Заклятие голубой долины
Глава 1
Анна Гринина
Заклятие Голубой Долины
Роман
Я поверил в тебя, я поверил в мечту.
На серебряных крыльях воспарила душа.
И я знаю, что в сердце зажгла ты свечу,
Что как факел в ночи, пронесу не спеша.
Подари мне надежду на призрачный рай.
Все, что нужно мне в жизни - идти за тобой!
Ветер нас унесет в заоблачный край,
Наши судьбы навек сплетены меж собой.
* (Анна Гринина)
Глава 1.
1 мая 1685 года
- Джинни, Джинни, неужто ты спишь?
В окно кто-то настойчиво стучал. Спросонья девушка не узнала голос. Она с трудом разомкнула веки и села на кровати.
- Кто там?
Святой Коломба, как же ей хотелось спать!
- Негодная девчонка! - теперь Джинни
узнала, кто ее потревожил.
- Ты, что ли, Мэриан?- она зевнула.
- Нет, Святой Христофор,- Мэриан устала ждать.- Конечно же, это я, кто же еще?
- Не богохульствуй,- Джинни перекрестилась.
- Ты и Святого выведешь из себя. Долго мне торчать под окном?
- Так чего ждешь? Заходи, ведь ночь на дворе,- Джинни подошла к окну.
Густые сумерки разлились синей рекой над Инвернессом. Со двора потянуло ароматом цветущих яблонь и
дымом. Джинни ахнула и хлопнула себя по лбу.
- Белтейн! Как же я могла забыть?
Дверь тихо скрипнула и в комнату вошла Мэриан. Ее подруга металась из
угла в угол и хватала то, что предназначалось для праздника: серебряные браслеты, ожерелье с полумесяцем и брошь-фибулу.
Из окованного железом сундука девушка достала сверток, который был завернут в овечью шкуру. Она развернула ее и встряхнула: на пол упало белое одеяние.
- Не забудь накидку,- напомнила подруга.
- Почему ты раньше не явилась?- в голосе Джинни сквозила досада.
- Я ждала тебя довольно долго, у большого дуба. Потом забеспокоилась
и пришла сюда. И что же увидела? Ты спала сном младенца! По твоей милости нам влетит от старой Мораг.
- Пойдем, только старайся не шуметь,
отец спит.
- Можно подумать, ты когда-нибудь слушалась его,- фыркнула Мэриан.
- Всегда, когда он был трезв. Но когда он пьян, я могу делать все, что мне вздумается.
Джинни хихикнула и вместе с подругой они выскользнули за дверь.
Девушки припустили по высокой траве, острые былинки щекотали голые ступни. Они бежали мимо домов, в окнах которых не горел свет.
Чернеющее небо осветилось отблесками первого зажженного костра.
- В городе не осталось никого из молодых девиц и мужчин, кто бы не праздновал,- радостно сообщила Мэриан.
Джинни не отставала от подруги.
- Это не защитит меня от гнева матери,- пожаловалась она.
- Будто твоя мать никогда не бегала на холм,- усмехнулась Мэриан.- От кого тогда у тебя способности?
- Говорят, от покойной бабки. Та еще была ведьма, упокой Господь ее душу.
- Отцу Патрику не по нраву пришлось бы видеть тебя на холме, - Мэриан встала, чтобы отдышаться.
- А мне сдается, ему давно все известно о наших шалостях. Но он настоящий шотландец, не то, что остальные, которых прислали сасенаки.
- Уверена, что он бы держал рот на замке?
- Не сомневаюсь. И где-то я слыхала, что миссис Макэйтер тоже не прочь повеселиться у костров.
Девушки весело рассмеялись. Издали они заметили вершину холма, увенчанную огромными каменными глыбами. Еле заметная тропинка, петляющая по поросшему орешником склону, вела наверх.
Девушки ступили на эту тропку и с замирающим сердцем стали взбираться, придерживая длинные полупрозрачные платья. Им приходилось пробираться сквозь живую изгородь кустов ежевики, переплетающихся с плющом. Она скрывала от посторонних взглядов то, что творилось наверху.
Магия, окутавшая это место, ощущалась кожей. Сердце Мэриан замерло в предвкушении, когда она услышала доносившиеся издалека голоса девушек. Дженни взяла ее за руку.
- Боишься?
Мэриан покачала головой. Это станет ее обрядом в посвящение в тайное общество друидов. Она готовилась к нему целый год. И на этот
Белтейн девушку должны были избрать Королевой Мая.
- А кто будет твоим Зеленым королем, Королем- Оленем?
Джинни на ходу сбросила капюшон накидки. Медные локоны рассыпались по плечам.
- Еще не знаю,- пожала плечами Мэриан.- Должно быть тот, кто подстрелил оленя. Мораг мне не сказала.
- Ты шутишь?- удивилась та.- И тебе совсем не интересно?
Конечно же, как и любая молодая девушка, Мэриан умирала от любопытства, кого ей предназначила старая дризида Мораг. Но перед подругой она раскрываться не хотела.
- Ни капельки не интересно.
- Так я и поверила. Ты лукавишь,- улыбнулась Джинни.- Будь я на твоем месте, проела бы плешь на голове старухи, лишь бы узнать имя Зеленого Короля. А вдруг он окажется маленьким и кривоногим, что твой карлик? И ты станешь с ним танцевать? А все будут смотреть на вас, тыкать пальцами и смеяться до упаду.
Мэриан замахнулась на подругу, та отскочила в сторону, продолжая насмехаться.
- Танцевать - не замуж идти,- бросила она.
- Красавица Королева и Страшилище- Король,- Джинни изобразила неуклюжую поступь косолапого медведя.
- Ну и болтушка же ты, Джинни,- Мэриан махнула на нее рукой.- Сразу видно, отец тебя мало порол.
- Ты так спокойна, будто знаешь, что тебя ожидает,- не сдавалась та.- А может, ты влюблена в кого-то и вы условились встретиться?
Мэриан улыбнулась. Фантазии подруги порою удивляли ее.
- Молчишь? Значит, я права? И кто же он, рыцарь твоих грез?
- Будь даже кто-то в моем сердце, ты узнаешь его имя последней.
- Это еще почему?
- У тебя язык без костей,- ответила Мэриан и ускорила шаг.
Всполохи костра пробивались сквозь
ветви деревьев. Девушки перестали спорить и устремились к менгирам. Девять девушек во главе со старой Мораг стояли возле камней в одинаковых белых одеждах и накидках. На головах их были венки, сплетенные из весенних цветов.
Увидев приближающихся подруг, женщина нахмурилась.
- Ну, где вы ходите?- сурово обратилась она к Мэриан.
Джинни опустила голову.
- Простите, это я виновата.
- Некогда рассуждать,- пробурчала женщина. - Занимайте места у камней и держите факелы повыше.
Девушки подошли к костру и запалили факелы, которые вручила им
дризида.
Мэриан попыталась скрыть улыбку и встала спиной к одному из камней. Слева от костра находился алтарь, поросший мхом. Костер разгорался все ярче. Пламя охватило сухие ветви,
в воздух взлетали снопы алых искр. Дерево трещало под напором огня.
Старая Мораг взяла с алтаря атам- кинжал, украшенный рунической вязью и каменьями. В другой руке она держала серебряную чашу с вином. Преклонив колени у украшенного цветами и разноцветными лентами алтаря, она сказала:
- О, Богиня всего, что свободно и дико,
Тебе сие место посвящаю.
Затем Мораг встала, подняла кинжал по направлению к Востоку:
- Благословляю Деву Весны,
Воспевающую любовь!
Нож поднялся в южном направлении.
Рука, держащая его, была крепкой и даже не дрогнула.
- Зеленеют поля и леса.
Богиня природы, мы в царстве
Твоем!
Мораг обернулась в сторону Запада. Длинные седые волосы взметнул ветер. Лицо женщины словно помолодело, а голос стал звонче:
- Священные дубы приветствуют Ее,
Ту, что вращает Колесо Судьбы!
Девушки сжимали свои факелы, затаив дыхание, слушали голос Мораг. Она подняла атам в северном направлении:
- Горит священный Огонь Белтейна,
К нам вернулась Богиня плодородия!
Мэриан наблюдала за действиями дризиды. На ее глазах совершалось таинство. Одна из девушек подошла и надела ей на голову золотой обруч, символизирующий корону. Мораг же протянула руки к небу и стала говорить:
- Духи Воды и Воздуха,
Услышьте просьбы мои:
Очистите воду и небеса,
Пошлите процветание полям и лесам.
Дух Матери- Земли да благословит
Мир любовью и добротою.
Она подняла вверх чашу с вином и вылила на землю все, до последней капли.
Мораг закрыла глаза и завершила ритуал:
- Горит священный Огонь Белтейна,
Освещает путь Солнца. Темнота зимы пусть уйдет прочь. Великое Колесо Жизни повернулось вновь!
Девушки отделились от камней и принялись исполнять ритуальный танец, кружась вокруг костра и отбрасывая на камни причудливые тени. Белые тонкие накидки развевались от быстрых движений.
Мэриан почувствовала, как ее вовлекает в неведомый до сей поры круговорот ощущений. Костер весело трещал, ему вторили факелы в руках.
Девушка подняла голову вверх и посмотрела на темное небо, усыпанное яркими звездами. Луна была почти полной. Всполохи пламени окрашивали небо в бурый цвет.
Мэриан закрыла глаза, продолжая кружиться. Старая Мораг запела песню друидов, постукивая по серебряной чаше деревянным пестом. Девушки подхватили мотив.
Тихое пение прервал громкий возглас. Мэриан очнулась, она с удивлением смотрела, как на холм взбираются несколько человек. К ним приближались мужчины, в отблесках костра они казались призраками, духами леса.
- Король - Олень,- произнесла Мораг.
Девушки перестали танцевать и замерли в ожидании. На голове самого высокого мужчины блестела корона. Он был в килте, плечи покрывала шкура животного. Поражала сила, исходящая от него. Лица его Мэриан разглядеть не смогла. Несколько полос синего цвета покрывали щеки и лоб.
- Мэриан, детка, подойди сюда,- мягко сказала Мораг.
Сердце девушки дрогнуло, но она не подала вида, гордо вздернула подбородок.
Незнакомец с интересом смотрел на девушку. Он тоже подошел к женщине и преклонил перед нею колени. Мэриан встала слева от него. Мораг кивнула и произнесла:
- Мать- Богиня, Королева Земли,
Отец - Король Леса!
Прославляю ваш союз с возрожденной природой.
Да обновится под вашей рукой
Жизнь. И изобилие покроет Землю!
Мораг взяла в руки ленту и связала
ею запястья Короля и Королевы. Девушка вздрогнула и повернула голову в его сторону. Незнакомец смотрел на нее и улыбался.
Мэриан поняла, что пропала. Кем бы ни был этот мужчина, он украл ее сердце навсегда. Она не могла поверить, что так бывает.
Сильной рукой он поднял ее, когда вставал сам. Из-за камней вышли трое
мужчин, которые пришли с ним. В руках одного был бубен, другой держал флейту, у третьего была волынка.
Незнакомец взял руку Мэриан и развязал ленту. Девушка старалась не смотреть в его глаза.
- Сможешь перепрыгнуть костер?- неожиданно спросил он.
У него был красивый голос. Мэриан покачала головой.
- Я не так высока, мой король,- насмешливо ответила она.
Без лишних слов он подхватил ее на руки, разбежался. Мэриан в ужасе вцепилась в него. Безумец, они оба рухнут в костер! Она закричала, когда он прыгнул. Пламя даже не коснулось ее, лишь обдало жаркой волной.
Музыканты заиграли веселую мелодию.
- Можешь открыть глаза, девица,- его голос вернул ее к реальности.
Мэриан гневно посмотрела на мужчину.
- Мог бы спросить, хочу ли я прыгать!
Мы чуть не упали в костер!
- Я знал, что ты откажешься, девица.
Но сегодня ты - моя королева, а я - твой король. И Мораг связала наши руки лентой. Куда ты, туда и я.
- А если я не хочу?- с вызовом спросила она.
- Твое слово - закон, моя королева,- он шутливо поклонился.- Но только нынешней ночью.
- Мог бы и не объяснять, сама знаю,- она отвела взгляд.
Музыканты сложили инструменты у одного из камней и по очереди стали прыгать через костер. Девушки стояли
и перешептывались. Старая дризида улыбалась и изредка поглядывала на короля с королевой.
Ей определенно нравилось то, что она видела. " Зеленый Король" был сыном вождя клана Макинтош. Воин с головы до ног. Мужественный Ронан нравился девушкам, но ни одна не смогла сразить его сердце.
Мораг было видение, что на Белтейн найдет она Ронану подходящую невесту. Племянница лэрда клана Маккензи вызвалась стать " Королевой Мая" и Мораг посчитала это знаком. Да, именно так оно и было.
Джинни и другие девушки заглядывались на спутника Мэриан и завидовали ей. Только появилась, а уже забрала себе такого мужчину. Им же пришлось довольствоваться обществом музыкантов.
Мэриан никого вокруг не замечала. Она смотрела на того, кого называли
Зеленым Королем и пыталась понять,
так ли он красив, как ей кажется.
- Как зовут тебя, девица?- спросил он.
- Мэриан, Мэриан Маккензи,- гордо ответила она.
- Маккензи, дружественный нам клан,- задумчиво сказал он.
- Ты так невежлив, что не представляешься первым? Или тебя плохо воспитывали?- в ее глазах выспыхнул огонек.
Он усмехнулся.
- А ты, гляжу, за словом в карман не лезешь. Нет, девица, воспитывали меня хорошо. Позвольте представиться: Ронан Макинтох,- он присел в реверансе, придерживая килт.
Мэриан вспыхнула. Да он издевается над ней! Она, Мэриан Маккензи, а он - какой-то воин!
- Да как ты смеешь,- нахмурилась девушка.- Я - племянница лэрда!
- Рад знакомству,- он приложил руку к сердцу.- А я - сын лэрда Макинтох.
Мэриан прикусила губу. Так вот оно, что. Потому он ведет себя так вызывающе. Да уж, хорошую шутку сыграла с ней Мораг. Мэриан была сердита и пошла прочь от камней. Она обернулась на дризиду, та кивнула головой. Джинни порывалась идти за подругой, но Мораг ее остановила:
- Пусть идет.
Ронан поначалу растерялся, но бросился догонять девушку.
- Постой, Мэриан, я не хотел тебя обидеть!
- Не хотел, но обидел,- бросила она.
- Да стой же ты, упрямица! - мужчина
подхватил ее под руку. - Куда ты направляешься?
- Как я поняла, все закончилось. Короля и королеву избрали, все счастливы. Год будет плодородным и изобильным, чего еще желать? Ах, да, в городе будет ярмарка. А Королева устала и жаждет удалиться.
- Тогда Король пойдет за нею,- твердо сказал он.
- Зачем? Разве у него нет иных дел? А прыжки через костер? В этом деле он преуспел.
- Они ему не интересны,- в голосе послышалось разочарование.
- А девушки, что остались там, на холме? Они тоже не интересны? - она продолжала мучить Ронана, радуясь в душе его вниманию.
- У Короля есть Королева,- упрямо твердил он свое.
Мэриан льстила его настойчивость. Интересно, как он выглядит при свете дня и без этой краски на лице? Увидятся ли они когда-нибудь еще? Вряд ли, такие мужчины любят свободу. Они, что твой вольный ветер, гуляющий в вересковой долине.
- Королева на одну ночь праздника.
Завтра ты даже не вспомнишь моего имени,- она передернула плечом.
- Откуда тебе это известно, девица?- в голосе послышались нотки недовольства.
- Тогда повтори мое имя.
- Мэриан Маккензи,- он схватил ее за руку и повернул к себе лицом.
При свете луны было видно ее красивое лицо. В больших глазах отразился испуг.
- Неужели ты думаешь, Мэриан Маккензи, что я забуду ту, встречу с которой мне подарило провидение? Нас соединил сам огонь Белтейна.
- Это всего лишь обряд,- неуверенно сказала она.
- Нет, не просто обряд. Я видел тебя во сне, Мэриан. Видел нас у священных камней на холме.
- Разве ты друид?- удивилась девушка.
- Не совсем так, но кое-что мне известно.
Мэриан сама не заметила, как ее рука оказалась в его большой ладони.
Внизу, в долине, разожгли огонь. Молодые мужчины и девушки прыгали через него. На Мэриан и Ронана никто не обратил внимания.
Воздух пропах запахом горелого дерева. Мэриан в душе удивлялась, как старая Мораг не боялась устраивать сборища у камней. Каких-то двести лет назад ее бы обвинили в колдовстве и сожгли бы на таком костре.
Правду сказать, приезжие священники не были в восторге узнав, что горцы все еще чтили старые праздники язычников. И шотландцы были счастливы, когда король Яков приказал убраться проклятым английским проповедникам с их земли. Сасенаки уже до всего добрались, осталось только вмешаться в религию.
Мэриан и Ронан оказались неподалеку от ручья. Девушка присела
и зачерпнула воду ладонями.
- Холодная,- сказала она и подняла голову.
Ронан смотрел на нее.
- Очень холодная?- спросил он.
- Как лед,- подтвердила Мэриан.
- Пожалуй, не стану пить.
- Боишься застудиться, воин?- усмехнулась она.
- Подожду, когда взойдет солнце и ты напоишь меня росой.
Мэриан фыркнула.
- Вот еще, чего удумал. Где я тебе росу
достану?
- На листьях поутру осядет,- улыбнулся он.
- Не стану я ничего собирать,- Мэрион
порывисто встала.- Захочешь напиться, так попьешь из ручья.
Мэриан хотела отойти в сторону, но наткнулась на Макинтоха.
- Строптивая королева мне досталась.
- Не знаю, о чем ты, воин. Не я обещала исполнять твои желания, а ты.
- Что-то не припомню такого,- он прищурился.
- Девичья память у тебя. Там, на холме.
- И то верно, припоминаю.
- Ты всегда такой?- с раздражением спросила Мэриан.
- Какой, моя грозная Королева?
- Ты похож на шута.
- А ты всегда такая ледяная? И слова доброго от тебя не услышишь.
Мэриан одернула накидку и набросила на голову капюшон. Ей порядком надоели препирательства с этим высокомерным молодым человеком.
- Скоро рассвет,- Ронан взглянул на тонкую голубую полоску, окрасившую небо.
- И что с того?- Мэриан шла к высокому шесту из вяза, воткнутому в
землю.
- Я хочу проводить тебя, в округе небезопасно.
- Чтобы мои родственники увидели тебя и все зубы пересчитали?
- Чем тебе не нравятся мои зубы?- Ронан приноровился к ее шагу и шел рядом.
- Слишком часто ты их показываешь.
До него не сразу дошел смысл сказанного. Но когда он все понял, то рассмеялся.
- Уж таким я уродился, моя королева.
Что поделаешь, если я люблю шутить.
Мэриан шла быстро, чтобы он не видел ее улыбку. Пусть не думает, что так неотразим.
На столбе висели разноцветные шелковые ленты. Девушка приблизилась к нему и потянулась наверх. Но даже встав на цыпочки, рука не доставала до перекладины.
- Дай мне свою ленту, девушка,- Ронан протянул руку.
Мэриан нехотя протянула алую полоску.
- Что ты загадала, Маккензи?- спросил он, завязывая бант на шесте.
- Чтобы Святой Андреас подарил тебе побольше ума и убавил спесь,- с серьезным видом проговорила она.
- Разве таким я буду нравиться тебе, Маккензи?- насмешливо спросил он.
- А кто сказал, что ты мне нравишься? Глупый самовлюбленный грубиян.
- Зато я вижу обратное. Ты избегаешь
моего взгляда, так как опасаешься, что я увижу в твоих глазах нечто большее, чем интерес.
- Вздор. Не желаю больше этого слышать, воин.
- У меня есть имя,- он крепко сдал ее руки. - Повтори его.
- Не стану,- уперлась Мэриан.
- Не отпущу тебя до тех пор, пока не услышу. Ну же, разве это так сложно?
Мэриан упорно не желала смотреть на него. Что, если при свете он будет еще красивее? Разве тогда она сможет
спокойно существовать?
- Посмотри на меня, Мэриан. Я не испепелю тебя взглядом.
Мэриан подняла на него глаза и тысячу раз пожалела об этом. У Ронана было мужественное лицо и умные глаза. Что творится у него на душе? Вот бы узнать. Боже, о чем только она думает?
- Пусти, мне пора уходить,- сказала Мэриан.
- Назови мое имя,- не сдавался он.
- Ох, Бог ты мой, ты ведь не отстанешь? - нахмурилась девушка. - Ронан Макинтох, ты доволен? А теперь отпусти меня.
Она выдернула ладонь из его руки и чуть не упала, когда поняла, что ее никто не держит. Ронан стоял, уперев руки в бока и смеялся. Мэриан бросила на него гневный взгляд и зашагала по направлению к дому.
- Мэриан, где мы встретимся?- крикнул Ронан.
Девушка даже не обернулась, только
пошла быстрее.
- Я все равно найду тебя, Мэриан!
Мэриан бежала по траве, спотыкаясь о кочки. Сердце ее ликовало. Он обещал найти ее! Девушка готова была расцеловать Мораг при встрече.
Над Инвернессом занималась заря. По вересковым зарослям бежала девушка с длинными черными волосами. А следом за нею, стараясь не выдавать присутствия, шел высокий мужчина в килте клана Макинтош.
Продолжение следует.
* В романах использованы стихи автора.
* Сасенак - чужеземец, чужак. Так часто в Шотландии называли англичан.
* Атам - ритуальный нож
* Менгиры - каменные глыбы на месте силы у друидов
* Дризида - женщина- друид
* килт - мужская одежда наподобие юбки
Заклятие Голубой Долины Глава 2
Заклятие Голубой Долины
Глава 2
Мэриан не удалось пройти в дом незамеченной. На пороге ее встретила мать. Лицо женщины выражало беспокойство. Мэриан замедлила шаг.
Похоже, ее ждал очень неприятный разговор.
- Ну, и где ты ходишь?- тон ее не предвещал ничего хорошего.
- Ходила к Дженни,- Мэриан опустила глаза.
Она намеревалась проскользнуть в открытую дверь. Мать схватила ее за руку.
- Нет, так дело не пойдет,- нахмурилась она. - С каких это пор ты бегаешь к Дженни в этом?
Мэриан притворилась, что не понимает.
- В чем?- она выглядела самой невинностью.
Женщина указала на ее наряд.
- Во что это ты обрядилась, а?
Мэриан поняла, что лгать бесполезно, мать не проведешь.
- Мам, ты же сама знаешь,- дочь напустила на себя беззаботный вид.- Белтейн, костры и все такое. Лучше не спрашивай, дай пройти.
- Иди-иди, да переоденься. Твое счастье, что отец этого не увидел. Давно он не охаживал тебя по заду плетью.
Мэриан юркнула в свою комнату и заперлась на ключ. И то правда, благодарение Господу, что отца здесь не было. За один только вид он отлупил бы ее, как в детстве. Или того хуже, отвел бы к лэрду и наказал прилюдно, перед всем кланом.
Мэриан прижала ладони к пылающим щекам. Она живо сбросила с себя накидку и платье. Оставшись в одной длинной рубахе, спрятала одеяние подальше, на дно сундука, переложив его роскошными нарядами из шелка, бархата и шерсти.
Облачившись в простое домашнее платье, она прошла к окну и выглянула во двор. По пыльной дороге напротив их дома шли жители городка. Некоторые из них держали в руках ленты и веточки омелы. Мэриан подумала о том, как много в Шотландии тех, кто чтет традиции. Край, населенный не только людьми, но и " малым народцем" фэйри, друидами, колдунами и древними божествами.
Шотландцы с молоком матери впитывали веру в то, что они живут в особом месте и их окружает волшебство.
Мать Мэриан в душе тоже верила в это, но опасалась за свою дочь. Мэриан с детства тянулась ко всему непонятному. Старая няня рассказывала ей сказки, в которых из тьмы веков к ней взывали прекрасные принцессы, рыцари, закованные в серебро. Волшебные существа все еще встречались на пути людей, животные умели говорить, а призраки разгуливали по разрушенным замкам.
Девочка с замирающим сердцем внимала историям, представляя себя на месте красавиц с шелковыми волосами. То ее спасали от свирепого дракона, то вырывали из когтистых лап чудовищ. И всегда это был храбрый рыцарь, что без страха бросался на ее защиту. Девочка витала в облаках, возводя воздушные замки.
Ее отец сердился и строго отчитывал старую Гризель за то, что забивала голову его дочери " пустыми россказнями".
- Научите ее лучше, как почитать Господа и быть послушной родителям,- ворчал он.- Характер-то у Мэриан уж больно крут, словно у дикой лошади кэлпи.
- Упаси Бог, полно вам наговаривать на дитя,- осеняла себя перстом старая няня.- Что с того, коль девочка своенравна? Говорю вам, Мэриан истинная шотландка. Вот увидите, подрастет и будут ее добиваться лучшие из мужчин.
Броуди только усмехался и махал рукой. Воспитывать дочь он предоставил своей жене Нормине. Был бы это сын, тогда - другое дело. Уж он не позволил бы ему сидеть часами у камина и с раскрытым ртом слушать пустую болтовню Гризель. А с девчонки что взять? Ее дело - стать хорошей хозяйкой да верной женой, на то особого ума не надо.
Мэриан с матерью гостили в доме ее сестры Брианы, отец же остался в замке Леод. Тетка догадывалась, что племянница благоговеет перед друидами и не просто так бегает к Джинни. Но предпочитала молчать и не выдавать Мэриан.
Девушка расчесала волосы, заплела их в косу и вышла из комнаты. Со вчерашнего дня она ничего не ела и была ужасно голодна. Из кухни доносился запах жареного мяса и тушеных овощей.
- А, явилась?- мать взглянула на нее исподлобья.- Ты так и не ответила мне, где пропадала всю ночь? Не поверю в то, что отец Джинни впустил тебя вечером.
- Он и не впускал, Джинни мне позволила войти,- Мэриан потянулась за морковью, за что получила по рукам.
- Не трожь немытые овощи. Голодная какая, погляди. Что ж тебя Джинни не накормила? Или не до того было вам?
Мэриан села за стол. Мать стояла и месила тесто для пирога, руки у нее были в муке.
- Ох, мама, ну что ты с расспросами пристала? Ты знаешь Джинни и ее семью. Ничего дурного со мною не случилось.
- Чуяло мое сердце, не стоило тебе приезжать в дом моей сестры,- мать с ожесточением принялась за замес.- Покрывает тебя Бриана. Думаешь, не знаю я, куда вы бегали? Или костры Белтейна больше не зажигают на Каирнах Клава?
Мэриан побледнела, но продолжала молчать.
- Что это ты занялась едой, мама? Ты редкая гостья в кухне,- сказала девушка.
- Ты зубы мне не заговаривай,- нахмурилась мать.- Не забывай, я тоже была молодой. И тоже бегала на свидания.
Глаза Мэриан округлились от удивления.
- Мама, я не бегала на свидание.
- Ох, Мэриан, не о том я тревожусь.
Мать оставила работу и обернулась к дочери.
- Мы сейчас не под защитой клана. Элспет живет одна, в доме нет мужчин. А рядом расположены земли Россов. Что будет, если они тебя схватят? Ты не подумала об этом?
- Мама, я в состоянии постоять за себя,- гордо сказала Мэриан.- Я - Маккензи, и...
- Да, Маккензи. Именно потому ты должна быть осторожной. Твоему дяде не понравится, если он узнает о твоем ребячестве. Будет у тебя жених, тогда и станешь ходить с ним в город да на праздники. Но пока пожалей мое бедное сердце.
- Жених? - усмехнулась Мэриан.- Я вообще не выйду замуж. Никогда. Лучше умереть. Хочу быть свободной и не подчиняться какому-то там надутому болвану.
- Мэриан, что за слова? Негоже девушке так выражаться.
- Ты дашь мне поесть?- Мэриан подняла на нее глаза.
- Вот негодница,- мать шутливо замахнулась на нее льняной салфеткой, о которую вытирала руки. - Возьми себе пару сконов с беконом и яйца.
- Нет, съем лепешку с сыром и окороком.
Мэриан спустилась со стула и пошла в кладовую. На полках стояли емкости, наполненные крупами, специями. Тут же хранились два мешка с зерном. На крюках висели копченые окорока, вяленое мясо и рыба.
На перевернутом бочонке лежал нож. Мэриан придерживала одной рукой мясо, другой отрезала кусок. Затем вернулась в кухню. Сыр и кусок пышного домашнего хлеба лежали на большой тарелке. Видно, мама постаралась.
Пока Мэриан ела, она вспоминала лицо воина. Узнает ли он, где она живет? Точнее сказать, где она остановилась? А что, если они вернутся в замок Леод? По крайней мере, ему известно, кто она такая. И если захочет, найдет...
Мэриан думала об их разговоре и улыбка появилась на ее губах. Этот Макинтош был хорошо сложен, привлекателен и остроумен. Такой точно не даст заскучать.
- И чему ты так улыбаешься?
Вопрос матери застал ее врасплох.
- Так, вспомнилось,- уклончиво ответила Мэриан.
- Может, поделишься со мною?
- Тут и делиться нечем. Так, пустой разговор.
- Был бы он пустым, ты бы так не сияла, Мэриан Маккензи. Все утро делаешь из меня дуру. Я ведь знаю этот взгляд, который о многом говорит. Кто он?
- Не понимаю, о чем ты толкуешь.
- Мэриан, не увиливай от ответа. Кто он, тот мужчина, что заставил тебя улыбаться и лгать матери?
Мэриан не была уверена в том, что еще раз увидится с Макинтошем. А если нет уверенности, то и нечего давать надежду другим.
- Мама, благодарю за еду,- она встала из-за стола, поцеловала миссис Нормину в щеку и побежала в комнату.
Мать только покачала головой. Ах, молодость. Дочери было уже семнадцать, пора бы подумать о женихах. А у той все ветер гуляет в голове.
* * * * *
Ронан остановился у одного обветшалого дома и попросил у хозяйки воды, чтобы смыть синюю вайду.* К нему вышла старая женщина. На плечи она набросила теплую шаль. Темное длинное платье кое-где было потертым, а чепец их белого стал желтоватым. Дрожащими руками она держала кувшин с водой и поливала незнакомцу на руки.
- Тяжелая ночка, небось, выдалась на Белтейн,- усмехнулась она.
Ронан смутился, а женщина засмеялась.
- Не бойся, не выдам тебя. Да и незачем мне это. Вижу, не здешний ты. И тартан не нашего клана. Зачем явился?
Ронан несколько раз плеснул водой на лицо и встряхнул руки.
- Дело у меня здесь,- ответил он.
- Знаю я ваши дела. Не всегда же я была дряхлой. Признавайся, ведь девица тебя сюда привела?
- А вас, матушка, не проведешь,- рассмеялся Ронан.- Есть одна на примете, хочу о ней разузнать.
Женщина сощурила глаза. Парень ей нравился. Давно в их городе не встречались такие красавцы. Интересно, какой из девушек выпало такое счастье?
- Могу помочь, за умеренную плату, конечно,- она взглянула на кожаный спорран, * висевший на его поясе.
- Заплачу звонкой монетой,- пообещал молодой мужчина.
- Ты нравишься мне все больше,- она расплылась в улыбке.- О ком хочешь знать, имя-то у нее есть?
- Да, ее зовут Мэриан Маккензи.
Женщина охнула.
- Племянница лэрда? Высоко метишь, парень. По руке ли перчатка?
- Две перчатки - пара,- понял намек мужчина.
- Хм, даже так. Из какого ты клана, парень? Не Росс, случаем? Подслеповата я стала.
- Господь упаси, мы с Россами не знаемся. Я сын Бернара Макинтоша, Ронан Макинтош.
- Макинтох,- задумчиво произнесла старуха по- гэльски.- Что ж, знавала я одного Макинтоха когда-то. Хороший был парень, как ты. Да любопытство его сгубило,- она беззлобно рассмеялась.
Ронан улыбнулся.
- Любопытство сгубило кошку,- он подмигнул ей.
- Слышала ваш девиз: " Не трогай кота без перчаток".
- А вы хорошо осведомлены,- он подивился ее памяти.
- Не удивляйся, сынок. Старая повитуха многое знает. Но ты ждешь, что я скажу о Мэриан, так ведь?
Макинтох кивнул.
- Мэриан приехала в Инвернесс с матерью, живет здесь в доме своей тетки,- она указала на большой дом с красной черепичной крышей.
- А ее отец?- спросил Ронан.
- Остался в замке Леод, с братом- лэрдом.
- Матушка, откуда вам так много известно о ней?
- Живем рядом, да и тетка ее за травками часто захаживает. Нет-нет, перекинемся словцом.
- От вас ничего не утаишь.
- Я не имею привычки распускать язык. А коли надобно, помогу доброму человеку. Чует мое сердце, нет у тебя дурных мыслей.
Ронан стал серьезным.
- Правда ваша, матушка, нет в моих мыслях зла. А что, есть ли у Мэриан кто-нибудь на примете?
- Не собирается ли за кого замуж, хочешь сказать? Нет, эта девчонка - сущее наказание. Красива, но своенравна, как вольный ветер. Ох, и намучается ее муж. А ты зачем спрашиваешь? Неужто так по душе пришлась?
- Сдается мне, что буду думать о ней долго. Воину головная боль ни к чему,- лукаво улыбнулся он.
- Тогда проще стукнуться головой о стену, коли пустая. Говорю тебе человеческим языком: намучаешься с нею.
- Так ведь мне мучиться, матушка.
- Упертый,- поняла она.- Что делать-то станешь?
- Поеду к лэрду просить ее руки.
- Хм, вот как. Не передумаешь?
- Нет.
- А вдруг красавица откажется за тебя замуж идти? - в глазах сквозила насмешка.
- Она своенравна, а я - еще хуже.
- Надеюсь, до кражи невесты не дойдет, иначе голове твоей вовек больше не болеть. Ох, и горяч ты, парень. Гляди, не обожгись.
- Не обожгусь, матушка. Благодарю за совет,- Ронан достал из кошелька монету.
Женщина взяла деньги и радостно улыбнулась.
- Знаю, сам ты мог все разузнать, да видно, пожалел меня.
- Пустое, матушка. То малая плата за доброту и воду.
Он закрыл спорран и поправил брошь на плече.
- Пойдешь к ней?- полюбопытствовала старушка.
- Нет, но издали погляжу,- ответил Макинтош.
- Ступай, да на глаза ей не попадись. Не то весь город будет наблюдать, как она тебя прогоняет.
- Не прогонит, матушка,- мужчина пошел по дороге, насвистывая песенку.
- Ишь, как уверен в себе. Сразу видно, что сын лэрда. Эх, повезло девке,- усмехнулась старая знахарка и вошла в дом, пряча монету в карман.
Ронан думал о Мэриан и на губах его появилась улыбка. Она, должно быть, спит. Поглядеть бы на ее дом хоть издалека. Он приблизился к большому старому дубу, надеясь, что скроется за ним в крайнем случае. Внимания он привлекать не желал.
Солнце поднималось все выше, день был безветренным. Ронан сам не знал, чего ждет. Он стоял и смотрел на окна, гадая, за каким из них находится Мэриан.
Двое мальчишек пробегали мимо него. Один с интересом поглядел на незнакомца в килте. Он приостановился и спросил:
- Почему бы тебе не зайти в дом? Так прячутся только враги.
Ронан рассмеялся.
- Ты наблюдательный малый. Но тебе разве не объясняли, что с незнакомцами говорить опасно? А если я и вправду враг?
- А ты действительно враг?- с сомнением протянул мальчонка.
- Нет, но знай на будущее: так прячутся не только враги, но и влюбленные.
- И в кого ты влюблен? Уж не в Мэриан ли? Учти, она мне нравится.
- Не рановато ли тебе думать о таких взрослых девицах?
- Ну, она красивая,- замялся мальчик.- И еще, я быстро вырасту и женюсь на ней.
- Когда ты вырастешь, Мэриан будет старой,- Ронан говорил с серьезным видом.
- О, я не знал,- расстроился ребенок.
- Не переживай, уверен, у нее есть много хорошеньких родственниц, твоих ровесниц.
Мальчик шмыгнул носом. Похоже, незнакомец говорил правду. Жаль, Мэриан веселая и с нею интересно.
Ронан видел, что мальчонка огорчился и решил поднять ему настроение.
- Эй, парень, не желаешь получить монету?
Ребенок недоверчиво покосился на него.
- Обманешь ведь.
- Нет, эта монета твоя,- он выудил из кошелька денежку.
- А что я должен сделать?
- Ничего особенного. Скажи Мэриан, чтобы выглянула в окно.
- Хм, а ты и вправду пришел не со злом?- сомневался ребенок.
Его друг стоял рядом и качал головой.
- Обещаю, что с Мэриан не случится ничего дурного. Я должен ее увидеть, только и всего.
- Ладно, давай сюда монету,- он забрал деньги и вошел в дверь.
Прошло более десяти минут, Ронан уже начал беспокоиться. Но тут увидел, как дверь открылась и на пороге появился мальчонка, да не один. Он вел за руку Мэриан.
- Смотри, ты дал слово,- крикнул мальчик и убежал.
Девушка была одета в зеленое платье, а волосы заплела в длинную косу.
- Я обещал найти тебя, Маккензи, и вот я здесь,- улыбнулся Ронан.
- Гляжу, ты раздаешь всем обещания направо и налево, воин. Так можно прослыть болтуном.
- Слова. Всего лишь звуки. Куда красноречивее наши поступки. И порою тишина кажется громче любых звуков. Не дай Господь узнать тебе крик тишины.
- Не знаю, о чем ты ведешь речь, Макинтош. Я слышу слова хвастливого человека. К тому же, он еще и надменный.
- Дай мне время, Мэриан, я докажу, что не бросаю слов на ветер.
- Что ты делаешь под моими окнами? Уж не росы ли пришел испить?- хихикнула она.
- Из твоих рук - хоть яд,- ответил Ронан.
- Чтобы между кланами началась война? Или это часть твоего хитроумного плана?
- Какая же ты подозрительная,- улыбнулся он. - А предположение, что просто понравилась мне, отмела?
- Понравилась? Не говори ерунды, воин. Я знаю, что не настолько прекрасна, чтобы мужчины теряли от меня голову.
- Мальчонка считает иначе. Я отговаривал его от женитьбы на тебе.
- Что? От женитьбы? Да он еще ребенок,- Мэриан рассмеялась.
- Тем не менее, он говорил серьезно.
Мэриан знала этого мальчика, но никогда бы не подумала, что в голове ребенка бродят такие мысли.
- Так что, Маккензи, ты все еще настроена против меня?
- И снова ты говоришь о себе, любимом. Где твоя скромность, Макинтош?
- Я не девица, быть скромным. А вот тебе бы она не помешала.
- Зачем ты пришел сюда?- Мэриан теребила кончик ленты в косе. Она ожидала ответа.
- Явился за тобой. Ты пойдешь на праздник? В городе будет ярмарка.
- Я не хожу по ярмаркам. Да и мать меня не отпустит.
- Праздник еще не окончен. Ты не забыла, что мы Король и Королева? Думаю, Мораг будет у Майского шеста,
где ты повязала ленту.
- Сомневаюсь, что мне позволят пойти туда.
- Скажи, что тебя позвала подруга.
- Джинни? Она была со мною на холме. Нет, не выйдет. Ко всему прочему, я не желаю, чтобы нас видели вместе.
Ронан нахмурился. Почему она избегает его? Ее сердце свободно, так сказала знахарка.
- Что мне нужно сделать, чтобы ты могла видеться со мною?- он взял ее ладони в свои руки.
- Стать моим женихом,- ответила Мэриан.- Хватит ли у тебя смелости просить моей руки, Макинтох?
Мэриан смотрела на него и силилась понять, о чем он думал. Лицо его просветлело, но это была реакция, которой она не ожидала.
- Я поеду в Леод, к лэрду Маккензи. И даю слово, Мэриан, что назову тебя своей невестой еще до следующего полнолуния.
- Посмотрим, Макинтох, так ли это,- Мэриан подхватила юбки и побежала к дому.
Ронан следил за ее удаляющейся фигуркой. Она поймет, что он не трус. Ведь женитьба на этой девушке стала его заветным желанием.
Когда Мэриан исчезла за дверью, мужчина оправил складки килта, бросил последний взгляд на окна дома, в надежде увидеть знакомый силуэт. Но заметил только женщину, с интересом разглядывающую его. Не найдя иного выхода, он удалился.
Мэриан стояла у окна, прислонившись к стене, чтобы Макинтош ее не увидел. Сердце бешенно стучало, а щеки заливал румянец. Вот уж некстати он появился у их дома. Теперь матушка точно не отстанет от нее и замучает расспросами.
В дверь постучали.
- Мэриан, это я,- миссис Нормина вошла в комнату к дочери. - Кто он?
Мэриан пожала плечами.
- Мужчина,- ответила она.
- Я и сама вижу, что не бык,- сердито сказала женщина.- Я спрашиваю, кто он такой? На нем килт Макинтошей.
- Да, он из этого клана.
- Утром ты утверждала, что сидели с Джинни у них в доме. А потом появляется этот парень. Как это понимать?
- Мы всего лишь немного поболтали,-
оправдывалась Мэриан.
- И этого было достаточно, чтобы он выследил тебя?
- Я не знала, что он шел за мною,- Мэриан с раздражением бросила взгляд в сторону дуба. Макинтоша там
уже не было.
Она с облегчением вздохнула и села на кровать.
- Дочь, что ты от меня скрываешь? Я не враг тебе. Обещаю, что не стану тебя ругать.
- С самого утра я только и слышу об обещаниях,- пробурчала Мэриан.
- Что это мужчина значит для тебя?
- Ничего, мама. Нас выбрала дризида. Он был Зеленым Королем, а я - Королевой Мая,- Мэриан развязывала шнуровку на платье.
Мать ахнула и выронила из рук блюдо, с которым вошла. Оно с грохотом упало на пол и зазвенело.
- Что ты сделала? Прошла с ним обряд?
- Да, это ведь просто традиция. Король и Королева на ночь праздника. Только и того...
- Дурочка ты,- вздохнула миссис Нормина.- Ты связала с ним свою жизнь. Это не простой обряд. Он соединяет людские души. Дризида специально выбирает подходящих молодых людей. И теперь я еще раз спрошу: кто он, этот молодой мужчина?
Руки Мэриан похолодели. Неужели она была так наивна? Но Мораг ей ничего не сказала! А если бы на месте Ронана оказался другой?
- Его имя - Ронан. Он сын лэрда и воин.
Мать облегченно вздохнула.
- Хоть это радует. Видно, ты родилась под счастливой звездой, коли сын лэрда выбрал тебя. Жди скорой свадьбы, девочка.
- Какой свадьбы?- не поняла Мэриан.
- Уверена, что Макинтох* будет просить твоей руки,- усмехнулась мать и с довольным видом вышла из комнаты.
Мэриан застонала и упала на кровать. Да, Ронан ей нравился. Но она не ожидала, что все случится так быстро. Она не успела узнать его.
* * * * *
Ронан вошел в ворота замка Мой. Во дворе бегали ребятишки, женщины несли корзины с бельем. Слева от стен замка стояла повозка. С нее снимали клети с домашней птицей и несли в птичник.
- Доброго утра, Ронан,- поздоровался с ним мужчина.
- И тебе того же, Финли. Не знаешь, отец в замке?
- Бернар Макинтох?- спросил Финли на гэльском.- Полагаю, ты не ночевал в своей постели, а, Макинтох? Дело-то молодое,- он разразился хохотом.
Финли был крепким сорокалетним мужчиной, с темно-рыжими волосами и бородой. А голосом обладал таким, что и мертвого поднимет. Про него ходила шутка: " Хочешь оглушить врага, возьми в бой Финли".
Ронан смутился.
- Так и ты не ночевал в своей постели. Вижу, куры научили тебя кудахтать.
- Ладно, не обижайся, как девица. В замке лэрд, завтракает. Но ты бы привел себя в надлежащий вид. Гляди, на щеке синяя вайда* размазана.
Ронан провел рукою по лицу. И только потом понял, как его разыграли. Ведь он успел умыться у дома старой женщины.
- Иди, Олень, тебя заждались,- рассмеялся Финли вслед.
Ронан и сам улыбался. Он привык к подшучиванию родственников. Взбежав на лестницу, мужчина столкнулся с девушкой.
- Ах, Дина, доброго утра,- он дал ей дорогу.
Дина улыбнулась. Ронан давно ей нравился, больше его братьев. В душе она питала надежду, что когда-нибудь он обратит на нее внимание.
Ронан шел по галерее, в которой было довольно светло от проникающего в окна света. Большой зал, где собирались жители замка, находился недалеко от каминного зала.
Ронан посмотрел на свою рубаху, на которой остались голубые разводы. Что ж, придется ее сменить, Финли оказался прав.
Переодевшись в своей комнате, Ронан спустился в зал.
- Доброго утра всем,- сказал он, стоя на пороге.
Сидящие на лавках родственники обернулись к нему.
- Доброго дня, Ронан.
Лэрд восседал во главе стола. По левую руку от него сидела мать Ронана, а место справа пустовало. Братья, Эван и Уильям, переглянулись и молча принялись за еду. Бернар Макинтох промолчал, только нахмурил
брови.
- Доброе утро, сын,- отозвалась мать и привстала.
Супруг приостановил ее.
- Сядь, женщина. Не стоит выказывать радость тому, кто не уважает своих родителей.
Ронан сжал кулаки.
- Ты позволишь мне пройти, отец?
Тот молча кивнул на место рядом с собой.
Члены клана молчали и делали вид, что не слышат тона, которым лэрд говорил с сыном.
Ронан прошел через весь зал, гордо подняв голову и занял свое место. К нему тут же подошел человек с подносом и поставил на стол тарелку со сконами, беконом и фаршированными яйцами. Ронан протянул руку к овсяным лепешкам, отломил кусок и принялся за еду.
- Хорошо погулял ночью?- вопрос отца чуть не заставил его подавиться.
- Я... Отец...
- Думаешь, я не знаю, что ты не ночевал в замке? Я не спрошу, где ты был и чем занимался. Мне обо всем доложили. Только ответь: она того стоит?
Уильям закашлялся, а Эван постучал ему по спине. Оба брата скрывали улыбки.
- Стоит чего, отец?- Ронан поднял на него голубые глаза.
- Того, чтобы рисковать собственной шкурой?
Мать с удивлением смотрела на обоих. Так вот, где был их сын. У него появилась девушка!
- Стоит, отец,- спокойно ответил Ронан, продолжая есть.
- Ты был на земле Россов. Она из их клана?- рука отца дрогнула.
- Нет, отец, я был неподалеку от земли Россов. И нет, она не из их клана.
Эван и Уильям раскрыли рты. Похоже, за старшим безупречным братцем водятся грешки. Появится повод для шуточек.
- Кто она?- лэрд ждал ответа.
- Мэриан Маккензи, дочь брата Йена Руарида Маккензи.
- Племянница лэрда,- отец налил себе
эля.- Что ж, неплохо, сын. Это куда лучше, чем дочь кухарки.
Он рассмеялся, напряжение в зале спало. Сидящие за столами тоже стали смеяться, поддерживая своего лэрда.
- А вы уже целовались?- спросил Эван, за что получил от Ронана оплеуху.
- Мэриан - особенная девушка. Не смей ее задирать.
Эван потер ушибленное место и развел руками.
- Ну, извини, братец. Надеюсь, она не настолько святая, иначе нам не увидеть будущих племянников.
Уильям толкнул его плечом, отчего эль из кружки Эвана пролился на стол.
- Олухи,- процедил отец.
Братья приняли чинный вид.
- Что намерен делать, Ронан? Слыхал, вы были на Каирнах Клава?
- Мы проходили обряд, Мораг избрала нас Королем и Королевой...
Отец стукнул кружкой по столу.
- Ты хоть знаешь, что это означает?- спросил он сына.
Ронан отодвинул тарелку и положил хлеб. Он взял свою кружку и сделал глоток пива.
- Да, мой лэрд.
- Ты связал с нею свою жизнь. И если даже вы поженитесь, то в случае чего ни один из вас не сможет снова жениться. Ты хорошо подумал, сын?
Миссис Айли тихо вскрикнула и прикрыла рот ладонью.
- Тише, женщина. Я жду ответа от парня.
- Я все для себя решил, отец. Маккензи нам не враги. Иметь таких союзников не помешает. Брак с Мэриан укрепит наши связи.
- Я спрашивал не о выгоде для кланов, о ней я и сам знаю. Мне важно
знать, будешь ли ты счастлив с этой девицей? Страсть опаляет голову, но по ее прошествии остается холод.
- Я не мыслю своей жизни без Мэриан,- твердо ответил Ронан. - И это нечто большее, чем страсть.
- Все ясно, сын. Именно это я и желал услышать. А как она сама к тебе относится?
- Видно, он забыл ее спросить,- важно произнес Уильям.
Ронан бросил на него гневный взгляд.
- Знаю, что и я ей по душе.
- И с чего ты это взял?- удивился отец.
- Она омыла руки в ручье,- сказал Ронан.
Лэрд Макинтох хмыкнул, улыбнулся, а потом весело рассмеялся.
- Добро, Ронан. Сегодня же отправимся к Йену Руари Маккензи. Навестим старого друга, а заодно потолкуем о вас.
С этими словами он налил еще эля, поднял кружку и осушил ее до дна.
Продолжение следует.
* Спорран - кошелек на поясе мужчин
* Вайда - синяя ритуальная краска
* Макинтох - Макинтош по - гэльски
Заклятие Голубой Долины Глава 3
Глава 3.
Бернар Макинтох и Ронан собирались в дорогу. Молодой человек надел свою лучшую одежду. Эван и Уильям тоже вызвались сопровождать отца и брата, на что лэрд им ответил:
- Оставайтесь в замке. Знаю я ваши выходки. Выкините что-нибудь при Маккензи: он решит, что и жених такой же дурень, как вы.
Финли и Ангус повернулись к лошадям, чтобы лэрд не видел их усмешки.
По случаю намечающегося торжества мужчины облачились в новые килты и начищенные до блеска броши-фибулы скрепляли на плече их пледы. Лошади в нетерпении били копытом. Ронан подошел к вороному коню. Гверн был молодым жеребцом, никто не мог с ним справиться. Братья много раз пытались оседлать его, но тот слушался только Ронана.
Бернар Макинтох вскочил в седло, отказываясь от помощи Финли и поправил берет с кокардой, украшенный пером. Ангус, мужчина лет пятидесяти, прикрепил к седлу небольшую сумку с бутылью лучшего бренди.
- Эй, Ангус, гляди, не приложись к ней. Это подарок будущему тестю Ронана. Хоть ты и не слишком крупный, волочить тебя домой нет никакого желания.
Ангус оседлал кобылу.
- А ты держись от меня подальше,- крикнул он Финли.- Ты-то на коне, а я на кобыле. Глядишь, жеребец за нею погонится. Бутыль и разобьется.
- Ты на что намекаешь?- не понял Финли.
- На то, что перед Ронаном виноватым будешь ты.
Бернар Макинтох хмыкнул. Он дернул поводья, пустив коня шагом. Ронан последовал за ним. Финли и Ангус перебрасывались шутками, задевая друг друга. Ронан обернулся и взглянул на замок. Как красив он был в лучах солнца, что золотили его окна. Впереди озеро Мой блестело, словно зеркало.
- Парни, едем в обход,- скомандовал лэрд.
- Не проще ли по мосту перейти?- спросил Финли, подгоняя коня.
- Поедем через лес. Времени достаточно,- отрезал лэрд.
- Что, Финли, вернуться невтерпеж? Барышня поджидает?- Ангус подхлестнул лошадь, заранее зная, что Финли рассердится.
- Да, обешал твоей сестре вернуться засветло,- ответил тот, наслаждаясь местью.
Ангус сжал кулаки.
- Да Мадалена, видя тебя, крестится. Говорит, страшнее мужчины в жизни не видывала,- Ангус остался доволен растерянным видом Финли.
- Все потому, что на твою Мадалену вообще никто не смотрит. Где уж ей в в мужчинах разбираться,- Финли догнал Ронана и стал держаться рядом с его конем.
- Слышишь, Финли, я ведь не позволю насмехаться над сестрой. Сейчас так в ухо врежу, что до самого Страстспи не услышишь моих речей.
Бернар Макинтох нахмурился.
- Ангус, Финли, кончайте задираться. Никто никого бить не станет.
Ангус показал кулак Финли, когда тот обернулся, чтобы помахать ему рукой. Ронан посмеивался, но в спор не встревал. Грубые шутки были обычным делом среди мужчин. Но когда приходила беда, они становились плечом к плечу и сражались с врагами.
С озера дул прохладный ветерок. Всадники ехали вдоль берега Лох- Моя. Под ногами стелилась сочная осока. Ребятишки, бежавшие следом, кричали слова прощания. Ронан подхватил самого маленького и посадил спереди себя. У того заблестели глазенки от радости. Приглушенный топот копыт заставил вспорхнуть мелких птиц. Мальчик захлопал в ладоши.
- Ты чей, малец?- спросил его Финли.
- Сын Джона Макинтоха,- ответил тот по-гэльски.
- Ишь ты, а звать как?
- Томасом, мистер,- четко произнес тот.
- Не боишься с коня упасть?
- Нет, отец берет меня в конюшню. Он смотрит за лошадьми лэрда.
Бернар Макинтох хмыкнул, услышав ответ.
- Что тут скажешь, отважный малый. Передай отцу, чтобы явился в замок, когда лэрд вернется,- сказал он ребенку.
- Будет сделано,- звонким голосом ответил тот, не зная, что говорит с главой клана.
- Беги, сын Джона,- Ронан спустил его с коня.
Мальчик вернулся к своим друзьям. Радостно смеясь и жестикулируя, он что-то говорил им. Ронан был далеко и не мог слышать этого. Наверняка, рассказывал, что его отца пригласили к самому лэрду. Ангус старался не отставать.
Вересковые заросли расстилались по холму, делая его похожим на сиреневый остров. В воздухе пахло весной. Лошади тихонько фыркали и встряхивали головами.
- Май кружит голову не только девицам, но и животным,- Ронан похлопал коня по шее.
Шотландцы были обуты в высокие сапоги, потому жесткий конский волос не касался икр. Шерстяные пледы защищали не только от холода, но и от влаги с озера. Ангус насвистывал веселую песенку, чем сильно выводил из себя Финли. Он упер одну руку в бок и важно сказал:
- Ангус оттого не поет, что его голос даже ворон распугает. А свист не попадает ни в один звук мелодий, что я слыхивал.
- Можно подумать, ты у нас обучался в семинарии и поешь подобно ангелу,- насупился Ангус.
- Финли, Ангус, да прекратите препираться. Лес близко,- одернул их Ронан, уставший от споров.
Лошади замедлили шаг. Равнина сменилась густым подлеском. С другой стороны возвышались горы. Бернар Макинтох окинул взглядом местность. Убедившись, что со стороны гор опасность им не грозит, он сказал:
- Едем дальше, все спокойно.
- Это и настораживает,- заметил Ронан.
- Что ты этим хочешь сказать, Макинтох?
- Слишком уж тихо,- пояснил он.
Со стороны леса не доносилось ни звука: ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков в траве. Казалось, все замерло. Лэрд Макинтох поднял руку вверх, призывая к спокойствию. Ронан был прав: слишком тихо в лесу.
- Думаете, там засада?- шепнул Финли.
- Тише ты, не говори,- шикнул на него Ангус.
- Меньше надо было свистеть,- прошипел Финли.
Ронан подъехал к отцу.
- Я поеду первым,- твердо сказал он.
- Нет, стой, первым поеду я,- отец сжал его руку.
- Ты - вождь клана, отец, если что случится...
- А ты - мой наследник,- нахмурился отец.
Ангус махнул рукой и направил лошадь к узкой тропинке.
- Я поеду первым.
- Ангус...
- Пусть едет,- остановил Ронана отец.
Все следили за наездником, держа руку на рукоятке клеймора. Он проехал немного и обернулся, чтобы позвать остальных, как вдруг листва над ним зашевелилась и с дерева спрыгнул человек. Ангус еле удержался в седле, больше опасаясь за бутыль в сумке, чем за собственную голову. Раздался клич " Тулах ард!" и из леса выбежали еще несколько людей. Ронан выхватил меч и помчался на помощь к другу.
- Ронан, стой! - окликнул его Бернар Макинтох.- Это Маккензи!
Ронан опустил клеймор. Он пригляделся к килтам незнакомцев. Верно, отец оказался прав. И он был рад, что успел сдержаться, иначе случилось бы непоправимое. Финли пришпорил коня.
- Всем стоять! - приказал по-гэльски незнакомец с темными всклокоченными волосами и бородой. - Кто такие?
Ронан смотрел на мужчин без страха, хотя тот держал в руках клеймор.
- Опусти свое оружие, воин. Мы не враги. Или не признал Макинтохов?
Тот сделал знак своим людям опустить мечи.
- Не признали,- ответил он.
- Прячетесь в листве, словно эльфы,- хмыкнул лэрд.
- Таких эльфов вряд ли дерево долго выдержит,- пробурчал Ангус. - Он мне чуть спину не сломал.
- Если бы ты ел, как подобает мужчине, то и спина была бы крепка,- ответил ему Маккензи.
- Достойный ответ,- рассмеялся Макинтох.
- Вы проезжаете через лес. В каком направлении лежит ваш путь?- обратился Маккензи к лэрду.
- В замок Леод,- провозгласил Макинтох.
Бородатый присвистнул.
- Дело у нас к вашему лэрду и нашему другу. Я - Бернар Лахлан Макинтох, тан клана. А это - мой сын и мои люди,- он указал на спутников.
Кони топтались на месте и пряли ушами. Гверн в нетерпении тряс гривой. Маккензи спрятали оружие, то же самое сделали Макинтохи.
- Позвольте вас сопроводить,- предложил мужчина. - Я Броуди Гран Маккензи, брат вождя клана.
Ронан переглянулся с отцом.
- Почтем за честь,- ответил тот на предложение.
Бернар Макинтох нагнулся и крепко пожал руку Броуди Маккензи. Ангус потирал ушибленное плечо. Финли косился на спутников Маккензи. Бернар Макинтох первым первым последовал за провожатым. Остальные разделились на две группы: несколько человек отправились за Маккензи, другие остались в лесу.
- Что тут происходит? Почему вы прячетесь в лесу?- спросил лэрд.
- Участились набеги Россов,- ответил Маккензи.
- Никак не уймутся,- Ангус сплюнул на землю, когда произнесли имя врага.
- Вижу, ненавидите вы их не меньше нашего,- усмехнулся Маккензи.
Он бодро шел рядом с конем лэрда, держа его под уздцы. Ангус взглянул на Ронана и улыбнулся. Тот чуть было не сцепился с будущим тестем.
- Далеко до замка?- спросил Ронан, пытаясь вступить в разговор и сгладить вину.
- Добрых две мили,- ответил сопровождающий их Маккензи.- И это через лес. Дальше будет небольшой поток, через который перекинут мост.
Маккензи был среднего роста, плечистый, с крепким телосложением. Килт его изрядно испачкался. Ронан обратил внимание, что спереди мужчина заплел две тонкие косички. Это означало, что он готов к битве. А его кинжал скин - дху был заткнут за чулок с внутренней стороны.
- Гляжу, настроены вы серьезно.
Броуди Маккензи бросил взгляд на молодого человека.
- Того, кто готов к неожиданностям, зовут счастливчиком. Только никакого волшебства тут нет. Когда ты делаешь выбор в пользу смелости, судьба поворачивается к тебе лицом и принимает твою сторону. Так- то вот, юноша.
Ронан не стал доказывать, что он не юноша. Ведь если разобраться, для Маккензи он был зеленым юнцом. Но хотелось выглядеть в глазах мужчины достойным претендентом на руку его дочери.
Большие серые валуны, поросшие зеленым мхом, пришлось объезжать. Весенние первоцветы склоняли головки и прижимались к земле под копытами лошадей. Медуница и одуванчики тянулись к солнцу. На зеленой поляне расцвели нарциссы. Ронан вдохнул их аромат полной грудью.
Ангус с Финли притихли и больше не перебрасывались едкими замечаниями. Под ноги коню бросился заяц, Ронан смог удержаться, за что получил одобрение от Маккензи.
- А ты - ловкий парень,- ухмыльнулся он.- Помню, передо мною как-то выскочил поросенок, молоденький такой кабанчик. Так я пересчитал головою, почитай, все ветви в лесу. Да еще полон рот хвои набился.
Бернар Макинтох расхохотался и стал рассказывать свою веселую историю.
- А я по молодости отправился в лес с отцом. Лошадь чего-то испугалась, понесла. Проволокла меня до самого ручья, там и сбросила в воду. Вылез я из того ручья, а в сапоге что-то шевелится. Вытряхнул рыбу.
- Удачная, значит, вышла рыбалка,- усмехнулся Броуди Маккензи.
Дубы и лещина росли в лесу довольно густо, тем самым давая пищу диким кабанам. Потревоженные голосами людей и топотом копыт, вверх по стволам взбирались рыжие белки. Ронан думал о том, что леса в этом месте богаты на дичь.
Когда деревья стали редеть, путники издали увидели башни замка. К замку вел каменный мост, а внизу струились воды горного потока, впадающие в небольшое озеро.
Маккензи и Макинтох ступили на мост первыми. Ронан тоже спешился и повел коня за собой. Ангус ехал следом за Ронаном и смотрел по сторонам. Подъезжая к замку, Ронан увидел множество людей клана, которые оборачивались и провожали непрошенных гостей настороженным взглядом.
- Эй, Улах, ступай и передай лэрду Маккензи, что к нему пожаловали друзья.
Юноша кивнул и побежал выполнять поручение. Ронан подошел к лошади Ангуса и вытащил из сумки бутыль с бренди. Когда гости спешились, лошадей увели на конюшню двое рослых мужчин. Спустя несколько минут на лестнице появился Улах и сообщил, что лэрд ждет их.
- Я пойду вместе с вами,- сказал Броуди. - Надеюсь, он в добром расположении духа и примет вас, как подобает.
Замок показался Ронану впечатляющим. Серое массивное здание из камня выглядело мрачновато. Один взгляд на него навевал мысль, что в этих стенах обитают привидения. Броуди вел гостей в каминный зал.
- Жаль, на обед вы не поспели,- сожалел Маккензи.- Видел, что все уже разошлись и занялись своими делами.
Броуди изредка поглядывал на статного юношу, что сопровождал отца. Благопристоен, сдержан и бесстрашен. Он видел его горячность и решимость, когда тот говорил с отцом в лесу. Вот какой муж нужен его Мэриан, чтобы держал девчонку в ежовых рукавицах. Сына Господь ему не дал, так от такого зятя он бы не отказался.
Броуди раскрыл тяжелые дубовые двери и пропустил гостей вперед. Первым, что бросилось в глаза Макинтохам, это роскошная обстановка в зале, который сейчас служил приемной. На стенах серого камня были вывешены знамена и тартаны клана Маккензи. Портреты в золотых массивных рамах освещал дневной свет, попадающий в зал сквозь большие окна.
Среднего роста мужчина стоял возле стола. На вид ему можно было дать лет сорок пять. Темно-зеленый бархатный сюртук украшали золотые пуговицы. Плед на плече был скреплен брошью с драгоценными камнями. Волосы, слегка тронутые сединой, сзади были завязаны лентой. Бернар Макинтох снял берет. Маккензи улыбнулся и протянул руки.
- Друг мой, какой приятный сюрприз,- мужчины обнялись.- Проходите, я прикажу принести еды.
- Ты, как всегда, гостеприимен. В отличие от брата, что напал на нас в лесу.
- Что я слышу, Броуди?- поразился Маккензи.
- Виноват, их тартан схож с тартаном Россов.
- И то верно, к сожалению,- нахмурился тан.
- Мы не в обиде,- сказал Макинтох, присаживаясь рядом с Йеном Маккензи.
Ангус и Финли стояли в ожидании приказа лэрда. Броуди вышел за дверь и через несколько минут вернулся со слугой.
- Ваших людей покормят в кухне,- сказал лэрд Маккензи.
- Верные у тебя люди, Макинтох,- Йен Маккензи говорил по-гэльски. - А этот молодчик кто такой?
Ронан склонил голову и представился:
- Ронан Бернар Макинтох.
Братья Маккензи обменялись взглядами.
- Проходи, садись с нами.
Ронан кивнул и прошел к столу, на который водрузил бренди.
- Что это, Макинтох?- лэрд перевел взгляд с сына на отца.
- Для начала поговорим, а потом отведаешь нашего бренди.
Броуди потер щеку. Если они привезли такой подарок, значит, станут свататься. Но вот к кому?
Его размышления прервал входящий слуга с подносом, на котором стояло блюдо с запеченной бараньей ногой, столовыми приборами и бокалами. Мужчина расставил все на столе, извинившись, что не смог принести хлеб, так как он не поместился на подносе.
- Ступай, да принеси нам к хлебу сыра, картофеля с брюквой и рыбный пирог, да поживее.
Слуга склонился и вышел.
- Что нового в клане Макинтох?- спросил Йен Маккензи, нарезая мясо. - Урожай в том году был хорошим,- начал Бернар Макинтох.- Если и в этом году будет больше солнца, то земли Инвернесса ждет изобилие.
- Все мы жаждем изобилия в наших домах и мира между кланами,- вздохнул лэрд. - Увы, таны воюют между собой, вовлекая в распри целые кланы.
- Кэмпбеллы вновь затевают что-то недоброе против Ламонов.
- Мало им резни в Дануне,- нахмурился Маккензи.- Помяните мое слово: скоро не останется в Хайленде ни одного шотландца, кто бы протянул руку Кэмпбеллам.
Мясо было разложено по тарелкам. Тут подоспел слуга с остальной едой. Броуди Маккензи помог разместить на столе блюда. Слуга разлил по бокалам домашнее вино. Лэрды беседовали на отвлеченные темы, касавшиеся кланов Маккензи и Макинтохов.
- Пришло время попробовать бренди,- сказал Бернар Макинтох и откупорил бутыль.
Мужчины подняли бокалы и Маккензи провозгласил:
- За дружбу!
Бренди был крепким и огнем разлился по телу.
- Хорош ваш подарок. Но ведь принесли вы его не просто так,- Маккензи прищурился.
Броуди Маккензи весь превратился в вслух.
- У брата твоего есть дочь, Мэриан. Мой сын хочет взять ее в жены.
Броуди изумленно посмотрел на Ронана.
- Парень, а ты уверен, что именно на Мэриан хочешь жениться? Ты ведь, кажись, не видел ее. Если мне не изменяет память. А если и видел, то была она тогда сопливой девчонкой.
- Что скажешь, Макинтох?- обратился к Ронану лэрд.
- Уверен,- улыбнулся Ронан.
- Где же ты ее видал?
- В Инвернессе.
- Должен сказать тебе, Макинтох, видит Бог, я люблю свою дочь. Но она не подарок. Чтобы из нее толк вышел, ей муж нужен хороший. Да с крепкими нервами.
Братья Маккензи расхохотались.
- То, что она мало мыслит в хозяйстве, еще не беда. Настоящей досадой является ее длинный язык. Она и ангела Господня в состоянии из себя вывести. Потому как мало я лупил девчонку. Чуть что - мать в слезы.
Ронан слушал и посмеивался, вспоминая, что уже успел познакомиться с крутым нравом невесты.
- Смеешься? Это хорошо. Значит, знаешь о ее скверном характере не понаслышке. И все равно явился просить ее руки?
- Мне теперь обратного пути нет. Или женюсь на Мэриан, или вовсе останусь без жены.
Бернар Макинтох налил себе еще бренди и выпил его в три глотка. Йен Маккензи с интересом наблюдал за другом. Он сложил руки на груди и ждал, что ответит брат.
- Они прошли обряд на праздник Белтейна,- Макинтох поставил бокал на стол.
Броуди поперхнулся едой.
- Что они сделали?- он не мог в это поверить.
- Прошли обряд,- повторил Ронан. - Сами понимаете, теперь нам никак нельзя друг без друга.
- И что, моя непутевая дочь дала согласие?- сомневался брат лэрда.
- Она омыла руки в ручье,- сказал Ронан.
- Надеюсь, это так, Макинтох. Неволить ее я не желаю. Но вам и вправду нельзя быть по одиночке. Будь я там, наказал бы ее. Но что поделать, дело сделано...
- Так что, Маккензи, по рукам? Отдаешь свою дочь за моего сына?- Бернар Макинтох вопросительно глядел на брата лэрда.
- Когда я увидел этого юношу, то подумал, что хотел бы иметь такого зятя. Не ведал я, что бренди ваш предназначался мне. Макинтох, скрепим наш союз.
Бернар Макинтох и Броуди Маккензи крепко пожали друг другу руки.
- Подойди, Макинтох,- позвал Ронана Йен Маккензи.
Ронан встал с места и подошел к хозяину замка.
- Преклони колено.
Молодой человек опустился перед лэрдом на одно колено, а тот возложил на его голову руки.
- Благословляю тебя, Ронан Макинтох, сын Бернара, на брак с Мэриан Маккензи.
Ронан встал. Маккензи поднял бокал с бренди, осушил его и разбил на счастье. Брат лэрда рассмеялся.
- То-то моя жена обрадуется,- он подошел к Ронану и обнял его.- К тому же, как я знаю, у вас трое сыновей, а, Макинтох? Настоящие мужчины.
На шум прибежала миловидная женщина с черными волосами, красиво обрамлявшими лицо. На нем отразился испуг.
- Йен, что здесь происходит?
Маккензи встал со стула, подошел к женщине и взял ее руку.
- Позвольте вам представить леди Сандру Маккензи, мою жену.
Ронан и лэрд Макинтох встали и поклонились.
- Приветствуем вас, леди.
- Сандра, лэрд клана Макинтох просватал дочь Броуди за своего сына.
- Ах, вот что это за шум я слышала. Строптивице Мэриан наконец-то нашли жениха,- улыбнулась леди обворожительной улыбкой. - Броуди, позволь поздравить тебя. Надеюсь, вы рады такому событию не менее нас с Йеном.
- Разумеется, Сандра, породниться с кланом Макинтохов - большая честь. Но и жених каков, а? Истинный шотландец!
Ронан приложил руку к сердцу и склонил голову.
- Так это и есть жених? Повезло же Мэриан,- женщина усмехнулась.
- Ступай, дорогая,- Йен Маккензи поцеловал ее руку. - Тут решаются мужские дела.
Леди Маккензи еще раз бросила взгляд на гостей и вышла из зала. Лэрд посмотрел ей вслед и сел на место.
- Женщины,- усмехнулся он.- Дай им только повод покрасоваться... Так что, Макинтох, вы остаетесь в Леоде на ужин? Или вернетесь в Инвернесс?
- Думаю, нам лучше отправиться в путь, пока не стемнело,- ответил лэрд.
- Ваше право отказаться,- он хлопнул себя по коленям. - В субботу мы с Броуди приедем в Инвернесс. Тогда и огласим наше решение Мэриан. А в воскресенье объявим о помолвке в церкви.
Мужчины встали. Лэрды вновь пожали друг другу руки и обнялись.
- Я провожу вас до порога. А Броуди проведет вас через лес.
- Благодарю за радушный прием, Маккензи. За еду и питье, но главное, за согласие.
- О чем разговор, Макинтох? Мы живем в согласии много лет. Еще наши деды дружили и бились на стороне короля, спиной к спине. Жаль, породниться не было случая. Но твой сын и моя племянница все решили за нас. И я рад тому, правда, Макинтох. Отныне вы и люди вашего клана - желанные гости на моей земле.
Маккензи проводил гостей до порога. Ангус и Финли уже стояли у ворот, а с ними двое - конюхов, что держали лошадей. Лэрд простился с мужчинами, пожелав им счастливой дороги. Броуди Маккензи тоже оседлал коня и поехал вместе с будущими родственниками.
Ронан чувствовал, что душа его поет. До самого последнего он мучился сомнениями, даст ли отец Мэриан согласие на брак с ним. То, что сам лэрд дал свое благословение, имело для молодого мужчины большое значение.
Ангус и Финли знаками спрашивали его, чем закончился визит. Но у Ронана и так все на лице было написано.
- Он улыбается, как блаженный, прости, Господи,- Финли ткнул Ангуса. - Сразу видно, у парня башню сорвало от счастья. Растекается овсяной кашей.
Ангус посмеивался. Бернар Макинтох обернулся к ним и сердито посмотрел на шутников, те притихли. До самого конца пути они только изредка перебрасывались фразами по поводу слишком сытного обеда.
- Нас накормили, как рождественских гусей,- сетовал Ангус.
- Точно. Лишь бы от этой тряски не вернуть все обратно,- поддержал его Финли.
Ронан не слушал их. Он думал о Мэриан, представляя ее у ручья, в белой одежде. Его Королева была прекрасней всех на свете. И мысленно он еще раз вознес благодарность небесам и Мораг за то, что свели его с Мэриан.
Заклятие Голубой Долины Глава 4
Глава 4
Возвратившихся приветствовали все жители замка. Лэрда и его людей встречали чашей с вином, которую пустили по кругу.
Ангус и Финли светились ярче начищенных монет. Их обступили со всех сторон, выспрашивая подробности поездки в Леод.
- Ну, что я могу поведать,- с умным видом начал речь Ангус.- Подъезжаем мы к лесу, а там - тишина...
- Да какая тишина в лесу-то?- раздался голос подростка.
- А ты старших-то не перебивай,- вмешался другой.- Давно ль ты от мамкиной юбки отстал? Не можешь слушать, ступай к женщинам, там тебе самое место.
Мужчины рассмеялись, парень насупился, но спор продолжать не стал.
- Давай, Ангус, рассказывай.
- Ну, так вот, тишина была в лесу,- повторил тот.- Я решил проверить, что не так с тем местом. Пришпорил коня и рванул в чащу, размахивая клеймором...
- Так у тебя же кобыла была, а не конь,- прервали его.
- Кобыла ли, конь - все одно. Я же не сказал, что ехал верхом на драконе.
Одобрительные возгласы и смешки придали Ангусу смелости и он принялся дальше расписывать свое геройство.
- Въезжаю я в тот лес, а на меня с дерева падает здоровенный такой детина. Я не растерялся, хотел с ним драться. Да тут вмешался Ронан. Бросился мне на помощь. А лэрд-то наш возьми и крикни: " Это Маккензи!"
- Что, сам Маккензи на тебя с дерева упал?- не поверили мужчины.
- Хуже: то был будущий тесть Ронана.
- Ох, не могу, хороша же была встреча! - смеялся старик с кружкой эля.
- Ронан и тут отличился. Представляю, какие глаза были у папаши невесты, когда он понял, кто перед ним стоит!
- Хорошо еще, что не успел проткнуть Броуди Маккензи. Это Ронан может. Сам видел его в деле,- сказал Финли. - Удача была на нашей стороне, что ни говори.
Ронан вошел в зал. Он не мог понять, почему все мужчины оборачиваются на него и посмеиваются. Отец сидел за столом и что-то обсуждал с леди Айли. Эван и Уильям чинно сидели и делали вид, что поглощены едой. Завидев брата, они стали улыбаться. Ронан прошел на свое место.
- Садись, сын,- сказал Бернар Макинтох.- За удачное путешествие не грех выпить.
Лэрд поднял бокал с вином и сделал глоток. - Я рассказывал твоей матери о том, как нас приняли Маккензи.
- Я рада, что вы вернулись с хорошими новостями,- сказала леди Айли.
- Да, именно, с хорошими. Сам Йен Маккензи прибудет в субботу в Инвернесс, чтобы засвидетельствовать свое почтение нашему клану. И объявить свою волю по поводу помолвки.
- А когда вы думаете пожениться?- спросила леди Макинтох.
- О том речи не было,- сказал лэрд. - Священник в церкви должен указать дату.
- Молю небеса, чтобы она не выпала на май,- женщина сложила руки в молитвенном жесте.
- Это еще почему, женщина?
- Дурной знак, Бернар.
- А, все это ваши глупые бабские суеверия,- махнул рукой муж.- Апрель, май, июнь - все создал Господь.
Жена не стала спорить, только вздохнула. Эван с Уильямом хихикали, глядя на Ронана.
- Ишь, какой аппетит у героя разыгрался. Наверняка сожалеет, что не удалось подраться с Маккензи,- Эван протянул Ронану кусок пирога.
- Ешь - ешь, Ронан, хоть как-то переживи досаду,- поддакивал Уильям.
- Если не прекратите, то драться я буду с вами,- процедил сквозь зубы Ронан.- У Ангуса слишком длинный язык. Стоит потолковать с ним после ужина.
- Ты кинжал только переложи,- посоветовал Эван.- Чтобы уж точно ясны были намерения.
- Ох, и полетят сегодня перья на птичьем дворе, - вздохнул Уильям, с грустным видом вгрызаясь в куриное бедрышко.
- Вам больше делать нечего, как только задирать брата?- хмыкнул Бернар Макинтох. - Видно, давно не получали от него уроков на поле. Вам бы не языками чесать, а клейморами показывать свою удаль. А то как павлины хвосты распускаете.
Уильям с Эваном опустили глаза. Знали, если отец возьмется за воспитание, мало никому не покажется. Замучает тренировками. Потому решили прикусить языки и не злить его.
- Распустила ты их, женщина. Ходят по замку да девушкам улыбаются. Не помнят, где их мечи. Мужчина должен не болтать, а дело делать. Завтра же на конюшню отправитесь да поможете конюхам.
- Дорогой, не будь с ними так строг,- леди Айли дотронулась до его руки.
- В чем ты видишь строгость, женщина? Пускай приучаются к работе. Хватит лыбиться и зубоскальничать.
В зале раздался хрипящий визг волынки.
- Запоздал Эластер, давно пора,- обронил лэрд, вставая с места.
Он оглядел зал, все отложили ложки и повернулись в сторону вождя. Волынщик сыграл пиброх до конца и оборвал мелодию. Инструмент издал жалобный писк.
- Лох - Мой! - прозвучал клич.
- Лох - Мой!- ответили собравшиеся.
- Приветствую вас, Макинтохи! - громко произнес тан по-гэльски.
Зал наполнили восторженные крики.
- Сегодня, как вам известно, я ездил в Леод. Мы повидались с Йеном и Броуди Маккензи. Тан заключил с нами договор и скрепил его рукопожатием. В эту субботу Йен Руарид Маккензи и люди клана Маккензи посетят Инвернесс, чтобы объявить о помолвке Ронана Макинтоха и Мэриан Маккензи, дочери Броуди Маккензи!
Люди радостно поддержали речь лэрда аплодисментами.
- Тише! Я не менее вашего рад тому, что племянница Маккензи войдет в нашу семью и станет Макинтох! Отныне Маккензи и Макинтохи породнятся! И каждый Макинтох, попавший на землю Маккензи, будет встречен как друг и брат!
- Молодец, Ронан!- зашумели мужчины.
- Только въезжая в их лес, не забудьте крикнуть: Я - Макинтох!- рассмеялись Ангус и Финли.
Дружным хохотом были подхвачены их слова. Новостям были рады все Макинтохи, кроме одной девушки, сидящей рядом с матерью. Дина побледнела и сжала кусочек хлеба, пальцы скатали мякиш в шарик. Никому не было дела до ее переживаний, всех радовало известие о предстоящем торжестве. И только в сердце Дины не было места восторгу, оно наполнилось печалью.
- Что-то ты мне не нравишься, дочка,- мать с опасением смотрела на девушку.- Уж не заболела ли?
- Пожалуй, я пойду, мама. Мне и вправду нездоровится.
Она встала из-за стола, извиняясь перед сидящими.
- Куда ты, Дина?- спросил ее Финли.- Самое интересное пропустишь.
- Пусть идет,- тихо сказал ему Ангус, сидящий рядом.
Дина бросила взгляд, полный горести, на Ронана и, пошатываясь, вышла из зала. Только за дверями она смогла дать волю слезам. Ронан женится! Все ее надежды рухнули!
- Чего это она?- не понял Финли, когда девушка вышла за дверь.
- Разве ж не ясно? Влюблена она в сына лэрда. Теперь понимаешь, что с нею случилось, когда она услыхала о помолвке?
- Бедняжка,- нахмурился Финли.- Но Ронан не виноват, он вообще ни на кого не глядит.
- Не глядел, да поди ж ты, высмотрел - таки, племянницу Маккензи. Всегда говорил: удачливый малый,- Финли усмехнулся.
В очаге горел огонь, языки пламени взбирались по поленьям. Факелы из сосновых веток пылали, освещая зал. Волынщик вновь затянул свою музыку. Люди, разгоряченные сытным ужином и хорошим вином, расслабились и слушали мелодии гор.
- Душевно играет,- вздохнул Финли и облокотился о стол.
- Верно, аж дух захватывает,- поддержал его Ангус.
Ронан любил волынку. С самого детства в замке играли пиброх и веселые шотландские мелодии, от которых ноги сами пускались в пляс. Но были и такие мелодии, в которых сплетались история и любовь к Шотландии. Музыка пронизывала до самого сердца и оставалась там навсегда.
Слуги убирали со стола. Жители замка вставали с лавок и становились у камина.
- Джон Макинтох, конюх, он явился?- спросил Бернар.
- Да, отец, он стоит у окна,- отозвался Ронан.
- Пойди, позови его, хочу потолковать с ним о его сыне.
Ронан кивнул и встал. Эван и Уильям тоже поднялись. Опасаясь гнева отца, они сказали, что пойдут спать.
- И чтобы сразу по своим комнатам разошлись,- предупредил отец.- Увижу вас, слоняющимися по двору - будете месяц в конюшнях работать.
Леди Макинтох улыбнулась. Она любила этого властного человека. Хоть и жаль было порою сыновей, но супруг был лэрдом и ему виднее, как надлежит воспитывать детей, чтобы они стали достойными мужчинами.
Ронан отправил конюха к отцу, а сам вышел во двор. Братья прошли мимо него, но не вымолвили ни слова, не желая навлекать на себя гнев. Достаточно того, что их сослали на конюшню. Ронан поднял голову и посмотрел в ночное небо. Оно казалось ему отрезом бархата, усыпанным алмазными осколками звезд, весело подмигивающими людям. А над холмами светилась убывающая луна, похожая на большой кусок сыра. Ронан усмехнулся странному сравнению.
От замка дорожка вела в небольшой сад, который разбили по настоянию матери. Здесь был цветник и несколько плодоносящих деревьев. Все остальное место занимала живая изгородь из роз и плюща. На цветах осела влага, которая испарялась с озера.
Ронан размышлял о том, что до субботы остались два дня. Это время он мог бы посвятить Мэриан. Ведь они друг о друге ничего не знали. Он решил не говорить ей о согласии Йена Маккензи. Пусть это станет для Мэриан сюрпризом. Ронан хотел, чтобы девушка встретилась с ним не потому, что дядя благословил их на брак. А по велению своего сердца.
* * * * *
Утром Ронан отправился к дому, где гостила Мэриан. Подъезжая, он спешился и привязал коня к дереву. Во дворе стояла женщина с каштановыми волосами, удивительно похожая на Мэриан. Молодой человек думал, что это мать Мэриан.
- Доброе утро,- поздоровался он.
Женщина окинула его взглядом. Хорош собой, а килт похож на те, что носят Россы. Она вздрогнула.
- И тебе доброго утра, коли не шутишь. Уж не из Россов ли ты?- она прищурила глаза.
- Упаси Господь,- ответил он.- С ними у меня нет ничего общего, леди. Я из Макинтохов.
- Ах, Макинтох, как же я сразу не признала,- обрадовалась она.- Соседство с Россами заставляет сомневаться в любом, кто появляется у дверей.
- И правильно, миссис. Надеюсь, у вас не слишком болит от них голова?
- Что до моей головы, то болит она по другому поводу. Но ты ведь пришел не о моей голове справляться, Макинтох?
Молодой человек улыбнулся.
- Я полагаю, вы жена Броуди Маккензи?
Брови ее в изумлении изогнулись.
- Нет, я сестра леди Маккензи. Зачем вам, молодому мужчине, понадобилось искать встречи с замужней женщиной?
- Позвольте выразить вам свое почтение и восхищение, миссис. Я не искал встреч с вашей сестрой. Но у леди Маккензи есть дочь, Мэриан.
- А, тогда все понятно. Явился по ее душу? Одно скажу тебе, парень: держи с ней ухо востро. Девчонка умеет постоять за себя.
- В этом я уже убедился,- улыбнулся Ронан.
- Что ей передать?
- Скажите, ее ждет Зеленый король.
- И где это наша Мэриан успела с ним познакомиться?- недоуменно пожала она плечами.
Ронан подошел к своему коню и погладил его. Тот тряхнул головой.
- Не терпится отправиться в путь?- сказал хозяин.- Пусть девица придет, тогда поедем к холмам.
За спиной послышались легкие шаги. Ронан обернулся и встретился взглядом с Мэриан. Он отвесил ей поклон.
- Доброго утра, моя королева. Ты выглядишь восхитительно.
- Чего не скажешь о тебе,- усмехнулась Мэриан.- Не мешало бы причесать свои кудри, а то выглядишь, как брауни за печью.
- Брауни не ведают, что такое гребень. Может, ты займешься моими волосами?
В глазах его плясали смешинки.
- Еще что придумал,- фыркнула Мэриан.- Тебе не кажется, что твои желания с каждым разом становятся все смелее? То росы ему набери, то на ярмарку сходи. Теперь - волосы причеши.
- Коли ты станешь моей женой, придется мириться с моими скромными желаниями.
- Для начала придется съездить к Йену Маккензи. Уж точно, он тебе откажет,- гордо вскинула она подбородок.
- Почему же ты так думаешь?- Ронан скрывал торжество.
- Слыхала, у дяди на примете есть кто-то из Маккензи. Не откажет он ему ради Макинтоха.
- А ты сама что думаешь?- спросил он девушку.
Мэриан пожала плечами.
- Не знаю, воин. Я вообще не хочу выходить замуж. Мне только семнадцать.
- Уже семнадцать. Не забывай, мы прошли через обряд Мораг и ты по праву принадлежишь мне,- он подался вперед.
- Не тешь себя надеждой, воин. Мораг обманула меня.
- Мораг не лгала ни тебе, ни мне. Она думала, тебе известно, на что идешь.
- Ты такой храбрый оттого, что Мораг соединила нас? Но и ты не забудь, все решает лэрд Маккензи.
- Я не против такого исхода дел. Прошу, окажи мне одну милость. Мы должны получше узнать друг друга. Может, тогда ты изменишь свое мнение обо мне. Не откажешь ли ты мне в прогулке? Видишь, Гверн заждался.
Мэриан посмотрела на красавца- коня и ее сердце дрогнуло. Она приблизилась к жеребцу.
- Осторожно, он не любит чужих. Не делай резких движений.
- Ха, я не из пугливых, если ты об этом.
Мэриан протянула руку к Гверну. К удивлению Ронана тот опустил голову и позволил погладить себя.
- Не замечал за Гверном такого. Он никого к себе не подпускает,- Ронан покачал головой.
- Я поеду с тобой, Макинтох, но только ради твоего коня,- заявила Мэриан.
- Хорошо,- улыбнулся мужчина.
- Стой здесь, я скажу матери,- Мэриан оставила его.
Ронан рассмеялся.
- Что ж, Гверн, ты помог мне в непростом деле. Потому прояви к девице терпение, иначе она убьет меня за испорченный день.
На пороге появилась Мэриан, следом за ней вышла красивая женщина, как догадался Ронан - мать девушки. Она стояла и смотрела на молодого человека. Ронан поклонился ей.
- Леди Маккензи? Я прошу разрешения взять вашу дочь на прогулку. Позволите ли вы?
- Поезжайте, но до наступления сумерек возвращайтесь домой.
Ронан приложил руку к сердцу.
- Как зовут тебя, парень?
- Прошу прощения, леди, не представился. Я - Ронан Макинтох.
- Рада знакомству, Макинтох. А теперь поезжайте, да не забывайте про обещание.
Ронан кивнул ей. Он отвязал коня, помог Мэриан взобраться на него и сам сел позади нее.
- Держись крепче, моя королева,- улыбнулся он.
Леди Нормина смотрела, как Мэриан сияет от счастья, хоть и пытается скрыть чувства. Хитрющая девчонка.
* * * * *
Гверн, почувствовавший свободу, несся по вересковым пустошам. У Мэриан захватило дух. Если бы ее не поддерживал Ронан, удержаться было бы трудно. Руки ее вцепились в гриву коня.
- Ронан, нельзя ли помедленнее?- крикнула она.- Я упаду!
- Со мной ничего не бойся, я не дам тебе упасть!- рассмеялся он.
Мэриан рассердилась. Хвастун, как и все мужчины! Но тут почувствовала, что Ронан сдерживает Гверна. Она вздохнула с облегчением.
Ветер с гор дул прямо в лицо. Подол ее платья приподнялся, обнажая стройные ноги. Но это ее волновало меньше всего. А вот мысль, что рядом находится самый красивый мужчина, которого она только встречала, вызывала в сердце радость.
Гверн с всадником и его спутницей поднялись на холм. Сверху открывался необыкновенный вид на цветущую долину, раскинувшуюся у подножия гор. Протекавшая речка синей лентой вилась между холмов и исчезала за поворотом. Горы над рекою казались синими, а лиловый вереск и незабудки придавали долине голубой цвет.
- Как здесь красиво!- восхитилась Мэриан.
Ронан слез с лошади и помог спуститься Мэриан.
- Голубая долина,- произнес Ронан. - Мальчишкой я часто наведывался сюда, чтобы нарвать цветов для матушки или наловить рыбы на ужин. Здесь водится форель и много других видов.
- И конечно же, ты ловил их голыми руками,- усмехнулась Мэриан, ступая по траве.
- Не всегда. Чаще они ускользали от меня. Здесь сильное течение, а у поворота реки - глубокое место. Однажды я чуть не утонул, но меня спас Ангус.
- Ангус?- переспросила Мэриан.
- Да, один мужчина из нашего клана. Лэрд помнит об этом.
- Добрый поступок достоин награды.
- Ангус отказался от вознаграждения. Сказал, что сделал это не для того, чтобы отличиться. А потому, что верен своему лэрду и присяге, данной Макинтохам.
- Благородный мужчина, этот Ангус.
- Да, только очень болтлив. А еще в клане есть рыжий Финли. Они с Ангусом постоянно спорят и подшучивают над всеми.
- И над тобой?
- Надо мною более всех,- Ронан улыбнулся.
- И ты терпишь насмешки?- удивилась Мэриан.
- Они - часть большой семьи. Клан - это семья, так учил меня отец.
Ронан отпустил Гверна и тот резвился в высокой траве. Мэриан нагнулась, сорвала колокольчик. Ронан шел, заложив руки за спину. Свободный конец пледа спускался с плеча, на котором крепилась брошь.
- Маккензи тоже считают клан большой семьей,- сказала Мэриан.
- Потому-то мы и дружны. Макинтохи не любят войну. Но приходится сражаться, если на клан нападают.
- Ты уже участвовал в битве?
- Приходилось,- ответил Ронан. - На одну из деревушек напали Россы, которые объединились с Камеронами. Мы одержали победу, но многие из клана погибли. Не так давно к Макинтохам присоединился клан Хаттан, теперь они под нашей защитой.
- Не знаю даже, каково это - сражаться,- задумчиво произнесла Мэриан, вертя цветок в пальцах.
- Ничего приятного, скажу я тебе. Не дай Господь познать тот ужас, что ощущаешь в душе, когда думаешь о родных. Ведь от твоей победы зависят их жизни.
- А меня бы ты тоже защитил?- Мэриан посмотрела на него.
- Даже не сомневайся в этом. Но я не хотел бы, чтобы ты оказалась в таком положении, когда тебя придется спасать.
- Не желаешь биться из-за девушки или боишься насмешек друзей?
- Боюсь опоздать,- Ронан взглянул на нее своими синими глазами.
Мэриан смутилась и опустила голову. Девушка увидела в траве клевер и ромашки. Она стала рвать цветы с длинными стеблями. Набрав достаточное количество, Мэриан села на большой валун и положила цветы на подол. Ронан присел рядом.
- Что ты делаешь?- спросил он.
- Сейчас увидишь,- пальцы девушки ловко соединяли стебли.
Ронан и раньше видел, как плетут венки. Но Мэриан делала это иначе. Цветки аккуратно ложились один к одному, сплетенный венок сложился в два ряда и стал похож на корону.
- Подожди,- Мэриан водрузила венок ему на голову.- Если ты король, то тебе полается носить корону,- рассмеялась она. - Нет, не снимай.
Казалось, она любовалась результатом.
- Наверное, я похож на шута,- смутился Ронан. - Если меня увидят, то поднимут на смех.
- Пусть только попробуют. Я не для того плела венок, чтобы ты его снимал.
- Не забудь, королеве тоже нужна корона,- он снял венок и надел ей на голову.
Мэриан подняла руку, чтобы снять его, но Ронан не дал этого сделать. Он поцеловал ее руку и на ее запястье заметил странный коричневый узор, похожий на бабочку.
- Что это?- удивился молодой человек.
- Я с ним родилась,- ответила Мэриан, убирая руку.
- Будь пятно в форме кошки, его сочли бы меткой дьявола. А бабочка - символ Святого Духа.
- Ну, вы же тоже носите на броши кошек, однако никто вас не связывает с дьяволом.
Ронан расхохотался.
- Мэриан Маккензи, мне еще не доводилось встречать такой веселой девицы, как ты. Все девушки - жуткие скромницы, слова из них не вытянешь. А ты заставляешь мужчину почувствовать себя жалким рабом.
- Я же Маккензи, у нас все женщины такие. Расскажи мне о своей семье,- попросила она.- Ты один сын у родителей?
- Нет, есть еще двое, Эван и Уильям. Они младше меня. К слову сказать, мне уже двадцать пять.
- Не так уж и много, но выглядишь старше,- сказала Мэриан.
- Братья тоже так считают.
Ронан поглядел на речку, искрящуюся под солнцем.
- А я - одна у родителей. Отец мечтал о сыне, но Бог не дал им других детей, виною тому болезнь матери.
- Он, наверное, сожалеет?- мягко спросил Ронан.
- Раньше переживал, а потом смирился. У Йена Маккензи двое детей, сын и дочь. Будет кому занять место вождя. Я всегда хотела иметь брата или сестру, но сейчас думаю, что мне одной досталось больше любви. А отец даже научил меня обращаться с оружием. Но я не желаю никому причинять боль.
- Но защитить себя сможешь,- улыбнулся Ронан.
- Наверное, я так думаю...
Солнце скрыли облака. Ветер подул сильнее. Ронан поискал глазами коня, тот мирно щипал траву неподалеку от реки.
- Ветер крепчает, да и тучи собираются. Наверное, быть дождю,- заметил мужчина.
- Здесь есть пещеры или дом, где можно укрыться?
- Не так далеко есть деревенька.
Мэриан встала и отряхнула платье. Ронан залюбовался ею. Венок удивительно шел к синему платью. Ронан взял ее за руку и повернул к себе. Мэриан сама не поняла, как оказалась в его объятиях. Поцелуй обжег губы. Девушка отстранилась от Ронана.
- Больше так не делай, воин. Только с моего разрешения,- нахмурилась она и побрела в сторону реки.
- Мэриан, прости, я не сдержался,- Ронан видел, как поникли ее плечи.
- Мэриан, прости,- повторил он еще раз.
Она хотела что-то ответить, но до их слуха донесся крик о помощи.
- Это со стороны реки, скорее,- Ронан схватил ее за руку.
Гверн, завидев хозяина, заржал. Ронан ощутил его беспокойство. В стороне, где река поворачивала и огибала скалу, кто-то тонул. Он отчаянно сопротивлялся течению. Мужчина, ни секунды не раздумывая, бросился в реку. Мэриан увидела, как он добрался до места, куда вода уносила утопающего. Ронан обхватил его одной рукой и стал грести к берегу. Ронан выбрался на берег вместе с ребенком и принялся приводить мальчика в сознание. Наконец тот выплюнул воду.
- Хвала небесам,- сказал Ронан. - Значит, будет жить.
Мальчик кашлял, руки его посинели.
- Зачем ты полез в воду, глупец?- спросил его Ронан, когда увидел, что взгляд ребенка стал осмысленным.
- Я хотел поймать рыбу,- пролепетал тот.
- Ладно, знаю, там глубоко. Наверное, ты не удержался, а течение понесло тебя вниз,- смилостивился Ронан. - Помнишь, где твой дом? Ты весь мокрый и продрог. А сейчас надвигается гроза.
- Да, помню,- мальчик снова закашлялся.
Ронан помог ему встать, но тот едва держался на ногах.
- Я возьму тебя на руки, малыш. Так будет быстрее.
Мэриан взяла Гверна под уздцы и последовала за Ронаном. Она поразилась, как тот самоотверженно бросился спасать чужого ребенка, не думая о себе. И это как восхищало ее, так и пугало. Такой мужчина отдаст жизнь за дорогих сердцу людей.
Мальчик указал на ближний к холмам дом. Когда Ронан подходил к покосившемуся забору, из дома выбежал мужчина. Завидев незнакомца, несущего мальчика, он обнажил меч.
- Что ты сделал с моим сыном?!- вскричал он.- Оставь его и сразись со мной!
Ронан не слушал гневных речей.
- Я ничего не сделал твоему сыну, только вытащил из реки. Опусти меч.
Из дома выбежала женщина. С первого взгляда было понятно, что она ждет ребенка.
- Хью, что с моим мальчиком?
Женщина с ужасом смотрела на мужа с мечом и незнакомца в килте.
- Мама, он спас меня,- мальчик протянул к ней руки и заплакал.
Женщина с недоверием смотрела на высокого красивого мужчину и его спутницу.
- Ты ведь не из нашего клана, верно?- мужчина опустил меч, но не спешил его прятать.
- Уведите ребенка, переоденьте и дайте согреться,- скомандовал Ронан.
- Хм, распоряжаешься, как у себя в доме,- недовольно начал мужчина.
- Хью Росс, он спас твоего сына,- одернула его жена.
Она увела ребенка в дом, оставив мужа разбираться. Вдалеке прогремел гром.
- Я не желаю драться с тобой, мы искали место, где укрыться от дождя. И услышали крик ребенка.
- И я должен тебе верить? Ты ведь из Макинтохов?
- Да, и что с того? Ребенок не виноват, что родился в клане Россов.
- И давно ли вы стали так считать?- пробормотал мужчина, но оружие закрепил на поясе.
- Если такова цена твоего гостеприимства, то мы пойдем,- сказал Ронан.
- Стой, ты ведь тоже промок до нитки. Да и девица попадет под дождь. Зайдите, обогрейтесь в доме. Уверен, жена развела огонь, чтобы согреть ребенка.
Мэриан с опаской взглянула на Ронана, но тот кивнул ей. Хозяин открыл перед ними двери, а Гверна увел в стойло. Ронан и Мэриан вошли в дом. Обстановка в нем была довольно бедная. У очага сидел мальчик, а мать одевала на него сухую одежду.
- И зачем тебя понесло на реку? - сердито спросил отец.
- Рыбу хотел...поймать,- у ребенка от холода стучали зубы.
Мать плакала, но не ругала сына.
- Видишь, до чего мать довел? А ей ведь переживать нельзя.
- Прости, отец, - мальчик опустил голову.
- Присаживайтесь у очага. Эфимия нальет вам эля,- сказал Хью.
Мэриан села на лавку и расправила платье. Она видела, как счастлива женщина, хоть и плачет. Мокрая одежда мальчика была развешена у огня.
- Может, и ты сменишь одежку?- спросил Ронана Хью.
- Тартан Макинтохов пугает?- пошутил тот.
- Нет, парень. Просто не хочу, чтобы спасший моего сына слег. Да и что ты подумаешь о гостеприимстве горцев?
Жена Хью принесла Ронану чистую рубаху и килт.
- Держи, парень. Ступай в комнату да переоденься, от тебя разит тиной. И про сапоги не забудь.
Ронан хмыкнул, но взял одежду и заперся в соседней комнатушке. За окном блеснула молния. От грома домишко сотрясался.
- Как только вы здесь живете?- поразилась Мэриан.
Женщина усмехнулась.
- Тут наш дом и наш клан. Вот выйдешь замуж, тогда поймешь. Твой дом там, где живет любимый человек. Это твой жених?
Мэриан не знала, что ответить и кивнула.
- Хороший человек, хоть и Макинтох. Если бы не он, не видать бы мне Эндрю, как своих ушей.
Женщина укутала ребенка в чистый плед и пошла за элем. По крыше барабанил дождь. Ронан вышел из комнаты. На нем был плед коричневого цвета, без цветов Россов. Видно было, что рубаха ему маловата. Он прошел к очагу и сел подле Мэриан.
- Переждем дождь и отправимся домой.
- Оставайтесь, сколько пожелаете,- сказал хозяин.- Видно, мир перевернулся, коли Макинтох спасает Росса.
Ронан не стал перечить, только улыбнулся. Миссис Эфимия принесла кружки с элем.
- Дайте немного и ребенку, это его согреет,- сказала Мэриан.
Через некоторое время мальчик уснул, отец отнес его в комнату и уложил в кровать.
- Жара нет, надеюсь, все обойдется,- сказал Хью Росс, возвращаясь к чужакам и жене.
- Мы вовремя поспели. Еще немного, и его унесло бы течением или пошел бы на дно.
Женщина вздохнула.
- Кто бы вы ни были, вас послал сам Господь.
- Ангелы теперь расхаживают в килтах Макинтохов,- усмехнулся Хью Росс.
Женщина тихо вскрикнула.
- Миссис, ничего не бойтесь. Мы скоро уйдем.
Мэриан смотрела, как неприязнь и страх сменялись интересом на лице женщины. Видно было, что в ее голове не укладывается то, что произошло.
- Господь создал людей по своему образу и подобию. Это люди разделились на кланы,- сказал Ронан, цитируя строки Писания.
Мэриан выпила совсем немного эля. Она думала о том, насколько Ронан удивительный. Даже в доме врага он сидел с достойным видом, не опускаясь до обычной свары. Хозяйка предложила гостям поесть, но они вежливо отказались. Ронан жалел, что не взял денег, эти люди явно в них нуждались.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Одежда и сапоги Ронана почти высохли, он переоделся. Росс проводил гостей до калитки и вывел Гверна.
- Благослови вас Господь,- сказал он.- Мы будем помнить то, что сделал для нас Макинтох.
- Я поступил так, как должно. Для реки нет различий, Росс ты или Макинтох.
Жена Росса тоже вышла на порог и пожелала спасителям доброго пути. Мэриан с помощью Ронана взобралась на коня. Ронан шел по мокрой траве и вел Гверна.
- О чем задумался?- спросила девушка. - Эти люди очень бедны, а в семье будет пополнение. Жалею, что не дал им денег.
- У них есть гордость, Макинтох. Сомневаюсь, что эти люди взяли бы у тебя деньги. Но ты преподнес им бесценный дар: вернул сына. И такой поступок они не забудут.
Ронан хмыкнул, но ничего не сказал. Удивительно было видеть его, всегда веселого, таким задумчивым. До дома Мэриан они добрались быстро. Ронан спустил девушку с коня.
- Пора прощаться,- сказал он.- Беги домой. Я дал обещание привезти тебя засветло.
Он хотел сесть на коня, но Мэриан окликнула:
- Подожди, Макинтох!
Ронан обернулся, а Мэриан обвила его шею руками и поцеловала.
Он стоял, пораженный.
- Это за то, что спас ребенка,- она покраснела до корней волос и бросилась к дому.
Ронан дотронулся до губ, на которых горел поцелуй, и улыбнулся.
Заклятие Голубой Долины Глава 5
Глава 5
Мэриан не покидало чувство счастья. Оно свернулось в душе пушистой кошкой и ласково мурлыкало. По крайней мере, Мэриан так его ощущала. На губах блуждала загадочная улыбка. Она даже не обратила внимания на тетю, которая шла в зал с большой корзиной, наполненной мотками ниток.
- И что ты так улыбаешься? Словно тебя одарили жемчугом или разноцветными лентами?- она прищурила глаза.
- Ах, тетушка, ты меня напугала,- Мэриан вздрогнула и схватилась за сердце.
- Не думала, что ты так пуглива. Или я застала тебя в неподходящий момент, когда ты предалась мечтаниям? Расскажи, кто он, этот молодой мужчина?
Мэриан смущенно потупила взор и покраснела.
- Хорош смущаться, пойдем со мною, поделишься с теткой сокровенным.
Мэриан покорно взяла у нее корзину и понесла в каминный зал. Факелы зажигать было рано, из окон падал свет низко опустившегося солнца. Миссис Брианна села у окна на лавку, племянница опустилась на стул, отдала корзину тете. Та по одному вытаскивала мотки ниток и проверяла их на прочность.
- Завтра сядем за вышивание,- сказала миссис Брианна. - Я обещала вышить полог для церкви.
- Терпеть не могу вышивание,- Мэриан наморщила нос.
- Девушка должна уметь ткать, вышивать, шить и готовить. А иначе кто этим займется, когда она замуж пойдет?
- Уж я точно не стану этим заниматься. Если все девицы умеют шить да вышивать, чем я буду от них отличаться? Я такая, какая есть, тетушка, и другой становиться не желаю.
Тетя улыбнулась и продолжила перематывать нити. Мэриан и вправду не переделать. Девчонка - сущий бесенок.
- Ладно, расскажи мне о том, кто приезжал к тебе сегодня.
- Ронан Макинтох, тетушка.
- То я и сама знаю, он назвал свое имя. А чем занимается твой Макинтох? Он не похож на крестьянина или простого воина. Видно, из благородных.
- Он - сын вождя, тетя Брианна. Не верю, что мама не говорила тебе о нем.
- Да разговор как-то не вышел. Стучала моя сестрица по дубовому столу, чтобы не вспугнуть удачу.
- Матушка суеверна, когда дело касается замужества,- Мэриан не смогла сдержать усмешки.
- Она всегда была такой, твоя матушка. А еще очень любила гадать.
Мэриан удивленно посмотрела на тетю.
- Она не говорила, что умеет.
- Все так, ведь гадала я, а не Нормина.
- Тетушка Брианна, прошу, посмотрите и мне,- взмолилась Мэриан. - Так хочется знать, что меня ждет!
Тетя улыбнулась и расправила платье.
- Вот уж нетерпеливая ты, все тебе скажи. Нехорошо это, заглядывать наперед, коли все идет в жизни гладко.
- Прошу тебя, тетушка, всего один разок! - Мэриан сложила ладони.
- Так ты становишься похожа на Пречистую Деву. Ох, Мэриан, вводишь меня в соблазн. А ведь я давненько никому не глядела.
- Почему?
- Пустое это занятие. Все ведь на роду написано, но судьба зависит от наших поступков, вот мое мнение.
- Я так не думаю, тетушка. Не все на роду писано. Ведь есть случаи, когда можно все изменить.
- Значит, на то была воля Божья.
- Прошу, тетушка, поглядите, что меня ждет.
Брианна Маккензи не выдержала и махнула рукой. Раз уж так хочет девчонка услыхать правду, то услышит. Но пусть пеняет на себя, коли что придется не по нраву.
Миссис Маккензи встала, подошла к столу и вытащила небольшой красный мешочек. Корзина с нитками была опущена на пол, а тетушка с удобством расположилась на лавке. Дернув за завязки, она высыпала на деревянную поверхность кусочки коры с выжженными на них символами.
- Кажется, все на месте,- довольно произнесла она и вернула их на место.
На лавку лег кусок белой ткани.
- Подумешь о том, что желаешь узнать,- сказала Брианна, встряхивая мешочек.
Мэриан закрыла глаза и сосредоточилась. О чем бы она хотела спросить руны? О чувствах молодого воина и его мыслях. Конечно, что Ронан думает о ней!
- Доставай три штуки,- тетя протянула ей мешочек,- но не заглядывай внутрь. Тяни те, что первыми попадутся.
- Я все равно не знаю, что они означают.
Тем не менее, она отвернулась и наугад вытащила три дощечки. Тетя разложила их на ткани. Теперь она полностью была поглощена тем, что видела. Похоже, ее не заботило, что племянница замерла в ожидании. По сосредоточенному виду было понятно, что женщина в замешательстве.
- Что ты там видишь?- не выдержала Мэриан.
- Погоди, не мешай,- отмахнулась та.
Брови миссис Маккензи приподнялись. Она вытащила еще две руны.
- Все так туманно, запутанно, как эти нити в клубках,- пробормотала она.
Мэриан тоже смотрела на дощечки с символами, но они так и оставались простыми деревяшками.
- Тетя, если не можешь прочитать, то не нужно. Правда, зря мы это затеяли.
- Нет, прочитать я могу. Но понять, что именно хотят сказать руны... Ну-ка, присядь на другой конец лавки.
Миссис Маккензи дотронулась до одной дощечки, лежащей ближе всех.
- Видишь эту надпись? Она означает замужество, очень скорое. Но рядом с нею пустая руна. Будет ли брак пустым? Или твой избранник окажется беден? Может, в нем не будет детей? Далее я вижу руну, означающую безграничную любовь. А за нею - руна слез. И слезы будешь лить не ты.
- Наверное, я откажу избраннику и он прольет слезы. Бог мой, как это гадко звучит: мужчина будет страдать,- Мэриан совсем не нравилось то, что она услышала.
Тетя покачала головой и протянула мешочек.
- Достань еще две руны и дай мне.
Мэриан с улыбкой вытащила две дощечки, Брианна положила их под первой, означавшей свадьбу. Взгляд ее сосредоточился на трех символах.
- Да, свадьбы не будет,- заключила она.- Будут похороны...
Мэриан почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Наверное, твои дощечки ошибаются,- недовольно сказала она.
- Очень на это надеюсь, дорогая, - она вытащила еще одну руну и положила под пустой.
Лицо ее становилось бледным, губы беззвучно шевелились. Казалось, женщина общается с духами, видимыми ей одной.
- Что там видно еще?- Мэриан взяла себя в руки.
- Черный колдун, враг. В нем много ненависти и злобы. Вижу черный обряд. Ох, Мэриан, мне совсем не по нраву этот расклад.
- Так давай завершим его поскорее.
- Не все так просто, я хочу спросить совета у древних духов.
Мэриан хотела покинуть комнату, но тетя ее не отпускала.
- Я должна завершить его,- нахмурилась она.- Здесь много непонятного.
- Что еще не понятно?- холодно отстранилась Мэриан. - Отвергнутый жених, похороны, слезы. Если это все, то я пойду, тетя.
- Колдун, от него вред. И тебе, и избраннику.
- Я не знаю никаких колдунов в округе,- Мэриан начала раздражаться.
- Они есть, Мэриан. Те, кто скрывает от людей свою сущность. Темные друиды, ступившие на путь зла.
- Чем я могу прогневить чародея? Ох, а если это ему я откажу?
Миссис Брианна отрицала это.
- Духи не дают совета, но дают надежду. Руны говорят, что любовь победит смерть.
- У меня от этих слов мурашки по коже,- поежилась Мэриан.- Не желаю больше слушать этот бред.
- Ох, Мэриан, нельзя так говорить. Руны обидятся и будут молчать.
- Лучше бы они вовсе молчали, чем вещать такое,- в порыве гнева Мэриан поднялась с лавки и бросилась к выходу.
Дощечки, задетые подолом платья, рассыпались по каменным плитам. Миссис Маккензи охнула и опустилась на пол. Все руны были перевернуты, кроме одной- Иса, означавшей смерть.
Мэриан в слезах бросилась к своей комнате. И зачем она упрашивала тетю погадать? Тетушка не виновата, это все кусочки коры с их символами.
Забежав в комнату, Мэриан бросилась на кровать и дала волю слезам. Она пролежала так довольно долго, прежде чем до сознания дошло, что за окном стемнело.
Девушка вытерла слезы. То, что сказала тетя, могло оказаться ошибкой. Она не помнила ни одного человека, кто бы занимался ворожбой.
Старая Мораг была дрезидой и не навредила бы. Или Мэриан плохо понимала ее планы? Тогда зачем Мораг соединила молодых людей? Размышляя на эту тему, Мэриан все больше запутывалась.
Девушка прислушалась к голосам. Тетя Брианна и мать разговаривали в комнате напротив. Мэриан не могла разобрать их слов, голоса были приглушенными. Но не будучи семи пядей во лбу, можно было догадаться, обсуждали женщины сегодняшнее гадание.
Мэриан встала и прошлась по комнате. До чего же она пуглива. Будь предсказания тетушки верны, сестра рассказала бы об этом. Мэриан решила забыть то, что предсказала тетя. В мире куда больше хорошего, нежели дурного.
Взять хотя бы прогулку с Макинтохом. То, как Ронан смотрел на нее... Сомнений не оставалось, воин хотел добиться благосклонности. Каков хитрец, привел с собою коня. Словно чувствовал, как она относится к лошадям. Мэриан улыбнулась, вспомнив поцелуй.
Не только Мэриан предавалась воспоминаниям. Ронан сидел в зале вместе с Ангусом и Финли. Братьев не было видно. Отец выполнил свое обещание. После тяжелого дня в конюшне Эван и Уильям не чувствовали ни рук, ни ног. Кое-кто даже поговаривал, что братья не станут ужинать.
- Что сияешь, как майская роза?- Финли ткнул Ронана в бок.
- А то не знаешь,- ответил за Ронана Ангус.- Наш герой побывал сегодня в Голубой долине. Да не один, а с красоткой Маккензи.
Ронан толкнул болтуна, не рассчитав силу, и Ангус чуть не свалился с лавки.
- Но-но, полегче, парень,- возмутился мужчина.- Девушка, быть может и красотка, да больно дурственно на тебя влияет. Кидаешься на людей, что тот волк.
- Ангус, я терплю, но когда-нибудь всему приходит конец. А твой язык служит тебе плохую службу. Впредь думай, когда говоришь.
Ангус насупился, но не стал злить Ронана. Пожалуй, тот был прав.
- Прости, дружище, я ведь не со зла. Всем известно, что добрый эль развязывает язык.
- Во всем следует знать меру.
- Сказано в Писании: коли тебя бьют по одной щеке, подставь и другую,- Финли решил вступиться за друга.
- Сказано так же: око за око, зуб за зуб,- ухмыльнулся Ронан.- А я не святой, подставлять вторую щеку.
- Я уже это понял,- пробурчал Ангус.
Ронан не стал дожидаться ужина, а сразу пошел к себе. Толкнув тяжелую дверь, он вошел в комнату. В открытое окно дул ветерок. Со двора доносились голоса. Девушки из замка не выходили под вечер, потому были слышны только голоса мужчин. Ронан усмехнулся, прослушав пару острых шуточек. Выглянул в окно, чтобы увидеть шутников, но те ушли подальше от окон.
Ронан сел на стул и стянул сапоги. Одежда высохла, а сапоги внутри остались влажноватыми. Все равно, сегодня они не понадобятся. Он лег на кровать прямо в одежде и закинул руки за голову. Мысли направлялись только к одному человеку - к Мэриан.
Удивительная девушка, эта Маккензи. А вскоре станет Макинтох. Он усмехнулся таким смелым мыслям. Ронан сам не заметил, как прочно эта девушка засела в его голове. Куда бы он ни пошел, повсюду видит ее образ. В шелесте листвы слышится шорох ее платья, в аромате цветов - запах ее волос. Даже в свете звезд видится блеск глаз Мэриан. А еще Ронан не мог забыть того, как девушка видела в нем героя, когда был спасен мальчик.
" Мужчина может встретить много женщин. Они вереницей пройдут по его жизненному пути. Но только три из них оставят неизгладимый след в душе: мать, невеста и дочь",- так говорил его дед.
Ронан слышал от Мораг о том, что те, кто проходит обряд на Белтейн, любят избранника до конца жизни. Все остальные меркнут на фоне любимого.
Интересно, как это - любить всю жизнь? Ронан стал замечать, что не видит иных девиц. Да, были среди них красавицы. Но сердце не билось так, как при взгляде на Мэриан. От одного взмаха ее длинных ресниц по телу пробегала дрожь, а прикосновение ее руки пьянило не хуже крепкого вина. Чувствовала ли девушка то же самое по отношению к нему? Это молодому человеку только предстояло узнать.
* * * * *
На следующий день лэрд Бернар Макинтох приказал заняться приготовлениями к приему дорогих гостей.
- Пожалует сам Маккензи и отец невесты! - сказал он поварам.- Зажарьте несколько быков и овец. Чтобы столы были накрыты, как на свадьбу!
При этом голос его звучал громогласно. Повара суетились, роняли посуду, а старший повар отвешивал подзатыльники и награждал тумаками.
- Все слышали, что приказал лэрд?- толстяк стоял, подбоченившись.- Столы должны выглядеть не хуже свадебных! Так что, за работу, дармоеды! Собрать побольше женщин, чтобы они занялись чисткой кур, рыбы и овощами!
Братьям Ронана тоже досталось. Отец заявился на конюшни и отдал распоряжение вычистить их, привести в порядок лошадей и не сетовать на " тяжелую судьбу". Эван недовольно поморщился, сгребая лопатой навоз.
- Такой переполох, будто сам король намерен посетить нашу скромную обитель.
- Ты рассуждаешь как монах,- Уильям взял в руки щетку и подошел к коню.
- Хотел бы я сейчас оказаться в монастыре, не на конюшне. Усерднее меня никто бы не распевал псалмы.
- Любопытно, чем там занят Ронан? Небось, прохлаждается,- съязвил Эван. - Ведь это из-за него мы тут горбимся.
- Ходит из угла в угол да мечтает о своей Мэриан,- фыркнул Уильям.
- Наверняка, девчонка даже не знает, что ее сосватали,- заявил Эван.- Все произошло слишком быстро.
- Так ведь они виделись вчера,- рука Уильяма дернулась и он причинил боль лошади. Та недовольно заржала и тряхнула головой.
- Уверяю, наш братец - непроходимый тупица, когда дело касается женщин. Достаточно вспомнить, как он не понимал намеков Маргарет, когда та пыталась очаровать его.
- Точно. Остается надеяться, что своенравная племянница лэрда не пошлет Ронана очень далеко.
- Ему придется приложить немало усилий, чтобы заручиться согласием упрямицы,- поддакнул брат.
В замке наводили лоск. Чистились тончайшие гобелены, изображавшие сцены битв, воспевающих доблесть клана Макинтох. Портреты в тяжелых рамах, бывших некогда золотыми, а сейчас потерявшими первозданную яркость, чистились связкой гусиных перьев.
Двор подметали метлами и поливали водой из деревянной лохани. Служанки занялись уборкой многочисленных покоев и сменой постельного белья. Гостей предполагалось разместить на ночь в замке.
Леди Айли совсем загоняла девушек, заставляя вымыть полы во всех залах и протереть окна. К вечеру все, кто принимал участие в облагораживании замка Мой, падали с ног от усталости.
Высокий гость заявился к полудню следующего дня, привезя с собою многочисленных родичей и воинов. Встречали их со всем радушием, присущим горцам.
- Я рад приветствовать тебя, мой друг,- произнес глава клана Макинтох.- Впервые в замке Мой я принимаю не только почетных гостей, но и будущих родственников.
Макинтохи, одетые в свои праздничные одежды, отсалютовали Маккензи. Лошадей отвели на конюшни, и братьям Макинтохам прибавилось хлопот.
- Ну, хоть к ужину- то нас допустят?- спросил Уильям.
- Есть еще и помолвка, дружок,- Эван обтирал коня.
- Вряд ли о нас вспомнят, если даже на встречу с Маккензи не позвали. К тому же, от меня разит навозом, не мешало бы помыться.
- Отец превозносит только Ронана. Ронан- то, Ронан- се. А нас, кроме как оболтусами, не зовет. Его бы отец не послал на конюшни.
- Тише ты, конюхи услышат,- зашипел Уильям.
- Ронан - старший, ему после отца быть таном. Как ты думаешь, станут ли люди слушать лэрда, которого не уважал отец? Я так не считаю. По мне, так лучше работать в конюшне, чем заправлять делами всего клана.
- Глупый ты, мал еще слишком. В руках тана власть. Ему беспрекословно подчиняются.
- В таком случае, можешь радоваться, так как идешь вторым в списке наследников,- Уильям рассмеялся.
- А дети Ронана? Если он женится, у него подрастут сыновья,- Эван посмотрел на брата, ища в его лице поддержку.
- Пусть правит,- Уильям махнул рукой.- Есть еще войны, о которых ты забыл. Лэрд не сможет отсиживаться в замке, он ведет свой клан в бой. И часто погибает. Нет, братец, моя участь меня устраивает.
Эван понял, что брату нет дела до того, кто станет вождем после отца. Уильям всегда был неженкой и рохлей. Но в его словах было и зерно истины: часто вождь клана погибал и его место занимал следующий сын. Эван вздохнул и принялся с большим усердием за чистку лошадей Маккензи.
Главы кланов заперлись в кабинете и обсуждали дела, а леди Макинтох и Маккензи прошли в большую комнату - солярий. Здесь знатные дамы занимались рукоделием. Девушки из клана Макинтох сидели на лавках и вышивали.
- Леди Маккензи, пока наши мужчины обсуждают извечный вопрос войны, присядем и подождем их здесь,- с улыбкой произнесла леди Макинтох.
Обе женщины были одеты в роскошные платья, заказанные у лучших портних. Материю покупали в Эдинбурге, в столице выбор всегда был богаче.
- В дом леди Брианны уже направился человек с письмом, в котором ее просят подготовить женщин к церемонии. Надеюсь, у них есть подходящие платья. Мужчины, как всегда, упустили это из виду. И то, что девушка находится не у себя дома. Проще было о везти ее в Леод и устроить помолвку там.
- Да, но супруга моего деверя изъявила желание погостить у сестры. Срок их пребывания в Инвернессе еще не закончен,- леди Маккензи мило улыбнулась.
- В таком случае, остается лишь надеяться, что все пройдет гладко.
Женщины еще долго рассуждали на темы погоды, цветов и нарядов. Сошлись во мнении, что подвенечное платье и остальное приданое невесты лучше всего заказывать в Леруике. Приятную беседу оборвал появившийся слуга.
- Леди, вас просят спуститься вниз,- сказал он, поклонившись.
- Пора,- леди Макинтох подобрала юбки и встала.
- Надеюсь, мы отправимся в дом Маккензи прямо сейчас,- леди Маккензи встала и поправила плед на плече, скрепленный брошью.
* * * * *
Когда мать сообщила Мэриан о прибытии лэрда Маккензи в Инвернесс, ее сердце бешенно застучало, а в животе заныло от предчувствия.
- Дурочка, чего ты испугалась?- спросила мать, видя, как бледность заливает лицо Мэриан.- Говорила же, Макинтох попросит твоей руки.
- Он мне ничего не сказал,- пробормотала Мэриан.
- Этот парень - человек дела. Я не знаю его так хорошо, как ты, но уже вижу: он не привык болтать. Таких мужчин нужно ценить, девочка. Из него выйдет хороший тан. За таким воины пойдут даже в преисподнюю.
- Ох, мама, вечно ты преувеличиваешь.
- Говорю, как есть. И бери пример с Макинтоха, не станем болтать, а поспешим одеться,- скомандовала мать.
На пороге показалась тетя Брианна.
- Итак, леди, за дело. У меня припасено несколько чудных платьев. Если не возражаете, то я поделюсь с вами. Жених должен увидеть нашу Мэриан красавицей.
- Жених,- простонала Мэриан, схватившись за голову.
- Гляди-ка, такой мужчина к ней сватается, а она нос воротит!- фыркнула тетя.- Будь я помоложе, сама бы за него пошла. Да-да, попыталась бы отбить у тебя. Беда только в том, что не нужна ему другая.
Женщины подхватили Мэриан под руки и увели в комнату тети. Поколдовав немного над ее прической и одев в лучшее платье из алого бархата, они остались довольны результатом.
- Вот,- тетя Брианна достала из шкатулки серьги с рубинами и такой же кулон на золотой цепочке,- наденешь это на праздник. Они идут к этому платью как нельзя лучше.
Мэриан зачарованно смотрела на камни, похожие на кровь, в обрамлении золотой филиграни.
- Девочка, от тебя глаз не отвести,- всплеснула руками мать, увидев Мэриан.
- Я тоже так считаю,- довольно сказала тетя.- Тем более, что жених скоро прибудет.
Мэриан опустошила весь графин с водой, чтобы успокоиться. Работница в доме, завидев это, заварила для девушки мелиссу.
- На, пей. Бедняжка, что же так переживать? Не на казнь же тебя ведут, прости, Господи. Дело-то решенное, коли лэрд Маккензи приехал.
Слова женщины нисколько не утешили Мэриан, но мелисса немного успокоила растрепанные чувства. Когда ей сообщили о том, что дядя прибыл, девушка уже была в состоянии стоять на ногах без дрожи в коленях.
Первыми вошли вожди кланов. Лэрд Йен Маккензи, соблюдая традиции, подошел к хозяйке дома, а затем к жене брата. Женщины присели в реверансе, Мэриан же застыла, как истукан.
- Леди, я явился из замка Леод, чтобы объявить свою волю. Мэриан, дочь Броуди Маккензи я намерен выдать замуж за сына лэрда Бернара Макинтоха. Это моя воля как главы клана Маккензи.
- Дядя, я...
- Никаких возражений я не приму, девица. Ты уже успела отказать трем мужчинам, которых выбрал для тебя отец. Но я не позволю идти против моего решения. Сегодня Суббота Согласия. Вы обручитесь по всем правилам. А завтра в церкви преподобный объявит ваши имена. И лучше бы тебе не возражать, девица.
Дядя был настроен решительно.
- А сейчас мы отправляемся к ближайшему ручью и ты дашь согласие, Мэриан, дочь Броуди Маккензи.
Мэриан присела в реверансе. С дядей шутки были плохи и если уж он взялся за дело, то доведет его до конца. Но Йен Маккензи не знал одного, что Мэриан сама хотела дать согласие.
К леди Нормине подошли отец и сын Макинтохи. Они выказали ей свое почтение, затем Ронан подошел к невесте. Мэриан подняла на него глаза и встретилась с восхищенным взглядом. Сам Ронан выглядел бесподобно в своем килте, бархатной куртке и клетчатом пледе, скрепленном фибулой. На ней был выгравирован девиз Макинтохов и серебряная кошка.
- Леди, примите мой дар,- жених протянул Мэриан красивую серебряную брошь в виде чертополоха, инкрустированную аметистами.
Мэриан с благодарностью приняла подарок.
- Я готов многое отдать за то, чтобы твои глаза сияли,- сказал Ронан.- Тебя ждет еще один подарок.
Мэриан удивилась. Она терялась в догадках. Ронан, похоже, радовался произведенному впечатлению. Слуги в доме украдкой выглядывали из-за дверей и старались не пропустить ничего из разговора.
Леди Маккензи была рада познакомиться с матерью и отцом жениха, а так же двумя сыновьями, которых все же взяли с собой. Они были приятными молодыми людьми, но ни в какое сравнение не шли со старшим сыном. В Ронане сразу угадывался сильный характер.
- Итак, для заключения сделки нам нужен ручей,- провозгласил лэрд Маккензи.
- Он протекает у холмов,- сказал Бернар Макинтох.- Выезжаем сейчас, а после отправимся в замок Мой.
Лэрды вышли из дома, за ними последовали остальные. Ронан крепко держал руку Мэриан. Когда они оказались во дворе, Ронан подвел Мэриан к серому в яблоках коню. От восхищения девушка ахнула.
- Он твой,- сказал Ронан с улыбкой. - Это Мабон, я сам объезжал его.
- Он вправду мой?- не поверила Мэриан.
- Правда. Это подарок на помолвку,- Ронан посадил девушку на коня.
- Спасибо, не знаю, как выразить благодарность. Он прекрасен!
Мэриан сделала круг по двору. Лэрд Маккензи заметил восторг в глазах племянницы.
- Определенно, жених знает, как вызвать улыбку на устах женщины,- сказал он брату.
Когда кони были оседланы, всадники направились в сторону холмов. Мэриан вспомнила это место. Здесь она побывала с Ронаном после обряда. Молодые люди спешились, то же самое сделали родители жениха и невесты.
Йен Маккензи и Бернар Макинтох достали лоскуты от тартанов и связали их вместе. Родственники наблюдали за действиями лэрдов. Мэриан и Ронан подошли к ручью.
- Если ты даешь согласие, девица, омой руки в ручье,- сказал Йен Маккензи.
Мэриан нагнулась и опустила ладони в воду и вложила их в руки Ронана, скрепив обет постоянства рукопожатием. Йен Маккензи связал их запястья клетчатой лентой.
- Я скрепляю ваши руки, что будет залогом вашей верности друг другу. Мы берем в свидетели Небеса и этих людей.
Когда ленту развязали, то отдали половинки молодым людям: Ронан взял ленту Маккензи, а Мэриан - лоскут тартана Макинтохов. Молодых людей поддержали восторженными криками.
- Поздравляем от души! - Броуди Маккензи обнял Ронана.- Ты достойный мужчина и я рад, что помолвка состоялась.
Леди Айли подошла к Мэриан и поцеловала в обе щеки.
- Прими мои поздравления, девочка, и пожелание счастья. Я рада встретиться с той, которая смогла покорить сердце моего сына.
Мэриан смутилась. Дальше к ней подходили отец Ронана, дядя Маккензи и отец. Братья Ронана, Эван и Уильям, со всей присущей им дуростью подскочили к девушке и по очереди поцеловали.
- Добро пожаловать в клан Макинтох, сестренка.
- Эй, полегче,- остановил их Ронан.- Не задушите невесту.
Йен Маккензи рассмеялся.
- Вижу, и здесь братья препираются. Узнаю нас с Броуди в детстве.
- Едем, Маккензи,- сказал лэрд Макинтох.
Кавалькада разнаряженных людей покидала ручей у холмов.
В замок Мой продолжали съезжаться гости. Макинтох позвал всех своих родичей и они приехали поздравить главу клана с помолвкой сына, а также познакомиться с Йеном Маккензи.
За огромными столами, рассчитанными человек на тридцать, сидели представители обоих кланов. Ронан и Мэриан посадили друг напротив друга. У дверей стоял человек, вызвавший имена прибывших. Входящие мужчины кланялись, а женщины приседали в реверансе. Лэрд Макинтох кивал им и поднимал руку в знак приветствия. Явился его дальний родственник, без жены.
- Приветствую тебя, мудрый тан! - мужчина с пышными усами приложил руку к сердцу.
- И я тебя, Рой Макинтох! А где твоя несравненная жена?
- Захворала, всем известно, какие женщины изнеженные.
- Вместе с тем, ее видели в Эдинбурге. Говорят, она скупила всю ювелирную лавку. Наверное, оттого захворала. Вредно носить такую тяжесть на себе.
Рой Макинтох посмурнел, но сказать было нечего. Лэрд сделал пригласительный жест и родич прошел к столу.
- Торбэрн Макинтох и его сын Хев! - провозгласил глашатай.
В зал вошли худощавый старик с меховым спорраном и молодой человек, очень прохожий на него. Они поклонились тану.
- Рад видеть вас, Макинтохи, в столь важный для нас день! Проходите и садитесь со всеми!
Отец и сын прошли за стол. Ангус и Финли видели среди гостей незнакомые лица.
- Или Макинтохов стало больше, или у меня двоится в глазах,- шепнул Ангус.
- Скорее, у тебя память отшибло от слишком крепкого эля,- ухмыльнулся Финли.
- Попробуй, упомни весь клан,- бурчал Ангус.
Приехали Макинтохи: отец, мать и две дочери. Они склонились пред лэрдом. Девушки присели в реверансе, глядя на Ронана. Лица и шеи их залила краска.
- Это жених? - прошептала одна.- Вот не везет, так не везет.
- А рядом, в красном, невеста. Неужели такой красавец достанется ей?
Мать зашипела на них и подтолкнула к столу.
- Будет вам пялиться на чужое счастье. Свое заимейте.
Лэрд сделал знак волынщику и тот заиграл гимн Макинтохов. Люди клана встали. После этого прозвучал гимн Маккензи. Лэрды сидели рядом и их жены находились за одним столом. Под пиброх волынщика в зал стали вносить блюда с едой и питье в кувшинах.
Мэриан сидела, опустив голову. Она была в центре внимания, чего всеми силами хотела бы избежать. Но не могла, так как являлась невестой. Гости с радостью налетели на еду. Под всеобщий гул голосов со стола исчезали запеченные бараньи ноги, блюда с птицей и дичью, рыба и овощи. Паштеты и холодные закуски.
- Невеста хороша,- переговаривались между собой Макинтохи.
- Так ведь племянница Маккензи, не прачка какая-нибудь.
- Да и жених хорош собой.
- А не послушать ли нам песни о сражениях славных предков, достопочтенный Макинтох?- обратился к лэрду старик Торбэрн Макинтох.- Пускай сыграет нам волынщик!
Бернар Макинтох позволил музыканту играть. Тот настроил волынку, инструмент издал жуткий вой, от которого у близсидящих попадали вилки.
- Ох, началось,- Ронан в отчаянии поднял глаза к потолку.- Сейчас станут восхвалять Макинтохов и их поход с королем.
- Вам есть, чем гордиться,- сказала Мэриан.
- Да, но каждый раз после такой песни гости напиваются так, что падают под стол.
Мэриан рассмеялась.
За дальними столами мужчины затянули песню дурными голосами, отстукивая ритм пустыми кружками. Те, у которых в них остался эль, расплескали жидкость по столу.
- Благодарю за подарок,- сказала Мэриан, стараясь говорить громче.
- Какой из двух?- улыбнулся Ронан.
- Они оба хороши, но Мабон - просто чудо!
Говорить пришлось громко, так как звуки волынки и нестройные голоса горе-певцов заглушали всех.
- Давно не видел племянницу такой счастливой,- сказал Йен Маккензи Бернару Макинтоху.
- Ронан любит ее, Маккензи. Что бы там ни намудрила дризида, а по глазам молодых вижу, что они чувствуют.
В зале горели факелы. От них исходил запах сосновой смолы.
- Сегодня в замке тяжело будет уснуть,- поведал Ронан Мэриан. - Мужчины долго будут петь под окнами. Потому приготовься к бессоннице. Не думаю, что на ночь глядя вы уедете из Моя.
- Что ж, придется привыкать,- улыбнулась Мэриан.- Если однажды замок Мой станет мне родным.
Ронан сжал ее руку.
- Я уверен, все так и будет.
- Ронан, хотела тебе сказать. Там, в доме тети Брианны, дядя обратился ко мне... Так вот, я хочу, чтобы ты знал: я дала согласие на свадьбу по собственной воле.
Она увидела радость в глазах жениха. Ронан услышал то, о чем мечтал.
Заклятие Голубой Долины Глава 6
Заклятие голубой долины
Глава 6
Логан Росс сидел в трактире "Черный лис" и пил темный эль, который подавали только здесь. С удовольствием потягивая бурую жидкость, он предавался размышлениям. К мужчине подсел подросток. Логан повернулся к нему и улыбнулся.
- Кэйлин, сорванец этакий, что ты здесь делаешь? Разве не знаешь, такие места не для сопливых юнцов?
Кэйлин совсем не обиделся на слова брата. Тем более, он знал, что новость, коей спешил поделиться, обрадует Логана.
- Я пришел не из любопытства, братец.
- Вот как? У тебя был повод?
- И не абы какой. Тебе известно, что в Инвернессшир заявился Йен Руарид Маккензи?
Логан поставил кружку на стол. Глаза зло блестели.
- Да? И что же понадобилось Маккензи в Инвернессе?
Кэйлин выдержал паузу и огорошил брата:
- Он заключил сделку с Макинтохами.
- Сделку? Какую сделку?
- Обручил дочь своего брата со старшим сыном Бернара Макинтоха!
Логан ожидал чего угодно, только не этого. Макинтохи желают породниться с Маккензи!
- Чем можешь доказать, что твои слова - не ложь?- он сжал кулак.
- Клянусь святым крестом!
Логан поморщился, как от удара.
- Снова ты за эти христианские штучки...
- Тогда клянусь своей жизнью, вот тебе крест,- он перекрестился.- Один из наших людей случайно оказался в церкви на службе и видел обе семейки. А преподобный Патрик вписал их имена в книгу и объявил всем...
Логан одним махом опустошил кружку и обрушил ее на стол. Кэйлин вздрогнул.
- Где они?- взревел Логан.
- Полагаю, в замке Мой,- сконфузился младший Росс.- Но сегодня отправятся в Леод, так слышал...
- Езжай в замок и зови Россов. Мы нападем на них по дороге в Леод.
- Но Логан, они могут поехать в объезд. И отец будет против. Это рискованно, их много,- Кэйлин пытался вразумить брата.
- Не думаю. Все люди Маккензи остались в Леоде, а Макинтохи будут сопровождать их в малом количестве. Не забудь про неожиданность появления. Да, это так.
Логан прислушался к себе. Он видел, что предоставляется шанс нанести урон обоим кланам одновременно.
- Я жалею, что сообщил тебе.
- Пока ты споришь со мною и жалеешь врагов, они объединяются. Поезжай в Балнагоун. Приведи людей к Голубой долине!
- А ты?- Кэйлин встал и посмотрел на брата.
- Я поеду в лес, нужно подготовиться.
Логан бросил несколько монет на стол и вышел из трактира. Он оседлал коня и поехал в лес. Там, у большого серого валуна спешился. " Успех питает надежду",- гласил девиз Россов. На сей раз все было наоборот: надежда вела к успеху.
Логан вытащил из сапога кинжал и провел им по ладони. Алые капли упали на камень. Мужчина склонился над ними и прошептал заклинание. Как только дыхание коснулось камня, капли с шипением запузырились.
- Призываю на помощь Великую богиню! - Логан встал на колени и поднял руки.- Услышь меня, Мать- Земля, родительница всего сущего! Приди на помощь сыну твоему!
По земле пробежала дрожь, мужчина ощутил ее. В ветвях деревьев загудел ветер, раскачивая их и шелестя листьями. С поляны врассыпную бросились зайцы, ежи, под камнями спрятались ящерицы и слизняки. Белки скрылись в дуплах, а птицы покинули эту часть леса.
Логан слышал глухую дробь барабанов. Он начертал в воздухе руну Победы и усилил ее руной Мощи. Духи потребуют плату. Ну и что с того? У него будет много жертв. Логан пообещал богине всех дроу убить жениха, тем самым сократить число наследников клана Макинтох. Если же посчастливится, то и Маккензи потеряют вождя. Логан разразился диким хохотом.
Его клеймор вибрировал, жаждал ринуться в битву. Дотронувшись до камня, Логан провел по острию пальцем. Кровь обагрила клинок, делая его смертельно опасным. Логан долго готовился к этому дню. Он жил у черных друидов и набирался опыта. Достигнув вершин мастерства, мужчина вернулся в Россшир, в замок отца. И никто из врагов не знал, что у Мэйтлэнда Росса есть еще один сын. И этот сын - дроу. Мужчина вскочил на коня и пустил его галопом. Земля под конем все еще дрожала.
Йен Маккензи поцеловал племянницу и Ронана Макинтоха. Гости замка Мой обедали с людьми клана Макинтох. Бернар Макинтох приказал подать лучшее вино. Волынщик надрывался, мучая свою волынку.
- Сыграй чего повеселее! - крикнул Броуди Маккензи.
- Нет, позовите нашего Грега! - зашумели Макинтохи.
- Да он после вчерашнего спит беспробудным сном,- сказал лэрд.
Мужчины от смеха схватились за животы, кто-то утирал слезу. Женщины зарделись и потупили взоры. Ангус встал из-за стола и раскланялся, вызвав новый взрыв хохота.
- Схожу, с вашего позволения,- сказал он.
- Что, ваш Грег так хорошо играет?- спросил Йен Маккензи.
- Поет, дорогой друг. Настоящий бард, коих в Шотландии было множество, а сейчас днем с огнем не сыскать.
- Оно и понятно,- Маккензи сделал глоток вина.- Барды были друидами.
- Славные были времена,- Бернар Макинтох поглядел в сторону стола, за которым сидели жених с невестой.
Мэриан была одета в светлое платье, его дала мать Ронана для похода в церковь. Хоть платье и было скромным, в нем она выглядела такой милой. Ронан не мог отвести от невесты взгляд.
Серебряная брошь скрепляла тартан Маккензи на ее плече. Сегодня в церкви они сидели рядом. Когда он взял ее пальцы, девушка ощутила биение сердца. Они сидели так до того момента, как отец Патрик назвал их имена. Люди в церкви восторженно закричали. Преподобный призвал их к спокойствию. Далее была названа дата.
- Преподобный, нельзя ли перенести день венчания?- спросил Броуди Маккензи, подталкиваемый супругой.
- Раньше не получится,- ответил священник.
- Нет, чуть позже.
- Жениху нужно время на раздумья? Глядите, ведь передумает.
Прихожане рассмеялись. Броуди Маккензи передернул плечами.
- Нет, так нет. Продолжайте проповедь.
- Благодарю,- отозвался священник.
Свадьбу назначили на конец мая. Мать Ронана и тетя Мэриан были остались недовольны решением отца Патрика, но на все протесты Броуди Маккензи отвечал, что священник отказался менять дату.
- Не позорьте меня, женщины. Ваши суеверия до добра не доведут.
- Мужчины,- сердились дамы,- ничего не смыслят в этих делах. Уперлись, как быки. Уж лучше бы пошли в церковь в Россшире.
- Попросим Бернара Макинтоха,- предложила леди Нормина.
Но мужчины не желали потворствовать капризам женщин.
- Нам остается лишь молиться,- вздохнула миссис Брианна Маккензи.
Нехорошее предчувствие снедало ее. И на обеде, устроенном в Мое, женщина не была весела. Ангус привел пожилого мужчину, одетого в килт цветов клана Хаттан. В руках его была кельтская арфа. Волынщик отошел к столу, уступая место барду. В зале стихли голоса. Мужчина сел посередине зала на стул и стал подкручивать колки арфы. Пальцы тронули струны, слушатели затаили дыхание. Мелодия старинной баллады заполнила весь зал.
Когда бард запел, присутствующие забыли о еде. У певца был громкий звучный голос, не смотря на преклонный возраст. Песня о несчастной любви никого не оставила равнодушным. Юноша, потерявший возлюбленную, сидел у ручья, где они обменялись клятвами. В журчании воды он услышал голос невесты, который говорил о вечной любви.
- Грег - мастер рвать душу талантом.
- Да, но песня больно печальная,- сказал Финли собеседнику. - С волынкой было повеселее.
Мэриан не понимала, почему на душе сделалось скверно. Песня барда отозвалась в сердце.
- Ты стала грустной, моя королева,- услышала она голос.
Ронан взял ее за руку.
- Эта баллада...
- Наши предки славились мастерством слагать сказания, а Грега учил знаменитый бард. И трогательные истории любви живут в песнях и стихах.
- Значит, эти влюбленные жили и любили друг друга. Какая жестокая судьба. И в песне нет окончания истории. Что случилось с юношей? Он на всю жизнь остался один?
- Нет, конечно. Но он всегда помнил эту девушку, я уверен. Иначе бы не сложили песню.
- А мне кажется, что влюбленный был бардом. Потеряв любимую, он сложил о ней балладу. Юноша остался один, потому у песни нет конца...
- Мэриан, не принимай все так близко к сердцу. Это всего лишь песня, не более того. Ну-ка, улыбнись, ведь сегодня радостный день.
Мэриан сделала над собою усилие и улыбнулась. Да, Ронан прав. Она все принимает близко к сердцу. А вместе с тем, балладе будет более двухсот лет.
Грег пел уже менее грустные песни. Он отбивал ритм ногой, а пальцы перебирали струны. В раскрытое окно влетел лист, сорванный порывом ветра. Один из Маккензи посмотрел в окно.
- Погода портится,- сказал он.
- Верно, если уж зеленый лист сорвало, - поддержал другой.
- Надо собираться, если хотим вернуться в Леод засветло.
Мэриан вздохнула. Уезжать не хотелось, но и остаться было нельзя. Дядя позвал всех Маккензи в Леод. Главы кланов поднялись со своих мест. Их примеру последовали остальные.
- Мы сопроводим вас,- вызвался Бернар Макинтох.
- У нас достаточно людей, друг мой.
- И все же, пусть хотя бы Ронан отправится с вами в Леод. Россшир - неспокойное место,- настаивал лэрд.
Таны пожали друг другу руки. Йен Маккензи покидал замок Мой. Ронан вышел вместе с Мэриан.
- Не хочу, чтобы ты уезжала,- шепнул он.
Мэриан улыбнулась. Он читал ее мысли. Кони были оседланы. Сопровождать Маккензи вызвались Ангус, Финли, молодой Лесли, Томас и еще несколько человек.
- Я тоже поеду,- выступил вперед Эван.
Отец нахмурился.
- Куда ты поедешь? Ни к чему это, людей хватает.
Эван плохо скрывал досаду. Отец снова превозносил брата.
- Наберись терпения, молодой друг,- сказал Йен Маккензи.- Придет и твое время.
Ронан хлопнул брата по плечу.
- Я беру тебя с собой, седлай коня.
Эван просиял и бросился на конюшню.
- Едем через Голубую долину,- сказал Бернар Макинтох.
Его поддержали остальные. Кавалькада проехала по мосту и оказалась на другом берегу озера. Женщины ехали после танов. Замыкали шествие люди из кланов Маккензи и Макинтох.
- Места в Инвернессшире красивые,- Маккензи огляделся.- Холмы, озера, горы, нет ничего отраднее для взора шотландца.
- Озеро Мой - одно из красивейших в Инвернессе, не считая озера Несс.
- Говорят, там обитает чудовище.
- Только если зовется оно Росс. А так- очередная выдумка, чтобы пощекотать нервы непослушным ребятишкам,- сказал лэрд Макинтох.
Мужчины рассмеялись и продолжили путь. Женщины молчали. Ветер трепал подолы платьев.
- Ты гляди, какой ветер поднялся,- поразился Макинтох.
- Не так уж и странно. В горах погода часто меняется.
Ангус и Финли ехали позади дам, потому воздерживались от едких замечаний. И все же, не давал покоя невыясненный вопрос.
- По-твоему, я должен был выслушать оскорбление молча?- Ангус придержал лошадь.
- Ну, ежели женщина так нравится, то почему бы не прикусить язык?
- Тогда она будет считать меня трусом.
- Нет, женщина поймет, что ты ее уважаешь. Разве ты всегда должен быть прав?
Ангус задумался.
- Ведь сказано в Писании: Сотворил Бог Еву из ребра Адамова,- начал было Ангус.
- Ох, уймись уже. Признай просто: ты был не прав. Попроси прощения.
- Но я прав, в силу того, что являюсь мужчиной,- Ангус задрал подбородок.
- А ты признай, что проиграл. Смири гордыню, ибо это тоже грех. Так учит Писание.
Женщины слышали спор, посмеивались. Макинтохи нравились им своей простотой и дружелюбием.
- Тот рыжий прав,- сказала леди Нормина сестре.
- Только не говори ему об этом, иначе тоже возгордится,- рассмеялась миссис Брианна.
Ронан ехал рядом с Мэриан. Путешествие обещало быть незабываемым. Всадники спустились в долину с зеленых холмов. Взору их открылось место, утопающее в голубых цветах.
- Места, похожие на рай! - восторженно воскликнул Йен Маккензи.
- Да, долина цветов. Местные называют ее Голубой за синие горы, речку и цветы. Часто над долиной стоит сизый туман и скрывает от глаз путников.
- Таинственное место,- покачал головой Броуди Маккензи.
Ронан вспомнил ребенка, которого спас. Интересно, как поживает малыш? Но отцу знать об этом незачем. Молодой человек был уверен, что и Мэриан не проговорится. Хоть и считала его поступок благородным. Люди клана не поймут такого добросердечия. Справа возвышались горы, в низине журчала речка, перекатывая свои воды по гладким камням. Слева - лес.
- Тут полно рыбы, Маккензи. Приезжай как-нибудь, сходим на речку.
- Непременно, и детей привезу. Спокойные у вас места.
- Вот уж не сказал бы,- возразил Бернар Макинтох. - Кругом полно Россов, как и у вас.
- Чтоб им пусто было,- сплюнул Броуди Маккензи.- Разбежались по всему Хайленду, как тараканы. Лезут изо всех щелей.
- Хорошее сравнение, Маккензи.
Мэриан увидела кочки, на которых росла земляника. Ягод на ней еще не было. Лошади шли шагом, по небу проплывали облака, заслоняя солнце. Ронану показалось, что за кустарником промелькнула тень. Он поднял руку, призывая всадников остановиться.
- Что случилось, Макинтох? Ты увидал оленя?
- Если бы. Там кто-то есть, за деревьями.
- Тебе показалось,- успокаивал отец.
Мэриан почувствовала дурноту.
- Ронан, мне страшно...
- Ничего не бойся, пока я рядом.
Эван услышал хруст ветки и повернулся в сторону, откуда исходил звук.
- Мэриан, если что-либо пойдет не так, возвращайтесь в замок.
- А ты? Нет, я останусь с тобой!
- Обещаю, я вернусь к тебе,- Ронан взял ее руку.- Дай слово, что сделаешь так, как я прошу.
Она кивнула. Женщины тоже уловили неясное движение за ветвями. Они подъехали к Ронану и Мэриан.
- Леди, уезжайте в Мой.
- Что ты такое говоришь, Ронан? Разве нам грозит опасность?
- Если зрение не подводит меня, я видел килты Россов!
Маккензи и Макинтохи развернули коней. Тут из-за деревьев и колючего кустарника с криками выбежали вооруженные воины.
- Эван, уводи женщин!- скомандовал Бернар Макинтох.
Мэриан бросила прощальный взгляд на Ронана, но тот уже ринулся в бой. Эван ехал позади женщин. В долине развернулось сражение. Мужчины спешились. Россов было больше, к тому же они успели подготовиться. Ронан сражался и единственной мыслью было - выстоять любой ценой.
Ангус уложил двух врагов, но и сам получил ранение. Рука нещадно болела. Финли, увидев, что друг ранен, бросился на помощь. Ни Макинтохи, ни Россы не желали сдаваться. Лэрды кланов бились с опытными вояками. Знание того, что женщины в безопасности, придавало сил.
К Ронану подскочила парочка Россов, с ними он справился без труда. Но тут появился еще один, совсем мальчишка. Он с ненавистью смотрел на врага.
- Давай, Макинтох, сражайся!
- Уходи, я не дерусь с детьми. Мал еще для этого!
- Не настолько мал, чтобы не смог проткнуть одного Макинтоха!
Ронан обернулся и отбил удар нападавшего сзади. Мальчишка вновь окликнул его.
- Я не хочу убивать тебя, Росс,- нахмурился Ронан.
- Благородный, да? Мне не нужна твоя жалость!
Парнишка набросился на Ронана, и тот стал защищаться. Мальчик держался на удивление хорошо, но у Ронана было больше опыта и Росс вскоре стал уставать. Ронан решил, что ранит его и тот уберется подальше. Но ошибся. В мальчике было так много ненависти, что даже с раной он продолжал нападать.
Росс сделал выпал, но Макинтох уклонился. Мальчишка бросился вперед, Ронан оступился и клеймор дернулся в сторону. В следующую секунду поверженный противник лежал на земле. Руки его широко раскинулись, глаза смотрели в небо, а на груди расплывалось алое пятно.
- Ронан, сзади! - окликнул его Томас.
Макинтох обернулся и отразил удар. Тот, кто на него напал, был одет во все черное, плед Россов был единственным ярким пятном. Если в глазах мальчика была ненависть, то на лице этого мужчины отразилась ярость.
- Ты убил его! - кричал Росс, нанося удары.- Ты убил моего брата!
Ронан чувствовал силу противника.
- Я просил его уйти,- Ронан слабел.
Росс задел его ногу клеймором, из раны сочилась кровь.
- Я уничтожу ваш род, Макинтох!- мужчина был похож на безумца.
У Ронана оставалось все меньше сил. Он стал спотыкаться. Росс ударил его по руке, меч становился все тяжелее. А враг наступал. Броуди Маккензи закричал, когда увидел, что Ронан упал, а над ним занесен меч.
- Я - Логан Росс! Проклинаю тебя, Макинтох!
Росс ударил его мечом в грудь.
Бернар Макинтох бросился на помощь сыну, но слишком поздно.
- Ты отнял у меня самое дорогое. Теперь я отниму это у тебя! - крикнул Логан и исчез.
Бернар Макинтох подбежал к сыну. Тот оказался жив.
Женщины были уже далеко, когда какая-то неведомая сила заставила Мэриан обернуться. По долине стелился голубоватый туман. Мабон заржал. Мэриан почувствовала, как острие клинка вонзается в ее грудь. Она вскрикнула. На белом платье выступила кровь.
- Мэриан!- в ужасе закричала мать.
Руки девушки разжались и она упала с лошади в реку, что протекала под холмом. Эван бросился за нею. Женщины истошно кричали. Мэриан подхватило течением, но Эван добрался до нее вплавь и вытащил на берег. Женщины спустились с холма. Леди Нормина спешилась и подбежала к дочери.
- Макинтох, она жива?!
Эван покачал головой.
- Но...как? Что это за пятно? Кто ее ранил?!
Леди Нормина склонилась над телом. Рана на груди была нанесена мечом. Миссис Брианна подбежала к племяннице. Та была мертва.
* * * * *
Россы, оставшиеся в живых, уходили из долины. Бернар Макинтох был ранен, как и Йен Маккензи. Ангус сидел, прислонившись спиною к стволу дерева. Финли отрезал кусок пледа и обмотал им руку.
- Где Томас?- тихо спросил раненый.
- Томас жив, а Лесли мертв.
Мужчины осматривали раны Ронана. Чего никто не мог понять, как тот остался жив?
- Видно, парень, у тебя сильный ангел- хранитель.
Нога онемела. Рану залили бренди из фляги и перевязали.
- Дьявол, куда подевался тот Росс, в черном?- возмущался Маккензи.- Нельзя же взять да исчезнуть прямо посреди равнины? Он будто испарился!
- Парень, лихо он тебя отделал,- покачал головой лэрд Маккензи.
Когда до раны на груди дотронулись, Ронан ничего не почувствовал. От нее веяло холодом. Финли разорвал рубашку Ронана и оглядел порез.
- Мать честная, рана есть, но края затягиваются! Если бы не видел сам, ни в жизнь бы не поверил!
Мужчины склонились над раной.
- Что сказал тебе Росс?- спросил Броуди Маккензи.
Ронан попросил воды, сделал глоток и сказал:
- Что отнимет у меня самое ценное, и это мое проклятие.
Финли задумался.
- Самое ценное - это жизнь. Он чуть не отнял ее.
Бернар Макинтох заметил что-то в траве. Он наклонился и поднял брошь с девизом Россов.
- Удача питает надежду - перевел он с латыни.- Что ж, Россы, сегодня госпожа Удача отвернулась от вас.
Он подбросил на руке брошь и положил ее в спорран. Ронану помогли подняться. Ноги его не держали.
- Финли, ты поедешь с Ронаном. Один он до замка не доберется. Ангус поедет с Томасом. А мы заберем остальных раненых.
- Нужно прислать людей из замка, чтобы забрали убитых,- мрачно произнес Маккензи. - И сделать это быстрее, пока светло.
- Нельзя дать Россам осквернить их,- согласился Бернар Макинтох.
Мужчины оседлали коней. Раненых подняли на них. Ронан крепко вцепился в луку седла.
- Держись, парень, мы вытащим тебя отсюда,- сказал Финли.
Лошадей направили к замку Мой. Свежий воздух и шум реки кружили голову. Ронан прикрыл глаза. Перед глазами мелькали лица: одно молодое, мальчишечье; другое - постарше. Ронан хорошо запомнил того человека. Черные густые волосы ниже плеч, черные глаза, острый нос и ухмылка. Логан, как он назвался, походил на ворона.
К концу пути Ронан задремал. Ему виделась Мэриан. Она плыла по реке и смотрела в небеса. Белое платье ее было похоже на диковинный цветок. Волосы намокли, на лице блестели капли воды. Ронан протянул к ней руки. Девушка лишь печально улыбнулась.
" Прощай, любовь моя",- услышал он издали.
- Мэриан, не уходи! - закричал Ронан.
- Тише, парень,- успокаивал его голос Финли.
Ронан раскрыл глаза и обнаружил, что находится в комнате. Он пошевелил рукой и поморщился.
- Где мы?- спросил он.
- В замке Мой.
Нога горела, хоть рана была не глубокой.
- Где отец?
- Он в зале. Все ужинают. С места боя забрали убитых. Завтра будут отпевать и хоронить.
Финли выглядел задумчивым. У кровати стоял столик, а на нем - графин с водой и кружка. Ронан потянулся за водой, но его опередил Финли.
- Что я, беспомощный или умирающий?- рассердился Ронан.- Мне не нужна нянька.
- Все-все, успокойся, я хотел помочь,- поднял руки Финли.- Но тебе бы не помешало выпить бренди. Ты чудом избежал смерти, сынок.
Ронан жадно выпил воду и поставил кружку на стол. Голова шла кругом. В дверь постучали. Финли позволил войти. Женщина из кухни принесла миску с бульоном и отвар.
- Вот, матушка наказала выпить, как проснетесь,- сказала женщина, подавая питье.
Ронан нехотя взял то, что дали и выпил. Лицо его скривилось.
- Это же отрава, дьявол ее побери!
- Не поминай врага рода человеческого,- предостерег Финли.- Отвар нужен, чтобы не поднялся жар.
- Как долго я спал?
- Несколько часов,- ответил Финли.
Женщина направилась к двери, бормоча:" Какое горе".
Ронан спросил, что она говорит.
- Так ведь раненых много,- ответил Финли.- Да и убитые есть. Ты бы поел немного, бульон остывает.
Ронан с помощью Финли сел в кровати. Тот подал плошку с бульоном. Съев пару ложек, он отдал миску Финли.
- Не хочу больше. Не пойму, тебя наняли сидеть со мною?
- Женщины позаботились о раненых, сейчас отдыхают. А я не получил увечий. Так, царапины.
- А как женщины добрались? Эван был с ними?
- Да, добрались вместе с ним,- сбивчиво проговорил Финли.
- Хорошо. Позови Мэриан, я хочу ее видеть.
- Э...она, наверное, спит,- сказал Финли.
- Так разбуди. Я обещал ей вернуться. Неужели она не захочет меня видеть?
Финли встал и поплелся к двери. Ронан смотрел ему вслед. Финли вел себя странно. Ронан боялся, что Мэриан напугают его раны и готовился все объяснить. Дверь открылась и вошли леди Айли и Бернар Макинтох. Позади топтались Ангус и Финли.
- Ронан, сынок, ты очнулся!- леди Айли кинулась к сыну.- Хвала небесам, ты жив!
Отец подошел к сыну и крепко обнял. Ронан посмотрел на Финли.
- А где Мэриан? Я же просил ее позвать...
Отец сжал руку Ронана. Финли отвернулся, Ангус застонал, а леди Айли заплакала.
- Возьми себя в руки, женщина,- зарычал Бернар Макинтох.- Твой-то сын жив!
Ронан растерянно переводил взгляд с матери на отца. Он ничего не понимал.
- Где Мэриан? Что с ней?- Ронан отдернул плед и хотел встать.
Отец еще крепче сжал его руку.
- Не надо, сынок,- успокаивал его Бернар Макинтох.- Мэриан больше нет.
Леди Айли не могла больше выдерживать это, разрыдалась и выбежала из комнаты. Сердце ее сжалось от жалости, когда она услышала крик Ронана. Послышался звон разбитой посуды и грохот перевернутого стола.
Заклятие Голубой Долины Глава 7
Заклятие голубой долины
Глава 7
Логан сидел в зале, растоптанный и жалкий. Его горячо любимый брат погиб напрасно. Ослушался приказа вернуться домой. Зачем он стал биться с Макинтохом? Логан зарычал и швырнул кружку в стену. Логан обещал принести богине жертву. Неужели она была так жестока, что выбрала жертвой Кэйлина?
По мраморным плитам пронесся холод. В зал вошел Мэйтлэнд Росс, лэрд клана. Каждый его шаг отдавался в сердце Логана. Тан прошел через весь зал и сел во главе стола. Логан осмелился поднять на него глаза. Лучше бы он этого не делал.
- Говори, Логан, почему мой сын мертв?
- Он погиб в бою с Макинтохами и Маккензи.
- Не увиливай от ответа. Спрашиваю еще раз: почему?
Логан опустил голову.
- Мы напали на Макинтохов и Маккензи.
- Почему?!- взревел отец.
- Это моя вина. Я не досмотрел за братом.
Мэйтлэнд Росс стукнул кулаком по столу.
- Глупец! Не для того я растил сына, чтобы лишиться его по твоей милости!
- Но я тоже твой сын!- воскликнул Логан.
- Сын,- горько произнес лэрд.- Ты посвятил себя друидам. Тебя не было в Россшире много лет. И теперь ты заявился и по твоей прихоти погиб мой мальчик. С ним были связаны надежды, теперь их нет.
Этот мужественный человек закрыл глаза ладонью и зарыдал. Сердце Логана сжалось.
- Кто его убил?- тихо спросил лэрд.
- Старший сын Макинтоха,- Логан сжал кулаки.
Мэйтлэнд Росс выпил воды.
- Ты отомстил ему?
- Да, отец.
- Надеюсь, он сгниет в земле,- лэрд сплюнул.
- Он жив,- Логан посмотрел на отца.
- Ты подарил ему жизнь?- вскричал отец.- Ты не убил его за брата, а оставил жить?!
- Я проклял его, отец. И отнял жизнь его возлюбленной, племянницы Маккензи.
Отец рассвирипел. Он сорвался с места и подбежал к сыну.
- Мало того, что ты не уберег брата и ввязался в историю с Макинтохами, так еще и убил родственницу Маккензи? Ты с ума сошел, Логан! Ты безумен! Маккензи развяжут с нами войну. Это тебе не Макинтохи!
- Они объединились, отец. Хотели заключить брачный союз.
- В тебе много ненависти, Логан. Да, это хорошо для воина, но не для вождя клана. Ненависть ослепляет, затуманивает разум. То решение, что ты принял, привело нас к серьезным потерям. Мои люди убиты. Я понес невосполнимую утрату. Что мне с того, что племянница Маккензи мертва? Мой сын тоже мертв, Логан. Он никогда не вернется. И виновен в этом ты один!
Логан вздрогнул, когда отец вышел из зала и дверь с грохотом закрылась.
- "Успех питает надежду",- с усмешкой произнес он.- Зачем мне такой успех, богиня? Как ты жестока!
Язык заплетался. Росс выпил слишком много бренди. Ничего, он вернется к дроу, раз отец его не ценит. Там все знакомо и понятно. Нет любви, нет близких. Сплошная черная ненависть. А любовь? Он не умел любить.
Ронан разнес стол, разбил посуду, рана на ноге открылась. Помочь забыться мог только сон. Лекарь, живший в замке, изготавливал чудесные настойки, усмиряющие даже взбесившихся животных. Молодому человеку дали настойку и вскоре он погрузился в сон.
- Фух, кажется, уснул,- Финли отер пот со лба. - Это сколько же силищи в нем дремало.
- Уж больно сердце его рвалось увидеть Мэриан,- вздохнул Йен Маккензи.
Женщины собрались в солярии, подальше от мужчин. Леди Макинтох и миссис Брианна утешали Нормину Маккензи.
- Сбылось твое предсказание,- сквозь слезы проговорила безутешная мать.
- Что за предсказание?- встрепенулась леди Айли.
- Мэриан просила погадать перед свадьбой,- тихо молвила леди Брианна.- Руны предсказали похороны заместо свадьбы.
- Господь Всемогущий! И вы гадали?- воскликнула леди Айли. - Накануне свадьбы?
- Племянница упросила, я не хотела.
- Зачем было тревожить духов? Ох, бедняжка Мэриан,- всхлипнула леди Айли. Она обняла мать Мэриан.
- Руны говорили о колдуне,- вспомнила леди Брианна.- Черном, могущественном, который принесет вред жениху и невесте. Но также руны давали надежду.
- Какая надежда, Брианна? Моя дочь мертва. Послезавтра ее похоронят. На что мне надеяться? Что она восстанет из мертвых? Нам нужны траурные платья,- леди Нормина снова заплакала. - Собирались шить наряды к свадьбе, да видно, не судьба.
- К похоронам потребуются шелковые шарфы и перчатки.
- Да, белые шарфы и черные перчатки. Боже, как тяжело на душе.
Следующий день прошел за приготовлениями к церемонии. Преподобный Патрик стоял, чернее ночи. Все бормотал: " Господь, прими их души в свою обитель". Чтобы не встречаться с удрученными горем отцами, он послал священника обсудить детали.
У портных купили черные замшевые перчатки для родителей и близких родственников. Шарфы обещали доставить к вечеру в замок Мой. Ронан отказывался от еды и прогонял всех из комнаты. Даже Финли досталось.
- Я должен ее увидеть,- твердил он.- Мне не дают даже взглянуть на невесту. Есть ли у вас сердце?
Бернар Макинтох опасался за его рассудок. Йен и Броуди Маккензи просили не позволять входить Ронану в комнату с Мэриан.
- Я любил свою дочь, но этот парень любит ее сильнее,- Броуди Маккензи схватился за голову.
- Они связаны обрядом. Если погиб один, другой может уйти следом,- вздохнул Бернар Макинтох.
Ночь Ронан провел без сна, изредка погружаясь в кошмары. Там он видел черного друида, который убивал Мэриан. Логан смеялся и просил смотреть, как девушка падает в воду.
- Это твое проклятие, Макинтох,- со злостью говорил он.- Живи и страдай.
Ронан кричал и раскрывал глаза, но в комнате никого не было. Ночь стала для него испытанием. Хромая, он вышел из комнаты и заставил Финли, сторожившего за дверями, отвести к Мэриан.
- Не стоит бояться за меня, Финли. Просто проведи к ней.
Мужчина не смог больше противиться желанию Ронана и повел по галерее в маленькую комнату. Там горела лампада и свечи.
- Оставь нас,- тихо сказал Ронан.
Финли вышел, прикрыв дверь.
Гроб стоял на мраморном возвышении. Мэриан была одета в белое платье. К венку из белых роз крепилась прозрачная вуаль. Руки были сложены на груди. Мужчина приблизился. Глаза девушки были закрыты, длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Казалось, что девушка спит и вот-вот проснется. Ронан прижался к холодным губам.
- Я вернулся, Мэриан, как и обещал. А ты ушла, оставив меня одного. Молчишь... Хоть бы в последний раз заглянуть в твои глаза и услышать твой голос, Мэриан. Эти нежные пальцы вплетали в венки чувства и мысли, а теперь руки твои холодны, как лед. На губах твоих застыла улыбка. Ты похожа на ребенка, безмятежно спящего в колыбели. Не хочу отдавать тебя холодной земле. Там темно и сыро, а ты так любила солнце, цветы и ветер...
Финли стоял за дверью, слушая исповедь влюбленного сердца. Он боялся за Ронана и готов был в любую минуту ворваться в комнату.
- Мы предназначены друг другу, Мэриан. Твоя жизнь была связана с моей. Никогда мое сердце не полюбит другую. Я буду ждать встречи с тобой. Там, в Голубой долине, где зеленые холмы покрыты цветами, я однажды обрету покой. Надо мною будут сверкать звезды, которые рассыпает ночь. Над головой сомкнутся ветви деревьев и ветер будет петь свои песни. Тогда мы встретимся на холмах, ты протянешь ко мне руки, а я заключу тебя в объятия. Смерть - всего лишь сон, правда, Мэриан? А сон не может длиться вечно. После каждой ночи приходит рассвет. И мой рассвет - это ты, Мэриан.
К Финли подошла леди Айли, разбуженная голосами. В глазах отразилось беспокойство. Мужчина приложил палец к губам.
- Тише, леди, ваш сын изливает свою душу,- прошептал он.
Ронан тяжело вздохнул. Скоро рассветет, сюда придут люди, чтобы вынести гроб. Мужчина склонился над Мэриан и запечатлел поцелуй на ее губах. Выйдя из комнаты, он столкнулся с Финли.
- Спасибо, друг, что позволил с нею поговорить.
Финли только развел руками.
- Светает,- сказал он.- Тебе бы пойти да собраться...
Ронан кивнул и пошел к себе.
Утро выдалось солнечным. Процессия из людей, одетых в траур, направлялась на церковное кладбище. Ронан шел позади людей клана Маккензи, что несли гроб. Его поддерживал Эван. За Макинтохами следовал волынщик. Преподобный Патрик нес в руках большую книгу. Лицо его выражало скорбь.
Над усопшими прочитали молитву и опустили в землю. Когда очередь дошла до Мэриан, родственники и родители произнесли речь. К гробу подходили и дотрагивались до руки девушки. Вся церемония прощания прошла для Ронана, как в тумане. Аромат цветов, белое одеяние невесты, стук земли, ударяющейся о дерево, грустная мелодия волынки...
Он не помнил, как добрался до замка. На поминках снова говорили о погибших, ругали Россов, призывали подать жалобу королю. Жалели молодых Мэриан и Лесли.
Ронану казалось, что все происходит в дурном сне. Сейчас он откроет глаза и все исчезнет. А в зале будет проходить торжество и Мэриан посмотрит на него, смущаясь. Но действительность пугала своей жестокостью.
Когда Маккензи пришли попрощаться с несостоявшимся женихом, они нашли его в плачевном состоянии.
- Держись, Макинтох,- Броуди Маккензи похлопал его по плечу.- Не смей раскисать, Мэриан бы этого не одобрила.
Ронан поднял на него глаза, полные боли.
- Вот, сынок, держи. Это брошь, что ты подарил моей дочери.
Ронан взял серебряное украшение.
- Почему вы не положили ее к Мэриан?
- Хотел, чтобы у тебя осталась дорогая сердцу вещица. Так ты будешь держать ее в руках и вспоминать Мэриан.
Ронан зажал подарок в руке.
- Спасибо, Маккензи, правда.
- И Мабон пусть остается. Мэриан любила эту лошадь...
- Но я подарил коня ей,- начал было Ронан.
- Мабону будет лучше с тобой. Ладно, парень, нам пора уезжать.
Леди Нормина тоже подошла к молодому человеку и обняла его.
- Не вини себя, Ронан. Ты сделал все, что смог.
- Я не уберег ее!- воскликнул он.
- Нет, это несчастный случай.
- А рана на груди? Финли сказал мне об этом!
- Она упала в воду, Ронан. Река забрала ее жизнь.
Родители Мэриан покинули замок вместе с остальными Маккензи.
Для всех жизнь постепенно входила в прежнее русло, только не для Ронана. Он бесцельно слонялся по замку или проводил время на могиле Мэриан. У жителей замка были опасения по поводу его рассудка. Ни мать, ни отец не могли повлиять на сына.
- Что я тебе говорил, Макинтох? - спрашивал приехавший родственник Бернара. - Невеста может забрать его с собой, они же связаны.
- Не болтай чепухи,- сердился отец Ронана.- Он страдает. Не приведи Господь пережить кому такое.
- Пусть отомстит Россам,- загорелся идеей тот.- Это справедливо, покарать подлеца!
- Нет, братец. Он не станет мстить. До чего довела нас вражда?
- Нельзя оставить мерзавца безнаказанным,- мужчина насупился, выражая недовольство всем видом.
Но Бернар Макинтох не стал пересказывать сыну разговор с двоюродным братом.
Два месяца пролетели для Ронана, как одна неделя. Его все чаще стали замечать в тавернах. Возвращался он в замок в ужасном состоянии. После нескольких драк, которые он затеял, лэрд приставил к нему людей. Ронана приказ отца приводил в ярость. Он пытался отделаться от соглядатаев отца. Тогда с ним стали ходить Ангус и Финли, а иногда и оба брата.
- Езжайте в замок, я хочу быть один!
- Ага, чтобы лэрд отчитал нас? Не выйдет, Макинтох!- отвечал Ангус.
Сначала Ронан сердился, а потом и вовсе перестал обращать на них внимание. Какое ему дело до того, сколько свидетелей его падения наберется?
- Перестань, Ронан, хватит пить,- Эван пытался забрать у него кружку.- Жизнь продолжается, ты встретишь еще кого-нибудь. Мэриан умерла, но ты-то жив.
Ронан набросился на брата.
- Да что ты понимаешь? Я люблю ее! Каждую ночь она приходит ко мне! Скорее я удавлюсь, чем перестану думать о Мэриан!
Эван еле высвободился из крепких рук.
- Оставь его, Эван,- строго сказал отец.
Он подошел к сыну.
- Ронан, возьми себя в руки. Драки, пьянство, до чего ты себя довел?
- Мне тяжело без нее, неужели вы не понимаете?- Ронан выбежал из зала.
Отец только покачал головой. Мать тихо плакала в подушку, переживая за сына. Драка с парнем из клана Макинтох стала последней каплей в сосуде терпения лэрда. Братья привели Ронана, на него было больно смотреть.
Женщины в кухне нагрели воды, а леди Айли принесла чистую материю и села обрабатывать раны и ссадины сына. Отец был в бешенстве.
- Ты позоришься сам и позоришь меня, сын!
- Какое мне дело до позора,- Ронан дернулся, почувствовав жжение.
- Ты будущий тан клана Макинтох, черт подери!- отец стукнул кулаком по столу.- Всем известно твое горе, но и в горе можно вести себя достойно. Люди называют тебя безумцем.
Ронан отдернул руку матери.
- Не надо, я справлюсь сам.
- Оставь нас, Айли,- попросил Бернар Макинтох.
Женщина послушно вышла. Ронан перевел взгляд на отца.
- От тебя несет бренди,- нахмурился отец.
- О чем ты хотел поговорить, отец?
- О твоем поведении. Пожалей меня и мать. Она выплакала все глаза, видя, как тебя гложет горе. Тебе не дорога жизнь?
- Нет, отец. Я бы с радостью отправился вслед за Мэриан, если бы самоубийство не считалось грехом.
- Думаешь, Мэриан, глядя с небес, улыбается? Ты так упиваешься своим горем. Это достойно презрения, а не сочувствия.
Ронан опустил голову. Перед отцом было стыдно, но только спиртное помогало забыться.
- Ты дерешься, надеясь в одной из драк встретить смерть. Но ее не будет, Ронан. Ты попусту тратишь дар, что получил от Мэриан. Она пожертвовала жизнью ради тебя, а ты предаешь ее память.
Ронан закрыл лицо ладонями, по щекам покатились слезы. Отец обнял его.
- Как бы я хотел вернуть тот день. Кто знал, что так случится?
- Я должен был умереть, а не Мэриан. Она поменялась со мною судьбой!
Он встал и направился в кухню. Там никого не оказалось. Женщины оставили зажженный факел. Ронан налил в кружку воды и сел за дубовый стол. Он смотрел на тлеющие в очаге угольки. Голова была тяжелой, клонило в сон. Мужчина не заметил, как задремал. Ему привиделась Мэриан, дотронулась до его руки.
- Ронан,- тихо позвала Мэриан.
Она села рядом и обняла его. Ронан взял ее руки в свои.
- Мэриан, почему ты ушла от меня?- тихо спросил он.
Следующие слова заставили его очнуться.
- Я не Мэриан...
Это была Дина.
- Что ты здесь делаешь? Уходи,- он отвернулся от девушки.
- Мэриан больше нет, а я живая. Ронан, ты мужчина и ...
Молодой человек рассердился и встал.
- Уходи, Дина, или я за себя не ручаюсь. Ты сама не знаешь, что говоришь.
- Знаю! Ты давно мне нравишься!
- Нет, Дина. Я проклят и одиночество - мой удел.
Дина смотрела, как Ронан уходит.
- Даже мертвая, она продолжает держать его!- девушка была в отчаянии.
Устав от проделок сына, Бернар Макинтох решил посоветоваться с отцом Мэриан.
- Парень намеренно губит себя,- согласился Маккензи.- Он стал походить на тень.
- Что делать, Маккензи? На него не действуют ни угрозы, ни увещевания.
Мужчины сидели в зале замка Леод. Леди Нормина слышала разговор и желала помочь.
- Отведите его к дризиде,- посоветовала она.
- Чем ему помогут друиды?- вспылил Маккензи.
- Пусть дризида откроет ему всю правду.
- Какую правду?
- Ронан потерял в жизни смысл. Уверена, друидам многое известно. Пусть поможет ему принять, что случилось.
- Ты мудрая женщина, Нормина. Благодарю за дельный совет.
- Не стоит благодарностей. Мы любим Ронана и больно видеть, как угасает в нем жизнь.
Вернувшись из Леода, лэрд застал сына в замке. Ангус отчитывал его за очередной спор.
- Собирайся,- бросил отец.
- Куда?- удивился Ронан.
- Поедем к друидам.
Ангус нахмурился, но ничего не сказал.
- Зачем мне ехать к друидам? Чем они помогут? Оживят Мэриан?
- Не болтай глупостей. Собирайся, поедем к Мораг. Она задолжала мне ответ на пару вопросов. Помнишь дорогу?
Ангус вызвался показать путь. Эван и Уильям тоже напросились в сопровождение. Через час всадники оказались в лесу у деревянного домика, обнесенного частоколом. Лэрд громко позвал дризиду по имени. Она вышла на порог и сказала:
- Входите, лэрд, я ждала вас.
Бернар Макинтох переглянулся с Ангусом. Тот хмыкнул.
Мужчины спешились и привязали коней к деревьям. Ронан помнил это место, а лэрд оказался тут впервые.
- Эван, Уильям, ждите снаружи. А ты, Ронан, иди со мной.
Макинтохи вошли в дом. Кругом на стенах были развешаны пучки трав. Посреди просторной комнаты стояла пожилая женщина в длинной одежде.
- Проходи, тан, не робей,- усмехнулась она.
Макинтохи прошли к длинной скамье и сели, куда указала хозяйка. На столе были расставлены зажженные свечи. С потолка свисали подвешенные на нити магические символы. На плечо дризиды села сова. Бернар Макинтох вздрогнул от неожиданности. Ронан покосился на раскрытую книгу, испещренную непонятными знаками.
Над очагом висел котел, в котором что-то варилось, распространяя аромат роз. Перед Макинтохом на столе лежали связки свечей, куриная лапа, засушенная бабочка, бутылка с настоем какой-то травы, веточки можжевельника и омелы. Ронан поморщился и перевел взгляд на окно. На широком подоконнике стояли склянки всевозможных размеров, наполненные разноцветными жидкостями. А над окном висел череп овцы.
- Мы пришли, чтобы задать тебе вопросы, Мораг,- начал лэрд.
- Я слушаю тебя, Макинтох.
- Зачем ты провела обряд на Белтейн? Зачем связала жизни Мэриан и Ронана?
Дризида посмотрела на молодого человека с отсутствующим взглядом.
- Потому, что так пожелала богиня.
- Знаешь ли ты, что девушка погибла?
- Да, Макинтох.
- Неужели же твоя богиня не видела, что так и будет,
- Я вижу вмешательство в их судьбы. Нечто черное и злое.
- Напавший на Ронана, поразил его мечом. И хоть рана была смертельной, мой сын выжил. Но невеста, что была далеко, погибла.
Дризида помрачнела.
- Так что теперь делать, мудрая Мораг? Погляди, что стало с моим сыном.
- Ты пришел за помощью и я окажу ее, Макинтох.
Ронан, сидевший все это время молча, усмехнулся.
- Как ты поможешь мне, Мораг? Ты не вернешь мне Мэриан.
- Не верну, но увижу, что случилось.
- Дай ему надежду, женщина, об одном прошу.
Мораг на минуту задумалась, потом обратилась к лэрду:
- Выйди за дверь, нам нужно поговорить.
Бернар Макинтох не стал возражать, выполнил просьбу. Мораг же встала и подошла к окну. Она достала узелок и вернулась на место.
- Задай вопрос.
- У меня нет вопросов, Мораг.
- Есть, ты лжешь. Но я задам вопросы за тебя.
- Я ничего не жду от жизни, Мораг. Ты сильна, так помоги мне уйти к ней. Я не хочу жить.
- Избрать желаешь легкий путь?- нахмурилась женщина и бросила на стол кости.
- Напавший на Ронана, поразил его мечом. И хоть рана была смертельной, мой сын выжил. Но невеста, что была далеко, погибла.
Дризида помрачнела.
- Так что теперь делать, мудрая Мораг? Погляди, что стало с моим сыном.
- Ты пришел за помощью и я окажу ее, Макинтох.
Ронан, сидевший все это время молча, усмехнулся.
- Как ты поможешь мне, Мораг? Ты не вернешь мне Мэриан.
- Не верну, но увижу, что случилось.
- Дай ему надежду, женщина, об одном прошу.
Мораг на минуту задумалась, потом обратилась к лэрду:
- Выйди за дверь, нам нужно поговорить.
Бернар Макинтох не стал возражать, выполнил просьбу. Мораг же встала и подошла к окну. Она достала узелок и вернулась на место.
- Задай вопрос.
- У меня нет вопросов, Мораг.
- Есть, ты лжешь. Но я задам вопросы за тебя.
- Я ничего не жду от жизни, Мораг. Ты сильна, так помоги мне уйти к ней. Я не хочу жить.
- Избрать желаешь легкий путь?- нахмурилась женщина и бросила на стол кости.
На них были начертаны руны. Дризида задумчиво смотрела на одной ей понятный узор.
- На тебе проклятие дроу, черного друида.
- Да, Мораг, знаю. Но скажи мне то, чего я не знаю. Удиви меня.
- Я здесь не для того, чтобы удивлять,- резко сказала Мораг.- Я лишь исполняю волю богов.
Она повернула кости в другую сторону.
- Мэриан умерла вместо тебя. В тот момент, когда тебя пронзил заговоренный клинок дроу, связанная с тобою невеста получила ту же рану.
Ронану больно было слышать ее слова.
- Мораг, без нее мне белый свет не мил.
Женщина не ответила, но достала еще несколько костей.
- Она приходит к тебе, но не потому, что хочет забрать. Ты не отпускаешь ее. Но и Мэриан не желает тебя отпустить. О, ваша связь с ней слишком крепка.
- Чего же мне ждать?
- Погоди...
Лицо Мораг просветлело.
- Руны говорят, что ее приняла вода?
- Да, она упала в реку.
- Небеса благоволят вам, Макинтох. Ваша любовь поистине сильна, впервые вижу такое.
Ронан знал это. Он ждал другого ответа. Надеялся на чудо.
- Руны говорят: вода забрала у тебя невесту, вода ее и вернет.
- Это невозможно, Мораг.
Мораг рассердилась.
- Ты не веришь мне или рунам?- вскричала она.- Тогда смотри!
Старая дризида подняла руки, прочитала заклинание и на глазах Ронана стала превращаться в молодую. Морщины разгладились, платье стало зеленым, на распущенных волосах появился венок. На него смотрела не старая дризида, а девочка лет двенадцати. Мужчина вскочил со стула и попятился к двери.
- Сядь!- приказала девочка звонким голосом.- Это я, Мораг. Что, Макинтох, снова станешь утверждать, что это невозможно? Гляди, покуда я добрая.
Девочка улыбалась и торжествовала.
- А теперь слушай. Вода вернет тебе Мэриан. Это случится через несколько лет. Но девушка будет выглядеть иначе.
- Иначе?- не понял Ронан.
- Да, в душе она будет той же Мэриан. Но лицо, волосы, все будет другим.
- Разве она будет после этого Мэриан?- усомнился Ронан.
- Это будет она. Но только от тебя зависит, захочешь ли ты узнать ее?
Девочка тряхнула головой и чары спали. Перед Ронаном снова сидела Мораг, седая и с морщинами.
- Ты увидишь ее и твое сердце узнает Мэриан. Ей понадобится помощь. Гляди, Макинтох, не прозевай возлюбленную.
Ронан встал и направился к выходу.
- Помни, Ронан: вода вернет Мэриан.
За дверью его ждали отец и братья.
- Что сказала дризида?- Бернар Макинтох подошел к сыну.
Ронан покачал головой.
- Мораг подарила мне надежду,- ответил Ронан.
Ангус отвязал лошадей. Ронан оседлал Гверна. Впервые за все это время молодой человек улыбнулся.
- Мэриан вернется, я верю в это.
Заклятие Голубой Долины Глава 8
Заклятие Голубой Долины
Глава 8.
Наши дни.
Виктория стояла возле зеркала и примеряла одно за другим украшения из старой шкатулки. Они достались девушке от матери. Нить крупного перламутрового жемчуга, колечко с крупным рубином, перстень с аметистом, янтарные бусы, цепочка с кулоном, изумрудные и бриллиантовые серьги... Так ничего и не выбрав, девушка закрыла шкатулку.
- Вита, ты еще долго?
Девушка поморщилась. Этот голос раздражал.
- Столько времени провозиться, чтобы ничего не выбрать.
- Я вообще не хочу туда идти.
- Но нас пригласил твой отец.
Молодой человек стоял в дверях и наблюдал за Викторией.
- Ты знаешь причину.
- Да, знаю.
Виктория вздохнула.
- Пойдем. Отец не любит опоздания.
- Но это - семейный ужин,- неуверенно начал Люсьен.
Виктория взяла с трюмо сумочку и направилась к выходу. Люсьен поспешил за ней. В машине девушка села не на переднее сидение, как обычно, а на заднее. Странность поведения девушки настораживала его.
- Если так не хотела ехать, надо было сказать. Сходили бы в ресторан,- молодой человек посмотрел в зеркало.
- Ничего. Не так уж часто я там бываю. Но с удовольствием осталась бы дома.
" Желательно, одна",- подумала она.
Виктория встречалась с Люсьеном несколько месяцев. Их познакомил отец девушки. Мысль о серьезных отношениях с этим человеком не посещала ее. На этом настоял отец.
- Виктория, тебе двадцать шесть. Не припоминаю, чтобы ты встречалась с кем-либо. Люсьен - сын моего хорошего знакомого, я знаю его семью. Почему бы тебе не обратить на него внимание?
- Мне некогда встречаться, папа. Все время отнимает работа,- отвечала Виктория.
- Но так нельзя. Мы с мамой боимся за тебя...
- Она мне не мать,- Виктория не любила вторую жену отца.
- Когда ты уже забудешь детские обиды?
- Я всегда буду помнить маму, в отличие от тебя.
Тот разговор закончился тем, что Люсьен вызвался проводить ее. Виктория вняла просьбе отца, но позже поняла, что они с Люсьеном слишком разные. Девушка решила расстаться с ним, но не портить сегодня вечер отцу. Тот хотел видеть их вместе. Она намеревалась серьезно поговорить с молодым человеком по возвращении из гостей. Теперь Виктория была гостьей в доме, где родилась и счастливо провела десять лет. Виктория помнила маму.
Мадам Каролина была очаровательной женщиной, слегка полноватой, с вьющимися светлыми волосами и голубыми глазами. Ее улыбка и ласковый голос запомнились девушке на всю жизнь. Коварная болезнь подкралась незаметно. Мадам Дюпре стала жаловаться на головные боли, начала худеть. Отец нанял специалистов, но лучше ей не становилось. Виктория навсегда запомнила тот день, когда отец позвал ее в комнату и показал собранный чемодан.
- Мы куда-то собираемся?- спросила Виктория.
Отец внимательно посмотрел на дочь.
- Нет, девочка, ты едешь одна. Я договорился с пансионом. Это закрытая школа.
- А как же мама?- побледнела девочка.
- Маму будут лечить. Она выздоровеет и тогда ты вернешься.
Для Виктории это было большим ударом. Уехать и оставить маму одну?
- Папа, позволь мне остаться. Я буду хорошо себя вести, обещаю!
- Доктора, ассистенты, это не зрелище для ребенка.
Виктория тогда убежала и долго пряталась в саду, чтобы ее не нашли. Отец сердился и назвал ее непослушным ребенком. Минуты прощания с матерью были самыми тяжелыми. Мадам Каролина утешала дочь и обещала, что скоро поправится.
Викторию отвезли в аэропорт. Отец послал с нею сопровождающего. Для маленькой девочки поездка в Англию была сродни путешествию вокруг Света. В Льеже, откуда она была родом, мало кто знал английский язык. Но у девочки была гувернантка из Уэльса.
Проведя в пансионе два года, Викторию забрали домой, сообщив, что мать умерла. Дома ее ждало еще одно потрясение: незнакомая женщина с сыном. Она назвалась подругой ее матери. А через несколько дней отец объявил, что женится на мадам Ивонн.
Женщина изображала радость и все восхищалась, что у девочки снова будет полная семья. Кристоф, сын Ивонн, оказался вредным ребенком. Он исподтишка делал мелкие пакости, сваливал всю вину на Викторию. Девочка оправдывалась, но мадам защищала сына, называя падчерицу лгуньей.
Месье Дюпре сердился на дочь, считал, что она нарочно устраивает скандалы. А мальчишка радовался, когда девочку ругали. Вдоволь натерпевшись, Виктория просила отца отвезти ее к бабушке, но тот не соглашался.
Училась Виктория хорошо, в школе ее хвалили. Это бесило мачеху. Она нанимала сыну лучших педагогов, но тот был лентяем и плохо учился. Мадам Ивонн мечтала, чтобы падчерица встретила кого-нибудь и стала жить отдельно. Потому устраивала вечера и приглашала сыновей своих подруг. Но Виктория не появлялась на вечеринках и продолжала упорно заниматься.
- Твоей дочери уже восемнадцать, а она живет, как затворница,- жаловалась женщина мужу.
- Она готовится к экзаменам, это похвально,- отвечал месье Дюпре.
- Ты занят только своим фарфором! А я тревожусь о нашей дочери.
- Виктория - умная девушка и сама решит, что для нее лучше.
Прошли несколько лет. Виктория стала преподавателем английского в колледже, но по-прежнему была одна. Тогда отец и сам задумался о ее будущем. Он купил дочери небольшую квартиру и она с радостью ушла из дома, ставшего чужим. Теперь родственники лишь изредка виделись, да и то по праздникам.
Интересуясь жизнью дочери, Гюстав Дюпре решил вмешаться в ее судьбу и познакомил с Люсьеном. Зная о том, что Виктория - дочь обеспеченного человека, тот согласился с предложением месье Дюпре. Он старательно изображал из себя того, кем не являлся на самом деле.
Со временем Виктория стала чувствовать фальшь. Этот вечер должен был стать последним. Люсьен чувствовал в Виктории перемену. Если раньше она скрывала раздражительность, то сегодня открыто ее демонстрировала.
В доме молодых людей ждали мадам и месье Дюпре и Кристоф. Мачеха выглядела восхитительно в элегантном платье, с прической, сделанной в дорогом салоне. Блеск бриллиантов слепил глаза.
- Мадам, вы великолепны,- сказал Люсьен, целуя ей руку.
- Благодарю. Рада, что вы пришли на ужин. Вернее, на скромное торжество. И Викторию привели.
- Я сама пришла,- ответила девушка.
- Разумеется,- обронила фразу мачеха.
Месье Дюпре подошел к дочери.
- Рад тебя видеть, Вита,- он поцеловал ее. - Думал, ты не придешь.
- Я и не хотела. Но подумала, что ты расстроишься. К тому же, я хотела серьезно поговорить. Это касается...
- Ах, вот вы где,- в комнату заглянула мадам Ивонн.- Пойдемте к столу, все стынет.
- Ты потом мне все скажешь,- сказал отец.
- Да- да, конечно, если нам позволят поговорить,- сказала девушка, провожая взглядом мачеху.
За ужином Кристоф рассказывал о необычайных успехах, которые делал в компании отчима. Мадам Ивонн восхищалась сыном и желала ему дальнейшего продвижения в карьере.
- Да, только последняя партия фарфора была менее качественна,- сказал месье Дюпре.
- Гюстав, не будь так щепетилен,- мадам с мольбою смотрела на мужа.- Ты же знаешь, мальчик старается.
- Разве мальчик не знает, что вначале надо обучиться самому процессу изготовления фарфора, а уж потом командовать?- язвительно спросила Виктория.
- Кристоф разбирается в этом лучше некоторых,- поджала губы мадам.- А ты так и не научилась вести себя в обществе. Всегда говорила: детей надо воспитывать ремнем.
- Что-то не видела вас с ремнем за воспитанием Кристофа,- усмехнулась девушка.
Мадам покраснела, как вареный рак.
- Хоть бы Люсьена постеснялась,- рассердилась мачеха.- Что подумает наш гость о тебе?
Люсьен молча жевал мясо и мысленно просил Викторию образумиться. Заступиться за нее не пришло в голову.
- Наш гость ничего не подумает, он слишком занят едой.
- Дамы, не ссорьтесь,- попросил хозяин дома.- Мы собрались, чтобы отметить годовщину нашей свадьбы в кругу близких людей. Люсьен нам тоже не чужой.
Виктория помрачнела. Так вот, что за торжество. Она совсем забыла об этой дате.
- Извините, мы без подарка,- сконфузился молодой человек.- Вы не сообщили.
- Да, не сказал, чтобы Виктория пришла,- сказал мужчина.
- Не побоялся, что испорчу праздник?
- Виктория, почему ты желаешь казаться хуже, чем есть на самом деле?
- Я всегда была такой,- противилась Виктория.
- Нет, в детстве ты была милой и нежной девочкой. Но потом...
- Потом ты отослал меня в пансион, чтобы встречаться с этой...- Виктория не находила подходящих слов. - И это при живой жене.
Отец нахмурился.
- Так вот, что ты обо мне думаешь. Я любил Каролину, но она заболела. Мы не хотели, чтобы она угасла на твоих глазах. Решение далось мне тяжело.
- Тихие семейные вечера, идиллия,- Кристоф поднял глаза к потолку.- Один раз за год пришла и уже успела испортить всем настроение.
- Ничего, ты портил мое настроение много лет.
Люсьен решил разрядить обстановку и вдруг встал с места.
- Прошу у вас минуту внимания, мадам и месье Дюпре.
" Решил спасти ситуацию",- подумала Виктория.
- Мы тебя слушаем,- расплылась в улыбке Ивонн.
- Знаю, сегодня ваш праздник,- начал он речь.- От всего сердца желаю вам любви и взаимопонимания. Но я хотел бы, находясь здесь, попросить руки вашей дочери.
Мадам наигранно ахнула, а Кристоф фыркнул.
- Хочешь добровольно надеть хомут на свою шею? Ты просто глупец.
Люсьен пропустил слова мимо ушей. Зато достал из кармана бархатную коробочку, вытащил кольцо и надел на палец Виктории.
- Неожиданно. Поздравляю,- сказал месье Дюпре.
Виктория побледнела. Она не желала принимать его кольца!
- А моего мнения никто не хочет спросить?- она обвела взглядом довольных родственников.
- Люсьен замечательный молодой человек,- перебил отец.
- Папа, послушай же меня наконец! - не выдержала Виктория.- Я не хочу выходить за Люсьена.
- Почему?
- Мы слишком разные.
Мадам Ивонн усмехнулась.
- Конечно, Люсьен- образованный, воспитанный, мягкий. А ты - взбалмошная , неуравновешенная. Тебе подошел бы викинг с топором.
Кристоф прыснул со смеху.
- Держись, Люсьен. Сестрица устроит тебе сладкую жизнь.
- Вита, дай ему хоть один шанс доказать, что достоин твоей руки.- Возможно, ты к нему еще не привыкла.
- Вита, обещаю, что ты не пожалеешь,- Люсьен с мольбой смотрел на нее.
Виктория поняла, что совершила ошибку. Не стоило привозить сюда Люсьена. Теперь отец не отстанет.
- Поверь, мы все желаем тебе счастья,- высказалась мадам Дюпре.- Хоть ты считаешь иначе.
- Прости, папа, что испортила вам вечер,- Виктория вышла из гостиной.
- Дорогая, я сейчас вернусь,- извинился месье Дюпре.
Виктория шла по начищенному паркету. Витая лестница вела на второй этаж. Девушка поднималась в свою комнату. Она включила в галерее свет.
- Вита,- окликнул ее отец.
Девушка застыла на пороге. Отец выглядел усталым. Ссора в гостиной заставила его переживать. Он пропустил девушку вперед и зажег свет.
- Если ты боялась увидеть изменения, то это не так. В твою комнату никто не входил.
Виктории с трудом в это верилось. Мачеха часто выходила из ее комнаты. А обнаружив шкатулку, захотела забрать. Но Виктория сказала отцу, что не отдаст украшения матери. И все же, большая их часть досталась Ивонн.
- Молоденькой девушке рано носить такое,- объясняла супруга месье Дюпре.- Пусть подрастет, а потом я что-то подарю ей на свадьбу. А что-то достанется будущей жене Кристофа.
Виктория не понимала, почему отец во всем потакает мачехе.
- Я не выйду за Люсьена. Я не люблю его, папа. Эти отношения были ошибкой.
- Девочка моя,- он обнял дочь за плечи,- я не молодею. Если ты останешься одна, рядом должен быть человек, на которого можно опереться.
- А разве Люсьен такой человек?- недоумевала она.- Он думает только о себе. Что скажут люди? Как ему идет новая одежда? Он устраивает скандалы, если я, по его мнению, в чем-то не соответствую ему. Я должна подстраиваться под него. А где мои желания?
- Поговори с ним. Поверь, мужчины- конкретные люди.
- Я говорила. Но с моими желаниями не считаются. Он стремится быть в центре внимания, а я избегаю шумных компаний. Мне нравится природа, а ему - ночные клубы. Я люблю книги, а он пропадает на вечеринках. Его не интересуют ни театр, ни выставки.
- Многие мужчины не любят театр,- улыбнулся мужчина.
- Только не ты, папа. Вы с мамой ходили и в оперу, и на балет, и в музеи.
- Я, вероятно, исключение. И не забывай, твой отец связан с творчеством. В отличие от Люсьена.
- Мне не хватает мамы,- сказала Виктория и села на кровать.
- Мне тоже, Вита. Но жизнь продолжается и мама живет в наших сердцах.
Месье Дюпре сел за стол. Здесь стояла банка с карандашами, лежала стопка альбомов Виктории, ее наивный детский дневник со стихами и мыслями. Месье Дюпре заметил лежащий на столе конверт.
- Совсем забыл,- спохватился он.- Пришло письмо от давней знакомой. Ты ее не помнишь, так как была совсем маленькой. Мы отдыхали в Провансе и познакомились с нашей соседкой. Ее зовут мадам Катрин. Интересная женщина, писатель.
- Мадам Катрин?- Виктория перебирала в уме имена.- Нет, не припоминаю.
- Тебе было два года. Не удивительно, что ты ее не помнишь.
- Что она пишет в письме?- спросила Виктория.
- Она приглашала нас погостить.
- В Прованс?
- Нет, мадам Катрин переехала в Шотландию, в Инвернесс. Ивонн сразу отказалась, да и я поехать не смогу. И тут мне подумалось: почему бы вам с Люсьеном не съездить к ней? Поглядите на Шотландию, развеетесь.
Виктория задумалась. С одной стороны, она не знала эту женщину. Ехать с Люсьеном не хотелось. С другой стороны соблазняла природа Шотландии с ее живописными холмами и озерами.
- Удивляюсь, что в наше время кто-то пишет письма,- Виктория взяла в руки конверт и ощутила тепло. Ей на мгновение показалось, что это мама коснулась ее руки. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение.
- На конверте адрес, а в письме - номера телефонов. Если захочешь, напиши ей или позвони. Уверен, тебе у нее понравится. Кэтрин - удивительная женщина... Если ты успокоилась, я пойду к остальным.
- Да, я посижу здесь немного. И спасибо за письмо,- она помахала конвертом.
- Рад, что хоть чем-то угодил тебе.
Месье Дюпре спустился вниз, а Виктория раскрыла конверт и вытащила письмо. От бумаги пахло такими же духами, которыми пользовалась ее мать. Виктория была заинтригована: что это за женщина? Почему она зовет их в гости спустя столько лет? Виктория посмотрела на стену и увидела портрет родителей. На нем отец протягивал ей букет, а мама с улыбкой брала цветы. Виктория тоже улыбнулась и перевела взгляд на письмо.
" Дорогой Гюстав, пишу вам потому, что переехала жить в Шотландию. Знаю, как вам тяжело без Каролины. Надеюсь, Виктория перенесла боль утраты и приняла Ивонн. Хотелось бы встретиться с Викторией, ведь я помню ее совсем малышкой. Пьер умер несколько лет назад, я живу одна. Правда, завела кошку. По-прежнему пишу свои романы, изредка выезжаю за город с Матильдой. Приезжайте в Инвернесс проведать меня, буду рада. Пишу номера телефонов. Надеюсь, вы не затеряетесь в горах Шотландии".
Далее были приписаны два номера и адрес загадочной мадам Катрин. Виктория еще раз прочитала письмо. Определенно, женщина ей нравилась. Сердце шептало:" Хватайся за возможность. Когда тебе еще доведется поехать в Шотландию?
- Что бы ты посоветовала мне, мама?- вопрос предназначался портрету.
Виктория пересела на стул и взяла один из альбомов. В нем были ее рисунки. В детстве Виктория выплескивала эмоции на бумагу и из-под карандаша рождались красочные образы. На одном листе была изображена птица, вылетающая из клетки. Птица символизировала ее саму.
Были тут и другие детские мечты, перенесенные на бумагу. Принцессы в роскошных платьях и рыцари в доспехах. Драконы, сторожащие сокровища и волшебники в колпаках со звездами. Рисунки помогли воплотить в жизнь мечту о сцене. В колледже Виктория организовала драмкружок и дети с удовольствием играли в постановках.
Девушка еще раз просмотрела альбом и увидела странный рисунок. На нем были синие горы и мужчина в юбке, едва прикрывающей колени.
- Бог мой, неужели я это нарисовала?- рассмеялась Виктория.
Этого рисунка она не помнила. Пригляделась получше. На плече мужчины был красный плед и брошь, в руке он держал меч. Густые черные волосы спускались ниже плеч. Что удивило Викторию, так это цвет его глаз: они были синими.
- В детстве я была той еще фантазеркой. Пожалуй, ты поедешь со мной, воин.
Рисунок настолько понравился девушке, что она решила забрать его с собой.
- Мама, я поеду в Инвернесс,- пообещала она, глядя на портрет.
Виктория спустилась в гостиную, где уже пили чай.
- Пришла? Вот и хорошо. Я беседовал с Люсьеном,- сказал отец.
Виктория не стала садиться за стол.
- Пожалуй, я поеду домой,- сказала девушка.
- Я отвезу тебя,- вызвался Люсьен.
- Только если ты трезвый.
Мадам Ивонн была счастлива, что падчерица уходит. Она расточала улыбки мужчинам и желала Люсьену счастливого пути. С Викторией же холодно попрощалась и вошла в дом.
- Что скажешь насчет поездки?- спросил отец.
- Я поеду в гости к мадам Катрин,- сказала Виктория, сев в машину.
Девушка помахала ему рукой.
По дороге домой она снова раскрыла альбом.
- Что ты там смотришь?- спросил Люсьен.
- Мои детские рисунки.
- Покажи.
- Ради Бога, Люсьен, следи за дорогой!- Виктория испугалась.
Девушка закрыла альбом. На пальце блеснуло кольцо. Виктория чувствовала себя необычно. Невеста... Нет, только не невеста. Да и кольцо не нравилось. Слишком вычурным оно было.
- Зачем было покупать такое кольцо?
- Тебе не нравится?- удивился молодой человек.- Любая другая девушка была бы счастлива. Но только не ты, Виктория. И тебе не нравится кольцо.
- Не очень,- ответила Виктория.
Машина остановилась возле ее дома. Виктория позволила себя поцеловать и вышла из машины.
- Вита, позволишь подняться к тебе? Раз мы теперь вместе. Уже поздно...
- Вот именно, уже поздно. Приезжай завтра.
- Зачем?- он выглядел расстроенным.
- Мы закажем билеты. Привези паспорт.
- Билеты?- не понял он.
- Да, мы поедем в Инвернесс.
Виктория развернулась и побежала к лестнице. Она махнула ему рукой и закрыла дверь. Стук каблуков удалялся.
Люсьен завел мотор и поехал домой, мысленно называя себя болваном, а Викторию Ледяной королевой.
Заклятие Голубой Долины Глава 9
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ
Глава 9
Виктория стояла в аэропорту Инвернесса и ожидала багаж. Люсьен заметно нервничал.
- И зачем мы потащились в эту Шотландию? Есть места намного красивее,- ворчал он.
- А чем тебя не устраивает Инвернесс?
- Здесь, кроме пабов, ничего нет. Куда нам ходить?
- У тебя на уме одни развлечения.
- Зато у тебя на уме одни книги,- отвечал он.
- Люсьен, все еще есть возможность сбежать,- сказала девушка.- Это аэропорт. Договорись с администрацией и вылетай первым же рейсом в Бельгию. Счастливого пути.
Тут Виктория заметила свой чемодан, подхватила его и покатила к выходу. Люсьен побежал следом, придерживая сумку.
- Вита, постой!
Она не останавливалась. Молодой человек догнал невесту и забрал у нее чемодан.
- Извини, мы приехали вместе, я не уеду без тебя. Пойдем.
Виктория молчала, но было видно, что она сердита. Девушка стремилась сюда не столько ради отдыха, сколько ради знакомства с женщиной, помнившей ее мать. Некие пробелы, оставшиеся в памяти, следовало заполнить счастливыми воспоминаниями.
Добродушное лицо таксиста отвлекло Викторию от грустных мыслей. Протянув ему в окошко листок с адресом, девушка ожидала у дверцы автомобиля. Мужчина вызвался отвезти пару по адресу. Заняв места, молодые люди настроились на встречу с хозяйкой дома. За окнами проносились величественные горы и зеленые холмы. Долины пестрели цветами. От озера, мимо которого они проезжали, веяло прохладой.
- Красивое место,- сказала она зачарованно.
- Да, красивое. Но вы еще не видели Лохх-Несс,- отозвался таксист.
- Это то озеро, где по словам туристов видели чудовище?- усмехнулся Люсьен.
- Разумеется, - невозмутимо отвечал мужчина.- Только чудовище видели еще раньше. Еще Святой Коломба упоминал о нем в своих проповедях.
Мужчина говорил на английском с легкой примесью акцента.
- Я читала об этом озере,- поделилась мыслями Виктория.- Но так и не поняла: история подлинная или просто красивый вымысел?
- В каждой легенде существует то, на чем она основана. И это не всегда вымысел.
Такой ответ удивил Викторию. Таксист рассуждал как профессор кафедры Льежского университета, где она однажды побывала. Люсьен со скучающим видом смотрел в окно, оживляясь только тогда, когда видел рестораны и пабы.
Красоты Шотландии его не прельщали. Не увлекала и беседа с шотландцем. Он надеялся, что долго в Инвернессе не задержится. Пусть Виктория проведет в гостях пару дней, а после он настоит на возвращении в Льеж. В конце концов, он теперь ее жених и имеет право распоряжаться их временем. Эта мысль ему так понравилась, что даже вызвала улыбку.
Виктория мысленно представляла себе писательницу: худую, с темными волосами, колючим взглядом. Или наоборот, полную даму с волосами непонятного оттенка и ярко накрашенными губами. Какая она, эта миссис Смитт?
Подъезжая к дому, Виктория почувствовала волнение. Мадам Катрин обещала, что к ее приезду она подготовит две комнаты. Но девушка общалась с нею посредством электронных писем, потому не знала, чего ожидать от встречи.
Дом, окруженный высокой каменной стеной, находился далеко от Абердина. В такое глухое место таксист довез пару за дополнительную плату. Люсьен взял чемодан, сумку и с обреченным видом поплелся вперед. Виктория расплатилась с таксистом и вышла из машины.
Горы, голубое небо, зеленые холмы и голубые озера. Все, как она рисовала в детстве. Голос Люсьена вернул ее к реальности. В туфлях на низком каблуке она прошла по каменистой дорожке до ворот и вошла в дверь.
Виктории показалось, что она попала в сказку. За стеной скрывался великолепный дом: большой, двухэтажный, со стрельчатыми окнами. Он был увит плющом. Зеленый газон был недавно подстрижен, за яркими цветочными клумбами явно ухаживал садовник. Сквозь кружевную листву деревьев пробивались солнечные лучи. В воображении сразу возникал сказочный домик волшебницы. Темно-зеленая дверь с колокольчиком манила войти.
- Неплохо устроилась мадам,- сказал Люсьен, оглядывая большую территорию.
- Мадам жила в Провансе. Она вполне может позволить себе жить в таком доме.
Дверь внезапно отворилась, заставив Люсьена вздрогнуть. На пороге стояла женщина неопределенного возраста и мило улыбалась.
- Виктория, девочка моя, ты приехала! - она обняла оторопевшую девушку. - А это...
- Добрый день, мадам Катрин,- спохватилась Виктория, понимая, что стоит как истукан.- Это мой жених.
Женщина еще раз посмотрела на молодого человека.
- Жених? Ну что ж, входите, не стойте на пороге.
Она пропустила гостей. В холле было светло и пахло свежей выпечкой.
- Я покажу вам комнаты, а затем сядем обедать.
- Мы уже поели,- попыталась возразить Виктория.
- Тогда выпьем чаю. Я приготовила пирог с абрикосовым джемом.
Виктория поднималась на второй этаж по старой лестнице. Перила темного дерева были теплыми и слегка шершавыми на ощупь. Девушку порадовали расположенные далеко друг от друга комнаты. Люсьена же такая перспектива не прельщала. И тут его обставили.
- Надеюсь, комната тебе понравится,- обратилась женщина к Виктории, потеряв всякий интерес к ее спутнику. - Располагайся и будь, как у себя дома.
Люсьен внес чемодан в ее комнату и вышел. Виктория мысленно поблагодарила хозяйку за ее решение. Оставшись одна, девушка первым делом разобрала чемодан и переоделась в более простую одежду. Туфли сменила на легкую обувь и спустилась вниз.
Люсьена еще не было. Похоже, он возился со своей одеждой. Виктория улыбнулась. Мадам Катрин она обнаружила на кухне. Чистое и просторное помещение было обставлено в деревенском стиле. Плетеные панно и связки лука украшали стены кухни. Соломенные циновки лежали на полу. На подоконнике стояла всевозможная глиняная утварь и деревянные статуэтки. В горшочках распустились цветы, названия их не были известны. А на окнах висели занавески с оборочками.
- Ах, милая, это ты?- с улыбкой произнесла мадам. - Я все-таки приготовила легкие закуски. Присядь.
Виктория села на стул с высокой спинкой. Ноги еле доставали до пола.
- Как вы доехали?- спросила женщина.
- С комфортом. Не ожидала, что поездка к вам займет так мало времени.
- Я рада, что дорога не сильно тебя утомила.
Женщина разложила на тарелке бутерброды и посмотрела на Викторию.
- Как же ты выросла,- улыбнулась она.- И очень похожа на Каролин.
- Вы хорошо ее помните?- встрепенулась Виктория.
Губы мадам тронула улыбка. Она на минуту задумалась.
- Как можно забыть такую милую женщину? Мы подружились, хоть и общались совсем недолго.
- Отец ничего не говорил о вас. Если бы не это письмо...
- Что уж сожалеть об этом? Мужчины забывчивы, простим им этот маленький недостаток.
На плите зашипел чайник. Мадам выключила его, залила кипятком заварку.
- Бери бутерброды, а я отнесу чайник и молочник.
Виктория взяла блюдо и понесла в гостиную, следуя за хозяйкой дома. В гостиной было довольно уютно. У камина стояли два плетеных кресла. Посередине гостиной место занял стол, накрытый вышитой льняной скатертью. Вокруг него стояли стулья с небольшими подушками на сидениях. Женщина уже успела расставить чашки и тарелки в то время, пока девушка разбирала вещи. На диване, покрытом гобеленовым покрывалом, лежала серая кошка.
- Это моя Матильда,- сказала мадам, следя за взглядом девушки.- Месяц назад она родила котят, так что, у нас пополнение.
Виктория улыбнулась и села за стол.
- Я тоже люблю кошек,- сказала она.
- Я завела Матильду, чтобы не было так одиноко,- женщина разлила чай по чашкам.- Но где же твой друг?
- Наверное, никак не справится с вещами. Он очень щепетилен в этом вопросе.
- Да, я заметила,- сказала Кэтрин Смитт.
- У вас просторно и светло,- Виктория хотела поддержать разговор.
- Этот старинный особняк принадлежал какому-то шотландскому дворянину. Но после подавления восстания якобитов достался англичанам. Дом пришел в запустение. Ты видишь, он находится вдали от остальных. К тому же, дорога к нему идет через каменистую местность.
- Я бы с удовольствием жила здесь.
Виктория отпила чай и отметила его невероятно красный цвет и аромат ягод. В гостиную вошел Люсьен. Выглядел он угрюмым. Мадам указала ему на стул.
- Садитесь, молодой человек.
Люсьен сел за стол. Он смотрел на хлеб с колбасой и сыром, а так же на баночку янтарного цвета, в которой просвечивались оранжевые дольки абрикосов.
- Угощайтесь,- предложила хозяйка.- Если голодны, принесу что-нибудь посущественней.
Люсьен покачал головой. Он взял кусок пирога и положил на тарелку. Откусил кусочек и сделал глоток чая. Тут с дивана спрыгнула Матильда и побежала в соседнюю комнату. Люсьен поперхнулся чаем.
- Это моя кошка,- объяснила мадам.- Она отправилась к котятам.
Виктория умилилась, а Люсьен нахмурился.
- У меня на кошек аллергия.
- Тогда придется запастись лекарством,- вздохнула хозяйка.- Я не могу выставить кошку или запереть ее в комнате. Она любит свободно ходить по дому.
- Ты знала, что в доме есть кошка?- спросил Люсьен.
- С каких пор у тебя на кошек аллергия?- спросила Виктория.- Я такого не помню.
- Надеюсь, в этих местах есть аптеки? Я не взял лекарства.
Люсьен был зол на невесту. Теперь еще придется мириться с присутствием кошки в доме. Он ненавидел этих животных. Похоже, никому нет дела до него. Эти женщины сговорились.
- У меня разболелась голова. Пойду, пройдусь,- сказал он.
- Конечно, ступайте,- поддержала его мадам.
Виктория чувствовала себя неловко за резкость жениха. Милая женщина говорила с ними по-французски, чтобы не заставлять подбирать английские слова.
- Вы прекрасно владеете французским,- сделала комплимент Виктория.
- Ах, это... Я много лет провела в Провансе. Собственно, сюда переехала потому, что привыкла к горам. В Провансе много солнца, в отличии от Шотландии. Но во многом они похожи: горы, ветер и свободолюбивый народ. Ты слушай меня, но ешь. Это шотландская домашняя колбаса и сыр. Простая пища, но приготовлена с любовью.
Годос женщины успокаивал. Виктории казалось, что она знает мадам много лет.
- Скажи, ты с ним счастлива?- внезапно спросила Кэтрин.
Вопрос поставил девушку в тупик. Отвечать на него правдиво или солгать? Она не любила лгать.
- Не знаю,- вздохнула Виктория.- С Люсьеном меня познакомил отец. Он посчитал, что я достаточно взрослая, чтобы не жить в одиночестве.
- А что об этом думаешь ты сама?
Мадам Катрин смотрела на девушку и читала в ее глазах сомнение.
- Я не считаю, что мы с Люсьеном пара,- призналась девушка.
- Что мешает тебе сказать ему это?
- На семейном ужине он сделал мне предложение... Я хотела отказаться, но отец уговорил повременить. Понимаете, после смерти мамы у меня никого не осталось ближе него.
- Понимаю, не хотела расстраивать. Но жить-то с Люсьеном тебе, а не Гюставу.
Виктория все больше убеждалась, что следовало сразу поставить точку в их отношениях. Часы на стене пробили четыре.
- Подумать только, почти вечер,- всплеснула руками хозяйка.- Время летит незаметно.
- Как мне называть вас?- спросила Виктория. - Мадам или миссис?
Женщина рассмеялась.
- Никогда не задумывалась. Зови меня, как душе угодно. Но имя мое Кэтрин.
- Да, я знаю. Рада нашему знакомству. Эта поездка была мне необходима. Почему вы решили пригласить нас именно сейчас?
- Я почувствовала, что нужна моя помощь,- Кэтрин сидела напротив гостьи и, казалось, изучала ее.
- Но мы могли не приехать,- высказала сомнения Виктория.
- Что ж, тогда поехала бы сама.
- И оставили бы дом и Матильду?
- Нет, Матильду забрала бы с собой. А дом, что здесь такого ценного, кроме моих книг?
- Вы так легко к этому относитесь, будто и терять нечего.
Кэтрин Смитт задумчиво смотрела перед собой отсутствующим взглядом. Слышала ли она слова Виктории?
- Когда тебе уже за шестьдесят, приходит осознание того, что в жизни есть другие ценности. И они куда дороже всех сокровищ мира. Например, улыбка близкого человека или утро, наполненное пением птиц. Иногда в горах я слышу звуки волынки. Поверь, ничто не сравнится с этой музыкой, идущей от сердца.
- Здесь до сих пор играют на волынках? Я думала, для этого организовывают фестивали.
- Пастухи по-прежнему играют на них,- улыбнулась женщина.
У Виктории были вопросы, которые она хотела задать, но боялась.
- Ты хочешь узнать, какой была мама?- спросила Кэтрин.
- Откуда вы это узнали?- удивилась Виктория.
- Догадаться не трудно. Твой взгляд отрешен и блуждает по стенам. Ищет, за что зацепиться, но не находит. Будь здесь портрет Каролин, ты бы глядела на нее.
Виктория поразилась проницательности этой женщины.
- Должно быть, вам это здорово помогает в писательской деятельности?
- Да, помогает наблюдательность.
- Скажите, как возникают сюжеты? Вы их придумываете?- спросила Виктория.
Чай в ее чашке остыл. Кэтрин заметила это и заменила на горячий.
- Очень редко сюжеты рождаются в голове. Чаще всего они приходят из жизни. А возникают в сердце. Ты чувствуешь, как история просит, чтобы ее записали. Герои оживают.
- Так уж и оживают,- не поверила Виктория.
- Именно. Писатель думает, что создал их. На самом деле, герои уже были где-то во Вселенной, а писатель считал их судьбы. Вот и весь секрет.
- Интересная у вас профессия.
- Да, и главное - полезная.
- Тем, что отвлекает читателя от мирской суеты?- пошутила Виктория.
- Нет, тем, что помогает найти ответы.
- Вы очень интересный человек,- сказала Виктория.- Теперь я понимаю, что хотел сказать отец.
- Гюстав изменился, но его мнение обо мне осталось прежним. Это радует.
Виктория чувствовала умиротворение в душе от разговора с этой женщиной. Не удивительно, что отец так хорошо о ней отзывался. Если она на всех так влияла...
- Ты хотела спросить о маме,- вернулась Кэтрин к вопросу.- Она была веселой, жизнерадостной, любила тебя и Гюстава. Никому не отказывала в помощи. Это был ангел, спустившийся с небес. Такую счастливую семью мне редко доводилось видеть. Мы часто сидели во дворе дома, за столом. Твой отец и мой муж обсуждали свои дела, а мы с Каролин говорили о моих книгах и о твоих успехах.
- Если бы еще раз довелось увидеть ее,- вздохнула Виктория.- Мне ведь даже не дали с нею попрощаться.
- Все это очень печально. Но я сомневаюсь, что мама узнала бы тебя в свои последние дни. Потому отец отправил тебя в Англию.
- Вы и это знаете?- удивилась Виктория.
- Мне написала тогда Каролин. В письме она говорила, что это было их общим решением.
- И потом отец женился на Ивонн.
- Бедная девочка, я знаю, сколько всего тебе пришлось вытерпеть. Гюстав полностью растворился в этой женщине. Она помогла ему забыть горе. Не суди его строго, такова природа мужчин.
- С мамой они во всем советовались. А здесь главная - Ивонн.
- Так, ты уже не ребенок, Виктория. Пора брать штурвал в свои руки и вести корабль судьбы в нужном тебе направлении.
Виктории очень хотелось управлять жизнью самой. Первый шаг она сделала, покинув дом отца.
- Тяжело управлять ею, когда кто-то вмешивается и ждет повиновения. Каждый раз ты должен оправдывать чьи- то ожидания. И нет возможности узнать, что у тебя впереди.
Кэтрин отодвинула чашку.
- Давай уберем со стола и я кое-что покажу тебе.
Женщина и гостья встали и собрали тарелки и чашки на поднос. Все это отправилось на кухню. Виктория думала о Люсьене. Где он и что делает? Она посмотрела в окно, но его нигде не было видно.
- Не беспокойся за него. Гуляет по окрестностям.
Виктория подняла на нее глаза, полные изумления.
- Мне уже во второй раз чудится, что вы умеете читать мысли.
Загадочная улыбка появилась на губах мадам. Она дотронулась до руки девушки.
- Читать мысли не сложно. Куда сложнее уметь правильно распорядиться информацией. Чтобы не быть голословной...
Женщина достала с полки расписную шкатулку. Она принесла свечи, зажгла их и откинула крышку шкатулки.
- Что это?- удивилась Виктория.
- Карты, моя милая,- поведала писательница.
- Карты? Игральные?
- Нет, это Таро. Кладезь мудрости и информации. Тамплиеры привезли их во Францию со Святой земли. Я вижу, что тебе нелегко разобраться в чувствах. Мне немного жаль твоего молодого человека, ведь ты его не любишь.
Виктория смутилась.
- У влюбленной женщины глаза излучают счастье, и этим счастьем она охотно делиться с окружающими. Счастье так же заразительно, как смех. А ты не выглядишь счастливой, несмотря на кольцо с крупным камнем.
Виктория машинально потерла руку, задев украшение.
- Ты не хочешь расстраивать отца, но продолжаешь чувствовать себя одинокой. Даже Люсьен не спасает тебя от одиночества.
- Все это вы увидели по картам?
Мадам рассмешили ее слова.
- Я их еще не открывала.
С этими словами она вытащила колоду и хорошенько перетасовала.
- Думай о своих желаниях.
- И вы их исполните?- улыбнулась Виктория.
- Это будет зависеть от того, что ты загадаешь.
Карты были черными, с золотым тиснением. Разложив их "рубашкой" кверху, писательница прислушалась к ощущениям и вытянула четыре. Она перевернула их картинкой кверху. Виктория с любопытством остановила взгляд на одной.
- Похоже на Вавилонскую башню,- произнесла она.
- Верно, она самая.
- И что она означает?- с замирающим сердцем спросила девушка.
- Крушение всего, что было прежде. Но не пугайся, - успокоила ее мадам.- В некоторых раскладах карта означает отказ от прежней жизни. От всего, что себя изжило.
- А что следует за ней?
- Подожди, не так быстро,- Кэтрин взяла перевернутую карту.- Вначале тебя ждет путешествие по воде.
- Я не собираюсь никуда плыть,- возразила девушка.
То, что открыла писательница, интриговало ее все больше. Но о каком путешествии шла речь?
- Я вытащу еще одну карту, чтобы уточнить. Так, из нее следует, что тебе поможет кошка.
- Кошка?- странное предсказание удивило Викторию.
- Скажи жениху, что заберешь одного котенка с собой.
- И что это даст? Люсьен заявил, что у него аллергия.
- Сделай так, как я сказала. Карты говорят, что кошка разрушит башню.
- Любопытное предсказание.
Виктория мало что понимала. Ей следует рассердить Люсьена? Зачем?
- Скажешь о котенке во время поездки.
- С этим все понятно,- вздохнула Виктория.- А что еще вещают карты?
Кэтрин поправила шаль, спадавшую с плеча. От движения пламя свечей всколыхнулось. Блики отразились в золотом узоре карт.
- Далее тебя ждет испытание,- задумчиво произнесла женщина, глядя на следующую карту.
- Испытание?- переспросила гостья.
- Каким оно будет, я не вижу. Знаю только, ты пройдешь его с достоинством. И обретешь счастливую любовь.
- В это верится с трудом,- усмехнулась Виктория.- Можно?
Она протянула руку и взяла последнюю карту. На ней стоял мужчина с мечом, а рядом - златокудрая девушка. Она держала две чаши.
- Двойка кубков означает единство сердец. Этим завершится испытание.
- А та, третья карта? Что на ней нарисовано?
- Дьявол,- тихо сказала Кэтрин.
Холод пробежал по спине Виктории.
- Это и есть испытание?
- Дьявол связал вам руки и приковал к камню. Но вода в чашах показывает, что любовь все преодолеет.
- Как все запутанно и туманно,- задумчиво произнесла Виктория.
- Не думай о плохом. Все закончится хорошо. Кстати, не желаешь взглянуть на котят?- Кэтрин Смитт подмигнула девушке. - Пойдем, они в той комнате.
Гадалка погасила свечи. Виктория последовала за хозяйкой дома. На полу был расстелен мягкий ковер с восточным орнаментом. Очевидно, писательница привезла его из путешествия. Женщина интриговала все больше. В маленькой уютной комнате стоял письменный стол с царящим на нем беспорядком. В ворохе бумаг угадывались очертания карандашей и ручек. А посередине стола красовалась чернильница с пером.
- Вы пишите перьями?- поразилась Виктория.
- Иногда, это моя слабость. А еще тогда, когда пытаюсь войти в образ светской дамы. Я часто ставлю себя на место героев. И стараюсь им помочь.
- Герои вам благодарны?- рассмеялась Виктория.
- Те, к которым я отнеслась по-доброму. А отрицательные герои... На то они и отрицательные. Рано или поздно они сами себя наказывают. Ведь помнится только добро, а зло уходит на задний план. Но где же Матильда?
Кошка спала с двумя пушистыми комочками, в картонной коробке с одеялом.
- Такие маленькие,- восхитилась Виктория. - Я бы непременно взяла одного.
- Даже несмотря на ворчание Люсьена?- вопросительно изогнула бровь мадам.
- Ах, да, Люсьен и его аллергия,- вздохнула девушка.- Но котята премиленькие.
- Оставим их тут и не станем мешать.
Хозяйка и гостья вышли из кабинета, оставив дверь приоткрытой. Мадам Катрин еще долго беседовала с Викторией и делилась воспоминаниями. Девушка с иной стороны увидела родителей. Она поняла, что атмосферу счастья создавала мама. Потому после того, как ее не стало, отец не справился с в одиночку с тяжелым бременем ответственности.
Внешне казавшийся властным, он оказался слабым и ведомым и Виктория поняла, что ее отталкивает в Люсьене. Он был таким же, как ее отец. А ей хотелось видеть рядом мужчину с сильным характером . Если Таро говорили правду, ее ждет еще одно путешествие, после чего жизнь изменится.
Виктория и мадам уже успели поужинать, а Люсьена не было.
- Тебе не хочется отдохнуть с дороги?- спросила Кэтрин Смитт.
- Да, но я думаю, куда запропастился Люсьен?
- Придет, никуда не денется. Тут поблизости есть паб. Скорее всего, он наведался туда.
- Это мне и не нравится. Позвоню ему.
- Конечно, если он взял телефон.
Виктория помогла на кухне с посудой, погладила явившуюся в кухню Матильду и попросила разбудить ее, если придет Люсьен.
Женщина успокоила ее, что с ним все в порядке и она будет ждать его прихода. В комнате Виктория набрала номер, но телефон был отключен.
- И где тебя черти носят?- пробурчала Виктория.
На сердце было неспокойно, но усталость дала о себе знать и девушка уснула. Люсьен пришел поздно вечером. От него разило спиртным, рукав рубашки был испачкан, волосы взъерошены.
- Явился?- строго спросила мадам.
- Извиняюсь, ходил прогуляться, а там...
- Знаю, не продолжай. Иди, умойся как следует, герой.
- А где Вита?- заплетающимся языком спросил молодой человек.
- Не поздновато ли ты о ней вспомнил? Она давно спит. Бедная девочка устала с дороги.
- И даже не соизволила дождаться меня,- он развел руками и споткнулся.
- Бога ради, Люсьен. С какой стати она должна тебя ждать? Я знала, что ты отправился в паб, больше некуда. И напился так, что еле на ногах стоишь.
- Я ей безразличен, в этом вся суть.
- А сам-то ее любишь?- женщина прищурилась.
- Я не стану говорить с вами на эту тему,- ответил он довольно внятно.
- Что ж, ответ и так ясен. Иди проспись, Люсьен. Тебе предстоит тяжелый день.
Молодой человек ничего не понял и махнул рукой. Он поднялся на второй этаж и хотел вломиться в комнату Виктории, но дверь оказалась заперта. Чертыхаясь и мысленно ругая писательницу, Люсьен поплелся к себе.
Миссис Смитт довольно улыбнулась, когда поняла, что жених смирился с чужими правилами.
- Она тебе не по зубам, Люсьен. И скоро ты это поймешь. Викторию ждет совсем иное будущее, вдали от тебя. Правда, Матильда? Мы поможем нашей девочке.
Кошка ласково потерлась о ноги хозяйки и замурчала.
Заклятие Голубой Долины Глава 10
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ
Глава 10
Виктория услышала сквозь сон звуки, напоминавшие волынку. Она повернулась на бок, но звуки стали слышаться отчетливее. Волынщик? Девушка раскрыла глаза. Конечно, она в Инвернессе! Из окна доносился звонкий щебет птиц. Солнце заливало лучами комнату. Виктория почувствовала на одеяле что-то тяжелое. Она осторожно повернулась и увидела кошку.
- Матильда? - удивилась девушка.- Как ты сюда попала?
Кошка глядела, не мигая, а после потянулась к руке девушки и стала тереться о ее ладонь.
- Моя пушистая красавица,- руки Виктории гладили мягкую шерсть, а кошка была не против такой ласки. - И все - таки, как ты пробралась? Дверь была заперта...
Матильда прошлась по кровати и спрыгнула на пол.
- Я тебя выпущу, иди к котятам.
Виктория встала с кровати и отперла дверь, поражаясь, как Матильда могла пробраться сюда. Неужели через окно? Настенные часы показывали десять часов утра. Виктория удивилась, что спала так долго. Она застелила постель, оделась и вышла. Дверь в комнату Люсьена была открыта. Он уже встал или не приходил вообще?
С кухни доносились голоса и Виктория успокоилась. Она шмыгнула в ванную комнату. Выйдя оттуда, пошла на кухню. За столом сидел Люсьен, а мадам Катрин заботливо кормила его завтраком.
- А, вот и соня проснулась,- сказал он, поворачиваясь на звук шагов.
- Доброе утро,- сказала Виктория.
- Доброго утра, детка. Садись завтракать,- предложила женщина.
- Мне бы выпить кофе,- попросила девушка.
- Есть заварной и растворимый.
- Мне растворимый, без сахара.
Виктория улыбнулась и села за стол.
- Я люблю заварной, но за ним нужен глаз да глаз, чтобы не убежал.
Люсьен пил шипучую воду.
- У тебя болит голова?- спросила Виктория.
- Как видишь, с некоторых пор,- обронил он.
- Ты поздно пришел? Где ты был?
- В местном заведении, где подают неплохое пиво.
- Эль,- поправила его мадам.- Самый лучший эль варят на севере Шотландии.
- Да, такой замечательный, что голова трещит, как кокосовый орех.
Виктория намазала хлеб маслом и положила сверху кусочек сыра.
- Никто не просил тебя напиваться до такого состояния,- сказала она, сделав глоток кофе.
- Вот, правильно сказал мне отец: если хочешь всю жизнь слушать нравоучения, женись на учительнице. Ты же вся такая правильная.
- Не совсем. Будь я во всем правильной, жила бы в согласии с Ивонн. Как ты знаешь, мы не ладим.
- Это потому, что у тебя вздорный характер.
Миссис Смитт слушала их разговор и пыталась понять, что вообще связывало этих двух людей? Для чего Гюстав познакомил их? Молодые люди были разными, как огонь и вода. Именно. Люсьен был водой, а Виктория огнем. И вода, вместо того, чтобы гасить пламя, вскипала сама.
- Чем вы планируете заняться?- решила вмешаться хозяйка.- Не станете же сидеть весь день со мною?
Люсьен задумался. Идей, как таковых, не было. Но из беседы с таксистом он помнил про Лохх-Несс.
- Что, если нам съездить на озеро? Не думаю, что там мы встретим чудовище, но будет, что вспомнить.
- Неплохая мысль,- просияла писательница.- Там потрясающий вид.
Виктория молча жевала бутерброд и думала о вчерашнем гадании. Путешествие по воде...
- Тебе же было неинтересно?- сказала девушка.
- Почему же, любопытно взглянуть на место, наделавшее столько шума,- важно произнес молодой человек.
- В любом случае, съездить стоит,- поддержала его мадам, опасаясь, что тот передумает.
Матильда сидела в дверях и смотрела на гостей. Изредка она встречалась взглядом с хозяйкой.
- А как же вы?- робко спросила ее Виктория.
Женщина неторопливо размешивала сахар в чашке с кофе.
- Я? Останусь здесь и стану дожидаться вашего прихода, разумеется.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуком капель воды, падавших из плохо закрытого крана. Звук раздражал Люсьена, но он не отважился хозяйничать в чужой кухне. Молчание затянулось и мадам первой нарушила его.
- Допивайте кофе и собирайтесь. Советую одеться потеплее, так как у озера бывает довольно прохладно. Посуду я помою сама.
Матильда довольно мяукнула, увидев выходящую из кухни хозяйку и обтерлась об ее ноги. Кошачий хвост изогнулся в форме вопросительного знака. Люсьен с облегчением вздохнул.
- Давай уедем.
- Не сейчас,- Виктория не желала торопиться.- Я не все узнала о родителях и том времени, что они провели в Провансе. Они были счастливы, Люсьен. Я должна знать, почему отец так быстро забыл маму и все то хорошее, что было с ними.
- И что дадут тебе эти знания?- он ехидно усмехнулся.- Это погоня за призраками, Вита. Очнись, у тебя новая полоса в жизни!
- Но мама тоже часть моей жизни!- с жаром воскликнула девушка.- Я помню ее и никогда не забуду. Удивляюсь, как ты можешь быть таким черствым?
- Я не черствый, Вита. Просто не пойму, что еще ты желаешь знать? К чему ворошить прошлое?
Виктория встала. Она поняла, что доводы здесь бесполезны.
- Я пойду, переоденусь. Встретимся в холле,- сказала она, оставляя Люсьена одного.
Разве мог этот молодой человек понять всю глубину чувств, испытываемых Викторией? Тот, кто прятался под маской умного и обласканного жизнью? Виктория, следуя совету мадам, надела платье из плотной материи, что захватила с собой на всякий случай. Она решила не брать с собой документы. В доме мадам они будут в целости и сохранности. Легкие туфли, несколько штрихов, завершающих образ, в виде неяркой помады и капли духов. Она была готова к выходу.
Спускаясь по лестнице, Виктория столкнулась с мадам.
- Уходишь?- спросила она.
- Да. Мы не задержимся. Только посмотрим озеро и вернемся,- Виктории было неловко.
- Как знать,- с улыбкой произнесла женщина.- Не стану тебя задерживать. Помни о кошке.
Виктория кивнула и сбежала по ступенькам. Люсьен стоял у выхода и был рад, что Виктория собралась быстрее обычного. Он оглядел ее придирчивым взглядом.
- Могла бы надеть что-нибудь поярче.
- Это не отвечает твоим представлениям об идеальной спутнице? Я могу остаться дома.
- Зачем ты все время передергиваешь? - нахмурился он.- Твое платье слишком бледное, вот я и высказал свое мнение. Я вызвал такси, приедет с минуты на минуту.
Виктория спустилась по ступеням и пошла по дорожке. Она увидела странно одетого мужчину в шляпе, напоминающей цилиндр, и удивилась. Незнакомец снял ее и учтиво поклонился, чтобы продолжить свой путь. Люсьен раскрыл рот, когда мужчина поравнялся с ним.
- Ты видела?- шептал он, догоняя Викторию.- Что это за странный тип?
- Не знаю, должно быть, кто-то из знакомых мадам. Она ведь писатель, а творческие люди - личности неординарные.
- Так не одеваются, по крайней мере, лет сто пятьдесят. Если подумать, что он шотландец, то где его килт?
- Пусть это останется маленькой тайной мадам Катрин,- Виктория не любила сплетни.
Похоже, ее избранник собрал в себе все худшие качества, присущие мужчине.
Таксист посигналил и молодые люди вышли за ворота. Виктория обернулась, чтобы еще раз взглянуть на дом. Зачем она сделала это, сама не ведала. Погода была в самый раз для поездок. На небе не проплывало ни облачка, ветер был похожим на дыхание весны.
Виктория думала, что хотела бы жить в этом краю. Остаться в доме Кэтрин Смитт, с ее кошкой и наблюдать за подрастающими малышами. Видеть смену времен года, отмечать день Благодарения и Рождество. По сути, отцу она была не нужна. Ивонн и ее сын стали его новой семьей. А дочь оказалась напоминанием прошлого, о котором он предпочитал забыть.
- Мы подъезжаем,- сказал Люсьен, выводя ее из задумчивости.
Машина спустилась к пристани. Виктория открыла дверцу и вышла, не дожидаясь Люсьена. Прохладный ветерок скользил по ее лицу и рукам. У озера стоял катер и группа туристов собралась у сходней.
- Поразительно, как действует на людей какая-либо очередная легенда,- сказал Люсьен и направился к катеру.
Он простоял там несколько минут, общаясь с гидом, но очень скоро вернулся.
- Говорят, что мест нет,- пояснил молодой человек.- Посоветовали подождать следующее судно.
- Гляди, там яхта,- сказала девушка.- Чуть правее катера. Пойдем,- она потянула жениха за рукав рубашки.
На берегу стоял седовласый мужчина и курил трубку. Люсьен поинтересовался, возьмет ли их владелец яхты прокатиться по озеру? Тот нехотя согласился.
- Все благодаря молодой леди,- важно произнес он. - Ждать пришлось бы долго, а она замерзнет.
Виктория улыбнулась и поблагодарила шотландца. Они взошли на палубу и яхта отчалила от берега. Виктория не помнила, когда в последний раз плавала на яхте. Это было давно, в прошлой счастливой жизни.
Девушка не любила водоемы с детства. Вспоминала, как отец уговаривал не бояться воды, когда они всей семьей катались на прогулочном катере, а позже - на яхте его друзей.
- Боитесь воды, леди?- спросил шотландец.
Виктория сидела на скамье, вцепившись в нее.
- Не люблю воду,- ответила она.
- Зачем тогда выбрали этот вид путешествия?- удивился он.- Не стоит бояться. У каждого озера свои тайны. У Лохх- Несс они тоже есть.
- Расскажите, пожалуйста, - попросила девушка, чтобы отвлечься.
Мужчина посмотрел вдаль. Яхта плыла медленно, слегка покачиваясь.
- Говорят, в водах озера обитает диковинное животное, с телом дракона и ластами тюленя. Голова его подобна змеиной. Он иногда появляется над водой и снова скрывается в глубине.
- Все это выдумки, чтобы привлечь больше туристов,- махнул рукой Люсьен.
- Только сасенак способен такое говорить. Настоящий шотландец верит в сказания своих предков.
- А вы видели чудовище?- скрывая улыбку, спросила Виктория.
- Я не видел, а дед мой божился, что вечером наблюдал, как оно проплыло по озеру и опустилось на дно.
- После вашего эля еще не такое покажется,- усмехнулся Люсьен, за что получил неодобрительный пинок от Виктории.
Шотландец пробормотал что-то, Виктории показалось, это забытый гэльский.
- Еще по ночам тут замечают огни, что спускаются на озеро. Вроде колдовских или светящихся фей, как на острове Скай.
Яхта слегка развернулась вправо. Виктория уже не так боялась, рассказ мужчины отвлек ее. Люсьен же напротив, был хмур.
- Какие еще ходят слухи?
- Когда-то, неподалеку, в долине Глен- Мор жили друиды. Потому место это наполнено магией.
- Вроде русалок и чудовищ, что заманивают прохожих в воду?
- Нет, иная магия. Древняя, как сам Мир. По ночам слышится пение девушки. Она сидит в лунном свете и расчесывает длинные кудри золотым гребнем. То дева озера, что ждет своего возлюбленного. Но не ведает, что он давно покоится в земле. А выйти на берег христианской земли она не может, потому как некрещеная.
- Красивая легенда,- восхитилась девушка.
На лице Люсьена появилось скептическое выражение.
- Поговаривают, что в озере обитает водяной конь кэлпи. В полнолуние на поверхности появляется рябь, потом вода начинает бурлить, как в чертовом котле и на берег выбегает черный конь с развевающейся гривой. Глаза его горят огнем. Если видит он кого на берегу, утаскивает в воду.
- Жуть какая, - поморщился Люсьен.- После таких рассказов я не буду спать, наверное, неделю.
Шотландец усмехнулся.
- Что за жениха ты себе нашла, девушка? Он же всего боится, хуже женщины.
Виктория рассмеялась, а Люсьен рассердился. Он не любил, когда его выставляли дураком. Потому, когда увидел на берегу развалины замка, попросил высадить их там.
- Хорошо, но ждать я вас не стану,- предупредил провожатый.
- Благодарю за познавательный и увлекательный рассказ. Я узнала много нового и интересного,- поблагодарила Виктория шотландца.
Мужчина помог спуститься путешественникам и отплыл от берега. Виктория стояла на заросшем сочной травой возвышении, а перед нею раскинулись руины замка и на фоне их - полуразрушенная башня.
Увидев группу туристов, Люсьен заплатил гиду. Виктория прошла вместе с остальными. Экскурсовод рассказывал о замке. Построенный еще XIII веке, он переходил от одного воинствующего клана к другому. Пока после восстания якобитов не был взорван держащими осаду Грантами.
Многие спрашивали гида о Несси, так они называли чудовище. Тот объяснял, что в деревне Драмнадрохит есть музей, посвященный чудищу. И желающие могут остановиться в местных отелях или сходить в ресторан.
С озера дул прохладный ветер. Виктория поняла, о чем предупреждала мадам Катрин. Кто-то говорил, что по берегу шотландского озера следует ходить с пледом на плечах и чашкой горячего чая. " От горячего чая я бы не отказалась",- подумала Виктория.
Гид рассказывал об озере. В него впадала река Мористон, а само оно давало начало реке Несс. Глубина его составляла двести метров, озеро являлось частью Калейдонского канала. Тут водилось много видов рыбы, в том числе лосось.
Вода Лохх-Несс казалась темной из-за торфа, содержащегося на дне. С берега открывался чудесный вид на озеро и долину Глен-Мор. Виктории на мгновение показалось, что она слышит мелодию волынки.
- Это эхо,- пояснил экскурсовод.- Эффект аэродинамической трубы. Во всем виновато расположение замка.
- Нет, я готова поклясться, что слышала волынку и плач ребенка.
- Что ж, вполне может статься. В Шотландии обитает больше всего привидений.
Виктории стало не по себе от его слов. Конечно, он просто смеется над глупой туристкой. А ей не до смеха.
- Если хочешь, уйдем,- предложил Люсьен. - Мы все посмотрели.
- Да, но нам нужен катер или лодка, чтобы отплыть от берега.
- Тогда придется подождать, если кто из группы захочет отправиться в деревню. Хотя мы и сами можем сходить в их музей. Если желаешь, конечно.
- Не очень. Но с удовольствием посидела бы где-нибудь и выпила горячего чаю,- сказала Виктория.- Ты не взял камеру?
- Нет, забыл в доме мадам Катрин,- ответил Люсьен, нахмурившись.
- Кстати, о мадам Катрин,- вспомнила вдруг Виктория.- Я заберу у нее одного котенка.
Люсьен замер. Что она сказала? Заберет котенка?
- Но я же объяснил: у меня аллергия.
- Не думаю, что это правда. Котята замечательные. Ты ведь не откажешь мне в такой малости, Люсьен?
Виктория видела, что он распаляется все сильнее. Во что выльется их ссора из-за кошки?
- Я сама буду смотреть за ним,- продолжала Виктория, наблюдая за изменениями на его лице.
- Ну, знаешь, на это я не подписывался!- вскричал он.- Твой отец не...
Тут он замолчал и отвернулся.
Виктория поняла, что ей что-то недоговаривают.
- На что ты не подписывался?- повторила она.- Что ты хотел сказать про моего отца? Отвечай!
Люсьен лихорадочно перебирал сценарии истории, но не находил.
- Ты должен мне рассказать то, о чем молчишь. Это касается моего отца? Я поймала тебя на слове!
Молодой человек ответил:
- Твой отец обещал: если мы поженимся, он сделает меня своим партнером. Обучит всему, что знает. Даст мне место заместителя. А ты будешь сидеть дома и во всем меня слушаться.
Виктория отказывалась верить в его слова.
- Нет, папа не мог... Он уважает мою свободу.
- Как видишь, мог. Ему осточертело твое упрямство. Ты слишком избалованна и капризна. Дела должен вести человек с холодной головой. Месье Гюстав не доверяет Кристофу, потому заключил со мною сделку. Мы оба от этого выиграем. Ты получишь мужа, а я займусь делами.
Виктория не ожидала такого ни от отца, ни от Люсьена. Подумать только, ее добрый, понимающий отец пошел на сделку... Виктория сняла кольцо и бросила его под ноги Люсьену.
- Забирай! Мне оно больше не нужно.
В глазах ее стояли слезы.
- Интересно, кольцо вы тоже выбирали вместе? И щедрый папочка оплатил расходы?
- Постой, Вита, но у нас же все хорошо,- он нагнулся и подобрал кольцо.
Отвергнутый жених медленно приближался.
- Хорошо? Ты даже кошку не позволяешь мне завести в собственном доме! Я должна мириться с твоими капризами только ради того, чтобы "удачно" выйти замуж? Ты - ничтожество, Люсьен.
Виктория отступала к выступу. Некоторые туристы наблюдали за ссорой, кто-то в испуге закричал. В глазах Люсьена она увидела страх. Он протянул ей руку, она отшатнулась.
Виктория почувствовала, что под ногами исчезла почва. Она слышала крик Люсьна. Все случилось как в замедленной съемке. Девушка упала в озеро и вода сомкнулась над ее головой.
Виктория пыталась плыть, но ее неумолимо тянуло вниз, на дно. В ушах шумело, слышались странные звуки. Неужели она так глупо погибнет? Перед нею возникли два светящихся огонька. Чьи-то глаза смотрели на девушку. Потом она почувствовала толчок и стала всплывать на поверхность. Вынырнув, она глубоко вдохнула воздух. Вода была холодной. Виктория закашлялась и поплыла к берегу.
Люсьен метался по берегу. Все случилось так быстро, он не успел ее схватить. Капитан катера прыгнул за девушкой в озеро. Он подплыл к тому месту, куда она упала. Мужчина нырнул и Люсьен, затаив дыхание, ждал. Спустя минуту шотландец вынырнул, один. Весь его вид говорил о том, что девушки там нет. Люсьен понимал, что его ждет. Если Викторию не найдут, не видать ему безбедной жизни. Он стиснул кольцо в руке. Да, покупку оплатил месье Гюстав.
Вокруг него собирались туристы. Каждый лез со своими советами. Кто-то вызвал береговую охрану.
- Она умеет плавать! Почему же до сих пор не выплыла?- Люсьен схватился за голову.
- Что между вами произошло?- нахмурился гид.- Все видели, как вы ссорились.
- Это не имеет отношения к делу,- возмутился несостоявшийся жених.
- Нет, имеет,- в голосе мужчины звучала сталь.- Полиция станет задавать вопросы. Почему вы не прыгнули за нею?
- Я...я растерялся. Она стояла рядом и вдруг упала. Кто бы на моем месте не испугался?
* * * * *
Ангус стоял на смотровой башне, когда увидел, как в воде появилась фигура. Он окликнул Финли, стоявшего внизу и указал в сторону озера.
- Что там кричит Ангус?- спросил Ронан.
- Не разберу толком. Вроде, в воде человек.
Мужчины обернулись и увидели, как к берегу подплывает девушка. Она, чертыхаясь и отплевываясь, вышла на берег.
- Пресвятая Богородица! Помилуй нас!- Финли перекрестился.- Это дева озера! Русалка с острова Скай!
- Остров далеко,- усмехнулся Ронан.- К тому же, русалки так не ругаются.
- Все это одно дьявольское отродье! А может она - чудовище, изменившее облик? Ну, то самое...
Ангус уже спешил к друзьям, спотыкаясь и поминая проклятых Россов и Макдональдов недобрым словом.
- Что стоите, разинув рты? Хватайте ее!
Ронан зачарованно смотрел, как девушка идет по берегу, растерянно оглядывается.
- Сдается мне, наш Ронан маленько поглупел,- Ангус ткнул его в плечо. - Эй, дева озера сбежит!
Ронан очнулся и бросился к незнакомке.
Виктория дрожала. Платье липло к телу. Туфли она потеряла в озере. Девушка ругала глупого Люсьена, на чем свет стоит. Она не могла понять, куда он подевался. Но когда заметила, что башня целая, ей стало дурно. Ноги подкосились, она упала в траву. Ни катера, ни пристани тоже не оказалось. Не могло же все исчезнуть за несколько минут? Она не сразу поняла, когда к ней обратился мужчина. Что это за язык, гэльский?
- Леди, вы меня слышите?- повторил он.
Виктория подняла на него глаза. В эту секунду весь мир пронесся перед Ронаном, сердце забилось сильнее. Этот взгляд...
- Извините, я увлекалась этим языком, но плохо его знаю,- ответила Виктория по-французски.
- Мадемуазель говорит на французском?- удивился незнакомец.
- Да, что тут необычного? Полагаю, на Лохх-Несс приезжают много туристов из разных стран. Скажите, а где развалины замка?
Ронан потер подбородок. Он был озадачен.
- Развалины? Не понимаю, о чем вы.
Ангус и Финли подошли сзади и во все глаза уставились на " деву озера".
- Не похожа она на чудовище,- прошипел Ангус.
- От нечисти можно ожидать, чего угодно. Перекрести ее и полюбуйся, как скорчится.
Финли прыгнул вперед, вытаскивая маленькое распятие, висевшее на шее.
- Изыйди! Вернись в пучину вод!- вопил он и крестил Виктоию.
Она вздрогнула и встала на ноги.
- Он в своем уме?- спросила девушка Ронана.- Или это такая шутка?
- Финли, убери эту штуку подальше.
- Чего ты с нею церемонишься? Окропим ее святой водой и делов-то!
- Может, он хочет русалку себе оставить,- хохотнул Ангус.- Это же диковинка. Все нагорье завидовать будет.
- Эк ее коробит,- радовался Финли.- Что, не ожидала крест увидеть?
Виктория думала, что эти двое спятили. Она дрожала от холодного ветра, а не от вида крестика на шее толстяка.
- Откуда ты взялась, девица?- спросил ее Ангус по-английски.
- Из озера, я упала туда. Вы не видели группу туристов?
- Кого? Тур...туристов? Это кто такие? Твои пособники?
- Спроси ее, Макинтох, уж не Россы ли ее подослали?
- И то дело. Россы с нечистью водятся.
Виктория ничего не понимала. Одеты мужчины были в килты и бархатные куртки. Через плечо перекинуты куски той же клетчатой материи, скрепленной брошами. На брошах изображение кошки.
"Где я оказалась?"- задавалась вопросом Виктория.
- Леди, я вынужден отвести вас в замок. Вы находитесь на территории клана Грант.
- Извините, конечно, я не знала, что находиться возле замка нельзя. Но вы взяли у нас плату за вход.
- Какую еще плату, у кого?
- Вам заплатил Люсьен, парень, что приехал со мной.
- Что она болтает, Макинтох? Кто из солдат впускает за деньги чужаков?
Ронан слушал девушку и понять не мог, что творится с его душой. Но оставлять ее на берегу он не имел права.
- Вы пойдете с нами,- он протянул руку.
Виктория игнорировала предложение.
- Я должна вернуться в Инвернесс. Меня там ждут,- сердито сказала девушка.
- Вот это и расскажешь Грантам.
- А вы кто такие?- спросила она.
- Макинтохи,- с гордостью ответил Финли. - Сам король просил помочь Грантам. Мы отстояли Уркхарт, забрав его у Россов.
- Какие молодцы,- ехидно похвалила его Виктория.- Прямо благородные разбойники.
- Поговори мне еще,- нахмурился Ангус.- Мы еще не выяснили, кто ты такая.
Ронан взял девушку за руку и повел за собой. Виктория упиралась, но Финли показал ей кулак. Девушка шла по жесткой траве, мокрый подол касался обнаженных ног.
- Гляди-ка, а ты говорил, русалка,- тихо сказал Ангус.- У нее ноги.
- Они умеют менять облик, верно говорю,- Финли покосился на Викторию.
Платье обрисовывало изгибы фигуры, в волосах запутались водоросли.
- Тьфу, как на человека похожа.
- Я и есть человек,- рассердилась Виктория.- Я слышала, что в Хайленде есть отсталые деревни, но чтобы до такой степени...
Виктория чувствовала, что происходит нечто, не поддающееся объяснению. Эти люди в старинной одежде, их манеры и разговор. На поясе у мужчин были прикреплены мечи. На холме возвышался замок. Во дворе она видела мужчин с удивленными взглядами, одетых в такие же килты, только различной расцветки.
- Бог мой,- Виктория наступила в грязь,- и это замок? Здесь вообще убирают?
- А что, на дне почище будет?- ухмыльнулся Ангус.- Ты на христианской земле, посему не разгневай Грантов.
- Ангус, хватит,- вмешался Ронан.- Мы во всем разберемся. Отведи ее к Пейсли, девушке следует переодеться.
Он старался не смотреть на ту, что взволновала его. Ангус потащил растерянную Викторию в кухню. Она обернулась и посмотрела вслед уходящему мужчине.
- Его зовут Макинтох?- спросила она Ангуса.
- Макинтох- это клан. А имя его я не скажу. Знаю нечистую силу, еще приворожишь к себе.
- Вы совсем с ума посходили в этой глуши,- пробормотала Виктория.
В большом темном помещении, называемом кухней, горел очаг. Над ним на вертеле жарилась туша быка. В кухне трудилось много женщин. Все они были одеты в темные платья, передники и чепцы. Плечи некоторых прикрывала шаль. Краснощекая дородная миссис Пейсли стояла возле стола и взбивала в миске яйца. Увидев Ангуса, она громко сказала:
- А ты что тут забыл, бездельник? Сказано было: в кухню не входить.
- Не шуми, Пейсли. Тут к тебе девицу прислали, переодеть надобно.
Миссис Пейсли с изумлением смотрела на незнакомку. Волосы и платье ее были мокрыми, на пол стекала вода.
- Вы что же, уморить решили бедняжку? Так она простынет. Пойдем, милая, я дам тебе сухую одежду. А то эта срамная какая-то...
- Из озера вышла девица,- крикнул вдогонку Ангус, подхватывая кусок сыра и ломоть хлеба.- Поосторожнее с ней!
Виктория, босая поднималась по каменным ступеням. Сердцем она понимала, что находится в чужом времени. В комнате, куда ее привела миссис Пейсли, было так же темно, как во всем замке. Но вскоре глаза стали привыкать.
- И как тебя угораздило, милая?- женщина раскрыла шкаф и вытащила одежду.- Хорошо, что не зима, а то сразу бы захворала. Вода-то в озере холодная.
Виктория крутила в руках странную одежду и не понимала, что надевать первым.
- Ты как дите малое,- причитала миссис.- Скидывай мокрое, вот тебе полотенце. Да не стесняйся, я же не мужчина.
Виктория стянула платье, бросила на пол и отодвинула ногой.
- Вот, а это рубаха,- женщина протянула длинную сорочку.
С интересом она разглядывала девушку и качала головой.
- Одежки у тебя чудные... Не местная, что ли? И говоришь не по-нашему.
- Я из Бельгии,- сказала Виктория.
Миссис Пейсли не поняла ее. Девушка перебрала в уме старые названия.
- Фламандия.
- Ах, из Фламандии,- воскликнула та.- Тогда все понятно.
Она помогла зашнуровать Виктории корсет. Девушка думала, что ребра ее сломаются. Далее шла накладка на талию, которая завязывалась лентами. На нее надели тяжелую юбку. Рукава тоже были съемными и крепились к завязками к плечам.
- Ну, так-то лучше,- восхитилась женщина.- Держи расческу и полотенце. На стуле я положила чулки. Пойду, поищу тебе обувь.
Миссис Пейсли выплыла из комнаты, а Виктория села на стул. Больше сомнений не оставалось: она попала в прошлое. Но в какой век? Этого она не знала. Что с нею будет? Кто такие Гранты, Россы, Макинтохи? И кому из них можно доверять? Перед мысленным взором снова возник шотландец с голубыми глазами и серебряной кошкой на плече.
Заклятие Голубой Долины Глава 11
Заклятие голубой долины
Глава 11
Анна Гринина
Ронан направлялся в кабинет, где глава клана - Джеймс Грант, проводил много времени. Мужчина остановился у окна и устремил взгляд вдаль. Его чем-то зацепила эта таинственная незнакомка. Ее необычный вид, манера держаться и взгляд. Он казался знакомым.
Ронан Макинтох остался наедине со своим горем. За семь лет, что он жил в замке Мой, приезжали разные девушки: из кланов Хаттан, Маккензи и Грант. Отцы привозили дочерей, а Бернар Макинтох устраивал пиры.
Леди Айли проявляла чудеса изобретательности, чтобы "случайно" столкнуть девушек с сыном. Но все было напрасно. Молодого человека они не интересовали. Йен Маккензи, лэрд клана Маккези, был до глубины души поражен такой верностью.
- Мужчине нужна женщина. Воин, тем паче, будущий лэрд, должен завести семью и много детей. Макинтох, никто не требует от твоего сына такой преданности,- говорил дядя Мэриан.- Мы все глубоко скорбим по моей племяннице. Но прошло почти семь лет.
Бернар Макинтох только разводил руками.
- Не в моих силах что-либо изменить, Маккензи. Ни я, ни Айли не в состоянии повлиять на его решение.
Братья тоже перестали подшучивать над Ронаном. Эван даже сочувствовал ему, но не мог понять такой любви.
- Он будто похоронил себя вместе с невестой. Да еще вбил в голову, что она вернется,- рассказывал Эван Уильяму.
- Вот только возвращения нам не хватало. Сам посуди, кто возвращается с того света? Задурила брату голову старая Мораг.
- Не даром же преподобный призывал верующих обратиться к христианству и забыть язычество.
Когда клан Россов стал свирепствовать, король поручил лэрдам Макинтох и Грант объединиться и занять замок Урхарт. Землю у озера Лохх-Несс он пожаловал Грантам.
Замок Урхарт занимал важное стратегическое положение, потому нельзя было оставлять его Россам, которые не поддерживали короля. Ронан первым вызвался помочь Грантам, хотя отец его отговаривал.
- Нет, я хочу быть полезным Шотландии и ее народу. Что толку сидеть и бездействовать? Глядишь, от тягостных мыслей избавлюсь.
- Ты еще молод, Ронан. Приглядись к девушкам. У тана должна быть жена и продолжение рода в наследнике. Навоеваться всегда успеешь.
- Мне не нужен никто, кроме Мэриан, отец. Я буду ждать ее столько, сколько потребуется.
- А если ты ее не встретишь?- осторожно спросил отец.
- Тогда я откажусь становиться лэрдом. Пусть мои братья будут вождями.
Леди Айли только вздыхала, слыша такие речи.
Отец прекратил увещевать сына и отпустил с Грантами. Спустя месяц стало известно, что Россов из замка прогнали. Ронан остался там на некоторое время, так как нападения со стороны побежденных продолжались.
Вот уже две недели Макинтохи с Грантами не видели Россов. Те притаились, чтобы напасть при удобном случае. Любой, кто появлялся на берегу или проплывал по озеру, обязан был объяснить, кто такой. Попадались несколько людей из вражеского клана. Потому Финли и Ангус подозревали девушку во всех смертных грехах.
Мало того, что Виктория появилась из ниоткуда, так еще и вразумительного ответа не дала. Говорила на странном наречии. Ронан улыбнулся, когда вспомнил, как девушка смело вступила в спор с мужчинами. Похоже, она вообще никого не боялась.
Молодой человек постучал в дверь.
- Входите,- раздался голос.
Ронан вошел. В кабинете, лицом к окну, стоял мужчина. Джеймс Гревор Грант, седьмой лорд Фреухи. Его темная одежда резко контрастировала с рыжим цветом волос. Грант обернулся к вошедшему.
- Какие новости, Макинтош?
- На берегу мы обнаружили девушку.
- Девушку? Занятно,- лэрд сел за стол.
Из-под густых бровей смотрели холодные глаза. Цепкий взгляд устремился на Ронана.
- Ну же, Макинтош, что натворила девица?
- Покуда ничего, но появление ее было необычным.
- Откуда она взялась? Эти места хорошо охраняются. Не из долины Глен-Мор?
- Нет, она вышла из воды,- ответил Ронан и побледнел.
" Вода отняла у тебя невесту, вода ее и вернет",- прозвучали слова в голове. Какой он глупец! Нет, этого не может быть...
- Что с тобою, Макинтош? Ты изменился в лице.
- Все хорошо, - Ронан взял себя в руки.
- Так где девица? Я желаю видеть ее. Никто не уйдет безнаказанным, если замыслил недоброе. Приведите ее сюда. Мы побеседуем.
Ронан кивнул в знак согласия. Он ругал себя за поспешность. И, в то же время, не мог поверить. Неужели эта девушка и есть Мэриан? Но она совсем не похожа на его невесту. Молодой человек совсем запутался. Как же узнать наверняка, кто она?
Викторию он нашел в кухне. Пейсли налила ей горячего чаю с капелькой бренди. Щеки девушки порозовели. Она больше не дрожала. Миссис Пейсли болтала без умолку. Она рассказывала какую-то веселую историю.
- Допивайте это и идите за мной,- сказал он как можно строже.
Девушка с удивлением посмотрела на него.
- Куда?
- Лэрд хочет с вами поговорить.
Виктория понимала, что грубить этому человеку не стоит. Но он командовал ею. " А что ты хотела? Привыкай, это тебе не дом родной". Девушка поблагодарила миссис Пейсли за заботу и поднялась со стула. Мужчина старался не смотреть на нее, чего она никак понять не могла.
- Скажите, я такая страшная?- вдруг спросила она.
- С чего вы взяли?- удивился он.
- Вы избегаете на меня смотреть.
Ронан нахмурился. Нет, он все же смотрел на девушку, но лишь украдкой.
- Не отвечаете, и не надо,- сказала она.
Ронан слушал ее голос. Как говорила Мэриан? Прошло семь лет, он сомневался, что хорошо помнит.
- Вы тоже будете там?- спросила девушка.
- Не знаю. Это решит хозяин замка.
Ответ не понравился девушке, это сразу стало видно по ее печальному лицу. Подойдя к двери, Ронан открыл ее и пропустил Викторию вперед. Она оглянулась: сопровождающий не ушел. За столом девушка увидела мужчину, который внимательно следил за ее движениями. Лэрд вызвал неприятные чувства.
- Приветствую вас,- сказал он по-гэльски.
- Простите, я плохо знаю этот язык.
- Но и на английском вы говорите с акцентом,- заметил мужчина.- Какой из языков ваш родной?
- Французский,- ответила Виктория.
- Вы из Франции?- мужчина прищурил глаза.
Похоже, он не доверял ей.
- Нет, я из Фламандии.
Джеймс Грант в задумчивости поглаживал волосы. Ситуация становилась все загадочней. Ронан прошел к столу и склонился над лэрдом.
- Девица перенесла испуг. Она тонула.
- Вот как? - лэрд вскинул бровь.
- Мадемуазель говорит, что упала в воду.
- Пусть она сама расскажет,- прервал его Грант.- Леди, граф Макинтош утверждает, что вы упали в озеро. Так ли это?
Виктория чувствовала, что следует осторожно подбирать слова. Какой это век? Люди верят в русалок и чудовища. Хотя таких и в ее веке хватало, но осторожность не помешает.
- Я каталась на лодке и захотела посмотреть замок. Но оступилась, когда стояла на берегу и упала в воду.
Ронан не желал подвергать девушку опасности и не сказал, что она говорила о плате.
- Разве вы не знаете, что это земля Грантов? Какому клану вы принадлежите? Или не примкнули ни к одному?
Виктория чувствовала, что начинает паниковать.
- Я гостила у друзей,- сказала она.
- Кто они?
Виктория поняла, что сморозила глупость. Но отступать было поздно.
- Это пожилая леди. Она живет в Инвернессе.
- И вы не знаете, из какого она клана?
Виктория покачала головой.
- Сядьте, мадемуазель,- мужчина говорил с нею по-французски.
Виктория опустилась на сидение, обитое малиновым бархатом. Ронан тоже выглядел взволнованным. Он жалел, что сразу рассказал о девушке. Но лэрду могли о ней доложить мужчины, что видели их вместе.
- Что ты думаешь об этом, Макинтош?- мужчина затруднялся с принятием решения.
- Я считаю, девицу надобно оставить в замке. Поблизости могут оказаться Россы. Уверен, они причинят ей вред.
- Что ж, раз ты считаешь, что мы оставим ее в замке...
- Позвольте мне поехать в Инвернесс, к моей знакомой,- взмолилась девушка.
- Мы сами проверим, есть ли такая дама в Инвернессшире,- голос лэрда звучал вкрадчиво.
Виктория в глубине души надеялась, что это какая-то ошибка. А что, если замка не существует? Что тогда сделает лэрд с лгуньей?
- Где она живет?- спросил Джеймс Грант.
- В старом замке,- она напрягла память и представила надпись.- Кажется, он называется Туллах.
- Вы уверены? Этим замком владеют Дэвидсоны из клана Хаттан. - Я не совсем уверена, что замок носит это название...
Виктория чувствовала себя как на допросе. С одной лишь разницей, что это не был зал суда.
- Как ваше имя, мадемуазель?
- Виктория Дюпре.
- По фамилии я могу судить, что ваши предки были из Франции. Это дружественная нам страна.
Ронан заметно нервничал. Он наблюдал за незнакомкой. Девушка держалась смело и независимо.
- Леди, одного не пойму: как вас отпустили одну кататься на лодке?
- Я не была одна,- смутилась девушка.- Со мною был друг.
- И он не помог вам выбраться из воды?- лэрд нашупывал тонкое место во всей складной истории.
- Все произошло очень быстро. Он не успел.
- Где же сейчас ваш приятель?
Виктории с трудом удавалось держать себя в руках. Она говорила правду.
- Я не знаю,- призналась девушка.- Когда я выплыла, Люсьена там не оказалось.
Ронан уже слышал, что она была не одна. Но где же тогда этот человек? И его лодка?
- Мы пошлем в замок людей и они отыщут вашу знакомую. Как, вы сказали, ее зовут? - казалось, мужчина хотел ее запутать.
- Я не говорила этого. Ее зовут Кэтрин Смитт.
Лицо лэрда было непроницаемым. Он не верил незнакомке и всей истории, придуманной на ходу.
- И вы не отвезете меня в замок?
- Мадемуазель Виктория, я очень хотел бы вам верить. Но до тех пор, пока мы не выяснили, кто вы, будьте в моем замке гостьей.
- Это означает, меня не отпустят?- она поняла, что это проверка.
- Нет, мадемуазель. Ответьте на один вопрос: вы как-то связаны с Россами?
Нельзя было теряться. Промедление вызывало лишние сомнения.
- Нет, месье. Впервые я услышала о них от этого человека,- она указала на Ронана.- Полагаю, они ужасные люди.
- Вы правы. Россы сродни Кэмпбеллам и Камеронам, они не знают пощады. Благодарите Бога, что не угодили в их лапы.
Мужчина смотрел на девушку и ждал, что она скажет. Виктория чувствовала, где-то есть подвох. Но в чем он крылся? Не дождавшись от девушки желаемых действий, Джеймс Грант задумался.
- Итак, мадемуазель Виктория, ваше имя с греческого переводится как Победа. Не плохо, если бы эту победу вы принесли нам. Чем вы занимались у себя на Родине?
- Учила детей английскому.
- Вы были гувернанткой?
- Нет, преподавала в школе,- ответила девушка.
- В школе? Во Фламандии женщины преподают в учебных заведениях?
Казалось, он услышал нечто невероятное. Виктория не понимала, что его поразило в рассказе.
- Колледж, там преподают разные предметы. В том числе, и языки.
- Я поражен. Впервые слышу, чтобы женщина, да еще столь очаровательная, преподавала наравне с мужчинами. Поистине, мы живем и не ведаем, что творится в других странах.
Виктория понимала, следует вспомнить из Истории все, чему ее учили. Но ни года, ни времени, в котором оказалась, Виктория не знала.
- Леди, вы побудете в Урхарте, пока я не решу, что с вами делать.
Виктория похолодела и беспомощно опустила руки. Она посмотрела на молодого мужчину. Почему Макинтох молчит?
- Это означает, меня не выпустят из замка?
- До тех пор, пока я не решу, представляете ли вы угрозу или нет. Сейчас вы - гостья в замке Грантов. А пока можете идти.
Виктория встала и вышла из кабинета. Голова шла кругом от дальнейших перспектив. " Скажите на милость: и чем теперь заняться? Что делать в этом замке?" Виктория чувствовала себя потерянной и одинокой. Это было еще хуже, чем в Льеже.
Не имея представления о том, как живут в замке члены клана, девушка решила держаться поближе к пожилой Пейсли. Женщина была добра к ней и словоохотлива. От нее можно было узнать о том, как обстоят дела в Урхарте.
После того, как Виктория ушла, Джеймс Грант обратился к Ронану:
- Скажи, Макинтош, девушка не показалась тебе подозрительной?
Ронан старался говорить как можно убедительнее. Джеймс Грант был довольно проницателен и почуял бы ложь.
- Грант, вы имеете право подозревать ее. Но лично я не заметил ничего, чтобы вызвало опасения. Есть основания полагать, что у девицы что-то с памятью. Она говорила о друге, но никого на озере мы не видели.
- Хм, все это так, Макинтош. Но что-то в ее рассказе настораживает. Следите за ней. Не хотелось бы, чтобы девица оказалась подосланной.
- Считаете, она опасна?
- Макинтош, она сассенак. Мне вдвое больше лет, чем тебе. В жизни я многое повидал. Враг способен на многие ухищрения. И девицы часто служат оружием в их руках. Не ведись на красоту и наивный взгляд.
Ронан кивнул, но в душе чувствовал: Виктория не виновата в том, что оказалась в Урхарте.
- Пошли людей, чтобы они разузнали о девице в замке Туллах. Что-то подсказывает мне, о нашей красавице там не слышали.
Виктория помогала миссис Пейсли с приготовлением еды. Свободных рук, как всегда не хватало. Кто-то месил тесто для пирогов, иные занимались разделкой мяса и птицы. Миссис Пейсли фаршировала утку, которую принес Ангус.
- Это передали тебе, красавица. Приготовь к ужину для лэрда.
- Еды и так достаточно,- она уперла руки в бока.
- Грант изъявил желание получить на ужин птицу, а я только передал его просьбу.
- Небось, притащил утку для себя, а Пейсли должна готовить.
- Не ворчи, можешь спросить у Томми,- сказал Ангус и перевел взгляд на Викторию.
- А эта что в кухне делает? Гляди, как бы не заговорила тут всю еду. Эти русалки способны наводить чары.
- Что ты несешь, Ангус? - женщина замахнулась тушкой утки, чуть не угодив Ангусу в глаз.- Какая из нее русалка? Бедняжка всего-то упала в озеро.
- Эй, женщина, я так без глаза останусь,- Ангус отошел подальше.
- Ничего, ты и обоими глазами плохо видишь, что под носом делается. Русалки не говорят по-нашему и на землю выйти не могут. Ибо так заповедовал Господь. Христианская земля жжет их. А с этой ничего не случилось.
- Будто ты в жизни много их повидала,- усмехнулся мужчина.
- Не видела, но точно знаю. Всегда говорила: Лохх-Несс - дурное место. Человеку от него только вред.
- А чем, по-твоему, человек питается, как не рыбой из того озера? И к замку не подойти с его стороны, с башни все видно.
Виктория не хотела вмешиваться в их разговор. Все равно, Ангус был настроен против нее. На столе перед Викторией возвышалась горка очищенного картофеля. Миссис Пейсли собрала в таз картофельные очистки и вручила его Ангусу.
- Ступай, отнеси животным. Хоть польза от тебя будет какая.
- Вообще -то, я охраняю твой покой, женщина, и рискую своей шкурой,- возмутился Ангус.
- Иди- иди,- подтолкнула его миссис.- Твоей шкурой только ворон в поле пугать.
Она обернулась, услышав смех.
- Это хорошо, что ты смеешься, детка. И что этот черт взъелся на тебя? Эка невидаль: девица в озере. Вбил в свою голову, невесть что.
Виктория никогда не слышала, чтобы кто-то разговаривал, как эти двое. Они подшучивали друг над другом, но без злобы.
- Миссис Пейсли, мне кажется, вы ему нравитесь,- высказала предположение девушка.
Женщина зарделась и махнула рукой.
- Да Бог с тобою, кто на меня заглядится, в мои- то годы?
- Вы добрая и очень милая. А еще, все хозяйство в замке держится на вас.
- Я смотрела когда-то за младшим Грантом. К здешнего лэрда есть брат. Потому и в Урхарт меня взяли.
- А Макинтохи?- спросила Виктория.
- Их просил о помощи король. В Хайленде все время идут войны. Большие сражения и мелкие стычки. Мужчины, как всегда, не могут поделить клочек земли.
Миссис Пейсли ловко фаршировала утку персиками и веточками можжевельника. В ход шли и такие травы, как тимьян и розмарин.
- Вот, утка выйдет на славу.
- Я приехала в гости к подруге моей покойной матери. Забыла, какой нынче день? - решилась спросить Виктория.
- Пятнадцатое июля,- миссис не была не прочь просветить девушку.
- А год?- тихо спросила она.
Миссис Пейсли удивленно заморгала.
- Тысяча шестьсот девяносто второй год от Рождества Христова. Милая, видно, ты головою ушиблась и год запамятовала.
Виктория согласно кивнула. Раз женщина так решила, она не станет разубеждать.
- Нет ничего хуже, чем что- либо забыть. Я вот, иной раз положу куда-нибудь вещь и забуду. А потом голова пухнет.
Итак, это был XVII век. Поверила бы она, скажи кто-нибудь: ты попадешь так далеко. Виктория и сейчас не до конца верила в услышанное. На престоле сидит Вильгельм Оранский. Впереди еще много событий, которые принесут горе шотландскому народу. Сердце Виктории сжалось от страха. Что ожидает ее на чужой земле, в незнакомой стране?
- Ты задумалась,- окликнула Викторию женщина.- Не грусти, здесь ты в безопасности. Уверена, лэрд позаботится о тебе. А сейчас ступай, вымой руки и приведи себя в надлежащий вид. К ужину тебя позовут в общий зал, если лэрд сказал, что ты гостья.
Виктория вздохнула. В кухне было жарко и она с радостью приняла предложение женщины. Воду девушка нашла во дворе. Как подсказали в замке, умыться можно было из большой бочки. Виктория зачерпнула воду ковшом и плеснула в лицо. И только потом вспомнила про макияж. Тут же возле нее возник Финли. Взглянув на лицо Виктории, он в страхе отшатнулся.
- Что вы так кричите? - девушка концом подола вытерла глаза.- Это черная подводка.
- Не знаю, что за подводка, но ты меня напугала! Не приведи Господь встретиться с тобою ночью. Я бы дара речи лишился.
- Какие все впечатлительные,- насмешливо произнесла Виктория.
- Я таких слов не знаю, девица. Потому говори, как подобает человеку.
- А что, все Макинтохи такие безграмотные?- лукаво улыбнулась она.
- Зачем ты насмехаешься над великим кланом? Видно, у вас вежливости не обучают,- насупился Финли. - Лэрд клана многое знает и для детей своих нанимал французов.
Значит, вот почему голубоглазый Макинтох говорит на ее языке. Виктория часто ловила себя на мыслях об этом человеке. А когда увидела, что он наблюдает за нею с Финли, смутилась и вошла в замок. Ронан был рад, что его планы совпали с мыслями Джеймса Гранта. Макинтоху нужны были сведения об этой девушке. Он послал нескольких человек к Дэвидсонам и ожидал их возвращения.
* * * * *
Береговая охрана Инвернесса была вынуждена вызвать полицию. На дно опускались опытные люди в надежде обнаружить девушку, запутавшуюся в водорослях. Так же спускались вниз по течению. Люсьен был подавлен. Он боялся возвращаться к мадам Катрин.
Полицейские задавали много вопросов. В том числе, о ссоре. Люсьен показал кольцо и сказал, что девушка разорвала помолвку. Ему не верили и отвезли к миссис Смитт. Женщина вышла из дома, как только услышала голоса.
- Миссис, нам необходимо побеседовать,- ей предъявили удостоверение.
Люсьен обреченно поднялся вслед за хозяйкой. Его попросили ждать за дверью.
- Миссис, кем доводится вам пропавшая девушка?- мужчина сел на стул.
- Виктория- дочь моей покойной подруги. Могу я узнать, что произошло?
Миссис Смитт села напротив.
- Этот молодой человек повздорил с мисс Дюпре на берегу озера. Та оступилась и упала в воду. Есть свидетели. Опытные водолазы искали девушку везде, даже спускались ниже Лохх-Несс.
- Я так понимаю, ее не нашли?
- Нет. Она просто исчезла.
На колени миссис запрыгнула Матильда. Полицейский покосился на кошку. Откуда она взялась?
- Если что-то убыло, где-то оно прибыло,- тихо произнесла женщина.
- Простите, что?
- Так, мысли вслух,- улыбнулась миссис Смитт.- Я писатель, люблю все анализировать.
- А, понятно...
Матильда довольно мурчала, а хозяйка гладила ее по мягкой шерсти.
- Красивая кошка,- сказал полицейский.
- Да, просто очаровательная,- согласилась женщина.- Так что делать молодому человеку, мистер?
- Он должен оставаться в Инвернессе до выяснения всех обстоятельств. Скажите, молодые люди часто ссорились?
- Любопытный вопрос. Все пары ссорятся, потом мирятся. Не желаете же вы сказать, что это он скинул Викторию в воду?
Кошка навострила уши и приподняла голову. Немигающий взгляд зеленых кошачьих глаз устремился на гостя.
- Нет, но и руку помощи он не протянул. А перед этим девушка вернула кольцо.
Матильда вильнула хвостом и принялась мыть лапку. Похоже, она утратила интерес к разговору.
- У молодого человека такой характер. Он совсем не похож на здешних парней. Разумеется, любой шотландец бросился бы спасать девушку. Это у вас в крови.
- Благодарю за столь лестный отзыв о шотландцах, миссис. Тем более, что вы это верно подметили.
- Посему не судите строго этого человека. Он таков, каков есть.
Полицейский поднялся, миссис Смитт сделала то же самое.
- Спасибо, что уделили мне внимание. Прошу, будьте осторожны. Молодой человек не внушает доверия. Обязательно сообщу, если найдем девушку.
Миссис Смитт проводила мужчину до ворот и заперла их. Войдя в холл, она увидела Люсьена.
- Я не знал, что делать,- оправдывался он.
- Не надо слов, Люсьен. Я по твоим глазам все вижу. Ты не рад, но и горя не испытываешь. Это всего лишь досада человека, который лишится привилегий. Да, и будь осторожен в решениях. Ты на плохом счету у полиции. Один неверный шаг - и окажешься за решеткой. Сам знаешь, на что способны горячие шотландские парни.
Люсьен сжал кулаки, но не мог ничего сказать против. Эта женщина читала его, как раскрытую книгу.
Ужинали Макинтохи и Гранты в одном зале. Мужчины вносили тяжелые блюда с мясом и птицей. В зале в канделябрах горели факелы. На стенах развесили тартаны обоих кланов. Миссис Пейсли повела Викторию с собой. Девушка вошла в зал, все сидящие стали оборачиваться к незнакомке. Ронан проводил ее взглядом. Девушку попросили остановиться посреди зала. Джеймс Грант встал и объявил:
- Гранты и Макинтоши. Эта девица попала в Урхарт, так как чудом избежала гибели в Лохх-Несс. Наши люди направились к Дэвидсонам, дабы успокоить их и сообщить, что девица у нас.
- Она англичанка?- нахмурился кто-то из Грантов.
- Нет, девица из Фламандии, посему с нашими обычаями не знакома.
Миссис Пейсли позволила усадить Викторию за свой стол. Девушка видела столько людей только на свадьбе отца и мачехи. Все они были похожи на одну дружную семью. Она поискала среди сидящих голубоглазого Макинтоха и увидела за столом с Ангусом и Финли. Килты Грантов и Макинтохов отличались по цветам. Это объяснила в кухне миссис Пейсли. Наваристая похлебка с чечевицей, мясом и овощами. Виктория попробовала, было вкусно.
- Ешь,- говорила миссис Пейсли.- Сейчас еще мясо разделят, а твоя тарелка полная.
После мяса было пюре из овощей и рыбный пирог. Все это запивалось как водой, так и фруктовыми напитками или элем. Мужчины за столами громко смеялись. Краем уха она услышала, как Ангус хвалился, что изловил в Лохх-Нессе русалку и божился, что она сидит за столом.
- Ну, это ты врешь,- махнул один из Макинтохов.- Если ты о девице, что сидит с Пейсли, на деву озера она не похожа. Хоть и не скрою, очень красива.
- Да я сам видел, как она сегодня умылась и личину сбросила,- зашипел Финли.- Вот такие черные круги под глазами!
- Померещилось, как пить дать!
Ронан попросил друзей не говорить глупости. Он изредка смотрел на Викторию и встречался с ней взглядом. После ужина мужчины захмелели. Кто-то остался в зале, многие разбрелись по своим комнатам. Виктория тоже пошла к себе.
По дороге на ум шло только одно: что будет, если лэрд узнает: девушка с таким именем никогда не появлялась в замке Туллах? Кто придет на помощь сассенак? Она посмотрела в окно, но двор плохо освещался. Виктория решила спуститься вниз. И если удастся, она тихо выскользнет из замка. Должен быть проход в озере. Ей бы только добраться до Лохх-Несс...
Виктория сняла обувь, чтобы не шуметь и темными коридорами прошла к лестнице. Постоянно оглядываясь, девушка спустилась вниз и подкралась к входной двери. Она не была заперта. Виктория с облегчением вздохнула. Еще чуть-чуть и она будет свободна! Во дворе было тихо. Только изредка лаяла собака и пели сверчки. Виктория еще раз обернулась, но никого не увидела. Хороши охранники, нечего сказать.
Сердце ее ликовало. До озера рукой подать, только бы ее не хватились. Она обулась и припустила бежать. Над озером поднимался белый туман. Девушка слышала плеск воды. Душа замерла: странные звуки. После всех рассказов об озере и сегодняшнего невольного купания становилось страшно. Но ей выпал всего один шанс, бежать надо сегодня.
В звуках, доносившихся с озера, она услышала голоса. Кто-то плыл по озеру! Вероятно, из-за тумана лодку не было видно. Вернуться или остаться? А если эти люди враги? Что они сделают с беззащитной девушкой на берегу?
Виктория решила вернуться обратно. Она успела сделать несколько шагов, как попала в чьи-то объятия.
- Далеко собрались, мадемуазель?
Строгий голос принадлежал голубоглазому Макинтоху. Он что, следил за нею?!
- Там, на озере, я слышала голоса!- сбивчиво произнесла Виктория.
- Что вы делали здесь? Вы же отправились к себе!
Мужчина был разгневан.
- О, прошу, не станем выяснять, кто прав или виноват!- Виктория была взволнованна.- Там слышны голоса. Кто-то хочет переплыть озеро!
- Проклятый туман,- сказал Макинтох.- Скорее, возвращаемся в замок!
Ронан схватил ее за руку. Вместе они добежали до дверей и Ронан поднял тревогу.
- Спасибо,- сказала Виктория и сжала его пальцы.
Девушка уже успела скрыться за дверью, а Ронан все еще ощущал прикосновение ее руки.
Заклятие Голубой Долины Глава 12
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ
Глава 12.
Воспользовавшись суматохой, поднявшейся в замке, Виктория пробралась в комнату, никем не замеченная. Это было к лучшему. В дальнейшем позволило бы избежать лишних вопросов. Если только Макинтох не проговорится.
Девушка снова увидела этот взгляд, полный гнева. И голос, которым он отчитывал Викторию. Удалось сделать еще одно неприятное открытие: за нею следили. Значит, не доверяли. Не доверяли настолько, что Макинтох подобно тени проследовал за ней до самого Лохх-Несса. Но почему к ней так предвзято относились?
Виктория сразу одернула себя. Не время страдать, когда в замке становится небезопасно. Она подбежала к окну. По двору бегали мужчины с факелами. На башне зажегся огонь. Раздался звон колокола. Неужто все так плохо? Девушка подумала: что бы случилось, не очутись она ночью у озера? Если бы на замок напали, то перерезали бы всех его жителей. Как она понимала, Россов не интересовали жизни пленных, они привыкли убивать.
От этой мысли она содрогнулась. Англичане называли шотландцев варварами. Отчасти это было правдой. Воинственный дух кельтов пылал в их сердцах, питаемый с детства историями о героях, павших в бою.
Ворота в Урхарт на ночь запирали. Почему сегодня они были открыты? И где прохлаждались часовые, что обязаны были следить за территорией? Виктория мысленно вознесла Творцу хвалу за то, что ее увидел Макинтох, а не кто-либо из Грантов. Сидеть тогда ей не комнате, а в кабинете лэрда. Или в темнице.
Звон мечей и крики заставили ее лечь на кровать и закрыть уши. Неужели все это происходит наяву, а не в кошмарном сне? Виктория тревожилась за Макинтоха. Она до сих пор не знала его имени. А что, если его ранят? Сердце зашлось от страха. В этом замке были лишь два человека, кто испытывал к ней добрые чувства: миссис Пейсли и Макинтох. И за них девушка горячо молилась. Не вынеся неопределенности, она снова подбежала к окну. Там, у ворот, развязался настоящий бой.
Логан собрал небольшой отряд и решил напасть на Урхарт посреди ночи. Он и его люди прятались в лесу и когда пришло время, вышли из укрытия. Россы спустили на воду лодки. Как нельзя кстати пришелся туман, который черный друид пустил над водой. Никто с башни не увидит их. Россы говорили тихо. Лодки скользили по черной воде. Только плеск из-под весел выдавал их присутствие.
Логан чувствовал Зло, обитающее в озере и улыбался, предвкушая, как сбросит Макинтоха в бездну. Когда-то, давным-давно, его предки приносили озеру жертвы. Но мир менялся. Чудовище опустилось на дно и задремало. Логан мечтал пробудить его, дабы расправиться с врагами навсегда.
Лодки вытащили на берег. Логан приказал воинам следовать за ним. Россы тихо крались в ночи, словно воры. Каково же было их изумление, когда встретили сопротивление. Еще до первых ударов мечей, скрестившихся с клинками врагов, прозвучал набат. Логан знал, что это означало: кто-то доложил об их прибытии. Но кто мог узнать о готовящемся нападении?
Логан еще издали заметил знакомую фигуру. Ненавистный Макинтох-сын, а не его отец, был в Урхарте! Макинтохи отняли жизнь его брата. А потом отобрали землю у его отца.
Логан скитался по лесу долгих семь лет. Он вернулся к черным друидам, но приняли его неохотно. К тому же, стали подозревать. Уход из "черной семьи" навлекал недоверие в случае возвращения. Росс уже жалел о том, что оставил Макинтоха жить. Всеми силами воинов вражеский клан гнали от ворот замка. Логан надеялся, что судьба подарит ему еще одну возможность разобраться с убийцей брата. Он бился с противниками, стараясь приблизиться к Макинтоху. Тот дрался с воином из клана Россов. Кто-то из врагов отражал удары Логана. Меч скользнул по руке. Несколько капель упали и исчезли в траве.
Логан тоже ранил противника. Меч стал тяжелым, следовало залечить рану. Тут он опустил оружие и поднял глаза. В окне он заметил неясную расплывчатую тень, которая за считанные секунды пропала. Появление неизвестного существа озадачило друида. Кто это был? Человек или дух? По вибрациям, оставленным в воздухе, он почуял страх и силу. Сомнений не оставалось. В окне был некто, кто не допустит победы Россов. Это открытие ошеломило Логана.
Долго смотреть на окно он не мог. Макинтохи и Гранты разбили врага. Джеймс Грант и Ронан Макинтох выступали во главе своих людей. Логан, видя, что терпит поражение, отступил и бежал с места битвы. Люди, коих он привел, были ранены или погибли. Иллюзий на их счет Логан не питал. Раненых не оставляли в живых.
Прыгнув в озеро, Логан поплыл на другой берег. Росс выбрался на сушу, поднялся повыше и сосредоточился на ощущениях. Он пробовал нащупать того, кто был в окне. Нос его заострился, глаза засветились. Ногти на руках удлинились. Логан призвал богиню смерти, дотронулся до раны. Воздух вокруг него завибрировал. Мужчина начертил в воздухе символ, прошептал заклинание и выдохнул. Слова смешались с воздухом и ветер понес их в сторону Урхарта.
Виктория сделала вдох и закашлялась. До нее донесся странный запах, похожий на смрад из логова зверя. Она махнула рукой. Воздух вокруг девушки клубился и собирался в невидимые глазу завитки. Логан почувствовал, что заклинание поиска возвращается. Он поднял правую руку и стал наматывать энергию на палец. Да, Логан почувствовал Ее. Это была женщина! Друид нахмурился. Было что-то еще, чего он не мог понять. С башни Росса никто бы не заметил, но рисковать он не хотел. Ничего, он еще вернется. Когда снова соберет людей.
Ронан искал Ангуса и Финли среди раненых, но с друзьями ничего не случилось. А вот их друга Иону ранили. Ангус отвел его в Урхарт. Джеймс Грант ругал часовых, на чем свет стоит. Оказалось, что на смотрящего внезапно накатилась дремота и он не следил за озером.
- Они были близко! Черт подери, если бы не Макинтош, все закончилось бы плачевно.
Раненых было всего девять. Четверо из клана Макинтох и пятеро из Грантов. Зато Россы погибли почти все. Остались всего трое, да и те были плохи. Джеймс Грант изъявил желание допросить одного, что был покрепче остальных. Но вначале он приказал накормить пленников и перевязать раны.
Миссис Пейсли и остальным женщинам пришлось кипятить воду, нарезать материю на полосы, готовить побольше бренди и штопальные иглы. Виктория спустилась в кухню, чтобы помочь. Миссис Пейсли выглядела настоящим командиром и отдавала приказы.
Виктория вместе с остальными занималась ранеными мужчинами. От вида крови ей стало дурно.
- Матерь Божья, да ты сейчас ноги протянешь. Ты что же, никогда ран не видала?- удивилась миссис Пейсли.
- Видела, но не так близко,- пролепетала девушка и поморщилась.
Она хотела сказать, что видела это в фильмах и еле сдержалась. "Это не страшно, нужно только не слушать их стоны",- внушала она себе. Но метод не действовал. В итоге ее затошнило при виде того, как женщина накладывала швы.
- На, держи,- девушка в синем платье сунула ей под нос кружку с бренди.- Обычно это мы даем мужчинам. Только не пей все, бренди очень крепкий.
Виктория сделала большой глоток и закашлялась. Напиток обжигал горло.
- Ничего, с кем не случается,- успокоила ее девушка.- Ты ведь гостья Гранта?
- Да, Виктория Дюпре.
- А я - Джилли Грант. Видно, у вас во Фламандии спокойнее, чем у нас.
- Ты не поверишь, насколько спокойнее,- согласилась Виктория.
Миссис Пейсли требовалась помощь и она позвала Джилли.
- Эй, хватит болтать, иди-ка сюда да помоги мне.
Лицо Джилли выражало сожаление. Виктория одобрительно кивнула. Девушка сделала еще один глоток бренди. Голова кружилась от выпитого. Виктория устроилась в самом дальнем углу и обхватила себя руками. Ее просто трясло.
Ронан распорядился унести раненых врагов и разместить в маленькой комнате замка. Россам предоставили место для сна не в сырой темнице, а в сухом помещении с кроватями и всей обстановкой. В комнате было маленькое окно и дверь запиралась на ключ. К пленникам приставили охранника.
Ронан поднялся в комнату. Он ходил из угла в угол и задавал себе единственный вопрос: почему девушка оказалась у Лохх-Несс в тот момент, когда Россы вздумали напасть на Урхарт? Эта мысль не давала ему покоя. Разумеется, вначале он сам разберется с гостьей Грантов, а потом решит, стоит ли сообщать Джеймсу Гранту, что девушка заметила лодки.
Россов он допросит утром. Их обыскали, отобрали оружие врагов обезвредили. К тому же, двое из них были очень плохи. Погибших же надлежало похоронить. Следовало поговорить с девушкой. Ронан спустился в кухню. Среди женщин и мужчин он пытался найти Викторию и увидел ее за столом. Девушка тихо смотрела на весь ужас, творящийся вокруг. Перед нею стояла кружка. Ронан направился в ее сторону. Виктория даже не взглянула на него.
- Мадемуазель, - позвал он.- Вы слышите меня?
- Да, и не только вас. Как бы я хотела не слышать вообще ничего из того, что происходит здесь.
- Не знаю, что вас напугало. В Шотландии это обычное явление. Бывало и хуже.
- Обычное явление?- пролепетала она.- А мне так не кажется. Что это за обыденность, когда убивают, как на войне? Я этого не вынесу...
Виктория расплакалась. Уже во второй раз за день. Невыносимое чувство беспомощности.
- Я обязан задать вам несколько вопросов, чтобы знать, стоит ли доверять такой девице.
- Задавайте ваши вопросы и катитесь к черту! - сорвалась она.
- Бог мой, да вы пьяны,- нахмурился Ронан, понюхав кружку.- Кто дал вам такой крепкий бренди?
- Я же не думала, что она выпьет все,- сконфузилась Джилли.- Заберите ее отсюда, мы уже закончили.
Ронан подал руку Виктории, но она гордо вскинула голову.
- Я сама,- и вышла из-за стола.
Пол под ногами качался. Девушка сделала шаг и опустилась на пол.
- Боже, еще и идти не могу,- простонала она.- Какой позор.
Ронан поднял ее и вынес из кухни. Женщины с завистью смотрели им вслед.
- Не перестаю удивляться. За один день вы успели попасть в передряги несколько раз. Кто вы такая, мадемуазель?- тихо спросил Ронан.
Он поднялся по лестнице с Викторией на руках и оказался в галерее, где находилась ее комната.
- Опустите меня на пол, тогда скажу. Я не куль муки, чтобы таскать меня на себе.
Ронан рассмеялся, но сделал, как она просила. Виктория остановилась у окна галереи. Прохладный ветерок освежал и хмель постепенно улетучивался.
- Виктория, зачем вы пошли к озеру?
- Хотела уйти из замка,- заплетающимся языком ответила она.
- Почему? Разве с вами плохо обращаются? Или вам угрожали? А может, вы условились подать сигнал "своим"?
Виктория вспыхнула:
- Зачем тогда я сказала вам о лодках? Будь это мои знакомые, они забрали бы меня с собой.
- Россы погибли. Теперь вы все равно останетесь в замке. Но есть трое пленных и они могут вас выдать.
- Я не знаю никаких Россов. И не знаю Грантов. Как и Макинтохов,- зло сказала Виктория.- И хотела бы вообще никогда со всеми вами не встречаться. Вас давно нет, вы все мертвы.
- Вы пьяны больше, чем я думал,- вздохнул Ронан.
- Почему бы вам не оставить меня в покое? - спросила Виктория.
- Не могу. Грант спросит, кто первым увидел Россов. И тогда выяснится, что вы были на берегу.
- Мне не запрещали выходить из замка.
- Да, но вы хотели сбежать,- Ронан взял ее за руку.
- Я хотела быть свободной. Вы шотландец, а шотландцам известно, что это такое.
Мужчина поразился не самой фразе, а тому, как это было сказано.
- Вы чувствуете себя пленницей?
- Да, мое будущее зависит от прихоти вашей и владельца замка.
- Но вы гостья, а не пленница,- удивился Ронан.
- Только до поры, до времени. Все может измениться.
- Значит, вам есть, что скрывать?
- У каждого из нас есть секреты. Но это не то, о чем вы думаете. Мои тайны - мое бремя, они уж точно не принесут никому вреда.
- Если не принимать в расчет того, что вы хотели сбежать... Виктория, благодаря вам замок остался цел и люди живы.
- Не благодарите,- устало произнесла девушка.- Я бы не предала людей, которые меня приняли, как гостью. Потому не сбежала, а повернула обратно, к замку. А теперь, мистер, как вас там, пропустите меня. Я устала и хочу спать.
Ронан дал ей пройти. Виктория толкнула дверь и вошла в свою комнату. Молодой человек услышал грохот и звон разбитого стекла. Затем несколько ругательств на французском и упоминание " чертовых шотландцев с их подозрениями и узостью мышления".
- И это говорит учитель английского,- рассмеялся Ронан. - Теперь понятно, почему она преподает наравне с мужчинами. С таким характером можно командовать армией.
Он почувствовал в сердце укол. Удивительная девушка с сильной волей. Такой была и Мэриан. Он подошел к двери и хотел ее открыть, но та не поддавалась. Заперто на замок. Ронан усмехнулся и покачал головой.
Виктория не спала, а лежала на кровати и думала. Стоило ли возвращаться, если ее во всем подозревают? Этот Макинтох отличался от остальных, но и он видел ее в сговоре с врагами. На душе было тяжело. Она закрыла глаза и обратилась к матери:
- Мамочка, наверное, ты все видишь. Помоги мне не совершить ошибки. Подскажи, что делать дальше? Я не знаю, совершенно запуталась. Так тяжело сделать выбор, когда есть две дороги.
Девушка накрылась пледом и постаралась не думать о плохом. Сон долго не шел к ней.
* * * * *
Утро принесло с собою новые хлопоты. Мужчины подобрали убитых, отвезли подальше от замка и предали земле. У двоих раненых Макинтохов поднялся жар и началась лихорадка. Ронан послал Ангуса проверить пленников. Тот вернулся и доложил, что двое из раненых преставились.
- Остался только старик.
- Тогда я навещу его. Позови людей, чтобы забрали тех двоих.
Ронан направился в комнату, где держали пленных. Стражник встал и поздоровался.
- Мистер, вот тот старый Росс, у окна.
Седовласый мужчина лежал на кровати, накрытый пледом. Рука его была перевязана, на щеке был порез. Завидев Макинтоха, он поморщился. Молодой человек подошел к кровати.
- Вы в состоянии говорить?
Росс кивнул.
- В таком случае ответьте, кто вас провел этой ночью к замку?
- Я не предаю своих,- проворчал он.
- Это делает вам честь, но мне некого больше спросить,- он указал на двоих, лежащих на кроватях без признаков жизни.
- Сам вижу. Много из наших полегло этой ночью.
- А ваш предводитель, он есть среди погибших? - Ронан сел на стул.
- Не знаю. В темноте не особо-то разберешь,- старик вцепился в одеяло.
Рука дернулась, лицо исказила боль.
- Вы мужчина в возрасте. Зачем пошли со всеми? Остались бы дома, с внуками,- сказал с сочувствием Ронан.
- Нет у меня ни семьи, ни родных. Всех похоронил. А сын пропал. Что мне еще остается делать, кроме как воевать. Ничего другого я не умею. Зачем нас оставили, чтобы пытать? Те двое уже мертвы. Что будет со мной?
- Не знаю, это решит Грант. Он тут хозяин и лэрд.
- Этот замок принадлежал Россам и будет нашим еще много веков! - вспылил старик, пытаясь приподняться.
- Не стоит выходить из себя. Замок этот Россы отобрали у другого клана. Землю и Урхарт король подарил Грантам.
- Король, этот сассенак Вильгельм,- пробурчал Росс.- Что он знает о Шотландии?
- Ровным счетом - ничего,- согласился Ронан.- Но об этом не нам судить.
- Ты умный малый,- покосился на него старик.- В тебе говорит кровь знатного рода. Из какого ты клана?
- Я Макинтох, сын Бернара Макинтоха.
- Сын лэрда,- нахмурился старик.- Кругом одни враги. Это не ты убил сына нашего тана?
Ронан вздохнул. Ему снова напомнили о том дне, который он предпочел бы никогда не вспоминать.
- То был несчастный случай. Мальчонка нападал, я пытался прогнать его. Но оступился. Одно неловкое движение решило его судьбу. И мою... Мне очень жаль.
- Не надо. Это брат повел его в бой. Лэрд не желает с ним знаться.
- Сюда вас привел Мэйтленд Росс?- прямо спросил Ронан.
- Нет, он не знает, что мы...
Старик понял, что проговорился. Он замолчал и закрыл глаза.
- Значит, это его сын. А девица? Вы не посылали в Урхарт девицу?
Старик открыл глаза.
- Какую еще девицу, Макинтох? Мы не настолько глупы, чтобы доверять дело безмозглым девицам. Ни один Росс до такого не додумается.
Старик закашлялся и попросил воды.
Ронан подал ему кружку, которую наполнил стражник.
- Я узнал все, что хотел,- Ронан встал. - Отдыхайте, набирайтесь сил.
- Ты странный, Макинтох. Я же твой враг. Так прикончи меня.
Молодой человек покачал головой.
- Часто жизнь бывает подарком. Но порою она является страшным наказанием.
Мужчина вышел из комнаты. За время разговора с Россом двоих скончавшихся вынесли. Старик остался в комнате один, с охранником. Ронан расспросил людей, где можно найти лэрда. Ему указали на библиотеку.
Все знали о страсти лэрда к чтению. А в Урхарте хранились старые книги. Их собирали прежние владельцы. Россы книг не читали, но библиотеку не уничтожили. И редкие экземпляры достались Грантам. Ронан застал Джеймса Гранта читающим труд древнегреческого философа.
- А, Макинтош,- мужчина прервал чтение.- Проходи.
- У вас прекрасная библиотека,- Ронан обвел глазами помещение.
- Да, я был удивлен, что эти неграмотные Россы не предали такие сокровища огню. Что с убитыми?
- Их похоронили.
- А раненые? Вы были у них?
- К сожалению, выжил лишь старик.
- Почему же, к сожалению? Мы славно сражались, Россы еще долго не сунут сюда нос.
- Не думаю,- сказал Ронан.- Люди, которых мы послали в замок Тулллах, убиты. А рейд организовал не Мэйтленд Росс, а его сын.
Джеймс Грант был удивлен. Он отложил книгу.
- Это все вы узнали у старика?
- С ним трудно говорить. Он не желал предавать свой клан. Пришлось идти на ухищрения. Он проговорился. А еще сказал, что девушку не посылали. Мало того, Росс отозвался о женщинах как о существах глупых и бесполезных.
Грант задумался.
- Рад, что наша гостья не замешана в этой истории. Но если люди убиты, узнать, кто она, не получится. По крайней мере, сейчас. Вы видели ее утром?
- Еще нет. Но ночью застал ее в кухне, она помогала раненым. Девица была в ужасном состоянии. Полагаю, во Фламандии она не сталкивалась с тем, что увидела ночью. Девице не место в Урхарте. Она - учитель, привыкла вести тихий образ жизни и читать книги, а не ухаживать за ранеными.
Джеймс Грант посмотрел на Ронана.
- Меня поражает ваша смекалка, Макинтош. А еще наблюдательность. Ведь это вы первым обнаружили врага?
Ронан решил, что в этот раз он не скажет о Виктории ничего, что может причинить ей вред.
- Да, я ходил к озеру, из-за тумана не было видно лодок. Но я слышал голоса и не стал терять время. Вернулся в замок и поднял тревогу.
- Благодаря вам мы выиграли сражение.
- Не стоит благодарностей. Что вы сделаете со стариком?
- С Россом? Вас волнует его судьба? Наверное, его ждет виселица, чтобы другим неповадно было.
- Он же старый, Грант. Ему и жить-то осталось мало.
- А те, кто погиб вчера, получили ранения или люди, что погибли по дороге в Туллах? Они не заслуживали пощады? Я не пойму, Макинтош, на чьей вы стороне?
- Я уже много раз доказывал, что сражаюсь на стороне Макинтохов, Маккензи и Грантов. Но этот старик, у него не осталось родных. Неужели мы хуже этих зверей Россов? Мы уже одержали победу.
Джеймс Грант на минуту представил, что будет, если он отпустит Росса.
- А ты знаешь, Макинтош, это неплохая идея. Отпустив старика к Россам, мы тем самым покажем, что намного благороднее их. Этот старик будет служить напоминанием о нашем великодушии. Да, именно так я и сделаю. Пусть за ним следят и как следует ухаживают. Ты не глуп, Макинтош и являешься достойным сыном своего отца.
- Благодарю, Грант,- сказал Ронан.
Он одержал победу за жизнь несчастного старого вояки. Кто знает, быть может и гостью Грант отпустит.
Виктория встала с больной головой." Не можешь пить - не пей",- ругала она себя.Девушка подошла к окну и посмотрела вниз. В лучах солнца все выглядело не так страшно, как ночью. От вчерашнего побоища остались только следы на траве - побуровевшие пятна. Викторию затошнило и она отошла от окна. В дверь постучали. Девушка обулась и пошла открывать, на ходу поднимая опрокинутый стул. Ноги наступили на осколки вазы, что она задела ночью.
- Пресвятая Дева, комната выглядит так, будто здесь проходила дикая охота,- запричитала миссис Пейсли.- А ты, милая, в зеркале себя видела?
- Не говорите мне о нем,- Виктория закрыла лицо руками.- Я и сама знаю, как выгляжу.
Девушка спала одетой, платье помялось, на нем были пятна крови, бренди и еще чего-то липкого. Волосы спутались и походили на воронье гнездо.
- Уверена, если бы сейчас вошел Ангус, он бы принял тебя за ведьму или баньши.
- Кто такая баньши?
- Дух, что предвещает погибель.
- Спасибо, что пояснили. Это сильно поднимет мне настроение.
Миссис Пейсли покачала головой и заставила Викторию переодеться. Та покорно сменила наряд, сгорая от стыда.
- Когда я впервые увидела раненых, мне было четыре года. Помню, с ужасом смотрела на взрослых мужчин, уподобившихся детям. Я еще долго не могла уснуть, видела по ночам кошмары. Потому могу понять твое состояние. Тут нечего стыдиться, детка. Такова Шотландия, это суровый край.
- Я понимаю, миссис Пейсли,- Виктория подошла к зеркалу, стоящему на столе, и ужаснулась.
Девушка взяла расческу и принялась расчесывать волосы.
- Ну, не стоит срывать зло на волосах. Так ведь и без них можно остаться,- усмехнулась женщина.
- От меня одни проблемы,- пробурчала Виктория.
- Не кори себя за ошибки других. Не слишком ли ты к себе сурова? А ведь мы славно поработали ночью. Только двое из раненых умерли.
- Умерли,- уныло повторила Виктория.
- У них началась лихорадка. Раны на животе часто приводят к такому.
- Войны, зачем они нужны? Почему нельзя жить в мире и согласии, как завещано в Писании?
- Ох, детка, так и в самом Писании сказано о войнах. И вели их как короли, так и простой люд. Так устроен мир.
- Что-то не нравится мне, как он устроен. Будь я мужчиной, не стала бы ввязываться в драки.
- Хм, тогда прослыла бы трусом. И все равно взялась бы за оружие, чтобы защитить себя и семью.
" Есть другая жизнь, миссис Пейсли",- хотелось ей сказать. А как был устроен ее мир? В нем тоже были войны. Некоторые велись тайно. Существовали предательство, ложь, несправедливость. У людей тоже отнимали свободу. Ничего не изменилось, все осталось прежним. Виктория вздохнула. Миссис Пейсли была права. Так устроен мир. И она не в силах изменить его устои.
- Что-то ты приуныла. Гляди, какая погода чудная. Солнце светит, мы живы, чего еще желать?
- Да, чего еще желать?- эхом повторила Виктория.
- Тогда заканчивай и спускайся в кухню. Как следует, приберемся. А сюда я пришлю Джилли.
Целый день женщины убирали в замке, перевязывали раненых, готовили. Виктория полностью отрешилась от мыслей и окунулась в работу. Кто-то мечтал жить в замке. Если бы она вернулась в свое время, то провела бы с детьми урок на эту тему и объяснила, как непросто выжить хозяину в борьбе за свой замок. Как много охотников до чужого добра.
Освободилась Виктория ближе к вечеру. Девушки переоделись к ужину. Виктория не хотела идти в зал, но Джилли начала ее убеждать, что тем самым она нанесет оскорбление лэрду. Пришлось идти. Среди собравшихся она успела отметить отсутствие нескольких мужчин. За столом сидеть они были не в состоянии. Джеймс Грант усадил рядом с собою Ронана. В зал вошел волынщик и все встали. Он проиграл гимны Грантов и Макинтохов, а люди приложили руку к груди.
- Гранты и Макинтоши, сегодня радостный и, вместе с тем, скорбный день. Ибо нет с нами тех друзей и родных, кто покинул этот мир вчера. Так почтим же их память славной музыкой и добрым элем! За Грантов и Макинтошей!
В зале прозвучали девизы кланов.
- Ты должна пить вместе со всеми,- тихо сказала Джилли. - Иначе тебя сочтут врагом.
- Боже, я еще от бренди не отошла,- простонала Виктория.
- Ну, это всего лишь эль. Его даже детям дают.
Присутствующие осушили кружки. Некоторые мужчины наблюдали за Викторией.
- Гляди-ка, она выпила за павших. Что теперь скажешь, Ангус?
- Это же эль, нечисть его любит.
- Но она не стала бы пить за погибших. Странная, все же, девица.
- Уж не околдовала ли она тебя?
- Я добрый христианин и не поддамся ее чарам.
Ронан смотрел на Викторию. Она была уставшей, но выглядела лучше, нежели вчера. Миссис Пейсли сидела за столом с Макинтохами и смеялась над шутками Ангуса. Виктория ела с большим аппетитом. Она чувствовала себя частью одной большой семьи, называемой кланом.
Волынщика сменил арфист. Он напевал песни на гэльском. Слова она разобрать не могла, но музыка и голос проникали в самое сердце. После окончания песни Джеймс Грант встал и поднял бокал с вином:
- Вчера мы одержали победу благодаря Макинтошу. Он обнаружил врагов и вовремя собрал воинов. Давайте выпьем за его здоровье!
Люди зашумели, одобрительно закивали. Макинтохи прославляли сына лэрда. А Виктория стала приходить в себя. Он не сказал, что видел ее у озера! Не выдал ее лэрду.
Виктория налила вина в бокал и подняла его, громко сказав:
- За Макинтоха!
Ронан улыбнулся и кивнул.
- Молодец, девочка. За такого мужчину не грех выпить,- похвалила ее миссис Пейсли.
Девушка поняла, что заслужила его доверие. И была счастлива, что в замке у нее появились друзья.
Заклятие Голубой Долины Глава 13
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ
Глава 13.
Будни шли своим чередом. Виктория помогала миссис Пейсли, одновременно училась у нее премудростям. Джилли показала ей замок. Виктория ожидала увидеть нечто сказочное, но ее ожидания не оправдались. Урхарт был мрачным и тяжелым сооружением, построенным, чтобы выдержать осаду.
На девушку все еще обращали внимание и пытались понять, та ли она, за кого себя выдает. Виктория ни с кем не сближалась, ей достаточно было общения с миссис Пейсли и Джилли.
Ангус и Финли старались не задевать ее в присутствии Ронана. Джеймс Грант больше не затевал разговоров о поездке в Туллах, что очень тревожило Викторию. Порядки в замке казались гостье необычными. Если что-то было не понятно, она спрашивала у миссис Пейсли. Та охала и бралась разъяснять сассенак уклад их клана.
Каждый день в зале собирались Гранты и лэрд выслушивал их жалобы. Макинтохи тоже присутствовали, но в дела Грантов не вмешивались. Викторию заставляли посещать собрания, как гостью. Ронан всегда стоял поблизости от лэрда. Среди множества лиц он выискивал знакомые черты и следил за девушкой. Она же старалась не встречаться с ним взглядом, так как смущалась.
- Сдается мне, молодой Макинтох пришелся тебе по сердцу,- сказала миссис Пейсли.
Виктория помогала собирать овощи с грядки. В большой корзине уже лежали капуста, картофель, морковь и сельдерей.
- И не отпирайся, я вижу, какие взгляды он на тебя бросает.
Виктория сделала вид, что разглядывает веточки петрушки.
- Ты будь с ним поосторожнее,- доверительно сказала женщина.
- Я и так осторожна,- Виктория не хотела развивать эту тему.
- Значит, будь еще внимательнее.
- Да что с ним не так?- не понимала Виктория намеков.
- А то, что на нем лежит проклятие. И невесты его будут помирать, так и не дожив до свадьбы.
Виктория поставила корзину на землю и отряхнула руки от земли.
- Ну, невестой его я точно не стану. А что до проклятья, то в него я не верю.
- Вот ведь девка упрямая,- охнула женщина, срывая перья зеленого лука.- Говорю тебе человеческим языком: свяжешься с ним - быть покойницей.
Виктория не любила сплетни. Да еще такие глупые. Она рассердилась.
- Да кто же вам такое сказал?
- Все в замке знают, - сказала она уже шепотом.- Россы его прокляли за смерть сына лэрда. Макинтох - видный парень. Да и сам знатного происхождения. Но девицы боятся его, потому он один.
- Нелегко ему, должно быть,- Виктория сочувствовала Ронану.
Девушка сама видела, как на него заглядываются женщины, но ни с одной его не замечала.
- Теперь веришь, что я говорю правду?- она сверкнула глазами.
- Мне от этого нет ни зла, ни добра. Я всего лишь гостья в замке.
- Вот и ладно. Помни мои слова и не лезь в пекло.
Тайна миссис Пейсли запала глубоко в душу девушки. Она наоборот, стала чаще смотреть на мужчину, чтобы различить признаки проклятья. Джилли подтвердила слова миссис Пейсли:
- Знают об этом не только в Урхарте. Всем в Хайленде известно о проклятии Россов. Да и сам Макинтох избегает связывать жизнь с девицей.
- И никак нельзя это снять?- с интересом спросила Виктория.
- Думаю, способ есть. Да ведают такое только друиды.
- Как, здесь еще существуют друиды?- Виктория тут же прикусила язык.
- А как же? Прячутся в лесах, где им самое место.
- Хотела бы я увидеть хоть одного,- мечтательно сказала Виктория.
- Не думаю, что с тобою захочет встретиться друид или дризида. Ты сассенак, чужачка. Только не обижайся, но это так.
- Да, знаю.
- Но если присоединишься к клану, то обретешь привилегии,- весело сообщила Джилли.
- Не думаю, что мне предложат сделать это,- улыбнулась Виктория.
- Как знать,- пожала плечами девушка.
Виктория по прежнему занимала маленькую комнату на втором этаже. Ее никто не беспокоил. Она даже обзавелась небольшим гардеробом из трех платьев, парой туфель, перчатками для посещения мессы. Так же миссис Пейсли дала ей пару длинных сорочек и корсет, к которому пришлось привыкать. Каждый Божий день начинался с пытки. Джилли утягивала шнуровку так, будто хотела сшить две его половинки.
- Однажды ты найдешь меня на полу бездыханной, в этой самой спальне,- жаловалась Виктория.
- Во Франции женщины шнуруют корсет так, как нам и не снилось,- отвечала Джилли.
- Я не хочу походить на осу с перетянутой талией,- чуть не плакала Виктория.
Сейчас она вспомнила, как Люсьен смотрел на нее с презрением и советовал:
- Тебе не мешало бы похудеть.
Тогда Виктория стеснялась своих форм. Зато в Шотландии мужчины заглядывались на нее. А если миссис Пейсли кто-нибудь говорил о томности и изяществе англичанок, она хмурилась:
- Что хорошего в этих сушеных рыбинах? Господь создал женщину с фигурой, похожей на амфору. Но не стал бы лепить подобие мужчины. Должны же мы как-то отличаться.
Сама же миссис Пейсли более походила на бочонок эля, а не на амфору. Но с гордостью могла назвать себя привлекательной. И ухаживания Ангуса подтверждали это.
Вечерами женщины собирались в кухне, чтобы посплетничать или обсудить свои дела подальше от мужских ушей. Виктория в такое время предпочитала находиться в комнате. Но если ее звали на кухню, сидела со скучающим видом.
- Что сидишь, как чужая?- спрашивала миссис Пейсли.- Или тебе не интересно с нами?
- Интересно, но я не знаю всех тех людей, о которых вы говорите.
- Еще узнаешь. Когда попадешь во Фреухи.
- Зачем? Разве я не останусь здесь? К тому же, у меня родные в Льеже.
- Думается мне, что лэрд оставит тут только мужчин. Россы не желают смириться с потерей Урхарта. В замке не безопасно. А ты сассенак, с другой земли. Он не станет рисковать тобой.
- Разве вашему лэрду есть до меня дело?- удивилась Виктория.
- Ты красивая,- пожала плечами миссис Пейсли.- А красивых женщин ценят.
- Что значит, ценят?- не поняла ее девушка.
- А то и значит, что не задавай глупых вопросов.
Миссис Пейсли переглянулась с Джилли. Та опустила голову и стала разглядывать носки туфель. Этот разговор Виктории не понравился. Было что-то, о чем женщины молчали. Девушка еще несколько раз спрашивала Джилли, но та упорно молчала.
Часовые на башне несколько раз замечали людей на противоположном берегу, но те не решались переплыть Лохх-Несс. Джеймс Грант вместе с тем присматривался к чужачке. Он все больше склонялся к тому, что девушка заняла бы достойное место во Фреухи.
На одном из вечеров, за ужином он подозвал к фламандку и усадил ее за свой стол. Ронан был встревожен таким проявлением внимания со стороны лэрда и приготовился слушать разговор.
- Мадемуазель Дюпре, - вкрадчиво начал говорить Грант.- Скажите, где ваша семья?
- Они в Льеже,- ответила Виктория.
- Чем занимаются ваши родители?
- У меня есть только отец. Он изготавливает фарфор.
- Знаменитый льежский фарфор. Это достойно восхищения. Почему вы не стали помогать ему, а занялись таким...хм, необычные для девицы делом?
- У отца уже есть помощник, сын моей мачехи. А меня отправили учиться в Англию.
- Какая необычная судьба,- задумчиво произнес он.- Почему вы не вышли замуж? Ведь, как я понимаю, отец ваш небедный человек.
Ронан почувствовал, что сердце забилось быстрее. Он затаил дыхание.
- Я была помолвлена, но не захотела выходить замуж за того человека.
- Это означает, что вы свободны от обязательств?- лэрд откинулся на спинку стула.
- Полагаю, что так.
- Благодарим за интересную историю,- лэрд поднял бокал,- за вас, мадемуазель!
Ронан тоже налил вина и выпил до дна. Девушка была свободна. Однако, зачем Грант затеял этот разговор? Уж не желает ли он выдать ее за одного из Грантов? Ронан долго ломал голову над этим вопросом. Но спросить напрямик у Джеймса Гранта не мог. Лэрд был вправе распоряжаться судьбами людей в замке, как сочтет нужным. Указывать людям другого клана он не мог. Виктория же находилась в Урхарте на положении его гостьи. Но все еще была под подозрением.
Росс шел на поправку. Ронан еще несколько раз заходил в его комнату и отметил улучшение. Миссис Пейсли отказалась ухаживать за мужчиной и этим пришлось заняться Джилли. Росс был приятно удивлен милости, оказанной ему врагом. Это никак не вязалось с его представлениями о войне. Он догадывался, что на решение лэрда повлиял Макинтох. Такой молодой мужчина, а как слушал его слова человек короля. Мир действительно изменился.
- Как твое имя, Росс?- спросил старика Ронан.- Не могу же я обращаться к тебе по имени клана. Язык не поворачивается.
- Я же могу звать тебя Макинтохом. И гляди, мой язык на месте,- засмеялся мужчина.
- Тогда я представлюсь первым. Ронан Алан Бернар Макинтох, сын Бернара Лахлана Макинтоха,- он протянул старику ладонь.
Тот осторожно взял руку, словно это была змея, и пожал ее.
- Кайл Бойд Росс, сын Бойда Росса,- нехотя назвал он свое имя.
- Вот и славно,- обрадовался Ронан.- Теперь мы знаем имена друг друга.
- Мы пожали друг другу руки. Что бы сказал мой отец, доживи он до этого дня?
- Он бы не осудил тебя, Кайл. Ты самый сильный и мудрый воин из Россов. Так как можешь отличить добро от зла.
- Да, времена меняются,- вздохнул Росс. - Наступит ли день, когда враги скрепят союзы рукопожатием? Не будет войн, а на земле Шотландии воцарится мир?
- Верю, что такие времена не за горами,- сказал Ронан и встал.
- Слышишь, Макинтох? Спасибо,- сказал Кайл.
Ронан был уже у дверей, когда к нему обратился Росс.
- За что?
- За то, что подарил мне жизнь. Господь тебя не забудет.
Ронан кивнул, но ничего не ответил.
* * * * *
Миссис Смитт ждала вестей от полиции около недели. Люсьен все время пропадал в пабах, пытаясь залить свое "горе". А скорее, страх. Ведь предстояло сообщить Гюставу Дюпре, что его дочь пропала. С каждым днем он становился более нервным. Кэтрин Смитт сама позвонила Гюставу и беседовала с ним целый час. Известие о возможной гибели дочери в озере сразило его. Узнав причину, мужчина грозился уничтожить Люсьена.
- Гюстав, согласитесь, в том есть и ваша вина. Вы навязали дочери этого парня. Когда стоило бы предоставить девочке свободу. Она и так настрадалась, а тут к ней приставили ничем не выдающегося человека. Я долго наблюдала за молодыми людьми. Уж поверьте моему опыту: они совершенно не подходили друг другу.
Мужчина на другом конце провода выражал слова сожаления. Говорил, что любил дочь по-своему. Она была его надеждой на продолжение рода и дел.
- У вас есть семья, Гюстав. А Виктория не чувствовала любви и поддержки. Разумеется, вы можете приехать в Инвернесс в любой момент. Двери моего дома всегда открыты для друзей.
Разговор вышел тяжелым. Мужчина жалел, что не уделял дочери внимания и молился, чтобы Виктория нашлась. Он побеседовал с Люсьеном и узнал, что ему не позволяют уезжать до окончания поисков. Миссис Смитт знала, что Виктория жива. Одной ей известным способом женщина заглянула в прошлое. Девушка попала в замок и находилась в кругу людей, среди которых была ее судьба. Женщина нахмурилась, когда увидела грозящую опасность. Но при дальнейшем изучении вышло, что ее удастся избежать.
Кэтрин с облегчением вздохнула. Матильда, как обычно, пристроилась у нее на коленях.
- Ну что ж, Матильда, будем ждать, когда наша девочка поймет, кто она есть на самом деле.
Кошка подняла голову и мяукнула.
- Хм, все они поначалу боятся. Перемены всегда пугают. Но зато, сколько счастливых судеб, Матильда! Истинная любовь того стоит.
К исходу второй недели Виктория заметила, что боль от потери связи с ее миром притупляется. В замке было полно работы и страдать было некогда. Ронан следовал за нею всюду, куда бы она ни пошла. Виктория делала вид, что не видит его.
- Боишься упустить свою русалку?- спросил Ангус.
Мужчины сидели на перевернутых бочках. Ангус точил клеймор. Виктория с Джилли встряхивали покрывала. Шотландка рассказывала девушке о выходках своих младших братьев. Девушки смеялись.
- Грант просил за ней приглядывать.
- Хм, Грант. Стал бы ты смотреть за девицей, если бы не желал. Уж я-то тебя знаю.
- Ничего ты не знаешь,- нахмурился Ронан.- Да и сам я не уверен. Как узнаю, все скажу. Еще не время.
- Ты о девице, что ли? С такими ни в чем уверенным быть нельзя. Да и Грант к ней внимание проявляет.
- Сам вижу. Знать бы, зачем? Но он лэрд в Урхарте.
- Постой-ка, уж не заглядываешься ли ты сам на девицу? Она же нам чужая, сассенак. Отец приводил тебе невест, но никто по нраву не пришелся. Все твердил о Мэриан. Неужто чужачка всколыхнула в тебе чувства?
- Мэриан я как любил, так и буду любить. Это сильнее меня. А ты не рассуждай о том, чего не ведаешь. Не обижайся, старина, но я сам должен во всем разобраться.
Утром следующего дня Джеймс Грант собрал Макинтохов и Грантов в зале. Виктория опоздала, потому стояла в дверях.
- Где ты пропадала? Тебя все обыскались.
Миссис Пейсли взяла девушку за руку.
- Тут она, лэрд. Пришла.
Все разом обернулись к дверям. Виктория не понимала, почему поднялся такой ажиотаж.
- Все думали, что ты сбежала. За тобой послали Ангуса,- тихо сказала миссис Пейсли.
- Я не могла справиться с корсетом,- также тихо пояснила Виктория.
Она остановилась у большого кресла, на котором, как на троне, восседал лэрд.
- Доброго утра, мадемуазель,- сказал он.- Вы заставили нас поволноваться.
- Простите, мистер Грант, я немного припозднилась.
- Вы пропустили четверть собрания. Очень жаль. У меня для вас новости.
- Да? Какие же?
У Виктории сердце ушло в пятки.
- В замке есть раненый, Росс. Он окреп настолько, что может отправиться в путь.
- Я поражена вашему милосердию,- Виктория не знала, что сказать.
- Хотите спросить, при чем тут вы?- угадал ее мысли Грант.- Объясню. Моим детям нужен учитель. Вы ведь учитель, мадемуазель?
- Да, но преподаю только английский.
- Вы станете обучать их французскому.
- А как же мое возвращение?
- Куда, мадемуазель Дюпре?- с твердостью в голосе спросил он.- Люди, которых мы посылали в Туллах, мертвы. Это означает, что в этом месте хозяйничают Россы. Я отправлю вас в Страстспи, в замок Фреухи.
Виктория беспомощно опустила руки.
- Разумеется, вы поедете не одна. С вами отправится Макинтох, его люди и старик Росс.
Ронан был удивлен решению Гранта. Тот и словом не обмолвился о своих планах и это стало неожиданностью для всех.
- Поймите, мадемуазель, это для вашего же блага. За Урхарт идет борьба. Россы еще нападут на замок. Не хотелось бы, чтобы вы погибли. Это не ваша война.
- Благодарю, месье. Но надеюсь, вы найдете способ отправить меня в Льеж.
- На все требуется время, мадемуазель Дюпре.
- Когда мы отправляемся?
- Сегодня. Я прикажу подготовить лошадей.
Виктория присела в реверансе, как делали это остальные женщины и на негнущихся ногах подошла к стене, чтобы найти точку опоры. Ее отправляют в замок Грантов. Жизнью Виктории теперь распоряжался лэрд. Ронан стоял хмурый. Какую игру затеял Джеймс Грант? Зачем ему Виктория? Молодой человек был согласен, что в Урхарте девушке грозила опасность. Защита лэрда давала свои преимущества. Но отправлять ее в свой замок...
Днем, после обеда, пятеро всадников покидали Урхарт. Миссис Пейсли дала девушке в дорогу небольшой узелок с одеждой.
- Детка, не забудь, о чем я тебе говорила,- напутствовала она.
- Я все помню,- успокоила ее Виктория.
- Да хранит вас Господь,- женщина перекрестила всадников.- Ох, и этот Росс с вами. На сердце неспокойно как. Не стоило брать его с собой. Но таков наказ лэрда.
- Не волнуйтесь за нас. И берегите себя,- сказала Виктория.
Джилли пустила слезу, она успела привязаться к доброй девушке.
- Мы еще встретимся,- улыбнулась Виктория.- Обещаю.
- Вот, женщины,- ворчал Ангус.- Не на войну нас провожаете.
- Как знать, Макинтох,- усмехнулась миссис Пейсли.- Свидимся ли еще? Мне будет не хватать твоих глупых шуток.
- А мне - твоих вкуснейших пирогов,- расхохотался Ангус.
Виктория в последний раз посмотрела на озеро, которое изменило ее будущее. Сердце защемило от тоски. Снова попасть сюда будет нелегко.
Кайла Росса не провожал никто. Вслед ему смотрели с недоверием. Но он был рад тому, что уезжает из Урхарта. Господь был милостив, оставив его в живых. Виктории досталась смирная лошадь. Ко всеобщему удивлению, девушка хорошо держалась в седле. Никто не верил, что верхом она едет в первый раз.
- Вы ей нравитесь,- сказал старик.- Лошади - животные с характером. Уж если выберут хозяина, то будут чувствовать его состояние. А еще узнают хозяина, даже если прошло много лет с расставания.
- Это верно,- поддержал его Финли.- Для Росса ты слишком мудрый.
- Разве есть разница, кто ты: Макинтох или Росс? У Бога все равны. Я долго жил и многое повидал.
Ронан ехал рядом с Викторией. Девушка крепко держала поводья, боясь упасть. Она старалась не глядеть вниз, от этого кружилась голова. Дорога лежала по другую сторону от долины Глен-Мор. Всадникам пришлось подняться на холмы и обогнуть озеро.
Росс держал поводья одной рукой. Вторая была перевязана. Ронан присматривал за стариком, чтобы тот не упал с лошади. Грант дал ему старую кобылу, не способную быстро передвигаться. Если бы она споткнулась, Росс мог упасть и покалечиться.
- В этом месте много наших,- сказал Кайл Росс.- Уж не хотел ли Грант избавиться от всех вас разом?
- Что ты несешь, старый?- рассердился Ангус.- Он не стал бы поступать так с теми, кто помог одержать победу.
- Никогда не нравились рыжие. Уж больно хитры,- он посмотрел на Финли.
- Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Уже ссориться с нами начал,- Финли положил руку на рукоять меча.
- Я говорю не о тебе, Макинтох. Грант не настолько хорош, как вы думаете. К тому же, люди не любят быть обязанными кому-нибудь. Расспросите в округе, чем занимается лэрд. И каким образом он заработал богатства.
- Его одаривает король,- сказал Ронан.
- Разве король - дурак, растрачивать казну на одного шотландца?
- Я же говорю, он нас пытается стравить. Да еще Гранта приплел,- нахмурился Финли.- Хватит, старик. Мы не поведемся на твои россказни.
Росс замолчал. Если его не желают слушать, то не стоит болтать. Виктория вдыхала чистый горный воздух. От земли пахло травами и солнцем. Вересковые заросли были похожи на синие озера.
- Здесь неподалеку раскинулась Голубая долина,- напомнил Ангус.- И там полно Россов. Как быть дальше?
- Поедем вперед. Может, удастся проскользнуть незамеченными.
Виктории было страшно, но она не подавала вида. Россы, Гранты, Макинтохи, везде она будет пленницей. Проезжая через лес, девушка дотрагивалась до деревьев. В зарослях папоротника она увидела зайца и улыбнулась. Малиновки и оляпки спрятались в ветвях. В кроне скрылся клест. Лошадь мотнула головой и фыркнула.
- Не нравится мне это место. Воспоминания еще живы. Надо бы ехать быстрее.
- С нами старик и девица,- остановил Ангуса Ронан.
- Да, нечисть и Росс, прекрасные спутники Макинтохам.
- Не слушайте его, мисс,- тихо сказал Кайл Росс.- Он не злобливый, только болтает много.
Финли рассмеялся, а Ангус вспыхнул.
- Эй, старик, ты бы лучше о себе говорил.
Ронан поднял руку.
- Тише, мне кажется, я что-то слышал.
Старик прислушался.
- Здесь прятался сын Росса. Он мог вернуться на прежнее место.
- Что же ты не предупредил нас?- побагровел Ангус.
- Едем быстрее,- скомандовал Ронан. - Кайл, ты поедешь позади. Если из леса покажутся Россы, тебя они не тронут.
- Меня могут счесть предателем.
- В долине есть один дом, где мы сможем укрыться. Только бы добраться до него.
Ронан подхлестнул скакуна. Он жалел, что с ним нет Гверна. Конь остался в Мое. Виктория молилась о том, чтобы им удалось выбраться живыми. Проезжая по равнине, девушка то и дело смотрела на Ронана. Он не оглядывался.
- Кто-то заметил нас,- крикнул старик.- Это точно Россы.
- Мы уже близко,- сказал Ронан.
Молодой человек помнил про дом в долине. Если желаешь что-то спрятать, положи это на видном месте. Их не станут искать в доме Россов. Мужчины спешились. Ронан снял Викторию с лошади и помог спуститься Кайлу. Он постучал в дверь. Открыла женщина. Она вгляделась в лицо мужчины и бросилась Ронану на шею.
- Я не видела тебя с того дня, как ты спас Эндрю. Входи, Макинтох.
Ангус и Финли нахмурились. Ронан спас Росса? Об этом в клане не знали.
- Эй, Хью, погляди, кто явился!- позвала женщина.
Из комнаты выбежала маленькая девочка и с интересом уставилась на гостей. После появился Росс.
- Макинтох? Да еще не один!
Он подошел к Ронану и обнял его.
- Рад видеть вас, Хью. Нам надо укрыться на несколько часов. Ночью мы покинем твой дом,- сказал Ронан.
- Я уведу коней. Идите в ту комнату и не выходите. Эндрю тоже там.
- Повзрослел, небось,- усмехнулся Ронан.- Вон, и девчушка родилась.
Виктория вместе с Ангусом и Финли прошла в соседнюю комнату. Там она увидела подростка лет пятнадцати. Он строгал ножом деревяшку, придавая ей форму куклы.
- Ну, здравствуй, Эндрю,- сказал Ронан.
Мальчик поднял глаза и выронил нож.
- Макинтох! Вы пришли!
Ангус уставился в пол, а Финли прокашлялся.
- Я вытащил его из реки,- сказал Ронан.
- А, тогда понятно,- протянул Финли.
В соседней комнате Ронан услышал восклицания и причитания.
- А где Кайл?- вдруг спохватился Ронан.
- Он шел за нами,- ответил Ангус.
Ронан вышел за дверь. Он увидел сидящего на стуле Кайла, который плакал, как ребенок.
- Что тут происходит? Что с Кайлом?
Эфимия, жена Хью, тоже утирала слезы. Хью обнимал старика.
- Макинтох, ты приносишь нашему дому счастье! Этот старик, которого ты привел - отец моего Хью. Воистину, пути Господни неисповедимы.
Заклятие Голубой Долины Глава 14
Заклятие голубой долины
Глава 14
Анна Гринина
Россы сели за стол одной дружной семьей. Старик все не мог наглядеться на сына. А когда его познакомили с внуками, почувствовал желание жить.
- Хью, никак не возьму в толк: как ты оказался в Россшире, да еще в другой стороне?
- Когда был бой, мы с несколькими детьми бежали в лес. Но заблудились. Меня и еще двух мальчишек приютили жители одной деревни. Я хотел отправиться искать дом. Но вечером к женщине, у которой я остался, пришел воин и рассказал историю. Россы, жившие через две деревни, бились с одним из кланов. Все мужчины погибли, а деревню сожгли. Так я и остался у миссис Кирстин. Она заменила мне мать, а я стал ей сыном. В Россшире я живу только десять лет. Здесь я встретил мою Эфимию. Значит, воин говорил правду?
- Все так и было, сын. Я выжил в том бою, но твоя мать погибла. Деревню сожгли. И все же я молил Бога, чтобы ты остался жив. Я долго прятался в лесу. Потом скрывался в монастыре. И все это время надеялся тебя найти.
- Хвала Небесам, это случилось,- сказала жена Хью. - Пусть и позже, но вы встретились.
- Откуда вы знаете Макинтоха? - спросил Кайл Росс, деля овсяную лепешку напополам.
- Он вытащил Эндрю из реки. Малыш уже тонул, когда парень бросился в водоворот. Представляешь, отец, он принес мальца на руках, а я поднял на него клеймор.
- Все это проклятая вражда между кланами,- нахмурился Росс.- Он ведь и меня спас.
- Так вот почему вы заявились вместе,- Хью стукнул себя по лбу. - Не будь он человеком, я бы счел его ангелом.
- Он заступился за меня перед Грантом, потому тот пощадил старого Росса.
Эфимия поставила на стол похлебку, запеченную рыбу, пирог и напиток из ревеня.
- Ты бы и гостям отнесла поесть,- сказал Росс.
- Сейчас, только руки вымою.
Женщина вышла за дверь, но тут же вернулась обратно.
- Что такое, Эфимия?
- Сюда кто-то идет,- сообщила она.
- Ступай, Эндрю, предупреди Макинтохов!
Мальчик поспешил к Ронану. Только он скрылся за дверью, как на пороге появился Логан. Кайл встал и поприветствовал сына лэрда.
- Кайл?- удивился тот.- Не думал, что увижу тебя. Я считал, что все убиты в Урхарте.
- Милостью Господней я остался жив. И Грант отпустил меня.
- Отпустил? - расхохотался Логан.- Вот так, взял и отпустил? А что ты сообщил ему взамен? - он вплотную подошел к старику.- Наверное сказал, кто вас привел?
- Нет, я сказал, что не предаю своих.
Логан посмотрел в глаза старика. Он пытался прощупать его, выяснить, говорит ли тот правду. Но мысли Кайла были не о воинах. В сердце его теплился огонек, который зажегся сегодня.
- У тебя, похоже, радость?- Логан обошел вокруг стола.
Хью и его супруга со страхом наблюдали за этим хмурым человеком. От него веяло опасностью.
- Да, я сегодня нашел сына и обрел семью,- сказал Кайл.
- Что ж, рад за тебя.
Он уловил движение воздуха за закрытой дверью.
- А что находится там?
- Это комната детей. Там мой сын,- как можно громче сказал Хью.
- Ты позволишь, я посмотрю?
Хью кивнул. Эфимия схватилась за спинку стула. Знаком она показала Лили молчать. Если Росс обнаружит Макинтохов, то пострадают все.
Логан открыл дверь в комнату и увидел подростка, сидящего за столом. Он строгал ножом деревяшку. Мальчик встал и поздоровался с незнакомцем. Тот не удостоил его ответа. Логан втянул воздух носом, он хотел почувствовать страх и тревогу. Но что-то мешало. Снова то непонятное ощущение, как у Лохх-Несс.
- Здесь не проезжал кто-нибудь из чужаков?- спросил Логан. - Я говорю о Макинтохах.
- Только Россы. Ни один Макинтох не сунется сюда,- уверил его Кайл.- Я собственноручно прикончу врага.
Логан посмотрел на его перевязанную руку и шрам на щеке.
- Я видел всадников, что проезжали в долине. Вам они не попадались? - Логан прищурил глаз.
- Если бы проезжали, я бы вышел с ними драться,- скривился Хью.- Наш род пострадал из-за них. По их милости я много лет не видел отца. Успех питает надежду!
- Успех питает надежду! - вскричал Логан.- Имейте ввиду, они могут быть близко. Не хотелось бы, чтобы ваш радостный день омрачился.
- Мы будем начеку. Благодарим за предупреждение.
Хью подошел к двери, чтобы проводить гостя.
- Рад был повидаться, Кайл. Мы еще отвоюем Урхарт,- Логан взглянул на старика.
- Непременно! Урхарт снова будет наш!- ответил Кайл Росс.
Логан постоял на пороге, еще раз прислушался к ощущениям: нет, ничего. Уходя, еще раз обернулся. Что-то в этом доме ему не понравилось. Возможно, в нем сегодня поселилось счастье. И это раздражало черного друида. Счастье излучало свет, а он любил тьму.
Эфимия выглянула в окно. Росс уходил в сторону долины.
- Кажется, ушел,- вздохнула она с облегчением.
- Он был совсем рядом с Макинтохами,- Хью сидел, побледневший.
- Но ты молодец, что не выдал их,- похвалил старик.
- Дедушка, разве Макинтохи не наши враги? - спросила девочка.
- Видишь ли, детка, не все люди одинаково плохи или хороши. Те Макинтохи, что к нам пришли, друзья. Но помни, болтать о том не стоит. Об этом молчок.
Малышка устроилась на его коленях.
- Лили, осторожно, у дедушки болит рука,- Эфимия выглядела обеспокоенной.
- Это сделали Макинтохи?- спросила внучка, трогая пальцем ткань.
- Не знаю, Лили. Там было темно,- ответил Кайл.
- Лили, спустись, пусть дедушка поест.
- Пусть сидит. Не часто мне доводилось возиться с детьми. Все больше я держал в руках клеймор, а не человеческое дитя.
- Надо проверить, как там наши друзья,- вдруг сказал Хью. - Удивительно, где они так удачно спрятались?
Хозяин дома спешил проведать гостей. Он вошел в комнату, но не увидел никого, кроме сына.
- Можете выходить, он ушел.
Виктория выбралась из-за кровати, Ронан все это время стоял за дверью.
- А где те, двое?- не понимал Росс.
Ангус вылез из-под кровати. В углу зашевелилась куча вещей.
- Фу, чуть не задохнулся,- Финли отдернул плед.- Никогда бы не подумал, что придется накрываться тартаном Россов.
- Зато он спас тебя, Макинтох,- рассмеялся Ронан.
- Не думал я, что он зайдет сюда,- Росс покачал головой.- Но я рад, что вы успели спрятаться и дело обошлось без драки.
- Мы покинем ваш дом, как только опустится ночь,- сказал Ронан.- Не хочу подвергать вас опасности.
- Как скажешь, Макинтох,- согласился Хью.- Хоть я и желаю, чтобы вы задержались. Но это для всех нас опасно. У Логана нюх на врагов. Уж не знаю, как он это делает. Поговаривают, сын лэрда - черный друид. А от них пощады не жди. Как странно, что вас он не учуял.
Виктория стояла, ни жива ни мертва. Она испугалась за семью Россов. Ведь предателей бы не пощадили. Хью перевел взгляд на девушку.
- Скажи, Макинтох, это ведь не та девица, с которой ты был тогда?
- Нет, Хью.
- Так и не женился на ней?
- Прости, Хью, не хочу говорить об этом,- Ронан сел на табурет у стены и вытянул ноги.
- Понимаю,- протянул Росс,- девица дала от ворот поворот. С кем не бывает.
- Не говори о том, чего не знаешь,- Финли разозлился.- Она погибла.
Хью сочувствовал Ронану.
- Где мне было знать, коли он семь лет не захаживал,- развел руками Хью.
Виктория присела на край кровати. Она вспомнила слова миссис Пейсли о проклятии. Неужели это правда и все невесты Макинтоха будут умирать?
- Эфимия принесет вам поесть,- сказал Росс, словно извиняясь.
Он закрыл за собой дверь. Виктория посмотрела на Ронана. Мужчина взял у Эндрю деревяшку с ножом и стал строгать. Делал он это быстро, стиснув зубы и сосредоточившись на работе. Виктории сильно хотелось знать, что произошло с его невестой, но она боялась спросить.
Ужинали рыбой, картофелем и пирогом с зеленью. Для Макинтохов Хью принес эль, а Виктории дали чай из трав. Эфимия хлопотала в кухне. Давно в доме не появлялось столько гостей. Потому пришлось готовить больше обычного. Хью Росс сходил на конюшню, насыпал им овса и налил воды.
- Дом у тебя неплохой,- сказал Кайл Росс.- И конюшня есть.
- Да, не жалуюсь,- ответил Хью.- После рождения Лили я стал больше работать. Пришлось еще ловить рыбу в реке и продавать. Эфимия держит небольшой огород, дети тоже помогают по хозяйству. Мы держим в хлеву пару коз, несколько кроликов и кур. Есть и лошади. Их подарил нам отец Эфимии.
- Славно,- улыбнулся Кайл Росс.
Эфимия убирала со стола, а девочка ей помогала. Виктория тоже вызвалась помочь, но женщина сказала, что девушке лучше быть в комнате. Входную дверь заперли изнутри, а окна задернули занавесками. Миссис Росс зажгла в доме свечи из ситника. Они пахли жиром и немного чадили.
- Так-то лучше,- сказал старик. - Хоть посидим по-человечески, все вместе.
Жена Хью мыла плошки, миски, кружки и ложки. Посуда приобреталась на ярмарке, а некоторую утварь изготавливал Эндрю. Уж больно он любил возиться с глиной и деревом.
- У мальчонки руки золотые,- рассказывал отец.- За что ни возьмется, все в руках горит. Работа спорится. Вон, и для Лили мастерит игрушки.
- Весь в тебя пошел,- задумчиво произнес дед.- Ты в детстве тоже любил мастерить. Помнишь, какие пояса плел? Из кожи да тесьмы. Словно узор из рун. А корзины твои и по сей день я помню.
- Я и сейчас их плету, но использую для рыбы. А пояса носят Эфимия и Лили.
- Раз теперь Кайл с вами, он сможет относить пояса и корзины на ярмарку,- предположил Ронан, слушавший разговор.- Все - лишняя монета в дом.
- Я давно приметил, что голова у Макинтоха работает, будь здоров,- рассмеялся Кайл.- Сам бы я не додумался до такого.
Ангус и Финли прислушивались к тому, что происходило за окном. В траве пели сверчки. Где-то лаяли собаки.
- Жду не дождусь, когда стемнеет,- сказал Ангус.
- Не терпится уехать?- спросил Финли с усмешкой.
- Чувствую себя, как загнанный зверь,- он нахмурился. - Ронан там, с Россами. А мы сидим тут, как девицы.
- Хочешь драться с Россами? Зачем тогда лез под кровать?
- Мы в волчьем логове, стало быть, надобно осторожничать. Верно говорю, девица? Или ты иного мнения?
Виктория пожала плечами.
- Мне не известно, как у вас заведено. Вы говорите, что Россы враги. А эти - довольно милые люди. И ведь они тоже шотландцы...
- Ничего ты не понимаешь,- махнул рукой Финли.- Вражду между кланами не прекратить. Только если таны не решат примириться и забыть старые обиды. Тогда уж весь клан вслед за ними простит врага.
- Зачем так усложнять жизнь, не пойму.
- Я и говорю, не поймешь, девица. Ты сассенак, а чужаки не смыслят ничего в наших обычаях.
- А что это за история с невестой?- спросила Виктория.
Ангус поглядел на Финли, а тот многозначительно заявил:
- История та не для твоих ушей, девица.
- В замке говорили о каком-то проклятии. Будто Макинтох...
Тут Виктория осеклась, так как в комнату вошел Ронан. Финли сделал знак замолчать.
- Ангус, Финли, мы уезжаем.
Виктория же удостоилась укоризны.
- А вам, мадемуазель, советую не слушать женские сплетни.
- Я не сплетничала, просто хотела узнать...
- Что вы хотели узнать?
- Правда ли то, что на вас проклятие?
- Да, это правда. Теперь ваше любопытство удовлетворено? Если так, то нам пора.
Хью принес мужчинам тартаны.
- Вот, возьмите и переоденьтесь, чтобы вас не узнали.
- И я должен надеть это?- Финли с ужасом смотрел на клетчатую ткань.
- Давай, Финли. Ты же не хочешь быть узнанным,- подбадривал Ронан.
- И вас примут за своих?- не верила Виктория.
- Сассенак,- сказал Ангус, будто этим ичерпывались все вопросы.
- Каждый из кланов имеет свой тартан. Цвета и величина клетки различные,- миролюбиво пояснил Росс.
- А лица?- не унималась девушка.
- В кланах столько людей, что они порою не знают своих родственников,- рассмеялся Хью.- Если только враг не видел тебя в бою. Пойдем, девица, пусть сменят килты.
Виктория закрыла за собой дверь. Для нее все тартаны были одинаковы. И у Россов, и у Макинтохов преобладал красный цвет. Только клетки разнились. Эфимия сидела за столом и штопала носки.
- Как вы умудряетесь работать в такой темноте?- поразилась Виктория.
Женщина поправила фитиль. Держатель свечи был изогнутым. Чтобы свеча горела ярче, ее зажигали с обеих сторон.
- Ты, видно, не из Шотландии?- спросила миссис Росс.
- Я из Фламандии.
- Фламандия? Далековато. И в ваших домах светлее, чем в Хайленде? Ни за что не поверю. Или свечи какие-то особенные?
- Да, они светят намного ярче,- вздохнула Виктория.
- Мы уже привыкли. Восковые свечи намного дороже, не все могут их купить. Церковники, те изготавливают их сами. У них есть пасеки, а следовательно, и воск.
- А где мистер Кайл?- спросила Виктория.
- Он на конюшне, вместе с детьми.
Виктория услышала голоса. Финли и Ангус звали друг друга Россами и расшаркивались перед Ронаном.
- Прошу прощения,- извинился Ронан перед хозяйкой.- Эти двое постоянно дурачатся.
Эфимия улыбнулась.
- Уж лучше отправляться в дорогу с веселыми попутчиками, нежели с угрюмыми.
Женщина встала, подошла к Ронану.
- Макинтох, знай: наш дом для тебя всегда открыт. Дай, поцелую тебя на прощание.
Финли подтолкнул Ангуса.
- Я следующий в очереди за поцелуем.
- Порою мне кажется, что этим двоим лет по пятнадцать,- Ронан не мог сдержать улыбку.
- И ты, девица, езжай с Богом. С тобою отправляется в путь самый надежный человек в Хайленде.
Гости вышли из дома. Во дворе их ждали Россы: отец, сын и дети.
- Пришло время прощаться,- с грустью сказал Хью.- Макинтох, береги себя и эту красавицу. Мы будем молиться, чтобы вы не встретились с опасностью.
Ронана по очереди заключили в объятия, а его друзьям пожали руки. Лили повисла на шее Макинтоха.
- Ты добрый, дядя Макинтох. Ты привез нашего дедушку.
- Дедушка сам приехал,- сказал Ронан.- Он очень хотел с вами познакомиться.
- Нет, я знаю,- протестовала девочка.- Ты как Святой Эндрю. Несешь свет людям.
- Благодарю вас, юная леди,- Ронан поклонился ей.- Навсегда запомню ваши слова и стану следовать им, как заповеди.
- Макинтох, ваши лошади готовы,- мужчины вывели животных.
Ронан спрятал в седельную сумку тартаны и помог Виктории взобраться на лошадь. После этого мужчины оседлали коней. Эндрю держал в руках факел.
- Счастливого пути, Макинтох,- сказал подросток.- Я был счастлив с вами повидаться.
- И я, Эндрю. Ты растешь настоящим мужчиной.
Россы еще некоторое время стояли с факелом и глядели вслед всадникам, пока те не исчезли в ночи. Счастливые отец и сын вместе с детьми вошли в дом. Их ждала долгая ночь откровений.
Тем временем путники ехали на север Хайленда. Их ждал замок в Морейшире. Виктория так сильно уцепилась в поводья, что костяшки пальцев побелели. Она заметно нервничала.
- Что случилось?- спросил Ронан.
- Ничего, боюсь упасть. Ведь сейчас темно, а дорога еде видна.
- Лошади сами выбирают путь.
- Скажешь тоже,- хмыкнул Ангус.- Это у эльфов кони сами знают дорогу. А наши так не умеют. Дай им волю, на край Света завезут.
На небе сияли звезды своим холодным светом. Тонкий полумесяц опрокинулся и повис над деревьями. С гор дул ветер. Дорога пролегала по равнине, справа возвышались горы.
- Как далеко находится замок?- спросила Виктория Ронана.
- Думаю, полтора дня пути вполне хватит.
- Если бы не остановились у Россов, осталось бы меньше,- возмущался Ангус.
- Если бы не остановились у них, путь наш лежал бы в ином направлении. И оно тебе известно.
- Мое место в гуще событий. А приходится сопровождать дамочку, будто я какой-то лакей.
- Блаженны плачущие ныне, ибо возрадуются,- процитировал Финли.
Ронан, как всегда, смеялся над друзьями.
- Они всегда такие?- спросила Виктория.
- Бывает, еще хуже,- ответил Ронан.- Ангус и Финли - друзья с детства. Но каждый желает казаться умнее другого.
- Веселые, однако, товарищи,- улыбнулась Виктория.- С ними не заскучаешь.
- Что верно, то верно,- согласился Ронан.
Деревня, где жили Россы, в окнах горел свет. И хотя он был тусклым, ехать было не так страшно.
- Вы не замерзли?- участливо поинтересовался Ронан.- Могу дать тартан.
- Нет, мне не холодно. Платье довольно плотное,- ответила Виктория. - А вам не жарко в такой одежде?
- Жарко? Нет,- улыбнулся Ронан.- Тартаны изготавливают из тончайшей овечьей шерсти. Лето в Хайленде не настолько жаркое, как вы успели заметить. А в горах холоднее, чем в низине. Между прочим, зимою тартан спасает от холода.
- Такой тонкий плед не дает замерзнуть?
- Шотландцы - народ неприхотливый. Мы можем спать, укутавшись в плед, прямо на снегу.
- И не боитесь заболеть?- удивилась Виктория.
- Нисколько. Шотландец заболевает от тоски по дому и близким. Взять хоть старика Росса. Он был угрюм и несчастен, когда ехал в долину. А обретя семью, излечил душу от уныния.
Ронан говорил, мечтательно глядел вдаль, где под лиловым небом синели очертания деревьев. Виктория слушала его голос и поражалась, как просто он сумел описать изменения в жизни старика. Но случайных встреч не бывает. Виктория была уверена, что в этом участвовало Провидение. Девушка все больше чувствовала этого человека. И то, что говорили женщины о проклятии, никак не вязалось с его образом.
Проезжая по деревушке, всадники встречали мужчин. Они слегка кивали головами в знак приветствия. Макинтохи делали вид, что принадлежат к враждебному клану и отвечали на приветствия.
- Ненавижу хитрость,- ворчал Ангус.
- Тогда смелее, расскажи им, кто такой. Думаешь, отпустят?
Лошади были сыты и напоены, потому бежали резвой рысью. Виктория мучилась от неизвестности. Она боялась, что доставив ее в замок, Макинтохи вернутся в Урхарт. Ронан тоже думал об этом. Джеймс Грант поручил ему наблюдать за девушкой и ничего не говорил о возвращении к Лохх-Нессу.
- Ехать в этой темноте, где сам черт голову сломит,- ворчал Ангус. - Нельзя ли сделать привал, раз уж теперь мы - Россы?
- Нет, Ангус. Иначе мы так и за три дня не доберемся.
- Слыхал, в Страстспи много скрипачей,- сказал Финли.- А еще там любят музыку. Эх, давно я не слушал волынку.
- Не волнуйся, приедем во Фреухи, там и послушаем. И Пейсли осталась в Урхарте. Жизнь не справедлива,- горестно вздохнул Ангус.
"Да, порою жизнь не справедлива",- мысленно согласилась Виктория.
- Ангус, перестань грустить. Встретишься ты еще со своей Пейсли,- ухмыльнулся Финли.
Ронан подумал о замке Мой. Он давно не видел родителей и братьев. Чужая жизнь и чужие хлопоты отвлекли его от собственного клана. В сердце появилась легкая грусть. Он непременно наведается в Мой, но поначалу надо бы разобраться с фламандкой.
Сегодняшний разговор девушки с мужчинами удивил Ронана. Значит, в замке все знали о проклятии. Чем это могло обернуться для него, не известно. По словам Виктории выходило, что женщины его опасаются. Но разве сам он искал встреч с ними? Нет, Ронан думал только о Мэриан и предсказании старой дризиды.
Макинтохи ехали почти весь день. Лишь дважды устраивались в лесу, на траве. Следовало дать лошадям напиться и поесть самим. Припасы съестного дала им в дорогу Эфимия. Ангус и Ронан обтерли лошадей травой и отвели к ручью. По возвращении животных привязали к деревьям, чтобы не разбрелись, кто куда. Мужчины достали куски пирога, фляги с водой и лепешки с сыром.
- Вкусно готовит жена Росса,- похвалил Финли.
- С голода тебе и трава покажется вкусной,- пробурчал Ангус.
- Конечно, не так вкусно, как у Пейсли. Но все же,- поправился Финли.
Виктория съела овсяную лепешку с сыром. Она показалась ей пресной, а сыр слишком соленым. Потому воды пришлось выпить много.
- Нам нужно пополнить запасы воды,- сказал Ронан. - Я спущусь к ручью.
- Можно, я пойду с вами?- робко спросила девушка.
- Если не боитесь замочить платье.
Виктория с радостью согласилась. Она спускалась с пригорка. Журчание ручья было похоже на звон колокольчиков. В лесу щебетали птицы. От воды веяло прохладой. Когда-то это была небольшая речка, но она обмельчала, пересохла и превратилась в ручей. Ронан прошел по камням, поросшим мхом и присел у воды.
- Идите сюда,- позвал он Викторию.
- Нет, ближе я не подойду.
- Боитесь воды?- улыбнулся он.
- Опасаюсь. Кто знает, чего от нее ожидать?
Ронан стал серьезным. В самом деле, водоемы показали ему свое коварство.
- Макинтох, я хотела сказать, раз уж никто не услышит нас. Я не верю в проклятие. Просто считаю, вы еще встретите ту, которую полюбите. С которой захочется идти по жизни и дышать одним воздухом. Когда вы ее найдете, сразу это почувствуете.
Девушка не стала дожидаться резких замечаний и пошла обратно. Ронан взял фляги и поспешил за нею. Слова, что сказала Виктория, он повторял себе уже много раз.
Во время поездки Ронан обдумывал дальнейшие действия. Если Виктория останется в замке без них, один Бог знает, что с нею приключится. Он должен убедиться, что с девушкой все будет в порядке. Подъезжая к замку, мужчинам снова пришлось переодеться.
- Если нас примут за Россов, то даже близко к замку не подпустят.
Фреухи был виден издалека. Огромный серый замок, стоящий на холме и больше похожий на пещеру.
- Мне он напоминает логово дракона,- сказала Виктория.
В долине, у подножия замка, Виктория повсюду видела разрушенные капища язычников. Камни, лежащие по кругу, заросли травой. На огромных валунах были высечены руны.
- Какое жуткое место,- Виктория поежилась.
- На гербе Грантов изображена гора в огне. Огонь означает костры Белтейна,- пояснил Ронан.
- Гранты - язычники?- спросила Виктория.
- Нет, но здесь обитали друиды. В этих местах все еще дремлет сила.
Лошади дрожали и фыркали. Ронан принялся их успокаивать.
- Быстрее, покинем это место. Животным тут не по себе.
Виктория с радостью вырвалась вперед.
- Подожди, девица, придержи коня!- крикнул Финли.- Ишь, место ей не понравилось.
- Она боялась подойти к ручью,- усмехнулся Ронан.- Финли, не разбираешься ты в нечисти.
Ронан догнал Викторию.
- Не стоит спешить, мадемуазель. Вас в замке не знают. Соблюдем традиции. Первым подъезжает просящий.
- Хорошо, поезжайте первым.
Ронан остановился у ворот. К нему вышел мужчина, отдаленно напоминающий Джеймса Гранта. Ронан спешился.
- Добрый вечер,- поздоровался он.
- Макинтош?- спросил Грант.
- Ронан Макинтох, сын Бернара Макинтоха.
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Джон Грант. У вас какое-то дело? Лэрд отсутствует. Я его брат.
- Нас и прислал Джеймс Грант. Мы едем из Урхарта,- сказал Ронан.
- С ним все в порядке?- обеспокоился Грант.
- Да, мы одержали победу над Россами. Но приехали не для того, чтобы объявить об этом.
Ронан посмотрел, куда устремлен взгляд Гранта.
- Я привез учителя французского для его детей.
Джон Грант был поглощен созерцанием незнакомки. Потому не сразу услышал, что ему говорили.
- Учитель? Очень хорошо,- очнулся он.- Леди, добро пожаловать во Фреухи.
Джон Грант помог Виктории спешиться. Ангус и Финли увидели, как изменился в лице Ронан. Грант оказывал внимание Виктории, совершенно позабыв о Макинтохе.
Заклятие Голубой Долины Глава 15
Заклятие голубой долины
Глава 15
Анна Гринина
Виктория, как и любая девушка, была польщена вниманием, оказываемым Грантом. Но шла и постоянно оборачивалась, стараясь не терять Макинтохов. Ангус отвел лошадей на конюшню и проследил, чтобы их обтерли и накормили. Финли и Ронана провели в холл.
- Уж больно все здесь похоже на английское,- пробурчал Финли.- Глянь-ка на эту срамоту.
Он указала на скульптуры в античном стиле и огромную картину во всю стену. На ней был изображен полуобнаженный Ахиллес с воинами.
- Финли, это искусство,- усмехнулся Ронан. - В Европе так украшают замки. Должно быть, Грантам пришлись по душе традиции некоторых стран.
- Как шотландцу могут прийтись по душе эти картины? Или подобные статуи, а?
- Перестань ворчать,- сказал Ронан.- В нашу сторону направляется леди.
Финли отошел к стене и чуть не опрокинул статую Афродиты. Она закачалась и накренилась. Мужчина подхватил ее и не дал упасть. Но тут же отдернул руку и тихо выругался.
- Добрый вечер,- раздался мелодичный голос.
Макинтохи склонились перед женщиной, блистающей драгоценностями. Ее платье, сшитое по последней парижской моде, нельзя было назвать скромным. В рассеянном свете, падающем из окон, она казалась одной из оживших картин Фреухи.
- Господа, вы решили разнести наш замок?- невинно улыбнулась она.
Смущенный Финли покраснел. Он все еще отряхивал руки, словно коснулся чего-то грязного.
- Леди, я Ронан Бернар Макинтох, сын вождя клана Макинтохов. Со мною прибыли мои люди.
- Леди Чирсти Грант,- она протянула руку.
Финли с широко раскрытыми от удивления глазами наблюдал, как Ронан галантно целует эту руку.
- Вы прибыли, чтобы увидеться с моим мужем? Увы, его нет, он в Инвернессшире.
- Мы сами едем оттуда.
Леди позвала Ронана за собой. Он приноравливался к ее шагу. Женщина была довольно высокой и доставала ему до плеча. Обитатели замка, встречавшиеся в галерее, с подозрением смотрели на Макинтохов.
- Вы привезли вести от Джеймса?
- И да, и нет, леди Грант. Мы сопровождали некую особу. Ваш супруг просил доставить ее в замок.
- Что, снова какая-то служанка? - она недовольно наморщила носик.
- Нет, это учитель французского.
- Мужчина?- с интересом спросила леди Грант.
- Это девица,- ответил Ронан.
- Девица? Учитель французского? Боже правый, Джеймс не мог выдумать ничего лучше, чем нанять женщину!
Дама была недовольна и показывала коготки.
- Леди Грант, девица - гостья клана. Она не гувернантка. И не прислуга. Лэрд попросил ее обучать ваших детей, а сам обещал обеспечить ей защиту.
- Вот как? Кто же она, эта девушка? Почему я ее не вижу?
- Полагаю, ваш деверь показывает ей Фреухи,- не без язвительности заметил Ронан.
- Деверь? Ох, уж этот Джон. Он недавно вернулся из путешествия по Европе. И теперь во всем старается подражать французам и итальянцам.
- Заметно,- усмехнулся Ронан.
- Но вы, я чувствую, истинный шотландец,- произнесла она елейным голоском.- Гляжу, и килт на вас, и брошь. Занятная вещица.
Она дотронулась до фибулы тонким пальцем.
- " Не трогай кошку без перчаток". Это ваш девиз?
- Да, леди,- ответил Ронан.
Эта женщина уже не казалась ему такой привлекательной. Она флиртовала с ним на глазах у Финли, ни сколько не стесняясь. По галерее бежали двое детей, мальчик и девочка. На вид им можно было дать лет десять.
- А вот и мои дети,- сказала женщина. - Поприветствуйте гостя, как вас учили.
- Добрый вечер,мистер.
Мальчик приложил руку к груди и склонил голову, а девочка сделала книксен.
- Я вами довольна. Ступайте, разыщите дядю Джона. Только не бегайте.
Дети звонко рассмеялись и побежали друг за другом.
- Они так несносны,- пожаловалась дама.
- Все дети такие, леди Грант.
- Ах, не стоит так формально обращаться,- она нахмурилась.- Я сразу чувствую себя старой.
- Хорошо, леди. Стану звать вас по имени,- Ронану не нравился такой поворот.- Куда мы направляемся?
- Я хотела показать вам ваши комнаты,- сказала она.
- Стоит ли утруждать себя? Это могла бы сделать прислуга.
Финли неотступно следовал за Ронаном, ни на минуту не оставляя этих двоих наедине. Дама ему жутко не нравилась, как и весь замок. Галереи во Фреухи соединялись между собой, потому вскоре Ронан увидел Джона Гранта и Викторию. Глядя на нее, можно было подумать, что последние часы прошли за изнуряющим трудом. Но завидев Ронана, девушка оживилась. Джон Грант состроил недовольную гримассу.
- А, Макинтош. Уже успели познакомиться с хозяйкой замка?- спросил он.
- Мистер Макинтош сказал, что привез детям учителя. Наверное, это и есть та леди?
Виктория стояла перед женщиной прямо, хотя правила обязывали присесть в реверансе. Женщины с минуту разглядывали друг друга, пока леди Грант не заявила:
- Замок Фреухи предоставит вам защиту. Но если уж вы собрались жить здесь на правах учителя, то должны следовать правилам. А именно: вы будете занимать отведенную вам комнату. Заниматься только обучением детей французскому и не станете вмешиваться в дела, вас не касающиеся. Будете держаться подальше от мужчин и не станете никого водить в свою комнату. Ибо я не потерплю в своем замке распутства.
Виктория выслушала хозяйку, а потом произнесла:
- Леди, полагаю, у вас сложилось неправильное мнение обо мне. Я не собираюсь заводить романы во Фреухи. И уеду отсюда, как только лэрд позволит мне покинуть замок.
После этого она сделала книксен и пошла вдоль галереи. Ронан извинился и быстрым шагом направился за ней. Джон и Чирсти стояли в молчании. Наконец Грант нарушил его.
- Девица-то с характером,- усмехнулся мужчина.
- Вот именно, Джон,- женщина злилась.- Чему она сможет научить детей, эта особа? Привьет им дурные манеры?
- Ну, дорогая, не преувеличивайте,- поспешил возразить деверь. - Признайтесь себе, вы ведь обидели ее.
- Я? Обидела? Это чем же?- рассмеялась леди Чирсти.- Тем, что объяснила правила? Если она так обидчива, значит, есть чего стыдиться.
- Вовсе нет. Я беседовал с мадемуазель Дюпре. Она довольно скромна.
- Женщина- учитель, Джон! Это уже попахивает сумасбродством,- не соглашалась леди.
- Но ведь гувернантки делают то же самое.
- Вы меня не переубедите. Она бунтарка, а это опасно для неокрепших умов. И как ее защищал этот Макинтош! Бросился утешать.
- Надеюсь, вы не ревнуете?- усмехнулся Грант.
- Ревную? Джон, я замужем,- она покраснела.- О чем думал ваш брат, когда приказал привезти ее во Фреухи?
- То мне не известно. Нам стоит дождаться приезда брата, чтобы он объяснил, что им руководило в те минуты. Пожалуй, я догадываюсь. Но не имея подтверждения, не берусь делать заключения.
- Хорошо, Джон, оставьте догадки при себе. А я остаюсь при своем мнении. Мне не нравится эта девица.
- Дорогая, вам никогда не нравились девицы, что прибывали в замок. Однако, за некоторых братец получал кругленькую сумму. Как думаете, откуда берутся те деньги, на что шьются ваши прекрасные платья? Не считаете ли вы, что их шьют на доходы от наделов?
- В замок доставляли только черных рабынь. И вам это известно. Макинтош сказал, что девица - гостья клана.
- Потому вы так беспокоитесь?
- Отчасти. Я не знаю, чего от нее ожидать. Кто такие Макинтоши?
- Это клан, который на хорошем счету у короля.
- Какая досада, что Джеймса нет с нами.
- Вы сомневайтесь в моих способностях защитить клан?
Глаза его недобро сощурились.
- Нет, Джон, я такого не говорила. Но вы далеки от битв. Вы увлечены искусством, науками. Тем временем, как ваш брат преумножает наше благосостояние.
- Я так же верен королю, как и мой дражайший брат. Хоть я и далек от боевой тактики и славы, сердце мое принадлежит Шотландии.
- О, только не пытайтесь сказать, что высокопарным слогом ваших стишков о варварах можно защитить замок.
- Видите, все же вы сомневаетесь во мне. Я заметил, с каким восторгом вы смотрели на этого Макинтоша.
- Он настоящий воин, Джон. В нем чувствуется сила. И он наш сторонник. В отсутствие Джеймса такой защитник Фреухи не помешает. Вам следует у него поучиться.
Леди мило улыбнулась и пошла в свою комнату. Требовалось переодеться к ужину. Джону Гранту не нравилась вся эта ситуация. Он с удовольствием выставил бы этих Макинтошей из Фреухи и оставил только девушку. Но если на то была воля лэрда, перечить он не смел.
Виктория была в бешенстве. Эта женщина прилюдно оскорбила ее. Столь нерадушный прием отличался от отношения к ней в Урхарте. Учить детей этой женщины? Она будет постоянно недовольна всем, что ни сделает гостья. Ронан понимал, что Виктория чувствует в этот момент и хотел поддержать ее и защитить.
- Виктория, постойте,- позвал он ее по имени.
Она замедлила шаг.
- Не слушайте эту женщину. Поймите ее правильно. Супруг присылает в замок девицу, довольно недурную собой. Что она должна думать?
- Я - учитель, а не соблазнительница чужих мужчин,- Виктория сжала пальцы.- Кругом меня подозревают. В Урхарте считали, что я послана Россами. Здесь подозревают в дурных намерениях относительно лэрда. Почему бы просто не отпустить меня?
- Куда, Виктория? - он посмотрел в ее глаза.- Вы даже не уверены, в каком замке гостили. Что будет с вами по дороге? Во Фреухи вам не грозит встреча с Россами.
- Россы довольно милы.
- Милы? - удивился Ронан.- Это всего лишь одна семья. Я спас их сына, потому они благодарны.
- Не только сына.
- Я не мог предположить, что Кайл окажется их родственником. Пожалел старика.
- Макинтох, перестаньте умалять свои достоинства,- печально произнесла Виктория.
- Ронан,- сказал он.
- Что - Ронан?- не поняла девушка.
- Меня зовут Ронан Алан Бернар Макинтох,- представился он.
- Бог ты мой, какое длинное имя,- усмехнулась Виктория.- А меня дома называли Вита.
- Вита? Это означает Жизнь. Позвольте, и я стану вас так называть.
- Позволяю. Вот и познакомились, воин.
Ронан вздрогнул, когда услышал, как Виктория назвала его воином. Отголоски прошлого звучали в голове.
- Я что-то не так сказала?
- Нет, я задумался. О чем вы говорили с Грантом?
- Просто болтали. Он неплохо говорит по-французски.
- Пробовал на вас свои чары?
- Какие чары, Ронан?- рассмеялась Виктория. - Не думайте, что он мне настолько симпатичен. Да, не скрою, было интересно слушать про Фреухи, но не более того.
- Наш замок не менее интересен. И клану Макинтох принадлежит несколько замков.
Виктория улыбнулась. Сейчас Ронан походил на обиженного мальчишку, у которого намеревались отобрать игрушку. "Да, я стала игрушкой в руках этих людей. В самом деле, что значит жизнь женщины в этом веке?"
Виктория поднималась на верхний этаж. Ронан шел за нею.
- Вы так и будете следовать за мною?- она обернулась.
- Хочу убедиться, что вас поселили с удобством.
На самом деле он желал удостовериться, что комната хорошо запирается. И запомнить ее расположение. Виктория остановилась посередине галереи. Она открыла дверь и впустила Ронана.
- Леди Грант будет недовольна.
- Мне нет дела до того, что подумает леди Грант.
Он подошел к окнам и проверил запоры. Похоже, работали они хорошо. Дверь тоже подверглась тщательному осмотру.
- Убедились? Все в порядке? Я могу остаться одна?
- Да, можете отдыхать. Хотя вам вряд ли это позволят. Ведь близится время ужина. И дети, вы с ними знакомы?
- Я их видела,- сказала Виктория.- Отказаться бы от ужина, но знаю, что так не принято.
- Да, это так.
- Тогда простимся. До встречи в зале,- сказала Виктория.
Ронан вынужден был оставить девушку одну. Он увидел, как одна из служанок несет вещи.
- Где эта мамзель?- пробурчала женщина.
- В этой комнате,- указал Ронан.
- Видно, важная птица, раз сам Джон Грант просил ей прислуживать.
- Она - гостья Джеймса Гранта.
- О, тогда понятно,- ехидно усмехнулась служанка.
Намеки и недосказанность возмущали Ронана до глубины души. Но слуги, как известно, никогда не были тактичны. Говорили, что думали. И порою такая их прямота могла сослужить хорошую службу тем, кто желал разжиться информацией.
Мужчина спустился вниз. Он потерял из виду своих друзей и не представлял, где можно их найти. Пройдясь по холлу и галерее, Ронан вышел во двор замка. Ангуса и Финли он тут же увидел. Они стояли в окружении хорошеньких женщин, которые с восхищением внимали их рассказам.
- И тогда я вытащил клеймор,- Ангус выхватил меч резким движением и взмахнул им.
Женщины взвизгнули и отбежали в сторону.
- Чего же вы испугались?- Ангус понял, что не стоило делать этого при дамах.
- Слушайте его больше,- смеялся Финли.- Он вытащил клеймор и упал в грязь лицом. Где тут же уснул. Ибо эля выпил столько, что ноги не держали.
Женщины засмеялись, а Финли стоял, довольный и смотрел, как Ангус сердится.
- Нет, это ты с собою меня спутал, дружище. В меня-то уж точно не вместится бочонок эля.
Теперь уже злился Финли.
- Ангус, Финли, будет вам дамам головы морочить.
Женщины дружно обернулись к молодому человеку. Высокий, темноволосый, с выразительными чертами и голубыми, почти синими глазами, он выделялся на фоне остальных мужчин.
- Вынужден лишить вас приятного общения,- извинился молодой человек.
Женщины просили их не уходить, но у Ронана возникли вопросы к Джону Гранту.
- Вот так всегда,- вздохнул Финли.- Стоит только появиться этому Макинтоху, как женщины замирают перед ним как кролики перед змеей.
- Но не все,- вставил Ангус.- Эта Дюпре еще держится и даже сопротивляется.
- Нашел, о ком вспоминать,- поморщился Финли.
Джона Гранта Макинтохи нашли в кабинете. Он принял только Ронана, Финли и Ангус остались снаружи.
- Какое у вас ко мне дело?- он сидел в кресле и предложил сесть гостю.
- Меня волнует расположение комнат.
- Вам уже выделили покои?
- Возможно. Но я хотел попросить разместить нас рядом с мадемуазель Дюпре.
- К чему такая необходимость?- Грант был поражен просьбой. - Боюсь, леди Грант будет против.
- Это не просьба, а поручение Джеймса Гранта.
- Всюду следовать за нею?
- Нет, приглядывать. Что я и делал все это время с успехом. Вы же не желаете, чтобы лэрд расценил ваше недоверие ко мне как неповиновение?
- А вы хитрец, Макинтош,- он откинулся на спинку кресла.- Пытаетесь уверить меня, что девушка - важная персона?
- Это так, Грант. Иначе лэрда не стала бы так заботить ее безопасность.
- Вы печетесь о ней, как об особе королевской крови.
- Я не стану обсуждать с вами мадемуазель Дюпре и ее положение в обществе. Мой долг обеспечить ей безопасность.
- В замке ей ничто не угрожает. Скажите, Макинтош, вас что-либо связывает с этой девушкой?
Ронан не мог открыться этому человеку. И если сказать, что что девушка вызывает у него определенные чувства, он поставит ее в неловкое положение.
- Я обещал вашему брату смотреть за девицей. Потому прошу, чтобы нам позволили расположиться недалеко от нее. Это все, что я хочу.
- Если это воля лэрда, то я не смею вам противостоять. Но мы еще обсудим ваше положение во Фреухи, когда он вернется.
- Несомненно, тем более, что я помог ему одержать победу в сражении с Россами.
- Ах, так вы пользуетесь его расположением? Поздравляю, Макинтош. Не всем удавалось. Потому цените это.
- Буду стараться всеми силами,- усмехнулся Ронан.
- Я отдам распоряжение, чтобы вас поселили на одном этаже с мадемуазель.
Ронан кивнул и встал. Он протянул руку Гранту. Тот нехотя ее пожал.
- Рукопожатие,- пробормотал Грант.
- Да, это сродни клятве.
Мужчины с минуту смотрели друг на друга. Потом Ронан развернулся и вышел из кабинета. Ангус и Финли уже заждались.
- И как прошли переговоры?
- Думаю, я ясно дал понять, что мы находимся в замке не просто так.
Виктория переоделась в чистую одежду, что ей дала в дорогу миссис Пейсли. Служанка взяла постирать ее платье. На вопрос, где можно принять ванну, женщина ответила, что сегодня уже поздно. И утром она попросит мужчин принести воды.
Из комнаты Виктории дверь вела в смежную комнату. Здесь стояла мраморная ванна и табурет. На резной полке лежал кусок неприглядного самодельного мыла. Судя по всему, его варили из жира.
В Урхарте ванны не было. Виктория всего пару раз мылась в лохани, а воду приносили в ведрах. По всей видимости, и здесь было так же. Небольшое окно впускало свет, но сейчас его было недостаточно. Что ж, придется искупаться утром.
Девушка вернулась в комнату. Солнце уже садилось, потому вскоре понадобится освещение. Подойдя к столу, Виктория увидела связку свечей, подсвечник. Возле зеркала в серебряной раме стояла маленькая шкатулка, украшенная резьбой. Под крышкой обнаружились коробочки.
В них Виктория нашла пудру, румяна и черную сурьму. Тут же лежал флакон из хрусталя. Виктория открыла крышку и понюхала. Удивительный аромат, фруктово-цветочный.
Должно быть, духи привезены из Франции. В Урхарте ничего подобного не было. Там, в ящике стола, имелись только сурьма и белила. И если глаза Виктория подводила, то белилами пользоваться было ни к чему.
Девушка не стала краситься, только смочила каплей духов пальцы и дотронулась до мочек ушей и запястья. Запах был стойким, такой продержится еще дня три. Щетка с натуральной щетиной и костяной гребень хранились в ящике стола. Виктория прошлась щеткой по волосам и они тут же заблестели.
- Виктория Дюпре, вы вполне сносно выглядите и готовы к выходу в свет,- сказала она отражению в зеркале.
Со стен на нее смотрели женщины, изображенные на портретах в старинных платьях. Через плечо их был переброшен тартан, скрепленный брошью. Дамы надменно взирали, будто говорили: " Кто эта девушка? Как она попала в эти покои?" Виктория стало не по себе.
- Прошу прощения. Надеюсь, я здесь не надолго.
Она открыла дверь и вышла в галерею. Здесь уже зажгли факелы. Похоже, на освещении в замке не экономили. Под ногами глухо стучали плиты из камня. На стенах были развешены чучела животных. Головы оленей с ветвистыми рогами, диких кабанов, косуль и горных козлов смотрели сверху искусственными глазами.
"Просто замок Дракулы",- подумала Виктория и чуть не налетела на чучело совы. "Неужели кому-то нравится украшать свое жилище трупами животных?"
Девушка быстро спустилась по лестнице. Там было темно. "Если не зажечь факелы, то можно шею свернуть". От подобных мыслей пробегала дрожь.
В холле девушка увидела Ангуса. Он беседовал с одним из Грантов. Мужчина был одет на английский манер и на голове его был парик.
- А, мадемуазель, - еле выговорил Ангус.- Нас ждут на ужин.
- Я проведу вас,- вызвался собеседник Ангуса.
- Не обижайся, друг, но у меня приказ,- сказал тот.
- Слышал, вы будете учить младших Грантов?
- Да, стану учить французскому.
Грант улыбался, а Ангус хмурился.
- Ребятишки у лэрда смышленые. Но мальчонке учиться вдали от родного дома рановато. Это хорошо лэрд придумал, пригласить вас во Фреухи.
- Фреухи, я читала, что так называлась пещера,- сказала Виктория.
- Да, пещера. Но где вы об этом читали? Вы, девица, не похожи на других. Так кто же о нас книжки пишет?
- Это старая книга. Труд одного монаха,- Виктория мысленно ругала свой длинный язык.
- Впервые вижу ученую девицу. Нет, не то, чтобы женщины были глупы,- тут же поправился мужчина.- Но таких заумных не встречал. Да и к чему женщинам ум?
- В самом деле, зачем? - съязвила Виктория.- Куда проще выдать девушку замуж и заставить восхищаться мужчиной. А сами только и умеете, что напиваться да клеймором размахивать.
Виктория стояла, подбоченившись. Ангус посмеивался, а Грант покраснел.
- Чего это она на мужчин так взъелась?
- Это ты у нее спроси,- ответил Ангус.- Видать, надоели мы ей со своим вниманием.
Грант кивнул, соглашаясь с тем, что разговор затянулся. Он проводил гостей в зал, где собрались члены клана. У входа Виктория заметила Ронана и Финли. Она помахала им рукой. Грант понял, что лишний в этой компании и откланялся.
- Вита, мы ждали вас,- сказал Ронан.
- Здесь много людей. Но все выглядит несколько иначе, нежели в Урхарте.
На стенах вместо тартанов, как в Урхарте, висели картины. Под потолком она увидела люстры, вместо ламп в них были вставлены свечи, как и в канделябрах на стенах.
- Свечи, с ними зал выглядит светлее,- пояснил Ронан.- Не все могут это себе позволить.
- Знаю. Эфимия объяснила. Вы не садитесь за стол?
- Все ждут Джона Гранта,- сказал Финли.- Как только он придет, все рассядутся.
Ждать пришлось долго. Люди недоумевали, почему брат лэрда задерживается. Но вот в зал вошел волынщик и все затихли. Зазвучал пиброх Грантов. По проходу шли Джон Грант и леди Чирсти. Женщина сменила платье на более темное, но не менее роскошное. В сторону Ронана был брошен кокетливый взгляд. Виктория опустила глаза, чтобы не видеть Чирсти.
Джон обратился к людям в зале и представил им Макинтохов.
- Эти люди прибыли во Фреухи по распоряжению лэрда. А с ними явилась девушка. Она станет заниматься наследниками лэрда.
Ронана и его людей усадили за отдельный стол. Виктории же досталось место среди женщин. Девушка чувствовала себя серым воробушком среди ярких павлинов. Дамы во всем подражали хозяйке Фреухи. На Викторию никто не обращал внимания.
В этот вечер подавали много рыбных блюд. Рисовый суп с крабовым мясом, куллен скин - похлебку с копченой рыбой, тушеную с овощами пикшу, рыбный пирог с картофелем и луком, жареную форель и лосося.
"У них что, рыбный день?"- с недоумением подумала Виктория, пробуя необычные блюда. Апогеем стал гуляш из сельди. Тогда девушка отложила вилку. Во Фреухи ею умели пользоваться. Сказывалась страсть ко всему европейскому.
К рыбе подали домашнее вино и эль. Напиток из ягод пили женщины. Детей за столом Виктория не заметила. Очевидно, их отправили спать. Знакомство с ними она продолжит завтра. На десерт девушка уже не смогла смотреть.
Виктория скучала по мадам Катрин и миссис Пейсли. Ангус и Финли ели, но приглядывались к Грантам.
- Они глядят на нас, как на диких животных,- сказал Финли.
- Конечно, ведь они не едят руками, как ты,- усмехнулся Ангус.- Посмотри на Ронана, уж его-то точно за своего приняли.
Женщины, окружающие Викторию, то и дело посматривали на Макинтоха. Одни томно вздыхали, другие поправляли выбившиеся из прически пряди. Одна даже стала обмахиваться накрахмаленной салфеткой, делая вид, что ей жарко. Хотя в зале было довольно прохладно. Виктория в мыслях смеялась над их ужимками и ухищрениями. Тут одна молодая брюнетка склонилась к ней.
- Тот молодой мужчина приехал вместе с вами?- тихо спросила она.
- Да, мы прибыли вместе.
Дама продолжала смотреть на Ронана.
- Тогда вы должны знать его. Скажите, какой он?
Виктория сама не понимала, почему злится. Кто ей был Макинтох? Он выполнял поручение и сам в этом признался. Отчего же так заныло сердце, когда шотландка заинтересовалась им?
- Какой он? О, Макинтохи настоящие варвары. В бою они не знают пощады. Я слышала, что под подушкой мужчины держат боевой топор, на всякий случай. А женщины их интересуют только как трофей. Ну, знаете, как на охоте.
- Что вы говорите?- дама побледнела.
- Да, это чистая правда. Они красивы, но совершенно ничего не смыслят в любви. Посмотрите на них внимательно. Эти мужчины способны одним ударом разрубить врага надвое.
В этот момент Финли схватил за хвост форель и разорвал ее напополам. Ангус кромсал кинжалом куски лосося, отправляя их в рот и вытирал жирные пальцы о килт. Виктория увидела на лице женщины отвращение. Ей срочно понадобилось выпить вина. Она еще раз посмотрела на Ронана. Тот ловко орудовал скин- дху, отрезая от рыбы куски. Все это он запивал элем. Теперь мужчина уже не казался ей таким бесподобным.
- Благодарю, что не дали совершить ошибку,- сказала женщина.
- Пожалуйста, обращайтесь,- с улыбкой сказала Виктория.
Она торжествовала. Если кто-нибудь еще захочет узнать "правду" о Ронане, она с удовольствием расскажет о бесстрашном Макинтохе.
После ужина Гранты, как было заведено в английских замках, разошлись по залу. Слуги убирали посуду из фарфора, серебряные приборы и бокалы. В соседнем зале собрались музыканты, играющие шотландскую музыку. Мужчины сели за стол с бокалами бренди.
"Как в лучших салонах Лондона и Парижа",- подумала Виктория.
Ронана позвал Грант и он не смог отказать. Наверх Викторию проводил Финли.
- Эх, девица, не нравится мне этот чертов замок.
- Финли, не стоит так открыто говорить об этом. И у стен есть уши,- напомнила Виктория.
- Ты права,- вздохнул он.- Макинтох выпросил для себя комнату рядом с твоей.
- И брат лэрда согласился?
- Ты же знаешь, как убедителен он бывает.
- Знаю. Доброй ночи, Финли.
- И тебе, девица. Дай Бог нам сил продержаться в этом замке.
Виктория открыла дверь и обернулась.
- Спасибо, Финли.
- За что?- удивился он.
- За все. И за доброту.
Финли смутился. Он не ожидал услышать такие слова от чужачки.
В комнате было темно. Виктория заперлась на ключ и пошла, выставив руки вперед. Скоро глаза привыкли к темноте. Она разглядела очертания кровати. Сняла платье, повесила его в изголовье и легла под тонкое одеяло.
Фреухи сильно отличался от Урхарта. И люди здесь были иными. Неужели шотландцы, живущие на равнинах, так разнятся с горцами? Макинтохи были простыми, в то время как Гранты походили на чопорных англичан.
Леди Чирсти ей совершенно не понравилась. Она идеально подходила на роль супруги Джеймса Гранта. Джон Грант, брат лэрда, был мягче по характеру, но от этого казался скользким, как угорь.
Виктория еще не познакомилась с жителями замка. Но подозревала, что в восторге от нее никто не будет. С первого дня хозяйка унизила ее. А еще следовало наладить отношения с детьми. Ведь от их успехов будет зависеть ее будущее. Виктория закрыла глаза. Как же трудно было в этом времени.
Ронан просидел с мужчинами до поздней ночи. Джон Грант откупорил для друзей бутылку кларета.
- Я привез его из Франции,- хвастался он.- Наверное, ничего подобного в Хайленде вы не пили, Макинтош?
- Я обучался наукам и языкам, и жил во Франции. Потому могу отличить кларет от бренди.
Джон Грант застыл с бокалом в руке.
- А сразу-то и не скажешь,- сказал он с натянутой улыбкой.
Гранты рассмеялись.
- Куда важнее для мужчины отличить клеймор от скин-дху.
- Простите, что?- не понял Грант.
- О том я и толкую,- сказал Ронан и встал.- Простите, господа, вынужден откланяться. Желаю всем вам доброй ночи.
Он кивнул брату лэрда и позвал Ангуса с Финли. Когда Макинтохи покинули зал, мужчины стали приходить в себя.
- Кто он такой, что дерзит вам?- спросил один из Грантов.
- Сын лэрда и воин,- процедил сквозь зубы Джон Грант.- Поговаривают, что состоит на хорошем счету у короля.
- Если так, надо быть осторожным с ним.
- Я тоже так считаю.
Джон наполнил бокал кларетом и выпил до дна.
Макинтохам предстояло провести первую ночь во Фреухи. И как она пройдет, никто не знал. Но мужчины условились по очереди сторожить дверь Виктории. Ронан не доверял Грантам, особенно брату лэрда.
Заклятие Голубой Долины Глава 16
Заклятие голубой долины
Глава 16
Анна Гринина
Кэтрин Смитт просматривала старые книги в библиотеке, доставшейся от прежних владельцев. Матильда ненадолго забежала к ней. Котята подрастали и требовали больше внимания. Заботливая кошка не оставляла их без присмотра. Они вылазили из коробки и разбегались по комнате. А Матильде приходилось их искать.
- Матильда, погляди-ка, что я нашла.
Женщина достала старую книгу, в ней велись записи. От старых страниц, исписанных каллиграфическим почерком, пахло сладостью.
- Не похоже на архив. Здесь есть такие книги, но очень мало.
Матильда прыгнула на полку и чудом удержалась на ней. Она прошлась вдоль выстроенных в ряд томов и оставновилась у одного, темно-зеленого. Кошка громко мяукнула.
- Ты нашла что-то интересное?- удивилась писательница.
Матильда потерлась головой о книгу и подождала, пока ее снимут с полки.
- Так-так, полюбопытствуем.
Миссис Смитт села в кресло у окна. Она могла позволить себе расслабиться, так как Люсьену позволили уехать. Отца Виктории задержали дела, которые шли из рук вон плохо. Пасынок снова пропустил бракованную партию фарфора. И чтобы хоть как-то сбыть товар и возместить убытки, пришлось отстранить его от дел, снова взять все под контроль.
Естественно, супруга во всем обвиняла месье Дюпре. Якобы он слишком сильно переживает за дочь, которой, быть может, уже нет. И думать надо о живых. А не пускать все на самотек.
Миссис Смитт предполагала, что именно так поведет себя мадам Дюпре. Потому не настаивала на поездке, приняв извинения и заверив месье в готовности сообщить новости о Виктории.
В руках у миссис Смитт была книга, на которую обратила ее внимание Матильда. Она имела плотный переплет из настоящей кожи. Листы были несколько потрепанны, но записи остались целы.
- Здесь кое-что написано о клане Грант,- произнесла вслух миссис Смитт.
Кошка запрыгнула на лестницу, прислоненную к стене. Она внимательно смотрела на хозяйку.
- Итак, Матильда, нам предоставился редкий случай заглянуть в прошлое одного из могущественных кланов. Помимо того, что они были союзниками монарха, Гранты сколотили состояние на работорговле.
Кошка дернула хвостом и удивленно уставилась немигающим взглядом на хозяйку. Женщина, в свою очередь, посмотрела на кошку.
- Ты не представляешь, Матильда, на что я наткнулась не без твоей помощи,- она листала книгу и вскользь просматривала записи. - Тут есть один из гербов Грантов. На нем изображен рабовладелец, одетый как англичанин и раб, закованный в цепи.
Кошка мяукнула и потерла нос лапой.
- Да, дорогая, знаю. Виктория уже не в Урхарте. Она в замке Фреухи. Это меня и беспокоит. Что бы ты сказала на то, что девушку могут оставить в Страстспи?
Матильда спрыгнула со ступеньки и подняла пышный хвост, больше похожий на плюмаж. Шерсть на спине встала дыбом и кошка зашипела.
- Понимаю, девочка в опасности. Мы должны ей помочь.
Кошка подошла к хозяйке и потерлась о ноги.
- Ты хочешь все разузнать сама? О, Матильда. Никогда не сомневалась в твоей доброте. Но не забывай, для тебя там может быть опасно. И дети, у тебя тут семья. Помни об этом, когда наведаешься в замок.
Матильда вильнула хвостом и сделала круг по библиотеке.
- У меня еще руки не дошли до тех полок,- сказала Кэтрин.
Кошка с укоризной посмотрела на хозяйку.
- Ты же знаешь, в доме был Люсьен. Я не хотела оставлять тебя с ним.
На эти слова кошка ответила мяуканьем.
- Да, Матильда, я видела его мысли. Он мог обидеть вас.
Кошка еще немного посидела под полками и исчезла. Миссис Смитт знала о такой особенности и совершенно не испугалась. Только мысленно пожелала ей удачи. Кто, как не кошки, путешествуют между мирами?
Женщина принялась читать записи, сделанные рукой хозяина замка. Она наткнулась на странную пометку. В ней упоминалось, что в Туллах приезжали люди клана Грант и расспрашивали о девушке, что прибыла к ним из Фламандии.
На возражение Бойда Дэвидсона, что он не принимал у себя гостей вот уже два месяца, мужчины возмутились. Что стало с той девушкой, Дэвидсон не знал, да и объяснять ему ничего не стали.
- Это уже кое-что. Если о ней спрашивали Гранты, можно предположить, что Виктория жива.
Записи были сделаны в сентябре 1692 года.
Ночь для Макинтохов прошла спокойно. И хоть Ронан опасался за Викторию, наверх никто не поднимался, кроме одной из служанок. Под утро в галерее стало темно, так как факелы сгорели. Последним у комнаты Виктории стоял Финли. И когда стало светать, служанка, направлявшаяся в комнату, вскрикнула от ужаса и чуть не уронила свечу.
- Доброе утро, миссис,- Финли сменил позу.
- Что же вы, всю ночь под дверью сидите?
Женщина приходила в себя.
- Приходится.
- Неужто за нее боитесь?
Лицо женщины освещалось тусклым светом свечи.
- Это приказ, миссис, а приказы не обсуждаются.
Женщина перекрестилась и постучала в дверь. Виктория сквозь сон слышала голоса, но проснулась окончательно только от стука. Она раскрыла глаза. Небо за окном только светлело. Виктория вздрогнула, когда стук повторился. Она встала с кровати и подошла к двери.
- Откройте, мисс,- Виктория узнала голос служанки Сенты.
- Бог мой, Сента, еще так рано.
- Уже шесть утра, скоро завтрак.
Виктория простонала. Она повернула ключ в замке и дверь открылась.
- Ну и соня же вы, мисс,- с укоризной покачала головой женщина. - В замке, почитай уже все на ногах.
- В Урхарте мы вставали позже.
- То было в Урхарте, а это Фреухи. Мистер Грант поднимается в четыре утра.
- И зачем так рано вставать?- спросила Виктория.
- Лэрд всегда встает рано, чтобы заняться делами. Таков обычай,- Сента подала Виктории корсет.
Девушка надела его поверх длинной рубахи. Она чуть не задохнулась, когда женщина стала его шнуровать.
- Зачем так туго стягивать?- Возмутилась Виктория.
- Миссис Грант просит шнуровать потуже.
" Порядки, как при дворе французского короля",- подумала Виктория.
- Все, готово,- женщина протянула платье.
Виктория надела вначале платье, затем рукава.
- Мой вам совет, мисс: не ходите простоволосой. Миссис Грант этого не любит.
- Сента, я не прислуга в этом замке. Потому стану ходить так, как сочту нужным. Но я и сама не люблю распускать волосы.
- Вот и хорошо,- пробурчала та под нос.
- Чем мне теперь заняться?- спросила Виктория.
- Завтрак подадут в зале. Вам нужно спуститься.
Служанка подошла к кровати и стала ее застилать. Виктория чувствовала ее неприязнь. Иначе с чего бы женщине болтать на гэльском о распутной девке, что явилась в замок?
- Да, Сента,- Виктория остановилась.- Я не распутная сассенак. И в замке по просьбе вашего лэрда. Ты не желаешь, чтобы тебя вернули в деревню, откуда пришла, как я могу судить по выговору? Впредь думай о своих словах.
Девушка оставила Сенту в полуобморочном состоянии. Она уронила одеяло на пол и села прямо на пол. Женщина до смерти перепугалась, что ее выгонят из замка и семья будет голодать. " Чертова сассенак",- подумала она и всхлипнула. Мало того, что ее охраняли, как принцессу, то и влияние на лэрда имеет. Сента чувствовала, что в замке назревает конфликт. И виновна в нем будет эта чужачка. Откуда она свалилась на их головы?
Виктория сидела за столом одна. Мужчин было мало. Как оказалось, все они спали после шумного вечера. Джона Гранта тоже тоже не было видно и Виктория вздохнула с облегчением. Зато пришла жена лэрда. В это утро она была одета в легкое платье с узором из роз. Волосы были тщательно причесаны. Ее сопровождали две дамы.
- Мадемуазель Дюпре,- она окинула девушку оценивающим взглядом. - Вы рано встали. Не ожидала вас увидеть.
- Сента разбудила меня,- сказала Виктория.
- Вы займетесь детьми сегодня?
- С радостью. Но мне хотелось бы сходить в библиотеку, если таковая тут имеется.
- Конечно, Фреухи без сомнения может гордиться своей библиотекой. Что вы хотите найти?
- Книги на французском.
- Не рано ли знакомить детей с подобной литературой?- женщина подняла бровь.
- Я хочу поискать подходящую книгу, чтобы научить их читать.
- Хорошо. Попросите дворецкого проводить вас туда. Что-то еще?
- Мне понадобится бумага, чернила и перья.
- Все это вам даст дворецкий. Скажете, что распоряжение отдала я.
- Тогда у меня - все,- сказала Виктория.
Женщина кивнула и прошествовала к длинному столу. Две дамы поспешили за ней. Виктория думала о тех неудобствах, что придется испытывать. Отсутствие учебников, тетрадей, ручек, а в дополнение ко всему, у нее не было доски и мела.
Наспех поев, девушка получила чашку чая. Радости ее не было предела. Во Фреухи подавали чай, его привозил Джон Грант. Желающий окультурить жителей замка, он прививал им английские традиции. Девушка с величайшим удовольствием выпила две чашки. Миссис Грант наблюдала за ней и была удивлена, что фламандке пришелся по вкусу горький напиток. Это означало, что ей доводилось пить чай и раньше. Следовательно, происходила из зажиточной семьи, так как чай могли позволить себе немногие.
Встав из-за стола, Виктория сделала книксен и пошла искать дворецкого. Слуги, выполнявшие повседневную работу, старались ходить по замку бесшумно. Делали все очень быстро и лишний раз не показывались на глаза господам. Отличить их можно было по коричневой одежде. Женщины носили белые чепцы и передники. Мужчины надевали берет. Заходя в замок, они снимали головной убор.
Дворецкого Виктория нашла в кухне. Как и все в это время, он завтракал. Девушка извинилась и сказала, что подождет.
- Я уже заканчиваю,- отозвался он.
Виктория заметила, что и он был одет на английский манер. Бриджи до колен, белая рубашка с жабо, сюртук. На ногах, затянутых в белые чулки, были черные туфли с пряжками. Парик, как того требовала мода, был завит и скреплялся черной лентой. Виктория вздохнула. Ее сердцу была милее простота Макинтохов. Но что мог предпринять дворецкий против устоев замка? Всем распоряжались господа.
Сента так и не принесла воды для купания. Виктория решила, что скажет ей об этом после занятий. Дворецкий допивал какую-то сильно пахнущую травами настройку. В замке лечились травами.
- Мисс, - позвал ее мужчина,- мы можем идти.
Он встал , а кухарка с важным видом стала убирать со стола. В спину Виктории неслось презрительное " сассенак".
- Почему все меня зовут " сассенак"? - спросила расстроенная девушка.
- В том нет ничего обидного. На гэльском сассенак - всего лишь человек, приехавший издалека.
- Как я понимаю, не шотландец.
- Верно, мисс, не шотландец.
- Но то презрение, что вкладывается в это слово...
- Горцы привыкли во всех видеть врагов. А слуги у нас из бедных деревень. Но вы не обижайтесь, мисс. Доверие горца нужно заслужить. Если вы к ним со всей душой, то и они вас полюбят.
- Вы хорошо изучили их характер,- сказала Виктория.
- Мисс, я дворецкий, а мы обязаны разбираться в людях.
- Грантам повезло, что дворецким у них служите вы.
- Мой отец тоже служил им когда-то. А после его смерти должность досталась мне.
Виктория выразила соболезнования по поводу кончины его отца. Мистер Джемиссон, как он представился, поблагодарил ее. Он поведал, что так и не завел семью. И кто будет следующим дворецким, ему не известно. Девушка шла за мистером Джемисоном и примечала дорогу. Возможно, в следующий раз она придет сюда одна.
- Вот, мисс, проходите.
Они стояли перед большими дверями, украшенными резьбой. Виктория дотронулась до завитка.
- Это руны,- сказал сопровождающий.
- Руны? В библиотеке?- поразилась девушка.
- Нет ничего странного. Вы, должно быть, видели камни у подъема в замок? Когда-то там было место, где совершали обряды друиды.
- Почему же никто не уберет эти камни?
Дворецкий возился с замком. Ключ никак не желал отпирать его. Наконец что-то щелкнуло и дверь со скрипом отворилась. Здесь пахло пылью, деревом и кожей.
- Потому, мисс, что камни таят в себе силу и их боятся трогать,- ответил он на вопрос.
- Силу?- повторила Виктория.
Она потеряла мысль от вида библиотеки. Высокие полки поднимались чуть не до самого потолка. Здесь имелись две винтовые лестницы и ступени. В библиотеке было светло.
- Роскошная библиотека,- только и смогла сказать девушка.
- Книги собирали предки Грантов. Особенно в этом преуспел дед нынешнего лэрда. А сейчас полки заполняются стараниями его внука Джона. Он страсть как любит читать.
- А кто еще читает эти книги?- Виктория касалась рукою манящих томов.
Через каких-то лет двести они будут стоить так дорого, что их смогут приобрести только состоятельные люди. Собрать такую библиотеку стоило огромных средств и желания похвастаться перед гостями.
- Есть ли здесь книги на французском?
- А как же, миссис Грант заказывала из Парижа.
" Как и одежду. Эта женщина стыдится того, что родилась в Шотландии и стремится выглядеть как англичанка".
Дворецкий сказал, что книги на французском стоят наверху и Виктория поднялась по лестнице. Книг было очень много, все просмотреть не представлялось возможным. Ее внимание привлек том в синем переплете со звездами. " Сказки матушки гусыни" Шарля Перро! Вот это находка! Были здесь и мифы и легенды на французском. Книги известных авторов пылились на полках.
- Мистер Джемисон, хотела попросить вас об одной услуге.
- Да, мисс, я слушаю.
- Для занятий мне понадобится бумага, чернила и перья.
- Да, но бумага такая дорогая,- неуверенно начал он.
- Мы будем разумно использовать ее,- заверила девушка.- А еще мне нужна доска, желательно светлая, кусочек угля и ветошь.
- Зачем?- не понял дворецкий.
- На доске я стану писать буквы и показывать их детям.
- Ну, ежели так,- мужчине впервые доводилось слышать такую просьбу. - Я все соберу и отнесу в комнату детей.
- Да, Джемисон, берегите чернила. Дети могут их разлить.
- Я тоже об этом подумал, мисс. У чернильницы есть крышка.
- Прекрасно, значит, я буду спокойна.
- Мисс, если я вам больше не нужен, то я пойду,- дворецкий стоял на пороге.
- Да, конечно,- сказала Виктория.
- Я оставлю дверь открытой.
Виктории казалось, что она находится в сокровищнице. Увидев внизу сборник пьес Шекспира, девушка чуть не выронила книги из рук. Она сложила их на высокий подоконник и вернулась к заветной полке. Редкие экземпляры на языке оригинала. Труды философов, Севантес и Вагнер, Данте и Мольер. Грант решил, что детям необходимо учить иностранные языки.
Виктория села в кресло у окна и открыла книгу на первой странице. Вычурный узор украшал заглавные буквы. Девушка так увлеклась чтением, что не заметила, как пролетел час. Когда она подняла голову, то увидела серую тень у одной из лестниц. Виктория подумала, что ей показалось. Она потерла глаза и еще раз посмотрела на лестницу. Тут голова ее закружилась, книга упала на пол. Викторию клонило в сон. Глаза стали закрываться. Находясь между сном и явью, девушка увидела, как по лестнице спустилась серая кошка.
- Матильда?- удивилась Виктория.- Как ты оказалась во Фреухи?
Кошка подошла к ней и потерлась о ногу.
- Матильда, а где миссис Смитт?
- Она в Туллахе,- вдруг отчетливо услышала девушка.
- Ты можешь говорить? Невероятно!
- Я пришла тебя предупредить. Опасайся Джеймса Гранта.
- Матильда, помоги мне уйти отсюда! Я хочу вернуться в свое время.
- Не могу. На то есть воля Свыше.
- Матильда, мне не хочется оставаться во Фреухи. И не нравится этот замок.
- Знаю, но придется подождать.
Кошка несколько раз обошла кресло.
- Что ты делаешь? - Виктория хотела встать, но но словно приросла к месту.
- Твоя судьба рядом. Приглядись получше.
- Ты говоришь загадками,- Виктория все еще не верила, что общается с кошкой.
- Считаешь, что меня не существует? - спросило пушистое существо.
- Все это не наяву. Такого не может быть. Ты - плод воображения или сон!
- Запомни: не соглашайся вступать в клан Грант.
- Разве кто-нибудь мне такое предложит? Я чужая для них.
- Ты многого не знаешь. Я не должна открывать причину, почему ты здесь. Но помогаю тебе советом.
- Кому я могу доверять?- отчаялась девушка.
- Слушай свое сердце. Следуй за своими мечтами.
- Красивые слова. А на деле все иначе. Я думаю, ты мне снишься. Конечно же, я уснула. Сейчас открою глаза, а ты исчезнешь.
- Да, я уйду. Мне долго оставаться нельзя. Но чтобы ты не считала, что видела сон, я кое-что оставлю.
С этими словами Матильда подняла лапу и оцарапала руку Виктории. Девушка вскрикнула и проснулась.
- Матильда!- Виктория смотрела на того, кто стоял рядом. Это был Ронан.
- Вита, я вас повсюду искал!
- Кажется, я уснула,- пробормотала девушка.
- Когда я зашел, вы что-то говорили. А потом закричали.
- Мне померещилась кошка. Она меня поцарапала.
- Кошка? Здесь была кошка?
Девушка покачала головой и посмотрела на руку. На ней кровоточили царапины.
- Нет, этого не может быть...Я спала...
Ронан с изумлением смотрел на полосы. Они действительно были оставлены когтями кошки.
- "Не трогай кошку без перчаток",- задумчиво произнес Ронан.
- Что?- не поняла Виктория.
- Девиз Макинтохов,- объяснил Ронан.- Вам нужно отсюда уходить, Вита.
- Только книги возьму.
Девушка встала и подняла с пола книгу. На подоконнике лежали еще три , их взял Ронан. Они покинули библиотеку и спустились вниз.
- Мисс Виктория, как хорошо, что я вас увидела,- Сента спешила в ее сторону.- Миссис Грант просила передать, что дети ожидают вас в своей комнате.
Виктория удивилась покладистости Сенты.
Дети бегали по комнате и ловили друг друга, когда Виктория вошла. Мальчик налетел на Ронана и чуть не упал.
- Осторожнее, мой друг.
Ронан положил книги на стол.
- Вас прислала мама?- уныло спросил мальчик.
- Да, миссис Грант.
- Может, мы лучше поиграем?- предложила девочка.
- Нет, мы собрались не для игры. Ронан, благодарю за помощь. Я останусь с детьми на несколько часов.
- Я буду поблизости,- сказал мужчина и закрыл дверь.
В комнате было открыто окно и со двора доносились голоса ребятишек. Девушка посмотрела, что там происходит. На заднем дворе играли дети. Такое соседство отвлекало бы ее подопечных. Она повернулась к брату с сестрой, которые переминались с ноги на ногу.
- Сядьте за стол,- попросила девушка.
Дети неохотно сели.
- Мы познакомимся заново. Я - мадемуазель Дюпре, ваш учитель французского. Теперь представьтесь вы, мадемуазель.
- Алиса Грант,- девочка присела в реверансе.
- А вы?- спросила Виктория мальчика.
- Меня зовут Александр Грант.
Виктория повторила все по-французски.
- Сегодня мы будем изучать буквы и произносить звуки,- сказала Виктория.
На столе девушка увидела несколько листов бумаги. Они были чуть желтоватыми. Тут же лежали заточенные перья.
- А где чернильница?- спросила Виктория.
- Ее мистер Джемисон поставил наверх,- ответила Алиса.
- Мистер Джемисон принес доску и уголь?
- Принес, но все спрятал в шкаф. Сказал, чтобы мы ничего не трогали. Вот вернется отец, я ему все расскажу,- мальчик сжал кулаки.
Виктория удивилась такой агрессии ребенка.
- Александр, скажи, почему ты так сердит на Джемисона? Он просто выполняет поручение. Я сказала, что вы можете испачкаться, он решил, что надежнее все спрятать в шкаф.
- Он ничтожный человечишко, обычный дворецкий,- Александр задрал нос. - Никто не смеет прятать от сына лэрда игрушки.
Виктория нахмурилась. Судя по всему, детям все позволяли и для них не существовало запретов. Девушка наблюдала за тем, как красивое лицо ребенка становится отвратительным.
- Александр, сколько тебе лет?- спросила она.
- Девять, мисс,- с гордостью ответил он.
- А мистеру Джемисону?
- Не знаю,- бросил он.
- Наверное, намного больше?
- Он очень старый,- сказала Алиса.
- Если дворецкий старый, он заслуживает уважения,- Виктория смотрела прямо в глаза ребенка.
- Мама говорит, что это всего лишь прислуга,- с презрением сказал Александр.
- Даже если он и прислуга, от этого Джемисон не перестает быть человеком и шотландцем, как и ты.
- Он - горец,- объяснил свои мысли мальчик.
- Разве горцы не люди?
- Они дикие,- отозвалась Алиса.- Почти такие же, как черные.
- Черные?- Виктория была поражена услышанным.
- Да, черные рабы.
- Где ты видела темнокожих людей?
- Отец привозил в замок нескольких. Все они потом пропадали,- пожала плечами Алиса.
- Как это, пропадали?- Виктория думала, что сейчас упадет.
- Не слушайте ее,- мальчик зло усмехнулся.- Их увезли и отправили в другие замки. Черные приплывают на больших кораблях.
- Кто тебе сказал об этом?- Виктория присела на край стула.
- Я слышал, как отец говорил с дядей Джоном.- Он сказал, что черные - это животные. И горцы не лучше них.
Виктория думала, что сходит с ума. Джеймс и Джон Гранты - рабовладельцы! Кто бы мог подумать. И предостережение Матильды во сне, чтобы она опасалась Грантов. Рука до сих пор болела, царапины были глубокими.
- Александр, ты не должен подслушивать взрослых, это некрасиво.
- Я случайно,- опустил он голову.
- Тогда не повторяй их слова. Взрослым тоже свойственно ошибаться.
- Отец не может ошибаться. Он лэрд!- воскликнул Александр.
- Ты еще так мал и должен всему учиться. Прежде всего, разбираться в людях.
- Мама говорила, чтобы мы вас не слушали,- сказала Алиса.- Вы не шотландка и даже не англичанка.
Виктория поняла, что мать настраивает детей против нее. И если Виктория начнет доказывать правоту, то ее слова возымеют обратное действие.
- Ваша мама права. Я не шотландка и не англичанка. Я приехала из другой страны, там говорят на французском.
- Из Франции,- важно заявил мальчик.
- Нет, из Фламандии,- Виктория с улыбкой посмотрела на детей. - Потому ваш отец попросил обучить вас этому языку.
- Мне не нужен французский,- сказал Александр.
- А мне нужен,- запротестовала Алиса.- Дядя Джон знает его.
- Верно. Но ваш дядя знает и другие языки. Потому он ездит в другие страны и общается с людьми. Это дает ему преимущества.
- Какие?- Александр прищурил глаза.
- Уважение людей и понимание их обычаев.
- Уважение можно купить. Так говорит отец,- махнул рукой мальчик.
- А сам ты как считаешь?
У Виктории в душе царила буря эмоций. Чему учили детей в этом замке? Подобный пример воспитания она наблюдала в своей семье. Из этих детей вырастет кто-то, похожий на Кристофа, если вовремя не вмешаться.
- Я не знаю,- признался мальчик.- Никогда не думал.
- В истории множество примеров того, как нужно вести себя, чего делать нельзя. Об этом говорится в Библии.
- Священное Писание?- спросила Алиса.
- Я не верю тому, что говорят священники. Отец сказал, все это выдумки.
- Александр, научись думать сам,- не выдержала Виктория. - Почему ты не можешь слушать свое сердце?
- Я еще маленький. А дети должны слушать родителей.
- В Писании говорится то же самое: " Почитай отца твоего и мать твою",- сказала Виктория.
- Откуда вы знаете?- спросила Алиса.
- Я училась при монастыре.
- Наверное, вы очень умная,- восхищенно сказала девочка.
- Есть намного умнее меня,- улыбнулась Виктория. - Чтобы быть умным, надо много читать. У вас в замке чудесная библиотека.
- Дядя Джон привозит книги,- сказал Александр не без гордости.
- Да, мне говорил мистер Джемисон.
Виктория еще долго общалась с детьми. До букв сегодня не дошло. Но к концу первого занятия дети уже горели идеей изучать языки. Александр мечтал плавать в дальние страны, а Алиса хотела стать придворной дамой.
Виктория чувствовала себя, как выжатый лимон. Но ее сердце согревала мысль, что дети не безнадежны. И если постараться, можно направить их на путь истинный. Вместе с детьми Виктория сложила бумагу и книги в ящик стола.
- Мы продолжим завтра,- сказала девушка.
- Ou revoir,- попрощались дети.
- Ou revoir,- с улыбкой сказала Виктория.
Дети не выбежали из комнаты, как обычно. Они сели за стол и стали обсуждать Викторию.
- Она мне нравится,- сказала Виктория.
Девочка привыкла к тому, что их с братом мнения не совпадают. Но его слова удивили Алису.
- Она странная, но не злая. Я думал, будет похожа на нашу гувернантку, которую привозил дядя Джон.
- О, помню. У нее был длинный нос и маленькие глаза. А еще на щеке бородавка. И одевалась во все черное. Настоящая ведьма.
- А мадемуазель красивая,- заметил брат.
- И добрая,- добавила сестра.- Мама спросит нас про нее. Что делать, Александр?
- Я не стану передавать ей наш разговор. Мисс Виктория сказала, это нехорошо.
- Ты ей веришь?- Алиса затаила дыхание.
- Верю. Она защищала Джемисона.
- Так ты нарочно говорил про него плохо?
- Хотел посмотреть, как она относится к шотландцам. Английская гувернантка не любила шотландцев.
- Потому отец отослал ее обратно,- подхватила сестра.
Дети были рады, что Виктория им обоим понравилась.
Виктория задумчиво шла в свою комнату и не заметила Ронана.
- Вита,- окликнул он девушку.
Она обернулась.
- Как прошло время с детьми?
- Очень весело,- хмуро сказала она.
- Что-то я не вижу улыбки на вашем лице.
- Сил улыбаться не осталось.
- Вам нужно развеяться. Выйти на воздух.
- Я считаю иначе,- Виктория думала о ванне.- Если не затруднит, позовите Сенту.
- Вашу горничную?
- Я не считаю ее своей горничной. Просто мне не к кому обратиться за помощью. Она обещала принести горячую воду.
- Все так плохо?- нахмурился Ронан.
- Все хорошо, кроме одного. Я случайно узнала, чем занимается Джеймс Грант.
- Чем же?- Ронану было любопытно.
- Мы говорим у всех на виду,- спохватилась Виктория.
Ронан кивнул и вошел в ее комнату. Виктория прикрыла дверь и подошла к окну. Свежий воздух понемногу приводил ее в себя.
- Гранты - работорговцы. Они сделали на этом состояние. Именно это хотел нам сказать Кайл.
- Рабы?- насторожился Ронан.- Я слышал нечто подобное. Некоторые лэрды отправляют своих людей в путешествия, чтобы приобрести черных людей и выгодно продать. Моему отцу тоже предлагали заняться продажей рабов, но он не захотел торговать людьми. Он не желает лишать кого-либо свободы, это жестоко.
- Ронан, этим детям внушают, что рабы не люди, а животные. То же самое они говорят о горцах.
- Гранты хотят выглядеть аристократами,- усмехнулся Ронан.- Им это почти удалось. Но они забывают, что Шотландия не Англия.
- Сегодня мне по-настоящему стало страшно. Я не хочу жить в этом замке.
- Вас никто не посмеет обидеть. Я не позволю.
- Не обещайте того, что сделать не в силах,- горько сказала Виктория.
Ронан снова слышал слова, которые говорила Мэриан. Он прислонился к стене.
- С вами все хорошо?
- Это пройдет,- ответил он.
Ему лучше уйти. Виктория просила найти служанку.
- Пойду, позову Сенту.
Мужчина быстро вышел из комнаты, а Виктория не могла понять, что с ним. Когда Сента явилась, девушка послала ее за водой. Та не стала возмущаться. Виктория с наслаждением искупалась, хоть ванна была не очень удобной.
Сидя перед зеркалом она расчесывала волосы и думала о том, что рассказал сын Джеймса Гранта. Во сне Матильда предупредила ее о лэрде, а еще просила не вступать в клан. Был ли это сон или явь? Полосы на руке говорили, что Матильда была в библиотеке.
Заклятие Голубой Долины Глава 17
Заклятие Голубой Долины
Глава 17
Анна Гринина
В замке Фреухи только и было разговоров, что о молодой учительнице французского. Мужчины смотрели на Викторию с интересом. Им было непонятно, как женщина может заниматься преподаванием. Многие сомневались, что из затеи лэрда выйдет толк. Всем было известно, как неусидчивы его дети.
Жена лэрда, встречаясь с молодой учительницей, задирала нос и делала вид, что не замечает ее. Викторию это не задевало, скорее наоборот, радовало. Ей было важно, чтобы в процесс обучения никто не вмешивался.
Дети менялись на глазах. Александр, до этого бывший вредным, стал внимательным и вежливым. Алиса больше не капризничала. Кухарка и ее помощницы шушукались и за глаза называли Викторию ведьмой.
- Мыслимо ли дело, так изменить детей?- сокрушалась одна.
- Слово вам говорю: околдовала она малюток. Те сами не свои. Вернется лэрд и не узнает родных кровиночек.
- Макинтох, тот, рыжий, поведал таку историю: она де, вышла из воды и прямиком направилась в Урхарт.
- Да врешь ты все!- стала обвинять Сента.
- Вот те крест! Ежели вру - лопнуть мне на сем месте!- женщина перекрестилась.
- А я- то думаю: чего она почти каждый день в воде плещется? - Сента побледнела и чуть не упала в обморок.
- Вот ты и погляди, когда она купаться- то будет,- учила одна. - У морских да озерных дев в воде хвост вырастает.
- Да боязно как-то,- пробормотала служанка.
- А прислуживать Деве озерной не боязно?
Кухарка варила похлебку и помешивала по дну котла большой деревянной ложкой. Весь вид ее выражал сердитость.
- Знаю, нечисть чеснока боится,- пролепетала Сента.
- Так и положи ей чеснок под подушку, когда постель перестилать станешь. Если выкинет она чеснок- значит, Озерная Дева.
- А ежели чеснок ее не возьмет?- ужаснулась служанка.
- Тогда думать будем. Можжевеловых веток нарви да зверобоя. В воду иголок хвойных насыпь. Ежели нечисть - то прямо в воде ее разорвет.
- Хорошо вам советовать. А то, как обозлится она на меня? Что мне делать тогда?
- Не бойся, вместе мы с нею справимся.
- Надо в еду ей соли побольше положить,- тихо сказала кухарка.
- От хозяев влетит, добро переводить.
- Так мы ж для доброго дела, а не ради забавы.
Как задумали, так и сделали. За ужином собрались Гранты. Ронану и его людям выделили отдельный стол. Этим Джон Грант хотел показать особое к ним отношение. Виктория же сидела с женщинами. О заговоре против сассенак знали только в кухне да служанка Сента.
Зная, что Виктория любит картофель, к ней послали слугу и попросили поставить тарелку прямо перед девушкой. Но ни в коем случае не отдавать другому. Ничего не подозревающая девушка удивилась необычной любезности. С чего бы передавать для нее отдельную тарелку?
Поев немного мяса, она попробовала то, что ей принесли и чуть не выплюнула. Картофель был горьким от соли! По лицу Виктории сложно было понять, о чем она думает. А хотелось ей прямо сейчас пойти в кухню и разобраться с поварихой. Но чуть подумав, она решила сделать по-другому. Так как никто из сидящих не видел ее гримасы, девушка подозвала другого слугу и отдала ему тарелку. Она сказала, что это передали из кухни для Джона Гранта, как особое блюдо. Девушка мило улыбнулась и стала ждать.
Через несколько минут она услышала крик брата лэрда и звон разбитой тарелки.
- Кто сегодня готовил ужин?- допытывался Грант.
- Роззи, как обычно, мистер Грант,- ответил испуганный слуга.
- Позвать ее сюда, немедленно!
Виктория положила на тарелку овощи и с удовольствием стала есть, не обращая внимания на то, что все замерли. Перепуганную кухарку сопровождали в зал. В душе она надеялась, что с гостьей случилось нечто ужасное. Но проходя мимо столов, она увидела улыбающуюся Викторию.
- Отвечай, Роззи, - Джон Грант набросился на нее.- Ты готовила сегодня на кухне?
- Да, мистер Грант,- пролепетала она.
- Ты хорошо видишь?
- Слава Богу, не жалуюсь...
- Может, ты больна?- продолжал мужчина.
- Нет, здорова я,- Роззи не понимала, куда он клонит.
- Тогда, черт возьми, почему мне подали блюдо настолько соленое, что слезы брызнули? Быть может, меня хотели отравить?
Роззи побледнела и затряслась. Что теперь будет с нею? Как тарелка попала к брату лэрда? Неужели тупоголовый слуга все перепутал?
- Я жду объяснений,- Грант был в бешенстве.
- Простите, мистер, это вышло случайно.
- Столько соли высыпалось случайно?
- Это все проделки нечистого!- воскликнула Роззи.
- Я не верю в нечисть. А вот в нерадивых слуг - очень даже. Следовало бы наказать тебя за то, что переводишь соль. И за невнимательность.
- Вы правы,- поддержала миссис Грант.- Эти слуги совершенно забыли свое место. Сегодня в блюде соль, а завтра - яд?
- Я не столь жесток, Роззи. На первый раз прощаю. Но если такое повторится, мы будем вынуждены с тобою распрощаться.
Роззи обещала, что такое больше не случится. А в душе еще больше злилась на Викторию. Ангус и Финли смекнули, в чем дело. Когда увидели взгляд Роззи, коим она одарила Викторию. Девушка же делала вид, что ничего не слышит и не видит. Она была занята едой. Роззи прошла мимо нее. Финли давно так не смеялся.
- Девица-то проучила кухарку, это точно.
- Я тоже видел, как Роззи смотрела на сассенак.
- Не знаешь, зачем она это сделала?
- Как - зачем? Разве не слыхал, что нечисть соли боится? Вот только выходит, что соль не пришлась по вкусу не только ей.
- Что и говорить, проучила девица ее знатно.
Весь вечер Роззи сердилась и гремела посудой. А когда к ней заглянула Сента, бросилась к ней.
- Видишь, как нечисть хитра?- воскликнула кухарка.- Тарелку с едой передали Гранту!
- Да что ты!- ужаснулась Сента.- Неужто она так ловка? Тогда я отказываюсь участвовать в том, что вы задумали.
- Э, нет, милая. На тебя вся надежда. Ты в ее комнату вхожа. Посему, действовать придется тебе.
- Я боюсь ее!- заверещала Сента.
- А меня не боишься?- Роззи показала кулак.
- Может, не так уж она и плоха?- в надежде сказала Сента.- Дева Озера дала Мерлину волшебный меч. И Артур стал королем...
- Она не Дева Озера. И меча у нее нет. Но жизнь нам попортит изрядно.
Кухарка подошла к окну, где висели пучки трав. Взяла сухие веточки зверобоя. Потом принесла из кладовой крупную головку чеснока. Все это она дала Сенте со словами:
- Вот, держи. Траву запрячь в невидных местах по всей комнате. А чеснок положи в постель.
- А Святая вода не поможет?
- Надобно из церкви принести. Это ты хорошо смекнула.
- Слыхала, что гвозди с кладбища вбивают в их следы...
- Нет, Сента, гвозди не возьмут ее. Потому как не человек она вовсе. Да и нет ног у нее.
- Как нет, а что же это?
- Хвост. Рыбий,- важно произнесла Роззи.
- Мать моя! Хвост? Как же она им ходит?
- А ты приглядись получше. Наши-то девицы так не умеют ходить, как-будто плывут.
- Так я ноги сама видала. Да и в остальном она, как обычная женщина.
- В том и кроется обман. Обхитрить человека им легко. Видишь, и тебя в заблуждение ввела.
Женщины долго думали, что предпринять против сассенак. Сента вспомнила, что не видела на ее шее распятия.
- Видишь, говорю тебе: нечисть привели во Фреухи. Мало нам своего привидения, так еще и русалка объявилась.
- Привидение?- пролепетала Сента.
- А то ты не знала,- Роззи подбоченилась.- Было время, на замок напали враги. Убили дочку лэрда. Протащили по той самой лестнице, где русалка поселилась.
Служанка задрожала, как осиновый лист. А Роззи продолжала упиваться ее ужасом:
- Кровь стирали со ступеней, но она проявляется вновь. Хоть и было это давно, несколько столетий прошло.
- И нечисть тоже там. Роззи, я не желаю помогать ей! Пойду к Грантам и упрошу, чтобы дали мне другую работу.
Роззи нахмурилась.
- Ты что удумала? Нас в беде бросаешь? Так не пойдет, дорогуша. Или помогай нам, или в деревню возвращайся.
- Она поймет, что это я,- заплакала Сента.
- Я уже сказала, выбирать тебе.
Сента ушла в дурном настроении. Женщина оказалась между двух огней. А Роззи радовалась, что еще кому-то достанется.
Виктория чувствовала, что над нею сгущаются тучи. Женщины невзлюбили ее и уже не скрывали этого. Зато мужчины не обделяли вниманием. Джон Грант приглашал ее на прогулки, намеренно не ставя Ронана в известность. А тот сердился.
Дети составляли им компанию. Александр демонстрировал свои познания французского, чем радовал дядю. Алиса же показывала хорошие манеры. Грант делал Виктории комплименты:
- Вы хорошо влияете на моих племянников. Никогда бы не подумал, что очаровательная девушка может за короткий срок справиться с двумя сорванцами.
- Они намного умнее, чем вы думаете. Детям всего лишь требовалось внимание.
- Мы нанимали гувернанток, но племянникам они не нравились. Возможно, потому и не особенно старались раскрывать свои лучшие стороны.
- Александр очень смышленый мальчик. Ему необходима дисциплина, которую даст только учебное заведение. И твердая мужская рука.
- Вы правы, мадемуазель. Мы обсудим это с его отцом, когда он вернется во Фреухи.
- Он должен вернуться?- Виктория похолодела.
- Да, в сентябре. Вас что-то беспокоит?
- Нет, я ждала вестей из замка, в котором останавливалась. К сожалению, не было возможности разузнать что-либо, так как Россы напали на людей лэрда.
- Уверен, вы получите известия. Лэрд не из тех людей, кто останавливается на полпути.
" Именно этого я и опасаюсь",- подумала Виктория. Она мило улыбнулась, чтобы не выдать истинных чувств.
Был погожий денек и дети бегали по зеленым пригоркам. Грантов никто не сопровождал. Брат лэрда спускался вниз по склону, ведя за собой Викторию и племянников.
- Что вы чувствуете в этом месте?- вдруг спросил он Викторию.
Мужчина стоял у огромного валуна, испещренного руническими символами. Ветерок пробежал по листьям и они зашумели над головой. Лучи солнца скудно светили сквозь густые кроны. Трава казалась серой, а само место мрачным.
- Чувствую тревогу и страх, хочется поскорее уйти отсюда.
- Некоторые ощущают небывалый прилив сил, опасность будоражит кровь.
- Меня не привлекают такие места. Пусть и питающие силой.
- Жаль. Я надеялся, мы часто будем приходить сюда,- Джон поймал ее смущенный взгляд.
Виктория не хотела, чтобы Грант ухаживал за ней. Но грубить ему без причины она тоже не могла. Девушка была рада, что дети были рядом и не приходилось оставаться с мужчиной наедине.
- Почему вы не зовете с нами Макинтохов?- задала вопрос Виктория.
- Я и сам сумею вас защитить. Зачем мне Макинтош?- Грант улыбался, но улыбка была неприятной.
- И все же, лэрд приказал ему сопровождать меня.
- Вам так неприятно мое общество?
- Нет, что вы,- Виктория кривила душой.- Но девушке нехорошо оставаться наедине с мужчиной.
- С Макинтошем наедине вы остаетесь,- глаза его недобро сощурились.
- Мистер Грант, вы оскорбляете меня такими подозрениями,- возмутилась Виктория.
- Что ж, мадемуазель, не станем более вспоминать Макинтоша. Иначе создается ощущение его присутствия.
Дети больше не бегали, а чинно шли рядом. Виктория очень хотела видеть Ронана, а не Гранта. Внимание ее стало рассеянным. Девушка откровенно заскучала и отвечала на вопросы невпопад.
- Мисс Дюпре, вы задумались?- позвала ее Алиса.
- Да, Алиса. Прошу прощения, я залюбовалась природой. Мне нравится слушать пение птиц. Как видишь, здесь их много.
Только сейчас она заметила, как далеко они ушли от замка. Алиса и Александр побежали вперед, там было небольшое озеро.
- Дети, не бегите!- крикнула Виктория.
Александр помахал ей рукой.
- Не беспокойтесь о них. Алекс и Алиса - взрослые дети,- Грант взял ее за руку.
Виктория попыталась высвободиться, но ее крепко держали.
- Мистер Грант, пустите немедленно!- возмутилась девушка.
- А если я не желаю вас отпускать?
- Что вы себе позволяете? Я не давала повода считать меня доступной.
- Я так и не считаю. Вы мне нравитесь, Виктория. С первого дня, как я увидел вас, не покидаете мои мысли. И воображение рисует счастливые картины.
В тот же момент она была прижата к стволу дерева. Джон Грант целовал ее, а Виктория намеревалась высвободиться.
- Пустите!
В ту же минуту Гранта свалил на землю удар. Он закричал, а Виктория увидела Ронана. Он возвышался над Грантом и тяжело дышал.
- Вы с ума сошли, Макинтош?- Джон сплевывал кровь из рассеченной губы. - Я брат лэрда!
Ронан отряхнул руки, словно они были испачканы.
- Кажется, дама ясно выразилась. Вы же говорите по-английски?- язвительно поддел он Гранта.
- Черт подери, Макинтош! Это вас не касается! Вы не имеете права!
- Вы тоже,- спокойно сказал Ронан.
Пока взрослые разбирались, дети были поглощены созерцанием веревочного мостика, протянутого над озером.
- Могу поспорить, что я пройду по нему быстрее тебя,- сказал Александр сестре.
- Это почему же?- обиделась она.
- Ты же девчонка. Вы слабые.
- А вот и нет,- запротестовала девочка. - Я пройду по нему. Давай поспорим.
- На что?- усмехнулся Александр.
- Ты позволишь мне кататься на своем пони.
Мальчик подумал немного, но потом согласился.
- Но если я окажусь прав и ты струсишь, я заберу у тебя шкатулку.
Алиса не хотела отдавать красивую деревянную шкатулку, но уговор есть уговор. Девочка ступила на шаткий мост первой. Она крепко держалась за перила. Ступени под нею разъезжались. Но девочке удалось дойти до середины. Сделав еще шаг, она увидела, как дощечки выпали и показалось озеро. Она испугалась, хотела вернуться обратно. Но мост стал рушиться.
Макинтох и Грант услышали истошный вопль Виктории. Она бежала, не разбирая дороги. Натыкалась на камни. Ветви хлестали ее по рукам. Ронан бросился за нею.
- Стой, где стоишь!- крикнул Ронан.
Виктория молилась, чтобы ребенок не упал в воду. Насколько глубоким был водоем, никто не знал. Александр хотел помочь сестре, но испугался, что мост не выдержит. Джон Грант тоже спустился вниз. Он с замирающим сердцем следил, как Макинтох осторожно ступает на мост. Шаткая конструкция закачалась и одна дощечка вылетела из-под ног.
- Что за дьявол понес их на этот мост?- ругался Грант.
Виктория чуть не плакала. Она сердито посмотрела на него и сказала:
- А вы не догадываетесь? Веди вы себя, как подобает джентльмену, дети не остались бы без присмотра.
Ронан крепко держался за поручни. Девочка боялась смотреть вниз.
- Держись крепко, Алиса! Сейчас я подойду ближе, и ты протянешь руку,- спокойно говорил Ронан.
Он хотел приглушить страх ребенка и был невозмутим. Но никто не знал, чего стоило ему это спокойствие. Ронан сделал еще пару шагов. Доски под ним качались и трещали. Он протянул руку. Девочка с опаской нагнулась и подала руку. Ронан крепко держал ее.
- Осторожнее, сделай шаг и прыгай, я подхвачу тебя.
- Я боюсь, там внизу вода,- захныкала Алиса.
- Не бойся. Даже если ты упадешь, я вытащу тебя. Умеешь считать до трех?
- Да, умею...
- Тогда я начну считать. Когда скажу " три", ты прыгнешь.
Алиса тихо плакала. Она боялась, что ничего не получится и они вместе упадут в озеро. Тут девочка услышала: " три" и прыгнула. Нога соскользнула и Алиса повисла на руке Ронана. Она закричала от ужаса. Мужчина не выпустил ее руки, с силой потянул наверх и поднял ребенка. Он подхватил девочку на руки и быстро сбежал с моста. Когда они оказались на берегу, Ронан обернулся: мост рухнул в воду. Алиса дрожала и обнимала его за шею. Александр подбежал и стал утешать сестру.
- Дети, зачем вы взобрались на мост?- срывающимся голосом спросила Виктория.
- Александр сказал, что девчонки слабые и мне не под силу перейти на ту сторону,- всхлипнула девочка.
- Я просто шутил,- мальчик испугался за сестру и не знал, как загладить вину перед нею.
- Ты доказала ему, что это не так,- сказал Ронан.- Ты очень храбрая, леди Алиса Грант. Но прошу, больше не поддавайся на уловки задир. Подумай, что чувствовали бы твои родители, если с вами что-то случилось бы?
- Да, это так,- виновато произнесла Алиса.- Я не подумала про них.
Виктория обняла Александра и Алису, которую Ронан спустил на землю.
- Дети, обещайте, что больше никогда не подойдете к воде,- просила Виктория.
- Обещаем,- ответил Александр за двоих.- Это я виноват.
- Хорошо, что ты умеешь признавать ошибки,- похвалил его Ронан.
Виктория даже не хотела смотреть в сторону Джона Гранта. Губа у него вспухла, на щеке багровело пятно, обещая посинеть к утру.
- Дядя , что у вас с лицом?- удивленно смотрел на него племянник.
- Так, упал и ударился,- соврал он.
- Ударились?- с сомнением сказал мальчик.
- Да, о дерево.
Дети видели, что Ронан спускался со склона. Только он мог ударить их дядю. Но они промолчали. Джон и Ронан вели Алису и Александра.
- Не перестаю восхищаться твоей смелостью, Алиса. Ты настоящая дочь Джеймса Гранта. - Такая же бесстрашная.
- А мама? Разве она не бесстрашная?
- Ваша мама - настоящая леди. Потому она не стала бы рисковать понапрасну.
- А мисс Виктория?- спросил Александр.
- Мисс Виктория? Она тоже не из пугливых,- нашелся Ронан.- Нам пора в замок, иначе ваша мама рассердится.
Джон Грант и Виктория немного отстали. Грант стал просить у девушки прощения, но она была непреклонна.
- Джон, я больше не пойду с вами на прогулку. И детей с вами не отпущу. Вы уж простите, но я вам не доверила бы и щенка. Кто знает, вдруг вы увяжетесь за привлекательной мордашкой.
- Вы праве ругать меня, но никто еще не упрекал меня в невнимательности. Это была случайность.
- Как вы можете говорить такое?- взвилась Виктория.- Не стоило отпускать детей одних.
Алиса не выпускала руку своего спасителя. Джон с неодобрением поглядывал на них. Александр тоже восхищался смелостью их гостя. И дядя понимал, что стоит на ступень ниже Макинтоша. Что же касалось Виктории, то теперь она станет его сторониться.
- Дети, чтобы не волновать маму, не станем говорить ей о происшествии.
- Я не согласен,- возмутился Александр.- Вы спасли мою сестру. Вы храбрый. Хочу стать таким же, когда вырасту!
- Ты уже храбрый, если не растерялся и не стал плакать. Я верю, что ты вырастешь хорошим человеком, Александр. Но маму расстраивать не стоит.
- Я тоже так думаю,- поддержал его Грант.
Он очень не хотел, чтобы стала известна некрасивая история с поцелуем.
- Ронан, я рада, что вы оказались рядом. И смогли трезво оценить ситуацию...
Она произнесла странное выражение, но Ронан все понял.
- Мадемуазель, я - мужчина и обязан оберегать тех, кто слабее.
- А как вы оказались там, Макинтош? - спросил Грант.- Я не приглашал вас.
- Мне не нужно приглашение. Если вы еще этого не поняли. Мой долг - следить за мадемуазель Дюпре.
Грант ничего не ответил, но затаил злобу на Макинтоша. И не только из-за изрядно подпорченного лица. А потому, что Ронан возомнил себя ангелом-хранителем Виктории. И к нему неприязни девушка не испытывала.
Джон поймал себя на мысли, что ревнует, как мальчишка! В то время как любая девушка была бы рада принять ухаживания Гранта. В чужачке ничего особенного не было, но что-то притягивало к ней, как магнитом. С такими мыслями он шел до самого замка.
Ронан был возмущен поведением Гранта. Он следовал за Викторией и был в бешенстве, когда увидел грубость со стороны брата лэрда. И еле сдержался, что бы не избить его. Но даже один удар отрезвил молодого повесу.
Ронан хотел только, чтобы дети не рассказали о случившемся матери. Тогда Виктория попала бы в неловкое положение. Да и мать могла обвинить девушку в том, что та не доглядела за детьми. Викторию сделали бы виноватой. Он не допустит этого. Но как Джон объяснит, откуда у него синяки?
Виктория взяла Алису за руку и повела к дверям, где их уже ждал дворецкий.
- Мисс Виктория, как хорошо, что вы уже вернулись. Близится время обеда.
- Благодарю вас, Джемисон. Дети, полагаю, вы проголодались?
- Пойдемте, мисс Алиса,- позвал девочку дворецкий.
Александр не хотел расставаться с Макинтохом. Но дядя заставил племянника пойти обедать.
- Еще раз благодарю вас, Ронан,- обратилась к мужчине Виктория, когда они остались одни.
Виктория отошла, когда увидела его гневный взгляд.
- Разве вам не известно, что ходить с мужчиной одной - опасно?
- Вы тоже мужчина. Вас следует опасаться?
- Я не такой, как Джон Грант. И вы это прекрасно знаете.
- Я не была с ним одна. Там были дети.
- Вита, для многих шотландцев вы - чужая. И в замке вас не защитит никто. Потому Джеймс Грант послал меня.
- Почему вы делаете это?
- Делаю что?- не понял Ронан.
- Защищаете меня? Спасаете? Вы сегодня рисковали жизнью ради спасения чужого ребенка. Почему?
- Уж таков я, Вита. И изменить себя не смогу.
- Я чувствую, есть нечто, что заставляет вас следовать за мною и не дает попадать в неприятности. Хоть вы молчите, но это так.
- У всех есть свои тайны. Быть может, однажды я открою, что у меня на душе. Но это случится, когда придет время.
- Что ж, Макинтох, вы вправе и дальше хранить тайны.
Этот человек походил на скалу. Ничто не могло поколебать его решимости.
Сента в отсутствие Виктории похозяйничала в ее комнате. Под подушку положила чеснок, воображение рисовало страшное чудовище, которое чеснок заставляет мучаться. Ветки можжевельника украсили подоконник. Зверобой Сента понатыкала во все щели. А в углах комнаты бросила соль.
Девушки из кухни обещали принести освященную воду и Сента терпеливо дожидалась, когда Виктория пожелает принять ванну. Но девушка в этот день отказалась от ее услуг и позволила ей не появляться до утра.
Джон Грант на ужине не появился, как и на обеде. Только дворецкий видел расплывающийся синяк на его лице и обо всем догадался. Он знал, что порою брат лэрда позволяет себе вольности и потому не осуждал Макинтоха.
Виктория нравилась дворецкому своей простотой. Хоть она и была сассенак, но характер у нее был как у шотландки. Будь он на месте Ронана, тоже не дал бы ее в обиду.
Алиса, переволновавшись, рано легла спать. Мать удивилась тому, что дети отказались ужинать, как и ее деверь. Что произошло на прогулке, никто ей не сообщал. Во время ужина женщина то и дело обращала взор на Викторию, но не заметила на ее лице смятения.
Девушка вела себя так, как обычно. Ронан часто хмурился, вспоминая события этого дня. Он снова сердился на Викторию. Мысленно ругал за то, что позволила Гранту увести себя к озеру. Крайне неосмотрительно было пойти без сопровождения.
" А если бы с нею что-то случилось?"- подумал он. И тут понял, почему сердит на девушку. Он боялся потерять ее. Ронану сложно было это объяснить, но он начал замечать в Виктории черты Мэриан. Только Мэриан, которая повзрослела.Это открытие поразило мужчину.
Старая Мораг умерла и он не знал, к кому еще мог обратиться за советом. Дризида могла увидеть их будущее. Теперь же все зависело от Ронана. Виктория чувствовала его взгляд, но намеренно не смотрела в ту сторону.
Виктория так устала, что не стала дожидаться окончания ужина. Наспех поела и поднялась к себе. Раскрыла дверь и почувствовала невыносимый запах пряностей. Она подошла к окну и распахнула его настежь, чтобы проветрить комнату.
Стянув с себя одежду, девушка улеглась в постель, но долго не могла уснуть. Казалось, что запах преследует ее. Виктория рассердилась. Не иначе, как это проделки Сенты. Она вдохнула и поморщилась. Подушка!
Виктория приподнялась, нащупала под подушкой чеснок и с усмешкой встала с кровати. Чесночина полетела в открытое окно, а Виктория с облегчением вздохнула. Дышать стало легче.
Утро девушки началось с вопля женщины под окном. Виктория нахмурилась: ужасно хотелось спать, а женщина истошно кричала. Она перебудила всех в замке. Девушка повернулась на другой бок и накрылась одеялом. Так она пролежала около часа, пока окончательно не рассвело.
Виктория была удивлена, что Сента до сих пор не появилась. Пришлось справляться самой. Пусть служанка отдохнет. С корсетом возникла проблема. Виктория подумала, что можно зашнуровать его спереди и накинуть шарф на плечи. Но платье, которое она выбрала, было не сильно декольтировано, потому шарф не понадобился.
Когда девушка спустилась в зал, то вокруг все только и говорили о проделках нечистого.
- Что случилось, Финли?- спросила Виктория Макинтоха.
Тот, посмеиваясь, посмотрел на нее.
- Разве ты не слышала новость, сассенак? Над бедной Сентой решила подшутить нечистая сила. Утром она проходила под окном, поскользнулась и упала.
- Где она сейчас?- забеспокоилась девушка.
- Сента сломала руку. Потому ее отправили домой. Интересно другое: она поскользнулась на чесноке.
Он расхохотался, а Виктория покраснела. Ангус перекинулся с Финли фразой на гэльском и Виктория ясно услышала: сассенак.
Заклятие Голубой Долины Глава 18
Заклятие голубой долины
Глава 18
Анна Гринина
После того, как Сента покинула Фреухи, жизнь Виктории несколько осложнилась. Никто из прислуги не желал помогать девушке, потому пришлось справляться самой. Служанки только приносили чистое белье и оставляли в корзине у дверей. Так же забирали грязное в стирку. Убираться в комнате заставляли одну молодую служанку, заступившую на место Сенты. Да и то приходила она раз в неделю. Воду для ванны Виктории приносил Финли.
- Ох, прости меня, девица. Видно, приходится тебе несладко.
- Да уж, Финли. Твоими стараниями я превратилась в русалку. Ну скажи, кто за язык тебя тянул, говорить такое?
- Я что? Я ничего. Это ведь так и было. Ты вышла из воды...
- Правильно, а потому меня все будут сторониться.
- Вот и хорошо, пусть обходят стороной.
- Я устала от недоброжелательных взглядов и колкостей, бросаемых в спину.
- Сассенак, не слушай болтливых женщин. У них язык без костей. Если будет одиноко, позови Макинтохов. Мы составим компанию.
Виктория рассмеялась. Финли был очень забавным и большим весельчаком.
- Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, Финли,- она похлопала его по плечу.
- Вот и ладно. Грустить в одиночестве - неблагодарное дело. Куда веселее делать это вместе с друзьями.
Виктория много времени проводила с детьми. После случая на озере Джон Грант не решался позвать девушку на прогулку. К тому же, дети сильно привязались к Макинтоху и недостатка в сопровождающих не было. Александр любил кататься на пони и Ронан брал детей и Викторию на конную прогулку. Джон Грант не мог стоять в стороне, когда племянники выезжали за пределы замка. Потому он вынужден был плестись где-то в конце.
Такие прогулки доставляли радость и детям, и Виктории. Алиса восседала на коне Ронана. Тогда глаза ее лучились радостью. Ангус и Финли следили за обстановкой. В случае угрозы нападения они обязаны были отвлечь внимание от детей и Виктории. Но Ронан не желал рисковать, потому отъезжали на небольшие расстояния.
Виктории нравилась природа и она подолгу любовалась лугами, на которых паслись лошади. Александр, как и обещал, позволил своей храброй сестренке кататься на пони. Финли следил за лошадьми, чтобы они не разбредались. А Ангус показывал ребятишкам, как вести себя в случае опасности.
Поначалу юных Грантов пугали суровые горцы. Особенно их клейморы и скин-дху за голенищем. Иногда Ангус вытаскивал кинжал и говорил, как правильно его держать. А Финли демонстрировал приемы с клеймором. Однажды они даже показали небольшую сцену сражения. Алиса зажмурилась, а ее брат завороженно наблюдал за звенящими клинками.
- Вы пугаете детей,- высказал мнение дядя.
- Мы видели битву, когда были куда меньше их,- возразил ему Ронан.- Александру необходимо учиться защищать себя и родных, ведь он будущий лэрд, как я понимаю.
- Да, наверное,- смутился Джон Грант.
- Именно таков его отец,- подытожил Ронан.- Я бы мог заниматься с мальчиком и научить его самым простым приемам. Пусть вначале это будут палки, а не настоящие мечи.
- Дядя Джон, прошу, разрешите,- просил племянник.
- Не знаю, что на это скажет его отец,- Грант сомневался.
- Я думаю, он будет только рад увидеть сына здоровым и ловким. Что до ответственности, то это я беру на себя.
- Тогда с завтрашнего дня начинайте тренировки.
Александр вскрикнул от радости и пожал руку Ронану. Финли с Ангусом стояли в стороне и посмеивались.
- Эк, мальчонка обрадовался. Это вам не французским заниматься.
Он передразнил Викторию тоненьким голоском.
- Гляди, Макинтох, как бы он не запросил у отца килт,- толкнул Ангус Ронана.
- Что плохого в том, если мальчик приобщится к традиции предков? Он ведь шотландец, а не сассенак.
Джон посмотрел на свои бриджи и смутился. Ему, как аристократу, не нравился килт. Англичане смеялись над одеждой горцев, называя их "армией в юбках". А Джон Грант не терпел насмешки.
За то время, что посланцы лэрда провели во Фреухи, правила в замке изменились. Леди Чирсти с трудом узнавала своих детей. Они больше не капризничали. Александр подтянулся, собрался. По утрам он упражнялся с Ронаном. Потом завтракал и занимался с Викторией и Алисой французским. Ронан научил его правильно надевать тартан так, чтобы он походил на юбку. Леди Грант возмущалась, что мальчику навязывают варварские обычаи.
- Джон, как вы допускаете такое?- жаловалась она деверю.- Из ребенка сделают солдафона!
- Дорогая, ваш сын вырастет настоящим мужчиной, а не изнеженной барышней.
Чирсти вздыхала, садилась на софу, звала служанку и разыгрывала спектакль.
- У меня снова разыгралась мигрень,- она сжимала виски тонкими пальцами, унизанными перстнями.- Где мои нюхательные соли?
Женщина приносила ей флакон и миссис Грант ложилась на софу, бледная и утомленная беседой.
- Джон, наверное, вы жаждете моей кончины.
Гранту уже порядком надоело выслушивать одно и то же каждый раз. Джеймс оставил на него весь замок с его проблемами. Джон поражался тому, как брат справлялся со всеми многочисленными крестьянами и их жалобами. Когда лэрд разбирал прошения, это казалось легким делом. Теперь же Грант-младший видел, насколько это тяжело. И желал, чтобы лэрд поскорее вернулся.
Он получил от брата послание, но никому не сказал об этом. В письме писалось, что Россы снова напали на Урхарт и Гранты понесли потери. У лэрда был некий план, которым он ни с кем не делился. Но почему-то был уверен, что вернется к сентябрю. Еще он справлялся о прибывших во Фреухи Макинтошах и просил никуда не отпускать их и мадемуазель Дюпре.
Джон не знал, для чего нужна брату эта девушка. Виктория вызывала у него сильные чувства. Потому Джон решил, что поговорит с братом, когда тот вернется. Миссис Грант тоже видела перемены в настроении деверя. Обращала внимание на его интерес к девушке и злилась.
- Нет, это немыслимо! Ходить за нею хвостом!
Чирсти следила за Викторией и замечала, что девушка холодна к Гранту. Зато на Макинтоша глядит загадочным взглядом. " Если девушка влюблена в Макинтоша, Джону нечего даже глядеть в ее сторону. Такие не для утонченных мужчин",- думала жена лэрда. Виктория была слишком самостоятельной и Джон с нею не справился бы.
Кухарка притихла и больше не задевала девушку, а Виктория не заходила в кухню. Иногда Виктория ходила в библиотеку и брала там книги. В душе она надеялась еще раз увидеть Матильду, но кошка не появлялась. Проходя по галереям замка, девушка встречалась со слугами, которые спешили скрыться. Финли заявил на это:
- На тебе креста нет.
Виктория с недоумением смотрела на него.
- Какого креста?
- Христианского распятия. Все желают его увидеть. А еще ты не ходишь в церковь.
- Мне никто ее не показывал.
- Это нужно исправить,- сказал Ронан.- Шотландцы очень суеверны и будут с настороженностью относиться к тому, кто на них не похож.
- Я такая же, как все,- обиделась Виктория.
- Не совсем, Вита. Вы не ходите в церковь по воскресеньям. И не носите распятие.
- Должно быть, я потеряла его в озере.
- Об озере я даже говорить не желаю. Вы нагнали на бедных женщин страх. Что им остается, как только защищаться известными способами?
- Вы серьезно, Макинтох? Это они - бедные женщины?
Тут Виктория увидела его улыбку и поняла, что он шутит.
- Вам почаще надо улыбаться,- сказала девушка.
Ронан тут же стал серьезным. Виктория редко видела его смеющимся, все больше сосредоточенным. Ангус и Финли знали причину. Смерть Мэриан изменила их друга. Но появление Виктории подействовало на него, как лекарство на больного. Джон Грант более не предлагал Ронану остаться после ужина в компании мужчин. А Макинтоху это и не было нужно.
Он и его люди по-прежнему охраняли комнату Виктории. Один раз Ангус застал у дверей Джона Гранта. Тот сконфузился, сказал, что ошибся комнатой и поспешил скрыться. Ангус еще долго посмеивался над его удивленным лицом и россыпью извинений.
- Сассенак нужна защита,- говорил он Ронану. - Если нас не будет, этот щеголь возомнит о себе, Бог весть что.
- Я надеюсь, нам позволят и дальше присматривать за нею. Грант просто так ее не отпустит. Хотел бы, сделал бы это еще в Урхарте.
Мужчины стояли во дворе и тихо говорили.
- Не стоит загадывать наперед, Макинтох,- сказал Ангус.- Но в наших силах сделать ее жизнь чуточку легче.
- О чем это ты?- Финли поднял голову и увидел молоденькую служанку, глядевшую на них из окна.
Финли послал ей воздушный поцелуй. Девушка покраснела. Окно захлопнулось.
- Снова ты за свое. Прекрати смущать дам,- рассмеялся Ангус.
- Лучше о себе говори, покоритель сердец.
- Финли,- окликнул Ронан друга.
- Ах, да, запамятовал,- он стукнул себя по лбу. - Так о чем это я? Да, стоит отвести девицу в церковь да прикупить в лавке распятие. Иначе служанки ее изведут.
- Финли говорит дело,- с серьезным видом поддержал его Ангус.- Так что, Макинтох, придется тебе расплатиться звонкой монетой с церковниками, если желаешь покоя сассенак.
Ронан задумался. А ведь друзья верно подметили. Злые языки умолкнут, стоит надеть распятие. Потому он не долго думая, отправился в церковь. Там приобрел небольшой серебряный крестик. Служитель долго допытывался, кому предназначен столь дорогой подарок. Узнав, что непростое украшение достанется гостье семейства Грант, он перекрестился.
- Уж не для сассенак ли?
- Это имеет значение?
- Сын мой, серебро убивает нечисть. А ежели это распятие, то и вовсе навлечет на Фреухи несчастье. Замок может рухнуть и...
- Постойте, святой отец,- Ронан нахмурился.- Кто сказал вам о нечисти?
- Да как же, все уже знают, что чужачка не ходит в церковь. Только ведьмы да нечистые сторонятся святых мест. Пусть покается, пока не поздно! Ибо велик Господь и простит ей прегрешения. Но тебе, сын мой, не советую заниматься экзорцизмом. Предоставь свершить обряд тем, кому Господь дал силу изгонять нечистого.
- Святой отец, я не собираюсь никого изгонять. К тому же, у девицы был крест, но она его потеряла.
- Все это уловки сатаны!- не унимался священник.
Ронан понимал, что тот не отпустит его без проповеди, потому сказал:
- Девица изъявила желание прийти в церковь в воскресенье.
Священник побледнел и затрясся.
- Да защитит нас сила Господня!
- От чего, святой отец?- усмехнулся Ронан.- Вас не понять: то говорите, что девица не ходит в церковь. То видеть ее здесь не желаете.
- Это дом Господень,- он сложил руки в молитвенном жесте,- посему должно нам со смирением принимать испытания.
Ронан еле сдерживал смех. Священник был маленького роста, полноватый, а темные круги под глазами выдавали в нем человека нервного и недосыпающего. Достаточно того, что священник глаз не сомкнет в ожидании появления нечисти в церкви. Из лавки Ронан вышел довольный.
Распятие было маленьким и походило на кельтский крест. Мужчина остановился и еще раз посмотрел на него, а потом спрятал в спорран. Он снова вспомнил, как ужаснулся священник. Выходит, служанки успели исповедоваться преподобному и слухи уже достигли лавки.
Ронан не сомневался, что это проделки Роззи, затаившей зло на девушку. Преподобному будет, чем гордиться: вернуть нечисть на путь Истины и обратить ее к Свету. Не об этом ли мечтал каждый священник?
Виктория беседовала с дворецким, когда Ронан позвал ее.
- Вас долго не было,- заметила девушка.
- Я был в местной церквушке. И принес кое-что оттуда.
Ронан достал из споррана крестик и подал Виктории. Она с интересом рассматривала подарок. Серебро, искусная работа шотландских мастеров...
- Должно быть, он очень дорогой?
- Не настолько, чтобы отказаться от подарка.
Виктория еще раз полюбовалась необычной формой и красивым узором, но с сожалением вложила его в руку Макинтоха.
- Это слишком дорогой подарок. Не стоило покупать его.
Ронан нахмурился. Если она и дальше будет ходить без распятия, ее назовут ведьмой. А преподобный из церквушки славился своей жестокостью.
- Вита, если вы отказываетесь от подарка, то я дам его на время. Поймите, до местного священника уже дошли слухи, что в замке живет существо. Вы ведь не хотите, чтобы он подверг вас экзорцизму или изощренным пыткам?
Виктория поняла, что спорить бесполезно.
- Потому я и выбрал серебро. Так вы можете доказать, что являетесь человеком. По мнению священников этот металл убивает существ и демонов.
- Хорошо, дайте мне распятие. Но я беру его на время.
Крестик надевался на витой шнур коричневого цвета. Пришлось надеть его на шею.
- Как видите, ничего со мною не произошло. Я не сгорела и не растаяла.
- Вам необходимо появиться среди прихожан в это воскресенье. Пусть все убедятся, что жестоко ошибались.
- Как рано начинается проповедь?
- Около восьми. Иногда раньше. Мы явимся туда и, я уверен, наделаем много шума,- усмехнулся Ронан.
- Может, тогда не стоит?- засомневалась Виктория.
- Ни за что не хочу пропустить такое представление,- смеялся Ронан.- Подумайте только, как много людей во Фреухи желают вам зла. Должны же они понести наказание.
- Не увлекайтесь этим. Разве наказание не противоречит христианской морали?
- В Писании много случаев с наказанием. Потому не станем затрагивать христианство. А вернемся к традициям шотландцев.
Ронан и Виктория шли по дорожке, усыпанной галькой. Двор перед замком содержался в чистоте и порядке. Миссис Грант лично проверяла, чтобы там не было ничего лишнего. Аккуратные газоны и кусты роз, за которыми ухаживал нанятый садовник, походили на те, что видел Джон Грант в английских поместьях. Он подумывал установить среди цветника фонтан, но все зависело от лэрда.
Алиса и Александр занимались французским, потому во дворе их не было видно. Зато здесь бегали подростки и совсем малые дети клана. Взрослые не очень-то хотели возиться с ребятней и поручали их служанкам. Те наблюдали за игрой и, время от времени, вмешивались.
- Признаться, я немного волнуюсь,- сказала Виктория.
- Вот как. Отчего же?
- В церкви соберется много людей. И сам священник слышал обо мне нелепицу.
- Не стоит думать о таких пустяках. Вы уже показали себя отважной девушкой. Что стоит еще раз сделать это?
Виктория смирилась с тем, что все в этом замке против нее. И в воскресенье Макинтохи сопровождали ее в церковь. Девушка надела самое лучшее платье, что у нее было и заплела косу. Как только девушка вошла в двери, на нее устремились все взгляды. Это чуть не сорвало проповедь, к которой готовился священник. Он стал сбиваться и говорить громче, чтобы вернуть внимание паствы.
- Дети мои, не обольщайтесь сокровищами мира сего! Ибо они преходящи, а сокровища сердца верующего... Они вечны!
Кто-то стал кашлять, чтобы скрыть улыбку. Женщины шепотом обсуждали одежду Виктории. А Роззи, которая стояла у стены, схватилась за сердце. Виктория извинилась за опоздание, но все молчали. Финли чуть не прыснул со смеху, видя покрасневшую Роззи. Она смотрела на распятие и не верила своим глазам.
- Что теперь скажешь, Роззи?- повернулась к ней помощница.- Как видишь, девица при кресте явилась в церковь.
- А соль в еде Гранта? И Сента пострадала.
- То твои домыслы. А я верю своим глазам. Эх, гляди, Роззи, как бы господа не прознали о твоих проделках. Ведь девицу наказали защищать.
- Будто сама не знаю,- проворчала кухарка.
Оставшуюся часть служения Виктория простояла с Макинтохами, а после окончания подошла к священнику.
- Благодарю, святой отец, за столь проникновенную речь,- сказала она.
- Вы из замка Фреухи? Никогда вас прежде не видал в нашей скромной обители,- произнес священник.
- Да, я учу детей лэрда французскому. И во Фреухи приехала недавно.
- Но уже успели стать известной каждому, кто живет в Страстспи. Приходите в следующее воскресенье на исповедь.
- Непременно, святой отец,- Виктория понимала, что отказаться нельзя.
- Благослови тебя Господь, дитя мое,- он перекрестил Викторию.
Макинтохи уже волновались за подопечную.
- О чем там толкует падре?- Ангус высматривал девушку в толпе.
- Очередная проповедь преподобного,- сказал Финли.
Ронан увидел, что Виктория возвращается. Он вывел ее из церкви.
- Долго же вы беседовали. Что сказал преподобный?
- Звал меня на исповедь. Я бы хотела отказаться, но не смогла.
- Придумайте себе пару - тройку грехов и вам с радостью их отпустят,- шутил Ронан.
- Тогда мне придется ломать голову всю неделю,- рассмеялась Виктория.
- Зачем же так долго?- вмешался вездесущий Финли.- Стоит только зайти на кухню, как можно узнать о себе вплоть до самого рождения. Роззи с радостью поделится с тобою, сассенак.
Кухарка шла поодаль, чтоб не попадаться на глаза Виктории. Ее уже посрамили в церкви, обозвали лгуньей, хоть она утверждала обратное.
- Явление Христа молящимся,- пробурчала она, поглядев на девушку. - Небось, с Макинтохами заодно.
- Поговори еще там, старая ведьма,- Ангус погрозил кулаком.- Еще одно слово о Макинтохах и ты уедешь в распрекрасную деревню.
- Не тебе меня пугать, зазнайка. Лэрд пригрел змею на шее.
- Он пригрел, ему и судить. А ты знай, делай свое дело исправно.
Роззи еще долго бормотала под нос ругательства, но никто не слушал ее.
Макинтохи возвращались из церкви в приподнятом настроении и не знали, что их ожидает. Ронан вошел в ворота замка и увидел много повозок. Виктория проследила за груженой телегой. Конюхи уводили лошадей в конюшню. Кто-то подбежал к Ангусу и обнял его.
- Томас ?!- удивился тот.- Пресвятая Дева, как я рад!
Ронан взял Викторию за руку.
- Что-то тут не так. Не отходите от меня.
- Ронан, гляди-ка, Томас здесь!- крикнул Финли.
- Томас?- Ронан подошел к Макинтоху.- Вы вернулись?
Томас выглядел измученным.
- Мы разрушили Урхарт,- сказал он.
- Разрушили Урхарт?- не поверил Ронан.
- Да. Грант решил, что это самый правильный выход. К Россам присоединились Макдональды, поддерживающие Стюарта.
- И лэрд разрушил замок,- повторил Ронан.- Не ожидал, что он с такой легкостью простится с подарком короля.
Виктория не могла сказать и слова. Она вспомнила развалины, которые посетила с Люсьеном в день приезда на Лохх-Несс. Как давно это было? Прошло лишь несколько месяцев, а казалось, будто пролетел год. Как далеко можно было зайти в желаниях и возможностях изменить ход истории? Ронан попросил Викторию подняться к себе и дожидаться приглашения на ужин.
- Мне надо переговорить с лэрдом. Ничего не бойтесь, только оставайтесь в комнате.
Виктория видела, как на переносице его залегла складка. Девушка решила не испытывать судьбу и сделать так, как просил Макинтох. Ронан спросил, где найти лэрда. Его отправили в зал. Ронан вошел и увидел сидящего за столом Джеймса Гранта. Он поприветствовал Ронана.
- Макинтош!- лэрд встал со стула.
- Рад видеть вас в добром здравии,- Ронан пожал протянутую руку.
Джон Грант отдавал распоряжения слугам. Но издали наблюдал за собеседниками.
- Садись, Макинтош, выпьем за здоровье наших людей! Подайте нам вина!
Джон послал слугу в кухню, а сам присоединился к мужчинам.
- Слышал, что Урхарт разрушен,- сказал Ронан.
Джеймс Грант посмотрел на Ронана, затем на брата.
- Увы, он занимал слишком выгодное место для врага. Нет замка - нет вражды. Да, я понес потери, но оставил врагу место, непригодное для жизни.
- Не пожелают ли Россы построить новый замок? - засомневался Ронан.
- Король им не позволит. Да и времени со средствами на это уйдет много. А земля принадлежит Грантам.
Джон был недоволен решением брата, но промолчал, предоставляя Макинтошу разбираться в хитросплетениях и интригах. Мужчинам принесли вина. Они подняли бокалы и выпили за оба клана.
- Грант, меня волнует судьба вашей гостьи,- вдруг произнес Ронан.
Джон поставил бокал на стол. Он весь обратился в слух. Но лэрд попросил брата оставить их.
- У тебя есть тайны?- спросил Джон.- Или не доверяешь мне?
- Джон, не станем ссориться при госте,- строго остановил его Грант.- Если ты так несдержан, то займись делом. Сходи и посмотри, как разместили людей.
Джон понимал, чем для него окончится ссора с лэрдом, пусть даже они и были братьями. А потому поклонился и направился к дворецкому.
- Нету, нету в нем тех качеств, что нужны для управления людьми,- поморщился Джеймс Грант.- Кто пойдет за Джоном в бой, если меня не будет?
Ронан пожал плечами.
- Он слишком явно поддерживает англичан, а шотландцам это не по нраву.
- Хм, шотландцы. Бунтари. Им и повод не нужен для драки. Но Шотландия подчиняется королю. Ошибка горцев в том, что они слишком сильно цепляются за прошлое...
Ронан не разделял мысли лэрда. Но предпочитал не вмешиваться в уклад Грантов.
- Я тоже шотландец, но вижу, на чьей стороне будет победа. В тебе есть то, чего нет в моем брате, Макинтош. Объединимся для того, чтобы во всем поддерживать короля.
- Мы уже объединились,- уклончиво сказал Ронан.- И признаем власть короля.
- Не хочешь, значит,- досадовал Грант.- Что ж, как знаешь. Ты спрашивал о мадемуазель Дюпре? Так вот, за ужином я все скажу. А теперь, с твоего позволения, я отдохну с дороги.
Ронан кивнул и встал. Слова Гранта не на шутку встревожили его. Похоже, у лэрда был план относительно Виктории.
На лестнице Виктория встретила Джилли и миссис Пейсли.
- Вот ведь радость какая!- всплеснула руками женщина.- Подойди, дитя, обнимемся.
Она крепко сжала Викторию. Джилли сделала то же самое.
- Как ты тут поживаешь?- миссис Пейсли позвала Викторию в свою комнату.
- Я обещала Макинтоху не выходить из своей комнаты.
- Позволь, я пойду с тобой. Давненько мы не виделись. Расскажешь про жизнь во Фреухи.
Виктория была рада, что больше не будет одна. И если ей позволят, то Джилли изредка будет помогать. Миссис Пейсли с трудом поднялась по лестнице, так как несколько дней провела на ногах и в пути. Добравшись до комнаты Виктории, она со вздохом уселась на стул. Виктория предложила пересесть на кровать.
- Благодарю, но я не настолько дряхлая, чтобы лежать. Рассказывай, что тут происходит?
Виктория улыбнулась. Она рассказала все, без утайки.
- Так и знала, что эта старая тупица Роззи будет козни строить. Это ж надо додуматься, извести гостью лэрда! А Сента, поделом ей. Молодец, за себя постоять можешь. Смотрю на тебя и думаю: говоришь, что из Фламандии. А характер-то у тебя, что ни на есть, шотландский. Видать, в роду были горцы.
Она подмигнула Виктории.
- Я узнала, чем занимается ваш лэрд,- тихо сказала Виктория.
- Это хорошо. Но никому больше не говори. Если до лэрда дойдет слух, он рассердится. Скажет, в его дела лезут.
- Я и молчу. Но страшно это.
- Тебя-то оно не коснется,- стала успокаивать ее Пейсли.
- Пейсли, скажите, что мне делать?
- Так это: ешь побольше да вопросов задавай поменьше. Целее будешь. А Роззи я приструню. Совсем, гляжу, распоясалась.
Миссис Пейсли всегда была главной на кухне. Кухарка предстояло потесниться и сдать позиции. Женщина еще долго говорила с Викторией. Радовалась за детей и возмущалась вредностью миссис Грант. Поступок Джона ее не удивил, а самоотверженность Макинтоха восхитила.
- Эх, детка, не могу упрекать тебя. Но не послушала ты моего совета. По глазам вижу, нравится тебе Макинтох. Да, как прикажешь сердцу не любить, коли оно тянется к кому-то.
- И вовсе я его не люблю,- смутилась Виктория.
- Это ты мне рассказываешь? Джилли провести сумеешь, но не старую Пейсли.
Так проговорили они до шести вечера. Ронан позвал Викторию в зал.
- Добрый вечер, миссис Пейсли,- поздоровался он.
- И тебе, красавец. Гляжу, за моей девочкой приглядываешь? Хорошее это дело. Обидчиков в замке много.
Ронан пожелал дамам приятного вечера и сказал, что в зале соберутся все Гранты, потому стоит поспешить одеться к праздничному ужину. Миссис Пейсли поспешила к себе, времени оставалось мало. А Виктория не стала переодеваться, только слегка подвела глаза.
В зале во главе стола сидел лэрд. Волынщик играл пиброх. В этот вечер в зале присутствовали даже дети Гранта.
- Отец, смотри, Макинтош научил меня надевать килт.
Джеймс Грант окинул сына взглядом и остался доволен.
- Я горжусь тобою, Александр. Ты одет, как подобает настоящему Гранту.
- Да, я же шотландец!- сказал мальчик.
- Я вижу, Макинтош поработал не только над твоей одеждой.
Зал освещали свечи. Их отблески отражались на столовом серебре и в бокалах с вином. В честь возвращения лэрда был пир. Леди Грант лучилась от счастья. Джеймс Грант привез ей новые драгоценности из Урхарта и они сверкали на ней. Хозяйка Фреухи выслушивала от мужчин комплименты. Но лицо ее омрачалось, как только женщина переводила взгляд на Викторию. Та сидела за столом с миссис Пейсли и Джилли.
- Скажите, дорогой, кто эта девушка, что вы прислали с Макинтошами?- тихо спросила она.
- Девушка живет здесь столько времени и вы не знаете, кто она?
- Я вынуждена была верить ей. Но желаю услышать историю из ваших уст.
- Она из Фламандии. Ее отец изготавливает фарфор в Льеже. Мадемуазель Дюпре обучала детей английскому языку.
- И это все? Откуда она взялась? Как попала в Шотландию?
- Сказала, что приехала погостить в Туллахе. Но мои люди не нашли тому подтверждения.
- Это означает, что она самозванка!- воскликнула миссис Чирсти.
- Не обязательно. Думаю, она от кого-то скрывается. Но от кого? Вот вопрос.
- В ваше отсутствие Джон начал уделять ей внимание.
- Не удивляюсь этому. Он волочится за каждой юбкой. Если только она не принадлежит горцу,- усмехнулся лэрд.
На время он отвлекся от разговора, так как в зал внесли жареную оленину.
- Наконец-то я могу вдоволь поесть мяса. В Урхарте подавали одну рыбу.
- Вы счастливый человек,- улыбнулась супруга.- Мы видим ее только по праздникам да в дни поста.
Джеймс Грант посмотрел в сторону Макинтохов.
- А что наш друг, Макинтош?- спросил он жену.
- Этот прикрывается вашим именем и тоже волочится за нашей гостьей.
- Мужчины. Так легко управлять ими с помощью женщин,- он усмехнулся.
- Кажется, вы что-то задумали,- оживилась миссис Грант.- Не поделитесь с вашей супругой?
- Поделюсь, и не только с вами, дорогая.
Он неожиданно встал и постучал по бокалу рукояткой ножа, призывая сидящих к спокойствию.
- Гранты и Макинтоши. В этот вечер мы собрались, чтобы почтить память павших в сражении. И поблагодарить за помощь отважных Макинтошей. Они долго были с нами и стали настоящими друзьями Грантам.
Он поднял бокал и его примеру последовали остальные.
- За Грантов и Макинтошей!
Когда шум стих, лэрд продолжил речь:
- Урхарт разрушен и более нет необходимости защищать его стены. Потому наши друзья могут со спокойным сердцем возвращаться домой.
Все Гранты поддержали лэрда. Ронан же похолодел.
- Лэрд, что будет с мадемуазель Викторией?
- Вас волнует вопрос мисс Виктории? Я хочу поблагодарить ее за то, что она обучает Александра и Алису. И предлагаю ей принять покровительство Грантов. То есть, стать одной из нас. Что вы скажете, мадемуазель?
Виктория искала поддержки у миссис Пейсли, но та только развела руками от бессилия.
- Мистер Грант, я от всей души благодарю вас за предложение. Но вынуждена отказаться...
Девушка увидела, как Гранты потянулись за оружием.
- Я надеюсь вернуться во Фламандию. Вы обещали мне помочь...
- Мадемуазель Дюпре, планы изменились. Мы посылали людей в Туллах, но о вас там никто даже не слышал. О каком возвращении идет речь? Итак, если вы откажетесь от вступить в клан, то будете немедленно заключены в темницу, а после проданы любому, кто пожелает.
Ронан был в ярости. Сказать такое ни в чем не повинной девушке!
- Мистер Грант, у меня есть предложение,- сказал Ронан громко, чтобы все слышали.- Мы заключаем с вами союз, а вы отпускаете мадемуазель Дюпре.
Джеймс Грант рассмеялся. Виктория поняла, что оказалась в безвыходном положении.
- Макинтош, помнится, вы отказали мне в этом сегодня. Как быстро вы меняете свои решения. Нет, я еще раз повторяю: либо мадемуазель вступает в клан, либо ее обвинят в обмане и бросят в темницу.
Виктория уже готова была согласиться, как вспомнила предупреждение Матильды из видения.
- Вы желаете продать ее первому встречному, как я понимаю,- сказал Ронан.
- Возможно, я предложу ее Россам. Лэрд потерял жену и сына. Брак поможет ему утешиться. Или его старшему сыну, друиду. Тогда мы сможем заключить с ними союз.
- Что, если я предложу вам замок?- спросил Ронан.
Ангус и Финли стали его дергать.
- С ума сошел, Макинтох? За девицу - замок?! Да кто она тебе? Нет, все понятно, смазливая мордашка, но терять замок?
- Верно Ангус говорит. Одумайся, что скажет отец?
Ронан нахмурился и вышел вперед.
- В таком случае, чего ты хочешь, Грант?
Лэрд улыбнулся.
- Вот это мужской разговор. Как ты понимаешь, Макинтош, Урхарт разрушен и с той земли я ничего не буду иметь. А мне нужны деньги. Посему, если ты готов уплатить за мисс Викторию двадцать тысяч фунтов, то я с радостью отпущу ее с вами.
Финли поперхнулся элем.
- Макинтох, не будь дураком. Ну что ты нашел в этой сассенак? В Шотландии много девиц, которые с радостью пойдут за тобой на край Света.
- У меня нет сейчас таких денег. Дай мне неделю, Грант, и я принесу их.
- Неделю? Это многовато...
- Обещаю, что добуду тебе всю сумму. Но и ты обещай, что с девушкой ничего не случится, пока меня не будет во Фреухи. Я оставлю здесь Финли, чтобы он приглядывал за нею.
- Хорошо, Макинтош. Я человек слова. Привезешь двадцать тысяч и она твоя. Но если до конца следующего воскресенья денег не будет, мадемуазель Дюпре отправится к Россам.
Виктория глубоко вздохнула. Двадцать тысяч, это много или мало? Наверное, в этом веке то было баснословной суммой. Она с болью посмотрела на Ронана. Молодой человек подошел к ней и взял за руку:
- Ничего не бойтесь, Вита. Это честная сделка.
- Откуда вы возьмете такие деньги?- в глазах ее блеснули слезы.
- Об этом не беспокойтесь. Я вернусь сюда с деньгами. Пусть это будет стоить мне жизни, но я не позволю Грантам отдать вас Россам.
Он порывисто поцеловал ее и повернулся к Джеймсу Гранту.
- В зале есть свидетели. Эта девица поедет со мною, когда я передам деньги Джеймсу Гранту.
Ронан быстрым шагом вышел из зала. Ангус пожал руку Финли.
- Мы уезжаем. Следи за нею, Макинтох. Слишком дорого обойдется девица нашему лэрду.
Томас тоже встал из-за стола и попрощался с Финли. Виктория опустилась на стул и дотронулась до губ.
- Детка, выпей вина, на тебе лица нет,- миссис Пейсли наполнила бокал и подала ей.
Виктория дрожащей рукой взяла его и выпила, не почувствовав вкуса.
- Мне страшно, миссис Пейсли.
- Он приедет за тобой, я это знаю. Верь Макинтоху.
Леди Чирсти с блаженной улыбкой смотрела на Викторию. Наконец-то эту девку поставили на место. Финли со злостью поглядывал на Джеймса Гранта. Мерзавец, так вот, что он затеял. Подумать только - продать гостью! Он схватился за голову.
В зале был еще один недовольный человек - Джон Грант. Он был зол на брата. Тот знал, как ему понравилась эта девушка, но пожелал от нее избавиться. Алиса и Александр не могли поверить в слова отца. Так легко распоряжаться жизнью человека. Александр в душе жалел мисс Викторию и пообещал себе, что никогда не станет таким, как отец.
Ронану вывели лошадей. Ангус и Томас подошли к воротам. Мужчин выпустили из замка.
- Макинтох, ты и вправду собрался привезти деньги?- с сомнением спросил Ангус. - Одумайся, ни одна девица не стоит этого.
- Стоит, Ангус!- воскликнул Ронан.- Она достойна большего и я не дам мерзавцу превратить ее жизнь в ад!
Заклятие Голубой Долины Глава 19
Заклятие голубой долины
Глава 19
Анна Гринина
Всадники не останавливались ночью, а двигались в направлении Россшира. Ангус думал, удастся ли Финли противостоять Грантам? В замке у него, кроме Пейсли, союзников не было. Все поддержат своего лэрда.
- Эй, Ронан, ты все-таки объясни мне, старому дураку: на кой черт тебе сдалась эта девка?
Томас усмехнулся, так как знал: Ронан станет защищать сассенак.
- Еще одно слово о ней в таком тоне, и ты слетишь со своей кобылы, Ангус. У нее есть имя.
- Ну, это я знаю. На вопрос ты не ответил.
- Я не стану говорить об этом.
- Напрасно ты так злишься. Если друзей не слушаешь, то отец тебя образумит.
- Отцу я скажу то же самое. Грант отказался от замка, но я знаю, что делать.
Ангус кашлянул, чтобы скрыть досаду. На деньги, что просил Грант, клан мог безбедно существовать несколько лет. Ронан не знал, есть ли у отца такие деньги. В запасе была всего неделя, если учесть, что на дорогу уходило два дня. Мужчина молил Бога, чтобы Грант сдержал слово.
Томас вообще не вмешивался в спор. Он видел Викторию в Урхарте и не мог понять, что особенного нашел в ней Ронан. И так же, как все, поразился готовностью Макинтоха спасти ее.
Виктория не знала, куда деться от прожигающих взглядов. Мистер и миссис Грант тихо беседовали, но Виктория знала, разговор велся о ней. Брат лэрда тоже думал о девушке. Что, если Макинтош найдет деньги?
- Ты совсем не ешь,- заметила миссис Пейсли, отправляя в рот большой кусок мяса.
Щеки ее лоснились, с блюда один за другим, исчезали лучшие куски телятины.
- Кусок в горле застревает после всего этого,- Виктория отодвинула тарелку.
- Ну и зря,- миссис Пейсли взяла булку и намазала паштетом.- Тут тебе не постоялый двор. Если лэрд пожелает, сегодня же бросит в темницу. А там будешь неделю сидеть на лепешках и воде.
- Пусть. Лучше с голоду умереть, чем стать забавой Россов.
- Что-то вера у тебя слабовата, детка,- миссис Пейсли налила вина себе и Виктории.- На, пей, легче станет.
Девушка не хотела брать бокал, но женщина заставила.
- Я верю, что Макинтох сдержит обещание. Видно, по душе ты ему пришлась. Но и ты должна запастись терпением и верой.
Джилли нагнулась к ней.
- Не Макинтох, так брат лэрда тебя выкупит и женится. Гляди, глаз с тебя не сводит.
- Не надо так шутить, Джилли,- нахмурилась женщина.- Нет у нее чувств к Гранту. Бедняжка и так страдает, а ты масла в огонь подливаешь.
Визг волынки заглушил голоса. В зале стало шумно.
- Я хочу уйти,- Виктория встала.
- Сиди, не то Грантов против себя настроишь,- миссис Пейсли усадила ее обратно.
- Я словно в клетку попала! Чувствую себя загнанным зверем. Неужели освобождение из ловушки - только смерть?
- Уж не оленем ли ты себя ощущаешь?
- Наверное. Часто во сне вижу это гордое животное. За ним несется свора собак и черный охотник. Он стреляет в оленя, а попадает в самку...
- Странный то сон, детка. Олень у друидов - особое животное. А чем заканчиваются подобные сны?
- Всегда одинаково. Олень поднимает голову и трубит, а олениха лежит в воде. Тут я просыпаюсь.
- Это непростой сон,- оживилась Джилли.- Его могут растолковать друиды. Да я не знаю, где их искать. Кто был, все в лесах попрятались.
Финли сидел за столом совсем один и распивал эль. Макинтохи бросили его с сассенак и теперь придется отдуваться за троих. В конце концов, он не так молод, чтобы караулить всю ночь у ее дверей. В том, что Ронан вернется, Финли не сомневался. Но боялся, что деньги он не найдет. Тогда позор падет на головы Макинтохов и прослывут они болтунами, что не держат обещания.
Мысленно он обругал род Грантов, сассенак, что выплыла из Лохх-Несса. И глупого Ронана, что возомнил себя спасителем обиженных. " Тоже мне, Лонселот выискался",- хмыкнул он и взял гусиную ножку. Жареный гусь подмигнул ему, Финли потер глаза и мотнул головой. Похоже, с элем пора завязывать.
Тут лэрд призвал всех к тишине.
- Мисс Дюпре, так как ваше положение в замке очень шаткое, я запрещаю общаться с кем-либо из клана Грант. С завтрашнего дня вы будете находиться в своей комнате. Еду принесут слуги. Занятия с детьми прекращаются. За ослушание положено наказание. Надеюсь, вам все понятно?
- Но мистер Грант, я ведь не пленница,- возмутилась Виктория.
- Хуже, мисс Дюпре. За вас предназначен выкуп. И я опасаюсь, как бы вы не сбежали, чтобы помочь ненаглядному Макинтошу. Посему, ступайте в комнату, которую я благодушно выделил вам и не появляйтесь в зале.
- Позвольте мне хоть изредка видеться с детьми и миссис Пейсли,- попросила девушка.
- Мисс Виктория, не вынуждайте меня проявлять жестокость. Будьте благодарны за то, что я уже сделал для вас.
- Отец, а как же наши уроки?- чуть не плакала Алиса.
- Ах, Алиса, оставь свои капризы. Если вам так нужен французский, наймем учителя.
- Нам нравится мадемуазель,- вступился за Викторию Александр.
Мистер Грант вспыхнул:
- И ты туда же! Ничего, я выбью из вас эту дурь! Тебя я отправлю в учебное заведение, а Алису в монастырскую школу.
- Но дорогой, дети так малы,- Чирсти умоляюще посмотрела на мужа.
- Вы не переубедите меня. Я долго шел у вас на поводу. Мисс Дюпре, покиньте зал.
Виктория встала, кивнула миссис Пейсли и направилась к дверям. Финли тоже встал и его окликнул лэрд:
- Макинтош, а вы куда?
- Моя обязанность - охранять мисс,- без страха ответил тот.
- Разве я позволял вам это?
- Все слышали разговор с сыном лэрда: он оставил меня здесь ради девицы.
- Ладно, ступайте. Все равно это ничего не изменит, так даже надежнее. Но учтите, если вы поможете ей совершить побег, я развяжу войну с вашим кланом.
- И это благодарность за победу в Урхарте?- усмехнулся Финли.
- Не вам судить о моих поступках,- холодно сказал лэрд.
Финли просто ненавидел этого человека. Он поспешил за Викторией, чтобы не терять время. Девушка чувствовала себя потерянной. Она забежала в комнату и заперлась. Ноги подкосились, Виктория упала на колени. Слезы текли по щекам и падали на платье.
Ей вспомнился родной дом, мать и отец. Счастливое детство. И даже та жизнь после смерти мамы, не казалась такой серой, как эта. Мир раскололся на две части: до падения в Лохх-Несс и после. Финли постучал в дверь. Виктория не хотела отвечать.
- Эй, мисс, вы там живы?
Виктория молчала.
- Слышите? Макинтох не болтун, верьте ему. Ежели дал слово, то вернется. Грант оказался подлецом, кто ж знал? Бедняга Кайл хотел сказать, да кто его слушал тогда. Мисс, сердце разрывается за вас. Не надо так. Всем нам тяжело. Труднее всех Макинтоху, ведь он должен добыть деньги. От еды не отказывайтесь. Не то вернется он за мешком с костями.
Виктория улыбнулась сквозь слезы. Финли был прав, слезами горю не поможешь. Она открыла дверь.
- Не беспокойтесь,Финли. Идите спать. Для Гранта я товар, он не допустит, чтобы со мною что-либо случилось.
- Глупости, мисс. Этого я и боюсь. Он волен поступить с вами, как заблагорассудится, пока вы во Фреухи. Не поддавайтесь на уговоры, если войдете в их клан,то не покинете стен замка никогда. И лэрд выдаст вас замуж, за кого пожелает.
- Спасибо, Финли. Я уже это поняла. Будем молиться, чтобы Ронан успел к воскресенью.
Виктория пожелала ему доброй ночи и закрыла дверь. Ночь прошла без сна, задремала только на рассвете. Проснулась девушка оттого, что в дверь постучали. В комнату вошла незнакомая девушка, молча поставила на стол поднос и также тихо вышла. Кажется, Виктория долго спала, так как солнце стояло довольно высоко. В окно дул прохладный ветерок. Если бы не ее состояние, погоду можно было назвать прекрасной.
Оказалось, что и Джеймс Грант думал так же, потому как собрался с Грантами на охоту. Виктория с болью смотрела, как мужчины, облаченные в костюмы для верховой езды, покидают замок. Среди них она не увидела Джона Гранта. Странно, что он упускал такую возможность развлечься.
Виктория подошла к столу. На подносе стояла миска с супом, лежал кусок сыра, черствая лепешка и стоял кувшин с водой.
- Что ж, недурно вы заботитесь о гостях, мистер Грант,- усмехнулась Виктория.- Полагаю, завтра я увижу еще более скудный обед.
Она оделась, накрыла постель покрывалом и села за стол. Перемешала содержимое миски ложкой: бульон, капуста и брюква. От сыра шел неприятный запах. Из всего принесенного съедобной была лепешка, да и та черствая. Виктория пододвинула стул к окну. Из замка открывался чудесный вид на зеленые холмы. Она посмотрела вдаль и подумала о Ронане. Серебряное распятие грело сердце.
Через полчаса на душе стало тоскливо. Приходилось сидеть без дела, а Виктория это не любила. За дверями было тихо, словно о ней все забыли. Эти семь дней превратятся в сущую пытку. По двору ходили мужчины, которые не поехали с лэрдом. Миссис Пейсли выплеснула им под ноги помои и расшумелась.
- Никакого проку от вас нет! Занялись бы делом: воды принесли или овощей с грядки!
- Не наша это забота,- ответил один, рассматривая ногти на руке.
- Тьфу, что девица перед свиданием! И в кого вы такие уродились, лоботрясы!
Она ушла, ворча под нос о непонятных шотландцах, мнящих себя англичанами. Викторию насмешило то, как мужчины сердились. Миссис Пейсли была экономкой замка и потому ей прощалось многое. Роззи подчинялась ей и дворецкому. Виктория увидела идущую по дорожке миссис Грант. Она спешила заняться проверкой всего, что делали слуги. Джеймса Гранта боялись все. Алису и Александра вывели во двор. Они снова были обряжены, как англичане. Мальчик скучал по Ронану. Алиса заметила в окне Викторию.
- Мадемуазель Дюпре! Желаю вам доброго дня!- воскликнула она.
Алиса говорила на французском. Александр послал воздушный поцелуй.
- Мы думаем о вас! - крикнул он.
Виктория заверила детей, что тоже думает о них и скучает. Стоящая рядом служанка со злостью посмотрела на Викторию и увела детей. Время тянулось, словно кто-то намотал его на катушку и неторопливо разматывал. За дверью раздались шаги. Тихий стук заставил подойти ближе.
- Мисс Виктория, это Джилли.
Виктория открыла ей. Девушка быстро вошла.
- Слава Господу, лэрда нет,- вздохнула она.- Я тут вам пирог принесла и немного мяса,- она вынула из кармана передника узелок и развязала.
- Пахнет вкусно.
- Миссис Пейсли передала вам. Говорит: " Отнеси, покуда никто не видит".
- Тогда тебе нельзя долго оставаться,- спохватилась Виктория.
- Я заберу поднос. Так и думала, что вы не станете есть это. Роззи постаралась угодить хозяину.
- Спасибо, Джилли. И миссис Пейсли поблагодари.
Джилли взяла поднос и вышла. Только успела отойти, как наверх поднялись дети.
- Мисс Дюпре,- Алиса бросилась ей на шею.- Я так скучаю по вам!
Александр стоял в дверях в нерешительности.
- Александр, что там у тебя?
Мальчик протянул ей книгу.
- Я подумал, что вы захотите почитать.
Виктория обняла его, а ребенок засмущался.
- Большое спасибо, Александр. Я тебе признательна. Мне и вправду тяжело сидеть без дела.
- Мадемуазель, нам очень стыдно за отца. Если можете, простите нас.
- Вам не за что просить прощения. Вы добрые, милые дети и не виноваты в поступках отца. Однако, вам следует торопиться. Ведь он запретил нам видеться.
Виктория пожелала им доброго дня. Бедные дети. У них было все, о чем можно только мечтать. Но не было настоящей родительской любви. Деспотичный отец был охвачен жаждой наживы, а мать поручила их заботам служанок.
Виктория села на кровать и раскрыла книгу. Конечно же, Александр принес Шекспира. Он еще в первый день заметил, как трепетно она относится к этой книге. В середине лежал цветок. Вероятно, мальчик боялся, что роза выпадет и сестра увидит. Когда в дверь в очередной раз постучали, Виктория улыбнулась. Похоже, все пользовались отсутствием лэрда.
- Мадемуазель, это Джон Грант.
- Что вам надо?- Виктория не хотела видеть никого из этой семейки.
- Откройте, нам надо поговорить.
- Нам не о чем разговаривать. Я пленница вашего брата и лэрда, он ведь ясно все сказал.
- Я не могу говорить тут, у всех на виду.
- А я не желаю вас впускать.
- Будьте благоразумны. Согласитесь вступить в клан. Что вы от этого теряете?
- Мистер Грант, а что ваш клан выигрывает, если я в него вступлю? Я не богата, не знатна, у меня нет родных в Шотландии.
- Виктория, поверьте мне. Я могу жениться на вас, пока не поздно.
Виктория была удивлена, но не подчинилась увещеваниям Гранта. Дверь так и осталась закрытой. Мужчина ушел, а девушка легла на кровать. Еще целых шесть дней. Священник в церкви будет сердит, когда она не явится на исповедь. Виктория взяла розу. Лепестки ее сильно помялись. Поразительно, как у этих черствых родителей выросли такие великодушные дети? Жаль, что уроки прекратились. Чего опасался их отец? Дурного влияния или помощи в побеге? Лэрд вернулся только к вечеру и о Виктории снова все забыли. Она рано легла спать, а пирог так и остался несъеденным.
В замке шло веселье. Лэрд и его люди привезли оленя, трех кабанов, лисицу и несколько кроликов. Мужчины поздравляли лэрда с удачной охотой. Роззи и Пейсли предстояло много работы.
- Вы славно поохотились,- сказал Джон Грант.
- За время моего отсутствия во Фреухи в лесу развелось много живности,- довольно сообщил лэрд.
- Я хочу поговорить с тобою,- начал Джон.
- Если по поводу девчонки, то я все сказал,- отрезал лэрд.
- Почему ты так хочешь избавиться от нее?
- Избавиться? Хм, а ты не так глуп, как кажется, братец. Она мешает во Фреухи.
- И чем же, позволь узнать?
- Я вижу, что ты к ней неравнодушен.
- А если я желаю жениться на мисс Виктории?- прямо сказал Джон.
- Я не позволю.
- Я выкуплю ее,- твердо решил Джон.
- Нет, ты не сделаешь этого. Я не позволю позорить наш род, род Грантов! Кто она? Дочь какого-то фламандца! К тому же, у тебя и денег-то нет.
- Я возьму их из моей доли наследства!- с жаром воскликнул брат.
- Забудь о ней, братец. Если Макинтош так желает, пусть забирает ее. Но сначала заплатит.
- А если он не найдет всю сумму?
- Что ж, в Шотландии сыщется много мужчин, кто не поскупится. Если не в Шотландии, то на невольничьем рынке.
- Вы не посмеете продать ее! Что скажут о нас люди? - Джон думал, что убьет брата.
- Посмею, Джон. Я твой лэрд. Не указывай мне,- Грант ударил кулаком по столу, чем привлек к себе внимание.
- У тебя нет сердца,- сказал Джон.
- Я знаю,- усмехнулся Джеймс. - Но все это я делаю ради вашего блага. Вы еще поблагодарите меня.
- Никогда!
Джон не остался на ужин. Он пошел в свою комнату и стал обдумывать план побега.
* * * * *
После двух дней пути Макинтохи подъезжали к замку Мой. Был вечер и ворота закрыли. Ронан окликнул часового.
- Кто это?- он поднял факел.- Ох, я вас не признал.
Ворота открылись и всадников впустили. Томас забрал лошадей, повел их в конюшню, а Ронан и Ангус сразу пошли в зал. Макинтохи, завидев Ронана, возликовали. Бернар Макинтох не верил глазам и подозвал сына. Мужчины обнялись.
- Не ожидал увидеть тебя сегодня,- сказал отец, усаживая Ронана рядом с собой.- Как дела у Грантов?
- Я все расскажу, только позволь поздороваться с матушкой.
Леди Макинтох радовалась вместе со всеми.
- А где мои братья?- спросил Ронан.
- Они в деревне, собирают деньги и живность у крестьян.
- Как, ты не доверил стряпчему?- удивился Ронан.
- Уильям и Эван вместе с ним.
- Значит, вечер пройдет спокойно, без их шуточек,- усмехнулся Ронан.
- Сынок, мы заждались,- сказала мать.- Давно не получали от тебя весточек.
- Мать все глаза выплакала, когда услышала, что Урхарт разрушен,- сказал лэрд.- Что там произошло?
- Грант решил, что так лучше. Нет замка - нет желающих его заполучить.
- Не считаю это мудрым решением,- вздохнул лэрд.
- Я тоже. Но Грантам никто не указ,- в глазах Ронана промелькнуло раздражение и не ускользнуло от отца.
- Умойся с дороги, а потом поешь.
Ронан вышел во двор, зачерпнул ковшом воду из бочки и плеснул в лицо.
- Ронан, ты вернулся!- услышал он за спиной.
То была Дина. Она стояла и улыбалась.
- Дина, рад тебя видеть.
- Мы думали, что...я слышала про Урхарт,- девушка держала в руках кувшин с элем.- Я шла в зал.
- Я тоже. Что ж, пойдем вместе.
Дина расцвела. Она была счастлива, что Ронан вернулся.
- Что нового у тебя? Не собралась замуж?
- Ты же знаешь, мне никто не нравится, кроме...
- Не надо, Дина. Не повторяй этого,- остановил ее Ронан.
Он открыл перед девушкой дверь. Дина бросила на него тоскливый взгляд, выражающий боль и обиду. Мужчины забрали у нее кувшин, девушка этого даже не заметила.
- Снова ты за старое,- сказал ей Ангус.- Видишь же, не желает он любезничать. И все равно не теряешь надежды.
- Ангус, тебе не говорили, что слишком много болтаешь?- надулась Дина.- Это моя жизнь.
- Да, но жизнь твоя у всех на виду. Смотри, девица, как бы лэрд не заметил. Ему это не понравится.
- Ох, уймись уже, Ангус. И без тебя тошно.
Дина расправила плечи, гордо подняла голову и прошла на свое место.
Ронан ужинал в кругу семьи. Он был рад тому, что удалось хоть ненадолго приехать в Мой.
- Мне кажется, что-то гнетет тебя, сын,- сказал лэрд.
Миссис Макинтох делала вид, что не слушает. Но материнское сердце чувствовало, сын встревожен.
- Хочу поговорить с тобою наедине, отец.
- У нас есть тайны от клана?
- Нет, но я не знаю, что ты скажешь. Если мы станем ссориться, а это неизбежно, не надо делать это при них.
- Очень мудро, сын. После ужина пойдем и все обговорим.
Лэрд сделал знак сидящему за столом волынщику.
- Почему нет музыки? Мой сын вернулся!
Волынщик с радостью подхватил инструмент. Женщины смеялись, мужчины шутили, а Ронан даже не улыбнулся. Он думал о Виктории. Девушка находилась у Грантов, а он не мог ее забрать. Украсть Виту значило бы развязать войну между двумя кланами. Он с нетерпением ждал окончания ужина. Отец не стал долго затягивать и попросил продолжать без них.
Лэрд и его сын встали и прошли в галерею. Ронан вспомнил, как в замке Грантов повсюду горели свечи. Какая расточительность. Он снял со стены один из факелов и осветил дорогу. В кабинете молодой человек закрепил факел на стене. Комната осветилась желто-красным светом.
- Располагайся,- отец указал на стул,- Ронан сел.- О чем ты хотел поговорить?
- Не знаю, с чего начать,- сказал сын. - Пожалуй, скажу так: в Урхарте я встретил девицу. Очень необычную.
- Продолжай, начало мне нравится.
- Грант объявил ее своей гостьей. Затем направил ее во Фреухи, а нас попросил сопровождать ее.
- И что же случилось дальше?- не вытерпел отец.
- Грант вернулся, когда разрушил Урхарт. И хочет продать девицу.
- Черт возьми, сын. Ты ничего не перепутал? Как это, продать гостью?- лэрд думал, что ослышался.
- Это не первый случай. Грант- рабовладелец.
- Вот так дела,- нахмурился Бернар Макинтох.- А ты тут при чем?
- При том, что хочу ее спасти.
- Спасти? От Грантов- рабовладельцев? Уж не помышляешь ли ты ее украсть? Ты себя Уоллесом считаешь?- вскипел лэрд.
- Нет, я всего лишь Макинтох,- Ронан сжал кулаки.
- Кто она?
- Приехала из Фламандии. Она не шотландка.
- Значит, она еще и не шотландка. Прекрасно.
Лэрд встал и прошелся по кабинету. От его движения огонь покачивался и плясал по стенам, придавая таинственности месту.
- Вероятно, он запросил немало, если ты приехал в Мой.
- Да, отец.
- Сколько?
- Двадцать тысяч.
В кабинете стало тихо, только огонь потрескивал.
- Ты хочешь отдать за нее целое состояние? Ты в своем уме, сын? А если девица в сговоре с Грантами?
- Нет, исключено.
- Ты утверждаешь сие по незнанию. Я думал, ты взрослый мужчина. Мой сын играет в рыцаря, как пятилетний мальчишка.
- Я не стал бы делать этого, если бы не одно обстоятельство,- оправдывался Ронан.
- Тогда объясни, будь добр,- лэрд снова сел в кресло.
- Ты помнишь старую дризиду и ее предсказание? Она сказала, что Мэриан вернется.
- Да, помню, Мораг. Но это я просил дать тебе надежду! Возможно, она все выдумала.
- Нет, я говорил с нею о многом. Мораг сказала, Мэриан вернет вода. Виктория вышла из Лохх-Несс.
- Пресвятая Дева, знал бы я, что Мораг устроит, не повел бы тебя к ней!
- Ее давно нет, отец. А предсказание сбылось.
- Я не могу дать такие деньги только из-за предсказания,- сердился отец.- Что скажет клан?
- Но ты лэрд!- воскликнул Ронан.- Если бы выкуп просили за меня?
- За тебя - да, но не за сассенак.
- Отец, она дорога мне. Я верю, что это Мэриан.
- Мэриан мертва, сын,- похоже, Ронан сходил с ума.
- Я знаю, отец. Она отдала жизнь за меня. Так что я могу сделать для нее?
- Хорошо, пусть так. А если она захочет вернуться во Фламандию? Что ты станешь делать с разбитым сердцем? Да еще и деньги потеряешь.
- Так ты поможешь мне, отец? Если не желаешь, я сам буду искать способ. У меня мало времени.
- Ты правда этого хочешь? И не пожалеешь о своем решении?- с грустью спросил Бернар Макинтох.
- Нет, не пожалею,- уверил его Ронан.
- У меня нет таких денег, сын. И думаю, ни один клан их не даст.
- Так что же делать?
- Выход только один: продать один из замков.
- Продать замок?- Ронан опечалился.
- Грант настолько непреклонен? Что он сделает с девицей, если ты опоздаешь?
- Он пообещал продать ее Россам и заключить с ними союз.
- И это после того, что мы для них сделали?- нахмурился лэрд.- Никак не ожидал от Гранта такого.
- Он предлагал мне объединить наши кланы и проворачивать грязные делишки.
- Но ты отказался,- понял отец.- Ты поступил правильно. Думаю, есть один замок. Это Коллоден-Хаус. Попытаем счастья.
- Благодарю, отец.
- Я хочу, чтобы ты был счастлив,- лэрд обнял сына.- Замок - это всего лишь камни и земля. Из нее мы появились, в нее и уйдем. Если ты считаешь, что это Мэриан, так тому и быть.
- Но ты сомневаешься.
- Что это изменит? Я не хочу потерять сына из-за упрямства.
- Знаю, ты не одобряешь то, что я задумал. Но я уверен в Виктории.
- Виктория. Красивое имя. Пусть она принесет тебе победу.
* * * * *
Виктория пробыла в комнате пять дней. По ночам у ее дверей стоял Финли. Девушка дала ему стул, чтобы мужчина мог сидеть. Финли был этому рад и уже не так уставал.
- Голова у тебя соображает, девица,- сказал он.- Жаль, раньше до этого не додумались.
- Ронан не желал, чтобы вы сидели?
- Это так. Макинтох бывает суровым и не щадит себя.
К Виктории никто не приходил, за исключением служанки с едой. Все происходило в одинаковом порядке: девушка ставила поднос на стол и уходила. Не было смысла звать ее, она не отвечала. К концу пятого дня за Викторией прислали двух мужчин. Финли возмутился и полез в драку.
- Куда вы ее уводите?- закричал он.
- Вниз,- ответил один из них.- Это приказ лэрда.
- Я должен ее сопровождать!
- Ты не из нашего клана. Насчет тебя распоряжений нет.
Сколько ни ругался Финли, его никто не слушал. Викторию провели по темным коридорам в сырое помещение, где было всего одно маленькое окно. В подвале было еще двое: старик и молодая африканка. Виктория увидела их в свете факелов. Девушка поднялась с соломы и испуганно стала озираться по сторонам.
- Не за тобой пришли,- сказал стражник и толкнул Викторию. Она упала на солому.- Посиди тут, может, образумишься.
- Куда уж там, мы же гордые,- рассмеялся второй.
Старик в углу тяжело вздохнул. А девушка притихла и села возле Виктории. Гранты ушли, а Виктория так и осталась сидеть.
- Ты кто?- спросила девушка.
- Виктория.
- Я - Суоми,- та странно смотрела на Викторию.- Ты ирландка?
- Нет, фламандка.
Гранты оставили факел, он тусклым светом освещал темницу.
- Ты хорошенькая,- мулатка говорила с акцентом.- Наверное, он попросит за тебя много.
- Я больше не могу это слышать,- простонала Виктория.
- Тебе станет легче, если поговоришь. Но не стану упрашивать,- Суоми опустила голову.
- Прости, не хотела обидеть,- сказала Виктория.
- Я не обиделась. Просто иногда вижу видения.
- Это интересно,- Виктория уселась поудобнее.
Земля была холодной, солома сырой. Еще и мыши пищали в темноте.
- Не бойся, они не кусаются. Мыши.
- Я ведь ничего не сказала,- удивилась Виктория.
- А мне и не надо,- улыбнулась Суоми.- Я и так все вижу.
- Хорошо, а что ты видишь про меня?
- Ты ждешь человека с кошкой,- Суоми закрыла глаза.- Он обещал прийти.
- Верно,- у Виктории перехватило дыхание.- Чего же мне ждать от будущего?
- Он приедет, но опоздает.
- Нет, нет,- Виктория чуть не плакала.- Тогда лучше умереть!
- Надежда есть,- сказала мулатка. - Еще ты видишь оленей, часто.
- Да. Как ты узнала?- удивилась Виктория.
- Увидела. Нет, не думай, что свое будущее я не вижу. Мне это не дано.
- Извини за такую мысль. Ты хорошо говоришь по-английски,- заметила Виктория.
- Меня учили этому языку с детства. Приют потом разорился, а детей отдали в семьи. Так как я не белая, меня отдали уважаемой семье Грант как прислугу.
- Почему ты здесь?
- Ослушалась лэрда и меня заперли тут.
- Сколько времени в этом месте?
- Около трех месяцев. Или четырех. И старик сидит со мною.
- Мне очень жаль, Суоми. Он же тебя выпустит?
- Нет, Грант решил, что за меня можно получить неплохую прибыль.
- Он не человек,- ужаснулась Виктория.
- Да, не человек. Для него существуют только деньги.
Старик заворочался в углу и закашлял. У Виктории защемило сердце.
- Ты видела оленей,- вдруг повторила Суоми.- Это ты и твой избранник.
- Олень погиб от рук охотника. Я тоже умру?
- Ты видела белого оленя?
- Да, олениха была белой,- вспомнила Виктория.
- Она воскресла, чтобы помочь оленю.
- Как это понимать?
- Если он - олень, а ты- олениха, то с твоей помощью он накажет охотника.
- Ты говоришь загадками,- вздохнула Виктория.
- Со временем все поймешь. Ложись и спи.
Девушка улеглась на солому. А Виктория еще долго не могла уснуть. Возня мышей, холод, сырость и кашель заключенного не давали успокоиться.
В воскресенье утром к камере подошел Джон Грант. Он осунулся, под глазами залегли тени.
- Мисс Дюпре, прошу, войдите в клан Грант. Тогда я смогу вам помочь.
- Вам не переступить через лэрда,- сказала Виктория.
- Тогда бежим! Я раздобыл ключи и...
- И далеко мы убежим от людей лэрда? А что будет с вами, если поймают?
- Скорее всего, казнят.
- Бог мой, родной брат?
- Он лэрд, я принес ему присягу.
- Нет, Джон, я отказываюсь. Мне этого не надо. Живите своей жизнью.
Она отошла в сторону. Сколько Грант ни просил, Виктория не слушала. Она ждала Ронана. Ближе к полудню ее сердце стало биться медленнее. Суоми заставляла Викторию есть, но та отказывалась.
- Суоми, если он опоздает...
- Надо верить в лучшее.
- Скоро вечер. Я с утра сама не своя.
Виктория ходила из угла в угол, чем сильно раздражала старика.
- Сядь уже, не мельтеши перед глазами. От судьбы не уйдешь. Если суждено тебе уехать из проклятого Фреухи, то уедешь.
Старик был одет в грязный килт и старую куртку. Его седые волосы свисали на плечи.
- Вы тоже недолюбливаете Грантов?
- Недолюбливаю?- усмехнулся он.- Это мягко сказано. Меня бросили сюда за опоздание в уплате.
- Мне очень жаль,- смутилась Виктория.
Она села на пол и принялась ждать. Если раньше время тянулось, то сейчас оно бежало слишком быстро. Когда солнце стало садиться, послышался лязг замка и звон ключей.
- Вставай,- стражник схватил ее за руку.
- Макинтох приехал?- обрадовалась она.
- Нет. Мистер Грант увозит тебя.
- Я никуда не пойду! Я дождусь Макинтохов!
- Еще и перечить вздумала лэрду.
Девушку выволокли из темницы и заперли дверь на замок. По темной галерее стражники тащили Викторию к выходу. Там уже стояла запряженная повозка. Джеймс Грант сидел верхом на коне и улыбался.
- Мисс Дюпре, как я рад снова видеть вас. Ваш Макинтош оказался обычным лгуном.
К ним подбежал Финли.
- Макинтох держит свое слово!- разозлился он.- Вы не можете нарушить договор. Это против правил!
- А кто мне помешает?- рассмеялся лэрд.- Мне все равно, кто ее купит.
- Когда-нибудь вы поплатитесь за свою жадность,- сказала Виктория, за что получила пощечину.
Стражник усадил ее в повозку.
Ронан мчался во весь опор. Он взял с собою Ангуса и еще нескольких человек. Предполагая, что может завязаться драка.
- Скорее, солнце клонится к закату!- крикнул он людям.
Ронану удалось продать замок клану Форбс, но денег пришлось ожидать три дня. Ронан молился, чтобы Виктория все еще была в замке. Подъезжая к Фреухи, он увидел раскрытые ворота и стражников. Показался Финли верхом на коне.
- Макинтох, скорее! Грант ее увозит!
Ронан подстегнул Гверна и тот ринулся в раскрытые ворота. Стражник, ударивший Викторию, чуть не попал под его копыта.
- Что тут происходит?- гневно спросил Ронан.
- Ты опоздал, Макинтош,- ухмыльнулся Грант.
- День еще не закончился. Ты ведешь себя, как бесчестный торгаш.
- Осторожнее со словами, Макинтош,- кровь прилила к лицу Гранта.- Я ведь вышвырнуть тебя могу. Ты на моей земле.
- У меня есть свидетели, ты дал слово,- сказал Ронан. - Пусть твои люди знают, что оно ничего не значит.
- Ты нарываешься на неприятности, Макинтош!
- Вот, держи, ведь из-за этого ты держишь мисс Дюпре во Фреухи!
Ронан бросил ему мешочек с монетами, подхватил Викторию и усадил на коня.
- Ты не уедешь, Макинтош,- глаза Гранта сузились.- Я не посчитал деньги.
- Пересчитаешь после,- Ронан крепче сжал Викторию. - Подавись деньгами, за них ты и душу дьяволу продашь.
- Он уже ее продал,- рассмеялся Финли.
Грант со злостью сплюнул и крикнул, чтобы Ронана задержали. Макинтохи вытащили клейморы.
- Сделка была честной. Деньги передали до наступления ночи.
Ронан развернул коня и Макинтохи выехали из замка.
- Я вам это припомню!- рассердился Грант и спешился.
Он поднимался по лестнице, когда увидел брата, седлавшего коня. Теперь, когда Виктория покинула Фреухи, оставаться тут не было смысла.
- Ты куда?- хмуро спросил Джеймс.
- Уезжаю. Поеду путешествовать.
- Я запрещаю тебе покидать Фреухи.
- Не держи меня. Ты знал, как мне нравится эта девушка. Но предпочел звон монет моему счастью. Пускай он тебя греет.
Грант схватился за меч.
- Тогда убирайся, Джон! И больше не возвращайся! У тебя нет дома, слышишь?
- Оставайся здесь со своим богатством,- Джон сел на коня.
Мужчина без сожаления покидал Фреухи, где правил самодур Джеймс.
Ронан увозил Викторию прочь от проклятого замка, к новой жизни. Они ехали под ночным небом и яркие звезды освещали путь.
- Куда мы направляемся?- спросила Виктория. Она все еще не могла поверить в счастье.
- В замок Мой, там мой дом. Наш дом.
Финли и Ангус усмехнулись. Похоже, сын лэрда влюбился.
Заклятие Голубой Долины Глава 20
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ Глава 20.
Макинтохи убедились, что за ними нет погони и лошадей пустили рысью. Виктория вдыхала чистый воздух, напоенный ароматом вереска и зелени. В ночи все казалось пугающим. Где-то заухал филин и лошади испугались.
- Тише, Гверн. Это всего лишь ночная птица.
Ронан успокаивал коня, словно ребенка. Виктория чувствовала силу и, одновременно, нежность этого человека. То, как ему подчинялись остальные, говорило об уважении людей.
- Гверн странно ведет себя,- сказал Ронан, слегка склонившись над нею.
- Странно? В чем это выражается?
- Он так и норовит обернуться. И сильно нервничает,- объяснил мужчина.
- Возможно, это я так действую на животное. Ведь он меня не знает,- высказала мнение Виктория.
- Он ведет себя так, будто хочет что-то сообщить.
- Очень умный конь,- Виктория улыбнулась.
Ронан помолчал, а потом спросил:
- Гранты не причинили вам вреда?
- Нет,- ответила девушка. - И хоть я три дня провела в подземелье, считаю, мне очень повезло.
- Он держал вас в подземелье?- рассердился Ронан.
- И не только меня,- вздохнула Виктория.- Со мною была темнокожая рабыня и старик-шотландец.
- Бог мой, этот человек не достоин быть лэрдом. Мне жаль его детей.
- Александр и Алиса - чудесные дети. Грант обещал, что отправит их в учебные заведения, подальше от Фреухи.
- Вита, я счастлив, что успел забрать вас до того, как Грант дал приказ ехать. Мы могли бы перехватить вас по дороге, но в темноте драться труднее, чем при свете дня.
- Я помню битву в Урхарте,- призналась Виктория.- Тогда я молилась о том, чтобы Россы не пробрались в замок. И вы остались живы.
- Ваши молитвы были услышаны. Кто знает, быть может именно благодаря им в ту ночь мы уцелели. Однако, это не помешало Джеймсу Гранту обесценить нашу победу.
- Мне жаль, что он так поступил. Дружбу кланов разрушила его страсть к выгоде.
Ангус и Финли никак не могли наговориться.
- Сассенак постройнела,- сказал Ангус.
- Еще бы не постройнеть,- усмехнулся Финли.- Я-то ни в чем отказа не знал. А ее отвели в темницу, да держали на хлебе и воде.
- От такого любой станет тоньше,- нахмурился Ангус.- Жаль, мы раньше не приехали. Не то Макинтох разобрался бы с подлецом.
- Верно,- поддакнул Финли.
Виктория услышала, как где-то журчит вода. На темном полотне неба светились яркие желто-зеленые точки.
- Похоже на огоньки фей,- восхитилась Виктория.
- Некоторые в деревне считают, что это и есть феи, сассенак,- сказал Финли.
- Но это не существа, а светлячки,- Ронан был рад, что Виктория отвлеклась.
- На остров Скай слетаются настоящие феи,- важно произнес Ангус. - И русалок там видели.
- Красивые легенды,- улыбнулась Виктория.
- Какие ж это легенды? Сразу видно - сассенак. Хорошо, что ты женщинам такого не сказала. Они свято верят во всяких чертей, брауни, эльфов и гномов, в привидения и фей.
- А еще в Дикий гон, леших и дриад. В общем, во всякую нечисть. И попробуй только сказать, что всего этого нет.
Ронан рассмеялся, но потом вспомнил загадочную смерть Мэриан. Значит, правы были женщины, что верили в сказки. И Логан, сын лэрда Россов доказал, что есть в жизни место необъяснимому.
Виктория почувствовала, что Ронан напряжен. Хотелось спросить его об этом, но она не решилась. Всю ночь путники двигались в сторону Россшира. С непривычки у Виктории кружилась голова. Гверн был крепким и мускулистым конем. Ронан прижал ее к себе покрепче. Виктория была рада, так как боялась, что не удержится на коне.
- Животным нужно отдохнуть,- напомнил Ангус.- Они устали.
- Сейчас доедем до деревни и там отдохнем,- сказал Ронан.
- Уверен, что нам стоит останавливаться в деревне?
- А что ты предлагаешь? Сделать привал в лесу? А если нарвемся на Россов? Они с Урхарта точат зуб на Грантов и Макинтохов.
- Ронан прав,- поддержал Томас.- Гранты не станут настраивать против нас жителей. Но в лесу мы расслабимся и станем легкой добычей.
- Здесь есть постоялый двор, там и остановимся. Хоть это место и не для девицы, придется ей потерпеть,- Финли посмотрел на Викторию.
- С вами я везде чувствую себя в безопасности. Постоялый двор, что тут такого?- согласилась девушка.
- Вот и славно.
Над Хайлендом занималась заря. Небо посветлело, потускнели звезды. Виктория впервые встречала рассвет в пути. Показалась дорога, ведущая в деревню. По ней ехал обоз, нагруженный глиняной посудой. Колеса телеги скрипели, она подпрыгивала на кочках и рытвинах.
- Так он все разобьет,- забеспокоилась Виктория.
- Нет, горшки и плошки переложены сеном. Посуда звенит, когда телега подпрыгивает на ухабах,- сказал Ронан.
- Я бы не стала так нагружать телегу.
Ронан улыбнулся. Ему нравилось, что Виктория внимательна и заботлива. Подъезжая к постоялому двору, Макинтохи заметили нескольких лошадей, которые ожидали своих хозяев.
- Что-то много гостей тут сегодня,- посетовал Томас.
Макинтохи спешились. К ним вышел помощник хозяина.
- Нашим лошадям нужно напиться и передохнуть,- сказал Ронан.- Если у вас есть овес, я заплачу.
Мужчина оглядел всю компанию.
- Мест у нас мало,- сказал он. - Но ежели ненадолго...
- Мы не задержимся,- успокоил его Ронан.
-Тогда сообщу хозяину,- мужчина странно посмотрел на Викторию.
Ронан помог девушке спешиться. Гверн потянулся к Виктории. Она дотронулась до его шеи, а конь потерся щекой о ее руку.
- Гверн никого к себе не подпускает. Такое с ним впервые,- покачал головой Финли.
" Однажды он встретил девицу, что его покорила",- подумал Ронан.
- Входите,- позвал Макинтохов помощник хозяина.
Виктория последовала за мужчинами. Дверь в трактире скрипнула и впустила посетителей. Они очутились в довольно темном помещении. Виктория закашлялась. Запах был тяжелым. Влажное сено на полу пахло плесенью. Жир от горевших ночью свечей оставил зловоние. Хоть окна и были открыты, все эти удушливые ароматы не выветривались, а смешивались с запахом пота, алкоголя и еды.
- Тут нечем дышать,- сказала Виктория, прикрывая нос ладонью.
- Не стоит так делать, мисс,- обратился к ней Ангус. - Местные решат, что вы ставите себя выше них.
- Придется задыхаться, - уныло сказала девушка.
- Это с непривычки,- ободрял ее Ронан.- Войти в закрытый трактир после ночной прогулки нелегко, особенно для девицы.
- Я не изнеженная барышня. Но запахов слишком много.
Хозяин трактира, пожилой мужчина с седыми волосами, встретил Макинтохов и провел за свободный стол.
- Что изволите?- спросил он.
- Нам бы поесть чего,- тут же нашелся Финли.
Мужчина пересчитал их:
- Вас десять человек и одна дама.
- Да, леди принесите что-нибудь поизысканнее, чем грубая крестьянская еда.
- Отродясь сюда леди не захаживали,- пробурчал трактирщик и пошел за едой.
Ангус и Финли покраснели.
- Макинтох, что там старый черт под нос бормочет? Не слыхал?
- Успокойтесь. Он лишь хотел сказать...
- Я знаю, что он хотел сказать,- Финли схватился за клеймор.
Сидевшие за столом постояльцы молча ели, ожидая, что будет дальше. Тогда как пятеро завсегдатаев таверны нахмурились. Был среди них и один из стражников, что видел Викторию во Фреухи. Он рассмеялся и что-то сказал друзьям.
- Это и есть та самая девица.
- Неужто сбежала?- удивился один.
- Кто ее поймет? Но пришла не одна.
К Макинтохам подошел грузный мужчина и обратился к Ронану:
- Слышь, ты, наш друг утверждает, что девка эта из Фреухи.
- Мисс Виктория покинула замок с согласия лэрда,- спокойно ответил Ронан.
- А это нам не известно. Может, вы ее выкрали, а с нашего друга лэрд три шкуры сдерет.
- Тебе человеческим языком сказано было: лэрд сам отпустил леди,- насупился Финли. - Но кажется, тебе этот язык не понятен.
- Эй, Терлак, уж не намекает ли этот рыжий, что ты не человек?- засмеялись его друзья.
- Ронан, останови их,- взмолилась Виктория.- Мы же не драться сюда приехали!
Ронану самому не нравилось, что мужчины стали задираться.
- Мы поедим и уйдем, потому не стоит затевать свару,- попытался он остановить разъяренных мужчин.
- Ишь, какой благородный выискался,- сплюнул верзила. - Мы вам быстро поможем. Враз за дверями останетесь. А девку надобно лэрду вернуть.
- Не для того за нее деньги уплачены, чтобы возвращать,- Ангус положил руку на рукоятку оружия.
- Деньги? Это что, она королевна какая-то? Слышь, Стини, девка-то ценная оказалась.
Из-за стола не спеша вылезли остальные четверо. Ангус прикусил язык, а Финли гневно на него посмотрел. Виктория не знала, что делать и вцепилась в Ронана.
- Ничего не бойтесь. Бегите к хозяину и сообщите о стычке.
Виктория кивнула и встала с места. Она чуть не угодила одному из задир в руки, но увернулась.
- Кто тронет ее, будет иметь дело со мной,- грозно заявил Ронан.
- Вы Макинтохи, гляжу я. И все такие правильные вроде, а девок у лэрда уводите. Нехорошо. Она с нами пойдет.
- С Макинтохами приехала, с Макинтохами и уедет.
- Уверен? Давай выйдем и рассудим. Если ты не трус, конечно.
- Выйдем,- сказал Ронан.
Тут в зал вернулся хозяин.
- Терлак, вы что, тут удумали драться? Слышали приказ короля? За стычки в людных местах будут сажать в темницу. Не хватало мне еще из-за вас по миру пойти.
- Пусть по хорошему отдаст девку. Он ее у Грантов украл,- указал на Ронана верзила.
- Это правда?- взвился хозяин.
- Нет. Вчера вечером Джеймс Грант отпустил леди вместе с нами. Для того мы и ездиди во Фреухи.
- Врет он все, ее держали в темнице Фреухи,- набычился стражник.
Трактирщик, видя настрой мужчин, пытался вразумить их, но тщетно. К пяти друзьям присоединились еще семеро. Все они двинулись на Макинтохов.
- Будет драка,- воздел глаза к небу несчастный трактирщик. - Переломают мне стулья, повыбивают окна.
Виктория сидела в кухне с кухаркой. Трактирщик вернулся туда и упал на стул.
- Они будут драться,- обреченно произнес он. - Ну скажи, девица, за что мне все это? Ты и вправду от Гранта сбежала?
- Нет, Макинтохи выкупили меня,- сказала Виктория.
- Ты что, рабыня?- удивилась кухарка.
- Нет, была гостьей Грантов.
- С каких это пор гостей продают? Что творится в Шотландии? Клан идет войной на клан, лэрд продает гостей, постояльцы лезут в драку. Все это мужчины с их безудержным чувством превосходства
- Женщина, прекрати. Не все мужчины дерутся.
- Так уж не все,- возмутилась женщина.
В подтверждение ее слов в зале раздался грохот.
- Вон, слышу, перевернули столы.
Последующий треск стульев и звон посуды показал, что кухарка была права.
- Таверна превратится в руины,- чуть не плакал хозяин.
Его помощник бегал по залу и хватался за голову.
- Осторожнее, не разбейте!- кричал он, выхватывая вазу из рук Ангуса.
Было поздно. Ваза обрушилась на голову одного из нападавших.
- Ох, горе мне,- трактирщик качался на стуле.- Кто возместит мне ущерб? Из-за од ной сассенак столько проблем. Кто ты такая, дочь короля?
- Ну что ты взъелся на бедную девочку? Этим олухам только повод дай подраться.
Ронан позвал Макинтохов во двор. Там завязалась драка. Но Терлак вытащил клеймор.
- Давай, Макинтох, один на один. Тому, кто победит, достанется красотка.
- Нет, такого уговора не будет. Девица уедет с моими людьми. При любом исходе.
- Ты еще и условия ставить смеешь.
Задира бросился на Ронана, размахивая мечом. Виктория, не смотря на уговоры трактирщика, выбралась из кухни. Она подбежала к окну. Оставшиеся в зале мужчины косо поглядывали на нее.
- Слышь, из-за тебя началась заваруха. И что они не поделили? По мне, так совсем ты обычная. Разве только немного симпатичнее деревенских.
- Да ты на ее руки погляди,- вмешался другой.- Она же с роду тяжелой работы не знала.
- Наверное, из графьев каких. Может, и вправду ее Макинтох выкрал?
Виктории это надоело. Слушать о себе разговоры, будто ее тут не было.
- А ну-ка, посторонитесь,- рассердилась она.- Столпились тут, понимаешь ли!
Мужчины удивились такому поведению. Ей бы испугаться и спрятаться, а она кричит на них. Виктория подбежала к дверям, раскрыла их и замерла на пороге: Ронан бился со здоровенным детиной. Они не уступали друг другу. Хоть Ронан был ниже и не настолько крепкий, он брал мастерством и ловкостью. Наносил удары, когда противник не ожидал, и уворачивался.
- Давид и Голиаф,- пробормотала девушка.
За нею столпились мужчины. Каждому было интересно, чем закончится драка. Виктория, неожиданно для самой себя, стала в упор смотреть на здоровяка и мысленно желать ему провалиться. Ангус обернулся и увидел ее взгляд. Столько злобы было в нем. Зрачки расширились, губы беззвучно произносили слова.
- Чего она там делает?- толкнул он Финли.
- Не знаю. Молитву читает или порчу наводит.
- Да разве молитву с таким лицом читают?
Спутники противника в досаде закричали. Ронан несколько раз нанес удары их другу.
- Ты гляди, он уже меч держать не может. Говорил я тебе, без ее помощи не обошлось.
Мужчины, слышавшие разговор Ангуса и Финли, подались назад. Виктория увидев, что Ронан побеждает, расслабилась. Во время поединка девушка словно находилась с ним рядом. Лежавший на земле Терлак запросил пощады. Ронан подал ему руку и тот с трудом встал.
- Забирай своих дружков и уходите отсюда.
Тот ничего не ответил, только кивнул. Его друзья смотрели на Ронана волками. Больше всех возмущался стражник из Фреухи.
- Он должен понести наказание! Неужели мы дадим им уехать?
- Тебе надо, сам и разбирайся. А мы все для себя решили.
На пороге показался хозяин постоялого двора. Он набросился на Терпака с требованием заплатить.
- Каждый раз устраиваете дебош. Но до оружия еще не доходило!
Виктория отошла в сторону.
- И вы, уезжайте немедленно,- обратился он к Ронану.- Если люди короля прознают, меня будут ждать неприятности.
Когда зачинщики драки покинули постоялый двор с перевязанным Терпаком, Виктория вышла из таверны. Ронан получил небольшой порез, который Ангус обработал алкоголем.
- Я так испугалась,- сказала Виктория.
- Не стоило покидать кухню,- хмуро сказал он.
- Не могла же я просто стоять в стороне. Ожидание невыносимо!
- Порою ожидание спасает жизнь.
- Если бы ты видел сассенак в минуту, когда дрался. Ты бы забрал слова обратно,- сказал Финли.
- Да, все видели, как она смотрела на вас. Будто в нее вселился дух дризиды.
- Не грворите глупости. Мисс Виктория испугалась за меня и нарушила обещание.
- Я прошу прощения...
- На первый раз прощаю,- недовольно сказал Ронан.- Но будь я вашим...
Тут он замолчал.
- Макинтох хотел сказать: будь он твоим родственником, высек бы не раздумывая,- пояснил Финли.
- Вита,- Ронан взял ее за руку,- поймите: Шотландия не Фламандия. Здесь каждый клан сам за себя. Мы с трудом вырвали вас из лап Грантов.
- Благодарю.
- В следующий раз вы будете беспрекословно подчиняться мне. А сейчас пора собираться в дорогу.
Виктория чувствовала себя виноватой. Она смиренно ждала, когда Ронан поможет ей сесть на коня. Ангус и Финли странно поглядывали на нее. Ронан расплатился с хозяином таверны и Макинтохи снова двинулись в путь, так и не поев. Зато кухарка дала им еду с собой. Финли заметно повеселел.
- Я все в толк не возьму: как такого здоровущего детину Ронан смог одолеть?
- Еще спрашиваешь. Сам не видел? То заклинания помогли.
- Ловко она всех водила за нос.
- Что же она от Грантов не сбежала?
- Не знаю. Но надо следить за нею. Кто ее поймет.
- Ты осторожнее. Ронан к ней душою прикипел.
- Плохо дело. Может, она приворот сотворила?
- А лэрд? Он ведь Коллоден-Хаус позволил продать.
- Вот ведь незадача,- сокрушался Финли.
Томас и остальные Макинтохи только посмеивались. Но Виктории было не до смеха. Она открыла в себе новую грань и та ее страшила. То, что случилось у таверны, не было простой случайностью. Всадники ехали через лес. Ронан все так же придерживал Викторию. Солнце светило сквозь кроны деревьев.
- Говорят, в лесах водятся духи деревьев - дриады,- громко сказал Финли.
- Да, и эльфы,- добавил Ангус.
- А еще в полночь раздается плач младенца.
Виктория усмехнулась.
- От ваших сказок у меня мороз по коже.
- И ничего это не сказки,- обиделся Финли.- Эльфы танцуют над тем местом, где спрятан клад. Кому посчастливится, тот уедет богатым. А кого удача обойдет стороной, того поминай как звали.
- Да, только если с ним не будет существа из иного мира.
- Вот болтун,- рассмеялся Ронан.- Не слушайте их, Вита.
- Почему же, это очень интересно.
- А еще говорят, что кроны деревьев сплетены в форме рун,- сказал Томас.- Кто проедет под благоприятным знаком, обретет силу. А если под плохим - печали не оберется.
Виктория запоминала сказания. Похоже, в Шотландии волшебство было повсюду. И люди в него верили. Ближе к вечеру Ронан приказал спешиться. Следовадо дать отдохнуть лошадям. Он с легкостью снял девушку с коня. У нее затекли ноги. Виктория с удовольствием прошлась по мягкой траве. Лошадей не стали привязывать. За ними смотрел Финли.
Виктория присела на камень, поросший мхом и мелкими цветами. Ангус разделил между мужчинами нехитрый обед: лепешки с сыром и кусочки вяленого мяса. Финли подал Виктории ее долю.
- Не ахти какая еда, но и такая сгодится.
- Спасибо, Финли.
Мужчина увидел позади Виктории грибы и перекрестился.
- Что там, Финли?
- Ведьмин круг.
Виктория оглянулась, но ничего не увидела.
- Там нечисть плясала. Из мухоморов круг.
- Ох, Финли, если всего бояться, можно и в лес не ходить.
Он отошел к остальным, бормоча слова молитвы. Ронан не стал есть. Он пошел искать водоем. И через некоторое время вернулся, сообщил, что нашел ручей. Мужчины отвели туда коней напиться. Виктория съела то, что дал Финли и Ронан подошел к ней.
- Вот, это вода,- он протянул флягу.
- Спасибо,- поблагодарила девушка и сделала несколько глотков.
Виктория выглядела одинокой и потерянной. Ронан сел рядом.
- Здесь легко дышится,- сказала Виктория.
- Лес благоволит тем, кто уважает его законы. И наказывает пренебрегающих.
- Это справедливо,- согласилась Виктория.
- У вас нет настроения.
- Нет, все хорошо,- Виктория улыбнулась. - Я задумалась.
- И что же вас тревожит?- спросил Ронан.
- Мое будущее,- призналась она.- Как я понимаю, мне не вернуться во Фламандию. Примут ли меня в вашем клане? Я чужачка, сассенак.
- А то, что мы выкупили вас у Грантов? Это ни о чем не говорит?
- Простите, я наверное, эгоистка,- Виктории стало стыдно за сомнения. - Но мне многое не понятно.
- Вы можете спросить любого Макинтоха о чем угодно.
- Думаю, Ангуса с Финли мне вполне хватит,- усмехнулась девушка.
- Что верно, то верно. Но эти двое - верные друзья. А Ангус спас меня в детстве.
- Спас?- удивилась Виктория.
- Когда-то я рассказывал эту историю одной девице,- он запнулся.
- Вашей невесте,- догадалась Виктория.
- Да. Я тонул в той самой реке, из которой вытащил Эндрю Росса.
- Как все переплетается,- задумчиво произнесла Виктория.
- Это так. Я тоже много размышлял об этом. Однажды вода чуть не отняла мою жизнь. Но Ангус вовремя подоспел. Я спас Эндрю, но не защитил невесту.
Виктория видела, что Ронану тяжело вспоминать все это. Она накрыла его руку ладонью и заглянула в его глаза. Она словно заворожила Ронана.
- Мою Мэриан отняла река. С тех пор я один.
- Мне жаль, что я заставила вас вспомнить о горе.
- Ничего страшного. Это лучше, чем слушать небылицы обо мне.
Виктория теперь знала, насколько сплетни отличались от правды. Когда мужчины вернулись, они оседлали лошадей и вновь отправились в путь. На ночь пришлось остановиться под открытым небом.
- Россшир недалеко. Не станем разжигать костер ночью.
- Поскорее бы добраться домой,- мечтал Финли.
- Поверь, ничего там не изменилось,- уверял Ангус.
- Тебе хорошо говорить. А я почти год по Хайленду езжу, а в Мое до сих пор не был,- нахмурился Финли.
- Если будете так шуметь, мы вообще до Инвернесса не доберемся,- сказал Ронан. - Не забудьте: кругом Россы.
Виктория прилегла на заботливо расстеленный Ронаном плед и уснула. Ронан сел рядом, чтобы охранять ее сон. Когда небо порозовело, девушка проснулась. Ронан оседлал Гверна.
- Я заснула,- смутилась Виктория.
- Ничего страшного.
Ронан взял плед, свернул его и отдал Финли.
- Нам всем требовался отдых. Лошади четыре дня в пути.
Мужчины переговаривались, выбирая путь.
- Объедем Голубую долину, чтобы попасть в замок с другой стороны.
Виктория снова оказалась на коне. Она устала от дороги. И когда вдали показались башенки и каменные стены, с надеждой спросила:
- Что это там, впереди?
- Это замок Мой. А вокруг него озеро. Добро пожаловать в наш замок.
Заклятие Голубой Долины Глава 21
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ Глава 21
- Ронан едет!- возвестил дозорный с башни.
В замке началась суматоха.Не успел еще сын въехать в ворота,как леди Макинтох кинулась на кухню. Кухарке и ее помощницам было велено приготовить побольше мяса на ужин. Мужчины сообщили лэрду о прибытии сына и его людей. Эван и Уильям,вернувшиеся в замок,тоже ждали брата.
- Интересно, удалось ли ему забрать девицу у Грантов?-задумчиво произнес Уильям.
- Разве ты не знаешь нашего брата? Он бы землю перевернул, море переплыл, чтобы своего добиться.
- Пойдем, поглядим, кого он привез,- просиял Уильям.
- Ну да, отвалить такие деньжищи Грантам,- вздохнул Эван.- Она должна выглядеть не хуже Гвиневьеры.
- Не болтай об этом, Эван. Отец наказал молчать,что замок продан из-за нее. Представь, как возмутятся Макинтохи.
- Представляю. Я и сам был сердит. Особенно на Грантов. Ведь Ронан много сделал для их клана. Это черная неблагодарность.
- Да, согласен. Брату не позавидуешь. Он не был дома почти год. Все силы бросил на защиту их замка. А Грант так легко все разрушил.
- Не забудь, Эван: коли тайну знают двое, это тайна. Но если знают несколько, то шила в мешке не утаить. Посему недовольных будет много.
Братья направились к выходу.Там столпились люди. Ангус и Финли расплылись в улыбке. Женщины выглядывали из-за мужчин, чтобы разглядеть, кого же привез сын лэрда. Дина стояла дальше всех. Сердце ее упало. С лица схлынули краски. Шепот женщин только раздражал.
- Вон она, рядом с Ронаном.
- Дай поглядеть,- женщина в белом чепце полезла вперед.
- Да что глядеть-то? За обедом представят гостью,- рыжая крупная дама оттащила подругу.
- Охота же увидеть, за кем они ездили к Грантам,- не унималась та,что в чепце.
- Слыхала краем уха, что за нее три замка отдали,- женщина сделала глаза пострашнее.
- Что ты?!- ахнула подруга.- Три замка!
- Только я тебе ничего не говорила,- она прижала палец к губам.
Виктория, увидев столько любопытных глаз,почувствовала себя обнаженной. Словно ее выставили на всеобщее обозрение в музее.
- Пропустите,- Дина не вытерпела.
Она должна была увидеть эту девушку! Рядом с Ронаном стояла незнакомка со светлыми волосами. Платье на ней было совсем обычным. На вид ей можно было дать лет двадцать. В глазах Дины читалось отчаяние.
- Кто это там?- спросила Виктория у Ронана.
Мужчина обернулся и встретился взглядом с Диной. У той в глазах стояли слезы.
- Это Дина, дочь нашего кузнеца. Хорошая девица.
Дина гневно сверкнула глазами и, растолкав локтями столпившихся, вернулась в холл.
- Похоже, уже одного врага я нажила,- пробормотала Виктория.
Ронан взял ее за руку.
- Пойдемте, нас ждут.
Девушка сделала глубокий вдох и направилась в сторону лестницы. Ронан чувствовал, как дрожит ее рука.
- Не волнуйтесь так, Вита,- сказал Ронан.- Наш клан - одна большая семья. Я уверен, вас полюбят.
Виктория улыбнулась, но легче ей не стало. Макинтохи расступились перед сыном лэрда. Он перекинулся словами с несколькими мужчинами. Те весело ему ответили. Виктория будто не слышала, о чем они говорили. Все внимание ее сосредоточилось на крепком человеке, появившемся в холле. По стати он не уступал Джеймсу Гранту. И Виктория догадалась, что перед ними сам лэрд. Ронан склонил голову, а Бернар Макинтох подошел к сыну и обнял его. Виктория терпеливо ждала, когда к ней обратятся.
- Отец, это Виктория Дюпре,- представил ее Ронан.
- Мисс, добро пожаловать в Мой,- громко произнес лэрд, чтобы все слышали. - Отныне можете считать клан Макинтох своей семьей. Я обещаю вам, что ни при каких обстоятельствах вас не посмеют обидеть ни Гранты, ни Россы, ни другой враждебный нам клан. Макинтохи будут вас защищать.
- Я благодарна за все, что Макинтохи сделали для меня. И в свою очередь обещаю, что постараюсь быть полезной клану и завоевать ваше доверие. Понимаю, что к людям из другой страны шотландцы относятся настороженно...
- И это еще мягко сказано,- рассмеялся лэрд.- Мы и шотландцам не всем доверяем.
- Вы сами убедитесь, что я надежный человек,- закончила Виктория.
- Очень на это надеюсь, девица,- серьезно произнес лэрд. - Ронан, покажи гостье комнату. Она наверху, рядом с комнатой леди Макинтох.
Виктория присела в реверансе, чем удивила лэрда. Похоже, девица благородного происхождения и не имеет ничего против обычаев клана.
Леди Макинтох тоже вышла поприветствовать сына.
- Матушка, это мисс Дюпре,- представил Ронан гостью.
- Добро пожаловать, дорогая,- женщина обняла Викторию.- Ты устала с дороги. Пойдем, я покажу твою комнату.
Она укоризненно покачала головой.
- Мужчины. Стоите тут и не видите, что гостья на ногах не держится.
Бернар Макинтох улыбнулся. Он знал, как заботлива его жена и удержал Ронана:
- Пусть мать отведет ее. А мы пойдем и поговорим, как отец с сыном.
Леди Макинтох понимающе улыбнулась и увела Викторию.
Замок Мой отличался от Фреухи. Здесь не царила роскошь. На стенах из камня висели тартаны клана и знамена с девизом клана. Мать Ронана украдкой поглядывала на Викторию. То, что сказал ей муж о схожести девушки с Мэриан, оказалось неправдой. Светловолосая Виктория была чуть выше Мэриан. И старше. Черты лица и вовсе непохожи.
В клане уже многие прознали, на что пришлось идти лэрду, чтобы выкупить девушку. Некоторые роптали, но большинство не решались перечить вождю. Если он посчитал нужным спасти девушку, так тому и быть. Проходившие по галерее женщины кланялись леди. Виктория испытывала неловкость и жена лэрда улыбнулась ей.
- Не надо смущаться. Клан - это большая семья. И на жене лэрда лежит много обязанностей. Не думай, что я веду праздную жизнь.
- Миссис Грант ведет себя иначе,- сказала девушка.
- Она глупа и высокомерна,- женщина пропустила Викторию вперед.- Всем в замке распоряжаются мужчины. Будь у нее чуть больше ума, она вела бы хозяйство как подобает жене лэрда. Но нет, Чирсти интересуют лишь наряды и празднества.
Виктория шла по винтовой лестнице наверх.
- Вот ваша комната,- леди Макинтох указала на дубовую дверь.
Она открыла замок большим ключом и вручила его Виктории.
- Заходи, чувствуй себя как дома,- женщина толкнула тяжелую дверь.
Виктория очутилась в комнате с высоким потолком. Под ногами на каменных плитах лежали циновки.
- Это тростник,- пояснила женщина.- На Лохх-Мой его растет много. В деревне плетут циновки и приносят сюда.
- Тут просторно,- сказала Виктория.- И окна большие.
- Их делал француз,- похвалилась леди.- Как жаль, что он уехал. Второго такого мастера я в Шотландии не встречала.
Виктория обошла комнату. Тяжелые шторы опускались до самого пола, надежно скрывая находящихся в комнате людей. Леди Макинтох отодвинула одну и впустила в комнату свет.
- Окна выходят на задний двор, потому иногда будут беспокоить голоса детей.
- Я привыкла к ним,- улыбнулась Виктория. - Дети всегда много шумят.
- У тебя есть дети?- удивилась женщина. - Хотя это глупый вопрос.
- Нет, я учила детей английскому.
- Необычная работа для леди, если она не является гувернанткой.
- То же самое сказал Грант,- вспомнила Виктория.
- Хотелось бы навсегда забыть этого человека,- нахмурилась леди.- Ронана не было около года. Он старался для их клана. Вложил столько сил в оборону Урхарта. А Грант потребовал с него деньги.
Виктории стало не по себе. Она чувствовала за собой вину.
- Не стоит, детка, переживать. Если мой сын считает, что поступил правильно, значит, так и есть. Я верю ему, Ронан редко ошибается в суждениях.
Мать Ронана не хотела смущать девушку и предложила той отдохнуть с дороги.
- Ключ оставь себе. В замке тебе ничто не грозит. Но думаю, так будет спокойнее.
- Спасибо,- поблагодарила Виктория.
- Если что-либо понадобится, позови девушек. Достаточно выйти на лестницу.
Леди Макинтох вышла и закрыла дверь.
- Вот ты и снова одна,- вздохнула Виктория.- Нет у тебя ни дома, ни семьи. Придется привыкать к новому клану.
В комнате пахло сухими листьями и пряностями. На подоконнике стояла ваза с сухими веточками вереска и зверобоя. Было тут еще одно растение, название которого Виктория не знала. Она вытащила его из вазы и понюхала. Словно сладкий дурман. Ночью голова заболит. Ветку ждала незавидная участь: ее выбросили в окно.
- И кто эту гадость сюда принес?
Виктория подошла к столу. В шкатулке черного дерева она нашла четыре свечи из белого воска, зеркальце, баночку с сурьмой и белила. В выдвижном ящике стола лежала бумага и перья. Тут же стояла чернильница.
- Интересно, кто жил до меня в этой комнате?
Тут не было картин, но стены задрапировали материей. На ощупь она казалась шелковой. Кровать накрыли ярким пледом. На резных столбах крепился полог. Комната была чистой, но в ней долго никто не жил. Следовало проветрить хорошенько, устроить сквозняк. Но ей так хотелось лечь, что осталось открытым только окно. Дверь Виктория заперла на ключ, наученная горьким опытом в замке Фреухи. Ноги ее болели от езды верхом. Девушка откинула плед, сняла платье, обувь и улеглась в кровать. Несмотря на усталость, сон долго не шел. Со двора доносился разговор мужчин, крики детей и женский смех. Ветер, подувший в окно, принес с собою запах цветов и свежесть с озера.
Дина спустилась во двор, чтобы выполнить просьбу кухарки. Ее послали нарвать петрушки, мяты и чабреца. На заднем дворе был небольшой огород. Девушка держала корзину, накрытую тонкой тканью. Из мыслей никак не выходила гостья. То, как к ней относился Ронан, сразу бросалось в глаза. И с лошади слезть помог, и лэрду представил.
- Будто она принцесса какая,- бормотала Дина.- Сначала Мэриан, теперь сассенак. И как же слух, что на нем проклятье? В раз излечился?
Дина спускалась по дорожке. На траве лежала ветка засохшей руты. Дина бросилась к ней и спрятала в корзине. Если кто-то выбросил растение, то не видать ей Ронана в женихах. Бабка, жившая на краю деревни, подсказала способ, как приворожить любимого. Эту руту девушка сама ставила в вазу с цветами, когда комнату приготовили для племянницы Маккензи. Семь лет у Дины в душе теплилась надежда. Но вот приезжает сассенак и кто-то безжалостной рукой выбрасывает за окно залог одиночества Ронана.
- Проделки нечистого,- чуть не плакала Дина.- Пресвятая Дева, почему Ты так несправедлива?
Дина с остервенением рвала петрушку, мяту и бросала в корзину. От руты пришлось избавиться, растерев сухие листья и цветы в пыль.
"Вот так молодость с красотою пройдут, усохнут, как эта трава",- жалела себя Дина.
- Эй, Дина, тебе помочь?- спросил пробегавший мимо мальчик.
- Сама справлюсь,- зло бросила девушка.
- Ты чего такая сердитая? Уж не из-за той ли светловолосой леди?
- Иди отсюда!- она замахнулась на ребенка.- Не твоего ума дело. Мал еще!
- У, злюка,- обиделся мальчик.- Так и вовсе в девках останешься.
Он бросился бежать, так как опасался гнева Дины. О ее тяжелом кулаке слухи распространились далеко.
- Вся в отца. Тот молотом машет, и эта туда же.
Дина не выдержала и расплакалась. Она утирала слезы замызганным передником.
Братья дождались, пока Ронан пройдет за стол. Бернар Макинтох приказал принести эль, пирог и сыр. Эван и Уильям стояли и не решались сесть.
- Что встали? Проходите,- позвал их отец.- Сначала позволь нам обнять брата,- сказал Уильям.
Он подошел к Ронану.
- Я скучал по тебе,- Уильям обнял Ронана.
- Я тоже. Мне до смерти надоело носиться по Хайленду.
Эван тоже обнялся с братом, хоть и проявил меньше чувств.
- Слыхал я, ты вернулся в Мой не один,- начал разговор Эван.
Слуга принес эль и рыбный пирог. Козий сыр лежал в деревянной плошке.
- Как и обещал,- согласился Ронан. - Со мною приехала пленница Гранта.
- Зачем она тебе, Ронан?- Эван внимательно посмотрел на брата. - Да, она недурна собой. Но есть же красавицы из богатых шотландских кланов. Так почему она?
- Когда я выясню все до конца, тогда расскажу.
- Вы снова пристаете к нему с расспросами,- нахмурился отец.- Ронан не маленький ребенок, но взрослый муж. И будущий лэрд.
- Мы хотим знать, почему на сассенак потрачено столько денег! Этот слух гуляет по всему замку. Люди недовольны, среди них...
- Остановись, сын. Эк тебя понесло,- нахмурился лэрд.- Это решение мое, а не Ронана. Если хотите кричать о несправедливости, то - вот он я. Но Ронана трогать не смейте.
- Пускай говорит, отец. Я хочу знать, о чем думает мой брат. Продолжай, Эван,- сказал Ронан.
Эван не ожидал, что Ронан так быстро сдастся.
- Я опасаюсь, что у Ронана помутился рассудок,- без зазрения совести произнес Эван.
- Что же служит подозрением?- прищурил глаз Бернар Макинтох.
- Он не думает о клане! Если завтра будут голодать люди, это произойдет по его вине. И семьи станут обвинять тебя, отец, в потакании его капризам.
- Довольно, Эван,- рассердился лэрд.- То, что сделал Ронан, достойно Макинтохов. И я горжусь сыном.
- А когда я просил приобрести корабль и отпустить меня в плаванье? Ты сказал, что денег у нас нет,- обиделся Эван.
- Ты рассуждаешь, как пятилетний ребенок. Этот корабль и вся затея с путешествием изначально были провальны. Я бы потерял и деньги, и сына.
- А на этот раз ты деньги не потерял? И замка лишились. Ты всегда выделяешь Ронана, почему?
- Он старший. И мыслит как взрослый мужчина.
- Эх,- махнул рукой Эван и вышел вон из зала.
- Вернись!- крикнул лэрд.
- Пусть остынет, отец,- сказал Ронан.- Я его понимаю. А что за история с кораблем?
- Его дружок в порту собрался продать посудину. Сказал, что в хорошем состоянии. Но я-то знаю, что это не так. Вот Эван и злится.
- Корабль и вправду хорош,- заступился за брата Уильям.- Но просят за него уж больно много.
- Эван стал самостоятельным,- рассказывал лэрд.- Почти самостоятельным. Покуда это не касается моего кошелька.
- Он взрослеет, отец,- пояснил Ронан.- Ты все еще видишь в нем мальчишку.
- Если бы он вел себя по-иному, это уменьшило бы мои опасения.
Уильям больше не вступался за Эвана, боясь гнева отца. Он тоже встал из-за стола и извинился.
- Возможно, вы желаете поговорить без лишних ушей,- сказал он.- Мне лучше уйти.
Бернар Макинтох кивнул. Ронан задумался: что ему делать дальше?
- Ты должен предложить ей вступить в клан,- строго сказал отец.
- А если она не пожелает?
- У нее выбора нет, сын,- объяснил ситуацию лэрд.- Если она не принадлежит ни к одному клану, ее могут похитить. Второй раз продать замок я не смогу. Клан обеспечит ей защиту.
- Что она должна будет сделать?
- Принести присягу, как и все остальные.
- Я хочу, чтобы решение приняла сама Вита. Ведь если она захочет вернуться во Фламандию, ей это не удастся?
- Почему нет? Я не стану ее неволить. Но она должна знать, как важно принадлежать к клану.
- Ты должен объявить об этом при всех, отец,- сказал воодушевленно Ронан.
- Тогда сделаю это за ужином. Сразу прекратятся все кривотолки в клане. Никто не посмеет оспаривать решение лэрда.
Виктория проснулась от стука в дверь.
- Мисс, откройте,- звали ее.
Виктория кое-как надела платье и открыла дверь.
- Мисс, простите, что разбудила,- извинилась служанка.- Меня прислала леди Макинтох.
- Я могу быть ей полезна?
- Да, то есть, нет,- растерялась девушка.- Вас зовут на ужин.
- Вижу, я проспала слишком долго.
За окном вечерело. Как и в других замках, в это время подавался обед, плавно перетекавший в ужин.
- Мои вещи остались во Фреухи,- посетовала Виктория.
- Это ничего,- успокоила ее девушка.- Уверена, леди Макинтох что-нибудь подберет. Скажите, а как вам спалось?
Виктория удивилась ее загадочному взгляду и тихому голосу.
- Совсем без сновидений,- сказала Виктория.- А почему ты спрашиваешь?
- Это комната бывшей невесты сына лэрда,- таинственно вещала она.
- Невесты? И здесь больше никто не жил?- Виктория похолодела.
- Нет, никто. Даже цветы остались те, что собирали для нее.
- Мне очень жаль. Надеюсь, я не оскорбляю ее память тем, что остановилась тут.
- Леди Макинтох сама вас сюда привела.
Виктория стала шнуровать корсаж. Платье было несколько мятым. Его спасал темный цвет, не были заметны пятна - последствие пребывания в темнице Фреухи.
- Вам бы причесаться, мисс. Если неудобно, я помогу.
- Спасибо, я сама,- Виктория достала из шкатулки зеркальце и расческу.
Волосы спутались, пришлось разбирать пряди пальцами. Девушка посмотрела в зеркало. Заспанная, взлохмаченная, с серой полосой на щеке.
- Бог мой,- она принялась яростно оттирать пятно. - Как я появлюсь перед лэрдом в таком виде?
- Мы все ждали вас, мисс. Не важно, как вы выглядите. Лэрд все понимает.
- Хоть в этом повезло,- сказала Виктория.
Когда она была готова, то взяла ключ и заперла комнату. По громкому звучанию волынки, доносившимся снизу, Виктория поняла, что в зале собираются люди. Виктория спускалась по лестнице, придерживая край подола. В зале накрывали столы, а мужчины и женщины беседовали. "Маленькое королевство",- подумала Виктория.
Здесь было веселее, нежели во Фреухи. Ангус и Финли снова собрали вокруг себя желающих послушать про их доблесть. Финли рассказывал, как бросился спасать сассенак, пытался вырвать ее из рук злодея Гранта. И боролся чуть ли не со всей стражей. Но тут появился отважный Макинтох и забрал девицу! Надо было видеть, как разъярился Грант! Виктория тихо подошла сзади.
- Пусть девица подтвердит твои слова,- зашумели мужчины.
- Все так и было,- улыбнулась Виктория.- Финли не ведает страха. А еще он верный друг. И не двуличный человек. Встречаются в жизни люди с гнильцой, что в лицо улыбаются, а в спину нож норовят воткнуть.
- Это о ком ты говоришь?- спросил Финли.
- Думаю, мы все знаем его имя,- ответила Виктория. - Не стану называть его и портить такой чудесный вечер.
Леди Макинтох подошла к девушке и справилась о ее самочувствии. Спросила, как ей понравилась комната и не желает ли перейти в другую.
- Мне все понравилось,- ответила девушка.- Одно плохо: моя одежда осталась во Фреухи.
- Я поищу платья. Сегодня же придется сидеть в этом.
Викторию окружали новые лица. Не было больше миссис Пейсли и Джилли. Александр и Алиса остались далеко. В глубине души Виктория скучала по ним, как и по отцу. А с миссис Смитт она так и не успела наговориться. Веселая музыка волынки сменилась пиброхом. Мужчины и женщины расступились.
- Это лэрд,- сказала ей леди Макинтох.- А за ним идут сыновья.
- Похоже на праздничное шествие.
- Нет, это обычное действие для торжественной трапезы. Ведь наш старший сын вернулся.
Лэрд был одет в килт, длинный сюртук, на голове его красовался берет с кокардой. А на поясе висел клеймор. За ним прошли Ронан, Эван и Уильям. Виктория глаз не могла отвести от старшего сына лэрда. Ронан был одет в традиционный килт, зеленый сюртук. Сапоги его были начищены до блеска. Он кивнул Виктории, давая понять, что все в порядке. Средний и младший братья смотрели только вперед. Эван боялся, что не сдержится и его эмоции отразятся на лице. Бернар Макинтох сел во главе стола и сделал знак остальным последовать его примеру. Виктория осталась стоять в растерянности. Что делать, когда все сидят, а ты стоишь посреди зала? Призвав всех к тишине, лэрд встал.
- Славный клан Макинтох, я горжусь вами!
Люди поддержали его кличем "Лохх- Мой!"
- Лохх-Мой! Сегодня мой сын вернулся в свой клан. Надеюсь, это путешествие длиною в год принесло ему опыт. Макинтохи, уехавшие с ним, тоже вернулись назад, хоть и не все.
- Ангуса и Финли ничто не берет!- пошутили мужчины.
- Смотри, не сглазь,- зашипел Ангус на шутника.
- Грант, несмотря на указ короля, разрушил Урхарт, а вместе с ним и нашу дружбу. Нет, войной на них мы не пойдем. Но если вновь окажутся в опасности, помогать им не станем. Слишком живо воспоминание о продажности лэрда.
Лэрд подождал, пока разговоры стихнут, и продолжил:
- Всем известно, что Грант продал свою гостью.
Люди в зале возмутились.
- Но мы подарили ей свободу. Ибо нет ничего ценнее на этой земле, нежели свобода.
Дина сидела и злорадствовала. Продали, как рабыню. И зачем сыну лэрда нужна такая девушка? Она с живостью ловила каждое слово и составила отрицательный портрет.
- Макинтохи, сей девице нужна защита. Я предлагаю ей покровительство клана. Но она должна стать Макинтох.
Ангус и Финли дружно зааплодировали, чего нельзя было сказать об остальных Макинтохах. Эвана поразило решение отца. Впервые к клану Макинтох предлагали присоединиться не шотландке. Виктория понимала, что сейчас отказываться нельзя. Хотя бы из чувства благодарности к тем, кто ее спас от незавидной участи.
- Мисс Дюпре, согласны ли вы принести присягу лэрду клана Макинтох?
- Да, согласна,- твердо ответила Виктория.
Ронан с облегчением вздохнул.
- Тогда не станем терять драгоценное время. Принесите в зал чашу.
Лэрд встал и подозвал Викторию. Она приблизилась к столу. Мужчина заговорил на гэльском, это были слова клятвы, которые Виктория плохо поняла. Она повторяла их за Макинтохом, а когда он отпил вина из серебряной чаши и передал ей, сделала то же самое.
"Посвящение в рыцари",- подумала она.
- Отныне вы, Виктория Дюпре, принадлежите к семье Макинтох. Так выпьем же за эту девицу!
Макинтохи радостно подхватили веселую шотландскую песенку.
- Вита, идите сюда,- позвал ее Ронан.- Садитесь рядом со мной.
- Разве так можно?
- Я сам вас позвал,- ответил он и отодвинул стул, освобождая ей место.
- Благодарю за все, что вы сделали для меня,- сказала Виктория.
- Поздравляю, теперь вы тоже Макинтох,- улыбнулся Ронан. - Я этому безумно рад.
- Но кажется, это не нравится некоторым. Например, вашему брату и той девушке, что мы встретили утром.
- Это не имеет значения.
- А если будут возмущения?
- Наказание будет жестоким,- сказал Ронан.
Увидев в ее глазах разочарование, он поправился:
- Вита, мы не Гранты. Отец строг, но справедлив. Каждый может оступиться. Отец это понимает, он вождь большого клана.
- Тогда я поняла, это была шутка,- Виктория улыбнулась.
- Да, прошу прощения за нее.
- Я так привыкла быть настороженной, что плохо воспринимаю юмор.
Мать Ронана наблюдала за сыном и девушкой. Она давно не видела сына таким воодушевленным. Встреча с сассенак пошла ему на пользу. Виктория надеялась, что ей больше не придется бояться и в этом клане к ней проявят больше дружелюбия. Но масла в огонь подлила Дина. Она видела, как Ронан склонился над Викторией. Ревность съедала ее изнутри. Еще живо было воспоминание о помолвке, когда Ронан вот так же вел беседы со своей Мэриан. Дину передернуло от отвращения. Не отдавая отчета своим действиям, она встала и обратилась к Бернару Макинтоху:
- Лэрд, ответь нам, сколько было уплачено за эту девицу? Весь клан желает это знать.
Бернар Макинтох нахмурился.
- Это дело мужчин, а не женщин.
- Отчего же? Мужчины тоже гадают,- разошлась Дина.
- Да, отец, скажи нам,- поддержал ее Эван.
Виктория замерла. Неужели из-за нее снова начнется раздор?
- Да, лэрд, скажи,- подхватили те, кто был недоволен.- Это ведь клана касается.
- Хотите знать? Двадцать тысяч фунтов.
Ангус застыл с ложкой в руке, а Финли прокашлялся. В глазах многих стояло изумление.
- Из-за нее клан будет голодать? - торжествовала Дина.
- Клан не будет голодать. Я продал Коллоден-Хаус. Те, кто недоволен, могут покинуть зал и больше не возвращаться.
Он ждал. Трое человек встали, но снова сели.
- Тогда скажи нам, лэрд, почему за нее уплачены такие деньги? Кто нам эта сассенак? Зачем она Макинтохам?- не унималась Дина.
Тут неожиданно встал Ронан.
- Эта девица- моя невеста,- спокойно сказал он. - Потому я спас ее. Если кто-нибудь хочет высказаться, пусть сделает это сейчас. Потому как я не позволю шептаться за спиною мисс Виктории.
Невеста? Виктория не ожидала такого поворота. Ронан сказал так, чтобы защитить ее от нападок Дины и Эвана?
- Отец, я прошу вашего благословения,- сказал Ронан и попросил Викторию встать.
Лэрд помнил, что сын считает Викторию Мэриан. Если он сейчас откажет, Ронан уйдет из клана и заберет с собою девушку. Такого он допустить не мог. Бернар Макинтох соединил руки Виктории и Ронана.
- Благословляю вас, Ронан Макинтох и Виктория Дюпре-Макинтох на брак. И пусть Господь будет тому свидетель.
Волынщик, чтобы сгладить ситуацию, заиграл пиброх клана. Все поднялись и выпили за жениха с невестой. Даже Эван смирился. Он подошел и поздравил брата. А затем обратился к Виктории.
- Добро пожаловать в клан, сестренка.
Неожиданно для Виктории, Эван обнял ее.
- Я рад за тебя, Ронан, правда. Береги ее.
Ронан пожал ему руку. Леди Макинтох пожелала счастья сыну и Виктории. Ангус и Финли только руками разводили.
- Вот ведь как бывает. Чувствовал ведь я, что нравится ему девица,- сказал Ангус.
- Хорошо, что он перестал страдать по Мэриан. Но все-таки непонятно: говорили же, что он никогда никого не полюбит. Выходит, дризида ошиблась?
- Вспомни тот день, когда мы ходили к Мораг,- тихо сказал Ангус.- Ронан тогда вышел и сказал:" Она вернется".
- Так что, ты думаешь... Нет, разве это возможно?
- Ешь, Финли, да помалкивай. Не наше это дело.
Дина не вынесла всеобщего веселья и вышла из зала. Невеста, значит. А что на это скажут Маккензи, когда узнают о помолвке? Да еще с сассенак.
Заклятие Голубой Долины Глава 22
Заклятие голубой долины
Глава 22
Анна Гринина
ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ Глава 22.
Пусть ангелы тебя оберегают От всех печалей и невзгод. И свет в твоих глазах играет, И сердце радостно поет.
Навеки жизнь тебе дарю я И если будешь рядом ты, Мне не страшны ни смерть, ни время, Ни мир бездушной пустоты.
(стихи Анны Грининой)
От всей шумихи, поднятой вокруг истории с помолвкой, кружилась голова. Виктория не знала, как себя вести. С глупым видом принимала весь вечер поздравления всего клана.
Разумеется, самыми счастливыми в этой ситуации чувствовали себя Ангус и Финли. Рыжий добряк прохаживался между столами и счастливо улыбался. Ведь именно ему выпала честь спасать невесту сына лэрда.
Ангус чувствовал, что и дальше должен стоять на страже девушки, вступившей в клан. Он поискал глазами Дину, но той нигде не было. Мужчине не нравилось, что дочь кузнеца страдает от безответной любви. Зная ее характер, можно было предположить, что она затевает недоброе. Он поделился подозрениями с Финли.
- Это все твои нервы шалят,- махнул рукой толстяк.- Ну скажи, что Дина супротив Ронана? Да и зачем ей это?
- Говорю же, девицу мучит ревность. Ты ведь слыхал разговор с лэрдом. Ее счастье, что Бернар Макинтох не Грант. Не то сидела бы сейчас в темнице, с ей подобными.
- Всегда ты видишь в людях плохое,- Финли был настроен оптимистично.- Дина поплачет, пострадает и найдет себе пару.
- Что же за семь лет никого не сыскала?
- А ты сам, сидишь поболе. Но так и остаешься один.
- Лучше о себе говори,- Ангус знал, что Финли прав.
- Правда глаза колет, дружище?- Финли похлопал его по плечу.
- Финли, мы с тобой привыкли к такой жизни. Что тут еще сказать? Завести семью на старость лет?
- Да, ты прав,- вздохнул толстяк.- Видно, у каждого своя судьба.
- Вот, и я о том же,- Ангус понял, что нашлись правильные слова.- У Ронана и Дины разные судьбы, а дочь кузнеца желает поменяться местами с сассенак. Я видел, с какой ненавистью она смотрела на Викторию.
- Чем мы-то можем помочь?- Финли прислушался к доводам Ангуса.
- Станем следить за нею,- Ангус был настроен решительно.- Не мешало бы ее отцу глаза открыть на проделки доченьки.
- Думаю, что Тайлер знает о сердечных страданиях Дины. Да разве любить запретишь? Эх, Ангус, чувствую, не в свое дело мы лезем.
- В свое - не в свое, а Ронану и без того туго. Не хватало еще Дины с ее любовью.
Макинтохи, похоже, веселились всем кланом и никто не обратил внимания на двух мужчин, ведущих серьезный разговор. Со столов еще не убрали, но сдвинули их и освободили место для танцев.
Виктория не знала, как танцуют шотландцы. Сколько ее ни упрашивали, девушка так и не вышла к остальным. К волынщику присоединились другие музыканты: один со свирелью, другой с бубном. От громкой музыки у Виктории разболелась голова. А может, от вина. Пришлось пить за здоровье лэрда, Ронана и всего клана.
- Предупреждали вас, что вино крепкое,- рассмеялся Ронан.- Не стоило пить два бокала.
- Я вообще не пью,- простонала Виктория.- Разве, самую малость.
Щеки ее порозовели. Пол шатался.
- Тогда вам стоит пойти к себе. Я провожу.
Леди Макинтох кивнула, когда Ронан выводил девушку из зала.
В галерее дышалось легче. Ветер колыхал пламя горевших факелов. Виктория послушно шла за Ронаном, спотыкаясь о щербины плит на полу. В галерее никого не было.
- Зачем вы это сделали?- услышал Ронан.
Он остановился. Виктория не двигалась. Она ждала ответа.
- Сделал что?
- Вы сказали им неправду. Это из жалости или чтобы пресечь слухи?
В галерее было темно, но какой-либо захмелевший и заблудившийся житель замка мог услышать их разговор.
- Раз уж вы спросили, я отвечу. Но прошу, не здесь. Поднимемся наверх.
Виктория не ответила, но поднялась по лестнице, крепко держась за перила. Ронан шел сзади и следил за каждым ее шагом.
- Мне тяжело говорить об этом. Я словно заблудился в лесу и не могу отыскать дорогу. Слышу зов издалека, иду на него, но остается только эхо.
У комнаты Виктории они остановились.
- Вы не догадались захватить факел.
- Здесь достаточно света, чтобы видеть друг друга.
Так было лучше для них обоих.
- Я должен защитить вас. Ради будущего, ради счастья, которое я однажды потерял.
Ронан боялся напугать Викторию признанием в уверенности, кто она есть на самом деле.
- Однажды я вам расскажу истинную причину, но не сейчас. Еще не время.
- Вы слишком добры ко мне, Ронан. Я не заслуживаю этого. И знаю, на какие жертвы вы идете ради меня.
- Жертвы?
- Дина, разве вы не влюблены в нее?
Он осторожно взял ее руки. Виктория вытянулась, как струна, пытаясь ускользнуть.
- В своей жизни я любил лишь одну девицу.
- Да, знаю. Вашу невесту,- тихо сказала она.
Замерла и позволила обнять себя, ругая за слабость.
- Мы должны пожениться,- Ронан испытывал нежность к этой девушке.- И никто не сможет встать между нами.
Ее сердце забилось сильнее и появилось желание самой обнять его. Девушка обвила его шею руками и поцеловала, едва касаясь губ. Как-будто коснулись крылышки бабочки. Он ждал этого мгновения. А Виктория не сдержалась и поддалась чарующему чувству. Забыв о приличиях. Всегда была сдержанна. Но никогда не испытывала ничего подобного.
Объятия заставили почувствовать себя в защищенности. Дали надежду на счастье и покой. Виктория прислонилась спиною к двери, чтобы не упасть. Ронан тяжело дышал и девушка произвела усилие, чтобы прервать поцелуи. Что она делает? Совсем забыла о правилах этого века.
- Простите,- пробормотала она, скрывая смятение.- Мне пора...
Ронан прижал руку к сердцу.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнете...
- Постараюсь уснуть,- пообещала она.
Виктория опустила руку в карман и стала искать ключ.
- Постойте, я сейчас.
Ронан прошел дальше, по длинному коридору, туда, где горел огонь. Он вернулся с факелом и осветил дверь. Виктория без труда отперла замок.
- Доброй ночи,- пожелала она мужчине.
- Доброй ночи, мой ангел,- Ронан провел рукою по ее волосам.
- Ронан. Что мы делаем?
Он смотрел в ее глаза. Сердце сжималось от тревоги. Хотелось защитить ее от всех бед, отдать всю нерастраченную за эти годы любовь. Ронан вставил факел в держатель на стене из серого камня и прижал к себе девушку. Пусть она сочтет его нахальным, но в этот миг ему было все равно. Почувствовав, что Виктория вздрогнула, он прошептал:
- Ты совсем замерзла...
Виктория не желала уходить. Понимала, что пропала навсегда. В свете факела синие глаза стали еще темнее. Он шептал нежные слова на гэльском. Обнимавшие ее руки были горячими. Они смотрели друг на друга и все понимали без слов. Виктория дотронулась до его волос. Нежный поцелуй подарил счастье.
- До завтра,- прошептала она.
Ронан вздрогнул и понял, что остался один.
- Вита! Любимая...
Она стояла за дверью и все слышала. Любовь порождает чувство неловкости. Но только если она настоящая. Могут ли у двух совершенно разных людей быть одинаковыми мысли?
Виктория все чаще задавалась вопросом, что на самом деле она испытывает к этому шотландцу? "Чувство благодарности, симпатию и влечение",- говорил разум.
"Это любовь",- тихо подсказывало сердце.
"Слишком уж быстро для настоящей любви",- противился разум.
Возмущение все больше нарастало. Почему она не может всецело отдаться чувствам, захватившим ее? Так привыкла рассуждать, говорить сама с собой, а когда встретила то, что не поддавалось объяснению, совершенно растерялась.
Шаги за дверью удалялись. Ронан ушел. Виктория опустилась на пол. Вела себя, как глупая гусыня. Что он теперь подумает?
- Не надо было пить,- сказала она вслух.- Ох, эти шотландцы. Непременно нужно им все запить элем или разбавить вином.
Ронан спустился вниз и вышел во двор. Мужчины клана, стоявшие там, снова поздравляли его.
- Нет, так не годится. Никому ничего не сказал. Мы даже не думали, что у тебя есть невеста! Да еще какая...
- Тсс, молчи,- одернул его товарищ.- Не то Макинтох уложит тебя спать прямо во дворе, одним ударом.
- Нет, ну каков! Я-то думал, он с врагами сражается...
- Вилли, ты выпил слишком много,- предупредил другой.- Гляди, не наговори глупостей.
- Молчу-молчу,- Вилли провел рукой по губам. - Нем, как рыба.
Ронан понимал, что не стоит поддерживать спор с тем, кто пьян. Тот все видит в ином свете. На душе было тоскливо. Он не сказал Виктории самого главного. Того, что постоянно думает о ней. Представляет, как она просыпается, чем занята весь день. С кем видится и о чем думает.
О том, что видит ее во сне. Не сказал, что любит ее и отдаст все, что имеет, лишь бы быть с нею. За своими раздумьями он не услышал, как подошел отец. Бернар положил руку на плечо сына.
- Ты поступил, как настоящий мужчина,- сказал он.- Горжусь тобою, Ронан.
Сын повернулся к отцу. Лэрд всегда одобрял действия, а не пустые слова. И в этом они с отцом были похожи.
- А если она будет думать, что я просто хотел защитить ее?
- Это она так сказала?- догадался отец.
- Спросила,- вздохнул Ронан.
- Она устала, в растерянности. Не знает, что думать. Пройдет время и поймет, что лучшего мужчину ей не сыскать. Уж я-то знаю тебя, сын.
- Ты так хорошо разбираешься в женщинах?- усмехнулся Ронан.
- Для этого не нужно гоняться за призрачным счастьем. Достаточно любить одну. Тогда ты поймешь, о чем мечтают все женщины.
- Никогда не думал об этом. Быть может, ты прав.
- Как, по-твоему, я могу вершить судьбы целого клана? Клан - это не просто семья. Но и маленький город, где лэрд - правитель. Люби свой народ. Своих предков и соблюдай добрые традиции. Будь справедлив, сын, со всеми. В меру суров. И старайся поставить себя на место другого, прежде чем вынести решение.
- Я всегда поражался твоей мудрости, отец.
- Она приходит с годами. А тебе посоветую одно: не бойся сказать о чувстве, что тебя переполняет. О той любви, что пришла однажды и осталась в твоем сердце навсегда. И верь, что твоя Виктория все поймет.
- Спасибо, отец.
Бернар Макинтох решил, что сыну надо побыть одному. Но Ангус и Финли, неунывающие друзья, тут же составили ему компанию.
- Что грустишь, Макинтох?- Финли держал в руке кружку.- Грешно унывать в такой день.
- Ты хотел сказать, ночь,- поправил его Ангус.
- Ну да, ночь. Погляди, какие звезды,- Финли указал кружкой на небо.
- Черт возьми, Финли, ты забрызгал мне килт!
- А, ну извини. Хоть он у тебя и так не очень чистый.
- Правда, Макинтох, хватит грустить. Любой на твоем месте был бы счастлив. Невеста - красавица. Признаться, ты нас огорошил этой новостью.
- Некоторые до сих пор обсуждают,- подтвердил Ангус.
- Я не знаю, что ко мне испытывает Виктория.
- А тебе это так важно? Сделай ее счастливой. То, что не успел с Мэриан, пройдешь с нею.
- Спасибо, друг,- сказал Ронан.
- Мы тут с Финли вспоминали,- осторожно начал Ангус,- дризида говорила, что Мэриан вернется.
Ангус боялся задеть Ронана неосторожным словом.
- Это, конечно, не наше дело,- добавил Финли.- Но если считаешь, что сассенак похожа на Мэриан...
- Я в ней уверен, Финли. Но не могу сказать Виктории об этом.
- Жди своего часа. Так ли нужно, чтобы она знала? Люби ее такой, какая она есть. Остальное само приложится.
- Это точно,- поддакнул Финли.- Да и девица, скажу тебе, не глупа. Сразу смекнет, в чем дело. Но не торопи ее, пусть привыкнет к тебе. Оно понятно, удивлена была не менее нашего.
- Господи, помоги мне набраться терпения,- пробормотал Ронан.
Макинтохи, стоявшие во дворе, ушли в зал, чтобы закончить с тем, что осталось на тарелках. Ронан прошелся по двору, задумался. Ангус и Финли сочувствовали сыну лэрда.
- Ходит, как неприкаянный. Надо бы подсобить.
- Не лезь, Финли. Сам разберется. Чую, Макинтох что-то задумал.
И правда, Ронан свернул в сторону заднего двора. Там, где играли мальчишки, росли разноцветные космеи. Белые, красные, оранжевые, розовые и бордовые звездочки на тонких изящных стебельках. Их привез в дар для леди Макинтох дядя Ронана. Неприхотливые растения прижились и буйно цвели.
- Что он делает?- недоумевал Ангус, последовавший за Ронаном.
- А то ты не видишь. Цветочки рвет для своей ненаглядной.
- Она, наверное, спит уже. А к утру цветы завянут.
Ронан собрал большой букет. Он поднял голову и посмотрел наверх. До третьего этажа он доберется только по лестнице.
- Эй, Финли, мне нужна лестница!- крикнул он.
- Чего удумал?- нахмурился Ангус.- На ночь глядя, лезть наверх? В темноте грохнешься и шею свернешь.
- Не сверну,- Ронан улыбался.
- Ишь, совсем рехнулся,- Финли обреченно поплелся к конюшне.
- Макинтох, кто оценит твой подарок, если убьешься? Вот расскажу твоему отцу, чем занимаешься.
- Отец только похвалит.
- Но леди Макинтох отхлещет тебя этими цветами.
Финли пыхтел и волочил деревянную лестницу. Он бросил ее на землю.
- Есть ли у нас телега с сеном?
- Да. Ты и лошадь хочешь поднять?- издевался над ним Финли.- Цветочки придутся ей по вкусу.
- Не смеши меня, - Ронан был серьезен. - Подожди, привезу телегу.
- Да зачем она тебе? Мы поддержим тебя .
Ангус смотрел на Финли с букетом и чуть не падал от смеха.
- А что, тебе идет. Только фаты не хватает.
- На, держи,- Финли всучил ему букет.
- Эй, я же пошутил.
- Отлупить бы тебя, как следует, чтобы не смеялся над людьми. Ладно, прощаю. Вон, везет сено. Интересно, для чего оно?
Ронан остановился под окнами и слез с лошади. Попросил Финли помочь.
- Вы двое, держите ее снизу. А я полезу наверх.
- Может, лучше я?- робко поинтересовался Финли.
- Куда уж тебе. Лестница тебя не выдержит,- снова смеялся Ангус.- Ты и до середины не доберешься.
- Тогда лезь сам.
- Не надо,- Ронан взял у Ангуса букет.- Я взберусь наверх. Окно открыто.
- А ты не ошибся с окнами?- поддел его Ангус.
- Если память мне не изменяет, это та самая комната.
- Поднимайся уже, мы покараулим. И подержим,- пообещал Финли.
- Осторожнее только. Сено сеном, но случаи разные бывают.
- Не каркай, как ворона на ветке,- шикнул на Ангуса Финли.
Ронан обмотал цветы длинным стеблем, взялся правой рукой за лестницу и поставил ногу на нижнюю перекладину.
- Держите крепче,- прикрикнул он на друзей.
Цветы пришлось зажать в зубах. Ронан поднимался все выше, к заветному окну.
- Молись, чтобы он не упал. Не то нас лэрд не пощадит,- сказал Финли.
- Следи за своей работой лучше,- препирался Ангус.
Ронан старался не глядеть вниз. Длина лестницы позволяла протянуть руку и положить цветы на подоконник. В комнате было тихо. Значит, Виктория спала.
Безумно хотелось забраться в окно и остаться в комнате. Но он не решился. Оставив цветы на подоконнике, мужчина стал осторожно спускаться вниз. Лестница предательски зашаталась. Финли спохватился и прижал ее к стене.
- Аж поплохело мне,- выдохнул он.- Сердце ухнуло вниз.
- Вот спустится Ронан и обсудит с тобою сердечные дела.
Ронан спрыгнул на землю и одернул килт.
- Сказал же, держите крепче,- попенял он Финли.
- Так я это, не думал, что она шататься будет,- оправдывался тот.
- Ладно, уберем ее и телегу,- скомандовал он.
Никто не должен был знать, что сын лэрда по ночам лазит в окно к невесте.
- Надеюсь, вы не проболтаетесь,- пригрозил он Финли и Ангусу.
- Мы - то промолчим. Но как быть, если сассенак нас припрет к стене и потребует ответа?
- Вы ничего не знаете,- сказал Ронан и направился в замок.
- Что любовь творит с человеком,- хмуро сказал Ангус.- Ему бы о клане думать да о свадьбе, а не цветочки собирать под луной.
- Гляди, влюбишься, запоешь по-другому,- подшучивал Финли.- Прямо вижу, как ты крадешься с букетом, чтобы преподнести нареченной.
- Я для себя все решил. Потому ни о каких невестах и думать не думаю.
Финли изобразил смущенную женщину, которая благодарит Ангуса за букет и тут же припустил бежать. Чтобы друг не надавал тумаков.
- Ну, держись, Финли!- крикнул Ангус.- Поймаю, намну бока!
Они носились по двору, пока их не окликнули Макинтохи. Постепенно в Мое стихали звуки. Музыканты разошлись, со столов убрали последнюю посуду. Кое-где факелы догорали, замок погружался в тишину. Только собаки изредка лаяли.
Сквозь сон до Виктории доносились голоса. Но сон обволакивал ее серым покрывалом. Тут она увидела темноволосую девушку, сидящую на подоконнике. Та взяла цветы, лежащие на коленях. Виктория удивилась тому, как незнакомка пробралась в комнату.
- Кто ты? Я тебя знаю?- спросила она девушку.
- Мэриан,- ответила та.
Виктория была напугана.
- Не бойся, я тебя не обижу,- сказала девушка.
Лицо ее было бледным, девушка словно светилась изнутри.
- Прости, что заняла твою комнату,- извинилась Виктория, сжимая в руке краешек пледа.
- Мне она не понадобится,- печально ответила Мэриан.
Она смотрела в окно. Длинные волосы струились по плечам. Белое полупрозрачное платье подчеркивало изгибы девичьей фигуры. Тонкие пальцы касались лепестков. На голове ее был венок из увядших цветов.
- Хочешь знать, зачем я здесь?- спросила Мэриан.
Виктория кивнула. Она была уверена, что девушка хорошо видит в темноте.
- Я здесь из-за Ронана. Открой ему сердце. Он любит тебя.
- Он сказал, что всегда любил только свою невесту,- возразила Виктория.
- Я - его прошлое. Ты - его будущее. Не создавай препятствий, не возводи стену между вами.
- Сегодня он назвал меня невестой,- поделилась Виктория с Мэриан.- Я думала, ты сердита и потому явилась ко мне.
- Как я могу сердиться на тебя?- улыбнулась девушка.- Я счастлива, что он не будет один.
- Мэриан, ты ведь умерла. Ты призрак? Почему я тебя вижу? Почему ты пришла ко мне, а не к нему?
Мэриан соскользнула с подоконника и медленно направилась в сторону кровати Виктории. Девушка почувствовала аромат сухих цветов. Но не было запаха тлена, пахло розами. Мэриан села на кровать и осторожно протянула ладонь.
- Возьми меня за руку,- попросила она.- Не бойся.
Виктория переборола страх и дотронулась до Мэриан. Пальцы девушки были ледяными.
- Смотри,- услышала Виктория шепот.
Словно волна света ударила ей в лицо. Виктория увидела Мэриан и Ронана. Они стояли перед старой женщиной. Вокруг горели костры. На голову молодых людей были надеты венки. Видение расплылось и его сменило другое.
Мэриан сидела на белом коне, а рядом ехал Ронан. Они улыбались друг другу. Виктория чувствовала, что ей не хватает воздуха. Она испытывала те же эмоции, что и Мэриан. Радость, счастье и ожидание чуда. Картина вновь сменилась.
- Голубая долина,- сказала Мэриан.
Виктория видела Ронана. Мэриан сидела на траве и плела венки. Он поцеловал девушку. Сердце Виктории наполнилось радостью. Видения исчезли и она снова оказалась в темной комнате. Мэриан все еще сидела рядом. В глазах Виктории стояли слезы.
- Ты ведь что-то хочешь сказать,- догадалась она.
- Защити его,- произнесла Мэриан.
- То чего? Как?
- От мести черного друида. Он придет.
- Черный друид?- Виктория терялась в догадках.
- Сын лэрда, Росс,- Мэриан изменилась в лице. - Однажды я сделала это.
- Как я смогу его защитить? Прошу, расскажи мне!
- Успех питает надежду,- сказала Мэриан.
- Как это понять?
Мэриан таяла на глазах.
- Мэриан, что это значит?- Виктория увидела, как рука Мэриан стала прозрачной.
- Фибула...
Мэриан посмотрела ей в глаза и окончательно исчезла. Виктория вскрикнула и проснулась. Было раннее утро. Девушка поежилась от утренней прохлады. Она встала с кровати и подошла к окну. На подоконнике лежал букет.
- Цветы,- улыбнулась девушка и посмотрела вниз.
Кто их принес? Подняться на третий этаж не представлялось возможным. Под окнами не было выступов. Само окно находилось высоко. Виктория вспомнила странный сон, похожий на явь. Она посмотрела на цветы. Некоторые из них увяли и сморщились.
- Неужели она и вправду приходила сюда ночью?
Виктория не знала, опасаться ли призрака Мэриан или оставаться спокойной. Девушка не пугала ее, только предупредила. Черный друид Росс. О нем Виктория уже слышала. "Успех питает надежду", эти слова сказала Мэриан. Похоже на девиз. Девиз Россов? И чем он поможет ей? Фибула. Так называли броши. Виктория подумала, что со временем станет ясно, о чем хотела поведать девушка - призрак.
Виктория положила букет на место. Вазу следовало освободить от сухих цветов. Девушка оделась и открыла дверь. Прислуга давно встала и снизу доносились голоса. Виктория спустилась вниз с вазой. Она искала кухню. Женщина в темно-зеленом платье и белом чепце увидела ее и подошла.
- Милая, что-то ищешь?
- Доброе утро, миссис,- смутилась Виктория.- Хочу выбросить сухие цветы и набрать воды.
- Так в кухне есть вода, пойдем.
Она приветливо улыбнулась и повела девушку за собой. По размерам помещение не уступало залу. Высокий закопченный потолок и стены делали его мрачным. Большую часть стены напротив окна занимал очаг.
- Садись,- женщина предложила стул. - Ты ведь невеста Ронана, не так ли?
- Да,- ответила Виктория.
- Ох, и обрадовал же он нас вчера. Мы ведь до последнего ничего не знали.
- Да я и сама не знала,- простодушно призналась Виктория.
- Вот ведь как бывает. Уехал воевать, а вернулся с невестой.
Женщины делали вид, что не видят Викторию. Все помнили, о чем предупредил Ронан.
- Кстати, я - миссис Кэтриона.
- Виктория,- представилась девушка.
- Да, красивое имя.
Женщина поставила на стол вазу, в которой сменила воду.
- Есть-то хочешь?
- Нет, но воды бы выпила,- обрадовалась Виктория.
- Зачем же воды, когда чай есть. Настоящий, из Саксонии привезли.
- С удовольствием выпью чашечку!
- Хорошо, а то его мало кто пьет. Говорят, слишком горький и язык вяжет.
Она поставила на стол фарфоровый чайник.
- Вы, наверное, его крепким делаете.
- Ну да, так ведь вкуснее.
- На этот чайник достаточно две ложки. А потом его разливают по чашкам и разбавляют горячей водой.
- Сколько премудростей, и все упомнить нужно.
Кэтриона сетовала на жизнь в глуши и отдаленность Инвернесса от Англии. Но чай заварила и даже разбавила, как просила Виктория.
- А теперь попробуйте,- сказала девушка.
Женщина сделала глоток, подумала и согласилась, что так гораздо лучше.
- Всему не обучишься сразу. Вот так живешь, думаешь, что все знаешь. А тебе раз - и нос утерли. Это я так, к слову,- спохватилась она.
Виктория улыбнулась. Кэтриона напоминала ей миссис Пейсли. Жаль, что жила она у Грантов. Девушка пила крепкий напиток и думала, что жизнь прекрасна.
- А зачем тебе вода?- спросила ее Кэтриона, поставив на стол тарелку с овсяным печеньем.
- Цветы поставлю.
- Ронан принес?
- Не знаю. Утром на окне обнаружила.
- Он принес, кто ж еще. И для Мэриан собирал букеты. Ох, прости, не хотела. Само вырвалось.
- Я знаю про Мэриан,- успокоила ее Виктория.
Но ничего о ночном визите не сказала. Не стоит пугать женщину. Все люди в Шотландии были суеверны.
- Тогда хорошо,- вздохнула Кэтриона.
Голос у нее был грубый, но не раздражал. Говорила она громко, потому женщины в кухне то и дело вздрагивали и оборачивались.
- Не повезло бедняжке,- продолжила Кэтриона.- Молодая была совсем, красивая. Поговаривали, что жизнь отдала за Ронана.
У Виктории по спине пробежали мурашки.
"Защити его. Однажды я сделала это". Виктория снова услышала голос, как-будто издалека. Мэриан приходила, чтобы помочь им. Виктория вздохнула и мысленно поблагодарила призрака.
Заклятие Голубой Долины Глава 23
Заклятие голубой долины
Глава 23
Анна Гринина
После обеда Викторию позвала леди Макинтох. Виктория вошла в комнату, где мать Ронана перебирала вещи. Они лежали в большом сундуке, обитом железом. Женщина была не одна, ей помогала служанка. Красивые платья из добротной шотландской шерсти раскладывались на кровати.
- Виктория, проходи,- сказала леди Макинтох.- Я звала тебя, чтобы показать, что нашла.
Девушка подошла ближе. Сколько же тут было старинной одежды! Платья, которые состояли из нескольких частей. Лиф, юбки, рукава надевались отдельно.
- Какая роскошь,- Виктория дотронулась до легкого темно-синего бархата с черным цветочным узором. - А это? Оно из шелка и атласа!
- Теперь они твои,- улыбнулась женщина.
Виктория подняла на нее удивленные глаза. Нет, кажется, женщина не шутила.
- Я не могу их взять. Они, вероятно, слишком дорогие.
- Все равно платья стали мне малы. Я хотела отдать их Мэриан, но... Так уж получилось, что они достанутся тебе. И не стоит отказываться. Не будет же невестка лэрда ходить в обносках.
- Не знаю, как выразить свою благодарность, мадам.
Служанка складывала платья и прятала улыбку. Девушка ей нравилась. Совсем простая и без графских замашек.
- Кайра, позови девушек, пусть отнесут это в комнату Виктории. Миссис Макинтох еще раз заглянула под крышку сундука. Она нашла пару перчаток, митенки, горжетку и тартан Макинтохов.
- Это тоже заберешь. И тартан. Мужчины носят его как килт, а женщины перекидывают через плечо.
- Очень красивый, спасибо.
Перед Викторией лежал шерстяной плед с красно-зеленой клеткой.
- Его скрепляют брошью- фибулой,- продолжила миссис Макинтох.- Вот такой.
Она показала Виктории овальную брошь с камнями.
- Постой, это не наша,- женщина с удивлением вертела в руках фибулу.
Виктория тоже посмотрела на предмет, который показывала будущая свекровь.
- "Успех питает надежду",- прочитала она.
- Это девиз Россов,- лицо женщины помрачнело. - Ее нашли мужчины на месте, где Макинтохи боролись с Россами. Нужно ее выбросить.
- Нет, отдайте мне,- попросила Виктория. - Я вытащу из нее камни.
- Забери,- согласилась женщина. - Я не желаю держать это у себя.
Виктория опустила руку в карман. От металла исходила непонятная вибрация. Следовало рассмотреть брошь со всех сторон.
- Чем ты займешься?- миссис Айли понимала, что Виктории будет скучно одной.- Мы с женщинами соберемся и будем рукодельничать.
- С удовольствием присоединюсь,- обрадовалась девушка.- Но умею только вышивать.
- Не беда, всему научим.
Миссис Макинтох с первой встречи понравилась Виктории. А узнав ее поближе, поняла, что не ошиблась в своей симпатии. Женщина обладала редким талантом нравиться окружающим. Подвижная, легкая, вместе с тем она была полна собственного достоинства. Виктория, неоднократно замечавшая за Чирсти Грант вспышки агрессии и нервозности, не наблюдала этого у матери Ронана.
Слуги здесь не разносили сплетни. Ссоры случались редко и разбирался во всем лэрд. Наверное, какие хозяева замка, такие и слуги. Это разительно отличалось от того, что она видела во Фреухи.
Большую половину дня Виктория провела в большом зале, наверху. Здесь стояли прялки, скамейки, в корзинах на полу лежала пряжа, нитки для вязания и вышивания. На большом столе сушились лекарственные растения. Окна в зале были большими. Свет ярко освещал помещение.
Виктория вспомнила, что так и не появилась в церкви. Бог весть что о ней подумает священник. Женщины занимались работой, но это не мешало им беседовать.Говорили они, в основном, на гэльском, но потом перешли на английский.
- Невеста-то не говорит по-нашему,- кивнула на Викторию женщина в синем платье.
- Я пыталась учить его, но во Фламандии нет хороших учителей.
Виктория подумала, что гэльский мало кто знал в ее времени. И те познания, что у нее имелись, были каплей в океане.
- Если ты способна и знаешь другие языки, то и этот выучишь,- поддержала ее пожилая женщина в черном платье.
- Это ты верно сказала, - согласилась одна из девушек.- Думаю, жених тебя живо всему обучит,- она захихикала.
- Айрин,- миссис Макинтох усмехнулась,- не смущай ее.
- Да чего уж там,- махнула рукой девушка.- Мы все свои, чего стесняться. Виктория еще увидит, как мы дружны.
- Я это заметила,- улыбнулась Виктория.
Она вышивала гладью девиз Макинтохов и считала, что ей доверили ответственную работу.
- Давайте споем нашу любимую песню,- предложила женщина в черном.- Айрин, начинай.
Девушка озорно сверкнула глазами и начала петь. Ни слова, ни мотив Виктории не были известны. К Айрин подключились и другие.
Юная Гэйлин, графская дочь, Славилась красотой. Парни шотландские, встретив ее Теряли сон и покой.
Но Грегори Марч, старый отец Решил Гэйлин судьбу. Английскому лорду обещана дочь, Шотландскому врагу.
Вот Гэйлин стоит ни жива, ни мертва, Надет подвенечный наряд. И слезы падают на кружева, А радость подруг - словно яд.
Сердце свое навек отдала Тэму с зеленых холмов. Решит он, что Гэйлин его предала, Их будет считать за врагов.
Невесту уже в часовню ведут, Чтоб браком ее сочетать. Все гости ее терпеливо ждут, А с ними - отец и мать.
Жених седовласый мрачен и зол, Невесту заждался он. Заслышав же стук лошадиных копыт, Из часовни выбежал вон.
Всадник лихой с зеленых холмов Гэйлин на коня усадил, В горы невесту Тэм Рой Прочь от родных увозил. ( стихи Анны Грининой)
- Какая удивительная песня,- Виктория даже заслушалась.
Женщины пели ее на два голоса: те, кто постарше - грубым, девушки- звонким.
- Старинная шотландская баллада,- довольно произнесла Айрин.- Ты еще и не такое услышишь. У нас в запасе много песен, целый мешок.
Женщины весело рассмеялись. Сердце Виктории постепенно оттаивало. В клане ее приняли, как родную, и это радовало. Во время третьей шуточной песенки дверь открылась и заглянула Дина. Увидев, что здесь же находится и Виктория, она поморщилась.
"Дина - единственная, кому я как кость поперек горла",- подумала Виктория. Но если клан это семья, то придется смириться.
- Дина, что случилось?- спросила миссис Макинтох.
- Мне нужны кое-какие травы,- Дина неловко переступала с ноги на ногу. - Хочу спуститься в долину и собрать их.
- Возьми с собою кого-нибудь,- обеспокоилась жена лэрда. - Там близко земля Россов.
- Я буду осторожна,- пообещала девушка и косо посмотрела на Викторию.
У девушки появились неприятные ощущения. Зачем Дине понадобилось идти в долину одной? Она надеялась, что та будет осмотрительна и не попадет в руки врага.
- Вот несносная девчонка,- нахмурилась леди. - Нельзя же ходить одной!
- Леди, зачем ей травы, когда у нас все есть?- спросила одна из женщин.- Может, приворожить кого хочет?
- Не знаю, Моди. Но если это так, то надо с нею поговорить. Я не потерплю, чтобы в замке кто-либо занимался колдовством.
- А я видела ветку руты,- призналась одна из девушек.- В комнате, где сейчас спит Виктория.
- Рута? - переспросила Виктория.- Желтая, пахнет сладко?
Девушка кивнула.
- Я ее выбросила,- призналась Виктория.
Женщины переглянулись и рассмеялись. Больше всех хохотала женщина в черном.
- Находчивая ты, однако,- она утирала слезы.- А я-то думаю, что Дина хмурая такая ходит?
- Хороших тумаков ей не хватает. Отец совсем распустил.
- Да кто же ей тумаков надает? Девка-то крепкая.
- Пусть только вернется, пригрожу, что все расскажу лэрду,- твердо решила леди Макинтох.- Не иначе, как на свидание сбежала. Травки она собирает!
Она хорошо помнила, как колдовство может навредить. И опасалась, что Дина натворит бед по неопытности. Девушке удалось проскользнуть мимо Ангуса незамеченной. Страже она сказала, что идет по поручению леди Макинтох.
В Дину будто ветер вселился, так она бежала. Хотя толком не знала, куда направится. То, что Голубая долина граничит с Россами, знали даже дети. Дина услышала разговор конюха и Ангуса. Он навел на мысль, что от Виктории можно избавиться.
Лэрд не пожелает подвергать опасности целый клан. И за сассенак биться никто не станет. " Россы, если понадобится, отдадут деньги за невесту Ронана. Все обойдется малой кровью. И волки сыты, и овцы целы." Так думала девушка, пока спускалась в долину. То, что жена лэрда ей не поверила, Дина не сомневалась.
Нужно попасть к Россам. Дина не боялась. Она надеялась на природное очарование и искренне верила, что сразит красотой любого мужчину. А Ронан потому не поддается, что Мэриан сделала приворот. Да и эта сассенак, как догадалась, что надо избавиться от руты? Не иначе, как сама разбирается в ворожбе. А посему, следует рассказать о ней Россам.
Дина слышала о сыне лэрда. Черному друиду Виктория пришлась бы по вкусу. Девушка даже и думать не желала о последствиях своего поступка. Ее ведь никто не жалел. Так почему же она должна испытывать сострадание?
Дина посмотрела на небо. Над головой сгущались тучи. Громыхнул гром. Со стороны леса послышалось завывание волка. Дина похолодела, но продолжала идти. Пройдя мимо шумной реки, она оказалась у входа в деревушку. Тут стал накрапывать мелкий дождь. Девушка юркнула в первый попавшийся двор и постучала в дверь. Открыл ей седой старик.
- Добрый день,- робко начала Дина. - Могу я переждать у вас дождь?
- Кто же тебя отпустил одну, хотелось бы знать,- проворчал старик.- Ну что же, входи.
- Кто там, отец?- спросил женский голос.
Появилась женщина в опрятной одежде, а за нею - двое детей. Дина вошла в дом. Чистый пол, аромат вкусной пищи.
- Девица тут, просит укрыться от дождя,- проворчал старик.
- Пусть пройдет. Это закон гостеприимства.
Дина с опаской огляделась: в большой комнате стояли стол и стулья.
- Садись,- обратилась к ней женщина. - Хорошо, что ты пришла к нам. Гляди, какой дождь начался. А ведь ничто не предвещало.
Старик сел у окна. Он поглядывал на незнакомку и силился вспомнить, видел ли ее прежде.
- Чья ты дочь?- спросил он.- Что-то в деревне я тебя не встречал.
- Я не из вашей деревни,- Дина внимательно посмотрела на старика.- Я из замка Мой.
Старик ничем не выдал смятение, как и женщина.
- Выходит, ты из Макинтохов,- догадался он.- И что же понадобилось Макинтохам от Россов?
- Я пришла сама, никто не посылал,- Дина вскинула голову. - Мне необходимо увидеть вашего лэрда.
- Ты считаешь, что кто-то пропустит тебя к нему?- нахмурился старик.
- Я хочу сообщить ему нечто важное.
- Вначале расскажи нам, чтобы я сделал вывод: стоящая ли новость или нет.
Дина подумала, но потом сказала:
- Сын нашего лэрда хочет жениться.
- Что в этом такого? Хочет, так пусть женится, нам-то до этого какое дело?
- А такое, что невесту эту Гранты хотели предложить Россам.
- Хм, насколько мне известно, дочь Грантов совсем еще ребенок... Уж не желает ли Макинтох жениться на малышке?- старик расхохотался, а женщина покраснела.
- Макинтохи выкупили у Грантов сассенак!- воскликнула Дина, видя, что ее подняли на смех.
- Ты-то откуда знаешь?- сердито спросил старик.
- Разговор слыхала.
- За девицу уплачен выкуп, не так ли? Тогда все честно.
- Но Россов обманули!- злилась Дина.
- Тебе-то от этого что, девица? Вот я не пойму: ты - Макинтох, а пришла говорить с Россами. Знаешь, как это называется?
- Знаю,- Дине совсем не было стыдно. - Девицу нужно доставить к вашему лэрду.
- Не нужна она лэрду. Не до женитьбы ему. Да и сын его в лесах пропадает. А ты, девица, недоброе затеяла. Между кланами идет вражда, ты же хочешь разжечь ее с новой силой. Мой тебе совет: возвращайся домой и забудь о том, что хотела видеть нашего лэрда.
Дине не понравились слова старика.
- Уходи, девица,- старик нахмурил брови. - И более на глаза нам не попадайся. Благодари Бога, что не попала к лэрду. У него, с такими как ты, разговор короткий.
Дина не ожидала, что за свои сведения получит такую оплеуху. Женщина тоже выказывала неприязнь. Она провела девушку к двери и сказала:
- Ты пришла сеять раздор. Отныне забудь дорогу в Голубую долину. Сочувствую родителям, у которых такая дочь.
Дина очутилась во дворе, под дождем. Эти Россы показались ей странными. Неужели во всей деревне она столкнется с непониманием? Дина чувствовала, как холодные капли падают на голову и за шиворот. Дождь не кончался. И это хваленый закон гостеприимства горцев? Выставили девушку за дверь.
Дина припустила бежать через весь луг. Вода хлюпала под ногами, трава была мокрой, ноги скользили. Она пересекла луг и побежала к лесу. Здесь можно было укрыться от ливня.
Девушка вынуждена была стоять под деревьями и ждать, когда стихнет дождь. Было зябко, одежда промокла. Дина жалела, что пошла одна. Но ведь довериться никому не могла. Макинтохи живо донесли бы лэрду, куда она ходила. Дина поздно спохватилась, что не успела нарвать травы. Ведь девушки спросят, собрала ли она то, за чем отправилась в долину?
Она увидела поваленное дерево и прошла к нему. Расправив подол, села на широкий ствол и стала обдумывать дальнейшие действия. Если Россы не желают ввязываться, есть еще Маккензи. Им уж точно не понравится, что Ронан предает память их дочери.
В лесу пахло мокрыми листьями и влажной землей. Где-то стучал дятел, но других птиц не было слышно. Под ногами у Дины свернулся кольцами червь, она брезгливо поморщилась и передвинула ноги. По бревну ползла мокрица, шевеля длинными лапками. Девушка вскрикнула и щелчком пальцев сбросила ее на землю.
Она стала оглядываться. Вместо буйной зелени ее окружали коряги, кривые деревья, поросшие лишайником и поганками. Руки коснулись чего-то холодного. Дина с ужасом увидела, как по ней ползет слизняк.
- Да что это такое?!- закричала она, вскочила и стала отряхиваться.
Девушка топала ногами и трясла подол. Мерзкие насекомые падали на землю и разбегались в разные стороны. Дине стало страшно.
- Что ты так расшумелась? Так недолго и всю живность распугать,- услышала она позади себя.
Дина обернулась и увидела мужчину, одетого во все черное. Плащ с капюшоном скрывал его лицо.
- Я испугалась,- пролепетала Дина.
Она ощущала силу, исходящую от этого загадочного человека.
- Это лес, моя дорогая. Тут всегда страшно.
Голос незнакомца завораживал. Вокруг снова все изменилось. Теперь девушка видела голубые ели и яркие цветы в траве. В широких листьях папоротника прятался заяц. Он забавно шевелил ушами и фыркал носом.
- Видишь, лес открывается только тем, кто его не боится. Ну же, посмотри на меня,- властно потребовал он.
Человек снял капюшон. Перед Диной стоял красивый мужчина. Но его черные глаза вселяли страх.
- Что такая красавица делает здесь одна?- вкрадчиво спросил он.
- Я спустилась в долину, чтобы собрать травы,- пролепетала Дина.
Голова ее стала кружиться.
- Не лги мне,- сказал незнакомец.- Ты пришла не за этим. И сейчас все мне расскажешь.
Девушке показалось, что она растворяется в воздухе. Все тело стало легким и невесомым. Мысли больше не принадлежали ей.
- Так куда же ты ходила?- снова спросил он.
- Я пришла сюда, чтобы найти лэрда клана Росс,- произнесла она.
- Зачем он понадобился тебе?- продолжал спрашивать мужчина.
- Сын нашего лэрда хочет жениться.
- Макинтох женится? Этого не может быть! - мужчина был в бешенстве.- Он проклят, обречен на одиночество!
У Дины будто отключились все эмоции. Ей стали неведомы страх, ревность, любовь. Она произносила только правду.
- Девушку продал лэрд клана Грант. Он хотел отвезти ее к Россам, но Макинтох выкупил ее.
- Кто она?- требовал ответа незнакомец.
- Фламандка.
Мужчина закричал, и от этого крика Дина пришла в себя. Она с удивлением смотрела на незнакомца.
- Иди домой,- приказал он.
Девушка покорно склонила голову и зашагала в сторону луга. Мужчина проводил ее злым взглядом.
- Предательница,- сквозь зубы процедил он.- Ненавижу предателей.
Руки его совершали странные движения. Вокруг мужчины заклубился дым. Серебряный знак раскачивался на цепочке. Прозвучали слова заклинания. Человек слепил невидимый шар и бросил его вслед убегающей девушке.
Дина почувствовала, что в спину ударило что-то тяжелое и острое. Она глубоко вздохнула, широко открыла глаза и упала в траву. Мужчина, довольный своим действием, направился в сторону деревни.
Дождь все еще лил и дорогу размыло. Черный плащ защищал одежду от намокания. Дверь мужчине в черном открыла Эфимия. Логан грубо оттолкнул ее и прошел в дом. Он искал Кайла. Тот сидел за столом и набивал табаком трубку.
- Сюда сейчас приходила девица из клана Макинтох?- вскричал Логан.
- Приходила,- спокойно отвечал Кайл. - Я прогнал ее.
- Почему ты не отвел ее к лэрду?- Логан взял трубку и швырнул в стену.
- Жаль, хорошая трубка была,- вздохнул старик, созерцая то, что от нее осталось.
- Не пытайся отвертеться! Ты в сговоре с Макинтохами? - Логан схватил старика за грудки.
- Наша семья предана лэрду,- Росс с усилием взял себя в руки.
- Я давно слежу за вами,- Логан отпустил его.- Ничего не замечал. До этого дня. Тебе жаль этого Макинтоха?
- Нет, Логан. Мне жаль Россов,- ответил старик.- За девицу уплачен выкуп. Так зачем она нашему клану?
- Грант хотел отвезти ее к моему отцу! Девица предназначалась мне!
Логан ходил по комнате, готовый убить любого, кто подвернется под руку.
- Говоришь, предан клану? Так докажи это!- вдруг сказал Логан.
Старик понимал, что вся семья под угрозой. Если Логан увидит его мысли, то они пропали. Кайл сопротивлялся изо всех сил. Он чувствовал, что голова становится тяжелой и не допускал ни одной мысли. Из носа потекла кровь. Логан ослабил напор, испугавшись, что убьет старика.
- Ты приведешь сюда Макинтоха и его невесту. Одних. Если не сделаешь этого, я сам прикончу тебя. А твою семью обвинят в измене. Как ты думаешь, что сделает мой отец с предателями?
Дети боялись выйти и тихо сидели в комнате. Мать обняла девочку и молилась, чтобы свекру не причинили вреда. Когда входная дверь хлопнула, женщина выбежала из комнаты.
- Бог мой, у вас кровь!- она оторвала край нижней юбки, смочила его водой.
Кайл запрокинул голову, Эфимия подала ему мокрую тряпку.
- Хорошо, Хью не было дома,- сказал старик.- Он бы не сдержался.
- Что хотел Логан? - с волнением спросила невестка.
- Хочет, чтобы я заманил Макинтоха и его невесту в ловушку.
- И вы не сможете отказаться?
- В противном случае он объявит нас предателями.
- Но мы не можем поступить так с Макинтохом. Он так много сделал для нас!
- Я жалею, что не придушил ту девку своими руками,- сердился Кайл. - Все это из-за нее.
- Что-то мне подсказывает, это уже сделал Логан,- побледнела Эфимия. - Он не отпустил бы ее живой.
- Я тоже так считаю. Глупая девчонка, сунулась в волчье логово.
- Что вы будете делать?
- Расскажу обо всем Макинтоху. Если он пожалеет нас, то придет. Если побоится за свою невесту - это его право не приходить.
- Дай Господь всем нам сил противостоять злу,- Эфимия заплакала.
Леди Макинтох спрашивала о Дине, вернулась ли та в Мой. Никто ее не видел. На вопрос, взяла ли она кого-либо с собой, стражники ответили: ушла одна. Женщина отправилась к лэрду.
- Быть может, появился у нее кто?- спросил Бернар Макинтох.
- Всем известно, что Дина не видела никого, кроме Ронана.
- Уже вечер, а ее все нет,- нахмурился лэрд. - Дома искали?
- Ее нигде нет. И в замок не возвращалась.
- Пошлем людей на поиски. Вот дурная девчонка!
Лэрд вошел в зал и созвал мужчин. Пять человек вызвались искать дочь кузнеца. Ангус тоже присоединился к ним. Он подозревал, что девушка могла пойти в деревню и там ее схватили Россы. Ронан посчитал, что тоже должен отправиться на поиски Дины.
Виктория беспокоилась за девушку. Дурное предчувствие не отпускало ее. Когда Макинтохи вернулись, во двор вышли мужчины, за ними выбежали женщины.
- Вы нашли ее?- спросил с надеждой лэрд.
- Да, отец,- ответил Ронан.
Дину опустили на землю. Мокрое платье было перепачкано, на лице следы грязи. В открытых глазах застыл ужас.
- Она мертва,- сказал Ангус. - На теле нет ран.
- Это колдовство!- женщины стали креститься.
К девушке подбежала мать. Она трясла ее за плечи и уговаривала очнуться. Ронан подошел к женщине.
- Она мертва, миссис.
Женщина в ярости ударила Ронана.
- Это все ты! Все знают, как она тебя любила, а ты ее не замечал! Говорила же ей, до добра ее любовь не доведет. На тебе проклятие! И она тоже умрет, как Мэриан и моя девочка!
Ангус оттащил обезумевшую мать от Ронана. На пороге застыла Виктория. На нее указала мать Дины.
Заклятие Голубой Долины Глава 24
Заклятие голубой долины
Глава 24
Анна Гринина
Ронан не выдержал тяжести обвинений матери Дины и пошел на конюшню. Виктория нашла его там. Мужчина разговаривал с Гверном. Он не слышал, как входила Виктория. У входа в конюшню горел факел, надежно закрепленный в держателе на каменной стене.
Конюх занимался другими лошадьми, предоставив заботу о Гверне хозяину. Девушка ничем не выдавала своего присутствия, но Гверн узнал ее. Он заржал и потянулся к Виктории.
- Вита?- Ронан удивился, увидев ее.
- Я пришла убедиться, что все хорошо. Не надо принимать близко к сердцу слова этой женщины,- Виктория погладила Гверна.
- Если бы я поговорил с Диной,- с грустью сказал Ронан. - Объяснил бы, что она мне как сестра. Но не успел...
- Она бы не не поняла этого и не приняла. Увы, так бывает. Но ее мать не права. Нельзя обвинять человека в том, что кто-то его любит. Как нельзя обвинить солнце, что оно ярко светит. Это просто случается.
- Не думал, что моя невеста когда-нибудь будет меня защищать.
- Не только защищать, но и поддерживать,- сказала девушка.
Гверн выглядел великолепно. Его черная шерсть блестела и лоснилась. Виктория провела рукой по его гриве, мягкой и шелковистой. Конь ткнулся мордой в ее ладонь, обдав теплым дыханием.
- Гверн - конь с особенностями, никого не подпускает, кроме меня. Я впечатлен, как легко вы поладили.
- Я люблю животных. Хотела завести кошку, но бывший жених был против.
Она осеклась, когда заметила, что по лицу Ронана скользнула тень. Он погладил коня.
- Вы любили друг друга?- Ронан старался не выдать досады, но это плохо получалось.
- Не думаю, что это можно назвать любовью,- ответила Виктория.- Скорее, отец хотел, чтобы я не осталась одна. У него новая семья. Надеюсь, отец счастлив.
- Он станет искать тебя,- нахмурился Ронан.
- Сомневаюсь, что ему удастся меня найти,- вздохнула Виктория.- Лохх-Несс изменил мою жизнь навсегда.
Ронан судорожно вздохнул и обнял девушку за талию.
- И мою,- он поцеловал невесту.- Иногда мне кажется, что над нами сжалились небеса и послали встречу в неожиданном месте. Урхарт разрушен, но я буду помнить, как встретил там тебя.
Конюх, принесший Гверну овес, извинился за беспокойство. Он с улыбкой посмотрел на влюбленных и отошел.
- Мы ведем себя неприлично,- тихо сказала Виктория.
- Я разговариваю со своей невестой,- возразил Ронан.- Если конюху это не по нраву, он может выйти.
- Тише,- засмеялась Виктория,- мы так напугаем лошадей.
- Животные привычны к громким голосам. Я вот думаю, что подарить тебе? У нас принято делать невесте подарок.
- Хорошая традиция. Да только мне нечего подарить взамен,- улыбнулась Виктория.
- Мне кажется, я уже слышал эти слова,- пробормотал он, дотронувшись до лба.
- Не хотела сказать ничего дурного,- забеспокоилась Виктория.
- Нет, мой ангел. Я лишь вспомнил знакомые слова.
Виктория обняла Ронана. Они стояли посреди конюшни и ничего не замечали вокруг. Волосы Виктории рассыпались по плечам. Ронан запустил в них пальцы.
- Твои волосы похожи на золотые шелковые нити,- прошептал он по-гэльски.
- Кажется, я понимаю,- улыбнулась она. - А мне они всегда казались блеклыми.
Ронан хотел поцеловать Викторию, как вдруг они услышали громкий крик конюха:
- Осторожно! Он вырвался из загона!
На Ронана и Викторию несся серый конь. Мужчина схватил девушку и отскочил в сторону. Конь заржал, встал на дыбы. Он мотал головой и хвостом. За ним бежал конюх.
- Стой! - крикнул он.
Конь был красивым. У Виктории перехватило дыхание, когда он не подчинился хозяину и смирно подошел к ней.
- Это Мабон,- Ронана озадачило поведение животного.
Виктория уже смело гладила скакуна, а тот покорно склонил голову. Конюх что-то лепетал в свое оправдание.
- Все хорошо, Эладер.
Мабон радостно ржал, а Виктория говорила ему, какой он красивый.
- Это конь Мэриан,- сказал Ронан. - Я подарил Мабона в день помолвки. Ее родители посчитали, что конь должен остаться у меня.
- Красавец,- приговаривала Виктория. - И большой умница.
- Он теперь твой,- сказал Ронан.
- Мой? Не может быть! - не поверила Виктория.
- Он будет моим свадебным подарком.
- Я уведу его, мисс?- предложил конюх.
- Хорошо, Эладер. Но я обязательно его навещу и принесу гостинцы.
Виктория поцеловала Мабона в нос и передала поводья Эладеру. Тот еще раз попросил прощения за свою нерасторопность.
- Я не знаю, как выразить свой восторг,- сказала Виктория.
- Я рад, что Мабон тебе нравится.
- Почему Мабон подбежал ко мне?- спросила девушка.
Для нее это было загадкой.
- Наверное, ты ему понравилась,- Ронан боялся сказать правду.
- И все же, странно,- задумчиво произнесла Виктория. - Ведь конь меня не знает. Я здесь впервые.
"Он тебя узнал. Просто не могу поверить. Мабон узнал тебя в другом облике. После стольких лет разлуки!"- думал Ронан.
- Животные чувствуют человека,- объяснил Ронан.- Ведь Гверн тоже тянется к тебе.
"И Гверн. Только человек не слушает голос сердца и не видит очевидного". В голове Ронана роились тысячи мыслей. Он взял Викторию под руку. Вместе они покинули конюшню.
На Инвернессшир опустились сумерки. Виктория увидела первые звезды и тонкий полумесяц. Вечерней прохладой веяло с темно-синего озера, разлитого вокруг замка. По воде от ветерка шла рябь. Над Лохх-Мой поднимался туман.
- Ронан, где вас носит?- тишину нарушил голос Финли.
Он подбежал к молодым людям, тяжело дыша от бега.
- Что случилось, Финли?- Ронан встревожился.
- Лэрд звал тебя. В зале собрался весь клан. Нужно ведь как-то почтить память...
Финли не стал произносить имя. Суеверия преобладали над разумом. Не к ночи будь помянут покойник и все в том же духе.
- Ронан, я не пойду,- Виктории не хотелось встречаться с матерью Дины.- Извинись за меня перед лэрдом.
- Будешь сидеть голодной?
- Я не голодна,- уклончиво ответила она.
- Заканчивайте свои воркования,- Финли начал сердиться.- Бернар Макинтох не любит, когда кто-то опаздывает.
- Если будешь торопить нас, я никуда не пойду,- сказал Ронан.
- Смерти моей хочешь? Лэрд ждет!
- Ступай, я приду следом,- сказал Ронан.
- Только не обмани,- Финли погрозил пальцем, чем вызвал улыбку Виктории.
- Ронан, сжалься над беднягой. Не то ему вправду попадет,- попросила невеста.
- Только ради вас, мадемуазель,- улыбнулся он.
Виктории не терпелось подняться к себе. Ронан вызвался проводить ее и сдержал обещание.
- Пора прощаться,- сказала Виктория.
- Не желаю уходить,- Ронан взял ее ладони в свои.
- Прошу, Ронан, не вынуждай отца сердиться,- упрашивала Виктория.
- Всем известно, что моя невеста сводит меня с ума,- он поцеловал ее в лоб.- И потому простят мне такую вольность, ведь ужин пройдет без тебя.
- Я очень устала,- уверяла его девушка. - Мне жаль Дину.
- Мне тоже. Нам еще предстоит узнать, что она делала в Голубой долине. Дина солгала моей матери. При ней не было трав, за которыми она, якобы ходила.
- Вероятно, она испугалась и бросила корзину.
- Мы бы ее обнаружили, но не в этом суть. Никто из нас не знает, почему Дина отправилась туда, где ее ждала смерть.
- Мне все это не нравится,- Виктория прижалась к нему.
- Обещаю, что разберусь с этим,- Ронан поцеловал Викторию.
Как ей хотелось верить словам Ронана. Когда он ушел, девушка вошла в комнату и подошла к окну. На подоконнике стоял букет. Виктория улыбнулась и спохватилась: она забыла поблагодарить Ронана за внимание. Каков хитрец, даже не намекнул. Хотя в свете событий этого дня было сложно обо всем помнить.
Виктория подумала о платьях, которые леди Макинтох отдала ей. Жаль, что не удалось рассмотреть их все. Придется ждать утра. В кармане она нащупала злосчастную брошь. Села на кровать и повертела в руке. Ничего особенного предмет из себя не представлял. В полутьме рассмотреть что-либо было сложно.
Девушка помнила, что на фибуле изобразили руку, держащую венок. В венок вставили зеленые камни, скорее всего, изумруды. Вряд ли такая брошь принадлежала обычному человеку. По броши пробежала легкая волна света. Камни вспыхнули и погасли. Виктория уронила ее на кровать.
- Что за чертовщина?- пробормотала она.
Фибула лежала на пледе и притягивала взгляд сиянием. Чтобы его не видеть, Виктория сунула фибулу под подушку. Со словами " Так-то лучше", девушка сняла платье и легла в кровать. Мысли о Дине не давали покоя. Появилось множество вопросов без ответов. С кем встречалась девушка в долине? Почему никому не сказала правду? И зачем ее убили? В том, что это убийство, Виктория не сомневалась. Теперь это напоминало плохой детектив. Девушки, любящие Ронана, погибали от рук невидимого убийцы.
Он не оставлял следов. Все походило на несчастный случай. Как с Мэриан, так и в случае с Диной. "Ну же, Мэриан, покажи мне,- просила Виктория.- Позволь разобраться во всем. Ты ведь говорила о броши и черном друиде. Как я спасу Ронана? Мне самой не справиться. Подскажи".
Девушка видела неясные тени, скользящие по комнате, но не понимала, сон это или явь. Легкий стук привлек внимание. Виктория увидела на подоконнике кошку.
- Матильда?- девушка обрадовалась.- Ты снова пришла, чтобы помочь?
- Ты и сама в состоянии справиться,- сказала кошка.
- Не совсем понимаю, как,- произнесла Виктория.
- К тебе приходил призрак.
- Да, я видела Мэриан,- призналась Виктория.
- Она сказала тебе о черном друиде. Скоро ты услышишь о нем.
- Мэриан просила защитить Ронана,- отчаялась девушка.
- В тебе проснулась Сила, Виктория,- кошка спрыгнула с подоконника и подбежала к девушке.
Она взобралась на одеяло. Виктория не смогла отказать себе в удовольствии погладить Матильду. Кошка муркнула и вильнула хвостом.
- Используй ее.
- Силу? Это ты имеешь ввиду?
- Магическая Сила, Виктория,- Матильда махнула лапой. - Ты видишь меня, говорила с призраком. Но главное, ты видишь, что содержит в себе брошь.
- Чья она?- Виктория приподнялась на кровати.
- Это брошь черного друида. Нет, только не пугайся. В ней заключена вся его сила, вся жизненная энергия.
Голос Матильды успокаивал. Он словно обволакивал девушку.
- Вдали от него она не представляет ни ценности, ни угрозы. Но если окажется рядом с черным друидом, это придаст ему сил.
- Я ее уничтожу! - воскликнула девушка.
- Не спеши, - сказала Матильда.
- Не так быстро. Если ты сделаешь это в замке, он всего лишь потеряет часть своей силы.
- Что же мне делать?
- Ты разломаешь брошь, когда будешь находиться рядом с ним. Его чары больше не подействуют. Именно это пытался сказать призрак.
- Матильда, как ты узнала, что нам грозит опасность?
- Миссис Смитт прислала меня сюда,- важно заявила Матильда. - Кэтрин Смитт - Хранитель времени,- Виктории почудилось, что кошка улыбнулась. - Она знает очень много. Передам ей от тебя привет.
- И благодарность,- добавила Виктория.
- Непременно. Береги себя, девочка.
- Матильда,- спохватилась Виктория, но кошки уже не было.
День выдался пасмурным. С утра зарядил дождь. Люди шептались, что это погода оплакивает девушку. Мать Дины осталась в замке, чтобы помочь женщинам в кухне.
- Бедная девочка,- сказала кухарка.- Ведь самая красивая была из дочерей Тайлера.
- На все воля Божья,- отозвалась Кэтриона, раскатывая тесто для пирогов. - Тайлеру следовало держать ее в строгости да послушании. Что толку теперь искать виновных?
- Твоя правда, Кэтриона. Уж после этого за других дочерей возьмутся.
- Давно пора.
При матери Дины все разговоры стихли. Женщину жалели, но не в восторге были от методов воспитания. Леди Макинтох заглянула в кухню.
- Все болтаете, а дело стоит?
- Нет, леди, дело-то как раз продвигается. Мы говорили о бедной Дине,- сказала кухарка.
- И раскатываете при этом тесто? - нахмурилась хозяйка. - Чудно! Кухня не место для разговоров о мертвых.
- Больше не будем, обещаем,- испугалась Кэтриона.
- Работайте. На завтра потребуется много еды. Устроим поминки, как полагается.
Женщина ушла, а Кэтриона развела руками.
- Нельзя, видишь ли. А то, что еда пойдет на поминки, говорить можно.
- Наше дело маленькое,- кухарка с опаской оглядывалась на дверь.
Виктория тоже вызвалась помочь в кухне, но леди Макинтох сказала, что ей не стоит находиться рядом с матерью Дины.
- Ронан и так столько вчера о себе услышал. Я не желаю, чтобы и тебя эта женщина задела. Лэрду следует побеседовать с Тайлером, чтобы он держал своих женщин в строгости.
Виктория не знала, чем ей заняться и вышла во двор. Она искала Ронана, но его нигде не было.
- Он еще с утра оседлал Гверна и поехал развеяться,- сказал Ангус.
- Один?- испугалась Виктория.
- Один. Разве ему нужно сопровождение? Чай, не маленький мальчик.
Ангус чистил клеймор. Меч блестел и выглядел, как новый.
- А дождь?- спросила Виктория.
- Для него дождь не помеха,- Ангус веселился.
- Что-то и Финли не видать.
- Только вернулся из церкви, договорился со священником.
Ангус враз помрачнел.
- Хорошая девка была, да глупая,- он с усердием стал тереть клинок.- Сколько раз говорил ей: не любит тебя Ронан. Вот, поди ж ты, не послушалась. Думаешь, чего-то она в долину отправилась? Чего дома ей не сиделось?
Виктория пожала плечами.
- Не знаю, Ангус. Я и сама в недоумении.
- А я скажу тебе, девица, открою секрет. Закрались у меня подозрения, что не просто так бегала она. И не за травками вовсе, а к Россам.
- Что ты, Ангус,- испугалась Виктория,- это же ваши враги! Нет сомнений, что ее убили. Вероятно, сильно напугали.
- Очень уж все похоже на случай с Мэриан. Тогда сын лэрда Россов постарался, друид.
- Доводилось слышать,- кивнула Виктория.
- Вот я и говорю: убил ее друид. Логаном зовут,- Ангус сплюнул.
Во дворе кто-то крикнул, что едет Ронан.
- Ладно, сассенак, не станем говорить о Дине. О мертвых ведь как? Либо хорошо, либо вообще ничего.
- Согласна с тобой. Ронану не понравилось бы.
- Беги, вон он едет.
Виктория сорвалась с места и бросилась к жениху. Он спрыгнул с коня и обнял невесту.
- Да ты весь мокрый,- улыбнулась Виктория. - Где ты был?
- Ездил в сторону леса. Искал следы.
- Нашел?
- Нет ничего,- огорчился он. - А ты что стоишь во дворе? Дождь закончился, но тут прохладно.
- Для этого у Кэтрионы есть горячий чай с малиновым вареньем. Никакая простуда не страшна.
- Тебе нравится чай?- удивился Ронан.
- Восхитительный напиток. Только его неправильно заваривали.
- У вас во Фламандии пьют чай? Как англичане?- подшучивал Ронан над нею.
- Когда-нибудь расскажу об этом,- уклончиво ответила Виктория.
- Пойдем, я хочу попробовать чай,- Ронан взял ее за руку. - Стой, что там за шум?
Виктория тоже услышала, как мужчины кричали, чтобы ворота закрыли. Ронан выпустил руку Виктории и быстрым шагом направился к главному входу.
- Там какой-то старик!- крикнул стражник. - Одет как Росс!
- Старик, говоришь?- Ронан побледнел.- Не закрывай ворота, это Кайл!
Ронан стоял в воротах. Он увидел Кайла.
- Макинтох, приветствую тебя!- крикнул он.
- Кайл, какими судьбами?- удивился Ронан.
Старик в замешательстве остановился.
- Я так понимаю, дальше мне нельзя?
- Заходи, Кайл,- Ронан впустил старика.
За ними наблюдали все Макинтохи. Виктория была поражена смелостью старика.
- Кайл, доброго дня,- пожелала она.
- Сассенак,- улыбнулся Росс. - Давненько я тебя не видел.
Ронан и Кайл прошли в холл на глазах у изумленных людей.
- Я прямо спиной чувствую, как мне здесь рады,- усмехнулся старик.
- Не бери дурное в голову,- Ронан хлопнул его по плечу.
- Крепкая рука у тебя, Макинтох, как и твоя воля.
- Рад слышать, что не считаешь слабаком. Что тебя привело в Мой?
- Пройдем туда, где нас никто не услышит,- тихо сказал старик. - Можешь проверить, я без оружия.
- Кайл, я тебе верю. Но зря ты не прихватил клеймор. Кто знает, как бы тебя тут встретили?
- Полагался на твое дружелюбие,- пошутил старик.
Ронан отвел его в кабинет отца и прикрыл дверь.
- Садись,- Ронан указал на стул.
Старик послушно сел.
- Хороший замок,- вздохнул он.
- Да, Макинтохи постарались на славу.
- Замок хороший, да затесалась тут одна паршивая овца,- нахмурился Росс.
- Кто это?- Ронан понял намек.
- Вчера в нашу дверь постучала девица. Красивая такая. Впустили ее, значит, просилась дождь переждать. Я гляжу, не наша вроде. Спросил, что да как.
Ронан внимательно слушал.
- Так вот, говорит, я не ваша. Явилась из замка.
- Она сказала, зачем пришла?
- А то как же,- продолжал Росс.- Говорит: " Хочу с вашим лэрдом повидаться, кой-чего сообщить". Я-то смекнул, что она из Макинтохов. Стал расспрашивать. Она и поведала, что сын лэрда женится на сассенак. А невесту эту Гранты хотели к Россам отвезти.
Ронан напрягся: неужели Кайл что-то сделал с Диной? Но тут же отогнал злые мысли.
- Ты уж прости, но прогнал я ее,- старик сердился. - Не по нраву мне такие люди.
- И она ушла от вас цела и невредима?
- Конечно.
- Ты пришел рассказать о предательнице? Спасибо, Кайл. Да только не вернулась она в замок.
- Ох,- простонал Кайл,- так я и думал. Это Логан, его рук дело!
Ронан встрепенулся.
- Рассказывай, что знаешь.
- Я за тем и явился. Все это девчонка натворила. Не прошло и часа, как к нам заявился сын лэрда. Назвал предателями. За то, что девчонку не отвел к лэрду.
- Я не смогу назвать тебя этим словом, Кайл. Хоть ты и пришел сюда, но клану своему верен.
- То же самое я сказал ему. Но Логан поставил условия. А сейчас, Макинтох, я расскажу тебе о нем. И попрошу помощи. Но если откажешь - не обижусь.
Ронан чувствовал, что услышит что-то очень нехорошее. Не стал бы Кайл рисковать жизнью по пустякам.
- Говори, я постараюсь помочь.
- Не спеши, Макинтох. То, что я тебе поведаю, вызовет ярость. Логан просил заманить вас с невестой в ловушку, чтобы вы спустились в Голубую долину. Если я не сделаю этого, мою семью объявят предателями. За себя я не боюсь. А вот дети пострадают...
В комнате наступила тишина. Ронан размышлял. Кайл снял берет и сжимал его в морщинистых руках.
- Я все понял,- обреченно вздохнул он. - И не виню тебя. Да и не в чем.
- Что ты понял, Кайл? - рассердился Ронан. - Я не подлец какой-то, обрекать вашу семью на верную смерть. Но я думаю о Виктории. Ее не могу подвергать опасности. Слишком дорога мне невеста.
- Он сказал, чтобы ты был один. Но можешь взять с собою, кого хочешь.
- Один так один,- ответил Ронан.
- Э нет, а если он приведет Россов? Я не желаю твоей гибели.
- Когда я должен явиться?
- Он сидит у нас в доме и ждет ответа. Если я появлюсь один, это убьет нашу семью.
- Мы отправимся туда немедленно,- сказал Ронан.
Дверь открылась и вошел Бернар Макинтох. Он побагровел, увидев старика.
- Это Росс? Не верил тому, что сказали. Как ты мог впустить врага в наш дом?
- Отец, Кайл не враг,- Ронан подошел к отцу. - И сейчас из-за Дины его семья в опасности.
- Он лжет, как сивый мерин,- сердился отец. - И как хватило наглости явиться!
- В другом случае я бы ответил на оскорбления, но не сегодня,- смиренно произнес Кайл. - Черный друид угрожает моей семье за то, что не отвел девицу к лэрду. А я обязан жизнью Ронану.
- Это правда, Ронан?
- Да, отец. В Урхарте я спас Кайла от расправы.
- Занятная история. Мой сын, будущий лэрд, спасает врагов.
Про мальчика Росс решил не говорить.
- Ты его спас. И он снова просит помощи?
- Я знаю семью Кайла. Они прятали нас от Логана. Я должен им помочь.
- И в чем заключается помощь? - Бернар Макинтох прищурился.
- Я должен сразиться с Логаном. Раз и навсегда положить конец его злодеяниям. Но он сказал, что я должен взять с собой Викторию.
- Я не отпущу тебя, сын! Мы один раз чуть не потеряли тебя.
- Я должен им помочь! - пытался объяснить опасения Ронан. - Их казнят! Я не допущу такого!
- А я не могу допустить, чтобы сын шел безропотно, как овца на заклание! Уходи, Росс, пока я сам тебя не убил!
Старик встал и молча пошел к выходу.
- Стой, Кайл, я с тобой!
Ронан взял старика за руку и вывел в галерею.
- Ронан, вернись!- звал Бернар Макинтох.
Он бросился вслед за сыном. Виктория с тревогой наблюдала за ними. Ронан приказал вывести коней. Лэрд отдал распоряжение не выпускать сына.
- Отец, я не могу остаться. По моей вине погибнут люди!
- Подумай о матери! О своей невесте!
Виктория подбежала к мужчинам.
- Куда ты едешь?- спросила она.
- В Голубую долину.
- Прошу, возьми меня с собой! - взмолилась Виктория.
- Нет, Виктория, не проси. Оставайся в замке. Я вернусь, обещаю.
- Ронан, тебя ждет опасность. Я это чувствую. Возьми с собой людей.
- Я уезжаю, откройте ворота!- приказал он.
Ронан склонился над Викторией и сорвал поцелуй с ее губ.
- Сассенак, я вернусь, что бы ни случилось.
- О, жестокий! Ты даже не хочешь взять меня с собой!
Виктория знала, что делать. Она поднялась к себе, запыхалась от быстрого бега. Руки тряслись. Девушка видела, как Ронан и Кайл выезжают из замка. Медлить было нельзя. В карман она положила брошь, достав ее из-под подушки и нож, который нашла в столе. Она живо спустилась вниз.
- Финли, Ангус!- позвала она.
Бернар Макинтох был в ярости.
- Лэрд, прошу вашего позволения отправиться вслед за женихом.
Мужчина нахмурился.
- Он будет драться, Виктория. Возможно, будет убит. А тебя снова схватят, на сей раз Россы.
- Нет, я спасу Ронана. Умоляю, только я могу это сделать!- она упала на колени.
- Что ты делаешь? Встань немедленно! Мы поедем вместе. Подать лошадей! - приказал лэрд.
Через несколько минут всадники выехали из Моя и понеслись по долине. Виктория ехала с Ангусом. Она боялась, что по дороге обронит брошь и закрепила ее на платье.
- Черт возьми, сассенак, где ты взяла эту мерзость?- скривился Ангус.
- В сундуке леди Макинтох.
- На кой черт леди хранила ее? О, мои глаза просто лопнут, если я буду долго на нее смотреть.
- Ангус, потерпи немного. Я избавлюсь от нее.
Голос ее дрожал. Виктория опасалась, что опоздает. Ближе к деревне лошадей пустили шагом.
- Нам придется спешиться, чтобы не дать обнаружить себя,- сказал лэрд.
Викторию спустили на землю. Она прижала руку к груди.
- Там их дом,- указал Ангус.- А вон их лошади.
Издалека Виктория увидела двух мужчин: один был в черной одежде, другой - в килте Макинтохов.
- Логан,- прошептала Виктория.
Так вот какой он, черный друид! Девушка не слышала окриков Макинтохов. Она шла уверенным шагом по направлению к дому Кайла. Росс и Макинтох не замечали ничего вокруг. Они скрестили мечи. Виктории было страшно смотреть на это, но она должна была оставаться храброй.
- Мэриан, я спасу его,- тихо сказала девушка.
Логан злился, что Ронан не привел девушку. Он подозревал, что Кайл предупредил его. Логан был настолько уверен в победе, что не взял с собою никого из людей. И вот сейчас настал момент, когда решалась судьба двух мужчин.
- Зачем ты убил Мэриан?- спросил Ронан.
Они двигались мягко, обходя друг друга и не разводили клинков.
- Чтобы и ты почувствовал ту боль потери, что испытал я.
Ронан остановился и с ненавистью посмотрел в глаза Логану.
- Ты мог убить меня,- тихо сказал он.
- За тем я и позвал тебя. Лукавый Кайл предупредил тебя. Твоей невесты здесь нет.
- Я не настолько глуп, чтобы брать ее с собой. Кайл тут ни при чем.
- Ха, как трогательно. Дружба Росса и Макинтоха. Сначала я покончу с тобой, а потом займусь им. Думаешь, меня можно провести?
Ронан поднял руку и начертил в воздухе знак.
- Тебе не победить в этом бою, Макинтох.
- Пусть. Но не смей трогать эту семью.
Логан двинулся на Ронана, тот отскочил, Логан ударил по клинку, пытаясь выбить оружие. Друид не знал приемов Ронана, но знак ему помогал. Он развернулся и снова ударил, резанув Ронана по руке.
- Это все, что ты можешь?- спросил Ронан с улыбкой.
Макинтох знал, что Росс ни сколько бьется с ним, сколько наносит удары магией.
- Черный друид,- сказал Ронан. - Дина умерла по твоей вине?
Ронан уклонился от удара, сделал финт и выпад. Теперь уже Логан получил рану. Но она тут же затянулась.
- Что, думаешь меня так легко ранить? Ты слаб, Макинтох, а я силен.
- Не настолько ты и силен, Логан,- услышал Росс.
Он повернулся, увидел Викторию и пропустил удар. Друид согнулся пополам, тяжело вздохнул, но тут же снова выпрямился.
- Невеста подоспела,- усмехнулся он. - Закончу с ним и поедешь со мною.
Ронан стиснул зубы. Он же сказал не выходить из замка. Что она тут делает? Кайл стоял в дверях и молился, чтобы Ронан остался жив. Ангус и Финли сдержали лэрда, чтобы он не закричал и не отвлек Ронана.
- Росс, тебе знакомо это?- Виктория отошла подальше и показала брошь.
Логан изменился в лице.
- Ты подойдешь ко мне и отдашь фибулу,- он совсем забыл о поединке.
Ронан снова ударил его. Логан развернулся и зашипел. Виктория позвала его:
- Смотри, как легко падают камни,- девушка вооружилась ножом и поддела один из камней. Он упал в траву.
Логан дернулся от боли. На его щеке появился кровавый след.
- Отдай мне это!- закричал он и сделал шаг в сторону.
Виктория вошла во вкус и изумруды посыпались один за другим. С каждым упавшим камнем Логан становился слабее. Виктория отходила все дальше. Под конец Логан уже не шел, а полз.
- Верни мне брошь!- Логан изловчился и схватил Викторию за подол.
Ронан ударил его мечом. Логан взвыл от боли.
- Кто ты?- закричал он.
- Я та, кто убьет тебя.
Виктория с силой согнула брошь и разломила ее на две половинки. Логан закричал, несколько раз дернулся и затих. Ронан подошел к Виктории и отвел ее в сторону. На земле стало твориться нечто невообразимое. Над черным друидом появилось лиловое облако. Тело задрожало, вспыхнуло и сгорело, оставив лишь горстку пепла. Ее подхватил налетевший порыв ветра и развеял.
- Я же сказал оставаться в замке,- Ронан крепко обнял Викторию.
- Я знала, как спасти тебя,- Виктория подняла на него глаза.
- Почему-то я не удивлен. Ты все время спасаешь меня, мой ангел.
Ронан приник к ее губам. И тут услышал кашель. Он смутился и отпустил Викторию.
- Что это было, черт возьми?- Бернар Макинтох подошел к сыну.
- Поцелуй,- ответил Ронан.
- Да я не об этом,- лэрд покосился на Викторию. - Этот Росс сгорел, как сухой лист.
- Магия,- просто ответила Виктория. - Он был колдуном. В броши, что вы нашли, заключалась его сила.
- Как ты догадалась, что с нею делать?- недоумевал лэрд.
- Увидела во сне,- улыбнулась Виктория.
- Молодец, нечего сказать. Даже словом не обмолвилась.
- Я не знала, как все случится.
Бернар Макинтох смотрел на Кайла, который не решался подойти.
- Эй, Росс, теперь ты свободен. Живи спокойно!
Кайл помахал рукой и скрылся за дверью.
- А что же с поломанной брошью?- спросил Финли.
Он нагнулся и поднял обугленную половинку. Она рассыпалась в руках.
- Похоже, ее постигла та же участь.
- Вернемся в замок?- спросил Ангус.
- Я должен попрощаться с Кайлом.
Бернар Макинтох не стал препятствовать сыну и молодой человек вскоре стоял в доме Россов.
- Кайл,- позвал он.
- Макинтох,- тот подошел к Ронану и пожал ему руку. - Ты желанный гость в моем доме. Знаю, это опасно, могут донести. Но для встреч есть долина. Приходи сюда почаще и невесту приводи.
- Обязательно,- пообещал Ронан. - И на свадьбу позову.
- Не стану настаивать. Если пригласите - буду счастлив. А ты береги ее, девицу эту. Не каждый отважится тягаться с черным друидом.
- Я люблю ее, Кайл, больше жизни. И обещаю беречь.
Эфимия с детьми вышли из комнаты. Женщина утирала слезы.
- Благослови тебя Господь,- пожелала она Ронану.
- Опять Хью не застал. Но я расскажу сыну, как отважно ты дрался с колдуном.
Ронан попрощался с Россами, забрал лошадей и вернулся к родным.
- Теперь можно возвращаться.
- Лохх-Мой! - крикнул Финли.
- Лохх-Мой! - повторил Ангус.
Виктория вздохнула и улыбнулась. Они возвращались домой, вместе. Какое это счастье!
Заклятие Голубой Долины Глава 25
Заклятие голубой долины
Глава 25
Анна Гринина
В замке готовились к торжеству. Леди Макинтох считала необходимым заказать для Виктории новую одежду и подвенечное платье. Для этого им следовало отправиться в Инвернессшир. Ронану запретили сопровождать невесту.
- Нельзя видеть свадебное платье.
- Я не войду к швее. Останусь за дверью,- начал было Ронан.
- Куда уж там. Ты же не вытерпишь и войдешь к модистке. Нет, Макинтох, не выйдет,- сказал Ангус.
Так к портнихе леди Макинтох и Виктория поехали в сопровождении двух друзей. Ронан остался в замке и занялся куда более важными делами. Для свадебного пира требовалось много мяса. Собрав людей, он отправился на охоту. Бернар Макинтох послал людей в деревню, чтобы договориться о доставке баранины, говядины и птицы в замок.
Крестьяне, собравшие урожай, обязались принести овощи и фрукты. Клан был счастлив оттого, что Ронан женится. Мало кто верил, что после смерти Мэриан он найдет жену. А тут, спустя семь лет появилась невеста. На радостях люди в деревне стали шить новую одежду, чтобы явиться в ней в церковь на венчание.
С Виктории сняли мерки и пообещали, что через неделю все будет готово. Миссис Айли не скупилась на похвалы модистке.
- Чем слаще речи, тем приветливее люди,- шепнула она Виктории. - Уважай чужой труд и не скупись. Вот правила, которым меня учила мать, и ты, Виктория, слушай и запоминай.
Виктория так и делала. Она наблюдала за будущей свекровью. Та разглядывала материю и говорила девушке:
- В наряде невесты следует соблюдать традицию: "Что-то старое, что-то новое, нечто, взятое взаймы и что-то синее". Твое платье будет новым. Ты повяжешь старый тартан. Синими будут туфли. Дело за малым: одолжу тебе украшение.
- Вы так добры ко мне, миссис Макинтох.
- Пустяки. Любая свекровь сделала бы то же самое. Ты вернула моему сыну радость и счастье,- она обняла девушку.
Ангус и Финли слонялись по двору без дела. Изредка к модистке заглядывали женщины. Тогда Макинтохи оживлялись, приосанивались и пытались выглядеть этакими молодцами. Когда леди Макинтох и Виктория покинули салон, Ангус с облегчением вздохнул.
- Я уж думал, что вы останетесь там на ночь.
- Финли, что за мрачные мысли?- женщина рассмеялась.
- Да простит меня леди, но это все ваши женские штучки. Женщины любят наряжаться и с утра до вечера пропадали бы в лавке с украшениями да материей, дай им волю. Потому-то я и не женюсь.
- Все еще может измениться, Финли,- усмехнулась женщина.- И если ты женишься, то я расскажу твоей жене об этом разговоре.
- Тогда я точно не женюсь!- он схватился за голову и захныкал.
- Ты словно ребенок,- рассмеялась леди. - Учти, что в жизни все с точностью наоборот: говоришь "никогда", но это случается.
Виктория подумала, что женщина права. В ее времени существовала поговорка:
- Никогда не говори "никогда",- сказала девушка.
- Верно, именно это я и хотела сказать,- согласилась мать Ронана.
- У Ронана смышленая невеста,- хмыкнул Финли.
- Главное - отважная,- добавил Ангус.
- Мы провели здесь больше времени, чем я предполагала. Посему отправляемся в замок.
Ангус помог женщинам подняться в повозку, которой управлял Финли.
- Не карета, но и мы не во Франции.
Виктория улыбнулась. Что ее восхищало в шотландцах, так это чувство юмора. Всю дорогу их развлекал шутками Финли. Он знал бесчисленное множество историй и смело утверждал, что все они происходили с его знакомыми. Виктория смеялась до слез.
Доехали Макинтохи до замка, по дороге не встретили никого из враждебных кланов. Виктория спустилась вслед за леди Макинтох, придерживая юбки. Во дворе творилось нечто неописуемое: с двух телег сгружали корзины овец и птицу. Женщины несли корзины с фруктами. Животных сгоняли в хлев, кур в курятник.
- Бог мой, что тут происходит?- ахнула Виктория.
- Кормить придется не только тех, кто в замке, но и гостей,- ответила леди Макинтох.- Видно, во Фламандии такого нет?
- Я не видела,- призналась Виктория.
В ее времени свадьбы справляли в ресторанах, а невесты проводили время за приятными хлопотами и в ожидании счастливого дня.
- Живее,- скомандовала леди. - Весь двор заняли, негде пройти.
Женщина стояла, подбоченившись, и наблюдала за работой. Появился лэрд, он поприветствовал супругу.
- Ты решил собрать тут всю живность Шотландии?- спросила жена.
- Эта живность принадлежит нашему клану,- довольно произнес лэрд.- А мясо никогда не помешает. Лучше, чтобы всего было побольше.
- Но и кормить их придется всю неделю. Ах, что доказывать мужчине?- махнула она рукой.
Виктория присела в реверансе.
- Как съездили?- спросил Бернар Макинтох.
- Прекрасно,- ответила Виктория.- Все будет готово через неделю.
- Жаль, не быстрее,- мужчине не терпелось начать торжество.
- Это самый краткий срок.
- Что поделать, подождем.
Виктория проследовала за леди в замок и столкнулась с Ронаном.
- Я волновался,- он обнял ее за талию и поцеловал.
- С нами отправились бравые Макинтохи,- она посмотрела в его синие глаза. - Финли не давал скучать целую дорогу.
- Это он умеет, быть надоедливым, словно муха,- усмехнулся Ронан.
Они шли по галерее, держась за руки.
- А чем занимался ты?
- Мы ездили на охоту. Подстрелили оленя, нескольких кабанов. Завтра отправим женщин собирать грибы.
- Я не ожидала, что вокруг нас будет столько шумихи.
- Привыкай, ты невеста будущего лэрда.
- А где братья будущего лэрда?- спросила Виктория.
- Отец послал их в деревню. То, что ты видела во дворе - их работа. Сами еще не вернулись. Наверное, заскочили куда-нибудь выпить по кружке эля.
- У меня складывается впечатление, что у шотландца в крови один эль,- поддразнила Виктория жениха.
- У шотландца в крови любовь к Шотландии, свободе, клану. А капля эля лишь подогревает чувства.
- Думаю, у тебя они и без того сильные. Чем ты займешься завтра?
- О, дел будет невпроворот,- серьезно сказал Ронан. - Придется навестить всех, кого я намерен позвать на свадьбу. А лэрдам и их женам у нас принято дарить перчатки.
- Перчатки?- удивилась Виктория.
- Традиция. Любую же вещь со свадьбы гости считают счастливой. У церкви будет охота на мои перчатки.
- Так возьми их побольше и раздай всем.
- Не смогу же я их все надеть на руки.
- Тогда я стану защищать тебя и отгонять всех, кто покусится на твою персону,- шутила Виктория.
- Не сомневаюсь, сассенак, что ты так и поступишь,- Ронан улыбнулся.- Но это моя обязанность, так как и невеста станет жертвой.
- Мне уже страшно,- Виктория рассмеялась.
- Тебе нечего бояться. Гости вообще-то добрые, если только мужчины не хлебнут лишнего и не начнут выяснять, кто из них прав.
- В таком случае, не стану волноваться.
В замке не было такого места, где можно было спрятаться. Слуги носились по Мою с поручениями от лэрда и его жены.
- Когда будет готово платье?- спросил Ронан.
- Сказали, через неделю,- ответила Виктория.
- Будем терпеливо ждать.
Виктория задумалась. Так ли много она знала о свадьбах в Шотландии?
- Это правда, что накануне свадьбы жениха и невесту обливают грязью и помоями?
Она смотрела на Ронана, затаив дыхание. Мужчина расхохотался.
- Бог мой, Вита, кто тебе сказал такую глупость?
- Знакомые. Они ездили в Шотландию и побывали на свадьбе друга. Говорили, что невесту и жениха загнали во двор и вываляли в грязи. Конечно, и шутникам досталось. Но потом всем пришлось смывать с себя тухлые овощи, рыбью чешую и прочую гадость.
- Ничего такого у нас нет, но можем ввести, если хочешь.
- Только попробуй,- она нахмурилась. - Что за варварские обычаи!
- Сколько живу в Хайленде, ни о чем подобном не слыхал. Никому больше не говори об этом. Ангусу и Финли очень понравится идея.
- Я совсем не знаю ваших традиций. Как проходит свадьба, что должна делать невеста?
- Вита, что бы ты ни сделала, все будет прекрасно. Все понимают, что Макинтох ты стала недавно. Потому никто не станет судить тебя строго. Ну же, посмотри на меня.
Он приподнял ее подбородок. Виктория хотела что-то сказать, но все мысли пропали. Остались только чувства от поцелуев и головокружение от счастья. Ей казалось, что она знает Ронана уже очень давно. И эти голубые, почти синие глаза.
Неделя пролетела очень быстро. В кухне не успевали справиться со всем, что просила приготовить леди Айли. Помимо мяса, следовало испечь много пирогов и хлеба. Женщины со всей округи вызывались помочь. Такое событие отмечали всем кланом.
Ронан с Ангусом отвезли перчатки клану Хаттан и Маккензи. В замке Леод Макинтохов встретили радушно и были удивлены новости. Но Йен Маккензи обнял молодого человека и пожелал ему счастья.
Возвращаясь из Леода, Макинтохи заехали к Россам. Кайл и Хью поздравили его с событием и пожелали счастливого брака. Старик обещал приехать на свадьбу и Ронан дал слово, что в Мое его встретят как гостя, а не врага.
Викторию в это время наставляли.
- На твое платье пришьют ленты и гости будут обрывать их.
- Зачем?- улыбнулась Виктория.
- Ленту называют "благодатью",- ответила Кэтриона. - Жениха с невестой почитают за святых.
- Удивительные обычаи,- изумилась Виктория. - Но мне нравится.
Вечером следующего дня Викторию отвели в дом Кэтрионы. Там собрались девушки из деревни. Дом освещался свечами, выделенными Ронаном по такому случаю.
- Сейчас будем гадать,- заговорщицки произнесла Кэтриона.
Перед Викторией на пол поставили таз с водой, а ее саму посадили на стул и заставили опустить ноги в таз. Одна женщина сняла с пальца кольцо.
- Ну что, девицы, кто из вас половчее?
Девушки засмеялись и приготовились. Виктория не знала, что за этим последует. Женщина бросила кольцо в воду. И тут среди девушек началась борьба за то, кто вытащит кольцо первой. Виктория вскрикнула от неожиданности, когда они стали искать кольцо на дне таза. Женщины смеялись, вспоминая себя в юности.
- Оно у меня!- молоденькая черноволосая красавица продемонстрировала то, что нашла.
- Ну, так не честно,- надулась дочь мельника. - Ты и так раньше всех выйдешь замуж.
- Это еще почему?- брюнетка вернула кольцо хозяйке.
- Ты красивая,- вздохнула она. - А я рыжая, да еще вся в веснушках.
- Вы обе очень красивые,- подбодрила девушку Виктория. - Я тебе отдам свои перчатки,- пообещала Виктория.
- Правда?!- воскликнула та. - Тогда я не в обиде.
- Жаль, что меня всю лентами и перчатками не обвешать, не то платья видно не будет,- пошутила Виктория. - А для чего мне поставили воду?
- Это традиция, омовение ног. Чтобы все горести и печали ушли с водой,- женщина подала полотенце.
Виктория вытерла ноги и обулась. Воду вылили за порог.
- А платье-то леди Макинтох принесла,- сказала Кэтриона. - Мы пришили ленты.
- Уже готово? Так быстро.
Виктории расчесали волосы и заплели в косу.
- Завтра Макинтох явится, чтобы забрать тебя,- рассказывала Кэтриона. - Так мы попросили Финли, чтобы он увез тебя подальше.
- Зачем?- ахнула Виктория.
- Ясное дело, зачем,- рассмеялась дочь мельника,- выкуп потребуют. Монетки - то счастливыми считаются.
Женщины пели песни на гэльском. Виктории казалось, что она их слышала когда-то. Девушка села за стол и стала слушать. Она сама не заметила, как уснула.
- Гляди, невеста-то спит,- шепнула Кэтриона дочери.
- Умаялась за день. А завтра и минутки свободной не будет.
- Пойду, разбужу ее. Пускай ляжет, не то утром неважно будет смотреться. Ох, радость-то какая!
Девушки попрощались с хозяйкой и разошлись по домам.
Ронан не мог найти себе места от беспокойства за Викторию. Мужчины ужинали в зале. Финли посмеивался, наблюдая за Ронаном.
- Ты так всю ночь не уснешь,- смеялся он. - Что станется с сассенак? Она ведь за себя постоять сумеет.
- Братец, - сказал Эван,- хоть Виктория и сассенак, в душе она настоящая шотландка.
" У нее душа шотландки. Это же Мэриан. Но Мэриан не юная, а повзрослевшая. Молодая, красивая, мудрая и бесстрашная",- думал Ронан.
- Не беспокойся за нее, Ронан,- Уильям положил руку на его плечо. - Кэтриона в доме не одна.
- У них там нет мужчин.
- Ангус и Томас стоят у дверей. Все обойдется.
- Ангус - болтун, отвлечется и не заметит, как в дом проникнут.
- Тогда пойдем и проверим,- не выдержал Уильям. - Ты ведь спать не сможешь, а завтра свадьба. Силы-то понадобятся.
Финли закашлялся, а Эван погрозил брату кулаком.
- Не дело это, так страдать,- сказал Бернар Макинтох. - Не доверяешь Ангусу, так сам охраняй.
- Не по правилам это будет,- насупился Финли. - Невесту потому и отослали в деревню, чтобы ты за нею приехал. И до свадьбы ты ее видеть не должен.
Ронан согласился, что ведет себя глупо. Если бы с Витой что-то случилось, ему бы сообщили. Но всю ночь он ворочался с боку на бок, видя кошмары. Потому на утро встал разбитым. Не успел умыться, как в комнату ввалились родственники. Принесли белоснежную рубашку, новенький тартан, куртку с золотыми пуговицами, начищенные сапоги и шарф.
- Ты чего такой страшный?- усмехнулся Эван.
- Да, плохо спал,- махнул рукой Уильям. - Ходил я, узнавал про твою невесту. Спала она сном младенца, а Ангус и Томас всю ночь простояли на страже.
- Им не привыкать,- пробурчал Ронан.
- Ты хоть причешись, а то выглядишь хуже брауни.
- Да ты на себя погляди,- нахмурился Ронан. - Волосы торчком, как у ежа колючки. А еще в церковь собрался.
- Только после завтрака,- довольно произнес Эван. - Сам знаешь, по традиции положено.
Родители поприветствовали Ронана в зале и пожелали ему счастья. Женщины и мужчины надели самые лучшие одежды, а Ронан с братьями приготовились ехать за невестой. Жених взял с собою драгоценность, которую хранил все эти годы. Подъезжая к дому Кэтрионы, Ронан трижды крикнул имя невесты. Ангус и Томас сидели у дверей и переговаривались с женщинами.
- Что ты раскричался?- спросил Ангус.
- Где невеста?- с нетерпением спросил Ронан.
- Мне почем знать?- сказал Ангус.
- Тебе доверили ее сторожить!- вскричал Ронан.
- Эй, Макинтох, сначала выкуп давай,- засмеялись девушки, глядящие из окон.
Ронан вытащил из споррана горсть монет и отдал Кэтрионе.
- Теперь отвечайте: где Виктория?
Эван с Уильямом обхохатывались, глядя на то, как Ронан сердится.
- Финли увез,- спокойно сказал Ангус.- Догоняй.
Ронан чертыхнулся и поехал по дороге в церковь. Братцы ехали следом и смеялись над женихом. Друзья обвели его вокруг пальца. В том, что Финли защитит Викторию, Ронан не сомневался. Но сердился,что над ним подшутили. А ведь он так хотел увидеть Викторию. В спорране лежала брошь в виде чертополоха. Она всегда принадлежала его невесте.
У церкви собралась толпа. Викторию держал за руку Финли. Ронан подошел к невесте. Она показалась ему самой прекрасной из всех женщин. Золотые волосы ее заплели в косы и уложили короной. На голову надели венок из белых цветов. Платье из шелка украсил тартан Макинтохов. На рукава и подол нашили ленты.
- Финли, не ожидал от тебя,- только и смог сказать Ронан.
- Чего уж горячиться, таковы обычаи,- развел он руками.
Виктория улыбалась и смотрела на Ронана влюбленными глазами.
- Эй, Макинтох, проходи,- поторопил его Ангус. - Все ждут только тебя.
Ронан кивнул Виктории и вошел в часовню. Та его ждали отец и мать. Тут же Ронан увидел Маккензи и Кайла Росса. Тот улыбнулся и прижал руку к сердцу.
В часовне, украшенной цветами, горели свечи и пели певчие. У алтаря стоял священник в расшитой золотом одежде, с молитвенником в руках. Запел детский хор, гости устремили взгляды ко входу. В часовню вошла невеста, ее вел Ангус, исполняющий роль отца. Он соединил руки молодых и отошел в сторону.
- По доброй ли воле пришла невеста?- спросил священник.
Виктория ответила, что пришла по своей воле. Тогда священник стал читать молитву. Затем произнес слова и сказал повторить за ним клятву:
- Я, Ронан Бернар Макинтох, беру тебя в законные жены. Перед Богом и этими людьми клянусь любить тебя, быть верным мужем, оберегать тебя от всех невзгод, пока Господь не разлучит нас.
- Я, Виктория Дюпре Макинтох, беру тебя, Ронан Макинтох, в законные мужья. В присутствии Бога и этих людей обещаю любить тебя, быть верной и послушной женой, пока Господь не разлучит нас.
К невесте и жениху подошел Уильям и подал кольца, которыми они обменялись. Священник поцеловал невесту и благословил. Викторию поражали обычаи этой страны, но люди ей нравились. Она уже считала их своей семьей.
К новобрачным подходили родственники и гости. Были тут и Маккензи. Йен Маккензи поздравил Ронана и поцеловал невесту. Он приглядывался к девушке и не мог понять, кого она ему напоминает. Родители Мэриан тоже поздравили молодых.
- Мы рады за тебя, Ронан,- сказал Броуди Маккензи.
- Береги ее,- миссис Маккензи обняла Ронана.
Взгляд ее задержался на девушке. Сердце сжалось, будто она увидела кого-то родного.
- Мы не встречались раньше, дорогая?
- Вы тоже напоминаете мне кого-то. Но я в Шотландию приехала недавно.
Ронан не мог сказать то, что знал. Кто бы ему поверил, если даже сам он поначалу сомневался.
Молодые вышли из церкви и попали под дождь из ячменя. Их со всех сторон осыпали зерном. К Виктории тянулись руки и отдирали от платья ленты.
- Скорее,- Ронан потянул Викторию за руку. - Иначе твое платье превратится в лоскутки.
Виктория еле успевала за ним. Ронан посадил ее на коня и подождал, пока все соберутся. За молодыми ехали лэрд с супругой, затем Маккензи и остальные гости. Замыкали процессию Уильям и дочь Кэтрионы. Кайл Росс ехал чуть поодаль, стараясь не сталкиваться с особо рьяными противниками. Но все равно, косые взгляды были ему обеспечены.
В замке было все готово к торжеству. Музыканты только и ждали возвращения лэрда. Ронан снял Викторию с коня и на руках перенес через порог, под всеобщие радостные возгласы. Девушку повели в кухню, где дали в руки щипцы для угля. Затем подвели к кадушке с мукой и Виктория оставила на ней отпечаток ладони.
- Для чего это нужно?- недоумевала Виктория.
- Чтобы в доме всегда был достаток,- ответила с улыбкой кухарка.
- А теперь пройдем в зал,- сказала леди Макинтох. - Гости уже помирают от голода.
- Верно, и не только гости,- пробурчал Финли. - Мой живот уже напоминает волынку.
- А когда он не был ею?- усмехнулся Ангус. - Ты столько ешь, сколько мой конь съедает за неделю.
- Твоя кобыла,- поправил его Финли. - Я не лошадь, чтобы жевать траву. Мне нужен сытный обед.
Виктория улыбнулась. Снова эти двое подшучивали друг над другом.
Новобрачных усадили во главе стола. Лэрд произнес речь. К нему присоединились гости. Ронана и Викторию поздравляли. Музыканты старались на славу. Виктория поискала глазами Росса, единственного представителя этого клана. Она успокоилась, когда увидела его за столом с Финли, Томасом и Ангусом.
- Я рада, что на свадьбу пришел Кайл,- сказала она Ронану.
- Жаль, что вся семья не смогла явиться. Но это может быть опасно.
- Мы обязательно подойдем к нему позже.
- Да, непременно.
Виктория повернулась к супругу.
- Ты смотришь на меня так, будто увидела впервые,- улыбнулся он.
- Я не видела тебя вчера и думала о нас весь вечер.
- Я тоже. У меня есть еще один подарок.
Ронан вытащил из споррана брошь и протянул Виктории.
- Это мне? - ахнула она. - Ты задариваешь меня подарками.
- Это принадлежит тебе, Вита,- дрогнувшим голосом произнес он.
Виктория взяла брошь и положила на ладонь. Она рассматривала фибулу, любовалась искусностью мастера.
- Прекрасная брошь. Чудный подарок, благодарю.
На столе Виктория увидела две склянки с солью. На вопрос, для чего они стоят, Ронан ответил: это защита от сглаза. В самый разгар пира к молодым подошла Кэтриона, разломила над их головами пирог с сыром и тут же нашлись желающие унести куски с собой. У Ронана потребовали перчатки. Он отдал одну Ангусу, другую Финли. Виктория радовалась вместе со всеми.
- Мне нравятся ваши обычаи,- поделилась она впечатлениями с Ронаном.
- Я рад, что они тебе по сердцу.
- Только вот всю дорогу хромала. В обуви что-то мешает.
- Это монетка на счастье,- рассмеялся Ронан. - У меня такая же.
Бернар Макинтох выпил вина за здоровье молодых и разбил бокал.
- За молодых! За счастье и удачу!
Виктория взяла за руку Ронана.
- Я очень счастлива,- тихо сказала она.
- Я счастлив не меньше. Ничто больше не должно омрачать нашу радость.
Когда заиграла веселая музыка, Ронан вывел Викторию на середину зала. Первый танец невеста танцевала с женихом. Потом к Виктории подбежали девушки и вручили ей глиняный горшок.
- Ты должна обойти всех гостей и собрать у них монеты.
- Монеты? Я не знала, что придется это делать.
- Не робей. Каждый гость принес с собою пенни. Таков обычай.
Не сказали девушки и того, что Виктория должна целовать гостей. Горшок наполнялся, монеты звенели, а девушки ходили по залу и хохотали. Когда Виктория получила пенни от семьи Маккензи, они сами ее обняли.
- Ты так похожа на мою Мэриан,- сказала миссис Маккензи. - Будь счастлива, дочка.
Виктория обняла женщину.
- Я видела ее во сне. Мне жаль вашу дочь. Ронан очень любил ее.
- Знаю, дорогая. Ты вернула его к жизни. Мэриан на небесах будет радоваться за вас.
Виктория смутилась и извинилась перед Маккензи. Ее звали занять место за столом.
- Снова есть?- рассмеялась она и водрузила на стол горшок с монетами.
- Ох, это все дали гости?- поразился Ронан.
- Некоторые бросали больше одной монеты.
- Все потому, что желали получить больше поцелуев невесты,- пошутил Ронан.
В зал вошли ряженые, в соломенных костюмах. Лица их были скрыты под шляпами. Под веселую музыку они исполнили танец. Один из ряженых поднес невесте подарок - бочонок бренди.
- Ты должна выпить за здоровье,- сказал Ронан.
- Что-то мне не хочется,- Виктория посмотрела на бочонок. - Может, в другой раз.
- Как же, невеста не выпьет за здоровье жениха?- огорчился ряженый.
Виктория колебалась, да и Ронан сказал, что можно отказаться. Когда мужчина наливал бренди в бокал, его рука дрогнула.
- Что же ты, невеста?- усмехнулся незнакомец.
Виктория с опаской взяла бокал и тут случилось неожиданное: Кайл Росс подбежал к ней и выбил его из рук. Послышался звон стекла. Бренди забрызгало платье. Ряженый бросился бежать, но Ронан догнал его.
- Кайл, что происходит?- рассердился лэрд.
- Я узнал этого человека. Он из клана Росс. Эй, сними с себя дурацкий наряд!
Мужчина зарычал от злости.
- Предатель! Лэрд приказал наблюдать за тобой.
Ронан пресек его попытку вытащить оружие. Он ударил Росса и тот упал.
- Что ты дал моей жене?- спросил Ронан.
- Полагаю, в бренди был яд,- ответил Кайл. - Решили отравить молодых.
В зале наступила тишина.
- С ним были еще двое. Их успели поймать. Что делать с этим?- спросил Ангус.
- Связать его - и в темницу!- приказал лэрд. - Бог мой, какая низость. Играйте!- крикнул он музыкантам.
Бочонок с вином унесли. Виктория опустилась на стул. Ронан был бледным. Он понимал, что чуть не потерял жену. Двух ряженых отвели в темницу, ими оказались Росс и Грант.
Бернар Макинтох подошел к Кайлу и поблагодарил его.
- Я дам тебе своих людей, Росс. Собирайтесь в дорогу. Привези сюда свою семью и все, что есть ценного. В деревне вам оставаться нельзя.
- А как к нам отнесутся Макинтохи? Для вас мы враги,- произнес старик.
- Тот, кто спас моих детей, является другом и желанным гостем. Прости за то, что наговорил тогда.
- Я давно простил тебя, лэрд,- Кайл протянул руку и лэрд пожал ее.
Ронан обнял Викторию.
- Я думал, что сойду с ума. Ведь мог потерять тебя,- сказал он.
- Отныне стану полагаться на свою интуицию.
- Интуицию?
- Ощущения. Кайл спас нам жизнь, Ронан.
Виктория и Ронан искали его среди гостей, но им сказали, что Росс поехал за своей семьей.
- Лэрд отправил его в Россшир,- сказал Ангус. - Теперь Кайл и его семья станут Макинтохами.
- Считаю, отец поступил правильно.
- Лэрд справедлив,- поддержала его Виктория.
- Кайлу и его семье будет лучше в Мое.
Ронан не хотел, чтобы у Виктории оставались мрачные воспоминания о свадьбе. Он хотел отвлечь ее. Подхватил невесту и закружил в танце.
- Я говорил, как сильно тебя люблю?- спросил он.
- Кажется... Я не помню,- Виктория улыбалась.
- Вита, я люблю тебя больше жизни. Я видел тебя в своих снах. Ты являлась ко мне на рассвете, прикасалась к губам, проводила рукой по волосам и ускользала, а я просыпался.
- Теперь-то я никуда не уйду,- пообещала она. - Мы будем вместе навсегда.
ЭПИЛОГ
После того, как Кайл Росс привез семью в замок, Россы вступили в клан Макинтох. Поначалу люди относились к ним настороженно. Но познакомились поближе и неприязнь переросла в симпатию. Хью помогал в конюшне, Кайл обучал подростков, как обращаться с оружием. Он завоевал доверие и уважение людей. Теперь уже без опаски мужчина рассказывал о том, как Ронан трижды спасал его семью.
- То было Божье провидение,- качали головами Макинтохи.
Ронан все чаще замечал сходство Виктории с Мэриан. И окончательно утвердиться в этом помог случай. Виктория сидела за столом и вышивала. Ронан наблюдал за ее работой. Игла быстро выводила рисунок, который ложился на ткань ровными стежками. Виктория повернула руку и Ронан обомлел: на запястье у нее было пятно в форме бабочки.
- Что у тебя на руке?- спросил он.
- Где?- она повернула ладонь. - Ах, это. Недавно помогала в кухне Кэтрионе и обожглась. Ожог сошел, а пятно осталось.
Виктория вспоминала об отце и миссис Смитт. Однажды они с Ронаном и Ангусом ездили к Лохх-Нессу. Постояв на берегу, Виктория подумала: неизвестно, куда ее забросит в следующий раз, если прыгнет в озеро. Она вернулась в Мой и более не посещала таинственное место.
* * * * *
Миссис Смитт встретила отца Виктории радушно. Он не пожелал остаться, а только собрал вещи дочери. Матильда, завидев гостя, недовольно фыркнула и прошла в кухню.
- Я долго надеялся, что ее найдут,- сказал он.
- Дюпре, признайтесь себе: вы ее потеряли. И не здесь, в Шотландии. А намного раньше, когда сблизились с подругой вашей жены. Вы предали ее.
- Может, вы и правы,- он виновато опустил голову. - Вероятно, мне следовало уделять ей больше внимания...
- И не стоило навязывать ей Люсьена,- сказала женщина. - Но что кулаками махать после боя. Вы сделали свой выбор, у вас есть семья.
- Моя семья не похожа на ту, которая была с Викторией и ее матерью. Я хочу только одного: чтобы моя дочь была жива. Есть ли надежда, Кэтрин?
- Надежда есть всегда,- ответила писательница. - Верьте в то, что она жива и где-то нашла свое счастье.
Месье Дюпре кивнул. Он взял чемодан и вышел за дверь.
- Матильда, подойди сюда, проводим месье Дюпре.
Кошка прибежала на зов и встала рядом с хозяйкой.
- Надеюсь, он осознает свои ошибки. Хоть исправлять их слишком поздно. Виктория по-настоящему счастлива.
Три веселых котенка подбежали к Матильде и стали играть ее пушистым хвостом. Кэтрин Смитт вошла в дом, прошла в комнату и уютно устроилась в кресле. Она раскрыла альбом. Как много снимков в нем хранилось. Пьер говорил, что это самое большое ее богатство.
"Однажды мы снова встретимся. Не важно, в какой жизни. Ведь ты нашла меня и приняла таким, какой я есть".
Эти слова были написаны на фотографии, с нее смотрел пожилой мужчина. Это был Пьер, покойный муж Кэтрин. Женщина бережно осторожно перевернула страницу. На фотографиях были люди, которых она отправила в прошлое.
- Я так устала искать их по свету,- вздохнула женщина.
Николь и Раймунд, Камилла и Тео, Элизабет и Джон, Виктория и Ронан. И многие другие обрели свое счастье. Кэтрин отложила альбом в сторону и взяла книжку, которую нашла в библиотеке. Она вытащила высохший дубовый лист, служивший закладкой и перечитала написанное вновь:
"Сегодня нам нанесли визит Ронан Макинтох со своей супругой и маленьким сыном Ангусом. Молодая жена Макинтоха привезла саженец дуба. Не знаю, приживется ли он на этой земле. Забавно, что Виктория Макинтох сажала дерево в честь миссис Смитт. Я списал ее причуды на состояние, свойственное женщинам в ее положении. Интересно, кто такая миссис Смитт? Должно быть, англичанка".
Кэтрин улыбнулась и встала с кресла. Она выглянула в окно, где шумел листвою старый дуб.
- Благодарю за подарок,Виктория,- сказала она. - Будь счастлива с новой семьей. Ты истинная шотландка. А сын твой Ангус станет лэрдом.
С дерева слетел желтый лист и опустился на траву. С гор донеслась мелодия волынки. Мотив старинной песни о короле-олене и его королеве.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге