Закат Королей

Глава 1. Доверие

Королевский замок не был похож на замок. Вообще он выглядел даже меньше обычного храма, что стоял в Намаре. Но это был он.

Правда, внутри место правления выглядело внушительнее. Ничего тут особенного не было, кроме мраморных белоснежных полов и таких же белых колонн, которые, казалось, стояли для галочки. Всё остальное было очень простым, никаких особенных деталей.

“Какой Король не любит шик?” – Подумал тогда генерал Коннингтон, когда его, вместе с его подчинёнными ввели войска внутрь.

На руках были кандалы. У всех. Но это не особо заботило генерала. Он знал, что сказать Королю.

Только они вошли в полупустое помещение, как слуга, который был единственным тут, без лишних слов кивнул командующему, который держал армию Южного Королевства в плену, и удалился. И тогда началось…

В зал вышли другие войска, видимо, для безопасности. Птурали, селиармы и эльфы. Были и люди. Смуглокожие и с острыми глазами, каких на улицах было полно. Большинство из них носили бороды.

“Смешная армия…”

Птурали – были единственными, кто выглядел опасно. Пернатые птицы, ростом на две головы выше генерала, с хмурыми взглядами, молчаливые, грозные. Все они, как один, держали руки на своих катанах и мечах, готовые в любой момент снести с плеч головы своих врагов. Что ни говори, а дисциплина у птуралей была фантастическая.

Вскоре вышел и сам Король. Гадеон. Немного полноватый мужчина в чёрной дорогой парче, доходящей до щикотолок с расписными золотистыми узорами на рукавах. Тоже смуглый, тоже бородатый, и тоже грозный. Его длинные чёрные волосы спадали ему на плечи, хотя возраст Короля был не маленький. 45 или 50 лет. Генерал Коннингтон точно не знал. Но был уверен, что цифра находится именно в этих пределах.

- И так… - Король Гадеон с небрежительностью оглядел двадцать заключённых, почесал свою бороду и продолжил. – Что скажите? Союз окончен? Я правильно понимаю?

- Ваше величество… - Проговорил генерал. – Мы не собирались расторгать союз между Южным и Восточным Королевствами. Мы ступили на ваши территории, потому что к вам сбежал опасный враг.

- И поэтому вы напали на наших людей? – Спросил строго Гадеон.

- Такова была необходимость.

- Ха-ха-ха! – Басом расхохотался Король. – Вы нарушили наш договор. И мне плевать на вашу необходимость. Новый Король Южного Королевства знает о ваших деяниях?

- Он просит называть его “Господином”… - Ответил уклончиво генерал Коннингтон. – Так вот, Господин Койзен, новый правитель Южного Королевства, лично попросил меня найти и поймать опасного врага.

- Как вы позволили ему пересечь границу? – Не сбавляя грозного голоса, спросил Король.

- Также как и вы. Напомню. Что граница у нас одна. И аванпосты общие.

- Больше этого не будет. Теперь границы Южного и Восточного Королевства будут отдельными. И ваша наглая армия не посмеет пройти через них. А что делать с вами? Думаю, вы останетесь в темнице до тех пор, пока ваш Господин Койзен не выйдет на переговоры.

- Господин Койзен просил вам передать кое-что… Он знал, что всё может выйти… очень неприятно. И эту шкатулку он попросил вручить вам в качестве компенсации. – Генерал вытащил небольшую шкатулку, не обращая внимания на волнение стражи. – Если позволите.

Гадеон кивнул своей прислуге, и невысокий строгий мужчина с бородкой принял дар и поднёс его Королю.

- Что здесь? – Спросил он.

- Дары Южного Королевства, не более. – Ответил генерал. – Это меньшее, чем мы можем загладить нашу вину.

Правитель повертел в руках фиолетовую шкатулку, не решаясь открыть. Даже потряс её, чтобы понять, что в ней. Всё это время в зале стояло гробовое молчание. Никто не говорил и, казалось, даже не дышал.

Генерал Коннингтон смиренно стоял и ждал дальнейших действий Короля. Он знал, что лишний раз открывать рот – это моветон при общении с правителями.

Гадеон долго не решался открывать шкатулку. Неизвестно, что у него было в мыслях. Но было видно его волнение. И всё же он открыл её. И как только это случилось, из открытой крышечки повалил фиолетовый дым, что заставил стражников встрепенуться. Птурали выхвтили катаны. Звякнули топоры и копья.

Но дым не заставил себя долго ждать. В одно мгновение он залетел через нос и приоткрытый рот удивлённого Короля, и в ту же секунду его голова лопнула, как перегретый сосуд, разбрызгав кровь и внутренности на стражников.

- КАЗНИТЬ! – Раздался крик, но тут же угас.

Дым начал принимать человеческую форму. Фигуру, знакомую до боли генералу.

- Господа! Я думаю, что нам предстоит по-новому начать наш разговор! – Весело проговорил некто, образовавшийся из дыма, пока безглавое тело бывшего Короля лежало прямо под его ногами.

Птурали бросились в атаку первыми. Ловко, уверенно и бесстрашно. И в один миг с их плеч слетели головы так же быстро, как лопнула голова Короля. Стража заволновалась.

- Присягните мне на верность и признайте своим новым правителем. И не пострадает больше никто. Я обещаю. – Проговорил молодой парень.

Все уже знали, что это Господин Койзен. До всех дошли слухи, но никто не верил в них. Теперь его могущество все увидели лично. И у них не осталось выбора.

Первыми склонили головы перед Господином копьеносцы. На колени упали ближайшие к ним стражники. Оставшиеся два птураля до последнего стояли. Но упали и они. А затем на колени упала и стража, которая до этого держала людей генерала.

- Отлично. Это правильное решение. – Оценил реакцию людей Койзен. – А теперь предлагаю нам всем начать новую эру в создании империи. Никаких границ. Никаких войск. Мы станем самой сильной державой в мире, и нас будут бояться все. Абсолютно. – Проговорил Койзен. – Генерал! – Парень щёлкнул пальцами, и по кандалам мужчины прошёлся серый дымок, который тут же заставил их исчезнуть. – Вы займёте место главы Восточного Королевства. Армия на подходе, как мы и договаривались?

- Двести человек уже подходят к Намаре. – Кивнул Коннингтон.

- Отлично. Ну, что же, друзья, пришло наше время прощаться. – Хлопнул в ладоши, проговорил Койзен. – Вы все свидетели моей силы. И если вы допустите свержение нового правителя, или сами приложите к этому руку… То я вернусь. И уничтожу всё. До камешка. – С этими словами Господин вновь обернулся фиолетовым дымом и покинул зал через окно.

- Снимите кандалы с моих людей. – Скомандовал генерал. – И уберите трупы. У нас много дел. У вас произошли перемены. И они вам понравятся. Хочется вам этого или нет.

- Пять лет на море пребывал

И женских сисек не видал,

Для баб я чужестранец.

Домой вернуться был я рад,

Смотрю, жену пердолит в зад

Какой-то защеканец!

Я кортик именной достал

И гаду этому сказал…

Кхм… Кид, я знаю, что ты очнулся. Ни к чему притворяться. – Внезапно прервался Альми.

Я успел прослушать порядка двух песен в его исполнении, прежде, чем меня раскусили. Я не знал, где я, но судя по хлещущим волнам и морскому холодному ветру, мы были на корабле.

- И когда ты понял, что я очнулся? – Я открыл глаза.

Всё было, как я и думал. Альми, всё такой же хитрый и оптимистичный, в тёплом меховом камзоле стоял за штурвалом корабля. Я же лежал рядом на сыром деревянном полу, но тоже в чём-то тёплом. На руках у меня были кандалы.

- Да сразу. Просто решил дать тебе поваляться. – Весело ответил тот.

- Сразу бы сказал. Не пришлось слушать те две ужасные песни… - Проговорил устало я. У меня жутко болела голова, а мысли немного путались. И всё равно я ясно знал, что хочу спросить в первую очередь. – Где моя команда?

- В безопасном месте. Им ничто не угрожает.

- Ты лжёшь! – Грубо проговорил я.

- Я знал, что ты не поверишь. Тебе надо научиться доверять людям, Кид. – Без капли упрёка в голосе проговорил фельстелль.

- Сложно доверять тем, кто встал на сторону врага и ударил меня клинком в висок.

- Это была мера необходимости. Я понятия не имел, как вас найти. Но знал, что генерал это сделает лучше. А так как я Дарквур… То втереться в доверие к ним было не сложно! – Альми оторвался от штурвала и одарил меня белоснежной улыбкой.

- Я не верю тебе. Как минимум потому что я сейчас в кандалах.

- Это тоже мера предосторожности. Это отличные кандалы, лично разработанные мной. Они подавляют источник маны. Повесишь такие на мага, и он станет безоружен.

- То есть я тоже не могу использовать свою силу, не смотря на кольцо?

- Не смотря на кольца. – Поправил меня Альми. – Да, не сможешь.

Я взглянул на свою праву руку, где ютились два соседа-кольца. Альми их не снял. Значит, ему нужно, чтобы я использовал силу. Но для чего?

- Куда мы едем? Точнее, плывём? – Спросил я.

- Если я отвечу, ты же не поверишь… - Усмехнулся Альми.

- Попробуй.

- На Арквайлдские острова.

- Чего? – Усмехнулся я. – Да, я не поверю. Каким бы крутым ты не был, я сомневаюсь, что ты способен их найти.

- Вот видишь! – Альми снова одарил меня улыбкой. – Поэтому пока расслабься. Путь у нас неблизкий.

- Сложно это делать в кандалах. – Заметил я.

- Конечно. Но я пока не готов их снять. Доверие, Кид. Когда ты хоть чуточку начнёшь верить, что я не враг тебе, тогда и можно будет снять с тебя эту меру предосторожности.

- Чёрт тебя дери! Я теперь никогда не смогу тебе доверять! – Выругался злобно я. – Мои друзья! Они точно в руках этого сраного генерала. У него есть кольцо. Ты знал!

- Конечно, я знал. Я знаю многое. Но тебе пока рано об этом говорить. Думаю, что тебе надо набраться сил. ПОРТЕР! – Заорал внезапно, не своим голосом Альми.

Тут же на борт выбежал тучный боцман в тельняшке, на которую был накинут очень лёгкий бушлат. Он был не молод и бородат. Но борода была седая, не как у Короля Гедеона из моего сна. В зубах у боцмана дымила трубка, простой незамысловатой конструкции.

- Покорми парня. И дай ему сделать все необходимые дела, о которых он попросит. Но кандалы не снимай.

- Слушаюсь, капитан Гайд! – Кивнул боцман и жестом руки пригласил меня на палубу.

- Капитан Гайд? – С упрёком я взглянул на Альми.

- Он знает, что меня зовут Альми. И знает, что я Дарквур. Просто “капитан Гайд” для моей команды привычнее. – Ответил фельстелль, даже не взглянув на меня.

“Вот же хитрый подонок!” – Подумал в гневе я. Но не буду скрывать, я был и восхищён в какой-то степени.

***

Покормили меня жареной рыбой. Причём, в ней было столько костей, что я задержался на обеде гораздо больше, чем ожидал.

- На борту всегда подают рыбу? – Спросил я у боцмана, когда он забирал тарелку.

- Чем кормит море, тем и довольствуемся… - Ответил он.

Я встал и понял, что со мной нет моего рюкзака. Пришлось снова донимать моего сопровождающего, по поводу моих вещей. Он оказался в трюме. Лежал, и будто ждал меня. Первым делом я проверил свои асперы, и даже пересчитал их. Монеток оказалось 63. Потом я достал аниму и сделал глоток. А за ним ещё один, чтобы накрыло окончательно.

- Всё хорошо? – Спросил боцман, который стоял на страже.

И когда я начал дичайше кашлять и хрипеть, он, видимо, переволновался.

- Так и должно быть. – Ответил я. – Это более, чем норма.

После этого мне предложили отдохнуть в моей каюте. И хоть я и проспал достаточно долго, всё равно не отказался полежать на кровати.

- Капитан Гайд очень гостеприимен. – Оценил я. – Наверное, это отличное решение, положить своего заключённого на борту корабля, где жуткий ветер и влага.

- Вы не заключённый. Так сказал капитан. И положил он тебя там, потому что хотел лично присутствовать во время твоего пробуждения. – Сообщил боцман. – Но он дал указание, поглядывать за тобой. Так что извини.

- Ладно… - Вздохнул я. – Кандалы когда снимете?

- Мера предосторожности. – Ответил боцман. Не совсем то, что спрашивалось. Но я решил его не донимать.

В каюте было влажно, а койка твёрдая. И всё же было приятно в свете светника лежать и слушать удары волн о борт корабля. Я не знал, сколько сейчас времени. И не знал, сколько продлится наш путь.

“Арквайлдские острова? Он решил сбить меня с толку таким заявлением. Но куда же он меня действительно везёт? И что на самом деле с Аникой и Стиллой?” – Подумал я.

- Девочки… я вас спасу… Любой ценой! – В полголоса произнёс я.

Потом я помолился. Не то, чтобы я любил это делать, но мне хотелось сделать всё возможное, чтобы душа моего друга нашла приют в Забвенном сне.

“Дай Нидлу, другу моему, упокоения, позволь ему быть счастливым в твоих владениях, и позволь не печалиться о делах, что он оставил на нашей земле…” – Взывал я к Эйдену, сложив руки в молебном жесте.

- Эх… Стилла бы меня, наверное, покусала, за то что неправильно молюсь… - Слабо ухмыльнулся я. – В Светликой цитадели учат, как это надо правильно делать.

После этого я лежал на койке и прокручивал в голове воспоминания. Наш поход в Восточное Королевство оказался богатым на события. Мы и натолкнулись на песчаного червя. Встретили гнома-матершинника. Чуть не погибли от нападения жутких аллипов в Долине Мертвецов. Но смогли найти награду. И всё это было ради того, чтобы потерять двоих в битве с напыщенным златомейстером…

“Мне нужно научиться призывать лёд”. – Заключил я. – “Вик был очень силён. И моё новое колечко сделает меня только сильнее!”

Альми пришёл меня проведать очень скоро.

- Дай на твою голову глянуть. – Попросил он.

- А что с ней не так?

- Швы, дружочек. Я тебе нехило разбил висок. Пришлось зашивать. К счастью твоему, у меня это отлично получается. Ну, и крови от тебя было! Думал, мозги вытекли через рану! – Ворчал он.

- Может, тогда не надо было меня ударять?

- Надо было показать этим придуркам, что я на их стороне. А ещё была необходимость тебя деактивировать, чтобы ты не брыкался, пока я буду тащить тебя на корабль.

- И ты ещё хочешь, чтобы я после этого тебе доверял? – Спросил я. – Я даже не верю, что мои друзья в безопасности.

- Они в отличном месте. Им ничего не угрожает. – Ответил Альми.

- Я всё равно не верю тебе.

- Сам всё увидишь, дружок-пирожок. Доверие – вещь такая хрупкая. Как коленная чашечка. Стукнешь по ней неудачно, и останешься хромым инвалидом на всю жизнь. Не очень, правда? Но в чём прелесть доверия – его иногда можно восстановить. И без помощи жрецов.

- Его нельзя восстановить. Его нужно заслужить! – Выпалил я. – Только так доверие появляется между людьми.

- Тоже верно! Но иногда… приходится просто доверять. Без повода. Потому что больше ничего не остаётся. – С этими словами Альми направился на выход.

- Сколько нам ещё плыть? – Спросил устало я.

- Месяц, если не случится шторма. – Ответил фельстелль.

- И я целый месяц буду ходить в кандалах? – Ужаснулся я.

- Посмотрим на твоё поведение, дружок. Пока отдыхай. Потери выматывают. – Проговорил капитан и покинул мою каюту.

- Он знает про Нидла… - Выдохнул я. – Этот ублюдок знает всё!

***

Так прошли 10 дней моего нахождения на борту корабля. Я ел в кандалах, принимал аниму в кандалах и даже срал в кандалах. Их не снимали ни на минуту. А я постоянно спрашивал капитана, когда это случится. И получал очередную порцию заумных фраз по поводу доверия.

Вообще в роли капитана Альми был гораздо серьёзнее. Но похабные песни петь он продолжал. Наверное, от скуки, в большей мере, и всё же, в какое бы время я не поднялся на борт и пришёл его проведать, он всегда горланил какую-нибудь мерзость, от которой Стилла бы точно поморщилась.

А ещё я очень скучал по друзьям. Я впервые ощутил великое одиночество. Нет, на корабле были люди. Альми не побрезговал собрать хорошую команду. Но с этими людьми было особо не о чем поговорить. С одним матросом я пообщался по поводу ловли рыбы. Звали его Эйкен. Молодой парень, чуть старше меня, он был, вроде, и разговорчив, но быстро наскучил мне. Потому что, кроме рыбы и морских походов, у него не было других тем для разговоров. Ещё я познакомился с отличным парнем Гарваром. Он был лысый, носил пышную бороду с усами и выглядел лет на 40. И когда он торжественно сообщил, что ему 26 лет, я понял, что никогда в жизни не отращу бороду. Лучше бриться хотя бы раз в два дня. Даже посреди жуткого леса или жаркой пустыни, пока команда спит. Или пока друзья завтракают. Или в любой другой не опасной ситуации. Лучше так.

На двенадцатый день я проснулся рано. Вышел на борт, и увидел всё того же Альми, который стоял за штурвалом.

- Капитан ведёт корабль. Как и всегда. Ты хоть кому-нибудь даёшь встать за штурвал? – Спросил я.

- Конечно. Мне иногда надо спать, веришь ли ты? – Усмехнулся фельстелль.

Я заметил, что у него появилась щетина. Грубая такая, тёмная, которая устилала весь его подбородок.

“Даже этот подонок забил на гигиену в морском путешествии”. – Пронеслось в голове.

- Когда ты снимешь с меня кандалы? – Спросил я. – Или ты меня хочешь продать в рабство?

- Работорговля – это то, что презирает даже такой подонок, как я. У меня есть честь и достоинство, Кид, даже если тебе кажется иначе. И я бы никогда тебя не продал в рабство.

- Да, но ты меня куда-то везёшь. И для какой-то цели. – Заметил я. – Только не начинай снова говорить про Арквайлдские острова.

- Доверие… - Проговорил Альми и весело усмехнулся. – Правда, я тебя достал, дружок-пирожок?

- Очень достал. – Ответил я. – Чего ты пытаешься добиться?

- Пытаюсь донести до тебя, Кидден, что сейчас я тебе доверяю также, как и ты мне. Может, капельку больше. Понимаешь, я не могу быть уверен, что ты не решишь тут всё спалить дотла. Или заморозить. Не знаю, что тебе придёт в голову.

- И ты до конца самой поездки не снимешь их с меня?

- Я просто жду момент, когда мы оба сможем начать доверять друг другу.

- Наивно, не находишь?

- А все люди наивны. Ты не замечал? Даже самый мудрый старец в страшные моменты может верить в чудо. Просто верить, понимаешь, без каких-либо причин. Иногда верить в чудеса полезно.

- Я хочу верить только в одно чудо. Что увижу когда-нибудь моих друзей живыми.

- Чудо ближе, чем ты думаешь. – Усмехнулся Альми.

***

Чудо случилось на пятнадцатый день моего путешествия. Когда я, позавтракав, поднялся на борт, то увидел, что за штурвалом стоит боцман, а Альми стоит возле борта и смотрит на море.

- Вот так новости! – Присвистнул я.

- Да. Люблю море. В нём есть… своя романтика… - Ответил фельстелль, отвлёкшись от своего наблюдения. – Ну, что, Кид, Попробуем тебя освободить?

Я даже сперва не понял, что он имеет ввиду, а когда Альми показал ключики, то не поверил своему счастью.

- Ты всю дорогу впихивал в меня свои фразы про доверие, и теперь считаешь, что я им к тебе преисполнен?

- Я считаю, что ты достаточно всё обдумал. И я знаю, что ты уже всё решил. Не спонтанно. А обдуманно. Поэтому, я просто доверюсь твоему выбору. – Капитан, повернул ключик в замке, и стальные кандалы упали на борт.

- Вот так. – Кивнул я.

- Вот так. – Согласился Альми, и в ту же секунду над ним нависло огненное облако, которое создал я.

- Ты прав. – Проговорил я. – Я всё обдумал. И я хочу тебя убить.

- Ох, сколько раз я не ступал на эти грабли, и каждый раз одно и то же… - Проговорил без капли страха фельстелль.

Я же для весу решил сделать огненное облако побольше и погорячее. Оно волновалось надо мной и готово было обрушиться на всех в любую секунду. Я знал, что команда следит за моими действиями. И я знал, что они в любой момент могут напасть на меня сзади. Но я верил, что колечко этого не допустит. Не смотря на то, что у меня нет меча, у меня есть серьёзная магия, которая может спалить тут всё дотла.

- А теперь говори, куда мы плывём, и где моя команда! – Грозно произнёс я.

- Стилла и Аника ждут тебя у подножия Дуршайских гор, близ голубой степи. Они в безопасности. В полной. – Ответил невозмутимо Альми, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Дуршайские горы… Где-то я это уже слышал… Ладно, второй вопрос. Куда мы направляемся?

- Доверие, Кид. Я столько втюхивал в тебя смысл этого слова, чтобы ты начал понимать, что я тебе не вру. Мы плывём к Арквайлдским островам.

- Тогда зачем мы туда плывём? Уж явно не для того, чтобы найти золото пиратов!

- Мы плывём туда, чтобы добыть для тебя третье кольцо. Думаю, что без моей помощи ты его в жизни не нашёл бы. – Ответил также невозмутимо Альми.

- Кольцо? И оно просто так там лежит? В безопасном месте?

- В опасном месте. У него есть свой хранитель, которого тебя придётся одолеть.

- И кто хранитель? – Спросил я.

- Тальедах. Последний живущий в этом мире колосс.

- Колосс? Дитя титанов? – Я заметил, как у меня отпадает челюсть. – И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

- Говорить о доверии надо? – Ухмыльнулся Альми.

- Не стоит. – Ответил я.

- Тогда просто поверь. Сам всё увидишь. И да, Кид, потуши уже свой неукротимый огонь. Подожжёшь корабль – потонешь вместе с нами. Тебе это надо?

- Я могу спалить тебя и без корабля! – Рявкнул злобно я.

- Можешь, но не станешь этого делать. – Ответил упёрто фельстелль.

И я потушил огонь. Не то, чтобы доверие случилось. Не то, чтобы я поверил во всё это. Но убивать Альми было глупо. Пока что.

- Да, не стану. - Кивнул я. - Хочу увидеть своими глазами. И острова и колосса, о котором ты говоришь.

- Увидишь, Кид. Осталась половина пути. И ты поймёшь, что я никогда даже не думал тебя обманывать. – Ухмыльнулся фельстелль и повернулся ко мне спиной, чтобы снова созерцать море.

Я же отправился обратно в каюту. После проделанной работы, я знал, что команда будет с опасением относиться ко мне. И мне не хотелось, ловить осторожные взгляды.

Но когда я спускался вниз, то случилось действительно кое-что интересное. Я услышал голос. Даже два голоса, которые дружно называли имя. Тальедах.

- Откуда… Откуда он знал? – Выдохнул я, понимая, что Альми не просто выбрал этот день, чтобы снять с меня кандалы. – Он просто знал… Сучий ублюдок…

И о каком доверии можно было говорить, когда этот хитрый фельстелль столько от меня скрывал?

Глава 2. Громовержец

- Что читаешь, Кидден? – Спросил меня Койзен, когда зашёл в комнату.

- “Путешествие в Северные земли”. – Показал я брату книгу.

- Ты её уже в четвёртый раз читаешь. – Усмехнулся тот. – Неужели, у тебя такая плохая память, что ты всё забываешь?

- Нет, я просто люблю перечитывать то, что мне нравится. От этого мне как-то приятнее.

- И всё же постоянно зацикливаться на одном и том же не стоит. У нас большая библиотека. И я уверен, что ты и половины книг не прочёл.

- У нас только порядка 20 книг про летописи. К ним я даже прикасаться не хочу. Они не интересные! – Отмахнулся я.

Койзен подошёл и встал передо мной, вперев руки в бока:

- Человек силён, когда много знает! Даже если тебе не нравится, эта информация никогда не пойдёт тебе во вред!

- Да? А ты, вроде бы говорил, что сильный тот, кто может постоять за себя! – Припомнил я слова брата, которые он мне сказал весной.

- А одно другому не мешает. Начитанный человек и сильный физически – это страшная вещь. Такого нельзя ни обмануть, ни победить. Пошли, позанимаемся, пока отец на работе!

- Ты опять меня будешь лупить мечом… - Вздохнул я и отложил книгу.

- Буду до тех пор, пока не начнёшь отбиваться! – Улыбнулся брат.

Мы вышли во двор, где стояла жуткая жара. Солнце нещадно пекло, и работать на грядках было настоящей пыткой. Но наша соседка Астра работала. Она сажала цветы, потому что их очень любила.

- Здравствуйте, тётушка Астра! – Поприветствовал я женщину.

Она обернулась, и слегка пощурилась от солнца, а её чёрные длинные волосы упали ей на плечи. Яркий и волшебный взгляд её синих глаз остановился на мне, и по лицу женщины прошлась улыбка:

- А, Кидден! Доброго дня! Я тебя сегодня ещё не видела. А Койзен уже два раза мимо меня проходил!

- Теперь он и меня вытащил на улицу! – Ответил я, тоже улыбнувшись.

- Кидден – домосед. Если его постоянно не тащить на улицу, то он так и просидит всё лето дома, уткнувшись в книги! – Рассмеялся Койзен. – Пойдём, братец, размяться тебе будет полезно.

- Мальчики, только долго не бродите под открытым солнцем. Можете схватить удар! – Бросила нам в след женщина.

- Хорошо, тётушка Астра! – Отозвались весело мы с братом.

Наши деревянные мечи хранились возле Сумрачной трясины. Мы их закрывали небольшой тканью и засыпали землёй. Возле дерева мудрости – так его назвал брат, потому что оно было очень толстым и старым. Единственное дерево-гигант, которое росло на опушке этого жуткого леса.

- А не опасно ли тренироваться, пока отец на работе? Вдруг, он пораньше вернётся домой и увидит нас? – Спросил я.

- Ты всегда думаешь только о плохом. – С укором заметил брат и взмахнул деревянным мечом. – Просто измени своё отношение к этому миру. Даже, если нас накажут, ничего страшного не случится. Не убьют же!

Койзен не стал со мной церемониться и нанёс уверенный удар мне по руке так, что я не успел его отразить.

- Руку потерял. Не жалко? – Усмехнулся он.

- Ты очень быстрый. Мне не хватает реакции!

- Потому мы и тренируемся, чтобы она появилась!

Новый удар обрушился мне в живот. Он оказался болезненным, и я закашлялся.

- Ну, же, Кид, нельзя всю жизнь принимать удары! У нас будет очень много врагов, и они не будут жалеть нас!

- Честно говоря, я лучше бы отправился исследовать Север, как великий первопроходец Даскен! – Выпалил я.

- Это ты просто под впечатлением от книги, Кид! – Улыбнулся брат.

- Нет! – Отрезал я. – Я правда очень хочу побывать на Севере. Хочу первым узнать, кто там живёт. И что вообще на самой верхушке Антемы!

- Там просто льды и всё. – Пожал плечами брат. – Никто не может пережить такой мороз. Даже западные люди, которые привыкли к холоду.

- И всё же… я верю, что там что-то есть. – Упорствовал я.

- Вера – это хорошо. Но не всегда она оправдывает себя. Знаешь, я каждый день молился Эйдену, чтобы он защитил маму. Но он не защитил. Верить можно во всё, что угодно. Главное, потом не сильно падать духом от разочарования.

- Почему ты всегда так умничаешь? – Спросил я.

- Потому что читаю больше книг, чем ты. И те про летописи тоже! Я хочу быть не только сильным, но и умным. Если по четыре раза перечитывать одно и тоже, то умным не станешь! А если будешь постоянно ныть и плакать, что тебя больно бьют, то и сильным не станешь! – С этими словами Койзен нанёс мне новый удар.

Не знаю, что это было, либо вдохновение от его слов, либо просто случайность, но я мастерски предотвратил его удар, выставленным перед собой мечом.

- Вот, видишь! Ты можешь! – В восхищении заметил Койзен. – Только ты всегда настроен пессимистично! Давай, ещё! А так?

Больше ударов Койзена я не смог отразить. Хотя старался и пытался изо всех сил. Всё же мой брат действительно умел видеть хорошее во всём. И он стремился к идеалу. А я всегда хотел, чтобы мне помогали. Такой я был.

Когда на 29-й день я поднялся на борт, то ожидал увидеть земли, к которым мы держим путь. Действительно, земли появились. Впереди был виден небольшой остров с острыми утёсами и скалами, о которые бились волны. Альми даже дал мне бинокль, чтобы я получше смог разглядеть это место.

Видишь, что над ним стоят тучи, а над нами чистое небо? – Спросил фельстелль.

- Да. – Кивнул я. – Но это не похоже на какую-то особенную магию.

- Не похоже. – Согласился Альми. – Но когда мы ступим на его берег, ты действительно удивишься, дружок-пирожок!

- Я до сих пор не верю, что это Арквайлдские острова. – Проговорил я. – И ты это знаешь. Сложно думать, что я вот так просто попаду на загадочные и мистические земли, в место, которое множество путников так и не смогли отыскать.

- А ты бы тоже сам не смог его отыскать! – Рассмеялся Альми. – Но тебе повезло, что я оказался в отличном расположении духа. И знаешь, я даже с тебя ни аспера не взял. Хотя личный капитан, команда и корабль, а также круиз на загадочные земли стоит многого.

- Дай угадаю, ты решил, что у меня просто не хватит денег? Или решил забрать кольцо себе?

- Просто я заинтересован в том, чтобы ты продолжил свой путь. Два кольца хорошо – но твоя судьба собрать все. И что бы ты без меня делал? Какой же я всё-таки добряк! – Фельстелль мечтательно устремил свой взгляд на земли, которые медленно, но верно приближались к нам.

- Как же ты любишь себя хвалить. – Усмехнулся я.

- Не без этого! – Ответил Альми.

***

Арквайлдские острова мы настигли только на следующий день. Как и обещал Альми. 30 дней на путешествие.

И тогда наступила ночь. Внезапно. Вроде мы плыли под ярким солнцем, и вдруг, небо покраснело, а бледная луна взошла над горами.

- Блять, это в точности так, как рассказывал мне Макс! – Удивлённо проговорил я.

- Кем бы ни был этот Макс, но он не единственный, кто знает, какая атмосфера царит в этом месте. Слухи быстро распространяются! – Проговорил бодро Альми. – И про красную ночь на Арквайлдских островах только полный дурак не знает. Любят люди цепляться за всякое.

Мы спустились на мелководье, и у меня закружилась голова. Место было пустое: без деревьев. По крайней мере вдалеке не было видно ни одной растительности. Зато перед нами стояли горы. В цвете красного неба, их чёрные пики просто сливались, и казалось, что они едины с бескрайней красной ночью.

- Жутковато. – Оценил я.

- Дальше будет хуже! – Весело произнёс Альми.

- Мы вдвоём пойдём? – Удивился я.

- Да. Моя команда – это не воины. Да и мы с тобой были самыми сильными на борту. Поэтому путь лежит только для тебя и меня. – Альми уверенно прошёл по лёгким волнам, бьющимся о песок и ступил на берег. – Да, давненько я тут не бывал!

- Как ты их нашёл? – Спросил я.

- Кид, доверие – вещь важная в нашей миссии, но не думай, что я буду тебе рассказывать всё, о чём ты попросишь! – Хлопнул меня по плечу фельстелль. – Эх, сейчас бы эля бахнуть! Перед славной битвой!

- Ты знаешь, как его победить? – Спросил я.

- Ты знаешь. Просто пока не понимаешь этого. – Бросил мне фельстелль и уверенно двинулся вглубь острова.

Надо сказать, красная ночь привносила шарма в это место. И даже чувствовалось что-то волшебное или магическое. Тут всё было не так, как в обычном мире. Не те горы, не то небо, не тот песок. Я шёл по берегу и ощущал, что иду по чему-то странному, непривычному мне. И от этого становилось не по себе.

- Сколько идти? – Спросил я.

- Примерно, час, если знаешь дорогу.

- И ты, само собой знаешь дорогу?

- Да, но запамятовал немного. Может, денёк-другой побродим, поищем…

- Ты серьёзно? – Воскликнул я.

- Иди за мной и задавай меньше вопросов. Доверие, Кид. Это важная часть в нашей миссии!

- Великий Эйден, как же ты задолбал! – Тяжело вздохнул я.

***

Не знаю, сколько времени прошло, да и понять что-либо было сложно. Небо не менялось, положение белой луны тоже. Тут не было ветра, не было дождя и даже казалось, что не было воздуха. Правда, тогда было не понятно, как мы продолжали существовать. Возможно, Арквайлдские острова были чем-то, чего на самом деле нет в нашем мире. И это была какая-то воронка в другой мир или типа того. Возможно, край абсолютно другого мира. Я читал про такие миры в книге под названием “Теория строения всего сущего”. Очень тяжёлая для восприятия была книжка, и больше тянула на философию, нежели на что-то научное.

Когда впереди появилась площадка из серого камня, я охнул.

- Да, ты догадливый. – Заметил загадочно Альми. – Мы на месте.

- И что? Как его призвать? Колосса этого.

- Терпение, дружок-пирожок. Пиздюлей ты всегда успеешь отхватить!

Альми осторожно ступил на плиты и в нерешительности застыл. Я хотел у него спросить, что не так, но решил не доставать его вопросами. Я знал, что он знает, как надо сделать правильно. А сердце в груди при осознании того, что мне придётся сражаться с потомком титанов, бешено скакало из одной стороны в другую. У меня даже задрожали руки, и я попытался успокоиться, возложив их на навершие моего меча, который мне вернули.

Капитан Гайд после резкой остановки, что-то проворчал себе под нос и ступил на одну из плит, в диагональном направлении. Потом он перескочил на другую. И прыгнул на третью.

- Мне так же по тупому придётся сюда ступать?

- Не отвлекай!

Пришлось замолчать и молча следить за ритуалом Альми.

Он дошёл до середины и коснулся одной из плит пальцами. Потом той же рукой он коснулся своего лба, и мне показалось, что он молится. Но это действие было лишь секундным. Альми оживился, когда плиты затрещали, и впереди стали вырастать фигуры. Их было три: три громадные статуи. Одна была разрушена до пояса, и виднелись только человеческие ноги. Другая была в виде полуволка-получеловка, но его половина головы была снесена, лишь виднелась жуткая зубастая пасть. Эта статуя даже выглядела опасно, потому что она была выполнена в некоем прыжке, который совершал этот волк. А вот третья статуя принадлежала Тальедаху. Я сразу это понял, когда взглянул на него. Человекоподный, о двух ногах и руках, он хоть и был статуей, но выглядел очень жутко. Шипы на руках и боках, длинные и согнутые. А в руках, сложенных у груди, небольшой, но могучий жезл. На лице у колосса была маска, наподобие той, что носили тролли. Это я тоже видел в одной книге. Жуткая ухмылка, застывшая на зубастом лице, округлённые и опасные глаза. Я и представить не мог, что скрывается за этой маской, если она сама была так ужасна.

- Ступай. – Приказал Альми, и я повиновался.

- Точно, можно просто идти? Без прыжков, что делал ты?

- Абсолютно. – Кивнул фельстелль и уступил мне путь.

- Ты не пойдёшь?

- Буду помогать издалека. Подойти к нему, положи руку ему на ступню и скажи, что готов бросить вызов.

- А если я не готов?!

- Готов. Колечко хочешь? Значит, готов.

Честно говоря, я уже не знал, хочу ли я колечко. Для меня сейчас вариант просто свернуть назад и вернуться на Антему казался более логичным, нежели делать то, что говорил Альми.

- Бросить вызов… - Прошептал я и почувствовал, как дрожу всем телом. Хоть у меня и была сильная магия, но я пока не особо знал, как обращаться с ледяной. А, судя по всему, колосса можно было победить только ей.

Я подошёл к гигантским ногам статуи и в нерешительности застыл.

- Давай, Кид! Раньше начнём, раньше закончим! – Поторопил меня Альми.

- Если ты убежишь и бросишь меня, то я клянусь, если выживу, то найду и прикончу тебя! – Прорычал злобно я, чувствуя, как уже задыхаюсь от страха.

- Доверие…

- Да завались ты! – Прошипел злобно я.

Я знал, что Альми пытается меня выбесить своими фразочками про “доверие”. Он быстро смекнул, что они меня достали. Хитрый подонок!

Я положил руку на ступню, и прежде чем произнести фразу, сделал глубокий вдох.

- Я готов сделать вызов…

И камень ожил. Не то, чтобы это было неожиданно, я понимал, что это случится, но когда статуя стала двигаться с жутким скрипящим шумом, а глаза её маски загорелись фиолетовым огнём, я понял, что всё, пиздец, тут я и помру.

- Кид, самое время! Атакуй его! – Послышался крик Альми. – Я подброшу!

- Что сделаешь? – Заорал я в ответ, и тут же взмыл в воздух с диким криком. Я пролетел прямо под сгибающейся рукой колосса, которая готовилась меня схватить.

Я оказался почти рядом с ужасающей головой, выхватил меч и ударил. Особых повреждений это статуе не нанесло. Зато я начал падать.

- Аааааальмииии! – Завопил.

- Не ссы, зелёный, я поймаю!

Некая сила подхватила меня и снова швырнула вверх.

- МАМОЧКА! – Завопил я и невольно вспомнил Нидла.

Сейчас наша битва походила на некую разминку, которую любил проводить рыцарь Беррендон. Колосс двигался вяло и неловко, а я же просто прыгал второй раз, ударял слабо мечом его по башке и падал вниз.

- Кид, я думал ты умнее! Тебе колечки для красоты или что? Используй их, мать твою! – Рявкнул на меня Альми и подбросил снова.

И в этот раз разминка кончилась. Колосс попал своей ленивой рукой по мне и отбросил меня назад. С огромной высоты. Но я не пострадал. Падение оказалось мягким, благодаря Альми.

- Что мне делать? Что? – Спросил я у него.

- Следи за врагом, Кидден! – Закричал тот.

И только я обернулся к колоссу, как в руках того появилась молния. Настоящая, голубая и горящая. И она в одну секунду полетела в орущего меня.

Благодаря Альми я оказался в другом месте, как раз недалеко от удара.

- Громовержец! – Простонал я. – Мы живыми не уйдём…

Тем не менее, валяться и просто смотреть, как Тальедах готовит швырнуть новую молнию в нас, я не собирался. Поток пламени, который я призвал, в одно мгновение вонзился во врага и бил так сильно и неистово, что мне показалось, что я сейчас потеряю всю ману.

Когда огонь расселся, то колосс, совершенно невредимый, двинулся на нас. В руках его загорелась новая молния, которая тут же полетела в меня. Я чудом успел отскочить и не навалить в штаны.

- Как его победить? – Закричал я, уворачиваясь от новой молнии.

- Ты лучше знаешь! – Отозвался Альми, который решил отвлечь колосса своей спиральной магией. Красные кольца полетели в статую и даже заставили её отступить назад.

- Ты бьёшь сильнее! – Оценил я.

- Так сделай так, чтобы ты тоже бил сильнее! – Рявкнул на меня Альми, и отпрыгнул от удара молнии, которая теперь полетела в него.

Тальедах не стал с нами церемониться или ему просто надоело швырять в нас молнии, поэтому он стукнул правой рукой с зажатым жезлом по земле, и в воздух поднялся песок и… плиты… Меня подкинуло, будь здоров, и на этот раз моё приземление никто не смягчил. Я грохнулся чуть поодаль, и у меня схватило дыхание. Меч выпал из рук.

“Будь ты на войне, тебя бы уже давно убили!” – Вспомнились мне слова рыцаря Баррендона. Знал бы он, с чем мне придётся сражаться, сам бы, наверное, уссался от страха.

Откашлявшись, я подобрал меч, думая, что делать. Нужно было призвать лёд, потому что этой твари было плевать на огонь.

Я мысленно стал пытаться создать ледяные осколки, которыми в нас плевался тогда Вик. Но они не появлялись, как бы я этого не хотел.

“Колечко, мы что, с тобой не дружим?” – Подумал я, и в ту же секунду среди пыли сверкнула вспышка.

- КИДДЕН, МАТЬ ТВОЮ! ТЫ ТАМ ПРОХЛОЖДАЕШЬСЯ ИЛИ ЧТО?! – Послышался крик Альми.

- Я пытаюсь призвать лёд. Но не выходит!

- Блять, с вами, зелёными, даже на карася страшно ходить. Одни не справитесь! – Альми пустил ещё одну порцию колец в колосса, которые его неплохо отвлекли, а затем вновь подбросил меня. Прямо в направлении Тальедаха.

- И КАК ЭТО ДОЛЖНО ПОМОЧЬ?! – Заорал я, крепко держа меч в руках.

- Страх – лучший способ научиться использовать магию!

- Да пошёл ты! – Я ударил мечом прямо в маску колосса, но он отскочил, и чуть не вылетел из моих рук. Когда я приземлился, то понял, что времени остаётся всё меньше и меньше. Нужно сейчас ударить в него сосульками.

- ДАВАЙ ЖЕ, КОЛЕЧКО! – Взмолился я.

И колечко сработало. Правда, осколков оно призвало не так много, как было у Вика. И всё же, они образовались мгновенно и уверенно полетели во врага.

- Альми! Я смог!

- Вижу, дружок, только это что по пизде ладошкой, ему твои сосульки!

Действительно, осколки ударились о колосса и не нанесли ему вообще никакого урона. А я так на них рассчитывал!

- Есть идеи? – Спросил я.

- Ты же не глупый парень! Что может уничтожить камень?

- Огонь не берёт, сосульки тоже! У меня нет третьего кольца! – Рявкнул злобно я и узрел, что колосс направил в меня свой жезл. – Чувствую, он не просто так это делает…

И только я это произнёс, как из жезла вырвался синий разряд, который ударил в меня.

- НЕЕЕЕЕТ!

Молния остановилась в метре от меня и рассыпалась на искры. Альми создал защитный барьер. Забавно, но я думал, что такое могут только тайномаги.

Колосс вновь использовал разряд. Теперь он попытался атаковать фельстелля, но тот ловко исчез прямо перед тем, как молния ударила в землю и образовала в ней чёрную воронку.

- Да поможет мне великий Эйден… - Выдохнул я. – Как же тебя прибить?

Мне пришла идея повергнуть колосса тем же трюком, что я использовал с Виком. Чтобы огонь забрался прямо в него. Но у меня были сомнения, что внутри он тоже состоит из камня. А значит, это было расточительно пробовать убить его таким способом, при условии, что я сам двинул однажды кони от этой способности.

- Что же… что же делать…

Я попытался атаковать его снова огнём. С этой магией я лучше дружил, и даже смог создать нечто в виде копья, которое ударило в грудь врага, но вновь не ранило.

А колосс тем временем нанёс новый удар рукой по земле, подняв пыль в воздух. Хорошо, что меня отбросило не с такой силой, как в первый раз.

- Попробуй его заморозить! – Предложил Альми.

- Я сосульки-то с трудом призвал. А ты такого от меня хочешь! – Возмутился я.

И всё же надо было сосредоточиться на этом. Это была неплохая идея, которая, как минимум, могла бы помочь нам выиграть время.

“Что меня тогда побудило впервые использовать магию? Так… вспоминай… вспоминай… на нас напали нагтарры. Так… Надо вспомнить ощущение… Гнев… Я испытывал гнев… На самого себя!” – Меня озарило нечто. Нечто великое.

- Мои друзья, чёрт знает где. Лучший друг погиб из-за меня. Я виноват во всём этом. Как и всегда… - Произнёс в полголоса я.

И мой адреналин рухнул. Всё рухнуло. Я ощутил настоящее чувство вины и безысходности. Я понял, как сильно виноват перед своими друзьями. Перед всеми. Гнев я не успел почувствовать. Или же он проскользнул слишком быстро. Потому что кольцо, будто, ждавшее моего пессимизма, в одночасье обдало леденящим выплеском прямо во врага, который готовился бросать в нас новую молнию. И статуя замерла.

Передо мной стоял колосс в боевой позе, готовящийся метнуть молнию, весь во льде. Даже его фиолетовые глаза, казалось, погасли.

- Ты же не собираешься стоять и смотреть на это, пока он не растает? – Поинтересовался ласково Альми.

- Подбрось меня. – Попросил я. – Теперь я знаю, что делать.

В ту же секунду я взмыл в воздух и полетел на ледяного гиганта. Меч в моих руках запылал огнём. И я верил, что всё получится.

Клинок очень легко вошёл в глыбу льда, на моё удивление. Он остановился всего на секунду, а потом также мягко стал скользить вниз вместе со мной. Мне казалось, что я режу масло, а не каменного гиганта, охваченного льдом.

Меч в моей руке дребезжал, но он продолжать резать колосса. Как только я оказался возле его ног, враг раскололся пополам и рухнул на осколки, которые тут же посыпались на меня. К счастью, Альми телепортировал меня раньше, чем груда из камня и льда рухнула на землю.

Оказавшись в безопасности, я понял, что сил у меня не осталось. Я понял, что просто потерял всю ману.

- Как бы не сдохнуть… Как бы не сдохнуть… - Простонал я. – Альми… Альми…

- Дружок, мои поздравления. Хоть ты и зелёный, но сделал это! – Из поднятой пыли появился фельстелль. И он держал кольцо с фиолетовыми и красными камнями. – Колечко наше!

- Наше? Ты что, сучий ублюдок… - Договорить я не смог.

Я рухнул на землю без сил, и отрубился.

Глава 3. Новый год

Горы возвышались над снежной равниной. Снег спадал, но пики гор блистали в белой одёжке. У подножия стояла девушка возле лесной чащи. Склонившись возле небольших кустов, она собирала синюю ягоду.

Девушка была одета тепло. На ней восседало белое пальто на тёмных пуговицах и синяя шапка из-под которой выглядывали белоснежные длинные волосы. Девушка выглядела задумчивой, но не грустной. Она с непоколебимым спокойствием отрывала по ягодке и ложила в плетённую корзинку, которую поставила возле своих ног. Из её рта вырывались клубы пара при каждом выдохе, а голубые, небесные глаза сосредоточились на такой же голубой ягоде.

- Вот ты где! – Её окликнула другая девушка, прямая ей противоположность.

У неё были серые короткие волосы, без шапки, а на шее шарф зелёного цвета, в тон её глазам. Из-под волос выглядывали длинные эльфийские ушки. А на худеньком теле девушки сияла красная меховая куртка, которую укрывал утеплённый серый плащ.

- Ого, ты сегодня рано закончила медитировать. – Заметила светловолосая, когда обернулась.

- Хотела… с тобой чуть больше времени провести. – Улыбнулась эльфийка.

- Правда? Не думаю, что ты нашла хорошую компанию.

- Сти, это лучше, чем проводить целые дни с монахами. – Заметила с насмешкой эльфийка.

- Я думала, что тебе это нравится, Аника.

- Мне нравится расслаблять своё сознание. Но их компания очень скучная. – Девушка взглянула в голубое небо, а затем перевела взгляд на Сти. – Что ты делаешь? Зачем тебе дались эти ягоды?

- Это Ледянка. Она очень вкусная, я любила её в детстве.

- Но ты же, насколько знаю, с южной части? Там ведь не бывает снега!

- Мы частенько ходили с отцом на Север. Мне это нравилось. И так мне становилось лучше, после… - Сти поджала губы и замолчала.

- Можно спросить? Только пообещай, что ответишь. – Спросила Аника.

- Не могу такого обещать. Спрашивай, а там посмотрим. – Ответила грубо блондинка.

- Что… что ты видела… когда на нас напали аллипы?

- Этого я никогда никому не расскажу. – Ответила Сти, и её рука дрогнула, выпустив только что оторванную ягодку из пальцев.

- Я твой друг. Кажется, ты так сказала, когда мы сюда прибыли.

- Да, ты мой друг. И даже друзьям я такое не рассказываю.

Аника сделала несколько шагов. Её алые высокие сапожки загребли в волнении снег, а затем девушка ещё раз взглянула на небо.

- Жаль… - Произнесла она. – Мы должны доверять друг другу.

- А что видела ты? – Решила перевести тему Сти.

- Кида. – Ответила эльфийка и покраснела. – С тобой.

На лице Сти проступил странный и непреодолимый ужас, а её глаза округлились.

- Аника, это были просто кошмары. Аллипы специально их создавали, чтобы…

- Сти. – Прервала её серовласка. – Мне всё равно. Именно медитация дала мне понять и отпустить все мои опасения. Я очень сильно ревновала Кида к тебе. Но это в прошлом. Сейчас, если он выберет тебя, я ничего не скажу и не сделаю. Это будет его выбор, и я его просто приму.

- Могу тебя успокоить, но я не выберу его. – Сти выдавила слабую улыбку.

- Если он тебе нравится, то не бойся задеть мои чувства. Для меня вы – лучшие друзья. И я буду дорожить этим.

- Ох… Аника, я клянусь тебе, что между нами никогда ничего не…

- Сти, успокойся. Правда. Ты так боишься задеть мои чувства, что я даже удивлена. Раньше тебя это не волновало.

Блондинка снова поджала губы и внезапно произнесла то, что снова озарило её лицо немым ужасом:

- Я видела сестру. Тогда.

- И она говорила что-то тебе? – Спросила Аника.

- Говорила, что погибла из-за меня. Отчасти, это правда.

- Расскажи мне. – Попросила аккуратно эльфийка. – Раз уж начала.

- Ох… Я… - Сти вновь поджала губы, а в её пальцах застыла очередная ягодка, сорванная с грозди. И всё же она продолжила. – Мы были близнецами. Не разлей вода. Любили гулять по заброшенной части деревни. Там никого не было, мы собирали травы и палки и плели из них кукол. Мы играли в догонялки и плескались в озере. В тот жуткий день… мы залезли на старый амбар. Сестра меня подколола, а я её в усмешку толкнула. И не рассчитала с силой. Она… немного оступилась, и крыша не выдержала. Она упала вниз. Когда я спустилась и забежала в амбар, то увидела, что она лежит вся в крови, насаженная на чёртовы вилы. Вот и всё. – Сти поморщилась, вероятно, чтобы отогнать плохие воспоминания.

Аника подошла уверенно к девушке, присела и приобняла её:

- Что я и извлекла из медитации, так это то, что если и зацикливаться, то только на хорошем. Отпусти плохое. И прости себя. Никто никогда не простит тебя так, как ты можешь это сделать сама. Ты не виновата.

- Я знаю… - Усмехнулась Сти, но в её глазах заблестели слёзы.

- Нет, пока не знаешь. Ты всё ещё коришь себя. А я прошу тебя, просто отпусти это ужасное воспоминание.

- Это сложнее, чем кажется. И прекращай меня жалеть! – Сти обернулась к эльфийке. – Я не маленькая.

- Каждому человеку нужна поддержка. И ты это знаешь, лучше меня. – Аника улыбнулась и отпустила Сти. - Ладно, не буду тебя донимать. Собирай ягодки.

- Спасибо, что разрешила. Без тебя бы я не сообразила, что мне дальше делать… - С сарказмом заметила девушка.

- Знаешь, что? – Произнесла Аника, повернувшись спиной в светловласке.

- Что ещё?

- В смерти мамы я тоже постоянно виню себя. И с этим ничего нельзя поделать, как и в твоём случае.

Я очнулся вновь на палубе. Судя по светлому небу, уже был день. Но холодный ветер пробирал до костей.

- Кольцо! – Тут же проговорил злобно я, увидев капитана за штурвалом.

- У меня оно, дружок-пирожок. Ты настолько не доверяешь мне? – Ухмыльнулся фельстелль и вытащил из кармана небольшой свёрток. – Держи, я и не думал его забирать себе. Только не надевай пока на руку.

- Почему? – Я принял свёрток и заглянул в него. Внутри аккуратно лежало кольцо из серого металла, цвета стали, и с красными и фиолетовыми камнями.

- Потому что каждое новое кольцо требует больше маны в виде жертвы. Ты только недавно надел второе!

- Недавно?! Месяц прошёл! – Возмутился я.

- Если ты так хочешь – надевай. Но если подохнешь, то воскресить тебя будет некому. Жрецов на корабле у нас нет. – Пожал плечами фельстелль.

- И когда можно будет его надевать? – Спросил я, чувствуя, как хочу этого уже сейчас.

- Когда вернёмся к твоим друзьям, которые, к слову, в безопасности. Не торопись, Кид. Всему своё время.

Я же поморщился, вспомнив Анику и Стиллу, которые мне снились. Они были, как настоящие. Такие реальные, такие живые. Жаль, что это всего лишь сон.

- Где это безопасное место? – Спросил я.

- В горах.

- Ты уже говорил. Но кто их охраняет?

- Монахи. Монаху Ксундзу. Они не дадут твоих друзей в обиду.

- Значит, монастырь… - Я сильно зажмурился, пытаясь взбодриться. – И они там занимаются медитацией?

- Ха-ха, этого я знать не могу. Возможно, Аника попробует. А вот Стилла, навряд ли. Ты же сам её знаешь, лучше меня. – Ухмыльнулся фельстелль.

- Я их видел. Во сне. Они общались. – Внезапно, проговорил я.

- Ну, всем нам снятся сны… - Пожал Альми плечами. – Мне вот приснилось однажды, что я трахнул нагтаррку. Жуткий кошмар был, хочу тебе сказать.

От этих слов я невольно улыбнулся:

- Ни разу не видел нагтаррок. Они такие же брутальные, как и их мужики?

- Ага. А ещё у них до жути обвисшие сиськи. Довелось мне однажды увидеть такую голой. Драпал потом так, что только пятки сверкали!

- А-ха-ха! Ты врёшь! – Расхохотался я.

- Ох, зелёный… Мало того, что сам не знает, так ещё и не верит… - Цокнул языком фельстелль.

Когда я закончил ржать, то внезапно спросил:

- Альми? Почему ты мне помогаешь?

- Потому что ты в жизни не отыскал бы это кольцо. – Ответил капитан.

- Да. Но ты почему-то не забил на это дело. Почему-то ты рискнул своей репутацией Дарквура, чтобы помочь мне и спасти моих друзей. Не требуя оплаты. Так почему?

- Потому что ты избранный. Я понял это ещё тогда, когда увидел на твоём пальце первое кольцо. В доме наёмников.

- Не верю. Извини, но не верю. Я не могу быть избранным. Я слабый. Без колец – я ничто. А кольца бы не избрали слабака.

- Все вы так говорите. Избранные… - Усмехнулся Альми.

- Хорошо! И какова тогда моя задача, как избранного? На наш мир движется какая-то угроза, да? Я должен её предотвратить?

- Да, всё именно так. Ты единственный, кто может победить Вестника Тьмы.

- Ты, кажется, называл уже это имя? Но когда?

- Вспомнишь, расскажешь! – Рассмеялся Альми. – Не забивай себе голову, Кид. Пока думай о настоящем. Ты должен найти все кольца. И я помогу, чем смогу.

- Даже асперов тебе не надо подкинуть? – Спросил с ухмылкой я.

- Просто заплатишь за жратву и выпивку, которых я немало в себя опрокину по прибытии в Восточное Королевство. – Махнул рукой Альми. – Путь у нас будет не близкий.

- Мы за пятнадцать дней дошли от Ошая до Долины Мертвецов. – Припомнил я.

- Да. Если идти и идти, то можно, конечно, быстро добраться. – Альми с любовью погладил штурвал правой рукой. – Но если спать полноценные шесть часов, а ещё не есть на ходу, то от Суланара до Дуршайских гор мы доберёмся где-то за полтора месяца. Может, за два.

- Ты шутишь?! – Офигел я. – Можно же повозку поймать! В самом деле, это очень долго.

- Кид. – Ласково пролепетал Альми. – Антема не очень большой материк. Но и не самый маленький. Прими это, как неизбежное. Портальной сферы у нас нет. Иди лучше пообедай. Ты был без сознания очень долго.

- Да? – Удивился я. – А что подают на обед? Опять сраную рыбу?

- Опять сраную рыбу! – Кивнул Альми, и на его, заросшем щетиной лице, проступила злорадная ухмылка.

***

В море дни тянулись очень медленно. На корабле было вообще нечем заняться. Я как-то раз спросил у Альми, есть ли тут книги, и тот чуть от смеха на рухнул. Я бродил по кораблю, иногда общался с командой, смотрел на волны, встречал закаты, спал в каюте и думал постоянно о друзьях.

В один из дней я спросил у Альми, какое сегодня число.

- Двадцать девятое декабря. – Ответил он. – Бедненький, потерялся в днях!

- Через два дня… новый год? – Не поверил я, что время пролетело так быстро.

- Да. И у меня припасена отличная выпивка, чтобы встретить его с блеском. – Подмигнул мне капитан.

Альми не обманул. 31-го дккабря, он принёс большую расписную бутылку с яблочным ромом. Его команда же накрыла небольшую поляну прямо на борту, где уместились фляги с элем, солёная форель, мясные колбаски и чесночные булочки, слегка засохшие, но не сильно.

- Чем богаты, тем и рады! – Проговорил весело капитан, откупорив бутылку с ромом.

- Да это круто! Удивлён, что у вас оказалось всё это. – Проговорил в восхищении я.

- Да, я знал, что мы задержимся в дороге. Не люблю отмечать новый год, но другие люди любят. А сильнее я не люблю портить кому-то радость от праздника. – Фельстелль разлил по стопкам рому на всю команду, и там осталось ещё чуть меньше половины.

- Нам не хватало вас, капитан! – Решил пробить на слезу боцман. – И нам будет жаль прощаться.

- Не дави на моё сердечко, Портер, я же сейчас расплачусь и вылакаю оставшийся ром. В общем, заебали. Желаю в новом году, вам уёбкам научиться лучше драить полы, меньше ковыряться в заднице и трахать портовых шлюх, не боясь подхватить хворь! Выпьем за то, чтобы в этому ебучем новом году похотливых баб было больше, и сиськи у них тоже были больше!

- Да возрадуют твои слова души моряков-долбоёбов! – Кивнул боцман и тоже поднял стопку.

- За море и небо над головой! – В один голос гаркнули моряки.

Ром залетел, как родной. Правда, яблока не чувствовалось. А столько было величия в словах Альми, когда он выделил слово “Яблочный”! Может, он врал. А, может, это просто я плохо разбирался в выпивке. В любом случае, я накатил вторую чекушку, налитую капитаном, а затем закусил форелью, булочкой и оприходовал целую флягу с элем, коих тут было больше, чем еды.

Праздновали мы недолго. Посидели, пожрали, поболтали. Портер даже вспомнил историю, как однажды белая китуха, чуть не разбила вздребезги корабль. А Эйкен утверждал, что однажды видел настоящую сирену, от чего все уссыкались. Я не понимал, почему все ржут, ведь наги были более, чем реальными. Так почему же среди них не могло быть сирен? Но потом, уже будучи немного поддатым, вернувшись за штурвал, Альми поведал мне, что Эйкен в тот день так налакался рома, что увидел в морском котике сирену, которых в Аметизовом море сроду не водилось. И тогда-то поржал уже и я.

Я отправился спать, когда на небе уже вовсю сияла жёлтая луна. Погода была тихая. Слабый ветерок хоть и задувал, но это было ничто, в сравнении прошлых дней. Хорошо, что на Востоке вода не застывала. Плохо, что зима всё равно ощущалась.

Я кутался в плед, лёжа на койке, и гадал, сколько Альми в поддатом состоянии сможет управлять кораблём. Возможно, он эту ночь проведёт за штурвалом.

Я закрыл глаза, в надежде, что засну, и мне вновь приснятся мои друзья. Но сегодня они мне не приснились. В прочем, не всегда бывает так, как хочешь ты. Это я уяснил ещё с самого детства.

***

Утром пошёл снег. Это был, уже двадцатый по счёту день нашего путешествия. Сегодня я был в скверном настроении, сам не знаю, почему. У нас на родине такое состояние называлось “встал не с той ноги”. Может, и у Востока есть подобное выражение.

Я стоял у борта и смотрел на холодное море. Тело тряслось под порывами леденящего ветра с дождём, но идти в каюту был ещё более омерзительный вариант, чем такая погода. В моём левом кармане грелось колечко, с которым я ни на секунду не расставался, и я каждый день чувствовал, как оно манит меня надеть его. И сегодня его возглас был настойчивее.

- Думаешь о том, что бы надеть кольцо? – Спросил меня подошедший Альми.

- А ты умеешь читать мысли? – Спросил холодно я.

- Читать мысли невозможно. В нашем мире не существует такой силы. Просто у тебя на роже написано, что ты этого хочешь, больше всего на свете. Наверное, даже больше, чем встретиться с друзьями.

- Больше всего я хочу встречи с друзьями, и ты это знаешь.

- Знаю. Но сейчас, кажется, что ты думаешь иначе, дружок! – Усмехнулся слабо Альми и опёрся руками о борт, чтобы взглянуть на море. – Осталось немного. До берега, в смысле. Путь нас ещё ждёт длинный. Давай-ка, проверим твою силу воли. Я знаю, как колечки умеют манить своей силой. И ты должен выдержать этот порыв. Дотерпишь до гор – значит, друзья для тебя важнее кольца. Нет – проиграешь. И можешь меня не обманывать. Это будет на твоей совести.

- Да катись ты, а? Как вообще можно такие вещи ставить на кон? – Выругался я.

- На кон? Я не в карты пытаюсь проиграть твоих друзей! Мне они дороги, но для них я просто хитрый мужик-матершинник. А тобой они дорожат, не смотря на то, что не всегда это показывают. Докажи себе это! – Фельстелль хлопнул меня по плечу и убрал рука от борта. – Разомнись, Кид. Можешь помыть полы. Как бы смешно это не звучало, но работа помогает скоротать время!

Я ничего не сказал, и Альми ушёл, так и не дождавшись ответа. Я глядел на море, которое пугало своей бескрайностью. Оно неистово билось о борт корабля, как грифон, которого поймали в сети. Впереди была ещё минимум неделя, и я надеялся, что не сойду с ума от этой странной и внезапной тоски.

“Сегодня просто такой день”. – Успокоил я себя. – “Завтра будет гораздо лучше”.

***

На следующий день погодка не изменилась. Моё настроение тоже. И через день. И через два. Казалось, что вся тоска нашего материка собралась сейчас над нашим кораблём. Вечные серые тучи, неспокойное море, и бескрайний простор вод. Мне так хотелось увидеть хоть что-нибудь, но ничего не было.

- У тебя бывает в море нескончаемая тоска? – Спросил я у Эйкена, который вытаскивал сети.

- Тоска? По чему именно? По бабам? – Спросил растерянно тот.

- Да нет… не по бабам. Просто беспричинная тоска. Понимаешь?

- Не особо. Моя матушка говорила, что страдает тот человек, который сидит без дела. Ты гость на нашем корабле, но можешь мне помочь, и тоску, как рукой снимет!

- Да ты и сам отлично справля… - Я проглотил эти слова, осознав, что Эйкен прав. - Давай, попробую.

- Вот это уже по нашему! – Весело крикнул матрос.

С моей помощью дело двинулось очень быстро. Улов оказался приличный: куча средних размеров голубочешуйчатых рыбёшек и ещё несколько темных, побольше.

- Вот так. – Оценил Эйкен. – Сегодня море нас побаловало пузатиками.

- И кто из них пузатики?

- Видишь этих кругляшей? – Матрос указал на рыб, которых я вообще не заметил. Они больше походили на пузырьки. Такие голубенькие и невзрачные. При этом эти “пузырьки”, выпучив глаза смиренно лежали в сети, в отличие от остальных рыбёшек, которые в агонии били хвостами и плавниками о пол корабля.

- Давай их первыми вытащим. Мясо пузатиков очень вкусное, тебе понравится! – Эйкен принялся распутывать сеть, и я поспешил ему помочь.

- Ёбаный зелёный мокроног! Это наш гость, драть твою мамашу, Эйкен! – С этими словами к нам подбежал красный, как гранат, боцман.

- Он сам вызвался помочь! – Ответил Эйкен.

- Да, я от скуки умираю. – Кивнул я.

- Ага… - Проронил задумчиво Портер. – Думаю, капитан Гайд будет не против. Но ты, ебаный кракен, подсказывай парню, чтоб он хуйни не натворил!

С этими словами боцман пошёл дальше, пока Эйкен тихо ржал.

- Впервые вижу, чтобы он матерился! – Заметил я.

- О, тебе надо чаще с нами плавать, Кид! Иногда он выдаёт фразочки, похлеще капитана!

- Похлеще Альми? Интересненько… - В ответ усмехнулся я.

Чтобы отвлечься, я вызвался помочь на кухне. Так я познакомился с коком Блашуком, которого доселе не видел на борту корабля.

- Ох, ёбаная мама, кто же так рыбу чистит? – Ворчал недовольно он.

- Я чистил рыбу всего пару раз и то в детстве! – Ответил обиженно я.

- Вот, увереннее берёшь нож и срезаешь чешую! – Показал мне кок ловкий трюк, отчего рыба за пару мгновений стала “чистой”.

- Что-что, а лезвия я держу уверенно. – Заметил я.

- Одно дело разить мечом врагов, а другое – воевать с рыбой. Рыбе ты пока проигрываешь! – Заметил Блашук.

Потом мы потрошили рыбу, что у меня тоже не особо хорошо получалось. Потом мы её натирали специями, что у меня вышло уже лучше. А затем она была отправлена в большой котёл для копчения на опилках.

Кок сообщил кок, это будет очень вкусно, и что это будет лучший обед в нашей жизни.

Поданная копчёная рыба пахла не очень, но на вкус оказалась очень даже. Пузатиков на всех не хватило, поэтому каждый получил небольшую порцию. При этом рыба из пузатика превратилась в золотистый блин. Но не передать словами, как я был удивлён, когда её попробовал. Это было нечто на грани блаженства.

- Ну, как пузатик, Кид? – Спросил с интересом Эйкен, когда увидел, как я уплетаю свой кусок за обе щеки.

- Профто афуенно! – Ответил я. – Луфшее, что я профобвал!

- Так я и думал!

- Слушай, а как вы познакомились с Альми. Сколько раз с ним ходили в море? – Спросил я, когда добил вкуснейшую рыбу в моей жизни, и потерял интерес к остальному блюду.

- Капитан просил тебе не рассказывать. – Невинно улыбнулся матрос. – Извини.

- Вот же падлюка! – Злобно вздохнул я.

После обеда я поднялся на борт, и увидел фельстелля, который разминался.

- Чего не почтил нас своим присутствием? – Спросил я, глядя на Альми, который делает наклоны туловища и шеи.

- Потом поем. – Отмахнулся тот. – Холодный ветер отбивает всякий аппетит.

- Да? А у меня напротив. Если замёрз, то хочется поесть. Желательно чего-то горячего.

- Зелёные… - Рассмеялся фельстелль. – Какая бы у тебя ни была жизнь, Кид, но, думаю, что ты никогда по-настоящему не голодал!

- Возможно… - Пожал я плечами.

По сути, Альми был прав. Дома меня всегда хорошо кормили, в Вурмстрандской библиотеке тоже. И хоть жизнь в столице была бедной, но с мы с Нидлом никогда не допускали ложиться спать с пустыми желудками.

- А ты голодал? – Спросил я.

- Всякое было. Жизнь у меня была весёлая. И голод и обжираловка. И год без выпивки, и двухнедельный запой. Ха-ха.

- Две недели бухать… Пиздец… - Поморщился я. – Так что, капитан Гайд, сколько нам осталось?

- Ты чувствуешь уже финишную прямую, а, дружок-пирожок?

- Не особо. Земли ведь ещё не видно. Только бескрайний простор.

- А глянь-ка вон туда! – Альми подал мне бинокль.

- Правда? Ты не шутишь? – Обрадовался я и взглянул туда, куда показывал фельстелль.

Вдали, нечётко и размыто, но виднелись золотисто-белые берега. А это значило только одно: скоро должен был появиться и сам материк.

- Поверить не могу! Я очень скоро покину твой корабль! – Просиял я.

- Через день приплывём, если не случится непредвиденных обстоятельств.

- А какие обстоятельства могут случиться? – Спросил я.

- Как-то раз белый кит врезался своей будкой в борт корабля, и тот пошёл ко дну. С усмешкой произнёс фельстелль. - Вот такова наша жизнь. Что на море, что на земле. Ты никогда не знаешь, откуда придут пиздюли. А они всегда откуда-нибудь приходят.

- Золотые слова. – Оценил, улыбаясь, я.

Мы ещё немного посмотрели в сторону, где находилась пока невидимая для глаз земля. А потом Альми отправился за штурвал. А я же пошёл искать для себя новую работёнку. Мне так нетерпелось вернуться на сушу, что я решил сделать всё возможное, чтобы это время пролетело, как можно, быстрее.

Глава 4. Не всё так плохо

- Чёрт тебя дери, Нидл, ничего тебе доверить нельзя! – Ругался я.

Солнце уже зашло за горизонт, и лес перед нами окутывал сумрак. Друг плёлся рядом, склонив голову, как виноватый ребёнок. Он даже ещё и говорил что-то в своё оправдание.

- Кид, ну, у всех бывают оплошности…

- Твоя стоит нам сегодняшнего ужина. И завтрашнего ужина. Как можно было проебать нашу выручку?! Теперь все наши деньги будут храниться у меня!

- Я ещё и мешочек с травами потерял. Если тебе станет легче… - Проговорил также виновато Нидл.

- То есть мне должно стать легче от факта, что теперь ты не можешь продать эти травы, и денег у нас точно не будет? Отправлю тебя к твоей матушке, чтобы ты спиздил у неё пирожки. Откроем свою лавку, чёрт тебя дери!

- Друзей надо прощать…

- Честно, лучше ничего не говори, а то я сейчас выдерну все твои мерзкие усики! – Пригрозил я.

Мы уже подошли к опушке, но на дороге не было ничего. Или мы проглядели.

- Где ты ещё был?

- Только тут… Я решил перед ужином собрать пучки лавандина.

- Лучше бы ты пучки своих мозгов решил собрать, честное слово… Ну, ищи, мать твою, без денег мы не уйдём!

- Я ищу… ищу…

- На кону твои усы. Не найдёшь – прощайся с ними!

- Знаешь, Кид, я тебя ещё никогда не видел в таком гневе. – Заметил друг.

- Надеюсь, это послужит для тебя уроком, и ты в следующий раз получше будешь использовать такую хуйню, которая зовётся “глазами”! – Рявкнул злобно я.

Мы перешерстили всю область несколько раз, пока я не понял, что надо сдаваться. В этой битве с другом-растяпой мы проиграли.

До города мы шли молча. Я был зол так сильно, что хотелось что-нибудь сломать. Нос Нидла, в прнципе, идеально бы подошёл для этой задумки.

- Хорошо, что комнату оплатили на несколько дней вперёд. А то бы ещё и на улице ночевали. – Проговорил холодно я, когда мы поднимались по лестнице.

- Видишь? Не всё так плохо!

- Клянусь, Нидл, если ты ещё что-нибудь скажешь сейчас, то я начну шутить про полноту твоей мамы. А я знаю, как ты это не любишь!

- Ладно… ладно… - Вздохнул тяжело друг.

Когда мы открыли ключом нашу комнату, то я бросил рюкзак на пол и прямо в одежде усталый грохнулся на кровать. Я услышал, как парень сделал то же самое. Мы лежали и молчали, каждый на своих кроватях. В окна врывалась зловещая тьма ночной столицы. Даже свет от фонарей сюда не попадал.

- Я, наверное, никогда в жизни ещё не ложился спать с пустым желудком. Вот же смешно, да? – Спросил я.

- А если я тебе скажу, что у меня есть еда, то ты перестанешь на меня дуться? – Спросил с надеждой в голосе Нидл.

- Откуда у тебя еда? Ты же никогда ничего не покупаешь. Всё это на мне!

- Пообещай и всё.

- Ладно, пообещаю! – Кивнул я, предвкушая, что у друга внезапно окажутся какие-нибудь пирожки с мясом или даже купаты. Но когда передо мной оказался мешочек с печеньем, я недовольно фыркнул. – Печенье… самая хреновая вещь, которую можно жрать перед сном.

- Его мама пекла. Я хранил его на чёрный день.

- Лучше бы ты на чёрный день хранил парочку асперов, индюк усатый… - Выругался я.

- Ты обещал не злиться. И печенье вкусное.

- Ладно. Считай, что я подобрел. – Я взял одну кругленькую печеньку тёмно-коричневого оттенка и откусил кусочек. На языке приятно заскользил вкус шоколада и орехов.

- Мамочка… Я шоколад один раз в жизни пробовал… И сразу вспомнил его! – Простонал я.

- Мама нашла рецепт его приготовления. Может, он и не такой идеальный, как у эльфов, но тоже очень вкусный! – Рассказал Нидл, уплетая печеньки.

- Эх, сейчас бы ещё молока. Твоя мама, случаем, не надоила тебе на прощание фляжку парного из своих могучих сисяндр?

- Ты обещал про мою маму не шутить! – Обиженно проговорил Нидл.

- Ладно. Не смог удержаться. Больше не буду. – Я доел печеньку и взял ещё одну.

Так мы и сидели с Нидлом и грызли шоколадно-ореховое лакомство, оставленное на чёрный день. Когда мы наелись, то я испил прохладной водицы из фляги и предложил другу. А затем мы снова грохнулись на наши кровати.

- Вот теперь можно и поспать… - Проговорил уже немного повеселевший я. – Завтра будешь до самой темени травы собирать. А я устрою геноцид пауков в Эндвиндском лесу!

- Кид? А что такое геноцид? – Спросил удивлённо парень.

- Намеренное действие по уничтожению определённой расы. Неужели ты не слышал про геноцид эльфов в 352-м году? Они тогда оказались на грани исчезновения.

- Нет! Не знал! Расскажешь? – Спросил с неподдельным интересом друг.

- Может, завтра… Давай, сейчас спать… - Я сладко зевнул и укрылся одеялом.

А в середине ночи, проснувшись от жуткого урчания моего живота, я, проклиная грубыми словами печенье и маму Нидла, едва добежал до ближайшей отхожей комнаты.

Когда лодка упала на воду, я немного труханул, глядя на то, как матросы спускают верёвочную лестницу.

- Никогда не лазал по такому? – Ухмыльнулся Альми и тут же принялся спускаться, не дожидаясь ответа.

- Нет. Надеюсь, она выдержит! – Крикнул я тому в ответ и тоже стал спускаться.

- Она и потяжелее туш выдерживала! – Фельстелль уже спрыгнул на лодку и стал готовить вёсла к отплытию. Мы высадились севернее Суланара, ближе к Пустыне Солнечного Пепла. Сложно было назвать это место жарким сейчас. А солнечным, тем более, ибо бескрайние тучи казались бесконечными, а жуткий ледяной ветер пробирал до костей.

- Когда отойдём от воды, то станет теплее. Заметил Альми, когда в лодку ещё и спустился боцман.

- Прощайте, капитан! – Заголосили матросы. – Ни акул!

- Ни кракенов! – Ответил Альми и помахал рукой своей команде. – Ещё увидимся!

Мы отчалили. Альми сам грёб вёслами, пока мы с Портманом прохлаждались. В прямом смысле. Ветер был ужасающий, который просачивался даже через мою куртку, подаренную Альми.

- А зачем с нами Портман поехал? – Спросил я.

- А как думаешь, кто обратно лодку повезёт? – Спросил фельстелль, не отрываясь от вёсел.

- Можно было вообще причалить к берегу. В пустыне, вроде, нет населённых пунктов.

- Глаза могут быть везде. Не хочу привлекать лишнее внимание к моему кораблю. – Отрезал капитан.

- Думаешь, что нас ищут? – Проговорил задумчиво я.

- Конечно! Но не всё так плохо. Думаю, что генерал Коннингтон сейчас занят плотными переговорами с королём Востока. А если повезёт, то он сейчас сидит в темнице.

- Ага… - Пробурчал я, вспомнив свой сон.

До берега мы добирались очень долго. Мне показался этот последний заплыв бесконечностью. Когда мы всё же вышли на жёлтый тусклый песок, перемешанный с гравием, то Альми попрощался с боцманом, они снова пожелали друг другу приключений без акул и кракенов, а затем лодка стала удаляться, в темп нашим двум ногам. Мы шли уверенно вперёд.

- Люблю Восточное Королевство! – Заметил Альми. - Половина площади – это пустыни. Причём, не самые тёплые. Знаешь, почему Пустыня Солнечного Пепла так называется?

- Нет.

- Её исследовали в четыреста-лохматом году. Тут ожидали найти что-то полезное, но ни черта тут не было. Экспедиторы изучили местность и отправились обратно. Там они сообщили своему капитану, что местность пустая и безжизненная. Но капитан не поверил им и велел им возвращаться обратно, а сам пошёл с ними. Вероятно, он думал, что экспедиторы что-то он него скрывают. А погодка тогда была солнечная, середина осени. А капитан был пузатый, да и носил меха. И после холодных ветров Суланара, он так взмок, что заметил: “Солнце жарит до пепла”! А экспедиторы не разделили с ним этого мнения, потому что им было холодно, не смотря на подготовку. Так и назвали эту пустыню. Пустую и безжизненную.

- Забавно. – Ухмыльнулся я. – Как бы я не любил историю, этого я не знал.

- Ну, должен же ты в этой жизни чего-то не знать. А ты, к сожалению, не знаешь очень многого, дружок-пирожок! – Усмехнулся фельстелль.

- И что, пустыня и впрямь безжизненная? Тут нет никаких животных?

- Скорпионы, змеи, тарантулы. Вся ебаная мерзость, которую я ненавижу. Поэтому будь осторожней. Не хочу потом ещё высасывать из тебя яд!

- Да уж… Долго нам идти? – Спросил я.

- Часа два. Если повезёт, то полтора. Суланар близко. Уже скоро будем с тобой сосать эль и закусывать бараньими биточками. – Пообещал фельстелль.

***

Суланар медленно, но верно вырос из-за песков. Куполообразные здания и храмы с круглыми шпилями – это уже был единый стиль Восточного Королевства. И все же в этом крупном городе был свой шарм. Обычные каменные стены, которые окружали город, были расписаны простенькими узорами. Я даже подумать не мог, что в этом мире есть кто-то, кто станет украшать стены, защищающие город от нападения. Но такие умельцы нашлись. Голубоватые и красные узоры, они гармонично смотрелись на сером камне, а сторожевые башни с синими и красными флагами были отчётливо видны ещё издалека, вместе с крупными зданиями.

- Нас пропустят? – Спросил устало я.

- Путников охотно пускают, авантюристов тоже. Скажем, что пришли на заработки. – Отозвался Альми.

Стража очень долго изучала нас. Они проверили наши куртки, рюкзаки, и всё это время за обыском наблюдали пять стражей с саблями и копьями.

- Интересные клинки. Зачем столько? – Спросил командир, когда расстегнул куртку Альми.

- Продаю их… Сам кую. – Ответил, не задумываясь, тот.

- И носишь их на груди, как ассассин? – Ухмыльнулся темноволосый стражник с бронзовой кожей.

- Не люблю что-то терять. А самое лучшее место для хранения холодного оружия – твоя броня со специальными отделами. Так точно не потеряешь.

- И что за сталь? – Продолжал допытываться командир, вытащив один из клинков.

- Лазурная обычная. Рубит даже монету. Я знаю секретный рецепт закалки клинков.

- И что за секрет?

- На то он и секрет, чтобы им не делиться, командир!

- Ладно, проходите… - Начальник неожиданно потерял к нам интерес и махнул рукой страже, чтобы нам пропустили. – Но учтите, что за убийство у нас смертная казнь. За воровство тоже.

- Как и везде, командир, как и везде. – Кивнул Альми и зашагал вперёд, навстречу городу.

Я понял, что Суланар – место искусств, когда на нашем пути повстречался уже десятый дом, исписанный узорами. Все они были простые, но они были снаружи, просто на стенах, и написаны краской, которая совершенно не потускнела от времени.

- Надо снять комнату. А затем напиться и надраться до отвалу. Гуляем за твой счёт. Думаю, деньжатами ты располагаешь! – Фельстелль принялся вертеть головой по сторонам, в поисках нужной таверны.

Удивительно, но людей тут было не очень много. Улицы были не такими оживлёнными, как в Намаре.

Мимо нас прошла старая бабулька с деревянной тросточкой, сгорбившись под тяжестью сетки с фруктами в руке.

- Жуть творится… настоящая жуть… - Проворчала она, чем вызвала моё удивление.

- Пошли дальше! Думаю, тут будет какая-нибудь гостинница.

Люди, которых мы встречали на нашем пути, были очень хмурыми. Одни переговаривались в полголоса, другие молча проходили мимо. Никто на нас не смотрел, мы не вызывали удивления. Неприветливые жители Суланара мне не понравились. Я надеялся, что дальше в городе будет позитивнее. Но всё было ещё хуже.

В таверне, которую мы нашли, было много людей. И все они были такими понурыми, словно, кого-то хоронили. Даже Альми заметил это пасмурное настроение жителей и тихо проговорил:

- Умер что ли кто?

Я снова вспомнил свой сон про убийство Короля. И невольно поёжился от этого воспоминания.

“Это просто сон! Койзен бы не рискнул так нагло отхватить себе целое Королевство!”

- Давай закажем эля. – Альми уселся за единственный свободный стол и взял деревянную дощечку, на которой были вырезаны названия и стоимость блюд, подаваемых тут.

Для меня это оказалось большим удивлением. Я нигде и никогда такого не встречал. В этом плане Суланар был более подготовлен к чужакам и путешественникам.

- Ну, что, возьмём эля по две кружки и чего-то мясного? – Предложил я.

- Эдя две кружки пусть пьют твои подружки. Я согласен на не меньше, чем на семь! – Альми опустил дощечку и деловито посмотрел на меня.

- Ладно, ладно, угощаю… - Вздохнул я. – А асперами они принимают?

- Нет, конечно! – Усмехнулся фельстелль. – Ты что, гулял по Восточному Королевству без их валюты?

- Эпсилоны остались у Аники… - Я протёр глаза. – Что будем делать?

- Ладно, побуду обменником. – Давай два аспера. А я оплачу наш обед и комнату.

- Что-то многовато, не находишь?

- А у меня дорогой обмен. Не по стандартному курсу. Ну, что, будешь со мной спорить?

- Да подавись ты… - Я достал из своего рюкзака две золотые монетки и швырнул их фельстеллю.

- Другой базар, дружок-пирожок! Сейчас всё намучу! – Весело воскликнул он и покинул меня.

Я же опёрся локтями о стол и попытался расслабиться. Сейчас мне очень хотелось оказаться на мягкой кровати и поспать не под шум порядком доставшего меня моря. Как же хорошо всё-таки было на суше!

- Да тёмные времена уже наступили! – Громко воскликнул мужик за соседним столом и ударил ладонью по нему так, что чуть не уронил стеклянную кружку с элем.

- Тише, Гезарт, не ори! – Успокоили его друзья.

- И всё же! О каких хороших переменах вы будете говорить, когда Король мёртв? – Заметил он потише, но я всё равно это услышал.

“Король мёртв? Неужели… Мне это не снилось? Что это тогда такое? Видения? Я стал шаманом?!”

Когда вернулся Альми, я первым делом спросил его, знает ли он, кто Король Восточного Королевства умер.

- Да, я поговорил с официантом. Что-то всё не очень воодушевляет.

- Его убил Койзен!

- О, Господин Койзен! Хотел бы я его увидеть лично. Но это была бы слишком великая честь для меня. Мальчишка, по слухам, владеет убийственной тёмной магией.

- Это он - Вестник Тьмы? – Спросил я.

- Нет, не он. Когда Вестник придёт в наш мир, ты это сразу поймёшь. Главное, это успеть собрать все колечки до его прихода. А Господин Койзен вполне может оказаться его посыльным или типа того. Но его амбиции меня впечатляют. Оставить генерала командовать целым Королевством среди обозлённых жителей – это как-то безрассудно. Ставлю на то, что через месяц они потеряют свои головы.

- Тогда он уничтожит всё Королевство. – Проговорил устало я.

- Каким бы сильным он не был, но у него не хватит столько магии. – Попытался обнадёжить меня Альми.

- Мы ничего не знаем о его магии.

- Но мы все знаем про ману. Не существует такого человека, у которого была бы безграничная мана. А для уничтожения целого Королевства потребуется что-то, приближенное к бесконечности. О, наш эль идёт!

Когда перед нами поставили шесть кружек, то фельстелль жадно вылакал одну залпом и принялся за вторую.

- Почему ты сбежал из Айресансы? – Спросил я, не притронувшись к своей кружке.

- А сам как думаешь? У меня отличное чутьё на пиздюли. А когда я увидел листовки с твоим портретом, расклеенные на улицах с обвинением в предательстве Королевства, то понял, что надо мотать кони. Думаю, что достаточно людей знало, что я путешествовал с твоей командой. А наёмники – такие люди, которые за монетку тебе могут рассказать всё необходимое!

- Тоже верно. – Кивнул я. – А как ты натолкнулся на генерала?

- Совершенно случайно. Я прохлождался спокойно себе в одной деревушке, что в Сапфировом лесу, когда туда пожаловала армия Южанинов. Они допрашивали жителей, и я решил к ним примкнуть, потому что они искали тебя.

- Если ты так хотел меня найти, то почему бросил нас перед походом на Лайн?

- Это же было самоубийство. Я думал, что вы там подохнете! Не хотелось лишний раз рисковать задницей.

- Не ври, Альми. Если ты изначально знал, что я избранный, и что мне предназначено носить кольца Рууна, то ты прекрасно знал, что мы там не погибнем.

- А ты умнее, чем я думал! – Ухмыльнулся фельстелль. – Просто, Кид, этот путь вы должны были пройти сами. Я не должен был вам мешать. Признай, именно на Лайне ты понял, на что способно кольцо по настоящему?

- Ты всё знал, да?

- Я предполагал, что когда вас схватят териалны, а это было вполне ожидаемо, то я знал, что в такой западне ты точно сможешь прочувствовать свою силу.

- И мы чуть не сдохли!

- Но не сдохли же! – Альми пригубил вторую кружку и тут же потянулся к третьей.

Нам как раз принесли ещё эля.

- И тебя не гложит совесть?

- Не особо. – Пожал тот плечами. – У меня вообще особо совести нет, если ты ещё не заметил!

- Нет совести? – Хитро ухмыльнулся я. – Тогда бы ты не стал мне помогать искать кольцо, на острове, который я бы в жизни сам не нашёл.

- Меня волнует судьба нашего мира, дружок-пирожок. – Ответил Альми. – Ведь, если ему придёт конец, то я не смогу тут бухать. Поэтому это в моих интересах, чтобы у Вестника Тьмы не получилось этого сделать.

- Так он хочет положить конец всему?

- Да, хочет. – Кратко кивнул наёмник. – В этом его миссия. Тьма настолько одурманила ему голову, что он желает уничтожить этот жалкий мир. Вообще, я не до конца понимаю, что движет им, да и не хочу. Наверное, так нужно, а кому – неизвестно.

- И как он выглядит? – Спросил я.

- Ты всё узнаешь, Кидден. Не задавай пока лишних вопросов. Я и так слишком много тебе рассказал. Расслабься, получай удовольствие от нашего пребывания в Суланаре! А вот и наше блюдо!

- Ты что-то заказал? – Удивился я. – Когда передо мной поставили тарелку с горячими купатами и отварным картофелем.

- Само собой. Я решил, что от колбасок никто бы не отказался, поэтому и взял. – Альми тут же насадил одну колбаску на вилку и откусил добрую половину от неё.

Я поспешил тоже набить свой желудок. И с купатами эль пошёл очень даже хорошо.

Больше расспрашивать я Альми не стал, да и мы были заняты едой. А когда мы закончили наши блюда, то фельстелль поспешил убраться из таверны.

Гостиница, которая располагалась недалеко, оказалась очень простенькая, и её стены даже были не расписаны узорами, как в начале нашего пути. Зато вид окна нашей комнаты выходил на площадь, где стояла бронзовая статуя грифона и наездника с копьём на нём. Я долго смотрел в окно, глядя на редко проходящих людей. Действительно, тут была не такая жизнь, как в Намаре или в Ошае. Да и серые тучи, укрывшие этот скучный городок, навевали только тоску.

- Какие у нас планы? – Спросил я, когда Альми закончил копошиться в своём рюкзаке.

- Возьмём завтра еды в дорогу. Вяленого мяса, ты же его так любишь!

- Обожаю… - С сарказмом ответил я.

- А потом двинемся в путь. Задерживаться тут надолго не будем. Я, конечно, могу ошибаться, но предчувствие у меня нехорошее. Нам будет лучше держать путь, подальше от крупных городов.

- А ночевать будем на холоде? Под открытым небом, как в старые-добрые? – Горько усмехнулся я.

- Дальше по реке стоит небольшой городок Саван. Ходу, примерно дня четыре, если не будем тормозить. Поморозим жопы и заночуем в тепле, как люди. И так по кругу, пока не доберёмся до Дуршайских гор.

- Где эти горы? – Я оторвался от окна и полез в свой рюкзак за картой.

В Восточном Королевстве не много гор. Я бы даже сказал, что их меньше двух. – Хмыкнул фельстелль, развалившись на кровати.

- Да, горный хребет. – Кивнул я, когда нашёл карту и взглянул на неё. – Но где именно?

- Тебе это так важно?

- Важно. Тыкни пальцем! – Я не поленился, подошёл к фельстеллю и выставил перед ним карту.

- Тут. – Наёмник ткнул в южную часть Дуршайских гор. Это место было очень близко к границе Южного Королевства.

- Там точно безопасно?

- Точно. Не беспокойся, я отвечаю головой за твоих друзей. Там также сейчас находится мой человек. И мне он очень дорог.

- Что за человек? – Спросил я.

- Не так много вопросов, Кид. На хмельную голову на них сложнее всего отвечать. Ложись спать. Выспавшийся вепрь менее агрессивен, чем усталый.

- Спасибо, что с вепрем сравнил. – Я убрал карту в рюкзак, снял куртку и броню и лёг на кровать. Свой меч я положил на пол, рядом со своей кроватью. Нехорошее предчувствие Альми нашло и на меня. Почему-то мне казалось, что мы в опасности.

Когда я укрылся одеялом и закрыл глаза, то почувствовал, как в кармане моих штанов нечто, будто, обжигает моё бедро. Оно не жгло по-настоящему, но я чувствовал его жар. Чувствовал душой.

“Потерпи, колечко, дойдём до моих друзей, и я тебя надену”. – Мысленно проговорил я.

И тогда я ощутил новый приступ тоски, да такой, что захотелось выть. Кольцо хотело как можно скорее оказаться у меня на пальце. Странная эта магия титанов, однако.

Глава 5. Не доверяй тишине

Солнце садилось за горные вершины. Тут, у подножия, в окружении треугольных хижин, из которых валил дым, всё казалось таким живописным и умиротворённым. И медленно-темнеющее небо, и бледная луна, поторопившаяся со своим появлением, и снегири, так бойко прыгающие с ветки на ветку реденьких деревьев.

Девушка по имени Сти стояла напротив самодельной деревянной мишени с криво нарисованными красными кольцами. В руках её был лук, простенький и очень лёгкий. Оттянув тетиву, девушка зажмурила левый глаз и прицелилась в мишень. На лице её не было никаких сомнений и неуверенности, казалось, что этим она занимается с ранних лет. Из её рта вырывались клубы пара, а тёмная меховая жилетка, наброшенная поверх светлой блузы, выглядела хоть и тёплой, но не для такой погоды.

Подул ветер. Он растрепал голые белоснежные волосы Сти, но та не повела и глазом. Выпустив струю пара, она сосредоточилась и отпустила стрелу, которая ловко угодила во второй кружок от самого центрального.

- Я знаю, что ты тут. То что ты молчишь меня напрягает даже больше, чем если бы ты не говорила. – Заметила Сти и обернулась к своей подруге – эльфийке.

В отличие от блондинки, девушка с серыми волосами по имени Аника была одета тепло: курточка, шарф и варежки. Голову её укрывал капюшон.

- Я хотела посмотреть за твоей тренировкой. И не хотела мешать. – Объяснила Аника.

- Очень мило. Я как раз не люблю, когда мешают. – Сти опустила лук и медленно подошла к мишени и выдернула стрелу.

- Где Ксанна? – Спросила эльфийка.

- Отлучилась. Куда – не знаю. Она, как всегда, немногословна.

- Да… - Аника немного усмехнулась. – Знаешь, я хотела тебе кое-что рассказать. Мне стыдно, что я не сделала этого раньше.

- И что же ты хочешь мне поведать? – Сти в упор взглянула Анике в глаза.

- Что ты помнишь в Серой пустыне? Наш поход.

- Тебе стало плохо, помню. Ты это хочешь рассказать? С тобой что-то не так? – Удивительно, но лицо Сти озарилось беспокойством. – Я же жрец! Я могу тебе помочь! Скажи, что с тобой.

- Не беспокойся. Дело в другом. – Аника улыбнулась и покраснела. – Но твоё беспокойство мне нравится. Мне стало там плохо, потому что я использовала силу, о которой знаем только мы с Кидом.

- Силу? – Сти подняла бровь над правым глазом. – Но мы ничего не видели.

- Да. Я этого не хотела, и моя магия, видимо, подстроилась под меня.

- Хорошо. И что ты сделала?

- Спасла Нидла.

- Как?

- Его схватил песчаный червь и утащил. Мы все были в шоке. И я не знала, что сделать в этой ситуации. Но именно тогда моя магия… она создала невозможное. Она вернуло время к тому моменту, когда на Нидла напал червь.

- Что?! – Сти округлила глаза и взяла Анику за плечи. – Ты умеешь возвращать время назад?!

- Да. Но не всегда, когда хочу. Там, в битве против Вика, я опять хотела спасти Нидла, но у меня не получилось… - Аника поджала губы. – Мне очень жаль, что я не умею владеть этой силой и спасать своих друзей.

- Ты научишься. Я уверена. Ты отличная ученица. А тот факт, что ты умеешь возвращать время назад, это просто… невероятно… Обидно только, что ты мне раньше об этом не рассказала!

- Прости. Я не знала, как вообще это сказать.

- Но нашла же слова! – Сти улыбнулась и погладила эльфийку по плечу. – Знаешь, я долго обдумывала, как ты выжила тогда с нулевым запасом маны. Хоть никто не придал этому особого значения, но я думала несколько ночей об этом.

- Да? И как, нашла ответ?

- Ты умеешь соединять свой манапоток с чужим. Тогда, чтобы не умереть, ты присоединилась к моей мане. Ты её не выкачала, не похитила. Ты просто жила за счёт моего манапотока. Я читала о такой способности чародеев.

- И правда… Нам рассказывали это на занятии по чарам. Но я уже успела забыть… - Аника приняла очень задумчивое выражение лица. – Получается, тогда я не погибла и даже могла идти, потому что ты была рядом.

- Да! – Кивнула Сти. – У тебя очень полезная магия, Аника, и она такая разнообразная. Когда ты научишься её использовать правильно… Ты будешь одним из сильнейших чародеев на Антеме!

- Не приукрашай. – Улыбнулась эльфийка. – Этому надо учиться не один год. А у меня не так много времени.

- У тебя всё получится. Пошли в дом, становится прохладно.

Девушки уверенно потопали мимо хижин. По их красным щекам было видно, что на улице очень холодно. И всё же они выглядели очень бодрыми, не как замёрзшие путники.

Солнце уже давно исчезло за пиками гор. Небо темнело с нарастающей скоростью. Новый поток ветра растрепал волосы Сти.

Они уже подходили к своей хижине, когда издали послышался голос.

- Помогите! Есть кто? Кто-нибудь!

- Не наш! – Сти приготовила лук к атаке, но Аника аккуратно опустила его рукой.

- Ему нужна помощь!

- Это может быть враг! – Сти взглянула на хромающего мужчину в меховом плаще, который обагрял белый снег своей кровью.

- Кто вы? – Спросила громко Аника.

- Я из стражи Короля, что в Намаре. Я пришёл за помощью. Король мёртв. А он… не щадит никого… - Мужчина упал на снег, не в силах идти.

- Позови старейшину Лаура. – Попросила Сти Анику. – Я ему помогу.

Эльфийка застыла в нерешительности, глядя на то, как жрица подбежала к стражнику, под которым становилось всё больше крови. Но она быстро вышла из ступора и помчалась обратно.

- Рана в боку. Я её залечу. Это не сложная рана. – Оценила Сти ранение мужчины. – Скажите, кто убил вашего Короля?

- Ему нет имени… Этой жуткой тёмной твари… Но мы зовём его просто: “Дым”! – Ответил тот и потерял сознание прямо на руках жрицы.

Я проснулся в холодном поту. Сон был не особо приятным, но я был рад, что мне опять приснились друзья.

- Король мёртв. Стражи бегут в монастырь за помощью… Великий Эйден, хоть бы Анике и Стилле не грозила опасность… - Взмолился я и даже сложил руки в молебном жесте.

В этот момент в комнату зашёл Альми и присвистнул:

- Если ты молишься о сэнвдичах с ветчиной, то твои молитвы были услышаны. – Фельстелль бросил мне на кровать небольшой бумажный свёрток, из которого маняще пахло.

- Просто сон плохой приснился. – Отмахнулся я и с жадностью достал треугольный сэндвич с золотистым поджаренным куском хлеба. - Слушай, а до меня кто-нибудь кольца Рууна собирал?

- Да откуда же мне знать? – Пожал плечами Альми. – Но, думаю, что никто. О них вообще мало, кто знает. И больше половины из этих людей до конца не верили в их существование.

- А ты не просто верил, ты знал, что они существуют? – Спросил я, хотя и знал ответ. – Может, ты их собирал когда-то? А?

- Нет. Я не избранный. – Покачал головой Альми.

- Ага. То есть кольцо может носить только избранный? Вот это, к слову, я отобрал у жирного златомейстера, который очень неплохо владел своей силой. То есть, он тоже был избранным?

- Одно кольцо может носить любой глупец. Два и более только избранный. Колечки Рууна давно прибраны к рукам. Кому-то они достались в наследство, кто-то нашёл сам. Рано или поздно, их владельцы узнают силу этих колец. Но дай им второе, и они погибнут. А ты не умер. Делай выводы.

- Хм… - Я задумался с сэндвичем во рту. – Интересно. Если они прибраны к рукам… То я понятия не имею, где искать остальные кольца. У меня, наверное, на их поиски уйдёт лет 5.

- У тебя нет столько времени. – Отрезал Альми. – И я помогу всем, чем смогу.

- Значит, ты знаешь, где остальные кольца? – Я взглянул на фельстелля.

- Скажем так, у меня есть предположения. И я с радостью поделюсь с тобой ими. Даже за бесплатно. Просто купишь мне ещё эля… - Наёмник достал из своего рюкзака флягу и сделал несколько глотков. – Я нашёл того, кто довезёт нас до Эшкалы. Почти за даром. Так что доедай сэндвич и собирайся, долго ждать нас не будут.

***

Пустая телега с запряжённой рыжей лошадкой стояла чуть ли не на другом конце города, и я удивился, что Альми так далеко шастал, чтобы найти того, кто нас подвезёт. Кучер отсутствовал.

- Анекей. Он нас подвезёт. – Сообщил Альми.

- И где этот самый Анекей? – Спросил я.

- Может, посрать отлучился в отходняк? Чего ты тупые вопросы задаешь? Просто давай встанем и подождём. Опа! Интересная лавка!

Я проследил за взглядом Альми и увидел торгаша, у которого стояли на прилавках травы в баночке. Но Фельстелля привлекли совсем не травы, а самокрутки, которые аккурат лежали на самом краю.

- Дружище, сколько за табачку? – Спросил деловито Альми.

- Три, уважаемый, за связку возьму с тебя эльпину. – Ответил усатый мужичок-селиарм.

- Хорошо-то как день начинается! – Присвистнул довольно Альми и купил связку самокруток.

- Ты куришь? – Удивился я, когда фельстелль бережно убрал мешочек с самокрутками и достал одну.

- По ситуации. – Пожал тот плечами. – Обычно, когда скучно. Но бывает и под градусом. У Стиллы, я помню, стрелял парочку. Но лучше всего табачки, чем дамша.

Альми зажёг самокрутку и сладко затянулся, выпустив серый дым. Так мы стояли возле телеги и ждали, пока подойдёт Анекей.

Кучер появился минут через 20, это был пожилой эльф со слегка сгорбленной спиной и в тёплом пальто. Потерявшие цвет глаза Анекея остановились на мне, затем переметнулись на Альми, и эльф слабо ухмыльнулся:

- Интересная у вас компания.

- А что в ней интересного? – Удивился я.

- Да так… да так… Ну, прыгайте. Сейчас же выдвигаемся.

Альми щелчком пальцев швырнул остаток самокрутки на землю и ловко запрыгнул в пустую телегу. Я последовал за ним.

- Не крытая… - Полушёпотом проговорил я.

- Радуйся тому, что есть. – Ответил Альми. - Шапку наденешь, если такой нежный.

Мы тронулись в путь. Лошадка уверенно топала по мощёной камнем дороге, изредка фыркая. Я же слегка подрагивал, потому что на улице было очень холодно, хоть и не лежал снег.

- Я не был в Сапфировом лесу. – Проговорил я. – Там опасно? Какие звери там водятся?

- Уж точно не вурдалаки. Чего ты так волнуешься с двумя мощными кольцами на твоих пальцах? – Спросил Альми, хитро прищурив глаза.

- Да так… Что-то у меня нехорошее предчувствие…

- Нехорошее предчувствие может быть только в одном случае: когда ты трахаешь шикарную бабу у неё дома, а с минуты на минуту должен вернуться её муж. Остальное всё предрассудки.

- Успокоил, пиздец… - Хмыкнул я.

- Расслабься, Кид. Путь у нас не близкий. Получай от него удовольствие.

Я положил руку на карман моих штанов. Колечко там посылало настойчивые сигналы о том, что оно мечтает оказаться у меня на пальце. Я вновь проигнорировал его зов. И попытался расслабиться, как советовал Альми.

***

За три дня мы почти прошли Хайманскую пустыню. Мы остановились в Саване, в деревне Валахалл и ещё успели побывать на Золотой заставе, что была на границе с Сапфировым лесом.

- В лесу много разбойников. – Сообщил Фельстелль, когда нас проверяли. – Мера предосторожности для населённых пунктов Хайманской пустыни.

Стражники поинтересовались моими кольцами и ещё одним, которое было в свёртке. Я сказал, что это наша семейная ценность, и к счастью, этого оказалось достаточно.

- А зачем тогда нас обыскивали, если мы хотим отсюда уехать? – Поинтересовался я, когда залез в телегу и наш путь продолжился.

- Чтобы мы ничего не стащили. Видишь ли, Суланар – это город драгоценностей. Там хранятся основные запасы с рудников. Золото, драгоценные камни, аркана.

- Да? А почему бы это всё не хранить в столице? Она гораздо лучше укреплена, чем Суланар.

- В Намару возят драгоценности, но всё равно основная масса сосредоточена тут. А причина одна: в Хайманской пустыне находится больше всего рудников по добыче драгоценных камней и металлов.

- В пустыне? – Усмехнулся я.

- В пустыне. – Кивнул Альми с абсолютно серьёзным лицом. - Не верь этому золотому песку. Под ним большое образование магмы – хуйни, которая зарождает золотые руды. Когда-то тут был лес и вулкан, десятки тысяч лет назад. Но он исчез по непонятным причинам. А место обросло песком. Хайманская пустыня – основное место для добычи драгоценных металлов. И его охраняют от бандитов, что постоянно совершают набеги для пополнения своих карманов.

- Тогда странно, что мои кольца остались без должного внимания. – Заметил я, отчего Анекей впервые за всю поездку рассмеялся.

- Кольцо – это драгоценность. Изготовленная ювелирами. – Объяснил Альми. – Вот если бы у тебя нашли золотой слиток или рубин, размером с кулак, то было бы уже хуже.

Когда на нашем пути стал появляться Сапфировый лес, то я увидел голые деревья и снежное покрывало на нашем пути.

- Зимой тут не так красиво. Летом и по весне у них синие листья, как в Синих садах. А осенью листья не желтеют, а становятся фиолетовыми. Невероятная красота! – Продолжал рассказывать Альми, пыхая новую самокрутку.

- Друзья, держите уши востро. Лес хоть и выглядит безобидным, но тут полно опасностей. – Предупредил нас кучер. – Сегодня нам нужно будет добраться до города Изура любой ценой. Ночевать в лесу будет настоящим самоубийством.

- Не зря у меня было нехорошее предчувствие… - Выдохнул я пар и потёр руки.

- Ох, с твоими колечками бы сейчас бояться опасностей… - Присвистнул Альми и выбросил окурок за телегу.

- Страх – это естественная реакция организма на опасность. Даже если у тебя огромная сила, ты всегда чего-нибудь будешь бояться.

- Да, так и есть. – Пожал плечами Альми.

- Ты когда-нибудь чего-то боялся? – Спросил я.

- Не так часто, как ты, но да, было дело. – Ответил фельстелль.

- И чего же? – Спросил я.

- Потерять одного человека. Тоже естественная реакция организма, да? – Улыбнулся фельстелль.

- Наверное… - Вздохнул я и почему-то подумал об Анике.

Остаток пути я не мог отделаться от мысли о том, что мои друзья в опасности. Я снова вспомнил тот жуткий сон, и сейчас гадал, что происходит в монастыре. Движется ли опасность на него? С одной стороны, я не мог никак на это повлиять и помочь друзьям, но с другой, меня окутывал немой ужас от того, что мы можем найти уничтоженный монастырь, когда прибудем в Дуршайские горы.

Скоро повечерело. Альми жевал вяленое мясо, а я же сидел и задумчиво смотрел на деревья и на солнце, которое медленно опускалось на западе.

- Сколько до города ещё, Анекей? – Спросил Альми.

- Ещё немного. – Ответил кучер, и его длинные уши шевельнулись. – Но придётся ехать ночь. Тут небезопасно.

- Ладно. Думаю, мы сможем отбиться от бандитов, если на нас нападут. – Альми сладко потянулся и зевнул. А затем пнул меня в ногу. – Чего ты задумался, парень? Волнуешься?

- Волнуюсь. – Признался я. – Но за друзей.

- Они в полной безопасности. – Снова попытался меня обнадёжить наёмник.

И тогда я решил ему рассказать:

- Мне приснился сон. Я видел Стиллу и Анику. И в монастырь пришёл раненый стражник с Намары. И сообщил, что Короля убил Господин Койзен.

- Ну, это всего лишь сон. Причём, дурной. О монастыре мало кто знает. Монахи не вступают в войны и битвы, они живут в гармонии. Если даже кто-то и смог найти монастырь, то это редкий случай.

- Альми. Койзен способен обращаться в дым. Я лично это видел. Я не знаю до конца его возможности, но уверен, что он за считанные минуты может перелететь из Намары в монастырь.

- Ему не нужен монастырь. Ты зря беспокоишься. Монахи, которые не представляют никакой опасности – для него самые не интересные на данный момент люди.

- Не люблю встревать в чужие разговоры, но хочу внести своё слово, друзья. – Проговорил Анекей. – Насколько я знаю, новый правитель – генерал Южного Королевства, оставил вместо себя преемника. В Намаре сейчас неспокойно. Но дальше неё пока не происходит никаких мятежов. Другие города и деревни живут своей привычной жизнью. Не беспокойтесь, почём зря.

- Видишь. – Альми кивнул на кучера. – Эльф дело говорит.

- Не пытайся меня успокаивать, Альми. Нам ещё месяц топать до Дуршайских гор. Всё может измениться за это время.

- Всё всегда меняется. И бывает так, что в лучшую сторону. – Фельстелль пожал плечами. – А, бывает и в худшую.

- Кстати, я слыхал, что в Южном Королевстве строится самая большая в Антеме статуя. Она отражает величие Господина Койзена. Интересные всё же люди. Они не понимают, что для того, чтобы их помнили через века, не нужны памятники. Для этого достаточно делать великие дела.

- И как вы считаете, захватить Королевство-союзника – это великое дело? – Спросил я.

- Самое великое дело – сохранить мир. Остальное: дела примитивные. – Пожал Анекей плечами. – Воевать люди будут всегда. Потому что никто никогда не будет уступать друг другу.

- Плохой командир – тот, который уступил. – Кивнул Альми. – Однажды я эту фразу услышал на битве.

- И на какой же битве ты был? – Спросил я.

- На каких битвах я только не бывал. Если начну рассказывать, то и до Дуршайских гор не хватит. Поспи, Кид. Думаю, ещё пару часов мы будем в пути.

- Думаю, даже часа три. – Кивнул Анекей.

- Хорошо хоть ветра тут нет… - Заметил я.

- Ветер иногда бывает полезен, чтобы освежить голову! – Усмехнулся Альми и мечтательно проговорил. – Эх… сейчас бы эля…

Я же взглянул на тёмное небо, которое насылало сумрак на Сапфировый лес. Дело клонилось к ночи, но спать не особо хотелось. Я не очень устал за этот день. И всё же я закрыл глаза, чтобы попробовать уснуть. Возможно, мне опять приснятся мои друзья.

***

Меня разбудил Альми пинком в ногу.

- Чего? – Спросил сонно я. – Приехали?

- Приготовься. У меня чутьё проснулось. – А потом повернулся к кучеру. - Анекей, ускоряйся. И не волнуйся. Мы справимся.

- Верю в нас. Не зря я брал с собой в дорогу парня с мечом. – Отозвался эльф.

- Что такое? Тут же тихо!

- Не доверяй тишине. Никогда. – Альми приложил палец к губам и взглянул в лесную темноту, что была у меня за спиной. – Думаю, что защита нам не помешает…

И только он это произнёс, как из чащи леса просвистела стрела и угодила прямо в голову Анекею. Эльф мгновенно грохнулся с повозки, а его конь резво заржал и пустился в галоп. Телега тут же наклонилась, и мы с Альми упали на землю.

- Оружие на землю! – Прогремел над нами голос.

Я увидел, как из темноты появилось несколько человек. Тут была женщина с секирой и ещё два мужика с мечами.

- Чутьё никогда не подводит… - Проговорил Альми и поднялся.

Я поспешил последовать его примеру, пока меня не придавили тяжёлыми сапогами к земле.

- Ребята, вы вообще не на тех напали. – Проговорил громко Альми. – У нас нет ничего.

- А это мы сейчас посмотрим. – Самый крупный из этой компашки мужик подошёл к фельстеллю и приложил меч к его горлу. – Снимай рюкзак.

Позади нас оказалось ещё трое бандитов. Их я увидел, когда оглянулся.

Сердце бешено колотилось, но я знал, что с Альми мы справимся. Жаль было только Анекея.

- Вы ради пары золотых решили на нас напасть? – Спросил устало фельстелль.

- Я кому сказал заткнуться?! Или жизнь не дорога?

- Ох, и в каждый раз одна и та же ошибка… - Тяжело вздохнул Альми.

По резкому звуку стало понятно, что первый обидчик повержен. И я приступил к делу. Враги с другой стороны были вооружены клинками и топорами. Они в одно мгновение бросились на меня, и я тут же обдал ледяной волной двоих. Замороженные бандиты грохнулись на землю, и их тела в одночасье разлетелись на куски. Третий же понял, что я ему не по зубам, и развернувшись, убежал прочь.

И тогда в нас полетели стрелы. Одна ранила меня в руку, но не вошла в неё. От второй меня защитил щит Альми. Фельстелль справился с ещё одним врагом и теперь атаковал женщину.

Я не знал, помогать ему или нет, но после резкого удара, от которого Альми чуть не потерял голову, я понял, что он не справится.

Девчонка очень хорошо управлялась с секирой. Она ловко махала ей так, что наёмник едва успевал увернуться от удара.

- АЛЬМИ! ОТОЙДИ! Я ЕЁ УБЬЮ! – Закричал я.

- Не лезь. Займись лучниками.

Нас по-прежнему обстреливали. Просто щит Альми был такой мощный, что я даже не чувствовал ударов.

- Эй, вы там в себя поверили или что? – Крикнул я в темноту и обдал врагов ледяными осколками.

- Что, фельстелль, с девчонкой не можешь управиться? – Послышался голос бандитки.

- Могу. Просто хочу получить больше наслаждения от битвы.

Щит Альми пропал. Видимо, его действие было не бесконечное. И именно тогда в меня полетели новые стрелы. Одна просвистела рядом с головой, другая задела шею. И я атаковал более яростно, пытаясь хотя бы напугать врагов.

- Сука! – Послышался возглас.

По звуку, с веток упало человеческое тело. Другой лучник пустился в бега, видимо, поняв, что с нами не совладать. Когда я обернулся к Альми, то он уже убирал клинки, а возле его ног лежала женщина с перерезанным горлом.

- Вот видишь. – Улыбнулся наёмник. – А ты ссал. Жаль, правда, Анекея. Давай, похороним мужика, как этого требует честь.

Я оглядел трупы, оставшиеся после нас, и попытался унять дрожь в руках. К мечу я даже не прикоснулся. Да оно было и не нужно. С моей-то магией я мог дать отпор любому негодяю. Кроме моего брата, наверное.

- Трупы оставим? – Спросил я.

- Если хочешь хоронить этих ублюдков, то делай это сам. – Альми взгромоздил себе на плечи труп Анекея и скомандовал. – Идём, нам надо ещё живыми добраться до города за сегодня.

Глава 6. Старые враги - новые раны

- Как назывались первые Боги на нашей земле, Лэм? – Спросил учитель Рагнар.

Сегодня был день зачётов по истории Королевства. И Лэму достался очень лёгкий вопрос. Правда, парень на него не знал ответ, судя по всему. Его синие глаза забегали из стороны в сторону, будто могли отыскать ответ где-то на стенах класса или на полу.

- Ну… Эйден и Хирраг… - Ответил неуверенно он.

- Эйден и Хирраг – боги Забвенного сна. – Их существование не доказано, и они составляют часть веры людей нашего Королевства. А настоящие Боги? Которые жили десять тысяч лет назад?

- Эм…

- Титаны… - Прошипела Розанна, которая сидела на первой парте и не могла терпеть такую несправедливость.

- Титаны! – Уверенно ответил Лэм.

- Я слышал, что тебе помогла Розанна. Эх… Ладно, а как звались дети титанов? – Продолжал допрос учитель.

- Эм… Низшие титаны?

- Ха-ха-ха! А кто тогда высшие титаны, если просто титаны были самыми могущественными существами на нашей земле? – Усмехнулся учитель Рагнар.

- Колоссы! – Снова не выдержала Резанна.

- Стилнайт, я вас выгоню, если будете подсказывать! – Предостерёг учитель.

- Колоссы! Я знал, просто забыл слово! – Лэм завёл руку за затылок, как бы показывая, что он не виноват.

- Хорошо, колоссы. Ну, ладно. Ответите на следующий вопрос, и я поставлю вам зачёт, Флорейн. Как звались дети колоссов?

Вот тут офигел даже я, потому что не знал ответа на этот вопрос. Замолкла и Розанна. И вообще все дети сидели озадаченные и оглядывались на своих соседей, чтобы понять по лицам, знают ли те ответ.

- Да, это сложный вопрос. И мало кто знает на него ответ. Садитесь, Флорейн. Сейчас я вам расскажу про полубогов, дети, чтобы вы знали. Существование колоссов было доказано археологами по останкам и скелетам. Но до сих пор многие считают, что колоссы были неспособны к размножению. Однако, в истории встречались люди, которых прозвали “полубогами” за их долголетие. Как думаете, сколько могли жить полубоги?

- Двести лет? – Предположила Розанна.

- Пятьсот? – Произнёс и я свой ответ.

- Больше тысячи лет. Полубоги были способны жить целую эпоху, представляете себе? Конечно, они никому об этом не рассказывали, конечно, держали в секрете. Но есть один человек в истории, который правил страной триста лет, и он вошёл в историю, как Кайлер Полубог. Первый отец Великого дома Эльфов в Эсталаре. В начале наших времён он отбил сотни атак троллей. Он пережил битву в Исситском море, отразил нападение Древних драконов, встретил войну с нагтаррами, и узрел смерть Винтерлайта – великого древнего древа, что росло в центре Эсталара. Согласно древним письменам, Кайлер был самым мудрым правителем, ещё до становления Королевства. И его уход оказался ещё более загадочным, чем его сама жизнь. Согласно манускриптам, говорилось, что правитель в один прекрасный день собрал всех жителей города и сообщил им весть, что покидает их. А затем он обратился в гигантского орла, взмыл в небо и скрылся за морем. И более его не видел никто и никогда.

- Учитель, но это больше похоже на какую-то легенду… - Заметила разочарованно Розанна.

- Много ли в этом мире легенд? И мало ли правдивых? В любом случае, доказательство тому манускрипты и письмена, в которых говорилось о правлении Кайлера Полубога. А верить в это или не верить – решать вам. Ведь существование титанов, как таковых, тоже не доказано. А колоссы могут быть не их детьми… а лишь очередной неизведанной расой великанов. Просто помните, что если кто-то однажды вас спросит, кто дети колоссов, вы можете утереть им нос и ответить, что это полубоги. Кстати, об этом говорится в трудах профессора Паркалли. Вы можете взять эту книгу в библиотеке, она у нас есть. Ну, ладно, давайте продолжим зачёт. Кидден Вальтерри, вперёд.

- Учитель? – Воскликнул со своего места Лэм. – А мне-то вы поставите зачёт?

- Флорейн, не знать, что титаны зовутся богами и первыми жителями нашего мира – это стыдно. Поэтому приходите на пересдачу и прочитайте ещё раз все параграфы по истории древнего мира! – Учитель Рагнар взглянул на меня. – Ну, Вальтерри… Ответьте-ка мне…

Город Изура был небольшим и очень простым. Тут не было стен, но стояли невысокие деревянные сторожевые башни. Нас пропустили без досмотра, и Альми предупредил, чтобы я держал ухо востро.

- Хоть мы и в городе, но гандонов, желающих нас обокрасть, все равно меньше не стало. – Сообщил он, когда мы искали место ночлега в столь поздний час.

Повозку мы нашли с оторванным колесом, но лошадь вырвалась из упряжки и убежала. Альми сообщил, что её могли схватить дикие звери и предложил не терять зря время. Мне же это казалось как раз большой глупостью. Если бы мы нашли лошадь, то могли гораздо быстрее добраться до монастыря. Особенно без повозки.

Старая деревянная гостиница выглядела вообще не жилой. Некоторые окна были заколочены деревянными дощечками, стены обросли плесенью. Но внутри нас встретил тёплый свет свечей и даже бодрый хозяин.

- Это моя работа. – Объяснил он, когда я поинтересовался, почему он работает в столь поздний час. – Путники и авантюристы часто забредают сюда посреди ночи, и им нужно перевести дух. А ещё некоторые гвардейцы. Через наш город проходят многие, и работа в ночное время мне приносит даже больше денег, чем днём.

- Понятно. – Кивнул я, пока Альми расплачивался за комнату.

- Видел дощечку с ключами? – Спросил он, когда мы поднимались на второй этаж по скрипучей лестнице, не вызывающей никакого доверия. – Там остался всего один от одной комнаты.

- Я и так поверил хозяину, мне не надо доказывать. Просто я не понимаю, если здесь много кто останавливается, почему место выглядит таким неухоженным?

- Не говори так. Что нужно починить – чинится. Что можно обновить – обновляется. А эстетическое удовольствие – вещь для крупных городов и столиц. И вообще, молись, чтобы кровати были без клопов. Меня один раз так покусали, что неделю ещё спал на полу…

- Да уж… Не хотелось бы быть съеденным клопами… - Вздохнул я и потопал наверх за фельстеллем.

Наша комната оказалась без каких-либо изысков. Не то, чтобы раньше мы ночевали в королевских покоях, но увидев эти скудные серые стены и голые кровати, я немного пал духом.

- Постели не будет, я так понимаю? – Задал я риторический вопрос.

- Радуйся, что с крышей над головой. – Альми бросил на серый тонкий тюфяк свой рюкзак и ловко достал из него склянку и бинт. – Обработай раны.

- Опять? – Воскликнул я. – Я же ещё в лесу обработал!

- Дружок-пирожок, стрелы могли быть пропитаны ядом. И у меня нет никакого желания, чтобы ты на середине пути потерял координацию, и тебя парализовало. Поэтому не ной.

- Ладно, ладно. Ты умеешь убеждать… - Я принял бинт и пропитал его зельем из склянки.

Глубокая ночь за окном говорила о том, что спать нам осталось недолго. Навряд ли Альми даст мне дрыхнуть после рассвета. А может, и ещё раньше выйдем.

- Сколько до Эшкалы? – Спросил я.

- Недолго. Дней шесть на своих двоих. – Ответил фельстелль.

- А на карте она казалась ближе. – Заметил я. – Как потом движемся? Через безымянную реку к Мятному морю?

- Река зовётся Джеметта, которая проходит через Эшкалу. – Сообщил Альми. – Просто так, для общего развития. И да, пойдём через мятное море. Там можно будет найти ночлег в деревнях. А можно и не найти. Посмотрим, как получится.

- Сколько от Эшкалы до гор? – Продолжил я допытывать наёмника.

- Ох, как же ты соскучился по друзьям! Или это колечко уже умоляет тебя надеть его? В любом случае, точно не скажу. Пара недель, наверное, уйдёт.

- Да, как ты и обещал. Месяц… - Тяжело вздохнул я.

- Я обещал полтора. Но я не учёл, что нас подвезут. И хоть всё закончилось плачевно, мы всё же сэкономили время. Ложись лучше спать, Кид! – Альми грохнулся на кровать, которая заскрипела и сложил руки на животе. – У нас мало времени на здоровый сон. Примерно, часа четыре.

- Ох… - Я снял меч с пояса и положил его также возле себя. А потом улёгся на кровать и помолился лишний раз Эйдену, чтобы не стать добычей для клопов.

***

До Эшкалы мы дошли за 5 дней. Это, наверное, был настоящий рекорд. Хотя Альми даже не удивился. Зато удивился я, когда на склоне увидел, как вдали восседает величественный город с теми же куполообразными шпилями.

Эшкала была оживлённей, чем Суланар. На прилавках продавалось очень много рыбы, выловленной, судя по всему, в Мятном море. Продавались и драгоценности: золотые браслеты, кольца, серебристые искусные цепочки и медальоны. Драгоценных камней здесь было по минимуму, и всё же я засмотрелся на необычные серьги с маленькими сапфирами в форме луны.

- Альми отвлёкся на оружейную лавку и рассматривал с интересом клинки, посему я решил уловить момент.

- Асперами возьмёте? – Спросил с надеждой я у торговца, вспомнив, что у меня нет валюты востока.

- В нынешние времена берём любым золотом. – Ответил высокий молодой мужичок с бронзовой кожей. – С тебя четыре монеты, друг.

- Четыре ещё очень хорошо… - Заметил я. – Я боялся, что будет дороже.

Как только я расплатился асперами и взял серьги, то сзади прозвучал знакомый голос:

- И на кой хрен тебе бабские украшения, Кид? Ты не в эти решил записаться? В мужеложцы?

- Знаешь, иногда, украшения дарят девушкам. – Огрызнулся я. – Чисто для общего развития.

- Ха-ха, а ты молодец! Подколол меня. И позволь спросить, дружок, зачем ты хочешь подарить эти милые серьги Анике? Неужели ты, наконец-то, понял, что девка не просто так не спускает с тебя глаз и…

- Завались уже… Всё я давно понял. Я не знаю, когда у неё день рождения. И взял на случай, если этот день настанет внезапно.

- Очень мудро! – Альми весело хлопнул меня по плечу. – Как думаешь, а у Стиллы бывает день рождения? Или её зачали 29го февраля?

- Иди в задницу, понял? И Стилле что-нибудь куплю. Помню я про неё.

- Другое дело. Пошли уже пожрём. Слишком вымотала меня эта дорога. – Альми размял плечи и руки и уверенно зашагал вперёд.

В Эшкале мы не собирались задерживаться. У нас было ровно полдня на то, чтобы послоняться тут, и ещё ночь, чтобы выспаться.

Пока наёмник, накачанный хмельным, подрезал себе ногти одним из клинков прямо на кровати в нашей комнате, я сообщил ему, что пойду прогуляюсь, чтобы не сидеть без дела и вышел из гостиницы.

Оживлённые улицы становились ещё бодрее к центру города. Я успел полюбоваться застывшим фонтаном в виде кита, посмотрел на монумент с великим Королём Иссакилем и его дружиной, а также прошёлся через огромную арку, которая, как мне показалось, превышала высоту даже ворот города. Тут было интересно, но скучно без друзей. Каждый раз, когда я встречал что-то прикольное, то думал, что Нидл бы обязательно вставил свой тупой и забавный комментарий по поводу этой достопримечательности. Тоска моя никуда не делась, просто я пытался её разбавлять какими-то делами и занятиями. Не знаю, было ли то причиной кольцо, или просто я до сих пор не мог отойти от смерти друга, но я ощущал, как рядом мне очень не хватает кого-то. И даже компания с Альми, который трындел без умолку, мне казалась скучной.

Замок, к которому я вышел совершенно случайно, произвёл на меня невероятное впечатление. Во-первых, он возник неожиданно, а во-вторых, он был гигантский и находился так близко ко мне, буквально в пяти сотнях метров.

Куполообразная крыша из белой стали отражала лучи солнца, белый камень, казалось, был пропитан насквозь извёсткой, а гигантские знамёна, развивающиеся по бокам от главных врат с гербом Восточного Королевства в виде луны, пронзённой стрелой, были настолько ослепительными, что я даже немного прищурился. Замок был ограждён забором из такого же белого камня. Но вот дворик перед ним был без укреплений, и я увидел детишек, которые тренируются. Седовласый рыцарь в синей броне с гербом на груди важно ходил мимо учеников и поправлял тех, кто неправильно держал деревянный меч или наносил удар соломенному манекену. Я невольно вспомнил рыцаря Баррендона и улыбнулся.

- Надеюсь, этот вечно недовольный старик ещё жив. – Усмехнулся я и решил топать обратно, потому что зашёл уж очень далеко, а уже начинало смеркаться.

И только я развернулся, как увидел троих нагтарров, вооружённых мечами, которые уверенно шли ко мне.

- Это он. – Проговорил самый крупный из них и показал на меня верхней правой рукой.

- Когда же вы уже успокоитесь? - Тяжело вздохнул я. – Но хорошо, сейчас врасплох вы меня не застали… - Я сконцентрировался на полюбившейся мне магии второго кольца и выплеснул во врагов ледяной дождь, чтобы долго с ними не возиться.

Но когда волна закончилась, то трое врагов, как ни в чём не бывало, снова двинулись в мою сторону.

- Не работает больше твоя гадкая магия, да? – Спросил один и тут же нанёс удар.

- КАКОГО?! – Воскликнул удивлённо я, но атаку отразил. Правда, она оказалась такая сильная, что у меня вывернулась рука, и я чуть не уронил меч.

- Драка! Зовите стражу! – Послышались возгласы прохожих с улицы.

Я же с трудом заблокировал атаку от другого нагтарра, и попытался атаковать и именно тогда меч третьего ублюдка сильно рубанул меня по правой руке. С одной стороны, мне повезло, потому что окажись рука на пару сантиметров ближе к нему, и он бы её отрубил. С другой, алая кровь, которая брызнула из раны, залила мне тут же штаны и броню.

- А как вам такое? – Я тут же призвал огонь и выплеснул его во врагов, но и он не нанёс им никакого урона.

- ДА КАК ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ?! – Возмутился я.

- Что, уродец, чувствуешь себя беспомощным? – Крупный нагтарр хищно заулыбался, обнажив золотые зубы.

Ещё один удар дал мне понять, что без Альми я не справлюсь, но навряд ли фельстелль всё это время следовал за мной, чтобы прикрывать мою задницу.

- СТРАЖА! – Послышались возгласы.

Люди за спинами моих врагов суетились, а я едва отражал их мощные удары, которые не давали мне шансов контратаковать. Силы кончались молниеносно.

“Колечко… Третье…” – Подумал в панике я.

Сейчас сила молнии мне бы пригодилась, и возможно, нагтарры бы не смогли отразить эту магию. Но чёртов Альми взял меня на тупой понт, и я повёлся. И сейчас я умру.

Руку больно обжигало при каждой защите. Рана была сильная, и из неё обильно лилась кровь. Помощь Стиллы тут тоже бы пригодилась. Но имеем, что имеем.

- ЧТО ВАМ ОТ МЕНЯ НАДО?! – Взревел я, когда новый удар оказался таким невыносимым, что я упал на одно колено.

- Твоя жизнь. – Второй нагтар замахнулся мечом, и я понял, что не смогу избежать этого удара. Как и удара третьего, который тоже готовился.

- Суки… - Выдохнул я.

И в то же мгновение в одного из врагов прилетел огненный шар, который неплохо задел его плечо. Нагтарры обернулись, дав мне время подняться.

- Убирайтесь! Вы нарушили правила города, и ваши головы слетят с плеч! – Послышался голос ребёнка.

“Девочка? Чародейка?”

- Не трогать дитя. Убиваем этого… - Первый нагтарр повернулся ко мне вовремя. Как раз, когда я замахивался на него мечом. Голова первого ублюдка слетела с плеч, но остальные тут же ударили меня.

Новый огненный шар от моей спасительницы не заставил себя ждать. Он ранил ещё одного врага, и тот злобно завыл, но не потерял бдительности.

- СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ! – Это кричали уже стражники, которые в количестве четырёх человек бежали к нам.

- Уходим. В другой раз… - Второй нагтарр, прижимая плечо, обернулся к третьему, и в одно мгновение их укутала голубая вспышка, и… они пропали, вместе с первым и с его отрубленной головой.

- Ты! Что случилось? – Стражники подбежали ко мне.

- Напали ни с того ни с сего. Средь бела дня! – Ответил я чистую правду.

- Просто так? Сомнительно… И что это за странная магия? – Один из стражников оглядел место, на котором минуту назад стояли нагтарры.

Другой же заметил, что у меня кровь и присвистнул:

- Нужно к лекарю его… Сможешь сам идти?

- Смогу. - Кивнул я.

Мне помогли идти, хоть я и мог делать это сам. Девочка-чародейка, которая всё это время стояла и следила за процессом, оказалась абригхом с рыжими волосами и большими любопытными фиолетовыми глазами. На вид ей было не больше семи лет.

- Ты герой! – С гордостью воскликнула она, когда мы со стражниками прошли мимо неё.

- Нет. Сегодня ты герой. – Я слабо улыбнулся, и моя спасительница засияла.

“Такая молодая, а уже чародейка! Как такое возможно?”

- Девочка, беги домой, тут небезопасно. – Подогнал дитя один из стражников.

Мы прошли мимо толпы испуганных людей, которые позвали стражу. И им я тоже был благодарен.

Когда я почувствовал, как кровь стекает к моему плечу, то у меня закружилась голова. Но я старался держаться. Потерять сознание сейчас значило подвергнуть себя опасности. И поэтому я шёл. Туда, куда меня вели.

***

Когда мне крючком стянули последний шов, то я уже готов был вопить. Процесс оказался довольно неприятным. Хотя чего можно было ожидать от острого крючка, который проникает в твою кожу, вместе с нитью?

- Отдохни, герой. Теперь тебе нужен покой. – Смуглая женщина средних лет с синим платком на голове, убрала инструменты в коробочку и склянки, которые стояли возле меня. – Только убралась. И снова всё в крови.

- К вам часто заходят раненые? – Спросил я.

- Нынче их стало очень много. Сапфировый лес всегда кишел разбойниками, а сейчас их стало очень много. Да у нас в городе и своих бандитов хватает. – Женщина поднялась с пуфика, на котором делала мне операцию, и пошла на выход. – Поспи, восстанови силы. Время есть.

Я взглянул на свою изувеченную руку, которая выглядела жутко, даже с обмытой раной и проговорил:

- Времени нет. Меня ждут. Я должен идти.

Женщина ничего не сказала. Лишь пожала плечами и вышла. А я стал собираться на выход. Взял свой меч, рукоять и гарда которого были измазаны моей кровью, раскатал рукав рубахи, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. И вышел.

На улице заметно похолодало. Падал мелкий снег, но ветра не было, что уже радовало. Я плохо знал, куда мне идти, и всё же пошёл. Всё равно людей на улице было уже немного, и навряд ли бы мне кто-то подсказал путь до гостиницы. Я не знал, который сейчас час. Даже представить не мог.

“Надо купить часы”. – Решил я. – “Не такая уж это и большая роскошь. Уж не дороже серёжек”.

Гостиницу я искал долго, Эшкала хоть и не была столицей, но была большим городом. Пару раз всё же пришлось спросить прохожих, и вскоре я свернул на знакомую мне улицу. В нашей комнате было пусто, что меня немного насторожило.

- Где Альми, чёрт его дери? – Я увидел, что все вещи наёмника пропали. – Сперва неуязвимые нагтарры с их странной магией, а теперь ещё и Альми…

Я сделал несколько кругов по комнате, хотя меня клонило в сон. Потом я размял руки и поморщился от боли. Лекарь предупреждала меня, чтобы я так не делал, ибо швы могут разойтись.

- Куда он мог деться? – Спросил я у пустых стен.

Затем меня пронзил ужас, и я ринулся к своему рюкзаку, одиноко стоящему возле кровати, чтобы проверить, на месте ли деньги. Все мои вещи оказались, к счастью нетронутыми.

- Блять… Прогулялся, называется… - Я тяжело вздохнул и покинул комнату, не забыв прихватить свой рюкзак. На всякий случай.

В таверне напротив горел свет от светников. Сидели и люди. Я зашёл туда, чтобы чего-нибудь перекусить и подумать, где мне искать Альми. Его могли похитить. Или убить. Хотя сложно поверить в то, что кто-то на этом свете способен его убить. Хотя и в нагтарров, которым ни по чём магия двух колец, тоже сложно поверить. Поэтому верим в лучшее, но не расслабляемся перед худшим.

Я взял в руки кружку с принесённым мне сояли и сделал глоток. Передо мной стоял вкуснопахнущий рыбный пирог, который мне сейчас должен был компенсировать пропущенный ужин. И только я поднёс пирог ко рту дрожащей от волнения рукой, как таверну озарил гневный крик:

- Ебать, а он тут сояли с пирогом кушает!

- Альми, я думал, что с тобой что-то плохое случилось. – Я вскочил из-за стола. – Правда, не знал, куда уже идти.

- Лучше бы ты не знал куда идти, когда отправился на прогулку. Какого долбанного хрена ты пропал на шесть часов?! Мать моя, да ты ещё и трофей носишь, как гордость семейного рода. Надеюсь, кровь эта не твоя?

Я взглянул на свою броню и только сейчас осознал, что она вся заляпана красными пятнами и подтёками.

“Да уж… А я так по улице разгуливал…”

- Частично моя. Частично не моя.

- Пиздец, дружок-пирожок. Пошли в комнату, выпишу тебе пиздюлей.

Я с грустью взглянул на нетронутый пирог и пошагал за своей мамочкой.

- Пирог, сука, тараканам оставил? – Рявкнул на меня тот.

Возвращались мы в гостиницу молча. Альми не показывал, но я видел, что он зол. Как только мы зашли в нашу обитель ночлега, фельстелль грозно спросил:

- Ну, давай, трави!

Я рассказал Альми всё до мельчайших подробностей, и когда окончил свой рассказ, то почувствовал, как сильно хочу спать, не смотря на выпитый сояли.

- Пиздец. Ублюдочные нагтарры… Они и после меня на вас нападали?

- Да. Было один раз. – Кивнул я.

- Что ж… Кем бы они ни были, но они нашли противодействие силе твоих колец. Не знаю, как у них это получилось, но раз получилось, то они умнее нас.

- Что у них за магия, Альми? Спираломагия? – Спросил я.

- Да хрен овечий. Не знаю я, чего они накурились и чего выдумали, но теперь наши задницы в двойной опасности. Падай и спи. Я подежурю.

-Ты что, всю ночь не будешь спать?

- Я могу лечь спать, но когда нас прикончат во сне, то в Забвенном сне буду ожидать от тебя поцелуй в мою задницу. Спи и не задавай тупых вопросов. К утру решим, может, сменишь меня.

- Ладно… - Я снял броню и бросил её на пол. Рубаху снимать я не стал, было как-то прохладно.

Я укрылся одеялом и взглянул на наёмника, который сидел на своей кровати и игрался задумчиво с клинком в руке.

- Альми. – Проговорил я.

- Чего?

- Но обычная магия их всё ещё берёт.

- Поэтому я и буду дежурить всю ночь, тупоголовый ты мешок. – Ответил фельстель и вернулся к своим думам.

Глава 7. Друга в беде не бросают

Тяжёлые двери замка пропустили в зал пять человек, а точнее, четырёх и одного птураля. Все они были в тёмной броне с изображением белого полумесяца, который пронзает стрела. По бокам от зала стояли воины юга в светлых доспехах с гербом в виде золотого солнца с белоснежными крыльями. Их было много и все они, будто, готовились к этому приёму.

Рыцарь с двуручным мечом в ножнах, грубым лицом со шрамом, проходящим через левый глаз и идеально выровненной небольшой чёрной бородкой ступил первым и оглядел с бесстрашием южных солдат.

- Мне нужен исполняющий обязанности господина, так сказать, Горден. – Громко проговорил он.

Солдаты не двинулись с места и вообще никак не отреагировали на его пожелание. Однако рыцарь был настроен серьёзно.

- Сир Горден, я желаю, чтобы вы оказали нам, смердам, приём. – Громогласно рявкнул он на весь зал.

- Рыцарь Велензи. Зачем же вы так кричите? – В зал вышел светловолосый очень молодой парень. Его не менее строгое, но приятное лицо не выражало ничего, кроме отвращения. Светлые короткие волосы отдавали желтизной, а голубые глаза остановились на рыцаре в ожидании ответа.

- Ваши люди не шевелятся. А как мне ещё достучаться до нового правителя, если не криком?

- Что вы хотите? Зачем меня звали? Я только вышел с совета.

- С совета, на котором больше не присутствует Восточная армия? Отлично! – По лицу Велензи проступили нотки негодования. Но он держал себя в руках.

- Вы же знаете, что такова воля Господина Койзена. – Слабо улыбнулся Горден. – Так с чем вы пожаловали?

- Я узнал от своих людей, что вами был издан приказ на строительство монумента. В центре города. Во славу вашему Господину.

- Да. Это тоже указание Господина Койзена.

- И где же сейчас он? Он не сошёл до нас, не поговорил с народом. Он просто захватил замок, ввёл сюда своих людей и считает, что взял целое Королевство?

- Я бы на вашем месте не стал так плохо отзываться о нашем общем правителе. – Горден опустил руку на золотистую гарду своего меча, что был спрятан в малиновых ножнах. – Его сила, мягко говоря, очень смертельная.

- Бессмертных людей не существует. И ваш Койзен, и вы все узнаете это. – Рыцарь прищурил левый глаз, отчего его шрам стал отчётливее виден. – Вы правите тут уже месяц. И я бы пришёл раньше, но я был в походе. И я, честно говоря, не понимаю, почему никто не прошёлся сталью по твоей смазливой роже, беленький мальчик.

- Рыцарь Велензи. Вы пришли сюда, чтобы меня оскорблять? Напоминаю, что на данный момент я временный правитель. И я могу снести голову с ваших плеч за один приказ.

- Всё что ты можешь, это сосать сиську своей белобрысой мамаши где-нибудь в синих садах и робко поглядывать на молоденьких эльфиек. – Рыцарь выхватил меч из ножен, и в ту же секунду все воины с золотым солнцем на груди сделали тоже самое.

- Я не признаю, ни тебя, ни твоего сраного генерала, ни господина, мать его, Койзена правителем Восточного Королевства. И да, я не рыцарь, сосунок. Я капитан. Правая рука покойного короля Гадеона.

- И к чему такие глупые поступки, капитан? – Ухмыльнулся Горден и уверенней взялся за гарду меча.

- Потому что ты сейчас узнаешь, чем Восточная армия, лучше Южной, белый мальчик. – Капитан сплюнул на пол и ринулся на Гордена.

Стражи бросились на защиту, но их тут же яростно атаковали люди капитана. Три человека, три рыцаря с бронзовой кожей и в тёмных доспехах молниеносно уложили сразу пятерых. Птураль, щёлкнув клювом, снёс голову сразу у двоих врагов и пронзил шею третьего.

Но рыцарей было всё равно больше и, казалось, исход битвы был предрешён.

Горден, не смотря на своё молодое лицо, отлично защищался от атак капитана Велензи. Мужчина с яростью атаковал правителя, пытаясь найти его слабые места. Но не находил. Его же команда тем временем сократила число рыцарей в зале раза в два.

- Вы сами навлекаете на ваше Королевство беду. Он придёт и не пощадит никого! – Заметил Горден, когда капитан вновь замахнулся мечом.

- Жду с нетерпением его появления! – Велензи ударил мечом снизу и выбил оружие из рук Гордена.

Парень с удивлением взглянул на свой меч, который упал к окровавленным трупам на королевском полу. А затем он взглянул на капитана.

- Думаю, мы можем договориться.

- Нет, не можем, сосунок. – Велензи с особой жестокостью ударил мечом прямо в грудь правителя, пронзив насквозь его доспехи. По лезвию побежали струйки крови. На губах у Гордена тоже проступила кровь.

- Глупо… безрассудно… - Проговорил в полголоса он и упал на колени. – Безрассудно…

Временный правитель упал на пол, мёртвый и безжизненный, в лужу собственной крови. На полу перед капитаном лежали трупы всех южных воинов. Среди его команды не было потерь.

- Юг объявил нам войну. Они месяц делали вид, что правят нашим Королевством. Пришло время дать им понять нашу силу. – Проговорил капитан, обернувшись к рыцарям. – Мы убьём их всех. Мы убьём этого ублюдка Койзена!

Я вспомнил сон, который мне приснился сегодня ночью, когда мы уже были на верном пути из города. Альми выглядел бодрым, не смотря на бессонную ночь. Шёл он молча и был очень задумчивым.

- Погоди. – Попросил я, указав на прилавок со склянками. – Мне интересно, какие тут продаются зелья.

- На кой хрен тебе зелья? – Возмутился наёмник, вернувшись на землю. – Сейчас твоё любимое зелье только одно, которым ты каждые три часа протираешь свои ранения.

- Думаю, что тут есть что-нибудь поинтереснее. – Я заострил внимание на овальную симпатичную скляночку с голубым зельем. – Не подскажете, что это?

Молодой и учтивый фельстелль обратил на меня свои бесцветные глаза и ухмыльнулся:

- Зелье для того, чтобы дышать под водой. Глотка хватит минут на десять.

- А потом надо снова пить?

- Да. Но не советую этого делать под водой. – Пошутил фельстелль.

- Хммм… - Я бегал глазами по прилавку со скляночки на скляночку.

- Скажи, что тебе нужно, не трать наше время. Я и сам смогу тебе подсказать.

- Я хочу подарить Стилле зелье. На день рождения. – Рассказал я.

- Как мило. Но подарок очень странный. Среди зелий мало чего-то милого. Обычно это либо усиление силы, либо слабительное для того, чтобы просраться.

- Думаешь, она сильно меня побьёт, если я ей подарю слабительное на день рождения? – Спросил я Альми.

- Не особо. Яйца оторвёт, наверное, и всё.

Всё это время, усмехающийся фельстель-торговец, щёлкнул пальцами перед моим носом, чтобы привлечь внимание.

- Женщине лучше дарить что-то любовное. Или ароматное. Вот, есть у меня интересное зелье. Оно превращает вкус чего угодно в шоколадный. Думаю, это будет очень мило.

- Что милого в том, чтобы есть свиную отбивную и чувствовать вкус шоколада? – Удивился я.

- Не обязательно использовать его в еду. Так скажем, можно использовать это зелье для романтики…

- Короче, Кид, иными словами, капаешь его на член, и девка пускает слюни от блаженства, пока глотает его целиком! – Хлопнул меня по спине Альми.

- Не обязательно его использовать в таком аспекте. – Снова ухмыльнулся торговец. – Влюблённые любят капать его на губы, к примеру.

- Мы со Стиллой просто друзья. Совершенно не влюблённые. – Отрезал я. – А вот это что за красное зелье? – Я указал на интересной формы узкую колбочку, которая, будто, светилась красным.

- О, как же я про него сразу не подумал! Оно зовётся “Символ красоты”. Женщина капает его на свои губки, и они становятся красными.

- И какой от этого смысл? – Удивился я.

- Это… очень красиво. Вы просто никогда этого не видели, должно быть. Но ваша дама, точнее, не ваша, но она будет в восторге от этого зелья! – Заверил меня торгаш.

- Листьев рубиносца тут явно не пожалели. – Заметил Альми, тоже взглянув поближе на склянку.

- Совершенно верно. Но тут не только рубиносец, к слову, очень редкий вид кустарников в Сапфировом лесу, содержится в зелье. Ещё мятный бальзамик, что даёт приятный свежий привкус. А цвет, благодаря нему, будет держаться на губках девушки целый день!

Я ещё раз бросил взгляд на зелье и решил:

- Беру!

Альми за меня заплатил, потому что аспера было слишком много за это зелье. А меньше у меня не было. Правда, этот хитрый подонок, потом всё равно потребовал с меня аспер.

- Решил себе монетку забрать, нежели её торгашу отдавать, да? – Спросил я.

- Кид, я наёмник-коллекционер. Я люблю монетки. – Ответил тот. – И как бы я не горел желанием тебе помочь безвозмездно, я люблю, когда в моих карманах звенит золотишко.

- Кто бы сомневался… - Усмехнулся я и убрал яркое зелье поглубже в рюкзак.

Мы шли к южным воротам Эшкалы, чтобы покинуть этот город. И каждый наш шаг приближал нас к Дуршайским горам, которые всё ещё были очень далеко.

***

Мы шли вдоль реки Джиметты, чтобы выйти к Мятному морю. Когда солнце стало садиться, Альми уже в третий раз протянул мне лоскут бинта и склянку, сообщив, что пришло время для обработки моих ран.

- Дай руку, взгляну. – Попросил он.

Я с неохотой задрал рукав рубахи и охнул:

- Как-то жутко выглядит.

- Раны всегда жутко выглядят. Ты у нас маменькин сыночек или избранный, чёрт тебя дери? – Наёмник крепко взял мою руку и оглядел. – Срастается. Но плоховато. Неделю будешь ходить со швами.

- А потом?

- Если заживёт – сниму швы. Пока обработай её также, как и свои раны.

Пока я занимался полезным делом, Альми глядел на заходящее за горизонт солнце.

Ночевали мы в голубой степи, что началась очень плавно после высоких деревьев Сапфирового леса. Я вызвался дежурить.

- Кид, будь начеку. В голубой степи… иногда бывают всякие странности. И это помимо нагтарров. Так что если что-то увидишь или услышишь, буди меня, если сам не проснусь. Но думаю, что я проснусь. – Альми расчистил снег, уложил плащ и улёгся на него, закутавшись, как в одеяло.

Я же сел на свой плащ на расчищенном участке и приготовился к бессонной ночи.

- Разбуди меня часа через три. Ну, или как начнёшь чувствовать, что клюёшь носом землю. Если заснёшь, то нам может прийти пизда. – Сладко чмокнул губёшками Альми и закрыл глаза.

- Не засну. – Обнадёжил я его и погладил карман своих штанов. Колечко снова просилось ко мне на палец. Сейчас настойчивее. И вместе с его прошением нарастала тоска. Да уж, меня ждёт явно очень грустное дежурство.

***

Ночь была до жути тёмной, не смотря на костёр. Видеть дальше вытянутой руки не представлялось возможным. Я сидел, укутавшись в плащ, и думал о своём. Так как на дежурстве особо заняться было ничем, приходилось, прокручивать в голове воспоминания и гадать, какая дальше нас ждёт дорога.

Иногда в степи раздавались голоса животных, от чего я пугался, не меньше Нидла, когда тот был жив. Редкие деревца, как костлявые старухи нависали над нашим местом ночлега, а трещащий костёр делал их силуэты похожими на жутких монстров, которые затаились в тени и только ждут подходящего момента, чтобы напасть.

Отлучившись отлить, я не забыл захватить свой меч с собой на всякий. Забрался меж одиноких деревьев и начал справлять нужду. Именно тогда прямо у меня над головой закричала какая-то срань, отчего я обоссал немного свои штаны.

- Блять какая! – Выругался я, глядя на одинокую гарпию, ускользающую в сумраке синего неба.

- Кид? – Проговорил знакомый до боли голос, и я подпрыгнул на месте. Хорошо хоть успел натянуть штаны.

- Кто здесь?

- Кид, мне нужна твоя помощь! – Повторил кто-то.

“Это западня!” – Прозвучал внутри голос рассудка.

Но когда я в сумраке увидел Анику, то понял, что голос меня подвёл.

- Аника! Что ты тут делаешь? – Спросил я, чувствуя, как рад её видеть. – Ты сбежала из монастыря? Или на вас напали?

- Напали. – Кивнула она. – Сти ранена. Ты должен мне помочь!

Я заметил на голове у эльфийки небольшую рану. Кровь на ней застыла, и выглядела, как обожённый след в темноте.

- Поможешь мне?

- Конечно! Там Альми! Может, его разбудить?

- Нет времени. Кид, идём скорее. – Эльфийка ловко махнула между деревьями, и я стремглав побежал за ней.

- Ты должна мне всё рассказать! – Попросил я, едва догоняя девушку.

- Позже. Сейчас главное – Стилла.

Мы следовали всё глубже в лес. Я едва поспевал за чародейкой, выдыхая густой пар. И в один момент я понял, что упустил её. Аника просто ушла вперёд и растворилась в темноте.

- Аника? Аника? АНИКА! – Закричал я. – Ты меня слышишь?

Ответом мне послужила жуткая тишина. Казалось, что над этим местом навис какой-то магический купол. Здесь не было вообще никаких звуков.

- Аника? – Снова позвал я, но чуть тише, чувствуя, что приближается опасность. – Аника, чёрт побери! Отзовись!

И она отозвалась. А точнее оно. Огромная жуткая рожа с оттянутым ртом, демонстрирующим чёрную бездну и стеклянными глазами, вылезла сбоку, а её длинные костлявые руки тут же схватили меня. Тварь была огромная и справиться с ней в одиночку не представлялось возможным.

“Аника в опасности!” – Подумал с ужасом я, не волнуясь о себе.

“Это была не Аника”. – Подсказал внутренний голос.

Я попытался выхватить меч, но жуть так крепко меня схватила, что я не мог пошевелить руками. Монстр поднёс меня ближе к своей громадной и ужасающей роже, и я понял, что начинают терять силы. От страха или от её мистических способностей, но я буквально ощущал себя сейчас лимоном, который выжимают в чай. Не было сил даже закричать. Я просто чувствовал, как мне приходит конец.

Когда красные кольца, вырвавшиеся из темноты, удачно ударили в руку чудища, я уже плохо соображал. Я даже не понимал, кто меня спасает, хотя силуэт был знакомый.

- ВЫРЫВАЙСЯ ИЗ СВЯЗИ! Я НЕ СМОГУ ЭТУ ТВАРЬ УБИТЬ! БОРИСЬ! – Послышался крик.

“Вырываться? Как?”

Новые кольца удрали прямо в рожу гадине, но я не смог прийти в себя. А новая порция уже летела в руку. Очередной удар всё же заставил тварину ослабить хватку. Я почувствовал глоток. Будто, всплыл на поверхность, пробыв под водой.

- КИД! ЭТО НЕ ШУТКИ! СОПРОТИВЛЯЙСЯ ЕЁ СВЯЗИ!

“Аника…” – Я подумал о девушке. – “Она мертва? А Сти?”

- ЫЫЫЫЫЫЫЫРРР! – Зарычало нечто, но не отпустило меня.

“Нет! И Аника и Стилла живы! Они сейчас в монастыре. Они ждут, когда я приду к ним с новым кольцом. И я не могу их подвести!”

Моё сознание чутка прояснилось. Я чётко увидел, как новые кольца ударяют в монстра.

- ОТПУСТИ МЕНЯ, СУКА! – Вырвалось из моей глотки, и я нашёл силы, чтобы начать брыкаться в её ослабевшей хватке.

Этого было недостаточно. Но Альми мне помогал.

- Магия! КИД! НЕ СПИ!

Я был всё ещё слаб, но соображал лучше. Повторять не пришлось. Я заставил руку твари заледенеть, чтобы она разбилась на сотни осколков.

- ЫЫЫЫРРРР! – Ужасающе зарычал монстр.

Я взглянул в его нечеловеческое лицо с белыми глазницами, и мысленно заставил лёд разлететься на сотни осколков. Когда я упал на землю, я не поверил своему счастью.

- Великий Эйден… - Выдохнул я.

- Уходим! Живо! – Альми для закрепления результата ещё раз швырнул кольца в монстра, который уже скрывался за ветками деревьев и схватил меня за шкварник. – Оно вернётся, если не уйдём.

Мы прибежали в лагерь, схватили наши вещи и помчались вперёд. Даже не стали тушить костёр.

- Быстрее, Кид, только не говори, что ты устал! – Рычал на меня наёмник, пока я старался не отставать от него.

- Я ног не чувствую… - Простонал я.

- Ты принцесса у нас что ли? Шевели булками!

Не знаю, сколько мы так бежали, но я окончательно выбился из сил, когда Альми затормозил и сказал, что можем переждать тут. Мы как раз оказались в степи. Абсолютно голой и укрытой снегом.

Я в изнемождении упал на снег, не в силах ничего говорить.

- На, герой, хлебни, тебе станет лучше. – Альми протянул мне очередную склянку.

- Зелье?

- Нет, моя моча. Решил прикольнуться над тобой! Пей давай.

Только я сделал глоток, как почувствовал, что мне легчает. Фельстелль помог мне подняться и даже любезно расчистил снег.

- Сейчас отдохнёшь и пойдём собирать хворост. Надо разжечь огонь, чтобы оно не вернулось.

- Что это… было? – Наконец, смог спросить я.

- Вихра. – Ответил задумчиво Альми. – Редкая и опасная тварь.

- Я уже понял, что опасная. Я чувствовал, как она высасывала из меня силы.

- Вихра за две минуты может выжать из тебя всё и бросить твоё беспомощное и пустое тело гнить в лесу. Ты будешь ещё жить, но в тебе больше не останется ничего от тебя прежнего. Ни мыслей, ни сознания, не воспоминаний. За свою жизнь я один раз на такую тварь натыкался. – Альми достал самокрутку и закурил. – Она боится света и огня. Ты зря использовал лёд. Если бы призвал пламя, она бы быстрее съебалась.

- Да уж… - Я обхватил себя за локти, пытаясь выкинуть из головы жуткий образ вихры.

- Одни проблемы с тобой… На кой хрен ты вообще туда пошёл?

- Я увидел Анику… Она сказала, что Стилле нужна помощь.

- И ты решил забить на моё обещание, что твои друзья в безопасности в монастыре, и принял неизбежный факт, что она оказались тут в лесу? – Альми с укором взглянул на меня. – Зелёный! Вихра использует образы твоих друзей и родных, чтобы заманить тебя в ловушку. Как можно быть таким бестолковым?!

- Я вообще о вихрах ничего и никогда не слышал! – Ответил я в свою защиту. - Если бы знал их главное оружие, то не купился бы.

- Ага… Даже если бы знал, то повелся. Знаю я тебя. Пошли собирать хворост. Так далеко она не ходит, но чёрт её знает. Если тварь очень голодная, то может и рискнуть. – Альми выкинул окурок в снег и поднялся.

Остаток ночи мы провели в молчании. Наёмник сказал мне, что он подежурит, и чтобы я поспал. Но после пережитого, я не смог сомкнуть и глаз. Пролежал до рассвета, а затем мы двинулись в путь.

“Каких только тварей не существует в нашем мире?” – Думал я, пока золотое солнце пыталось достать до нас своими холодными лучами. - “Наверное, вихры даже страшнее аллипов. Была бы тогда в лесу Стилла, её богородие точно отогнало бы эту тварь”.

- Что, Кид, скоро выйдем к мятному морю. А через него ещё дней шесть топать. – Заметил Альми. – Думаю, сегодня нам надо во что бы то ни стало дойти до берега.

- Там безопасно? – Спросил с детской наивностью я.

- Опасных дорог нет только в Забвенном сне, Кид. – Ответил Альми. – А в Забвенный сон ведут только опасные дороги.

“Вся моя жизнь – опасная дорога”. – С грустью подумал я.

Эх, знал бы я ещё год назад, во что ввяжусь, я бы ни за что не принял ту сделку от Каллора.

Глава 8. Долгое путешествие

- Ненавижу полоть сорняки! – Выругался Макс и вытер проступивший на лбу пот.

Была ещё середина весны, но солнце уже жарило вовсю. Пахло летом: скошенной травой, цветами и безмятежностью. Мы были вдвоём с другом на небольшой школьной грядке. Школа уже давно опустела, а жаркое солнце ещё даже не думало клониться к горизонту, хотя было часов семь, не меньше.

- Ну, это обычная работа на грядке. – Пожал я плечами. – Дома же ты помогаешь?

- Помогаю! И каждый раз ненавижу это дело всей душой. Надеюсь, когда я стану магом, то мне не придётся заниматься этой грязной работой!

- Думаешь, маги не работают? – Усмехнулся я.

- Думаю, что их работа состоит в другом. Она благородна и могущественна. А сорняки пусть рвут те, кто не дорос до великой магии.

Я улыбнулся, но промолчал. Меня всегда умиляла уверенность Макса в том, что он обязательно откроет в себе манаэнергию. И с каждым разом мне было интересно, как он отреагирует, если провалит третий этап проверки.

- О, Кид! Смотри! Меченосец! Не думал, что в Дальвиле такие водятся!

Я с удивлением высунул голову из-за высоких стеблей аквацветов и стал следить за тем, как друг кряхтит в зарослях малины.

- Такой неповоротливый, но, блин, неуловимый! – Выругался Макс и показал мне блестящего зелёного толстого жука, размером с абрикос, который лениво шевелил лапками и двигал усиками.

- А почему “меченосец”? – Спросил я.

- Мы так его звали. Видишь у него золотистую полоску на спинке? Потому и такое название. Типа меч!

- Круто! А я таких никогда не видел, хотя на грядке часто работаю. – Восхитился я.

- Наверное, он заблудился. Знаешь, что я тебе расскажу? Помню однажды по весне в моей прошлой школе я своей жирной однокласснице Малере подкинул меченосца в портфель. Когда девка на уроке заглянула туда, чтобы достать чернила, то в ужасе закричала на весь класс и выкинула свой портфель в окно.

- Аха-ха-ха! – Рассмеялся я во всё горло. – Макс, ты неисправим!

- Ну, а что? Она была такой злой и недовольной всегда. Грубила постоянно и воняла. Поэтому я не жалею, что над ней так подшутил. А меня потом всё равно сдали. Не знаю, кто, правда, но не важно. Вызвали меня к мудромейстеру, и он строго спросил, зачем я это сделал. А Малера стояла рядом и хныкала. И знаешь, что я ответил?

- И что же? – Хихикнул я.

- Сказал, что жук такой же жирный, как Малера, и что я думал, они подружатся.

Тут я так заржал, что даже упал с корточек на землю.

- Макс, ты реально придурок! – Простонал я со слезами на глазах.

- Меня потом от занятий на три дня отстранили. Зато Малера больше даже на меня не смотрела. Так и надо с этими жирными наглыми бабами! Пусть знают своё место!

- Знаешь, иногда человек становится жирным не по своей вине.

- Кид, ты чего такой наивный? Смысл прост: если жирный, то много жрёт и мало ходит. Вот и всё. А таких я не уважаю.

- И всё же… Я бы так категорично не был настроен к полным.

- А ты чего так за них заступаешься? Этот придурок Биви, жировая куча ходячая. Уж явно не твой братан.

- Биви… козёл… Ненавижу его… - Я и не заметил, как у меня сжались руки в кулаки.

- Вот! Сам же видишь, что все жирные – озлобленные твари. У них кроме самолюбия нет ничего! Кстати, я бы на твоём месте отомстил этому дебилу.

- Как?

- Да как-нибудь. Манку в рюкзак вылил. Или в чернильницу нассал. Вариантов много.

- Ха-ха-ха-ха! – Снова закатился я. – Знать бы, как это провернуть!

- Главное желание. А воображение всегда подыграет тебе. Если хочешь, я могу помочь тебе!

- Не надо. Не хочу, чтобы он нас обоих поколотил.

- Он нас не догонит. Он умрёт через сто метров. Знаешь, как такую тушу тяжело носить? Ну, ладно. Тогда обещаю тебе, что когда я стану огненным чародеем, то мы отыщем этого Биви и подожжём ему трусы, чтобы он бегал и орал по всей школе.

- Ха-ха! Отличная идея! Она мне нравится! – Весело рассмеялся я.

- Тогда договорились. Как только пройду третий этап и научусь призывать огонь, то вернусь сюда и исполню обещание. – С этими словами Макс отпустил жука обратно в кусты малины, а сам отряхнул руки. – Ну, что, продолжаем эту грязную работу? Учитель Гарц сказал, чтобы мы до заката не покидали наши места. Эх, зря мы тогда пропустили тот урок по физподготовке…

- Да, но что уже поделать? Назад время вернуть нельзя. – Я схватился за стебль очередного сорняка и с ненавистью вырвал его.

Солнце висело ещё высоко в небе. И торчать нам тут, наверное, оставалось часа два, не меньше.

Мятное море не замерзало даже в зиму. Альми сказал, что солёные водоросли на дне не дают поверхности воды застыть. Такие вот чудеса. И поэтому мы ни капли не удивились встретить на берегу рыбаков. У одного Альми купил осётра за три медяка. Когда стемнело, то он стал разделывать рыбу возле костра.

- Вот так везуха, Кид! Нам икровый осетр попался!

- Икра? – Отозвался я. – Гадость.

- Нихуя себе какие мы привередливые. Краба вам, наверное, тоже не стоит предлагать, потому что у него мерзкие клешни?

- Краба я бы сейчас отведал. – Тяжело вздохнул я. - Но у тебя его нет.

- Конечно, нет. Но есть осётр. С икрой. Хотя настаивать не буду. Если ты отказываешься, то сожру её в одну харю.

Альми выпотрошил рыбу и поставил её жариться над костром, а сам сел и стал с наслаждением уплетать чёрные бусинки из небольшой походной тарелки.

- Такое только под эль жрать. А просто в сухомятку – кощунство. – Заметил он. – Как отказаться от секса с прекрасной большегрудой брюнеткой и вместо этого пойти и трахнуть бродячую кошку. Понимаешь?

- Понимаю, отстань уже со своими сравнениями и жуй свою икру. – Устало отмахнулся я.

Альми добил своё лакомство и закурил. Курил он не часто, в отличие от Стиллы. Но зато, когда он это делал, мне хотелось отсесть от него подальше. Так меня бесил запах табака.

- Давай, Кид, трави. Сколько баб у тебя было. Всё равно больше не о чем говорить.

- Лучше помолчать.

- Ха-ха! Что, ни одной?

- Няуш считается?

- Ах, милый няуш. Да, повезло тебе тогда. И не повезло одновременно. Ты редкая гармония невезения с везением.

- Но невезения у меня больше. – Заметил я и почесал нос, который начало странно щипать, наверное, от запаха табака.

- Брось. Это всё предрассудки. Ты владелец трёх колец. У тебя есть отличные друзья.

- У меня было больше друзей. Но из-за меня одного теперь нет. – Проговорил хмуро я.

- Не из-за тебя. А из-за стечения обстоятельств. В наше время жить опасно. Выйдешь из дома – утащит гарпия. Пойдёшь в лес черники собрать – нападёт громоволк. Что теперь сделаешь? Люди умирают и рождаются. Таков закон жизни.

- Возможно. И всё равно я не могу прекратить винить себя в этом. – Тяжело вздохнул я.

- Отпусти просто это. В небытие. Отпусти и друга и свою вину. Это сложно сделать, но ты не представляешь, как тебе станет легко, когда у тебя получится. – Альми прощупал рыбу иголочкой и ухмыльнулся.

- А по твоей вине когда-нибудь кто-то умирал? – Спросил я.

- Умирал. И если бы я не отпустил, то, наверное, уже бы давно сошёл с ума. Но надо двигаться вперёд. И всё. Думай о тех, кто жив, а не о тех, кто мёртв.

- Как у тебя легко всё… - Проговорил задумчиво я.

Внезапно прозвучал жуткий рёв, отчего мы тут же оглянулись. В небе парил жёлтый дракон. Взрослый. И он по закону подлости приземлился недалеко от нас.

- Срань чёртва… - Выругался фельстелль. – Не двигайся. И костёр не туши. Он уже видел огонь. Если не нападает – значит не хочет рисковать.

Дракон вальяжно бродил по снежной степи и недовольно фыркал. Казалось, что он что-то искал. Как тогда, когда два синих дракона сели недалеко от нас в Блоширской степи. Ну, и напугался же тогда Нидл!

- Может, уйдём? – Спросил шёпотом я.

- У них хороший слух. Услышит хруст снега и точно обратит на нас внимание. – Ответил также шёпотом Альми.

И тогда у меня снова закололо в носу. Да так сильно, что я в ту же секунду издал истошное:

- АПХЧИ!

И дракон резко обернулся к нам.

- Как же я тебя ненавижу, Кид… - Выругался Альми. – Валим!

Хищник стремительно ринулся в нашу сторону. Помогло зелье Альми, которое рассеяло дым, и позволило нам ускользнуть без особых усилий.

Злобный рёв огласил пустошь. А затем послышалось чавканье.

- Рыбку нашу жрёт, сука. Рыбку же жрёт! – С грустью воскликал Альми, пока мы бежали всё дальше и дальше.

Когда мы преодолели очередной кросс и ушли на безопасное расстояние, наёмник злобно взглянул на меня, но ничего не сказал.

- Я что, виноват? У меня в носу закололо!

- Лучше бы у тебя в мозгу закололо! Не мог нос свой тупой прижать, пока чихал? Вышло хотя бы не так громко, блять! Кид, ты самая большая неудача, которую я встречал в жизни. Ты наткнулся на ебучую вихру, которую уже лет сто никто в лесах не видел. А теперь и дракона разозлил. Беда с тобой, дружок-пирожок. И ещё ты мне должен рыбу!

- Куплю я тебе рыбу. Когда асперы обменяю на Эпсилоны. – Ответил я.

- А обменяешь ты их у меня. По невыгодному курсу. За лишние проблемы готов принять две монеты.

- Закатай губу. Я тебе что, богач какой?

- Но деньги-то у тебя имеются? – Ухмыльнулся фельстелль. – Ладно, пошли соберём хвороста и разведём костёр. Переночуем тут.

- А если дракон вернётся? – Спросил я.

- Тогда отберёшь у него рыбу, блять, и погасишь должок. Пошли, зелёный, если всего бояться, то и срать можно под кровать, не выходя из дома… - Проворчал недовольно наёмник и потопал к ближайшему одинокому деревцу.

***

Я не издавал ни звука, но скулы предательски дрожали, когда Альми мне снимал швы. Это было, конечно, не так больно, когда тебя протыкают крючком, но всё же приятного в этой процедуре было мало.

- Терпи, мать твою, мужик ты или бабский селфик? – Выругался наёмник, когда я в очередной раз скривился.

- Ты же, наверняка, сам знаешь, как это неприятно. – Ответил я в свою защиту.

- В нашей жизни мало приятного, дружок-пирожок. Но Эйден смилился над нами и даровал нам баб и эль. Подумай об этом в следующий раз, когда тебе будет неприятно. – Альми вытащил последний шов пинцетом и взглянул довольно на мой шрам. – Как новенький!

- А чувствуется стареньким… - Проворчал недовольно я.

- Если тебе посчастливится, Кид, то однажды ты поймёшь, как сильно заблуждался. – Фельстелль поднялся с места и убрал пинцет аккуратно в рюкзак. – Пошли, путь у нас долгий.

- Альми, а что будет дальше? – Спросил я, когда поднял свой рюкзак, и мы двинулись в путь.

- Я тебе провидец или что?

- Я не про это. Что будет потом, когда мы дойдём до монастыря?

- А, то есть ты думаешь, что у меня есть план?

- Вообще-то…

- Конечно, блять, у меня есть план! Я же не идиот, просто переться туда, не знаю, куда. Но тебе не понравится наша дальнейшая точка.

- Ну, если это не Лайн, то, думаю, я буду рад любой точке на карте.

Альми горько усмехнулся и ничего не ответил. Я тоже молчал, правда, я ждал, что фельстелль всё же что-нибудь скажет. И когда прошло неприлично много времени молчания, я не выдержал:

- Ты так и оставишь меня без ответа? Я хочу знать, что ты задумал.

- Узнаешь, когда придёшь в монастырь.

- Знаешь, это совсем не радует. У меня создаётся такое ощущение, что ты ведёшь меня в ловушку.

- Доверие, Кид. Ты так и не понял, что мне можно доверять? – Альми развернулся на каблуках и взглянул внимательно на меня.

- Если честно… - Я немного смутился. – Я не знаю, что у тебя в голове. Ты очень хитёр. И ты любишь вести двойные игры. А ещё ты помогаешь мне совершенно бесплатно. Это настораживает.

- Кид, если ты заплатишь мне восемь асперов, то я не откажусь. – Усмехнулся наёмник. – Но я тебе уже говорил, почему тебе помогаю. Пошли. Пока ноги стоят на месте, они не приносят пользы.

- О, да… я избранный. Должен уничтожить Повелителя Тьмы или как его там…

- Вестника Тьмы. И не факт, что у тебя получится. Но нужно сделать всё необходимое. Ты хотел знать, что будет дальше? Ты отправишься искать новое кольцо. У меня есть предположения, где оно. Тебе стало легче?

- Плыть на корабле придётся? – Спросил осторожно я.

- Пока нет. Сейчас мы будем искать и собирать то, что спрятано на наших землях.

- То есть остальные спрятаны на других континентах? Это было не единственным?

- Ну, а сам как думаешь? Колечки очень могущественные. Кто бы их ни спрятал, но он точно не хотел, чтобы найти их было легко.

- У тебя есть предположения, где остальные кольца? Все? – Выпалил я вопрос.

- Есть. – Признался Альми. – И тебе остаётся молиться, чтобы я не ошибся.

Наёмник затормозил возле свинячьих копыт на снегу. Даже я понял, что тут гулял дикий кабан. Судя по следам – небольшой.

- Выследим? – Взглянул на меня Альми.

- А разве мы не торопимся? Кабана можно долго искать.

- Можно. Ты бы так и искал. А я найду быстрее. – Наёмник уверенно зашагал по следам, а я потопал за ним.

Здесь был реденький лес, где могли спрятаться звери в здешних местах. Мне так не хотелось менять наш курс и останавливаться по пустякам, но Альми был настроен серьёзно.

- Следы кончились. – Заключил я.

- Они смешались. Видишь ямки? Кабан рыл их, видимо, нашёл что-то вкусное под снегом. А здесь следы не менее пяти диких зверей, которые сливаются воедино.

- Много тут зверей… - Заметил я. – Лес-то небольшой.

- Но всё же лес. – Альми достал один из своих клинков и ловко юркнул влево.

Я лениво потопал за ним, считая, что я больше мешаюсь, нежели помогаю. Вообще странно, что наёмник не предложил мне остаться на опушке. Неужели после вчерашнего моего чиха, он не понимал, что я могу всё испортить?

Охотник с клинком двигался плавно. Он заходил всё глубже и глубже в чащу. А я плёлся за ним, хрустя снегом. Я был уверен, что у нас ничего не получится. Но Альми был настроен оптимистично.

- Вот он, сладенький! – Пролепетал любовно тот, и я увидел среди голых деревьев небольшого кабанёнка, который похрюкивал и что-то рыл в снегу. Кабанёнок сразу нас приметил и насторожился.

- Стой тут. – Приказал Альми, а сам сделал несколько небольших шагов в направлении молодого зверя.

Я же следил за процессом охоты. Наёмник остановился в метрах десяти от кабанёнка. И наступила странная тишина. Зверь недовольно фыркал. Альми стоял, как вкопанный. А я старался даже дышать тише, потому что боялся спугнуть добычу.

Прыжок наёмника оказался настолько резким и неожиданным, что струхнул даже я. Альми в одно мгновение оказался возле кабана в тут же перерезал ему глотку. Визжание было слышно ещё, наверное, две минуты, пока хрюшка не издохла.

На обед у нас был кабан. Свежий, хрустящий и сочный. Я глодал мясо, как не в себя, ощущая, как соскучился по нормальной еде.

- А ты не хотел его ловить! Ха-ха! – Ухмыльнулся Альми, глядя на мой аппетит.

Остальное мясо наёмник завернул в ткань и положил в рюкзак.

Солнце светило ещё высоко, говоря о середине дня. Когда я доел, то понял, что стал ненавидеть вяленое мясо ещё сильнее, чем раньше.

- Мне бы освоить навыки охотника… - Проговорил я, хлебнув чая из кружки, чтобы согреться.

- Никогда не поздно. Но лучше пораньше. Ты что, вообще никогда не охотился?

- Никогда. – Признался я. – Отец даже ножи мне старался не давать, не то что лук или клинки. Мне строго запрещали заниматься опасными делами, будь то сражение на мечах, охота или рыбалка.

- А в рыбалке что опасного? – Наёмник вздёрнул бровь.

- Можно утонуть. – Пожал я плечами.

- Ну, если ты дурачок, то можно, да. Учись, Кид, пока я жив. Клинок у тебя есть, осталось выработать реакцию.

- Ага, а ещё умение идти по следам… - Хмыкнул я, когда мы вновь отправились в путь.

- Всё это приходит с опытом. Меня вот никто не учил охоте. Я научился сам. – Ответил фельстелль и достал самокрутку.

- Как можно без опыта и наставлений научиться? – Удивился я.

- Нужно желание, Кид. Понимаешь? Вот что ты желаешь больше всего?

- Вернуться к друзьям. – Ответил я, глядя в бесконечную даль Голубой степи. – И найти все кольца.

- Даже не буду спрашивать, какое желание сильнее. Наверное, они равноценны. Ты, кстати, не надевал кольцо?

- Нет. – Честно ответил я. – Хотя если бы надел, то оно могло бы спасти меня от нападения нагтарров.

- Думаешь, что если на них не действует магия двух колец, то подействовала бы магия третьего?

- Думаю, что к молнии они были бы не готовы. – Заметил я.

- К молнии? – Альми как-то загадочно хихикнул.

- Чего?

- Да ничего, Кид. Ничего. Пусть будут молнии. – Ответил загадочно наёмник.

“Но ведь у Тальедаха были молнии! Что, он охранял кольцо с совершенно другой силой? И этот ублюдок ведь знает, что это за сила!” – Подумал со злостью я. – “А ещё всё время затирает про доверие. Лицемер!”

Весь оставшийся путь я гадал, какой силой наделено кольцо, и чего мне от него ждать. С Альми мы почти не говорили. Просто молча шли в ускоренном темпе, вдоль берега Мятного моря. Хотелось поскорее закончить это долгое путешествие… Чтобы начать новое, не менее долгое.

Глава 9. Кошмары снятся всем

В снежной пустоши бушевала метель. Жуткий буран не щадил и без того снежное поле, засыпая его всё сильнее и сильнее новым снегом. Через него не было видно ничего. Казалось, что есть только снежная метель, и клочок снежной пустоши. И больше ничего.

Столб красного дыма, который прошёлся через эту непогоду, уверенно следовал дальше, и казалось, что имел разум и чёткое направление. Он был ярко-красный, неестественный и жуткий. Дым нёсся с бешеной скоростью, преодолевая километр за километром, и казалось, что его не способно ничто остановить. Как только метель осталась позади, а взору открылось хмурое серое небо, красный дым обратился некоей фигурой. Немного сгорбленной, в чёрном балахоне и с капюшоном на голове, через которые просвечивались жуткие красные глаза. Некто уверенно шёл вперёд, не обращая внимания на снег, который был ему по колено. Бледные руки человека поблёскивали из-за драгоценностей на его пальцах. Этот человек, очень могущественный и сильный, шёл вперёд, и вскоре перед ним появились постройки, такие же чёрные, как и его балахон.

Дома принадлежали явно не людям. Они были очень грубые, а их стены состояли из костей диких животных. Очень больших животных. Место это не пустовало. Тут ходили женщины и дети, но у всех у них была чёрная кожа, рога и красные глаза, не такие яркие, как у незнакомца.

Но его не трогали. Странные создания, непонятные человеческому разуму, спокойно оглядывались на послушника, который уверенно шёл дальше. Казалось, что его тут знают и, возможно, даже почитают.

Когда фигура в балахоне подошла к одной женщине с длинными серыми волосами, готовящей похлёбку на костре, послушник сдёрнул капюшон, обнажив бледное лицо, изрисованное морщинами. Его глаза тут же потухли, но не стали менее красными. Он взглянул в спокойные глаза женщины, которая для такой непогоды была слишком легко одета, и проговорил хриплым голосом:

- Я пришёл к Саурсу.

- Он сейчас занят, господин. Он восстанавливает одного из наших. – Ответила женщина и обратила свой взгляд к чану с похлёбкой.

- Я могу сам к нему зайти. Где он, скажи. – Настойчивее попросил послушник.

- Дош умалом. Дальше наш святиль. – Указала женщина вперёд, и её серые длинные волосы упали на её голые плечи. - Там он работает. Но он прогонит вас, господин.

- Не прогонит. Он будет очень рад моему возвращению. – Послушник зашагал туда, куда показала женщина, а та, в свою очередь, взглянула ему безучастно вслед и вернулась к своим делам.

Мимо пробежало двое молодых мальчишек. Их небольшие рожки, выглядывающие из-за косматых светлых волос, делали их похожими на маленьких демонёнков. Возможно, так и было.

Святиль был не больше остальных зданий, а часть его по-прежнему украшали кости. Единственное его отличие было в человеческих черепах на кольях, окружавших строение, а также толстая зелёная ткань, закрывающая вход.

Послушник уверенно отдёрнул ткань и зашёл внутрь, где горел красновато-оранжевый свет от странного подобия светников. Только были они не в стекле, а в очередных человеческих черепах.

Внутри было две фигуры. Один крепкий мужчина в простой броне лежал на мягкой ткани на полу, возле него было много крови. Второй мужчина, постарше и с седыми волосами склонился над раненым и читал какое-то заклинание.

- Всегда знал, что у терриалнов тоже есть жрецы. – Проговорил послушник, чтобы обратить на себя внимание.

- Безымянный, ты не вовремя. Я говорил, что тебе тут рады, но не надо переходить границы дозволенного.

- Прошу прощения. Я не задержусь. Я достал то, что обещал.

- Сердце Сиаль? – Мужчина-целитель даже не оглянулся, но на его лице застыло явное удивление. – Оно всё же там было? Легенды не врали.

- На то они и легенды, чтобы давать направление безумцам. – Проговорил холодно безымянный. – Что с твоей частью уговора?

- Положи возле трав. То, что я тебе обещал, попроси у Тларроса. Дай ему это. Он поверит тебе без лишних слов. – Саурс снял со своей шеи небольшой медальон и протянул его послушнику.

- Ты знаешь, что делать с сердцем? – Безымянный раскрыл свой балахон и вытащил из внутреннего кармана голубой светящийся шар, который в то же мгновение наполнил светом всю комнату.

- Конечно. На него у меня большие планы. Как, видимо, и у тебя на тот свиток. – Ответил лекарь.

Послушник осторожно подошёл к склянкам, из которых торчали пучки сушёных трав. Он осторожно опустил светящийся голубой камень на грубый деревянный стол и вышел из святиля, ни говоря ни слова.

Саурс взглянул на раненого и проговорил:

- Как долго мы его искали, Дгаррен. Если ты выживешь, то будешь ликовать, как и остальные. Скоро придёт наше время. Время терриалнов!

Когда я, будучи в дороге, вспомнил о жутком сне, который пробудил меня этой ночью, то даже перестал слушать Альми, которого распёрло сегодня на пение.

- Эй? – Прервал я наёмника.

- Чего? Тут сейчас мой любимый момент будет. И трахнул ворон воробья…

- Альми, блять! – Выругался я.

- Ладно, ладно. Что такое?

- Ты что-нибудь знаешь про сердце Сиали?

- Сердце Сиаль. Удивительно… Где ты про него услышал? – Наёмник задумчиво потёр подбородок.

- Не отвечай вопросом на вопрос. Лучше ответь, что оно делает.

- Говорят, оно способно пробудить могущественного монстра. Как выглядит этот монстр, я не знаю, можешь не спрашивать. Но в отличие от колец Рууна – это просто легенда. И она очень редкая. Удивлён, что ты где-то её слышал.

- А что, если это сердце реально? Ну, просто допустить такой факт. Чего нам тогда ждать? – Спросил я.

- Кид… Мало иметь сердце. Надо ещё знать, где спит монстр. Даже если допустить возможность того, что оно существует и попадёт в руки господину Койзену, то не думаю, что он захочет потратить уйму времени на его поиски.

- И всё же. К примеру, некто знает, где монстр, и у него есть сердце. И он сделает то, что нужно. Чего ожидать?

- Великий Эйден, ты чего до меня доебался? Монстр могущественный. И практически бессмертный, насколько помню. По легенде, с ним не смогли даже совладать титаны, поэтому усыпили его и спрятали глубоко под землёй, чтобы никто и никогда не мог его найти. А к чему ты всё это спрашиваешь?

- Сегодня ночью мне снился дурной сон. – Признался я, хотя сперва не хотел Альми посвящать в это дело. – Что терриалны заполучили Сердце Сиаль. И они знали, что с ним делать.

- В любом случае, Кид, это просто сон. Кошмары снятся всем.

- И тебя даже не удивляет, что в этом сне было сердце, о котором я ни разу не слышал?

- Возможно, ты где-то слышал, но забыл. А мозг просто воспроизвёл воспоминание во сне. – Пожал плечами наёмник. – Или что, Кид, ты думаешь, что тебе снятся вещие сны?

- Один мне приснился. Я видел смерть Нидла. А потом он умер. Возможно и сейчас тот же случай.

- Ну, дружок-пирожок, если терриалны действительно получили сердце и пробудят монстра, то нам пиздец. Ха-ха! Надеюсь, что этого не случится. – Альми взглянул в даль. – Ещё пару дней. Может, три… Ты так хотел увидеть своих друзей, я удивлён, что ты сейчас не трепещешь.

- Я очень хочу их увидеть. И я рад, что мы на финишной прямой. Надеюсь, что нас там не поджидает армия господина Койзена.

- Какой же ты всё-таки пессимист… - Усмехнулся наёмник.

На очередном привале Альми вытащил небольшой пергамент и сделал какую-то отметку странным стальным стержнем.

- Сегодня двадцатое февраля. – Сообщил фельстелль.

- У тебя есть календарь? – Удивился я.

- Да. Надо же ориентироваться в пространстве. Не то что ты, беспечный малый, бродишь от рассвета и до заката и даже не знаешь, какой сегодня день недели.

- Впервые вижу, чтобы ты пользовался календарём.

- Обычно я это делал на дежурстве. Чтобы как-то скрасить скучное времяпровождение. Но вчера забыл это сделать.

- Удивительно. – Хмыкнул я. – Кстати, у тебя интересное перо. Без пера.

- Это эльфийская ручка. Её выдают магам первого ранга.

- О, ну, конечно! Ты ещё и в Эсталаре успел получить первый ранг!

- Нет, я успел в Эсталаре её спиздить! – Усмехнулся Альми. – Это уникальная вещь. Она пишет без чернил при помощи твоей маны. Очень ценная вещь.

- Да уж, потерять такое будет очень грустно. – Заметил я.

- Несомненно. – Альми убрал эльфийскую ручку во внутренний карман своей куртки и свернул пергамент. – Давай, заварим чай, надо согреться перед последним рывком.

***

У нас ушло 4 дня, чтобы добраться до Дуршайских гор. И то к вечеру поднялась метель, и Альми предложил переждать у склона, потому что подниматься было опасно.

- Я думал, монастырь у подножия. – Проговорил я, глядя на снежные горы, которые выглядели величественно даже в сумерках.

- Почти так. Но всё равно нам придётся приложить немного усилий, чтобы там оказаться. – Ответил фельстелль и, достав самокрутку, заметил. – Последняя. Как раз на окончание пути.

- Она потухнет от ветра. – Взглянул я на наёмника. – Не хочешь её оставить на завтрашнее утро, когда ветер утихнет?

- Нужно уметь курить, дружок-пирожок. Всё в этом мире нужно уметь. – Альми поджёг самокрутку и повернулся спиной к бьющим нас порывам ветра. – Костёр, наверное, не разведём. Будем мёрзнуть под открытым небом.

- Не очень перспектива, честно говоря. – Я спрятал руки под рукава моей куртки и поёжился.

- Конечно, не очень. Тут даже укромного местечка не найти. И деревья не спасают. – Альми сильнее затянулся самокруткой, и мне в нос ударил горький и неприятный запах табака.

Я вновь не выдержал и чихнул, да так громко, что какие-то птицы вспорхнули с веток.

- С тобой только и идти на медведя охотиться, чтобы нахуй, вместе упокоиться. – Проворчал Альми, а меня его эта фраза насмешила. – Чего?

- Да так… - Отмахнулся я, хихикая. – Настроение игривое, знаешь ли.

- Ты своё игривое настроение оставь для девчонок, ёбаный рот! – Взглянул косо на меня наёмник, и я сильнее заржал. – Да уж… Провести ночь с парнем, который свихнулся, будет непростой задачей…

***

За ночь я почти не поспал. Так проваливался пару раз в забвение, но очухивался слишком быстро. Альми смиренно сидел на расчищенной земле, укрытый плащом, и думал свои думы. Под утро он меня разбудил, сообщив, что хочет отдохнуть часика три.

К рассвету ветер стал чуть тише, но он всё равно пробирал до костей. Когда мы проснулись, то позавтракали вяленым мясом, а также согрелись чаем, который смогли сварить на разожённом костре. Надо было выдвигаться, потому что оставалось совсем немного.

Горный склон был истыкан камнями, о которые я постоянно запинался через снег.

- Рано падать. Вот поднимемся, тогда и ради бога! – Подкалывал меня Альми, когда я в очередной раз запинался.

Первым нашим испытанием стал канат, ведущий на одну из скал.

- Аника и Стилла тоже поднимались по этому канату? – Спросил я, когда Альми, первый взобравшийся наверх, помог мне подняться.

- Вероятно. – Ответил тот.

- Так ты даже не знаешь?

- Я их отправил со своим человеком в монастырь. Нельзя было терять время, понимаешь?

- Понимаю… Понимаю, что их может не быть в монастыре…

- Пессимизм внизу оставь, дружок-пирожок. Давай уверенее, мать твою, думаешь, у нас много времени?! – Альми протянул мне руку с верхнего выступа, чтобы помочь взобраться.

Мы как раз подошли ко второму канату, который мне показался ещё выше первого.

- Если сорвусь, то мне даже колечки не помогут… - Проворчал я, когда взбирался наверх.

- Если сорвёшься, то это будет самый неожиданный поворот, которого я не ожидал. – Наёмник вновь протянул мне руку с верхней скалы и помог подняться.

После третьего каната, у меня отказывали руки. Я молился, чтобы подъёмов больше не было, и мои молитвы были услышаны. Пройдя спуск, мимо причудливых грубых скал, похожих на сморщенные черносливы, мы вышли на склон, и я увидел домики, из которых валил дым.

- Великий Эйден… - Выдохнул я. – Дошли.

- Поздравляю, Кид, мы смогли. – Альми хлопнул меня по спине. – Как руки? Хватит их силы для объятий для твоих друзей?

- Хватит! – Улыбнулся я.

Хоть мне и снились несколько снов с Аникой и Стиллой, я всё равно представлял себе монастырь по-другому. Слишком тут было всё просто, без каких-либо изысков. Мы проходили мимо засыпанных оградок, где, выращивали некогда овощи и фрукты, мимо домиков, и мимо тренировочной площадки.

“Интересно, где медитировала Аника? Или она на самом деле не медитировала? Может, сон, действительно был просто сном?”

Первым, кого мы встретили, был невысокий старец, облачённый в оранжевую рясу. Его наряд не выглядел особенно тёплым, и я удивился, насколько же тут закалённые люди к здешней погоде.

Тавр – так звали старичка, у которого были выцветшие глаза непонятного цвета и седые длинные усы. Он провёл нас вглубь монастыря, к ещё одному тренировочному полю. И я увидел её…

Стилла, как и в моём сне, в меховом жилете и светлой блузе с распущенными волосами выпустила стрелу в мишень. Рядом стояла молодая девушка, ниже жрицы на ладонь. У неё были огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу, которая спадала девушке на правое плечо, а также большие и удивительные зелёные глаза, хоть и не такие яркие, как у меня. И ещё длинные ушки, что говорило о её несомненном эльфийском происхождении.

Именно рыжевласая девушка первой заметила нас и громко свистнула, заложив два пальца в рот. Стилла устало оглянулась на нас, и по её взгляду было ясно, что она не сразу поняла, кто явился в монастырь.

- Кид? Кид? КИД?! – Закричала она, отбросила лук прямо в снег и помчалась ко мне.

- Самая великая жрица в Южном Королевстве встречает меня с распростёртыми объятиями! Мог ли я мечтать о большем? – Проговорил я, когда девушка прыгнула мне на плечи.

- Не беси меня, пожалуйста, не порти этот прекрасный момент! – Грубо проговорила Стилла мне в ухо, и я услышал её смех.

Альми же обнимал зеленоглазку, которая была рада его видеть не меньше, чем Стилла меня.

- Я так боялась, что с вами что-то случится… Я предлагала Альми отправиться с вами, но он же упёртый, чёрт его дери! – Девушка отпустила меня и взглянула мне в лицо. – Вы нашли кольцо?

- Без него мы бы не вернулись. – Улыбнулся я.

- Других вариантов у нас и не было. – Альми тоже отпустил девушку и представил её мне. – Кид, это Ксанна. Ксанна, это Кид.

Ксанна весело присвистнула, но ничего не сказала.

“Смущается, что ли?” – Подумал я.

И тут же Альми, будто прочитав мои мысли, проговорил:

- Она немая, Кид. И всё равно очень болтливая!

Ксанна в знак одобрения снова свистнула.

- Вот как! Жаль, я не умею определять по свисту слова! – Улыбнулся я.

- Свистом Ксанна любит показывать своё настроение. А жестами она обычно говорит интересные вещи. Хоть и не всегда понятные! – Сти взглянула на свою подругу, и та мило улыбнулась.

А где Аника? – Спросил Альми. – Думаю, она будет рада видеть Кида, не меньше тебя!

- Думаю, что медитирует в храме. – Ответила жрица. – Веришь – нет, за всё время, пока мы тут пробыли, я её видела либо на рассвете, либо под вечер. Слишком уж приглянулось ей это дело.

- Пойдёмте к Анике. Думаю, нужно вам дать инструкции по поводу того, что делать дальше. – Подогнал всех Альми. – Ксанна, захвати лук. Спасибо, Тавр, дальше мы сами!

- А я и не сомневаюсь, мистер Зитоши. Чувствуйте себя, как дома! – Старичок лучезарно улыбнулся, спрятав руки в противоположных рукавах его рясы.

- Мистер Зитоши? Это уже четвёртое, мать его, имя! – Выругался я. – Может, и Альми это просто выдумка?

- Может, и так. Что с того? – Пожал тот плечами. – Какая разница тебе, как меня по настоящему зовут?

- Доверие… - Начал было я, но наёмник рассмеялся.

- Не используй мою стратегию, дружок-пирожок. Придумай что-нибудь своё.

Ксанна нагнала нас очень быстро. В одной руке у неё был лук, в другой колчан со стрелами.

- Давай, я понесу колчан? – Предложила Стилла, и девушка не отказалась.

Мы прошли чуть выше по склону, и я увидел храм из жёлтого камня, похожий издалека на песочный замок. Он блистал в свете яркого солнца, а его куполообразная блестящая крыша ловила блики и лучики.

Внутри всё было не так величественно, как снаружи. Здесь было душно, не смотря на бодрый горный воздух, стояли благовония, на полах лежали небольшие коврики. Пока мы шли дальше, мимо редких медитирующих монахов, я пытался не задохнуться. Слишком уж тут был насыщенный воздух.

Аника сидела в полном одиночестве, сложив руки на коленях её оранжевого простого платья. Глаза девушки были закрыты, а лицо выражало полное умиротворение. Она даже не поняла, что кто-то пришёл, пока Альми легонько не потормошил её за плечо.

“Волосы стали длиннее. Интересно, сама решила отрастить или просто постричь было некому?” – Подумал я, глядя на эльфийку.

- Кид? Альми? Великий Эйден! Я молилась за вас! – Чародейка тут же вскочила на ноги и обняла фельстелля.

Ксанна и Стилла с умилением следили за ними. А когда девушка отпустила наёмника и взглянула на меня, то её щёки запылали румянцем, а губы задрожали. Казалось, что она хотела что-то сказать, но не решалась. Не решался и я, и вообще я не знал, как себя вести с Аникой. Поэтому я сделал самый тупой и позорный поступок: я поднял руку в знак приветствия и проговорил:

- Привет, Аника. Рад тебя видеть!

- Я тоже, Кид. Я тоже! – Улыбнулась в ответ та.

- М-да… Всё такие же зелёные… - Оценил задумчиво Альми. – Ну, что ж, раз мы, наконец-то, воссоединились, предлагаю, выйти из этой духоты, а то кто-нибудь точно сейчас откинется.

Аника второпях нацепила на себя жилетку светлого оттенка, надела красную куртку, шарф и уверенно зашагала в нашей компании к выходу.

После духоты храма свежий морозный воздух обжёг лицо и лёгкие. Мне даже стало сложнее дышать, и я понадеялся, что это состояние пройдёт само по себе, прежде, чем я откинусь.

- Я также реагировала, Кид, когда впервые посетила храм. – Заметила Стилла, как мне поплохело. – Это скоро пройдёт.

- Кид слабенький. Поверить даже не могу, что ты избранный… - Покачал головой Альми.

- Кольцо-то вы нашли? – Спросила Аника.

- Нашли. – Кивнул наёмник. – Оно у Кида. Теперь ваша задача найти четвёртое. Идемте, нужно будет забрать ваши вещи.

- Ты пойдёшь с нами? – Спросил я, глядя в спину фельстелля.

- С вами пойдёт Ксанна. – Ответил тот, отчего рыжеволосая девка одобрительно свистнула. – Она в совершенстве владеет луком, и она поможет вам справиться с опасностями, которые несомненно встретятся у вас на пути.

- И куда нам нужно идти? Где находится четвёртое кольцо? – Спросил с нетерпением я.

- На Лайн.

- Ха-ха! Я серьёзно! – Рассмеялся я.

- Альми, умоляю, скажи, что это шутка! – Взмолилась Стилла.

- Мне жаль вас расстраивать, детишки, но ваша дорога будет лежать именно туда. Четвёртое кольцо там.

- Не, не, не… Он нас подкалывает. Я не верю, что это может быть правдой! – Покачал я головой, глядя на озадаченные лица Аники и Стиллы. Ксанна же выглядела такой бодрой и оптимистичной, словно, не знала, кто живёт на Лайне.

- Ох, мои вы хорошие… Даже жалко смотреть на ваши грустные мордочки. Аж слёзы на глаза наворачиваются! – Рассмеялся фельстелль. – Вы уже опытные воины. И бывалые. Немного невезучие, конечно, но это мелочи. Я отдаю вам свою самую лучшую ученицу. А ещё у вас есть вот этот тип, у которого уже три, мать его, кольца. – Ткнул он в меня пальцем.

- Значит, не шутки… - Тяжело вздохнул я. – А ты не мог сказать про кольцо в прошлый раз, когда мы шли туда за шкатулкой?

- Не мог. Тогда вы были к этому не готовы. А сейчас готовы. – Альми остановился возле одного из домиков. – Две минуты на сбор!

Стилла и Аника спешно махнули внутрь, а Альми взглянул на меня и Ксанну.

- Не вешать нос, матрос! – Заметил мою озадаченность Альми. – Лучше послушай, Кид, что я тебе скажу.

- Ну-ка?

- Ваш путь будет не очень длинным. Топайте вдоль Дуршайских гор – это самая безопасная дорога. В Долину мертвецов даже не думайте заходить. Там делать нечего.

- Спасибо, уже знаю… - Кивнул я.

- Отлично. Как только горы закончатся, сворачивайте налево, чтобы обогнуть Долину, вы выйдете в Хвойную мглу, а через неё попадёте на Чёрные земли. На дорогу без остановок у вас уйдёт примерно недели две.

- А как мы пройдём через Великую стену? – Спросил я.

- Придумаешь что-нибудь. Думаю, что предложение позолотить ручку никто никогда не отвергнет. И берегите друг друга. Это важно. Хотя я знаю, что вы и так будете друг друга беречь. Говорю просто так, на всякий. Ксанну не обижать, но думаю, ты сам это понимаешь. Если пожалуется мне, когда мы в следующий раз встретимся, то я спущу с тебя шкуру!

- Обижаешь меня. – Заметил я.

- Просто предупреждаю. Ладно, думаю, что вы справитесь. Даже уверен в том, что у вас это получится.

- А где мне искать это грёбаное кольцо? Хоть назови имя! – Вдруг, выпалил я.

- Кид, надень уже третье колечко на пальчик, и оно подскажет тебе имя. Чего ты как маленький? – Ухмыльнулся фельстель.

Аника и Стилла вышли очень быстро со своими рюкзаками на плечах. Именно тогда к нам подошёл высокий старец с лысой головой и седой бородой. Его узкие глаза были очень усталыми, но улыбка вселяла теплоту и добро.

- Вижу, команда воссоединилась. – Проговорил старец и махнул широким рукавом своей рясы. - И уже, должно быть, уходите?

- Да, уходим. Смотритель Кело, спасибо вам за радушный приём, и что приютили моих друзей. – Альми сложил руки ладонями друг к другу и слегка поклонился.

- То наш великий долг, дитя. – Снова улыбнулся смотритель. - Девочки, а вы никого не забыли?

- Чёрт… Брайан… - Выдохнула Стилла.

- Честный воин без войны не проживёт. Он очень хотел составить компанию в вашей нелёгкой дороге. Кажется, это ты командир команды? – Старец остановил на мне свой взгляд и внимательно присмотрелся. – Да, яркие глаза, как и рассказывали твои друзья. Кидден, кажется? Возьмёшь доброго воина в свою дорогу?

- Кто такой Брайан? – Обернулся я к Стилле.

- Выживший… - Ответила та. – Мы повстречались очень внезапно…

- Пойдёмте, дети, он как раз сейчас скучает за книгами. И, к слову, читать он очень не любит. – Снова улыбнулся Кело и жестом пригласил нас следовать за ним.

Я вспомнил сон, который мне снился несколько недель назад. Один из выживших. Пришедший раненым в монастырь. Всё сходилось, как дважды два.

- Монахи не принимают участия в сражениях. – Рассказывал Кело по дороге. – Брайан это знал, и не стал нас просить о помощи. Он сказал, что лишь ищет тех, кто готов будет сражаться против зла, которое пришло в мир. И ты, Кидден, думаю, именно тот, кого он искал.

- Я даже понятия не имею, как победить то, что невозможно ранить. И то, что может прервать твою жизнь быстрее, чем ты успеешь моргнуть. – Покачал я головой и ощутил на себе взгляд Аники.

Эльфийка действительно смотрела на меня, пока мы шли, но стоило нашим взглядам встретиться, как она опустила глаза в землю.

- Нет ничего непобедимого. На любое зло найдётся добро. Запомни это, дитя. – Смотритель остановился возле такого же домика, как и остальные, и постучал кратко в дверь.

Когда на пороге появился знакомый мне воин, я понял, что мои сны не просто сны. Теперь я был в этом убеждён.

Тёмные волосы, строгий, усталый взгляд и выросшая за это время щетина – это было строгое украшение крепкого парня, наверное, даже мужчины, потому что по возрасту ему явно было лет за 30. Воин оглядел нас, и в то же мгновение расплылся в улыбке:

- Это они, да? Они?!

- Знакомьтесь, это Брайан, некогда стражник королевского замка, а теперь воин без дома. – Указал вытянутой кистью на мужчину Кело. – А это Кидден, командир команды, и его верный спутник Альми. Думаю, что на этом моя миссия закончена. Дальше вы разберётесь сами. Всего хорошего.

Смотритель поклонился нам и потопал прочь, а я же взглянул ещё раз на Брайана, думая о том, можно ли ему доверять.

- Кидден! Стилла сказала, что вы хотите положить конец правлению господина Койзена. По крайней мере, сделаете всё возможное для этого. Для меня будет честью составить вам компанию. Я отлично владею секирой, и я готов сражаться во имя добра и справедливости! – Брайан вышел на улицу и взглянул на меня так, как голодный кот смотрит на рыбу на лавке у торговца. Наверное, в этом взгляде была просто надежда, и всё равно я не мог просто так ему довериться.

- Брайан… Можно, я немного посоветуюсь со своей командой? – Попросил я и пригласил своих друзей отойти.

- Что не так? Теперь мы все вместе принимаем решения? – Грозно спросила меня Стилла.

- Вы с ним провели какое-то время. Он не вёл себя подозрительно? – Спросил я у девочек.

- Нет, Кид. Но и советовать я тебе не буду. – Жрица скрестила руки на груди. - Ты командир. И когда-то ты брал в команду всех, кто готов был в неё пойти. А я напоминаю, что мы идём на земли терриалнов. Крепкие руки и секира нам не помешают.

Ксанна в ответ просто свистнула, а Аника вновь потупил взгляд.

- Альми, а ты как? – Спросил я у фельстелля.

- Напомню, что меня ты взял вообще за золото в поход. А тут человек, который сам готов идти за тобой. А на вопрос, можно ли ему доверять, отвечу прямо: я бы доверился, если вообще можно предположить, что я кому-то в этой жизни когда-нибудь доверюсь! – Альми тоже скрестил руки на груди.

- Ладно… Значит, берём. Восточный… Мне будет на душе не спокойно… - Тяжело вздохнул я.

Никто больше не сказал ни слова.

Когда я утвердительно ответил воину, ждавшему нас возле дома, то он даже засиял.

- Слава Шарраму! Я уже было думал, что слишком слаб для вашей команды! У вас лучшие воины! Великий жрец, отличная чародейка, меткая лучница, опытный убийца, у которого это написано на лице и воин, силу которого я ещё не знаю, но уверен, что она откроется в полной красе. Я почту за честь присоединиться к вам!

- Тогда собирай вещи, Брайан. Мы выдвигаемся сейчас. – Проговорил я и решил уточнить у Альми. – Сейчас же, да?

- Кид, у меня для тебя плохие новости… - Проговорил виновато Альми, и прежде, чем я успел спросить, спросил первым. – Аника, ты не передумала?

- Н… нет… - Ответила девушка и сжала кулачки.

- Что происходит? – Удивился я.

- Не хотел тебя расстраивать в дороге, дружок-пирожок. – Проговорил наёмник. – Когда я смог организовать побег твоим друзьям из лагеря генерала Коннингтона, то спросил у Аники, готова ли она будет обучаться у меня.

- Ты хочешь научить её владеть спираломагией? – Догадался я. – Но откуда ты…

- Я многое знаю, о чём вы молчите и не рассказываете мне. – Ответил Альми. – Такова моя работа. И что Койзен - твой пропавший брат я тоже знаю, хоть ты всю дорогу и делал вид, что это не так.

Я хмуро взглянул на фельстелля, который с усмешкой смотрел на меня. По взгляду Альми было понятно, что он знает даже больше нашего, но откуда он всё это вынюхал, у меня не было предположений.

- Поэтому, не хочу видеть ваши горькие слёзы. Мы уйдём с Аникой в безопасное место. Максимум четыре месяца. Возможно, меньше.

- Аника, ты хочешь этого? – Спросил я у эльфийки.

- Хочу, Кид. Ты знаешь это лучше меня. – Ответила та, но на меня даже не взглянула.

- Ксанна идёт с вами. Я забираю Анику. Таков баланс для вашей команды. А теперь… думаю, что нам не стоит терять времени. – С этими словами Альми взял эльфийку за руку, и их укрыла голубая вспышка.

Через мгновение Альми и Аника исчезли.

- Телепортация… - Выдохнул я. – Но куда он её увёл?

- Думаю, что куда бы они не ушли, но с Альми она будет в безопасности. – Хлопнула меня Стилла по плечу, а Ксанна свистнула.

К нам вышел Брайан. Он оделся в чёрный плащ, а на его плече скучала большая секира с красным переливающимся стальным лезвием.

- Вас стало меньше. – Оценил он. – Остальные собирают вещи?

- Остальные пойдут не с нами. Здесь все, кто отправится в поход. – Ответил я. – Брайан, ты говоришь, что готов идти куда угодно, ради победы над злом?

- Конечно! Куда угодно.

- Тогда тебе понравится наша следующая точка. – С этими словами я достал из кармана свёрток, который уже очень давно зудил моё бедро и достал оттуда колечко с фиолетовыми и красными камнями.

- Почему ты его до сих пор не надел? – Удивилась Стилла.

- Альми сказал, что это опасно, так часто надевать кольца. – Ответил я.

- Это какой-то магический артефакт? – Решил поинтересоваться Брайан.

- Да, именно так. И оно поможет нам в битве с врагами. Каждое из колец на моих пальцах. – Я поднял левую руку и показал друзьям мои дорогие артефакты.

Ксанна в знак восторга снова свистнула.

Третье кольцо отправилось к его друзьям-соседям на левую руку. И я вновь не ощутил какой-то неведомой силы или энергии. Всё было до боли обычно.

- Теперь мне предстоит узнать силу этого кольца. – Проговорил я и позвал свою команду за собой.

- Ты что, до сих пор не знаешь, на что оно способно? У Альми бы спросил! Он точно знает.

- Да, он знает, но он не горел желанием мне говорить это. Наверное, хочет, чтобы я сам это узнал. – Пожал я плечами. – Кстати, Сти, как у тебя с лазаньем по канатам?

- Ты меня совсем за слабачку держишь? – Злобно рявкнула на меня жрица.

- Я бы её не злил… Уж очень она вспыльчивая… - Предупредил Брайан.

- Да я со Стиллой знаком больше, чем ты, и я прекрасно знаю, что если ей помассировать спинку, то она растает! – Пошутил я.

Не буду описывать, как далеко я летел после этой шутки, и как меня потом друзья вытаскивали из сугроба. Стилла была такая же злюка, как и раньше. А новые члены команды в виде Брайана и Ксанны пока были непонятными для меня. Но в любом случае, команда у нас была. А наш очередной поход на земли Терриалнов начинался прямо сейчас. И я чувствовал, что ничего хорошего он нам не принесёт.

Глава 10. Не судьба

Мы шли с Салемом на обед, когда в проходе чуть не столкнулись с Сильвией и её подругами. Девушка удивлённо взглянула на меня, а затем её лицо исказила ярость, и она стремительно прошла мимо. За ней последовали её подруги, даже не взглянув на меня.

- Знаешь… - Заметил Салем. – Я могу ошибаться, но мне кажется, что Сильвия к тебе неравнодушна.

- Тебе не кажется, дружище. – Слабо ухмыльнулся я.

- Почему ты тогда не предложишь ей погулять? – Спросил с наивным удивлением Салем.

- Видишь ли, она ко мне неравнодушна, потому что однажды я позвал её гулять.

- Так вы встречались уже?

- Да. Полторы недели. А потом… Не хочу об этом…

- Знаешь, ну, это всё равно лучше, чем ноль. Я мало того, что никогда не встречался с девушками, так даже не разговаривал с ними. – Друг обречённо вздохнул.

- Всё впереди, Салем. Сейчас нам нужно научиться сражаться, как настоящие рыцари. А там и женщины на нас будут обращать внимание!

- На меня точно не будут. – Парень потупил взгляд в пол.

- Почему ты так думаешь?

- Кид, если ты не заметил, я странный. Я постоянно молчу, сторонюсь людей.

- Но с тобой же мы нашли общий язык!

- Да… Но тому была воля случая. Я до сих пор тебе благодарен за то, что пришёл на помощь тогда.

- Случай, не случай, но ты можешь нормально общаться, и с тобой интересно. Ты просто боишься людей. А с этим страхом надо бороться. Знаешь, как я боялся звать Сильвию на свидание? Ты даже не представляешь! И я просто переборол это. И тебе надо справиться со своим страхом.

- Это очень сложно. Знаешь, я очень хочу записаться в кружок боевых искусств. Но я боюсь туда идти один. А ты, как я понимаю, не пойдёшь со мной.

- Кружок боевых искусств… - Я удручённо вздохнул, и почувствовал, как моё лицо становится серьёзным. – Отец, если узнает, то придушит меня. Хорошо, что он не в курсе о наших занятиях. Иначе он бы вообще запретил мне выходить из дома.

- Да, ты говорил, что отец у тебя скверный. Поэтому и понимаю, что мне придётся идти туда одному. А там столько незнакомых ребят, там есть старшеклассники. Я очень боюсь…

- Салем. – Я положил парню руку на плечо. – Не страшно только трупу. Но трупу уже и нечего бояться. Когда есть, чего бояться – это хорошо. Но главное, находить в себе силы, переступать через этот страх.

- Ты этому у брата научился? – Улыбнулся друг. – Помню, ты рассказывал, как Койзен любил говорить всякие заумные фразы.

- Да, наверное, у брата. Умей я тогда писать, всё бы записывал, чтобы осталась память о брате в его словах. Он много умных вещей говорил. Или он просто любил умничать. Одно из двух. В общем, что я хочу тебе сказать? Давай, сейчас пообедаем, и пойдём записываться в кружок? Я пойду с тобой. И следить за тренировкой тоже буду, чтобы тебе было не так страшно.

- А если тебя увидит отец на тренировке? – Спросил с ужасом в голосе Салем. – Ты не боишься.

- Если просто увидит, то отлупит, наверное. А это не так серьёзно, как оказаться запертым в доме. В любом случае, я перешагиваю через страх. И ты делай также.

- Ладно… поедим, а там посмотрим… - Улыбнулся Салем.

После обеда мне буквально силком пришлось тащить парня, потому что он уже успел передумать. И всё же, когда мы оказались в тренировочном классе, среди манекенов, груш, чугунных блинов и тупых стальных мечей, парень будто оживился.

Наверное, иногда, чтобы перешагнуть через свой страх, нужна точка опоры. И иногда этой точкой должно стать плечо близкого человека или обычного друга.

Наутро я понял, что моя анима кончилась. Два бутылёчка хватило на три месяца, плюс минус неделю. Это было очень круто, но всё же печалил тот факт, что мне теперь придётся где-то её искать.

Стилла проснулась первой, пока я дежурил и пытался выдавить хоть капельку из пустого бутыля.

- Ты так и пьёшь эту гадость? – Спросила девушка.

- Больше не пью. Гадость кончилась. – Сообщил я и отшвырнул бутыль в кусты.

- Только не говори, что нам придётся опять искать её! – Сти убрала пряди волос со своего лица и потёрла глаза. – Я не хочу снова идти в Серую пустыню.

- Да у нас и времени-то нет. – Заметил я. – Нужно срочно добыть четвёртое кольцо.

- В чём срочность, Кид? Колец же восемь.

- Без четвёртого не найти пятое, смекаешь? Чем быстрее найду четвёртое, тем скорее встану на путь пятого.

- Мы даже не знаем, где его искать. Твоё кольцо тебе говорило имя?

- Нет. Оно пока со мной не разговаривает. Я даже его силу не знаю. Колосс, который его охранял, мог метать молнии. Но когда я при Альми уверенно сказал, что буду повелевать грозой, то тот ухмыльнулся и сказал, что я сам потом всё увижу. А что видеть-то?!

- Думаю, что тебе надо тренироваться. Пытаться высвободить силу колечка. Как ты делал это раньше? Поступи и сейчас.

- Я думал о плохом, а потом начинал винить себя во всех несчастиях. И сила просыпалась.

- Нет, Кид. – Стилла удивлённо взглянула на меня. – Нет, это не так работает. Если ты будешь думать о плохом, то сила не появится. Я понимаю, что я не владелица колец, но они же магические. А я всё-таки жрец, и в магии что-то знаю.

- Ты жрец, который способен призывать богородие. Сти, ты великий жрец всех времён.

- Не льсти мне. Я сама знаю, что я молодец. – Отмахнулась девушка.

- И разве тебе не приятно, когда тебя хвалит другой человек? – Удивился я.

- Кид, всем это нравится. – Стилла достала из рюкзака гребешок и стала расчёсывать свои волосы. – Но за хвальбой идёт гордыня, а я не хочу задохнуться от собственной гордости.

- Ого, как мило! – Оценил я. – Ты такая правильная.

- Я не правильная. Просто терпеть не могу очень гордых и зазнавшихся людей.

- А волосы ты ради чего расчёсываешь? Не для того, чтобы стать ещё красивее? Это ли не часть гордости?

- Я не стану красивее, оттого, что расчешу волосы. Но зато я буду выглядеть чуть менее ужасней. Честное слово, я бы сейчас обмылась. У монахов были пароварки, но дни мытья были раз в неделю. Это ужасно.

- Такова наша участь: ходить вечно грязными и с растрёпанными волосами.

- Я, конечно, не хочу нарушать указания Альми, но может, заглянем в какой-нибудь город или населённый пункт по пути? Я понимаю, что в Намару нам нельзя, там сейчас полный пиздец. Но в Тишайском лесу есть деревни и другие города!

- Посмотрим, Сти. Я тоже не хочу отклоняться от маршрута, но у нас мало еды. Не думаю, что ты воспылаешь желанием снова начать охотиться.

- Не воспылаю, ты прав. Но Ксанна неплохой следопыт и охотник. Правда, тебе придётся её уговорить. – Жрица перестала расчёсывать волосы и поднялась со своего плаща.

Затем девушка молча пошла вглубь леса, что вызвало мою очередную беспардонную реакцию:

- Надеюсь, ты пошла писать, а не искать населённый пункт?

- Кид, мог бы промолчать, честное слово… - Устало отозвалась Стилла.

И в тот же миг я услышал голос девушки, который оказался гораздо громче, чем она говорила до этого:

“Это чёртово раздражение на моей заднице… Оно точно от холода. Ну, какого чёрта я не захватила с собой алойную мазь?”

- Чего ты сказала? – Удивлённо воскликнул я.

- Что? – Сти обернулась ко мне и с полным непониманием взглянула на меня. – Я молчала.

- Ладно… Иди писай… Только недолго!

- Ох, какой же ты придурок! – Девушка исчезла за деревьями.

Как раз в тот момент проснулась Ксанна. Она подняла свою рыжую макушку, оглядела наш бивак и очень милейше свистнула.

- И тебе доброго утра. – Улыбнулся я. – Сти отошла…

Ксанна снова свистнула и огляделась.

- Тише, Брайна не разбуди. Пусть ещё подрыхнет. – Кивнул я на воина, который спал на расчищенном снегу, укутавшись в плащ.

Ксанна кивнула и приложила палец к губам. Затем она поднялась, немного отряхнулась и показала мне вперёд.

- Что? – Удивился я.

Девушка указала пальцем на себя и показала мне колечко из пальцев. Я не понял этот жест, но когда лучница потопала туда же, куда удалилась Стилла, то догадался:

- Ты тоже в туалет пошла?

Ответом мне послужил более тихий свист.

- Честно говоря, на этом холоде реально давит на мочевой пузырь… - Заметил я. – Думаю, что когда девочки вернутся, мне нужно будет тоже отлучиться.

И я смиренно сел и стал ждать, когда вернутся мои старые и новые друзья.

***

Мы уверенно двигались по заснеженному лесу. Тут было не очень много деревьев, но из земли постоянно торчали сухие кусты, на которых даже росли какие-то ягоды.

- Ледянка, да? – Спросил я и указал на голубоватые ягоды.

- Это зимняя вишня. – Ответила Стилла. – Не советую её есть… От неё… Очень сильно сводит желудок.

- То есть можно обосраться? – Решил я спросить напрямую.

- Да, Кид, чёрт тебя дери. Именно это. Постыдился бы такие гадости говорить при двух женщинах.

- Некоторые женщины иногда бывают красноречивее мужиков. – Заметил Брайан. – Была у нас одна дамочка – лейтенант. Ну и грязный у неё был рот. Она ни одно указание не выдавала без матюков.

- В нашей компании очень приличные женщины. Одна если и матерится, то только по делу. А другая, думаю, не станет этого делать не при каких обстоятельствах.

Ксанна весело свистнула в ответ, и я невольно улыбнулся.

Хоть и наступала весна, но тут, у подножия гор, было жутко холодно. Не было никакого намёка на потепление, и даже солнце, которое иногда появлялось из-за туч, казалось, совсем не хочет согревать эту усыпанную снегами землю.

- Как думаете, тут есть пещеры? Может, найдём хоть одну и заночуем там? – Предложил я во время привала.

- Можно, конечно, потратить лишние два часа на это бесполезное и глупое дело. Но лучше это время уделить дороге. – Отозвалась Стилла.

- Пещер в Дуршайских горах немного. Я не уверен, что мы найдём подходящее укрытие. – Кивнул Брайан.

- Вот! – Стилла даже засияла от того, что её поддержали.

- Ладно… Наверное, действительно глупая идея. Просто так хочется хоть раз переночевать не под открытым небом.

- Перед Намарой есть город Тишаль. Небольшой городок, но там можно найти ночлег. Но до него ещё несколько дней пути. – Брайан допил чай и вытряхнул капли в снег.

- Думаю, это отличное место, чтобы сделать все дела: помыться, купить еды и найти того, кто сварит мне аниму.

- Аниму? – Брайан вздёрнул бровь. – Какое-то зелье?

- Да… Оно… Эм… Даёт силу.

- Всё что даёт силу, забирает что-то другое. Я бы не советовал этим злоупотреблять. – Заметил воин.

- И что же оно может отобрать? – С насмешкой спросил я.

- Стручок не будет стоять. У нас так один рыцарь отравился. Печально было на него смотреть, когда он не смог удовлетворить женщину.

- Эм… Но это же не навсегда? – Я почувствовал, как к моему горлу подступает ужас.

- Не знаю. Может и не навсегда. Но год, который он провёл с нами, для него был очень печальный.

- Ужас… А что, если и меня это ждёт? – Я невольно поёжился и задумался о плохом.

- Наверное, стоит перестать пить эту дрянь, чтобы такого не случилось? – Насмехнулась Стилла.

- Блин, а если это уже произошло? – От страха я даже вскочил на ноги. - Девчонки, ради блага всего человечества, оголите грудь! Мне надо кое-что проверить!

Ксанна с усмешкой взглянула на меня, но ничего не просвистела. А Стилла же, привыкшая к моим похабным шуткам, злобно проговорила:

- Могу тебе только оголить мою руку по локоть, которой я выбью из тебя всю эту дурь!

- Может, ногу? Думаю, что от вида женской лодыжки он тоже может воспрянуть духом, так сказать.

- Ох, не жалею я, что пошёл с вами. Ни капли не жалею! – Рассмеялся Брайан, пока Стилла прикидывала, снова меня бросить в несусветную даль и просто поколотить.

***

Нам потребовалось два с половиной дня, чтобы дойти до Тишаля. Это был очередной маленький городишко, который даже не был огорожен стенами. И что меня больше всего удивило: большинство домов и зданий тут были из дерева. Зато тут было много людей. Улицы были очень оживлёнными, а редкие лавочки пестрели продуктами и разными полезными вещичками. Так я закупил вяленой рыбы и сыра в дорогу, а ещё взял Сумгун – напиток, по словам торговца, который без алкоголя мог согреть в холодную погоду.

- Ты решил всё вылакать прямо в городе? – Выругалась Стилла, глядя на то, как я делаю уже третий глоток из небольшого бутыля.

- У этого Сумгуна очень необычный привкус. И я жду, когда наступит эффект согревания. – Ответил я и сделал ещё один глоток.

Согревание произошло тогда, когда мы отправились в пароварку. Именно тогда меня так окутал жар и духота, что я чуть не грохнулся в обморок, пока мы обмывались с Брайаном.

- Ты как? – Спросил воин, взглянув на то, как я отдыхаю на лавочке.

- Голова просто закружилась. Ничего, сейчас выйду на холод, и станет лучше. – Заверил я парня.

Пароварка состояла из двух комнат: женской и мужской. Это было несвойственно для таких малых городов. Деление на женское и мужское я видел только в Айресансе и то не везде. Это было очень удобно, потому что в компании из мужчин и женщин не приходилось ждать, пока помоются одни, а потом другие.

Когда мы с Брайаном вышли на улицу и вдохнули морозных воздух, то я прямо ожил. Девчонки ещё, видимо, мылись, посему пришлось их ждать. Оставить друзей я не мог, всё же опасность могла прийти в любой момент, и нельзя было терять бдительности.

- Слушай, Брайан, а можно задать неловкий вопрос? – Спросил я, чтобы как-то скрасить молчание.

- Ну, давай, даже интересно, насколько он неловкий! – Кивнул воин.

- Всех людей, которых я встречал в Восточном Королевстве, имели смуглую кожу и узкие глаза. А у тебя светлая кожа и нормальный разрез глаз.

- Ха! Ну, знаешь ли, Восточное Королевство населено не только смуглыми людьми. Есть и белокожие. Но ты удивительно попал в точку. Я родом из Южного Королевства. Родители сбежали оттуда, когда мне было пять лет. Отец любил азартные игры и задолжал крупную сумму одному бандюге. Больше я на родину не вернулся, да и мысли такие не посещали.

- Интересно. Не думал, что можно просто так взять и сбежать в другое Королевство.

- Но вы же сбежали, Кид. Можно всё, если очень захотеть. – Усмехнулся Брайан. – Слушай, а могу я тогда тебе задать неловкий вопрос?

- Давай.

- Вы с Аникой… Эм… Ну, пара? Сколько я не общался с этой девочкой, она всегда рассказывала о тебе. И с таким теплом… Я и подумал, что вас связывает нечто большее, чем дружеские отношения.

- Мы… эээ… Нет, не пара. Она в меня влюблена. А я в неё нет. Вот и всё.

- Понятно. Знаешь, я считаю… Хотя ладно… Не моё это дело. – Брайн замолчал.

Я тоже замолчал. Мы стояли и каждый думали о своём. Я об Анике. Не знаю, почему я о ней думал. Ведь действительно, я её не любил. Но мне до сих пор было неприятно, что я не обнял девушку при встрече. Мы ведь с ней обмолвились парой слов, а затем она ушла с Альми почти на четыре месяца. Можно же было просто по-дружески её обнять. Можно было спросить что-то. А я, как полный дурак, просто не обращал на неё внимания, впрочем, как и всегда.

- И вот когда я выучила отталкивающее заклинание, я действительно поняла настоящую силу жрецов. Это было просто потрясно. И ведь это самый простой аспект, но зато сколько от него пользы! – С этими словами из женской комнаты пароварки вышла Стилла в компании Ксанны.

- Отталкивающее заклинание – это то, от которого я постоянно летаю? – Решил уточнить я.

- Именно! Оно было создано для защиты, чтобы отталкивать от себя врагов. Но всяких придурков побросать им тоже полезно! – Сти одарила меня хитрым взглядом, а затем предложила пойти перекусить.

Поесть жареного мяса и выпить эля после долгого пути – было настоящим блаженством. А уж что можно было сказать про комнату! Да, в окна проходил сквозняк, да, кровати были такие же жёсткие, но зато взгляд упирался в деревянный потолок, а не в холодное бескрайнее небо. Комнату мы сняли одну, хотя Стилла настаивала о двух.

- Этот шрам я получил от новых ублюдочных нагтарров. – Показал я своё предплечье жрице. – И эти гандоны могут появиться в любой момент!

И хоть я не сказал моим друзьям, что теперь нагтаррам плевать на мою магию, вроде всем и так стало понятно, что лучше ночевать вместе.

Я вызвался дежурить первым. У Брайана оказались часы, и он благородно вручил их мне, чтобы я через два часа разбудил Стиллу.

- Часы… Какая роскошь… - Заметил я. – Надо бы и мне разориться, да купить их.

- Тут ты навряд ли найдёшь часовщика. Это надо идти в крупные города. А в Намару, думаю, мы не отправимся по понятным причинам.

- Да… В Намару нам идти пока рано. – Кивнул я и зажал кругленькие часы в руке. – Пока у меня не достаточно сил, чтобы сразить господина Койзена.

***

Утром Стилла спросила меня то же самое, о чём я думал вчера.

- Почему ты не обнял Анику? – Девушка спросила меня прямо в лоб, как только я открыл глаза.

- Ты всю ночь репетировала этот вопрос или что? – Я попытался пошутить, но понял, что Стилла очень серьёзно настроена.

Она смотрела на меня с неким упрёком и не спускала глаз.

- Я не знаю, Сти. Я замялся, а потом было уже поздно для обнимашек…

- Замялся? Отличная отмазка! Ты хоть понимаешь, как она волновалась за тебя? Знаешь, как она ждала встречи? Даже я меньше скучала!

- Ну, понятно, что ты меньше скучала, ведь ты не одурманена жгучей любовью ко мне. Или одурманена?

- Кид, я сейчас долбану тебя по башке! – Пригрозила Стилла, и я прекрасно понимал, что это совершенно не шутки. – Просто тебе надо теплее относиться к ней. Ты… Просто воздвиг стену между вами и стараешься её не переступать. Ты боишься простых действий, и ты ведёшь себя очень холодно. Не забывай, что именно ты взял её в нашу команду, когда я была против. Кид, скажи мне, почему ты такой мудак?

- Сти, я не знаю… Я правда не знаю, как себя вести с Аникой. Она меня любит, я её – нет. Я же не могу ничего с собой поделать. Не могу заставить себя её полюбить, понимаешь?

- Тебя не надо себя заставлять. Тебе достаточно начать теплее к ней относиться. Этого хватит вполне. Понимаешь?

- Прости…

- Да какого хрена ты передо мной извиняешься?! – Воскликнула жрица так, что проснулся Брайан.

- Вы ссоритесь? – Удивлённо спросил он и протёр глаза.

- Я просто сказал, что грудь Стиллы не дотягивает до тех размеров, которые мне нравятся. – Пошутил я и приготовился получать по балде.

Брайн взглянул оценивающе на грудь жрицы, которая и так уже была в гневе, и проговорил как ни в чём не бывало:

- У неё отличный размер. Больше только нравится извращенцам.

- Я сейчас спасу вас всех от смерти и просто уйду на завтрак. Если вы, долбанные извращенцы, осознаете, что пошлые шутки у вас закончились, то буду ждать в стухе напротив. – Девушка резким движением встала с кровати и так хлопнула дверью, что Ксанна подскочила и схватилась за лук.

- Э… Я думал, что мы просто шутим. А она, походу обиделась… - Брайан растерянно взглянул на меня. А потом на Ксанну, которая была не менее растерянной.

- Я сказал, что у Стиллы не достаточно большая грудь, а она громко хлопнула дверью. – Объяснил я лучнице, и та, мгновенно переварив информацию, приложила руку ко рту.

- Думаю, что мне надо будет ещё въехать, про что можно шутить, а про что нельзя. – Воин почесал затылок.

- В нашей команде, друг, можно шутить обо всём. Просто люди иногда начинают летать по воздуху от гнева Стиллы. – Я усмехнулся и взял рюкзак. – Пойдёмте завтракать, долго задерживаться нам нельзя.

Яйца всмятку и поджаренные булочки – вот, чем мы ограничились сегодня. Запив это дело горячим чаем, я решил отправиться на поиски знахаря.

Мы поспрашивали прохожих и узнали, что в городе есть несколько знахарей, и самый ближайший к нам был Вегер.

- Кид, это просто пустая трата времени! – Тяжело вздыхала Стилла. – Я не думаю, что чудо случится, и у этого Вегера найдётся анима.

- Тогда мы сходим к другому. Это же не может быть настолько редкий ингредиент! – Отмахнулся я.

Вегер жил в одноэтажном деревянном ветхом домике, ближе к окраине. У него были свои грядки, засыпанные нынче снегом, и вообще дом походил больше на обычное крестьянское жилище, нежели на загадочную обитель знахарей.

- Анима? – Молодой мужчина-эльф с круглыми очками на крючковатом носу потёр острый и отточенный подбородок тонкими пальцами с длинными ногтями и задумчиво ответил. – Нет, я с таким не работаю.

- Совсем? А может дадите наводку, у кого можно купить такое?

- И наводку не дам. Простите, но помочь, правда, не могу. Анима – это очень гадкая и опасная вещь. Мало кто хочет марать о неё руки. Я бы мог посоветовать вам заглянуть в лавки к алхимикам, но боюсь, что вас тоже будет ждать там неудача.

Но я не сдавался. Я заставил тащиться друзей в другую часть города, чтобы поговорить с ещё одним знахарем. Некий Боктар – полноватый мужчина с очень забавными розовыми щеками, сразу ответил нам отказом, даже не дав договорить. Дом третьего знахаря мы так и не смогли найти.

Как раз тогда подошло время обеда.

Аппетита у меня не было совершенно – настроение испортилось за несколько часов. Я ковырялся в поданном бараньем ребре вилкой и думал о своём.

- Кид, может, хватит грустить? – Заметила Стилла. – Ты же сам боялся потерять свою мужскую силу из-за этой гадости!

- Пока что у меня отлично всё встаёт, когда я представляю тебя голой. – Ответил я, и Ксанна подавилась мясом от смеха.

- Не смешно. Совершенно. Придумай что-нибудь получше. – Жрица закатила глаза.

- У меня не настолько хорошее воображение, но могу попытаться представить тебя массирующей свою кис… - Брайан, как опытный боец, сообразил, что такую гадость озвучивать ни в коем разе нельзя и любезно прикрыл мне рот рукой.

- Он меня хочет вывести из себя. Он очень соскучился по пиздюлям. – Сти с презрением взглянула на меня.

Ксанна же легонько толкнула девушку в бок, показала на меня двумя пальцами, потом коснулась этими пальцами своего сердца и ухмыльнулась.

- Да пошёл он! Даже думать про это не хочу! – Ответила Сти и вернулась к еде.

- О чём думать? Что она сказала? Ты её поняла? – Удивился я.

- За время, проведённое в монастыре, я выучила некоторые жесты Ксанны. Но тебе я специально ничего не скажу, чтобы ты мучился. Командир, доедайте свой обед, и давайте уже продолжать путь.

- Я хочу заглянуть ещё в лавки алхимиков. Возможно, мне повезёт.

- Да что ты так упёрся в эту аниму?! Сколько ты её уже пьёшь? Ты с Альми тоже пил эту гадость?!

- Да, пил. – Кивнул я. – Он ничего не говорил и не спрашивал. Но я понимал, что он догадывается, что это такое.

- Вот у него и надо было спрашивать, где можно достать Аниму. А сейчас мы нихрена не найдём. – Стилла очень культурно вытерла рот белоснежной салфеткой и отложила её в сторону.

- Пару часиков потратим, зато я буду точно уверен в том, что перепробовал все варианты. – Заключил я.

Но в лавках алхимиков, которые мы нашли, тоже не имелось анимы. Не было даже намёка на неё. Торговцы либо пожимали плечами, либо уверяли нас, что такого в их ассортименте зелий не имеется.

Солнце успело склониться к горизонту, когда мы, наконец, выдвинулись в путь.

- Командир знает, как с пользой потратить время! – “Нахваливала” меня Стилла. – Прямо не могу не восхититься! Через два часа стемнеет. Будет очень забавно топать в потёмках.

- Ты умеешь призывать свет. – Напомнил я, и это была моя ошибка.

- Я тебе фонарь? Или светник? Или свеча ебаная?! – Девка выступила передо мной и упёрла сердито руки в бока.

- Да нет же… Но ты жрец, и умеешь освещать путь. Ты наш свет благодати, давай назовём это так.

- Кид, честно, ты стал ещё более невыносимее. Не знаю, что с тобой случилось. Или это на тебя действует так кольцо или ты нахватался плохого у Альми!

- Честно говоря, Альми был максимально серьёзен за всю дорогу. Он очень редко шутил.

- ТАК КАКОГО ХРЕНА ТЫ НЕ ПЕРЕНЯЛ ЭТОГО?! – Злобно крикнула на меня жрица.

- Эй, ребята, давайте не будем грызть друг другу глотки. Мы всего на пару километров отошли от города. – Успокоил нас Брайан. - А у нас впереди ещё очень далёкий путь!

Мы с девушкой замолчали и пошли со всеми. Но меня почему-то реально распирало желание довести сегодня Стиллу до белого коления. Посему я не удержался и проговорил:

- Жаль, аниму не нашли.

- Не судьба. – Ответила холодно девушка, дав мне понять, что не хочет больше играть по моим правилам.

- Не судьба… - Тяжело вздохнул я.

И мы пошли навстречу угасающему солнцу за горами. Навстречу терриалнам и новым опасностям.

Глава 11. Безумцы всегда будут

Капитан Велензи отдавал приказания в королевском дворе. Казалось, что вся армия Восточного Королевства собралась тут: рыцари, лучники, боевые маги и жрецы. Все стояли в строю, пока капитан беседовал с крупным мужчиной со светлой кожей. У него была грубая русая борода и каменный взгляд. Такой же взгляд был и у капитана.

Когда над Королевским двором появился столб фиолетового дыма, рыцари встрепенулись, а маги приготовились к атаке. И только капитан ухмыльнулся, будто ждал этого самого момента:

- Сам пришёл. Как мне это нравится.

На каменный пол опустилась фигура молодого парня с чёрными волосами. Его зелёные глаза, казалось, сейчас горели в свете утренней зари.

- Капитан Велензи. – Поприветствовал незнакомец, возникший из дыма. – Я не был знаком с вами лично, но уже успел о вас узнать от различных источников. Я же предупреждал, что неповиновение приведёт к плачевным последствиям.

- Мальчик, ты ничего не знаешь ни о политике, ни об армии. – Велензи ответил хмурым взглядом на хитрый взгляд незнакомца. – Ты как ребёнок, нашедший мешок с золотом и решивший потратить всё на конфеты. Ты не понимаешь, как править. И твои сопляки тоже этого не понимают. Ты решил взять Королевство? Простой угрозой? Браво! Ты запугал придворных. Ты запугал людей. Ты навёл шороху. Но это всё, что ты сделал. Ты не можешь просто взять Королевство одной угрозой. Ты можешь взять его только силой!

- Да, именно за этим я и пришёл. Показать всем, на что способна моя сила. – Парень вытянул руки, и из них тотчас поползли струйки дыма, которые окутали ближайших рыцарей.

Люди завопили, а из их доспехов брызнула алая кровь, заливающая каменный пол. Жертвы рухнули через несколько секунд и больше не шелохнулись. Не шелохнулись и остальные рыцари, ожидая команды капитана.

- Как я и думал. Тёмная магия. – Капитан не повёл и глазом. – А кто ты без неё? Обычный мальчишка с огромным самолюбием. Хватит ли тебе смелости сразиться со мной в честном бою?

Велензи выхватил меч и направил его в сторону незнакомца, который легко принял этот жест.

- На что ты рассчитываешь, капитан? Думаешь, что сможешь меня убить в честном бою? – На губах парня появилась ядовитая ухмылка. – Мне кажется, что и на это у тебя не хватит сил.

В руках незнакомца зашевелились струйки фиолетового дыма, и тут же они превратились в чёрный, как смола, меч изящной формы.

- Я думаю, что когда я тебя убью, люди поймут, что со мной бесполезно спорить. – Парень стремительно пошёл на капитана, уверенного в своей победе. – А затем я убью половину города, чтобы остальные понимали, какая участь их будет ждать.

Незнакомец ловко бросился на Велензи, и тот приготовился отражать атаку, но меч в руках парня дрогнул и растаял. Дрогнуло и его тело, выпустив клубы дыма. В глазах врага появилась растерянность.

- Господин Койзен, и что это? Страх? Осознание своей собственной беспомощности? – Теперь пришла очередь ухмыляться капитана.

- Я не боюсь ничего! – Койзен снова создал чёрный меч в своих руках, но новая атака оказалась такой же безуспешной, как и прежде. – Это просто невозможно…

- Вот оно, всё твоё величие. – Капитан сплюнул на пол и нанёс первым удар.

Койзена окутал столб дыма, и из него послышался жуткий, нечеловеческий крик.

- НЕТ! ТАК НЕ БЫВАЕТ! – Парень отлетел назад. Он выглядел очень удивлённым и злым.

- Убирайся с наших земель, южный ублюдок. – Велензи снова замахнулся мечом, и Койзен, обернувшись дымом, взмыл в небо.

Столб стремительно покидал Королевский двор под радостные вопли рыцарей и магов.

- Капитан. – Обратился к Велензи тот же мужчина с каменным взглядом. – Вы же понимаете, что это воля случая? У вас есть какая-то защита к тёмной магии Койзена.

- Я это прекрасно понимаю, Ларс. – Ответил капитан, глядя вслед ускользающему дыму. – Осталось только понять, что это за защита.

Я очнулся посреди ночи, пытаясь отогнать очередной неприятный сон. Перед глазами всё ещё стоял злобный взгляд Койзена.

- Плохой сон, да? – Спросил Брайан, сидя на бревне и затачивая края секиры.

- Да. – Ответил я. – Скажи, а ты знаешь капитана Велензи?

- Ха… Кто ж его в Восточном Королевстве не знает? Поэтому я не удивлён, что и ты о нём слышал. Что ты хочешь узнать?

- Я хочу с ним встретиться, честно говоря. – Признался я. – Мне кажется, у него есть сила, способная победить этот “дым”.

- Если у него есть такая сила, то твоя помощь ему будет не нужна. – Отрезал Брайан. - Но если ты увидел это в обычном сне, то не советую особо цепляться за это.

- Это не сон. Это видение. То, что было на самом деле.

- Ты и такой силой владеешь? – Брайн вздёрнул бровь.

- В одном из своих снов я видел, как ты раненый пришёл в монастырь. Стилла тогда тренировалась стрелять из лука. А потом они шли с Аникой и наткнулись на тебя. Я более, чем уверен, что все мои сны – это видения.

- Интересно. – Брайан потёр задумчиво подбородок.

- И как долго ты пытался от нас это таить? – Злобно прорычала Стилла и приподнялась на плаще.

- Я собирался рассказать об этом всем, когда проснутся. – Попытался отмазаться я.

- А Альми знает? Ты ему говорил? – Жрица повернулась всем корпусом в мою сторону, и в её голубых глазах заплясал огонёк от тлеющего костра.

- Нет. Всё это время я думал, что это просто сны. Я видел в них вас с Аникой. И другое всякое.

- И что же именно другое ты видел? – Не скрывая интереса спросил Брайан.

- Видел, как Койзен убил Короля. И видел, как капитан Велензи вернулся в замок и забрал власть у Гордона, временного правителя.

- Ладно, допустим, тебе снятся вещие сны, ну, или видения, как ты их называешь. А ты можешь предположить, ты видишь будущее, прошлое или настоящее? – Продолжал допытывать меня Брайан.

- К сожалению, временной промежуток я не могу установить. Не знаю, что там сейчас творится в Намаре. Может, Койзен туда прилетит завтра или через неделю. А может, он был там уже неделю назад… - Я пожал плечами.

- Кид, расскажи, что ты видел хоть! – Попросила осторожно Сти.

- Видел, как Койзен убил человек десять в один присест. Видел, как он хотел сразиться с капитаном Велензи, но не смог. У капитана было что-то, что заставило господина бежать. Возможно, какой-то оберег, не знаю.

- Чёрт… - Проговорил Брайан.

- Нам просто необходимо узнать, что это! – Стилла так загорелась идеей, что даже привстала.

- И как нам это узнать? Велензи не станет говорить с Кидом. Он вообще не признаёт никого, кроме своих преданных людей. Я встречался с ним всего один раз, и он даже не взглянул на меня. Это очень строгий и бесстрашный командир. Если он поймёт, что его защитило от атаки Койзена, то не расскажет никому, кроме нескольких человек.

- Да… Это усложняет нам задачу. Понять, что позволит противостоять Койзену, будет для нас большим толчком вперёд. – Я тяжело вздохнул. – Как же это узнать?

- Думаю, Кид, что теперь тебе надо оставить эту проблему капитану Велензи, и сосредоточить внимание на твоём пути. – Проговорил Брайан самый логичный вариант, который можно было придумать.

Я кратко кивнул и тут же широко зевнул.

- Всё, затыкайтесь и ложитесь спать. Ещё ночь. Завтра всё обдумаем. – Предложила Стилла.

- Через полчаса рассвет… - Проговорил вполголоса Брайан, взглянув на часы.

- И у нас есть святые полчаса на здоровый сон! – С оптимизмом заметила Стилла.

***

Утро началось неудачно. У меня дико болела голова, а кости в руках ломило от жуткого холода. Ещё и добивало злое настроение Стиллы, которая, буквально, вытряхивала все свои вещи из рюкзака и вполголоса ругалась.

- Пиздец… Просто полный пиздец… - Вздыхала она, бросив на свой плащ два увесистых тома о каких-то заклинаниях жрецов.

- Ты потеряла свою награду? – Решил поинтересоваться я.

- Нет, не её.

- А что тогда?

- Не твоё дело! – Девушка так злобно на меня взглянула, что у меня отпало всякое желание её допытывать.

Следом за томами на плащ упали белоснежные салфетки, скляночки со странными зельями и какое-то бельё, похожее на трусы.

- Сти, надеюсь, что ты ещё строфион свой вывалишь, чтобы возбудить мужскую половину нашей команды.

- Кид, лучше заткнись, пока я нахуй тебя не выкинула отсюда! – Огрызнулась Стилла.

Когда через 5 минут безуспешных поисков, девушка выгребла весь свой рюкзак, то она просто тяжело вздохнула.

- Ксанна? – Обратилась она к лучнице. А затем подошла к девушке и что-то спросила на ухо.

- Я уже догадываюсь, в чём твоя проблема. – Ухмыльнулся я, когда Ксанна с печальным взглядом покачала головой.

- Нам придётся зайти в Намару. Без вариантов. – Заключила Стилла.

- Ты потекла, да? – Озвучил я свою мысль.

- Что сделала? ДА ТЫ ОХЕРЕЛ?! – Девка в одно мгновение оказалась возле меня и схватила за шкварник, как виноватого щенка.

- Кид, мы все это уже поняли, ты мог не говорить это вслух… - Заметил Брайан.

- Сти… Ты меня так долго будешь держать? – Спросил я, а то меня воротник рубахи сейчас задушит!

- Нет. Тебя задушу я!

- Женщину в такие дни лучше не злить… - Добавил Брайан.

- Я не хотел тебя злить. Просто что в этом такого? – Я взглянул виновато прямо в разъярённое лицо жрицы, которая тяжело дышала. – Просто… Ну, как бы… Ты дойдёшь до Намары? Не зальёшь тут всё кровью?

Взгляд Стиллы стал ещё более острым и колким, она очень внимательно посмотрела мне прямо в глаза, и в ту же секунду выдала мне такую мощную пощёчину, что я только и смог ухнуть.

- Я предупреждал… - Заметил безучастно Брайан.

- Я же ничего такого… - Начал обиженно я, потирая место удара.

- Просто заткнись. Всё, выдвигаемся. Я не хочу тут задерживаться ни секунды! – Жрица затолкала всё своё барахло обратно в рюкзак, нацепила плащ и уверенно потопала вперёд.

Ксанна же пожала плечами и пошла следом.

- Интересно, когда эта парочка уже трахнется. Ставлю на то, что очень скоро! – Послышался голос Брайана.

- Удивительно. Сти вообще никак не отреагировала. – Заметил я.

- Отреагировала на что? – Злобно спросила жрица. – Я же попросила тебя заткнуться! Собирайтесь, блять!

- Не будем её злить. – Предложил Брайан. – Пошли, Кид. Думаю, что это серьёзная проблема для женщины.

Я взял свои вещи и послушно отправился за командой. А в голове у меня зарождались очень интересные мысли. Проверить достоверность которых, мне ещё предстояло.

***

К счастью, до Намары нам было, как рукой подать. Солнце ещё не успело высокого подняться в небе, когда вдали появились стены города. Правда, смущали чёрные знамёна, украшающие стены.

- Не нравится мне это. – Заметил я.

- Чёрное знамя – знак смерти Короля. Или поражение в войне. За мою жизнь мне ни разу не доводилось их видеть. – Проговорил задумчиво Брайан. – Я бы, конечно, мог сказать, что нам не стоит туда заходить, но Стилла тогда прикончит и меня.

- То что за нами не идёт кровавый след, уже, считаю, большим плюсом! – Проговорил осторожно я.

- Кид, я клянусь всем сердцем, что переломаю тебе все конечности, если продолжишь меня бесить. – Чуть спокойнее проговорила жрица.

Вероятно, её уже достали мои подколы, и всё же я не мог удержаться в очередной раз не подшутить над девкой.

- Ладно, ладно, молчу. Будто, крови в рот набрал.

- Кид, ты просто самоубийца… - Тяжело вздохнул Брайан.

- Король уже был убит. А войны, как таковой, вроде не было. – Стилла решила проигнорировать наш разговор. – Почему же тогда вывесили эти знамёна?

- Это две основные причины чёрного знамени. Других я не могу знать. – Честно ответил воин.

- Да, не нравится мне всё это… - Стилла тяжело вздохнула. – Я могу пойти туда одна. Не хочу, чтобы вы рисковали из-за меня жизнями.

- Но ведь мы ради этого и собрались? Чтобы рисковать жизнями ради друг друга! Или я чего-то не понимаю. – Брайан вопросительно взглянул на меня, как на командира команды.

Но я, как беспечный мудак, не сдержался от возможности снова пошутить:

- Просто Сти хочет, чтобы пролилась её кровь не только естественным путём.

Ксанна при этой фразе как-то удручённо свистнула и отвернулась от меня. А я же через мгновение улетел так далеко, насколько это было возможным. И хорошо, что толстый слой снега спас меня от сильного удара. Я всего-то ушиб плечо и три раза наложил в штаны за этот ужасный полёт.

Команда же не стала меня дожидаться и пошла дальше. Даже Брайан не стал мне помогать, но это было справедливо. Я сам подливал всё время масло в огонь. Даже после пощёчины Сти, которая, между прочим, до сих пор ранила меня в самое сердце. И ведь я ничего такого даже не сказал! Это было очень обидно!

***

Когда мы оказались возле ворот Намары, то гигантские чёрные знамёна всё больше и больше начинали внушать ужас. Я надеялся узнать подробности хотя бы у стражи. И ещё надеялся, что нас пустят в город, потому что Стилла с каждым часом становилась всё злее и злее.

- Большое нападение. Кучи жертв. Разрушенные дома. Потому и вывесили знамёна. – Объяснил стражник. – Вход в город закрыт. Извиняйте.

- Мы обычные авантюристы. И нам просто необходимо где-то переночевать. – Попытался я его убедить. – У нас… есть большая проблема…

- Извините, путники. Кем бы вы ни были, но указ дан правителем. И мы не можем его нарушать. – Покачал головой стражник.

- Помнится мне, что при первом появлении Койзена, город был в ещё большем трауре. – Выступил вперёд Брайан. – Я был стражником Короля Гадеона. При Королевском дворе.

- И теперь ты, стражник, почему-то по ту сторону ворот. – Заметил мужчина.

- Как и многие другие. Можно подумать, вы не знаете, сколько людей покинуло столицу после переворота? Сколько людей бежали подальше от правления Южной армии. – Брайан достал из-под своих доспехов золотистый медальон с изображением чёрной луны и короны. – Если это вас не вразумит, то уже тогда не знаю.

Удивительно, но медальон овладел вниманием стражи. Трое человек, которые всё это время стояли позади, подошли поближе и каждый лично посмотрел на него.

- Мы сражаемся на стороне добра. Против тиранства господина Койзена. Мы все.

На лице стражника дрогнули скулы. Остальные в нерешительности переглянулись. Наступило какое-то жуткое и бесконечное молчание. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я, Стилла и Ксанна на стражников, а стражники на застывший в руке Брайана медальон.

- Добро пожаловать домой. – Первым решился произнести мужчина, что нас не пускал. – Надеюсь, что вы прибыли для верной службы.

- Именно так. – Кивнул Брайан.

Когда мы прошли через ворота, то я со свистом выдохнул.

- Как хорошо, что ты захотел идти с нами, Брайан. Но что теперь? Ты вернёшься на службу? Ты же как бы стражник Королевского замка. И это твой долг!

- Я служил Королю. Король мёртв. Да, Кидден, ты прав, это мой долг. Но сейчас я считаю, что твоя миссия более важная, так как она пойдёт только на благо Восточного Королевства. Я вас не брошу.

- Приятно слышать. – Улыбнулся я.

Чем дальше мы проходили, тем было больше разрушенных домов. Людей здесь было мало, все лавки были закрыты. Вскоре начали появляться трупы, которых ещё не успели похоронить. Простые люди лежали в лужах собственных потрохов, с лопнутыми глазницами и изуродованными лицами и телами. Койзен постарался на славу, выместив гнев на обычных горожан.

Я вполне терпимо отнёсся к этому зрелищу, Брайан тем более, и даже Ксанна держалась стойко, хотя лицо у неё было и бледное. Но вот Сти… Когда на нашем пути появились детские изуродованные тела, она заплакала. Просто приложила руку ко рту, встала посреди этого ужасного зрелища и стала захлёбываться слезами.

- Закрой глаза… Не надо тебе этого видеть. – Я приобнял девушку.

- Я не… не надо меня жалеть… - Проговорила та. - Просто я не понимаю, какой тварью надо быть, чтобы убивать даже детей… Койзен… действительно конченный ублюдок… В нём нет ничего человеческого…

- Он поплатится за это… - Проговорил сквозь зубы Брайан. – Я клянусь, что сделаю всё, чтобы его голова слетела с плеч!

Я и Ксанна пытались успокоить Стиллу, которая рыдала всё сильнее и сильнее. Честно говоря, я никогда не видел её такой. Такой уязвимой.

С площади мы всё же ушли, потому что лицезреть это не хотелось никому. Остальной путь мы прошли в молчании. Сказать тут было нечего.

***

В центре города трупы были убраны, но временами появлялся кровавый снег и разрушенные здания. Мы сняли комнату в гостинице, а затем Стилла и Ксанна отправились за необходимыми средствами. И хоть я предлагал пойти с ними для защиты, Сти дала мне понять тоном своего голоса, что не желает сейчас быть в моей компании.

- Он обещал убить всех. Он сдержал своё слово. – Проговорил Брайан, сидя на кровати и обхватив голову руками, пока я смотрел в окно.

- Война не обходится без жертв. Тебе ли этого не знать. – Ответил я.

- Конечно, я знаю, Кид. Но на войне никогда не трогают детей. Их берут в плен, силой забирают у родных, но не убивают.

- В историях Королей частенько убивали детей-наследников престола. – Пожал я плечами. – Я удивлён, что тебя это заботит.

- Просто… Это поступок труса. Убивать тех, кто не может тебе дать отпор. Он заходит в город, как к себе домой. И вместо того, чтобы сражаться с армией, просто нападает на простых жителей. Теперь я начал ещё сильнее ненавидеть этого ублюдка.

- Он хочет, чтобы его боялись. Он не смог победить капитана Велензи и решил его запугать. Он показал свою силу во всей красе. И что будет теперь – большой вопрос.

- Будет возмездие, вот что будет. Если у капитана действительно есть какой-то оберег, то он использует его для защиты города. И для своей армии. Но Койзен… С его магией и силой он может напасть на другие города, может вырезать вообще всех! И никто за ним не поспеет, даже на конях, понимаешь? Если он так легко и просто смог убить жителей и уйти безнаказанно, то… Мне реально страшно за будущее нашего Королевства.

- Он может убить всех, но зачем? Зачем ему полностью мёртвые земли? Койзен не тронет остальные города. Он показал то, на что способен. И он, видимо, надеялся, что это как-то напугает капитана.

- Велензи ничто не напугает. Даже если он останется один в Восточном Королевстве, он пойдёт до конца. И будет сражаться, пока не сдохнет сам, либо, пока не убьёт врага.

- Я это знаю. Я видел его в моих снах. И я успел понять, насколько он хладнокровный воин. Но сейчас он не может сделать ничего. Койзен на шаг впереди.

- Эта магия… Я даже не представляю, откуда она взялась… - Брайан со свистом выдохнул. – Никогда до сих пор не появлялись настолько непобедимые и всемогущие враги. Я понятия не имею, как с этим бороться.

- Колечки, Брайан. Как только я соберу все, то думаю, что смогу победить Койзена. – Обнадёжил я воина.

- Если к тому моменту он не убьёт вообще всё живое на нашем континенте. – Отозвался тот.

***

Когда на улице стемнело, мы не выдержали и решили отправиться на поиски девчонок. Слишком долго их не было.

- Почему я не настоял, чёрт побери? Я должен был пойти с ними! – Ворчал недовольно я, чувствуя, как к горлу подкатывает неприятный комок.

- Ну, со Стиллой лучше не спорить… - Пожал плечами Брайан. – Но вообще она действительно была неправа, что отказалась от сопровождающего. В городе сейчас очень опасно.

К счастью, Стиллу и Ксанну мы встретили внизу. Лучница с сочувствием смотрела на Сти, которая, в свою очередь, выглядела просто разбитой.

- А мы вас потеряли. Я уж думал, что Сти… - Начал было я.

- Кид, если ты сейчас пошутишь очередную шутку, то я правда тебя убью. Я провела два часа в пароварке, отстирывая свои штаны. Я сейчас просто хочу лечь спать и забыться… - Проговорила жрица очень измотанным голосом.

- Знаешь, если честно, то я хотел извиниться. Мне казалось, что будет очень весело тебя позлить… но я правда вёл себя, как полный мудак. Это правда очень неприятная проблема, и мне просто, как тупому мужику, невозможно было её понять. Прости.

- Прощаю. А теперь извините, но я пойду отдохну. – Стилла уверенно отправилась к лестнице.

Я же окинул взглядом Ксанну и Брайана и проговорил:

- Пойду с ней. Сходите перекусите. И возьмите нам чего-нибудь. Пирог – будет славным ужином. – Я залез к себе в рюкзак и протянул друзьям аспер.

- Не думаю, что стоит сейчас светить южными деньгами, Кид. – Покачал Брайан головой. – Не волнуйся за нас. Мы купим вам ужин.

С этими словами воин и лучница спешно удалились из гостиницы, а я потопал наверх, гадая, захочет ли Стилла провести вечер в моей компании.

Когда я вошёл в нашу комнату, то увидел, что штаны висят на краю небольшого деревянного стола, а девушка, укрытая одеялом, лежит лицом к стене.

- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? – Спросил осторожно я.

- Составляй. Только молча. – Ответила та и шмыгнула носом.

Я сел на вторую кровать и задумался. Если Стилла не хотела говорить, то я решил её не донимать. Решил, что просто побуду рядом и всё. Но девушка заговорила сама:

- Знаешь, хорошо, что с нами не было Аники. Она бы это не пережила.

- Она сильная. – Проговорил я.

- Не настолько. Кид, ну, разве у тебя не дрогнуло сердце при виде трупов?

- Дрогнуло. Но я просто понимаю, что таков наш мир. Люди умирают и всё. Убийцы будут всегда. И безумцы всегда будут.

- Да… Наверное, ты прав… Я просто сегодня… Как-то расклеилась.

- Нет, это была правильная реакция. Я рад, что в тебе есть нечто человеческое, способное тебя заставить пролить слёзы. Хладнокровие – оно для мужиков. Мне не нравятся хладнокровные женщины. Женщина прекрасна тем, что может дать волю эмоциям.

- Я не люблю давать волю эмоциям. Я бы хотела иметь большее хладнокровие. Но… я никогда не видела столько крови и трупов, Кид. Как бы я тогда отбивала атаки троллей? Как бы защищалась на границах? Я ведь хотела идти в настоящую битву, хотела приносить пользу. И когда я бы увидела кучи трупов, то… Я бы, наверное, растерялась. В книгах всё это так просто. Кучи убитых, кучи раненых, но… В жизни…

- Сти. – Проговорил мягко я. – Ты сильная. Ты бы отлично справилась, окажись в битве. Не загоняйся по этому поводу.

- Я просто сегодня раскисла… Завтра будет лучше. – Проговорила тихо девушка.

- Завтра… да… будет лучше. – Кивнул я. – У нас впереди много битв. И мы справимся.

Я потушил свечу, которая освещала часть комнаты, погрузив нас с жрицей в полную темноту. За окном выл злющий ветер. Падал снег. Начало марта было очень неприветливым и холодным. А так хотелось уже ощутить настоящее весеннее тепло. Почувствовать, как этот ледяной мир отходит от долгой зимней спячки.

Глава 12. Засада

- Папа, я не хочу! Я должен им отомстить! – Упирался я, пока отец тащил меня с чемоданом по вечерней улице.

Соседи, знакомые, друзья, все провожали нас недоумённым взглядом, но никто ничего не говорил. Казалось, что все считали, будто сейчас происходит именно то, что и должно происходить.

- Иди быстрей, Кидден.

- Я не хочу! Я должен вернуться! – Закричал я.

- Ещё раз закричишь, и получишь, как следует. Живее ногами перебирай!

В любой другой раз я бы испугался этой угрозы, но сейчас я был весь на нервах, особенно после того, как отец мне сообщил о моей дальнейшей судьбе.

- Они его убили! – Простонал я. – Я хочу им отомстить. Я хочу убить Биви!

- Заткнись! Ты никому и никогда не будешь мстить. В Вурмстрандской библиотеке ты поймёшь, что знания – твоя главная цель.

- Я хочу быть рыцарем! Я хочу носить меч, а не читать чёртовы книги! – Снова завопил я.

И тогда отец резко развернул меня к себе и ударил с силой ладонью мне по щеке. Я замолчал. Меня стегали розгами, заставляли стоять в углу на сушёном горохе голыми коленями. Но по лицу отец меня никогда не бил. И это было настолько обидно и душевно больно, что я потерял последние капельки уважения к этому человеку в одночасье.

- Прости… - Грозное лицо отца сменилось на виноватое. – Кидден, ты должен понять. У тебя великое будущее. Тебя ждут великие свершения. Я не могу допустить, чтобы ты погиб также глупо, как твой друг. Савен или как его…

- Салем. – Холодно проговорил я.

- Салем. – Кивнул отец. – Биви – головорез. И я однажды видел его отца. Он такой же головорез. Если ты останешься, то будет только хуже. Я не могу потерять ещё и тебя. Отучись четыре года в Вурмстрандской библиотеке. Дальше судьба тебя сама направит. Главное, не делай глупостей. Не влезай в неприятности. Ты не должен умереть.

Я смотрел на отца с обидой. Его слова и даже внезапно мягкий тон не смогли меня переубедить. Я не знаю, на какие великие свершения он рассчитывал, отправляя меня в самое скучное место на свете, где есть только книги и пергаменты.

- Ну? Пойдём? – Спросил ещё мягче отец.

- Да. Пойдём. – Кивнул я, успокоившись.

Я послушно отправился за ним, больше не упираясь.

Пока мы так шли до знакомого отца, который должен был тотчас меня увезти в Вурмстранг на повозке, я думал о смирении и о том, что проиграл. Проиграл Биви, проиграл миру, проиграл самому себе. Сейчас я ощущал себя не тем, кем должен быть, не тем, кого хотел видеть во мне брат. Я ощущал себя полным ничтожеством, которое сбегает, как трусливый пёс, поджав хвост.

Страшнее всего было терять доверие к самому себе. И мне показалось, что именно сегодня я его потерял.

Из города мы вышли благодаря тому же медальону Брайана. Тут мы уже лучше сориентировались и сказали, что по указу нового правителя, идём на задание. Стражники на другой стороне города без лишних слов открыли ворота и даже пожелали нам счастливого пути.

Ещё за время нашего похода, я узнал, что Ксанна была отличным охотником. Хоть у нас и были запасы вяленой еды, раз в день она нас радовала добычей в виде кроликов, диких куропаток и даже ночных котов, что достигали величины походного рюкзака. На обед у нас всегда было свежее мясо, которого в достатке хватало на всех. Меньше двух кроликов Ксанна не приносила, куропаток тоже старалась поймать, чтобы хватило на всех. В общем, девка была просто настоящим золотцем.

Также после двух дней пути я понял одну очень ужасную вещь. Мы были в Намаре, но я совершенно забыл проведать могилу Нидла, которая была недалеко от города. И хоть я плохо помнил, где именно похоронил друга, и хоть наверняка его могилу занесло снегом, я всё равно считал, что должен был попытаться её отыскать и сказать хоть несколько слов. Но я этого не сделал, и на меня напала жуткая тоска, от которой хотелось выть.

- Кид, как-то очень необычно, что ты молчишь. – Заметил Брайан на очередном привале.

- Вспомнил, что забыл проведать могилу Нидла. – Проговорил я.

- Это друг? Его могила где-то тут? Мы можем вернуться!

- Она рядом с Намарой. С противоположной от нас стороны. Уже не вернёмся. –Ответила хмуро Стилла. – Кид, ты обязательно когда-нибудь её проведаешь. Как только мы разберёмся с делами, то придём туда. И цветов положим. Обещаю.

- Когда-нибудь – да. – Вздохнул я.

- Кид, не надо возвращаться к печальным мыслям. Думай о тех, кто жив. – Попыталась приободрить меня Стилла.

- Знаешь, если потеряю ещё кого-нибудь из вас, то точно не переживу.

- Думаю, что каждый приложит всевозможные усилия, чтобы этого не допустить. – Брайан с любовью погладил рукоять своей секиры.

- Не думала, что ты такой пессимист. Думай о хорошем и всё. Ты командир нашей команды всё-таки.

- Извините. Грустинка в глаз попала что-то. Предлагаю сменить тему на восхваление груди Стиллы. Поднимите руки, кто очень грустит, что большинство времени её упругие титечки скрыты под этим громоздким пальто!

В лицо мне тут же прилетел снежок, а за ним последовал грозный взгляд Стиллы:

- Да чего ты ко мне прицепился? У тебя недотрах или что? Ты не знаешь, что для этого нужно делать?

- Если тебе даже девушка предлагает уединиться и снять, скажем так, стресс, то, наверное, стоит прислушаться. – Заметил с ухмылкой Брайан.

- Озабоченный мудак. Знал бы ты как сильно я хочу трахаться, ты бы охуел!

Я взглянул с полным удивлением на Стиллу, но быстро понял, что она опять не говорила этого вслух.

Только тупой бы не догадался, что я каким-то образом мог читать мысли друзей. Пока неосознанно. И что-то мне подсказывало, что виной тому было третье колечко.

- Знаешь, мне кажется, что тебе тоже не мешало бы снять стресс. – Хитро ухмыльнулся я.

- Великий Эйден, знала бы я, каким ты станешь озабоченным, я бы никогда в жизни не пошла к тебе в команду!

- Дело к весне как бы. – Пожал Брайан плечами, пока Ксанна беззвучно хихикала, приложив руку ко рту. – У всех просыпается это чувство о… продолжении рода, так сказать.

- Продолжайте род в одиночестве, пожалуйста. Вы ещё и Ксанну смутили!

Но лучница в опровержение слов жрицы лишь замотала головой, и как было понятно, ей даже нравились наши такие разговоры.

- Ладно, с грустной темы мы всё же ушли, давайте поговорим о чём-нибудь нейтральном. – Предложил воин. - Например… Ну, не знаю. Кто какие блюда вообще любит?

- Я рёбрышки жареные обожаю. С элем это самое блаженство. – Ответил я.

Ксанна показала какой-то жест руками, но никто конечно же его не понял. Когда мы с Брайаном взглянули на Стиллу, то та пожала плечами и ответила:

- Я люблю шоколад.

- Шоколад? – Рассмеялся я. – Но это же не блюдо!

- Это еда. Еда – это блюдо.

- Но шоколадом не наешься! Им так, побаловаться только и всё.

- Да ладно тебе, Кид, считай, что я неправильно сформулировал вопрос. – Брайан решил быстро разрешить ситуацию, потому что Стилла начинала снова вскипать. – Скажем так, кто что любит из еды. Вот так было правильнее спросить.

- И всё равно шоколад это не еда. – Упорствовал я. – Просто детская забава и всё.

- Пускай забава. Зато я от него без ума. – Проговорила Сти, и по её тону я понял, что она опять злится на меня.

- Ладно. Шоколад, так шоколад. – Сдался я. – А ты Брайан? Что любишь ты?

- Голубцы.

- Голубцы? Эта та гадость, которую заворачивают в капустные листы? – Я показательно скривил лицо.

- Да. Та гадость. На родине мама часто готовила их. Они были очень вкусными, а капуста буквально таяла во рту. Но в Восточном Королевстве никто такое не готовит и не признаёт. Поэтому голубцы для меня остались в прошлом.

- Ну, из всех вас, если не учитывать Ксанну, потому что её никто не понял, моё любимое блюдо самое реальное. Рёбрышки готовят всегда и везде. Шоколад вообще, хрен где достанешь. А голубцы… В Айресансе никто их не готовил. Да и в Дальвиле о них не знали.

- Да… Блюдо распространено только на юге. – Ответил Брайан. – Да и я так и не успел узнать у мамы рецепт. Очень жаль.

- Её больше нет? – Спросил я.

- Умерла шесть лет назад.

- Опять мы вернулись к грустному. – Заметила Стилла.

- Да, вы правы. – Брайан оглядел нашу команду и произнёс. – Ну что, двигаемся дальше?

- Двигаемся. – Кивнул я, и все стали собирать свои вещи.

Пока мы шли дальше на север я не мог отделаться от мысли, что прогадал с зельем на подарок Стилле. Надо было покупать то шоколадное. Да и вообще. Когда у неё день рождения-то? Надо бы как-нибудь невзначай спросить.

***

- Брайан, а как ты стал стражником? – Решил я развеять тишину, которая меня порядком доканывала во время пути.

- О, это интересная история. Сперва я был стражником на воротах Ошая. Но всё перевернуло нападение троллей 12 лет назад. Я вызвался ополченцем, сражаться в рядах армии пехотинцев. Пушечное мясо всегда необходимо в боях, поэтому меня взяли. Командир Скайрен, который тогда взял меня в свою роту, взглянул на меня и сказал, что я умру одним из первых. Ну, и как можете догадаться, я не умер. Более того, я прикончил рекордное количество врагов – 26 троллей. Одной секирой. Тогда на меня и обратили внимание. Порекомендовали меня отправить на пост гвардейца, и я два года патрулировал улицы Ошая. Ну, а дальше меня отправили по приказу командования в Эшкалу. И там я проявил себя доблестно в разбойническом мятеже. Тогда мне и открылся путь в Намару. Там я тоже служил гвардейцем, а затем меня перевели стражником королевских ворот. К сожалению, для посвящения в рыцари нужно было иметь больший список заслуг, а также пройти ряд экзаменов. А к экзаменам меня не допустил генерал Леон, сочтя меня не достойным воином. Так я и прослужил стражником, ни разу даже не заходя в королевский замок.

- Да уж… Помню, как я в детстве мечтал стать рыцарем. – Вздохнул тяжело я. – А это оказывается очень непросто. Даже, если парень с таким крепким телом не был допущен до экзаменов, то я-то, сраный хлюпик, даже в стражники не гожусь.

- И тем не менее, ты идёшь тут, живой и невредимый. И, насколько я знаю, в боях ты участвовал не раз. Значит, всё же ты не такой и хлюпик, как думаешь. – Подбодрил меня воин.

- Тут не обошлось без магии. Если у меня забрать всю волшебную силу, то я буду бесполезен и беспомощен. – Признался я.

- Вот оно как? – Брайан задумался. – Удивительно, конечно. Впервые слышу про магию, которая даёт силу и ловкость. Но я и про дымовую магию раньше никогда не слышал. Поэтому, думаю, что возможно всё.

- Кид, а может быть вы сразитесь с Брайаном? – Предложила Стилла с очень хитрым огоньком в глазах. – Без твоих колечек?

- Ты так хочешь посмотреть на мой провал? Видимо, я очень тебя разозлил своими шутками.

- Мне просто кажется, что тебе будет полезно поучиться сражению без твоей магии. – Пожала жрица плечами. – Если ты ввязался во всё это, то надо быть готовым к тому, что ты можешь оказаться без волшебных колечек. И тебе придётся защищаться своими силами.

Слова жрицы оказались отличным мотиватором. На очередном привале, мы с Брайаном сорвали ветви покрепче и вступили в сражение. Кольца я оставил на хранение Стилле.

- Кид, ну чего ты? Поднимайся! – Подбадривала Стилла, а Ксанна свистела в знак одобрения, когда я снова и снова падал.

- Ты неправильно выставляешь ногу. – Показал Брайан. – Стойка должна быть такая, чтобы ты мог защититься мечом и снизу и сверху.

Мы задержались в глубине Тишайского леса, наверное, целый час. Когда я совершенно измотанный и поколоченный грохнулся в снег, то Брайан подал мне руку и сказал, что нам надо тренироваться чаще.

- Лучше носить колечки и драться, как настоящий рыцарь, чем всё это… - Проговорил устало я, потирая ушибленные места. Брайан хоть бил и не сильно, но очень болезненно.

- Нельзя зависеть только от магии! – Заметила Стилла.

- И это мне говорит жрец? – Ухмыльнулся я. – Без магии ты тоже будешь бесполезна!

- Уверен? – Спросила она меня грубо.

- Я уверен, что ты и меч никогда в руках не держала.

- Ты будешь очень удивлён… - Загадочно проговорила девушка и замолчала. Продолжения не последовало, да и я сейчас думал лишь о том, чтобы доковылять до нового привала. Эта тренировка слишком меня утомила, и вспомнились уроки у рыцаря Баррендона. И хоть они длились часа по три, сейчас я был измотан, примерно, так же.

- Покажи мне плечо. – Попросила Стилла, когда мы сидели у костра и пили горячий чай.

- Зачем?

- Потому что ты без конца его трёшь. Думаю, что Брайан хорошенько тебе по нему заехал.

- Синяки – это награда за тренировки. – Пожал плечами воин. – Я не думаю, что сломал Киду что-то.

- Не надо обо мне заботиться, мамочка. – Отмахнулся я от Стиллы. – У вас, жрецов, любой синяк – уже травма, которую надо исцелять.

- Я не собиралась тебе синяк исцелять. – Грубо отозвалась девушка. – Просто у тебя мог вывихнуться сустав. Но если ты считаешь, что это снижает твоё мужское достоинство, то без проблем. Я отстану!

Сти отсела от меня, хотя выражение лица у неё не было какое-то обиженное.

На обед мы подкрепились мясом трёх куропаток, которых подстрелила Ксанна. Пока Стилла и Брайан болтали о южном городе Флоренде, что был расположен в Златоцветных просторах, я очень сильно задумался о предстоящем для нас пути. Думал о терриалнах и о сердце Сиаль, которое они заполучили. Не окажется ли для нас это огромной проблемой? Ведь если они пробудят могучего зверя, с которым не могли справиться даже титаны, то нам он будет точно не по зубам. Я слишком сильно погрузился в свои думы, когда, внезапно, рядом с моих ухом прозвучал голос:

- Моргош!

От неожиданности я вскочил на ноги, чем очень удивил моих друзей.

- Что случилось? – Спросила Стилла.

- Я услышал имя. – Объяснил я. – Владельца четвёртого кольца.

- Отлично. И что за имя?

- Моргош.

- Моргош? – У девушки приподнялась бровь над правым глазом. – Тебе не кажется, что это совершенно не походит для имени терриална?

- Согласен. – Кивнул я. – Но другой наводки у нас нет. Альми сказал идти на Лайн, и мы будем держать курс туда. Возможно, этот Моргош, какой-нибудь пленник терриалнов или типа того.

- Блуждать по землям злейших врагов человечества в поисках некоего Моргоша… Мне даже сейчас становится жутко от этой идеи. – Стилла поёжилась.

- Да, выглядит эта задумка очень нереальной. – Кивнул Брайан. – Но раз у Кида есть невероятная сила, то думаю, справимся.

- Сила трёх колец… Терриалнов много. У меня просто не хватит маны на всех. Я пока даже не представляю, как мы найдём то, что нам нужно. – Я почесал затылок. – Лучше не думать, да? Тогда у нас не было особого плана. Нету его и сейчас. Мы просто команда неудачников, команда импровизаторов.

- В нашей команде только ты был неудачником, к слову. И все беды были от тебя. – Заметила Стилла.

- Хорошо. Тогда мы команда с командиром-неудачником. Так тебе становится легче?

- Не особо… - Вздохнула девушка и вылила себе в рот остатки чая из кружки.

***

За неделю мы добрались до Долины Мертвецов. Тут прямо была граница, где белое покрывало снега резко прерывалось, и начиналась холодная чёрная земля.

- Да уж. Тут даже снег не ложится. Действительно, жуткое место… - Заметил я.

- Никогда тут не бывал. – Проговорил Брайан. – Каких только слухов у нас не ходило про эту долину. Не знаю, действительно ли там так опасно, как говорят, но я бы, наверное, не стал напрасно рисковать жизнью.

- А мы стали. Однажды. – Проговорил я.

- Вы там бывали? – Удивился воин, а Ксанна присвистнула.

- Бывали. И это в правду ужасное место. – Вздохнула Сти.

- И что там было? Вы видели монстров или призраков, о которых рассказывают люди?

- Аллипы. - С неохотой ответил я. – Целая армия.

- Аллипы… - Брайан Задумчиво взглянул в небо. – Слышал, что хуже этих тварей ничего в нашем мире нет. Удивлён, как вы вернулись живыми.

- Просто среди нас… Оказался очень способный маг. – Я бросил краткий взгляд на Стиллу, которая делала вид, что ни о чём не знает.

- Аника, да? Именно поэтому Альми забрал её с собой? – Спросил Брайан. - Она рассказывала, что она чародейка, но я так и не смог от неё добиться, каким аспектом она владеет.

- Она очень способная чародейка. А аспект у неё уникальный. Это пока всё, что я могу сказать.

- Что ж… - Брайан как-то разочарованно вздохнул. – Значит, мне только это и нужно знать.

- До гор, наверное, сегодня не дойдём. – Решила сменить тему Стилла. – Слишком они далеко.

- Только полдень. – Отозвался Брайан. – Думаю, успеем.

Вопреки всем заповедям весны, пошёл снег. Крупный и холодный, он завалил наши спины и рюкзаки, и это всех совершенно не радовало. Хоть мороз и спал, но наши плащи промокли, и мы были очень уставшие. А до ближайшего населённого пункта было ещё далеко. Сейчас надо было дойти до гор, дальше свернуть в Хвойную мглу, и двигаться там. На карте не было обозначено крупных городов в Хвойной мгле, но я знал, что какие-нибудь населённые пункты там должны быть. И я рассчитывал на то, что там мы сможем переждать хотя бы одну ночь.

- Дурацкий снег. Когда он уже кончится? – Выругалась Стилла.

- Судя по тучам, валить будет до вечера. А возможно и всю ночь. – Брайан снова поднял глаза к небу. – Невесёлая ночка нас ждёт.

Чуть начало темнеть, мы решили сделать привал, чтобы согреться. Разожгли костёр и заварили чай. Стилла закурила самокрутку с дамшей, а Ксанна просто укрылась своим плащом и сидела неподвижно, пытаясь согреться.

Тогда меня и пронзило неприятное ощущение, что здесь что-то не так. Хоть мы и держались далеко от границы Долины Мертвецов, но это не значило, что твари, которые по ним ходили, не могли на нас напасть.

- Нехорошее у меня предчувствие. – Заметил я.

- Ты что-то слышал? – Удивилась Стилла.

- Нет, просто ощущение.

- У Ксанны хороший слух. Если бы нас что-то преследовало, то она бы сказала… - Стилла замолкла на первом слове, когда лучница приложила палец к губам.

- Что ты слышишь? – Спросил полушёпотом я, хотя и понимал, что Ксанна не расскажет.

Всё случилось очень резко. Девушка вскочила с места, отбросив свой плащ и тут же зарядила лук стрелой. Мы с Брайаном тоже насторожились и схватили наше оружие. Моё плохое предчувствие нас не подвело.

- Ну, ну… Я бы не стал сопротивляться. Слишком это бессмысленно. – Прозвучал до боли знакомый и неприятный голос. – Мы пытались вас застать врасплох, но снег выдаёт шаги.

Из-за деревьев, прямо с той стороны, куда целилась Ксанна, появился мой брат в сопровождении генерала Коннингтона. За ними шли три рыцаря в тяжёлых стальных доспехах.

Осознание того, насколько сильно мы влипли, меня немного подкосило. Я знал, что не выиграю в сражении против Койзена. Сейчас я не смогу его убить.

- Какого чёрта вам надо? – Спросил я.

- Так ты встречаешь родного брата? – Ухмыльнулся Койзен. – Я уже говорил, что не враг тебе.

- Но ты мне и не брат. Настоящий Койзен никогда бы не убил детей. Он бы никого не обидел. Думаешь, мы не видели ту мерзость, которую ты натворил?

- Ох, людская мораль. – Покачал головой брат. - Сколько гибнет рыцарей и пехотинцев в кровопролитных воинах. Сколько простого люда. Воина и захват – это всегда кровь. Я лишь пытаюсь дать понять Восточному Королевству, что они зря сопротивляются. Я хочу, чтобы меня боялись. И хочу, чтобы признали правителем.

- Кид, если ты и дальше планируешь слушать его поганую болтовню, то я не собираюсь. – Брайан крепче сжал свою секиру, и уже собирался броситься в нападение, но я вытянул руку.

- Не справимся. Я хочу услышать, что он хочет.

- Правильное решение. – Ухмыльнулся Койзен. – Мне нужно, чтобы ты, брат, отправился со мной. Ты должен выполнить священную миссию. И тогда я пощажу твоих друзей.

- Чего? Ты хочешь обагрить и мои руки кровью? Думаешь, я не понимаю твою “священную” миссию? Оставь нас лучше по-хорошему или…

- Или что будет “по-плохому”? – Злорадная ухмылка не слезала с лица Койзена, и меня это жутко бесило. Бесил меня и важный генерал, который стоял и с презрением смотрел на нас. Я знал, что у него есть кольцо, и это был бы хороший шанс его отобрать, но силы были не равны.

- По-плохому… Будет сражение! – Я опустил руку и крикнул. – Ксанна!

Стрела тут же рванула в голову генералу, но поток ветра её отбросил. Койзен размял шею и воссоздал из дыма чёрный меч. А я же решил не церемониться и тут же призвал столб огня.

Брайан, который ринулся прямиком на Койзена, тут же отлетел от мощного удара, как слабый ребёнок. Новая стрела просвистела и попала точно в глаз одному из рыцарей, бросившемуся в бой. Брайан взял второго, а Стилла отбросила третьего.

Огонь ринулся на врагов, но тут же был развеян потоком ветра, который умел призывать Коннингтон. Койзен нанёс удар первым, чтобы сбить меня с ног. И у него это получилось. Его удары были невероятно сильными и жестокими.

Луч яркого жёлтого света угодил прямо в глаза генералу, и Ксанна, выловив момент, выпустила стрелу, но та, к сожалению попала в плечо. Брайан сразил одного из рыцарей и принялся за второго. Я же отбивал новую атаку Койзена.

- Ты не знаешь всю мою силу! – Проговорил злобно я.

- А ты мою. – Усмехнулся брат.

Новой атакой он выбил у меня из рук меч, и я понял, что даже с кольцами не могу ему противостоять.

- Сдавайся, Кид. Ну, же, не глупи. – Койзен оскалил зубы, ожидая моего выхода.

У меня была в рукаве припасена ледяная волна, но я так и не успел её высвободить.

Когда все три рыцаря были убиты, а генерал схвачен каким-то световым барьером, который я никогда ранее не видел, Койзен щёлкнул пальцами, и у горла Сти появились фиолетовые путы. Девушка поднялась над землёй, и стала задыхаться.

- Знаешь, Кид, в чём наше с тобой отличие? – В глазах Койзена мелькала тьма. – Я не боюсь потерять своих людей.

Я стоял и смотрел на брата и на задыхающуюся Стиллу. Я не знал, что будет, если я его заморожу. Освободится ли девушка от удушающего её дыма. И вообще подействует ли на Койзена заморозка? Я не мог так рисковать. А Стилла, тем временем, задыхалась, и нужно было немедленно решать, что делать дальше.

- Отпусти её. Я сделаю так, как ты скажешь. – Процедил я сквозь зубы.

- Правильный выбор, брат. И к чему надо было сопротивляться? – Койзен снова щёлкнул пальцами и жрица рухнула на землю и стала жадно вдыхать воздух.

- Отпусти моих друзей, и я пойду с тобой.

- Нет уж… Теперь мне интереснее взять всех вас в дорогу. – Койзен взглянул на меня глазами, залитыми тьмой. – Освободи свой разум, Кид. Доверься мне.

- Довериться тебе? Для чего? – Спросил я.

- Для ритуала. – Из рук Койзена брызнули дымовые нити, которые в одно мгновение вонзились мне в голову.

“Не сопротивляйся, иначе, они все умрут” – Прозвучал голос прямо у меня в голове.

Не знаю, мог ли я на самом деле сопротивляться или не мог. Или это просто была игра брата для пущего пафоса. Но именно когда я согласился на его предложение, именно тогда мой разум затуманился, и я почувствовал, что теряю над собой контроль. Я упал на колени, пытаясь прийти в себя. Но всё вокруг было как в тумане.

- Ты пойдёшь со мной, Кидден? – Спросил Койзен, но я его уже не видел.

Я лишь ощущал, как слабею, как перестаю понимать, что происходит. Всё вокруг казалось таким нереальным, таким пустым и бессмысленным.

Я пытался бороться с этим ощущением, но оно больше меня не слушалось. Моё тело было не моим, мой язык был чужим. И именно он проговорил, вопреки всем моим возражениям:

- Я иду с тобой, брат.

Глава 13. В чём отличие дурака от героя?

Синяя вспышка, обратившаяся большим кольцом, пролетела с жужжащим звуком и рассекла тонкое деревце пополам, обрушив сухие ветви на снег.

- У тебя хорошо получается, но ты начинаешь не с того. – Заметил мужчина с фиолетовой кожей и длинными ушами. Щетина на его подбородке говорила о том, что он не брился несколько недель.

- Я стараюсь делать так, как ты рассказывал, Альми… - Проговорила испуганно худенькая девушка в красной куртке. По её длинным ушам и бледной коже было понятно, что она эльфийка.

- Это разящий удар. Я учил тебя высвобождать не смертельную энергию. Не всегда же врага надо прикончить, согласна? – Улыбнулся мужчина.

- Согласна. Я вообще никого не хочу убивать… - Проговорила робко девушка, и её зелёные глаза погрустнели. – Я хочу только ранить или припугнуть.

- Аника, хочешь ты или нет, но тебе придётся стать сильной. – Альми положил руку на плечо эльфийке. – Ради себя. И ради всей команды. Но сейчас я хочу, чтобы ты попыталась высвободить не максимум энергии, а лишь её малую часть. Чтобы атака получилась не смертельной. Смотри!

Мужчина резким движением руки создал красное кольцо, которое ударилось в соседнее дерево, и заставило его покачнуться. На землю посыпались сухие ветви, но кроме сколотой коры, ничего плохого не случилось.

- Я… я попробую… - Аника закрыла глаза и сосредоточилась.

Она готовилась долго, будто, пытаясь переварить сказанное Альми. Она так долго готовилась, что её учитель не выдержал.

- Не надо тянуть время. Это самое ужасное в учении. Просто действуй и всё. Если не получится – это не страшно. У нас есть время.

- Ради всей команды… - Проговорила девушка и выпустила голубое кольцо, которое ударило в то же самое дерево и рассекло его пополам. – Я… я не могу…

Мужчина не разозлился. Напротив, на его лице появилась улыбка, и он снова положил руку на плечо Аники:

- Знаешь, а ты прирождённый убийца.

Девушка робко подняла глаза к Альми, и в них заблестели слёзы.

- Я шучу. Не реагируй так остро на мои шутки. Мы здесь затем, чтобы научить тебя пугать и ранить врагов, а не убивать. И у нас ещё много времени. Сосредоточь внимание на том дереве. Расслабься. И постарайся не вкладывать в свой удар всю силу. Почувствуй лёгкость своей магии, Аника. Почувствуй, как ты можешь ей управлять.

- Я… Я смогу… - Девушка поджала губы. – Ради команды.

И она выпустила новое кольцо прямо в дерево.

Я очнулся в кандалах, лежа туловищем на лошади, как мешок с картошкой. Разум был туманным, конечности не чувствовались, а голова просто раскалывалась. Судя по топоту копыт, рядом бежали и другие лошади.

- Он очнулся. У тебя всё под контролем, господин Койзен? – Послышался грубый голос.

- Сделаем привал. Передохнём. – Сообщил кто-то.

Крепкая хватка взяла меня за мой плащ и стянула с лошади. Я всё ещё не соображал, что происходит, а память, отшибло, как крепкой пощёчиной.

- Кидден, это пройдёт. Давай, приходи в себя. – Улыбнулся мой брат.

Я помнил, что он мой брат, но не мог понять, при каких обстоятельствах мы встретились.

Ноги мои хоть и были ватными, но удержали меня, когда я коснулся ими земли.

- Что ты с ним сделал, ублюдок? Я так и знала, что ты превратил его в дурачка! – Послышался злобный женский голос.

- Ты в этом меня упрекаешь уже в пятый раз. Забыла, что я могу тебя задушить одним щелчком пальцев? – Спросил Койзен.

- Что… что происходит? – Спросил удивлённо я.

- Эй, куда? – Крикнул кто-то грубым голосом.

Тут же ко мне подбежала голубоглазая девушка со светлыми волосами и с заботой взглянула мне в глаза:

- Кид, ты как? Умоляю, скажи, что ты меня помнишь. Что ты всё помнишь!

- Ты, кажется, Стелла, да? – Я попытался улыбнуться, чтобы не расстраивать девушку, которая была очень взолнована.

- Стилла, Кид. Через “и”. – Проговорила обеспокоенно та.

- Ну, что-то он помнит. Уже хорошо. Я бы на твоём месте не обижался. – Усмехнулся Койзен.

- Что ты с ним сделал? Отвечай немедленно! – Стилла резко развернулась к моему брату, но тот даже бровью не повёл.

- Я думаю, не стоит забывать, что вы мои пленники, а не наоборот. – Спокойно ответил он. – И то, что у вас не связаны руки, это моя милость.

- Милость? Ты стёр память моему другу!

- Я не стирал никому память. Я проник в его сознание, чтобы сделать его немного мягким. Как бы он меня не ненавидел, но он мой брат. И я ему не наврежу.

- Знаешь, трудно верить человеку, который убил ни в чём неповинных людей и… детей…

- Да, ты права. – Усмехнулся Койзен. – Я бы себе не доверял на твоём месте. Сходите отдохните, я пока им займусь.

- Кид… держись… я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти! – Стилла взяла меня за руку, но Койзен жестом ей дал понять, чтобы она не мешалась.

- Что ты помнишь, Кид?

- Девушку… Её звали Аника. Она училась магии в лесу с Альми.

- Очень мило. Не знаю, кто это, и вроде среди нас таких нет. Но да ладно. Я переусердствовал с подчинением разума, всё же впервые его пробую, и не до конца ещё могу контролировать свою силу. Я немного ослаблю связь, чтобы память к тебе вернулась.

Я непонимающе взглянул на Койзена. В голове всё ещё стоял туман. Словно до этого момента ничего не существовало.

- Ну, как? – Спросил брат.

Я увидел, как от меня отходят странные фиолетовые струйки дыма, и от этого мне стало жутко. Почему-то.

- Я… ничего помню…

- УРОД! – Послышался крик Стиллы. Кажется, он был адресован не мне.

- Генерал, успокойте девчонку. – Ласково попросил Койзен. – Она сильно отвлекает от работы.

Внезапно, в моём сознании появились какие-то картинки. Они так резко возникли, что я немного отшатнулся от Койзена.

- О, я на правильном пути. – Койзен, передвигал пальцами возле моего лица, словно, играл на пианино. Не знаю, что это был за ритуал, но он помогал мне.

Воспоминания хлынули так быстро, как прорванная плотина. Я в одно мгновение вспомнил всё и всех. Каждый день, проведённый в пути с Альми, каждый день, проведённый с командой, и каждое кольцо, которое я заполучил.

- Опять переусердствовал, чёрт… - Койзен с грустью взглянул на меня.

Судя по всему, моё лицо было такое ошарашенное, что Стилла гневно закричала оскорбления.

- Я вспомнил. – Проговорил я. – Что ты со мной сделал?

- Я сделал тебя немного послушным, Кид. Я хочу, чтобы во время пути, ты не наделал глупостей.

- То есть ты сделал меня своей марионеткой? – Процедил я сквозь зубы. – Чтобы я двигал рукой тогда, когда ты захочешь? Или шёл туда, куда пожелаешь?

- Никто не способен подчинить себе разум человека, братец. Даже я. – Усмехнулся Койзен. – Прекрати принимать меня полного злодея.

- Но ты есть злодей, Койзен. Ты – тьма. Ты – смерть. И ты безрассуден.

- Я просто хочу осуществить нашу мечту. Помнишь, о чём мы мечтали? О своей собственной настоящей империи! Помнишь, как мы хотели стать великими завоевателями? Хотели покорить весь мир? – В глазах брата снова промелькнула тьма. Зелёные глаза затянула бездна, и он стал выглядеть ещё более устрашающе, чем обычно.

Но меня это не напугало. Я почему-то был уверен, что каким бы безумным Койзен не был, он не причинит мне зла. По крайней мере сейчас, пока я ему нужен для некоей миссии.

- Мы были детьми, Койзен. – Проговорил я. – Тогда мы видели мир совсем по-другому.

- Видимо, я и остался тем самым ребёнком, Кид. А ты ступил на путь скучной взрослой жизни, где мораль выше детских мечтаний. – Брат закончил разговор на этой тяжёлой ноте. Он жестом подозвал одного из рыцарей, чтобы меня увели.

Как и можно было догадаться, к моей команде меня не пустили. Дали подкрепиться вдали от моих друзей. Пока я грыз сухие хлебцы с вяленой рыбой, то думал и гадал, как высвободиться из хватки Койзена. Как вырваться из его подчинения? И на что оно способно? У меня не было никаких мыслей. Сейчас я себя чувствовал застанным врасплох, как у Дуршайских гор. Нехорошее предчувствие осталось, и оно было вполне оправданным. Какую бы миссию не задумал брат, она мне точно не понравится.

Когда ужин был окончен, на улице стемнело. Койзен подошёл ко мне, махнул рукой, и я погрузился в забвение. Мысли вновь пропали, воспоминания хоть и чуточку, но угасли. Я снова стал ватным и ещё более беспомощным. Пока он мог такое творить со мной, ни о каком побеге не было и речи. Даже моя магия не справится с ним. Мне не поможет ничего.

***

На ночлег мы расположились под парочкой военных палаток. Я хоть и знал, что Королевская армия такое практикует, но сам никогда не видел такого, и мне это показалось чудом. Холодный ветер, конечно, проходил через неплотную ткань, но он не так обжигал, как под открытым небом. И эта частичка тепла казалась очень значимой.

К друзьям меня опять не пустили. Стилла, Ксанна, Брайан и генерал Конингтон остались в одной палатке. Меня же сторожили два рыцаря. Койзен остался снаружи, и он никак не прокомментировал своё желание побыть наедине.

Моё сознание к ночи прояснилось. Я даже начал обдумывать план по атаке двух рыцарей ледяными сосульками, но палатка была самым неподходящим местом для атаки. Тогда мне пришла идея заморозить их ко всем чертям, но и это было глупой затеей. Койзен мог легко разозлиться и прикончить за это моих друзей. Я знал, что ему они не нужны.

Поэтому я выбрал самый простой вариант – заснуть. В кандалах это было не очень удобно, но после всех этих напастей, я очень устал, и просто хотел погрузиться в ещё один сон, в котором Альми учит Анику спираломагии. Наверное, это было бы настоящим подарком для меня на сегодня. Но подарка не случилось. Никаких снов я не увидел.

***

На лошадях мы за 4 дня преодолели расстояние, которое шли пешком почти две недели. Мы редко останавливались, а я ещё и находился в состоянии полудрёмы, в которой меня держал брат. На одном из перевалов, я спросил у Койзена, куда мы вообще держим путь, на что он ответил:

- На юг. На самый юг, брат.

Тогда я не совсем его понял. Я решил, что он имеет ввиду юг Восточного Королевства. Почему-то подумал, что мы отправимся в жуткую Серую пустыню снова. Но когда появился аванпост Востока, то я понял, что мы пересекаем границу. Патрульные были убиты без лишних слов. Койзен опутал трёх человек фиолетовым дымом, повалил на землю, и больше они не поднялись.

Я медленно соображал, что происходит из-за своего состояния. И всё же когда мы примерно через час оказались возле ещё одного аванпоста, я смекнул, что Восток организовал свою собственную границу. Не знаю, какое расстояние было между ними, но удивительно, что никто друг друга не перебил во время этого возведения границы. Раньше Юг и Восток охраняли только одну границу, сообща. Но так как брат разорвал союз, то и границы стали разные. Возможно, скоро они вообще исчезнут. В зависимости от того, кто победит: Койзен со своей тёмной магией или капитан Велензи со своим загадочным амулетом.

Остановившись возле сторожевой башни, Койзен слез с лошади и подозвал к себе патрульных. Я же остался сидеть в седле.

- Сколько вас здесь человек? – Спросил он у двух высоких и плечистых мужчин, что очень были удивлены появлением правителя.

- Пятеро, господин. – Ответил один, слегка заикаясь.

- Мне нужно двое в дорогу. Нам нужны силы для того, чтобы отвезти пленников.

“Да эти сраные патрульные первыми и лягут, если мы начнём сражаться” – Подумал с усмешкой я.

- Как вас звать? – Спросил Койзен.

- Я Дакен. – Представился один из патрульных.

- Я Биви. – Ответил второй.

“Биви… Какое распространённое имя…”

Я помнил, как убил одного ублюдка Биви возле дома наёмников. Именно тогда я совершил своё первое убийство. И этим бы я тоже не побрезговал. А когда Койзен пригласил двух патрульных отправляться с нами в путь, то Дакен убежал за лошадью, а Биви… Подошёл со мной “познакомиться”. Когда мерзкая небритая рожа с пухлыми щёчками и гадким курносым носом скользнула по мне своим тупым взглядом, я увидел, как его губы дрогнули в насмешке. А мои кулаки сжались. Это был не тёзка ублюдка со школы. Это был сам ублюдок со школы.

- Я мог ошибаться, но ваш пленник не тот ли знаменитый Вальтерри? – Спросил с полной любезностью Биви, не спуская с меня взгляд.

- Именно тот самый знаменитый.

- И что, вы планируете казнить этого предателя Королевства?

- Нет, пока он мне нужен для других целей. – Отрезал Койзен.

- Пытки? – Лицо ублюдка расплылось в ещё большей усмешке.

Хоть Биви и превратил свой жир в мышцы, но он всё равно остался похожим на свинью или дикого кабана.

- И не пытки. Не задавай лишних вопросов, постовой. Твоя задача будет следить за другими пленниками.

- Слушаюсь, вас, господин. – Биви кратко кивнул и отошёл от меня.

Но я знал, что он так просто теперь меня не оставит без внимания. Как и я его.

Трудно описать, какая ярость во мне сейчас закипала. Я так долго мечтал его встретить, и даже не знал, куда подастся этот безмозглый болван. А он отправился патрульным на границу с Востоком – самую простую и тупую работу. А теперь он ещё и встаёт на сторону моего брата.

“Да, Биви, мои мечты о том, что ты сопьёшься и сдохнешь в свинарнике, не оправдались”. – Подумал в гневе я.

Когда Дакен привёл лошадь, Койзен приказал выдвигаться в путь, а пленную Стиллу посадили на лошадь к Биви, что меня взбесило ещё сильнее.

- Даже без оков? – Возмутился он.

- Я доверяю этой блондинке. – Ухмыльнулся Койзен. – Потому что знаю, что она хочет жить.

Жрица никак не прокомментировала это насмехательство и просто послушно запрыгнула на коня. Когда мы двинулись дальше в путь, то братец проговорил, даже не обернувшись:

- Кидден, ты же всегда мечтал побывать в Руинах титанов, верно?

- Да, но не в оковах. – Заметил я.

И наше путешествие продолжилось.

***

Жуткий ветер и бесконечная пустошь – вот что представляли из себя Руины Титанов. Снег, не тронутый человеком, пустота и нескончаемый вой ветра немного давили на сознание. Солнце давно уже зашло, и время приближалось к ночлегу, но мне совершенно не хотелось тут ночевать. Все, с кем мне приходилось говорить о руинах, утверждали, что там живут невиданные твари, а также сокрыты редчайшие проклятия. Один неверный шаг, и можно угодить в ловушку. И никто и никогда тебя тут не найдёт. Меня пробирали мурашки, пока мы ехали и ехали в самую настоящую бесконечность.

У меня не было никакого желания говорить с братом, и всё же меня распирало любопытство узнать, что он задумал. Он хочет весь путь проехать без остановок? Руины Титанов не маленькие, даже напрямик выйдет пара дней на лошадях. И для чего вообще был выбран такой путь? Почему нельзя было пройти через старое-доброе Темнолесье? Ворох вопросов кружился в моей голове, и я даже забыл, что с нами едет ублюдок, которого я мечтаю убить.

- Встанем тут. – Скомандовал Койзен, когда мы добрались до реки.

Насколько я помнил, это была река Стемила. Сейчас её воды были застывшими, и поэтому проехать через неё не составляло труда. Но брат решил переждать здесь.

Меня сняли с лошади, как куклу. И хоть я был более-менее в сознании, и даже мог передвигаться, но от тёмной магии Койзена я всё равно был очень вялый.

Когда я окинул взглядом нашу компанию, в поиске друзей, то заметил, что их отвели подальше от меня. Рыцари и постовые разбирали палатки, чтобы переждать ночь. Генерал привязывал лошадей к ближайшему деревцу. Койзен стоял неподвижно и смотрел на всё это. Ровным счётом, как и я.

- Хорошо тут, да, братец? – Спросил он.

- Ветер… - Я поморщился под сильным порывом. – Просто невыносим.

- Однажды ты станешь таким же, как я. Всесильным и непоколебимым. И ветер тебя не будет страшить.

- Очень надеюсь, что не стану. – Ответил я.

Скоро к господину подбежал Биви и сообщил, что хворост собран. На костре никто не жарил мясо и не варил чай. Всё что сделали шестёрки Койзена – это растопили снег, чтобы напоить лошадей. Ну, и для себя тоже.

Я думал, что у костра-то мне уж дадут посидеть вместе с друзьями, но Койзен, прочитав мои мысли, велел мне идти в палатку, чтобы согреться там.

- Ты боишься, что мы придумаем вместе план побега? – Спросил злобно я.

- Думаю, что твои друзья уже придумали. И они ждут момента, чтобы рассказать его тебе. – Ответил брат.

Больше мы не говорили. Я отправился в палатку под стражу двух рыцарей и сидел там, пока не захотел спать.

***

Я проснулся от жуткого холода, пронизывающего, как мне показалось, все мои внутренности. У меня дрожали руки и ноги, а изо рта вырывался пар. Послышалось ржание лошадей, привязанных к деревьям. А затем я услышал. Услышал странный таинственный шёпот. Казалось, что возле нашего лагеря собралось не менее сотни разных людей, которые одновременно шептали что-то очень важное.

- Чёрт… - Я приподнялся и попытался понять, что происходит.

- Надо уходить! – Раздался снаружи голос, который, судя по всему, принадлежал генералу.

- Ничего страшного пока не происходит.

- Господин, как раз страшное и происходит прямо сейчас!

Хоть и с опозданием, но я обнаружил, что моих стражников в палатке нет. Тогда я набрался смелости и выглянул.

Костёр догорел, но при свете луны были видны силуэты. Казалось, что наружу повыскакивали все прихвостни Койзена.

Шёпот не прекращался, но и не становился сильнее. Он просто был.

Я позволил себе выйти наружу, хотя этого делать совершенно не хотелось из-за холода. Гнев Койзена или стражи меня волновали сейчас меньше всего.

- Кидден, иди обратно в палатку. – Одна из фигур заметила, что кто-то шуршит тканью.

- Шёпот… - Проигнорировал я указание Койзена. – Я один его слышу?

- Нет, не один. Но я думаю, что наша компания не их трусливых, кто испугается обычного шёпота? – Койзен повернулся к фигуре, которая могла принадлежать только генералу. – Думаю, что до утра мы протянем. Осталось несколько часов.

- Мой господин… - Проговорил генерал, и я заметил, как его тон голоса немного подрагивает. – Лошади волнуются. И сам шёпот ничего хорошего не сулит. За ним могут прийти ужасные существа. Лучше нам прямо сейчас отправиться в путь.

- Генерал, я могу обойтись без сна. Но остальным он необходим. Ложитесь все спать. Рассвет уже скоро. Пока мы не знаем, что это, не стоит этого бояться.

- Это песни Злы. – Проговорил некто, и я увидел, как из палатки вылез Брайан.

- Что за песни злы? – Огрызнулся на него генерал.

- Духи… - Ответил Брайан и добавил. - Наверное… Они приходят перед рассветом. И забирают путников с собой. Насколько я знаю, забирают они кого-нибудь одного.

- Одного? А если путник всего один? – Усмехнулся Койзен.

- Тогда бы я не услышал этой истории от него. – Ответил воин.

- Я считаю, что не стоит лишний раз рисковать. – Обратился генерал к Койзену. – Что, если эти, так называемые, духи, заберут Вас или пленника?

- Меня или Киддена они точно не заберут. Это не наша судьба. И вообще это предрассудки. Ложитесь спать, я буду на страже. На нас никто не посмеет напасть.

- Не смею с Вами спорить, господин, и всё же… - Генерал осёкся на полуслове, осознав, что ответ Койзена не изменится. – Ладно, все слышали команду? По палаткам.

Я увидел, как фигуры расходятся, и два рыцаря подошли ко мне и погнали меня внутрь.

Но заснуть я не мог. Жуткий шёпот и осознание неминуемой опасности меня очень хорошо взбодрили. Если до рассвета оставалось несколько часов, то я не понимал упрямство Койзена. Должно быть, сейчас проснулись уже все, кто только мог. И сейчас уже никто не заснёт. Уж точно всем не до этого. Почему бы тогда нам не отправиться в путь?

Но на этот вопрос, наверное, я бы никогда не узнал ответа, даже если бы спросил брата прямо в лицо.

***

- Каэль! Каэль! Нет! – От этих слов я пробудился.

Рассвет уже наступил, и солнечные лучи пробивались через щель палатки. Сейчас я был тут один, а крик, который я слышал, судя по всему, раздавался снаружи.

Я протёр глаза и попытался понять, не приснилось ли мне всё это. Шёпота больше не было, и это радовало.

Когда я уже собирался вылезать наружу, то заметил на небольшом участке земли чёрное, будто бы, выженное пятно. Не смотря на тёмную землю и полусумрак в палатке, оно было очень заметным.

- Это он! То что от него осталось! – Снова послышался крик.

Я потянулся по привычке к мечу, но вспомнил, что оружием я больше не владею. Стоило мне только пододвинуться к выходу, как щель палатки раскрылась, и появилось озадаченное лицо Койзена.

- Да уж… Зря я не верил этому парню. – Проговорил брат. – С пробуждением, Кидден. Нас миновала страшная участь.

- Но она не миновала моего брата! – Снова раздался крик позади.

- Солдат, ты, кажется, забываешь, с кем разговариваешь! – Раздался грубый голос Коннингтона.

Я всё же вылез наружу, и увидел то, что и ожидал.

Вся наша компания уже проснулась и молча следила за тем, что происходило у нашей палатки.

- Простите, сэр… Просто… Каэль… Он был моим братом… - Простонал рыцарь, и я увидел, насколько бледно его лицо.

- Значит, такова судьба твоего брата. У нас нет времени его оплакивать. Сворачиваем палатки, и движемся в путь. – Генерал отдал приказ, но с места сдвинулись только Дакен и Биви. Безымянный рыцарь остался стоять, как вкопанный.

- Это так было нужно, Койзен? – Спросил я своего брата, когда мы остались наедине.

- Честно говоря, я не верил в то, что это правда. – Пожал плечами тот. – Большинство страшилок придумывают от скуки. Понимаешь?

- Я понимаю только то, что рисковать жизнью человека, твоего человека, не стоило, ради того, чтобы доказать свою правоту. – Ответил я и вызвался помогать Дакену, свернуть палатку.

Постовой очень сильно удивился моему желанию ему помочь. И даже, когда мы вместе свернули палатку, я услышал, как он осторожно спросил своего господина, точно ли я пленник.

Задерживаться тут больше ни у кого не было желания. Если в руинах титанов существуют такие жуткие проклятия, то лучше, как можно скорее покинуть это загадочное место.

Когда я запрыгнул на лошадь, и мой разум вновь расслабился, я сфокусировал внимание на секире, которую прибрал к рукам Биви. Она плотно была закреплена на боку коня, и находилась рядом с ним, чтобы, как казалось, он мог в любой момент ею воспользоваться.

Весь дальнейший путь мы не проронили ни слова. Даже на привале все молчали.

Я ощущал, как моё сердце колотится в груди. Ощущение того, что за ночь человек просто испарился, вызывало жуткую дрожь. И от этого в голову лезли неприятные мысли. Одна такая мысль пришла ко мне в пути, когда думать было больше не о чем.

В чём отличие дурака от героя? Дурак идёт на опасность, чтобы посмотреть, что случится. Герой же идёт на опасность, чтобы она не случилась с другими. И, к большому сожалению, мой брат сегодня доказал к какому числу он относится.

Глава 14. Давний знакомый

- Кидден, ты боишься высоты? – Спросил Койзен, пока мы бежали мимо домов и грядок.

- Не знаю, я никогда не лазал высоко. – Крикнул я тому, потому что едва поспевал.

Койзен всегда меня обыгрывал в догонялки.

- Высота опасна, знаешь ли. Но если перебороть страх, то тебя будет ждать награда! – Проговорил брат и обернулся ко мне с ехидной ухмылкой на лице.

- Так куда мы бежим? Если отец узнает, то он нам потом…

- Не думай о том, что будет потом! Думай о том, что происходит сейчас! Мы уже близко!

Когда мы свернули к полям, то Койзен показал на высоченный дуб, одиноко стоящий в тени. Мы бежали именно к нему, в этом не было сомнений.

- Я уже проверил прочность веток. Давай, подсажу! – Койзен соединил руки и поставил их передо мной, как ступеньку.

- И как высоко надо лезть? – Спросил с ужасом я.

- Главное, не бояться! – Приободрил меня брат.

И сейчас мне очень не хотелось трусить перед ним. Впрочем, как и всегда.

Я воспользовался “ступенькой” и зацепился за ближайшую ко мне ветку.

- Тянись, Кид!

Койзен уже за неё ухватился, и мне оставалось только гадать, как ему это удалось. Хоть он был и выше меня, но всё равно просто так до ветки бы не достал и не допрыгнул.

- Увереннее! – Койзен уже одолел первое препятствие и полз к краю толстой ветви, чтобы добраться до другой.

Я повторял всё так, как делал брат.

- Не смотри вниз! – Предупредил он. – Пока рано.

- Ладно. – Согласился я.

Мы очень быстро поднялись выше, хотя Койзен и порядком меня опережал. Честно говоря, я немного устал, но брат лез всё выше и выше. К счастью моему, на самый верх нам лезть не пришлось.

- Вот! – Койзен протянул мне руку, заметив мою усталость.

Я принял помощь и оказался на очередной ветке.

Брат же сел на неё, свесив ноги вниз и предложил мне сделать тоже самое.

- Что ты видишь, Кид?

- Город… - Ответил я, взглянув туда, куда смотрел Койзен.

Действительно, отсюда, с высоты, Дальвиль смотрелся, как на ладони. Деревянные дома и хижины, поля, а дальше каменные сторожевые башни, лавки и здания покрупнее, построенные из камня. Там, в сердце города, я никогда не бывал. И сейчас у меня захватывало дух от того, сколько всего интересного можно увидеть, взобравшись повыше.

- Это наш город, Кид! А знаешь, что там, ещё дальше?

- Другие города. – Ответил, не задумываясь, я.

- Города, деревни, замки, стены и бесконечные леса. Там дальше, Кид, наше Южное Королевство. А знаешь, что за ним?

- Другие Королевства.

- Ты совершенно прав! Кид, знаешь, что будет, если захватить все Королевства и сделать их одним целым? – Койзен повернулся ко мне, и я увидел, как у него горят глаза.

Я прекрасно знал это его выражение лица. Когда Койзен был сильно возбуждён, у него разгорались глаза, а выражение лица было таким, словно, он узнал что-то такое, чего не знает никто.

- Не знаю. Одно большое Королевство? – Предположил я.

- Нет, Кидден. Это будет Империя. Слышал хоть раз такое слово?

- Не-а… - Покачал я головой.

- Кид, я мечтаю создать империю. Когда я вырасту, я хочу захватить всё, что дальше и дальше. Хочу закончить эту вечную вражду. Ты пойдёшь со мной?

- Койзен, ну, конечно! Я пойду туда, куда пойдёшь и ты. Но разве это не опасно?

- Ещё как опасно! – Усмехнулся брат. – В этом и заключается самый большой интерес. Мы с тобой создадим целую империю, где будем править только мы с тобой. А теперь скажи, ты пойдёшь со мной?

- Конечно, я же уже сказал.

- Поклянись!

- Клясться нехорошо! Так говорит папа.

- Это нехорошо только, если ты лжёшь! – Улыбнулся брат. – Но ты же не врёшь мне, Кид?

- Нет, Койзен! Не вру! – Кивнул я.

- Тогда… Тогда мы с тобой обязательно создадим империю. Мы станем великими воинами, Кид. И всё это станет нашим.

Я снова взглянул вдаль. Тогда мне казалось это вполне реальным. Я верил, что нас с братом ждут великие подвиги. И даже, если у нас не получится построить империю, мы всё равно войдём в историю. Войдём, как настоящие герои.

Когда я увидел огромную статую впереди, то решил, что мне показалось. Но мы стремительно неслись вперёд, не смотря на наступившую ночь. Койзен, видимо, понял, что рисковать жизнями смертных – это не очень хорошо. По крайней мере, я на это надеялся.

- Видал, Кид? Это не те ноги, которые мы с тобой видели. Вот как должно выглядеть величие! – Восхищённо проговорил Койзен.

Статуя представляла из себя подобие человека в длинном хитоне. Его руки были разведены в стороны так, словно, он читал некую проповедь. А вот голова этого существа была в виде какой-то птицы со стеклянными жуткими глазами и длинным клювом. Статуя была повёрнута к нам, и казалось, что смотрит прямо на нас. Я же, в свою очередь, не мог оторвать от неё глаз. Восхищение, вперемешку, с ужасом, создавало интересное волнение в глубине. И хоть разум был расслаблен, я мог в полной мере оценить величие этой статуи.

- Чего тут только нет. Эх, исследовать бы все эти руины. Да времени мало! – Заметил брат.

- Да, всё важные дела. То Короля убить, то родного брата похитить!

- Ха-ха! А ты остался таким же приколистом, Кидден.

- Стараюсь. – С сарказмом ответил я.

Мы уже проехали статую, и я почему-то решил оглянуться, чтобы бросить на неё последний взгляд. И тогда, моё сердце уверенно ускакало в пятки. Потому что это клювообразное существо смотрело прямо нам вслед, хотя его голова должна была быть повёрнута в другую сторону. Об этом я никому не сказал, но меня вновь накрыло ощущение того, что здесь что-то не так.

Остановились мы уже к глубокой ночи. У меня слипались глаза, а тело обмякло сильнее. Но Койзен скомандовал, что ехать мы будем до тех пор, пока не покинем руины.

- Не хочу больше никем рисковать. – Сказал он генералу и тот почтительно кивнул.

- Я могу сходить в туалет? – Спросил я.

- Биви, посторожи нашего пленника. – Скомандовал Койзен.

- Блять, ну, посрать-то можно в одиночестве, в самом деле? – Возмутился я.

- Ладно. – Койзен жестом указал Биви остаться тут. – Всё равно я тебя смогу найти, даже если ты убежишь.

- А я не убегу. Друзей я не брошу. – Ответил я.

Пошёл я, однако, не в туалет. Просто за всю дорогу я больше не услышал ничьих мыслей. И у меня было на этот счёт два варианта. Либо тёмная магия Койзена так сильно затмила мне разум, что я просто не мог услышать ни одну мысль. Либо эти чёртовы оковы были такими же, что на меня нацепил Альми. И сейчас мне это хотелось проверить.

Я отошёл, как можно дальше, и выставил перед собой руку. Мне хотелось создать сейчас огонёк или пару сосулек. Доказать самому себе, что я всё ещё могу воспользоваться силой, когда захочу. Но я не смог. Как я не пытался, как не старался, я понял, что виной тому оковы. Не знаю, откуда Койзен узнал секреты Альми, или это Альми как раз узнал секреты Королевской стражи. Но имели, что имели. Я был скован не только физически, но и магически.

Вернулся я очень грустный, осознавая свою собственную беспомощность.

Я сел погреться у костра, где сидели остальные стражи. Нахальный взгляд Биви постоянно перемещался с меня на Стиллу, которую, судя по каменному выражению лица, это очень сильно бесило. Уж я-то за столько времени, проведённого с ней, прекрасно знал, когда она злится. Хоть мы и сидели за одним костром, но пообщаться с друзьями я не мог. Койзен и генерал обсуждали дальнейший путь, и меня заинтересовал этот разговор.

- Светликую цитадель и Кристалис обойдём, как можно дальше. – Заключил Койзен.

- В Джунтарисе много деревень. Незамеченными там не получится пройти, как бы вам этого не хотелось, мой господин. – Заметил генерал.

- Так куда мы направляемся? – Неожиданно для самого себя спросил я.

Коннингтон одарил меня уничтожающим взглядом, а Койзен хитро ухмыльнулся:

- На самый юг, брат, к Ореховым горам.

Это заставило меня задуматься. Ореховые горы шли через Алые джунгли и Огнестепь. Там сейчас, наверное, градусов 20. Это самый юг нашего Королевства, и там я не был ни разу. А учитывая, что мы сейчас в Руинах титанов, то ехать нам, дай боже, месяц, и это на конях.

- Думаю, что все перевели дух. – Койзен встал и отряхнул штаны. – Едем дальше.

Я лениво поднялся и послушно пошёл следом за братом к его коню. В этот момент что-то меня крепко толкнуло в плечо, и я увидел перед собой хитрое лицо Стиллы.

- Ты сможешь разорвать связь? – Спросила она.

- Чего? – Удивился я.

- Этот ублюдок у тебя в мозгу. Мы готовы ударить в любой момент, но когда будем уверены, что ты не падёшь под его тёмной магией. Пробуй разорвать связь, думаю, что у тебя получится.

- Эй, блондиночка, не смей говорить с пленником. – К нам подбежал Биви и грубо схватил Стиллу за руку, чем вызвал во мне очередной поток злости.

- Я просто спросила у него, как он. – Пожала жрица плечами.

- Пошли, красотка, ты моя пленница! – Биви деловито увёл её от меня, и я почувствовал, как у меня сжимаются кулаки.

- Кидден, не задерживай нас. – Напомнил о себе брат.

- Извиняюсь… - Процедил сквозь зубы я, всё ещё не спуская взгляда с Биви, который вёл Стиллу.

Разорвать связь? Помнится, я смог уйти от кошмаров аллипов, и смог вырваться из хватки вихры. Но тут противник посложнее. Смогу ли я его переплюнуть?

***

К рассвету мы покинули руины титанов и заночевали в Темностепи. Я долго не мог уснуть, хотя до этого у меня просто слипались глаза. Я всё думал и гадал, как мне справиться с тёмной магией Койзена. Наверное, это было невозможно, учитывая, что даже сейчас я чувствовал слабость моего разума. Он не отпускал меня окончательно, держал надо мной контроль. И что самое страшное – он, возможно, мог и читать мои мысли. Когда я пришёл к такому заключению, то меня передёрнуло. Я понял, что тогда Койзен знает о нашем плане, если это можно назвать планом.

“Как они собрались атаковать? Как собрались биться с Койзеном?” – Я перевернулся на спину и взглянул на светлую ткань палатки, которую освещало восходящее солнце. – “В чём вообще состоит их план, если у них даже нет оружия?”

Я не знал ответа на эти вопросы, но был уверен, что друзья об этом не раз говорили, и что всё-таки какой-то план у них есть.

Спал я сегодня тяжело. Казалось, я погружался в забвение всего на пару минут, а потом просыпался и снова впадал в царство снов. Когда я так очнулся в пятый или шестой раз, то услышал голос Койзена. Брат всех будил, сообщая о том, что пора в путь.

- Какого чёрта? – Выругался я и вылез наружу, вслед за рыцарем, который меня охранял. – Сколько мы проспали?

Над нами сияло яркое солнце, даруя нам весеннее тепло, которого так не хватало. Только я подумал о том, что погода смиловалась над нами, как подул жутко-леденящий ветер.

- Я вам дал отдохнуть четыре часа. Остальное доспите ночью. – Сообщил брат.

Мы быстро позавтракали вяленой рыбой, а затем продолжили наш путь. Здесь, почти у границы Руин и Темностепи протекала река Виржель, которую мы благополучно пересекли. За половину дня мы едва смогли пересечь всю Темностепь и заночевали там же, не встретив по пути ничего интересного.

Всё это время я думал над тем, как избавиться от дурмана в голове, созданного Койзеном и о том, как бы незаметно ещё раз обмолвиться словечками со Стиллой. Но стража меня не подпускала к друзьям ни в коем разе, да и генерал постоянно следил за мной, словно, я был не бесполезной марионеткой в чужих руках, не способной на магию.

Так прошла ещё одна ночь и ещё один день. А за ними другая ночь и день. Мы уверенно двигались на юг и я всё больше и больше задавался вопросом, зачем нас туда ведёт Койзен. У меня совершенно не было никаких идей, насчёт его планов. Несколько раз у меня мелькала мысль о троллях, но я быстро её отгонял. Тролли не были какой-то серьёзной опасностью для того, чтобы надо было похищать меня и моих друзей.

На очередном перевале я не выдержал и спросил у брата:

- Что ты хочешь найти на юге? Если ты меня похитил, то явно для какой-то цели!

- Цель есть, но тебе пока рано о ней знать. Видишь ли, один мой очень хороший друг сообщил мне о некоем артефакте. Но открыть дверь, ведущую к этому артефакту, можешь только ты.

- Очень интересно. – Задумался я. – Это потому что я избранный?

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся Койзен. – Может, и поэтому.

- И для чего тебе нужен этот артефакт?

- Слишком много вопросов, брат. Этого тебе знать не обязательно.

Конечно, Койзен не хотел меня посвящать в свои дела, но открывать ему дверь для какого-то магического артефакта я не хотел больше. Кто знает, может, Койзен станет от него ещё сильнее, хотя, казалось бы, сильнее уже быть невозможно.

Ещё несколько дней пути я думал и гадал, что это за артефакт и зачем он так понадобился моему брату. Мы тогда как раз заночевали на границе Темностепи. Дальше был Каменный лес, и его голые и громадные деревья величаво выглядывали издалека. В сумраке они казались великанами, которые готовятся к бою, и я думал, что завтра мы с ними встретимся.

***

Я проснулся посреди ночи с переполненным мочевым пузырём. Мой стражник сладко сопел, и я решил не “утруждать” его лишний раз нянчиться со мной. Решено было незаметно проскользнуть мимо него и облегчиться в гордом одиночестве. Но стоило мне выглянуть из палатки, как я увидел две фигуры. Одной из них был Койзен, а вторая, чуть ниже его, была мне незнакома и очень странно одета. Тёмный балахон с капюшоном на голове и скрипучий голос, который едва доносился до меня – вот что можно было рассказать об этой фигуре. Но когда я увидел, как в темноте сверкнули два красных глаза, я резко сообразил, кто явился к нам в лагерь этой ночью.

“Каллор!” – Пронеслась мысль, и я знал, что я не ошибся.

Они общались очень тихо, и подслушать их разговор было невозможно, что меня очень взбесило. И тогда я решил лично поговорить с этим ублюдком.

- Гад! – Бросил злобно я и вылез наружу. – Ты - красноглазый уебан!

Койзен и Каллор обернулись ко мне, и светящиеся красные глаза в темноте сузились в ухмылке.

- Кид, иди обратно в палатку. – Попросил Койзен, но Каллор его остановил.

- Пусть выскажется. Думаю, он очень зол на меня.

- Зол? Да это не то слово! Наверное, человечество ещё не придумало слов, которые бы сейчас описали мой гнев! – Я опять машинально потянулся за мечом, но вспомнил, что у меня его нет. -Ты, сраный гандон, заварил эту кашу. Ты превратил моего брата в это! А теперь шушукаешься с ним, как ни в чём не бывало?

- Кидден, Каллор дал мне невероятную силу. – Вступился за сектанта Койзен.

- Силу, которая начисто лишила тебя разума? – Я взглянул на брата с осуждением, а затем одарил Каллора не менее уничтожающим взглядом. – Чего ты добиваешься? Зачем ты сюда пришёл?

- Я знал, что увижу тебя сегодня, Кидден. И пришёл я именно за этим. – Ответил спокойно сектант. – Ты изменился. Очень изменился. И ты изменишься ещё больше. Впереди тебя ждут великие дела.

- Ах, вон оно как? Если ты знаешь, что будет дальше, то, может, посвятишь меня? Ты эту игру затеял с самого начала, и я до сих пор варюсь в этой каше! Меня называют “избранным”, хотя без этих сраных колец я никто. А теперь ты мне говоришь про великие дела? Ты грёбаный сектант, ты жулик, ты обманщик. Для чего всё это было затеяно? Говори немедленно!

- Для того, чтобы познакомить тебя с силой, которая твоя па праву. – Ответил, не задумываясь, Каллор. – Однажды ты узнаешь, для чего это всё было затеяно. Но сейчас рано.

- Рано? А может, я не хотел такой жизни? – Я сделал несколько шагов по направлению к нему. Я знал, что ничего ему не смогу сделать, но мне так хотелось ему навредить, хотя бы просто ударить. – Я потерял лучшего друга. Я чуть не потерял остальных друзей. А мой брат - повелитель тьмы, который готов перебить половину города, чтобы доказать свою силу. Ты считаешь, что это правильно? Вся моя жизнь изменилась только благодаря твоими идиотским играм. И я клянусь, что однажды убью тебя. УБЬЮ ТЕБЯ И КОЙЗЕНА!

- Однажды. – Кивнул Каллор. – Может, это и случится. Ладно, мне пора.

- Не смей уходить! – Злобно прорычал я, но сектант уже обратился красным дымом и ускользнул прочь.

Я же слышал, как за моей спиной происходит суматоха, потому что мой крик перебудил, наверное, всех.

- Иди спать, Кид. Впереди долгая дорога. – Проговорил устало Койзен.

Я оглянулся и увидел всех наших стражников: генерала Коннингтона, который изучающе смотрел на меня, рыцаря, Биви и Дакена.

- Мне нужно в туалет. – Припомнил я свою первоначальную цель. – Если позволите, господин.

- Биви, посторожи его, пока он будет делать свои дела. Остальные возвращайтесь в палатки. – Скомандовал Койзен и добавил. – Мы просто решили поговорить по душам.

Ублюдок Биви крепко схватил меня за руку и повёл, как наказанного ребёнка, за что мне захотелось влупить тому по роже. Сейчас я не стал оспаривать указание брата, хотя мне меньше всего хотелось справлять нужду в компании этого мудака.

- Да, Кидден, не думал, что ты станешь врагом Королевства. Жаль, что отрубить голову посчастливится не мне. – Проговорил Биви, пока я отливал в снег.

Я ничего не ответил. Я сейчас был очень зол, но понимал, что не справлюсь с ним.

- А команду ты себе набрал, что надо. Потрясная рыжуля, крутой воин с секирой и сочная блондиночка. Ты ей уже успел вдуть?

Я снова промолчал, но почувствовал, как желание ударить Биви по роже усиливается.

- Думаю, что нет. Такой лошпед, как ты, навряд ли вообще кому-нибудь бы смог вдуть. Но у меня с этим проблем нет. Как только слетит твоя голова с плеч, я займусь этой голубоглазенькой. Она узнает, что такое, настоящее удовольствие.

И тогда я понял, что сдерживаться просто глупо. Я резким выпадом, насколько мне позволяли оковы, долбанул двумя руками Биви по его нахальной роже, но тот даже не упал. Просто отшатнулся и побледнел.

- Пиздец тебе, ублюдок! – Прорычал он.

- Тронешь меня хоть пальцем, и Койзен сдерёт с тебя шкуру. Говорю тебе, потому что ты настолько тупой, что сам до этого не додумаешься. – Ухмыльнулся я.

- А я не буду тебя бить! – Биви одним движением повалил меня на снег и тут же макнул меня лицом в то место, куда я несколько минут назад ссал. – Нравится, Кидден? А? Нравится?

Я молчал. Сейчас, без магии моих колец я был бесполезен, и с Биви не смог бы справиться. К тому же его туша, которая меня намертво придавила, не давала даже пискнуть. А вот унижение в виде обоссаного снега, в который меня так уверенно макали лицом, заставляло меня дрыгать ногами и пытаться сделать хоть что-нибудь.

- Ты сбежал, как девчонка, когда увидел силу настоящего мужика. Сбежишь, наверное, и сейчас, да? Если сможешь. Ха-ха! Да о чём я говорю? Твою тупую башку точно снесут. И я с удовольствием пну её, как ненужный хлам.

Я снова ничего не ответил. Это было бесполезно. Биви бы только ещё сильнее разозлился, а мне это было не нужно. Я знал, что меня не убьют. Если Каллор сказал, что меня ждут великие дела, то Койзен навряд ли посмеет пойти против его воли. А значит, чья голова и слетит с плеч, так точно Биви. И я понял, что мне остаётся просто ждать этого торжественного момента. А сейчас… сейчас просто стоит принять поражение.

Когда меня злого и униженного вернули в лагерь, то Койзен не повёл и бровью. Он сидел у костра к нам спиной и молчал.

- Господин, мы закончили. – Сообщил услужливо Биви.

- Верни его в палатку и иди спать. – Ответил устало брат, даже не обернувшись к нам.

В палатку меня засунули силой, будто, я сопротивлялся этому. Я знал, что Биви получает от этого кайф.

Я лёг на свой плащ и попытался отдышаться. Сердце скакало в гневе, и сейчас мне хотелось пришибить хоть кого-нибудь.

“Ничего, ублюдок, ты ещё встретишься с моей сталью”. – Подумал в гневе я.

Остаток ночи я представлял, как можно болезненнее убить Биви. И заснул только к рассвету.

Глава 15. Осколок неба

Девушка в красной куртке стояла посреди заснеженной пустыни. Её серые и мокрые от падающего снега волосы прилипали к лицу и шее. Нацелив свои тёмно-зелёные глаза на небольшую самодельную мишень из соломы, девушка нахмурила лоб и напряглась. Её тонкие ручки сжались в маленькие кулачки, она зажмурила глаза, будто эта мишень была сейчас для неё самым важным и дорогим в этой жизни.

- Без напряжения, Аника. Для магии нужно расслабиться, а не напрягаться. – Фельстелль с бинтом на щеке, приклеенным крест-накрест тоже нахмурился и выступил вперёд с луком наизготове.

Аника разжала кулачки, но её складки на лбу совершенно не распрямились.

- Готова? – Спросил фельстелль и достал изящную стрелу с белыми перьями из простенького кожаного колчана, что покоился у него на спине.

- Да! – Проговорила Аника, поджав губы.

Мишень осветилась голубоватым, едва-различимым на фоне снега, огоньком. И фельстелль, не теряя времени, выпустил стрелу.

Голубоватый барьер, что окутал мишень, лопнул с громким хлопком, и стрела попала прямо в цель. При этом Аника тяжело вздохнула.

- Не вешаем нос, серовласка, у нас ещё есть время. Ты так тяжело принимаешь любые неудачи. А надо радоваться. Неудача – это лишний повод к тому, чтобы стать лучше. – Подбодрил девушку мужчина.

- Мы тут тренируемся уже два часа. Я ещё пять дней назад научилась делать эти барьеры. Но они не приносят результата! Они шатки и бесполезны!

- Тебе просто нужно поймать свою волну. Барьер – вещь тонкая и хрупкая. Она сосредотачивает в себе твою энергию, которую ты должна поддерживать до тех пор, пока тебе нужен будет этот барьер. Представь, что ты берёшь в руки стеклянный шарик. Он лёгкий, прозрачный и недолговечный. Одно неловкое движение, и он разобьётся о землю, как только ты его уронишь. Сейчас ты создаёшь такой шарик. А теперь представь, что этот шарик окутывает невидимая стальная лента. Как думаешь? Выдержит он? Думаю, что да. Стальная лента – это твоя мана. Не пожалей и потрать чуточку больше, чтобы дать шарику новую жизнь.

- Воодушевляющая речь. – Проговорила смущённо Аника. – Как жаль, что я плохая ученица…

- Ты не плохая ученица. Я бы сказал, что ты лучшая ученица из тех, которые у меня были.

- А у тебя были ученики? – Удивилась девушка.

- Были и не один. – Бодро проговорил фельстелль. – И все эти ученики ошибались, падали и ныли. Но ни один никогда не сдавался. Поэтому мы простоим тут ещё два часа, если понадобится, но уйдём с результатом. Готова?

Девушка снова напряглась, а мужчина нацелил стрелу на мишень.

- Стальная лента… - Тихо проговорила Аника. – Знать бы, как её создать из моей маны…

- Сама мана тебе это и подскажет. Прислушайся к потоку магической энергии, бурлящей внутри тебя. А теперь… Попробуем ещё раз!

Аника вновь нацелила взгляд на мишень, и ту окутала небольшая голубоватая сфера.

- Я верю, что у тебя всё получится… - Проговорил мужчина и выпустил стрелу.

Джунтарис начался тогда, когда стали появляться пальмы. Я никогда их раньше не видел вживую, и был в полном восхищении, не смотря на затуманенный разум. Биви тоже был удивлён, это было видно по его раскрытому рту, в который могла залететь не то что муха, но и сова. Стилла смиренно ехала с ним на лошади и держалась за широкие бока этого ублюдка, созерцая всю красоту тёплой локации с полным забвением.

- Мы уже близко. – Заметил Койзен. – Кид, тебе не жарко?

Было ли мне жарко? Очень! Мокрая от пота рубаха, на которой сидела простая броня, в свою очередь, на которой восседала куртка. Я не был готов к такой смене климата, но понимал, что одежду никуда не дену.

- Можем оставить одежду где-нибудь на хранение. Думаю, что так нам будет легче. – Продолжал Койзен.

- Я, пожалуй, откажусь. Лучше буду париться. – Ответил я.

- Зря… Очень зря… В Огнестепи будет ещё жарче.

- Огнестепь?! Ты везёшь нас в самое сердце тропиков? – Удивился я.

- Именно туда, Кид. – Кивнул брат.

На очередном привале все не выдержали и сняли свою верхнюю одежду. Особенно, когда Сти стянула с себя пальто, то Биви показательно присвистнул при виде её женской белой блузы, которая совершенно не хотела скрывать большие формы жрицы.

Я же взглянул озадаченно на свои оковы, и понял, что куртку не смогу снять, как не пытайся. И тут можно было бы воспользоваться хитростью и попросить на время их снять, но я понимал, что это мой единственный шанс воспользоваться магией, и не хотел рисковать, пока не придумаю, как убрать из головы туман, который создал Койзен.

- Дней через шесть достигнем нужного места. – Сообщил Койзен рисуя что-то палочкой на песке.

Генерал Коннингтон с задумчивым лицом ходил вокруг нас, Биви же не спускал с груди Стиллы глаз, а Дакен поправлял поводья лошади, которые заметно отличались от королевских.

За время путешествия от Темностепи в Джунтарис, я так и не смог очистить свой разум. Койзен контролировал его, как хотел. Если ему было угодно, он ослаблял мои мысли, если же он желал, то давал мне немного стать яснее. Меня это бесило, наверное, даже сильнее, чем нездоровый интерес Биви к сиськам Стиллы.

Когда над нами что-то прокричало, и накрыло своей громадной тенью, я испугался, что это дракон. Но это был крылатый птерозавр, который по своим размерам хоть и был меньше дракона, но всё равно мог расправиться со всеми нами. Не будь среди нас повелителя тьмы.

К счастью, крылатый ящер пролетел мимо, не обратив на нас внимания. Я знал, что Джунтарис опасен ядовитыми змеями и пауками-кровососами, которые могли легко и просто нас всех прикончить. Очень не хотелось натолкнуться на этих тварей, и я даже немного поёжился, как только подумал о том, что где-то среди этой крупнолистной растительности мог скрыться такой паук или змея.

Не смотря на тёплый климат, в Джунтарисе было много водоёмов и ручьёв, где мы смогли пополнить наши запасы воды. Я был очень рад, потому что жажда меня мучила уже несколько часов, а фляга была пуста.

К вечеру Койзен принёс поверженного небольшого ящера и велел его изжарить.

- Жрать ящера? Серьёзно? – Удивился я.

На это Дакен скромно ответил:

- Они на вкус, как курица!

Ящер разошёлся на “ура”, хоть изначально я и брезговал жрать эту тварину. Но его мясо оказалось достаточно мягкое и очень сытное. Ела даже Стилла, а я знал, что она очень разборчива в еде. Но выбора у нас сейчас не было, поэтому воротить нос не стоило.

Через несколько дней начались Алые джунгли. Они мне показались удивительными с первого взгляда, а всему виной были растения с красными листьями, которые преобладали в остальной флоре. Даже пальмы имели тут красные листья, правда, не все. Я восхищался этим местом до тех пор, пока оно мне не показалось бесконечным. Я просыпался и видел красные листья, я засыпал и видел красные листья. И так день за днём. Мы ехали всё дальше и дальше, температура становилась всё выше и выше, но конца этого места не было видно.

Когда на горизонте появились черепичные красные крыши домов, я даже и не подумал, что это один из немногих крупных городов, именуемый Картаном.

- Это Картан. Не сомневайся. – Заметил брат мой удивлённый взгляд.

- Ты тут уже бывал? – Спросил я.

- Да, было дело. Но совсем немного. Знаешь, когда ты в облике дыма, то все реки, деревья и города сливаются в одно большое серое пятно.

- Не знаю, и надеюсь, никогда не узнаю. – Ответил я.

Картан мы тоже обошли, чтобы не привлекать к себе внимание. На пути нам встретились ещё небольшие деревеньки, но мы не посетили и их. Ехали ещё пару дней, пока не оказались в Огнестепи.

Ржавая, будто выженная, трава, палящее золотое солнце и ослепляющее голубое небо – вот что встретило нас в этом месте. Ни одного деревца, ни одного цветка. Это была обычная пустыня, но поросшая травой, не более. Мы ехали ещё несколько дней, пока вдали не стали появляться горы.

Высокие красные пики, которые устремлялись в горячее небо и будто тянулись к солнцу, она выглядели очень воодушевляюще. Я помнил, как Койзен говорил, что Ореховые горы – наша основная цель. И всё равно я не верил, что мы уже близко.

Сегодня Койзен сжалился надо мной и велел снять с меня оковы. Это оказалось так неожиданно, что я оказался не готов. Как только я снял куртку, то оковы на меня нацепили обратно, и я понял, что момент упущен.

“Простите, друзья, я такой мудак…” – Проклял мысленно я себя.

Причина моего промедления была проста: я боялся, что если начну сопротивляться, то Койзен убьёт кого-нибудь из моей команды. А этого мне хотелось меньше всего.

Заночевали мы у подножия гор. Койзен сказал, что идти туда лучше днём и с новыми силами. На ужине Биви всё время вился возле Стиллы. И если меня это откровенно бесило, то жрица очень умело скрывала свою ненависть. Её стеклянный и хладнокровный взгляд был устремлён куда угодно, но только не на этого курносого уебана, который пытался изо всех сил обратить на себя внимание. Биви пытался развязать разговор, пытался расспросить и узнать о нашем путешествии, я это слышал краем уха. Когда я услышал его фразу “Как ты вообще могла связаться с этим преступником?” то у меня непроизвольно сжались руки в кулаки. А Стилле было всё равно, она и бровью не повела и промолчала.

Под конец нашего привала даже Койзен заметил, что мудак уделяет Стилле слишком много внимания и попросил не общаться с пленником. Ксанна с Брайаном в это время сидели рядом с задумчивыми лицами. Мне показалось, что они детально продумывают план, но времени у нас оставалось мало. Завтра мы отправимся за мистическим артефактом, который так сдался моему брату, а потом… Не знаю, что нас ждёт. Либо нас оставят в плену и бросят в темницу, либо вообще убьют. Я прекрасно понимал, что Койзен не тронет меня и пальцем, но моя команда для него была не более, чем обузой. Но раз он до сих пор их не убил, то возможно, что они ему тоже для чего-то нужны.

Спал я плохо. Не смотря на ночь, на улице было жутко душно, а в палатке тем более. Я пытался предложить Койзену ночевать на открытом воздухе, но он меня не послушал. Меня сторожили безымянный рыцарь, который потерял брата и Дакен. При этом Дакен очень громко храпел во сне, что меня сильно раздражало. Я ворочался и скрипел доспехами, под которыми ныло тело, утомлённое долгой дорогой и жарким климатом юга. Хотелось облиться водой, обмыться мочалкой, искупаться в озере, чтобы просто освежиться. Я мечтал о дожде. Наверное, если бы сейчас на улице послышался шум долгожданных капель, я бы, не задумываясь, вышел наружу и стоял бы так, пока дождь не смысл с меня всю эту дорожную пыль. Но за стенами палатки не слышалось даже ветерка, а пот, который стекал на мой плащ, сейчас особенно бесил.

И всё же я смог заснуть. И спал я до самого рассвета, пока не услышал крик Стиллы.

- ЗМЕЯ! ЧЁРТОВА ЗМЕЯ!

Я вылез наружу быстрее, чем проснулись мои стражники.

Сти тоже вылезла из палатки, а точнее вылетела. За ней уже спешил Биви с сонным и удивлённым лицом. Брайан, Ксанна и генерал тоже вылезли наружу.

- Зачем жрецу бояться змей, если ты одним заклинанием можешь нейтрализовать их яд? – Вздёрнул бровь Койзен.

- Наверное потому же, почему люди боятся мышей и жуков! – Проговорила злобно Стилла.

- Девчонки… - Слабо усмехнулся Койзен и заглянул в палатку.

- Может, тебе показалось? – Спросил Биви.

Стилла ничего ему не ответила и просто отвернулась.

Койзен вышел из палатки с красночешуйчатой змеёй, крепко зажатой в руке. Змея была небольшая, но истошно шипела, пытаясь показать, что она опасна.

- Сидрагорка. У неё даже нет яда, который бы мог убить человека. – Усмехнулся брат, держа в руке извивающуюся змею.

- Мне всё равно. Я их терпеть не могу! – Отрезала Сти, скрестив руки на груди.

Койзен выбросил тварь в кусты и сообщил всем, что подъём случился раньше запланированного. Рассвет тогда ещё только наступал, и горячее жгучее солнце едва выглядывало из-за бесконечного ржавого горизонта.

Когда все поели, то двинулись в путь. Лошадей оставили у входа в пещеру, в которой, судя по всему, и хранился некий артефакт.

- Там не опасно? – Спросил я.

- Везде опасно, брат. – Ответил Койзен.

- Тогда, думаю, стоит взять оружие моих друзей. Оно пригодится. – Я взглядом указал на лук и секиру, привязанную к бокам лошадей.

Биви с радостью взял себе секиру самым первым ещё до разрешения Койзена. Лук достался Дакену уже по указанию господина.

- Глупо заставлять рыцарей стрелять. – Заметил я, когда мы уже зашли в пещеру, и нас укрыла тьма. – Ксанна с ним, можно сказать, родилась, и было бы очень умно отдать ей её оружие.

- Твои друзья останутся безоружны, Кид. Потому что я прекрасно понимаю, что они только ждут момента. Но сегодня этого момента не наступит. – Отрезал брат и повелительно приказал Стилле. - Жрица, будьте так добры, призовите свет.

Девушка не стала сопротивляться и создала яркий огонёк, который осветил наш путь.

- Так ты жрица! – Восхищённо заметил Биви.

- Тупой бы только этого до сих пор не понял… - Проворчал недовольно я так, чтобы меня никто не услышал. Но Койзен, кажется, услышал, потому что он усмехнулся.

Пещера спускалась вниз, но не круто. Мы плавно спускались, не зная, чего можно ожидать от этого места. Но я прекрасно знал, обученный легендами и мифами: где скрыт артефакт – там и поджидает куча опасностей.

Шли мы недолго, но именно этот путь показался мне бесконечным. Так он уныло тянулся и не давал никаких намёков на то, что здесь скрыто нечто таинственное. Наконец, перед нами появилась каменная дверь. Она была исписана антайскими рунами и выглядела тяжёлой. Я уж было решил, что именно для открытия этой двери меня позвал Койзен, но он отворил её сам, лишь проведя пальцами по стыку.

Пока дверь со скрежетом отворялась, я поймал на себе очень пронзительный взгляд Стиллы. Девушка изучающе смотрела на меня и будто пыталась подать знак. Но я не знал, что она задумала. Мой разум до сих пор был затуманен, а руки связаны. Я сейчас не мог никак встать против моего брата и его команды. Это было очень глупо и рискованно.

- Ловушек тут нет? – Спросил с осторожностью Брайан. – Чего нам стоит опасаться?

- Пока ничего. Здесь я был и тут безопасно. Но дальше… Путь, который может нам открыть только Кидден… Я не бывал. И не знаю, что нас ждёт.

- Тогда, может, всё же дадите нам наше оружие? – Предложил Брайан. – Думаю, что лишние руки не помешают.

- Не думаю, что нам встретится враг, которого я не смогу победить в одиночку. – Ухмыльнулся Койзен. – Просто следуйте за мной без лишних слов.

Пещера и дальше напоминала пещеру с её острыми и неровными стенами и потолками. Но здесь присутствовали следы человека в виде странных невысоких колонн и каменных плит, иногда встречающихся под ногами. Одну из таких плит я обнаружил у себя под ногами, когда на неё наступил. Обученный теми же легендами, я решил, что это ловушка и лишний раз спросил об этом у Койзена.

- Тут нет опасностей. – Повторил уверенно брат. – Просто идём дальше.

Наш путь оказался очень коротким, пока в его конце не оказалась новая каменная дверь. Стилла осветила её, и я увидел, большую роспись, на которой был изображена фигура человека и три простых кольца, вращающихся над его вытянутой рукой.

- Три кольца Рууна… - Догадался я. – Вот зачем я тебе был нужен. Ты знал! Ты всё знал!

- Конечно, Кид. И я ждал, когда ты сможешь достать третье кольцо. – Ответил холодно Койзен. – Приложил руку к этому изображению.

- Твои оковы… Они блокируют мою силу. Ничего не получится. – Я это сказал не для того, чтобы предостеречь брата, а для того, чтобы моя команда это узнала. Это был самый подходящий момент, чтобы ненавязчиво им об этом сообщить, потому что я не знал, догадались ли они.

- Всё сработает. Прикладывай руку. – Скомандовал Койзен.

Я сделал всё, как меня просили, и дверь зашевелилась. Она отъезжала в сторону, а не открывалась как прошлая, и пока это происходило, я с замиранием сердца гадал, что нас ждёт внутри.

Когда перед нами открылась комнатушка, я понял, что здесь от пещеры осталось одно название. Ровный пол, стены и потолки, а также две статуи воинов: один рыцарь в доспехах и шлеме со стоящим острием на земле мечом, а другой – защитник с молотом, крепко зажатым в руке. Статуи были неподвижны, но я понимал, что они точно оживут, как только брат прикоснётся к артефакту, в этом даже не стоило сомневаться. Помимо статуй, тут горел огонь. Не магический, а обычный, которым нас одаривали факелы, красующиеся на стенах. Я даже не пытался понять, как в таком забытом Эйденом месте, может гореть огонь, потому что прекрасно понимал, что это место – сосредоточение чего-то магического, и чему и стоит удивляться в последнюю очередь, так это зажённым факелам. Так как света в комнате было достаточно, Стилла погасила свой, чтобы не расходовать силы.

- Вот он! – Ликующе проговорил Койзен.

Я проследил за ним и увидел рукоять меча, заточённую в гранитном белом ровном камне, представляющем из себя куб. Всё было очень ровно, идеально и со вкусом, что только лишний раз пугало и предостерегало, нежели восхищало.

- Осколок неба. То, что положит конец всем моим врагам. – Продолжал Койзен. – Это то, что сделает меня непобедимым, Кид. Это то, что решит судьбу этого мира.

Я с осторожностью наблюдал, как брат аккуратно берётся за рукоять меча. Он делал это без резких движений, плавно и с любовью. Но когда он попытался выдернуть меч, именуемый “Осколком неба”, то артефакт его не послушался.

- Конечно. Только владелец трёх колец может его вытащить. – Догадался Койзен и обернулся ко мне. – Вперёд, Кидден. Ради этого мы и пришли.

Я с опасением взглянул на статуи рыцаря и воина, а затем подошёл и схватился за рукоять меча. Честно говоря, я очень надеялся, что у меня ничего не получится, честно говоря, я хотел, чтобы этот артефакт остался здесь, увековеченный в камне. Но меч поддался очень легко. Он со скрежетом вышел из гранита и сверкнул своим уникальным голубым лезвием, выполненным в очень интересной и экзотической форме. Это был не прямой меч, какие я привык видеть, его плавные зубчики, кривые формы, пляшущие, будто языки пламени, заставляли желать его и восхищаться тем, что он сейчас лежит именно в твоей руке. Я ощутил такой поток силы, как только вытащил меч, и я ощутил очень важную вещь, о которой не мог и мечтать: мой разум очистился, в одно мгновение.

Я почувствовал, как я вновь владею своими мыслями, и они вспыхнули в один миг, как сухое сено, на которое попала искра. Я ощутил уверенность, я ощутил силу, и то, что теперь я никому не хочу отдавать этот меч, как бы сильно меня не просили.

- Теперь дай его мне, Кидден. – Койзен протянул руку.

Я взглянул на вытянутую руку и замялся. Мне не хотелось расставаться с этой силой, мне хотелось бороться и сражаться за неё. Этот меч… он давал столько уверенности, как не давали мне три кольца, что я носил на своих пальцах. Он говорил за меня, и сейчас я слышал его глас:

“Сохрани меня любой ценой. Сохрани ради благого дела!”

- Нет, Койзен. Если этот меч был предназначен для меня, то он и останется со мной. – Проговорил сквозь зубы я.

- Кид, не заставляй меня прибегать к силе. – Ухмыльнулся брат.

И сейчас меня не пугала его сила. Меня ничто не пугало. Осколок неба был моим. И только я должен был его носить.

- А ты, Койзен, не заставляй меня прибегать к своей. – Проговорил я и в ту же секунду размашисто ударил брата мечом.

Койзен ловко обратился в дым, но тут же возник с другой стороны и обнажил своё оружие. Наши лезвия встретились с лязгом и заскрипели в равном бою.

Моя команда всё поняла очень быстро. Я увидел, как генерал Коннингтон, отброшенный Стиллой, тут же с глухим звуком ударился головой о стену и потерял сознание. Биви получил ударом по лицу от Брайана и потерял секиру, которую так уверенно держал минутой ранее.

Я снова ударил, но Койзен легко парировал этот удар. У брата было много силы, но сейчас я понимал, что справлюсь с ним. Мне нравилось его это желание не прибегать к тёмной магии и сражаться только при помощи оружия. Видимо, Койзен хотел мне доказать, что даже в обычной битве на мечах, я ему проиграю. Но даже с оковами на руках, я не давал ему продохнуть. Мои удары были резки и уверенны. Меч, как и кольца, сражался сам за меня. Я лишь был манекеном, который должен был воплощать все его задумки. Не знаю, чувствовал ли Койзен это со своим мечом, но он старался не уступать мне. Он отражал все мои яростные удары, и пытался наносить свои.

Я не знал, что сейчас происходит вокруг. Для меня давно потерялись звуки сражения. Я видел только перед собой цель, которую непременно нужно было победить. И я был уверен, что если смогу пронзить Койзена этим мечом – он умрёт.

Новый удар заставил брата отступить. Я увидел, как его губы скривились в гневе.

- Бесполезно, Кид. Ты знаешь, что я сильнее. – Проговорил он.

- Я знаю, что этим мечом смогу тебя уничтожить! – Бросил в ответ я и нанёс новый удар.

Койзен ещё отступил, но он не потерял равновесия. Я рубанул снизу, и он едва смог отразить удар. Я нанёс новый, и тут же с резвостью рыси, ударил ещё. Меч в руках брата дрожал под моими ударами. И когда я понял, что он дал слабину, то нанёс новый, ещё более резкий, который выбил оружие из рук Койзена. И тогда я впервые увидел в его глазах страх. Возможно, это было удивление, возможно, смирение, но именно в тот миг, этот взгляд, которым одарил меня брат, заставил меня поверить в себя.

- Ты всё равно не убьёшь меня, Кид. У тебя не хватит сил. – Процедил он сквозь зубы, и его руки стали превращаться в дым.

- КИД! ТВОИ РУКИ! – Я услышал крик Брайана.

Воин неожиданно предстал передо мной с занесённой над головой секирой, и я в один миг всё понял. Я смиренно опустил руки на землю, и тут же послышался лязг цепей.

Очертание моего брата, ещё не окончательно превратившееся в дым, задребезжало молниями. Койзен обхватил струёй дыма шею воина и поднял его над землей, как тогда Стиллу.

- Я убью вас всех! Мне это не составит труда. – Проговорил холодным голосом он. – Вы – ничто перед моей силой.

- Посмотрим. – Проговорил я.

Я не хотел рисковать жизнью Брайана, но сейчас это был единственный вариант. Я выпустил из своих освобождённых рук ледяную волну, которая в одно мгновение накрыла дымящийся силуэт брата. Я позволил магии разогнаться на всю, Я хотел навсегда заморозить эту тварь, которая называлась моим братом. И я обдавал потоком холодной волны его очень долго, пока мне не показалось, что этого хватит навсегда.

- Кид, всё! Кид, надо уходить! – Ко мне подбежала Сти и схватила меня за руку.

- Ты как, Брайан? – Спросил я воина, который лежал на земле и хватал ртом воздух.

- Жить буду. Стилла права. Надо уходить. – Ответил он.

Ксанна со своим родным луком в руках взглянула на нас своими зелёными глазами, ожидая команды. Я же огляделся по сторонам и увидел армию Койзена, раненую стрелами. Недалеко от входа валялся и стонал Биви. Из его руки торчала стрела. Я подошёл к этому ублюдку и заглянул в его глаза. Да, в них был страх. Страх и ужас.

- Не надо… - Взмолился тот, и я насладился этой мольбой.

А затем я призвал над своей головой поток огня.

- Кидден, прошу! – Простонал Биви, и я увидел, как у него затряслись ноги.

- Кид, уходим, у нас мало времени! Не надо тратить драгоценные секунды на этого мудака! – Взмолилась Сти.

Но я хотел потратить на него драгоценное время. Я хотел насладиться своим триумфом. Сейчас я видел страх в глазах моего давнего врага и хотел с ним расправиться раз и навсегда.

Послышался свист Ксанны. Впервые за долгое время.

- Он прорывается, Кид! – Заметила Стилла и взмолилась. – Сейчас твой брат вырвется, и нам тогда конец! Пожалуйста, пошли.

- Нет, Биви. – Процедил я сквозь зубы и потушил огонь над собой. – Ты не умрёшь так просто.

Жирный ублюдок взглянул на меня с благодарностью. Я видел, как в его глазах загорелась радость. И я мечтал её потушить. Но я знал, что смерть от огня – слишком простое наказание для него. И я ушёл. Я покинул это место с могущественным артефактом, в компании моих друзей. Я оставил Койзена с носом. А Биви оставил на десерт.

Глава 16. Что будет после нас?

Когда я нашёл в Вурмстрандской библиотеке книгу под названием “Конец времён”, я думал, что это какая-то художественная или историческая литература про падение Королевств и завоевания. Но это оказалась книга про теории о том, как сгинет наш мир. Начиналось всё с Антайского календаря о солнцестоянии, который, как говаривали историки, оканчивался 1360-м годом. Именно на этот год приходилось множество теорий о том, что случится предзнаменованный конец времён – эпоха, когда потухнет солнце, небо из голубого окрасится в кроваво-красный, а всё живое на нашей земле падёт под огненным дождём. 1360-й год давно прошёл, но ничего не произошло. Да и люд, что простой, что знатный, должно быть, даже не знал о том, что Антайцы, как считали некоторые историки, предсказывали конец всему живому.

Не смотря на теории, подтянутые за уши, я прочёл эту книгу до конца, хотя порой и откровенно смеялся над тем, что там говорилось. Так, некий верховный маг Антадор, о котором я вообще слышал впервые, однажды увидел сон, в котором видел красное небо и кровь, что падала на его руки, вместо дождя. Он рассказал коллегии магов об этом сне, и сообщил, что это был не простой сон, а видение, пророчество. Его изгнали из совета с позором и лишили титула.

В книге также говаривалось о шамане Эллхо, что возвещал о конце времён ещё до начала второй эпохи. Он говорил, что ближе к середине второго тысячелетия всё живое постигнет настоящий кошмар, и суд, что свершит бог смерти Кархинор, заставит простых смертных мечтать о прощении и вымаливать свои грехи, вытянув к небу руки, залитые кровью.

Было ещё множество различных пророков и предвестников, что теми или иными способами видели мир в огне и крови, и что пытались донести эту весть до людей. Но все эти пророки были всегда гонимы обществом.

В заключение автор утверждал, что не стоит закрывать глаза на пророчества, и что конец времён обязательно настанет, и всё что могут сделать люди – это просто принять факт неизбежной гибели. Поэтому начинать вымаливать свои грехи уже нужно сейчас, дабы явиться на суд Богов с чистой душой.

После прочтения такой ереси, я долго не мог отделаться от мысли, что прочитал какое-то абсолютно бесполезное чтиво. Мало того, что оно не принесло мне никакой полезной информации, так ещё оставило после себя неприятный осадок в виде зря потраченного времени. Книгу я поставил на то же место, что и взял и забыл про неё, как про страшный сон. Но что было самым интересным – когда через пару месяцев я вернулся к этой полке, то этой книги не нашёл. Возможно, кто-то её взял просто почитать, как я, и мне было всей было душой жалко этого человека. И если бы я знал, кто этот несчастный, то несомненно бы его предупредил о том, какая срань излагается на этих страницах. Но потом я заметил, что эта книга так и не вернулась на своё место, спустя год. Возможно, тот, кто её взял, порвал на мелкие кусочки, а возможно сам архивариус Теанон, завидев это недоразумение, убрал его как можно дальше, чтобы ученики не тратили на это своё время. Жаль только, что правды я уже никогда не узнаю. Но это не очень-то и большая беда.

Неделю мы неслись на восток, не взирая на жару и зной. Лошадей оставили близ деревеньки в Джунтарисе. А дальше пошли своим ходом, чтобы оставить меньше следов. Всё это время я боялся, что разъярённый Койзен нас найдёт, хотя Стилла и была уверена, что мы легко спасёмся от него, благодаря моей заморозке.

Мы преодолели Таларскую степь и вышли в Затоцветные просторы, где нам открылись бескрайние поля, усыпанные самыми разнообразными цветами. Флоренду – самый крупный город в этих краях, мы обошли стороной. Остановились в менее приметном городке Сильфеуре. Сейчас все пришли к мнению, что нам нужно лечь на дно, поэтому путешествие к терриалнам откладывалось на неопределённое время.

Как только мы оказались в Сильфеуре, то я пошёл к кожевнику и спросил про ножны для моего нового меча.

- Меч нестандартный и очень необычный. – Отметил бородатый пузатый мужичок, глянув на моё оружие непричастным взглядом. – В наличии ничего нет подходящего. Нужно делать с нуля. Приходите через неделю.

- Я заплачу в три раза больше, но хочу, чтобы ножны были готовы сегодня к вечеру. – Проговорил я, и на этом мы договорились.

Принять баню и поесть нормальной еды – было истинным наслаждением. В Златоцветных просторах было не так жарко, а ещё тут любили гулять ветра. Я ощущал настоящую свободу, когда проводил время вместе с друзьями, без связанных рук.

Ещё в Алых джунглях, Брайан смог при помощи стальной иглы открыть мои оковы и сделать мои руки поистине свободными. Сейчас, в этом небольшом городке, я же ощущал настоящую жизнь. После долгих недель в плену, я мог продохнуть, и мог позволить себе расслабиться, хотя, наверное, это было слишком легкомысленно. В той ситуации, в которой мы сейчас находились, расслабляться как раз было нельзя.

- Ты всё рвёшь бедные цветы. – Оценил я новый венок на голове Стиллы под вечер, когда мы встретились в таверне под названием “Толстый кот”.

- Ксанна мне его сплела. – Ответила жрица. – И да, я очень люблю цветы. Они приятнее змей, представляешь?

Я искренне улыбнулся от этого взгляда девушки. Он был какой-то ребяческий и наивный, а с этим венком из алых и золотистых цветков, она выглядела такой красивой и восхитительной, что сердечко начинало захлёбываться в собственном учащённом ритме.

- Думаю, что нам надо уходить. – Заметил Брайан. – Мы тут уже пять дней. Думаю, надо идти дальше.

- Но куда нам идти? – Стилла подняла бровь. – Лучше затаиться в небольшом городке и сидеть тут, пока всё не уляжется.

- Всё не уляжется, Сти. – Покачал я головой. – Койзен теперь вечно будет меня искать. И он бросит все силы на мою поимку. Но Брайан прав. Сидеть в одном городе слишком опасно. Надо идти дальше, засесть ещё на несколько дней в другом городе, а потом сменить и его.

- Знаешь, Кид, мне кажется, если бы Койзен хотел нас найти – он бы нашёл. Он в облике дыма за пару дней может долететь туда, куда мы добирались почти две недели.

- И всё же он не долетел. – Возразил Брайан. – Думаю, что он не настолько всемогущий, что может отыскать человека среди таких больших земель. Но если будем сидеть на одном месте, то рано или поздно сюда нагрянут гвардейцы. И тогда Койзен узнает, в какой стороне нас нужно искать.

- И куда тогда мы пойдём дальше? – Поинтересовалась Сти. – В Синие сады?

- Нет. – Отрезал я. – Синие сады на севере ограждают горы. Мы окажемся в западне, если нас обнаружат.

- Согласен с Кидом. – Кивнул Брайан. – В Синие сады идти, значит, загнать себя в ловушку. Отсидимся тут, в Златоцветных просторах. Сменим несколько городов, а потом продолжим путь. Не думаю, что Койзен будет тратить столько времени на наши поиски.

- Не знаю, не знаю. – Покачала головой Стилла. – Если он так хотел получить этот меч, то он сделает всё, чтобы его вернуть себе.

- И у него этого не получится. Этот меч… - Я с любовью погладил навершие, что торчало из моих широких ножен. – Он даёт мне силу и уверенность.

- А сила и уверенность у тебя должны быть и без меча, Кид. – Проговорил с небольшой ноткой осуждения в голосе Брайан.

- Знаешь, когда-то я был обычным сопляком, который бил пауков в Эндвиндском лесу и зарабатывал столько, чтобы можно было прожить день. – Проговорил я. - У меня был друг, такой же неудачник, как и я, и мы отлично жили и не жаловались. Но потом один ублюдок дал мне колечко, послал далеко на Север, и с тех пор моя жизнь изменилась. Вопреки моей воле. Я не хочу всех этих приключений, хотя именно они сейчас со мной и происходят. Я не хочу быть великим воином, хотя все от меня этого хотят. Поэтому… Я буду сражаться с мечом, который даёт мне уверенность и с кольцами, которые дают мне ловкость. А если я потеряю их, то хочу вернуться к обычной спокойной жизни в Айресансе. Жаль только, что друга, я уже не верну.

- Я тоже хотела выпуститься и стать верховным жрецом. – Стилла вцепилась в меня укоряющим взглядом. – Хотела лечить раненых воинов, хотела помогать горожанам. А сейчас я тут, в такой же опасности, как и все вы. Поэтому не надо ныть, Кид. Никто из нас не знал, как сложится наша судьба. Но она сложилась именно так. И да, тебе не помешает развивать в себе силу. Однажды ты можешь оказаться без этого меча и без колец. И тебе придётся сражаться за свою жизнь самому.

- Наверное, тогда я просто умру. – Пожал я плечами. – Я не смогу победить даже Биви, а Биви в моих глазах самый откровенный лох, которого грех не поколотить в бою.

- Думаю, что сегодня начнём тебя тренировать. – Заключил Брайан. – Чтобы ты мог победить хотя бы Биви. А то этот подонок не упускал шанса, чтобы лишний раз не обласкать Сти взглядом.

- Он не только взглядом меня “ласкал”. – Фыркнула жрица. – Когда мы ехали на лошади, я частенько убирала его наглую руку с моего бедра.

- Сучий ублюдок! – Я хлопнул по столу кулаком и чуть не опрокинул деревянную кружку с элем.

- Ты сам оставил ему жизнь. – Напомнил мне Брайан. – Я бы его убил. Перерезал глотку и всё. Но ты захотел с ним расправиться посерьёзней. Правда, не факт, что вы ещё увидитесь. Возможно, Койзен лично его прикончил за трусость.

- Возможно. – Кивнул я. – Но если этого не случилось, то я его обязательно найду. И умрёт он в мучениях. В самых жутких.

Стилла с каким-то неприсущим ей сочувствием взглянула на меня, а потом просто тихо проговорила:

- Пойдёмте уже к нам в комнату. Думаю, всем не помешает отдохнуть.

***

На следующий день Сти сообщила, что ей нужны новые сапоги. Я как раз тогда пытался не заснуть на своём дежурстве. Девушка надела обувь и злобно зашипела.

- Зачем тебе новые сапоги, эти выглядят не так уж и плохо. – Заметил я.

- Не так уж плохо? – Жрица задрала ногу и показала мне подошву, на которой красовалась примятая дырка.

- Ладно, убедила. Купим тебе сапоги. Надеюсь, ты не очень придирчива в этих вещах.

- Надейся. – Фыркнула девушка.

Пока Стилла зашнуровывала свои сапожки, я не смог оторвать взгляда от её бесподобной груди, которая выглядывала из-под ворота блузы. Я так возбудился от этого зрелища, что неловко положил локти себе на пах, дабы скрыть бодрое состояние моего дружка.

- Надо пойти поесть. – Вздохнула девушка и принялась расчёсывать свои волосы гребешком, что ни капли не усмирило моего зверя в штанах, а заставило его только сильнее напрячься.

- Пусть остальные ещё немного поспят. – Предложил я.

- Пусть поспят, пока я расчёсываюсь. – Согласилась жрица и добавила. – Надо обмыться. От меня пахнет, как от пастуха.

- От тебя всегда чудесно пахнет. – Заметил я.

- Кид, если ты продолжишь на меня смотреть, как озабоченный кролик, то я точно воткну этот гребешок тебе в глаз! – Предупредила девушка своим гневным тоном.

- Я смотрю на тебя, как на нечто прекрасное. – Пожал я плечами.

- Нет, Кид, ты смотришь на меня так, как смотрел этот мудак Биви. Как на… не знаю… на объект удовлетворения сексуальных желаний, не более.

- Бля… Если тебе кажется, что я так смотрю, то тогда не буду больше этого делать. – Я отвернулся к окну.

Стояк отступил после этого разговора, и мне теперь не нужно было его скрывать.

- Сходишь со мной за сапогами? – Спросила Сти.

- Один? – Удивился я.

- Да. – Уверенно проговорила девушка.

- Не могу понять тебя. То ты злишься, что я смотрю на тебя так, словно, хочу трахнуть и забыть, то зовёшь провести время вдвоём.

- Кид, я просто попросила меня не раздевать глазами. Но ты всё ещё мой друг, не забыл? Брайан и Ксанна замечательные, но я хочу побыть вдвоём с тобой сегодня. Ты не против?

- Сочту за честь. – Кивнул я и слабо улыбнулся.

- Тогда будим этих сонь. И за дело. – Заключила Сти.

***

Мы позавтракали все вместе, а затем разошлись по своим делам, условившись встретиться в той же таверне к ужину. Брайан и Ксанна ни капли не обиделись на тот факт, что мы вдвоём со Стиллой решили отправиться ей за сапогами. Лишь воин попросил нас быть осторожными.

Мы шли по залитой солнцем улочке небольшого городка и молчали. Сильфеур был очень красивым городом и чтил традиции Златоцветных просторов. Везде, где только можно, росли цветы, за которыми ухаживали горожане. Цветы были ограждены и представляли из себя клумбочки с белыми и серыми камнями разных форм. Цветам тут отдавали большое предпочтение, и если все дома тут были простые, заведения скучные, то клумбы на каждом углу выглядели, как великое достояние этого места.

Сти и сегодня надела венок, что ей сплела Ксанна. Я всё время ловил себя на мысли, что пялюсь на этот венок и на задумчивое лицо жрицы, которая оглядывала места в поиске той лавки, где можно было приобрести обувь. Мне так нравилось, что лицо девушки ожило. Её холодный и каменный взгляд, который был тогда в плену, испарился. Я видел в ней жизнь и радость, уверенность и строгость. Всё то, что видел раньше, когда мы путешествовали вместе с Аникой и Нидлом. С какими бы опасностями мы не сталкивались, мы всегда были вместе и сражались за жизни друг друга. А там, в плену, мы были просто, как пойманные мыши, которые не знали, что их ждёт дальше. И мне хотелось приложить все усилия, чтобы этого не случилось вновь.

- Знаешь, Кид. – Первая заговорила Сти, видимо, уставшая от молчания. – Когда твой брат залез к тебе в голову, твои глаза потухли. Из ярких и зелёных, как летняя трава, они стали блеклыми, серыми. Я ждала того момента, когда они снова загорятся. Знала, что как только это произойдёт, нужно вырываться из хватки наших стражей, биться до последнего, знала, что тогда ты сможешь дать всем отпор и поведёшь нас дальше.

- И сейчас мои глаза снова яркие? – Спросил я.

- Когда ты взял меч. Когда вытащил его из того камня. Именно тогда твои глаза осветились. Они запылали, как огонь, и я поняла, что именно сейчас случится сражение. Что именно сейчас мы либо вырвемся их хватки твоего мудака-брата, либо умрём верной смертью героев.

- Да, я вечно благодарен этому мечу. – Кивнул я. – Как только я его взял, то понял, что мой разум прояснился. Осколок неба… Для чего нужен этот артефакт, только бы знать. И зачем Койзен хотел его заполучить?

- Уверенность и сила – такая причина тебя уже не устраивает? – Ухмыльнулась Сти.

- Койзену не нужно ни то, ни другое. Всё это у него имеется. Значит, этот артефакт ему был нужен для чего-то другого.

- Тогда мы можем гадать, сколько угодно и всё равно не угадаем. Пошли, я нашла лавку с обувью.

***

- Что-то похожее ещё есть? – Спросила Стилла, слегка поморщившись, пока стягивала с себя серые высокие сапоги с милыми кожаными ремешками.

- Нет, это единственный экземпляр. – Покачал головой мужичок в возрасте и с седыми усами.

Возле жрицы стояло с десяток пар обуви, и ни одна ей не подошла.

- Для похода важно удобство. Если они вам жмут, то стоит поискать что-то другое. – Проговорил торговец, обратив внимание на задумчивое лицо жрицы.

- Да, я тоже так считаю. – Сти взяла свои старые сапоги и с полной уверенностью надела их на ноги. – Идём искать дальше.

- Ты же шутишь? – Спросил я, реально считая, что девушка прикалывается.

- Нет, я не шучу. В одном городе не может быть одна лавка обуви. Поищем что-нибудь другое.

Но и в “чём-то другом” тоже ничего не подошло. От вида одних сапог девушка кривилась лицом, другие ей давили, третьи натирали. Я никогда не видел, чтобы человек так придирчиво выбирал обычные сапоги, которые были нужны только для того, чтобы не мёрзли ноги. Но для Стиллы, как оказалось, этот процесс был настоящим подвигом, потому что из второй лавки мы отправились искать третью.

- Те красные с синими пуговицами были очень милыми. – Заметил я.

- А, ты про те отвратные сапоги, в которых я выглядела, как шут при дворе? – Огрызнулась девушка.

- Но тебе в них же было удобно! – Не сдавался я.

- Да, было. Но выглядеть, как посмешище я не собираюсь!

Мы нашли ещё одну лавку, а потом ещё одну. Тем временем наступал уже вечер. Близилось время к ужину. Мне начинало казаться, что Стилла меня позвала не потому что просто хотела провести со мной время, а потому что она хотела, чтобы я страдал.

- Ты слышала когда-нибудь о конце времён? – Спросил я, потому что всю дорогу мы молчали.

- А, это жуткие пророчества умалишённых, которые верят в то, что когда-то на нашей земле наступит кровавое наказание? – Ухмыльнулась девушка.

- Да. – Кивнул я. – Я никогда раньше не задумывался, что такое может произойти. Но однажды прочитал очень тупую книжку в Вурмстрандской библиотеке. И она вся состояла из пророчеств магов и апостолов, которые предсказывали конец времён в середине второй эпохи.

- Всё это бред, Кид. – Фыркнула Стилла. – К чему ты это вообще сейчас вспомнил?

- Альми мне говорил про Вестника Тьмы. Он говорил, что скоро он придёт в наш мир и захочет его уничтожить. И только я смогу ему помешать. Ты веришь в это?

- Не знаю. Но у меня есть предположение, что Альми тебя подкалывал, Кид. Он не похож на человека, который верит в пророчества. Да и о Вестнике Тьмы я никогда раньше не слышала.

- Я тоже. И всё же я постоянно вспоминаю его слова, и мне становится жутко. Когда он придёт? Что от него ждать?

- А, может, это твой брат – Вестник Тьмы?

- Альми сказал, что это точно не он. Возможно, посыльный или типа того.

- Посыльный? – Стилла открыто расхохоталась, и этот смех был очень мил.

- Ага. Просто Альми всегда что-нибудь не договаривает. Он сказал, чтобы я был готов к его приходу. Ну, глупо же, да? Если бы ты знала всю правду, неужели бы мне не рассказала, чего действительно стоит ждать?

- Я бы рассказала, если бы эта правда не могла тебе навредить.

- Что это значит? – Удивился я.

- Человек может наделать много глупостей, когда знает больше, чем ему необходимо. Возможно, Альми просто хотел тебя уберечь. И всё равно я считаю, что он просто пошутил. Никто не может знать будущего. А тот факт, что Альми уж точно не верит во всякие глупые пророчества, лишний раз доказывает, что он не фанатик, и что основывается на своих личных знаниях. Поэтому…

- Поэтому он напиздел. – Кивнул я. – На него это очень даже похоже. Я уже начинаю думать, что он мне забил голову этим сраным вестником, чтобы увильнуть от ответа. Не помню, что тогда у него спрашивал, но уверен, что именно так он и поступил!

- Пошли, Кид, я нашла ещё одну лавочку. – Сти указала на двери, в которых скучающе сидел на ступеньках молодой фельстелль, оперевшись локтём о колено.

При виде нас он оживился, причём так, будто уже не ждал сегодня покупателей.

- Говорите, что обошли много лавочек? Ну, у старины Столсиса вы точно что-нибудь найдёте по душе. Я – лучший портной в городе, и я гарантирую, что моя обувь прослужит вам очень долго! Какие сапожки хотите? Для обольщения мужчин? Для мероприятий типа свадьбы? Или просто хотите хорошо выглядеть? – Вился торговец возле Стиллы, которая с задумчивым лицом выбирала обувь, стоящую на прилавке.

- Мне нужна такая, в которой было бы удобно путешествовать, и чтобы она выглядела прилично. – Ответила девушка.

- Давайте, начнём вот с этого варианта! Вам нравится? – Фельстелль достал с нижней полки милые тёмно-алые невысокие сапоги и показал их жрице.

- Да, неплохо. Но надо померить, потому что я не люблю, когда обувь жмёт.

- Никто этого не любит, уважаемая леди! И только старина Столсис готов вас заверить, что его сапожки никогда не будут натирать ваши прелестные ножки! Всё сделано с любовью и заботой о ваших ногах!

Сти, проигнорировав его комплемент, нацепила сапоги на ноги, и на её лице мелькнула ухмылка.

- Ну, что? – Спросил с надеждой я.

- Пока мне нравится. – Девушка встала с табуреточки и сделала несколько шагов. – Идеально! Это то, что я искала!

- Великий Эйден, спасибо тебе! – Выдохнул я.

- Я беру эти! – Уверенно проговорила Стилла. – Сколько с меня?

- Всего ничего: аспер и пять тиров. Но вам сделаю скидку до двух тиров!

- Как любезно! – Улыбнулась Сти и достала кошель, в котором звенели монеты.

Когда мы вышли из лавки с обновкой, я ощущал себя самым счастливым человеком на Антеме.

- Думаю, что друзья нас уже заждались. Пошли, не будем заставлять их волноваться!

- Пошли, Кид. – Кивнула девушка. – Спасибо, что пошёл со мной. Я знаю, как вымотала тебя сегодня.

- Ну, это не способно меня вымотать. – Улыбнулся я. – Думаю, что бой с колоссом был более изнурительный.

Стилла улыбнулась, и в её глазах отразился оранжевый закат. Сейчас она казалась такой прекрасной и такой счастливой, что мне хотелось её обнять. Но это было бы очень глупо, как решил я. И поэтому мы просто пошли. Пошли обратно.

***

- Эй, хлюпик, сюда подойди! – Послышался грубый мужской голос.

Как всегда, неприятности сами поджидали меня. Мы как раз прошли уже половину городка, и приблизились к нашей таверне, когда три ублюдка, скучающие возле дома, окликнули нас.

- Ты мне? – Спросил я, не взирая на руку Стиллы, которая пыталась меня тянуть к себе за рукав рубахи.

- Кид, не надо. Просто пошли дальше! – Взмолилась она.

- Тебе, чучело! Ты откуда такой взялся? Ещё и с такой тёлкой сексуальной! На видок ты ещё вчера сиську мамы сосал.

- И что тебя не устраивает? – Спросил я, глядя на подкачанного мужика в безрукавке, который так и сверкал мышцами.

Его друзья, тоже не хилые мужики, сидели на заборе и гыгыкали. При этом какой-либо брони или ножен с мечами я у них не увидел, и решил, что они обосрутся, как только я вытащу свой Осколок неба из ножен.

- Меня не устраивает твоя рожа и твоя наглость. Вали отсюда на четыре стороны, ублюдок. А бабу твою оставь нам. Мы ей покажем, что такое настоящие мужики.

- А что если не оставлю? – Спросил я.

- Кид, умоляю, не ищи проблем себе на задницу! – Снова взмолилась Стилла, но я уже был возбуждён. Мне так хотелось проехаться мечом или кулаком по наглой роже негодяя, что казалось, ничего приятнее за этот вечер не могло случиться.

- Тогда я твой игрушечный меч затолкаю тебе в задницу. Чего палишь? В штанишки ещё не нассыкал, олух? – Мужик отошёл от заборчика и размял плечи. - Ты зачем мне грубишь, а, дурачок? Думаешь, что меч носишь, можешь со старшими пререкаться?

- Ну, если старшие ведут себя, как козлы, то почему бы и нет? – Пожал я плечами.

- А ты, я смотрю, на язык проворливый. Интересно, а рожа твоя выдержит? – Негодяй не стал больше со мной церемониться и влупил мне с кулака в челюсть, отчего я отлетел.

Честно говоря, я надеялся, что мой меч или мои кольца позволят мне отразить атаку, но мои надежды не оправдались. Я поднялся с земли и вытер проступившую кровь. Как раз тогда подонок схватил меня за горло и поднял в воздух.

- Отпустите его, или я за себя не ручаюсь! – Вскрикнула Стилла, чем вызвала дружный хохот.

- Эй, парни, займитесь этой белобрысой, пока я крысёнышу все зубы не выбью! – Подогнал своих друзей ублюдок.

- Кто ещё крысёныш… - Прорычал я, чувствуя, как кончается в лёгких воздух.

Нужно было действовать. У меня был разящий меч, у меня была магия. Но почему-то именно сейчас мне захотелось проверить мою силу в кулачном бою. И я проверил её.

Ударив с ноги негодяя в грудь, я добавил второй ногой, и когда враг отступил, а я грохнулся на землю, то тут же поднялся и со всего размаху ударил ему по роже.

Стилла уже орудовала вовсю и при помощи магии отбросила двух ублюдков назад. Меня это так вдохновило, что я решил выбить всё дерьмо из этого гандона.

Мой новый удар был отражён, а я оттолкнут ногой. Враг поднялся на ноги и бросился на меня.

“Не подведите, колечки!” – Взмолился я и доверился своей реакции.

Я отразил сильный удар, который болью прошёлся по моей руке, а затем нанёс свой прямо обидчику в челюсть. Это не особо его вразумило, потому что тот сплюнул кровь на землю и тут же замахнулся на меня кулаком.

Я ударил его в живот, затем сделал подсечку ногой, но не уронил его, а просто заставил потерять координацию. Затем я ударил негодяя в бок и отступил, готовясь к новому удару.

Стилла отбросила врагов, которые уже бежали помогать своему корешу, но меня это не обрадовало. Мне хотелось узреть свою силу во всей красе.

- Сти, не мешай. Я справлюсь. – Бросил я девушке и ударил врага в живот.

Мне не хватало силы, это я понимал. И всё равно обидчик отступал от моих ударов. Но как оказалось, он готовился к новой атаке. Пропущенный удар в лицо, заставил меня упасть на землю, но не растеряться. Как только ублюдок с победоносным кличем рванул на меня, лежачего на земле, я двинул со всей силы ему в колено ногой, и та… хрустнула.

Негодяй взглянул на своё колено, которое выгнулось в другую сторону и заорал, выпучив глаза. А я же поднялся с земли и просто упарил ему апперкотом по зубам.

Как раз подоспели двое его друзей. И они выхватили ножи.

- С ножами против того, у кого есть меч? – Ухмыльнулся я. – Намного ли вас хватит, сосунки?

Пока первый ублюдок валялся на земле и вопил, как одурелый, два его дружка ринулись на меня с ножами, и я продолжил их атаковать кулаками. Я увернулся от одного удара и не позволил случиться второму точным ударом в печень. Пока один негодяй приходил в себя, я ловко выбил нож из руки второго, и ударив ногой в бедро, нанёс удар, хоть и неудачный. Когда мой кулак прошёл мимо, то я получил ответный в бок, а затем меня толкнули так, что я отлетел к забору, где росли цветы.

Двое негодяев подобрали ножи и двинулись уверенно ко мне.

- Нет! – Стилла откинула одного, считая, что битва должна быть равной. Но она уже была не равная. Если бы у меня не проснулась внезапная жажда крови, я бы уже давно их сжёг дотла и довольный шёл в таверну. Но сейчас… Мне хотелось, чтобы ублюдки почувствовали именно боль. Мне хотелось, чтобы их смерть была не быстрой.

Когда враг замахнулся ножом, я сделал ему подсечку, но тот устоял на ногах и ударил меня ногой в живот. Я принялся судорожно хватать ртом воздух, и обидчик воспользовался моей слабостью. Он придавил меня своим телом к забору и приставил нож к горлу.

- Сти, не мешай… - Проговорил я, яростно глядя ему в глаза.

- Что, без своей сучки не способен справиться с настоящими мужиками? – Оскалился ублюдок и сильнее вдавил нож мне в горло.

Когда я почувствовал, что по моему горлу начинают стекать ручейки крови, то захотел расплаты. И тогда моя рука нащупала камень, которыми украшали цветочные клумбы. Недолго думая, я с силой вытащил камень из земли и ударил в висок врага.

Нападавший завалился на бок и больше не встал. Зато на меня тут же налетел второй, и я не смог уклониться от его удара.

- КИД! – Воскликнула Сти, когда в мой бок вонзился нож, а ублюдок злобно заулыбался.

- Вот и всё. Спи, малыш! – Проговорил он.

- Жалко мне таких наивных кретинов, как ты. – Проговорил я, чувствуя во рту привкус крови.

И тогда во мне проснулась реальная ярость.

Я со всего размаху ударил обидчика камнем в грудь, оттолкнул его ногой и добавил сверху по башке. Из моего раненого бока сочилась кровь, я терял силы, но мне было плевать. Сейчас основная задача состояла в том, чтобы наказать ублюдка. Наказать, как следует.

Я ударил врага в бок всё тем же камнем, а потом ударил им же в живот. И тогда нападавший повалился на землю. Я прыгнул на него, замахнулся камнем и увидел страх в его глазах. Настоящий страх.

- Не надо… - Простонал он.

И я ударил. Ударил камнем его по лицу, оставив жуткий кровавый след на его щеке. Ударил ещё, выбив парочку зубов. Ударил и после этого, заставив врага потерять сознание. Но меня это не остановило. Насколько сильно болел мой раненый бок, столько ярости сейчас кипело во мне. Я нанёс не менее десяти ударов со всего размаху камнем по роже ублюдка, пока его лицо не стало напоминать фарш, а Стилла не взмолилась:

- Кид, хватит, умоляю!

Тогда я отбросил камень в сторону и встал с изувеченного тела, которое уже утопало в своей крови.

Оба других обидчика отрубились: один со сломанной ногой, второй с разбитым виском. На третьего было страшно смотреть, но я смотрел, как на собственный успех. И я чувствовал настоящий вкус победы.

- Да что с тобой, Кид? Откуда в тебе столько злости, столько ненависти? – Всхлипнула Стилла, стараясь не смотреть на труп. Девушка подбежала ко мне и принялась судорожно исцелять мой бок.

- Я хотел проверить, на что я способен в кулачном бою. – Проговорил я сквозь зубы и поморщился от покалывания моей раны.

Улица перед нами была безлюдной. Тут не было никого. Только я, Стилла и трое негодяев. Я знал, что когда стражники найдут тела, то несомненно начнут нас искать. Поэтому уходить нужно было, как можно скорее.

- Но избивать лицо человека до кровавого мессива – тебе не кажется перебором? – Спросила тихим голосом жрица, продолжая делать свою работу. – Он вырубился и после третьего удара. Но ты продолжил наносить ещё и ещё и ещё! Зачем, Кид?

- Потому что мне это нравилось. – Ответил я. – Мне нравилось видеть, как рожа ублюдка превращается в кровавый натюрморт.

Сти закончила исцелять мою рану, я это понял, как только мне полегчало. Затем девушка приподнялась и взглянула мне прямо в глаза:

- Кид, жестокость – это не решение проблем. Ты хотел выпустить пар за Биви. Я знаю. Ты хотел на ком-то отыграться. Но если бы мы молча прошли, они бы за нами не последовали. А если бы последовали, то я бы их отбросила, и мы убежали.

- Раньше я бы так и поступил. Но для чего это делать сейчас, когда у меня есть такая сила? Надо использовать её на всю, понимаешь? Надо давать понимать твоим врагам, на что я способен.

- Это не враги, Кид! – Девушка обвела рукой тела. – Это просто придурки, которые искали до кого бы докопаться под вечер. Научись видеть разницу между простыми уличными хулиганами и настоящими тиранами, как твой брат, которые убивают детей, ради демонстрации своей силы.

- Сила – есть сила. Сегодня я проучил трёх ублюдков. И в следующий раз они несколько раз подумают, прежде, чем нападать на цель, которая им будет казаться слабой.

- Подумают, но только не все. – Тяжело вздохнула жрица. – Пошли, Кид, теперь нас точно заждались.

***

- Где вы пропадали? – Удивился Брайан, когда мы со Стиллой вошли в таверну. – Мы с Ксанной уже начали волноваться и думали идти вас искать.

Лучница при этой фразе одобрительно свистнула.

- Мы… эээ… - Стилла кратко взглянула на меня, но я не горел желанием отвечать. – Это я виновата. Я слишком долго выбирала сапоги.

- Вы что, весь день выбирали обувь? – Брайан нахмурил брови.

- Да, обошли пять лавок. Вот такая я придирчивая. – Девушка пожала плечами и села за столик. – И Кида я порядком умотала сегодня.

Я тоже сел за столик. Молча.

Брайан с опаской взглянул на меня, но потом перевёл взгляд на Стиллу:

- И всё равно, вид у вас… как бы так мягче сказать… помятый… Вы не поссорились?

- Нет. – Тяжело вздохнула Сти. – Не поссорились. Кид, давай лучше закажем еду. И эля. Думаю, что эль сейчас нам не повредит.

- Что будет после нас? – Внезапно спросил я, отчего Стилла, которая встала, чтобы пойти сделать заказ, застыла на месте.

- Что будет? – Удивился Брайан. – Тоже, что и после других людей. Кто-то поплачет, кто-то порадуется. И жизнь продолжит идти своим ходом. Вот и всё.

- Но мы не простая команда. – Проговорил я. – Оставим ли мы после себя след? Станем ли частью истории?

- Простая – не простая. Есть только один способ оставить после себя след.

- Да? – Я взглянул на Брайана, который, судя по всему, готовил к ответу какую-то мудрость.

- Скажи, Кид, что может оставить после себя фермер или портной?

- Урожай? Поле? Те же самые сапоги, к примеру!

- Урожай соберётся и забудется. На месте поля порастут сорняки. А сапоги износятся и выбросятся. Каждый человек может оставить после себя только одно воспоминание. Это потомство.

- Дети? – Слабо усмехнулся я. – А что будет с теми, кто никого не родит и не воспитает? Ведь великие полководцы, Короли, даже обычные рыцари. Кто-то из них входит в историю, о них пишут книги, слагают легенды, а про других просто забывают. Думаю, что тут дело не в детях.

- Но ведь ты спросил, что будет после нас, Кид, верно? – Улыбнулся Брайан. – Если ты хочешь оставить память о себе, память, которая будет сама помнить тебя и рассказывать о тебе другим. То это дети. И ничего другого.

- Значит… Мой шанс оставить хоть что-то после себя – это совершить какие-то подвиги, чтобы обо мне написали книгу.

- Книга забудется через эпоху. Её страницы пожелтеют и превратятся в пыль. А твоё потомство будет навсегда продолжать твой род.

- Нет. – Отрезал я. – Дети не для меня. Я не вижу себя отцом. Я человек, который безрассудно бросается в западню, человек, который коллекционирует неудачи. Я не тот, кто когда-нибудь захочет иметь потомство.

- Сколько тебе, Кид? – Спросил Брайан. – Двадцать лет? Я угадал? Ты ещё в том возрасте, когда подвиги кажутся важнее потомства. Но однажды ты встретишь человека, с которым захочешь прожить всю свою жизнь. И тогда ты поймёшь, что время для подвигов и приключений прошло. Тогда ты осознаешь, что покой, тихое местечко на бескрайних полях и маленькие копии тебя – самая лучшая награда за твои прожитые годы.

Я взглянул на Стиллу, которая всё ещё молча стояла и смотрела на меня, позабывшая, наверное, уже, зачем она вставала с места. Потом я перевёл взгляд на Ксанну, что своими красивыми и любознательными глазами, будто весело и беззлобно смеялась. А потом взглянул на Брайана. И я задал только один вопрос, который сейчас у меня вертелся на языке:

- А ты нашёл такого человека, Брайан?

- Да. – Кивнул воин. – Но я его потерял. Потерял безвозвратно. Поэтому вот тебе урок, Кид. Когда ты поймёшь, что это тот самый человек, крепко хватай его и никогда не упускай из своей жизни. Никогда.

Я опустил взгляд в стол. Брайан мне подкинул много поводов для раздумий. Стилла ушла заказывать еду. И хоть она не спросила меня, что я буду, я знал, что она закажет мне рёбрышки. Я знал, что жрица прекрасно запомнила моё любимое блюдо, как и я её. Она любила шоколад. Шоколад, который не являлся блюдом.

Весь остаток вечера я провёл в молчании. Сти и Брайан постоянно болтали, и даже Ксанна посвистывала или с большим интересом слушала их. Но я не слушал. Я думал, где найти этого человека. Человека, с которым захочется покоя. Человека, с которым ты будешь готов прожить целую жизнь бок о бок. И почему-то мне казалось, что я его уже нашёл. Но это было так глупо и так наивно. Так, как, наверное, и должно быть в тот самый раз, когда ты понимаешь, кто тебе действительно нужен.

Глава 17. Плохой день

Раннее солнце вздымалось над горами, что виднелись на горизонте. Снега таяли, хотя и не сошли ещё полностью. По некрутому склону поднимались молодая девушка-эльфийка и мужчина-фельстелль. Их плащи развивались в тон лёгкому ветерку, а на их лицах игрались лучи восходящего солнца.

- Альми, так куда мы идём? – Спросила девушка, осторожно ступая по мокрому снегу.

- Я хочу тебе показать одну вещь. – Ответил мужчина. – Я знаю, что для тебя это будет очень важно.

- Ещё одна тренировка? – Эльфийка немного поморщилась. – Я знаю, что я плохо справляюсь со всем…

- Аника. – Прервал девушку фельстелль. – Ты отлично справляешься. Прекрати корить себя за неудачи. Сосредоточь своё внимание на успехах, которых было немало.

- Я всё ещё не могу освоить массовую телепортацию. – Вздохнула девушка, и из её рта вырвался едва заметный пар.

Вокруг стояла умиротворённая тишина. И голоса Аники и Альми, казалось, были единственными источниками звука в этом месте.

- Нужно время. И вера. – Объяснил он. – И сегодня я хочу, чтобы ты начала верить. То что я хочу тебе показать, должно тебе помочь.

- Оно… на самом верху? – Девушка сложила руку козырьком и взглянула вперёд.

Склон казался бесконечным, и его края не было видно. Но Альми, по-дружески хлопнув эльфийку по плечу, дал ей понять, что задерживаться на одном месте не стоит.

- Оно уже близко. Это цветок, Аника.

- Цветок? – Удивилась девушка. – И почему ты мне хочешь его показать?

- Сердце желаний. Или последняя надежда. Так его называют местные. Последняя надежда цветёт только раз в три года и появляется ранней весной. У него есть только пять дней, после чего росток умирает, чтобы возродиться снова через три года. Говорят, что этот цветок умеет исполнять желания. Но это не совсем так. – Фельстелль замолчал и взглянул вперёд.

- И ты хочешь, чтобы я у него попросила стать более хорошей ученицей? – Спросила робко девушка.

- Нет, Аника. Ты и так очень хорошая ученица. – Альми взглянул на эльфийку своими бледными глазами и улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты попросила у него то, на что у тебя не осталось надежды. Именно цветок может тебе помочь, но только в одном случае.

- Альми, я тебя не понимаю, прости…

- Издавна Последняя надежда считается цветком любви. Это из-за его розовых листьев в форме сердец. Люди верят, что если попросить у цветка любви, то человек её обязательно найдёт. Но ты же понимаешь, что Последняя надежда называется не просто так? Издавна к цветку с молитвами обращались те, кто был безнадёжно влюблён. Люди, которые потеряли голову от неразделённой любви, приходили раз в три года и молились о том, чтобы человек, которого они любят, ответил взаимностью.

При этих словах Аника покраснела и очень сильно. Её болотно-зелёные глаза забегали в волнении из стороны в стороны, а губы поджались.

- Ты хочешь…

- Я хочу, Аника, чтобы ты попросила то, что хочешь. Но как говорят монахи, нужно учесть тот факт, что Последняя надежда не может заставить человека тебя полюбить вопреки своей воле. Он может лишь прояснить сознание этого человека, дать ему понять, открыть перед ним истинные чувства.

- Последняя надежда… - Произнесла полушёпотом девушка и увереннее взглянула вперёд.

- Вот и пришли. – Фельстелль ускорил шаг, а затем присел на корточки и отряхнул розоватые листья от снега.

Цветок был небольшой, наверное, как тюльпан или роза. Его тончайший стебель, по-летнему зелёный, держал на себе три розовеньких лепестка в форме сердечек. Было совершенно удивительно, как такой хиленький цветочек смог прорасти через слой снега и сиять здесь, на вершине склона ярче солнца, что медленно поднималось в небо.

- Он прекрасен, Альми! – Аника опустилась перед цветком на колени и вопросительно взглянула на мужчину. – Что мне теперь делать?

- Сложи руки. И просто подумай о том, кого любишь больше всего на свете. – Объяснил тот.

Аника сложила руки и опустила голову чуть пониже. Глаза девушки были закрыты, но по векам было видно, в каком напряжении бегают её зрачки. Альми с умилением следил за её молитвой, не произнося ни звука. И даже, когда Аника открыла глаза, он не проронил и слова.

- Всё. – Прошептала девушка. – Это моя последняя надежда, да? Если он и теперь не ответит мне взаимностью, то больше будет глупо пытаться?

- Да. Тогда тебе придётся его отпустить. – Проговорил тихо Альми и кивнул.

- Альми… Скажи, только честно. Ты когда-нибудь просил Последнюю надежду о подобном? – Спросила Аника.

- Просил. – Признался фельстелль.

- И что? Всё получилось? – Спросила робко девушка.

- Нет, не получилось. К сожалению, ненависть пересилила любовь.

Я очнулся среди травы, влажной от утренней росы. Стилла сидела на своём плаще и смотрела в одну точку. Она не пошевелилась даже, когда я приподнялся и дал ей понять, что проснулся.

- Сти? – Позвал я девушку.

- Чего? – Грубо спросила та.

- Я думал, что ты заснула с открытыми глазами. – Улыбнулся я. – Наверное, ты просто задумалась.

- Я и сейчас думаю. Человек так устроен, представляешь?

- Так, кто-то не в настроении. – Заключил я и окончательно встал со своего плаща. – Ты не с той ноги встала?

- Сегодня плохой день. – Ответила Стилла. – И лучше тебе меня сегодня не бесить.

- Ладно, постараюсь этого не делать первые десять минут, а там, как пойдёт. – Я достал из рюкзака мешочек с кусками вяленой говядины. Честно говоря, от вяленого мяса меня уже тошнило, но так как мы проводили времени больше в дороге, чем в городах, то жаловаться было нельзя.

- Есть хочешь? – Спросил я.

- Я уже поела орехов. – Ответила Сти.

- И тебе их хватает?

- С лихвой.

Я засунул в рот кусочек мяса и стал его медленно жевать. Хотелось чая или сояли, но для этого нужно было разжечь костёр. А так как мы были почти в двух шагах от ещё одного города Златоцветных просторов под названием “Лавандель”, то я решил просто подождать, пока мы не доберёмся до него.

- Сти, так ты скажешь, почему сегодня плохой день?

- Просто плохой и всё. Не все же дни должны быть хорошими.

- Да, не все… - Согласился я и продолжил уже молча жевать мясо.

Как раз проснулась и Ксанна. Эльфийка сонно протёрла глаза и отряхнула свои волосы, которые всегда были заплетены в толстую косу. Она взглянула на Стиллу, потом на меня и тихо просвистела.

- И тебе доброе утро, зеленоглазка. – Улыбнулся я. – Вяленое мясо будешь?

Я протянул Ксанне мешочек и девушка взяла пару кусков. Затем она ещё раз взглянула на задумчивую Стиллу и с вопросительным выражением на лице кивнула на неё.

- Говорит, что сегодня плохой день. Может, ей плохой сон просто приснился, не знаю. А может опять красноцвет одолел. Мне вот тоже неприятный сон приснился.

Ксанна снова свистнула и показала на меня пальцем. И я понял, что её интересует.

- Мне снились Альми и Аника. Они шли по склону и искали цветок, который по легендам монахов, исполняет желания.

Ксанна опять свистнула и показала жестом возле своего плеча и снова ткнула в меня пальцем.

- Эм… Прости, я не понимаю… - Покачал я головой.

- Она спрашивает “И что плохого было в этом сне?”. – Проговорила Стилла.

- А! – Улыбнулся я. – Просто они там ещё говорили о всяких желаниях… И в общем… Да я уже и забыл, что там было, просто почему-то осадочек остался неприятный. А сон был неплохой. – Ушёл я неумело от ответа и засунул в рот новый кусок.

“Надеюсь, Па в безопасности, и ему ничто не угрожает”. – Послышался приятный женский голос.

Он не принадлежал Стилле. Да и других женщин в поле не было. Я огляделся по сторонам, словно, у меня за спиной могла скрываться другая девушка, а потом уставился на Ксанну, которая, как ни в чём не бывало, жевала мясо.

- Ксанна, а ты немая с рождения? – Спросил я. – Или утратила голос в связи с какой-то болезнью?

Девушка лукаво показала мне свой язык, и я опять не понял, что это значило.

- Сти, расшифруешь? – Попросил любезно я.

- Кид, ты совсем мудак? – Огрызнулась та. – Она показала тебе язык, чтобы ты убедился, что он цел. Она немая от рождения.

- Да, что-то я ещё не окончательно проснулся. – Виновато улыбнулся я. – Ну, ладно. Хорошо, что ты умеешь свистеть. Думаю, будь у тебя возможность говорить, ты была бы очень приятным собеседником. Не то что Стилла.

- Пойду поссу. – Злобно проговорила жрица и не глядя на нас удалилась дальше в поле.

- Как думаешь, почему она такая злая? – Спросил я у Ксанны.

Девушка показала на меня пальцем и провела другой рукой по горлу.

- Эм… Ты имеешь в виду, что это потому что я её дразню? Или что она меня сегодня прикончит, если продолжу её дразнить? – Поинтересовался я.

Девушка махнула на меня рукой и улыбнулась. Что это значит, я не понял, но решил, что итак слишком много мучал нашу лучницу. Правда, я не мог никак выкинуть из головы этот милый ангельский голосочек, который услышал. Опять колечко шалило. Вот бы мне только научиться понимать, как оно работает, и тогда бы я мог читать мысли кого угодно!

***

Улетев с матюками в траву, я тут же поднялся и поспешил нагнать своих друзей.

- Да что такого-то? – Обиженно крикнул я вслед уверенно шагающей вперёд Стилле. – Что такого плохого в слове “беловласка”?

- Всё плохое. К чему оно было сказано? – Ответила также грубо девушка, даже не обернувшись ко мне.

- Ну, слово “блондинка” тебе не нравится. Я решил использовать более нейтральное. “Беловласка” звучит же мило. Все-таки волосы у тебя ведь белые!

- Можно было вообще не упоминать мои волосы. – Рявкнула злобно Сти, снова не обернувшись.

Брайан и Ксанна же с сочувствием глядели на меня, и по их глазам можно было понять, что лучше мне не продолжать эту тему. Но я продолжил:

- Я просто сказал, что у нас пёстрая компания. Два брюнета, рыжуля и бело… Ну, в общем, ты со светлыми волосами. Хочу заметить, что Ксанна ни капли не обиделась на слово “рыжуля”. Ведь так?

Эльфийка одобрительно присвистнула, что меня очень подбодрило.

- Сти, скажи честно, у тебя опять кончились селфики? Ты поэтому такая злая? Да мы купим их в городе, он уже почти как на ладони. Сегодня кровь тебе не испортит трусы и настро…

Я не успел договорить, потому что жрица резко развернулась и тут же ударила меня кулаком в глаз, отчего я растерялся и упал на траву.

- Да за что? – Спросил удивлённо я, глядя на то, как надо мной возвышается гневная фигура девушки. В её голубых глазах сейчас читалась такая ярость, что мне стало страшно.

- За то что ты ведёшь себя, как полный мудак! – Рявкнула на меня Стилла и продолжила путь.

Брайан протянул мне руку и вполголоса проговорил:

- Кид, ты всё продолжаешь наступать на те же грабли.

- Да я… любитель танцевать на граблях. – Фыркнул я и принял помощь, чтобы подняться.

Город Лавандель ещё не совсем проснулся. Торговцы только открывали свои лавочки, а обычные горожане были редким явлением в столь ранее время. Но что не могло не радовать – цветы тут тоже были в приоритете. Клумбы, хоть и не гороженные камнями, пестрели на каждом углу и на каждой улице. Вот действительно Златоцветные просторы были столицей всех цветов.

Я не удержался и сорвал парочку малых голубых и жёлтых цветов прямо с клумбы, а затем подбежал к Стилле и протянул ей мой простой букет.

- В знак прощения! – Проговорил я.

- Засунь их себе в задницу вместе со своим прощением. – Рыкнула на меня жрица.

- Кид, я бы на твоём месте её не трогал. У тебя уже проступает фингал под глазом. А может проступить и второй. – Усмехнулся Брайан.

Я же выбросил цветы и молча последовал за командой, не зная, как понимать сегодня это плохое настроение Стиллы.

Мы нашли таверну очень быстро. Перекусили блинчиками и выпили чаю. А затем сняли две комнаты. Во время моего замечания по поводу того, что нам разделяться очень опасно, Стилла так злобно на меня взглянула, что я заткнулся.

- Я хочу провести ночь без мужиков. В женской компании. Поспать хоть разок без одежды. – Проговорила она.

- Эм… Но, надеюсь, ты тогда не будешь против, если один из мужиков будет подглядывать в окно? – Спросил с опаской я и приготовился к новому удару.

Но Стилла меня не стала бить. Она лишь окинула меня грустным взглядом и устало спросила:

- Тебе самому не надоела вся эта пошлость?

- Но ведь новые люди делаются как раз на пошлости. В нас заложен инстинкт размножения. Как и у всех живых существ. Женское тело божественно в своей наготе, и ты просто никак не можешь принять сей строгий факт.

- Кид, просто заткнись, умоляю тебя. – Попросила Сти.

Мы провели с Брайаном в комнате, наверное, час. Всё это время мы общались о всякой фигне, о дальнейших планах, пока к нам не зашла Ксанна и не позвала нас жестом.

- Куда мы идём? – Спросил я у девушки, пока мы всей командой топали по городу.

Эльфийка достала из своего колчана стрелу и показала нам.

- Эм… Тебе нужны стрелы? – Я окинул взглядом её колчан и отметил, что там осталось всего четыре стрелы.

Девушка одобрительно закивала, да так, что её длинные уши стали ходить ходуном.

- Я хочу побыть одна. – Сообщила Стилла.

- Эм… Тебе надо отойти в отхожую комнату или… - Я осёкся на полуслове, когда девушка снова одарила меня злобным взглядом.

- Я хочу прогуляться по городу одна. – Настойчивее повторила она.

- Эм… - Я отступил от гневной жрицы на пару шагов для собственной безопасности. – Может, я пойду с тобой? Клянусь, я не буду шутить…

- Я пойду одна. – Отрезала Стилла. – Встретимся в таверне к ужину.

И не дожидаясь нашего ответа, девушка развернулась и зашагала прочь.

- Странная она… - Заметил Брайан.

- Очень. – Кивнул я и поправил рюкзак на своих плечах. Хоть мы и сняли комнату, я боялся оставлять там свои вещи. Того же мнения были и остальные члены нашей команды.

- Ладно, пойдёмте искать стрелы. Думаю, что Стилле надо просто сегодня побыть одной. – Пожал Брайан плечами.

- Я тоже отойду. – Сообщил внезапно я.

- Тоже хочешь побыть один? – Удивился воин.

- Нет. – Я тяжело вздохнул и взглянул на парня и Ксанну. – Я хочу за ней проследить. Она сегодня нестабильна, и может натворить глупостей.

- Чтобы Стилла и натворила глупостей? Да она же самая правильная! – Усмехнулся Брайан, а затем посерьёзнел и добавил. – И она тебя убьёт, если заметит.

- Я сделаю так, чтобы она не заметила. – Ухмыльнулся я, и махнув друзьям на прощание рукой, поспешил за фигурой девушки, которая скрылась за углом дома.

***

Стилла зашла в несколько лавочек, сорвала цветочки с клумбы, затем прошлась по мосту и села на лавочку в парке. Всё это заняло несколько часов, но сейчас я выглядывал из своего укрытия и пытался понять, что с ней творится.

- Вот бы только прочитать её мысли… - Прошептал я. – Колечко… Ты мне поможешь?

Я сосредоточил своё внимание на светлых волосах, которые видел отсюда и попытался расслабиться. Сила моих колец всегда просыпалась в моменты грусти. Я винил себя в чём-либо, я черпал негатив, и именно тогда они открывались мне. Но какой негатив можно было подчерпнуть сейчас, я не знал. Поэтому я просто стоял и надеялся, что у меня всё получится.

Внезапно прямо перед моими глазами появился образ Аники. Нет, это было не видение. Скорее, воспоминание, которое почему-то именно в этот момент мой дурной мозг решил мне выдать. Девушка протягивала мне руку, а в её руке лежало кольцо с голубыми и синими камнями.

“А теперь, Кид, когда мы всё решили, вытри сопли и надень это ебаное кольцо, из-за которого мы проделали такой большой путь!” – Её слова прозвучали в моей голове так, будто она стояла рядом и произнесла их вновь.

“Иногда она меня обескураживает”

- Иногда меня тоже… - Прошептал я.

Не знаю, почему я сейчас это вспомнил. Да и был ли в этом смысл?

Я взглянул на свою левую руку, на которой покоилось кольцо с красными и оранжевыми камнями, ледяное с синими и третье с красными и фиолетовыми камушками. Все они показывали мою силу, все они готовы были в любой момент прийти мне на помощь и призвать огонь, ледяную волну, шквал осколков. Но только не чтение мыслей.

“Держись, Сти. Нужно просто пережить этот ебаный день” – Услышал внезапно я.

- Получилось! – Радостно прошипел я.

“Сегодня прекрасная погода. Ты в безопасности и с друзьями. Просто не думай и не вспоминай об этом. Прошло много лет. Ты должна быть сильной. Не смей плакать!”

- Да что же с тобой такое, беловласка?

“Цветок приятно пахнет… Обожаю цветы. Они точно мне помогут. Я переживу этот день. Я смогу! Или нет… Великий Эйден, как же мне плохо!”

От последней фразы меня, будто обдало ледяной волной от собственного кольца. Я почувствовал, как застыл, а по спине, рукам и ногам прокатились мурашки.

- Нужно подойти к ней… Нет! Ты навлечёшь на себя её гнев! Слушаем дальше!

“Нет, нет, нет! Сти, хватит! Успокойся! Ты сильная, ты это знаешь! Всё хорошо! Скоро придёт закат, ты ляжешь спать, и день закончится. Думай о хорошем!”

- Блять… - Выругался я также полушёпотом.

“Зря я ударила Кида сегодня… Он хоть и придурок, но милый придурок. Он всегда пытается меня поддержать. Хорошо, что я ушла. Не хочу снова его ударять. Не хочу, чтобы он видел меня такой. Но мне его не хватает. Прямо сейчас”.

- Да чтоб меня! – Прошипел я и вышел из своего укрытия.

Стилла сидела ко мне спиной, поэтому увидеть меня она не могла. Я сделал несколько уверенных шагов по направлению к ней, а затем испугался и снова шмыгнул за угол дома.

Мимо девушки прошла влюблённая парочка. Молодая девушка и парень, держась за ручки, проскользнули мимо жрицы, не обратив на неё никакого внимания.

“Каждому нужна поддержка. Блять! Я всегда легко переносила этот день. Но сегодня… Ох, только бы не разреветься…”

- Так, всё, пусть она меня поколотит, но я иду! – Уверенно заключил я и снова вышел из своего укрытия.

Правда, моя уверенность угасала при каждом шаге. Когда я уже подошёл к лавочке, и до Стиллы оставалось расстояние вытянутой руки, мне захотелось развернуться и убежать, но отступать было поздно, не смотря на то, что девушка, кажется, меня не замечала. И всё же я заставил себя сесть рядом.

- Ты следил за мной. – Проговорила она, не обращая ко мне взгляда.

- Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Можешь ударить меня во второй глаз, чтобы я стал похож на панду.

- Мне очень стыдно, Кид. Прости.

- Плевать. Если тебе стало легче от этого, то я готов к новому удару.

- Мне не стало легче. – Сти обняла себя за локти, но голову так и не подняла.

- Скажешь мне? Как другу? Что с тобой сегодня произошло? Почему этот день плохой?

- Сегодня… - Девушка тяжело вздохнула, но мне показалось, что она проглотила слёзы. – Сегодня мой день рождения.

- Эм? – Я почувствовал, как мои глаза округлились. – Ты обиделась, потому что никто не подарил тебе подарков? Но мы не зна…

- Мне не нужны подарки! – Жрица, наконец, взглянула мне прямо в глаза. И я заметил, как в них блестят небольшие капельки слёз. – Я ненавижу этот день!

- Прости, конечно, но могу узнать, почему?

- Сегодня моей сестре должно было исполниться двадцать лет. Вот почему. – Стилла снова отвернулась от меня и уткнула взгляд в землю.

- Близнецы… - Проговорил я.

Я вспомнил тот сон, когда Стилла собирала ледянки, и когда она рассказала Анике про свою сестру. Я понимал, что не должен был этого знать, но я знал. И сейчас, ради приличия, я должен был изобразить искреннее недопонимание.

- Близнецы. Изабель. Так звали её. Я звала её “Изи”. Она меня “Сти”. Мы были с ней не разлей вода.

- Понятно. – Я поднял руку, хотел положить её на плечо жрице, но в последний момент передумал. Решил, что ей это не понравится. – Близнецы всегда неразлучны. Я знаю, как тебе хреново.

- Хреново – это мягко сказано. Я ненавижу свой день рождения, потому что всегда виню себя за каждый год, который не исполнился Изабель.

- Я не стану тебе предлагать отпустить это. И всё же, наверное, стоит? -Я всё же положил руку на плечо Стиллы, но не полностью. Она была в небольшом напряжении, готовая в любой момент отскочить.

- Наверное… Просто… это моя вина. И я не могу себя простить за это.

- Я тоже не могу простить себя за смерть Нидла. Да, мы были не братьями, и тем более не близнецами. Но это была родственная душа. Всё, что я сейчас могу, это посочувствовать тебе. Большего я не могу сделать.

- Мне этого достаточно. Спасибо, что следил за мной, Кид. В любой другой момент я бы тебя прибила. Но сейчас мне именно это и было нужно. Поддержка, о которой не просят. Но которая так необходима.

Я осторожно переложил руку на другое плечо Сти и прижал её к себе. Сейчас мне казалось, что так можно просидеть очень долго. Но внезапно меня, словно, ошпарило кипятком, потому что я отдёрнул руку и проговорил:

- Прости, конечно, но я попытаюсь тебя немного развеселить.

- И что же ты собрался делать? – Спросила без особого интереса жрица, не поднимая глаз.

- Когда мы путешествовали с Альми, я купил тебе и Анике по подарку. Я не знал, когда у вас дни рождения, но решил взять заранее. Я понимаю, это глупо, и всё же…

- Кид, это было совершенно не обязательно…

- Я знаю. И всё же хочу тебе его подарить. – Я принялся судорожно копаться в своём рюкзаке. – Только бы не потерялось… С нами столько всякой херни случилось, я мог его и потерять.

- Кид, не напрягайся.

- Напрягаюсь. И ни капли не жалею. Не знаю, понравится ли тебе. Но надеюсь, что оно поднимет тебе настроение. Вот она моя хорошая! – Я подцепил пальцами скляночку, которая оказалась на самом дне, и вытащил её наружу. – С днём рождения!

- И что это? – Стилла взяла скляночку и с сомнением взглянула на неё. – Опять что-то пошлое, да?

- Альми предлагал купить зелье, которое всему придаёт вкус шоколада, мол, им можно намазать хрен, и тогда женщина, которая будет тебе его со… - Я осёкся на полуслове под осуждающим взглядом Стиллы. – Нет, это не шоколадное зелье. Как пообещал торговец, оно добавит красноты твоим губам. Типа, сделает их ярче, насыщеннее, что ли. Не знаю вообще, покажется ли тебе это стоящим подарком, но я тогда решил, что это будет очень мило.

- Насыщеннее губы… - Прошептала жрица. – Кид, спасибо. Правда, спасибо. Ты меня удивил. От тебя можно было ждать чего угодно, включая то шоколадное зелье, но это…

- Попробуешь? – Улыбнулся я. – Хочу увидеть его действие. Мне интересно.

- Да. Мне тоже интересно. – Улыбнулась Сти в ответ.

Зелье оказалось густоватым. Девушка осторожно зачерпнула совсем немножко из скляночки и ловко нанесла его на губы.

- Ну, как? – Робко спросила она.

- Краснеют. – Оценил я.

- Выглядит-то как? Хорошо? Или отвратительно?

- Если я скажу, что твоя природная красота стала только ярче с этим зельем, ты мне поверишь?

- Прекрати ко мне подкатывать, Кид. – Рассмеялась Стилла. – Говори серьёзно!

- Нет, я не шучу. Тебе очень идёт красный. И твои губы… Они сейчас также прекрасны, как лепестки роз. Я уже завидую мужчине, который тебя будет когда-нибудь целовать. Наверное… Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Твои голубые глаза, белоснежные волосы, идеальный нос, и даже твоя грубость сами по себе очень милые, наверное, милее, чем котята или щенята. Понимаешь?

- Кид… - Я заметил, как Стилла приблизила ко мне лицо. – Всё это неправильно. Те слова, которые ты мне говоришь… Я чувствую, что ты должен говорить их не мне. Понимаешь?

Я тоже приблизился к Стилле. Я глядел в её божественные глаза, ощущал её учащённое дыхание. И мне сейчас было глубоко плевать на Анику и её чувства ко мне. Всё, чего мне сейчас хотелось – это просто поцеловать эту прекрасную девушку с ярко-красными губами.

- Хватит думать о других. Всё складывается так, как и должно быть.

- Так не должно быть. Люди часто совершают ошибки, Кид.

- Если это ошибка. То я готов её совершить. – Проговорил я.

И тогда мы поцеловались. Так горячо и так нежно, что закружилась голова. Сейчас мне казалось, что я самый счастливый человек в нашем мире. Я ощущал её запах, её дыхание, тепло и влажность её губ, я ощущал, казалось, даже биение её сердца. И меня не волновало больше ничего. Только Стилла и наш поцелуй, который был самой большой наградой за пережитые страдания.

Я так боялся, что когда мы остановимся, Сти ощетинится, опять начнёт говорить про ошибки или неправильные поступки. Но как только мы оторвались друг от друга и взглянули друг другу в глаза, мы тут же слились в новом поцелуе, который был ещё ярче и ещё горячее предыдущего.

“Я очень сильно ревновала Кида к тебе. Но это в прошлом. Сейчас, если он выберет тебя, я ничего не скажу и не сделаю. Это будет его выбор, и я его просто приму”.

Слова Аники, как эхо, прозвучали в моей голове. Я прервал поцелуй и взглянул ещё раз на Стиллу.

- Что? – Спросила она.

- Ничего. – Улыбнулся я. – Думаю, что сейчас случилось то, что и должно было случиться.

И я поцеловал её снова.

***

Я никогда не думал, что меня постигнет та страсть, которая вынуждает людей целоваться прямо в коридоре таверны, трогая друг друга за непристойные места.

Вроде бы всё было нормально, мы просто вернулись со Стиллой в нашу таверну, поднялись наверх, но не дошли каких-то пару шагов до комнаты, когда вновь стали целоваться, как озабоченные. Я открыто обхватил её задницу и уже не хотел отпускать. Жрица же уверенно положила мне руку на моего дружка и массировала его, отчего он становился крепче с каждой секундой.

- Надо проверить, в комнате ли Ксанна. – Прошептала девушка, пока её не захлестнул новый поцелуй.

- Сти, ты что, хочешь это самое?

- И только не говори мне, что сам не мечтал меня трахнуть всё это время! – Ответила она, оторвавшись от меня.

- Хотел. Но я до сих пор не верю, что ты на это пойдёшь.

- Кид. – Девушка оторвалась от меня и взглянула мне строго в глаза. – Я, блять, уже такая мокрая внизу, что мне будет жалко трусы, если мы этого не сделаем.

Мне нравился её настрой, хоть и поверить в него было сложно до сих пор.

Ксанны в комнате не оказалось. Мы залетели туда, одолеваемые страстью, какой я ещё никогда в жизни не испытывал.

- Закрой дверь. – Приказала жрица и бросила мне ключ.

Я засунул ключ в замок, но тут же увидел, как девушка сняла свою блузу и молниеносно стянула стофион. Хоть я уже и видел Стиллу обнажённой, но на её большую и упругую грудь пялился, как в первый раз.

- Чего застыл? – Ухмыльнулась жрица и стала спешно снимать свои брюки.

- Стой! – Попросил я.

- А?

- Не снимай штаны.

- Почему?

- Я хочу их сам снять.

- Блять, какой же ты безбожный пошляк! – Рассмеялась Сти.

Мы вновь слились в поцелуе. Затем я переключился на шею девушки, а затем спустился к её груди. Я целовал её аккуратные набухшие соски коричневого цвета, я ласкал её ореолы своим языком, а она, в ответ мне, постанывала, что возбуждало сильнее.

- Я не могу передать словами, какая ты красивая. А без одежды ещё красивее. У тебя есть хоть какие-нибудь изъяны или у тебя всё такое идеальное? – Я ласково бросил девушку на кровать и залез на неё сверху.

- У меня неровный прикус. – Ответила та.

- Не заметил. – Я вновь её поцеловал, а одной рукой обхватил грудь и стал теребить её сосок.

- Просто не хотел замечать. Если присмотреться, то…

- Сти. – Прервал я её. – Я долго к тебе присматривался, чтобы понять, что ты очень красивая женщина. Мне плевать на твой прикус. Я в таком блаженстве от тебя, от твоего тела, что просто не хочу отрывать от него взгляд.

Я вновь присосался к соску жрицы и одной рукой спустился вниз, где было очень тепло и мокро. Её влага просочилась, казалось, через штаны, а нежные стоны заставляли меня только увереннее начать потирать её междуножие.

“Я использую масла не потому что хочу… эм… это… а потому что мне нравится этот… аромат…” – Снова прозвучал в моей голове голос Аники. Когда-то давно, ещё на нашем пути в Восточное Королевство, она использовала очень стойкое эфирное масло. У него был очень приятный и насыщенный аромат. Не знаю, почему я вспомнил об этом именно сейчас, ведь запах Стиллы меня опьянял похлеще запаха того масла.

- Кид, я хочу тебя! – Простонала Стилла, когда её междуножье ещё сильнее намокло под моей рукой.

Я уже не мог сдерживать страсть и просто засунул лицо между её ног. Даже через стоны чувствовалось, как она дрожит от наслаждения. А этот чудесный запах, запах настоящего наслаждения, запах страсти, просто дурманил. Правда, провёл я между ног Стиллы недолго. Девушка скомандовала снимать с неё штаны и приступать к делу.

И только я взялся руками за её пояс, как дверь отворилась и в комнату зашла Ксанна. Лучница увидела нас, округлила глаза, а затем свистнула и поспешила выйти прочь из комнаты, не забыв закрыть дверь.

- Это ты так закрыл замок, как я просила, да? – С осуждением заметила Сти.

- Я… я… я просто увидел, как ты оголяешь грудь, и забыл обо всём… - Ответил я в своё оправдание.

- Сделаю это сама. Хотя уже слишком поздно. Ксанна всё видела.

- Не думаю, что она расскажет об этом Брайану. Это не в её стиле.

- Очень смешно, Кид, смеяться над немой девушкой. Я не боюсь, что она расскажет Брайану. Мне не нравится, что она это видела.

- Думаю, Ксанна всё поймёт. Как считаешь?

- Я считаю, что мы делаем ошибку. – Сти повернула ключ и обернулась ко мне. – Но чёрт меня дери, какая же это приятная ошибка!

Жрица набросилась на меня и сама положила мои руки на свою грудь. Мы снова сплелись в поцелуе, в горячем, мокром и обворожительном.

“Я верю Киду… Если он считает, что его брат плохой, то я тогда тоже так считаю”. – Снова прозвучали в моей голове слова чародейки.

Не знаю, что это была за магия, но почему-то именно Аника пыталась сейчас помешать всеми силами нам со Стиллой заняться любовью.

- Кид… Что с тобой? – Сти оторвалась от меня.

- Что? – Переспросил удивлённо я.

- У тебя случаются какие-то странные моменты. То ты всё делаешь правильно, а то, вдруг, поджимаешь губы во время поцелуя или становишься на мгновение очень озадаченным. Скажу честно, это не очень заводит. Если ты передумал, то…

- Я не передумал. – Улыбнулся я, обхватил Стиллу за спину и положил её на кровать. – Я мечтал об этом долгое время. И если ты сейчас хочешь того же, то я сделаю всё возможное, чтобы тебя не разочаровать.

Я стянул с жрицы штаны, но трусы не тронул. Мне так хотелось насладиться этими идеальными изгибами и формами в облегающей одежде, прежде чем увидеть самое прекрасное и самое мокрое наслаждение в моей жизни.

Я снова прильнул губами к промежности девушки, и она вновь застонала.

- Кид, ты просто ненасытный. Ты так хочешь ласкать меня языком, вместо того, чтобы удовлетворить твоим членом? – Спросила без капли укора Стилла.

- А тебе не нравится?

- Мне очень нравится, Кид. Меня… так ещё никогда не ублажали…

- Тогда расслабься. – Я засунул лицо между ног девушки в надежде доставить ей самое большое удовольствие, которое только мог.

Мне так нравилось слышать её стоны, учащённое дыхание, и мне нравилось, как её бёдра то напрягались, то расслаблялись от наслаждения. Я боялся, что ей быстро наскучат мои движения языком, но Стилла не спешила меня прерывать.

“Я их убила… Убила…” – Тихий голос, почти как шёпот вонзились в моё сознание, как клинок между рёбер. Я увидел её глаза, полные слёз, увидел её, лежащую на траве. Беззащитную и напуганную. Напуганную собственной силой. И почему-то в сердце больно кольнуло.

- Кид, да что с тобой? – Удивилась Сти.

- Всё в порядке… Всё хорошо… - Я поднялся повыше и снова поцеловал жрицу.

Она сейчас была прямо передо мной. Вся. Оставалось снять с неё трусы, обнажить свой рыцарский меч и сделать то, что могло принести удовольствие нам обоим.

Но именно тогда случилось жуткое и страшное прояснение рассудка, когда обнажённое и горячее тело прекрасной девушки ушло на второй план.

- Кид? – Сти заметила мою озадаченность. – Лучше скажи, что не так или я тебя урою!

- Я… я…

- От меня воняет? Я ещё не успела сходить в баню… Я думала, что ты забьёшь, но…

- Сти, от тебя чудесно пахнет. – Улыбнулся я.

- Тогда… У меня что-то в зубах? Или в носу? Что не так, Кид?

- Сти, даже если бы у тебя в зубах застряло полено, то менее красивой и привлекательной ты бы не стала. – Я улыбнулся ещё шире. – Но… Ты меня действительно убьёшь.

- Говори уже, не томи. Возможно, тебе повезёт.

- Я не хочу заниматься с тобой сексом. – Эти слова мне дались очень тяжело. Но истина, следующая за ними, далась ещё сложнее. – Потому что я понял, что люблю Анику.

Обнажённая, красивая девушка растерянно взглянула на меня. И в её глазах читалось какое-то разочарование, перемешанное с негодованием. От этого мне стало жутко страшно и больно. Я знал, что это самый ужасный момент, чтобы это говорить. Но я знал, что никогда не смогу себя простить, если мы сейчас займёмся любовью. Особенно после осознания этого факта.

- Кид… - Проговорила увереннее Стилла и тут же крепко хлопнула меня ладонью по лбу. – Наконец-то, до тебя это дошло, сраный придурок! Великий Эйден, а всего-то оказывается, надо было тебя соблазнить. Чёрт, я так рада, что мы не совершили эту ошибку!

- Ты… ты рада? – Удивился я, не понимая, искренне улыбается Стилла или нет.

- Кид, я очень рада! Правда, без капли лжи. Ты не представляешь, как мне было больно, осознавать, что я просто собираюсь трахнуться с парнем, в которого влюблена моя подруга. Это было бы просто омерзительно!

- Но… Я просто обломал тебя на таком моменте… Тебе разве не обидно? За трусы, как минимум?

- Трусы высохнут. А раны в глубине души, оставленные тем, что чуть не случилось, могли никогда не затянуться. – Девушка ловко вылезла из-под меня, взяла штаны и нацепила их на свою упругую попку. – Я рада, что ты это понял именно сейчас. Потому что секунда промедления, и было бы очень больно. Всем нам.

Я глядел, как жрица спешно поднимает строфион с рубахой и всё это надевает на себя.

- Прости… - Только что и смог произнести я.

- Кид, прекращай извиняться. Ты сделал всё правильно. Я очень горжусь тобой! – Стилла обернулась ко мне уже в одежде.

- Плохой день, Сти… - Проговорил я. – Сейчас я боюсь, что сделал больно тебе.

- Не бойся. Если честно, то плохой день стал лучше. Я не жалею ни о чём. И один мой тупоголовый друг, наконец-то, понял, что любит девушку, которая до этого была безнадёжно влюблена в него. Очень надеюсь, что ты не будешь тянуть с этим, и признаешься Анике в своих чувствах, как только вы встретитесь!

- Посмотрим… - Я уткнул глазки в пол.

- Я тебе посмотрю потом! – Пригрозила Стилла кулаком. – А теперь, Кидден Вальтерри, я попрошу вас покинуть эту комнату. Мне надо собраться с мыслями.

Я кратко кивнул и направился к выходу. Но в дверях я застыл, считая, что должен что-то сказать. И я сказал то, что было, по моему мнению, сейчас наиболее подходящим:

- Сти, я очень надеюсь, что ты тоже встретишь в этой жизни человека, к которому будешь испытывать те же чувства, что и я к Анике.

- Мир большой, Кид. – Ответила та. – Ещё встречу.

И тогда я вышел.

***

Ксанна, как и можно было ожидать, сидела в комнате с Брайаном. Когда я вошёл, то воин вскочил с места, а эльфийка покраснела.

- Кид, что случилось-то? Ксанна пришла какая-то ошарашенная. Я думал, что случилось что-то плохое, собирался бежать на помощь, а она вцепилась, как сама не своя, в мой рукав и не пускала меня!

- Брайан, всё хорошо. Извини, что заставили тебя волноваться. – Улыбнулся я.

- Где Стилла? С ней всё в порядке?

- Она в комнате. С ней всё хорошо. – Ответил я. – А теперь прости, могу я украсть у тебя Ксанну?

- Да без проблем, но меня всё ещё пугает, что вы мне что-то не договариваете! – Воин присел на кровать с озадаченным выражением лица.

Лучница же вопросительно взглянула на меня, а я просто кивнул на дверь, говоря о том, чтобы она вышла. Когда мы оказались в коридоре, я спросил прямо:

- Ксанна, ты пьёшь?

Девушка округлила глаза. А затем кратко кивнула.

- Не откажешься выпить со мной немного крепкого алкоголя?

Эльфийка присвистнула, и этот свист выражал полное удивление. Но она мне не отказала. Мы спустились вниз, и я заказал у хозяина шесть рюмок крепкого.

- Есть виски, есть ром, есть самогон. – Рассказал он. – Что интересует?

- Давайте виски. – Ответил я.

В одно мгновение перед нами появились стальные небольшие стопки в количестве шести штук, куда хозяин плеснул из чистой бутылки коричневатое пойло.

Ксанна подёргала меня за рукав рубахи. Её лицо всё ещё выражало полное недопонимание.

- Я хочу поговорить с тобой по душам. Если ты не против. – Объяснил я.

Девушка снова кратко кивнула.

Когда мы оказались за свободным столом, то я пододвинул три стопки лучнице и спросил:

- Если я тебе кое-что поведаю, то обещаешь, что никому не расскажешь?

Девушка показала пальцем на свой рот и развела руками.

- Да не подкалываю я тебя! – Обиделся я. – Я серьёзно. Чтобы никакими способами никому об этом не сообщила. Обещаешь?

Эльфийка снова кивнула.

- Я могу читать мысли. – Признался я.

По округлённым глазам Ксанны было понятно, что она поражена этой информации, и возможно, не до конца в неё верит.

- Это сила третьего кольца. – Объяснил я. – И сейчас я хочу прочитать твои мысли. Если ты не против. Я просто хочу слышать то, что ты скажешь. Потому что мне надо с тобой поговорить.

“Докажи, что умеешь читать мысли!” – Услышал я приятный женский голос. – “Я сейчас думаю о Намарских вафлях!”

- Ты думаешь о Намарских вафлях. – Проговорил я, и девушка приложила руку ко рту.

Затем она показала на меня пальцем, яростно покачала головой, и провела пальцем возле шеи.

- Клянусь, я не читал ваши мысли без спроса. Ну, ладно, немного читал. Совсем капельку. Когда пытался понять, как работает моя сила.

“И мои читал?”

- Твои нет. Я пару раз слышал, о чём думали Стилла и Брайан. И всё. Не хочу злоупотреблять этим. Это неправильно. Думаю, ты согласна.

“Ещё как!”

- Да, хорошо. Клянусь, что твои мысли я прочитаю только сейчас, во время нашего разговора. Больше я не полезу к тебе в голову. И ни к кому из своих друзей.

“Хорошо. Постараюсь тебе поверить. Так о чём ты хотел поговорить, Кид? Клянусь, я ничего не расскажу Брайану о вашем… Времяпровождении…”

- Я не пытаюсь тебя попросить держать это в тайне. Хотя это будет неплохо, если ты никому не расскажешь. Дело в другом. Понимаешь… У нас этого не случилось.

“Эм… У тебя какие-то проблемы? Или что?”

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся я. – Нет, если бы у меня не встал, я бы не стал тебя посвящать в такие подробности. Давай выпьем!

Я поднял стопку, и Ксанна сделала тоже самое. Затем мы, выдохнув, опрокинули в себя виски. Рот обожгло настоящим пламенем дракона. Я почувствовал, как огонь уверенно проникает всё глубже и глубже в меня, и угасает где-то в желудке.

- Да уж… Крепковато.

“Согласна! Так что ты мне хотел рассказать, Кид? У вас не получилось. И?”

- Я понял, что люблю Анику. Просто резко понял это и всё. А затем сообщил об этом Стилле.

“Вы поссорились, да?”

- Нет, мы не поссорились. Она сказала, что рада. Искреннее рада. Я извинился, но она сказала, что это не нужно. Что я всё правильно сделал. И это очень хорошо, что мы не совершили ошибки.

“Тогда в чём проблема?”

- Проблема… Проблемы нет. Просто на душе скверно, понимаешь? Что именно в этот момент я понял такую важную для меня вещь.

“Всё равно не понимаю”.

- Ну, как бы тебе сказать. Было бы лучше, если бы я это осознал уже после того, как трахнул Стиллу.

Тут-то Ксанна не поскупилась и врезала по моему лбу ещё похлеще Стиллы.

“Думаешь о такой гадости! Позор! Всё случилось именно в самый подходящий момент! Или ты хотел потом от Аники скрывать эту информацию? А если бы рассказал, то сделал бы ей ещё больнее!”

- Да, ты права. Стилла говорила почти тоже самое. Просто… У неё сегодня действительно плохой день. Не могу рассказать, в чём причина, но я эту причину знаю. И мне кажется, что я своим поступком только ещё больше расстроил её. Я должен был её поддержать, как друг, должен был быть рядом. А вместо этого я её соблазнил и ещё и обломал.

“Кид, за всё время, пока я путешествовала с вами, я поняла, что Стилла хоть и злая и вредная, но она умеет искренне радоваться и сочувствовать. Я думаю, что она действительно рада. И думаю, что она ни капли не злится на тебя за это откровение. Прекрати париться об этом”.

- Легко сказать. – Ухмыльнулся я и поднял вторую стопку. – Давай выпьем!

Мы молча проглотили ещё виски. Ксанна выглядела так, словно, выпила обычной воды или кваса. Я же морщился и дрожал от мерзкого пойла. Кто же знал, что виски такой гадкий?

- Да уж… Крепкий алкоголь точно не для меня… Ладно, не об этом. Хочу тебе ещё кое-что рассказать. Я видел сон, в котором были Аника и Альми. Ты слышала что-нибудь про цветок “Последнее желание”?

“Да, Альми мне рассказывал про него. Но я никогда не видела его в живую”.

- Он привёл Анику к этому цветку. И она попросила у него любви. Думаешь, сейчас случилась сила этого цветка? Или просто совпадение?

“Я не знаю, Кид. Я не особо в это верю. Но Альми верит, а я верю ему. Вполне возможно, что именно “Последнее желание” натолкнул тебя на эту истину. Но если ты думаешь, что он заставил тебя любить Анику против твоей воли, то это не так. Он не влюбляет одного человека в другого. Он позволяет одному человеку пересмотреть отношение к другому. Если он не понимал своих истинных чувств, то “Последнее желание” их прояснит. Ни больше, ни меньше”.

- Да, Альми тоже самое сказала Анике в моём сне. Просто… Я раньше думал, что не люблю её. И, вдруг, резко понял это. Не могу поверить, что цветок просто дал мне это понять. Такое ощущение, что его волшебная сила подчинила мой разум!

“Иногда истина может пугать своей реальностью. То, что так долго было скрыто у тебя в сознании и неожиданно выплыло на поверхность, может озадачить. Но не стоит волноваться. Ты понял, и это хорошо. Никто не заставляет тебя любить Анику насильно. Просто ответь: ты сам хочешь быть с ней?”

Я взглянул на третью стопку, что стояла передо мной и задумался. Хотя думать было не обязательно. Ответ я уже знал.

- Хочу. Теперь хочу. – Проговорил я и взял стопку в руку. – Выпьем за любовь!

“За любовь, так за любовь. Ха-ха!”

На этом наш диалог с Ксанной был окончен. Я предложил девушке возвращаться наверх, не забыв её поблагодарить за то, что выслушала, и сообщить, что она отличный собеседник.

- Ксанна. – Окликнул я эльфийку, которая застыла в нерешительности возле двери, ведущей в их комнату.

Девушка взглянула вопросительно на меня. И я проговорил:

- Знаешь, у тебя очень милый голос. Мне было приятно тебя слушать.

Ответом мне послужила широкая улыбка. А затем лучница вошла в комнату, оставив меня одного в коридоре. И стоял я там ещё долго, потонувший в своих собственных мыслях.

Глава 18. Пророчество

Прошла неделя. Мы успели перекочевать из Лаванделя в самый крайний город в Златоцветных просторах – Демфис.

Как раз сегодня мы вошли в город и принялись искать таверну, где можно было перевести дух.

- Я считаю, что наги не так опасны, как тролли. – Спорила со мной Стилла.

- Наги – это по сути животные. Хищные рыбы. При этом они могут выползать на берег, а ещё у них прочные шкуры и острые клыки. Я думаю, что одна нага ровняется сотне троллей. Вон, их сколько перебили, и он всё лезут и лезут. А ещё успевают донимать эльфов! Поэтому ты точно не права. – Возразил я.

- У наг нет никакой армии и цели. Они просто лезут на наш материк, потому что ищут себе пропитание. Ну, сколько их покушается на наши земли? Десять? Двадцать? Они нападают, чтобы кого-нибудь сожрать, и их убивают. А тролли? Они бесконечно лезут к нам, и они отлично вооружены! Это противник, который действует слаженно, и который имеет одну простую цель – захватить.

- Ребята, не хочу вас отвлекать, но я бы предложил нам как можно скорее уйти с этой улицы. – Прервал нас Брайан.

- А что случилось? – Удивился я и проследил за его взглядом.

Именно тогда мой взгляд встретился с тройкой взглядов отлично вооружённых гвардейцев в золотистых доспехах.

- Стоять! – Крикнул самый высокий из них со шлемом на голове и обнажил меч.

- Зараза… - Выругался я. – Бежим!

И в ту же секунду в меня прилетел сверкающий фиолетовый сгусток тайной магии, который опутал меня, словно сети.

“Маги? В доспехах? Это что-то новое!”

- Чёрт дери! – Выругался я, когда потерял равновесие и упал на землю.

Брайан тут же ринулся в бой, а Ксанна принялась его прикрывать, отстреливая врагов из лука. Но к нашему большому несчастью, на шумиху прибежали ещё шесть гвардейцев, также хорошо вооружённые, что и эти трое.

- Стилла, ты можешь меня освободить? – Спросил я, глядя на жрицу, которая застыла в колебаниях.

- Я не маг, Кид. – Ответила та. – Но я могу, если буду знать заклинание. Так, у меня тут был отличный магический справочник.

- Ты шутишь? Ты сейчас будешь искать свою книжку? – Воскликнул я, когда Стилла начала копошиться в своём рюкзаке.

- Вариантов у нас нет. Брайан, держись! – Девушка молниеносно отбросила одного из врагов и вернулась спокойно к своему занятию.

- Чёртовы цепи! Сколько они будут действовать?! – Выругался я, прилагая усилия, чтобы их разорвать.

- Не знаю… Может полчаса, может, час. – Пожала жрица плечами и достала приличных размеров книжку.

- “Простейшая магия для начинающих”? – Снова воскликнул я. – Ты издеваешься?!

- Кид, потерпи, я где-то его видела! – Стилла с полным спокойствием принялась листать страницы справочника, пока Брайан раскидывал врагов, которые при этом ещё успевали пулять в него магию.

- Пиздец… Твоё спокойствие меня просто поражает… - Выдохнул я, глядя на то, как воин яростно сражается против целой толпы гвардейцев.

Забавно, но я раньше не видел, как он дерётся, и сейчас был в полном замешательстве. Брайан не уступал пяти стражникам, которые наседали на него. Двое были ранены, двое лежали без сознания.

- Они его точно убьют! – Выпалил я.

- Ага, нашла! Заклинание рассеивания. Кид, не двигайся! – Стилла стала водить над магическими цепями рукой.

- А я похож на человека, который может двигаться?! - Возмутился я.

- Не ной, а то с первого раза не получится… Ну, же… Давай, родная!

Сти сосредоточилась, и магические оковы растворились.

- Я тебя просто обожаю! – Бросил я в знак благодарности, вскочил на ноги и выхватил свой меч.

Один из гвардейцев попытался снова использовать заклинание, но Брайан рубанул его по руке, и она отлетела, вместе с потоком крови.

Я же ударил одного из гвардейцев в горло, а второго отпихнул ногой и прошёлся по его руке, но не отрубил её, а ранил. Брайан ударил со всего размаху в грудь одного из врагов, и его доспехи заскрипели, а сам он отлетел в сторону и застонал.

Мы остановились и оценили наши старания. Все враги были повержены: кто-то был в отключке, кто-то уже не мог подняться, кто-то был ранен или остался без конечностей.

Все горожане разбежались подальше от опасности. И сейчас мы решили сделать тоже самое.

- Что будем делать? – Спросила Сти, пока мы бежали по опустевшей улице.

- Я бы предложил валить из города. – Ответил Брайан. – Если нас обнаружили, то это дело времени, когда Койзен нагрянет сюда.

- Не думаю, что вороны так быстро летают. – Возразил с сарказмом я.

- Кид, ты же прекрасно понимаешь, что твой брат всемогущий. У него могут быть свои собственные пути связи. Предлагаю покинуть Демфис прямо сейчас, пока нас тут не объявили в розыск. – Брайан огляделся по сторонам. – Ну, что, вы как?

- Да. Ты прав. – Кивнул я. – Уходим. И немедленно.

- А я хотела обмыться… Да, многого хотела… - Тяжело вздохнула Стилла.

***

Мы вышли из Демфиса через другие ворота и пошли другим путём. Особого плана у нас не было, но я понимал, что мы уже порядком тут засиделись. И сейчас нам нужно было покинуть Златоцветные просторы.

Стилла, будто, прочитав мои мысли, спросила:

- Куда держим курс, Кид?

- На север. – Ответил я. – Пройдём через Светликую цитадель, а дальше двинемся туда, куда собирались полтора месяца назад. На Лайн.

- Да уж… Ну, и дорога нас ждёт. – Тяжело вздохнула девушка.

После нападения в городе, мы стали более бдительными. На дежурство ночью я вызвался первым, потому что сон, как рукой сняло. Заночевали мы в поле, и сейчас, к полуночи поднялся холодный ветер, отчего пришлось закутаться в свои плащи. Друзья мирно уснули, а я сидел и думал о всяком разном, гадая, удастся ли нам вновь сбежать из Южного Королевства без каких-либо проблем.

- Теперь самый короткий путь будет лежать опять через Мистральский и Реллайский лес. – Проговорил вполголоса я, разглядывая в свете яркой луны карту. – Великий Эйден, мы опять пройдём этот ужасный путь… Как я не хочу идти той же дорогой.

- Нет… нет… - Проговорила во сне Сти, и я опустил карту, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

- Сон видит. – Ухмыльнулся я. – Надеюсь, приятный. Ты держалась молодцом в городе. Даже я запаниковал. А ты сохраняла хладнокровие. Какая же ты всё-таки замечательная!

Со Стиллой мы больше не говорили о том, что случилось тогда в комнате. Наверное, мы просто оба не хотели поднимать эту тему. Однажды на рассвете я проснулся, когда Стилла дежурила. Я хотел спросить её, всё ли в порядке, но вместо этого мы перекинулись парой вполне обычных фраз. Я знал, что между нами уже никогда не будет той дружбы, как раньше. Мы перешли черту, грань, которая чётко отделяет друзей от любовников. И кем мы были сейчас, не знал, наверное, никто.

Не буду скрывать, я всё ещё испытывал нежные чувства к Стилле. Нет, я не хотел её трахнуть, не хотел больше пихать своё лицо ей между ног. Чёткое осознание того, что мне нужна только Аника, взбодрило меня неделю назад и не отпускало до сих пор.

- Как я хочу, чтобы ты мне снова приснилась. – Прошептал я. – Не важно, будешь ты опять тренироваться или просить цветок о любви. Я просто хочу ещё раз увидеть тебя в своём сне. Хоть чуток.

Вдали закричала стая птиц. Я поднял голову к небу и увидел, как небольшой клин пролетает над моей головой. Этот клин был очень разговорчивый. Птицы всё время кричали, будто споря друг с другом, как сегодня мы спорили со Стиллой о том, кто опаснее: тролли или наги.

- Ласточки… - Заметил с восхищением я. – Возвращаются домой…

Уже была середина апреля, и я знал, что в Дальвиле в это время уже таят снега. А значит, и в остальных частях нашего Королевства прямо сейчас наступает полноценная весна. А здесь… В Златоцветных просторах, где тёплый климат, и лето, почти круглый год, можно и позабыть о том, что в мире существует снег.

- Как тут хорошо. – Проговорил я.

Клин ласточек уже улетел. Наступила ночная тишина. Стилла опять что-то пробормотала во сне. Брайан перевернулся на бок. А я посильнее укутался в свой плащ под новым порывом холодного ветра. Эта ночь. Эта спокойная и тихая ночь, казалось, была последней такой ночью в наших жизнях. Я прекрасно понимал, какие нас будут ждать опасности впереди: безумный брат, гвардейцы, вурдалаки, терриалны… Что и кто нам ещё встретится на пути?

- Какие спелые… - Снова проговорила Стилла во сне, что отвлекло меня от раздумий.

- Да что же тебе такое снится, жрица? – Улыбнулся я.

Мне так стало интересно, смогу ли я увидеть её сон при помощи кольца, что я не смог сдержать любопытство. Я сосредоточил своё внимание на спящей девушке и попытался проникнуть в её сознание. Но сон я, естественно, не увидел. Я лишь услышал странный шум, похожий на шум моря. Наверное, её сознание сейчас было в таком простом спокойствии, что могло создавать только этот звук. Я был рад, что её не мучают кошмары, что ей снится не сестра. Тогда на лавочке, Сти была очень подавленной. Мне было очень жаль, что спустя столько лет, для неё это остаётся самой большой трагедией, самым жутким воспоминанием. Но как ей помочь, я не знал. Мне так хотелось, чтобы она смогла найти в себе силы, чтобы простить себя. Но, наверное, это было просто невозможно.

Тогда мне стало интересно, о чём больше всего в своей жизни жалею я. О том, что когда-то нажрался несвежей рыбы и блеванул в прекрасное лицо Мелиссы? Или о том, что отвергал Анику всегда, когда представлялась возможность? Или о том, что тогда не помог Салему? Или что не убил Биви там в пещере? Жалеть можно было много о чём. Но так, чтобы убиваться из-за этого… Навряд ли. Даже те три мудака, которых я победил в кулачном бою, не вызывали у меня жалости. Я был свято уверен, что наказал наглых подлецов, и я верил, что сделал этот мир лучше.

Изменил бы я что-нибудь в своей жизни? Да, я бы не допустил, чтобы Нидл умер. Но взялся бы я тогда за то задание снова? Принял бы предложение Каллора? Ответ очевиден – да. Именно благодаря этому ублюдку, я встретил таких замечательных людей, как Стилла, Аника и… Альми. Хоть я всё ещё ему не совсем доверял, и знал, что у наёмника свои планы на меня и мой путь, я верил, что он хочет сделать только лучше. Хотелось его считать своим другом, но это было сложнее, чем можно было представить. Альми много всего скрывал, и он был хитрым. Он был тем, кому можно верить, но лучше держать бдительность.

Я снова взглянул на своих спящих друзей, и на лице моём вновь скользнула улыбка. Сегодня была хорошая ночь. Это была та ночь, которая необходима каждому человеку, чтобы осознать все свои прожитые годы. И, наверное, поверить в лучшее.

***

- Что тебе сегодня снилось? – Спросил я Стиллу, когда мы шли на север Златоцветных просторов.

- Эм… не особо помню. – Пожала та плечами. – А что?

- Ты говорила во сне этой ночью.

- Да? И что говорила?

- Да так… Бормотала, что-то, типа “Нет, нет…” и “Какие они спелые…”

- Хм… - Жрица очень сильно задумалась. – А, ну, да, было такое. Кажется, мне снилось, что мы все вместе пошли собирать яблоки на какую-то ферму. Не было никаких опасностей, никаких врагов, никаких колец. Мы просто собирали яблоки и весело смеялись. И Аника там тоже была!

- Хороший сон. – Оценил я.

- А что снилось тебе, Кид? – Спросил Брайан. – Ты у нас, вроде, специалист по вещим снам. Может, тебе снилось какое-то будущее или верная дорога, чтобы не натолкнуться на твоего брата?

- Нет. – Покачал я головой. – Мне сегодня не снилось ничего. Я уже соскучился по этим мгновениям, когда видел своих друзей. Или Королевские разборки. Эти сны действительно были интересными.

“Моргош!”

Я вздрогнул, чем привлёк внимание своих друзей.

- Кид? – Спросила Стилла. – Ты чего?

- Опять это имя. Колечко опять даёт мне наводку. – Объяснил я. – Но делает оно всегда это так внезапно, что я пугаюсь.

- Какое там имя у следующего владельца кольца? – Спросил Брайан. – Я позабыл.

- Моргош. – Ответил я. – Как думаете, такого терриална почитают в обществе?

- У меня очень большие сомнения, что это терриалн. – Заметила Стилла. – Никто бы и никогда не назвал в их кругу так ребёнка. Это очень… странное имя… Знаешь, оно больше смахивает на троллиное, что ли…

- Тролли? – Усмехнулся я. – Нет уж, лучше сразу похороните. Я ни за что не отправлюсь на их земли, чтобы искать этого Моргоша. Лучше сразу тогда забить на это кольцо и искать следующее.

- Шутки шутками. – Заметила Стилла. – Но тебе придётся найти этого Моргоша, хочешь ты или нет. Ведь смысл же в том, чтобы собрать все восемь колец. Ни больше, ни меньше.

- Да. – Кивнул я. – Восемь колец. Интересно, какие ещё силы таят эти артефакты?

- А какую силу таит третье кольцо? Ты разобрался с этим? – Спросила меня жрица.

При этих словах я замолчал. И я взглянул робко на Ксанну, которая не подавала никаких намёков на то, что знает мой маленький секрет.

- Нет, я пока не разгадал его силу. – Соврал я. – Но думаю, что рано или поздно она себя проявит.

- Очень плохо, Кид. Ведь проявить она себя может неожиданно, и ты можешь навредить своим друзьям! Забыл уже, как чуть не сжёг меня своим огнём?

- О, да… сложно это забыть… Я тогда впервые увидел тебя голой. – Слабо ухмыльнулся я.

- Подробности мог бы и опустить! – Заметила обиженно Стилла и надула щёки.

- То есть ты сжёг одежду Сти? – Решил прояснить ситуацию Брайан.

- Нет, к моему удивлению, одежда не пострадала. Даже волосы её остались невредимыми. Но всё тело покрылось волдырями. Тогда нас спасла другая женщина-жрец. Она велела раздеть Стиллу, которая была в отключке. И велела сделать это мне.

- Ого-го! Представляю, как она потом на тебя злилась. Наверное, ты запомнил эти удары!

- Честно говоря, я запомнил её крики. – Признался я. – Женщина смазала все волдыри какой-то мазью, а затем прибегнула к своей силе. И Сти очнулась и стала брыкаться и пронзительно вопить.

- А разве нет более щадящего способа исцелить ожоги? – Удивился Брайан.

- Некоторые ранения остаются вне компетенции жрецов. Вообще даже с мазью Элетра рисковала тем, что на моём теле могут навсегда остаться шрамы. – Объяснила Сти, без капли злости в голосе. – Почему жрецы никогда не лечат ветрянку? Или не убирают прыщи? Это не наша стихия. Хочешь избавиться от прыщей – иди к лекарю.

- А что ещё не могут исцелить жрецы? – Спросил я. – Вы в моём понимании всегда представлялись всемогущими. Вы способны поднимать из мёртвых, вы можете в миг восстановить отрубленную конечность. Если есть какие-то вещи, которые не в вашей власти, интересно узнать побольше о силе жрецов.

- Мы не можем лечить обморожение. – Ответила девушка. – Если человек умер от холода, то его даже невозможно воскресить. Это такая, знаете, странность, которую я не понимаю до сих пор. Однажды мы с целителем Эпти шли по заснеженному лесу и нашли замёрзший труп щенка. Я тогда попросила его воскресить, а он лишь покачал головой и ответил: “То, что забрал лёд, не под силам восстановить ни одному жрецу”. И я совершенно ему не поверила. Я тогда решила, что он просто не захотел тратить ману на бедного щенка. Но… Наверное, это так.

- Погоди-ка… - Я резко затормозил и обернулся к Стилле. – Анику ранил ледяной осколок Вика. И ты легко залечила её рану. Как так?

- Она была не заморожена, Кид. Почувствуй разницу. Если ты поранишься об лёд, то рану можно будет исцелить. Но если твоя рука отпадёт из-за обморожения, то тебе уже никто не поможет.

- Странные вы, однако, люди, жрецы. – Заметил я. – Туда, куда мы идём, снег не тает даже летом. И знать, что твоя магия там бессильна, немного печально.

- Лайн – не самое холодное место. – Заметил Брайан. – Именно поэтому терриалны там и живут. – Ледяная пустыня будет посуровей. Там можно умереть.

- А что же таится за Ледяной пустыней? – Задал я риторический вопрос. – Я читал в книгах, что возможно там находится Северное Королевство. Малым я всегда мечтал покорить эти просторы. Отправиться туда и собственнолично узнать и увидеть то, что живёт в таком жутком холоде.

- Ничего там нет… - Проговорил Брайан. – Кто-то верит, что далеко на Севере живут люди. Но Лайн, который держит таких ужасных тварей, как терриалны, только доказывает, что в снегах могут существовать жуткие создания, которым чужды человеческие чувства.

- Да, Кид, я согласна с Брайаном. Если там кто-то и живёт, то он гораздо хуже и безжалостней терриалнов. И если он до сих пор не объявился, то надо просто благодарить Эйдена за это. Лучше не знать, что таится далеко на севере. – Кивнула Стилла.

- Наверное… - Согласился задумчиво я и посмотрел вдаль, где расстилались бесконечные просторы полей, заросших цветами. – Но человек так устроен. Что ему всегда интересно то, что таит в себе загадку.

***

Мы и не заметили, как Златоцветные просторы сменились Каменным лесом. Тут тоже росли цветы. Но стали появляться деревья. Только когда деревьев стало больше, Стилла сообщила, что мы покинули это прекрасное место.

Мы шли по лесу весь день, и Ксанна даже смогла поймать нам несколько куниц и одну куропатку. Ужин у нас был сытный, и приятный, потому что вяленое мясо до ужаса надоело.

У Стиллы закончились орехи, а ещё подошли к концу самокрутки, которых она прикупила ещё в Лаванделе. Вообще, я заметил, что девушка стала реже курить, нежели раньше. Либо она встала на путь правильный, либо просто экономила оставшиеся самокрутки.

Первым сегодня вызвался дежурить Брайан. В лесу было прохладней, чем на полях, не смотря на то, что деревья защищали от ветра. Погода тут была ранней весны, и почва под нами хоть была и без снега, но обдавала холодом даже через плащ.

Я очень пожалел, что оставил свою куртку в Сильфеуре. Честно говоря, я просто забыл её в комнате, а вспомнил, когда мы уже пришли в Лавандель. Куртка, которую мне подобрал Альми, и которая сейчас меня бы хорошо защитила от холода, была навсегда утеряна, и я уже думал о том, чтобы купить что-нибудь в Светликой цитадели. Холода будут ещё долго с неохотой отступать, поэтому надеяться на один плащ очень глупо.

Я заснул очень быстро, лишь опустил голову на рюкзак. Тело ослабло, сознание потухло. И я провалился в свой очередной сон.

НЕ ДАЙ ЕМУ ПРОСНУТЬСЯ!

Терриалн, старец с седыми волосами, проводил ритуал. Перед ним величественно парил синий шар, излучающий свет. Здесь, в странном месте, похожим на склеп, он был единственным источником света. И свет его был очень ярок.

Мужчина был сосредоточен на ярком шаре. Он не спускал с него глаз, слегка нахмурив лоб. Его красные, как кровь, глаза не двигались, а острые кошачьи зрачки застыли именно на этом синем могущественном камне.

- Саурс. Ты уже несколько часов проводишь свой обряд. Я думаю, что его ничто не поднимет. – Проговорил усталым голосом другой терриалн. Он был молодой и крепкий. Настоящий воин, что носил на поясе серый костяной меч, далёкий от людских.

- Надо только верить, Дгаррен. – Ответил Саурс. – Это наш ключ ко всему. Это наша сила и власть. И я не отступлюсь, пока есть хоть малейший шанс, что всё сработает.

ЕСЛИ ОНО ПРОСНЁТСЯ, ТО НАСТУПИТ КОНЕЦ ВСЕГО СУЩЕГО.

- Ладно… Тогда подождём ещё пару часов. – Тяжело вздохнул Дгаррен.

Впереди, дальше таилась целая груда ровных костей, образующих какую-то картину. Они будто описывали некий силуэт, будто, представляли собой нечто живое. Но невозможно было понять, что это. Света от камня было недостаточно.

- Он спит сотни лет. – Покачал головой Дгаррен. – И не проснётся. Да и безымянный мог нас легко надурить.

- Он бы не обманул нас. Я знаю, что он ходил на самый край Севера, знаю, что именно там достал этот камень. Ничто в мире не способно так сиять, как сердце Сиаль.

- Солнце, Сарус. Солнце способно сиять ярче.

- Сердце Сиаль, Дгаррен, это второе солнце. – Ухмыльнулся старец.

Внезапно, камень завибрировал, что привлекло внимание Дгаррена. Воин широко распахнул глаза и с интересом взглянул на камень:

- Получается?

- Не мешай! – Отозвался Саурс.

ОНО НЕ ДОЛЖНО ПРОБУДИТЬСЯ!

Камень завибрировал сильнее, а старец широко распахнул руки, давая магической энергии выйти из него. Бледные лучи, что потянулись к сердцу от его рук и груди, будто, зарядили камень, и он, в свою очередь, засиял ещё ярче, а через мгновение ударил одним ровным синим лучом в груду огромных костей, что покоились с другой стороны.

- Оно даёт силы. Но этого мало! – Саурс напрягся сильнее. – Давай! Помоги нам. Дао рас!

Камень вновь ударил синим лучом. А затем треснул пополам, погас и упал на землю, расколовшись на две половинки.

ЭТОГО НЕ ДОЛЖНО СЛУЧИТЬСЯ!

- И это всё? – Усмехнулся Дгаррен. – Наш малыш не выглядит бодрым.

- Сердце отдало ему всю энергию. Если оно не способно его пробудить, то тогда ничто не поднимет нашего друга. – Проговорил Саурс.

Его взгляд был прикован к костям. Он, будто знал и верил, что они должны ожить. И когда они задвигались, он слабо ухмыльнулся.

- Не может быть… - Прошептал Дгаррен. – Получилось?

- А ты сомневался, воин? Всегда верь до конца в свою идею. Это путь к успеху. – Саурс подошёл ближе к костям, что поднимались с пола, что собирались в нечто огромное и зловещее.

Существо, что очнулось от лучей камня, стало чётче приобретать форму. У него появился крепкий костяной хвост, расправились ровные костяные крылья. А затем появилась и костяная голова с множеством острых зубов. Тварь, что очнулась, что стала единым целым, походила на дракона. Огромного дракона. Костяного дракона.

Его голая голова повернулась сперва в одну сторону, затем в другую, а после остановилась на Саурсе, что стоял и внимательно следил за драконом. И тогда в пустых глазницах монстра зажглись синие огни. Такие же яркие, как сердце Сиаль. И такие же холодные, как Лайн. Вместе с глазами, синим огнём осветились крылья дракона, его тело и хвост.

Жуткий монстр издал слабое рычание и наклонил свою морду в сторону Саурса, который ни капли не боялся его. На лице старца проступила довольная улыбка, он взглянул прямо в холодные синие глаза костяному монстру и проговорил:

- Добро пожаловать в наш мир, Сильтарас.

Я очнулся посреди ночи, всё ещё дрожащий после жуткого сна. Надо мной склонились обеспокоенные друзья. Сонные Брайан и Ксанна с удивлением смотрели на меня в стороне. Лицо Стиллы же было ближе всего.

- Кид? Всё в порядке? – С заботой спросила она. – Ты кричал во сне. Очень громко. Тебе снилось что-то нехорошее?

- Сон… - Выдохнул я, собираясь с мыслями и осознавая тот ужас, который видел. – Нет… Это было пророчество. Конец времён близок. Он уже наступил!