Заклинатель времени

Пролог

Глаза закрыты.

Дыхание ровное.

Все моё естество сосредоточено на окружающей обстановке. Чувства обострены и мимо меня не проходит ни единого шороха. Вдруг в поле моего восприятия вторглись далёкие отзвуки шагов, ступающих по лестнице.

– Цель приближается... – мысленно заключил я, и оттопырив палец, оголил изголовье своего клинка. Тем временем шаги становились все отчётливее, и старая дощатая дверь с протяжным скрипом открылась...

В комнату вошёл худощавый мужчина лет сорока с характерным для магов облачением: белая поношенная мантия с широкими рукавами, пояс, увешанный магическими свитками и склянками, жилет из кожи саламандры, что уже характеризовало его как мага огня, ну и деревянный посох, куда же без него...

Маг прошел в комнату. Ветхий дощатый пол вымучено скрипел под его ногами. Лицо мужчины осветил тусклый свет настольной лампы: тёмные волосы, зачёсанные назад, впалые скулы, серьёзный обращаенный в пустоту взгляд – все точно как в описании.

«Время пришло...» – взглянув на часы, я мысленно провозгласил:

– Замедление времени.

Стрелки часов приостановились, а вместе с ними и время во всей комнате. Я тут же проломил половицу ветхого чердака и спрыгнул вниз, рывком устремившись к своей цели. Один точный взмах... Глотка жертвы распорота. Из горла тут же в замедленном темпе начала фонтанировать кровь. Глаза мага расширились в изумлении. Он замедлено попятился назад, даже не успев понять, что произошло.

– Вот и все, – холодно констатировал я, отпрянув назад, чтобы не запачкаться кровью. После чего подошёл к столу с намерением забрать свитки с исследованиями мага. Как вдруг краем глаза уцепил свечение, отражённое от стены. Резко повернувшись, я удивился еще сильнее… Капли крови, извергаемые из раны, обратились языками багрового пламени, а за ними стремительно возгорелось и все остальное тело мага. На его же лице замерла злорадная ухмылка...

– Черт, ловушка! – рявкнул я и тут же активировал следующее заклинание: – Внутреннее Ускорение!

Ускорив время своего тела, я схватил первое, что попалось под руку, и мигом вылетел из окна, разбив его вдребезги. Не успел я оглянуться, как здание тут же разнесло в щепки оглушительным взрывом, отбросившим меня ещё на несколько метров! Вовремя сгруппировавшись и приземлившись на ноги, я оглядел себя и успокоился, убедившись в отсутствии следов пламени. Всё-таки моё чистоплюйство в очередной раз выручило. Если бы на одежду попало хотя бы несколько капель его крови, то дело приняло бы ещё более скверный оборот...

Я поднял голову. Вместо уже бывшей ночлежки стояло багровое зарево, осветившее ночное небо и весь окружающий лес. Маг действовал наверняка – в этом аду никто бы не смог выжить... Тем временем, – справа, до меня донеслись отдаленные хлопки. Из леса вышла до боли знакомая фигура... Это был тот самый маг. Увесисто хлопая в ладоши и самодовольно ухмыляясь, он воскликнул:

– Неплохо! Неплохо! Ты довольно строптивый, раз смог избежать моей небольшой уловки. Всё-таки информатор был прав, тебя не стоит недооценивать.

Информатор... Значит, покушение слили. Видимо, кто-то смог раскрыть ауру теней и следил за мной. М-да, за все время работы такого со мной ещё не происходило...

Повернувшись к магу, я спросил:

– Информатор, значит, и кто же он, скажи на милость?

– Своих благодетелей не разглашаю, но если ты раскроешь имя своего нанимателя, то я так и быть подумаю, – снисходительно ухмыльнулся маг.

– Много чести, лучше просто закончу начатое. – я тут же бросился к цели, попутно запустив в неё пару метательных ножей, чтобы не дать магу времени прочитать заклинание и после навязать ему ближний бой, тем самым закрепив своё преимущество. Маг рефлекторно отпрянул назад и крикнул:

– Выходите! – из леса рывком выбежал воин, закованный в чёрные латы, и прикрыл щитом мою цель, отбив первую атаку.

«Засада...» – пронеслось у меня в голове, и тут же позади, из кустов вынырнула тень, запустив в меня несколько метательных игл. Пригнувшись, я ушёл от них, не сбавляя темпа и метнул ещё один нож прицельно в голову бронированного. Как и ожидалось, здоровяк приподнял щит, отбив атаку, а следующим взмахом совершил пронзающий выпад. Подпрыгнув, я уклонился от удара, и забрался на щит латника, использовав его как плацдарм для повторной атаки на мага. После чего метнул ещё пару ножей, но маг прикрыл голову рукой, приняв весь удар на неё.

– Ах! Черт! – сердито прошипел он. Бронированный же попытался сбросить меня со щита, опустив его, но я забрался на ребро и уже собирался спрыгнуть к цели, но тут маг громко произнёс:

– Огненный вихрь!

– Эй! Ты чё... – возмущенно выкрикнул бронированный, но было уже поздно. Вокруг волшебника тут же возникла огненная спираль.

В последний момент я отпрыгнул от них, но меня все равно отбросило назад вместе с латником. Я отлетел достаточно далеко, в отличие от тяжеловесного рыцаря. Провернувшись в воздухе, я заметил, как из тьмы леса блеснули три наконечника стрел, стремительно летящих в мою сторону!

– Плохо... Не успею, придется... – Я быстро активировал заклинание времени и стрелы приостановили свой полет, давая мне осмыслить происходящее.

Лучник попался умелый. Он явно стрелял на опережение, предсказав траекторию моего падения... Первая стрела чуть было не пробила мне голову, подзависнув в паре сантиметров от лба. Нагнув шею, я пропустил её вперёд. Вторая же была на расстоянии вытянутой руки и летела прямо в грудь. Возможности уйти от неё не было. Поэтому я просто схватил стрелу за ребро. Третья же летела в живот. Отклонив стрелу клинком, я изменил траекторию её полёта, направив в другую сторону.

Время понемногу возвращалось к своему привычному ходу. Поэтому напоследок я пытался выцепить взглядом стрелявшего, но в глубине леса не было видно ни зги. Зато заметил ту самую тень, выпустившую в меня иглы.

Это был мужчина с белыми волосами, по виду напоминавший вороватого разбойника: чёрная бандана, жилет и мешковатые штаны с обёрнутыми в бинт голенями. Он держал два клинка наизготове, явно намереваясь напасть, как только мои ноги коснутся земли. Что ж, боюсь, это будет последней ошибкой авантюриста, видя его стойку, мне не составляло труда понять, каким образом он атакует.

Время вновь вернулось в своё привычное русло. Сделав последний кувырок, я приземлился на ноги. В этот же момент моих ушей достиг характерный звук клинка, рассекающего воздух. Я отпрянул в сторону, уклонившись от рубящего удара, и тут же наклонился, уйдя от горизонтального второго. И резко, с разворота, ударил разбойника схваченной ранее стрелой прямо промеж рёбер, проткнув его сердце насквозь. Мгновением позже я услышал лишь сдавленный всхлип.

– Лоран! – раздался крик со стороны леса. Это была та самая лучница... Явно поддавшись эмоциям, она вышла из леса, выдав себя с потрохами.

«Это мой шанс», – мысленно заключил я и активировал новое заклинание.

– Внутреннее ускорение.

Ускорив время своего тела, я стремительно помчался в сторону лучницы.

– Селестия, беги! – что есть мочи крикнул рыцарь, но под внутренним ускорением времени я уже практически настиг девушку и бросил метательный нож, чтобы инициировать бой. Отойдя от шока, она в последний момент увернулась, но было уже слишком поздно... Я уже стоял позади неё и следующим взмахом рассёк ей горло. Вдруг краем глаза я уцепил стремительно приближающийся огненный шар.

– Плохо! Не успею! Если... – с этими мыслями я выставил руку вперед и произнес:

– Локальное замедление.

Огненный шар приостановился, давая мне время уйти с траектории его полёта, что я и сделал, отскочив в сторону. Жертвой огненной атаки стала лишь уже падающая замертво лучница.

– Ты сжёг её!! – с надрывом прокричал рыцарь.

– Идиот! С такой раной она все равно была уже трупом! А так у нас был хотя бы шанс застать его врасплох!

– Ну как, застал?!

– Если ты...

Пока они мило беседовали, я уже подскочил к бронированному.

– Громила сзади! – крикнул рыцарю маг.

Бронированный с разворота тяжело взмахнул мечом. Я же, подгадав момент, ушел из под удара, проскользнув у латника между ног. Оказавшись позади и зная слабые места подобных доспехов, я мгновенно пронзил его подколенные ямки.

– А-а-а-а! – Бронированный упал на колени, закричав от боли. Я уже собирался добить его, как вдруг маг запустил свой следующий огненный шар. Так что пришлось отскочить в сторону в самый последний момент. Бронированного же накрыло плотным огнём, сжигавшим его заживо... Напоследок он лишь прохрипел:

– Кха... Будьте вы прокляты...

– Бесполезные куски мусора! – процедил маг сквозь зубы. – Ну и черт с вами, зато за ваши «услуги» платить не придется! – с этими словами он запустил в меня ещё один огненный шар.

Я тут же выставил руку вперёд, парировав атаку замедлением, и отскочил в сторону, позже продолжив сокращать дистанцию между мной и противником.

– Невозможно, что ты?!... Тц! Огненный град! – позади мага возникли десятки и сотни огненных сгустков, сразу полетевших в мою сторону... – Посмотрим, как ты увернёшься от этого!

– А вот это уже плохо... – Я отскочил назад и тут же начал уворачиваться от массированных огненных атак, благо внутреннее ускорение ещё действовало и уклоняться от них не составляло особого труда. В добавок я замедлял часть огненных сгустков, чтобы уходить от них было легче. Тем не менее скорость активации его мощных заклинаний просто поражала...

Маг наблюдал за происходящим, и казалось, начал понимать в чем дело…

– Не может быть... Все-таки мне не показалось! Ты действительно способен манипулировать временем. А я-то думал, что маги, подобные тебе, всего лишь глупые сказки... Теперь понятно, как ты уходил от моих атак. Даже когда моё заклинание должно было тебя настигнуть, ты в последний момент просто на миг замедлял его движение, чтобы потом просто уйти с траектории удара...

Да, он чётко понял все мои приёмы. Нельзя затягивать сражение, иначе он подстроится под мой стиль боя...

– Что ж, от такого ты точно не уйдёшь! – самодовольно усмехнулся маг и поднял посох над головой, готовясь активировать следующее заклинание...

– Огненная...

Это мой единственный шанс! Уклонившись от очередного огненного сгустка, я, улучив момент, сосредоточил все внимание на формирующемся заклинании мага и провозгласил:

– Локальная промотка.

– Что за!.. – только и успел изумиться маг. И в этот миг раздался оглушительный взрыв, накрывший его с головой и отбросивший меня назад. Я потерял равновесие, и меня настиг один из последних огненных сгустков, попав мне в правое плечо.

– Ах! Черт... – сквозь боль прошипел я, потушив огонь. Тем временем передо мной разыгралась огненная феерия. После такого взрыва от мага должны были остаться только обугленные останки, а значит, основная задача выполнена...

– Вот и все... – заключил я и, приложив руку к ожогу, заклял:

– Локальный откат.

Ранение, нанесённое магом, откатилось до момента попадания огненного сгустка, и от ожога не осталось ни следа. Конечно, это не было полноценным лечением, поскольку, чтобы поддерживать этот откат, приходилось удерживать некоторое количество маны, но этого хватит, чтобы добраться до пункта назначения. Я встал и уже было собирался уходить, как вдруг из огненной стены начало проявляться тёмное пятно.

«Неужели он ещё жив?» – удивился я. Конечно, как у мага огня у него была сопротивляемость к своей же стихии, но не настолько же мощная...

Несмотря на мой скептицизм, маг всё-таки вырвался из пламени, но выглядел он, мягко говоря, непрезентабельно...

– Кх... кха! – болезненно прокряхтел маг. Вся левая часть его тела была полностью обуглена, с него падали обгоревшие куски кожи, оголяя кровавое мясо. Зрелище было не из приятных...

– Как?... – с досадой прохрипел маг. – что... ты... Что ты сделал?!

– Неужели не понял? Что ж, коли ты уже ходячий труп, то напоследок, так и быть, расскажу. Я просто промотал время формирования твоего заклинания, тем самым досрочно активировав его прямо у тебя под носом, вот и все.

– Вот, значит, как... – лицо мага искривил злорадный оскал. – Хе, хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! Ясно! Так даже интереснее! Не думал, что маги времени способны ещё к таким манипуляциям, любопытно однако!

Я был несколько удивлён его реакцией. В его-то положении радоваться явно было нечему... Тем не менее он продолжил:

– Хорошо! Чем сильнее противник, тем быстрее я смогу раскрыть свой потенциал! Всё-таки мне повезло наткнуться на кого-то вроде тебя! – он оборвал остатки догорающей мантии, оголив полуобгоревшую грудь. И тут я впал в ступор ещё сильнее... Его сердце просвечивало сквозь ребра и кожу, отдаваясь множественными вулканическими переливами.

– Неужели ты...

– Да, тебе не показалось. Я смог внедрить проклятье пепла и обуздать вулканическую мощь, подчинив её себе!

Теперь стало понятно, почему он мог беспрестанно запускать такие высокоуровневые заклинания одно за другим, даже не произнося всю пафосную тираду, которой волшебники обычно призывали и усиливали конечную магию... Вдобавок его сердце было бесконечным реактором энергии, так что ему не приходилось считаться с большими затратами маны.

– Черт, да вы издеваетесь... – с досадой процедил я.

– Ха-ха-ха! Теперь-то мы повеселимся на славу! Не разочаруй меня, заклинатель времени! – с этим безумным задором маг пронзительно прокричал:

– Магматический шлейф!

В мою сторону ударным тараном устремился большой лавовый поток, разрывающий под собой землю и сжигая все на своём пути. Я тут же отскочил влево и бросился к противнику. Это был мой шанс, поскольку левый глаз мага был полностью сожжён, а правую часть его тела полностью перекрывала лавовая стена. Так что я был в слепой зоне, но тут же его глаз резко открылся!

«Не может быть... Он еще и регенерирует?!» – только и успел понять я, как тут же он активировал новое заклинание...

– Лавовая волна!

– Замедление времени! – тут же парировал я.

Волна лавы чуть было не накрыла меня с головой... Я мигом достал пороховую бомбу и кинул её в падающую стену магмы. Соприкоснувшись с лавой, бомбочка мгновенно сдетонировала, пробив брешь в волне, и я тут же прыгнул в образовавшееся пространство! Маг, увидев меня, лишь недоуменно воскликнул:

– Как ты?!.

Оказавшись по ту сторону, я быстро метнул в цель пару ножей. Маг подставил посох, отбив атаку...

– Ублюдок! – прокричал он и тут же запустил следующее заклинание:

– Магматический смерч!

Сгустки лавы быстро устремились вверх, создавая смертоносную огненную спираль. Я еле увернулся, провернувшись в воздухе, и пролетел над магом, приземлившись на лесной опушке, из которой он ранее выходил. Попытавшись подняться, я чуть было не потерял равновесие – в глазах начинало рябить и двоиться, что было характерным симптомом нехватки маны... Вокруг цели же вовсю крутился лавовый столб, изрыгавший сгустки магмы.

«Дело плохо...» – подумал я и, скрывшись за ближайшим деревом, достал склянку с зельем маны и одним залпом опрокинул содержимое.

– Фух... – придя в себя, я выглянул из-за дерева... От лавового смерча вовсю хлестали брызги магмы, летящие в разные стороны. Взмывая вверх, лава дождём проливалась на окрестные леса и поляну. Пожар начал распространяться по всей округе... Благо массивное дерево, за которым я скрывался, принимало весь удар на себя, но как ни крути, дело приняло ещё более скверный оборот. Это огненное представление не могло не привлечь внимание посторонних. Думаю, совсем скоро сюда заявятся стражники из близлежащего города. Нужно покончить с магом до этого и успеть уйти, не раскрыв себя...

Течение магических потоков в теле приходило в норму. Все негативные симптомы сошли на нет, и я начал готовиться к последнему броску.

Вскоре смерч рассеялся, распластав лаву вокруг мага.

– М-да, теперь подобраться к нему будет ещё труднее, но выбора нет, придётся использовать сильнейшее заклинание из своего арсенала...

Вынырнув из-за дерева, я рывком устремился к цели.

– Жив, значит?! – озлобленно крикнул маг. – Тогда получи ещё! – цель замахнулась посохом, формируя новый магматический поток, но за мгновение до активации его заклинания я мысленно произнёс:

– Остановка времени.

В мгновение ока время вокруг нас резко застыло. Застыли языки пламени, сновавшие туда-сюда, искры и поднимавшийся в ночное небо чёрный как смола дым. Застыл и полуобгоревший маг за миг до активации своей сокрушительной магии...

Я приостановился и уже аккуратно, минуя лавовые лужи, подошёл к противнику. Рядом с целью было невыносимо жарко, и если бы не остановка времени, то, скорее всего, я бы уже сгорел заживо, разделив судьбу его бывших наёмников... Поэтому, не став мешкать, я просто вонзил клинок в его сердце. Потянув за рукоять, я, как бы ни старался, не мог вытащить оружие. Оно словно застряло в сердце мага, медленно заплыв магмой.

– Тц! Ладно, черт с ним... Не стоит сейчас рисковать. – Смирившись с потерей оружия, я отпрыгнул как можно дальше от цели, и время резко вернулось к своему привычному ходу. Мои ноги тут же подкосились от нехватки маны, и я облокотился рукой о дерево, чтобы окончательно не рухнуть на землю. Всё-таки сдерживание его ужасной магии израсходовало слишком много энергии, да и сама остановка времени высасывала слишком много маны. Поэтому мне никогда не хотелось особо использовать это заклинание, но всё-таки в критические моменты без него никуда...

Тем временем маг издал оглушительный крик. Вмиг колдовство, которое он формировал, прервалось, извергнувшись лишь небольшими брызгами лавы.

– А-а-а-а! Нет! – маг согнулся крючком и попытался вытащить клинок из сердца, но это приносило ему ещё больше боли...

– А-А-А-А-А!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! КХААА... – он обессиленно упал на колени, упёршись руками о землю. – Нет... Нет! Я же только достиг триумфа! Нет!

Я равнодушно наблюдал за его агонией. Заключив, что он более не жилец, я медленно, но верно побрёл в тьму ночного леса. В надежде уйти до прихода стражников города и до того, как разгорающийся пожар преградит мне путь.

– Не смей... Не смей уходить!!! Если я и сдохну, то только прихватив тебя в АД!

Повернувшись вполоборота, я посмотрел на мага. Его лицо растянулось, а вместо глаз красовались впалые дыры, извергающие лавовые струи, его же сердце изливалось магмой, создавая дыру, в которую будто всасывалось все остальное тело...

– САМОУНИЧТОЖЕНИЕ!!! – оглушительно прокричал маг.

– А вот это уже действительно плохо... – сие умозаключение заставило двигаться мой опорно-двигательный аппарат с трёхкратным энтузиазмом, и я стремительно поковылял как можно дальше от надвигающейся катастрофы. Но уже через несколько мгновений раздался оглушительный взрыв, ударная волна которого смела меня, словно лист бумаги. Только спустя время дерево, стоявшее на пути, прервало мой отчаянный полет...

– Ах! Гадство! – закричал я, сильно ударившись спиной о дерево. Благо мой рюкзак несколько смягчил удар, но в глазах начало быстро темнеть. Тем временем взрыв устремился вверх – к небу, превратившись в гигантский столб огня. Позже он рассеялся, распавшись на множество массивных огненных сгустков, медленно падающих на землю. Обессиленно лежа под деревом, я наблюдал перед собой ров из огня и магмы. Складывалась ощущение, что я лежал подле адских врат... По ту же сторону огненного рва мне привиделась тлеющая на фоне языков пламени тень. Я с точностью не мог сказать, мираж ли это, вызванный истощением маны и огненными переливами пламени и пепла, или же некто, следивший за боем, и тот, кто, возможно, оповестил мага о моем готовящемся покушении...

В любом случае, я не мог позволить себе роскошь впасть в беспамятство, потеряв сознание. Оставаться здесь было опасно. С минуты на минуту сюда могли заявиться стражники или зеваки, которых потревожил взрыв. Я хотел было использовать внутренний откат, чтобы отмотать плачевное состояние своего тела назад, но маны едва хватало на поддержание тлеющего сознания. Более того, ожог, который я откатил, снова проявился, дав о себе знать жгучей болью. Вдобавок к этому была ещё и сильная боль в спине... Поняв, что без зелий тут не обойтись, я медленно потянулся за Сколном, в простонародье именовавшимся зельем бодрости. Опрокинув содержимое бутылька и собрав последние силы, я попытался встать. Спустя несколько провальных попыток у меня всё-таки получилось это сделать. Боль в плече и спине стихла, так как зелье давало ещё и обезболивающий эффект. Напоследок я оглянулся и присмотрелся к тому месту, где была тень, но там было уже пусто. «Видимо, показалось». С этими мыслями я, опираясь о деревья, медленно побрёл вглубь леса. Позади меня уже были слышны удивлённые возгласы стражников, которые вовсю рассматривали творящийся перед собой ад. Благо нас разделяла огненная преграда, за которой меня не было видно. Поэтому я беспрепятственно смог уйти.

Огибая главную тропу, чтобы не наткнуться на случайных свидетелей, я через полчаса вышел к небольшому перелеску справа от главной дороги.

– Все-таки повезло... Мне уж думалось, что я свалюсь раньше, чем дойду досюда... – с облегчением выдохнув, я подошёл к одному из деревьев и, оторвал печать скрытности. Пелена прозрачной тьмы спала, открыв взору моего скакуна. Он все так же беззаботно щипал траву, не обращая на меня никакого внимания. Я стянул с коня вещмешок, вынул из него небольшой футляр с мазью и обработал ожог. А также достал серую накидку и прикрыл все верхнюю часть тела, включая полученную рану, чтобы на случай встречи с другими людьми у случайных прохожих не возникало лишних вопросов.

Оседлав лошадь, я двинулся в обход главной дороги, по ухабистым полям и заросшим лесным тропам. У меня было примерно три часа до окончания эффекта бодрости. Поэтому мой скакун мчался галопом к основному месту моего обитания – городу-государству Овертрун!

Глава 1: Овертрун

Спустя время я вышел к городу. Уже светало, и лучи восходящего солнца будто разрезали ночное небо, обрамляя края ещё тёмных облаков золотистым светом. А петухи с окрестных пригородных хозяйств начали вовсю голосить, извещая всю округу о начале нового дня. Я вдохнул свежий утренний воздух и помчал к ближайшему постоялому двору. Выйдя к одной из конюшен, я выципил взглядом молодого конюха и подозвал его к себе.

– Здравствуйте, хотите остановиться здесь?

– Не совсем, мне бы пристроить своего коня, как обычно – без лишних формальностей.

– А, точно я вас вспомнил. Вы же у нас постоянно останавливаетесь, простите опять вас запамятовал. – юноша неловко почесал затылок.

– Ничего. – спокойно ответил я. Поскольку знал, что забывчивость юноши проистекала из ауры теней которую мне приходилось постоянно поддерживать. Всё-таки мой род деятельности обязывал быть скрытным и незаметным. Посему незнакомым людям было трудно почувствовать моё присутствие и надолго удержать меня в памяти.

– Вот держи. – я протянул ему тринадцать серебряков и передал скакуна.

– Ага, спасибо! – вежливо ответил юноша и отдал мне деревянную табличку с номером стойла и магической меткой, принадлежавшей этому постоялому двору. Я простился с конем, похлопав его по спине. Он же, фыркнув в ответ, не спеша, побрел вслед за конюхом, а я ,в свою очередь, поспешил к воротам города.

У входа уже было приличное столпотворение, что меня особо не удивило. Бьюсь об заклад, что, то огненное зарево было видно в близлежащих поселениях, и вызвало панику среди деревенских. Оно и понятно, в памяти поколений вовсю жили легенды об эпохе хаоса, когда по всему миру ходили воины из пепла и магмы, сжигавшие все на своём пути, включая скверну, и державшие путь далеко на север к землям полярных эльфов...

Я окинул взглядом весь этот бедлам. Ушлые торговцы, почуяв момент уже разложили товары подле ворот, и вовсю распевали оды о качестве своей продукции и доступных ценах. Хотя, скорее всего, они просто воспользовались паническими настроениями, зная, что люди на эмоциях склонны к необдуманным покупкам, и сделали хорошую наценку на свои товары. Готов поспорить, что все это можно было купить в городе у других торговцев гораздо дешевле.

Ворота же были буквально забиты торговыми обозами и людьми пытавшимися проникнуть внутрь, но проход в город преграждала стража. Вдобавок одна из телег была перевёрнута набок, тем самым создав дополнительное препятствие. Видимо, кто-то в панике на скоростях пытался прошмыгнуть за ворота, но его затея с треском провалилась.

Повсюду слышались панические возгласы и причитания, а среди местных и деревенских шли постоянные споры и препирательства. Я начал вслушиваться в один из них.

– Клянусь тебе, я видел целый огненный смерч! И из него во все стороны летели множество огней! Это не что иное, как пришествие пепельных демонов!

– Что за бред?! Если бы это действительно были они, то тут бы все уже пылало адским пламенем. Не неси чушь! Наверняка какой-нибудь авантюрист нажрался и решил устроить огненное шоу, а вы как стадо перепуганных баранов сразу же драпанули за стены почём зря! Устроили здесь столпотворение, многим людям в том числе и мне нужно в город по работе, а вы тут проход забили и панику на ровном разводите!

– Да как ты смеешь я тебя сейчас! – между крестьянином и деловитым мужчиной чуть ли не развязалась драка, как тут же вмешался стражник.

– Эй вы! А ну прекратили свои препирательства, иначе обоим штраф выпишу! Если, уж собрались драться, то шуруйте отсюда с глаз долой! – тут же в конфликт вклинился другой крестьянин: – Да сколько можно! Впустите уже нас всех, нам нужна аудиенция с правителем! Мы все видели этот столб огня, человек не мог такое сотворить!

– Точно! Если ничего не предпринять, то там не только лес, но и все наши посевы сгорит! Откуда тогда хлеб и злаки брать будете?! Из воздуха?!

Тут же в разговор ворвался довольно массивный по телосложению мужчина с вилами:

– Да, давайте уже открывайте нам путь, не то мы эти грёбанные повозки перевернём вместе со всем содержимым, и сами уберём все с дороги!

– Тихо! Сохраняйте спокойствие! – несколько истерично выкрикнул стражник, но его призыв явно не подействовал. На лицах пришлых крестьян появилось ещё большее раздражение...

Ситуация явно накалялась. Люди были на взводе, и все могло закончиться доброй потасовкой. Как вдруг на землю упала большая тень... Из-за стен спрыгнул массивный рыцарь ворона – представитель, элитной гвардии города. Все тут же затаили дыхание... Зрелище было поистине впечатляющим. Рыцарь, полностью закованный в чёрные доспехи и с таким же чёрным плащом полностью увешанный вороньими перьями, которые под светом восходящего солнца переливались палитрой цветов. За спиной же у него был тёмный словно пепел большой двуручный меч.

– Всем тихо! – раздался уверенный мужской голос из-за лицевой створки шлема.

Все пооткрывали рты. А я уже начал прикидывать варианты, как проникнуть в город, миновав толпу ибо, время работало против меня. Эффект зелья вскоре мог сойти на нет... Тем временем рыцарь продолжил:

– Соблюдайте порядок, то что вы тут творите никак не ускорит ваши попытки пройти в город. Все выстроились в линию и ждём своей очереди, также освободите главную дорогу для проезда торговых обозов, и отодвиньте уже эту телегу заградившую путь! – стражники вместо сдерживания крестьян принялись поднимать злосчастную телегу. Все внимание людей же было обращено к рыцарю ворона. Из толпы вышел один из крестьян.

– Да вы с ума сошли! Мы там видели настоящий ад! А вы, вместо того чтобы заняться полезным делом и пойти разобраться со всем этим, нас тут шугаете! Там уже весь лес горит, если вы ничего не сделаете, то все наши дома сгорят вместе со скотом и урожаем!

– Успокойся крестьянин. – уверенно отрезал рыцарь. – До правителя уже давно дошли эти вести, и он дал все необходимые указания. Со всего города уже наняты авантюристы магии, льда, воды и земли. Они уже в пути к эпицентру пожара в сопровождении рыцарей ворона. – крестьянин несколько осёкся в своей пылкой реакции. И все собравшиеся, в свою очередь, тоже немного успокоились, тем временем рыцарь продолжил:

– Если, все действительно серьёзно, и слухи про пепельных демонов верны, то мы в срочном порядке впустим всех беженцев в город. Если же это просто пожар, то ждите новостей, когда его полностью потушат. Тогда можете спокойно возвращаться домой. А пока выберете своих представителей, правитель лично встретится и выслушает все показания, а все остальные могут пока разместиться в пригородной гостинице.

– Подождите, у многих пришлых денег нет денег на такую роскошь...

– Не беспокойтесь, правитель уже оплатил все издержки из личной казны, так что можете спокойно размещаться. Уверен, к вечеру ситуация разрешится полностью, и все вернётся на круги своя.

– Ох, боги храните правителя... – облегченно выдохнула одна женщина.

Все успокоились. Обстановка была разряжена, люди начали перешёптываться и обсуждать, сложившеюся ситуацию. Старосты деревень подошли к рыцарю, чтобы прояснить все нюансы. Другие начали разбредаться, кто в гостиницу кто за ворота, а кто-то и к торговым рядам. Караваны начали медленно входить в город, благо телегу убрали с пути. Стражи, чтобы не задерживать поток, пропускали все без особого досмотра. Чем я и воспользовался, прошмыгнув под одну из телег и зацепившись за опоры к которым крепились колеса. Как только телега прошла в город я, вынырнул из-под неё и слился с толпой.

– Ну вот я и вернулся. – с этими мыслями я побрёл в сторону входа в подземный город. При виде знакомых улиц в голове снова начали пробуждаться воспоминания о городе...

Овертрун. Северный город-государство, стоящий на берегу моря теней. Является одним из главных хабов для торговли с соседним континентом наравне с городом Алвериа, что южнее, и находится под юрисдикцией империи Виолент, но в отличие от имперского города здесь более свободные законы и низкие налоги. Поэтому торговцы предпочитают ютиться здесь бок о бок с пиратами и другими ушлыми моряками, сбывая свои товары со всего света по доступным ценам. Также Овертрун известен тем, что является центром притяжения для авантюристов и искателей приключений со всего континента. Поскольку, работы в этих краях всегда хватает и за неё хорошо платят. Поэтому таверн, пабов, гостиниц, различных гильдий здесь как грибов после дождя. Авантюристы отправляются преимущественно в северные горы изничтожать порождения скверны и на восточные пустоши, усыпанные развалинами замков, курганами и подземельями кишащими нежитью упырями и прочей нечистью...

Сам же Овертрун не так прост и подразделяются на несколько уровней. На поверхности бдит закон и порядок охраняемый рыцарями ворона. Самое серьёзное, что может здесь произойти, так это мелкая кража в тёмном переулке или же полуночная пьяная драка между двумя чего-то не поделившими авантюристами, а так, в основном, здесь все спокойно. Большую часть года над городом витают тёмные облака. Создавая таинственный шарм и атмосферу, но она с лихвой компенсируется тёплым светом уличных ламп и уютом здешних таверн, в которых всегда открыты для посетителей.

Верхний город лишь верхушка айсберга. Ведь есть ещё и подземные уровни. Первым из них является «Муравейник», в котором обитаю и я. Полукриминальное место, где снуют множество мелких карманников и можно раздобыть все что угодно. От безделушек и артефактов с неизвестными свойствами со всего света до запретных некромантских трактатов и свитков. Конечно, периодические рейды стражников города пытаются пресекать последнее, но это все равно что пытаться истребить городских крыс, снующих по канализациям. Сократить численность то можно, но вот на корню истребитель не получится, ибо плодятся быстрее и есть куда прятаться, поскольку муравейник на то и муравейник, что испещрён множеством подземных ходов ведущих черт знает куда... Ещё ниже располагается арена для нелегальных боев между авантюристами криминальной наружности и им подобных, там уже практически не действует никакие правила и законы, лишь формальные вроде: «Не убивай никого вне арены». На более нижнем уровне, ютятся уже организованные бандитские группировки, там же располагается и главная тюрьма для отпетых негодяев, где находятся постоянный контингент стражей Ворона, которые также совершают карательные вывозки для предотвращения расползания этой преступной заразы за пределы этажа. Заодно они держат под охраной входы в затопленный древний город. В самом же низу лежат развалины этого самого древнего города, большая часть которого была разрушена и затоплена во время начала эпохи хаоса много веков назад, но в котором, по слухам, ещё бродят редкие твари с тех ужасных времён и снуют наиболее опасные преступные группировки. Правда, это не останавливает отчаянных авантюристов, которые отправляются туда в поисках богатств и артефактов древнейших дохауситских эпох.

Погрузившись в мысли о городе, я и не заметил, как вышел ко входу в муравейник. Вокруг, как всегда, переминались с ног на ногу всякие личности подозрительной наружности, и бедняки, разложившие свои нехитрые пожитки вдоль каменной стены и просящих милостыню. Не теряя времени я сразу вошёл в подземный город, и спустившись по широкой лестнице, вышел в один из главных залов. Это был многоэтажный холл, где посередине открывался отличный вид на нижние торговые этажи. Правда, как правило, протиснуться к перегородке было затруднительно, поскольку большая часть пространства была заставлена прилавками и столами со всякой утварью и безделушками. Повсюду, туда-сюда сновали люди, и стоял беспрестанный галдёж всех со всеми из которого невозможно было вычленить ничего путного. Не став мешать, я сразу же направился в множественные жилые тоннели подземного города. Идя по коридорам, я начал замечать, как с каждым сделанным шагом моё восприятие постепенно сужалось. В глазах начинало темнеть и двоиться, а ожёг снова ныть вместе с ушибленной спиной... Действия сколма закономерно подходило к концу...

– Надо поспешить в своё жилище, не то здесь свалюсь... – ускорив шаг, я быстро понёсся по коридорам жилых помещений, но спустя время я чуть не упал, еле-еле успев опереться рукой о стену. – Ах! Как же не вовремя... Осталось же всего ничего... Всё-таки я слишком долго стоял в очереди. Нужно было сразу скакать к восточным воротам, там бы наверняка удалось проскочить быстрее, выиграл бы больше времени...

Меня охватило чувство досады и недовольства своей беспечностью, но я продолжил свой ход только уже в замедленном темпе и отдавал себе отчёт, в каждом сделанном шаге и движении, чтобы не потерять равновесие. Я хорошо осознавал, что если свалюсь здесь в беспамятстве, то, в лучшем случае, меня обчистит до нитки, а в худшем ещё и убьют... Ведь район, в котором я обитал, славился своей дурной репутацией...

Тем временем действия зелье бодрости полностью подошло к концу и в глазах появлялась рябь, характерный для истощения маны симптом...

– Нет... я не могу свалиться в этом месте. – собрав всю волю в кулак, я старался доковылять до своей берлоги. Хотя бы для этого у меня должно хватить сил...

Вдруг, справа, я услышал скрип двери и тут же раздался мягкий женский голос:

– «Ам... Вы в порядке?»

Я медленно поднял глаза... Слева от меня стояла светловолосая девочка с миловидным лицом лет пятнадцати-шестнадцати. Она была одета в бежевое поношенное платье, белый фартук и сандали со связанным узлом проходившей на бабочку. Её отличительной чертой была боковая коса заплетённая с правой стороны и пурпурные глаза.

– Что такая девчонка забыла в этой дыре? – пронеслось у меня в голове. По виду можно было предположить, что она работала где-то в таверне служанкой или кем-то в этом роде... На лице девочки читалась обеспокоенность. Её глаза цвета сирени, отражавшие свет тоннельных огней, светились словно сапфиры. Но меня не обманешь, в этом месте нельзя доверять никому. Тем более, с виду миловидной девушке.

– Вы очень плохо выглядите... – продолжила она.

Я хотел было что-нибудь ответить, чтобы девчонка отвязалась от меня, но как бы я ни старался, на ум не приходило ничего толкового. Мозг просто отказывался работать моля о провале в пустоту, но я не мог ему этого позволить только не здесь, только не сейчас...

– Я... Просто... Я... В порядок... – Гадство! Мой язык просто не поспевал за моими мыслями, я бормотал бессвязный бред. Всё-таки истощение маны гораздо более серьёзное, чем я думал изначально... У меня даже не осталось энергии на поддержание ауры теней. Именно, поэтому она и обратила на меня внимание.

– Вам точно не здороваться позвольте мне оказать вам первую помощь!

Первую помощь? Мне? В этой дыре? Смешно! Все происходящее в моих глазах стало походить на какой-то сюр. Никто в этой дыре никогда, не предложит помощь просто так. Это не в здешних правилах, либо она меня обчистит либо сделать что похуже. Распродаст на органы, например...

Я, пребывая уже в полубедровом состоянии из-за истощения маны, просто проигнорировал её, поковыляв дальше к своему жилищу.

– Эй! Подождите, вы же так совсем с ног свалитесь! Постойте!

В моих глазах темнело все сильнее. Последний шаг я сделал словно в чёрную мглу, которая вслед за ступней мгновенно поглотило все тело лишая всех чувств и эмоций. Сознание окончательно угасло, и я провалился в кромешную тьму... Под конец лишь услышав лишь её удаляющейся голос...

– Держитесь... Я...

Глава 2: Пробуждение

Пребывая в полнейшей пустоте, я постепенно, все яснее начал осознавать себя, медленно выплывая из пучины глубокого сна. Передо мной начали мерцать едва уловимые сновиденческие образы. Картины стремительно сменялись одна за другой, и я не мог уцепиться ни за одну из них. Ибо пробуждающееся сознание уже растворяло эту пелену остаточных видений. Я окончательно пришёл в себя, открыв глаза...

Предо мной предстал грубый дощатый потолок. Повернув голову, я бегло начал осматривать окружение. Это была небольшая, но уютная комнатка, в которой царило убранство и порядок, что явно свидетельствовало о чуткости хозяйки в вопросе гигиены. Тёплый свет настольной, лампы мягко освещал жилище, создавая атмосферу спокойствия и безмятежности. Напротив меня, у стены стояла полка, заставленная различными травами и настойками. Ещё дальше, в углу была невысокая столешница, заполненная аккуратно, сложенной одеждой и тканями. Видимо, девушка подрабатывала ещё и швеёй... Спустя мгновение я выцепил взглядом и свою спасительницу. Она сидела около стола и сшивала ткани какой-то порванной одежды, приводя её в надлежащий вид. Девушка будто почувствовав, что я уже не сплю, подняла голову, посмотрев на меня.

– А? Вы очнулись?

– Угу... – недоуменно промычал я.

– Рада слышать! Как вы? Ваша ожег еще болит?

Я оглядел забинтованное плечо.

– Уже нет.

– Ура! Значит, у меня все-таки получилось! – на лице девушки засеяла лучезарная улыбка. По её реакции казалось, что она совсем новичок в этом деле.

– Это твой первый опыт? Складывается впечатление, что я твой первый пациент...

– И вовсе не первый! До этого я лечила и выхаживала раненых животных в местном приюте, так что какой-никакой опыт у меня есть! К тому же... – она взяла со стола книгу, и многозначительно нахмурив брови и вытянув руки, предъявила мне учебник на котором красовалась надпись: «Как стать лекарем: пособие для чайников». Я, в свою очередь, многозначительно приподнял уже свою бровь. Хотя девушка не могла этого увидеть, поскольку моё лицо по-прежнему было сокрыто тенью капюшона. Положив голову на подушку, я пробурчал:

– Ну что ж, и на том спасибо...

– Всегда пожалуйста! – тепло улыбнулась юная лекарша, будто не заметив моей растерянности. В подобной ситуации я оказался впервые поэтому не знал как себя вести и просто пялился в потолок, пытаясь осмыслить все произошедшее.

– У вас был очень серьёзный ожог и сильнейшее истощение маны. – продолжила она. – Вы, похоже, столкнулись с сильным монстром, как я поняла.

– М-да, это был тот ещё монстр...

– Значит, я правильно поняла, что вы авантюрист! – оживилась девчушка.

– Ну, можно сказать, и так... – неоднозначно ответил я.

– Ясно, только мне не совсем понятно, зачем вам такой капюшон. Сколько бы я ни старалась стянуть его с вас, он все никак не снимается...

– Естественно, ведь капюшон зачарован.

– Так вот почему он так отчётливо скрывал ваше лицо, я всё пыталась его разглядеть, но ничего не получалось... Эм, позвольте узнать, почему вы так упрямо его скрываете?

– Стесняюсь. – невозмутимо ответил я. Девушка звонко засмеялась.

– Вы серьёзно? – сквозь смех спросила лекарша.

– А что?

– Ну, вы не очень похожи на человека, который будет чего-то стесняться.

– Внешность может быть обманчива... – все также туманно ответил я.

Лекарша засмеялась еще сильнее.

– Ха-ха-ха, а вы забавный! – с этими словами она утёрла слезинки радости. Девушка явно была общительной и любознательной, а я, в силу своего ремесла, не любил, когда меня допытывали вопросами. Поэтому решил передать эстафету ей.

– Позволь узнать, сколько я здесь пролежал?

– Ну, с того момента как я вас подобрала, прошло уже полдня, если точнее, то где-то часов шесть. – Взглянув на настольные часы, сказала девушка.

– Ясно. – Я тут же попытался встать, но в глазах резко потемнело. И моя голова плюхнулась на подушку.

– Ох... – только и смог выдавить из себя я...

– Куда вы так торопитесь?! Вы же только пришли в себя. Вам ещё рано напрягаться... – обеспокоенно отворковала лекарша.

– Да, что-то я поспешил...

– Хоть ваши магические потоки и восполнились, но они по-прежнему не стабильны, видимо, из-за использования зелья маны.

– Точно совсем из головы вылетело...

– Оно и понятно, вы же совсем недавно очнулись.

– М-да... – из-за зелья магические потоки были перегружены. Вдобавок, была перенапряжена нервная система из-за использования сколма, что явно дало усиленные побочные эффекты... Всё-таки за все в этом мире приходится платить, и различные варева не были исключением. Поэтому я никогда не любил их использовать, но в моем деле без них никуда...

– Еще раз спасибо за помощь. Всё-таки стоит отдать должное боль в спине и ожёг полностью перестали меня мучить. Думаю, из тебя выйдет отличная целительница.

– Что вы, это я должна сказать вам спасибо. Ведь благодаря вам я набралась опыта, и теперь, надеюсь, смогу помогать ещё и другим людям.

– Значит, собираешься стать полноценным лекарем?

– Не совсем. Лекарство лишь первый шаг, а так я хочу быть жрицей света и исцелять других не только с помощью трав и настоек, но и с помощью собственной магии! Вот...

– Хм, достойная цель. – на некоторые время я замолк не в силах понять мотивы девушки. Она мне казалось до ужаса инфантильной и наивной, так открыто общаться с подозрительным незнакомом вроде меня и рассказывать все свои мечты... Ума, не приложу как эту наивную дурёху ещё не обвили вокруг пальца, в таком-то месте... – Позволь спросить. Как тебя вообще угораздило оказаться в подземном городе?

– Ну, я просто искала наиболее доступное жилье, чтобы иметь возможность сэкономить и накопить достаточно денег для поступления в местную академию жречества.

– Ясно, но ты выбрала не самое лучшее место для проживания. Ведь эта дешевизна с лихвой компенсируется рисками стать жертвой всяких ушлых бродяг. Так что настоятельно рекомендую поискать жилье на поверхности.

– Вам незачем так беспокоится. Меня всегда провожает завсегдатай таверны, где я работаю – дедушка Гилдарс. Взамен я ему подшиваю носки и иногда делаю целебные мази.

– Гилдарс, значит. – тут не понаслышке знали этого деда. Это ворчливый другарец который всегда готов удавиться за любую мелочь, тот ещё жмот... Видимо, он и присмотрел себе наивную девицу, что будет штопать его носки забесплатно. Справедливости ради этот дед был отменным воином и одним из лучших бойцов арены, но все это с лихвой компенсировалось его скупостью и постоянными пересказами одних и тех же опостылевших историй о подвигах предков и себя любимого. Вдобавок, когда дед нажирался в хлам, он, каким-то образом, легко замечал меня и начинал доставать пересказами своих историй, что порядком меня раздражало... Вернувшийся в реальность, я обратился к девушке.

– Тогда тебе тем более стоит переезжать. Не то он доведёт тебя своими историями до белого каления.

– Ха-ха, ну что вы! У него довольно увлекательные истории... – её смех показался мне несколько вымученным...

– М-да, и всё-таки ты странная.

– Что же во мне такого странного? – искренне поинтересовалась девушка.

– Например, то, что ты умудрилась затащить к себе в комнату взрослого подозрительного незнакомца вроде меня. Да ещё и выходила.

– И что же в этом такого? Лично я не нахожу ничего странного в том, чтобы просто помогать людям в беде.

– Да, но... – и тут я осёкся. Она была явно не из здешних мест и не понимала всех рисков помощи всяким бродягам вроде меня, тем более в этой части муравейника.

– Послушай, я понимаю, что все это правильно, но всегда нужно учитывать контекст. В этом месте твоей добротой могут цинично воспользоваться и обвести вокруг пальца. Скажем, под предлогом недомогания войти в твоё жилище и ограбить.

– Но вы же не такой! В противном случае, зачем вам говорить подобное.

– В этот раз тебе повезло, но впредь старайся избегать подобных благородных порывов, по крайней мере, в муравейнике, и в местах, где снуют множество пьяниц воров и прочих личностей.

– Конечно, в ваших словах есть доля правды, но мне кажется, что даже если помочь негодяю, то он оценит это и сам станет добрее и к себе, и к окружающим.

– Раз на раз не приходится, и ошибившись так однажды. Ты можешь лишиться не только своих накоплений и пожитков, но и своей жизни.

Девушка, погрустнев, опустила взгляд и задумалась. И тут я почувствовал укол совести, который мне не был свойственен от слова совсем, тем не менее не хотелось, чтобы юная лекарша совсем разочаровалась в своём желании помогать другим не смотря не на что.

– В любом случае спасибо за помощь. Если бы не твоя доброта, то всех своих пожитков лишился бы уже я.

– Всегда пожалуйста, моя мама говорила, что нужно помогать всем нуждающимся и тогда тебе всегда будет сопутствовать удача!

– Что ж, тут твоя мать не прогадала. – Я потянулся к рюкзаку и достал увесистый мешок с золотом, после кинув его девушке. Лекарша, оторопев от такого жеста немного замешкалась, но в последний момент все-таки приподняла руки, поймав мешок.

– А? Что вы... – она широко раскрыла глаза от удивления и приоткрыла мешочек. – Здесь же сплошь золотые монеты! Неужто, вы настолько богатый...

– Уже нет. Это мои последние деньги

– Что!? Тогда я не приму их!

– Не переживай. Совсем скоро я получу даже больше за сделанную работу, так что бери пока не передумал.

– Ну, неужели вы... – девушка удивленно хлопала глазами и не могла поверить услышанному, переводя взгляд то на мешок, то на меня. – Этого не может быть... – она, смутившись, опустила голову – Если вы действительно хотите мне все отдать, то я даже не знаю как вас отблагодарить... Этого же хватит, чтобы оплатить все обучение и даже больше...

– Благодарить меня не за что. Я лишь отплатил за помощь. Как уже и было сказано: если бы ты не подобрала меня, то, скорее всего, я лишился бы не только этих денег, но и всех своих вещей, а может, ещё и жизни. Так что это я должен сказать тебе спасибо. Просто найди жилье на поверхности и поступай в академию в этой дыре кому-то вроде тебя делать нечего.

Девушка тепло улыбнулась и потупила взгляд, неловко прижав мешочек к груди.

– Хорошо, я вас поняла.

– Вот, только знай, ты обычная девушка и в академии наверняка встретишь к себе пренебрежительное отношение со стороны особ дворянского статуса.

– Я готова к этому! Но всё-таки вряд ли на факультете целительниц будут такие особы, но даже если и будут, то меня это не остановит! Я добьюсь своего и стану лучшей жрицей света!

– Твоя целеустремлённость похвальна. Желаю удачи в твоих начинаниях. – тем временем силы потихоньку возвращались, и я все-таки поднялся с кровати. – Ох, ладно, мне уже пора.

– Что?! Уже?!

– Да, нужно идти – дела.

– Но вы же совсем недавно, очнулись! Вам ещё рано...

– Все в порядке. Я уже восстановился.

– Давайте я вам хотя бы перевязку сделаю!

– Не стоит. Мне и этого вполне достаточно.

– Ну, как скажите... Ах да, тогда вот... держите! – она протянула мне рубаху с заштопанной дырой, что была прожжена в сражении с магом. – Пока вы спали, я сделала вам заклёпку на рубахе и жилетке . Конечно, выглядит кустарно, но, думаю, на первое время этого хватит...

– Ага, благодарю. – быстро натянув рубаху и жилет, я прошёл к порогу, прихватив рюкзак с другими вещами.

– Ох, вы так быстро... – растерянно, произнесла девушка.

– Что ж, ещё раз спасибо за помощь и прощай. – с этими словами я вышел за порог, закрыв за собой дверь. Спустя мгновение я услышал скрип двери позади себя. Девушка крикнула мне вслед:

– Подождите! Я же так и не узнала ваше имя! Как вас зовут!?

– У меня нет имени. – уходя, бросил я.

– Что!? – девушку удивилась после чего громко сказала: – А меня зовут Светлана, зовите меня просто Светой!

– Хорошо, запомню. – приподняв руку, я простился с юной лекаршей, после исчезнув во тьме бесконечных тоннелей.

Идя по тёмным коридорам, я пустился в размышления о необычном имени девушки.

Света значит. Кажется, это имя было распространено в княжестве Салмея, что располагалось далеко за восточными курганами мёртвых и башней северной ведьмы. Хм, интересно, однако. В очередной раз я убедился в том, насколько же легко встретить в этом городе людей из разных концов света. Тем не менее пространные рассуждения стоит отложить на потом. Ведь теперь, когда я полностью поправился планы изменились, и самое время посетить своего покровителя по совместительству заказчика который и выдавал мне все задания на протяжении последних нескольких лет. Уверен он сильно удивится когда узнает, что на самом деле представлял из себя тот волшебник...

Глава 3: Покровитель

На протяжении некоторого времени я шёл по слабо освещённому коридору и свернул направо, пройдя вглубь подтопленного тёмного туннеля. Мысленно отчитав пять шагов, я приложил руку к стене и провёл по ней поток маны, тем самым активировав скрытую печать, которая тут же дала о себе знать янтарно-коричневатым свечением. После чего, тайная каменная дверь отварилась. Пройдя тёмный порог и отодвинув занавес, я вошёл в главную комнату.

Покровитель, как обычно, сидел за столом и возился в своих бумагах. Он, как и всегда, был одет с иголочки. Закрытый темно-зеленый фрак с белым узором дракона на плече, длинные каштановые волосы, зачёсанные назад, вытянутое лицо и впалые скулы, сосредоточенный и вдумчивый взор. Из внешних особенностей его больше всего выделяло полное отсутствие зрачков. Насколько, мне известно это позволяло ему обрабатывать огромное количество информации и работать с большой скоростью, не теряя концентрации. Казалось, что этими белесыми глазами он видел все насквозь...

Покровитель приподнял голову. – Приветствую. – деловито бросил он и продолжил что-то чиркать в своих записях.

– Взаимно. – с этими словами я плюхнулся на диван, стоящий с лева от его стола.

– Что-то выглядишь ты неважно. – холодно подметил он.

– Не то слово, первый раз за всю карьеру я оказался на грани гибели. Покровитель приподнял голову, на его лице читалось лёгкое удивление.

– Ты-то? Неужели, все было настолько серьёзно?

– Слышал новость про пожар в пригороде Нордфила?

– Да, вычитал что-то из утренних газет. Стоп, неужели... – резко осёкся покровитель, нахмурившись и повернув голову в мою сторону.

– Да, я сделал.

– В смысле?! – возмутился он, положив бумаги на стол.

– Скажем так, кто-то слил информацию о моем покушении, в связи с этим цель хорошо подготовилась и застала меня в врасплох. Чуть не спалив меня вместе с той, задрипанной ночлежкой. Вдобавок этот маг нанял трех авантюристов, которых мне тоже пришлось убить.

– М-да уж, на моей памяти это первый подобный прецедент, когда все закончилось настолько плачевно. Ладно, ничего уже не попишешь. Цель устранена и это главное.

– Да, вот только со второстепенной задачей я не справился. Большая часть его исследований сгорела. Из всех свитков я успел урвать только этот. – я кинул заказчику единственный свёрток, который смог унести. Он развернул его и начал всматриваться в содержимое. С каждой минутой лицо покровителя преображалось и становилось все более ошеломлённым...

– Не может быть...

– Что? Все настолько плохо?

– Не то слово. – облокотившись на спинку кресла, констатировал он. – Тут описано внедрение пепельного проклятия в тело испытуемого и его последующее подчинения силы, путём изоляции сердечных магических путей от остальных потоков в теле... – Покровитель с озадаченным видом протёр глаза, и анализируя свиток, нахмурился ещё больше. – Бред какой-то... Проведение подобных ухищрений убьёт любого мага.

– Возможно, этот волшебник хорошо обкатал этот метод на других людях, прежде чем внедрить и подчинить эту силу себе...

– Только не говори, что он действительно смог это сделать! – резко встав из-за стола, воскликнул покровитель.

– Смог, его сердце светилось как фонарь. А позже этот маг практически беспрерывно использовал против меня лаву.

– Это же... – покровитель приложил руку ко лбу. – Просто безумие!

– Тебя это удивило? О том кратере лавы, что он оставил после себя должны были написать газеты. Но, видимо, прессу решили заткнуть, чтобы не наводить ещё большую панику.

– Ещё бы... Если бы такая новость дошла до народных масс, то это происшествие точно бы вызвало бурление не только в Овертруне, но и на всем континенте...

– Частично уже вызвало, с утра у ворот было, то ещё столпотворение, повезло что проскочил...

– М-да, все это явно не к добру... – с этими словами Покровитель плюхнулся в кресло и начал смотреть в потолок, пытаясь осмыслить все услышанное. Он на несколько секунд замер, будто войдя в транс. После чего встал и начал ходить из стороны в сторону, словно заведённый, а это значило, что вскоре поток его мыслей извергнется на меня с утроенной силой. Я уже мысленно подготовился и вжался в диван, готовясь не потерять нить его рассуждений...

– Все это однозначно плохо. Но тем не менее нам еще повезло, учитывая силу этого мага все могло закончиться куда хуже... Ты правильно сделал, что решил перехватить его в пригородной гостинице и успел убить его там. Если бы цель добралась до Нордфила и сражение произошло в городе, то количество жертв пошло бы на десятки, если не на сотни, тогда и большая часть поселения была превращена в пылающие развалины... Так что, можно сказать, мы отделались малой кровью. Но тем не менее, факт остаётся фактом, жертв немало и это точно привлечёт отдел по расследованию магических преступлений. К тому же как ты и сказал, информацию о твоём покушении слили. Значит, есть ещё и некто сумевший раскрыть твою ауру теней и незаметно проследить за тобой. Что ещё более вероятно, скорее всего, он следил за боем и теперь ему известны твои уникальные способности...

– Хм, весьма вероятно... – перед моими глазами прокатилась сцена, где на фоне истощения я увидел тень по ту сторону огненного кратера. – С уверенностью могу сказать одно – этот некто способен игнорировать мою ауру скрытности, что указывает на высокий уровень владения магией теней, а значит, скорее всего, он тоже может быть наёмным убийцей.

– Думаешь, это конкуренты хотят тебя устранить?

– Не исключаю. Правда, я всегда думал, что нахожусь в тени даже среди своих «коллег».

– Ничто не вечно, и сейчас, можно сказать, ты между молотом и наковальней. С одной стороны, скоро подключиться ОРМП с другой предположительно матёрый маг теней, что указывает на возможное участие гильдии убийц...

– Ситуация – атас. – почесав затылок, заключил я.

Покровитель усмехнулся и прибавил:

– Это ещё мягко сказано. Поэтому в этой ситуации тебе будет лучше залечь на дно...

– Это я и хотел сделать, но просто залечь на дно в надежде, что вскоре все само собой рассосётся тоже не вариант. Единственный способ – это схватить за хвост этого преследователя и спросить с него за все.

– В твоих словах есть смысл, но ОРМП, скорее всего, начнёт поиск и в Овертруне, поэтому тебе не стоит сейчас светиться и рисковать. В связи со сложившейся ситуацией, у меня к тебе есть предложение получше...

– Я весь во внимании.

– Тебе нужно будет отправиться на соседний континент, а именно на остров Лос-Лоторн и навестить моего старого друга. Так, мы убьем трех зайцев одним выстрелом. Во-первых, так ты сведешь риск поимки ОРМП к минимуму. Во-вторых, собьёшь со следа преследователя. И в-третьих, обезопасишь Овертрун, нет не только Овертрун, но и весь мир, – нахмурились и сосредоточив взгляд на свитке, вымолвил покровитель.

– Весь мир? Все и вправду настолько серьёзно? Если информация, заключённая в этой бумаженции настолько опасна, то может лучше уничтожить её и дело с концом?

– Я бы так не сказал... Учитывая, то как твоя цель без оглядки избавилась от своих же исследований указывает на наличие копий этих работ а, возможно даже и на соратника, помогавшего магу в экспериментах. Я ни за что не поверю, что такие монументальную работу смог проводить лишь один человек. Так что будет лучше подстраховаться. Если и этот огрызок его исследований смог меня удивить, то мне страшно представить, что было в тех сгоревших свитках... Не исключаю, что он хотел сделать себе армию пепельных отродий... Все это очень дурной знак. Поэтому лучшим решением в данной ситуации будет отправиться на соседний континент и передать моему старому другу Эмундису этот слиток. Он же в, свою очередь, досконально исследует эту работу и выработает контрмагию к этой силе. В случае повторения подобных прецедентов, мы сможем вовремя и эффективно противостоять этой напасти, тем самым обезопасив Овертрун и весь остальной мир.

– Хм, звучит толково – я согласен.

Покровитель, усмехнувшись, лишь сказал:

– Отлично! Тогда решено.

– Угу, вот только вряд ли этот преследователь меня так просто оставит. В стенах муравейника за кем-то уследить практически невозможно, но вот как только я выйду наружу есть шанс того, что снова попаду под его наблюдение, если здесь действительно замешена гильдия убийц, то моя аура теней будет полностью бесполезна.

– Тут ты прав, не исключено, что убийцы могли пробраться ещё и в город...

– В этом случае под прицел можешь попасть ещё и ты.

– Не беспокойся, здесь меня никто не найдёт, а если и найдёт, то я смогу за себя постоять уж поверь.

– Не сомневаюсь, что ж тогда я отправляюсь завтра на рассвете.

– Отлично. У меня как раз на примете есть один корабль на котором, ты будишь в наибольшей безопасности, а также пропуск в Лос-Лоторн. – он взял перо и что-то написал на листочке и передал вместе со знаком города. – Вот, держи.

– Хорошо.

– И ещё... Деньги за твою работу. – он выложил увесистый мешок с золотом.

– Ого, это даже больше того, на что я мог рассчитывать...

– Конечно, как никак этот маг превзошёл все наши ожидания по уровню опасности, да и в путешествие дополнительные деньги точно не будут лишними. Особенно учитывая, то что ты лишился своего оружия, как я посмотрю, так ещё, похоже, был ранен. – покровитель слегка махнул головой в мою сторону, намекнув на пустые ножны и заклепку на моем плече.

– Хм, ты, как всегда, наблюдателен.

– Ничего особенного, такова моя работа. Ладно, как только доберёшься до Эмундиса передай ему, что ты от меня – он все сразу поймёт. – Покровитель протянул мне небольшую карту Лос-Лоторна и добавил:

– Я обозначил его жилище на карте, так что ты без труда его найдёшь.

– Заметано. – взяв все бумаги, бросил я.

– Что ж, тогда удачного путешествия. – с лёгкой улыбкой сказал Покровитель.

– И тебе не хворать. Ах да, не мог бы ты присмотреть за моим скакуном пока я в отъезде?

– Само собой. – он взял деревянную табличку, и я, пожав ему руку, удалился из комнаты. Дверь, за мной затворилась, и выйдя на свет, я с любопытством уставился на листик бумаги: Корабль «Бестия», шестая пристань.

– Хм, будет интересно узнать, что за капитан у этого корабля... – положив памятку за пазуху, я побрёл в сторону своей берлоги.

Спустя время, выйдя к жилищу и отворив дверь. Меня быстро разморило, и я сразу же повалился на кровать, резко провалившись в глубокий сон... И лишь одна мысль успела проскользнуть в моем сознании: «Завтра мой последний день в этом городе...»

Глава 4: Отплытие

Меня резко вырвало из тревожного сна. Открыв глаза, я некоторое время пытался вспомнить его, но ничего не получалось. В голове всплывали, лишь обрывки размытого огненного зарева, в окружении которого виднелась кроваво-красная тень...

Пролежав в раздумьях минуту-две я, собравшись с мыслями, всё-таки поднялся с постели и увидел, как из-под расстёгнутой рубахи выпал медальон. В моем сознании сразу же пробудились болезненные воспоминания. Я взял вещицу в руки... От неё все так же исходило приятное тепло, разливающееся по всей ладони, и на моем лице проскользнула тень улыбки. Все-таки с того момента много воды утекло... И тут меня резко прошибло чёткое осознание того, что это мой последний день в городе и я уже никогда в него не вернусь, а если и вернусь, то только с ней...

Отмахнувшись от этих мыслей, я встал с постели и размял плечи. После чего вышел из своей пыльной берлоги. К счастью, одеваться не пришлось, поскольку, я отрубился в одежде. – Хм, а это удобно, надо делать так почаще. – мысленно заключил я и побрёл по слабо освещённым коридорам муравейника. Впереди меня ждёт большое путешествие. Поэтому перед отплытием нужно хорошенько закупиться всем необходимым снаряжением. В первую очередь заменить, утерянный клинок чем-то получше и приобрести метательные ножи взамен использованных вместе с пороховыми бомбами, а ещё хорошо бы обновить одежду... Хм, придётся хорошо раскошелиться. Уж на чем, на чем, а на снаряжении в моем деле экономить никак нельзя. Поскольку, скупость здесь может стоить жизни. Например, недостаточно твёрдый или заточенный клинок может не дорубить цель и нанести недостаточно сильный урон, а то и сломаться под натиском чужого оружия. Поэтому я всегда предпочитал переплатить за качество. Нежели, довольствоваться просто доступной ценой и приемлемой выковкой оружия.

Идя по коридорам и будучи погруженным в мысли, я и не заметил, как из-за угла выскочил какой-то массивный коротышка, чуть не сбивший меня с ног.

– Эй! Смотри куда прёшь! – грозно обратился ко мне незнакомец. Оглядев его, я понял, что это Гилдарс, тот самый сварливый другарец.

М-да, похоже, сегодня я встал не с той ноги... – пронеслось шальная мысль.

– А-а-а-а-а! Вот и ты! Неужто сама судьба предоставила мне возможность спросить с тебя за наглость?!

– Чего это ты взъелся с утра пораньше старик?

– Отвечай, это ты надоумил Светочку на переезд?!

– Есть немного.

– А-а-а-а-а! Негодяй! И кто же теперь мне штопать носки будет!? М?! – он с прищуром посмотрел мне в лицо.

– Твоим носкам сто лет в обед, у тебя и так денег предостаточно купи себе новые.

– Ещё чего! Эти носки преисполнены мудростью ПРЕДКОВ. Их носил мой прадед и с честью передал их деду, который с честью передал их отцу, а он, в свою очередь, С ЧЕСТЬЮ передал их мне! Они наполняют меня живительной силой МОИХ ПРЕДКОВ!

– Ох уж эти другарские обычаи...

– Молчать! Вы людишки не имеете понятия об истинных традициях и памяти о предках, а все ваши праздники и ритуалы лишь декорация не имеющего подлинного ценностного наполнения!

– Начинается...

– Да-да, именно так! Но Светочка с почтением относилась к моим носочкам! Стирала и штопала их ЗАБЕСПЛАТНО!!! И они всегда были как новенькие! А ты развратил бедную девчушку деньгами, и теперь она поступила в академию жречества!

– Она в любом случае собиралась там учиться. Я лишь ускорил этот процесс, отплатив ей за помощь.

– Тоже мне «хЭрой» нашёлся! Вместо того чтобы дать эти деньги мне на телегу пива. Ты просадил их на какое-то там образование!

– Такому жмоту этого не понять. Она правильно сделала, что переехала. В этой дыре ей делать нечего. Находясь здесь, девчушка подвергала себя немалой опасности.

– Цыц! Я защищал Светочку от всех негодяев за заботу о моих носках!

– Хватит уже мне уже на мозги капать со своими носками. Что сделано, то сделано. Найдёшь себе другую швею.

– Нет! Они не будут делать это ЗАБЕСПЛАТНО!!! И не станут выслушивать истории о подвигах МЕНЯ и МОИХ ПРЕДКОВ!!! Ну вот хотя бы ты послушай! Кхм, как-то раз подле горы Гондралл я встретил скверноликих тварей. И как достал свой полутораметровый дрын! Ну, то есть топор! И как замахнулся! И как покрошил их пополам! И как... – пока он, прикрыв глаза увлечённо рассказывал свою очешуительную историю, назидательно помахивая пальцем. Я, выведав момент, просто ушёл быстрым шагом в направлении выхода из подземелья. Спустя минуту до меня донеслись недовольные возгласы, но, повернув за угол, они растворились, отдаваясь лишь остаточным эхом от стен тоннеля.

Выйдя из муравейника, я прогулочным шагом побрёл по торговому переулку. Из представленных здесь товаров мне ничего не приглянулось, поскольку тут в основном продавалась различная еда и утварь для бытовых нужд. Поэтому, недолго думая, я направился в нижнюю часть города, которая стояла подле главного порта. Уж там-то точно будет все необходимое. Поскольку, именно в той части города концентрировались наиболее экзотические товары со всего мира. Заодно осмотрю корабль, на котором мне предстоит совершить путешествие.

Стояло раннее утро, поэтому людей было не так много в основном авантюристы, которые с самого утра собирались вместе, чтобы отправиться в поход за наживой. Может, позже, в качестве эксперимента, тоже стоит побыть одним из них? Хотя куда мне с моим дрянным характером. Я никогда не был командным игроком. Да и шастать по тёмным подземельям и замкам кишащими различными тварями мне никогда особо не прельщала. Всё-таки более привычно иметь дело с разумными одиночными целями, а не с толпами безмозглых тварей, бездумно прущих напролом.

С этими рассуждениями я спустился в нижнюю часть города, и осмотревшись, выбрал магазинчики около крутого каменистого склона, отделяющего административную часть города от портовой. Именно здесь был небольшой квартал, где жили Другарцы – они, кстати, далёкие потомки уже вымерших дварфов и в среднем на две головы выше своих предков к тому же ещё и физически сильнее. Единственное в чем они уступали гномам, так это в мастерстве инженерного дела. Хотя в кузнечном и руном ремёслах другарские трудяги все так же хороши. По крайней мере, с их же слов... Я зашёл в один из магазинчиков в надежде найти, что-то действительно стоящее. О моем присутствии сразу же известил колокольчик, висевший над входной дверью. Из-за занавеса вышел мужчина лет под сорок со светлыми короткострижеными взъерошенными волосами в белой рубахе и чёрных штанах.

– Добро пожаловать! – с энтузиазмом воскликнул хозяин лавки.

– Приветствую, я бы хотел приобрести качественный клинок.

– Это всегда пожалуйста! У нас большой ассортимент отличного оружия на любой вкус! Смело выбирайте! – торговец указал рукой на широкую витрину, расположенною вдоль стены. Я подошёл и начал всматриваться в её содержимое. В основном здесь были манопроводящие клинки, которыми пользовались чародеи. Я же был заклинателем, и такой тип оружия не соответствовал моим магическим навыкам. Вдобавок, эти мечи и клинки были обвешаны различными декоративными элементами вроде золотых вставок на долах – углублениях между остриями мечей. И рукоятей, инкрустированных драгоценными манопроводящими камнями, что в реальном бою мне было совершенно не нужно, и набивало и без того немалую цену оружию.

Вернувшись в реальность и повернувшись к торговцу, я сказал:

– То, что я здесь вижу мне совершенно не подходит. Мне не нужны различные декоративные финтифлюшки только твёрдость острота и лёгкость клинка как в обращении, так и его весе, а также качество и долговечность. Примерно вот такого размера. – я дал ему ножны от моего утерянного клинка и добавил:

– В общем мне нужна максимальная практичность.

– О, практичность значит... – продавец улыбнулся. – Есть у меня кое-что. Одну минуту. – с этими словами он скрылся за занавесом. Спустя некоторое время, торговец вышел с уверенным выражением лица.

– Вот! – воскликнул владелец лавки, достав из ножен тёмный клинок. – Сплав чёрного осгарда и мермидида! Металлы прямиком из глубоких горных недр королевства Гордрон. Настоящее произведение искусства, одна из лучших другарских работ!

– Хм, выглядит и правду впечатляюще. – торговец дал клинок мне в руки. Хоть он был тёмным словно пепел, но тем не менее его острие отражало все окружение словно зеркало. Также меч был очень легким, будто я держал кинжал, а не увесистый клинок, что был у меня до этого...

– Хм, он на удивление лёгкий, даже не привычно.

– В этом и есть суть мечей сделанного из этого сплава. Все оно становится лёгким и притом тверже любой стали! Подобным оружием пользуется элитная гвардия Гордрона и рыцари ворона, возможно, вы уже видели мечи из подобного материала.

– Точно. – я вспомнил двуручный меч за спиной рыцаря ворона. – Мне хотелось бы проверить его на практике, у вас есть какое-нибудь поношенная броня или что-то подобное, чего не жалко? Если что, я готов доплатить.

– Хм, хорошо. Вот испытайте на этой броне. – торговец указал рукой на поношенный стальной нагрудник, лежавший на столике за прилавком. На нем виднелось множество вмятин и царапин.

– Это доспех многое поведал, – прибавил продавец – Тем не менее он по-прежнему крепок как сталь! – Торговец, пару раз постучал по доспеху костяшками пальцев в знак подтверждения своих слов, после прислонив нагрудник к стене. Подойдя ближе, я взвёл клинок над собой и со всей силы ударил по доспеху, после чего броня распалась на две части. – Ого... – удивился я.

– Хе-хе, что и требовалось доказать! Кстати, о практичности, позвольте ещё кое-что продемонстрировать...

– Не вопрос. – я вернул ему меч. Уверено ухмыльнувшись, торговец едва прислонил клинок к своей кисти, как тут же появился порез, из которого начала сочиться кровь. Далее он открутил навершие у рукояти... Внутри полости виднелась какая-то субстанция бежевого цвета. Он подчеркнул пальцем небольшую порцию и, одним мазком закрыл порез.

– Хопа! И раны, как небывало! Ну как, практично?

Действительно, целебная мазь полностью устранила порез будто его и не было. Я поднял губы к верху при этом, опустив уголки рта вниз и одобрительно покивав головой сказал:

– Практично...

– Ха-ха! Практично! Но это ещё не все! Ножны для этого клинка особенные и имеют механические затворки снизу, так вдавив клинок в основание ножен, они сразу же откроются, и вы сможете нанести неожиданный стремительный выпад! Враг даже не успеет заметить, как вы его атаковали! Оружие для настоящего заклинателя! – с этими словами торговец наглядно продемонстрировал эту функцию, мгновенно вынув клинок из ножен, после дав оружие мне в руки.

– Ну как? Покупаете?

– Хорошо – убедили. – покрутив клинок в руке, сказал я.

– Ха-ха! Знал, что вам понравится! В таком случае с вас восемьдесят три златых.

– По рукам. – я заплатил за меч, хоть сумма и была солидной, качество того стоило. Минутой позже, осмотрев магазинчик, я докупил ещё метательных ножей взамен использованных, пару-тройку дымовых шашек. А также мне приглянулись пороховые бомбы, связанные между собой тонкой нитью, для связывания каких-либо объектов. Торговец сделал мне хорошую скидку, и я приобрёл три пары по цене одной.

Купив все необходимое снаряжение, я вышел наружу.

– Удачных приключений! Обязательно заходите ещё! – крикнул торговец мне вслед.

– Ага, всего доброго. – попрощавшись с ним, я направился в предпортовый рынок, чтобы прикупить всякую мелочь. Немного позже я заметил юношу, стоявшего посреди перекрёстка. Размахивая газетами, он восклицал:

– Покупайте газету «Вестник Оверторна» самые важные новости за неделю и не только!

– Одну газету, пожалуйста.

– А?! – юноша на секунду замешкался, не поняв, кто к нему обращается, но спустя мгновение он сфокусировал на мне взгляд. – Ох... Да, вы словно призрак! Ха-ха-ха! Вот держите с вас пять медяков.

Я наскрёб мелочь со сдачи и отдал мальчишке, после взяв газету.

– Благодарю! Хорошего дня!

– Ага, и тебе. – по дороге на рыночную площадь я начал искать новость о вчерашнем пожаре. Перевернув несколько страниц, мне всё-таки попался нужный заголовок. – Хм, вроде важный инцидент, а говорится о нем, чуть ли не в самом конце газеты... «Пожар в пригороде Нордфила» – значилось в заголовке. После, я принялся читать саму статью: «В ночь с шестнадцатого на семнадцатое термидора, в пригородной ночлежке подле Нордфила произошёл большой пожар со слов очевидцев, спровоцированный мощным взрывом, после которого разразился настоящий огненный смерч. В конце прогремел еще одним огромный взрыв. В следствии чего, огонь значительно усилился, распространившись на близлежащие леса. Ситуация вызвала массовую панику среди местного населения. К счастью, вечером того же дня пожар всё-таки удалось остановить и потушить полностью, благодаря своевременно прибывшим авантюристам из Овертруна. О количестве жертв, как и о причинах трагедии пока ничего не известно. Со слов следователей, ясно одно: за преступлением стоит могущественная сила магического происхождения. В связи с этим, за дело уже взялись детективы из ОРМП и сейчас идёт активный поиск улик на месте трагедии. К тому же, по некоторым свидетельствам, делегация следователей направлена ещё и в Овертрун. Возможно, следы ведут именно в наш город... Пока же единой официальной версии насчёт произошедшей трагедии нет. Но есть множество различных предположений и догадок, разнящихся от наиболее правдоподобных до самых панических и апокалиптичных. По одной из таких версий была активирована колдовская огненная пиктограмма, созданная чернокнижником. По другой произошёл конфликт между двумя архимагами огня, что ещё менее вероятно. По самым же суеверным, и в то же время распространенным слухам, значится, что смерч был не из огня, а из самой настоящей лавы, причиной которого могло быть только могущественное пепельное отродье! А как известно, по народным сказаниям и легендам такие события служит предвестниками о грядущем конце света! Как бы там ни было, стоит с осторожностью относится ко всяким слухам и домыслам и дождаться официальной версии от бюро расследований. Ну, и конечно, следить за подробностями в новых выпусках Весника Оверторна!»

– М-да, как бы сказал Гилдарс: «страсти-мордасти», тем не менее, похоже, за дело ОРМП взялись всерьёз. Оно и не удивительно не каждый день увидишь пылающий кратер, заполненный магмой. Покровитель всё-таки прав, что решил отправить меня подальше от сюда. – выкинув газету в урну, я подошёл к одному из прилавков с фруктами и купил мешок дирфалов. Это был экзотический фрукт, произраставший на югах. Помнится, как-то вычитал статью из Итфордсовской научной газеты о пользе подобных фруктов для моряков, у которых при длительном плавании начинался Кроннор. Болезнь, при которой кровоточили десна, выпадали волосы зубы и появлялись язвы по всему телу. Мне это, скорее всего, не светит, поскольку путешествие вряд ли будет настолько продолжительным, но все же лучше подстраховаться и не искушать судьбу. Пополнив запасы зелей обновив одежду и прикупив немного еды и воды, я вошёл в порт и увидел купца на вывеске которого значилось: «Карты мира».

– То что надо. – подойдя к прилавку, я запросил карту тех земель, в которые доведётся совершить путешествие. Купец из-за ауры теней не сразу заметил меня, но придя в чувство тут же спохватился и достал названный свёрток.

– Ох! Вот, держите.

– Благодарю.

«Континент: Пангеон. Регион: Тифлония», значилось в углу карты. Осмотрев содержимое свёртка, мой взгляд прицепился к пункту назначения. Город Лос-Лоторн располагался на острове походившим на лунный полумесяц. Он был связан магическим разводным мостом с континентом, что делало его труднодосягаемым для недругов с большой земли.

– Я так полагаю, вы собираетесь направляться в эти земли? – с любопытством спросил купец.

– Да, небольшая командировочка...

– О... Будьте осторожны, говорят, что в водах подле Тифлонии сейчас особенно опасно, не говоря уже о том, что в самом регионе творится полный хаос!

– Что именно там происходит?

– Говорят о вторжении вампирской погани из чёрной цитаделии... И о нашествии скверны в южных землях!

– Вампирской погани, значит...

– Ага, из-за этого мой добрый друг еле ноги уволок из Гриденбурга, поскольку через полдня там все перекрыли, закрыли все входы и выходы и объявили комендантский час!

– Гриденбург... – я нашёл этот город на карте. Он располагался севернее Лос-Лоторна на большой земле и являлся столицей некого герцогства Иоргана, судя по надписи на карте. Позже я перевёл взгляд на место именуемой чёрной цитаделью. Эта крепость стояла на северо-западе от Гриденбурга в горах отделяющий Тифлонию и пустоши скверны. Далее я обратил свой взор и на южные земли, на которых раскинулось княжество Ост-Эллонд и множество других мелких королевств, расположенных севернее. М-да, судя по карте, регион явно находился в состоянии раздробленности…

– Ладно, спасибо за предупреждение.

– Всегда пожалуйста, с вас три серебряка.

– Держите. – отдав монеты и прихватив карту, я двинулся в сторону нужной пристани. Честно, меня не особо напугало предостережение торговца, поскольку я отплывал в Лос-Лоторн. А этот город всегда славился своей неприступностью и, конечно, географически был отделен от основного региона. К тому же Лос-Лоторн был под юрисдикцией полуэльфов, а они всегда славились большой педантичностью в плане порядка и безопасности своих владений.

Я вышел к шестой пристани и увидел нужный мне корабль. «Бестия», значилось на корме фрегата. Уже по названию стало понятно, что это, скорее всего, пиратское судно либо корабль авантюристов сорвиголов. Не тот ни другой вариант меня особо не радовал, хотя, по логике, такому как мне среди подобного контингента самое место.

Судно выглядело старым и потрепанным, будто его не ремонтировали лет так сто... Недолго думая, я подошёл к трапу. У входа, за небольшим прилавком сидел агол – представитель воинственных кочевых племён, что располагались на бескрайних равнинах между княжеством Салмея и халифатом Красных песков. Пират был небольшого роста в мешковатых чёрных штанах, обвязанных вокруг голени и такого же цвета рубашки вместе с накинутой коричневой кожаной жилеткой. Я встал прямо перед ним, но только спустя некоторое время он заметил меня, миновав ауру теней.

– М!? – Вопросительно промычал пират...

– Сколько будет стоить прокатиться на этом корыте до Лос-Лоторна? – Глаза агола широко раскрылись, настолько, что на миг показалось, будто они вот-вот вылетят из орбит.

– Корыто?! – возмущенно прикрикнул он. – Я тебе дам корыто! Да, этот корабль бороздил моря еще когда ты в пузе у своей мамки бултыхался!

– Ну, я и говорю – корыто. Видимо, с тех времён его даже ради приличия не подлатали... – У меня в голове все никак не укладывалось. Как Покровитель мог посоветовать такую посудину...

– А?! Да как ты смеешь?! Просто наш корабль попал в шторм, ясно! Сейчас его маги конструкторы подлатают и будет как новенький!

– Что за шум Гилм? – раздался спокойный бархатистый женский голос из глубин корабля.

– А капитан! Не обращайте внимание! Тут один чудак хочет до нашего корабля докопался.

– Ну надо же, мне было подумалось, что ты сам с собой разговариваешь, но потом поняла, что наш гость использует ауру теней для того, чтобы оставаться незаметным. Какой любопытный человек к нам пожаловал. – Из-за палубы появилась женщина средних лет, чью красоту было трудно не отметить. Темно-зеленые глаза, один из которых переливался огненно-пурпурными цветами. Ухоженное немного округлое лицо. Огненно-красные волосы, завязанные в хвост и удерживаемые двумя спицами на краях, которых виднелись золотые насечки в виде черепушек. М-да, для пирата она была довольно ухоженной и опрятной и уж больно броско и дорого одета. В глаза сразу бросились множество различных украшений, которые носила женщина.

Золотой наруч на левой руке, украшенный витиеватыми романскими узорами и инкрустированный красным магическим кристаллом на задней части ребра. На пальцах левой руки было по драгоценному кольцу. На правом безымянном пальце только одно в виде черепа. На запястье же буквально висел золотой браслет обруч, но больше всего выделялся странный кроваво-красный камень, висевший у неё на шее. Он был идеально круглой формы, обрамленный перламутром. С такого расстояния мне было трудно разглядеть, но возможно, это был жемчуг, правда, я никогда не слышал, чтобы жемчуга имели такой странный окрас...

Одета же она была в белоснежную рубаху с открытым воротником и засученными рукавами. В поясе скреплённым кожаным корсетом со множеством ремней. Поверх рубахи был накинут бордовый капитанский китель вместе с хаори – халатом восточного типа с рисунками тонких ветвей и розовых лепестков на фоне слегка розоватых облаков. На голове красовалась чёрная шляпа треуголка с позолоченной вышитым петлевым узором по краям головного убора, из-за макушки шляпы выглядывали два пера одно красное другое белое. Также капитанша неспешно покуривала трубку с золотым гравированным змеевидным драконом. На поясе же висела сабля с золотой рукоятью, вложенной в золотые ножны испищрёнными эстетичными узорами.

До чего же эпатажный вид... – пронеслось у меня в голове. Она была разодета в одежды и увешана украшениями разных культур и эпох, что, с одной стороны, смотрелось несколько нелепо, с другой – возникало понимание, что данная особа посетила даже самые отдалённые уголки света и успела поведать если не весь мир, то точно большую его часть. К тому же она без труда раскрыла мою ауру теней, даже не успев увидеть меня воочию. Думаю, что за такую проницательность и отвечал её правый глаз, зрачок которого переливался палитрой пурпурно-огненных цветов. Казалось, что она видела меня им насквозь... Предположу, что этот глаз был магическим артефактом, заменивший ей когда-то потерянный... Тем временем дама смотрела на меня оценивающим взглядом, и медленно выпустив дым из лёгких, сказала:

– Вижу ты хочешь попытать счастье на соседнем континенте.

– Можно сказать и так... Этот корабль отплывает в Лос-Лоторн?

– Да, мы отправляемся сегодня в полдень, после того как маги конструкторы приведут корабль в надлежащий вид. Сам же путь займёт четыре дня, если все пройдёт гладко.

– А если все пройдёт не гладко? – прищурив глаза, вопросил я.

Женщина неторопливо затянула трубчатый дым и протяжно выдохнув, сказала:

– Хм, от недели до двух.

– Ясно, и сколько будет стоить такой круиз?

– Двадцать пять златых.

– Не слишком ли дорого берете?

– Нет. Сейчас туда практически никто не ходит, поскольку в тех водах сейчас неспокойно. Поэтому вы и доплачиваете ещё и за нашу защиту. Мы бороздим эти моря не первый год и точно понимаем, какие опасности могут подстерегать нас в пути, и, соответственно, знаем как наиболее эффективно им противодействовать.

– Хорошо, надеюсь, вы сможете сопроводить меня в целости и сохранности.

– Не сомневайся. – легко улыбнувшись, сказала капитанша.

Я достал необходимую сумму и положить на стол аголу. Он, гордо хмыкнув, принял деньги, а я, недолго думая, ступил на корабль. На палубе кипела бурная деятельность. Кто-то убирал обломки и всякий мусор кто-то спускал припасы в трюм, а кто-то попросту драил полы. Оглядевшись, я заметил как на меня, скрестив руки, искоса смотрел один из пиратов с аккуратно выстриженной бородой с вкраплениями седины.

– Джераль проводи нашего гостя в каюту. – откомандовала капитанша одному из своих подопечных.

– Будет сделано капитан. – ко мне подошёл мужчина средних лет с «вольной» шевелюрой солодового цвета и ехидной улыбкой, обрамленной лёгкой щетиной. Одет он был в серую рубаху, поверх которой, был накинут тёмно-зелёный жилет.

– Достопочтенно прошу вас проследовать за мной дорогой пассажир. – максимально наигранно процедил пират, сделав нелепый реверанс.

– Благодарю месье... – саркастично отпарировал я. М-да, чувствую поездка будет тем ещё весельем... Мне начало казаться, что Покровитель просто решил разыграть меня. Хоть, это и не было в его манере. – с этими мыслями я последовал за пиратом в трюм. Хоть снаружи корабль и выглядел потрепанным, внутри он был на удивление чист и ухожен. Первый трюм был по обе стороны огорожен стенами, за которыми, как я уже успел увидеть снаружи, располагались пушечные батареи. Мы спустившись ещё ниже, и пред нами раскинулся длинный коридор с множеством дверей.

Видимо, где-то здесь меня и поселят. – подумал я.

Пройдя небольшое расстояние пират остановился у одной из них.

– Милости прошу, дорогой гость. Ваша каюта здесь. Если что не так, смело обращайтесь ко мне.

– Понял. – бегло осмотрев помещение, стало ясно, что оно было всяко чище моей пыльной конуры, которую я использовал только ради того, чтобы отоспаться в промежутке между заданиями…

– Ах да, совсем забыл упомянуть, если что, там в конце коридора под лестницей есть бар, если захотите чего покрепче, то милости просим.

– Хорошо, учту. – пройдя в каюту и закрыв за собой дверь, я бросил вещь мешок на стул, после плюхнувшись на кровать.

Что ж, теперь, можно сказать, у меня небольшой отпуск. Поскольку здесь я на правах пассажира, то и спросу с меня нет, а значит, на время поездки можно немного расслабиться. – убрав руки за голову, заключил я, после прикрыв глаза и впав в лёгкую дрему.

По мере погружения в сон я замечал, как перед внутренним взором проявлялся уже знакомый тёмный образ, окружённый языками пламени. Оно явно смотрело на меня светящимися красными глазами, жаждущими крови. В глубине бессознательных туманов начало зарождаться, неведомого мне доселе, чувства давящей и нарастающей тревоги. Будто чья-то тень нависла надо мной, ожидая момента, когда я открою глаза...

Глава 5: Навождение

Я резко открыл глаза, и дурное наваждение словно рукой сняло. Взглянув на часы, я осознал, что проспал уже целых пол дня...

– Ну, дела... – видимо, с той ночи я еще не полностью пришел в себя… Да и как тут восстановится, когда сниться всякая чертовщина. Сев на кровать, я начал думать чем бы себя занять и решил взглянуть на тот самый злосчастный свиток.

Потянувшись к рюкзаку, я взял нужный свёрток и принялся рассматривать содержимое. Первое, что бросилось в глаза – это схематичное изображение тела человека с разметкой всех манопроводщих путей. Больше всего на картинке выделялись сердечные пути, помеченные ярко-красными цветами. Они были изолированных эфирными заглушками, которые отделяли сердечные магические потоки, при этом служа ещё и фильтрами для преобразования проклятой энергии пепла в нормальную базовую. Эта мана, в свою очередь, разливалась по всему остальному телу, наделяя носителя неисчерпаемой силой. В теории все выглядело просто, но, чтобы на практике провернуть такое действо и не окочуриться, нужно было быть настоящем гением... Осмотрев весь свиток, я также обратил внимание на множество магических формул, расшифровать которые мне не представлялось возможным, поскольку я не являлся доктором магических наук и смог уловить лишь общий принцип работы этого заклятия. Моих знаний хватало лишь на понимание базовых классов магии и умение определять уровень владения и специализацию того или иного субъекта по косвенным признакам, чтобы понимать, какой способ ликвидации будет наиболее эффективным. Но всё-таки стало интересно, как внедрение подобной способности скажется на каждом отдельном взятом магическом классе. Например, чародее или колдуне, всё-таки от типа мага тоже многое зависит... Для общего понимания тут стоит пройтись хотя бы по базовым магическим специализациям.

В основном в наших краях были распространены следующие классы: волшебники, вроде того пепельного мага, с которым пришлось иметь дело позапрошлой ночью. Их часто называют просто магами, поскольку именно этот класс в основном ассоциируется с магией как таковой. Ведь именно с появления волшебников началось познание и использование магических энергий среди людских рас. Данный класс в основном специализируются на мощной магии, обширной области действия. Потому, они и являются носители огромного количества магической энергии, которую и преобразуют в сокрушительные заклинания. Их особенно любят нанимать лорды и полководцы в свои армии, поскольку против массового скопления врагов они наиболее эффективны. Пока вражеская армия подойдёт вплотную, один такой маг сможет выкосить десятки, если не сотни воинов ещё до прямого столкновения. Также волшебники хороши при штурме городов и крепостей, и против массивных целей, вроде гигантских монстров, обитающих в глубинах тёмных подземелий. Конечно, эта мощь компенсируется довольно продолжительной активацией заклинаний, и подобный тип магов зачастую крайне уязвим в ближнем бою, поэтому им, как правило, необходимо хорошее прикрытие. Вдобавок волшебник может легко стать жертвой антимага, специализирующегося на выживании маны, поскольку первому при активации заклинаний приходится задействовать объёмные магические потоки.

Следующий распространённый тип – чародеи. Их магия не настолько мощная и не рассчитана на удары по площади как у тех же волшебников, но они наиболее гибкие и виртуозные в использовании магии и способны придавать магическим потокам любую форму, какую только пожелают. К тому же у чародеев заклинания активируются гораздо быстрее чем у волшебников, и у первых нет ярко выраженных недостатков, как у вторых. Чародеи могут хорошо себя показать как в ближнем, так и в дальнейшем бою. Обычно используют зачарованное оружие и амуницию, что неудивительно, поскольку зачарование всяких вещей и предметов является именно их специализацией. Из более примечательных способностей можно отметить призыв одиночных фамильяров и элементалей себе в помощь.

Теперь заклинатели, к которым принадлежу я. Являются магами преимущественно ближнего боя с небольшим количеством заклинаний средней дальности действия. Среди моего класса наиболее известными представителями являются паладины, другарцы воители, ну, и такие наёмники, как я... Из небоевых ремёсел к моему классу можно ещё отнести и рунных кузнецов. Среди заклинателей используются навыки концентрации маны и мгновенная активация заклинаний, а также наложение ауры с разными свойствами и выковка магических рун на доспехах одежде и оружии.

Ещё один часто встречающейся класс – жрицы и целители. Тут все понятно. Маги, специализирующиеся на лечении, очищении, защите, отражении и другой магии поддержки. Больше всего их в княжестве Салмея, поскольку именно там располагается самая большая академия верховного жречества. Из примечательных особенностей у жриц света при длительном использовании магии волосы с течением времени становятся светлыми или белыми как снег. И какой бы махровой брюнеткой ни была девушка до становления жрицей света, подобной метаморфозы ей не избежать. Но, думаю, Свете этого не светит, поскольку она и без того блондинка.

Ну а теперь Колдуны. Это наиболее редкий класс в постимперских широтах. Они тёмные лошадки среди магов и являются вне закона практически во всех государствах. За исключением, немногих служащих при дворе и находящихся под жёстким надзором. Колдуны в прямом бою мало что могут – это скорее маги стратегического потенциала, которые готовят свою магию задолго до появления врага. Устанавливая пентаграммные ловушки и призывая толпы существ или массивных монстров зачастую, которых сами колдуны не способны полностью контролировать. Одно заклинание они могут создавать в течение недель, а то и многих лет, рисуя объёмные и сложные пентаграммы. Один неверный штрих или ошибка в последовательности знаков магической печати, может привести к крайне непредсказуемым последствиям, как правило, фатальных для самого колдуна. Поэтому в колдовском деле требуется хорошая внимательность, усидчивость и скрупулёзность. Так чем же так опасны колдуны – спросите вы? Да тем, что они являются главной причиной возникновения подземелий и различных мест, где бродят множество опасных тварей. Без этих индивидов институт авантюризма и наемничества был бы практически не востребован. Помнится, даже был инцидент, когда один колдун с помощью мощного многоуровневого колдовства умертвил всех жителей города, после обратив их в кровожадную нежить и сделав весь город своей крепостью. Чем устроил массовую панику и паранойю среди жителей всех соседних городов. По итогам расследования ОРМП, после зачистки города авантюристами, выяснилось, что чернокнижник создавал колдовство на протяжении долгих пяти лет в заброшенных катакомбах под городом. После такого во всех городах континента начали внимательно следить за подземными сооружениями, находящихся близ и под городами. Так что с этими ребятами стоит быть начеку. Ещё одной из их отличительных черт является, то что колдуны практически не используют свою ману. Они просто закладывают высасывания энергии из окружающей среды в свои пентаграммы, усиливая все жертвоприношениями и другими тёмными практиками. В основном они пользуются школами призыва, некромантии и проклятий.

Ну, и наконец антимаги. Как понятно по названию, они

специализируются на антимагических навыках, прежде всего на рассеивании магии, её выжигании, перехвате и поглощении. Их больше всего среди ОРМПшников. Не смотря, на кажущуюся противоположность как такового антагонизма среди магов и антимагов нет, по крайней мере, на этом континенте точно. А вот за соседний говорить не берусь, поскольку мало что знаю о нем, но по некоторым вестям, что я слышал краем уха, в далёком королевстве Лос-Алмеос видеться самая настоящая гражданская война между магами и антимагами. Здесь же они часто работают рука об руку с магами авантюристами и другими искателями приключений.

Это были ключевые отличия среди всех классов, но тут важно понимать ещё и то, что у каждого класса магов есть ещё и школы, состоящих из множества течений. Так, например, и волшебник, и чародей, и заклинатель, и колдун могут владеть школой магии огня и других стихий и видов, но каждый из них будет использовать эти стихии и виды по-разному, в соответствии с вышеперечисленными особенностями своего класса. Волшебник огня будет использовать массивные огненные шары, огненные смерчи, и другие мощные заклинания этой стихии.

Чародей же использовать виртуозные точечные огненные атаки. Вроде создания огненного хлыста или метания копий, полностью сотканных из пламени, а также призывать одиночных огненных фамильяров и элементалей себе в помощь и зачаровывать своё оружие силой огня.

Заклинатели огня же смогут, концентрируя свою ману, выпускать огненную плазменную струю, способную разрезать даже стальную броню вместе с её носителям на куски, а также устраивать локальные огненные взрывы, чтобы отбрасывать врагов или же обрамить себя аурой огня, чтобы жертвам вокруг было невыносимо жарко, и с такой аурой противники не смогут нормально сражаться и быстро выдохнуться, став лёгкой добычей даже не для самого умелого воина заклинателя. К тому же заклинателем, как правило, легче всего отражать магические атаки, идентичной с оппонентом школы.

Сильный же колдун огня способен создать пентаграмму и сжечь, например, весь город или крепость дотла, в довесок ещё, и призвав каких-нибудь огненных тварей, которые устроят настоящий ад, охотясь на бедолаг которым не посчастливилось оказаться в этом месте, но как уже и говорилось ранее, для подобного колдовства потребуется много времени и усилий. И если колдуна обнаружат раньше, чем он закончит свои приготовления, то его судьба будет, мягко говоря, незавидной... Конечно, он может устроить дополнительные пентаграммные ловушки, загнав каких-нибудь невнимательных авантюристов в помещение, и запечатать его, после заполнив адским пламенем, но в этом случае придётся ещё больше потратить времени на расставление подобных ловушек. Из-за чего создание главной пентаграммы может быть значительно отложено, а пропажу авантюристов вряд ли оставят просто так, без внимания. В этой ситуации колдуну будет лучше ретироваться подальше от места своих магических изысканий, ибо закончить ритуал до прихода ОРМПшников или авантюристов поумнее он уже вряд ли успеет.

Это самые распространённые виды магов в наших постимперских широтах. Но помимо этих классов есть ещё и множество других, находящихся в разных уголках света и обусловленных культурными особенностями тех или иных народов мира. Это и друиды, которыми были преимущественно лесные полуэльфы, халлские и агольские шаманы, романиты теурги, найхонские монахи, даосы империи Тсу-си, рептонские алхимики, музициры королевства Лемес к северу от сюда. Ведьмы и ведьмаки – маги находящейся на стыке колдовского и чародейского классов, падшие тёмные жрицы. Маги иллюзий и миражей, а также призыватели красных песков, распространённых в восточных султанатах и халифатах. В общем, их ещё множество разновидностей, и в этом многообразии сам черт ногу сломит...

Мои рассуждения прервал лёгкий толчок и последовавшее ускоряющееся движение корабля. – Кажется, мы уже отплываем... – подумал я и решил выйти наружу и в последний раз взглянуть на город, в котором прожил всю сознательную часть жизни. Встав с кровати, я вместе с некоторыми пассажирами проследовал наверх.

Выйдя наружу, я поднялся на кормовую часть палубы. Капитанша же, наблюдавшая за работой пиратов, переключила свое внимание с команды на меня.

– Решил проститься с городом? – равнодушно поинтересовалась она.

– Можно сказать и так… – выйдя, к кормовой перегородке корабля, я в последний раз взглянул на город. Лучи солнца пробивались сквозь высокие и пышные белые облака, освещая Овертрун. Моё внимание, как обычно, привлекла часовая башня, возвышавшееся над всем городом, в которой и заседал правитель.

– Что ж, уверен Покровитель объяснит ему, что к чему. – подумал я, и подняв голову и взглянув на небо. Над кораблем кружили множество птиц, поющих в унисон. Солнечные лучи, отражённые от морских волн зайчиками, бегали по кораблю. Попутный ветер обдувал паруса, направляя корабль в морские дали, а меня, заворожённого этим умиротворяющим пейзажем, напрочь покинули всякие мысли.

– Это твоё первое путешествие? – невзначай поинтересовалась капитанша.

– Да, раньше я никогда не бывал в подобных плаваньях.

– Всё когда-то бывает в первый раз. Если ты решился на такую авантюру, то уверена, у тебя еще будет много всяких приключений! – умудрено подметила капитанша.

– Пожалуй… – задумчиво ответил я, оглядев бескрайние морские дали и после обратив свой взор за горизонт...

– Что ж, моё путешествие начинается.

Глава 6: Ночная беседа

Сонная пелена, окутавшее моё сознание, окончательно спала, и я, проснувшись, посмотрел на часы. Стрелки указывали на полвторого, но несмотря на глубокую ночь, сна не было ни в одном глазу. Оно и понятно, ведь я вёл преимущественно ночной образ жизни, и уже давно привык к такому режиму, а значит, в ближайшее время мне точно не заснуть... Я начал думать, чем бы себя занять, и решил выбраться наружу – осмотреться. Выйдя из каюты, я побрёл по длинному коридору, освещаемому тусклым светом магических ламп. Поднявшись по лестнице и выйдя на наружную палубу, я поднял голову. Надо мной возвышались величественные паруса корабля вместе с ночным небом, испещренным множеством мерцающих звёзд.

– «Красиво, однако.» – подумал я и продолжил осматриваться. Была спокойная тихая ночь. В паруса дул лёгкий ветерок, и казалось, корабль будто парил по водной глади, не встречая никакого сопротивления. Высоко на мачте виднелся далекий огонек, видно, там и дежурил один из пиратов. Простояв так немного, я прошёл к левому фальшборту – перегородке корабля, и обратил свой взор на далёкую обугленную землю, покрытую множеством трещин, в глубине которых виднелись просветы магматических потоков. Ещё дальше были видны всплески лавы из подземных разломов, и чудилось, что на их фоне отплясывали тени пепельных одичалых... За тёмными землями же возвышалась исполинских размеров стена, возведённая архимагами земли ещё в эпоху хаоса, для того чтобы огородиться от тлетворного влияния тёмных земель.

Все увиденное указывало на то, что мы проплывали пепельное побережье, а это значило, что корабль скоро окончательно покинет море теней и выйдет в «Океан Раскола».

В моей памяти начали пробуждаться старые легенды и истории. Что когда-то давно – в дохауситскую эпоху, три континента были одним целым, и их объединял священный город Сентур, являвшейся колыбелью всей человеческой расы. Но с началом эпохи Хаоса мир был разделен на три части: южный «Дион» – ныне пепельные земли, «Пангеон», куда мы сейчас плывём, и «Гиренгард», который я покинул. Ходили легенды ещё и про северный континент, который негласно прозвали «Одэнах», но это были всего лишь россказни. Все экспедиции, которые шли туда, никогда не возвращались. Немудрено, поскольку именно оттуда и пошла скверна, да и полярные эльфы, завидев человека, сразу же его убивали. Поэтому эта часть мира до сих пор остаётся в тени, как и нынешний пепельный Дион.

Повернув голову, я увидел, как позади нас плыли ещё три корабля. Двое из которых не имели никаких вооружений, видимо, были торговыми судами, последний же – замыкающий, был двухпалубным кораблём, из множества боковых створок которого выпирали наконечники болтов – снарядов для баллист. Кажется, данный тип кораблей назывался барком...

Оглядев все вокруг, я опустил свой взгляд на воду. Море словно зеркало отражало всю поверхность, и я, заворожённый, начал всматриваться в своё тёмное отражение. Внутри возникло странное ощущение, будто это был совсем другой я, смотревший на самого себя из темного параллельного мира… Я потерял счёт времени, погружаясь внутрь себя все глубже и глубже...

– Завораживающее зрелище, не так ли?

– А?

Знакомый женский голос резко вырвал меня из транса. Я был несколько растерян, ибо попросту выпал из реальности. Взглянув на часы, я понял, что простоял, глядя в воду, около получаса, и после с недоумением повернулся к капитанше корабля. Она, поняв моё замешательство, сразу ответила:

– Это море теней. Говорят, если в него долго всматриваться ночью, то в голове начнут всплывать глубоко потаённые болезненные воспоминания и страхи, который человек прячет глубоко внутри, а отражения будто оживёт и ещё сильнее почернеет.

– Не знаю, сколько ни всматривался, ничего не почувствовал, просто завис и все... – капитанша усмехнулась с моих слов.

– Хах, значит, ты в ладу со своим тёмным я. Везёт тебе, а мне вот чертовски ненавистно это море... – выпустив дым из лёгких, процедила дама. – Так чего тебе не спится-то?

– Я практически никогда не сплю по ночам.

– Вот значит как. Что ж, неудивительно... – загадочно пробросила она. Эта женщина ясно осознавала, кем я являюсь, но не говорила об этом напрямую... – Ах да, я же так и не представилась в нашу первую встречу. Моё имя Агния, Агния Сальтероза – капитан этого корабля.

– Приятно познакомиться.

Агния смотрела на меня в ожидании чего-то, но я просто молчал.

– А имя?

– У меня нет имени.

– Правда? Даже прозвища? – я отрицательно покачал головой. – Ну надо же. Неужели тебя с самого детства натаскивали как безымянного и безликого убийцу, у которого нет ни прошлого, ни будущего? Довольно печальная судьба, если так...

Проницательности ей было не занимать… Казалось, будто она знала меня вдоль и поперек, тем не менее я не чувствовал от неё угрозы и спокойно ответил:

– Судьба как судьба. Не вижу ничего печального. – она серьёзно посмотрела на меня и вздохнула.

– Эх... в этом и состоит вся суть: ты не осознаешь, на сколь трагична твоя доля, поскольку с самого детства жил такой жизнью и другой не знаешь.

– Хм. – Я задумался: «действительно ли есть смысл сокрушаться и жалеть о пройденном жизненном пути, который мне достался и был предрешён с самого рождения? И даже если стоит, зачем все это? В чем смысл этих чувств? Они мне как-то помогут достичь моей цели? Сомневаюсь, скорее помешает, а значит, эти эмоции нужно отбросить, будто их и нет». – Агния ожидала моего ответа. Я же, вернув фокус своего внимания во внешний мир, просто пожал плечами. Она немного удивилась с такой реакции и все так же бархатисто усмехнулась...

– Хах, ты действительно любопытный человек...

– Может быть. В любом случае я не вижу смысла рефлексировать о том, что было раньше, поскольку это уводит от достижения основных целей, которые лежат только в настоящем и будущем, а прошлое же должно оставаться в прошлом.

– Вот значит как, интересно… Но все же, думаю, прошлым тоже не стоит пренебрегать, чтобы помнить о совершенных ошибках и не повторять их вновь.

– В ваших словах есть смысл. Вот только часто люди буквально живут прошлым, не видя ничего перед собой, а тем временем жизнь протекает мимо них, словно вода сквозь пальцы.

– Пожалуй, каждый человек в той или иной мере склонен уходить в крайности. Кто-то безнадёжно погряз в прошлом. Кто-то строит воздушные замки, мечтая о великом и несбыточном будущем, а кто-то просто живет одним днем… Пиратам часто свойственно последнее: идя на самые самоубийственные авантюры, они не думают ни о рисках, которые несут, ни о будущих последствиях своих решений. М-да, жажда наживы порой способна затмить даже самый здравый рассудок… – задумчиво взглянув на ночное небо, рассудила капитанша.

– Увидев, вас и вашу команду, у меня не возникло впечатления того, что вы являетесь прямо-таки отъявленными сорвиголовами.

– Тут ты прав, уже прошли те времена, когда мы ввязывались в безумные авантюры...

– Ясно, как я понял, сейчас вы занимаетесь перевозкой пассажиров и сопровождением других судов – предположил я, указав большим пальцем на корабли позади.

– Да, они хорошо нам платят за это, вот мы и предоставляем эту услугу. А что ты… – капитанша тут же осеклась, прервав вопрос и сказала: – Знаешь, мне не привычно общаться с человеком, у которого нет имени. Все-таки к тебе же нужно как-то обращаться.

– Ко мне особо никогда и не обращались, поэтому в имени не было нужды.

– Это не есть хорошо. Тут у каждого есть свои клички, и ты вряд ли станешь исключением. Если не назовёшь себя сам, то имя тебе даст уже моя команда, а они у меня те ещё фантазёры.

– Могут кличить меня как угодно – я не привередлив.

– Вот оно как. Что ж, тогда позволь мне выбрать для тебя имя. – Я лишь пожал плечами, дав ей право выбирать и прибавил: – Ваша воля. Вот только сколько бы мне имён ни давали, ни одно из них так и не прижалось.

– Поняла, тогда мне придется хорошо подумать… Хм, как насчет… имени Ассайн? В переводе с древне-дионского оно переводится как неизвестный или безликий. В древнем Дионе так называли убийц, которых не могли опознать или поймать.

– Ассайн, значит… Пожалуй, это имя подходит мне лучше всего.

– Рада, что тебе пришлось по вкусу. Язык уже тысячу лет как мёртв, поэтому никто не узнает, что оно означает.

– Подождите... вы знаете древне-дионский?

– Если только самую малость...

– Неужели вы побывали на пепельном континенте? Насколько мне известно, никаких письменных источников на этом языке не осталось, за исключением самих тёмных земель Диона.

Мой вопрос повис в воздухе. Её лицо потеряло безмятежный вид. Она искоса посмотрела на меня опустошённым взглядом, тем самым давая понять, что мол: «Не твоего ума дела».

– Прошу прощения, если затронул больную для вас тему. Капитанша удивилась сказанной реплике, но спустя мгновение хитро улыбнулась.

– А ты у нас джентльмен я посмотрю, весьма необычно для наемного убийцы. – она приблизилась ко мне вплотную и с лисьим взглядом заглянула под капюшон. Я удивился такому действию и от неожиданности немного отпрянул. Она усмехнулась с моей реакции и сказала:

– Хватит, этих формальностей, обращайся ко мне на «ты». Хоть я и капитан, но все же ещё и пират, и у нас на корабле приняты панибратские отношения. Да и когда ко мне так почтенно обращаются, я чувствую себя старухой – задорно подметила капитанша.

– Как скажешь, Агния...

– Вот так-то лучше. – с этими словами она подошла к перегородке корабля. После выдержав некоторую паузу и сказав:

– Ты прав. Дион действительно больная тема для меня. Там я потеряла почти всех, кто был мне дорог...

Агния задумчиво посмотрела куда-то вдаль, за горизонт. Я же сохранял молчание, поскольку какие-либо слова соболезнования, произнесённые с уст наёмного убийцы, будут звучать нелепо и абсурдно. В подобных ситуациях, мне лишь оставалась роль слушателя. Агния, вернувшись в реальность, повернулась ко мне вполоборота.

– Судя по тому, как ты плавно затронул эту тему. Могу предложить, что она для тебя тоже очень важна.

– Отчасти. – односложно выразился я, будучи крайне избирателен в выборе слов, поскольку понимал, что с этой дамой любая лишняя сказанная реплика может легко обнажить мою цель… А я не спешил раскрывать своё задание кому-либо, пока не убежусь, что могу полностью доверять человеку. Она, поняв все с полуслова, легко улыбнулась и вновь обратила свой взор на пепельные пустоши... Все-таки теперь я начинаю понимать, почему именно эта женщина является капитаном корабля. С её то интуицией и проницательностью ей прямая дорога на такую должность…

– Ты знаешь, как появились эти тёмные земли? – резко прервав молчание, спросила Агния.

– Если только в общих чертах… Насколько я помню по легендам, это Данко – прародитель человечества, разделивший когда-то единый континент на части.

– Верно, подумать только: тот, кто возродил и спас людскую расу от вымирания, в конце концов, ввергнул всех в кромешный ад. И не только человечество, но и все остальные расы, населяющие мир...

– Если эти легенды действительно правдивы, то я ума не приложу, зачем ему вообще все это было нужно...

– Хороший вопрос, который не имеет однозначного ответа. Например, по мнению коренных народов Пангеона Данко никакой не прародитель, а сущий дьявол, попытавшийся уничтожить все живое. В Гиренгарде же считает, что это ужасное наказание за нарушение всех его заветов.

– Интересно... И какие же заветы нарушили люди той эпохи, чтобы навлечь на себя такое страшное наказание?

– Если кратко: поддерживать мир между всеми народами и преумножать блага, при этом сохраняя гармонию с природой. Вот только люди остаются людьми, и эпохе хаоса предшествовала кровопролитная столетняя война между тремя людскими империями. В результате которой, священный город Сентур был разрушен и залит кровью. После этого и пробудился Данко, разделив континенты и уничтожив все людские армии, после обратив их в пепельные легионы. Они же маршем пошли на столицы всех трех империй, сжигая все на своем пути и мучительно распотрошили всех императоров, развязавших войну, после разрушив столицы до основания… Позже появились ещё и твари скверны, пришедшие с ледяного севера. Тогда легионеры пепла обратили свой взор и на них. Началась бойня между пепельными отродьями и поражениями скверны. Можно сказать, что тогда весь мир был между молотом и наковальней… Первые всё-таки уничтожили вторженцев и ринулись далеко на север. А что было дальше – неизвестно. Наверное, только полярные эльфы что-то знают об этом…

– Судя по тому, что порождения скверны ещё находятся у северных границ Гиренгарда, означает, что пепельные не одержали решающей победы. Да и в Пангеоне, насколько мне известно, проблемы со северной даже хуже.

– Пожалуй, всё-таки с той эпохи много веков прошло, и за это время многое изменилось. Например, те земли, в которые мы держим путь, меньше всего пострадали от континентального разлома. И все благодаря Эсферальду Лоторну, величайшему архимагу который смог отразить большую часть лавовых волн. В честь него и был назван великий город Лос-Лоторн. Прискорбно, что нынешние люди не ценят того положения, в котором их предкам посчастливилось оказаться целыми и невредимыми. Увы, сейчас регион находится в полном хаусе… – Агния задумчиво посмотрела на ночное небо, после элегантно зевнув.

– Ох, ладно, что-то совсем я разговорилась… Пора бы уже и укладываться.

– Желаю спокойной ночи.

– Да, и тебе сладких снов Ассайн… – Агния неспешно прошла в свои покои.

М-да, называть ее капитаншей с этими филигранными манерами мне довольно трудно, скорее она была самой настоящей капитанессой… – подумал я и повернулся к тёмному морю. До самого раннего утра я думал обо всем и не о чем, благо пищи для размышлений Агния оставила мне предостаточно. И только спустя столько времени, я начал клевать носом и вернувшись в каюту наконец-то смог уснуть.

Глава 7: Головорезы

Войдя в капитанскую каюту, я бегло осмотрел помещение и заметил множество украшений и реликвий, висевших на стенах от картин до табличек, сделанных из драгоценных камней и минералов, собранных с разных концов света. Дополнял всю картину сундук с золотыми рёбрами, стоявший в правом углу, в котором, уверен, хранилось множество сокровищ. Агния, окружённая всем этим великолепием, сверлила меня взглядом, опёршись руками о большой стол на котором лежало множество карт и других бумажных свёртков.

– Ну же проходи, я не кусаюсь.

– Это хорошо… – пройдя в каюту, я встал у стола напротив капитанши.

– Ну рассказывай, как все до такого дошло?

– Не вопрос. – я пересказал ей все в мельчайших подробностях, вынеся за скобки лишь использованное заклинание, поскольку держал свою школу магии втайне, и только крайне ограниченный круг людей знал о моих способностях.

Выслушав всю историю, Агния заключила:

– Видимо, эти пираты подумали, что ты будешь для них лёгкой наживой, но сильно просчитались.

– Что это были за доходяги? Они явно непохожи на кого-то из твоих ребят.

– Эти пьянчужки выходцы из одной пиратской команды капитан которой в своё время меня хорошо выручил. Увы, он погиб в одной из экспедиций. Остатки же его экипажа совсем отбились от рук и вконец спились и опустились ниже плинтуса. Трое из них решило попытать счастья на соседнем континенте, и в знак уважения к почившему капитану я согласилась их принять, но эти дураки опять наклюкались и захотели проблем на свою пятую точку за что, как вижу, и поплатились.

– Боюсь для них это был закономерный конец.

– Может быть, но впредь старайся избегать подобных ситуаций, в крайней случай просто зови на помощь.

– Я не из тех, кто будет просить помощи у других, тем более в таких случаях.

– В этом-то и проблема, будучи наемным убийцей ты видишь решение любых проблем только одним путем… Но поверь, если ты постоянно будешь решать конфликты подобным образом, то до добра это точно не доведёт. В следующий раз попытайся разрешать такие ситуации более мягкими методами. Уверена с твоими способностями ты мог бы просто вывести их из строя.

– Возможно, но судя по всему они такими грабежами часто промышляли и должен признаться, эти пираты чуть не застали меня врасплох. Поэтому других вариантов, кроме как их умертвить у меня попросту не осталось.

– Хорошо, я тебя поняла, но все же, выслушав твой рассказ, мне показалось что ты упустил одну очень важную деталь... – сказав это, Агния хитро улыбнулась. Я сразу понял к чему она клонит и ещё больше убедился в том, что от этой женщины ничего не скроешь. Такому закрытому человеку вроде меня было трудно взаимодействовать с ней, но все же, покровитель наверняка знает и доверяет этой женщине. В противном случае он бы не порекомендовал мне именно этот корабль. Из этого следует, что и мне не стоит быть уж слишком скрытным, но для того чтобы полностью убедиться в своём предположении придётся кое-что проверить…

– Что ж, твоей проницательности можно только позавидовать Агния…

– Хе-хе, а то! – самодовольно ухмыльнулась женщина. – Я конечно, не успела понять, что за школу магии ты используешь, поскольку не ощущала подобного ранее, но все же почувствовала, что это что-то из ряда вон.

– Хорошо, прежде чем тебе поведать об этой тайне, позволь кое-что прояснить...

– Не вопрос, что тебя интересует?

– Тебе говорит, что-нибудь имя: «Покровитель?»

Агнии мгновенно потеряла свой озорной запал, на его место пришло сильное удивление:

– Что?! Неужели, этот прохвост твой наниматель?! – воскликнула капитанша.

– Можно сказать и так. Как я понимаю ты тоже хорошо его знаешь.

– Не то слово... В своё время Эдмунд сильно помог мне обстроится в Овертруне. Благодаря чему, я смогла пристроить свою команду на тёплое местечко, и все же я и близко не думала, что ты с ним знаком.

– Похоже есть вещи которые даже ты не в силах предугадать.

– Никто не в силах. Ну, хотя бы теперь все встало на свои места. Ваша с ним связь многое объясняет.

– Что ты имеешь ввиду?

– Например, способы решения проблем у вас обоих довольно схожи. Эдмунд крайне принципиален в вопросах безопасности и благополучная Овертруна, и методы который он порой использует жестки даже для такого бывалого пирата вроде меня. В этом смысле вы, можно сказать, два сапога пара. Что ты что он предпочитаете обрубать проблемы вместе с корнем.

– С этим не поспоришь. Честно, мне думалось, что если покровитель порекомендовал этот корабль, то он должен был хотя бы вскользь упомянуть и о тебе.

– Не бери в голову, он любитель устраивать сюрпризы. – выкурив трубку заключила Агния и после небольшой паузы продолжила: – Знаешь, после такой новости ты заинтриговал меня ещё сильнее. Ну так что? Может, уже скажешь что ты за маг такой?

– Заклинатель времени. – резко отрезал я, после чего в каюте повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными ударами волн бьющимися о корабль.

– Заклинатель времени... – медленно повторила Агния, сказав это словно в пустоту. Она явно пребывала в неком замешательстве. – Сегодня прям день сюрпризов. Честно, в это все трудно поверить... Я сама являюсь водной чародейкой но, и представить не могла, что встречу настоящего мага школы времени. Ведь всегда считалось, что маги подобные тебе всего лишь древний миф...

– Некоторые, мифы имеют под собой вполне реальные явления и события, но они настолько ничтожно редки, что легче ими просто пренебречь и внести в статус сказок и легенд.

– Да, в такие моменты уже не знаешь чему верить, а чему нет. За годы путешествий я успела многое поведать, но чтобы настоящего заклинателя времени... Если Эдмунд послал обладателя такой редкой магии в такую даль, то дело действительно серьёзное и судя по вчерашней беседе оно связано с проклятьем пепла. Не так ли?

– Верно. Поскольку Покровитель доверяет вам, то и мне нет нужды держать все втайне. Посему я хотел бы узнать, что ты можешь сказать о содержимом этого свитка. – Я достал из-за пазухи футляр и вынул свёрток. – Тебе довелось побывать на пепельном континенте, и уверен ты сможешь разглядеть, то чего не смогли мы.

– Ну надо же... – несколько удивлено проронила Агния явно не ожидав такой просьбы. – Что в этом свитке?

– Вот, взгляни сама. – я передал Агнии свёрток и она, развернув его, начала рассматривать содержимое, спустя некоторое время заключив:

– Какой ужас… Насколько я могу судить, это руководство по превращению человека в пепельное отродье?

– Да, но лишь от части. Это можно описать как подчинение силы проклятья с полным сохранением здравого рассудка и памяти, то есть человек получает невиданную мощь при этом ничего не теряя.

– Не верю... Такое попросту невозможно!

– Боюсь, все это чистая правда... Мне лично довелось столкнуться с носителем данной силы.

Ответом мне стало лишь стена молчания и ошеломлённый взгляд Агнии. После чего она остервенело начала всматриваться в мельчайшие детали свитка. На её лице проступали нотки беспокойства и тревоги.

– Эх, единственное что я могу здесь понять, так это только надпись на древнедионском в ней сказано, что-то про Хребет Проклятых и некую Гробницу Алхорада.

– Интересно, ты знаешь о каком месте идёт речь?

– На сколько мне известно хребет проклятых находится в глубине тифлонских земель, а вот о гробнице я не имею ни малейшего представления, но судя по записи она связана с этим хребтом и таится в недрах этой горной цепи.

– Ясно, думаю теперь моё путешествие не ограничится лишь посещением Лос-Лоторна…

– Неужели, вознамерился наведаться в эти места? Уже по названию этого места понятно, что эта авантюра – гиблое дело.

– Возможно, но учитывая риски, которые несет за собой это проклятие для всего мира… Нужно использовать все возможные зацепки, чтобы предотвратить его дальнейшее распространение.

– Не думала, что наёмник вроде тебя захочет спасти мир.

– За хорошую плату почему бы и нет? Можно совместить приятное с полезным. К тому же за долгие годы мне приелась ремесло убийцы, хочется хоть какого-то разнообразия.

– Ха-ха-ха! Ну ты даешь! Видно, в тебе проснулся дух настоящего авантюриста!

– Пожалуй. Так ты знаешь где находится это место?

– Да, но у меня нет карты Тифлонии, есть лишь морские и островные. Так что, я смогу указать только примерное направление.

– Ничего страшного, перед поездкой я как раз обзавёлся одной. – я достал карту Тифлонии, и развернул её на столе, после чего мы оба уткнулись в неё.

– Предусмотрительно. – слегка удивлённо добавила Агния, после указав пальцем на горный хребет, проходивший вдоль реки разделявшей регион на две части. – Вот тут. Эта горная цепь образовалась с наступлением эпохи хаоса когда континенты были разделены на части. Города расположенные вдоль русла реки были уничтожены землетрясением, а вместо них поднялись горные массивы похоронившие города под собой.

– Ты много знаешь об этом месте.

– Угу, как-то мы сопровождали большую группу авантюристов. Их главарь матёрый другарец мне все уши прожужжал об этом месте, о погребённых городах в которых ещё сохранились сокровища дохауситских эпох, но как только эти авантюристы ступили на континент о них не слуха не духа. Рискую предположить, что этих бедолаг уже нет в живых в противном случае их слава дошла бы до всех постимперских широт.

– Звучит угрожающее…

– Поэтому я и говорю, что идти туда плохая идея. Хоть ты и способный наёмник, но риски здесь очень высоки. В тех подземельях множество погребённых мертвецов, посему те места облюбованы всякими некромантами и другими чернокнижниками. Тебе следует хорошо подготовится перед тем как ступить в эти проклятые земли.

– Мне уже приходилось заниматься ликвидацией подобных кадров. Стоит убить некроманта, как тут же поднятые трупы обратятся в прах.

– Думаю, твой путь вряд ли ограничится только некромантами и мертвечиной. Там может таится что-то куда более опасное...

– Понимаю, как только доберусь до Лос-Лоторна свяжусь с Эдмундом там все и обсудим.

– Хорошая мысль, он отличный стратег и точно знает как подступится к этой проблеме. – Агния выдохнула.

– Ну, и денёк сегодня. Ну, что? Коли мы пришли к согласию надо это отметить!

– Агния достала бутылку рома и откупорив сразу начала хлестать с горла.

– Э... – честно я был немного ошарашен таким поворотом. Хотя для пирата, что не повод дай ромом напится...

– Ах! Хорошо пошла! Будешь? – она протянула мне бутылку.

– Ну, я редко пью...

– Да небоись! Это же, как его называют: «Бархатный ром!». Знаешь как делали древние дионцы? Они сильно разбавляли вино и пили его как воду. Многие пираты иногда тоже так делают, только с ромом. – Мне тут же резануло слух слово «иногда». – К тому же ещё сюда добавляют дирфаловый сок для профилактики кроннора.

– Хм, действительно бархатный. – глотнув из бутылки заключил я.

– Ха-ха, то-то же! М-да денёк полный сюрпризов: поножовщина в баре, заклинатель времени посланный самим Эдмундом, да ещё и с такой важном миссией, чем ты ещё меня удивишь?

– Хм, думаю я исчерпал свой запас сюрпризов, по крайней мере на сегодня.

– Ха-ха, будем надеяться. – усмехнулась капитанша Как вдруг в каюту ворвался Хейс с проступающими каплями пота на лбу и лёгкой отдышкой.

– Агния в далёкие виднеется магматический шторм!