на волнах ладье.

Пока часть присутствующих на берегу людей, в спешном порядке грузились на борт единственного пригодного к плаванию корабля и устанавливали вёсла, Дмитрий думал, что предпринять дальше. Очевидно, что готовилась погоня, следовательно, беглецы ушли по воде, предварительно спалив всё, на чём их можно было догнать. Догорающие остовы судов лишь подтверждали эту версию. Преследователи где-то раздобыли ладью, подвезли недостающие вёсла, и с минуты на минуту, продолжат погоню. А он останется на берегу без возможности увязаться за ними и тем самым выйти на след клиента.

Тем временем ладья отчалила. Дружно взмахнули вёсла и корабль набирая скорость устремился вниз по реке в сопровождении водной нечести и большей части летающих петов – орлов, ястребов, воронов. Оставшиеся на берегу несколько минут молча смотрели вслед удаляющемуся судну, а когда оно скрылось за поворотом реки, потянулись к догорающему городу.

Внимание Дмитрия привлекли брошенные у пристани лодчонки. План родился мгновенно. Взгляд шпиона заметался по ближайшим деревцам и почти сразу уткнулся в подходящую рябинку. Его форма почти идеально подходила для воплощения задумки. Тонкий ствол молодого дерева на высоте пары метров от земли раздваивался на две одинаковые ветви, параллельные друг другу. Несколько взмахов топориком и в руках молодого человека оказался шест, напоминающий деревянные вилы с двумя зубцами. Порывшись в инвентаре, легионер извлёк кусок кожи какого-то животного, крупную иглу с нитками и принялся закреплять кожу наподобие перепонки между зубцами, сооружая импровизированное весло. Нужно было торопиться, единственный ориентир, по которому можно отслеживать перемещения погони – стая петов уже порядком удалился, но ещё виднелся вдали.

- 9 -

Лес кончился. Начались поля. Вдали, в сизой дымке, показались горы. Несколько часов небольшой отряд продвигался вперёд, периодически меняя темп езды от бешеной скачки галопом на размеренный шаг, чтобы дать отдохнуть животным. Временами приходилось петлять по равнине, объезжая крупные скопления высокоуровневых животных, благо наш друид замечал их издалека, и пока удавалось избежать стычек. Разговоры стихли, слышно было только тяжёлое дыхание уставших животных. Через пару – тройку часов горы заметно «подросли». Стали различимы отдельные пики, покрытые снежными шапками.

Постоянно держаться за рога доисторического оленя становилось всё труднее и труднее. Руки устали и налились свинцовой тяжестью. Не помогало даже поочерёдное расслабление разных мышц. Плечи, предплечья, шея, кисти рук, насколько это возможно. Но сильнее всего болело седалище. Вначале выручала тактика поочерёдного смещения то вправо, то влево. Но час назад и она перестала действовать. Вскоре система увеличила мне выносливость на единицу, но эйфория продлилась недолго. Настал момент, когда нужно предупредить о моей проблеме товарищей.

– Ребята, похоже, я спекусь раньше наших скакунов, – признался я.

– Что случилось? – забеспокоился шаман, снижая темп скачки.

– Руки отваливаются, я уже ими еле ворочаю. Зад – отваливается. И мне думается, ни пять, ни десять минут отдыха ситуацию не исправят.

– Хреново, – пробасил Tembl4, – останавливаться нам нельзя.

– У тебя верёвка есть? – задумчиво спросил N1ghtWolf, – Нужна не очень толстая.

– Ты собираешься привязать его к спине, уложив поперёк хребта, как мешок? – оживился эльф, – И дальше везти оленя на привязи? Класс! Обязательно сниму это на видео!

– Уймись, балабол, – рыкнул танк.

– Верёвка есть, почти десять метров, с палец толщиной, – ответил я, проигнорировав лучника.

– Отлично! Отрежь два куска. Первый метра полтора – два, и привяжи один конец к правому рогу, второй – к левому. Получатся импровизированные поводья. Руки сможешь держать внизу, в районе пояса. Из второго сооруди что-то вроде стремян, чтобы иногда привставать на них. Жаль, я не догадался посоветовать это с самого начала. Не пришлось бы тебе всю дорогу мучиться.

Я достал верёвку и отрезал два куска необходимой длины.

– Всё равно, спасибо, – ответил я, пытаясь справиться с узлом, онемевшими пальцами, – И если бы не твоя забывчивость, у меня выносливость не выросла бы на единицу. О! Ещё и умение вязать узлы подскочило!

Навык «Вязание узлов» +1. Текущее значение: 2.

Эффект: прочность узлов +2%.

– Закончил? – уточнил шаман, – Надо ускориться, а то уже темнеет.

– Темнеет? – удивился друид, – до заката ещё несколько часов.

Я, вместе со всеми, посмотрел на солнце и почувствовал, как у меня отвисает нижняя челюсть. На Земле, в реальном мире, такого точно не увидишь. Солнечный диск, с трёх сторон стремительно перекрывался окружностями теней всех трёх лун. Начиналось тройное солнечное затмение!

– Что-то мне это не нравится, – обронил Бонапарт, – не думал, что здесь такое бывает.

– Я тоже ничего не слышала про затмения в игре, – поддержала своего парня Фима.

– Мне кажется, это проделки администрации, – предположил ассасин, – ну, не бывает таких совпадений. Нам пытаются затруднить отход.

– Зачем такие сложности админам? – усомнился эльф, – Если надо, они могут солнце выключить по щелчку пальцев!

– А вот это вряд ли, – возразил друид, – если солнце выключить здесь, оно выключится везде, и в открытых для игроков территориях – тоже! Будет нарушен игровой процесс у миллионов пользователей, пойдут иски, вопли на форуме.

– Точно, – протянул танк, – а затмение действует только на ограниченную территорию.

– Надо срочно линять! – воскликнул я, – Пока они ещё чего-нибудь не придумали!

– Вперёд! – воскликнул KlgFrag, – Необходимо как можно скорее добраться до перевала!

Свет уходил прямо на глазах. Мы неслись вперёд не жалея животных. Поднялся ветер. С каждой минутой он крепчал и становился всё холоднее и холоднее. Порывы усиливались. Вдалеке послышался тоскливый вой какого-то животного. Не знаю как остальных, а меня пробрало до костей. В этом голосе слышалось вселенское отчаяние пополам с паникой.

– Смотрите, – воскликнул Koddy, и указал куда-то вправо.

Я бросил взгляд в том направлении и опешил. Крупное стадо толи бизонов, толи буйволов, неслись куда-то на юг, прочь от гор. Хорошо, что они не попались нам точно в лоб, а мы разошлись на параллельных курсах, иначе у нас были бы серьёзные проблемы. Проследив взглядом за удаляющимися животными, я заметил вдали, у нас за спиной, странное облако, отдалённо напоминающее рой насекомых. Но если на таком значительном расстоянии этот рой выглядит как мошка, то каковы их реальные размеры?

– Сзади! Вдалеке! Приближается стая каких-то существ! – закричал я, что есть мочи.

Мои товарищи заозирались. Друид запустил руку в сумку, достал небольшую подзорную трубу, всмотрелся вдаль, и беззвучно выругался.

– Что там? – рыкнул шаман, – Не молчи!

– Петы! Много! – ответил лесовик, – Похоже, наша уловка с ладьёй и запутыванием следов не сработала.

– Владельцев видно?

– Пока нет. Это всего лишь авангард, но они идут точно по следу.

– Летуны догонят нас довольно скоро, – заметил ассасин, – нападут, попытаются связать боем до подхода основных сил.

– В чистом поле, против такого количества NPC нам долго не продержаться! – воскликнула Фима, – Не говоря о том, чтобы победить!

– Нам бы успеть добраться до гор, в ущельях появится хоть какой-то шанс, – рявкнул танк, – там они хотя бы не смогут атаковать со всех сторон! Ускоряемся по максимуму!

– Всё равно не успеть, – заметил друид, – только животных загоним, на полдороге. А дальше побежим на своих двоих!

– Интересно, сколько отсюда до гор? – поинтересовался я.

– Километров тридцать ещё, – прикинул Бон, – на наших уставших скакунах, полным ходом добираться часа полтора – два. А ещё место для битвы искать…

Слева показался небольшой перелесок.

– Правьте к роще, – крикнула девушка, – ветви деревьев создадут хоть какую-то помеху для летающих мобов!

– Нет! – крикнул эльф, роясь в сумке, – Есть идея получше!

Какое-то время он чертыхался ковыряясь в глубинах своей котомки, затем прекратил, выругался, и обратился к нам.

– Посмотрите в остальных стазис-сумках, в моей нет, видимо при погрузке попала к кому-то ещё. Там должна быть небольшая деревянная шкатулка с тремя ромбиками на крышке. Найдите её! Срочно!

Оба орка и ассасин переглянулись и спешно запустили руки в свои мешки.

– Есть! Нашёл! – выкрикнул BonnaPart, потрясая в воздухе коробочкой, размером с обычную книгу.

– Там, внутри помимо прочего, деревянное веретено, – затараторил эльф, – достань, только аккуратно, оно очень хрупкое. И шкатулку не выбрасывай, она мне ещё пригодится!

– Что дальше? – поинтересовался ассасин, выхвативший артефакт.

– Уколи себя до крови остриём в указательный палец…

– А я не засну от этого, как спящий красавец, – хохотнул парень, – не придётся Фиме останавливаться, целовать меня, чтобы разбудить?

– Да брось ты свои шуточки! – возмутился друид, – Не до того сейчас!

– А я вот – не против! – подхватила девушка.

– Потом нацелуетесь, – оборвал их лучник, – ну что, уколол?

– Да. Крови много нужно?

– Не очень. Обмажь ей вокруг самой толстой части веретена, чтобы кольцо крови замкнулось.

– Готово.

– Теперь втыкай его остриём в землю!

– Куда?

– В землю! В почву!! В планету!!!

– Понял, а потом?

– А потом – дёру! Так быстро, как только сможешь! Это, кстати всех касается! – крикнул Koddy, дав шенкеля своей зебре.

Закончив возню с веретеном, ассасин перехватил его за острие, наподобие ножа или кинжала, размахнулся, собираясь метнуть вниз, но в последний момент передумал. Снизив скорость, и свесившись на бок с седла, почти до самой земли, он резким движением вогнал измазанный в крови артефакт в дёрн, вернулся в вертикальное положение и что есть мочи принялся нахлёстывать своего коня.

Остальная часть группы вырвалась вперёд, и, вывернув шеи, наблюдала за происходящим в ожидании результата. Несколько секунд ничего не происходило, затем над землёй возникло едва заметное вращающееся марево веретенообразной формы и высотой не более пары метров. Марево росло и кружилось вокруг своей оси, превращаясь в вихрь. Заколыхалась трава, вихрь увеличился вверх уже метров до десяти и потемнел. Послышался лёгкий гул. Скорость вращения увеличивалась, внутри зарождающегося смерча замелькали обрывки травы, камни, ветки. Гул перешёл в угрожающий рокот, смерч продолжал расти.

Вскоре размеры торнадо увеличились настолько, что я не смог бы точно определить его высоту, а ширина была никак не меньше двух сотен метров. Внутри мелькали какие-то тени, сверкали молнии. Мы удалились от него на пару километров, но даже здесь, от рёва стихии, закладывало уши. Страшно представить, что творилось внутри. Огромное веретено смерча медленно ползло по полю в сторону наших преследователей, полностью скрыв их от наших взглядов.

Мне в лицо прилетела какая-то мокрая тряпка. В первое мгновение я подумал, что это нетопырь или летучая мышь. Небольшой кусок ткани прилетел точно в голову и облепил её, полностью закрыв обзор. Несколько секунд я пытался одной рукой удерживать самодельные поводья из верёвки, второй рукой отлепить злополучную тряпку от лица, и при этом не свалиться на землю. Борьба продолжалась недолго, я смахнул злополучную помеху, и она, трепеща на ветру скрылась вдали. Откуда она взялась в открытом поле я так и не понял. Может где-то недалеко была деревня, и тряпка прилетела оттуда, а может это обрывок чьей-то одежды.

Несмотря на то, что торнадо двигался в противоположную от нас строну, тише не становилось, гул перешёл в рёв. Стихия втягивала в себя воздух подобно гигантскому пылесосу, встречный ветер тащил к эпицентру пучки ковыля, комья земли. Мимо нас, кувыркаясь в воздухе и жалобно вереща, бесформенной кляксой, пролетела небольшая птица. Преодолевая мощнейший встречный поток, с трудом удаляясь от огромного воздушного водоворота, мы продолжали движение вперёд. Ездоки пригнулись к шеям своих скакунов, держались изо всех сил и прищурили глаза. Расстояние, отделявшее нас от торнадо, постепенно увеличивалось, понемногу спадал встречный поток, гул перестал давить на уши.

– Поганец, ты где ЭТО взял!? – напрягая связки, прокричал Tembl4.

– Ничего не слышу! – проорал в ответ эльф.

– Я тебе сейчас уши вырву с корнем, – пообещал орк, – вот тогда ты точно ничего слышать не будешь!

– Ты нас чуть не угробил! – подхватил я.

– Не надо благодарностей! – отмахнулся лучник, – Обращайтесь, если что…

– Нет, правда, колись где взял? – спросил Бонапарт, – Такие мощные артефакты большая редкость, даже одноразовые.

– Где взял, там больше нет! – воскликнул эльф.

– А не кажется ли вам, друзья, что остроухий казначей нашей группы что-то темнит? И может пора провести полную инвентаризацию запасов?

– Точно! – воскликнул ассасин, – Вдруг там найдутся какие-нибудь волшебные гребешки, из которых вырастает непроходимый лес, если их бросить себе за спину, или пёрышко Жар-птицы, как в былинах и сказках.

– А было ещё полотенце, или скатерть, – подхватил я, – которые превращались в реку.

– Скатерть это другое, – отозвался Tembl4, – это про «пожрать». А вот про полотенце я тоже слышал. Жуткая вещь. Слёт сотни ведущих игровых кланов признал его чем-то вроде оружия массового поражения, и ввёл запрет на использование вблизи городов.

– Ага, – согласилась Фима, – в игровом еженедельнике писали, что при последнем боевом применении, единовременно погибло почти тысяча разумных.

– А веретёнце это, по-вашему, не оружие массового поражения? – вставил свои «пять копеек» N1ghtWolf, – Ревело, крушило, и громыхало, как на полигоне под Семипалатинском! Воткни такое перед крепостными воротами – не будет ни ворот, ни башни…

– Ни половины города, – продолжил я.

– Неблагодарные, – театрально заломил руки Koddy, – я же для всех старался!

– Так-с, – пробормотал BonnaPart, доставая коробочку, – раз клиент не признаётся, сами поглядим, что там у нас ещё лежит в шкатулке заветной?

Ассасин открыл шкатулку и заглянул в неё.

– Похоже, он обокрал какую-то барышню, – задумчиво произнёс он.

– Что там? – заинтересовалась Фима.

– Гребешок, брошка и подушечка с иголками.

– Только не урони на землю! – взвизгнул эльф.

– Спокойно, – сказал Бон, – всё будет в целости и сохранности.

– Описание предметов можешь в чат скинуть? – поинтересовался я.

– Секундочку.

Следующие несколько минут все напряжённо читали, ни проронив, ни слова. Лишь Tembl4 восхищённо присвистнул. Первым подал голос друид.

– Одуреть, – восхитился он, – никогда такого не видел.

– Признавайся, в сокровищнице спёр? – доверительно поинтересовалась Фима.

– Да, – вздохнул эльф, – оно как-то само…

– Дома поговорим, – ледяным голосом пообещал Фраг.

Ветер постепенно ослаб, и мы смогли снизить темп езды и дать отдохнуть нашим скакунам, пустив их шагом. Гигантский торнадо всё ещё ревел вдали, надёжно отгородив отряд от погони. Наши преследователи или не уцелели, или им пришлось повернуть назад. Но даже в этом случае, стаи своих летающих петов они лишились гарантированно, и вызвать их повторно смогут только через сутки.

Вокруг заметно похолодало. Ветер, пусть не такой сильный, как вблизи смерча, продолжал дуть нам в лицо. Солнце было полностью закрыто лунами, лишь рваная солнечная корона давала хоть какой-то свет и, судя по тому, что затмение не прекращалось уже довольно длительное время – это состояние могло затянуться надолго. Вокруг царил сумеречный полумрак. На небосклоне кое-где тускло поблёскивали отдельные звёзды. Ни день и не ночь, а бесконечные густые сумерки.

Внезапно небо изменилось. Трудно подобрать какое-то конкретное слово для описания творящегося в вышине. Происходящее явление, визуально было чем-то средним между закипанием воды, просачиванием вязкой массы, наподобие желе, сквозь крупноячеистую ткань и колыханием верхней кромки тумана, при наблюдении за ним с высоты. По всему небосклону, от горизонта до горизонта, за считанные секунды, образовался, уплотнился до полной потери прозрачности облачный покров. Ещё несколько мгновений и облака потемнели, налились свинцовой тяжестью. На землю упали первые капли дождя.

Дождь довольно быстро перешёл в ливень, обзор снизился метров до ста, и продолжал сокращаться. Горы пропали из вида, за струями, низвергающимися с небес, других же ориентиров у нас не было. Мы продвигались вперёд с черепашьей скоростью, опираясь только на показания встроенного в интерфейс компаса, и скрестив пальцы, в надежде, что администрация не устроит ещё и магнитную бурю, чтобы вывести из строя наш последний элемент навигации.

Холодало. Ветер усиливался. Казалось, ливень хлещет со всех сторон одновременно. Одежда давно промокла и прилипла к телу, сковывая движения. Температура упала настолько, что при дыхании изо рта стал идти пар. К дождю добавился мокрый снег.

Вы получили дебаф: Озноб.

Эффекты: Скорость передвижения: -10%; Ловкость: – 5%. время действия 3 часа.

ВНИМАНИЕ! В случае, если вы не согреетесь через три часа, к дебафу «Озноб» будет добавлен дебаф «Простуда».

– Ребята, – сказал я, – на меня система «Озноб» повесила. Через три часа обещают ещё и «Простуду». Я один такой, или кого-нибудь ещё порадовали?

Все отрицательно помотали головами.

– У тебя сколько пунктов «Защита от холода»? – обеспокоенно спросила волшебница.

– Два. Личный иммунитет отсутствует, всё что есть – даёт плащик.

– М-да, удивительно, как ты с таким низким показателем, при ночёвке в поле не замерзаешь или не заболеваешь? – удивился KlgFrag.

– Сейчас, погоди минутку, у меня где-то тут было… – роясь в инвентаре, пробормотал друид.

– А вас почему не накрыло? – спросил я.

– Я в Колядинском княжестве, недели две квесты выполнял, – похвастался Tembl4, – у меня теперь суммарно с врождённым оркским иммунитетом, защита от холода – тридцать семь единиц! А ещё артефкты…

– Что за артефакты?

– Меховые стринги, шерстью внутрь! – заржал эльф.

– Я тебя точно когда-нибудь прибью, – рыкнул танк.

– Вот, нашёл! И «Озноб» снимает, и защиту от холода увеличивает на двенадцать пунктов, на шесть часов, – потрясая бутылкой, воскликнул N1ghtWolf, – сделай ровно четыре глотка. Иначе дальше придётся тебя тащить на себе, как багаж.

– Это у тебя что, «Гномья особая»? – оживился Артём.

– Она самая, всегда вожу с собой, для подобных ситуаций. И всем рекомендую делать то же самое.

– А он и берёт, – хихикнул Koddy, – только у него каждый раз бутылка почему-то заканчивается в первый же день экспедиции.

Откуда орк выхватил яблоко, я не заметил. Да что там, я и сам бросок-то разглядеть-то, толком не успел. А вот как яблоко врезалось в лоб эльфу и разлетелось на мелкие куски – я видел очень отчётливо. Лучник покачнулся в седле, на секунду замолчал, икнул, глядя на нас огромными, от изумления глазами, и открыв рот. Сок капал с бровей, несколько кусочков яблока прилипло ко лбу, и медленно сползали вниз. Пауза висела несколько секунд, а затем эльф захохотал ещё сильнее, похлопывая себя ладонями по коленям, со всхлипами и подвываниями. Вместе с ним хохотали все.

Отсмеявшись, я взял у друида бутылку, и, сделал аккуратный глоток. В первое мгновение показалось, что я хлебнул азотную кислоту. Меня бросило в жар. Щёки и уши горели, дыханье перехватило.

– Носом, носом дыши! – замахал руками танк, – Рот не вздумай открывать!

Я медленно кивнул, и вновь приложился к бутылке. Дальше пошло легче. После второго глотка исчез дебаф, после третьего – я согрелся, а после четвёртого мне стало жарко, а от одежды повалил пар. Я удивлённо посмотрел на лесовика. Тот ободряюще похлопал меня по плечу, ловко выхватил свою бутылку, заткнул её пробкой и уже собирался спрятать в инвентарь, но задумался.

– А знаете что? – заявил он, – Давайте-ка все сделаем по глотку, профилактически. Путь ещё не близкий, на улице холодает, а заболевшие нам точно не нужны.

Бутылка пошла по кругу. Кто-то занюхивал рукавом, кто-то задерживал дыхание. Эльф и тут решил выделиться, демонстративно достал леденец и закусил им. Орки отхлебнули по глотку, даже не поморщившись, с таким видом, будто пьют родниковую воду. Совершив круг, бутылка вернулась к владельцу. Друид попытался оценить количество оставшегося на просвет, но в сгустившейся мгле сделать это было не так-то просто, и он, махнув рукой, молча убрал «лекарство» в инвентарь.

Послышалось хлопанье крыльев, и в окружающей нас мгле и дожде, мелькнула тень какой-то птицы. Все схватились за оружие, но не достаточно быстро. Сказывалась усталость от многочасовой скачки, рассеянное внимание, ограниченный обзор. Мокрый, потрёпанный сокол молниеносно спикировал вниз и сел на один из отростков правого рога «моего» оленя. Я сразу узнал старого знакомого, птицу-посланника Авося. Выглядел он неважно. Перья намокли, части из них не хватало, некоторые были поломаны или изодраны в клочья. На груди виднелась свежая, ещё не запёкшаяся рана. В клюве, как и в прошлый раз, сокол держал небольшую, свёрнутую в рулон грамотку.

Я медленно протянул руку и аккуратно забрал послание. Выполнив передачу, пернатый курьер сорвался с места и быстро скрылся за струями дождя. Обеспокоенные взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Важность послания не вызывала сомнений. Авось не стал бы тратить свои скудные ресурсы на создание вестника, чтобы просто спросить: «Как дела?». Я, прикрывая грамотку плащом, развернул её и вчитался в неровные строки: «Петы погибли все. Дружинники и другие NPC – частично. Остатки группируются. Двинут дальше только утром. Стиратели и админы продолжают преследование. Нагоняют. У вас часа три – четыре. Поднажмите!»

Текст сообщения тут же отправился в групповой чат. Глаза друзей забегали по невидимым со стороны строкам. Лица мрачнели одно за другим. Все прекрасно понимали опасность, вновь нависшую над отрядом. Первой подала голос Фима.

– Стиратели, это насколько серьёзно? – спросила она.

– Очень серьёзно! – глухо ответил Фраг, – Лангольеры знаешь кто такие?

– Вроде фильм старинный был про них, – пожала плечами девушка.

– Да, он снят по ещё более старой книге. Если в двух словах о сюжете, то – время постоянно движется вперёд, оставляя за собой длинный шлейф прошлого. Вот это прошлое и сжирают лангольеры. Быстрые, ловкие и почти неуязвимые твари с огромной пастью, нашпигованной острыми как бритва зубами.

– К нашим-то делам это, какое имеет отношение? – поинтересовался Koddy.

– Самое прямое.

– Они что, на них похожи? На этих лангольеров.

– Нет, стиратели на них совсем не похожи… но жрут так же! Только пожирают не время, а всё, что не приписано к локации. Начиная от брошенной сгоревшей спички, которой вы разводили костёр, и заканчивая вами самими.

– Ну и что? Как гласит игровая народная мудрость: гибель – не смерть! – пожал плечами стрелок, – Неважно от чего погибнет мой персонаж, упадёт в пропасть и разобьётся, или будет зарезан бандитом в тёмной подворотне, всё равно я смогу возродиться на месте привязки.

– Не в этом случае, – вздохнул шаман, – всё, что сжирает Стиратель – стирается из игры! Ты очнёшься в Главном меню, перед табличкой «Хотите создать нового персонажа?». И это в лучшем случае. Вывеска может быть и другой: «Ваш аккаунт заблокирован за нарушение пользовательского соглашения».

– Не, не, не, – засуетился эльф, – такого нам не надо, заберите обратно!

– Ускориться ещё больше мы всё равно не можем, – глухо заметил друид, – иначе, самое позднее – через полчаса, животные падут, и дальше мы пойдём пешком. Они и так уже на последнем издыхании.

– Что же делать?

– Давайте используем гребень? – предложил танк, – Непроходимые дебри должны задержать этих тварей. Пока они всё зачистят, пройдёт немало времени.

– Это бессмысленно, – возразила девушка, – гребень из этой локации. Значит все его порождения в виде быстро выросшего леса – тоже. Стиратели не будут его зачищать, просто прогрызут себе проходы и продолжат погоню.

– Согласен с Фимой, – поддержал подругу Бон, – заросли их надолго не задержат, если вообще задержат хоть на сколько-то. Для сомневающихся напомню, их не смог остановить даже гигантский торнадо!

– Выход один – продолжаем бегство. Если нас начнут настигать, сливаемся[1] на первом попавшемся мобе. Хоть персонажи сохраним.

– И много ты видел мобов, за последний час? – ехидным голосом поинтересовался Koddy.

– Визуально – ни одного. Но за картой следил. Пару раз на периферии обзора появлялись группы монстров.

– Остаётся только вопрос: как мы узнаем о приближении погони? – добавил танк.

Все задумались.

– Есть! Придумал! – воскликнул друид, – Надо засечь время и бросить на землю какую-нибудь безделушку из открытых земель. Захватить её целеуказателем, продолжать движение и когда она исчезнет мы поймём, что вещь уничтожена Стирателем. И сколько времени у нас есть для слива.

– Или мы отъехали слишком далеко, и целеуказатель потерял её! – съязвил эльф.

– Не знаю как у тебя, – возразил лесовик, – а мой персонаж имеет возможность отслеживать захваченную цель на расстоянии до четырнадцати километров. И это не предел, просто я специально не развивал эту способность.

– Что за способность? – спросил я, – И для чего она?

– Это для слежки за животными в лесу. Что-то подобное, только с наворотами есть у рейнджеров, следопытов и ещё нескольких игровых классов.

– Так чего ты ждёшь? – прервал нас Фраг, – Бросай свою хреновину!

Лёха поковырялся у себя в инвентаре, и уронил на землю побег неизвестного мне растения.

– И всё-таки не нравится мне этот вариант, – обронил эльф.

– Не только тебя он не устраивает, – заметил я.

– Извини, Ведец, – повинился KlgFrag, – но мы не можем так рисковать. Если придумаешь, как спастись всем, мы с радостью тебя выслушаем. А пока… Как говорится, если не можешь победить, то проигрыш с наименьшими потерями и есть выигрыш! Всем остальным, замечу следующее – никто, никого не принуждает к сливу. Если кто-то хочет сразиться со Стирателями, я возражать не буду. Может это подарит всем нам несколько дополнительных секунд.

На этом разговор увял. Ритм движения группы не менялся. Мы ненадолго ускорялись, затем вновь пускали наших животных шагом. Через полчаса друид бросил на землю ещё один побег того же растения. И ещё через полчаса, и ещё.

– Ребята, смотрите, град пошёл! – воскликнула Фима, – Похоже, админы рассердились не на шутку!

Я вытянул руку и на ладонь упали несколько льдинок, чуть крупнее зёрнышек гречневой крупы. Послышалось лёгкое позвякивание – град начал барабанить по доспехам. Приносимое ветром холодное снежно-ледяное крошево летело в лицо, больно царапая кожу, лезло за шиворот. Островки выпавшего снега постепенно смыкались, образуя сплошной покров. Земля подмёрзла, и животные стали чаще оскальзываться. Распутица и слякоть сменились гололёдом. Зато стало светлее.

Не успели мы порадоваться расширившемуся обзору, как кусок града, величиной с куриное яйцо угодил в плечо друиду, выбив единичку здоровья. За монотонным движением мы не заметили, как градины стали крупнеть. Ещё одна похожая ледышка ударила в круп коня Фимы, отчего тот жалобно заржал и резко скакнул в сторону, едва не сбросив свою наездницу. Попадания стали следовать всё чаще и чаще. Интервал между ними сокращался, а градины достигли размеров сжатого кулака взрослого человека. Тенденция была пугающая. Оставаться на открытом пространстве становилось слишком опасно. Но даже если бы мы нашли укрытие, остановиться там мы тоже не могли. Преследователи шли по пятам.

Фраг продолжал ехать во главе отряда, прокладывая дорогу. Звук от падения ледяных глыб слился в сплошной треск и грохот. Везде, насколько хватало глаз, творился ледяной апокалипсис. Попадания становились всё более болезненными, редко какое обходилось без последствий для здоровья.Некоторые из них выбивали и пять, и десять очков жизни. Мы всё больше и больше склонялись к мысли о том, что отряд в западне, и живыми мы отсюда не выберемся. Передвигаться быстрее мы не можем. Останемся на открытом пространстве – нас забьёт градом до смерти. Найдём укрытие – нас догонят безжалостные Стиратели.

Куски льда падали вокруг, размазываясь перед глазами в белёсые полосы, круша всё на своём пути. Под копытами и лапами скакунов хрустело ледяное крошево. Регенерации персонажей не хватало для восстановления здоровья, пришлось пить эликсиры. Думать о том, что будет, когда они закончатся – не хотелось.

– Вы говорили про какие-то пещеры! – вспомнил я, – Если они рядом, можно укрыться в них.

– Поздно! – ответил Артём, – Мы прошли в километре от входа, часа четыре назад.

– Блин, – взвыл Koddy, – надо было идти под землёй!

– Боря, заткнись! – оборвал его Tembl4, – Ты не хуже меня знаешь, насколько тот путь длиннее. Если бы град начался раньше, мы, естественно пошли бы там.

– Махровые пещеры! – закричал дурным голосом эльф, – Тут рядом наш инстанс[2]! Мы спасены!

– Хм, а это – неплохой вариант, – заметил друид.

– О чём это они? – удивился BonnaPart.

– Все за мной, – резко приняв вправо, скомандовал Фраг, – объясню по дороге.

– Ты понимаешь, что происходит? – спросила у меня Фима.

– Ни сном, ни духом, – ответил я.

– Для тех, кто не в курсе, – начал шаман, – в одно из прошлых посещений, неподалёку отсюда, мы нашли вход в инстанс. Это подземелье, рассчитанное на игроков от шестьдесят пятого до сто пятнадцатого уровней. На тот момент самый высокий уровень у нас в группе был – сорок пять.

– Это у меня, – подтвердил лучник, – и если вы не заметили, у меня до сих пор самый высокий уровень!

– Боря, заткнись, пожалуйста, – вежливо прорычал Tembl4.

– Мы нанесли вход на карту, – продолжил KlgFrag, – и решили вернуться позже, когда достаточно подрастём.

– Ой, – пискнул друид, – исчезла вторая метка. Ребята, извините, но когда пропала первая, я не заметил. Виноват.

– Сколько у нас времени? – обернулся к лесовику Фраг.

– Думаю, полчаса есть, может чуть больше. Точнее скажу, когда они доберутся до третьей метки и я пойму динамику.

– А инст далеко? – спросили мы хором с Боном и Фимой.

– Минут пятнадцать галопом, – ответил орк, – дальше животные не пройдут, и там ещё по камням, вверх по склону, минут пять – десять.

– Пятнадцать минут маунты выдержат, но это предел, – предупредил друид.

– Тогда чего мы ждём? – крикнула девушка.

– Погнали, – рявкнул Tembl4, и дал шенкеля своему волку.

Тот моментально вырвался вперёд, двигаясь даже не галопом, а длинными прыжками. Я изо всех сил ударил пятками в бока оленя, и мы понеслись. Остальные не отставали. Мы летели вперёд, не жалея своих скакунов и выжимая из них последние капли выносливости. Не обращая внимания на болезненные попадания ледяных кусков в разные части тела, и изредка выпивая очередной эликсир здоровья. Справа появилась скала, уходящая вперёд, вдаль и теряющаяся за ледяной пеленой. Слева потянулись холмы. Скала оборвалась внезапно, открывая вход в небольшой распадок. Орки, скачущие во главе отряда, синхронно свернули и исчезли за поворотом.

В голову коня Фимы попал довольно крупный кусок льда. Животное жалобно вскрикнуло, ноги его подломились, и тело стало заваливаться вбок. В последнюю секунду перед падением, девушка сумела высвободить ноги из стремян, и отпрыгнуть в сторону. Взломщица при приземлении совершила ловкий кувырок и вскочила на ноги. А конская туша с грохотом рухнула оземь, подняв тучу ледяных осколков, и проехав вперёд, безжизненно замерла.

BonnaPart оказался на высоте. Пролетая рядом с подругой, он слегка склонился в её сторону и выставил правую руку. Девушка протянула навстречу свою. Схватив Фиму, он, как пушинку, по длинной дуге, закинул напарницу себе за спину и продолжил скачку. Всё произошло настолько синхронно и быстро, что у меня создалось впечатление, что это действие ими многократно отработано. Скорость перемещения у ребят тут же упала, и они стали отставать. В чате выскочило сообщение от Вулфи:

«ВНИМАНИЕ! Исчезла третья метка!!! Погоня приближается. У нас пятнадцать минут. Вряд-ли больше! Поторопитесь!»

Ассасин тут же ответил:

«У Фимы пал конь. Я её подобрал. Немного задержимся. Не скучайте. Дайте ориентир на инстанс.»

«Мы с Артёмом уже почти на месте. Двигайтесь по распадку вперёд, пока не увидите моего варана и тёмкиного волка. Мы их оставили внизу, и специально не отозвали. От них вверх по камням метров двести. Ждём у входа. Удачи!»

Варан с волком и чёрно-зелёной зеброй обнаружились ближе к концу ущелья. Животные переминались с ноги на ногу и лишь жалобно стонали от каждого попадания гигантского града. Видимо эльф также решил не отзывать своего приметного скакуна. Нет, возможно, в лесу, на фоне кустов и деревьев, её расцветка и несла в себе кое-какие маскировочные функции, но здесь и сейчас, в окружении снега, льда и камней была скорее ярким пятном, привлекающим внимание.

Я соскочил с оленя, чиркнул в чат несколько слов благодарности взбалмошному эльфу, и, втягивая голову в плечи, начал карабкаться вверх по склону.

«Попону не забудь!» – прилетел мне ответ от стрелка.

Пришлось возвращаться. Возле маунтов, на крупном валуне стоял N1ghtWoolf, и всматривался вдаль, ожидая Бона и Фиму. На вопросительный взгляд, я сделал неопределённый жест в сторону своего скакуна, и бросился к нему. Брошенный олень стоял на том же месте, где я его оставил. Он вздрагивал при каждом попадании градин, но молчал с отрешённым видом. Как будто разгул стихии его никоим образом не задевает. Рывок, и сдёрнутая попона отправилась в инвентарь.

И тут, мне в голову пришла идея бросить дальше по распадку несколько дешёвых безделушек, полученных мной ещё в Больших Озерках. С нашего следа Стирателей это вряд-ли собьёт, но вдруг они немного задержатся, собирая вещи, которых не должно быть в этой локации? Я выхватил из инвентаря горсть медных монет, и веером закинул их вдаль по ущелью, затем развернулся и принялся взбираться вверх по склону. Очень не хотелось, чтобы меня ждали, и тем самым, повергать друзей лишней опасности.

А такой риск был. Несмотря на ещё не подъехавших Фиму и Бонапарта, к входу в инстанс они могут добраться раньше. Уровень ловкости у них значительно выше моих девятнадцати пунктов, следовательно у них есть все шансы обогнать меня при подъёме. Как позже выяснилось – так и случилось. Ну, почти. Внизу, в ущелье, раздалось конское ржание. Я обернулся. Взломщица с ассасином ловко соскочили на землю и спешно принялись карабкаться вверх по камням.

«Все подъехали, отзывайте маунтов!» – скинул сообщение в чат групповой чат N1ghtWoolf.

Ездовые животные, один за другим, растаяли в воздухе, а «мой» олень встрепенулся, осмотрелся по сторонам, и медленно побрёл в сторону выхода из распадка. Я с грустью проводил его взглядом. Как сказала бы Фима – неплохая «коняшка». Эх, когда мой Бурейка подрастёт? В игре уже почти две недели, а своим петом заняться некогда, да что там пет? Спокойного и размеренного фарма, считай толком не видел. Постоянно куда-то или от кого-то бегу, всё время что-то не успеваю… Я встряхнул головой, отгоняя подобные мысли. Не время сейчас для размышлений. Бежать пора!

На небольшую площадку перед входом в пещеру, мы вчетвером вползли почти одновременно. Орки с эльфом ждали нас, спрятавшись от крупногабаритного града под козырьком перед входом в пещеру. За их спиной еле-еле колыхалась полупрозрачная вертикальная пелена, напоминающая плоскую плёнку, как у мыльного пузыря. Она полностью перекрывала зёв пещеры. Видимость через колышущийся полог резко падала, и на расстоянии метров десяти от входа, сгущалась сплошная тьма. Бонапарт, первым из нас четверых оказавшийся на площадке, подал руку Фиме, и парочка поспешила скрыться под скальным навесом. Мы с Вулфи не отставали.

– Всё готово, – начал Фраг, когда все собрались, – заявку на прохождение инста мы создали. Настройки минимальные, но нам и их выше бровей будет! Уровень рейда – шестьдесят пятый, меньше не даёт система. Сложность – базовая, частота выпадения лута – базовая, мобы с не увеличенным здоровьем и силой. А вот с численностью группы – у нас лёгкая засада.

Подземелье рассчитано на прохождение командой от восьми до шестнадцати игроков. Если войдёт больше народа, то будут давать меньше опыта и добычи. Ну и наоборот. В общем, я написал, что нас семеро и нам сгенерировали сложность как на восьмерых, меньше нельзя. Плюс в том, что дадут чуть больше опыта. Входить можно хоть сейчас, но я предлагаю не торопиться. От ледопада мы здесь защищены, а Стирателей пока не видно. Всякое бывает, вдруг они потеряют нас, или отвлекутся на что-нибудь.

– Согласен, – поддержал друга Tembl4, – я за то, чтобы подождать здесь, может само рассосётся?

– Я не против, – сказал лучник, усаживаясь на один из камней, – только думаю – не рассосётся. Оно никогда не рассасывается.

Все согласно закивали головами. Меня так же как и остальных вымотала многочасовая скачка и очень хотелось куда-нибудь прилечь. Только N1ghtWolf ни проронил, ни звука. Он стоял спиной к нам и, сложив руки на груди, молча вглядывался в полумрак сумерек, наполненный падающими ледяными глыбами, грохотом и треском.

– Вулфи, а ты что думаешь? – спросила его Фима.

– Похоже, что входить придётся, – отозвался друид, – пока мы лезли по склону, пропала последняя метка. Я думаю, что с минуты на минуту они будут здесь.

– Тогда чего ты ждёшь? – почему-то шёпотом спросил Koddy.

– Видео снимаю, на память, – тоже шёпотом ответил лесовик, – не каждый день сталкиваешься с такой опасной тварью.

Мы медленно встали по бокам от него и посмотрели вниз, вдоль склона распадка. Дно лощины отсюда не просматривалось, тьма сгущалась метрах в ста от нас, и понять, что происходит глубже, было невозможно. Внизу, в монотонном треске и гуле послышались ритмичные удары, раздался противный скрежет и жутковатый булькающий вой.

– Ария московского гостя… – пробормотал эльф.

– Таких гостей, за хобот, да в музей, – напряжённо ответил танк.

Я тоже включил запись видео, и вовремя. Во мгле мелькнули стремительные тени и несколько безобразных тварей показались в зоне видимости. Меня передёрнуло от отвращения. Не помню, как выглядели лангольеры в старинном фильме, но превзойти этих, по безобразности они вряд ли смогли бы. Трёхметровые в холке, паукообразные страшилища, покрытые грязным рыжим мехом и россыпью чёрных бусинок – глаз, холодных и безразличных. С большим количеством членистых усов, гибких как резиновые шланги щупалец, и прочих, непонятного назначения отростков. С двух сторон вперёд выдавались огромные клешни.

Снизу, под пастью твари, находился ещё один зёв, переходящий в раздутый пульсирующий мешок под брюхом. Его горловина напоминала нижний воздухозаборник боевого реактивного самолёта, оттопыренную вниз губу или ковш экскаватора. Внезапно горловины всех Стирателей начали терять плотность, стали полупрозрачными, призрачными. Они распахивалась всё шире и шире пока не достигли поверхности земли. Но их распахивание на этом не остановилось. «Губы» зацепили камни и ледяное крошево под животом тварей и… прошли сквозь них, как голограмма.

Вспышка озарения промелькнула у меня в голове – твари частым гребнем просеивают материал локации на предмет инородных предметов. От этого чудовищного невода не скрыться даже под землёй! Что останется от посторонних вещей, не вызывало сомнения. Прах и пепел. Хотя вряд-ли. Думаю, что и их не останется.

– Бежи-и-и-и-им!!! – развеял наваждение душераздирающий вопль N1ghtWolf-а.

Морок развеялся. Я развернулся, и со всех ног бросился к входу в инстанс. Сзади слышался топот множества ног безжалостных преследователей. Толкаясь плечами, мы с друзьями, на полной скорости влетели в «мыльную плёнку» портала. Звук как отрезало. Слышалось только тяжёлое дыхание оказавшихся в инстансе игроков. А сбоку выскочило окошко с оповещением:

Внимание! Вы вошли в конкурентный инстанс «Стылые пещеры».

Уровень инстанса – 65 (min), сложность 100%.

Выпадение лута – базовое (сложность +0%).

Уровень монстров – базовый (сложность +0%).

Плотность заселения – базовая (сложность +0%).

Дополнительные тайники – отключено (сложность +0%).

Дополнительные боссы – отключено (сложность +0%).

Скрытые помещения – отключено (сложность +0%).

Дополнительные квесты – отключено (сложность +0%).

Численность группы – 7 игроков из 8 максимально возможных (сложность +12,5%).

Суммарная сложность: 112,5%.

Время прохождения не ограничено. При установлении рекорда прохождения на текущей сложности (категория от 100% до 125%) со всех боссов уровней и с главного босса подземелья будет получена дополнительная добыча.

Внимание! Ваша группа является первопроходцами подземелья.

Шанс обнаружения редкого предмета: +10%, шанс обнаружения уникального предмета: +5%, шанс обнаружения элитного предмета: +1%, шанс обнаружения легендарного предмета: +0,1%.

Начисление опыта на текущей сложности (категория от 100% до 125%) увеличено на 25%.

Желаем удачи!

– Все успели? – тревожно спросил шаман.

Мы огляделись. Все были здесь, отставших не было. За пеленой портала, виднелась площадка, перед пещерой. Один из Стирателей вертелся на месте, разыскивая улизнувшую добычу, остальные разбежались в разные стороны. Глыбы льда продолжали падать с неба, некоторые из них попадали по спине жуткой твари, но не причиняли ей видимого вреда. Повертевшись на месте, монстр повернул свою морду к порталу и замер. Я непроизвольно отпрянул и попятился.

– Они не могут сюда зайти, – успокоил всех Бонапарт, – формально, инстанс – не территория локации. Данный вид подземелий не существует, пока им не пользуются, чтобы облегчить нагрузку на сервер, и генерируется только по запросу игроков. Для прохождения. А потом снова стирается.

– Хм, спрятаться-то мы спрятались, – сказал KlgFrag, – а вот пройти это данж мы не сможем. Он рассчитан на шестьдесят пятый уровень, а у нас сорок пять – пятьдесят, я уж не говорю про восемнадцатый уровень Ведеца, и недобор одного человека по количеству. И в связи с этим вопрос: не кажется ли вам, что мы похожи на грибника, спасшегося от волков на дереве?

– Есть немного, – согласилась Фима, – давайте лучше думать, что делать дальше.

– У нас два выхода… – начал шаман.

– Даже если вас проглотил дракон, у вас всё равно есть два выхода, – съязвил Koddy.

Орк нахмурено посмотрел на эльфа, вздохнул и продолжил:

– Первый вариант – выйти назад через вход и сразиться со Стирателями. Второй – попытаться пройти данж и выйти с другой стороны, через выход, вдали от преследователей.

– Отличный выбор – застрелиться или повеситься! – воскликнул лучник, – Оба варианта – ни в дугу! В обоих случаях мы теряем все сбережения. Либо их сожрут Стиратели, либо вещи останутся в подземелье и будут уничтожены в момент гибели последнего из нас, так как инстанс перестанет существовать вместе со всем, что в нём останется!

– И отсидеться здесь тоже не получится, – напомнил друид, – в момент запуска в игру закрытых локаций, все данжи на этой территории – обнулятся!

– Цугцванг, – пробормотал ассасин.

– Что? – переспросил Koddy.

– Цугцванг. Это такая ситуация в шахматах, когда абсолютно любой ход игрока ухудшает его позицию, а не ходить нельзя…

– Точнее не скажешь, прямо – в… эту самую… в яблочко! – покосившись на девушку, пробубнил Tembl4.

– Хватит ныть! Лучше бы предложили что-нибудь. Ладно этот, – шаман махнул рукой на эльфа, – но вы-то…

– Погодите, а кто сказал, что надо обязательно дойти до финиша? – озарило меня.

– Не тупи! – усталым голосом посоветовал друид, – портал выхода в зале главного босса подземелья. Прочти описание данжа…

– Погоди, Лёха, – прервал его Фраг, – если что-то придумал, говори, не ходи вокруг, да около.

– Я и говорю! – подхватил я, – Описание!

Все непонимающе посмотрели на меня.

– Поясни, – с надеждой потребовал орк.

– В тексте описания сказано, что этот инстанс – конкурентный! То есть имеется возможность прохождения на время, несколькими командами игроков, одновременно! Одновременно! Несколькими!

– И что?

– Если пещеры рассчитаны на несколько команд, то и входов несколько! Нам не нужно идти в глубину, где мы все, как один, гарантированно поляжем, нам нужно прочесать верхний ярус, найти вход, предназначенный для другой, конкурирующей группы, и выйти через него!

– Точняк! – прошептал танк, – Вот мы, балбесы!

– За себя говори! – возмутился эльф, – Я, например, очень умный и сообразительный!

– Ведец, ты – молоток! – заявил шаман, – План, хоть трудный, но вполне реальный. Время – уже за полночь. Предлагаю отдохнуть и поспать хоть несколько часов, а с утра, со свежими силами – бой! Сбор в семь утра, по Московскому времени. Я в реал. Да, чуть не забыл, тем, кто остаётся ночевать в игре: не вздумайте даже подходить к первому залу подземелья! Монстры там не сильные, но только для группы игроков, уровня шестьдесят пять и выше. Для нас же, каждый из них – почти мини босс! Бить нужно только совместными усилиями. До завтра.

В реал отправились все, кроме Tembl4-а. Орк пробубнил себе под нос: «Вот, блин, даже костёр развести не из чего», расстелил накидку, и улёгся рядом с телами друзей, вышедших из игры. Вскоре раздался его богатырский храп – парень заснул.

Всегда завидовал способности некоторых людей быстро засыпать в любой ситуации, вне зависимости от внутренних переживаний. Я такого умения лишён. Особенно обидно, когда это происходит накануне важного дня. С утра тебе нужно быть выспавшимся, полным сил, со свежей головой, а ты до трёх ночи уснуть не можешь... Так случилось и в этот раз. Я ворочался до половины четвёртого, прокручивал в голове события вчерашнего дня, думал о том, что ждёт нас там, в пещерах, а сон всё ни шёл.

Проснулся я от чудного запаха кофе, разливающегося по пещере. Все были в сборе. Орки разминались, BonnaPart и N1ghtWolf занимались армрестлингом, усевшись на камнях, с двух сторон, от неведомо, откуда взявшегося ящика. Koddy лениво наблюдал за ними, развалившись на накидке и насвистывая весёленькую мелодию. А Фима, варила кофе в турке, над огнём маленькой походной спиртовки. Я сладко потянулся.

– Доброе утро, соня, – поприветствовала меня девушка, – вставай, кофе почти готов.

– Привет, – отозвался я, – спасибо за предложение. Почему сразу не разбудили?

– Ребята собирались, но ты так сладко спал, что я попросила тебя не трогать, пока завтрак готов не будет.

Фима подошла к пыхтящим рукоборцам и заявила:

– Брэк! Соревнование окончено. Победила дружба! Быстренько освободили стол, будем завтракать.

На «столе» появился котелок с кашей, бутерброды и турка. Мы спешно расположились вокруг и достали ложки.

– Руки все вымыли? – строго спросила волшебница.

Мы в недоумении переглянулись.

– Шутка! – хохотнула она, – Видели бы вы свои лица! Приятного аппетита! Да, кружки-то доставайте, или вы кофе из турки пить собрались? По очереди.

Завтрак пролетел стремительно. Голодные путешественники в мгновение ока выскребли кашу из котелка, облизали ложки и принялись неспешно отхлёбывать из своих чашек горячий кофе. Напиток разделили поровну, по два – три глотка. Уже убирая пустую кружку с ложкой в инвентарь, я вспомнил про Стирателей и покосился на пелену входа. Затмение не прекратилось, ледопад – тоже. Тварей было не видно.

– Народ, – воскликнул я, – а монстры-то ушли!

Все с интересом посмотрели сквозь плёнку портала.

– Если мы их не видим, это не значит, что их там нет, – задумчиво сказал Бон, – они могут сидеть за углом, в засаде и поджидать, когда наивные простаки высунутся наружу.

– Согласна, – поддержала его взломщица.

– К тому же, – продолжил парень, – ледопад не прекратился. Предлагаю не отклоняться от плана, и искать второй вход.

– Решено, – начал Фраг, – идём в пещеры. Напоминаю план: соблюдая все меры осторожности, зачищаем первый уровень. Ниже не суёмся. Проверяем все закутки, заглядываем во все тёмные углы. Вход для конкурирующей группы может оказаться где угодно. Без факелов в темноту не лезем. Там может оказаться портал, и не хотелось бы, чтобы кто-нибудь случайно выскочил наружу и был уничтожен Стирателем! Особенно это касается Koddy!

– Почему опять я? – возмутился эльф.

– Это у тебя надо спрашивать. Почему в девяти случаях из десяти, форс-мажор связан с тобой? Ну, что молчишь?

Лучник горделиво вздёрнул подбородок, и демонстративно отвернулся.

– Идём дальше, – продолжил инструктаж орк, – монстры для нас великоваты, поэтому каждого из них воспринимаем как мини босса. Пулим осторожно, по одному. Затем оттаскиваем в сторону и там добиваем. Не торопимся, не суетимся. Помните, что это не простое подземелье, а инстанс. Пока мы внутри, убитые мобы не возродятся. Поэтому действуем быстро, но аккуратно. Держимся компактно, не расползаемся. Танкуют Tembl4 и BonnaPart. Фима, Ведец, и N1ghtWolf в центре. Я и обиженный ушастый вредитель прикрываем группу сзади. Мысли, дополнения есть?

Эльф повернулся к нам и открыл рот.

– Только по делу! – рыкнул шаман.

Эльф захлопнул рот, отвернулся и насупился.

– Могут быть бродячие мобы, патрули, – дополнил ассасин, – внимательно посматривайте по сторонам. Если заметите таких, сразу бейте тревогу.

– Да, спасибо, Бон, – кивнул орк, – ещё добавления, идеи?

Все молчали.

– Тогда – вперёд!

– Погодите, никто не будет возражать, против призыва пета? – спросил я, – А то у меня серьёзный напряг с его прокачкой.

– Лучше не надо, – моментально отреагировал Фраг, – был бы обычный данж нашего уровня, никто бы не возражал. А здесь – ситуация очень сложная, и многое поставлено на карту. Не уследишь за ним случайно, а он паровоз притащит. И всё, трандец котёнку! Кстати, это касается и всех остальных.Никаких петов в подземелье! Один раз не досмотрите, и…

– К тому же, – подхватил друид, – чем ниже уровень, тем с большего расстояния агрятся мобы. Как бы у нас с уровнем Ведеца проблем не было, я уже не говорю про петов, у них он ещё ниже.

– Расслабься, братан, – успокоил меня Артём, – вот выберемся в открытые земли, я тебе такое местечко покажу – загляденье просто! Вмиг прокачаешь свою зверюгу!

– Ну, что, все готовы? Тогда строимся, вешаем бафы и – погнали!

Я тяжело вздохнул и занял своё место в ордере. Ребята правы – не к месту сейчас будет мой Бурей. Группа готовилась к бою, все подтягивали снаряжение и разминались. Я кастанул на соратников «Благословение Авося» и проверил, насколько легко вынимаются зелья из инвентарных карманов на ремне. Пузырьки не подвели. N1ghtWolf, KlgFrag и Фима так же наложили свои заклятья, и мы тронулись.

По мере удаления от входа, проход сужался, и группе пришлось вытянуться в цепочку. Стены и потолок подземного хода покрывали пятна светящейся плесени. Это избавляло нас от многих трудностей. Одно дело сражаться в освещённом помещении, пусть это и пещера, совсем другое – продвигаться вперёд в небольшом пятне света от факелов, в окружении темноты, и неизвестности.

Внезапно проход расширился, стены раздались в стороны, и перед нами открылся вид на гигантский подземный разлом. Огромная пещера, напоминающая ущелье, со стенами, сомкнувшимися в вышине, тянулась вдаль, насколько хватало глаз. Мы стояли на скальном выступе-балконе в самом её начале, а противоположный край еле угадывался вдали, почти терялся в дымке. Вверху, всего метрах в двадцати выше нас, из сводов пещеры торчало множество сталактитов и кристаллов различной формы. Все они, в той или иной степени светились, отчего напоминали футуристические или авангардные люстры. Одни сияли почти как лампы дневного света, другие еле тлели мутноватым, белёсым отблеском. Тут и там стены пещеры покрывали яркие пятна люминесцентной плесени и грибов. Далеко внизу, в глубине, виднелось дно провала, усеянное битым камнем и щебнем между светящимися сталагмитами.

Но самым удивительным было наличие следов длительного пребывания здесь разумных существ. Нет, речь идёт не о наскальных рисунках, здесь явно поработали более высокоразвитые существа. В стенах виднелось множество гротов и коридоров, уходящих вглубь скальной породы, отчего стены пещеры напоминали кусок сыра, испещрённый дырами. Одни проходы имели явно естественное происхождение, с неровными стенами и потолками. Другие были рукотворными. Стены в них либо были выровнены и ошлифованы, либо обложены кирпичом и каменной плиткой с резными узорами.

Некоторые коридоры, выныривая из стен, переходили в длинные балконы и галереи. Другие перетекеали в мосты, соединяющие с проходами на противоположной стороне пещеры. Каких только мостов тут не было: и деревянные, и каменные и подвесные, с перилами и без.

И весь этот огромный, трёхмерный лабиринт не пустовал.Повсюду виднелись десятки скелетов, призраков и мертвецов. Одни стояли на месте, другие неспешно бродили из стороны в сторону. На противоположной стороне разлома, в глубине грота, я даже рассмотрел одного скелета, прикованного цепью к стене, рядом с внушительным, окованным железом, сундуком.

– Хреново, – прошептал Tembl4, – одни мертвяки!

– Да, – согласился лучник, – мяса в луте не дождёшься, если только тухлое...

– При чём тут мясо? – воскликнул танк, – Тебе бы только пожрать!

– Кто бы говорил, – отмахнулся эльф, – но только не первый обжора группы.

– Потом поругаетесь, – встрял друид, – Артём, так что, «не так» с мёртвыми?

– Я не про всех мёртвых, я про приведения! У них частичный иммунитет к физическому урону. Бьёшь такого мечом, и две трети ударов проходят сквозь него, не причиняя вреда. Бить надо магией. А у нас половина отряда не может наносить магический урон!

– Ну, это – да, – согласился Koddy.

– Есть мысли, где может быть второй вход? – спросил шаман.

– По логике вещей должен быть на противоположной стороне пещеры, – ответил эльф.

– Спасибо, Капитан Очевидность, – прошипел Tembl4, – теперь всё понятно. А я-то думал, что он тут, за углом…

– А если инстанс рассчитан не на две, а на три группы? – принялся рассуждать я, – тогда и входов должно быть три, на равном расстоянии друг от друга. Но с таким же успехом входов может быть и четыре, и пять…

– Это вряд ли, – засомневался ассасин, – но меня больше беспокоит другое. А что если, по задумке разработчиков, пути разных команд не должны пересекаться до самого финального босса?

– Сомневаюсь, – вступила в обсуждение Фима, – зачем тогда вообще создавать подобное подземелье? В этом случае нет смысла городить огород, проще соорудить два отдельных инста. А тут, судя по объёмам,путей больше, чем команд, да и основной принцип – конкурентное прохождение. Команды должны конкурировать, соревноваться, толкаться плечами. Не исключено, что проходов на следующий уровень, и боссов, охраняющих эти проходы – несколько.

– Внимание! Справа, вдоль галереи приближается моб, – прервал наши размышления Артём, – скелет восемьдесят пятого уровня.

– Отходим назад по коридору, на десять метров! – моментально среагировал Фраг, – Тёмыч, цепляй его, и тащи за нами. Посмотрим, что здесь за скелеты.

Танк плавно выхватил свой чудовищный меч, и шагнул вдоль по галерее, в сторону бредущего моба, а мы отступили в глубину пещеры и ощетинились оружием. Послышался удар, хруст и топот бегущего орка. Он выскочил из-за угла и припустил в нашу сторону. За ним, с неприятным скрипом, семенил мертвяк.

Ростом он не уступал орку. Кости, потемнели от времени, правая половина грудной клетки затянута густой паутиной, а в глазницах светились недобрые красные огоньки. Из обмундирования скелет имел меч, щит и шлем. Всё со следами ржавчины, зазубренными краями, покрытое царапинами, а шлем вообще проржавел насквозь в нескольких местах. На шее болтался кусок полуистлевшей тряпки. А во рту тускло блестел золотой зуб.

– Без штанов, но в шляпе, – хмыкнул Koddy.

– Приготовились, – рявкнул Фраг, – все ждём, пусть сперва танки наберут агро.

Орк добежал до Бонапарта и, развернувшись, встал рядом с ним. Парни встретили скелета плечом к плечу и сходу провели несколько замысловатых ударов. Костяк не остался в долгу и сделал резкий выпад в сторону танка, но тот ловко отвёл удар щитом и рубанул по руке атакующего. Скелет заскрежетал зубами и отскочил назад. Ещё несколько взаимных ударов и ассасин скользнув за спину противнику полоснул того по горлу кинжалом. «Здоровье» скелета ощутимо скакнуло вниз. Орк тут же ударил скелета ногой в промежность, плюнул ему в лицо и злорадно рассмеялся.

– Можно, – крикнул Тёмыч, – абилка на агро прошла, моб теперь прочно на мне.

Ожидавшие команды игроки дружно напали на мёртвого обитателя подземелья. Во врага полетели заклинания Фимы, N1ghtWolf-а и Фрага. В шею попала стрела, выпущенная Koddy. Я тоже кастанул «Проклятие Авося», бросил камень, и атаковал единственным своим дистанционным умением «Удар с подскоком», затем ударил лабрисом в образовавшуюся щель между танком и ассасином и сразу отскочил назад.

Атака камнем блокирована. Урон: 0 ед. (Скелетон-мечник 85 ур.)

Вами нанесён урон: 28 ед. (Скелетон-мечник 85 ур.)

Вами нанесён урон: 9 ед. (Скелетон-мечник 85 ур.)

Я приуныл. Основным оружием, без спец. умения я выбил всего девять очков, с использованием абилки – двадцать восемь. Цифры получались смешными. Учитывая показатель «здоровья» моба – три тысячи четыреста очков, мой вклад выглядит более чем скромно. Видимо сказывалась огромная разница в уровнях и слабые показатели моего оружия. Шутка ли, мой верный топор рассчитан на девятый уровень, а у меня уже восемнадцатый. Давно пора было завести новый, но – негде. Была возможность пройти по торговцам в Белужье, а я протупил. Теперь расхлебываю. Как бы эта оплошность не вылилась во что-то с серьёзными последствиями.

Между тем бой продолжался. Рядом со мной метал стрелы Koddy, колдовала Фима. А я, практически не принимал участия в схватке. Ни один из брошенных мной камней, ни выбил, ни одного очка из скелета. Они блокировались, не пробивали броню, рикошетили и просто не попадали в цель. Пока откатывалось дистанционное умение, я кидался чем попало из-за спин товарищей. Но перезарядка «Подскока» была слишком долгой, чтобы использовать навык постоянно. К концу боя я просто стоял на месте и ждал когда смогу снова ударить.

Подходить ближе, чтобы бить обычной авто-атакой было бессмысленно. Урон – смехотворен, а путаться под ногами у двух наших танков – рискованно. Либо помешаю их перемещениям в самый ответственный момент, либо пропущу удар, не видя всей картины из-за их спин. А удар монстра такого уровня для меня может быть фатален. Во всяком случае, проверять это на практике я не собирался. Лечить я тоже не мог, запаса маны хватит на три применения, восстанавливает «Благая поддержка» от пятидесяти до семидесяти хит-поинтов. Для игроков пятидесятого уровня – это капля в море, да и восстановить ману мне не чем. Соответствующего зелья – нет! Будет мне впредь – наука! Лучше поберегу силы для возможного воскрешения соратников.

Получен опыт: 29 ед. Итого опыта: 1060\4583.

Внимание!

Вами открыто деяние «Губитель скелетов» 1 степени.

Условие: уничтожить 10 скелетов, прогресс: 1/10.

Награда: титул «Губитель Скелетов» 1 ст.; Интеллект: +1; сопротивление страху: +1.

Вы получаете: 1 серебряную монету, 62 медных монеты.

Старая кость (ингредиент) – розыгрыш – получатель Серая Фима. Тусклый кристалл духа – розыгрыш – получатель Koddy.

– Не густо, – вздохнул танк.

– Кто-нибудь засёк время? Сколько мы с ним возились? – спросил Фраг.

– Три минуты и девять секунд, – ответил N1ghtWolf.

– Многовато.

– А чего ты хотел? – удивился Бон, – это рядовой монстр данного инстанса. А он рассчитан он на шестьдесят пятый уровень, и выше.

– Я стесняюсь спросить, – вклинился эльф, – никто не знает что это за кристалл духа. Мне подобный предмет попадается впервые.

Все на минуту замолчали, вчитываясь в логи.

– Хм, – почесал подбородок орк, – мне тоже раньше ничего подобного не встречалось. Но странно не это. Тут не указано, к какой категории он принадлежит. Это не ингредиент, и не амулет, иначе это написали бы.

– Он может быть на репутацию какой-нибудь фракции, – задумчиво проговорила девушка, – или как улучшенный снаряд для пращи. Хотя нет, в этом случае написали бы, что это боеприпас, как пишут под стрелами и болтами.

– Ладно, хватит лясы точить, точную ценность сейчас мы определить не можем, отложим на потом. Пусть каждый решает сам, брать эти кристаллы из лута или нет. Как говорится: каждый сам за себя. Вопрос закрыт, Тёмыч, тащи следующего моба!

Дальше стало немного проще. Мы втянулись в монотонное истребление нежити. После десятого скелета я получил по единичке к интеллекту и сопротивлению страху. Вскоре таскать мобов в стартовый закуток стало слишком далеко, и мы выбрали новое место. Балкон с балюстрадой и небольшой грот, образовывали почти идеальный круг, размером с небольшую танцплощадку. Из грота, вглубь скалы тянулись несколько коротких, с десяток метров, коридорчиков.

Фима и BonnaPart облазили все углы, и обнаружили потайной вход в пыльный, захламлённый чулан. Внутри нашлось несколько старых, разбитых ящиков, три факела, поломанные доски, тележное колесо и обитый медью сундук. Сундуком занялись вдумчиво. На подходе к нему ребята обезвредили две ловушки, аккуратно вскрыли замок и распахнули заросшую паутиной крышку.

Вы получаете: 14 серебряных монет, 28 медных монет.

Стандартный пузырёк с зельем маны, раствор 10%: 5 шт. – розыгрыш – получатель Tembl4. Стандартный пузырёк с зельем здоровья, раствор 10%: 5 шт. – розыгрыш – получатель N1ghtWolf. Отравленные стрелы, 50 шт. – розыгрыш – получатель Серая Фима. Золотое кольцо отрешённости – розыгрыш – получатель Ведец. Тусклый кристалл духа (3 шт.) – розыгрыш – получатели Koddy, Ведец и Tembl4.

Вы получаете предметы: Тусклый кристалл духа.

Золотое кольцо отрешённости.

Категория: редкий.

Прочность: 190/260.

Требования: 67 ур.

Свойства: Мудрость: +8; Интеллект: +8; Восприятие: +2; Шанс потери концентрации: – 12,5%.

– Борис, прости, случайно ткнула на розыгрыш, – повинилась девушка, – мне твои стрелы даром не нужны. Открывай торг – перекину.

– Кому зелье маны надо? – поинтересовался Артём, – Мне пары пузырей за глаза хватит.

Желающих оказалось трое, и зелье маны досталось по одному пузырьку мне, Фиме и Вулфи.

– Народ, – взял слово BonnaPart, – через десять часов, хочешь – не хочешь, нам придётся освобождать стазис-сумки, если мы не хотим безвозвратно потерять всё их содержимое. Не похоже, что за это время мы успеем перебраться через границу. Откровенно говоря, я даже не уверен, что мы к этому сроку выйдем из инстанса. Поэтому предлагаю вынуть всё сейчас, и сделать здесь временный схрон.

– Ну, не знаю, – с сомненьем произнёс шаман, – после ситуации в Белужье, словосочетание «Временный схрон» вызывает у меня судорогу половины мышц.

– А если мы найдём портал через час? – поддержала орка Фима.

– Значит, подождём тут, в подземелье, – возразил ассасин, – пока не перезарядятся сумки, и выйдем отсюда на следующий день. Время до запуска локации это позволяет.

– И у нас снова будут почти сутки, до их следующей перезарядки, – подхватил я.

– Мобов пофармим в спокойной обстановке, – поддакнул эльф.

– Если все «за», то выгружаем наши пожитки прямо в сундук, – распорядился Bonna Part, – всё что не влезает, кладём рядом, прямо на пол.

Никак не привыкну к магическим свойствам вещей, и к вместимости таких мешков в частности. Когда из котомки размером с десятилитровое ведро достают копьё, длиной два с половиной метра… Есть в этом что-то противоестественное. Такие вещи напрочь сбивают эффект присутствия. Они более уместны в мультфильмах, а не в магической вселенной, максимально приближённой по ощущениям к реальности. Хотя, что может знать о магических вселенных тот, кто вырос в мире без магии?..

В следующей галерее нам попался первый зомби. Тупой, медлительный, вонючий монстр. Слабые атаки и дебафы, но повышенное количество здоровья. Неприятнее всего было воинам первой линии. Зомби смердел так сильно, что даже мне, находящемуся значительно дальше от него, было трудно бороться с рвотными позывами, а уж каково парням! Погибнув, моб подбросил небольшой сюрприз – из его тела выползли несколько сколопендр и слизней от двадцать пятого до пятидесятого уровней. Твари дружно атаковали, и просочились внутрь нашего ордера, превратив его в кучу малу. Биться врукопашную, нос к носу с противником пришлось всем. К концу схватки мой уровень здоровья болтался в красном секторе, и даже пришлось немного побегать от последней многоножки, пока ребята не добили её.

Дальше продвигались как по минному полю. Каждый новый тип монстров вызывал серьёзные опасения, особенно у меня. Несмотря на мой класс, подразумевающий повышенную защиту от урона, от столь высокоуровневых мобов, я мог выдержать не больше трёх ударов. Если очень повезёт – четыре, если не повезёт – два, или вообще один. Перечень неприятных противников постоянно пополнялся. С бродячим приведением пришлось возиться больше пяти минут. Почти всё время призрак был почти неуязвим для наших мечей и топоров, половина которых проходила сквозь него, не нанося никакого урона. И лишь изредка, перед применением своего особого умения, призрак уплотнялся и мы получали возможность достать его.

Два раза попались какие-то жуткие кадавры, слепленные из нескольких человеческих, эльфийских и гномьих тел. С множеством рук и ног, с безжизненными, белыми, как у варёной рыбы глазами, на головах, торчащих в разные стороны и под разными углами, без какой-либо системы. Тварь отличалась высокой подвижностью, периодически отбегала, пряталась в тёмных закоулках и неожиданно контратаковала, активно использовала массовую атаку, задевая сразу нескольких игроков.

Но самое большое омерзение вызвали мёртвые животные. Не подумайте, что их тела просто валялись и портили пейзаж и хорошее настроение. Это были животные-зомби. На общем фоне особенно выделялись зомби-пауки. Тварь, размером с концертный рояль, вовсю использовала паутину, бегала по стенам и потолкам, плевалась ядом. А видели бы вы его жало! Полуметровый кол, толщиной с бивень мамонта! BonnaPart, которого хотел ужалить монстр, в последнюю секунду догадался упасть на пол, и извернувшись, каким-то чудом умудрился отсечь его. Знатный получился трофей.

В глубине одного из тупиков мы нашли винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз. Посовещавшись, на следующий уровень решили не соваться. Выхода там, скорее всего, нет, монстры будут сильнее, а мы и на первом ярусе еле справляемся. Через две галереи обнаружился ещё один спуск. Узкая каменная лестница без перил, вырубленная прямо в скале, уходила в глубину разлома вдоль стены обрыва. То ли от времени, то ли от частого использования в былые времена, большинство ступеней были стёртыми, покатыми. Не дай Бог на середине спуска подвергнуться нападению – легко можно оступиться и упасть вниз. Хорошо, что нам туда не надо.

Бутылочки с зельем здоровья подходили к концу, а в немногих обнаруженных тайниках и сундуках ни одного эликсира жизни больше не нашлось. Зато яда с убитых тварей нацедили столько, что ни одной свободной склянки, ни у кого уже не осталось – все были заполнены под завязку. Через несколько часов мы были вымотаны до невозможности. За спиной остались километры тоннелей и переходов, десятки лестниц и мостов.

Вскоре галерея вильнула вправо и вывела нас в довольно крупный зал. Чёткая прямоугольная, почти квадратная, форма, ровные стены и потолки явно свидетельствовали об искусственном происхождении помещения. Что здесь было раньше – сказать трудно. Быть может, проходили приёмы или балы. А может это бывший музей, или склад.

Сейчас здесь был лишь тлен, запустение и светящаяся плесень на стенах. Пол усыпан битым камнем, по углам громоздятся кучи слежавшегося мусора. Странный, метровой высоты, постамент, расположенный вдоль одной из стен, немного присыпан давнишним обвалом. И среди всего этого благолепия блуждают зомби, скелеты людей, собак и, кого-то напоминающего прямоходящих крокодилов. Благо хоть приведений не видно.

Соблюдая все меры предосторожности, мы принялись за зачистку. Монстры по одному выманивались наружу и планомерно уничтожались. То, что я поначалу принял за крокодилов, оказалось скелетами мифических существ гноллов. От обычных костяков они отличались меньшей «живучестью» и большими ловкостью и силой удара. Именно из-за него мы и понесли первую потерю.

Зачистка зала уже подходила к концу, да что там, этот скелет-гнолл был последним, но никак не хотел погибать. Он изворачивался, скакал кузнечиком, пытался обойти с флангов. Мы настолько увлеклись, что прозевали появление блуждающего призрака из бокового прохода. Когда приведение заметили – было поздно. Оно атаковало нас с тыла, строй нарушился, бой превратился в свалку. При отходе и перестроении оба монстра каким-то образом оказались рядом с эльфом, оглушили его и добили в несколько ударов.

Схватку мы всё-таки выиграли, но это заняло довольно много времени и едва не стоило нам окончательной потери лучника, по крайней мере, для этого похода. Да, я мог воскресить своего павшего соратника, но было существенное ограничение по срокам. Чуть припозднись и Koddy осталось бы только одно – возрождаться там, на открытых территориях. Ведь поднять его сразу я не мог, навык действовал только вне боя. И наш отряд сократился бы на одного человека. Точнее – эльфа.

Возвращён к жизни соратник (Koddy, 50 уровень). Классовое умение «Дыхание феникса» будет доступно вновь через 5 минут.

Эльф сидел на полу и тяжело дышал. Мы молча столпились вокруг него.

– Не знаю как вы, а я – задолбался! – простонал Koddy, – Предлагаю сделать привал.

– Поддерживаю, – сказали в один голос Фима и Бонапарт.

– Давно пора, – пробормотал N1ghtWolf, – да и подкрепиться не мешает.

– Тогда отходим в сторонку, – кивнул Фраг, – чтобы не маячить на проходе, вон, хотя бы к тому постаменту. Мало ли ещё какая-нибудь блуждающая тварь припрётся.

Tembl4 и KlgFrag прошвырнулись по углам в поисках дров. И вскоре, в уютном закутке запылал костёр из обломков найденных ящиков. Фима извлекла несколько кусков мяса и принялась готовить обед. Аппетитный аромат поплыл по воздуху. Первым не выдержал друид, он выхватил один из стейков и впился в него зубами.

– Лёха, ну я понимаю, в реале ты никогда не прочь пожрать, но тут… – вздохнул танк, – Хоть бы подождал, пока приготовится.

– Это – блажь, – отозвался лесовик.

– Это не блажь, – отрезал орк, – это – перевод ценного ресурса. Недожаренное мясо даёт меньше бонусов, и слабее восстанавливает силы.

– Да ладно тебе, – пробурчал с набитым ртом N1ghtWolf.

– Безнадёжен, – махнул рукой Артём.

Мы с лёгким интересом следили за их перепалкой, но усталость взяла своё, сил ни вмешиваться, ни комментировать уже не было.

– Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста! – позвала Фима.

– Это ты сейчас Лёху троллишь, или нас приглашаешь пообедать? – поинтересовался шаман.

– Вас, вас, – девушка хихикнула, – вас ист дас! Мясо готово, налетайте пока горячее.

Вегетарианцев не нашлось. Вкусный, хорошо прожаренный кус мяса улучшил настроение, но нагнал сонливости. Вялость и расслабленность завладели почти всем отрядом. Орки зевали, Фима и Бон разлеглись на расстеленном плаще чуть в сторонке и о чём-то шептались. Друид пробормотал: «Обед окончен, объявляется тихий час!», и прилёг рядом с костром прямо на пол. Только эльфу не сиделось на месте.

Расправившись со своей порцией, неугомонный парень, с новыми силами, принялся за поиски неприятностей себе на голову, и не только на голову… В первую очередь он обошёл весь зал, и внимательно осмотрел стены. В некоторых местах, казавшихся ему подозрительными, он их простучал. Затем, выпросил у друида маленькую лопатку, и по очереди разворошил все кучи мусора. Результаты кладоискателя не впечатляли: старый костяной напёрсток, две пуговицы, серебряная монета и щипцы для колки орехов.

Раздосадованный Koddy стоял по центру зала, и озирался в поисках очередной цели. Бьющая через край энергия требовала воплощения. Его мечущийся взгляд скользнул по одинокому постаменту, дёрнулся дальше, но вдруг резко вернулся назад. Скользящей походкой он приблизился к каменному параллелепипеду и медленно обошёл вокруг него. Постучал костяшками пальцев по верхней плоскости, глубокомысленно пробурчал: «Ну-ка, ну-ка» и вытащив из инвентаря старенькую обувную щетку, принялся сметать пыль сверху.

– Есть! – звонким голосом воскликнул он, – Нашёл!

– Что ты там нашёл? – лениво поинтересовался Tembl4.

– Не знаю! – так же бодро ответил эльф, – Но теперь у меня нет сомнений, что это большой каменный сундук!

Игроки завозились, поднимаясь на ноги. Первыми к каменной глыбе подошли BonnaPart и Фима.

– Хм, интересно, – пробормотала девушка, глядя на расчищенную поверхность, – что это может быть?

– Я не уверен, – ассасин почесал затылок, – но похоже на загадочные письмена. Никогда не встречал ничего похожего.

– Уверен? – переспросила волшебница, – Проверь по базе.

– Уже проверяю, – взгляд парня затуманился.

Мы обступили подиум и с интересом наблюдали, ожидая вердикта.

– Нет, в архиве ничего подобного не содержится. Надписей на этом языке нет ни в нашем архиве, ни в доступных источниках. Давайте расчистим до конца, и я всё сфотографирую.

– Угу, вернёмся, отдадим Джавину на расшифровку, – кивнула девушка.

– Парни, – обратился ко всем Бон, – посмотрите, пожалуйста, вокруг, вдруг найдётся ещё. Сами понимаете, чем больше входящей информации, тем больше шансов, что наш яйцеголовый гном сможет расшифровать надписи. Если из этого «вырастет» какой-нибудь квест, обещаю позвать всех присутствующих.

– А Джавин, это кто? – поинтересовался я.

– Да, есть у нас один знакомый, – ответила Фима, – играет за гнома. Характер у него, по вредности и ворчливости, полностью соответствует выбранной расе. Но в разгадывании шарад, головоломок и загадок, ему нет равных. Так что всё непонятное, мы сразу тащим к нему. Свойства всех не идентифицированных предметов определяет влёт. Бегло читает на дюжине мёртвых внутриигровых языков, включая демонический и язык мёртвых. А сколько словарей различных наречий у него в загашнике – никто не знает, возможно, даже он сам. Ещё ни разу не подвёл.

– Однажды, мы опираясь на его расшифровки, даже вышли на эпический квест, – поддержал подругу взломщик.

– И берёт недорого, – подвела итог девушка, – для гнома, конечно…

BonnaPart лишь фыркнул, но развивать тему не стал. Однако по его лицу было видно, что в этом вопросе он придерживается несколько другой точки зрения, если не сказать большего.

– Кто-нибудь что-нибудь прочёл? – спустя несколько минут спросил шаман.

Все отрицательно помотали головами.

– Жаль! – огорчился ассасин, – Снимки я сделал, давайте думать как будем вскрывать это… этот…

– Тайник! – подсказал эльф.

– Мысли есть? – спросила Фима, – Может где-то есть потайная панель, или рычаг?

– Может и есть, – задумчиво пробормотал друид, – но, не имея никаких подсказок, мы можем искать его до следующего года. И так, и не найти.

– Это точно, – подтвердил Tembl4, – вот помню, в прошлом году…

– Артём, ты такой сильный, – елейным голоском перебил его Koddy, – у тебя, наверное, показатель силы и выносливости самый высокий в отряде. Попробуй сдвинуть эту небольшую верхнюю плиту. Тебе это раз плюнуть.

– Ещё раз перебьёшь меня, когда я что-то рассказываю – убью! И не посмотрю, что мы в одной группе, – отрезал орк.

Лучник отскочил за пандус.

– Насилие – не метод для решения проблем! – выкрикнул он оттуда.

– Ошибаешься, – поддержал сородича Фраг, – только с помощью насилия и можно решить большинство проблем!

– Так может, тогда вы вдвоём эту плиту…

– Не пытайся соскочить! – рыкнул шаман, – Двигать её будем все вместе! Все!

– Бе-бе-бе, – передразнил тот.

– Слушай, если тебе не по нутру силовой метод, и он претит твоей возвышенной натуре, может ты, с помощью своего высокого интеллекта, подскажешь нам, мужланам, менее затратный, и более быстрый способ вскрыть этот тайник?

– Ладно, уговорили, – эльф высокомерно махнул рукой, – будь, по-вашему.

– Тогда иди сюда, и помогай.

Мы упёрлись в край руками и изо всех сил попытались сдвинуть верхнюю плиту. Несколько секунд ничего не происходило, слышалось только надсадное дыхание и кряхтение. Внезапно раздался жуткий скрежет, каменная панель поддалась, и нехотя поехала в сторону. Мы поднажали, плита отъехала ещё больше, наклонилась и с гулом упала на противоположную от нас сторону, подняв в воздух облако пыли. Мы осторожно заглянули в открывшуюся полость.

Тайник оказался саркофагом. Ровно по центру, сложив руки на груди, лежала мумия. Лицо прикрыто золотистой маской, на голове диадема, на талии пояс, украшенный драгоценными камнями, а в руках жезл.

– Чур, тиара моя! – прошептала Фима.

– Ты с именами божественных сущностей осторожнее, – серьёзным голосом сказал N1ghtWolf, – особенно конкретно с этим! Да ещё и во временном инстансе!

– Ой, – девушка испуганно прикрыла рот ладошкой, – я случайно.

– Ладно, проехали, – не стал обострять друид.

– Ребята, ну можно я диадему заберу? – вновь попросила волшебница, – она к моему второму комплекту идеально подходит. Ну, пожалуйста!

– Тогда вы с Боном не принимаете участие в розыгрыше всего остального, – предложил KlgFrag.

Девушка покосилась на своего парня, тот молча кивнул, отчего волшебница расплылась в довольной улыбке, чмокнула его в щёку и радостно крутанулась на месте. До полного комплекта проявления максимальной степени восторга не хватало только захлопать в ладоши.

Из саркофага послышался тихий скрип. Я медленно повернулся на звук и обомлел – мумия медленно села, повернула голову в нашу сторону и заскулила. Все попятились. В её голосе был такой кошмар, ужас и жуть, что я едва не поддался панике и не рванул прочь, куда глаза глядят. В груди появилось чувство холода, пальцы задрожали.

На вас наложено заклятье «Мандраж» 2 ранга, (Мумия).

Скорость передвижения: -10%, Шанс получения критического урона: +20%.

Время действия 3 мин. 00 сек.

– Боря, выйдем в реал, сходи в церковь, свечку поставь, – обронил Tembl4, – похоже, тебя сглазили.

– Чего? – от удивления эльф выпучил глаза.

– Того! – огрызнулся орк, – За что не возьмёшься – отовсюду это, самое… навоз хлещет! И чем дальше – тем больше! Уже нас задевает!

– Заткнитесь, оба! – оборвал спор Фраг, – Бон, Тёмыч, давайте вперёд, пока оно из гробницы не вылезло. Семидесятый уровень, должны справиться. Если станет худо, тормозим тварь всем, что есть и бежим назад по галерее. Вдруг удастся оторваться. Только будьте внимательны, и соблюдайте дистанцию, иначе не ровен час, кто-нибудь в толкотне в пропасть упадёт, или влетит в не зачищенную галерею.

Два воина, кивнули, сорвались с места и разом атаковали мумию, не давая ей возможности, спокойно выбраться из саркофага. Монстр, игнорируя удары, опёрся о борт руками и попытался перекинуть правую ногу наружу. Tembl4 среагировал мгновенно. Он боковым ударом ноги выбил руки из-под туши мертвяка. Потеряв опору, мумия с хрустом приложилась головой о ребро саркофага, и, как мешок с картошкой, свалилась внутрь. Из недр каменной гробницы раздался рёв, полный ярости.

Парни блестяще использовали преимущества своей позиции, но перебинтованный мертвец оказался тоже не лыком шит. Вместо того, чтобы повторно, без разбора переть в лобовую атаку, находясь в неудобном позиции, он, игнорируя удары, встал на четвереньки, и рывком перекинул себя через борт. На противоположную от игроков сторону! Такой выходки от него никто не ожидал. И пока бойцы оббегали саркофаг с двух сторон, мумия степенно поднялась на ноги, вынула из могилы жезл и перешла в контрнаступление.

Ловкости мобу явно не хватало, зато живучести и магии было с избытком. Дохляк долбил чёрными молниями из рук и из жезла, бился врукопашную, пинался, бросался проклятиями направо и налево. Он даже несколько раз пытался кого-то призвать или произнести мощное массовое заклинание, но у моих товарищей на это был глаз намётан, и противнику мгновенно сбивали концентрацию.

В конце концов, мы справились и даже обошлись без потерь. Хотя под конец, когда у всех закончилась манна и просело здоровье, нам пришлось побегать от монстра вокруг саркофага и атаковать только дистанционно. Вот тут-то и показал себя во всей красе наш неуёмный лучник, планомерно превращавший ходячий труп в подобие ежа или дикобраза. Получив последний, добивающий удар умертвие захрипело, затряслось мелкой дрожью и грузно осело на пол. Выглядело это так, как будто у него одномоментно пропал костяк, и грозный боец превратился в тряпичный манекен, набитый трухой и пеплом.

– Одуреть, – натужно выдохнул BonnaPart, – и это, по-вашему, новые территории русского сектора? С саркофагами, и мумиями!

– Ты хочешь сказать, что если бы у неё был кокошник, и русая коса с руку толщиной, – ехидно поинтересовалась девушка, – то у тебя вопросов бы не было?

– Не о том беспокоитесь, – прервал их N1ghtWolf, – у нас тут передвижная локальная катастрофа.

– Что за катастрофа? – поинтересовался Koddy.

– Ты!!! – рявкнул друид, указывая пальцем на лучника.

– Он прав, – задумчиво проговорил шаман, – Боря, можно попросить тебя ничего не трогать, хотя бы во время привала!

– Я не специально, – промямлил эльф.

– Не важно. Просто! Ничего!! Не трогай!!! – сорвался на крик лесовик, – Я от твоих выходок скоро поседею. И заикаться начну!

– Зато тайник нашли, – произнёс Koddy, – интересно, что там охраняла эта мумия?

Содержимое саркофага не впечатлило: деньги и несколько тусклых кристаллов. Зато сам страж гробницы порадовал.

Вы получаете: 65 серебряных монет, 11 медных монет.

Стандартный пузырёк с зельем маны, раствор 10%: 10 шт. – розыгрыш – получатель Tembl4. Стандартный пузырёк с зельем здоровья, раствор 10%: 10 шт. – розыгрыш – получатель N1ghtWolf. Малахитовая диадема стужи – розыгрыш – получатель Серая Фима. Позолоченная маска отрешённости – розыгрыш – получатель KlgFrag. Костяной жезл равновесия – розыгрыш – получатель N1ghtWolf. Свиток классового умения «Дух сильнее плоти» – розыгрыш – получатель Koddy. Пояс ледяного сияния – розыгрыш – получатель Ведец. Золотой перстень окаменелости – розыгрыш – получатель KlgFrag. Тусклый кристалл духа (17 шт.) – розыгрыш – получатели Koddy (2шт.), Ведец (3 шт.), N1ghtWolf 3 (шт.), KlgFrag (4 шт.) и Tembl4 (5 шт.). Ясный кристалл духа (3 шт.) – розыгрыш – получатели Ведец (2 шт.), N1ghtWolf (1 шт.).

Вы получаете: Пояс ледяного сияния (экипировка).

Категория: Уникальный.

Размер: Средний – Большой.

Прочность: 221/250.

Требования: Уровень 65.

Свойства: Выносливость: + 10; Ловкость: + 35; Защита: +21; Защита от кражи: +8; Петли для крепления фляги и двух кошельков, 12 карманов-слотов быстрого доступа. Предметы, находящиеся в петлях и карманах, не занимают места в инвентаре. Размер слота-кармана составляет 50% от размера стандартного слота.

Нет ничего приятнее и милее сердцу игрока, чем делёжка и перераспределение добычи. Костяной жезл, полученный друидом, ему категорически не подходил. Часть бонусов, завязанных на магии смерти и холода, он не мог использовать из-за особенностей своего класса и с удовольствием поменялся с Фрагом на Золотой перстень окаменелости. Оба остались довольны. Пузырьки с зельями раскидали по всей группе. Большинство лечилок отдали танкам, зелье манны достались волшебникам.

Я тоже не остался в стороне от бартера и махнулся с лучником, свиток умения на доставшийся мне пояс. Ремень хоть и был хорош, но использовать его я не мог бы ещё очень долго, а свиток подходил мне идеально, не имел ограничения по уровню и был рассчитан на мой класс. Koddy расстраивало только то, что он не мог экипировать обновку прямо сейчас. Не позволяло ограничение уровня. В остальном пояс подходил ему полностью.

Вы получаете: Свиток классового умения «Дух сильнее плоти».

Категория: Уникальный.

Прочность: 10/10.

Требования: Наличие одного из классов – Паладин, Конкистадор, Витязь, Батыр, Самурай, Раджпут, Усэн, Кулу-Импи любой божественной сущности, любого пантеона.

Свойства: Манна +200; Мудрость +5.

Умение позволяет использовать очки здоровья в качестве манны, в случае её нехватки. Соотношение 2:5, при росте умения, соотношение может улучшаться. При снижении показателя жизни до уровня 50% от максимума (или ниже), действие умения прекращается.

Применение: 3 секунды, Время действия: 5 минут.

Изучить? Да\Нет.

Я внимательно перечитал характеристики ещё раз и уверенно нажал «Да». Свиток потемнел и осыпался пеплом мне под ноги.

Вы изучили уникальное классовое умение «Дух сильнее плоти».

– И часто встречаются подобные свитки? – спросил я у Koddy.

– Редко, – ответил он, – из обычных мобов почти не выпадает, мне так ни разу за всю игру не попадалось. В данжах иногда бывает. Два – три свитка, но больше половины из них – барахло. То улучшение какого-нибудь параметра для рыбалки, то возможность выучить профессию таксидермиста… Дай бог один хороший свиток за ходку. Вот и считай: группа из восьми человек зачищает среднее подземелье за полдня, свиток – один на восьмерых. А вероятность того, что он будет на твой класс, прикинь сам.

– Это что получается, мне повезло? – удивился я.

– Не то слово!

Мы умолкли, задумавшись каждый о своём. Группа закончила делёжку и вновь тронулась в дальнейший путь. А через три поворота и четыре скелета мы наконец-то нашли искомое. В конце длинного коридора-штрека, в уютном гроте, на противоположной от входа стене, сияла пелена портала ещё одного входа. У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения.

– Поздравляю господа и дама, – воскликнул KlgFrag, – наши поиски увенчались оглушительным успехом! Ведец, грац, твоя идея.

Все заулыбались.

– Итак, – продолжил он, – выход есть, осталось перенести сюда наши вещи из дальней ухоронки, и, кому нужно, могут выходить в реал. Остальные – ужинаем и отдыхаем. А завтра с утра – последний рывок через перевал.

* * *

Если бы не Жорка, Краснов сам никогда бы не нашёл этот инстанс. Ночь он провёл под небольшим скальным навесом среди группы останцев. Костёр не разводил, пета отозвал. Сон был тревожный и рваный. Несколько раз парень просыпался среди ночи от неприятных предчувствий. Судя по логам, около полуночи рядом кружила группа Стирателей. И если бы не легендарное Зелье невидимости вкупе с серым плащом легионеров, персонаж был бы безвозвратно потерян. Зелье вместе с плащом делало его полностью невидимым на двенадцать часов, даже для служебных программ-ищеек, и не дотягивал до эпической Шапки-невидимки лишь в одном: почти полностью лишал подвижности. Но на цели легионера этот «маленький» недостаток никак не влиял.

Получить Шапку из закромов клана не получилось по банальной причине, озвученной кладовщиком: «Артефакт на руках». Пришлось довольствоваться имеющимися ресурсами. В инвентаре оставалось ещё четыре порции, но интуиция подсказывала наёмнику, что развязка многодневной истории близка, и зелье можно не экономить.

Вздремнув несколько часов, он призвал Жорку и тронулся в путь. Сороконожка уверенно шла по следу, и вывела его к входу в подземелье рано утром. Портал находился на краю небольшой каменной площадки. В первую секунду Краснов впал в отчаяние. Клиент ушёл в инстанс, а это не позволит преследовать его. Даже если войти за ним, то попадёшь другое, очень похожее, но «параллельное» подземелье. А после прохождения, нет никакой гарантии, что выход твоего инстанса совпадёт с выходом из пещер, пройдённых клиентом.

Ситуацию спасла давнишняя привычка доводить дело до конца, и перепроверять всё, даже то, что, кажется откровенно бесперспективным. Легионер кликнул на вход, быстро пробежал взглядом условия прохождения и чуть не подпрыгнул от радости. Данж был конкурентным, рассчитанным на прохождение несколькими группами игроков одновременно, и оставался шанс, что клиент ещё не вышел наружу. Не раздумывая ни секунды «серый» шагнул внутрь.

* * *

За ночь погода снаружи ухудшилась. Всё те же густые сумерки от бесконечного затмения, всё тот же крупный град вперемешку с мокрым снегом, всё тот же сильный ветер, мечущийся из стороны в сторону. Но ко всему этому с неба теперь падали ещё и камни. Они были невелики, размером чуть крупнее грецкого ореха, но если администрация пошла на столь радикальные меры по вмешательству в игровую механику, то их размеры могли со временем и увеличититься.

Стирателей в зоне видимости не наблюдалось. Однако все стояли перед пеленой выхода, не решаясь сделать шаг наружу. В радиусе около пятидесяти метров от выхода просматривалась ровная поверхность земли, покрытая ледяным крошевом, вперемешку с камнями. Что находилось дальше, сказать было трудно – виден был только сумрак и град.

– Кому-то одному нужно рискнуть, – обронил Bonna Part, – глупо выходить всем сразу.

– Кидаем жребий? – спросила Фима.

– Погодите, – задумчиво проговорил друид, – у меня есть идея.

Все вопросительно посмотрели на него.

– Идея сырая, – продолжил лесовик, – если будут предложения и дополнения – буду рад.

– Не тяни, – буркнул Tembl4.

– У меня в запасе есть несколько питомцев, – начал N1ghtWolf, – одновременно я могу призвать только двоих из них – это особенность моего класса. План такой – я выхожу из данжа, и стою вплотную к пелене входа. Если появятся Стиратели, тут же отступаю назад, в пещеру. Если никого не будет, то призываю ворона, и отправляю его на разведку. Под таким градом, здоровья у Кеши надолго не хватит, но пару минут, думаю, он протянет. За это время можно устроить небольшой облёт прилегающей территории. Если его не сожрут – выходим, призываем маунтов и прорываемся через перевал. Если Стиратели нападут на него, я успею сбежать. Лучше рисковать петом, чем основным персонажем.

– Действуй, – кивнул KlgFrag, – всё равно ничего лучше не придумаем.

– Когда я выйду, смотрите внимательно во все стороны, – ответил друид, – если что, орите в чат. Я подключусь ко взгляду питомца, и не смогу одновременно следить за тем, что происходит в непосредственной близости от моего перса.

– Добро, можешь на нас положиться, – заверил его ассасин.

– Может быть, двоим выйти вместе с Лёхой, и в случае возникновения опасности втянуть его назад в пещеру, держа под мышки? – предложил я.

– Не нужно, – друид отрицательно замотал головой, – просто отпишитесь в чат, если что.

– Ну как знаешь, – пожал плечами шаман.

N1ghtWolf молча кивнул головой, повернулся лицом к пелене выхода и шагнул наружу. Мы затаили дыхание и во все глаза следили за происходящим, выискивая опасность. Но опасности не было. Не выскакивали из-под земли злобные, рычащие монстры, не пикировали с неба птеродактили. Лесовик медленно достал из-за пазухи небольшой деревянный свисток, и дунул в него. В ту же секунду у него на плече материализовался крупный чёрный ворон. Птица наклонила голову набок, как бы слушая безмолвный приказ своего хозяина, а через мгновение, сорвалась с места, и шумно хлопая крыльями, устремилась прочь, лавируя между падающими с неба, кусками льда.

Пару минут ничего не происходило. Пет летал где-то во мгле, мы напряжённо озирались по сторонам. Но вот N1ghtWolf пошевелился, дунул в свисток, отзывая своего пернатого разведчика, развернулся и шагнул сквозь пелену, назад, в пещеру.

– Чисто! – сказал он, – На расстоянии двухсот метров никого и ничего нет. А дальше начинаются почти отвесные скалы.

– По карте посмотрел, далеко до перевала? – спросил шаман.

– Вы не поверите, – хохотнул друид, – мы уже почти на перевале. Не знаю, есть ли отсюда прямой проход к исследованным нами ущельям. Мы в центре нового открытого пятна среди не изученных земель. Но по прямой, без учёта рельефа, отсюда до нужного нам каньона километров двенадцать-пятнадцать, не больше.

Все одновременно загалдели, Tembl4 сгрёб в охапку ассасина и лучника, и стиснул их в объятиях. Фима радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. Фраг издал победный рёв. А я просто стоял и улыбался. Мы на финишной прямой. Скоро я вернусь в открытые земли, скоро надо мной перестанет нависать постоянная угроза изгнания из игрового мира, потери всех перспектив, крушения жизненных планов и возможностей.

Внимание! Группа №2 вошла в конкурентный инстанс «Стылые пещеры».

Численность группы – неизвестно.

Состав группы – неизвестно.

Средний уровень участника – неизвестно.

Важно!

При атаке (убийстве) участника конкурентной группы в инстансе, штрафные и бонусные репутационные очки не начисляются.

При убийстве участника конкурентной группы в инстансе, опыт начисляется в пятикратном размере.

Гвалт резко стих. Мы быстро обменялись недоумевающими взглядами, а затем, почти синхронно, посмотрели на вход. Входящих и выходящих не было. Снаружи всё так же бушевала непогода. Взгляды всех присутствующих метнулись вглубь пещеры. Недоумение ушло на второй план, а вперёд пропускала свои щупальца насторожённость. Напряжение нарастало. В наступившей тишине голос Фрага заставил меня вздрогнуть.

– Я не знаю, кто сейчас вошёл в инстанс, и через какой вход, – почему-то шёпотом сказал он, – но мне думается, что нам надо отсюда сваливать. И чем быстрее – тем лучше.

– В яблочко, – рыкнул Tembl4.

– Поддерживаю, – буркнул Koddy.

* * *

Сороконожка уверенно шла вперёд. Здесь, в пещере, ни ветер, ни снег, ни падающие ледяные глыбы не уничтожили многочисленные следы. Двадцать – тридцать минут скрупулёзного изучения и всё встало на свои места. Фигурант, как и предполагалось, действовал в составе группы.

Сообщников было на удивление много. Два орка, два человека и два эльфа. Хотя, возможно, кто-то из последних был полуэльфом, или даже друидом. Да и с одним из орков полной уверенности не было, уж больно крупный он был. Не исключено, что игрок добавил своему персонажу толику крови огра.

Объект настораживал Краснова всё больше и больше. Он был либо редкостный проныра и дальновидный, расчётливый прохиндей, либо очень сильно, безумно везучий шельмец. И ещё неизвестно, что опаснее. Дмитрий и сам считал себя счастливчиком, но столкнуться с человеком, удача которого значительно превосходила его собственную, довелось впервые.

Все признаки указывали на то, что преследуемые опережали его на час, максимум на два, вели они себя беспечно, значит, засады или ловушки можно не ожидать. А если повезёт настигнуть их внутри пещеры…

Не повезло. Более того, фигурант в очередной раз сумел удивить Легионера, расслабившегося от размеренной езды в зачищенном подземелье. Выскочив из-за поворота к месту стоянки его отряда, и обнаружив заваленный камнями выход, Дмитрий, резко затормозил, соскочил на землю со своего маунта и злобно выругался.

– Да, дружище, – легионер положил руку на спину фамилиара, – похоже мы где-то оплошали и наши оппоненты теперь знают, что мы идём по их следу.

Многоножка сделала несколько коротких, резких вдохов своими дыхальцами и неожиданно чихнула. Брызги слизи из её трахей полетели в разные стороны.

– Жорка, ты чего? – опешил парень.

Пет чихнул ещё раз. И ещё. Многоножка со всхлипами втягивала в себя воздух и продолжала надрываться от безостановочного чихания, и содрогаться от спазмов. Шпион несколько секунд в недоумении смотрел на своего спутника, пока не заметил дебаф повисший на нём.

– Они тут перца насыпали что-ли?– воскликнул Легионер, – Вот твари!

Резкий свист отзыва и питомец растаял в воздухе.

Краснов медленно повернулся к завалу. Его губы были сжаты, брови нахмурены, а в глазах плескалась ярость.

– Ну, держитесь, – прошипел он, доставая кайло.

[1] Слив – быстрая, стремительная гибель персонажа.

[2] Инстанс (инст) – отдельное пространство в игровом мире, густо заселённое монстрами, с увеличенным содержанием добычи. Напрямую не связано с остальным игровым миром. Для прохода на территорию инста, нужно войти в некий сияющий полог. Не путать с обычным подземельем, катакомбами, данжами и т.д. в которые можно войти, не пользуясь стационарным порталом.

- 10 -

Стихия продолжала бушевать. Последняя пара часов превратилась для меня в нескончаемую пытку. Мы мотались по лабиринту ущелий в поисках выхода в нужный нам каньон, ведущий к перевалу. Каменное и ледяное крошево разного размера, барабанило по щиту, которым я укрывался от непогоды. Рука, в которой тот находился, очень быстро уставала, щит начинал сползать и приоткрывать голову. При очередном попадании по шлему, сопровождающимся гулким ударом, я перекидывал щит в другую руку, и всё начиналось сначала. Радовало одно – черепаховую броню пробить было очень сложно.

Второй трудностью был мой скакун, если так можно назвать мула. Ничего более быстроходного у друида не нашлось. Остальные члены нашей команды вообще не имели запасных ездовых животных. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Мне, как городскому жителю второй половины двадцать первого века, довелось видеть собственными глазами очень небольшое количество настоящих животных и птиц. Большинство из них обитают в столичном зоопарке. Мулов я там не видел, и, до сего дня, представлял их чем-то похожими на буйволов. С большими, толстыми рогами, растущими горизонтально, и загнутыми назад.

Призванный друидом мул показал всю глубину моего невежества в данном вопросе. В первую секунду, я вообще принял его за небольшую лошадь или очень крупного жеребёнка. Коричневое животное, с раздутым белым брюхом и внутренней поверхностью ног, с лошадиной мордой, гривой и хвостом. На морде – уздечка. И никаких рогов! Ну, кто это ещё может быть? Да, в холке до полноценной лошади не дотягивает, но может быть, оно ещё вырастет? От мысленных терзаний и смятения духа, меня отвлёк оклик друида.

– Ведец, – крикнул он, – хорош на него любоваться, только тебя ждём. Хватай мула за узду, накидывай ему на спину попону, затем себя, и поскакали!

Я оседлал своего временного «Буцефала», слегка ударил пятками ему по бокам и поплёлся вслед за отрядом. Другое определение для моей скорости передвижения не подходило. Укрывшись сверху черепаховым щитом Авося, я обернулся назад, на засыпанный рукотворным обвалом вход в подземелье. Не знаю, кто проник туда вслед за нами, но предосторожности лишними не бывают. В этом вся наша группа была единодушна. Ни груда битого камня, закрывающая вход, ни перец, рассыпанный внутри, ни ещё один сюрприз, оставленный снаружи, не помешают.

Ребята постоянно вырывались вперёд, пропадали из вида, но раз за разом были вынуждены останавливаться и ждать, пока я догоняю их. Если бы мы не состояли в одной группе, и их положение не отображалось у меня на карте, то я давно потерял бы их во мгле этого лабиринта. Пока я плёлся в хвосте, на своём тихоходном маунте, они успевали заскочить в несколько ответвлений, провести разведку, понять, куда ведут различные ходы и вернуться к основному отряду.

Во время наших мытарств по каньонам мы наткнулись на место потрясающей красоты – замёрзший водопад. С высоты нескольких десятков метров, наслаиваясь друг на друга, вниз сочились прозрачные струи замёрзшей воды. Водопад не застыл мгновенно, в одну секунду, он схватывался постепенно. Прежде чем замереть окончательно, на первый слой льда наплывал следующий, затем ещё один, и ещё. Слишком большие наслоения оборвались и рухнули вниз, образовав внушительные завалы из битого льда. Но большая часть ниспадающего потока замерла в холодной неподвижности, и образовала великолепный вид.

Вновь потянулись однообразные стены ущелий, ледяная каша под копытами мула, чёрно-серая мгла с низвергающимися сверху камнями и сосульками. Удары, попадающие по выступающим из-под щита частям тела, были довольно чувствительными, и даже те из них, что не снимали здоровья – раздражали, рассеивали внимание, выматывали. Флаконы на восстановление жизни и маны заканчивались.

– Ура!!! – заорал где-то вдалеке Tembl4, – Я нашёл проход!

– Уверен? – устало поинтересовалась Фима, выезжая из небольшой расщелины позади меня.

– Да, – уже спокойнее воскликнул орк, – карты разведанных земель сомкнулись. Дальше почти всё время прямо. Затем повернуть в… один, два, три… в пятый проход справа, затем на развилке налево и через полчаса будем на месте.

– Скорей бы уже, – вздохнул ассасин, – у меня все лечилки, кончились.

– Держи парочку, – друид протянул ему пузырьки, – мне пока маны хватает на исцеление, но тоже долго не протяну.

Ребята прибавили скорости и вновь скрылись из вида.

– Ведец, поднажми, – долетел до меня голос шамана, – мула не жалей. Ждём тебя у перевала.

И я поднажал, как мог. Бил пятками в бока несчастного животного, встряхивал поводьями, уговаривал его, ругал последними словами, хлопал ладонью по крупу. Маунт пыхтел, хрипел, но кое-как продолжал двигаться вперёд. Его усталость росла усиленными темпами, пока не упёрлась в «потолок», дальше начал снижаться запас жизненных сил. Ещё немного, и я загнал бы скакуна насмерть. Но внезапно ледопад-камнепад закончился.

Град не прекратился и не исчез. Лёд вперемешку с камнями продолжал сыпаться с неба. Но стоило сделать шаг вперёд, и я пересёк некую невидимую границу, за пределами которой, не было и следов осадков. Каменистая почва не только не подверглась ледовой бомбардировке – на эту сухую землю не упало ни единой капли дождя.

Проскочив по инерции несколько метров, я остановил мула и обернулся. Хотелось сделать скриншот и запечатлеть на память жутковатое природное явление. Неподвижная стена, низвергающегося с небес града и камней. Снимок, второй, третий. А на четвёртом стало очевидно, что стена не неподвижна. Она хоть медленно, но продвигалась вперёд. Меня передёрнуло. Вновь оказаться под этой чудовищной бомбардировкой не было ни малейшего желания. Я дал пятками в бока своего «мустанга», и он потрусил вслед за ускакавшими вперёд соратниками.

Через полчаса, и роняющий пену изо рта мул, на трясущихся ногах, еле-еле доковылял до группы спешившихся товарищей. Они стояли плотной кучкой, в начале широкой лощины с почти вертикальными стенами, высотой, чуть больше десяти метров, и напряжённо смотрели вдаль. В том месте, где мы находились, расстояние между стенами составляло не более двадцати шагов. Дальше, в горку, проход резко расширялся, образовывая почти идеальный полукилометровый круг, в окружении скал.

Затем каньон вновь сужался до исходного значения, пока не достигал гребня, переваливал через него и, похоже, уходил вниз. В центре круглой площадки возвышался каменный истукан, в два человеческих роста высотой, со странными руническими символами и четырьмя лицами, направленными во все стороны света.

При моём приближении никто не проронил ни слова, лишь шаман замахал руками, показывая где остановиться, а остальные приложили указательный палец к губам, призывая соблюдать тишину, и сделали «страшные глаза». Я аккуратно соскользнул с мула, стянул с него попону и протянул её, вместе со свистком друиду. Тот, без единого слова забрал свои вещи, отозвал тяжело дышащего маунта, и закинул вещи в инвентарь.

– Друзья, мы на финишной прямой, – почему-то шёпотом сказал KlgFrag, – для тех, кто не в теме, и для особо одарённых, напоминаю – здесь нельзя шуметь!

При этих словах орк злобно зыркнул на Koddy и погрозил ему пальцем. Тот сделал удивлённое лицо, развёл руки в стороны, дескать «я-то тут при чем?». Но промолчал, что само по себе было удивительно. Обычно он подобным минимумом не ограничивался. Видимо для лучшего усвоения сказанного шаман показал ему кулак и сурово нахмурил брови. Эльф обречённо вздохнул.

– Итак, – продолжил Фраг, – не шуметь, не сопеть, не кряхтеть, ногами не шуршать и не топать. А главное стоять на месте. Не вздумайте делать ни одного шага дальше, в сторону перевала!

– Почему? – тоже шёпотом спросила Фима.

– Сейчас всё объясню. Не перебивайте, все вопросы потом. Договорились?

Все дружно кивнули. Орк внимательно осмотрелся по сторонам, и продолжил:

– Перед нами – Глохлое ущелье. Прямо за ним заканчиваются закрытые земли, примерно метрах в трёхстах – четырёхстах, за кромкой перевала. Дальше начинается лабиринт из каньонов, расщелин, тоннелей, но все они уже относятся к открытой локации «Хвангурские горы». Однако, не спешите радоваться, самое сложное – это преодолеть данное ущелье. Сделать это очень и очень трудно, практически нереально, и если бы не случайность, мы бы так и не узнали, что это возможно, и нас бы тут не было. Но об этом позже.

Прямо по курсу, в самом центре ущелья, на возвышенности, стоит идол. Отсюда его хорошо видно, это – один из богов славянского пантеона, Чур. Точнее, не сам бог, а одно из его олицетворений, проявлений, воплощений или что-то вроде того. Если вкратце, идол является удалённой от основного тела частью бога, и выполняет функции видеокамеры, датчика движения, сейсмического датчика, и ещё хрен знает каких датчиков, т.е. следит за единственным в округе удобным переходом между локациями.

Помимо этого идол ещё и оружие. Может угробить с одного раза любого, обнаруженного в зоне его досягаемости. Поэтому, тем, кто не хочет мгновенно отправиться на точку перерождения, не рекомендуется приближаться. Убивает быстро и качественно. Выживших не бывает. Подтверждалось это длительным экспериментальным путём, в течение полугода. Гибли сами, посылали петов, заманивали местных мобов. Каких только монстров мы сюда не затаскивали. И летучих, и ползучих, и мелких и раскачанных. Самый крупный был сто восемьдесят четвёртого уровня. Результат один тот же – бац, и насмерть…

KlgFrag хмуро осмотрел нас, достал из инвентаря флягу, сделал несколько больших глотков, и продолжил:

– На чём я остановился? Ах, да, идол…

Бьёт он сразу по всей площади. Сколько бы ни было юнитов в зоне поражения, дохнут все. Поэтому имейте в виду: достаточно обделаться кому-нибудь одному, чтобы уничтожили весь отряд. А выпавшие при гибели вещи отсюда забрать будет довольно проблематично.

Идём дальше. Иммунитеты от всех известных видов магии не работают. Иммунитет от получения физического урона – тоже. Паладинский «бабл» мы не проверяли. Ну, нет у нас в группе паладинов. Но, думаю, что он тоже не спасёт. Даже если не убьёт с первого удара, то пробежать всё равно не получится. Тупо не хватит времени действия умения, даже со всеми ускорениями никто не успеет преодолеть зону поражения.

Чем наносится урон выяснить так и не удалось. Точно не магия любой из известных школ. Предположительно это некая божественная сила в чистом виде. Мы называем её «божественная воля» или «высшая воля», или сокращённо «ВВ» или «БВ». Кстати, Ведец, поставь себе напоминалку. Может что-то удастся узнать у твоего божественного покровителя? Но это, так, к слову.

Теперь о главном: что видит и чувствует Чур, а чего он не замечает. Любая природная, естественная невидимость персонажа, типа воровского «Скрыта», или любое приобретённое умение наподобие «Отвода глаз», не срабатывает. Не помогает ни «Маскировка», ни «Камуфляж», ни «Мимикрия». Идол видит всех. Пытались использовать всё выше перечисленное одновременно и плюс ещё кое-что, результат тот же – моментальное обнаружение и уничтожение.

И если бы не Koddy, то метода пройти тут, мы, скорее всего, так и не обнаружили бы. Боря, напомни, что ты тогда уронил? Эльф встрепенулся, приосанился. Правую руку поставил на пояс, левую ногу манерно отставил чуть в сторону, набрал полные лёгкие воздуха, и гордо заявил: «Это был Громовой камень!» В его интонации было столько апломба и пафоса, как будто он спас весь мир от смертельного вируса, угрозы ядерной войны и риска падения гигантского метеорита.

Оба орка и друид прыснули в кулаки за спиной у лучника, и принялись содрогаться от приступа беззвучного смеха. Эльф резко обернулся и погрозил насмешникам кулаком, что вызвало новую вспышку восторга, и приглушённого хихиканья. Успокоившись KlgFrag продолжил:

– Это был так называемый «куриный бог». Камешек с дыркой. Но если мне не изменяет память, он уронил не только камешек-амулет. Вместе с ним на землю высыпались какие-то конфеты, оловянный солдатик, клубок ниток, зеркальце и обгрызенное с одной стороны, зелёное яблоко.

– Можно подумать, у самих в инвентаре – полный порядок, и нет никакого хлама, – прошипел эльф.

Все призадумались. Я незаметно заглянул к себе в короб и невольно хмыкнул. Даже у меня, игрока невысокого уровня, и имеющего небольшое количество слотов в инвентаре, там царил сущий бардак. Верёвки, орехи, яблоки, сухари, пара лаптей из липовой коры, пустые пузырьки, клыки какого-то кабанчика. И это только то, что лежит сверху. А если учесть, сколько сомнительных вещей и откровенного хлама я принёс в жертву на походном алтаре, то потешаться над лучником не стоило. Ибо сам такой же. Судя по лицам остальных, их посетили примерно такие же мысли.

– Извини, Боря, был не прав, – пробормотал Tembl4, – сейчас посмотрел, что творится у меня, и ужаснулся. В первой же секции нашёл пачку надувных шариков зелёного цвета, хвост с жалом скорпикоры и куклу Баарби в розовом платьице. Откуда она там взялась, ума не приложу.

– У меня не лучше, – согласился N1ghtWolf.

– Тихо, вы! – рыкнул шаман, – Да, мы были не правы. Koddy, прости. Но позвольте мне завершить историю того, как удалось найти прореху в незыблемой защите и возможность проскользнуть мимо мощной охраны. Итак, мы все были на грани, и уже хотели послать всё это куда пода подальше. Сами посудите: около трёх недель мы провели в лабиринтах, выискивая проход на перевал. Протискивались в узкие щели между скал, разгребали завалы, спускались под землю, вылезали на поверхность, и вновь лезли под землю, пока, наконец, не вышли сюда.

Оставался последний шаг на ту сторону, но, Чур надёжно перекрыл это ущелье своим идолом. Следующие несколько дней поисков возможной лазейки, не дали никаких результатов, и мы готовы были продолжить изыскания в другом месте, в надежде найти, например, подземный путь, когда кто-то предложил, впорядке бреда, перерыть инвентарь, посмотреть в карманах, в вещмешках, вдруг найдётся что-то необычное, или то, что можно использовать нестандартным образом.

– Зачем ты всё это рассказываешь? – не выдержал Bonna Part.

Фима и я энергично закивали головами, показывая, что мы целиком и полностью на его стороне, и так же не понимаем причины столь вопиющего затягивания инструктажа по «незаконному пересечению границы». Орк вздохнул, осуждающе покачал головой и продолжил:

– Я ждал этого вопроса. Но я не зря попросил дождаться конца рассказа. Если бы я просто сказал вам что нужно сделать для перехода, вы бы решили, что я не в своём уме. И мне всё равно пришлось бы рассказать, почему нужно сделать именно так, и как мы до этого дошли. Потерпите, осталось немного.

В тот день мы начали доставать все необычные вещи из инвентаря и раскладывать их вдоль границы, за которую не то, что шагнуть – руку протянуть, безнаказанно не получалось. Я сидел на валуне, рассматривал разложенные вокруг артефакты, прикидывал чего можно достигнуть, сложив их эффекты, думал над возможными комбинациями. Боря стоял прямо передо мной. В одной руке он держал Факел Тени, только что вынутый им из инвентаря, другой рукой выкладывал вещи из кармана, когда мешочек с какой-то мелочью порвался, и несколько безделушек полетело на землю. Среди этого барахла был круглый камешек с дырочкой, который имеет множество названий. Борис назвал его «Громовым камнем», но большинство людей знают его под именем «Куриный бог» или «Собачий бог».

Камешек упал на землю, подпрыгнул и закатился внутрь, за границу «охраняемой территории» сантиметров на двадцать, не больше. Завалившись на бок, он остался лежать на расстоянии вытянутой руки. А наш лучник внезапно присел на корточки, зажмурился, и, продолжая держать Факел Тени в одной руке, медленно протянул вторую руку за грань, забрал талисман, и так же медленно убрал руку обратно. Мы обомлели.

Впоследствии мы много раз спрашивали у Бориса, почему он так поступил, но вразумительного разумного ответа, так и не добились. Лично я думаю, что он сделал это автоматически, не задумываясь. Но теперь это не имеет значения, главное – то, что ему удалось физически вторгнуться на территорию идола и остаться невредимым.

Следующие несколько дней мы только и делали, что испытывали на себе различные способы проникновения. Установили точки привязки неподалёку. Постоянно погибали, а, возродившись, пробовали снова и снова, пока, наконец, у нас не получилось. Результаты наших экспериментов таковы:

Первое – в полный рост пройти не удастся. Там, похоже, какая-то невидимая сигнальная сеть, чуть ниже уровня пояса, сантиметрах в восьмидесяти пяти – девяноста от земли. Её задевать и пересекать нельзя. Ползти по-пластунски, тоже не вариант. Слишком много шума и шорохов издаёт даже раздетый персонаж. Передвигаться придётся исключительно на четвереньках.

Второе – ни в коем случае не смотреть на идола, даже периферическим зрением. Лучше вообще ползти с закрытыми глазами. Чтобы не рисковать, глаза открывать буду только я, и то, время от времени, зыркая одним глазом в противоположную от него сторону, для корректировки курса движения. Все остальные перемещаются, зажмурившись, до тех пор, пока я не разрешу открыть глаза.

Третье – разговаривать и даже переписываться в чате – нельзя! Писать в чат буду только я, и только два знака препинания – точку или запятую. Все остальные внимательно следят. Увидели появившуюся точку – это сигнал остановиться и замереть. Стоим на четырёх костях, не шевелимся, и даже дышим через раз. Увидели запятую – продолжаем движение.

Четвёртое – ползём медленно. Очень медленно. Даже не так, мы ползём медленнее, чем «очень, очень медленно». Можете представить скорость метр в минуту? Так вот, для нас это слишком быстро!

Пятое – ползти будем только в неснимаемом нижнем белье. Вся одежда, доспехи, оружие и амулеты отправляются в инвентарь. Не дай боги что-то заскрипит, зашуршит или звякнет. Это будет последнее, что все мы услышим перед «полётом» на точку возрождения.

Шестое – не расползаться. Держаться плотной кучей. Все вышеперечисленные меры предосторожности работают только в зоне действия Факела Тени. Без него всё это безсмысленно. Высунул палец за пределы зоны покрытия – привет перерождение.

Седьмое – никакую магию, никакие умения во время перехода не активировать. Доказательств того, что это может спровоцировать идола – нет, но рисковать не хочется. Если у кого-нибудь есть дополнительные способы стать незаметным или невидимым – это только приветствуется. Но активировать их надо до начала перехода.

KlgFrag умолк, посмотрел на нас задумчивым взглядом и продолжил:

– Вроде ничего не забыл, – пробормотал он, – если есть какие-то вопросы, дополнения, то, милости прошу.

– До Моисея ты явно не дотягиваешь, – задумчиво сказал Koddy, – у того десять заповедей было.

– Боря! – рявкнул Фраг.

– Больше вопросов нет, – быстро сказал эльф, и картинно закрыл рот ладонями.

– Ни чего себе вы заморочились! – изумилась Фима, – Это сколько времени вы угробили на то, чтобы пролезть на закрытые территории этим путём?

– Почти полтора месяца возились, – ответил друид.

– А не проще ли было перелезть через горы чуть в стороне? – спросил ассасин.

– Обижаешь, – оскорбился эльф, – мы попробовали это в первую очередь. Но дурацкие чурбаны стоят цепочкой по всему водоразделу.

– Боря, – устало пргоговорил друид, – сколько можно повторять, ты осторожнее с такими словами, да ещё и в непосредственной близости от идола действующего бога! Мало тебе того раза?

– А что было в «тот» раз? – заинтересовался я.

– Однажды наш беспокойный друг позволил себе нелесное высказывание об одном из богов славянского пантеона на пороге его храма, – ухмыльнулся лесовик.

– И что?

– Молнией с чистого неба его шарахнуло, и всё, – хохотнул Tembl4, – только кучка пепла осталась.

– Так, закончили вечер воспоминаний! – рыкнул Фраг, – Есть вопросы по делу?

Мы переглянулись.

– Вроде нет, – ответил за всех ассасин.

– Тогда, раздеваемся, становимся на четвереньки, сбиваемся в кучу, и вперёд!

– Представляю, как мы будем выглядеть со стороны, – хихикнул эльф.

– Боря, – сказал, скидывая одежду Tembl4, – если из-за тебя мы здесь вайпнемся, то одной разбитой рожей ты не отделаешься. Покалечу. Клянусь.

Следующие четыре с половиной часа превратились для меня в пытку. Толкаясь плечами и боками, на четвереньках, с закрытыми глазами мы пробирались под носом у идола, боясь издать малейший звук. Большего по силе, и такого продолжительного нервного напряжения я не испытывал всю свою жизнь. Временами острые камни впивались в колени и в ладони. Пару раз я чуть не вскрикнул от боли и не упал на бок.

Несколько раз KlgFrag подавал в чат сигнал – точку. Мы замирали. В эти моменты было особенно тяжело. Стоять на месте, почти не дыша, в постоянном ожидании гибели. А для меня смерть игрового персонажа была не просто потерей виртуального имущества и небольшого количества сбережений, это был крах всех надежд на лучшую жизнь. Но проходили минуты, в строке чата появлялась команда – запятая, и наш черепаховый забег продолжался вновь.

Часа через три с момента начала движения у меня зачесалась спина. Если бы это был нос, ухо или живот, мне кажется, я успел бы тихонько почесать их между «шагами». Благо, мы преодолевали не более полутора метров в минуту. Но чесалось в очень не удачном месте – строго между лопаток. Первые несколько минут это раздражало и отвлекало. Затем – нервировало. Минут через пятнадцать я думал, что свихнусь, и старался отвлечь себя, чем только возможно. Сосредоточился на том, куда ставлю руки и ноги. Пытался представить, как выглядит поверхность земли, с которой я соприкасался. И, внезапно, понял, что спина больше не чешется. Как мне удалось сдержать вздох облегчения – непонятно.

Но всё когда-нибудь кончается. Кончилась и эта пытка.

– Всё, – попытался сказать шаман, и неожиданно дал петуха.

Орк прочистил горло, несколько раз прерывисто рыкнул и продолжил.

– Встаём, отходим от круга Чура, хотя бы метров на десять, одеваемся. Все молодцы, никто не облажался. Самое сложное позади. Нам осталось пересечь границу локации, она тут рядом за перевалом. Затем уходим подальше, прячемся в пещерах, находим более или менее безопасное место для суточной стоянки и перезарядки стазис-сумок, и всё… Кому нужно в реал – могут идти в реал. Остальные организованной толпой выдвигаются в сторону ближайшего города. Кому нужно продолжить путь в одиночку – пожалуйста!

Никого не нужно было просить несколько раз. Скорости нашего одевания позавидовал бы любой солдат-срочник. Ребята натягивали на себя обмундирование, застёгивали ремни, поправляли ножны. Эльф вынул откуда-то пузырёк с кислотно-фиолетовой мазью, и озираясь по сторонам принялся мазать ею уши. Похоже, я был единственным, обратившим на это внимание. Остальным не было до лучника никакого дела. Koddy заметил мою заинтересованность, спрятал баночку в карман, и густо покраснел, как будто я застал его за чем-то неприличным.

Я оделся едва ли не самым последним, одёрнул куртку, подтянул ремень. С гордостью за пройдённый на карачках путь, обернулся назад и увидел, как со стороны закрытых земель, из покинутого нами несколько часов назад, ущелья, верхом на гигантской сороконожке выехал человек. Он был в плотном сером балахоне, с капюшоном надвинутом на глаза, лицо незнакомца терялось в тени. Ник не читался.

Неизвестного заметил не только я.

– Смотрите! – воскликнул друид.

Все обернулись назад и замерли. От человека в сером плаще нас отделял только что форсированный круг идола. Незнакомец, плавно и ловко, в одно движение, соскользнул на землю. Было в этом что-то завораживающее, змеиное. Точно! Неизвестный напоминал сильную, опасную змею.

Тем временем он сделал несколько скользящих шагов и замер на самой границе охраняемой Чуром земли. Провал капюшона неторопливо повернулся в нашу сторону. Лицо полностью скрывалось в густой тени. Мне не удавалось рассмотреть вообще ничего, ни примерной формы лица, ни цвета волос. Аноним медленно поднял руку и направил на меня указательный палец, а затем неторопливо провёл по горлу большим пальцем, скрестил руки на груди и замер как изваяние. Меня неожиданно передёрнуло.

– Ведец, ты ничего не хочешь нам рассказать? – вкрадчиво поинтересовался Koddy.

– Что у тебя за проблемы с Серым Легионом? – ледяным голосом подхватил BonnaPart, – Надеюсь, они не станут общими?

– Мог бы хотя бы предупредить, – укоризненно проворчал Tembl4.

– Да о чём вы все говорите? – взвился я, – Что за проблемы? Что за Серый Легион? Я этого хмыря вообще впервые вижу!

– Так, всем успокоиться! – рявкнул KlgFrag и повернулся ко мне, – Уже не имеет значения, знал ты о том, что тебя преследуют, или не знал. У тебя неприятности с одним из опаснейших и мощнейших кланов в Алавире. Заметь не в Славянском секторе, а во всей игре. Возможно, и у нас тоже будут проблемы. Но сейчас не время выяснять «Кто виноват?» и «Что делать?». Сейчас надо как можно быстрее покинуть номерную локацию, добраться хотя бы до относительно безопасного места – какого-нибудь постоялого двора, или, на худой конец, небольшой пещеры, грота. А уж там расспросить нашего товарища, почему за ним таскается этот тип в балахоне?

– Согласен, – кивнул друид.

– Хотя, если ты, Ведец, по возвращении в открытые земли, ничего объяснять не захочешь, просто попрощаешься и пойдёшь своей дорогой – мы поймём. И не осудим.

– Но пометочку себе оставим, – ввернул эльф.

– Да поймите вы: я вообще не понимаю, что происходит!

– Всё, стоп! – рыкнул Tembl4, – Разборки откладываем на потом. А сейчас – руки в ноги и вперёд. До границы осталось метров пятьсот, не больше, а они стоят и лясы точат!

Он окинул нас взглядом, глянул на замершего вдалеке человека в балахоне, и решительно пошёл вверх по склону. Я, закинув свой верный короб за спину, двинулся следом. За мной послышались шаги остальных. Мои мысли скакали с одного на другое: человек в балахоне на гигантской многоножке, какие-то панические разговоры о мощном клане. Может, им нужен не я? Может это как-то связано с Авосем?

А вдруг они ошибаются, и это вообще представитель администрации? Может такое быть? Да, запросто! Какой-нибудь рядовой администратор выследил, или вообще случайно наткнулся на нас в закрытых землях, решил немного попугать, пока не подоспеет подмога. В любом случае надо поторопиться. Чем быстрее мы вернёмся в обычные регионы игры, тем лучше. А уж мне вообще – Счастье! Именно так, с большой буквы и с восклицательным знаком. Сам я оказываюсь в безопасности, останется только помочь Авосю с алтарём и всё! Свобода! Дембель!

Почему-то мне казалось, что за перевалом нас ждёт прямое, как коридор, ущелье, с ровными стенами и полом, в конце которого будет новая локация. Этакий кусок междугородного шоссе, только без дорожной разметки и автомобильных знаков ограничения скорости, или, предупреждающих о возможном камнепаде. Реальность, пусть и виртуальная, была далека от моих представлений, как небо от земли. Рытвины, буераки и колдобины под ногами шли сплошной чередой, развилки и перекрёстки сменяли друг друга один за другим.

Внезапно орк, шедший передо мной, резко остановился и я на полном ходу врезался в его спину. Столкновение вышло неудачным – я сильно прикусил себе щёку,и отшатнувшись назад, чуть не упал на «пятую точку опоры».

Вы получили дебаф: Царапина.

1 ед. урона единовременно; 1 ед. урона каждые две секунды, в течение 8 сек.

Разозлённый своей неловкостью, и резкой остановкой танка я зло сплюнул в сторону подкрасившейся кровью слюной, и собрался высказать этому амбалу «пару ласковых», но, уже готовое, выскочить ругательство, застряло у меня в горле. В паре десятков шагов, перед нами, поперёк ущелья была натянута верёвка. Через каждые метр – полтора, на ней были привязаны клочки красной ткани, а по другую сторону от верёвки стояли трое. В серых балахонах. С капюшонами, полностью скрывающими лица. И со скрещёнными на груди руками.

Ников над головами не было, как и у того, что остался у нас за спиной. Рядом с каждым из них стоял мощный питомец. Или маунт. Я их до сих пор путаю, и разбираюсь не ахти как. А вот в том, что дальше верёвки нас не пропустят – сомнений не было. Хотя, судя по угрожающим жестам отставшего легионера, может, не пропустят только меня.

При нашем появлении средний незнакомец резко выставил вперёд открытую ладонь, призывая остановиться. Мы недоумённо переглянулись. Преграда была хлипкой, скорее символической, но она лишь обозначала рубеж. Основным же барьером были трое в балахонах, стоящие за ней.

– Что это значит? – рыкнул Tembl4.

– Серый Легион предлагает вам сделку, – раздалось из-под капюшона предводителя группы.

– Можно узнать, что за сделка? – вкрадчиво промурлыкала Фима.

Человек повернул капюшон в сторону девушки, несколько секунд рассматривал её, а затем коротко кивнул.

– Вы исключаете из группы, рейда, клана и других объединений, игрока с ником Ведец, вот его, – и он указал на меня пальцем, – сдаёте нам всё имущество, имеющееся при себе, включая содержимое сумок маунтов. А мы обязуемся предоставить проход в основные локации, не наносить повреждений, ни физических, ни магических, ни каких либо иных. Не преследовать впредь никого из присутствующих, кроме вышеупомянутого игрока, если вы согласитесь максимально быстро покинуть данную местность, и не возвращаться сюда в течение ближайших сорока восьми часов.

– После чего, я надеюсь, наши вещи будут возвращены? – елейным голоском спросила Фима.

– Нет. Никакие вещи возвращаться не будут, – отрезал незнакомец, – сделка имеет индивидуальный характер, и заключаться будет с каждым желающим, один на один.

– То есть, если я отдам вам все вещи… – начал я.

– С вами, молодой человек, – перебил меня переговорщик, – сделка не предусмотрена. Никакая. Вы можете делать что угодно: оставаться здесь, возвращаться обратно в горы, танцевать или бегать по кругу. Не имеет значения. Но при попытке пересечь линию, отмеченную верёвкой, мы будем атаковать!

Koddy присвистнул, а N1ghtWolf задумчиво посмотрел на меня.

– Нам надо подумать, – оскалился KlgFrag.

– Думайте, – легионер безразлично пожал плечами.

Мы отошли в сторону и встали в кружок.

– Не буду ходить вокруг, да около, ситуация серьёзная, – начал шаман, – Не знаю, в какие игры ты, Ведец, там играешь, и не особо интересовался раньше, но теперь, это напрямую отражается на нас. И не просто отражается, а может лишить нас накоплений, над которыми мы трудились многие месяцы, или даже годы. Обсуждать твой конфликт с Серым Легионом или тем, кто его нанял – бессмысленно. Если нам они предлагают очень плохую, больше похожую на ультиматум сделку, то с тобой они вообще говорить не желают. То есть, нет никаких условий, типа: «сделай то-то и то-то, и освободим твоих друзей».

Вывод простой и ясный, как мычание: тебя, то есть твоего персонажа, хотят уничтожить и слить администрации, как злостного нарушителя, а нам предлагают заиметь на тебя огромный зуб. Чтобы, даже выйдя в основные локации мы были настолько злы, чтобы даже в мыслях не допускали возможность помочь тебе выбраться отсюда.

– И они не далеки от истины, – встрял Tembl4, – я очень зол. И в первую очередь, из-за того, что ты, Серёга, не предупредил нас о своих проблемах. Думаешь, мы бы кинули земляка в беде? Да, чёрта с два! Мы бы всё равно помогли тебе. А так получается, что ты использовал нас втёмную. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен набить тебе морду?

– Сколько можно повторять, что я понятия не имею, кто эти легионеры, и что им от меня нужно? – взвыл я, – Хочешь набить мне морду? Давай! Но это ничего не изменит. Не за что меня преследовать, ни здесь, ни в реале!

– Есть, – буркнул шаман, – но возможно ты действительно не знаешь об этом.

Я встрепенулся.

– Не обольщайся раньше времени, – продолжил он, – это не значит, что я вновь доверяю тебе, я лишь допускаю такую возможность. Мы вместе прошли через множество переделок, ты никогда не прятался за нашими спинами, неоднократно рисковал своим персонажем, не жлобился. Да что там говорить, пару раз ты реально спас всех нас. Но сейчас, мы в серьёзной беде. И это из-за тебя.

Все молча смотрели на меня, а мне нечего было им ответить. Объяснять в сотый раз, что я ни при чём, смысла не имело.

– Ладно, давайте по порядку, – тряхнул головой Фраг, – первое: кто-то хочет принять предложение Серого Легиона и выйти отсюда «голышом»?

Орк медленно обвёл взглядом всех присутствующих. Кто-то отрицательно мотал головой, кто-то говорил простое «нет», но желающих бросить всё, лишь бы выбраться не нашлось.

– Второе, и, по-моему, самое важное: вопрос доверия Ведецу. Ликвидируем, прощаем, изгоняем? Кто что думает, какие варианты?

– Можете опять называть меня «клоуном», – тихо начал эльф, – но, я ему верю. Я за то, чтобы не изгонять.

– Воздержусь, – сказал Бон.

– Я тоже, – кивнула Фима.

– Невиновен, – заявил друид, – но я бы изгнал.

Все недоумённо посмотрели на него.

– Что не так? – удивился лесовик, – Доверяю ли я ему? Да, доверяю. Но стал бы я рисковать ради него благополучием своей семьи в реале? Нет, не стал бы. Ведь ясно, же что цель Серого Легиона – Ведец. Мы для них: лишь второстепенный фактор. Поэтому я дальше двигался бы без него.

– Цинично, но практично, – вздохнул я.

– Извини, чувак, – развёл руками N1ghtWolf, – ничего личного.

– Я бы оставил, – рыкнул Tembl4, – условно-досрочно, по совокупности деяний. До первого косяка. Ну, и с обязательной исповедью, пусть и предположительной.

– Поясни, – попросил шаман.

– Чё не понятного? Бился со всеми наравне, не сбегал, не крысил. Значит – годен! Не знает, за что Серые его прессуют? Может быть. Но мыслишки-то на эту тему, у него наверняка имеются. Вот их я и хочу послушать.

– Я бы тоже воздержался, но тогда голоса разделятся пополам. И вся эта драная демократия даст сбой. Поэтому принимается предложение Tembl4-а, с «условно-досрочным» до первого косяка. Ведец, ты сам-то как, с нами? Условия понятны? Претензии, вопросы, пожелания есть?

– Да, с вами. Нет, вопросов нет. Точнее есть, но не к вам, и обсуждать их лучше, когда выберемся и выдохнем…

– Я же говорю – годен! – расплылся в улыбке танк.

– Осталась сущая ерунда, – перебил его шаман, – придумать, как отсюда выбраться! Опять!

– Может на прорыв? – шепнул друид, и скосил глаза на трёх легионеров, – Пятеро бьются, шестой ломится вперёд, что есть силы и уносит наше добро.

– Видимо так и поступим, – понизил голос Фраг, – искать ещё один проход по лабиринтам можно месяцами, и не факт, что найдём.

– GreyDog в игре, – присоединился к обсуждению лучник, – можно чиркнуть ему. Пусть проверит ущелье с той стороны, зайдёт к ним с тыла. Если их только трое, у нас есть шансы прорваться. Если эта тройка – передовой заслон, а за ними есть ещё, то надо искать другой путь.

– Если бы их было больше, они бы все торчали здесь, у границы, – сказал друид, – я за то, чтобы прорываться сейчас, сразу, пока они не получили подкрепление!

– И пока нам самим в тыл не вышел тот, четвёртый, – добавила Фима.

– Тогда, переходим в чат, и начинаем срочно верстать план, – резюмировал BonnaPart.

Клёкот кречета над самой головой заставил меня вздрогнуть. Казалось бы, можно было уже привыкнуть, но каждый раз его появление было внезапным, ничего хорошего не предвещало, и подпрыгивал я при звуках его появления, как ужаленный. Справедливости ради надо заметить, что помимо дурных вестей, хозяин и создатель сокола всегда предлагал помощь в разрешении кризисов.

Птица выглядела как побитая молью мягкая игрушка полувековой давности. Части перьев не было, а то, что осталось, выглядело как свалявшаяся шерсть. Ранее красивая пёстрая расцветка смотрелась монолитным грязно-бурым комком. Первое, что приходило на ум, при взгляде на несчастного посланника – хотелось взять его на руки, погладить, пожалеть, покормить.

Несмотря на непрезентабельный внешний вид, кречет вёл себя довольно бойко. Резво прыгал с камня на камень, и орал. Вначале он подскакивал поближе, щебетал, привлекая внимание, и отскакивал в сторону. Но постепенно его крик становился всё громче и тревожнее. Сокол подскакивал к моим ногам, распахивал крылья и с душераздирающими воплями отпрыгивал назад.

– Что происходит? – нахмурился N1ghtWolf, – Что он от нас хочет?

– Не знаю, – ответил я, – записки-послания, как в прошлый раз, он не принёс. И связаться с его хозяином я не могу: не хватает очков благодати. А чтобы их получить, нужно либо ждать несколько дней, пока накапают, либо принести что-нибудь в жертву на алтаре. Только у меня уже ненужных вещей нет, да и нужные – заканчиваются.

– Может быть, посмотрим, куда нас так настойчиво завлекает этот кречет? – задумчиво спросила Фима, – Вдруг это не далеко?

– И дальнейшие наши разговоры, и процедуру возможного принесения вещей в жертву я бы предпочёл осуществить без посторонних глаз, – поддержал подругу Бон.

– Веди, – в шутку «приказал» я соколу.

И тот повёл. Но как-то странно – пешком. Отпрыгает от нас на несколько шагов, обернётся, убедится, что мы не отстаём, прокричит что-то тревожно-призывное и снова скачет вперёд. За первым же поворотом наш провожатый, неожиданно нырнул в узкую, неприметную расщелину, отходящую влево от основного пути, по которому мы шли от идола Чура.

– И что это значит? – насторожился KlgFrag, – Куда это он нас тащит?

– Доверие, доверием, – рыкнул Tembl4, – но хотелось бы, так сказать, в общих чертах, понимать, куда мы идём?

– И к чему готовиться? – закивал головой эльф, – Это другой путь на волю, или мы будем устраивать засаду на преследователей, или, вообще, планируется тупо отсидеться в какой-нибудь ухоронке?

– Или нас ведут неизвестно куда, как телков на поводке? – подвела итог Фима.

Я вздохнул, молча достал малый походный алтарь, поставил его на землю и сделал приглашающий жест. Давайте, мол, настало время для пожертвований, пора залезать в закрома, тормошить заначки и выкладывать вещи. Без пожертвований не будет очков благодати, а без очков не будет возможности задать вопросы и получить ответы.

Вокруг вновь разлилось напряжение и недоверие. Я бы и сам засомневался. Ну, посудите сами: идёт группа с ценным имуществом. К группе прибивается некий тип, после появления которого, само имущество и жизни владельцев подвергается постоянному риску. А когда, вроде как, почти спаслись, оказывается, что попали в ситуацию с выбором «либо – либо». И выбор аховый, либо отдать всё своё добро неизвестным дядям, либо потерять и его, и своего персонажа. Невольно задумаешься, а не засланный ли казачок?

С небес раздался туш, чем-то похожий на звуковое вступление к объявлению в аэропортах и на железнодорожных вокзалах. А следом за этим приятный женский голос зачитал объявление, текст которого по мере воспроизведения дублировался на небосклоне крупными буквами, стилизованными под старославянский шрифт:

Внимание!

Глобальное сообщение по славянскому, норманнскому, романскому секторам.

До вступления в силу регионального обновления «Присинеморье» осталось 24 часа. Более подробная информация доступна на официальном игровом портале «Алавир».

Несколько секунд все стояли в каком-то оцепенении и переваривали информацию. Первым, как это ни удивительно, пришёл в себя друид. Он витиевато выматерился и принялся выкладывать из инвентаря разнообразный скарб. Через пару секунд к нему присоединились остальные, и вскоре на жертвенной поверхности высилась внушительная горка нужных, и не очень, вещей.

– Погодите, пока, – опомнился я, – места уже нет, скоро на землю сваливаться будет. Сейчас это в жертву принесём, авось хватит.

– Каламбурчик, – хихикнул эльф.

Шаман хмуро покосился на лучника, а Tembl4 ткнул его локтём в бок, призывая заткнуться. Я уже почти нажал на виртуальную кнопку, как вспомнил об одной особенности жертвования.

– Отбой воздушной тревоги, – воскликнул я, – разбираем имущество обратно. Есть способ лучше. Извините, тупо забыл про одну возможность.

– Ведец, – взревел Фраг, – я с тебя дурею! Положите, заберите…

– Володя, погоди, – вмешался танк, и повернулся ко мне, – что за возможность?

– Принесение в жертву денег, – ответил я, – курс довольно выгодный. Ну, по сравнению с вещами. Шмотки, как правило, идут по бросовой цене, как нелеквид. И подразумевается, что те вещи, что попали на алтарь, игроку не очень-то и нужны. Есть там определённые нюансы, и исключения. Как подать, сколько вещей осталось в инвентаре, категория вещи имеет значение, и так далее. Я сам ещё не до конца во всём разобрался. А вот деньги всегда ценны. И курс на них почти фиксированный, только от уровня зависит.

– Это как? – уточнил BonnaPart.

– Грубо говоря, за один пожертвованный золотой на десятом уровне мне дадут больше очков благодати, чем за тот же золотой, но по достижению мною двадцатого уровня.

– Странно, – удивился Tembl4.

– Ничего странного, – возразила Фима, – для ребёнка десять копеек – настоящее богатство, на которое можно накупить гору мороженного. А для взрослого – гроши, которых хватит на две с половиной поездки на общественном транспорте.

– Да понятно всё... – буркнул шаман, – Народ разбираем шмот обратно.

– Нет, если что-то совсем не нужно – оставляйте, – опомнился я, – и денег меньше изведём, и у вас место от хлама освободится.

Назад своё имущество ребята собирали быстро, но вдумчиво и разборчиво. Кучка уменьшалась, и сократилась примерно раза в два, два с половиной, пока все не отошли в сторону, и с ожиданием не уставились на меня. Я прикинул «текущий обменный курс», пробежал взглядом по вещам, приготовленным в жертву, и, не скупясь, с запасом, положил рядом с ними горку серебряных монет.

Вы принесли в жертву гению Авосю тридцать девять предметов, 140 серебряных монет.

Очки благодати +89, итого: 111.

Получен опыт +898.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 19! Итого опыта: 516\5270.

Очки характеристик: +3. Итого свободных: 16.

Очки талантов: +1. Итого свободных: 15.

Едва закончилась «иллюминация» от получения уровня, я сразу активировал воззвание к Авосю. В открывшемся окошке я увидел, что Гений притаился за каким-то камнем, скрючившись и сжавшись почти в комок. В распахнутых до предела глазах плескалась паника. Вертикально приложенный к губам указательный палец в интернациональном знаке молчания недвусмысленно указывал на серьёзность ситуации. Слова готовые сорваться с моего языка, будто застряли в горле.

Очевидно, что беглый божок от кого-то прячется, и преследователи находятся совсем рядом. Вразумительно ответа на свой вызов я получить не могу, а время идёт, осталось секунд тридцать – сорок, затем связь прервётся, и целые сутки повторный вызов не возможен. А суток у меня нет. Надо что-то делать, а что? Я посмотрел в глаза своему патрону, дёрнул подбородком вперёд, и, сделав максимально вопросительное выражение лица, развёл руки в стороны. Авось понимающе кивнул, убрал ото рта указательный палец, несколько раз ткнул им в разных направлениях вокруг себя и обеими руками схватился за голову в притворном ужасе.

Точно, обложили.

Времени всё меньше, а ответов всё нет. Я судорожно замахал руками, изображая трепещущие крылья, ткнул пальцем в собеседника, и опять изобразил непонимание. Выше Авося раздался шорох, на него посыпались мелкие камешки, древесная труха и прочий мусор. Гений бросился в сторону, продрался сквозь кусты, ушёл кувырком вправо от пролетевшего мимо копья, и гигантскими скачками, постоянно меняя направление движения, рванул вглубь леса. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел рассмотреть его преследователей.

– Все ближайшие… перевалы… и пещеры… в открытые земли… перекрыты, – на бегу, отрывисто, на выдохе, чтобы не сбить дыхание, начал Авось, – везде засады… не прорвётесь…

Что-то мелькнуло у него за спиной, мой покровитель не глядя шарахнул назад фиолетовой молнией, и резко сменил вектор движения.

– Есть вариант… долина в горах… каменный мешок… тупик… но по факту… часть открытых… земель…

– То есть принадлежат к открытым землям, а зайти можно только с территории номерных локаций?

– Да… кречет покажет… как пройти… береги его… последний посланец… больше не смогу… прана на исходе… в долине… место силы… ты обещал…

– Прорвёмся, – сказал я.

Но связь прервалась, и изображение преследуемого Гения уже исчезло. Я быстро пересказал содержимое беседы. Ребята отреагировали по-разному. Бонапарт, Koddy и Tembl4 воспряли духом, а друиду, шаману и Фиме категорически не понравилась идея идти в долину, не имеющую запасного выхода.

Спорщики, иной раз переходящие на повышенные тона, ругались и решали минут пятнадцать. Я не вмешивался. Сидя на камне, я неторопливо гладил по спине беспокойного кречета. Птица периодически вскидывалась, выдавала призывный клёкот, и порывалась скрыться в узком проёме. Я, как мог, сдерживал эти порывы и старался успокоить посланника Авося.

Яркая вспышка озарила окрестности. Все переглянулись.

– Что это было? – подала голос девушка.

– Кара Чура, – прошептал Koddy, – похоже, наш серый преследователь сунулся таки в круг идола.

Вспышка сверкнула вновь, спустя несколько секунд ещё раз, и ещё. Раздался грохот, затем вспышки замерцали одна за другой, с всё увеличивающейся скоростью, как из стробоскопа. Теперь на лицах всех присутствующих было только недоумение.

– Боюсь, что причина не в легионере, – ледяным голосом сказал KlgFrag, – фронт непогоды дошёл до края, охраняемой идолом территории.

Все подняли глаза вверх. Стена града ощутимо приблизилась. За последние несколько дней мы привыкли к постоянному сумраку из-за рукотворного затмения. А вырвавшись из-под потоков льда и камней, низвергающихся с небес, очень быстро забыли, что это такое. И вот, ужас последних дней, опять напомнил о себе. И не просто напомнил, а вновь замаячил как реальная угроза.

– Всё, – я резко встал с камня, – ждать больше нельзя! До релиза «Присинеморья» меньше суток. Град с камнями скоро будет здесь, в любой момент могут появиться Стиратели, или ещё какая-нибудь дрянь. Вы, как хотите, а я ухожу в долину.

– Завёл в засаду и смываешься? – прищурил глаз N1ghtWolf.

– Что? – взорвался я, – Это я, что-ли выбирал дорогу? Я решил идти через Белужье, где мы застряли, и потеряли несколько дней? Или может быть я предложил переправляться через перевал, а не идти по безопасным пещерам?

– Ну, не такие уж они и безопасные, – заметил Koddy, – там пришлось бы биться через каждые несколько...

– А я от битвы никогда ни бегал, – огрызнулся я, – надо будет – стану биться, но сливаться тут почём зря, не намерен. И, это… Извините, люди добрые, если что не так, иль обидел кого-нибудь, ненароком. Не со зла то было. Кто готов идти со мной – милости прошу! Сомневающихся и противников уговаривать не буду. В общем, бывайте, даст Бог, свидимся.

Не дожидаясь ответа, я опустил кречета на землю. Тот, защебетал, шустро юркнул в расщелину и почти моментально пропал из вида: небольшой проход, не успев начаться, тут же изгибался и уходил в сторону под прямым углом. Я, не оборачиваясь, шагнул за пернатым проводником.

В течение нескольких последующих часов я не услышал от своих спутников ни единого слова, только шорох шагов. Вначале, время от времени, раздавалось недовольное фырканье, но через час только шелест одежды и шуршание подошв по камням говорило о присутствии моих попутчиков. На одном из многочисленных перекрёстков я украдкой посмотрел назад, и тут же отвернулся, пряча улыбку. Вся группа была здесь, никто не остался на перевале.

О призыве верховых животных никто даже не заикался. И не удивительно. Путь оказался очень не однородный и совсем не пригодный для скакунов. Ну, посудите сами: сто метров ровного, как асфальт ущелья, затем прыжки через череду разломов, дно ни одного, из которых я так и не смог рассмотреть – терялись в дымке или тумане. Узкая то ли шахта, то ли пещера, где можно пролезть только боком.

Ещё не менее получаса мы карабкались на странную лестницу. Каменные ступени метровой высоты и полутораметровой ширины были вытесаны в сплошной скале в незапамятные времена. Судя по стёршимся краям, лестницей долго и активно пользовались какие-то великаны.

Вы когда-нибудь взбирались на каменный склон под углом примерно сорок пять градусов? Для тех, кто не взбирался, поясню. Неудобно? Да. Боязно? Немного. Особенно после десяти – пятнадцати минут подъёма и взгляда вниз. Но нам пришлось не подниматься, а спускаться. И не пятнадцать минут, а почти час. Это было значительно медленнее чем подниматься, и нервишки щекотало, как следует.

На протяжении всего пути мы то приближались, то удалялись от грозового фронта, нависающего справа. В одном из распадков кречет увёл нас под землю, в широкую, извилистую и сухую пещерку, а я с облегчением выдохнул. Очень не хотелось, чтобы непогода вновь застала нас на открытой местности. Стены пещеры не были покрыты светящимися грибами и плесенью, но благодаря частым дырам в потолке, дающим хоть какое-то освещение, и периодическим крикам пернатого, мне удавалось не потерять его в полумраке.

Возможно, в солнечные дни, здесь могло быть довольно красиво: столбы яркого света, стены из белого песчаника, колоннады сталагнатов и лабиринт разбегающихся галерей, но сейчас мне было не созерцаний природных красот. Беспокойство, затаившееся в глубине души нарастало с каждой минутой, и не находя выхода, перетекало в нервозность.

Выход из пещеры показался внезапно. За ним открывался вид на величественное ущелье, с лёгким наклоном спускающееся вниз. И, примерно через километр с небольшим, открывающее вход в ярко освещённую долину.

После нескольких дней сумрака яркий свет со стороны распадка резанул по глазам, и я встал как вкопанный и непроизвольно зажмурился. Чуть приоткрыв веки, сквозь ресницы, я смотрел вдаль и наслаждался открывшимся зрелищем. До цели нашего путешествия было рукой подать – чуть больше километра сумрачного, но пустынного ущелья, с ровной дорогой и плоскими, как блин, стенами, без единой развилки.

Благостные мысли прервал душераздирающий крик кречета. Тот путался под ногами, то отбегая в сторону долины на несколько метров, но обернувшись, и увидев нашу неподвижность, возвращался назад, орал, хлопал своими облезлыми крыльями и снова бежал к выходу. Причина столь явного желания посланника поскорее покинуть данное место выяснилась довольно быстро.

Далёкий, еле слышимый гул усиливался, постепенно переходя в рокот, а затем резко, скачком и в грохот. Я обернулся и увидел, что ледяной ужас и проклятие последних дней перевалило через небольшой горный хребет, и вновь накатывается на нас со скоростью и неумолимостью лавины.

– Да сколько можно? – простонал эльф.

– Бежим, – пискнула Фима, и порскнула вдоль по каньону.

Перед ней, периодически оборачиваясь, крупными скачками, похожий на бешеную, облезлую курицу, нёсся наш не совсем пернатый проводник. За прошедшие часы кречет потерял большую часть оперения, стал медлительным и менее громогласным. Но сейчас птица выкладывалась по полной, возглавляя наше бегство. А дальше, как говорится, организованной толпой, мчались все остальные, включая меня.

Первые градины и булыжники настигли нас на полпути от пещеры в долину. Они посыпались нам на голову сразу, много, и часто. Мы, не сговариваясь, вскинули над головами в качестве защиты у кого, что было под рукой. Проще всего оказалось нам, рукопашникам. Щит оберегал от низвергающихся с небес валунов и сосулек. Однако администрация игры и здесь смогла удивить нас. Среди летящего с неба щебня и льда оказались инородные тела. В прямом и переносном смыслах.

В нескольких шагах от меня, на землю рухнула упитанная, зелёная жаба, размером с небольшой кочан капусты. Но прежде чем я успел не то что удивиться, а просто осознать произошедшее, крупный булыжник припечатал её к земле с противным чавкающим звуком. Как говорится, даже квакнуть не успела. Удар был настолько мощный и стремительный, что склизкие бурые брызги и ошмётки веером разлетелись в разные стороны.

Несколько капель попали мне на штаны, а одна особенно неудачная угодила на тыльную сторону ладони, и запузырилась зелёной пеной. Руку пронзила жгучая боль, и я едва удержался от желания стряхнуть пену второй рукой или вытереть об себя. Превозмогая резь, я выхватил на бегу флягу с водой и, как мог, смыл ядовитые брызги.

Рядом раздался забористый мат. Ругались все, и даже Фима. Я бросил быстрый взгляд по сторонам и понял, что жаба была не одна, и появились они здесь не случайно. Несколько квакушек, благополучно переживших падение, принялись активно плеваться в нас какой-то ядовитой гадостью. Те из них, что не могли до нас добить, энергично стягивались со всех сторон. На моих глазах, небольшой комок льда, размером «всего лишь» размером с куриное яйцо, попал в одну из жаб. Она взорвалась с такой силой, как будто была под давлением в десяток – другой, атмосфер. Клочья лягушачьей плоти разлетелись в разные стороны, попадая на руки, одежду, доспехи, обжигая и разрушая всё на своём пути. Сдаётся мне, с слюне, крови и плоти этих квакушек изрядная доля кислоты.

Но на этом сюрпризы не заканчивались. Одних разрывных жаб им показалось мало, и с небес посыпались мои старые знакомые – пиявки! Размером они нисколько не проигрывали тем тварям, что обитали в воде, под мостками, близ деревни Большие Озерки, но в уровнях заметно превосходили не только меня, но и любого из нашей группы. Первому не повезло друиду. Кровососущая тварь настигла его в прыжке и впилась в плечо.

На помощь пришёл Tembl4. Он не стал атаковать прилипалу, а схватив её за хвост, дёрнул изо всех сил. С противным чавкающим звуком она отлепилась, а орк, недолго думая, со всего маху, запустил её, куда глаза глядят. Сила рывка была настолько велика, что, мне показалось, рвани он не присосавшегося паразита, а за руку лесовика – результат был бы тот же – оторвал бы. От мощного рывка N1ghtWolf-а повело в сторону. Но он быстро пришёл в себя и, виляя между валунами, по большой дуге, вновь присоединился к бегущей группе.

Останавливаться и сражаться со склизкими гадами было бессмысленно: камни, град, кровопотери от пиявок и яд земноводных быстро сделают своё дело. Оставалось только бежать, и по возможности отбиваться от самых настырных тварей, лезущих на рожон. Остальные просто игнорировались, либо отгонялись с дороги пинками. Нам ещё повезло, что идея добавить в осадки жаб и пиявок пришла в голову создателям игры только сейчас. Случись подобное пару, тройку суток назад, когда мы скакали по равнине, и нас не спасло бы и заступничество Богов целого пантеона.

На хруст крошащегося льда и грохот падающих камней наложился жуткий рокот. Земля содрогнулась, и скачком ушла из под ног. Но уже через долю секунды она вернулась, и с силой ударила по ногам. На своих двоих не удержался никто. Я споткнулся и пластом полетел вперёд, едва успев выставить руки. Ладони оказались разодраны в кровь, на мне повис какой-то дебаф, название которого, я даже не успел прочитать, когда поверхность лягнулась вновь и заходила ходуном.

По спине чувствительно ударили несколько камней, а левую ногу пронзила чудовищная боль. Я взвыл, и, изогнувшись увидел пиявку, впившуюся мне в икроножную мышцу. Здоровье стремительно поползло вниз, в жёлтую зону. Неведомая сила дёрнула меня за шиворот, придавая телу вертикальное положение. Ногу рвануло так, что я чуть не упал вновь. Оторванная шаманом пиявка отправилась в полёт, но ненадолго. Шагах в десяти от нас её «сбил» падающий камень, и пригвоздил к земле.

– Ну-ка быстро все встали! – взревел KlgFrag, – И бегом, бегом. Иначе сдохнем на пороге счастья!

– Прикройте меня, быстро! – крикнул друид, – Мне нужно четыре с половиной секунды на каст. Если абилка пройдёт, то у нас будет от трёх до тридцати секунд относительного спокойствия, а у всех живых существ в радиусе двадцати метров – паника и бегство.

Заклинание прошло с первого раза. Ближайшие твари забыли об атаке, и ломанулись в разные стороны.

– Семь секунд, – с горечью буркнул N1ghtWolf, – не стойте как истуканы, валим отсюда, у них агро после этого в несколько раз увеличивается! Сожрут и заплюют!

Два раза повторять не пришлось. И, пока остальные поднимались на ноги, кто сам, а кто с помощью друзей, я вновь побежал вперёд. Несколько секунд относительно спокойного бега закончились, а затем пиявок и жаб заметно прибавилось. Они стягивались со всех сторон, грозя похоронить нас под своими телами, если мы не уберёмся отсюда как можно быстрее. Большинство из них были ещё далеко, но упорно двигались в нашу сторону.

Tembl4, в несколько скачков обогнал меня, и занял место во главе колонны. Я не возражал. Орк отбивал атаки пиявок, и отбрасывал их в сторону щитом и ударами ног. Жаб он старался не трогать, а просто перешагнуть, оббежать или перепрыгнуть. Но и добиралось их до нас не так уж и много: Koddy знал своё дело. Атакованные им на расстоянии квакушки взрывались, не причиняя нам никакого вреда, а те немногочисленные земноводные, что он не успел расстрелять издалека, мы попросту игнорировали. Один-два плевка и они оставались за спиной, не в силах нагнать нашу группу.

Мало-помалу мы вошли в ритм. И, несмотря на то, что скорость движения заметно упала, мы уверенно продирались к выходу из каньона. Двигаться быстрее мы не могли из-за постоянных подземных толчков, а двигаться медленнее и аккуратнее, не позволяли жабы и пиявки, атакующие со всех сторон.

Яркий солнечный свет ударил по глазам настолько неожиданно, что я замер как вкопанный. Камни и гигантский град грохотали где-то рядом, но уже не валились на голову. Я стоял и хлопал глазами, не понимая, что происходит. А перед взглядом медленно таяла долгожданная надпись:

ДОЛИНА СИНИХ КАМНЕЙ

Внимание!

Вы обнаружили новую локацию. Здесь не ступала нога разумного.

Вами выполнено деяние «Новые земли» 1 степени.

Условие: обнаружить сухопутную локацию, ранее не посещаемую игроками (распространяется на группу до 8 игроков). Прогресс: 1/1.

Награда: титул «Исследователь» +1 ст.; Мудрость +1; скорость перемещения по суше +1; радиус обзора (при картографировании) + 10 метров.

Вами получен доступ к деянию «Новые земли» 2 степени.

Условие: обнаружить 10 сухопутных локаций, ранее не посещаемых игроками (распространяется на группу до 8 игроков). Прогресс: 0/10.

Награда: титул «Исследователь» +1 ст.; Мудрость +5; скорость перемещения по суше +1; радиус обзора (при картографировании) + 10 метров.

– Мы выбрались! – заорал что есть мочи Tembl4, – Мы в открытой локации!!!

Я обернулся. Ребята стояли плотной группой, практически плечом к плечу и тяжело дышали. Шагах в пятнадцати от нас бушевала непогода. Там, как за стеклянной стеной гигантского аквариума, сыпались, с затянутого густыми тучами неба, камни и ледяные глыбы, сотрясалась земля. Koddy не был бы собой, если бы и здесь не выкинул какой-нибудь эпатажный поступок. Он рухнул на колени, опёрся на руки и явно рисуясь, поцеловал землю.

Выполнено божественное задание «Пойди туда, не знаю куда».

Данное задание является четвёртым в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Выбраться в не номерную локацию, доступную игрокам.

Получена награда: опыт + 757; Сила +2; Выносливость +2;Ловкость +5; Получение пятого задания в цепочке.

– Ничего себе я поцеловал земельку! – воскликнул эльф.

Я настолько давно получил это задание, что уже и забыл про него. Нет, про обещание спасти Авося, про всю цепочку в целом и её основную цель я помнил, а вот про данное, конкретное, промежуточное задание – забыл! И вот сейчас его выполнение было для меня как гром среди ясного неба. В особенности потому, что оно оказалось выполнено в составе группы и, судя по изумлённым глазам моих новых друзей, зачлось всем её участникам.

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «Анабасис».

Данное задание является пятым в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Найти в открытой части игры место силы, не занятое представителями ни одной из божественных сущностей, либо отбить занятое место силы у представителей одной из божественных сущностей.

Награда: *вариативно, в зависимости от мощи места силы*; зелье таланта – 3 шт.; свиток с боевым классовым умением, класса игрока, не ниже 100 ур.; получение шестого задания в цепочке.

ВАЖНО! В случае не выполнения задания до введения в игру региона «Присинеморье», само задание и вся цепочка заданий будут считаться проваленными, и повторно получены быть не могут!

Принять? Да\Нет.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Фима, BonnaPart и N1ghtWolf смотрели нам меня так, как будто выяснилось, что я незаконнорождённый сын Перуна. Орки просто стояли рядом, раскрыв рты и выкатив глаза. Это было настолько комично, что я не удержался и сделал скриншот. Даже постоянно хохмящий, по поводу и без оного, Koddy, был серьёзен как авиадиспетчер при исполнении.

– Ведец, это ты?.. – наконец выдавил из себя эльф.

– Да, – сказал я со вздохом, принимая квест, – Ведец – это я!

– Бойся! – внезапно вскрикнула Фима, – Пиявки на шесть часов!

Если для непогоды и прочих катаклизмов граница локации была непроницаемой, то, для жаб и пиявок, она препятствием не являлась. Пока группа стояла, разинув рты, от неожиданно свалившегося на них божественного задания, несколько ненасытных тварей всё ещё считающих нас своей добычей, вывалились из бушующего за невидимой стеной, хаоса, и скачками направились в нашу сторону. И с каждой секундой монстров становилось всё больше и больше. Они лезли сплошным ковром, местами полностью закрывая землю. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

– Предлагаю поступить как настоящие герои! – воскликнул эльф.

– Это как? – спросил N1ghtWolf.

– Храбро убежать, – ответил тот.

KlgFrag иронично хмыкнул.

– А смысл? – поинтересовался я, – не проще ли…

– Отставить галдёж! – рявкнул Tembl4.

Мы с удивлением уставились на орка.

– Что смотрите? – взревел он, доставая свой чудовищный тесак, – Бежим!!!

И рванул прочь от пиявок. В следующее мгновение все остальные последовали его примеру. Я на ходу подхватил кречета, сунул его подмышку и тоже припустил следом за группой.

– Не могу больше бегать! – возопил я, – Ну сколько можно? Может, убьём их всех? И посидим, отдохнём. Хотя бы минут десять.

– Ты только посмотри, сколько их, – махнул за спину рукой N1ghtWolf, – не справимся, массой задавят.

– К тому же они кровь сосут, и отлечиваются, – вставил ассасин, – таких валить всегда трудно, а уж если они твоего же уровня, и их много…

– Трусом быть не стыдно, – успокоил меня эльф, – стыдно быть совсем мёртвым, да ещё и убитым пиявками!

– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул за спину друид, – врагу не пожелаешь.

– Да, – согласился бегущий рядом шаман, – а если ещё и узнает кто-нибудь – стыда не оберёшься!

– Не боись! – подмигнула мне Фима, – Побегаем полчасика, потаскаем паровоз. У них за это время агро спадёт и они вернутся к месту приписки или останутся жить там, где агро обнулится.

– В любом случае от нас отстанут, – поддержал подругу Бон.

– Ведец, меня другое интересует, – сменил тему разговора Tembl4, – дурень, ты почему про божественный квест никому не рассказал? Ты же ничего не теряешь, он зачитывается всей группе. Чего ты опасался?

– Сначала я вам не очень-то доверял, – ответил я, – а потом, всё время не до того было. То – бежим, то – сражаемся…

– Ага, – хохотнул эльф, – то – бежим и сражаемся одновременно!

– Ладно, проехали, – махнул своей ручищей танк, – дальше-то что? В квесте сказано: найти место силы. Есть идея где оно может быть?

– А как же! – многозначительно сказал я, – Есть надёжная информация, что одно место силы находится тут, в долине.

– Ты, Ведец, прямо – какой-то ларец с сюрпризами. Раньше у нас был один возмутитель спокойствия, – задумчиво проговорил Фраг, покосившись на бегущего рядом лучника, – а теперь… Боюсь, что двоих мы уже не потянем! Угробите вы нас, вдвоём-то.

– Да ладно тебе, – махнул на него рукой Koddy, – зато весело и интересно, а не этот тупой гринд[1] с утра до ночи! Хочешь спокойствия и стабильности – иди работать на китайцев или корейцев. Будешь дрова рубить, травы собирать или бутерброды резать строго по расписанию, с перерывом на обед, и никаких тебе неожиданностей и сюрпризов.

Возражать и спорить никто не стал, и беседа увяла как-то сама собой. Я покосился назад, чтобы оценить количество преследователей. Немного уменьшившееся стадо прочно повисло у нас на хвосте, но ускориться никто из группы не собирался. В скорости прибавишь немного, а усталость станет расти значительно быстрее, и не заметишь, как начнёшь замедляться из-за потери сил. И вот уже небольшой отрыв куда-то улетучился, а ты выдохся и бежишь всё медленнее. И монстры начинают настигать, дышат в спину...

Постепенно мы вошли в ритм, оторвались от головной части погони метров на пятнадцать – двадцать, и понемногу продолжали увеличивать разрыв. В авангарде преследователей держались в основном пиявки, жабы начали понемногу отставать. Koddy несколько раз выстрелил назад на бегу, но, случайно зацепился за какой-то корень, чуть не упал, и бросил это гиблое, как он выразился, занятие. Послышались несколько острот, эльф парировал, завязалась шуточная перепалка, а я стал озираться по сторонам, выискивая глазами место силы. Как бы там не было, а обещания нужно исполнять.

Долина была небольшая. Сейчас, находясь не на самом краю, это было отчётливо видно. Скалы сплошной стеной окружали её, и от края до края было, вряд ли больше двенадцати – пятнадцати километров. Для тех, кому это ни о чём не говорит, перевожу: из конца в конец, неспешной походкой можно пройти часа за три – четыре. Вообще вид сейчас открывался фантастический. Безоблачное небо над долиной контрастировало с фронтом грозовых туч, протянувшимся от края до края неба. Казалось, тёмная мгла, захватившая полмира, зловеще нависает над второй половиной.

На фоне мощи непогоды паровоз из пиявок воспринимался как что-то далёкое, несущественное и почти безобидное.

– Ребята, беда, – взволнованным голосом сказал BonnaPart, – у меня напоминалка сработала. Через пятнадцать минут вырубятся стазис-сумки, и мы потеряем весь наш хабар!

Мы непроизвольно обернулись, и увиденное не внушило оптимизма. Монстры никуда не делись. Да, их стало меньше. Да, они немного отстали. Но при этом продолжали висеть на хвосте, в зоне прямой выдимости.

– Что делать будем? – забеспокоился друид, – Твари совсем рядом!

– При чём здесь твари?! – взревел KlgFrag, – Они нашим вещам не угроза. Быстро высыпаем всё из стазис-сумок прямо на землю! Паровоз скинем, вернёмся и соберём.

– А не прикарманит кто-нибудь? – задумчиво спросила девушка, – Это ведь не потайное место в пещере.

– Есть ещё какие-то предложения? – поинтересовался орк.

Несколько секунд все переглядывались, но новых идей не было.

– Вот то-то и оно, – подвёл итог Фраг, – к тому же находимся в таких глубенях, что… В общем, вываливаем прям так как есть, иначе точно лишимся всего праведно и не очень праведно нажитого. А так имеется какой, никакой, а шанс.

Группа засуетилась. Высыпать содержимое, просто перевернув сумку вверх дном, никто не стал, но и растягивать удовольствие, вынимая аккуратно, по одной вещи, желающих тоже не было. Ребята быстро и чётко принялись выкидывать добро целыми стеками. Всё выкладывалось без сортировки, по принципу: что попало в руки, то и бросаем на землю. Горстка странных фиолетовых фруктов падала рядом с вязанкой стрел, а куча выбеленных временем костей соседствовала с клеткой, набитой чёрными крабами.

Последним освободил сумку BonnaPart, он закинул в инвентарь пустой баул и задумчиво посмотрел назад. Скорее всего, запоминал место, где остались валяться наши пожитки, не надеясь только на одну метку на карте. А может быть пытался лишний раз удостовериться, что мобы не проявляют интереса к выложенному имуществу.

Я тоже бросил взгляд назад, и именно поэтому прозевал первую атаку Брондетателя. Я не видел, как стремительная тень метнулась к нам, сбила с ног N1ghtWolf-а и Серую Фиму, кинулась к Koddy и бойко принялась наносить повреждения. Только в этот момент я повернулся обратно и смог рассмотреть нападающего. Моб больше всего был похож на волка, но всё-таки не до конца волка. Вместо шерсти всё его тело было покрыто крупной серой чешуёй, на хвосте болталось жало. А над головой красовалась надпись, означающая не только имя собственное, что само по себе говорит о многом, но и принадлежность к неигровой фракции и ранг в ней: Брондетатель, восьмидесятый уровень, хранитель Долины Синих Камней.

Как любит говорить Koddy: нам – кабзда!

Когда я вспоминаю мамку своего пета – росомаху Клорилл, Хранительницу, точнее – Берегиню не помню уже какого ущелья, именного босса семьдесят шестого уровня, у меня начинает дёргаться глаз. Не нужно забывать, что тогда на нашей стороне сражались несколько призванных нейтральных существ, и то мы еле справились. А тут – восьмидесятый уровень, лечилок почти нет, призвать некого, и на нас висит паровоз пиявок и жаб. Вердикт очевиден – нам Кабзда! Именно так, с большой буквы. И спасти нас может только чудо…

Стоп! А ведь при определённой доле везения одно чудо я обеспечить сумею.

Не я один быстро среагировал сделал на местного босса и сделал неутешительные выводы. Но пока у меня ещё только зрел план: «Как Всех Спасти», отряд уже реагировал. Всё-таки сыгранная группа даст сто очков вперёд любой более многочисленной, но, неорганизованной толпе сольных игроков, впервые увидевших друг друга, несколько минут назад. И ребята это отлично демонстрировали.

– Все отходим за спину, босса не атакуем, пока не наберёт на меня достаточно агро, – сосредоточенно выдавал Tembl4, сойдясь с волком врукопашную.

– Пиявок цепляю на себя, сейчас дам серию АОЕ-шек, – бросил BonnaPart, – Фима, кинь на нас с Тёмой бафов на авто-восстановление маны и здоровья.

– Народ, надо отходить, – выкрикнул N1ghtWolf, – не сдюжим. Мы этого Хранителя и в идеальных условиях не завалили бы, а уж с паровозом пиявок и думать нечего! Сольёмся – сто пудов!

– Не оторвёмся! – воскликнула девушка, – Если от пиявок ушли бы, минут двадцать, максимум – тридцать, потаскали бы за собой, то от босса не сбежим: у него скорость значительно выше любого из нас. Боюсь, даже верхом слинять не выйдет.

– Да, дела! – погрустнел KlgFrag, – Примем бой – нас зажрут пиявки, будем продолжать бежать – нас перебьёт этот… Брондетатель.

– Надо разделяться и уходить по одному, – предложил Koddy, – пиявки сами «отвалятся» по дороге, а монстр пойдёт за кем-то одним, остальные спасутся.

– Это вряд ли, – возразил друид, – он – Хранитель! Зона обитания – вся долина. Выследит, найдёт и завалит. Причём менее чем за сутки.

– Народ, у нас есть шанс, – наконец-то удалось вклиниться мне, – если успеем найти здешнее место силы – я смогу призвать Авося, а уж он этого Храниетеля... Только где искать, и как оно выглядит, я ума не приложу.

Здоровье танка, прикрывавшего нас от босса локации, опасно просело, но после моего вопроса, он аж поперхнулся.

– Ну ты и нуб! – воскликнул Артём, продолжая отступать и отбиваться, – Открой журнал заданий, внизу жми кнопку «Фильтры», в верхнем ярусе фильтров снимай галки везде кроме графы «Божественные». Ищи текущее задание, как там оно называется?... А, вот – «Анабазис»! Нашёл?

– Нашёл, нашёл, – буркнул я, – что дальше?

– В правом верхнем углу пиктограмма карты активна?

– Чего?

– Твою медь, Ведец, это вообще за гранью добра и зла! – взревел он, – Интерфейс – это наше всё! Его нужно знать! RTFM[2]! Прочти, наконец, инструкцию!

– Что, прямо сейчас?! – рявкнул я.

– Нет, сейчас жми на иконку с картой! Красным должна быть показана зона поиска. Молись, чтобы она была не на всю долину!

Я активировал визуализацию зоны поиска места силы, и охнул. Овальное розовое пятно появилось не только на мини карте, холм, со стороны которого атаковал волк-переросток, так же подкрасился пульсирующим розовым цветом, с чёткой границей вдоль основания возвышенности.

– Туда! – показал я пальцем за спину наседающего на нас Хранителя, – Где-то на том кургане.

– Поберегитесь, мальчики! – крикнула Фима, – Сейчас я массовым станом шарахну! Держит железно, как суперклей, от восьми до пятнадцати секунд, не попадите мне под руку, второй попытки не будет, у него откат полторы недели!!!

Мы порскнули в разные стороны, и наша волшебница действительно шарахнула! Заклинание было, скорее всего, из школы льда. Гигантский волк, большинство жаб и пиявок посинели, замерли на месте и покрылись инеем. Замёрзла и перестала двигаться трава вокруг, а пролетающая мимо букашка, заледенела прямо в воздухе, рухнула вниз и с перезвоном хрустальной бусинки затерялась где-то в стерне.

– Ну, и чего ждём? – удивилась девушка, – Бегом марш, пока они не оттаяли!

Наверное, за всю свою жизнь я не бегал столько, сколько за последние несколько дней. Думалось: вот выберусь в основные локации, пристроюсь в какое-нибудь кресло с кружечкой эля, или сяду на стул, на лавку, ну, на худой конец – прямо на землю! И буду сидеть, не вставая часами! Вместо этого: идут уже вторые сутки на ногах, и конца и края этому не видно!

Замёрзшая трава противно хрустела под ногами, рассыпаясь в ледяное крошево. Пробегая мимо заледеневшего волка, я со всей силы ударил его лабрисом, в надежде расколоть. Но ледяная скульптура лишь отозвалась низким гулом. И, мне показалось, что в застывших глазах чудовища сверкнула холодная злоба. Я вздрогнул и слегка ускорился, догоняя соратников, растянувшихся, и бегущих вверх по склону.

– Как это место силы выглядит-то? – спросил на бегу Koddy, – Что мы ищем?

– Я – без понятия, – пророкотал Tembl4, – я их ни разу не видел.

– А кто видел? – спросил шаман.

– Вообще-то, мне доводилось, – пробормотал я.

– И что? – обернулась бегущая впереди Фима, – Как оно выглядело? Не томи!

– Никак не выглядело, – психанул я, – камень, здоровущий, торчит из земли.

– Не густо. Но лучше чем ничего. Значит, ищем камень, – хохотнула волшебница.

– Здоровущий! – подхватил эльф.

– Этим лишь бы поржать! – возмутился BonnaPart, – Ведец, может твоя птица нам как-то поможет?

– Она не моя, – уточнил я, – она – Авося…

Душераздирающий рёв от подножья холма возвестил об окончании действия заморозки. Я непроизвольно втянул голову в плечи и ускорил бег.

– Значит так, – затараторил шаман, – Ведец ищет это пресловутое место силы. Но не один. Помогает ему э-э-э… N1ghtWolf. Остальные отвлекают свору, во главе с Хранителем долины. И держим друг друга в курсе! Шутки кончились!

– Да, ладно тебе, – бодро воскликнул лучник, – они у тебя уже давно кончились. Но я могу одолжить несколько штук под проценты!

Дальнейшей пикировки мы с друидом не слушали, а продолжали бежать вперёд. Логика подсказывала, что наибольшие шансы обнаружить искомое, на вершине холма. Мы вбежали почти в центр подсвеченной игрой зоны, и принялись осматриваться. Строго говоря, никакой вершины у холма не имелось. Почти плоская площадка метров пятидесяти в диаметре, поросшая реденькой, чуть выше щиколотки травой. И ни одного валуна в зоне видимости.

– Что-то здесь не так! – заявил друид, – Пускай птицу!

Я бережно достал из-за пазухи обессилевшего кречета и аккуратно поставил его на землю. Птица выглядела как чудом выживший узник концлагеря. Тощая, дрожащая, с красными глазами.

– Ты что с ней сделал? – ахнул N1ghtWolf.

– Ничего я с ней, с ним… тьфу ты, ничего я не делал! – возмутился я.

– Оно и видно! Ты её кормил? Лечил?

– Нет.

– Понятно, зато выгуливал регулярно. Отойди-ка!

Я едва успел отскочить. Лесовик плеснул в кречета какой-то фиолетовой дрянью из пробирки, забрызгав всё вокруг. Птицу затрясло ещё сильнее, она закатила глаза и упала на бок. По маленькому тельцу пробежали конвульсии и она затихла.

– Добил, чтобы не мучилась? – ехидно поинтересовался я.

– Надеюсь, что – нет, – задумчиво глядя на тушку обронил друид.

– Это как? – опешил я.

– А вот так! – огрызнулся он, – Зелье должно помочь… с вероятностью девяносто семь с половиной процентов. В противном случае может и убить.

Едва я успел набрать в грудь воздуха, чтобы высказать Лёхе, что я о нём думаю, как кречет пошевелился, и довольно ловко вскочил на ноги. N1ghtWolf удовлетворённо крякнул, потёр ладони друг о друга, и с интересом посмотрел на оклемавшегося посланника. Тот потоптался на месте, несколько раз зыркнул из стороны в сторону, и рванул прочь от приближающихся звуков боя.

Мы переглянулись и поспешили следом. Далеко бежать не пришлось. Кречет довольно быстро привёл нас к странной поляне. Геометрически ровный круг, лишённый всякой растительности, диаметром не более пятнадцати метров. Внутри, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга и от края площадки, зияли темнотой провалов три узких дыры – колодца. В центре прогалины, на лишённой всякой растительности земле, с чувством выполненного долга стоял кречет.

– Это оно? – тихонько спросил N1ghtWolf, – А где камень?

– Пёс его знает, – огрызнулся я и шагнул вперёд.

И тут же обзор завалило сообщениями.

Внимание!

Вы обнаружили нейтральное место силы Долины Синих Камней.

Прогресс в уникальном деянии «Тайновед» 1 степени: 2/10.

Подробнее о данном таланте персонажа смотрите закрытую часть раздела «Справочная информация».

Выполнено божественное задание «Анабасис».

Данное задание является пятым в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Найти в открытой части игры место силы, не занятое представителями ни одной из божественных сущностей, либо отбить занятое место силы у представителей одной из божественных сущностей.

Награда: опыт +1515, итого опыта: 2788/5270; Выносливость +5; Восприятие +5; зелье таланта – 3 шт.; свиток «Фланконада».

ВНИМАНИЕ!

Вам предложено божественное задание «Явление блудного Гения».

Данное задание является шестым, и последним в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Посвятить нейтральное место силы Гению случайной удачи, Авосю.

Награда: Опыт +10000; Золотые монеты: 100 шт. Все основные характеристики +3; Легендарный предмет экипировки, соответствующий классу игрока; Свиток легендарного пассивного умения 100 ур., соответствующий классу игрока.

Награда за успешное завершение всей божественной цепочки заданий: Опыт +1000000; Золотые монеты: 1000 шт.; Все основные характеристики +3; Удача +3; Титул: Аргонавт Авося. Эпический предмет экипировки, соответствующий классу игрока; Свиток активного эпического умения 125 ур., соответствующий классу игрока.

ВАЖНО! В случае не выполнения задания до введения в игру региона «Присинеморье», само задание и вся цепочка заданий будут считаться проваленными, и повторно получены быть не могут!

Всё это нагромождение текста я пробегал «по диагонали», стараясь уловить самую суть, и скидывал сообщения в трей[3], стремясь быстрее открыть обзор. Хранитель долины и остатки стада пиявок продолжали теснить наших, звуки битвы приближались. Радовало только одно – сообщений о гибели соратников пока не было.

– Серёга, хватит медитировать, – толкнул меня в бок N1ghtWolf, – посвящай, давай!

– Что? – не понял я.

– Быстрее посвящай это место силы Авосю, как говорится в описании квеста. А то наши уже на последнем издыхании.

– Да я бы рад, – почти проорал я, – но как?! Я этого никогда не делал, и инструкция у меня тоже отсутствует! К тому же, как ты справедливо заметил, здесь не видно ни одного камня! Только скважины в земле. Или ямы? Или колодцы? Дыры – в общем!

– Вспоминай! Тут не должно быть ничего сложного. Может он тебе говорил что-нибудь об этом, а ты внимания не обратил? Может, намекал как-то а ты тогда не понял? Может, он тебе ключ давал особенный, или свиток?..

– Точно! Зерно алтаря есть!

– Активируй! – крикнул друид, – А я помогу их задержать. Может выиграю несколько дополнительных секунд.

И помчался к месту битвы. А вот мне, судя по всему, никуда бегать не придётся – схватка придёт сюда сама!

Я в несколько скачков достиг центра прогалины, судорожно скинул на землю любимый заплечный короб и зарылся в нём. Старая подкова, пожухлое яблоко, Дубликатор, какие-то свитки, пузырьки, огниво, а вот и оно – Зерно алтаря Авося. Гигантская, чуть больше яблока, жемчужина, слегка вытянутой, овальной формы удобно легла в руку. Перламутровая поверхность блестела на солнце. Я решительно тряхнул головой, с размаху впечатал Зерно в землю перед собой и отдёрнул руку.

Ничего не произошло.

Я навёл на него целеуказатель, но во всплывающем списке не обнаружилось ни строки «Основать алтарь», ни «Активировать», ни «Посвятить божественной сущности». Ничего! Я быстро схватил зерно в руки, непроизвольно протёр его и аккуратно положил на землю. Результат нулевой. Что-то я делаю не так.

В голову лезли идеи одна бредовее другой. Расколоть? Нет, вряд-ли? Помолиться над ним? Попробовал – не работает! Может бросить его в один из колодцев? Если да, то в какой? Если нет, то лишусь единственного шанса. Я подкрался к краю скважины и заглянул внутрь. Что же делать? Кидать или нет? И на форуме смотреть бессмысленно: процедура это не быстрая, а с минуты на минуту сюда ворвутся пиявки и, крушащий всё на своём пути, Хранитель долины. Как же это дурацкое зерно активируется?

Стоп!

Это же зерно!

А что делают с зёрнами? Правильно – их сажают в землю, то есть закапывают, потом поливают!

Лопаты в инвентаре не имелось, а копать руками ссохшуюся, утрамбованную землю – сомнительное удовольствие. Своим верным лабрисом я практически вырубил лунку в спрессованном грунте, разгрёб углубление ладонями, аккуратно опустил туда Зерно алтаря и присыпал землёй. Воды во фляге оставалось на донышке, не больше пяти глотков, и я, не задумываясь, вылил всё, до последней капли.

Земля на месте посадки вспухла, вздулась бугром, рывком раздалась в стороны, выпуская наружу, стремительно растущую в размерах каменную полусферу. Достигнув в высоту полутора метров, она раскрылась подобно бутону гигантского цветка, вывернулась наизнанку и застыла, трансформировавшись в этакую чашу, с несимметричными, неровными краями, на толстой, массивной ножке.

Вы создали алтарь, посвящённый гению случайной удачи, Авосю.

Текущий уровень алтаря: 1.

Вами открыто деяние «Подвижник» 1 степени.

Условие: создать пять алтарей своего покровителя, прогресс: 1/5.

Награда: титул «Подвижник» 1 степени; Мудрость +5; Интеллект +5; Ментальная защита +3; Увеличение роста благодати: + 10 оч.\сутки; следующий сан в иерархии: Предстоятель.

Выполнено божественное задание «Явление блудного Гения».

Данное задание является шестым, и последним в цепочке божественных заданий: «Пополнение в славянском пантеоне».

Условие: Посвятить нейтральное место силы Гению случайной удачи, Авосю.

Награда: Опыт +10100; Золотые монеты: 100 шт. Все основные характеристики: +3; Свиток легендарного пассивного умения «Отдача».

Вы получаете: Стальной шлем верности (обмундирование)

Категория: Легендарный.

Размер: Средний.

Прочность: 500/500.

Требования: Витязь любого божества, любого пантеона; 50 уровень.

Свойства: Броня +25; Защита +60; Ментальная защита +3; Интеллект +12; Выносливость +9; Вероятность критического удара +17%; Шанс блокировать удар +9%.

Поздравляем, вами успешно завершена божественная цепочка заданий «Пополнение в славянском пантеоне»!

Награда: Опыт +1010000; Золотые монеты: 1000 шт.; Все основные характеристики +3; Удача +3; Титул: Божественный Аргонавт; Свиток эпического умения «Узы справедливости».

Вы получаете: Сапоги самоходы (обмундирование).

Категория: Эпический.

Размер: Средний.

Прочность: 975/975.

Требования: Витязь любого божества, любого пантеона; 75 уровень.

Свойства: Броня +15; Защита +90; Защита от ядов +3; Защита от кислоты +1; Защита от холода +1; Сила +15; Ловкость +15; Шанс уворота +24%; Скорость передвижения +10%.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 20!

Внимание! Доступны новые классовые навыки. Обратитесь к наставнику.

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 21!

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 22!

…

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 44!

Поздравляем! Вы получили новый уровень: 45!

Внимание! Доступны новые классовые навыки. Обратитесь к наставнику.

Итого опыта: 27736/130787, Уровень здоровья восстановлен до максимума (535\535). Уровень маны восстановлен до максимума (390\390).

Очки характеристик: +78. Итого свободных: 94.

Очки талантов: +26. Итого свободных: 41.

ВНИМАНИЕ!

Ваш божественный покровитель достигает следующей ступени: Полубог.

В этот раз с небес послышался не туш, а гонг. После небольшой заминки звук затухающего гонга сменился колокольным перезвоном. И лишь затем, без параллельного зачитывания приятным женским голосом, небеса украсила надпись:

ВНИМАНИЕ!

Глобальное игровое сообщение: В мир вступила новая сила! Авось, полубог случайной удачи, пополнил славянский пантеон!

В течение следующей недели в Славянском секторе будут действовать следующие модификаторы:

Удача всех игроков: от +1 до +3; Шанс поймать рыбу более высокой категории: +10%; Шанс создать предмет более высокого класса: +5%; найти (добыть) ресурс более высокого класса: +1%.

Более подробная информация о божественных сущностях доступна на официальном игровом портале «Алавир».

Вот и всё! Сам выбрался, долги розданы, осталась ерунда: посмотреть как Авось завалит местного Хранителя, добить пиявок и… Я осмотрелся. Системное сообщение о пришествии Авося и его «повышении в звании» есть, а где же сам «виновник торжества»? И он появился. Но это появление никак не смахивало на триумфальное.

Вначале раздался резкий шипящий звук. Затем на самом краю прогалины открылся портал из которого буквально вывалился Авось. На него было больно смотреть. Иссушённое, позеленевшее лицо, ссутулившаяся фигура, трясущиеся руки, сочащаяся из одной ноздри кровь. Слегка расфокусированный взгляд, как у человека в лёгком нокдауне. И уровень здоровья, просевший примерно на треть. Улыбка медленно сползла с моего лица.

Новоиспечённый полубог тряхнул головой, заметил алтарь и засеменил к нему мелкими шажками. Опёршись о край чаши двумя руками, мой покровитель закрыл глаза и замер. Здоровье скачком увеличилось, но не до максимального значения. Лицо порозовело, кровь из-под носа исчезла. Он открыл глаза, медленно повернулся ко мне и добродушно улыбнулся. Точнее попытался. Несколько отсутствующих зубов, ссадина на скуле, разбитая и опухшая губа, а так же другие изъяны внешнего вида, красноречиво свидетельствовали о том, что дела не так хороши, как мне представлялось.

Я настолько был ошарашен помятой внешностью Авося, что не заметил когда и как закрылся портал, доставивший его в долину. Между тем, новоиспечённый полубог осмотрелся, оценил обстановку и нахмурился.

– Помоги! – выдохнул я.

Божок перевёл взгляд с меня на схватку за моей спиной и сделал решительный шаг вперёд. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, система сообщила о первой потере в наших рядах:

Соратник Tembl4 пал в бою.

Иконка орка и его ник в списке группы окрасились в серый цвет. Полубог взревел и бросился в бой. Одним неуловимым смазанным движением он метнулся к гигантскому волку и принялся молотить его голыми руками. В стороны полетели кровавые брызги, клочья шерсти, над головой Хранителя долины поплыли вверх красные цифры, олицетворяющие наносимый урон. Монстр сориентировался моментально. Оставив в покое полуживого Бонапарта, он переключился на атаковавшего его Авося.

Доставалось и пиявкам с жабами. Они десятками гибли и истаивали в воздухе от ударов и замахов, походя наносимых моим покровителем. Яд, брызгами разлетавшийся при их уничтожении не наносил ему видимых повреждений. Лёгкая заминка, возникшая от внезапного появления союзника в наших рядах, сменились воодушевлением, и ребята с новыми силами бросились в атаку. Перетянуть на себя агро, у них не вышло бы при всём желании: DPS[4] полубога ни шёл ни в какое сравнение с их возможностями. Но как группа поддержки они оказались на высоте. Чаша весов качнулась в нашу сторону. Я решительно встал и надел короб.

– Так, так, так… – раздалось за моей спиной.

Я резко обернулся. Шестеро человек в серых балахонах стояли на границе круга силы. Их главарь неторопливо отбросил назад капюшон, обвёл взглядом прогалину и расплылся в злорадной улыбке, обнажив жуткие треугольные зубы. Он несколько раз быстро хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих подельников, и беззвучно выдал серию стремительных жестов и знаков. Те сорвались с места, забегали вокруг площадки с алтарём, выкладывая какие-то вещи, и рисуя непонятные символы прямо на земле. Серый вновь повернулся ко мне, смерил оценивающим взглядом, и высокомерно сложил руки на груди.

– Слушай меня внимательно, Ведец, – сказал он, глядя мне в глаза, – два раза повторять не буду. Парень ты везучий, ловкий и достаточно предприимчивый. Несмотря на то, что фактически, ты стал причиной провала моей личной миссии, и несмываемым пятном на репутации клана, ты всё ещё можешь быть полезен. Выгода от тебя уже сейчас довольно ощутима, а может и в разы возрасти. Найденное тобой место силы, да ещё и в таком тихом, почти недоступном закутке обладает огромной ценностью. А этот, призванный тобой, полумёртвый божок?! Да он – восхитетелен! В том виде как он появился здесь – он уже на вес золота, а сейчас он продолжает терять силы в схватке, облегчать мне задачу и повышать свою ценность как ресурса!

К чему это я? Ах, да, претензий к тебе «Серый Легион» на данный момент не имеет. Но у меня есть к тебе личное предложение: ты помогаешь нам прикончить весь этот сброд, во главе с недобитым полубогом, помогаешь уничтожить этот кривой и убогий алтарь, тем самым получить закрытие мною двух божественных деяний! Хотелось бы особо подчеркнуть: двух, божественных, деяний! Я стану первым в истории Алавира игроком, получившим начальный божественный статус – Хранителя. Эта долина, должна отлично подойти мне для размещения здесь своей резиденции. Ну а тебя, я отблагодарю тебя так, что этому будут завидовать большая часть игроков кластера.

– Предлагаешь бочку варенья и корзину печенья? А может, не будешь мелочиться и сразу перейдёшь к тридцати серебряникам?

Легионер плотно сжал губы и прерывисто задышал. Его глаза налились кровью, он выхватил посох и направил его в мою сторону. Я тоже не остался неподвижным: выдернул из-за спины лабрис, скинул щит на руку и встал в боевую стойку.

– Чёрта лысого ты получишь, а не алтарь, – рыкнул я, – только через мой труп!

– Ты сам выбрал свою судьбу! – рявкнул Краснов.

Некая сила подняла меня в воздух и вышвырнула из круга. Физический урон был небольшой, значительно сильнее пострадало самолюбие. Я больно ударился при падении и, подняв облако пыли, проехал несколько метров на животе, собирая собой траву, грязь, засохшие веточки и колючки.

– Ты, маленький гадёныш! – шипел легионер, – Мне не требуется твоё разрешение! Как жрец – ты никто! И даже твой сан, Наперсник, выглядит смешно и нелепо, как доспехи былинного богатыря на десятилетнем ребёнке! Нет, беру свои слова обратно, то во что ты одет, не тянет на доспехи. Это скорее заношенная, побитая молью ночная пижама. А ты – неблагодарная скотина! Ты укусил протянутую тебе руку! И ещё не раз пожалеешь об этом!

– Я кто угодно, – сказал я, поднимаясь на ноги, – маленький гадёныш, неблагодарная скотина, но только – не предатель!

– Да кого там предавать? – он пренебрежительно махнул рукой за спину, – Недоразвитый Модуль Искусственного Интеллекта? Группу неудачников, годами ворующих яблоки через дыру в соседском заборе? А я предлагал тебе место в своей свите, у подножия трона, ты мог жить, озаряемый лучами славы!

Спорить и дискутировать дальше не имело смысла, и я молча ринулся в атаку. К тому же подручные главаря «серых» завершили свои странные манипуляции и выстроились в вершинах пентаграммы возведённой вокруг места силы. Главарь рядом с алтарём воздел руки к небу… Что бы это не значило, но признак был нехороший.

А дальше события понеслись кувырком, вскачь, наслаиваясь друг на друга. Между стоящими вокруг алтаря пятью легионерами возникли какие-то извивающиеся энергетические жгуты. От каждого из них, к главарю рванулись белёсые молнии, напитывая его некой силой и заставляя светиться всё сильнее и сильнее.

Время замедлилось. Я рвался к ближайшему легионеру и понимал, что могу не успеть.

Соратник Bonna Part пал в бою.

Следом за ним, рухнул на землю гигантский чешуйчатый волк – Хранитель Долины Синих Камней. Чей удар оказался решающим, я заметить не успел, статистика битвы в служебном чате улетала вверх с огромной скоростью, и теперь отображала гибель многочисленных, добиваемых пиявок и жаб. Потом, всё – потом! Сейчас важнее разорвать круг. Ничего хорошего он не несёт.

ВНИМАНИЕ!

Всеобщее игровое сообщение!

Вступило в силу глобальное игровое обновление «Присинеморье»!

Прямой доступ в новый регион возможен из Славянского, Норманнского, Романского секторов.

Более подробная информация по дополнениям и изменениям в игровой механике, доступна на официальном игровом портале «Алавир».

Не полагаясь только на урон, наносимый оружием, я планировал набрать максимально возможную скорость, и после удара топором постараться сбить легионера с ног, врезавшись в него. Надежда была на то, что смещённый с определённой точки маг, нарушит единство круга, не позволит добиться желаемого их главарю, и даст хоть сколько-то времени моим друзьям на противостояние «серым».

Возможно, мой расчёт оказался верен, и я представлял реальную опасность планам главаря, а возможно он просто не хотел оставлять вблизи мелкого, настырного и непредсказуемого игрока. Хотя формально я был уже не таким мелким, сорок пятый уровень среднестатистический игрок набирал не быстро. И пусть мой текущий уровень не был полноценным сорок пятым: отсутствовали навыки, умения, не были распределены очки характеристик, даже уровень здоровья остался таким, каким он был на восемнадцатом уровне. Но шансы сбить с ног стоящего человека значительно возрастали. Как бы там ни было, но добежать до ближайшего врага я не успел – первый объединённый удар шестерых легионеров пришёлся по мне. И удар этот был сокрушителен.

Вы пали в бою!

Время до воскрешения – 44 мин. 33 сек…

[1] Гринд – многократно повторяющееся, монотонное действие игрока связанное с небольшим риском или вовсе без риска, ведущее к получению внутриигровой выгоды.

[2] RTFM – аббревиатура фразы Read The Fu*king Manual! (англ.) Читай грёбаную инструкцию! Подразумевается, что ответ на заданный вопрос настолько легкодоступен, что спрашивающий, скорее всего, даже не пытался найти эту информацию.

[3] Свернуть в трей – свернуть программу (окно, сообщение) переведя её из активного состояния, в состояние «паузы», и удалив с поверхности «рабочего стола» или из зоны видимости.

[4] DPS – от английского Damage Per Second (Урон в секунду), показатель повреждений наносимый игроком или группой игроков в единицу времени, в онлайн-играх.

- 11 -

Бешенство клокотало внутри Краснова. Оно нарастало в нём вместе с мощью, поступающей от магического круга, образованного пятью его соклановцами и желанием уничтожить всё вокруг. Первым попавшим под удар его мощи был этот неблагодарный нуб, этот червь Ведец, посмевший отвергнуть столь лестное и выгодное предложение.

Как он сказал? Предательство? Тупой идиот! Как выразился в своё время Талейран: вовремя предать, это не предать, это – предвидеть. Дмитрий полностью разделял эту точку зрения. Что ждало этого барана? Прозябание где-то на дне социальной ямы, довольствование «объедками со стола» более удачливых игроков! Ему предложили огромный куш, а он, походя, отверг столь ценный дар! За эту узколобость он и поплатился.

Заветный «приз» в виде статуса Хранителя будоражил кровь. Первый игрок – Хранитель! С такими возможностями он будет в состоянии бросить вызов самому Безликому, победить его, и возглавить Серый Легион! При одной мысли об этом захватывало дух, и отказ этого ничтожества Ведеца бесил сверх всякой меры. Неслыханно: тот не просто отказался встать на сторону сильнейшего, а попытался оказать сопротивление!

Если бы имелось время, Краснов собственноручно, с огромным удовольствием, медленно и с наслаждением придушил бы его голыми руками. Но времени на эту сладкую месть не было. Пришлось тратить на это драгоценные секунды и часть сил, но результат того стоил. Поганец вспыхнул как клочок бумаги, брошенный в яркое пламя костра, и за несколько секунд осыпался пеплом. Затем легионер обрушил всю силу удара на алтарь электронного божка. Уродливая конструкция содрогнулась, и начала разрушаться.

Медленно, неохотно прочность дольмена снижалась. Но при потере первой же единицы прочности, каменная чаша подбросила «сюрприз»: она изрыгнула из себя огненный вал, стремительно метнувшийся во все стороны. Однако Краснов был готов к чему-то подобному. У него, и у всех его спутников имелись амулеты, берущие на себя любое единовременное повреждение, если оно превышает половину запасов здоровья персонажа. Сейчас эта защита сработала – амулеты обуглились и осыпались невесомой трухой под ноги своих владельцев, а пылающая стена обогнула каждого из них и устремилась в долину, сметая всё на своём пути.

Огненная лавина не щадила никого. Ни местного Хранителя, ни сражающегося с ним полубога, формального владельца алтаря, ни его приспешников, ни копошащихся у них под ногами земноводных. Удар был страшен. Все кроме сражающихся небожителей, были мгновенно уничтожены. Если быть точным, то уничтожены были монстры, а игроки – отправлены на перерождение. А вот сцепившиеся Авось и Брондетатель уцелели. И если здоровье Полубога находилось на границе красного и оранжевого секторов, то гигантский волк явно доживал последние секунды.

Тем временем легионер продолжал давить алтарь магией, что есть мочи, пока божества ещё были заняты друг другом, но прогресс шёл слишком медленно. Прочность алтаря снизилась едва ли на половину от максимального значения. И с каждой последующей секундой становилось только сложнее, поэтому Дмитрий не жалел ни себя, ни своих спутников, выжимая из них, и из себя всё возможное.

Мана утекала как вода сквозь пальцы, в ход пошли зелья восстановления. Осталась треть прочности. Минуло ещё несколько долгих секунд, и шкала алтаря осталась заполненной примерно на четверть, когда пал местный Хранитель и Авось резко развернулся в сторону легионеров. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Руки и лицо полубога были изодраны в кровь. Он сделал в их сторону шаг, затем другой. Превозмогая магическое сопротивление, направленное против него, и подволакивая повреждённую в схватке ногу, божество неумолимо приближалось. Настало время использовать последний резерв, и Краснов не дрогнувшим голосом обратился к своим союзникам.

– Вы знаете, что делать! – взревел он, – Во имя Легиона! Гибель – не смерть!

Те переглянулись, синхронно выхватили ритуальные кинжалы и решительно перерезали себе глотки. Кровь в несколько потоков хлынула на руны, начерченной на земле пентаграммы. Символы пентакля вспыхнули призрачным светом, вытягивая из пожертвовавших собой игроков не только магическую силу, но и жизненную энергию. Один за другим, они падали на землю и с хлопками исчезали, оставляя после себя только облака густого чёрного дыма.

Пространство вокруг взбесилось. Весь мир пошел мелкой рябью. Вибрация земли нарастала. Звук несколько раз пропадал и появлялся вновь. Яркость окружающего мира рывком упала почти до ноля, затем стремительно увеличилась до запредельных величин, вызвав резь в глазах, как будто маленький ребёнок дорвался до настроек и резвился, гоняя бегунки от минимума к максимуму. Амплитуда этих скачков постепенно сократилась, но полностью не пропала. Дмитрий высился в центре катаклизма, как грозный демон, вырвавшийся из преисподней, и принёсший в этот мир часть её ужасов. С гибелью последнего подельника, здоровье легионера рывком восстановилось до максимума, а алтарь и Полубог, рвущийся вперёд, получили очередной мощный удар.

Каменная чаша устояла только благодаря своей последней защите. Показатель её прочности застыл на сиротливой единице. Внутри основания пульсировала тусклая сердцевина. Краснов недоумённо посмотрел на каменное сооружение, пустил в него огненную стрелу, но алтарь держался. Легионер нахмурился и скосил взгляд на медленно приближающегося Авося. Тот не устоял на ногах, и продолжал упрямо ползти вперёд на четвереньках, оставляя за собой кровавый след от множества ран.

Серый вновь повернулся к почти разрушенному жертвеннику и выпустил по нему огненный шар. Пламя впилось в камень и снова не нанесло никакого повреждения. Дмитрий озабоченно почесал подбородок.

– Не понял, – пробормотал он.

Внезапно озарение отразилось на его лице, он плавно извлёк из инвентаря короткий меч, и шагнул к непокорному сооружению. Размахнувшись, он с силой ударил по поверхности алтаря. Послышался скрежет, в стороны полетело каменное крошево и алтарь медленно осыпался грудой щебня. В небесах раздался гонг, а перед глазами разрушителя всплыло системное сообщение:

Внимание!

Прогресс в божественном деянии «Богоборец».

Убить NPC со статусом «Герой»: Выполнено.

Убить игрока со статусом «Герой»: Выполнено.

Получить статус «Злодей»: Выполнено.

Убить жреца-NPC, действующего божества: Выполнено.

Осквернить алтарь действующего божества: Выполнено.

Убить жреца-игрока действующего божества: Выполнено.

Разрушить алтарь действующего божества: Выполнено.

Убить действующее божество (рангом не ниже Полубога): Не выполнено.

Дмитрий в один прыжок оказался рядом с изнеможённым Авосем.

– Извини, братан, ничего личного, – занося меч, сказал легионер, – ты мне даже нравишься. И бился достойно, но мне деяние закрыть нужно…

Авось поднял голову, и презрительно сплюнул под ноги, нависшего над ним игрока. Тот усмехнулся и нанёс удар в голову, распластанного перед ним, истерзанного полубога. Небожитель непроизвольно вскинул руку в защитном жесте, и меч легионера… громко звякнув, рикошетом отскочил от предплечья. Краснов с удивлением осмотрел свой меч, пальцем попробовал лезвие на остроту и перевёл удивлённый взгляд на своего оппонента.

Авось стремительно преображался. Ссадины исчезли почти мгновенно, синяк, и припухлость на левой скуле рассосались за пару секунд, кровавые дорожки из носа испарились. Уровень здоровья ракетой рванул вверх. Небожитель медленно поднялся на ноги и сощурил глаза. Взгляд не предвещал ничего хорошего. Легионер нервно сглотнул и нанёс несколько суетливых ударов, но никакого видимого вреда они не нанесли. Новоявленный Полубог нахмурился, медленно поднял перед своим противником руку и неожиданно нанёс ему щелчок по лбу.

Вами получен урон: 376 (полубог Авось).

Вы получили дебаф: Дуболом.

Статус: божественный, не снимаемый (действует даже после гибели и воскрешения игрока, до тех пор, пока жив полубог Авось).

Получение опыта снижено на 75%.

Божок принялся наносить щелбаны поочерёдно, то правой, то левой рукой.

Вами получен урон: 1411 (полубог Авось).

Вы получили дебаф: Растеряха.

Статус: божественный, не снимаемый (действует даже после гибели и воскрешения игрока, до тех пор, пока жив полубог Авось).

Вероятность выпадения каждого предмета экипировки при гибели: +99%.

Вами получен урон: 513 (полубог Авось).

Вы получили дебаф: Близорукий крот.

Статус: божественный, не снимаемый (действует даже после гибели и воскрешения игрока, до тех пор, пока жив полубог Авось).

Радиус обзора снижен на 80%.

Вами получен урон: 1184 (полубог Авось).

Вы получили дебаф: Прокажённый.

Статус: божественный, не снимаемый (действует даже после гибели и воскрешения игрока, до тех пор, пока жив полубог Авось).

Отношения со всеми игровыми фракциями: - 999 единиц (единовременно); - 1 единица в сутки.

…

Вами получен урон: 297 (полубог Авось).

Вы получили дебаф: Хилый доходяга.

Статус: божественный, не снимаемый (действует даже после гибели и воскрешения игрока, до тех пор, пока жив полубог Авось).

Восстановление маны и здоровья снижено на 87,5%.

Вы пали в бою!

Время до воскрешения – 2 часа 53 минуты 20 секунд…

* * *

Погибать всегда обидно. Вдвойне обидно, когда тебя прибили где-нибудь вдалеке от места возрождения. Втройне, когда ты мог что-то сделать, чтобы это изменить, но забыл, или поленился, или отложил на потом, а это «потом» просто не произошло. Так случилось и в этот раз. Лишь отправившись на перерождение от рук этого непонятного легионера, я вспомнил, что войдя в открытые земли, не создал новое место привязки. И оправданий у меня не было даже перед самим собой. Вместо того, чтобы пускать слюни умиления от выхода из номерных локаций, или любоваться беснующейся за невидимой стеной непогодой, нужно было срочно создавать новое место привязки. Прямо там, на входе в долину, пока ещё не появились пиявки, пока не напал зловредный Брондетатель.

Вместо этого я вишу в сфере возрождения и вернусь в игровой мир неизвестно когда, и неизвестно где. Да, да, именно так – неизвестно где. Потому что местоположение своей точки привязки я попросту не помню. Ясно одно – это будет где-то на просторах закрытых земель. Со всеми неприятными последствиями. Хотя, погодите, ведь Присинеморье ввели в игру перед самой моей гибелью, и недавние запретные территории теперь открыты! Авось успел просочиться в игру, до обновления, и если бы не – появление адептов Серого Легиона, то можно было бы праздновать победу, несмотря на собственную гибель. Интересно, как там дела? Могу ли я чем-нибудь помочь?

Пока я размышлял над тем, как дистанционно помочь нашим, время посмертного отката мигнуло, почти обнулилось, а перед глазами выскочило очередное системное сообщение.

ВНИМАНИЕ!

Божественное вмешательство! (полубог Авось).

Время возрождения разово сокращается до значения: 0 минут, 5 секунд.

До воскрешения: 5… 4… 3… 2… 1…

Прежде чем я успел осмыслить произошедшее меня бесцеремонно выкинуло в игровой мир. Виртуальная реальность встретила яркими солнечными лучами, птичьими трелями и тихим шелестом листвы. Честно говоря, я стоял в кустах, и не мог понять, где нахожусь. Осознание наступило внезапно: я в кустах, на краю поляны Авося, той самой, с гротом, где мы впервые встретились. Практически одновременно с озарением перед глазами выскочило очередное системное сообщение.

Внимание!

Разрушен алтарь вашего божественного покровителя в Долине Синих Камней!

Осталось действующих алтарей: 0.

ВНИМАНИЕ!

Полубог Авось теряет связь с пантеоном славянских богов!

Полубог Авось лишается большинства божественных привилегий и иммунитетов до обретения стационарного алтаря, либо до вхождения в какой либо пантеон!

Полубог Авось получает статус «Бродячее божество».

За более подробной информацией обращайтесь к своему покровителю.

Я заметался из стороны в сторону, не понимая, что делать, за что хвататься. Взгляд скользнул по огромному останцу в центре поляны, и я замер, как вкопанный. Вот оно! Я медленно достал из инвентаря новенькое, ничем не отличимое от оригинала, Зерно Алтаря.

Что тогда толкнуло меня истратить на создание копии Зерна бесценный Дубликатор? Везение, интуиция, проведенье или глупость? А может быть всё вместе? Тогда, сидя около колодца в самом центре места силы, долины Синих Камней, с артефактом в руке я решал непростую задачу: бросить его вниз или нет?

Рядом кипело сражение, над ухом заходился в истерике друид, ребята отступали, периодически кидая на меня, полные надежды взгляды, но не торопили. Ни слова в чате, ни единого призыва вслух. И я не имел права на ошибку, не мог подвести их. В тот момент я решил подстраховаться, перед тем, как бросить Зерно в бездонную скважину, сделать копию, использовав Дубликатор. Бросать Зерно не пришлось, был найден другой метод активации. Но жалеть о содеянном тоже было некогда – шёл бой. Я просто закинул копию Зерна в инвентарь и забыл о ней – других проблем хватало.

А теперь тот поступок казался мне невероятной удачей. В моих руках лежало ещё одно Зерно Алтаря, я стоял на вершине холма, в самом сердце нейтрального места силы. На территориях только что введённых в игру. И я точно знал, что надо делать!

Что это – как не проведение?

Земля у основания огромного валуна оказалась рыхлой, и прикопать Зерно не составило никакого труда. Вода во фляге отсутствовала, и я использовал для полива подвернувшееся под руку зелье маны. Расчёт оказался верен. Система засчитала действие. Мне думается для этого подошла бы любая жидкость, может, только, за исключением ядов. Каменный останец озарился сиянием, верхняя поверхность трансформировалась, становясь абсолютно плоской.

Вы создали алтарь, посвящённый полубогу случайной удачи, Авосю.

Текущий уровень алтаря: 1.

Прогресс в деянии «Подвижник» 1 степени.

Условие: создать пять алтарей своего покровителя, прогресс: 2/5.

Награда: титул «Подвижник» 1 степени; Мудрость +5; Интеллект +5; Ментальная защита +3; Увеличение роста благодати: + 10 оч.\сутки; следующий сан в иерархии: Предстоятель.

Интересно получается, там, в долине, алтарь вырос из земли, а тут, в него преобразовался уже имеющийся на месте камень. Надо будет поразмыслить об этом на досуге, но не сейчас. Сейчас нужно действовать! Помнится Авось говорил, что вещи принесённые в жертву, дают ему силу и какие-то очки Праны. Я стащил со спины короб, не глядя высыпал его содержимое на алтарь. На миг задумался, бросил короб в образовавшуюся кучу и стал торопливо раздеваться. На жертвенник полетела вся одежда, обмундирование и мой любимый лабрис. В последний момент я вынул из горы вещей Малый Походный Алтарь. Не думаю, чтобы на стационарном алтаре можно было принести в жертву походный алтарь того же божества. Скорее это создаст что-то вроде парадокса, или сбоя в игре, а мне ничего подобного сейчас не нужно.

– Авось, жертвую тебе всё, что у меня есть, до последней монетки, – произнёс я.

Всё моё имущество окуталось дымкой и исчезло.

Вы принесли в жертву двести семнадцать предметов, золотых монет: 1106 шт.; медных монет 345 шт.

Очки благодати: +3327, итого: 3438.

Опыт +36597, итого опыта: 64337\130787.

Всё, ставки сделаны, ставок больше нет! Что мог – я сделал. Теперь остаётся только ждать. Будем надеяться, что моя жертва не была напрасной. Я подхватил походный алтарь, пихнул его подмышку, отошёл на несколько шагов, и сел на землю, сложив ноги по турецки. Сколько я так просидел – неизвестно, может минуту, а может полчаса. Внутри разлилось спокойствие и умиротворение. Я сидел с закрытыми глазами, думал обо всём и ни о чём. Размышления прервал резкий хлопок.

Я открыл глаза. Прямо передо мной, в воздухе, висел, переливающийся всеми цветами радуги, портал. Пора. Намёк был более чем прозрачным. Что бы ни ждало меня с другой стороны, оттягивать встречу с ним, не стоило. Если победили наши – войду триумфатором, если верх взяли враги, бегать от них – бессмысленно. Ни одежды, ни оружия у меня не имелось. Пожертвовав всё, я пошёл ва-банк.

Насвистывая весёленькую мелодию, я шагнул в жерло портала. Как и ожидалось, переход привёл меня в долину Синих Камней, к добродушно ухмыляющемуся Авосю.

– Расслабился? Поёшь? – хохотнул он.

– Ну, да, – ответил я, – ведь всё закончилось. Закончилось же?

– Не скажи. Битва окончилась, и мы в ней победили, но война только началась! И ты в самом начале пути, ты ещё даже не выяснил кто наш враг!

– Ты о чём?

– И это мой верховный жрец… – Авось закатил глаза, – Воспользуйся мозгом! Разве ты узнал, кто нанял Серый Легион? Узнал, зачем он это сделал? Чем конкретно ты ему не угодил? Корни происходящего находятся не здесь, в игре, а там, в реале!

– И что же делать? – спросил я, – Мне в реал в ближайшие годы путь закрыт.

– Придумаем что-нибудь. Есть у меня несколько идей.

– Каких?

– Не хочу говорить, чтоб не сглазить. А ты бы лучше обыскал «тело» погибшего легионера, и привёл себя в нормальный вид. У усопшего был вполне приличный плащ с капюшоном. Или ты так и будешь щеголять в своих подгузниках?

– Мне не очень хочется облачаться в вещи серого.

– Не выделывайся, – фыркнул он, – бери что дают, мне уже бежать пора, а ещё твоих подельников воскрешать.

– Погоди, куда бежать? И, это… ты хочешь слинять, и оставить меня одного, в балахоне Серого Легионера, наедине с шестью игроками, только что им убитыми?

– Ага, – улыбнулся полубог, безоблачной улыбкой Гагарина.

– И это вместо благодарности?

Авось посерьёзнел.

– Спасибо за всё, Серёга, – он пожал мне руку, – ты мне, без преувеличения, жизнь спас. Никогда не забуду…

– Не за что, – замялся я.

– И там, на холме, на алтарь положил всё что было. Я теперь твой должник.

– Забей.

– Вот, я тут собрал тебе, – в руках Авося появился небольшой рюкзак, неприметного серого цвета, – здесь сдача.

– Какая ещё сдача?

– Такая. Возвращаю часть вещей, брошенных на алтарь. Колечки, амулеты и прочая мелочёвка. От себя там добавил кое-что: свитки умений, навыков, деньжат немного... Ну, посмотришь, на досуге.

Он со вздохом передал мне рюкзак. Мы помолчали.

– Всё, мне пора, – заторопился Авось, – долгие проводы – лишние слёзы.

Небожитель совершил несколько странных манипуляций руками. Над коконами, в местах гибели контрабандистов вспыхнули всполохи воскрешения.

– Передай ребятам мой привет и благодарность. И скажи, что награду они смогут получить в храме, в долине всех богов, у алтаря неизвестному богу…

– А это где?

– Где, где… Ты что, сказок в детстве не читал? В море-Окияне, на острове Буяне! Всё, мне пора, не «звони» мне, я сам тебя найду. Через недельку, как с делами разберусь.

И исчез в своих «заоблачных далях». Я, не глядя, перекинул всё выпавшее с серого себе в инвентарь, молча присел прямо на землю и задумался. За спиной раздались шаги нескольких человек, но я не обернулся, продолжая смотреть вдаль.

– Ведец, ты как, живой? – послышался голос Tembl4-а.

– Ага, – пробормотал я.

– А Авось где? – поинтересовался орк.

– Улетел, – я картинно смахнул со щеки несуществующую слезинку, – но он обещал вернуться…

Конец первой книги.