Дмитрий Ангор

Заклинатель Душ 3

Глава 1

В моей голове крутились мысли о Насте, и все они меня одинаково пугали.

— Матушка, ты же обещала подготовить меня, — снова обратился я к Верховной Жрице. — Скажи прямо, что изменилось в Насте!

— Лучше сам посмотри, — ответила она. — А потом приходи в столовую, дед уже сильно по тебе соскучился. Только не говори ему, что у нас в замке поселился человек, иначе он устроит такой шум, что я не выдержу и уеду на дачу.

— Именно! — поддержал Владыка Теней. — Когда я в детстве привёл домой бездомную собаку, он чуть не выгнал меня на улицу вместе с ней. Если узнает, что его внук притащил в Некрополис человека, он совсем с ума сойдёт и начнёт буйствовать.

Капец, мои родители уже взрослые и к тому же правители некромантов, но до сих пор боятся своих предков. Хотя мне самому триста лет, а я иногда тоже боюсь родителей, потому что если отец захочет, то может так отругать, что мало не покажется.

Но я уже не мог больше ждать и побежал в крыло замка, где находились покои моей подруги. Перед входом в комнату я немного задержался, слова матери все еще волновали меня, но затем всё же решительно повернул ручку и вошёл.

Свет из окон слабо освещал комнату, но его было достаточно, чтобы я убедился: красота Насти осталась нетронутой. Всё было в порядке: руки и ноги на месте, никаких усов или уродств!

— С новым днём рождения тебя, Настя! — улыбнулся я и подошёл к ней, чтобы обнять.

Она сидела на кровати с книгой и посмотрела на меня удивлённо. Когда я протянул к ней руки, она чуть не сломала мне их.

— Ты кто такой, черт возьми? — спросила она, захватив мою руку в болевой приём. — И почему от тебя так воняет некротикой и кровью?

Как это воняет? Я же помылся и побрился в гостинице. Но стоп! Что значит "кто я такой"? Я освободился от её хватки и отступил на пару шагов назад, а она приняла боевую стойку.

— Настя, ты что, ударилась головой? Я ведь не настолько постарел, чтобы ты не узнала меня, — произнёс я вслух.

— Я тебя впервые вижу, — заявила она, сжав кулаки. — Но что за чертовщина вокруг тебя? Почему столько летающих призраков различных монстров?

Действительно, почему эти духи умерших прилипли ко мне? Ах да, вихрь ещё только начнёт зарождаться после закрытия разлома, из которого вышла армия демона. Для этого нужно построить новый стратегический пункт. Поэтому призраки следуют за мной — я последний, кого они видели перед смертью.

И теперь самое интересное: как это "впервые меня видит"? И почему у неё теперь способность чувствовать потусторонних существ? Видимо, об этом "сбое" говорила моя мать.

— Чёрт, так у тебя после возвращения к жизни память пропала? — почесал я правую бровь и сел на стул. — Настя, я твой друг. Меня зовут Влад.

— Хорошо, если так, — она уселась напротив и пристально посмотрела на меня. — А как мы познакомились?

— Во время совместного расследования убийства, — сказал я.

— Так ты следователь? — поинтересовалась подруга. — Тогда покажи своё удостоверение.

Я ударил себя ладонью по лицу и решил, что мне надо выпить чего-нибудь крепкого, чтобы пережить новость о том, что теперь она для меня словно чужой человек. Однако может быть, всё не так уж плохо и память к ней когда-нибудь вернётся?

— Я был сыщиком, но работал в одиночку, так что у меня нет никаких удостоверений, — вздохнул я и перекинул ногу через ногу. — И вообще, я Теневой принц. Ты же знаешь, что этот замок принадлежит моим родителям? Ты ведь уже встречалась снова с моей матерью?

— Это та странная женщина с красными глазами? — она провела рукой по волосам.

— Почему странная? — усмехнулся я.

— Она казалась немного бездушной и говорила мне, что я не могу отсюда уйти, пока не вернётся мой друг! Мне показалось, что я в плену, а не в гостях, — ответила подруга, отломила кусок шоколада, лежавшего на столе, и начала его жевать, забыв про меня.

— Верховная Жрица на самом деле добрая, хотя и не всегда показывает свои эмоции; уж очень много у неё лет. И ты не в плену! Я привёз тебя сюда, чтобы спасти от смерти. Тебе же уже рассказали про яд?

— Да, рассказали, — Настя скомкала опустевшую обёртку и метко швырнула её в мусорку.

— Кстати, а куда ты собираешься? Ведь ты ничего о себе не помнишь, насколько я понял.

— Наверное, у меня есть муж и дети? — предположила она с пожатием плеч.

— У тебя никого нет, — выпалил я. — У тебя даже на отдых и друзей времени не было. Ты всё время работала и почти не бывала дома.

— Странно, я бы подумала, что у такой красотки должен быть муж, — Настя посмотрела на своё отражение в зеркале и провела пальцами по лицу. — А чем я занималась?

— Ты была гроссмейстером стражи в роду у графа Орлова. Кажется, ты его дальняя родственница, — объяснил я кратко.

— И много ли я зарабатывала? — она села рядом со мной и обняла меня за плечо.

Как минимум радует то, что Настя больше не пытается меня ударить.

— Достаточно хорошо. Кстати, разумный вопрос! Похвально! — отметил я. — У тебя была своя большая и красивая квартира, слуги и джип.

— Но ты сказал, что я почти там не бывала. Значит ли это, что я была счастлива или нет? — Настя перешла на философские размышления.

— Откуда мне знать? Ты не делилась со мной этой информацией,— пожал я плечами. — Однако одно могу сказать точно: со мной тебе было весело.

Настя убрала руку с моего плеча и задумалась, прикоснувшись указательным пальцем к подбородку.

— Если ты мой друг, то почему я не делилась с тобой этим? — задумчиво произнесла она, глядя в пол.

Женская логика! Мы не так давно знакомы и люди не всегда делятся всей информацией даже со своими друзьями.

— Может быть, ты просто не хотела об этом говорить, — предположил я и налил себе стакан воды из кувшина.

— Знаешь, я не хочу работать на какого-то дядю двадцать четыре на семь, — вдруг неожиданно заявила Настя. — Ты не против, дружище, если я здесь пока останусь?

Я чуть не подавился водой, услышав это.

— Ну, Настя, твои родственники уважали тебя и очень ценили. Они, наверное, беспокоятся и ждут твоего возвращения...

— То есть ты хочешь, чтобы я уехала? — перебила меня Настя.

— Что? Нет! — быстро выправил я, маша руками. — Вовсе нет! Мы с тобой поедем куда угодно. Просто посчитал своим долгом напомнить тебе о твоем роду. К тому же у герцога есть мой конь по кличке Гром, который мне очень дорог. Так что его в любом случае надо будет забрать. Хотя если ты не спешишь возвращаться домой, я могу попросить герцога отправить его во Владивосток курьерской службой по доставке животных.

— Ты сказал, что мы с тобой поедем куда-нибудь, — она прислонилась спиной к шкафу и оперлась ладонями. — Куда?

Я смотрел на её шикарную фигуру, которую сложно скрыть за пышным платьем, и думал о том, что эта Настя-авантюристка нравится мне ещё больше, чем прежняя.

— Не знаю, куда угодно, — ответил я. — Есть ли у тебя какие-то предпочтения?

Настя оторвала несколько виноградин от грозди и съела их.

— Без разницы, — подмигнула она мне. — У меня всё равно ничего с собой нет. Платить будешь ты!

Интересно, несмотря на то что она видит меня словно впервые, я заметил её интерес ко мне как к мужчине. Это удивительно: встретить меня впервые раз и уже так открыто флиртовать.

— То есть ты хочешь провести со мной время, но при этом меня не знаешь. Верно? — высказал я вслух.

— А мне стоит чего-то бояться? — подруга приблизила лицо ко мне и заглянула в глаза.

— Рядом со мной опасности хватает, но в беде я тебя точно не оставлю, — старался я не смотреть на её грудь, выпирающую из-под корсета.

— Ты был со мной, когда меня поразил яд? — спросила подруга, заплетая длинные волосы в пышную косу.

— Да, — кивнул ей.

— Получается, я всё же попала в беду, — усмехнулась Настя, склонив голову набок.

— Я не говорил, что тебе избежать беды удастся, — парировал я, стуча пальцами по поверхности шкафа. — Я имел в виду, что не отвернусь от тебя в случае несчастья. И как видишь, не обманываю! Привёз тебя сюда, хотя и не планировал возвращаться, ради того чтобы помочь.

— Понятно, — она откинула косу за плечи. — Пошли пообедаем. Только не здесь; я хочу прогуляться. Мне надоело быть взаперти. И нужно поблагодарить твою маму за спасение.

— Оу, благодарности можно выразить и позже, — ответил я. — Но можем сходить в кафе.

— Зачем? — удивилась Настя. — Здесь же полно еды. Давай просто спустимся и пообедаем в столовой.

Это точно исключено! Там мой дед, и он не должен ничего о ней знать.

— Нет, у нас повар заболел и продукты закончились; ничего не выйдет, — отмахнулся я.

— И зачем ты лжёшь? — нахмурилась девушка. — Неужели город осаждён? Как так в замке правителей может закончиться еда и нет повара? Разве это может быть проблемой?

— У нас проблем вообще не бывает, — усмехнулся я в ответ. — Мы недавно с лёгкостью одолели гигантскую армию зловещих существ под предводительством демона.

— Тогда чего ты боишься в собственном доме? — задала она логичный вопрос. — Что мешает накормить твою гостью?

Действительно... Родители будут шокированы, когда узнают о моём поступке, но пора показать кто я на самом деле. Если трон в будущем мне предначертан, то не стоит жить по чужим указаниям. Я протянул Насте руку и мы направились к столовой вместе.

Её платье приятно шуршало по полу, а коса раскачивалась в такт её шагам. Лакеи в коридоре сразу заметили Настю, которую, как они прекрасно знали, следовало скрывать от моего деда. Увидев, как я уверенно направляюсь с ней в столовую, они опешили. Один из них даже начал принимать денежные ставки на то, что произойдет дальше. Я разогнал их и приказал вернуться к работе вместо того, чтобы сплетничать о своих хозяевах.

Подойдя к дверям столовой, я взглянул на улыбающееся и сияющее здоровьем лицо Насти и с азартным предвкушением открыл дверь. За длинным столом за трапезой сидели мои родители и дед.

— Дедушка Исим! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим!

— О, Влад, мой любимый внучок! — ответил дед, откидывая за спину свою белую длинную бороду.

Я был бы в шоке, если бы не был его любимчиком, ведь я — его единственный внук. Моя мать уронила ложку, которой ела суп, увидев Настю в столовой. Отец помрачнел и налил себе водки.

— Говорят, у тебя новая жена, — продолжил я, обнимая деда. — Где же она?

— Приболела, — безразлично ответил он. — И что-то мне подсказывает, что тут руку приложила твоя мать.

Дед отхлебнул томатного сока и запачкал свой белый кафтан.

— Да ладно тебе, дедушка, — сказал я, усаживаясь рядом с ним и отодвигая стул для Насти. — Мама явно не специально это сделала! К тому же она спасла Настю от мощного яда и вернула её к жизни. Так что не стоит сердить мою мать, а то рискуешь остаться без жены.

— Кто эта Настя? — спросил Исим, принюхиваясь к ней. В его глазах вспыхнула злость. — Не нужно говорить. Я уже всё понял.

Дед вскочил со своего места, швырнув салфетку на стол, и заорал на всю столовую:

— Ладно, Владу всего триста лет, и он для меня сопляк! Но вы-то, двое ненормальных, куда смотрели? Как вы могли разрешить привести в Некрополис живую девушку из расы людей?

Отец часто моргал и отводил взгляд, попивая водку из рюмки.

— А вам вообще-то какое до этого дело? — голос Насти раздался по столовой. Она положила ложку и перестала есть. — Меня провёл Влад, и это его дом тоже. У него было полное право пригласить кого угодно.

Мать была поражена таким заявлением. Дед побагровел от злости и ударил кулаком по столу.

— Как ты смеешь нарушать наши уставы и традиции, щенок? — взревел дед, обращаясь ко мне.

— Извините, но почему вы переключились на него? — не унималась моя подруга. — Ведь я с вами говорила, и мы не закончили.

Исим снял с пояса молот, который, несмотря на свою тяжесть, был для него лишь пушинкой, и, тыкая им в сторону Насти, начал грубо на неё орать:

— А почему я должен разговаривать с этим мерзким представителем людей? Откуда у тебя столько наглости, что ты, сука, решила ворваться в наш дом?

Ну что ж, типичное домашнее застолье, и кажется, сейчас начнётся драка.

— То, что ты старик, ещё не даёт тебе права разговаривать со мной в таком тоне! — глаза Насти сверкнули яростью.

Я понял, что пора вмешаться и защитить её, а потом уйти отсюда подальше. Но только я встал с места, как подруга топнула ногой и приказным жестом попросила меня остаться за столом. Дурдом. Что происходит? Настя совсем чокнулась?

— Это я старик? — завизжал мой дед. — Прощайся с жизнью, сволочь! — Он запустил в подругу свой молот, чтобы проломить ей голову.

— Ну вот зачем я её к жизни возвращала и силы тратила? — возмутилась мама. — Ещё и ковёр мне здесь кровью запачкаете! Всё, я на это смотреть не собираюсь, — она хотела удалиться из столовой, но отец остановил её за руку.

— Да брось, дорогая. Давай посмотрим, чем всё закончится, — сказал он ей. — И выпей рюмочку водки; тебе станет легче.

Я же старался есть с невозмутимым выражением лица и делал вид, что не замечаю косых взглядов своих родителей, которые явно хотели со мной серьёзно поговорить после всего этого.

Настя уклонилась от молота и швырнула в моего деда стул. Тот расщепил его в щепки одним ударом кулака. Затем подруга задрала платье и пнула его в челюсть. Однако дедушка остановил её ногу в миллиметре от своей челюсти и оттолкнул Настю так, что она упала на пол.

Я продолжал есть солянку и пить вишнёвый компот. Я пытался предотвратить этот цирк, но раз Настя решила, что ей моя помощь не нужна, то пусть так и будет. К тому же полагаю, что это не самое худшее знакомство с родственниками. Ведь может быть и хуже. Во всяком случае, дед ещё не пристрелил Настю, и за это спасибо.

Отец и мать смотрели на то, как эти двое всё крушили вокруг себя. Старожилов не вызывали и сами не вмешивались, потому что это нарушение этикета — атаковать в своём доме кого-то из предков.

— Может быть, остановитесь? — обратился я к ним, кивнув на бутылку водки. — А то дед только приехал в гости, а вы скоро напьётесь до такой степени...

— Тебя забыли спросить, гаденыш, — отозвалась мать. — Ты же нас с отцом не послушал, — добавила она и икнула, закусив ветчиной.

В этот момент Настя отражала магические атаки Исима. Они уже разнесли камин в столовой вдребезги. Подруга отклонила тёмную магическую волну деда так, что потолок над ними обрушился. В комнату проник холодный воздух, а все наши лица покрылись пылью. Мать посмотрела на своё грязное платье и с невозмутимым видом поднялась из-за стола. Затем она объявила громовым голосом, обращаясь к деду и Насте:

— Чтобы оплатили потом ремонт! Оба! — после чего она зашуршала своим платьем по полу и удалилась.

— Почему она указывает мне, что я должен что-то платить? — возмутился дед, глядя на моего отца.

— Она имеет на это полное право, — Владыка Теней вытер рот и тоже поднялся со своего места.

— Нет, ни ты, ни она не имеете права! — вскричал дедушка, размахивая морщинистой рукой, усыпанной перстнями. — Вы все виноваты! Устроили мне такую ужасную встречу!

Мой отец ничего ему не ответил, тоже вышел из столовой и напоследок буркнул что-то про то, что собирается лечь спать.

А я, закинув ногу на ногу, вытер платком пыль с лица и высморкался. После чего заявил вслух:

— Зря вы, кстати, еду не попробовали. Всё было очень вкусно!

— Жаль, — с грустью вздохнула Настя. — Я все еще хочу поесть.

— Ничего, иди приведи себя в порядок, а я зайду за тобой. Поедем в кафе, где я познакомлю тебя со своими друзьями, — подмигнул я ей.

— Круто, — обрадовалась подруга и, показав язык моему деду, побежала стряхивать пыль с волос и переодеваться.

— Тьфу ты, Влад, — фыркнул Исим. — Не думал я, что ты, мой внук, до такого докатишься!

— До чего именно? — я потряс головой и чихнул из-за каменной пыли в своих волосах.

— Что ты влюбишься в человеческую девку. Можешь развлекаться с ней сколько угодно, но не смей портить нашу кровь и ослаблять её. Предки этого не одобрят и проклянут тебя из своих могил! — проворчал дед.

— Я пока что не влюбился, так что проклятия можно отложить на потом, — подколол я и тоже направился в гардеробную, чтобы переодеться. — Кстати, дедушка, очень рад, что ты приехал. Без тебя здесь было уныло. Только больше не суй свой нос в мои дела и перестань спрашивать про правнуков! — заметил я.

— А иначе что? — оскалился он, показывая вставные челюсти.

— А иначе заведу себе сорок кошек и оставлю тебя без правнуков! — закрывая за собой дверь, я не мог удержать улыбку.

Глава 2

Когда я дождался Настю и вызвал нам карету, в фойе ко мне подошла Верховная Жрица. Она смотрела на нас с таким выражением, будто была ящерицей, шокированной жизнью.

— Куда собрались? — спросила она с пафосом.

— Поедем кушать в более тихое место, — пояснил я матушке.

— Ну, приятно вам подавиться! — съязвила повелительница.

— Спасибо, матушка, — ответил я, также используя сарказм.

— Ты такой молодец, Влад. Всё семью перессорил и решил уйти незаметно, — добавила мать позже. — Это типично для тебя.

— На самом деле, вы бы и без меня нашли повод для спора, — я надел шляпу и открыл дверь подруге.

Матушка что-то крикнула мне вслед, но я уже не слышал. Наша карета прибыла, и я пропустил Настю вперёд.

— А далеко до кафе? — спросила она, потирая руки, покрытые серебристыми атласными перчатками до локтей.

— Нет, — помотал головой и провёл пальцем по замёрзшему окну. — Тут через пару кварталов. Это кафе-бар.

— Получается, мы сейчас не в Российской империи? — она задала новый вопрос и помяла свою маленькую сумочку руками, словно кошка лапами одеяло.

— Мы сейчас, по сути, даже не на планете Земля, — пояснил я. — Наш мир параллелен вашему и замкнут внутри него.

— Кстати, а я всегда носила такие бальные платья? — подруга осмотрела свою одежду.

— Нет, это тебе матушка дала. Мы сильно торопились, когда покидали твой родной город, и ты захватила лишь самое необходимое, — ответил я честно.

— Ой, как неудобно получается, — лицо Насти покрылось румянцем. — Твоя мама спасла мне жизнь и поделилась своими нарядами, а я в благодарность разнесла её замок. Хотя твой дед сам напросился на это. Надо было выйти с ним на улицу, чтобы отметелить его там.

— Теперь уже поздно думать о том, что было бы лучше. Что сделано, то сделано. Остаётся лишь забыть об этом, чтобы не забивать голову лишними мыслями, — размышлял я вслух. — К тому же дедушка действительно сам напросился. И ты первая, кто решил дать ему отпор.

Это было забавно, хотя все были в недоумении от происходящего.

Мы ехали по заснеженным улицам Мортиса. Настя высунула голову в открытое окно, чтобы осмотреть окрестности. Ей всё казалось интересным и необычным.

— Заболеешь же, — предупредил я её. — Давай лучше закроем окно. Я уберу иней.

— Ничего себе, какой ты заботливый, — игриво посмотрела она на меня, откинувшись на спинку сиденья.

— Это здесь не при чём. Просто не хочу потом возиться с твоим лечением.

Подруга захохотала и потянулась вперёд, взяв мою руку.

— Слушай, а ты мне нравишься. С тобой весело. Значит ты говорил правду о том, что раньше мне было хорошо с тобой. Понимаешь, Влад, мне сейчас сложновато. Словно меня достали из аквариума и бросили на пол: выживай как хочешь среди чужих. Но замечательно то, что у нас с тобой всё-таки налаживается контакт. И я искренне верю в то, что смогу тебе доверять.

Мне было приятно слышать от неё такое, хотя я не любил подобные разговоры. В любом случае, сам я никогда эмоциями с кем-либо не делюсь. В Некрополисе такие вещи не приняты: вместо добрых слов лучше сделать что-то полезное. Так уж устроен мир некромантов.

Вскоре мы подъехали к кафе-бару. Я заплатил извозчику и провёл подругу внутрь. Там играла музыка и было много посетителей. Свободных столов не было, но мои друзья приехали раньше и успели занять столик для всех нас.

— Влад, посмотри сколько вокруг них призраков! — указала она на ребят. — Кажется, представители твоей расы никогда не бывают одинокими: рядом всегда есть потусторонние духи.

— А ты не можешь отключить это видение? Мы так умеем делать, чтобы оно не мешало.

— Нет, не получается, — она отрицательно покачала головой. — Но это и не мешает мне, так как я научилась не обращать внимание на ненужные мне вещи. Даже мерзкий вид и уродства умерших монстров не испортят мне аппетит.

Сразу видно, что Настя наш человек! Мы определённо найдём общий язык, так как её характер похож чем-то на мой.

Мы уселись рядом на лавке, и я представил друзьям свою подругу, а ей самой назвал их имена.

— Только не стоит расспрашивать про прошлое, — предупредил я их. — У Насти после воскрешения пропала память, и теперь я сам вижу её словно впервые.

— Такое иногда случается, — Моргана пригубила пиво. — Я уже слышала подобные истории. С того света без последствий не возвращаются, если только ты не архинекромант. У нас в первый раз всё было довольно просто. Но чем чаще возвращаться к жизни, тем больше вероятность, что в какой-то момент это вовсе не удастся.

— Моргана, а сколько тебе лет? — спросила её Настя.

— Ого! — Моргана поперхнулась и прокашлялась. — Я даже не помню, сколько мне стукнуло, но скажу, что довольно много.

— У тебя есть муж? — Настя положила руки на стол, а я подал ей стакан воды и поставил чистую тарелку перед ней.

— Есть, — кивнула Моргана. — Только имя его бы тоже не помешало вспомнить. Давно его не видела.

— И у вас всё хорошо в отношениях? — Настя отхлебнула воды и, нагнувшись ко мне, попросила заказать ей ром.

— Я не знаю, — Моргана пожала плечами. — Про своего мужа мне мало что известно. Вышла за него замуж по пьяни.

— Почему потом не развелась, когда протрезвела? — Настя раскачивала ногами под столом, а подол её платья подметал пол.

— Зачем? — удивилась Моргана. — Он мне не мешает. К тому же, могу себе ещё кого-нибудь взять в мужья, но пока некогда. В ордене работы много: скоро зимняя сессия у адептов, нужно принимать экзамены. Да и на границу думаю отправиться, чтобы заработать в рейде.

Официант принёс наш заказ: ром, пиво, колбаски с пюре, сушёную рыбу и сыр. Я подал Насте её блюда, и она благодарно кивнула.

— Слушай, Настя, а зачем ты это всё спрашиваешь? — обратилась к ней Элизабет, грызущая солёные фисташки. — Сама что ли планируешь выходить замуж? Уже есть кто-то на примете?

Я старался делать вид, что мне самому не интересно узнать ответ на этот вопрос, и потому, попивая пиво, смотрел в другую сторону.

— Просто хочу понять ваши приоритеты. Интересно же узнать больше о людях, с которыми меня познакомил Влад, — ответила Настя и принялась есть колбаски с томатным соусом.

— Настя, могла бы спросить меня напрямую, и я бы сам рассказал тебе о них. Эти ребята — настоящие шалопаи, поверь на слово, — подколол я друзей.

— Ага, кто бы говорил! — Мортен поднял руку и указал на меня. — Сам-то ты не сахар: бесчувственный и равнодушный к окружающим.

— Спасибо за комплимент, Костолом, — я отхлебнул пиво и откусил кусок сушёной рыбы.

— Так выходит, ты совсем ничего не помнишь о своём прошлом? Тебе наверняка трудно в таком положении? — спросил Вова.

Моя подруга быстро скушала колбаску и закинула ложку пюре в рот. После этого она вытерла губы салфеткой и ответила:

— Да, но самое главное помню: как ходить в туалет и есть. Так что всё не так уж и плохо. Заклинания тоже помню. Просто стёрлось всё о людях, с которыми была знакома, и о том, чем занималась. Это обстоятельство немного тяготит меня, но всё же я не вижу в этом ничего страшного. Повезло, что рядом оказался Влад и поддерживает меня. Так что он не такой уж бесчувственный, как говорил Мортен, — она засмеялась над его словами.

— И как тебе у нас живётся? — спросил Саша и снял плащ, повесив его на край лавки.

— В замке обычно довольно скучно, но с приездом Влада и его деда всё стало значительно оживлённее и веселее, — Настя поерзала на месте, словно кошка с глистами. Похоже, она незаметно поправляла трусы под платьем.

Я не смог удержаться от смеха, вспоминая о том, что они с дедом устроили сегодня в столовой. Если для Насти это считается развлечением, то мне определённо повезло иметь такую подругу.

В этот момент мимо нас прошёл уборщик с веником, в синей кепке, в котором я узнал безумного учёного в белом халате и с электрическим проводом. Его выражение лица было не агрессивным, но явно недовольным. Он бормотал что-то под нос, называя всех посетителей нехорошими словами и просил поднять ноги, чтобы подмести крошки под столами.

— Здравствуйте, — обратился я к нему. — Вижу, что другие континенты больше не привлекают ваше внимание? Вас всё устраивает здесь, в Мортисе?

— Мортис-хуе…. — начал он, невольно используя ругательство. — Я был известным, а теперь подметаю полы! Как такое могло случиться? — он злобно работал веником, сжимая зубы.

Да, в Некрополисе такие истории не редкость. Обычно бомжи рассказывают о своих прошлых делах, бизнесе, которые потерпели крах.

— Не расстраивайтесь, — попытался я поддержать его как мог. Обычно мои слова поддержки напоминают нож в сердце. — В любом случае, кто-то должен поддерживать чистоту. Уборщик — это важная профессия. Мы ценим чистоту в этом баре.

Мои слова, кажется, только усугубили его состояние, и он, закричав от душевной боли и злобы, бросил метлу на пол и побежал на кухню.

— А я говорила, что этот тип странный, — заметила Элизабет. — Может быть, его стоит связать?

— За что? — искренне не понимал я. — У него просто какая-то беда. Разве он не может страдать?

— Раз ты такой умный, иди и помоги ему с его бедой, — фыркнула Темнокрылая, скривившись.

— Почему я должен ему помогать? Что я, местный супергерой? — возразил я на её предложение.

— Но ты же заступился за него, — напомнила подруга.

— Похоже, ты путаешь понятия, — ответил я, сдерживая отрыжку от горького пива. — Я лишь высказал предположение, а не заступался за него.

Однако меня самого заинтересовала эта история, и я решил узнать больше. Поднявшись с места, я направился на кухню. Меня без проблем пропустили туда: как принцу мне открыты все двери в столице. Пройдя через кухню, где повара в чёрных колпаках, под рэпчик из колонки, готовили обеды, я оказался в раздевалке персонала. Следуя за звуками всхлипываний, я нашёл того мужчину. Он сидел перед открытым шкафчиком и горько плакал.

— Что с вами случилось? И как вы оказались в Некрополисе? — спросил я напрямую.

Заметив меня, он вытер слёзы кулаком и посмотрел в мою сторону покрасневшими глазами.

— Я ничего вам не скажу, — пробормотал он.

— Вам терять нечего. Но если не хотите моей помощи — молчите дальше.

Я повернулся к выходу, но он вскочил и быстро сказал:

— Я русский учёный. Разработал машину для перемещения в пространстве. Не доработал её и по пьяни испытал на себе. Вот и оказался здесь!

Он упал передо мной на колени.

— Я хочу домой! — умолял он меня о помощи.

Машина для перемещения в пространстве? Это что-то новенькое! Надо же, до чего люди доходят! А мы только и умеем что ругать их за спиной...

Я молча вышел в коридор, раздобыл в кабинете шефа листок и ручку, а затем вернулся к мрачному учёному. Нарисовал ему карту, объяснив, как он может добраться до банши.

При входе в Некрополис необходимо сопровождение некроманта, но выходить можно гораздо проще. Банши преграждает путь на выходе только по приказу Владыки Теней, если кто-то пытается незаконно сбежать. В нашем случае она должна пропустить его без проблем, ведь устав не запрещает людям уходить, он лишь ограничивает их приход. К тому же я уже нарушил этот устав с Настей, так что его можно считать не действующим.

— Когда доберёшься до места, постарайся не обосраться от страха, — предупредил я его. — Переправщик выглядит необычно, но не тронет тебя, если ты не начнёшь вести себя агрессивно. Просто покажи ей этот лист с моей печатью, — я уколол палец и оставил кровавый отпечаток. — Тогда существо откроет тебе врата, и ты окажешься в местности недалеко от Владивостока. Правда, дальше придётся идти пешком.

Он был так счастлив, что бросился меня обнимать, но я отстранил его, ухватив за лоб.

— Слушай, и никому не рассказывай о том, что видел здесь, — предостерёг я его на всякий случай. — И постарайся, чтобы люди больше не использовали твою машину для перемещения в пространстве. Иначе мы устраним всех нежелательных гостей... и найдём и тебя тоже. Понятно?

— И вы поверите мне на слово? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты человек честный и благодарный, да и аура у тебя чистая, — объяснил я ему.

Интересно, сколько нового он успел узнать за время своего пребывания здесь? Для него всё должно было быть откровением: мы можем быть похожи на людей внешне, но наш характер, магия и архитектура сильно отличаются.

Ученый сбросил рабочую одежду и радостно швырнул её в шкафчик. Когда он собирался убежать из Некрополиса, я окликнул его:

— Возьми немного денег. Тебе же нужно будет как-то добраться до дома, — я протянул ему рубли и купюры империи.

— Нет, это уже слишком! Я не могу это принять! Я сам разберусь, как добраться. Главное — вы объяснили мне путь отсюда. Остальное — мелочи, — отказался он.

— Ну ладно, как хочешь. Я не настаиваю, — забрал деньги обратно.

— Кстати, я бы на вашем месте не доверял учёным. Мы слишком увлечены работой и разработками. Данное слово для нас ничего не значит, особенно если это может повлиять на результаты исследований. Но раз вы помогли мне, я буду молчать о Некрополисе, — добавил он перед уходом.

Его прямолинейность и честность были очевидны, так что можно было ему доверять даже без проверки ауры.

— А ты уже у кого-то из местных спрашивал об этом месте и о том, как попасть домой? — вдруг стало мне любопытно.

— Да, — учёный утвердительно кивнул. — Но меня хотели поймать и упечь в дурку. К счастью, я догадался, что этот Некрополис, скорее всего, находится в параллельном мире. Поэтому я вскоре стал держать язык за зубами и потерял всякую надежду вернуться обратно.

Поняв его ситуацию, мы попрощались, и я вернулся к друзьям. Их любопытные взгляды тут же устремились ко мне.

— Ну, выяснил причину его горя? — первой спросила Элизабет.

— Да, он просто мало зарабатывает, — произнёс я, выдыхая, и опустошил кружку пива, на поверхности которого уже давно осела пенка. — Как говорится, классика всех трагедий.

Я солгал им, потому что не хотел поднимать лишнюю тревогу. Друзья бы занервничали, ведь это не шутка — когда в твою скрытую страну попадают представители других рас, обходя такую систему защиты, как банши. Это вопрос безопасности всего государства. Если бы мой отец узнал об этом, он бы взбесился. Одно дело — когда я сам привожу сюда Настю, у которой ещё и память потеряна, и совсем другое — когда кто-то попадает сюда самостоятельно.

Но мне было лень разбираться с этим случаем, и я не хотел создавать учёному неприятности. Однако если бы я обнаружил в его ауре хоть намёк на ложь, я бы без колебаний сдал его Владыке Теней. Учёного бы жестоко пытали, а затем скорее всего убили. Таким образом, иногда не только ложь может помочь выкрутиться из сложной ситуации, но и правда может спасти жизнь.

— И что? Ты дал ему денег? — спросила Моргана, облокотившись о стол.

— Нет, — я потянулся за чипсами. — А зачем оказывать медвежью услугу? Хочешь заработать — так возьми и заработай больше денег! Проблемы таких неудачников — не мои проблемы.

— Если бы у меня были деньги, то я бы ему дала, — заявила Настя, надувшись.

— Зачем бы ты ему дала? Дают когда денег нет, — заржал Мортен.

Я ударил себя ладонью по лицу от такой тупой и грубой шутки друга. Надеялся лишь на то, что Настя не поняла того, что Мортен имел в виду.

— Дают ещё ради удовольствия, — вставила она.

— Так он же старик, — удивился Мортен.

Остальные сидели, едва сдерживая смех.

— И что? Ты Мортен тоже не красавец и напоминаешь мне отмороженного вампира-дрыща! Но тебе же кто-то даёт? — парировала Настя.

Я не выдержал и заржал. Оказывается, она не только не боится словесных перепалок, но и обладает острым чувством юмора. Мортен раскрыл рот от шока при её словах и даже потерял дар речи.

— Настя тебя уделала, — радостно заявил Саша и похлопал его по плечу. — Вот тебе и человек! Иронией владеет лучше любого некроманта.

— Благодарю, — с нежностью пролепетала Настя и начала жевать сыр.

Глава 3

После того как мы поели, начали обдумывать наши следующие шаги. Моргана вдруг предложила:

— Давайте, пока у всех есть свободное время, съездим на фестиваль в соседний город, — она с энтузиазмом рассказала о мероприятии. — Там будут выступления различных артистов, покажут фокусы, будут фейерверки, танцы и многое другое. Весело будет! Нам не стоит сидеть дома и скучать.

— Меня жены убьют, — икнул Саша. — Кажется, они уже начинают меня вспоминать.

— Просто скажи им, сколько денег ты заработал на войне против армии демона, и они тебя куда угодно отпустят, — заметил Мортен.

— Да я и так должен отправить домой сундук с золотом, который мой помощник выручит на торгах за трофеи, — пояснил Саша.

— Вот видишь, не переживай, — задорно похлопал Костолом в ладоши. — Напиши им что-нибудь вроде этого: «Зайки мои, скоро вас ждет подарок! Ждите!».

— Хорошо, — кивнул друг.

Я направился в туалет, но Настя догнала меня в коридоре и обняла за спину.

— Влад, ты же дал тому бедному уборщику деньги? — она игриво посмотрела на меня.

— Я уже говорил про это, — ответил я с подозрением.

— Но ты солгал, — подруга ущипнула меня за нос. — Я начала видеть твою ауру, так что меня не обманешь.

Я был поражен! Мою ауру могли видеть немногие из-за магической защиты. А здесь обычный человек её разглядел!

— Похоже, воскрешение даровало тебе множество способностей, — произнес я вслух. — Да, я предлагал ему деньги, но он отказался. Однако я помог ему с другим делом, но лучше об этом не распространяться.

— Понятно. А мне расскажешь, чем именно ты ему помог? — Настя с огромным любопытством прилипла ко мне.

— Нет, — строго сказал я и отстранил её руку.

Я зашел в туалет и захлопнул дверь перед её носом. Что может быть хуже друга, который читает тебя как открытую книгу?

Вернувшись за стол, я старался избегать взгляда Насти, которая все еще улыбалась и не отводила от меня глаз. Честно говоря, это немного раздражало. Мы попросили счет и расплатились. Я накинул плащ и натянул шляпу, а затем первым направился к выходу.

— На чем поедем? — спросил Вова, выйдя на улицу и вдыхая морозный воздух.

— Поедем на автобусе, — заглянула в телефон Элизабет. — До соседнего города можно добраться только на нем. Нам нужно поторопиться, чтобы успеть к началу веселья.

Мы побежали к остановке и едва успели забраться в автобус перед его отъездом. По пути Настя несколько раз поскользнулась и я поддерживал её за руку; ей было весело и она громко смеялась.

В автобусе не хватало мест, и мы с парнями стояли в конце салона. Девчонки сидели рядом друг на друге с красными от холода носами. Эта ситуация напомнила мне о молодости, когда мы с друзьями отправлялись на каникулы после сессии в ордене. Мы путешествовали куда только можно было, чтобы хорошо провести время.

Тогда нас знали по именам практически во всех барах Некрополиса. Конечно, узнать своего принца было несложно, но все же. Мой отец даже отправлял за мной слуг, однако я всегда умело ускользал от них, оставляя их с носом. Самым забавным было, когда сам Владыка Теней отправился на мои поиски, чтобы устроить мне выговор. Я убегал от него по всему городу, выводя отца из себя. В итоге он использовал заклинание, поджег мне волосы на голове. Целый месяц я ходил лысым и был зол, хотя сам был виноват. Кстати, девушки, которые тратят деньги на депиляцию, могут просто разозлить некроманта, и он сделает им депиляцию бесплатно. Быстро, бесплатно и эффективно!

Пока мы тряслись в автобусе, где работала на полной мощности печка, мы болтали без остановки и смеялись друг над другом. Но сквозь крошечный незамерзший просвет в окне я заметил зловещую физиономию Платоши. Динозавр мчался на своих задних лапах и смотрел на меня так, словно хотел убить. Пассажиры запаниковали, но не стали кричать, зная, что это мой питомец. Только теперь я осознал, что не дал ему обещанные лакомства. Также я услышал лай Сириуса. Похоже, теперь пёс был на стороне динозавра и тоже требовал возмездия.

— Платоша, потерпи до следующего города! — крикнул я ему сквозь окно. — Там на фестивале куплю вам кучу подарков.

Однако мой питомец, видимо, сильно обиделся и вцепился в автобус лапами, подняв его вертикально. Мы все ухватились за поручни, чтобы не упасть. Динозавр начал вскрывать крышу автобуса своими когтями, словно мы были селёдкой в консервной банке.

— Черт возьми, Платоша! — выругался я, чувствуя себя неловко перед водителем и другими пассажирами.

Я выбежал через дверь и спрыгнул с нескольких метров на снег, затем замахал руками.

— Прекрати сейчас же, засранец! Иначе ничего не получишь! Не стоит устраивать мне истерику! — закричал я на него.

Динозавр поставил автобус обратно на колёса и зарычал так громко, что у меня заложило уши. Сириус же с наглой физиономией подошёл ко мне и начал выть, жалуясь на жизнь. Я закатил глаза и скривился, а затем увидел недоумевающий взгляд водителя автобуса.

— Иду, — махнул я ему рукой и добавил, обращаясь к псу и динозавру: — Парни, ведите себя прилично! Постарайтесь никого не съесть по пути в следующий город. Потерпите ещё немного и получите лакомства.

Я сел обратно в автобус, но Сириус тоже захотел забраться внутрь, и мне пришлось его вытолкнуть, чтобы Платон из ревности не убил его на месте, ведь динозавра в автобус не поместить.

Когда мы снова тронулись с места, мне пришлось оплатить поврежденную крышу. Мы двигались в прямом смысле с ветерком из-за того, что тёплый воздух уходил через большие повреждения в крыше. Мортен с иронией наблюдал за происходящим и выпустил вверх при помощи заклинания липкую зелёную слизь из желез монстра похожего на варана, который обитал в теневом измерении.

— Костолом, ты только усложнил ситуацию, — проворчал я. — Эту гадость же потом не отмоешь, да ещё она вызывает ржавчину.

— Думаю, уже не имеет значения, — отозвался друг. — В любом случае придётся менять всю крышу целиком, как и часть кузова.

Пассажиры с недовольным видом косились на нас, вероятно думая: «Какого черта у нас такой безумный принц?».

— Милые у тебя питомцы, — толкнула меня Настя в плечо. — Я бы тоже хотела динозавра.

— Да, ты уже говорила мне об этом, — вздохнул я, подперев подбородок ладонью. — С чего ты взяла, что они милые? Платон чуть не сломал автобус и ему было бы все равно, если бы сломал.

— Ты сам виноват, — торжественно заявила подруга. — Надо было кормить их вовремя.

— Ага, со стороны все такие умные, — сказал я с недовольством. — Но даже если их кормить каждые пять минут, им все равно будет мало. Кстати, Настя, держи деньги. Как приедем на фестиваль, займись их кормежкой. И следи за их поведением, чтобы они хорошо себя вели. Посмотрим, сколько времени пройдет до того как ты поседеешь от нервов.

— Не надо мне это, — оттолкнула она деньги. — Это твои питомцы, значит, и твоя ответственность.

— Вот как ты говоришь, — возмутился я. — Ты же хотела себе динозавра, так возьми его хотя бы на время под свою опеку. Тогда, возможно, поймешь, что всё не так просто, как кажется. У вас, знаете ли, у людей есть один недостаток: всегда хотите чего-то, а когда это получаете, оказываетесь совершенно не готовыми к этому. В вашем мире я видел столько бездомных животных, как нигде прежде.

— Я бы тебя сейчас ударила за повышенный тон, — спокойно произнесла Настя. — Но я понимаю, что ты больше переживаешь за животных, чем злишься на меня. Ты слишком эмпатичен к судьбам несчастных животных. И это делает тебя очень милым, — она почесала меня под подбородком, как собаку.

Конечно, приятно вызывать у неё симпатию, но в новой Насте, помимо плюсов, появились и минусы. Главный из них: она стала похожа на меня не внешне, а по характеру. Я всегда подозревал, что мой характер далек от идеала, но рядом с собой я не хотел видеть человека, воспринимающего этот мир так же, как и я.

— Настя, у тебя тоже есть питомец, — напомнил ей. — Это кот по кличке Шерстяной. И ты не хотела его забирать с улицы, пока я тебя не переубедил. А теперь сидишь здесь и учишь меня, как надо заботиться о животных.

— А зачем ты сравниваешь прошлое с настоящим? — возразила подруга. — Сейчас я стала другой. Ведь это твои слова, верно?

— Слушай, ещё слишком мало времени прошло, чтобы я мог понять, сколько именно качеств в тебе поменялось, — ответил я, глядя на унылую физиономию Платона через окно.

На улице уже вечерело; зимой темнеет рано. Мы только подъехали к городку и пришлось выйти на остановке, чтобы дальше добраться пешком до окраины города. Там в поле развернулся фестиваль. Специально для него очистили весь снег и развесили множество круглых фонариков. Всюду полыхали костры для тепла и продавали горячие напитки.

*Тем временем на границе Некрополиса*

Банши пропустила Ивана Матвеевича, которому Влад нарисовал карту и поставил вместо печати свой кровавый отпечаток. Мужчина был полон счастья, когда перед ним открыли врата и он с нетерпением проскользнул сквозь них. Однако учёный был удивлён обнаружив лето в мире людей, хотя он покинул империю зимой. Его также поразили гигантские деревья и папоротники, а ещё бабочки размером больше филинов.

— Что за чертовщина? — не выдержал он. — Куда я попал?

И тут до его ушей донеслось жуткое рычание. Обернувшись, он увидел перед собой стаю хищных динозавров.

— Это что, шутка? — побледнел учёный. — Неужели я переместился не только в пространстве, но и во времени? Теперь я никогда не смогу вернуться домой.

Но его мысли прервали приближающиеся динозавры с раскрытыми пастями.

— Сука! — вскрикнул Иван Матвеевич и помчался сквозь густую растительность.

Однако эти создания были превосходными бегунами и вскоре настигли учёного. Иван мечтал изменить мир к лучшему своим открытием, но в итоге влип в неприятности из-за своего собственного творения.

*Фестиваль в Некрополисе*

Мы прогуливались среди весёлой и шумной толпы; воздух наполнял аромат карамели и специй. Фокусники на высоких ходулях и в ярких костюмах разгуливали вокруг, хотя костюмы были утеплены изнутри. Я знаю, что в мире людей подобные мероприятия чаще проходят летом, за исключением Масленицы, но в нашем мире даже зимой устраиваются гуляния.

Первым делом я купил огромные куски мяса для Платона и Сириуса. Они съели его буквально за секунды, после чего мы направились к лавке с мороженым. Я прикупил целую гору мороженого. Мои питомцы наслаждались лакомствами; Платон даже ел его вместе с упаковкой. Но его пищеварительная система настолько крепкая, что ему всё равно.

Друзья взяли себе глинтвейн, и я не успел остановить Настю, так как она уже была подшофе. Подруга за несколько глотков опустошила стакан и куда-то побежала. Я передал свой стакан Саше и попросил их подождать, а затем рванул за Настей, ведь не хотелось терять её из виду в таком состоянии.

Она бежала довольно быстро, подхватив руками подол своего платья и пальто. Но, как я и ожидал, споткнулась и упала, проехав подбородком по дороге.

— Настя, ты как? — я помог ей подняться.

Подруга потрогала место ушиба и беззаботно махнула рукой.

— Ерунда! — выпалила она. — До свадьбы заживёт.

— А куда ты так торопилась? — поинтересовался я.

— Хотела покататься на собачьих упряжках, — пояснила она. — У вас же здесь есть такие?

— Да, — кивнул я и взял её под руку.

Мы направились к деревянному дому, украшенному гирляндами, возле которого разносился собачий лай. Скучающие хаски переминались с лапы на лапу. Им хотелось бегать с бешеной скоростью, а не стоять на месте. Я подошёл к работнику, чтобы оплатить нашу поездку с Настей.

Подруга обняла меня со спины руками и уткнулась головой в мой плащ.

— Ты замёрзла? — спросил я, не оборачиваясь.

— Чуть-чуть, — она шмыгнула носом, а я активировал дополнительную выработку тепла и направил его на неё.

— Спасибо, — сказала Настя.

— За что? — удивился я, ведь я ей ничего не говорил о том, что поделюсь с ней теплом. Она просто не могла этого почувствовать.

— Я вижу потоки энергии, исходящие от тебя ко мне, — объяснила подруга и запрыгала на месте, как довольный щенок.

Снова что-то новенькое я узнаю о ней.

— Я всего лишь шептуна пустил, — пошутил я. — Так что, наверное, его ты и уловила.

— Фу, какая мерзость, — она ударила меня кулаком по плечу.

Но собак уже запрягли, и я усадил подругу в сани и прикрыл её пледом, а сам встал сзади, взявшись за поводья, чтобы управлять движением. Мы тронулись с места, и хаски с довольным лаем помчались по лесной тропе, где потом предстояло сделать большой крюк и затем вернуться назад. В воздухе разносились звуки песен и хохот, которые постепенно оставались позади и становились приглушёнными.

На небе сквозь кроны сосен виднелись голубые звезды, а на фестивале запускали фейерверки, заставляя небосвод вспыхивать яркими красками.

— Влад, как тебе? Нравится? — спросила подруга.

— Ну, неплохо, — зевнул я. — Я уже ездил на санях, так что особо не удивлён.

— А мне очень нравится! — верещала от удовольствия Настя, выдыхая пар. — Здорово гонять по лесу ночью. Й-ю-ху! — она подняла руки вверх и закричала от радости.

Она больше похожа на рокенрольщика, чем на гроссмейстера. И похоже её всё устраивает в нынешнем положении. Но когда мы поворачивали на тропе, я остановил собак и прислушался. Моя интуиция подсказывала мне о присутствии чужаков. И в воздухе действительно читались следы агрессивной энергетики.

— Настя, эти собаки знают обратную дорогу. Так что не жди меня и езжай дальше. Я подойду позже, — я спрыгнул на землю и отправился на разведку.

Но Настя выбралась из саней и побежала за мной.

— Нет уж, — помахала она перед моим лицом указательным пальцем. — Без меня ты веселиться не будешь. Орки достанутся мне!

— Откуда ты знаешь про орков? — я был поражён, так как сам не знал, кто именно вторгся сюда.

— Я чувствую их запах, у каждого существа он свой, — пояснила она.

— Но откуда ты знаешь их запах? — задал я логичный вопрос.

— Сама точно не знаю, — пожала она плечами. — Но, кажется, когда я была мертва, в загробном мире обитали какие-то древние призраки, которые знали очень многое.

Получается, она теперь пользуется способностями загробного мира, как и мы! Значит, трудно назвать её сейчас человеком. Ну и дела!

— Слушай, — начал я, — ты пока притаишься за стволом дерева, а потом…

Не успел я закончить, как Настя рванула вперёд по снегу со зловещей улыбкой на лице. Я помчался за ней, и мы выбежали на опушку, где орки с жёлтыми глазами были поражены нашим появлением. Они мирно пили чай возле костра, когда моя подруга обратилась к ним:

— Привет, уродцы с грибком на ногтях! Чего здесь забыли? Люлей давно не получали? Сейчас я вам такой люля-кебаб устрою, что мало не покажется!

Её словесные угрозы показались мне забавными, и я решил посмотреть, что она собирается делать дальше. Орки вскочили со своих мест и схватились за копья. Настя метнула грозовой разряд в их котелок с супом, и тот перевернулся.

— Сегодня без ужина! — поддразнила подруга.

Орки бросали в неё копья, словно дикари на охоте за мамонтом. Настя уклонялась от них без труда, хотя казалось, что её вот-вот заденут. Затем она подбежала к одному из противников, запрыгнула ему на спину и со всей силы ударила локтем по голове. Орк упал лицом в снег. Спустившись на землю, Настя направила указательный палец на следующего врага. Из пальца вырвался сиреневый луч, которым она удалила брови и ресницы орку. Затем начала хохотать над его видом, ударяя себя по колену.

— Ой, у тебя ещё и в носу волосы, — заметила она вслух.

После этих слов она подожгла ему голову и заявила, что это эффективное средство избавит его от лишних волос надолго. Настя умеет развлекаться сама по себе. Ей только врагов подавай и еду в рот закидывай.

Пока орк с полыхающей головой бегал по лесу, словно оживший факел, я заметил зелёного огра за ветвями дерева. Он был жёстко напуган действиями Насти и, столкнувшись со мной взглядом, приложил палец ко рту, моля меня не выдавать его.

Глава 4

Настя выхватила копьё у одного из орков и уже готовилась пронзить им их, как шашлык, но я вмешался, спросив:

— Какого черта вы забыли на наших землях?

Однако противники не стали отвечать и продолжили атаковать мою подругу. Видимо, они узнали, что у нас война с инквизиторами и битва с монстрами из другого измерения, и решили напасть на территории Некрополиса, чтобы воспользоваться ситуацией.

Настя одним копьём пронзила двух орков, а затем ударом ноги в пах и коленом в грудину вывела из строя третьего. Из двадцати врагов четверо уже не могли сражаться, а один огр, спрятавшийся за деревьями, пустился наутёк. Я не стал его преследовать, видя его испуг.

Подруга подняла платье, разбежалась и кувыркнулась, сломав ногами голень следующему орку. Его копьё упало рядом с её головой, и она, вытащив его из земли, пронзила им глотку противника.

Я продолжал наблюдать, заинтригованный тем, как Настя сражается. После этого она широко расставила ноги, взмахнула руками и издала оглушительный вопль, который буквально содрал кожу с лиц пятерых орков. Они умерли на месте. Я был поражён: в моей подруге пробудились тёмные силы.

Это было необычно, ведь человек не приобретает таких способностей после смерти. Возможно, энергия её врождённого дара среагировала с материей загробного мира таким образом, что привлекла новые способности.

Оставшиеся десять орков испугались и убежали, бросив свои вещи. Настя выпустила магические малиновые ленты, которые поразили их электрическими разрядами, превратив в послушных зомби.

— Собирайте свои вещи, оружие и следуйте за мной! — приказала она им.

— Завела себе рабов? — спросил я.

— Они сами виноваты, — беззаботно ответила Настя. — Нечего было приходить со злыми намерениями.

— А что будешь с ними делать? — спросил я. — Ими же можно управлять только вблизи.

— Ой, я не подумала об этом, — призналась Настя.

— Ничего страшного, — подбодрил я её. — Можешь передать их Владыке Теней. Он найдёт им занятие.

— Отлично, — одобрила Настя.

— Кстати, твои новые способности говорят о том, что ты теперь на уровне архинекромантов, — поделился я своими наблюдениями.

— Да мне всё равно, — отмахнулась подруга. — Моя сила меня не волнует, так как нет того, с чем сравнивать. Я не помню своё прошлое, хотя заклинания остались в памяти.

— Зато я всё помню и могу с уверенностью заявить, что ты стала ещё круче, — подметил я.

Мы вернулись к собачьей упряжке и тронулись в путь, а зомбированные орки побежали за нами. Когда мы прибыли на место, местные жители Некрополиса разбегались от нас в страхе, удивляясь появлению орков. Я передал собак их владельцу и, подхватив Настю под руку, направился к друзьям, которые уже успели нас потерять.

— Черт возьми! Куда вы пропали? — воскликнула Моргана, размахивая руками при виде нас.

— Кстати, пока я ждал, выпил твой глинтвейн, — обратился ко мне Саша. — А то он бы остыл и стал невкусным.

— Тогда следующий глинтвейн за твой счёт, — весело отозвался я. — Просто Насте стало скучно, и она решила поохотиться на орков, — объяснил я причину нашего отсутствия. — И обратите внимание на её глаза, — кивнул в её сторону. — Похоже, к нашей компании присоединился ещё один архинекромант.

— Ну, архинекромантом официально можно стать только после прохождения испытаний, — подметила Элизабет.

Однако я увидел , как друзья всё же были поражены преображением Насти: не каждый день встретишь подобное явление.

— А почему орки вдруг решили посетить Некрополис? — возмутился Мортен, опершись руками на бока. — Совсем потеряли страх? Неужели прошлые уроки их ничему не научили?

— Да ладно тебе, Костолом, все рано или поздно забывают свои ошибки и снова наступают на те же грабли, — высказался Вова.

— Ну, не знаю, — помотал я головой. — Я бы не стал обобщать, это уж точно не про меня.

— Да, Влад не повторяет ошибок, — согласился со мной Саша.

— Ну что ж, будем сегодня веселиться или нет? — хлопнула в ладоши Моргана.

— Конечно! — откликнулась Настя.

Затем подруга позвала к себе Платона и попросила его присмотреть за орками, пока мы будем развлекаться.

— Это может оказаться плохой идеей, — заметил я шутливым тоном. — Ведь даже динозавру самому нянька бы не помешала.

— Не знаю, мне кажется, он справится, — пожала плечами Настя.

Мы же всей компанией направились в таверну, чтобы перекусить и выпить. А мои питомцы остались наедине с орками, и только небесам известно, чем это закончится.

Я устроился возле окна рядом с Настей, и мы сделали заказы. Вечер обещал быть долгим и превосходным. Вокруг раздавались голоса отдыхающих жителей Некрополиса и звуки живой музыки. Спустя несколько часов девушки начали танцевать, и их платья вихрем кружились по полу таверны.

— Влад, поднимайся, — вцепилась в мои руки подруга и потянула меня к себе. — Давай танцевать с нами.

— Нет, я не танцую, — помотал головой. — Пока что я не в том состоянии, чтобы пуститься в пляс.

— О да! — засмеялся Вова. — Но однажды Влад так отплясывал, что я до сих пор удивляюсь, как у него кости целы остались. И это было в такой обстановке, где нужно было держаться как можно тише.

— Как это было? — с интересом спросила Настя.

— Не рассказывай об этом! — строго посмотрел я на друга. — Ты же обещал!

— Уже поздно, Влад, — вмешалась Элизабет. — Мы тоже хотим услышать эту историю!

— Володя, я тебя предупреждаю! — угрожал я ему.

— А я люблю драки, приятель, — хихикнул он. — К тому же дамам отказывать нельзя. Разве что это не дамы из налоговой... Они однажды так прижали меня за задержку платежей из-за войны, что думал уже в суд идти. К счастью, Владыка Теней помог решить проблему без суда. Просто дали мне отсрочку, и я все быстро оплатил, — он отхлебнул из своего стакана. — Ну что ж, перейдём к самому интересному! — друг потёр руки и улыбнулся.

Я вздохнул и прикрыл лицо руками, потому что предстоял рассказ об одном из самых безумных дней моей жизни. И дело не в том, что мне было чем гордиться; скорее наоборот – я вёл себя как последний раздолбай.

*Тридцать пять лет назад*

Влад и Вова находились в роли шпионов в соседнем княжестве великанов. Владыка Теней поручил им выяснить всю информацию о вооружении великанов, а также узнать о заговоре великанов с лесными жителями, направленном против некромантов. На улице была прекрасная погода, и они сидели возле костра, наслаждаясь запеченной рыбой и попивая клюквенную настойку.

— Погода шикарная, — рыгнул Вова, отодвигая от себя тарелку. — Такая красота на улице, будто всё усыпано золотом. И к тому же холода ещё не наступили, если, конечно, не считать ледяных дождей, которые иногда хлещут.

— Это да, — Влад откинулся назад, сидя на поваленном бревне и упершись ладонями о землю. — Но согласись, было бы гораздо лучше, если бы всюду действительно валялось золото.

— Не спорю, но как же инфляция в таком случае? — заумничал друг.

— Без понятия, как там устроена экономика на самом деле, — отозвался Теневой принц. — Я в этом не особо разбираюсь.

— Ты шутишь? — удивился Вова. — Ведь тебя обучали этому как наследника трона.

— Да, но меня интересовали куда больше походы на стрельбище или соревнования по скачкам, — признался Влад. — К тому же, неужели ты думаешь, что например сам Владыка Теней занимается финансами и всем бюджетом? Как бы не так! У отца полно экономистов и юристов, которые отлично разбираются в тонкостях денежной сферы. Но само собой, правитель тоже обязан чувствовать себя как рыба в воде, когда речь заходит о подобных вопросах. Я как бы владею знаниями, но честно говоря, никогда не хотел заморачиваться по этому поводу. Знаешь, что я понял за годы обучения: никогда нельзя предугадать все наперёд, когда дело касается политики и экономики, как внутренней, так и внешней. Ведь если ты не заметил, Володя, даже опытные министры финансов порой говорят чепуху и ошибаются в своих предположениях.

— Но если так мыслить, дружище, — Вова поковырялся зубочисткой в зубах, — то тогда вообще за что-то браться не захочется, так как мир в целом непредсказуем.

— Неправда, — возразил принц, — потому что всё, что связано с битвами, всегда понятно и ясно, как день. Достаточно лишь знать вооружение врага и историю его расы, а также изучить место боя и выведать число противников. Опытный же воин никогда не ошибется в сражении, имея эти карты на руках. Возьми хотя бы моего отца: сколько он войн провел за свои годы, но при этом не потерпел поражения ни в одной. Всё дело в том, что он стратег и ему гораздо легче и безошибочно разработать тактику ведения боя, нежели углубляться в финансы. Однако, — Влад пригубил красную настойку из стопки, — с бюджетом он относится бережно и распределяет всё чётко по нуждам. Без экономической подушки и при бедном положении населения в войну батя не пойдет несмотря на храбрость.

— Выходит, этим ты пошел в него, — Вова подбросил в костер еще несколько веток.

— Типа того, — махнул рукой Влад. — А вот Верховная Жрица, хоть и умна и разбирается во всех аспектах управления профессионально, но всё равно сама тоже не вмешивается в некоторые финансовые вопросы. Матушка считает, что каждый должен заниматься тем, в чем он хорош. Узкая специальность предполагает наличие узкого специалиста, а не всезнайки на все случаи жизни.

— Но ведь, чем больше знаний, то есть чем их больше в разных областях, тем же лучше, — задумался Вова, накидывая капюшон на голову, хотя моросил совсем крошечный дождик. — Кажется, любая узкая специализация всегда напрямую зависит от других областей деятельности.

— Тут дело даже не в знаниях, а скорее в осведомленности, — уточнил Влад. — Но ты прав в том, что всё взаимосвязано. Однако для этого и нужно проводить заседания и собрания совета, чтобы обсуждать и делиться мнениями. Умён тот, кто умеет слушать других умных людей, а не считает себя гениальным пупом земли.

— Предлагаю выпить за это, — Вова подлил себе настойку, и они с другом чокнулись стопками. — Золотые слова, братишка! Ты всегда был более начитанным, чем все остальные на нашем курсе.

— Володя, книги порой ценнее любого золота, так как открывают не только новые возможности, но и двери в лабиринте судьбы, которые одними деньгами не откроешь, — нравоучительно высказался Влад.

— Блин, за эту мудрую мысль тоже надо выпить, — засмеялся подшофе друг.

Они были словно не шпионами на опасной разведке, а обычными мужчинами, которые любили философствовать на разные темы во время выпивки. Друзья долго ещё просидели за разговорами, пока не отрубились, когда на небе взошла луна.

На рассвете Теневой принц проснулся с головной болью и поежился от холода, так как хлестал сильный дождь, а костёр давно потух. Он поднялся на ноги и огляделся по сторонам: Вовы нигде не было.

— Володя, харе срать! — Влад подумал, что тот убежал далеко в кусты. — Нам пора привести себя в порядок и отправиться на слежку в поселение великанов!

Однако друг не отзывался, и Влад пошел на его поиски, но тщетно. Никаких зацепок ему обнаружить не удалось, и след друга словно простыл.

— Какого черта! — проворчал принц. — Куда этот балбес подевался?

Влад накинул капюшон и собрал вещи в кожаный рюкзак.

— Неужели его похитили великаны или лесные жители? Но почему меня тогда не тронули? — размышлял он вслух. — Где следы борьбы? Ничего не понимаю.

Но затем Теневой принц махнул рукой и побрел на разведку один, ведь задание есть задание. Их в ордене натренировали понимать, что нет ничего важнее поставленной военной цели и что всё остальное всегда отходит на второй план.

Когда же Влад подобрался к поселению великанов, то снова задумался насчет своего друга.

— А что если его уже зажаривают на вертеле в качестве закуски к элю? — вырвалось у него, и он часто поморгал глазами. — Эх, Володя, не долго ты по земле ходил своими ногами.

Принц решил понаблюдать за поведением местных, ведь если Вова у них в плену, то на это должны указать какие-то зацепки. Но из-за плотного дождя ничего было толком не разглядеть, поэтому Влад нацепил на себя болотные кочки для маскировки и подобрался ближе.

В поселении великаны в коричневых плащах шагали по улицам, потягиваясь и зевая на ходу. На площади перед домом вождя мирно сгрудились овцы, а столб для пыток оставался пустым. Влад не заметил ни оружия, ни спешки в их поведении.

— Нужно подобраться к дому вождя, а то пока ничего не ясно, — подумал про себя принц.

Он обошел деревянные и чёрные от влаги дома и подполз к самому крупному зданию, напоминавшему амбар для гигантских мифических животных. Влад быстро создал подкоп с помощью магии и проскользнул под пол. Сквозь щели между деревянными досками он мог хорошо слышать и даже видеть происходящее внутри.

Прямо над ним прошла супруга вождя в одной юбке и с отвисшими грудями.

— Я сейчас блевану, — пронеслись мысли в голове принца. — У неё жуткие натоптыши на пятках! И могла бы хотя бы трусы надеть под юбку! Теперь эту страшную картину никогда не забуду! Она будет сниться мне в кошмарах! Ей в то место, словно кто-то гранату кинул, а потом руины заросли горелыми мерзкими деревьями, — Влад поморщился и прислушался.

— Дорогой, ты завтракать будешь? — спросила супруга своим картавым голосом, обращаясь к мужу.

— Нет, — закряхтел вождь, сидевший на троне с опухшим видом. — Я так перепил вчера, что ни один кусок в глотку не лезет.

— А мне ты сказал, что вы с мужиками обсуждали стратегию для нападения на город некрорианцев. Ты вообще-то мне шубу и украшения к зиме обещал, но опять ничего я не увижу. Вы только и можете, что охотиться в полях на антилоп, а золото добыть видите ли трудно. Живём, как дикари!

— Ой, не ворчи, дорогая, и так голова раскалывается, — отмахнулся от неё муж.

— Так тебе и надо! — взвизгнула жена. — Лучше бы на праздничный ужин приволок домой людей или некрорианцев, вместо того чтобы играть в карты со своими друзьями. Что я на стол гостям подавать буду? Ты же знаешь, овцы и бараны — это не деликатес.

— Где я тебе их возьму? — возмутился вождь. — Мы же ещё не напали на Некрополис. А всё из-за этих лесных жителей, которые время тянут и не могут собрать свою армию к сроку.

— Так, понятно, — подумал про себя Влад. — Володи здесь точно нет, иначе бы его уже для праздничного стола замариновали, — он начал выбираться на улицу ползком.

После того как присыпал место подкопа землёй, принц схватился за голову и предвидел только самое худшее. Его предчувствия редко подводили.

— Прошло уже достаточно времени, и скорее всего от Володи остались только одни ребрышки. Ведь лесные жители — те ещё людоеды проклятые! Если уж не великаны на него напали, значит, они. Надо срочно в лес! Если уж дружбан погиб, то устрою ему весёлые проводы.

Влад уже никуда не спешил. Попивая на ходу настойку, он представлял себе, как один разнесёт всё поселение лесных жителей. Он также оплакивал смерть друга, ведь если его съели, то оживить его уже не удастся.

— Черт! Он же мне деньги не вернул, которые я ему две недели назад дал в долг! Вот же, сука, как вовремя умер! — выругался Теневой принц вслед. — Вот так и давай друзьям взаймы! Где гарантия, что они не умрут? Ну, ничего, это будет мне хорошим уроком.

У Влада было достаточно денег, но он считал, что долги обязательно нужно возвращать, так как это было золотым правилом чести и приличия.

— Вован, возможно ты погиб и ещё потерял честь из-за того, что не вернул деньги! Капец, ты так-то лох! — поражался он сложившейся ситуации.

До цивилизации лесных жителей было долго идти. По пути принц всё больше напивался и придумывал множество деталей для мести.

— Устрою этим сволочам-людоедам такой «концерт», что им мало не покажется!

При этом он даже забыл о том, что находился на задании и должен был действовать тайно. Но смерть друга всё же вывела его из себя.

Когда он наконец добрался до леса и до домов, расположенных на деревьях и соединённых верёвочными мостами, он ехидно улыбнулся и закатал рукава.

— Ну всё, хана вам, ублюдки! — заявил Влад опьяневшим голосом и направился прямиком в поселение.

Глава 5

Влад вошел в поселение, где его удивленно разглядывали лохматые существа в серых балахонах и с длинными ногтями. Теневой принц начал разрушать дома, и лесные жители с криками разбегались во все стороны.

— Ну, кто из вас съел Вовку? — громко спрашивал он, уничтожая всё на своем пути. — Признавайтесь!

Но все были настолько напуганы его действиями, что боялись подойти к нему. С наглым видом Влад забрался в один из домов на дереве, где в дверях столкнулся с вождем, держащим в руках посох.

— Доброе утро! — приветствовал его архинекромант и ударил ему кулаком по лицу.

Вождь упал на пол, а Влад уселся за стол и начал есть лепешки, запивая их квасом.

— Чего вам здесь нужно? — прокряхтел хозяин, обращаясь к принцу.

— Разве не очевидно? — удивился Влад, продолжая есть. — Я пришел убить вас всех, ведь вы собирались напасть на Некрополис.

— Но мы еще не напали! — возразил вождь, вытирая кровь, струившуюся из носа.

— Да, — кивнул принц. — Но я решил действовать заранее.

— Ты отсюда живым не уйдешь! — завопил лесной житель.

— Как раз таки уйду, — возразил принц. — Именно этими ногами, — он похлопал себя по коленям. — А вы все погибнете, потому что убили Вову.

— Какого еще Вову? — удивился вождь.

— Моего друга! — Влад со злостью перевернул стол. — Он, конечно, балбес, но не заслужил такой смерти. Поэтому вы ответите за это!

Архинекромант выбил все окна при помощи костяной волны и, схватив хозяина за волосы, поволок его на улицу, а затем скинул его с веревочного моста на землю.

— Удачного полета! — крикнул он вслед.

Лесной житель пополз по желтой листве, держась за больное место. Влад спустился вниз и зарядил револьвер. Те, кто не успели от него убежать, получали пулю в ягодицу и с криками падали на землю.

Теневой принц поджигал дома магическими зелеными искрами, которые вырабатывались в болотах загробного мира и формировались из костей мертвецов. Жилища горели тусклым зеленым пламенем, и лесные существа пытались их потушить безуспешно, так как это пламя не поддавалось воде. Представители данного народа отчаянно оплакивали свои постройки.

Влада окружили местные воины с саблями и щитами, на шеях у них висели древние обереги. Вождь, опираясь на посох, присоединился к ним для руководства атакой.

— Убейте этого мерзавца! — верещал он в ярости.

Теневой принц без слов принялся отражать атаки противников. Он перехватил руку одного из них, выбил саблю и ударил его щитом по голове так сильно, что тот раскололся пополам.

— Отдыхай! — архинекромант похлопал вырубленного врага по щеке.

Затем Влад наполнил клинок силой и призвал хищных призраков, которые нападали на лесных жителей сзади. Сам принц сражался на саблях с безумной агрессией в глазах. Несмотря на то что он был пьян и его шатало, его удары были точными и ловкими. Иногда ему просто везло: когда Влад терял равновесие и его заносило в сторону, атаки врагов проходили мимо его тела, оставляя его без единой царапины.

На одном из самых высоких деревьев внучка вождя била в сигнальный колокол, призывая на помощь великанов.

— Стоп, нахрен! — выкрикнул Влад, выставив вперёд руку. — Мне нужно в туалет, давайте прервемся! Просто слишком много настойки выпил, бывает же такое, — пожал он плечами.

Ожесточённые лица местных жителей приняли шокированный вид. Их удивляла наглость и отвага этого некроманта, который пришёл к ним один, будучи пьяным, и теперь так беззаботно требует перерыва, словно ему все что-то должны.

— Чего замерли? — рявкнул рассерженный вождь, у которого по вине Теневого принца было сломано несколько ребер. — Продолжайте атаку! Пусть умирает с обоссанными штанами! Плевать на него!

— Ай-яй-яй! — театрально покачал головой Влад. — Как это некрасиво с вашей стороны! Перерыв для похода в туалет всегда допустим! Но, видимо, вы не знакомы с правилами честного боя?

— Ты ворвался к нам домой и разнёс здесь всё к чертям, а теперь требуешь честного боя? — вскричал вождь в ярости.

— А вы убили моего друга! — парировал Влад.

— Мы никого не убивали! — с таким же тоном проорал тот.

В этот момент к поселению подплыли на крупных лодках великаны, которые рыбачили неподалёку и теперь спешили к месту схватки, держа в руках большие дубинки.

— Так я вам и поверил, — прорычал принц, а его тем временем окружали со всех сторон.

Влад призвал клыкастых зверьков-чистильщиков из загробного мира, у которых были крошечные красные тельца с чешуёй, напоминающей драконью кожу. У них имелись выпуклые жёлтые глаза и острые уши. *Гы-гы-гы*

Эти существа издавали забавное рычание, но были опасны, поскольку их пасти напоминали рты пираний. Они с разбега напрыгивали на противников архинекроманта и откусывали им уши. Возник хаос: лесные жители пытались избавиться от разъярённых призраков, великаны отбивались от мелких чистильщиков, дома полыхали.

Влад уклонился от взмаха дубинки, подпрыгнул и повис на ней, а потом с размаха пнул великана в грудину сапогами и, совершив кувырок, приземлился на землю. Затем архинекромант выпустил тёмную плеть и зацепил ею за ногу великана. Тот упал на спину, и принц пробежал по его телу, а далее со всей силы сломал ему нос локтем.

Бой продолжался несколько часов, пока в поселении не осталось противников, способных сражаться. Все лежали без сознания или с ранениями, корчась от боли. Влад уселся на лавочку и налил себе шампанское из бузины, найденное в бочке у одного из местных жителей. Он чувствовал себя как варвар, но не испытывал стыда, ведь враги хотели напасть на его страну и, возможно, убили Вову, хотя отрицали это.

— Где останки моего друга? — повторил он свой вопрос, проходя мимо вождя, которому ранее он спалил бороду.

— Чёрт возьми, мы не знаем о ком ты говоришь! — прошипел лесной житель. — Ты психопат! Мы даже не подозревали о присутствии некромантов поблизости.

— Значит, если бы знали, напали бы первыми? — задал другой вопрос Теневой принц.

— Конечно! — возмущённо ответил вождь.

— Понятно, — кивнул Влад.

Только теперь до архинекроманта начало доходить, что он натворил бед.

— А куда же делся Вова? — задумался он про себя. — Он что, просто ушёл? Даже не предупредил и не ответил на звонок.

Принц оглядел разрушения, которые причинил поселению, и решил как-то исправить свою ошибку. Ведь даже с потенциальными врагами так поступать нельзя. Он осознал свой проступок: ведь плохо вот так врываться в чужой дом и бить хозяев. Сражаться следует только на поле боя, а его отправили сюда лишь для разведки.

— Раз уж задание все равно провалено, — вздохнул Влад, — то уже плевать на конспирацию и прочие цели.

Он потер руки и с невозмутимой гримасой задорно заявил:

— Ну что, парни! Позвольте мне помочь вам починить дома и немного подлечить ваши раны, — затем перевёл взгляд на побитого вождя: — Не беспокойся, старина, борода ещё отрастет! Наверное, — добавил он, криво улыбнувшись.

После чего приступил к исцелению, и лесные жители подумали, что он явно чокнутый: сначала чуть не убил их, а теперь начал помогать. Великаны с откушенными ушами и жалобными лицами выстроились к нему в очередь.

Влад справился за час, перевязав раненых и дав всем эликсир для восстановления сил и костей. Оторванные уши и сломанные носы приделал обратно, но немного криво, так как был пьян.

— Готово! — заключил принц довольным тоном, выпив ещё шампанского.

Горевшие дома он уже потушил, и теперь принялся убирать обломки и рубить новые брёвна для постройки. Великаны обменялись шокированными взглядами, но энергетика Влада вызвала у них уважение, и они тоже решили помочь в ремонте домов своим соседям.

Скоро по лесу разносились весёлые песни, скрашивающие время работы. Женщины накрыли длинный стол на улице и расставили угощения. Влад, зажав гвозди во рту, ползал с молотком в руках по дереву, чтобы заделать дыру в крыше одного из домов. Он умел исправлять свои ошибки, несмотря на то, что их было довольно мало в его жизни.

Местные жители перешептывались, не зная, как поступить дальше. С одной стороны, теневой принц теперь знает о их желании напасть на Некрополис, с другой — они уже как бы подружились с ним, ведь он оказался хорошим собеседником и работником.

Когда большую часть разрушений удалось восстановить к концу дня, Влад уселся за стол и начал есть салаты с красной рыбой и креветками.

— Пацаны, — заговорил он с полным ртом, — у вас же есть нормальная еда! Так зачем вы людей едите и некрорианцев?

— Это древняя традиция наших племён, — громогласно ответил великан, сидящий на земле и пивший эль из бочонка. — К тому же это считается деликатесом.

— Ну, попробуйте обойтись без деликатесов! — Теневой принц громко ударил по столу ладонью. — Закатайте губу! Мы живём в новое время, а вы ведёте себя как дикари! Разве так можно? — начал он учить их разуму. — А потом удивляетесь, почему все так вас ненавидят.

— Допустим, мы не будем убивать вас ради еды, — размышлял вслух вождь лесных жителей. — Но нас интересуют ваши территории в Некрополисе. Мы бы точно захватили южные земли, там у вас плодородные поля и земли.

— Милости просим! Приходите на огонёк! — захохотал Теневой принц. — Честная битва поднимает настроение так же хорошо, как и женские груди!

— Выпьем за это! — предложил великан, и все чокнулись.

— Приходите, мы вам хлебальники начистим! — продолжил Влад, опустошая кружку. — Только сообщите заранее, не стоит нападать неожиданно. А то я могу не успеть закончить видеоигру или пропущу завтрак из-за вас! Это было бы последней подлостью.

— Кстати, ты же хотел в туалет? — напомнил ему вождь.

— Хотел да перехотел, — отмахнулся Теневой принц. — Уже поздно.

Все за столом выпучили глаза, подумав, что он серьёзно это сказал.

— Да шучу я! — улыбнулся архинекромант. — Где у вас здесь туалет?

— Везде, — ответил вождь, жуя орехи. — Мы же в лесу!

— Я же говорил, дикари! — подметил принц, постукивая указательным пальцем по своему лбу. — Вы наверное ещё и лопухами подтираетесь, да?

— Летом, — кивнул собеседник.

— Ну вот, нужно вам здесь канализацию провести и септики поставить с биологическими микроорганизмами, которые будут безопасно помогать утилизировать отходы, — посоветовал архинекромант. — Я потом дам вам контакт знакомого, и он всё сделает со скидкой.

Влад ушёл в кусты, поскольку мочевой пузырь уже достиг предела после выпитого. Вернувшись, он сполоснул руки в умывальнике и снова присоединился к компании за столом.

Вечеринка продолжалась до позднего вечера, и всюду были разожжены факелы. Те, кто был послабее, уже спали, уткнувшись лицом в салаты. Влад, держа стопку в руке, философствовал о чём-то с одним из великанов. Но вскоре вождь похлопал в ладоши и предложил устроить танцы.

— Не, я не танцую, — отмахнулся Влад.

— Что, даже с Кармелитой? — удивился лесной житель.

— С какой Кармелитой? — еле выговаривал Теневой принц.

— Вот с этой! — вождь пригласил местную красавицу с чудесным голосом.

Но Влада больше интересовала её фигура и облегающая туника, чем пение.

— Знаете, я так-то танцую! — передумал он и подхватил длинноволосую девушку под руку.

Но архинекромант двигался словно старый скрипучий пень, выкидывая ноги в разные стороны и свистя. Кармелита кружилась вокруг него, размахивая платком. Влад хлопал в ладоши и крутился на месте, а потом начал вертеть головой в такт мелодиям из флейты.

Он так разошёлся в танце, что его уже было не остановить. Несмотря на опьянение, ему удалось ходить на руках, вызвав бурные аплодисменты. Когда он снова встал на ноги, Кармелита обхватила его ладони, и они кружились и прыгали по поляне как кузнечики. Правда, Влад случайно наступил на подол её платья и порвал его.

— Знаешь, Кармелита, короткое платье тебе даже больше идёт, — выкрутился он из ситуации комплиментом.

В этот момент поселение окружили войска некромантов под предводительством самого Владыки Теней, который решил, что его сына держат в плену. Его привёл сюда Вова, потерявший Влада из виду и немедленно сообщивший об этом повелителю.

Вова и правитель некромантов с открытыми от удивления ртами наблюдали за тем, как Теневой принц пьяный танцует с девушкой из вражеского племени. Владыка Теней ударил себя ладонью по лицу и покачал головой.

— Вот объясните мне кто-нибудь, — промолвил отчаянно отец Влада: — почему мой умный сын иногда пугает меня своей глупостью настолько, что я начинаю думать, не перепутали ли его случайно в роддоме с каким-нибудь гоблином?

— Может быть, его поведению есть какое-то объяснение? — пытался защитить друга Вова.

— Какое объяснение? — прорычал Владыка Теней. — Мы этого ушлепка везде искали, мать его на нервах, так как не может до него дозвониться, а он, видите ли, напивается и веселится с нашими врагами!

Повелитель некромантов был вне себя от ярости и рванул на своём коне вперёд. Он выехал на поляну под свет факелов, и музыка тут же замолкла.

— Эй, что случилось? — возмутился Влад, глядя на музыканта. — Почему перестали играть?

Но Теневой принц заметил испуганные взгляды местных жителей и обернулся.

— Батя? — воскликнул Влад и икнул. — А что ты здесь делаешь?

— Твою работу делаю! — заорал повелитель. — Какого черта ты не брал трубку? — он с агрессивным видом, сидя на коне, указывал на него пальцем.

— Так батарея села, — спокойно ответил Влад.

— Сука! — выругался отец. — И в чем была проблема взять с собой внешний аккумулятор? Неужели не додумался?

— Ну, как видишь, не додумался, — принц покривил губы так, что его выражение лица напоминало лошадиную морду, которую шибануло током.

Но в следующий момент Влад краем глаза увидел Вову живым и невредимым.

— Володя! — радостно воскликнул принц. — Ты жив, чертяка! А я думал, что тебя съели людоеды!

— На самом деле, я думал, что это тебя они съели, — заметил Вова. — Куда ты пропал?

— У меня к тебе тот же вопрос! — всплеснул руками Влад. — Куда ты убежал?

— Я не убегал, — помотал головой друг. — Просто случилась непредвиденная ситуация, но об этом потом.

— Всё! Достали! — громогласно объявил Владыка Теней. — Раз уж мы здесь, то разгромим этих негодяев прямо сейчас. Войска, к атаке! Уничтожим этих гребаных великанов и лесных ублюдков!

— Стоп! — вышел вперёд Влад с возмущённым видом. — Вы здесь никого не тронете и ничего не разрушите! Я здесь всё своими руками сегодня строил!

— Зачем? — удивился Вова.

— Потому что сломал, — пояснил Влад. — И вообще, лучше присаживайтесь с нами за стол и давайте запланируем дату для войны, когда всем будет удобно.

— Это что, прикол? — изумленно спросил правитель. — Я должен сидеть за одним столом с врагами?

— Ну, батя, если посмотреть на факты, то они ещё официально не наши враги, — начал объяснять Влад. — Они не вступали в Некрополис, так что присаживайся за стол. Тут вкусные салаты, а шампанское из бузины просто огонь!

— Та завалил стратегическое задание, гаденыш, — прошептал зловеще отец ему на ухо.

— С чего это? — защищался Влад. — Я должен был выяснить дату нападения и количество войск с их вооружением. Кстати, дату мы установим совместно, а всё остальное я уже знаю. К тому же они сейчас так пьяны, что сами всё расскажут.

— Знаешь, ты и Вова — два дебила, — бросил отец и уселся за стол, чтобы поговорить с вождем.

— Что сказал повелитель? — поинтересовался друг, подходя к Владу.

— Что мы с тобой молодцы! Похвалил короче, — ответил принц.

— Серьезно? — довольным тоном спросил Вова.

— Нет, конечно! Е-мое! — возмутился принц. — Лучше расскажи мне, куда ты делся? Когда я проснулся, тебя уже не было!

— На меня напал чёрный кролик-мутант, — вздохнул Вова. — Но это лишь часть дерьма, что произошла ночью. Так что мне действительно повезло, что я остался жив.

Глава 6

Володя закончил свой рассказ, и Настя хохотала, будто вне себя.

— Ну, ты даёшь, Влад, — вырвалось у неё. — Не думала, что ты такой чудак!

— Это всё в прошлом, — с угрюмым видом отмахнулся я.

— Да, это так, — подтвердил Вова, — ведь с того дня он больше не пьёт клюквенную настойку.

— Кстати, Володя, — Саша почесал затылок, — а что там за кролик-мутант? Что с тобой самим ночью случилось? Ты же тоже никому не рассказывал.

— Там был полный дурдом, — пропыхтел Вова, постукивая пальцами по столу.

*Та самая ночь на разведке*

Когда архинекроманты отрубились после выпитой настойки, Володя проснулся с желанием сходить в туалет и побрёл в кусты. Но там, при свете луны, пробивающемся сквозь облысевшие ветви деревьев, он увидел гигантскую тень с длинными ушами. Перед ним стоял чёрный кролик-мутант, и его свирепые глаза сверкали в ночи медным светом.

Вова решил, что успеет сходить по маленькому и прислонился одной рукой к дереву. Но кролик шагнул к нему и схватил за плечи лапами. Архинекромант поморщился и тяжко вздохнул, приготовившись к бою. Но в этот миг мутант ударил его головой о ствол дерева, и Вова отрубился. Когда он очухался, то нащупал на лбу большую шишку и заметил, как его кто-то тащит за ноги по земле.

— Какого черта! — вырвалось у него.

Его тащили эльфы, связав ему щиколотки. Оказывается, кролик-мутант работал на них.

— Чего вам от меня надо, остроухие утырки? — возмутился Володя и выпустил в их сторону заклинание.

Эльфы упали, а архинекромант освободился из пут и побрел обратно. Но они вскочили и набросили на него лунную сеть.

— Ты пойдёшь с нами! — заявил один из них и подул на него одурманивающим дымом. — Если ты не спасёшь нашу королеву, мы тебя убьём.

Вова уснул и ему снились странные красочные сны, где он бегал с автоматом по пустыне и отстреливался от танцующих тектоник волков. Такие сны обычно бывают при повышенной температуре во время болезни. Когда он пришёл в себя, то оказался уже в доме королевы, где сидел в клетке, словно обезьяна.

— Сейчас мы привезём сюда нашу правительницу, и ты займёшься её спасением! — заявил ему ушастый стражник.

Архинекромант мог бы сбежать от них, но его заинтересовало, что случилось с этой несчастной женщиной. Вскоре на подвижной платформе в зал привезли очень жирную эльфийскую королеву с семью подбородками и с тридцатью складками на животе.

— Да ну бросьте! — Володя был шокирован. — Ей уже никто не поможет!

— Постарайся, — строго взглянул на него эльфийский принц. — Или мы сожжем тебя на костре.

— Ребята, вы в каком веке живёте? — изумился архинекромант. — Или я что, похож на ведьму-шарлатанку?

— Заткнись и приступай к работе, некромант! — приказал ему остроухий. — Ты должен помочь ей похудеть перед предстоящими праздниками, чтобы на неё налезло бриллиантовое платье наших предков.

— Слушайте, перешейте платье, пока не поздно, — посоветовал им Вова.

— Его нельзя перешивать, — протянула жабьим голосом королева. — Это же реликвия!

— Тогда перестаньте жрать на ночь! — пожал плечами пленник.

— Не могу, — грустно вздохнула повелительница.

— Тогда запишитесь в спортзал или сделайте липосакцию, — предложил архинекромант.

— Я не могу самостоятельно ходить из-за лишнего веса, — пояснила эльфийка. — А жир мне уже выкачивали, но он всё равно возвращается. И мы надеемся, что вы поможете мне.

— Лечить от такого ожирения мы не умеем, — честно признался он. — Всё зависит от вас! Мы не какие-то сказочные волшебники. Это реальный мир, где каждый несёт ответственность сам за себя. Обратитесь к нутрициологу и измените свой рацион.

— Раз так, то придётся тебя казнить! — приказала она.

— Валяйте, — усмехнулся пленник перед лицом угрозы.

— Но я придумала для тебя наказание похуже, — продолжила она. — Ты женишься на мне, чтобы разбавить нашу местную кровь.

— Ну, не перегибай палку! — встрепенулся Вова. — Что дальше, съешь меня в брачную ночь или я застряну и задохнусь в твоих жировых складках? Не дождёшься! Лучше уж сожгите меня заживо! — он начал кричать, обращаясь к стражникам: — Слышите, я требую быть сожжённым! Я даже сам готов подкидывать дрова для своей казни! Делайте что угодно, только не позволяйте вашей королеве приближаться ко мне. Мать меня не для такой уродины рожала, и моя роза цвела и росла не для того, чтобы попасть в жерло вулкана, который у неё между ног!

— Поздно! — зловеще оскалилась эльфийка. — Подготовьте всё к брачной церемонии! — после этого правительница ещё больше шокировала Вову: — Не волнуйся, сладкий, как только ты подаришь мне ребёнка, я прикажу тебя казнить.

— Ах, ты проклятая богомолиха! — взорвался архинекромант.

Королеву увезли, и начали украшать помещение к предстоящей свадьбе. Вова взломал замок на клетке и сбил с ног уборщика, который мыл полы, слушая музыку в наушниках.

Затем беглец направился к выходу, где увидел охранников в шлемах, стоящих к нему спиной. Он ударил их головами друг о друга с такой силой, что перед их глазами замелькали искры. Вова переоделся в их одежду и плотнее затянул шлем, чтобы его не узнали, и направился прочь из поселения эльфов. Но по пути его остановили воины и спросили:

— Ты из отряда приближённой стражи? Ты уже получил аванс?

— Нет, — помотал головой архинекромант.

— Тогда иди сейчас к бухгалтеру. Сегодня выдают наличными! — посоветовал ему эльф.

— Хорошо, — кивнул он.

Вова подумал, что не только сбежит из плена, но и получит деньги, чем может гордиться любой уважающий себя некромант. Правило номер один: «Неважно, что ты делаешь, но если при этом не получаешь деньги, значит ты лох». Так говорил один из преподавателей в ордене, который на самом деле был местным пьяницей. Но его попросили заменить заболевшего преподавателя на лекциях, потому что все остальные были заняты. Есть ещё одно важное правило: «Что бы ни случилось, учебные занятия пропускать нельзя. Освобождение от них можно получить только в случае смерти, и то ненадолго, а до последующего воскрешения».

Вова знал, что преподаватель был пьяницей, но всё равно сумел научить студентов жизни не хуже других профессоров с дипломами.

Поэтому архинекромант направился к дому бухгалтера, который было трудно не узнать: на нём висела табличка: «Злой бухгалтер. У него скоро закрытие квартала. Бросайте в него алкоголь и пиццу, чтобы он не убил вас!».

К этому дому тянулась длинная очередь из грустных стражников, которые уже прикидывали, как распорядятся деньгами. Кому-то нужно было выплатить ипотеку, кому-то купить подгузники для детей, кому-то подарок жене и тёще. Им было не до радости, так как они лишь на короткое время задержат деньги в руках.

Вова встал в очередь и пощупал свои карманы, чтобы позвонить Владу и предупредить его о задержке. Но не смог найти мобильный телефон и решил, что потерял его в лесу, когда его тащили по земле.

— Ладно, он, наверное, всё равно ещё спит, — подумал про себя архинекромант.

Затем Володя задумался, почему же бухгалтерия у эльфов работает ночью и почему они не спят. И вспомнил, что эти эльфы ведут ночной образ жизни и днём спят, потому что они любят лунный свет и добывают свет звёзд и Луны при помощи своего особого дара. Всё у них в домах и поселениях работает на лунном свете, как на топливе, да и активнее они себя чувствуют лишь тогда, когда на небе зажигаются звезды. Поэтому их часто мучила бессонница и они полностью и официально перешли на ночной образ жизни.

В это время в поселении поднялся переполох из-за замеченной пропажи пленника. Вова опустил глаза и прикрыл лицо рукой.

— Что там опять случилось? — проворчал один из эльфов в очереди, когда вокруг все бегали с факелами и звонили в колокол.

— Говорят, королева хотела выйти замуж за некроманта, — объяснил другой, глядя в телефон. — Видимо, тот сбежал куда подальше.

— Я бы тоже сбежал, — засмеялся следующий, а потом тихо добавил: — Вы видели лицо нашей правительницы? Такую уродину больше нигде не найдешь.

— Да не только лицо у неё проблемное! — возразил первый. — Слуги едва успевают готовить перепелок, она их за секунду съедает.

— Ну, я не видел, что у неё там под платьем, — отозвался другой. — Если бы увидел, то ослеп бы на всю жизнь.

Пока они обсуждали, очередь двигалась всё быстрее. Вова не беспокоился о том, что его могут раскрыть, ведь лучшее место для пряток всегда рядом с искателем. Обычно сначала прочесывают территорию подальше, а не рядом. Этой мудрости его научил Влад, когда они учились на предпоследнем курсе, и Вова доверял Владу, потому что тот умел выкручиваться из любой ситуации.

Наконец, очередь дошла до Вовы. Он открыл дверь и направился по коридору к кабинету бухгалтера. Тот сидел в зелёном кресле с забавным колпаком на голове, напоминающим ночной. У него на лице выпирал длинный нос, а кожа была бледного цвета, как у некромантов. Покрасневшие глаза бухгалтера шустро пробегали по печатным документам, а под потолком клубился дым.

— Может окно открыть для проветривания? — предложил Вова, садясь напротив него на стул.

Эльф устремил на него пристальный взгляд и перестал перебирать бумажные листы.

— Зачем окно открывать? Мне и так хорошо. Если тебе что-то не нравится, можешь уйти и остаться без аванса до следующего месяца, — ответил бухгалтер чиновничьим тоном.

— Понял, — архинекромант постучал по своим коленям ладонями.

— Назови свою должность и имя с фамилией, — приказал эльф.

Вова замешкался, так как не ожидал, что деньги могут так просто не выплатить кому попало. Он привык получать свою прибыль непосредственно во время боя и брать то, что может унести.

— Я стражник из приближенной охраны королевы. Зовут меня Никита Семёнов, — выдавил он.

Бухгалтер начал искать эту фамилию в списке, и у него выпала из глаза линза прямо в его кружку с чаем. Эльф нахмурился и начал ковыряться в кружке в поисках линзы. Он делал это так неаккуратно, что пролил весь чай на какие-то документы.

В следующую секунду раздался стук в дверь, и кто-то вошел в кабинет.

— Извините, — обратился он к бухгалтеру, — Левиас Маркович, мне нужно забрать отчёт, который я вам принёс на проверку, чтобы передать его в компанию.

Левиас подал ему отчёт со стола, но посетитель возмутился и вскрикнул:

— Почему на нём такие пятна? Этот отчёт испорчен и непригоден!

— Кто же виноват, что ты, неуклюжий, принёс мне такой отчёт? — беззаботно пожал плечами Маркович.

— Что вы сказали? — возмутился посетитель. — Я передавал его вам в идеальном состоянии!

— Действительно? — бухгалтер почесал себе спину. — А кто это может подтвердить?

— Вы шутите? — воскликнул посетитель. — Теперь мне придётся переделывать его всю ночь! И за опоздание меня ещё и накажут!

— Бывает дерьмо в жизни, дружище! И не стоит здесь жаловаться. Что может быть хуже взрослого мужчины, жалующегося на жизнь? Разве что взрослый эльф-нытик! — бухгалтер рассмеялся над своими словами, затем закашлялся и швырнул в посетителя кружку. — Уходи! Не мешай мне работать! — крикнул он.

Вова сидел молча на стуле, ошеломлённый происходящим, так как эта ситуация напомнила ему дни, когда он по делам ходил в МФЦ в Мортисе.

Когда они снова остались одни, бухгалтер отложил список в сторону и вызывающе посмотрел на архинекроманта, а затем угрожающе произнёс:

— Ты что, хочешь испытать моё терпение? Думаешь, я здесь ради удовольствия двадцать четыре часа в сутки работаю? — он поднялся на ноги и склонился вперёд, опершись руками о стол. — Знай, я хочу сжечь это поселение вместе со всеми вами. Всегда приходят такие, как ты, тупят и спешат. А я один и не могу разделиться на части! — он ударил морщинистым кулаком по столу.

— Значит, денег не будет? — расстроенно спросил Володя.

— Какие ещё деньги! — взорвался Маркович. — Я не нашёл твоей фамилии в списке! Кто ты, блин, такой?

— Супергерой! — ответил ему архинекромант и выплеснул бухгалтеру чернила в лицо, после чего бросился наутёк.

По дороге Вова незаметно украл телефон у одного эльфа, когда случайно столкнулся с ним на улице. Затем он скрылся в лесу и позвонил Владу, но тот не ответил, хотя скоро должен был наступить рассвет, и Влад обычно рано просыпался во время заданий.

— Чёрт! — вырвалось у Вовы, и он бросился бежать обратно к месту ночёвки.

Когда он выбрался из леса, подошёл к поваленному бревну и потухшему костру, Теневого принца на месте уже не было.

— Понимаю, конечно, что Влад рано встаёт, но рассвет только начал зарождаться, и туман едва рассеялся. А его и след простыл! — взмахнул руками архинекромант. — Обычно он завтрак готовит в такое время. Блин! — Володя схватился за голову. — А что, если его схватили великаны или лесные жители? Его отец меня убьёт, если Влада съели, — мелькали в его голове мысли. — Нет, надо срочно сообщить ему, что Влад пропал. А то я потом ещё и виноватым останусь за то, что не рассказал вовремя.

Вова набрал номер Владыки Теней. Тот, видимо, ещё дремал, так как долго не брал трубку, но потом всё же ответил:

— Пошли к чёрту, суки, со своими кредитами! Совсем офигели так рано звонить? — раздался в трубке громовой голос отца Влада.

— Повелитель, — прервал его Вова, — это не звонок от мошенников и не из банка! Это я, Володя — друг Влада.

— А почему ты звонишь с эльфийского номера? — удивился Владыка Теней. — Обычно же эти остроухие мошенничеством занимаются и на деньги всех ставят.

— Я свой телефон потерял, — объяснил архинекромант. — И украл телефон у эльфа. Просто дело в том, что Влад куда-то пропал.

— А ты его хорошо искал? — поинтересовался повелитель. — Может он напился до потери сознания и уснул в канаве? Я же тоже был молод и знаю, чем вы занимаетесь на заданиях! Меня не обманешь! Опять бухали?

— Конечно нет, — соврал Вова. — Но я искал, и вашего сына нигде нет поблизости. Может пока я был у эльфов, его утащили великаны или лесные жители?

— Охренеть, — тяжело вздохнул в трубку Владыка Теней, а потом добавил: — Ладно, заканчивай свою миссию, а я пойду займусь делом.

— Каким? — выпалил Вова. — Приедете сюда с войском?

— Нет, блин, — саркастически ответил повелитель. — Пойду другого ребёнка с женой заделывать, ведь наш единственный наследник, скорее всего, помер. Всё, не мешай! — и он повесил трубку.

Вова опешил от такого заявления и с грустным видом произнёс в пустоту:

— Влад, про тебя так быстро все забыли. Но такова жизнь! Ничего, братанчик, я за тебя отомщу великанам!

В этот момент Владыка Теней перезвонил и пояснил:

— Надеюсь, ты понял, олень тупорогий, что это был чёрный юмор? Я собираю войска и скоро буду там! Жди меня на месте и молись, чтобы Влад был жив, — отчеканил он и снова повесил трубку.

— В смысле «молись»? — недоумевал Володя.

Ведь некроманты не верят в богов. Кому же молиться? Лапше быстрого приготовления?

*Настоящее время. В таверне во время фестиваля.*

Настя буквально валялась под столом от смеха, а Влад с невозмутимым видом наблюдал за её весёлым выражением лица. Он помог ей подняться и отобрал у неё алкоголь.

— Что ты делаешь? — надула губки подруга.

— Настя, твой смех разносится по всей таверне без перерыва уже пятнадцать минут, — пояснил ей принц. — Я поражаюсь, как ты не задохнулась от смеха.

— Это не из-за количества выпитого, — она обняла его за плечи. — Это из-за того, что вы с Володей очень забавные! Жаль, что у меня не было подобных приключений. Ну или были, но я ничего не помню, — Настя приняла более серьезное выражение и сложив руки на столе, посмотрела в окно. — Ой, ребята, а почему так ярко? — прищурилась она и раскрыла рот от осознания происходящего. — Бежим отсюда! — вскрикнула девушка и помчалась к выходу.

Прямо на таверну катился гигантский огненный шар, сметая всё на своём пути. Они с друзьями поспешно вытолкнули рабочий персонал и посетителей на улицу и только потом выбежали последними.

Глава 7

Мы едва успели выбежать на улицу и отступили подальше, когда огненный шар превратил таверну в кучу обломков. Скатившись по склону, он в конце концов рухнул с обрыва. Но это было лишь начало, поскольку фестиваль превратился в сцену из фильма про апокалипсис. Всюду горели праздничные шатры с угощениями, а некрорианцы и некрорианки разбегались в разные стороны. Из-за того, что коробки с фейерверками загорелись, они взрывались повсюду. Мы оказались как на военном полигоне, где фейерверк мог пронестись перед лицом на огромной скорости.

— Что здесь произошло? — воскликнул Саша. — Нас снова кто-то атаковал?

— Меня больше беспокоит, где сейчас Платон, Сириус и орки, — выразил я свои опасения вслух, догадываясь о возможной причине этого хаоса.

— Но Платон же умный, не так ли? — спросила Настя, моргая ресницами. — Он должен суметь позаботиться о себе.

— О, без сомнения! — воскликнул я, разводя руками и сильно надвигая шляпу на лоб. — За него переживать не стоит, но некрорианцам лучше держаться от него подальше.

— Почему? — заинтересовалась подруга.

— Потому что этот динозавр — настоящий эмоциональный безумец! — ответил за меня Мортен. — В прошлом Платон уже устраивал нечто подобное. В ордене уже не раз жалели, что именно это существо связалось душой с Влада.

— Всë действительно так, — подтвердила Моргана. — Большую часть времени динозавр спокоен и тих, особенно когда спит, но его любовь к праздникам вызывает переполох, как у непоседливого ребёнка, и тогда он начинает устраивать настоящие пакости.

— И делает он это всегда в масштабных размерах, потому что сам по себе крупный, — добавил Вова.

В тот момент я размышлял о том, что отец вряд ли одобрит этот хаос. С другой стороны, я не могу постоянно следить за Платоном двадцать четыре часа в сутки и держать его запертым в своей грудной клетке. Питомец тоже хочет свободы и размять лапы. Но сколько же денег придется потратить на восстановление после всех этих разрушений?

— А может, за всем этим вовсе не Платон стоит? — предположила Элизабет неуверенным голосом.

— Скорее всего, это он, — ответил я. — Его стиль не спутать! Вот посмотрите на раздавленную фуру с газировками! — указал я рукой вправо. — Платон обожает прыгать по машинам.

*Несколькими часами ранее*

Когда компания друзей Влада отправилась в таверну отдохнуть и поболтать, динозавр и пёс остались присматривать за зомбированными орками.

Но вскоре им это наскучило, и Платон решил подразнить пленников. Он толкал их своим носом и веселился, видя, как они падают в снег. Сириус же зевнул и устроился поудобнее, наблюдая за выходками рептилии.

Платон прыгал на месте, и от его прыжков орки подскакивали вверх как игрушечные оловянные солдатики. В конце концов, ему это тоже наскучило, и он решил отправиться на поиски еды, предложив пленников в обмен на пищу. Влад недавно строго отругал его за частые кражи и попросил не вести себя так в родной стране, чтобы избежать запрета на прогулки.

Вот и подумал динозавр, что Теневой принц не говорил ему ничего о запрете продажи пленников. Девушка Настя, в свою очередь, не вызывала у него смущения, ведь она лишь попросила присмотреть за ними. Если же он их продаст, они уже не будут принадлежать подруге Влада, и, следовательно, претензий к нему быть не может. Что здесь скажешь, у динозавров своя, особая логика — динозаврья. И разве можно винить его за это? Платон таков, каков есть, ничего не поделаешь!

Куринолапый рептилоид кивнул Сириусу и подмигнул ему. Он собирался использовать пса как пастуха для тупых орков. Пёс поднял морду вверх и непонимающе покосился на своего высокого напарника. Динозавр хвостом указал в сторону лавок с едой, и Сириус почувствовал, что их ждёт пиршество.

Пёс зарычал на пленников, и те собрались в кучу. Затем он погнал их к торговой площади как стадо баранов, а Платон довольно прыгал рядом, радуясь своему гениальному плану наживы.

Некрорианцы косо смотрели на них и вздыхали, помня о прошлых выходках питомца принца. Но что они могли сделать? Они лишь разошлись в стороны, надеясь, что динозавр не переестся сладкого и не станет ещё активнее.

Некромантские звери добрались до торговых лавок, и купцы смиренными взглядами уставились на них, затем быстро начали убирать товары и закрывать лавки. Но было уже поздно. Платон злобно прищурился и приблизил морду к одному из продавцов, когда тот пытался закрыть окно. Из ноздрей динозавра валил пар, и он приоткрыл рот, обнажив зубы. Продавцу оставалось лишь замереть на месте, чтобы не разозлить куринолапого ещё больше.

Платон когтистым пальцем подтолкнул одного орка вперёд и другим пальцем указал на лоток с шоколадными миндальными конфетами. Сириус громко залаял, напоминая напарнику о себе, и динозавр постучал когтем по замороженным шейкам индейки.

— А зачем мне орк? — спросил хозяин лавки. — Я принимаю только наличные.

Динозавру не понравилась его интонация, но он на всякий случай схватил пленника за ноги, перевернул его вверх ногами и потряс, словно копилку. Из кармана выпала пара серебряных монет. Затем Платон харизматично указал на него пальцем, словно представляя свой товар и как бы говоря о том, что на пленнике ещё есть одежда, которую можно продать.

Продавец вышел, собрал монеты, утвердительно кивнул и забрал орка в качестве слуги. Взамен он выдал конфеты и шейки.

Куринолапый и пёс быстро съели всё за пару минут и отправились дальше за новой едой. Однако торговые лавки закрылись от греха подальше, что не понравилось динозавру. Поэтому им пришлось направиться к шатрам с фокусниками и заставить работников под угрозами купить у них двух орков в обмен на угощения.

Им подали пирожные, торт и бананы. Так активировалась бомба под названием «Платон — неугомонный крушитель». Но это было ещё не самое страшное: чем дальше питомцы удалялись от Насти, тем меньше орки поддавались её влиянию. Пленник, которого динозавр отдал продавцу, уже очнулся от магических чар и начистил лицо торговцу, выбив ему зубы, а также поджёг его магазин.

В шатре фокусников также начался полный хаос. Два орка пришли в себя, надели клоунские носы на задницы работников, а затем избили их до такой степени, что им грим уже не потребуется в ближайшее время. Орки устроили разгром, уничтожив весь реквизит для выступлений и разогнав посетителей шатра, а некоторым даже сломали кости.

Однако Платон и Сириус пока не заметили этого беспорядка, так как беззаботно продолжали свою прогулку и добрались до аттракционов, где карусели кружились на магической тяге. Куринолапому нравилось с открытой пастью наблюдать за подвижными механизмами, на которых восторженно и радостно верещали некрорианцы.

Динозавр решил прокатиться на раскачивающемся корабле, но сломал его своим весом. Билетер, которому он вручил вместо оплаты орка, был в замешательстве, не зная, что делать дальше. Продавец билетов услышал рычание рядом и обернулся. Орк, переданный ему, приходил в себя и злорадно ухмылялся, собираясь напасть на некрорианца. Бедолага с криком убежал прочь, размахивая руками и уже не заботясь о возможном увольнении из-за сломанного аттракциона, ведь главное было спастись от озлобленного преследователя.

После продажи всех своих пленников, динозавр и пёс обожрались до отвала. Платон завалился в сугроб, с довольным видом отрыгивая, а Сириус весело кувыркался на спине по снегу, издавая щенячьи визги. Но вскоре до них начали доноситься вопли перепуганных жителей. Куринолапый с любопытством осмотрелся и понял, что на фестивале разбушевались орки, и решил решить этот вопрос по-своему.

Платон вскочил на ноги и, переваливаясь из стороны в сторону, помчался исправлять положение. Сириус обогнал напарника, двигаясь со скоростью, при которой его щеки трепыхали на ветру при прыжках по снегу.

Питомцы прибыли на площадь и начали ловить бывших пленников, чтобы уничтожить их. Пёс догнал одного из них и ворвался в фургон танцовщиц, где артистки переодевались. Некрорианки, издавая пронзительные крики, прижимались к стенам, стоя в одних колготках. Сириус пробежал через фургон за орком и выскочил через заднюю дверь. На нём теперь красовалась шёлковая розовая юбка, которую он случайно надел, пробираясь через гардероб.

Картина была довольно необычной: чёрный доберман в розовой юбке напал на спину кривозубого орка и задушил его. А Платон рычал и давил врагов лапами, снося на своём пути яркие фонарики и разрушая постройки местных жителей. Но он помогал так, как умел.

Динозавр схватил одного орка за шкирку зубами и раскрутил так, что тот улетел и врезался лицом в джип мэра — организатора фестиваля. В тот момент мэр находился со своей любовницей и обещал ей развод с женой, просив лишь немного подождать. Орк проехал мордой по лобовому стеклу, забрызгав его слюнями. Любовница испуганно вскрикнула и заявила мэру:

— Котик, мне кажется, это плохой знак, и Вселенная злится на нас, ведь изменять нельзя, — пролепетала девушка приторным голосом, а её грудь так активно двигалась от учащённого дыхания, что казалось, вот-вот выскочит из платья.

— Да брось, моя бусинка, — успокаивал её мужчина. — Это всего лишь орк в отключке! Наверное, так развлекаются горожане, или сюда приехали архинекроманты пировать; они часто устраивают такой хаос. Это не знак!

— Нет, котик, — возразила дама, качая кудрявой головкой, — ведь стекло тоже бьётся к несчастьям. Как говорят, на чужом несчастье счастья не построишь.

— Глупышка моя любимая, — он приобнял её за обнажённое плечо, — зачем эти дурацкие пословицы? Многие пары удачно устроили свои жизни, несмотря на то что изменяли своим прежним вторым половинкам. Жизнь же многогранна, лапушка моя! Да и к тому же стекло не разбилось, а лишь треснуло. Не стоит омрачать наш чудесный вечер!

— Знаешь что я поняла, милый? — любовница убрала его руку с плеча и накинула на себя пальто, а потом лукаво посмотрела на него. — Мужчины не меняют тачки на баб! А ты даже бровью не повёл, когда лобовое стекло этого замечательного джипа треснуло. И к тому же я давно начала подозревать, что ты просто трахаешься со мной, но с женой своей никогда не разведёшься. Так что до свидания, свинота! Я искала любви и искренности, а нашла тебя, лгуна! Поэтому хавай свою лапшу сам или вешай её кому-нибудь другому на уши! — с этими словами она вышла из машины, громко хлопнув дверью, а затем, натянув перчатку, показала мэру средний палец.

Девушка отошла подальше и, скатав снежок, кинула его в орка. Тот очнулся и, увидев перед собой лицо мужчины за рулём, коварно рыкнул.

Орк начал колотить кулаками по стеклу, а мэр в панике попытался завести мотор, чтобы уехать и сбросить врага некрорианцев с капота. Но орк разбил стекло и схватил мужчину за шею, свернув ему её. Видимо, Вселенная всё же предупредила о плохом повороте событий, или это было лишь случайным стечением обстоятельств.

Платон тем временем заметил гигантский декоративный шар из крепких веток с гирляндами и украшениями, внутри которого стояли тяжёлые статуи великих архинекромантов прошлого. Но шар загорелся от пламени горевшего шатра и вспыхнул как спичка. Динозавр толкнул его в сторону трёх орков, вооружившихся ружьями и ножами местных охранников.

Шар сбил их как кегли в боулинге и покатился дальше по полукруглой поверхности.

*В этот миг в конюшне Миасса*

Конь по кличке Гром сильно скучал по своему хозяину Владу и уже думал, что тот за ним не вернётся. Однако поначалу ему было весело: он резвился с красивыми кобылами графа Орлова, но вскоре это наскучило. В конце концов все эти любовные утехи приелись, ведь он был боевым конём архинекроманта и для таких как он секс был лишь временным развлечением. Орлов был шокирован тем, что его породистые кобылы могли понести от безродного коня, но уже было поздно что-либо менять.

Гром сам выходил из своего стойла и притворялся перед кобылами важным персонажем, в конце концов соблазнив их своей харизмой и шутками на конском языке.

Теперь жеребец лежал без дела и пил только пиво, отказываясь от воды. Он уже выпил все запасы из погреба Орлова, и граф начал сердиться, с нетерпением ожидая возвращения сыщика, чтобы тот забрал своё наглое животное. Конечно можно было не уступать этому однокопытному, но он обещал Владу позаботиться о нём; не стал же бы он допускать, чтобы конь умер от жажды из-за отказа от воды.

Гром решил сбежать, куда глаза глядят, так как у него началась депрессия и он жаждал перемен. Конь открыл зубами калитку и побрёл по ночной улице с угрюмым и обиженным видом, вслух ругая своего хозяина на чем свет стоит.

*Иго-го! Тпр-тпр!*

Жеребец недовольно ржал, выпуская пар из ноздрей, и считал, что ему осталось лишь уйти в лес, как отшельнику, потому что Теневой принц предал его и даже не сказал напоследок «Пока».

Гром ушёл за город и пробрался по высоким сугробам в лес, где столкнулся с таким же одиноким, как он сам, волком. Тот сидел на пригорке, выл на луну и чесался задней лапой за ухом. Конь напрягся, опасаясь, что хищник учует его и укусит за бок.

Однако волк вяло повернул к нему голову и зевнул. Дело в том, что волка изгнали из стаи из-за того, что он был стар и глуховат, да к тому же ослеп на один глаз. Гром сначала неуверенно подошёл к нему, а потом сел рядом и тоже заржал на луну.

Хищник, у которого к тому же выпала часть зубов и который теперь мог питаться только мягкой пищей, покосился на своего нового знакомого и подумал, что вместе они могли бы сколотить банду воришек или, в крайнем случае, красть остатки еды из мусорок людей.

Гром понял его без слов, ведь животные могут общаться при помощи запахов и мимики. Волк подмигнул ему здоровым глазом и мотнул головой в сторону трассы, где располагалась заправка с мусорными контейнерами.

Два несчастных одиночки поднялись с места и пошли к дороге в поисках пищи. На заднем фоне им не хватало только душераздирающей музыки с хриплыми прокуренными воплями рокенрольщицы, а также бутылок с виски в их лапах и копытах.

Когда они добрались до заправки, где не было никаких машин из-за позднего часа, они прокрались в тень, куда не доставал свет фонарей, и начали рыться в мусорных баках. Гром выбрасывал пакеты на промерзший асфальт, а волк разрывал их клыками. Однако кроме банановых шкурок, пустых банок из-под газировки, пачек от сигарет и фантиков от шоколадок они ничего не нашли.

Тогда конь поднял свой хвост вверх, намекая напарнику на следующий план. Затем он подошёл к прозрачной двери заправочного магазинчика и с умным видом постучал копытом по стеклу, требуя впустить его.

Кассир был занят мытьём полов и уже хотел повернуться на звук стука, как из-за полки с товарами выглянул грабитель в чёрной маске и с пистолетом в руках. Он пригрозил кассиру, требуя без промедления отдать содержимое кассы.

Работник перепугался и бросил швабру на пол. Под давлением дула пистолета он побрёл к кассе. Волчара и Гром наблюдали за происходящим и мысли у них совпали.

Конь вынес дверь своим телом и, скользя по мокрому полу, прокатился копытами и снёс стеллажи с товарами. Пока он пытался подняться после падения, волчара бросился на грабителя, который не успел сообразить, что происходит.

Волк ухватился пастью за руку с пистолетом, и оружие выпало. Преступник вскрикнул от боли, видя свою окровавленную конечность. Кассир был шокирован происходящим, но не растерялся и оглушил грабителя экраном компьютера по голове. Обездвиженного нарушителя порядка работник связал ремнём.

Глава 8

*Фестиваль в Некрополисе*

Я отправился с друзьями на поиски Платона и Сириуса. По пути мы не только тушили волнами загробного мира горящие здания и шатры, но и использовали силы сковывающих льдов, которые мгновенно гасили пламя. Я мысленно прикидывал, сколько мне придется заплатить некрорианцам за убытки, и слабо надеялся, что динозавр ко всему этому не причастен.

Но нам навстречу попадались встревоженные жители, которые рассказали мне о том, что мои питомцы торговали орками в обмен за еду. Потом орки вышли из заторможенного состояния и начали нападать на всех подряд. Но самое страшное было в том, что именно Платон устроил весь этот бардак и разрушения, а потом вместе с псом начал крушить всё вокруг.

— Сука, как всегда, — выругался я вслух, глядя себе под ноги. — Мир меняется, но что-то по-прежнему остается неизменным.

— Да ладно тебе, Влад, — решил поддержать меня Саша. — Тебе ли не привыкать к его выходкам? Главное, что смертей не так много. Конечно, убитых придется бесплатно воскрешать, так как это типа твой косяк. Но в ордене всё сделают за тебя, ты же принц. Думаю, Владыка Теней договорится и разрулит последствия. Сочувствую, конечно, что часть твоего наследства направят на выплаты пострадавшим, но тебе повезло, ведь наследство у тебя крупное.

— Да, понятно, что надо будет возместить ущерб. Это будет правильно, но вот выслушивать потом нотации от отца и матери как-то не хочется, — сказал я честно. — Дома и без того ругани хватает из-за приезда деда.

— Ну, что поделаешь, — вмешался Вова. — Дела семейные они такие. Порой выстраивать отношения с родственниками куда сложнее, чем сражаться в битве с полчищами монстров.

— И не говори, — согласился я с ним. — Лучше отправиться в месячный рейд и жить без удобств, чем выслушивать гневные речи. Хотя, блин, при чем здесь я? Я же не просил себе этого чокнутого динозавра. Конечно, я люблю этого паршивца, но иногда поведение Платона может даже меня вывести из себя, а я по натуре спокойный.

— Так оно и есть, — заметила вслух Элизабет. — Ты сейчас встретишь своих питомцев и даже не будешь на них кричать, а спокойно отреагируешь. Ты же быстро отходишь от любых событий.

Темнокрылая была в чем-то права. Чаще всего я смотрю на мир так: «Ну случилось и случилось. С кем не бывает?»

— Ой, это, наверное, я во всём виновата, — смутилась Настя. — Ты же мне говорил, что плохая идея — оставлять орков под присмотром Платона, а я тебя не послушала.

— Настя, ты ни в чем не виновата, — ответил я откровенно. — Даже если бы ты не доверила питомцам орков, они бы в любом случае учудили что-то подобного размаха. И уж точно плохие идеи пришли в голову динозавру, а Сириус просто пошел у него на поводу. Ох, главное чтобы пес потом не научился такому поведению и не стал сам воплощать всякие дурацкие идеи в жизнь.

Вскоре мы заметили этих двух гаденышей, которые сидели на снегу с невинным видом и смотрели в нашу сторону. Видимо, Платон почувствовал мое приближение, так как наши души связаны. И теперь он решил прикинуться Божьим одуванчиком.

Я подошел к ним, скрестив руки на груди, и старался смотреть в сторону, чтобы не засмеяться. Миролюбивая морда динозавра вызывала дисбаланс с картиной того, что он натворил.

— Значит так, парни, — обратился я к Сириусу и Платону. — Вам пять с плюсом за находчивость, потому что вы догадались продавать орков и никого по сути не ограбили. Но кол с минусом за то, что не смогли удержать ситуацию под контролем и подставили своего хозяина. И напоминаю вам о том, что вы должны помогать мне, а не выставлять меня в плохом свете перед народом Некрополиса!

— Браво, Влад, ты их прямо как школьная директриса отчитал, — захохотал Мортен.

— Да ладно тебе, Костолом, — отмахнулся я. — Должен же я как-то учить их уму-разуму. Нельзя же только кнутом, пряник тоже важен.

Я взглянул на довольные наглые морды питомцев и потянулся за телефоном, чтобы позвонить старшему слуге в замке, но вдруг заметил розовую юбку на псе.

— Сириус, сними это немедленно! Какого черта ты в женской юбке? Я вроде бы сказал, что не стоит меня позорить, — черт возьми, где он вообще нашел эту тряпку.

Доберман встал на ноги, задней лапой зацепил подол юбки и стянул её.

— Молодец! Хороший мальчик, — похвалил я его.

Затем я позвонил слуге и попросил его отправить рабочих для ремонта разрушенных магазинов и прочего, а также организовать перевозку погибших в орден заклинателей и начать процесс выплат по нанесенным убыткам.

Ситуацию я объяснил ему кратко, поскольку его задача — выполнять указания, а не вникать в детали. Впрочем, предполагаю, что завтра все подробности этого хаоса будут известны из новостей. Старший слуга заверил меня в исполнении всех просьб, но уточнил, что для финансирования ему придется сообщить о моей просьбе либо Владыке Теней, либо Верховной жрице.

Разумеется, правители должны быть в курсе, куда идут семейные средства или из какой части моего наследства будут взяты деньги. Поэтому я сказал слуге, что мне все равно, кого из родителей он уведомит, главное — чтобы как можно скорее начали устранять последствия. После этого я положил трубку.

После мы с друзьями наняли кареты, так как общественный транспорт уже не работал в такое позднее время, и вернулись в Мортис. Там мы попрощались и разошлись по домам. Войдя в замок, я направился с Настей в её покои. Перед этим я поговорил со слугой напрямую; он сообщил, что рабочие уже выехали, умерших отвезли в орден, а на рассвете юрист начнет разбираться с выплатами.

Я вознаградил его несколькими золотыми за оперативность и собирался идти дальше, но он сообщил мне, что Владыка Теней не ложился спать и ждет меня для разговора. Ну конечно! Отец хочет выговорить мне все, пока еще свеж гнев. Он всё равно не сможет уснуть, пока не выразит свое недовольство. Это тоже форма родительской заботы.

Но прежде чем отправиться к отцу, я зашел к Насте в комнату, чтобы обсудить с ней некоторые моменты. Она сняла верхнюю одежду и упала на кровать.

— Всё-таки мы хорошо погуляли, — заявила она. — Правда, Влад?

— Ага, не то слово, — ответил я с сарказмом. — Слушай, Настя, я подумал вот о чём, — усевшись рядом с ней, я оперся запястьями о колени. — Может, не стоит привозить моего коня Грома через службу доставки животных. Лучше я сам его заберу. Думаю, нам нужно вместе вернуться в твой родной город Миасс. Я слышал, что память часто возвращается, когда человек находится в знакомой обстановке и среди близких и друзей. Это может помочь тебе быстрее всё вспомнить. Как ты считаешь? Жить с таким пробелом в памяти, наверное, нелегко. Ведь у каждого должно быть прошлое, которое определяет его как личность и содержит много поучительного и важного. В конце концов, память — это опыт прожитых лет.

Подруга привстала на одном локте и заглянула мне в глаза.

— Я думаю, ты прав, — одобрила она мою идею. — Сейчас я не ощущаю себя целостной личностью и испытываю из-за этого дискомфорт. Мне кажется, я как ребёнок, который впервые познаёт мир и учится общению с окружающими. Конечно, я немного преувеличила, чтобы ярче описать свои ощущения.

— Тогда на днях вернёмся в мир людей и полетим обратно в Челябинскую область, — я положил свою ладонь на её руку. — И этот полёт точно будет веселее предыдущего. Я думал, что ты умрёшь в любой момент прямо в самолёте или в такси. Но ты держалась молодцом. Ты очень сильная духом!

— Наверное, это потому что ты был рядом? — предположила она. — Ведь людям всегда тяжелее оставаться наедине со своими проблемами. И я благодарна тебе за это и твоей маме тоже, — подруга чмокнула меня в щеку.

Я поднялся и, пожелав ей спокойной ночи, направился к отцу. Я думал встретить его в тронном зале или библиотеке, но нашёл в столовой. Он был в пижаме и чёрном халате сверху, сидел за столом в одиночестве и пил виски, закусывая мясом и сыром.

— Батя, есть по ночам плохо, — сказал я ему, подходя сзади. — Потом сложнее будет уснуть.

Он не обернулся ко мне, а я сделал несколько шагов вперёд и уселся рядом на стул, чтобы ему было удобнее достать до моего затылка рукой. Это было неизбежно! Чем скорее он выскажется, тем лучше.

— Ну и где этот твой Платоша и новая псина? — первым делом спросил меня отец, а я видел по его глазам подготовленные для меня ругательства.

— Они отдыхают, — ответил я с легким юмором, ведь когда ситуацию уже не исправить, остается только посмеяться над ней. — Просто очень устали за день. И я, наверное, тоже пойду спать, — добавил я иронично в конце, словно поджигая фитиль бомбы, чтобы она скорее взорвалась.

— Вот же паразит хитрожопый! — взревел отец, ударив по столу так сильно, что сыр подскочил вместе с деревянной подставкой. — Еще и смеешься, сидя здесь передо мной! Как тебе не стыдно за такое наглое поведение?

Я действительно едва сдерживал улыбку, потому что если засмеюсь, то Владыка Теней выбросит меня из окна. Постарался принять серьезное выражение лица.

— Мне уже доложили все подробности о вашей попойке в соседнем городе! — продолжил отец, пригубив виски. — Отлично ты с дружками на фестиваль смотался. Черт возьми, мэр города умер из-за этой вашей чертовой вечеринки! И многие некрорианцы сейчас лежат либо в больницах с переломами, либо с ожогами. Но архинекроманты скоро подключатся и помогут подлатать этих бедолаг. А кто за все это будет платить? Конечно же, я! Знаешь, Влад, я думал, что ты растешь умным и экономным парнем, что было бы очень кстати для будущего повелителя Некрополиса. Но сейчас я даже боюсь представить, во что ты превратишь нашу страну вместе со своими питомцами еба… — жёстко выругался.

— Батя, я не виноват в этом, — парировал я. — Платон всегда был таким, и я ничего не могу с этим поделать. Он на всю жизнь привязан ко мне. Так что все вопросы к ордену заклинателей, которые его ко мне привязали.

— Слушай-ка, как заговорил, — ухватился за мои слова отец. — Нет уж, Влад, если питомец твой, то его вина — это и твоя вина.

— Я это понимаю, — кивнул я в ответ. — Но что ты предлагаешь? Бить Платошу розгами? Заковывать в цепи с шипами? А договориться с ним невозможно, потому что он не воспринимает информацию серьезно. Динозавров не перевоспитаешь! Это же не домашний песик, черт возьми. Но могу заверить, что он все же учится на своих ошибках и старается их не повторять. Впрочем, он всегда найдет способ совершить новые ошибки, потому что находит лазейки в моих указаниях. И это, по-своему, даже хорошо, потому что я раньше думал о нем как о глупце. А теперь вижу, что он разрабатывает стратегии для новых проделок. Он развивается умственно, и это здорово, ведь за все годы нашего общения особых успехов в его мышлении не наблюдалось.

Повелитель некромантов чуть не подавился мясной нарезкой, когда вместо того чтобы признать полностью факт плохого характера Платона, я начал его хвалить.

— Ты не можешь управлять своим питомцем, а тебе предстоит управлять всей страной, — выдавил он из себя. — Но хорошо хоть я еще не собираюсь умирать, и у тебя достаточно времени измениться к лучшему. Пойми меня правильно, Влад, я тобой тоже горжусь. Но когда мне было столько же лет, я уже сидел на троне и совершал великие дела, а не устраивал беспорядок по всей стране.

Интересно, а если я спрошу деда про отца? Подтвердит ли он эти слова? Или отец все-таки немного привирает?

— Кстати, батя, а дед никогда не жалел о том, что добровольно отказался от трона и передал его тебе? В истории Некрополиса это ведь единичный случай добровольной передачи власти.

— У твоего деда нет нужных черт характера, которые помогли бы ему достойно управлять некромантами, — пояснил отец. — Он слишком вспыльчив и всё время гоняется за женским вниманием со стороны первых красавиц Некрополиса. Я, конечно, тоже могу быть вспыльчивым, но в разумных пределах. Важно понимать, где требуется быть жёстче, а где мягче и сговорчивее. И, разумеется, он не пожалел! Какой же это дурацкий вопрос! Мой отец не слепой и видел, что народ меня любит и что я достойно выполняю свои обязанности перед некромантами как правитель. Но даже не думай, я власть тебе не отдам добровольно! Ты ещё совсем не готов к этому.

А мне она и не нужна, по крайней мере пока. Я прекрасно осознаю, что пока мне неинтересно заниматься всеми этими политическими, экономическими и прочими вопросами каждый день. Мне хочется посмотреть на миры и многое узнать.

— Батя, если ты умрёшь, я лично вытащу тебя с того света, вот этими самыми руками, — высказался я и закусил сыром. — Я не собираюсь постоянно сидеть на заседаниях с советниками и выслушивать их скучные монотонные речи.

— Ну, тебе всё равно рано или поздно придётся занять моё место, так что деваться тебе будет некуда, — отец задорно посмотрел на меня и добавил: — Но есть один секрет. Перед такими длительными собраниями я всегда пью кофе с ликёром, и всё проходит гораздо интереснее. Главное, добавлять побольше ликёра и стараться не дать в морду некоторым министрам, хотя иногда они так и напрашиваются своим чрезмерным умничаньем.

— Батя, если ты думаешь, что это смешно, то огорчу тебя — это полная ерунда про ликёр. Он абсолютно не разбавляет атмосферу скучноватых собраний, — честно признался я.

— Что же ты такой, жук навозный? — отец шлёпнул меня по затылку. — Хочешь сказать, что я скучный старик? Я посмотрю на тебя в моём возрасте! Может, ты станешь вообще затворником и будешь сидеть среди куч бумаг, словно офисная крыса.

— Вряд ли, — парировал я. — Мне уже приходилось проводить массу времени за писаниной и различными подсчётами по работе. И я чётко осознал, что такое времяпровождение вызывает у меня отторжение. Так что даже не хочу пока думать о буднях правителя и о государственных заседаниях.

— Ну ладно, пока не думай, разрешаю! — пафосно объявил отец. — В любом случае, у тебя ещё есть время исправиться. Тем более что твоя мама теперь каждый день кормит меня всевозможными фруктовыми фрешами и витаминами, чтобы я прожил подольше.

— Отлично, — я постучал пальцами по столу и поднялся. — Спокойной ночи, отец!

— А я разве отпускал тебя? — насупил он брови. — Я ещё хотел спросить, на кой черт тебе эта собака? Тебе Платона дебила мало?

— У Сириуса просто предыдущий хозяин погиб, а моих друзей он не слушался. Но я нашёл с ним общий язык, — объяснил я.

— А тебя он как-будто слушается? — от возмущения отец выпучил на меня глаза. — Бегает вместе с динозавром и косячит!

— Всё, я могу идти? — спросил я усталым голосом.

Владыка Теней кивнул, и я улыбаясь направился к коридору. Но потом вспомнил: отец дал мне только один подзатыльник. Обычно за большие неприятности он даёт два. Разве можно нарушать семейную традицию?

— Батя, ты забыл дать мне второй подзатыльник, — напомнил я.

— Ах да, точно, — он подозвал меня жестом к себе и зарядил второй.

— Стареешь, батя. Память уже не та, — подколол я его и помчался прочь.

— Я тебя сейчас придушу, щенок! — заорал он вслед и вскочил с места, а потом запустил в мою сторону заклинание. Но я вовремя нырнул за дверь.

Мне захотелось крикнуть ему про то, что он промахнулся, но решил не провоцировать его ещё больше. Ведь можно и правда проснуться на улице в сугробе. Я направился к своей спальне и на втором этаже наткнулся на деда. Он шёл с подносом, на котором стояло вино и лежали фрукты с угощениями.

— Ты чего не спишь? — спросил я его.

— У меня романтический вечер с женой, — ответил он мне с радостным видом, прищурив глаза. — Твоя мать наконец-то одумалась, сняла порчу с неё, и теперь она снова может ходить. Так что нас ждёт страстная ночь.

Фу, даже думать не хочется об этом. С деда уже давно сыплется песок, но он всё ещё ведёт себя как юный Казанова.

— Зачем ты мне это рассказал? — произнёс я и театрально прикрыл рот рукой. — Меня сейчас вырвет от одной мысли о вашем романтике.

— Вали спать, гаденыш! — рявкнул на меня он. — Шатаешься тут по ночам и портишь настроение своему деду!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге