Заколдованный дуб

Глава 1

Легкий ветерок покачивал маленькую лодку, находившуюся недалеко от берега. В ней дремал незадачливый рыбак по имени Андрей. Андрей неожиданно проснулся от всплеска воды. Несколько капель воды попали ему на лицо. Он увидел хвост огромной рыбины. Андрей наклонился к воде, чтобы рассмотреть, что это было. Где-то на глубине ему показался проплывающий женский силуэт с рыбьим хвостом. Андрей решил, что ему это привиделось от сна на солнцепеке. Он плеснул прямо из реки себе воду на лицо, чтобы освежиться и проснуться. Видение этой русалки успело исчезнуть.

-Приснится же такое.

Андрей решил, что он явно перегрелся на солнце, стал сворачивать удочки и плыть на берег. На берегу дремал такой же рыбак как он дядя Миша.

-Дядя Миша,- вы спите?

Дядя Миша открыл глаза.

-Как хорошо на солнышке, я прям, успел и рыбы наловить, и выспаться, и загар получить.- Сказал дядя Миша. Действительно рыбы он поймал много.

-Дядя Миша, а у нас русалки водятся?- спросил Андрей.

Его дядя в ответ лишь рассмеялся.

-Нет, конечно. Если только кто-нибудь из местных алкоголиков не допьется до зеленых чертей с русалками.

Само озеро находилось в лесу. Чистый, целебный воздух окружал эту местность. Сюда привозили родители своих детей на каникулы поправлять здоровье. Сюда приехал и Андрей студент, правда не к бабушке с дедушкой, а дяде Мише и тетке Вере. Дядя подрабатывал на пенсии сторожем на местной ферме, а тетя оставалась дома на хозяйстве. Приехав домой, тетка ждала их с обедом, с холодной окрошкой и пирогом.

-Тетя Вера, а Колька когда приедет, вы не знаете?

-Да приедет твой Колька со дня на день, по крайней мере он так своей бабке обещал.

Николай был лучшим другом Андрея. Почти каждое лето они приезжали сюда на каникулы, вот и теперь должны были встретиться.

После обеда Андрей вышел на улицу решил пойти в магазин, а заодно зайти к бабе Мане-бабушке Николая.

-Баба Маня вы дома?

Андрей сначала позвал хозяйку на улице, затем заглянул в дом. Там никого не было. Тогда Андрей решил поискать бабу Маню в саду. Она действительно была там, поливала цветы.

-Добрый день,- сказал Андрей, я хотел узнать по поводу…

-Здравствуй, знаю, что ты хотел узнать по поводу приезда Кольки. Он, звонил, сказал, что приедет на поезде завтра. Просил встретить.

-Может, мы его с дядей Мишей встретим?

-Конечно, об этом я и хотела тебя попросить, а то дед уехал в город вчера, и некому встретить Кольку.

Глава 2

На следующий день ближе к вечеру Андрей поехал на вокзал встречать друга. Увидев на станции пожилую женщину с тяжелыми сумками, Андрей решил предложить ей свою помощь.

-Вам помочь?

Андрей помог бабуле донести до автобусной остановки сумки, она его стала расспрашивать.

-Внучок, ты встречаешь, кого или сам куда едешь?

-Я друга встречаю. Мне не далеко потом до деревни Иваново ехать. Я на машине.

-А, по какой ты дороге поедешь?- начала расспрашивать бабуля.

-Да, по проселочной дороге, так ближе и быстрее, нежели петлять по федеральной трассе.

-Ближе то оно ближе,- согласилась старуха,- но не безопасно на ночь, глядя ехать по дороге, ведущей через лес, ехал бы ты лучше по нормальной дороге.

-Почему, это не безопасно?- спросил Андрей.

-Ты, что не слышал, что в лесу леший по ночам путников заводит?

Андрей, очень удивился, на дворе 21 век, а бабуля сказки о лешем рассказывает.

Бабулька подхватила свои сумки и села в автобус и уехала, оставив Андрея думать, о том, по какой дороге ехать.

Андрей вернулся на станцию и стал дожидаться поезда, на котором должен был приехать его друг.

Наконец приехал поезд. С него вышел Колька наперевес с сумкой и какой-то клеткой накрытой платком.

Друзья сразу и обнялись.

Наперебой они стали друг друга спрашивать как дела.

-А что у тебя в клетке?

-подарок для бабушки попугай, в магазине уверяли, что говорящий, но пока не слышал от него, ни звука.

Не успели они проехать и километра, как дорогу им преградил знак дорожные работы.

-вот черт, не во время работы здесь затеяли,- выругался Андрей, - придется в объезд через лес ехать.

-Да, ладно тебе, Андрюха,- успокоил Коля,- так даже короче получится.

Андрей свернул на старую дорогу, ведущую через лес.

-Андрей, ты чего хмурый такой? Или случилось что?

-Да, так одна бабка прицепилась ко мне, стала она мне рассказывать не хорошие истории про старую дорогу, что якобы в лесу леший водится, я понимаю, что сейчас на дворе 21 век, но все равно ехать на ночь, глядя, после сказанного не тянет.

Начало темнеть. Машина ни с того ни с сего начала глохнуть.

Глава 3

Вот, черт!- такими темпами мы и к утру не доберемся. - стал беспокоиться Андрей.

Николай вышел из машины, чтобы помочь завести ее. Николай замер.

-Андрей посмотри, разве здесь росло когда-нибудь это дерево?

Недалеко от дороги стоял могучий дуб, прямо из сказки, не хватало только цепи вокруг дуба, да кота ученого. Вместо этого дуб обвивало какое-то растение, листья этого растения напоминали виноградные, только светились в темноте.

Андрей вышел из машины.

-Ничего не понимаю, что за шутки?

Андрей осмотрелся, словно искал шутника. Лес и вовсе перестал быть знакомым, вместо елок, да сосен росли совсем другие деревья.

-Может я свернул не туда?- промелькнуло у Андрея в голове.

Николай отправился к дубу, чтобы рассмотреть его.

-Подожди, я с тобой.

Андрей и Николай вышли из машины. Они направились к таинственному дубу. Но чем больше они к нему подходили, тем больше отдалялись от загадочного дуба.

-вот, чертовщина, - сказал Андрей,- давай вернемся к машине и возьмем фонарь.

Оказалось они, словно стояли на месте. Не смотря на все проделанные шаги к дубу от машины, они оказались всего в паре метров от машины.

Ребята открыли машину. В клетке сидел испуганный попугай, все его перья были взъерошены. Да и сам попугай, словно пытался вырваться из клетки. Андрей взял из бардачка машины фонарь. Теперь с фонарем, ребятам лес не казался таким страшным. С фонариком они дошли до дуба всего за минуту.

Но к самому дубу было не подойти. Его окружал колючий кустарник. Среди тишины подул легкий ветер. Листья дуба зашумели, и они услышали, как дерево заговорило с ними.

-Путники, не бойтесь. Помогите мне. Видите эти колючие кусты вокруг меня, они питаются моей жизненной силой. Помогите от них избавиться. Тогда я в полную силу оживу. И всему своему лесу помогу.

Ребята в недоумении переглянулись. Уж не причудилось ли обоим, что с ними говорит дерево. Но дуб продолжал:

-Лес стал не такой как раньше. Птиц и зверей почти не осталось. Деревья постепенно погибают. точить корни всего леса стало нечто злое и колдовское. Я был защитой этого леса, только теперь и меня эти злые чары губят. Только благодаря листочкам вокруг меня я еще кое-как держусь.

Андрей посмотрел на кусты.

-Да топор или бензопила нам бы явно не помещали.

-Андрей, не уж толь ты задумал сходить домой за инструментами ночью туда и обратно?

Ребята решили просто выдернуть кусты из земли, но у них ничего не получилось. Только руки оцарапали о колючки.

Тогда Андрей достал перочинный ножик попытался срезать кусты, но у ничего не вышло. Словно они были не из дерева, а из железа.

Николай достал зажигалку из кармана и попытался поджечь кусты. Но у него ничего не вышло.

-Андрей, у тебя есть еще предложения, что можно сделать?- спросил Коля.- все что возможно мы уже перепробовали. Может пусть дуб сам скажет, что еще можно сделать?

Глава 4

Зашелестели листья на дубе и услышали ребята ответ.

-Эти кусты действительно не простые, но способ все, же есть от них избавиться. Для этого вам необходимо будет добыть волшебный гребень у русалок.

-Чего? какой гребень, какие русалки, - возмутился Николай?- я, наверное, сплю или брежу?

-Как будто они его нам так просто отдадут.- спросил Андрей.

-Нет. Для этого вам необходимо будет 3 испытания пройти. -ответил дуб.- они очень любят пудрить мозги, и иногда утаскивают с собой в омут, чтоб не скучно было. Они очень утопленников любят.

-Чего?- возмутился Николай, -мы еще утопленниками стать можем? Нам еще этого не хватало.

-Андрей, -сказал дуб, у твоей тетки есть бусы из жемчуга. Если провалите испытания разорвите нитку жемчуга и разбросайте его. Пока русалки будут его собирать, сможете сбежать. Прежде чем соглашаться на испытания, попросите показать гребень.

-К сожалению это не все, что необходимо.- после небольшой паузы добавил дуб. В заброшенной деревне, которая почти не сообщается с внешним миром, живет ведьма, у нее есть магическая книга. Она нам и нужна.

-Ага,- ответил Коля, - баба яга тоже задаст 3 невыполнимых задания, а когда мы их провалим, она превратит нас в мышей и скормит своему голодному коту.

-постой. Не кипятись. - одернул друга Андрей. –как нам найти ту деревню?

-Вот вам моя веточка, она укажет направление, куда нужно идти. Просто возьмите ее в руки и она укажет вам в сторону деревни, и дорогу обратно. И еще примите от меня листочек, он выручит вас из любой беды, но прежде подумайте та ли это беда, или может быть хуже. Этот лист поможет вам только один раз. Один листочек приземлился прямо у ног Андрея.

Ни один из них не помнил, точно, как они добрались до своих домов. Своим близким они сказали, что по дороге заглохла машина. Отчасти это было, правда.

Глава 5

На следующий день Коля пришел к Андрею.

-Ты нашел у тетки жемчуг?

-Даже не искал пока, не думаю, что оно у нее есть, по крайне мере я такого на ней не видел.

-А где сейчас твои тетка и дядя?- спросил Николай.

-В город, на рынок уехали.

-сейчас самое время поискать ожерелье.

-по-моему, не хорошо брать чужие вещи.

-Да, ладно тебе, лесу хорошо погибать, когда лес спасем, подаришь своей тетке новое ожерелье.

-Если конечно и лес спасем и сами живы- невредимы останемся.- про себя подумал Коля. Но вслух сказал следующее:

-Так, Андрюха, где комната твоей тетки? Как ты считаешь, где женщина может хранить свои драгоценности, если таковые имеются, а жемчуг все-таки ценность.

-в шкатулке, секретере, столе, сейфе, правда, сейфа у нас нет.

-Ладно. Приступим к поискам.

Сначала они обыскали комнату тети, затем гостиную, потом весь дом, но никакого намека на жемчуг они не нашли. Все что они нашли золотую цепочку с крестиком и пару колечек.

-Ну, что наша миссия закончена, так и не начавшись. Сказал Андрей. И с чего дуб решил, что у твоей тетки есть бусы из жемчуга?

-Не знаю, может плохо искали, может, без него обойдемся, как ты думаешь?

-Нет, Андрей, нужна хоть какая-то страховка. Как приедет твоя тетка, спроси у нее про жемчуг.

Дядя Миша и тетя Вера приехали после обеда. Каково было удивление Андрея, когда он увидел жемчужное ожерелье на шее у тетки.

-Ну, как Андрей, нравится тебе мое ожерелье.

-очень, -ответил Андрей.- А, это настоящий жемчуг или бижутерия?

-Конечно, настоящий. Хочешь, посмотри его. Тетка сняла с себя жемчуг и протянула Андрею.

Жемчуг действительно настоящий и все жемчужины идеально подобраны одна к одной.

Жемчуг есть. Остается дело за малым похитить у своей же тетки. Только жалко, если что-то пойдет не так отдавать русалкам.

Вечером он встретился с Колей.

Глава 6

Жемчуг, считай, у нас есть. Тетя Вера, его купила только сегодня в ювелирном магазине. Всего-то нужно незаметно взять и идти на озеро к русалкам. Коль, я думаю, ночью нужно идти на озеро к русалкам.

-Ладно, прихвати завтра жемчуг, встретимся у меня завтра, часов в 10:00 вечера.

На следующий вечер друзья вышли, когда стемнело, но стояло полнолуние, поэтому было видно.

-Андрюха, как ты думаешь, мы действительно сегодня увидим хоть одну русалку?

-Подождем, полуночи, по разным легендам именно в полночь происходит все необычное и показывается нечисть.

Николай глянул на озеро, оно было тихое и спокойное. Где-то в лесу ухнула сова, стало не по себе.

-Андрей, а почему бы нам не укрыться вон в тех кустах?- предложил Николай жестом, показывая на кусты возле берега.

Ребята спрятались за кустами и стали ждать.

Ничего не происходило. Андрей и Николай со скуки и безделья задремали. В это время на озере стало происходить нечто интересное. По воде пошла мелкая рябь. Хотя ветра не было. Затем пошли пузыри воздуха со дна, и наконец, из воды показался рыбий хвост. Можно было подумать, что это большая рыба плавает. Но, нет на поверхность всплыла самая настоящая русалка. До пояса она выглядела как человек, там, где у человека заканчивалась талия, у нее начинался хвост в зеленой чешуе.. У русалки были бледно-зеленые волосы, огромные зеленые глаза. через пару минут к первой русалке присоединились еще 3 русалки, только у тех чешуя была белого цвета. Они стали играть между собой: наперегонки плавали, ныряли, кто выше выпрыгнет из воды. От этого шума проснулись Андрей и Николай. Поначалу, то что, они увидели, приняли за сон. Одна из русалок плывшая впереди других насторожилась

-я, кажется ,чувствую присутствие здесь людей, ветер доносит их запах с берега. Поплыли туда, посмотрим, кто там?

Русалки в два счета оказались у берега, где сидели ребята.

-Кто вы?- и почему так поздно здесь делаете?- спросила русалка с зеленым хвостом.

-мы здесь не спроста, -я Андрей, а это Николай , мы пришли к вам, чтобы получить волшебный гребень.

-сейчас. Ха-ха-ха.- разозлились русалки, подавай им гребень, да еще волшебный.

-гребень волшебный? Откуда они про него знают? –опомнилась одна из русалок.

-Нам, про него дуб рассказал. –Сказал Николай.

-Да,- подтвердил Андрей,- чтобы спасти волшебный дуб и весь лес. Вы нам поможете?

-Мы, русалки, и нам нет никакого дела до вашего леса. Наша стихия вода. С чего бы нам вам помогать?

-Мы, выполним все, что пожелаете.

-Ладно, ждите,- усмехнулась русалка с зеленым хвостом.- мы подумаем. И все русалки скрылись под водой.

-Где-то, через полчаса, русалки всплыли на поверхность.

Русалка с зеленым хвостом молвила:

-есть, у нас для вас первое задание. Вам будет необходимо добыть волшебное зеркало, которое находится в заброшенном поместье. Его можно добыть там только до восхода солнца.

-и где это поместье? И как выглядит это зеркало? –спросил Андрей.

-Вот, глупые.- сказала одна из русалок, - в деревне живут и ничего не знают о поместье, которое находится у них почти под рукой. Зеркало небольшое 30 см в диаметре, поместье в 5-6 км к западу отсюда.

Глава 7

Когда парни пришли домой, они стали размышлять, что делать с зеркалом.

-Слушай,- предложил Коля,- может эти русалки сочиняют и про поместье и про зеркало? Может , просто немного обманем их и отдадим любое зеркало, да и делу конец?

Андрей узнал у своей тетки, есть ли где неподалеку заброшенное поместье.

-странно, что ты этим заинтересовался. В 6-7 км отсюда есть какие-то развалины поместья, которые собираются снести и строить что-то новое, раньше был слух, о том что это поместье проклято, и долгое время строители боялись приближаться к нему. Сейчас им иногда пугают маленьких детей, чтоб поменьше играли на этих руинах, там все может обрушиться в любую минуту. Да и скорее всего бомжи и наркоманы находят там пристанище. Не безопасно для детей.

Андрей и Николай как стемнело, принесли русалкам зеркало из дома. Русалки только взглянув на него тут же швырнули его в кусты.

-Что за подделку принесли деревенщины? Думали, что я не отличу обычное зеркало от волшебного?

Когда ребята отошли на приличное расстояние от озера Андрей сказал:

-По ходу, нам все-таки придется посетить это поместье до рассвета сегодня.

-Ты, шутишь? – удивился Коля.

-Я узнал, что поместье есть и оно пользуется не хорошей славой.

Поместье выглядело огромным и давно заброшенным.

Ребята решили сначала не ходить в поместье, а осмотреться вокруг, на наличие людей и мусора, который оставляют обычно бомжи: пакеты, бутылки, и т.п. вокруг ни единой бумажки, не то что человеческой души. Даже при свете ручных фонарей трава вокруг поместья казалась вялой и пожухлой.

Ребята зашли в поместье. В поместье им стало почему-то не по себе. Было тихо и спокойно, но на душе скребли кошки. В одной из комнат горел камин, хотя стояла жара и на дворе лето. Даже бомжам было б ни к чему им пользоваться.

Николай запаниковал, может, уйдем отсюда? А то здесь, наверное, призраки есть?

-Если, ты имеешь в виду огонь в камине, то всему есть логическое объяснение, один из обитающих здесь бродяг решил пожарить что-то.

-Если здесь есть всякие бродяги, -возразил Николай,- то нам здесь делать нечего. Скорее всего, все более- менее ценные вещи, в том числе зеркало они давно продали за бутылку.

Поместье было огромным, его можно было обыскивать не одну ночь.

-Давай разделимся. Ты обследуй эту комнату, а я схожу в соседнюю, если что я рядом зови, тут же прибегу.

Николай зашел в первую комнату с фонариком. Тусклый свет фонаря выделял отдельные предметы.

Стул, какая-то статуэтка. Луч фонаря осветил подоконник. На нем что-то блеснуло зеркало?

Коля подошел ближе, это было действительно зеркало. В полумраке фонаря Коля не смог разглядеть себя, как ни старался. Когда Коля взял с подоконника зеркало весь дом стал трястись. И почему-то стал опускаться потолок. Коля кинулся к двери, она не поддавалась, словно была заперта. Он стал кричать. Андрей тут же выбежал в коридор из соседней комнаты. И увидел, что твориться что-то не ладное: землетрясение? он подбежал к комнате, где был Николай, дернул ручку и на него выскочил испуганный Николай.

-бежим отсюда, зеркало у меня.

Едва они выбежали из поместья, как оно обрушилось. И почти полностью сравнялось с землей.

Андрей и Коля долго не могли отдышаться, после того как чуть не погибли под завалами проклятого дома.

-Давай русалкам это чертово зеркало отдадим, мне почему-то не по себе его хранить.

Парни приехали к реке. Одна из русалок увидела их.

-Не уж толь выполнили?- подплыла русалка к парням. Те в свою очередь отдали ей зеркало и со вздохом облегчения вздохнули, словно с них свалился огромный камень. Русалка отплыла немного, ее окружили сородичи и стали рассматривать зеркало. Внезапно из него устремился луч света вверх в небо. На мгновение, ослепив все вокруг.

- Ну, что ж на этот раз вы без обмана принесли необходимое зеркало. Но впереди вас ждет второе испытание. На болоте в ночь на Ивана Купала, которая наступит завтра, созревает русалочья ягода. Вот вам задание: принесите корзину этих ягод.

Николай почесал в затылке, задумавшись.

-Никогда о такой ягоде не слышал. Вы хоть расскажите, как она выглядит?

-Ладно, слушайте: это небольшие кустики, листья похожи на землянику. Сами ягоды выглядят как наши хвосты. Желтого цвета их не с чем не спутаешь. Поняли?

-Поняли. А ночью обязательно собирать? Днем не вариант?

-Ничего они не поняли. Ягоды только раз в году в ночь на Ивану Купалу.- Ответила русалка. Ни днем, не вечером. В ночь. Понятно? не побоитесь туда пойти?

-Немного страшно в болоте утонуть в темноте-то.- ответил Андрей.

-Вы в самую топь и не лазьте. Ягода растет около болота.

-Ну, тогда ладно, возьмем фонари помощнее и чего спрашивается бояться?

-Вот дурачье, мы то думали вы все знаете кого опасаться надо. Остерегайтесь болотного духа что на болотах живет. Он может принимать любое обличье любого человека или зверя. Заманит вас в болота не проходимые. Вот вам мой совет начнете собирать ягоду, не произносите ни слова, пока не выберетесь из болот.

Парни поблагодарили за дельный совет.

- Я не представляю, как можно собирать на болоте эту чертову ягоду.- Начал возражать Коля,- помнишь, что с нами чуть не стало, когда мы доставали зеркало.

-Да, брось, ты в эти глупости про болотного духа верить. Может, его и нет вовсе. Ну, если что мы по-быстрому насобираем ягоду и обратно. Еще скажи, что в водяного веришь.- посмеялся над ним Андрей.

-С этим не понятным дубом, и сказочными русалками, и магическим зеркалом во что хочешь, поверишь.У нас нет гарантий что мы отыщем эти русалочьи ягоды. а если и и найдем, то кто знает, сколько русалки нам заданий придумают.

-Коль, ты помнишь, что сказали русалки, когда начнем собирать ягоды нужно молчать? Как будем с тобой общаться в случае чего а? ни я ни ты не знаешь язык жестов.

Возьмем по блокноту с ручкой. При нас по фонарику. Переписываться нам не запрещали. Николай возьми у своей бабки корзину.

-Корзину я без проблем найду, только мне уже надоело каждый раз врать куда это я ночью ухожу.

- А ты возьми и скажи правду

-Ты думаешь, она поверит. Вот если б я тебе сказал, что иду в болото на ночь собирать какие-то русалочьи ягоды, чтоб ты подумал?

-ну, что ты спятил.

Глава 8

На следующий вечер парни собрались по полной программе. Каждый взял по фонарику. Одели высокие резиновые сапоги, шляпы с густой сеткой от комаров, палки для болота , ну и корзину конечно. Вышли засветло, чтобы добраться до болота, да не заблудиться. Не забыли про компас.

-ну вот, Андрей, считай, что мы и пришли. Почва становится влажной, до болота рукой подать, думаю, стоит здесь и искать ягоду.

-Да, только, друг от друга не отходим далеко.

Андрей с Николаем осмотрелись вокруг, и увидели недалеко на пеньке корзинку накрытую платком. Рядом палку-трость. Андрей подошел поближе отбросил платок, в корзине лежали: пара картофелин, огурец, черный хлеб, яблоко.

-Интересно, где хозяин корзины? Судя по трости пожилой человек.

-Может, давай покричим? Может, кто отзовется?

-Эй, есть здесь кто-нибудь?- стали кричать парни.

В ответ услышали лишь эхо.

Видно давно хозяин ушел. А что если человек заблудился или утонул в болоте?

-что ж Коля, как вернемся домой, поднимем тревогу, узнаем, кто у нас в районе пропал? Да прихватим с собой корзину для опознания. А теперь давай поищем русалочью ягоду скоро полночь.

-Люди, помогите, хоть кто-нибудь!- донеслось с болот.

-Ты, слышал, Андрей?- там человек зовет на помощь, пошли скорее.

И оба поспешили на помощь.

Почва под ногами стала пружинистой, то и дело оба погружались в воду. Сначала по щиколотку, потом вовсе доходило до колен.

Стало совсем темно. Пришлось включить фонари. Как назло тучи на небе закрыли луну. Комары кучами носились вокруг ребят, спасали только москитные сетки. Николай остановился, прислушался. Было тихо, никто не кричал, не звал на помощь.

-А, теперь куда? Налево? Направо?

Тут они услышали голос совсем слабо.

-Тону, помогите, я здесь!- голос доносился слева.

-Андрей направился налево, Николай за ним. Палками пробовали глубину, чтоб не утонуть. Не прошли и ста метров, тот же голос звал, но уже с противоположной стороны.

-Чертовщина, какая-то, все идем и идем. За это время можно пятерых спасти, а мы даже до одного не дошли. Не кажется тебе это подозрительным? Голос с разных сторон слышится. Андрей это нас не болотный дух заманивает? Я не знаю, что делать. Возможно, имеет смысл вернуться обратно и начать ягоды собирать.

Из-за туч выглянула луна. Андрей с Николаем поняли, что слишком далеко они забрались. А тут по болоту стал туман стелиться. Сначала он был слабеньким, потом стал усиливаться, подниматься и заволакивать все вокруг.

Тут совсем рядом они услышали плеск воды, словно кто- то нырнул и протяжный крик:

-Ааааа.

От испуга Николай споткнулся о кочку. Упал. Его стало затягивать в трясину. Андрей пытался вытащить друга.

-Мне кажется, как будто кто-то держит за ноги и пытается утащить на дно.

-Не бойся, я тебя сейчас вытащу. Главное не паниковать, чем больше будешь дергаться, тем сильнее затянет трясина. Я сейчас протяну тебе палку, а ты хватайся за нее. Попробую вытащить. Андрей протянул другу палку и стал тащить его изо всех сил. Как тут же из тумана материализавалось нечто похожее на силуэт человека. Оно было без рук и ног, лишь туловище голова без носа и рта. Лишь маленькие глаза.

-Зачем вы сюда пожаловали в мои владения?

Николай и Андрей от испруга опешили.

Первый пришел в себя Андрей.

-Мы заблудились, шли спасать человека, звавшего на помощь. Только теперь самим нужна помощь.

-Нет, здесь никого. Только я да вы. Это я вас сюда заманил.

-Зачем? Что мы вам сделали?

-Не люблю когда кто-то бродит на болотах, да и кое что ищет? Не так ли?

-Да. Мы пришли, чтоб найти здесь русалочью ягоду. А вы собственно кто?-спросил Андрей.

-Я? Кто? Болотный дух хозяин всего этого.

И фигура из тумана стала расти. У нее стали появляться руки и рот. И цвет из белого поменялся на розовый.

-А зачем вам эти ягоды?

-Ты сначала помоги нам с Андреем выбраться из трясины, а затем и вопросы задавай.

-Хорошо, но если солжете, останетесь здесь навсегда.

-В ту же минуту Коля с помощью Андрея выбрался из трясины. Еще какое-то время он не мог прийти в себя.

Болотный дух превратился в седого старичка. В руках у него появилась та самая корзинка и трость.

-Идите за мной.

Парни встали и пошли вслед за болотным духом.-тот шел уверенным и быстрым шагом, что парни едва поспевали за ним.

Вскоре они пришли на не большой сухой островок , там росли несколько деревьев и кустиков.

-Присаживайтесь.- сказал болотный дух, и тут же появились табуретки вырезанные из пней деревьев. Когда Андрей и Коля сели, в воздухе замелькали светлячки - стало совсем светло.

Андрей первым начал рассказывать, а Николай добавлять. Старичок - болотный дух молча их, слушал, время от времени закрывал глаза, так что могло показаться, что тот засыпает, но как только Андрей закончил, болотный дух встрепенулся.

-Я помогу вам, ягоды растут прямо здесь, не медлите, собирайте.

-А, что взамен? – поинтересовался Николай.

-Когда, спасете дуб, попросите у него ключ, от замка запирающий мой дух в железный ларец, когда приходит день, лишь ночью я могу быть свободен. Но в качестве гарантии, один из вас должен остаться со мной, решайте сами кто.

Николай решил, что он останется в качестве заложника у болотного духа.

-Хорошо, мы обещаем, что попросим у дуба ключ и освободим тебя.

-Ты, не такой уж плохой, как мы думали в начале, только ты не губи хороших людей.

Дух засмеялся.

-Просто, мне очень скучно, вот я и развлекаюсь. Заманиваю людей на болота, плохих наказываю, хороших отпускаю.

- Ты уж не серчай, как только мы начнем собирать ягоды, мы должны будем молчать.- Предупредил Андрей.

Через полчаса корзина у парней наполнилась ягодами, они поклонились старичку.

-Прежде чем вы уйдете, поужинайте со мной.

Старичок стал выкладывать из корзинки: жареные грибы, рыбу маринованную, сало, яйца, птицу жареную, огурцы, да помидоры и хлеб ржаной. Да квас холодный.

Ребят уговаривать не надо было: одни кости от мяса да рыбы остались.

Болотный дух довольный остался.

-Зато, что откушали моей еды, не побрезговали, помогу вам: когда будешь русалкам ягоды отдавать возьми и себе чуток. Когда нужна будет сила богатырская, отведайте несколько штук.

На прощание старичок вывел Андрея из болота и показал дорогу домой. Андрей в свою очередь низко поклонился ему, за все поблагодарил, пообещав в скором времени вернуться с ключом. Андрей обнял на прощание Николая, и поспешил к озеру с русалками. По дороге он заранее отсыпал ягод в пакет, и спрятал в сумку. Дорога до озера показалась чуть длиннее обычного, наверное, потому что рядом не было друга Коли.

На душе была тревожная мысль: вдруг он не сможет добыть гребень, волшебную книгу, и не спасет дуб, и не спасет друга. В Лунном свете показалось озеро. Андрей ускорил шаг. Русалки плескались у самого берега в ожидании Андрея и Николая.

-Ты один? – спросила русалка с зеленым хвостом.- А где же твой друг?

- Он остался у болотного духа.

-Жаль. Мы вас предупреждали, что он очень коварный. Ну да ладно. Ты ведь смог принести ягоды?

Андрей открыл корзину полную ягод.

-Давай ее сюда!

-Нет. Сначала гребень покажите.

Русалка нырнула в озеро, через несколько минут она появилась с гребнем в руках.

- Вот он, отдай наши ягоды.

-Так не пойдет, давайте быстрее меняться, а то напридумываете еще кучу испытаний, так я вам до старости лет служить буду. И дуб погибнет. Давайте так: вы мне ягоды на берег, а я вам ягоды положу в лодку и оттолкну ее.

Русалки посовещались.

-Ладно, мы согласны. Только нам скучно будет. Почаще заглядывайте сюда. – С этими словами она положила гребень на берег.

Андрей исполнил свою часть уговора: отправил им ягоды на лодке. Быстро подбежал к гребню, взял его в руки и стал рассматривать со всех сторон. Так теперь осталось найти деревню, в ней ведьму, у которой есть книга магических заклинаний. Осталось начать да кончить. Но деревню он решил искать завтра, так как на сегодня устал.

Когда все спали, Андрей встал утром рано и написал записку, чтоб о них не волновались. В записке говорилось, что они с Колей отправляются в город на несколько дней к друзьям. Андрей взял с собой сменную одежду, еду, русалочьи ягоды, веточку, листочек от дуба. И отправился в лес. Положил веточку на землю.

-Веточка, помоги, укажи, где находиться заброшенная деревня.

Веточка какое-то время полежала, потом завертелась и остановилась, указывая на север.

Андрей взял веточку в руки и пошел в указанном направлении. Каждый раз, когда Андрей уклонялся от пути, веточка направляла его. Поначалу Андрей легко шел по тропинке, но потом тропинка сама собой как-то закончилась. И тут уже приходилось выбирать место, куда вступить ногой, чем дальше он уходил в лес, тем мрачнее и темнее становилось. Деревья росли близко друг от друга их кроны закрывали солнечный свет, Андрей подумал: « и ведь сейчас день, солнце стоит в самом зените. А что же будет ночью?». Ему стало не по себе, и он ускорил шаг. Впереди показался не большой ручей, и Андрей решил сделать привал. День клонился к вечеру, здесь Андрей и решил заночевать. Насобирал дров, разжег костер, поужинал. Из лапника соорудил себе постель, прилег и уснул. Ему приснилась заброшенная деревня, вот он входит туда, а никого из жителей давно уже нет. Все жилища полуразрушены, заросли высокой травой. И где искать дом ведьмы или магическую книгу он не знает. Внезапно возле его ног появляется черный кот.

-Если, ты ищешь мою хозяйку, то следуй за мной, но сначала сорви эту траву - чертополох, отдашь ей.

Глава 9

Андрей почему-то не удивляется говорящему коту, срывает чертополох и идет за котом. Кот приводит Андрея к не большому домику на окраине деревне, из печной трубы вьется дым, пахнет чем-то вкусным. Домик весь какой-то сказочный и вовсе не страшный. Кот забрался на крылечко, подошел к двери и толкнул ее лапами. Андрей в нерешительности стоит.

-Ну, что же ты, проходи, гостем будешь.

Андрей вошел в дом, за ним кот. Неожиданно кот превращается в девушку, у нее короткие темные волосы, игривая улыбка, легкая плавная походка. Андрей не сводит с нее глаз.

-Ты ведьма?-А что не похоже? Или ты думал все ведьмы старые и страшные?

Андрей заикаясь:

-Нет, ну что ты…

Глаза юной ведьмы недобро засверкали.

-Я могу быть и такой.

Она вдруг превратилась в старую бабку, похожую на бабу-ягу из сказок.

-Может, такой больше нравлюсь?

-Нет, мне больше понравилась, та другая, молодая. Внезапно грянул гром, за ним молния, ведьма захохотала, и Андрей тут же проснулся. Похолодало, костер почти догорал, он подбросил побольше веток, достал из рюкзака теплый свитер, надел его и только тут заметил рядом с собой веточку чертополоха.

Из кустов за ним следили кошачьи глаза, то был кот, он наблюдал за Андреем. Когда кот увидел, как Андрей взял в руки чертополох, кот удовлетворенно замурлыкал и скрылся в темном лесу.

«возьму чертополох, он прямо из моего сна, и как он здесь только появился, наверняка неспроста», подумал Андрей.

Андрей подбросил в догорающий костер дров, подул на угли, и тот вновь разгорелся. До утра Андрей больше не уснул. После завтрака он набрал из ручья воды и отправился в путь. Теперь в лесу все больше появлялось птиц и зверей. Белки, куницы, зайцы. Андрей так глубоко задумался, что не сразу заметил медведя, который лакомился малиной. От страха он замер в нерешительности. Медведь его пока не видел, ветер относил запах человека в противоположную сторону. Андрей стал отступать назад, пока совсем не скрылся с виду, и только тогда побежал со всех ног. Бежал, до тех пор, пока не споткнулся о ветку и не упал, упал на нечто мохнатое и маленькое, как только Андрей привстал, это существо юркнуло в кусты.

-Это что еще за чудо, это что за зверь такой?

Маленькое, мохнатенькое существо с опаской показалось из кустов. У него были ножки, ручки, маленькие глазки-бусинки и торчащие ушки.

-Я - Фи, а ты кто такой?

-А, я - Андрей.

-Ты Андрей, чего так бегаешь, и под ноги не смотришь? Упал, да меня чуть не раздавил.

-Прости меня убегал от медведя, впредь буду аккуратнее.

-А ты здесь живешь один?- поинтересовался Андрей.

-Нет, нас тут много, мой дом там на поляне.

-Послушай, а ты не видел в лесу деревню и местных жителей тут?

-есть здесь неподалеку деревня, а тебе зачем?

-Ты, не мог бы меня туда отвести?

-Нет, там живет противный, черный кот, который повадился в нашу деревню и думает, что мы мыши. И устраивает каждую неделю на нас охоту, так что извини, отвести тебя не могу, сам понимаешь. Покажу тебе тропинку, по ней дойдешь до деревни, только будь осторожен, там живет ведьма, и черный кот наверняка ей служит.

-Спасибо, может, еще увидимся.

-тропинка была еле заметная, видно мало кто по ней ходил. Вскоре показались и сами дома, из труб шел дымок, доносился лай собак, замычала корова. В одном из дворов бабка кормила курей и что-то напевала. Андрей стоял на опушке леса, не решаясь идти дальше.

«интересно, в каком, из домов живет ведьма, не буду же я спрашивать у этой милой бабули: а не вы ли ведьма?» надо было узнать у Фи, да теперь поздно. И Андрей смело зашагал по улице. Бабка, кормившая курей, наконец, увидела Андрея.

-Здравствуйте, вы не подскажите, как эта деревня называется? Я несколько дней бродил по лесу, заблудился и наконец-то вышел к людям.

-Видно здорово ты заплутал сынок. К нам давно никто чужой не приходил. Живем обособленно от цивилизации, да ты заходи, присядь, отдохни.

Старая женщина была рада новому знакомству, она спрашивала Андрея: кто он, да откуда?

Андрей отделывался не значащими фразами. Рассказал: откуда он, как в лесу заблудился, да как вышел на эту деревню.

Старушка назвалась Ефиньей Григорьевной, сказала, что живет тут одна много лет. Дед помер. Дети и внуки живут в городе.

-Пойдем Андрей в дом обедать.

В доме было прохладно и уютно, кругом царила чистота.

Ефинья провела гостя на кухню. Усадила за стол.

Накормила Андрея борщом, напоила компотом. Андрей мельком взглянул в окно и увидел черного кота, тот сидел на подоконнике и смотрел прямо на Андрея. Этот кот, был точной копией кота приснившегося во сне Андрею.

-Ефинья Григорьевна, а чей это кот?

-Да Марты, что через дорогу живет, ее это кот. Она у нас местная целительница, врача у нас нет, так к ней все и обращаются, она заговоры всякие знает, травки собирает.

« Кажется, то, что нужно, это и есть местная ведьма».- Подумал Андрей.

-Ты, вот что Андрей, ночуй сегодня у меня, а завтра мы подумаем, как тебе помочь.

-Спасибо Ефинья Григорьевна, а может, вы меня с кем-нибудь познакомите? С Мартой? Или еще кем-нибудь?

-Ну, а почему бы и нет? Заодно у Марты попрошу что-нибудь от бессонницы. А то проклятая, уже замучила меня.

Андрей вместе с бабкой отправились к дому Марты, который был напротив дома старушки. Но, увы, дома никого не было. Это не удивило старушку.

-Наверняка Марта сейчас в лесу; собирает лекарственные травки, придем к ней вечерком, к этому времени она должна вернуться.

-пойдем я кое-с кем тебя познакомлю.

-Ефинья Григорьевна направилась в ближайший двор. Там жили две сестры: Анна Владимировна и Мария Владимировна.

-Анна, Мария, познакомьтесь с моим гостем - это Андрей.

Первой подошла к гостю Анна. Ей было примерно около 50 лет. У нее. Была длинная темно-русая коса, светло-голубые глаза и доброе лицо.

-Здравствуйте Андрей, очень приятно с вами познакомиться. У нас в деревне давно не было гостей, правда, Маша?- она обратилась к своей сестре, которая была чуть младше ее самой.

У Маши была короткая стрижка, такие же глаза как у сестры, только Мария постоянно щурилась.

Андрей догадался, что она близорука.

Мария Владимировна приблизилась к Андрею.

-Если вы позволите, я могла бы показать вам нашу деревню: местную часовню, мельницу, у нас есть свой кузнец, красивый луг, где пасутся коровы, местное кладбище, где были захоронены многие известные люди.

Она взяла под руку Андрея и повела к выходу.

-Андрей хотел что-то возразить, но тут Маша приподнялась на цыпочки, и быстро шепнула ему на ухо:

-Мне надо кое-что вам важное сказать.

Андрей повиновался и согласился на экскурсию.

Так вдвоем они вышли на улицу, миновали маленькую часовню, построенную самими жителями, зашли к кузнецу. Мария представила Андрея ему.

Тот был не сказано рад, словно, Андрей был его любимым сыном. После жаркой кузни, они вышли на жаркий воздух. Тут Андрей не выдержал.

-Долго вы меня по деревне собираетесь водить? Вы, кажется, что-то хотели мне рассказать?

Мария быстро оглянулась.

-Не сейчас, после, нас могут услышать.- И чуть громче произнесла:

- А теперь я покажу вам кладбище.

И только когда они пришли на кладбище, Мария заговорила:

-Андрей, поймите меня правильно, но вам здесь не место, вам нужно срочно уходить, я покажу вам дорогу, по ней вы доберетесь до трассы, не медлите ни минуты, это ради вашей же безопасности,- она встала со скамейки и потянула за собой Андрея.

При других обстоятельствах, Андрей бы послушался совета и ушел, но Андрей то должен заполучить книгу магических заклинаний и спасти друга и волшебный дуб, поэтому он остановился.

-Мария Владимировна, я не могу уйти.

-почему? Что вам мешает? Или вы мне не верите, что вам грозит смертельная опасность? Поверьте мне, я говорю вам правду.

-Я вам верю, и в доказательство этого расскажу вам кое-что по возможности.

-Хорошо, Андрей.

-Я специально искал вашу деревню, мне известно, что здесь проживает ведьма у которой, есть книга магических заклинаний. Мне необходима эта книга, чтобы спасти волшебный дуб и моего друга Николая, иначе они погибнут. Вы знаете, где находится книга? И кто ведьма?

-Да, Андрей, знаю.

-Так, вы поможете мне? Это Марта ведьма? У нее книга магических заклинаний?

По лицу Марии Владимировны можно было читать, видно было, что она колеблется, недолго думая она решилась.

-Марта, не ведьма, хотя многие так думают, она знает целебные травы, умеет их собирать, и заготавливать, лечит людей.

-Мария Владимировна, если это не Марта, тогда кто?

Мария немного помолчала, потом добавила:

-Это моя сестра Анна.

-Нет. Не может быть, она показалась мне очень милой и доброй женщиной. Верно, вы ошибаетесь.

-Андрей, мне ли не знать все про Анну? – укоризненно произнесла она.

-А книгу магических заклинаний, вы у нее видели?

-Конечно, она хранит ее в сундуке, у себя в комнате, сундук запирает на замок, ключ от сундука носит при себе, даже ночью не расстается с ним.

-Мария Владимировна, как же так вышло, что ваша сестра стала ведьмой?

-Андрей, это у нас в роду, наша прабабка, бабка, мать были ведьмами, но только самой старшей дочери передается дар, так что мне он не достался, а сестра получила его от матери, т.к. она старшая дочь.

-А что ведьма умеет?

-Может навести порчу, сглаз, приворожить, исцелить, умеет превращаться в любое животное или птицу, может летать, может вызывать различную непогоду, всего не перечислишь.

-Мария Владимировна, помогите мне выкрасть книгу.

-Ладно, я подсыплю ей в чай снотворного, как только она уснет, попытаюсь снять с ее шеи ключ, а дальше уж сами.

-Не знаю как вас и благодарить.

-Андрей, вам понадобиться еще чертополох, поищите его в лесу.

Андрей вытащил из своего рюкзака сорванную ранее ветку чертополоха.

-Вот такой чертополох?

-Да, но откуда он у вас?

-ночью, мне приснился черный кот, он велел взять с собой чертополох, когда я проснулся, то рядом со мной лежала эта травка. И кот был в точности, такой как у Марты.

-Ну, что ж видимо сама судьба привела тебя к нам. Кот Марты, мягко говоря, не любит мою сестру, говорят, что она превратила его в кота, а до этого он человеком, видно, поэтому он помогает тебе. Когда возьмешь книгу, вместо нее положи несколько часть чертополоха, оставшуюся ветку оставь на пороге перед дверью. Это на некоторое время остановит мою сестру.

-Мария Владимировна, зачем вы помогаете мне, ведь таким образом, вы предаете сестру?

-Андрей, в свое время Анна разрушила мою жизнь, в молодости у меня был молодой человек, которого я любила, Анна об этом узнала и наговорила кучу гадостей обо мне, так что бедный парень, обходил меня стороной, тоже происходило с любым мужчиной после первого знакомства, они тут же исчезали. Позже Анна призналась мне, что применяла отворотное зелье, так сказать практиковалась на мне. С моей стороны это лишь мелкая месть.

Позже когда они вернулись к дому Марии, Анна предложила свой дом, в качестве гостеприимства остаться на ночь. Андрей, недолго думая согласился. Оставалось дождаться ужина, и усыпить Анну, дабы взять у нее заветный ключ. Андрей решил зайти к Ефинье Григорьевне, успокоить старушку, что с ним все в порядке. У бабки Ефиньи сидела молодая симпатичная девушка.

-Андрей, познакомься это Марта. Соседка напротив, и ее кот Маркус.

-Марта лукаво посмотрела на Андрея, а ее кот подошел поближе к Андрею, обнюхал его, обошел и вернулся к своей хозяйке.

-Кажется, вы ему понравились. Вы остановились у Ефиньи Григорьевны?

-Я как раз пришел предупредить, что принял приглашение остаться у Анны и Марии.

Марта закусила губу о чем-то думая.

-ну и ладно, завтра Марта покажет вам дорогу домой, правда Марта?- обратилась старушка.

-Да, конечно, если захочет Андрей.

-Марта стала прощаться со старушкой, вместе с Андреем они вышли на улицу.

-Андрей, лучше бы вам было безопаснее остаться у Ефинье Григорьевны. А еще лучше не появляться здесь вообще.

-Это потому что Анна Владимировна ведьма? –спросил он и сам испугался своих слов.

-Анна ведьма? – кто вам сказал? И марта рассмеялась.

-Как? А разве нет? Мне сказала ее сестра Мария Владимировна.

-Ну, вообще-то Анна ведьма, только главная в этом семействе Мария.

-Не понял?

-Ну, что тут не ясно, Мария тоже ведьма, только она верховодит.

-Ничего себе я попал, с одной ведьмой тяжело справиться, а с двумя и подавно.

-Вот-вот, и я о чем говорю, шел бы ты домой Андрей.

-И рад бы, да мне очень нужно кое-что у этих ведьм позаимствовать.

-Уж не книгу ли а?

-Ну да, а ты откуда знаешь?

-Да были здесь до тебя умники, пытались до тебя книгу взять.

-и что?

-А ничего, исчезли, как будто их никогда не было.

-Слушай, а ты не знаешь ведьмы чертополоха бояться?

-С чего бы им его бояться? Они в своих зельях их используют.

-вот бы я был лохом, попался на их удочку.

Глава 10

Андрей попрощался с Мартой и отправился в гости к сестрам ведьмам. Те были гостеприимны, накрыли на стол, пригласили Андрея. За столом Андрей делал вид, что ест, а сам боялся, что ведьмы подсыпали какой-нибудь яд. Во время ужина заглянула к сестрам соседка, и пока Анна и Мария отвлеклись, Андрей поменял свою тарелку с тарелкой Марии, так на всякий случай. После ужина Андрей сделал вид, что очень хочет спать. Сестры отвели его в спальню. Притворившись спящим Андрей стал подсматривать. Поначалу ничего особенного не происходило. Сначала сестры убрали со стола, Анна вышла во двор, а Мария заглянула в спальню к Андрею, убедилась, что Андрей спит, и вышла довольная.

Вскоре вернулась Анна, в руках она несла большую книгу.

-ну что, спит голубчик?

-Спит, а куда он денется?- произнесла, зевая Мария.

-тогда смотри ничего не попутай, а то хозяин разозлится.

Сестры положили книгу на стол и стали читать. Из книги вырвался столб света, в нем показалась голова дракона, его пасть была усеяна огромными зубами, на голове были шипы.

-Зачем вы вызвали меня никчемные

- у нас есть для вас жертва, один юноша забрел сюда.

По спине Андрея пробежала тонкая струйка. Он понял, что он и есть тот самый юноша.

Мария едва сдерживала себя, она так хотела спать, что глаза сами закрывались, она не понимала что происходит.

Дракон подобрел и уже чуть мягче произнес:

- и где моя еда? Покажите мне.

При этих словах Мария упала и отключилась. Анна бросилась к сестре, нечаянно столкнув книгу на пол, та упала и закрылась, и могучий дракон исчез. Андрей, недолго думая, выбежал из своей комнаты, схватил книгу, но спохватилась Анна, она набросилась на Андрея. Анна фурией взлетела и практически настигла его. Надо было что-то быстро предпринимать, и тогда Андрей вспомнил про подарок дуба- листочек. Он вытащил его и произнес:

-Листочек, помоги, остановить этих ведьм, отбери у них всю силу, пусть они забудут про меня и книгу.

Анна словно натолкнулась на невидимую преграду, стоявшую между ней и Андреем. Она непонимающе смотрела на него. Потом плавно приземлилась возле своей спящей сестры и сама уснула.

-Так-то лучше будет, когда вы проснетесь, вы обо всем позабудете и станете обычными женщинами. Андрей вышел из дому вытащил веточку, она ему указала дорогу к дому. В лесу было еще темно, утро только начиналось, поэтому Андрей шел не спеша, внезапно он остановился, ему почудилось, словно за ним кто-то идет, оглянулся –никого. Стал опять идти, рядом возле ноги что-то промелькнуло, присмотрелся это кот Марты - Маркус.

-Маркус, а ты что здесь делаешь? Гуляешь?

Кот при этих словах нервно пробежался взад-вперед, подергивая хвостом, приглашая Андрея следовать за собой.

-Ну, что ж пойдем, посмотрим, куда ты меня приведешь.

Андрей едва поспевал за котом. В какое-то мгновение Андрей почувствовал запах гари и дыма, а также треск сучьев и деревьев.

-неужели пожар?

И действительно Андрей увидел огонь полыхающий повсюду, навстречу к нему выбежал Фи, мохнатое существо повстречавшееся ему в лесу по дороге в деревню. А следом за ним еще несколько таких же как он. Они спасались, убегали от пожара.

-Андрей, помоги нам, потуши пожар, там наши дома, все сгорит и мы тоже.- обратился к нему Фи.

А кот, тем временем бросился в огонь и вынес из пламени, в зубах маленькое мохнатенькое, скорее это был детеныш.

Кот стал облизывать его. Фи бросился к нему и прижал к себе. Кот отступил на шаг назад.

-Малыш, Ли, ты живой? Какое счастье! –Фи подбежал к коту, и кот прямо-таки уселся на задние лапы.

А. Фи обнял кота и поблагодарил его.

-А ты оказывается не такой уж плохой, теперь ты наш друг.

Фи обратился к Андрею:

-Помоги нам потушить огонь, а иначе мы и наше поселение сгорим.

Андрей задумался. Чтобы не дать огню распространиться, необходимо повалить деревья. Вырыть ров, траншею, оградить лес, не дать огню дальше уничтожить его.

-Фи, вы можете позвать на помощь бобров? Пусть они валят деревья, и Андрей показал, где нужно валить.

Фи и еще несколько его собратьев бросились за помощью к бобрам.

Андрей попытался сам валить мелкие деревья и кустарники, но понял, что здесь нужна богатырская сила, огонь был и сильнее и быстрее. При упоминании о богатырской силе, Андрей вспомнил о русалочьих ягодах, и съел несколько штук. Тут вернулся Фи с бобрами. Андрей объяснил, что нужно делать, одни бобры стали валить деревья, другие рыть ров. Андрей помогал перетаскивать деревья, ягоды действительно чудесно действовали, у него прибавилось сил, и он почти не уставал. Кот Маркус помогал перетаскивать малышей в более безопасное место. Наконец ров был вырыт, деревья повалены и отнесены подальше. Теперь огню было не перебраться на другую сторону леса. Внезапно, вдалеке прогремел гром, небо стремительно затягивало тучами, все с надеждой ждали дождя, через несколько минут, появились первые капли, затем он все сильнее и сильнее стал идти, затем на лес полил ливень. Все жители леса радовались дождю, огонь был потушен, а значит, лес был спасен.

Маленький лесной народ, как прозвал их Андрей, радовались как малые дети, все были спасены.

Кот Маркус был окружен лесными жителями, и чувствовал себя героем года. Те в свою очередь преподнесли ему в благодарность за спасение все самое лучшее из еды.

Маленький лесной народ не забыл и про Андрея, его они тоже накормили и подарили ему амулет, на котором, были изображены сами лесные жители. Они объяснили ему, что если ему нужна будет помощь, стоит только потереть само изображение и лесной народ тут же появиться перед Андреем, и что он всегда желанный гость. Амулет, так же покажет дорогу к лесному народу. Попрощавшись с лесными жителями, Андрей отправился к волшебному дубу.

Наконец довольно долгое путешествие подходило к концу. Андрей вспомнил своего друга Николая, и о том, что должен попросить, ключ от ларца запирающий болотного духа, взамен болотный дух отпустит Колю. Так Андрей незаметно пришел к волшебному дубу.

Ветка дуба выбрала наиболее короткую дорогу и наиболее удобную для пешего человека. На этот раз Андрей увидел дуб при свете дня, зрелище было удручающее, колючки вокруг дуба стали еще больше и гуще, ветки дуба поникли, и лишь кое-где оставались листья на них.

Андрей достал гребень, добытый у русалки, а также книгу магических заклинаний, из-за которой чуть сам не погиб.

-я принес, дуб, как ты просил две волшебные вещи, которые помогут обрести тебе свободу, та помоги и ты мне, мой друг Николай остался в плену у болотного духа, если ты дашь ключ, от железного ларца запирающий болотного духа, то Николай станет свободным.

- Что ж,- молвил дуб,- я согласен. Открой книгу на такой-то странице и прочти заклинание.

Андрей открыл на нужной странице, но увы прочесть волшебное заклинание так и не смог, оно было написано на незнакомом языке.

-Для этого тебе понадобится волшебный гребень. Возьми его и поводи по строчкам.

Андрей так и сделал. Начал водить по самым верхним строчкам, и вдруг буквы сами стали складываться в слова на русском языке. Андрей только и успевал читать. Его окружил столб света, он был словно в коконе защищен от всего, вокруг гремело, рвало, завывало, колючий кустарник стал корчиться и рассыпаться прямо на глазах и вот совсем исчез, словно его и не было. Следом из земли повылазили жуки-короеды, черви, гусеницы, и всякая прочая дрянь, которая портила дуб. Они также быстро исчезли вслед за кустарником. Настал черед воскрешения самого дуба: с него облетели последние листочки, веточки, поникшие поднялись, на них появились новые побеги и проклюнулись почки, почки стали быстро набухать и появились зеленые листочки, и вскоре весь дуб покрылся зеленью. Казалось сам воздух становиться чище и прозрачнее, дуб стал расти, а вокруг него зазеленела трава, стали пробиваться новые саженцы деревьев, запестрели то тут, то там цветы. Один из корней дуба появился на поверхности, а на нем был надет ключ.

-Возьми его, это ключ от ларца, передай его болотному духу, освободи друга. И передай ему, чтобы больше не проказничал. Не губил людей, а то опять накажу. Веточку мою оставь себе, если вдруг заблудишься в лесу, она покажет тебе дорогу домой. А в подарок тебе и твоему другу, прими эти два саженца деревьев. Посадите их у себя дома, это яблоньки, правда они не молодильные, но съев, их вы будете здоровы весь год, ни одна болячка к вам не пристанет, они будут плодоносить каждый год, так что вы и ваши родные до самой старости не будете знать, что такое хвори и боль.

-Спасибо тебе дуб, от меня и моего друга Николая. Мы обязательно придем к тебе в гости.

Андрей поклонился дубу и поспешил на болото вызволять Николая.

Глава 11

Андрей шел и представлял себе встречу с другом. Как они вместе вернутся домой, как расскажет ему о спасении волшебного дуба и о чудесном подарке для них. Чем ближе он подходил к болоту, тем радостнее становилось у него на душе.

Вот вдалеке что-то забелело. Чем ближе подходил Андрей, тем яснее становилось, что это был большой шатер.

«интересно, откуда ему тут взяться?» - подумал Андрей.Вот совсем близко Андрей подошел к шатру и услышал голос Коли:

-Ну вот, ты болотный дух снова проиграл.- веселился Николай. –подставляй лоб для шалбана.

-Ничего не понимаю. Ты муфлюешь. в который раз тебе везет.- проворчал болотный дух.

«да, по ходу они тут вовсе без меня не скучают. Николай вовсе не похож на пленника» - пронеслось в голове у Андрея.

Андрей зашел в шатер, его взору предстала удивительная картина:

На полу лежал мягкий ковер. Стоял стол накрытый всевозможными явстами. На подушках разместились Николай и болотный дух, друг против друга и играли в карты дурака. Возле их ног были разбросаны шахматы, шашки, домино. Оба одеты по-восточному богато. К тому же Николай покуривал кальян, играла приятная мелодичная музыка.

-я гляжу, ты здесь неплохо устроился, весело проводишь время.

Николай повернулся и увидел Андрея, его лицо озарила улыбка. Он бросился навстречу к Андрею и обнял его.

-Андрюха, как рад тебя видеть! Заходи, присаживайся!

Болотный дух показал жестом на свободное место, где можно присесть. Музыка тут же стихла.

Андрей сел поудобнее, болотный дух и Николай, с нетерпением ждали рассказа Андрея о его приключениях.

Когда Андрей закончил рассказ, он протянул ключ болотному духу.

Болотный дух, старичок взял ключ и прижал его к своей груди.

-по правде говоря, даже если б ты Андрей не смог принести мне ключ, я все равно отпустил бы твоего друга. За все это время, мы с ним подружились, он научил меня играть в карты, шашки, шахматы, домино, научил петь ваши песни.

-Да я вижу, вы здесь без меня не скучали, только откуда все это? Или ты еще и волшебник?

-Ну волшебник -не волшебник, а тоже кое-что умею. Теперь вы мои друзья, приходите ко мне в гости. Навещайте старичка. Сыграем в партию-другую в карты, я ведь должен отыграться?

Николай засмеялся.

-Всенепременно, как только будем с Андреем в деревне, так и к тебе заглянем.

Андрей поднялся со своего места.

-Ты не серчай на нас, но нам надо возвращаться домой. Наверное, родные с ног сбились, разыскивая нас. Они обнялись с болотным духом, попрощались.

Как только вышли из шатра, тут же попали в густой туман. Но он быстро рассеялся, не болота ни леса уже не было, как и самого шатра. Они стояли на своей улице, возле своих домов, это был подарок от болотного духа.

Каждый поспешил к своему дому, где их с нетерпением ждали родные, предварительно договорившись завтра встретиться на обычном месте.