Заговор чёрных слуг

Пролог после редактуры

По одной из улиц величавой столицы Британии шагал одинокий путник. Его чёрная мантия развевалась на ветру, причём данный предмет гардероба выглядел довольно странно, учитывая реалии XXI века. Кроме мантии наряд путника состоял из чёрного, расшитого золотом одеяния, напоминавшего мундир, а также чёрных же, расшитых серебром штанов и белых перчаток с красовавшейся на них вышивкой рубиновыми нитками. Сей весьма эксцентричный образ завершали чёрные ботинки фирмы «Grinders».

– Так, где-то недалеко расположен их штаб... – сказал он. – Штаб «Дарксайдерс». У них должна быть информация!

– Эй ты! – неожиданно обратились к нему. – Руки за спину! И без глупостей!

Это был незнакомец в пальто, поднятый воротник которого наполовину скрывал его лицо. Он подошёл сзади и приложил свою ладонь к спине путника.

– Хм... – ничуть не испугавшись, путник усмехнулся. – Твоя рука заряжена магией. И кто же ты? Член «Дарксайдерс»? Или просто преступник?

Мужчина в пальто встрепенулся, вероятно, последнее предположение оказалось верным.

– Значит, всё же преступник...

– Не выделывайся! Быстро руки за голову! Иначе мои ребятки тебя прошьют! Понял, пацан?! От тебя останутся одни рожки да ножки, одни лоскутки! Что за...

Тело путника покрылось молниями. Напарники преступника тоже не заставили себя ждать. Они вышли из своих укрытий и нацелили руки, заряженные магией, на путника. Сам путник повернулся лицом к главарю. Босс преступников увидел его красные, словно цвета крови, короткие волосы и янтарно-жёлтые глаза, в точности как у волка.

– Что ты там вякнул?! – насмешливо поинтересовался путник.

– Чёрт!!!

– Босс, уходим, он маг!

– Вы испугались слабенького мальчишки? Нас много – он один! Стреляйте в этого слабака!

– Я всё слышу. Ты ещё что-то вякаешь?!

– Мы тебя не боимся, слабак! Тебе конец!

Они выстрелили своей магией в путника. Поднялась пыль. Преступники ожидали увидеть лежащего мальчишку, поверженного и распростёртого. Но как только пыль рассеялась, они увидели, что он по-прежнему стоял как ни в чём не бывало.

– Ни холодно, ни жарко! – сказал он и рванул к главарю.

Путник ухватил его пятернёй за лицо и повалил на землю. Удар был такой силы, что там, где главарь упал, образовалась яма с потрескавшимся дном. Напарники преступника замерли в ступоре от удивления. Путник снова встал и посмотрел в их сторону.

– Вы следующие, – произнёс он.

И в следующее мгновение уже был перед ними.

– Уходим! – сказал один из них.

Они бросились прочь, но далеко убежать не успели.

– Кулак грома! – услышали они сверху.

Путник ударил по земле, и в следующие мгновение преступники распластались перед ним, а переулок был почти полностью разрушен.

– Блин! Опять переборщил, – сказал путник, глядя на результат своих усилий.

К месту побоища уже подоспела группа людей, одетых как обычные современные горожане. Однако путник заметил их специальные значки, а заодно и часы. И эти часы светились, да и в остальном выглядели, как продукт сверхвысоких технологий. Обладатели этих необычных предметов оживленно общались между собой, обращаясь друг к другу по имени. Путник зорко подмечал, как выглядели эти нежданные пришельцы. Один из них, носивший имя Дариус, оказался взрослым мужчиной лет 30–35. Был он довольно смугл и черноволос, а сумрачный мрак его темно-карих не могли скрыть даже крутые жёлтые очки. Одет он был в чёрный комбинезон, обшитый оранжевыми и зелёными нитками по краям, и чёрные берцы. Другой член группы, звавшийся Александром, был русоволосым юношей не старше двадцати лет, с дерзкими светло-малахитовыми глазами. Одет он был, что называется, в стиле кэжуал: тёмно-синюю шёлковую рубашку, зелёные джинсы с коричневым ремнем и чёрные треккинговые ботинки.

– Ты это сделал? – юноша по имени Александр окинул путника враждебным подозрительным взглядом.

– Да. Я вижу у вас светящиеся часы и значки в виде пентаграмм. Значит, вы и есть члены «Дарксайдерс»?

– Откуда ты знаешь? – малахитовые глаза Александра сузились, казалось, он пытался пронзить путника злобным взглядом.

– Я думаю, не стоит ему рассказывать больше, если он сам не знает, – предостерёг один из мужчин.

– Я бы хотел, чтобы вы провели меня к своим главным лицам, – ответил путник.

– Зачем же? – уточнил тот, которого звали Дариусом.

– Мне нужно с ними о кое-чём поговорить...

– Никуда мы тебя не поведём! – свирепо заявил Александр. – Мы его даже не знаем! Кто он, откуда? Ничегошеньки!

– Успокойся, Александр!

– Но...

– Это приказ! Хорошо, мы отведём тебя к ним. Но с одним условием...

– Каким?

– Ты назовёшь своё имя.

– Вы узнаете его позже. Сначала приведите к ним.

– Хорошо. Следуй за нами, – отвернувшись от путника, Дариус обратился к остальным членам группы. – Забирайте эту банду. Александр, мы с тобой его проведём.

– Я ему не доверяю! И вряд ли вообще стоит ему доверять.

Они прошли дальше по улице Оксфорд и вышли в начало Бейкер-стрит. Впереди виднелся небоскрёб. Они вошли в него и на лифте поднялись на самый последний этаж.

– Я доложу, а вы пока стойте здесь.

– Понял, Дариус, – ответил Александр.

Дариус вошёл в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

– Я тебе не доверяю, – повторил Александр.

– Я знаю, – ответил Путник.

– Это правда, что ты обезвредил ту банду и разрушил переулок?

– Да. Немного переборщил с силушкой. Но зато помог вам задержать их. К тому же они сами виноваты! Они меня разозлили!

– Что ж... Я бы хотел проверить твою силушку. – сказал Александр и засветился светло-зелёным. При этом появилась иллюзия, будто вокруг него кружили листья.

– Я не люблю использовать свой максимум.

– Ты хочешь сказать, что тогда было не в полную силу?

– Да. Но если ты очень хочешь... – Путник снова покрылся молниями. – Я могу с тобой смахнуться, но не в полную силу.

Дверь открылась, и на пороге кабинета появился Дариус.

– Так. Я доложил о тебе. Он согласен поговорить с тобой.

– Отлично, – молнии исчезли, как и свечение Александра.

Втроём они вошли в тот самый кабинет. Внутри находился взрослый мужчина, но путник не мог рассмотреть его в густой тени. Освещение в кабинете было очень тусклым, так что очертания предметов едва угадывались.

– Ты не открываешься нам, мы – тебе. Всё честно. Так какое у тебя к нам дело?

– Дело об информации по одному из ваших сотрудников, пропавших без вести...

– Таких у нас немного... Неужто ты говоришь об Итоне Кроссмане?

– Да. Я его сын.

– Что?! Сын моего давнего друга пришёл за ним?! За информацией, чтобы его найти?!

– Да.

– А-ха-ха! – мужчина взорвался весёлым смехом. – Видимо, сама Бесконечность творит мою судьбу, всё ещё связывая нас. Уж прости, но у нас нет информации куда делся Итон .

– Что ж, жаль. Я продолжу поиски. – Путник собирался уходить.

– Постой, маленький Кроссман. – Путник обернулся. – Мы знаем твою тайну: твою ещё одну фамилию, кто твоя мать, каково твоё прошлое, то, что с тобой могло произойти... В общем, знаем, кто ты такой.

– Ах да! Я вспомнил тебя! – воскликнул Дариус. – Я знаю твоё имя! У тебя другая фамилия, не отцовская! Как и у твоей сестры!

– О чём вы говорите? Дариус, объясни мне, о чём вы?

– Александр, он из «Семьи Драконов», понял?

– Кодовое слово... Что?! Он один из них?! –Александр встал в боевую стойку.

– И что же? Схватите меня и сдадите властям?

– Да таких как ты, и твоя семейка нужно убивать на месте! – Александр снова засветился.

– Ну давай! Попробуй! Я жду! – Кроссман также был готов и покрылся молниями.

– Александр! Драгуайт! Прекратите!

– Но...

– Никаких но! Александр, тебе 20 лет! И ты всё равно не всегда мыслишь здраво! Ну что за решения сгоряча?!

– А что ты предлагаешь? Дариус...

– Тихо! – приказал мужчина в тени, и все замолчали. – А теперь слушайте меня! Драгуайт, твой отец – мой друг, я не могу сдать тебя или заключить под стражу или в тюрьму. И также ты пока ничего плохого не делал. Поэтому...

– Что – поэтому?

– Поэтому я тебя не сдам властям! Но отпустить тебя или просто дать уйти неизвестно куда, я не могу. За тобой нужно приглядывать. И я предлагаю тебе вступить в «Дарксайдерс».

– Какая мне в этом выгода? – усмехнулся Драгуайт.

– Ну, кто знает... Может быть, ты сможешь найти какую-то информацию... И стать сильнее. Заодно сможешь найти себе сильных союзников.

– Мне не нужны союзники, – вновь ухмыльнулся Путник. – Я всегда был один, работал один. Я – одиночка.

– А как же твоя сестра? – спросил Дариус.

– Я не знаю, где она сейчас. К тому же... Она старше меня на два года, и мы не очень хорошо ладим. О хорошей работе вдвоём можно и не говорить.

– Почему же?

– Мало практики и опыта, а также желания работать вместе.

– И какой твой ответ? – спросил мужчина в тени.

– Вы же по правде не собираетесь принимать Драгуайта? – спросил Александр.

– Ладно. Я принимаю ваше предложение, – ответил Драгуайт.

– Что?!

– Не боись, я тебя не съем. – Драгуайт улыбнулся.

– Не ухмыляйся слишком много, лицо отвалится, – ответил Александр. – А если меня съешь, живот болеть будет.

– Ну что ж... – сказал мужчина в тени. – Ухмыляетесь оба, шутите друг над другом, значит, уже поладили. Я определяю вас в команду! Позже к вам присоединятся ещё несколько человек. И, как я уже сказал, за нашим новичком нужно следить, поэтому... Хм... Кроссман, ты обучался, именно в школе магии?

– Нет, ни в одной и никогда.

– Что ж... Тогда я обеспечу тебе поступление. Во-первых, это обязательно для всех магов до восемнадцати лет. Во-вторых, это нужно дляприкрытия. И в-третьих... – мужчина сделал многозначительную паузу, – я же сказал, что ты будешь сильнее. Точнее, станешь сильнее, намного сильнее чем сейчас.

– Я и так силён.

– А ты против того, чтобы стать ещё сильнее?

– С чего это вы взяли?

– Вот и хорошо. Дариус, возьмёшь?

– Конечно. Я, как директор, настаиваю на обучении у нас Кроссмана.

– Вы рехнулись?! Принимать Драгуайта ещё и в лучшую магическую школу?! – спросил Александр.

– В лучшую? – спросил Драгуайт.

– Да. В «Школу Сияющих Звёзд». Кстати, ты уже успешно в неё поступил. Завтра утром ждём тебя у нас. О, и пока что держи также в секрете, что ты – Драгуайт. И из их семьи, – посоветовал Дариус.

– Сам знаю! Ладно, завтра утром приду. Надо квартиру найти поблизости...

– Незачем. Ученики и ученицы живут в самой школе, а для обычных людей это просто неприметный институт. Твоя комната номер «13», и у тебя будет сосед. Комната на троих, но пока вы в ней будете вдвоём. Можешь переезжать туда уже сегодня.

Драгуайт кивнул в знак согласия.

– Ладно, увидимся, «Кроссман»! – попрощался Александр, выделив в своих словах наполовину ложную, отцовскую, фамилию Путника.

На следующий день Кроссман уже был в своей комнате. Сосед был неразговорчив, поэтому Кроссман устроился сам и даже немного заскучал. Наконец пришло время начала учебного дня. Кроссман собрал всё, что ему нужно, и пошёл в кабинет. Он пришёл как раз вовремя. «Что за?!» – подумал Кроссман. На месте учителя стоял Александр!

– А вот и новенький! – сказал Александр. – Итак, вставай перед доской. Кто хочет познакомиться первым?

Все сидели, и никто не жаждал подойти к новичку. Некоторые смотрели с видимым презрением, некоторые попросту равнодушно. И всё же Кроссман увидел двух знакомых людей из прошлого. И конечно своего соседа.

– Даниэль? – предложил Александр.

Даниэль, который и был соседом Кроссмана по комнате, вместо ответа молча отвернулся. У него были чёрные короткие зачёсанные наверх волосы, загорелая кожа и карие глаза. Одет парень был с ног до головы во всё чёрное – кофту с длинными рукавами и капюшоном, брюки и туфли монки. Наконец из-за парты поднялась девушка со слегка загорелой кожей и светло-зелёными глазами, похожими на изумруды. Её огненно-рыжие волосы были стянуты в хвост на затылке, а светлые джинсы и жёлто-белый топ с открытым правым плечом красиво оттеняли легкий загар.

– Я – Лилия, – сказала она, протянув руку. – Лилия Огнёва.

– Что ж... Отлично! Я – Александр Пересветович Приволжный, – представился полным именем Александр. – Я твой первый учитель в этой школе. Теперь представься сам нам всем и конечно Лилии.

Кроссман немного постоял. И наконец уверенно пожал руку Лилии и Александру.

– Я Фэш. Фэшиар Дра... то есть Кроссман.

Глава 1 Добро пожаловать в школу после редактуры

Первый урок прошёл, а на перемене к Фэшу всё-таки подошли те самые люди из прошлого.

– Не думал тебя увидеть снова, Драгуайт. Мертвец должен лежать в своём

гробу, – сказал юноша.

– Ну... Как видишь, Марк, я живой. При желании я сам тебя в гроб положу! – ответил Фэш.

– Как обычно, огрызаешься... Забыл кто здесь главный?! – повысил голос Марк и начал заряжать руку для магического удара, при этом вокруг него появилось золотое свечение. – Забыл, кто сильнее? А, Фэшиар?!

Марк попробовал ударить Фэша, но ничего не вышло. Фэш поймал кулак Марка и сжал его.

– Я ничего не забыл. И в любой момент готов надрать тебе зад! – сказал Фэш.

Лицо Марка исказилось злобой. Марк был зеленоглазым шатеном и носил чёрный мундир с брюками того же цвета. Вся его одежда была расшита золотыми нитками. Обут он был в чёрные оксфорды.

– Ой, ну хватит вам, мальчики... – заговорила девочка, пришедшая с

Марком. – Давайте не будем устраивать очередную драку, а отпразднуем наше воссоединение.

– Не лезь, Эвелин! Ты всегда была неравнодушна к этому грязнокровке! И защищала его! Помни, кто ты, и из какого рода! Нечего водиться с такими как он! Рано или поздно он сдохнет! – прокричал со злостью Марк.

Эвелин состроила обиженное лицо. Она была блондинкой с длинными волосами и серыми глазами. Носила короткую белую юбку и белую блузку с кружевами и изящные балетки того же цвета. Вдруг за спиной Фэша Эвелин и Марк увидели Александра.

– Мисс Леруа говорит правильно. Нечего устраивать драки, особенно, Маркус Кастелло, со знакомыми людьми! Ты сказал помнить о своём происхождении, так сам помни об этом! И веди себя как полагается настоящему дворянину! – сказал Александр.

– Гр! Идём! – сказал Марк.

– Ладно, – ответила Эвелин. – Ещё увидимся, Фэш!

Эвелин, уходя, улыбнулась и послала Фэшу воздушный поцелуй.

– Я бы больше не хотел видеть этого наглого грязнокровку! – сказал Марк.

– Я не простой грязнокровка, тупой дворянин! – выкрикнул Фэш. – И я тоже не хотел бы тебя видеть, Марк!

– Для тебя я господин Маркус Кастелло!

Наконец Марк и Эвелин ушли. Александр приступил к Фэшу с расспросами.

– Ты их знаешь? – уточнил Александр.

– Да, – ответил Фэш.

– Откуда? Ты не можешь их просто так знать! Они же из богатых и влиятельных семей! Маркус – дворянин! И Леруа, пусть не дворянка, но у неё богатая и влиятельная семья! Почему ты устроил драку с Марком?! И что это было за... что у тебя с Леруа?!

– Откуда я их знаю? Нелёгкая свела. А драку устраивал не я, а он!

– Что?!

– А то! Марк начал драку! Разве ты не видел такого? Он всегда пытается изобразить из себя лучшего, крутого, а перед учителями постоянно изображает примерного и хорошего, как и перед другими взрослыми и важными персонами. Поверь мне на слово, когда ты увидишь его настоящее лицо, то поймёшь, какая он на самом деле мразь! А Эвелин всегда ко мне приставала! И между мной и ней ничего нет и не будет!

– Ясно. Ладно, остынь и иди на следующие уроки. И подготовься к последнему из них.

Фэш посмотрел в расписание. Просмотрев все уроки на сегодня, он задержал взгляд на последнем.

– Тренировка? – спросил Фэш.

– Да. Я буду показывать одно из базовых, но действенных

заклинаний. – объяснил Александр. – И кое-что объясню и расскажу. Не подкачай!

– Ладно, понял. И вообще! Кто тут подкачает, а?

– Отличный настрой! Лилия, может, выйдешь уже из своего укрытия?

Фэш бросил взгляд в сторону поворота. Школа и вправду снаружи походила на обычный институт или колледж. Однако внутри было столько извилистых коридоров, что новичок мог легко потеряться. Из-за поворота, опустив голову, вышла Лилия.

– Извините. Я просто мимо проходила и услышала, как Марк кричал на Фэша. Я заметила, что он начал драку. Не знаю, с чего всё началось, я не поняла, – виновато сказала Лилия.

– То есть ты следила за происходящим? – спросил Фэш.

– Ну... да. А правда, что Леруа к тебе неравнодушна?

– Я же сказал, она сама ко мне пристаёт! В общем, да, правда.

– Хорошо, что ты не попался на её удочку! Эта стерва под каблуком почти весь класс держит, кроме нескольких парней.

– Ха, понятно. Здесь она стала очень популярной. Но я и не собираюсь попадаться на её удочку!

– И правильно делаешь, хоть у кого-то есть мозги, – улыбнувшись, сказала Лилия.

– Ладно, идёмте. Вас ждут уроки. После них я вам кое-что объясню, – сказал Александр. – А потом провожу в столовую.

– Ясно, – ответили вместе Фэш и Лилия.

Вдруг буквально всю школу начало трясти.

– Что происходит?! – спросила Лилия.

Александру пришло магическое послание.

– Лилия, иди в класс к остальным.

– Хорошо. А вы?

– Иди, у нас дела.

Лилия кивнула, но убежала не сразу. Она посмотрела на Фэша. В его глазах, несмотря на спокойный вид, читалось некоторое замешательство. Только после этого Лилия, наконец, направилась в сторону класса.

– И что у нас за дела? – спросил Фэш.

– У нас первое задание. Смотри... – ответил Александр.

Александр раскрыл в воздухе магическое послание с заданием. Фэш начал его читать.

– «Кто-то послал трёх минотавров вместе с циклопом в наш район. В наибольшей опасности находится наша школа. Защитите район, избавьтесь от монстров! Дариус Блейк». Отлично! Из-за Марка у меня кулаки чешутся, чтобы хоть с кем-нибудь сразиться! – сказал Фэш.

– Ты не дочитал, – возразил Александр. – «P.S. Прибудет пополнение вашей команды. Дождитесь, не действуйте сами по себе!» Вот теперь всё. Понял?

– Да пошли уже! Ты медлительный! Опаздываешь! – Фэш уже бежал в сторону выхода.

Александр выбежал вперёд, показывая, где выход. Александр с Фэшем увидели минотавров и циклопа, о которых говорил Дариус. Через несколько секунд к ним подбежал Даниэль. Видимо, он и был их подкреплением.

– Даниэль, что ты здесь делаешь? – спросил Александр.

– Разве непонятно? – ответил Даниэль. – Я ваш напарник. Фэшиар Кроссман, так ведь тебя зовут, новенький?

– Да. Но я бы хотел познакомиться ещё в нашей комнате, сосед, а не при таких экстремальных обстоятельствах, – ответил Фэш.

– Ну, это уж как получилось. Что ж, представлюсь по всем правилам. Я – Даниэль Гарсиа.

– Ты из дворянской семьи. Фамилия говорящая, но не будем медлить!

Фэш устремился в атаку. Минотавры и циклоп сразу заметили быстро подлетающего к ним красноволосого мальчишку, объятого молниями. Они издали мощный, оглушительный рёв. Однако мальчишку это даже не испугало, он продолжал приближаться к ним.

– Кулак грома! – Фэш ударил одного минотавра.

Минотавр отлетел назад. Циклоп начал нападать, минотавры тоже не стали ждать, пока их собрат расправится с мальчишкой. Втроём они повалили Фэша на землю. Парень лежал на земле, еле двигаясь, и смотрел на происходящее. Трое минотавров окружили Александра и Даниэля. Но хуже всего…

– Учитель, ребята! – из школы выбежала Лилия.

Циклоп сразу заметил свою новую добычу и двинулся прямо на Лилию. Медленно шагая и облизываясь, циклоп уже предчувствовал хорошую закуску.

– Ч-что п-происходит? – испугано спросила Лилия, она замерла на месте и никак не могла двинуться от страха. – Откуда здесь эти монстры?

Циклоп занёс кулак над девочкой и собирался размазать её по земле. Дело нескольких секунд, но вдруг что-то пронеслось под кулаком в воздухе. Кулак ударил по земле. Циклоп посмотрел в сторону, куда полетело это «нечто». Каково же было его удивление, когда он увидел того самого красноволосого мальчишку, который несколько секунд назад лежал на земле после их ударов. Сейчас он стоял помятый, но на ногах, будто его не избивали вовсе. Девчонку парень держал в руках.

– Ты в порядке? – спросил Фэш.

– Ага, – тихо промямлила в ответ Лилия.

Фэш поставил её на ноги.

– Не стой как вкопанная, – сказал Фэш. – Убьют же.

Циклоп не желал оставаться без добычи. Он схватил Лилию и начал сжимать в руке.

– Я… Сейчас… Фэш… П-помоги, – Лилия задыхалась и кашляла.

– Эй, Громила! – крикнул Фэш. – Тебя что, не учили обращаться с девушками?

Циклоп раскрыл пасть, полную острых клыков, и издал мощный рык. Остальные сражались с минотаврами. Однако рык циклопа оглушил их. Александр и Даниэль закрыли уши ладонями, но это не помогало. Они не могут сражаться, пока циклоп не закончит издавать пронзительный рык. Минотавры решили воспользоваться временной слабостью противников. Фэш был ближе всего к источнику «вредного» звука. Он прекрасно понимал – полёт здесь бесполезен, снесёт и не заметит. Кроссман начал готовиться к атаке с дальнего расстояния. «Нужен один точный выстрел. Есть лишь одно слабое место циклопа – его единственный глаз. Второй попытки не будет!» – размышлял Фэш.

– Ледяной лук, – произнёс шёпотом Фэш.

Оружие изо льда возникло в его руках. Фэш прицелился и выстрелил. Ледяная стрела полетела прямо в глаз монстру, но на подлёте начала тормозить. В этот момент Фэш выпустил из рукава еле заметную леску, на конце которой было кристальное лезвие, похожее на наконечник стрелы. Лезвие на леске подтолкнуло ледяную стрелу дальше и вместе с ней вонзилось в глаз циклопа. Монстр замолчал, упав замертво. Лилия выбралась из его кулака, кашляя от удушья. Трое минотавров отступили на шаг. Они явно были напуганы, не ожидая такого поворота. Однако проигрывать минотавры тоже не хотели, яростно взревев они ринулись в атаку. Александр и Даниэль почти пришли в себя. Фэш снова использовал свою леску с лезвием. На этот раз она полетела неровно, изгибаясь на лету. Наконец лезвие на леске насквозь проткнуло всех минотавров и вновь исчезло в рукаве. После этого Фэш подошёл к сидевшей на земле Лилии и протянул ей руку.

– Помочь? Или так и будешь сидеть? – спросил Фэш.

Лилия немного смутилась, но всё же протянула руку в ответ.

– Удивительно, ты просто пришёл сюда, и сразу начались проблемы, – сказала Лилия.

Фэш улыбнулся в ответ. Остальные наконец поднялись на ноги. Александр решил отчитать Фэша и Лилию.

– Лилия, что ты здесь делаешь? – спросил Александр.

– Тот же вопрос вам всем! – ответила Лилия.

– Я же сказал тебе идти к остальным! Здесь тебя могли убить! Ты не подумала о последствиях своих действий?!

– Я пришла сюда, потому что поняла, что что-то не так. И увидела какие у вас тут «дела»!

– А ты! – обратился Александр к Фэшу. – Почему пошёл в бой один?! Почему не дождался всей команды?! Ты чуть не угробил себя и всех нас!

– Во-первых, я никого не угробил. Во-вторых, всё было под контролем! И в-третьих, я же говорил, что я – одиночка! – спокойно и твёрдо ответил Фэш.

– Быстро все идите готовиться к продолжению занятий!

– А вы что будете делать? – спросил Даниэль.

– Пойду к директору. Нужно с ним переговорить о кое-ком!

Ученики отправились в кабинет, ожидая продолжения занятий.

Глава 2 Проблемы на тренировке после редактуры

Александр зашёл в кабинет директора.

– Александр, ну что с заданием? – спросил Дариус.

– Выполнено, директор. Но я не об этом хочу поговорить. Я о новичке.

– Что такое? Фэш где-то напортачил?

– Это ещё мягко сказано! Он подверг опасности всю команду, а заодно и Лилию Огнёву!

– Что на месте происшествия делала дочь Советника?!

– Это мой прокол, надо было проследить, чтобы она пошла к остальным ученикам. Но факт остаётся фактом! Мы чуть не погибли из-за Фэшиара! Он не может работать в команде! Я прошу о его отстранении из моей команды.

– Об этом не может быть и речи.

– Почему?!

– Потому что с ним связано множество тайн. Он наверняка обладает большими силами, их нужно развивать. Я чувствую, и тот кто был в тени, что Кроссман не так прост, как кажется.

– Да послушай меня, Дариус!

Александр рассказал о битве во всех подробностях. По окончании рассказа Дариус неожиданно рассмеялся.

– Над чем ты смеёшься? – спросил Александр.

– Я вспомнил, как отзывались о тебе, когда ты был новичком, – ответил Дариус.

– Молчал бы, сам-то что вытворял, когда только пришёл в «Дарксайдерс».

– Вот именно! Александр, все начинали подобным образом. Все учились работать в команде. Дай ему время, и он тоже научится. Ты – учитель, так помоги ученику в обучении. Кстати, согласись – знать единственное слабое место циклопа и одолеть его вместе с тремя минотаврами очень похвально для подростка.

Александр не нашёл аргументов, которые мог бы противопоставить словам Дариуса.

– Вот и славно, что ты согласен. Теперь тебе пора вернуться к ученикам. Время для тренировки и важной информации, – сказал Дариус. – К тому же, может быть, вы сможете стать товарищами.

Александр отправился к своим ученикам. Дойдя до двери кабинета, он услышал голос Марка.

– Эй, цветочек! Ты осмелела, так, может, пожелаешь сходить со мной в кафе-бар по соседству? – обратился Марк к Лилии. – Называется «Скорпион» Там делают отличные напитки и еду. А десерты просто восхитительны! Это лучшее кафе в наше время во всём городе! И? Что скажешь, Огнёва?

– Я… – Лилия заволновалась, но смогла ответить более уверено. – Я, пожалуй, откажусь.

– Ну, ну. Не торопись с ответом, подумай хорошенько! Такой шанс…

– Тебе уже сказали «нет», – сказал Фэш. – Глухой, что ли?

– Не дерзи мне, Кроссман! Я тебя не спрашивал! Сиди молча!

– А если я не хочу сидеть молча?

– Мне плевать, что ты хочешь! Делай, что я говорю!

– К твоему сожалению, я никому не подчиняюсь!

– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, жалкий слабак?! Гряз…

Александр услышал глухой стук. Это был звук удара. Видимо, Фэш заставил Марка замолчать. Александр открыл дверь и вошёл внутрь. Догадка сразу подтвердилась.

– Говнюк… – процедил сквозь зубы Марк, скривившись от боли.

– Не надо было пытаться сказать лишнее, – ответил Фэш.

– Итак, надеюсь вы закончили, – сказал Александр. – И сейчас мы пойдём в тренировочный зал. Собирайтесь и за мной!

– Да, учитель, – ответили хором ученики.

– Марк, я не слышал твоего ответа.

– Ладно, учитель. Сейчас я покажу кто здесь лучший! – сказал Марк.

Александр провёл учеников по коридорам школы в тренировочный зал. На первый взгляд зал был предназначен для занятий спортом – в нём было множество тренажёров, спортинвентарь и прочие спортивные принадлежности.

– Начнём, – сказал Александр.

Учитель щёлкнул пальцами, и всё помещение поменяло свой вид, обратившись в пустое пространство.

– Сегодня мы изучим заклинание скоростной телепортации. Это заклинание ранга F, на котором вы находитесь сейчас. Оно простое и не требует больших затрат магической энергии. Может служить боевым приёмом при должных навыках заклинателя, – начал объяснение Александр. – Но для начала попробуйте обычную телепортацию.

– А что делать для телепортации? – спросил один из учеников.

– Хороший вопрос, Белфайр. Для телепортации нужна концентрация. Вы должны чётко представить место, куда хотите попасть. Если вам нужно для этого создать портал, то понадобятся предельная концентрация и внимательность. Магия телепортации – магия на уровне мысли. Попробуй переместиться с места, на котором стоишь, на место рядом со мной.

Белфайр был невысоким и худым парнем, с тёмно-зелёными глазами, светло-каштановыми волосами. Белфайр закрыл глаза, и через несколько мгновений вокруг него появился дым чёрно-белого цвета. Ещё через секунду дым исчез вместе с Белфайром, и тотчас такой же дым появился рядом с Александром. Он рассеялся, и все увидели Белфайра. На правой руке ученика сверкнули золотые часы.

– Отлично, Белфайр. Теперь, ученики, также начинайте пробовать свою телепортацию. После начнём тренировать скоростную телепортацию, – сказал Александр.

У многих получилось удачно телепортироваться. Даниэль телепортировался через огненный портал. Лилия управлялась без портала, перемещаясь с помощью красного света. Во время очередной телепортации Лилия не удержалась на ногах и споткнулась. Двое учеников начали смеяться над ней. Это были юноша и девушка, оба шатены. Но в отличие от кареглазой девушки юноша был с зелёными глазами.

– Вот неуклюжая девчонка! – сказал парень. – Посмотри лучше со стороны на настоящих мастеров!

Они одновременно использовали телепортацию и оказались в одном и том же месте. Столкнувшись друг с другом, они упали.

– Бальтазар!!! – крикнула девушка.

– Лира!!! – крикнул парень.

– Дурак!

– Дура!

– Идиот!

– Идиотка!

– А ну тихо! – остановил их перепалку Александр. – Вам по тройке, Огнёвы.

– За что?! Почему?! – хором воскликнула парочка.

– Ну а чегой-то вы на ногах не держитесь?

– Но эта девка тоже упала на пол!

– Где? Я не вижу Лилию Огнёву лежащей на полу.

Лилия успела встать на ноги. Она показала язык парочке.

– Ваша сестра получает четвёрку. Возражений нет? – спросил Александр.

– Но… – попытались возразить Лира и Бальтазар.

– Я вижу, что нет. А теперь последние: Маркус Кастелло и Фэшиар Кроссман.

Фэш телепортировался на место по левую руку Белфайра. Его телепортацией были молнии красно-аквамаринового цвета, в которые преобразовывалось его тело.

– Отлично. А теперь ты, Марк, – сказал Александр.

Марк телепортировался с помощью золотого света. Он переместился на место по правую руку Белфайра. И в тот же момент снял с его руки часы.

– Марк, отдай! – сказал Белфайр.

– Зачем это? Такой артефакт не должен быть в руках у слабака. Ну-ка… – Марк осмотрел часы. – Временный усилитель, увеличивает силу владельца на определённое время.

– Сейчас же верни часы владельцу! – сказал Фэш.

– Ой-ё-ёй! А ты заставь меня, Кроссман.

Фэш телепортировался поближе к Марку и потянулся к часам. Марк переместился в другое место. Они повторили эти действия несколько раз и постепенно начали ускоряться. Эти «догонялки» могли продолжаться вечно, но Александр остановил обоих.

– Ученики, сейчас вы видели яркую демонстрацию скоростной телепортации. До завтра вы будете тренировать этот навык сами.

Все разочаровано вздохнули.

– Что насчёт вас… – обратился Александр к Фэшу и Марку.– Фэш, ты будешь присутствовать на кое-чём после уроков.

– На чём? – спросил Фэш.

– На наказании Маркуса Кастелло.

– Какое наказание?! – начал возмущаться Марк.

Александр взял часы из его рук и отдал законному владельцу.

– Маркус Кастелло, после уроков жду твоего отца. Он уже в курсе и будет здесь, в кабинете директора, очень скоро, – ответил Александр. – А сейчас никто не расходится! Слушайте внимательно!

– Неееет! Отец накажет меня! – заныл Марк.

Александр взмахнул рукой, и Марк замолчал.

– А теперь я начну говорить, – продолжил Александр. – Через два дня вам будут выдавать ваших первых драконов. То есть это будет в субботу.

Ученики радостно закричали. Дни, когда магу выдают его первого дракона, очень важны. Первый дракон, выдаваемый в школе, часто совпадает с основной магией ученика и оптимально подходит характеру будущего хозяина. Когда все успокоились, Александр продолжил говорить:

– Кроме того, с завтрашнего дня и до пятницы следующей недели вы должны собрать команду для «Игры отражений». Игра будет проводиться между всеми школами магии. Я буду оценивать ваши силы и способности во время тренировок и знания во время занятий. Наиболее подходящие студенты станут командой. Кроме вас в команде будет случайно выбранный учитель, но выбираться он будет перед каждой Игрой. Не факт, что каждый раз это буду я. Также в команду войдёт один студент со старших курсов, который будет с вами на постоянной основе. Вас, учеников, в команде будет двенадцать. В последующие годы обучения можно будет менять участников. Будут выбраны капитан команды и соруководитель. Соруководитель – это заместитель капитана. Теперь все свободны, кроме Маркуса Кастелло, Фэшиара Кроссмана и Белфайра Смита. Мы отправляемся в кабинет директора. Отец Марка, Александр Кастелло, уже там.

Марк ни в какую не хотел идти, поэтому Александр взял его за шиворот и потащил силой. Фэш и Белфайр последовали за ними.

– Спасибо, что заступился за меня. – поблагодарил Белфайр. – Я бы не смог ему ничего сделать, и он забрал бы мой артефакт.

– Не за что. Но почему ты говоришь так о себе? – спросил Фэш.

– Просто я слаб в магии, практически ничего не выходит. Мне нравится магия, но, видимо, я бездарен. А ещё хотел что-то всем доказать. Говорил, что стану одним из сильнейших, что лучше своего отца, не так слаб и не застряну в зельях, как он.

– Ну тогда ты должен верить в себя, а не распускать нюни! Поставил цель, так иди к ней! Кто исполнит твою мечту, если не ты сам? Если ещё и разбираешься в зельях, как отец, то это тоже не плохо. Если хочешь, я возьмусь за твои дополнительные тренировки.

– Правда?

– Да. Ты сможешь отвечать таким, как Марк, а ещё и полноценно сражаться. Но сначала основы. Тренировки будут по нашим рангам. Ведь не всё сразу, верно?

– Я согласен. Но почему ты решил заступиться за меня?

– Не люблю несправедливость. Вот и всё.

– А мы можем стать друзьями? А то у меня их нет.

– Я, друг? – Фэш призадумался. – У меня очень давно были друзья, но наша дружба плохо закончилась. Наверное, не стоит и пытаться.

– Может быть, они были не настоящими друзьями?

– Я не знаю. Наверное, мне не известно, что такое настоящая дружба. Я ещё тот отморозок.

– Даже если так, разве тебе не надоедает это? Нельзя же вечно быть одному.

– Я подумаю над этим. Но знаешь, поступай как хочешь. Можно и попробовать.

– Не только Белфайр может быть твоим другом, – сказал Александр.

– Ты про Даниэля и Лилию?

– Да.

– Не знаю. Может быть, и да.

– Но помни, я за тобой слежу.

– Пора бы уже понять, что я за добро.

– Вот когда докажешь это, тогда посмотрим.

Наконец они вошли в кабинет директора. Напротив Дариуса сидел незнакомый шатен с парой седых волос. На лице мужчины был шрам от левой брови до щеки, а глаза скрывали чёрные очки. Одет он был в фиолетовую мантию поверх чёрной рубашки, чёрные брюки и туфли дерби. На руках незнакомца были фиолетовые перчатки. Он снял очки и холодными серыми глазами посмотрел на Марка.

– Что ж, я уже знаю, что произошло, – строго произнёс мужчина. – Будьте уверены, я накажу его за этот проступок.

– Александр Кастелло! – привлёк к себе внимание Фэш. – Я – Фэшиар Кроссман, мой отец – Итон Кроссман. У меня есть к вам вопросы по поводу его исчезновения.

– К сожалению, у меня сегодня много дел. Я не могу долго засиживаться тут. Если хочешь что-то спросить, приходи ко мне в особняк завтра. Там и поговорим.

– Что?! Он, в наш особняк?! Нет! Я против! – начал выкрикивать Марк.

– Тихо, Марк. Ты принимаешь моё предложение, сын Итона?

– Принимаю! – ответил Фэш. – Я приду завтра.

– Он один никуда не пойдёт! Я приду вместе с ним, – сказал Александр.

– Хорошо. Значит, жду вас завтра в нашем особняке в пять вечера. Попрошу не опаздывать. Пойдём, Марк.

– Да, отец.

Семья Кастелло спешно удалилась. Фэш с нетерпением ждал завтрашнего дня.

Глава 3 Встреча в особняке после редактуры

На следующий день Фэш и Александр отправились в особняк семьи Кастелло. Его чёрные ворота были расписаны многочисленными узорами. На каменном заборе Фэш заметил домофон, одно из немногих современных изобретений, выделявшееся на фоне чуть ли не средневекового пейзажа. Фэш нажал на кнопку звонка.

– Слушаю, – ответил дворецкий.

– Это Фэшиар Кроссман и Александр Приволжный, – отозвался Фэш. – У нас назначена встреча с Александром Кастелло.

– Проходите.

Ворота открылись. Фэш и Александр вошли во двор, где прямо у входа располагался небольшой изящный цветник. У дверей особняка их встретил одетый в обычный смокинг дворецкий. Лоб его абсолютно лысой головы украшала белая метка в виде треугольника с горизонтальной полосой у верхней вершины.

– Прошу следовать за мной, – сдержанно произнёс дворецкий. – Господин ожидает вас в столовой.

Он проводил Фэша и Александра до нужного помещения, открыв пред ними двери. За довольно большим столом расположились Александр Кастелло, его сын и незнакомая девочка. По возрасту она выглядела ровесницей Фэша и Марка. В её чёрных длинных волосах странно выделялся зелёный локон, голубые глаза девушки едва скользнули по лицам пришедших.

– Что ж, вы пришли. Присаживайтесь, сейчас подадут ужин. Прошу отведать его с нами, – поприветствовал юношей Александр Кастелло.

– Хорошо, – согласился Фэш. – Разговор будет за ужином?

– Да. Можете занять любое свободное место, их здесь много.

Фэш и Александр сели ближе к хозяину дома, напротив Марка и черноволосой девушки. Вскоре начали подавать блюда. Между присутствующими поставили запечённую курицу, после которой принесли большую миску салата цезаря с креветками. Рядом с салатом оказалось блюдо с лобстерами, а в центр стола дворецкий торжественно водрузил кувшин с лимонадом, не забыв поставить и бокалы для вина, предназначавшегося обоим Александрам. Фэш, недолго думая, положил себе полную тарелку цезаря.

– Похоже, тебе очень нравится этот салат, верно? – спросил хозяин дома.

– Да, он мой любимый, – ответил Фэш.

– Попробуйте лобстеров, они фаршированы в гарнире из мраморной говядины. Ах да! Я не представил вам нашу гостью. Это Елизавета Кэстервил. Прямой потомок первого мага в мире и истории – лорда Кэстервила.

– И моя девушка! – сказал Марк.

– Вообще-то, уже давно не твоя, – ответила Елизавета. – Смирись и отвали!

– Наглая принцесска, – прошептал Марк.

– Я слышал, что ты собираешься пойти учиться в «Школу сияющих

звёзд»? – обратился к ней Александр Кастелло.

– Да. Я даже не подозревала, что здесь я встречусь со своим будущим

учителем, – сказала Кэстервил.

– Я сам не думал, что встречу здесь ещё одну будущую ученицу, – вмешался в разговор другой Александр. – Я – Александр Приволжный, твой первый учитель. Мне говорили о новенькой, которая придёт в понедельник, но я даже не подозревал, кто это будет.

– Если вы закончили это обсуждать, то можем ли мы наконец поговорить о моём деле? – спросил Фэш.

– Да, конечно. Спрашивай, – кивнул Кастелло.

– Можете что-нибудь рассказать об исчезновении моего отца?

– Итон… Последний раз я его встречал четыре года назад. Даже не знаю куда он направлялся и зачем.Знаю только то, что эта миссия была его собственной затеей.

– Да. Он не сказал о цели даже главам «Дарксайдерс». Сам назначил себе задание, при этом попросил о его официальном назначении самой организацией. Это задание осталось тайной. Даже если оно достаточно сложное, он бы давно вернулся.

– Может он уже… – начала предполагать Елизавета.

– Естественно! – громко выкрикнул Марк. – Он давно уже сдох!

– Нет!!! – выкрикнул Фэш. – Он жив!!! И я найду его!!!

– Бредни младенца! Его уже четыре года никто не видел! Это означает только одно!

– Заткнись!!!

– Ещё чего! Ты в моём доме, грязнокровка!

– Тихо!!! – остановил перепалку Александр Кастелло. – Прежде всего вы в моём доме. Ведите себя прилично. Особенно ты, Марк!

– Вот именно, ребята! Успокойтесь. Драки здесь сейчас не нужны, – сказала Елизавета.

– Молодой Кроссман, не опускай руки. Даже если всё так, ищи информацию. Только она поможет тебе узнать правду. А сейчас давайте отужинаем в спокойной обстановке.

Остаток встречи все молчали. Когда трапеза завершилась, хозяева проводили гостей до ворот.

– Что ж, мы рады, что вы были нашими гостями. Надеюсь, ужин вам понравился. Удачи в учёбе и преподавании. Если сейчас не сможете научиться, то дальнейшие усилия будут бесполезны. Чем дальше, тем сложнее. Также готовьтесь к выдаче первых драконов и началу «Игр отражений». Покажите себя с лучшей стороны, соберите команду и попробуйте посоперничать за звания капитана и соруководителя. Это очень важно. Будьте сильными и берегите себя, – напутствовал Александр Кастелло.

– Отец, твои слова бесполезны! Я стану капитаном! Только я достоин этой роли! Я сильнее, умнее и способнее всех! – заявил Марк.

– Ещё посмотрим, кто-кого, – прошептал Фэш.

– Кто знает, кто знает, – сказал отец Марка. – Всё возможно, Марк, но не

забывай – не только ты претендуешь на эту роль. На этом мы прощаемся. Возможно, увидимся с вами вновь, буду этого ждать.

– Мы тоже будем рады, – ответил Приволжный. – А с вами, Елизавета, мы увидимся в понедельник.

– Да. Я уже знаю всё, что вы проходили без меня, – ответила Кэстервил.

– Даже заклинания с тренировок?

– Естественно! Я образцовая ученица. И вообще! Я же Кэстервил, как-никак!

– Да ты трудоголик! – сказал Фэш. – Но есть один ужасный факт – ты девушка Марка, да ещё и ботаник.

– Я уже давно его бросила!!! И не ботаник я! Как ты смеешь меня так называть?!

– Да-да, я ведь всего лишь грязнокровка-полукровка. Простите, ваше высочество, простите великодушно.

– Да ты… ты прикалываешься надо мной?!

– Именно!

Тем временем отец устроил сыну внеплановую тренировку. Марк выпустил в Александра Кастелло линию огненных шаров. Глава семьи легко уклонился от них. Телепортировавшись, он оказался рядом с сыном и лёгким ударом повалил на землю.

– Вставай! Только что хвалился своей силой, а сам не можешь ни попасть в меня, ни повалить на землю! Ещё раз! Пока не попадёшь в меня хотя бы одной атакой, отдыха тебе не видать! – отчитал Александр Кастелло сына.

– Да, отец. Но что насчёт… – ответил Марк.

– У меня уже есть задумка. Пора начинать её выполнять...

Выйдя за ворота усадьбы, Фэш и Елизавета продолжали разговор уже по пути.

– Скоро за мной приедут. Буду собирать всё, что нужно, а в воскресенье заселюсь в комнату школы. Надо хорошенько подготовиться ко всему.

– Ну ты и зануда… – сказал Фэш.

– Зато поумнее тебя буду! И посоперничаю за звание капитана!

– Как по мне, лучше пусть кто угодно будет капитаном, но только не Марк.

– А сам не хочешь попытаться?

– Пока не знаю, но если я стану одним из претендентов, то всё решит голосование.

– Ясно, но попытаться можно.

– Учитель, чувствуешь кого-то рядом?

– Да, – ответил Александр Приволжный.

– О чём вы? – спросила Кэстервил.

– Эй вы! Мы знаем, что вы здесь! Выходите! Бесполезно прятаться! – крикнул Фэш.

В этот момент в Фэша полетел нож. Из темноты показались три человека в плащах с капюшонами. Они мгновенно направили своё оружие на Елизавету. Принцесса защитилась щитом.

– Вам не стыдно? Втроём нападать на одну девушку! – крикнул Фэш.

Он пустил молнию в одного нападавшего. Молния достигла цели, но этого было недостаточно. Противник направился на Фэша с кинжалом в руке.

– Ледяной меч, – поколдовал Фэш.

Клинок из металла скрестился с ледяным, и тот не уступал ни в прочности, ни в силе. Александр также взял на себя ещё одного нападавшего.

– По их навыками видно, что это профессиональные убийцы. Надо взять хотя бы одного для допроса, – сказал Приволжный.

Елизавета оглушила убийцу, оставшегося на её попечение. Александр отшвырнул своего противника, впечатав того в стену дома. Видимо, это был слишком сильный удар, по голове убийцы стекала струйка крови. Фэш уклонился от новой атаки своего противника и ударил его рукоятью меча по виску. Видимо, и здесь удар был очень сильным. Противники Фэша и Александра были мертвы.

– Опять переборщил, – раздосадовано сказал Фэш.

– Не ты один, – так же расстроено сказал Александр.

– Один есть. Держите. – Елизавета кинула последнего убийцу Приволжному.

– А? Что? – очнулся убийца.

– Говори! Зачем вы следили за нами и пытались убить Елизавету?! – строго спросил Александр Приволжный.

– Следили мы только за ней, – ответил убийца. – Нам сказали её убить, мы и пошли убивать.

– Кто сказал? – спросил Фэш.

– А я не скажу! Не заставите!

– Говори!!! – воскликнули Фэш и Александр.

– Хрен вам!

Убийца, выхватив свой кинжал, пронзил себя насквозь.

Глава 4 Драконы, команда и капитан после редактуры

На следующий день в школе начался переполох. А как же иначе, когда именно сегодня всем ученикам и ученицам выдадут их первых драконов! Точнее, выдадут амулеты, с помощью которых их можно вызвать из их собственного мира. Ученики собрались в одном из залов школы. Во всех углах помещения стояли статуи, а напротив входа, перед самой большой статуей, высилась постройка, похожая на портал из фантастических книг и сериалов. Фэш с любопытством осматривал зал.

– Тебя интересует Зал героев? – спросил знакомый девичий голос.

– Ты же хотела прийти в понедельник, Елизавета, – сказал Фэш.

– Ну нет. Сегодня выдают первых драконов, я не хочу быть последней, получившей амулет.

– Ясно. Твоё высочество не хочет быть опоздавшей.

– Хватит так меня называть!!!

– Что такое? Елизавета Кэстервил, вам не нравится ваш титул?

– Фэш, верно? Давай не будем общаться на вы – это меня раздражает.

– Я просто шучу, Елизавета.

– Хватит, я сказала!!!

– Ладно, ладно. Успокойся.

– Давай лучше просто будешь звать меня принцессой.

– Вот ещё, размечталась.

– Да ты…

– Ученики, подойдите в центр зала! – раздался голос Александра.

Все ученики выстроились в линейку.

– Итак, для начала я хочу представить вам новую ученицу, – продолжил

учитель. – Это Елизавета Кэстервил. Она начнёт учиться вместе с вами с понедельника, а сегодня, как и вы, получит свой первый амулет. Елизавета, пройди в центр зала, сейчас здесь появятся пьедесталы с амулетами. Ты почувствуешь своего первого дракона с помощью собственной энергии.

Всё произошло, как сказал Александр: из пола выдвинулись пьедесталы с амулетами на их гладкой поверхности. Елизавета подошла в центр круга и осмотрела каждый амулет. Их было семь, как и видов драконов. Пьедесталы были окрашены в разные цвета: синий, оранжевый, белый, красный, чёрный, фиолетовый и зелёный. Кэстервил подошла к красному пьедесталу. На нём лежал амулет, похожий на маленький щит с заострённой нижней вершиной, а его верх украшали миниатюрные рога молодого барашка. В центре амулета сиял красный драгоценный камень. Елизавета взяла его в руку. В этот же момент она засветилась бордовым светом, своей аурой.

– Отлично! Красный дракон огня. Можешь идти к остальным. Следующий — Бальтазар Огнёв!

Бальтазар вышел в центр. Брат Лилии направился к чёрному пьедесталу. Там лежал амулет в виде черепа с чёрным драгоценным камнем во лбу.

– Чёрный дракон хаоса. Хорошо, возвращайся к остальным. Следующий — Маркус Кастелло.

Марк самодовольно вышел в центр. Он недолго думая взял амулет с чёрного пьедестала. Следующим был Даниэль. Осмотревшись, он направился к оранжевому пьедесталу. На нём был амулет, похожий на маску фараона, во лбу которой находился оранжевый драгоценный камень.

– В нём оранжевый дракон молний. Следующая — Лилия Огнёва!

Лилия, волнуясь, вошла в круг. Обретя смелость, она подошла к фиолетовому пьедесталу, на котором лежал амулет, напоминавший след неизвестного существа. В центре следа располагался фиолетовый драгоценный камень.

– Фиолетовый дракон времени. Следующая — Эвелин Леруа!

Самолюбивая Эвелин вышла с нарочитой кокетливостью. Оказавшись в центре, она осмотрелась и подошла к синему пьедесталу. Находившийся на нём амулет напоминал морду белки, на лбу которой был синий драгоценный камень.

– Это синий дракон света. Неплохой выбор. Следующий — Белфайр Смит.

Белфайр встал в центр. Его выбор пал на синий пьедестал. После него прошли ещё многие ученики. Наконец настало время Фэша. Осмотревшись, Фэш выбрал белый пьедестал. Он чувствовал практически кровную, не только энергетическую, связь с драконом в этом амулете. В верхней части амулета находился белый драгоценный камень, из нижней выступали четыре заострённых длинных клыка: два переплетающихся между собой, и два по бокам от них. Фэш взял амулет в руки, его аура оказалась красно-аквамариновой.

– Белый, – сказал Фэш.

– Да, – ответил Александр. – Дракон льда. Следующая — Лира Огнёва!

Лира вступила в центр и, недолго размышляя, взяла амулет белого дракона. После прошли все оставшиеся ученики. Как только все получили драконов, Александр начал рассказывать о боях с ними:

– Драконы очень сильные создания. Ни один маг не может с ними справиться и тем более одолеть в бою. Драконы применяются для сражений с другими драконами. По прошествии определённого количества боёв дракон перейдёт на новый уровень, изменив и свою форму, и форму амулета. Это называется эволюцией. Однако, если вы приобретёте в свою коллекцию нового дракона, который когда-то был прокачан предыдущим хозяином, то в ваших руках он потеряет весь прогресс. Своего рода перерождение. Также у драконов присутствуют способности, но не все сразу будут доступны для использования, каждая открывается после определённого количества сражений, и с каждой новой формой будет появляться следующая. Но все способности придётся снова открывать при эволюции дракона. У некоторых драконов есть пассивные способности, которые бывают только у них. Среди всех плюсов имеется и огромный минус — если амулет будет уничтожен, то вы никогда не сможете вызвать дракона, который был в нём. У драконов есть три показателя: атака, защита и магия. Но не думайте, что они что-то будут решать в битве! А теперь вернёмся к теме эволюции. Чтобы дракон эволюционировал, как я говорил, понадобится определённое количество боёв: чтобы перейти на вторую форму, нужно три боя, на третью пять, на четвёртую семь, на пятую одиннадцать и на финальную, шестую, тринадцать. До пятой формы драконы могут освободить силу своих крыльев. По названию крыльев можно понять, какую силу они дают. Однако использовать силу крыльев, и даже способности своего дракона, вы можете только один раз за весь бой! Также сила крыльев даётся лишь на десять секунд в первой форме. В последней форме, четвёртой, в которой вы можете использовать силу крыльев, время их действия доходит до минуты. Наиболее часто встречающийся вид крыльев — лучевой. С помощью таких крыльев дракон увеличивает силу своего выдыхаемого элемента. Реже встречаются виды крыльев под названием: дикие крылья и крылья скорости. Со скоростью всё ясно, а вот дикие ввели вас в ступор. Дикие крылья увеличивают на некоторое время все характеристики: силу, скорость и выдохи элементом. Самый редкий и последний вид крыльев — крылья силы. На этом ваше знакомство с возможностями драконов окончено. Но как же вызвать драконов из амулета? Достаточно назвать его имя, название формы. Fang Lux, Slash Fulgur, Blitz Ignis!

Рядом с Александром появились три дракона: позади синий, справа оранжевый и слева красный. Синий дракон стоял на мускулистых задних лапах, его хвост оканчивался трезубцем, на спине были три небольших шипа. Передние лапы дракона не выглядели мускулистыми. Крылья оказались гладкими, небольшого размера, с костями между перепонками. В верхних углах и на концах крыльев располагались маленькие красные шипы. Контур крыльев тоже был красным. Также крылья украшал красный узор в виде лезвий ножа. Голова дракона имела заостренную форму, а из красного лба выступал шип. Под его ушами с острыми кончиками находились ещё одни маленькие красные шипы. Глаза синего дракона были жёлтыми. Оранжевый дракон стоял на четвереньках, его хвост был гладким, если не считать четырёх шипов, два из которых находились на верхней части хвоста, а два других на нижней. Его задние лапы были согнуты в коленях, а передние в локтях и не имели мускулов. Туловище выглядело мощным и мускулистым. На спине также выступали попарно шесть шипов. Крылья оказались узкими и удлинёнными, с синей верхней их половиной. Голова была почти как у комодского варана, с заострённым подбородком, а на лбу, затылке и переносице красовались шипы синего цвета. Глаза оранжевого дракона светились зелёным. Красный дракон стоял на задних лапах, согнутых в коленях с тремя шипами на колене. Его туловище красного цвета в остальном выглядело так же, как у оранжевого. Короткие чёрные крылья, усеянные дырами в форме клыков, были оснащены чёрными шипами, расположенными в верхних углах. Его голову классической драконьей формы украшали расположенные сзади шипы чёрного цвета. Из подбородка тоже выходил чёрный шип, а из закрытой пасти виднелись два клыка. Глаза дракона горели жёлтым огнём, а из локтей передних лап вылезали шипы красного цвета, похожие на лезвия сабли.

– Это три моих дракона, – сказал Александр. – У двоих из них, а именно у красного и синего, уже проявилась третья форма. У оранжевого пока только вторая. Чтобы не называть драконов по цветам или стихии, обычно используют названия кланов. От них образуются имена, которые представляют собой названия форм. Синие драконы света — Caeruleus, оранжевые драконы молний — Aurantia, белые драконы льда — Albus, красные драконы огня — Ruber, чёрные драконы хаоса – Excisio, фиолетовые драконы времени — Violeus, зелёные драконы яда — Viridis. Все названия кланов драконов — это слова на «мёртвом» языке — Латыни: Caeruleus переводится как синий, Aurantia — оранжевый, Albus — белый, Ruber — красный, Excisio — разрушение, Violeus — фиолетовый, Viridis — зелёный. Ну а это мои амулеты. Отличаются от ваших, верно?

Амулет синего дракона походил на объёмный щит с древним узором. Снизу выступали три клыка: спереди и по бокам. В верхней части амулета находился синий драгоценный камень. Амулет оранжевого дракона был крылатым: по три крыла по бокам. Посередине амулета располагался ромб с вставленным оранжевым драгоценным камнем. Амулет красного дракона выглядел как уменьшенная копия европейского тарча, в его середине сиял красный драгоценный камень.

– Кстати, имена и названия форм, с помощью которых вы вызываете драконов, — это смесь английского и латыни. Lux означает свет, Fulgur – молния, Ignis – огонь. А первые слова вы и сами знаете, мы же в Англии. Сегодня вы получили своих первых драконов. Теперь можете идти. На следующей неделе вам нужно хорошо постараться, – сказал учитель.

– Никому не нужно стараться! Это бесполезно! – сказал Марк. – Я стану капитаном! И в мою команду войдут лишь лучшие!

– Не задавайся, Марк! – сказала Елизавета. – У всех нас равные шансы попасть в команду. И найдутся те, кто сможет противопоставить тебе свои навыки.

– Пфффф… Хахахахахаха! И кто же это будет?

– Я! И может быть кто-то ещё… например Фэшиар Кроссман.

– Пхахахаха! Это самое смешное, что я когда-либо слышал!

– Чего смешного?! – выкрикнул Фэш.

– Ты не сможешь стать не только претендентом на звание капитана, но даже в команду не попадёшь!

– Чего?! Ну держись, я не просто попаду в команду… я стану капитаном!

– Пхахахахах! На это будет весело посмотреть!

– Ещё посмотрим, кому будет веселее!

Так, уже с понедельника, началось противостояние за должность капитана. Всю неделю, до вечера четверга, Фэш, Марк и Елизавета показывали лучшие результаты. Фэш старался как мог, чтобы обогнать их обоих. Настал вечер четверга, и Александр с Дариусом вызвали учеников в «Зал героев».

– Итак, как вы знаете, я – Дариус Блейк, в настоящий момент ваш директор. Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы узнать, кто именно войдёт в команду для «Игр отражений». Для начала я познакомлю вас с ученицей старшего курса, выбранной для участия в команде вместе с вами. Это Вероника.

Перед учениками стояла черноволосая девушка с бледноватой кожей, и гетерохромией: один глаз был карим, а другой серым.

– А теперь перейдём к самой команде. Александр, назови имена учеников, вошедших в команду, – продолжил Дариус.

– Белфайр Смит, Лира, Бальтазар и Лилия Огнёвы, а также Эвелин Леруа, – перечислил учитель.

Александр назвал ещё троих учеников и сделал паузу.

– Остались ещё четверо – лучшие за всю неделю. Таким образом, они становятся претендентами на должность капитана команды. Это Даниэль Гарсиа, Маркус Кастелло, Елизавета Кэстервил и Фэшиар Кроссман. На протяжении завтрашнего дня остальные ученики и сами претенденты, должны голосовать, но не за себя. У кого будет больше голосов — тот станет капитаном. Кто наберёт меньше всего — останется простым участником команды. Двое, оказавшихся посередине, выполнят ещё одно задание. Тот из них, кто с ним справится, будет выбран соруководителем. Начало голосования объявляю открытым! – сказал Александр.

Следующий день прошёл быстро. Ученики снова собрались в «Зале героев».

– На протяжении всего дня вы голосовали за претендентов, – начал

Дариус. – Подведём итоги…

Лицо Марка озарилось торжествующей улыбкой.

– Больше всего голосов собрал… – начал Александр. – Маркус Кастелло. Он и станет капитаном команды.

– Да!!! – воскликнул Марк.

– Не радуйся, каким бы способом ты ни выиграл. На ранге «B» капитана можно будет сменить, если команда окажется им недовольна.

Марк никак не отреагировал на это.

– Далее, меньше всего голосов собрал Даниэль Гарсиа! Он становится обычным участником команды. На втором месте Елизавета Кэстервил, а на третьем Фэшиар Кроссман. Сейчас директор даст вам задание, – сказал учитель.

– Сейчас будет проверка вашего ума, смекалки, и самое интересное… – сделал паузу Дариус, – проверка вашего умения решать загадки. Ваше задание: с помощью своей магии каждый из вас должен как можно быстрее собрать кубик Рубика. Начинаем по команде!

К Фэшу и Елизавете подлетели кубики Рубика. Они взяли их в руки.

– Поднимайте кубики в воздух своей магией! – сказа Дариус.

Фэш и Елизавета выполнили указание. Кубики окружала их аура: бардовой у Елизаветы и красно-аквамариновой у Фэша.

– Начали!!! – скомандовал Дариус.

Стороны кубиков начали двигаться. Прошло семь секунд, и Фэш собрал свой кубик. У Елизаветы кубик тоже казался собранным. Дариус взял их на проверку, и оказалось, что Елизавета собрала лишь одну сторону.

– По результатам задания Фэшиар становится соруководителем. Ученики могут идти, но команда пусть останется на пару слов. Кэстервил тоже становится её членом, – сказал Дариус.

Остальные ученики ушли из зала.

– Команда! Завтра ваша первая «Игра отражений». На этот раз с вами пойдёт ваш учитель — Александр Приволжный. Соруководитель и капитан должны будут проследить, чтобы все члены команды были завтра в 9:00 в этом зале! На сегодня всё, – завершил Дариус.

Вся команда разошлась, готовясь к «Игре». Позже Фэшу пришло сообщение на часы-передатчик «Дарксайдерс»: «Забыл сказать, в вашей команде сообщества «Дарксайдерс» пополнение. К вам присоединяется Елизавета Кэстервил. По собственному желанию она вступила в сообщество. Остальное обсудим позже. Удачи в первой «Игре»!»

– Чёрт! Нашёл кого подкинуть! – сказал Фэш.

Глава 5 Первая Игра после редактуры

Утром Фэш проснулся с новыми силами. За час до назначенного времени он стал собирать участников, начав с капитана. Марк всё ещё лежал в кровати.

– А ну подъём! Быстро завтракай, одевайся и бегом в Зал! – сказал Фэш.

– Заткнись! Убирайся отсюда! Я буду спать, лежать и собираться, когда и сколько захочу! Я — капитан! – ответил возмущённо Марк.

– Капитан-крикитан! А я — соруководитель. Если вовремя не явишься, это будут не мои проблемы, а всей команды!

– Мне всё равно! Все должны подчиняться мне! Я главный! Без меня ничего не состоится и не начнётся! Пошёл прочь из моей комнаты!

– Ну и ладно. Без тебя разберусь.

Фэш, выйдя из комнаты Марка, продолжил сбор команды. Бальтазар пытался отказаться выходить, как и Марк. В ответ Фэш выстрелил в него маленьким ледяным лучом. Огнёв с воплем вскочил с кровати, трясясь от холода. Дальше Фэш решил зайти за Белфайром, а заодно проверить его реакцию. Фэш вошёл в комнату и направил заклинание силовой волны в сторону кровати Белфайра. Силовая волна подняла в воздух простыню и опрокинула подушку. Белфайр в одежде спрыгнул с кровати, увернувшись от атаки.

– Хорошо! Тренировки не проходят даром, – похвалил Фэш. – Ты заметил чувство, указывающее чьё-то присутствие?

– Что-то такое было… – ответил задумчиво Белфайр.

– Запомни его! Это предчувствие надо развивать, так ты будешь знать заранее, что рядом какой-либо другой маг. В зависимости от его силы чувство тоже станет сильнее. А если маг окажется действительно силён, его можно будет заметить на расстоянии.

– Класс!!!

– Да, но для начала предчувствие всё же надо развить. Ладно, иди в «Зал героев». А я пойду мучиться…

– В смысле?

– Нужно идти в женское крыло. Будить девчонок и посылать на сбор.

– Ясно. Может, тебе с этим помочь?

– Не надо. Пусть лучше мне одному достанется.

– Хорошо. Ну ты держись там.

Фэш отправился в женское крыло. На входе его встретила Вероника.

– Сбор продвинулся досюда? – спросила Вероника.

– Да, – ответил Фэш. – Все парни предупреждены и должны быть в «Зале героев». Тебе, кстати, тоже туда.

– Ну я-то точно успею. Не лучше ли помочь тебе в сборе девушек?

– Ты не первая с таким предложением. Ну ладно. Самая близкая к нам комната Леруа и Лиры Огнёвой.

Фэш и Вероника открыли комнату с номером «1». Лира хотела возмутиться раннему подъёму, но увидела грозную Веронику. Эвелин, услышав голос Фэша, вскочила и собралась за несколько секунд. Кроссман направил обеих в «Зал героев». Дальше Фэш и Вероника заглянули в комнату Елизаветы.

– Эй, принцесска… – начал Фэш.

Кроссман не успел договорить фразу, в него полетела подушка. Она попала прямо в лицо.

– Запоздало, медленно и невежливо. Вообще-то я просила называть себя принцессой, а не принцесской. Пока ты ходил, я уже проснулась и собралась. Ты должен был прийти раньше! И, естественно, гораздо быстрее, – усмехнулась Елизавета.

Подушка свалилась на пол. Фэш был одновременно удивлён и недоволен. Он даже не смог выдавить из себя и слова. Елизавета была одета и стояла, уперев руку в бок.

– Ну что за непунктуальность и невежество, – откинув волосы, Елизавета направилась в «Зал героев».

Наконец Фэш очнулся и направил Веронику. Осталась лишь Лилия. Войдя в её комнату, Фэш увидел девушку стоящей у окна.

– Ты уже готова? – спросил Фэш.

– Да, – ответила Лилия. – Так неожиданно, что я попала в команду. Можно сказать, что меня посчитали одной из лучших.

– Ты этому не рада?

– Конечно рада. Просто я задумалась, что будет дальше?

– А ты не думай. Дальше мы пойдём на нашу первую «Игру отражений». Лучше уж занять ум тем, как бы в ней победить. А потом уже можно будет подумать и помечтать.

– Да, ты прав.

– Тогда пошли.

Вскоре Фэш и Лилия были в «Зале героев». Почти вся команда была в сборе, но капитана с ними не было.

– Где Марк? – спросил Фэш.

– Лучше у тебя спросить, ты же должен был всех собрать здесь, – сказал Александр.

– Я заходил за ним. Он уже должен быть здесь.

– Нам пора выходить через портал, а капитана нет.

– Да здесь я уже, – Марк вышел из коридора.

– Какого чёрта ты пришёл только сейчас?! – возмутился Фэш.

– Я же сказал: «Приду когда захочу». Но это уже не важно. Пошли.

– И причём побыстрее, скоро начнётся объявление команд и задания. Все в портал! – сказал Александр.

Вся команда прошла через портал, и оказалась на поле Игры. Оно было похоже на Колизей времён древнего Рима, когда он ещё был цел. На парапете, на трёх тронах, расположенных на разной высоте, сидели трое богато одетых людей в театральных масках.

– Слушайте, ученики! Поле Игры — специально созданная реальность. Оно будет менять вид в зависимости от задания, – сказал Александр. – Обратите внимание на троих людей на парапете. На самом нижнем троне, справа, в синем мундире с золотыми пуговицами, сине-чёрными погонами с одной звездой, и маской грусти на лице — майор Жан Армстронг.

– Тот самый Жан Луи Армстронг? – спросила Эвелин.

– Да. Главный в отделении Совета по общественной безопасности. По национальности француз. На троне повыше, слева, та, что в маске радости — Ласт Уроборос.

– Я слышала она, одна расправилась с целым кланом троллей.

– Тоже было. И наконец самый высокий трон посередине. Это главный судья в маске умиротворения, или же спокойствия. Тот же мундир, что и у Армстронга, но на груди медаль с изображением мантикоры. Это — Брайан Уроборос, родственник Ласт. Известен тем, что в одиночку обезвредил большое подразделение магов-террористов. Представьте, насколько сильна их команда родственников. Они вдвоём уже внушительные ребята, а всего их восемь, отец и семеро детей.

– Оу… – все притихли.

Наконец главный судья встал с трона, его примеру последовали остальные судьи. Это был знак, что Игра началась.

– Мы рады приветствовать новое поколение магов на их первой «Игре отражений». Каждый год приходят всё новые и новые ученики, мы рады видеть и обучать их всех. И естественно, надеемся найти среди них новые таланты. Тех, кто, возможно, сможет сравниться со многими сильнейшими, – объявил Брайан Уроборос.

– Но сейчас нужно говорить не об этом. Я расскажу вам подробнее об «Играх отражений», – перехватила инициативу Ласт Уроборос. – Это общее поле, арена, в основном предназначенная для самих Игр. Но вы не всегда будете действовать именно здесь. Вам предстоит выполнять самые разные задания, соревнуясь между собой. До вашего второго года обучения мы не снимем маски.

– А теперь перейдём к представлению участников! – вступил в разговор Армстронг. В отличие от Брайана он оказался более мускулистым, тогда как Уроборос был шире в плечах. – Африканская школа «Чёрного крокодила» из Эфиопии. Их капитан – Иштеп Мускус. Австралийская школа «Независимости». Их капитан — Крис Дарби. Третья школа «Академия света» из Китая. Капитан команды — Имон Макмахон, по прозвищу «Багровый принц»!

– Да ну?! – удивился Белфайр.

– В чём дело? – спросил Фэш.

– Ты что?! Это же «Багровый принц»!

– Я слышал его прозвище, но что в этом такого?

– Он дворянин, сирота. Ему шестнадцать, как и нам, но он очень силён. Имеет право голоса в Совете. Успел поучаствовать в настоящих боевых действиях, за это и получил своё прозвище. По большому счёту, Имон Макмахон — сильнейший ученик в команде «Академии света», а может, и во всей академии!

– Ясно. Школа из Китая выбрала нормального капитана.

– Далее — Американская школа «Тёмных клинков»! – продолжил объявлять майор. – Капитан команды — Крисс Сент. И наконец, лучшая школа, прямиком из Великобритании, «Школа сияющих звёзд»! Капитан команды — Маркус Кастелло.

– А теперь самое время перейти к заданию, – объявил Брайан. – Сегодня вы будете ловить хамелимышей. При этом вам необходимо заносить их в клетки своей команды. Всего их двадцать. Сейчас их выпустят из общей клетки. Кто соберёт больше мышей, тот и победит. Будьте готовы, найти их совсем не просто. Что ж, начинаем Игру!

Клетка открылась, и множество хамелимышей быстро выбежало из неё. Арена приняла вид тёмных улиц с множеством переулков. Мыши сразу же скрылись из виду.

– Значит так, – начал командовать Марк. – Разделяемся! Эти мыши могут прятаться где угодно. Ищите везде!

Члены команды разошлись в разные стороны. Фэш направился в один из переулков. Было довольно тихо. Вдруг вдоль стены послышалось шуршание. Фэш, осторожно прикоснувшись к стене, случайно дотронулся до мышиного хвоста. Мышь попыталась сбежать, но Фэш не дал ей шанса, ловко схватив зверька и повесив его на пояс. Пойманная хамелимышь замерла в знак его победы, и сняла маскировку. Кроссман прошёл дальше. В одном из мусорных баков послышался писк. Фэш наколдовал пузырь, и направил его прямо в бак, из которого раздавался истошный писк. Обратно пузырь вылетел с ещё одной хамелимышью. Фэш поступил с ней так же, как и с первой.

– Две мыши сразу, – раздался голос позади Фэша. – Ты иногда можешь быть полезен.

Фэш обернулся. В начале переулка стояли Марк и вся его компания. У него на поясе висела одна хамелимышь.

– Да и ты тоже, – ответил Фэш. – Правда, ты всего одну поймал.

– Да. Но сейчас моих станет три. Просто отдай своих!

– Вот ещё! Я их поймал самостоятельно и отнесу сам!

– Это приказ капитана!

– Я – соруководитель, не обязан подчиняться твоим приказам!

– Значит, я заберу их сам!

– Сражаться на Играх ученикам запрещено.

– Да, до ранга «B». Но я не собираюсь драться.

Вдруг весь переулок наполнился дымом. Все закашлялись. Когда дым рассеялся ни Марк, ни Фэш не обнаружили своих мышей. Они увидели лишь быстро сбегающего ученика «Тёмных клинков».

– Кхе-кхе! Всё из-за тебя, придурок! – обвинил Фэша Марк.

– Пять раз! Придурок здесь только ты! Три мыши теперь у «Тёмных клинков». Ещё три в плюсе к их счёту! Из-за того, что ты решил повыяснять отношения во время Игры!

– Нет! Это ты воспротивился моему приказу!

– Я не обязан тебе подчиняться! Мышей всего двадцать! Даже всего лишь три, взятые у нас, приближают их к победе!

– Просим пройти в центр поля. Игра окончена, пришло время объявить результаты! – прогремел голос Брайана Уробороса.

Угрюмый Марк, что-то бормоча под нос, направился в указанное место. Фэш поступил таким же образом. Поле Игры приняло изначальный облик.

– Все команды в сборе, – объявила Ласт.

– Вы что, не поймали ни одной мыши?! – спросила Елизавета.

– Это всё он! – одновременно ответили Фэш и Марк, указывая друг на друга.

– Вы не могли оставить свои разборки на время Игры при себе? – спросил Александр.

– Он не подчинился моему приказу, приказу капитана команды!

– Он — соруководитель, как бы второй капитан, и поэтому не обязан тебе подчиняться, Марк. Так вы поймали хотя бы одну хамелимышь?

– Я поймал две, а у Марка была одна, – ответил Фэш.

– И где же они?

– Были украдены, из-за некоторых требовательных личностей, учеником школы «Тёмных клинков».

– Тебе тоже не помешала бы осторожность и внимательность. Будь ты внимательнее, мышей бы не украли. Но теперь это уже неважно. Вы оба будете наказаны! Мы точно сместились с первого места, для лучшей школы — это непозволительно!

Фэш и Марк нахмурились пуще прежнего. На поле показались клетки с мышами. Над ними высветились цифры, лёгкое преображение света с помощью соответствующей магии. Пока это были нули.

– Школа «Независимости» поймала всего одну хамелимышь. Хоть что-то, – объявил Армстронг.

Ноль клетки Австралийской школы сменился на единицу. Ученики их команды были вымазаны грязью, копотью и пылью. На свой результат отреагировали крайне вяло и недовольно.

– Школа «Чёрного крокодила» сумела поймать троих мышек. Довольно

неплохо, – объявила Ласт.

Число над клеткой Африканской школы сменилось на цифру три. От учеников слышался шёпот: «Могли бы и лучше».

– Что стало неожиданностью, – начал Брайан Уроборос, – так это получение третьего места лучшей школы магии «Сияющих звёзд». Они собрали всего четыре мыши.

– Вместе с вашими было бы семь, но вы их потеряли, – прокомментировала Елизавета.

– И мы однозначно победили бы, – прокомментировал Даниэль.

Фэш почувствовал укол вины. Марк лишь пробурчал, что в случившемся виноват только Фэш. Вся команда понурилась.

– Второе место получила команда «Академии света», – объявил Жан

Армстронг. – Она собрала пятерых мышей.

Цифры обеих школ сменились. Вместо нулей у команды «Сияющих звёзд» воссияла четвёрка, а у «Академии света» пятёрка.

– И наконец, — бравые победители! – торжественно объявила Ласт. – Сегодня первое место получили «Тёмные клинки»! Только посмотрите, целых семь хамелимышей! Мы можем поздравить победителей!

– Ну, а сегодня Игра подошла к концу, – сказал Брайан.

– Желаем удачи в учёбе и на следующей Игре!

– Хорошего отдыха! Наберитесь сил! До следующих встреч! – сказал Жан.

Мнения зрителей разделились: кто-то ликовал, кто-то удивлён, а кто-то был растерян. Отец Марка сидел на трибуне с невозмутимым лицом, но потом криво улыбнулся. Уходя через свою арку-портал, Фэш заметил блондинистые волосы средней длины. Это была высокая девушка, одетая в чёрный короткий плащ, в джинсы и мундир синего цвета. На ногах у неё были чёрные туфли на невысоком каблуке. Она шла в рядах «Тёмных клинков».

– Так вот ты где, – сказал Фэш. – сестричка.

Глава 6 Становление команды после редактуры

Наконец наступили выходные. Марк и Фэш отбыли свои наказания. Все ждали спокойного времени для отдыха. Но в заброшенном доме, в столице Англии, назревали другие планы. В этом доме встретились два человека. Лицо одного из них скрывал глубокий капюшон. Другой не прятался и носил жёлтый мундир, серые армейские штаны, чёрные берцы и чёрный ремень. На его голове не было волос, а глаза были карими.

– Итак, зачем я понадобился такому человеку, как вы? – спросил лысый мужчина.

– Думаю, мы будем полезны друг другу, – ответил человек в капюшоне. – Мне нужно, чтобы вы организовали свой следующий теракт в указанном месте и в строго определённое время.

– Довольно забавное предложение, но я чувствую какой-то подвох.

– Всего лишь одна непредусмотренная задача, вам не о чем волноваться.

– А если мы откажемся? Как-то всё подозрительно просто.

– Тогда я заставлю вас подчиниться.

– Я не настолько глуп, чтобы приводить с собой своих людей. Я убью тебя лично. Интересно, кто скрывается под капюшоном, и сколько мне заплатят за твою смерть.

Террорист попытался атаковать скрытного гостя, однако тот перехватил его, а затем зажёг огонь в своей руке. Мужчина в капюшоне опалил руку лысого террориста. Раздался крик боли. Человек в капюшоне отбросил террориста в стену.

– Я— один из сильнейших. И теперь ты будешь служить мне. Я наложил на тебя заклятье наблюдения. Ты же прекрасно понимаешь, что это значит, Грег

Бомбер? — сказал скрытный человек, сняв капюшон.

Террорист кивнул в знак согласия.

– Вот и хорошо. А теперь о деле!

Фэш тем временем решил прогуляться в «Школе сияющих звёзд». Его сосед до сих пор спал. На выходе Кроссман встретил Елизавету.

– Куда-то собрался? – спросила Кэстервил.

– Тебя хотел о том же спросить, – ответил Фэш.

– Я просто решила сходить по магазинам. Ты как раз кстати! Поможешь мне – будешь носильщиком.

– Не, найди другого. А я пойду, подышу свежим воздухом.

– Эй! Куда?! Я тебя помочь попросила, а ты уходишь?!

– Просить надо лучше!

– Я приказываю тебе остановиться, и пойти со мной!

– Вот именно, что твоя «просьба» больше походит на приказ!

Лицо Елизаветы с озлобленного сменилось на удивлённо-непонимающее.

– Ты что, не знаешь, как правильно просить помощи? – спросил Фэш.

– Ну… – замялась Елизавета.

– Слушай, ты не в своём замке. Фамилия Кэстервил — лишь фамилия древнего рода. В обычной жизни просто говори свою просьбу, и добавляй простое слово «пожалуйста». Всё очень просто.

Елизавету укололо чувство стыда.

– Ладно, пойдём, – сказал Фэш. – Так уж и быть, я помогу.

Вдвоём они направились в большой торговый центр. Елизавета примеряла множество нарядов, и находила разные другие вещи. Наконец пришло время обеда. И у Фэша, и у Елизаветы уже были заняты руки.

– Не помешает перекусить, – сказала Елизавета.

– Кажется, здесь недалеко должна быть закусочная, – ответил Фэш.

– А здесь нет какого-нибудь ресторана? Не хочется идти в какую-то забегаловку.

– Рестораны на других этажах, до них ещё идти и идти. Давай пожертвуем роскошью, и зайдём в «забегаловку».

– Ну ладно, ладно.

– Вон там, совсем близко. «Теремок» – закусочная с блинами, супами и много чем ещё. Прямиком из России. Можно взять одно блюдо, и наесться до отвала.

– Никогда не пробовала русскую кухню. Если всё так, как ты сказал, то можно попробовать.

Они сделали заказ, и сели за ближайший стол.

– Вкусно! – сказала Елизавета, лишь попробовав.

– Ага, – просто ответил Фэш.

– Ты знал, куда зайти. Раньше ты уже пробовал русскую кухню?

– Я некоторое время жил в России. И к тому же, я лишь по отцовской линии англичанин. Моя мать — русская.

– Ясно.

Всё было спокойно и тихо, но они понятия не имели, за ними наблюдают. За соседним столом сидел лысый мужчина в жёлтом мундире.

– Осталось немного подождать. Однако меня волнуют их ауры. Чувствую в них силу, потенциал, – сказал лысый мужчина.

– Это не должно тебя волновать, – прозвучал голос в его голове. – Я поставил тебе задачу, а ты должен её выполнить.

– Да, Хозяин.

Заклятье наблюдения позволяет сотворившему оное наблюдать за тем, на кого оно было направлено. Кроме этого, позволяет разговаривать с ним, но голос будет слышан только тому, на кого наложили заклятье. Однако, если маг достаточно силён, это заклятье способно уничтожить носителя. При условии, что носитель попытается выдать заклинавшего. Закончив обед, Фэш и Елизавета встали из-за стола, и продолжили прогулку. Зайдя в следующий магазин, Елизавета сразу присмотрела несколько вещичек. Перемерив их, она остановилась на бардовом платье с белыми кружевами, и фиолетовым пояском.

– Последнее, оно в магазине одно такое осталось, – сказала Елизавета.

Открылась занавеска. Фэш, от удивления, не мог произнести ни слова.

– Ну скажи уже что-нибудь! Всё настолько плохо? – спросила Елизавета.

– Нет. Ты что, оно тебе подходит, – ответил Фэш.

– Это платье словно ждало вас, – сказала продавщица. – Вы прекрасно в нём выглядите.

– Правда? – смущённо спросила Кэстервил.

– Да, – ответил Фэш.

– Знаешь, а давай и тебе что-нибудь подберём?

– Зачем? У меня есть одежда.

–Но нужно же что-нибудь ещё.

– Да не…

– Не спорь со мной!

– Ладно, ладно.

Елизавета закрыла занавеску.

– Ох уж эти девушки, – пробубнил Фэш. – Ладно, что у вас есть?

– Пойдёмте в мужской отдел, – сказала продавщица.

Фэш вошёл в мужской отдел.

– Ничего себе, у вас выбор! – сказал Фэш.

– Разумеется, – ответила продавщица. – Наш магазин славен своим разнообразием. Определиться сложно, но я помогу. Взгляните на эту рубашку! Льняная, лёгкая, синего цвета.

– Попробуем…

– Далее тёмно-синие джинсы, зауженные.

– Только не зауженные!

– Поняла вас. Вот, тот же цвет, но не зауженные.

– Отлично.

– Также светло-серые брюки, красная, чёрная, белая и синяя футболки.

– Хватит пока.

После примерки Фэш остановил выбор на футболках, джинсах и брюках. Но также он увидел красную рубашку, с белыми воротником и манжетами и пуговицами цвета серебра.

– Ты ещё что-то нашёл? – спросила Елизавета. – Оу. Ну примерь, чего стоишь?

Рубаха оказалась очень удобной. Фэш даже не хотел её снимать.

– Ну что? – спросила Елизавета. – Идеально!

Наконец Фэш и Елизавета вышли из магазина. Грег и его люди дождались момента для атаки.

– Почему мы столько следим за ними, босс? – спросил один из подчинённых.

– Мы уже давно могли напасть! – сказал другой.

– Было множество шансов, а мы действуем только сейчас?!

– В действиях, и нападениях должна быть стратегия. Они расслаблены, и совершенно не ожидают нападения. – ответил Грег. – Неожиданность, ум и сила первого удара.

Люди Грега в очередной раз убедились в его блестящих умственных способностях. Все восхищались им как лидером, но вовремя вспомнили, что у них теперь появился Хозяин.

– Хватит прохлаждаться! – послышался голос Хозяина.

– Хозяин не терпит задержек! – сказал Бомбер. – Начнём же вечеринку!

– Да, босс, – хором ответили подчинённые.

Грег призвал всех подчинённых, и начал атаку. Фэш и Елизавета не были готовы к бою. Бомбер направил в их сторону руку, заряженную магией. Рядом с ними произошёл взрыв, отбросивший их к стене. Фэш ударился головой, и на время потерял сознание. Грег подошёл к Елизавете, и схватил за горло.

– И это тебя-то я должен убить? – сказал Бомбер. – Это слишком легко.

– Ты кто вообще такой? – спросила Елизавета.

– Тебе это необязательно знать. А вы, ребятки, разберитесь с пацаном!

– Не так быстро, банда придурков! – послышался голос Александра.

Фэш потихоньку очнулся. Подняв голову, он увидел происходящее. Грег стоял, ослабив хватку от удивления. Рядом стояли Александр и Даниэль. Подчинённые Бомбера окружили их. Только сейчас Фэш понял, что произошло. По его телу побежали молнии. Он полетел в сторону Бомбера. Но Грег предвидел атаку, и направил вторую руку на него. Перед лицом Фэша снова произошёл взрыв, но не задел его. Даниэль встал перед Кроссманом в защитной стойке. Взрыв прошёл сквозь них.

– Нас не задело?! – удивился Фэш. – Но как?!

– Моя магия помогла, – ответил Даниэль. – Я – маг проникновения.

Грег отпрыгнул назад, ожидая атаки. Елизавета сумела вырваться из его хватки.

– А ну-ка, парни, покажите им, что значит связаться с нами! – отдал приказ Грег.

– Команда, собираемся в одном месте! – сказал Александр.

– Да я их и сам вынесу, – сказал Фэш.

– Может хватит пытаться всё сделать самому? – спросил Даниэль. – Мы же команда, и должны действовать вместе. На Играх то же самое.

– Ты уже второй человек, который мне это говорит.

– Да, учитель тебе уже говорил это, но разве не нужно сделать вывод из его слов?

– У меня уже были и друзья, и команда, и товарищи. Однако ничего хорошего из этого не вышло.

– Это было когда-то, – сказал Белфайр. – но разве сейчас не может быть иначе?

– Что ты здесь делаешь, Белфайр? – спросил Александр.

– Я был ответственным за покупку еды для столовой. Но похоже, у вас проблемы похуже.

– Лучше уходи! – сказал Фэш. – Ты не готов для настоящих боёв!

– Я не буду бежать от боя, когда мой друг, учитель и другие ученики принимают его!

– Чёрт! – по лицу Фэша прокатилась одинокая слеза. – Вы идиоты.

– Зато эти «идиоты» твои друзья. А я твой учитель, и лидер команды «Дарксайдерс», – сказал Приволжный.

– Ладно, давайте вынесем этот мусор!

– Вот так бы сразу! – сказал Даниэль.

– Командую тут я! – сказал Александр. – Но мысль правильная. Сколько их здесь?

– Десятка два. И главный – лысый! – ответила Елизавета.

– В архивах сообщества он известен как Грег Бомбер. Лидер группы террористов. Магия — малые взрывы. Маг ранга С.

– Я думал все взрослые, проходя через школы, становятся магами

ранга А, – сказал Фэш.

– Нет. В школах лишь проходят обучение. Ранг определяется силой мага, иногда заслугами.

Битва обрела новые обороты. Каждый использовал свою магию и боевые навыки. Фэш отбросил нескольких врагов молниями.

– Слушай, учитель, а у тебя какой ранг? – спросил Фэш.

– О, это очень интересный вопрос, – ответил Александр, затем топнул, и нескольких противников обвило корнями. – У меня ранг S.

– Но при этом, Александр Приволжный, ты слабейший из

сильнейших! – вмешался Грег Бомбер.

– Невежливо вмешиваться в чужие разговоры без разрешения, террорист!

– Мне не нужно разрешение, чтобы убить вас!

Бомбер сотворил взрыв в центре потасовки. Не обращать на него внимания больше не получится. Александр скомандовал собраться вместе за ближайшим прилавком.

– Он слабее меня, но один достать его я не смогу.

– Сможешь, если мы его отвлечём, – предложил Фэш.

– Как?

– Его главная цель — Елизавета. Если она отвлечёт его внимание…

– Мы не можем рисковать ей!

– Сначала дослушай! Елизавета отвлечёт его внимание на себя, Грег, естественно, направит на неё взрыв. Он знает, что мы будем защищать её, поэтому Даниэль защитит её. Скорее всего, он может колдовать обеими руками. Я и Белфайр нападём с другой стороны. Он не сможет создать третий взрыв, ведь обе руки будут заняты. И ты добьёшь его.

– Времени на другой план у нас нет, – сказала Елизавета.

– Значит стоит попробовать исполнить этот, – сказал Даниэль.

– Ладно, если все поддерживают этот план, то я согласен на его

исполнение, – сказал Александр.

– Тогда, – сказал Фэш. – начинаем выполнять!

Елизавета резко выбежала из укрытия. Грег направил первый взрыв. Даниэль встал на её защиту. В то же время с другой стороны Бомбера атаковали Фэш и Белфайр. Грег заметил это, и направил второй взрыв, другой рукой, на них. И в этот же момент на него набросился Александр.

– Пора с этим кончать! – Александр обвил руку водой, и нанёс решающий удар.

Грег отлетел в стену.

– А теперь колись, – сказал Александр. – Почему ты хотел убить Елизавету?

– Потому что это нужно Хозяину, – ответил Бомбер.

– Какому Хозяину? Кто повелел тебе убить её, и зачем?

– Не знаю зачем, просто это ему нужно.

– Кому?

– Хех. Кас…

Бомбер засиял, и взорвался.

– Вот чёрт! – выругался Фэш.

– Он не мог сделать бомбу из самого себя, – сказал Александр. – Видимо, на него было наложено заклятье наблюдения. Несмотря на невинное название, из-за него можно умереть.

– Как?

Приволжный объяснил механизм работы заклятья.

– Итак, нам удалось выяснить, что у него был Хозяин, он достаточно

силён, – подытожил Фэш.

– И услышали отрывок его имени, – сказал Александр.

– Это ещё и означает, что тот же Хозяин послал убийц к дому Кастелло.

– Кто он такой?

– И зачем ему твоя смерть?

– Я не знаю, – сказала Елизавета.

Глава 7 Тренировка с поглощением после редактуры

На следующий день продолжилась учёба. В магической школе преподаются не только предметы, связанные с магией. Ученики также обучаются предметам из обычных школ. Ведь магам, так или иначе, нужно жить среди обычных людей. На биологии Фэш разговаривал с Даниэлем.

– Зачем нам эти предметы? – спросил Фэш.

– Мы должны их изучать, как и обычные люди. Маги живут совместно с людьми, сам же знаешь, – ответил Даниэль.

– Так-то оно так, но многие люди, с которыми я общался и учился в обычных школах часто задаются этим же вопросом.

– Согласен, но с нашей работой в «Дарксайдерс» придётся считаться. Мало ли с кем придётся работать.

– Но мы же не обязаны знать всё?

– Об этом я не задумывался. Но если подумать… ты прав.

В этот момент к ним телепортировался Александр, и пристукнул учебником по головам.

– Надеюсь, болтали по теме. Однако, что я сказал в самом конце? – спросил Александр.

– ДНК состоит из нуклеиновых кислот, – хором ответили Фэш и Даниэль.

– Ну хоть слушать умеете. Меньше болтайте, и больше слушайте.

– Подзатыльник учебником давать было необязательно! – высказался Фэш.

– Ну, а как тебя ещё можно заставить учиться, а не разговаривать? – сказал

Марк. – И так голова пустая, а с разговорами в неё ничего не влезет.

– Она не настолько пустая, как у тебя, псевдокэп!

– Да как ты смеешь?!

– Ну-ка тихо!– крикнул Александр. – Перемена. Идите отдыхать и готовиться к следующему уроку — тренировке. Будет кое-что интересное.

Вся команда собралась за одним столом. Конечно, в столовой было достаточно оживлённо. Но перед тренировкой необходимо было обсудить всё произошедшее. Александр привёл с собой Дариуса. Ученики за соседними столами постоянно озирались в их сторону. Не каждый день увидишь, чтобы за одним столом сидели ученики, учитель и директор.

– Что ж, – начал разговор Дариус. – давайте начнём обсуждение проблемы. Судя по вашим отчётам, вы сталкивались с определёнными трудностями на заданиях.

– Да, – ответил Александр. – Всё сводилось к защите Елизаветы.

– В том числе при посещении особняка Кастелло, – добавил Фэш. – Где мы её впервые встретили.

– Да, вы рассказывали об этом случае, – сказал Дариус. – Давайте соберём воедино всю информацию и случаи нападений.

– Первое нападение произошло после встречи в особняке Кастелло. На нас напали трое неизвестных. Они оказались профессиональными убийцами. Последний из них признался, что они получили заказ на слежку и убийство Елизаветы.

– Следующим случаем было нападение Грега Бомбера, – продолжил

Александр. – Лидер террористов собирался убить Елизавету, но не по собственному желанию, а по приказу некоего Хозяина.

– Перед смертью от заклятья наблюдения засветил отрывок имени

Хозяина, – добавил Даниэль. – Этим отрывком был «Кас».

– Вывод один — моя смерть нужна этому Хозяину. Его имя, или фамилия начинается на «Кас», – сказала Елизавета.

– Для начала неплохо, но в общей сложности — крайне мало,– сказал

Дариус. – Множество имён, и фамилий начинается на «Кас». Нужно больше информации. Однако, можно сказать, что пахнет заговором. Сама смерть Грега говорит, по крайней мере, о причастности сильного мага.

– Подождите! Объясните подробнее, что вы имеете в виду под заговором.

– Твой род, то есть Кэстервилов, происходит от самого первого мага в мире. Когда-то Кэстервилы правили магами. Сейчас власть в руках Верховного Совета, но к твоему роду сохранилось уважение. Нападение на одного из Кэстервилов, попытка убийства — вызов существующей власти. То же самое можно сказать о нападении на Советника, дворянина.

– Теперь понятно.

– Необходимо узнать личность Хозяина. А сейчас давайте приступим к обеду. До следующих нападений мы ничего не узнаем.

Команда, задумавшись, принялась обедать. После Александр собрал учеников для перехода в тренировочный зал, куда вместе со всеми пошла и Вероника. Александр объяснил, что попросил её помочь в демонстрации приёма, которому он будет обучать их сегодня. Тренировочный зал снова опустел.

– Итак, – начал Александр, – сегодня я научу вас поглощать энергию. Ваш противник может выстрелить лучом чистой магической энергии. Его можно поглотить, но лишь в той мере, насколько позволяют ваши возможности. У каждого из вас есть их предел. При ваших нынешних возможностях – лучше до него не доводить. Итак, смотрите. Вероника, приступай!

Вероника зарядила руки чистой магической энергией, выбросила их вперёд и выпустила ими луч. Александр, соединив ладони по линии кистей, поймал луч. Энергия сосредоточилась в его ладонях, а затем стала протекать по всему телу. Наконец Вероника остановила луч, и он начал исчезать. Александр поглотил остатки.

– Вот так выглядит поглощение. И просто, и сложно. Нужны концентрация и выносливость. Поглощённую энергию вы можете отразить обратно в противника, – сказал Александр. – Теперь попробуйте сами. Я распределю вас по парам.

Началось распределение. Самым удивительным и неприятным оказалось образование пары Фэша и Марка. Они оба хотели возразить, но не вышло. Фэш и Марк разочаровано вздохнули и принялись за дело. Фэш направил луч, а Марк поймал, перенаправив его в подготовленный манекен. Пришла очередь Фэша. Марк выстрелил лучом. Фэш поглощал и поглощал, но Марк не собирался останавливаться. Кроссман светился всё ярче. Александр заметил это.

– Марк, прекращай! – крикнул Александр. – Хватит, вырубай луч!!!

– Как много энергии… – тяжело говорил Фэш. – Я не могу его перенаправить, пока Марк не прекратит его излучать.

– Знаете, учитель и грязнокровка, – обратился к обоим Марк, – мне очень интересно, что будет, если превысить предел поглощения.

– Ах ты, говнюк дворянский, – выругался Фэш.

Сияние усилилось ещё больше. Фэш начал пошатываться. Энергия струилась по всему его телу. Он подумал: «Я не смогу удержать эту энергию, её слишком много. Но и перенаправить её нельзя. Нужно выпустить её, высвободить наружу...». Фэш развёл руки в стороны, прервав луч Марка, и закричал от боли. От него во все стороны разошлась сильная энергетическая волна. Остальные ученики, задетые волной, упали на пол. Александр защитился барьером.

– Все в порядке? – спросил Александр.

– Да. – хором ответили ученики.

– Кроссман, с тобой что?

– Как-то не очень, – ответил Фэш.

– Слабость? Усталость?

– Ну, что-то такое есть…

– Это естественная реакция. Не ожидал я такого. Ты понимаешь, что сейчас произошло?

– Марк решил напакостить…

– Это да, но я о другом. Ты только что наколдовал заклинание «взрыв маны»!

– Я лишь подумал, что нужно высвободить хоть немного энергии.

– Ясно. На сегодня тренировка окончена. Фэш, через час в учительскую.

– Зачем?

– Выполнишь свои обязанности соруководителя.

– Скоро вторая Игра?

– Да. Остальное узнаешь на совещании.

– Да, да. И после расскажу начальную информацию остальным участникам.

– Отлично. Ждём на совещании.

Глава 8 Игра "Найди ключ" после редактуры

Игра была назначена на одиннадцатое декабря. Было объявлено, что теперь каждая команда выступает в специальной одежде – форме своей школы. Снова в помощь, путём жеребьёвки, был выбран Александр. Всех подробностей задания не сообщалось, но звучало оно как поиск неких ключей. Форма должна была появиться в шкафах студентов. Так и случилось. Фэш встал и заглянул в шкаф, обнаружив нём новенький длинный честерфилд с гербом школы и белые брюки. Герб красовался на плечах и представлял собой белую шестиконечную звезду на чёрном фоне. Честерфилд оказался белого цвета с синими манжетами и воротником. Пуговиц на честерфилде не было. Надев форму, Фэш оттопырил воротник и направился к остальным участникам. Команда «Игры» собралась в «Зале героев».

– Новая «Игра» звучит так: «найди ключ». Название мало что объясняет. Лишь указывает на то, что именно придётся искать, – сказал Фэш.

– Под ключом нередко подразумевается достаточно многое, – пояснил Александр. – Возможно, это именно ключ, и даже несколько ключей. Однако иногда им может оказаться слово или вещь. Ну, нам пора.

Команда прошла через портал. Почти все были на месте, осталось дождаться «Школу независимости». Как только они явились, судьи встали, приветствуя всех присутствующих.

– Итак, снова команды собрались на поле «Игры», и мы вновь вас

приветствуем, – радостно сказала Ласт.

– Сегодня вас ожидает новое задание, – продолжил уже Армстронг. – Соруководители и капитаны команд уже сообщили вам, что оно зовётся «Найди ключ».

– А теперь вы услышите, в чём же оно состоит, – спокойно дополнил Брайан. – Вы окажетесь на поле, которое обретёт вид обычного мира. В нём будет несколько зон: пустыня с шахтой, современный город, озеро, лес, горы и пещеры. В главных зонах проходят пути во второстепенные: из пустыни в шахту, из города в метро и канализацию, из гор в пещеру, из озера в другую пещеру, а из леса в болото.

– В каждой из зон и подзон спрятаны ключи. Один или несколько. Ваша задача – добыть как можно больше этих ключей.

– Но получить их не так просто, – предупредила Ласт. – Каждому ключу соответствует какая-либо задача. Она может заключаться в простом поиске или же оказаться сложнее.

– Вы получили достаточно информации, а теперь начнём Игру! – объявил Брайан. – Ключей всего четырнадцать, всем удачи.

Поле Игры начало преобразовываться. Границы между упомянутыми зонами были не столь однозначны, как на географической модели мира. Любая из территорий в один момент могла перейти в другую. Лучшим решением стало разойтись по зонам.

– Кто куда пойдёт? – спросил Александр. – Нужно разделиться.

– Я, ты, Елизавета, Марк и Белфайр пойдём в город. Попутно трое спустятся в канализацию и метро, – сказал Фэш. – Лилия и Даниэль отправятся в озеро и пещеру, которая в нём. Эвелин, Лира и Бальтазар — в пустыню и шахту. Вероника возьмёт с собой ещё одного, и им выпадает лес с болотом. Остальные — в горы с пещерой.

Как ни странно, никто не возражал. Все спокойно разошлись по заданным направлениям. Марк злобно улыбнулся. На зрительских трибунах его отец внимательно наблюдал за ходом Игры. Вероника и её новоявленный напарник вошли в лес. Пройдя несколько метров от границы с другими зонами, они увидели сообщение: «Вы вошли в лес. Здесь спрятан один ключ и проход в болото».

– Поступим так, – предложила Вероника, – ты ищешь ключ, а я — вход в болото. Там наверняка будет ещё один.

Парень кивнул в знак согласия. Он начал бродить по окрестностям. Вероника продолжала идти вперёд. Через несколько минут она услышала его радостный крик.

– Нашёл! В дупле дуба! – крикнул паренёк.

– Отлично! Забирай и иди сюда! – отозвалась Вероника.

Вдруг, пройдя несколько шагов, Вероника почувствовала, как её начало затягивать. Вот оно — болото! Парень подошёл к месту, но в трясину не полез. В руке он держал найденный ключ. Но тут в один момент ключ оказался в руках высокой блондинки. На её форме, со спины, был виден герб «Школы тёмных клинков». Это были скрещённые белый и красный мечи.

– Без обид, ребят, – сказала она. – Сражаться пока запрещено, но безопасно забирать никто не запрещал. Надо быть осмотрительнее.

После этих слов девушка скрылась из виду. Веронику продолжало затягивать. Высветилось новое сообщение: «Вы попали в зону болота. Оно вас затягивает. Здесь можно получить один ключ. Выполните задание. Выберитесь из болотной трясины. Удачи!» Вероника воспользовалась заклинанием полёта, но этого оказалось недостаточно. Тогда она использовала ускорение и, вырвавшись, ухватилась за ближайшую ветвь. Вероника прыгнула на берег, и в её руке тотчас появился ключ.

– Пошли! Нужно сохранить ключ до конца Игры, – сказала Вероника.

Тем временем Фэш с остальными осматривали город. Марк нашёл канализационный люк. По забавной случайности ключ оказался рядом, под грязной водой. Появилось сообщение: «Вы вошли в канализацию. Вы видите под ногами искомый ключ, но берегитесь монстра!!!» Марк потянулся за ключом. Из-под воды вылез огромный грызун. Это была мышь с белыми глазами, чёрной, как смола, шерстью, длинными когтями и клыками. Она проглотила ключ и грозно зарычала. Марк зажёг в руках огонь и начал битву. Ему удалось победить, и Марк начал нещадно избивать монстра. Мышь отлетела в стену, а ключ вывалился из её пасти. Юный Кастелло забрал его.

– Никто не смеет брать моё! – сказал Марк. – А теперь…

На поверхности Елизавета дошла до обгоревшего заброшенного дома. Высветилось сообщение, что в нём спрятан один из ключей. Кэстервил вошла в дом. Вполне обычное убранство: шкафы, комоды, часы, кухня, комнаты и так далее. Елизавета тщательно обыскивала помещения, но ключ так и оставался скрытым от её глаз.

– Его же не могли забрать раньше. Тогда бы сообщение не появилось вовсе, – начала рассуждать вслух Елизавета. – Но я посмотрела везде... Хотя нет! Я исследовала все очевидные места. Но где же тогда он может быть?

Елизавета осмотрелась вокруг. Она заметила шкатулку и рамку с фотографией. Кэстервил подошла ближе и открыла шкатулку. В ней ничего не оказалось. Тогда Елизавета взяла рамку с фотографией. Обгоревшее фото, на котором можно было разглядеть семейный портрет: двое мужчин, черноволосый мальчик с карими глазами и женщина с тёмно-фиолетовыми волосами и зелёными глазами. Вся их одежда была явно дорогой и изысканной, как у дворян. Семья выглядела счастливой: женщина улыбалась, мужчины смеялись, выставив прижатые друг к другу кулаки, – прямо как братья. Мальчик сидел на плечах одного из них, подняв руки вверх и ухватившись одной из них за копьё, которое держал один из мужчин.

– Этот мальчик мне кого-то напоминает, – тихо сказала Елизавета.

Она перевернула рамку, и там оказался ключ. Елизавета извлекла его и вышла из дома. Сделав несколько шагов, она увидела Марка. Он стоял спиной к ней, но как только услышал звук её шагов, повернулся.

– Ну привет, Лиз, – сказал Марк.

– Ты уже давно потерял право так меня называть, – ответила Елизавета.

– Да ладно тебе. Правда, я здесь не ради воспоминаний о нашем прошлом. Я собираюсь напомнить о твоём.

Тем временем Александр Приволжный дошёл до одной из улиц, где увидел проекции трёх человек. Они позвали его к себе. Появилось сообщение:

«Помогите местным жителям. Выполнив их просьбу, вы получите ключ».

– Что случилось? – спросил Александр.

– Нам нужна помощь. Наш друг, – показала на один из силуэтов зелёная проекция мужчины, – связался с бандитами. Теперь мы ввязались в эту историю, и они придут за нами! Мы позвонили в полицию, отряд скоро будет здесь. Но за это время бандиты успеют явиться за нами. Помогите нам!

– Хорошо. Я задержу их до прихода полиции.

– Спасибо вам! – поблагодарил второй.

– Я вознагражу вас, как только всё закончится, – пообещал третий. – Вот и они!

– Стойте позади меня.

Из переулков начали выходить красные проекции. Александр сокрушал их одну за другой, однако на их месте тут же появлялись новые. Он начал уставать уже через десять минут такого боя. Наконец подоспели синие проекции, видимо, это и были полицейские. Покончив с оставшимися «мафиози», Александр пожал руку спроецированному капитану полиции. Зелёная проекция, обещавшая наградить учителя, отдала ему ключ, и все проекции растворились в воздухе.

А в метро Фэш и Белфайр искали свои ключи. Фэшу нужно было обыскать станцию, а Белфайру поезд, стоявший неподалёку.

– Ну что? – спросил Фэш. – Нашёл что-нибудь?

– Да, – ответил Белфайр, – ключ в кабине машиниста. А у тебя что?

– Я осмотрел станцию, но его нигде нет. Хотя, знаешь что, Белфайр... Железная дорога, на которой стоит поезд…

– Да! Это тоже часть станции!

Кроссман спрыгнул на рельсы. Под поездом действительно нашёлся новый ключ. Ребята победно показали друг другу ключи.

– Идём, – сказал Фэш. – Но сначала положи ключ в надёжное место. Может повториться случай прошлой Игры.

– Когда у тебя и Марка забрали мышей? – уточнил Белфайр.

– Да. Либо в сапоги, либо в рукава. Там их никто не догадается искать.

Белфайр утвердительно кивнул. Надёжно спрятав свои ключи, они вышли из метро. Возле входа в метро их встретил Александр.

– Ну что? Нашли? – спросил учитель.

– Да, – хором ответили Фэш и Белфайр.

– Отлично.

Вдруг раздался испуганный девичий крик. Троица недоумённо переглянулась, и они все вместе побежали в ту сторону. Добежав до места, они увидели Марка с огнём в руке и Елизавету, медленно отступающую от него. Марк приближался к ней, понемногу усиливая огонь. Кэстервил вжалась в угол и чуть не выронила ключ.

– Просто отдай ключ, – сказал Марк.

– Я отдам, – дрогнувшим голосом сказала Елизавета. – Только убери его.

– Уберу, как только отдашь его.

Елизавета протянула дрогнувшую руку с ключом. Марк жадно бросился к нему.

– Сейчас же прекрати это, Кастелло! – выкрикнул Александр.

И тут их накрыла уже знакомая дымовая завеса. Опять в одно мгновение ученики «Школы тёмных клинков» забрали шанс на победу. Пропали ключи Марка, Елизаветы и даже Александра. Фэш и Белфайр всё же избежали кражи, с помощью своего умного хода.

– О чём ты только думал, Кастелло! – обрушился на него Александр. – Теперь мы снова проиграли «Тёмным клинкам». И это из-за тебя!

– Не из-за меня! – начал оправдываться Марк. – Елизавета должна была мне подчиниться! Я капитан!

– Никто не будет слушать псевдокапитана! Особенно такого как ты! – выкрикнул Фэш.

– Ах ты!

– Всё, хватит! – сказал Александр. – Сейчас все вместе идём к озеру, узнаем, как дела у Лилии и Даниэля. А после в пустыню.

Одной компанией Александр, Фэш, Белфайр, Марк и Елизавета отправились в зону озера. Дойдя до него, они увидели выплывших Лилию и Даниэля. К сожалению, они ничего не нашли. Видимо, в озере и пещере уже побывали соперники и забрали ключи. Теперь они все вместе направились в пустыню. В пустыне компания увидела дом – добротный из дерева. Из него вышла Лира. Рассказав, что ключа нет, она упомянула, что его забрал учитель «Тёмных клинков».

– Не так уж плохо, но и хорошего тоже мало, – сказал Александр. – Хотя с учителем ты бы не смогла справиться.

– Ладно. Лира, Лилия, Елизавета, Марк и Белфайр! Идите в центр, – сказал

Фэш. – А мы пойдём в сторону шахты. Ведь Бальтазар и Эвелин там?

– Скорее всего, да, – ответила Лира.

На том и порешили. Все, кого назвал Фэш, ушли в сторону центра. А он сам, Александр и Даниэль отправились к шахте. Пройдя несколько шагов по дороге, Александр насторожился.

– Идите дальше, а я останусь тут, – сказал Александр. – Кажется, учитель «Тёмных клинков» далеко не ушёл.

– Ладно, но что ты собираешься делать? – спросил Фэш.

– Вам, до второго полугодия следующего курса обучения, нельзя вступать в бой друг с другом. Нам, учителям, такого запрета не давали.

Фэш и Даниэль продолжили путь. Александр был прав. Учитель «Тёмных клинков» был недалеко. Как только ученики ушли, он начал стрелять. Его оружием были магические револьверы.

– А ты умный, Александр Приволжный, – сказал учитель «Тёмных клинков».

– Ещё какой. Не имею чести знать твоего имени, ковбой, – ответил Александр.

– Сэм Райдер. Американец и первый учитель «Тёмных клинков».

– Первый учитель «Сияющих звёзд», Александр Приволжный, русский.

Сэм выстрелил. Александр уклонился. Приволжный попытался атаковать ростком, но он мгновенно высох.

– Бесполезно! Твоя растительная магия не сработает. Все растения в жаркой пустыне высыхают! Вода испаряется, так что и водная не поможет, – злобно расхохотался Райдер.

– Не бесполезно, – ответил Александр.

– Это не твоё поле. Победа будет за мной! Надо же, я одолею одного из ранга S. И займу его место!

– Пусть я и слабейший из своего ранга, но ты не сможешь одолеть меня даже здесь.

– Ты скоро устанешь уворачиваться, и тогда всё будет кончено.

– Ты подумал обо всём в этой засаде, но не учёл одного…

– И чего же?

– Кактусы тоже растения!

Райдера ударил вылезший из песка кактус, и тот отправился в непродолжительный полёт, а ключ выпал из его кармана. Когда Сэм упал, его обвили верблюжьи колючки.

– До конца Игры полежишь так, – сказал Приволжный.

Сэм не смог вымолвить ни слова. Александр подобрал ключ и отправился к шахте. Тем временем Фэш и Даниэль уже дошли до неё. Войдя внутрь, они обнаружили, что одного ключа уже нет. Пройдя же глубже, Фэш увидел знакомую высокую блондинку, одетую в чёрно-белую форму «Тёмных клинков» с эмблемой на плаще. В руках у неё уже был ещё один ключ. Она обернулась к Фэшу. Всё те же голубые глаза, какими он их запомнил.

– Привет, брат, – сказала девушка.

– Привет, сестрёнка, – ответил Фэш.

– Я вижу, ты нашёл куда податься.

– Да. Попутно вступил в «Дарксайдерс».

– Куда вступал отец.

– Как там мама?

– В порядке. Когда ты ушёл искать отца, она грустила и радовалась за тебя одновременно. Твои письма долго доходили.

– И не всегда я их писал.

– Ну и как поиски?

– Не очень хорошо. Новых зацепок так и нет. А ты подалась в «Школу тёмных клинков», Роксана?

– Да. Учиться всё-таки надо. Меня уже выбрали в качестве помощника со старшего курса.

– Понятно. Забирать ключ я не буду. Только встретились, и Игра сейчас закончится. Но будь добра, поищи информацию об отце.

– Хорошо. В следующий раз посоревнуемся.

– Согласен.

Прозвучал сигнал окончания Игры. Все отправились в центр поля. Само поле приняло прежний облик.

– Вторая Игра окончена! – прозвучал голос Брайана Уробороса. – Подведём итоги.

– Команды школ «Независимости» и «Чёрных крокодилов» добыли по одному ключу, разделив четвёртое и пятое места, – объявила Ласт Уроборос.

– Третье место получила «Академия света», – объявил Жан Луи

Армстронг. – Собрав три ключа.

– «Школа сияющих звёзд» смогла подняться на результат выше, – объявил Брайан. – Но это не результат их уровня. Я рад их второму месту, но в то же время разочарован. Они снова не оправдали титул лучшей магической школы. У них четыре ключа.

Когда все обернулись в сторону Марка, он почувствовал лёгкий укол вины. Но через несколько секунд Марк уже вновь стоял в своей высокомерной манере. Он считал, что все должны ему подчиняться, но раз они не слушают своего капитана — это их вина.

– Снова победителями стала команда «Тёмных клинков»! Набрав целых пять ключей! – объявила Ласт.

– Мы снова прощаемся с вами. До следующей Игры, – объявил Армстронг.

Все начали возвращаться в свои школы. На прощание Роксана помахала Фэшу рукой. Он ответил ей тем же.

– Уже завёл подружку в другой школе? – спросил Александр.

– Нет. Это моя старшая сестра, Роксана, – ответил Фэш.

– Похоже, вы неплохо ладите.

– Ну да.

– Стоп! У тебя есть сестра?! – хором спросили Лилия, Белфайр, Даниэль и Елизавета.

– Всё-то вам расскажи, – с улыбкой сказал Фэш.

Глава 9 Маг энергии нападает после редактуры

Прошла неделя после последней Игры. Она выдалась на удивление спокойной. Но вот наступила пятница. Члены команды «Дарксайдерс» ещё не знают, что им предстоит. В тёмном кабинете мужчина рассматривал страницы книги.

– Чёртов шифр, если это вообще можно им назвать!!! – сказал мужчина, ударив кулаком по пьедесталу.

– Вы звали меня, господин? – спросил вошедший мужчина в синем плаще.

– Райан Лейзер, пришло время задействовать и тебя.

– Конечно, Хозяин.

– Вот так-то лучше. Однако цели меняются.

– Что вы имеете в виду?

– Избавься от Александра Приволжного и остальных членов команды «Дарксайдерс», и всех, кто будет мешать. Свидетелей не оставлять! Однако кроме принцесски мне нужен мальчишка. Любыми способами достань мне живым сына Итона!

– Как пожелаете.

Тем временем в «Школе сияющих звёзд» завершился учебный день. Команда «Дарксайдерс» решила пойти в кафе «Скорпион», которое упоминал Марк. С ними отправились Лилия и Белфайр. Даниэль решил присоединиться позже.

– Белфайр, не забудь, после кафе у нас тренировка, – напомнил Фэш.

– Я помню, – ответил Белфайр.

– Я к вам сегодня присоединюсь, – сказал Александр. – И не только сегодня. Нужно усерднее тренировать Белфайра и поскорее развить его. Экзамен уже скоро. Сам Белфайр не определил даже одной своей основной магии.

– Ну, да…

– Не боись, – сказал Фэш. – Мы и этим займёмся.

Наконец их догнал Даниэль. Теперь вся команда была в сборе. До «Скорпиона» оставалось немного.

– Слушай, Даниэль. Я давно хотел спросить насчёт твоей основной магии. Ты сказал, что она называется магией проникновения. В чём же она заключается? Как действует? – спросил Фэш.

– За счёт магической энергии она делает из пользователя что-то наподобие бесплотного духа, – ответил Даниэль. – Даже атаки могут пройти сквозь тебя. Она требует сосредоточенности.

– Но если ты становишься бесплотным духом, то как оружие остаётся в

руках? – спросил Белфайр.

– Эту магию можно направлять не только на себя, но и на вещи вокруг, и даже на союзников.

– Так вот почему Бомбер тогда не попал по нам обоим, – сказал Фэш.

– И не причинил вреда мне с Даниэлем, – сказала Елизавета.

– Да. Всё просто, нужно лишь развивать навык владения ею. Тем не менее — это магия поддержки, – сказал Даниэль. – Хотелось бы открыть ещё одну основную магию.

– Если долго мучиться, то что-нибудь получится! – сказал Александр. – Мы почти на месте.

Наконец они дошли до вывески с изображением золотого скорпиона. Внутри было множество мебели и барная стойка с буфетом. Рядом стоял холодильник с ледяными напитками. Компания заняла места за стойкой. Каждый взял по бифштексу с картошкой, и команда принялась за обед. Все заказали напитки на свой вкус: Фэш предпочёл кофе, Елизавета чай, Александр пиво, Даниэль ванильную колу, Белфайр «Mountain Dew», а Лилия вишнёвую колу. Также все взяли себе по мороженому: Александру приглянулось клубничное, Фэшу малиновое, Даниэлю ванильную с шоколадной крошкой, Белфайру черничное, Лилии карамельное, а Елизавете фисташковое. Они отлично проводили время, но через полчаса спокойствие нарушило сообщение от Дариуса. Район рядом со «Скорпионом» был атакован.

– Ну вот, придётся поработать, – сказал Фэш.

– Пошли, – сказал Александр. – Чем быстрее закончим, тем раньше начнём тренировку Белфайра.

– Мы с вами, – сказал Белфайр.

– Нет. Это опасно.

– Да, – подтвердил Фэш. – Нам не простят, если мы будем постоянно подвергать опасности других учеников. В особенности дочь Советника.

– Поэтому вы остаётесь здесь и точка!

Команда отправилась на место событий. Лилия и Белфайр поникли головами. Но как только Фэш и остальные ушли, Белфайр бодро направился в сторону выхода.

– Что ты делаешь? – спросила Лилия.

– Им нельзя подвергать нас опасности, – сказал Белфайр, – но никто не может запретить подвергаться ей нам самим.

– Ты хочешь ослушаться учителя?

– Я хочу помочь учителю и друзьям.

– Но тебе же говорили, что ты не готов для настоящего боя. Как и я.

– Но разве ты, как и я, не хочешь доказать обратное?

С этими словами Белфайр вышел из кафе и направился к Фэшу и остальным. Лилия постояла немного и поняла, что Белфайр прав. Она сорвалась с места и побежала за ним.

Тем временем команда «Дарксайдерс» уже добралась до места. Немногие оставшиеся жители продолжали сбегать с района. Повсюду были видны разрушения: дыры на асфальте, обвалившиеся двухэтажные здания, выбитые стёкла, погнутые фонари и дорожные знаки.

– Ничего себе… – сказала Елизавета.

– И это сделал один маг? – сказал Фэш.

– И это говоришь ты? – сказал Александр.

Вдруг из ниоткуда в них выстрелили лучом энергии. Фэш и остальные успели уклониться, и луч проделал новую дыру в асфальте. Рядом в воздухе завис мужчина. Он был одет в синий плащ, чёрную футболку с длинным рукавом и тёмно-синие джинсы с чёрными берцами. У него была светлая кожа, серые глаза и синие волосы.

– Александр Приволжный, Фэшиар Кроссман, Елизавета Кэстервил и Даниэль Гарсиа, – сказал мужчина. – Я — Райан Лейзер. И я пришёл за вами.

– Райан Лейзер? – спросил Александр. – Маг энергии ранга A.

– Я прибыл с предложением, довольно выгодным для вас.

– Каким же?

– Присоединяйтесь к Хозяину, и останетесь живы. Предложение актуально для вас всех. Однако Хозяин больше всего заинтересован в Елизавете Кэстервил и Фэшиаре Кроссмане. Остальные лишь бонус.

– Ты говоришь о Хозяине, который устраивал недавние нападения, или о своём господине?

– Узнаете, если присоединитесь. Правда, если Кроссман ответит отрицательно, то мне придётся доставить его силой.

– Вот именно, что я отвечу «нет»! – выкрикнул Фэш. – Мне незачем присоединяться к твоему Хозяину. Я не собираюсь подчиняться человеку, убивающего ни в чём не повинных людей! Ещё и чужими руками, скрываясь в тени!

– Фэш всего лишь шестнадцатилетний юноша, пусть и сильный маг, и говорит правильные вещи, – сказал Александр. – Мой ученик ответил «нет», и остальные ответят так же.

– Тогда придётся избавиться от вас и забрать Фэшиара силой, – сказал Лейзер.

В руке Райана собрался сгусток магической энергии. Сам он засветился синей аурой. Наконец Лейзер атаковал лучом чистой магической энергии. Команда снова увернулась.

– Он не сдерживается, – сказал Александр.

– Даже не собирается, – сказал Фэш. – Он так здесь всё в щепки разнесёт!

– Эй, Летучка! – послышался голос Белфайра. – Отвали от них!

Райан не оставил вновь прибывших без внимания. Новый луч полетел уже в них. Лилия застыла на месте, прикрывшись руками. Белфайр оттолкнул её и уклонился сам.

– На кой чёрт вы пришли?! – крикнул Фэш. – Мы же сказали вам, что здесь опасно! Чтобы вы не лезли куда не надо!

– Мы хотели помочь… – сказал Белфайр.

– Чем?! Своей смертью?! Одна трусишка и драться не может, а второй лезет, не подготовившись к бою и не открыв ни одной основной магии!!! Чем вы можете помочь?! Ничем! Это настоящий бой! Ставка — жизнь! Уходите! Бегом!!!

– Нет!

– Я сказал, кыш отсюда!!!

В голове Лилии начали пролетать мысли. Всю жизнь её брат и сестра, Марк, желающий её заполучить, отец и другие люди — все считали Лилию трусишкой, слабачкой. Теперь и друзья с учителем упрекают её в том же. Это сильно задело Лилию. Она опустила руки.

– Нет, – тихо сказала Лилия. – Нет! Хватит!

– Уходите немедленно! – крикнул Александр.

Ещё один луч Лейзера полетел в сторону Лилии. Она подняла руку, луч столкнулся с невидимой преградой. Однако присмотревшись, можно было увидеть расходящиеся от удара потоки воздуха. Лилия засветилась аурой цвета розового кварца. На миг показалось, что у неё за спиной появились крылья, как у стрекозы. После защиты Лилия послала воздушное лезвие в сторону Райана Лейзера. Лейзер легко отбил часть лезвия, но не всё. На его лице появилась маленькая рана.

– Неплохо, но чтобы победить меня — маловато, – сказал Лейзер.

Сказав это, Лейзер занёс руку назад и стал собирать в неё магию. Сгусток преобразовался во вращающийся диск с острыми концами. Райан отправил диск энергии в Лилию. Огнёва снова прикрылась преградой. Лейзер выстрелил новым лучом. Этой совместной атаки диска и луча стена не могла выдержать. Она начала раскалываться. Белфайр наколдовал барьер, прикрывая и себя, и Лилию. Но его простой барьер был слабее воздушной преграды. Смит это отлично понимал, но что ещё он мог? Ему надоело собственное бессилие. В следующий момент Белфайр покрылся бело-чёрной аурой. Барьер с преградой раскололись, но теперь нечто другое преградило путь диску и лучу. Смит неосознанно наколдовал щит из света. Во взгляде Лейзера промелькнула раздражённое удивление.

– Вы ещё живы? – спросил Райан Лейзер. – Видимо, в вас есть потенциал. Но вы почти на исходе, займусь вами позже.

Новый луч полетел в сторону команды «Дарксайдерс». Александр поймал луч и перенаправил обратно в Лейзера. Райан лишь повернулся боком. Луч не задел его. Лейзер кинул два энергетических диска, но Александр защитил всех своей растительной стеной.

– Чёрт! Так мы не сумеем его победить, – сказал Александр. – Мы не можем попасть по нему. А он палит без остановки, на максимуме.

– Кажется, я знаю способ его достать, – сказал Фэш.

– И какой же?

– Помнишь недавнюю тренировку?

– Да, и что?

– Тренировка с поглощением, случайное заклятье взрыва маны…

– Ты хочешь это повторить? Но теперь намеренно?

– Да. Он маг магической энергии. Стреляет чистой магической энергией, которую можно поглотить. А затем вызвать взрыв.

– Только есть два «но». От одного тебя взрыв не будет иметь нужную силу. Также самого Лейзера нужно вынудить на более сильную лучевую атаку. И один только взрыв лишь выведет его на некоторое время из строя.

– Мы выведем его из строя взрывом маны. А после этого все остальные должны будут атаковать Лейзера, пока он в условной отключке.

– Ладно. Другого выхода всё равно нет. Но как нам заставить Лейзера выстрелить лучом посильнее?

– Смотри и присоединяйся.

Фэш по телепатии передал указания Белфайру и Лилии: «Когда он атакует меня и учителя, соберите последние силы. И атакуйте его вместе с остальными. И простите меня, я не хотел говорить такие неприятные вещи». Фэшиар вышел из укрытия. Пришло время побеждать!

– Эй, Лейзер, как ты собираешься всех здесь убить и забрать меня для Хозяина. Ты же не можешь даже пробить стену Александра? Это всего-то веточки, а ты так их и не сломал, – сказал Фэш.

– Скоро ваша стенка падёт, – ответил Лейзер.

– Если бы ты и вправду был силён, уже бы её сломал. В чём проблема? Может, ты вовсе не такой сильный?

Наконец Александр понял, что придумал Фэш. Он хочет подразнить Райана, сыграть на его гордости. Тот ужу разозлился, что Белфайр и Лилия остались живы. К тому же, Райан был известен своей исполнительностью. Приволжный присоединился к ученику.

– Ты до сих пор не смог убить нас, – сказал Александр, – даже ни разу ни в кого не попал. Неужели ты не можешь выполнить задание, данное твоим Хозяином?

С каждой фразой лицо Лейзера всё больше кривилось от злости. Его цели, жалкие жертвы, сомневаются в его силе и исполнительности!

– Слабак!!! – выкрикнули Фэш и Александр.

– Заткнитесь! Как вы смеете, черви?! – Райан начал собирать сгустки энергии в обеих руках. – Вам конец! Семикратный луч энергии!

– Попался!

Фэш и Александр поймали луч и начали его поглощение. Остальные собирали силы для удара. Фэш и Александр с трудом продолжали поглощать луч такой силы. Дальше события начали развиваться довольно быстро. Фэш и Александр наколдовали взрыв, рассеяв остатки луча. Лейзер несколько раз перевернулся в воздухе. Его оглушило. Вскрикнув от бессилия, Райан был повержен последующими атаками.

– Теперь колись. Кто такой Хозяин? С какой целью он хочет устроить переворот? Зачем теперь ему понадобился я? – спросил Фэш.

– Всё это устроил твой господин Кастелло? – спросил Александр. – Или у тебя появился новый?

– Может быть, и да, а может быть, и нет, – ответил Лейзер.

– Говори правду и не ёрничай!

Появился такой же свет, как при неудавшемся допросе Бомбера. Райан тоже был помечен заклятьем наблюдения.

– Я — верный слуга своего Хозяина, – напоследок сказал Райан Лейзер.

Взрыв. От слуги ничего не осталось.

– Опять ничего, – раздосадовано сказал Фэш.

– Не совсем так, – сказал Александр.

Все уставились на него с непонимающим взглядом.

– Александр Кастелло становится нашим главным подозреваемым, – сказал Приволжный.

Глава 10 Проблемы на материках после редактуры

На следующий день Александр представил рапорт о выполненном задании. Дариус, прочитав его, понял, что команда выросла. Лилия и Белфайр сами присоединились к ней. Однако это было неофициально, и они считались случайными свидетелями. Блейк начал разбираться с этой проблемой. Нужно было либо максимально оградить их от опасных дел «Дарксайдерс», либо собрать нужные документы и разрешения, чтобы определить эту парочку в команду Приволжного. Однако в таком случае нужны были разрешения их родителей. Отец Белфайра был его единственным родственником и учителем в «Школе сияющих звёзд». Дариус мог надавить на него как директор, но решил не идти на крайние меры. Старший Смит не стал рисковать своим сыном и не дал согласия. Следующим был отец Лилии — член Верховного правящего совета Персиваль Огнёв. Дариус связался с ним, объяснил ситуацию. Однако также получил отказ.

Тем временем Хозяин замыслил новую авантюру.

– Взываю к монстрам, скрытым от людских глаз, – читал заклинание призыва мужчина в капюшоне. – Ваши главари пусть явятся сейчас. Ко мне придите, сделку заключите!

Вокруг мужчины появились семеро: орк, элементаль ветра, вендиго, демон, вампир, зверочеловек игуана и оборотень. Орк был одет в кожаные доспехи, сапоги и пояс. В руках он держал изогнутый меч — ятаган, и щит из дерева с металлическим полушаром в середине. Элементаль ветра, сформировавшись, стал похож на грифона. Вендиго был подобием человека с облезлой кожей и оленьей головой. Демон отличался от обычного человека лишь кожистыми крыльями и выпирающими рогами. Бледнокожий вампир внешне походил на человека. Зверочеловек оказался помесью человека и игуаны: зелёная кожа, большие когтистые лапы, шипы на спине, хвост и жёлтые глаза. Оборотень с красными глазами и чёрными когтями на лапах был покрыт чёрной шерстью. Он, как и орк, облачился в кожаные доспехи, наручи и пояс.

– Что ж, вас вполне достаточно. – сказал Хозяин.

– Зачем ты нас вызвал? – спросил орк.

– Какую сделку хочешь предложить? – спросил демон.

– У тебя есть для нас работа? – спросил вампир.

– Да, – ответил мужчина в капюшоне.

– Там будет много мяса? – спросил вендиго.

– Конечно.

– И чего же ты хочешь? – спросил оборотень.

– Устройте хаос на материках. Всё, что добудете — ваше.

Многие загалдели.

– А нам это зачем? – спросил элементаль.

– Разве вам ничего не нужно? – спросил мужчина в капюшоне. – Я всё же думаю, что это ваш шанс хорошенько позабавиться…

Элементаль подумал и решил согласиться. Надо наказать людишек. Сколько лет небеса загрязняются этими созданиями.

– Скиарам с вами! – сказал элементаль.

– Тогда возьмите каждый по бумажке. На них указаны материки. Какой попадётся — тот ваш, – начал объяснять Хозяин. – Евразия разделена на континенты.

Почти все эти существа способны принимать человеческий облик. Ведь иначе они не смогут жить среди людей. Но такие существа, как элементали, обращаться не могут. Ведь они — это живая стихия, чаще всего неразумная. Однако древние элементали, каким был присутствующий Скиарам, оказались исключением. Орку досталась Африка, вендиго Северная Америка, зверочеловеку Южная Америка, оборотню Азия, вампиру Европа, демону Австралия, а Скиараму Антарктида.

– Итак, Скиарама я попрошу остаться, – сказал Хозяин. – Остальные могут начинать. Но первыми должны атаковать вампиры в Европе.

Существа кивнули в знак согласия. Через несколько секунд они телепортировались на свои позиции и начали созывать подчинённых. Перед Хозяином возникло подобие шахматной доски. Фигуры на ней приобрели вид лидеров существ. Над доской появилось магическое изображение того, что начало происходить.

– Начнём же партию, команда сообщества «Дарксайдерс», – сказал Хозяин.

Белыми фигурами были его союзники, а чёрными команда «Дарксайдерс». Хозяин сделал свой ход, выдвинув фигуру клана вампиров.

В штабе «Дарксайдерс» Александр, Фэш и другие члены их команды тренировались. В тренировочный зал вошёл Дариус.

– Белфайр и Лилия не приняты, – сказал Дариус. – Если они продолжат нам помогать, то чтобы вступить в команды — придётся потрудиться. Родители отказываются от их вступления в сообщество.

– Ясно. Но пока что это неплохо, – ответил Александр.

– Сейчас они отдыхают после первого применения максимума, – сказал

Фэш. – Но зато теперь они хоть в какой-то степени боеспособны: Лилия не так сильно боится сражаться, а Белфайр пробудил одну свою основную магию — свет.

– Это достаточно хороший результат.

Зазвучал сигнал тревоги, и это означало конец отдыху команды.

– Что случилось? – спросил Фэш.

– Александр, загляни в свой мэджидекс, – сказал Дариус.

Приволжный достал ноутбук серого цвета с фиолетовой пентаграммой на крышке.

– Мэджидекс, что происходит? – спросил Александр.

– На данную область напал клан вампиров «Чёрная могила», – ответил мэджидекс.

– Немногочисленный, слабый клан вдруг взбушевался…

– Думать будем потом, – сказал Дариус. – А сейчас нужно поработать. Давно не разминался, пожалуй, схожу с вами.

– Как скажешь, Железяка.

– Пф, Сорняк. Кто больше вампиров завалит, тому ящик чешского пива. Как тебе такое предложение?

– Замётано!

Команда вышла из небоскрёба. На улице царил хаос. Наши герои принялись исправлять это. Александр и Дариус вели подсчёт побеждённых. Недалеко от места битвы вампир-слуга доложил главе клана о появившейся помехе.

– Сэр Морштен, наше наступление срывают маги. – доложил слуга.

– Сколько их? – спросил лидер клана.

– Пятеро. Двое очень сильны — сметают наши ряды железом, растениями и водой. Остальные не столь могучи, но тоже прорывают ряды громом и льдом, неизвестной магией, а один из них вообще словно призрак.

– Ясно. Клан не должен пасть!

– Конечно, сэр.

– Я сам выйду против них.

Морштен вышел на поле боя. Остальные вампиры отступили назад.

– Вы мешаете нам пройти, – сказал лидер вампиров.

– Да, мешаем. Не надо было нападать, остались бы в целости, – сказал Дариус.

– Ну тогда почему бы не заключить сделку? Если победите меня, то мой клан прекратит нападение. Бой один на один. Если выиграю я — уйдёте с дороги.

– Согласны.

– Я подожду, пока вы выберете бойца.

– Можешь не ждать. Я сражусь с тобой.

Мэджидекс вдруг начал пиликать. Александр открыл его, и устройство, через камеру, показала голограмму Земного шара. Буйство существ начало происходить в разных точках планеты.

– Идите! Придётся разделиться. Я разберусь тут, – сказал Дариус.

– Не очень хочется так поступать, но обстоятельства не позволяют привередничать, – сказал Александр.

– И кто куда? – спросил Фэш.

– Африка, Египет. Там бушуют орки. Даниэль, справишься?

– Уже отправляюсь, – ответил Гарсиа.

– Вендиго в Северной Америке, США. Беру их на себя. Оборотни в Азии, Монголия. Это за тобой Фэш.

– Понял, – кивнул Фэш.

– Демоны в Австралии достанутся тебе, Елизавета.

– Ладно, может зверей увижу, – отозвалась Кэстервил.

– Остаются зверолюди-игуаны в Южной Америке, вблизи Амазонки. У нас не хватает людей.

– Я направлю туда человека, – сказал Дариус. – А вы занимайтесь своими участками.

Команда разделилась. Все поняли, что основной задачей является нейтрализация вожаков. Однако с вендиго это вряд ли сработает. Это безжалостные каннибалы, и даже если убить их вожака, эти ужасные существа из индейских легенд не остановятся. Александр знал, что если повезёт, и до них дойдёт мысль о бегстве, нужно будет искоренить почти весь их клан. Либо так, либо придётся убить их всех. Телепорт переместил его на место нападения. Приволжный начал исправлять ситуацию.

– Сейчас же прекратите буйствовать! – крикнул Александр. – Иначе я истреблю вас.

Александр услышал в ответ лишь рык. Вендиго попытались его атаковать.

У Даниэля в Африке дела шли получше. Орков оказалосьдовольно много, это опасные существа, да ещё и в своих родных климатических условиях. Главным местообитанием орков была пустыня, также их можно встретить в степи и полупустыне. Орки не отличаются большим умом, и поэтому их стратегия в бою — брать силой и численностью.

С демонами всё конечно же не так просто. Австралия, пожалуй, не была для них лучшим местом битвы. Однако Елизавете это не слишком помогло.

В Азии, главном лагере оборотней, лидер разговаривал со своим воином.

– Так ли необходима эта новая война?

– Ты сомневаешься в решении своего лидера?! Только потому что ты мой генерал, я прощу эту дерзость. Но в следующий раз... – одно движение, и у манекена слетела голова.

– Да, лорд Крейден.

– Отлично, Дарэн.

На поле боя послышались крики побеждённых волков. Кто-то сумел дать отпор клану Крейдена.

– В чём дело? – спросил лорд.

– Сейчас же выясню, лорд Крейден, – ответил генерал.

Дарэн вышел из шатра лорда. Вдалеке от него солдат побеждал юноша с красными волосами и покрытый молниями.

Фэш прибыл как раз вовремя. Монголам было трудно отбиваться от оборотней. Но когда явился он, картина резко поменялась. Фэш прорвался в лагерь. Судя по знакам на шатрах, напавший клан был одним из сильнейших – клан «Серебряной луны». Этот клан глубоко уважаем среди остальных и прославлен в истории. За последнее время он вступал во множество войн, с того момента как лордом клана стал Крейден. Большинство войн клан развязывал под его предводительством. Пройдя вглубь лагеря, Фэш увидел клетки с пленными. Он освободил их, но в последней его ждал неожиданный обитатель. Белошёрстный оборотень с серебряными глазами. Обычно такой внешностью отличаются настоящие лорды «Серебряной луны».

– Ты лорд клана? – спросил Фэш.

– Да, – слабо ответил оборотень.

– Но почему ты в клетке?

– Я – последний сын Радэна Краули. Когда-то мой отец был лордом нашего клана, мудрым и сильным правителем. Пришла пора передать трон одному из нас: мне или брату Гареду. И были у отца два генерала: Ларос Персифоль и его сын Крейден. В день коронации Крейден Персифоль показал своё истинное лицо. Он вызвал отца на «крондэл» – дуэль за право быть лордом клана.

– И тогда он победил и стал новым лордом.

– Тогда он сжульничал! Отец почти победил его, но он защитился собственным отцом! Мой отец оступился, он не осознавал, что это Крейден убил Лароса его руками. И тогда Крейден Персифоль нанёс смертельный удар. А затем убил ещё и брата Гареда. А меня подставил! Обвинил в том, что я толкнул Лароса под меч отца! И меня заточили сюда.

– Сколько же тебе лет? Смена лорда произошла три года назад, а для наследника возраст коронации минимум четырнадцать лет. И только тогда он может претендовать на трон.

– Правильно мыслишь. Мне семнадцать.

– Выходи на волю. Пора вернуть справедливость, настоящего лорда и наследника, а заодно остановить хаос, что устроил Крейден! Я Фэшиар Кроссман, шестнадцать лет. Юный маг школы «Сияющих звёзд», первокурсник, и член сообщества «Дарксайдерс». А как твоё имя?

– Тимуджин Краули.

Тимуджин взял доспехи, лежащие рядом. Теперь они вдвоём направились в центр лагеря, к шатру Крейдена.

А в Египте Даниэль сражался с орками. Орки продолжали яростно атаковать, теряя бойцов.

– Пришла пора заканчивать войну, вождь, – сказал шаман, стоящий по правую руку вождя орков.

– Да, Крен'тар. Слишком много орочьей крови пролито, за неизвестный замысел человека-мага. Остановить наступление! – приказал вождь.

Орки повиновались приказу вождя. Вождь, шаман и орк-воин, вооруженный двуручным молотом, вышли вперёд. Они прошли ряды оставшихся воинов прямо к Даниэлю.

– Здрав будь, славный воин! – обратился вождь к юному Гарсиа. – Я – вождь клана «Пустынного молота» Радак. Много моих воинов поразил ты. Как твоё имя?

– Даниэль Гарсиа, – ответил юноша.

– Маг из дворянской глубоко уважаемой в Совете семьи. Мы больше не хотим участвовать в войне. Дабы сохранить наш клан. Но по древнему обычаю в таком случае должны сразиться наш лучший воин и воин противника, в бою насмерть. Это обозначит победу одной из сторон.

– Я сражусь с вашим лучшим воином.

– Рабат'ор!

Орк-воин с двуручным молотом вышел к Даниэлю. Дуэлянтов окружили. Началась дуэль.

Тем временем в Австралии Елизавета победила очередного демона. Из тени на неё напал лидер.

– Я – глава клана «Шипов». Ты хорошо сражалась. Теперь развлеки меня

лично! – сказал демон.

В Монголии Фэш и Тимуджин пробирались всё ближе к шатру Крейдена. Им всячески преграждали путь, но не смогли помешать. Уже оставалось несколько метров, но на пути встал генерал оборотней.

– Я сам ими займусь. Возвращайтесь к боевым позициям! – сказал генерал.

– Дарэн, друг мой, нам не нужно сражаться, – сказал Тимуджин. – Ты ведь сам понимаешь бессмысленность действий Крейдена.

– В тот день брат стал лордом. Все сказали, что ты убил нашего отца. Да, я не уверен в правильности как обвинения, так и действий брата. Но как узнать правду? Тогда я был на задании, но если ты не врёшь и не убивал отца, то пусть это покажет благородный и честный бой. Нападайте оба.

Кулаки скрестились. Дарэн блокировал несколько ударов. Далее генерал отбросил Фэша выпадом вперёд. Затем апперкотом атаковал Тимуджина. Последовал совместный удар Фэша и Тимуджина. Они смогли оттолкнуть защитившегося Дарэна. Последовательно менявшиеся атаки этой пары наконец нанесли урон генералу. Дарэн проиграл.

– Вы сражались честно, не было и тени обмана, и даже не пользовались магией. Ваши намерения чисты. Возможно ли, что обвинения брата ложны? – сказал генерал.

– Я покажу тебе правду, друг мой.

Тимуджин прикоснулся ко лбу Дарэна. Таким образом он показал видение прошлого.

– Крейден, – тихо сказал Дарэн. – Он сделал это...

– Ты выбрался из клетки? Напрасно, – сказал Крейден, выйдя из шатра.

Крейден стоял с мечом лорда в руке, облачённый в броню, не вычещенную от крови. Чёрная шерсть, оскалившаяся пасть, красные глаза и шрам на правом плече.

– Я пришёл восстановить справедливость, и раскрыть твоё

предательство,– сказал Тимуджин.

– Предательство? По моему предатель – ты.

– Как ты мог, брат? – спросил Дарэн.

– Власть, такая приятная штука. Не находите? Если ты перешёл на его сторону, то лишишься звания генерала.

– Плевать мне на это! Как ты мог убить отца?! Ради власти?!

– Я лишаю тебя звания. Отныне ты предатель. И должен умереть вместе с этими двумя. Прямо сейчас, от моей руки.

– Это неправильно!

– Я заботился о нашем будущем. И в задумке оно было прекрасно. Сейчас ты его отверг. Я не хотел, чтобы так получилось, но ты не оставляешь мне выбора.

– Ледяной меч, – наколдовал Фэш. – Три. Ловите, без оружия сложно придётся.

– У меня есть, я же генерал, – раздражённо ответил Дарэн.

– Значит, два мои. Держи, Тимуджин.

Фэш бросился в атаку. Крейден разломал один из его мечей и успешно блокировал другой. Тимуджин и Дарэн не отставали. Крейден отбился от Фэша и также отразил удары своего брата и Тимуджина. Он с успехом отбивал атаки каждого. На звуки боя сбежались многие оборотни клана. Они пристально наблюдали, ожидая приказов.

– Что стоите?! Убейте их! – прорычал Крейден.

Он продолжал отбиваться, но вдруг начал пропускать удары. Фэш, Тимуджин и Дарэн начали проводить более синхронные атаки. Во время битвы увидев и поняв стиль фехтования друг друга они сумели объединить их. Крейден не смог долго противостоять их командной работе и вскоре был повален на землю.

– Хватит с меня! Клан, убить их! Уничтожить, разорвать на клочки! – зарычал Крейден.

Оборотни, повинуясь приказу лорда, начали двигаться в сторону троицы. Но Дарэн остановил их, подняв руку.

– Стойте, братья и сёстры! – сказал генерал. – Тот, кого мы называли своим лордом, совершал множество преступлений во время своего правления. Вы не должны слушаться этого вероломного, бесчестного предателя! Мой брат незаконно получил власть и подставил настоящего наследника!

– Молчать!!! – закричал Крейден.

– Но ведь все видели, как наследник толкнул вашего отца, генерала Лароса! – сказал один из оборотней.

– В корне не верно! Тимуджин пытался подхватить Лароса Персифоля, чтобы он не попал под удар в крондэле! – сказал Фэш. – Но не успел и лишь стоял с вытянутой рукой. А Крейден втолкнул своего отца в бой. Убил собственного отца ради власти!

– Заткнитесь!!! – рыча встал Крейден.

Крейден рывком кинулся к Фэшу. Тимуджин остановил его и нанёс удар в шрам на плече. Старая рана, оставленная отцом Тимуджина, снова открылась.

– Вся правда открыта, – сказал Тимуджин. – Ты не достоин зваться лордом, Крейден.

Тимуджин показал видение прошлого всем оборотням клана. Ни у кого не осталось сомнений в предательстве Крейдена. Дарэн начал приговаривать: «Крондэл». Несколько раз он повторил заветное слово. За ним начали повторять другие оборотни. Даже Фэш подключился к общей мысли. Начался новый Крондэл. Удар за ударом. Плечо Крейдена кровоточило, но он не переставал атаковать. Атака. Блок. Мечи скрестились. Посыпались искры. Крейден вспоминал битву с лордом Радэном. То, что происходило сейчас, было очень похоже на ту дуэль. Крейден,казалось, ощущал дежавю. От этого он становился всё злее, его ярости не было предела. Несколько ударов, блоки в ответ. Снова скрещённые мечи.

– Я не отдам свой трон! – крикнул Крейден. – Он мой! Мой и только мой!! Моя власть!! Я – лорд!!!

– Ты не достоин ничего из этого. Ты лишь жалкий убийца,– ответил Тимуджин.

Тимуджин выбил меч лорда из рук Крейдена. Ледяной меч, созданный Фэшем, раскололся от усилия. Тимуджин повалил Крейдена на землю и поймал меч лорда. Он приставил его к горлу Крейдена.

– Ты убил моего отца, и своего в придачу, – сказал Тимуджин. – Убил брата. Но я не собираюсь быть таким, как ты.

Тимуджин поднял вверх меч. И обозначил свою победу. Послышались радостные возгласы. Крейден достал кинжал из сапога, и собирался заколоть Тимуджина. Он набросился на белого оборотня, но не успел причинить ему вред.

– Ледяное копьё! – послышалось заклинание Фэша.

Копьё полетело в Крейдена и угодило прямо в глаз. Крейден упал на землю и схватился за новое кровоточащее место.

– Отныне, Крейден Персифоль, ты приговариваешься к изгнанию,– объявил Тимуджин. – За все свои преступления.

– Мы ещё встретимся, чёртов мальчишка, – обратился Крейден к Фэшу.

Крейден исчез.

– Дарэн Персифоль восстанавливается в звании генерала,– сказал Тимуджин. – И наконец, юный маг из сообщества «Дарксайдерс». В качестве награды я и мой клан присягаем тебе и сообществу на верность. И надеемся на дружбу. Зови нас в случае нужды. Мы не откажем в помощи.

– Спасибо. Это очень щедро с вашей стороны, – сказал Фэш,

поклонившись. – Мне пора. До встречи.

Фэш телепортировался в штаб «Дарксайдерс». Все уже были там.

– Директор Дариус, так вы маг железа? – спросили ученики.

– Да. Лидер вампиров отведал моего железа, и вряд ли ему это

понравилось,– ответил Дариус.

– А я попинала демона, – похвастались Елизавета. – Он надолго запомнит магию Кэстервилов.

– Я победил сильнейшего воина орков в смертном бою, – сказал Даниэль.

– Мне пришлось перебить целый клан вендиго, – сказал Александр.

– Ну а я завёл союзников в виде одного из сильнейших кланов оборотней. Победил лживого лорда и выколол ему глаз. Но он сбежал. Его телепортировали,– сказал Фэш.

– И как тебе это удаётся?! – спросил Александр.

Все дружно рассмеялись.

Глава 11 Антарктида после редактуры

Не успели ребята оправиться от сражений на материках, как раздался новый сигнал тревоги. Сигнал об опасности и буйстве существ поступил с Антарктиды.

– Сигнал с базы «Молодёжная», – сказал Дариус.

– Стоп. Слышите? – спросил Александр.

Раздался шум помех. Затем послышался голос человека. Кто-то пытался позвать на помощь.

– Слышит меня кто-нибудь? Приём! На нас напали! – зазвучал панический голос. – Я – главный инженер базы «Молодёжная», Борис Лукошин. На базу напали странные люди, вооруженные неизвестными орудиями! А с ними, не поверите, живые завихрения воздуха! Чёрт! Помогите, многих взяли в заложники! Они нашли меня! Помогите!!!

Инженер вскрикнул. Послышался звук упавшего тела. Помехи. Связь окончательно прервалась.

– Видимо, сегодня придётся ещё потрудиться,– сказал Дариус.

– Вооружённые люди – маги. А живые завихрения воздуха – элементали

ветра,– пояснил Александр.

– Нужно разобраться с ними. И освободить заложников, – сказал Фэш.

– Значит, отправляемся в Антарктиду, – засобиралась Елизавета.

Но едва девушка попыталась встать, как снова села.

– Ты устала. Лучше оставайся здесь, – сказал Дариус.

– Да. Мы сами разберёмся. – сказал Даниэль.

– На этот раз я точно с вами.

– Погнали, мужики! – сказал Александр.

Общий телепорт переместил их на место, расположенное недалеко от базы. Тем временем на базе «Молодёжная» захватчики связывались с Хозяином. Элементаль ветра, похожий на грифона, и мужчина с абсолютно гладкойголовой и чёрными глазами. Одет мужчина был в монашью одежду с бронёй: наручи, наколенники с маленькими шипами, на туловище накладка-панцирь, броня на ногах до стоп с маленькими шипами и наплечники с шипами средней длины. На лбу была татуировка в виде треугольника с горизонтальной полосой у верхнего угла.

– Хозяин, база захвачена, – доложил мужчина.

– Отлично, – ответил Хозяин. – Теперь ждите гостей. И помните – Кроссмана привести ко мне живым! Радак, ты один из моих лучших воинов. Лейзером пришлось пожертвовать, и это повторится с тобой, если попадёшься...

– Этого не случится, Хозяин. Я приведу мальчишку к вам.

– Жду результатов.

Связь была закончена. Радак распределил отряд по базе.

– Для такого лёгкого задания можно было не заключать сделки с другими существами. Хватило бы только меня, – сказал элементаль.

– Всё сложнее, чём ты думаешь, Скиарам, – ответил Радак. – Сейчас они вымотаны сражениями на материках. Убить лишних людей намного проще. Тем более захватить мальчишку. Будь готов. Они точно скоро явятся.

Тем временем Фэш, Александр, Даниэль и Дариус добрались до входа на базу. Там стояли два воина, похожие на Радака, единственным отличием было отсутствие шипов на броне.

– Если это солдаты Хозяина, то он крупно себя выдаёт,– сказал Дариус.

– Почему ты так считаешь, Дариус? – спросил Фэш.

– Потому что мы уже знаем, что этот Хозяин достаточно силён. А эти воины кому-то принадлежат. Об этом говорит один лишь их вид: одежда, броня и тату. Цвет этой одежды, место и форма татуировки может выдать нам их господина. Есть некоторая вероятность, что их господин и есть Хозяин.

– Значит, нужен хотя бы один живой воин?

– Лучше так, но если не получится, то достаточно будет запомнить их цвет одежды и место и форму тату.

– Ладно, тогда вырубим охрану. А дальше как дело пойдёт.

Фэш, Александр, Даниэль и Дариус атаковали. Но охрана у входа быстро среагировала и прервала атаку. Было ясно – они ждали этогонападения. Несколько минут сражения. Охранники отражали удары и атаковали сами. Но всё же наши герои смогли с ними справиться.

– Если только обычные воины сильны, то какие же должны быть их

командиры? – спросил Даниэль.

– Таким воинам господа дают достаточно большую магическую силу своего дома,– объяснил Александр. – У этих очень сильная магия ветра.

– Серая одежда и тату в виде треугольника с горизонтальной полосой у верхнего угла на лбу, – сказал Фэш.

– Хорошо, – сказал Дариус. – Бумаги с собой нет. Придётся запомнить.

Подул ветер. Он начал хлестать четвёрку членов «Дарксайдерс». Они отлетели назад. Из тени входа показались огромный элементаль и лысый мужчина в броне с шипами.

– Вот и явились, – произнёс лысый мужчина.

– Наконец-то, – усмехнулся элементаль. – Скиарам уже заскучал.

– Это чувство... – сказал Александр. – Этот элементаль очень силён.

– Он умеет говорить. Неужели древний и разумный? – спросил Фэш.

– Глупые маги, – сказал Скиарам.

– Кто из вас Фэшиар Кроссман? – спросил мужчина.

Все молчали.

– Не хотите отвечать? Я знаю, что он среди вас, – продолжил лысый. – Я – Радак. Требую выдать Кроссмана живьём прямо сейчас!

– Хрен тебе с маслом! – ответил Александр.

– Ты точно не он. Кто-то из вас, молодчики.

Радак показал пальцем на Фэша и Даниэля. Александр атаковал его, но неудачно. Радак уклонился и ударил в ответ. А после ветер вокруг Александра начал сгущаться. Радак направил на Приволжного руку. Ветер начал буквально избивать Александра, нанося режущие удары.

– Это была твоя ошибка, – сказал Радак. – Если Кроссман не откликнется, то этого дурака покинет жизнь!

Дариус бросился на Радака, но столкнулся с тем же эффектом. Теперь уже от Скиарама. Сам элементаль даже не двинулся, лишь взглянул на Дариуса.

– Этот тоже поплатится за ошибки, – сказал Скиарам.

– Хватит! – крикнул Фэш. – Это я, я Фэшиар Кроссман! Довольны?!

– Более чем, – сказал Радак.

Александра и Дариуса отпустили.

– А теперь иди сюда, – сказал Радак.

– Неа. Вы не угадали. Быстро! Совместная атака! Искры молний! – крикнул Фэш.

– Разморозка, – Александр обратил лёд в воду. – Водяные шипы!

– Железный столб! – наколдовал Дариус.

Даниэль атаковал копьём. Радак и Скиарам лишь немного отодвинулись. Команда продолжила натиск. Однако это продлилось недолго. Скиараму надоело пятиться от ударов людей. Зашумел ветер. Он начал дуть с такой силой, что наши герои не смогли продолжить атаку. Их тянуло назад. Скиарам расправил крылья, опустил голову и обрушил грозный рёв на команду «Дарксайдерс». Ветер сдул холм недалеко от базы,а также унёс в неизвестном направлении Фэша, Александра и Дариуса. Даниэль успел воспользоваться своей магией. Однако после боя с орками он устал и сейчас потратил последние силы. Гарсиа опирался на копьё. Скиарам собирался добить юношу, но Радак остановил его.

– Нам ведь нужно убить всех, кроме Кроссмана, – сказал Скиарам.

– Я не буду посвящать тебя в подробности, – ответил Радак,– но этого нужно взять в заложники. А вот убивать в любом случае нельзя.

– Я хочу знать больше!

– Сейчас тебе не нужно знать больше, Скиарам.

Радак подошёл к Даниэлю и связал ему запястья. Юный Гарсиа не сопротивлялся, да и не мог. Радак повёл его к остальным пленникам. Скиарам пошёл следом, надолго задумавшись над этой загадкой. Остаётся только ждать нового появления Фэша и остальных, а они обязательно придут за этим мальчишкой.

Прошёл час. Фэш, Александр и Дариус очнулись в ледяной пустыне Антарктиды. После таких боёв они были полностью вымотаны. Проблемы на материках, а теперь Антарктида. Ещё и Даниэля не обнаружили рядом.

– Похоже, Даниэля они оставили у себя,– сказал Александр.

– Враги сильны, а мы ослаблены боями на других материках. – проговорил Дариус. – Похоже, придётся отступить.

– И оставить Даниэля здесь?! – возмутился Фэш.

– А что мы можем? Силы на исходе, как физические, так и магические. На восстановление понадобится время.

– И даже с восстановленными силами мы можем победить того воина-главаря, назвавшегося Радаком. Но что делать с элементалем? – сокрушался

Александр. – Я нашёл в базе данных информацию о нём. Скиарам, так его зовут, несомненно древний и могущественный элементаль ветра. Он умён, силён. Один из сильнейших. Мы не сможем уничтожить его.

– Но его можно поймать! Вы два мага ранга S! – не унимался Фэш.

– Мы слабейшие маги ранга S! Если бы ты не удумал атаковать их, Даниэля бы не схватили! От тебя одни неприятности, Драгуайт!

– Значит, я виноват, да? Ну и делайте что хотите! Бегите, проиграв один раз! Мне всё равно! Даже если победить невозможно, я не оставлю Даниэля здесь одного!

Фэш развернулся и раздражённо пошагал в неизвестном направлении. Александр и Дариус остались на месте, раздумывая, что же делать дальше.

– Ну что? – спросил Александр. – Возвращаемся на базу?

– В чём-то Фэш ведь прав, – задумался Дариус. – Что с нами такое? Почему мы опустили руки?

– А что мы можем?

– С одной стороны, да. Но ведь с другой...

– Что с другой?

– Нельзя оставлять товарища в беде. На такой случай я всегда беру с собой немного железа.

Дариус достал из кармана маленький кусочек железа. Он обратил этот кусочек в сгусток энергии и поглотил его.

В это время Фэш дошёл до ледяного холма, из которого лилась вода. Она была ржавого цвета, немного напоминавшего кровь.

– Вот он – «Кровавый водопад», – сказал Фэш.

Он набрал немного воды в ладони и выпил. Сзади как раз подошли Александр и Дариус.

– Что, совесть не позволила бежать? Или меня хотите заставить? – спросил Фэш. – Даже не пытайтесь. Я останусь при своём.

– Мы и не хотели. Просто обдумали твои слова, – сказал Дариус. – Мы с тобой, идём спасать Даниэля. Александр...

– Неа. Я свои слова назад не беру. Но и в стороне не останусь.

– Сейчас с базы нам отправят оковы для элементалей.

Фэш метнул в них молнию, специально промахнувшись. Молния пролетела между ними.

– Это за то, что разозлили меня, – сказал Фэш. – Пейте воду из водопада. Она поможет вернуть немного силы. Особенно вам.

– Да. В ней содержатся частицы железа для меня, – сказал Дариус.

– И это вода для меня. Лучшее угощение для такого случая,– сказал Александр. – Эй, Фэш, здесь полно льда, а это один из твоих элементов...

– Я пока не научился нормально поглощать свои элементы для восстановления сил,– сказал Фэш. – Я могу поглотить только чуть чуть.

– Ещё учить тебя и учить. Правда этому учат на ранге B, а это ещё не скоро, – сказал Александр.

Александр и Дариус сделали по глотку. Рядом появилась маленькая коробка. Внутри лежали цепи со знаком в виде горы на одном из концов. Один конец был кольцевым, а другие два острые в виде копий.

– Скиарам – элементаль ветра, поэтому нам понадобятся магические оковы противоположной стихии. Это оковы земли. Лучше всего, чтобы оковы использовал также маг земли, но среди нас такого нет. Значит, использовать будет маг с силой, наиболее приближенной к земле,– объяснил Дариус.

– У вас обоих магия хорошо приближена к земле: у Александра – магия растений, а у тебя – железа, – сказал Фэш.

– Наиболее приближенными всё-таки будут растения. Александр, восполни как можно больше силы. Элементаля придётся ловить тебе.

– Понял, – ответил Александр.

– Нам достаётся задача драки и спасения. Я рассчитаюсь с Радаком, а ты, Фэш, освободишь заложников.

– Вот это по нашему! – сказал Фэш.

– Начинаем вечеринку! Задание продолжается! – сказал Дариус.

Тем временем на базе «Молодёжная» Даниэль мирно лежал в комнате с другими заложниками. Но тут подошёл Скиарам. О его приближении говорил ветер, шумевший в комнате.

– Знаешь, мне всё-таки не даёт покоя вопрос, – сказал Скиарам. – Почему тебя оставили в живых? Почему не убили сразу, хотя Хозяину нужен лишь Кроссман? И ведь даже не собираются.

– Тебе это настолько интересно, элементаль? – спросил Даниэль. – Знаешь, и Фэш, и другие придут за мной. Вы только этого и ждёте.

– Да. Это так. Но смысл твоей сохранности после этого?

Даниэль отвернулся. Скиарам так и не услышал ответа. Зазвучал сигнал о приближении кого-то к базе.

– Ну наконец-то, – выдохнул Даниэль.

У входа на базу «Молодёжная» уже бушевали Фэш, Александр и Дариус. Они довольно быстро снова вырубили охрану. Радак ожидал этого, но сам выходить не спешил. А вот Скиарам не смог сдержаться. Он отправил ураган наперёд. Но такое эффектное появление было ошибкой. Александр начал подготовку.

– Отвлеките его! – сказал Александр. – Мне нужно немного времени.

Фэш и Дариус кивнули и набросились на элементаля. Скиарам пытался поймать Фэша, но мальчишка легко уворачивался и атаковал в ответ. Александр открыл коробку и достал оковы.

– Начать работу! – скомандовал Александр.

– Включение осуществлено, – раздалось в ответ.

Цепь вытянулась и повисла в воздухе. Через несколько секунд цепь, продолжая висеть в воздухе, окружила Александра.

– Начать загрузку энергии! – послышалась новая команда учителя.

– Поглощение маны активно. Готовность двадцать процентов,– ответило устройство.

Оковы начали поглощать магическую энергию Александра. Они потихоньку начали светиться. Чем больше оковы поглощали энергии, тем ярче светились, накапливая силу.

– Зарядка окончена. Готовность к бою сто процентов, – оповестило устройство.

– Заставьте его взлететь! – крикнул Александр.

Фэш поднялся в воздух. Скиарам, не собираясь его отпускать, взлетел. Фэш не успел увернуться и был схвачен.

– Попался, мальчишка! – сказал Скиарам.

– Нет. Это ты попался, элементаль, – усмехнулся Фэш.

Скиарам посмотрел вниз. Оковы горели ярко-зелёным светом.

– Да проложит мой путь земля! Поднимутся ввысь горы! Рассыпятся пески! Разверзнутся руды и вырастут растений грозди! Путы Земли, оплетите врага летучего! – прочитал заклинание Александр.

Цепь резко поднялась вверх. Скиарам попытался увернуться, но цепь не собиралась отпускать его. Оковы вцепились одним острым концом в землю, а другой преследовал Скиарама. Скиарам понял, что улететь от него не получится. Он решил защититься, но опять совершил ошибку. Острый конец оков вцепился в него. Из под льда вырвалась земля и прижала элементаля. Скиарам выпустил из лап Фэша.

– Мать-Земля обрушь свою силу на врага! – продолжил Александр. – Заземление!

Скиарама давила земля,будто гравитация ополчилась против него. Элементаль был повержен и окончательно пойман. Радак вышел на поле боя.

– Да чтоб меня, Радака, так отделали?! Я – лучший ветряной воин Хозяина! И чтоб проигрывал железному магу?!

Радак отшатнулся, и Дариус остановил атаку. Он посмотрел на Радака и сказал:

– Ты уже проиграл. Я заметил, что ты не используешь свою мощную ветряную магию в ближнем бою. Почему? Да просто потому, что не умеешь так её использовать.

– Заткнись! – яростно выкрикнул Радак и выпустил ураган в Дариуса.

– Железный щит! А теперь железный столб!

Дариус попал столбом, появившимся из земли и льда, по туловищу Радака. Радак взлетел вверх и сразу же упал от нового удара железного кулака. Теперь и Радак был повержен.

Тем временем Фэш прорвался в комнату с пленными. Он освободил всех работников базы «Молодёжная». Тех, кто остался жив.

– Вы всё-таки справились с ними? – спросил Даниэль.

– А ты сомневался? – спросил Фэш.

– Я бы мог спокойно восстановить магическую энергию и освободить людей сам.

– А кто говорил мне не действовать одному? Мы же команда, не так ли?

Фэш протянул руку Даниэлю и заметил на его лице едва видимую слезинку. Даниэль протянул руку в ответ. Они стёрли память обо всём увиденном работникам базы «Молодёжная» и покинули Антарктиду.

– Что будем делать с элементалем? – спросил Фэш.

– Отправим в тюрьму для таких как он. Там он не сможет вытворять подобное,– ответил Дариус.

– У меня другой вопрос... – сказал Даниэль. – Где Радак?

Все осмотрелись вокруг. Радак исчез. Он отправился к своему Хозяину, выполнив указание не попасть в руки команде «Дарксайдерс». Только вот за поражение и невыполненные задания Радак будет наказан.

А наши герои вернулись на базу сообщества. Их встречала Елизавета, успевшая отдохнуть и восстановить силы. Она обрадовалась возвращению непутёвых парней. Но Александр и Дариус испортили настроение всем и сразу.

– Миссию мы конечно выполнили. И есть новая зацепка о Хозяине. Элементаль отправился в темницу, – сказал Александр. – Но теперь вам предстоят последние дни учёбы перед зимними каникулами. А также вам стоит подготовиться...

– К чему? – спросили ученики.

– К экзамену полугодия, который решит, готовы ли вы перейти на новый ранг и к учёбе второго полугодия,– сказал Дариус.

– А перед экзаменом вас ждёт внутри школьный турнир драконов. На нём вы впервые призовёте своего дракона в бой. И будете драться за звание чемпиона школы, – добавил Александр.

Фэш, Даниэль и Елизавета были удивлены. Они не могли выдавить и слова кроме удивлённого «Чего?!»

Глава 12 Драконий турнир после редактуры

Позже в «Школе сияющих звёзд» сообщили о надвигающихся турнире и экзамене. Ученики и ученицы начали усиленно к ним готовиться. Кто-то проводил тренировочные бои, другие сидели за учебниками, а некоторые просто вспоминали пройденный материал. Были и те, кого экзамен и турнир мало волновали. Фэша совершенно не беспокоил лишь экзамен. Он был уверен, что с лёгкостью его сдаст. Другое дело турнир. Пусть он только внутришкольный, но всё-таки Кроссман никогда не дрался с драконами. Ему нужны хоть какие-то знания о своём и других драконах. Он решил пойти в библиотеку, чтобы найти подходящую литературу. И Фэш нашёл, что искал. В библиотеке в это время сидели Елизавета, Лилия и Белфайр. Они готовились к экзамену. Фэшиар подсел к ним за стол.

– «Информация о драконах и боях с ними для начинающих», – прочитала название книги, которую взял Фэш, Лилия.

– Кроссман, тебя экзамен вообще не волнует? – серьёзно спросила Елизавета.

– А почему он должен меня волновать? – поинтересовался Фэш. – Будет какой-нибудь тест по теории и ещё что-нибудь.

– И ты уверен, что легко всё сдашь без повторения?

– Лучше я побольше узнаю о боях с драконами и буду готов к турниру. Не хочу налажать из-за своего незнания.

– Лучше знать, что делать и как, да? – спросил Белфайр.

– Абсолютно верно. Кто хочет, присоединяйтесь.

Белфайр и Лилия быстро побросали учебники и подсели ближе к Фэшу. Елизавета продолжила кропотливо повторять учебный материал. Фэш открыл книгу. На странице с содержанием были отмечены разделы с характеристиками драконов.

– У драконов есть характеристики? – спросил Фэш.

– Да. А ты не знал? – издевательски спросила Кэстервил. – В боях ты просто говоришь дракону, что и как делать. Ничего сложного. Если есть открытая способность, можешь сказать, чтобы он использовал её.

– Да. Про это уже прочли. «Основные характеристики: атака, защита и показатель магии». Три показателя, а как их увидеть?

– Специальные магические устройства. Например магический ноутбук Александра, нашего учителя.

– А если у нас его нет?

– Наши магические браслеты. Они не только показывают время и обеспечивают связь между собой. Они также могут просканировать амулет своего владельца и сообщить данные. Но только своего пользователя.

– Ясно. Потом опробую. О второстепенных характеристиках тоже отмечена информация. Хм, а это интересно. Стоит попробовать!

– Ты что-то придумал?

Фэш улыбнулся в ответ.

Наступило двадцать седьмое декабря. Все ученики, учителя и директор были телепортированы на поле Игры отражений. Несмотря на то, что турнир был внутришкольным, собралось много зрителей: родственники, знать, судьи в масках, а также остались пустые места для участников. Судьи, как всегда, направились на балкон. Все ожидали начала.

На трибунах Александр Кастелло разговаривал с сыном. Вот Марк что-то взял из рук отца,и Александр Кастелло направился к своему месту. По пути он на пару минут подошёл к Фэшу.

– Здравствуй, юный Кроссман. Я вижу, ты сумел достигнуть должности соруководителя в команде школы. И тебе удалось доучиться до этого момента. Турнир перед экзаменом. Первый вызов, и ещё битвы на драконах.

– Да. Я немного волнуюсь на счёт всего этого, – Фэш старался говорить в своей обычной манере, ведь Кастелло был одним из главных подозреваемых на личность Хозяина. – Надеюсь, что справлюсь со всем.

– Не следует слишком нагружать себя. Разбираться с проблемами нужно по мере их поступления. Перед боями не забывай посматривать за изменениями дракона. Это поможет.

– Да, я буду внимателен,– сказал Фэш, выделив последнее слово.

Кастелло ушёл. Перед началом турнира Александр Приволжный собрал всех учеников в столовой арены. На столе стоял его мэджидекс.

– Перед турниром с помощью моего магического ноутбука изучите основные характеристики своих драконов. А потом будете смотреть по возможности. Но помните, что характеристики не дают вам ничего, кроме факта их существования и показателей, – сказал Александр.

– И как тогда драться? – спросил Белфайр. – Что же тогда поможет нам?

– Тактика, навыки владения драконом и правильное к ним отношение. И помните, что противником может оказаться кто-угодно. Возможно, даже я.

На этом вопросы закончились. Все по очереди начали подходить, смотреть, какие показатели у их драконов. Не всем нравились их результаты. Видимо, речь Александра о небольшой важности показателей основных характеристик подействовала далеко не на всех. Ноутбук сканировал амулет, показывал голограмму дракона, а рядом показатели основных характеристик. Пришла очередь Марка. Видимо, он успел потренироваться в бою. Его дракон был уже во второй форме и с одной способностью.

– Crush Nox. Показатель атаки – два. Показатель магии – восемь. Показатель защиты – пять. Крылья – дикие. Первая способность – спираль хаоса.

Все были удивлены таким результатам. Кто-то расстроился, некоторые посчитали, что на стороне Марка уже есть некоторое преимущество. После него проверяться пошли Огнёвы.

– Fang Nox. Показатель атаки – девять. Показатель магии – пять. Показатель защиты – единица. Крылья – дикие. Первая способность – спираль хаоса.

Бальтазар не слишком обрадовался, ведь защита у него сильно хромает. Следующей была Лира.

– Claw Glacies. Показатель атаки – три. Показатель магии – четыре. Показатель защиты – восемь. Крылья – дикие. Первая способность – ледяной коготь.

Лира осталась вполне довольна. Наконец и Лилия смогла подойти к ноутбуку.

– Crash Sanguis. Показатель атаки – три. Показатель магии – девять. Показатель защиты – три. Крылья скорости. Способностей нет.

Подошли остальные ученики. Следующей оказалась Елизавета. Она удивила всех наличием трёх драконов.

– Burst Ignis. Показатель атаки – восемь. Показатель магии – семь. Показатель защиты – пять. Крылья – лучевые. Способностей нет. Thrash Lux. Показатель атаки – пять. Показатель магии – три. Показатель защиты – семь. Крылья – дикие. Первая способность – алмазная кожа. Pulse Glacies. Показатель атаки – семь. Показатель магии – шесть. Показатель защиты – два. Крылья – лучевые. Способностей нет.

Белфайр и Эвелин уже сориентировались по своим синим драконам и не стали ничего уточнять. Фэш тоже успелизучить информацию о своём белом драконе и его второй форме. Последним был Даниэль.

– Strike Fulgur. Показатель атаки – восемь. Показатель магии – три. Показатель защиты – четыре. Крылья силы. Способностей нет.

После этого все вышли на поле. Судьи были готовы объявить о начале.

– Сегодня важный день. Ученики с первого курса впервые вызовут своих драконов и сразятся с их помощью. Пусть турнир и проходит внутри одной школы, но сражайтесь всё же честно, уважайте противников. В конце будут выбраны чемпион и те, кто окажутся немного ниже его. Да начнётся турнир драконов «Школы Сияющих звёзд»! – объявил Брайан Уроборос. – Первый бой: Александр Приволжный против Михаила Лесного.

Михаил Лесной выпустил Thrash Radialis. Появился зелёный ядовитый дракон с мускулистыми задними лапами, передние были согнуты в локтях, из которых выпирали шипы. Грозная голова с красными глазами была увенчана двумя рогами. Длинный хвост оканчивался остриём в форме наконечника стрелы. Большие могучие крылья украшал фиолетовый узор. Посередине туловища находился зелёный драгоценный камень. Александр, в свою очередь, вызвал оранжевого дракона молний.

– Slash Fulgur,– вызвал Александр.

Началось сражение. Александр устремился к Михаилу, драконы тоже начали действовать. Лесной скомандовал дракону использовать свои крылья: «Крылья силы!» Фиолетовый узор на крыльях Radialis засветился, его мускулы напряглись и он стал бить куда сильнее, чем раньше. Однако Fulgur Александра выдерживал его удары. Сам Александр легко справлялся с атаками Михаила.

– Slash Fulgur, используй крылья скорости, отлети в сторону и атакуй, – сказал Александр.

У Fulgur засветились синие части крыльев. Он стал двигаться очень быстро. Slash Fulgur выполнил указание Александра, и Radialis не смог выдержать его быстрых и многочисленных атак. Thrash Radialis упал, обратился в энергию зелёного цвета и вернулся в амулет. Судьи огласили победу Александра.

– Это яркий пример того, как проходят бои с драконами,– сказал Армстронг. – Однако эта победа достигнута лишь путём поражения вражеского дракона– в вашей жизни ничего подобного не будет! Такоевозможно только в наших турнирах. В жизни, вне школы и не турнирах вам придётся драться со своим противником. Но сейчас вам самим нельзя сражаться, на турнирах бьются только ваши драконы. Ну что ж, продолжим. Следующий бой: Белфайр Смит против Раймона Фендра.

Противники вышли на поле. Фендр вызвал чёрного дракона хаоса – Fang Nox. Раймон был учеником второго курса. У его дракона были два шипа на туловище перед крыльями, ещё три пары шипов до хвоста и два на локтях. Его довольно крупные лапы не отличались развитыми мускулами. Хвост напоминал птичью лапу, крылья сдвумя шипами спереди выглядели как классические драконовы, но меньшего размера. И, наконец, голова: немного вытянутая, с треугольным подбородком, рядом с ушами находились маленькие подобия спинных плавников рыбы-меч, на лбу знак в виде английской "V" и жёлтые глаза. Знак на лбу, подбородок, перепонки крыльев были красными. Белфайр вызвал своего синего дракона света. Thrash Lux с виду напоминал Fang Nox,однако имел отличия в виде мускулистых задних лап, формы хвоста, который был похож на наконечник стрелы. Тело Lux было синим, но подобия плавников на ушах, шипы крыльев и их контур, а также лоб в виде пластины, похожей на маленькую пирамидку, были зелёными.

– Fang Nox, покончи с этим быстро, – сказал Раймон. – Неудачникам ход выше в турнире не положен. Используй первую способность: «спираль хаоса»!

Fang Nox устремился вперёд. Он взлетел и закружился в полёте. Сзади начала появляться тёмная линия энергии и вместе с полётом Nox также закрутилась в форме спирали. Fang Nox ускорился.

– Thrash Lux, уклоняйся! – выкрикнул Белфайр. – Неудачник тоже умеет драться!

Lux подпрыгнул и взлетел ещё выше. Nox пролетел мимо и врезался в стену барьера, защищающего зрителей. Nox взлетел снова и направился к Lux. Белфайр этого и ждал.

– Thrash Lux, используй дикие крылья! Бей его!!! – крикнул Белфайр.

Fang Nox уже был близок к Lux, но тот активировал крылья и быстро и мощно атаковал в ответ. Зелёный контур засветился. Fang Nox не смог выдержать такого контрнаступления. С последним ударом он был повержен. Обратившись в чёрную энергию, дракон вернулся в амулет.

– Лишь один вопрос – как?! – удивлённо спросил Раймон.

– Я внимательно слушал, когда другие одногруппники проверяли своих драконов. У всех чёрных драконов в первой форме очень слабая защита – всего-то единица. А это значит, что если поймать момент и хорошенько ударить, такой дракон не сможет устоять. Был лишь риск попасть под твою атаку, тогда я бы проиграл.

К тому же, друг посоветовал мне использовать ловкость моего дракона, – ответил Белфайр.

– Победа досталась Белфайру Смиту! Следующий бой: Фэшиар Кроссман против Алистера Смита! – объявила Ласт.

– Оу, не очень-то тебе повезло, – сказал Александр.

– Почему это? – спросил Фэш.

– Первый бой, и сразу учитель в противниках. И к тому же – это отец Белфайра.

– Отец Белфайра? Учитель?

– Удивлён?

– Слегка.

– Видимо, ты не дойдёшь даже до четверти финала.

– Не дождёшься. Ну, я пошёл.

Фэш вышел на поле. Отец Белфайра уже стоял напротив. Высокий голубоглазый блондин в брюках и чёрной футболке, поверх которой он накинул лёгкую кожаную куртку.

– Ты только начинаешь сражаться на драконах, верно? – спросил Алистер.

– Да. Но если что, я помог немного вашему сыну, моему другу, – ответил Фэш.

– Да, спасибо за это. Что ж, я возьму своего слабейшего дракона. Готов?

– Ещё как!

Алистер взял в руку амулет, похожий на собачью лапу, с чёрным драгоценным камнем. Амулет чёрного дракона. Такой же, как теперь у Марка. Смит вызвал Crush Nox – это вторая форма чёрного дракона хаоса. У него было продолговатое туловище с тремя шипами на спине. Крылья и лапы, по сравнению с первой формой, не изменились. Хвост стал напоминать трезубец. Из шеи выходили четыре шипа, образуя подобие ошейника, и ещё один на лбу, все красного цвета. Глаза стали зелёными, и удлинились клыки.

Пришло время и Фэшу увидеть своего Claw Glacies. Белый ледяной дракон быстро явился на зов. У него было мускулистое туловище с двумя шипами перед крыльями и ещё четырьмя после. Крылья были как у Nox, но белые с синим рисунком. Не очень мускулистые лапы, и хвост в виде трезубца. Голова небольшая, с двумя выпирающими верхними клыками, пластиной на шее с четырьмя синими шипами и синим треугольным подбородком и зелёными глазами.

Началась битва. Glacies и Nox сошлись в обычной драке, избивая друг друга кулаками. Вдруг Crush Nox выдохнул в Claw Glacies сгустком красной энергии.

– Запомни, каждый дракон может выдохнуть элемент, к которому принадлежит. – сказал Алистер. – У чёрных драконов хаоса этот элемент и есть хаос. Они выдыхают его энергию.

– А значит, мой дракон может выдыхать лёд. Claw Glacies, заморозь его!

Nox уклонился. Glacies снова выдохнул, и чёрный дракон ответил тем же.

– Уж прости, но хотя мой Crush Nox самый слабый, но уже немного прокачан. У него есть обе способности, и против такой атаки твой дракон не выстоит,– предупредил Алистер.

– Я уже видел первую способность чёрных драконов, – сказал Фэш. – От неё легко уклониться.

– А кто сказал, что я буду использовать первую? Nox, вторая способность – энергия хаоса!

Crush Nox начал собирать энергию. Она скапливалась и преобразовывалась в один широкий и неровный луч. Nox направил луч прямо в Glacies. Как бы Claw Glacies ни уклонялся, луч направлялся за ним. Но Фэш заметил, что Crush Nox поворачивает только голову и так направляет луч.

– Claw Glacies, залетай ему за спину и заморозь! – приказал Фэш.

Claw Glacies выполнил указания. Nox оледенел от его дыхания. Луч исчез. Была объявлена победа Фэша. Crush Nox вернулся в амулет.

– Поздравляю,– сказал Алистер. – Ты умён и силён. Я рад, что у моего сына появился друг. Особенно такой, ведущий его вперёд.

– Вы отказали в разрешении принять его в команду. Неужели вы настолько не верите в него? – спросил Фэш.

– Нет. Но я не могу позволить подвергать его таким опасностям.

– Он уже подвергался ей, причём по собственному желанию. Не пора ли перестать постоянно оберегать его? Я пытался защитить Белфайра от моих проблем, но он не послушал. Однако это ему помогло. Он открыл одну из своих основных магий – свет. И впервые использовал свой максимум.

– Я знаю это. Но я не разрешаю. И давай закончим на этом.

Фэш и Алистер разошлись. Фэш проверил Claw Glacies. У его дракона появилась первая способность.

Фэшиар рассказал о разговоре с Алистером. Белфайр знал, что так будет. Александр снова подтвердил, что Белфайру нужно решать этот вопрос самому.

Следующий бой был у Даниэля. У его противника со второго курса был Thrash Lux. Даниэль вызвал своего Strike Fulgur.

Оранжевый дракон молний стоял на мускулистыз задних лапах! А на передних играли молнии, периодически искрясь на пальцах и когтях. Грудь мускулистого туловища украшал оранжевый драгоценный камень.Большие могучие крылья венчали спереди два шипа с серебряными галочками. Ещё два шипа были расположены перед крыльями, а также две пары на спине. Довершали облик классическая голова дракона, но с изогнутыми рогами чёрного цвета, красными глазами и клыками, и хвост в виде птичьей лапы. Свет против молний. Синий против оранжевого.

Снова всё началось с боя на кулаках. После этого драконы дохнули друг в друга. Свет и молнии столкнулись. Даниэль приказал Fulgur продолжать выдыхать молнии и в то же время продвигаться ближе к противнику. Lux не мог ни прекратить выдыхать свет, ни сдвинуться с места. Когда Strike Fulgur приблизился к Thrash Lux, Даниэль отдал новый приказ:

– Используй крылья силы и врежь ему как следует.

Strike Fulgur исполнил приказ. Его серебряный узор на крыльях засветился. Один мощный удар почти сокрушил Lux. Fulgur выдержал поток света, остановив его одним ударом. А следующим он одолел Thrash Lux. Победа была за Даниэлем.

Далее предстоял бой Лилии с ученицей третьего курса. Её противница выставила такого же фиолетового дракона. У обеих были Crash Sanguis.

Мускулистые передние лапы, задние согнуты в коленях, извивающийся хвост в форме стрелы, сильное туловище с фиолетовым драгоценным камнем, два шипа перед крыльями и четыре после. Сами крылья длинные, словно у летучей мыши, с зелёным контуром. Голова вытянутая, с двумя выпирающими верхними клыками, зелёным треугольным подбородком, четыре шипа зелёного цвета, покрывающих шею, и красные глаза.

Перед Лилией встал вопрос – как победить того, кто гораздо лучше знает все боевые способности такого дракона?

– Оу, кажется у тебя нет другого выхода, кроме как проиграть. Как жаль, – сказала третьекурсница.

– Crash Sanguis, крылья скорости! Ускоряйся! – выкрикнула Лилия.

– Предсказуемо. То же самое, останови и бей.

У обоих засветились края крыльев, и драконы начали двигаться с большой скоростью. Они били друг друга в воздухе, выдыхали свой элемент. Он выглядел, как белый поток энергии, смешанный с изгибающимся красным потоком. Ученица третьего курса всячески прерывала попытки Лилии атаковать.

– Мне стало скучно. Пора заканчивать. Crash Sanguis, первая способность – вампиризм! – сказала третьекурсница.

Её дракон схватил дракона Лилии и поглотил часть энергии. Crash Sanguis Лилии ослабел. Crash Sanguis третьекурсницы не терял времени, удары посыпались один за другим. Но вновь приблизившись, он столкнулся с ответным сопротивлением.

– Crash Sanguis, быстро стреляй элементом! В упор! – приказала Лилия.

Дракон исполнил приказ. Crash Sanguis ученицы третьего курса вдруг потерял преимущество. Её дракон пытался приблизиться для нового удара, но получал выстрел в ответ. Третьекурсницу не устроил такой поворот событий. Она приказала стрелять элементом своему дракону. Снаряд получился довольно большой, а значит, и мощный. Ученица рассчитывала таким способом завершить бой. Но Лилия приказала дракону уклониться и бить врага из последних сил.

Победа была за Лилией. Она радовалась как ребёнок.

– Следующий бой: Вероника против Юстеса Ферри! – объявил Брайан Уроборос.

Юстес, шатен с серыми глазами – один из надменных и неприятных друзей Марка. У него был такой же дракон, как у Елизаветы. Красный огненный дракон – Burst Ignis.

Мускулистое туловище илапы, из локтей видны шипы в виде сабель, ещё два шипа до крыльев, четыре после. Хвост в форме наконечника стрелы, крылья небольшие, с дырами в виде клыков, спереди крыльев были шипы, контур был красным как дракон, а сами крылья сине – фиолетовые. Голова была с двумя рогами, и жёлтые глаза.

Вероника вызвала Slash Ignis – вторую форму красного огненного дракона. Те же мускулистые лапы, но без шипов на локтях. На спине было три шипа, туловище оказалось не столь мускулистым, хвост остался тем же. Крылья сменились на скоростные, с жёлтым огненным узором и таким же контуром. Голова была как у Fang Nox, но с жёлтым подбородком и лбом и зелёными глазами.

– Ты решила пойти огнём на огонь? – спросил Юстес. – Вроде старше, а глупая. Burst Ignis, используй лучевые крылья и стреляй без перебоя.

Крылья Burst Ignis засветились. Он начал выдыхать огонь, причём сразу большими и сильными снарядами. Вероника лишь улыбнулась. Она приказала Slash Ignis уклоняться, но вскоре отдала новый приказ:

– Slash Ignis, крылья скорости! Пока не подлетишь вплотную, стреляй элементом!

Slash Ignis ускорился. По ходу движения он стрелял огнём и наконец подлетел вплотную к противнику. И тогда начал атаковать кулаками с огромной скоростью. И так Юстес и его дракон были побеждены.

– И кто тут глупый? – с издёвкой спросила Вероника.

– Победа за Вероникой! А следующий бой: Елизавета Кэстервил против Сары Торен, – объявил Армстронг.

– Я, наверное, применю синего дракона, – сказала Елизавета.

– У него есть способность,– сказал Александр.

– Ну, тогда может белого?

– А как же твой красный? – спросил Фэш.

– Ну, не знаю...

– Он же тоже твой, даже первый! Не хочешь его применять? Похоже на предательство, или тебе он не нравится?

– Нет!!!

– Тогда чего ты ждёшь?! Нельзя же заставлять друга долго ждать. Не нужно сомневаться, ведь у вас с ним сильная связь. А теперь иди, вызови именно его и победи вместе с ним.

– Да сама знаю! Но всё равно спасибо, Фэш.

Фэш был немного удивлён, услышав эти слова. А Елизавета спустилась на арену. Сара вызвала Claw Glacies. Елизавета замешкалась, но всё же вызвала Burst Ignis.

Бой был на равных: ни у кого не было способностей, только крылья, элементы и собственные умения хозяев. Торен приказала своему дракону активировать дикие крылья. Он повиновался, его скорость и сила увеличились, и он напал. Burst Ignis уклонялся, как мог, но некоторые удары попадали в цель.

– Burst Ignis, стреляй элементом! Отгони его от себя! – сказала Елизавета.

Burst Ignis выдохнул огонь, Елизавета пошатнулась. Claw Glacies отлетел, следующие снаряды попадали в него. Сара приказала выдыхать льдом в ответ. Огонь и лёд столкнулись, оба дракона продолжали выдыхать друг в друга свои элементы.

– А теперь, Burst Ignis, лучевые крылья! – крикнула Елизавета.

Крылья засветились, а заряд огня увеличился и стал намного сильнее. Меньший во всём ледяной луч не выдержал и стал уступать огню. Заряд достал до самого Claw Glacies и покрыл его. Победа была за Елизаветой. Claw Glacies вернулся в амулет.

Так прошло ещё множество боёв. Драконы побеждали и проигрывали, и все обретали способности, эволюционировали. Приближалась четверть финала.

Глава 13 Турнир продолжается!

После долгих сражений был объявлен перерыв. Прошло два начальных этапа, у каждого участника уже было два боя. После перерыва судьи объявят четверть финала и перечислят восьмерых участников, которые смогли дойти до него.

– Турнир достаточно интересен,– сказал Александр. – Многие ученики первого курса дошли до четверти финала. На то, что Фэш пройдёт с самого начала, было мало шансов. Но ты смог одолеть одного из учителей. И причём абсолютно непрокачанным драконом.

– Да, Фэш, это было удивительно,– сказала Елизавета.

– Ты тоже сегодня удивила – ответил Фэш. – Выразила благодарность, сказала спасибо. И кому? Мне.

– Да иди ты,– Елизавета немного смутилась.

– Вы видели бои Марка? – спросил Белфайр. – Они оба были очень жестокими. По сути даже не начинались. Он сразу же использовал способности и побеждал. Это жестоко, он не дал противникам и шанса!

– Да. Бои, скоростью в секунды, если не в одну. Это будто было продумано кем-то, – задумался Фэш. – И в таком случае, есть предположение, что кто-то очень хочет победы Марка в турнире.

– Думаешь, наш Хозяин здесь замешан? – спросил Александр.

– Тебе напомнить, кто наш главный подозреваемый?

– Да, я помню. Хотя не исключено, что Александр Кастелло всего лишь прислужник. Но я понял твою мысль. Если Марк станет чемпионом – Кастелло получит большее влияние.

– Да. И тогда будет несколько проще совершить переворот.

– Перерыв заканчивается! – прозвучал голос Брайана. – Просьба занять свои места. А также приготовиться к четверть-финалу.

– Ладно, пошли. Пришло время продолжить шоу, – сказал Александр.

Все кивнули в ответ. Команда встала и направилась к трибунам. Заняв свои места, они увидели Марка с его компанией. Марк также заметил наших героев и направился в их сторону.

– Ну что ж, вы добрались до максимума, а дальше вам не продвинуться. Чемпионом буду я! Девчонки, хотите быть с чемпионом? Это можно легко устроить,– нагло спросил Марк.

– Хватит петь себе дифирамбы, Марк, – ответил за всех Фэш. – Ты ещё не чемпион.

– Я не у тебя спрашивал! То, что ты дошёл до четверти финала – ошибка! Но ничего, это скоро исправится. Так что скажете, принцесса? Цветочек?

– Фэш уже всё сказал. Наш ответ – нет! – резко, с положенной величавостью, ответила Елизавета.

– Ну хорошо, у вас ещё будут шансы. Надеюсь, мы возобновим наши отношения после моей победы, Кэстервил.

Марк ушёл к своим,а Елизавету всерьёз разозлили его слова. Зрители заняли свои места. А судьи готовились объявить о начале четверти финала.

– Итак, турнир драконов «Школы Сияющих звёзд» продолжается! Сейчас начнётся четверть-финал! До него дошли восемь участников. И кто же они? – объявил Брайан Уроборос. – Маркус Кастелло!

Марк встал с места.

– Фэшиар Кроссман! – объявила Ласт Уроборос.

Фэш встал с места.

– Александр Приволжный! – объявил Жан Армстронг.

– Даниэль Гарсиа! – снова Брайан.

– Вероника! – снова Ласт.

– Елизавета Кэстервил! – снова Армстронг.

– Дариус Блейк! – снова Брайан.

– И Бальтазар Огнёв! – закончила Ласт.

Все участники четверть-финала встали с мест.

– И теперь мы начнём четверть-финал,– сказал Брайан Уроборос. – Первый бой: Маркус Кастелло против Вероники!

Остальные участники сели на места. Марк и Вероника вышли на поле. Вероника вызвала Crash Nox. Это третья форма чёрного дракона хаоса.

Мускулистые передние лапы, туловище без выраженной мускулатуры, один шип перед крыльями скорости с золотым узором и два после них на спине. Его хвост был как птичья лапа, а голова как у классического дракона с золотыми рогами и зелёными глазами.

Все ожидали битву между двумя чёрными драконами, но Марк достал другой амулет – фиолетового дракона времени.

– Crash Sanguis! – вызвал Марк.

– Это же нарушение правил! – сказал Александр.

– Многие могли подумать, что Маркус Кастелло нарушил правила, не предупредив и не зарегистрировав второго дракона, но применяя его,– послышался голос Брайана. – Но Кастелло успел сделать всё это перед этим боем. Именно поэтому Маркус Кастелло не является нарушителем. Да начнётся бой!

Драконы начали сражение, решим помериться физическими силами. Но после удара Nox Crash Sanguis Марка отлетел в сторону.

– Crash Sanguis, активируй крылья скорости! – приказал Марк.

– Хочешь посоревноваться в скорости? Crash Nox, активируй свои крылья скорости! Не упусти его! – приказала Вероника.

У Crash Sanguis засветился зелёный контур крыльев, а у Crash Nox золотой узор. Оба дракона очень быстро летали друг за другом. Вероника не собиралась использовать способности, Марк уже знал их наизусть. А значит, мог избежать их последствий. Но чего же он собирается добиться этими догонялками?

– Crash Sanguis, первая способность – вампиризм! – приказал Марк.

Crash Sanguis резко остановился, поймал Crash Nox и поглотил энергию из него. Nox ослаб, скорость упала, крылья перестали светиться. Sanguis нанёс удар. Ещё один, и ещё. Crash Nox пал на землю. А Crash Sanguis не ослабил натиск. Дождь из ударов снова обрушился на Nox. Crash Nox обратился в энергию и вернулся в амулет. Амулет Crash Nox выглядел как чёрный жук, с серыми, словно металл, шестью «ножками» и чёрным драгоценным камнем вместо «головы». Марк праздновал победу.

– В этом бою побеждает Маркус Кастелло! – объявила Ласт. – А следующим боем будет бой Фэшиара Кроссмана и Елизаветы Кэстервил! Принцесса против блистательного Грязнокровки. Что же из этого выйдет?

Услышав это, Фэш и Елизавета были удивлены и даже взволнованы. Но всё же на турнире противником может оказаться кто угодно.

– Что ж, пришло время тебе проиграть, – сказала Елизавета. – Я дозволяю тебе сдаться.

– С чего бы это? Ведь я собираюсь победить, – ответил Фэш.

– Ты не сможешь, Грязнокровка. Победа будет за мной. Я же Кэстервил, потомок первого мага в истории!

– Вот и покажи, на что способна, принцесса.

Улыбаясь, Фэш и Елизавета вышли на арену. Несмотря на слова, которыми они обменялись, оба хотели сразиться честно. Фэш вызвал своего Claw Glacies, а Елизавета Burst Ignis. Битва льда и огня. Оба дракона уже участвовали в двух битвах на предыдущих этапах. После этого боя, независимо от победы или поражения, их ждала эволюция во вторые формы. Как и их амулеты.

Начался бой. Драконы атаковали друг друга, даже без приказов хозяев. Glacies выдохнул льдом в Ignis, а Ignis выдохнул огнём в ответ. Лёд и огонь столкнулись.

– Отлично, Burst Ignis! – похвалила Елизавета. – Активируй лучевые крылья, и победа за нами!

– Claw Glacies, отлети оттуда! Активируй дикие крылья! – крикнул Фэш.

Драконы повиновались. Сильный выстрел Burst Ignis попал в защитное поле. Claw Glacies быстро отлетел в сторону. Далее он подлетел и начал наносить множество быстрых и сильных ударов.

– Burst Ignis, первая способность – удар ауры! – приказала Елизавета.

Burst Ignis покрылся светящейся светло-фиолетовой аурой. Затем аура преобразовалась во взрывную волну и обрушилась на белого дракона. Она оттолкнула Claw Glacies и нанесла урон. Далее Ignis продолжил наносить удары.

– Чёрт! – выругался Фэш. – Claw Glacies, блокируй удар и снова отлети!

Glacies блокировал удар,по инерции слегка отлетев назад. Далее Claw Glacies исполнил указания Фэша и выдохнул льдом. Лапа Ignis оледенела, но этого было недостаточно.

– Claw Glacies, приморозь его к месту! – приказал Фэш.

Glacies выдохнул льдом в другие лапы Burst Ignis. Ignis попытался выбраться с помощью крыльев. Тогда Claw Glacies приморозил его крылья к телу.

– Это бесполезно. Burst Ignis, разморозь всё своим дыханием! – сказала Кэстервил.

Ignis легко дыхнул огнём и разморозил все части своего тела. Но Фэш именно этого и ждал.

– Знаешь, сейчас ты использовала своего дракона не только так же долго, как и я, но ещё и потратила слишком много его энергии, – сказал Фэш.

И вправду, выглядел Burst Ignis очень утомлённым. А Claw Glacies проявлял намного меньше усталости. Елизавета вдруг поняла – она, и её дракон в нескольких шагах от конца.

– Я ещё могу победить! Burst Ignis, последний залп, и атака! – сказала Елизавета.

– Claw Glacies, уклонение! – приказал Фэш.

Ignis выдохнул мощный огненный заряд, а Glacies увернулся от него. Burst Ignis из последних сил ринулся в атаку. Claw Glacies сделал тоже самое.

– Пора с этим заканчивать,– сказал Фэш. – Claw Glacies, первая способность – ледяной коготь!

Передние лапы Glacies покрылись льдом. Одной лапой он остановил удар Burst Ignis, а другой нанёс удар. Пойманная лапа Ignis была заморожена, а он сам окончательно побеждён.

Оба дракона начали изменяться, как и их амулеты. Амулет Елизаветы стал похожим на пчелиное брюшко с жалом, в верхней части был красный драгоценный камень. Burst Ignis эволюционировал в Slash Ignis. Claw Glacies эволюционировал в Pulse Glacies. Хвост остался прежним. Туловище по-прежнему было мускулистым, но на спине осталось три шипа, один перед крыльями и два после. Согнутые в коленях задние лапы удлинились. Крылья сменились на лучевые, контур стал чёрным. Голова была похожа на голову комодского варана, с клыками, чёрным треугольным подбородком, чёрными тремя рогами, выставленными в ряд на лбу. Глаза сменили цвет на красный. Амулет Фэша стал похожим на голову летучей мыши: чёрная голова, ледяные неровные уши и белый драгоценный камень посередине. Драконы обратились в энергию и вернулись в амулеты.

– Это был воистину славный бой! – сказал Жан Армстронг. – Но победу одержал Фэшиар Кроссман! Следующий бой: Александр Приволжный против Бальтазара Огнёва!

Фэш и Елизавета вернулись на свои места.

– Удачи, учитель,– обратился Фэш к Александру. – Возможно, встретимся в финале.

– Или полуфинале,– ответил Александр. – На это есть шансы. А сейчас я займусь своим «противником».

Александр спустился на поле, где уже находился Бальтазар.

– Сейчас я одолею вас и попаду в полуфинал с Марком.

Бальтазар вызвал своего Fang Nox. Александр вызвал Blitz Ignis.

– Fang Nox, покончи с ним быстро! Первая способность – спираль хаоса! – скомандовал Бальтазар.

– Blitz Ignis, уклонение! А затем используй третью способность – огненный луч, и усиль его своими лучевыми крыльями! – приказал Александр.

Blitz Ignis исполнил указания. Он взлетел повыше и начал собирать огонь в пасти. Огонь собрался в шар. Ignis активировал крылья, у него засветился красный контур; шар в пасти стал гораздо больше и выстрелил широким огненным лучом. Fang Nox был повержен. Перед возвращением в амулет он эволюционировал в Crush Nox, изменив свой вид.

– Победа за Александром Приволжным! – объявил Брайан Уроборос. – И последний бой в четверть-финале: Даниэль Гарсиа против директора школы «Сияющих звёзд» – Дариуса Блейка!

– Сможет ли ученик дворянских кровей победить директора своей школы? Это должно быть интересно! – игриво произнесла Ласт Уроборос.

– А после этого боя вас ждёт перерыв перед полуфиналом! – сказал Жан Армстронг.

Даниэль и Дариус вышли на поле. Гарсиа вызвал своего Strike Fulgur, а Дариус вызвал Thrash Lux.

– Вы решили сразиться своим самым слабым драконом? – спросил Даниэль.

– Ну во-первых, я решил его прокачать. А во-вторых, хотелось бы сражаться на равных, – ответил Дариус. – Так же веселей.

– Ну, да. Достигнем же второй формы!

– Сразимся. И посмотрим, кто из нас дойдёт до полуфинала. Thrash Lux, используй дикие крылья. Начнём красиво.

– Strike Fulgur, крылья силы! Не уступай ему!

Началась потасовка драконов. Lux атаковал, Fulgur поймал его удар и ударил в ответ. Далее начал атаковать Strike Fulgur, но Thrash Lux умело уклонялся с высокой скоростью. Lux пытался ещё и атаковать, но Fulgur довольно быстро защищался. Strike Fulgur нанёс ещё несколько ударов.

– Ладно, хватит уже. Thrash Lux, первая способность: алмазная кожа! – приказал Дариус.

Кожа и все чешуйки Lux покрылись алмазной коркой.

– Strike Fulgur, первая способность – электрическая мощь! – приказал Даниэль.

На пальцах Fulgur заискрились маленькие молнии, полностью покрыв кулаки. Он нанёс один удар. Ток не прошёл по телу Thrash Lux, но ему был нанесён серьёзный урон.

– Извини, но алмаз не проводит ток. Он диэлектрик. И теперь твои удары не дадут большого результата. Алмазная кожа поглощает некоторую часть урона,– сказал Дариус.

– Но ведь не весь,– с улыбкой сказал Даниэль. – Strike Fulgur, бей его быстро и со всей силы!

«Чёрт! В первой форме алмазная кожа поглощает лишь одну десятую часть урона. Если так продолжится, я легко проиграю», – подумал Дариус.

– Thrash Lux, залп светом! Выдыхай элемент! – приказал Дариус.

Свет из пасти Lux обрушился на Strike Fulgur, Fulgur без команды ответил выдохом молний. Через броню молнии не прошли, но Fulgur просто продолжил наносить физический урон. В конце концов это сработало. Thrash Lux и Дариус проиграли. Strike Fulgur эволюционировал в Slash Fulgur. Амулет стал таким же, как у Александра. Thrash Lux эволюционировал в Blast Lux. Голова стала похожа на голову комодского варана оранжевого цвета, с синим треугольным подбородком, тремя рогами на лбу, расположенными в ряд: два синих и оранжевый посередине; а глаза стали белыми. Передние лапы, вместе с задними остались прежними. Туловище и хвост тоже не изменились. Крылья стали лучевыми: одна половина с дырами оранжевая, другая синяя. Амулет стал похож на золотую бабочку с крыльями-лезвиями и синим драгоценным камнем вверху.

– Четверть финала окончилась победой Даниэля Гарсиа! – объявила Ласт. – Это был затяжной и не очень зрелищный бой. Жаль. Но теперь пора отдохнуть. Кто же сможет добраться до финала?

Этими словами закончился четверть-финал. Начался новый перерыв.

Глава 14 Неожиданное открытие

С начала нового перерыва прошло десять минут. Наши герои успели хорошенько перекусить и теперь снова принялись обдумывать сказанное ранее.

– Итак, – начал Александр, – у нас есть предположение, что победа Марка в турнире нужна Хозяину. Согласно одной из версий, Хозяином является Александр Кастелло, его отец. Или же он просто связан с ним.

– Если некоторые предположения верны, то переворот, задуманный Хозяином, будет совершить немного легче. А это ещё один плюс в его пользу, – продолжил рассуждения Фэш.

– Но пока это только предположения,– сказал Дариус. – Тем не менее мы уже давно подозреваем,что Кастелло участвует в заговоре Хозяина. Поэтому мы не должны допустить победы Марка в турнире. Сейчас у него два дракона: Crash Sanguis, со способностью вампиризм, и после одного боя эволюционирующего во вторую форму; и Crush Nox с двумя другими способностями. Crush Nox силён в скорости и силе. Также его показатели: атака – два, защита – пять, а магия – восемь. Нельзя попадаться на его способности, а также нежелательно нарваться на выдох элементом. А Crash Sanguis силён в силе и скорости. Показатели: атака – три, защита – три, а магия – девять. Тоже нельзя попадаться на способность и выдох элементом. А что у нас?

– Давайте проверим,– сказал Даниэль. – Хотя наши с Фэшем драконы только что эволюционировали иу нас точно нет способностей.

– Но могут быть неплохие показатели. И уже с их применением можно будет поиграться,– сказал Фэш.

– За мэджидексом я сходить не успею, но ваши браслеты нам в этом помогут, – сказал Александр. – У них, как в магических технологиях, тоже есть сканирование амулетов. Но только амулетов пользователей.

– Нам и этого хватит. Кстати, мне уже об этом говорил Александр Кастелло! Перед турниром он сказал следить таким способом за развитием моего дракона!

– Странно. Зачем ему просто так помогать полезным советом?

– Это лишь подкрепляет наши подозрения, – сказал Дариус.

Даниэль просканировал свой амулет. Браслет также показывал голограмму дракона и его показателей, но в отличие от мэджидекса не озвучивал их.

– Slash Fulgur. Крылья скорости. Атака – три, защита – девять. Магия – три, – прочитал Даниэль. – Значит, меня не так просто победить: сильная защита, слабые атака и магия компенсируются скоростью.

– Не так уж плохо. А у тебя что, Фэш? – спросил Дариус.

– Pulse Glacies. Крылья лучевые. Атака – семь. Магия – шесть. Защита – два. Защита слабая, но её компенсируют скорость и ловкость, в которых сильны белые драконы. Атака и магия достаточно высоки. Можно быстро атаковать, и урон будет не слаб, – ответил Фэш.

Вдруг вместо общей голограммы возник чёрный восклицательный знак на жёлтом фоне. Этот знак призывает быть внимательнее. После строки, где было написано, что способностей нет, голограмма написала: «Пассивная способность: помощник ледяного ветра». Все изменились в лице. Их удивлению не было конца.

– Что?! – вопили все. – К-как это вообще возможно?!

– У моего дракона не должно быть способностей! Он только эволюционировал! И она даже не числится среди других! – удивлённо сказал Фэш. – Ничего не понимаю. Что это?!

– Это пассивная способность. Я рассказывал о таких во время вашего ознакомления с драконами. Но какого чёрта она делает у твоего дракона? – нахмурился Александр.

– Тогда ты говорил, что она просто есть. А теперь давай подробнее.

– Пассивная способность – это индивидуальная особенность дракона, которая может раскрыться, если владелец дракона довольно долго им пользовался. Но тогда она появляется не раньше четвёртой формы!

– Но я не настолько его прокачал!

– Да. Во второй форме у дракона появляется пассивная способность, только если им уже кто-то владел! Если у него уже был хозяин! Но этого просто быть не может! Все драконы, выдаваемые в школах первыми, никогда не имели хозяев! Они совершенно новые, такие же молодые, как и ученики, которые становятся их первыми владельцами.

– Но мой доказывает обратное. Либо мы дураки безмозглые, либо мне попался необычный дракон, который сумел сделать невозможное...

– Либо каким-то образом кто-то специально подложил такого дракона, которым уже кто-то владел,рассчитывая, что он достанется кому-то определённому. Но как? Кто? Зачем? Почему?

– Чем дальше лес...

– Тем больше дров.

– Ещё одна, нет, несколько загадок, – сказала Елизавета.

Наши герои не заметили,что их разговор подслушивали. Скрытный мужчина отошёл в один из коридоров, где его поджидал Хозяин, который, как всегда, скрыл лицо капюшоном. Шпион рассказал обо всём, что услышал. Лицо Хозяина исказила усмешка.

– Наконец-то,– сказал Хозяин. – Пришлось долго ждать, но юный Кроссман познакомился со своим драконом поближе. Его дракон довольно необычный и сильный. Он сам желает стать ещё сильнее, не всегда может играть в команде, но я дам ему силу. Ему лишь нужно присоединиться ко мне. Большой потенциал нужно использовать. Что до подозрений – хорошему игроку не мешают мелкие сложности. Ладно, иди! Скоро продолжится турнир.

– Надеюсь, вы не забыли своего обещания? – спросил мужчина.

– Нет. Я не забываю обещаний, данных своим союзникам. Особенно настолько важных. Ладно, на турнире нельзя вызывать подозрения. Иди к племяннику.

Мужчина, подчинившись, ушёл.

В самом начале полуфинала к нашим героям подошёл мужчина с карими глазами, короткими чёрными волосами, небольшими усами и загорелой кожей. Он был одет в белую рубашку, чёрные брюки, лакированные сапоги и тёмно-синий плащ с меховым воротником. На шее висел золотой католический крест, а на левой руке был браслет с белой эмблемой в виде двух кругов, разделённых полуовалом на синем фоне.

– Этот знак... – немного удивился Александр. – Часть герба дворянской семьи Гарсиа.

– Семьи Даниэля? – спросил Фэш.

– Приветствую учителя и его звёздных учеников, – сказал мужчина.

– Здравствуй, дядя,– ответил Даниэль.

– Леон Гарсиа, единственный родственник Даниэля. А также влиятельный, важный, и один из сильнейших дворян. Он ранг S, сильнее нас по счёту: меня, Дариуса и самого Кастелло. – пояснил Александр.

– Отец Марка тоже ранг S? – спросила Кэстервил.

– Да. Но все мы лишь в конечных местах по счёту, и соответственно, силе,– ответил Дариус.

– Я хотел пожелать вам удачи,– продолжил Леон Гарсиа. – Вы неплохо продвинулись. Да и завтра вас ждёт экзамен, и только на зимних каникулах вам удастся отдохнуть. Это трудно.

– Более чем,– сказала Елизавета.

Даниэль толкнул её плечом.

– Да-да. Ладно, Даниэль, я могу обменяться с тобой парой слов? – спросил Леон.

– Конечно, дядя,– ответил Даниэль. – Я скоро приду.

– Мы тебя подождём,– сказал Фэш.

Компания отошла к своим местам. Даниэль поговорил с Леоном. Через десять минут началось новое представление. Полуфинал открывал своё действо.

– Дорогие зрители, – начала Ласт. – «Драконий турнир школы Сияющих звёзд» продолжается! Итак, полуфинал! Давайте вспомним: кто же дошёл до этого этапа? Маркус Кастелло, Даниэль Гарсиа, Александр Приволжный и Фэшиар Кроссман!

Зрители приветствовали участников.

– Начнут полуфинал Маркус Кастелло и Александр Приволжный! – объявил Армстронг.

Были предположения, что несомненно победит Александр. Однако Марк злобно улыбнулся. Он что-то задумал, или не понимает своего положения. А Александр на этот раз решил не размениваться.

– Наконец-то я смогу поквитаться с тобой, чёртов учитель, – ухмыльнулся Марк.

– Сильная мысль, – спокойно ответил Александр. – Только вряд ли исполнимая. Fang Lux, покажи себя!

Появился синий дракон. Марк, в свою очередь, вызвал чёрного Crush Nox.

– Александр, ты решил играть серьёзно, но не всё рассчитал. Ты мог воспользоваться выносливостью защиты Slash Fulgur, или вызвать более сильного Blitz Ignis. И в то же время... – сказал Дариус. – В то же время выпустил сильнейшего, лучшего своего дракона.

– Синий – его лучший и сильнейший дракон? – спросил Фэш.

– Да. Третья форма, все три способности, как и у его Blitz Ignis, но в отличие от него есть ещё одна вещь. Хм. У них обоих одинаковые показатели. Именно поэтому я усомнился в решении Приволжного.

– Одинаковые? Fang Lux, так же как и Crush Nox, имеет двойку атаки, восемь магии и пятёрку защиты? – спросила Елизавета.

– Да. Но эта штучка может помочь ему победить.

– Что же это за штучка? – спросил Даниэль.

– То, о чём мы говорили сегодня перед полуфиналом. И что обнаружили у дракона Фэша.

– Пассивная способность! – хором сказала троица.

– До Александра этим драконом владел один из нынешних лидеров «Дарксайдерс». Ну а что их связывало, рассказывать не мне.

Драконы на арене обменялись способностями. На «энергию хаоса» дракон Александра ответил «защитным штормом», а на «спираль хаоса»«алмазной кожей». Защитный шторм создавал стены из света и таким образом защищал от урона. Оба дракона активировали дикие крылья. Победителя не выявилось.

– Это будет долго,– предрёк Александр.

– Нет,– заявил Марк. – Crush Nox, атакуй быстрее! Не смей промахиваться! Полная сила, максимум! Прибей этого синего дракончика!

– О нет. Ты проиграл. Вторая способность: ветер света!

Свет собрался в крыльях Fang Lux. Он взмахнул ими, и ветер, пропитанный энергией света, обрушился на Crush Nox.

Урон от энергии света, вместе с мощным ветром, могли бы положить конец битве. Вдруг купол защитного барьера накрыло дымом. Стало невозможно следить за тем, что происходит на поле боя. Трудно было даже разглядеть соседей.

Маркус понял, что теперь самое время исправить положение. Он вызвал своего второго дракона и повелел использовать способность «вампиризма». Fang Lux ослаб, урон от способности стал меньше. Александру Приволжному было нечего противопоставить. Другие драконы отдыхали и заряжались после предыдущих битв. И таким образом два дракона Марка повергли Lux. Crash Sanguis эволюционировал в Thrash Sanguis. Его амулет изменился и стал похож на корону Анубиса, с фиолетовым драгоценным камнем вместо головы. Марк быстро отозвал его.

Дым рассеялся. Зрители прокашлялись и увидели результат сражения. Судьи провозгласили победу Маркуса Кастелло. Александр открыто выражал возмущение. Однако доказательств жульничества не было.

– Конфуза быть не может. Доказательств жульничества нет, – сказал Брайан. – Маркус Кастелло вышел в финал и будет бороться за титул чемпиона «Школы Сияющих звёзд»!

– А теперь время узнать, кто же будет его соперником в финале! – объявила Ласт. – Бой Фэшиара Кроссмана и Даниэля Гарсиа! Покажите нам захватывающий поединок!

Ребята вышли на поле и вызвали драконов. Pulse Glacies сошёлся в битве с Slash Fulgur.

Даниэль помнил показатели дракона Фэша. У Pulse Glacies была слабая защита, а значит, Fulgur достаточно нанести множественный урон. Но и Фэш помнил, что о драконе Даниэля рассказал Дариус. И атака, и магия были слабы у Fulgur, но у него есть крылья скорости. Обойти в скорости не получится, высокая защита помешает нанести сильный урон, а уклонение не всегда сможет помочь. Перед Фэшем встал вопрос: как победить в этой битве?

Время на раздумья закончилось. Из простой рукопашной битвы сражение драконов перешло на более высокую планку. Slash Fulgur активировал крылья по приказу Даниэля. Pulse Glacies уклонялся, но некоторые удары всё же дошли до цели.

– Жаль, что на этот раз победить тебя настолько просто, – сказал

Даниэль. – Я надеялся на более интересную дружескую дуэль.

– Не надо ранних разочарований,– ответил Фэш. – Pulse Glacies, лучевые крылья!

– Ты надеешься попасть по мне?

– Да, ведь нужно дождаться лишь твоего приближения.

Теперь Даниэль понял идею Фэша, но было поздно. Slash Fulgur снова атаковал и наткнулся на усиленный ледяной выдох Glacies. Во второй раз эта уловка не пройдёт, но время было выиграно. Pulse Glacies стал обстреливать Slash Fulgur. Fulgur не мог приблизиться к противнику.

– Мы его долго не удержим,– задумался Фэш. – Закончится время действия крыльев, и тогда он прорвётся. Похоже, есть лишь один вариант.

Лучевые крылья перестали действовать. Slash Fulgur начал прорываться к Glacies.

– Ну что, Pulse Glacies, рискнём? – крикнул Фэш. – Помощник ледяного ветра!!!

Поток ауры Фэша вышел из него и полетел к Glacies. Pulse Glacies поглотил часть энергии, а оставшаяся закрутилась вокруг него. Она обратилась в метель, и дракон натравил её на противника. Slash Fulgur ослеп, метель замораживала и причиняла урон. В отличие от обычной метели эта была намного сильнее. Pulse Glacies нанёс быстрый, сильный и точный удар. Slash Fulgur отлетел в барьер.

– Дракон Гарсиа не может продолжить бой, – объявил Брайан Уроборосс. – Победа досталась Фэшиару Кроссману!

– Поздравляем звёздного Грязнокровку с нелёгкой победой! – объявила Ласт Уроборос. – И какая неожиданность – пассивная способность!

Ласт всё говорила и говорила. Фэш едва держался на ногах, тяжело дыша. Способность забрала у него немало энергии. Сейчас перерыв перед финалом был необходим для отдыха после сложного задания.

Фэш бросил взгляд на Даниэля. Гарсиа почему-то смотрел на зрительские места. Даниэль кивнул и получил ответ кивок от дяди. Он ничего не сказал и быстро направился к нему.

Фэш же от усталости уже не мог говорить и просто отправился на перерыв. Следующий бой положит конец попыткам использовать турнир в целях таинственного Хозяина.

Глава 15 Ответ на жульничество

На перерыв отводилось полчаса. Через десять минут Фэшу стало лучше. Команда вновь расположилась за одним столом.

– Ты рисковал,– сказал Александр. – Ведь тебе ничего не известно о действии пассивной способности твоего дракона. Она всегда отнимает часть сил, энергии самого хозяина.

– Но, похоже, мы поняли, как она действует,– сказал Дариус. – Пассивка отнимает приличное количество магической энергии. За счёт неё она усиливает, заряжает твоего дракона. И, как ты видел, создаёт вспомогательный буран, или метель. Дракон управляет этим холодным снежным ветром и может серьёзно ударить противника. Но это всё за счёт твоей магической энергии.

– Ясно. Значит сейчас он уже заряжен и готов к бою, – сказал Фэш.

– Да. Но отдохнуть нужно тебе,– сказала Лилия.

– Победить Марка. Теперь это твоя забота, – сказал Дариус. – Если Александр не врёт, то в бою с ним Марк сжульничал. Однако никто этого не видел, и доказательств нет. Бой от нас был скрыт. Просто так облако пыли не поднимется, особенно здесь.

– Значит, ему всё же кто-то помог. Но сейчас у него ничего не выйдет. План Хозяина сократится на один пункт.

– Постарайся не прибегать к пассивной способности. Она может аукнуться тебе нехорошими последствиями,– предупредил Александр.

– Неужели волнуешься?

– Да. О том, что сдавать экзамен тебе придётся не завтра.

– Просьба занять свои места, скоро начнётся финал турнира,– объявил Брайан Уроборосс.

Фэш резво встал со стула. Остальные последовали его примеру, но более сдержанно.

– Пора, – сказал Фэш. – И у меня есть план.

– Какой? – спросил Александр.

– Увидишь.

Фэш пошёл на своё место, оставив друзей в неведении. Даниэль задержался. Он набрал кому-то сообщение: «Возможно, у него есть план победы, но он его не раскрыл». И только после этого направился к остальным.

– Итак, сейчас настал момент, которого все ждали! – объявила игриво Ласт Уроборос.

– В финале турнира школы «Сияющих звёзд» сразятся Фэшиар Кроссман и Маркус Кастелло! – объявил Брайан Уроборос. – Да начнётся бой!

Фэш и Марк сошлись на поле Игры.

– Ума не приложу: как ты дошёл до финала, Грязнокровка? – надменно спросил Марк.

– Так же, как сейчас одолею тебя,– столь же надменно ответил Фэш.

– Уничтожь его, Crush Nox!

– Вступай в бой, Pulse Glacies!

– Всё закончится, не начавшись. Crush Nox, первая способность: спираль хаоса!

Nox раскрутился и обвил себя энергией хаоса. Pulse Glacies легко увернулся. Тогда Crush Nox атаковал его, без команды Марка. Драконы начали драться в рукопашную. Столкнувшись, они отлетели в разные стороны и выдохнули друг в друга элементами. Лёд сошёлся с хаосом.

– Crush Nox, вторая способность: энергия хаоса! – приказал Марк. – Вместе с дикими крыльями!

Шар энергии начал собираться в пасти Nox. Через несколько секунд вырвался огромный луч энергии хаоса.

– Pulse Glacies, уклоняйся с использованием выдоха льда, вместе с лучевыми крыльями! – приказал Фэш.

Усиленный ледяной луч столкнулся со способностью. Pulse Glacies отлетал в сторону. Луч льда лишь немного сдерживал способность Nox. Марк посмотрел в сторону Фэша, и тут же надменная улыбка сошла с его лица. Он думал, что победа близка. Однако Фэш стоял с невозмутимой и наглой улыбкой. Он сказал использовать усиленный крыльями луч не по ошибке, как подумал Марк, а для того, чтобы устроить шоу! Что за наглость?!

– Ты настолько смешон, Кроссман? От безнадёги тянет на цирк? – спросил, ухмыляясь, Марк.

– Нельзя же расстраивать зрителей, Кастелло, – колко ответил Фэш.

– Для тебя, господин Кастелло! Crush Nox, не стой, атакуй!!!

Nox атаковал, но Glacies легко уклонялся. Crush Nox ускорился, Pulse Glacies тоже. Кроме всего прочего Glacies успевал ударить в ответ. Марк стал более нервным. Его гневные выкрики, которые Кастелло был не в силах сдержать, не означали ничего иного, кроме желания быстрой победы. Но она никак не приходила. Марк заскрипел зубами.

– Что такое? – издевательски поинтересовался Фэш. – Шоу стало неугодно маленькому дворянчику?

– Crush Nox, никакой пощады! Уничтожь их! – гневно выкрикнул Марк.

– Ты потерял контроль над ситуацией. У тебя не осталось ни способностей, ни крыльев. А знаешь ли ты, что твой дракон, как из вида чёрных драконов хаоса, силён в скорости и силе? Но сейчас ему это не поможет. Ведь мой белый дракон льда пусть и не обладает большой силой, но у него есть преимущество в скорости и ловкости. И твой Nox, уже измотанный, теперь не сможет его победить.

– Покончи с ними, Crush Nox!!!

– Поздно пытаться. А заканчивать будем мы.

Crush Nox атаковал Glacies. Несколько ударов пролетели мимо. Ещё множество быстрых и сильных атак, но Pulse Glacies они не достигли. Crush Nox приготовился для новой атаки.

– Вперёд, закончим это первой способностью, – улыбаясь, сказал Фэш. – Pulse Glacies, угости его ледяным когтем!

Crush Nox заметно устал, но всё же стремительно атаковал тремя ударами. Pulse Glacies уклонился быстро и ловко: от первого удара правой влево, от второго левой вправо, и от последнего налёта сам полетел вверх. И после этого Glacies использовал способность: лапа покрылась льдом, и он в полёте атаковал Nox ударом по голове. Битва была окончена. Дракон Марка эволюционировал в Crash Nox. Но Марк не был этому рад. Он проиграл, не став чемпионом школы.

Фэша наградили титулом чемпиона. Марк получил второе место. А третье, по выбору магической случайности, досталось Даниэлю. Александр не слишком обиделся, ведь не только учителям нужно получать награды.

На следующий день ребята всё же сдали экзамен. Он состоял из тестов по обычным предметам людских школ, а также испытаний по физкультуре и магической практике. На этот раз ученики и ученицы должны были показать всё, чему научились в этом полугодии. Наконец, трудности остались позади, и наступили зимние каникулы.

Глава 16 Начало второго семестра

Как ни странно, зимние каникулы прошли спокойно. Никто не нарушал отдыха членов команды, хотя они далеко не всегда были вместе. В основном отдыхали по одиночке. Это было подозрительно. Ведь у Хозяина были грандиозные планы, а он не посылал слуг за Фэшем или Елизаветой.

Наконец начался второй семестр. В расписании появился новый предмет «Зельеварение». К Александру присоединился новый, второй учитель. Это был отец Белфайра – Алистер Смит. Он же разделил с Александром обязанности и стал вести некоторые обычные школьные предметы.

Марк, как всегда, вёл себя вызывающе. К Фэшу потянулись некоторые другие ученики. Чемпион школы. Почётный титул, противостояние Марку – всё это стало привлекать к нему людей. Но далеко не всегда с ним стремились подружиться, просто стали больше уважать. Однако Кроссману хватало и этого. Эвелин Леруа, как всегда, пыталась добиться его расположения, но, естественно, безуспешно.

Под конец дня ученики отправились на первый урок зельеварения.

– Итак, ребята, сегодня ваше длительное знакомство с искусством зельеварения только начинается. Мы приготовим с вами два простейших зелья: лечебное и так называемый «Эликсир очищения», – сказал Алистер. – Начнём же! Для лечебного зелья вам понадобится: вода, цветки тысячелистника, листочек мяты, ягоды облепихи и сок каллизии.

– А сколько чего? – спросил один из учеников.

– Водой залить любую ёмкость, подходящую для нагрева. Цветков достаточно трёх. Один лист мяты. Семь ягод. Одна капля сока. Если с чем-то переборщить, может произойти что угодно. Точный результат перебора неизвестен даже очень умелым зельеварам. А вот недостаток чего-либо может повлечь бездействие зелья, сниженное воздействие или побочные эффекты. Слушайте внимательно! Рассказываю, что делать и как! Берите кастрюли, мы же с вами маги XXI века. Заполните водой и поставьте на огонь. Цветки и ягоды растолочь, то есть измельчить, и добавить в воду. Помешивайте в течении пяти минут. После этого добавить лист мяты, капнуть сок и снова размешать. Запомнили? Зелье простейшее, но иногда и жизни спасало.

Ученики утвердительно кивнули. Алистер на всякий случай повторил рецепт и дал команду начинать приготовление. Через десять минут зелья были готовы.

– Ну что? Пробуйте свои творения, – сказал Смит.

Алистер раздал ложки, оставив одну для себя. У Фэша и Белфайра получились отличные зелья. У Елизаветы, Даниэля и Лилии зелья отметились меньшим качеством, но ничего неприятного не случилось. Лира и Бальтазар не доложили ягод и переборщили с соком. Из-за этого у них отросли бороды. Алистер сказал убрать их, заверив, что заново бороды не отрастут. У Эвелин зелье получилось хорошим, но малодействующим. Наконец очередь дошла до Марка.

– Я сделал лучшее зелье! – сказал самоуверенный Кастелло. – И оно уж точно лучше всех ваших!

– Ну давай это проверим, – предложил Алистер. – Пей.

Марк быстро зачерпнул ложкой хорошую порцию своего зелья.

– Итак, – сказал Алистер, пробуя творение рук Марка, – ты переборщил с соком каллизии, положил два листа мяты, чуть ли не десяток ягод облепихи и целую банку цветков тысячелистника. Ученики, подайте мне ложку нормального зелья, пожалуйста. А что будет с тобой, сейчас посмотрим. Ты же понимаешь, что перестарался?

– Да со мной всё отлично! – ответил Марк.

– Что чувствуешь?

– Неплохой вкус, всё хорошо прошло. Ой!

– Что – ой?

Марк быстро сорвался с места и побежал в сторону кабинки туалета. Не сложно догадаться, что же с ним произошло. В классе поднялся невероятный шум и гам. Все, кроме друзей Марка, смеялись и обсуждали этот поворот хвастовства Кастелло. Эвелин отнесла ему несколько бутылочек. Через полчаса они вернулись в класс. Случай всё ещё не сходил с языков.

– Второе зелье на сегодня «Эликсир очищения». В его приготовлении попрошу ни в коем случае не ошибаться! Зелье простое в приготовлении, но не в добыче его ингредиентов. Все ингредиенты, из которых состоит эликсир, очень редкие! Найти их — настоящая удача. Каково же действие эликсира? Его применение многогранно: лечебное, нейтрализующее яды и отрицательно воздействующие заклятья, а также он восстанавливает физические силы и магическую энергию. А для его приготовления понадобятся: лепесток лунного цветка, щепотка серебряного порошка, чистая вода из ледников, яд королевской кобры, – перечислил Алистер. – Залить ёмкость водой из ледников, обязательно чистой! Добавить щепотку порошка вместе с измельчённым лепестком, размешать и после добавить каплю яда королевской кобры. Всё это довести до кипения, снова размешать, и только тогда эликсир будет готов.

– А можно использовать вот такую воду? – спросил Фэш.

В руке Кроссмана красовался один из его пузырьков с водой из кровавого водопада Антарктиды. Побывав на этом материке, и Фэш, и Александр, и Дариус привезли с собой несколько бутылочек воды из этого удивительного водопада. И как вы помните, она обладает магическим эффектом восстановления сил.

– Неужели это вода из «Кровавого» водопада Антарктиды?! – изумлённо воскликнул Алистер.

– Да, это она и есть, – подтвердил Фэш.

– Вы удивляете меня такой находкой. Эта вода очень редка и является отличным ингредиентом. А эликсир очищения она способна улучшить и даже усилить его действие. Это единственная замена для чистой воды из ледников. Просто отлично! После уроков, если будет возможность, передайте несколько бутылочек.

– Да легко. Возьмите прямо сейчас.

Фэш отдал семь бутылочек отцу Белфайра. Алистер сказал, что пора начинать приготовление. Все последовали его совету, и на этот раз никто не допустил ошибок. Даже Марк решил сделать всё правильно. По окончании урока Алистер Смит разрешил забрать хорошо приготовленные зелья себе.

Остался последний урок на сегодня — тренировка. В этот раз её решили провести оба учителя.

– Сегодня мы научим вас первому заклинанию защиты, – начал объяснять Александр.

– Азы магической защиты. Заклинание простого защитного поля, – дополнил Алистер.

– Это самое простое заклинание защиты. Им можно манипулировать, как окажется угодно вашей фантазии, но сегодня эти варианты мы рассматривать не будем.

– Да. Сегодня пройдём только основу. Начнём же, коллега.

Александр вызвал простую лозу и атаковал ею Алистера. Смит вытянул руку вперёд, и вокруг него возник барьер из тёмной энергии. Лоза столкнулась с препятствием, и на этом показ закончился.

– Всё просто, – сказал Алистер. – Нужно подумать об этом барьере, и он возникнет вокруг вас. А состоять он будет из какой-либо вашей основной магии.

– Захотите, и он будет из огненной энергии, нужна водная — окажется из водной. Всё зависит от ваших основ. А ошибиться здесь невозможно, разве что не сразу получится, – сказал Александр. – На всякий случай повторим демонстрацию.

Алистер зажёг в руке огонь и посылал огненные заряды в Александра. Приволжный, не вытягивая руки, вызвал барьер из водной энергии. После этого новое заклинание стали опробывать ученики, сначала самостоятельно пытаясь вызвать барьер. Когда они смогли освоить этот навык, учителя разделили их по парам.

Так же проходили и дальнейшие дни. Учёбе и отдыху в выходные дни ничто не мешало. Но всё это время Даниэль странно себя вёл. Команда замечала это, но никто не знал причины. Пришёл март, а вместе с ним предупреждение о новой Игре Отражений.

Глава 17 Мартовская Игра

Игра была назначена на восьмое марта. Фэш разбудил почти всех из команды. Теперь он направился в комнату Елизаветы.

– Эй, Кэстервил, пора вставать и собираться на Игру, – сказал Фэш, постучавшись и войдя в комнату.

– Хоть бы немного повежливее был. Международный женский день вообще-то, – ответила спросонья Елизавета.

– А ещё у нас Игра на носу!

– Ну да. Так ты хочешь поздравить меня? У меня двойной праздник.

– В смысле?

– Сегодня мой день рождения. Выйди, я оденусь в форму.

Фэш вышел из комнаты. Он почувствовал себя немного виноватым. Мало того, что один женский праздник, так ещё он не знал о более важном дне. Елизавета вышла, одетая в форму школы.

– Ладно, пошли, – сказала она. – А то все заждутся.

Вместе они пришли в Зал героев. Марк как будто их и ждал.

– Привет, моя принцесса. Я спешу поздравить тебя с двумя праздниками сразу, – сказал Марк.

– Мне не нужны твои поздравления. Лучше просто не испорти снова Игру, Марк. И сделай хоть что-то сам, – ответила Елизавета.

Марк не просто удивился, он прибалдел от такого заявления.

– Всех девушек с праздником! – сказал Александр.

Портал открылся, и команда отправилась на новую Игру.

– А что за второй праздник? – спросили ребята у Фэша.

Почему-то все заметили, что ему это известно.

– У Елизаветы день рождения, – ответил Фэш.

Наконец телепорт сработал. Команда оказалась на поле Игры. Другие школы тоже прибыли за это время. Судьи уже были готовы начинать.

– Здравствуйте, ученики, ученицы, учителя и, естественно, команды школ! Сегодня международный женский день! И поэтому мы поздравляем всех наших прекрасных дам с этим замечательным праздником! – объявил Жан Армстронг.

– Но иногда нужно возвращаться из праздников в будни, – сказала Ласт Уроборос.

– Поэтому давайте поговорим о вашем испытании на сегодня, – объявил Брайан Уроборос. – В честь праздника мы даём вам такое задание. Выберите одну из ваших девушек и посадите на трон.

На поле Игры появились изящные каменные троны. Возле них стояли не менее красочные подносы на пьедесталах. На тронах лежали короны.

– Та, кто сядет на трон должна надеть корону, – продолжила Ласт. – И сидеть на троне с короной в продолжение всей Игры.

– Остальные участники будут отправлены через порталы на разные территории. Где-то есть поля цветов, а в каких-то местах не будет. Ваша задача – принести как можно больше цветов на пьедесталы с подносами. Цветы будут оцениваться очками. Главный критерий оценки – редкость. Победит команда с большим количеством очков, – закончил Жан. – Минута на выбор принцессы команды пошла!

Тёмные клинки выбрали сестру Фэша. Остальные команды тоже не долго задумывались. Совет начался и в команде «Сияющих звёзд».

– Кэстервил, иди ты, – сказал Александр.

– Да. Сегодня можно и отдохнуть. А Марк просто не сможет всё испортить, – добавил Фэш.

– Ладно. Служите мне наилучшим образом! Принесите цветы! – согласилась Елизавета.

– Принцессы выбраны, – провозгласил Брайан. – Да начнётся Игра Отражений!

Принцессы сели на троны. Позади команд для каждого участника открылись порталы, ведущие в неизвестность. Ребята начали по очереди входить в них. Войдя в портал Фэш, оказался в поле, рядом с маленькой речкой. За ним, здесь же, появился Александр.

– Тебя сюда же забросило? – спросил Александр.

– Да, – ответил Фэш. – Но у меня другой вопрос: где мы?

– Географию знать надо.

– Не нуди.

– Ладно, ладно. Мы в России, республика Саха. Или же Якутия. Видимо, недалеко от потухшего вулкана Балаган-Тас. Давай собирать цветы, которые видим.

– У меня есть другая идея. Пошли к вулкану.

Фэш повёл Александра прямо к вулкану. Впереди был почти правильный конус, усечённый примерно на четверть, девятьсот метров в высоту.

– И что ты хотел здесь увидеть? – спросил Александр. – Это сам вулкан, девятьсот девяносто три метра в высоту.

– Готов к крутому спуску? – спросил Фэш.

– Что?

Тут же земля под ними провалилась. Фэш и Александр скатились вниз на добрую сотню метров. Кроссман встал на ноги в прыжке. Приволжный скатился и упал на землю.

– Предупреждать не пробовал? Что вообще за шутки? – спросил Александр и осёкся.

Когда Приволжный встал на ноги, он увидел огромное подземное поле цветов. Белые цветы с длинными тычинками и тонкими согнутыми лепестками. Стебли цветов были песочного цвета, а на концах тычинок виднелась красная пыльца в форме шариков.

– Это же... – начал Александр.

– Целое поле редких магических лунных цветов, – продолжил Фэш.

– Это... У меня нет слов. Давай соберём их. Это настолько редкое место, такая польза алхимии и зельеварению.

– Разрешаю забрать себе три штуки, не более. Это место должно жить и процветать. Оно мне очень дорого.

– Но ты же не его хозяин.

– И хозяин, и страж. Здесь я впервые применил свой максимум и пожалел об этом. Место памяти о старых друзьях, которых я потерял.

– А, ясно.

– Не боись, здесь никто не умер. И старые друзья тоже живы. Но об этом месте не говори никому. Если узнают, то сразу всё разберут и уничтожат.

– Но зачем ты меня сюда привёл?

– Я же сказал, можешь взять себе три цветка для своих целей. А у меня есть идея, как победить в этой Игре. К тому же у Кэстервил день рождения. Я хотел порадовать её подарком.

– Вау, кто-то решил растопить ледяное сердце?

– Это только для того, чтобы подарить ей хоть что-то. И не чувствовать себя неловко.

– Так что на счёт победы?

– Цветы оцениваются очками по редкости. Как думаешь, сколько принесёт редкий магический лунный цветок?

Прошло полчаса, и уже приближался конец Игры. Все команды собрались на поле Игры отражений. Команда Тёмных клинков лидировала со счётом двенадцать тысяч девятьсот девяносто девять. Команда Сияющих звёзд безнадёжно отставала всего лишь с тремя тысячами очков. Фэша и Александра до сих пор не было.

– Скоро Игра закончится, – сказала Лилия. – А учителя и Фэша всё нет.

– Где же их носит? – сказал Белфайр.

Елизавета нервно грызнула ногти. Марк начал было возмущаться, но именно в этот момент из портала появились два силуэта.

– Вы нас ждали? – спросил Фэш.

– Где цветы? Неужели вы ничего не нашли? – спросила Вероника.

Александр, улыбаясь, достал из-за спины водяной шар. В этом шаре был лунный цветок.

Зрители ахнули. Никто не ожидал такого поворота. Фэш достал свой ледяной шар с тем же цветком. Александр вложил цветок в поднос.

– Знаете, кроме Игры и дня всех девушек, у нас в школе произошло ещё одно событие. У одной из участниц сегодня день её рождения. Утром я не знал об этом и не приготовил подарка. Но я хочу исправиться, – сказал Фэш.

Фэш подошёл к трону и протянул сферу вперёд. Сфера рассеялась. Кроссман возложил цветок в руки Елизавете.

– С днём рождения, принцесса, – сказал Фэш.

Елизавета ненадолго лишилась дара речи. Она вся обомлела, но всё же смогла выдавить из себя одно слово.

– Спасибо, – сказала Елизавета.

Девушка украсила цветком волосы.

– Команда школы «Сияющих звёзд» принесла настолько редкие цветы, что далеко не каждый в своей жизни их увидит. За один такой цветок даётся пять тысяч очков. А они принесли два. Команде присуждается десять тысяч очков! Их счёт становится тринадцать тысяч очков!! И Сияющие звёзды вырываются на первое место!!! – объявил Брайан Уроборос.

– Победа!!! – выкрикнула вся команда.

Глава 18 Охота льва

Через два дня ребятам удалось получить целый день отдыха. Даниэль после Игры сразу отправился к дяде, а на следующий учебный день ни с кем не общался. После занятий вся команда собралась в кафе «Скорпион».

– Давайте обсудим, что нам удалось узнать насчёт Хозяина, – предложил Александр. – С самого начала мы узнали, что он хочет убить Елизавету, чтобы бросить вызов Совету и устроить переворот.

– От террориста мы услышали отрывок его имени или фамилии. И узнали, что он достаточно силён, – сказал Фэш

– После этого мы, в результате нападения Лейзера, узнали, что Хозяину теперь нужен живой Фэш, – сказала Елизавета. – И сам Лейзер являлся слугой Кастелло.

– Из вашего приключения на Антарктиде мы увидели ещё одного слугу Кастелло – Радака, – сказал Дариус. – А на турнире кто-то намеренно хотел победы Марка. Все нити как будто ведут прямо к Александру Кастелло. Но нельзя делать поспешных выводов, ведь участие в деле его слуг и предполагаемая помощь Марку не настолько явные доказательства.

Даниэль оставался в стороне от этой беседы.

– И что же, выходит, что нам нужно что-то ещё? – спросил Фэш.

– Да. Больше информации. Обвинение должно быть более обоснованным. Иначе может получиться конфуз.

– Ладно, пойдёмте прогуляемся, – предложил Даниэль.

Команда вышла из кафе. Миновав несколько улиц, они заметили Леона Гарсиа. Тот сражался с монстрами, но быстро покончил с ними.

– А вот и вы. Я ждал вас, но они всё испортили, – сказал Леон.

– Ждал? – спросил Александр. – Но для чего?

– У меня нет особого желания сражаться. Поэтому давайте мирно решим вопрос. Кроссман, пойдём со мной, прямо к Хозяину.

– И вы служите ему? – спросил Фэш.

– Скорее, у нас деловой союз. Лишь договорённость.

– Он хочет устроить переворот. В опасности очень многое. И вы ему помогаете?

– Бесполезно рассказывать причину. К тому же это не твоё дело. Пойдём, ты сможешь многое узнать.

– Нет.

– Фэш, мы не хотим причинить боль никому из вас.

– Почему ты сказал «мы»? – спросил Александр.

– Это не важно. Но раз вы не хотите по-хорошему... мне придётся применить силу.

Леон зажёг пламя в руках. Началась битва, и пламя обрушилось на всю команду. Даниэль защищал всех своей магией. В ответ все направили свою магию на Леона. Даниэль не участвовал в атаках, а Леон Гарсиа полностью защитился огненным барьером.

– Он легко защищается даже от ваших заклинаний? – спросила Елизавета.

– Сколько можно говорить, что мы слабейшие из ранга S? Он сильнее нас! – ответил Александр.

– Даниэль, почему ты не атакуешь? – спросил Фэш.

Даниэль молчал. Его дядя снова нападал. Он наколдовал огненные шары и стал бросать их в команду. Даниэль не колдовал. Ребята выставили защитные барьеры. Выдержали лишь преграды Александра и Дариуса, остальных отбросило в сторону. Ребята снова встали на ноги.

– Может, хватит с вас? – спросил Леон.

– Ещё чего?! – ответил Фэш.

Леон поднял вверх золотой перстень с красным драгоценным камнем. На камне оказался рисунок в виде спящего на монетах дракона, а на перстне – узор в виде чешуи.

– Проснись, любящий золото. Прерви долгий сон и обрушь ярость и смерть на врагов. Сей золотой огонь, легендарный дракон алчности – Смауг!

Из перстня явился огромный дракон. Его чешуя была золотисто-красной, длинная шея с огромной головой, маленькие шипы на ней, длинный хвост с шипами, и крылья, соединённые с лапами, как у виверны. На передних лапах красовались золотые наручи с чешуйчатым узором.

– Легендарный дракон?! – удивлённо воскликнула вся команда.

– Нужно призвать драконов! – сказал Фэш.

– Не поможет, – покачал головой Александр.

– Почему?! – спросила Елизавета.

– Это легендарный дракон. Его сила и показатели во много раз мощнее наших обычных драконов.

– Но если мы вызовем множество наших драконов, у нас будет шанс победить, – предположил Фэш.

– Мы уже сражались и использовали много сил. Если вдобавок вызовем драконов, лишимся ещё части. Как мы тогда будем драться с самим Гарсиа? Чёрт, берегись!!!

Смауг извернул шею. Последовало движение вверх и вниз. Чешуя засветилась огненно-золотым, и наконец дракон извергнул золотое пламя. Даниэль защитил всех магией проникновения.

– Думаю, с них хватит демонстрации нашей силы, – сказал Даниэль. – Он сказал нам их припугнуть.

– Но также, по возможности, привести к нему Кроссмана, – дополнил Леон.

– Так дали бы мне их подкоптить, – сказал Смауг. – Нужный мальчишка остался бы жив.

– Нет. Дядя, верни его в амулет-перстень. Дальше справимся сами, – сказал Даниэль.

– Хорошо. Смауг, вернись в амулет.

– Как скажете, хозяева, – сказал дракон перед уходом.

Дракон обратился в энергию и вернулся в перстень. Даниэль повернулся к остальной команде. Он обнажил оружие и рывком бросился к бывшим союзникам. А сама команда не могла поверить в происходящее. Союзник, который их защищал, был соседом, другом – вдруг обратил оружие и силу против них.

– Но почему? Зачем ты это делаешь, Даниэль? – спросил Фэш.

– Ты всё равно не поймёшь. – ответил Даниэль. – Пойдём к Хозяину. Лучше добровольно.

– Но так нельзя. Вы ставите личные цели превыше всего. Ради чего? Почему ты предаёшь нас? Зачем ты бросаешь друзей, товарищей?

Даниэль поранил Фэша копьём. Быстрые движения оставили на коже Кроссмана несколько порезов. Остальных Даниэль оттолкнул, Леон послал струю огня вслед.

– Может, с тебя хватит, сосед? – спросил Даниэль. – Пойдём с нами. Помоги нам, присоединись к Хозяину!

– Ты же знаешь, что он хочет убить всех остальных, – сказал Фэш.

– У них тоже есть шанс.

– Но зачем это вам? Почему вы ему помогаете?

– Потому что у нас есть дело, которое мы должны выполнить.

Фэш упал от последующих ударов. Остальные тоже не смогли продолжить битву. Леон и Даниэль остановились.

– Сюда идут полицейские. Нельзя было так долго здесь находиться, – встревожился Леон. – Уходим.

– Да, дядя. Увидимся в школе, ребята, – сказал Даниэль.

Гарсиа направились в портал. После этого подошли представители правоохранительных органов. Команда отделалась от них. Дариус запросил группу зачистки для исправления последствий боя. Полицейским стёрли память об увиденном, и после этого все направились в школьное общежитие.

Члены команды были удручены и изрядно устали. Добравшись до своих комнат, они без сил упали на кровати. Даниэль уже был в комнате, притворяясь спящим. Фэш тоже лёг на кровать.

– Ты не спишь, – сказал Фэш. – А я всё ещё хочу услышать ответ на вопрос.

– И что это тебе даст? Думаешь, поймёшь? Или что-то упростится? – ответил Даниэль.

– Может быть, и да.

– Нет.

– Мы же команда, были ею. Я хочу знать: почему ты так поступил? Что у вас за дело с Хозяином?

– Вот именно, что были. Хотя нет, мы ею никогда не были. И тем более не были друзьями.

– Ты врёшь сам себе.

На это Даниэль ничего не ответил. Ночью они оба не могли заснуть, однако разговор больше не возобновляли.

Глава 19 Предатель или союзник?

На следующий день все вновь встретились на занятиях, и Даниэль явно дистанцировался от команды. Обычные уроки закончились, и пришло время зельеварения.

– Итак, – начал Алистер Смит, – сегодня мы приготовим одно зелье. Почему одно? Потому что его приготовление занимает много времени, и для полноценной готовности потребуется частичка магии. Мы будем готовить зелье восстановления земли. Уже само название говорит о том, что оно восстанавливает землю, а точнее её жизнеспособность. Одной капли хватит, чтобы в пустыне появился маленький оазис, только без воды. Для приготовления понадобятся: вода из оазиса, лоза из джунглей, ветвь лиственницы, капля эликсира очищения, кристалл соли, грибной мицелий и корень малины. В первую очередь необходимо залить воду из оазиса в ёмкость и добавить измельчённую лозу. Далее положить в смесь ветвь и разварить её в течении пятнадцати минут. После добавить кристалл соли и оставить на пять минут до его полного растворения. В это время продолжать помешивать зелье. Далее растереть грибной мицелий и добавить его в ёмкость, вместе с измельчённым корнем малины, после чего капнуть эликсира и довести смесь до кипения. Оставить кипеть на полчаса. Перемешать и зарядить смесь магией растений или земли. Тогда зелье будет готово. Да, лучшее зелье смогут приготовить маги растений и земли. Но что поделать, рецепты созданы для всех.

И ребята принялись за дело. Весь урок они готовили это зелье. В конце занятия учитель приступил к проверке, для которой потребовались горшки с землёй.

– Итак, ученики, если ваше зелье работает, то горшки на это укажут, – объявил Алистер. – В горшках, кроме земли, есть семена. По одному в каждом горшке. Если зелье рабочее, то семя станет хотя бы ростком. Фэшиар Кроссман, что получилось у тебя?

Фэш капнул в горшок зелья, и из земли тут же показался росток.

– Для тебя это очень неплохой результат. Ведь ты не владеешь ни растительной, ни земляной магией, – похвалил Алистер. – Следующий, Даниэль Гарсиа.

Даниэль испытал своё зелье. Не выросло ничего.

– Ты недостаточно зарядил зелье. Тебе что-то мешает. Как будто мысли не в порядке. Попробуй в следующий раз, но сначала соберись с мыслями.

После этого Алистер проверил результаты всех остальных. И наконец ученики и ученицы пошли на тренировку. Придя в зал, они увидели Александра.

– Что ж, ребята, сегодня будет не совсем то, чего вы ожидали, – сказал Александр. – По случаю ежегодного «Бала пятерых» вы получите первый урок хороших манер. Остальное расскажет ваша третья учительница, которая, кроме всего прочего, будет преподавать этику. Знакомьтесь — Аннамари Фокс.

К ученикам и ученицам вышла женщина в бело-рыжем топе с открытым плечом, белых брюках, золотым кулоном на шее и серебряным браслетом на правой руке. Она оказалась высокой голубоглазой блондинкой с великолепной прямой осанкой.

– Здравствуйте, ребята, – поздоровалась учительница.

– Здравствуйте, – хором ответили ученики и ученицы.

Добрая половина класса, а точнее мужская часть, уставилась на пышные формы новой учительницы. Её пропорции удостоились взгляда даже самого Александра.

– Приволжный, вас не научили, что так откровенно пялиться – это неприлично? – с ироничной улыбкой заметила Аннамари. – Ну ничего, я познакомлю вас с особенностями этикета разных народов. Но это будет уже в следующем году. Сегодня же обучу вас основам. Начнём с осанки.

Ученицы легко справились с этим, как и некоторые ученики. Но из мужчин это без труда далось только дворянам. Тогда Аннамари Фокс положила по три книги на головы девочек, а мальчикам велела надеть настоящие доспехи и оставаться в них до конца занятия. Далее Фокс обучила правильно приглашать на танец, вежливому обращению, приветствию, поклонам и прочим основам. Под конец урока ребятам было разрешено снять доспехи.

– Сегодня я обучила основам приличия. В следующем году увидимся. Вы очень хорошо справились, – попрощалась Фокс.

Аннамари покинула тренировочный зал.

– Надеюсь урок пошёл вам на пользу, и никаких проблем завтра на балу не предвидится, – сказал Александр. – Все свободны.

Ученики начали расходиться.

– А что это за «Бал пятерых»? – спросил Фэш.

– Это бал, на который приглашены все пять магических школ. Ученики, ученицы, учителя, директора и другие желающие. Очень часто присутствует знать, а иногда даже члены Совета. Естественно, для него выбирается специальное место, и назначается охрана, – ответил Александр.

– Понял. Но зачем такие мучения?

– Хорошие манеры никому не помешают.

Глава 20 Битва в цветочной горе

На следующий день ребята активно готовились к балу. Девочки примеряли платья, некоторые красились. На таком торжественном событии каждому хотелось выглядеть как можно лучше. Фэш пошёл потренироваться с Белфайром.

– Нам же, наверное, нужно подготовиться к «Балу пятерых», разве нет? – спросил Белфайр.

– Он будет только вечером, – ответил Фэш. – Подготовиться мы ещё успеем. А по нашему расписанию сегодня должна быть тренировка. Я наколдую препятствия, а тебе придётся пробежать эту трассу с использованием магии.

Фэш быстро наколдовал препятствия изо льда. Белфайру удалось преодолеть эту трассу. Они продолжили тренировку. Издали за ними наблюдал Даниэль.

– Теперь ты сторонишься их, – заметила подошедшая Вероника. – А ведь Фэш просто хочет всё выяснить. Я, может, и не часть вашей команды, но мне бы не хотелось, чтобы она так просто ушла для тебя в небытие.

– Я уже устал от чужих попыток залезть ко мне в душу, сердце и в мои дела, – отозвался Даниэль.

– Все просто хотят как лучше. А друзья волнуются за тебя.

Даниэль ничего не ответил. Он пошёл в сторону Фэша и Белфайра. Гарсиа обнажил копьё, но потом отсоединил наконечник-меч и атаковал древком. Фэш уклонился, как и Белфайр.

– Ты опять пришёл по приказу Хозяина? – спросил Фэш. – Я так просто не сдамся.

– А я помогу ему, – сказал Белфайр.

– Нет. Я пришёл по собственному желанию, – ответил Даниэль. – Ты хорошо уклонился, Белфайр. Но если бы я атаковал копьём? Оно всё равно бы тебя достало.

– Ты решил помочь в тренировке?

– Нет. Я пришёл сказать, чтобы вы были настороже сегодня. Хозяин решил встретиться лично.

– Ты предупреждаешь нас? – спросил Фэш. – Но зачем?

– Сам не знаю.

Сказав это, Даниэль ушёл. Фэш и Белфайр продолжили тренировку. Тренировка продолжалась до обеда, после которого они и начали подготовку к балу.

Вечером Александр собрал всех учеников и учениц в «Зале героев», для телепортации на место проведения «Бала пятерых». Вместе с ним у портала стоял богато одетый мужчина. Он был в белых одеяниях: мантия, мужские туфли, брюки, ремень и подобие маленькой короны. У него были зелёные глаза, пепельные волосы и борода. Мужчина подал Лилии заколку в виде цветка лилии белого цвета. Сама Лилия была одета в синее платье с лёгким переходом в аквамариновый.

– Итак, ребята, сегодня нашим проводником на «Бал пятерых» будет Персиваль Огнёв, – сообщил Приволжный. – Он откроет портал на место проведения мероприятия.

– Именно так. По окончании бала я отправлю вас обратно, – сказал Огнёв. – Что ж, нас наверняка заждались. Пора отправляться.

Портал открылся по мановению руки Советника. Ученики, учителя и сам Советник вошли в него. Впереди они увидели довольно большой парк. Прямо на улице стояли огромные столы, наполненные яствами. Здесь уже собрались все школы.

– Наконец прибыли все гости, – возвестил Брайан Уроборос. – По традиции предоставляем несколько слов перед открытием бала представителям Совета, охраны и дворянства. А перед этим по ежегодной традиции мы, судьи, снимем маски. И первокурсники впервые увидят наши лица.

Первой маску радости сняла Ласт Уроборос. Её бледное лицо с манящими фиолетовыми глазами и обрамлённое чёрными длинными волосами оказалось очень привлекательным.

Вторым маску грусти снял Жан Луи Армстронг. Его овальное лицо с волевым подбородком также подчёркивало мужественность и серьёзность майора. Он носил французские завитые усы. Его глаза оказались серо-голубыми, а в добром взгляде угадывалось чувство собственного достоинства. Майор был полностью лысым.

И наконец последним маску снял Брайан Уроборос. Под маской спокойствия показалось лицо сорокалетнего мужчины с усами щёточкой. У него был голубой правый глаз, а левый оказался скрыт повязкой. Короткие гладко причёсанные волосы чёрного цвета придавали образу серьёзности и властности.

– А теперь мы предоставим слово представителю правящего Совета, – сказал Брайан. – Персиваль Огнёв, прошу, проходите к нам.

– Я, как всегда рад, присутствовать на таком важном мероприятии и предстать перед вами от лица Совета. Надеюсь, всё пройдёт наилучшим образом, – выступил Персиваль. – А сейчас передаю слово ответственному за охрану данного мероприятия. Итак, капитан третьего отряда рыцарей Совета Артур Хейс!

На главную сцену вышел мужчина высокого роста в капитанской форме белого цвета с изображением знака рыцарей Совета. Знак выглядел как синий крест со скобками по бокам, открывающей слева и закрывающей справа. У него были чёрные волосы и серые глаза.

– Здравствуйте, ребята, учителя, директора и гости. Сегодня я могу пожелать вам только веселья. А мы будем охранять его и стараться чтобы всё прошло как можно лучше, – сказал Артур Хейс. – А теперь пусть выскажутся дворяне.

На сцене появился Александр Кастелло.

– Дворян сегодня представляю я, – сказал Кастелло. – Желаю всем успехов и хорошего настроения. И на этом все мы открываем «Бал пятерых»!

Торжественное открытие бала состоялось. Всё началось с плавного медленного танца под музыку европейских классиков. Объявили, чтобы мальчики приглашали девочек. Фэш устроился в сторонке.

– Ты собираешься весь бал просидеть за столом? – обратился к нему Александр.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – ответил Фэш.

– Не хочешь ни с кем сближаться или просто повеселиться?

– Да и так неплохо.

– Ну смотри, можешь упустить шансы.

Приволжный отошёл к гостям. Из праздной толпы вышла Лилия. Она тоже села за стол.

– А ты чего не в гуще событий? – спросил Фэш.

– А зачем мне там быть? – ответила Лилия.

– Неужели прекрасная дочь Советника не интересует парней?

– Опять твои колкости, – смутилась Лилия. – Марк пытался меня пригласить, но я, естественно, отказалась.

– Там все танцуют, веселятся...

– Не все. Ты ведь здесь.

– Хм. Тогда как насчёт того, чтобы пойти туда?

Фэш протянул руку, собираясь пригласить Лилию на танец.

– Хорошо. Я принимаю приглашение, – сказала, слегка поклонившись, смущённая Лилия.

Взявшись за руки, они вышли в общую толпу и начали танцевать. Теперь в танце кружились все.

Через полчаса музыка сменилась. На этот раз приглашать на танец предложили девушкам. Эвелин попыталась пригласить Фэша, но получила отказ.

– Привет, – сказала подошедшая Елизавета. – Попытка Леруа не увенчалась успехом, впрочем, как всегда.

– А как же ещё? – ответил Фэш. – Фиг ей, все на неё ведутся, а нужен ещё и я. Ха-ха, размечталась!

– А если я предложу, ты тоже откажешься?

– Не обязательно. Лунный цветок за ухом ещё не завял?

– Нет. Я окружила его тонкой плёнкой заклинания, защищающего от высыхания, сохраняющего целостность. Твой подарок ещё долго не испортится.

– Это хорошо. Ну, пойдём, наверное.

– Это согласие?

– Да.

Они взялись за руки и закружились в танце.

– Ты так и не рассказал, где вы с Александром раздобыли такую редкость, – поинтересовалась Кэстервил.

– Я подумаю над этим, принцесса, – отозвался Фэш.

Когда танец закончился, Фэш подошёл к накрытому столу. Он протянул руку к прохладному пуншу.

– Ты успел завести друзей, да ещё и подруг, братец, – произнесла блондинка, сидящая на стуле.

– О, привет, сестрёнка. Мы с тобой не виделись с той Игры с ключами, – сказал Фэш. – На прошлой Игре тебя посадили на трон.

– Да, так и есть. Но не уходи от темы, Фэш.

– Ну, может быть, и да.

– Отлично, да ты растёшь!

– А что насчёт тебя, Роксана?

– Есть подвижки.

– Понятно.

– Ты собираешься навестить мать? Вы давно не виделись, ещё с твоего ухода на поиски отца.

– Сейчас немного не до этого. Работа в «Дарксайдерс». Объявился некий Хозяин, который затевает переворот. Ну прямо совсем не скучно.

– Понятно. Тогда, если что, ты всегда можешь со мной связаться и попросить помощи.

– С чего такая благотворительность?

– Мы не всегда ладили между собой и тем более с другими людьми. Однако за время разлуки мы немного изменились. К тому же, мы всё-таки семья.

– Семья по материнской линии особо не дала чего-то хорошего. И ты это знаешь.

– Согласна. Но мы роднее: брат и сестра. От одних матери и отца. Нет причин мне не доверять. Если бы я хотела навредить тебе, то уже бы это сделала.

– Хорошо. Это было сказано честно. Я собираюсь провести друзей в «Цветочную гору». Если хочешь, можешь присоединиться.

– Хотелось бы, но если я надолго исчезну отсюда, могут возникнуть проблемы.

– Ясно, значит увидимся позже.

– В таком случае, будь осторожен.

Роксана ушла. Её лёгкое чёрное платье слегка развивалось на ветру. А Фэш присоединился к друзьям за столом.

– Ну что, ребят, хотите знать, где мы достали лунные цветы на той Игре? – спросил Фэш.

– Конечно, – хором ответили все.

– Но, Фэш, помнишь, что сказал Даниэль? – спросил Белфайр.

– Уже вечер. Бал идёт своим ходом. Но ты прав. Пусть Гарсиа и не способен разобраться в себе, но тогда он не лгал. Будем на стороже до конца дня. Учитель, тут можно найти неприметное место?

– Да. Рядом незанятая поляна, – ответил Александр.

– Отлично. Пойдём туда. Я открою портал на место.

– Не против, если я пойду с вами? – раздался знакомый женский голос.

– Аннамари?! – удивился Александр.

– А что? Мне тоже интересно, где вы достали такую редкость.

– В принципе, можно. Но перво-наперво мы хотели бы убедиться в том, что вы неопасны, – ответил Фэш.

– Не беспокойтесь, я не служу Хозяину. К тому же я помогала вам пару раз с его приспешниками. Проблемы в Южной Америке с людьми-игуанами. Я была там на задании от «Дарксайдерс». И тут Дариус сообщил мне об этой проблеме. Я решила её с помощью зелья, снимающего эффект феромонов с людей. А дальше я одолела главу их клана, главную самку, так как у них распространён матриархат. Когда началась террористическая атака Бомбера, я случайно оказалась в том торговом центре и обезвредила нескольких террористов.

– Воу, только мы этого не видели.

– Всё нормально, Фэш. Аннамари Фокс действительно обезвредила нескольких террористов Бомбера. Она лично докладывала мне об этом. А также о решении проблем в Южной Америке, – сказал Дариус.

– Хорошо. Значит, вам действительно можно верить, – сказал Фэш. – Что ж, пойдёмте на поляну.

Команда направилась на пустую поляну. Это не осталось незамеченным. Фэш открыл портал и вместе с остальной компанией вошёл в него. За ними в портал вошёл ещё один человек. Ребята вышли на территорию вулкана Балаган-Тас.

– Где мы? – спросила Елизавета.

– Якутия, вулкан Балаган-Тас, – ответил Фэш.

– Здесь много цветов, но нет лунных. То место рядом?

– Даже ближе, чем ты думаешь. Подойдите поближе.

Ребята подошли поближе к вулкану. Земля ушла из под ног, и они скатились вниз. Послышался крик.

– Ну что? Понравился спуск? – спокойно поинтересовался Фэш.

– О таком предупреждать надо! – крикнула Елизавета.

– Зачем? Весело же.

Елизавета собиралась сказать что-то в ответ, но оглянувшись, замерла в изумлении.

– Вот это место, – сказал Фэш. – Одно из самых больших и, возможно, последних скоплений редких магических лунных цветов. Мы с сестрой называем его Цветочной горой. Как и все, кто знает об этом месте.

– Есть и другие? Кроме нас, кто знает об этой горе? – спросил Белфайр.

– Да. Несколько моих знакомых.

– И кто они такие? Где они сейчас?

– Старые друзья. Где они? Не имею понятия.

Фэш прилёг на землю.

– Это просто отличное и красивое место, – сказал Фэш. – И оно очень дорого мне.

– Вот оно как, – раздался знакомый мужской голос. – Значит, ты будешь очень хорошо защищать не только своих друзей, а ещё и это замечательное место. Я смогу увидеть твой максимум! Ох, не зря я решил сам сразиться с вами.

Из одного входа показался Александр Кастелло. На его губах играла зловещая улыбка.

– Александр Кастелло! Ты шёл за нами с «Бала пятерых»? – удивился Александр. – И что всё это значит?!

– А вы, похоже, тугодумы. Всё ещё не поняли?! – спросил Кастелло. – Мои люди в Антарктиде, Лейзер, существа, которых призвал я, террористы Бомбера, семья Гарсиа...

Кастелло наколдовал ураган и направил в сторону наших героев. Ураган сдул цветы на пути, поднял в воздух команду и, раскручивая, отшвырнул их в сторону. Затем последовала атака огненным лучом, ею Кастелло нейтрализовал Лилию и Белфайра. Далее он атаковал ветряными лезвиями Елизавету. Она пыталась защититься барьером, но ничего не вышло.

– Кастелло, не смей осквернять это место! Убирайся отсюда!!! – крикнул Фэш.

– Покажи мне свой максимум. Иначе от Цветочной горы не останется и камня на камне! – крикнул Александр Кастелло.

Фэш покрыл себя молниями. Кроме того, он начал источать красно-аквамариновый свет. Молнии постепенно окрасились в этот цвет. На Кастелло набросились Александр и Дариус. К ним присоединилась и Аннамари.

– Теневой клинок! – наколдовала Фокс.

– Железный столб! – наколдовал и Дариус.

– Растительный кулак! – добавил Приволжный.

Александр Кастелло защитился барьером. Троица приблизилась к нему. Кастелло отбросил их тем же барьером. Затем он атаковал ветряными лезвиями Аннамари Фокс. Девушка не выдержала и упала побеждённой. Александр и Дариус предприняли новую попытку атаки. Но Кастелло остановил их огнём. Фэш подлетел и ударил его громовым кулаком. Но этого было мало. Александр Кастелло отбросил его заклинанием, соединившим огонь и ветер.

– Что же вы? Это всё, что вы можете? Тогда вам не спасти эту гору, – усмехнулся Александр Кастелло. – Я хочу увидеть твой максимум, Фэшиар.

– Зачем тебе всё это, Кастелло? – спросил Александр Приволжный.

– Вы всё ещё не поняли? Я дал вам столько подсказок. Вы разочаровываете меня.

Кастелло поднялся в воздух.

– Восстань под пламенем мести. Отомсти врагам, что посмели явиться тебе на глаза. Легендарный дракон мести – Апоп! – сказал Кастелло.

Александр Кастелло вызвал легендарного дракона с огромными красными крыльями с шипами, с нижней стороны их кожа была чёрной. Огромное тело дракона сочетало красный и чёрный цвета, на груди оказался чёрный египетский чешуйчатый доспех, в центре которого находился довольно большой красный драгоценный камень. Его плечи покрывали стальные египетские чешуйчатые наплечники. Огромные мускулистые лапы красного цвета со стальными наручами и чёрными когтями и хвост с красной чешуёй сверху и чёрной снизу. На длинной крупной шее – огромная драконья голова красного цвета с двумя чёрными рогами, выходящими с белых глаз, усами и бородой.

Глаза Кастелло засветились серо-красным светом. Апоп, словно услышав немой приказ, начал концентрировать энергию в кулаке. Набрав её, он ударил по земле. После удара осталась воронка, и началось землетрясение. Апоп обратился в энергию и вернулся в пояс Кастелло. Сам Кастелло собрал ветер и огонь в единый шар.

– Я и есть Хозяин!!! – выкрикнул Александр Кастелло.

Шар увеличился до огромных размеров, и Кастелло бросил его вниз.

– Не позволю, ни за что не позволю разрушить гору!!! – гневно выкрикнул Фэш. – Ледяной щит!!!

Фэш наколдовал над собой ледяную преграду. Лёд приобрёл тот же красно-аквамариновый цвет. Свечение Фэша усилилось. К ледяному щиту присоединился защитный барьер. Дариус и Александр из последних сил тоже помогли укрепить преграду для шара. Барьер продержался недолго, но шар уменьшился. Фэша, Александра Приволжного и Дариуса откинуло к краю горы. Ослабевший шар попал в одну из трещин, вызванных землетрясением. Произошёл взрыв. Столб из лавы и кусков земли взметнулся вверх. Пострадала крыша и сам холм вулкана на поверхности. Центр Цветочной горы был уничтожен, вместо него зияла дыра, наполненная лавой.

– Неплохо, но это всё ещё не весь твой максимум, Кроссман, – сказал Кастелло. – Но пора и на праздник вернуться.

Александр Кастелло телепортировался, исчезнув из виду. Команда еле-еле смогла встать на ноги.

– Он уничтожил гору. Я не смог спасти дорогое мне место, – огорчённо сказал Фэш.

– Скоро температура от лавы изжарит и задушит всё, что здесь находится, – проговорил Александр Приволжный.

– Ещё есть шанс спасти это место, или хотя бы то, что от него осталось, – обнадёжил Дариус.

– Что нужно сделать? – спросил Фэш.

– Нужно действовать быстро. Лилия, одна из твоих основных и семейных магий — время. У тебя остались силы?

– Да, но не уверена, что их хватит надолго, – ответила Лилия.

– Ускорь время лавы, насколько сможешь. Все, кроме Александра, постарайтесь ей помочь. А ты, Приволжный, как можно быстрее отправляйся к ближайшему водному источнику. С помощью своей водной магии принеси воду сюда.

– Вот что ты хочешь сделать… – сказал Александр.

– Мы ускорим время лавы, она будет окаменевать, остывать. Полностью её преобразовать мы не сможем. Поэтому Александр принесёт как можно больше воды, и мы её остановим.

– Твоё железо будет плавиться, но я могу подкидывать камни, чтобы частично завалить эту дыру, – сказала Аннамари.

– Мы должны сделать всё, что только сможем. Подкидывай. Давайте начинать!

Александр использовал магию ускорения и отправился к источнику воды. Остальные начали ускорять время лавы. Аннамари подкидывала камни со стен и потолка.

Александр направился к ближайшей реке — Моме. Река Мома была левее южной стороны Балаган-Таса, на её правом берегу находился сам вулкан. Приволжный сделал большой водный пузырь. Осталось лишь доставить его на место целым, но главное — быстро.

В это время остальная команда продолжала ускорять время.

– У нас скоро кончатся силы, – сказал Фэш. – Где Приволжный?

– Учитель должен появляться тогда, когда без него не обойтись, – сказал Александр Приволжный.

Фэш с остальными прекратили своё действие. Александр направил воду в оставшуюся лаву, а Аннамари швырнула последний камень поверх остывшей массы.

– Мы смогли спасти лишь то, что осталось, – сказал Фэш. – Кастелло и есть Хозяин, он должен пасть.

– Ты забыл про полезное зелье, – сказал Александр. – Зелье восстановления земли. С помощью него земля, сама Цветочная гора, восстановится. Может, не сейчас, но со временем обязательно. Дайте мне ампулы с зельем.

Ребята отдали учителю несколько ампул. Александр наполнил их остатками своей магии растений. Затем он бросил четыре ампулы вверх, они разбились о потолок. Ещё семь ампул он разбросал по центру и краям горы. Земля начала медленно восстанавливаться.

– Пойдёмте, нам тоже нужно возвращаться на праздник, – поторопил Александр.

– Нужно сообщить о Кастелло, – сказал Фэш.

– И как ты это собираешься сделать? Ну сообщим, а что дальше? Он дворянин. Без действительно сильных доказательств нам никто не поверит. А он будет праздновать ещё одну победу. Сейчас мы ничего не можем сделать.

Команда поднялась наверх. Александр разлил последнюю ампулу зелья на сам холмик вулкана. Затем все прошли через портал, который закрылся за ними.

Из-за нового проигрыша веселиться уже не хотелось. Аннамари пригласила на танец Александра.

– Что теперь будем делать? – спросила Фокс.

– Пока ничего, – ответил Приволжный.

– Мы же сможем упрятать его в положенное место?

– Без доказательств — нет. Но почему «мы»?

– Я хочу присоединиться к вам в команду. И ты мне не запретишь.

– Эх ты, лиса. Ну ладно, даже пытаться не буду.

– Ваш проигрыш так на тебя повлиял?

– Мы проиграли ещё раз до этого. Полагаешь, это очень приятно?

– Чщ, успокойся. Мы ещё со всем этим разберёмся.

– Будем надеяться.

Александр и Аннамари продолжили кружиться в танце, думая каждый о своём.

Глава 21 Тайны архива

Наступили выходные. Прошло три дня с «Бала пятерых». Наши герои всё ещё были подавлены двумя поражениями подряд. Невозможность открыть преступления Кастелло для праведного суда над ним добавляла масла в огонь. Команда продолжала постоянные тренировки после учёбы.

А в особняке Кастелло Хозяин размышлял, что теперь предпринять. В это время Леон Гарсиа расхаживал по особняку и набрёл на дверь. Раньше Кастелло запрещал её открывать. Это была чёрная дверь с фиолетовым узором.

– Что же там такое? – задался не в первый раз вопросом Леон.

Гарсиа подошёл к двери.

– На ручку и саму дверь наложено заклятье. Он узнает обо всём, что там произойдёт. Что же Кастелло скрывает за ней? – задумался Леон. – Заклятье не снять. Но мне не даёт покоя, что это место тщательно скрывают. Тем более от меня и моего племянника.

Гарсиа открыл дверь. Кастелло заметил это. Ему сразу явилось магическое изображение того, что происходит.

– Итак, Леон, ты решил пренебречь моим указаниям, – произнёс Кастелло. – Посмотрим, что из этого выйдет…

Гарсиа вошёл внутрь. За дверью оказалась библиотека, вдоль стен высились стеллажи с аккуратно расставленными томами. Однако в центре, на пьедестале, лежала книга тех же цветов, что и сама дверь. Видимо, эта книга была наиболее ценной в библиотеке. Леон Гарсиа открыл книгу. В ней значились разные даты, и описывались события. Гарсиа принялся изучать первую страницу книги. Надпись гласила: «26 марта. Прошла неделя после нападения неизвестной группы магов на некую Сару Трок. Она была магом грязнокровкой, и по неизвестной причине на неё напали трое человек в чёрной одежде. Поймать их не удалось. Странно, но до этого происходило несколько похожих нападений со смертельным исходом для жертв. Надеюсь, это не дойдёт до нашей семьи. Не знаю, что со мной, с нами, будет, если до моей жены доберутся эти неизвестные». Гарсиа перевернул страницу. Здесь была новая запись: «28 марта. Я не нахожу себе места. Это ужасно! Вчера, пока нас с сыном не было дома, на Сару напали! Те самые неизвестные проникли в дом и убили её!!! Я должен приглядывать за сыном и представлять свою семью, но я не могу. Ничего не могу сделать. Я не знаю, как мы дальше будем жить, и не знаю, что делать...». Следующая запись: «1 апреля. Я три дня страдал. Я не могу проводить время с сыном. Однажды я даже сорвался на него! Так не может дальше продолжаться! Я найду убийц грязнокровых, и отомщу за МОЮ Сару!!!» Следующая страница: «3 апреля. Я нашёл убийц, но власти помешали закончить дело. Их схватили. 5 апреля их будут судить. Я добьюсь их заключения». «5 апреля. Это просто невозможно! Убийцы были оправданы!!! Следствие не нашло весомых улик, и их оправдали. Но я собственными глазами видел, что это они!!! Они убили МОЮ Сару!!! Магическое наблюдение дома видело именно этих людей! Но мне не поверили!!! Убийцы моей жены гуляют на свободе, и они будут продолжать убивать грязнокровок. А властям просто не хватило доказательств!!! К чёрту закон!!! Я закончу начатое и убью их!!!» «Наконец-то! Я отомстил. Убийцы больше не ходят по земле. Власти не смогут узнать, что это был я. Да мне плевать на них. Они отпустили убийц на свободу! Как они это допустили?! Как они могли сделать такое?! Во время отмщения я встретил молодого человека. Он мыслил как взрослый человек, рассуждал о моих выводах и мыслях. Более того – согласился с ними! Этот человек предложил присоединиться к нему и его организации. Говорил, что мы изменим мир, уничтожим несправедливость! Я чувствовал его силу. Удивительно, но сила этого человека намного больше моей, мага ранга S! Он может сравниться с элитами ранга, верховными магами, что возглавляют Совет и правят нами! Власти разочаровали меня, но за этим человеком я пойду. Я готов пойти за ним, назвать Господином. Мы изменим этот мир!» Новая страница: «Господин приказал ждать. Сейчас нужно набрать больше сил для исполнения его плана. Я перестал указывать даты, но это уже не нужно. что ж, я готов немного подождать». «Прошло уже больше года, Господин продолжает набирать силы, но я устал ждать! Мой сын начал встречаться с Кэстервил, она потомок первого мага в нашем мире. У меня зародился план». «Прошло время, Кэстервил и мой сын расстались. Я попробую присоединить других влиятельных людей». «Я навестил семью Гарсиа. Но они не смогли понять величия наших замыслов, хотели сообщить об этом властям. Мне пришлось их убрать. Никто даже не узнает об этом, и о том, что случилось».

Лицо Леона исказила ярость. А сзади уже стоял хозяин дома.

– Я же говорил, что нельзя заходить в архив без моего ведома, – сказал Александр Кастелло.

– Ты, это был ты! – выкрикнул Леон Гарсиа.

– Оу, ты успел прочитать то, что не нужно.

– Всё это время ты обманывал нас! Притворялся союзником! Использовал как пешек!

– И что же ты собираешься делать?

– Я не позволю использовать нас дальше! Ты ответишь за всё!!!

– Нет. Извини, но я не могу позволить тебе сказать правду племяннику. Он останется верен мне.

– Ошибаешься!!!

Леон атаковал огнём. Александр Кастелло защитился барьером. В следующий момент Кастелло закрутил огонь Леона смерчем и перенаправил в него. Гарсиа получил сильный урон.

– С этим можно быстро покончить. Отдай дневник и умри безболезненно, – сказал Кастелло.

– Ну нет. Я придумал кое-что получше, – ответил Гарсиа.

Леон выпустил поток пламени. Кастелло снова его захватил и направил новую атаку в ответ, однако она не достигла цели. Ветер и огонь рассеялись, но Леона и след простыл. Теперь уже Кастелло был в ярости. Гарсиа умыкнул с собой его дневник.

– Придётся его устранить чужими руками, и как можно быстрее, – проговорил Кастелло.

Александр Кастелло набрал номер нужного человека.

– Слушаю, – ответили по телефону.

– Даниэль, нужно чтобы ты сделал одно дело. Устрани предателя и забери у него мою вещь! – сказал Кастелло.

В это время команда собралась в кафе «Скорпион». Они пытались решить, что же делать дальше. Анализировали произошедшее ранее.

– Зачем всё это нужно? Кастелло – дворянин, – сказал Александр Приволжный. – Чего он хочет добиться? Не вижу смысла в том, что он творит.

– Он делает всё это по своим личным причинам, – сказал знакомый мужской голос.

Команда повернулась в сторону этого голоса. Там стоял потрёпанный и даже раненый Леон Гарсиа.

– Леон?! – с удивлением сказал Приволжный.

– Вы опять пришли за нами? – спросил в боевой готовности Фэш.

– Нет. Более того, я пришёл за помощью. Чтобы стать вашим союзником, – ответил Леон.

– Чем докажете свою добрую волю?

Гарсиа достал из кармана книгу чёрного цвета, с фиолетовым узором.

– Книга? – спросил Александр Приволжный.

– Не просто книга, – сказал Леон. – Она прямиком из его архива. Это дневник Александра Кастелло. И вы даже не представляете, что в ней содержится.

– Теперь ясно, почему он послал забрать эту книжку, – сказал Даниэль, стоявший у входа.

Рядом с юным Гарсиа стояли несколько воинов из личной «армии» Кастелло в полной боевой готовности к будущей битве. Хозяин кафе начал выводить остальных посетителей.

– Я не ожидал предательства от тебя, дядя. Наша цель для тебя больше ничего не значит? – спросил Даниэль.

– Совсем наоборот, племянник. Если ты посмотришь в эту книгу, то всё поймёшь. А посмотреть в неё стоит, поверь мне, – ответил Леон.

– Хозяин приказал разобраться со всем этим побыстрее, – сказал один из солдат Кастелло.

– Да, я знаю это, – ответил Даниэль. – Из-за твоих действий, дядя, мне придётся убить тебя.

Даниэль обнажил копьё и ринулся на Леона. Однако копьё не дошло до цели. Путь к Леону Гарсиа преградило защитное поле.

– Даниэль, ты хоть понимаешь, что делаешь? – спросил Фэш. – Он твой дядя! Твоя семья!!!

– У меня уже давно нет семьи!!! – выкрикнул Даниэль. – Меня её лишили! И сейчас последний родной человек предал нашу цель! Если будете мешаться, я прикончу и вас тоже!

– Хозяин жаждет захватить Кроссмана живым, – сказал один из солдат.

– Значит, я сделаю и это.

На лезвии копья засветились руны, и защитное поле раскололось. Леон успел уклониться, но копьё всё же ранило его. Появился порез на руке.

– Бесполезно применять защитную магию, – сказал Леон Гарсиа. – Копьё Даниэля пробивает любую магическую защиту.

Фэш покрыл кулак молниями и устремился в атаку. Но Даниэль применил магию проникновения. Атака прошла сквозь него. В следующий момент Даниэль Гарсиа материализовал свой кулак и нанёс удар. Слуги Кастелло атаковали огнём и ветром. Дариус защищал всех железным щитом. Александр Приволжный магией воды остужал щит Дариуса, иначе он бы разогрелся и расплавился.

– Долго мы защищаться не сможем, надо атаковать! – крикнул Дариус.

– Огненный легко сожжёт мои растения и испарит воду, – заметил Александр.

– Моё железо! Он же может его расплавить.

– Значит, нужно его убрать первым.

– Но мы не можем одновременно атаковать и защищаться.

– Значит, за это возьмёмся мы, – сказала Аннамари. – Ребята, ваши предложения, как нам убрать огненного?

– Обычно планы придумывает Фэш, – сказала Елизавета.

– Сейчас он и Леон заняты Даниэлем. Значит, придумать нужно что-то самим.

– Есть лишь одна мысль, – предложил Белфайр. – Поставить его в то же положение. Думаю, Фэш придумал бы то же самое.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лилия.

– Заставим его так же защищаться от одной группы, а вторая будет его атаковать. Он не сможет как одновременно нападать и защищаться, так и отбиваться от двух атак с разных сторон. Тем более если атаки будут групповые.

– Хорошо, так и сделаем, – сказала Фокс. – Лилия и Елизавета, заставьте Огневика защищаться. Я и Белфайр покончим с ним.

– Усиление в два раза, на пять минут.

Стрелки на артефактных часах Белфайра сдвинулись. Сами часы засветились жёлтым светом. Лилия и Елизавета атаковали огненного мага из армии Кастелло. Огневик защитился огненным щитом, но сбоку его застала атака Белфайра и Аннамари Фокс. Потребовалось ещё две атаки, чтобы повалить врага на землю. Пришла пора Ветренника. Дариус со щитом двинулся вперёд. Белфайр выпустил луч света и прервал атаку Ветренника. Усиление закончило своё действие, свечение часов прекратилось. Дариус ускорился и вместе с Александром нанёс новый удар. Ветренник был побеждён.

– Остался только Даниэль, – сказал Александр Приволжный.

Команда направилась на помощь Фэшу и Леону. Попробовав застать врасплох Даниэля, команда не добилась успеха. Атаки проходили сквозь него, а сам юный Гарсиа с лёгкостью контратаковал.

– Чёрт! Всё проходит сквозь него, а любая магическая защита бесполезна против его копья. Пока мы дождёмся, чтобы он выдохся, Даниэль пять раз убьёт своего дядю и заберёт дневник Кастелло, – сказал Александр.

– Единственное доказательство злодеяний Кастелло нельзя так просто потерять! – воскликнул Дариус.

– Но что мы можем против магии проникновения и копья, зачарованного на пробивание любой магической защиты? – спросил Белфайр.

– Лучше отойдите и не мешайте! – ответил Фэш. – Уже давно пора образумить и вернуть его. И я этим займусь! Поставьте барьеры передо мной и Леоном.

– Но Даниэль их пробьёт!

– Сразу несколько? Не смеши меня.

– Поняли тебя, – сказал Дариус. – Вперёд, железный щит!

– Стена растений! – Приволжный создал стену из корней.

– Преграда света! – наколдовал Белфайр.

– Преграда ветра! – наколдовала Лилия.

– Барьер тени! – наколдовала Аннамари.

– Барьер! – добавила Елизавета.

Перед Фэшем и Леоном поочерёдно появились защитные заклинания.

– Ты правда думаешь, что это поможет? – спросил Леон.

– Поставьте свою огненную стену напоследок, – ответил Фэш. – А потом увидите. Это задержит его на нужное мне время.

– Нужное для чего?

– Я же сказал – увидите.

Фэш поднял руку, и появился его артефакт. Кроссман начал вливать в него магическую энергию. Верёвка, похожая на леску, засветилась красно-аквамариновым светом. Кристаллический конец в форме наконечника стрелы обрёл такое же свечение. Леон Гарсиа наколдовал перед ними огненный щит.

– Ты слишком много мнишь о себе, Кроссман! – заявил Даниэль. – Ни один барьер, как и другая защитная магия, не выстоит перед моим копьём. И ни один удар меня не достигнет. Ты не помешаешь мне избавиться от предателя.

После каждого предложения Даниэль разбивал одно защитное заклинание.

– Племянник, послушай, в этой книге содержится правда, – пытался достучаться до Даниэля Леон Гарсиа. – И причина, по которой я решил больше не служить Кастелло. Остановись! Я покажу тебе правду, и ты всё поймёшь.

– Мы стали служить Кастелло из-за нашей цели. Ты решил уйти. Это не только предательство Кастелло, а ещё и предательство нашей цели. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? – сказал Даниэль, и вокруг него появилось свечение цвета индиго.

Юный Гарсиа разбил ещё одно защитное заклинание.

– Осталось всего два защитных заклинания! – оповестил Леон.

– Ещё немного времени у меня есть, – сказал Фэш. – Но нужно ускориться.

Ещё одна защита пала от удара копья Даниэля.

– Вы правда думали, что это могло меня остановить? – спросил Даниэль.

С его словами пала огненная защита Леона. Леон Гарсиа еле успел уклониться.

– Я и не думал так, – ответил Фэш. – Я лишь хотел тебя задержать.

Кроссман вытянул руку с заряженным магией артефактом. Верёвка устремилась в Даниэля, но затем сменила направление, начав виться вокруг него.

– Эта верёвочка даже не дотронется до меня, – усмехнулся Даниэль.

Но вдруг верёвка резко сжалась и связала Даниэля. Он оказался обездвижен.

– Единственное, с чем не справляется твоя магия проникновения – другая магия. Ты не можешь проникнуть сквозь магию, магическую защиту, заряженный магией артефакт. И кто из нас мнил о себе больше? – спросил Фэш. – Я напитал магией свой артефакт и связал тебя. А теперь пора поговорить по душам. Вернёмся к дневнику Кастелло. Что вы прочли в нём?

Леон рассказал всё, что успел узнать из дневника. Лица наших героев менялись по ходу рассказа.

– Это всё, что я прочёл. Наверняка там есть информация и о других его поступках, злодеяниях и преступлениях, – закончил рассказ Леон Гарсиа.

– Всего этого хватит, чтобы не только обвинить его, – заявил Дариус. – Мы сможем посадить его за решётку!

– Да, но сначала это нужно обсудить с правящим Советом. Необходимо добиться собрания по этому делу. Пройдёт как минимум два дня, прежде чем они решат устроить собрание и выслушать меня. У вас и так полно забот, а с этим делом разберусь я.

– Согласен. Ты, как дворянин, маг ранга S и обладатель легендарного дракона будешь иметь больший вес на собрании.

– Именно так.

– Если с этим разобрались, я могу отпустить Даниэля? – спросил Фэш.

– Да, конечно.

– Только теперь я бы хотел узнать ответ на свой вопрос. Почему вы служили Кастелло? Что за «ваша цель», ради которой вы так поступали?

– Год назад в пожаре погибли родители Даниэля. Мой брат и его жена. Власти, правоохранительные органы посчитали это случайностью. Однако мы почувствовали слабый магический след на месте событий и поняли, что никакой «случайности» не было. Кто-то устроил этот пожар. Достаточно сильный маг огня. Но отец Даниэля не мог спалить себя и жену самолично. Мой брат не мог так поступить, и я это знал. А значит, это был кто-то другой. Мы не могли оставить это без внимания и решили найти этого человека, чтобы отомстить за нашу семью. Ни власти, ни кто-либо другой не поверили бы нам. Всё подстроено под несчастный случай, причём просто идеально.

– Так мы выяснили, что это точно не был обычный поджигатель. И не обычный маг огня, – продолжил Даниэль историю, начатую дядей. – Но дальше продвинуться мы не смогли. В конце концов Кастелло предложил свою помощь. Взамен мы должны были служить ему и помогать в его планах. А теперь выясняется, что он всё это время обманывал нас, использовал в своих целях, притворялся союзником. А на деле был виновником нашего дела.

– Да. В своём дневнике он написал об этом: «навестил семью Гарсиа, пришлось их убрать, никто не узнает, что случилось». Вот, что я хотел тебе рассказать, племяш.

– Прости, дядя. Я не стал тебя слушать, обвинял в предательстве и хотел убить. Даже активировал максимум силы. И вы простите за всё, Фэш, ребята, учителя.

– Лучшим извинением будет твоё возвращение, друг, – сказал Фэш.

– Ты после всего этого называешь меня другом?

– Кто первым сказал мне, что мы команда и не должны действовать в одиночку? Защищал в битвах своей магией проникновения? Кого я спасал из плена в Антарктиде, даже если это было подстроено? И предупредил нас тогда о встрече со своим Хозяином, хотя мог этого не делать?

– Но...

– Никаких но! Я не злюсь на тебя, как и все мы. Даже если ты не признавал этого, ты наш друг. Просто возвращайся в команду, Даниэль.

– Итак, команда «Дарксайдерс», общий сбор! – весело сказал Александр Приволжный.

– Ладно, я вернусь, – сказал Даниэль. – Но я хочу чтобы Кастелло поплатился за всё.

– Как я уже сказал, мне предстоит добиться слушания у Совета. Но пройдёт некоторое время, прежде чем они действительно соберутся меня слушать, – сказал Леон.

– А пока Гарсиа добивается слушания, у вас, учеников, есть и другие дела, – сказал Дариус.

– Какие? – спросил Фэш.

– Новый драконий турнир и годовой экзамен. На турнире Кастелло наверняка попытается продвинуть своего сына к победе, чтобы у него самого было большее влияние, – сказал Александр Приволжный.

– А если не сдадите экзамен, то не сможете перейти на следующий курс.

Глава 22 Парный турнир

Наступило двадцать второе мая. Именно на этот день был назначен новый драконий турнир школы «Сияющих звёзд». Снова каждый ученик готовился к этому событию. Наша команда активно тренировалась. К их тренировке были привлечены также Белфайр, Лилия и Вероника.

Наконец все собрались в «Зале героев». Портал открылся, и все вошли в него. Снова турнир будет проходить на поле Игры. Судьи уже готовились огласить правила и подробности нового турнира. Маски исчезли с их лиц.

– Итак, новый турнир будет проходить по тем же правилам, что и прошлый, – сказал Жан Луи Армстронг.

– Однако самый сок вашего нового турнира в том, что вы не будете сражаться по одиночке, – кокетливо добавила Ласт Уроборос.

– Это парный турнир драконов, – сказал Брайан Уроборос. – Пары будут распределены случайно. Вам предстоит сражаться вместе. Одна пара против другой. Как только будут побеждены оба дракона одной пары, другая объявляется победившей. Сейчас в ваших руках появятся листочки с именами ваших партнёров. Вам дадут полчаса на проверку драконов.

В руках всех участников появились маленькие прямоугольные листки бумаги, свёрнутые в рулон. Фэш и Александр раскрыли свои и обнаружили там имена друг друга. Все участники направились в комнату с мэджидексом, для проверки драконов.

– Чёрт, и почему ты мне в напарники попался?! – возмутился Приволжный.

– Неужели ты недоволен, учитель? Мы и так напарники в команде, столько уже прошли, – спросил Фэш.

– Лучше бы мне попался Дариус, или любой другой напарник из нашей команды, но только не ты.

– Неужели ты всё ещё не веришь мне?

– С самой первой нашей встречи я тебе не доверяю. К тому же ты из «семьи драконов», как вообще можно тебе доверять?! Мы до сих пор не знаем, зачем ты нужен Кастелло. В свете недавнего предательства Гарсиа, где гарантии, что ты не перейдёшь на его сторону?

– Я дрался вместе с вами против него, на своём любимом месте, которое он чуть не уничтожил. Это ничего не значит?

– Кто знает, что будет в конце? Ведь мы именно к концу и приближаемся.

После этих слов Александр направился за остальными участниками. Фэш постоял молча пару секунд и пошёл следом. В комнате уже многие проверили своих драконов. Сейчас к мэджидексу подошёл Даниэль.

– Slash Fulgur. Атака – три, магия – три, защита – девять. Крылья скорости, – сказал мэджидекс.

Следующей была Лилия.

– Thrash Sanguis. Атака – четыре, магия – два, защита – девять. Крылья силы.

После неё подошла Елизавета.

– Slash Ignis. Атака – два, магия – четыре, защита – пять. Крылья скорости.

Теперь была очередь Дариуса.

– Blast Lux. Атака – девять, магия – два, защита – три. Лучевые крылья.

Дальше подошла Вероника.

– Crash Nox. Атака – шесть, магия – один, защита – восемь. Крылья скорости.

Следующей была Аннамари Фокс.

– Slash Radialis. Атака – пять, магия – пять, защита – пять. Дикие крылья.

Далее к мэджидексу подошёл Александр Приволжный.

– Blitz Ignis. Атака – восемь, магия – два, защита – пять. Лучевые крылья. Fang Lux. Атака – два, магия – восемь, защита – пять. Дикие крылья.

Наконец настала очередь Фэша.

– Fierce Glacies. Атака – четыре, магия – девять, защита – два. Крылья скорости.

После проверились все участники. Команда собралась на своих зрительских местах.

– Ну, кто кому в напарники попался? – спросил Фэш.

– Мне выпал Даниэль, – ответил Белфайр.

Даниэль подтвердил кивком головы.

– Мне Лилия, – ответила Елизавета.

– Ага, – отозвалась Лилия.

Было видно, что Елизавета не очень довольна таким раскладом.

– Мне повезло, моим напарником будет директор. Да, Дариус? – кокетливо спросила Аннамари.

– Да, есть такое, – подтвердил Дариус. – А у вас что?

– Мы в напарничестве. Правда, учитель не очень доволен, – сказал Фэш.

– Просто я сомневаюсь в тебе, – сказал Александр Приволжный.

– Ты всё ещё не доверяешь ему? – спросил Дариус.

– Да. Как верить, если неизвестно, что он собирается сделать?

– До сих пор он не причинял нам вреда, скорее, наоборот...

– Я уже говорил ему об этом. Но он упёрся как не знаю кто, – сказал Фэш.

– Давайте перейдём к другому вопросу, – сказал Даниэль. – Где Вероника?

Тем временем Вероника шла прямиком к судьям.

– Надо побыстрее дойти, и отказаться от участия, – пробормотала Вероника.

Она открыла свою бумажку и вновь убедилась, что её напарник Маркус Кастелло.

– Если я откажусь от участия, Марк останется без пары и не сможет сражаться. Тогда ребятам останется позаботиться лишь о турнире. Отец Марка не получит большего влияния.

– Нет, дорогая барышня, так не пойдёт, – сказал мужской голос у поворота.

Из-за поворота медленно и величаво вышел Александр Кастелло.

– А вы даром времени не теряете, Александр Кастелло, – ответила Вероника.

– Если бы я позволял себе такую роскошь, то не смог бы быть Хозяином, – отозвался Кастелло.

– Я не хочу помогать вам.

– На этот случай у меня есть вот это.

Кастелло достал из-за спины какой-то обруч. Он был разделён на одном из участков. Александр Кастелло быстрым движением надел обруч на шею Вероники. Обруч соединил разделённые концы. Вероника попыталась снять его, но, почувствовав сильную боль во всём теле, упала на колени.

– Что это? – спросила Вероника.

– Гарантия того, что ты будешь послушной девочкой. Не пытайся снять его, в противном случае испытаешь боль во всём теле. Не будешь делать, что повелю, и будет тот же результат, – ответил Кастелло.

– Зараза дворянская!

– Ну-ну-ну, не нужно ругаться. Лучше иди к своему напарнику. Шоу должно скоро начаться.

Вероника, не в силах сопротивляться, направилась на зрительские места.

Наконец судьи объявили о начале турнира. На первом этапе не оказалось ничего примечательного. Однако команда была удивлена неожиданным сотрудничеством Вероники с Марком, чей отец получит из его победы огромную выгоду. Мало того, ведь она ходила за ним по пятам, а к нашим героям не подходила вовсе.

– Что с Вероникой? – спросил Даниэль. – Она никогда не стремилась к общению с Марком и его компанией. А сейчас так и крутится рядом с ними.

– Может, она как и ты, оказалась не той, за кого себя выдавала? – предположил Александр Приволжный.

– Что-то у тебя одни предатели в голове, – сказал Дариус. – Может, дело совсем в другом? Но вот только в чём?

– Да. Вероника не может быть предателем, – сказал Даниэль. – Именно она убедила меня рассказать вам о встрече с Кастелло. Не прямым текстом, конечно, но тем не менее.

– Хочешь сказать, что ей незачем предавать нас? – спросила Елизавета.

– Да. Но тогда что произошло?

– Нужно выяснить это. Только вот как? – задумался Фэш.

– А что за обруч у неё на шее? – спросила Лилия. – Раньше я его не видела.

– И вправду, что это за вещь?

– Вы пытаетесь разгадать загадку произошедшего? – спросил надменный мужской голос.

Наши герои обернулись. Сзади к ним подошёл Александр Кастелло. Виновник разговора и странного поведения Вероники стоял с невозмутимо величавым видом.

– Что ты сделал с Вероникой? – спросил Фэш.

– Ахахах! – рассмеялся в ответ Кастелло.

– Отвечай сейчас же, Кастелло! – озлобленно крикнул Даниэль.

– Всего лишь сделал её послушной девочкой. И с её помощью мой сын сможет выиграть в этом турнире. Я получу отличную добавку к моему влиянию и смогу завербовать ещё больше приспешников. Они пойдут за мной. И вы ничего не сможете с этим поделать.

– Мы на пути раскрытия твоих замыслов. Заседание Совета уже назначено, – сказал подошедший Леон Гарсиа. – Тебе конец.

– Даже если мои дела раскроются, у меня уже будет достаточно последователей, чтобы приступить к последнему пункту моего плана.

– Но Вероника не будет твоей послушной куклой! – крикнул Даниэль.

Даниэль быстро добежал до Вероники, чем немало её удивил.

– Что он с тобой сделал? Что-то пообещал? Как-то заставил? – спросил Даниэль.

– Нет, не обещал... – начала пытаться рассказать в чём дело Вероника. – Он... Аааай!

Вероника искривилась от боли. Она потянулась к обручу на шее. Боль усилилась. Тогда Вероника отпустила обруч, но потягиванием к нему пыталась показать, намекнуть на него.

– Бесполезно спрашивать. Она тебе всё равно ничего не сможет рассказать, – сказал Кастелло.

– Что с ней происходит?! – спросил Даниэль.

– Она испытывает боль во всём теле.

– Ты причиняешь ей эту боль?!

– Отчасти я, а также она сама. Но при этом я стою на месте и даже пальцем не шевелю. Но лучше озаботьтесь турниром.

– Следующий бой: пара Даниэля Гарсиа и Белфайра Смита против пары Алистера Смита и Юстеса Ферри! – объявил Брайан Уроборос.

– Чёрт! – выругался Даниэль. – Встретимся в четвертьфинале, Марк. Я освобожу Веронику из лап твоего отца!

– Делай что хочешь, – ответил Марк. – Меня интересует лишь победа. Если для этого нужна кукла, я оставлю её у себя. Я всегда был и буду лучшим.

– Говнюк!

– Стой, Даниэль. Нам пора идти, – напомнил Белфайр.

– Ладно, ты прав. Пойдём.

Даниэль и Белфайр спустились на арену. Там их уже ждали Алистер и Юстес.

– Привет, сынок. Пришло время проверить твои способности, – сказал Алистер.

– Пап, а давай заключим пари, – ответил Белфайр.

– Пари?

– Да, пари. Мы долго разговаривали на одну тему, но ты никак не соглашался. Давай так: если мы с Даниэлем победим, то ты разрешишь мне вступить в «Дарксайдерс». И в команду учителя Александра. Если же мы проиграем, то я больше никогда даже не подумаю об этом.

– Интересное предложение, но я добавлю условие: если ты проиграешь, то бросишь усердные занятия самой магией и больше усилий приложишь к зельеварению.

– Согласен.

– Что ж, я вызываю своего сильнейшего дракона. Выходи, Blitz Ignis!

Юстес призвал Slash Ignis. Даниэль и Белфайр вызвали Slash Fulgur и Blast Lux. Их драконы были не очень довольны сотрудничеством друг с другом. А два красных дракона чувствовали себя более комфортно. Blast Lux вдруг набросился на красных в одиночку и поплатился за это.

– Чёрт, да что творит твой дракон?! – спросил Даниэль. – Slash Fulgur, атакуй, помоги Blast Lux!

Slash Fulgur нехотя направился на помощь синему дракону Белфайра.

– Бел, может сразу сдашься? – спросил Алистер. – Прими своё настоящее призвание. Я не хочу, чтобы мой сын постоянно был в опасности и закончил свою жизнь, сражаясь неизвестно с кем или чем!

– Но это будет не мой выбор! А твой! Я не хочу, чтобы мою судьбу решал кто-то другой! Мама бы меня поняла! – ответил Белфайр.

– Не надо…

– Не надо что?! Напоминать о ней?! Она сражалась, была воином, до самого конца! И ты помогал ей. Ты был слаб как маг, но всё же помогал. Что изменилось теперь?!

– Изменилось то, что её нет! И я не хочу такого же конца для тебя! Я должен защитить тебя!

– Насильное принуждение – думать, как ты. Это вовсе не защита! Это тюрьма, клетка и рабство!

Алистеру нечего было возразить.

– Blitz Ignis, используй огненный коготь и покончи с этой перепалкой, – приказал Алистер Смит.

– Даниэль, помоги мне избавиться от этих оков, – сказал Белфайр.

– Я помогу, – сказал Даниэль, пожав руку Белфайру. – Добро пожаловать в нашу команду. Давай дойдём до четвертьфинала, освободим Веронику и надерём задницу Марку.

Белфайр улыбнулся. Blitz Ignis поджог переднюю лапу и направился на Blast Lux.

– Blast Lux, вторая способность — ветер света, объединить с первой —алмазной кожей! – приказал Белфайр.

Blitz Ignis ударил огненным когтем, но удар не подействовал в полную силу.

– Blitz Ignis, первая способность — удар ауры! – приказал Алистер.

Но и он не смог одолеть Blast Lux. Тогда Lux атаковал в ответ ветром света. Свет окружил Blast Lux и стал дуть вокруг него.

– Slash Fulgur, вторая способность — электрический шар! И первая способность — электрическая мощь! – приказал Даниэль.

Драконов Алистера и Юстеса ударила шаровая молния, усиленная электрической мощью. Также их продолжал атаковать ветром света Blast Lux.

Алистер и Юстес были повержены. Blast Lux Белфайра эволюционировал в Fang Lux. Slash Fulgur Даниэля эволюционировал в Pulse Fulgur. Хвост Pulse Fulgur вернул прежний вид птичьей лапы. Также прежний вид вернулся к задним лапам, и они снова стали мускулистыми, а с ними и передние лапы, и туловище. Голова преобразилась в подобие головы комодского варана: нос, лоб с затылком и подбородок были синими, а глаза стали зелёными. Контур лучевых крыльев также окрасился в синий цвет.

– Победа за Белфайром Смитом и Даниэлем Гарсиа! Следующим боем второго этапа будет сражение пары Вероники и Маркуса Кастелло против Елизаветы Кэстервил и Лилии Огнёвой! – объявил Брайан Уроборос.

– Девчонки, поосторожней там, – сказал Фэш. – Марк тот ещё говнюк. И Вероника под контролем его отца.

– Значит, я просто использую моего Ignis, как сильнейшего дракона, – ответила за обеих Елизавета.

Пары вышли на арену. Марк вызвал Thrash Sanguis. Вероника нерешительно потянулась к ошейнику и вновь скорчилась от боли.

– Вероника, ты можешь просто сдаться. Тогда все наши проблемы будут решены, – сказала Елизавета.

– Всё не так просто, как ты думаешь, – через силу ответила Вероника.

– С тобой что-то не так, так скажи нам, что это? – спросила Лилия.

– Не могу.

– Почему?

– Хватит разговоров! Вызывай любого своего дракона, и покончим с ними! – жёстко приказал Марк.

– Действительно. Хватит разговоров. Slash Ignis! – вызвала дракона Елизавета.

Лилия вызвала своего Thrash Sanguis. Вероника подчинилась приказу и вызвала своего Slash Ignis.

– Thrash Sanguis, первая способность — вампиризм! – приказал Марк. – Хватай собрата!

Thrash Sanguis Марка схватил Thrash Sanguis Лилии и поглотил его энергию. Сила дракона Лилии уменьшилась. Стало невозможным использовать способности.

– Thrash Sanguis, используй крылья силы! – приказала Лилия.

Рисунок на крыльях Thrash Sanguis засветился, он стал сильнее, но лишь на время. Он атаковал Slash Ignis Вероники.

– Сражайся ты! – крикнул Марк.

Боль снова охватила тело Вероники. Ей снова пришлось повиноваться.

– Slash Ignis, крылья скорости! Совместно со второй способностью — огненным когтем! – приказала Вероника.

Передняя лапа Slash Ignis покрылась огнём. Контур крыльев засветился. Дракон стал очень быстро двигаться и атаковать. Thrash Sanguis не выдержал такого напора. Дракон Лилии был побеждён.

Елизавета активировала крылья скорости у своего Slash Ignis. Она также активировала способность «огненный коготь». Быстрые атаки дракона Елизаветы доставали обоих драконов соперников, но ни одно сопротивление не длится вечно. Действие крыльев закончилось.

– Thrash Sanguis, вторая способность — энергетическая ловушка! – приказал Марк.

Thrash Sanguis собрал энергию, она, в свою очередь, преобразовалась в две магические печати. Одна печать появилась на месте, где стоял Slash Ignis Елизаветы, другая над ним. Печати сомкнулись магической решёткой, которая лишила возможности заключённого пользоваться способностями. Последний удар драконов соперников завершил бой.

– Победа за парой Маркуса Кастелло и Вероники! Это был последний бой перед четвертьфиналом. Объявляется десятиминутный перерыв, – объявил Брайан Уроборос.

– Мы проиграли из-за тебя, – сказала Елизавета Лилии.

– Нельзя просто так обвинять людей, – сказал Фэш.

– Это не просто так! Да и вообще, что это я оправдываюсь перед тобой?!

– Может быть, ты и права, – сказала Лилия. – Но я точно знаю, что Вероника сопротивлялась приказам. И каждый раз, когда она это делала, обязательно хваталась за этот обруч на шее. А стоило ей подчиниться, сразу убирала от него руки. Значит, она перестаёт чувствовать боль при неподчинении.

– Действительно. Обруч на её шее появился только сейчас, – задумался Александр Приволжный. – Что же это за предмет?

Глава 23 Ошейник и трещина

После десятиминутного перерыва начался четвертьфинал.

– Итак, сейчас мы напомним, кто же дошёл до четверти финала турнира, – начала объявлять Ласт. – Пара учителя и ученика, победителя предыдущего турнира: Александр Приволжный и Фэшиар Кроссман! Пара Маркуса Кастелло и Вероники! Пара двух учителей: Аннамари Фокс и Дариус Блейк, также являющийся директором школы «Сияющих звёзд»! Даниэль Гарсиа и Белфайр Смит! Брат и сестра: Бальтазар и Лира Огнёвы! Эвелин Леруа и Сара Торен! Раймон Фендр и Михаил Лесной! И приглашённая пара из-за нечётного числа участников: Алан Дюран из школы «Тёмных клинков», кстати, чемпион их предыдущего турнира, и Николас Бор из «Академии света», в турнире своей школы занявший второе место. И сейчас эта парочка дошла до четвертьфинала парного турнира школы "Сияющих звёзд"! Что ж, участники, приготовьтесь. Сейчас начнутся бои четвертьфинала!

– Первый бой: пара Эвелин Леруа и Сары Торен против Алана Дюрана и Николаса Бора! – объявил Брайан Уроборос.

Участники спустились на арену. Алан Дюран был черноволосым парнем, с разноцветными глазами: один красный, другой голубой. Николас Бор оказался высоким кареглазым брюнетом с коротко остриженными волосами.

– Ну что? Разберёмся с ними, Сара? – спросила Эвелин.

– Легко, – ответила Сара Торен.

– Недооцениваете вы нас, – усмехнулся Алан Дюран.

Эвелин вызвала Blast Lux. Сара вызвала Pulse Glacies. У Алана был Crash Nox, а у Николаса Pulse Fulgur.

– Ваши драконы эволюционировали лишь в предыдущем бою, – сказала Сара Торен.

– Что вы можете, без способностей? – самоуверенно сказала Эвелин.

– Скорее, что вы можете против нас? – ответил Николас Бор. – Я и без них вас легко отделаю, девочки. Pulse Fulgur, используй лучевые крылья!

Контур крыльев Pulse Fulgur засветился. Он выдохнул усиленным электрическим зарядом в драконов соперниц. Драконы Эвелин и Сары разлетелись в разные стороны. Эвелин приказала Blast Lux активировать вторую способность – ветер света. Потоки энергии света направились в ответную атаку на Pulse Fulgur. Однако линия нападения сместилась. Crash Nox Алана атаковал с активированными крыльями скорости. Сара Торен приказала своему Pulse Glacies активировать вторую способность – ледяной буран. Ветер, наполненный снегом и кусочками льда, причинял урон драконам Алана и Николаса и даже мешал обзору. Но они не растерялись. Здесь они применили единственно верную тактику – бей, стреляй во все места. Скоростные удары Crash Nox легко попадали по обоим драконам соперниц. Даже если драконы Эвелин и Сары успевали уклониться от атак Crash Nox, их накрывало электрическое дыхание Pulse Fulgur. Долго продержаться они не сумели. Буран рассеялся, и на земле лежали поверженные Blast Lux и Pulse Glacies.

– Победу одержали Алан Дюран и Николас Бор! – объявила Ласт Уроборос.

Драконы Эвелин и Сары эволюционировали. У Сары появился Fierce Glacies, а у Эвелин Fang Lux. Следующим боем было сражение Даниэля и Белфайра против Раймона Фендра и Михаила Лесного. В нём победили Даниэль и Белфайр. Наконец пришла очередь Фэша и Александра. Их противниками выступят брат и сестра Огнёвы. Они вызвали своих Crush Nox и Pulse Glacies. Фэш взял в руку свой амулет с Fierce Glacies. Он напоминал по форме щит, с бивнями слона и белым драгоценным камнем посередине.

– Кого будешь применять? – спросил Фэш у Александра.

– Пожалуй, красного. Припугну их четвёртой формой. Единственный минус кроется в его непрокаченности. Выходи, Stealth Ignis! – ответил Александр, вызывая дракона.

Приволжный поднял амулет, похожий на каменную монету, посередине которого был красный драгоценный камень. Stealth Ignis оказался драконом с головой комодского варана, тремя чёрными рогами в ряд и подбородком. Его глаза были зелёными, лапы мускулистыми, как и туловище. Задние лапы сгибались в коленях. На спине, перед крыльями и после, располагались чёрные пары шипов. Лучевые крылья, как у Blitz Ignis, остались предыдущей формы. Хвост напоминал птичью лапу.

Фэш вызвал Fierce Glacies. Белый дракон третьей формы с головой как у Pulse Fulgur, отличался красными подбородком и шипами, скошенными назад. Глаза были синими. Туловище вернулось к первой форме. Передние лапы были как у Blitz Ignis, а задние стали мускулистыми. Хвост приобрёл форму птичьей лапы. Крылья стали скоростными, с красным узором и контуром.

Пары драконов словно нехотя стояли рядом. Но наконец бой начался. Fierce Glacies набросился на Crush Nox, но сразу же получил в ответ ледяным выдохом Pulse Glacies. Ignis Александра выдохнул огнём в дракона Лиры. Бальтазар приказал Crush Nox активировать дикие крылья. Под их действием Nox начал наносить быстрые и сильные удары. Pulse Glacies Лиры, по её приказу, активировал лучевые крылья и стал атаковать залпами ледяного дыхания, сильнее чем раньше.

– У них отличная командная работа, – сказал Фэш. – А мы никак не можем ужиться друг с другом. Такими темпами мы проиграем. И не факт, что остальные смогут победить в этом турнире. Поверь мне, хотя бы сейчас.

– Ладно. Что предлагаешь, напарник? – спросил Александр Приволжный.

– Активируй крылья, а дальше посмотрим. Fierce Glacies, крылья скорости!

– Stealth Ignis, лучевые крылья!

Fierce Glacies начал ускоренно атаковать. Stealth Ignis выдыхал более сильные заряды огня. Усиленные дыхания Pulse Glacies и Ignis встретились, столкнувшись друг с другом. Однако огонь красного дракона оказался сильнее. Ускоренный Crush Nox подлетал для удара, но наткнулся на Fierce Glacies. Glacies Фэша поймал Nox и быстрым ударом отправил его на землю.

– Fierce Glacies, третья способность – огненный лёд! – приказал Фэш.

Энергия огненного цвета окружила Glacies Фэша. Через несколько секунд энергия преобразовалась в ледяные глыбы того же цвета. Они разлетелись и атаковали обоих драконов соперников. Фэш добавил использование второй способности – ледяного бурана. В нём Glacies Фэша и Ignis Александра атаковали. Наконец Pulse Glacies и Crush Nox Огнёвых были побеждены. Они эволюционировали в Fierce Glacies и Crash Nox.

– Победа была нелёгкой, но она досталась паре Александра Приволжного и Фэшиара Кроссмана! – объявил Жан Луи Армстронг. – Последний бой четвертьфинала: сражение пары Маркуса Кастелло и Вероники против Дариуса Блейка и Аннамари Фокс!

Соперники спустились на арену.

– Ну, что будем делать? – спросила Аннамари Фокс. – Надо как-то попытаться освободить девочку от контроля этой семейки.

– У меня и Александра есть одна догадка, но её нужно проверить, – ответил Дариус. – Вероника, пытаться освободить тебя словами бесполезно. Что с тобой, ты тоже сказать не можешь. Расскажи всё, что можешь.

– На меня нацепили эту штуку, – Вероника указала пальцем на ошейник. – Каждый раз, когда я сопротивляюсь, делаю что-то невыгодное им, я чувствую нестерпимую боль во всём теле.

– Он управляет этими приступами?

– Нет. Не сам Кастелло, а эта штука.

– Хватит трепаться! – вмешался Марк. – Сражайся! Вызывай любого дракона! Я должен победить!

Вероника снова испытала приступ боли. Вновь подчинившись, она призвала Blitz Ignis. Марк поспешил вызвать Crash Nox.

– Фокс, вызывай красного. Сейчас, несмотря на его относительную слабость, он то что нужно. Blitz Ignis! – вызвал дракона Дариус.

Аннамари Фокс вызвала Slash Ignis. Бой начался. Марк сразу же приказал Crash Nox активировать его крылья скорости. Nox быстро накинулся на Slash Ignis. Вдобавок Марк приказал Nox использовать первую способность – спираль хаоса. Энергия хаоса окутала Crash Nox, и он ещё быстрее атаковал Slash Ignis. Аннамари Фокс приказала своему Slash Ignis активировать крылья скорости. Он успел уклониться за мгновение до столкновения с Nox. Далее Аннамари приказала ему использовать вторую способность – огненный коготь. Передние лапы Slash Ignis покрылись огнём, и он начал стремительно ими атаковать. Дариус столкнул своего Blitz Ignis с Blitz Ignis Вероники. Оба дракона выдохнули друг в друга пламенем. И Дариус, и Вероника приказали им использовать лучевые крылья. Выдохи драконов усилились, но огонь по-прежнему не доходил до них.

– Аннамари, нужна помощь! – сказал Дариус.

– Сейчас будет, – ответила Фокс.

Slash Ignis быстро направился к Blitz Ignis. Один точный удар оттолкнул Blitz Ignis Вероники. В следующий момент его схватил Blitz Ignis Дариуса. Они оказались довольно близко к самой Веронике.

– Blitz Ignis, используй первую способность – удар ауры! – приказал Дариус.

Энергия, облегающая всё тело дракона, с сильным ускорением разлетелась вокруг, словно взорвалась. Удар достиг и самой Вероники. На ошейнике осталась еле заметная трещина. Вероника успела защититься и поэтому не сильно пострадала. Однако бой всё ещё продолжался. Crash Nox Марка, по его приказу неожиданно и быстро атаковал Slash Ignis. Затем Марк приказал Nox использовать третью способность – разрушающий бриз. Ветер, смешанный с энергией хаоса, одолел Slash Ignis Аннамари и нанёс удар Blitz Ignis Дариуса. Тот приказал атаковать огненным когтем. Но Марк легко решил это второй способностью – энергией хаоса. Огромный луч из энергии хаоса закончил сражение.

– Победа досталась паре Маркуса Кастелло и Вероники, – объявил Брайан Уроборос. – Объявляется перерыв на двадцать минут перед полуфиналом.

– И в чём был твой план? – спросила Аннамари.

– Я его уже осуществил. Жаль, не в нашу пользу, – ответил Дариус.

Аннамари и Дариус поднялись к остальным членам команды.

– Во всём виноват ошейник. Его нужно уничтожить без вреда для самой Вероники, – сказал Дариус. – Я, с помощью удара ауры, смог лишь поцарапать его.

– Ничего, значит, мы его уничтожим, – заверил Александр Приволжный.

Глава 24 Битва - не место для разговоров

Во время перерыва команда продумывала свои действия.

– Разрушить ошейник будет не так просто, особенно без вреда для Вероники, – пояснил Дариус. – Нужно попытаться грамотно это сделать: необходима мощная атака, чтобы воздействие выглядело случайным.

– Да, задача нелёгкая. Условия выполнения друг с другом не вяжутся, – нахмурился Александр Приволжный.

– Дариусу удалось сделать почти невозможное, – сказал Фэш. – Протащив дракона возле Вероники, он использовал способность, а она выглядит и действует как выброс энергии. А ведь он не имеет направления. Принять выброс энергии за специальную атаку, вне обычного боя, невозможно. А значит, и нам нужно использовать атакующие способности, без определённого направления. А драконья сила очень даже велика.

– Пойдём на места. Сейчас начнётся полуфинал, – напомнил Белфайр. – А чем нам обеспечить свою боеспособность?

– У моего дракона сильная магия, и если что, есть пассивка. Из второстепенных характеристик у него высокие уровни скорости и ловкости. Учитель планирует пользоваться красным, и в последствии синим. Красные продвинуты в силе и ловкости. А у четвёртой формы также силён показатель магии. У твоей третьей формы синего дракона тоже высокий показатель магии. Из характеристик – сила и ловкость.

– А что насчёт моего оранжевого? – спросил Даниэль.

– По показателям также магия. А по характеристикам сила и скорость.

– Ладно, осталось только придумать, как это можно использовать для спасения Вероники.

– У нас есть ещё одна проблема – пара из других школ, – сказал Александр.

– Да. Они ведь тоже не лыком шиты, – подтвердил Фэш. – Но ещё неизвестно, кто с кем будет драться.

– Начинается полуфинал. Просим всех явиться на места, – объявил Жан Луи Армстронг.

– Сейчас и узнаем, – сказал Александр.

Команда направилась к своим местам.

– До полуфинала дошли: пара Маркуса Кастелло и Вероники, пара Даниэля Гарсиа и Белфайра Смита! – огласил Жан Армстронг.

– И также пара, из учеников разных школ, Алана Дюрана и Николаса Бора! – огласила Ласт Уроборос.

– И ещё пара учителя и ученика, чемпиона прошлого одиночного турнира школы «Сияющих звёзд», Александра Приволжного и Фэшиара Кроссмана! – огласил Брайан Уроборос. – Пожелаем удачи всем участникам и начнём полуфинал парного турнира школы «Сияющих звёзд»!

– На арену приглашаются пары Маркуса Кастелло и Вероники против пары Даниэля Гарсиа и Белфайра Смита! – объявил Армстронг.

– Некогда раздумывать, – сказал Даниэль.

– Придётся действовать без плана, – сказал Белфайр.

– Да, не очень хорошо получилось. Ну, удачи вам! – сказал Фэш.

– Если мы будем драться с ними, то вам достанутся ребята из других школ. Удача будет нужна вам, – ответил Даниэль.

Участники спустились на арену.

– Ну что, тоже будете пытаться помочь ей разговором? – нагло спросил Марк.

– Битва – не время для разговоров, – ответил Даниэль. – Pulse Fulgur!

Марк вызвал Thrash Sanguis. Белфайр вызвал своего Fang Lux. Вероника вызвала Crash Nox. Она уже отчаялась – освободиться не получится. Даниэль приказал Fulgur активировать лучевые крылья. Теперь Pulse Fulgur выдыхал сильные электрические заряды. Белфайр тоже приказал Fang Lux активировать дикие крылья. Синий дракон стал сильнее, быстрее, и теперь мог выдыхать более сильные заряды света. В ответ Вероника приказала Crash Nox использовать крылья скорости, а Марк также приказал использовать крылья силы Thrash Sanguis. Sanguis столкнулся в битве с Lux. Электрическое дыхание Pulse Fulgur, усиленное крыльями, не давало Crash Nox сдвинуться с места. Столкнув дыхания, Nox получал урон, ведь его дыхание хаоса слабее и не могло задержать дыхание Fulgur. Но Вероника просто приказала активировать вторую способность – энергию хаоса. Луч энергии хаоса был сильнее дыхания Pulse Fulgur. Fulgur чуть не попал под него, но его успел прикрыть Fang Lux, с активированной алмазной кожей.

– Спасибо, Белфайр, – сказал Даниэль.

– Не за что, – ответил Белфайр. – Правда, даже с алмазной кожей Lux получил серьёзный урон.

– Нужно ещё продержаться.

– Энергетическая ловушка! – донёсся голос Марка.

Вторая способность Sanguis задержала Fang Lux. Алмазная кожа перестала действовать. Вероника приказала Nox использовать третью способность – разрушающий бриз. Ветер, смешанный с энергией хаоса, повергнул Fang Lux.

– Может, хватит уже? – спросил Даниэль у Вероники.

– Что хватит? – ответила Вероника.

– Скрываться в своей скорлупе. Переживаешь боль, отстраняешься от других. Сама раньше говорила, что не часть нашей команды. Но ты не права. Ты помогала нам. Надоумила меня предупредить их, даже когда я ушёл. Я пытался отрицать, что вы мои друзья, но в итоге это совсем не так. Теперь ты пытаешься отстраниться от нас. И зачем? Неужели ты просто боишься сблизиться с кем-то?

Вероника впала в ступор.

– Я не знаю, – наконец ответила Вероника. – Но и ты не поймёшь. Каково не помнить ничего, кроме своего имени!

Теперь уже Даниэль не смог ничего ответить. Слова девушки его поразили. Но нужно было продолжать бой.

– Pulse Fulgur, первая способность – электрическая мощь! – приказал Даниэль. – Выпусти энергию молний по области!

Pulse Fulgur собрал энергию электричества в руках. Теперь он ударил Crash Nox, оттолкнул его. Волна электричества от удара разнеслась по области. Она попала по Nox, ударила в землю и дошла до ошейника. Трещина расширилась. Бой продолжался, но долго продержаться против двух противников дракон Даниэля не смог. Ему удалось победить дракона Вероники, но Sanguis Марка закончил бой.

– Даниэль Гарсиа и Белфайр Смит показали отличную командную работу, но победа всё же досталась паре Маркуса Кастелло и Вероники, – объявил Жан Луи Армстронг. – А сейчас вас ожидает бой пар Александра Приволжного и Фэшиара Кроссмана против Алана Дюрана и Николаса Бора!

Пары спустились на арену.

– Мы ждали шанса померяться силами с вами, – сказал Алан.

– Особенно со здешним чемпионом, – добавил Николас Бор.

– Ну, вот вы и дождались этого шанса, – ответил Фэш. – Начнём?

– Ты сразу переходишь к делу? Неплохо. Появись, Pulse Fulgur!

Александр вызвал Stealth Ignis. Дракон встал на задние лапы, также поступил и Pulse Fulgur.

– Твоя сестра была рада твоим победам и результатам, – сказал Алан Дюран.

– Ты знаешь Роксану? – спросил Фэш.

– Да. Я победил её в турнире. Она достойно держалась и дошла до финала. Если хочешь знать больше, одолей меня.

Фэш вызвал Fierce Glacies, а Алан Crash Nox. Начался новый бой. Алан приказал своему дракону активировать крылья скорости. Nox начал атаковать обоих драконов наших героев. Наконец Fierce Glacies уклонился от новой атаки. Фэш приказал ему активировать свои крылья скорости. Теперь Nox и Glacies сражались на равных. Stealth Ignis и Pulse Fulgur тоже начали участвовать в бою. Они оба, по приказу хозяев, активировали лучевые крылья. Их усиленные дыхания огня и электричества столкнулись. Однако дыхание Ignis было немного сильнее. Fulgur не смог долго удерживать столкновение и получил урон. Тогда Pulse Fulgur начал облетать Ignis и обстреливать своим дыханием. Crash Nox Алана, по его приказу, использовал первую способность – спираль хаоса. Энергия хаоса окружила его, и Nox стремительно полетел в направлении Glacies. Crash Nox врезался в него и оттолкнул в поле, окружавшее арену, чтобы не пострадали зрители.

– И это всё, на что способны чемпион школы и учитель ранга S? – спросил Николас. – Я ошибался, сравнивая тебя с Имоном, Багровым принцем. Ты даже меня одного осилить не сможешь! А учитель... Да что о нём говорить – нечего!

Лица Фэша и Александра исказились злостью. Fierce Glacies встал на лапы. Stealth Ignis напрягся, терпя удары. Но если такие атаки будут продолжаться, то долго он не продержится.

– Stealth Ignis, первая способность – удар ауры! – приказал Александр.

Аура выбросила энергию во взрыве. Взрыв отбросил Pulse Fulgur.

– Мы разбирались с врагами и пострашнее. Не думайте, что можете сравниться с ними! Fierce Glacies, ледяной буран, а затем ледяной коготь!

Fierce Glacies выпустил на арену буран. Драконы Алана и Николаса ослепли. Ледяные осколки резали их кожу, а затем Crash Nox попал под ледяной коготь Glacies.

– Мы обязаны дойти до финала, и дойдём до него! – крикнул Фэш.

Stealth Ignis атаковал огненным дыханием Pulse Fulgur. Фэш приказал Fierce Glacies использовать третью способность – огненный лёд. Льдины огненного цвета, появившиеся из ледяной энергии, атаковали обоих драконов соперников. Бой закончился. Судьи объявили о победе Александра и Фэша.

– Ну, выкладывай, – сказал Фэш.

– Эх, зря я затеял пари. Взял пример со Смита. Ну ладно, – сказал Алан Дюран. – Я случайно услышал ваш разговор на балу. Но кроме того, я так сказать, сблизился с ней.

– Вы стали друзьями?

– Как тебе сказать... Мы больше чем друзья. Она моя девушка.

– Ты шутишь?!

– Нет.

– Да не может быть! Ты, конечно, чемпион у себя, но при этом слабый.

– Ты мне проигрывал в начале!

– Я тебя победил! И без драконов одолею! Ты не можешь быть парнем Роксаны!

– Но я им являюсь. Да, она старше, но возраст лишь цифра.

– Фэш, пойдём. Надо отдохнуть за эти полчаса. Финал приближается, – позвал Александр.

– Да-да. Битва с Марком и освобождение Вероники, – ответил Фэш.

– Ещё увидимся, думаю, настоящая фамилия ещё не актуальна? – спросил Алан.

– Обе настоящие. Просто я пользуюсь отцовской.

– Не могу понять, ошибался я или нет, – сказал Николас.

– Я ещё сражусь с вашим «Багровым принцем». Но признай – я сильнее тебя.

Николас просто повернулся спиной. В следующее мгновение они телепортировались в свои школы.

Глава 25 Освобождение

После тридцатиминутного перерыва все зрители собрались на своих местах. Однако в последние минуты перерыва Александр Кастелло решил поговорить с невольной участницей его планов. В это время она пила воду.

– Значит, ты перестала сопротивляться, – сказал Кастелло. – Что же тебя на это подвигло?

– Из вашего ошейника нелегко выбраться. Они пытались, но не смогли. Но меня не это волнует, – ответила Вероника, неаккуратно поставив стакан на стол.

– Хм, это ты о словах на арене во время полуфинала? Да, только новички, пришедшие после тебя несколько лет назад, не знают о тебе и твоей проблеме. При этом лишь учителя, директор и одноклассники, не желающие с тобой водиться, знают об этом.

– Мне было шестнадцать, столько же, сколько им сейчас, когда я пришла сюда. И я не помнила ничего, кроме своего имени. За все эти годы я не смогла ничего вспомнить. И сейчас не могу.

– Это больно, горько.

– Я хочу вспомнить всё.

– Я могу помочь с этим. Если не я, то Господин уж точно. Предлагаю тебе присоединиться ко мне добровольно. Ошейник спадёт после турнира. Как тебе такое предложение?

– Дай мне подумать, в конце турнира я отвечу. Когда ошейник спадёт.

– Как скажешь. Я буду ждать.

Кастелло и Вероника направились к своим местам.

– Дорогие зрители и участники, – поприветствовала Ласт Уроборос, – сейчас начнётся финал парного турнира школы «Сияющих звёзд»! Это будет последний бой между парами Маркуса Кастелло и Вероники против Александра Приволжного и Фэшиара Кроссмана. Это несомненно будет самое зрелищное и эпичное сражение всего турнира. Итак, да начнётся же бой!

Участники спустились на арену, резво вызвав своих драконов. Два Crash Nox Марка и Вероники, Fang Lux Александра и Fierce Glacies Фэша. Чёрные драконы были готовы к бою, они вполне способны сообща разорвать на части своего врага. Но пара синего и белого драконов не возражали против своего сотрудничества. Просто так они не сдадутся! Как и их хозяева.

– Пора покончить с этим, – сказал Фэш. – Согласен, учитель?

– Да, согласен, – ответил Приволжный. – Fang Lux, используй дикие крылья!

Fang Lux ускорился и полетел в сторону Nox. Силовой удар, усиленный крыльями, попал по земле. Nox успели ловко уклониться. Марк и Вероника приказали активировать их крылья скорости. Они быстро разлетелись в разные стороны. Фэш приказал Fierce Glacies активировать крылья скорости. Затем Glacies догнал одного из чёрных драконов и атаковал его. Марк приказал своему Nox атаковать Fang Lux первой способностью – спиралью хаоса. Но Lux легко увернулся от его атаки и ответил усиленным крыльями световым дыханием. Затем Fang Lux атаковал второй способностью – ветром света, по приказу Александра. Crash Nox Вероники, по её приказу, тоже атаковал Fierce Glacies спиралью хаоса.

– Прекратить не хочешь? – спросил Веронику Фэш.

– Что прекратить? Бой? – ответила Вероника.

– Даниэль тебе уже всё сказал.

– И я ответила. Вы не поймёте меня. Я хочу вспомнить, и Кастелло может помочь.

– Он обманывает тебя ради собственной выгоды! Так же как обманывал Даниэля и Леона! – сказал Александр Приволжный.

– «Дарксайдерс» так и не смогли мне помочь.

– Но словам Кастелло верить нельзя! – сказал Фэш.

– Шанс есть, и я им воспользуюсь!

Вероника и Марк приказали своим Nox использовать третью способность – разрушающий бриз. Ветер, смешанный с энергией хаоса, столкнул Fang Lux и Fierce Glacies.

– Пора бы сдаться, Кроссман, – насмешливо сказал Марк. – Я – чемпион! Вы лишь оттягиваете неизбежное!

– Слишком много хочешь, Марк! – ответил Фэш. – Я побеждал тебя много раз, думаешь, сейчас я так просто сдамся?!

– Мы не позволим тебе победить. Пойми уже, что твой отец делает всё только ради своих целей! – сказал Александр.

– А я об этом и не забываю! – ответил Марк. – Он осуществляет свои замыслы, а я свои. Ничего необычного, просто цели порой совпадают. Crash Nox, покончи с ними с помощью второй способности – энергии хаоса!

Огромный луч энергии хаоса устремился в драконов Фэша и Александра.

– Fang Lux, используй первую и третью способности: алмазная кожа и защитный шторм! – приказал Александр.

Fang Lux поднялся, энергия света облачила его кожу в броню, также она трансформировалась в щиты, летящие вокруг обоих драконов наших героев. Щиты защитного шторма выдержали атаку и отразили её обратно в Crash Nox Марка. Отражённый луч наполовину состоял из энергии хаоса, и наполовину из энергии света. Луч отбросил Crash Nox Марка в сторону. В дело пошёл Fierce Glacies. Он, по приказу Фэша, использовал вторую способность – ледяной буран. Ветер с осколками льда ослепил противников, резал кожу. Трещина ошейника начала замораживаться.

Когда Вероника небрежно ставила стакан с водой, она облилась. Вода попала на ошейник и в трещину на нём. Остатки воды тоже начали замораживаться. Вода обратилась в лёд, увеличивая свой объём и расширяя трещину.

Вероника приказала своему Crash Nox атаковать энергией хаоса. Фэш приказал Fierce Glacies атаковать ледяным когтем. Glacies, с помощью ледяного когтя, перенаправил луч энергии хаоса вверх. Для победы этого было недостаточно. Nox налетели на Lux и Glacies. Фэш приказал Fierce Glacies использовать третью способность – огненный лёд. Ледяные глыбы атаковали обоих Nox, оттолкнув их.

– Пора бы уже покончить с этим, – сказал Фэш.

– Согласен, – ответил Александр.

– Пассивная способность! – выкрикнули Фэш и Александр.

Fierce Glacies использовал свою способность «Помощник ледяного ветра». У Fang Lux Александра способность называлась «Воин света». Проявившаяся энергия света покрыла Fang Lux. Трещина на ошейнике заморозилась ещё сильнее. Лёд расширил её объём, и наконец ошейник раскололся на части. Объединённый удар кулаков синего и белого драконов закончил бой. Crash Nox Вероники и Марка были повержены.

– Отличный бой! – похвалил Жан Луи Армстронг.

– Прекрасная победа досталась прекрасным напарникам! Победители: Фэшиар Кроссман и Александр Приволжный! – огласила Ласт Уроборос.

– И они же становятся чемпионами этого турнира! – провозгласил Брайан Уроборос. – Второе место получают Маркус Кастелло и Вероника! Третье достаётся Даниэлю Гарсиа и Белфайру Смиту! На этом парный турнир школы «Сияющих звёзд» объявляется закрытым! Удачи ученикам на экзамене!

Драконы вернулись в амулеты. Команда направлялась в школу.

– Вероника, идём с нами, – предложил Фэш.

– Ошейник бы спал после этого боя. Даже без его разрушения, – ответила Вероника. – Вы не сможете мне помочь.

– А если сможем?

– Нет. «Дарксайдерс» уже пытались. Не вышло.

Вероника повернулась спиной к команде и ушла в портал одна.

Глава 26 Ловушка на экзамене

После турнира настал период экзаменов. Было пройдено множество тестов, контрольных, опросов. Наконец настало тринадцатое июня. Именно на этот день был назначен последний экзамен – магическая практика. Для него была подготовлена арена Игры отражений.

– Итак, ребята, сейчас вы узнаете, в чём будет заключаться ваш экзамен, – сказал Алистер Смит.

– А зависеть он будет от вашего выбора, – сказал Александр Приволжный. – В руках у меня и у Алистера двадцать билетов. Вы должны будете поочереди взять один билет с заданием. Билет сразу читается магией и показывает задание всем, находящимся на арене. Вам необходимо выполнить задание, а мы ваше выполнение оценим. Всё просто.

– Как только один человек выполнит задание, он отдаёт билет обратно нам. Мы перемешиваем билеты. Так шанс выпадения того же задания будет достаточно низким. Но это не значит, что вам не попадётся то же самое задание. В общем – готовьтесь к сюрпризам!

– Первой будет Вероника. Выбирай билет.

Вероника подошла к Александру и вытянула билет. На билете было задание: «Исполни одно атакующее заклинание».

– Такое задание требует напарника. Даниэль Гарсиа, сейчас твоё экзаменационное задание защититься от атаки Вероники любым защитным заклятьем, – сказал Александр Приволжный.

Даниэль и Вероника вышли в центр арены. Без предупреждения Вероника атаковала тёмным лучом. Даниэль поставил барьер. Вероника учится на более старшем курсе, но её поставили на сдачу с первокурсниками.

– Что ж, оба сдали. Луч был хорошо выполнен и имел достаточную силу, – оценил Александр. – А твой барьер, Даниэль, был хорошо сформирован и выдержал атаку, даже без трещин. Следующий, Белфайр Смит!

Белфайр подошёл к отцу, и выбрал билет. Изображение текста показало: «Выполни заклинание множественной телепортации». Смит легко с этим управился. Несколько раз телепортировавшись, он оказался перед Александром.

– Отлично, ты сдал. Следующий... – сказал Александр.

Экзамен прошли ещё несколько учеников. Пришла очередь Лилии. Она очень сильно волновалась, неспокойно стоя среди учеников.

– Спокойно. – сказал Фэш. – Всё будет хорошо. Может быть повезёт, и попадётся что-то простенькое.

– А вдруг не попадётся? – спросила взволновано Лилия.

– Спокойствие, только спокойствие.

Лилия немного приободрилась, и подошла к Александру. Она вытянула билет, изображение показало: «Используй полёт и продержись минуту в воздухе». У Лилии словно ушло волнение. Она исполнила это лёгкое задание, и естественно сдала экзамен.

Следующей была Эвелин. Леруа выпало задание приготовить зелье маны. Она легко справилась с заданием и послала всем воздушный поцелуй. Экзамен прошли ещё несколько учеников. Затем дело дошло до Огнёвых. Бальтазар и Лира повторили задания Вероники и Даниэля. Бальтазар атаковал каменной глыбой, а Лира защитилась земляной стеной. Следующим сдающим стал Марк. Его билет содержал задание: «Сразись с минотавром в узкой комнате». Арена преобразовала центр в маленькую прямоугольную комнату. В ней появился иллюзорный минотавр. Марк уверенно пошёл в атаку. Ветром и огнём он смог победить, используя максимум. Наконец настала очередь Фэша.

– Выбирай, – сказал Александр.

Фэш вытянул билет из его рук. Надпись на нём гласила: «Тебя ждёт лабиринт, полный опасностей. Ловушки, тайник, загадки и бой в каждом тупике».

– У тебя есть право выбрать что-то иное. Такой случай редок, но я рекомендую воспользоваться им, – предложил Александр.

– Зачем? – спросил Фэш. – Это же экзамен.

– Это сложнейшее задание данного экзамена. Случаев его выполнения крайне мало.

– Тогда это ещё интереснее, чем я думал.

Арена преобразилась в комнату с входом. Выхода видно не было.

– Может, всё же передумаешь? – спросил в последний раз Александр.

– Неа. Так будет не интересно, – отказался Фэш.

Кроссман вошёл в лабиринт. Вход закрылся. На входе висел магический таймер. Он был выставлен на пятнадцать минут.

– Так это ещё и на время. Ну ладно, пойду направо, – сказал Фэш.

Фэш вышел в тупик. Тут же из иллюзий появился гоблин. Кроссман легко с ним справился и пошёл обратно к входу. Далее он повернул налево. Фэш двигался вперёд, но внезапно пол ушёл из под ног. Кроссман взлетел и перешёл на другой конец обвалившегося пола. Его ждал поворот направо. Пройдя немного вперёд, Кроссман подвергся атаке дротиков, летевших из стен. Фэш, покрывшись молниями, быстро пролетел дальше. Но затем за ним покатился шарообразный булыжник. Кроссману пришлось лететь быстрее. Фэш скрылся за поворотом, но и там был тупик. Теперь материализовался воин орк. Фэш уклонился от его атаки булавой и перерезал горло ледяным кинжалом. Затем вышел из-за поворота и обнаружил, что валун, который катился за ним, разломал одну из стен. Сам булыжник тоже не уцелел. Фэш прошёл в образовавшийся проход. На стене справа он заметил ещё один таймер.

– Осталось десять минут. Что же мне делать дальше? – задумался Фэш.

Комната, представшая перед ним, была достаточно обширной. Осмотревшись, Фэш увидел сундук в центре комнаты. Рядом с таймером висел ключ.

– Наверное, он от сундука. Наверняка ловушка, но что делать? – задал риторический вопрос самому себе Фэш.

Фэш взял ключ и подошёл к сундуку. Ключ идеально подошёл. Кроссман достал из сундука зелье жёлтого цвета и свёрнутый свиток.

– Спецэффекты прямо то что надо, – сказал Фэш.

Фэш открыл свиток. В нём было написано: «Ты в конце пути, но как его закончить? Найди маленькую точку! Тебе решать верить иль не верить. Знаешь фей? Весёлый народ, но есть дефект».

– И как это понимать? – спросил Фэш.

Неожиданно сзади в сундук прилетела стрела. Фэш обернулся. Из прохода прорывались монстры лабиринта, а в комнате появлялись скелеты. Кроссман посмотрел на таймер. Осталось пять минут. Ему ничего не оставалось, кроме как отбиваться от монстров и думать над значением слов в свитке. Вот она – обещанная загадка.

– Что же они значат? Если это загадка, то должен быть ответ. Но это ещё и подсказка. Времени мало, – думал Фэш.

Он храбро отбивался от окруживших его монстров, но на место каждого побеждённого вставали новые скелеты. И монстры также продолжали наступать из входа. Времени становилось всё меньше и меньше.

– Четыре минуты! – сказал Фэш. – Я не могу одновременно заниматься монстрами и поиском ответа! Чёрт побери! Есть лишь один выход. Как же я не люблю это делать.

Фэш покрылся красно-аквамариновой энергией. Она выглядела как пламя, спокойное, легко покачивающееся, как будто на ветру. Кроссман резко расставил руки в стороны. Энергия вырвалась в виде волны во все стороны. Все скелеты пали, развалившись по частям. Монстров отбросило назад. Некоторые получили травмы при столкновении с полом и стенами. У Фэша осталось три минуты.

– Теперь у меня есть немного времени, – сказал Фэш. – Итак: «Ты в конце пути, но как его закончить?» Констатация факта, нужны следующие строки. «Найди маленькую точку». Точка, в лабиринте?! Ладно, следующее предложение: «Тебе решать, верить, иль не верить». Опять констатация факта. Следующее: «Знаешь фей?» Вроде, просто вопрос, лично не знаком. Хорошо, последнее предложение: «Весёлый народ, но есть дефект». Дефект? Ещё мне досталось зелье, но просто так не поймёшь, что оно делает. Может, оно связано с подсказкой и загадкой. Маленькая точка, феи, дефект, зелье. Как это связано?

Монстры снова начали наступать. У Фэша осталось две минуты.

– Феи – волшебный народ. У них есть крылья, умеют колдовать, из-за этого могут корректировать свой рост в зависимости от ситуации. Стоп! Рост! Они могут корректировать его без зелий, но в своём настоящем виде, вне людского и других обществ, у них очень маленький рост! – догадался Фэш. – Это зелье уменьшения. Мы готовили его на одном из уроков зельеварения. Слабое качество, действует всего минуту.

Фэш, продолжая отбиваться от врагов, снова осмотрел всю комнату. В стенах ничего не было, пол тоже не выделялся ничем особенным. Однако, поразив очередного скелета, Фэш увидел слегка выделяющийся, словно вырезанный квадратный участок на полу. Туда упала одна из костей. Это была нажимная плита. Она открыла маленькую щель в потолке, в форме окружности. У Фэша оставалось меньше минуты. Он быстро выпил зелье, его рост резко начал уменьшаться. Но враги не собирались останавливаться. Осталось тридцать секунд. Фэш своими молниями выбил скелетов-лучников. Покрывшись молниями, он быстро взлетел. На последней секунде Фэш успел вылететь из лабиринта через щель в потолке. Он приземлился рядом с остальными учениками, ученицами и учителями. Иллюзии рассеялись. Ни побеждённых монстров, ни лабиринта не было.

– Он выбрался? – спросила Лилия.

– Таймер остановился, а значит, он покинул лабиринт до истечения времени, – ответил Александр.

– Значит, он справился? – спросил Белфайр.

– Но тогда где он сам? – спросил Даниэль.

– И вправду, – сказала Елизавета. – Где Фэш?

Кроссман запрыгнул на плечо Елизаветы.

– Ой, что это? – спросила Елизавета.

Вдруг Кэстервил начала смеяться.

– Что с тобой? – спросил Даниэль.

– Не знаю! – смеясь, ответила Елизавета. – Что-то щекочет меня!

– А ты что? Волнуешься за меня? – сказал Фэш.

– Что? Фэш? Где ты?

– Посмотри на плечо.

Елизавета повернула голову. Её удивлению не было предела.

– К-как ты тут оказался? – спросила Кэстервил.

– Долгая история. А у тебя звонкий смех! Я чуть не упал в твой разрез на блузке, – ответил Фэш.

– Только попробуй! Я тебе такое устрою!

– Милые бранятся – только тешатся, – улыбнулся Александр.

– Ч-что?! – засмущались оба.

Фэш наконец спрыгнул на землю. Действие зелья закончилось, и он вернулся к прежнему росту.

– Что ж, ты был последним, – сказал Александр. – Можно собираться на каникулы.

Вдруг раздался рёв дракона.

– Что это? – спросил Фэш. – Дракон?

На арену с неба приземлился дракон оранжевого цвета. Это был Pulse Fulgur. Он атаковал своим электрическим дыханием. Началась общая эвакуация.

– Быстро все на выход! – сказал Дариус.

Большинство зрителей и учеников эвакуировались с помощью портала. Осталась команда из «Дарксайдерс» и ещё несколько человек. Дракон перекрыл лапой путь к порталу. С его спины начали слазить воины Кастелло. Марк эвакуировался последним. Вероника присоединилась к отряду прислужников Кастелло. И наконец появился сам Хозяин.

– Поздравляю. – сказал Александр Кастелло. – Вы сдали экзамен. Однако теперь начинаются проблемы. Пока вы здесь, Леон наконец собрал слушание Совета. А мне это совершенно не в благо. Но я ещё успеваю сделать кое-что нужное. Кроссман и Кэстервил, сдавайтесь! Примкните ко мне, и тогда ваши друзья не пострадают!

– Наш ответ нет! – ответил Фэш.

– И изменяться не собирается! – добавила Елизавета.

– Что ж вы так всё усложняете. Полезных людей сейчас мне терять невыгодно. – сказал Кастелло. – Вероника, дракон, и прислужники мои, достаньте их обоих живьём! А я пойду, нужно подготовить всё, что нужно.

Кастелло исчез в портале. Дракон атаковал по приказу одного, из воинов Хозяина.

– Чёрт! Fierce... Не могу, сил не хватает. – попытался вызвать дракона Фэш.

– Видимо ты много сил потратил в лабиринте. – сказал Александр Приволжный.

– Отойдите с Елизаветой назад. – сказал Дариус. – А мы разберёмся.

– Вот ещё! – сказал Фэш.

– Не спорь. Если вы нужны Кастелло, то сначала его слугам придётся пройти через нас.

– Простите, но я не могу сидеть сложа руки!

Фэш покрылся молниями и бросился вперёд. Кэстервил направилась за ним.

– Елизавета, хоть ты не глупи! – сказал Дариус.

– Он один, в таком состоянии, не справится! – ответила Елизавета.

Фэш попытался атаковать врагов, но они оттолкнули его сильным порывом ветра. В руке одного из прислужников блеснул амулет вызванного дракона. Fulgur, по его приказу, применил электрическую волну. Третья способность дракона причинила урон всей команде.

– Нужно убрать дракона! – крикнул Дариус.

– Фэш, нужно убить слугу с амулетом. Разорвать его связь с драконом, – сказала Елизавета.

– Великая молния! – наколдовал Фэш.

В его руках образовалась молния огромного размера. Фэш запустил её в слугу Кастелло с амулетом. Воин Кастелло пал. Дракон, потеряв источник магии, отправился в амулет.

– Передача связи! – сколдовала Елизавета.

Амулет оранжевого дракона окружила энергия бардового цвета, энергия Елизаветы. Он парил в ней и не опускался. Кэстервил направила его к остальной команде.

– Ловите! – крикнула Кэстервил.

– Поймал! – ответил Дариус. – Что? Прогресс не обнулился?

Фэш быстро подхватил Елизавету и подлетел к остальным.

– Как это возможно? – спросил Дариус. – Как ты это сделала?

– Это одно из заклинаний семьи Кэстервил. Оно позволяет передать дракона новому владельцу, при этом без потери прогресса дракона. Он останется в эволюционированной форме, и со всеми открытыми способностями, – ответила Елизавета.

– Ничего себе! – восхищённо сказал Белфайр.

– Не расслабляйтесь! – сказал Александр. – У нас ещё много проблем.

Оставшиеся прислужники начали активно нападать. Фэш лишь мог отбиваться обычными, небольшими молниями. Враги окружили команду.

– Фэш, Елизавета, в центр! Мы отбиваем нападения, а вы прикрываете, – скомандовал Дариус.

Однако противники не собирались приближаться. Они создали ураган, смешанный с огнём. Наши герои не успели разойтись. Ураган закрутил их и раскидал по арене. Ребята поднялись на ноги. Фэш и Елизавета упали недалеко друг от друга. Когда они поднялись, Вероника встала перед ними.

– Долго будете пытаться победить? – спросила Вероника.

– А что, тебе надоело? – нагло спросил Фэш.

– У тебя ещё есть силы шутить? Ты не понимаешь, что это безнадёжно?

– Ничто не безнадёжно. Ты же надеешься на помощь лжеца.

Вероника быстрым рывком приблизилась к Фэшу. За этим последовал удар коленом. Елизавета попыталась помочь, но Вероника уклонилась от её атаки. Затем Вероника приблизилась к Елизавете и ударом ноги повалила на землю. Связав обоих путами, она отправилась к порталу.

Даниэль, с помощью магии проникновения, попытался приблизиться, но потерпел неудачу. Он столкнулся с магическим защитным полем, наложенным Вероникой. Остальным членам команды мешали оставшиеся слуги Кастелло.

Вероника скрылась в портале, вместе с пойманными Фэшем и Елизаветой.

Команда разобралась с оставшимися слугами, по прошлому опыту сражений с ними. Но победа не приносила особой радости.

– Даниэль, где Фэш и Елизавета? – спросил Дариус.

– Она забрала обоих. Вероника ведёт их к Кастелло, – ответил Даниэль.

Эта новость не обещала ничего хорошего. Победа мигом превратилась в поражение.

– Лилия, отправляйся в школу, либо сразу домой. Мы не имеем права тебя брать с собой. Тем более подвергать опасности, – сказал Александр Приволжный.

– Но… – попыталась возразить Лилия.

– Это не обсуждается.

Лилия попыталась снова возразить. Однако Дариус просто создал железные путы. Железные кольца замкнулись. Дариус поднял опутанную Лилию в воздух.

– Это несправедливо и нечестно! – сказала Лилия.

– Это для твоего же блага, – сказал Александр. – Не серчай.

Дариус отправил Лилию в портал.

– А что будем делать мы? – спросила Аннамари.

– Идём в Совет, на их заседание с Леоном, – ответил Александр.

Оставшаяся команда направилась к порталу.

Глава 27 Решение Совета

Пока проходил общий экзамен, на слушание собрался правящий Совет. Леон выступил с обвинением в сторону Кастелло. Совет был в курсе происходившего в этом году. Отчёты «Дарксайдерс» говорили о многом. Однако это не заставляло поверить в заговор, устроенный Кастелло. В том, что в этом были замешаны несколько его слуг, не подвергалось сомнению, но участие их господина было под вопросом. Наконец Леону пришлось применить единственную вещь, способную доказать причастность Александра Кастелло.

– Что ж, для предоставления доказательства я покажу вам вот это, – сказал Леон Гарсиа. – Это дневник Александра Кастелло. В нём содержится информация, подтверждающая его вину, в том числе в устроенном пожаре и гибели моего брата и его семьи.

– Но дело о семье Гарсиа давно закрыто. Это было признано несчастным случаем, – сказал один из Советников.

– А вы прочитайте и узнаете новые факты.

С помощью магии Советники довольно быстро изучили дневник. Они изменились в лице.

– Так значит, всё же, это правда, – сказал один из Советников.

– Кастелло затеял переворот, – послышался голос другого.

– Леон! – неожиданно раздался голос Дариуса.

– Что вы здесь делаете? У вас же экзамен, – спросил Леон Гарсиа.

– Он уже закончился, – ответил Александр Приволжный. – Но Кастелло устроил нападение в его конце.

– Он привлёк на свою сторону Веронику. И теперь она схватила Фэша и Елизавету, – сказал Белфайр.

– Дела плохи, – сказал Леон. – Правящий Совет, вы слышали, что произошло. Пора принять меры! Разрешите действовать: захватить особняк Кастелло и предать его суду!

– Несомненно, – поддержал Персиваль Огнёв. – Действия Александра Кастелло не должны остаться безнаказанными. От лица Совета я даю вам право действовать. Главный Советник, что прикажете им сделать с самим Кастелло?

– Приведите его на суд живым. В помощь я определяю вам третий отряд рыцарей Совета. Зовите командира Артура Хейса! – ответил главный Советник.

К слушанию присоединился капитан.

– Вы меня вызывали? – спросил Артур Хейс.

– Да. У нас есть задание. Дворянин Александр Кастелло совершил несколько преступлений. Собирай отряд! Помогите команде из «Дарксайдерс» захватить его! Арестовать Кастелло и привести на суд! – приказал главный Советник.

– Так точно, сэр! – ответил Хейс. – Прошу команду пройти со мной.

– Даниэль, возьми, – сказал Леон.

Леон держал в руке золотой перстень с узором.

– Ты хочешь отдать мне Смауга?! – изумился Даниэль.

– Да. Я думаю, что ты готов, – ответил Леон.

– Вы хотите отдать легендарного дракона столь юному лицу? – спросил один из Советников.

– Неслыханно! – произнёс другой.

Главный Советник поднял руку, в знак приказа помолчать.

– Ты уверен в своём решении, Леон Гарсиа? – спросил главный Советник.

– Мой племянник юн, но силён. Я считаю, что Даниэль готов для подобной ответственности, – ответил Леон.

– Что ж, тогда Совет нарекает тебя, Даниэль Гарсиа, новым хранителем и хозяином легендарного дракона алчности Смауга, – объявил Персиваль Огнёв.

– Хорошо, я надеюсь, что оправдаю решение Совета. И также решение моего дяди, – сказал Даниэль.

Даниэль взял перстень с руки дяди. Наконец команда пошла за капитаном. Он привёл их в открытый зал. Там отряд рыцарей Совета уже ждал своего командира.

– Микаэль! – позвал командир.

– О, Артур! – отозвался легко одетый рыцарь.

– Знакомьтесь, это Микаэль Веркенер. Лучший шпион, и мой добрый друг. Ты опять не в форме?!

– Я слышал, что у нас новое задание.

– Не переводи тему!

– А что?! Форма слишком заметна. Да и не люблю я носить эту неудобную «жесть».

– Отставить современный лексикон!

– Ой, раскомандовался.

Микаэль был рыжеволосым и синеглазым. Носил жёлтое поло, а поверх чёрную кожаную куртку, серые штаны, тоже из кожи, кожаный чёрный ремень, серые тактические перчатки и серые кирзовые сапоги. На ладонях перчаток и внешних боках сапог были выгравированы магические печати.

– Ладно. Оставим разговор до следующего раза. Ты уже в курсе? – спросил Артур Хейс.

– Да, – ответил Микаэль.

– Ну я же сказал. Он — лучший в своём деле.

Микаэль Веркенер встал в «стойку чемпиона».

– Значит, ты в курсе происходящего? – спросил Приволжный.

– Естественно! Александр Кастелло, дворянин, маг S класса, но не обладает суперсилой. Он задумал заговор и совершил несколько преступлений. Сейчас у него заложники: ученики и члены «Дарксайдерс», Фэшиар Кроссман и Елизавета Кэстервил. Мы должны помочь его арестовать и привести на суд Верховного Совета, – сказал Микаэль.

– Ты знаешь, узнал всё сразу?! – удивился Белфайр.

– Это легко. Также я знаю, что Даниэль Гарсиа недавно стал новым хозяином легендарного дракона алчности Смауга.

– Хватит понтоваться! – сказал Артур Хейс.

– Да-да. Пора заняться работой.

– Вот именно. Мы придём к особняку позже. Ты же посмотри, что там творится.

– Ладно, кэп, встретимся там.

Микаэль Веркенер исчез. Он воспользовался магией телепортации, сопровождавшейся характерным звуком «зым».

Веркенер оказался у ворот особняка Кастелло. Вход в него охранялся воинами Кастелло. Микаэль нашёл путь внутрь. Он скрыл свою магическую силу и выпил зелье невидимости. Быстро пройдя через ворота, Веркенер приоткрыл дверь и вошёл в особняк. Раздался гул шагов.

– И когда ты вернёшь мне память? – послышался голос Вероники.

– Если повезёт выстоять против сил Совета и получится скрыться на некоторое время… сразу после битвы, – ответил Кастелло. – Готовься к битве! Я пока что займусь делами с пленниками.

– Обратишь их на свою сторону?

– Сейчас невыгодно терять полезных мне людей.

Кастелло прошёл вниз по коридору. Микаэль последовал за ним.

Коридор вывел в большой зал. У потолка висел энергетический куб. В нём была Елизавета.

– Ну как, принцесса, вам нравятся ваши покои? – спросил Александр Кастелло.

– Выпусти меня отсюда! – крикнула Кэстервил.

– Увы, но только с условием как минимум подчинения.

– Ни за что!

– Ты, похоже, до сих пор не поняла всю ситуацию. Либо ты присоединишься ко мне, выйдешь замуж за моего сына и останешься в живых, либо умрёшь и от тебя ничего не останется! Подумай над этим. Времени не так много, как можно подумать.

Александр Кастелло пошёл дальше. Веркенер, еле сдерживая себя от негодования, продолжил идти за ним.

Дальше был спуск. Каменная лестница привела в подвал. Однако вскоре подвал обратился в небольшую темницу. За решёткой сидел Фэшиар.

– Надеюсь, тебя не смущает такое неудобство, но, если смущает… я легко могу это исправить, – сказал Кастелло.

– Где Елизавета? – спросил Фэш.

– Тебя это волнует?

– Где она?!

Фэш бросился к решётке, но тут же был отброшен ею.

– Не старайся, просто так отсюда не выберешься, – ухмыльнулся Кастелло. – Решётки заряжены электрической и защитной магией. А ты не умеешь поглощать элементы, которыми владеешь.

– Почему другие люди должны страдать из-за смерти твоей жены, Кастелло? Зачем всё это? – спросил Фэш.

– Сара была для меня всем. И в один момент какие-то фанатики отняли её у меня. Я хотел справедливости, но правительство отказало в этом. Оно несправедливо, весь наш мир несправедлив. Все должны познать это. Но может, тебе интересны все скрытые от тебя вещи и события? Зачем ты мне нужен? Каким образом твой первый дракон оказался уже использованным кем-то ранее?

Кастелло достал из складок своей одежды книгу. Она была цвета древесной коры, и с зелёным узором на обложке. Фэшу эта книга была знакома. Он вспомнил вечер, проведённый однажды с отцом.

– Откуда? Где ты достал дневник моего отца?! – разозлившись, выкрикнул Фэш.

Он снова бросился на решётки и некоторое время держал её в руках. Но в конце концов опять отлетел.

– Ахахаха! – рассмеялся Александр Кастелло. – Не думал, что ты так разгневаешься.

– Ты наврал во время встречи в особняке, – сказал Кроссман.

– Не обо всём. Я действительно без понятия, где сейчас твой отец. А этот дневник зашифрован, и я не могу его прочесть. А ведь в нём может быть столько интересной информации! Именно при нём я нашёл амулет белого дракона. И этот ледяной дракон был подложен среди всех первых, выдающихся школой, чтобы достался наследнику. Твой белый ледяной дракон когда-то принадлежал твоему отцу. Присоединись ко мне, Фэшиар! Я делал многое, чтобы сделать тебя сильнее. Если расшифруешь дневник своего отца, возможно, узнаешь, где он сейчас. А также я сделаю тебя ещё сильнее, школа не сможет дать тебе такой силы. Дневник, знания и сила, а в обмен – служение. Что скажешь?

– Я надеру тебе зад, когда выберусь отсюда! И заберу дневник отца!

– Лучше подумай над моим предложением. Я маг ранга S, сильнее, чем твой учитель Приволжный и директор Блейк. Я мог убить Леона, когда он сбегал с моим дневником. Хотя Гарсиа считается сильнее меня. И ты хочешь меня победить? Недоученный школяр, который не пользуется максимумом своей возможной силы!? И он даже не умеет поглощать элементы, которыми владеет, для восстановления сил?! Даже выбраться отсюда ты не сумеешь!

Кастелло в ярости удалился. Тюрьма заполнилась его воинами. Микаэль Веркенер еле сдерживался от желания врезать Кастелло.

– Эй, Кроссман. – сочувственно обратился Микаэль. – Не боись, я рыцарь Совета, шпион, разведчик Микаэль Веркенер. У меня мало времени, зелье невидимости прекратит действие через пять минут. Твоя команда и мой отряд уже идём. Скоро и ты, и Кэстервил окажетесь на свободе. У вас, и у нас общее задание: арестовать и привести на суд Александра Кастелло. Я проследовал за ним весь этот путь досюда. Елизавета Кэстервил недалеко от тебя. Она в большом зале, и заключена в «идеальном кубе».

– Я понял. Но не ходите за мной. Я сам приду.

– Ты уверен?

– Да. Встретимся наверху.

Микаэль Веркенер быстро выбежал из особняка. Отряд, вместе с командой «Дарксайдерс», стояли поодаль от особняка.

– Ну что там? – спросил Артур Хейс.

Веркенер описал всё, что услышал и увидел.

– Ясно. Кастелло подготовился к визиту. – сказал Хейс.

– Нам больше нечего делать. Нужно начинать. – сказал Дариус.

– Все готовы?

– Да, сэр! – ответили рыцари Совета.

– А вы, «Дарксайдерс»?

– Да. – ответила команда.

– Начинаем штурм!

– Вперёд! – крикнул Александр Приволжный.

Вместе они ринулись к особняку. Дариус отворил ворота, управляя ими. Воины на входе попытались остановить непрошеных гостей, но быстро были отправлены в полёт. Также новые воины Кастелло попали под удар, они столкнулись с дверями особняка, и открыли его.

– Кастелло! – выкрикнул Даниэль.

Александр Кастелло стоял в своём зале. Елизавета в энергетическом кубе обрадовалась, услышав знакомые голоса.

– Все воины, к нам проникли непрошеные гости, расправьтесь с ними! – приказал Кастелло. – И ты, Вероника, иди и повстречайся со старыми соратниками.

Вероника выдвинулась вперёд по коридору. Команда сразу заметила её.

– Вероника приближается. С ней надо поговорить, – сказал Белфайр.

– Уже разговаривали. Надо разобраться с ней, а потом разговаривать. – сказал Александр Приволжный.

– Тогда я разберусь! – сказал Даниэль.

– Нет. – сказал Белфайр. -Ты понадобишься там, дальше. Идите, с ней разберусь я.

– Артур, ваш отряд сможет справиться с воинами Кастелло? – спросил Дариус.

– Запросто. – ответил Хейс. – Микаэль, иди за Кроссманом!

– Понял, принял, – ответил Веркенер. – Приготовьтесь, сейчас будет резкий скачок!

Вероника атаковала иллюзорными клонами. Однако команда, вместе с Веркенером, телепортировалась на несколько метров вперёд. Белфайр защитился световым защитным полем. Микаэль снова телепортировался, но уже один.

Тем временем Фэш активно тренировался поглощать энергию электричества. Наконец у него получилось, но в малом объёме. Кроссман сильно разозлился. Как в лабиринте его окружила красно-аквамариновая энергия, и преобразовалась в пламя на нём. Он легко поглотил электрическую энергию решёток темницы. Далее последовал удар громового кулака. Защитное поле распалось. Фэш смог выбраться на свободу.

Воины Кастелло набросились на него. Один ледяной гейзер помешал им, и подбросил к потолку. Однако после одних другие начали атаковать нашего героя. Но они не успели добраться до него. Появился Микаэль Веркенер, и несколькими ударами с телепортацией вбил их в стены.

– Микаэль Веркенер? – уточнил Фэш.

– Угадал, – ответил Микаэль. – Прости, но подарочка для молодца нет.

– Буду считать подарочком удар по лицу Кастелло.

– Можно. Но сначала они.

На лестнице появились новые слуги Кастелло. Фэш и Микаэль начали пробивать себе путь наверх.

А команда в это время прокладывала путь прямо к Хозяину.

Глава 28 Падение Хозяина

В штурме особняка Кастелло общие силы разделились: рыцари Совета сражались с воинами Кастелло, команда «Дарксайдерс» прорывалась к Хозяину, Елизавета оставалась в плену, Фэш и Микаэль пытались выбраться из подземелья, а Белфайр столкнулся в дуэли с Вероникой.

Вероника не жаловала Смита. Однако Белфайр не собирался сдаваться.

– Вероника, Кастелло ведь врёт тебе. Почему ты ему веришь? – спросил Смит.

– Это мой шанс. Шанс вернуть воспоминания о прошлом. Ты не понимаешь, и не поймёшь, – ответила Вероника. – Я ведь даже не знаю свою фамилию, из какой я семьи.

– Это не всегда может принести что-то хорошее.

– А я хочу знать! Хочу вспомнить! У всех вас есть семья, а у меня?! Есть ли она?!

После этих слов последовал сильный удар. Белфайр еле смог его выдержать.

– Чёрт! Активация, усиление вдвое, на пять минут! – приказал Белфайр.

Стрелка на часах сдвинулась, и начала отсчёт.

– Тебе не поможет это усиление! Я ученица последнего курса, маг ранга A! – воскликнула Вероника.

Она покрылась фиолетовой аурой.

– Мой максимум прибьёт тебя к полу. И ты больше не помешаешь мне, – заявила Вероника.

– Ну тогда я использую свой максимум. И всё же остановлю тебя и открою глаза! – сказал Белфайр.

Белфайр засветился бело-чёрным светом. Кулаки дуэлистов столкнулись в ударе. В следующий момент в битву вмешался Артур Хейс.

– Печать видения прошлого! – наколдовал Артур.

В голове Вероники возникали видения прошлого. Но только до момента прибытия в школу «Сияющих звёзд».

– А теперь печать видения будущего! – снова сколдовал Хейс.

У Вероники в голове возникло новое видение. Кастелло не вернёт ей память о более далёком прошлом, обман и игра.

– Вот так и будет. Он лишь лжёт, и пользуется тобой. Твои желания не волнуют Кастелло. – сказал Артур Хейс. – А воспоминания о времени, проведённом с командой «Дарксайдерс» – разве они ложны? Они ничего плохого тебе не сделали, только хорошее. Как бы ты ни отрицала – они твои друзья.

Вероника проливала слёзы. И вправду, как она могла такое с ними творить? Они пытались её спасти и рассказать правду. А она их не слушала.

– Я не хотела всего этого, – плача, сказала Вероника. – Я просто хочу вспомнить и узнать всё о себе.

– Значит, потом узнаешь. Когда нибудь ты вспомнишь. Но сейчас надо сражаться, – сказал Белфайр. – Даниэль будет рад твоему возвращению. Идём! Наваляем Кастелло вместе со всеми!

– Да. Так я искуплю вину перед вами.

– Третий отряд, выступаем на помощь команде «Дарксайдерс»! – приказал Артур Хейс.

– Да, сэр! – ответили рыцари Совета.

Белфайр, Вероника и третий отряд рыцарей Совета выдвинулись вперёд. Там команда всё ещё не могла пробиться к Хозяину. Однако, с подоспевшей помощью, они наконец справились с этой задачей. Александр Кастелло стоял с совершенно спокойным видом.

– Вы всё же добрались до меня, – сказал Александр Кастелло. – И ты, Вероника, не выдержала и решила вернуться к ним? Ты пожертвовала своим шансом.

– Шансом на что? На твою удачную ложь? Ты бы не вернул мне воспоминания, и активно пользовался бы мной. И избавился бы, когда бы я стала бесполезной, – ответила Вероника.

– Пора заканчивать твои игры, Кастелло, – сказал Александр Приволжный. – Сейчас же освободи Елизавету и Фэша!

– Заканчивать? – усмехнулся Кастелло. – Ты думаешь на этом всё закончится? О нет, глупый учитель.

Кастелло резко обернулся, и атаковал сильным ветром. Отряд рыцарей Совета раскидало по коридору. Командир Хейс и команда «Дарксайдерс» смогли удержаться, и начали контратаку. Однако каждый атаковал самостоятельно. Кастелло легко уклонялся и защищался. Последовал его новый удар, на этот раз огнём. Даниэль защитил всех магией проникновения.

– Долго ли вы сможете сопротивляться? – спросил Кастелло. – Хотя, зачем спрашивать? Покончу с вами быстро. Восстань под пламенем мести. Отомсти врагам, что посмели явиться тебе на глаза. Легендарный дракон мести – Апоп!

Дракон явился из пояса Кастелло. Именно артефактный пояс приходился ему амулетом.

– Ты нас так просто не испугаешь! – сказал Даниэль. – У нас есть чем ответить! Проснись, любящий золото. Прерви долгий сон, и обрушь ярость и смерть на врагов. Сей золотой огонь, легендарный дракон алчности – Смауг!

Из перстня вышел достойный противник для дракона Кастелло.

– Даже если так, ты ещё ни разу не использовал его в бою. Нет ни одной способности. И что же он может?! У Апопа все семь! Смауг сейчас как слабый котёнок, а котёнок не навредит льву!

Смауг выдохнул золотой огонь. Апоп ответил ему своим красным.

– Апоп, вторая способность – пожиратель воды! Эта способность усиливает его, – пояснил Кастелло.

Красный огонь стал пересиливать золотой. Смауг быстро уклонился. Но Апоп перешёл в ближний бой.

– А теперь используй пятую способность – тёмную силу! – приказал Кастелло.

Удары Апопа усилились ещё больше. Смауг начал отвечать на его атаки.

– Так тебе мало? Апоп, четвёртая способность – крушитель баланса! – приказал Александр Кастелло. – Пожиратель воды удваивает силу Апопа, тёмная сила делает его сильнее в пять раз, а крушитель баланса увеличивает его силу вдесятеро! Это конец!

– Конец для тебя, Кастелло! – послышался крик Кроссмана. – Fierce Glacies, помощник ледяного ветра!

Метель ослепила дракона мести. В следующий момент Fierce Glacies атаковал Апопа. Также Фэш и Микаэль успели ударить самого Кастелло. Хозяин отлетел назад. Смауг нанёс несколько ударов по Апопу. Александр Приволжный вызвал своего Fang Lux, и приказал использовать пассивную способность – воин света. Lux ударил возникшим светом. Апоп не выдержал урона от трёх драконов и обратился в энергию. Апоп вернулся в пояс. Смауг, Fierce Glacies и Fang Lux победили. Fierce Glacies и Fang Lux эволюционировали.

Четвёртая форма белого дракона называлась Thrash Glacies. У ледяного дракона осталась прежняя форма головы, но одна пара шипов-ушей исчезла, осталось только четыре. Лоб, шипы на голове и подбородок стали синими. Задние лапы остались прежними, а передние вернулись к изначальному виду, который был в первой форме. Туловище не изменилось. Крылья стали дикими, с синим змеиным узором. Хвост, как передние лапы, вернулся к виду первой формы.

Fang Lux эволюционировал в Raid Lux. Голова стала похожа на голову Thrash Glacies, но она была синей, кроме лба и подбородка. Лоб и подбородок были белыми. Передние лапы синего дракона стали мускулистыми, с шипами на локтях. Задние лапы остались прежними. Когти на лапах и шипы на крыльях сделались оранжевыми. Туловище не изменилось. Крылья превратились в лучевые. Хвост стал длинным, извилистым, с концом серповидного вида. Сам световой дракон в четвёртой форме отличался светло-синим окрасом, и как будто сам светился.

Амулет Raid Lux был скрещёнными листами валерьянки на ромбовидном щите. Наверху амулета оказался синий драгоценный камень.

Амулет Thrash Glacies был похож на лапу великана с шестью прямоугольными пальцами, пятью шипами вместо пятки. Посередине амулета был белый драгоценный камень.

– Как ты выбрался? – спросил Кастелло.

– Научился тому, чего не умел, – ответил Фэш.

Александр Кастелло заметил энергию вокруг Фэша.

– Неужели ты используешь свой максимум? Не ожидал от тебя этого, – сказал Кастелло.

– Приходится. Без этого тебя не остановить, – ответил Фэш.

– Никто меня не остановит! – Кастелло предпринял новую огненную атаку.

Однако Даниэль снова смог всех защитить. Но его силы не бесконечны. Гарсиа оступился.

– Меня не хватит на ещё одну атаку. – сказал Даниэль.

– Ты потратил много сил до этого. Ещё и вызвал легендарного дракона. – сказал Дариус.

– Держись позади. – сказал Александр Приволжный.

Елизавета смотрела на битву со слезами. Все сейчас сражаются. Она же и вылезти не может из этого проклятого куба.

– Надо разрушить куб, и спасти Елизавету. – сказал Даниэль.

– Это невозможно! – ответил Артур Хейс. – Идеальный куб просто так не уничтожить. Нужно либо победить создавшего куб, либо атаковать действительно сильным энергетическим ударом. Удар должен быть не слабее создавшего куб.

– Сделаем, – сказал Фэш.

Фэш расставил руки в стороны, и выпустил волну своей энергии. Куб получил еле заметную трещину.

– И что это было? Ты думал меня это проймёт? Или разрушит куб? – рассмеялся Кастелло.

– А ты смотри внимательнее! – ответил Кроссман.

Фэш подлетел, прицелился прямо в трещину и ударом громового кулака окончательно разрушил куб.

– Невозможно, – сказал Артур Хейс.

Елизавета была спасена. Фэш аккуратно приземлил её.

– Ну как, ваше высочество, не устала сидеть сложа руки? – спросил Фэш.

– Ещё как устала, – ответила Елизавета. – Но вы не торопились меня спасать.

Кастелло окружил их всех новым идеальным кубом.

– Как бы то ни было, на второй такой трюк тебя не хватит, – сказал Кастелло.

– Меня одного – нет, – ответил Фэш. – Но нас здесь много.

– Железное... – начал Дариус.

– Древо! – закончил Александр Приволжный.

– Печать огненного кулака! – сколдовал Артур Хейс.

– Удар света! – сколдовал Белфайр.

– Теневой удар! – сколдовала Аннамари Фокс.

Вероника, Даниэль и Микаэль ударили со всей силы, вместе с остальными. У Даниэля, на время, кулак покрылся огнём. Фэш ударил громовым кулаком, а Елизавета магической энергией. Куб раскололся.

– Конец игры, Кастелло. – сказал Кроссман.

– Конец? Да, конец, для вас! – ответил Александр Кастелло.

Хозяин покрылся чёрно-фиолетовой энергией, будто овеваемый ветром.

– Умрите в огненном смерче! – сказал Кастелло.

– Он тоже активировал максимум! – сказал Дариус.

– Осторожно! – выкрикнула Аннамари.

Кастелло сформировал смерч из ветра и огня одновременно. Никто не смог укрыться. Фэш, Даниэль, Александр Приволжный и Дариус встали с большим трудом.

– Что? Хотите ещё? – спросил Кастелло. – Неужели так трудно сдаться? Вам не победить. Поймите это уже! Вам конец!

– Ты так же убивал моих родителей? – спросил Даниэль. – Ты должен поплатиться...

– Поплатиться? Они не хотели сотрудничать, и заодно сдать меня. Убивать их было наслаждением.

Даниэль засветился, его энергия обрела цвет индиго. На его руках появился слабый огонёк, того же цвета. Фэш тоже снова покрылся красно-аквамариновой энергией, в виде огня на нём. Александр Приволжный засветился светло-зелёным светом, в виде кружащихся листьев. И Дариус засветился металлическим цветом энергии. Все разом активировали максимум. Остальные члены команды и рыцари Совета могли только смотреть, что произойдёт дальше.

Кастелло снова соединил огонь и ветер для атаки. Новый смерч направился на четвёрку. Однако не достиг цели. Даниэль вытянул огонь из смерча, и сконцентрировал в руках. Дариус, Александр и Фэш защитились от ветра.

– Что? Нет! – сказал Александр Кастелло.

Даниэль ринулся к Кастелло, и ударил его огненным кулаком. Затем тоже самое повторили Дариус, Александр Приволжный и Фэш. Огонь, растения, железо и молнии.

– Это за моих родителей! – сказал Даниэль.

– Это за наших учеников! – сказали Александр Приволжный и Дариус.

– Верни дневник моего отца! – потребовал Фэш.

Кастелло выпустил волну энергии. На этот раз встать смог только Фэш. Теперь Даниэль, Александр и Дариус тоже могли лишь смотреть на происходящее.

– Да что ж это такое то? Почему ты всё ещё можешь стоять?! – спросил Кастелло. – Уже никого нельзя убить как следует! Но знаешь, я тут подумал...

Кастелло открыл портал.

– Тебе нужен дневник отца? Ну лови, если успеешь! – сказал Александр Кастелло.

Хозяин выбросил книгу прямо в открытый портал. Фэш попытался поймать её, но книга ускользнула от него. Портал закрылся. Александр Кастелло, смеясь, встал и снова активировал максимум. Однако атаковать он не успел. Фэш объединил в кулаке свою магию: лёд и молнии.

– Это тебе за Даниэля! Это за Веронику! Это за их обман! Это за учителей! Это за слёзы, пролитые Елизаветой из-за тебя! Это за Белфайра! Это за моего отца! А это за меня! – кричал Фэш.

После каждого предложения Фэш нещадно бил злодея. В конце концов Александр Кастелло был повержен. Однако и Фэш еле держался на ногах.

Наконец Артур Хейс встал и подошёл к Кастелло.

– Александр Кастелло, вы арестованы для суда Совета и обвиняетесь в убийствах, заговоре и прочем, – сказал Артур.

– Ну давай, веди. Мне уже терять нечего, – сказал Кастелло.

– Сначала скажи, куда ты отправил дневник моего отца! – потребовал Фэш.

– Даже не знаю...

– Говори!

– Даже если бы знал, не сказал бы!

– Что ты этим хочешь сказать?

Кастелло лишь улыбнулся.

– Похоже, он открыл портал сам не зная куда, не запрограммировал его, – пояснил Микаэль Веркенер.

– Как это? – спросил Белфайр.

– Так бывает, если не контролируешь силу, мысли, куда именно хочешь направиться. В результате направляешься в никуда или в неизвестное место. То есть куда угодно. Я говорю это как эксперт в магии телепортации. Он не определил место и направление. Дневник мог направиться даже в неизвестное для него место, а мог исчезнуть в никуда.

– Это была моя единственная зацепка! – крикнул Фэш.

– Тихо, спокойно, – сказал Дариус. – Когда вернёмся, я сдам доклад о задании и попрошу взять на заметку поиск дневника. А сейчас давайте закончим с этим.

Команда, вместе с рыцарями Совета, доставила преступника в суд. Обвинения и доказательства были предъявлены.

– Итак, Александр Кастелло, доказательств слишком много, чтобы отрицать твою виновность, – сказал верховный Советник.

– Я и не собирался, – ответил Кастелло.

– Тогда, за свои преступления, ты приговариваешься к заключению пожизненно! – озвучил приговор Персиваль Огнёв. – Также ты лишаешься дворянского титула, но благодари, что он остаётся у твоего сына. Уведите его!

Рыцари Совета повели Кастелло в тюрьму. На входе стояла наша команда «Дарксайдерс».

– Вот и настоящий конец, Кастелло, – сказал Фэш.

– Ты думаешь, что это конец, молодой Кроссман? О нет. Это только начало, – сказал Александр Кастелло.

Кастелло увели. Но Фэша не отпускали его слова. Что же они означают?

– Сотрудники сообщества «Дарксайдерс», за раскрытие заговора, предотвращение его исполнения, помощь в поимке самого главаря, вы удостаиваетесь награды, – сказал главный Советник.

– Дариус Блейк, ответственный от сообщества за территорию Англии, тебе Совет вручает зелёного дракона. Пусть его яд служит тебе верой и правдой, – объявил Персиваль Огнёв. – Белфайр Смит, тебе Совет вручает бездонный мешочек. Ты сможешь положить и извлечь из него всё, что захочешь. Вероника, поскольку некоторое время ты помогала преступнику, наградой тебе будет прощение Совета. Даниэль Гарсиа, та же информация проскальзывала и о вашей семье, поэтому твоя награда будет двойной: прощение Совета для тебя и твоего дяди. Также ты уже от него получил легендарного дракона. Аннамари Фокс, ваша награда – кольцо, зачарованное на исцеление. Александр Приволжный, учитель, слабейший из сильнейших, тебе Совет вручает перчатки, зачарованные на заземление. С помощью них ты сможешь лазить по стенам, потолкам и так далее. Прямо как наши шпионы, разведчики из рыцарей Совета. Елизавета Кэстервил, принцесса, потомок первого мага на земле, тебе мы хотим вручить одну из книг Кэстервилов, найденную в нашей библиотеке. Мы не знаем, что именно ты там найдёшь, но тебе она обязательно будет полезна. И наконец, Фэшиар Кроссман, мы соболезнуем твоей беде. И знаем кое-что о тебе. Однако за твой подвиг сейчас мы вознаграждаем тебя волшебной монетой. Это монета зачарована на богатство, дотронувшись до нее, ты можешь загадать любую сумму, которая нужна в данный момент. Эта сумма появится у тебя в руке. Очень полезная вещица. Теперь вы можете идти. Счастливых и удачных каникул!

Команда вышла из зала суда. Каждый забрал свою награду. Выход на каникулы был ещё одной радостной новостью. Возможность отдохнуть, которую все так ждали. Но слова Кастелло всё же заставляли беспокоиться.

Эпилог

Александр Кастелло уже месяц находится в камере. Темница лишила его возможности пользоваться магией. Уже в который раз ему принесли обычную буханку хлеба с водой на перекус. Было заметно, что он страдает. Надо же: был дворянином, а теперь самый обычный заключённый. Кроме хлеба с водой почти ничего не видит. Иногда приносили похлёбку, отвратительно дешёвую на вкус и вид.

– Ну что, Кастелло, нравится твоя новая жизнь? – спросил чей-то голос.

– Абсолютно нет, – ответил Кастелло. – Меня плохо кормят, камера простая. Кроме кровати, санузла и стола ничего нет. И подают что попало.

– Классический ответ заключённого. А если бы ты дождался моих указаний? Может быть, остался бы на свободе и не попал сюда.

– Господин?!

– Да, Александр Кастелло! Но знаешь, мне понравилась встряска, которую ты устроил. Я наконец накопил силы, и могу начать действовать. Если ты мне понадобишься, я заберу тебя отсюда. Жди и надейся, что такой момент наступит.

– Да, конечно, Господин!

– Эй! С кем ты там разговариваешь?! – раздался голос сторожа.

– Ни с кем, товарищ надсмотрщик.

– Смотри у меня!

Кастелло принялся спокойно есть свой хлеб. Он надеялся на момент, о котором говорил его Господин.