Зак Уолтер или встреча с Ливом.

Глава 1. Начало истории. Сражение в луно-парке.

— Вот уже и Август наступил, а мне так и не удалось нормально повеселиться с друзьями, сходить на пляж или хотя бы на рыбалку с моим крёстным, Николаем. Просто полный облом, а не лето.

Эти слова принадлежат Грише Зайцеву, весёлому и очень активному мальчишке с голубыми глазами, которому совсем недавно исполнилось пятнадцать лет от роду.

В таком юном возрасте он уже успел стать лучшим в спорте. Он был хорош и в баскетболе и в футболе и даже в лыжном спорте, поэтому им гордились все: от учителей до родителей. Среди сверстников ему не было равных, поэтому каждый раз, приходя домой с соревнований, он приносил почётные медали и грамоты за первое место.

В данный момент Гриша находился не в лучшем настроении, так как сразу после учебного года родители его посадили под домашний арест до конца лета из-за одного школьного происшествия, которое произошло в конце мая в классе злой Натальи Александровны.

Во время перемены Гриша и его одноклассники, посовещавшись, решили немного подшутить над учителем. Они взяли клей Момент, нанесли его на учительский стул и край стола. Как только прозвенел звонок, ребята, сели на свои места и стали ждать прихода злобной математички. Через минуту дверь класса открылась и зашла она, объект их сегодняшней насмешки. Поприветствовав учеников, она села на стул и тут началось представление.

Марина, соседка по парте Зайцева, нагло подошла к учительнице и развалилась на её столе. Все были в шоке, ведь никто не ожидал, что их Марина Челнова, тихоня и отличница, решится на такой шаг. Наталья Александровна сначала сделала замечание и попросила наглую девицу сесть на своё место, но та даже не собиралась уходить, она наоборот стала над ней больше издеваться. Высунула язык и, не дожидаясь ответной реакции, выхватила классный журнал из её рук и пошла в конец класса, чтобы наставить себе несколько пятёрок.

Учительница была в бешенстве и хотела пойти к директору, но не смогла, она прилипла к стулу. Заметив её удивлённое выражение лица, ученики стали смеяться. Всё. Больше она не могла сдерживать себя и, слушая их смех, выбежала из класса, придерживая сзади стул своими руками.

В конце дня их позвали в кабинет директора и сказали, что они все будут находиться под домашним арестом до начала следующего учебного года. Вот так и получилось, что Гриша Зайцев, Марина Челнова и другие ученика восьмого класса "Б" остались без лета и веселья.

В то время пока Гриша лежал в кровати и тупо смотрел в потолок, зазвонил телефон. Он неохота подошёл к компьютерному столу и, взяв трубку, ответил на звонок:

— Алло, Заяц на проводе. Кому я нужен?

— Гриша, это я. Лёха Ретланов из "В" класса. Вспомнил?

— А, Вольтер,- вспомнил он друга из школьного спортклуба, в который начал ходить с третьего класса.- Ты уж прости, я тебя сразу не узнал. С памятью у меня конечно проблем нет, но голоса запоминать лишняя морока. Так что ты хотел?

— Я собираюсь завтра в поход на два дня. Шашлык, песни под гитару, костёр, страшные истории. В общем скучно не будет. Пойдёшь с нами?

— Не уверен, что отпустят, но я всё равно спрошу у родителей. А кто ещё поедет?

— Ммм... Дай-ка подумать. Помимо меня пойдут две "чёрные подружки" Челнова и Дроздова. Витя Ролинов тоже согласился прийти. Михаил сказал, что вместо него на отдых пойдёт старший брат. Со мной же поедет ещё младшая сестра. Её Ритой зовут. Вот и всё.

— Получается семь человек вместе со мной. Немало, но и немного.- только и смог сказать Зайцев, удивившись, что его девушка, Марина Челнова, вместо их свидания собралась в поход.- Я так-то согласен, только подожди минуту, не вешай трубу. Сначала объясню родителям куда еду и потом смогу точно ответить на твоё предложение.

— Хорошо, жду с нетерпением.

Как и ожидалось, глава семейства Зайцевых не был против этой поездки на два дня, в отличии от его любимой жёнушки и родной матери нашего спортсмена. Она являлась самой упрямой из них троих, но её упрямства на долго не хватило, поэтому женщина сдалась и согласилась на предложение лишь с одним условием. Гриша должен будет звонить им три раза в день, чтобы они о нём постоянно не волновались.

Он поцеловал и даже обнял её в знак благодарности за ответ. Мама, конечно, хотела сыну что-то сказать, но тот уже поднимался по лестнице в свою комнату.

— Я согласен. Во сколько и куда мне приходить? - спросил он у Вольтера, взяв в руки трубу телефона.

— Превосходно. Приходить тебе нужно будет на станцию "Перебежка" в полдень.

— Хорошо. Спасибо.

— Да не за что.

***

С наступлением утра первое что сделал Григорий это начал свою собирательную операцию к предстоящему походу. Он был таким радостным, что ему еле удавалось смотреть за временем на старых настенных часах в его комнате. Помимо еды, сменной одежды и одноразовой посуды, Грише захотелось взять свою красную тетрадь с его любимым рассказом и рассказать ночью перед костром товарищам (хоть историю и являлась чём-то вреде необычной сказки в семье Зайцевых, Григорий верил что она не вымысел, а произошла на самом деле). Приготовив всё необходимое, он спустился вниз за полчаса до назначенного времени и, попрощавшись с родителями, отправился в путь с рюкзаком на спине.

На станции его уже ждала часть группы, а ровно в полдень подошли остальные. Они поздоровались с друг другом и, сев на нужный поезд, выехали с платформы.

Пока все были в пути, Вольтер объяснял куда направляется их поезд:

— "Старая Фракция". Именно на этой остановке нам придётся выйти, чтобы добраться до нашего места. Как только мы будем там, поставим палатки, стол, а к вечеру разведём костёр для атмосферы.

— Споём разные песни под мою гитару,- добавил Женя, старший брат Михаила.

— Ага, с удовольствием споём. Может ещё даже страшные истории какие-нибудь расскажем на ночь. Вот это тоже будет круто. Как думаешь Гриш?

— Да, будет круто. Жду не дождусь.

— Только дождись, ведь мы почти приехали.

Место, которое упоминал Вольтер, находилось где-то в пятиста метрах от остановки, поэтому им не пришлось долго идти с рюкзаками. Закончив с расстановкой, они решили немного отдохнуть и чтобы скоротать время, стали разговаривать на разные темы. Сначала о спорте, потом о любви и жизни каждого. Все так этим увлеклись, что даже не заметили, как стало темнеть. Дроздова первая это заметила и оповестила об этом других.

С костром их небольшая группа справилась на раз-два, поэтому никто не беспокоился, и только Рита просила их закончить как можно быстрее, но на это была своя причина. Младшая сестричка Вольтера очень боялась темноты и дома постоянно засыпала лишь при свете своего ночника или любого другого источника света, вот и вся причина.

Сев вокруг костра Челнова предложила свою кандидатуру рассказчика страшных историй, после того как все согласились, она начала:

— Одна девочка любила зелёный цвет. Мама купила ей в магазине зелёную куклу и такую же пластинку и сказала: "Без меня не играй этой куклой и не слушай эту пластинку." Но дочь не послушала маму и включила...

— Это же "Зелёные глаза". Прошу только не её.- перебил историю девочки Женя.- Эта страшилка стара как весь наш мир, она даже совсем не старшая. Её испугается, максимум, только Ритка, поэтому лучше не стоит.

— Грубиян!!- резко отреагировала Марина на его слова.- Ну сам тогда и рассказывай.

— Я не буду. Рассказчик из меня такой же, как из рыбы птица, так что пас. Может ты, Заяц.

— У меня конечно есть история, но она только необычная. В ней страшного мала.

— А ты всё равно расскажи.- сказал Вольтер.

— Ну, хорошо. Только она немного долгая, на два дня максимум будет.

— Всё равно нам только после завтра уезжать от сюда, поэтому валяй.- ответила ему Дроздова, садясь поудобнее.

Гриша поднялся с бревна, вытащил из рюкзака свою красную тетрадь и начал читать вслух.

«На окраине одного города призрака есть небольшая деревня. Её жители в основном составляют только бедные старики, вовремя покинувшие город до ужасной авиакатастрофы. Детям конечно тоже удалось спастись от туда, но к сожалению не всем. Из них выжило лишь семеро: пять ребят и две маленькие девочки. Всём было жалко детей, но никто не хотел их брать на усыновления, беспокоясь только за своё благополучие, а не за других. Именно поэтому чтобы не мешать старикам доживать свой век, они, отыскав неподалёку от деревни деревянный амбар, решили обосноваться там на какое-то время.

Прошло четыре с половиной года, группа детей поредела. Одну из девочек умерла от простуды. Двух ребят поймали и съели волки, когда те отправлялись на охоту, чтобы добыть еду. Таким образом из семи остались только Нина (старшая из девочек), Питер, Кирилл и я, четырнадцатилетний мальчишка.

Как и у нас, численность деревни тоже постепенно падала. В ней остались всего семьсот человек, и из них больше восьмидесяти процентов составляли старики.

Меня же зовут Виктор и по другому называть вам лучше меня не стоит, не советую. В отличие от других детей я увлекаюсь сверхъестественными явлениями и призраками, поэтому жители деревни сначала смотрели на меня с отвращением, но позже к этому все привыкли.

Если же честно, то моё необычное увлечение началось ещё с девяти лет, когда я наткнулся на мёртвого солдата и его блуждающего духа. Он желал найти ближайшую к нему деревню с одной единственной целью. Предупредить всех жителей о надвигающейся с юга страшной опасности (только потом деревенские мне сказали что раньше на этих землях между русскими и китайцами шла кровопролитная война за большую территорию, и несмотря на численное превосходство у противника наши всё же выстояли и победили). Из-за случая с призраком мёртвого солдата, я и начал задумываться о потустороннем мире и о жизни после смерти.

Во время моих поисков странных явлений, я узнал ,что в нашей деревне есть период, когда выходить на улицу категорически запрещено, даже под страхом смерти. Вот только не все люди следуют этому правилу и их в качестве наказания, забирают злые духи в преисподнюю на вечные муки и страдания.

Сколько я не спрашивал жителей деревни об этом явлении, никто не отвечал на мои вопросы. Одни просто уходили от ответа, другие же повторяли привычную для деревни правило: "Чем меньше знаешь о мире своём, то больше времени проживёшь на своей земле". Но не смотря на их резкие слова я не сдался , так как был уверен, что выбрал правильную дорогу в своей судьбе и сворачивать с неё для меня не имело никакого смысла.

Сейчас, валяясь на самодельной кровати, я наблюдал, как за окном лил сильный дождь и сверкали в небе яркие молнии, которые освещали всё на своём пути. Пока смотрел в окно, я размышлял об исполнении своей заветной мечты. Снова увидеть дух человека, покинувший этот бренный мир, и расспросить его о другом, никому не известном мире - потустороннем.

Вдруг где-то под вечер от моих раздумий отвлёк громкий звук из вне, и это были не удары дождя о деревянную крышу нашего амбара. Через мгновение звук повторился и я понял, что к нам кто-то стучится в дверь. Чтобы быть уверенным что это человек, я спросил:

— Кто там? Назовите себя, а то впускать не будем.

— Звать меня Зак Уолтер.- представился источник моего беспокойства.- Я работаю журналистом, а прибыл из Америки. Прошу впустите меня внутрь, хотя бы до утра, пока не прикратится дождь.

— Хорошо. Сейчас открою. Подождите.- убрав затвор, блокирующий дверь, я всё же впустил этого американского журналиста внутрь нашего убежища, но без какого-либо энтузиазма.

Поставив на место затвор, я как обычно начал рассматривать входящих к нам "гостей" и заметил одну странность, бросающуюся промо в глаза. Его одежда несмотря на сильный ливень была сухая, но, решив, что он чем-то себя укрывал от дождя, продолжил свой осмотр.

Зак был одет в старый походный костюм с чертами прошедшей ковбойской эпохи. Револьверы в кобурах дополнили бы этот образ, будь они у него. Вместо них на поясе были прикреплены длинная верёвка со стальным крюком, нож и небольшая сумочка, набитая до краёв. Через плечо же Зак носил походный рюкзак чёрного цвета. Помимо него, на шее он носил ещё фотоаппарат с большим объективом. Эта вещь отличалась от других своей чистотой и ухоженностью, что явно паказывало, как хозяин её очень оберегал и дорожил.

Пока мы поднимались по лестнице на второй этаж, где находилась моя "комната", этот ковбой-журналист сумел меня заинтересовать, и, чтобы унять своё природное любопытство, я решил задать ему парочку вопросов.

— Мистер Уолтер..

— Можно просто Зак.- перебил он меня.- Не люблю, когда ко мне обращаться официально, словно я старик какой-то.

— Хорошо. Зак. Какова у вас причина блуждать по округе? Да ещё в страшный период.

— Какой период?

— Вы не знаете? Страшный период, который жители деревни прозвали "Демонический расход". В это время никому нельзя выходить из своих домов целых два месяца. С марта по апрель, а то тебя могут забрать духи умерших или даже демоны Тартара. Сегодня как раз подходит, ведь уже 27 марта. Чистая середина.

— Дома никого не спасут.- шёпотом произнёс журналист.

— Что вы сказали?

— Нет ничего.. Вы же хотели узнать причину моей прогулки? Ну, как вам сказать. Я искал сенсацию для газеты и заметил неподалёку старый заброшенный луна парк, как вдруг начался дождь. Чтобы не подхватить пневмонию, мне пришлось искать убежище. Вдруг вижу стоит амбар. Попытался его открыть, но не вышло. Начал стучать в дверь и вы мне открыли. Всё мой рассказ окончен.

— Понятно. Можете остаться здесь, а я же лягу внизу. Отдыхайте.

— Спасибо большое. А как вас зовут молодой человек?

— Виктор. Любитель сверхъестественных явлений и призраков. У меня есть мечта. Ещё раз встретить душу умершего человека.

— Кажись исполнилось. - про себя произнёс мой собеседник.

— Что?

— Я говорю спокойной ночи вам.

— И вам того же.

Оставив его одного, я спустился вниз и так как в амбаре было полно куч сена, мне пришлось спать на одной из них, хоть и было не удобно, но мне всё же удалось уснуть. Вот только нормально поспать мне так не дали.

Ночью меня разбудил Кирилл, начал жаловаться на горомкий грохот снаружи и просил проверить всё ли там нормально. Я хотел отправить его в свою кровать и лечь обратно спать, но понял, что звук не даст мне заново уснуть, поэтому пришлось направиться к дверям. Пододвинув деревянный ящик к стенке, я поднялся и, встав на носочки, выглянул из окна наружу.

Оказалось, что грохот издавали волки, стуча лапами в дверь. Ни меня, ни Кирилла это ни капли не удивило, так как эти звери являлись для нас знакомыми и уже привычными хищниками. Ещё с первых дней проживания в амбаре нам было известно, что в обычные дни на охоту они выходят только ночью, и то что во время страшного периода к ним идти это полное самоубийство. Были люди, которые даже говорили, что в это время их брали под контроль злые демоны, проникали в их звериный разум и, полностью захватив тело, нападали на любого, кто попадался им на пути. Тогда меня, как поклонника всего необычного и странного, это сильно заинтересовало, и я бы, конечно, пошёл в лес ради своих исследований и умер глупой смертью, если бы беспокойство не взяло вверх над природным человеку любопытством. С того самого времени мне вместе с другими детьми приходилось запираться от внешнего мира на весь "Демонический расход", от его начала до конца.

Отпугнув волков от нашего амбара горстью камней, я провёл Кирилла в его "комнату", и только после этого вернулся спать к себе в угол. Меня никто больше не будил до самого петушиного крика, поэтому с утра я был в хорошем настроении.

В моей комнате журналиста уже не было, как и в других углах амбара. Это было странно, так как наружу можно выбраться лишь через входную дверь, если конечно не считать окно, но выбираться через него полезет только сумасшедший.

Тут мои глаза заметили на кровати исписанный листок бумаги. Я взял его в руки и начал разбирать корявый почерк. Вот, что было в нём написано:

Дорогой Виктор!

Спасибо вам конечно за гостеприимство, но мне уже пора отправляться в путь. Если же удача повернётся в нашу сторону, то мы определённо встретимся вновь, а пока удачи вам в исследованиях, а мне в журналистике.

Ваш американский гость,

Зак Уолтер.

После прочтения письма, стало как-то грустно. Для меня это было в новинку, ведь всех предыдущих знакомых я провожал с улыбкой на лице, а иногда даже выгонял сам. Сейчас же совсем по-другому. Мне словно было жалко расставаться с человеком, который пробыл у нас всего лишь одну ночь.

— Необычно...

Я развалился на своей кровати и попытался отвлечься от этих мыслей, но ничего не вышло.

Повернувшись на левый бок, я услышал, как под кровать упало что-то металлическое. Лёжа поднять это не вышло, поэтому мне пришлось слезть с кровати, чтобы достать. Рукой водить долго не пришлись, и я всё же вытащил упавший предмет на солнечный свет, и им оказался острый довольно знакомый охотничий нож с синей рукояткой. Тут меня осенило.

— Это же Зака. Наверное он обронил его во время сна. Нужно срочно вернуть ему оружие, а при встречи с ним мне нужно будет спросить, почему мне стало грустно именно после его ухода из амбара.

Открыв шкаф, я достал из него старый школьный рюкзак, в котором вместо учебников лежало всё, что могло пригодиться к походу в лес. Я оделся, накинул рюкзак и стал спускаться вниз по лестнице. Другие дети ещё спали, поэтому мне пришлось идти на цыпочках до самого выхода, чтобы случайно не прервать их счастливые сны, но ,как только я выбрался из амбара, то, перейдя на свой обычный шаг, направился в сторону заброшенного луно-парка "Фантазия бога", о котором упомянул Зак прошлой ночью.

"Если он пошёл искать себе сенсацию в том месте да ещё в такое время, то она определённо появится на его пути, вот только есть одно «но». Ему совсем ничего неизвестно про этот луно-парк и это самое страшное. Боже. Нужно поскорее прийти туда и найти Зака, пока с ним ничего плохого не случилось."- рассуждал я, пробираясь через лесную чащу по знакомым мне тропам к парку.

Возможно мне просто повезло, но пока я был в дороге ни один волк или другой хищник не попадались на моём пути и поэтому мне удавалось дойти до нужного мне места меньше чем за полчаса. Радости от этого у меня были полные штаны, что происходило довольно редко в страшный период, а может даже и не одного разу.

Подойдя к воротам парка, я перебрался через ограждение на другую сторону и стал искать повсюду бедного журналиста. Проходя по пыльным тесным улочкам, рядом со старыми аттракционами и пустыми киосками, мне всё больше и больше хотелось расплакаться, ведь я как никто другой знал очень трагичную историю этого чудесного места.

"Фантазия бога" был построен для детей из богатых и влиятельных семей, с целью постоянного наблюдения за ними и за их поведением. Парк понравился для обеих сторон: детям, так как они могли веселиться и делать всё что им взбредёт в голову, не боясь вмешательства скучных взрослых, и родителям, которым наконец удастся пожить с долгожданным спокойствием в своей жизни без мелких вредителей.

Вот только как известно каждому, веселье не может длиться вечно. Через четыре года после открытия в луно-парке произошёл очень неприятный инцидент. Во время катания на американских горках дети как обычно веселились и кричали от радости, как вдруг на одном из поворотов колёса каталки "завизжали" с искрами, сошли с рельс, и каталка разбилась об асфальт. Потери были большими. От взрыва погибло четырнадцать детей, по дороге в больницу скончалось девять, и лишь семерым удалось выжить, отделавшись несколькими лёгкими ушибами и переломами. После этой катастрофы правительство хотело разрушить парк и переделать его в какой-нибудь торговый центр, но в последний момент всё отменили и оставили парк в покое. Только закрыли его на десять замков, чтобы туда не перебралось куча бездомных и беспризорников. Хотя их это ни капли не остановило, и они туда забирались, но не в этом суть.

Мне на сердце было очень больно от того, что для всех прекрасный луно-парк как"Фантазия бога" после закрытия больше не светил фонарями всех цветов радуги, не продавал разные яркие вкусняшки и не играл весёлые мелодии во время своей работы. Мне было действительно жалко, что ОН превратился из самого замечательного места отдыха для детей в никому не нужный заброшенный дом для всякой нечисти и бездомных. Именно поэтому я не могу с чистой душой и улыбкой расхаживать по луно-парку, как при своей обычной прогулки вне нашего убежища.

Поиски Зака Уолтера во всех знакомых мне местах в "Фантазии бога" ни к чему не привели, и я уже начинал отчаиваться и собирался идти обратно к выходу, как вдруг до меня стали доноситься чьи-то голоса из большого шатра, около которого решился передохнуть. Мне было страшно туда идти, ведь там мог оказаться какой-нибудь маньяк или группа бомжей, устроивших драку за еду, но к сожалению на этот раз моё любопытство победило страх, и моя персона стала без шумно продвигаться на звук голосов. Я сделал несколько шагов вокруг шатра, отыскал нужный мне проход, и, зайдя внутрь сооружения, спрятался среди ящиков, которые стояли в тени около входа. За ними меня не могли заметить, поэтому, почувствовав себя шпионом, я стал следить за развернувшейся перед моими глазами интересной ситуацией.

В середине шатра беседовали о чём-то двое человек, один из которых был знакомый мне журналист, Зак Уолтер. Его я по необычному наряду узнал сразу, а вот второго различить было трудновато, но через минуту тот всё же вышел на свет и... мои глаза увидели нечто между человеком и чудовищем.

Вместе обычного лица у него было натянута тёмная ткань с нарисованными глазами и кровавой улыбкой. В качестве одежды же он носил обычный фрак, который был горелый и в небольших дырах в разных местах, но это ещё не самое страшное. Обычные его человеческие руки ему заменяли длинные лезвия, с кровавыми пятнами на краях, которые придавали ужас. Они были настолько острыми, что могли бы разрезать с первого раза даже какой-нибудь булыжник, а кости и подавно. Ужасен и опасен в одном лице.

Это чудовище прямо показывало своим видом сильное превосходство над всем человечеством, как вдруг.. оно сделалось прозрачным. Сперва я не поверил и подумал что мне это просто показалось, но, протерев рукавом глаза, наконец понял страшную истину. Это существо было не чудовищем и даже не человеком, а самым настоящим призраком умершего. Он выглядел необычно для реала, но вполне прилично для кошмарного сновидения больного или ребёнка.

Среди груды ящиков стоять было немного неудобно, но именно благодаря им мне в данный момент удавалось наблюдать за происходящем, оставаясь при этом наиболее незамеченным. Они что-то между собой обсуждли, это я понял сразу, но из-за удалённости их бурный разговор мне разобрать никак не удавалось. Лишь приблизившись поближе к центру сцены, оставаясь при этом среди ящиков, я стал прислушиваться к диалогу.

— Оу, май Хелл. Только посмотрите на него. - сказал призрак с язвительной насмешкой.- Напасть на меня вздумал жалкий Лив. Только попробуй и ты почувствуешь самый жгучий жар адского пламени великого гоу-кама Раста.- сказал неизвестный с язвительной насмешкой.

— Биться с тобой мне не хотелось. Я надеялся, что ты по-хорошему отдашь мне души тех двоих, но тебе захотелось поиграть в пожирателя. Так что прости, сам виноват.

— Смелый, я погляжу. Давно я не слышал угрозы в свою адрес от таких низших. А впрочем поиграть с тобой я согласен, поэтому давай нападай со всей силы, Лив.

— С превеликим удовольствием.- произнёс Зак и вместе со своим противником исчез с моего поля зрения. Я стал негодовать по этому поводу и решил уже выйти из своего укрытия, как внезапно оба противника появились вновь перед глазами, так же внезапно как и испарились.

Они продолжали сражаться и мериться силой и боевым мастерством. Раст был опасным противником, но Зак несмотря на это продолжал сражаться. Своим крюком он пытался обездвижить противника, но тот был для него слишком быстрым, успевал вовремя уклоняться и наносить ответный удар точно в цель. Если же момент и удача позволяли, то он во время уклонения проводил контратаку, вот только это было слишком сложно.

Заку просто чудом удавалось уклоняться от Раста, но я видел что он на пределе, поэтому мне хотелось хоть как-то помочь ему в битве. Вот только как и чем? Оружия, кроме ножа, у меня не было вообще. Боевыми навыками я не владел, как те двое. Мне оставалось только дождаться подходящего момента для незаметного удара остриём в спину противника, но тут произошло непредвиденное. Свалился ящик издав при этом громкий звук, который могли услышать даже у самого входа в парк. Я перепугался не на шутку и уже хотел выйти из укрытия и убежать, как вдуг понял, что звуки боя стихли. Высунув голову из укрытия, я заметил, что бой и правда остановился. Зак валялся вдалеке и тяжело дышал, а Раст же от отпрыгнув от земли в другую часть сцены, оглядываться по сторонам и, заметив свалившийся ящик, явно насторожился.

Мне совсем не хотелось быть жертвой этого призрака, поэтому я решил выбраться из шатра тем же путем что и пришёл. Добрался до выхода и уже выходил, как вдруг моё тело сковало огнём. Я кое-как мог пошевелиться и добраться до отверстия. Но... что-то пошло не так.

" Где выход? Он же должен быть здесь, но тогда куда подевался. Я шёл правильно, тогда."- рассуждал я, не найдя выход из шатра. Вместо нужного мне отверстия передо мной стояла каменная статую "Охотника с арбалетом".

— Вау, кто тут у нас? - произнёс голос Раста за моей спиной. Я отпрыгнул от ужаса, и, заметив его широкую дьявольскую улыбку, меня пробирало от кончиков пальцев до самых костей.- Человек. Это же Человек. Поразительно!! Давно я не обедал, как нельзя к стати.

Это его реплика привела меня в чувство, выведя из состояния долгого ступора. Я уже начинал придумывать план бегства, как вдруг на моё плечо легла чья-то тяжёлая рука. От страха по телу пробежали мурашки, ведь мне показалось, что это ещё одна тварь, которая желает мной полакомиться, но подняв голову выше, я встретился глазами с Заком. Они у него излучали недоумение из-за моего неожиданного здесь появления, а так же страх, что меня могли использовать против него самого.

Опустив голову, я заметил, что так называемый Раст куда-то пропал. Его нигде не было видно. Я сначала предположил, что он сбежал от нас, испугавшись численного превосходства, как вдруг в противоположном углу шатра раздался металический скрежет и безумный смех. Я перепугался ни на шутку. Хотел даже убежать подальше от этого кошмара, но Зак меня остановил и, крепко держа моё плечо, расстёгивал свою сумку на поясе.

Повернувшись в его сторону и опустив взгляд, я увидел зачем журналист полез в свою сумку. Внутри неё лежало много небольших чёрных шариков с красной отметкой по середине в виде креста, частично напоминавшие дымовые бомбочки.

Взяв в руки горсть таких шариков, он сначала прошептал про себя какие-то слова, после чего стал разбрасываться ими вокруг себя и меня соответственно. То что я увидел дальше было уже за гранью моего понимания.

Шарики соприкоснулись с землёй, и отметки, которые были на них, начали светиться ярко алым цветом, образовывая при этом что-то похожее на иллюзорный барьер против нечести. Гоу-кам Раст видимо это заметил и попытался, пронзив купол своими когтями, прервать его создание прямо на середине образования, но у него всё пошло не по плану. Удар, который по моим расчётам мог бы снести целую бетонную колонну, ни капли не повредил защитный слой, но вся сила, приложенная Растом, вернулась к нему в двойном размере, откинув его порядком на большое расстояние. Я был очень удивлён такому повороту событий, но оказалось, что не я один. Поднявшись на ноги, Раст бросил на нас свой "безумный взгляд" (лица не было видно из-за ткани) и закричал:

— Твари! Вам я это так не оставлю. Горите в аду.

Тут он внезапно загорелся и исчез в горячем пламени, а на месте же, где он секунду назад стоял на своих двоих, была выжжена пентаграмма, в центре которой лежала небольшая кучка пепла. Ни одежды, ни даже костей не осталось. Это было очень странно, но после всех прошлых событий я не мог нормально воспринимать ситуацию, поэтому принял всё как само разумеющееся, но стресс который накопился не смог никуда испариться а выбрался наружу.

— Что это сейчас вообще было? Откуда появился барьер? Этот Раст сгорел или просто исчез? Боже ничего не понимаю? - стал я задаваться вопросами.

«Меньше знаешь — дольше проживёшь».- прозвучал звонкий мужской голос у меня в голове.- «Главное, что у нас теперь есть немного времени. Вот только Раст может вернуться в любой момент, поэтому нужно действовать быстро. Заранее говорю, давай договоримся, что падать в обморок ты не будешь. Хорошо?»

«Чего? Кто это говорит ?» - начал я рассуждать.- «Высокая интонация. Заграничный акцент. Этот голос очень похож на голос Зака, но как такое возможно. Я же ясно вижу, что его губы не шевелятся, тогда откуда голос? Хмм.. Странно. Это точно Зак. Не знаю как, но в одном я точно уверен. Нужно в этот раз довериться Уолтеру, по-другому никак».

«Эй. Ты вообще слышишь меня. Отвечать конечно не советую, но ты хотя бы мне кивни?» - я кивнул в знак согласия, после чего он продолжил говорить. - «Это хорошо... Так, слушай меня внимательно. Идти против него для тебя - это самоубийство, хотя полагаю ты это и сам понимаешь. Я же не в силах одновременно сражаться против Раста и защищать тебя от него, поэтому у меня есть хорошая идея... Заключи со мной сделку. Я знаю, что это довольно для тебя внезапно, но ты не пугайся. Тебе не надо что-то серьёзного для этого делать. Мне всего лишь нужно согласие на проникновение в твое тело и больше ничего. Больно точно не будет, я уверяю. Ну, каков твой ответ? Если «да»,то кивни один раз. Если же «нет», то потяни за мой рукав. Даю на размышления полминуты, решай быстрей пока Раст не решил снова попытаться забрать тебя и поглотить».

Я понимал, что умирать мне не хочется, но и доверять во всём ему тоже не хотелось бы. Вот только у меня была два пути: согласиться на помощь неизвестного беглого журналиста и как-то спастись от кровожадного призрака, или же сбежать и возможно стать приятной закуской для Гоу-кама. Не буду врать оба варианта очень меня пугали но показывать это Заку я не хотел, ни в коем случае.

После недолгих размышлений (ведь времени было в обрез) я всё же собрал всю свою волю в кулак и сделал оговоренный жест, который означал чёткое "Да". Журналист видимо меня понял, так как расслабил руку на моём плече. На мгновение мне даже показалось, что он улыбнулся, но точно уверять это не могу.

«Отлично!»- произнёс голос Зака в моей голове, честно скажу — это довольно неприятно.- « Так. Главное мы с тобой сделали, теперь осталось только произнести вслух моё заклинание призыва и мы сможем сбежать от сюда. Тебе нужно как можно точно повторять за мной, всё что я буду говорить. Начинаем на счёт три. Раз. Два. Три! Поехали!».

Тут мы одновременно стали произносить слова, значение которых я вообще не понимал. Вот только сам того не замечая, я пытался не отставать от Зака, а держаться с ним наравне.

Где-то секунд тридцать мы зачитывали нужное заклинание, чтобы призвать какой-то объект или явление к нам в шатёр. Я уже начинал бояться, что нам не удалось выполнить всё правильно, как вдруг слево от нас загорелся синий огонёк, а Зак, сильно сжав мою руку, побежал прямо на него. Тут мне стало всё понятно.

Во-первых, огонь - это что-то типа портала в другое место. Вот почему Раст исчез в пламени, он в нём не сгорел, а телепортировался, хоть и странным образом.

Во-вторых, Уолтер и Раст друг с другом знакомы. Как там его тот призрак назвал. Ливом, по-моему.. Да точно, Лив. Не пойму что это значит. Но понимаю другое. Они оба не люди, а духи умерших людей, призраки.

В последнюю секунду перед входом в портал я заметил, что Раст появился вновь и быстро направлялся в нашу сторону. Мне хотелось уже предупредить Зака о нём, но как оказалось это не потребовалось. Журналист, задолго почуяв его присутствие, бросил несколько тех помеченных шариков в разные сторону, образовав горизонтальный барьер, разделяющий нас от него.

— Это задержит его, но не надолго, поэтому давай поспешим.- сказал мне Зак и, не дожидаясь моего ответа, схватил за руку и потянул прямо в портал. Мы телепортировались».

Глава 2. Город духов – Гроугрей

— Это история довольно необычная для обычного рассказа. А ты, как считаешь, Виктор?

— Я никак не считаю. История, как история. Ничего в ней нет необычного. Только авторское деление, которое люди могут возможно принять за ошибку, но это уже не моё дело. Писал рассказ ведь не я, а автор мог это сделать даже своей изюминкой, поэтому у меня нет причин на что-то возмущаться. И вообще, Жень, займись уже делом наконец. Скоро вечер а мы хворост для костра ещё не собрали. В полной темноте захотел посидеть?

— Да знаю я об этом и без твоих напоминаний. Просто мне очень скучно бродить по лесу в тишине и искать разные там ветки. Вот и решил поговорить о чём-то.

— Вот блин. Ты же самый старший в нашей греппе, а нюни распустил совсем как ребёнок. Только не ной, прошу?

— Даже и не собирался этого делать, болван. Так что не преувеличивай. Понял?

— Понял.- ответил ему Виктор, убирая найденные ветки в свой почти полный мешок.- Если подумать, то ты сам виноват. Никто тебя силком не заставлял идти. Сам предложил решить кто пойдёт в лес с помощью игры в «В.З.О.» (вода, земля, огонь). Сам сыграл и проиграл в сухую. Я же выбыл после тебя, так как вообще никогда не играл в такую игру.

— Не напоминай мне о проигрыше. Это был мой первый раз, когда я проиграл в первом же раунде. Чёрт.- произнёс старший брат Михаила, скорчив при этом самую злую свою гримасу.- Ладно, забыли об этом. Пошли уже найдём эти дурацкие ветки. Быстрее с этим закончим, быстрее вернёмся к остальным.

— Ха. Наконец-то ты собрался заняться делом. Окей. Соберёшь полный мешок тогда и пойдём обратно.

— Идёт.- сказал Женя и, подняв с земли свой наполовину наполненный ветками мешок, направился в самую глубь леса.

***

Листья деревьев обдувал лёгких ветерок, солнце начинало уже садиться за горизонт, а небо потихоньку окрашиваться мерцанием множеством маленьких звёзд. Такая картина должна была бы пробудить в каждом воспоминания о детских прогулках и пикниках с родными и близкими, заставляя чувствовать себя замечательно даже в самые трудные и печальные дни. Вот только как оказалось на практике всё зависит от сложившихся обстоятельств.

Гриша Зайцев и ещё четверо других человек, выполнив уже все свои обязанности, не могли уседеть на месте и спокойно отдыхать. С виду это показалось бы довольно странным, но узнав причину всей этой суеты, их можно было бы понять. Ведь они очень переживали за двоих знакомых, которые отправившись в лес за хворостом, так и не вернулись обратно, несмотря на то что с их последнего ухода из лагеря прошло порядком больше пяти часов. Это никак не могло не беспокоить.

Даже самый спокойный и рассудительный Лёха Ретланов, зачинщик данного отдыха, смотрел на лес с печальными глазами, надеясь на скорое возвращение собирателей.

В тоже мгновение когда Маринка перестала бродить вокруг всех палаток и без сил грохнулась на мягкую травку, из леса показалось свечение двух ярких фонариков, которые приближались в их сторону. Риту это немного испугало, поэтому она спряталась у Лёхи за спиной и, прижавшись к нему, закрыла свои маленькие карие глазки.

—Это же наши, Женя и Виктор. Я узнаю их синие фонари от телефонов. Боже. Как же додго их не было с нами. - объявила всем с неким облегчением в голосе Дроздова, вытирая своим платком заплаканные глаза.- Наконец-то они вернулись обратно в лагерь.

— Где вы двое пропадали? Мы тут чуть коньки не отбросили, пока вас ждали. Додумались бы хотя бы нам позвонить, для того чтобы мы за вас, идиотов, так сильно не переживали.- стал отчитывать собирателей Лёха, как только те положив свои мешки с ветками возле палаток, сели на бревно.

— Прости уж нас. Не хотели возвращаться затемно, так получилось.- говорил Виктор, пытаясь хоть как-то успокоить Вольтера.- А насчёт звонка, то тут даже объяснять ничего не нужно, ведь близости нету не одной сотовой вышки, поэтому и связь не ловит.

— А почему вы так долго не возвращались?- спросил их Гриша, сев рядом с ними.

— Да поиск веток как-то затянулся.- начал объяснять Женя.- На окраине они попадались не везде, поэтому нам пришлось зайти прямо в глубь леса, чтобы заполнить до конца свои мешки. Ещё раз просим у всех прощения за то, что вернулись очень поздно.

— Ладно, проехали. Давайте лучше поскорее костёр разведём, а то становится прохладно. Как думаешь, Вольтер?

— Отличная идея.- сказал он Грише, подняв с земли один из мешков.- Пойдёмте за мной. Разберемся с костром меньше чем за пять минут, после чего сможем все нормально согреться. Риточка, ты же хочешь огонёк?

— Огонёк. Огонёк. Рита хочет огонёк.- с весёлой детской улыбкой произнесла она, и, взяв брата за руку, они пошли к костру.

Как и говорил Лёха с костром проблем не было, через десять минут вся группа уже сидела в полукруге на брёвнах пела песни и ела сладкую пастилу.

Тут Женя заговорил о рассказе:

— Ребята, а как вы думаете это история правда была на самом деле или просто художественный вымысел?

— Ты что сбрендил или головой ударился в лесу. Призраки не существует. Один этот факт доказывает вымысел этой интересной истории.- объяснил Лёха всей группе.

— Говоришь она вымысел, а сам называешь её интересной историей. Что-то не складывается.- попытался подколоть его Маринка, доедая свою пастилу.

— Боже, настоящая журналистка. За любую мелочь придерёшься.- тут он опустил голову.- Ладно, давайте продолжение послушаем.

— Точно. Я хочу послушать.- влезла в разговор Дроздова.

— Ну, Гриш, давай, начинай читать.- обратился к Зайцеву Женя, убирая на землю свою гитару.

— Хорошо.- сказал "рассказчик" и, положив ветки для костра около себя, поднял с земли свою сумку. Выташил из нее красную тетрадь и начал читать свой рассказ с места, на котором остановился прошлой ночью. Все остальные уселись поудобнее и стали слушать продолжение истории.

«Тьма и ни капли света. Вот что меня окружало, когда я смог очнуться. Сперва я попытался найти Зака среди этого непроглядного мрака, чтобы он мне объяснил происходящее, но его нигде не было. Решил со всем разобраться сам, но не вышло. Я был парализован. Всё моё тело словно онемело или превратилось в камень. Мне конечно не известно как должна работать была телепортация, но уж точно не так.

Сначала а я прибывал в сильном шоке, что не могу выбраться от сюда и даже пошевелиться, но спустя какое-то время я всё же смог взять себя в руки и подумать обо всё.

— Мальчик - это ты. Готов стать наживкой для Шина Дроу.

«Что? Кто это говорит? Чёрт из-за того что я парализован, мне не удастся осмотреться и найти кто со мной говорит».

— Я так понимаю что ты понял меня. Не беспокойся, будет очень весело. Сначала ты сыграешь в одну игру с Бриком, и, заполучив священный посох, принесёшь его мне. В лабиринте есть одно место с чёрным фонтаном посередине. Когда получишь посох, подойдёшь к фонтану и назовёшь моё имя, тогда я появлюсь и заберу посох.

— Зачем мне тебя слушаться, Шин Дроу.

— Ух-ты, давно со мной не разговаривали в таком тоне. Я сначала думал, что ты испугаешься меня и будешь рыдать, как Амелия Слёзная и затопишь пространство до самых краёв. Молодец, малец. Вот только советую тебе понизить свой тон, если не хочешь умереть прямо сейчас.- я тут же замолчал.- Так то лучше., ведь ты обязан выполнить мою просьбу. Если конечно хочешь чтобы твои дорогие ребята, которые всё ещё находятся в вашем убежище, остались живы и здоровы.

Я его вообще не понимал. Он или смеялся надо мной или угрожает. Самый настоящий безумец. Сначала я хотел у него спросить о какой игре идёт речь, но не успел, так как тьма стала покрываться трещинами света, словно по стеклу ударили со всей силы кулаком.

— Вот те на. Похоже он сумел разбудить тебя раньше времени. Нехорошо так поступать. Слушай малец, только попробуй меня обмануть будешь страдать хуже живой курицы на гриле и о других своих не забывай. Бай-бай,- говорил голос, становясь всё тише и тише, пока совсем не пропал из виду, а вместо тьмы появился яркий свет.

Приоткрыв глаза, я увидел Зака Уолтера, который пытался меня разбудить разными способами и видимо у него это получилось.

— Очнись пацан. Виктор. Очнись. Твою же медь. Не хватало мне ещё стать участником преступления. Давай вставай.- тут он увидел, что я наконец открыл глаза и успокоился.- Фх-ух. Обошлось. С тобой всё нормально? Не пугай меня больше так, болван.

— Кто кого ещё напугал. Это ведь не я потащил тебя в телепорт, а а ты меня. Лучше объясни мне что здесь вообще происходит? Где мы сейчас? Кто вы такие? Хотя на этот вопрос я уже знаю ответ. Вы духи умерших, то есть призраки. Я ведь правильно понял?

— Думаю отнекиваться уже нет смысла. Да ты прав.- с грустным лицом сказал Зак.- Мы сейчас находимся на территории Ливов, а на другие вопросы я отвечу тебе по дороге. Вставай, и отправляемся.

— Хорошо, но куда?

— В ближайший к нам город. Гроугрэй. Нам нужно немного отдохнуть, а после этого я отправлю тебя обратно в твой мир. Согласен?

— Конечно.- сказал я и, поднявшись на ноги, отправился вслед за ковбоем-журналистом.

Наш путь продвигался через пещеру пять метров в высоту и три в ширину. Сверху свисали сталактиты в виде сосулек, по стенам бегали мелкие букашки, а слева протекала синяя речка.

Когда я её впервые увидел, то решил сразу же из неё напиться, чтобы утолить на время свою жажду, но Зак меня тут же остановил. По его словам эта прекрасная на первый взгляд речка являлась самым сильнейшим ядом из ныне существующих. Если лишь одна капля этой воды попала бы в мой организм, то я бы скончался сразу через десять секунд после утоления своей жажды. Не буду врать, мне было настолько страшно что я даже потерял равновесие и свалился наземь, а по телу тем временем бегали множество мурашек. Жуть да и только.

Спустя полчаса нашего тихого пути я решил расспросить Зака о нём и о других призраках, которые населяют сей мир. Поначалу он всё время отнекивался, но, после того как я напомнил о его обещании, то сразу же сдался:

— Блин, уговорил. Так-с с чего бы мне начать. Может... А, точно пока не забыл. Запомни! Всё что я тебе сейчас поведую, не смей никому рассказывать, даже под страхом смерти. Понял?!

— Да не беспокойся ты. Уверяю тебя, я не собираюсь об этом болтать. Да и некому, честно говоря.

— Ну-у, ладно. Я тебя понял. Раз так, тогда я начну объяснять. Сперва расскажу о видах и их особенностях.

— О видах? У духов есть свои виды?- предположил я.

— Да, ты прав. Всего существует три вида духов: Гоу-камы, Ливы и Контралы. Гоу-камы - это блуждающие призраки, но при этом двинутые на всю голову психи. Своим отвратительным внешним видом они пугают своих жертв, и всеми возможными способами доводят объект до самоубийства. Иногда такие духи питаются душами простых людей, для того чтобы утолить свой нескончаемый голод. Кстати, Раст является идеальным примером этого вида.

Контралы - это призраки, которые живут на небольшой площади или преследуют живой объект до самой его кончины. По другому говоря, они прикованные духи. Бывали и такие случаи, когда Контралы завладевали телами жертв и поглощали их внутреннюю энергию. После поглощения жертвы, они сжигали их труп в огне адском, не оставляя никаких следов после себя.

Ну и последним в этом списке являются Ливы. Я, Зак Уолтер, тоже отношусь к Ливам. Мы осязаемые духи, а именно наполовину живые, наполовину мёртвые. Отличить от людей нас можно только при прямом солнечном свете, так наша оболочка становится прозрачной для человеческих глаз, а чтобы жить как все, мы преобразуем своё плазматическое тело в физическое.

— А в чём ваши особенности и способности?- решился я у него спросить.

— Наши способности заключаются в создании порталов, как тот через который мы перебрались сюда. Ещё как и второй вид наш способен входить в живой объект и управлять им, но в отличии от прикованных мы не можем делать это без согласия самого объекта. Вот такие дела.

— А для создания портала тоже нужно согласие?

— Нет, не обязательно. Хотя бывают случаи, когда без него не обойтись. Как с тобой например. И вообще я по моему даже белее чем достаточно тебе рассказал о нас.

— Но у меня так много вопросов и..

— Нет с тебя хватит.- перебил меня Зак.- Мы уже почти пришли в город, а при других Ливах раскрывать секреты нашего существования я не имею никакого права. Поэтому всё.

— Ладно, не буду больше спрашивать. Только не злись, прошу.

— Хорошо, проехали.- ответил он мне, но в душе я понимал что он всё ещё расстроен из-за моего чрезмерного любопытства, поэтому закрыл свой рот на замок. Так до самых ворот Гроугрэя мы шли в полной тишине, если конечно не считать журчание воды в речке за надоедливый звук.

Путь был недолгим. На границе города нас встретили двое стражников и стали расспрашивать про то кто мы такие и что нам здесь нужно. Роль переговорщика Зак взял на себя. Я бы и сам отвечать не собирался бы, так как мой попутчик мне строго настрого запретил говорить кому-либо о том что я из мир живых. Ведь если бы кто-нибудь узнал об этом, то меня сражу же кинули бы в темницу под строгий контроль целого отряда, боясь за "жизни" своего народа.

Джек и Брюс, стражники ворот, как только узнали кому они умудрились перегородить дорогу, то сразу стали извиняться, преклонив перед Знаком голову. Оказалось, что в городе он является вроде великого воина и защитника всего Гроугрея.

— Не стоит извиняться. Лучше поднимитесь наконец с колен и откройте ворота, чтобы мы смогли зайти в город.

— Будет сделано, сэр.- тут Джек снял с пояса предмет, который чем-то напоминал мне рацию середины двадцатого века, и заговорил.- Макс. Открывай северные ворота, к нам пришёл Зак Уолтер.

— Какой Зак?- донёсся до нас приглушённый голос стражника из радио.- Случаем не тот герой нашего города?

— Да, ты не ошибся. Именно тот охотник и великий воин, о котором до сих пор ходят легенды и сочиняют разные истории.

— Вот же чёрт! Сейчас же пойду открывать.- сказал он и тут же отключился. Слава богу ждать долго нам не пришлось и, поблагодарив стражу за работу, мы вошли на территорию города. Вот только перейдя саму границу, мои глаза чуть ли не вывалились из орбит от увиденного образа, который привёл бы в неописуемый восторг любого поклонника сверхъестественного.

Стены коттеджей и обычных жилых домом были украшены золотыми нитями и разными мистическими узорами. Чёрные фонари по форме напоминали "Тонкого человека" с тремя белыми щупальцами, на каждом из которых вкручено по две яркие лампочки. Дорожка с реалистично нарисованной Гидрой из древней мифологии. Её головы, я предполагаю, растянулись аж с центральной площади до этих самых крепостных стен. Боже. Если бы я мог тупо сгореть от переизбытка совершенства, то давно бы уже превратился в кучку пепла или угля, как только отворились ворота. Ведь такого прекрасного вида мои глаза никогда не видели даже в мечтах.

— Это РАЙ? Как бы мне хотелось навсегда остаться здесь жить. - вырвалось у меня, рассматривая окрестности.

— Красота, да. А это мы ещё в центр не зашли. Там я уверяю у тебя точно взорвёт мозг от всего увиденного.

— Ты наверное шутишь. Я не могу осознать само существование того, что сейчас перед моими глазами, а ты мне говоришь такое. У меня просто слов нет.

Зак не соврал. Центр и вправду был намного лучше, хоть я и не понимаю, как такое возможно.Мой мозг даже перестал соображать, когда я начал рассматривать центральную площадь и некое строение высотой, наверно, с двадцати пяти этажный дом.

— Что это такое?

— У него много названий: Чертог, Смервет, РэгДэф, но самое известное и распространённое из них это Церковь Саурона. Сейчас оно представляет из себя дом нашего короля, Авила Ноурата. - объяснил мне Зак, но вдруг он остановился.- Стоп!!! Какого лешего я тебе это рассказываю. Ведь сам же сказал что не буду тебе ничего говорить о нашем виде внутри Гроугрея. И ты тоже обещал, что не будешь меня расспрашивать.

— Прости. Больше не буду.- тут я заметил, как к нам с левой стороны приближался мужчина в чёрной сутане.- Зак, посмотри туда. К нам кто-то идёт.

— Это же один из слуг нашего короля, только они носят сутану. Видимо у него есть важные новости для меня, иначе бы он не бегал по улицам, а сидел в своей комнате, распивая дорогой чай.

— Вы обо мне разговариваете?- ответом ему было молчание.- Видимо да. Тогда не буду медлить и перейду сразу к делу. Так. Король ждёт тебя, Закари Уолтер. Ты должен как можно скорее к нему прийти, отчитаться и получить другое задание.

— Я вас понял, но у меня есть один вопрос. Можно?- спросил он.

— Давай.

— Если вам и королю не проблема, то можно вот этот юноша будет со мной во время беседы.

Слуга сначала не понял о чём он говорит, но присмотревшись получше, сильно удивился, увидев меня. Видимо моего присутствия мужчина даже не почувствовал, что было немного странно.

— Думаю проблем быть не должно, поэтому он может присутствовать на встрече.

— Спасибо вам большое.

— Всегда пожалуйста.- ответил слуга моему спутнику, поправляя и заодно отряхивая свою чёрную сутану.- Если вопросов больше нет, то тогда пройдёмте со мной. Я проведу вас к королю.

— Благодарю вас.- после этого мы и отправились к главному входу Церкви Саурона.

Внутрь мы попали без проблем, стража даже не двинулась с места, что было довольно странно. Хотя возможно их предупредили о нашей встрече с королём, поэтому и пропустили без выяснений.

Ещё до захода в Церковь я всё думал, как же должно выглядеть внутренняя часть здание принадлежащее самому королю Ливов. Думал обстановка будет излучать таинственностью, завораживать, но не тут-то было. Внутри Церковь оказалась самым обычным дворцом, как и все. Честно говоря это расстраивало и вгоняло в тоску.

— Похоже жители этого города строили его по нашим земным канонам. Если я не ошибаюсь, у Николая 2 даже был чем-то похожий дворец. Его по-моему убили? Или нет? Хотя зачем мне это сейчас вспоминать. Главное то что постройка совсем не имеет оригинальности. Облом так сказать.- Эту довольно поучительную беседу я вёл как не странно с самим собой, пока наша группа молча петляла по коридорам к назначенному месту встречи.

На протяжении всего пути я неоднократно спрашивал Зака когда уже мы увидим короля, на что он мне с натяжкой отвечал: "Погоди. Скоро будем". С каждым разом это всё больше раздражало, но выплёскивать гнев на ни в чём неповинных людей было как-то неудобно, поэтому после четвёртого раза я перестал его об этом спрашивать, пытаясь, успокоиться. Через десять-пятнадцать минут мне это удалось, и я пошёл дальше.

Пройдя ещё несколько коридоров, все остановились, кроме меня (прошу прощения, засмотрелся на картины), поэтому я неосознанно врезался в спину Зака. Это было неожиданно. Отойдя чуть в сторону я понял, что нам удалось наконец добраться до нужного места.

Перед нами возвышались двери в покои короля Авила Ноурата. На них помимо узоров в виде золотистых веток был выгравирован старинный герб Ливов: Тёмный силуэт человека и его белого отражения на кровавом фоне.

— Может спросить Авила об жизни в этом измерении и о значении их герба?

— Ты что-то сказал?- вывел меня из раздумий Зак.

— Нет ничего. Значит это и есть тронный зал?- попытался я перевести разговор в другое русло.

Я рассчитывал что Зак снова начнёт меня отчитывать, но на мой вопрос внезапно ответил мужчина в сутане:

— Да, вы правы молодой человек. Здесь должна состоится ваша встреча.- тут он сделал недолгую паузу и продолжил.- Мистер Уолтер, молодой господин прошу, проходите. Король вас уже ожидает внутри.

"Боже. Меня назвали молодым господином. Чувствую себя здесь важной личностью. Какой же это восторг. Когда вернусь обратно, обязательно попрошу Нину и ребят обращаться ко меня именно так", мысленно рассуждал я, при этом широко улыбаясь.

Зак видимо заметил перемену в моём настроении и, бросив в мою сторону свой укорительный взгляд, прошёл без меня через дверь. Отставать было не в моих правилах, поэтому я решил его догнать и попросить, чтобы не оставлял меня тут одного. Но зайдя внутрь, меня сразу поразила приятная атмосфера в тронном зале. Я словно окунулся в холодную воду, после долгой и продолжительной охоты под солнцем в жаркий летний день. Наслаждение да и только.

В помещении почти никого не было только в противоположной стороне от нас за письменном столом сидел седовласый мужчина и с пустым выражением лица ставил печати на каких-то листах. Видимо это и есть их король, но почему у меня такое чувство словно у него куча проблем висит на шее. Что-то мне его жалко. Не таким я его представлял, если честно.

Тут мужчина вышел на середину и обратился к королю:

— О, великий повелитель Гроугрея, король Ливов. Я ваш преданный слуга, Филипп Кровин, привёл к вам Закари Уолтера. Моя задача выполнена. Что прикажете мне делать дальше, хозяин?

— Благодарю тебя. Можешь идти.- не вставая со своего кресла, ответил Авил громким басом на что тот поклонившись, послушно вышел из зала и закрыл за собой дверь. Как только мы остались с королём наедине он вышел из-за стола и подошёл к нам.

— Спасибо тебе что так быстро откликнулся на моё предложение о встрече. Я уж думал что ты не придёшь повидать бедного старика.

— Ну, зачем вы так. Разговаривать с вами это честь для меня. Так какова цель данной встречи.

— Зак, ты не меняешься. До сих пор следуешь своему девизу: "Когда есть работа, развлечения и отдых должны уйти на второй план". Боже.- сделав глубокий вдох и выдох, он развернулся и сел за свой письменный стол.- Ладно. Сразу скажу, это дело государственной важности и от него зависит судьба всего нашего вида.

— Что же произошло?

— Согласно моему информатору ровно через два дня сюда придёт Брик Ростов. Великий коллекционер и убийца.- от этих слов глаза Зака округлились. Он был в шоке.

— БРИК?! Последний раз он появлялся пятнадцать лет назад. В том случае погибло более семьсот Ливов. Чего он тут забыл?

— Не знаю. Этот вопрос я задаю себе до сих пор, но ответа не нашёл.

— Вот значит почему вы были в подавленном состоянии, а ваше выражение лица опустошённым.- влез я в разговор этих двоих озвучивая свои мысли вслух.- Теперь я понимаю.

— Да, забыл спросить кто вы такой, молодой человек?- спросил Авил Ноурат, не скрывая своего искреннего удивления.

Я вопросительно посмотрел на Зака, как бы спрашивая можно ли мне говорить ему о себе. На это он утвердительно кивнул и я стал отвечать на вопрос короля:

— Прошу прощения, что сразу не представился, ваше величество. Меня зовут Виктор. Мне четырнадцать лет. Я очень обожаю всё сверхъестественное, и да чуть не забыл. Я ЖИВОЙ.

Вдруг короля будто подменили. Минуту назад он казался серьёзным человека готовым на всё ради своего народа, сейчас же был больше похож на запуганного зверька, который хотел бы как можно быстрее сбежать подальше от неведомой угрозы. Король чуть ли не свалился со своего места, рассматривая меня с ног до головы. Более странного зрелища я ещё не видал.

— Закари Уолтер объясни немедленно, что здесь делает ЧЕЛОВЕК?- спросил Авил Ноурат, кое как придя в себя.

— Во время моего последнего задания у меня появились непредвиденные обстоятельства. Мои цели были поглощены противным Гоу-камом по имени Раст. По хорошему отдать мне их души он не собирался, поэтому я прибёг к крайним мерам, а именно к схватке с этим монстром. Во время нашего сражения я заметил этого мальчика, но как оказалось не я один. Мой противник хотел забрать его с собой и быстрее поглотить где-то за углом. Мой долг не позволил мне просто смотреть на этот ужас, поэтому чтобы защитить этого человека, мне пришлось телепортироваться вместе с ним сюда, мой король.

— Это конечно хорошо, что ты не дал Гоу-каму поглотить ещё одну жертвы, но не забывай одно очень важное правило под номером 42. «Люди не должны с нами контактировать. Мы же можем только наблюдать за их жизнью периодично защищая их от пожирателей». Тебе что-нибудь говорят такие слова, как «не должны» и «периодично»?

— О многом говорят, мой король. Вот только тогда у меня не было выхода, прошу у вас прощения. Я приму любое наказание, какое вам будет угодно, но я абсолютно уверен что сделал всё правильно.

— Вот чёрт. Ну и что мне с этим делать. Ладно подумаем над наказанием потом, сейчас главное разобраться с коллекционером. Есть идеи, как избежать повтора пятнадцатилетней давности. Основываясь на ваших мнениях я попробую придумать тактику противодействия против него.

— Ну, я так понимаю бегство и переправка жителей на другое место вычёркивается сразу, а договорить с Бриком вообще невозможно. Получается остаются только два варианта. Сразиться с ним на смерть и погибнуть в бою, или же сыграть по его правилам.- предложил Зак свой план, взяв на себя роль первого советчика.

— Выходит без боя нам не обойтись. Очень жаль. Я не хочу снова терять своих "людей", но видимо по-другому у нас не выйдет.

— А что произошло пятнадцать лет назад, помимо гибели семисот жителей этого города? Что сделал так называемый Брик?- решил я задать свой вопрос, раз появился случай.

— Что он сделал, говоришь? Он погубил этих жителей, заставив их сыграть в свою смертельную игру на выживание. Смысл этой игры по словам самого Брика заключается в прохождении лабиринта. Кто первым выйдет оттуда живым получит реликвию Фараона – посох бессмертия. Остальные выжившие, если же конечно они будут, имеют право на исполнение любого желания, но только одного. Вот только..только..

— Никто не смог выжить в его игре. Я правильно понимаю?- предположил я концовку этого предложения.

— Да, никто. И это самая большая проблема среди всех городов и видов. Даже Контралы не смогли выиграть, не смотря на свой хороший интеллект и интуицию. Про Гоу-камов я вообще молчу. Эти идиоты сразу вступали в драку с ним и погибали моментально. Ведь Брик является одним из самых первых Духов этого мира, поэтому мощь и сила у него невероятны.

— Как же вы тогда собираетесь с ним сражаться, если это нереально?

— Попытка не пытка. Верно же. Нам больше ничего не остаётся, кроме как сражаться. Ведь если он здесь объявится то мы все будем готовы по..

Внезапно с громким грохотом отворяются двери в зал, и наш разговор обрывается на полуслове.

— Мой король! Мой король!- Все обернулись в сторону шума.- У меня есть важные новости для вас, которые не требуют отлагательств.

Как оказалось, в зал забежала девушка с прекрасными очертаниями лица. Её глаза были цвета ночного неба, а волосы красного оттенка. По надетой на ней сутане можно было сделать предположение, что она является одной из служанок короля или же его преблежённых.

— Так докладывай скорей и исчезни.- грубо ответил ей Авил, даже не пытаясь, посмотреть в сторону бедной девушки.

— Слушаюсь и повинуюсь.- и сделав секундную паузу, она стала объяснять причину своего прибытия.- На территорию Гроугрея, города Ливов, проник неизвестный и один Гоу-кам. Расхаживают по улицам и разговаривают с друг другом на разные темы.

— Зачем же они пришли сюда?- Наконец уделив внимание девушке, задал вопрос Алив.

— Не знаю, но они желают, чтобы вы, мой король спустились к ним и поговорили. Только после этого они пообещали уйти из города.

— Вот же мерзавцы. Сейчас они у меня получат. Где они?

— Сидят на скамье у главного входа в Церковь Саурона. Ждут вас.

— Ну всё, им конец.- сказав это король бросился к дверям, доставая на ходу из своего одеяния длинный и острый клинок.

Мы с Зак поспешили за ним, пытаясь не потерять его из виду.

Путь до самого выходы из Церкви мы прошли намного быстрее чем раньше. Возможно это благодаря королю, который бежал по только ему известной короткой дороге.

Снаружи Авила Ноурата и правда ожидали двое личностей, очень выделяющихся на фоне жителей сего города.

Один из них выделялся своим идеально вычищенном тёмно-синем костюме с белыми узорами в виде символов на неизвестном мне языке. Его постоянная жестикуляция выдавало в нём возможные признаки аристократии или древнего рода.

Другого же разглядеть у меня толком не получалось из-за плохого освещения. Но кое-что я всё же заметил. На нём был надет обычный фрак, который был немного горелый и в небольших дырах во многих местах. Мне он даже кого-то напоминал, но вспомнить никак не получалось. Как говорится "Если не выходит что-то вспомнить, то сдайся и быстре забудь об этом". Так я и поступил.

— Это вы соизволили со мной встретиться!- стал выступать король, как только увидел этих двоих, сидящих на лавке около входа.- СЕЙЧАС Я ВАМ ПОКАЖУ КАК Я ОПАСЕН ГНЕВЕ. ВАМ МАЛО НЕ ПО..кажется.- неожиданно для меня его оглушительный крик перешёл на тихий шёпот, и лишь по его взгляду я понял, что он был напуган этой парочкой, но больше всего человеком в тёмно-синем костюме. От страха у него аж подкосились ноги, и он, свалившись на плитку, только и смог сказать лишь одно слово.- Бри-и-к?

— Кто-о-о?- спросил Зак, не понимая в чём дело.- Брик! Но это же невозможно. Он не мог бы так быстро до сюда добраться. Вы видимо ошиблись, ваше величество.

— Нет. Он не ошибся и не обознался. Я – это я.- решил развеять его недопонимание мужчина в костюме, поднявшись вместе со своим товарищем со скамьи. Подойдя к нам, он заговорил снова.- Чтобы объяснить в чём тут дело для особо одарённых, я лучше для начала представлюсь. Брик Ростов. Самый лучший и единственный коллекционер, а также артефактор. Вы явно друзья Авила Ноурата, приятно с вами познакомиться.

Не знаю, что там понадували себе эти Ливы, но как по мне так с первого взгляда можно сообразить, что этот "человек" не представляет никакой угрозы. Он даже муху не обидит, уж слишком у него милые и добрые черты лица для убийцы и безумного маньяка.

Тут Брика толкнул в плечо его недавний собеседник по скамейке, давая понять что мы здесь не одни. Он видимо это понял и обернувшись к нам заговорил:

— Да, прошу меня извинить. Со своими объяснении совсем забыл представить вам моего нового друга и товарища по прогулке. Великого и неповторимого Гоу-кама Раста!

— Что?!- одновременно и в даже в один голос спросили я и Зак.

Видимо теперь настала моя очередь удивляться, хотя чему именно. Раст возможно довольно распространённое имя или прозвище, поэтому зачем я переживаю.

Вариант конечно был хороший, но он разбился на мелкие кусочки так же быстро как и появился в моём подсознании.

После того как Раст вышел на свет фонаря у меня не осталось больше никаких сомнений. Это тот самый Раст, с которым сражался Зак в луно-парке "Фантазия бога".

— Салют, Ливы. Смотрю вы ни капли не изменились с прошлого инцидента. Всё также продолжаете выходить на поверхность, защищать "живой корм" и прятаться в пещерах. Скукота. Может.. - тут он заметил меня и Зака и, хитро улыбнувшись, дал чётко понять, что не забыл про тот бой и наше внезапное бегство.- Здорова пацан. Значит оказывается ты ещё живой. Когда вы зашли в портал, я думал, твой тело не выдержит большой нагрузки и превратиться в пыль. Ты даже не представляешь, как мне тогда было грустно осознавать, что больше тебя никогда не увижу, а ведь мне так хотелось тебя распробовать. И тут я встречаю тебя здесь, в этом городе. Целого и невредимого. Это просто чудо.- закончив, говорить, он стал смеяться как одержимый. Сражу скажу, зрелище не из приятных.

— Какого чёрта ты здесь забыл, идиот? - вмешался Зак

Чтобы ответить на этот вопрос, Расту пришлось сначала себя быстро успокоить. Пронзив насквозь грудную клетку своими ручными лезвиями, он кое-как успокоился и стал говорить:

— В гости к вам пришёл. Не видно?

— Хватит валять дурака, болван. Отвечай на поставленный вопрос, нормально.

— Ну и злюка ты. Даже обидно как-то. Может, если я тебя сейчас расчленю и заново соберу по кусочкам, ты станешь добрее ко мне.

— Ах ты гад. Ещё смеешь издеваться. Только попробуй подойти ко мне ближе чем на три метра, убью тут же на месте.- начал угрожать Зак, держа руку на своём поясе, где был прикреплён его боевой крюк.

— Вот и посмею, грязный Лив.- продолжал издеваться над ним Раст не обращая никакого внимание на то , что терпение Зака уже было на пределе.

— Всё, тебе конец.- бросил ему Зак и помчался на обидчика с крюком на изготовку.

Раст тоже был готов напасть в любой момент, но решил просто немного подождать, пока цель не подойдёт к нему как можно ближе. Охотник из него и вправду превосходны.

Когда уже осталось пару сантиметров до их столкновения,я был готов к любому результату, как вдруг из ниоткуда появился Брик и за долю секунды отбросил обоих по разные от себя стороны. Никто не мог понять, как это случилось, ведь всё произошло слишком быстро.

Тут Брик поднялся на ноги, стряхнул с себя пыль и объявил всем, что они пришли сюда не драться, а просто поговорить с королём.

— О чём ты хотел со мной поговорить?- сказал Авил, поднявшись с земли (да, он всё это время валялся на земле и не вставал, та как у него был шок).

— У меня есть предложение. Я последний из первых духов этого мире. Мне осталось жить года два максимум, поэтому я искренне прошу сыграйте в мою игру. Победитель заберёт всё что у меня было, включая посох. Ну как?

— Ты понимаешь, что за все 200 лет лишь один человек прошёл твою игру, и это был твой родной брат, который знал тебя от и до. У нас же нет не единого шанса на победу.

— Я это учёл, поэтому снизил сложность на два уровня.

— Хорошо. Но кто будет играть?- все тут же замолчали.

Мне было очень жалко этого духа, но и помирать тоже не очень хотелось. Вот только нужно решиться, а то, мне так кажется, будет ещё больше проблем.

Собрав всю волю в кулак, я поднял правую руку и сказал:

— Раз никто не хочет, то пойду я. Так же можно?

— Да.- спокойно ответил Брик на мой вопрос.

— Что ты делаешь? Совсем свихнулся? - мысленно спросил меня Зак, на что я лишь покачал головой.

— Боже. Я тоже пойду!- сказал он вслух уже Брику.

— Отлично. Теперь вы трое будете играть.

— Трое?!- удивился я

— Да, трое. Вы и Раст. Он тоже согласился сыграть, поэтому давайте не будем тянуть время и перейдём сразу к игре.- не дожидаясь их ответа он достал из костюма шар и продолжил.- Так, кладите все свою правую руку на этот вольфрамовый шар и игра начнётся.

Мы сделали всё так, как он сказал, и шар засветился сиреневым цветом телепортируя нас в в неизвестное никому кроме Брика место».

Глава 3. Игра Брика

Середина августа оказалась довольно прохладным временем, но несмотря на это ни Зайцев, ни его друзья не замёрзли в желанном походе. Ведь согревал их самодельный костёр, который мог очень долго гореть ярко алым пламенем, и лишь изредка кому-нибудь из группы приходилось подкидывать в него собранные в лесу небольшие ветки.

Наступила полночь. Лунное блюдце уже находилась на самой высокой точке в ночном небосводе, а звёзды горели, так ярко, что были похожи на миллион маленьких лампочек способные обеспечить энергией целую городскую столицу. Именно в это время Риту стало клонить ко сну, и чтобы уложить эту маленькую проказницу в её уютную палатку, Григорий и Вольтер решили ненадолго приостановить чтение пока та крепко уснёт.

Когда старший брат поудобнее взял свою сестричку на руки, он обратился к Челновой с небольшой просьбой:

— Марина, если тебя конечно не затруднит, можешь помочь мне уложить Риту в постель и спеть ей одну очень знакомую всем колыбельную – "Небо крой а, древо пой".

— Но почему именно её?

— Всё довольно просто. Это самая любимая колыбельная моей дорогой младшей сестрёнки. Так ты мне поможешь?

— Да, с превеликим удовольствием.- согласилась Марина прыгая от счастья, что всё-таки есть на свете люди, которые правда в ней нуждаются. Вольтер же, ответив ей на доброту своей лучезарной улыбкой, отправился к палатке Риты медленным шагом.

На решение проблемы им потребовалось меньше пятнадцати минут, так как Риточка тут же заснула после окончания её любимой колыбельной.

Собравшись наконец всей группой возле костра Женя попросил Гришу продолжить рассказывать свою интересную историю. Так как причин для отказа у него не было, он найдя нужную строчку начал зачитывать её вслух.

«Телепортация прошла успешно, если конечно можно назвать успехом резкое свёртывание внутренностей моего бедного желудка. Другие возможно уже привыкли к такому необычному перемещению, но я нет, ведь призрак лишь на десять процентов является человеком.

Кое-как успокоив свой желудок, я решил всё же узнать, куда мы вообще попали и, осмотревшись по сторонам, понял что мы оказались в пустом помещении, стены пол и потолок которого были сделаны из прочных стальных пластин. Не было ни дверей ни окон. Обычное шестиметровое кубическое помещение.

"Боже. Почему мы все трое оказались здесь?- тут меня осенило.-"СТОП!!! Трое? Так, посреди комнаты сидит в позе лотоса Зак Уолтер - это раз. В одном из углов устроился Раст и затачивал свои длинные когти о какой-то брусок - это два. Я - это три. Не хватает только одного... Организатора этой игры. Брика. Странно".

Я хотел уже спросить у других двух участников, где находится сам Брик, но меня опередил голос появившиеся из неоткуда:

— Здравствуйте, дорогие участники этой игры. Вы наверное ломаете голову, пытаясь найти ответ на вопрос: "Где же вы?" Но теперь можете наконец расслабиться. Я сам отвечу на ваш вопрос. Вы в данный момент находитесь в стартовой комнате. В ней «безопасно», так что успокойтесь.

— Аллёё.- поднявшись на ноги, Раст решил перебить этот голос.- Это же ты Брик. Может хватит болтать о всякой ерунде и перейдем сразу к делу. Я просто не собираюсь торчать тут целый день. А лучше всего будет, если ты покажешься сам.

— Ну и ну. - сказал Брик, проявляясь около нас в виде голограммы. Я чуть ли не закричал от неожиданности, ведь мне ни разу не приходилось встречаться с таким явлением, хоть и слышал об этом от сверстников до случая с катастрофой.- Зачем было говорить, что это я, а? Остался бы неизвестным. Блин. Хотя, ладно. К делу так к делу. С чего бы начать? Хмм...

— Расскажите про содержание игры. - тут влез уже я, ведь мне было очень любопытно узнать что скажет Брик.- Расскажите про уровни, их главные цели и т.д.

— Отличная идея, мальчишка, ведь о своей игре я знаю всё. По правилам в ней должно было быть 5 уровней, но в данный момент ваша игра состоит только из трёх.

Первый называется "Комната страха". В ней вы должны сразиться с противником который превосходит вас в силе и ловкости на 10%.Второй - "Царь горы". Цель этого уровня состоит в обороне одной контрольной точки от таких монстров как упыри, зомби и низшие демоны. Они все одновременно будут надвигаться на вас в течение пяти минут и, если к окончанию таймера вы останетесь живы, то будете считать победителем и попадёте на следующий уровень под названием "Кровавый лабиринт".

Это последний из моих уровней. Если рассуждать, то этот уровень должен являться пятым по сложности, но так как по просьбе короля игра была упрощена, он стал третьим. Здесь ваша победа будет засчитана только при полном прохождении моего лабиринта, вот только расслабляться я вам не советую ведь на каждом из поворотов вы можете натолкнуться на ловушку или опасного противника, поэтому будьте осторожны.

— Это всё хорошо, но у меня есть вопрос Как пройти на первый уровень? - спросил его Зак, закончив медитировать посреди комнаты.- В этой комнате ведь нет ни одной двери.

— О, простите. Это моя ошибка. Забыл проявить для вас проходы. Подождите одну секундочку, я быстро.- И он не соврал. Ждать нам правда долго не пришлось. Двери появились мгновенно, словно по волшебству или по чей-то грозной указки.- Вот и проходы. Если вопросов больше нет, то я закончил. Удачи вам, игроки! Запомните, в этой игре ваша жизнь важнее чем другие.- тут его голограмма полностью исчезла, и в помещении наступила гробовая тишина.

Я сначала не сообразил почему все так резко замолчали, но присмотревшись получше к Расту и Заку, понял, почему же стало так тихо.

Оказалось, что они, основываясь на представленной им информации, молча обдумывали стратегию, благодаря которой могли бы выиграть в этой непроходимой игре. Я тоже попытался составить какой-то план для этой игры, вот только у меня ничего не вышло, но это не потому что я дурак или не умею этого делать, а просто потому что составить его для меня сейчас нереально по двум причинам. Во-первых, я не знаком так хорошо с этой игрой, как Зак и другие духи этого измерения, из-за чего я чувствовал себя глупым ребёнком, которому сказали пройти лабиринт с первой попытки. Довольно неприятные ощущения.

Во-вторых как мне кажется, Брик сказал нам не всё об этой игре, а только одну десятую её часть, что выглядит на первый взгляд ну, очень подозрительно. Он словно хочет, чтобы все игроки во время прохождения каждого уровня сами пытались найти выход из любой ситуации. И хоть это всего лишь моё предположение, оно, согласитесь, больше похоже на правду.

Поднявшись наконец с металлического пола (да, на протяжении всего этого времени моя задница с него не поднялась ни разу), я подошёл к Заку, для того чтобы поделиться с ним своими мыслями по поводу игры. Он выслушал меня очень внимательно, и задумавшись всего лишь на пару секунд спросил меня:

— Ты вот как думаешь, зачем Брик вообще создал эту игру?

— Ээээ,- этот вопрос прямо выбил меня из колеи. Смысл его я конечно понял, но не понимал почему он задаёт его именно сейчас, а не после прохождения.- Ради развлечения, может даже эксперимента. А что?

— Для развлечения точно нет, а вот для эксперимента вполне возможно. Почему я так решил? Просто если верить старым документам из архива, то Брик Ростов или же Брикейл Фантома́р, как написано в документах, является младшим сыном "правой руки" самой смерти – Хелла Фантомара. Хелл обожал эксперименты над другими. Он даже проводил их над родными детьми, как для развлечения, так и для их развития.

— Боже. Ужас! Как так можно поступать с собственными детьми?

— А тут нечему удивляться, здесь такое вполне нормально. Бывает даже похуже случаи, о которых лучше бы не знать. Но я отошёл от темы. Так вот при жизни его отец являлся самым лучшим учёным своего времени в области изучения души и разума. Его талант даже после смерти не испарился, а только увеличился в размерах. В нашем измерении же он самый известный и гениальный «чёрный» учёный.

— А почему чёрный?

— Это всё благодаря его способу изучения.- тут он затих, обдумывая стоит ли мне говорить об этом или нет, и придя крещения, продолжил.- Тетрадь. Хелл постоянно держал в руках потрёпанную чёрную тетрадь, в которой он вёл записи об экспериментах когда был жив. Никто до сих пор не знает как он её вообще смог унести с собой. Одни думают, что он очень крепко держал её в последние секунды своей жизни, поэтому и смог забрать. Другие же говорят, что это его собственный дар, забирать вещи из мира людей. Хелла Фантомара же сейчас не спросишь как он это сделал. Мёртвых не спрашивают. Да, духи тоже умирают, вот только в отличии от живых наши тела превращаются в пепел и уносятся ветром. Мы это называем «освобождением», но сейчас не об этом. Короче Хелла назвали «чёрным учёным» именно из-за его тетради.

— Теперь мне понятно, почему вы предположили, что Брик создал эту игру в качестве эксперимента. А может он её создал, чтобы почтить память отца. Это тоже может быть как вариант.

— Согласен, но тогда почему он продолжал предлагать всем сыграть в неё, даже после того как её прошёл старший брат Брика. Хотя это может потому что родные не являются игроками, а проходчиками.

— "Раз мой брат прошёл игру, то и другие тоже смогут". Ты думаешь именно из-за этой мысли и продолжается игра? Если это так как ты говоришь, то мне понятно почему Брик так старается найти кого-то, кто сможет пройти его игру, до того как он сам исчезнет из этого мира. Мне даже стало жаль его немного, но только немного.

— Эй, вы двое. - прервал наш разговор Раст, который за это время уже успел выйти из своего угла, наточив когти.- Может прекратим эти ваши бессмысленные речи, и наконец начнём игру. Не знаю как вы, но мне как-то не хочется долго находиться в этом пустом помещении.

— Вау. Это был первый раз, когда я с тобою полностью согласен.- удивился Зак.- Как ты и сказал, нам и вправду не стоит здесь задерживаться. Пойдёмте лучше к дверям, и наконец пройдём этот первый уровень – «Комнату страха».

Я спокойно подошёл к двери и был готов ко всему, но, как только моя рука коснулась ручки, в моей голове стали появляться вопросы: "Что за и испытание мне предстоит пройти за этой дверью? Какой будут мой противник? Выживу ли я здесь вообще?" Если бы не Зак, который вывел меня из этого странного состояния, я наверное просто сошёл бы с ума или же упал бы в обморок, не выдержав многочисленное поступление вопросов в мой бедной голове. За помощь я конечно поблагодарил и, открыв дверь, начал наконец свои трудные похождения внутри игры, где мне придётся победить, даже ценой своей нормальной жизни в этом необычном для меня мире.

Вот только, побывав на первых двух уровнях этой игры, я понял, что задачи поставленные перед нами были не такими уж и трудными и невыполнимыми, как казалось мне в самом начале. Просто стань победителем в схватке с опасным противником и получи заслуженную награду за победу. Всё довольно просто и понятно. Правда есть одно небольшое "НО". В каждом из двух мной пройденных уровней не смотря на лёгкие задания я постоянно оказывался на грани между жизнью и смертью, сражаясь с разными тварями, которые постоянно пытались любым способом полакомиться моими внутренностями и душевным состоянием. Один только Скорпион-переросток чего стоил. С его сумасшедшей скоростью и ядовитым жалом он чуть меня не убил целых восемь раз. И если бы прямо по среди боя я не вспомнил и не воспользовался своим новым оружием, духовным ножом Брайда (его название мне довелось узнать у Зака, когда мы оказались в самом пекле второго уровня, защищая свою контрольную точку на вершине небоскрёба), который до сих находился у меня за пазухой, то скорпион бы запросто меня сожрал вместе с костями, не разу не подавившись. Жуть.

Про второй уровень я вообще лучше не хочу вспоминать, чтобы не опозорить самого себя. Ведь на протяжение первый половины данного нам времени на защиту опорного пункта, я сидел в углу и трясся от страха, пока Зак и Раст прекрасно отбивались от разных существ, не давая последним забраться на вершину нашего небоскрёба. И лишь когда Зак Уолтер напомнил мне, за что каждый из нас здесь сражается, я вытащил свой нож, крепко сжал его в своих руках, пытаясь засунуть свой страх куда-нибудь глубоко внутрь себя, и стал тоже выполнять поставленную нам всем задачу до самого конца таймера.

Выстояв и заполучив наконец победу, мы, сильно уставшие, телепортировались в стартовую комнату и легли сразу спать, чтобы набраться сил к последней нашей битве. Вот только нормально выспаться нам никто не дал, и как раз из-за этого мне было очень даже неприятно, а услышав недовольство со стороны моих игровых товарищей, понял, что неприятно не только мне.

— Прошу, успокойтесь.- сказал Брик, появившись перед нами в виде своей голограммы (если честно, то из-за его шумного появления и попытке нас разбудить, мы как раз и проснулись).- Боже, не надо так злиться. Я же не виноват что вас сморило сразу после прохождения второго уровня.

— Молчал бы лучше, старик, а то не заметишь как умрёшь очень жуткой смертью.- это если что, возмущался Раст на слова Брика.

— Боюсь, боюсь. У меня уже ноги трясутся от страха, - с сарказмом ответил Брик.- А хочешь, я тебе кое-что скажу. Если вы пройдёте игру, я наконец смогу уйти на покой и увидеться с братом. Ну, а если не сможете выжить, то не сможете выбраться из игры. Вот как-то так.

— Даже нечего сказать. Сурово, но довольно справедливо.- высказал своё личное мнение Зак Уолтер по поводу пояснения организатора этой опасной игры.

— Прямо в точку, дорогой Закари. Вот если бы все духи и люди были как вы, я вас уверяю, в мире стало бы намного спокойнее чем сейчас. Хотя... Ладно, забыли. Впрочем я не за этим к вам пришёл, а поводу прохождения вашего третьего уровня.

—А что там?- одновременно мы, вся наша троица, спросили его, не понимая что происходит.

— Помимо тех правил и задач, которых я удосужился вам рассказать в самом начале игры. Есть ещё одно не менее важное правило. Каждый из вас, попав в "Кровавый лабиринт", будет сам за себя, а для того чтобы вы не расчленили друг друга в самом начале, я распределю вас в разных углах моего лабиринта.- тут Брик заметил что я хотел что-то сказать и опередил меня.- Наверное все задаются вопросом, как тогда победить на этом уровне? А всё даже очень просто. Во-первых, не умереть от разных ловушек, расставленных по всему лабиринту, а так же не погибнуть в битве за победу, которая может быть или даже наверное будет между вами тремя. Ну что мне уже пора, а вам я желаю удачи.

— Стойте мистер Брик.- окликнул я, когда он уже начинал исчезать.- А в этой игре могут выйти победителями все? Такое возможно?

—Точно. Спасибо, что напомнил. Так вот. Мой ответ.. Нет! Такое не возможно. Ну по крайней мере, сколько себя помню, такого никогда не было. Ну, теперь всё. До скорого, ребятня. Не умрите сразу же, продержитесь хотя бы пять минут, а то смотреть будет не на что. Ха-ха..

Вот так и исчез организатор сей игры, продолжая хохотать до самого своего испарения. Ужасная картина, честно говоря.

— Ммм-да, что мне теперь делать? Придумать план? Нет, пока не окажусь в самом лабиринте, его не составить. Обсудить уровень с Заком? Тоже нет. Если бы можно было работать сообща, то Брик не стал бы отвергать мою идею. Как же поступить?- именно такие мысли накрывали меня на протяжении всего моего серьёзного диалога с самим собой, не давая мне ни капли покоя, поэтому находясь в глубоких раздумьях, я просто чудом успел заметить, что другие игроки уже подошли к своим дверям и собирались на следующий уровень.

Несмотря на всё обстоятельства, приключившиеся с нами, мне было всё равно не очень понятно, для чего другие так торопятся, ведь без нормального сна и отдыха, любой организм не сможет выдержать тяжёлые длительные нагрузки, но и оставаться здесь одному не входило в мои планы, именно поэтому мне пришлось последовать за ними на третий уровень под названием "Кровавый лабиринт".

Оказавшись внутри, я первым делом попытался проанализировать обстановку, полагаясь только на органы человеческих чувств, но это оказалось не так-то легко. Всё, что удалось мне увидеть и запечатлеть в своём подсознании, помогло создать довольно чёткую картинку происходящего.

Я появился прямо на пересечении четырёх путей, из которых один или два, а возможно даже и все три могли оказаться ловушкой подготовленные Бриком ради развлечения. Полагаться на волю случая я не собирался, поэтому чтобы не чувствовать себя полным дураком, попавшись в западню, решил довериться одной из своих сильных сторон, а именно - интуиции. Она меня уже не раз выводила из проблем и конфликтов, и заслужила право называться моей сильной стороной. Ладно, что-то я отошёл от темы. Пора бы вернуться в реальность.

Доверившись своей интуиции, я поочерёдно стал вглядываться в каждый из четырёх путей и выбрав по моего мнению наиболее безопасный путь, пошёл в него. И оказалось не прогадал. Он и впрямь был безопасным, то есть без западни и расставленных ловушек, которые могли бы мне как-то навредить. "Боже. В сотый раз убеждаюсь, что интуиция меня не подвела. Я даже немного успокоился, но это только немного."

Путь, который я выбрал благодаря интуиции, привёл меня в довольно необычное место, даже можно сказать непривычное для всей этой игры.

— Что? Розовый сад!? Откуда он здесь? - Это было настолько неожиданно для меня, что я чуть не застрял в прострации от такого удивления, но кое-как взяв себя в руки мне всё же удалось снова чётко анализировать ситуацию.-Вот чёрт. Такие сюрпризы ни к чему хорошему не приводят. Ну, да ладно. Надо лучше здесь повнимательнее осмотреться, а то наткнусь случайно на какую-нибудь ловушку, потом фиг соберусь обратно.

Почти битый час мне пришлось расхаживать по всей цветочной территории, но это точно того стоило. Обследовав весь сад вдоль и поперёк, я отыскал целых двенадцать ловушек, в четыре из которых попался сам по собственной глупости, как последний дурак. Вот только как я и говорил, это стоило всех этих усилий и мучений. Почему я так решил? Это очень просто. На мои глаза попался тот самый посох, о котором говорила в самом начале моего появления в этом измерении странная сущность, которая прозвала себя Шином Дроу (мне всё же пришлось подчиниться ему и выполнить его приказ, так как он и говорил). Подойдя к нему, я взял его в руки и привязал к спине синей лентой, которая лениво висела на одном из розовых кустов.

— Теперь осталось только найти помещений с чёрным фонтаном и эта сущность от меня наконец отстанет. Вот только где его найти. Лабиринт наверно очень огромный, а обходить его целиком у меня желания нет. Как же тогда мне поступить? Блин!

"БДФЖШШ..." - (взрыв)

— Это же где-то впереди. Может мне удастся собрать какое-то другое оружие, а то нож ни всегда помогает. Меч был бы кстати.

На звук было идти не трудно, так как из места, где прогремел взрыв, исходила тонна дыма и звучали звуки мечей. Подойдя как можно ближе к сражению, мне удалось разглядеть всю картину целиком.

Бой происходил между Заком (да, я тоже был удивлён, так как не рассчитывал увидеться с ним так скоро) и пятью вооружёнными скелетами в тяжёлой броне, и при этом несмотря на численный перевес он сражался с ними на равных, что было почти не удивительно. Острые мечи скелетов не наносили ему никакого урона. Он словно лавировал все их атаки своим мастерством, благодаря которому возможно ему и дали священный титул — "Герой Гроугрея, города Ливов".

Битва был очень захватывающий, даже для такого человека как я, который никогда не увлекался войнами, сражениями и дуэлями. Я бы с радостью остался наблюдать здесь и дальше, если бы не одно НО.

— Чёртов монстр! Как только я закончу с этим посохом и вернусь домой. Я наконец-то смогу продолжить свою обычную жизнь со своими друзьями. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!

Убегая от места сражения, я не забывал две важные вещи:

1.- Внимательно поглядывать по сторонам, обращая особое внимание на скрытые ловушки и других противников (Зак, не в счёт).

2.- Пытаться найти нужный фонтан, чтобы вернуться домой.

Как только звуки битвы позади "исчезли", я перестал бежать как сумасшедший и начал идти дальше спокойно.

Не знаю сколько я так бездумно ходил по лабиринту, разыскивая этот фонтан, но Зак мне больше не попадался. Монстра, то есть Раста, я вообще с самого начало уровня не видел, за что очень благодарен. Он один из немногих с кем встречаться мне не хочется ни при каких условиях. Вот только как обычно бывает, жизнь не любит играть по твоим правилам и не обращает на твои просьбы, как бы ты не старался. Таких ситуаций полно, но все они бывают "плохими".

Гуляя по лабиринту, я делаю поворот. Два, три. Как вдруг я с кем-то сталкиваюсь и резко падаю на свою пятую точку (было очень больно между прочим). Не осознавая с кем мне повелось столкнуться, направляю на него свой взгляд и тут... наши глаза встречаются.

Раст. Именно с ним я и столкнулся.

— Вот блин..

— Ого, какие люди. Давно не виделись, малец. Как поживаешь? Тебя уже кусали? Или били? А может успели отрезать от тебя несколько кусочков? Ладно забудь. Я вообще удивлён, что ты ещё живой и стоишь на своих двоих. А теперь,- тут встал и быстро посмотрев по сторонам, снова заговорил.- раз нам никто больше не помешает, давай поиграем в гляделки. Кстати, отводить взгляд нельзя. Отведёшь и ты труп.

— А может не будем играть.

— Надо, малец, надо. А теперь..,- тут он снял с себя тёмную ткань, которая скрывала его "лицо", и уставился прямо на меня.- Начали!

Ужас. У этого существа "лицо" было полностью сожжено до костей, да даже кости обгорели в некоторых местах. Меня переполнил ужас. А что бы вы почувствовали, если бы вам прямо в глаза смотрело ЭТО, а отвести взгляд был равен самоубийству? Я бы наверно сошёл с ума, если бы не прогремел ещё один взрыв.

Мы тут же одновременно устремили взгляд в сторону взрыва. Я сначала конечно подумал, что это снова Зак попал в ловушку и отбивается, но как только увидел ЕГО, все мои предположение быстро испарились. Описать это нечто довольно сложно, но я попытаюсь. На нас смотрел огромный верзила. Рост метр четыре с небольшим. В одной руке он держал длинную секиру. В другой же кнут, который окутывал тёмный туман заставляющий твою душу скрутиться в комок и остаться в таком положении до тех пор, пока это существо не уйдёт от тебя на другой конец вселенной. Вот как-то так.

— Эй, малец.- голос Раста меня напугал не на шутку, ведь я настолько увлёкся осмотром чудовища, что даже не заметил, как Раст смотрел всё это время на меня.- Давай, договоримся на ничью. Просто кого-то нужно научить никогда не мешать моим играм. Хорошо?

— Д..Д-да.- кое-как мне всё же удалось ответить, хоть и со второй попытки.

— Ну вот.-тут он замолчал, чтобы надеть на лицо свою тёмную ткань, после чего раскрыл лезвия и продолжил.-Удачи тебе, малец. И не смей умирать до нашей следующей игры.

— Х-хорошо. Попытаюсь.- после этих слов мы оба разбежались в разные стороны. Раст на поединок с недовикингом, а я на поиски фонтана.

Примерно после пяти часов бесконечной ходьбы (сверяясь по внутренним часам), мне всё же удалось отыскать место с чёрным фонтаном. Я был вне себя от радости и на это было несколько причин. Во-первых, радость за то, что можно перестать бродить по этому лабиринту и немного отдохнуть. Во-вторых, место где находился фонтан было безопасной зоной, которую я научился различать на уровне под названием "Царь горы". В третьих, тут не было ни Зака, ни Раста, поэтому можно было расслабиться и не опасаться за свою жизнью. Это чистый Рай в Аду.

Отдохнув полчаса с небольшим, я наконец подошёл к фонтану и, достав посох, начал звать Психа, который заставил меня принести этот посох в это место.

— Я, Виктор, призываю тебя - Шин Дроу!!!- и тут началось целое шоу.

Земля внезапно начала вибрировать, как во время трёхбалльного землетрясения, из-за чего каждая бетонная плитка в помещении пошла серьёзными трещинами. Я просто чудом не потерял сознание от этой вибрации, но удержаться на ногах мне не получилось. В остальном я был цел, а вот прекрасному творению архитектуры повезло намного меньше меня. Эпицентром "землетрясения" являлась область прямо под фонтаном, в следствии этого под действием сильной вибрации тот разбился на множество кусков и осколков. Удивительно, что он вообще не превратился в «песок». И вдруг... всё закончилось. Вибрация утихла, так же быстро, как и появилась.

Наступила тишина, да такая, что мне даже пришла в голову мысль, а не оглох ли я, но эта она сразу же исчезла, как только все звуки появились снова: звук моего учащённого сердцебиения, тяжёлого дыхания, завывания ветра и т.д.

Валятся на земле мне не очень понравилось, поэтому, встав и отряхнувшись от пыли, я посмотрел в сторону фонтана. То что увидели мои глаза, было довольно необычно.

Из под обломков обычного на вид творения архитектуры стали "выплывать" сгустки сиреневого тумана. Выбравшись наружу, они не расстилались по земле, а стали собираться в одной точке, образовывая нечто странное, издали напоминающее облачко.

"Что происходит?"- этот вопрос крутился у меня в голове без ответа. Я уже подумал что всё закончилось, как вдруг сиреневое облако начало вытягиваться, принимая вполне человеческий облик.

На меня смотрел мужчина от сорока до шестидесяти лет (точный возраст сказать почти невозможно, находясь в измерении, где живут одни духи да призраки) с тёмно-русыми волосами с небольшой сединой по краям, а его глаза были под цвет тумана, из которого он преобразовался всего секунду назад. Одет же мужчина был в чёрный костюм с красным галстук-бабочкой на шее и белые брюки с чёрной полоской по швами.

Я так засмотрелся на этого "человека", что даже не заметил его пристальный взгляд, обращённый в мою сторону, а, когда заметил, не мог выдавить и слова. Моё молчание наверное длилось слишком долго, поэтому мужчина, устав ждать, сам начал разговор:

— Ну, здравствуй, мальчик. Узнал меня?

"Ты?! Твой голос я узнаю везде, ведь забыть его я не смогу никогда." Передо мной стоял стоял именно Шин Дроу. Та самая сущность, которая заставила меня найти для неё посох и принести сюда.

— Да. Здравствуй.- только и смог выдавить из себя эти слова, ведь меня сейчас переполняли разные чувства от сильного гнева до полного облегчения, но я как-то сумел закрыть их внутри себя и кое-что спросить.- Кстати, Шин Дроу, ты правда так выглядишь или это просто ещё одна твоя проекция.

— А что во мне не так?- сказал он, рассматривая себя.- Я выгляжу именно так, как сейчас. А что, тебе было интересно какой я на самом деле, ведь мы давно с тобой не разговаривали?

— Нет, мне не было интересно, хотя я согласен, что мы давно не разговаривали, вот только я даже не знаю сколько точно прошло времени с нашей последней "псевдо беседой". Здесь оно не ощущается.

— В этом и есть вся фишка астрального пространства. Без неё призраки, да и люди тоже, не смогут чётко анализировать ситуацию. В большинстве случаев такие сходили с ума, начинали бегать по всей округе, натыкаясь на ловушки и монстров, и постоянно умирали, умирали и умирали.

— Теперь понятно, почему я не впадаю в истерику. Не нервничаю, как вовремя охоты у себя на Земле. Продолжаю проходить эти ваши "уровни", словно это обыденность.

— В этом ты прав.- тут отрешённое выражение лица Дроу изменилось приобретая устрашающий облик.- Ладно, давай наконец прекратим эти любезности друг с другом и сбросим наши маски добродетели. Я же вижу как ты еле сдерживаешься, чтобы не наброситься на меня и избить. Вот только я сразу тебя предупреждаю, эта туманная оболочка только на первый взгляд выглядит материальной или осязаемой, ведь туман остаётся туманом. А теперь, передай мне мой посох.

— Нет, сначала дай слово, что никогда не тронешь моих близких.

— Тех детишек что ли? Да брось, зачем они мне вообще сдались. Я тогда просто пытался тебя уговорить, а угрозы всегда были лучшим способом.- я продолжал ждать ответа, грозно смотря ему в лицо. Через пять минут Дроу не выдержал.- Ладно-ладно. Я, Шин Дроу, клянусь никогда не трогать твоих близких. Теперь доволен, мальчишка!

Уверенности в его словах совсем не ощущалось, но посох все же ему передал.

Как только эта деревянная палка оказалась у Шина Дроу, он воткнул посох в обломки фонтана, нарисовал в воздухе какой-то символ и начал громко говорить, словно в трансе:

«Во имя Смерти и Адского Чертога.

Даруй мне силу Саурона.

Меч, что режет даже мрак.

Появись же Суррогат».

Вытащив посох из обломков, Шин Дроу стал чего-то ждать. Вот только чего именно, я понял только через минуту.

Вместо обычной деревянной палки у Шина в руках появилась длинная коса, полотно лезвия которой стало нагреваться, но не плавиться, а покрываться трещинами синего цвета. Будь это обычная коса она бы тут же разрушилась, но эта осталась невредимой.

— О, да-а-а. Наконец-то моя коса снова в моих руках. Как же я рад. Пора разрушить этот мир вместе с его обитателями во имя моей мести.

— Эй, ты же обещал, что вытащишь меня отсюда и не тронешь моих близких.

— Хмм.. А когда это я говорил такое? Что-то не припомню.- сказал Дроу улыбаясь во весь рот.- Вытащить тебя отсюда? Запросто. Получай!- тут он погнал прямо на меня, замахнувшись на меня своей косой.

В этот раз мне было страшно настолько сильно, что страх который у меня был на втором уровне, был каплей в бесконечном океане. Мне было чертовски страшно, что я не мог даже шелохнуться с места или отпрыгнуть.

Я закрыл глаза и уже готов был проститься с жизнью, как вдруг меня кто-то отбросил в сторону.

— ЗАК??- да это был именно он. Это я уже понял, когда снова открыл глаза, валяясь на земле.

— Потом объясню!! Сначала скажи. Откуда тут взялся один из отвергнутых?

"Отвергнутых? О чём это ты?"- мысленно задал я ему вопрос.

— Ух-ты. Да это же Закари Уолтер, герой Гроугрея собственный персоной. Сколько лет прошло с моего последнего визита в Гроугрей. Пятьсот лет? Семьсот?

— Шин Гилберт Дроу. Один из отвергнутый. Тебя же запечатали четыреста лет назад все главы этого измерения. Как ты умудрился выбраться из своего заточения?

— А зачем мне тебе это объяснять? Как по мне легче убить, чем рассказывать свою историю. Так что прошу, исчезни.- сказал Шин и замахнулся на Зака своей косой.

Отвергнутый уже радовался свой победе, ожидая много крови, как вдруг он молниеносно отпрыгнул в сторону фонтана. Я мог понять причину его действий , и тут мой взгляд зацепился за фигуру стоящую в тени. Его-то я узнал сразу по ткани на лице, а это был именно он, вышел из тени, помахал нам "рукой" с лезвиями в знак приветствия и обратился к Шину Дроу:

— Эй, мужик. Ты что на мою игрушку позарился? Совсем обалдел или просто не понимаешь?

— А ты кто вообще такой?

— Я? Ты меня не знаешь? Я гоу-кам Раст, единственный наследник на престол «Мёртвого регионам». Тебя же зовут, если не ошибаюсь, Шин Гилберт Дроу. Четыреста лет назад прошлый король «Мёртвого региона» и другие главы королевств запечатали тебя. Зачем ты снова вернулся? Отомстить? Это самая глупая идея которая могла бы появиться в твоей голове. Лучше бы ты и дальше продолжал находится в своём заточении, не пришлось бы снова чувствовать боль и страдания.

— Да что ты знаешь обо мне? Гоу-кам недоделанный.- огрызнулся Дроу вслед Расту.

— У тебя был выбор уйти по-хорошему, но раз ты не понимаешь, придётся по-плохому.- тут он обратился к Заку Уолтеру.- Лив, слышишь меня? Давай преподадим отвергнутому урок. Уж слишком он брэйв (англ. "смелый").

— Согласен. Хоть я ненавижу тебя, но ты прав.

— Да что вы мне сделаете?- улыбался отвергнутый, но всё же держал косу на изготовке.- Я в прошлом был сильнейшим воином при дворе его величества, пока он меня не предал.

— Эй, Раст. Что могут сделать воин, победивший в более трёхстах сражениях, и наследник престола самого непобедимого региона, не считая Вивентеграда?- спросил Зак, доставая из рюкзака свою цепь с крюком на конце.

— Ну, я даже не знаю. Может у него и спросим после поединка, а?- не скрывая улыбки, ответил ему Раст, показывая своему противнику свои острые руки-лезвия.

— Вот же идиоты. Умрите!!!

Дроу бросился на них и началась схватка не на "жизнь", а "насмерть". Я же отпрыгнул в угол, чтобы не мешаться и не стать их заложником, и стал наблюдать за ними. А смотреть было есть на что.

В пылу сражения Зак и Раст выглядели одинаково несмотря на видовые различия. Они оба не любили отступать и проигрывать, поэтому сражались в полную силу. Но Шин Дроу тоже был не слабым и держался с ними на равных, а их было двое против него одного.

Отвергнутый уже начинал уставать и пропускал всё больше и больше ударов со стороны Раста и Зака. Итог битвы был уже мне ясен, как вдруг Шин стал двигаться быстрее, чем раньше. Раст даже пропустил удар, который пробил его насквозь, после чего отправился в полёт и врезался в каменную стену. Стена разлетелись на обломки. Я был так погружён в сражении, что даже не заметил, как один из этих обломков полетел в мою сторону.

Последнее что я увидел, было падение бездушного тела Шина Дроу на землю (да, он стал материальным. это произошло, когда посох превратился в косу.) и его превращение в прах. Дальше была только тьма, которая с распростёртыми объятиями приняла меня и отправила в царство Морфея.

Проснулся же я в чей-то комнате весь в бинтах и со множеством синяков и ушибов по всему телу. Около меня сидел тот самый мужчина в сутане, который проводил нас в покои короля. Как только Филипп увидел, что мои глаза открыты, он сразу же вскочил и начал смотреть на меня своими округлёнными от шока глазами, пытаясь удостоверится в правдивости всей картины. Удостоверившись в этом, он попросил меня никуда не уходить и ждать его возвращения вместе с королём Гроугрея, Авилом Ноуратом. Я кивнул в знак согласия, и Филипп Кровин тут же выбежал из помещения. А куда мне деваться, по вашему? Я даже с кровати встать не могу, не то что сбежать.

Дожидаться "людей" долго не пришлось. Как и говорил Филипп, сам король пришёл проведать меня несмотря на свой плотный график.

Помимо короля в помещение зашли как знакомые так и не знакомые мне "люди". Из знакомых был Зак Уолтер и стражник города Гроугрея. Незнакомцы же были помощниками короля и самого Филиппа Кровина.

Ко мне подошёл Зак и начал спрашивать о том, как моё самочувствие и могу ли я отвечать на его вопросы. После небольшого допроса я заметил отсутствие одного важного "человека" и решил спросить Зака о нём:

— Зак Уолтер, а где Раст? Он же тоже был там, в Кровавом лабиринте.

— Он сейчас пребывает в нашем лазарете и находится на грани жизни и смерти, но я уверяю тебя, что он встанет на ноги. Поэтому не беспокойся.

— Хорошо, но чем закончилась игра? Где сейчас Брик?

— Игра закончилась превосходно, не считая конечно ваших травм.- решил ответить за Зака Авил Ноурат.- В качестве приза Брик отдал нам оружие того отвергнутого и телепортировал вас всех в наш лазарет. Сам же он ушёл куда-то, но дал слово больше не появляться на нашей территории.

— Фух. Как же хорошо.- сказал я больше себе, чем присутствующим.

— Виктор, ты уже здесь порядком задержался, пора возвращаться на Землю.- сказал мне Зак.

— Хорошо.

— Дорогой Виктор, примите от меня это письмо и просьбе его, когда вы оба окажитесь на Земле. Что ж желаю удачи и скорее поправиться. Здесь мы не сможем вам помочь.

— Благодарю ваше величество. Я премного благодарен, даже за то, что вы помогли мне прийти в себя.- тут я обратился к Заку.- Пора возвращаться. Поможешь мне подняться на ноги.

— Конечно, давай. До свидания Авил, я скоро вернусь.

— Можешь не торопиться. Удачи.

Зак Уолтер помог мне подняться на ноги, и мы вошли в портал, созданный для перехода в мир живых. Я попрощался со всеми, и мы вошли в портал.

Выбравшись из портала, нам в глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Пришлось прикрыться рукой, чтобы не ослепнуть от большого количества ультрафиолета. Не сделав этого, можно было бы и делиться глаз и остаться слепым на всю оставшуюся жизнь.

— Вот мы и прибыли к тебе домой.- сказал мне мой проводник, закрыв за собой портал.- Твой "дом" видно даже отсюда. Видишь?- в ответ я лишь кивнул.- Хорошо. Что там с письмом?

Я достал плотный свёрток из кармана и стал зачитывать вслух:

Дорогой Виктор,

Я, король города Гроугрея и правая рука правителя всего Вивентеграда, передаю тебе нашего славного героя, Закари Уолтера, в качестве тайного телохранителя. Он будет обязан защищать тебя и всю твою родню до гибели твоего самого последнего потомка. Сейчас, он может защищать только тебя. Для того чтобы передать право твоему сыну или внуку быть объектом охраны такого лива как Закари Уолтер, нужно провести ритуал передачи.

Ритуал:

1- Нарисовать пентаграмму.

2- В центр пентаграммы должен встать человек, которому передаётся право хозяина.

3- Человек который получает право быть хозяином, обязан прочитать договор передачи права.

Договор передачи Зак может рассказать тебе позже, не советую спешить.

Желаю удачи, прожить долгую и счастливую жизнь, дорогой Виктор.

Король Гроугрея Авил Ноурат.

Прочитав документ, я прибывал в таком сильном шоке, что даже решил перечитать письмо короля заново но уже про себя. Получив такой же результат, я не мог выдавить и слова, а, посмотрев на Зака, понял что не я один шокирован этим письмом.

— Мдаа.. Теперь последние слова Авила приобретают смысл. Боже. А меня спросить, значит не надо.

Так мы и простояли с ним до появлении девочки из моей деревни. Тут я вспомнил, что совсем не знаю сколько прошло времени с моего исчезновения в луно-парке, поэтому решил спросить:

— Девочка! Можно задать тебе один вопрос.- услышав меня, она сначала удивилась, после чего только подошла к нам.- Какое сегодня число ? Прошу, можешь мне сказать?

— А что тут такого?- сказала девочка своим звонким ещё не сломавшемся голосом.- 7 августа 2005 года.

Значит прошло всего лишь два три месяца. Я думал, что с момента моего исчезновения прошло больше года, а тут вот как. Это немного успокаивает.

— Меня кстати Светой звать.

— Я Виктор, а это..- договорить я не смог так как Зака на месте уже не было, но вспомнив что он является моим тайным телохранителем, успокоился.

Поблагодарив девочку и пообещав вечером заглянуть в деревню, к ней в гости, отправился к себе домой.

После этого случая я вернулся к привычному ритму жизни. Всё стало как раньше, и только силуэт моего телохранителя, Зака Уолтера, который я иногда замечаю издалека, напоминает мне о "людях" и жизни в призрачном измерении».

Эпилог

— Братик, почему мы так рано уехали. Все ещё спят. Могли же уехать ближе к обеду, почему сейчас.

— Ну, извини. В следующий раз послушаемся только тебя. А в качестве извинения за сегодня я куплю тебе любое мороженное которое захочешь. Идёт?

—Ты меня не обманываешь?

— Сама посуди, зачем мне тебя обманывать?

— Хорошо, братик. Ты мне обещал, поэтому когда купишь, больше не буду на тебя злиться.

Эта довольно милая беседа проходила на заднем сидении автобуса между Вольтером и его очаровательной сестрёнкой, по поводу слишком раннего возвращения обратно в "каменные джунгли". Хотя если честно, то другие отдыхающие тоже были этим очень недовольны, но решив не ругаться из-за такого пустяка друг с друг, занимались разными делами. Две "чёрные" подружки, Челнова и Дроздова, разговаривали только на известные им темы. Женя решил начать сочинять новую песню, а Витя, закрыв глаза, слушал через отцовский плеер классическую музыку.

Григорий Зайцев тоже занимался делом. Он смотрел в окно и наслаждался красотой уже искусственной природы. Почему искусственной? Да потому что за последние тридцать с чем-то лет в России не осталось не одного живого дерева или кустика. Это произошло по вине самих людей, их заводов, платин и других изобретений, с помощью которых Россия смогла выйти на первое место в мире по уровню жизни и экономики, тем самым разрушив всю природу в стране и заменив её на искусственную растительность.

Пока Гриша смотрел в окно, он радовался тому, что история, которую он рассказал друзьям, произошла на самом деле с моим прадедом больше семидесяти трёх лет назад. Он даже гордился тем, что рассказал её, хоть и понимал, что они воспримут её как обычную сказку перед костром, а не как истину.

"А зачем тебе им это говорить? Согласно договору, рассказывать об этом запрещено. Ты ведь понимаешь?"- это был Зак. Тот самый призрак полукровка, который обязан до самого конца охранять родню прадеда Зайцева. А разговаривал он со Гришей через их общую ментальную связь, поэтому никто не слышал их разговоры.

"Конечно понимаю, но так хочется рассказать другим об этом. "

"Вот только нельзя."

"Да, вот только нельзя. Жалко даже."

На этой фразе и закончился их мнимый разговор, но путь домой Гриша и его друзья будет длится ещё несколько часов. Только это время пролетит незаметно для всех, так как каждый из них занят своим "важным" делом. Девчонки продолжают болтать на разные темы. Витя слушает классическую музыку через наушники. Женя пишет новую песню. Брат с сестрой ведут милую беседу, а Григорий Зайцев (по кличке Заяц) так и смотрит в окно продолжая наслаждаться искусственной природой.