Закалка души
пролог
Закалка души.
Пролог
Наверное, недолго мне осталось. Здоровье уже давно просело, и многие функции этого тела оставляют желать лучшего. Однако я ни о чём не жалею. Как в сказке Гайдара про волшебный камень, который нужно было занести в гору и разбить, чтобы вернуть свою молодость, не стал бы этого делать. Эта жизнь прожита не бессмысленно. Наконец-то завершено строительство храма. Несмотря на то, что денег вполне хватало, приходилось утрясать множество проблем, которые возникали в процессе: пришлось, например, ругаться с подрядчиком из-за ряда «специалистов», которые на самом деле оказались рукожопыми гастарбайтерами. Да и множество других, казалось бы, мелочей, но которые могли бы вылезти неприятными сюрпризами впоследствии. Но вот, дело закончено и, можно считать, что жизнь прожита не зря. Храм получился великолепным: высокий купол, увенчанный сверкающей чакрой; все помещения просторные с высокими потолками. Это не прежняя постройка, просто переделанная под нужды храма. Хотя прежнее здание не вызывало негативных эмоций, а скорее наоборот.
Так или иначе, пора подводить итоги и готовиться к завершению этой жизни. Жалею ли я о чём-то? Нет. Никаких долгов за спиной не осталось, а громадьё планов, которые начали строить бхакты в связи с появлением нового здания… Ну, пусть они эти планы и реализуют, а мне пора и честь знать. За десятки лет практики тело уже привыкло к определённому ритму, поэтому подъём в 2 часа утра не был проблемой. Иногда на ум приходило высказывание одного ребёнка, приведённое к книге Чуковского «От двух до пяти»: «Я встану так рано, что ещё поздно будет». Привычные водные процедуры, чистые одежды, чётки в руки и постепенное погружение в воспевание мантры.
В какой-то момент заметил нечто необычное в своих ощущениях. Появилась лёгкость, которой уже много лет не ощущал. Вышел из медитации и увидел… себя, только сверху. Невежественный человек запаниковал бы, но мне это не казалось странным. Сидевшее в кресле тело с запрокинутой головой уже никак не ощущалось, никакой связи с ним не было. Отодвинулся немного в сторону. Для этого оказалось достаточно желания. Вдруг, услышал… нет, не услышал, а скорее ощутил «зов». Двинулся в интуитивно выбранном направлении. Стены не стали препятствием, хотя у меня в моём зрительном восприятии была форма, чем-то похожая на моё уже бывшее тело. «Зов» становился громче, как вдруг наступила тишина и ощущение, что даже время остановило свой бег.
Всё пространство вокруг было заполнено сиянием, причём не похожим на солнечный свет, который мог быть раздражающим и ослепляющим. Нет, это сияние было каким-то «ласковым», обволакивающим. Потом послышалась мелодия, которая вызывала предвкушение чего-то долгожданного и желанного. Потом появился Он. Он сидел на огромном венчике лотоса и играл на флейте ту самую мелодию. Его глаза вмещали в себя всю гамму эмоций такой силы, что в них можно было потонуть. Затем в сознании зазвучал Его голос, хотя Он не прекращал играть:
- Приветствую, Сур дас. Ты неплохо потрудился, хотя кое-что можно было бы сделать и лучше.
- Мой Господь, я признаю, что полон несовершенства и эта наша встреча для меня величайшая награда.
- Насколько Мой преданный предаётся Мне, настолько Я и вознаграждаю его. Ты упорно шёл к своей цели и многого добился, однако упустил один важный элемент в служении. Ты не брал на себя личной ответственности за других, чтобы помочь им на пути ко Мне.
- Да, меня пугало то, что мне не хватит сил, чтобы удержать их в процессе и не позволить им свалиться обратно в иллюзию.
- Понимаю. Поэтому решил предложить тебе сыграть в интересную игру, которая связана с твоими увлечениями. Суть игры в том, что ты возьмёшь себе подопечного и поведёшь его по дороге самосовершенствования, но не в этом мире. Тебе и ему будет сохранена память о прожитой жизни. На первом этапе вы родитесь в мире, похожем на ваш, но со значительными отличиями. Потом вы сможете перемещаться между мирами, стараясь отточить полученные навыки и приобрести новые. Когда же вы наиграетесь, то сможете уже окончательно вернуться ко Мне.
- Если такова Твоя воля, кто я такой, чтобы отказываться. Но кто будет моим подопечным?
- Ты его знаешь. Это Нимай маленький.
- Он что, тоже оставил тело?
- Да. Почти в одно время с тобой в больнице неподалёку. Поторопись. Тебя ждёт транспорт, на котором вы доедете до точки отправления. К тому же сейчас мальчик в растерянности и может попасть в плен. Удачи тебе.
Он исчез и сияние тоже. Снова ощутил «зов» и двинулся в ту сторону. За стеной высоко над землёй висел невиданный летательный аппарат похожий на открытую повозку из блестящего радужными переливами металла только без колёс. Одним усилием мысли перенёсся к транспорту и прошёл внутрь. Внутри находился, так скажем, пилот.
- Куда летим? – спросил он.
- К больнице.
Кивнув головой, он положил ладони на золотистые пластины с причудливыми письменами и знаками. Скорости я не почувствовал, лишь пейзаж внизу пролетел невероятно быстро. Наш транспорт завис над больницей. Покинув его, я огляделся по сторонам и увидел несколько полупрозрачных силуэтов. Направился к тому, который был меньше всех по размеру. Да, это был Нимай. Он был шустрым мальчишкой, о котором можно сказать «шило в заднице». Между нами завязалось что-то вроде дружбы. В этой жизни я не озаботился семьёй и компания парнишки, который годился мне во внуки, забавляла. Потом оказалось, что он неизлечимо болен и вот теперь наступила развязка. Я позвал его:
- Нимай!
- Ой! – Мальчик оглянулся, и я увидел в его глазах страх и растерянность, которые сменились удивлением. – Сур, ты откуда здесь?
- Наше время в этом мире истекло, малыш. Пошли отсюда, а то тут намечается дурная компания.
Я махнул рукой в ту сторону, откуда приближалось облако мрака, встреча с которым не сулила ничего хорошего. Взявшись за руки, мы переместились в поджидавший нас экипаж. Пилот взял курс к нашему месту назначения.
- Куда мы летим, Сур?
- Вперёд к новой жизни. Нам с тобой дали шанс. И я думаю, будет интересно.
- А как же мама и наши друзья?
- Немного погорюют и будут жить дальше. Не скорби.
- Прибыли. – Раздался голос пилота.
Мы покинули транспорт и оказались перед гигантской аркой, внутреннее пространство которой было затянуто блестящей голубоватой плёнкой, по которой прокатывалась рябь как будто от ветра.
- Вам туда. – Пилот махнул рукой в сторону арки и исчез.
Мы приблизились к порталу. Я почувствовал некоторую неуверенность ребёнка. Взял его на руки (благо теперь он был невесомым) и шагнул за порог.
Глава 1 Добро пожаловать в новую жизнь
Глава 1.
Добро пожаловать в новую жизнь.
Сознание возвращалось медленно, словно после глубокого сна. Ощущения странные. Тела почти не чувствую, не дышу, хотя неудобства от этого не испытываю. Кожей чувствую себя погруженным в воду с температурой тела. Ну конечно! Внутриутробное развитие ещё не закончилось, однако близилось к завершению. Так, где мой подопечный? Попытался двинуть рукой и ногой и наткнулся на ещё одно тело. Тут же уловил поток мыслей:
«Эй, где я? Что со мной?»
«Спокойно, малыш, не бойся, я с тобой».
«Где мы?»
«Мы дожидаемся рождения в новом мире. Мы внутри у нашей новой мамы».
«Ох. Значит мы теперь братья?»
«Похоже, что так».
Тут в сознании зазвучал знакомый голос:
«С прибытием в новый мир. Вас ждёт первый этап испытания. Это мир меча и магии и вам предстоит выбрать путь развития. В дальнейшем вы сможете, если захотите, добавить и другие умения. Всё будет зависеть от того выбора, который вы сделаете на определённой ступени. И помните: если станет совсем невмочь, позовите Меня, но не рассчитывайте, что Я буду делать всё за вас. Счастливого пути».
«Сур, что это было? Кто это был?»
«Мог бы и догадаться».
«Так это был Он?» – Моего подопечного переполняли эмоции гораздо сильнее, чем меня.
«Ладно, парень, давай немного успокоимся. Скоро мы увидим этот мир воочию. Поскольку я унёс в эту жизнь немного больше жизненного опыта, постараюсь облегчить период нашего роста. Так что терпение».
«Ну, хорошо. Родимся мы. Вырастем. А что дальше?»
«Судя по тому, что нас сказали, в этом мире присутствует магия, что-то типа рыцарей, а значит и разного рода монстры и тому подобное».
«Ух, ты! Это как в “Героях Меча и Магии”?»
«Ну, скорей всего не так прямолинейно, как в игре. Видимо здесь нам придётся сделать свой выбор не заранее, как в игре: каким персонажем и за кого играть, а по ходу действия и возникающих обстоятельств».
«Наверное, это будет трудно».
«Да уж. Здесь не поставишь уровень игры «легко». Жизнь будет диктовать свои правила, как и в прошлой жизни».
«Что-то мне немножко страшно».
«Ничего, прорвёмся. Давай пока помолчим, а я попытаюсь что-нибудь уловить снаружи».
Конечно, сложно было что-то уловить сквозь оболочку материнской утробы и околоплодные воды, но кое-какие сигналы извне доносились. Особенно хорошо было слышно мужской голос – отца? Язык был понятен. Говорили по-русски, однако манера была немного старомодной, да оно и неудивительно. Вряд ли в этом мире есть в обиходе электронные гаджеты и известная нам по прошлой жизни техника. В речи мужчины часто проскакивали слова вроде «улов», «лодка», «сеть», из чего я сделал вывод, что забросило нас в семью рыбака. Не так уж и плохо, хотя соблюдать прежние обеты будет невозможно на первых порах, а там посмотрим.
Время тянулось довольно нудно. Иногда мы переговаривались с теперь уже братом. Иногда спали. Но всё когда-нибудь заканчивается и настал момент, когда всё пришло в движение. Околоплодные воды начали отходить, и я успел подать брату сигнал: «Я первый, ты за мной. Не бойся». Свет, пусть и приглушённый резанул непривычные глаза. Мягкие руки подхватили моё тельце, и я сделал вдох. Господи! Как больно-то! Я закричал.
- Ах, оглушил горластый, - засмеялась державшая меня женщина. Затем раздался ещё один крик послабее. Это было хорошо – значит братишка тоже в порядке. Под весёлый гомон собравшихся женщин нас омыли чистой водой и завернули в чистую мягкую ткань.
- Глянь-ка, Марфа, - сказала старшая из них, - у тебя двойня, мальчики!
- Ой, да они разные, - удивилась мать.
- Так это ж хорошо. Путать не будете.
- А ну-ка покажите мне кого мы путать не будем. - Прозвучал весёлый голос мужчины. Отец наклонился ко мне, и я почувствовал лёгкий запах алкоголя. Нормальный мужик немного переволновался. Я решил посмотреть на него. Передо мной появилось добродушное обветренное загорелое лицо. Его брови удивлённо поднялись.
- Ух, ты! Глаза-то как янтарь! Непрост парень, ох, непрост! А как второй?
Наклонившись к братишке, отец немного пощекотал ему нос.
- А тут – синие, как море в штиль! Похоже, сами боги послали нам сыновей. За это стоит выпить!
Я мысленно хмыкнул – батя оказался необычайно прозорливым, хотя сам об этом не знал.
***
Младенчество наше прошло вполне стандартно внешне. Но внутренне я старался впитывать информацию и по мере возможности доносить её до брата. Оказалось, что у нас сохранилась невербальная связь и после рождения. Чтобы наше развитие шло побыстрее, чем у обычных детей, когда мы оставались одни мы выполняли доступные нам физические упражнения и тренировали речевой аппарат. Незадолго до нашей годовщины мы смогли встать на ноги и уверенно ходить. Запас доступных нам слов стремительно расширялся, правда, мы не спешили это демонстрировать, ограничиваясь стандартными детскими словечками. Правда, во время маленького семейного торжества по случаю нашего дня рождения произошло событие, которое ускорило один важный момент нашей жизни. В этом мире было не принято давать имена детям до тех пор, пока они уверенно не заговорят. Здесь бытовало суеверие, что если не умеющий говорить ребёнок умрёт, и не сможет кому-то там назваться, то его душа потеряется и может превратиться в озлобленного духа. Так вот, что, собственно произошло. Во время праздника, который устроили наши родители во дворе, куда пригласили немногих родственников и друзей, во двор ввалился какой-то пьяный оборванец и принялся куражиться, выкрикивая какие-то угрозы. Я заметил, что братишка вот-вот заплачет, а батя начал вылезать из-за стола, и тут меня что-то подтолкнуло. Я спрыгнул со скамейки, прихватил по пути длинный по моим меркам колышек и, подойдя к буяну, врезал ему по самому больному месту. Дебошир от боли и неожиданности скорчился и повалился на землю, а я, подойдя ближе, ткнул ему палкой в нос и сказал, глядя ему в глаза:
- Пошёл вон, скотина, или я оторву тебе всё, что выступает за пределы туловища!
Неожиданно оборванец заорал благим матом, подскочил и выбежал из ограды как ошпаренный. Повернувшись обратно к собравшимся я увидел, что все смотрят на меня, широко раскрыв глаза.
- Эй, вы чего?
«У тебя глаза светятся как фонари!», - долетел до меня мысленный посыл от брата. Обернувшись, я увидел, что он бежит ко мне, а в его глазах бьётся синее пламя. «На себя посмотри», - ответил я, и тут меня накрыло беспамятство.
***
Этот день показался Марфе и Свириду самым страшным в их жизни. Сначала во двор ворвался этот пьянчуга Кривша и принялся сыпать проклятиями. Потом один из виновников семейного торжества, которого до обряда наречения именем назвали Желтоглазиком, учудил такое, что и представить было невозможно. Годовалый малыш сбил с ног взрослого мужика и напугал того до полусмерти. А когда мальчик повернулся лицом к собравшимся, пришло время пугаться и им. Его глаза горели ярким пламенем цвета янтаря. Затем к нему подбежал Синеглазик, чьи глаза полыхали синим огнём, и они оба рухнули на траву. Свирид метнулся к сыновьям и подхватил их на руки.
- Марфа, их лихорадит, а сами они горячие, как печка! Беги за матерью Ульяной!
- Не надо никуда бежать, - раздался спокойный голос высокой статной женщины, зашедшей во двор, - я уже тут.
- Что с нашими мальчиками? – бледная Марфа прижала руки к груди.
- Кое-что обычное, но и необычное, - ответила жрица Макоши, склонившись к близнецам. – С одной стороны это обычный детский выброс силы. Но в столь раннем возрасте и такой мощный – это необычно. Что именно тут случилось?
Выслушав сбивчивый рассказ, мать Ульяна аж присвистнула.
- Я-то подумала, что Кривша напился до белой горячки. Он промчался мимо меня, вопя что-то про дьявола, а тут оказывается такое… Ладно, Свирид, отнеси сыновей в дом и уложи. Я сделаю им необходимые примочки.
Когда вся суета улеглась, и дети уже спокойно спали, пришло время расспросов.
- Матушка, это значит, что наши дети одарённые?
- Да, я догадывалась об этом ещё, когда принимала роды. Цвет глаз у обоих необычный, а уж после сегодняшнего никаких сомнений не осталось.
- А как ты оказалась поблизости так вовремя?
- Я была в храме и почувствовала колебания в силе и решила выяснить, что происходит.
- Так, значит, ты тоже одарённая?
- Марфуша, служить богам могут только одарённые. Я закончила три курса Муромской Академии, а поскольку идти дальше не было силы испособностей, получила диплом жрицы. Так я и оказалась в вашем селе.
- Наслышан я, что поступить в Академию совсем непросто даже одарённому.
- Да, это непросто. Но пока об этом рано думать. Я буду присматривать за вашими детьми, и, может быть, чему-то научу, а там посмотрим. В любом случае, я помогу им правильно развить ядро силы и силовые каналы.
- Ядро силы? – удивился Свирид, - Я слышал, что его развивают годам к десяти и то не всегда, а нашим едва год исполнился.
- Вот это и удивительно, но я явно почувствовала в каждом из них пульс силы. А значит, за ними нужно пристально понаблюдать. И, кстати, не стоит болтать об этом на каждом углу.
Мать Ульяна строго оглядела всех присутствовавших, которые поспешили покивать головами, соглашаясь.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнула жрица, - теперь пойду к себе и начну готовиться к церемонии наречения именем. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них выдал всенародно, что собирается кому-то что-то оторвать.
Лёгкие смешки разрядили обстановку и Свирид с Марфой проводили жрицу до калитки, получив напоследок несколько рекомендаций.
***
Ректор Муромской Академии Святогоров Игнатий Петрович задумчиво сидел перед магической картой княжества. Карта была непростой. На ней отображались не только рельеф местности и расположение населённых пунктов, но также центры силы, возникающие время от времени аномалии и, что самое главное, карта сообщала о появлении новых одарённых на территории княжества. Это помогало планировать ресурсы Академии, хотя, конечно же, студиозусы поступали не только из княжества, но и из соседних государств, поскольку Муромская считалась одной из самых сильных и престижных. Однако архимаг стихии огня Святогоров сам был из местных, и его радовало, что в княжестве не переводятся одарённые, среди которых нередки и таланты. Вот и сейчас на карте уверенно светились десятки отметок разных цветов и вспыхивали и гасли сигналы магических выбросов. Ректор уже собирался подняться и отправиться по делам, как вдруг его взгляд упал на участок карты, отображавший побережье. Увиденное заставило его вздрогнуть. На карте как будто распустился бутон невиданного цветка. Вот только цветок был чернее ночи, и тут же рядом вспыхнула ослепительно белая звёздочка. Вскоре оба сигнала сжались в точки и стали почти невидимыми, но не погасли совсем.
«Что это? Откуда?», - мысли арихимага метались как испуганные птицы. За сто лет руководства Академией он никогда не сталкивался ни с чем подобным. И тут засветился кристалл связи. Святогоров коснулся кристалла, отвечая на вызов. Появившееся над кристаллом лицо женщины было знакомым.
- Доброго дня, Игнатий Петрович, не помешала?
- О, это вы, Ульяна! Я ничем не занят и, хвала богам, один в кабинете.
- Хвала богам? Хм. Вы, похоже, кое-что сегодня увидели интересного на вашей карте.
- Откуда… Ах, да, вы же служите в храме Макоши на побережье. Похоже, вы что-то можете рассказать интересное?
- Да уж, настолько интересное, что мне, малость, не по себе. Сегодня утром тут у близнецов произошёл магический выброс практически одновременно.
- Ну, и как дети? С ними всё в порядке?
- Да с мальчиками всё нормально за исключением того, что им исполнился лишь год. А вот один из них в этот момент так напугал местного алкаша, что тот бежал, не останавливаясь до берега Стылой, сорвался с крутого обрыва и свернул себе шею.
- Поразительно! Как годовалый малыш сумел напугать взрослого мужика?
- Как мне рассказали очевидцы, он сначала врезал тому палкой по причинному месту, а когда тот упал, посмотрел в глаза и пригрозил, что оторвёт ему всё, что выступает за пределы туловища. При этом глаза мальчишки пылали жёлтым огнём как факелы.
- Ничего себе. А я увидел на карте такой сигнал, какого не припомню за весь срок своего ректорства.
- Да, я пришла на место, когда малыши потеряли сознание, сделала им примочки успокоительного зелья и провела небольшую диагностику. У обоих сформировалось ядро, только у одного как будто сделанное из тьмы, а у второго из света.
- Так, так. О чём-то подобном я читал в одной древней рукописи. Нужно освежить память. Но я думаю вот что, Ульяна. Эта информация должна остаться пока между нами. Пока мальчики подрастают, вы присмотрите за ними, а там, глядишь, удастся организовать им поступление в Академию, где опекать их буду уже я.
- При всём уважении, Игнатий Петрович, они дети рыбака и раздобыть деньги на оплату обучения в нашей Академии не смогут от слова никак. Мне для этого пришлось продать всё наследство, доставшееся от родителей. А отец мой, как-никак, был купцом третьей гильдии.
- Не спешите, Ульяна. Впереди ещё девять лет, а такая одарённость может указывать на особое внимание богов. Так что будем дальше действовать именно по такому плану.
- Что ж, вам виднее. Мне иногда докладывать вам о том, как идут дела?
- Обязательно, дорогая моя, обязательно.
Сеанс связи закончился, и ректор откинулся в кресле, переваривая полученную информацию. Эти дети наверняка избранные, вот только для чего? В мировой истории уже бывали такие случаи, и угадать предназначение таких одарённых не удавалось никому, а итоги не всем приходились по вкусу. Поэтому, чтобы с детьми не случилось чего-нибудь нехорошего, нужно максимально сохранить это в тайне.
***
Меня разбудило весёлое щебетание птиц за окошком. Уже утро? Вот это да. Получается, мы проспали почти сутки? Хватит. Тело требовало движения. Слез со скамьи, на которой мы спали вдвоём с братом и чтобы никого не потревожить выскользнул в сени, а оттуда во двор. Возле крыльца стояла бочка с дождевой водой, в которой плавал деревянный ковш, а рядом на стене висел большой кусок холстины. Зачерпнув ковшом воды, вылил её на себя, аж взвизгнув от удовольствия. Обсушившись холстиной, прошёл в дом. Надел холщёвые штаны и рубаху и принялся тихонько будить заспавшегося братишку. Когда тот раскрыл глаза, я знаком призвал его к молчанию и обратился на мыслеречи, которую мы освоили ещё до рождения:
«Вставай, нам нужно поговорить».
«Дай ещё немножко поспать», - недовольно отозвался он.
«Мы и так уже целые сутки почти дрыхнем. А надо кое о чём поговорить».
Прихватив одёжку брата, вывел его во двор, где окатил водой. После того как он вытерся и оделся, мы отошли на лужайку и уселись на траву.
«Понял, что вчера случилось?»
«Нет. Помню только, что испугался, когда увидел твои горящие глаза».
«Твои глаза тоже горели, будь здоров как. Я думаю, что у нас с тобой пробудилась сила. Я чувствую себя так, словно у меня появилось второе сердце. Только оно не бьётся, а как будто то нагревается, то остывает».
«О, и у меня так же. И что теперь будет?»
«Думаю, ничего плохого не произойдёт. Дождёмся церемонии наречения именем, а потом попросим мать Ульяну объяснить, что да как».
На том и порешали.
Глава 2 С новым именем в новую жизнь
Глава 2
С новым именем в новую жизнь.
Наречение именем это большой праздник в этом мире. Считалось, что получив постоянное имя, человек по-настоящему вступает в жизнь и обретает связь с родом. У крестьян, разумеется, всё было проще, чем у дворян. Крестьянину не полагалось отчество, а вместо фамилии было прозвище по отцу. То есть, нам с братом предстояло стать Свиридовыми. И само торжество было обставлено по-крестьянски скромно. Кроме нас с братом давались имена ещё двум мальчикам и трём девочкам. Мальчиков нарядили в отбеленные холщовые рубашки и подпоясали вышитыми поясами. Девочек нарядили в отбеленные платья и тоже подпоясали. До этой церемонии пояса не полагались, чтобы не привязать безымянного к миру. Всё население села собралось вокруг храма Макоши, однако, не приближаясь к нему ближе двадцати шагов, так что получился полукруг. Полукруг потому, что храм стоял на высоком берегу над рекой Стылой. Это место называлось Белый Яр, поскольку берег почти от самого подножия храма вертикально опускался вниз и состоял из монолитного белого камня. Нас, годовалых ребятишек поставили в круг и когда над собравшимися разнёсся густой звон храмового колокола, все притихли. Двери храма распахнулись, и на пороге появилась мать Ульяна. Выглядела она так величественно, что я мысленно присвистнул. Её белый наряд покрывала золотая вышивка в виде невиданных зверей и небесных цветов. Жрица воздела руки и провозгласила:
- Да прольют боги благодать на сих детей и дадут им имена, с которыми они пойдут по жизни!
Потом она обратилась к нам:
- Подойдите сюда, детки. Вы должны по очереди подойти к входу в храм и выкрикнуть своё пожелание. Ваше имя прозвучит в ответ.
Мы с братом встали последними, чтобы посмотреть, как всё будет происходить. Одна из девочек решилась подойти первой и крикнула:
- Свет!
- СВЕТЛАНА! – прозвучал ответ из недр храма.
Дальше дело пошло быстрее: Морена, Буран, Талина. Малыш, шедший сразу перед нами, насмешил весь народ. Он крикнул:
-Мама!
После некоторой задержки пришёл ответ:
- МАМОНТ!
Да уж, самый мелкий среди нас и Мамонт! Ну, у него всё впереди.
И вот, настал наш черёд. Мы с братом мысленно переговаривались. Он пожаловался, что ему в голову всё какая-то золотая гора лезет. Я его успокоил и посоветовал именно это и крикнуть. Сам для себя я уже решил.
- Белый Яр!
- БЕЛОЯР! – пришёл ответ.
Наконец настала очередь братишки.
- Золотая гора!
- ЗЛАТОГОР!
- Имена получены! Быть по сему! – провозгласила жрица.
Родители наречённых устремились к своим чадам. Отец весело подхватил нас обоих на руки.
- Ну, молодцы, имена достойные могучих витязей.
В радостном возбуждении все собравшиеся направились к праздничным столам, расставленным на площадке возле сельской управы.
***
Мать Ульяна задумчиво проводила радостных селян взглядом и вернулась в храм. Предстояло ещё одно таинство, не предназначенное широкой публике. За алтарём имелось закрытое со всех сторон помещение. В середине стояло зеркало судьбы. Оно представляло собой круглую каменную чашу размером с обеденный стол, наполненную жидкостью, похожей на ртуть, но это была не ртуть, потому что по поверхности зеркала прокатывались разноцветные блики, и она становилась то прозрачной, то тёмной, то как будто затуманенной. Во время церемонии жрица откладывала зёрна по мере озвучивания имён, и теперь она принялась бросать их в чашу в той же очерёдности. Пока в чашу падали первые пять зёрен, на поверхности пробегали привычные за много лет картины обычной человеческой жизни со всеми обычными радостями и невзгодами. Но вот в руке остались последние два зерна и мать Ульяна, под влиянием какого-то озарения бросила в чашу их оба. Половина зеркала засветилась таким ярким светом, что жрица невольно прикрыла глаза, а вторая половина потемнело до непроглядной черноты. Потом свет и тьма начали вращаться, перемешиваясь. Спустя несколько мгновений это движение прекратилось, и в зеркале появился вид заснеженной горной вершины, на которой сидела Птица Гамаюн. Тут жрица услышала голос, который, казалось, заполнял всё её существо.
- НЕ ДОЛЖНО РАЗЛУЧАТЬСЯ ЭТИМ ДВУМ! ВЕЛИК И СТРАШЕН ПУТЬ ИМ ПРЕДСТОИТ! НО ЕСЛИ УСТОЯТ И НЕ СОЙДУТ С ПУТИ, В МИР РАВНОВЕСИЕ ЗАБЫТОЕ ВЕРНЁТСЯ!
Зеркало погасло, и повисла звенящая тишина. Несколько минут мать Ульяна пыталась привести свои мысли в порядок. Наконец, тряхнув головой, она поднялась и прошла в личные покои. Из тайника был извлечён ларец, в котором скрывалось средство связи, основой которого был магический кристалл. Подобные ларцы выдавал сам ректор Академии некоторым выпускникам, которые разъезжались по удалённым уголкам княжества, чтобы вовремя получать оттуда важную информацию. Через этот кристалл можно было связаться только со Святогоровым и ни с кем больше. Через минуту после активации кристалла над ним появилось изображение лица ректора. Привычно поприветствовав его, жрица кратко описала сегодняшние события, более подробно рассказав об увиденном и услышанном в зеркале судьбы.
- Вот, значит, как, - задумчиво ответил ректор, - вернётся забытое равновесие? Это может означать лишь то, что в нашем мире наконец-то прекратятся прорывы Хаоса. Да, значит, нам тем более следует соблюдать секретность. В мире имеется немало сил, которым существование аномалий со всеми прорывами тварей выгодно. Что ж, я думаю, Ульяна, мы друг друга поняли?
- Разумеется, Игнатий Петрович. Я-то тем более связана жреческими обетами и в свете последних событий просто обязана помочь мальчикам всем, чем смогу.
- Вот и хорошо, будем держать руку на пульсе. Всего доброго.
***
Прошёл праздник, наступили будни. Когда родители ушли по своим делам, я решил серьёзно обсудить с братом, что нам делать дальше.
- В общем, так, Златик, нам нужно серьёзно браться за своё развитие и обучение.
- А что мы можем, Ярик? Мы ещё очень маленькие.
- Внешне, да, наши тела ещё слабы, но у нас есть преимущество перед нашими ровесниками, которые вместе с нами получали имена. У нас есть опыт прошлой жизни, и кое-что из него можно использовать уже сейчас. У меня в памяти сохранились некоторые комплексы физического развития, которые мы сможем применить. К тому же ты заметил на церемонии, что другие дети говорили с трудом?
- Да. Особенно это было видно у Мамонта.
Мы оба расхохотались, вспомнив этот эпизод.
- Вот. А мы с тобой можем попросить кого-то из взрослых научить нас чему-нибудь полезному. Думаю, нам стоит подойти к матери Ульяне.
- Ты думаешь? – усомнился Златогор – Во время церемонии она была такая … Непростая.
- Насколько знаю, жрецы обычно играли роль учителей. К тому же она явно знает о нашей одарённости больше, чем кто-либо вокруг нас.
- А как так получается? Я помню, в прошлой жизни дети в один год не очень хорошо ходят и еле-еле разговаривают. А мы с тобой ходим и говорим гораздо лучше, чем наши ровесники.
- Этот мир пропитан магической силой. Я её ощущаю как живую. И, скорей всего, это она ускоряет развитие. Кроме того, мы с тобой одарённые и, похоже, не просто одарённые. Так что, похоже, из-за этого мы взрослеем гораздо быстрее, чем в прошлом мире, и даже опережаем наших ровесников в этом мире.
- И я тоже чувствую силу, которая течёт сквозь меня.
- Вот потому-то нам и нужно будет много учиться, чтобы взаимодействовать с этой силой, и чем раньше мы начнём, тем лучше.
***
Сила Воронов, кузнец села Рыбное, очень удивился, когда увидел на пороге кузни двух малышей. Один оказался обладателем глаз цвета янтаря и волос цвета воронёной стали. У другого глаза были глубокого синего цвета и золотистые, слегка вьющиеся волосы. Кузнец вспомнил, что они были в числе ребятишек, которых нарекали именами вчера.
- Здравствуйте, мастер, - учтиво поклонились мальчики.
- Здравствуйте, здравствуйте, - улыбнулся Сила, - что вас привело ко мне?
- Мы хотим тренироваться, а для этого нам нужны некоторые вещи.
- Что же именно вам нужно? – Сказать, что кузнец удивился, значит, ничего не сказать, однако его заинтересовало, что же понадобилось от него годовалым мальчикам?
- Нам нужно два куска цепи как для колодца вот такой длины,- обладатель янтарных глаз, которого, как вспомнил кузнец, нарекли Белояром, развёл руки во всю ширину, - и четыре вот таких крючка, - малыш с помощью куска верёвки и дощечки изобразил треугольник, одна из вершин которого заканчивалась крючком.
- Хм. Ну, с цепью всё просто. У меня остался кусок, как раз подходящего размера. А вот крючки надо отковать. Эй, Ратко, - кузнец позвал подмастерья, - разгоняй горн!
Пока коренастый парнишка раздувал угли в горне, мастер достал обещанную цепь и разрубил её пополам.
- Вот, как раз то, что нужно.
Потом, порывшись в куче заготовок, вытащил четыре стальных прутка и положил их в горн. Мальчики отошли к стене, уселись на стоявшие там чурбаки и зачарованно смотрели на то, как мастер вместе с помощником принялись обрабатывать металл. От раскалённых заготовок летели огненные искры. Крепкий соляной раствор для закалки издавал низкий звук. И вот, кузнец протягивает им четыре иссиня-чёрных крючка, похожих на стремя.
- Ну, вот, держите.
- Спасибо, мастер, - мальчики снова учтиво поклонились и степенно отправились домой.
- Для чего им это, мастер? – спросил утиравший пот Ратко.
- Сказали, что для тренировки.
- Странно. Никогда не слышал о таких тренировках.
- Думаю, парень, эти двое ещё не раз всех удивят. Вот попомни моё слово.
***
«О, богиня, дай мне силы! – мысленно взмолилась мать Ульяна – От такой лени взвыть хочется». Только что закончился урок у семилеток. Вот, вроде бы способные ребята, но чтобы побудить их что-то сделать нужно отдать огромное количество сил и нервов. Жрица утомлённо присела на скамью под старой грушей. Летний ветер успокаивающе шелестел листвой, и хотелось так сидеть, отрешившись от всего мира. Наплывающую негу рассеял топот маленьких ног по дорожке. Мать Ульяна раскрыла глаза и встретилась взглядом с двумя парами глаз: янтарными и синими.
- Доброго дня, мать Ульяна! – одновременно поздоровались братья.
- И вам доброго дня, мальчики. Что привело вас сюда к храму?
- Мы хотим учиться, - ответил Златогор и посмотрел своими синими глазами так, как обычно смотрят дети, когда хотят выпросить у родителей лакомство. «Ничего себе, - поразилась жрица, - обычно деток родители чуть не за шиворот тащат на учёбу, а эти сами пришли».
- Чему же вы хотите научиться?
- Всему, чему вы сможете научить, - в этот раз заговорил Белояр и его взгляд излучал такую решимость, что становилось понятно: этот ни за что не отступит и брату не даст.
- Хм, ну что ж, раз вы сами так решили, то быть по сему. Но назад дороги не будет. Через неделю начинаются уроки начального класса, так что приходите.
Глава 3 Учение Свет и... Тьма
Глава 3
Учение Свет и … Тьма
Потекли будни, наполненные разнообразным обучением. В храме под руководством матери Ульяны мы осваивали грамоту. Вообще в этом мире грамотность была распространена широко и всячески поощрялась, хотя и не навязывалась. Если кто-то упирался рогом и ни в какую не хотел учиться читать и писать, никто его за уши не тянул. Аттестатов не существовало как таковых. Но те, у кого в мозгу было больше одной извилины, понимали, что знания и навыки идут только на пользу. Дома мы развивались физически. В моей памяти сохранились сведения о некоторых тренировочных техниках. Так, утро обязательно начиналось с разминки по методике Анохина. После уроков в храме мы некоторое время уделяли статической гимнастике Засса. Я заметил одну важную особенность, которая укрепила меня в мысли, что пронизывающая этот мир Сила живая. Если одарённый ставит перед собой определённую цель: например, укрепить мышцы и сухожилия и прилагает к этому уместные усилия, Сила начинает взаимодействовать с его телом и ожидаемый результат приходит намного раньше, чем при обычных условиях. В нашей учебной группе в основном были трёхлетки и на нас с братом поначалу смотрели с пренебрежением, дескать, «что тут делают малявки?». Под присмотром матери Ульяны никто не смел на нас наезжать. Но однажды после уроков один малец (по-другому я своих одноклассников называть не могу, ведь у меня сознание взрослого) решил самоутвердиться за наш счёт. Быкодор (да, так его звали) напыжился и, подойдя к нам с братом, спросил:
- Чё, хотите быть самыми умными?
- Ну, умным быть лучше, чем глупым, - ответил я насмешливо
- Да я тебя сейчас! – С этими словами он широко размахнулся. Я не стал тратить времени и нанёс ему двойку по печени, а когда он согнулся, ткнул ему основанием ладони в фильтрум, после чего мой противник повалился на землю. Глядя ему в глаза, я погрозил кулаком и сказал:
- Больше не лезь к нам, а то пожалеешь.
С тех пор нас с братом никто не задирал. Учение шло своим чередом. Дома мы также осваивали основы рыбацкого труда: учились плести сети, конопатить лодки, а заодно узнавали, какую рыбу, как ловить, чем они отличаются и что помимо непосредственного продукта от них можно получить. Учились предугадывать погоду, заготавливать пойманную рыбу и разным бытовым навыкам, необходимым в хозяйстве.
***
Дни сменялись днями. Закончилось лето, и наступила пока ещё тёплая осень. Росшие в округе каменные дубы сбрасывали листву. Я как-то спросил, почему дубы «каменные», ведь они ощущались как вполне деревянные. Оказалось, что как только их срубают, все необходимые операции с древесиной проделывают как можно быстрей, потому что как только древесина высыхает, она начинает каменеть и потом от неё топор отскакивает. На окраине села, кстати, была площадка с навесами, под которыми сушились брёвна для строительства. Наше село называлось Рыбным, потому что жители специализировались на ловле рыбы. Другие продукты покупались или обменивались у соседей или во время осенней ярмарки, на которую приплывали даже купцы с островов. Как раз такая ярмарка оставила у нас с братом множество впечатлений. После завтрака батя весело объявил нам, что мы всем семейством идём на ярмарку. Мы нарядились, ну, как сказать нарядились – просто оделись во всё чистое и подпоясались вышитыми кушаками.
Возле управы царило оживление. Выстроились запряжённые лошадьми телеги, на которые грузились товары и рассаживались люди. Мы забрались на телегу, нагруженную вяленой и копчёной рыбой. Когда все разместились, наша кавалькада тронулась в путь. Ярмарка проходила в Приморском, до которого было час езды. Мы со Златиком вовсю вертели головами, пытаясь всё рассмотреть по дороге, ведь это был наш первый выезд за пределы Рыбного. Рощицы каменных дубов сменились широкими песчаными пляжами. И вот, наконец, мы прибыли в Приморский. Это оказался довольно чистенький городок с большой торговой площадью посередине и несколькими каменными причалами на берегу. Пока взрослые разгружали телеги и торговались с купцами, скупавшими нашу продукцию оптом, мы с ватагой ребятишек спустились к берегу моря и с интересом смотрели на прибой, чаек, корабли, пришвартованные у причалов и деловито снующих матросов. Вдоволь насмотревшись, мы вернулись к нашим телегам, на которые уже грузились мешки с зерном, мукой и другими продуктами и товарами. Когда погрузка закончилась, мы всей семьёй пошли развлечься, потому что ярмарка это не только торговля, но и праздник. В одном месте голые по пояс крепкие парни устроили состязание по борьбе, в чём их подзадоривали зрители. Где-то слышалось пение и звон струн. А потом мы вышли к утоптанной площадке, на которой были вкопаны два высоких гладких столба. На верхушках столбов висели призы, и кто-то вызывался забраться на столб, чтобы достать их. Это тоже сопровождалось весельем и шутками, тем более, что очень немногим удавалось добраться хотя бы до середины и только двое смогли достать призы. Нам с братом тоже было интересно и весело, и тут я решил пустить немного Силы в глаза и посмотрел на верхушки столбов. На том и на другом столбе один из призов излучал Силу. Шальная мысль закралась мне в голову, и я зашептал брату на ухо:
- Златик, а давай залезем и достанем вон те свёртки, которые светятся.
- А как мы туда заберёмся? Вон мужики скатываются вниз.
- А помнишь, как мы лазали по скалам у Белого Яра? Они ведь тоже гладкие. Надо лишь направить Силу в руки и ноги и поставить себе цель: залезть, снять приз и слезть. А если не сможем, не беда.
- Давай. – У брата тоже загорелись глаза азартом.
Тут площадка опустела, и мы вышли в круг вдвоём. Распорядитель состязания вытаращился на нас.
- Эй, мальки, вы чего это удумали?
- Мы хотим попробовать. - Ответил я и посмотрел ему в глаза. Тот перевёл взгляд с меня на Златогора, потряс головой и сдался:
- Ну, ладно, как хотите.
Мы разулись, зачерпнули по горсти пыли и натёрли ей ладони и стопы. Подойдя к столбу, я прикрыл глаза, мысленно направляя поток Силы, запрыгнул на столб и полез. Это оказалось даже легче, чем лазать по скалам. Вот передо мной показалась крестовина с подвешенными призами. Сорвав тот, на который нацеливался, я сунул его за пазуху и быстро пополз обратно. Спустившись на землю, увидел, что братишка тоже соскакивает со столба и показывает мне большой палец. Публика вокруг восторженно зашумела. Тут к нам подошёл распорядитель.
- Ну, молодцы, не ожидал. Покажете, что добыли?
Мы не стали отказываться. Достали свёртки и развернули бумагу. У меня оказался амулет на удачу, а Златику достался красивый головной обруч с вставками из самоцветов. Мы, не сговариваясь, подошли к нашим родителям. Златогор протянул обруч маме со словами:
- Ты самая красивая, а теперь будешь ещё краше.
Мама в ответ расцеловала брата и обняла его. Я же повернулся к отцу.
- Батя, пусть тебе всегда будет удача.
Тот в ответ поднял меня на руки, взъерошил мне волосы и сказал:
- Самая моя большая удача это вы.
***
Осень сменилась зимой, снежной и не слишком морозной. Дети прибегали в школу, запахнувшись в суконные тужурки. Только близнецы продолжали ходить в полотняных штанах и рубахах, добавив лишь жилетки из шкуры морского зайца. Мать Ульяна уже перестала удивляться. Этих двоих так наполнялаСила, что им и мороз был нипочём, и любые знания они впитывали как губка. Благодаря таким способностям они далеко опередили своих сверстников, и жрица решила перевести их на индивидуальный план. В назначенное время она принесла с собой схему, на которой изображались различные потоки Силы, как они пронизывают человеческое тело и какой эффект оказывают. Начала она урок с самых общих понятий.
- Первоначальных источников Силы два – Тьма изначальная и Свет изначальный. Их соединения образуют все виды стихийной и не стихийной магии. Преобладание Тьмы порождает разрушительные проявления стихий. Свет формирует созидательные направления Силы. Стихия огня наиболее близка тьме, поэтому она носит больше разрушительный характер. Воздух среди стихий ближе всего к Свету, поэтому целительная магия во многом построена на стихии воздуха. Вода и земля занимают промежуточное положение, хотя на основе любой стихии можно создавать как созидательные плетения, так и разрушительные огромной мощи. В зависимости от преобладающей стихии меняется сила одарённого и его способность оперировать Силой. От того, какая стихия преобладает в одарённом, такого цвета у него и ядро. Ядро это, можно сказать магическое сердце наделённого Силой человека. От ядра идут проводящие силу каналы, - мать Ульяна показала на схему человеческого тела, - По ним Сила движется в теле, и опытный маг может по своей воле направлять её для создания нужного плетения.
- Мать Ульяна, - поднял руку Белояр, - а какие ядра у нас с братом?
- Судя по всему, что мне доступно, Белояр, твоё ядро состоит из Тьмы, а ядро Златогора из Света. И это удивительно. Считается, что Свет и Тьма настолько противоположны, что не потерпят соседства друг друга. Однако, вы родились у одних родителей и не испытываете отрицательных эмоций друг к другу. Более того, я вижу, что вы связаны друг с другом Узами Силы с самого рождения, а с точки зрения магической науки этого не может быть. Хотя, возможно маги нашего мира ещё не сталкивались с чем-то подобным.
- Это значит, что мы можем выполнить любое плетение?
- Не совсем так, Ярик. Тебе, как носителю Тьмы, могут быть доступны любые боевые плетения, но, например, исцеление ты сплести не сможешь. А вот Златик может накладывать любую защиту и целитель из него может получиться сильнейший.
- Может быть, поэтому мы и связаны Узами, чтобы один дополнял другого? Для, как это, равновесия?
- Слова не мальчика, но мужа, - восхитилась жрица, - мысль очень здравая. Значит, вам нужно учиться тому, что будет наиболее близко природе вашей Силы, а не пытаться охватить всю магию. Да это и невозможно. Но, чему нужно научиться каждому одарённому в первую очередь, так это контролю Силы. Когда одарённый создаёт плетение, особенно направленное не на себя, а во вне, ему нужно тщательно распределять свои силы, иначе непосильное плетение может надорвать ядро, а для мага это смерти подобно.
- А как это делается, – подал голос Златогор, - я ведь не знаю, сколько Силы у меня есть в запасе?
- Для этого нужно научиться медитировать. Сосредоточить внимание на чём-то: звуке, форме или мысли и погрузить свой взор внутрь себя. Так вы сможете оценить размеры собственного ядра и магических каналов, отходящих от него и при необходимости тренировать их, увеличивая размер ядра и проходимость каналов. Тренировка состоит в регулярном применении Силы, а медитация позволит контролировать этот процесс, чтобы потом не тратить времени на определение количества вкладываемой в плетение Силы.
- Как лучше всего медитировать? Что для этого нужно?
- Каждый одарённый использует свой способ сосредоточения. Кто-то использует чётки, кто-то просто сидит с закрытыми глазами. Вы должны сами опытным путём найти для себя подходящий способ. А сейчас немного практики.
Мать Ульяна поставила перед учениками небольшие каменные шарики разного размера.
- Вот приложите правую руку к шарику и попробуйте представить, что шарик прилип к руке и поднять его над полом. Начать нужно с самого маленького шарика и постепенно дойти до самого большого.
«Злат, это похоже на то, как мы лазали по скалам и столбам».
Мальчики протянули руки к шарикам одного дюйма в поперечнике. Подняв руки от пола и убедившись, что шарики держатся на ладонях, они положили эти шарики обратно и взялись за те, что были немного размером побольше. Всё повторилось. Перед каждым из них лежала дюжина шариков, причём самые крупные были не так просты: в них была выточена полость и засыпана свинцовая дробь. Жрица с удовольствием наблюдала за тем, как старательно действуют ученики, но чем дальше, тем сильнее её одолевало изумление. Мальчики смогли поднять по одиннадцать шаров и теперь взялись за последние. Вот на лицах появилось напряжение, выступили капельки пота на лбу. Тем не менее, они сумели приподнять шары на полтора-два дюйма над полом, а потом шары со стуком упали обратно.
- Ладно, ребята, на сегодня хватит. Идите, отдыхайте, а дома подумайте над медитацией.
Мальчики как всегда почтительно поклонились и вприпрыжку убежали. Мать Ульяна присела на скамью и задумалась:
«Это просто невероятно. Они с первого раза справились с заданием, на которое у студиозусов нулевого уровня уходит месяц. Что будет, когда им исполнится десять, и надо будет везти их в Академию на приёмные испытания? Похоже, это действительно божественный план для нашего мира».
***
Придя после урока домой, я задумался над тем, как нам организовать себе медитацию. Раз тут нет определённого канона, значит можно воспользоваться методом, знакомым по прошлой жизни. Поделился этими мыслями с братом. Тот сразу же загорелся:
- Здорово! А чётки можно сделать из желудей. Они здесь круглые и пока скорлупа не повреждена мягкие, чтобы в них просверлить дырки. Потом высушить их и они закаменеют.
- Молодец, Златик, вот только где мы сейчас добудем желудей? Уже снег выпал.
- А я ещё в начале осени зачем-то набрал их целую корзину и поставил в чулане. Вот и пригодились.
- Ты гений, - обнял я брата, - пошли, посмотрим, что мы можем сделать.
Мы вытащили корзину с желудями из чулана. Осталось придумать, как просверлить в них отверстия. Некоторое время я пытался найти на полках чулана какой-нибудь подходящий инструмент, но потом решил не заниматься самодеятельностью и спросить у отца, который на заднем дворе чинил сеть.
- Батя, у тебя есть что-нибудь, чтобы просверлить здесь дырку, - я показал жёлудь.
- Зачем тебе продырявленные жёлуди?
- Нанижу их на нитку и сделаю чётки для медитации. Мать Ульяна дала такое задание.
- Ну, раз такое задание, то пойдём в сарай.
В сарае стоял верстак, на котором были укреплены разные приспособления. Батя подвёл меня к одному из них. Это был механический сверлильный станок. Установив тонкое сверло и закрепив в держателе жёлудь, он нажал на торчащий рычаг.
-Вот так, не торопись и не нажимай слишком сильно.
Я был в полном восторге от результата и тут же позвал Златогора с корзиной. Провозившись часа два, мы изготовили два набора по сто девять бусин, прибрались на рабочем месте и отправились домой сушить просверленные жёлуди. Оставшиеся жёлуди решили отнести в лес и отдать белкам. Здешние белки были крупнее тех, которых я помнил по прошлой жизни и умнее. Мы высыпали жёлуди на полянке, а сами отошли за деревья и присели, чтоб посмотреть. Белки спрыгивали на снег, хватали по два жёлудя сразу и, затолкав их в защёчные мешки, буквально взлетали на дерево. Вдруг, под конец веселья на поляну вылезло нечто. Комок уродства, заросший лохматой серой шерстью, с широкой, похожей на лягушачью зубастой пастью, выпученными красными глазами и безобразным чешуйчатым хвостом. Тварь принялась бросаться на белок, которые, громко вереща, залезли повыше на деревья и принялись швырять в неё шишками и сухими сучьями. Мы же, стараясь не привлечь внимания, отползли подальше, а потом вскочили на ноги и, что есть духу, помчались домой. Прибежав, тут же бросились к отцу.
- Батя, батя! Там в лесу зверюга страшенная! Морда во! Зубы во!
-Так, - батино лицо посуровело, - Где вы это видели?
- В лесу на поляне. За белками гоняется.
- Сидите дома, и никуда пока не выходите.
Батя надел куртку из толстой кожи, прихватил в сенях рогатину и отправился в лес. Мы же уселись на скамье у окна и принялись ждать. Пришла от соседей мама и узнав, в чём дело, постаралась нас успокоить. Спустя некоторое время на опушке показался живой и невредимый отец с рогатиной на плече и старым дерюжным мешком в руке. Подойдя к дому, он бросил мешок у крыльца и, оставив в сенях рогатину, вошёл в горницу.
- Что там, Свирид? – обняла его мама.
- Скверное дело, Марфа. Появились искажённые твари из аномальной зоны. Надо оповестить старосту и попытаться узнать, не появлялась ли ещё где-нибудь подобная мерзость. Возможно, наконец-то достроят частокол.
- Что за частокол, батя? – заинтересовался Златогор.
- Стена, которая должна отгораживать наш округ от аномальной зоны. Одна часть частокола упирается в отвесные скалы на востоке. А вот ту часть, которая должна уходить в реку, ещё надо достраивать, а тут за пяток лет затишья так и не удосужились, хотя каждое поселение заготовило брёвна для строительства.
***
Принесённые батей новости встряхнули нашу управу, и староста разослал гонцов в разные селения. Вернувшиеся на следующий день гонцы сообщили, что подобных тварей видели не только у нас, но и в ряде других деревень и хуторов. Тут же было решено заготовленные для частокола брёвна отвезти к месту строительства. Когда их перегружали на сани, я подошёл посмотреть. Каждое бревно было шести метров в длину и оканчивалось остриём, от которого вниз метра на полтора сбегали канавки с острыми краями. На мой вопрос, зачем это, мне сказали, что если вдруг тварь запрыгнет достаточно высоко, то, попытавшись ухватиться за вершину бревна, изрежет себе лапы, хобот или щупальца. Впечатлившись этим рассказом, мы задали вопрос матери Ульяне о том, какие бывают твари с виду. Ответ был озадачивающим:
- Никто толком не знает, сколько видов тварей существует. Когда-то один охотник за тварями попытался составить список с описанием внешнего вида, уязвимых мест и полезных ресурсов, получаемых от тварей, но, написав два толстых тома, - жрица указала на книжную полку, на которой выделались два толстых тома под названием «Аномальный бестиарий», - бросил это дело.
- Ого, так от тварей бывает и польза? – удивились мы.
- Да. Они ведь пронизаны Силой. Что такое аномалия? Это место, где в наш мир пробивается Хаос. И если в других местах Сила течёт спокойно и появление одарённых связано с некими возмущениями в магических потоках, то в аномальных зонах эти потоки извиваются, перекручиваются, порождая необычные формы жизни. Когда под действие аномалии попадают существа из нашего мира, они, как правило, приобретают ряд полезных свойств. Но через этот пробой могут проникать и существа из других миров, но, поскольку их природа зачастую чужда нашему миру, то часть Силы, оседающей в них, превращается в Скверну. Такие твари не несут ничего, кроме жажды убийства и разрушения и вид имеют, как правило, отвратный. А вот полезные изменённые могут выглядеть даже красиво, но всё равно они опасны.
- А, можно почитать эти книги? – Златик опередил меня.
- Вам можно. Вы ребята ответственные и понимаете ценность источников знания. Кстати, насчёт ответственности. Вы не забыли о вашем домашнем задании?
- Нет, мать Ульяна, не забыли, - ответил я,- мы собираемся сделать чётки, когда затвердеют жёлуди.
- Что ж, молодцы. Когда попробуете медитировать, старайтесь думать о своём ядре. Если не получится увидеть ядро, я вам на уроке покажу, как надо.
***
Через несколько дней проверили сохнувшие жёлуди. Они действительно превратились в камни. Подумали, на что их можно нанизать, и решили обратиться к матери. Она иногда по вечерам занималась рукоделием, Подумав, она открыла свой сундучок и достала оттуда клубок толстых ниток.
- Вот, это шёлк с кокона гигантской бабочки. Он достался мне от бабушки, когда мне собирали приданое.
Оценив толщину нити, представил себе действительно гигантскую бабочку размером с трёхэтажный дом. Чудовище, да и только. Но нить оказалась такой, какой нужно, и мы с братом, провозившись несколько часов, наконец-то собрали чётки. Они получились даже красивые: гладкие, коричневые с белыми узлами между бусинами. Тут Златогор задался вопросом:
- А как именно мы будем медитировать?
- Как в прошлой жизни, только в уме и стараться сосредоточиться на ядре рядом с сердцем. Это не должно быть трудным, потому что мы чувствуем присутствие ядра как источник тепла в груди.
Мы уселись с ногами на скамье, взяли чётки так, чтобы бусина, соединяющая оба конца, находилась справа. Левая рука придерживала противоположный конец бус. Я прикрыл глаза и начал вращать первую бусину между большим и средним пальцем, повторяя в уме: «Харе Кришна. Харе Кришна, Кришна Кришна, Харе Харе // Харе Рама, Харе Рама, Рама Рама, Харе Харе». Слова мантры протекали по сознанию неторопливым потоком. Постепенно сознание начало как бы плыть по течению. Вдруг передо мной появилось «чёрное солнце»: шарик глубокого чёрного цвета с расходящимися от него «лучами», которые ветвясь, тянулись ко всеморганам тела. Приоткрыв глаза, я посмотрел на Златика и увидел его полупрозрачным с сияющим белым «солнцем» в груди. Глаза братишки сияли ярким синим светом, но не так мощно, как в день выброса. Круг мантры закончился, и мы решили остановиться, чтобы поделиться впечатлениями.
- У меня получилось! – затараторил брат, - Я думал, не получится, а потом меня как будто кто-то обнял, и всё получилось. И я откуда-то знаю, что с твоим ядром и каналами всё в порядке и с моими тоже.
- Хм, мать Ульяна говорила, что ты можешь стать сильнейшим целителем. Может быть, это как-то связано? Надо будет у неё спросить.
Глава 4 Новые открытия
Глава 4
Новые открытия.
Время шло своим чередом. Плотники успели достроить частокол вовремя. Правда западное крыло стены просто уходило в воду и там заканчивалось, но мне ответили, что осквернённые твари боятся воды и даже близко к ней не подходят. Некоторые из тварей пытались штурмовать частокол, но безуспешно. На стене теперь дежурили бойцы народного ополчения, и если твари начинали очень уж наглеть, их утыкивали стрелами как ежей иглами. Наша учёба тоже проходила успешно. Мы с братом быстро освоили, так сказать, общеобразовательный минимум. Мы бегло читали, научились писать – алфавит этого мира похож на знакомую нам кириллицу дореволюционного образца – вот только мне не удавалось сделать свой почерк красивым, и я, в конце концов, плюнул на это дело. Так же легко нам давалась арифметика. То есть, опыт прошлой жизни помогал справляться с учёбой без затруднений, которая фактически сводилась к восстановлению былых навыков. Гораздо интересней были уроки развития Силы. Прокачка магических каналов и ядра оказались совсем непростым занятием. Мать Ульяна, правда то и дело говорила нам, что мы и так опережаем всех одарённых в этом отношении, но нам хотелось большего. Мы с братом проштудировали «Аномальный бестиарий» от корки до корки и обнаружили, что некоторые изменённые твари могут серьёзно помочь в магическом развитии. Мне особенно запомнился златопёрый осётр, который был полезным весь без остатка. Его икра или молоки помогали значительно увеличить объём ядра. Орган, который называли «селезёнкой» служил основой для практически универсального лекарства, которое было особенно эффективным в случаях заражения Скверной. Плоть при поедании в любом виде способствовала обновлению и омоложению организма. Шкура с чешуёй была чрезвычайно красива и использовалась при пошиве дорогой одежды. И, наконец, глаза, которые после смерти осетра твердели почти до состояния камня, применялись для изготовления магических перстней. Естественно, любой из этих ингредиентов стоил баснословных денег. Когда я об этом читал, меня не покидала мысль: «Вот бы поймать такого!» Я поделился этими мыслями с отцом, и он объяснил, что это совсем не просто. Во-первых, нужно угадать, когда и где этот осётр пойдёт на нерест. Обычно они живут в море, но нереститься заходят в реки и не всегда в одни и те же. Во-вторых нужна каменная сеть, а то обычную он просто порвёт.
- Каменная сеть? Это как?
- Иногда в пещерах, - объяснил батя, - можно найти камень «волосатик». Он похож на беспорядочный моток волокон, но если осмотреть его внимательно и не торопиться, его можно «размотать» в одну сплошную нить, из которой можно сплести прочную сеть, которую невозможно разрезать никаким лезвием. Вот только такой сетью и можно выловить златопёрого осетра, но и на это потребуется много сил и старания, чтобы его вытащить из воды. Сам-то он этого очень не захочет. Рыбёха очень сильная и верхняя губа у неё вытянута вперёд и остра как пика.
Тем не менее, я тщательно переписал всё, что касалось этой твари себе в тетрадь, включая порядок разделки и переработки. Авось пригодится.
***
Снова настало лето, но радость от этого была подпорчена появлением тварей. У частокола то и дело возникали стычки с ними, и из-за этого часть мужского населения нашего округа была занята на охране границ, что не могло не сказаться на промыслах, которыми жили наши люди. Отец чаще уходил с ватагами в море охотиться на морского зверя – тюленей. Мы с братом по мере своих сил занимались рыбной ловлей в реке. Конечно, не забывали мы и об учёбе. Однажды мать Ульяна рассказала о таком элементе жизни одарённых, как фамильяры. Обычно это были птицы или некрупные животные типа кошек. Проблема состояла в том, что животные живут гораздо меньше человека, и потеря спутника могла вызвать депрессию у одарённого, что небезопасно. Однако, при большом везении одарённому удавалось приручить животное, изменённое возмущением Силы в аномалиях. Такой фамильяр становился вечным спутником мага, и если между ними возникали Узы, фамильяр сопровождал одарённого и в посмертии. Эта идея очень увлекла нас обоих. Любому ребёнку, наверное хочется завести себе питомца. И вот, судьба подкинула такой подарок.
После нападения тварей на частокол нужно было выходить наружу убирать трупы, чтобы не было источников разложения и прилагающихся неприятностей. Трупы тварей стаскивали в кучу и поливали горючей жидкостью, заряженной стихией огня. Куча быстро воспламенялась и жарко горела, прогорая практически без остатка и пепла. И как-то раз мы со Златиком напросились в подобную экспедицию для «расширения кругозора». В наши обязанности входило подтаскивать трупы мелких тварей к кучам с помощью палок с крючьями. Наконец, уставшие и вспотевшие, мы решили отдохнуть в теньке в ближайшей рощице. Однако, подойдя поближе, мы услыхали тонкий и яростный писк и карканье. Подбежав ближе, мы увидели детёныша куницы, который, выгнув спинку и оскалившись, пытался отбиваться от вороны, которая уже прицеливалась, чтобы клюнуть зверька посильнее. Я отогнал мерзкую птицу прочь, а Златик, неожиданно впав в медитацию, начал медленно протягивать руки к раненому зверьку. От братишки шла волна доброжелательности. Пострадавший перестал скалиться, а потом потянулся носом к протянутым рукам. Златогор накрыл его ладошкой, и я увидел, что раны зверька затянулись, и тот позволил брату взять себя на руки. Брат погладил его по спинке. А потом повернулся ко мне, широко распахнув глаза.
- Он сказал, что его зовут Пинк, и он очень хочет есть.
- Ладно, - я полез в пастушью сумку, которую всегда таскал на плече, и достал немного сушёной рыбы. Златик протянул её зверёнышу и тот с урчанием вцепился в еду. Наевшись, зверёк свернулся калачиком и уснул прямо на руках у брата.
- Похоже, ты обзавёлся фамильяром, раз сумел заговорить с ним. Повезло тебе, потому что это, похоже, зверь, изменённый Силой.
- Почему ты так думаешь?
- Он альбинос. У него шерстка белая с металлическим отливом, а глаза красные как рубины. Всё это нехарактерно для куниц.
Тут моё внимание привлёк звук, похожий на мяуканье. Я пошёл в направлении звука и увидел тела сцепившихся в смертельной хватке врагов. Один был явно осквернённой тварью, похожей на собаку, только покрытую зеленовато-серой чешуёй, а второй был лесной рысью. Возле трупа рыси тыкался носом маленький угольно-чёрный котёнок и жалобно мяукал. По примеру брата я погрузился в медитацию и вызвал волну нежности и обещания защиты. Рысёнок повернулся ко мне и начал принюхиваться. Я добавил в свой посыл запах сушёной рыбы, лежащей в сумке. Изголодавшийся малыш подбежал ко мне и просительно мяукнул. Я протянул ему рыбу и тот с голодным урчанием вцепился в неё. В этот момент я заметил нечто необычное. У милого зверёныша в пасти было не четыре, а восемь клыков, и в каждом глазу по два зрачка. Когда он наелся, я погладил его по спинке и тут услышал в сознании вопрос: «Мы будем вместе?». Я тут же ответил: «Да, меня зовут Ярик». «А меня Мрряу». И недолго думая мой, теперь уже фамильяр, забрался мне за пазуху и уснул. Краем сознания я чувствовал его присутствие и это мне нравилось. Подошёл Златогор, который тоже переместил своего питомца за пазуху, посмотрел на моего.
- Он тоже изменённый?
- Да. У него в два раза больше зрачков и клыков.
- Ого. Вырастет опасный хищник.
- Под стать моему тёмному дару. А нам нужно сжечь эти трупы.
***
Однажды осенним вечером мы с братом сидели на завалинке и смотрели на звёздное небо. Родители ушли к соседям на посиделки, а нам было интереснее просто сидеть и молчать или говорить о том, что мы походили на уроках в храме. Мать Ульяна очень интересно рассказывала о географии нашего мира. Когда она показала нам карты, я с трудом распознал очертания материков. Хотя многие названия мест, рек, морей и гор были знакомы по прошлому миру, но были и отличия. Наклон оси планеты был меньше, и потому полярная зона тоже была меньше. На политической карте многие страны просто отсутствовали. Вместо Российской Империи на территории от Балтийского моря на Западе и до Урала на Востоке находилась Конфедерация Русских Княжеств. На Восток от Урала и до Тихого океана простирались территории Тенгарианского Союза и Царства Чжанго (по-нашему Китая). Вместо множества государств Юго-восточной Азии простирался Индостан. На территории Ближнего Востока, включая Иран и Закавказье, располагался Великий Туран. Европа была поделена на Средиземноморский Союз и Германо-Скандинавскую Унию. Такие крупные объединения были вызваны необходимостью, когда двести лет назад на планете начались прорывы Хаоса и стали расти аномальные зоны, угрожая поглотить всё. Это, кстати случилось с Африкой. Тамошние правители никак не могли договориться между собой, и теперь весь материк на карте был закрашен серым цветом. Поскольку вода, а особенно морская была непреодолимым препятствием для Скверны, то для того, чтобы окончательно отрезать заражённый материк от остального мира, большое объединение магов из разных стран взорвали Суэцкий перешеек и теперь там значился Суэцкий пролив. Наше село находилось в юрисдикции Муромской губернии Великого Новгородского княжества.
Идиллию вечера нарушила яркая зелёная вспышка в небе. Мы вскочили с места, а разлегшийся у меня на плечах Мрряу испуганно вцепился в меня когтями. Хорошо, что я надел кожаную куртку, когти моего питомца было очень острые. Мы увидели, как по небу с грохотом пронёсся зелёный огненный шар и упал где-то в районе песчаных дюн. Ударная волна прокатилась по округе. Из соседского дома выбежал батя.
- Белояр, Златогор, что случилось?
- Падающая звезда пролетела во-о-он туда, - братик показал рукой.
- Падающая звезда? Хм. Это интересно. Сегодня уже поздно, а завтра с утра попробуем найти место, куда она упала.
На следующее утро мы с братом были как на иголках, когда со двора раздался голос отца:
- Парни, выходите, поехали!
Мы выскочили из дома и остолбенели. Перед крыльцом стояла большая телега, запряжённая могучим чалым битюгом.
- Батя, это откуда? – вышел я из ступора.
- Одолжил у старосты. Полезайте. Будете показывать дорогу.
Мы уселись рядом с отцом и подсказали, что нужно двигаться в сторону дюн, а потом погрузились в медитацию. Святые Имена звучали в сознании, разворачивая перед внутренним взором магическую картину местности. Стихийные потоки текли ровно и спокойно. Вдруг, среди этого спокойствия как будто полыхнул костёр! Впереди находилось нечто, излучающее Силу во все стороны. Из транса мы с братом вышли почти одновременно и смогли уже наверняка показать направление, куда нужно ехать. Примерно через час неторопливой езды мы увидели среди дюн кратер с оплавленными стенками и, очевидно, потому и не осыпавшийся. На дне кратера блестел, переливаясь всеми красками явно оплавленный предмет.
- Батя, что это?
- Это, сынки, огромная удача для всех нас. Это небесный металл, из которого можно делать оружие для борьбы со Скверной.
С этими словами батя вытащил со дна телеги кирку и моток корабельного каната и спустился на дно кратера. Мы спустились вслед за ним. Перед нами лежала неправильная оплавленная сфера явно металлического происхождения, которая очень сильно фонила Силой. Батя принялся обвязывать находку канатом, в чём мы ему активно помогали, поскольку вязать узлы это первое, чему нас учили рыбаки. Свободные концы каната привязали к задней части телеги и отец, взявшись за поводья, повёл чалого прочь от кратера. Когда сфера начала сдвигаться с места, мы с помощью кирки обкололи вокруг неё расплавленный песок. Потом, по наитию мы с братом зашли с боков и принялись толкать сферу вверх по склону. От прикосновения к металлу в нас потоком полилась Сила. Мы направляли её по каналам в руки и ноги, и этот тяжеленный предмет двинулся с места и заскользил вверх. Когда наш груз перевалился через край ямы, батя остановил коня и удивлённо уставился на нас.
- Вы как это сделали?
- Вес не имеет значения для Силой владеющего, - ответил я, вспомнив слова магистра Йоды.
- Ну, Ярик, ты даёшь. «Не имеет значения». Что, и на телегу сможете его поднять?
- Либо делать, либо не делать. Злат, давай на счёт «три».
Прижав ладони к металлу и снова пустив по каналам поток Силы мы с братом подняли показавшийся невесомым груз и аккуратно положили его в телегу. Отец, что называется, «в осадок выпал».
- Да, ребята, сколько живу, а такого даже вообразить не мог.
Когда мы залезали в телегу, нас с братом пошатывало, но внутри я ликовал. «Златик, - мысленно я обратился к брату,- ты понимаешь, что мы сегодня сделали?» «Ну, мы подняли эту тяжеленную штуку». «Не это главное. Мы с тобой преодолели психологический барьер, из-за которого многие одарённые не могут пойти дальше своего предела». «Я понял только что это хорошо, а сейчас давай поспим». «Конечно, поспим». Я прижался к брату, и мы заснули.
***
Мастер Воронов на сегодня закончил партию наконечников для стрел и собирался обедать, как вдруг к кузне подъехал Свирид на телеге.
- Эгей, хозяин, принимай сырьё!
- Ты чего, Свирид, какое сырьё?
- Смотри сам, - Свирид указал на телегу.
Мастер заглянул внутрь и присвистнул:
- Вот это да, откуда такое богатство?
- Вчера вечером упало с неба, вот я и подобрал.
- А-а, наслышан о вчерашнем. Эй, Ратко, тащи солиспаст, будем выгружать.
Подмастерье притащил и сноровисто установил подъёмный механизм, а кузнец подкатил тележку. Провозившись несколько минут, втроём, наконец-то перегрузили металл в тележку.
- Уф, - мастер вытер выступивший пот, - тяжеленная дура. Ты, Свирид, как её на телегу-то затащил?
- Я? Хех! Держись, дружище, за землю, а то упадёшь. Это не я, а мои дети. И не затащили, а аккуратно положили.
- Чего? – вытаращился Ратко, - Эти мальки? Шутишь, дядя Свирид?
- Какие там шутки. Мы сначала вытаскивали её из ямы с помощью коня, а они подталкивали её снизу. Я уже тогда удивился, а Ярик и говорит, да как-то чудно: «Вес не имеет значения для Силой владеющего», а потом они вдвоём подхватили эту штуковину и положили в телегу. Правда потом, как залезли в телегу, уснули, так что я сначала заехал домой и передал их Марфе.
- Чудеса. – Только и мог сказать Ратко, почесав затылок.
- Вот, я же говорил, что они ещё не раз удивят нас. – Напомнил кузнец, многозначительно подняв вверх указательный палец. – А вот небесный металл сейчас очень кстати. Твари становятся сильнее и злее. У нас пока, хвала всем богам, никто не погиб, а теперь больше надежды, что и далее обойдётся.
***
Однажды на уроках в храме речь зашла о религии, которую исповедовали обитатели Конфедерации Русских Княжеств. Это оказался пантеон различных богов, которым могли поклоняться в одном месте и не обращать внимания в другом. В Новгородском Княжестве предпочтения отдавались Сварогу и Макоши, причём Сварогу поклонялись в основном представители высших сословий, а простонародье почитала Макошь, как богиню плодородия во всех отношениях. В других Княжествах были иные предпочтения. Самым непонятным среди богов считался Крышень, он же Вышень. Он покровительствовал коровам, играл на флейте, пленяя сердца наивных пастушек, и его деревом была вишня. По этой причине в Княжествах никогда не изготовляли алкогольных напитков из вишни и не употребляли коровью плоть – это считалось тяжким грехом. При этом Крышень мог проигнорировать чьи-то молитвы о материальных благах, а кого-то щедро одарить по собственному желанию. Мать Ульяна, когда об этом рассказывала, только непонимающе разводила руками, а я лишь мысленно кивал сам себе, потому что это вполне укладывалось в характер Господа моего сердца. Тогда я дал себе слово, что если когда-то повстречаю храм, посвящённый Крышню, обязательнозайду поклониться и принести дары.
Ещё мне запомнился диспут, который разгорелся на одном из уроков, на тему души. У местных богословов не было единого мнения по этому поводу. Кстати на этом уроке присутствовал один авторитетный богослов из Мурома, который проводил инспекцию школ, организованных при храмах на территории княжества. Я первым же вопросом поставил его в тупик, спросив о природе души. Он начал, как в прошлой жизни выражался мой отец, «жевать тряпку» о какой-то призрачной сущности, что вселяется в тело в момент рождения. На это я тут же ответил, что сам помню о времени, пока находился в утробе, и выдвинул революционную для него идею, что душа поселяется в теле в момент зачатия, и что только благодаря её присутствию тело растёт и развивается. Похоже я дал ему жирную почву для размышлений и философских изысканий. Почему-то не сомневался, что, в последствии, он напишет об этом толстую монографию. Я не испытывал никакой ревности на этот счёт, поскольку передо мной не стояло задачи просвещения населения этого мира. Моей единственной заботой был мой подопечный, а теперь уже брат, за которого я взял ответственность перед лицом Бога.
***
Кстати, тот опыт, который мы приобрели, вытаскивая метеорит из кратера, принёс ещё один сюрприз. Если в тот самый день произошёл прорыв в магическом развитии, и я осознал и потом втолковал братишке, что мы освободились от комплекса, который подстерегает почти каждого мага. Если одарённый систематически не справлялся с поставленной задачей, то он принимал это за некий предел, за который ему не шагнуть и больше не пытался достичь большего. А раз мы этот барьер перешагнули в одном – а именно, в телекинезе – то и в других направлениях мы сможем двигаться всё дальше. И вот, пришло ещё одно подтверждение этому. В своё время мы заказали у мастера Воронова цепи и крючки с рукоятками для занятий статической гимнастикой. С тех пор мы каждый день уделяли время для этих занятий. Я вспоминал слова создателя этого комплекса упражнений Александра Засса: «Не пытайтесь порвать цепь. Однажды она сама порвётся». И вот, спустя полгода после того, как мы добыли небесный металл, это произошло. Мы в очередной раз уединились, чтобы поупражняться с цепью. Когда я приложил растягивающее усилие, держа цепь за спиной, она с треском и звоном лопнула. У Златогора произошло то же самое. Мы поэкспериментировали с разными хватами как двумя руками, так и одной рукой, - цепь рвалась. Теперь у нас появилась уверенность и в своих физических способностях. Когда наступило очередное лето, мы пришли на тренировочную площадку, где занимались наши ополченцы. Их гоняли двое «дядек» из бывших бойцов княжеской гвардии. Мы и раньше издалека наблюдали, чем там занимаются молодые парни под витиеватую матерщину «воспитателей». И вот мы притопали уже на сам полигон. Наше появление не осталось незамеченным.
- Эй, мелкие, чего припёрлись? – крикнул один губастый подросток, - Вас здесь того гляди затопчут!
- Цыц, Сохатый, не отвлекайся от задания! – прервал его словеса хриплый голос одного из «дядек», - а вам, мальки, в самом деле, чего надобно?
- Мы хотим учиться, - ответил я, глядя ему в глаза.
- Чему?
- А всему, чему сможете научить.
- Ишь, ты! Я сначала посмотрю, стоит ли вас учить хоть чему-то. Вон, видите полосу препятствий? Если вы сумеете пройти её хотя бы за пять минут, а потом отжаться хотя бы двадцать раз, так и быть, буду тратить на вас время.
Во время своих наблюдений издалека, мы уже знали, как следует проходить полосу препятствий. Поэтому мы не колеблясь сняли рубахи и подтянули пояса на портках. Бывший капрал удивлённо хмыкнул, увидев не изнеженные детские тела, а узлы мускулов и сухожилий. Мы же побежали к полосе – я впереди, Златик позади. Краем глаза я заметил, что «дядька» поставил перед собой песочные часы. Я с ходу взял высокий темп, подбадривая брата мыслеречью и подсказывая ему, где что нужно сделать. Когда мы спрыгнули с последнего этапа полосы препятствий, в виде высоко поднятого над землёй бревна, мы упали в упор лёжа, и принялись отжиматься не сбавляя темп. На счёте «сорок», я скомандовал братишке: «Довольно». Когда мы поднялись с земли, общее впечатление невозможно было описать другим словом как «охренение». Бывший капрал пару раз обошёл вокруг нас. Наконец, крякнул и произнёс:
- Если бы новобранцы в гвардию выдавали такие показатели при поступлении, мы бы уже давно завоевали весь мир. Добро, ребята, буду вас учить, но не ждите скидок. Буду гонять по полной. И не вздумайте потом передавать родителям мои слова, которые я буду произносить.
«Хех. Напугал ежа голой задницей, - подумал я, - в прошлой жизни в юности я мог обложить так, что не всякий выдержит».
Глава 5 Новые испытания
Глава 5
Новые испытания
Время шло своим чередом. Поскольку наш распорядок дня всегда был заполнен до предела, для нас время пролетало незаметно. Мы учились всему, чему нас могли научить старшие с упорством одержимых. Когда вспоминал прошлую жизнь, она казалась наполненной бездельем и праздностью, однако всегда напоминал себе, что там не было угрозы страшнее ядерной войны, имя которой Скверна. Частокол, защищавший наш округ, всё чаще подвергался атакам тварей. Со временем наши воинские тренировки перемежались практическими занятиями на стене. Сам частокол постоянно дополнялся новыми элементами, постепенно превращавшими его в настоящую крепость. Появились стрелковые башенки, в которых лучники были защищены от дальних атак чудовищ. Это отдельная категория тварей. Обычные твари тупо кидались на всех и вся, стараясь разорвать, загрызть, забодать и так далее. Чудовища могли обстреливать наши ряды острыми шипами, сгустками едкой слизи, заражённой Скверной или подобранными с земли предметами. Поэтому на площадках всегда был запас средств первой помощи и морской воды, которой смывали попавшую на тело слизь или поливали слишком приблизившихся тварей, что действовало лучше кипящей смолы. Для борьбы с чудовищами на стенах установили гарпуномёты вроде тех, с какими охотятся на китов. По устройству своему они напоминали баллисты, только в них заряжали гарпуны с наконечниками из небесного металла. При попадании такого гарпуна, тело чудовища начинало оплывать и, в конце концов, растекалось зловонной лужей. Нас натаскивали бою с древковым оружием и стрельбе из лука. Конечно же, это перемежалось физическими упражнениями. Наши наставники гоняли нас до седьмого пота, приправляя команды не относящимися к делу комментариями, от которых Златик поначалу ходил пунцовый, но потом привык. Морально мы отдыхали на уроках с матерью Ульяной, которая обучала нас оперировать сырой манной, потому что для обучениям конкретным плетениям нужна была лицензия, а жрецам их не выдавали. Мы прочитали все книги из храмовой библиотеки, которые представляли для нас хоть какой-то интерес.
***
Как-то осенью выдалось несколько свободных деньков, и мы решили поизучать окрестности в пределах частокола. За стену выходили только отрядами не меньше десяти человек и только при необходимости. Местность, прилегающую к реке, мы хорошо знали и потому отправились к тому краю, где примыкали горы. Там в посёлке каменотёсов Подгорном жили родственники по отцовской линии, так что сначала мы пришли туда. Родственников мы знали, потому что встречались с ними на ярмарках и иногда они наезжали к нам в гости. Поскольку пришли мы вечером, нас оставили переночевать. За ужином мы рассказали о наших делах и поспрашивали об окрестностях. Оказалось не так далеко от посёлка имеются пещеры, из которых местные иногда приносят что-нибудь ценное, что могло пойти на продажу. Утром следующего дня мы отправились в эти самые пещеры. По прибытии оказалось, что смотреть особо не на что. Большинство пещер напоминали узкие норы, по которым нужно было пробираться ползком. Эти нас совсем не привлекали, однако, вскоре мы набрели на довольно широкий грот, в который можно было просто войти. Мы зажгли факел и вступили в пещеру. Свет факела метался по каменным сводам, заставляя тени плясать. Мы прошли ещё несколько шагов и наткнулись на довольно большой камень, как будто покрытый шерстью. Я вспомнил, что читал о таких камнях в книгах из храмовой библиотеки. Это был волосатик, из волокон которого можно сплести каменную сеть для ловли златопёрого осетра.
- Златик, посвети, а я попытаюсь расплести этот камень.
Найти конец волокна, за который надо было тянуть, никак не удавалось. Наконец, я решил прибегнуть к медитации и магическому зрению. И вот я увидел искомое. В медитативном зрении камень слегка светился зелёным цветом. Я принялся вытягивать волокно и скручивать из него клубок. Мрряу поначалу тихо сидел рядом, но потом ему это наскучило, и он отправился исследовать пещеру сам. Пинк совсем не пожелал высовываться из-за пазухи брата. Я не боялся, что мой питомец потеряется. Во-первых, он прекрасно видел в темноте, а во-вторых, я постоянно ощущал его присутствие небольшой частью своего сознания. Наконец, я размотал всё волокно, ни разу не оборвав его. Это после того, как оно высохнет от пещерной влаги, его будет не разорвать. Я позвал фамильяра, но он в ответ только мяукнул и продолжал царапать стенку пещеры неподалёку.
- Ну, что ты там нашёл? – я подошёл к нему.
Оказалось, он царапал стенку из какого-то мягкого камня. Я вытащил нож и принялся расковыривать в том же месте, где царапал Мрряу. Вскоре нож провалился в какую-то пустоту. Расширив отверстие, я попросил Златика посветить и увидел то ли шкатулку, то ли ларец. Просунув руку, я схватил его и вытащил наружу. Первое, что заметил – превосходная сохранность и резная поверхность. Мы поспешили выйти из пещеры. При свете дня это оказалась искусно изготовленная шкатулка из гладкого чёрного камня с идеально подогнанными стыками. Крышка была инкрустирована очень красивыми каменьями, которые меняли цвет в лучах солнца. Мы решили не торопиться и убрали наши трофеи в котомки. Домой мы вернулись к вечеру. Подойдя к отцу, я вытащил из котомки и положил перед ним большой клубок.
- Вот, батя, этого хватит, чтобы сплести каменную сеть?
- Ух ты ж, - отец оценивающе взвесил клубок на руке, - конечно хватит. Где такую красоту раздобыли?
- В пещере нашли волосатик.
- И охота была в те крысиные норы лазать?
- Да там была большая пещера, в которую мы просто зашли.
- Хм, странно, я не помню там таких пещер. Хотя не очень-то я ими интересовался, а, похоже, зря.
Интуиция подсказывала мне не говорить про шкатулку, и Златика предупредил, чтобы не проболтался. «А почему?» «Сначала сами попробуем разобраться».
На следующее утро заняться находкой не было никакой возможности. Нужно было идти на урок к матери Ульяне. У нас с братом был отдельный ларь под скамьёй, и я убрал шкатулку туда, спрятав в самом низу под нашим нехитрым скарбом. Урок был посвящён контролю за расходом Силы.
- Запомните, - настоятельно произнесла жрица, - резерв маны ограничен, поэтому не стоит вбрасывать много энергии туда, где можно обойтись малой толикой. Стандартной порцией Силы считается терция. Много это или мало? Зависит от типа стихии. Если это Воздух, то терцией Силы можно вызвать небольшой вихрь, который соберёт осенние листья на расстоянии двух метров от вас в кучку. Терцией Огня можно зажечь факел. Терцией Воды можно умыться.
- А терцией Тьмы или Света?
- Вот этого я сказать не могу, потому что не знаю, однако, мы сможем установить это опытным путём. Где-нибудь на полянке от греха подальше.
- А как узнать, терцию я использовал или больше?
- Избыток, Силы, вложенной в то или иное действие, вызывает разноцветное свечение либо вокруг зачарованного предмета, либо в пространстве. Кроме всего прочего, при наложении плетений нужно следить, чтобы наш внутренний резерв не опустошался совсем. Это может вызвать слабость и сонливость в самый неподходящий момент.
На этих словах я вспомнил наш поход за небесным металлом. По возвращении домой отцу пришлось буквально передавать нас матери с рук на руки. Тут мать Ульяна достала из шкафа набор стеклянных сфер.
- Это накопители. Они делаются из особого стекла, которое впитывает ману и может достаточно долго удерживать её. Маги определённой специализации используют такие накопители для пополнения своего резерва.
- А накопитель должен быть наполнен подходящей маной или какой угодно?
- Для эффективного использования, да. Иначе получится перерасход на трансформацию. Сейчас вы будете учиться заполнять накопители своей Силой, а заодно усвоите, что такое терция. Вот как это делается.
Жрица взяла самый маленький шарик большим, средним и безымянным пальцами, сосредоточилась, прикрыв глаза. Шарик начал наливаться зеленоватым сиянием, которое становилось всё ярче, и в какой-то момент мать Ульяна остановилась. В руке она держала шарик уже яркого зелёного цвета.
- Вот, видите? Это не трудно само по себе. Труднее проконтролировать процесс и не влить слишком много. От избытка Силы накопитель рассыплется.
Я взял в руку пустой накопитель, повторив то, как это делала наставница, и прикрыл глаза. Войдя в транс, я увидел своё ядро и каналы и направил поток энергии к руке, держащей накопитель. Почувствовал, как энергия пошла через пальцы в шарик, следя за ним через прикрытые веки. Сфера начала темнеть и как только налилась угольно-чёрным цветом, я прервал поток Силы.
- Молодец, хотя чуть-чуть перестарался, - сказала жрица.
Приглядевшись, я увидел, что по поверхности накопителя пробегают разноцветные искры.
- Можно ещё раз попробовать?
Получив одобрение, повторил всю операцию, немного сократив время наполнения. Теперь накопитель был похож на шарик затвердевшей смолы, которой рыбаки обрабатывают лодки.
- Превосходно! А теперь пусть попробует Златогор.
Брату тоже потребовалось две попытки, чтобы получить такую же высокую оценку. Его накопитель сиял как снег в солнечный день. На него даже смотреть было немного больно. Затем мы повторили подобные операции с накопителями большего объёма, и мать Ульяна каждый раз спрашивала, как мы себя чувствуем. Всё было в норме и только когда были заполнены самые большие сферы на пять терций, я почувствовал, что устал. Не так, чтобы свалиться и заснуть, но утомление было, тут меня удивил мой питомец. Мрряу запрыгнул мне на плечи, улёгся в форме мехового воротника и замурлыкал. Усталость как рукой сняло. «Спасибо, Мрряу,» - мысленно поблагодарил я его. В ответ пришёл образ свежепойманной сорожки. Моему фамильяру хотелось рыбы. Златик тоже ласково поглаживал Пинка.
- О, ваши фамильяры делятся с вами Силой? У вас очень тесная связь с ними и я думаю, что они способны и не на такое. Но, на сегодня хватит.
Мы попрощались с наставницей и побежали за удочками. Надо было выполнять обещание, данное питомцам.
***
Когда мальчики убежали, мать Ульяна задумчиво уставилась на набор сияющих белых и угольно чёрных накопителей. Их надо было доставить Святогорову на экспертизу, но как это сделать? Одиночного гонца сейчас не отправишь из-за разгула активности тварей, а собирать вооружённый отряд накладно. К тому же, надо было соблюсти секретность. После недолгого размышления жрица решила всё сделать сама. Все занятия на сегодня закончились и никаких служб не предвиделось. Удалившись в свою келью, мать Ульяна переоделась в дорожный костюм из плотной шерстяной ткани. Сверху надела меховую куртку с капюшоном, а на ноги высокие кавалерийские сапоги. Взяв в руку деревянный футляр с заряженными накопителями, жрица вышла из храма и спустилась на берег реки подальше от ненужного внимания. Вынув из бокового кармана рожок, заиграла мелодию призыва. Вскоре сверху раздался звук, напоминающий клёкот орла и на берег опустился великолепный грифон. Мать Ульяна радостно обняла его. Грифонов невозможно приручить, с ними можно только подружиться. Этого жрица ещё в студенчестве спасла, когда тот ещё был маленьким, от мерзопакостной крылатой твари, и теперь их связывали отношения, напоминающие отношения с фамильяром.
- Арр, я так рада тебя видеть! - грифон в ответ приобнял её крыльями, - Помоги мне добраться до академии и вернуться обратно. Это очень важно.
Грифон кивнул и немного присел, чтобы жрице было удобнее забраться на него. И когда она уселась у него на загривке, высоко подпрыгнул и, захлопав крыльями, поднялся высоко в небо и полетел в сторону Мурома. Наездница была занята своими мыслями и не заметила, что из прибрежных камышей её провожали глазами двое восхищённых мальчишек. Одна пара глаз была цвета янтаря, другая цвета моря в штиль.
***
Этот день у ректора Муромской Академии выдался тяжёлым. Утром прибыл ревизор от князя и долго и въедливо изучал финансовые документы, то и дело требуя объяснений о тех или иных статьях расхода. После обеда прибыла делегация родителей-аристократов, чьи детки учились в Академии с претензиями, почему их отпрыски вынуждены учиться наравне с простолюдинами. Пришлось показывать им ряд законодательных актов, принятых ещё сто лет назад, где чёрным по белому было написано, что все студиозусы во время обучения уравнены в правах и что простолюдин, доучившийся до конца и сдавший выпускные экзамены, получает титул барона. Пришлось им также втолковывать, что в свете прорывов Хаоса любой одарённый был дороже золота. После всех этих разговоров Святогорову хотелось просто посидеть и попить чаю. Было бы неплохо услышать хоть что-то позитивное, чтобы окончательно успокоиться. Когда кипяток был залит в заварник, и ректор собирался достать любимую чашку, раздался стук в дверь… балкона. Гадая, что бы это значило, он отворил дверь. За порогом стояла Ульяна, почтительно его приветствуя.
- Ёлкин дрын, Ульяна, ты как сюда забралась?
В ответ она протянула руку, указывая на примостившегося на широком парапете грифона.
- О, так это Арр? – восхитился Святогоров, - Как вырос! Просто красавец!
- Игнатий Петрович, у меня важное дело, а это был самый надёжный способ доставки и сохранения секретности.
- Что ж, дорогая моя, проходи. Заодно чаем угощу с козинаками.
- Ах, Игнатий Петрович, вы помните о моих слабостях.
- Так уж получается Ульяна, что я помню всех своих выпускников, а уж тех, с кем поддерживаю контакты и подавно. Так, что тебя привело ко мне так срочно?
Запив кусочек козинака чаем, жрица поставила на стол деревянный футляр и раскрыла его. Святогоров почувствовал, что по спине пробежали мурашки. До сего дня ему не приходилось вот так запросто смотреть на Тьму и Свет в их первозданном виде.
- О, они уже могут заполнить накопители на пять терций?
- Игнатий Петрович, они все эти накопители заполнили сегодня утром!
- Да такого быть не может! Ульяна, ты уверена, что это человеческие дети, а не замаскированные небожители?
- Если бы я не принимала роды у их матери, тоже усомнилась бы. А так они растут буквально у меня на глазах и не перестают не просто удивлять, а потрясать то и дело. Например, полгода назад они пришли к командиру ополчения и заявили, что хотят учиться военному делу и тот их взял! Вот только боюсь, что капрал Авдеев научит их не только воевать, но и материться.
- Что ж, дорогая моя, мальчики в любом случае этому научились бы. Такова жизнь. Я изучу привезённый материал и свяжусь с тобой при удобном случае.
- Благодарю, Игнатий Петрович. Ну, мне пора. Нужно успеть вернуться до темноты.
- Удачи тебе, Ульяна.
Посетительница вышла на балкон, потом захлопали крылья и всё стихло.
***
Мы с братом возвращались с рыбалки с неплохим уловом и сытыми и довольными питомцами. Мрряу по своему обыкновению улёгся у меня на шее в виде воротника, а Пинк сидел у Златика за пазухой и дремал.
- Яр, не, ну ты видел? Мать Ульяна катается на грифоне! Никогда бы не подумал.
- Я думаю, что наша жрица совсем не так проста, как кажется. Не удивлюсь, что у неё есть и другие секреты. А это значит, что и нам нужно иметь свои секреты.
- Ты это про шкатулку?
- Именно. Давай сегодня спрячемся в сарае и попробуем её открыть. Если там просто какие-то драгоценности, то отдадим её отцу с мамой, а если нет – посмотрим. – Так и решили.
По приходу домой мы, как обычно, почистили пойманную рыбу, натёрли её крупной солью и повесили на чердаке сушиться. Затем привели себя в порядок и, вынув шкатулку из ларя, отправились в сарай. Там мы уселись на деревянный настил под небольшим окошком и начали разглядывать наш трофей. Никаких замков или защёлок не обнаружили. Потом я обратил внимание, что с двух сторон на крышке был странный узор в виде трёх впадин, куда легко помещались указательный, средний и безымянный палец. Над каждой впадиной был вставлен прозрачный, очень красиво огранённый камень. Я показал на этот узор Злату и тот предложил:
- Давай, положим туда наши пальцы. Ты с одной стороны, я с другой. Потом направим в пальцы немного Силы, хотя бы терцию. Вдруг что-то получится.
Я принял эту идею, так как других вариантов не было. Мы одновременно подали Силу в кончики пальцев, и тут камни начали менять цвет. С моей стороны они начали темнеть, а со стороны брата светиться.
- Давай, ещё терцию, - кивнул я брату. Камни с его стороны засветились ярче, а с моей сильнее потемнели. После третьей терции в шкатулке что-то щёлкнуло. Мы тут же убрали руки и крышка, разделившись на две половинки, раскрылась. Внутри лежал большой голубой камень, который засветился, и в столбе голубого свечения возникло лицо мужчины почтенного возраста. Он посмотрел на нас и заговорил. Звук шёл как будто со всех сторон, но был негромкий.
- Приветствую вас, избранники Силы. При жизни я был магом. То, что вы видите перед собой – всего лишь слепок моей личности, закреплённый в этом кристалле. Кристалл служит средством связи с моей кристаллотекой. Меня при жизни называли Демидом Безумным, потому что я был одержим идеей создать универсальную магическую библиотеку, куда не было бы доступа непосвящённым. Однако мне это удалось с помощью выращенных мной кристаллов, на которые я записывал все добытые мной сведения, касающиеся именно Силы и всего, что с ней связано. Фонды моей кристаллотеки обширны. Я собирал их в течение двухсот лет. Шесть терций Силы, которые вы затратили на то, чтобы открыть этот терминал достаточно на то, чтобы ответить на один вопрос. Вопросы задаются так: перед вами появится список тем, который можно листать лёгким прикосновением пальца. Выбрав тему, вы останавливаете на ней палец и задаёте вопрос вслух. Если ответ есть, то вы его услышите. Итак…
Присмотревшись к появившемуся списку, я обнаружил, что могу его читать без затруднений. Полистав список, остановился на теме «Магические и изменённые магией существа», и спросил:
- Как поймать златопёрого осетра?
- Сначала нужно точно определить место нереста. – Зазвучал тот же самый голос, - Златопёрый осётр нерестится в реках в середине лета. Пытаться поймать его в море это бесполезная трата сил. Если вы заметили, что вода в реке стала необычно прозрачной, нужно поставить на самой стремнине каменную сеть, сплетённую из волокна волосатика – волокнистого минерала, который можно найти в горных пещерах. Когда златопёрый осётр попадёт в сети, его нужно вытащить на берег, стараясь не попасть под удар его верхней губы. Этот удар может оказаться фатальным. На берегу его нужно добить ударом острого предмета в вырост между глаз. После этого осетра нужно разделать и обработать в течение суток. Иначе он протухнет и станет смертельно ядовитым. У златопёрого осетра можно использовать шкуру для украшения одежды. Хребтовую струну как универсальное противоядие. Плоть осетра является изысканным деликатесом в любом виде, но для заготовки впрок её нужно коптить холодным способом, предварительно посолив золотистой солью. Так называемая селезёнка осетра, которая на самом деле является органом неизвестного науке назначения, расположена у основания черепа. Из неё готовится универсальное и сильнодействующее лекарство, для чего её нужно растворить в объёме винного спирта в пропорции один к двум. Глаза после высушивания используются как вставки в магических кольцах. Икра или молоки златопёрого осетра помогают сильно увеличить размеры ядра Силы одарённого. Икру тоже желательно обработать золотистой солью.
Голос умолк, и крышка шкатулки захлопнулась. Я был в полном восторге.
- Вот это да! Это просто подарок судьбы! У нас теперь есть своя библиотека, какой, наверное, даже в Академии не сыскать.
***
Однажды зимним вечером в управе села Рыбного собралась довольно разношёрстная компания. Кроме старосты там присутствовали: кузнец Сила Воронов, мать Ульяна, глава рыболовецкой артели Свирид и командир ополчения Демьян Авдеев. Говорили о текущих делах – что твари житья не дают, что налоги становится выплачивать труднее, что дети доставляют множество хлопот и что через пару лет придётся всем пояса подтягивать. Капрал Авдеев, который активней всех прикладывался к наливке, которую выставил староста, внёс немного позитива, рассказав, что ополчению удаётся пока успешно отбивать атаки тварей, не неся безвозвратных потерь. Тут он повернулся к Свириду и спросил:
- Вот расскажи, Свирид, как ты заделал таких сыновей?
- А то ты не знаешь, как это делается? – ухмыльнулся в ответ рыбак.
- Да я не про это. Твои сыновья это что-то с чем-то. Тренируются наравне со взрослыми, а этого твоего желтоглазого некоторые даже побаиваются. Я старый солдат и повидал всякого, но такого не припомню.
- Ах, вот ты о чём. Ну, ладно. Я никогда этого никому не рассказывал, но дальше держать это в себе не вижу смысла. Мы с Марфой поженились десять лет назад и всё бы хорошо, да никак не получалось завести детишек. Мы всех окрестных травниц обошли. Какой только дрянью они нас ни потчевали, а всё без толку. И вот как-то мы подумали, что надо попытаться попросить богиню Макошь. Она ведь повелевает плодородием и должна бы в таком деле помочь. Мы спросили мать Ульяну, - тут жрица согласно кивнула, - и она сказала, что нужно провести обряд в храме, но женщина, ради которой этот обряд проводится, должна сделать необычное подношение, потому что дети это товар штучный и уникальный. И вот, я озадачился вопросом: чего такого необычного может предложить богине рыбак. Ничего придумать не мог. И вот однажды, когда мы вышли на промысел тюленей, поднялся сильный шторм, и мой баркас отнесло далеко в море. Меня швыряло так, что небо с овчинку казалось. Думал, что тут мне и конец настанет. И тут из-за волн я увидел остров. Мне удалось причалить к нему и привязать лодку к валунам на берегу. Оставалось только молиться всем богам, чтобы волны не поднялись выше и не разбили баркас о камни. Но тут шторм постепенно улёгся, и я решил немного осмотреть остров. Он оказался невелик. Двести шагов в поперечнике. Правда, берег круто поднимался вверх. И весь остров был, по сути, небольшой горой посреди моря. Я не помнил такого острова вблизи наших берегов и думал, как мне добраться до дома, куда плыть. Сидел на камне, думал. Вдруг слышу звонкий такой голос:
- Эй, ты кто такой, и что тут делаешь?
Смотрю, на выступе сидит мальчик, да такой странный, что я уже решил, что мне мерещится. Одет чудно, но богато. Я таких тканей у нас не видал никогда. На голове шапка, не шапка из накрученной ткани. Тело - не разобрал – толи смуглое, толи с синевой. Глаза тёмные и смотрят так проникновенно, что просто дух захватывает. Я и рассказал ему о своих горестях без утайки. Он улыбнулся и говорит:
- Это горе вовсе не горе, пойдём.
И повёл меня на другую сторону горы. Там я увидел небольшой залив. Мальчик подвёл меня к берегу и указал рукой.
- Смотри, там, на дне, лежат две раковины. Достань их.
Я скинул одёжку и нырнул в воду, а она, надо сказать, была ледяная. Но, собрав все силы, доплыл до раковин, подобрал их и поднялся на берег. Когда оделся, мальчик мне и говорит:
- Открой раковины.
Я открываю и вижу в каждой из них жемчужину. Белую и чёрную. И каждая размером с фалангу большого пальца.
- Вот и решение одной твоей беды. Ты должен съесть этих моллюсков, а жемчужины отнеси жене, чтобы она поднесла их богине и прошла обряд. Ну а после ты, думаю, знаешь, что делать, засмеялся он. А сейчас садись в лодку, поднимай парус и иди с попутным ветром. Он доставит тебя до дому.
После этого он исчез. Я сделал так, как он сказал, и вот, результат.
- Свирид, а почему ты мне ничего об этом не сказал? – возмутилась мать Ульяна.
- Да, думал, расскажи кому, решат, что тронулся, вот и помалкивал.
- Ты хоть представляешь, Кого ты там встретил?
С этими словами жрица раскрыла книгу, которую зачем-то принесла с собой. На развороте оказался рисунок, изображавший мальчика в причудливых одеждах с синеватым цветом кожи.
- Да, это он! – воскликнул потрясённый Свирид.
- Это самый непостижимый бог. Крышень, он же Вышень.
- Почему же непостижимый? – Поинтересовался староста, - Мне ещё бабушка сказки о нём рассказывала, как он злодеев побеждал.
- Из бабушкиных сказок немногое поймёшь. Крышень вне времени и пространства, выше добра и зла. Остальные наши боги делятся на светлых и тёмных, а он выше Света и Тьмы. Потому-то, Демьян, твои ополченцы и побаиваются Белояра, что в нём воплотилась Тьма изначальная, а Златогор одарён изначальным Светом.
- Ох, ты ж, тудыть растудыть. И что же нам теперь делать?
- В первую очередь помалкивать обо всём, что здесь услышали. Нам жизненно важно чтобы мальчики благополучно выросли и поступили в Академию. Там они будут в большей безопасности, потому что их будет защищать княжий закон, а когда они выучатся, я думаю, мало найдётся безумцев, которые захотели бы навредить им. И нам прямая польза всем. Округ, в котором родились поступившие в Академию одарённые, получает значительные льготы по налогам на срок до пяти лет.
- Что ж нам теперь, окружить их опекой и никого к ним не подпускать?
- Вовсе нет. Они должны развиваться в естественных условиях. Только так они станут сильными во всех отношениях.
- А ещё я заметил, что Белояр отличается от Златогора более зрелым умом, что ли? – Добавил свои пять копеек Свирид. – Златик в своих рассуждениях больше похож на ребёнка.
- Это верно. – Согласилась жрица. – Я тоже обратила внимание, что на уроках Ярик явно играет ведущую роль и подтягивает брата за собой.
- Ну, я бы не назвал их слабаками, - добавил кузнец, - они как-то попросили у меня два куска стальной цепи с крюками для тренировки. И вот, недавно они принесли их на металлолом, разорванными на куски. Такое не всякому взрослому удастся.
- Всё это так. – согласилась жрица, - но если кто-то сейчас захочет прибрать их к рукам или уничтожить, они ничего противопоставить не смогут. Так что, как договорились, соблюдаем секретность.
Глава 6 Пройти по краю
Глава 6
Пройти по краю.
Время шло. Дни складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Наступило наше с братом девятое лето в этом мире. Мы продолжали учиться. Что примечательно, Златогор, хотя его сознание всё-таки было сознанием ребёнка, втянулся в этот процесс наравне со мной. Мать Ульяна учила нас контролю над Силой, капрал Авдеев натаскивал в военном деле, вдобавок мы регулярно обращались к нашей секретной «библиотеке» и получали расширенную информацию по тому или иному вопросу. Я радовался тому, как мозг ребёнка, которым я сейчас и был, впитывает новые знания практически без перебоев. Однако, в какой-то момент я почувствовал, что упёрся в «потолок» - резерв Силы не увеличивался, а нам хотелось освоить некоторые плетения из «сырой» маны, что мы нашли в «кристаллотеке» Демида Безумного, которые обещали быть очень эффективными в нашей войне с тварями. Выбрав подходящий день, мы провели очередной сеанс с говорящей шкатулкой. Поискав в содержании, я нашёл тему «Ускорение роста магического ядра» и вызвал её. Поток информации оказался ошеломляющим, но большинство методов были нам недоступны по той причине, что у нас не было достаточно квалифицированного наставника, либо это требовало веществ, добыть которые не представлялось возможным. Чего стоил, например, мозг акулы-ниндзя, пойманной в день солнцеворота в Жёлтом море. Правда, один метод оставлял некоторую надежду: съесть икру или молоки златопёрого осетра. Вот только там было предупреждение, что процесс может оказаться смертельно опасным. Из-за резкого притока Силы магические сосуды могут разорваться, а это для одарённого неминуемая смерть. Была, правда подсказка, что фамильяр может помочь в циркуляции маны, но на это нужно было заручиться его добровольным согласием. С того дня я начал наблюдать за прозрачностью воды в реке. Попутно я сооружал приспособления, которые могли, как мне представлялось помочь с выловом осетра. Я нашёл самое узкое место на реке, которое можно было наверняка перегородить сетью. Вкопал на берегу три столба из каменного дуба: один выше по течению и два немного ниже по течению близко друг к другу. К одинарному столбу я собирался привязать канат, идущий от одного края сети, чтобы потом на лодке растянуть сеть между берегами, а потом, когда рыбина попадёт в сеть, подплыть на лодке к берегу и канат с другого конца сети закрепить на небольшом брёвнышке, которое можно будет использовать как ворот, чтобы постепенно вытаскивать сеть на берег. Между столбами мы сколотили разделочный настил, чтобы не переть осетра куда-то далеко. Кто-то мог бы сказать: «А, если осётр вообще не зайдёт в Стылую?» Такой риск был, но я не мог ничего не делать. Даже если бы план по увеличению ядра оказался бы невыполнимым, на этой рыбине можно было заработать на обучение в Академии. Я также убедился в наличии у нас запаса золотистой соли, бочонок которой отец привёз ещё до нашего рождения «на всякий случай». И вот однажды, когда батя ушёл с артелью в море на промысел тюленей, я вышел на берег и увидел, что вода начала светлеть. Со всех ног бросился домой. Увидев брата, крикнул ему, чтобы бежал на берег, а сам заскочил в сарай и снял с крючьев свёрнутую рулоном каменную сеть. Когда прибежал к реке, Златик был уже там, а рядом с ним возбуждённо метались питомцы. На том конце сети, который надо было крепить к берегу, заранее была сделана двойная петля, которая затягивалась и не сползала с опоры. Убедившись, что возле парных столбов лежало брёвнышко и небольшая жердь, чтобы наматывать свободный конец сети, я запрыгнул в лодку и поплыл к противоположному берегу, постепенно сгружая сеть в воду. Я почти дошёл до другого берега, когда почувствовал рывок, от которого чуть не вылетел за борт. Сразу же начал грести к своему берегу, продолжая стравливать сеть в воду. Когда был уже у самого берега, лодку снова рвануло, и когда я увидел поднявшийся над водой хвост, тяжело сглотнул. Рыбина была не просто большой, а огромной, пудов на пятьдесят весом. Всё-таки мы с братом успели закрепить свободный конец на нашем импровизированном вороте. Медленно, без спешки мы начали проворачивать ворот, наматывая сеть и подтягивая осетра к берегу. Даже оказавшись на мелководье, осётр продолжал яростно биться, пытаясь вырваться. Когда я увидел его верхнюю вытянутую губу, содрогнулся. На эту «пику» можно было насадить четверых, таких как мы с братом.
Закрепив ворот неподвижно, я снова залез в лодку и начал обходить пойманную рыбину со спины. За это время успел внимательно осмотреть её. Не зря этого осетра называли златопёрым. Плавники его и впрямь блестели золотистым отливом. Крупные чешуи на шкуре размером с мою ладонь переливались всеми цветами радуги. Родилась было мысль, что такую красоту губить жалко, но я подавил её пониманием, что гораздо важнее помочь людям с помощью того, что мы от этой твари получим. Подплыл к голове, поднял со дна лодки длинную изогнутую острогу, размахнулся и вонзил своё орудие прямо в указанное в книге место. Осётр последний раз дёрнулся и затих. Вернувшись на берег, я стал размышлять, как теперь вытащить эту тушу на настил.
- Яр, - заговорил братишка, - мне кажется, нам нужно попробовать сделать что-то вроде того, что мы сделали, когда вытаскивали небесный металл
- Ты прав, но не как тогда, а с контролем Силы. Иначе мы свалимся без сил, а разделывать эту тушу надо как можно скорее. В общем, так, берёмся за канаты с двух сторон и начинаем подавать в них Силу по одной терции, и как только почувствуем, что можем сдвинуть тушу с места, начинаем тянуть руками.
Мы принялись за дело. Терция, вторая, третья, четвёртая – я заметил, что рыбина слегка приподнялась над песком.
- Златик! Хватит вливать Силу, тянем!
Не торопясь, шаг за шагом мы вытягивали нашу добычу на настил. Вот, она зависла над настилом. Дав знак брату остановиться, я подбежал, чтобы снять сеть. Вдвоём вы выпутали из сети голову и хвост, отвязали сеть от опор и оттащили её в сторону. Влитая в рыбину Сила постепенно уходила в пространство и туша опустилась на помост. Свернув сеть, мы оттащили её обратно в сарай и повесили на место. Снял со стены пару разделочных ножей и попросил Златика растопить коптильню. Сам прихватил из дому свои записи по разделке и пошёл на берег. Первым делом остановил фамильяров от самоуправства: «Мрряу, Пинк, пока рано. Посидите в сторонке. Без угощения не останетесь». Они были не очень довольны, но подчинились. Ещё раз просмотрев записи, я приступил к разделке. Малым ножом разрезал брюхо от нижней губы и до хвоста. Когда раскрыл брюшину, на пару секунд завис. Там была икра! Много икры! Снова пробежавшись к сараю, притащил оттуда дубовый ушат и грохотку. Осторожно протирал икру, которая оказалась разноцветной. Закончив с этим делом, вывалил потроха на листья лопуха. По имевшимся сведениям, как-то употреблять это в пищу категорически запрещалось из-за содержащихся там ядов. Когда отделил голову, обнаружил «селезёнку» размером с кулак, которую поместил в глиняный горшочек. Шкуру удалось развернуть легко благодаря довольно толстому слоя жира под ней. Прибежал братишка и сказал, что коптильня готова. Я похвалил его и попросил вытащить из чулана бочонок с золотистой солью и поставить его возле стола у коптильни. Сделал надрез вдоль спины и вытащил хребтовую струну, которую в прежнем мире называли вязигой. Она тоже отправилась в отдельный горшочек. Чтобы больше не томить фамильяров, отрезал от хвостовой части кусок длиной в две ладони, разделил пополам и отдал обрадовавшимся питомцам. Усмехнулся, почувствовав волну удовольствия от Мрряу. Принялся нарезать тушу на ломти большим ножом, стараясь соблюдать одинаковую толщину. Отрезав несколько штук, отнёс их брату, объяснил, сколько и как нужно сыпать соли и когда развешивать ломти в коптильне. Закончив с разделкой туши, очистил шкуру и вырезал из головы глаза. Потом задумался над оставшимся черепом. Губа представляла собой превосходное колющее оружие. Решил вырезать и её – может быть, мастер Воронов сумеет сделать из неё что-то толковое. Все остатки отнёс подальше от берега и прикопал поглубже. Собрав трофеи, пошёл к брату. Тот уже закончил засолку ломтей и развешивал их на крюках в коптильне. Один кусок решили оставить на ужин, когда вернётся батя. Шкуру и глаза обработал солью и отправил на чердак сушиться, туда же отправилась хребтовая струна. Горшок с селезёнкой и оставшийся кусок рыбы мы отнесли на кухню. Ушат с засоленной икрой пристроили в углу чулана. Сбегав на речку, искупались и постирали загрязнившуюся одежду, вернулись в дом. Отыскали маму в горнице, и там же оказались наши питомцы, дремавшие на подстилках возле печи.
Мама задумчиво сидела и листала книгу.
- Мам, батя скоро вернётся, давай, приготовим ужин. Мы хорошую рыбу поймали.
- Проголодались, мои хорошие, - улыбнулась она, - ну, пойдём на кухню.
Похоже, мысли мамы витали где-то далеко, поскольку она даже не удивилась размеру явно куска рыбы, который вскоре вместе с овощами и приправами отправился в печь. Вскоре пришёл усталый отец, который из-за сумерек, похоже, не заметил, что коптильня дымила вовсю.
- М-м, пахнет божественно. Давайте уже ужинать.
Мы с братом прятали улыбки, подавая бате его порцию. Некоторое время он увлечённо жевал, запивая квасом. Утолив первый голод, он обратился к маме:
- Ну, жена, прямо царский пир.
- Да, это мальчики наловили рыбы и попросили её приготовить.
- Парни, конечно молодцы, но и ты постаралась. Костей совсем не чувствуется. – Тут он задумался, а затем обернулся к нам.
- Погодите-ка, а что за рыбу вы поймали?
Тут мы не выдержали и начали наперебой рассказывать ему все сегодняшние события. Родители слушали нас, широко раскрыв глаза. Потом мы повели их показывать наши трофеи. Отец на какое-то время потерял дар речи, который к нему вернулся, когда я его спросил:
- Батя, а у тебя есть винный спирт?
- Ну, допустим, а тебе зачем?
- Да, вот, - показал я ему горшок с «селезёнкой», - её нужно залить спиртом и дать настояться. Тогда получится лекарство.
- Ну, для такого дела не жалко.
- Мы, ведь, вот что думали, - завёл я речь, - скоро будет летняя ярмарка. Ты знаешь какого-нибудь богатого и достаточно честного купца, которому можно было бы эти заготовки продать? Мы могли бы тогда заработать и на учёбу, и ещё что-нибудь важное.
- Хм, дай подумать… Да, знаю я подходящего островитянина. Улаф Гримсон. Он занимается поставками для княжеского двора и закупается у своих поставщиков по честным ценам, поскольку всё равно остаётся в барыше. Только надо придумать, как это всё упаковать. Это вам не сушёная вобла, которую можно побросать в мешок. Ну, время у нас есть, так что придумаем чего-нибудь.
***
Пока батя разбирался с тарой для упаковки осетрины, я договорился с ним, что три порции икры, глаза, хребтовую струну и лекарство из «селезёнки» продавать не будем. Почему три порции икры и что за порции? Порция это количество икры, необходимое для процедуры увеличения ядра. Об этом я узнал в «кристаллотеке». Две порции предназначались нам с братом, а третью я хотел подарить матери Ульяне в благодарность за всё, что она уже сделала для нас и что ещё сделает. До ярмарки оставалось пять дней, и мы подумали, что это время можно использовать для процедуры. Сначала мы решили выяснить вопрос с фамильярами. Я обратился к своему питомцу: «Мрряу, мне нужно будет увеличить свою Силу. Ты мне поможешь?» «Это опасно?» «Да, но мы попросим мать Ульяну помочь нам». «А, что я буду делать?» «Через нас с тобой будет идти Сила по кругу. Один я этого сделать не смогу». «Значит, и я стану сильнее?» «Да». «Согласен». Златогор подтвердил, что Пинк тоже согласился.
После очередной схватки у частокола установилось затишье, и мы отправились к матери Ульяне. По дороге думал, как обратиться к ней с нашей просьбой, и, в конце концов, решил просто сказать, как есть.
- Мать Ульяна, мы хотим попросить вас о помощи.
- Чем же я могу вам помочь?
- Вот, - я выставил на стол горшочки с икрой, - помогите нам увеличить ядро. Такая возможность, наверное, бывает раз в жизни.
- Мальчики, это же смертельно опасно. Вдруг мне не хватит сил?
- Нам помогут Мрряу и Пинк. Мы с ними договорились.
- Даже так? Хм, это может получиться. Кстати, откуда у вас икра златопёрого осетра? Она же несусветных денег стоит!
- Мы недавно его поймали в Стылой. Батя готовит его к продаже на ярмарке. Так что у нас будут даже деньги на обучение в Академии.
- С вами не соскучишься, ребята. А, почему три горшочка?
- Один мы отдадим вам. У вас же есть друзья маги, которые помогут вам сделать то же самое?
- Есть, да они далеко. Ближайшие в Муроме. А по Муромскому тракту сейчас не проехать.
- Ну, вы же можете полететь туда на грифоне, - вставил свои пять копеек брат. – А когда вы станете сильнее, нам всем будет лучше.
- Откуда вы… А, ладно. Поставьте рядом две скамьи, проглатывайте икру и ложитесь на спину. И пусть ваши фамильяры лягут вам на грудь.
Мы сделали так, как нам сказали. Жрица поставила у изголовья табурет, уселась на него, положила нам на лбы ладони и запела:
- А-а-а-а-у-у-у-у-м-м-м-м-м-м-м…
Вибрация проникла в наше сознание, погружая нас в медитативный транс. Я увидел своё ядро и отходящие от него сосуды Силы. Ядро начало пульсировать. От желудка по телу пошло тепло и вдруг всё затопила Тьма. Я не видел ничего, стало трудно дышать, где-то глубоко стал зарождаться страх. Внезапно я как будто вынырнул на поверхность океана, состоящего из Тьмы. Тишина стояла такая, как будто уши мне залило воском. Вдруг тишину нарушил донесшийся откуда-то сверху звук: «Мяу!». Обернувшись на звук, я увидел перед собой уходящую ввысь лестницу, как будто сделанную из обсидиана, наверху светились два жёлтых глаза с парными зрачками. Я начал подниматься по лестнице навстречу глазам. Подойдя ближе, убедился, что это Мрряу. Мы стояли на площадке, от которой отходил куда-то вдаль узкий мост. Услышал в сознании голос питомца: «Теперь иди за мной след в след». Мрряу двинулся вперёд по мосту. Я заметил что на том месте, где он ставил лапы, появлялся радужный кружок. Я пошёл следом, наступая на эти кружки. Поднялся ветер, который становился всё сильнее, однако я почувствовал, что в тех местах, где оставлял следы мой фамильяр, меня как будто притягивало магнитом, так что я не боялся свалиться. Затем с разных сторон начали раздаваться мерзкие вопли и начали появляться твари, похожие на уродливых птеродактилей, которые начали кружить надо мной и пикировать, словно атакуя. «Не обращай на них внимания, - снова раздался голос Мрряу,- это всего лишь страхи, которые когда-либо владели тобой». Мост под ногами становился всё уже. Вот он сузился буквально до ширины лапок моего питомца, а ветер уже ревел вокруг настоящим ураганом. Казалось, этому пути конца не будет, но вот, мы оказались на небольшой круглой площадке. Ветер стих. Перед нами снова простирался океан Тьмы и только глубоко внизу светился яркий кружок света. Я понял, что нужно сделать. «Мрряу»- позвал я и похлопал себя по плечу. Кот тут же запрыгнул на привычное место, а я шагнул вниз.
Очнулся я на скамье в храме, мокрый от пота как купаная мышь. Рядом зашевелился взмокший Златогор. Мать Ульяна выглядела измождённой, под её глазами залегли тени.
- Ох, вроде всё прошло как положено, - сказала она охрипшим голосом. У меня самого в горле было как в пустыне, Златик тоже откашливался. Жрица протянула руку за спину и достала со стола два кувшинчика.
- Пейте. Это восстановит силы, - сказала она и сама припала к такому же кувшину.
Я сделал несколько глотков. В кувшине оказалось охлаждённое молоко. Увидел, что Мрряу смотрит на меня просительно. Налил немного в ладонь и протянул ему. Тот с урчанием вылакал. Так мы с ним на пару всё и выпили. Злат с Пинком поступили так же.
- Ну вот, - забирая у нас кувшины, - идите теперь отдыхайте, и два дня не применяйте силу. Можно только медитировать, чтобы заглянуть в себя.
- Благодарим, мать Ульяна, - поклонились мы с братом, и пошли домой, держась за руки, а фамильяры ехали на привычных местах.
***
День ярмарки как всегда был наполнен радостной суетой. В этот раз отец одолжил небольшую рабочую лошадку с телегой, в которую мы и загрузили наш, как сказал бы в прошлой жизни «эксклюзивный», товар. Ломти копчёной осетрины лежали в отдельных плетёных коробах. Икра была разложена по маленьким глиняным горшочкам, которые были сверху закрыты холстиной и уставлены в корзинки. Шкуру отец завернул в кусок пергамента. Накануне отъезда я зашёл в «кристаллотеку» и выяснил вопрос со стоимостью нашего товара. По приблизительным подсчётам получалось около ста тысяч червонцев. Много это или мало? Крестьянину таких денег за всю жизнь не заработать. И даже за две жизни. Обучение в Муромской Академии стоило от пяти до десяти тысяч червонцев в год. Пять тысяч это при минимальных бытовых запросах, а десять для аристократов, привыкших к повышенному комфорту. Но даже если взять по минимуму, двадцать пять тысяч это увесистый мешок, таскать который с собой было бы несподручно. И я изучал альтернативы. Одной из них был иридий, который добывался на Архипелаге, и откуда родом, кстати, был знакомый купец отца. Островитяне продавали иридий по десять червонцев за грамм. Этот металл очень ценился магами, которые делали из него разнообразные артефакты. И вот с такими мыслями я ехал на ярмарку. Добравшись до Приморского, отец сразу же направился к причалам и радостно указал мне рукой на красивый корабль, который, по видимому, только что причалил. Батя подошёл ближе и замахал рукой:
- Эй, Улаф, привет!
- А, Свирид, рад тебя видеть! – Крикнул с корабля светловолосый гигант. – Поднимайся на борт, потолкуем.
- Я сегодня не один, а с сыновьями.
- И их давай сюда. Хоть познакомимся.
Отец привязал лошадку к ближайшему столбу, и мы пошли в гости. За товар никто не переживал. Воровства в наших краях отродясь не водилось. Старики иногда рассказывали байки, что когда-то в стародавние времена приняли закон, согласно которому пойманного на воровстве возили по городам и сёлам округа и всенародно кормили дерьмом. Было такое или не было, кто его знает, но никто из ныне живущих такого не помнит. Мы поднялись на борт и Улаф, присев, чтобы удобней было смотреть в глаза, протянул мне руку:
- Ну, давай знакомиться. Меня зовут Улаф Гримсон.
- Белояр Свиридов, - пожал я протянутую руку.
- Ух, ты! Силён парень. Пожатие-то мужское. А тебя как зовут? – он повернулся к брату.
- Златогор Свиридов, - Злат тоже пожал ему руку.
- Тоже не лыком шит. Хорошо, пойдёмте в каюту, там и поговорим.
Каюта Улафа была небольшой, но уютной. Мы расселись вокруг дубового прибитого к палубе стола. Кок принёс медный кувшин с клюквенным морсом и деревянные кружки. Налив всем, Улаф улыбнулся, сказал: - Ну, за встречу и за знакомство, - и все дружно отпили.
- А теперь, Свирид, к делу. С чем пришёл на этот раз?
- Мясо, икра и шкура златопёрого осетра.
- Ого! И много? - в глазах купца загорелся неподдельный интерес.
- Общим весом сорок два пуда.
- Вот это да! Как тебе удалось поймать такого красавца?
- Это не я, это они, - батя кивнул в нашу сторону.
- Вы? – брови Улафа высоко взлетели, - Как же вам это удалось
Мы с братом обстоятельно расписали всю историю, начиная от прочитанного в книжке об изменённых тварях.
- Хм, история достойная баллады. Что ж, пойдёмте, посмотрим на ваш товар.
Сойдя на причал, отец подошёл к телеге и откинул прикрывавшую груз холстину. Улаф цепким взглядом оглядел товар, заглянул в несколько коробов с копчёной осетриной и в корзины с икрой. Развернул шкуру и полюбовался ей. После всего сказал:
- Да, я возьму весь ваш товар за девяносто пять тысяч червонцев. Вот только червонцев у меня столько нет. Точнее есть, но нужно сделать и другие покупки.
- А нет ли у вас иридия? – спросил я.
- Есть-то он есть, вот только что ты с ним делать будешь в вашей глуши?
- Мы с братом собираемся поступать в Муромскую Академию, и я думаю, что Академия с удовольствием возьмёт плату иридием.
- Так вон оно что. Одарённые значит. Счастливчик ты, Свирид. Иметь таких сыновей само по себе счастье. Хорошо, пошли в каюту, там произведём расчёт. Эй, Ивар, бери с собой Богдана и весь груз с этой телеги в малую кладовую, и поосторожней с ним.
Два расторопных матроса бросились выполнять приказ, а мы снова поднялись на борт и прошли в капитанскую каюту. Там Улаф отодвинул в сторону деревянную панель, за которой оказался металлический шкаф с хитроумными замками. Повозившись с дверью, торговец выставил на стол деревянный ларец и несколько мешочков с монетами.
- Вот, - он откинул крышку ларца, который оказался заполнен переливающимися всеми цветами радуги металлическими кубиками, - здесь семь килограммов иридия по нынешнему курсу это шестьдесят тысяч червонцев. Остальное в мешках.
Мы ударили по рукам, допили клюквенный напиток и попрощались с довольным купцом.
Когда мы поехали домой, я спросил отца:
- Похоже, Улаф был очень доволен сделкой.
- Конечно, доволен. Когда он доберётся до Новгорода и там продаст его, он не только окупит все свои расходы, но и заработает ещё столько же.
- Что ж, - я пожал плечами, - когда все довольны это лучше всего.
- Правильно мыслишь, сын, правильно.
***
Осень выдалась на удивление тёплой с короткими, но солнечными днями. Казалось бы, жить бы и радоваться, но радости не получалось. Нападения тварей участились. Стали появляться серьёзно раненые. Конечно, частокол уже был не просто частокол. Это было серьёзное фортификационное сооружение со стрелковыми башнями, бойницами по всему периметру стены. Мостками, на которых стояли обороняющиеся с оружием ближнего боя. На башнях были установлены мощные гарпуномёты, стояли запасы стрел и гарпунов. Внизу возле стены всегда наготове были бочки с морской водой, которой щедро поливали тварей, что действовало не хуже кипящей смолы.
Мы с братом освоили несколько плетений с использованием сырой маны. Нужно было представить Силу в форме узкой ленты, выходящей из пальца. Эту «ленту» можно было намотать на наконечник стрелы, и при попадании такой стрелы в тварь происходил небольшой взрыв, который мог покалечить или даже убить её. Как-то раз мы попробовали скомбинировать плетение и сначала Ярик «обматывал» наконечник своей, светлой маной, а я добавлял сверху Тьму. От такого попадания вспыхивал огонь, который пожирал Скверну, практически уничтожая тварь. По распоряжению матери Ульяны недалеко от ворот, которые перекрывали Муромский тракт, был построен длинный барак, который использовали как лазарет. Жрица, кстати, сумела воспользоваться подаренной икрой, и теперь вовсю применяла свой дар, чтобы ставить на ноги пострадавших. И здесь можно было бы сказать: ничего, прорвёмся. Но однажды случилось нечто настолько ужасное, что разум отказывался поверить в происходящее. Со стен подали сигнал тревоги. Бойцы ополчения заняли свои места. Вдалеке за стеной было видно какое-то массовое движение, однако не было слышно привычного воя и рычания тварей. Налетевший ветер принёс смрад разложения. Стоявший рядом капрал Авдеев произнёс упавшим голосом:
- Боги всемогущие, нежить.
Я думаю не только у нас, но и у всех на стене по спине побежали мурашки. С нежитью умели бороться, но с таким нашествием ещё не сталкивался никто в нашем округе. В силу естественных причин нежить двигалась медленно, но ей были неведомы страх, боль и усталость. Мы с братом сели и погрузились в совместную медитацию, пытаясь найти ответ на классический вопрос: что делать? Через некоторое время родился ответ. Нежить в ещё большей степени состояла из Скверны, чем твари, значит, наше новое плетение будет гораздо эффективнее. Мы вспомнили ещё об одном ресурсе. На складах лежали неприкосновенным запасом тысячи стрел с наконечниками из небесного металла. Нам лишь нужно зарядить их. У меня была для ближнего боя заготовлена своя «вундервафля». После ярмарки я сходил к кузнецу и показал ему вырезанную у осетра губу. Он взял её с задумчивым видом, а через неделю позвал меня и показал нечто вроде гизармы, где наконечником выступала эта самая губа, а с боков были приклёпаны два лезвия в форме полумесяца из того самого небесного металла, и сказал:
- С таким только ты и справишься.
И вот, мы с братом срочно засели заряжать стрелы. Мы не боялись опустошить запасы силы, потому что после той процедуры с икрой, что у меня, что у брата ядро выросло до размеров кулака, а сосуды были настолько мощными, что могли качать ману из окружающей среды, моментально пополняя внутренние резервы. Пучки заготовленных стрел поднимались на стену со строгим наказом использовать только наверняка и по самым крупным объектам. В запаснике оказалось также несколько гарпунов с наконечниками из небесного металла. Их мы тоже зарядили, но это уже была «тяжёлая артиллерия». Наконец, орда нежити докатилась до наших стен. Началось сражение долгое, изнурительное. Наши стрелки уже так поднаторели в своём деле, что ни одна стрела не пропадала впустую. Выстрелы заряженными стрелами буквально целые просеки прожигали в рядах нежити. Некоторые бойцы догадались наполнять горшки из сырой глины морской водой и забрасывать их в ряды нежити с помощью подкидной доски. Правда бреши в рядах наступающих затягивались довольно быстро. Хорошо, что летучих тварей среди нежити было мало. Они пытались атаковать верхнюю часть стены, но тут ими занимались алебардиры. Мне тоже несколько раз приходилось брать в руки гизарму. Сражение всё продолжалось и продолжалось. Стали появляться раненые, потому что бойцы от усталости иногда пропускали удары. Их приходилось относить в лазарет. Время потеряло своё значение. Мы с братом снова и снова заряжали стрелы. Сами стреляли. Наступило состояние какого-то отупения, когда что-то делаешь на автомате, не отдавая себе отчёта в том, что происходит. Уже начало подкатывать отчаяние, и вдруг что-то изменилось. Орда нежити засуетилась. Издалека донёсся звук боевых рогов. Мы с надеждой всматривались вдаль, и вот со стороны Мурома в ряды нежити врубился огненный клин. Самые зоркие разглядели штандарт княжеской гвардии. Серебряная Сотня. Ветераны в зачарованных доспехах с зачарованным оружием. Среди них были сильные маги, швырявшие во врага боевые плетения огненной магии, которые сжигали в пепел всё, на что попадали. Мы со своей стороны тоже продолжали давить на орду и вот, казалось бы, всё закончилось, последние твари рассыпались пеплом. И тут словно морозом подуло. Километрах в двух от частокола посреди обожженного поля земля поднялась горбом и лопнула. Оттуда показалось нечто не укладывающееся даже в рамки больного воображения. Три огромные, безобразные головы, как будто слепленные из множества черепов разных существ на длинных костяных шеях. Корявые костяные лапы с длиннющими когтями. Этот кошмар уже возвышался метров на пять над поверхностью, а всё ещё продолжал вылезать. Головы развернулись в сторону гвардейцев, разинули пасти и выдохнули странное серое облако. Гвардейцы сомкнули ряды и ответили огненным шквалом. Облако горело, рассыпалось, но внезапно из него вылетело множество чёрных стрел, и ударили по строю бойцов. Даже со стены было видно, как несколько всадников начали заваливаться, и товарищам пришлось их подхватить, чтобы они не упали на землю. Поняв, что ещё одна такая атака монстра уничтожит их, я развернул один из рупоров, через которые отдавались команды бойцам на стене, и, добавив изрядную дозу Силы, завопил отряду: «Отступайте за стену!!!»
***
(Из дневника Андрея Тригорова, огненного мага третьей категории, приданного Серебряной Сотне).
Серебряная Сотня прибыла в Муром во главе с княжичем Константином. Поездка была инспекционная. Проверяли боеготовность гарнизонов крепостей в связи с усилением активности тварей в этом регионе.
Пока шла рутинная бумажная работа и ничего непредвиденного не ожидалось. Вдруг в кабинете наместника загорелся кристалл связи. Сигнал был красный. Наместник включил приём. Над кристаллом появилось встревоженное лицо ректора Муромской Академии.
- Геннадий Алексеевич, беда. Частокол у Рыбного атакует нежить. Защитники сражаются уже вторые сутки и их силы на исходе. Нужна помощь.
- Где это Рыбное? – поднялся с места княжич.
- Прямо по Муромскому тракту в сторону Приморского.
- Всей сотне приказ: выступаем немедленно.
Приказы не обсуждаются, и через десять минут Серебряная Сотня неслась вперёд по тракту. Ещё километров за пять до Рыбного все почувствовали смрад разложения. Последовал приказ:
- Копья на изготовку, плетения к бою!
Через минуту мы врубились в арьергард невероятно огромной орды нежити. Нападения сзади враг не ожидал, поэтому мы вошли в его ряды как раскалённый нож в масло. Когда приблизились к частоколу, увидели, что защитники продолжают отбивать атаки. И вот, уже сгорела последняя тварь, как вдруг из-под земли вынырнул костяной дракон. Трёхглавый! Мы о таких никогда не слыхали и не читали. Это порождение Скверны дохнуло на нас чем-то серым. Мы сплотили ряды и ответили огненными плетениями. Но это облако оказалось с подвохом. Из него вылетели какие-то веретенообразные тёмные предметы и устремились к нам. Большую часть мы отбили щитами, но несколько бойцов, а самое главное командир оказались тяжело ранены. Тут до нас долетел крик: «Отступайте за стену!!!» Голос был ломкий мальчишеский. Такое решение не вызвало сомнений. В открытом поле мы ничего не могли противопоставить такому чудовищу. Поэтому, поддерживая раненых, мы помчались к опускающемуся подъёмному мосту. Мы вместе с воздушником Севастьяном Чекановым, кстати, моим однокашником по Академии, прикрывали отход. Когда мы въезжали внутрь, меня огорошил тот же мальчишеский крик, адресованный немного тормозному парню, вращавшему подъёмный механизм моста: «Микола, …….. быстрее шевелись, а то нас сожрут…… и тебя первого!» Там, где я поставил многоточия, были ещё довольно длинные фразы, записать которые нет никакой возможности. И это мальчишка лет девяти-десяти! Однако Миколу такая команда проняла и мост захлопнулся. Тут к нам подбежал ещё один мальчик того же возраста с пронзительно синими глазами и золотистыми кудрями, перехваченными кожаным ремешком.
- Несите раненых в лазарет, я покажу дорогу.
Княжича и других раненых бойцов подхватили под руки и потащили вслед за мальчиком. Остальные и я в том числе поднялись на стену. Там нас встретил, очевидно, тот самый паренёк, который так затейливо матерился со стены. Увидев нас с Севастьяном, он обрадовано воскликнул:
- О, вы маги! Не могли бы вы наложить что-нибудь ускоряющее на эти гарпуны? Он протянул нам несколько тяжёлых гарпунов хвостовиками вперёд. Накладывая плетения, я спросил его:
- Только ускоряющее? Можно и боевое навесить.
- Не, - он покрутил головой, - боеголовки уже готовы.
Я присмотрелся к остриям и поразился. Наконечники были выкованы из небесного металла, а рядом с ними на древке были какие-то чёрные утолщения, от которых так фонило Силой, что глаза зачесались. Тем временем дракон полностью выбрался из-под земли и направился в сторону ворот. По пути он втягивал пастями серые сгустки Скверны, которой, кстати, оказалось совсем немного. Мальчишка терпеливо ждал завершения плетений. Выглядел он колоритно: ёжик чёрных как смоль волос, волевое лицо и глубоко запавшие янтарные глаза. Когда наложение плетений закончилось, он снова развил активность. Раздались команды:
- Взвести гарпуномёты!
- Сохатый, Лис, отнести гарпуны стрелкам! Бегом!
Сам он подбежал к ближайшему орудию вроде баллисты. Тут у меня просто все шаблоны порвало! Вместо того, чтобы вращать ворот, чтобы натянуть тетиву, он ухватился за неё руками, упёрся грудью в приклад и потянул! Взведя баллисту, он положил на цевьё оставшийся гарпун и крикнул другим стрелкам:
- Ну, что, готовы? – Получив утвердительный ответ, скомандовал, - Метиться в пасти! На счёт три! Раз, два, три!
Пять гарпунов одновременно сорвались с места и полетели прямо в морды дракона. Дракон разинул пасти шире и проглотил снаряды. Мальчишка удовлетворённо кивнул, и тут началось. В утробе чудовища как будто вспыхнуло раскалённое добела солнце. Всё тело дракона затряслось и рассыпалось на куски, которые продолжали гореть нестерпимо ярким белым пламенем. Казалось, дело кончено, можно праздновать победу, но тут Севастьян выхватил подзорную трубу и посмотрел на то место, откуда дракон вылез.
- Да, твою ж бабушку.
- Что там такое? – Мальчик отреагировал быстрее меня.
- Портал открывается, - последовал ответ, от которого у меня сжалось сердце. Это означало вторжение, а всё, что тут происходило, было лишь подготовкой плацдарма. Тут мальчишка осел, привалившись к стене, и закрыл лицо руками. Из-под пальцев потекли слёзы. Вдруг раздался стук каблуков и к нему подскочил паренёк, который провожал наших раненых в лазарет. Схватив за плечи обессилевшего бойца, он принялся тормошить его:
- Ярик, Ярик, не сдавайся! Давай медитировать! Попросим помощи!
Тут я заметил ещё одного персонажа. Это был чёрный, очень чёрный кот с ярко жёлтыми глазами, в каждом из которых было по два зрачка. Он забрался сидевшему на колени и принялся тереться головой о подбородок. Тот, кого назвали Яриком, вздрогнул, отнял руки от глаз, которые вдруг засветились ярким огнём.
- Да, братишка, ты прав. У нас ещё есть кое-что в запасе.
Мальчики уселись друг против друга, взялись за руки и закрыли глаза
***
После того, как мы со Златиком погрузились в медитацию, мы обнаружили себя на какой-то заоблачной вершине среди огромных нагромождений льда. Мы недоумённо озирались, не понимая, что дальше. Мой взгляд соскользнул на то место, где мы сидели, и я не удержался от вскрика. Под нами была зелёная лужайка, которая начала раздаваться во все стороны. И вот, мы сидим посреди огромного луга, на котором росли удивительной красоты цветы. В этом месте хотелось остаться навсегда.
- Не сейчас, дорогие мои, - раздался уже знакомый и такой родной голос, - у вас ещё много дел впереди.
Появившись словно из ниоткуда, Кришна подсел к нам.
- Вы хорошо справлялись сами, но сейчас вы столкнулись с противником, который вам не по силам. Я помогу вам, указав путь к победе. Смотрите. – Он развернул перед нами карту той местности, где стоял частокол и шло сражение. Карта была выполнена, что называется в 3D формате. – Вот портал, который вот-вот откроется и в мир ринется такая орда нежити, что предыдущая покажется стадом овечек. Этого нельзя допустить. Нужно закрыть этот портал и тогда у вас будет достаточно времени, чтобы довести свою миссию в этом мире до конца. Создание таких порталов дело хлопотное и Владыки Хаоса не смогут такое повторить очень долго, даже по их меркам.
- Но, Господь, мы не умеем ни создавать порталы, ни разрушать их.
- Ломать не строить, - усмехнулся Он, - голова не заболит. У тебя, Белояр, уже есть орудие, которым ты сможешь разрушить портал. Это твоя монструозная гизарма. Нужно напитать её Светом и Тьмой, подлететь к середине портала и метнуть её туда. Всё остальное дело техники.
- Подлететь? Но я не умею летать.
- Раньше не умел. Просто сил не хватило бы. Ты же открывал соответствующий раздел в «кристаллоотеке», и, Я уверен, ты всё помнишь. Теперь у тебя достаточен запас Силы, чтобы проделать такой трюк. Правда сил у тебя впритык, так что будь осторожен.
- Златогор, ты на подстраховке.
Видение исчезло, и мы вновь оказались на стене частокола.
***
(Продолжение дневника Андрея Тригорова)
Просидев неподвижно минут пять братья (я уже понял, что они братья) поднялись на ноги. Тот, кого звали Яриком, сбросил куртку, оставшись голым по пояс. Севастьян аж присвистнул:
- Ни хера себе, кто он такой и где тренировался?
Действительно, с этого мальчика можно было лепить статуи героев. Такую проработанную мускулатуру и сухожилия не у всякого гвардейца встретишь. Тут он взял в руки необычного вида гизарму, повернулся к брату и сказал:
- Надо её зарядить по полной. Ты начинай, а я закончу.
Тут тоже началось нечто невероятное. Такому учат только на третьем курсе Академии, а тут девятилетние! Мальчик с синими глазами начал выпускать из пальцев силу в виде ярко-белых ленточек и обматывать ими навершие орудия. Когда остриё и боковые лезвия побелели, за дело взялся второй. На этот раз ленты были чернее ночи. Только тут до меня дошло, что вижу перед собой проявления изначальных Сил – Света и Тьмы. Когда гизарма почернела, Ярик поднялся на парапет и запел. Это была древняя Песнь Полёта, и чем дальше он пел, тем большая сила звучала в его голосе и тем ярче разгорались янтарные глаза. Когда глаза превратились в сгустки жёлтого пламени, за плечами мальчика развернулись два огромных крыла, чёрных как ночь, по которым пробегали разноцветные искры. Взмахнув крылами, он поднялся в небо и устремился к открывавшемуся порталу. Я выхватил из подсумка подзорную трубу и принялся наблюдать за происходящим. Оказавшись над порталом, который напоминал по форме идеальный овал, как будто затянутый изнутри металлической серой плёнкой. По краям овала светились мертвенно-зелёным цветом руны высшей некромантии, недоступные никому из смертных. Сложив крылья на манер атакующего сокола, мальчик помчался вниз, размахнулся своим орудием и метнул его в самую середину овала. Резко выйдя из пике, он полетел обратно. Тут брошенный им снаряд погрузился в серую гладь и раздался грохот, как будто разбилось гигантское зеркало. Овал схлопнулся, и вверх полетели серые осколки. Один из осколков ударил по чёрным крыльям и они истаяли. Мальчик начал беспомощно падать вниз. Тут истошно закричал его брат:
- Дяденьки, вы же маги, спасите братика!
Севастьян вытянул правую руку, и с неё сорвалось воздушное плетение Спасательного Вихря. Пару лет назад мой друг вмонтировал в латную перчатку артефакт с этим плетением, что позволяло активировать его мгновенно. Вихрь мягко обхватил безвольно падавшее тело и принёс его прямо на руки Севастьяна. Лицо мальчика было бледным, глаза закрыты, дыхание прерывистым и слабым. Севастьян тут же спрыгнул со стены и побежал к лазарету, где его нагнал брат пострадавшего.
- Надо его быстрее к матери Ульяне отнести, - и повёл нас к длинному бараку. Вбежав внутрь, он позвал:
- Мать Ульяна, мать Ульяна, Ярику плохо!
Из глубины помещения раздался властный женский голос:
- Несите его сюда!
Пройдя между рядами коек, на которых лежали пострадавшие бойцы, мы оказались в светлой комнате, в которой было всего две койки, на одной из которых спал княжич. Высокая женщина с усталым и знакомым лицом приняла у нас пострадавшего и уложила его на свободную койку. Приподняла ему веки, проверила пульс и, кивнув своим мыслям, вытащила из кармана флакон из зелёного стекла и, потянув руку к полке с посудой, призвала оттуда стакан. Налив немного тягучей и остро пахнущей жидкости из флакона в стакан, разбавила её водой, предусмотрительно принесённой одной из помощниц, и обратилась к Севастьяну:
- Приподними его.
После чего раскрыла мальчику рот, нажала пальцем в области солнечного сплетения и влила содержимое стакана внутрь. Мальчик невольно глотнул, закашлялся и обмяк. Вскоре на лицо вернулся румянец и забытьё превратилось в глубокий сон. Целительница нежно положила голову мальчика на подушку, куда тут же запрыгнул невесть откуда взявшийся чёрный кот, который свернулся клубком возле головы и что-то замурлыкал мальчику в ухо.
- Ох, надеюсь, больше поступлений не будет. У нас не осталось свободных коек, - вздохнула целительница, и устало потёрла виски. Знакомый жест тут же вызвал воспоминания студенческого прошлого.
- Уля, здравствуй, сколько лет, сколько зим.
- Ой, Андрюша, Сева, рада вас видеть такими возмужавшими. Попасть в Серебряную Сотню это надо заслужить. Молодцы. А я вот осела в Рыбном.
- Ой, Ульяна, не скажи. – включился в разговор Севастьян, - Я сегодня у вас такое увидел, о чём только в древних книгах читал.
- А, небось насмотрелись на наших близнецов Свиридовых?
- Да уж, насмотрелись. Они же запросто оперируют с изначальными Силами. Нам в Академии про такое не рассказывали. А этот вот, как его, Ярик?
- Белояр.
- Как интересно. Имя Белояр а Сила – Тьма. Так вот, он только что в одиночку закрыл портал вторжения.
- Что?
- Да, да. А перед этим спел Песнь Полёта, чтобы подлететь к порталу и метнуть в него жуткого вида орудие, пропитанное Светом и Тьмой.
- Ребята, то, что я вам сейчас расскажу, не должно выйти за пределы Серебряной Сотни хотя бы до следующего лета.
- А что случится следующим летом?
- Белояр и Златогор поступят в Муромскую Академию. Их способности вы сами видели. Ну а началось всё так…
Далее Ульяна поведала нам вкратце историю рождения и роста двух деревенских мальчиков с невероятно сильным даром и о пророчестве, услышанном ей в день наречения именем.
***
Княжич Константин проснулся от того, что в лицо светило яркое осеннее солнце. Раскрыв глаза, он увидел перед собой деревянный потолок и окно, через которое как раз и светило солнце. Прислушался к своему самочувствию. Боли, которая вчера буквально сводила с ума, не осталось и следа. Тут до его слуха донёсся тихий шёпот. Он повернул голову. На соседней койке сидели два мальчика и о чём-то шептались. Один из них сидел на койке с ногами, завернувшись в одеяло. Значит он – пациент, а второй – посетитель. Княжич неловко пошевелился, койка скрипнула, и мальчики повернулись к нему. Картинка была настолько колоритная, что Константин пожалел, что у него нет с собой карандашей и альбома. На него смотрели четверо: у того, который кутался в одеяло, были волосы цвета воронова крыла с полосой седины от середины лба к затылку и яркие глаза цвета янтаря; второй сидел на краю койки и его волосы были золотистыми и вьющимися, а глаза синие, как драгоценные цейлонские сапфиры. Дополняли картину два зверя. На коленях у желтоглазого сидел, вроде бы кот, чёрный настолько, что вообще не отражал света, в его жёлтых глазах было по два вертикальных зрачка, а когда он зевнул, в пасти сверкнул двойной комплект клыков. У обладателя синих глаз на плече сидела куница белая с металлическим отливом и яркими рубиновыми глазами.
- Привет, - нарушил неловкое молчание княжич, - вас как зовут?
- Меня Белояр.
- А меня Златогор.
- Меня зовут Константин. Что там с тем драконом? Я после того, как в меня попала некротическая стрела, ничего не помню.
- С драконом покончили, - ответил назвавшийся Белояром, - и вообще всё закончилось. А что за некротическая стрела?
- Что всё закончилось это хорошо. А некротическая стрела, мальчик, это снаряд, сделанный практически из одной Скверны, а за основу используется кость. Обычно человек, в которого попадает такая стрела, погибает мучительной смертью. То, что я жив и вполне здоров, просто чудо.
- Не только вы, - вступил Златогор,- остальные ваши товарищи тоже живы и здоровы. Мать Ульяна очень искусный целитель.
- Низкий ей поклон за это. А вот что это за звери у вас. Мне такие никогда не попадались.
- Они изменённые Силой. Мы со Златиком подобрали их совсем маленькими в лесу, когда начались нападения тварей. Они наши фамильяры.
- Как фамильяры? Ими обзаводятся где-то на четвёртом курсе Академии, когда у студиозуса появляется достаточно сил, чтобы установить контакт с животным.
- Ну, вот как-то так получилось. А у вас есть фамильяр?
- Есть, но не так чтобы фамильяр – скорее друг. Морозные фениксы живут высоко в горах и на равнину могут прилетать ненадолго.
Тут в комнату вошла высокая статная женщина.
- Ага, все проснулись. Так, Белояр, сейчас я тебя напоследок осмотрю, и можешь одеваться и идти успокаивать свою мать, которая места себе не находит.
Осмотр не занял много времени. Белояр быстро оделся в чистую одежду, которая лежала рядом с койкой на тумбочке. Мальчики попрощались с Константином и убежали.
- Так, Ваше Сиятельство, а как вы себя чувствуете?
- Благодарю, превосходно. Мальчики сказали мне, что вы и всех моих людей исцелили. Они вас очень хвалили.
- Не такая я уж и искусница. Попадание некротической стрелы в девяносто девяти случаях из ста заканчивается смертью с большой вероятностью последующего разупокоения. Вот эти самые мальчишки буквально за день до нападения нежити принесли мне флакон с лекарством из «селезёнки» златопёрого осетра, которого они поймали в начале лета. Вот это лекарство и помогает мне спасать, казалось бы, безнадёжных пациентов.
- Удивительные вещи тут у вас творятся. Я заметил, что вы с каким-то трепетом коснулись седины на голове Белояра.
- Эти мальчики очень дороги мне: я наблюдаю за ними и воспитываю их с самого рождения. Они сильные одарённые, и я очень хочу, чтобы они смогли реализовать свой дар в полной мере. До вчерашнего дня никакой седины у Белояра не было, а вчера он прошёл по грани и благодаря этому мы все здесь живы. Но об этом можете подробнее расспросить своих магов.
Как только мы вышли из лазарета, я тут же был захвачен ураганом эмоций по имени «мама». Она, то рыдала, то смеялась, то прижимала к себе, то отстранялась рассматривая. В общем, это была мама и этим всё сказано. Когда страсти немного улеглись, мы пошли домой, где нас ждал отец, приготовивший какой-то сюрприз. Сюрпризом оказалось пиршество, организованное во дворе дома, на которое собралась очень интересная компания: мать Ульяна, мастер Сила Воронов, капрал Авдеев и… капитан Улаф. Воинский наставник закатил речь о славных боевых традициях и высказывался в таком духе, что если бы все были такими, как мы с братом, то нам бы даже Владыки Хаоса были нипочём. Мастер Воронов сделал подарок лично мне. Это оказалась заготовка для меча из небесного металла. Жрица подарила Златогору полевой набор целителя, поскольку брат проявлял большой интерес к этому делу. Улаф же, похвалившись, что извлёк большую прибыль от продажи осетрины, преподнёс нам обоим по магическому ранцу, который был значительно вместительнее, чем казался снаружи и снижал вес груза в четыре раза. Потом все расселись за столом и отдали должное кулинарным умениям нашей мамы.
На следующее утро мы с братом пошли просто погулять. Как хорошо, когда можно просто идти без какой-либо цели, смотреть на голубое небо, и не ожидать сигнала тревоги. Мы вышли к Белому Яру и уселись на обрывистом берегу, свесив ноги. Завязался разговор о ближайшем будущем, о том, как будет там, в Академии. Вдруг раздался ставший уже знакомым голос:
- Там будет непросто. – Кришна появился пред нами в воздухе, - вы не привыкли к политике, интригам и всему подобному. Вас будут пытаться использовать в своих интересах. Могу лишь дать совет: держитесь княжича. Он человек чести и ему можно доверять. Да, вы его уже видели в лазарете. Кроме того, раз уж вы справились с последней задачей, Я награжу вас.
Он коснулся наших лбов, и я почувствовал словно разряд, пробежавший по коже.
- Дарю вам постоянный ментальный щит, который оградит вас от любых попыток проникнуть в ваше сознание и как-то повлиять на вас тонкими воздействиями. Так что удачи вам в будущей учёбе. Ещё увидимся.
Он исчез, оставив после себя лёгкий аромат цветов.
***
Великий князь новгородский Александр Голицын сидел в рабочем кабинете, размышляя над полученной информацией. Столица княжества бурлила от слухов и пересудов. Во многих аристократических домах имелись карты, подобные карте в кабинете ректора Муромской Академии с той лишь разницей, что не могли показывать появление одарённых. Однако наиболее важные магические события они отображали. У князя была такая же, и он собственными глазами видел сигнал о появлении портала на отрезке дороги между Муромом и Приморским. И так же он увидел, как портал исчез без следа. А потом с ним связался сын через кристалл в кабинете ректора Академии и сказал, что возвращается домой с кучей достоверных сведений о произошедшем. Князь не стал приглашать на встречу с сыном никого из советников, чтобы важные сведения не попали в ненужные уши.
- Отец, мы пришли, - раздался голос Константина, которому разрешалось входить без доклада. Вместе с ним вошли двое боевых магов из Серебряной Сотни.
- Ты не один?
- Севастьян и Андрей лучше расскажут о деталях, которых я не увидел, поскольку был ранен.
- Как такое могло случиться?
- Нас атаковал трёхглавый костяной дракон и обстрелял некротическими стрелами. О дальнейших событиях Севастьян и Андрей расскажут лучше.
Отдав воинское приветствие, двое магов начали по очереди подробно рассказывать о том, свидетелями чего они стали. Всё это звучало просто фантастически, но у князя не было причин сомневаться в достоверности рассказа. Когда доклад закончился, князь некоторое время сидел, переваривая полученную информацию.
- То есть, получается так, что у нас под боком растут воплощения Света и Тьмы, а мы только сейчас об этом узнаём?
- Я спрашивал у Святогорова, и тот ответил, что засекретил информацию, чтобы уберечь мальчиков от разного рода поползновений со стороны некоторых представителей аристократии. А сам он вёл постоянный мониторинг через жрицу храма Макоши в Рыбном. Он ведь очень заинтересован, чтобы эти мальчики учились в Академии.
- Ты сам с ними встречался?
- Да пару раз поговорил с ними, не называя, кто я такой на самом деле. И знаешь, отец, я таких детей никогда в жизни не встречал и даже представить не мог, что такие бывают. У них не только дар такой, что с ними никто не сравнится на вступительных экзаменах. Они тренированы физически, разносторонне образованы и невероятно нравственны.
- Да, Ваша Светлость, - вступил в разговор Тригоров, - я больше наблюдал за Белояром и скажу так – совершенно невероятный мальчишка. Внешне кажется задирой и хулиганом, матерится так, что сапожник покраснел бы, но было видно, что он любит тех, кто сражается рядом с ним и кто оставался у него за спиной, и готов сделать всё возможное, чтобы их защитить. А когда открылся портал и он понял, что ничего не может этому противопоставить, сел и заплакал.
- Как же, тогда он закрыл портал?
- А вот тут, Ваша Светлость, начинается полная мистика. Прибегает его брат, начинает его трясти за плечи и кричит: «Давай медитировать! Попросим помощи!» они тут же сели в медитацию и, похоже, им Помогли. Когда Белояр поднялся на ноги, это уже был не просто боец, задира и хулиган. Это была машина для убийства, против которой я поостерёгся бы выступить в одиночку. Ну, а остальное я уже рассказал.
- Н-да. Как же нам поступить, исходя из всего сказанного?
- Я думаю, отец, что им нужно оказать поддержку, причём публично. Например, после приёмных экзаменов во время торжественной линейки наградить их. Раз был подвиг, то должна быть и награда. Тем самым мы дадим понять некоторым, что покровительствуем этим мальчикам. А, самое важное, оставаясь честными с ними, мы приобретём надёжных и могучих союзников в будущем.
- Верно, сын. И я лично поучаствую в этом.
Глава 7 Академия, начало
Глава 7
Академия, начало.
Наступило наше десятое лето в этом мире. Собираться в дорогу начали загодя, чтобы наверняка ничего нужного не забыть. Подаренные Улафом ранцы хотя и были вместительными, но нужно было грамотно всё там разместить, чтобы можно было достать что-либо без лишних хлопот. По договорённости с отцом, мы взяли с собой весь запас иридия, поскольку в Рыбном его просто было некуда девать, и тысячу червонцев. Не забыли и оставшиеся трофеи от осетра. Одежды нужно было взять по минимуму, потому что мать Ульяна подсказала, что студиозусам в Академии полагается полное вещевое довольствие воинского образца. И вот настал долгожданный день. После долгих маминых обнимашек мы пожали руку отцу и сели в повозку матери Ульяны, которая должна была сопроводить нас в Академию и оформить там все необходимые документы. Разумеется, вместе с нами поехали фамильяры. И вот, примерно на середине пути, где дорога делала крутой поворот за небольшую гряду холмов, Мрряу насторожился и послал мне сигнал: «За поворотом два мудака притаились с какими-то ржавыми железяками». Я повернулся к брату, который получил похожий сигнал от своего питомца. «Златик, заряди самострел на всякий случай» Брат подтвердил. Я же прихватил в дорогу двухметровый шест и пристроил поближе к рукам. Как только наша повозка завернула за угол, из кустов на дорогу выскочили два оборванца с совершенно безумными лицами, и начали потрясать изъеденными ржавчиной тесаками. Подхватив шест, я спрыгнул с повозки, намереваясь броситься в атаку. Один из разбойников повалился в дорожную пыль со стрелой в гортани, а второй замер с выпученными глазами, развернулся и помчался куда-то в лес, вопя, как сторож на репе. Как-то разбираться с трупом убитого разбойника не хотелось, да и по законам княжества трупы разбойников можно было оставлять на месте, что служило предостережением от попыток заняться романтикой с большой дороги. Других инцидентов по пути не произошло – должно быть, появившиеся твари изрядно проредили этот контингент. И вот они, Морские ворота Мурома, проезжая через них, мать Ульяна предъявила стражникам направление в Академию и нас тут же пропустили, козырнув напоследок. Академия занимала около трети площади города. Жрица привязала нашу повозку у коновязи, и мы поднялись по ступенькам ко входу в Академию. Пройдя через ворота, оказались в обширном зале, где были расставлены столы с табличками, на которых значились буквы русского алфавита. Мы подошли к столику с буквой «р». За столом дремала женщина примерно одних лет с матерью Ульяной. И я оказался прав. Наша сопровождающая строгим голосом окликнула дремавшую:
- Деметра Ёлкина, опять спишь на лекции!
Та ошалело подскочила.
- Я не спала… Улька! Какими судьбами?
- Да вот, привезла абитуриентов из Рыбного.
- А, простолюдины. На нулевой?
- Э, нет, они не нулёвки.
- Да, ну? Ладно, вот вам направление на комиссию. Куда идти знаешь.
Пока шли на комиссию, она напомнила нам:
- Когда будут тестировать накопителем, наполняйте на одну терцию больше, чем нужно.
- Хорошо, мы помним.
Приёмная комиссия располагалась в большом зале, стены которого были украшены богатой лепниной, в которой угадывались символы стихий. В середине зала стоял длинный стол. Изогнутый под углом на манер крыльев. В центре стола восседал ректор Святогоров. Мать Ульяна много рассказывала о своей студенческой жизни и некоторых профессоров мы смогли опознать. Члены комиссии располагались от центра к краям стола. Перед каждым из них на полу был изображён круг с цифрой от одного до четырёх, причём справа были цифры «1» и «3», а слева «2» и «4». То есть абитуриенты должны были подходить к преподавателям по зигзагу, чтобы один не мешал другому. Возле входа в зал был очерчен большой полукруг, в котором полагалось дожидаться своей очереди. Кроме нас с братом ещё никого не было, и я отправился первым, чтобы подбодрить Златика. Под номером один сидела строгого вида дама, которая протянула мне лист бумаги, в котором я опознал анкету, и стилус – нечто вроде карандаша, только без грифеля, а с миниатюрным артефактом, в котором было запечатлено одно плетение – «Начертание». По щелчку пальцев из пола передо мной выехала одноместная стоячая парта, на которой надо было заполнять анкету. У меня с чистописанием были проблемы, и по совету матери Ульяны я пользовался шрифтом, который можно было бы назвать «полупечатным». В анкете были стандартные графы вроде «имя», «возраст», «место рождения», «стихия дара» и несколько строчек с предложением написать «почему вы хотите поступить в Академию». Это был попутно тест на грамотность. Я старательно заполнил анкету и протянул её преподавателю. Она привычным жестом поднесла лист к глазам, которые вдруг широко распахнулись и она некоторое время переводила взгляд с бумаги на меня. Я догадывался, чем это вызвано. В графе «стихия дара» я написал: Тьма изначальная. Тем не менее, она вернула мне опросный лист с подписью «хорошо», и я пошёл на номер два. Вторым преподавателем оказался сухонький старичок с бородкой клинышком. По рассказам наставницы я узнал в нём профессора истории Афанасьева. У него была определённая слабость, если в ответе звучала фамилия его предков, которые, к слову, внесли немалый вклад в историю Конфедерации Русских Княжеств, он считал ответ превосходным.
- Ну-с, юноша, - задал он вопрос, - что вы можете рассказать об эпохе Раздора?
Мы с братом с большим интересом относились к истории и прочитали по этому предмету всё, что смогли добыть. Я изложил краткий обзор основных событий периода, предшествовавшему объединению государств в большие союзы, не забыв упомянуть действительно большой вклад в дело объединения Григория Афанасьева. По лицу преподавателя было видно, что он очень доволен. Краем глаза я заметил, как остальные члены комиссии прятали улыбки. Получив листок с оценкой «Превосходно», я отправился на номер три, по пути подсказав Златику мыслеречью: «Это Афанасьев». Третьим испытанием оказалась арифметика, с которой я без труда справился на «Превосходно». Четвёртым испытанием были основы теории магии. Когда я отвечал на вопросы, я старался вспоминать и те сведения, которые почерпнул в «кристаллоотеке» Демида Безумного, и не без внутреннего удовольствия отметил изумление в глазах преподавателя. Наконец, я подошёл к ректору, возглавлявшему комиссию, и передал ему опросные листки. Просмотрев их, он кивнул и поставил передо мной стеклянный накопитель ёмкостью на десять терций. Я положил на накопитель ладонь и начал медленно вливать в него ману, отсчитывая в уме терции, и на одиннадцатой убрал руку. На столе лежал чёрный шар, по которому змеились разноцветные искры.
- Превосходно, мой юный друг, поздравляю, ты принят на первый курс Муромской Академии. Протяни правую руку.
Я протянул руку, и он застегнул на запястье браслет, сделанный из горного хрусталя.
- Направь в браслет Силу.
Хрусталь браслета стал похож на обсидиан. Я отошёл к двери, на которой была надпись «Выход» и остановился, поджидая брата. Тот уже подошёл к ректору. Вся процедура повторилась за тем исключением, что накопитель теперь сиял ярким белым Светом. Сказать, что члены комиссии были потрясены, значит, ничего не сказать. Златогор подошёл ко мне с белым браслетом на запястье и широкой улыбкой на лице, и мы вместе покинули приёмную комиссию.
***
- Коллеги, что это сейчас было? – произнёс ошарашенный магистр Прохоров, который проводил опрос по теории магии, когда за близнецами закрылась дверь. – Я помню случаи, когда в Академию поступали одарённые с тёмным и светлым даром, но чтобы это оказались братья близнецы – такое просто невозможно.
- Однако факт налицо, коллега, - ответил ректор, - кроме того, это не просто тёмный и светлый дар. Это изначальные Свет и Тьма, из которых и сотворена эта вселенная. Я уверен, что они пришли в наш мир неспроста, и наш мир ожидают большие перемены.
- Как бы не в худшую сторону, - возразила магистр Терехова, - тьма может открыть дорогу Хаосу.
- Эта – нет, - возразил Святогоров, - скажу вам по секрету, коллеги, но только попрошу пока никому об этом не говорить. Вы помните, как прошедшей осенью на картах вдруг появился и исчез портал вторжения?
Все присутствующие закивали головами.
- Так вот, господа, это Белояр закрыл этот портал, а Златогор помогал ему в этом деле. Как видим, в лице этих братьев пришли непримиримые враги Хаоса.
Воцарившуюся тишину нарушил старческий смешок профессора Афанасьева:
- Хех. За это стоит выпить!
***
Мы вышли в коридор в приподнятом настроении и на вопросительный взгляд матери Ульяны просто подняли правые руки в воинском приветствии, демонстрируя браслеты. Нам тут же на плечи запрыгнули наши фамильяры, привлечённые радостью, которая переполняла нас.
- Так, бойцы, - сказала жрица. – Теперь нужно уладить все формальности, пока нет очередей. Сначала в канцелярию.
Канцелярия оказалась самым нудным местом из всех, какие я до этого встречал. Хотя мне доставило удовольствие выражение лица казначея Академии, когда мы расплатились сразу за все пять лет обучения, и не чем-нибудь, а кубиками иридия. После этого он выдал матери Ульяне квитанцию, которую та убрала в подсумок. Эта квитанция освобождала наш округ от налогов на пять лет. Затем она отвела нас в общежитие, где познакомила с комендантом, который показал нам несколько подходящих комнат. Мы выбрали двухместную на втором этаже с видом на парк. Потом отправились на склад, чтобы получить обмундирование и прочие мелочи, такие как средства гигиены, постельные принадлежности и т.п. получилась такая немалая горка вещей у каждого, которые мы принесли в комнату и разместили по местам. Комната была небольшой, но светлой с двухярусной кроватью. Златик с ходу застолбил верхний этаж, а я не стал спорить. При комнате также имелся отдельный санузел, который немного озадачил брата, но потом со всем разобрались. Заперев дверь, мы вышли на улицу, и наставница повела нас на банковскую площадь.
- Теперь выбирайте, в каком банке откроете счёт, с которого сможете получать деньги на карманные расходы, и куда вам будут переводить любые заработанные вами деньги.
Я осмотрелся и замер. Вот это, скажу я вам номер! Передо мной была вывеска… «Гринготтс»! Как? Откуда? Немного придя в себя, я спросил у матери Ульяны, что она думает об этом банке.
- Очень надёжный банк. Существует уже лет двести. Правда работают там гоблины. Если не испугаешься их, можешь смело открывать здесь счёт. Они очень ценят каждого клиента.
Я связался мыслеречью со Златиком: «Помнишь, в прошлой жизни смотрели про Гарри Поттера?» «Да, а что?» «Там был такой же банк с гоблинами?» «Да? Здорово! Пойдём туда?» «Пойдём». Мы вошли в просторный холл, где к нам тут же подошёл администратор, гоблин, разумеется.
- Юные господа чего-то хотели?
- Да, почтенный, - я учтиво поклонился, - мы хотели бы открыть у вас счёт.
- А зачем столь юным господам понадобился счёт, причём именно в нашем банке?
По нему было видно, что наша учтивость ему понравилась.
- Достойные доверия люди рекомендовали нам ваш банк.
- Тогда пойдёмте, - он подвёл нас к высокой конторке, за которой сидел гоблин постарше в очках, - почтенный Хробер, к вам новые клиенты.
- Хм, - смерил нас взглядом почтенный Хробер, - какие именно услуги вас интересуют, господа студиозусы?
- Мы хотели бы открыть расчётный счёт и сделать долговременный вклад на пять лет.
- Хм, намерение серьёзное, - гоблин вылез из-за конторки, - пройдёмте в кабинет.
В кабинете я предъявил служащему оставшиеся кубики иридия и восемьсот червонцев как средства для вклада и двести червонцев для открытия счёта. Если гоблин и был удивлён, то не подал виду и довольно оперативно провёл все необходимые операции и выдал нам подписанный договор. Вместо банковской карты нам выдали пластинку из зелёного камня в золотой рамке, в которую был вмонтирован артефакт. С помощью этой пластинки можно было снять со счёта наличные практически у любого менялы в княжестве или сделать покупки у некоторых купцов. Баланс появлялся на пластинке как на дисплее. Перед уходом я решился задать ему вопрос:
- Скажите, почтенный Хробер, отделения вашего банка есть только в нашем мире, или есть и в других мирах?
- Сеть наших отделений, юноша, настолько обширна, что потребуется слишком много времени, чтобы о ней рассказать, - не без гордости ответил гоблин.
Поблагодарив служащего банка, мы вышли на улицу. Я задал вопрос матери Ульяне:
- А много ли в мире живёт нечеловеческих рас и откуда они взялись?
-Трудно сказать, Ярик. До появления прорывов Хаоса их никогда не видели. Так что есть теория, что их забросило к нам из других миров и они, как смогли, приспособились на новом месте. Например, в столовой Академии работают полурослики, большая часть которых основала сельскохозяйственную общину, и выращивают там овощи, грибы и ягоды, от продажи которых и живут. Есть ещё некоторые сведения об эльфах, но это не у нас. Гоблинов вы уже видели.
По возвращении в академию мать Ульяна провела для нас подробную экскурсию, объяснив, как ориентироваться по номерам аудиторий и где какие важные объекты находятся. После этого она попрощалась с нами и отправилась в обратный путь в Рыбное. Нам захотелось есть, и мы решили сходить в столовую. Следуя объяснениям наставницы, мы добрались до столовой, которая оказалась большим помещением с рядами столов. Возле каждого стола стояло по четыре стула. В противоположном от входа конце помещения находилась линия раздачи. Мы направились туда, взяли по стальному подносу и пошли вдоль линии, приглядываясь и принюхиваясь к блюдам, которые там стояли. Маленькая весёлая женщина по другую сторону, поглядев на нас, спросила:
- Новенькие? Тогда берите вот эти горшочки со щами, кашу и кисель из клюквы. Хлеб и соль, если понадобиться, берите прямо на столе.
Мы поблагодарили повариху и отнесли подносы на ближайший свободный столик. Всё оказалось очень вкусным. Мы быстро разделались с обедом и понесли посуду к мойке. Тут какой-то франтоватый хлыщик высказался нарочито громко:
- Вот зачем пускают в Академию всякое мужичьё?
Заметив, что Златик напрягся, я успокоил его посылом: «Не обращай внимания, он нарочно провоцирует нас». Мы поставили посуду в мойку, и пошли на выход. Тут этот хлыщик снова раскрыл рот:
- Ха, мужичьё ещё и трусливое.
Я повернулся к нему и, встретившись с ним взглядом, направил в глаза немного Тьмы. Он подавился куском, который в этот момент жевал, закашлялся и, побледнев, отвернулся. Сидевшие неподалёку старшие студиозусы, которые наблюдали за этой сценой, заржали и один из них показал мне большой палец в знак одобрения. А мы с братом немного погуляли по парку, а потом решили сходить к приёмной комиссии посмотреть, что там происходит. Там было оживлённо. Абитуриенты то и дело заходили внутрь и спустя какое-то время выходили оттуда либо понурившись, либо сияя от восторга. Большинство были явно из семей аристократов или богатых купцов, однако попадались и простолюдины, вроде нас. Было людно и шумно и мы оценили мудрость матери Ульяны, что привезла нас ранним утром. Наконец, устав от впечатлений, мы направились в свою комнату отдыхать от накопившихся впечатлений. Немного обсудив события дня, мы разделись и улеглись спать.
***
На следующее утро мы проснулись задолго до сигнала колокола, которым будят студиозусов. Фамильяры, которых вчера накормили до отвала и оставили отсыпаться, чтобы не мешали, проснулись и крутились у двери. Мы решили немного погулять с ними, чтобы они сделали все утренние дела. Примерно через полчаса мы вернулись в комнату и привели себя в порядок. И лишь после этого повсюду зазвучал низкий гул, который проникал сквозь все двери и окна. В соседних комнатах началось движение, а мы начали примерять обмундирование, полученное накануне. В комплект входил тёмно-зелёный китель с нашивкой с цифрой «1» справа на груди и двумя рядами блестящих пуговиц, такие же зелёные брюки и лаковые ботинки. Также нам выдали два спортивных костюма и высокие ботинки со шнуровкой. Было также три комплекта нижнего белья и носков чёрного цвета. Мы вышли в коридор. Питомцы наотрез отказались сидеть в комнате и увязались за нами. Мы остановились возле большой деревянной доски, на которой вывешивалось расписание занятий и разные объявления. Сейчас там висел большой плакат, на котором было написано, что в 10 часов утра на плацу состоится торжественная линейка в честь начала нового учебного года, и особо было подчёркнуто, что с приветственной речью выступит сам Великий Князь Александр Голицын. Проходивший мимо третьекурсник окликнул нас:
- Эй, новички, зачем зверьё притащили в общежитие? Это запрещено.
- Это не зверьё, а фамильяры, - спокойно ответил я, - и мы не можем взять и прогнать их.
- Ничего себе, фамильяры у первокурсников. Никогда о таком не слышал.
Он присел, чтобы внимательнее рассмотреть наших питомцев и тут Мрряу по своему обыкновению зевнул.
- Ого, какой зубастый, да ещё и зрачки двойные! Изменённые, что ли?
- Да мы их нашли, когда начались нападения тварей.
Парень посмотрел на доску и сказал:
- До линейки ещё много времени. Пошли, позавтракаем не торопясь.
Невозможно было с этим не согласиться, и мы направились в столовую. Уже на линии раздачи я подумал и спросил у поварихи:
- А есть, что-нибудь для фамильяров?
- Птицы или звери? – спросила она.
- Звери хищные.
- О, тогда вот, - она поставила перед нами две миски с сырым мясом.
Мы поблагодарили и пошли за столик. Миски с мясом поставили на свободные стулья и наши подопечные с благодарностью принялись за еду. На завтрак была каша, свежая выпечка и горячий бодрящий напиток, который нам обоим понравился. Мы отнесли опустевшую посуду на мойку и уже собирались выходить, как от Мрряу поступил сигнал: «Справа мудак». Я скосил глаза и заметил вчерашнего хлыщика. Успокоил питомца: «Это не мудак, а просто говнюк». И мы отправились на плац. Там уже стояли двое молодых преподавателя и направляли входящих:
- Проходите на места, помеченные соответственно курсу. А это что ещё? Животным не место здесь! – Один из них потянулся, чтобы схватить Мрряу. Тот извернулся, припал к земле и зашипел, обнажая весь набор боевого дентина.
- Пожалуйста, осторожнее, - спокойно предупредил я, - а то он что-нибудь вам откусит. Это наши фамильяры.
- А, тогда ладно, проходите.
Мы прошли к той части плаца, которая была помечена цифрой «1». Там уже стояли двое русоволосых пареньков, судя по всему тоже из простолюдинов. Они оказались близнецами, только одинаковыми. Мы решили подойти познакомиться.
- Привет, меня зовут Белояр.
- Меня Златогор, мы из Рыбного, а вы откуда?
- Мы из Карачарова. Меня зовут Илья.
-А меня Петьша.
- Чем у вас в Карачарове занимаются?
- Наши родители сукновалы. А вас я что-то не помню по нулевому курсу.
- Мы сразу на первый поступили. У вас какая стихия?
- Огонь, - ответили они враз, показав на запястье красные браслеты.
Я молча приподнял обшлаг кителя. У них расширились зрачки.
- Ух, ты! Тьма.
- Тьма изначальная, - поправил я, - а у Златогора изначальный Свет.
Тут я заметил, что начали подтягиваться и другие первокурсники. Мрряу тут же мне сообщил: «Приближается говнюк». Я предложил парням продолжить знакомство после линейки, и в это самое время зазвучали команды:
- Первый курс, стройся. Второй курс, стройся. Третий курс, стройся. Четвёртый курс, стройся. Пятый курс, стройся. Нулевой курс, стройся.
Наконец, построение закончилось. По моим прикидкам на нашем курсе собралось человек восемьдесят. На втором и третьем примерно столько же, а вот на четвёртом и пятом раза в два меньше. Нулевой курс я не смог разглядеть. Прозвучала команда:
- Равняйсь! Смирно! Равнение на знамя!
На плац вступила знамённая группа со знаменем Академии, которое было тёмно зелёного цвета с вышитым золотом Цветком Жизни. Зазвучал марш, и мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не заржать. Это на самом деле был военный марш, но в прежней жизни на похожую мелодию пели шуточную песенку: «По улице ходила большая крокодила. Она, она зелёная была». Наконец вынос знамени закончился, и слово взял ректор Академии Игнатий Петрович Святогоров:
- Дорогие студиозусы! Я очень рад приветствовать вас в стенах нашей прославленной Академии, которая по праву считается одной из лучших в мире. Наши выпускники служат в разных уголках Конфедерации и не только, внося свой вклад в противостояние Хаосу и защиту мирного населения. Смею заверить вас, что в стенах Академии, вы получите прекрасное образование, разовьёте свои навыки и поднимите уровень вашей Силы. А сейчас я предоставляю слово Великому Князю Александру Стефановичу Голицыну.
Слово взял стоявший на трибуне рядом с ректором крупный человек в военном мундире. Его лицо показалось мне знакомым. Но, где я мог видеть Князя? Я ведь до вчерашнего дня ни разу не был не то что в Новгороде,но даже в Муроме. Тут в памяти всплыл лазарет в Рыбном и улыбчивое лицо командира Серебряной Сотни. Ну, дела, Константин, значит, княжич. В этих размышлениях я чуть не упустил всю речь Князя, который говорил о воинском долге, ответственности одарённых Силой и тому подобных вещах. Закончил же он свою речь неожиданно для меня:
- В это тяжёлое для всего мира время всегда находятся люди, готовые пожертвовать собой ради других. И такие герои учатся среди вас. Я приглашаю к трибуне Белояра и Златогора Свиридовых!
Ух, ты ж, ёжкин кот! Совладав с собой, я подбодрил побледневшего братишку: «Не боись, делай как я». И мы вышли к трибуне строевым шагом, держа спины прямо, как этому учили в ополчении, вскинули правые руки со сжатыми кулаками в воинском приветствии, и я отрапортовал:
- Ваша Светлость, студиозусы Свиридовы по Вашему приказанию прибыли!
- Повернитесь лицом к строю, - приказал Князь.
Из за трибуны к нам подошли двое. Одного я узнал, это был Константин, а вторая была прямо «ух, какая женщина, мне б такую». Она держала в руках поднос. Князь снова заговорил:
- Многие из вас слышали, что не так давно недалеко от Мурома произошёл большой прорыв нежити, и первый удар на себя приняли ополченцы из Рыбного и прилежащих селений. В рядах ополчения отважно сражались братья Свиридовы. Когда же вслед за этим там открылся портал вторжения Хаоса, именно их совместными усилиями этот портал был закрыт. В связи с этим приказываю за проявленную беспримерную отвагу и самоотверженность наградить Белояра Свиридова орденом Полярной Звезды первой степени.
Студиозусы немного нестройно, но громко грянули «Ура!». Ко мне подошёл Константин и, преклонив колено, приколол на грудь семиконечную серебряную звезду с бриллиантом в середине, улыбнувшись и ободряюще подмигнув. Князь продолжил:
- За проявленную отвагу и самоотверженность наградить Златогора Свиридова орденом Полярной Звезды второй степени.
Константин приколол на грудь Златику такую же звезду, только в середине был сапфир. Ещё раз прозвучало «Ура!», и мы вернулись в строй немного обалдевшие. Было произнесено ещё несколько речей, и, наконец, прозвучала команда: «Вольно! Разойдись!» строй студиозусов тут же сломался и разбился на группы, которые двинулись в разные стороны. Вокруг нас собралась разношёрстная компания с разных курсов. Близнецы из Карачарова тоже остались. Кто-то начал разговор:
- А интересно, каково это было сражаться с нежитью? Наверное, очень страшно.
- Страшно не то слово! - Прорвало меня. – Представь, что после нескольких часов сражения с тварями вдруг накатывается волна чудовищ, от которых разит мертвечиной, и которые словно слеплены из кусков гниющей плоти и костей. И среди них встречаются такие, что даже обосраться не можешь, потому что всё внутри сжимается. А когда, кажется, что вот она, победа, и открывается этот грёбаный портал, вдруг понимаешь, что всё, пи#@#ц. Спасибо Златику. Это он меня растормошил, и всё получилось так, как получилось.
- А вот я заметила, - подала голос белобрысая третьекурсница, - что княжич подмигивал вам, когда прикалывал награды. Вы что, знакомы?
Похоже, блондинки во всех мирах одинаковы.
- Мы познакомились в лазарете в Рыбном и мы тогда знали только что он – командир Серебряной Сотни. Что он княжич, я узнал только сегодня. Он очень похож на отца.
Наконец любопытные разошлись и рядом с нами остались только Илья и Петьша. И тут к нам подбежали прятавшиеся где-то питомцы. Мрряу одним прыжком взлетел мне на плечи и привычно разлёгся там, а Пинк забрался Златику за пазуху, а потом выставил оттуда мордочку, принюхиваясь. Я уже давно заметил, что где бы их ни носило, лапы у них всегда были чистыми, и они не пачкали нам одежду. Мрряу обнюхал орден и фыркнул. «Это не съедобно», - сообщил он мне.
- Конечно, не съедобно, но это приятно, как почесать за ухом. – Ответил я ему.
- Ты что, разговариваешь с котом? – Поразился Илья.
- Это не просто кот. Это мой фамильяр.
- А что значит иметь фамильяра?
- У нас очень тесная тонкая связь. Он хорошо понимает моё внутреннее состояние, может оказать поддержку, предупредить об опасности, а если потребуется, то и поделиться маной.
- Круто. Вот бы завести такого.
- Это непросто. Нужно иметь достаточно большой резерв Силы и хорошо развитые каналы, чтобы запечатление состоялось, тем более с изменённым существом, как наши.
- Мы тут стоим как на выставке, - вступил в разговор брат, - пойдёмте, лучше в парк. Я слышал, что там будет представление.
Все согласились с предложением и дружно направились в парк. Не успели мы дойти до парка, как Мрряу подал сигнал: «Впереди говнюк». Впереди появился тот самый надменный хлыщ и с ним два здоровяка со второго курса.
- А вот и наши герои, - начал он с издёвкой, - думаете вы теперь важные птицы? Так вам быстро перья пощиплют.
- Мы на награды не напрашивались, - ответил я, чтобы выиграть время и подготовить небольшой сюрприз,- это было решение Князя, и я не думаю, что будет разумно критиковать его. А что касается перьев, то тут я вижу только одного надутого петуха.
Петьша с Ильёй захихикали, однако я заметил, что они готовы к драке. А вот этого лучше избежать. Провокатор покраснел как свёкла и уже собирался наброситься на нас со своими дружками, и тут я швырнул в них иллюзию, которую придумал и отработал год назад. Это было похоже на пауков сенокосцев, которые водились в наших окрестностях. Безобидные создания, но вид имеют устрашающий: размером с ладонь, мохнатые и разноцветные. «Говнюк» с подручными бросились бежать с воплями и пытаясь сбросить прицепившиеся к ним иллюзии. Я щёлкнул пальцами и «пауки» лопнули с неприличным звуком, не оставив и следа. Самое неприятное для провокаторов было то, что у этой сцены были свидетели. Несколько парней откровенно хохотали, пара девчонок хихикали в ладошки, и даже молодой преподаватель прятал ухмылку. А мы уже беспрепятственно прошли в парк и от души насладились праздником, на котором были выступления певцов, акробатов и актёров. Был также организован фуршет, на котором мы напробовались разных вкусностей так, что никакого обеда не захотелось, и даже питомцы не были обделены угощением. Наконец программа подошла к концу, и мы всей компанией отправились в общежитие. Там оказалось, что наши новые знакомые живут по соседству с нами. Мы тепло распрощались и пошли спать.
Глава 8 Учебные будни начались
Глава 8
Учебные будни начались.
Первые занятия оказались вводными, где нам объясняли, что именно мы будем изучать, какими книгами пользоваться и как будут оцениваться наши успехи. Мы успели посетить библиотеку, где получили по комплекту тетрадей и стилусы, которые надо было заряжать своей маной вместо чернил. Тут братишка немного опешил и спросил у меня мыслеречью: «И как я буду писать, если моя мана белая и бумага белая?». «Ну, тогда я буду их тебе заряжать». Однако он зря переживал. Сила Света слегка обугливала бумагу и оставляла после себя коричневый след. Нам также выдали расписание занятий, которое у каждого оказалось индивидуальным. У меня в расписании значились такие предметы как боевая магия, артефакторика, фехтование, физическое воспитание, тёмные искусства и зельеварение. В расписании Златогора стояли магическая медицина, зельеварение, артефакторика, физическое воспитание и защитные чары. Меня радовало, что некоторые дисциплины у нас совпадали, и мы могли помогать друг другу на этих занятиях.
Первым совместным занятием оказалось физическое воспитание. Когда мы вышли на спортивную площадку, оказалось, что мальчики и девочки занимаются отдельно друг от друга в силу понятных причин. Нашим преподавателем оказался воин ветеран, который смотрел на нас как на досадное недоразумение. Он по очереди вызывал студиозусов из строя и заставлял выполнять набор упражнений. Изредка он удовлетворённо кивал, а чаще сплёвывал и матерился не хуже капрала Авдеева. Когда очередь дошла до нас, он вызвал нас обоих. Обошёл вокруг, рассматривая, и высказался:
- Герои, значит. А ну-ка удивите меня.
Мы решили провернуть тот же трюк, что и при поступлении в обучение к Авдееву, но на новом уровне. Подошли к построенной сбоку площадки полосе препятствий. Я заметил, что наш преподаватель достал из кармана механический секундомер, и когда мы сорвались с места, включил его. Мы же на чистой физической силе пронеслись через эту полосу, а добежав до финиша приняли упор лёжа и в быстром темпе отжались по пятьдесят раз. Преподаватель, не веря глазам своим, уставился на секундомер. Подняв взгляд на нас, он спросил:
- Кто вас тренировал?
- Капрал Авдеев.
- Ах, Авдеев! Жив ещё, курилка. Ну, тогда всё ясно. Скажу откровенно, мне нечему вас учить, но у меня будет к вам просьба. Я освобожу вас от моих занятий, а вы взамен будете учить нулёвок. Это, кстати не бесплатно. Администрация будет вам приплачивать.
- Надеюсь, - уточнил я, - мы будем тренировать только парней? Методика капрала Авдеева не годится для девочек.
- Ну, разумеется, – расхохотался преподаватель.
Ну что ж, начало неплохое, раз уже появилась возможность подработки без ущерба учебному процессу. Мы сходили в канцелярию, где оформили необходимые документы. Казначей даже обрадовался, что у нас открыт счёт в «Гринготтс», потому что счета Академии тоже находились в этом банке, что упрощало расчёты. Там же в канцелярии подкорректировали расписание.
На следующий день я отправился на занятие по фехтованию, а брат на магическую медицину. Занятия по фехтованию проходили в большом крытом помещении с несколькими рингами, тренировочными манекенами и стойками с тренировочным оружием. Преподавателем оказался невысокий стройный человек с острым взглядом и текучими движениями. Он представился как маркиз Огюст де Кале. Построив нас в одну шеренгу, он приказал нам вытянуть вперёд руки ладонями вверх. Внимательно осмотрев наши ладони, он разделил нашу группу на три части. Первая, самая малочисленная и в которой оказался я, включала привыкших к древковому оружию. Вторая побольше состояла из тех, кто как-то владел мечом и остальные были не имевшими опыта. Первым двум группам он приказал подобрать себе подходящее тренировочное оружие. Я обошёл стойки и подобрал глефу с двумя лезвиями серповидной формы. Когда выбор сделали все, к нашей группе подошёл молодой коренастый мужчина, построив нас, он сказал:
- Приветствую. Меня зовут Борис, и я буду вашим инструктором по владению древковым оружием. Маркиз будет заниматься с неумехами, а вы уже овладели некоторыми навыками и склонностями к оружию будете оттачивать имеющиеся навыки и приобретать новые. Итак, по очереди подходите к манекену и покажите, что вы умеете.
Мы выстроились в ряд около деревянного манекена, и стоявший ближе всех начал наносить удары алебардой. У мечников происходило нечто похожее, и среди них я заметил уже знакомого «говнюка». Когда очередь дошла до меня, я провёл серию ударов «сверху-снизу», сделал пару выпадов и крутнул «мельницу» со скользящими ударами по манекену. Борис снова построил нас и вынес вердикт:
- Плохо за редким исключением. Кто участвовал в боевых действиях?
Из всей группы я один поднял руку.
- Оно и видно. Значит так, Свиридов, вот тебе комплекс упражнений на растяжку. У тебя некоторые мышцы забиты и им не хватает эластичности. Занимайся, а с вами мы начнём с азов.
Я прочитал бумагу, которую он мне дал и понял, что мне нужно делать, чтобы процесс пошёл. В углу стояла конструкция из стальных шестов с ремнями, блоками, петлями для рук и ног и свинцовыми грузами. В середине стояла тяжёлая горизонтальная скамья. Я сел на скамью, руками подтянул соответствующие ремни и натянул их на ноги. Затем дотянулся по очереди до правой и левой петли для рук и продел туда руки. Моё тело было растянуто в разные стороны. А я, следуя наставлениям методички, начал сгибать и разгибать руки и ноги и скручивать тело то в одну, то в другую сторону. Изрядно взмокнув на этом снаряде, который называется «правило», я высвободился из петель. Чувствовал буквально каждую мышцу в своём теле. Борис обернулся ко мне и скомандовал:
- Ну-ка левую руку вверх, правую вниз и сомкни пальцы в замок за спиной.
Когда мне это удалось, я даже удивился. Потом проделал то же самое, но уже подняв правую руку вверх. Тренер кивнул и сказал:
- На этот раз достаточно. Прими контрастный душ и отдохни.
Я покинул тренировочный зал и с удивлением обнаружил, что скоро время обеда. Отправился в комнату, где встретил Злата, лежавшего на кровати с закрытыми глазами.
- Что, устал? – Участливо спросил его.
- Голова пухнет, - пожаловался брат, - столько всего нового и интересного. Как всё это запомнить?
- Ну, ты же вёл записи. Потом зайдём в «кристаллотеку» и можно будет ещё раз прослушать темы. – Подбодрил я его и отправился в душ.
Потом мы вместе с питомцами отправились в столовую. На линии раздачи в это раз дежурил полурослик Фолко Бибервильт. Мы с самого начала поддерживали хорошие отношения с персоналом Академии, что приносило свои «плюшки». И в этот раз нам помимо комплексного обеда добавили по порции «ватти». На наш вопрос господин Бибервильт ответил:
- Попробуете – узнаете.
Мы как обычно уселись за отдельный столик. А фамильярам поставили миски на свободные стулья. Когда дело дошло до «ватти», я аж замычал от удовольствия. Это были тонкостенные мешочки из рисового теста, наполненные смесью сбитых сливок с лесными ягодами. Тут к нашему столику подошла довольно смазливая девица с третьего курса.
- Привет, мальчики, не пригласите ли даму за ваш стол?
Тут Мрряу издал что-то вроде тихого рычания, и я услышал в мыслях: «Она лезет тебе в голову». Ага, ментальная атака. Нет уж, красавица. Гуляй-ка ты лесом. Правда, вслух я выразился чуть вежливее:
- Прошу прощения, но все места заняты. – И указал глазами на фамильяров, которые в свою очередь уставились на неё недобрыми глазами.
Она недовольно хмыкнула и отошла восвояси.
- Ярик, что это было? – Шёпотом обратился Златик. – Меня как будто по затылку царапали.
- Это была ментальная атака, брат, так что благодари Господа за то, что Он нам тогда установил щиты от подобных воздействий.
- А зачем ей это было нужно?
- А хрен её знает.
Мы закончили обед, и пошли на выход, сердечно поблагодарив Бибервильта. У самой двери нас нагнал незнакомый второкурсник.
- Эй, ребята, - тихо обратился он, - как вам удалось отшить Облонскую? Она умеет очаровывать тех, кто её заинтересовал, и они становятся её свитой.
- Мы уже догадались, что она менталистка. Но с нами ей ничего не отломится.
- Она может начать мстить. Та ещё стерва.
- Спасибо за предупреждение. Надеюсь, мы как-нибудь справимся.
По дороге к общежитию я ещё раз обмозговал ситуацию и засмеялся.
- Ей повезло, что в этом мире нет поездов.
- Ты о чём? – Спросил братишка, недоумённо нахмурившись.
- Не бери в голову. Вспомнил из прошлой жизни Анну Каренину, которая в девичестве была Облонской. Тоже была стервой и кончила тем, что бросилась под поезд.
- А почему здесь нет поездов?
- Ну, когда то и дело случаются прорывы и возникают аномалии, содержание железной дороги будет обходиться слишком дорого.
- Как же тут перемещаются на большие расстояния? На лошадях тоже не вариант.
- Может быть по воздуху. Я думаю, мы это ещё узнаем.
***
Перед тем, как идти проводить занятие по физвоспитанию у нулевого курса, мы распределили обязанности. Я веду основную часть занятия, а Златик на подстраховке на случай травм. За время, проведённое в ополчении, он навострился быстро вправлять вывихи, затягивать раны и снимать боль. И вот, мы стоим на тренировочном поле, а перед нами толпа из двадцати человек нашего возраста.
- Так, - крикнул я, - построились по росту, проведём перекличку.
- А чё ты раскомандовался? – Запротестовал долговязый пацан, - Кто ты такой?
Надо было действовать решительно, и я просто подошёл к нему и ткнул двумя пальцами в печень. Он охнул и согнулся от боли.
- Дважды повторять больше не буду. Построились @#@# вас некому!!
Это возымело действие, и они выстроились в шеренгу.
- Слушайте сюда и потом не говорите, что не слышали. Я ваш новый тренер Белояр Свиридов, это мой помощник, Златогор Свиридов. Моя задача вылепить из вас что-то пригодное для дальнейшего обучения владения Силой. Запомните, Сила подчиняется только сильным. Слабака она просто порвёт в клочья. Поэтому я не собираюсь с вами нянчиться. Я буду драть вас в хвост и в гриву, и, хотите вы этого или нет, вылеплю из вас нечто пригодное. А теперь, направо! Бегом марш!
Я гонял их безжалостно. Они бегали, прыгали, кувыркались, подтягивались, отжимались. У кого-то сводило мышцы судорогой. Тогда подбегал Златогор, снимал спазм и боль и отправлял дальше словами: «Пошёл, пошёл!» Когда подошло время обеда, я остановил тренировку.
- На сегодня хватит! Идите к себе, примите контрастный душ и обязательно пожрите в столовой. До следующей встречи.
***
Собрание педколлектива обычно проходило в послеобеденное время, когда все занятия заканчиваются. Преподаватели подходили постепенно. Некоторые вели между собой тихую беседу, другие попивали чай. Внезапно в преподавательскую ворвалась молоденькая учительница физкультуры Ольга Дашкова, которая просто пылала от возмущения.
- Это возмутительно! Кто такое придумал?
- Что случилось, мадемуазель Ольга? – участливо поинтересовался Огюст де Кале, прихлёбывающий чай.
- Случились братья Свиридовы! Особенно этот Белояр. Я вела девочек в гимнастический зал мимо тренировочной площадки, где проходили занятия у нулевого курса. Пока мы шли, наслушались такого, что все девочки были пунцовыми, да и я тоже. Самые приличные слова, которые там прозвучали, это «сукины дети». Ладно бы, если бы этой матерщиной сыпал ветеран гвардеец. Так нет, это ребёнок, который учится только на первом курсе!
- Ольга, дорогая моя, - включился в разговор Игнатий Петрович, - вы только вчера к нам прибыли и потому не в курсе последних событий. Эти дети, братья Свиридовы, до того как поступить в Академию, прошли через такое, что и десятку взрослых хватило бы за глаза и за уши. Вы в Новгороде слышали о внезапно открывшемся и так же внезапно закрывшемся портале вторжения?
- Конечно, слышала. Во всех салонах только об этом и судачили.
- А о том, кто этот портал закрыл, там судачили?
- Ну, строили всякие догадки… - тут у неё расширились зрачки. – Неужели? Быть не может!
- Ещё как может, оказывается. Эти мальчики – самые сильные одарённые, которые когда-либо поступали в Академию. А Белояру в тот день в глаза смерть заглянула. Оттуда у него полоса седины посреди головы.
- Но чтобы закрыть портал, нужны усилия магов, как минимум пяти стихий.
- Или владеющих изначальными Светом и Тьмой.
- Изначальными… ох! – только и смогла выдавить из себя Ольга.
- А если вы переживаете за психику нулёвок, то не бойтесь. Они все из простонародья и к матерщине привычны. А Свиридовы прошли через обучение в ополчении и боевые действия. Думаю, они сумеют из неуклюжих пацанов сделать более подходящих кандидатов на овладение Силой.
***
Артефакторика оказалась чрезвычайно интересным предметом. Тем более, что магистр Андрей Андреевич Хворостинин был просто влюблён в свой предмет. Надо сказать, что экономика этого мира была напрямую связана с артефактами. Поскольку Сила текла повсюду, с помощью артефактов можно было направлять различные стихийные потоки на разные нужды. В частности, наша Академия была просто напичкана всевозможными преобразователями Силы, которая использовалась и для освещения, и для отопления, и для подачи воды и даже в канализации. Специальные артефакты, заточенные на магию Земли, превращали собиравшиеся в отстойниках фекалии в перегной, который вывозился на поля. Я кстати угадал, что основной транспорт дальнего действия был воздушным. Грузы и пассажиры перевозились дирижаблями, оборудованными артефактами воздушной стихии. Правда, маршруты приходилось выстраивать с учётом аномальных зон на поверхности земли.
Уже на втором занятии Андрей Андреевич предложил нам попрактиковаться в создании какого-нибудь простенького артефакта. Ассистент принёс ящики со всевозможными предметами, которые мы могли использовать. На доске были написаны простейшие руны с краткими пояснениями. Сутьсостояла в том, что на предмет, который мы хотим превратить в артефакт, нужно нанести определённые руны и зарядить их подходящей маной. Артефакты из категории «простейшие» требовали регулярной подпитки энергией. Перед тем, как мы приступили к выполнению задания, он сказал:
- Сначала хорошенько подумайте, что вы хотите создать. Потом подойдите к ящикам и внимательно посмотрите, какой предмет или предметы будут подходить по своим качествам. Руны наносите как можно тщательнее. Не торопитесь. Если с первого раза ничего не получится, не расстраивайтесь. Получится в другой раз.
- А если не получится в другой и даже третий раз? – спросил кто-то.
- Ну, тогда вам стоит пересмотреть расписание, чтобы не тратить попусту своё время. А теперь, приступайте.
Я задумался, вспоминая всё, что когда-либо слышал или читал о Силе Тьмы. Больше всего она применялась в боевых целях, но не делать же боевой артефакт на простом учебном занятии, да и подходящих рун я пока не знаю. Тут возникла в уме логическая связка: тьма – ночь – сон. Сон это иллюзия, возникающая в сознании, погружённым во тьму. Я посмотрел на руны, написанные на доске. Так, если сделать связку «кох»-«неф»-«сох» в виде треугольника, получится конь-кошмар-сон. То есть этот артефакт должен создать иллюзию ночногокошмара в виде чёрного коня с огненной гривой. Чтобы получить изображение, в середину треугольника нужно поместить что-то выпуклое и прозрачное вроде стекла или прозрачного камня. Я направился к ящикам, в которых уже рылся Златогор. Нашёл три медные пластинки приличный кусок медной же проволоки стеклянную выпуклую линзу хорошего качества и хрустальный шарик. Собрав свои «трофеи» пошёл на место. Каждое рабочее место в классе артефакторики напоминало рабочее место ювелира со всевозможными инструментами. Сначала скрутил из проволоки основную конструкцию, которая напоминала барный табурет без сиденья. Нижнюю часть «ножки» изогнул так, чтобы получилось нечто вроде круглой клетки, куда вложил хрустальный шарик, зафиксировал проволочные элементы с помощью паяльника. Концы проволоки в верхней части отогнул в стороны. На пластинках с помощью гравировального инструмента прорезал руны. Припаял пластинки в виде треугольника, сверху положил линзу и закрепил её выступающими концами проволоки, как крапанами. Напитал хрустальный шарик Силой, но не до конца, чтобы можно было запустить артефакт, добавив пару терций. Златик тоже заканчивал и заряжал хрустальное навершие затейливого жезла. Наконец, преподаватель объявил:
- Всё, заканчиваем и смотрим, что у кого получилось.
У некоторых учеников был откровенно унылый вид. Видимо ничего не получилось. Тут поднялись с места близнецы Илья и Петьша (как выяснилось, по фамилии Черепановы) и заявили, что сделали магомобиль. Они вынесли и поставили на освободившийся стол конструкцию с колёсами и ярко-красным кристаллом посередине. Сдвинули какой-то рычажок, и конструкция поехала. Скрипя, лязгая, но поехала. Я подумал: «Хе, и тут братья Черепановы паровоз изобретают». Одна девочка предъявила «самомашущий веер», которого хватило всего на одну минуту. Были варианты фонариков и зажигалок. Наконец пришла наша очередь. Златогор попросил кого-нибудь порезать ему палец, чтобы, как он выразился «никто не подумал, что это обман». Когда это было сделано, он приложил навершие своего жезла к ранке, и она затянулась без следа. Я же решил добавить театральности. Поставил свою конструкцию на стол и начал медленно добавлять ману, декламируя наспех сочинённый стишок:
Когда ночь стучится в дверь,
Лучше спать ложись, поверь,
А иначе он придёт
И с собою заберёт.
На последней строчке, я добавил одну лишнюю терцию Силы, и тут же на столе появился ночной кошмар размером с собаку. Тело его было черно, грива и хвост напоминали языки пламени, а глаза горели огнём. Он топнул ногой, заржал и исчез. Чей-то дрожащий голос спросил:
- Что это было?
- Всего лишь иллюзия.
- А почему такая страшная?
- Ну, потому что вызвана Силой Тьмы.
Андрей Андреевич зааплодировал:
- Браво. Такого представления на первом курсе не ожидал. И в целом результаты неплохие.
***
Боевая магия была, пожалуй, самым массовым предметом после физвоспитания. Вёл предмет профессор Нарышкин, хотя внешне он ничем не напоминал профессора. Он был высок, широкоплеч и поджар. Фиолетовые глаза смотрели пронзительно, и сразу было понятно, что его лучше не гневить. Занятие проходило в большом подземном помещении с мощными бетонными стенами. При этом бетон во многих местах был выщерблен и оплавлен.
- Ну-с, - начал урок преподаватель, - молодые люди, значит, хотим стать боевыми магами?
- Так точно, - не очень слажено прозвучал ответ.
- Так, да не точно. Чтобы стать настоящим боевым магом, нужно овладеть Силой так, чтобы она отзывалась по первому требованию и без проволочек. Иначе вы станете обедом в первой же схватке с тварями, не говоря уже о нежити.
- Господин профессор, разрешите вопрос, - подал голос тот, кого я про себя обозвал «говнюком», и, получив разрешение спросил, - Почему нежить считается опаснее, чем твари? Ведь она медлительна и неразумна.
- Хм, вы, виконт Гагарин, когда-нибудь встречались с нежитью? Нет? А есть тут кто-нибудь, кто встречался? Свиридов. Ну-ка выйди перед строем и расскажи, чем отличается нежить.
Сделав три шага вперёд, я развернулся лицом к строю и начал докладывать:
- Нежить, поскольку она сконструирована из мёртвых останков, не знает усталости, не испытывает боли, в общем, ей чуждо всё, что присуще живым организмам. Кроме того, она может пользоваться такими магическими плетениями, как некротическая стрела, попадание которой практически гарантирует мучительную смерть.
- Верно, Свиридов, становись в строй. Исходя из всего, что вы только что услышали, вы должны понять, насколько важно отработать свои боевые навыки до автоматизма хотя бы для того лишь, чтобы выжить. А теперь вы покажете мне, на что вы способны в боевом отношении. Каждый, кого я вызову, подходит на этот рубеж и старается повредить вон тот столбик.
Впереди, метрах в двадцати стоял каменный столб, хотя могу поклясться, что минуту назад его там не было. И тут началось.
Гагарин вызвал молнию, которая разбила столбик на несколько частей. Братья Черепановы закидали его файерболами, отчего столбик оплавился. Кто-то с помощью Силы Воды создал водяную «плеть» и разрубил его. Дальше всё шло в таком же духе. Когда очередь дошла до меня, я создал в руке плотный сгусток Тьмы и запустил им в столбик. Тьма моментально впиталась в камень, а когда я отменил сжатие, разорвала его в песок. Преподаватель во время всего этого действа внимательно наблюдал за нами и делал записи в блокноте. Когда мы снова выстроились в шеренгу, он сказал:
- Что ж, неплохо для начала – всех вас имеет смысл учить. Я отправлю заявку в библиотеку, куда вам в ближайшее время надлежит зайти и получить необходимую литературу и к следующему занятию что-нибудь прочитать и постараться понять, о чём мы и будем говорить в следующий раз. А теперь вольно, разойдись.
***
Зельеварение это был ещё один предмет, который мы с братом посещали вместе. Его у нас вела приятного вида женщина, профессор Бартенева. Правда, оказалось, что мы с братом были единственными мальчиками в группе. Профессор немного иронично оглядела нашу группу и неожиданно спросила:
- А почему мальчики сидят в отдалении от девочек? Между вами что-то произошло?
Тут поднялась одна белобрысая девчонка, явно с аристократическими замашками, которая была среди них лидером и заявила:
- Просто мы не хотим знаться с мужланами и матершинниками.
- Мы кого-то из вас обматерили? - удивился я.
- Ещё чего не хватало! Просто мы были свидетелями того, как вы ведёте физкультуру у нулевого курса.
- Интересно, - удивилась профессор, - первокурсники ведут у кого-то занятия? Как так случилось?
- Ну, наш тренер оценил нашу физическую подготовку, сказал, что ему нечему нас учить, а чтобы мы не тратили время впустую, предложил тренировать нулёвок.
- А почему же вы так их ругаете?
- Нас тренировал командир ополчения, бывший капрал княжеской гвардии. Мы просто не знаем другого метода. Однако он работает, - пожал я плечами.
- Хм, ну ладно, надеюсь, на моих занятиях вы материться не будете. А теперь перейдём к нашему предмету. Итак, зелья это важная часть магического искусства. Они применяются в магической медицине, в быту и даже в боевой магии. Обычно сырьём для зелий выступают растения, но могут применяться составляющие минерального и даже животного происхождения. Кто может привести примеры последних двух видов?
Две девочки подняли руки.
- Золотистая соль. Она служит консервантом для многих ингредиентов и может усиливать действие лекарственных зелий.
- Шпанские мушки. Они применяются в получении афродизьяков.
Златогор тоже поднял руку.
- Так называемая «селезёнка» златопёрого осетра. Растворённая в винном спирте она превращается в практически универсальное сильнодействующее лекарство.
- К сожалению, очень редкое. Иначе нужды в других лекарствах не было бы. – Добавила профессор. – Всё верно, хотя подобных ингредиентов гораздо больше. Мы же начнём с самого простого жаропонижающего средства. Разбейтесь на пары. Возьмите на полках нужное вам оборудование, а в ящиках сырьё. Даю вам два часа времени.
Все пришли в движение. Поскольку наша пара была без вариантов, Златогор отправился к полкам с оборудованием, шепнув мне:
- Возьми из ящиков прутья плакучей ивы.
Я набрал несколько указанных прутьев и мы приступили. Брат зажёг спиртовку и поставил на огонь колбу с водой. Мне дал задание снимать кору с прутьев, а сам принялся быстрыми отработанными движениями измельчать её ножом на деревянной дощечке. Когда вода в колбе закипела, мы высыпали туда измельчённую кору, и пока она варилась, Злат отправил меня снова к ящикам найти уксусную эссенцию. Я принёс гранёную стеклянную бутылочку с притёртой пробкой. Когда жидкость в колбе приобрела зеленовато-бурый цвет, Златик снял её с огня и сцедил жидкость в другую колбу поменьше. Попросив меня осторожно открыть бутылку с уксусной кислотой, он набрал её в пипетку и покапал в полученную жидкость, которая тут же посветлела. Профильтровав, он вылил её в фарфоровую круглую чашку и снова поставил на огонь упариваться. Девчонки посматривали на нас недовольно морща носы. С их-то стороны пахло то малиной, то клубникой. Наконец, жидкость в чашке упарилась, на дне остался кристаллический почти бесцветный порошок, который был пересыпан в стеклянный бюкс. Мы с братом прибрались и вымыли всё оборудование. Вскоре в класс зашла преподаватель и объявила о том, что пора заканчивать. Она стала подходить к парам, оценивая результат. У девчонок получились разноцветные жидкости с разнообразными ароматами. Профессор пробовала их на вкус и выносила вердикт: «неплохо», «хорошо», «очень хорошо» и даже «превосходно». Я заметил, что на этих словах белобрысая вздёрнула нос. «Ладно, - думаю, - мы тоже не лыком шиты». Преподаватель подошла к нашему столу, открыла крышечку бюкса и, взяв пальцем пару кристалликов, положила себе на язык.
- Идеально. Кто вас обучал?
- Мать Ульяна, жрица храма Макоши в Рыбном.
- А, Ульяна. Помню её – очень устремлённая была девушка. Всегда стремилась к совершенству.
- Простите, профессор, - не удержался я, - а вы всегда пробуете зелья на вкус?
- Нет, конечно, - развеселилась она, - только простейшие. Иначе давно бы превратилась во что-нибудь странное.
***
Предмет «тёмные искусства» оказался самым невостребованным. На занятие кроме меня пришли ещё двое: один с третьего курса и один пятикурсник. Преподаватель, магистр Хоук, был бледнокожим и беловолосым с красной радужкой глаз. «Альбинос, - догадался я». Он опирался на витиевато вырезанный посох из чёрного дерева, в верхнюю часть которого была инкрустирована крупная чёрная жемчужина.
- Так, - с иронией произнёс он. – Традиционно в Академию поступает один одарённый Тьмой раз в два года. Но это и к лучшему. Меньше нервов тратится.
- Итак, юноша, - обратился он ко мне, - наслышан о ваших подвигах. Расскажите-ка мне, как вам удалось закрыть портал, не имея специальных знаний о том, как это делается?
- Я воспользовался сырой маной – своей и брата. Он одарён Светом.
- То есть, вы хотите сказать, что умудрились совместить Свет и Тьму?
- Нет. У меня была гизарма с остриём из губы златопёрого осетра и лезвиями из небесного металла. Мы с братом и раньше заряжали маной стрелы. И в этот раз сделали так же, только в большем масштабе. Сначала брат наложил Свет, а затем я прикрыл Тьмой и метнул это орудие прямо в середину портала, который после этого схлопнулся.
- И как вы добрались до середины портала?
- Спел Песню Полёта и подлетел сверху.
- Как на это всё хватило сил? Если не ошибаюсь, вам тогда ещё даже десяти лет не исполнилось.
- Незадолго до этого мы с братом увеличили размер ядра с помощью икры златопёрого осетра, которого сами поймали.
- Удивительное дело, - вздохнул магистр Хоук. – в столь короткое время совместилось столько маловероятных событий! Но, как вы понимаете, юноша, оперировать сырой маной очень не рационально, поэтому я буду учить вас плетениям Тьмы. Учтите, что это потребует от вас терпения, упорного труда и даже смелости. Тьма не прощает ошибок. Вы готовы?
- Да, - твёрдо ответил я.
- Тогда вот, - он достал толстую книгу в чёрном переплёте, - для начала прочитаете введение и первые три параграфа, а на следующем занятии уже поговорим по существу.
Когда вернулся в общежитие, решил почитать книгу, пока до обеда было время. Книга, похоже, была древней, потому что её язык был архаичен, и приходилось обдумывать прочитанное, чтобы просто понять, что было написано. Значительное количество плетений имело, скорее психологический характер, как например «Аура ужаса», которую маг мог повесить на себя и большинство встреченных им живых существ разбегались бы в страхе. Однако были и боевые плетения. Например «Разрыв молекулярных связей» было похоже на тот удар, который я нанёс каменному столбу на уроке боевой магии, однако отличалось тем, что после него даже пыли не оставалось. Вообще, как я понял из введения, магия Тьмы требовала повышенного контроля за точностью выполнения плетений и эмоциями. Если тёмный маг в процессе применения плетения поддастся негативным эмоциям и упустит контроль, Тьма заполонит всё его существо, и он превратиться в чудовище, которое жаждет только смерти. «Хм, - подумал я, - прям как у ситхов и джедаев.» Тут мне в щёку ткнулся холодный нос. «Что, Мрряу, проголодался?» Тот утвердительно муркнул. «Ладно. Пошли обедать». Мы выскочили из общежития и по дороге встретили Златика.
- О, Яр, ты, что не ходил на занятия?
- Ходил, да только там немного поговорили и магистр Хоук дал книгу читать до следующего занятия.
- Ого. Целый магистр?
- Ну, видимо специалистов в магии Тьмы совсем немного. Дар редкий. Нас на занятия приходит всего трое.
На линии раздачи мы взяли комплексный обед и по миске свежей рыбы для питомцев. Едва закончили обед, как Мрряу сообщил: «К тебе со спины подходят два мудака». Я резко встал и развернулся. К столу подходили двое второкурсников с неприятными ухмылками на лицах.
- Эй, тёмный, - начал тот, что был повыше, - ты невежливо обошёлся с дамой и должен ответить.
- Что-то не припомню, когда я успел нагрубить какой-то даме.
- Наследная баронесса Облонская очень недовольна твоим поведением.
- А чего она ожидала от безродного мужлана? Галантных поклонов? Так среди простого люда это не принято. У нас всё проще и честнее.
- Гляди-ка, какой языкастый попался, - вступил в разговор второй, - ему благородная дама честь хотела оказать, а он нос воротит.
- Может, хватит о даме? Чего вы-то хотели?
- Мы хотели, чтобы ты завтра публично извинился перед благородной дамой за своё недостойное поведение.
- И не подумаю.
- Тогда ты будешь публично наказан.
- Вами, что ли? Гуляйте лесом господа хорошие.
- Не буди во мне зверя, мужик. – Зашипел первый.
- Я мышей не боюсь. – Ответил я, пустив пару терций Силы в кисти рук и вызвав иллюзию. Мои руки «превратились» в когтистые лапы, покрытые чёрной чешуёй. Оба мои визави слегка с лица сбледнули и, пробормотав пару угроз, покинули столовую.
Мы с братом отнесли грязную посуду на мойку и уже собирались выходить, как к нам подошёл уже знакомый второкурсник, рассказавший нам о наклонностях Облонской.
- Ребята, будьте осторожны, эти двое из числа лизоблюдов Облонской и могут пойти на какую-нибудь подлость, чтобы угодить ей.
- Спасибо за предупреждение, но на каждую хитрую жопу найдётся свой болт. Мы тоже не пальцем деланы.
***
Наступил выходной, и братья Черепановы думали, чем бы таким заняться после завтрака. Просто болтаться по парку не хотелось, а никаких мероприятий не намечалось. Тут они насторожились. Облонская и её свита как-то очень быстро покинули столовую. Илья прошептал брату:
- Пойду, гляну, чего они затеяли.
Он подошёл к углу, в котором из стены торчали непонятного назначения скобы, и ловко поднялся к длинному окну, через которое в помещение проникал дневной свет. Немного покрутив головой, он спустился и вернулся на место.
- Эта компания затевает подлость, надо предупредить Белояра.
Братья Черепановы подошли к столику братьев Свиридовых.
- Белояр, - тихо сказал Илья, - похоже, прихлебатели Облонской собрались устроить тебе «тёмную». Двое притаились у выхода с матрасовкой, а остальные стоят поодаль, и, по крайней мере, у одного я заметил в руках свёрнутую плеть.
- Я предполагал, что они что-то подстроят, - Белояр хищно ухмыльнулся, - но устраивать «тёмную» тёмному – это просто верх глупости.
Тут он посмотрел на своего фамильяра:
- Мрряу, можешь по моему сигналу принять боевую форму?
Кот в ответ шлёпнул лапой по сиденью стула.
- Хорошо, будет тебе двойная порция на обед
- Пинк, тоже присоединится, - добавил Златогор.
- Отлично. Илья, Петьша, пройдитесь по всем столикам и предупредите всех, чтобы после завтрака далеко от столовой не расходились. Будет представление.
Пока Черепановы обходили столики и перешёптывались со студиозусами, Свиридовы о чём-то договаривались между собой. И вот завтракавшие потянулись на выход. Белояр со Златогором немного помешкали. Илья на выходе оглянулся и вздрогнул: рядом с Белояром стоял его двойник. Близнецы отбежали от дверей столовой и остановились шагах в двадцати в сторонке. И вот двери распахнулись, и появился двойник Белояра. Братья поняли, что это иллюзорный двойник, потому что он на самом деле не шёл, а плыл над землёй, перебирая ногами. Прятавшиеся в засаде этого не заметили и набросились на двойника, который лопнул и растёкся большим облаком тьмы. Оттуда раздалось несколько болезненных вскриков, и облако медленно поплыло в сторону Облонской и остальных её последователей. За несколько шагов оно рассеялось и глазам публики предстало эпичное зрелище. В середине шли братья Свиридовы, справа шла чёрная пантера, а слева огромная белая куница с красными глазами. Позади этой группы на траве лежала завязанная матрасовка, в которой кто-то ворочался. Сложив руки на груди, Белояр обратился к своим противникам:
- Вы чего-то хотели, господа хорошие? А то у наших зверей что-то аппетит разгулялся.
На этих словах пантера зевнула. Показав восемь клыков размером с человеческий палец каждый, она захлопнула пасть и кровожадно уставилась на «благородных господ». Те, с трудом сдерживая дрожь в коленях, предпочли позорно ретироваться. Фамильяры, вернувшись в свой прежний облик, залезли на плечи своим друзьям. Со всех сторон раздались аплодисменты и смех. Свиридовы шутливо раскланялись. Черепановы решили, что выходной удался на славу.
Глава 9 Учёба набирает обороты
Глава 9.
Учёба набирает обороты.
Мне было интересно, какую реакцию у преподавателей вызовет происшествие у столовой. К своему удовлетворению обнаружил, что среди них не оказалось ни одного сноба, который возмутился бы в духе: «Да как ты посмел?» Думаю, это было вызвано тем, что через их руки прошло огромное число одарённых, и они видели, что дар не зависит от происхождения. Магистр же Хоук вообще заявил:
- Что ж, Свиридов, тему «Иллюзии» ты, считай, сдал на «отлично». Но не возгордись. Тьма ещё не раз заставит тебя потрудиться.
Ну что ж, гордыню я преодолел ещё в прошлой жизни, и теперь всегда очень внимательно слушал наставников и старался изо всех сил, чтобы освоить навыки, которые они нам прививали. Кто-то может возразить, типа: «Ну да, зато на нулёвках ты отрываешься по полной». Сразу скажу, что мной двигало не желание унизить, а стремление сделать их сильней, чтобы они смогли в дальнейшем справиться с теми вызовами, которые им бросит Сила. Они были не обделены даром, но, поскольку они были из простых, их подготовкой своевременно никто не занимался, в отличие от детей аристократов и богатого сословия. Мы с братом были, скорее исключением из правил, потому что я сам с самого рождения в этом мире понимал необходимость систематического развития, кроме того нам повезло с тем, что рядом оказалась мать Ульяна, которая не жалела сил, чтобы помочь нам. Вот и я вкладывался в этих пацанов, как только мог, опираясь на опыт, полученный, в том числе, на тренировках в ополчении. Я был приятно удивлён, когда ко мне однажды после урока физкультуры подошла молодая учительница, которая преподавала физкультуру девочкам, и сказала:
- Знаешь, Свиридов, когда я впервые стала свидетелем того, как ты ведёшь занятия, я была возмущена до глубины души. Мне казалось, что ты втаптываешь этих нулёвок в грязь, а теперь вижу, что ты по-настоящему переживаешь за них и стараешься сделать их лучше. Я также вижу, что они тоже это понимают и очень уважают тебя, а не просто боятся. Ты молодец.
Похвала, конечно, и кошке приятна, но я не собирался расслабляться. Регулярно вводил новые элементы в тренировки и с тайным удовлетворением видел, как ребята становятся крепче, гибче и выносливее. В какой-то момент все они проходили полосу препятствий в соответствии с нормативом. Тогда я задался вопросом, а как обстоят у них дела с развитием энергетической системы? И однажды на занятии спросил у них:
- Кто-нибудь из вас знает, как выглядит его ядро и каналы?
Ответом было молчание.
- Та-а-ак, значит будем заниматься ещё и этим. Слышали что-нибудь о медитации?
- Это когда сидят с закрытыми глазами?
- Не просто сидят, а заглядывают внутрь себя. Это нужно для того, чтобы оценить состояние своей энергетической системы. В этом процессе можно увидеть недостатки, чтобы потом их устранить, или возможность усилить каналы и ядро. В связи с этим всем будет домашнее задание: сделать чётки для медитации, - я раздал им листы бумаги с нарисованными там схемами изготовления чёток и подробными инструкциями. – На следующем занятии будем учиться медитации. Бусины можете делать из любого материала, лишь бы было удобно перекатывать их между пальцами.
Наш наставник по фехтованию, Борис, тоже взялся за нас всерьёз. Колющие, рубящие и отбивающие удары складывались порой в замысловатые связки, сбивающие противника с толку. Поскольку я выбрал двойную глефу, для меня добавился такой элемент, как мельница. Мы отрабатывали удары вхолостую, по чурбакам и качающимся мишеням. Рубили лозу – пучки тонких прутьев разного калибра. Это позволяло оценить силу рубящего удара. Разрубить пучок прутьев совсем не просто, так что с нас семь потов сходило за тренировку. Однако никто не жаловался на нагрузки. Похоже, жалобщики отсеиваются ещё на вступительных испытаниях.
В библиотеке, когда я попросил выдать мне учебные пособия по боевой магии, библиотекарь протянул мне всего лишь небольшую брошюру страниц на семьдесят, сказав, что, к сожалению, в фондах библиотеки больше ничего нет. Но я не расстроился. В моём распоряжении была «кристаллотека» Демида Безумного, а там раздел магии Тьмы был весьма обширен. Мы с братом практически каждый день активировали терминал в шкатулке и поглощали массу информации, которой не было в обычном доступе. В выданной мне брошюре были только общие сведения об использовании стихий с помощью Тьмы, и я не хотел полагаться только на них. В «кристаллотеке» же я узнал много тонкостей, как использовать несвойственную мне Силу, например Огня, превращая её в боевое плетение. Одним из преимуществ было то, что с помощью Тьмы можно было маскировать стихийную магию, не давая тем самым противнику возможности поставить адекватную защиту. Когда профессор Нарышкин дал нам задание поразить мишень, на которую он будет ставить защиту, я воспользовался этим приёмом. Сначала я создал оболочку из Тьмы, а затем наполнил её огненной маной, которую зачерпнул из потока, предварительно защитив руку «перчаткой» из той же Тьмы. Когда я запустил свой снаряд в мишень, перед ней возник щит из Света, который разрушил оболочку из Тьмы, но начинка из Огня достигла цели и прожгла в мишени дыру.
- Опасный ты противник, Свиридов, - удивился Нарышкин, - и что, такой фокус можешь проделать только с Огнём?
- Никак нет, - ответил я. – Сгодится любая стихия и Свет в том числе.
- Свет накрыть Тьмой? И как вы это себе представляете?
- Мы с братом уже делали так в сражении с нежитью возле Рыбного. Правда, там мы использовали сырую ману. Сначала на метательный снаряд наносится слой Света, а затем сверху слой Тьмы. При попадании происходил взрыв с образованием очистительного пламени, которое сжигало Скверну.
- А что, просто заряжать стрелы Светом нельзя было?
- Тогда враг мог поставить защиту, а Тьму нежить не воспринимала чем-то опасным для себя. Например, костяной дракон даже проглотил заряженные гарпуны. Правда, потом подавился.
- Хм, Свиридов, интересный ты человек. Мне не стыдно признаться, что узнал от тебя нечто новое.
***
Княжич Константин сидел в кабинете ректора Святогорова. Они с ректором прихлёбывали чай, и вели совсем не праздную беседу.
- Игнатий Петрович, что вы можете сказать о братьях Свиридовых по результатам первых месяцев их обучения в Академии?
- Скажу откровенно, Ваша Светлость, я не помню, чтобы в Академии когда-либо учились студиозусы, которые получали бы по всем дисциплинам только высшие баллы. А ещё их необычный характер.
- В чём же необычность?
- Ну, например, Белояру поручили тренировать нулёвок, и одна наша молодая сотрудница была глубоко возмущена тем, как он вёл занятия.
- Хм, что может быть возмутительного в преподавании физкультуры?
- Ну, представьте, мальчик десяти лет беспощадно гоняет своих ровесников по площадке и при этом кроет их в духе армейского капрала.
- Ха-ха. Андрей Тригоров рассказывал мне, что когда наша сотня въезжала под защиту частокола Рыбного, - я-то этого не помню, был без сознания – он был потрясён тем, как мальчишка девяти лет материт медлительного парня на подъёмном механизме. Это был Белояр.
- Это-то не удивительно. А вот удивительное было потом. Через некоторое время та же сотрудница, понаблюдав за Белояром, пришла к выводу, что он не только не упивается полученной властью, а откровенно заботится об этих детях, чтобы они стали сильнее, как если бы он приходился им отцом.
- Интересно, это напоминает мне капрала Авдеева, которого я ещё застал, когда начинал службу в гвардии.
- Так Белояр упоминал, что их ополчением командовал отставной капрал Авдеев, и он же тренировал ополченцев и наших братьев.
- Вот как? Мир тесен.
- Да, а ещё у него были стычки с некоторыми из деток аристократов. Из всех стычек он выходил победителем, ни разу не устроив драку и не нарушив правил поведения в Академии.
- Похоже, у парня недюжинные задатки лидера.
- При этом что он, что его брат со всей очевидностью станут сильнейшими магами, каких знала история. И всё говорит о том, что они будут дополнять друг друга в их борьбе с Хаосом.
- Выходит, отец правильное решение принял, что им нужно оказывать поддержку на самом высоком уровне. У Хаоса, как ни парадоксально, есть сторонники среди аристократии. Так что нам всем нужно быть начеку.
***
Магистр Хоук любил подпустить некоторой театральности в занятия по тёмным искусствам. Когда он заговорил о некромантии, та часть аудитории, где занимался я, с помощью иллюзии обрела декорации кладбища.
- Когда говорят о некромантии, обычно представляют себе вылезающих из могил мертвецов. Но это самая ненужная область некромантии – поднимать зомби. Ими можно пугать крестьян или использовать в качестве передового отряда армии, который не жалко потерять. Гораздо важнее практикующему некроманту уметь упокаивать эту самую нежить. И здесь мы видим совмещение целого набора магических дисциплин. Здесь и боевая магия, и магия крови, ну и, конечно, магия Тьмы.
- А скажите, пожалуйста, магистр, - поднял я руку, - когда около Рыбного открывался портал, вокруг него светились руны. Это что за магия?
- Это, юноша, высшая некромантия, недоступная смертным. Эти руны пробивают брешь между миром Равновесия и Хаосом. Но даже владыкам Хаоса приходится потратить множество сил, чтобы создать такой портал и переправить через него армию вторжения. И это несмотря на то, что Хаос может без ограничений применять, например, магию крови. Были случаи, когда некроманты так увлекались магией крови, что начинали резать всех подряд и в итоге либо уничтожались в бою, либо были казнены. Поэтому надо запомнить правило: магия крови это средство только крайней необходимости, и лучше пролить свою кровь на алтарь, чем чужую.
- А как так получается, что смертным удаётся закрывать порталы?
- Вот тут вступают в действие тонкие законы мироздания. Громоздкие плетения с огромными затратами Силы имеют множество слабостей и уязвимых мест. У порталов это самая середина «зеркала» или точки соприкосновения сил, которые можно распознать по тем самым рунам. Удар по этим точкам считается более надёжным и безопасным методом закрытия портала, но для этого нужны усилия пяти стихий. Но это экстремальный случай в виде открытия портала. Обычно для упокоения небольшого количества нежити достаточно одного некроманта с магией Тьмы. У каждой неживой твари есть центр схождения Силы. Что-то вроде узла на верёвке, связывающей хворост. Если узел развязать или разрубить, вся конструкция рассыплется. Центр схождения можно обнаружить с помощью силового зрения, а когда он обнаружен, по нему нужно нанести точечный удар Силой. В теории это кажется простым, а вот на деле тут всё не так уж просто. Но, думаю, у нас будет возможность провести практические занятия. По соседству с Муромом находится несколько мест, где то и дело разупокаиваются могилы.
- Отчего они разупокаиваются?
- Магические сражения оставляют долго заживающие раны на поверхности земли, где и происходит подобное.
***
Перед тем, как идти на зельеварение, я заглянул в стеклодувную мастерскую на территории Академии и попросил изготовить два десятка маленьких толстостенных пробирок в корковыми пробками. Обошлось это в пять рублей серебром. Затем у кожевника за три рубля мне сшили небольшую поясную сумку с кармашками под эти пробирки. Спросите зачем? Я решил насыпать в эти пробирки противоядие из хребтовой струны пойманного нами осетра по одной дозе в каждую. Зачем? Не знаю. Просто появилось ощущение, что такое понадобится. На занятиях, по наущению белобрысой, девчонки по прежнему держали с нами дистанцию. Ну и ладно. Не очень то и хотелось! Профессор Бартенева на этот раз предложила нам приготовить успокоительное для маленьких детей, чтобы не вызывало привыкания и чтобы детишки принимали его без сопротивления. На этот раз пришлось потрудиться изрядно. В этот раз брат отправил меня за оборудованием, а сам отправился к ящикам с сырьём. Я притащил на наш стол аж три спиртовки, целую кучу колб и фарфоровых чашек и две агатовые ступки. Когда Златогор вернулся с пучками трав и горстью плодов, я шёпотом спросил его:
- Брат, ты уверен? Аконит и белладонна, по-моему, ядовитые.
- Любой яд может стать лекарством, а лекарство ядом. Всё зависит от дозы. У нас тут ещё четыре растительных компонента, которые уравновесят отраву. Вот тебе сахар и ступка, растирай в мелкую муку. А я займусь экстракцией. Следующий час прошёл в сосредоточенной работе. Я растирал сахар, а Златик измельчал травы и ягоды, варил их на огне, потом упаривал отвары. Когда экстракция была закончена, мы подошли к очень точным весам, которые стояли на отдельном мраморном столике. Там каждый компонент взвешивали, отмеряли одинаковые порции и смешивали их в одной чашке. Потом добавили в густую бурую жидкость порцию крахмала, и когда смесь затвердела, я её растёр тоже в ступке. Полученный порошок смешали с сахаром, и тут брат отнёс смесь к хитрому механизму, который состоял из маленьких металлических чашечек, стерженьков, всевозможных колёс и рычагов. Насыпав в чашечки смесь, он поручил мне вращать тяжёлое стальное колесо, отчего весь механизм пришёл в движение. Наконец раздался звук падающих мелких предметов на дерево. Мы снова засыпали оставшийся порошок в машину, и всё повторилось, как в первый раз. Брат открыл деревянный ящичек. Там лежало два десятка таблеток, которые мы выложили на стеклянную тарелочку, и принялись за уборку рабочего места.
- Златик, что ещё ты использовал? – шёпотом спросил я.
- Чистотел, календулу, бобы-розарий и плоды калины.
- Думаешь, дети захотят взять такое в рот?
- Сахар и крахмал сделали таблетки похожими на конфетки, так что не переживай.
- Хорошо. Слушай, у меня идея. До прихода Бартеневой ещё полчаса, давай заполним вот эти пробирки порошком из хребтовой струны. На всякий случай.
Златик согласился, и мы оставшееся время занимались тем, что растирали, взвешивали и засыпали дозы противоядия по пробиркам, которые занимали своё место в поясной сумке. Мы даже успели до прихода преподавателя всё сделать и прибраться. Профессор объявила, что для оценки наших трудов она возьмёт готовые зелья для испытаний, результаты которых будут объявлены на следующем занятии.
***
Артефакторика с каждым занятием становилась всё интересней. Мы освоили уже порядка пятидесяти рун и могли достаточно точно оценивать различные материалы с точки зрения применения в изготовлении артефактов. Однажды Хворостинин торжественно объявил нам:
- В конце учебного года в рамках экзамена по артефакторике будет проводиться конкурс курсовых работ. Тема конкурса «Применение артефактов в быту». Желающие могут попытаться создать нечто новое, и если эта новизна окажется интересной производителям, то вы сможете даже подзаработать на этом. В конкурсной комиссии принимают участие ведущие промышленники княжества.
- Андрей Андреевич, - я поднял руку, - а можно будет ознакомиться со списком того, что уже применяется в быту в массовом потреблении?
- Разумеется, Свиридов, любая интересующая вас информация будет доступна. Что, заинтересовался?
- Сначала надо подумать и оценить свои силы. Но, в принципе, да.
- Есть ещё желающие?
Половина группы захотела участвовать в конкурсе.
- Очень хорошо, а теперь мы приступим к изучению очень важной темы. Рунные схемы, которые позволяют артефакту подпитываться Силой из окружающей среды. Это позволяет создавать артефакты, не нуждающиеся в регулярной зарядке маной.
Профессор развернул перед нами большое полотнище, на котором были изображены несколько рунных схем с пояснениями. У каждой схемы была история создания, которые профессор с увлечением рассказывал. Как и в нашем прошлом мире, многие полезные вещи в этом мире сначала возникали с военной целью, а затем уже их пытались применять в мирных целях. В общем, занятие прошло интересно и продуктивно. После уроков мы зашли в библиотеку, где я попросил полный каталог бытовой маготехники. Он оказался не таким толстым, как я ожидал, ведь в Академии нас буквально со всех сторон окружали артефакты разного назначения. Однако по здравом размышлении я понял, что многое из того, что имеется в Академии, широкой публике попросту недоступно из-за высокой стоимости. После обеда я листал каталог, сидя на кровати под мерное мурлыканье сытого и довольного Мрряу. Когда долистал до последней страницы, выяснил один немаловажный факт. Тут не было холодильников! От слова совсем. Если дело выгорит, на этом можно будет не просто подзаработать, а озолотиться. Ну, а если ничего не получится, что ж, отсутствие результата тоже результат. Но уже было интересно.
Глава 10 Новые встречи и идеи
Глава 10
Новые встречи и идеи.
Когда я давал нулёвкам задание сделать чётки для медитации, я не рассчитывал, что они подойдут к этому со всей серьёзностью. Однако, все справились с поставленной задачей. Объяснив им, как нужно повторять мантру и на чём сосредотачиваться, я усадил их в ряд на тренировочной площадке и дал дополнительные инструкции:
- Не прекращайте, пока я не подам сигнала тремя хлопками. Не отвлекайтесь, даже если я буду к вам подходить и класть руку на голову. Если поняли, то вперёд.
Мальчишки сидели, закрыв глаза и было видно, что им нелегко. Тогда я начал обходить их, ступая бесшумно, чтобы не тревожить и по очереди клал ладонь на макушку, будучи сам в состоянии медитации. Я входил в резонанс с их джапой, и мне открывалось состояние их энергетической системы. Картина складывалась не очень радостная. Ядро, конечно, было у каждого, но слабое, а каналы были едва заметны. В конце концов, я решил, что теперь половину занятия мы будем посвящать именно развитию этого аспекта. Трижды хлопнув в ладоши, я вывел их из медитации и объявил, что отныне буду тренировать им не только мышцы. И пусть они не думают, что это гораздо легче. По своему опыту я знал, что развивать ядро и каналы гораздо тяжелее, чем мышцы и сухожилия. Но если этого не сделать, они, скорей всего, вылетят на вступительных испытаниях. Я этого допустить не мог. Зря что ли столько моральных сил на них потратил? Объяснив им, чему они должны научиться в ходе медитации, я отпустил их с требованием на следующее занятие отчитаться мне об успехах по другим предметам. Я задумал простимулировать их общую подготовку. Поскольку я помню, как мне давались упражнения с энергетикой, решил зайти к невысокликам и попытаться договориться о более калорийном меню для нулёвок. Это оказалось не сложным даже в рамках существующего бюджета. Мысленно похвалил себя за привычку устанавливать хорошие отношения со всеми, с кем это возможно.
Когда на следующее занятия ребята принесли свои табели, я был приятно удивлён: у всех показатели выше среднего. Они признались, что мои слова на нашем первом занятии заставили их задуматься и всерьёз взяться за учёбу. Предметы у них у всех были общие: грамота, арифметика, история и общая теория магии, и они могли помогать друг другу. Я объяснил им, как с помощью дыхательных упражнений можно прокачивать каналы и стимулировать ядро, и теперь это стало нашей обычной практикой.
***
В день солнцеворота в середине зимы первокурсникам разрешили выйти в город. Этот день традиционно считался праздничным, и улицы были украшены флажками, гирляндами и фонариками. По улицам бродили нарядно одетые горожане. Все лавки были открыты, а на площади в центре высилась сцена, на которой шло какое-то представление. На прогулку мы отправились вместе с братьями Черепановыми. Единственным нашим нарядом были парадные мундиры. Фамильяры не захотели оставаться одни и их мы тоже включили в нашу компанию. Мы побродили по улицам, наслаждаясь праздничной атмосферой, посмотрели спектакль, который мне показался тупым и банальным. Вдруг мы наткнулись на странно знакомое сооружение. Приглядевшись, я узнал круговые качели. Только в нашем прошлом мире они представляли собой стальную клетку, которую надо было раскачивать до тех пор, пока она не совершит полный круг, а здесь вместо клетки была открытая платформа с барьером в виде лебединых крыльев и поручнями. Хозяин аттракциона пока безуспешно зазывал публику. Я толкнул парней:
- Давайте, покатаемся. Это весело и недорого.
Все согласились, и даже питомцы заинтересовались. Мы подошли к аттракциону и протянули хозяину два рубля.
- Заходите, молодые люди, заходите, – обрадовался он.
Пропустив друзей на платформу, я растолкал её, после чего запрыгнул сам. Мы со Златиком встали на одном конце, Илья с Петьшей на другом и, взявшись за поручни, начали по очереди приседать, толкая платформу. Она раскачивалась, поднимаясь всё выше над площадью. Мы подбадривали друг друга криками, а когда платформа, поднявшись вертикально, провернулась полностью, мы уже кричали от восторга. После пяти кругов мы прекратили раскачивать, и качели постепенно замедлились и остановились. Когда мы выскочили из качелей, то увидели, что к аттракциону уже выстроилась очередь. Побродив ещё немного, мы почувствовали, что хочется есть. Увидев приличного вида кафе, мы зашли, заняли столик и принялись изучать меню. Некоторые названия вызывали лёгкую ностальгию, и я решил взять двойную порцию вареников с творогом под сметаной, Златик решил оторваться по сладкому, а Илья с Петьшей выбрали сосиски с тушёной капустой. Не забыли и про фамильяров, очень удивив принимавшую заказ официантку, заказав две миски сырой козлятины. Обедали молча, отдавая должное умению поваров.
День начал клониться к вечеру, и мы пошли в сторону Академии, лениво перешучиваясь. Вдруг Мрряу встрепенулся: «Два мудака за углом впереди и два на крышах по сторонам». «На крышах стрелки?». «Нет, пахнут как ловцы». « Мрряу, будь готов принять боевую форму и Пинку передай».
- Парни, - шепнул я Черепановым, - на нас готовят засаду. По сигналу ударите вверх Огненным Вихрем. Златик, стой в середине и запускай большого Светляка. Фамильяры атакуют тех, что впереди.
Навстречу нам из-за угла вышли двое довольно экзотической наружности. Широкие шаровары были заправлены в сапоги без каблуков с загнутыми носами. Сверху были надеты разноцветные фуфайки, а на головах островерхие колпаки с меховой оторочкой. У обоих были длинные чёрные бороды, крючковатые носы и смуглые лица.
- Так, мэлкие, - гнусаво заговорил один, - чичас пойдёте с нами.
- Идите лесом, уроды, - ответил я, - совсем берега попутали?
- Какой смэлый, - засмеялся второй, явно подавая сигнал сидевшим на крышах.
- Вперёд! – Скомандовал я своим, выбрасывая навстречу прыгунам Силки Тьмы.
Братья Черепановы постарались: плетение Огненный Вихрь с рёвом взлетело вверх, испепеляя сеть, которую попытались накинуть на нас. Златогор зажёг над улицей Светляка где-то метр в диаметре, а моментально принявшие боевую форму питомцы прыгнули на двоих экзотов впереди, сбив их с ног. Силки Тьмы плотно опутали прыгунов и те не приземлились, а шмякнулись на мостовую и теперь лежали там в позе эмбриона. Я поспешил к фамильярам, а то Мрряу начал задавать вопросы: «Может, съесть мудака?» «Не надо, - ответил я ему, - ещё отравишься». Связав Силками и этих двух, позволил фамильярам вернуться в прежний облик. В этот момент из-за поворота вышел отряд городской стражи. Их командир, увидев на нас мундиры, отдал воинское приветствие:
- Сержант Тушин. Что тут произошло?
- Студиозус Свиридов. На нас было совершено нападение, но мы отбились, - ответил я, показывая на валяющихся на мостовой иноземцев.
- Хм, они что, идиоты? Нападение на учащихся Академии одно из тягчайших преступлений в княжествах, да и зачем бы это?
Я в ответ пожал плечами и склонился над одним из бородатых уродов. Начал сканирование магическим зрением и наткнулся на нечто непонятное. Вокруг этого предмета магия словно гасла.
- Сержант, их стоит обыскать, тут у них что-то странное в карманах.
Тушин кивнул своим людям и те умело обшарили пленников. На свет появились две связки предметов, похожих на ошейники. Лицо сержанта побледнело, и он яростно прошипел:
- Ах, суки, это же охотники за рабами, да не простыми, а одарёнными. Это ж ошейники, гасящие Силу. Снимите с них ваши плетения, мы доставим их, куда следует.
Я деактивировал Силки, и стражники без лишних церемоний подняли пленников на ноги, застегнули наручники и повели куда-то. Сержант обратился к нам:
- Могут потребоваться ваши показания, как вас найти?
- Очень просто. В Академии спросите братьев Свиридовых и Черепановых.
На следующий день в Академии был небольшой переполох. Едва закончился завтрак, как в столовую вбежал посыльный и объявил:
- Свиридовы, Черепановы, быстрее к ректору.
Все уставились на нас с испугом. Я лишь махнул рукой, мол, пустяки, и мы вчетвером направились в главный корпус. В приёмной ректора нас встретила испуганная секретарша и шёпотом предупредила:
- К ректору пришли люди из княжеской службы безопасности. По вашу душу.
Мы в ответ только кивнули и зашли в кабинет. Отдав приветствие, собрался доложить по всей форме, но Святогоров только отмахнулся:
- Я вижу, что вы явились. Вот эти господа хотят побеседовать с вами.
Рядом с ректорским столом в креслах сидели двое очень представительного вида: мужчина в деловом костюме и дама в военной форме со знаками отличия полковника. Мужчина представился:
- Я заместитель начальника княжеской службы безопасности генерал Судоплатов. Со мной начальник специального отдела контрразведки полковник Давыдова. Мы хотели бы услышать всё о вчерашнем происшествии, так сказать, из первых уст.
Я взял на себя роль докладчика и рассказал без утайки всё в подробностях.
- Хм. Значит, вас об опасности предупредили фамильяры? Интересно. Очень немногие обзаводятся фамильярами на старших курсах, а у вас они откуда?
- Мы спасли их, когда начали появляться искажённые Скверной твари. Они были совсем маленькие и легко привязались к нам. Они оказались изменёнными аномалией, и между нами возникли Узы Силы. А поскольку чутьё у них звериное, они ощущают угрозу гораздо раньше и предупреждают нас.
- То есть были и другие опасности, о которых они вас предупреждали?
- Разной степени опасности. Они предупреждают, например, о приближении разного рода пакостников.
- А как вы думаете, это нападение было направлено именно на вас?
- Не могу знать. Возможно, они просто устроили засаду на дороге к Академии. Стражники обнаружили при них целую связку рабских ошейников.
Генерал задал ещё несколько незначащих вопросов, а я мельком заметил, что Златогор почёсывает затылок, а глаза Черепановых в какой-то момент стали блуждающими. «Так, - подумал я, - похоже, эта тётка полковница менталист. Ну, с нами этот номер не пройдёт». Наконец, разговор закончился и нас отпустили. В коридоре Златик сказал:
- Опять ко мне кто-то в голову лез, как это делала Облонская, только гораздо сильнее.
Илья и Петьша подтвердили, что тоже почувствовали что-то непонятное.
***
Генерал Судоплатов побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Ситуация странная и в то же время тревожная. Давно уже не появлялись охотники за одарёнными рабами. Особенно после ряда международных договорённостей о неприкосновенности магического фонда. Этих охотников за рабами, конечно, допросят с пристрастием и, если понадобится, разберут на части. Но всё это дурно пахнет. Кстати, Анна Алексеевна, что удалось выяснить вашими методами?
- С Черепановыми всё просто, - ответила Давыдова. – Ничего особенного, кроме того, что оба сильные огневики. А вот у Свиридовых стоит ментальный щит такой мощи, что все мои усилия были тщетны. Игнатий Петрович, что вы можете по этому поводу сказать?
- Только то, что наш менталист тоже не смог никак просканировать их на вступительных испытаниях. И одна из воспитанниц Академии с сильным ментальным даром из семьи Облонских тоже потерпела фиаско в своих притязаниях на братьев. Вы разрешите высказать некоторые мои соображения?
- Конечно, Игнатий Петрович, будем признательны.
- Я считаю, что Свиридовы это дети предназначения и их ведут высшие силы. И судя по всем событиям, которые с ними связаны, эти самые высшие силы ведут их против Хаоса. Моя ученица, которая сейчас служит жрицей в храме Макоши в Рыбном, сообщила мне, что в день наречения именем она попыталась заглянуть в их будущее. Ответом было пророчество: - Не должно разлучаться этим двум! Велик и страшен путь им предстоит! Но если устоят и не сойдут с пути, в мир равновесие забытое вернётся!
- Вот, значит, как, – высказался генерал, - Неспроста, значит, князь покровительствует им. Значит и нам следует поступить так же.
***
Как обещал магистр Хоук, у нас состоялось выездное практическое занятие по некромантии. Из деревни под названием Дубинино прибыли гонцы с известием, что тамошнее кладбище стало неспокойным. На следующий день сам магистр и мы, трое его учеников, отправились в путь. К вечеру добрались до места и первым делом зашли к старосте. Тот долго кланялся и суетился, но, наконец, разговорился:
- Так это, господа маги, три дня назад в полнолуние на кладбище какой-то треск раздался. Сторож наш кладбищенский отправился посмотреть, в чём дело, а на утро нашли его растерзанного, как будто кто-то рвал его большущими клыками. Вот, собственно и всё. Мы сразу же за помощью послали.
- Да, то, что нежить успела пролить кровь это не очень хорошо, - сказал магистр, - и то, что наступило затишье тоже ни о чём хорошем не говорит. Ну, в любом случае нужно идти на кладбище разведать, хотя бы.
Взяв с собой привезённое из Академии оборудование, мы пошли на погост. Как только пришли, старшие ученики взяли жезлы и стали обходить кладбище по контуру навстречу друг другу. Встретившись в противоположном конце кладбища, они сузили круг, и пошли в обратные стороны, встретившись уже около нас.
- Учитель, - доложил самый старший по имени Любомир, - дело очень нехорошее. Все могилы по периметру пустые и по второму кругу тоже.
- Это значит что? – обратился преподаватель к третьекурснику.
- Это значит, что началось формирование нежити более высокого уровня, например костяной гончей, а может быть и не одной.
- А вот это мы сейчас и проверим. Ну-ка Свиридов, просканируй почву.
Я переключился на магическое зрение и направил его вглубь. Передо мной появилась как будто серая стена. Я повернул голову, и взгляд как будто провалился. Я понял, что это могила, причём пустая. Никаких признаков костных останков не ощущалось. Я двинулся к центру кладбища, продолжая просматривать могилы уже по линиям. Все могилы были пусты, и тут передо мной как будто вспыхнуло мертвенно зелёное пламя. Я сфокусировал зрение и по спине пробежал холодок. Это не костяная гончая. Подобную тварь я уже встречал. Костяной дракон, хотя ещё не до конца сформировавшийся. Определившись с границами его залегания, я повернулся к учителю.
- Всё стянуто вот в эти пятнадцать могил. Там зреет костяной дракон.
- Ты уверен, Свиридов?
- Этот не такой большой, с каким мы сражались под Рыбным, но и не маленький.
- Н-да, - магистр Хоук задумался, - есть два варианта. Первый – дождаться, когда дракон вылезет сам, но тогда придётся вызывать подмогу. Второй – призвать его сейчас, пока он не в полной силе, и разбираться самим.
- Второй вариант, хоть и кажется сложнее, но я бы предпочёл его. – Высказался Любомир. – Под Рыбным дракон плевался некротическими стрелами, чего раньше за ними не замечалось. Недозревший дракон, скорее всего на такое будет неспособен.
- Здравое рассуждение, - одобрил магистр. – А теперь, давайте оценим наши ресурсы, и тогда уже решим окончательно, что делать.
У нас имелось: три склянки консервированной крови, костяные ножи для вычерчивания символов, склянка с горючей смесью (что-то вроде напалма) и комплект метательных топоров с замораживающим плетением. Накануне отправки я попросил брата заполнить Светом накопитель на десять терций, и теперь предъявил и его.
- Что ж, - вынес вердикт учитель, - этого должно хватить, так что приступим. Не будем тянуть кота за хвост.
«Вот только попробовал бы, - сердито фыркнул Мрряу. – я б ему задал». «Не принимай близко к сердцу. Это всего лишь фигура речи».
Мы начали готовить ритуал. Вокруг участка могил, под которыми рос дракон, воткнули семь кольев из бузины, росшей на кладбище. Расположение кольев вычисляли по расположению звёзд на небосклоне. Между кольями натянули шёлковую нить, чтобы получилась септаграмма. На каждый колышек прилепили по бумажному кружку с написанной на нём руной. Затем костяными ножами прорезали в почве три канавки, которые сходились в центре фигуры. Наконец пришло время ритуала призыва. Магистр Хоук начал обходить колышки, прикасаясь к ним и произнося написанные на них руны: Эс, Неф, Тал, Дол, Тир, Эт, Гор. Когда он называл руну, она появлялась над колышком, светясь голубоватым светом. Назвав последнюю руну, он сделал пасс двумя руками, и они засветились ярче, а вместе с ними засветилась протянутая между колышками нить. По его сигналу мы вылили из склянок в канавки кровь, и когда все три ручейка соединились в центре, земля над могилами стала прозрачной, открывая вид на лежащего костяного дракона. Учитель сделал повелительный жест и неожиданно низким голосом произнёс:
- ВОССТАНЬ!
Дракон пошевелился и начал выбираться на поверхность. Я отчётливо разглядел у него на груди тот самый узел, которым Скверна скрепляет останки, превращая их в подобных тварей. Я взял в руки топор и накопитель, и начал «наматывать» ману Света на лезвие. Дракон уже почти выбрался на поверхность, когда я начал прикрывать Свет Тьмой. Тварь попыталась выпрямиться, но упёрлась в паутину из светящихся нитей, которые натянулись, но удержали её. Наставник приказал метать топоры. Топоры двоих моих товарищей вонзились в бока твари, отчего она начала покрываться льдом и совсем потеряла подвижность. Я же метнул свой топор прямо в узел. Топор вспыхнул ослепительно белым пламенем, которое тут же разбежалось по всей Скверне. Чудовище, потеряв скреплявшие его путы, осыпалось кучей костей, которые продолжали гореть, пока не рассыпались золой.
Удовлетворённо осмотревшись, магистр Хоук сказал:
- Все справились на «отлично». Теперь надо прибраться и сдавать работу заказчику.
Мы убрали все следы ритуала, поправили покосившиеся надгробия и отправились к старосте. Староста захотел убедиться, что всё в порядке, и когда мы вернулись на кладбище, это было уже действительно место упокоения и спокойствия. Снова и снова благодаря нас, староста выдал положенную оплату, и поскольку начало светать, мы решили не задерживаться и отправились обратно в Академию.
***
В один из дней после обеда нас перехватила у столовой Бартенева.
- О, Свиридовы, очень кстати. Идёмте на кафедру, есть серьёзный разговор.
На кафедре зельеварения, как оказалось, трудилось немало сотрудников. В прежнем мире я бы знал, кто из них аспирант, кто доцент, кто профессор, а тут градация была иная, да я особо-то и не старался в это вникать. К нам тут же присоединилось ещё пятеро зельеваров разного возраста. Все сотрудники расселись на табуретах и стульях, а нас двоих Бартенева поставила к доске:
- Ребята, будьте добры, подробно опишите схему изготовления вашего успокоительного средства.
Златогора не пришлось долго упрашивать. Он всегда радовался возможности поделиться с кем-нибудь своими знаниями. Вот уж действительно «светлый» во всех отношениях. Взявшись за мел, он тут же расписал весь процесс в виде схемы. Я лишь пару раз вставил пару слов. У слушателей появились вопросы:
- Как пришла идея использовать аконит и белладонну?
- И то и другое содержит психотропные вещества, которые в малых дозах благотворны для нервной системы. Добавление экстракта калины снижает скорость их воздействия, отчего эффект оказывается мягким и не вызывающим сонливости.
- Почему именно такая форма? Почему не микстура?
- Микстуру труднее дозировать, а в таблетке уже содержится необходимая доза. Если случай тяжёлый, то дозу легко увеличить, не рискуя передозировкой.
И так далее, и тому подобное. Я посматривал на брата и удивлялся, как непоседливый мальчишка в прошлой жизни в этой превратился в настоящего исследователя. Поистине, Сила творит чудеса. Наконец, вопросы иссякли, и Бартенева взяла слово:
- Итак, друзья, хочу сделать одно важное и для всех нас приятное объявление. Таблетки Свиридовых успешно прошли первичные испытания. Теперь нам нужно изготовить большую партию для проведения клинических испытаний. В случае успеха, в котором я не сомневаюсь, фармацевтическая фабрика Академии сможет начать массовое производство, которое будет востребовано очень хорошо. А это означает дополнительное финансирование наших исследований и исследователей. Свиридовы, у вас открыт счёт в каком-нибудь банке?
- Да. У нас есть расчётный счёт в «Гринготтс».
- Вот и прекрасно. Сообщите ваши реквизиты нашему счетоводу, и когда производство наладится, вы будете получать авторские проценты от продаж.
Ха, вот такой анцуг мне нравится. Выплаты, которые мы получали за обучение нулёвок, были небольшими, а тут приварок обещает быть солидным.
Глава 11 Старые знакомые
Глава 11
Старые знакомые.
Пришла весна с заботами, связанными с годовыми испытаниями. Для наших нулёвок эти испытания значили очень многое. В случае успешного поступления на первый курс, они получали княжескую субсидию на первые три года обучения. Правда, это было связано с обязательным контрактом на государственную службу сроком на десять лет, но, тем не менее, это был шанс достичь большего в жизни. Они упорно занимались, и я уже редко прибегал к методу капрала Авдеева на наших занятиях. Благодаря систематическим медитациям и дыхательным упражнениям, их энергетическая система значительно окрепла. Однажды я решился сделать решительный шаг и заказал у стеклодувов несколько десятков стеклянных накопителей объёмом на три терции. На уроке я раздал накопители, сопроводив это небольшой речью:
- Сегодня вы будете пытаться направлять Силу. Эти шарики называются накопители. Маги используют их для того, чтобы иметь под рукой дополнительный запас маны, если ожидаются большие затраты Силы, например, в бою. С помощью накопителей можно также оценивать размер вашего внутреннего резерва. Итак, нужно взять накопитель в руку, неважно какую, погрузиться в медитацию и представить, как по вашим сосудам Сила перетекает из ядра в руку, а оттуда в накопитель. Не торопитесь. Если вдруг вы резко переполните накопитель, он может взорваться. Начали.
Парни уселись в позу для медитации и приступили к нелёгкой для них задаче. Некоторые морщили лбы, у других было заметно напряжение в руке. Прошла минута, другая и вот, у некоторых из них накопители начали наполняться, постепенно меняя цвет и становясь ярче. Прошла ещё пара минут и к некоторому моему удивлению это получилось у всех. У некоторым я подходил и делал знак, что достаточно. За другими продолжал наблюдать. Наконец все закончили упражнение, и у всех накопители были наполнены на все сто процентов. Я мысленно провёл расчёт стихий. У десятерых накопители позеленели – стихия Земли, у троих покраснели – Огонь, у троих посинели – Вода, у двоих приобрели фиолетовый оттенок – Воздух, а двое меня удивили – цвет их накопителей был жёлтый, значит, они были менталистами. Тот факт, что им всем удалось заполнить накопители на три терции полностью, говорило о хорошем потенциале Силы, а это означало хорошие шансы на поступление. Все эти соображения я озвучил парням, и было видно, что это их обрадовало и вдохновило продолжать в том же духе.
***
Братья Черепановы уговорили нас съездить к ним в гости в Карачарово на праздник весны, на который там проводится ярмарка. Поскольку в Академии были объявлены три выходных дня, мы со Златогором решили согласиться. Мы отыскали небольшой караван торговцев, который отправлялся на ярмарку и напросились к ним пассажирами. Путь оказался недолгим и к полудню мы уже проезжали ворота карачаровского частокола. Илья махнул нам рукой, и мы вместе спрыгнули с телег и направились к большому бревенчатому дому. Петьша пояснил нам, что половина дома это мастерская, в которой производится сукно. Он пытался нам доказать, что это сукно лучшее в мире, а мы делали вид, что верим ему. Родители Черепановы встретили нас радушно. Усадили за праздничный стол, и пока мы наслаждались великолепной выпечкой, с интересом расспрашивали об учёбе в Академии. Я так понял, что они таким способом проверяли информацию, поступавшую от сыновей. Для отдыха нам предоставили отдельную гостевую комнату.
На следующий день мы вчетвером отправились на ярмарку, которая была похожа на ярмарку в Приморском. Только без моря и кораблей у причала. Братья Черепановы встретили каких-то своих давних приятелей и вскоре куда-то ушли, и мы оказались предоставлены сами себе. Бродя между лавками, где в основном торговали сукном, мы увидели небольшую пивную, рядом с которой за столиком сидел знакомый нам персонаж. Мы тут же подошли к нему:
- Доброго вам дня, Улаф!
- О, Белояр, Златогор! Какими судьбами?
- Да вот заехали в гости к друзьям. А вы как тут оказались вдали от моря?
- Я торгую всем, что можно продать. Здесь я закупаю сукно, которое потом везу на Острова, где оно очень ценится. А как ваши дела?
- Да вот, учимся, как и собирались. В Академии очень интересно.
- Не сомневаюсь, - засмеялся он, - однако, что-то я засиделся. Надо проверить помощника, как он справляется с закупками.
Когда Улаф поднялся, я удивился тому, как тяжело он это сделал. Потом увидел, что он опирается на палку. Мысленно сообщил это брату.
- Улаф, - спросил Златик, - что случилось с вами? Вы ведь не хромали.
- Ох, парень, странная история. Когда добирались сюда, из лесу выскочила какая-то тварь и вцепилась мне в ногу. Я её, конечно, прибил, и вроде рана была не тяжёлая, а вот с утра нога разболелась так, что без палки шагу ступить не могу.
- Улаф, - встревожился брат, - это может оказаться опасным. Нужно вас осмотреть. Тут где-нибудь есть подходящее помещение?
- Спросим у торговца, где закупается мой помощник. Это тут рядом.
Оказалось, что Улаф закупает сукно у Черепановых! Когда все коммерческие вопросы были решены, мы обратились к отцу братьев:
- Дядя Сидор, Улафу требуется помощь. У вас есть помещение, где мы сможем его осмотреть и, может быть, подлечить?
- Конечно, ребята, идёмте.
Черепанов провёл нас в небольшую уютную комнату с широкой скамьёй у окна. Златогор безапелляционно потребовал, чтобы Улаф разделся и лёг на скамью. На бедре капитана оказалась пропитанная кровью и гноем повязка. И кожа вокруг раны приобрела синюшный оттенок. Брат раскрыл свой медицинский кейс, с которым никогда не расставался. Покапал на кожу вокруг раны бесцветной жидкостью, которая быстро испарялась и охлаждала кожу, блокируя нервные окончания. Когда сняли повязку, Златик покачал головой и обратился ко мне на мыслеречи: «Плохи дела. Рана воспалилась и заражена Скверной. Мне, чтобы выжечь скверну, нужны инструменты для очищения раны от гноя, а у меня их нет с собой». «Это не проблема, - ответил я, - всё-таки я некромант, хоть и начинающий и могу производить многие манипуляции с некротическими тканями». Сосредоточившись на ране, начал запускать туда Тьму в виде щупалец, которые отделяли гной от здоровых тканей и выводили его наружу без остатка. Когда рана очистилась от гноя, Златик задействовал светлую ману, которая уничтожила все следы Скверны. Затем из кейса появилась баночка с желеобразной массой, которую брат щедро нанёс на рану, после чего профессионально забинтовал.
- Ну вот, капитан, завтра будете как новенький, а сегодня лучше полежите, отдохните.
- Ох. Даже боль ушла, - ответил на это Улаф, - здорово вас там, в Академии, учат.
- Да, неплохо. Но вот если бы вы потянули ещё пару дней, могли бы остаться и без ноги.
Тут в комнату вбежали младшие Черепановы.
- Отец нам сказал, что вы кого-то чуть замертво не принесли, а, вроде, всё нормально.
- Ну, дядя Сидор малость преувеличил, - усмехнулся я, - но вот кое с чем нужно разобраться. Улаф сказал, что его укусила какая-то тварь, когда он подъезжал к Карачарову. Тварь-то оказалась осквернённой. Это значит, что поблизости появился источник Скверны, и если его не обезвредить, тут может начаться то же, что было в Рыбном. Думаю, это никому здесь не нужно.
- Что ты предлагаешь?
- Хотя бы сходить разведать обстановку, а на месте уже решим, что дальше будем делать.
- Эй, ребята, - подал голос Улаф, - а не в опасные ли игры вы играете?
- Улаф, я уже несколько лет играю в опасные игры. Даже смерти в глаза заглядывал. Ты думаешь, вот такое за красивые глаза дают? – я показал ему на значок, который носил вместо ордена.
Приглядевшись, Улаф широко распахнул глаза.
- Полярная Звезда! Я такие награды только пару раз видел, причём у опытных боевых офицеров. Ну, тогда молчу.
- Так, ребята, – обратился я к Черепановым и брату, - берём какое-нибудь оружие и выдвигаемся. Нужно управиться до вечера.
В доме нашлись два топорика для обрубки сучьев и рогатина. Рогатину я взял себе. Златику оружие было без надобности, он обеспечивал медобслуживание и защитные плетения. Мы вышли за ворота и пошли по дороге, внимательно поглядывая по сторонам. Примерно через полчаса нам на глаза попалась рощица, уходившая вглубь ущелья. Ещё когда мы подходили к опушке, пришёл сигнал от Мрряу: «Впереди опасно, твари». Мы взяли оружие наизготовку, попутно готовя боевые плетения. Когда подошли близко к опушке, откуда-то с дерева на нас кинулась отвратная крылатая тварь, похожая на смесь вороны с птеродактилем. Я просто сделал выпад с подшагом, и тварь нанизалась на рожон. Ещё несколько мелких тварей налетели с разных сторон, но попадали, ударившись в щит. Илья и Петьша добили их уже на земле. Я ждал ещё нападений, но их не последовало. Мы углубились в лес, но на нас так ничто и не напало. Когда вышли на небольшую прогалину, увидели воткнутый в землю стальной жезл, с тремя перекладинами. От жезла неслоСкверной и мы замедлили шаг. Если это – источник Скверны, значит, его кто-то сюда принёс и воткнул, чтобы здесь образовалась аномалия. Но такие вещи не оставляют без охраны. Где страж? И, как говорится, накаркал: с земли поднялся мертвяк с гнилостным светом в глазах и полуметровыми когтями. Я сосредоточился и увидел несколько нитей Скверны, крест-накрест, пересекающие его грудь. Туда я и ударил заготовленным плетением. Мертвяк сразу же осел кожаным мешком с костями. Мы подошли поближе и рассмотрели всё внимательнее.
- Похоже на то, - высказался Илья, - что этот хмырь притащил сюда эту железку, воткнул её в землю и сам подох, обеспечивая охрану объекта.
- Очевидно, что так оно и было, - поддержал я его, - но тогда почему он не зашёл поглубже в лес, где вся эта канитель ещё долго оставалась бы незамеченной?
Тут же в траве обнаружился футляр или кейс, в котором, похоже, эту самую железку и притащили. Чтобы лишний раз не рисковать, мы с помощью нарубленных палок выдернули жезл из земли и поместили его в футляр, плотно закрыв деревянную крышку. Поскольку начало смеркаться, мы решили вернуться в Карачарово, а завтра с утра на обратном пути в Академию снова завернуть сюда, прихватив кого-нибудь из представителей властей.
***
Утром после завтрака мы с братом отправились в сторону управы в надежде отыскать кого-то облечённого властью. По пути увидели бабульку, которая раскладывала на небольшом прилавке продукцию собственного изготовления: молоко, творог, сметану, масло и… клубнику! Я потряс головой. В наших широтах клубнике не время от слова совсем. Не в силах побороть любопытство, подошёл к прилавку.
- Доброе утро, бабушка, почём продукция?
- Утро доброе, мальчик, молочко по рублю бутылка, сметана, творожок по пять рублей за горшочек, клубника – червонец за корзинку.
- Э, сколько? Вы клубнику, что, завозите из Великого Турана или Империи Чжанго?
- И что ты, милок. Сама выращиваю. Лет пять назад проезжал тут один земляной маг. И уж так ему понравилась моя продукция, что он зачаровал мне несколько грядок, так что я на них круглый год выращиваю клубнику. Все, кто брал, говорят, что очень вкусная.
- Эм, ладно, возьму две бутылки молока и корзинку клубники. Очень уж хочется попробовать.
- На здоровье, голубчик.
Заплатив словоохотливой старушке и уложив покупки в ранец, собрался идти дальше. Тут меня толкнул в плечо Златогор:
- Ярик, смотри, это ж один из магов Серебряной Сотни, которые были у нас в Рыбном. Кажется, его Андреем зовут.
Я присмотрелся, и верно, это Андрей Тригоров, маг огня. Подумал, что это судьба и направился к нему.
- Здравия желаю, - приветствовал его.
Он удивлённо обернулся. Потом узнал и улыбнулся.
- А, Белояр, легендарный мальчик из села Рыбное!
- Ну, зачем уж вы так, - смутился я.
- Знал бы ты, какие слухи о тебе ходят в новгородских салонах. Если верить всему, что там говорят, можно невесть чего о тебе надумать. Ну да ладно, а как ты здесь оказался?
- Да вот, поехал с друзьями на праздник, а нашёл нечто странное.
Тут я рассказал ему историю с Улафом и нашим походом в лес. Серьёзно меня выслушав, Андрей сказал:
- Значит так, через час я с двумя гвардейцами отправляюсь в Муром. Мы сопровождаем важный груз. Вы поедете с нами, а по дороге мы посмотрим на месте происшествия и решим, что дальше делать.
Через час мы вчетвером уже сидели на телеге, которая была нагружена какими-то деревянными ящиками с замками и пломбами и неспешно ехали по направлению к Мурому. Поравнявшись с местом вчерашних приключений, мы просигналили гвардейцам, что приехали. Телега остановилась на обочине. Гвардейцы остались охранять груз, а мы с магом во главе пошли в лес. Там всё осталось как и прежде, хотя лес уже не выглядел таким серым и подавленным как вчера. Увидев деревянный футляр с жезлом, маг нахмурился.
- Хм, это похоже на репер, который устанавливают, чтобы показать, что место занято. От этого явно несёт Скверной, так что ваши догадки могут оказаться правдой. А что дальше, не смотрели?
- Нет, было уже поздно.
- Думаю, стоит потратить ещё немного времени на исследование местности.
Мы двинулись вглубь леса, и, пройдя полсотни шагов, обнаружили разительную разницу. Позади нас лес был тусклый и тоскливый, то вдруг он зазеленел яркой листвой, послышалось пение птиц, на глаза стали попадаться весенние цветы.
- Как будто границу кто-то провёл, - прошептал Илья.
Я был с ним согласен и тут почувствовал нечто знакомое, и чем дальше мы шли, тем отчётливее было ощущение. Внезапно деревья расступились, и мы вышли на большую поляну, заросшую цветами. Посреди поляны стоял… храм. У меня комок к горлу подступил. Храм был небольшой с высоким куполом и золотой чакрой на вершине. Петьша за спиной громко зашептал:
- Бабушка нам рассказывала, что где-то в лесу стоит храм забытого бога, и что если в него зайти и сделать подношение, которое этому богу понравится, то он даст важный совет или предскажет судьбу или ещё что-нибудь сделает, что для человека окажется очень важным.
Мы подошли к храму, ворота которого были закрыты. Андрей осмотрел створки и пожал плечами.
- Непонятно, как их открывать. Ни ручек, ни колец. И примыкают друг к другу плотно.
- Подождите немного, - включился в разговор я, - тут сначала нужно снять обувь. Видите, перед воротами каменная площадка и на ней нет ни пылинки.
Когда мы все вместе босиком встали на площадку, я подошёл к створкам. Положил на их ладони и запел слова, которые сами возникли в уме: Говиндам ади пурушам там ахам бхаджами. После третьего повтора ворота распахнулись, и мы вошли в круглый зал, на стенах которого враз загорелись светильники. Посередине стоял ступенчатый алтарь из белейшего мрамора. На верхней ступени сидел Крышень (под этим именем Его знали в этом мире), изваянный из иссиня-чёрного камня, в золотых одеждах. В руках он держал украшенную самоцветами флейту, его алые губы и яркие белки глаз контрастировали с тёмным цветом лица, а глубокие карие глаза, казалось, пронизывали нас насквозь. На нижней ступени алтаря стояли две золотые чаши, очевидно для подношений. Тут я вспомнил об утренних покупках и подумал: «Это судьба». Шёпотом попросил всех сесть на пол. Когда все это сделали, подошёл к алтарю. В одну чашу налил молока, а в другую насыпал клубники. Встав на колени перед алтарём, мысленно обратился к Нему: «О, мой Господь, пожалуйста, прими это скромное подношение и пролей на нас Свою милость». Отошёл от алтаря и сел рядом с друзьями. На их лицах читалось изумление. Подняв глаза к алтарю, увидел, что чаши пусты. Вдруг я оказался в некоем пространстве, заполненном светом, а рядом со мной сидел Златик. Перед нами качался гигантский цветок невероятной красоты, на венчике которого восседал Бог и с нежностью глядел на нас.
- Я рад этой встрече, - зазвучал Его голос, который отзывался в самой глубине сердца, - благодаря вам в этом мире возродится традиция бхакти. Я хочу сделать вам подарки.
Он коснулся моего лба:
- Тебе я дарю способность к высшей трансформации тела. В случае необходимости ты сможешь превращаться в любое магическое существо. Кроме того, ты теперь амбидекстр, то есть левой рукой ты теперь владеешь так же ловко, как и правой. В бою это может оказаться преимуществом.
Он коснулся лба Златика:
- А ты сможешь проникать в суть любых явлений и объектов природы и использовать это в своём искусстве целителя.
Через мгновение я уже сидел на прежнем месте рядом со всеми остальными. Лица у всех были задумчивые. Мы не сговариваясь поднялись и окинули храм. Ворота с тихим шумом закрылись. Мы обулись и пошли обратно к телеге, прихватив по дороге футляр с «репером». Я не стал никого расспрашивать. Возможно то, что они услышали из уст Бога, касалось только их.
***
(Из дневника Андрея Тригорова, мага третьей ступени, приданного Серебряной Сотне)
Меня с двумя гвардейцами откомандировали в Карачаровский округ, чтобы доставить оттуда партию тендриллия, который добывался на руднике неподалёку от села. Этот металл использовался для создания артефактного оружия и стоил немногим дешевле иридия, поэтому готовые слитки металла обязательно доставлялись под охраной. Мы уже закончили погрузку и вскоре собирались выезжать, как вдруг ко мне на улице подходит давний знакомый Белояр Свиридов. Он принёс довольно тревожные сведения о появлении осквернённых тварей поблизости от Карачарова. Я решил проверить информацию и, взяв с собой Белояра с братом и друзьями, отправился по дороге на Муром. Неподалёку от места, на которое указали мальчики, я остановил телегу и, оставив её под надзором гвардейцев, отправился вместе с ребятами в лес. Действительно нам обнаружился деревянный ящик, в котором лежал предмет, который вызвал недобрые мысли. На стальном колышке с тремя перекладинами я увидел знаки Хаоса, которыми пользовались члены секты сторонников этого самого Хаоса. Серебряная Сотня с Константином Голицыным во главе расследовала деятельность этих ренегатов, поэтому я решил прихватить этот ящик, как свидетельство активности сектантов. Мальчишки, оказывается, задались вопросом: почему сектанты не протащили свой репер глубже в лес, что им помешало. Мы решили вместе попытаться это выяснить. Пройдя с полсотни шагов, обнаружилось, что лес изменился. Любые проявления Скверны очень дурно сказываются на природе, а тут как будто кто-то прочертил линию, отделяющую осквернённую зону от чистой. Пройдя ещё немного, мы вышли на поляну, посреди которой стоял храм. Какому божеству он посвящён, я не догадывался. Как туда попасть, было непонятно – храм казался запечатанным наглухо. Но тут Белояр сказал, что нам нужно разуться. Когда мы уже стояли перед воротами, он положил на створки ворот ладони, прижался к воротам лбом и запел на языке столь древнем, что по сравнению с ним уральские горы могли показаться молодыми. Когда одна и та же фраза прозвучала трижды, ворота распахнулись. Мы вошли внутрь. Круглый зал освещался светильниками на стенах, а в середине стоял алтарь с божеством Крышня. Я вспомнил похожее изображение из учебника по теологии. Тем временем, Белояр подсказал нам, что нужно сесть на пол, а сам он подошёл к алтарю, у подножия которого стояли две золотые чаши. Открыв ранец, мальчик достал оттуда бутылку молока и корзинку с клубникой. Молоко он вылил в одну чашу, а клубнику высыпал в другую и склонился в поклоне. Обе чаши опустели! Я не верил своим глазам. Я слышал много историй о том, как боги принимают подношения, но видел такое впервые. Вдруг вокруг меня как будто сгустился светящийся туман. Передо мной на гигантском цветке сидел Крышень и выглядел он не как каменное изваяние, а очень даже живым. Он улыбнулся мне и сказал:
- Не всё доступно уму, маг. Больше доверяй своему сердцу, и многое тебе откроется само.
С этими словами Он исчез и туман рассеялся. Все мальчики выглядели задумчивыми. Должно быть, Крышень каждому сказал что-то особенное. Мы покинули храм и вернулись к телеге, захватив по дороге футляр с репером. Прибыв в Муром, мы сдали тендриллий на склад, где я узнал, что сейчас в Муроме находится генерал Судоплатов. Я тут же отправился его искать, прихватив добытый в лесу футляр. Мы встретились в здании городской думы. Я предъявил генералу находку и рассказал, как её обнаружил. Правда о храме умолчал. Это событие показалось мне сугубо личным. Генерал лишь усмехнулся:
- И тут братья Свиридовы. Вот как они поспевают влезть куда надо и не надо? Однако нам необходимо приложить больше усилий, чтобы выявить и ликвидировать секту.
Глава 12 ПЕрвые итоги
Глава 12
Первые итоги.
Приближалось лето и пора подводить итоги первого года обучения. Что касалось переходных экзаменов, у нас с братом не было никаких поводов для беспокойства. Из всех предметов нам предстояло сдавать зельеварение и артефакторику вдвоём, а индивидуальные испытания были: у меня – боевая магия, у брата – магическая медицина и защитные чары. Экзамена по фехтованию не было в принципе. А знатоков тёмных искусств, кроме магистра Хоука в Академии не было, поэтому текущая успеваемость фактически превращалась в итоговую. Что касается артефакторики, то, поскольку мы решили участвовать в конкурсе, то итоги конкурса могли считаться итоговыми оценками. А к конкурсу мы подошли очень серьёзно. Мы перерыли огромное число книг в библиотеке, неоднократно обращались к «кристаллотеке» в поисках решения. Нам нужно было придумать , как отводить тепло из замкнутого пространства, и как потом его направить к окружающую среду, из каких материалов сделать холодильную камеру и корпус холодильника, чтобы он был хорошим теплоизолятором. И, конечно же, важнейшим условием был вопрос цены. Мы хотели создать нечто доступное широкой публике, а не только некоторым. Итак, в результате многочисленных проб и ошибок появился окончательный вариант. Холодильную камеру нужно было делать из олова. Сам холодильник представлял собой горизонтальный ларь, который закрывался сверху. Внутри камеры были сделаны упоры, на которые подвешивались решётчатые корзины, отводилось тепло с помощью медного радиатора, закреплённого на боковой стенке. Главным рабочим агрегатом была биметаллическая пластинка с нанесёнными на ней рунами, и которая и была артефактом, который вытягивал тепло из оловянной холодильной камеры, и передавал его на медный радиатор для отвода. Артефакт не требовал подзарядки, так как тянул Силу из внешнего пространства. Теплоизолирующий материал для корпуса мы обнаружили, можно сказать, случайно. Проходя мимо мебельной фабрики, увидели, как двое работяг шутя несут бревно толщиной метра полтора и длиной – шесть. Снедаемый любопытством я спросил, как они это делают. В ответ они лишь ухмыльнулись и сказали, что это бревно из губчатого вяза, которого много растёт в Тверском княжестве и который используют при строительстве крыш, чтобы тепло не уходило. Это оказалось то, что надо. Внешний корпус был сделан из кровельного железа, которое я протравил «серной печенью», от чего оно приобрело тёмно-коричневый оттенок. В памяти всплыли слова дурацкой песенки: «Давай покрасим холодильник в чёрный цвет». Опоры холодильника мы сделали из каменного дуба. С торцевых сторон были приделаны по две ручки для переноски. Окончательный прототип был закончен за месяц до конкурса, и теперь мы проводили испытания. Мы загружали корзины овощами и фруктами и проверяли их качество после трёх дней хранения. То же самое проделывали с приготовленной пищей. Сырое мясо и рыба хранились два дня без следов порчи. По крайней мере, и Мрряу, и Пинк их ели с аппетитом.
И вот, настал день конкурса. Его решили проводить в помещении приёмной комиссии. Вдоль стен поставили скамьи для зрителей. Экзаменаторы расселись за столом. В центре оборудовали место для конкурсантов с деревянными каркасами для чертежей и доской с мелом. Всего в конкурсе участвовало пять проектов, и мы с братом уступили право выступать всем вперёд нас, согласившись на последнюю очередь. Выступавшие в основном рассчитывали на внешний эффект. Одним из образцов, например, был светильник, который пускал разноцветные световые зайчики по стенам, которые кружились, складываясь в причудливые узоры. Это годилось, разве что для оформления праздников. Одна девочка сделала аппарат, который я бы назвал «фен с завивкой», который позволял гораздо быстрее и эффективнее делать дамам модные причёски. Ну, парикмахеры должны заинтересоваться. Были ещё пюпитр для книг, который переворачивал страницы, и дверной замок, который открывался на произнесённый пароль, типа «сим-сим, откройся». Пока шли выступления я наблюдал за экзаменаторами. Профессора вежливо кивали и задавали ничего не значащие вопросы, а вот представители промышленности явно скучали.
Наконец, настала наша со Златиком очередь. Мы вынесли наш холодильник накрытым тканью. Развесили на стендах чертежи и схемы. Я по памяти прежней жизни постарался оформить всё как положено для проекта, вплоть до пояснительной записки на пятьдесят страниц. В глазах промышленников появился явный интерес. Я взял слово:
- Дамы и господа! Мы, Белояр и Златогор Свиридовы, представляем вашему вниманию устройство, которое должно значительно облегчить жизнь и труд людей. Все вы знаете, как трудно обеспечивать сохранность продуктов питания, особенно скоропортящихся. И вот, мы предлагаем вашему вниманию… Холодильник!
Я сдёрнул прикрывавшую наше сооружение ткань и открыл крышку. Из ларя поднялось облачко тумана, и я приступил к подробному изложению принципа действия оборудования, описанию использованных материалов. Привёл расчёт себестоимости прототипа. Потом перешёл к наглядной демонстрации. Вынул из холодильника две рыбины, которых мы с братом поймали два дня назад. Подойдя к экзаменаторам продемонстрировал рунную метку, по которой можно было определить срок хранения. Состояние меток показывало, что они были поставлены два дня назад. Потом я положил рыбу в миски и подозвал фамильяров, которые без всяких комплексов принялись за еду. Зал разразился овацией. Я поклонился и передал комиссии пояснительную записку. За столом началось оживлённое обсуждение. Андрей Андреевич исподтишка глянул на нас и показал большой палец. Промышленники были не на шутку заинтересованы. Один из них поднялся и подошёл к холодильнику, внимательно разглядывая его и сравнивая с чертежами. Судя по всему он был инженером. Кивнув сам себе, он вернулся на место и что-то сказал второму промышленнику, который листал пояснительную записку. Наконец, обсуждение закончилось, и слово взял ректор.
- Уважаемые гости, дорогие коллеги и студиозусы! Наш конкурс подошёл концу, и я с удовольствием хочу отметить, что все конкурсанты проявили изобретательность и приложили немало труда, чтобы внести что-то новое в артефакторику. Особо хочу отметить проект, представленный студиозусами Свиридовыми. У этого проекта есть большое будущее, так как он отвечает потребностям человечества, эффективен и, что самое главное доступен практически для каждого. От всего сердца поздравляю Белояра и Златогора Свиридовых с победой в конкурсе.
После заключительной речи к нам подошли оба промышленника. Представились как Николай Морозов и Василий Шухов.
- У меня к вам, - заговорил Морозов, - молодые люди, будет деловое предложение. Ваш прототип выполнен с превосходным качеством и информация, которую вы предоставили настолько полная, что это оборудование можно запускать в производство. Поскольку авторство принадлежит вам, я предлагаю выкупить у вас права на это изобретение. Я готов заплатить вам миллион червонцев.
- Мы согласны, - ответил я, - поскольку в наши планы не входит заниматься производством, мы готовы передать вам все права. Вот наши банковские реквизиты.
Я передал Морозову заранее заготовленную карточку. Мы пожали друг другу руки и разошлись довольные. Брат немного недоумённо спросил:
- Он вот так запросто отдал огромную сумму и выглядит довольным?
- Он не просто вернёт эти деньги, но и получит гораздо большую прибыль от продажи холодильников. Кроме того, представь себе торговую марку «Холодильное оборудование Морозова».
Златик понимающе кивнул и тихонько хихикнул.
***
Остальные экзамены прошли, можно сказать, в штатном режиме. Экзамен по зельеверению состоял в том, чтобы безошибочно назвать предложенные растения и их целебные свойства и продемонстрировать навыки приготовления зелий, то есть, стандартную работу лаборанта. Приятной «плюшкой» оказался переданный нам Бартеневой сертификат авторства «Таблеток Свиридовых», - так назвали изготовленное нами лекарство, - в котором была приписка, что нам полагается три процента от прибыли от продажи этих таблеток в течение десяти лет. Порадовался я и за брата на его специальных экзаменах. Экзамен по магической медицине состоял в том, что туда привели потенциальных пациентов по количеству экзаменующихся и предлагали студиозусу составить анамнез и дать подходящие рекомендации. Преподаватели оценивали точность ответа. Златику привели молодую женщину, которая жаловалась на то, что её беременность протекает тяжело. Брат усадил её в кресло, посмотрел на радужку глаз, взял за запястья и пару минут прислушивался к пульсу, кивая собственным мыслям и ощупал начавший округляться живот. Подсев к столу быстро написал что-то на листке бумаги, а потом обратился к пациентке:
- У вас проблемы с пищеварением. Вам следует исключить из рациона острые специи. Жирную свинину нужно заменить отварной рыбой и есть больше паровых овощей. Обязательно кипячёное молоко на ночь. Каждый раз перед едой выпивайте треть стакана отвара толокнянки. Разумеется, никакого алкоголя, даже «для аппетита». Тогда всё придёт в норму и у вас родятся здоровые мальчик и девочка.
Экзаменаторы наградили Златика аплодисментами. Немного обалдевшей пациентке отдали листок с рекомендациями и вернули её повеселевшему мужу.
Я больше переживал за нулёвок, которых курировал весь этот год. Когда наступил день их испытаний, я пришёл, чтобы понаблюдать и поддержать парней.
- Помните, ребята, когда будете отвечать общую теорию магии, отвечайте только по существу, не пытайтесь произвести впечатление на преподавателя. Историю принимает профессор Афанасьев, так что обязательно упомяните вклад его предков, если такая возможность будет. И, наконец, когда подойдёте к ректору, заполняйте накопитель, не торопясь и, если хватит сил на одну терцию больше. И не бойтесь. Никто вас там нарочно валить не будет.
Они более или менее организованно вошли в зал, а я подошёл к выходу дожидаться окончания. Время шло, но никто не появлялся. Я подошёл к двери и, приложив ухо, услышал, как за дверью перешёптываются. Ага, значит они дожидаются, когда все остальные пройдут испытания. Это хорошо, значит они переживают друг за друга. Когда по моим расчётам испытания должны были закончиться, я предусмотрительно отошёл от двери. Двери распахнулись настежь и оттуда вывалили все двадцать моих воспитанников со счастливыми улыбками на лицах. У каждого на руке был надет браслет студиозуса. Меня переполняла радость за них. Приказав им построиться, я дал им напутственное слово:
- Здорово, ребята, я очень рад, что вы все прошли эти испытания. Надеюсь, что вы и дальше будете учиться с такой же отдачей. Я уже не буду подгонять вас непристойной руганью, да, думаю, вы достаточно усвоили мои уроки. Удачи вам в дальнейшей учёбе.
Мальчишки закричали: «Ура!», а от дверей неожиданно раздались аплодисменты. Там стояли члены комиссии в полном составе. Ректор подошёл ко мне и тепло пожал руку.
- Невероятно, Свиридов, - сказал он, - такого я не припомню за всю свою историю руководства Академией. Должен сказать, что ты сегодня сдал экзамен лидера на «превосходно».
***
Перед тем, как отправится на каникулы, мы решили сходить в банк. Там нас встретили с почётом. Хробер пригласил нас в кабинет и объявил:
- Уважаемые господа, по итогам этого года вам присвоен статус «Особо важный клиент» со всеми вытекающими последствиями. Прежде всего, я с удовольствием вручаю вам эти кольца, которые вы сможете предъявить в любом отделении банка «Гринготтс», где бы оно ни находилось. И, кроме того, смею представить вам наши предложения, которые, несомненно, заинтересуют вас.
После этого он протянул нам два иридиевых кольца с эмблемой банка и выложил на стол несколько красочных буклетов с предложениями. Просмотрев их, мы выбрали срочный вклад с повышенной ставкой и инвестиционный вклад, оставив на расчётном счету пятьдесят тысяч червонцев, отметив, что на него уже начали поступать наши проценты от продажи таблеток. Мы также сдали на хранение в банковском сейфе наши ордена. После банка прошлись по городским лавкам, чтобы купить подарки родителям и матери Ульяне. Маме мы присмотрели нарядный пуховый платок, отцу тёплую, но лёгкую непромокаемую куртку на гагачьем пуху, а жрице новое роскошное издание «Мировой Теологии».
Глава 13 Каникулы не повод для лени
Глава 13
Каникулы не повод для лени.
Мы собрались поехать на каникулы домой и по этому случаю надели новые мундиры с шевронами второго курса. Уже поступив в Академию. Я понял, что высокая стоимость обучения более чем оправдана. Те же мундиры шились индивидуально на каждого студиозуса, поэтому ни у кого, даже у тех, кто учился по субсидии, в одежде не было изъянов в виде складок или болтающихся рукавов. Собрались то мы собрались, да вот оказалось, что не просто найти попутный транспорт в Рыбное. До ярмарки было ещё далеко и купцы не спешили туда. Однако возле ворот нам повезло. Возле ворот стояла повозка, заряжённая парой породистых лошадей и седок расспрашивал о дороге на Рыбное. Мы тут же подошли к нему и вызвались показать дорогу, если он нас подвезёт. Седок оказался молодым, по-дорожному одетым мужчиной с длинными рыжими волосами. Он согласился и мы поехали. Он оказался странствующим менестрелем, который собирал всевозможные легенды и истории, которые впоследствии перекладывал на музыку. Звали его Лаврентий Серебряный Голос. Когда мы спросили, откуда такая странная фамилия, он с гордостью ответил, что это не фамилия, а его певческий титул. Пока мы ехали, он начал свои расспросы о важных событиях, которые происходили в Рыбном. Мы ему немного рассказали о сражениях с тварями и нежитью. Он кивал и говорил, что подобных историй он собрал множество в разных уголках Конфедерации. Когда я упомянул о закрытии портала, он сразу заинтересовался:
- О, а вот это уже эпично. Как бы мне поподробнее узнать об этом.
- Вам лучше обратиться к жрице Макоши, матери Ульяне. Она вам расскажет то, что знают очень немногие.
Так, за разговором мы добрались до частокола. Ворота оказались почему-то закрытыми. Не понимая, в чём дело, я вытащил из ранца подзорную трубу, которой не преминул обзавестись в городе. Ну. Всё понятно – на сторожевой башне стоял Микола и считал ворон по своему обыкновению. Я убрал трубу обратно и, сложив ладони рупором, рявкнул, добавив в голос Силы:
- Микола, @#@# тебя некому! Открывай ворота!
- Фи, юноша, - скривился менестрель, - что за манеры?
- Просто этот тормоз туго соображает, а матерщина его ускоряет.
И действительно, мост опустился и мы смогли проехать внутрь. На въезде нас встретил ухмыляющийся капрал Авдеев.
- Хех! Я то думаю, кто так подгоняет нашего Миколу? А это мой талантливый ученик. Здорово, Ярик. – Обнял он меня.
Как было хорошо снова оказаться там, где никто не смотрит на тебя косо или со страхом. Здесь, в Рыбном, я был дома.
- Да, командир, - ответил я, улыбаясь, - ваши уроки пошли мне на пользу.
- Я никогда в этом не сомневался, - наставительно поднял он палец. – О, и Златик с тобой. Замечательно! А кто вы будете, уважаемый?
- Лаврентий Серебряный Голос, - церемонно поклонился менестрель, - прибыл к вам собирать легенды и предания.
- Ну, насчёт легенд и преданий, то это не ко мне, а к матери Ульяне, в храм. А так, добро пожаловать в Рыбное.
Менестрель сразу же направился в храм, а я немного осмотрелся и увидел, как какой-то высокий и плечистый парень, на голову выше меня и шире раза в два, поднимает мост обратно.
- Кто это?
- Не узнаёшь Мамонта? – Усмехнулся капрал.
- Что? Вы чем его тут кормили, что он так вымахал?
- Да, вроде ничем особенным, вот только после той битвы с нежитью он вдруг начал жрать как не в себя и пошёл в рост. Сейчас, вроде его аппетит вернулся в норму.
- Хм, если он ещё немного подрастёт, то вполне будет оправдывать своё имя. А почему вы держите ворота закрытыми?
- Да начали тут шляться какие-то мутные типы с дёргаными движениями и бегающими глазками. Хорошо в тот раз на воротах стоял Лис. Он дал им от ворот поворот, а чтобы такие тайком не пробрались за частокол, мы решили держать ворота закрытыми. К тому же один из них сказал, что они из Коровьего Лога.
- Из Ко… стоп, там же никто не живёт. Про это место я слышал только страшные сказки, когда совсем мелким был.
- Вот, вот и я о том же. Как видишь, предосторожность не лишняя.
- Да, дела. Ну, ладно, мы пойдём. Если что, зовите.
Дорога к дому была недолгой. Долгой была радость матери, которая по очереди нас обнимала и приговаривала о том, как мы выросли. Приветствие отца было более сдержанным, но от этого не менее тёплым. Мы достали подарки. Мама снова разразилась восторгами и слезами. Отец примерил куртку.
- Хм, как на меня шили.
- Ну, батя, - ответил Златогор, - за десять лет я накрепко запомнил твои размеры, так что с этим никаких вопросов не возникло.
В общем, остаток дня провели в кругу семьи среди тепла и уюта. Фамильяры тоже заняли привычное место возле печи и дремали. На следующее утро мы отправились в храм. Мать Ульяну мы увидели сидящей на скамье и погружённой в свои мысли.
- Доброго утра, наставница, - вместе приветствовали мы её.
- Ах! Ребята, как я рада вас видеть. Вижу, учёба идёт успешно – перешли на второй курс.
- Да, ваши уроки пошли нам на пользу. И вот вам подарок. – Я протянул купленные в Муроме книги.
- Ох, спасибо дорогие мои, спасибо. Ну, а как вам новое окружение, люди.
- Ну, как? Все разные. Есть хорошие парни, а есть не очень. Хотя понравилось то, что профессора не поддерживают надменности «благородных господ» и ценят людей по качествам и делам.
- А менталисты как, неужели не нападали?
- Пытались, да только без толку. Я сам атак не чувствую – мне Мрряу сообщает, что кто-то «лезет мне в голову», а у Златика голова начинает чесаться.
- Неужели выродились менталисты, что не могут с мальчишками справиться?
- Да нет, не выродились. Нас как-то вызывали на допрос к генералу Судоплатову. Там с ним была полковник Давыдова. У неё тоже ничего не получилось.
- Что? У Давыдовой не получилось? Вас действительно Крышень хранит. А что от вас Судоплатову было нужно?
- На нас напали охотники за рабами, но мы вчетвером их одолели и сдали городской страже. Вот по этому поводу он и приезжал.
- Опять эта мразь появилась. Я уж думала, что их всех извели.
Тут послышались шаги, и к храму подошёл наш новый знакомый.
- Доброго утра, мать Ульяна, приветствую, молодые люди. – Менестрель как всегда церемонно раскланялся.
- А, Лаврентий, тебе повезло. Вот юноши, о которых я тебе говорила.
- А мы уже знакомы. Так вы и есть те самые Белояр и Златогор?
- Ну, - пожал плечами я, - других у нас не водилось.
- Ребята, умоляю вас, уделите мне время. Уже из того, что рассказала мать Ульяна, получается целая эпическая поэма, но не хватает важных подробностей, без которых картина будет неполной.
Что нам оставалось делать? В течение нескольких часов менестрель расспрашивал нас. Причём все вопросы были по делу, что говорило о настоящем таланте документалиста. Когда беседа подошла к концу, Лаврентий устало, но удовлетворённо вздохнул:
- Вот это сюжет! Работы хватит на полгода. Тут каждую фразу нужно отточить. Тогда слушатели смогут практически увидеть все события.
- Надеюсь, не все мои фразы вы будете оттачивать, - усмехнулся я.
- Ах-ха-ха. Конечно, нет. Иначе публика меня без соли съест.
***
Со всеми встретились, наобнимались и наговорились. Ребром встал вопрос: как провести время с толком для дальнейшего развития. Вспомнил о последнем благословении: Высшая Трансформация. Решили с братом удалиться в уединённое место и там обратиться к «кристаллотеке» и, может быть, попрактиковаться. Когда открыли терминал и вчитались в описание, оказалось, что это очень затратное плетение, которое нужно всё время поддерживать маной. Даже такое ядро как у нас с братом не всякую трансформацию потянет. Такие звери, как дракон, грифон или единорог были самыми сложными для воспроизведения и самыми затратными по мане. Самыми простыми были антропоморфные звери, такие как тритон, кентавр или сфинкс. На терминале даже появились объёмные изображения, чтобы можно было детально представить себе тот облик, который хочешь принять. Формула плетения у меня уже была в памяти. Я разделся, что упрощало процесс трансформации, сел в медитацию и сосредоточился на облике сфинкса, произнося магическую формулу. Почувствовав движение Силы и изменение в ощущениях, я открыл глаза. Ух, ты! У меня было львиное тело чёрного цвета и похожие на орлиные крылья. Тут же получил одобрительный отзыв от Мрряу: «Так ты даже лучше выглядишь». Думал, что ходить на четвереньках будет сложно, но тело легко адаптировалось к полученному облику. Немного прошёлся по бережку. Взмахнув крыльями, поднялся метра на два и сделал круг. Опустившись на землю, задал вопрос Златику:
- Съем ли я тебя? Ответь правду и останешься жив.
Братишка только расхохотался. Я вернулся в свой облик и просканировал энергетическую систему. Резерв сильно просел, хотя тут же начал снова наполняться. Поделился наблюдениями с братом. Тому тоже захотелось попробовать. Он уселся поближе к берегу и воспроизвёл формулу. Он превратился в тритона и тут же нырнул в воду. Сделав пару кругов по поверхности и под водой, вернулся на берег и принял прежнее обличье.
- Это было здорово, - отозвался он с восторгом.
- Только будь осторожен, а то увидит тебя какая-нибудь русалка, влюбится и утащит навсегда, - пошутил я.
Шутки шутками, но с нынешним резервом лучше этим не заниматься, а то можно не заметить, как наступит истощение. Значит должен быть способ увеличить резерв, иначе, зачем мне такое благословение? Мы снова открыли терминал. Оказывается, для того, кто принимал икру златопёрого осетра, способов прокачки ядра и каналов очень немного. Один и вовсе неприемлем: замуровать себя в пещере и медитировать там в течение года без канала связи с внешним миром. Год в темноте и безмолвии – это рехнуться можно. Второй способ тоже выглядит интересно: дождаться тысячелетнего Краббена и добыть с его панциря жемчужину цвета, соответствующего стихии, растереть её в порошок и впитать поверхностью тела. При этом побочные эффекты могут быть такими, что лучше сразу помереть. Однако мы не поленились выяснить, как найти этого самого Краббена. Раз в сто лет они всплывают на поверхность, чтобы напитаться солнечным светом и теми, кто окажется поблизости, а затем снова ныряют на сто лет. Верхняя часть его панциря обычно облеплена раковинами гигантских моллюсков, в которых и вырастают жемчужины Силы. Дело лишь за малым, каким-то образом попасть на панцирь Краббена, схватить нужную жемчужину и свалить как можно скорее, так как ему это не понравится, и он пустит в ход свои клешни, которых у него (на минуточку) два десятка. Узнать о приближении Краббена к поверхности можно по почернению воды на некотором участке моря. В общем, сплошные загадки.
***
Несмотря ни на что, время мы проводили с толком. Медитировали, я ходил на тренировочный плац ополчения. Тренировался сам и тренировал ополченцев. Златогор бродил по окрестностям, собирал целебные травы и минералы, после чего долго и пристально их изучал, записывая результаты в тетрадь. И вот однажды, когда мы утром вышли их дома, со стороны частокола раздался сигнал тревоги. Мы, не раздумывая, бросились к воротам, по дороге замечая, как из домов выскакивают ополченцы и бегут туда же. Подбежав к воротам, мы тут же поднялись на стену, где уже стоял капрал Авдеев и, приставив козырьком руку к глазам, что-то рассматривал. Я вытащил из поясной сумки подзорную трубу и посмотрел в том же направлении. По лугу в сторону частокола двигалось Нечто. Большие деревянные колёса медленно поворачивались по бокам плетёной из лозы «корзины» метров десяти в длину. Наверху была площадка, забитая бойцами какой-то банды. По-другому эту разношёрстную толпу не назовёшь впереди от площадки отходил, повидимому, штурмовой мостик.
Мы с братом посмотрели на эту толпу магическим зрением и увидели, что все они под завязку наполнены Скверной. Я спросил командира:
- Остались ли ещё стрелы из небесного металла?
- Да, в тот раз мы специально прошерстили всю округу и нашли немало наконечников стрел и даже гарпунов. Теперь они все насажены на древки и лежат в запаснике.
- Пусть принесут сотню стрел и пару гарпунов оттуда. Мы их зарядим.
Стрелы и гарпуны были доставлены моментально, и мы со Златогором принялись за привычное дело, «обматывая» наконечники маной Света и Тьмы. Тем временем эта плетёная хрень приближалась и я подумал: «Что за идиот предпринял эту атаку? Все бойцы собраны в конструкции из горючих материалов». Я просканировал «корзину» ещё раз и увидел, что внутри там не только бойцы, но какие-то летающие твари. Что ж, значит, действуем согласно плана. Мы раздали заряженные стрела лучникам с наказом по команде стрелять по тем, что снаружи. Гарпуны зарядили в гарпуномёты. К одному встал я, к другому Сохатый. Я прикинул, на каком расстоянии гарпуны пробьют «корзину», и скомандовал: «Пли!» Стрелы и гарпуны достигли цели практически одновременно. Сначала бойцы на площадке начали вспыхивать белым пламенем, а потом внутри взорвались две яркие вспышки. Всё огласилось громким воем и воплями, которые вскоре стихли. Только догорали остатки «осадной машины».
- Похоже это те самые мутные типы из коровьего Лога. – Обратился я к капралу.
- Да, я хорошо их разглядел и, скажу, более тупой атаки в жизни не видел.
- Либо полные невежды, либо просто расходный материал. Кто-то проверял нас на прочность. Но всё равно, тупее придумать невозможно. Или, рассчитывая, что мы купимся на такую тупость и попрёмся на разборки в Коровий Лог? Чтобы устроить там ловушку?
- Что тогда предпримем? – Возник закономерный вопрос.
- Нужно доложить «наверх». В храме должна быть связь с кем-то в Муроме.
С этой мыслью мы с братом направились в храм. По пути нам встретилась мать Ульяна.
- О, Ярик, Златик, что нападение уже закончилось?
- Да, наставница, и это подозрительно. Нас как будто выманивают на ответную атаку. У вас есть связь с кем-нибудь из начальства?
- Да, с ректором Академии.
- Замечательно. Он серьёзно отнесётся к нашему докладу.
Святогоров действительно очень внимательно нас выслушал и сказал, что непременно свяжется ещё с кем-нибудь из военных властей и в ближайшие дни даст свой ответ.
Глава 14 Божественная
Глава 14
Божественная.
Через два дня ректор сообщил, что поставил в курс дела кого следует. Предупредил, чтобы мы ничего не предпринимали, но были начеку. Когда появится возможность к нам придёт подмога. Авдеев ввёл график боевого дежурства для ополченцев, а так, Рыбное продолжало жить своей жизнью. Пришло время летней ярмарки, и мы с братом решили отправиться туда с отцом. Приморский за этот год ничуть не изменился. Всё та же радостная суета, торговцы и корабли у причалов. Мы разглядели корабль капитана Улафа и подошли поздороваться. Улаф встретил нас с радостной улыбкой:
- А, вот и мои спасители! Добро пожаловать, на моём корабле вам всегда рады!
- Что ты такое говоришь, дружище? – Недоумевал батя, - Когда это они успели тебя спасти? Они ведь учились в академии.
- Весной, Свирид, когда я ехал в Карачарово, меня тяпнула какая-то тварь на дороге. На следующий день нога разболелась так, что еле ходить мог, а тут твои сыновья нарисовались. Они, оказывается, приезжали в гости к друзьям. Златогор, как только узнал о моей болячке, тут же взял меня в оборот, и они вдвоём так обработали мою рану, что я уже на следующий день был свеж и здоров.
- Что ж, повезло тебе Улаф с друзьями. Это стоит отметить.
Мы прошли в каюту капитана, куда нам подали завтрак. Старшие налили нам клюквенного морса, а себе чего-то покрепче и пока шёл завтрак, делились новостями. Улаф поделился новостью, которая заинтересовала и отца и нас:
- Знаешь, Свирид, когда мы подходили к Гордеевскому маяку, увидели странную вещь: тюлени толпами вылезают на берег и держатся подальше от воды, а сама вода как будто темнеет. Я такого никогда не видел.
- Хм, интересно, у меня как раз баркас заново оснащён. Можно его испытать и посмотреть, что там происходит.
Упс! А батя-то оказывается авантюрист.
- Батя, мы тебя одного не отпустим.
- Ну, ладно, пойдёте со мной?
- Обязательно.
Попрощавшись с капитаном, мы направились к рыбацким пристаням, где и был пришвартован батин баркас. Отошли от пристани на вёслах и подняли парус. Баркас довольно резво помчался вперёд. Море пахло йодом, на небе ни облачка – благодать. Но тут забеспокоились наши питомцы. «Ярик, - предупредил Мрряу, - там под водой что-то очень большое и страшное». Я выглянул за борт, и правда, вода была не просто тёмной, а чёрной.
- Батя, нам срочно нужно где-то причалить!
- Что случилось?
- Краббен всплывает. Если не уберёмся с его пути, достанемся ему на обед.
- Вон там остров! – Показал рукой Златик.
Мы тут же развернули баркас и помчались к острову, который выделялся высокой горой посреди моря. Батя нахмурился:
- Чем-то мне знаком этот остров, которого нет на картах.
- Как так?
- А вот так. Ещё до вашего рождения я побывал на таком. А потом не мог его найти, сколько ни искал.
- Тем не менее, он очень кстати.
Мы подошли к острову ближе и обнаружили очень удобную бухту, куда и направились. Причалив к берегу и привязав швартовы к камням на берегу поднялись на небольшой пригорок, чтобы посмотреть на море. Зрелище было достойно лучших режиссёров Голливуда. Краббен всплыл, точнее, ВСПЛЫЛ! На поверхности показался бугристый панцирь в форме неправильного круга. Панцирь был диаметром метров пятьсот. Он был выпуклым и возвышался над водой на пять метров. Очевидно, этот экземпляр был выдающихся размеров, потому что по краям панциря активно двигались клешни, которых я насчитал не меньше сорока, и все что-то ловили.
- Вот это да, - прошептал батя, - никогда в жизни такого не видел.
Меня же привлекло нечто другое. На панцире начали раскрываться створки огромных моллюсков. И в свете солнца заиграли всеми цветами огромные жемчужины. Каждая была размером с кулак и была при этом идеально круглой формы.
- Златик, смотри! – Я указал брату на двух моллюсков, находившихся в самом центре панциря. Там лежали жемчужины. Одна ослепительно белая, а другая как будто поглощала весь падавший на неё свет.
- Ух, ты! – восхитился он, - так это те, о которых говорилось в «кристаллотеке»?
- Несомненно. И у меня есть план, как их добыть.
- А мы сможем ими воспользоваться, что-то я не видел подробного описания их применения.
- Может быть, что-нибудь нароем, а нет – тогда сделаем подношение в храме под Карачаровым.
- Ну, хорошо. А как мы будем их доставать? Пешком по панцирю не вариант. Нас схарчат ещё на подходе.
- На подходе, да, а на подлёте? Споём Песнь Полёта, поднимемся повыше. Спикируем вертикально, схватим жемчужины и вертикально вверх.
Златик согласился, и мы разделись до пояса.
- Что это вы задумали? – Встревожился батя.
- Всё нормально, немного полетаем. Просто смотри.
Мы с братом закрыли глаза погрузились в транс и запели. Когда отзвучали последние слова, мы открыли глаза. Всё получилось! У обоих за спиной развернулись крылья. У меня чёрные, у Златогора белые. Мы поднялись над землёй, некоторое время приспосабливались к воздушным потокам и стали подниматься вверх. Поднявшись на полсотни метров, вы полетели к середине панциря Краббена. Когда оказались над интересующим нас местом, по моему сигналу сложили крылья и устремились вниз. В ушах засвистел ветер. У самого панциря мы снова развернули крылья, затормозили, схватили жемчужины и с резкими хлопками крыльев устремились вверх. Едва успели подняться повыше, как внизу началось такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Из воды вылетели все клешни и принялись остервенело щёлкать над панцирем. Мы на всякий случай поднялись ещё выше и направились к острову. Приземлившись рассеяли плетение. Батя был в шоке.
- Ну, вы, ребята, даёте! У меня чуть сердце не оборвалось, когда вы начали падать вниз.
- Ладно, батя, всё позади. Зато смотри, какой приз.
Посмотреть было на что. Жемчужины не умещались на ладони и были идеально гладкими и круглыми.
- Да, приз, конечно знатный. – Вдруг раздался знакомый голос, в котором звучало всё богатство эмоций.
Мы обернулись и я почувствовал, как по сердцу разливается тепло. Я был счастлив просто смотреть на Него и, похоже, Златогор испытывал то же самое. Он ласково улыбнулся нам, но сначала обратился к бате:
- Ну что, Свирид, вижу, ты вполне доволен Моим даром. У тебя замечательные сыновья и у тебя будет много поводов ими гордиться.
Потом Он обратился к нам:
- Дорогие мои, Я тоже очень доволен вами. Вам незачем ехать в Карачарово, чтобы поднести Мне эти жемчужины. Можете отдать их сейчас, и Я завершу культивацию ваших способностей. Никто в мире больше не сможет вам в этом помочь.
Мы без сожаления протянули жемчужины Господу. Он продолжил:
- А теперь усните, смертные, ибо не сможете вместить всего.
***
Люди и их питомцы мягко опустились на мгновенно выросшую мягкую траву и погрузились в глубокий сон без сновидений. Бросив на мальчиков взгляд, исполненный нежности, Бог произнёс:
- Пришла пора! Явитесь!
С этими словами Он значительно увеличился в размерах и изменился. Теперь у подножия горы, которая теперь уходила вершиной далеко за облака, стоял Всемогущий Владыка Вселенной. На Его голове сияла неземной красоты корона, а в четырёх Своих руках Он держал символы власти: раковину, булаву, лотос и диск. Следом появились и другие облечённые властью личности: аскет с тигровой шкурой, обёрнутой вокруг бёдер с трезубцем в руках, царственные Повелители Стихий со всеми своими атрибутами, неземной красоты женщины, от которых веяло непостижимой для человека силой. Удовлетворённо оглядев собравшихся, Бог богов заговорил:
- Я собрал вас здесь, чтобы завершить дело, которое поможет этому миру, на который обращён алчный взор Хаоса. Мы сейчас не можем вмешаться сами иначе уже нарушенное Равновесие рухнет окончательно, что приведёт к огромным жертвам среди невинных. Поэтому Я решил задействовать в противостоянии Хаосу смертных. Эти два мальчика – Мои преданные слуги, которым предстоит ещё немало сражений в этой Вселенной. Сейчас Я хочу дать им максимально возможные для смертных силы, чтобы их путь был успешным. Теперь вы должны дать им свои благословения, чтобы их энергетическая система обрела совершенство гармонию.
Тела мальчиков поднялись над землёй и стали прозрачными. Теперь стали видны все энергетические каналы и оба их ядра, находящихся в области сердца. Проявились ещё шесть центров, расположенных на одной линии с ядрами. Первым вышел аскет, который коснулся трезубцем их пупков и провозгласил:
- Отныне ни один демон, призрак и им подобные существа не смогут повредить им.
По его рукам сползли две чёрные змеи, которые вонзили в мальчиков ядовитые зубы. Когда змеи уползли обратно, Махадев продолжил:
- Да станут они отныне неуязвимы для любых ядов, в какой бы форме эти яды ни были.
Затем подошла прекрасная женщина и, положив ладони мальчикам на головы, произнесла:
- Где бы во Вселенной они ни оказались, с ними всегда будет удача и процветание.
Постепенно подходили и другие владыки, благословляя либо одного из них, либо обоих. С каждым благословением энергетические центры выше и иже ядра сами превращались в ядра, что означало, что теперь каналы в этих телах могут качать Силу практически в неограниченном количестве. Когда процедура подошла к концу, появился юноша небесной красоты с луком и тулом со стрелами за плечом. Махадев с неудовольствием посмотрел на него:
- Тебя не звали сюда, Камадев. Что ты тут забыл?
Тот, кого назвали Камадевом, опустился на колени и, протянув руки, с болью в голосе воззвал:
- О, Владыка Вселенной, молю Тебя о помощи, но не мне, а бывшим моим спутницам, которые встали на путь служения Тебе.
- Что же с ними случилось? – Спросил Вишну.
- Решив посвятить свои жизни Тебе, они отправились к небесной Ганге, чтобы очиститься. Когда же после купания они сушили волосы, мимо проходил Дурваса со своими учениками. Некоторые из учеников испытали вожделение, хотя девушки никак их не провоцировали. Дурваса, однако, обрушил свой гнев на девушек и проклял их, что они родятся на земле и выйдут замуж за низкорождённых. Девушки были так напуганы, что не успели попросить прощения у мудреца. Теперь они родились в этом мире в хорошей семье, но над ними висит проклятье, которое может погубить их жизнь.
- Что же ты хочешь от Меня?
- Позволь мне вложить в сердца этих юношей образы тех девушек. Когда они встретятся, это вызовет взаимное влечение, и они заключат достойный союз. Эти юноши сыновья рыбака, но слава их уже настолько велика, что союз с ними не станет для девушек позором, а проклятье исполнится.
Камадев замолк, в его глазах стояли слёзы. Вид плачущего купидона растопит и камень, и Господь ответил:
- Быть по сему.
Обрадованный купидон прикоснулся к груди каждого мальчика и с поклоном удалился. Именно в этот момент все центры уравновесились, и энергетические системы мальчиков обрели завершённый вид.
Бог богов удовлетворённо кивнул, и собравшиеся владыки покинули остров. Приняв Свой прежний вид Он посмотрел на жемчужины и на всё ещё бесновавшегося Краббена.
- Получи обратно и успокойся!
С этими словами Он бросил жемчужины, и они попали точно на свои прежние места. Краббен замер, закрыл створки всех своих раковин и погрузился под воду. Спавшие люди тут же проснулись.
- Всё, дорогие Мои, садитесь в лодку и возвращайтесь с попутным ветром домой. Остров этот не ищите. Он вне времени и пространства и сюда можно попасть лишь по Моей воле. До свидания.
Бог скрылся из виду, а люди последовали Его совету. Вскоре исчез и остров, на котором они только что были.
***
Мы шли к Приморскому под впечатлением от пережитого. Златик посматривал на отца и, наконец, не выдержал.
- Батя, ты что, уже бывал на этом острове и встречался с Крышнем?
- Да, сынок, это было до вашего рождения. Он подарил мне две крупные жемчужины – белую и чёрную. Потом родились вы. А теперь вы отдали ему две огромные жемчужины, и что изменилось?
Я погрузился в медитацию, заглянул внутрь себя и обомлел. У меня было семь ядер! Каналы были настолько мощными, что Сила вливалась непрерывным потоком и в таком режиме можно было не бояться истощения. Когда сказал об этом, брат тут же повторил то же самое. Его синие глаза так широко распахнулись, что в них можно было утонуть.
- Семь ядер? – Переспросил отец. – И что это значит? Вы стали в семь раз сильнее?
- Батя, тут простая арифметика не работает. Ядра взаимодействуют друг с другом, так что тут может оказаться не в семь, а в семьдесят семь раз сильнее.
- Это что ж, как боги, что ли?
- Нет, что ты, по сравнению с богами мы всё равно козявки. Хотя, окажись мы в мире, где не знают магии, нас вполне могли бы обожествить.
- Ну а всё-таки. Интересно было бы посмотреть, что это за сила такая. Вы и раньше-то вытворяли такое, что уму непостижимо.
- Ну, даже не знаю. – Я принялся оглядываться, и тут взгляд зацепился за какой-то силуэт на дне. В этом месте глубина была не очень большая. Мы взяли рифы, и баркас почти неподвижно закачался на воде. Приглядевшись, я разглядел на дне лежавший на боку двухмачтовый бот. В голову пришла безумная идея поднять бот со дна и положить его на недальнюю песчаную отмель. Потянулся Силой к судну и сначала попробовал приподнять его. Получилось! Обхватил корпус петлёй из Силы и потянул вверх. Бот оторвался от дна. Тут пришла мысль, что он может быть населён разными морскими гадами, с которыми не хотелось бы сталкиваться, и я пустил в петлю Ауру Ужаса. С удовлетворением наблюдал, как оттуда в разные стороны прыснули всевозможные твари. Когда мачты показались из воды, попросил брата:
- Злат, помоги, подтолкни туда, - и показал глазами направление. Наконец, бот прочно сидел на мели и из всех его дыр вытекали потоки воды. Просканировав состояние ядер и каналов, не обнаружил никакого истощения или повреждений. Подошли ближе и зацепились кошкой за борт. Спросил фамильяра: «Мрряу, не чувствуешь какой-нибудь опасности?» «Нет. Там нет ни живых, ни неживых». Мы поднялись на палубу. Она вся была покрыта слоем ракушек и полипов. Значит, судно пролежало как минимум лет пять под водой. Мы осторожно продвигались к трюму. Интересно, что перевозили на этом боте? Судя по конструкции, он был явно скоростным. Возможно, налетел на подводные скалы и пошёл ко дну во время шторма. Крышка люка была заперта и замок проржавел насквозь. Мы с помощью Силы просто вырвали крышку и отбросили её в сторону. Брат зажёг светляка и мы спустились в трюм. Там мы обнаружили всего три ящика из прочного дерева вроде каменного дуба. Один ящик был около двух метров в длину, полметра в ширину и столько же в высоту. Второй был около метра в длину и полторы ладони в ширину и высоту. Третий был похож на второй, только два метра в длину. Интересно, если бот снаряжали лишь за этими тремя ящиками, то там должно быть что-то очень ценное. Это не было мародёрством. По законам княжества такие находки становились собственностью нашедшего. Мы перегрузили ящики на баркас и, не найдя больше ничего интересного, отцепились от бота и пошли прежним курсом.
Глава 15 Новые возможности и новые враги
Глава 15
Новые возможности и новые враги
Трофеи, добытые с утонувшего бота, решили посмотреть дома. Улафу рассказали только о том, что странное поведение тюленей объяснялось всплытием Краббена. Выслушав наш рассказ, он только содрогнулся и сказал, что очень рад, что не оказался там поблизости. Мы же, вернувшись домой, приступили к самому интересному. В самом большом ящике оказались слитки какого-то серебристого, очень лёгкого и твёрдого металла. Его было невозможно даже поцарапать другим металлом. Надо будет заглянуть в «кристаллотеку» за сведениями по металлургии. В узком и коротком ящике лежал клинок дивной красоты. Прямое обоюдоострое лезвие сияло голубоватым светом. По всей длине клинка шла рунная надпись, которую мы не смогли перевести. В той части клинка, которая предназначалась под гарду, было гнездо, явно для магической вставки. У меня тут же возникло желание научиться бою на мечах. Подошла очередь до последнего ящика. Там оказался посох из белой, почти прозрачной древесины, которая, однако, оказалась очень твёрдой. По всей длине вилась затейливая резьба. В нижней части посох заканчивался стальным навершием, которое предохраняло дерево от повреждения, а в верхней части явно было гнездо для кристалла. Златогор тут же заявил свои права на посох. Никто не возражал. В общем, решили все трофеи пока прибрать до лучших времён.
Дня через два мать Ульяна сообщила, что к нам направляется группа особого назначения из княжеской гвардии. Интересно, что тут за спецназ. Группа прибыла через два дня и состояла из пятерых гвардейцев из Серебряной Сотни, среди которых я с радостью узнал Андрея Тригорова. Ещё пятеро носили незнакомые нам доспехи из воронёной стали, покрытые вязью из магических символов. Они оказались из корпуса ликвидаторов. В их задачу входило уничтожение аномалий, которые начинали вызывать большое беспокойство у населения. Мы тепло поздоровались с Андреем, и он в свою очередь представил нас своим спутникам.
- Вот, друзья, знакомьтесь. Это братья Свиридовы, о которых вы все наслышаны.
Один из ликвидаторов с интересом поглядел на нас и спросил:
- Так это вас баронесса Облонская хотела четвертовать за то, что оскорбили её ненаглядную доченьку? Примчалась к ректору и устроила ему часовую истерику. Правда Игнатий Петрович тёртый калач и его таким не проймёшь. Чем вы ей так насолили?
- Да, не захотели идти в прихлебатели к этой надутой «благородной даме». И её менталистские уловки на нас не подействовали. А когда решила воздействовать на нас силой, пугнули её и лизоблюдов магией Тьмы.
- И что на вас совсем не действуют техники менталистов?
- Ну, у меня голова начинает чесаться, - вставил свои пять копеек Златик.
- Ха, голова у него чешется! Я видел, как после допроса у Давыдовой подозреваемого выносили на носилках едва живого.
- От неё голова сильнее чешется, - с самым невинным видом ответил братишка, после чего ликвидатор на некоторое время дар речи потерял.
- Ладно, а что тут у вас происходит, что нас по личному распоряжению князя сюда бросили? – спросил Тригоров.
Мы рассказали о мутных типах из Коровьего Лога и об идиотской атаке частокола.
- Что это за Коровий Лог?
- Это место с давних пор пользуется дурной славой. Нам маленьким рассказывали страшные сказки про это место. И мне показалось, что та атака была способом выманить из-за частокола желающих нанести ответный удар.
- Что ж, не будем заставлять хозяев ждать и наведаемся в гости завтра.
На следующий день мы выдвинулись к Коровьему Логу. Мы безапелляционно заявили, что без нас не обойтись, так как мы знаем дорогу и не только это. До места добрались довольно быстро. Спешились и осторожно двинулись в лес по единственной тропе. Вперёд пустили фамильяров. Через несколько минут Мрряу предупредил: «Тут ловушки, смотрите под ноги». И действительно, обнаружили несколько растяжек, протянутых к самострелам, заряженным некротическими стрелами. Это заставило ещё больше усилить бдительность. Снова пришёл сигнал от фамильяров: «Впереди яма с неживыми». Передали это Тригорову. Он собрался было применить огонь, но я его отговорил, потому что это наделает шуму, а нам лучше пока соблюдать тишину. Я вытащил нож некроманта, срезал им несколько небольших колышков из молодой осины. Подкравшись к яме, прикрытой ветками, расставил вокруг неё колышки, протягивая между ними «нити» Тьмы. Закончив с этим, вытянул вперёд руку повелительным жестом и сжал согнутые пальцы в кулак, произнеся формулу упокоения. Края ямы пришли в движение, погребая под собой рассыпавшиеся прахом трупы. Наконец, Мрряу просигналил: «Впереди крепость». Мы сделали ещё несколько шагов и увидели «крепость». На большой поляне стояло укреплённое сооружение, напоминающее пограничную заставу. За стеной явно было движение. Наша группа построилась в боевой порядок с магом в середине, остальные бойцы расположились по дуге слева и справа от мага. Мы с братом встали рядом с магом, готовясь применить свои плетения. Я мысленно связался со Златиком: «Приготовь щит и отражатель магии». Сам приготовил снаряд, разрывающий молекулярные связи. Сигналом к атаке послужил огненный шар, запущенный Тригоровым в ворота. Я запустил свой снаряд в сторожевую башню, в которой заметил какое-то движение. Бойцы швырнули через забор какие-то металлические шары. Всё сработало одновременно. Ворота буквально разнесло в щепки, сторожевая башня рассыпалась в пыль, а шары, брошенные бойцами, оказались местным вариантом светошумовых гранат. Мы двинулись в образовавшуюся в стене брешь. Противник явно не ожидал нападения, на стенах почти никого не было. Множество солдат противника валялось на земле, не в силах что-либо сделать. Гвардейцы и ликвидаторы очень быстро перебили всех, кто попался на пути и мы продолжили движение к центру заставы, где стояла деревянная башня с окнами-бойницами. Из бойниц в нас полетели стрелы, но щит, который брат растянул на весь отряд, отразил их все. Затем вылетело несколько снарядов, сконструированных из магии Льда. Эти отскочили от отражателя и влетели обратно в бойницы, из которых раздался сдавленный крик. Мы с Тригоровым проделали бреши в стене башни, и снова бойцы пошли в атаку, рубя направо и налево. На пути к верхней части башни на нас начали оказывать давление, судя по реакции бойцов, которые начали моргать и встряхивать головами. «Златик, растягиваем ментальные щиты!», скомандовал я, и после этого давление исчезло. Когда мы ворвались на самый верх, там сидело отвратного вида существо, напоминающее паука с человеческой головой. Очевидно, именно оно воздействовало ментальной магией. На него набросили сеть и выплеснули в лицо какое-то зелье, после чего оно затихло и, видимо погрузилось в наркотический сон. Обездвиженную тварь упаковали в тугой узел. Я спросил, зачем, мне ответили, что его отвезут в особый отдел, где допросят.
Мы же с братом с любопытством осматривали помещение. Я увидел на полке толстый том под названием «Магическая металлургия», а брат на столе обнаружил несколько кристаллов идеальной формы, среди которых оказался один бесцветный и прозрачный. Он долго всматривался в кристалл, морща лоб, а потом заявил:
- Я его возьму себе.
Поскольку наш вклад в операцию был неоспорим, никто не стал возражать.
***
Книга, которую я взял в качестве трофея, оказалась очень интересной. Там очень подробно и доступно объяснялось, как определять металлы, какие у них свойства, как физические, так и магические. Как можно добавить магические свойства при плавлении металла и при ковке. Разумеется, объяснялось, какую роль металлы играют в артефакторике. Для начала я решил освоить самые простые приёмы при работе с металлом. За этим я отправился в кузницу к мастеру Силе Воронову. Мастер встретил меня дружелюбно:
- Что, Белояр, заинтересовался нашей работой? Славно, славно.
- Да, мастер, я ведь готовлюсь в боевые маги, а значит нужно больше знать про оружие и всё, что с ним связано.
- Неужто маги используют что-то кроме магии?
- О, много чего. Бывает, что на одной магии далеко не уедешь.
- Ну, ладно, раз такое дело, для начала научись работать мехами. От этого зависит температура металла и те свойства, которые ему можно придать. Вот, смотри.
Мастер начал качать мех и угли в горне разгорелись. Когда они приобрели яркий оранжевый оттенок, он передал рукоятку меха мне и сказал:
- Вот, старайся удерживать огонь в таком виде, не перегревая, и не давая остыть.
Я взялся за дело, следя с помощью магического зрения за состоянием углей. Мастер вытащил из горна раскалённую заготовку, и они с подмастерьем завели звонкую песню металла, который принимал разнообразные формы: ножа, топора, остроги и прочего. Готовые поковки остужались либо в соляном растворе, либо в густом минеральном масле. За всеми этими занятиями незаметно пролетел день. Кузнецы отложили молоты.
- Ну, Ярик, молодец! – похвалил меня мастер. – Контроль у тебя что надо.
- В магии без контроля никак, - отвечал я, - там, если упустишь плетение, оно может покалечить и даже убить. Это первое, чему нас учат.
- Что ж, значит, есть смысл тебя учить дальше.
Дальше дело шло не так быстро, но всё равно интересно. Ратко показывал, как нужно соразмерять силу удара молотом, как не допускать растрескивания металла и так далее. Я же старался воспроизводить это, и кое что начало получаться. Однажды я спросил:
- Мастер, у вас есть кислоты для определения металлов?
- А что хочешь определять?
- Да мы тут как-то нашли затонувший лет пять назад бот, на котором нашли ящик со слитками и клинок. А что за металл, неизвестно.
- Хм, а ты приноси образцы сюда, вот и проверим.
На следующее утро я пришёл, неся один слиток и клинок. Мастер был потрясён:
- Если это то, о чём я думаю, у тебя в руках просто сокровище. Но давай, сначала проверим.
Он достал длинный деревянный ящик, в котором в специальных гнёздах стояли склянки с жидкостями. Мастер начал открывать притёртые пробки, которые были вытянуты книзу и оканчивались тонким стеклянным стержнем с шариком на конце. На шарике висела капелька жидкости из склянки. Мастер нанёс одну жидкость, затем другую и так ещё пять разных жидкостей, следя за тем, как реагирует металл. Наконец, он закончил изучать слиток и сказал:
- Да, мои догадки были верными. Это сплав с тандриллием, из которого куют прочнейшие доспехи, но чаще плетут кольчуги, которые не берёт никакое обычное оружие. Встречал я «благородных», которые за такое готовы были в ж… э, ладно. Так, а теперь давай посмотрим на твой клинок.
Когда я положил перед ним клинок, мастер зажмурился, потряс головой, а потом охрипшим голосом объявил:
- Слышь, парень, тебя точно боги ведут. Это клинок работы величайшего гения в мировой металлургии Даймонда Стила. Он жил и творил двести лет назад и никто до сих пор не превзошёл его в искусстве оружейника. Причём, его клинки известны во всём мире, кроме этого клинка. Но это работа Стила, я уверен. И знаешь, что на нём написано? Эти руны могут читать только достигшие мастерства в работе с металлом. «Сей клинок, коль возьмёт его в руки достойный и добавит глаз рыбы, принесёт над Хаосом победу». Так что, если хочешь владеть таким клинком, ты должен освоить мастерство меча. А что значит «глаз рыбы», ума не приложу.
Но я-то догадывался, что этот глаз как раз лежит в потайном кармане моего ранца.
***
За две недели до окончания каникул произошло ещё одно событие, которое заставило нас сохранять бдительность всегда и везде. Вечером, когда тело было наполнено истомой после махания молотом в кузне. Мы с братом сидели на лужайке возле храма и вели ничего не значащий разговор на мыслеречи. Тут в наш разговор ворвался Мрряу: «Опасность, приближаются два мудака. Очень быстрые». «Златик, ставь защиту, Мрряу, Пинк, прячьтесь в тени сирени и принимайте боевую форму». Сам я приготовил Силки Тьмы. С нынешней системой ядер и каналов я мог одновременно сплести десяток Силков. Послышался звук падения чего-то на траву. «Атака справа, - просигналил брат». Магическим зрением я разглядел две человеческие фигуры, которые действительно двигались очень быстро. Силки были быстрее. Вскоре нападавшие лежали спелёнутые по рукам и ногам. Приготовив оглушающее плетение, я подошёл к ним. Наёмники вроде тех, что нападали на нас с Черепановыми в Муроме. Константин как-то поделился со мной, что тех прыгунов так и не удалось допросить, так как они умертвили сами себя. Но ничто не мешало мне немного просканировать их память и увидеть, что за частоколом в небольшой лощинке стоит повозка, где дожидается кто-то третий, кто их и нанял, чтобы они доставили нас ему живыми. Мне стало очень интересно узнать, кто же это. Я изложил брату созревший план и ему понравилось. Пустив Силу в мышцы, мы подхватили пленников и побежали в сторону частокола, не забыв позвать с собой фамильяров. Подбежав к частоколу, мы, чтобы не потревожить стражу, тихонько открыли тайный проход, и вышли наружу. Место встречи наёмников с нанимателем находилось в паре километров от ворот. Пробежать это расстояние с помощью Силы не составило труда. И вот из тени выступила повозка, откуда раздался шёпот:
- Давайте их сюда, скорее.
Бросив тела наёмников на землю, мы запрыгнули в повозку и встретились взглядами с каким-то старикашкой в чёрном балахоне.
- Ну, и зачем мы тебе понадобились?- Спросил я, заставив глаза светиться.
- Не смейте ко мне прикасаться, мужичьё, - заверещал он, - я барон Гусиньский, а вы всего лишь животные, предназначенные в жертву.
- Брат, смотри, - Златик указал на медальон, висевший на шее старика.
Сектанты. Тогда всё понятно. Мне не хотелось разводить бодягу с допросом, поэтому я просто свернул этому «барону» шею. Сняв его медальон, я присмотрелся и увидел, что это не просто украшение, а артефакт-пропуск, должно быть, к месту сборищ этих уродов. Мрряу спросил: «Может быть, съесть его? А то мы с Пинком долго держим боевую форму и сильно проголодались». «Его есть не надо, а вот лошадь – на здоровье». «Ярик, а лошадь-то за что?» «А это на тот случай, если кто-то их тут найдёт. Решит, что на них напали дикие животные».
***
В Академию мы вернулись на повозке матери Ульяны, которой что-то понадобилось в Муроме. Разумеется, ничего из тех трофеев мы с собой не взяли, а спрятали до поры, до времени. Распрощавшись со жрицей, мы направились к общежитию. На подходе нас приветствовали братья Черепановы. Мы тоже рады были их видеть, и остаток дня прошёл за дружеской болтовнёй. На следующий день ожидались приёмные экзамены, и мы решили сходить посмотреть на новичков. Выбрали скамью в тени древнего дуба напротив выхода и принялись наблюдать. Картина была знакомая: кто-то выходил радостный, кто-то расстроенный. У кого-то были сопровождающие, у кого-то нет. И вдруг, произошло нечто непонятное. Из дверей вышли две девочки. Сразу видно – сёстры близнецы, вот только у одной глаза были зелёные, как изумруды, а у второй ярко-фиолетовые. У обеих браслеты указывали на стихию Воды. Внутри у меня что-то происходило. Обычно я не засматривался на девчонок, а тут заметил, насколько совершенны черты их лиц, а у зеленоглазой была очаровательная ямочка на подбородке. Взглянув на брата, понял, что и с ним происходит нечто подобное. Девочки нерешительно оглядывались. С ними почему-то не было сопровождающих. При этом у них были довольно объёмные и тяжёлые чемоданы. Мы со Златиком переглянулись и направились к ним.
- Благородным дамам требуется помощь? - Вежливо обратился я.
- Да, не могли бы вы подсказать нам, где находится женское общежитие? – ответила зеленоглазая, уважительно посмотрев на наши шевроны второго курса
- С удовольствием проводим вас туда и даже поможем отнести вещи.
По дороге представились друг другу. Девочки оказались из древнего, но обедневшего рода Милославских. Зеленоглазую звали Тамарой, а её сестру Мирославой. Мы немного рассказали им о распорядке дня и расположении зданий Академии. Тут мы добрались до самого общежития.
- К сожалению, теперь мы должны расстаться. Нам внутрь вход заказан. – Откланялись мы.
Поскольку пришло время обеда, мы направились в столовую. Уже сидя за столом, брат спросил у меня:
- Ярик, что это было? У меня аж дыхание перехватывало, и сердце колотилось как бешеное, а вроде никаких проблем со здоровьем нет.
- Не знаю, Златик, у меня – то же самое. Вроде бы пытался анализировать ситуацию, а ничего с собой поделать не мог. Они прекрасны не только внешне, но и внутренне. Я чувствовал такую чистоту, исходящую от них.
«Просто зеленоглазая тебе понравилась, признайся себе» - встрял Мрряу. «Наверное, ты прав». «Конечно, прав. До сих пор ни одна человеческая самка не вызывала у тебя столько переживаний». Похоже, у Златика состоялся подобный разговор с Пинком, потому что брат сидел красный как рак.
***
Добравшись, наконец, до комнаты, сёстры Милославские устало повалились на кровати.
- Ох, я думала, что в обморок упаду на испытаниях, - призналась Томара. – Такое напряжение было, что ужас.
- Да, а ещё никого в сопровождение матушка отправить не смогла. Хорошо, что встретились эти Свиридовы, а то, как бы мы тащили свои чемоданы, не представляю. Почему-то эта фамилия кажется мне знакомой.
- Мира, ты что? – Удивилась сестра, - В прошлом году все только и говорили о мальчиках, которые закрыли портал вторжения. У них же на кителях значки ордена Полярной Звезды. Ты много встречала студиозусов или даже выпускников Академии с такими наградами?
- Вокруг них такой фон Силы, что, кажется, сейчас воздух зазвенит. И, похоже Белояр выступает за старшего. Говорил по большей части он, а его брат больше отмалчивался и почему-то краснел.
- А всё-таки разговаривать с ними было приятно, хотя они и из простых.
***
На традиционную линейку мы и в этот раз собрались пораньше. Мы не торопились, поскольку знали, где будет построен второй курс. Только оказалось, что не мы первые пришли на плац. Как только я прошёл через ворота, раздалось громкое:
- Здравия желаем, наставник!
Я аж подпрыгнул от неожиданности и увидел двадцать счастливых лиц. Это мои бывшие воспитанники уже в мундирах первокурсников вскинули руки в воинском приветствии. Я ответил на приветствие:
- Вольно, ребята, рад вас видеть тут всех. Надеюсь, вы не посрамите меня и продолжите учиться так же целеустремлённо, как и в прошлом году.
Стоявшие неподалёку девочки первокурсницы во все глаза смотрели на это. Проходившая мимо белобрысая фифа, которая оказалась виконтессой Разумовской, не преминула фыркнуть:
- Ну да, конечно, весь год гнал их пинками и матами на первый курс.
Поскольку среди первокурсниц стояли сёстры Милославские, я не стал игнорировать эту выходку.
- Уважаемая виконтесса преувеличила насчёт пинков, а что касается всего остального, то если у кого-то из вас есть родственники, служившие или служащие в гвардии, спросите у них, какие педагогические методы применял капрал Авдеев. Мне довелось учиться военному делу у него, и я лишь применил его метод на практике. Как видите, успешно.
Проходивший мимо третьекурсник, услышав это, заржал в голос:
- Да уж. Лет пять назад я докопался до отца, чтобы он рассказал, о службе в гвардии. Когда матушка услыхала его рассказ о тренировках у Авдеева, она отца чуть не прибила. Дескать, чему он ребёнка учит!
В общем, обстановка разрядилась лёгкими смешками. Дальше была линейка. На этот раз без участия князя.
Глава 16 Отработка навыков и новые смертельные вызовы
Глава 16
Отработка навыков и новые смертельные вызовы.
На втором курсе занятия начались без раскачки. Из расписания исчезла физкультура, но появились уроки этикета и танцев. Считалось, что маг автоматически входит в элиту общества и потому он должен уметь вести себя соответствующе. Я, вообще-то был не против таких занятий, если бы преподаватель – выпускница Новгородского университета – не была такой занудой. Но, раз надо, значит надо. Правда, приходилось успокаивать брата, который буквально стонал после этих занятий. Он ведь по складу ума был лекарем до мозга костей, а, как известно, болезнь уравнивает простолюдина и князя.
На фехтовании я обратился к маркизу де Кале с просьбой обучить меня бою с мечами. Он критически осмотрел меня и сказал:
- Сначала покажи, чему научился с древковым оружием.
Я взял уже привычную двойную глефу и выполнил весь комплекс упражнений с манекеном и без манекена.
- Хм, хм. Техника отработана отлично и, в принципе, подходит для боя двумя клинками, если немного откорректировать. А ну-ка возьми тренировочные мечи, и поработай с артефактным манекеном.
Артефактный манекен отличался от обычного тем, что благодаря встроенным аретфактам мог сигнализировать о силе нанесённого удара. В «голове» манекена были инкрустированы каменные пластинки, которые загорались разными цветами: зелёный – слабый удар, жёлтый – сильный удар, красный – критический или смертельный удар. Я взял два тренировочных меча и принялся колотить манекен, индикаторы которого вспыхивали жёлтым и красным цветом. Наконец, тренер приказал остановиться и вынес вердикт:
- Удары у тебя сильные. Колющие довольно быстрые, но рубящие недостаточно быстры. Скажем, какую-нибудь банду разбойников ты порубишь как капусту, но с обученными бойцами этот номер не пройдёт. С твоим потенциалом можно поработать. Тем более я вижу, что ты амбидекстр. От этого задача становится ещё интересней. Переходи в группу мечников.
В группе мечников меня встретил неприязненный взгляд Гагарина. Правда, только взглядом дело и ограничилось. Куратор группы Алексей, который, по-видимому, внимательно наблюдал наш диалог с маркизом, сразу взял быка за рога:
- Как амбидекстру, тебе лучше будет пользоваться не одинаковыми мечами. Один должен быть короче другого на треть, так что подбери на стойке подходящую пару
Когда я выполнил его распоряжение, он подвёл меня к висевшей на стене схеме, изображавшей комплекс приёмов и движений с двумя мечами.
- Вот. Осваивай. Когда сможешь удовлетворительно повторить всё, перейдём к следующему этапу.
***
На занятиях по тёмным искусствам нас осталось двое. Любомир закончил обучение и уехал куда-то на Урал, где была большая потребность в некромантах. Магистр Хоук удивил меня, заявив, что сначала мне нужно изучить язык змеев.
- Значительная часть тёмных плетений, - объяснил он, - была разработана ещё древними Нагами, прародителями всех змей. Тот, кто освоит язык древних змеев, сможет заговорить практически с любой змеёй в любой точке мира. Зачем это нужно? Змеи, например, любят залезать под землю в пещеры и очень хорошо там ориентируются. При этом змеи, которые живут на поверхности, будут обладать той же информацией, что и те, которые спустились под землю. То есть, пользы от этого можно получить немало. Сам по себе язык довольно прост. В нём пять гласных и пять согласных звуков. Знаков препинания нет. Самое главное в этом языке – фонетика и эмоциональное наполнение. Вот тебе учебник – осваивай. Когда заговоришь по-змеиному, продолжим.
Выходя с занятия, я смеялся про себя: «Осталось ещё засвистеть по-соловьиному и закричать по-звериному». «Это ещё зачем?» – Поинтересовался подошедший Мрряу. «Да была легенда о разбойнике, который свистел по-соловьиному, кричал по-звериному и шипел по-змеиному» «И зачем ему это было нужно?» «Ну, наверное, запугивал путников, и те отдавали ему всё, лишь бы только отвязался». Придя в комнату, раскрыл учебник и на некоторое время выпал из реальности. Стало понятно, почему много тёмных плетений создано на основе змеиного языка. Тьма располагает к шёпоту и шипению, чтобы не нарушить тишины. Зачастую тёмные плетения не были прямолинейными как, например, огненные. Они как бы «подкрадывались», но действовали не менее убийственно. При разговоре со змеями следовало придерживаться спокойствия в уме и речи. Императив допускался только в случае агрессивного поведения змеи. Человека, говорящего на змеином языке, змеи воспринимали как доминанта. Это, видимо, потому, что прародители змей, Наги, имели кроме змеиного ещё и человекообразный облик. С воспроизведением змеиной речи трудностей не возникло, но как проверить, правильно ли я произношу? Тут вспомнил одну деталь на карте Академии – Серпентарий. Там держали змей с целью получения яда для артефакторики и медицинских целей. Я подумал, что сотрудники Серпентария могут владеть змеиным языком. Тут же собрался и отправился туда. У входа Мрряу напрягся: «Я чую там много опасных змей, может, не пойдём туда?» «Ты можешь подождать меня здесь, а мне надо зайти. За меня не бойся» Войдя внутрь, я увидел много застеклённых вольеров, в которых ползали, лежали, свисали сотни змей. На каждой вольере была табличка: «Королевская кобра», «Гюрза», «Чёрный аспид» и так далее. Не увидев никого из персонала, я позвал:
- Эй, есть тут кто-нибудь?
- Чего надо? – Раздался сварливый голос из дальнего угла.
- Поговорить.
- Хм. Ну, тогда иди сюда, поговорим.
Пройдя в дальний конец Серпентария, я обнаружил там смотрителя- наполовину седого, но ещё не старого мужчину. Рядом с ним стоял костыль, и я заметил, что вместо одной ноги у него был деревянный протез.
- Здравствуйте, - вежливо поклонился ему я.
- И тебе не болеть, юноша. О чём хотел поговорить?
- Да вот, о змеином языке.
Тут он обратил внимание на мой браслет.
- Ба, брат по дару! Редко вы ко мне заходите.
- Так ведь нас мало. Раз в два года в Академию поступает один студиозус с тёмным даром.
- Что так и продолжается до сих пор? Как и в наше время? Хотя, наверное, поэтому магистр Хоук дорожит своими учениками. Я тоже у него учился. Во время рейда на неспокойное кладбище что-то пошло не так и на меня набросились костяные гончие. Отбиться-то я отбился, но потерял ногу, да и чуть с жизнью не расстался, но учитель вытащил меня из-за грани, а потом помог после третьего курса устроиться сюда смотрителем. Ну, так что у тебя за проблема?
- Да, вот хотелось бы проверить фонетику, а то в книге не понятно, что за палатальные, зубные, придыхательные и тому подобные звуки.
- Ну, это просто. Присаживайся, будем учиться шипеть.
Мирон, как звали смотрителя, очень доходчиво объяснял и показывал, так что уже часа через два я смог даже поговорить с болотной гадюкой, которую он вытащил из вольера. Я был очень благодарен ему и спросил, не нужно ли чего. Он лишь попросил иногда наведываться к нему, а то поговорить не с кем, кроме змей.
***
С освоением змеиного языка дела пошли веселей не только на занятиях по тёмным искусствам, но и на боевой магии. Когда плетение мысленно формулировал на языке змей, оно получалось гораздо эффективнее и «коварнее», что ли. То есть внешне всё выглядело так, словно я наносил удар фронтально, но прилетал он слева или даже сзади. В связи с этим профессор Нарышкин однажды высказался:
- Вот тут, кое-кто интересовался, почему в Академии запрещены дуэли? А вы представьте себе: вызвали вы, например, Свиридова на дуэль. Вы уверены в себе, полны сил и готовы сражаться не на жизнь, а насмерть, а тут вам: бац! – удар по затылку, и Свиридов победил, потому что его плетение так действует. Хотя, - уже серьёзно добавил он, - дело совсем не в Свиридове. Маги в наше трудное время это слишком ценные кадры, чтобы ими так легкомысленно разбрасываться.
***
Однажды идём мы с братом после занятий в столовую, тут слышу Мрряу: «Ваши самки в опасности! На них напали змеи!» «Где? Покажи дорогу!» Мы со всех ног помчались туда, куда вели нас фамильяры. Не добежав десятка шагов, они указали на мраморную беседку, откуда доносились крики о помощи. Вбежав внутрь, мы увидели сестёр Милославских, которые забрались на высокий парапет, а к ним по деталям декора лезут две серебристые змеи. Златогор охнул: «Чёрная мамба. Что будем делать?» Вложив весь доступный мне императив и добавив туда гнева, я зашипел: «Стоять! Ко мне!» Змеи слезли с парапета и замерли возле меня, поднявшись на пол-метра над поверхностью. «Зачем вы на них напали? Они же не ваша добыча?» «О, владыка, нам приказали. Мы живём в доме одного человека, а недавно там поселилась неведомая тварь, которая может отдавать мысленные приказы такой силы, что им невозможно противиться» «Что это за человек?» «Не знаем, но у него на стене висел предмет, которым он очень гордился» Змеи показали мне картинку, на которой смутно знакомый человек вытирал тряпочкой висевший на стене герб… баронов Гусиньских! Я снова обратился к змеям: «Я предлагаю вам поселиться у другого человека, который будет заботиться о вас, но не будет отдавать странных приказов. Вам лишь придётся иногда отдавать свой яд». «Мы согласны. Там ведь не будет той твари?» «Конечно, нет. Залезайте мне на плечи, я отнесу вас». Змеи обвились вокруг моих рук и положили головы мне на плечи. Я попросил Златика помочь девочкам слезть. Они во все глаза смотрели на меня.
- Не бойтесь, они не тронут. Я отнесу их в Серпентарий.
- Ты-ы с ними разговаривал?
- Да, у меня же тёмный дар, и мне нужно уметь говорить со змеями.
Мы зашагали в сторону Серпентария, хотя все, даже Мрряу, держались от меня на расстоянии по понятным причинам. Войдя в Серпентарий, я встретил Мирона возле входа.
- Привет, Мирон, я тут тебе новых подопечных принёс. Так их у тебя, по-моему, ещё нет.
- Да ну? О, чёрные мамбы, причём пара. Где ты их раздобыл?
- В мраморной беседке. Кое-кто принёс их туда с недобрыми намерениями. И я подумал, что пусть уж лучше они у тебя поселятся.
- Конечно, конечно. «Идите ко мне» - зашипел он.
Избавившись от общества чёрных мамб, я вышел на улицу. Девочки всё ещё были бледны и дрожали.
- Вам нужно отдохнуть. Мы проводим вас до общежития.
- Спасибо большое. Это было так страшно.
- А что вас связывает с Гусиньскими? – Спросил я, вспомнив картинку, показанную змеями.
- Ничего не связывает! – Возмущённо отвечала Тамара, - Эта свинья с третьего курса, баронет Гусиньский, подслушал наш разговор о том, что у матушки тяжело с финансами и наша дальнейшая учёба под вопросом. Так он подкатил к нам с непристойными предложениями в обмен на помощь. Мы его послали куда подальше.
- А он подбросил вам ядовитых змей в отместку! – У меня всё закипело внутри. – Ничего я у него отобью охоту к таким фортелям.
- Изобьёшь? Но ведь тебя могут исключить из Академии.
- Нет, бить не буду. Вот ещё, мараться. Просто припугну.
Тут мы подошли к женскому общежитию.
- Ну, вы идите к себе, а я попрошу полуросликов принести вам чего-нибудь поесть.
Попрощавшись с девочками, мы направились в столовую. Там у линии раздачи оказался Бибервильт.
- Господин Бибервильт, - обратился я к нему, - нельзя ли организовать доставку обеда в женское общежитие сёстрам Милославским, а то им нехорошо и они не смогут пообедать в столовой.
- Как скажешь, Белояр, это дополнительная услуга, и она стоит червонец. Зато в комплект входят пирожные с лесными ягодами.
- Без проблем, господин Бибервильт, - достал я монету из кармана.
Набрав на подносы комплексный обед, мы двинулись к свободному столику. И тут я углядел в отдалении баронета Гусиньского. Рядом с ним никого не было, что говорило об отношении к нему. Сказав брату, чтобы подождал меня, я поставил поднос на стол и направился к объекту. Тот сидел за уставленным блюдами столом и натурально жрал, а не ел. Я взял один из стульев и уселся на него, развернув стул спинкой перед собой.
- Приятного аппетита, баронет, - я постарался вложить в слова побольше сарказма.
- Тебе чего, мужик, не видишь, я занят? – пробурчал он.
- А мне насрать на твою занятость. Запомни раз и навсегда, жирдяй, если ещё раз узнаю, что ты пристаёшь к девчонкам с непристойными предложениями, я возьму твои яйца и сделаю с ними вот так.
С этими словами я взял с тарелки яблоко и послал в руку немного Силы. Яблоко тут же почернело и размякло. Я уронил его обратно на тарелку, и оно упало с противным хлюпаньем и расползлось мерзкой жижей. Гусиньский только ловил ртом воздух, как рыба, а я встал и, не глядя на него, пошёл к своему столику. По пути меня догнал Мрряу: «Хотел укусить его за задницу, да от него говном завоняло».
***
Сёстры Милославские приняли душ и сидели на кроватях, заново переживая прошедший день.
- Ох, Тома, было так страшно. Ведь это были чёрные мамбы, а их укус смертелен. А этот Белояр так спокойно держал их на руках.
- Я читала о таком. Он – змееуст. Одарённые силой Тьмы могут овладеть змеиным языком, а змеи беспрекословно подчиняются им, когда те говорят с ними.
- И что интересно, он ведь мог просто убить их, но не стал. Отнёс в Серпентарий и отдал другому змееусту. Он меня немного пугает. Какой-то он не такой как все.
- Он очень добрый, мягкосердечный…
Тут в дверь раздался стук.
- Кто там?
- Доставка обеда, - последовал ответ.
Мирослава отворила дверь. На пороге стояла женщина-полурослик и держала в руках две корзинки.
- Получите и приятного аппетита, - улыбнулась она девочкам и, отдав корзинки, убежала.
- И у него слова с делом не расходятся, - улыбнулась Тамара.
Не избалованные деликатесами сёстры знали, что в столовой кормят вкусно, но тут вдобавок оказались такие пирожные, что настроение сразу улучшилось. Едва закончили с обедом, как в комнату ворвалась соседка, с которой успели подружиться с горящими от восторга глазами.
- Ой, девчонки, в столовой такое было! Жаль, что вы не видели.
- Что же? – с замиранием сердца спросила Тамара.
- Белояр Свиридов подсел к Гусиньскому немного поговорил с ним. Потом взял со стола яблоко, что-то сделал, отчего оно тут же сгнило, и бросил его обратно на стол. Потом встал и отошёл, а Гусиньский обделался.
- Да уж, - прошептала Мирослава, - точно слова с делом не расходятся.
Глава 17 И враг становится другом
Глава 17
И враг становится другом.
Однажды на занятиях по артефакторике Хворостинин с большой похвалой отозвался о некоторых первокурсницах и сказал, что ничего подобного он до сих пор не видел. Мы всем классом упросили его показать, чем он так восхищён. Ассистент выволок из служебного помещения большую лохань с водой. По бортику вилась искусная вязь рун, в некоторые элементы которой были инкрустированы голубые кристаллы. Андрей Андреевич повернул пару элементов вокруг оси, и началось нечто невиданное. В воздухе разлилась тихая мелодия, на поверхности воды поднялись два столбика воды, которые приняли форму танцующей пары и закружились в вальсе по поверхности воды. Через пару минут музыка утихла, и водяные танцоры растеклись по поверхности. Некоторое время мы все сидели молча, заворожённые увиденным. Профессор предложил нам угадать, кто автор этого шедевра. Я начал вспоминать всё, что прочитал о магических семьях княжества, и паззл в голове сложился, и я поднял руку.
- Смею предположить, что это сёстры Милославские.
- На чём основано ваше предположение?
- Родовая стихия рода Милославских – Вода. И этот род прославился в истории очень сильными артефакторами. Та же система водоснабжения Академии была разработана триста лет назад Михаилом Милославским.
- Отлично, Свиридов, логика железная и ответ верный.
И вот этот эпизод навёл меня на одну мысль, которой я мог пока поделиться только с братом, и когда мы после обеда вернулись в свою комнату, изложил свои соображения.
- Надо будет попробовать организовать конкурс для первокурсников с денежными призами. Так мы сможем помочь Тамаре и Мирославе с оплатой за обучение.
- А почему мы не можем просто предложить им помощь?
- Они происходят из древнего аристократического рода и не смогут принять чьей-либо подачки, особенно после выходки Гусиньского. А тут все приличия будут соблюдены и эти деньги им достанутся вполне достойно.
- А у нас хватит денег, чтобы такое организовать?
- Надо будет заглянуть в Гринготтс и узнать, сколько там набежало процентов за лекарство и вложения.
Сказано – сделано. В первый же выходной отправились в город, и первым делом в банк. Гоблины приняли нас как всегда очень любезно. Почтенный Хробер показал нам статистику оборота средств на наших счетах, и я немного завис. На расчётном счету было пять миллионов червонцев, а на инвестиционном больше десяти миллионов. Я два миллиона добавил в инвестиции, а три оставил, сказав, что нам предстоят расходы, размера которых мы пока не знаем. Гоблин, разумеется, не возражал и мы в приподнятом настроении покинули банк. Раз деньги были, можно было составлять план кампании. Мы решили, что конкурсов должно быть несколько, чтобы не возникало обид и подозрений. То есть нужно провести конкурс по артефакторике, естественно, зельеварению, боевой магии и магии Земли. В каждой номинации будет три призовых места с премиями в пятьдесят, тридцать и двадцать тысяч червонцев и пять поощрительных призов по десять тысяч. За обдумыванием проекта пролетела неделя. Однажды. Когда мы ходили по территории Академии, мы натолкнулись на странное сооружение. Это была каменная стена, отгораживающая некоторый участок земли с нанесёнными на ней знаками, предупреждающими об опасности. Это показалось странным. Посреди Академии находится потенциальный источник опасности, а никто ничего с этим не делает. Мы подошли к ржавым воротам и заглянули в щель между створками. Нашим глазам предстало нечто вроде облака, опустившегося на поляну, но не достигающее стен. Облако было серым и от него просто разило Скверной. Но почему Скверна не растекается? Мы стали искать хоть какую-нибудь информацию и однажды в библиотеке нашли старый отчёт, в котором говорилось, что когда-то в том месте был водоём с целебной водой, причём целебной настолько, что там можно было исцелить безнадёжно больного человека, от которого все целители отказались. Но однажды в водоём упало некое небесное тело и оставило на поверхности что-то вроде медузы, целиком состоящей из Скверны. Поскольку никакая стихийная магия не могла ничего с этим поделать, было решено отгородить это место стеной, чтобы исключить возможность вреда для студиозусов. Однако нас это не отвратило от дальнейших исследований. Мы уже справлялись и с гораздо большими проявлениями Скверны, и что-то нам подсказывало, что этим местом просто необходимо заняться. В очередной выходной мы запаслись привезённым ещё в год поступления самострелом. Когда мы были в Рыбном на каникулах, я нашёл в окрестностях частокола несколько наконечников из небесного металла и сделал с ними стрелы. Уже подойдя к стене, решили ворота пока не трогать, а просто перелезть через неё. Спустившись вниз внутри контура стен. Мы убедились, что «облако» действительно напоминало медузу. Действовать решили так: Сначала зарядили стрелы маной Света с покрытием из Тьмы. Потом Златик создал максимально возможный по силе щит, который прикрывал бы нас обоих, а я должен был пускать в «медузу» стрелы с разных направлений. Так и сделали. Я выпускал стрелу и мы перемещались на новую позицию. Магическим зрением я видел, как стрелы увязали в толще «медузы» и Тьма начинала растворяться. Выпустив последнюю стрелу, мы отошли как можно дальше и принялись наблюдать. И вот внутри этого «облака» начали вспыхивать шары ослепительно белого пламени. «Медуза» пришла в движение, начала выбрасывать во все стороны «щупальца», но вот последняя стрела разгорелась и Златик начал жестами трансформировать отдельные огненные шары в замкнутое кольцо, я же накрыл «медузу» покровом из тьмы и начал сжимать его, как бы приближая «плоть» «медузы» к источнику огня. Скверна пыталась вырваться из ловушки, но мы с нашим нынешним резервом могли вливать в наше плетение непрерывный поток маны. Покров Тьмы сжимался всё сильнее, пока не превратился в висящий над водой чёрный шар, который продолжал сжиматься, пока не превратился в шарик, размером со сливу, который напоследок вспыхнул белым пламенем, и «облако» Скверны исчезло. Мы позвали фамильяров, сидевших на стене, и двинулись к водоёму. Мрряу и Пинк внимательно принюхивались, но никакой опасности не чувствовали. Мы всматривались в воду, но ничего разглядеть не могли. Тогда я принял решение превратиться в тритона и нырнуть в воду. Когда трансформация завершилась, я накинул на шею бухту прочной верёвки и нырнул. На глубине обнаружил, что дно представляет собой нечто вроде перевёрнутого конуса и потому решительно поплыл вниз. В самом низу я увидел покрытый илом предмет. Осторожно разгрёб ил и обнаружил под ним блестящую крышку не то, ларца, не то сундука. Немного помахал хостом и через минуту передо мной красовался большой ларец из жёлтого металла с инкрустированными цветными каменьями. Осмотрев находку, обнаружил два кольца по бокам явно для переноски. Продел через кольца верёвку и поплыл наверх. Вынырнув, я крикнул брату:
- Я сейчас подниму, кину тебе конец верёвки, а ты тяни её к берегу.
Когда ларец оказался на берегу. Я вернулся в прежний облик и оделся. Златик тем временем отмыл ларец, и он заиграл красками в свете дня. На крышке я увидел надпись на древнем языке, который оказался мне знаком:
Вожди сошли с бессмертного полка,
Укрыли их знамёнами навеки.
Дрожит над ними мудрая рука,
Им кажется - они не человеки.
И лишь достойный, руку приложив,
Откроет дверь и позовёт на битву.
И мы придём. Изгнавши Зло, врата закроем
И навсегда уйдём за окоём.
Это было похоже на какой-то могущественный артефакт призыва, но больше ничего я понять не смог. Подошедший брат с любопытствомпосмотрел и спросил:
- Это что? Снова какой-то терминал?
- Не знаю. Думаю, эту штуку надо отнести Святогорову. Может быть, он что-то знает об этом?
Мы подхватили ларец за кольца и перебрались за стену. Стараясь не попадаться никому на глаза, мы двинулись к главному корпусу. Правда, пришлось-таки набросить плетение отвода глаз. Когда проходили мимо тренировочных площадок. На скамье возле входа сидел профессор Афанасьев, и когда мы проходили мимо, он начал тревожно озираться, и мы предпочли побыстрее прошмыгнуть в коридор. Перед приёмной я убрал плетение и, постучав, заглянул внутрь. Секретарша приветливо спросила:
- Тебе, чего, Свиридов?
- Игнатий Петрович у себя?
- Да, а по какому делу?
- Очень серьёзному и магическому, - очень серьёзно ответил я.
Она заглянула в кабинет, а потом сделала приглашающий жест. Когда мы проходили мимо неё с ларцом, у неё глаза стали на пол-лица.
- А, братья Свиридовы, - доброжелательно встретил нас ректор, - какое дело вас привело ко мне?
Мы без лишних слов поставили на стол перед ним ларец. Игнатий Петрович присмотрелся к ларцу, потом достал лупу и начал изучать орнаменты на крышке. Потом перевёл на нас растерянный взгляд.
- Вы где ЭТО откопали? Вы хоть знаете, что ЭТО такое?
- Ну, - я почесал в затылке, - это похоже на артефакт призыва, судя по надписи.
- Ты смог прочитать надпись? Ты где мог научиться древним языкам?
- Я их не учил. Просто когда я посмотрел на неё, я понял, что понимаю, что там написано:
Вожди сошли с бессмертного полка,
Укрыли их знамёнами навеки.
Дрожит над ними мудрая рука,
Им кажется - они не человеки.
И лишь достойный, руку приложив,
Откроет дверь и позовёт на битву.
И мы придём. Изгнавши Зло, врата закроем
И навсегда уйдём за окоём.
Сказать, что ректор был потрясён, значит ничего не сказать. Достав из кармана носовой платок, он вытер пот с лица и спросил:
- Кто-нибудь ещё видал вас с этим предметом?
- Только ваша секретарша.
- Это очень хорошо. А теперь, Свиридовы, запомните, что я вам скажу, и никогда никому этого не рассказывайте. Есть древняя легенда о великой битве с силами Хаоса, которая произошла три тысячи лет назад. Тогда всё существование мира висело на волоске. И вот, тысяча самых доблестных воинов собрались вместе, и провели страшный ритуал в честь всех богов. Они пожертвовали собственными жизнями, чтобы отогнать Хаос от границ нашего мира. Верховный жрец взял немного крови от каждого из них и поместил её в хрустальные сосуды, которые сложил в золотой ларец. Он запечатал ларец могучим плетением, которое назвал «Бессмертный полк» В легенде говорится, что когда мир снова окажется на грани, придёт тот, кто призовёт этих воинов на последнюю битву, которая окончательно изгонит Хаос из нашего мира. И тот факт, что вы это нашли, не должен выйти за пределы моего кабинета. А как, кстати, вы его нашли?
- Ну, мы обнаружили странную стену на территории Академии. Заглянув в щёлку в воротах, увидели там большое облако Скверны. Нам стало интересно, что скрывается за этим облаком. Залезли внутрь и сожгли его тем же способом, который использовали в сражении под Рыбным. Когда облако сгорело, под ним оказался довольно чистый водоём, в котором мы и нашли этот ларец.
- Просто залезли и сожгли! Когда я учился в Академии, я тоже нашёл этот объект и даже залез на стену, чтобы посмотреть, что там такое. От этого «облака» несло таким ужасом, что я потом три ночи не мог нормально поспать. Ладно, как бы то ни было, даже хорошо, что это место перестало быть источником опасности. Об этом, кстати, тоже помалкивайте.
- Игнатий Петрович, мы вообще-то хотели обратиться к вам по другому поводу. - Сказал Златик и изложил нашу идею конкурса для первокурсников.
- Идея замечательная, вот только бюджет Академии уже принят, и изменить его невозможно.
- Изменять ничего не надо, - вступил я, - проект профинансируем мы. Недавно мы заглянули в банк и обнаружили кругленькую сумму на наших счетах. Мы подумали, что неплохо было бы использовать часть денег на общее благо. Эти деньги должны пойти на выплаты премий победителям и на покрытие расходов, если у участников возникнет такая нужда. Особенно у артефакторов. Только о том, что мы профинансировали проект, никто не должен знать.
- Что тут скажешь, молодцы! Вот вам моё распоряжение для канцелярии, чтобы они приняли от вас перевод. Иначе возникнут вопросы.
Когда мы покидали кабинет, ректор проводил нас лукавой улыбкой. Неужели он догадывается о наших истинных мотивах?
***
Сёстры Милославские сидели в парке и говорили о своих заботах и о том, как трудно их родителям восстанавливать финансовое положение семьи. В сфере артефакторики у рода Милославских произошёл провал на целое поколение, и снова найти свою нишу было очень сложно. Невесёлые рассуждения прервало появление братьев Свиридовых, которые с таинственным видом обратились к ним:
- Приветствуем, дамы, у нас есть очень интересная информация, которая будет очень вам интересна. Нам удалось подслушать, что в Академии намечается проведение конкурса для первокурсников с денежными призами.
- А почему вы решили, что это нам очень интересно?
- Конкурс будет проводиться по четырём направлениям: боевая магия, зельеварение, магия Земли и артефакторика. Андрей Андреевич показывал тот артефакт, который вы сделали на его занятии. Это потрясающе. У вас есть все шансы выиграть первый приз. Более того, есть идея, реализация которой создаст вам имя.
- Ну, когда-то наш предок уже сделал себе имя в стенах Академии, создав систему водоснабжения. А что мы сможем сделать такого выдающегося?
- Пойдёмте, мы вам кое-что покажем.
Дорога заняла минут десять, когда они подошли к стене, ограждавшей довольно большой участок земли.
- Зачем мы сюда пришли, - заволновались сёстры, - тут же опасно!
- Уже нет,- ухмыльнулся Белояр, - мы на днях почистили это место.
С этими словами он подошёл к воротам, достал из небольшой сумки через плечо маленькую жестянку с длинным носиком и начал капать маслянистую жидкость в замок и на петли. Закончив смазку, он из той же сумки вытащил затейливо изогнутый стальной прут, засунул его в замок и повернул. Ворота открылись. Их взору предстала большая лужайка, посреди которой находилось почти идеально круглое озеро. Отвечая на молчаливый вопрос Тамары, Белояр сказал:
- Я нашёл в библиотеке документ, в котором говорилось, что это озеро питается магическим источником и вода в нём обладает очень сильными целительными качествами. Если бы вы смогли сделать из этого места водолечебницу с подогревом воды и всем остальным, это был бы большой вклад в Академию.
- Но такое дело потребует немалых затрат на стройматериалы и прочее.
- Конкурсом предусмотрено финансирование проектов участников при должном обосновании расходов.
- Хм, это звучит действительно интересно, - переглянулись сёстры, - нам нужно подумать. Вы не дадите нам этот ключ, чтобы можно было прийти и ещё раз посмотреть?
- Разумеется, вот вам ключ. Думаю, о проекте скоро объявят, так что вам нужно будет подать заявку на участие.
Когда они пришли в общежитие, Мирослава чуть из кожи не выпрыгивала.
- Тома, это такой шанс, который даётся только раз. Мы не имеем права его профукать.
- Но там же нужно столько всего построить, прежде чем заниматься артефакторикой. Я камни класть не умею.
- Мы можем связаться с родителями и попросить прислать, скажем, мастера Каменева.
- Хорошо. Так и сделаем. Где наш кристалл связи?
***
Почти в то же время в кабинете ректора шёл сеанс связи с матерью Ульяной. После слов приветствия Святогоров сразу перешёл к делу:
- Ульяна, у меня очень важная информация по братьям.
- С ними что-то случилось?
- Пока нет, но они недавно так удивили меня, что мне потребовалось время, чтобы всё осмыслить. Во-первых, самое важное, они притащили мне в кабинет артефакт призыва Бессмертного полка.
- Что?! Где они его раздобыли?
- Не поверишь на территории Академии. В самом опасном месте после полигона боевой магии. Они мне сказали, что просто перелезли через стену и выжгли там скверну, после чего нашли артефакт.
- Если б такое рассказали про кого-то другого, я бы не поверила. Но когда речь заходит о Белояре со Златогором, надо быть готовым к любым неожиданностям.
- Так оно и есть. И у меня будет большая просьба к тебе. Спрячь артефакт в храме до поры, до времени. Я не хотел бы помещать его в хранилище Академии. Там слишком много посторонних глаз.
- Хорошо. Когда вам будет удобно, я прибуду. Однако, судя по вашему лицу, это ещё не всё.
- В тот же день они предложили организовать конкурс для первокурсников с денежными призами, и даже профинансировали его с условием сохранения инкогнито.
- То есть, как профинансировали?
- А вот так. Они благодаря своим разработкам в зельеварении и артефакторике очень неплохо поднялись, а благодаря операциям банка Гринготтс, похоже, здорово приумножили свои финансы. Вот и сказали мне, что, дескать, денег у них много и они решили заняться благотворительностью. Хотя сдаётся мне, что дело совсем в другом.
- В чём же?
- Ну, ты ведь знаешь, что я люблю иногда наблюдать за тем, что происходит на территории Академии. В общем, у меня сложилось впечатлении, что братья влюбились.
- В кого?
- А вот это уже совсем интересно. Я неоднократно замечал их в обществе сестёр Милославских. Белояр ведёт себя очень галантно, а Златогор откровенно краснеет рядом с сёстрами. И, похоже, они таким образом решили помочь Милославским финансово, не задевая их гордость.
- А-ха. Дети рыбака помогают аристократам. Вот это точно нужно сохранить в тайне.
***
Приближался день солнцеворота. Первокурсники, которые подали заявки на участие в конкурсе, бегали с озабоченными лицами то в библиотеку, то на консультации с преподавателями, либо проводили свободное время на полигоне. А у старших курсов появилась другая головная боль. Вдруг к нам на праздник решили приехать студиозусы из Новгородского университета, в честь чего было решено устроить бал. Из-за этого нас на занятиях по этикету просто замучили разучиванием манер и танцев. Особенно доставалось склонным к полноте, так что некоторые из них подумывали о том, чтобы сказаться в этот день больными. Кого-то привлекали к оформлению бала. Златик согласился, сказав, что может развесить под потолком разноцветных светляков, которые будут кружиться в такт музыке. Когда меня спросили, не мог бы я создать какие-нибудь иллюзии в зале, я отказался, поскольку иллюзии, порождённые Тьмой, предназначены только для того, чтобы пугать, а это на балу будет неуместно.
Накануне праздника прибыли гости из университета. Все они были старше нас, потому что в университет поступали с пятнадцати лет, а студиозусы Академии к тому времени уже выпускались. Одевались они по гражданской моде, а не в форму военного образца и посматривали на нас немного свысока. В общем я решил, что пока не хочу с ними знакомиться. В день солнцеворота в столовой подавали праздничный завтрак с десертом в виде нежного суфле под сливочной глазурью. И даже фамильярам достался деликатес в виде свежей оленины, который они с удовольствием и съели. После завтрака мы с братом просто бродили по парку, не пытаясь заводить новые знакомства, хотя некоторые из старшекурсников аристократов планировали после Академии поступать в университет и подходили к гостям побеседовать. Наконец прозвучал сигнал к началу бала и все потянулись в большой зал собраний, где и было всё устроено. Под потолком и впрямь висели разноцветные круглые светляки. В углах стояли кадки с цветущими деревцами. Возле одной стены были расставлены столы с напитками и лёгкими закусками. Ректор вышел на середину зала и произнёс слова приветствия и поздравления и объявил о начале бала. Зазвучала музыка, ей в такт светляки начали вращаться. Открывали бал две пары из преподавателей. В одной из них я узнал Огюста де Кале и молодую учительницу физкультуры, в другой был Нарышкин и незнакомая мне дама, возможно из университета. Они грациозно двинулись по залу. И к ним начали присоединяться другие пары. Мы отыскали глазами сестёр Милославских и подошли к ним, приглашая на танец. Уроки, которые я мысленно проклинал не прошли даром, и оказалось, что танцевать это просто и приятно.
- А ты хорошо танцуешь, Белояр, - сказала Тамара, - и брат твой тоже. Только отчего он то и дело краснеет?
- Он по природе скромник и стесняется Мирославы, хотя ему приятно её общество.
- А тебе приятно моё общество?
- Скажу откровенно, что до того дня, когда мы встретили вас у приёмной комиссии, я даже не думал, что девочки бывают настолько привлекательными.
Тамара смущённо опустила глаза, и мы ещё некоторое время молча кружились в танце. Наконец музыка утихла, и мы остановились возле столов с напитками. Пока стояли и болтали, попивая сок, я заметил в толпе княжича Константина, который беседовал с магистром Хоуком. «Интересно, - подумал я, - о чём они беседуют?» но не успел я развить свои догадки, как прилетел сигнал тревоги от Мрряу, который до этого вместе с Пинком прятался под столом: «Златику плохо!» Я немедленно сорвался с места и обнаружил брата, который сидел, скорчившись на полу, и хватал ртом воздух. Рядом присела Мирослава, с тревогой глядя на него. «Что с тобой, брат?- спросил я мысленно». «Чувствую жжение внутри. Не могу никак разобрать, что это и все силы уходят на восстановление». Понятно, отравление. Осмотрев стол, я увидел кувшин с молоком, схватил пустой стакан, вытащил из подсумка, который постоянно носил с собой, пробирку с противоядием, высыпал содержимое в стакан и налил молока. Молоко тут же приобрело голубоватый оттенок. Я поднёс стакан к губам Златика:
- Пей, во имя всего святого, пей!
Он с трудом выпил противоядие. Заметив, что у него начинаются рвотные позывы, я схватил со стола медное ведёрко со льдом, вытряхнул лёд на стол и поставил ведёрко перед братом. Его вырвало, и я увидел среди рвотных масс серый сгусток. Скверна! Тут подскочили братья Черепановы.
- Что случилось, Ярик?
- Скверное дело. Кто-то подкинул Златогору Скверну в напиток.
- Что? – Прогремел рядом голос княжича. – Кто-то осмелился притащить Скверну в стены Академии?
Я обратился к фамильяру: «Мрряу, спроси Пинка,не почуял ли он кого-то подозрительного рядом?» «Уже спросил. Возле стола топтался говнюк». Гагарин?! Да я же его на атомы распылю! Сначала обратился к Тамаре и Мирославе:
- Пожалуйста, помогите Златику добраться до лазарета.
Сам в это время сканировал пространство в поисках Гагарина. Его в зале не было. Позвав с собой Илью и Петьшу, ринулся из зала. Передо мной буквально разбегались, освобождая дорогу. Выскочив наружу, спросил Мрряу: «Ты его чуешь?» «Чую. Он впереди в парке. Но с ним что-то не так» Ладно, разберёмся. Я помчался в парк и вскоре заметил Гагарина и убедился, что тут что-то не так. Он шёл как будто на привязи, пытаясь сопротивляться. Я показал Черепановым жестом сохранять тишину, набросил на нас всех отвод глаз и двинулся следом за Гагариным. Вот он зашёл в мраморную беседку. Мы бесшумно двинулись следом. Гагарин оказался не один. Перед ним стояла Облонская и говорила странным скрипучим голосом:
- Ты это сделал. Хорошо. Сейчас я награжу тебя.
Из-за плеча Облонской высунулась длинная паучья лапа и вцепилась в плечо Гагарину. Я шагнул за спину Облонской и увидел, что у неё на спине висит тварь, похожая на ту, которую мы с гвардейцами схватили в Коровьем Логу. Пустив Силу в правую руку, которая на этот раз превратилась в покрытую чёрной чешуёй когтистую лапу, я схватил эту тварь, оторвал от Облонской и впечатал её в колонну беседки. Тьма тут же рванулась из руки и опутала тварь, привязав её к колонне. Обернувшись к Черепановым, сказал:
- Илья, дуй в лазарет, приведи медиков с носилками. Петьша, найди княжича и попроси его подойти сюда.
Когда парни умчались. Я повернулся к лежащим на полу и просканировал их магическим зрением. Облонская лежала неподвижно и уже не дышала. Изнутри её тело было насквозь пропитано Скверной, которая уже частично разрушила жизненно важные органы. Гагарин лежал скорчившись, хрипло дыша и трясся в ознобе. В его крови бродила Скверна, но ему ещё можно было помочь. Тут раздались быстрые шаги, и в беседку вбежал Илья и пара медиков с носилками и кейсом первой помощи. А вот это уже хорошо.
- У вас есть капельница и физраствор? – первым делом спросил я.
- Конечно, - ответил тот, кто, похоже, был старшим, и раскрыл кейс.
Взяв склянку с физраствором, я её открыл и высыпал туда дозу противоядия. Раствор приобрёл цвет свежей листвы. Я воткнул иглу Гагарину в вену на сгибе локтя.
- Это что? – Спросил медик удивлённо.
- Универсальное противоядие из хребтовой струны златопёрого осетра.
- Ну, ни хрена себе! А что с ним?
- Скверна в крови.
Без лишних слов медики подхватили носилки и помчались в лазарет, едва не столкнувшись на выходе с княжичем и Петьшей.
- Что тут происходит? Почему труп валяется?
- Ваша Светлость, тут происходит вон та тварь. – Я указал на колонну. – А труп это то, что осталось от Облонской, на которой эта тварь приехала в Академию. И чуть не убила моего брата и баронета Гагарина.
- Так-так. Знакомая тварь. Допросить бы её, да, боюсь, не доживёт она до кабинета дознавателя.
- Вы сможете допросить её прямо здесь, а я вам помогу в смысле особых методов дознания. Хоть я и начинающий некромант, но ритуальное мучительство мы уже проходили.
- Вот как? Хорошо, тебе нужны какие-то инструменты?
- Нет. Тьма – универсальный инструмент. Ребята, - обратился я к Черепановым, - пожалуйста, выйдите из беседки и проследите, чтобы сюда никто не заходил, да и вам не стоит на это смотреть.
Допрос занял не больше получаса. Княжич очень умело задавал вопросы, а я очень умело подавлял сопротивление твари, вызывая строго дозированную боль в самых чувствительных местах. Тварь, в конце концов, издохла, но результат от допроса был. Все ниточки вели в особняк Гусиньских и сейчас там как раз собрались сектанты в ожидании результата предпринятой ими операции. Константин тут же вызвал к себе следственную группу. Он оказался в Муроме, как раз из-за расследования деятельности секты поклонников Хаоса. По факту гибели Облонской тут же составили протокол, и тело увезли на кремацию. Было принято также решение отправиться в особняк Гусиньских и накрыть всю банду разом. Я хотел было напроситься с ними, но княжич был категорически против:
- Нет, Свиридов, хватит с тебя на сегодня приключений. Ты и так нагнал страху на всех, кто был на балу, а особенно на делегацию из университета.
Константин и его соратники ушли, а я вышел к Черепановым.
- Ребята, чем я так напугал делегацию из университета?
- Ха. Он ещё спрашивает. Когда ты бросился ловить Гагарина, у тебя глаза таким жёлтым огнём горели, что если бы у тебя изо рта вылезли клыки, а изо лба рога, никто бы не удивился.
- Да ну вас. Кстати о Гагарине. Надо узнать, как он там.
- Ты уже не хочешь его убить?
- Нет. Он не сам это сделал, его вели. Эти твари сильные менталисты. Я это понял, когда увидел, как он шёл сюда явно против собственной воли.
Так за разговором мы добрались до лазарета. В приёмной мы увидели окружённого заботой сестёр Милославских и до нельзя смущённого Златика.
- Вижу, с тобой всё в порядке, - обнял я его.
- Да, после того, как Скверна ушла, стало намного легче.
- Очень хорошо. С Гагариным всё в порядке?
- Да, им занимается профессор Бартенева. Вон там, - брат указал рукой на дверь палаты.
Я осторожно постучал в дверь.
- Войдите. – Раздался голос Бартеневой.
- Здравствуйте, профессор, как он?
- А, Свиридов, твоё противоядие оказалось очень вовремя. Недельку полежит и будет как новенький. Где ты, кстати, раздобыл это противоядие?
- Мы с братом ещё до поступления в Академию поймали златопёрого осетра.
- Ах, вон оно что. Что ж, вам крупно повезло. И ему тоже.
Тут я почувствовал, что меня взяли за руку. Перевёл взгляд на лежащего Гагарина. Тот смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых стояли слёзы.
- Прости меня, Белояр, - прошептал он, - слово чести, я не хотел никого травить. Мной кто-то или что-то словно марионеткой управлял. Умом понимаю, что делаю что-то не то, но руки и ноги двигаются помимо моей воли, а сам я даже слова сказать не могу.
- Я знаю, Георгий, - я вспомнил его имя, - тобой через Облонскую помыкала тварь из Хаоса.
- Я сам в этом виноват. Я был высокомерным и завистливым. Я завидовал тебе и потому пытался унизить, а ты просто смеялся над моими потугами. Вот на этом меня и поймали. Прости меня.
- Ни я, ни мой брат не держим на тебя зла, Георгий. Ты, давай выздоравливай, а там, может быть, ещё и подружимся.
Я пожал ему руку и вышел из палаты.
Глава 18 Новые прорывы и достижения
Глава 18
Новые прорывы и достижения.
Однажды на занятиях по боевой магии возник вопрос о том, нужен ли боевому магу отдельный источник стихии для нанесения неожиданного удара или защиты от внезапной атаки. Профессор Нарышкин объяснил, что в давние времена, когда люди только начали осваивать магические навыки, им требовался источник стихии, чтобы полноценно создать плетение. Но, в последствии, оказалось, что мир буквально пронизан потоками стихий, которые словно нити в клубке окружают каждый предмет и каждое существо. Поэтому, были разработаны различные методики медитации, чтобы отыскивать эти потоки и пропускатьих через себя.
- Однако, есть стихии, для которых даже эти методики необязательны. Тьма, например, присутствует всегда и везде, даже в полдень в виде теней. Опытный тёмный маг может любую тень использовать как неистощимый источник Силы. Ведь тень невозможно израсходовать. Адепт Света тоже может не бояться истощения ресурсов, хотя магия звёздного Света очень непроста в использовании.
- Простите, профессор, - поднял я руку, - но медитация в любом случае нужна, чтобы следить за своей энергетической системой.
- Я и не говорил, что она не нужна. Просто адепту Тьмы или Света уже не нужно входить в медитацию, чтобы отыскать поток Силы. Их стихии есть повсюду за редким исключением. Например, светлому магу не следует залезать в глубокую пещеру, не имея при себе заполненного накопителя с большим объёмом.
Потом началась тренировка на полигоне, где была задача как можно быстрее расправиться с манекеном в мощной броне и энергетическим щитом спереди. Каждый старался по-своему. Кто-то пытался проломить защиту силой, но на это всегда уходило слишком много времени. Тогда начали искать обходные приёмы, чтобы ударить сбоку или сзади. Эти попытки были более успешны. Я же решил воспользоваться темой, которая обсуждалась в начале. Направил поток силы в тень, потом по спирали вверх по манекену и дал команду на сжатие. Броня сжалась, превратив манекен в набор длинных щепок. Оценив результат, Нарышкин предложил усложнить задачу, выставив передо мной три манекена с условием, что время на выполнение останется таким же. Когда задача была выполнена, он задумчиво покачал головой.
- Тебе, Свиридов, наш полигон уже маловат, но на гвардейский полигон мы можем возить только третьекурсников и старше. А пока будем придумывать для тебя более сложные испытания.
***
Это занятие по тёмным искусствам должно было проходить на выезде. Пришёл запрос из поместья графов Шереметевых, в котором говорилось, что в семейном склепе замечены признаки неупокоенности. Обычно аристократы отслеживают эти моменты, чтобы вовремя упокаивать разбушевавшихся предков, а не превращать дорогие останки в пыль. Нас было трое: магистр Хоук, Кузьма, как звали теперь четверокурсника, и я. Встречал нас в поместье мажордом, поскольку хозяева были в Новгороде на княжеском приёме.
- Ну-с, почтенный, - завёл разговор учитель, - что у вас стряслось? Только кратко и по существу.
- Так это, ваше магичество, из склепов слышатся шорохи и скрипы. И вороны. Как начнут каркать, так сил нет терпеть.
- И всё? Склепы не открывались, и из них ничто не вылезало?
- Вроде как нет.
- Вроде как?
- Ну, войти внутрь мавзолея никто не решается. Все боятся.
- Эх, ладно. Толку от вас мало. Надо идти самим всё проверять.
Мы направились к мавзолею, построенному в виде правильного пятиугольника. К бронзовым воротам с витиеватым орнаментом вела вымощенная базальтом дорожка. Возле стены росли зелёные кустики. Стоп! Зелёные? В феврале? Я тронул учителя за локоть.
- Тут что-то очень смахивает на пятую степень неупокоенности.
- Почему ты так решил?
- Неувядаемость, - показал я на кустики, - им положено быть голыми и спящими, а они, того гляди зацветут.
- Верно. Что ж надеваем все обереги и внутрь.
Атмосферу ужаса внутри мавзолея, казалось, можно было потрогать. Конечно, обычный человек здесь просто с ума бы сошёл. Наши обереги отбрасывали эту давящую ауру, и мы смогли разглядеть, что всё стягивается к середине мавзолея, где стоял несуразно большой склеп. Подойдя ближе, мы увидели бледно светящуюся надпись на крышке: «Антип Шеремет, бросивший вызов богам».
- Вон оно как! – Сказал магистр, - Этой истории больше тысячи лет. По легенде этот самый Антип заключил договор с Хаосом, от которого получил невиданную силу. Потребовались огромные усилия, чтобы уничтожить его, и считалось, что место его могилы неизвестно. А он вот где, и после смерти продолжает выполнять свой договор. Видите? Могилы расположены вдоль стен, образующих пятиугольник, который ещё не завершён. Осталось похоронить ещё двоих и весь конструкт превратится во врата Хаоса. А это такая задница, из которой вылезти может и не получится. Это не портал вторжения. Это практически туннель в Хаос.
- Что же нам делать?
- Пятую степень неупокоенности закрыть технически легко, но потребуется огромное количество Силы, и если мы не справимся, то станем последним звеном конструкта.
- А в чём суть ритуала?
- Нужно в пяти углах зажечь тёмные лампады, соединить их меридианами, и начать вливать Силу, не прерываясь даже на мгновение до окончания.
- А как узнать, что ритуал закончился?
- Из центрального склепа появится призрак. Начнёт орать, грозить всяческими карами, но его не стоит бояться, потому что до завершения конструкта он бессилен. Потом его утянет под землю. Уж не знаю, в Хаос или ещё куда-то. И лампады потухнут. Этот Антип, похоже весь свой род повязал на это дело. Итак, какие будут предложения?
- Я предлагаю взять паузу. – Сказал Кузьма, - Вызвать всех некромантов, до кого сможем дотянуться и тогда уже браться за дело.
- Пока будем вызывать и собирать, конструкт может завершиться. – возразил я, - Тогда нам никаких некромантов не хватит. Через этот туннель вполне могут пожаловать Владыки Хаоса, и тогда полный трындец. Учитель, вы с Кузьмой проводите ритуал и зажигайте лампады, а я погружусь в медитацию и начну закачивать Силу в контур.
- Уверен, Белояр? Ведь если начнём, обратной дороги не будет. Ритуал надо доводить до конца.
- Так у нас есть хоть какая-то надежда, что всё обойдётся, а с туннелем её уже не будет.
- Ты прав. Садись вот здесь, напротив ворот, а мы протянем к тебе линии контура.
- А почему не внутри?
- Когда ритуал закончится, весь этот мавзолей сожмётся и превратится в монолит, который запрёт эту точку навсегда.
Я уселся напротив ворот и закрыл глаза. Перед внутренним взором предстали все семь ядер и вся сеть каналов. Сейчас я ощущал их как никогда. Мне что, суждено в этой жизни ходить по краю? Как видно, другого выхода не было. Тем временем учитель и Кузьма закончили подготовку ритуала и подсоединили ко мне линии магического контура, и я теперь видел всю внутренность мавзолея и лампады, которые горели по углам чёрным огнём. Кто-то может сказать, что чёрного огня не бывает, так этот огонь был вовсе не огонь, а средоточия тёмной Силы, в которые мне предстояло подавать много, очень много энергии. Я приступил, задействовав сначала одно ядро. Лампады слегка дрогнули. Подключил второе – начали разгораться. Наконец в дело пошли все семь ядер моей энергетической системы. Сквозь меня протекал такой поток энергии, что можно было город вроде Мурома стереть с лица земли. Лампады уже полыхали чёрными пожарами в углах пятиугольника. Вдруг крышка центрального саркофага растаяла и оттуда поднялась гигантская фигура, которая лишь отдалённо напоминала человека. Это страховидло начало потрясать когтистыми лапами и орать угрозы самого разного толка, от кровожадных до непристойных. Конструкт сопротивлялся давлению Силы, и я продолжал впитывать Силу из окружающего мира и вливать её в контур. Ситуация получалась патовая. Тут я услышал шёпот хорошо знакомого голоса: «Дай ему немного Света». Да! Златик как обычно дал мне в такой поход накопитель, заполненный Светом. Я мысленно потянулся к накопителю, который лежал в сумке, которая так и висела у меня на боку. Вытянув из накопителя ману, я сжал её в тугой шар и метнул в призрак Шеремета через межбровье. В этот момент призрак раскрыл пасть в очередном приступе воплей, и мой снаряд залетел прямо туда. Боже, что тут началось: визг стоял такой, что уши закладывало, призрак завертелся на месте и словно штопор начал ввинчиваться в землю. Когда его засосало полностью, стены мавзолея дрогнули и поползли навстречу друг другу. Когда они схлопнулись, по всей поверхности побежало чёрное «пламя», оплавляя все трещины и щели. И вот передо мной высился оплавленный чёрный монолит. Я прекратил прокачку Силы и повалился на спину. Почувствовал, что меня тормошат. Открыл глаза и увидел лицо учителя.
- Эй, Свиридов, как себя чувствуешь?
- Как выжатый лимон и свиная отбивная одновременно.
- Хех. Раз шутишь, значит всё в порядке. Пока не вставай, мы добудем транспорт.
Я смутно слышал, как учитель с Кузьмой ругались с мажордомом. Наконец, все вопросы были решены. Меня перенесли на телегу, застеленную ароматным сеном, и я провалился в сон без сновидений.
***
У профессора Бартеневой с утра было плохое настроение. Как будто какая-то тяжесть на сердце была. Пришёл посыльный с сообщением, что в квартале ремесленников зарегистрировано несколько заболевших с высокой температурой. Отправила туда группу с пятого курса со специализацией целителей. Только собиралась позавтракать, прибежала одна из девушек, взволнованная до крайности.
- Ольга Леонидовна, у ремесленников беда. Заболевших уже десятки и их число только прибавляется!
- Так, Ниночка, беги к ректору. Пусть свяжется с наместником. Район ремесленников нужно срочно закрывать на карантин.
Сама Бартенева отправилась в рубку всеобщего оповещения и вскоре по всей Академии загремело:
- Внимание! Всем студиозусам целителям немедленно собраться на плацу. Повторяю…
По коридорам и аллеям забегали студиозусы, направляющиеся на плац. Бартенева стояла на трибуне, и когда увидела, что все целители собрались, объявила:
- В квартале ремесленников эпидемия. Все вы мобилизованы на ликвидацию опасности. Всем пройти на склад и получить мобилизационные комплекты.
Более или менее организованно построившись, студиозусы двинулись в указанном направлении. На складе всё происходило очень быстро, и вскоре на всех были белые накидки из прорезиненной ткани, и у каждого через плечо висела сумка с боевым набором. Сама экипированная так же, Бартенева повела своих подопечных в город. В ремесленном квартале была сумятица, многие жители высыпали на улицу. Все выходы из квартала были уже заблокированы городской стражей. Не выпускали никого. Неподалёку Бартенева увидела наместника.
- Геннадий Алексеевич, как дела?
- Плохо, Ольга Леонидовна, люди напуганы. Болезнь распространяется с невиданной скоростью. Как бы не начались волнения.
- А вот этого необходимо избежать. Иначе жертв будет гораздо больше. Я привела всех, способных лечить.
Позади послышался скрип колёс. По улице ехала телега, запряжённая холёной лошадкой. На телеге ехали тёмные маги Академии всем составом.
- Ольга Леонидовна, - крикнул магистр Хоук, - что случилось?
- В квартале ремесленников эпидемия. Распространяется как пожар.
- Хм, только в одном квартале? Это неспроста. Похоже на диверсию. Где-то там в центре находится источник, который выпускает возбудителей, причём летающих.
- Источник летающих возбудителей? Что это может быть?
- Скорей всего сидит в каком-нибудь домике тварюшка с крыльями и выпускает свои мелкие копии, а те внедряются в тела.
Тут с телеги поднялся Белояр Свиридов. Бледный, с ввалившимися глазами.
- Профессор, скажите, в магической медицине есть плетения, которые действуют по площадям?
- Вообще-то, такие есть, но им нужна колоссальная подпитка Силой. Такое можно было бы провернуть, если бы у нас было два десятка целителей хотя бы третьего ранга.
- Свиридов, - возразил Хоук, - это не твой профиль и ты сейчас так истощён, что ничем помочь не сможешь.
- Я не смогу. Златогор сможет. Его энергетическая система не слабее моей. Так что это за плетение, Ольга Леонидовна?
- Нужно расставить по периметру целителей статистов, которые будут транслировать поток Силы на заключенную внутри территорию. Они будут соединены силовыми меридианами, в которые и нужно подавать Силу как можно больше и непрерывно.
- Хорошо, расставляйте статистов, а я объясню всё брату.
***
- Златик, слушай сюда. Сейчас ты должен сесть в том месте, куда будут выведены силовые меридианы погрузиться в медитацию и качать через себя Свет, как можно больше. Учитель, - переключился я на магистра, - тварь будет также безопасна, как и призрак?
- Всё будет примерно то же самое, что и с призраком. Главное, чтобы проводник Силы не испугался.
Бартенева пошла расставлять студиозусов по периметру и объединять их меридианами. Тут скопившаяся возле кордона толпа начала проявлять недовольство и требовать, чтобы их выпустили. Наместник поднялся на какое-то возвышение и начал через медный рупор пытаться успокоить толпу. Эффект был прямо противоположный, и я увидел, что дело ведёт к панике и бунту и нужно принимать радикальные меры. Я поднялся на возвышение к наместнику и тихо сказал ему.
- Геннадий Алексеевич, позвольте применить метод капрала Авдеева. Вот увидите, подействует.
- Уверены, юноша? Тогда ладно, попробуйте. - Он передал мне рупор.
Я повернулся к толпе, направил в голосовые связки немного Силы и разразился длинной тирадой, в которой приличными словами были только «Эй, вы». Притихшая толпа во все глаза уставилась на меня. Я продолжил:
- Немедленно отправляйтесь по домам. Вас всех вылечат. А если кто-то вздумает баламутить воду, тому я поотрываю всё, что выступает за пределы туловища! – и для убедительности ненадолго заставил глаза светиться.
Толпа начала медленно расходиться и вскоре улица опустела. Наместник потерял дар речи, а от кордона гвардейцев ко мне подошёл офицер.
- Вы, юноша, не знакомы с капралом Авдеевым?
- Знаком. Он командует ополчением у нас в Рыбном.
- Хе-хе. То-то меня ностальгия прохватила. Он нас в учебке натаскивал.
Тем временем установка контура была закончена. Златик погрузился в медитацию и я присел рядышком для страховки. Он начал немного неуверенно, но я дал посыл: «Не трусь, начинай с одного ядра и постепенно подключай остальные. Дай Силе течь через тебя рекой.» Меридианы начали светиться всё ярче. В какой-то момент стоявшие на периметре целители сомкнули руки в замок и вытянули перед собой ладонями к центру. Между этими точками образовалось кольцо света, опиравшееся на землю и поднимавшееся выше крыш. Кольцо начало сжиматься к центру, проходя сквозь дома и оставшихся на улице людей. Через некоторое время заметил внутри кольца какое-то мельтешение. Это оказались мелкие летающие твари, которых кольцо вытесняло в центр. Они сбивались в небольшие рои, которые превращались в тварей побольше, и так далее и, наконец, в самом центре квартала появилась огромная тварь серого цвета отвратного вида с кожистыми крыльями и винтообразными рогами. Она принялась шипеть, плеваться и сыпать угрозами, как это делал призрак. Снова возникла патовая ситуация. Я мысленно обратился к Златику: «Возьми у меня немного Тьмы, слепи шарик и закинь твари в пасть». Так и сделали, и всё получилось так же, как с мавзолеем Шереметевых, только тут образовался небольшой оплавленный бугор на месте разрушенного дома. Люди стали выходить на улицу уже совсем в другом настроении. Златогор обессилено опустился на мостовую. Его положили в телегу, я прилёг рядом, и нас повезли в общежитие, где нас с радостью встречали фимильяры, и как только нас уложили отдыхать, они устроились рядом с нами, немного подпитывая Силой.
***
Благородное собрание Новгорода пережило большое потрясение. Во время бала граф Шереметев вместе с супругой вдруг затряслись и упали на пол. Их охватило чёрное пламя, и через минуту осталась лишь горстка пепла. Князь с ближайшими советниками терялись в догадках, что могло произойти. На следующий день к княжескому двору прискакал мажордом Шереметевых и поднял крик, что некромансеры из Академии устроили погром в родовой усыпальнице, а потом потребовали в уплату лошадь. Князь с недоверием отнёсся к такому заявлению, однако надо было проверить информацию как можно скорее. Он вызвал наследника.
- Константин, ты, я думаю, уже слышал последние новости. Нужно быстро добраться до Академии и выяснить все подробности произошедшего.
- Хорошо, отец, пойду, позову друга.
Княжич вышел на широкий замощенный двор с боевым рогом в руке. Приложил рог к губам и протрубил долгий высокий сигнал. Через несколько минут над головой захлопали огромные крылья, и на мостовую опустился ледяной феникс. Прекрасная гордая птица сияла бело-голубым оперением и распространяла вокруг себя атмосферу лёгкого мороза. Константин подошёл и обнял феникса. «Здравствуй, Кархан, я рад тебя видеть. Мне нужна твоя помощь. Помоги мне быстро добраться до Мурома и обратно». Феникс согласно кивнул, и когда княжич забрался ему на спину, поднялся в воздух, взмахнул крыльями и исчез. Почти не затратив времени на перелёт, княжич оказался на окраине Мурома. Попросив друга скрыться, но дождаться его, Константин направился в сторону Академии. По пути он встретил наместника.
- Добрый день, Геннадий Алексеевич. Откуда вы такой встрепанный?
- Действительно день оказался добрым, Ваша Светлость. В городе вспыхнула эпидемия и сразу же прекратилась.
- Так не бывает, Геннадий Алексеевич, эпидемии не прекращаются за один день.
- Спросите в Академии. Я не очень-то понимаю, что сегодня произошло.
В Академии княжич сразу же направился в кабинет ректора, где он увидел профессора Бартеневу, магистра Хоука и ещё нескольких преподавателей. Ректор удивился:
- О, Ваша Светлость, чем обязаны вашему посещению?
- Да вот, Игнатий Петрович, поступила жалоба на тёмных магов нашей Академии от мажордома графов Шереметевых, вот я и поспешил выяснить, что произошло.
- Хм, - усмехнулся магистр Хоук, - этот прохвост ещё и жаловаться побежал. Вызвал нас на, вроде как бы, начавшуюся неупокоенность в склепе, а там оказалась пятая степень.
- Что?! Как?
- Это вы спросите у графа. Такое не происходит за день.
- Граф вместе с супругой погибли при загадочных обстоятельствах – сгорели чёрным пламенем.
- Эм. Интересно. Думаю, чтобы всё прояснить, всем нам нужно посмотреть отчёт о нашем посещении поместья Шереметевых и сегодняшних событиях. Нам нужно пройти в большой зал. Там есть большая белая стена. На неё и спроецируем отчёт.
В большом зале перед белой стеной стоял столик с высокой винтовой ножкой, на котором был укреплён проекционный кристалл. Магистр Хоук вытащил из кармана кристалл поменьше и установил его в непосредственной близости от проецирующего кристалла. Подал немного Силы, и на стене засветилось изображение входа в мавзолей. Потом изображение стало подвижным и присутствующие стали свидетелями событий. Когда отчёт завершился. Константин некоторое время стоял молча.
- Могу я встретиться со Свиридовыми?
- Боюсь, что нет. – Возразила Бартенева, - мальчики истощены и теперь им нужен отдых.
- Хорошо. Могу я взять копию отчёта?
- Разумеется, Ваша Светлость,- ответил магистр Хоук, - я сделал вторую копию на всякий случай.
- Благодарю, - сказал княжич и, забрав копию, вышел из зала.
- Вот кто бы мне сказал, как он ухитряется перемещаться с такой скоростью? Жалоба поступила сегодня, и сегодня же он тут.
- Я слышал, что он подружился с ледяным фениксом, и иногда пользуется его услугами. Фениксы вообще умеют в пределах мира перемещаться без потерь времени.
Преподаватели расходились по своим делам в глубоких раздумьях, и потому никто не заметил, что в бельэтаже прятались четверо любопытных студиозусов: братья Черепановы и сёстры Милославские.
Глава 19 Посеянное ранее приносит плоды
Глава 19
Посеянное ранее приносит плоды
Тренировки по фехтованию проходили в интенсивном режиме. Наставник заставлял нас отрабатывать буквально каждое движение, каждый поворот. Однажды он принёс на тренировку две пары тренировочных мечей, соединённых цепью.
- Свиридов, это для тебя. Сейчас будем отрабатывать технику боя с двумя мечами. Берись за рукояти. Повторяй за мной как в зеркале.
И он начал двигаться, как в танце, то делая выпады, то отступая. Я старался повторить за ним, и это оказалось чертовски трудно. Я заметил, что за нашей тренировкой внимательно наблюдает Гагарин, и иногда хмурится. Алексей закончил свой танец и сказал:
- Ну что ж, Свиридов, для начала неплохо.
- Нет, наставник, плохо, - раздался голос Гагарина. Он подошёл к нам, развернул меня спиной и начал тыкать пальцем, - у него забиты мышцы вот здесь и закрепощены связки вот здесь. Если это не исправить, закрепится неправильное движение и переучить будет трудно.
- И что ты предлагаешь? – спросил я.
- Ложись на скамью на живот и зажми зубами ремешок, чтобы не вопить на весь зал.
С некоторым сомнением я исполнил его требование. Он встал надо мной и принялся разминать мне спину, да так, что я изо всех сил вцепился зубами в ремешок. У этого с виду холёного мальчика оказались руки как клешни Краббена. Он терзал меня несколько минут, которые мне показались часами, а когда прекратил, мне казалось, что моё тело превратилось в желе.
- Ну вот, - сказал он, отпустив меня, - попросишь брата, чтобы он обработал тебя целительной магией и сам почувствуешь разницу.
- Ох, Георгий, ты не знаком с Краббеном?
- Никогда не видел и даже не слышал о таком. А что?
- Да у тебя руки как у него клешни, - я воспроизвел иллюзию из своих воспоминаний об этом чудовище. Он был впечатлён. Потом критически осмотрел наш тренировочный снаряд.
- И это лучше переделать. Наставник, можно я возьму их и отнесу кузнецу, чтобы показать, что нужно изменить?
- Ого, Гагарин, хочешь поделиться родовыми техниками с чужаком? А как же кодексы рода?
- Согласно кодексу чести, спасший жизнь уже не чужак.
Ох, ты ж! Парень то на самом деле искренне поменялся и имеет чёткие представления о том, что такое честь и совесть. Даже на сердце потеплело. До комнаты в общежитии добрался еле-еле. Златогор уже был там. Посмотрев на меня, он спросил:
- Тебя что избили?
- Нет. Правили, но так, что чувствую себя скорее мёртвым, чем живым.
- Ну-ка снимай рубаху, - приказал брат и приложил ладони к моим многострадальным плечам. По телу как будто прокатилась волна холода, а затем волна тепла. Стало легче намного.
– Ну вот,- брат явно был доволен, - все микротравмы зажили. Ну-ка помаши руками.
Я сделал несколько взмахов руками вверх-вниз, покрутил ими из стороны в сторону и почувствовал, что и вправду суставы стали подвижнее и мышцы спины эластичнее. Мы отправились в столовую. Когда стояли на линии раздачи, поймал себя на том, что набираю гораздо больше, чем обычно. Когда шли к столику заметил ещё одну особенность, которую озвучил уже за столом.
- Златик, а ты выше ростом стал.
- На себя посмотри. Не только вытянулся, но и в плечах раздался. Ты примерь как-нибудь мундир, а то ходишь в спортивном костюме, а он довольно свободный. Мы же с тобой после тех прокачек почти в два раза больше есть начали.
***
Артефакторика приобрела уже откровенно военный характер. Хворостинин любил истории о могущественных артефактных мечах и доспехах прошлого, о том, как методом проб и ошибок находили нужные сочетания рун для повышения эффективности оружия и брони. Однажды я решил задать интересующий меня вопрос, но чтобы не напрямую.
- Андрей Андреевич, а есть какие-нибудь природные объекты, которые могут использоваться в артефакторике без предварительной обработки?
- Есть, но их не так-то просто добыть. Например, глаз златопёрого осетра, если его вставить в рукоять меча, превращает меч в проводник Силы мечника, а это, знаете ли большое преимущество, когда для применения Силы не нужно создавать отдельного плетения. Достаточно лишь определиться, что именно вы хотите мечом сделать. Встречаются минералы, которые при встраивании в доспех меняют структуру металла, и он становится прочнее. Но все эти вещи очень редкие и рассчитывать на них не стоит. А вот с помощью рун мастера могут даже определять предназначение оружия или брони. Например известный в прошлом мастер оружейник Даймонд Стил мог поставить перед клинком определённую задачу, после выполнения которой клинок рассыпался в пыль.
Этот момент меня особенно заинтересовал, поскольку у меня в запасе были и глаза осетра и клинок Стила. Но оставался ещё один вопрос, который меня очень интересовал:
- А можно изменить структуру металла, не прибегая к редким минералам или рунам?
- М-м-м. я могу вспомнить лишь одну древнюю легенду о некоем герое, который хотел создать такую броню, чтобы и от оружия защищала и от магии. Он сам был могущественным магом и когда плавил металл, окунал в расплав напитанные Силой руки, и Сила изменяла металл именно так, как того хотел мастер… Кронос – так, кажется, его звали. Но сегодня наша тема не об этом. Артефакты – ловушки, вот что мы сегодня будем изучать. Обычно их применяют во время похода, когда нужно, например, обезопасить лагерь от неожиданного нападения. Они могут быть предупреждающими, удерживающими или повреждающими. Вот, перед вами набор простейших рун с пояснениями и, разумеется материалы. То, что вы создадите, мы проверим на полигоне.
Мы принялись за дело. Я решил использовать познания из прошлой жизни, где ловушки срабатывали от растяжки, либо от нажима. А потому и конструкция должна быть соответствующей. Я взял жестяную коробочку в форме цилиндра и нацарапал на ней рунами слово «раскрытие». Среди разнообразного хлама, лежащего в коробках, нашёл забавную фигурку, похожую на Арлекина, вложил в неё плетение иллюзии, завязанное на «раскрытии», засунул её в коробочку, на коробочку накинул проволочное удерживающее кольцо с бесцветной нитью для растяжки. После всего этого зарядил весь артефакт маной. Обнаружив, что время ещё есть, взял тонкостенную колбочку, наполнил её водой, которую максимально зарядил плетением «Болото», которое активировалось при разлитии воды из сосуда. Прикрепил её к тонкой деревянной дощечке. Время изготовления подошло к концу. Хворостинин приказал нам отправляться на полигон, куда собрался и он. На полигоне он указал на стоящую в отдалении палатку.
- Вон там сидят люди, которые будут оценивать ваши изделия на эффективность. Ваша задача, установить ваши ловушки так, чтобы они срабатывали при приближении противника к палатке, и чтобы люди внутри вовремя получили сигнал и успели приготовиться к защите. А вон в той палатке находится противник, который будет нападать и который должен попасть в ловушку.
Испытание началось. Ловушки устанавливали по очереди. Некоторые ловушки «противник» обошёл, другие срабатывали, обычно поднимая шум. Кто-то из воздушников добавил слабую молнию, которая заставила «противника» петлять, и тем самым задержала его продвижение. Когда пришла моя очередь, я установил свои ловушки и с помощью иллюзии сделал путь именно по ним наиболее привлекательным и безопасным. «Противник» купился на эту иллюзию и у него из-под ног выскочил Арлекин уже ростом с человека и громко заорал ему в лицо, отчего «противник» сделал неосторожный шаг в сторону и наступил на вторую ловушку. У него под ногами образовалось болотце метра два в диаметре и глубиной по колено, а Арлекин примчался к защищаемой палатке, заорал: «Шухер! На нас напали!», и пропал.
***
Наступила весна, и были, наконец назначены дни проведения конкурса. В первый день проводили конкурс по боевой магии. Соревнования проходили на полигоне, где для зрителей и наблюдателей построили трибуны, прикрыв их энергетическим щитом. Ребята старались и крушили манекены и каменные стены всеми доступными им способами. Я бы затруднился определять победителей, но наблюдатели были знатоками своего дела, и места были распределены. Благодаря тому, что были предусмотрены и поощрительные призы, то без награды не остался никто. Я выяснил, что и в остальных номинациях количество участников не превышает числа заявленных призов. Это было хорошо, потому что никто не почувствует себя обиженным. На следующий день провели конкурс зельеваров. Он был не такой зрелищный, поскольку участники должны были за отведённое время сварить зелье, а потом объяснить или продемонстрировать его действие. В итоге было сварено несколько целебных зелий, одно зелье бодрости, которое заметно поднимало тонус. А победительницей стала девочка, которая у всех на глазах выпила зелье и приняла облик профессора Бартеневой. При этом сходство было не только во внешности, но даже в походке и манере говорить. Когда она приняла прежний облик, Ольга Леонидовна погрозила ей пальцем и предостерегла, что частое применение оборотных зелий приводит к расстройству психики. Мрряу только проворчал: «Подумаешь, я без всякого зелья могу превращаться». «Тут немного другое, - ответил я, - твоя боевая форма это неотъемлемая часть тебя. А тут принимается облик совсем другого существа». «Но ты ведь тоже умеешь превращаться без зелья». «Да, могу, но так очень мало кто может. На это очень много Силы нужно». Следом был день магии земли. Тут зрителям и наблюдателям пришлось походить по территории. Кто-то выравнивал мощёные камнем дорожки, кто-то выращивал совершенно новые деревья в парке. В общем, благоустраивали территорию. «Вот, - подумал я, - уже и непосредственная польза Академии». Ну и, наконец, настал долгожданный четвёртый конкурс по артефакторике. Начали в большом зале с показа артефактов, заслуживших поощрительные призы. О них можно сказать только одно: интересные безделушки для развлечения, создающие разные эффекты. Третье место занял паренёк из числа бывших нулёвок, которых курировал я. Он сделал магический аналог цифровой видеокамеры, какие были в прежней жизни, причём очень высокого класса. Тот артефакт, которым пользовался магистр Хоук, был гораздо слабее. Чтобы посмотреть на произведение, заслужившее второе место, пришлось выйти во двор. Там стояла конструкция, напоминавшая футуристический самолёт, чем на самом деле и оказалась. Её создатель был из рода сильных магов Воздуха. Он залез внутрь, поднял свой аппарат в воздух, сделал два круга над двором и мягко приземлился. Я подумал: «Этот парень может стать родоначальником авиации на аппаратах тяжелее воздуха». Объявляя победителей этого конкурса, профессор Хворостинин сказал:
- А теперь, с удовольствием представляю вам победителей сегодняшнего конкурса. Сёстры Милославские! Чтобы посмотреть их произведение, всем нам нужно кое-куда пройти.
Я-то уже знал, куда нужно идти, но остальные были в недоумении. Правда, я нарочно не приходил на объект, чтобы не испортить впечатления от увиденного. И был прав: это было потрясающе. На месте обшарпанных стен со знаками предостережения стоял великолепный павильон со стеклянным куполом и растительным орнаментом по стенам. Внутренняя часть была отделана полированным белым камнем. Водоёму в центре была придана идеально круглая форма. Вокруг водоёма были расположены каменные ванны для принятия водолечебных процедур. Андрей Андреевич снова взял слово:
- Как видите, род Милославских продолжает вносить свой вклад в развитие Академии, так что Тамара и Мирослава Милославские по праву получают первый приз в номинации «Артефакторика».
Все присутствовавшие разразились аплодисментами. Мы с братом подошли к сияющим сёстрам и искренне поздравили их.
- Тамара, Мирослава, это просто поразительно, - сказал я,- вы превратили заброшенный пустырь в такое великолепие!
- Ну, в этом нам помогли. Папа попросил давнего друга нашей семьи, мастера Каменева, выполнить строительную часть, а мы занимались непосредственно артефактами.
- Хм, интересно, - вдруг раздался звучный мужской голос, - вы, юноша, говорите об этом месте как о заброшенном пустыре, а мне, помнится, что тут была опасная зона. Как это понимать?
- Папа, - вклинилась в разговор Тамара, - позволь представить тебе братьев Свиридовых. Я о них тебе рассказывала.
- Ах, вот как. Ну что ж, будем знакомы. Ярослав Милославский, - он протянул руку для пожатия.
- Белояр Свиридов, - ответил я на рукопожатие.
- Златогор Свиридов, - ответил братишка и, как всегда, покраснел.
- Очень приятно. Так что насчёт заброшенного пустыря?
- Ну, нам просто стало интересно, что тут такое опасное и увидели что-то вроде облака, состоящего из Скверны. Мы применили проверенный приём и ударили Светом, прикрытым Тьмой. Когда «облако» рассеялось, мы обнаружили под ним водоём, о котором нашли в библиотеке упоминание, что он целебный. А потом узнали о готовящемся конкурсе и дали наводку Вашим дочерям. Вот и всё.
- Н-да, если бы обо всём можно было сказать «вот и всё», намного легче жилось бы. Ну что же, юноши, приятно было познакомиться.
***
Граф Милославский стоял, в задумчивости глядя на предмет, похожий на раскрытый блокнот.
- О чём задумался, о, мудрый муж мой? – Спросила подошедшая графиня, которая отходила, чтобы поправить макияж, потекший от слёз радости за дочерей.
- Да вот, лично познакомился с братьями Свиридовыми, о которых наши дочери нам все уши прожужжали. Когда пожимал им руки, активировал индикатор Силы, и смотри, что получилось.
Он протянул жене «блокнот». Она широко распахнула глаза.
- Невероятно. Изначальный Свет и Тьма изначальная родились как братья. Легче представить вместе Огонь и Воду. Среди всех одарённых Силой, кого я знаю или о ком читала, нет никого, кто мог бы с ними потягаться. И знаешь, дорогой, что я думаю?
- Дай угадаю. Если эти двое однажды попросят у нас наших дочерей в жёны, ты плевать хотела на весь этот бред о «низком» и «высоком» рождении.
- Ты поистине мудр, о, дорогой мой супруг.
***
Глава рода Гагариных, Арсений Гагарин уже несколько лет не покидал своего поместья под Муромом. После трагической гибели старшего сына и его жены, он на целый год вообще замкнулся в себе и никого не хотел видеть. Особенно младшего сына, который не блистал ни способностями, ни даже умом, но активно вращался среди аристократии и мнил о себе много лишнего, и даже вызвался быть опекуном осиротевшего племянника Георгия. Когда мальчик поступил в Академию, закралась надежда, что из него вырастет кто-то более достойный, чем его непутёвый дядя. Однако первое посещение племянником поместья вселило тревогу. Опекун забивал голову Георгию модными представлениями о превосходстве «высокорожденных» над всеми остальными, и глава рода уже начал задумываться, что предпринять в этом направлении. Но в этот раз что-то изменилось. Мальчик пришёл задумчивый и сразу же удалился в свою комнату и не появлялся из неё. Удивлённый таким поведением, дед решил проверить, всё ли в порядке у внука. Бесшумно подошёл к приоткрытой двери и услышал всхлипывания. Зайдя внутрь, увидел, что мальчик сидит за письменным столом, на столе стоит портрет старшего сына, а внук сидит, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки, и плачет. Это что-то новое! Гагарин старший никогда не видел Георгия в таком настроении. Подтолкнув ногой пуфик, он присел рядом с внуком, провёл рукой по волосам и спросил:
- Гарик, что случилось? Может я смогу чем-то помочь?
- Дедушка, - поднял от стола заплаканное лицо внук, - что мне делать? Я чувствую себя последним негодяем. Когда папа с мамой погибли, я как будто замёрз изнутри. Я считал себя чуть ли не центром земли и презирал тех, кто, по моему мнению, был ниже меня. И вот, тот, кого я пытался унизить, спасает мне жизнь и репутацию. Я по глупости своей попал под влияние твари Хаоса и чуть не убил его брата. А они меня простили. Эти дети рыбака оказались сильнее и благороднее меня, потомственного аристократа. Что мне теперь делать, дедушка?
- Дело не в тебе, как таковом, - Арсений Гагарин обнял внука за плечи, - дело в том общении, которое ты получил благодаря опеке дяди. Могу дать тебе совет: меньше общайся с дядей, чаще бывай у меня и постарайся наладить отношения с… Как его зовут?
- Белояр Свиридов из Рыбного.
- О-о-о, я о нём наслышан. Это уникальная личность, судя по всему. Если тебе удастся завоевать его расположение, пригласи его как-нибудь сюда. Очень уж мне интересны такие люди.
- Но как мне это сделать?
- Заинтересуй его. Предложи ему нашу родовую технику боя на мечах. Раз он спас тебе жизнь, то он более не чужак и это не будет противоречить кодексам чести.
- Спасибо, дедушка, так и сделаю.
***
Последующие занятия по фехтованию у меня проходили в паре с Гагариным. Он принёс переделанные тренировочные мечи, которые были соединены цепью теперь по самому острию, и цепь крепилась к подвижному шарниру, благодаря чему не переплеталась и не закручивалась в клубок. Мне нужно было повторять за ним все движения как в зеркале. И когда он подпрыгивал и переворачивался в воздухе, мне нужно было делать то же самое. Тренировки всегда проходили в высоком темпе практически без перерывов. Однажды Георгий после тренировки сказал мне:
- Ты хорошо справляешься, но вот научить тебя технике полностью я здесь не смогу. Нужен специальный полигон. Такой есть неподалёку у деда в поместье. Если хочешь, можем туда сходить на выходных.
- Конечно хочу. Если уж изучать технику, то до конца.
- Отлично, тогда я предупрежу дедушку.
На выходных мы вышли утром из ворот Мурома и, пройдя пару километров, добрались до собственно поместья. Поместье представляло собой большой красивый особняк с большим парком вокруг. Дальше за парком виднелись аккуратные дома крестьян, ухоженные сады и пасеки. Нас встречал высокий статный мужчина в годах. Его седые волосы были зачёсаны назад и собраны в пучок. На худощавом лице бросались в глаза пронзительные голубые глаза над тонким носом с горбинкой. Он приветствовал нас, пожав мне руку и приобняв внука, после чего пригласил в дом.
- Так, юноша, внук сказал мне, что вас очень заинтересовала наша родовая техника и что вы уже заметно продвинулись на этом поприще. Он, думаю, сообщил вам, что довести технику до завершения можно лишь на специальном полигоне? - я кивнул в ответ, - Что ж, я готов дать такую возможность вам обоим, поскольку Георгий тоже не проходил через полигон. Готовы?
Мы лишь кивнули в ответ, и он повёл нас на обнесённый каменной изгородью двор. Двор был выложен каменными плитами на которых виднелись как будто тонким лезвием прорезанные окружности. Подведя нас к стойке с оружием он предложил выбирать. Я вытащил пару мечей подходящего размера и обратил внимание, что это не тренировочные рапиры, а боевое оружие. На мой удивлённый взгляд он ответил:
- Суть в том, что бой должен проходить в условиях максимально приближенным к боевым, чтобы ощущение опасности мобилизовало организм. Суть техники «Танец бабочки» состоит в том, чтобы максимально отработать контроль за телом. Не только за руками, но и за ногами и всем остальным телом и умом. С ударом гонга приступайте к спаррингу, в течение которого будет задаваться темп барабанным боем. Со вторым ударом гонга нужно остановиться. Всё понятно? Хорошо, тогда приступим.
Он отошёл в угол двора, где из стены торчали какие-то рычаги. Мы заняли позиции в центре. Прозвучал гонг и Гагарин атаковал меня. Я отбил выпад и пошла потеха. Сначала барабаны ускорили темп. Потом из каменных плит стали выдвигаться круглые столбы, создавая неожиданные препятствия, которые нужно было либо обходить, либо перепрыгивать. Темп нарастал, звон клинков напоминал какую-то мелодию. Я клинки партнёра уже не различал зрением, а, скорее, предугадывал их движение. Спарринг действительно напоминал танец, ошибка в котором грозила как минимум увечьем, а то и смертью. Это возбуждало и пьянило. Сколько времени прошло, сказать было невозможно. И вдруг раздался гонг. Я опустил мечи и обнаружил себя стоящим на одиночном столбе три метра высотой на одной ноге. В таком же положении оказался и Георгий. Столбы погрузились в плиты. Гагарин старший задумчиво разглядывал нас.
- Вы оба уникумы, ребята. Танцевать в течение двух часов в максимально быстром темпе. Даже мне такого не провернуть. А если дать вам в руки артефактные клинки, я даже представить себе боюсь, на что вы будете способны. А теперь отправляйтесь в бассейн. Вам необходимо расслабиться, иначе завтра пошевелиться не сможете.
Гагарин младший махнул мне рукой, и мы побежали к бассейну, который оказался чем-то вроде большого джакузи: из сопел в дне вырывались струи воздуха, которые массировали тело, снимая усталость и расслабляя натруженные мышцы. После купания нас ожидал обильный обед. После обеда, когда Георгий зачем-то побежал вглубь дома, глава рода обратился ко мне:
- Белояр, я бесконечно признателен вам за внука. Ему было пять лет, когда погибли его родители, и это было для него очень тяжёлым ударом. Вы смогли вывести его из скорлупы, в которую он забился. Теперь, я думаю, у рода Гагариных есть будущее. Благодарю вас.
Глава 20 Мечи Силы
Глава 20
Мечи Силы
Наступило лето, прошли экзамены, пора на каникулы. Мы с братом как обычно пошли искать попутный транспорт и наткнулись на невесёлого Гагарина.
- Что случилось, Георгий?
- Не хочу в Новгород, - мрачно ответил он, - опять компания надутых индюков будет болтать о «чистоте крови» и тому подобном. Надоело.
- Так поехали с нами в Рыбное. Там надутые индюки не водятся. Посмотришь, как живёт простой люд. На море побываем. Ну, как?
- А, поехали. Наконец-то надо собственные решения принимать.
Когда подошли к Морским воротам, состоялась ещё одна встреча. Лаврентий Серебряный Голос собственной персоной.
- Вы, случаем, не в Рыбное? - Спросили мы его.
- А, старые знакомые, садитесь, подвезу.
Мы забрались в повозку и покатили давно знакомой дорогой. В этот раз заминки у ворот не случилось. Выезжал торговец с караваном, так что ворота были открыты. У ворот дежурил Лис. Я его окликнул:
- Привет, Лис, как дела, как наш капрал?
- Привет, Ярик, с капралом всё в порядке будешь проходить мимо тренировочной площадке, услышишь его.
Мы соскочили с повозки и направились своей дорогой, а менестрель покатил по направлению к храму. Проходя мимо площадки, мы услышали педагогические перлы Авдеева. Гагарин усмехнулся:
- Что-то это мне напоминает. Методика знакомая.
Когда добрались до дома и встретились с родителями, мы не стали упоминать титул Георгия, как он сам нас попросил. Его радушно приняли как сокурсника сыновей. Оставив дома пожитки, мы повели нашего гостя по разным памятным местам села и окрестностей, вспоминая разные истории, связанные с этими местами. Когда подходили к кузнице, мне пришла интересная идея.
- Георгий, наш кузнец очень искусный оружейник можно у него заказать боевое оружие. Здесь не будет очереди и всё получится быстрее.
- Сначала хочу посмотреть на его изделия. Это очень серьёзно.
Подойдя к кузнице, мы поприветствовали мастера Силу и… мастера Ратко. Бывший подмастерье прошёл квалификационные испытания в гильдии металлургов в Новгороде. И теперь у нас была не просто кузница, а цех.
- Мастер, покажите нашему гостю ваши образцы оружия, - попросил я.
Мастер вынес несколько деревянных ящиков, в которых хранились клеймёные изделия. Гагарин придирчиво разглядывал, царапал ногтем, щёлкал по клинкам, чтобы послушать звон. Наконец, вынес вердикт:
- Качество работы выше всяких похвал. Вот если бы ещё и металл соответствующий.
- Металл как раз есть. Подождите тут. – Сказал я, а сам побежал к дому. Вернулся с парой слитков найденного сплава и показал их. Георгий смотрел то на слитки, то на меня в полном смятении.
- Боги, Белояр, откуда это у тебя? Этот сплав считается чуть ли не стратегическим материалом.
- Нашёл на давно затонувшем боте. А по закону всё, что найдено на дне моря, принадлежит нашедшему. Ты и твой дед обучили меня боевой технике, которую я не получил бы ни за какие деньги. Я теперь хочу проверить, признают ли меня достойным.
- Достойным чего?
- Вместе со сплавом я нашёл клинок, который сможет взять в руки только достойный, - ответил я и попросил мастера вынести ящик. Когда открылась крышка, Гагарин аж зажмурился.
- Я сплю, или это происходит наяву? Похожий клинок я видел только у князя.
Я осторожно вынул клинок из ящика. При свете дня он заиграл бликами, а когда я взял его за хвостовик под рукоять и махнул им в воздухе, разнёсся звук, напоминающий далёкое пение. Клинок меня признал.
- Вот, - сказал я, - мне лишь нужно сделать парный. А ты заказывай пару такую, какую тебе нужно.
До самого вечера мы просидели в кузнице, обсуждая будущие клинки, делая чертежи, и договариваясь о материалах для рукоятей и портупей и. разумеется о цене.
***
Мы сидели на берегу Стылой и вели ленивую беседу.
- Интересно, чего это к нам Лаврентий Серебряный Голос зачастил?
- Не к нам, а к матери Ульяне. А что? – Заметил я удивлённый взгляд Златогора, - Жрецы тоже люди и ничто человеческое им не чуждо.
- А вот интересно, он закончил шлифовать свою балладу?
- Если закончил, - вставил Георгий, - то скоро её будут петь по всему княжеству. Он очень известный менестрель и его творчество ценится высоко. Я потянулся, встал и хотел куда-нибудь пойти, но кое-что привлекло моё внимание. Вода в реке начала светлеть вопреки пасмурному дню. Я тут же развил бурную деятельность.
- Златик, тащи каменную сеть и острогу!
- Э, Белояр, что случилось? – спросил удивлённый Гагарин.
- Сейчас у нас будет уникальная рыбалка. Хочешь поучаствовать?
Он только кивнул, и мы отправились на прежнее место, где ловили златопёрого осетра в прошлый раз. Там всё осталось, как и было. Отец, как рачительный хозяин всё поддерживал в должном состоянии. Как и в прошлый раз закрепили один конец сети в одном из воротов, и я поставил возле этого ворота Гагарина с наказом делать то же, что и Златик, когда будет закреплён второй конец. Сам сел в лодку и развернул сеть, перегораживая стремнину. Как только сеть натянулась, я направил лодку к берегу и бросил брату верёвку с другого конца сети. Они с Гагариным начали не торопясь вращать вороты, подтягивая сеть всё ближе к берегу. В этот раз экземпляр был не такой крупный, да и мы стали гораздо сильнее с того времени, так что управились быстрее. Когда рыбина лежала на помосте, Георгий смотрел на неё с нескрываемым изумлением.
- Так вот он какой, златопёрый осётр. Даже не думал, что увижу его вот так в натуральном виде.
- Тебе повезло гораздо больше, чем ты думаешь, - сказал я, разрезая брюхо, из которого показалась разноцветная икра. Думаю, мать Ульяна не откажется провести для тебя процедуру усиления ядра.
- То есть как это?
- Не знал? Икра этой рыбины при правильном применении даёт толчок для развития энергетической системы одарённого.
- Наверное, я сплю и вижу волшебный сон. Столько невероятных вещей за столь короткое время.
- Нырни в Стылую и убедишься что это не сон.
С привычной сноровкой, мы с братом закончили разделку осетра. Фамильяры к своей радости снова получили порцию вкуснейшей рыбы. А мы разожгли коптильню и загрузили осетрину, предварительно её посолив. Благо у отца сохранилось достаточное количество золотистой соли. В этот раз мы не стали секретничать и сразу сказали маме о хорошем улове и выпросили у неё склянку спирта, чтобы обработать «селезёнку». Отец, когда пришёл домой только руками развёл.
- Вот если бы кто-то рассказал мне, что дважды поймал осетра, я бы ни в жизни не поверил. А тут собственные сыновья такое проделывают.
***
На следующее утро мы отправились в храм. Мать Ульяну мы застали в обществе менестреля, который показывал ей текст и что-то с жаром доказывал. Мы поздоровались и присели в сторонке, с интересом слушая их дискуссию.
- Лаврентий, мне кажется, что это слишком уж высокопарно так изображать деревенского мальчишку. Во время боя он матерился так, что мог и сапожника в краску вогнать.
- Да, знаю я это, мать Ульяна, но в эпической поэзии нет места для непристойной брани. Таков канон. Ценители поэзии смешают меня с грязью, если я хоть раз допущу такое.
- Ладно, Лаврентий, убедил. Вы что-то хотели, мальчики?
- Да, мать Ульяна, мы хотели попросить вас ещё раз помочь в развитии ядра, только в этот раз Георгию.
- Хотите сказать, что опять поймали златопёрого осетра? Лаврентий, если вы этот факт упомянете в вашей поэме, вас рыбаки утопят. Ладно, только, Белояр, Златогор, вы будете мне помогать в этом деле, ведь у Георгия нет фамильяра.
- Что мы должны сделать?
- Сядете по сторонам, возьмёте его за руки и будете в медитации помогать ему отыскать путь. А вы, юноша, глотайте икру и ложитесь на скамью, расслабьтесь и сосредоточьтесь на воём ядре.
Мы погрузились в медитацию и вдруг оказались среди облаков. Светлые и тёмные они кружились в неистовых вихрях ветра. Мы стали искать Георгия. Увидели его, перепрыгивавшего с одного облака на другое. Иногда в то место, где он только что находился, била молния. В общем настоящий разгул стихии Воздуха. Мы с братом начали искать выход и увидели среди вихрей озерко спокойствия яркого голубого цвета. Мы начали запускать чёрные и белые шары. Чтобы привлечь внимание Георгия, и когда он нас заметил, стали показывать ему знаками, куда ему нужно попасть. Кричать тут не имело смысла, потому что ветер ревел непрерывно. Он понял и начал длинными прыжками приближаться к нам. Ему приходилось петлять, ибо молнии то и дело били рядом с ним, норовя испепелить. Всё же ему удалось добраться к нам, и мы, схватив его за руки, нырнули в то самое озерко. Гагарин лежал на скамье и тяжело дышал, широко распахнув глаза.
- Ух, так страшно мне ещё никогда не было.
- Даже когда тобой управляла та тварь? - спросил я.
- Это совсем другое. Там было отчаяние и безысходность. А здесь я увидел мощь Силы Воздуха и чувствовал, что если не справлюсь, меня распылит на атомы.
- Это что же, все одарённые с таким сталкиваются?
- Не все, а только достаточно сильные, чтобы пережить вызов, который они бросают стихии, когда претендуют на усиление. – Пояснила жрица, - более того, чем сильнее одарённый, тем чаще ему приходится проходить по краю между жизнью и смертью.
- Опасное это, оказывается дело – быть одарённым.
- Смерть ещё не самое страшное, что подстерегает одарённого на его пути. Можно возгордиться своей Силой, и это приводит к падению и превращению в чудовище с чудовищными желаниями и поступками.
- Как стало с Антипом Шереметом? – Не удержался я от вопроса.
- Откуда ты знаешь про Антипа? Это не та информация, которую раскрывают на втором курсе. Да и на пятом тоже.
- Нас с магистром Хоуком пригласили в имение Шереметевых якобы для упокоения родового мавзолея. А там оказалась неупокоенность пятого уровня. Посреди мавзолея стояла усыпальница Антипа, и учитель сказал, что она была центром неупокоенности. Нам удалось ликвидировать этот очаг. Во время ритуала появился сам Антип в виде отвратного призрака, который грозился то всех убить разными способами, то, э-э, вступить в интимные отношения в извращённой форме. В конце концов, его засосало под землю. Надеюсь в самый Хаос.
- Ого. Оказывается, Шереметевы на протяжении веков скрывали усыпальницу Антипа. Вот это новость. – Мать Ульяна была откровенно потрясена. – А теперь, Георгий, попробуй сосредоточиться на своём ядре.
Гагарин сел в медитацию, прикрыв глаза. Вдруг его глаза широко распахнулись, и лицо осветилось счастливой улыбкой.
***
В оговорённое с мастером Вороновым время мы пришли в кузницу. Он выложил перед нами два серебристых клинка, заказанных Георгием и один, отливавший зелёным для меня, который он отковал из некогда подаренного мне слитка небесного металла. Мы в восхищении рассматривали совершенные линии клинков. Мастер сказал:
- Ну. Если больше пожеланий по клинкам нет, будем надевать рукояти.
- Подождите минуту, - сказал я и попросил принести клинок Стила.
Когда он тоже лёг на стол, я указал Гагарину на один элемент:
- Видишь, на твоём основном клинке и на моём есть гнездо, которое будет закрыто рукоятью. Оно вот для чего.
С этими словами я достал из потайного кармана глаза нашего первого осетра. По клинкам прошла лёгкая дрожь, и глаза рыбы слились с окружающим металлом.
- Вот. Теперь эти клинки стали проводниками Силы.
Гагарин просто потерял дар речи, а мастер принялся за окончательную доработку мечей. Когда рукояти были установлены и закреплены, Ратко принёс портупеи из акульей кожи с добротными стальными пряжками и ножны, тоже отделанные акульей кожей и стальными накладками. Всё вместе это выглядело идеально и именно как боевое оружие, а не парадная мишура. Когда мы всё снаряжение надели на себя, мастер Воронов с гордостью оглядел нас.
- Ну вот. Теперь от одного вашего вида все враги разбегутся.
- Ваши бы слова да Богу в уши, мастер, - отшутился я.
Златик тоже был восхищён, но я заметил, что его что-то гложет.
- О чём задумался, брат?
- Да, вот. Мне никак не удаётся собрать посох, хотя вроде всё есть.
- Пойдём, посмотрим, - успокоил я его.
Придя домой, мы вытащили из тайника посох и кристалл. В верхней части посоха были сделаны два захвата, которые никак не хотели удерживать кристалл на месте. Я развёл захваты в стороны и присмотрелся к их внутренней стороне. На каждом из них были круглые гнёзда. Понятно. Что ж для родного брата ничего не жалко. Вынул из кармана глаза второго осетра и поместил их в гнёзда. Когда вставил между ними кристалл, захваты сами защёлкнулись на нём, как будто так и было. Златик радостно взял посох в руки, и камень ярко засветился белым цветом. А мы решили опробовать наши мечи где-нибудь подальше от лишних глаз. Пошли в сторону дюн, где когда-то упал небесный металл. Там обнаружили множество больших и малых камней и пару корявых брёвен из каменного дуба. Укрепив одно бревно более или менее вертикально с помощью камней, я принялся кромсать его обоими клинками. Щепки летели во все стороны. Искромсав бревно, осмотрел клинки. Они даже не затупились. Затем то же самое проделал и Гагарин. Потом мы выбрали пару больших валунов в некотором отдалении от нас. Я направил Силу в клинок. Из него вылетела чёрная полоса и врезалась в камень, который с громким треском раскололся. Георгий в свой черёд прищурился, махнул мечом, и в валун ударила молния, разбив его на мелкие части. По дороге домой заметили соседку, которая стояла у калитки и хмуро смотрела на небо. Проходя мимо, услышали, что она бормочет:
- Странно, громыхает, а на небе ни облачка.
***
День, когда собрались на ярмарку, обещал быть солнечным и тёплым, а у Златика лицо с утра было хмурое и озабоченное. Непонятно. Он всегда радовался этим поездкам и любил вспоминать про первый раз, когда мы залезли на столбы. Я решил выяснить, в чём дело.
- Что тебя тревожит? Ты с самого утра, словно сам не свой.
- Сон мне приснился, Ярик, страшный. Будто по морю плывут огромные зубастые черви и жрут всё, что попадётся на пути. Мне кажется, нам нужно будет взять с собой оружие.
- Хм, я где-то читал, что предчувствия одарённых нельзя игнорировать. Хорошо, мы с Георгием возьмём мечи, а ты посох. Только прикроем их мешковиной, чтобы не пугать встречных.
Сказано – сделано. Когда все товары поместились на телегу, мы положили туда же и завёрнутые в рогожу мечи и посох. Пока ехали в Приморский, ничего не предвещало плохого. В Приморском тоже началась суета. Мы снова отправились на пристань в поисках Улафа. Он снова охотно скупил у нас всё, что мы привезли на продажу. Я в этот раз придержал ещё четыре горшочка с икрой с намерением подарить Сёстрам Милославским и братьям Черепановым. Снова расчёт шёл золотом и иридием. И уже собирались отметить хорошую сделку, как вдруг Златогор указал куда-то в сторону моря.
- Что там такое виднеется?
Улаф достал большую подзорную трубу и направил её в указанном направлении и побледнел, несмотря на загар.
- Это же Асконийские пираты. Судя по количеству кораблей, они затеяли большой рейд и идут прямо сюда.
- Чем они так опасны?
- Они используют магию, и если им удаётся зацепиться за берег, то выбить их можно лишь большими силами. Здесь в Приморском нет столько войск. Здесь только два десятка лучников в гарнизоне.
- Парусов не видно, они что идут на галерах?
- Да. Только на вёслах у них мертвецы, которые не устают. Так что они через три-четыре часа будут уже здесь.
- Белояр, - обратился ко мне Гагарин, - что будем делать? Похоже, ждать их на берегу это худший вариант. Нужно встречать их в море.
- Ты прав. Батя, ты тут всех знаешь, найдётся десяток быстроходных баркасов?
- Найдётся и больше.
- Больше не надо. Собери своих знакомых. Пусть готовят баркасы к выходу в море. Улаф, предупреди всех капитанов, чтобы не выходили в море, чтобы не попасть под раздачу. Георгий, Злат, вооружаемся и идём в местный гарнизон.
Мы застегнули портупеи, Златогор расчехлил посох, и мы втроём направились к казарме, которая была недалеко от пристани. Надо отдать должное командиру гарнизона, солдаты не бездельничали, а упражнялись в стрельбе. Когда мы вошли на двор все уставились на нас с немым вопросом. Я подошёл к сержанту, который и был здесь командиром.
- Сержант, я студиозус третьего курса Муромской Академии Белояр Свиридов. Докладываю, что по направлению к нашему берегу движутся корабли Асконийских пиратов. Нам необходимо объединить силы, чтобы дать отпор захватчикам.
- Ребята, мы, конечно, будем делать всё, что от нас зависит, но вы-то что собираетесь противопоставить врагу?
- Сержант, без лишней скромности скажу, что мы лучшие на курсе во владении боевой магией и фехтованием. Я тёмный маг, Георгий маг Воздуха, Златогор маг Света. Мы втроём сможем составить ударный кулак, но нам нужна поддержка лучников. Мы собираемся подойти к пиратам на баркасах, чтобы не подпустить их к берегу. Златогор обеспечит всем нам защиту от стрел и магии противника.
Чтобы не быть голословным, я протянул руку к мишеням, одним движением выдернул из них стрелы и аккуратно сложил на стол.
- Впечатляет, - сказал сержант, - что нужно будет делать нам?
- Не выходя из баркасов обстреливать бойцов и магов противника. На гребцов стрел не тратьте – они и так мёртвые.
- Что же. Это, похоже, единственный план, который может сработать. Внимание, бойцы, надеть броню, берём максимальный запас стрел и выдвигаемся к причалам!
На причале мы увидели отца в окружении десяти бывалых моряков. Мы подошли к ним.
- Вот, Белояр, десять моих давних друзей. У каждого превосходный баркас. Что дальше?
- Дальше делаем так, - я принялся чертить прутиком по земле, - лучники распределяются по десяти баркасам. Наша группа магов на одиннадцатом в центре группы. Отходим от причалов и выстраиваемся полумесяцем. Баркас с магами в середине. Идём на сближение с противником. Когда подойдём достаточно близко. Баркасы с лучниками стоят на месте, и лучники ведут интенсивный обстрел. Наш баркас подходит ближе. Златогор остаётся на баркасе и прикрывает всех щитами от стрел, магии и ментальных атак. Мы с Георгием вступаем в непосредственное соприкосновение с противником. По сигналу, который подаст Златогор, окружаем корабли противника и добиваем.
- А что делать мне? – раздался неожиданный голос Лаврентия, - Я менестрель и моя обязанность собирать сведения обо всех значимых событиях.
- Да полезай в любой из баркасов с лучниками и наблюдай, сколько влезет. Главное не мешай.
Лучники разбежались по баркасам. У каждого был в руке не колчан, а бочонок со стрелами. Мы втроём поднялись на отцовский баркас, и вся наша «флотилия» вышла в море навстречу пиратам. Гагарин накинул плетение попутного ветра, и мы пошли на сближение. Мы уже могли видеть лица пиратов, которым пока было смешно. Затем я услышал команду сержанта: «Товсь!» и обратился к напарнику:
- Георгий, сейчас разгоняемся и по воде добегаем до ближайшего судна. Ты бей по живой силе всем, что у тебя есть, а я ударю по мёртвым, чтобы обездвижить противника.
Ответом был короткий кивок. Выбрав момент, я сказал отцу:
- Батя, опускай парус.
С обеих сторон летели стрелы, но стрелы противника ломались о щит, установленный братом. Мы с Гагариным рванули к ближайшей галере и запрыгнули на борт. Георгий начал бить молниями по всем направлениям, а я принялся разбрасывать снаряды из Тьмы, чтобы разрушить плетения, двигающие мертвецами. Гребцы отваливались от вёсел и галеры теряли ход. Передо мной возник верзила с гигантским молотом в руках, но успел только замахнуться. Его тело развалилось на две неравные половины. Убедившись, что все гребцы окончательно мертвы, я обратился к Златику: «Поднимай светляка!». В небо взвился ярко светящийся шар, и остальные баркасы начали приближаться, беря врага в кольцо. Галеры пиратов сбились в кучу, и мы с Гагариным продолжали «Танец бабочки», пока не оказались у большой галеры в середине, на которой оказались человекообразные фигуры в серых балахонах, которые что-то вопили и размахивали когтистыми конечностями. Пришёл посыл от Златогора: «Голова чешется невыносимо». Так это менталисты! Я крикнул Георгию:
- Валим их! Пленных не брать!
Когда упала последняя фигура в балахоне. Мы спустились в галеру посмотреть. Чем она так примечательна. Посреди палубы стоял большой окованный железом сундук. Срубив замок мы откинули крышку. Внутри копошились большие бурые черви, от которых просто разило скверной. Я мысленно позвал брата: «Подойди. Посмотри, что это. Ты ведь у нас аналитик». Заглянув в сундук, Златик побледнел:
- Это личинки тех самых червей, которых я во сне видел. И что они делают на корабле?
Взглянув на внутреннюю сторону крышки, я увидел приклеенный кусок пергамента с нарисованной на нём картой местности. Я позвал сержанта и показал ему карту.
- Да это же окрестности Приморского. А вот здесь, - он указал на место, выделенное красным цветом. – Старые катакомбы, в которых раньше добывали строительный камень. Похоже, пираты стремились именно туда, но зачем?
- Должно быть, хотели устроить там гнездо для этих червей, а когда те подрастут, выпустить их против всего, что окажется на пути. Вы ведь будете отправлять своему командованию рапорт о сегодняшних событиях?
Получив утвердительный ответ, я оторвал карту от крышки и передал её сержанту со словами:
- Приложите её к рапорту. А всё остальное надо сжечь, потому что всё здесь пропитано Скверной, а эти черви практически состоят из неё. И прикажите баркасам с вашими людьми отойти подальше.
В это время брат принялся разворачивать плетение полного очищения на всю вражескую флотилию. Когда он закончил, мы перебрались на баркас отца, и Златик активировал плетение. Полыхнуло так, что если в этом мире есть черти, то им точно стало жарко. Когда плетение догорело, на воде не осталось ничего, что могло бы на ней держаться. Мы развернулись в сторону Приморского, Георгий вызвал попутный ветер, и мы с победой вернулись на берег.
Глава 21 Новые грани
Глава 21
Новые грани.
Великий князь новгородский Александр Голицын просматривал накопившуюся корреспонденцию. Две недели до этого не доходили руки, и теперь на столе лежал целый ворох бумаг, требующих внимания самого князя. Опыт нескольких десятилетий княжения научил быстро оценивать важность документа и принимать соответствующие распоряжения. В кабинет вошёл Константин и князь, не отрываясь от работы, указал ему на кресло рядом. Вдруг при чтении одного рапорта брови князя высоко поднялись. Было видно, что он буквально впился глазами в документ. После прочтения он издал глубокий вздох и проворчал:
- Это просто что-то невероятное.
- Что случилось, отец?
Князь вытащил из ящика стола довольно толстую папку с черно-белой обложкой и, хлопнув по ней рукой, спросил:
- Ты знаешь, что я собираю в этой папке?
- Ты уже как-то показывал мне её. Это твоё досье на братьев Свиридовых.
- Верно. И оно то и дело пополняется такими материалами, что меня оторопь берёт. Им всего по двенадцать лет, дети рыбака, а они уже превращаются в лидеров и пример для подражания для выходцев из древних родов. Вот, почитай этот рапорт от командира гарнизона в Приморском. Кстати, очень грамотный и сообразительный сержант.
Константин внимательно прочитал рапорт и сопутствующие пояснения от агентов князя.
- Хм, как интересно. Георгий Гагарин, который пытался отравить Златогора, хотя и не своей волей, теперь дружит с ними, относится к Белояру как к старшему, и вдобавок обучил его родовой технике фехтования, которая всегда считалась секретом. Кстати, ты обратил внимание на то, как сержант описывает один из клинков Белояра?
- Что-то показалось знакомым.
- Показалось? Отец, давно же ты не обнажал собственный меч. Там много деталей, которые указывают на оружейника, сковавшего клинок. Он где-то раздобыл клинок работы Даймонда Стила, причём никому не известный.
- Да, уж. Вся эта история всё больше напоминает какую-то непостижимую игру богов, и я скажу тебе, сын, что только глупец не захочет включиться в эту игру. Мы должны ещё раз публично продемонстрировать нашу поддержку братьев Свиридовых, а заодно и их сторонников.
***
После морского сражения мы решили вернуться в Академию. Там всегда была возможность спокойно посидеть и обдумать события. А думать было о чём. Что было нужно Асконийским пиратам, какие цели они преследовали? Что нужно сделать ещё, чтобы двигаться к совершенству? В моём прежнем мире подобные мысли у двенадцатилетнего мальчика показались бы странными. Но этот мир пронизывала Сила в таком масштабе, что неизбежно приводило к ускоренному развитию его обитателей, а уж одарённых тем более. До Мурома мы добрались с караваном торговцев, которые закупали товары во время ярмарки. Подойдя к двери своей комнаты, мы обнаружили подвешенный к дверной ручке конверт. В конверте оказались пригласительные билеты на празднование дня рождения сестёр Милославских, которое состоится… завтра в родовом поместье недалеко от Мурома. Как удачно всё складывается! «Мрряу, пойдём завтра на праздник?» «Если там накормят, то да». «Вот в этом можешь не сомневаться».
На следующее утро мы с братом облачились в парадные мундиры, надели ордена и прихватили два красиво упакованных горшочка с икрой златопёрого осетра. Добираться решили на наёмном извозчике, биржа которых была недалеко от центральной городской площади. На площади увидели цветочницу, и подошли к ней.
- Юноши желают купить цветы?
- Да. В подарок прекрасным дамам на день рождения.
- Ах, какая прелесть! А кроме цветов собираетесь что-то дарить?
- Да, подарки есть.
- Тогда возьмите корзинки с цветами, куда вы сможете поставить свои подарки и вручить всё вместе.
Мы так и сделали, выбрав корзинки, украшенные цветами синих расцветок. На бирже мы нашли распорядителя и объяснили, что нам нужен приличный экипаж, чтобы довёз до поместья Милославских и вечером отвёз обратно. Нас подвели к красивой коляске с откидным верхом, запряжённой парой вороных коней. Моложавый извозчик с лихо закрученными усами запросил два червонца. Я не стал торговаться, лишь про себя усмехнулся: «Извозчик, два червонца как с куста, если меня пьяного дождёшься». Когда мы подкатили к поместью, ворота были открыты. Учтивый швейцар проверил наши пригласительные и указал извозчику место во дворе, где уже стояло несколько экипажей. Именинницы встречали гостей на крыльце. Мы тепло их поздравили и вручили свои подарки: я Тамаре, Златик Мирославе. Глава семейства приветливо встретил нас и представил остальным гостям. Я внутренне испытал некоторое удовольствие, когда заметил изумление на лицах некоторых из присутствующих, когда они увидели наши награды. Завязалась беседа, во время которой один уже немолодой гость обратился ко мне с вопросом:
- Скажите Белояр, я вижу, вы носитель стихии Тьмы, что за скандал возник вокруг поместья Шереметевых? Их мажордом раззвонил по всему Новгороду, что «некромансеры из Академии разгромили семейную усыпальницу».
- Дело в том, что нас туда пригласили для оказания некромантских услуг. Вот только усыпальница оказалась с подвохом. Оказалось, что Шереметевы долгое время скрывали в ней могилу Антипа Шеремета. – При этих словах среди собравшихся пронёсся тревожный шёпот. – Так вот этот самый Антип, судя по всему, наложил на свой род проклятье, согласно которому все его потомки хоронились поблизости от его могилы в пятиугольном мавзолее. Всё это привело к неупокоенности пятого уровня. Вы представляете, что это такое?
- Наслышан. Что она сопровождается неувядаемостью растений, растущих поблизости независимо от времени года.
- Это самое безобидное. Главное, что всё это погребение задумывалось как конструкт, который по завершению привёл бы к открытию врат Хаоса. А чем бы это закончилось, можете себе представить.
- Но портал вторжения, хоть и трудно, но можно закрыть. Вы сами, юноша, доказательство тому.
- Разница в том, что портал вторжения строится с одной стороны – стороны Хаоса, и его пропускная способность ограничена. А вот врата строятся с обеих сторон навстречу друг другу, и через них в наш мир могли бы проникнуть даже владыки Хаоса. Я читал, что именно это и произошло в Африке. Магистр Хоук нашёл очень изящное решение этой проблемы, и теперь вместо усыпальницы Шереметевых осталась каменная печать, через которую Хаосу уже не пробиться.
- А вот мне доводилось слышать, - подключился ещё один гость, - на официальном приёме, как заокеанский представитель с гордостью заявлял, что они любые проблемы решают без применения Тьмы, дескать, Тьма это Зло. Действительно, можно было такую проблему решить только силами остальных стихий?
- В принципе, можно было бы, вот только на этом месте остался бы не десятиметровый монолит, а сотня квадратных километров выжженной земли. Подобное, - я чуть не ляпнул «товарищ Лиходеев», - лечится подобным с небольшой добавкой противоположности.
После разговоров прошёл фуршет, на котором прозвучало множество поздравлений и пожеланий. Потом немного танцев. Наконец, мы простились с виновницами торжества и гостями и отбыли обратно в Академию.
***
Когда гости разъехались, Тамара и Мирослава решили разобрать подарки в своей комнате. Среди подарков были серьги, платья, всевозможные аксессуары, назначение которых понятно только женщинам. Подарки от Свиридовых оставили напоследок, так сказать, на десерт. И вот дошла очередь и до них.
- Хм, какие-то глиняные горшочки. Наверное, какой-нибудь особенный крем для лица или тела. Златогор очень искусен в зельеварении. – гадала Мирослава.
Тамара тем временем развязала ленточку, удерживавшую полотняную крышку, заглянула внутрь, и её рот раскрылся от изумления. Увидев реакцию сестры, Мирослава тоже раскрыла свой горшочек, и замерла. К Тамаре, наконец, вернулся дар речи:
- Это невероятно. Где они это взяли? Это же нигде не продаётся!
В комнату зашла графиня Екатерина.
- Вы о чём, девочки? Что нигде не продаётся?
- Матушка, ты только посмотри, что нам подарили Белояр и Златогор.
Графиня заглянула в горшочки и на мгновение зажмурилась. Горшочки были наполнены разноцветной икрой златопёрого осетра. Её лицо осветилось улыбкой.
- Девочки, мы завтра же пойдём в храм и попросим жреца провести церемонию усиления ядра, а мы с отцом поможем. А пока уберём икру в этот новый аппарат. В холодильник.
Убрав икру, графиня направилась в кабинет мужа. Ярослав Милославский сидел на диване и читал книгу. Жена подсела к нему и, погладив по плечу, сказала:
- Знаешь, дорогой, твоя догадка уже не догадка, а пророчество.
- И на основании чего ты пришла к такому выводу?
- Сегодня братья Свиридовы подарили нашим дочерям две порции икры златопёрого осетра. Такие подарки делаются не просто так. Они явно неравнодушны к девочкам.
- Меня такое только радует, дорогая. Значит у рода Милославских большое будущее.
***
Оставшиеся до начала учебного года дни мы провели, изучая наше будущее расписание. У меня оказалось много полевых занятий по боевой магии и тёмным искусствам. У Златогора тоже оказались в расписании полевые занятия, причём многие из них совпадали с моими. Должно быть, эти занятия подразумевают реальные боевые действия, раз там необходимо присутствие целителей. Тема некоторых из этих занятий была «Ликвидация аномалий». Мы решили зайти в «кристаллотеку», чтобы добыть больше информации на эту тему. Оказалось, что для того, чтобы закрыть аномалию навсегда, недостаточно перебить всех тварей, нужно ещё найти источник аномалии. Источники могут быть разного вида. Самые простые в обнаружении, это так называемые «злонамеренные»: алтари, жертвенники или идолы. Обычно эти предметы находятся на поверхности и достаточно нарушить их целостность, чтобы аномалия «свернулась». Труднее найти «живые» источники. Таковыми могут оказаться магически изменённые животные, реже растения. Эти источники не обязательно уничтожать. Животное, если оно молодое, можно приручить и даже сделать фамильяром, а растение может стать важным алхимическим ингредиентом. А есть самые трудные – это «минеральные». Они представляют собой кристаллы, в которых образовался «узел» из стихийных потоков, который начинает воздействовать на окружающую среду, вызывая неблагоприятные изменения у животных и растений. Обычно такие кристаллы появлялись в подземных кавернах, и, разумеется, отыскать, откопать и извлечь кристалл из породы, было делом непростым, но такие кристаллы становились ценным ресурсом. Ну и, наконец, «скверные» источники, которые возникают благодаря прорыву Скверны в мир. Эти аномалии необходимо было тщательно зачищать и запечатывать с помощью Силы. Выездные занятия по тёмным искусствам теперь состояли не только из упокаиваний мертвецов. В некоторых случаях значилось название «Слушание Тьмы». Что это такое- непонятно, а значит интересно.
Торжественная линейка начиналась стандартно с выноса знамени под марш, к которому я успел привыкнуть и не хихикать про себя. Вдруг на трибуне появился княжич и начал речь о том, в какое опасное время мы живём, и что есть люди, которые не жалея собственной жизни готовы противостоять Злу. Я уже догадался, к чему идёт дело, как прозвучала команда:
- Свиридов Белояр, Свиридов Златогор, Гагарин Георгий, выйти из строя!
Мы вышли, отдали воинское приветствие и развернулись лицом к строю. Далее последовали стандартные слова о беспримерном мужестве и готовности к самопожертвованию перед лицом великой опасности. Потом Константин сошёл с трибуны и приколол каждому на грудь Рубиновую Звезду. Кроме того, мне было присвоено воинское звание капрала, и Константин тут же приклеил мне на рукав капральский шеврон. Это означало, что в случае необходимости я имел полное право брать на себя командование всеми, кто находился в статусе рядового в отсутствие старших по званию.
После линейки нас с братом окружили друзья и принялись поздравлять и расспрашивать. Краем глаза я заметил, что Георгия поздравляет его дед, и по всему было видно, что они оба счастливы. Когда к нам подошли сёстры Милославские я глянул на них магическим зрением и был восхищён. Мощь Силы Воды пронизывала их с головы до ног.
- Я вижу, вы уже воспользовались нашим подарком. Как ощущения?
- Это трудно описать, - сказала Тамара, - смесь восхищения и ужаса. Я впервые увидела, насколько могущественна Вода и насколько она опасна. И только теперь поняла, на какой риск шли вы с Златогором, когда гнали через себя Силу. Она могла в одночасье распылить вас на атомы, и я рада, что этого не случилось.
Так за беседой мы гуляли по парку и наслаждались обществом друг друга. Мрряу тоже наслаждался, изображая меховой воротник у меня на плечах, поскольку я не забывал угощать его разными вкусностями. Когда наступил вечер, мы проводили сестёр к их общежитию, а сами пошли к своему. По пути нам встретились братья Черепановы.
- Девчонки-то ваши здорово усилились, нам даже неуютно было стоять рядом с такой Силой Воды.
- Почему это «наши»?
- Ай, да ладно, а то никто не видит, как вы друг на друга смотрите. Но никто в Академии ничего худого об этом не скажет. Особенно после того, как вас сегодня награждали наравне с Гагариным, даже самые злые языки заткнутся.
- Ну, добро, коли так. А вот скажи мне Илья: тебе и Петьше хотелось бы так же усилиться? А то у нас по программе будет обучение в боевых условиях.
- Ха, а кто бы не хотел? Только это очень непросто и очень дорого.
- Что непросто, верно. Тут нужна железная решимость, иначе Сила уничтожит вас. А вот насчёт дорого, подожди минуту.
Я забежал в комнату и вынес оттуда два горшочка с икрой.
- Держите. На выходных сгоняйте домой, сходите в храм и попросите жреца помочь вам пройти церемонию усиления.
Черепановы заглянули в горшочки, и обалдело уставились на меня.
- Откуда такое богатство? Это ж несусветных денег стоит.
- Вовсе нет, если быть удачливым рыбаком. Не думайте о цене. Просто у меня предчувствие, что в этом году нам очень нужно быть сильнее.
***
Интересно, что первое же занятие в новом учебном году началось с новой дисциплины «Слушание Тьмы». Это занятие магистр Хоук проводил только для меня. Кузьма, который учился на пятом курсе уже проходил этот предмет, а первокурснику, - да, по сложившейся традиции в Академию поступил ещё один одарённый Тьмой – было ещё рано этим заниматься. Мы выехали ранним утром ещё до завтрака. Учитель сказал, что слушать Тьму лучше натощак. Часа через два мы подъехали к постоялому двору со странным названием «У чёртовой бабушки». Мне стало интересно происхождение такого названия. Учитель рассказал историю, больше похожую на анекдот: Жил некогда в этих местах один помещик, который был жаден и подозрителен до крайности. Когда какой-нибудь путник, застигнутый непогодой или ночным временем, пытался попроситься к нему на ночлег, он только кричал в ответ: «Иди к чёртовой бабушке!» Один ушлый торговец решил воспользоваться такой ситуацией и построил на тракте харчевню с постоялым двором и назвал его «У чёртовой бабушки». Прошло время, жадный помещик помер. Наследники поместье пропили. А трактир стал знаменитым и в нём всегда много постояльцев.
Когда мы вошли в трактир, нас неожиданно приняли очень любезно. Учитель сказал, что нам нужно оставить лошадь с телегой подприсмотром, двухместный номер на сутки и сытный ужин. Хозяин заверил, что всё будет сделано в лучшем виде. Мы вышли наружу и направились, как сказал магистр, в самое тёмное место в княжестве.
- А почему трактирщик так любезен с Вами? Я заметил, что к другим постояльцам он немного по-другому относится.
- Десять лет назад, когда я пришёл сюда с очередным учеником, в трактир ввалилась шайка грабителей. После небольшого сеанса тёмной психотерапии они на четвереньках уползли отсюда каяться и молиться. Так что хозяин заведения одновременно и благодарен мне и боится меня.
За разговором мы добрались до скалистого взлобка, в котором виднелся вход в пещеру. Прежде, чем войти, учитель провёл инструктаж:
- Как только войдёшь внутрь, переключайся на магическое зрение. Пещера не терпит никаких источников света. Что ты там увидишь, сказать не могу, каждый видит по-своему. Когда доберёшься до места, которое покажется подходящим, садись, погружайся в медитацию и слушай. Что ты услышишь, не знаю. Каждый слышит своё. Как только голос пещеры стихнет, вставай и выходи обратно. Не поддавайся искушению остаться там навсегда. Всё понял?
Я ответил утвердительно и шагнул в пещеру. Перейдя на магическое зрение, я увидел просторный коридор со сводчатыми потолками и колоннами по бокам. Я пошёл вперёд по коридору, пока не наткнулся на возвышение в форме лежащей восьмилучевой звезды. Я уселся на возвышение и принялся медитировать. Сначала до моего слуха докатился невнятный гул, который постепенно превратился в хор низких голосов. Ещё через некоторое время я разобрал слова: «Иди во Тьме, не сворачивая. Свет веди за собой. Равновесие восстановится, когда примешь бой с пустотой». Голоса смолкли. Я встал и пошёл обратно, хотя чувствовал себя уютно и спокойно. Однако я помнил, что я не один и на мне ответственность за брата и всех, кого я хотел защитить. Выйдя наружу, увидел, что уже вечереет. Учитель без расспросов повёл меня в трактир, где нас действительно ждал сытный ужин и постель, в которую я нырнул и забылся до самого утра. Утром мы позавтракали и отправились обратно.
- Учитель, у нас, что, ещё такие занятия будут?
- Нет. Это единственное. Как-то давно один мой ученик не поверил мне и зашёл туда второй раз. Больше его никто не видел.
Глава 22 Друзья и недруги. Новый уровень
Глава 22
Друзья и недруги. Новый уровень.
Урок артефакторики преподнёс сюрприз. Профессор Хворостинин объявил, что с этого года мы будем осваивать новое направление под названием «Скрывающие и маскирующие артефакты». И оказалось, что это совсем не одно и то же, что заклятия «сокрытия» и «маскировки». Оказалось, что здесь речь идёт о сокрытии подлинного предназначения предметов и маскировки оных под что-нибудь другое. Андрей Андреевич с энтузиазмом объяснял нам, что это значит:
- Представьте себе, что вам нужно что-нибудь надёжно спрятать. Как это лучше всего сделать? Нужно сделать так, чтобы на этот предмет не обращали внимания те, кто ищут. То есть нужно, чтобы взгляд ищущего как бы скользил по поверхности предмета, не узнавая его. Допустим, вот этот ларец, - профессор вытащил ларец из ящика с инструментами, - он сразу же привлекает внимания своей богатой отделкой с намёком, что там лежит нечто более ценное, чем сам ларец. Чтобы он не привлекал такого пристального внимания, мы цепляем к нему вот этот маленький артефакт. Произносим слово «сокрыть», чётко представляя себе, каким этот предмет видится окружающим. И вот результат. Сокрыть!
На столе вместо ларца стояла табуретка самого заурядного вида. Он даже просунул руку между ножек табуретки.
- Видите, ларец СТАЛ табуреткой, хотя по сути это всё равно ларец.
- Скажите, профессор, а можно сокрыть предмет так, чтобы посторонний ни в коем случае не смог убрать сокрытие?
- Конечно, можно: для этого существуют ключ-слова, которые он должен произнести, чтобы плетение рассеялось, а если он этих слов не знает, то у него ничего не получится. Даже антимагический артефакт не в состоянии отменить уже наложенные плетения. Артефакты сокрытия практически не расходуют вложенную в них Силу, так что, и развеяться сокрытие не может с течением времени.
- А от чего зависит мощность сокрытия?
- От вложенной в артефакт Силы и материала, из которого артефакт изготовлен. Наиболее эффективны артефакты из иридия, но для повседневного использования можно делать из чего угодно. Хоть из пустых бутылок. Для живых существ артефакты сокрытия не пригодны. Потому что живое существо постоянно движется, что нарушает структуру плетения. Поэтому шапка-невидимка это не более, чем миф. Для живых существ есть такие плетения, как «отвод глаз». Вот здесь на доске написаны образцы плетения «сокрытия».
Пары и тройки рун обозначались, как «сокрытие размера», «сокрытие внешнего вида» и «сокрытие назначения». Профессор предложил нам попытаться изготовить артефакты разной сложности и продемонстрировать их действие. Студиозусы разбились на пары и тройки для решения задачи. Мы как всегда работали в паре с братом. Взяли медную пластинку и инструмент для гравировки. После обсуждения решили сделать артефакт на основе всех трёх рунных слов, соединив их фигурой, составленной из трёх знаков бесконечности, поместив в середину правостороннюю свастику. Напитав артефакт Силой, и заставив её течь по контуру, мы задумались, что скрыть. Заглянув в ящик стола, мы обнаружили там кем-то давно забытый веер. Нашептав в веер ключ-слово «вылезай», а потом прицепили к нему артефакт, произнеся «скройся». В соответствии с нашей задумкой, веер «превратился» в гимнастическую гирю. Наконец, все группы объявили, что закончили задание. Андрей Андреевич предложил выставлять скрытые предметы на общее обозрение, чтобы остальные попытались понять, что именно скрыто в предмете. Кто-то пошёл самой простой дорогой и наложил «сокрытие размера». Этих угадывали легко. Когда применялось «сокрытие внешнего вида», угадать удавалось не всегда. Была одна работа с двумя видами сокрытия, которую удалось разгадать после общего обсуждения. И, наконец, мы поставили на стол свою «гирю». Я заметил, что даже Хворостинин задумался над нашей загадкой. Он явно просканировал наше изделие и произнёс: «Вылезай!» Веер принял свой естественный вид, а Андрей Андреевич поднёс к глазам нашу пластинку.
- Хм, остроумное решение, взгляд ищущего скользит по контуру, не проникая внутрь. Интересно, интересно.
***
Когда прошли выходные, мы встретились с братьями Черепановыми. Они явно прошли процедуру усиления: аура Огня была мощной и яркой.
- Привет, как прошла процедура?
- Круто! Я думал, что в шашлык превращусь, - смеялся Илья.
- Хе-хе. Тогда пошли в столовую. Господин Бибервильт проговорился, что сегодня на обед будет именно шашлык.
Внезапно в глубине парка раздались истошные крики боли. Мы бросились туда и наткнулись на пару первокурсников, которые каталисьпо траве с опухшими лицами. На спине одного из них я заметил раздавленную чудовищных размеров осу. Златогор тут же наложил руки сначала на одного, а потом на другого, снимая анафилактический шок. Когда они пришли в себя, он спросил:
- Идти можете? – они кивнули, - Тогда дуйте в лазарет. Скажите, что вас ужалили изменённые осы.
- Тут у нас, похоже, возникла аномалия, - высказал я свои соображения, - осталось выяснить какого типа. Думаю нам нужно провести разведку. Смотрим в оба и тщательно сканируем местность.
Через несколько минут Петьша встрепенулся:
- На три часа ощущаю гнездо агрессивных тварей.
Дальше двигались ещё осторожней. Наконец под корнями дерева увидели нору, вокруг которой вились большущие осы.
- Это гнездо нужно выжечь, а то снова кого-нибудь ужалят.
Илья с Петьшей сплели огненный вихрь очень маленького размера, чтобы не повредить дерево, и ювелирно забросили его в гнездо. Над землёй поднялось облачко дыма, а мы пошли дальше. Наткнулись на какой-то подозрительный куст с тёмно-синими ягодами.
- Ого, - удивился Златик, - это же вороний глаз, только гигантский. Очень ядовит, но может применяться как лекарственное средство при туберкулёзе и нарушении обмена. Надо дать наводку земельщикам, чтобы перенесли его в хозяйство зельеварения. Однако всё напоминает аномалию «живого» типа. Надо искать животное, сильно заряженное магией.
Мы снова запустили сканирование, и тут я почувствовал в ближайших кустах шевеление. Позвал фамильяра: «Мрряу, посмотри, кто там, только не нападай». Вскоре Мрряу ответил: «Тут лисёнок… зелёный. Ему очень больно». Я тут же обратился к Черепановым:
- Илья, Петьша, там под кустом сидит изменённый зверёк. Он, похоже и есть центр аномалии. Осторожно, не делая резких движений, подходите к нему и старайтесь думать как можно дружелюбнее, думайте, что хотите его защитить, позаботиться. Тогда он дастся вам в руки.
Они медленно пошли в указанном направлении мы с братом шли позади. Наконец, мы услышали тихий скулёж. Илья с Петьшей присели на корточки и медленно протянули руки. Из травы к ним высунулась зелёная мордочка лисёнка с очень большими ушами. Из уголков его глаз тянулись дорожки слёз. Близнецы осторожно подняли лисёнка. Он оказался красивого изумрудно-зелёного цвета. На спине виднелись кровоточащие следы когтей. Брат с расстояния направил целебное плетение, раны затянулись, и зверёк явно оживился.
- Он сказал, что его зовут Фей, - одновременно удивились братья.- И он очень хочет есть.
- Поздравляю, вы только что обзавелись фамильяром. Пусть одним на двоих, но такое не редкость. Теперь пошли в столовую. Накормим его и сами поедим.
- Интересно, как он тут оказался? Лисы никогда на территории Академии не водились.
- Должно быть, его схватил ястреб и тащил в гнездо, но он вырвался и свалился прямо сюда, а его желание защититься вызвали аномалию у ос и вороньего глаза.
В столовой мы наелись сами и до отвала накормили фамильяров. Черепановы на пару почёсывали лисёнка, и тот был на верху блаженства. Когда мы выходили, нас перехватила пятикурсница, практиковавшаяся в лазарете.
- О, Свиридовы, к нам попали двое первокурсников с тяжёлым отравлением от ужалений каких-то гигантских ос. Это явно аномалия, что вы об этом знаете?
- Да всё в порядке, гнездо ос уничтожено. Там ещё остался аномальный куст вороньего глаза, а аномалию вызвал вот этот чудик, - я указал на Фея, дремавшего на руках Петьши.
- Ой, милота какая. Ну, хорошо, что всё обошлось.
***
Оказалось, что подготовка к полевым занятиям по боевой магии само по себе испытание. Нарышкин заставлял нас раз за разом повторять основы безопасности при столкновении с тварями, правила первой помощи при ранениях и так далее и тому подобное. Также требовалось распределить места в караване из двадцати телег, нагруженных провиантом, палатками и прочим багажом. С нашего третьего курса набралось тридцать человек, занимающихся боевой магией, плюс трое сопровождающих молодых преподавателей. Путь предстоял неблизкий. Три дня пути в один конец. Выехали мы рано утром и двинулись на восток. Пока двигались по тракту, дело шло споро. Главные дороги в княжестве были вымощены камнем и укреплены магией. Но вот свернули на просёлок и сразу пошли медленнее, тем более, что гнать лошадей было незачем. Фамильяры носились по сторонам и, похоже, попутно охотились, потому что когда пришло время разбивать лагерь, они просто улеглись в сторонке и задремали. Добыть воду, развести костёр и приготовить обед – он же ужин – для группы стихийных магов не составило труда. Трудности возникли с распределением дежурства на ночь. Я сразу же взял на себя смену с полуночи до рассвета. Когда этот вопрос утрясли, расставили вокруг лагеря сигнальные плетения и улеглись спать. Илья, который дежурил до полуночи, разбудил меня, а сам завалился спать. Ночь в лесу это особенное время. Единственный источник света здесь это луна, но её свет не столько разгоняет тени, сколько делает их ещё темнее. Я сжевал несколько ягод сушёной черники для обострения зрения и сидел неподвижно, наблюдая за окрестностями. Вдруг среди деревьев возникло какое-то движение и даже свет. Я подумал было, что светлячки полетели куда-то, но свечение приближалось, и вскоре я с удивлением увидел, что это маленький кораблик их берёзовой коры с парусом из кленового листа. На кораблике стояло маленькое человекообразное существо, с виду женского пола, одетое в прозрачное платье и со сверкающей диадемой в роскошных золотистых волосах. Похоже, ощутив моё присутствие, оно направило свой кораблик ко мне. Остановившись на некотором удалении, существо смерило меня взглядом, и я услышал в сознании тоненький голос: «Я царица маленького лесного народа. А вы кто такие, и зачем пришли на границу моих владений?» Я ответил как можно учтивее: «Ваше Величество, мы лишь студиозусы Муромской Академии. Мы не собираемся вторгаться в ваше царство. Мы получили задание закрыть аномалию на Вороньей Гряде, и движемся туда». «Ах, неужели это ужасное проклятие перестанет тревожить моих подданных? Оттуда постоянно лезут мерзкие огромные пауки, которые пожирают всё живое на своём пути. Сделайте это и тогда вы сможете забрать из карстовой пещеры на этой гряде древний клад, который хранится там уже три тысячи лет». «Как мы найдём эту пещеру?» «Не беспокойся об этом. Как только гряда очистится от Скверны, светлячки укажут вам тропу к пещере». Сказав это, лесная царица развернула свой кораблик и скрылась в лесу. Оставшуюся часть ночи я провёл в хорошем настроении. У нас появился ещё один союзник. Кто-то может подумать, что от такого союза мало толку, но совершенно напрасно. Царица уже предложила нам нечто ценное, что она хранила три тысячи лет. Кроме того, лесной народец живёт повсюду в мире, где есть достаточно большие и глухие леса, и от него можно получать сведения об этих лесах, но только если сложились хорошие отношения с их царицей.
После лёгкого завтрака продолжили путь. Теперь дорога петляла между холмами, поворачивая то направо, то налево. Около полудня отдыхавший на передней телеге Фей поднял голову и тревожно тявкнул. Илья тут же сообщил мне:
- Он говорит, что через два поворота нас поджидает засада.
Я тут же послал Мрряу с Пинком осмотреться. Наши с братом фамильяры, может быть, и уступали чутьём зелёному лисёнку, зато умели передвигаться совершенно скрытно и передавать увиденное в виде картинок в уме. Минуты через две они вынырнули из высокой травы, и мы со Златиком получили полную картину расположения врага. За ближайшим холмом стояла катапульта, в ложку которой была уложена сеть, вроде рыболовной. Возле неё было двое типов, одетых так же, как и те наёмники, которые однажды напали на нас в Муроме. За вторым холмом притаилось около десятка таких же наёмников и четверо экзотов восточного типа, которые запомнились нам в связи с тем же случаем. Экзоты возились возле небольшого сундука, возле которого гасли стихийные потоки. Вот оно как. Добыли где-то артефакт, гасящий магию, чтобы мы не смогли дать магический отпор, а тем временем сзади на нас набросят сеть. Хитро придумано, но я ведь, милостью Господа, гораздо хитрее. Я обошёл всех и изложил свой план действия. С некоторыми поправками план приняли. Сначала я попросил брата навесить на всех нас щиты, которые были пассивными плетениями, и их этот артефакт погасить не мог. Потом, скомбинировав Воду, Воздух и Тьму, мы создали Рой. Внешне это напоминает рой насекомых, но на самом деле это не мухи, а микроплетения, которые несут в себе потенциал разрушения конструкций, вызывая моментальную ржавчину, состаривание древесины и гниение других материалов. Потом мы распределились по боевым навыкам. Мечники впереди, копейщики и алебардисты вторым рядом и за ними стрелки и целители.
Как только повернули за второй холм, нам навстречу вышли два экзота с наёмниками. Один из главарей заговорил со знакомым акцентом:
- Эй, мэлкие, ми прэдлагаэм вам вибор: отдаёте нам пятэрых и идёте далше или ми возмём вас всэх, кого не убьём.
- Сначала пуговицу на лоб пришей, а то губу раскатал, - ответил я максимально насмешливо. – Понаехали тут!
Он в ответ только дунул в рог, который держал перед этим в руке. Должно быть, подавал сигнал тем с катапультой. Позади раздался громкий треск ломающегося механизма, который послужил сигналом уже для нашей атаки: мы с Гагариным и ещё четверыми мечниками атаковали наёмников. Стрелки, прикрытые копьями и алебардами, начали стрелять, а Мрряу и Пинк приняли боевые формы и атаковали противника сзади. Может быть, наёмники и были хорошими бойцами, но они ничего не могли противопоставить «Танцу бабочки», который мы с Георгием специально для них исполнили. В итоге от нападавших в живых остались только двое главарей, которые выходили нам навстречу. Остальных двух разорвали фамильяры. Пленников связали и пошли к сундуку с артефактом, который подавлял магию на несколько километров в радиусе. Я заглянул внутрь и присвистнул. Там стояла на металлической подставке Сфера Запрета, самый могущественный из известных антимагических артефактов. Я поспешил захлопнуть крышку. Течение силы возобновилось и все вздохнули с облегчением. Сопровождавшие нас преподаватели тоже были потрясены тем, что у каких-то наёмников в руках оказался такой артефакт. Я сразу же предложил допросить пленников.
- Но ни у кого из нас нет опыта дознавателя, - возразил один из преподавателей.
- Ну, если применить к ним приёмы ритуального мучительства из курса некромантии, они проклянут свой язык за то, что он так медленно говорит.
- Нет, нет. Мы категорически против. Их нужно передать компетентным лицам.
- Но тогда придётся взять их с собой, а нам ещё нужно выполнять задание и потом только возвращаться. Мне, например нехочется всю дорогу присматривать за ними.
- Можно наложить на них плетение стазиса. – Подал голос Златогор, - они проведут несколько дней в состоянии бревна, а когда будем их передавать, снимем плетение.
***
На том и решили. Груз с одной телеги распределили, а в телегу погрузили обездвиженных пленников и сундук со Сферой и двинулись дальше. Оставшийся путь прошли без приключений, и вот перед нами Воронья Гряда. Она выглядела как три холма разной высоты. Покрытые лесом. Правда, лес этот выглядел очень неприветливым: стволы сосен кривые, хвоя как будто присыпана пеплом. В общем, скверное место. В этот раз лагерь разбивали более тщательно, чтобы невозможно было подобраться к нему незамеченным. Вокруг лагеря установили два кольца охранных плетений. Когда лагерь был готов, все собрались у костра и наши сопровождающие достали карту местности с данными разведки.
- Вот здесь, - начал объяснять преподаватель, - на ближайшем к нам холме находится гнездо гигантских пауков. В прямой контакт с ними лучше не вступать, а бить на расстоянии – они чувствительны к любой стихии. На среднем, самом высоком холме обитают твари, похожие на птиц, но это не птицы. Боятся огня и молнии. И третий холм покрыт какой-то странной уродливой толи растительностью, толи чем-то вроде морских полипов. Образцы собрать не удаётся, потому что фон Скверны просто запределен. Вероятно, там и находится источник аномалии. У кого какие будут соображения?
- Думаю, стоит начать с самых опасных противников на среднем холме, - заговорил Гагарин, - эти птицы-нептицы могут напасть, когда мы будем заниматься другими холмами. Надо заставить их взлететь и в воздухе уже встретить Огнём и молниями.
- Согласен с Георгием, - добавил я, - когда твари взлетят, я смогу наложить на них плетение Слепоты и тогда они будут более удобной мишенью для атак. С пауками будет проще – заходим на холм и бьём всем, чем можно. А там уже можно будет не торопясь заняться третьим холмом.
- Поднять летучих тварей можно будет с помощью Обратного града, - выказался один из водников по имени Всеслав, - почва влажная, так что будет не трудно.
План был принят, и мы приступили к боевым действиям. На среднем холме пошёл град – вот только не сверху вниз, а снизу вверх, что вспугнуло гнездившихся тварей. Поднялась большая стая … птеродактилей? Я применил Ослепление, и твари заметались, беспорядочно сбиваясь в кучи, чем и воспользовались огневики и воздушники. Должен сказать, что мощь плетений Гагарина и Черепановых впечатляла – цепь молний сменялась огненными вихрями, которые буквально засасывали тварей, превращая их в пепел. С «птичками» разобрались в течение часа и взялись за пауков. Ну, тут такая карусель из стихий началась, что уследить за всем было невозможно. От пауков даже следа не осталось. И мы перешли к последнему холму. Зрелище было отталкивающим. Во-первых, всё серое, во вторых это действительно напоминало морское дно с полипами, актиниями и губками. Перейдя на магическое зрение, обнаружил, что на вершине холма имеется расщелина, из которой выползает что-то вроде серого тумана, который поглощает всё, что попадётся на пути, превращая в такое вот безобразие. Тогда я подозвал наших стрелков, и мы с братом по привычной уже системе зарядили болты самострелов. Потом выпустив «ленты» из Силы, мы переплели их и пустили вокруг холма, накачивая их Силой. Когда эта «косичка» обернулась вокруг подножия холма, мы направили полученную петлю к вершине, приказав стрелкам бить по трещине заряженными болтами. Когда наша петля достигла примерно середины холма, вся его поверхность полыхнула белым очистительным пламенем, как это было с кораблями Асконийских пиратов. Буйство изначального Света длилось недолго. Склон холма был оплавлен, а вершина спеклась в монолит, навсегда перекрыв путь Скверне. После этого само настроение места изменилось. Серый налёт исчез и дышать стало легче. Мы пока решили не расслабляться и проверили окрестности, чтобы ни одна тварь не задержалась в этом мире. Вдруг раздалось весёлое тявканье Фея. Что его так развеселило? Светлячки! Их было много и они не просто так летали. Они рассаживались на деревьях небольшими стайками. Это походило на путевые столбы, и мы пошли вверх по склону среднего холма, пока не добрались до большого куста орешника, который был буквально облеплен светлячками. Заглянув за куст, мы обнаружили довольно большую пещеру, уходившую в глубь холма. Брат зажёг Светляка и мы вошли внутрь. Когда-то очень давно эта пещера была промыта водой в толще известняка и со временем только расширялась. Мы спускались, пока не дошли до подземного озерка в небольшом зале. На дне водоёма что-то блестело. Опустив Светляк ближе к поверхности воды, мы разглядели сундучок. Кто-то пощупал воду в озере.
- Ух, холодрыга, как же его оттуда достать.
- Дайте-ка посмотреть, - подошёл я к кромке воды и окунул туда ладонь, - теплее, чем в Студёной. – И начал раздеваться.
- Эй, с ума сошёл? – Подал голос Петьша.
- Да не переживай ты так. – Ответил я и медленно вошёл в воду. Холод был вполне терпимым для того, кто купался в Студёной, и я нырнул. Подплыв к сундуку, качнул его рукой. Тяжёлый. Но это место было так напитано Тьмой, что секундным делом было усилить тело и подняться на поверхность уже с ношей. Всех снедало нетерпение заглянуть внутрь, но я сначала оделся и предложил вынести находку наружу. При свете дня сундучок оказался роскошным, окованным стальными полосами и украшенным странным узором из самоцветов. Златогор, внимательно посмотрев на этот узор, принялся нажимать на камни в одному ему понятной последовательности. Раздался щелчок и крышка откинулась. Сундучок оказался до предела заполненным артефактами, судя по фону Силы, который проявился, когда открылась крышка. Преподаватели ахнули, когда увидели содержимое сундука.
- Да это же предметы из эпохи легенд! – Воскликнула Ксения, которая трудилась на кафедре магической медицины. – Вот это Жезл Радужного Моста, как его изображают в учебнике по истории магии.
- Что ж, это будет дополнительный бонус нашей команде за перевыполнение задания.
Погрузив сундук в одну из телег, мы двинулись в обратный путь.
***
Мы собирались в последний дневной переход до Академии, когда я услышал стук копыт. К нам во весь опор мчался всадник в форме студиозуса. Подлетев к нам, всадник осадил коня и буквально свалился с седла. Это оказался Захар Строев из числа бывших нулёвок, которых я курировал.
- Белояр, ох, у нас беда. Вчера пропали несколько девчонок, которые пошли в город. А вечером я случайно подслушал, как ректор с кем-то разговаривал по магической связи. Короче, девчонок взяли в заложницы, а в качестве выкупа требуют тебя со Златогором.
- Так, Захар, что за девчонок взяли в заложники? – Спросил я.
- Так это, Разумовскую, Милославских, Токареву и Серебрякову.
- Когда должен состояться обмен и где, не слышал?
- Слышал, завтра утром на мосту через Смородину.
Я сложил в уме два и два, и получилось, что напавшая на нас банда тоже имеет к этому отношение. А ведь у нас есть ценные пленники!
- Златик, выводи тех ушлёпков из стазиса. У меня к ним пара вопросов появилась.
- Свиридов, - попыталась вмешаться Ксения, - ты что задумал? У тебя нет полномочий допрашивать их.
Я только обернулся к ней, и у неё сразу пропала охота спорить. Я и сам чувствовал, что у меня в глазах огонь горит. У брата тоже глаза светились синим огнём. Он вывел пленников из стазиса, и пока они моргали, я обернулся к Захару:
- Ты ведь менталист, насколько я помню? Можешь заставить их говорить правду?
- Для тебя, наставник, всё что угодно. – Ответил он и надавил указательными пальцами пленникам в область шишковидной железы. Взгляд пленников поплыл, и я тут же приступил к допросу.
- Куда и когда вы должны были нас доставить?
- Нэ скажу, что сэгодня к обэду в имэниэ Облонских.
- Какова охрана, и какие правила входа внутрь?
- Нэ скажу, что на оградэ и варотах плэтэниэ защитноэ. Нэ скажу, что на входэ нада прэдъявит жэтон. Нэ скажу, что в имэнии двадцат байцов и главный.
Захар отпустил давление на пленников.
- Прости Белояр, больше не могу.
- Всё нормально, Захар, больше и не надо.
Оглядев своих товарищей по отряду, убедился, что все готовы действовать.
- Итак, выдвигаемся к имению Облонских. Нужно затаиться где-нибудь, чтобы ворота были на виду. Мы с Георгием проникаем внутрь, и как только открываем ворота, остальные врывайтесь и валите всех, кто не похож на учащегося Академии.
Других мнений не было, только Златик возразил:
- Ярик, я пойду с тобой, и это не обсуждается.
- А что будем делать с пленниками?
- Бросим здесь, они всё равно не жильцы после такой обработки. – ответил за меня Захар.
Быстрым маршем двинулись в сторону имения, по пути распределяясь по группам. Наконец показались ворота. Отряд затаился в кустарнике на опушке. А мы втроём, немного отойдя в сторону, вышли на дорогу и направились прямиком к воротам. Перед этим я навесил на нас маскирующее плетение. И теперь к воротам приближались три высокие фигуры в балахонах. Зажав в ладони жетон, который я добыл позапрошлым летом у покойного Гусиньского. Подойдя, громко постучали в калитку. В ней открылось окошко, и грубый голос спросил:
- Предъяви жетон.
Я так и сделал, после чего щёлкнул замок, и калитка отворилась внутрь. Мы с Георгием шагнули внутрь, и привратник тут же расстался с головой. Златогор подал сигнал и вскоре весь наш отряд был внутри ограды.
- Нам сначала нужно отыскать заложниц.
- Это проще всего, - заявил Гагарин, показывая перстень на безымянном пальце, - мы с виконтессой Разумовской помолвлены и с помощью кольца я могу отыскать её где угодно.
Упс! Вот так новости. Но в мире аристократов такое не редкость и теперь это сыграло нам на руку. Заложниц мы обнаружили в цокольном этаже правого флигеля хозяйского дома. Мы втроём бесшумно спустились по лестнице. Дверь была приоткрыта и мы услышали, а потом увидели, как два обормота стоят перед сбившимися в кучку девочками и отпускают сальные шуточки. За свои шутки обормоты заплатили жизнями. Мы без проволочек принялись снимать с девочек ошейники и наручники. Тамара всхлипывая, прижалась к моей груди, приговаривая:
- Я знала. Я знала.
Я как смог её успокоил. Златик и Георгий сделали то же самое. Мы вывели девочек из подвала и поручили Ксении присматривать за ними, а сами начали зачистку. Разбившись на оговоренный группы, мы прошли по территории, уничтожая каждого вооружённого, кто попадался на пути. Затем с разных сторон вошли в центральное здание господского дома. Бесшумно поднимаясь по лестницам, мы тщательно сканировали помещения, и вот в одной из гостиных почувствовали присутствие живых людей… или нелюдей? Из-за дверей слышалось два голоса – один женский, другой не понятно чей:
- Маркиза, наши планы пока что совпадают. Надеюсь, мы и дальше будем сотрудничать?
- О, да, но сначала я разделаюсь с этими мерзавцами Свиридовыми.
Продолжения разговора я дослушивать не стал. Создал два сложных плетения с эффектами ослепления, немоты и паралича. Потом попросил Георгия добавить плетение скорости. Когда плетения были готовы, Гагарин и Златик резко распахнули створки дверей, и я ворвался в помещение. Собеседник Облонской уставился на меня похожими на змеиные глазами и прошипел:
- Ты кто?
- Дракон в пальто! – Рявкнул я и метнул плетения. Ни он, ни она отреагировать не успели и повалились на пол. На столе я увидал кристалл связи. Очевидно, через него они выдвигали свои требования ректору. Потом посмотрел на собеседника Облонской. В памяти всплыла одна горькая история, которой поделился со мной магистр Хоук. Он рассказал о том, как сто лет назад потерял почти всех своих учеников. Он с особой ненавистью вспоминал похожего персонажа, который участвовал в нападении на школу, которую когда-то учитель создал для одарённых Тьмой детей. Тут же созрело решение, и я активировал кристалл. Над кристаллом появилось изображение осунувшегося от бессонной ночи лица Святогорова.
- Ну, что вы ещё хотите?
- Доброго дня, Игнатий Петрович!
- Свиридов? Что ты там делаешь?
- Докладываю, что задание по зачистке Вороньей Гряды выполнено, трофеи добыты, заложники освобождены, а их захватчики взяты в плен либо уничтожены. Потерь в личном составе и среди заложниц нет. Мы сейчас находимся на территории поместья Облонских.
- Но как ты узнал о заложниках? Эту информацию не сообщали широко.
- Студиозус Захар Строев случайно подслушал ваш разговор с захватчиками и помчался нам навстречу. Мы решили не терять времени даром и предприняли некоторые действия.
- Что ж, молодцы!- похвалил ректор, а потом обратился в сторону, - Ну вот, господа, проблема решена. – Потом он снова обратился ко мне, - оставайтесь на месте, сейчас к вам прибудут представители князя и родители девочек.
- Будет исполнено, вот только отправьте, пожалуйста, ещё и магистра Хоука. Мне кажется, ему будет интересно встретиться с одним из захватчиков.
Глава 23 Взгляд со стороны
Глава 23
Взгляд со стороны
( Из дневника мага второго ранга княжеской службы безопасности Андрея Тригорова).
Когда меня перевели из Серебряной Сотни в КСБ, я думал, что погрязну в рутине написания всевозможных отчётов и протоколов. Однако оказалось, что меня приписали к оперативному отделу, и мне то и дело приходилось отправляться в разные концы княжества по самым разным поводам. В Муроме я оказался между делом и в основном занимался тем, что восстанавливал былые контакты со времён учёбы в Академии. Ближе к вечеру, когда я уже собирался покинуть канцелярию, меня перехватила в коридоре начальник спецотдела контрразведки Давыдова.
- Тригоров, пошли со мной. В Академии чрезвычайная ситуация.
- Что произошло?
- Были похищены пять девочек. Похитители вышли на связь с ректором и предъявили свои требования, угрожая жизни заложниц. А среди них дочь Разумовских и дочери Милославских. Нужно как-то решать проблему.
Войдя в кабинет Святогорова, мы обнаружили там чету Разумовских и Милославских. Женщины, конечно же, были на грани истерики, и ректору явно тяжело давалось общение с ними. Давыдова мягким ментальным посылом снизила накал страстей и обратилась к собравшимся.
- Давайте спокойно решать, что будем делать. Игнатий Петрович, какие требования выдвинуты?
- Они требуют выдать им братьев Свиридовых в обмен на заложниц. Назначили встречу послезавтра утром на мосту через реку Смородину.
- Имейте в виду, - вступила в разговор графиня Разумовская, - что и наша дочь и дочери Милославских это последняя надежда на продолжение двух древних родов, исчезновение которых может вредно сказаться на обстановке в княжестве.
- Мы прекрасно вас понимаем, господа, но вот так просто выполнять требования похитителей мы не можем. Во-первых, братья Свиридовы это на данный момент сильнейшие одарённые не только в княжестве и их потенциал очень важен в борьбе с Хаосом. Во-вторых, нельзя создавать прецедента, что на нас можно давить и выдвигать требования.
В общем, мы провели всю ночь в попытке составить приемлемый план действий, как вдруг прозвучал сигнал вызова на кристалле связи. Святогоров встревожился:
- Это вызов от похитителей, чего им ещё надо?
- Всё равно ответьте, - посоветовал я ему.
Когда вызов был принят, нас всех ожидало, мягко говоря, потрясение. Над кристаллом появилось лицо Белояра Свиридова, который с воинской чёткостью отрапортовал, что все вопросы уже решены. Родители девочек безапелляционно заявили, что они немедленно едут в поместье Облонских. Давыдовой ничего не оставалось делать, как согласиться. И тут ещё от Свиридова поступило предложение взять с собой магистра Хоука. Дело принимало ещё более интересный оборот. Я нашёл магистра в его кабинете и передал ему слова Белояра, он сначала наморщил лоб, а затем его глаза хищно блеснули.
- Я обязательно поеду с вами.
Мне даже показалось, что тени вокруг него сгустились, а, может быть, и не показалось. С тех пор, как я впервые пересёкся с одарёнными Тьмой я уже ничему не удивляюсь. Мы наняли на бирже самых быстрых извозчиков и через три часа прибыли к воротам поместья. Обе графини тут же занялись девочками – к их чести сказать не только своими, но и оставшимися двумя. Граф Милославский с чувством пожал руку Белояру, и тут произошло нечто совершенно неожиданное. Виктория, виконтесса Разумовская, временно вырвавшись из объятий матери, подошла к Свиридову и сказала:
- Белояр, с самого начала я считала тебя грубым и невоспитанным человеком и потому сама сторонилась тебя и других против тебя пыталась настроить. Но ты, оказывается настоящий рыцарь, и потому я открыто прошу у тебя прощения.
Мальчик тоже был очень удивлён, но прижав правую руку к груди, он ответил очень мягко:
- Виконтесса, я действительно не имею и никогда не имел аристократического происхождения и воспитания и потому по-другому смотрю на многие вещи. Поверьте, я никогда не держал на вас зла.
Этот парень удивительный и вокруг него происходят удивительные вещи. А вот когда дошла очередь до пленников, тут я узнал нечто новое о магистре Хоуке. Когда я учился в Академии, мне преподаватель тёмных искусств казался холодным и мрачным человеком, с которым лучше не связываться, а то мало ли что. Сначала он осмотрел плетения, наложенные на них, удовлетворённо кивнул и сказал:
- Отличная работа, Свиридов.
Потом он снял плетения ослепления и немоты с пленника в балахоне и уселся перед ним на стуле, положив руки на спинку. Пленник некоторое время приходил в себя, моргая глазами, похожими на змеиные. Разглядев, кто перед ним сидит, он злобно зашипел.
- Не ожидал со мной встретиться, Скарр? – насмешливо спросил магистр. – А я вот давно хотел встретиться с тобой и посмотреть в глаза предателя, по вине которого погибли два десятка одарённых мальчиков и девочек. Ведь это ты привёл тех эмиссаров Хаоса в долину Серебряных ручьёв. После этого они стали кровавыми. Мой вопрос: зачем?
- Ты не поймёшь, - прошипел в ответ тот, кого назвали Скарром, - за Хаосом будущее. Владыки Хаоса щедры и могущественны. А ты, величайший тёмный маг мира, отверг их предложение, вот и лишился всего, что тебе было дорого.
- Скверна поглотила твой ум, Скарр. Настоящий тёмный маг не враждует ни с кем. Он любит жизнь и готов ради этой жизни пожертвовать собой, но не дать врагу жизни погубить её. Таков истинный тёмный путь, который ты отверг ради посулов Хаоса. Сейчас я заткну тебе рот, но когда вон та дама, - он указал на Давыдову, - возьмётся за тебя, я к ней присоединюсь, и ты узнаешь на собственной шкуре всю ту боль, которую я испытал своим сердцем, когда из всей школы мне удалось спасти лишь двоих. – С этими словами он снова набросил на пленника плетение немоты.
Вот такие новости я узнаю о тёмных магах. Хотя, почему новости? Я ведь помню, как девятилетний Белояр плакал от чувства бессилия помочь тем, кто ему дорог. Наконец, пришло время отправляться обратно в Муром. На конюшне реквизировали две пары лошадей и две телеги, чтобы погрузить спасённых заложников и пленных. Давыдова спросила Свиридова:
- Пленных только двое?
- Были ещё двое, которых мы захватили из той банды, что напала на нас на пути к Вороньей Гряде. Но когда Захар принёс вести о захвате, мы допросили их с пристрастием, после чего они оказались нежизнеспособными.
- Но ведь ритуальное мучительство процесс долгий, а вы быстро сориентировались.
- Мы не занимались мучительством, - вступил в разговор Захар, - я применил технику «открывашки», чтобы они произносили то, что хотели скрыть.
- Способный мальчик, - прищурилась Давыдова, - надо запомнить. – И пошла в голову каравана. Я усмехнулся и похлопал парня по плечу.
- Тебе повезло с будущим трудоустройством, парень, служить тебе в контрразведке. На кого Давыдова глаз положила, она всех к себе подтягивает.
***
Ректор Академии Святогоров с нетерпением ожидал возвращения своих студиозусов. Из-за бессонной ночи ему пришлось даже принять укрепляющее зелье, чтобы не уснуть в своём кабинете, а ведь были и другие дела. Когда прибежал посыльный с докладом, что караван въезжает на территорию Академии, ректор не усидел на месте и вышел навстречу. К нему сразу же подошли молодые преподаватели, которые сопровождали студиозусов на задание.
- Ну-с, коллеги, что скажете об этом курсе?
- Тут была проблема в том, кто кого сопровождал, - хмыкнул Роман Боровой, сотрудник кафедры боевой магии, - эта троица, Свиридовы и Гагарин, практически командовали и на Вороньей Гряде и в имении Облонских. При этом были всегда на острие атаки. И в целом ребята с этого курса – способные и сильные каждый по-своему.
- А меня от Свиридовых дрожь берёт, - призналась Ксения Трубецкая, - особенно от этого Белояра. Когда он собрался пытать пленников, чтобы узнать о похитителях, я попыталась отговорить его, а когда он в ответ обернулся ко мне, я, простите, чуть не обделалась со страху. Через его глаза на меня будто сама Тьма смотрела, неукротимая и беспощадная.
- Ты права, Ксения, но только отчасти, - ответил ректор, - да, с одной стороны Свиридовых можно назвать аватарами Света и Тьмы, но с другой стороны у них добрые и любящие сердца.
Святогоров взглядом указал на группу студиозусов, в которой были Свиридовы и сёстры Милославские, которые смотрели друг на друга с такой нежностью, что в их чувствах можно было не сомневаться. Отпустив молодых коллег. Ректор направился к каравану.
- Приветствую победителей. Как вы сами оцениваете результаты практики?
- Это ценный опыт работы в команде, причём в реальных условиях, - ответил Свиридов, которого порой многие воспринимали как «старшего», - кроме того, мы добыли трофеи, которые не стоит показывать всем подряд.
- Ну, если так, тогда давайте их ко мне в кабинет, а там разберёмся.
Мальчики подхватили с одной телеги сундук и понесли следом. Возле кабинета, Святогоров сказал секретарше:
- Я занят. Если кто-то придёт, даже со срочным делом, пусть подождут.
Когда Свиридовы поставили сундук на стол и раскрыли его он, ректор Муромской Академии, маг огня категории гроссмейстера, почувствовал себя первокурсником. В сундуке лежали артефакты запредельной мощности, о которых сохранились только легенды в древних книгах. Жезл Радужного Моста, который создавал из потоков Силы некое подобие радуги, по которому можно было переместиться на довольно большое расстояние за считанные секунды. Кольцо Ментального Щита, которое делало носителя неуязвимым для ментальных атак любого уровня. Зрячий Камень, выполненный в виде шара двадцати сантиметров в диаметре, через который можно было рассмотреть самые отдалённые уголки планеты. Ещё несколько предметов, с назначением которых ещё предстояло разобраться и несколько древних книг.
- Где же вы такое сокровище нашли? И как?
- Нашли мы его в пещере на среднем холме Вороньей Гряды. А вот как – это гораздо интересней. – Начал рассказ Белояр, - В первую ночёвку на опушке леса я охранял лагерь с полуночи до рассвета. Во время дежурства к нам из глубины леса подлетел кораблик с парусом из кленового листа, в котором находилось существо, назвавшееся царицей малого лесного народа. Когда я сказал ей, что мы собираемся очищать Воронью Гряду, она очень обрадовалась и подсказала, что когда мы закроем эту аномалию, светлячки покажут нам пещеру, в которой спрятан древний клад. Так оно и произошло.
- Охохо, древние легенды оживают. О лесном народце в нашей памяти остались только сказки. Чудные времена настали. Ну что ж, вы можете из этих предметов что-нибудь взять себе. Остальное я отправлю на исследования.
Мальчики выбрали только две книги: «Описание и призыв дивных тварей» и «Основы телепортации».
***
Генерал Судоплатов нервничал. Он ждал результатов допроса некоего Скарра и баронессы Облонской. По предварительным данным выходило, что в княжестве и не только действует целое подполье из сторонников Хаоса, которым руководят некие эмиссары. Если это так, нужно принимать решительные меры по ликвидации этого подполья, а для этого нужна информация. Наконец, в кабинет вошла полковник Давыдова с толстой папкой под мышкой. Она устало плюхнулась в кресло и положила папку на стол.
- Вот тут всё, что удалось выудить у арестованных. С Оболенской справились легко, и у неё информации было немного. Её, похоже, держали как разменную фигуру. А вот этот самый Скарр оказался крепким орешком. Если бы не магистр Хоук, не знаю, сколько бы ещё возились с ним. Вот только от его методов жуть берёт. Я в своей жизни всякого повидала, но с таким никогда не сталкивалась.
- Что же такого необыкновенного вы нашли в методах тёмного мага?
- Я знала об особенностях тёмной магии. Но тут было нечто выдающееся. Возможно, это объясняется тем, что тут были затронуты личные мотивы магистра Хоука. Он, кажется, мог вызвать боль у этого Скарра в каждой болевой точке, одновременно показывая ему картинки из своей памяти с видом растерзанных детей, которых, как я поняла, он когда-то учил магии, а этот самый Скарр навёл на школу эмиссаров Хаоса, которые и расправились почти со всеми детьми. В общем, он сумел развязать язык Скарру. Мы только успевали записывать. Тут адреса и не только в княжестве, а и у соседей, пароли и отзывы. Ну, в общем, всего этого достаточно, чтобы начинать операцию по ликвидации подполья.
- Вот это главное, - откликнулся, генерал, листая протоколы допросов, - а где была школа у Хоука?
- Он говорил, в долине Серебряных ручьёв, которые теперь стали Кровавыми ручьями. Где это, не представляю.
- Знаю я это место. Если кто-то захочет покончить с собой, там он это сделает непременно. Такой атмосферы тоски, сердечной боли и безысходности я не встречал больше нигде. И действительно вода там, в ручьях кроваво-красного цвета.
- Потому-то мы и должны сделать всё, что отнас зависит, чтобы таких мест больше не появлялось.
Глава 24 Усиливать команду, делясь знанием
Глава 24
Усиливать команду, делясь знанием.
Книги, которые я взял в качестве награды, оказались кладезем знаний, которых я нигде е встречал, даже в «кристаллотеке». В «Описании и призыве дивных тварей» действительно содержалось подробное описание внешнего вида, пищевых предпочтений и особенностей поведения. Я собирался освоить навык высших трансформаций в тварей высшего разряда, таких как дракон и единорог. Драконов оказалось много разных видов, поэтому надо сосредоточиваться на конкретном образе дракона. Даже оказалось, что единорог это понятие неоднозначное. Есть единороги земного типа, которые обладают немалыми силами, но они обычно привязаны к какой-нибудь местности и не покидают её. Есть единороги небесные, которые способны перемещаться среди облаков, а есть трансцендентные единороги, которые появляются в мирах, сильно разрушенных вследствие катаклизмов, и восстанавливают их настолько, чтобы они были пригодными для обитания живых существ. Драконы, как правило, разрушители или хранители миров. Созиданием они не занимаются, хотя могут снизойти до простого смертного и наделить его необычайными силами.
В книге «Основы телепортации» описывались методы перемещения в пространстве силой мысли и способы создания постоянных порталов, связывающих определённые точки в пространстве. При индивидуальной телепортации нужно очень ясно представлять место перемещения, чтобы это перемещение не оказалось последним. Во время размышления над книгами, мне пришла идея обучить «Песне полёта» Гагарина и Черепановых. Их энергетическая система была уже достаточно развитой, чтобы справиться с этим плетением. Только это нужно сделать тайно, чтобы никто не догадывался о новых навыках моих друзей.
На занятиях по артефакторике, когда мы упражнялись со скрывающими артефактами, мне пришла интересная идея:
- Скажите, профессор, существует способ сокрытия, при котором один предмет скрывается в другом, и при активации появляется снова? Ну, например, кожаный жилет с металлическими элементами превращается в кирасу.
- О, юноша, это древнее искусство и обычно таким способом изготавливали целые наборы предметов, которые при активации превращались в доспех, который добавок ко всему добавлял благословения носителю и его отряду, либо наоборот проклятия противнику. Но тут надо иметь под рукой уникальный металл с заданными параметрами. Есть, правда, универсальный металл, адамантий, который выдерживает нагрузки сокрытия-развёртывания, но как его сделать, я не знаю. Знаю только, что в состав обязательно должен входить тендриллий и иридий, что делает его чрезвычайно дорогим материалом. А так, изготавливается такой доспех довольно стандартно: к металлическому доспеху прикрепляются кожаные элементы, и накладывается плетение «сокрытие» с ключ-словом. Эффект таков, что на виду остаются лишь кожаные элементы, а металлические появляются при произнесении ключ-слова. Доспех для мага, который не рубится мечом в ближнем бою, делается проще, - на этих словах брат навострил уши, - шьётся балахон из плотной ткани, вроде парусины, и на нём делается вышивка соответствующих рун, опять же адамантием. При активации ключ-слова поверх балахона появляется заложенная при вышивке броня Силы.
Да, осталось только добыть этот самый адамантий. Надо заглянуть в «кристаллотеку».
Когда после занятий пришли в столовую, в глаза бросилась неприглядная сцена. Какой-то первокурсник, по-видимому, сынок толстосума всячески старается оскорбить Бурана Чернова, нашего младшего брата по тёмному дару. Так, мы это уже проходили, вот только Чернов очень близко к сердцу принимал обидные слова. Он держал руки за спиной и в одной между полусогнутыми пальцами начала клубиться Тьма. Если не вмешаться, случится беда. Я шагнул к ним, успокаивающе положил ладонь Бурану на плечо и без эмоций спросил у крикуна:
- Кто это тут корчит из себя «благородного»? Твоим наставникам должно быть стыдно, что не сообщили, что в Академии нет сословного деления, здесь почти все носят звание студиозуса, что приравнивается к рядовому в войсках. А поскольку я ношу звание капрала, то вот тебе мой приказ: упал и двадцать раз отжался! Да в темпе @#@# тебя некому!
Крикун побледнел, но спорить не осмелился и принялся отжиматься. Плечо Чернова под моей рукой расслабилось, и я обернулся к нему:
- А тебе, малой, приказываю учиться контролю над эмоциями. Тьма не любит вспыльчивых.
- Да, капрал, я понял.
После обеда прошли в свою комнату и раскрыли «кристаллотеку». Нашли тему «Адамантий» и сделали выбор. Перед нами появилась картинка кузницы, где перед горном стоял человек в синих одеждах и говорил:
- Адамантий это металл, который должен гармонировать со стихией одарённого, который желает его использовать. Поэтому сплав должен содержать компоненты, применяющиеся в артефакторике. Раз речь идёт о сплаве металлов, то и добавки должны быть металлические. В нашем случае мы используем тендриллий и иридий в качестве лигатуры и железо как основной металл. Однако самым важным компонентом является Сила, которую одарённый должен добавить в расплав. Сразу предупреждаю, что если вы чувствуете неуверенность в своих силах, не делайте этого, иначе можете на всю жизнь остаться калекой. Итак, нужно взять железо, тендриллий и иридий в пропорции 5:2:1, либо стандартный сплав тендриллия и иридий в пропорции 6:1. Разогреваем горн до ярко жёлтого цвета пламени и ставим туда тигель. – Все эти операции лектор проделывал тут же. – Температуру нужно поддерживать на одном уровне до тех пор, пока расплав не станет прозрачным с радужной плёнкой на поверхности. Затем нужно проделать самую ответственную часть. Направляем Силу в правую руку и держим каналы открытыми.
Далее, он вытащил тигель их горна, поставил его на наковальню и погрузил руку до самого запястья в расплав. Его лицо при этом оставалось бесстрастным. Он продолжил:
- Удерживать руку в расплаве нужно до тех пор, пока не начнёте чувствовать, что она нагревается. После этого вынимаем руку из расплава, и выливаем его в форму до остывания. Очень важно помнить, что поток Силы через вашу руку должен идти непрерывно.
Когда металл в форме остыл, он вытряхнул из неё слиток и продемонстрировал слиток ярко синего цвета.
- Вот, адамантий готов. В разогретом виде он пластичен и легко поддаётся ковке и вытягиванию проволоки до толщины нити. После остывания он не поддастся никакому холодному оружию. А если во время изготовления доспеха формировать на нём или из него магические знаки, то он приобретёт дополнительные свойства, которые вы в него заложите.
Сеанс закончился, и мы с братом посмотрели друг на друга.
- Ну, и что, Златик, думаешь? Сможем мы повторить такое или нет?
- Нам с тобой хватило сил проделать такое, что было по силам целой команде магов. Не думаю, что это труднее, чем останавливать эпидемию или закрывать неупокоенность пятого уровня. Я потом анализировал свои ощущения после того случая и понял, что через меня и тебя прошло столько Силы, что можно было бы большой город стереть с лица земли.
- Я тоже это чувствовал, так что думаю, что мы займёмся этим на каникулах в цехе мастера Воронова.
***
Когда я предложил друзьям обучить их «Песне полёта», они очень вдохновились, но встал вопрос о месте, где мы будем всё это осваивать. Нигде на территории Академии не было возможности сделать такое плетение незаметно. Тогда братья Черпановы предложили:
- А давайте сделаем это на поляне возле того храма на пути к Карачарову. Скоро весенние праздники и у нас будет несколько дней свободных.
- Хорошо, так и сделаем. Вот вам пока текст транскрипции с древнего языка. Разучите его со всеми интонациями и ударениями, чтобы не тратить на это времени там.
- А свою подругу ты не хочешь этому научить? – спросил Илья.
- Во-первых, девушке не хватит дыхания, чтобы правильно пропеть песню. Во-вторых, нам потребуется раздеться до пояса. Как ты думаешь, ты сосредоточишься на плетении, или на голой девичьей груди?
Парни на это расхохотались.
Когда настали весенние праздники, мы впятером взяли напрокат лошадку с телегой и поехали в Карачарово. В том месте, где шла тропа к храму, мы остановили лошадь, навесили на неё и телегу охранное плетение и поручили фамильярам тоже постеречь, а сами направились в лес. Место изменилось, Скверна вся ушла, и деревья встретили нас весёлым шелестом листвы. Поляна, на которой стоял храм стала ещё краше. Мы поклонились храму и приготовились к выполнению плетения. Встали в круг, сосредоточились на цели плетения и запели в унисон. Такое пение значительно усиливает плетение, и вот, когда отзвучали последние строки «Песни» мы открыли глаза. Всё получилось! У каждого из нас за плечами развернулись крылья. У меня, как и в прошлый раз, чёрные с радужными сполохами, у Златогора – белые и такие яркие, что на них было трудно смотреть, у Гагарина – как будто сотканные из молний, а у Черепановых – словно из языков пламени. Мы дружно поднялись в воздух и сделали несколько кругов вокруг храма. Когда снова опустились на землю и рассеяли плетение, я спросил:
- Ну что, парни, насколько просел резерв маны?
Оказалось, что примерно на четверть, и это было хорошо, потому что это сразу превращало полёт в серьёзное подспорье в бою. Когда мы оделись и пошли обратно, на опушке леса пришёл сигнал от Мрряу: «Тут какие-то мудаки собрались вокруг и пялятся. Если они попробуют хотя бы прикоснуться к лошади или телеге, я кого-нибудь из них съем» « Мы уже близко, Мрряу, не ешь никого». Илья с Петьшей и брат получили похожие сообщения, поэтому мы тут же построились в боевой порядок и зашагали быстрее. Действительно на дороге стояли ещё две телеги и какие-то мужики с интересом разглядывали наш экипаж.
- Эй, мужики, вам чего-то нужно? – окликнул я их.
Увидев нас в форме Академии, они очень вежливо поклонились, и старшой ответил:
- Да, собственно ничего, господа маги, только уж больно звери чудные. Мы таких никогда не видели.
- И не увидите, эти звери уникальны.
Мы уселись в телегу и покатили своей дорогой к Карачарову. Новый опыт полётов очень вдохновил парней, который делились своими впечатлениями от пережитого. В доме Черепановых нас встретили очень радушно и остаток дня мы провели, лениво отдыхая. На следующий день мы отправились на гуляния, которые проходили почти по всему селу. Где-то шли состязания по борьбе, где-то представление. Повсюду прилавки с выпечкой и напитками. В какой-то момент среди общего веселья, я уловил негативные колебания и начал озираться. Под раскидистым дубом на земле сидела девушка в форме Академии, невидяще смотра перед собой. Да это же Катя Рыжова! Она в этом году выпустилась из Академии с дипломом жрицы. Мы подошли ближе.
- Привет, Катя, Что ты тут делаешь в таких расстроенных чувствах?
- А, ребята, я просто не понимаю, что происходит. Меня направили в Карачарово по указанию, полученному от распределяющей сферы. И вот, приезжаю я сюда. Иду в храм Велеса, а мне говорят, что вакансий нет.Куда мне теперь деваться?
Тут у меня возникло ощущение, что неведомо откуда мне подмигивает Крышень.
- А знаешь, Катя, возможно, тебе надо не в храм Велеса, а в другой храм.
- Но тут же нет другого храма.
- В самом Карачарове нет, но на подъезде немного в глубине стоит забытый храм, который, однако, вполне себе неплох. Может быть, ты должна возобновить служение в этом храме. Как думаешь?
- Если это так, то это просто подарок судьбы. Где этот храм?
- Сегодня уже поздно, а завтра мы проведём тебя туда, а пока пошли с нами. Переночуешь у Черепановых.
На следующее утро мы уже вшестером погрузились в телегу и поехали к храму. Вспомнив кое о чём, я притормозил у знакомой бабули, которая выставляла на продажу молоко и клубнику. Снова купив молока и клубники, мы продолжили путь.
- Сколько, сколько стоит клубника? – Поразилась Катя.
- У бабули умело поставлен маркетинг. Кроме как у неё сейчас клубники нигде не купишь. А божеству нужно сделать достойное подношение.
Доехав до места, мы снова повесили на телегу охранные плетения и отправились к храму. Катя недоумённо оглядывалась, пытаясь понять. Где этот храм и что это за храм. Когда вышли на поляну, она восхищённо вздохнула. Подойдя к дверям и разувшись, мы только коснулись ворот, как створки сами распахнулись перед нами. Мы прошли внутрь и остановились у алтаря. Я передал Кате молоко и клубнику.
- Сделай подношение.
Она поместила клубнику и молоко в чаши, преклонила колени и принялась тихо петь одной ей известную молитву. Вокруг алтаря заклубился искристый туман и вот, на алтаре уже не изваяние, а Крышень Собственной персоной. Он спустился с алтаря, зачерпнул рукой молока, выпил и положил в рот пару ягод. Раздался смех, похожий на лёгкий перезвон колокольчиков.
- Вы молодцы, до сих пор всё делаете правильно. Теперь у этого храма есть жрица и ей уготована удивительная судьба. Вы можете идти и не забудьте пустить молву, что открылся новый храм. А что Я скажу ей, вас уже не касается.
Мы молча поклонились и вышли из храма, и не узнали окрестностей. Вместо лесной поляны шелестел листвой фруктовый сад, между деревьев бродило несколько коров, а от самого крыльца к дороге шла прекрасно замощенная чёрной и белой брусчаткой дорога. Мы бодро прошагали по брусчатке к тракту, и уже собирались погрузиться в телегу, как со стороны Мурома послышалась бесшабашная песня, и вскоре к нам подъехал десяток всадников из княжеской гвардии. Мы отдали воинское приветствие, они ответили, и тут их командир, помотав головой, спросил:
- Эй, студиозусы, этой дороги здесь не было. Откуда она здесь?
- Вновь открылся забытый храм, и эта дорога ведёт к нему. - Ответил Златогор.
- Хм, надо посмотреть. – Решил командир всадников, и они свернули на дорогу к храму, а мы поехали своей дорогой. Ну, вот и молва, которая очень быстро разнесётся по округе и дальше.
Глава 25 Готовимся к встрече с судьбой
Глава 25
Готовимся к встрече с судьбой.
Перед тем, как ехать на каникулы, решили зайти в банк и оценить состояние счетов. Может быть, у кого-то было гораздо больше денег на счетах и вкладах, но то, что показал мне почтенный Хробар, просто не укладывалось в уме. Оказалось, что брат разработал ещё несколько зелий, которые пользовались большим спросом, и наша доля прибыли регулярно поступала на счёт. Опять же, гоблины были ушлыми инвесторами и могли выгодно вкладываться в разных мирах, куда имели доступ. Я снова большую часть средств со счёта перевёл в инвестиции. Затем задал Хробару давно интересовавший меня вопрос:
- Скажите, почтенный Хробар, если, допустим, мы волею судьбы окажемся в другом мире, где есть филиал «Гринготтс», сможем ли мы воспользоваться средствами с наших счетов?
- Сможете, хотя и не всеми. На этот случай вам нужно будет заказать у нас «вечные» кольца, к которым будет привязана любая выбранная вами сумма. Если вы погибните и переродитесь в каком-либо ином мире, это кольцо автоматически переместится вслед за вами. И вам останется лишь найти филиал нашего банка и открыть там счёт. Более того, с таким кольцом вы автоматически становитесь привилегированным клиентом со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Благодарю вас, почтенный Хробар. Сейчас, похоже, дело идёт к большой войне с Хаосом, и случиться может всякое.
Выяснив финансовые вопросы, мы простились с друзьями. В этот раз каждый ехал в свою сторону. Я посоветовал парням при возможности тренировать полёты, но так, чтобы никто посторонний об этом не узнал. Мы присоединились к небольшому купеческому каравану, который направлялся в Рыбное. Увидев вдалеке ворота, я навёл на них подзорную трубу. Они были закрыты, а на сторожевой башне дежурил Мамонт. Поскольку большие габариты его тела делали его медлительным, мы с братом сотворили иллюзию со зрительным, звуковым и тактильным эффектом в виде большой вороны и направили её к воротам. Ворона села рядом с Мамонтом, долбанула его клювом и прокаркала: «Открывай ворота, гости едут!» и исчезла. Он нервно вгляделся в дорогу, потом спустился с башни и ворота опустились. За воротами нас встречал всё тот же капрал Авдеев. Он нисколько не изменился. Мы приветствовали друг друга как равные.
- Ишь ты, уже капрал. И много теперь в Академии таких?
- Нет, только один.
- Хе-хе, моя школа. – Самодовольно проворчал мой первый воинский наставник и принялся выяснять вопросы с купцами. Мы же направились домой, где получили полную порцию обнимашек и поцелуев, и вообще весь оставшийся день провели во встречах с родственниками и друзьями детства. Я не оговорился, именно детства, потому что за прошедшие три года так много изменилось, и уже не чувствовалось некоторой мальчишеской беззаботности. Мы повзрослели, мы не раз ходили по краю, когда одно неверное движение могло стоить жизни и не одной. Пришло осознание ответственности, которую налагает дар Силы.
На следующий день мы отправились к мастеру Воронову решать вопрос с доспехами. На самом деле, у нас в Рыбном уже не просто кузница, а цех с двумя мастерами, и у каждого уже было по новому подмастерью. Когда я изложил свою идею, у мастеров аж глаза загорелись. Не часто доводится ковать доспехи из адамантия мастерам маленьких цехов. Рассчитав, сколько понадобится металла – Златогор заказал нить для вышивания, начали плавку. Я наблюдал за состоянием металла в тиглях, и когда он приобрёл ту самую прозрачность, скомандовал, чтобы тигли поставили на наковальню. Сосредоточив в правой руке запас Силы, мы с братом опустили руки в расплав и начали качать Силу по каналам. Какое-то время температура совсем не ощущалась, потом появилось небольшое ощущение теплоты, и когда тепло стало явственно чувствоваться, мы вынули руки и мастера разлили расплав по формам для остывания. Подмастерья смотрели на всё это разинув рот. Наконец, металл затвердел, и из форм вынули один слиток белого как снег и три слитка чёрного как ночь адамантия. Для начала решили начать с «самого простого» - вытягивания проволоки, а точнее нити. Подмастерья притащили из кладовой довольно сложную конструкцию, отдалённо напоминающую верстак, только с жаровней и воротом. В жаровню насыпали горячих углей из горна, между ней и воротом укрепили несколько калибраторов – пластин из высокопрочной стали с отверстием посередине. Слиток белого адамантия положили в жаровню и между калибраторами поставили небольшие тигли с горячими углями. Когда адамантий стал мягче, мастер щипцами оттянул немного металла и протолкнул в первый калибратор. Так он повторил со всеми калибраторами, когда на выходе получилась действительно нить, которую он закрепил в вороте и принялся не спеша равномерно вращать ворот, наматывая на него уже готовую проволоку. Процесс длился больше часа, когда, наконец, мастер снял с валика ворота аккуратную бобину тонкой как нить проволоки и отдал её Златогору. Потом принялись за пластины моего доспеха. От разогретых слитков металла мастера отрубали куски и вместе с подмастерьями выковывали элементы доспеха один за другим. Я тоже не сидел без дела, и пока металл не остыл, выбивал на его поверхности рунные слова и символы, после чего изделие остужали в крепком соляном растворе. Когда все металлические детали были готовы, стали думать, из чего сделать основу, на которую их крепить. Вариант со стёганым полотном отпал сразу, поскольку стёганка больше годилась как поддёвка для кольчуги. Тогда мастера провели меня на склад, где лежали выделанные кожи. Кабанья кожа показалась мне слишком толстой и грубой. Какие-то другие образцы наоборот слишком тонкими. Тут мастер Воронов хлопнул себя ладонью по лбу. Залез на самую верхнюю полку и вытащил оттуда рулон, покрытый толстым слоем пыли. Стряхнув пыль, он развернул рулон.
- Думаю, это будет самое то, - сказал он, - эту шкуру акулы кархародона я давным давно выиграл в споре. Вот только не было случая использовать её.
Действительно, кожа акулы оказалась достаточно мягкой, шершавой и прочной. Мастера сняли с меня мерки, и мы договорились продолжить завтра. Из кузницы мы вместе с братом направились к живущей по соседству швее, где заказали балахон с капюшоном, расширяющимися к низу рукавами и полами ниже колен. Швея также пообещала сделать работу к завтрашнему вечеру.
На следующее утро мы снова были в кузнице, где мастера приклёпывали пластины доспехов к кожаному поддоспешнику. Клёпки тоже были из адамантия. Я следил, чтобы сочленения пластин точно совпадали с вязью рунных знаков и слов. Наконец, последние детали были прикреплены, и настало время примерки. Златогор помог мне надеть доспех и завязал шнуровку на спине. Доспех сидел идеально, совершенно не стеснял движения и не давил тяжестью на плечи. Теперь надо было проверить «сокрытие». Для этого надо было произнести ключ-слово и слово «скройся». Ключ-слово я выгравировал на грудной пластине, чтобы можно было произносить его вполголоса. Что ж, момент истины: «Ёжкин кот скройся». Лёгкий шорох и вот я стою в кожаной рубахе с чёрным металлическим воротником, манжетами и клёпками. Сказать, что мастера и подмастерья были удивлены, значит ничего не сказать. Теперь обратное действие: «Ёжкин кот откройся», и доспех принимает первоначальный вид. Мы искренне поблагодарили мастеров и подмастерьев за превосходную работу, не забыв о денежном вознаграждении, и пошли уже к швее.
- Ёжкин кот? – хмыкнул брат.
- Я заметил, что в этом мире нет такого выражения, так что риск того, что кто-то случайно подберёт ключ-слово, минимален.
- Хм, а ведь верно, надо и мне что-то такое придумать.
У швеи Златик примерил парусиновый балахон. Там тоже всё было хорошо, и мы отправились домой.
- А твой балахон не совсем белый. Скорее бежевый.
- Так это и хорошо, а то как я буду вышивать белой нитью по белому?
До позднего вечера Златогор корпел над своим нарядом, используя для этого целый набор игл, крючков и молоток. Наконец очередь дошла до ключ-слова, которое он решил вышить на внутренней стороне капюшона, но дело застопорилось. То казалось, что слово слишком очевидно, то просто не нравилось. В отчаянии брат схватился за голову:
- Да, бляха муха, ничего не идёт в голову!
- А ты именно это и примени. Бляху муху здесь тоже не знают.
- Наверное, ты прав, - согласился Златик и снова взялся за вышивку.
Закончив, он облачился в балахон, затянул пояс и произнёс: «Бляха муха откройся». В ту же секунду вокруг него образовался светящийся овал с тройной защитой: Щит поглощения, Щит накопления и Щит отражения. Он был рад безмерно: всё получилось наилучшим образом. «Бляха муха закройся» и свечение пропало. На следующее утро мы решили проверить ещё одну информацию, которую добыли, изучая высшие трансформации. Там говорилось, что при трансформации в существ высшего уровня, таких как дракон, единорог и левиафан не нужно снимать одежду и оружие. Это остаётся неведомо как на нас и даже может использоваться в трансформированном виде. Например, мечи могли превращаться в когти дракона, а посох мага в рог единорога. Мы снова отправились на наше место у озера уже в полном снаряжении. Несколько раз прокрутив в памяти необходимые жесты и слова плетения, мы одновременно принялись за трансформацию. Было ощущение, что мир вокруг нас понёсся с бешеной скоростью. Сила вливалась в нас мощным потоком. Чувства приобрели нечеловеческую остроту. Наконец движение Силы замедлилось, и я увидел перед собой прекрасного белого единорога с золотистым витым рогом и горящими синим огнём глазами. «Круто, брат, - обратился я к Златогору,- хоть я и никогда не видел единорогов, но ты самый красивый» Я отправил ему мысленную картинку того, как я его увидел. «А о тебе я сказал бы, что ты одновременно прекрасен и ужасен», - ответил брат и тоже отправил мне картинку, на которой я увидел могучего крылатого зверя непроглядно чёрного цвета с глазами, горящими жёлтым светом. «Я попробую полетать» «Ты всю округу перепугаешь» «Да я недалеко. Вон в то облако сверху и обратно» Напряг лапы и оттолкнувшись от земли, сделал несколько махов крыльями. Получилось. Я продолжил работать крыльями. Ощущение было немного странным, как будто у меня появилась ещё одна пара рук. Я поднимался всё выше и выше и скрылся в большом белом облаке. Всем телом я ощущал свойства своей брони, потом вспомнил про мечи и когти на лапах увеличились до размеров клинков. Подумал: «Да у меня теперь пять клинков Даймонда Стила, а с ними мне никакого огненного дыхания не надо». Вдруг ощутил какую-то тревогу. Выглянул из облака и увидел, как на грифоне летит мать Ульяна, а за ней гонится уродливая серая тварь, на которой верхом сидит… в общем сидит.
***
Это лето у жрицы храма Макоши в Рыбном выдалось обильным на разъезды. Началось в поездки в Новгород, где князь устраивал встречу с руководителями разных уровней, как светского, так и духовного направления. Он довольно подробно обрисовал ситуацию, что по всему миру растёт активность Хаоса и призывал всех объединяться для борьбы во имя всеобщего выживания. Были озвучены предложения по международному сотрудничеству. Если когда-то миру удалось выстоять благодаря тому, что государства объединились в большие содружества и могли дать организованный отпор агрессору, то теперь идёт разговор, что нужно объединяться и этим содружествам. Потом была встреча с представителями предприятия Морозова по поводу поставки в Рыбное холодильного оборудования для цеха рыболовов. Затем визит в Муромскую Академию, куда её пригласил ректор.
После обычных приветствий и обмена любезностями, Святогоров перешёл к делу:
- Знаешь, Ульяна, тут недавно поступила информация, что недалеко от Карачарова открылся давно забытый храм. Этой весной мы отправили в Карачарово нашу выпускницу Екатерину Рыжову, но ни о каком неизвестном храме речи не шло. Не могла бы ты съездить и разузнать, что там и как?
- То есть, получается, что девочка, только что получившая диплом, вдруг стала настоятельницей храма?
- Вот то-то и оно. Я ума не приложу, как это могло произойти.
- Погодите-ка, выходит она однокурсница братьев Свиридовых?
- Ты намекаешь на то, что наши герои и к этому руку приложили?
- Не могу ничего сказать заранее. Хорошо, я съезжу туда и постараюсь всё выяснить, вот только о результатах сообщу уже из Рыбного. У нас скоро церемония наречения именем и деток в этом году гораздо больше.
- Как тебе удобно, так пусть и будет.
После разговора с ректором мать Ульяна отправилась на площадь в надежде найти попутчика в Карачарово. На площади она увидела хорошо знакомую фигуру возле пароконной повозки.
- Доброе утро, Лаврентий.
- О, Ульяна! Вот приятная неожиданность. Куда путь держишь?
- В Карачарово. Можешь подвезти?
- Ну, видишь ли, я не совсем в Карачарово. Узнал про новый храм и хочу посмотреть.
- Это судьба, Лаврентий, мне именно туда.
Радости менестреля не было границ. Он всю дорогу напевал фрагменты из своей новой баллады, которую так и не может до сих пор закончить. Подъезд к храму оказался великолепным: дорога вымощена чёрной и белой брусчаткой, вдоль дороги цвели кусты боярышника и бузины. Храм оказался в окружении цветущего фруктового сада. Они спешились и у порога сняли обувь. Ворота храма распахнулись, и навстречу вышла совсем юная девушка в белом одеянии жрицы.
- Добро пожаловать в обитель Крышня Всеблагого. Хотите приобщиться к таинствам или просто принести поклоны и причаститься?
- Мы принесём поклоны и причастимся, а потом хотели бы задать несколько вопросов тебе, сестра.
- О, другие жрицы ещё ни разу не посещали эту обитель, я буду рада служить вам, сестра.
Они подошли к алтарю, с которого ласково улыбался Крышень – самый таинственный и непостижимый среди богов, - и поклонились Ему до земли. Снова появилась жрица с двумя глиняными чашками и с поклоном протянула их гостям. Взяв чашку в руки, мать Ульяна спросила:
- Скажи, сестра, ты ещё так юна. Как же тебе удалось стать настоятельницей храма, о котором давно все забыли?
- Ах, сестра, это было просто чудо. Меня направили в Карачарово по указанию распределительной сферы, но когда я приехала туда, оказалось, что там я не нужна – вакансий нет. Я не знала, что делать и чуть не плакала, и тут подходят ребята с нашего курса, которых за глаза называют боевой звездой смерти.
- Это кто ж такие?
- Братья Свиридовы, братья Черепановы и Гагарин. Они узнали о моей беде и вызвались помочь. Привели сюда, и здесь я получила Откровение. После этого местность вокруг храма преобразилась так, как вы её видите. А до того здесь был лес.
- Благодарю, сестра, это было важно для меня.
- Всегда готова служить вам.
Когда они вышли из храма они вспомнили о глиняных чашках у себя в руках. Лаврентий, отхлебнув немного, зажмурился от удовольствия.
- М-м, клубника со сливками, какая вкуснятина, - и тут он замер, уставившись на улыбающуюся мать Ульяну, - откуда Он знает?
- Ах, Лаврентий, ты как ребёнок. От богов не скроешься. Так что это недвусмысленный намёк нам.
- Ладно. Тебе куда дальше-то? Я в Новгород.
- А мне срочно в Рыбное. Так что ты поезжай, а я своим ходом доберусь.
Как только повозка исчезла в дали, мать Ульяна вытащила свой рожок и подала сигнал призыва. Вскоре перед ней приземлился Арр. Поприветствовав своего друга, жрица забралась ему на спину, и они быстро набрали высоту. Земля с большой скоростью проносилась внизу. Вот показался Коровий Лог, и ту очень близко от них пролетел дымящий и воняющий серой снаряд. Мать Ульяна оглянулась: за ними гналась отвратная крылатая тварь, на спине которой восседал эмиссар Хаоса. Это создание, казалось, совмещало в себе все виды уродства, какие можно придумать. Если взять человека, вытянуть ему вперёд челюсти, снабдив их треугольными зубами, ушам придать форму крыльев летучей мыши, на голову прилепить два десятка щупалец, вместо рук – клешни краба, а вместо ног – птичьи лапы, тогда получится нечто похожее на эмиссара Хаоса. В одной своей клешне он держал некое орудие с раструбом, из которого и вылетали дымящие снаряды. Один такой снаряд задел крыло грифону и тот вскрикнул от боли. Жрица ощутила, как по телу Арра пробежала судорога. Это было плохо. Она стала лихорадочно думать, что предпринять, как вдруг видела внизу лесное озеро, на берегу которого к её изумлению стоял сияющий белый единорог и, кивая головой, как будто звал её к себе. Она направила Арра к озеру, думая, что же делать с погоней, как вдруг сверху раздался грозный рёв. Обернувшись на звук, она почувствовала, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Из облаков на её преследователя мчался чёрный как ночь дракон с горящими жёлтым огнём глазами. Эмиссар Хаоса попытался что-то предпринять, чтобы защититься, но было поздно. Дракон размахнулся лапой, когти которой приобрели длину и остроту мечей, и отсёк летучей твари оба крыла. С мерзким шипением и тварь и её наездник начали падать вниз. В это время Арр приземлился на берегу озера и подошедший к нему единорог коснулся раны своим витым рогом. По телу грифона прокатилась волна исцеления, и его дыхание снова стало ровным. Мать Ульяна слезая с грифона, лихорадочно думала, что ей теперь делать в такой компании. Она слышала, как тело её преследователя шмякнулось на землю, и рядом приземлился дракон. Когда же она выпрямилась, она изумлённо моргнула глазами. На месте единорога стоял Златогор в белом облачении мага и нежно поглаживал грифона по шее, а гордый Арр благосклонно принимал эту ласку. Обернувшись туда, где должен был быть дракон, она увидела Белояра в великолепных чёрных доспехах, который с мечом в руке решительно подошёл к издыхающему посланцу Хаоса, одним ударом добил его и что-то сорвал с груди погибшего.
- Мальчики, - нерешительно спросила жрица, - что тут происходит?
- Ну, мать Ульяна, - ответил Златогор, по своему обыкновению немного покраснев, - мы с Яриком тренировались в плетениях высшей трансформации, а тут вы появились.
- Здравствуйте, мать Ульяна, - подошёл Белояр, разглядывая нечто, что он нёс в руке, - вы не пострадали?
- Я не пострадала, но вот про высшую трансформацию нам даже не намекали в Академии. Я даже не уверена в том, сколько на свете есть могущественных магов, способных на такое. Откуда такие навыки?
- Это благословение нашего духовного покровителя и мы уже пробовали его в низших формах.
- А что это ты отобрал у эмиссара Хаоса?
- Это что-то вроде их знаков отличия. Магистр Хоук рассказывал, как эти эмиссары уничтожили его школу для одарённых детей и теперь он охотится за этими знаками в надежде снять проклятие с долины Серебряных ручьёв.
- Ладно, ваши тайны это ваши тайны, а не подскажете ли вы мне, как случилось, что ваша однокурсница вдруг стала настоятельницей храма?
- Вообще-то этот храм мы обнаружили ещё в прошлом году, и это совсем не тайна. С нами тогда был ваш однокурсник Андрей Тригоров. Храм весь год простоял без каких-либо подвижек. И когда мы этой весной встретили в Карачарове расстроенную Катю, мы проводили её туда и, кажется, Крышень лично принял её. Вот и всё.
Глава 26 Что самое важное для тебя?
Глава 26
Что самое важное для тебя?
Первое, что я сделал, когда вернулся в Академию, это отыскал учителя. Он сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел на большой круглый стол из чёрного дерева, на котором была начерчена сложная фигура из пересекающихся линий. В узловых точках фигуры стояли или лежали разного рода предметы: корзинка с землёй, колба с кроваво-красной водой и четыре медальона эмиссаров Хаоса.
- Учитель, что это?
- Это ритуал, который я поклялся исполнить после гибели моей школы. Эмиссары Хаоса не просто убивают и разрушают, они забирают радость жизни из местности, где собираются вместе. Именно это они сотворили с долиной Серебряных ручьёв. Видишь? На их медальонах рисунки, которые, если собрать их вместе, образуют Цветок жизни. В этой композиции не хватает всего одного медальона, чтобы можно было провести ритуал очищения.
- А что ещё нужно для проведения ритуала?
- Немного живой крови и много, много Силы.
Я вынул из кармана добытый летом медальон и заполнил пробел в рисунке.
- Учитель, можете рассчитывать на меня.
Я впервые увидел слёзы на глазах магистра Хоука. Справившись с эмоциями, он сказал:
- Когда я читал в книгах, что настоящий ученик это тот, который предвидит желание учителя, я думал, что это гипербола, преувеличение. И вот, это происходит со мной наяву. Хорошо. Становись вот сюда, и когда я окроплю всю композицию своей кровью, направь в крышку стола Силу и продолжай это делать, пока я не дам сигнал отбоя.
Я положил ладони на столешницу, а учитель сначала присыпал медальоны землёй из корзинки, а потом надрезал себе запястье и щедро окропил землю своей кровью. Я тут же почувствовал, как стол начал качать из меня Силу. Раскрыв каналы на максимальный поток, я подавал и подавал ману в столешницу. Наконец, учитель остановил меня. Улыбаясь, он показал мне колбу с водой, которая стала прозрачной и приобрела серебристый оттенок. Долина Серебряных ручьёв возродилась.
Я вышел в парк в состоянии некоторой эйфории. Мне на плечи с дерева спрыгнул Мрряу и улёгся в виде воротника. «Ты такой довольный, словно в одного вылакал крынку сметаны». «Нет, Мрряу, сметана тут не причём» - засмеялся я и почесал его за ухом. Заметив в конце аллеи Златогора и сестёр Милославских, поспешил к ним.
- Привет, Белояр! - помахала мне рукой Тамара, а когда я подошёл ближе, спросила, - Ты такой радостный. Что такого произошло?
- Привет. Сегодня очень необычный день – я увидел, как учитель улыбается.
- А что, разве он раньше никогда не улыбался?
- Иногда только ухмылялся, и эта ухмылка не предвещала ничего хорошего. А сегодня он исполнил свою клятву и возродил долину Серебряных ручьёв. Думаю, через какое-то время он возродит там свою школу для одарённых детей.
Златогор нахмурился и высказал догадку:
- Значит тот эмиссар Хаоса, которого ты прибил у озера…
- Был последним из тех, кто растерзал почти всех детей из школы магистра Хоука. – Закончил я мысль.
- Кто такие или что такое эмиссары Хаоса? – спросила Мирослава.
- Этого никто толком не знает. Они нередко возглавляют вторжения тварей через порталы. Единственная цель Хаоса это разрушение, и тот, кто преуспел в этом занятии, получает определённые преимущества у владык Хаоса. Хотя мне бы и на дух не надо их милостей. Во что превращаются их миньоны, просто омерзительно.
***
Вместо занятий по фехтованию в этом году в расписании стояла элементальная магия. Элементалями назывались полуразумные сущности четырёх стихий: Земли, Огня, Воды и Воздуха. Они могли выполнять узконаправленные задачи разрушительного или защитного характера. Эти занятия проходили на специальном полигоне, защищённом множеством артефактов. Преподавателем оказалась, на мой взгляд, довольно странная особа явно восточного происхождения. Её волосы были заплетены в тонкие косички четырёх цветов: зелёного, красного, синего и фиолетового. Одевалась она в духе мастеров кунг-фу и звали её Цубака Гондзерё. Несмотря на всё это она свободно владела русским языком, и взгляд её был острым, как игла.
- И так, студиозусы, - заговорила она неожиданно по-женски низким и глубоким голосом, - если вы действительно хотите освоить магию элементалий, вашим девизом должно стать: контроль и ещё раз контроль. Элементали это стихийные сущности, которые обитают в естественной среде и не привычные к чьему бы то ни было контролю над собой. Иногда они спонтанно вызывают разные природные катаклизмы вроде ураганов, наводнений и тому подобное. Тот, кто достаточно хорошо владеет контролем Силы и понимает природу элементалей, может предотвращать стихийные бедствия в самом зародыше. Обычно две категории, а именно Огонь и Воздух, используются как наступательные ввиду их способности к быстрому передвижению, тогда как Земля и Вода применяются при обороне, поскольку могут создавать наиболее труднопреодолимые препятствия.
- Скажите, пожалуйста, - поднял я руку, - известно ли что-нибудь о подобных элементалям порождениях Света и Тьмы?
- В некоторых трактатах, дошедших до нас из Эпохи легенд, упоминалось о подобных порождениях, но, насколько мне известно, подобные порождения могли призывать одарённые совершенно невероятного уровня. И эти сущности требовали просто запредельного контроля над ними, ибо в случае утраты контроля превращались в сущий кошмар для всех, кто мог оказаться рядом. Так что давайте не будем замахиваться на недостижимое, а начнём с самого простого – элементаля Воздуха. Поскольку эта стихия наиболее доступна в любом месте её можно быстро привести в действие, а когда нужда уходит, её можно просто развеять.
Она сделала вращательное движение рукой, а потом как будто что-то от себя оттолкнула. Перед ней возник небольшой смерч, который подхватывал с земли пылинки и подбрасывал их вверх. Затем она указала пальцем на стоявшую в отдалении соломенную конструкцию, и смерч тут же помчался туда, разметал конструкцию в мелкую труху, после чего словно истончился и исчез.
- Ну, кто что заметил во всём этом – прошу, высказывайтесь.
Тут слово взял Златогор, от внимания которого не ускользала ни одна деталь:
- Вы использовали невербальное плетение, опираясь на силу своего воображения. В соответствии с этим элементаль и принял соответствующую форму с заданной способностью к разрушению. Одновременно с приказом к атаке был отдан приказ на развеивание.
- Вы очень наблюдательны, юноша. Не могли бы повторить призыв?
Брат вышел перед строем, сосредоточился и вот, перед ним вращается небольшой смерч, который затем так же был отправлен в мишень и развеялся после её разрушения. Надо ли говорить, что я благодаря мыслеречи тоже изучил этот навык.
- Браво! – Зааплодировала преподаватель, - С первого раза редко у кого получается. Кто следующий?
Следующим был я, и всё также прошло как по маслу. Затем выступил Гагарин, но он вообще гений Воздуха и его элементаль был гораздо мощнее и внушительнее. После него дела шли с переменным успехом, но в целом начало было усвоено практически всеми.
***
В комнате преподавателей сидели за чашкой чая профессора Бартенева, Нарышкин, Хворостинин и маркиз Огюст де Кале, когда туда вошла приглашённая из Империи Чжанго мастер элементалей. Встряхнув разноцветными косичками, она принялась что-то быстро записывать в свой дневник. Закончив писать, она обернулась к отдыхающим профессорам.
- Признайтесь, коллеги, где вы набрали этот курс? Я такого не встречала нигде ни в одном учебном заведении, а я много где побывала.
- Что же вас так поразило Цубака-сама? – в обычной для себя куртуазной манере спросил мастер фехтования.
- Я в первый раз вижу, как с призывом элементаля на первом же занятии трое справились с первого раза, а один даже призвал элементаля двумя уровнями выше. Кроме того, практически весь курс, в конце концов, справился с заданием.
- Я уверен, что студиозус, который справился с заданием с перевыполнением, это Георгий Гагарин. Он из старинного рода, который породил немало одарённых Воздухом, и является в этой области фактически гением. А ещё двое, кто справились с первого раза это братья Свиридовы.
- Простите, это дети доктора Свиридова?
- Какого доктора Свиридова? – удивилась Бартенева.
- Ну, как какого? Того, кто разработал целую линейку лекарственных средств, широко распространённых по всему миру и названных его именем.
- Дорогая коллега, - улыбнулась Ольга Леонидовна, - нет никакого доктора Свиридова. Наши Свиридовы дети рыбака, а Златогор, тот который светленький, и есть автор всей этой линейки лекарств, которые он разработал в стенах Академии.
- Да как такое может быть? – Мастер Цубака тряхнула косичками.
- Они не простые мальчики, - раздался голос ректора, который зашёл во время беседы, - Я наблюдал за ними через своих людей с самого рождения, и убедился, что они – Дети Предназначения. Их способности выходят за пределы возможностей обычного человека. Они уже справлялись с такими вызовами, где спасовали бы гораздо более опытные и взрослые маги. У меня есть все основания думать, что их Предназначение – восстановить Равновесие в нашем мире.
- То есть, это будущие правители мира?
- Я такого не говорил. Несмотря на то, что они вполне наделены нужными качествами, особенно Белояр, они ни разу не проявили интереса к политике, власти и тому подобному. Скорей всего, как ни горько это осознавать, после завершения своей миссии они нас покинут. Подарив нам мир, они им не воспользуются. Ну, может быть, самую малость.
- Что вы имеете в виду под «малостью»?
- Любовь. Я проанализировал все события, с ними связанные и пришёл к выводу, что их главный движущий принцип это Любовь. Во имя Любви они готовы сражаться не жалея сил и собственной жизни.
***
В один из выходных был объявлен общий сбор четвёртого курса. Нас собрали в большом зале, и поскольку стулья расставлены не были, собрание обещало быть недолгим. Через пару минут, когда мы убедились, что пришли все, в зал вошли профессор Нарышкин и ректор Святогоров. Они поднялись на трибуну, и ректор взял слово:
- Дорогие студиозусы, этот год открывает перед вами уникальную возможность. Нам сообщили, что буквально неделю назад открылись пещеры Пермского Лабиринта, которые оставались закрытыми более ста пятидесяти лет. Это уникальный испытательный полигон для одарённых, который может дать вам большие преимущества после окончания Академии. Передаю слово профессору Нарышкину.
- Этот лабиринт, - заговорил профессор, - был создан ещё в Эпоху легенд и представляет собой уникальное наследие той эпохи. Согласно имеющимся у нас источникам, в те времена прохождение хотя бы первого уровня Лабиринта считалось обязательным для каждого одарённого. Сейчас это дело добровольное, тем более, что Лабиринт подолгу остаётся закрытым по неизвестным причинам. Добровольность объясняется тем, что эта процедура небезопасна. В древности считалось, что одарённый Силой должен пройти на определённом этапе через смертельно опасный опыт, который закалит его. В нашей нынешней ситуации мы не можем разбрасываться жизнями одарённых, и если кто-то не захочет подвергать себя риску, никто его заставлять не будет и в трусости не обвинит. Есть вопросы?
- Скажите, а почему пригласили только нас, без пятого курса?
- Согласно древнему правилу это испытание проходили в тринадцать лет. Тот, кто старше или моложе, просто не сможет войти в Лабиринт.
- А какие опасности могут поджидать нас там?
- Конкретно сказать ничего не могу. Судя по древним записям, структура и содержание Лабиринта каждый раз меняется, поэтому следующий, кто пойдёт по Лабиринту не сможет почерпнуть опыта у предшественника.
- Там будем только мы или из других заведений тоже будут участники?
- Установлена очерёдность прохождения Лабиринта. Нашей Академии выпала честь идти первыми. В нашем распоряжении будет неделя. Потом настанет очередь другим. Поэтому вопрос об участии нужно решить уже сегодня, а завтра за нами прибудет дирижабль. И так, желающие, подходите ко мне на запись.
В зале началось движение. Для нашей пятёрки решение было очевидным. На лицах других сокурсников читалось сомнение и некоторые просто покинули зал. В конце концов, нас набралось двадцать человек, кто подошли к Нарышкину на запись. По лицу профессора было видно, что результатами он вполне доволен. Составив список, он сделал заключительное объявление:
- Итак, завтра собираемся у главных ворот в семь утра. Можете взять с собой любое снаряжение, которое посчитаете нужным. Еду с собой не берите. Сухие пайки будут предоставлены в достаточном количестве.
Когда мы с братом вышли на аллею, ведущую к общежитию, к нам подбежали сёстры Милославские.
- Ребята, что происходит? В Академии шепчутся, что вы собрались в какое-то ужасное место, где можно погибнуть. Нам страшно за вас.
Я взял Тамару за руки и спрятал её ладошки в своих ладонях.
- Не верьте слухам, всё не так уж страшно. Мы уже столько раз побывали в ужасных местах и ничего. А чтобы вам не было так страшно за нас, мы вам кое-что дадим. Златик, достань Вестника.
Златогор вытащил из сумки хрустальный шар размером с яблоко и иридиевую подставку к нему. Внутри шара кружились золотистые звёздочки.
- Вот, поставите его на стол. Когда будет возможность, мы будем посылать вам краткие послания вот так.
Я взял в руку небольшой иридиевый медальон, поднёс его ко рту и произнёс:
- Привет.
Внутри шара звёздочки тут же сложились в слово «привет». Это немного успокоило девушек, но до самого вечера они не отпускали нас всяческими разговорами.
В семь утра мы были у ворот. Никто не опоздал и профессор Нарышкин повёл нас за город к причалу для дирижаблей. Мы поднялись на борт серебристого аппарата, висевшего в воздухе возле причальной мачты. Когда все расселись по местам для пассажиров, дирижабль качнулся, отцепился от мачты и, поднявшись ещё на сто метров, довольно быстро заскользил вперёд. С Нарышкиным были двое ассистентов, которые раздали нам сухпайки, чтобы мы позавтракали, пока летим. В комплекте оказалось немного сушёной рыбы, которую мы с братом скормили фамильярам и всю дорогу смотрели через иллюминаторы на гигантскую карту, проносившуюся под нами. Уже после полудня дирижабль сбавил скорость и начал снижаться. Через иллюминатор мы разглядели небольшое каменистое плато с возведённым на нём временным поселением из десятка модульных домов с причальной мачтой. Как только дирижабль причалил, мы подхватили свой багаж и спустились вниз по сброшенному из люка канату. Кроме нас в поселении оказалось шесть человек обслуживающего персонала. Неподалёку протекал чистый холодный ручей. Нас разбили на пятёрки и разместили в домиках, которые оказались достаточно уютными. Нам выдали по комплекту сухих пайков и оставили отдыхать до следующего утра.
Утром нам дали время привести себя в порядок и позавтракать. После завтрака мы отправились к склону горной гряды, стоявшей в некотором отдалении. Мы остановились перед тёмной аркой явно искусственного происхождения, ведущей вглубь горы. Нарышкин вышел вперёд и сказал:
- Вот, перед вами вход в Лабиринт. Первый этап, который вы будете проходить сегодня, индивидуальный. Вы будете по очереди заходить внутрь здесь, а выходить вон там. – Он указал на вторую арку метрах в ста от входной. – В общих чертах могу лишь сказать, что это испытание на внимательность, самоконтроль и интуицию. Мы будем следить за вашими перемещениями через Шар наблюдения. А сейчас вооружайтесь и вперёд.
На то, чтобы надеть снаряжение потребовалось немного времени. Каждый, так или иначе, озаботился доспехом и взял с собой привычное оружие. Я как правофланговый первым отправился вглубь пещеры. За спиной сомкнулась темнота, и я перешёл на магическое зрение, чтобы не тратить сил на подсвечивание дороги. Зрелище получилось занятным. Я увидел, что по стенам туннеля тянутся разноцветные линии Силы. Пока они шли параллельно друг другу, я просто двигался вперёд. Но вот в их рисунке стали появляться изгибы и я начал сканировать стены, пол и потолок. Раз, на полу обнаружился квадратный контур метр на метр. Я его перепрыгнул, в прыжке заметив, что квадратная плита ушла вниз, и тут началось. То с потолка опускались каменные блоки, грозившие раздавить в лепёшку. То сбоку высовывались острые стержни. То вдруг появлялись тяжёлые маятники. Минут через пять такой свистопляски я поймал ритм, с которым возникали все эти и другие ловушки, и двинулся вперёд как будто танцуя замысловатый танец, чем-то напоминавший брейк-данс. Поскольку приходилось подпрыгивать, припадать к полу и отклоняться в стороны, я даже стал напевать в такт движениям песенку про серого козлика. Не знаю, сколько времени прошло в таком ритме, но вот впереди показалась арка выхода. Я выбежал из неё и с удовольствием подставил лицо солнечным лучам.
- Молодец, Свиридов, - отозвался смотревший в Шар наблюдения Нарышкин, - вот только, причём здесь какой-то козёл?
- Да это просто для сохранения ритма. – Я подошёл и заглянул Шар. В нём двигались разноцветные звёздочки. Я первым делом отыскал единственную белую и увидел, что она тоже приближается к выходу. Похоже, все, так или иначе, улавливали ритм появления ловушек. Златогор выскочил из Лабиринта, и я поспешил обнять его. Когда из Лабиринта вышел последний участник испытаний, солнце уже перевалило за полдень. Нам раздали сухие пайки и отправили отдыхать до следующего утра. Первым делом мы с братом отправили на Вестник сообщение: «Первый этап пройден. Всё хорошо».
На следующее утро после завтрака мы снова собрались у входа в Лабиринт. Нарышкин разделил нас на пятёрки так, чтобы сильнейшие были в каждой из команд. Получилось четыре команды в одну вошли мы с братом, в другую Гагарин, и в следующие были распределены братья Черепановы. В нашей пятёрке оказались: огневик Семён Прохоров с луком, воздушник Орлан Беркутов с алебардой и водник Вениамин Суханов (такое нарочно не придумаешь) со странным оружием, которое он называл буздыганом. Когда распределение закончилось, нас подвели ко входу, над которым светилась надпись:
Пусть в испытаньях мы плечом к плечу!
А вместе мы мудрее и сильнее.
Мы зажигаем яркую свечу
В душе, чтоб стала краше и светлее.
- Это, - преподаватель указал на надпись, - задача, которую вы должны выполнить, проходя этот этап – единение мыслей. Как этого достичь, вы должны догадаться сами. Мы не можем ничего вам подсказать. И так, вперёд.
Наша пятёрка двинулась первой. Когда вход скрылся из глаз, стало ясно, что туннель стал шире, и не было такой темноты, как в первый раз. По стенам рос светящийся зеленоватым светом мох. Я остановил команду.
- Сначала построимся. Я впереди по центру, Орлан и Веня с флангов, немного позади меня, Златик и Сеня, держитесь позади. Берёмся за руки и входим в медитацию.
Освободив ум от лишних мыслей я пустил по кольцу Силу. Сначала почувствовал только Златогора, что не удивительно. Потом ощутил присутствие остальных. «Семён, ты меня слышишь?» – обратился я на мыслеречи. «Слышу». «Вениамин?». «Слышу?». «Орлан?». «Слышу». «Отлично, теперь отпускаем руки». Мы отпустили руки, но контакт не пропал – мы слышали друг друга. «Отлично, ребята, теперь неспешно вперёд и следим за местностью. Златик, установи щиты на группу». Мы двинулись по коридору, сканируя дорогу, стены и потолок. Первым подал сигнал Орлан: «Одиннадцать часов на потолке». Верно, на потолке сидят здоровенные пауки. «Семён, заряженной стрелой бей» К паукам полетела стрела, которая взорвалась огненным шаром. Пауки попадали обгорелыми комьями. Идём дальше. И тут началось! В стенах стали появляться отнорки, из которых на нас выскакивали змеи самого замысловатого вида, грызуны со здоровенными зубами и мерзкого вида многоножки. С потолка нас атаковали разные крылатые и прыгающие твари. Вениамин регулярно выпускал с острия своего оружия ледяные стрелы, которые не только поражали нападающих, но и запечатывали льдом отнорки. Мы тварей рубили, кололи, сжигали, разрывали воздушными вихрями и неспешно продолжали идти вперёд. Когда в напоре тварей возник перерыв, я на всякий случай проверил: «Парни, никто не чувствует истощения?» ответом было дружное «Нет».Мы пошли дальше и тут пол под нами задрожал. «К нам бежит что-то очень большое» определил Златогор. «Веня, сделай для гостя каток». Наш водник бросил перед нами плетение и пол на десяток метров покрылся коркой льда. Из темноты вынырнула жуткая морда с торчащими вперёд зазубренными рогами и оскаленной зубастой пастью. Тварь выскочила на подготовленный для неё лёд и замедлилась. Я пустил Тьму в клинок и махнул крест-накрест. Тварь развалилась на несколько кусков, которые вдруг стали прозрачными и впитались в пол туннеля. Оглянувшись назад, я обнаружил, что и позади нас тоже нет куч трупов. Лабиринт поглощал порождённых им тварей. Мы двинулись дальше, и тут впереди возникла арка выхода. Мы вышли наружу.
- А вы, ребята, рационалисты, - приветствовал нас профессор Нарышкин, - сначала добились единения, а потом пошли в бой. Остальные обрели это уже в бою.
В Шаре наблюдения было видно, как двигаются остальные группы. Между звёздочками, которыми обозначались бойцы, протянулись цветные линии связи. В конце концов, все они вышли из Лабиринта. Мы со Златиком отправили сообщение на Вестника.
На третий, надеюсь, последний, день испытаний мы собрались у входа в Лабиринт. Над ставшей более широкой аркой входа горела надпись:
Когда войско войдёт –
В бой, себя не жалея.
Когда крепость падёт,
Наградой будут трофеи.
- Это испытание для всей группы, - подал голос Нарышкин. – Это будет вашим испытанием как тактиков и проверкой способности сражаться в составе большого отряда с более конкретной задачей, нежели просто выжить.
Прежде, чем войти мы построились в боевой порядок: мы с Гагариным возглавили отряд, Черепановы заняли места на флангах, распределив бойцов так, чтобы никто никому не мешал и мог быстро отреагировать на любую опасность. Наконец, мы вошли в Лабиринт, который раздался вширь и ввысь. Начав движение в ногу, добились ментального контакта. Как только мы двинулись вперёд, в стенах лабиринта начали открываться проходы, из которых вываливали разношёрстные толпы тварей. Мы занялись тем же, чем и вчера только в большем масштабе. Среди нас оказалось двое одарённых Землёй, так они по мере возможности запечатывали открывавшиеся проходы в стене. Я заметил, что стены Лабиринта, похоже, поглощали значительную часть производимого нами шума, иначе мы бы уже оглохли от рёва плетений огня и грохота молний. Вот под такую музыку мы вышли в огромный зал, в котором потолка вообще не было видно, а стены терялись где-то вдали. И вот тут перед нами высилась крепость с зубчатыми стенами, бойницами, за которыми угадывалось какое-то движение, и никакого признака ворот. Ко мне обратился Гагарин:
- Белояр, как будем брать эту хрень? Стены тут отвесные и гладкие, ворот нет, чтобы их ломать, да и никакого осадного снаряжения у нас просто нет.
- Если нет ворот, мы их проделаем. Главное потом успеть ворваться за стены, пока противник будет ошеломлён. Так что держим прежний строй.
Из уплотнившейся Тьмы я создал два снаряда из плетения Разрыв молекулярных связей и с помощью Георгия разогнал их до скорости звука. Снаряды погрузились в камень стен, потом раздался громкий треск, и почти половина стены осыпалась песком. Наш отряд тут же рванул в образовавшийся пролом, круша и уничтожая всё на своём пути. Конечно, защитники крепости не струсили и не выбросили белый флаг. Они не ведали, что такое страх, поэтому нам не оставалось ничего, кроме тотального уничтожения всего, что попадалось навстречу. Наконец, пали последние твари, и лабиринт поглотил их останки. Среди обломков наше внимание привлёк здоровенный сундук, который казался здесь совсем неуместным. Мы подошли и откинули крышку. Сундук был наполнен одинаковыми деревянными ящиками. Странно, что с этими ящиками делать. Не тащить же весь сундук. Мы попробовали сделать это даже с применением Силы, сундук не сдвинулся с места. Тогда, направив немного силы в руку, я повёл ей над ящиками. Один из них окрасился чёрным. Ага, значит, это для меня! Я вытащил ящик из сундука и все остальные повторили то же самое. В итоге у каждого в руках оказался свой ящик, а сундук с грохотом захлопнулся и погрузился в пол Лабиринта. Вокруг нас даже стены крепости истаяли, и мы увидели арку выхода. Построившись в боевой порядок, мы покинули Лабиринт с трофеями под мышками. Мы построились в шеренгу.
- И так, студиозусы, - начал речь Нарышкин, - вы прошли последний этап испытаний успешно и без потерь. И теперь…
- Профессор! – Прервал его речь один из ассистентов, - Смотрите, что это? – И он указал в сторону входа в Лабиринт.
Над аркой горели два непонятных символа. Я посмотрел на арку магическим зрением, и увидел, что это уже не арка, а роскошная лестница, ведущая куда-то вверх. Что бы это значило? Я подошёл ближе, за мной пристроился Златогор. «Ярик, что это?» «Не знаю, но, похоже, кроме нас с тобой этого никто не видит». Вдруг на нижней ступени материализовался некто или нечто, в костюме Арлекина и с дурацким колпаком на голове. Этот персонаж начал вещать:
- Это дорога для настоящих героев. Взойдите на вершину, и у ваших ног окажется весь мир.
- С чего бы вдруг, – ответил я, - такая честь?
- Случайный выбор. Раз в десять тысяч лет достойному даётся право достичь всего, к чему стремится смертный: богатство, сила, власть и слава.
- Ты – Джокер и слова твои с двойным подтекстом: итог окажется не тем, что обещалось. К тому же всё что предлагаешь ты – лишь прах и тлен.
- Глупец! - Топнул ногой мой собеседник, наряд Арлекина исчез и открылся его истинный облик. С первого взгляда его можно было принять за сатира, вот только сатиры отличались внушительным мужским достоинством, а тут никаких признаков пола вообще не было. Из глубин памяти всплыло название: строители Пути. Очевидно, моё отношение к нему проступило у меня на лице, и козлоногий, злобно рыкнув, умчался вверх по лестнице, которая исчезла, и передо мной снова был склон горы и арка входа в Лабиринт. Нас тут же окружили ребята из отряда:
- Белояр, что это было? Знаки на стене, когда вы подошли, ярко загорелись, потом раздался грохот, и они погасли.
- Это было искушение и ловушка одновременно. Мы просто отказались от предложения.
- Что это было за предложение? – подошёл к нам профессор.
- Нам предложили власть над миром и всё из этого вытекающее. Но нам этого не надо, и мы отказались.
***
Профессор вспомнил слова ректора: «Подарив нам мир, они им не воспользуются. Ну, может быть, самую малость». Потом скомандовал:
- Теперь, подходите к вот этой выемке в стене и приложите к ней внешнюю сторону правой ладони.
Студиозусы по очереди подходили к выемке и после простой процедуры отходили, рассматривая знаки, которые у них появились. Из древних текстов, профессор знал, что обычно эти знаки в какой-то мере отражали внутреннюю сущность одарённого, прошедшего через Лабиринт.
***
Татуировки, которые появились у нас после прохождения Лабиринта, должны были что-то означать. У меня был дракон, у Златика единорог, у Георгия парящий орёл, у Ильи руна Огонь, у Петьши огненное колесо. И конечно же мы не удержались от того, чтобы посмотреть на свои трофеи. У меня оказалось нечто вроде зеркала, сделанного из пластины белого нефрита, оправленного в рамку из иридия, на которой были выбиты символы вроде глаза, стрелок в четырёх направлениях и руны Приближение. Ну и что это? Нажал на значок глаза, и белая поверхность камня сменилась рисунком, напоминающим географическую карту. В середине карты стояла красная стрелка. Нажал на руну – изображение «приблизилось» и стало более подробным, как будто изменился масштаб карты. Начал приближать ещё и увидел горное плато, несколько домиков в ряд и перемещающиеся фигурки людей. Ба! Да это же магический 2Gis! И я сейчас смотрел с высоты на наш лагерь в режиме реального времени. Вернувшись к первоначальному масштабу, начал нажимать стрелки, и карта начала передвигаться в разных направлениях. Понажимав, я выяснил, что могу получить карту практически всего материка. Это круто! Мечта шпиона. И ещё я заметил, что этот артефакт потихоньку тянет из меня ману. То есть, я его одновременно и подзаряжаю! Показал Златогору, тому тоже понравилось, а он в свою очередь показал мне свой артефакт. Он был чем-то похож на мой, только камень в оправе был прозрачный, и когда брат привёл его в действие, это оказался аналог рентгеновского аппарата. Причём всё было видно так, как это выглядит на самом деле в объёме. Мы не стали допытываться, что досталось остальным. Передали на Вестника сообщение, что испытание закончилось и что мы скоро вернёмся.
Глава 27 Сокращая расстояния
Глава 27
Сокращая расстояния.
Последние каникулы. Впереди пятый курс и выход во взрослую жизнь. Хотя наша жизнь в Академии нельзя назвать совсем уж «детской». Порой приходится и жизнью рисковать, но, тем не менее, многие вопросы решаются за нас. После выпуска будет больше ответственности и за себя и за тех, кто окажется рядом. Поэтому мы решили не тратить время попусту, а освоить навык телепортации, пока мы находимся в местах, которые знаем как собственную ладонь. Да и добытый в Лабиринте артефакт поможет избежать неудобных ситуаций внезапного появления среди людей. Вот вспомнил про артефакт и тут же посетило воспоминание о козлоногом. Что он делал в этом мире? Может быть, это была попытка проторить дорожку для слуг Неназываемого? Или предупреждение, что в будущем придётся столкнуться с ним вплотную? Тогда нужно пользоваться любой возможностью, чтобы подготовиться к этому.
Местом для тренировок выбрали всё то же лесное озеро. Место, на котором мы в прошлом году расправились с эмиссаром Хаоса, заросло бурьяном. Начать решили с небольшого расстояния на одном берегу. Постарался как можно отчётливей представить место перемещения, сформулировал плетение в уме и сделал перед собой движение руками со сложенными ладонями сверху вниз. Передо мной появился пространственный разрыв, внешне напоминающий тёмную щель, в которую я шагнул и тут же оказался в точке назначения. Развернувшись, увидел похожую щель, только заполненную светом. Значит, этот портал односторонний. Спросил брата, как это выглядело со стороны.
- Ты начал исчезать тут и появляться там одновременно.
Закрыв портал, я попросил Златика выполнить то же самое, чтобы я сам смог посмотреть со стороны. Тот проделал все те же манипуляции, и, действительно, не было заметно ни малейшей паузы между исчезновением в одной точке пространства и появлением в другой. Мы увеличивали дистанцию. Наконец, мы перемещались с одного берега озера на противоположный. Обнаружилось также, что если портал открыт, то через него может последовательно проходить сколь угодно много людей и животных (мы задействовали в эксперименте фамильяров). Мы также выяснили, что если открывать портал вместе одновременно, он становится шире, и через него можно пройти уже не гуськом, а шеренгой. Оказалось, что закрытие портала – процедура опасная. Мы для пробы просунули бревно, чтобы оно высунулось из портала только наполовину, и когда закрыли портал, бревно было перерублено, и срез был очень гладкий. Затраты энергии на открытие порталов было незначительным, но надо было попробовать перемещение на более удалённое расстояние. С помощью своего «планшета» я просмотрел несколько удалённых мест и остановился на песчаных дюнах, поскольку там было безлюдно. Этот эксперимент тоже прошёл успешно, однако, разница в энергозатратах оказалась незначительной. Может быть, это потому, что место перемещения хорошо нам знакомо? Мы решили выбрать место уже за частоколом и принялись просматривать местность вдоль тракта, как вдруг засекли тревожную ситуацию. На обочине стояла телега, запряжённая двумя пони. Четверо полуросликов кто с топором, кто с вилами стояли вокруг телеги, под которой явно кто-то прятался, а вокруг них собралась небольшая стая волков, явно собираясь атаковать. Решение родилось мгновенно: «Златик, накладывай щиты, Мрряу и Пинк – боевые формы. Перемещаемся вот сюда, за спину вожаку». Мы шагнули в открывшийся портал в сопровождении пантеры и большой куницы. Первое же копьё из Тьмы пробило вожака насквозь, фамильяры сбили с ног ещё двоих волков остальные три волка получили по заряду Разрушения молекулярных связей, которые разорвали их в клочья. Мрряу с Пинком тоже расправились со своими противниками и теперь в своих прежних формах довольно облизывались, явно успев сожрать по изрядному куску волчатины. Мы подошли к полуросликам.
- Доброго дня, господин Бибервильт! Как это вас угораздило в такие неприятности вляпаться?
- Да вот, господин Свиридов, отправился с семейством на ярмарку. Что-то продать, что-то купить, да и деткам развлечение. А тут эти волки неведомо откуда. Так что вы очень вовремя тут оказались.
- Ну не могли же мы пройти мимо такого безобразия. Да и волков тут давно не видели. Тем не менее, давайте мы вас проводим до ворот.
Из-под телеги вылезли две женщины и четверо детишек. Им помогли подняться на телегу, и мы благополучно добрались до частокола. По дороге домой Златогор поделился своими наблюдениями:
- На это перемещение у нас ушло больше маны, однако затраты не критичные, хотя похоже с увеличением расстояния затраты на километр будут возрастать.
- Видно поэтому даже Хаосу не просто открывать порталы вторжения. Там ведь расстояния совсем иного порядка, - добавил я.
- Хотя, если открывать портал не в одиночку, затраты распределяются. Неужели у Хаоса не наберётся достаточно магов, чтобы совместно не смогли открывать порталы?
- Тут ключевое слово «совместно». Любое сотрудничество подразумевает какой-то порядок, что совершенно неприемлемо для Хаоса. Те твари, которых бросают в бой, не в счёт, а владыки Хаоса – упёртые индивидуалисты.
Тем не менее, мы решили проверить свои догадки с помощью «кристаллотеки». В общем, наши предположения подтвердились: при перемещениях до ста километров затраты маны составляют две терции на километр, от ста до тысячи километров – пять терций на километр. То есть, чтобы мне телепортироваться на тысячу километров, нужно затратить 5000 терций маны. Это не критично, а если портал будут открывать, скажем, пять человек, то совсем красота. Нужно помочь освоить этот навык Георгию и Черепановым. Решили не откладывать это дело в долгий ящик и на следующее утро переместились в Карачарово. Причём мы сначала выяснили, где находятся близнецы, а потом открыли портал так, чтобы они увидели нас в момент выхода. Надо было видеть их лица! Они подбежали к нам.
- Ух, ты, круто! – восхитился Илья, - Это вы как?
- Да вот, освоили телепортацию и решили поделиться опытом. Для нашего отряда это будет важным подспорьем в будущем, если пятеро будут владеть этим навыком.
- Какого отряда? – удивился Петьша.
- Я тут узнал, что из тех, кто вместе проходит Лабиринт до конца и получает такую татуху, формируют специальные боевые отряды для ликвидации прорывов и тому подобных опасностей.
- А что тогда делают ликвидаторы и Серебряная Сотня?
- То же самое, только у них нет такого единения, какое мы обрели в Лабиринте. Помнишь, ректор говорил, что Лабиринт не открывался сто пятьдесят лет? А с телепортацией наши возможности возрастают многократно.
- А почему ты говорил про пятерых, почему не всех?
- Потому что, во-первых, за лето мы сможем научить только вас и Гагарина. А во-вторых, затраты маны не каждый сможет потянуть. Чтобы переместиться из Рыбного в Карачарово, нам потребовалось две тысячи терций на двоих. Для нас пятерых такие затраты вполне нормальны, а кто-то истощит весь свой резерв и на выходе будет небоеспособен.
Разумеется, Черепановы согласились, и мы две недели провели за тренировками навыка. Не забыли посетить храм Крышня и сделать свои подношения. Потом, после того, как убедились, что близнецы усвоили телепортацию, перенеслись к воротам поместья Гагариных. Сказать, что Георгий был удивлён, значит, ничего не сказать.
- Вы какими судьбами здесь? Из Рыбного путь неблизкий.
- Мы из Карачарова, а что касается пути, то тут два шага шагнуть.
- Не понял.
- Мы с Черепановыми осваивали телепортацию, а теперь к тебе заглянули, чтобы поделиться опытом. Чуйка мне подсказывает, что она нам очень понадобится.
- Ха, учиться чему-то полезному – я только за!
Так прошли ещё две недели каникул. Гагарин старший, когда узнал, чем мы занимаемся, только головой покачал.
- Не помню, чтобы в Академии обучали телепортации. Её проходят в университете и то, насколько я знаю, только в плане возведения стационарных порталов.
- Да, во время одной из операций в числе трофеев попалась древняя книга с описанием этой техники, вот я её и взял в качестве приза. Там есть и про стационарные порталы, но это долгая история и трудоёмкая. А из нас, как мне кажется, будут формировать мобильный отряд.
- Откуда такие мысли?
- Ещё до каникул случайно подслушал разговор ректора с княжичем. Суть была в том, что поскольку испытание Лабиринтом успешно прошли все, кто подписался из нашей академии, а это двадцать человек, то из нас получается полноценный мобильный отряд для специальных военных операций. И вот я подумал, что если в таком отряде пятеро будут владеть телепортацией, это будет большим преимуществом.
- Ещё бы! Такого навыка нет даже у Серебряной Сотни. Они, насколько мне известно, ускоряются за счёт плетений Воздуха. Но это всего лишь увеличивает скорость, пусть и значительно.
***
Глава 28 Новые игры с пространством и временем
Глава 28
Новые игры с пространством и временем
Пятый курс. Вот и подходит к завершению обучение в Академии, а когда-то казалось, что до этого момента ещё очень далеко. За это время произошло столько всяких событий, что какому-нибудь обывателю это показалось бы невероятным. Немного ностальгируя по той поре, когда мы с братом впервые переступили порог Академии, я сидел на скамье недалеко от приёмной комиссии. Новички выходили с разным настроением: кто-то в восторженном, кто-то удивленном. Вдруг я увидел у выхода магистра Хоука, который явно кого-то ждал. И вот из дверей вышел худенький парнишка с чёрными, как угольки глазами и взъерошенными чёрными волосами. Он выглядел бы комично, если бы не седина на висках и горькая складка посреди лба. На запястье у него поблёскивал чёрный браслет. «Вот, - подумал я, - ещё один ученик у магистра». Тем временем учитель заметил меня и жестом подозвал к себе.
- Вот, Свиридов, нашего полку снова прибыло. Будь добр, помоги ему добраться до общежития и устроиться.
- Как скажете, учитель, - ответил я и обратился к новичку, - Привет, меня зовут Белояр, а тебя?
- Привет, - сказал он, буквально сверля меня глазами, - меня зовут Темнило. Просто Темнило.
На последних словах он тяжело вздохнул.
- Ладно, парень, нам тёмным не привыкать. Пойдём, устроим тебя со всеми удобствами.
Пока шли через парк, мальчик всё время немного нервно оглядывался, как будто чего-то опасался.
- Ты чего-то боишься? Не надо. Ты теперь студиозус Муромской Академии и тебя защищает закон княжества. У нас каждый одарённый ценен независимо от стихии и уровня Силы.
- Магистр Хоук говорил то же самое, но, знаешь, я всю жизнь боялся. Боялся, что меня схватит какой-нибудь «светлый рыцарь» и изрубит на куски только за то, что во мне Сила Тьмы.
- Хм. Это где же такие «светлые» водятся? По законам княжества, да и по международным законам, принятым на континенте, подобные художества признаны тяжкими преступлениями.
- Я родился за океаном во Флориде. Когда родители узнали о моём даре, они очень испугались и несколько лет прятали меня, как только могли. Но однажды к нам домой пришли «светлые рыцари», как они себя называли. Они вытащили нас на улицу и принялись кричать собравшейся толпе, что не потерпят тьмы и зла среди достойных граждан Америки. После этого они достали какие-то сабли и принялись рубить ими сначала отца, затем маму. Я почувствовал смерть и боль моих родителей. Я взял эту боль и проклял «светлых рыцарей», после чего они набросились друг на друга и принялись рвать один другого зубами.
Тут мальчик замолк, задрожал и разрыдался. Я обнял его и долго успокаивал, поглаживая по голове. Видимо, у него накопилось, и теперь он никак не мог успокоиться. Я отвёл его к ближайшей скамье, и когда мы уселись, мысленно позвал: «Мрряу! Ты где?» «Я тут, что случилось?» «Помоги парню успокоиться. Ты это умеешь». Возникнув, как из ниоткуда, Мрряу запрыгнул мальчику на колени, потёрся головой о грудь и замурлыкал ласково и успокаивающе. Темнило перестал всхлипывать и погладил кота по спине. Тот поднял голову и посмотрел мальчику в глаза.
- Ой, у него по два зрачка в глазах. Я таких не видел.
- Он – изменённый Силой. Мы подружились десять лет назад. Он мой фамильяр, и мы с ним можем разговаривать на мыслеречи. А теперь, пошли, отыщем твою комнату и всё остальное.
Я отвёл его к коменданту, который предложил несколько комнат на выбор. Темнило решил поселиться в одноместной. Потом мы прошли на склад, где ему выдали обмундирование и всё остальное, что полагалось, а когда вещи были уложены на места, провёл его в столовую. Когда подошли к линии раздачи, шепнул ему на ухо:
- Здесь трудятся полурослики. Они добрые и прекрасные повара. Если наладить с ними отношения, они будут угощать дополнительными вкусняшками.
Новичок принял мои слова к сведению, и когда получал обед, спросил, нельзя ли взять двойную порцию картошки с грибами. Улыбнувшаяся повариха ответила утвердительно, и мы прошли к свободному столику. Через некоторое время к нам подсел Златогор и я заметил, что Темнило напрягся.
- Успокойся, парень, - сказал я ему, - Златогор мой брат и он совсем не похож на тех «светлых рыцарей». Он прирождённый целитель и не отнимает жизни, а спасает. А это Пинк, его фамильяр.
Я указал на серебристую куницу, которая рядом с Мрряу поглощала свою порцию мяса. После обеда новичок отправился в общежитие, а мы в парк, где встретили Тамару и Мирославу. После приветствий и обычных фраз, Тамара спросила:
- А что это за первокурсник, которого ты опекал и почему он плакал на скамейке?
- Он тёмный одарённый и меня попросил позаботиться о нём учитель. Не знаю, где он его отыскал, но мальчишка родился во Флориде и у него тяжёлая психологическая травма.
Я пересказал историю, которой поделился со мной Темнило. Девушки были в ужасе.
- Да как у таких изуверов язык поворачивается называть себя «светлыми»? – Мирославу переполняли такие эмоции, что если бы тут оказались эти самые «рыцари», она бы их заморозила, а потом разбила бы молотком.
- Возможно, они когда-то действительно были светлыми, да только возгордились, а где гордыня, там легко может поселиться Скверна. А вот, кстати, магистр Хоук. Давайте спросим у него, где он нашёл Темнилу.
Учитель не стал отказываться, но предупредил, что это очень грустная история.
- Два года назад я отправился на Балканы проверить слухи о появлении вампиров. Слухи, звала богам, не подтвердились и я уже собирался в обратный путь, когда наткнулся на торговца турецкого происхождения, который таскал с собой мальчика раба на привязи. Приглядевшись, я увидел на мальчике гасящий Силу ошейник. Я чуть не сорвался, чтобы расправиться с этим торговцем. Просто подошёл и предложил выкупить у него мальчика. Торговец начал было кочевряжиться, но я ответил ему, что мне достаточно кликнуть стражу, и его за то, что он держит одарённого в рабстве, скормят акулам в столичном аквариуме. Вот так у меня на руках и оказался Темнило. Я отвёз его к себе, и пока было время, обучал, чтобы мальчик смог пройти вступительные испытания. Я заплатил за первый год обучения, а дальше будем смотреть. Но потенциал у мальчика большой.
- Учитель, я чувствую себя обязанным помочь брату по дару. Я оплачу его обучение до конца. Мне не трудно.
- В который раз убеждаюсь, что судьба послала мне самого лучшего ученика в этой жизни. – С чувством пожал мне руку магистр Хоук.
***
На традиционную линейку в честь начала учебного года я шёл со смешанным чувством, ведь это будет последняя линейка для меня в стенах Академии. Именно здесь меня обучили владению Силой и привили множество навыков, которые я бы не смог получить больше нигде. Здесь у меня появились надёжные друзья, и здесь я встретил свою любовь. Выйдя на плац заметил стайку первокурсников, которые, похоже знакомились друг с другом. Среди них был и Темнило, и меня порадовало, что парень не дичится, а идёт на контакт со сверстниками. Похоже, кошачья терапия от Мрряу подействовала благотворно. Надо сказать, что пятый курс выглядел довольно колоритно, потому что не только у нас с братом теперь были фамильяры. У братьев Черепановых был уже не лисёнок, а полноценный лис, с важным видом сидевший у их ног. У Геогрия на плече восседал золотистый сапсан. Интересно, где он его раздобыл? Птица редкая и неохотно идущая на контакт с человеком.
- Привет. – Подошёл я к Гагарину. – Ты где такого красавца встретил?
- Мы с отцом ездили в задонские степи. Я тренировался в полётах. Вот в воздухе и познакомились. Ему стало интересно, как это человек научился летать. Вас, кстати он тоже уважает, потому что вы летать умеете.
И действительно, на всех остальных сокол смотрел свысока, а на нас с братом с явным интересом. Наконец прозвучал сигнал к построению. Дальше всё шло в обычном порядке, однако в конце ректор объявил:
- Прошедшие испытания в Лабиринте, задержитесь.
Интересно, он скажет что-то новое или то, что я уже и так знаю?
- Я собрал вас не просто так. Пройдя испытание, вы приобрели навык единения, который иначе никак не получить. Поэтому из вас было решено сформировать отряд быстрого реагирования для отражения атак Хаоса. И для повышения вашей эффективности я буду только для вашей группы вести курс оперирования временем.
Ух, вот это уже интересно. С пространством мы уже как-то разобрались, а если сюда добавится ещё и фактор времени, это будет что-то с чем-то.
- План занятий ещё уточняется, но вы с самого начала должны запомнить: навыки, которые вы получите на этих занятиях, не подлежат распространению. Эта техника была разработана в стенах нашей Академии и отработана окончательно совсем недавно. Так что вы получите серьёзное преимущество на поле боя. И ещё вам будет задание разработать знамя для вашего отряда.
Когда ректор закончил свою речь и отпустил нас, мы всей компанией отправились в мраморную беседку, чтобы обсудить услышанное. Сначала возник вопрос: что означает «оперирование временем»? И какие преимущества оно может дать? Тут, как ни странно, слово взял Златогор:
- Мне кажется, у нас будет возможность ускоряться во времени. То есть, то, что для остальных будет длиться секунду, для нас превратится в минуты, например. Поэтому противник просто не будет успевать реагировать на наши действия.
Молодец, братишка, настоящий аналитик. Я для пояснения добавил:
- Другими словами, можно будет справляться даже с самыми шустрыми тварями. Какие-то другие операции со временем я не могу представить полезными в условиях боя. А что будем делать со знаменем?
- У меня идея, – сказал Илья, - пусть каждый или на пару с кем-то придумает свой вариант, а потом соберёмся вместе и решим окончательно.
- И мне кажется, - вставил свои пять копеек Гагарин, - затевается большая заруба с Хаосом. Ведь не только мы проходили испытание Лабиринтом. Таких отрядов должно быть немало по континенту.
Поговорив ещё немного, мы разошлись кто куда.
***
Первое занятие по тёмным искусствам в этом году прошло в полном составе: я, третьекурсник Буран Чернов и Темнило. Как обычно первокурсник после небольшой беседы получил на руки учебник, который должен прочитать к следующему занятию и отправился восвояси. Буран получил своё задание. Настала моя очередь.
- Ну что ж, ученик, - в словах магистра Хоука звучало уважение, - ты достиг многого. Гораздо большего, чем многие прежние ученики. В этом году я обучу тебя нескольким плетениям высшего порядка, потому что уверен, что ты с ними справишься. Итак, первое, что тебе следует освоить это плетение Дублирования. Его иногда путают с Клонированием, но это совсем не одно и то же. Дублирование это плетение, целиком и полностью состоящее из Силы Тьмы. Иногда его называют Тенью. Но тень – это всего лишь место, отгороженное от света. Дубль это боеспособная единица, внешне похожая на своего создателя и наделённая некоторыми навыками оригинала. Дубли способны на какое-то время отвлечь внимание противника в бою или выполнить несложное поручение, типа отнеси-принеси.
- Сколько времени занимает это плетение?
- От двух до пяти секунд.
- Для боя это медленно. В бою только успевай поворачиваться и на что-то переключить внимание проблематично.
- Верно, но дубли можно создавать заранее, сжимать до размеров гранаты и выпускать в неудобном для противника положении. Кроме чисто боевого, присутствует психологический эффект. Противник рассчитывал на тебя одного, а тут тебя двое, трое или даже пятеро. При этом нет необходимости копировать своё тело со всеми подробностями внутреннего строения. Достаточно внешнего сходства и владения каким-то одним навыком.
Затем мы прошли в помещение для практических занятий. Там была зеркальная стена, чтобы можно было составить чёткое представление о своём облике.
- Теперь сосредоточься на образе своего дубля и навыке, которым ты хочешь его наделить. Для начала выбери что-то не очень смертоносное и разрушительное. Потом начинай вливать в образ Силу и когда почувствуешь, что больше не можешь добавить ни терции, волевым приказом высвободи дубль.
Сначала было непросто сконцентрироваться на собственном облике. Потом, какой навык вложить в него? Пусть будет умение делать сальто вперёд и назад. Вливать Силу начал медленно, чтобы на будущее понимать, сколько её понадобится в терциях. Примерно на двухстах терциях почувствовал сопротивление и отдал приказ: «Выходи!». И вот передо мной стоит моя копия. Ну, как стоит. То и дело выполняет сальто вперёд и назад.
- Хм, неплохо для первого раза, но нужно упражняться в скорости исполнения плетения. – Одобрил учитель. Осталось только развеять кувыркающийся дубль.
***
Занятия по оперированию временем проходило в специально оборудованном помещении. Оно напоминало гимнастический зал, но вместо снарядов там стояли странные для такого места предметы: огромный метроном, отсчитывающий ритм, несколько самозарядных самострелов, баллиста и механизм, напоминающий генератор Ван-де-Граафа. Как единственный специалист, занятие вёл сам Святогоров.
- Итак, дорогие мои студиозусы, мы с вами приступаем к уникальной практике. Спросите. Почему именно с вашим отрядом? Отвечу: пройдя испытание Лабиринтом, вы обрели уникальный навык Боевого единения. Именно этот навык делает эти плетения высокоэффективными в виду резонанса сознаний в группе. Первое плетение, которое мы с вами будем осваивать, это Расколотое мгновение. Для начала нужно встать в круг лицом к центру.
Мы построились, как было сказано.
- Круг хорош тем, - продолжал ректор, - что в нём нетрудно определить центр тяжести, а значит центр проецирования плетения. Сейчас вам нужно сосредоточиться и представить себе символ Вечности, наполненный вашей стихией.
Мы начали выполнять эту фазу, и мне доставило удовольствие смотреть на витающие над головами символы Вечности.
- А теперь, направьте эти символы в центр тяжести круга, чтобы они сплелись вместе, а когда они начнут резонировать, осмотритесь вокруг и скажите, что изменилось в обстановке зала.
Созданные нами символы двинулись к центру и, соприкоснувшись друг с другом, начали сливаться в один большой символ. Я осмотрелся в поисках чего-то необычного. Вроде бы ничего не пропало и ничего не появилось. Вот оно! Метроном замер в одном положении, на что я тут же указал ректору, который тоже был с нами в круге.
- Верно, Свиридов, мы сейчас ускорились настолько, что одно качание метронома продлится для нас пять минут.
- То есть, получается, что если это применить во время боя, то противник для нас практически перестанет двигаться?
- Именно так, а вы, как опытные уже бойцы понимаете, что за пять минут можно решить судьбу сражения.
- То есть, нам предстоит отрабатывать скорость плетения и возможные варианты боевого построения. А какие ещё операции со временем будут нам преподаваться?
- Временной откат. Это плетение действующее по площадям. Например, вы прибыли на помощь к некоему населённому пункту, а противник уже прорвал оборону и рубка идёт внутри стен. Тогда наброшенное плетение перенесёт сам населённый пункт, обороняющихся и нападающих на несколько часов назад и вы оказываетесь в тылу врага, который ещё только штурмует стены.
- Значит, те, кто были убиты до применения плетения, останутся в живых. А не вызовет ли этот факт противоречия в их сознании, когда наступит момент гибели?
- Нет, для них это событие не существует и никакой памяти о гибели не остаётся, но тот, кто увидел это событие со стороны, должен помалкивать.
***
Артефакторика была всегда для меня любимым предметом. В это раз Хворостинин обозначил тему: «Распознавание материалов, пригодных для изготовления артефактов».
- Предположим, вы оказались в незнакомом вам месте, где никто не знает о нужных вам материалах и об их свойствах. Тогда вам придётся экспериментальным путём выбирать из того, что есть под рукой. Первый критерий это физические свойства материала, а именно, прочность, пластичность или твёрдость, возможность обрабатывать и внутренняя структура. Далее идут магические свойства: проводимость, устойчивость к Силовым воздействиям, способность к поглощению Силы. Разумеется, для артефактов разного назначения потребуются разные сочетания физических и магических свойств. Существуют способы воздействия на материалы Силой, чтобы они приобретали нужные вам качества. Но это очень непросто и требует большого расхода Силы. Если вы не уверены в своём резерве, то лучше не пытаться это делать.
После этих слов он открыл стоявший на столе ящик, в котором оказались образцы металлов в виде стержней длиной десять и толщиной один сантиметр.
- Вот подходите и выберите по четыре образца металлов. – Он открыл ещё один ящик, наполненный накопителями, - И возьмите по четыре накопителя. Постарайтесь определить магические свойства металлов и область их применения.
Взяв наугад образцы металлов, мы принялись экспериментировать. Первый образец показал почти абсолютную сопротивляемость Силе. Сначала пытался я, потом брат, но в накопитель проникли сущие крохи, как Тьмы, так и Света. Вызвав в памяти познания, полученные из книги по магической металлургии, пришёл к выводу, что это серебро. Оно обычно применяется в инструментах зельеваров для нарезки ингредиентов с ярко выраженной магической составляющей. Мы заранее начертили таблицу, в которую заносили свои наблюдения и выводы. Следующим образцом оказался тендриллий. Этот напротив являлся идеальным проводником Силы, поэтому его как правило использовали в производстве артефактного оружия или брони. Третьим образцом оказалось железо. Показатели этого металла по обеим категориям средние и оно используется как основа при производстве сплавов. Четвёртый – медь. Медь характеризуется высоким показателем поглощения Силы. Все свои наблюдения и выводы мы занесли в таблицу, не забыв в конце приписать, что характеристики металла или сплава можно изменить с помощью Силового литья (которым мы воспользовались, когда ковали себе доспехи). Когда профессор собрал записи всей группы и быстро их просмотрел, он отложил в сторону нашу таблицу, сказал:
- Вся группа справилась с заданием, а вот Свиридовы добавили чисто теоретические выкладки про Силовое литьё, проверить которые е представляется возможным.
- Ну, почему же, - поднял я руку, - это можно подтвердить практически, если под рукой есть горн и тигель.
- В самом деле? – С долей иронии спросил Хворостинин. – У меня ведь есть и переносной горн и, тем более тигли.
- Отлично, профессор, распорядитесь их принести и можно провести наглядную демонстрацию.
Через минуту в класс был доставлен небольшой горн, ящик угля, тигель и глиняная форма для отливки. Мы с братом разожгли огонь, и пока Златик доводил температуру до нужного режима, я составил две порции сплава, который мы использовали при ковке доспехов. Поставив в горн два тигля, мы внимательно наблюдали за состоянием расплава. Как только расплав дошёл до нужной кондиции, мы щипцами вытащили тигли, поставили их на керамическую плиту и одновременно погрузили в него правые руки, что вызвало явную задержку дыхания у всех сокурсников и самого профессора. Насытив расплав Силой, мы разлили его по формам, после чего пришедший в себя профессор осмотрел наши руки и убедился, что никаких ожогов на них не осталось.
- Я знал, что вы способны прогонять через себя огромный поток Силы. Однако воочию вижу это впервые. – Потом обернулся к остальным. – Не пытайтесь такое повторить.
Дождавшись остывания сплава в формах, мы вытряхнули из них угольно чёрный и снежно белый слитки. После этого кратко описали, какие свойства теперь присущи полученным сплавам.
***
Учебные будни проходили в отработке полученных навыков буквально до автоматизма. Большая часть наших занятий проводилась на полигонах, где мы наращивали мощь и скорость плетений, проводили спарринги с применением магии и без неё, устраивали бои группа на группу или один против группы. На полигонах всегда дежурили младшие наставники и медики, чтобы вовремя оказать помощь пострадавшим, однако до серьёзных травм не доходило. В свободное время мы устраивали групповые сеансы с «кристаллотекой», подтягивая бойцов нашего отряда в теории и давая им возможность узнать нечто новое, что они не могли получить от преподавателей. Иногда в выходные дни выходили в город вместе с сёстрами Милославскими. Девушки всегда охотно принимали предложение, и мы вместе бродили по улицам, заходя в лавки кондитеров или глазея на какие-нибудь развлечения, устраиваемые уличными артистами. После того, как рейды княжеской службы безопасности зачистили всяческих сектантов и сторонников Хаоса, улицы были вполне безопасны. Тем более даже самому отъявленному бандиту не пришло бы в голову нападать на студиозусов пятого курса. Безопаснее было бы проломиться с голой задницей через заросли раздери-кустарника. Однажды на аллее парка я встретил Темнилу, который то и дело поглядывал в книгу и шевелил губами, а на лице его было написано практически отчаяние. Я подошёл и поинтересовался, в чём проблема. Оказалось, что магистр Хоук решил немного ускорить курс и дал Темниле задание освоить язык змеев, и мальчик не знал, как за это взяться.
- Пошли в Серпентарий, - предложил я ему, - я тебя там с кем-то познакомлю.
Когда мы вошли внутрь, первокурсник заметно оживился, похоже, ему нравились змеи. Я позвал Мирона. Он сначала вышел хмурый как всегда, но увидев Темнилу и узнав, зачем я его сюда привёл, обрадовался возможности пообщаться с кем-то кроме своих подопечных.
***
В один из дней мы собрались отрядом в Большом зале, чтобы решить вопрос о знамени. Ребята принесли десяток проектови названий. Обсуждение было довольно долгим и бурным, однако постепенно стали соглашаться с тем, что знамя не должно быть слишком вычурным и многоцветным, а название не должно быть претенциозным. В конце концов, сошлись на варианте черно-белого прямоугольного полотнища из двух белых и двух чёрных прямоугольников, расположенных в шахматном порядке. В середине золотые весы, и вокруг весов руны четырёх стихий соответствующего цвета. Назвать отряд решили «Равновесие» с соответствующим боевым кличем: «Во имя Равновесия!» Изготовить знамя решили в мастерской артефакторики. Когда мы обратились с этой просьбой к Хворостинину, он с удовольствием разрешил и даже собрался помочь нам. Для полотнища он предложил использовать шёлк из коконов гигантской бабочки. У меня чётки были нанизаны на нить из такого шёлка, и она показала себя с лучшей стороны, до сих пор не износившись. Символы на знамени вышивались тоже шёлковыми нитями после обработки соответствующей стихией. Руны были заряжены защитными плетениями, которые уберегали полотнище от повреждений. Ну и наконец, родилась идея, как сделать так, чтобы у знаменосца руки не были заняты древком. Был изготовлен стальной тубус, на который были нанесены плетения Левитации, Удержания и Возврата. Плетения были закреплены с помощью рун и мини-артефактов. Знамя находилось свернутым внутри тубуса, и вылетало из него, разворачиваясь, как только звучал боевой клич, а чтобы вернуть его обратно, достаточно было нажать на пару иридиевых накладок на тубусе. На следующий день мы продемонстрировали наше знамя ректору и получили его полное одобрение.
Глава 29 Боевой выпуск
Глава 29
Боевой выпуск
Наш отряд был на весенних полевых учениях, где мы отрабатывали старые и новые навыки боя. В нашем арсенале уже было около пяти типов построения, при котором мы могли применить технику Расколотого мгновения в считанные секунды. Вызвав элементалей, мы могли поднять численность отряда вдвое. Воздушные и огненные элементали могли атаковать с огромной скоростью, а водные и земляные создавать неожиданные препятствия на пути противника. В учебном бою мне не удавалось задействовать значительную часть тёмного арсенала, потому что одни плетения были направлены против нежити, а другие были настолько смертоносны, что для них требовался настоящий враг, а не учебный противник. Тем не менее, мы научились действовать слаженно, а благодаря Единению наш отряд превращался в, своего рода, единый организм. Нам оставалось провести в поле ещё неделю, когда возмущения в Силе заставили всех насторожиться. Недальний заброшенный погост вдруг проявил невероятную активность. В семи местах, образуя гептаграмму Призыва, загорелись руны высшей некромантии. Земля погоста вспучилась, и из-под неё полезли костяные конструкты разной степени сложности. Отряд отреагировал мгновенно, выстроившись полумесяцем и отправив группу огненных элементалей в толпу нежити. Огненные духи собирали богатую жатву с оживших костяков, превращая их в пепел. Однако, натолкнувшись на излучение рун, гасли. А между рунами начали протягиваться соединительные линии, превращаясь в законченную гептаграмму Призыва. Было ясно, что открывается портал вторжения, причём гораздо большего размера, чем мне доводилось видеть. Тут же было решено создать вокруг портала как можно больше препятствий в виде насыпей и заболоченных участков с помощью элементалей Земли и Воды. Я созвал нашу пятёрку летунов.
- Парни, нам нужно подняться в воздух, пока портал не открылся полностью. Илья и Петьша, вам надо будет наложить контур из Огня, пересекающий все семь рун. Мы со Златогором набросим на руны нечто вроде мин из Тьмы и Света, а тебе, Георгий, предстоит выполнить самую опасную часть: ударить молниями в эти «мины», чтобы активировать их. Потом тебе главное как можно быстрее отлететь от портала, потому что кто его знает, как он будет закрываться.
Всем всё было ясно и мы запели Песнь полёта. Когда у всех пятерых появились крылья, мы поднялись над поверхностью метров на пятьдесят. Первыми в атаку пошли братья Черепановы. Они подлетели сначала к самой дальней точке гептаграммы и разошлись в разные стороны, оставляя за собой контур из стихии Огня. Когда контур был готов, пришла наша с братом очередь и мы, начав с самой ближней точки, начали набрасывать поверх рун дисковидные капсулы из Тьмы, заполненные Светом. Пришла очередь Гагарина. Он поднялся над серединой портала. Поднял руки, и из его пальцев в расставленные мишени одновременно ударило семь молний, от мощи которых запахло озоном. Хорошо, что на всём отряде были навешены щиты, иначе мы бы оглохли от грохота. И вправду, Георгий гений Воздуха. Портал тряхнуло, и он начал закручиваться спиралью, превращаясь в воронку, куда проваливалась вся вылезшая наружу нежить. Гагарина тоже чуть было не затянуло, и мы хотели было лететь на выручку, но нас опередила гигантская золотистая птица, которая подхватила Георгия и в два взмаха крыльев оттащила на безопасное расстояние. Это оказалась боевая форма его фамильяра – великолепного золотистого сапсана. Портал закрылся, но тревога почему-то не отпускала. Достал свой 2Gis в магическом исполнении и принялся просматривать территорию княжества и тут увидел жёлтый знак тревоги над Муромом. Тут же принялся масштабировать и приближать изображение. На центральную площадь города и на территорию Академии опускались серые крылатые твари, осёдланные эмиссарами Хаоса. Немедленно объявил тревогу. Собрав отряд, сообщил:
- Ребята, на Академию нападение. Построение «звезда». Георгий, Злат, открываем портал на центральную аллею парка, - и показал им место на карте.
Мы открыли портал, и отряд шагнул прямо за спины неприятеля.
***
В Академии был обычный день, хотя пасмурное небо немного понижало настроение. Как раз закончились дневные занятия, и студиозусы шли по своим делам, кто в столовую, кто в общежитие. Вдруг сверху разнёсся звук тяжёлого удара и треск. Рушился защитный купол Академии. Выскочившие наружу преподаватели спешно начали подзывать или подтягивать студиозусов магией ближе к стенам. Когда на открытом пространстве не осталось никого, началась установка всевозможных щитов, как от магических, так и от физических воздействий. А на центральную аллею парка опускались отвратного вида крылатые твари, на которых восседали существа столь жуткие, что от одного вида бросало в дрожь. Мирослава и Тамара Милославские стояли, прижавшись к стене Большого зала, и лихорадочно думали, что же теперь делать. Попытались создать ледяное копьё, но этим тварям оно оказалось как слону дробина. Со всех сторон в напавших летели разные по силе плетения, но видимого ущерба не наносили. Твари же, построившись в круг, издали какой-то не то крик, не то визг, не то стон, от которого накатило ощущение безнадёжности и страх. Казалось что всё бесполезно. От этого звука некоторые щиты не выдержали. Кто-то даже потерял сознание. И тут за спинами врага в небо взвилось черно- белое знамя и прогремел усиленный магией клич: «Во имя Равновесия!». События понеслись бешеным темпом. Неприятель не ожидал удара с тыла. Тварям в спины ударили всевозможные плетения. В высоком прыжке показались две фигуры. Одна в чёрном как ночь доспехе на другой доспехи были обычные. Объединяло их то, что у каждого было по два меча и оба начали невероятный по своему изяществу и смертоносной силе танец. От крылатых тварей и их седоков во все стороны отлетали отрубленные конечности и головы. У бойца в чёрных доспехах глаза горели жёлтым огнём.
- Мира, это же наши! Это Белояр! – в восторге закричала Тамара.
- Но как они успели? И как узнали?
- Теперь это неважно!
***
Твари Хаоса не ожидали удара в спину. Выстроившись в круг, они закольцевали защиту, оставив центр не прикрытым. Огненные плетения Черепановых буквально испепелили выставленный неприятелем щит вместе с парой наездников. Мы с Гагариным решили не размениваться на Силовые атаки и решили станцевать для эмиссаров Хаоса, которые, похоже, даже предположить не могли, что на них кто-то нападёт просто с холодным оружием. Благодаря единению отряд чётко согласовывал свои действия, и пяти минут боя хватило на то, чтобы весь десант Хаоса был обращён в прах. Брат набросил на останки тварей очищающее плетение, и чистый белый огонь не оставил и следа от Скверны, составлявшей основу тварей.
- Не расслабляемся, ребята, - скомандовал я, - на центральной площади ещё один десант.
Снова сверившись с картой, мы открыли портал на центральную площадь. На площади кипел бой. Неожиданно гоблины из банка Гринготтс оказались серьёзными противниками для тварей. Зеленокожие владели своей собственной магией, которой успешно отбивались от атак Хаоса, однако это привело к патовой ситуации: гоблины оборонялись, но не могли атаковать, а Хаос атаковал, но не продвинулся ни на шаг. Появление нашего отряда поставило точки над «ё». Этот десант тоже был уничтожен, а скверна выжжена. Когда всё утихло, ко мне подошёл закованный в причудливые доспехи гоблин, в котором я с удивлением узнал почтенного Хробера.
- Мы очень признательны вам, дорогой клиент, за неоценимую помощь нашему народу.
- Ну, вы оказались тоже не промах. Вот только что понадобилось Хаосу от вашего банка? Неужели золото?
- Хм. Золото Хаосу без надобности. Он его может сварганить сколько угодно. Тут другое. Некогда наш народ служил Хаосу, однако две тысячи лет назад решил разорвать отношения, поскольку кроме бедствий эта служба не приносила ровно ничего. Память у Хаоса крепкая, вот он и старается при любом случае мстить нам. В этом мире наши силы невелики и, скажу откровенно, держались мы уже из последних сил. Так что как будет у вас время, заходите. Обсудим некоторые интересные вопросы.
От такого предложения грех было отказываться, но сначала надо было вернуться в Академию. Возвращались уже на своих двоих, благо недалеко. Встретили нас радостно, особенно Тамара с Мирославой, однако один тревожный след в общем фоне был очень заметен.
- Тома, что-то всё же случилось плохое?
- Темнило попал под удар. Он сейчас в лазарете, но надежды очень мало. Магистр Хоук ходит хмурый.
- Пойдёмте в лазарет, посмотрим, что там такое произошло.
В лазарете мы встретили Бартеневу с очень озабоченным лицом.
- Ольга Леонидовна, что с Темнилой?
- В него попали некротической стрелой. Я пытаюсь локализовать заражение, но заряд очень силён, а мальчик ещё довольно слаб с учётом своего прошлого.
Мы зашли в палату. Темнило лежал на кровати бледнее простыни и тяжело с хрипом дышал, глаза его закатились. Я обратился к брату на мыслеречи: «Злат, у тебя где-то был запас эликсира из «селезёнки» осетра.» «Я из этого флакона ещё ни капли не израсходовал,» - ответил Златогор и полез в свой ящик с зельями. Достав флакон, он сказал мне:
- Сейчас я сделаю ему примочку на рану, а потом надо будет влить несколько капель ему в горло. Подержи ему голову, чтобы не шелохнулся.
Смочив кусок бинта остро пахнущей жидкостью, брат приложил примочку к круглой ране на груди. Потом достал пипетку и начал капать эликсиром прямо в горло Темниле. Тот закашлялся, но я крепко держал его. Через пару минут Темнило расслабился. Бледность ушла, и теперь парнишка уже просто спал оздоровляющим сном. На выходе из лазарета мы встретились с магистром Хоуком. На его немой вопрос я ответил:
- С ним всё будет в порядке. Он получил такое же лечение, что и княжич пять лет назад в Рыбном.
- У меня такое предчувствие, что в будущем Рыбное превратится в одну из главных достопримечательностей княжества. – Ответил он, улыбаясь.
***
Остаток дня мы отдыхали, встречались с друзьями и знакомыми. На следующее утро после завтрака решили сходить в банк и узнать, что такого интересного приготовили нам гоблины. Почтенный Хробер с ходу пригласил нас в кабинет. Он некоторое время повозился с артефактом, похожим на небольшой монитор, и когда на нём засветились цифры и символы, развернул экран к нам и заявил:
- Уважаемые клиенты, по состоянию на вчерашний день на вашем счету находилось девятьсот миллионов червонцев. Учитывая вашу помощь нашему банку, а значит и всему племени гоблинов, руководство сети банков Гринготтс приняло решение удвоить сумму на вашем вкладе и в случае, если вы продолжите вести такую же инвестиционную политику, как и прежде, вы получите статус «особо важный клиент».
- Мне интересно, во что банк Гринготтс инвестирует, если это приносит такие дивиденды. И что означает статус «особо важный клиент»?
- Хорошо, я расскажу вам, но эта информация строго конфиденциальная. Пятьдесят лет назад поисковый отряд нашего племени обнаружил целый мир, на котором не оказалось разумных существ, однако мир вполне пригоден для жизни. Поэтому по праву первооткрывателей мы взяли этот мир под свой контроль, чтобы сделать его основной базой для нашего народа. Вы, наверное, наслышаны, что гоблины нередко подвергаются гонениям в разных мирах, где их считают чужаками или низшими существами. Так что мы всерьёз занялись освоением этого мира и теперь там уже есть не просто поселения, но и целые города, населённые гоблинами и родственными нам орками. Этот мир оказался очень богатым на природные ресурсы, и разработка этих ресурсов с дальнейшей продажей приносит хорошие доходы. Что касается вашего второго вопроса. Особо важным клиентам предоставляется в вечное пользование артефакт, который остаётся с клиентом даже в посмертии. К нему можно привязать любую сумму денег, и если в следующей жизни вы окажетесь в мире, где имеется представительство банковской сети Гринготтс, вам по предъявлении упомянутого артефакта откроют счёт в соответствии с курсом валют, имеющих хождение в мирах, где есть доступ к нашему банку.
- Превосходно, почтенный Хробер, нам нравится ваше предложение. Мы продолжим инвестиции по вашему плану. Какую сумму привязать к артефакту, мы ещё подумаем, пока есть время.
- Отлично, господа, вот ваш артефакт.
Гоблин протянул нам кольцо из зеленоватого металла, покрытое витиеватыми письменами. Когда мы покинули банк, брат озадаченно спросил:
- А ты уверен, что в следующей жизни нам попадётся мир, где есть банк Гинготтс?
- Когда Господь объяснял мне задачу, Он сказал, что следующий мир мы сможем выбрать сами.
- Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Я думаю, что мы друг друга поняли.
***
Пока осталось время до выпуска из Академии, мы решили выяснить, о чём добытая нами древняя книга «Описание и призыв дивных тварей». Первая страница содержала предостережение:
«О, ты, открывший книгу, знай, что прикасаешься к сокровенному и опасному знанию. Книга сия описывает существ небесного и божественного уровня и то, как и зачем можно призывать сих созданий. Если тобой движет простое любопытство, не читай дальше эту книгу, ибо ежели воспользуешься сим знанием ради удовлетворения любопытства своего, то погибнешь смертью лютой, поскольку существа сии воспримут это как оскорбление. Знай также, что ритуалы призыва должны выполняться с буквальной точностью, ибо ошибка либо окончится ничем, либо результат будет непредсказуем. А посему мой тебе совет: либо прочти внимательно и усвой то, что здесь написано, либо закрой книгу и больше никогда к ней не возвращайся».
Да уж, серьёзное предупреждение, но если в какой-то момент это знание поможет в серьёзном деле, то грех отказываться от него. Легкомыслием мы с братом не страдали и потому продолжили чтение. Перечень описываемых существ и цели, ради которых их стоило вызывать, впечатляли. Например, ракшасов следовало призывать только для участия в массовых сражениях, где они могли насытить свою жажду крови. Джиннов призывали, чтобы разрушать или возводить города. Вещих птиц следовало призывать для того, чтобы заглянуть в будущее. Рибху могли защитить слабых и беззащитных от смертельной опасности. Птиц Рухх и шьенов – для перемещения на гигантские расстояния. И это лишь малая часть существ, описание которых приведено в этой книге. Для их призыва требовались разные средства: проведение сложного ритуала либо наличие соответствующего артефакта, но в любом случае требовался большой потенциал в Силе и железная воля, чтобы вести достойный диалог со столь могущественными сущностями. Если человек внутренне не готов к подобному контакту, то само присутствие таких могущественных существ может психологически раздавить его, превратив в умственного калеку, зацикленного на собственном ничтожестве. По мере чтения этой книги приходило понимание, что все те события, большие и маленькие, которые происходили с нами, служили средством для закалки сознания. Поначалу к разностороннему развитию меня и брата побуждал интерес и открывшиеся возможности, которые давала разлитая по этому миру Сила. Именно Сила отвечала на наши запросы, укрепляя тело и сознание. Благодаря тому, что нам была сохранена память при рождении в этом мире, мы могли с самых первых дней заниматься своим развитием, и Сила выполняла наше желание стать сильнее. Происходившие впоследствии события побуждали становиться сильнее и искуснее. Всё указывало на то, что приближается момент, когда потребуется напрячь все свои силы. Хаос всё сильнее рвался в этот мир, насыщенный Силой, и ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы этот мир оказался во власти Хаоса. А значит, когда-то наступит момент генерального сражения на африканском континенте, который уже был захвачен. Именно там и будет поставлена точка в долгой войне, которая не давала этому миру спокойно развиваться. Похоже, именно там и закончится наш путь в этом мире.
Помня предостережение, сделанное в начале книги, мы не стали проверять, сможем ли мы призвать кого-то из тех, кто описан на её страницах. Тут был именно тот случай, который описывался фразой: «Делать или не делать вовсе». Возможно, нам представится случай применить полученные знания в боевых условиях.
***
Генерал Судоплатов и княжич Константин просматривали запись событий нападения на Академию, сделанную с помощью системы наблюдения в кабинете ректора. Магические кристаллы были расположены в разных точках территории, и можно было увидеть происходившее с разных углов зрения. Закончив просмотр, генерал некоторое время размышлял, а потом спросил:
- Игнатий Петрович, в Академии никогда не преподавали телепортацию в виду сложности предмета. Как так получилось, что отряд «Равновесие» смог переместиться с места полевых учений в Академию?
- Видите ли, генерал, когда их курс выполнял задание по ликвидации аномалии на Змеиной Гряде, Свиридовы нашли в пещере сундук с древними артефактами эпохи легенд. По действующему законодательству нашедший что-то подобное имеет право взять что-то по своему выбору для собственного пользования. Они выбрали две древние книги. Одна из них была посвящена телепортации, другая дивным тварям. Очевидно, они сумели освоить описанный навык и обучить некоторых из членов отряда открывать одноразовый портал.
- Некоторых? Почему не всех?
- Судя по всему, это плетение чрезвычайно затратно по мане. Очень немногие из нынешних действующих магов смогут применить его, не истощив резерв. Потенциал Свиридовых вообще не поддаётся оценке, а кроме них из нынешних выпускников только у троих достаточно сил, чтобы открыть портал, и потом быть способным вступить в бой. Все они состоят в отряде.
- Выходит, в этом выпуске мы имеем сложившуюся боевую единицу с хорошим боевым опытом, - Вступил в разговор княжич. – Думаю, надо подать отцу идею включить отряд «Равновесие» в гвардию, как самостоятельное формирование. Разбрасывать их по сотням будет нерационально.
- Вполне с вами согласен, тем более, что после прохождения Лабиринта отряд приобрёл навык боевого единения, который невозможно будет распространить на бойцов, которые такого испытания не проходили. Смею заметить, это единственный отряд, который прошёл испытание без потерь.
Выпускные испытания не были экзаменами в полном смысле слова. Нам предстояло пройти проверку уровня Силы. Уровень знаний и искусность в их применении преподаватель оценивали в течение этого года во время практических занятий на полигонах и полевых учениях. Испытание проводилось при помощи особого артефакта. Он состоял из большого бункера, наполненного накопителями, на пять терций каждый. Под бункером находилось нечто вроде круглого гнезда, в которое падал шарик накопителя. От гнезда горизонтально отходило нечто вроде рукоятки, выточенное из камня цвета стихии испытуемого. Необходимо было направлять Силу в рукоять в течение минуты непрерывно. Накопители, наполняясь, падали из гнезда вниз в металлическую чашу, а на их место падали незаполненные накопители и так в течение минуты. По прошествии минуты чаша с заполненными накопителями ставилась на весы, на шкале которых были обозначены не вес, а магические ранги от третьего до первого, а дальше значились «мастер» и «грандмастер». Наш отряд решил идти на испытания последним, а я с братом, Черепановы и Гагарин испытывались после всех. Что можно сказать, не прошедших испытания в нашем выпуске не было. По частоте стука падающих накопителей можно было понять, какой выпадет ранг. В нашем отряде перед нами прошли десятеро с первым рангом и пятеро мастеров. Когда подошла моя очередь – я из нашей пятёрки решил пойти первым – я взялся за рукоять из обсидиана и направил в неё поток Силы. Заполненные накопители посыпались в чашу с такой скоростью, что невозможно было считать. Когда чашу поставили на весы, стрелка взлетела к отметке «грандмастер» и не поднялась выше только потому, что выше не было ходу для неё. Примерно такой же результат показали и Златогор, и Черепановы, и Гагарин. Профессора перешёптывались между собой под впечатлением от увиденного. Испытания закончились и нам объявили, что торжественное вручение дипломов и распределение выпускников пройдёт через неделю в Большом зале.
Глава 30 Учёба закончилась, начинается служба
Глава 30
Учёба закончилась, начинается служба.
В Большом зале собрался весь наш курс, старшие представители педколлектива и некоторое количество почётных гостей. В основном это были родители некоторых из выпускников, однако мы заметили и несколько незнакомых лиц. Наконец, прозвучал сигнал к началу. Наш курс построился в три шеренги, ректор и некоторые из присутствовавших поднялись на трибуну. Первым выступил Святогоров.
- Друзья, каждый год на протяжении уже трёхсот лет проходит эта церемонии выпуска теперь уже бывших студиозусов из стен Академии. Но каждый раз это вызывает волнение. Мы живём в непростое время, поэтому предаваться праздности, получив диплом, это непозволительная роскошь. Ваши знания и навыки во владении Силой нужны нашему миру, в каком бы качестве вы ни выступали. Кто-то из вас пойдёт в строительство, кто-то в медицину, и каждый из вас будет ценен на своём месте. Однако должен сказать, что это год для нашей Академии особенный. Ваш курс продемонстрировал высочайший уровень владения Силой за всю историю Академии. В этом году мы выпускаем из наших стен уникальное боевое подразделение, укомплектованное только одарёнными высокого ранга. Итак, я вызываю отряд «Равновесие» на вручение дипломов.
Мы вышли из строя и встали в одну шеренгу перед трибуной, отдав воинское приветствие. Вместе с ректором с трибуны спустился незнакомый нам военный в мундире капитана гвардии. В руках ректора была стопка дипломов, у капитана тоже были какие-то бумаги. Святогоров, похоже, решил произвести впечатление на бывалого гвардейского офицера и начал выдавать дипломы с тех, кто получил первый ранг. Капитан в свою очередь выдавал каждому листок со служебным предписанием и находился под впечатлением. Я с удовольствием смотрел, как его глаза широко распахнулись, когда выдавались дипломы мастерам. Когда очередь дошла до нашей пятёрки, капитан выглядел так, словно его мировоззрение одномоментно поменялось. Выдав последнее предписание, он совладал с собой и обратился к нам.
- Господа, сказать, что я удивлён, значит, ничего не сказать. Можно лишь порадоваться за княжескую гвардию, что в её рядах будут служить такие высокоодарённые солдаты. По выданным вам предписаниям вы должны получить на складе Академии полагающееся вам обмундирование. Вам предоставляется отпуск на два месяца, по окончании которого вы обязаны явиться на осенний смотр в Новгород, место вашего сбора указано в предписании.
После того как всему курсу были выданы дипломы и предписания, мы всем отрядом отправились на склад. Там нам выдали по списку по объёмистому свёртку с гвардейским обмундированием и башмаки уже военного образца с усиленной подошвой и высокими берцами. Когда все получили положенное, я спросил парней:
- У всех есть по-настоящему хорошие доспехи?
Гагарин, Черепановы и ещё пятеро подтвердили, что есть. Остальные рассчитывали на казённое обеспечение. Эту идею я отмёл сразу.
- Ребята, казённые доспехи, конечно неплохие, но наш отряд, скорее всего, чаще других будет на острие атак, а потому нам нужно быть максимально и надёжно защищёнными, иначе мы быстро растеряем свою боеспособность. Сделаем так: через две недели собираемся на центральной площади, и отправляемся в Рыбное в цех мастера Воронова, где и закажем доспехи каждому индивидуально.
Все согласились и мы разошлись по комнатам, чтобы собрать свои вещи. Настроение было смешанным. Всё-таки пять лет жизни, насыщенной учёбой и боевыми событиями прочно связаны с Академией, а теперь мы покидаем эти стены навсегда. Однако с другой стороны начинался новый этап жизни с гораздо большей ответственностью. Значит, пришло время расстаться с атрибутами студиозусов. Мы переоделись в новую форму. Чёрные мундиры с белым галуном сидели как влитые. На правом рукаве нашиты шевроны с символикой отряда «Равновесие», а в петлицах поблёскивали золотые восмилучёвые звёзды, соответствующие званию гранд-мастера. На голову полагался чёрный гвардейский берет. В общем выглядело всё внушительно, на то она и парадная форма. Был ещё комплект полевой формы просторной и без лишней атрибутики. Собрав свои пожитки в ранцы, мы отнесли на склад казённое имущество Академии и сдали ключи.
***
Выйдя в парк, и ещё раз попрощавшись с парнями и договорившись о встрече через две недели, мы решили отправиться в Рыбное через портал. Чтобы наше появление было эффектным (всё-таки мальчишеское тщеславие ещё оставалось), мы решили переместиться на плац, где в это время проходило обучение ополчения. Выбрав с помощью «планшета» место, свободное от людей и посторонних предметов, мы открыли портал и шагнули на такой знакомый с малых лет плац. Капрал Авдеев, однако, за все эти годы не растерял гвардейской выправки, и как только мы оказались на плацу, прозвучала команда:
- Ополчение, смирно!
- Вольно! – Мы отдали воинское приветствие, и я с чувством пожал руку отставному капралу. – Ну вот, наставник, закончилась наша учёба и началась служба.
- Охо-хо, гранд-мастерами! Это же на уровне командира полка.
- Ну, у нас лишь отряд в двадцать человек, и гранд-мастеров в нём ещё трое, пятеро мастеров и десяток первого ранга.
- Ничего себе, - присвистнул Авдеев, - да такой отряд целой армии стоит. Похоже, наверху что-то затевается.
- Скорей всего, идёт подготовка к генеральному сражению с Хаосом, чтобы выбить эту заразу из нашего мира раз и навсегда.
На этом мы расстались с капралом и направились к родному дому. Уходя, я услышал за спиной робкий вопрос какого-то мальца:
- Наставник, а почему гранд-мастер назвал вас наставником?
Дома была просто радость встречи и тихая гордость родителей за своих выросших и возмужавших сыновей. Всё-таки дом, в котором родился, и где тебя ждут самые дорогие и близкие люди, ничем не заменишь. До позднего вечера мы расспрашивали друг друга. Казалось бы, что может произойти нового в Рыбном за год? Но, тем не менее, новости были. Мать Ульяна вышла замуж за Лаврентия Серебряный Голос, и тот осел в Рыбном, занялся обучением детей музыке и работает над каким-то сочинением, которое считает главным делом своей жизни. Благодаря тому, что село в течение пяти лет было освобождено от налогов, оно хорошо разрослось и разбогатело. Наши кузнецы получили княжескую лицензию, и теперь у нас официально имеется кузнечный цех с очень хорошей репутацией и собственным клеймом.
На следующий день мы отправились к мастеру Воронову. Встреча была радостной… просто радостной. Вот чем мне нравятся встречи с людьми, которые тебя знают с малых лет, так это тем, что каких бы ты высот ни достиг, ты всё равно остаёшься тем же самым сорванцом в их памяти.
- Мастер, у нас к вам предложение. Десятерым бойцам из нашего отряда требуются хорошие доспехи. Что можно сделать из оставшегося сплава тендриллия?
- На десятерых можно сделать комплекты из кольчуги, наручей и поножей. Как скоро это вам потребуется?
- Через два месяца смотр в Новгороде, и после него уже начнётся служба, скорей всего, с активными перемещениями. Парней я смогу привести через две недели для снятия мерок.
- Времени достаточно. Сегодня же начнём тянуть проволоку на кольца. Вот только нужно будет закупить кожу на поддоспешники. Нужен задаток.
С деньгами проблем в принципе не было. Я недавно снял со счёта пару тысяч червонцев, а остальную сумму мастер назовёт, когда будет сделан окончательный заказ.
***
Заказ доспехов прошёл организованно. Всё-таки пять лет жизни по армейским правилам приучает к самодисциплине. Снятие мерок в кузнице не заняло много времени. Переговоры с мастером тоже прошли оперативно. Мне даже не понадобилось отправляться в банк, чтоб снять договорные семьдесят тысяч червонцев. У Воронова оказался банковский артефакт, позволяющий производить расчёты перечислением. Потом мы устроили парням небольшую экскурсию по местам нашего с братом детства, по дороге рассказывая разные забавные истории, которые приключались с нами и нашими односельчанами. В родительском доме оказалось достаточно места, чтобы все могли переночевать. Утром после сытного завтрака мы снова переместились в Муром и договорились о встрече для получения заказа и выдвижения в Новгород на смотр.
В день смотра мы собрались на центральной площади Мурома ранним утром. Чтобы не пугать горожан, решили переместиться на тракт недалеко от городских ворот. Мы заранее построились в колонну по четыре и, выйдя из портала, развернули над головами отрядное знамя. Стража у ворот, видимо была предупреждена и без задержек распахнула их перед нами. Дорога к площади, на которой должен проходить смотр, шла по прямой от самых ворот. Наш путь проходил мимо кадетского корпуса. Мальчишка в форме, маявшийся у входа, заметил нас издалека и, выхватив горн, подал звонкий сигнал общего сбора. Двери распахнулись и из них на улицу как горох посыпались мальчишки от семи до десяти лет. При этом они очень слаженно построились в две шеренги вдоль дороги и отдали воинское приветствие, когда наш отряд поравнялся с ними. Мы ответили им на приветствие, и когда проходили мимо их строя, буквально чувствовали на себе восхищённые взгляды будущих гвардейцев.
***
Когда отряд «Равновесие» промаршировал мимо, кадеты поспешили обратно в вестибюль корпуса. Раз появился один отряд, то будут проходить и другие, а им приказали встречать и приветствовать каждый. В вестибюле они разбились по кучкам и принялись бурно обсуждать увиденное. Поскольку они всё-таки были детьми, шум всё нарастал, пока не раздалась команда дневального:
- Кадеты, смирно!
В вестибюль вошёл начальник кадетского корпуса полковник Орлов, которого уважали и побаивались все без исключения.
- Так, кадеты, что за шум, а драки нет? – он вопросительно посмотрел на старшеклассника, назначенного на этот день командиром. Тот, промаршировав до уставной дистанции в четыре шага, отдал приветствие и отрапортовал:
- Господин полковник, докладываю, что кадеты обсуждали отряд, который мы только что приветствовали согласно приказу.
- И что же такого необыкновенного вы увидели в этом отряде?
- Мы никогда не видели отряд, который состоял бы исключительно из магов не ниже первого ранга. При этом пятеро из них гранд-мастера. Мы о таком не слыхали и не читали.
- А, отряд «Равновесие». Я слышал о нём, а увидел только сегодня из окна кабинета. Вот, что я вам скажу, кадеты, вам очень повезло, что этот отряд решил дойти до площади пешком, а не просто появился там. Надеюсь, вы заметили, что гранд-мастера уже имеют боевые награды?
- Так точно! – прозвучал дружный ответ.
- Вот, а они, да будет вам известно, только в этом году закончили Муромскую Академию. Так что запомните этот день. Сегодня вы увидели стратегическое оружие княжества, и, я думаю, будущую легенду.
С этими словами полковник Орлов развернулся и ушёл в кабинет, оставив потрясённых до глубины души кадетов.
***
На площадь мы, тем не менее, пришли не первые. Серебряная Сотня квартировала в Новгороде, а сводный отряд баронских дружин съехался в столицу заранее. Обменявшись приветствиями, мы заняли своё место на площади. Постепенно подходили остальные участники смотра. Особенно внушительно выглядел Железный Легион: четыре тысячи латников, вооружённых алебардами и тяжёлыми арбалетами с относительно небольшой магической поддержкой. Был также сводный полевой госпиталь и другие службы. В общем, с моей точки зрения, смотр должен был удовлетворить князя, который после выноса знамени княжества объехал все отряды верхом на великолепном чалом жеребце, поприветствовав каждый в отдельности. После торжественного марша по площади, нас отвели в приготовленные казармы, где мы должны были дожидаться приказов.
На следующий день поступил приказ командирам отрядов явиться в княжескую ставку. Без долгих раздумий отряд отправил меня и Гагарина. В помещении штаба на столах была развёрнута большая подробная карта княжества. Когда собрались все командиры, появился князь и после приветствий приступил к объяснению ситуации.
- Господа, в течение ряда лет мы вели активные переговоры с сопредельными государствами и даже с теми, кто за океаном. Мы пришли к однозначному решению, что нам необходимо объединяться, чтобы окончательно решить вопрос с постоянной угрозой, исходящей от Хаоса, обосновавшегося на африканском континенте. Но прежде всего, нам всем нужно провести очень тщательную работу в наших тылах, чтобы у Хаоса не было возможности ударить нам в спину, когда мы будем сражаться в Африке. В нашем княжестве далеко не всё так хорошо, как нам хотелось бы. здесь на карте обозначены неблагополучные в отношении аномалий регионы. Красным контуром обозначены самые опасные и сложные участки, на которых уже не осталось людских поселений. Эти участки представляют собой угрозу прилегающим секторам. Первая наша задача – очистить эти участки от Скверны. Сколько на это понадобится времени, не знаю. Поэтому предлагаю, каждому отряду выбрать себе участок для работы и по первым результатам можно будет судить о сроках.
Мы с Георгием присмотрелись к карте, и моё внимание сразу привлёк участок в предгорьях Урала. Я вытащил «планшет» и, совместив карту на экране со штабной, начал увеличивать масштаб, чтобы подробнее рассмотреть, чем эта местность примечательна. Оказалось, что там полно пещер, которые, судя по всему, и являются рассадником опасности. Войдя в состояние единения, мы обменялись с Гагариным мнениями на мыслеречи: «Георгий, мне кажется, что нам стоит выбрать именно этот участок. Пещеры не подходят для действий большого отряда или кавалерии». «Да, а кроме того, мы совсем недавно проходили Лабиринт, так что воевать в пещерах нам не привыкать. Я тоже «за». Я поднял руку, чтобы привлечь внимание князя.
- Ваша Светлость, отряд «Равновесие» берёт на себя вот этот участок в предгорьях.
- Вы уверены, Свиридов? Это один из самых опасных участков, а ваш отряд совсем небольшой.
- Большим отрядом там не развернуться, поскольку источником опасности являются пещеры. У нас есть недавний опыт боевых действий в пещерах. Кроме того, наш отряд полностью состоит из сильных магов и потому обладает возможностями, которых у других отрядов нет.
- Что ж, принимается. Если вы готовы выступить, можете уже сегодня обратиться к интендантам за необходимыми припасами и снаряжением.
Отдав воинское приветствие, мы покинули штаб. Потом была недолгая возня с интендантами, чтобы получить палатки и запас продовольствия на неделю. Собрав отряд, мы обрисовали стоящую перед нами задачу, показав на «планшете» место, куда нам предстоит отправиться. Все вместе решили не тратить время зря и выдвигаться на позиции прямо сегодня.
Бегавший по поручению начальника кадет Санька Коростелёв на обратном пути увидел, как из казарм выходит отряд «Равновесие» и строится в походную колонну. Подстёгиваемый любопытством, он спрятался за ближайшим деревом и принялся наблюдать, что дальше будет. Возглавлявшие колонну гранд-мастера сделали непонятный пасс руками, и в пространстве перед отрядом появился разрыв. В открывшемся разрыве были видны какие-то деревья и поляна. Отряд направился прямо в образовавшийся портал и когда последние бойцы перешагнули невидимый порог, портал захлопнулся и площадь опустела. У Саньки дух захватило от увиденного, и он во всю прыть помчался к корпусу поделиться впечатлениями с друзьями.
Поляна, на которую мы переместились порталом, не вызывала подозрений, хотя мы проверили не только её поверхность, но и просканировали на наличие нор. Место оказалось чистым и мы первым делом разбили лагерь, окружив его тремя рядами сигнальных и защитных плетений. Фамильяры были отправлены на разведку. Примерно через час прилетел сапсан Гагарина. В двух километрах к востоку от лагеря он обнаружил нечто вроде гигантского муравейника, из которого то и дело выползали совсем не муравьи, а нечто вроде сухопутных раков размером с собаку и все они двигались в направлении пещеры, где и исчезали. Вскоре прибежали Мрряу, Пинк и Фей. Из их рассказа стало ясно, что к западу находится ещё одна пещера, в которую ползут отвратного вида слизни, которых порождает здоровенная матка, сжирающая всё, вплоть до плодородного слоя почвы. Вывод напрашивался интересный.
- Похоже, источник опасности не внутри пещер, раз всякие твари атакуют их снаружи. – Поделился я своими впечатлениями.
- Это значит, что нельзя допустить, чтобы они добрались до того, к чему стремятся. – Поддержал мою мысль Георгий.
- Но что под землёй может быть такого, чтобы твари Хаоса жаждали получить это? – Задумчиво спросил Илья.
- Сейчас попробуем выяснить. Златогор, Пинку по дороге не попадалось змеиное гнездо?
- Да. Он говорит, что недалеко от поляны есть холмик, на котором он заметил пару свернувшихся гадюк.
- Хорошо, пусть покажет дорогу, но сам не подходит к ним. Хочу с ними поговорить.
Пинк скакал по веткам деревьев. Вскоре он предупреждающе чирикнул и указал носом на холмик. Я, стараясь не шуметь, подобрался как можно ближе к холму и когда лежащие на нём гадюки были хорошо видны, издал звук, который у большинства змей заменяет приветствие. Змеи подняли головы и зашипели в ответ:
- Что тебе нужно змееуст?
- Хочу узнать про местные пещеры, и зачем твари туда рвутся.
- Это не просто пещеры. Это входы в царство подземного народа. Всего этих входов пять, и они сходятся глубже и выводят в большую подземную полость, которая представляет собой пограничную крепость подземного народа. Крепость пока держится, но твари атакуют уже очень долго.
- Что случится, если крепость не устоит?
- Хаос получит доступ к Великим кристаллам Силы, которые подземный народ растит и оберегает.
Я поблагодарил змей и отправился обратно в лагерь. В лагере я ознакомил отряд с ситуацией. Поскольку уже начало темнеть, решили начать с утра. Ночь прошла спокойно. Почему-то твари не озаботились дозорами, а все силы направляли в пещеры. Возможно они наблюдают за дорогами и никак не ждали нашего появления у себя под носом. Утром решили разобраться с «муравейником». Приближались под прикрытием плетений отвода глаз и заглушающих звуки. Когда дошли до «муравейника», он выглядел весьма внушительно: огромная куча всякого мусора достигала четырёх метров в высоту. Наши земельщики определили, что вниз логово уходит ещё метров на пять, и, видимо, там внизу и находится инкубатор «раков». Когда очередная группа тварей отправилась в пещеру, мы начали действовать. Огненный смерч, поддержанный нашими огневиками, не оставил от кучи даже пепла. В подземной части «муравейника» пришёл в движение грунт под действием Силы Земли и Воды, давя всё, что там скрывалось. Очистительное пламя, брошенное напоследок Златогором, избавило это место даже от следов Скверны. Теперь пришёл черёд пещеры, которая оказалась вовсе не пещерой, а рукотворным тоннелем. Обновив защиту, мы перестроились и двинулись вглубь тоннеля, уничтожая по пути всё, что двигалось. Тварей было много. Они облепили не только пол, но также стены и потолок тоннеля. Поскольку первоначально они двигались вглубь, наше нападение было замечено не сразу, и враг не успел организованно перестроиться для отражения нашей атаки. Мы шли и шли, рубили, кололи, жгли, давили мерзость, порождённую Хаосом. В подсветке мы не нуждались, потому что благодаря единению я наделил своей способностью видеть в темноте весь отряд. И вот, впереди тоже послышались звуки сражения. Пробившись ближе, мы увидели нечто вроде крепостной стены, перегораживающей тоннель. Из бойниц в тварей летели стрелы и сгустки зеленоватого огня. Когда твари закончились, я вложил мечи в ножны и подошёл ближе к стене, выставив руки в миролюбивом жесте ладонями вперёд.
- Эгей! Подземные жители, у вас всё в порядке?
- Мы в порядке, а вот вы кто такие? – Спросил выглянувший из бойницы боец с лохматой бородой и довольно грубыми чертами лица.
- Мы выполняем приказ князя по очистке территории от тварей. Заодно можем и вам помочь.
- Помочь это хорошо, а что вы попросите взамен?
- Только карту ваших тоннелей, чтобы не тратить время на поиски.
- Хм. Необычно. Ладно, держи. Этот тоннель помечен крестом.
Мне к ногам упал стальной цилиндр. Я подобрал его, махнул рукой и отряд пошёл на выход из первого очищенного тоннеля. Снаружи светило солнце. Отвинтив крышечку на цилиндре я вытряхнул оттуда превосходно выполненную карту местности. Входы в тоннели были обозначены кружком. Возле одного кружка стоял небольшой крестик. Совместив «планшет» с картой, я принялся регулировать масштаб. Вот обнаруженные фамильярами слизни и их матка. Они оказались самыми ближними к нам. Вот ещё один тоннель и перед ним что-то вроде небольшого разлома, из которого выползают огненные черви и, оставляя за собой дымный след, заползают в тоннель. Перед четвёртым тоннелем стояло какое-то сооружение с механизмами, из которого то и дело появлялся каменный голем, который отправлялся в тоннель. А вот перед пятым тоннелем не было видно никакого источника тварей. Однако небольшие отряды тварей выходили из леса, чтобы отправиться внутрь. Всё стало ясно, когда мы решили внимательнее присмотреться к лесу. Там скрывалась целая орда самых разных тварей, в том числе нежити. Дело оказалось в том, что с этой стороны к предгорьям вела единственная дорога, так что тот, кто направлял тварей, рассчитывал, что нападение произойдёт именно с этой стороны и подготовил засаду. Но, судя по всему, связи между группами тварей не было – на уничтожение «муравейника» эта орда никак не отреагировала. Мы решили зачищать те тоннели, которые атаковали твари, имеющие видимый источник. Солнце уже садилось, и продолжение операции отложили на завтра.
На рассвете, сверившись с картами, мы переместились к тоннелю, который атаковали слизни. В воздухе стоял сильный запах кислоты, поэтому решили не вступать в прямой контакт. По матке слизней ударили дистанционно Огнём, молниями и стрелами со взрывчатой начинкой. Когда рассадник слизней прекратил своё существование. Мы решили не лезть в тоннель, а пустить по нему составное плетение из Земли и Огня. В тоннель вкатился шар из раскалённой магмы. Когда из тоннеля повалил густой и даже с виду ядовитый дым, наши воздушники вызвали элементаля, который начал действовать как насос, выкачивая дым из тоннеля и рассеивая его снаружи. Удостоверившись с помощью «планшета», что наше плетение закончилось, немного не доходя до стены, которую слизни пытались растворить кислотой, мы переместились к разлому с огненными червями. Подойдя к краю разлома, земельщики обнаружили, что закрыться он не может потому, что его удерживают упоры из Скверны, причём настолько концентрированной, что даже жар подземного Огня не мог им серьёзно повредить. Потребовалась помощь Златогора, который с помощью посоха бросил в каждую опору по заряду очищающего пламени. Как только упоры сгорели, разлом захлопнулся, вызвав небольшое локальное землетрясение. После этого водникизадействовали плетение Ледяной сферы, которая медленно летела, разбрасывая острые ледяные иглы во все стороны. Снова сверившись с «планшетом», что плетение остановилось там, где и планировалось и что орда, сидевшая в засаде, и в этот раз никак не отреагировала, мы переместились к объекту, который окрестили «фабрикой големов». Вот тут пришлось действовать исключительно Силой Тьмы. Сначала плетение Разрыва молекулярных связей превратила «фабрику» в песок, который обработали очищающим огнём, и дальше я двинулся вглубь тоннеля, бросая в големов одно и то же плетение, от которого они рассыпались в песок. Когда мы добрались до стены, та была почти разрушена и големы начали трансформироваться, «отращивая» каменные клешни для уничтожения живой силы. Однако воспользоваться ими не успели, магия Тьмы оказалась быстрей. Подойдя к разрушенной стене, я увидел за ней плотную стену щитов, выстроенную защитниками, и крикнул:
- Отбой тревоги!
Обитатели подземелий выглядывали из-за щитов и казались неотличимыми друг от друга. Наконец, их строй рассыпался и вперёд вышел, судя по всему, командир гарнизона.
- О, это опять вы! Вовремя. С этими каменюками разбираться было очень трудно. Что дальше будете делать?
- Осталось только одно направление, но с той стороны затаилась целая армия тварей с нежитью. Если мы войдём в тоннель, они нападут с тыла и запрут нас там. Поэтому будет лучше, если с тварями в туннеле вы разберётесь сами, а мы дадим бой орде на открытом пространстве. Так будет эффективнее всего.
- План неплох, но как мы согласуем действия?
- Вот, - я протянул ему простенький артефакт-сигналку, - как только загорится зелёный свет, значит мы на месте. Сегодня уже поздно, так что начнём завтра с утра.
Попрощавшись с подземными жителями, я вышел из пещеры, и наш отряд переместился в лагерь на отдых.
***
Груббер Молот был, что называется тёртый калач, и неспроста занимал пост командира пограничного гарнизона уже полсотни лет. Подозвав двух мальчишек, которые только начали свою гарнизонную службу, отдал такие распоряжения:
- Вы, ребятки, пробегитесь-ка до входа в последний тоннель. Заодно посмотрите, не появилось ли новых тварей на прежних направлениях. Если да, то мчитесь обратно с докладом, а если нет – схоронитесь где-нибудь недалеко от входа в тоннель и понаблюдайте, чем будут заниматься человеческие маги завтра. Потом подробно мне отчитаетесь.
Тимни и Гримни молча кивнули и убежали выполнять приказ. Они очень гордились таким доверием, и старались выполнить приказ как можно тщательнее. У подземных жителей и на поверхности были свои способы перемещения, так что по-быстрому осмотреть окрестности остальных трёх входов труда не составило. Добравшись до пятого тоннеля, они нашли схрон над входом в тоннель и устроились там ждать утра.
- Нехорошо как-то, - буркнул Тимни, - наши внизу сражаются, а мы тут прохлаждаемся. Вон, ещё твари прутся в тоннель.
- Не дёргайся почём зря, – ответил Гримни, - осталось только одно направление атаки, так что нашим гораздо легче. К тому же, приказ это приказ.
Они по очереди наблюдали за дорогой. У подземных жителей было феноменальное чувство времени, поэтому им не составило труда распределить дежурство на двухчасовые смены. На рассвете Гримни разбудил Тимни и глазами показал ему на дорогу перед тоннелем. Там прямо в воздухе открылся портал, из которого вышел отряд из двадцати человек. Когда портал закрылся, отряд рассредоточился вокруг входа в тоннель, и бойцы начали облачаться в доспехи. Тимни, знавший толк в металлургии, чуть не присвистнул, когда увидел, какую броню носили бойцы отряда. Наклонившись к уху Гримни, он зашептал:
- У них почти всех броня из сплава тендриллия. Вон тот, в чёрном, закован в адамантий, и у мага в белом тоже присутствует адамантий. Это всё стоит столько, что представить страшно.
- Я думаю, и бьют они так, что представить страшно. – Прошептал в ответ Гримни. – Мы целый год только отбивались от атак, а они пришли и за пару дней очистили четыре тоннеля, да так, что от тварей даже трупов не осталось.
Разведчики вернулись к наблюдению, и наблюдать было что. Из ближайшего леса вывалилось столько тварей, что не было возможности даже приблизительно оценить численность. Вся эта масса попёрла на, казалось бы, редкий строй противника. И тут началось. В ряды тварей врубились огненные вихри, ударили молнии и ледяные стрелы, из земли вырастали каменные острия, прошивавшие тварей насквозь, а летевшие от облачённого в чёрные доспехи мага летели чёрные снаряды, которые разрывали тварей на мелкие куски. Постепенно поток тварей сузился. В нём всё большую долю составляла нежить. Наконец, из леса показались последние ряды нежити, но такого ужаса Гримни и Тимни не то, что не встречали, но слышали о таком только в самых страшных сказках. На отряд магов надвигалась целая стая костяных драконов, и на переднем восседал лич. Отряд тут же перестроился и принялся осыпать лича и драконов всевозможными плетениями, которые сильно замедлили движение нежити. Двое же из отряда: воин чёрной броне и маг в белом балахоне, отошли в тыл и сели на землю, похоже, для медитации. Разведчики не успели поделиться своим недоумением друг с другом, как воздух вокруг двоих сидевших задрожал, и их изумлённому взору предстали два совершенно легендарных существа: белый как горный снег единорог с витым золотистым рогом и чёрный, как будто сотканный из Тьмы дракон. Дракон оттолкнулся лапами от земли и поднялся в воздух. Разинув пасть, он ринулся на группу нежити, поливая их невероятным чёрным огнём, который разнёс всю защиту, которую лич наложил на своё воинство. В это время единорог топнул ногой, и из-под его копыта к нежити рванулось ослепительно белое пламя, которое охватило и костяных драконов и лича, сжигая их без остатка. Тут чёрный дракон вернулся к отряду, опустился на землю, и вскоре и единорог и дракон снова вернулись в человеческий облик. Отряд двинулся куда-то вглубь леса. Тут у выхода из тоннеля показались бойцы пограничного гарнизона и оба разведчика тут же подскочили и помчались на доклад к командиру. Груббер Молот слушал разведчиков и молча охреневал. Он бы не поверил такому рассказу, но открывшийся ему вид на окрестности говорил сам за себя. Выслушав доклад до конца, он вытащил из поясной сумки небольшой свиток пергамента и стилус, использовал щит одного из бойцов вместо стола и быстро написал донесение. Свернув пергамент и уложив его в стальной цилиндр, он подозвал адъютанта.
- Седлай ездового ящера и галопом к королю. Страже предъявишь вот это, - он протянул адъютанту серебряный медальон, - и тебя пропустят без задержки.
***
Когда костяные драконы и лич прогорели, мы двинулись дальше в лес. Нужно было выяснить, как эта орда здесь оказалась. По пути приходилось уничтожать недобитков орды, но это уже не требовало большого напряжения сил. Наконец. Мы выбрались на лесную поляну, на которой стояло сооружение, похожее на полуразрушенную каменную арку. Взяв сооружение в кольцо, мы начали сканировать его и, наконец догадались, в чём здесь дело. Это был недостроенный стационарный портал, который, тем не менее, оказывал влияние на пространство, в результате чего образовалась «червоточина», через которую и проникали твари, возможно из Африки, а всем процессом заправлял лич. Прикинув необходимый вектор приложения Силы, мы, объединив четыре стихии, окончательно разрушили постройку, перекрыв тем самым «червоточину».
Вернувшись к входу в тоннель, мы обнаружили там гарнизон пограничной крепости, построенный в две шеренги вдоль дороги с развёрнутым знаменем. Подойдя к командиру, я спросил:
- Что за официальная церемония?
- Сюда вот-вот прибудет король. Сам понимаешь.
Ну, раз сам король, то и нам следует соблюсти этикет, и мы построились в две шеренги с другой стороны дороги и развернули наше знамя. Командир пограничников одобрительно кивнул. Из тоннеля выскочили два всадника на… ящерах и протрубили сигнал «всем внимание». Вслед за ними вышла очень представительная процессия подземных жителей в дорогих одеждах и мантиях, среди которых выделялась могучая фигура с длинной седой бородой и сверкающим венцом на голове. Король, а это был, несомненно, он, подошёл к нашему строю и заговорил, немного растягивая слова:
- Я, Барадур Железный Кулак, приветствую столь могучих и отважных воинов из людского племени и благодарю вас за помощь. В знак нашей признательности от имени всего подземного народа вручаем вам затравки кристаллов Силы. Отныне каждый из вас сможет в собственном доме создать источник Силы, настроенный именно на вас и членов вашей семьи и потомков. Также просим передать вашему князю наше послание и дар в знак приязни с предложением союза.
После его речи расторопные адъютанты раздали всем бойцам отряда небольшие коробочки, а потом вынесли небольшой сундук. Мы с должным почтением приняли королевские награды и отдали воинское приветствие. Король отбыл обратно, а командир пограничников пожал каждому из нас руку со словами.
- Между нашими народами никогда не было тёплых отношений, но теперь мы видим, что всё когда-то меняется. Вы пришли к нам на помощь, хотя мы и не просили об этом. Ещё раз благодарим от всего сердца.
Вернувшись в лагерь для отдыха, мы все как один заглянули в подаренные коробочки и тут же захлопнули их. Внутри лежали кристаллы Силы, соответствующей стихии каждого из нас, и эти кристаллы тут же начали тянуть из окружающего мира нити силы, что, судя по всему, и должно было вызывать их рост. Металл коробочек экранировал Силу и не позволял кристаллам расти раньше времени. Подарок князю мы вскрывать не стали, не наше это дело, что там такое. На следующее утро мы отправились обратно в Новгород.
***
В тот день, когда Санька Коростелёв принёс свой рассказ об отряде «Равновесие», не все поверили ему. Особенно старшие кадеты даже начали поддразнивать его, что у него слишком богатая фантазия. Это бесило Саньку до слёз. В этот день у кадетов была строевая подготовка на площади. Мальчишки сосредоточенно выполняли строевые артикулы, и тут порядок был нарушен звонким голосом Коростелёва:
- Вот, я же говорил!
Все удивлённо посмотрели на него, а потом в ту сторону, куда он показывал рукой. Там из возникшего прямо в воздухе портала выходил отряд «Равновесие». Когда вся колонна вышла на брусчатку площади, портал беззвучно захлопнулся, и отряд направился к казармам. Санька получил от преподавателя выговор и наряд вне очереди, но внутренне он ликовал.
***
Князь Голицын разбирал накопившуюся корреспонденцию. С разных концов княжества поступали новости разного характера, но пока тенденция была положительная. Количество аномалий постепенно уменьшалось и простым труженикам жить становилось легче, хотя трудов ещё придётся потратить прорву. В кабинет заглянул адъютант:
- Ваша Светлость, командиры отряда «Равновесие» Свиридов и Гагарин просят об аудиенции
- Хм, всего несколько дней прошло, а им уже аудиенция понадобилась. Что ж, зови.
Вошедшие командиры отдали воинское приветствие и неожиданно отрапортовали:
- Ваша Светлость, задание выполнено, назначенный участок в предгорьях очищен от тварей. Кроме того, налажен контакт с подземным народом и его руководством.
С этими словами они водрузили на стол небольшой сундук, явно нечеловеческой работы. Едва князь коснулся крышки, та медленно открылась. Сверху лежал свиток пергамента с обращением короля Барадура с благодарностью и предложением союза. Приподняв бархатную подушку, на которой лежал пергамент, князь на секунду зажмурился. Там лежал кристалл Силы, который тут же начал входить в резонанс с Силой в теле князя. Поистине, творятся невероятные вещи и заключаются невероятные союзы.
Глава 31 Радости и печали
Глава 31
Радости и печали
Год пролетел почти незаметно. Боевые задания заставляли мотаться из одного конца княжества в другой. Разумеется, у нас не было режима непрерывных боёв. Каждое воинское формирование после выполнения очередного задания получало отдых неделю, а то и две. Командование понимало, что людям необходимо отдыхать и восстанавливаться. Одарённые от перегрузок могли выгорать, а это было хуже смерти, потому что сразу же терялся вкус к жизни, восприятие мира становилось блеклым и скучным. После выполнения особо сложных заданий отпуск бывал дольше. Одно из таких заданий пришлось на весну. Разупокоился древний некрополь, да непростой. Около двух тысяч лет назад там хоронили исключительно магов, погибших в бою или при невыясненных обстоятельствах. Вероятно эти самые «невыясненные обстоятельства» были первыми проявлениями Скверны. Скверна, она как плесень, в благоприятных условиях размножается и становится сильней. Так этот некрополь превратился в поставщика неживых чудовищ для орд тварей Хаоса.
Первое впечатление от этого места было тоскливое. Степь да степь кругом, а посреди степи погост. И от погоста этого скверной несёт так, что даже просто зайти туда нет никакого желания. При исследовании и сканировании погоста выяснилась интересная закономерность: по краям кладбища лежали в земле костяные гончие, в среднем круге – костяные драконы, а в центре – архилич. Судя по надгробию, там, около тысячи лет назад был погребён архимаг, и вот теперь он «вернулся». Конечно, подобные «возвращенцы» это не те личности, которым принадлежало тело. Как правило, это заряженные Скверной духи и привидения. Чтобы закрыть эту лавочку, нужен был тёмный ритуал, который в одиночку не провести. Я оставил отряд дежурить на некотором отдалении от некрополя, а сам переместился в Академию. Первым делом посетил ректора и объяснил ему свою нужду. Святогоров дал своё «добро», и я уже пошёл искать магистра Хоука. Мне повезло, он только что закончил занятия и радостно приветствовал меня.
- Учитель, - обратился я к нему, - мне на пару дней нужен помощник для проведения ритуала. Объект большой и одному мне не справиться.
- Ну, тут вариант только один – Темнило. Парень способный и закалённый, да и практика ему не помешает. Но отдаю его под твою ответственность. Мне разбрасываться учениками не приходится.
Так Темнило снова попал под мою опеку, против чего вовсе не возражал. И вот, мы на месте. Первым делом изготовили одиннадцать трёхметровых шестов, на которых вырезали стандартный рунный набор упокоения. Затем надо было установить опорные точки по периметру кладбища. Исходную точку мы определили с помощью секстанта и маятника. Я воткнул шест в землю и поставил к нему Темнилу, чтобы он удерживал сигнальное плетение над верхушкой шеста, а сам уже с помощью угломера и маятника выбрал остальные опорные точки. Следом надо было зарядить шесты Силой Тьмы, и когда мы с Темнилой закончили, между верхушками шестов протянулись линии Силы, образовав одиннадцатилучевую звезду. Ещё в одной операции мы решили задействовать остальной отряд, который пока оставался просто в позиции наблюдателя. А именно, дали задание наловить одиннадцать диких свинок, которых много водилось в округе. На это тоже ушло немало времени. Наконец, жертвенные животные были пойманы и привязаны к воткнутым в землю шестам. Теперь нужно было аккуратно пустить им кровь, чтобы напитать ею опорные точки. Я обратился к Темниле:
- Это один из важных элементов некромантии. Магия крови. Тут очень важно, чтобы наши эмоции не передались в кровь. Поэтому запомни: сердце холодное, глаза пустые, руки делают своё дело. Понял?
- Да. – Коротко ответил он, и было видно, что контролировать эмоции он умел.
- Тогда приступим.
Час ушёл на то, чтобы зарезать всех свинок по всем правилам. Наконец пришло время главной фазы ритуала. Мы вдвоём подошли к исходной точке и принялись постукивать по шесту обушками жертвенных ножей, напевая слова, перевести которые на человеческий язык невозможно. Вскоре силовые линии, соединявшие опорные точки, засветились мертвенно зелёным светом, и звезда опустилась на некрополь. Нежить попыталась выбраться из-под земли, но силовые линии не прогнулись даже под напором архилича. Магия живой крови уничтожала Скверну, и вскоре всё прекратилось, и земля некрополя успокоилась. Удостоверившись, что никаких побочных явлений не осталось, мы с Темнилой перенеслись обратно в Академию, где я его передал с рук на руки учителю.
***
После той истории с некрополем у нашего отряда образовался довольно длительный отпуск. Князь собирался в середине лета провести общий сбор с обсуждением результатов и планами на будущее. Бойцы отряда временно разъехались по домам, а я затеял с братом один очень важный разговор.
- Злат, ты помнишь, что скоро в Академии выпуск?
- Конечно, помню, а к чему ты клонишь?
- Мира и Тома тоже оканчивают Академию в этом году, а значит становятся совершеннолетними. Думаю, нам пора подумать о сватовстве.
- Ох, а их родители? Они не будут против? Всё-таки графья, а мы кто?
- Мы, братишка – признанные и всеми почитаемые герои, а кроме того, одарённые такой Силой, что никто в здравом уме не откажется с нами породниться.
- Насколько я знаю, при сватовстве нужно поднести дары родителям. Что мы можем подарить родовитым аристократам?
- У нас с тобой есть несколько древних книг и «кристаллотека». Такое пополнение графской библиотеки очень достойный подарок.
- Ну, раз ты так думаешь, то я, конечно же, не против.
К сватовству мы подготовились заранее. Книги по телепортации и о дивных тварях обернули пергаментом и красиво перевязали. Для «кристаллоотеки» сделали красивый деревянный футляр. В качестве личного подарка девушкам своими руками изготовили из иридия кольца со вставками в виде сердца. Только у меня вставка была выполнена из шерла, а у брата из белого нефрита. В день выдачи дипломов, мы дожидались у дверей Большого зала с букетами голубых лилий, которые так нравились сёстрам. Девушки вышли в окружении подруг о чём-то весело разговаривая. Мы подошли и вручили им букеты.
- Поздравляем с успешным окончанием Академии, - сказали мы одновременно.
- Ярик, Златик, вы чего так официально? Приходите сегодня в гости. Папа с мамой устраивают торжество в честь окончания.
Мы пришли, когда значительная часть гостей уже собралась. Среди приглашённых оказались ректор Святогоров и профессор Бартеневам мы с братом нарядились в парадную форму, на которой прибавилось наград за выполненные миссии. Подойдя к графу и графине с подарками в руках, мы церемонно поклонились им и обратились в должной манере:
- Ваши Светлости, я, Белояр Свиридов, прошу руки вашей дочери Тамары и в знак серьёзности своих намерений, приношу этот дар.
- Я Златогор Свиридов, прошу руки вашей дочери Мирославы и в знак серьёзности своих намерений, приношу этот дар.
Граф и графиня с улыбкой приняли наши дары и граф ответил:
- Я, граф Милославский, с радостью отдаю свою дочь Тамару замуж за Белояра Свиридова, и свою дочь Мирославу за Златогора Свиридова, и буду горд от того, что такие герои пополнят род Милославских.
После этого, мы достали из карманов коробочки с кольцами, и подошли к радостным девушкам.
- Тамара, будь моей женой и прими от меня в дар это кольцо.
- Мирослава, будь моей женой и прими в дар это кольцо.
Девушки приняли наши дары с достоинством, но я чувствовал, что их просто переполняют эмоции. Гости по очереди подходили и поздравляли нас. Я ни разу не почувствовал фальши, а только искреннюю радость всех присутствующих. Граф объявил, что церемония бракосочетания состоится через неделю. На вопрос, можем ли мы пригласить своих родителей, он ответил утвердительно и сказал, что стоит пригласить и кого-нибудь из друзей. После приятного застолья гости разошлись, а мы немного задержались, беседуя с невестами и их родителями. Заодно объяснили значение некоторых подарков. «Кристаллотека» Демида Безумного стала потрясением для графа.
- Я слышал эту легенду, но и предположить не мог, что Демиду всё же удалось сделать это. И вот, я держу это в руках. Удивительно.
Я объяснил также значение подаренных девушкам колец. Это были артефакты, завязанные на нас. Пока мы жили в этом мире, эти кольца невозможно было сломать никаким способом. Поскольку по роду службы нам придётся подолгу находиться вдалеке от дома, эти кольца будут подтверждать, что с нами всё в порядке, а если случится непоправимое, камни рассыплются в пыль. Тамара с ужасом посмотрела на меня:
- Ты так спокойно об этом говоришь.
- Милая моя, это не значит, что я стремлюсь навстречу со смертью, но война, которая сейчас идёт, имеет экзистенциальный характер. От её исхода будет зависеть – останется человечество на планете или исчезнет. Поэтому мы и носимся как угорелые, чтобы очистить наш континент от Скверны. А впереди будет сражение в Африке, которое и поставит точку.
***
В день свадьбы поместье Милославских распахнуло ворота для гостей, приглашённых с разных концов княжества. В центре внимания были две пары молодожёнов. Женихи стройные и подтянутые в парадной форме со знаками отличия гранд-мастеров и набором боевых наград с высоким статутом. Невесты в роскошных голубых платьях буквально светились от счастья. Гости подходили, поздравляли, женихам пожимали руки, невестам целовали руки. За родительским столом сидели граф и графиня Милославские и рыбак Свирид с Марфой, которые поначалу очень стеснялись, но благодаря тёплому отношению высокородных теперь уже родственников, немного расслабились. За столом почётных гостей сидели профессора Муромской Академии и княжич Константин. Когда все приглашённые расселись по местам, на сцену вышли жрицы: мать Ульяна из храма Макоши в Рыбном и мать Стефания из муромского храма Свентовита. Молодым надели венки из полевых цветов и окропили освящённой водой. Жрицы затянули песнопения, в которых слышался призыв благословений богов, пожелания счастья и прекрасного потомства. Вся церемония заняла часа два, но никто не чувствовал усталости. На собравшихся гостей снизошло настроение умиротворения и спокойствия. Наконец, молодых повели в свадебные покои, посыпая им дорогу цветами. Когда жрицы вернулись к гостям и провозгласили:
- Да сбудется воля богов!
Граф встал с места и пригласил всех гостей к фонтанам, которыми славились Милославские, как потомственные маги Воды. Гостей подвели к большому овальному бассейну с абсолютно прозрачной водой. Слово взяла графиня:
- Друзья, перед вами артефакт, который был создан триста лет назад. Он называется фонтан консуммации. Когда молодожёны впервые уединяются, в нём отражается слияние Силы и чистота молодых. Смотрите и вы всё поймёте сами.
Все молча начали наблюдать за бассейном. Вдруг вода подёрнулась рябью и в той стороне, которая считалась женской, вода приняла форму двух прекрасных лилий, переливавшихся всеми оттенками синего цвета. В мужской половине бассейна тоже появились два цветка: чёрный и белый лотосы. Профессор Бартенева невольно вздохнула:
- Какая прелесть. – И улыбнулась.
- Я не очень хорошо знаю обычаи дома Милославских, - спросил стоявший рядом княжич, - что это означает?
- Это означает, Константин, что и невесты и женихи девственны. А значит, зрелище будет необыкновенным.
И вправду. Цветы из воды двинулись навстречу друг другу и как только соприкоснулись, превратились в два неистовых водяных вихря. В одном вихре синий цвет перемешивался с чёрным, в другом – с белым. Неведомо откуда зазвучала прекрасная музыка, и все присутствующие разбились на пары и пустились в пляс. Над поместьем зависло подсвеченное закатом облачко, добавляя красоты этому вечеру, но никто на земле не видел, как на облаке радостно танцевал неземной красоты юноша с луком в руке и колчаном со стрелами из роз.
***
Когда отгремели свадебные празднества и страсти улеглись, мне пришла идея посетить с братом и нашими жёнами Гринготтс. Раз уж мы семья, то и бюджет должен быть общим. Дела рода Милославских за пять лет основательно улучшились, но раз уж мы теперь тоже вошли в род, то пусть эти дела станут ещё лучше. В банке нас встретил как всегда учтивый и радостный почтенный Хробер. Когда я обрисовал ему задачу, он прямо аж засветился от удовольствия.
- О, теперь, значит, я буду поверенным в делах семьи Свиридовых-Милославских. Это превосходно.
- Вас, почтенный Хробер, радует моральная сторона вопроса или материальная?
- И та, и другая, уважаемый особо важный клиент, быть поверенным в делах потомков древнего аристократического рода это очень почётно, и добавляет мне немало очков в рейтинге служащих банка Гринготтс. Итак, вы хотите переоформить ваш счёт в семейный на двойную фамилию и определённую часть средств разместить на специальном артефакте?
- Именно так и открыть доступ к средствам на расчётном счету нашим жёнам. Так же мы подтверждаем прежние условия программы инвестиций, и желаем разместить на артефакте сумму в один миллиард червонцев.
- Превосходно, с вами приятно работать, господа. Вот, поставленная задача выполнена.
С этими словами он протянул нам дополнительный артефакт, заменяющий в этом мире банковскую карту. Мы поблагодарили гоблина и вышли на улицу. Тома решила посмотреть состояние счетов и слегка зависла.
- Ярик, я сплю? Или это я вижу на самом деле? Откуда?
- Смотри, дорогая: первый наш вклад мы сделали, когда поступили в Академию. На первом курсе мы изготовили успокоительное лекарство, которое через Академию было внедрено в производство, и мы начали получать проценты от продаж этого лекарства. Затем, в конце первого курса мы победили в конкурсе по артефакторике, и нашу разработку купил ни кто иной, как Морозов. Так что наш баланс довольно резко пополнился. Тогда я и начал активно инвестировать в проекты банка Гринготтс, чему гоблины были очень рады. Потому-то теперь у нас на расчётном счету лежит пятьсот миллионов червонцев, и в инвестициях вложено три миллиарда червонцев. Так что при разумных тратах наша большая семья будет жить в достатке не одно поколение.
Тут Мирослава задумалась, нахмурив бровки, а потом её глаза широко распахнулись.
- Так это вы организовали тот конкурс первокурсников?
- Ну не могли же мы допустить, чтобы наши будущие жёны покинули Академию из-за нехватки денег.
- И когда же вы решили, что мы – ваши будущие жёны?
- В тот день, когда увидели вас, выходящими из дверей приёмной комиссии. – Ответил я, обняв и поцеловав жену. Эмоции были такие, что я понял, что страстные ночи ещё не закончились.
***
На летнем совещании князь объявил, что соседи, впечатлённые нашими успехами, попросили о помощи. Некоторые из аномалий им никак не удавалось закрыть, как будто что-то всякий раз оставалось не уничтоженным, и проблема возникала снова в том же месте. Поскольку наш отряд зарекомендовал себя именно в отношении сложных задач, нам предстояла командировка в Тенгарианский союз. До места встречи с местными властями мы добирались на дирижабле. Внизу простиралась Восточно-Сибирская равнина. Более унылого зрелища представить сложно. Наконец, внизу показался хорошо укреплённый город с тремя кольцами стен. Дирижабль опустился недалеко от ворот и причалил. Чтобы не возиться с трапом, мы попросту повыпрыгивали из люка и, построившись, направились к воротам. Стража лишь молча отсалютовала нам и мы прошли в город. В общем, город как город. В архитектуре есть элементы восточного стиля, а так, в принципе всё то же самое. Военное руководство располагалось в самом центре города в здании тяжеловесной архитектуры. Командующий восточной наружности тепло приветствовал нас и без лишних слов перешёл к делу.
- Наша проблема, господа, состоит в том, что мы уже третий раз пытаемся закрыть одну и ту же аномалию. Казалось бы выжгли всё до основания в последний раз. И вот, снова в том же месте появляются те же твари. Ваш отряд состоит исключительно из магов разных стихий, поэтому у нас есть надежда, что вы сможете окончательно решить нашу проблему.
- Вы пробовали отыскать источник аномалии?
- Конечно, пробовали, но не обнаружили ничего похожего на источник того или иного вида.
- Покажите на карте место расположения аномалии.
Нас подвели к превосходной карте, и я совместил «планшет» с картой, а потом начал детализировать. На экране мы увидели действительно избитое, перепаханное и выжженное поле, посреди которого уже начала формироваться небольшая толпа тварей. В глаза бросилось то, что все твари были одинаковы. Не одного вида, а именно копиями друг друга, словно клоны. Так, клоны. Что прописано в ритуале клонирования? Главное – наличие филактерии. Филактерия это своего рода матрица. Один из её важнейших компонентов – ДНК. При воздействии на филактерию Силой образуется фантом, который становится «затравкой» для выращивания организма. При воздействии определёнными стихиями в определённой последовательности округ фантома образуются кости, плоть, кожа и всё остальное, что необходимо в формировании тела. Поскольку организм совершенно новый, в память можно загрузить любую информацию, кроме обозначенной в договоре. Значит, в том месте нужно искать в первую очередь филактерию и артефакт или наведённые, замаскированные руны. Как говорится, картина маслом, и мы незамедлительно отправились к месту происшествия. Пока шёл процесс клонирования, выращенные клоны стояли неподвижно, чем мы и воспользовались. Закончив с тварями, мы перешли на магическое зрение и вот оно – закольцованное плетение защиты, обращённое внутрь кольца. В итоге возникает чётко сфокусированный луч Силы, уходящий вглубь коренных пород, где на глубине пяти метров стоит мощный артефакт воспроизводства. Стараясь действовать как можно аккуратнее, мы сначала раскольцевали плетение защиты, а потом несильными плетениями дробления, разрушали слой пород, отделяющий нас от артефакта. В конце пришлось действовать практически ювелирно. Но вот, артефакт извлечён наружу и упрятан в свинцовый контейнер. А вот плетение оказалось с сюрпризом (приятным). После внимательного изучения это оказалось мощное и практически постоянное защитное плетение Зеркало Норн, которое отражает наносимый ущерб точно обратно. Мы все не преминули применить его к себе, и вышло совсем неплохо. Артефакт мы отдали заказчику и отбыли домой.
***
Время неслось быстрее ветра. Наш отряд отправлялся на выполнение сложных миссий в разные уголки континента. Мы прекрасно понимали, что все эти задания «по просьбе соседей» имели двойное дно. С одной стороны, мы реально помогали решать проблемы, которые оказывались не по зубам местным специалистам. С другой стороны, князь Голицын тем самым ненавязчиво демонстрировал силу, которая за ним стоит, благодаря чему становился неоспоримым лидером среди всех правителей континента. Нас это нисколько не напрягало. Мы оттачивали своё мастерство, получали награды и боевое довольствие и регулярно навещали родных. В один из приездов домой мы обнаружили, что стали отцами. Причём дважды отцами. И у меня и у брата родились близнецы: мальчик и девочка. Мальчикам передался дар матерей – стихия Воды, а девочки наследовали дару отцов. Когда я разглядывал своих малышей магическим зрением, я видел у мальчика яркое синее ядро и такие же каналы. Энергосистема дочери «сияла» Тьмой. Дочка Златогора в магическом зрении была ослепительно светлой. Я про себя подумал, что как только девочка подрастёт, её надо будет показать магистру Хоуку. Думаю, он не откажется взять одарённую Тьмой девочку в долину Серебряных ручьёв. Конечно же, мы поспешили обрадовать маму и батю, что у них родились внуки. Как-нибудь, после наречения именем, нужно будет свозить деток в Рыбное, чтобы они гордились не только графскими корнями матерей, но и простонародным происхождением отцов.
***
Свирид и Марфа сидели на скамейке на берегу Студёной. Светила луна и лунная дорожка протянулась к самому берегу.
- Ах, Свирид, какое всё-таки счастье, что мы с тобой нашли друг друга. – Вздохнула женщина, прижавшись к боку мужа.
- Да, милая моя, когда-то давным давно я и думать не мог, что у нас родятся такие прекрасные сыновья: могучие и добрые. Я немало в жизни встречал очень сильных людей, но не очень добрых. А тут просто удивительно. Хотя…
- Что, дорогой?
- Мать Ульяна как-то говорила мне, что наши мальчики это Дети Предназначения, посланные Крышнем, значит, другими они и быть не могут.
- Да. И теперь они сами стали отцами замечательных детей. Вот только жаль, что так быстро они от нас отделились. Сначала Академия, теперь служба. Они, конечно, навещают нас, но я скучаю по тем временам, когда могла заботиться о них. – Марфа тяжело вздохнула.
- А вам хотелось бы ещё раз испытать такое же счастье? – Тишину разогнал звонкий, вроде бы детский голос, в котором, однако, была глубина глубже самого глубокого моря. Перед сидевшей на скамейке парой возник Тот, кого Свирид дважды встречал на своём пути. Они хотели поклониться , но Он удержал их от этого. – Ну, так что скажете?
- Ради такого счастья, я готова всё отдать! – Воскликнула Марфа.
- Да и я тоже. – Поддержал Свирид.
- Тогда пойдёмте со Мной.
Крышень взял их за руки, и они пошли втроём по лунной дорожке. На скамейке на берегу Студёной остались сидеть два тела: мужчина и женщина, на лицах которых застыла блаженная улыбка.
Глава 32 Последняя битва
Глава 32
Последняя битва
Почти пять лет прошло после ухода родителей. Скорби не было. Услышав рассказ матери Ульяны, я понял, что это был их собственный выбор, так зачем же мешать им скорбью и слезами? Помимо постоянных боевых командировок добавились заботы о детях. Мы старались дать им как можно больше во владении Силой, помогая преодолевать маленькие рубежи в развитии. Когда Роксане исполнилось шесть лет, я уговорил жену отдать её на воспитание в долину Серебряных ручьёв, куда перебрался магистр Хоук с Бураном и Темнилой, подтягивая к себе всех детей, родившихся с тёмным даром. Сам бы я, наверное, не справился бы с воспитанием егозы, которая унаследовала от меня не только дар Тьмы и янтарные глаза, но и упорство, с которым она достигала своих целей. Учителю будет проще направить эти наклонности в нужное русло. Малыш Твердислав готовился поступать в Муромскую Академию вместе с двоюродным братом Ледником, идя по стопам отцов. А на поле большой политики готовился проект по освобождению африканского континента от Хаоса с окончательным избавлением от оного. Благодаря совместным действиям, континент был очищен от аномальных зон и всевозможных групп поклонников Хаоса, так что удара в спину можно было не опасаться. Князь Голицын возглавил международный Альянс, в который вошли все государства евразийского континента. Спустя некоторое время к Альянсу решили присоединиться заокеанские соседи. До этого они нос воротили: не хотели, видите ли, иметь дело с тёмными, которых в рядах Альянса оказалось не так уж мало. Видимо почувствовали за океаном, что если обойдутся без них, это серьёзно ударит по авторитету власть придержащих на американском континенте. Так или иначе, к назначенному времени объединённые силы с разных сторон подтянулись к Африке – кто по воде, кто по суше. Наша группировка стояла на берегу Красного моря, пока командование утрясало вопросы согласования действий. С нашего берега можно было увидеть вражеский берег, на котором скопилось огромное количество разнокалиберных тварей, начиная от саблезубых прыгунов, заканчивая костяными драконами. Проблема состояла в том, что мы тоже были на виду у тварей, то есть фактора неожиданности не получится. Наш отряд мог бы телепортироваться на противоположный берег и расчистить необходимый плацдарм, но как быстро подтянуть остальные войска? Как раз во время совещания штаба в небе раздался клёкот грифона. На площадку перед штабным шатром приземлился Арр с двумя седоками: матерью Ульяной и Лаврентием Серебряным Голосом. Они вошли в шатёр и положили на стол два обёрнутых в пергамент предмета.
- Вот, - сказала жрица, - по поручению ректора Муромской Академии передаю вам древние артефакты, которые помогут вам в противостоянии с Хаосом.
Она развернула пергамент, и на стол лёг разноцветный жезл из клада, добытого на Змеиной гряде.
- Это жезл Радужного моста, созданный три тысячи лет назад в Асгарде. Он обеспечит вам быструю переправу на другой берег. А это, - она сняла пергамент со знакомого нам с братом ларца, - артефакт призыва Бессмертного полка. Активировать жезл смогу я, а вызвать бессмертный полк смогут только братья Свиридовы-Милославские, но это крайняя мера.
- Тогда так, - ответил княжич, который в эту кампанию был назначен главнокомандующим сил евразийского континента, - до завтрашнего утра все войска привести в полную боевую готовность, а завтра с утра начинаем.
***
Утром на нашем берегу все войска построились в наступательный порядок перед огороженной колышками площадкой длиной и шириной пятьдесят метров. По плану сначала устанавливался мост, потом отряд «Равновесие» телепортируется к опоре моста на противоположном берегу и расчищает место для прибытия основных сил. Вслед за нами по мосту переправляется вся кавалерия с Серебряной Сотней во главе, и потом движется пехота. Мать Ульяна встала на середине огороженной площадки и подняла над головой жезл, подставив его лучам восходящего солнца, читая речитатив древнего плетения. Когда жезл засветился всеми цветами радуги, они воткнула его рукояткой в землю и отбежала за ограждение. От жезла начало расходиться радужное сияние, которое стало шириться, и как только оно достигло границ, обозначенных колышками, светящаяся семицветная полоса рванулась вверх на несколько километров, затем согнулась, и дальний конец радужного моста буквально обрушился на противоположный берег, передавив и разметав в стороны немало тварей. Не теряя даром времени, отряд открыл портал и переместился на вражеский берег, а кавалерия помчалась по радужному мосту, который гудел под копытами так, словно был сделан из колокольной бронзы. Несколько комбинированных стихийных плетений, бьющих по площадям, сразу расширило плацдарм раз в десять. Подоспевшая кавалерия, построившись бронированными клиньями, начала «снимать стружку» с орд тварей и нежити. Спустя какое-то время прибыла пехота, которая принялась теснить врага вглубь континента. Одним из пунктов плана было привлечь к нам внимание вражеских полководцев и дать возможность союзникам высадить морской десант с запада, востока и юга. Командующие армий понимали, что на территории, захваченной Хаосом, не удастся делать перерывы на отдых. Поэтому каждый боец был снабжён специальным ремнём, к которому крепились ампулы с концентрированным зельем восстановления сил. Все отряды были сверх нормативов укомплектованы целителями, чтобы не допустить потерь в личном составе. Мы шли и шли, били и били без остановки. Когда солнце закатывалось за горизонт, над полем боя повисали огромные «светляки» и сражение не прекращалось. Не помню, на какой день мы увидели отряды союзников и, наконец, замкнули кольцо вокруг сил противника. Теперь дело пошло быстрее и спустя примерно сутки нашим глазам открылся вид на невероятных размеров твердыню. Пять колец каменных стен высотой в полкилометра окружали гигантский вулкан, который, видимо, и был проходом, проделанным Хаосом в наш мир.
Глядя на это циклопическое сооружение, я сразу понял, что пытаться взять крепость штурмом не стоит зря стараться. За каждой стеной угадывались огромные ресурсы для отражения атаки как обычной, так и магической. В середине ощущалось присутствие ни много ни мало одного из владык Хаоса, хотя и далеко не самого могущественного. В Хаосе тоже есть своя иерархия, наподобие людских дворянских титулов. Засевший за стенами твердыни был на уровне барона, хотя человеческим языком его титул произнести было невозможно. Однако недостатком сил он не страдал, и мы могли положить всех наших бойцов и полечь сами, штурмуя эту крепость. Я немедленно отправился к командующему со своими соображениями.
- Ну, и что ты предлагаешь делать? - спросил меня княжич. – Штурмовать невозможно, а брать в осаду бессмысленно.
- Я не говорил, что штурмовать в принципе невозможно. Но тут потребуются силы не нашего уровня. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы все войска, как наши, так и союзные перешли в глухую оборону и не подпускали к нашим рядам даже мухи со стороны крепости. Наш отряд проведёт пару ритуалов, которые помогут нам решить всё кардинальным образом.
Пристально посмотрев на меня, Константин отдал соответствующие распоряжения. Я же подозвал брата, Георгия и Черепановых, чтобы ввести их в курс дела. Расчистив площадку десять на десять метров, мы начертили на поверхности сложный пентакль призыва, напитали его маной Огня и окружили место призыва стеной из Воздуха, которая поднималась к самым верхним слоям атмосферы и должны была удержать вызванную сущность, если бы той вздумалось своевольничать. В центре пентакля мы положили набор из пяти крупных драгоценных камней: алмаз, изумруд, рубин, сапфир и топаз. Камни должны были послужить оплатой джинну, потому что мы собирались призывать именно джинна. Стоя рядом с площадкой призыва, мы впятером объединили сознания, и я начал размеренно произносить Призыв.
О, дух, парящий в небесах,
Огня и Воздуха ты грозный повелитель,
Вселяющий в обычных смертных страх,
Покинь свою небесную обитель.
За службу мы готовы заплатить.
И потому к тебе взываем,
Чтоб договор с тобою заключить,
Тебя на землю призываем.
С небес по периметру пентакля ударило несколько молний. В самом центре возник вихрь, который унёс сложенные там камни вверх. И вот перед нами материализовался могущественный джинн. Нижняя часть его тела представляла собой постоянно крутившийся смерч, верхняя напоминала человеческий торс иссиня-чёрного цвета, голову венчал драгоценный тюрбан, из-под которого глядели горевшие красным огнём глаза без зрачков. Раздался громоподобный голос:
- Кто призвал халифа Бадреддина ибн Массафа? Что вам нужно, смертные?
- О, великий, - обратился я к нему, - мы просим об одном: обрушь стены, которые защищают стоящий в центре вулкан!
- Ах-ха-ха! Вот это я люблю! – захохотал джинн. Стена их Воздуха рассеялась, и халиф Бадреддин ибн Массаф обрушился на крепостные стены. Вот это было зрелище! Гигантские каменные стены, превращённые в монолит, рассыпались мелкой щебёнкой, погребая под собой засевших за стенами тварей. Пока джинн развлекался, мы с братом извлекли артефакт призыва Бессмертного полка, и я обратился к отряду и командующему:
- Когда стены рухнут, надо будет сразиться с засевшим в вулкане владыкой Хаоса и его миньонами. Мы сейчас призовём Бессмертный полк и поведём его на штурм вулкана. Прошу все войска оставаться на месте и держать глухую оборону на случай, если кто-то из той банды прорвётся.
- Белояр! – Почти хором воскликнули Черепановы и Гагарин. – Как же так? Почему мы не можем пойти с тобой?
- Друзья мои, мне тяжело расставаться с вами, но таково предначертание Силы. Это будет наименьшая жертва во имя Равновесия. Наши семьи морально готовы к такому исходу, а ваши – нет. Всем, кто останется в живых после этой войны нужно будет много чего сделать. Поэтому не поминайте лихом. Во имя Равновесия!
- Во имя Равновесия! – Ответил отряд, отдав воинское приветствие.
- Во имя Равновесия! – подхватили остальные войска.
Мы с братом раскрыли ларец и направили Силу в артефакт со словами призыва. Артефакт потерял свои очертания и на его месте появились Врата, из которых выходили бойцы, большинство которых уже забыли в этом мире. Их экипировка и аура Силы не оставляли сомнений, что это шли величайшие герои прошлого. Когда из арки вышел последний воин, Врата исчезли, и вся тысяча воинов одновременно спросили:
- КТО ПРИЗВАЛ НАС?
Мы со Златогором вскочили на стоявший рядом валун и ответили:
- Бессмертные, это мы призвали вас. Настал час последней битвы!
Я в приветствии поднял основной клинок, который окутался Тьмой, а брат поднял посох, засиявший ослепительным светом. Бессмертные так же подняли оружие в знак приветствия. В это время джинн обрушил последнее кольцо стен и унёсся в небеса, исполнив свои обязательства. Со стороны вулкана донёсся громкий рёв:
- КАК ВЫ СМЕЕТЕ, ЧЕРВИ, ПРОТИВИТЬСЯ ВОЛЕ ВЕЛИКОГО БАЗЕРД-ГОРУНАР-ОНЫЩА?
Вот он себя и выдал. Высшие иерархи Хаоса обходились одним именем, а тут целых три. Так что по меркам Хаоса это довольно мелкая сошка, поэтому для себя я решил называть его Великий Бздыщь. Бойцы полка построились в боевой порядок с мечниками во главе. Вторым эшелоном шли копейщики и алебардисты, и за ними шли уже маги и стрелки. Брат шёл сразу вслед за мной, набрасывая на бойцов защитные плетения. Из жерла вулкана вылился поток магмы, которая тут же застыла, образовав гигантскую лестницу, по которой на нас бросилось войско, состоящее из невероятных по уродливости тварей. Я даже не знаю с чем сравнивать эти нагромождения клешней, щупалец, рук, лап, рогов и копыт. Они с разгону налетели на наш строй и легли ковром под ноги наступающим бойцам. Из вулкана выплёскивались всё новые волны порождений Хаоса, но мы неумолимо поднимались по ступеням вверх, тесня воинство Великого Бздыща. Полк редел, но каждый раз смыкал строй, если кто-то из бойцов выбывал. И лестница становилась всё уже. Когда мы поднялись на верхнюю кромку кальдеры, кроме нас с братом осталось десяток бойцов. правда и у владыки Хаоса остались два бойца. Это были гиганты самой зверской наружности с огромными дубинами к лапах. Они с рёвом набросились на нас, но были отброшены объединённым стихийным ударом. Пока наступила заминка, мы со Златогором выпустили из ранцев наших фамильяров, которые тут же приняли свои боевые ипостаси, прикрепили к ним силовые потоки Тьмы и Света и дали задание бежать по кругу, как бы догоняя друг друга, но, не сокращая дистанцию между собой. Миньоны Хаоса вновь и вновь атаковали нас, но, в конце концов, были повержены. Краем глаза я заметил, что чёрная и белая полоса, тянущаяся за нашими фамильярами стала не просто шире, но приобрела объём. Освободив фамильяров, мы направили их на химеру, на которой восседал Великий Бздыщь, а получившееся кольцо магией разогнали так, что оно начало самостоятельно наполняться Силой и тянуло на себя остатки расплавленной магмы. Мрряу и Пинк погибли в схватке с химерой, но я чувствовал в самом углу сознание, что фамильяр остался со мной, только уснул. Владыка Хаоса остался без транспорта, но его полнила огромная сила Хаоса и вот против него остались только мы с братом. Враг нападал вновь и вновь. Несмотря на то, что нёс существенный урон от моего моих мечей. Я постепенно теснил его к центру кальдеры, где угадывался провал в тверди нашего мира, ведущий в бездну Хаоса. Спуск к провалу становился всё более крутым. Я обратился на мыслеречи: «Злат, сжимай кольцо по размеру провала». Кольцо сжалось в тяжёлый и высокий цилиндр, который в сечении представлял собой символ инь-ян. Зайдя владыке Хаоса за спину, мы опустили ему на голову этот груз. Он упёрся было в основание цилиндра лапами, но вес «пробки» продолжал толкать его вниз. Мы почувствовали, что тоже соскальзываем в провал и решили немного сыграть на опережение, спрыгнув туда. Мимо нас неслись будто отполированные стены, окрашенные во все цвета стихий. Приняв форму дракона, я подхватил брата и начал внимательно присматриваться к стенам провала. Оказалось не зря. В буйстве красок возник темный зев пещеры, куда я и метнулся. Как только мы оказались внутри, сверху раздался полный ярости и отчаяния вопль Великого Бздыща. Он пролетел вниз в бездну, а вход в пещеру перегородила монолитная черно-белая стена. Дорога Хаосу в этот мир была закрыта. Нам она тоже была закрыта. Немного придя в себя, мы поднялись и, держась друг за друга, поплелись вглубь пещеры. Зачем? Да просто чтобы не сидеть перед закрытой дверью, которая всё равно не откроется. Кристалл на посохе брата подсвечивал нам путь. Наконец, мы вышли в обширный подземный зал, на стенах которого росли светящиеся грибы. Очень хотелось пить, мы ведь столько времени провели в жерле вулкана. В темноте послышалось тихое журчание ручья. Отыскав его, мы долго с наслаждением пили, вспоминая слова из Писаний: «Я – вкус воды». Когда жажда ушла, захотелось спать и мы повалились на пружинящее одеяло из мха и провалились в сон без сновидений.
***
По тёмному коридору шла пара, которую здесь трудно было представить: причудливо одетый юноша с кожей цвета грозовой тучи и девушка в изысканном сари, сиявшая золотистым цветом. Выйдя в подземный зал с росшими на стенах светящимися грибами, они увидели на моховой подстилке двух крепко спящих мальчиков лет пяти. Один с рассыпавшимися длинными золотистыми волосами прижимался к плечу малыша с коротким ёршиком чёрных волос с полосой седины посередине. У этого мальчика на лице сохранялось странное для детского лица суровое выражение.
- Так это и есть Твои великие воины, Канай? Они же совсем дети.
- Это возраст, в котором они вступят в новый мир, Гаури. Они прошли закалку, родившись в одном непростом мире. Приобрели опыт и силу под стать некоторым полубогам. Теперь им предстоит более длительный процесс, который Я назвал бы Огранкой Бриллианта.
- И что же кроме опыта и силы у них ничего не будет в новом мире?
- И это немало, но с ними останутся некоторые артефакты, и, разумеется, благословения владык вселенной. Так что Мы ещё встретимся с ними в новом мире.
Накрыв мальчиков шёлковым одеялом, Божественная Чета растворилась в воздухе. Как будто Их тут и не было.
Эпилог
Эпилог
Удаляющийся вопль владыки Хаоса закончился мощным толчком, который волной прокатился по всему африканскому континенту. Вслед за этим разразилось настоящее буйство Стихий. Мгновенно собравшиеся тёмные облака обрушили на исстрадавшуюся землю потоки дождя, которые сменились неистовым ветром, разогнавшим тучи, из-за которых выглянуло яркое тёплое солнце. Семена растений, которые уже не один век прятались в трещинах иссушенной земли пошли в рост и буквально в течение нескольких часов казалось бы мёртвый материк покрылся ковром трав. Вулкан, служивший вратами для Хаоса преобразился. Перед изумлёнными бойцами объединённых армий появилась двухцветная пирамида, на ступенях которой застыли изваяния бойцов Бессмертного полка, а вершину венчала скульптура, изображавшая Белого мага, опиравшегося на посох и Чёрного рыцаря, воздевшего меч в вечном воинском приветствии.
***
Отряд «Равновесие» в молчании вышел из портала перед поместьем Свиридовых-Милославских. Им навстречу вышли сёстры Тамара и Мирослава, одетые в траур.
- Не надо ничего говорить, ребята. Мы знали о том, что случилось непоправимое сразу же. – Сказала Тамара. – Они готовили нас к такому исходу, но как всё же тяжело не скорбеть.
- Тем не менее, - вышел вперёд Георгий Гагарин, - вы всегда можете на нас рассчитывать. Тому порукой наша честь.
***
В главном театре Новгорода собиралась публика на премьеру эпической поэмы Лаврентия Серебряного Голоса. В ложах собрались княжеская семья, представители соседних государств, семья Свиридовых-Милославских, были даже гости от лесного и подземного народов. В партере тоже были представители знати и военных. Амфитеатр и бельэтаж тоже были забиты под завязку. И вот, наконец, притушили свет, и на сцене появился Лаврентий со своей знаменитой лютней. Поклонившись публике, он перебрал струны в своём традиционном вступлении, а потом зал заполнил его необычайно сильный и наполненный эмоциями голос.
Шла война в нашем мире не одну сотню лет.
Когда кончится ужас, мы не знали ответ.
Струны лютни звенят, рассказать нам спеша,
Как в тревожный наш мир пришли два малыша!...
На определённом аккорде заработали встроенные в сцену артефакты, и пение стало сопровождаться голографическими картинами, иллюстрирующими повествование. Слова вместе с образами заставляли переживать слушателей все те страсти, которые происходили в описываемых событиях, заставляя то замирать от восторга, то плакать. И вот, зазвучали финальные аккорды и певец пропел:
Закрыв двери Хаосу, ушли на рассвет
Обновлённый же мир они нам подарили.
Нам не надо скорбеть, что уж их с нами нет,
А с благодарностью помнить, что они с нами были.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге