Заклинательница загадок

Глава 1

Комната для занятий, как всегда, была мрачной — даже несмотря на пробивавшиеся сквозь занавес лучи летнего солнца. Погода будто шептала: выйди в сад, посиди под деревом с книгой. Но, увы, у аристократов были свои обязанности — и учёба входила в их число.

Учитель истории сосредоточенно просматривал выполненные работы. В комнате стоял лишь тихий скрип пера.

— Итак, леди, я внимательно изучил ваши работы. Селеста, вы, как всегда, блестящи — девяносто баллов из ста! Обязательно поделитесь успехами с графом и графиней, — пролепетал он.

Сестра в ответ лишь хмыкнула.

— Что до вас, Талия, — всё как всегда, — произнёс он, поправив очки. — А теперь перейдём к уроку. На прошлом занятии мы изучали географию империи, сегодня поговорим о религии.

Он начал ходить перед доской, покачивая указкой.

— Все мы знаем, что в империи есть две церкви: церковь Люмии и церковь Тенебры. Пятьсот лет назад, когда империя только зарождалась, в её основе лежала церковь Люмии. Однако после многочисленных завоеваний появились верующие и в Тенебру. Чтобы избежать гражданской войны, императорская семья приняла решение признать богиню Тенебру и позволить её прихожанам беспрепятственно строить храмы и отмечать свои праздники. Но, несмотря на официальное равенство, в каждом регионе по-прежнему преобладает одна из церквей.

Странно, — подумала я. — Почему люди верят в богиню тьмы? Разве она не зла по своей сути? Люмия дарит тепло, даёт священникам магию исцеления... А что может дать тьма?

— Талия, вы меня слушаете? — голос учителя вернул меня к реальности.

— Простите, я немного задумалась.

— Как всегда витаете в облаках. Научитесь, наконец, концентрироваться. Селеста хоть и младше вас, но куда ответственнее подходит к занятиям.

Сестра тихо хихикнула.

— Буду внимательнее, прошу прощения, — ответила я, не глядя на него.

Учитель лишь вздохнул и продолжил рассказ. После истории последовало ещё несколько уроков, окончательно меня вымотавших.

Наконец-то я была свободна. После длинных, нудных уроков, где не прозвучало ничего нового, я могла наконец заняться чем-то действительно полезным.

В своей комнате я быстро переоделась — сбросила тяжёлое платье и корсет, натянула штаны и простую рубашку. Ткань была прохладной, лёгкой, и я впервые за день почувствовала, что могу дышать. Тихо, почти на цыпочках, я проскользнула к чёрному ходу, стараясь не встретиться ни с одной живой душой.

Свежий воздух ударил в лицо, когда я вышла наружу. Мир за стенами особняка казался живым — ветер игриво колыхал листву, где-то вдалеке щебетали птицы. Я направилась в лес, на свою любимую опушку, где наконец-то могла побыть сама с собой.

Пятьдесят лет назад империя разрешила женщинам работать, обучаться в университетах и даже служить в армии. Но, как и многие старинные семьи, наш род жил по старым законам.

«Женщина должна быть красивой, скромной, знать своё место», — твердили мне с детства. Но я всегда знала, что этот путь не для меня. Мне хотелось изучать мир и магию в нём.

Поэтому я уходила в лес — туда, где никто не диктовал мне, как себя вести и каких вопросов не должна задавать. Сегодня я снова достала спрятанную книгу по магии — ту самую, что когда-то украла из библиотеки. Я уселась в траву, достала свои записи и начала с медитации. Дальше, как обычно, пошло повторение выученных заклинаний и изучение новых. Солнце лениво катилось к горизонту, пока я упражнялась в магии.

И время за любимым занятием пролетело незаметно. Пора было возвращаться.

Я пробралась обратно теми же окольными путями, что и пришла, сменила одежду, пригладила волосы. Едва успела перевести дух, как в дверь постучали. Звук был таким неожиданным, что я вздрогнула.

— Войдите, — произнесла я, стараясь не выдать волнения.

В комнату вошёл дворецкий. — Граф и графиня желают видеть вас в кабинете, — сухо сказал он. — Позвольте сопроводить.

Я кивнула и пошла за ним.

Дорога по коридорам показалась бесконечной. Тишина, шаги, стук сердца — и тяжёлое предчувствие, нависающее над каждым вздохом. Они звали меня не просто так.

Когда дверь в кабинет распахнулась, я увидела знакомую картину: отец — за массивным столом, мать — в шелках, на диване у окна. Всё выглядело слишком… официально.

— Здравствуйте, отец. Матушка, — произнесла я, поклонившись.

— Присаживайся, — коротко сказал отец. Его взгляд был тяжёлым, оценивающим.

Я села напротив матери, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Ты уже взрослая, — произнёс отец. — Завтра тебе исполняется шестнадцать лет. Пришло время подумать о браке.

Холод прошёл по спине. Вот оно.

— Мы уже договорились с кое-кем, — добавила мать с довольной улыбкой. — Завтра он приедет на смотрины. Постарайся вести себя прилично — это не последний человек в высшем обществе юга. Он предложил за тебя весьма щедрую сумму.

— У нас проблемы с деньгами? — спросила я, хотя ответ знала заранее.

— Нет, конечно, — отмахнулся отец. — Но твоя сестра скоро подрастёт, и ей понадобится приданое и статус. Мы должны подумать о будущем семьи.

«А моё?» — хотелось язвительно спросить. Но я лишь кивнула.

— А как зовут моего будущего супруга? — спросила я ровным голосом.

— Маркиз Мариус Шантарский, — ответила мать.

Мир будто сжался в одну точку. Я знала это имя. И знала, что за ним идёт череда трупов. Шесть жён. Шесть загадочных смертей. И всё это — под прикрытием богатства, власти и связей.

Я выпрямилась и натянула улыбку.

— Хорошо, матушка. Отец. Надеюсь, мой брак принесёт нашей семье славу.

Родители улыбнулись — искренне, по-тёплому. Как давно я ждала такой улыбки, обращённой ко мне. Но, увы, она появлялась лишь тогда, когда я жертвовала чем-то ради сестры.

— Можешь идти, дорогая, — сказала матушка.

Я послушно встала и направилась в свою комнату. Обратно уже никто не провожал.

Я знала, что этот день настанет, но не думала, что всё случится так скоро. К счастью, план побега был готов давно — и сегодня ночью придётся покинуть отчий дом.

По пути в комнату я столкнулась с сестрой. Нацепив на лицо улыбку, полную показного энтузиазма, бодро произнесла:

— Я выхожу замуж. Скоро стану маркизой, — сказала я, стараясь придать голосу победные нотки.

Сестра нахмурилась и, сквозь зубы, процедила слова поздравления.

Отлично. Значит, она не знала о планах родителей. Сейчас, наверняка, устроит им скандал — а значит, снова обо мне забудут. И появится шанс исчезнуть.

Вернувшись в комнату, я сделала вид, будто всё в порядке, и подождала ещё минут десять — на случай, если сестра решит вернуться и продолжить спор. Но никто так и не пришёл.

Дрожащими от волнения руками я достала из тайника сумку, приготовленную заранее. В ней было всё необходимое: деньги, вырученные от продажи пары невзрачных украшений (спасибо родителям, что никогда не утруждали себя выбором чего-то особенного), сменная одежда, краситель для волос, зелье для изменения цвета глаз, карта империи и ключи от чёрного хода, который на ночь обычно запирался.

Добавила пару дорогих сердцу вещей: записи по магии, книгу, по которой училась, и несколько средств гигиены. Теперь оставалось изменить внешность.

Когда всё было готово, нужно было лишь дождаться подходящего момента, чтобы бежать. Менять облик следовало около полуночи — тогда, когда никто уже не заглянет ко мне с «напутствием перед свадьбой», а слуги разойдутся спать.

На часах было около десяти вечера, когда я открыла дверь в коридор. Он встретил долгожданной тишиной и пустотой: дежурных не было, но магические светильники всё ещё горели — значит, время ещё не пришло.

Так начались самые мучительные часы ожидания. Я прислушивалась к каждому шороху, ловила каждый звук, боясь, что вот-вот всё сорвётся. И наконец настал тот самый подходящий момент.

Глава 2

Как только стрелка часов показала полночь, я схватила краску и зелье и ринулась в ванну. Нанеся порошок, наблюдала, как волосы на глазах меняют цвет — от каштанового к светло-русому. Глаза тоже претерпели изменения, став ярко-голубыми.

Теперь в зеркале отражалась совсем другая девушка — с мягкими чертами, робкой улыбкой и наивным взглядом. Во внешности появилось что-то простое, невинное — то, что идеально скрывало настоящую меня. Бутылёк и краску оставлять нельзя было — они отправились в сумку вместе со всем остальным.

Переодевшись в плащ, штаны и рубашку, я присела на кровать. Сделала пару глубоких вдохов, стараясь успокоить сердце. Главное — всё сделать чисто. Без ошибок.

Открыв дверь, выглянула в коридор. Он утопал в полумраке — лишь узкая полоска лунного света пробивалась через окно, серебряной дорожкой падая на пол. Этого было достаточно: я знала эти стены с детства — каждую трещину, каждую ступеньку.

Шаг за шагом двигалась вперёд, стараясь не издать ни звука. Ключ тихо провернулся в замке чёрного хода — и я оказалась на лестнице для слуг. Здесь царила кромешная тьма, и пришлось сотворить крошечный шар света на ладони, чтобы видеть путь. Его мягкое сияние дрожало, отражаясь в каменных стенах.

Каждый шаг отдавался гулом в груди. Щелчок замка, когда я открыла последнюю дверь, показался громом. Но никто не проснулся.

Свежий воздух ворвался в лицо — прохладный, пахнущий травой и ночной росой. Ночь встретила меня звоном цикад и вкусом свободы.

Теперь предстояло самое важное — пройти через лес. Вокруг особняка дежурила стража, но лишь номинально: чаще всего дозорные спали. Шепнув короткое заклинание ускорения, я метнулась вперёд — и в считанные мгновения пересекла расстояние между замком и деревьями.

Лес принял меня темнотой. Только дыхание напоминало, что я жива. Когда шаги уже стали увереннее, впереди послышались голоса.

— Спать охота до ужаса, — ворчал один из стражников. — Сегодня все должны быть на постах, приказ командира, — ответил другой. — Знаю. Перестраховываются, чтоб старшая леди не сбежала. Да она и слова поперёк никому не скажет. Мы тут зря торчим. — Не бубни. Пошли. Проверим, спит ли наша «принцесса».

Ошибаетесь, — пронеслось в голове.

Когда их шаги стихли, я выждала несколько секунд и рванула вперёд. Ветки хлестали по лицу, одежда цеплялась за кусты, но останавливаться было нельзя. Главное — уйти, пока за мной не пустили погоню.

Сколько прошло времени — не знала. Иногда бежала, иногда переходила на быстрый шаг, но ни разу не позволила себе остановиться. Оставалось лишь надеяться, что лес когда-нибудь закончится.

Постепенно небо светлело. На востоке поднималось солнце. Судя по карте, где-то впереди должен быть небольшой посёлок. Я упрямо шла за светом.

Голод и усталость сжимали тело, но сдаваться было нельзя. К полудню деревья начали редеть, и между ними показались крыши.

Остановившись, попыталась привести себя в порядок: расчесала волосы, вытащила ветки и листья, распустила косу и заплела заново. Одежда была местами порвана, но зашивать сил не осталось — просто отряхнула пыль и грязь.

Так я дошла до деревни. Прямо у входа стоял постоялый двор. Все силы, что ещё оставались, ушли на то, чтобы положить монету на стойку и поблагодарить девушку за ключ.

Комната встретила запахом старого дерева и свежего белья. Я не стала осматриваться — просто рухнула на кровать и мгновенно уснула.

***

Пробуждение оказалось далеко не приятным. Ужасно хотелось пить и есть, а всё тело болело, будто после долгого падения. За окном уже светало — солнце только-только поднималось из-за горизонта. Плохо. Слишком много времени потрачено на сон.

Одевшись, спустилась вниз. В таверне остались лишь пара пьяниц и хозяин заведения. Голод напомнил о себе с новой силой, и, не раздумывая, я подошла к стойке, заказала еду и устроилась за столиком подальше от остальных.

Минуты ожидания окупились сполна: ароматная каша и стакан свежего молока. Последний я осушила почти мгновенно.

Тарелка опустела, но взгляд зацепился за владельца таверны. Мужчина с лёгкостью пользовался левитацией — предметы парили в воздухе, будто у него за спиной выросли невидимые руки. Заклинание, хоть и базовое, требовало концентрации и силы воли.

Неужели вот так выглядит мир, где магия — не представление, а часть повседневной жизни?

На самом деле, среди простых людей магов было немного. Не каждый умел читать, не говоря уже о колдовстве. Впрочем, за последние десять лет империя активно развивала магическое образование — хотя в основном в столице. Кому, в самом деле, выгодно обучать людей в забытых деревнях?

Мысли прервал звук открывшейся двери. По спине пробежала дрожь. Но вошёл всего лишь мужчина в тёмной мантии. Хозяин таверны тепло ему улыбнулся и поспешил навстречу — очевидно, они были знакомы.

Не желая привлекать внимания, я оставила монету за еду на столе и направилась к лестнице. Нужно уходить. Как можно дальше.

В комнате развернула карту. Судя по отметкам, действительно удалось пересечь лес, отделяющий графство от соседнего герцогства. Эти земли предназначались для моей сестры — туда собирались отдать её замуж. Но об этих намерениях можно лишь предполагать, никаких переговоров еще не велось. Значит, пока я здесь, опасности нет.

Дорога вела к столице. Путь предстоял неблизкий — по расчётам, около месяца пешком, если идти без остановок. Но впереди находился крупный торговый город, где можно будет нанять повозку. Путь длинный, но цель стоила того.

Так начался второй день моего путешествия. Идти без цели было скучно, поэтому решила потренировать левитацию, как это делал хозяин таверны. Оказалось, удерживать в воздухе даже обычный камень дольше нескольких минут совсем не просто. Сначала хватало сил лишь на пять минут, потом — на десять. К вечеру уже двадцать. Без часов точный замер был невозможен, но прогресс был очевиден.

К полудню дорога тянулась всё так же пустынно. На карте отмечено несколько деревень, но все они будто растворились. Пара перекошенных вывесок, заброшенный колодец — и ни следа жизни. Воздух стоял тяжёлый, словно перед бурей, а где-то вдалеке доносился глухой, протяжный вой. Похоже, последние недели здесь было неспокойно: то ли разбойники, то ли дикие твари, которых в этих краях становилось всё больше.

За весь день на тракте не встретилось ни единой души. Делать было нечего — пришлось ночевать в лесу. Не самое безопасное решение, но другого выхода не было.

Надеюсь, Люмия будет на моей стороне и защитит мой сон, — подумала я, устраиваясь на еловых ветках, которые заранее нарвала и постелила вместо подстилки.

Ночь выдалась беспокойной. Сон приходил урывками, а лежать на жёстких ветках оказалось куда менее удобно, чем казалось днём. Так прошла моя вторая ночь в дороге.

Глава 3

Окончательно сон отступил лишь на рассвете. Собравшись, я быстро раскидала ветки — лучше не оставлять следов — и снова отправилась в путь, сверяясь с картой. Но местность вокруг слишком отличалась от того, что было на ней изображено.

К полудню впереди показались городские стены. По виду город был крупным, даже больше, чем я ожидала увидеть в этих краях, — и это никак не совпадало с картой. В желании понять, где я нахожусь, и наконец поесть, я ускорила шаг.

Городские ворота оказались открытыми. Стражники лениво наблюдали за потоком людей, останавливая лишь тех, кто вызывал подозрение. Меня, к счастью, таковой не сочли.

Внутри шум стоял оглушительный. Повсюду разносились голоса торговцев, звяканье монет, запах дыма и жареного мяса. После двух дней тишины леса всё это казалось почти нереальным. Миновав несколько улиц, я заметила таверну — опрятную, без показной роскоши. То, что нужно.

Войдя, я вдохнула аромат тушёного мяса и свежего хлеба. Желудок предательски заурчал. Не раздумывая, заказала всё сразу — суп, мясо и десерт.

Прежде чем официантка успела скрыться, я спросила: — Простите, не подскажете, в каком мы сейчас городе?

— В Даене, — коротко бросила она и тут же исчезла за дверью кухни, не дав задать ни одного вопроса.

Я замерла. Название звучало до боли знакомо. Порывисто достала из сумки карту и начала внимательно изучать её, сантиметр за сантиметром. Ни вблизи родного графства, ни у границы герцогства такого города не было. И только когда взгляд упал на противоположную сторону — далеко, на север от столицы, — я наконец увидела его.

Даен. Город на севере Империи.

Невероятно.

Может, я просто заблудилась? Но расстояние между домом и севером — сотни миль. Невозможно пройти его за два дня пешком. Единственное объяснение, каким бы безумным оно ни казалось, — магия. Может, я действительно применила телепортацию? Неосознанно. Я не помнила ни заклинания, ни вспышки силы… только страх и желание убежать любой ценой.

Руки задрожали, сердце бешено колотилось. Телепортация — одно из самых сложных заклинаний, даже среди мастеров. Если это правда… я сделала невозможное.

Когда принесли еду, в глазах защипало. Я едва сдержала слёзы. Получилось. Теперь я свободна. После такого перемещения меня никто не отследит. Ни отец, ни мать, ни тот, кого они выбрали. Впервые за много лет можно было дышать.

С этими мыслями я ела свой первый обед на севере — в Даене, городе, который когда-то видела лишь на карте.

Прошла неделя с моего прибытия в Даен. Сначала мне не хотелось задерживаться в этом городе — хотелось сразу отправиться в столицу. Но, немного подумав, я решила, что спешить не стоит.

После того как меня не найдут в окрестностях графства, первым местом, куда отправится семья, будет именно столица. Если они обнаружат меня там, сбежать снова будет практически невозможно: у меня нет ни знакомых, ни связей, ни даже того, кто мог бы заступиться. Да и проверку документов на въезде я точно не пройду. А денег на поддельные у меня пока нет.

О проверках я услышала случайно — в одном ресторанчике торговцы жаловались на дотошность стражников. Так что решила обустроиться здесь. Сняла небольшую комнату в приличном доме: хозяйка строгая, следит, чтобы в доме не было посторонних мужчин, а все жильцы — только девушки. Моих нынешних денег хватит, чтобы оплачивать жильё примерно год. Теперь главное — найти работу.

Пока удалось попасть только на одно собеседование, но оно закончилось, не успев начаться: на должность секретаря взяли первую девушку из очереди. Сегодня должна была состояться ещё одна встреча — в детективном агентстве.

Утром я надела свой новенький костюм. Да, он был недорогим, но выглядел вполне опрятно и даже немного элегантно. Причесала волосы, нанесла лёгкий макияж — и, воодушевлённая, отправилась навстречу надежде.

Здание агентства оказалось скромным, но ухоженным: три этажа, минимум лепнины, зато цветы в вазонах у входа, отполированные дверные ручки и свежевыкрашенные ставни. Часов у меня не было, но я решила рискнуть и войти.

Дверь открылась — передо мной оказался чистый холл, в котором пахло бумагой и чернилами. За стойкой сидела женщина с книгой в руках.

— Добрый день! Меня зовут Мия, я пришла на собеседование на должность секретаря.

Женщина медленно подняла глаза и смерила меня оценивающим взглядом. — Направо, по коридору, вторая дверь. Можете заходить — всё равно никто из кандидатов ещё не пришёл. — Спасибо! — кивнула я и пошла в указанном направлении.

Постучала. — Войдите! — отозвался мужской голос.

Дверь скрипнула, и я вошла. В нос ударил запах табака. За столом сидел молодой мужчина — лет двадцати пяти, с сигаретой в зубах.

— Здравствуйте! — начала я. Он повернулся, скользнул по мне взглядом и откинулся на спинку кресла. — Нет. Точно нет. — Простите? Вы даже не… — начала я, но он перебил. — Я женат. До свидания. — При чём тут это? Я пришла к вам на собеседование! — И я говорю, вы не подходите. Мне нужен помощник, а не любовница. До свидания.

Пришлось развернуться и выйти. В холле женщина даже не подняла головы. На моё «до свидания» лишь хмыкнула и пробормотала: — И как родителям не стыдно…

Настроение было окончательно испорчено. Я вышла на улицу и опустилась на скамейку в сквере рядом с агентством. Хотелось разрыдаться. И, наверное, я бы заплакала, если бы не ослепительная женщина, подошедшая ко мне.

— Детка, у тебя всё в порядке? — спросила она.

Я подняла взгляд — и растерялась. Передо мной стояла женщина редкой красоты: уверенная осанка, мягкая улыбка, глаза, в которых светилась сила. Она выглядела так, будто сама жизнь склоняется перед ней.

— А… да, простите, просто неудачное собеседование, — выпалила я. — Назвали любовницей и даже не выслушали. — На должность секретаря? — уточнила она, присаживаясь рядом. — Угу, — шмыгнула я носом. — О, я тоже через это проходила. — Она усмехнулась. — Эти самовлюблённые мужчины! Думают, каждая мечтает запрыгнуть к ним в постель. — Но я же не такая, — тихо сказала я. — Мне просто нужна работа. — Ты любишь магию? — неожиданно спросила она. — Обожаю! — я даже улыбнулась. — Не хочешь поработать моим ассистентом? Поможешь мне, а заодно кое-чему научишься. — А кто вы? — осторожно спросила я. — Эвелин де Морн. Архимаг, — произнесла она спокойно, будто называла простую должность.

У меня перехватило дыхание. Хотелось вскрикнуть, запрыгать, поблагодарить судьбу — но я только выдохнула: — Меня зовут Мия. Просто Мия. Я бы очень хотела с вами работать. — Тогда пошли, — сказала Эвелин, вставая. — Покажу, чем тебе предстоит заниматься.

Глава 4

Мы шли по солнечным улочкам города. В мыслях царила путаница — казалось, всё это происходит не со мной. Видимо, богиня и вправду благоволит мне: как ещё можно объяснить подобную удачу?

— Простите, а куда мы направляемся?

— В Университет магического правопорядка. Сегодня я читаю лекцию по магической криминалистике, — ответила Эвелин.

Словосочетание показалось знакомым, но точного значения я не знала.

— А что такое магическая криминалистика?

— Это искусство читать прошлое, оставшееся в воздухе. Каждое заклинание — словно всплеск по воде: эмоции, страх, злость, решимость мага расходятся волнами и застывают в мире невидимыми следами. Мы учимся видеть эти следы, понимать, что произошло, кто соткал магию и зачем.

— А я и не знала, что такое бывает. И это может изучить любой желающий?

— Возможность есть у каждого, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Но не все способны выдержать соприкосновение с эмоциями другого человека. Поэтому криминалисты так ценятся.

— А если у меня не получится?

— Посмотрим… — загадочно произнесла она.

Дальше мы шли в тишине. Вскоре перед нами предстало величественное здание университета. На фасадах красовалась замысловатая лепнина, а окна украшали витражи. Здание казалось сказочным — от одного взгляда на него перехватывало дыхание.

— Меня тоже всегда завораживало это место, — сказала Эвелина. — Как будто оно из другого мира. Но внутри ещё красивее. Пойдём.

Внутри университет оказался ещё величественнее, чем снаружи. Высокие своды, мерцающие узоры на стенах, сотканные из света, и мягкое сияние кристаллов, встроенных в потолок, создавали ощущение, будто сама магия витает в воздухе.

Мы шли по извилистым коридорам, и здание казалось почти пустым.

— Почему здесь так безлюдно? — спросила я.

— У студентов каникулы, — ответила Эвелин. — А мой текущий курс предназначен для тех, кто уже освоился в профессии. Я рассказываю о новых практиках и методах, недавно открытых в сообществе криминалистов.

Меня охватило лёгкое беспокойство. А вдруг слушателям не понравится, что ассистент ничего не понимает в предмете?

— Не волнуйся, никто тебя не осудит, — сказала Эвелин, уловив моё настроение. — Нам сюда.

Она указала на массивную дверь аудитории.

Комната встретила светом и запахом полированного дерева. Слушателей пока не было.

— Присядь сюда, — она указала на первую парту. Я послушно села и начала осматриваться. Всё вокруг казалось слишком реальным, чтобы быть правдой.

— Ты же умеешь писать?

— Да, конечно.

— Отлично. Держи. — Она протянула мне несколько листов, исписанных формулами. — Перепиши это на доску, у нас есть примерно полчаса до прихода слушателей.

Взяв листы, я решила немного потренироваться в левитации: часть текста писала рукой, другую — левитирующим мелом.

— Ого, неплохо, значит, ты Этер, — заметила Эвелин. Мел тут же упал на пол. — Пока ещё неопытный, но это поправимо.

— Простите, — я подняла мел магией обратно. — А кто такие Этеры?

— Из какой же глуши ты приехала, что не знаешь таких элементарных вещей, — с лёгким раздражением вздохнула она. — После лекции дам тебе книгу про типы магов, почитаешь на досуге.

Прошло полчаса, и я закончила ровно к приходу первых слушателей. Люди постепенно заполняли аудиторию. В основном мужчины, но среди них встречались и женщины.

Когда все расселись, Эвелин вышла к кафедре.

— Рада всех приветствовать, коллеги! — её голос наполнил зал. — Для тех, кто со мной не знаком: я леди Эвелин де Морн, архимаг. Сегодня мы обсудим несколько новых направлений в магической криминалистике. Уверена, пара из них окажется по-настоящему полезной в вашей работе.

Сегодня мы поговорим о новых методах работы с остаточными следами и так называемыми эхо-структурами — тем, что долгое время оставалось вне поля внимания классической криминалистики.

Она легко провела рукой над столом, и в воздухе проявился полупрозрачный узор — сеть тонких линий, пульсирующих слабым светом.

— Как вы знаете, стандартная классификация следа делит его на три слоя: структурный, эмоциональный и временной. Структурный слой — это форма заклинания, отпечаток силы. Эмоциональный — след внутреннего состояния мага в момент сотворения. Временной — скорость распада и направление рассеивания.

Проблема в том, что долгое время эти три компонента рассматривались отдельно. Мы же, — она щёлкнула пальцами, и линии на схеме слились в одно пульсирующее поле, — научились видеть их взаимодействие.

Теперь мы можем не только определять тип заклинания, но и интерпретировать мотив, с высокой степенью вероятности.

В зале послышались одобрительные возгласы — кто-то начал быстро записывать.

— Второй вопрос, — продолжила Эвелин. — Эхо-структуры. Вы сталкивались с ними, даже если не замечали: это остаточные магические образования, сохраняющие не только отпечаток силы, но и фрагмент намерения. Раньше их считали шумом — фоновыми колебаниями. Теперь же доказано: при правильном извлечении они могут содержать ключевые детали инцидента.

Она сделала паузу.

— Но работать с эхо-структурой — значит рисковать. Она нестабильна, способна “захлопнуться”, вызвать эмоциональный отклик у исследователя. Поэтому я настаиваю: любые анализы проводятся только в стабилизированном поле и под контролем другого мага.

Эвелин посмотрела на зал, чуть прищурившись: — И да, я знаю, что многие из вас предпочитают “доверять интуиции”. Это хорошо, пока вы не сталкиваетесь с чужой болью, настолько сильной, что она способна затянуть. Не забывайте — след может быть опаснее самого преступника.

Она щёлкнула пальцами. Над кафедрой вспыхнул слабый синий свет.

— Перед вами замороженный фрагмент следа — результат недавнего расследования в Ремирской провинции. Взрыв в часовне. Сначала подумали на жертвенный ритуал. Но при анализе эхо-структуры выяснилось: маг не хотел убивать. Это было защитное заклинание, сорвавшееся от страха. Эмоциональный след был столь силён, что исказил саму форму чар.

Она обвела зал взглядом.

— И вот к чему я веду: магическая криминалистика перестаёт быть просто способом восстановления событий. Мы приближаемся к психомагическому профилированию, где каждый след — это не просто магия, а отражение личности мага. Теперь мы можем не только сказать, что произошло, но и почему.

Некоторое время в зале стояла тишина. Эвелин позволила словам осесть, а потом добавила, уже мягче:

— В конце занятия мы проведём практику. Я покажу вам одну технику работы с глубинным эхо, недавно апробированную в Имперском университете. Но предупреждаю — она требует стабильной ауры. Если чувствуете усталость или нестабильность потока, просто наблюдайте.

Я слушала лекцию раскрыв рот. Кажется внутри меня что-то загорелось, настолько вдохновляла речь Эвелины.