Загадка темного лорда

Глава 1

Темный лорд застыл в полумраке перед давно погасшим камином. Отрешенный взгляд выдавал: лишь телесная оболочка находится здесь, пока мысли блуждают вдали от комнаты и замка. Заходящее солнце бросало багровые блики на каменные стены, украшенные коврами. Потухший камин, точно разинутая черная пасть, безмолвно замер напротив хозяина в раздумьях над его судьбой.

Что заставило молодого лорда, несколько лет назад упивавшегося жизнью при дворе Темного Повелителя, застыть статуей в дальнем поместье и не реагировать на окружающее? Раскрытый гримуар лежал на той же странице, не в силах привлечь внимание.

Бледная кожа резко контрастировала с черными длинными волосами, тронутыми белой прядью седины. Из рукавов черной рубашки выглядывали точеные аристократические руки, в которых невозможно было заподозрить силу. Однако ошибавшиеся на их счет жестоко поплатились: руки лорда разили врагов быстрыми и отточенными ударами. На пальце красовалось единственное кольцо — паучок из черного золота. В лапках он держал тонкую изящную цепочку, соединявшуюся с браслетом в форме такого же паука, обхватившего запястье господина. Цепочка при каждом движении сверкала отполированными гранями, но в последнее время лорд не двигался и даже не моргал.

Меж бровей пролегла легкая морщинка, хотя он оставался очень молод. Он начинал блестящую карьеру при дворе Темного Повелителя, пользовался любовью темных леди разных возрастов и рас. Строгая демоническая красота делала его прекрасным.

Огненная молния распорола пространство у стены, и из разрыва вышла суккуб. Лорд медленно повернул к ней голову, ни одна эмоция не отразилась на безучастном лице. Суккуб склонила голову набок и внимательно посмотрела на хозяина кабинета. Тоненькие полоски красной лайкры прикрывали грудь на самых острых окончаниях и спускались к основанию желанного тела. Отсутствие волосяного покрова между ног подтверждало нечеловеческое происхождение. Обнаженные ноги венчали красные туфли на высоком каблук

— Все еще в черной меланхолии? — поинтересовалась суккуб.

— Чего тебе? — равнодушно отозвался лорд.

— Принесла приглашение от Повелителя на День черного затмения луны.

— Передай мой отказ, — холодно произнес Урден и отвернулся, давая понять, разговор окончен.

— Ты не смеешь отказывать Повелителю! — вскипела гостья. — Он не трогал тебя последние двадцать лет, но сейчас ты обязан присутствовать!

— Мне все равно, что думает Повелитель или кто-либо другой. Уходи, — равнодушие в его голосе не сменилось.

— Ты стал силен! — тихо и с восхищением выдохнула суккуб. Она невольно изогнулась в соблазнительной позе, ставшей для нее естественной с момента входа в репродуктивный возраст. — Я передам твой ответ, но увидишь, на этом всё не закончится.

Огненная молния вновь разрезала пространство, и демоница покинула кабинет.

— Сим, — позвал лорд спустя долгое время.

В комнату сквозь дверь просочился нейк. Приняв привычный облик кошки, Сим подошел и начал ласкаться к руке хозяина. Нейки разумные создания хаоса. Встречая более развитых существ, они чувствовали потребность избрать господина, которому будут служить до конца дней. А из-за бессмертия, значит, вечность.

— Господин, — промурлыкал кот, — следовало принять приглашение. На приеме соберутся все представительницы темных царств. Бал по случаю проводят раз в полстолетия. Вы могли бы встретить новую избранницу.

— Мне хватило предыдущей встречи! — лорд резко отбросил преданного слугу в сторону.

— Все в прошлом. Она давно ушла из жизни, нельзя вспоминать о ней вечно! — нейк вновь попытался потереться о кисть хозяина, но тот раздраженно убрал руку.

— Думаешь, она в бездне не вспоминает обо мне? — грустно спросил лорд.

— Спуститесь и узнаете, — соблазнительно замурчал Сим.

— Звучит заманчиво, — по губам Урдена скользнула усмешка. — Ты со мной?

Черный кот размером с огромную собаку уселся на пол и с задумчивым видом принялся вылизывать переднюю лапу.

— Хозяин, ты что-то задумал? — промурлыкал нейк. — Наверняка не ради знания, помнит ли о тебе человечка, решил отправится в преисподнюю?

— Спуск в бездну — прекрасный повод разогнать застоявшуюся кровь, — хищная улыбка тронула губы лорда.

— Охота… — протянул довольный кот. Он встал, грациозно потянулся и выпустил когти. — Слово, согревающее сердце.

— У тебя нет сердца, — с усмешкой прокомментировал Урден.

Кот фыркнул и прыгнул в закрытое окно. Он прошел сквозь стекло, на миг заслонив проем черной тенью. Красное солнце возмущенно мелькнуло за его спиной, в последний раз лизнуло кусок ковра на стене и скрылось за горизонтом. Ночь накрыла замок. Камин вспыхнул, согревая и освещая комнату. Искры зажгли фитили свечей в массивных канделябрах на стенах.

Яркое пламя превратило черные зрачки лорда в алые, а волосы приобрели темно-кровавый отблеск. Глаза паука в кольце зажглись рубиновым цветом, свет перетек по цепочке к браслету. Артефакт активировался, подтверждая, лорд пробудил темную силу.

Лорд поднялся из кресла. За его спиной распахнулись огромные крылья из черных перьев с багряным отливом. Он подошел к окну во всю стену, распахнул створки и вышел наружу. Взмах, и демон взлетел в черное небо, сияя на фоне тьмы багровым блеском крыльев и длинных волос. Он выглядел великолепно. Нейк темным облаком держался рядом.

Под куполом небес молния распорола пространство. Силуэт лорда мелькнул в ее отсвете, нейк последовал за господином. Вскоре стало тихо. Лишь сухой ветер, задувавший песок в пустую комнату, оставался единственным источником движения в удаленном, закрытом магией замке

Когда молодая девушка собирается на первый бал, что становится самым главным в её жизни? Правильно! Платье, туфли, прическа, украшения и множество других мелочей. Дебют при дворе правителя предел мечтаний в институте благородных девиц. В предвкушении шептались в спальнях выпускниц, посвящались уроки манер, танцев и искусства светской беседы.

Оказывалось, развлекать партнера по танцам обязана именно дебютантка. Ей следовало предложить интересную тему, чтобы заинтриговать кавалера. Темы придумывались заранее и сверялись между подругами во избежание повторов. Фразы заучивались под надзором строгих преподавательниц, которые никогда не блистали на придворных балах, но знали о них абсолютно всё. Они разбирались в модных тенденциях и помнили поименно всех любовниц дворцовых щеголей, что наводило на мысли о тайном желании наставниц пополнить их ряды.

Стаську суета не волновала. Весь год находились заботы поинтереснее, чем размышления, как развлечь надутого лорда. Осенью под забором лицея нашелся брошенный черный котенок с золотыми глазами и маленькими крылышками. Сначала приходилось прятать его от наставниц и добывать молоко, а позже мясо, потому что растущий организм требовал питания.

Зимой выпал снег, и нужно было обкатать все горки с малышней, и сразиться с мальчишками из мужского лицея. Следовало отвесить затрещины Ботьке, Шампу и Ривзу, которые подкараулили её в прошлом году. Когда Стаська выбежала за ворота вдохнуть запах первого снега, парни выскочили из сторожки и устроили ей «умывание» охапками пушистых хлопьев. Коварная засада требовала немедленного отмщения!

Снежная война затянулась до весны, пока сугробы не потекли ручьями к Черной речке. Теперь компания носилась по лужам в промокших ботинках и запускала кораблики. Требовалось проверить, какой материал надежнее и лучше держится на воде. Это казалось по-настоящему важным делом.

Когда в соседнем саду лорда Бартау созрели фрукты, возникла необходимость срочно проверить их спелость. Разведывательную экспедицию не раз шугали, но ни разу не поймали. Подруга и соседка по спальне Ортан поддерживала Стаську во всех начинаниях, а сопровождала их неизменная троица: Ботька, Шамп и Ривз.

На шутливые подковырки одноклассниц по поводу дружбы с парнями девчонки отмахивались. Они спешили на кухню к черному котику, который за полгода превратился в лоснящегося подростка с умными глазами.

Наступил выпускной. Свитки с оценками перекочевали в руки учениц. В заключительной речи директриса прослезилась и напомнила, теперь они взрослые, им исполнилось по пятнадцать лет. Цифра казалась сумасшедшей, Стаська постоянно о ней забывала. Строгие выговоры наставниц и родителей грозили не поркой, а замужеством с темным лордом. Угроза действовала почти полдня — немыслимо долго для Стаськи и её подруги Ортан. Затем природная веселость брала верх, и обе полукровки неслись навстречу новым забавам.

В старших классах они оставались единственными с нечистой кровью. Это накладывало отпечаток на отношение окружающих: их любили, но сторонились. Лишь лихая троица парней не обращала внимания на происхождение подруг и всегда заступалась, если кто-то пытался их задирать.

Летний бал дебютанток приближался незаметно и рухнул к ногам девчонок с единственной проблемой: что делать? О нарядах позаботились матери, отцы всё заранее оплатили в надежде на сумасбродного аристократа. Родители верили, глядя на молодость и живость дочерей, кто-нибудь захочет забрать это чудо природы на воспитание. В смысле, жениться.

Приданое для обеих девчонок давно собрали, потому надежды родителей на удачное замужество беспокойных дочек в первый год имели под собой почву. Старшее поколение рассчитывало наконец обрести покой и перестать хвататься за капли при каждом звонке в дверь.

Бал намечался, как водится, в середине первого летнего месяца, пока жара не взяла всё в свои горячие руки. Теплая погода позволяла дебютанткам показаться в открытых платьях из тонких тканей. В перерывах между танцами удобно гулять по прохладному парку, вдыхая ароматы цветов. Некоторые умудрялись целоваться на первом свидании. Это считалось верхом неприличия, но выглядело ужасно романтично в глазах выпускниц. Подруги сбивались в стайки и охраняли уединившуюся пару от бдительных родственников.

Стаська обо всем слышала, но розыгрыши интересовали её гораздо больше романтической ерунды.

В одно прекрасное утро, когда пятнадцатилетняя Стаська пролезала через дыру в заборе после рейда за земляникой, её поймала мамина горничная. Женщина высвободила задравшуюся юбку из цепких веток смородины, наспех переплела косу и потащила девушку в гостиную, где пробуждения своего чада с нетерпением ожидала леди Хапреш, урожденная Виэльтаиранис.

Мать обладала необыкновенной эльфийской красотой. Слегка заостренные ушки, впрочем, оставались обычных размеров и дочери не передались. Огромные ярко-синие глаза полуэльфийки и сейчас покоряли сердца мужчин, а светлые волосы красиво струились вокруг очаровательного лица.

Стасьена не унаследовала материнской стати, а пошла в человеческого отца. Чернявая и смуглая. Несмотря на юность, она выглядела милой и привлекательной, хотя пухлые детские щечки пока не сменились благородным овалом, а подвижная фигурка оставалась слегка полноватой. О диетах Стаська не задумывалась. Активные забавы требовали хорошего аппетита. Девчонка жила глубоким детством и не представляла, о каком замужестве может идти речь.

Зато сосед, граф Мирас, представлял очень ясно. Леди Хапреш мяла в изящных руках письмо с предварительным предложением брака. Матушка терзалась неопределенностью. Она переживала за будущее Стасьены, но и отвечать отказом не решалась.

Стаська влетела в комнату через террасу, запыхавшаяся, встрепанная и с озорным блеском в глазах. Леди Хапреш недовольно покачала головой: ну какая из взбалмошной девчонки жена и мать?

— Стасьена, лорд Мирас сделал предложение, — медленно произнесла мать.

Стаська пожала плечами. Ей-то что? Она замуж не собиралась.

— Я думаю согласиться, — растягивая слова, добавила леди Хапреш.

— Как это? — удивилась Стаська.

— Завтра на балу он сделает официальное заявление о вашем браке, — мамочка устало опустилась в кресло.

Стаська призадумалась. О бале, назначенном на завтра, она совершенно забыла. На это время планировалась вылазка в лес за ягодами. Пропустить торжество не получится, матушка накупила платьев на несколько лет вперед. Но что делать с лордом?

Вывод напрашивался простой, на бал идти придется, а но лорду Мирасу на глаза лучше не попадаться, чтобы не успел ничего заявить. Решено! Осталось выяснить, как претендент выглядит.

— Мам, а он молодой? — решила Стаська прояснить вопрос внешности.

— Кто? — не поняла леди Хапреш, за время паузы её мысли унеслись далеко от потенциального зятя.

— Лорд, — пояснила дочь.

— Солидного возраста, но это не важно, Стась. Он богат, влиятелен и на хорошем счету у короля, — отрезала мать.

Стаська сникла. «Еще и старый», — скривилась она, будто съела кислую клюкву. Девушка опустилась на маленькую табуретку у двери и позвала Сумрака. Тот с довольным мяуканьем влетел в руки, хлопая на ходу крылышками.

— Убери этого вампиреныша! — воскликнула леди Хапреш.

— Мам, он не вампир. Приблудился, граница-то рядом. Смотри, какой лапочка! — Стаська чесала котенка за ушком, и он преданно урчал, подставляя бока, хотя на хозяйку дома поглядывал настороженно.

Сумрак отлично помнил их последнюю встречу в коридоре, когда леди Хапреш с перепугу запустила в него подсвечником. Визг поднялся на весь дом. Сбежалась прислуга, выскочили мужчины с оружием, а лорд Хапреш с саблей наголо чудом никого не задел в сумятице. Виновник бедлама скрылся на кухне, пригревшись на груди у доброй поварихи.

Спать отправились спустя два часа, когда выяснили причину переполоха. Для верности выставили охрану — дворника со свистком, выдав ему для храбрости горячительного. Утром ночного воителя нашли спящим глубоким и здоровым сном, что подтверждало пользу принятых мер.

Сумрак честно пытался понравиться настроенной против него даме, но полуэльфийка не видела красоты в крылатом коте. Она считала его выходцем из Темного королевства. Вероятно, так оно и есть. Усадьба располагалась у самой границы, а звери, как известно, их не признают.

Настал день подготовки к балу дебютанток. Стаську взяли в оборот опытные горничные леди Хапреш. Её мыли, оттирали от дорожной пыли, втирали в кожу масла и мази, надеясь придать девушке аристократичную утонченность. Однако все ухищрения оказались напрасны: густой деревенский загар невозможно скрыть никакими белилами.

Мучения прекратились лишь в полночь, когда здоровенная банка из толстого стекла выскользнула из уставших рук и разбилась вдребезги. Дорогое масло черных роз залило пол. После этого происшествия леди Хапреш дала отбой косметическому салону на дому.

Добро пожаловать в приключения. Нас ожидают путешествия в Бездну, темное королевство и настоящие друзья))

Не забывайте ставить звездочки, добавляйте в избранное и балуйте своего автора комментариями.

Глава 2

Утром Стаська еле проснулась, проспав рыбалку, которую планировала два дня назад. Друзья напрасно прождали её за высоким каменным забором. Лезть в дыру они побоялись, не желая попасться дворнику со свистком. В итоге троица отправилась к реке без своей наперсницы.

Завтрак подали сытный, в обед полагался легкий перекус, а ужин намечался поздним на балу. Стаська ела неохотно. Обычно она завтракала после утренних приключений, а сейчас едва оторвала голову от подушки. Если вспомнить, что сотворили с её волосами на ночь, аппетит пропадал окончательно.

Лорд Хапреш с солидным видом читал свежую газету, пестревшую сплетнями королевства. Леди Хапреш терзалась нетерпением, мечтая взглянуть на список дебютанток. Она ерзала и бросала взгляды на супруга, но он вдумчиво перечитывал первую полосу. Последняя страница со списком оставалась в поле зрения жены, однако разобрать текст было невозможно. Завтрак протекал в непринужденной атмосфере. Стаську не распекали за проказы и не грозили замужеством, отчего она втайне надеялась, что о свадьбе вообще забудут.

Увы, отец мыслил иначе. Он внимательно перечитал письмо лорда Мираса, отложив газету подальше от рук супруги, чем вызвал волну молчаливого негодования.

— Стася, сегодня объявят о твоем браке, — задумчиво протянул лорд Хапреш. — Мирас достойный человек, хоть и намного старше тебя. Это станет удачной партией.

— Папочка, — елейным голоском запела Стаська, — а может, мне рано замуж?

— Пятнадцать, конечно, маловато, но я женился на твоей матери, когда ей исполнилось шестнадцать. Пока суть да дело, тебе столько же и стукнет. Лорд Мирас взрослый мужчина, он завершит твое воспитание. Так же, как я в свое время поступил с твоей матерью.

На это заявление солидная леди Хапреш фыркнула совсем по-детски.

Подготовка возобновилась. Если Стаська считала вчерашний день тяжелым, то она глубоко заблуждалась. Она была готова выйти хоть за Темного лорда, лишь бы её оставили в покое. Платье подготовили заранее, но после примерки выяснилось, что грудь у Стаськи выросла, а талия уменьшилась. Паника охватила особняк. Срочно вызвали портних со свитой. Всё вокруг закрутилось и завертелось. Одуревшая Стаська перестала понимать, кто и что ей говорит, лишь добросовестно ойкала, когда булавки вонзались глубже ткани.

Неожиданно суета прекратилась и наступила оглушительная тишина. Девчонка растерянно огляделась. Оказалось, её одели, обули, причесали и оставили одну. Она медленно осмотрела комнату, пытаясь понять: в чем подвох? Подвох затаился и не спешил обнаруживаться. Пришлось пройтись, чтобы отыскать его.

Подвох обнаружился в зеркале во всю стену — нескромном шедевре лучшей эльфийской работы, который принесли из спальни леди Хапреш. В отражении Стаська увидела совершенно чужую девицу, в упор смотревшую на неё. Какая наглость! Мало того что её мучили весь день, так еще и какие-то посторонние особы в бальных платьях пялятся на неё прямо из зеркала!

Стаська подбочинилась — особа в зеркале ответила тем же. Девушка погрозила кулаком, но из глубины стекла ей принялись угрожать!

— Ах ты, пудель! — заорала Стаська и метнула в зеркало маленькую скамеечку, которую подставляли её мучители, чтобы дотянуться до верха прически.

Звонкий «БЗДЫНЬ!» разнесся по особняку. По ушам больно резануло, зато нахальная девица мгновенно исчезла.

В это время леди Хапреш, утомленная трудами по подготовке ненаглядной дочки, прилегла в постель. Лицо её покрывала освежающая маска болотного цвета с белыми кремовыми кругами на глазах. Громкий звук заставил её совершить вертикальный взлет над кроватью.

— Вампиры! — заголосила она. Не в силах разлепить веки из-за густой массы и боясь упасть, женщина вытянула руки вперед.

Крик и звон, раздавшиеся почти одновременно, разделили обитателей дома на два потока. Одни мчались на шум, другие на зов о помощи. Вторых оказалось заметно меньше. Встречи с упырями боялись абсолютно все! Рогатины вскинули наперевес. Лорд Хапреш, поняв, что вопли о кровопийцах доносятся из спальни супруги, бросился на помощь с саблей наголо.

Зрелище им открылось жуткое. Посреди темной комнаты застыла фигура в белом пеньюаре. Женщина тянула руки к вошедшим, явно выискивая жертву. Лицо её пугало зеленью, а вместо глаз светились белые пятна. Даже самые отважные воины кинулись прочь, налетая на бегущих следом. Две людские волны смешались. С воплями: «Вампиры!» домочадцы принялись колотить друг друга, подозревая в старых знакомых новообращенных монстров.

Второй поток, обнаруживший, что источником бедствия стало разбитое зеркало, поспешил на выручку собратьям.

Над всем хаосом гремел голос леди Хапреш. Она по-прежнему ничего не видела и медленно продвигалась к выходу, оповещая мир о пришедшей беде. Когда хозяйка добралась до двери, битва завершилась в пользу людей. Вид «чудовища» сначала вызвал у слуг оцепенение, а затем поток преданных подданных устремился к выходу. В коридоре остался лорд Хапреш и преданно прижимал к груди саблю, решив, видимо, что настал его последний час.

— Мам, а что у тебя на лице? — спокойный вопрос Стаськи заставил очередной вопль захлебнуться в горле матери.

До леди Хапреш наконец дошло, в каком облике она предстала перед публикой. Она испуганно ойкнула и ретировалась в спальню, громко захлопнув дверь

— Что это было? — шепотом спросил лорд Хапреш. Он повернулся к дочери, и его снова накрыл ступор.

Перед ним застыла высокая стройная брюнетка, отдаленно напоминавшая его ребенка. Огромные глазища смотрели с глупым отчаянием. На голове кудряшки взбивались в высокую башню, на вершине которой пристроилась птичка. Крошечное создание помахивало крылышками, стоило девушке качнуть головой. Лорду сделалось дурно, и он впервые в жизни лишился чувств. На поле боя с Темным королевством он выстоял, но в родном гнезде сознание решило спасти психику от наплыва женской красоты и просто выключило свет.

Мастерицы преображения могли гордиться результатом. От их трудов мужчины падали замертво. Красота, конечно, требовала жертв, но не таких же масштабных!

Тем временем молния распорола пространство черного неба. Существа Бездны, не привыкшие к свету, метались от ярких вспышек. Темный лорд, сжимая полыхающие мечи, нещадно разил отвратительных тварей, которые плевались ядом и визжали так, что обычный человек мгновенно лишился бы разума. Монстры пытались вцепиться в воина и урвать кусок побольше. Нейк летал рядом, выжигая дыханием стаи мелких грызунов и пауков. В одиночку создания доставляли кучу неприятностей, а в массе не оставляли шансов ничему живому. Именно поэтому их изгнали из мира живых и из Хаоса — последнего бастиона на подступах к Бездне.

Малоразумные обитатели населяли просторы этого царства, гарантируя, что ни один смертный, попав сюда после кончины, никогда не покинет неприютный мир. Бездна заставляла страдать по утраченной жизни, изводя воспоминаниями о близких. Если кому-то удавалось прорваться сквозь полчища монстров, преодолеть разлом между мирами не получалось ни у кого. Для выхода требовалось живое материальное тело.

Твари Бездны терзали плоть любого, кто осмеливался приблизиться, не делая различий, откуда явился смельчак. Разница крылась в природе самих разумных существ, населявших Бездну. Об их регенерации ходили легенды.

Мир делился на три вида: Первородные — светлые, Бездна — темные, и люди. Последние появились по воле Хранителей как забавный эксперимент. Лишенные магии, они быстро плодились и созревали, в отличие от долгоживущих рас. Люди казались Хранителям забавными. Они испытывали яркие эмоции и метались в поисках выхода из любых ситуаций, по непонятным причинам считая себя венцом эволюции. Чем несказанно веселили светлых, темных и своих создателей.

Королевство людей располагалось вблизи Темного царства, что неизменно приводило к смешению рас, распространению магии и разбавлению крови. Хранителей сей факт не заботил, а людей отчего-то тревожил чрезвычайно. Они ревностно пеклись о чистоте расы, возводили храмы и слушали священников, извергавших анафемы на остальных обитателей миров. Подобное рвение выглядело забавным, если бы не вызывало горечи.

Короткий век заставлял смертных отчаянно цепляться за существование, не позволяя им ценить плавное течение времени. Суетясь, они пытались втиснуть в ограниченные рамки то, что полагалось бессмертным. Короли шли войной на соседей, захватывали территории, называя это Священным походом. Служители культа провозглашали с амвонов необходимость истребления иных рас ради власти над всеми пределами.

Зачем господство тем, чей миг столь краток, Первородным оставалось неясно. Однако с Хранителями давно никто не спорил, их слово считалось окончательным. Лишь Властитель Бездны позволял себе высказывать личное мнение. К нему прислушивались, потому что от колыбели темных всегда исходила ощутимая угроза, но даже он не мог диктовать условия создателям.

Хранители сотворили мир, дали начало свету и тьме, заложили фундамент Бездны. И в их власти стереть всё единым жестом. Последней их забавой стали люди, развлекающая создателей, но лишившая покоя остальных.

Темный лорд предавался охоте с упоением. Его богатые одежды покрылись черной кровью, привлекая новых хищников. Нейк в облике огромного кота стремительно лавировал между стаями, изрыгая смертоносный дым. Пламя сжигало мелких тварей и ранило крупных. Охота оставалась успешной пока пара держалась над поверхностью. В глубине Бездны даже бессмертные порой расставались с вечностью.

Азарт не покидал охотников. Когда жертвы заканчивались, лорд и его верный спутник уходили дальше, распарывая пространство и неся гибель следующим обитателям низов. Позади оставалась твердь, залитая черной кровью и заваленная тушами. Вскоре сюда должны нагрянуть другие хищники, привлеченные запахом падали, но лорд не желал ждать. Он двигался вперед, методично выкашивая Бездну.

С недавних пор за ними наблюдали. Невидимые соглядатаи перемещались следом, не вмешиваясь, не помогая и не препятствуя бойне. Лорд в пылу сражения не замечал внимания. Огненные мечи мелькали, рубили и крошили плоть, на миг освещая трупы, прежде чем снова взмыть в воздух. За побоищем следили хайкеры — преданные слуги Властителя Бездны. Они проскальзывали сквозь пространство за парой охотников и замирали в ожидании.

Спустя время двое хайкеров исчезли, но вскоре вернулись. Усеянная останками тварей и залитая черной кровью твердь их не заботила. Они спокойно ступали по скользкой жиже, лениво стряхивая с конечностей особо настырных существ.

Посланники остановились перед Темным лордом. Он приметил их издали, но прекращать резню не собирался. Когда последние хищники пали, Урден опустил мечи и молча воззрился на пришедших.

— Урден, что тебе нужно? — спокойно спросил один из хайкеров.

Рост позволял ему смотреть в глаза зависшему в воздухе демону.

— Ничего, — лорд безразлично пожал плечами.

Нейк брезгливо стряхивал с лап капли черной крови, демонстрируя презрение к мерзости под ногами.

— Что это значит? — хайкер широким жестом обвел поле битвы.

— Всего лишь моя охота, — ухмыльнулся Урден.

Молчание затянулось, хайкеры обдумывали ответ. Остальные слуги стояли поодаль, не решаясь приблизиться.

— Тебя приглашает Властитель, — наконец произнес хайкер.

— Фуэт, передай Властителю мой отказ. Я охочусь, мне некогда, — демонически рассмеялся лорд.

Он стремительно взмыл ввысь, и молния распорола небо. Огромный черный кот вытянулся в струну, деформируясь, и последовал за хозяином, послав хайкерам презрительное фырканье. Демон и нейк исчезли в разломе. О недавнем присутствии пары напоминали горы падали и реки крови.

— Властитель, ты всё слышал, — склонив голову, прошептал хайкер.

— Интересно... — послышался над долиной едва различимый шорох, напоминающий треск электрического разряда.

Темный лорд и нейк вновь упивались сражением. Твари попадались крупнее и опаснее, что вызывало азарт у обоих охотников.

— Урден, — раздался знакомый шепот.

— Что, Властитель? — усмехнулся демон, продолжая разить врагов полыхающими клинками и отдавая мелкую добычу на расправу нейку.

Внезапно всё замерло. Твари перестали нападать, плеваться ядом и пытаться дотянуться до живой плоти. Мир словно окаменел. Лорд оглянулся и медленно опустил оружие.

— Ты прервал мою охоту, — раздраженно бросил он в пустоту.

Огромный котяра недовольно мяукнул, поддерживая хозяина.

Перед охотниками из пустоты начала проступать исполинская фигура Властителя. Огромная тень закрыла половину черного неба, затем уплотнилась и уменьшилась, принимая очертания существа, никогда не виданного в мире живых. Силуэт отдаленно напоминал человеческий, но вместо кожи тело покрывал шипастый панцирь. Глаза, занимавшие половину лица, пылали красным огнем. На голове отсутствовали нос, брови и уши, лишь роговые наросты бугрились на черепе. Невероятные мускулы перекатывались под броней, а на руках и ногах виднелось по три пальца. Те, кто видел хозяина Бездны впервые, обычно теряли дар речи. Демоны в истинном обличии казались жалкими по сравнению с проявившейся жутью.

— Властитель, — промурчал нейк, — вы, как и прежде, великолепны.

Подлиза знал, как польстить сильным мира сего, но сегодня правителю Бездны не до комплиментов.

— Властитель, меня можешь не впечатлять своим видом, — поморщился Темный лорд.

— Пошли, поговорим, — приказной тон не оставлял сомнений, за ним последуют оба.

В мгновение ока они оказались на террасе замка. У круглого каменного стола грязно-бордового цвета стояли кресла. В одном из них восседал прелестный юноша с черными волосами. В его глазах плескалась бездонная Бездна. Хрупкая фигура казалась изящной и стройной. Тонкие губы на красивом лице приветливо улыбались гостю, с чьих одежд на пол стекала черная кровь вперемешку с ошметками плоти убитых тварей.

— Ты испачкаешь мне обивку, — добродушно заметил хозяин дома.

— Я не собирался в гости, — безразлично пожал плечами Урден.

Взмах руки Властителя мгновенно очистил одежду лорда от мерзости. Приглашающий жест к стулу лучился любезностью.

— Теперь поговорим.

Еще одно движение, и на столе появились золотые кубки и полный графин.

— Освежись. После долгой битвы наверняка пересохло в горле.

Графин приподнялся и разлил по бокалам густую алую жидкость. Резкий, характерный запах заполнил пространство.

— Кровь? — с усмешкой уточнил гость.

— Разумеется, — хозяин продолжал улыбаться.

— Чья на этот раз? — Урден принялся рассматривать содержимое бокала.

— Человеческая. Она слаще, — отозвался правитель.

— Ты не меняешь привычек.

— Пристрастился к ней. Приятный вкус. Пей же! — Хозяин поднес кубок к губам и осушил его одним глотком.

— Не хочу, — спокойно ответил лорд.

— Из-за твоей человечки? — Обаятельная улыбка не сходила с лица юноши.

— Я больше не пью кровь, — отрезал Темный лорд, прямо глядя в глаза Властителя.

— Зря, — протянул прелестный юноша, — я надеялся покутить с тобой, как в прежние времена. Скучно стало без твоих визитов. Ты всегда умел придумать невероятно веселую каверзу. Любовь к человечке всё испортила. Перестал пить кровь, соблазнять женщин. Лишь спустя двадцать лет явился на охоту. Конечно, за время твоего отсутствия мои твари расплодились, есть обо что меч испачкать, но как-то тоскливо теперь. Хозяин осушил второй кубок, прикрывая глаза от удовольствия.

На столе возник другой графин, наполнивший бокал гостя иным напитком.

— Вино? — безразлично поинтересовался Темный лорд.

— Да, светло-эльфийское, — презрительно поджал губы Властитель.

Лорд сделал глоток и вернул бокал на место. Властитель закатил глаза.

— Ну знаете ли! — возмутился он. — Еще и вино не пьешь!

— Нет желания, — гость спокойно отвернулся к террасе.

Смотреть особо не на что. Безликая черная пустошь тянулась, насколько хватало глаз. Ничто не меняло унылого пейзажа на многие мили вокруг.

— Хочешь увидеть свою человечку? — хитро улыбнулся Властитель. — Зачем-то ты вырезал мою популяцию стайков. Придется ждать, пока регенерация восстановит хотя бы десяток.

Темный лорд повернул лицо к собеседнику. В его глазах плескалось красное пламя, выдававшее интерес к вопросу.

— А у меня её нет! — радостно воскликнул милый юноша и поднял бокал с человеческой кровью, многозначительно глядя на графин. — Точнее, она находилась у меня, но тебя пришлось ждать слишком долго. Бедняжка страдала, и я решил избавить её от мук. Теперь она больше не мучается. Он снова вскинул кубок в приветственном жесте.

— Это её кровь?! — взревел Темный лорд, вскакивая с места. — Ты пьешь её кровь и предлагаешь мне?!

Лорд ярился, на глазах превращаясь из черного демона в огненного. Он полыхал пламенем, испепеляя всё вокруг.

— Ты красив в гневе! — произнес молодой парень, наливая себе очередную порцию. Он наслаждался вкусом напитка и грандиозным зрелищем.

— ТЫ! — гремел лорд. Пламя ширилось, камень под ногами плавился, а кресло мгновенно превратилось в пепел. Столик начал оплывать от невыносимого жара.

— Наконец-то хоть какое-то развлечение в этом скучном месте, — веселился Властитель, и обаятельная улыбка не сходила с его лица. — Таким ты нравишься мне куда больше, чем скучным демоном, просиживающим штаны в кабинете. Ты даже в шахматы отказался со мной играть, — обиженно поджал тонкие губы юноша.

Дальнейших издевательств Темный лорд не выдержал. Он бросился на Властителя, одной рукой вцепился тому в горло, а второй рванул за плечо, разрывая тело юноши пополам. Кровь и внутренности разлетелись в стороны, подхваченные пламенем демона. Спустя мгновение от Властителя ничего не осталось.

Огненный демон тяжело дышал, глядя на куски обгоревшего мяса.

— Вставай! — прохрипел он.

Разорванная плоть вмиг исчезла, а в кресле вновь сидел всё тот же приятный юноша с довольной улыбкой.

— Урден, ты забавен. Тебя не хватает в моих играх, — обаятельно произнес правитель.

Демон начал успокаиваться, пламя вокруг него постепенно гасло. Кресло восстановилось из пепла, и гость тяжело опустился в него, не причиняя вреда обстановке.

— Ну что ты вскипел? — посмеивался юноша. — Твоей человечки у меня, действительно, нет. С чего ты решил, будто в графине её кровь? — он подарил гостю еще одну приветливую улыбку.

— Я так подумал, — глухо отозвался Урден.

— Ты стал глуп в своем захолустье! — раздраженно выкрикнул Властитель, и его колючий голос пронесся над пустошью Бездны. — Я посещал Хранителя пятнадцать лет назад, — спокойнее добавил он. — Мне разрешили отпустить твою женщину в мир живых. Я пришел с новостями, а ты отказался сыграть со мной в шахматы.

— Она вернулась в мир живых?! — вскочил пораженный лорд.

— Да, но не совсем так, как ты ожидаешь, — захихикал хозяин Бездны. — Ты знаешь Хранителей, они обожают веселые розыгрыши. Они позволили ей переродиться!

Немое молчание послужило ответом обаятельному правителю. Властитель буквально таял от удовольствия. Ему досталось замечательное развлечение, сообщить Урдену о перерождении его возлюбленной. И он старался выжать из ситуации максимум.

— Значит, сейчас она в мире живых и ей четырнадцать лет? — задумчиво произнес Темный лорд.

— Исполнилось пятнадцать, — весело кивнул юноша.

— Где она возродилась? — серьезно спросил Урден.

— В этом и кроется шутка Хранителей, — Властитель сделал торжественную паузу, наслаждаясь, что гость практически перестал дышать. — Неизвестно! Весь мир в твоем распоряжении, — довольно подытожил хозяин.

Совсем засиделся Урден в замке. Много пропустил))

Глава 3

Стаська с птичкой на голове чувствовала себя очень глупо, а если учесть, что пернатое упорно махало крылышками, то вообще хотелось скрыться с глаз подальше. Но матушка крепко держала неразумное чадо, которое надо дать как можно скорее на руки желающему забрать ее зятю.

Лорд Мирас предстал перед будущей невестой во всем блеске бриллиантов. Остальное за сиянием оказалось не разглядеть. Уважительно поцеловал ручку будущей тещеньке, рассыпался в комплементах перед Стаськой, у которой от потрясывания лордом ее руки птичка пыталась сбежать единственно возможным для нее способом – упасть на голову виновнику ее судорог на вышине прически. Кудрявый пудель на голове хозяйки начал катастрофически клониться в сторону. Лорд осознал ошибку, когда птичка спорхнула ему в руки, а кудрявая прическа свесилась на бок. Жених, оценив масштаб наведенного им бедствия, живо ретировался в другой конец залы, где и затаился. Стаська надеялась, что навсегда.

Леди Хапреш охала вокруг дочкиной прически, подружки матушки, старательно пряча довольные улыбки, высказывали сочувствие. У самих дочки на выданье. В созданной суете Стаська растерялась, попыталась уйти в сторону, но мамочка упорно шла за ней. В смущающей ситуации разве можно думать об объявление брака? Что в общем-то девчонку устраивало. Сбежав общей заботы в соседнюю комнату, Стаська направилась на поиски места, где можно привести себя в порядок.

Покружив немного по дворцу, осмелилась спросить дорогу у местной прислуги, оказалось, она шла в другую сторону. Пришлось развернуться и топать обратно к бальной зале. Музыка указывала направление, поэтому она стала рассматривать дворец. В полупустых помещениях, куда не заглядывали гости, никого не интересовал ее пудель, свесившийся в бок. Зато столько интересного вокруг!

Ковровая дорожка устилала белый мраморный пол, поэтому туфельки на тонких каблучках не скользили. Стаська оценила заботу король о дамах. Вазы со свежими цветами расставлены между окон, которые распахнули, и теплый вечерний ветерок раздувал прозрачные шторы. Нарядно, приятно и свежо. Отсутствие толпы, приятная музыка, негромко доносившаяся из бального зала, создавали хорошее настроение.

Остановившись у окна, Стаська рассматривала представший пейзаж. Ночной парк освещали гирлянды, а вечерний воздух, ставший свежим, приятно освежал.

Неожиданные, резкие крики донеслись из бальной залы. Музыка скомкалась и замолкла, женские голоса продолжали визжать. Стаська испугано обернулась, держа в руке раздувающуюся штору, и опрокинула с высокой подставки вазу с живыми цветами. Вода облила ее скомканную прическу фонтаном. Капельки и ручейки потекли с нее вниз на платье. Стаська подняла руки к глазам и провела пальцами по глазам, пытаясь оттереть влагу.

Визги в зале не прекращались, будто заползла змея, и никто ее не мог поймать. Стаська храбро шагнула в сторону прикрытых дверей. Маленькая щелка давала широкий обзор. По середине бальной залы стоял темный лорд. Он был ужасен. С него стекала черная жижа, шмякались куски горящей плоти. Жижа напоминала кровь, не понятно почему черного цвета. Этот вопрос Стаську чрезвычайно заинтересовал, а потому она открыла щелку по шире, стараясь рассмотреть происходящее.

Женщины продолжали голосить не стройным хором. Когда взгляд темного лорда на ком-либо останавливался, раздавался характерный визг, от которого Стаська морщилась. Сцена открылась интересная, и любопытной девчонке захотелось до чертиков узнать, что происходит.

- Я ищу девушку пятнадцати лет, - наконец произнес темный лорд.

Новый визг потряс стены дворца. Девицы обозначенного возраста старательно падали в обморок, мамочки прикрывали их своими пышными телами, отцы, видя, что прямой угрозы нет, собственно говоря, им самим, подбочинясь оставались стоять на своих местах. Нормальные герои всегда идут в обход!

- Зачем, позвольте узнать? – вежливо трясущимся голосом поинтересовался самодержец.

- Вас это не должно беспокоить, - пренебрежительно ответил лорд. – Пусть выйдут все девушки, которым исполнилось пятнадцать.

- Вы слышали? – засуетился король, надеясь, таким образом, быстро избавиться от непрошеного гостя. – Дебютантки выходите, и постройтесь здесь.

Девушки выходить отказывались, тогда король махнул рукой стражникам и те, не очень заботясь о приличиях стали выталкивать дебютанток. Когда девчонки с несчастным видом выстроились перед лордом, и чей-то голос отчетливо произнес над всем залом:

- А в прошлом году дебютантки красивее были!

Девчонки вспыхнули от негодования и стали злыми взглядами буравить собравшихся, чтобы выяснить жертву, которой не уйти после бала без трепки.

Лорд, не обращая внимания на реплики, стал медленно проходить мимо строя девушек, внимательно их рассматривая. Стаська, смотрела на представление, затая дыхание. Она не ожидала, что скучное и неинтересное событие, как бал, может превратиться в развлечение.

В это время лорд, просмотрев всех претенденток, повернулся к королю.

- Это все?

Король пожал плечами. Мол, старались, как могли.

В это время Стаську кто-то легко тронул за подол платья, она брыкнула ногой, чтоб не отвлекали. Послышалось «Мяу» рядом. «Брысь» - тихо шикнула Стаська. После кто-то неласково и очень резко толкнул под мягкое место. Девчонка стояла в полупоклоне, вытянув шею и находясь в шаткой позиции, и от толчка она влетела головой вперед в бальную залу. Залпом растворенной двери возвестив о своем прибытии.

Окружающие в испуге отшатнулись и повернулись на звук. Подняв голову и стоя на четвереньках, Стаська с замиранием сердца увидела идущего к ней темного лорда. Он протянул ей руку, помог подняться. Даже с предложенной помощью девчонка умудрилась запутаться в длинном платье.

- Какая вы грязная, - сказал темный лорд, оглядывая фигурку девушки со всех сторон.

Пудель из волос съехал на бок, от фонтана из вазы прическа сплющилась, а вода растеклась по лицу. Мокрые выбившиеся пряди упали на лоб. Краска на глазах, старательно нанесенная леди Хаприш, растерта руками Стаськи, платье частично намокло и обвисло, а от падения перекосилось.

- Можно подумать, сам красавец, - ответила хаму девчонка.

Народ вокруг ахнул, понимая, что гнев темного лорда им не вынести. Но молодой девчонке было все равно. Перед ней стоял грязный темный лорд, от которого воняло чем-то резким и хамил ей! У нее может обстоятельства не предвиденные, катаклизм случился.

- Мяу, - раздалось рядом. Стаська посмотрела в сторону звука и увидела огромного черного кота, размером с собаку, который сидел и внимательно смотрел на них.

- Ах, это ты?! – вырвав руку у лорда, повернулась к наглой котяре Стаська.

- Что я? – совершенно спокойно спросил черный кот.

- Ты меня толкнул в … - Стаська замялась, сначала вспомнила в какое место кот ее толкнул, потом озадачилась тем, что он разговаривает.

- Яу, - пропел коварный котяра, с задумчивым видом поглядывая на девушку.

- Сим, - раздался голос темного лорда, - что скажешь?

- Она права, ты тоже грязный, - распахнул пасть в улыбке кот.

- Что значит тоже? – возмутилась Стаська. - Меня просто водой облило из вазы, а от него воняет и черное течет.

- Мы охотились, - с важным видом поставил в известность кот.

- А помыться нельзя? Ты же чистый, - продолжала возмущаться Стаська.

- Нейки вообще существа чистоплотные, - сообщил кот.

- Ты нейк? Правда нейк? – Стаська кинулась к коту и запустила руки в его шерсть. - А на ощупь как обычный кот. Зубки покажи, - полезла в его пасть девчонка.

Кот фыркал не давался, но видно, возня его забавляла.

- Сим, уходим. Ее здесь нет, - приказал темного лорда.

Молния распорола пространство, Незваные гости исчезли в ее изломе. Общий вздох облегчения пронесся по залу. К Стаське подбежали родители, молча схватили за руку и потащили к выходу, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания.

Темный лорд сидел перед пылающим ярким огнем камином. Огромный черный кот лежал у его ног и, прищурив глаза, смотрел на вспыхивающие блики. Рожденный хаосом, нейк не боялся огня, эта стихия для него проста и понятна. Но его забавляли переливы и всполохи жаркого пламени. Расслабленная поза и довольное урчание говорило о довольстве своей жизнью.

Его хозяин, наоборот, оставался сумрачным. Темные брови сдвинулись, и между ними пролегла глубокая морщина. Лорд явно негодовал. События дня тяготили его, не давая покоя. Алые всполохи огня, порой вспыхивавшие в зрачках, свидетельствовали, что мужчина находится на грани срыва.

- Как поохотились? – проговорил темноволосый приятный молодой человек, выходя из разрыва пространства.

- Властитель, вы очень кстати, - промурлыкал наглый котяра, поднимаясь и потягиваясь.

- Урден, как поиски? – снова спросил Властитель, усаживаясь в кресло напротив темного лорда.

- Никак, - с тихим бешенством ответил хозяин.

- Были мы на нескольких балах дебютанток в человеческом королевстве. Нет ее, - мурлыкал довольный кот, рассказывая за своего хозяина.

- Остаются служанки, крестьянки, купеческие дочки, ростовщические. И многие другие, - улыбнулся Властитель перспективам. – Это я про человеческое государство говорю.

- Я понял, что предстоят долгие поиски, - прорычал темный лорд.

- Не хочу тебя сильно расстраивать, но еще есть тролли, гномы, эльфы светлые и темные, а так же вампиры, демоны и остальные, - довольный каверзой Хранителей, растягивал удовольствие Властитель.

Над темным лордом полыхнуло красное зарево.

- Урден, ну что ты расстраиваешься? Сегодня первый день поисков. Я давно знал о перерождении человечки. А потому продумал весь список, - откровенно хихикал Властитель.

Да, Хранителям шутка удалась.

- Сколько мне придется ее искать?! – в отчаянии воскликнул темный лорд.

- Какая разница, если впереди вечность? – улыбаясь, пожал плечами Властитель. – У меня в Бездне ее точно нет, значит в Мире живых надо искать. Задумка с балом дебютанток очень интересная. Как все прошло? – азартный огонек засветился в глазах юноши.

- Обычно, - промурлыкал нейк вместо упрямо молчащего хозяина. - Визг, крик, падающие в обморок дамочки, - с довольным видом сообщил кот.

- Я не об этом, - усмехнулся Властитель. – Интересное или необычное прроизошло?

- Ничего, - недовольно произнес Урден.

- Ну как же хозяин, а замарашка? – довольно сообщил кот.

- Какая замарашка? – загорелся юноша.

Скучающему Властителю интересны любые необычности. Бесконечная жизнь в однообразном пространстве заставляла ценить маленькие радости.

- Мокрая, страшная, - произнес, растягивая слова, довольный кот, потому что хозяин опять презрительно молчал.

- Как вы ее нашли? – горел от любопытства Властитель.

- Ее нашел я! – гордо проинформировал кот. - Когда хозяин выстроил во фрунт всех девиц пятнадцати лет, замарашка подглядывала через дверь в щелку. Я ее толкнул, она влетела в зал. – Довольный своей выходкой рассказывал кот. Властитель покатывался от истории.

- А потом? – жадно спрашивал подробности.

- Хозяин к ней подошел, подал руку и сказал: «Какая вы грязная», - пел дальше кот Баюн.

- А она? – торопил Властитель.

- Она: «Можно подумать, сам красавец!», - воспроизвел голосок девчонки Сим.

Властитель хохотал от души, вспоминая в каком виде Урден покинул Бездну.

- Молодец, девчонка! Не испугалась! – сквозь смех восхитился Властитель. - Мне нравятся с характером.

- Мне она тоже понравилась. Хозяин, а можно, если ты свою человечку не найдешь, мы замарашку возьмем? – стал тереться об руку темного лорда нейк.

Красный сгусток слетел с пальцев Темного лорда и испепелил кота.

- Нравиться мне, Урден, твоя непосредственность! – воскликнул Властитель, но лорд не пошевелился.

Властитель поманил пальцем пепел. Струйка потянулась к нему и сложилась в форму кота. Юноша подул на него и нейк появился снова. Недовольно фыркающий и отряхивающийся.

- Вот что я такого сказал?! – возмущался нейк. - Я просто предложил! Девчонка, пусть и страшная, зато непосредственная, с ней весело будет. Можно столько каверз придумать, - с хитрым прищуром он смотрел на гостя.

- Куда планируешь дальше податься? – улыбался Властитель, и довольно потирая руки в предвкушении грядущего развлечения.

- Наверное, нужно в человеческом государстве всех осмотреть, - пожал плечами лорд.

- А вот скажи мне, милый ребенок, каким образом ты собираешься ее опознать? – со счастливой улыбкой спросил Властитель.

Темный лорд в недоумении уставился на гостя.

- Да, да. Мне просто интересно. Ты действительно считаешь, что она будет прежней блондинкой с зелеными глазами и чрезвычайно худой фигурой? – от удовольствия глаза Властителя горели черным огнем, озорное выражение лица подсказывало лорду, что поиски его будут не так просты, как казалось в начале.

- А мне замарашка понравилась, - гнул свое кот, сладко выпевая слова.

- Хочешь сказать, у нее другая внешность? – медленно проговорил темный лорд.

- Как медленно до тебя доходит, - посмеивался над другом Властитель. – Ты совсем стал деревенщиной в своем захолустье. И кто на бал заявляется в крови тварей из Бездны, друг мой?

- Я был при параде! – гордо вскину голову кот.

- Мне нужно создать амулет, который поможет опознать мою Эву, - отвечая своим мыслям проговорил тихо лорд.

- Наконец-то, я слышу хоть слова разума от тебя! – вскинул в картинном жесте руки к верху Властитель. - Только сделай два, мне тоже интересно поучаствовать.

- А мне не надо, - пропел нейк, - мне и так интересно.

Поиски начинаются))

Глава 4

Отмывалась Стаська в наказание в ванне сама. В чем была ее вина она не понимала, потому что сегодня ничего специально не делала. Птичку не состоявшийся жених стресс с прически, воду на нее из вазы штора скинула, а платье перекосилось, когда ее толкнули в … ну, в общем, толкнули когда. Она вообще жертва обстоятельств. И лорд ее грязнулей назвал. Ладно, просто грязной. Это дело не меняет.

В общем, мокрого пуделя в волосах Стаська сама вычесывала, по путно вытаскивая застрявшие перышки от птички. Спать пришлось лечь под утро. Бал начался почти ночью, вернулись после полуночи, а мокрый пудель не желал отдавать завоеванную территорию.

Веселое солнышко щекотило реснички и требовательно напоминало, что вставать пора и давно. Вкусный запах сдобы дразнил курносый носик. Выспавшись и потянувшись, Стаська была готова расцеловать весь мир. С удовольствием поплескавшись в тазике и, одев домашнюю одежду, спустилась по лестнице к завтраку. Пудель с головы сбежал, оставив после себя аккуратную черную косу, спускавшуюся ниже талии.

Родители находились за столом. Лорд Хапреш усердно читал газету, старательно загораживаясь листами от нахмуренной супруги. Леди Хапреш нервно размешивала ложечкой сахар в чашке с кофеем.

- Доброе утро, - радостно поздоровалась Стаська, довольная теплым деньком.

- И тебе доброго, - улыбнулся отец.

Леди Хапреш буркнула под нос приветствие и продолжала помешивать ложечкой.

- Стася, как получилось, что ты вчера оказалась в непрезентабельном виде? - невольно начал улыбаться лорд Хапреш.

- Это не я, - честно призналась девчонка, откусывая булочку, - это лорд Мирас.

- Как это? – искренне удивился лорд Хапреш.

- Он с силой тряс мою руку, и птичка с пуделя упала, - размахивая руками, показывала Стаська.

- С кого?! – изумился отец.

- Пуделя. Прическу мою, - ткнула себе в волосы девчонка.

- И? – подтолкнул к продолжению рассказа.

- А потом я вышла из залы, стояла у окна, а сквозняк перевернул вазу, вода вылилась на меня, - запихивая очередной кусочек булочки, поведала историю она.

- Стася, сколько раз говорить? Нельзя разговаривать с набитым ртом, можно подавиться, - машинально, строго произнесла леди Хапреш.

Полуэльфийке о хороших манерах все известно. Ну или она так о себе думала.

- Лорд Хапреш, почта, - торжественно вошел дворецкий, неся на малюсеньком подносике, специально для этого купленным леди Хапреш, небольшой конвертик.

Лорд Хапреш торжественно взял его, посмотрел на адрес отправителя, удивленно вскинул брови, и с явным наслаждением не удовлетворяя интерес супруги молча приступил к чтению. Леди Хапреш, заинтригованная поведением своего мужа стала нервно постукивать ложечкой по уже остывшему кофе в чашечке. Высказывать вслух свое нетерпение и любопытство казалось ей не мыслимым. Лорд Хапреш, как истинный муж, не торопился поведать интересные новости.

- Кто пишет? – с деланным равнодушием спросила леди Хапреш, не выдержав затянувшейся паузы.

- Да-а … - с деланным задумчивый равнодушным видом протянул супруг. – Лорд Мирас, - насладившись видом задохнувшейся от любопытства супруги, ответил он.

- И что он нам пишет? – равнодушным тоном, но вполне с заинтересованным видом спросила леди Хапреш.

Стаська подавилась куском булочки при словах отца. Слишком большой не захотел мирно пролезать в горло, упирался всеми краями.

- Приносит извинения за конфуз с птичкой, - медленно растягивая удовольствие, проговорил лорд Хапреш. - Говорит, не желал такого, - опять пауза и взгляд в развернутый лист перед собой.

- Ну! – воскликнула доведенная до отчаяния любопытством бедная женщина.

- Как он пишет … а вот тут где-то было … - его театральные паузы совсем добили бедную супругу, и она пошла пятнами. – А вот! «Не считает себя вправе претендовать на руку нашей дочери», - зачитал основной момент письма лорд Хапреш.

Он мог собой гордиться, намеченного эффекта лорд Хапреш достиг. Теперь задохнулась и закашлялась несчастная леди Хапреш. Стаська заметно повеселела после полученных новостей, затолкала в рот еще одну булочку, вторую незаметно засунула в карман, на тот случай если на обед не попадет, случайно, разумеется.

Суматоха поднялась сразу. Леди Хапреш решила, что как истинной аристократке с тонкой нервной конституцией, ей положено упасть в обморок от «дурных новостей». Служанки бегали вокруг, перетаскивая со стула тело госпожи в удобное кресло, открывали окна, подносили к эльфийскому носику нюхательные соли и махали веером, чтобы привести хозяйку в чувства.

Стаська под сумбур мирно исчезла через окно террасы. Сумрак, радостно подняв свой длинный хвост, выскочил к ней навстречу. Подхватив на руки котенка, Стаська побежала к речке, в надежде встретить неизменную троицу.

Увы, ребята уже ушли, слишком долго сегодня их подружка спала. Но удочки нашлись в условленном, укромном месте. Сумрак смирно уселся рядом с хозяйкой в надежде на улов. Он очень любил свежую рыбку.

Стаська три с азартом выуживала рыбку для своего любимца. Сумрак благодарно урчал, вгрызаясь в следующую махонькую рыбешку. Захваченная булочка в кармане решила проблему с обедом для нее, а улов для котенка.

- А мне? – мягкий голос с кошачьими нотками раздался за спиной у девчонки.

- Самим мало, - мяукнул другой кошачий голос.

От неожиданности Стаська замерла на месте и забыла подсечь клюнувшую рыбку. Потом опомнилась и резко повернулась назад, держа в руках удочку. Рыбка успела жадно заглотить крючок и, вытащенная резким движением из воды, полетела вслед за ниткой, точно попав по щеке молодому черноволосому парню. Хлесткий звук обозначил знакомство речной рыбешки и щеки прибывшего гостя.

- Ой! – вскрикнула от неожиданности Стаська.

Черный огромный наглый кот подхватил лапой трепыхающуюся на берегу рыбку, когтем отрезал нитку и отправил в свою пасть.

- Эй! – возмутилась Стаська. - Это наша рыба! И крючок отдай!

Сумрак выгнул спину, поднял шерсть дыбом, и зашипел на здоровенного кота. Нисколько не смущаясь размерами противника, начал наступать и выдавать дикие «МАУ!», оповещая окрестности, что хищник вышел на охоту.

- Опять ты?! – воскликнула Стаська, узнав нейка. – Как появляешься, сразу что-то случается! – стала негодовать девчонка.

- Сим, смотри, как тебя девушка быстро вычислила, - проговорил темноволосый симпатичный юноша, улыбаясь очаровательной улыбкой.

- А что я? Просто попросил рыбки, - произнес кот, обижено строя мордочку.

- Это моя добыча! – рычал Сумрак, продолжая урчать и выгибать спинку, крылья растопырил, чтобы казаться больше.

- Сумрак, не переживай, я тебе еще наловлю, - подхватила котенка на руки Стаська.

- Сим, а ты прав. Интересная девушка и вся перепачканная, - продолжая улыбаться, высказал мнение парень.

- Ой, можно подумать ты теперь чистый, - обиделась Стаська.

Приходят, подкрадываются, и рыбу у кота воруют. Правильно Сумрак на них ругаться начал. В смысле, ругаться? До Стаськи наконец-то дошло.

- Сумрак! Ты разговариваешь? – повернула к себе мордой, растопырившего свои конечности, котенка.

Тот пристыжено замолк, прикрыл глазки и стал усиленно мурчать, тереться измазанной мордочкой об платье.

- А почему ему не разговаривать? – опять вмешался парень.

- Потому что он кот! – выдала Стаська.

- Он не кот, - улыбнулся непрошенный гость, - а вайтун.

- Кто? – от любопытства забыв все обиды, начала чухать котенка за ушком, не обращая внимания на его грязный вид.

- Вайтун хищник из Хаоса, - спокойно сказал пришелец.

- Хищник, это как у нас львы и тигры? – уточнила Стаська.

- Примерно. Только охотятся на призраков, ну и на животных.

Пока Стаська раздумывала над его словами, он сделал жест рукой около своей щеки и плеча, на которое накапала речная вода, и убрал следы пощечины.

- Ух ты! – восхитилась Стаська, - здоровы ты это сделал. Магия да?

- Да, - и любезно махнул рукой над ее платьем.

Чешуя и мокрые следы от рыбалки исчезли, Сумрак тоже оказался чистым, даже запаха рыбы не осталось.

- А ты кто? – поинтересовалась Стаська. - Темный лорд?

- Примерно, - улыбнулся парень. - Зови меня Дарк. А тебя как зовут? – он был сама вежливость.

- Стасьена Хапреш, для друзей Стася, - представилась девчонка и протянула руку для пожатия.

Дарк действительно пожал, а не стал лезть с поцелуями как вчерашние придворные, что ее раздражало и вызывало естественное желание вытереть руку об платье.

Сумрак спрыгнул на землю и важно прохаживался, показывая, кто здесь хозяин. Сим внимательно наблюдал за его передвижениями. Разница в росте была огромной.

- Как вы сюда попали? – вежливо поинтересовалась Стаська.

- Сим рассказал про тебя, - просто ответил Дарк. - Мне захотелось познакомиться.

- Забавная она, правда? – промурлыкал нейк.

- Нашли меня как? – настырничала Стаська.

- Для меня вообще нет проблем найти любое существо, если я знаю его запах, - важно рассказал нейк. – С тобой мы достаточно близко познакомились, - довольно улыбнулся котяра.

Темный лорд сидел перед столом и разглядывал амулеты в виде цветка лилии. Сделали их из золота, внутрь каждого помещен волос его любимой, которые он бережно хранил в память о ней. Амулет выполнен в форме браслета и его можно носить на руке. Темный лорд зарядил их своей магией, оставалось начать поиски, но его добровольные помощники исчезли утром и до сих пор не появлялись.

Печаль на лице темного лорда говорила лучше слов, как он тоскует по своей любимой. Иногда его в взгляде проскальзывала надежда, и тогда пальцы касались поисковых амулетов, лилии трепетали на легкой основе, показывая одинаковое направление.

Веселящаяся парочка ввалилась из распоротого пространства. Мокрые, грязные, воняющие рыбой, они хохотали в голос. Властитель держал на руках шипящего, царапающегося вайтуна.

Котенок не просто шипел, но поминал Бездну, и посылал всех родственников нейка и Дарка именно туда, чем вызывал еще больший взрыв смеха.

Темный лорд перевел хладнокровно-равнодушный взгляд на веселую парочку и молча, наблюдал за происходящим.

- Урден, представь! У твой замарашки живет вот это чудо! – поднял за шкирку вайтуна Властитель. - Посмотри какая прелесть! Он умеет материться и посылает меня в Бездну на вечное жительство, - хохотал Дарк.

- Интересно где только слов таких набрался? – растягивая слова, проговорил нейк.

- Не будь суров к девочке, - повернулся довольный, весь в рыбной чешуе Властитель.

- В Бездну! Всех в Бездну! – шипел вайтун, стараясь когтями вцепиться в руку его держащую, вызвав новый взрыв смеха.

Однако темный лорд остался равнодушен к этой сцене.

- Урден, это просто невозможно, - возмутился Властитель, - ты стал скучен. Хорошо, хорошо, ты сделал амулеты? Может, хоть развлечешься, - проворчал гость.

- Вот они, - с любовью погладил пальцами амулеты темный лорд.

- Посмотрим, посмотрим - с улыбкой подошел Властитель, провел рукой над ними и тычинки, которые должны указывать направление, бешено застучали о край лепестков. - Ага, работают. Когда начнем? Ночью, думаю, будет веселее. Визг проснувшихся невинных девиц при виде мужчин в их спальнях меня всегда радовал.

- Нет! – резко бросил темный лорд, - начнем утром.

- Жаль, - расстроился Властитель, - было бы интереснее.

- Что с ним делать будем? – вилял хвостом нейк, играя с котенком.

- Надо вернуть его хозяйке. Забавная девица, надо сказать. Урден, тебе такие всегда нравились, - довольно улыбался Властитель, глядя на игру нейка с вайтуном.

Темный лорд равнодушно смотрел на кота с котенком. Очевидно, мысли его находятся очень далеко.

- Давайте замарашку с собой возьмем, - неожиданно предложил нейк. – Она забавная, вечно куда-то влезает.

- Это ты вечно куда-то влезаешь, а потом мне приходиться восстанавливать тебя, - рассмеялся Властитель.

- Подумаешь, пару раз, - фыркнул кот.

- Я никого с собой брать не буду, - совершенно серьезно произнес темный лорд.

- Мы ее с собой возьмем, - пропел кот.

- Она не пойдет с нами, - огонь озорства загорелся в черных глазах Властителя.

- Пойдет, я уговорю, - вскинулся кот.

- У тебя не получится, - гнул свою идею Властитель.

- Спорим, - вскочил кот на лапы, скинув облопавшегося рыбой котенка на пол, от чего того слегка смутило.

- Это еще то?! – вскинулся темный лорд.

- Хозяин, рыбки ребенок объелся. Я сейчас все уберу. – Махнул хвостом озорник, и снова стало чисто.

- Пора ему домой, - принял решение Властитель.

Он схватил за шкирку вайтуна, и кинул его в стену, перед самым ударом пространство открылось, и кот вылетел к себе домой, то есть на родную кухню.

- Спорщики, никого мы с собой брать не будем! – грозно поставили их перед фактом.

- Нет, нет, никого брать не будем, - легко согласились оба.

Сумрак с громким мавканьем приземлился на все четыре лапы как раз под ноги леди Хапреш, когда та собиралась войти на кухню для проверки готовности ужина.

Визг потряс дом снова, повариха уронила с громким звоном крышку от огромной кастрюли на плиту. Та не удержавшись в шатком положении, полетела ниже на пол, громким бздынем оглашая окрестности.

Помня об эффекте, который произвел в прошлый раз ее крик о вампирах, хозяйка дома воспользовалась другим испуганным призывом:

- Пожар! Пожар!

Вся наличествующая прислуга в доме, похватав ближайшие емкости с водой, кинулась на кухню, тушить источник пожара. Им оказалась леди Хапреш, которую окатили тремя кувшинами, двумя ведрами и корытом, из которого поили животных на заднем дворе. Источник захлебнулся под превосходящим потоком воды. Пожар торжественно потушили. Вайтун, благополучно сумевший скрыться за фартуком кухарки, носа своего не высовывал.

Очень эмоциональный котенок))

Глава 5

Ночь Темный лорд провел в том же кресле. Камин жарко горел, стараясь осветить лицо господина. Свечи стояли, как солдатики на посту, прямо, смирно и старались отслужить свое предназначение до конца. Однако, когда стал пробиваться рассвет, их начало клонить в сон. Из последних сил свечи старались держаться, но и их несгибаемым спинам к утру стало тяжело. Бросая, полные надежды взгляды, на своего господина, может, заметит, оценит их верное служение, восковые солдаты стали гаснуть. Их господин увидел, с каким старанием свечи боролись с умиранием в подставках, легкая понимающая улыбка скользнула по губам.

Черный кот всю ночь спал у жаркого камина, нисколько не заботясь о бессонной ночи господина. Темный лорд часто проводил время в подобном забытьи. Бесконечные думы мучили его. Теперь мысли лорда изменили направление, сомнения мучили его. Его любимая возродилась, и у нее другая жизнь. Может она уже нашла свою любовь и это не он. Как скоро найдет он ее? Что скажет? Узнает ли она его? Бесконечные вопросы мучили его, не давая успокоиться израненной душе. Слишком глубоким оказался след, оставленный в далеком прошлом, смертью любимой.

Ночь с тяжелыми раздумьями прошла, свечи догорели, лишь несколько фитилей отдавали последние струйки сероватого дыма. Их служба на сегодня окончена, они справились. Вечером хозяин их вновь возродит к новой войне с мраком.

Первый луч красного солнца ударил в окно кабинета. Первый вестник, первый маячок, призыв к новой жизни. Сегодня все начинается, поиски любимой, его верные друзья, надежда обрести давно потерянное счастье.

Утром Стаська вспомнила, как они накануне рыбачили с Дарком и нейком. Смешные они, и с Сумраком напоследок подружились. С собой в компанию забрали котенка, показать печальному другу. Причем печаль друга вызывала у них гомерический хохот.

Умываясь утром, услышала знакомый голос:

- С утра ты бываешь чистой.

Вот нахал!

- Приличные люди утром здороваются, - произнесла Стаська, смывая мыльную пену с глаз.

- А я не человек, - пропел нейк, - имею право.

- Право он имеет, - ворчала намыленная девчонка, - сейчас вот как пошлю немытой дорожкой, тоже имею полное право.

- Я к ней по делу, а она посылать собралась, - обиделся кот.

- Ну, что у тебя? - вытираясь полотенцем, поинтересовалась Стаська.

- У нас друг есть, - медленно, как сказитель с кошачьим голосом, начал нейк.

- К которому вы вчера Сумрака взяли показать? – уточнила она.

- Ты его видела на балу, – улыбался, довольный кот.

- Который появился весь грязный? – ужаснулась Стаська. - Он страшный, противный. Бр-р.

- Ты тоже ему красавицей не показалась, - напомнил вредина. Стаська поджала губки. – Так во-от. У него двадцать лет назад погибла возлюбленная.

Нейк сделал многозначительную паузу.

- И что? – с жадным любопытством спросила девчонка.

- А теперь он узнал, что Хранители разрешили ей возродиться, – задумчиво рассказывал кот.

- Ой, как интересно! – воскликнула заинтригованная Стаська.

- И мы отправляемся на ее поиски, – хитро прищурился нейк.

- Разве не известно в кого она возродилась? – удивилась она.

- Нет. Выбор широкий. От человеческого государства до Хаоса, включая гномов, троллей, эльфов и гоблинов, – рассказывая, начал потихоньку хихикать кот. – Будет забавно увидеть моего хозяина и гномочку.

Стаська представила высокого темного лорда, держащего гномочку на руках, и тоже захихикала.

- Пойдешь с нами на поиски? – спросил довольный кот.

- Ой, я не могу, меня родители не отпустят, - огорчилась девчонка.

Ей-то как раз очень хотелось поучаствовать.

- Что-нибудь придумаем, - промурлыкал загадочно кот.

Властитель с торжественным и серьезным видом одевал амулет. Лилии трепыхались и жалобно позвякивали от его магии. Темный лорд смотрел с недоверием на это действо.

- Дарк, ты уверен, что амулет будет работать? – с сомнением спросил старого друга темный лорд.

- Абсолютно, - тоном полной уверенности заверил его Властитель.

Внимательно пронаблюдав за движениями друга, уверившись, что лилии перестали беспокойно вздрагивать на руке Властителя и показывали одинаковое направление вместе с его амулетом, темный лорд шагнул к распахнутому окну.

- Сим, ты со мной? – не поворачиваясь, спросил Урден.

- Хозяин, я с Властителем. С ним веселее, - проговорил кот, усиленно строя, морды гостю.

- Урден, оставь мне его, - понял намеки Властитель.

Темный лорд распахнул крылья, сделал несколько шагов и исчез в распоротом пространстве.

- Ты что-то придумал? – ухватился Властитель за довольного нейка.

- Разумеется, - довольный собой промурлыкал кот. – Ваше Властительствейше, - пафосно начал выдумщик.

- Сим, - оборвал его Властитель.

- Ну ладно. Хотел как положено по этикету, – растягивал удовольствие кот.

- Испепелю! – пригрозил Властитель, сгорающий от любопытства.

- Самому потом восстанавливать, – урчал довольный кот.

- Не томи, - попросил Властитель, понимая, что в эту игру можно играть до бесконечности.

- Я правильно понял, что твоя магия на амулет действует? – начал напевно котяра.

- И? – заинтересовался Властитель.

- А девочку родители с нами не отпускают, - незатейливо протянул кот дальше.

- Ты предлагаешь … - азартный огонь в глазах Властителя буквально полыхал черным пламенем.

- Вот именно, – поднялся довольный кот и начал тереться об ногу гостя.

- Такая каверза мне в голову не приходила. Летим!

Пространство мгновенно распоролось молнией и двое заговорщиков исчезли.

Стаська, не подозревая, что ее жизнь кардинально изменилась, совершено спокойно обрывала черешню на дереве. Черный кот, который внезапно появился на соседней ветке, застал ее, когда счастливая девушка дотянулась до вожделенного маленького фрукта и захватила пальчиками.

Стаська вздрогнула, упустила опору от неожиданности и стала падать. Дарк поймал девушку под деревом, потому обошлось без членовредительства.

- Сим! – возмутила Стаська. - Разве можно подкрадываться?

- А разве можно в чужом саду рвать черешню без спроса владельца? – парировал кот.

- Она невероятно вкусная, - пыталась оправдаться девчонка.

- Ты тяжеленькая девочка, - улыбался обаятельной улыбкой Властитель.

- Ой, Дарк, извини, нечаянно вышло. Добрый день, - пыталась встать на землю Стаська.

- У нас говорят, Темного дня, - вежливо поздоровался Дарк.

- Какие мы вежливые, - пропел кот. – Мы, между прочим, по делу, - корча морды произнес кот, соскальзывая наземь.

Он не спрыгнул, а именно стек с дерева темной тенью, Стаська восторженно смотрела на него.

- Что за дело? – заинтересовалась девчонка.

- Стася, ты извини, но поисковый амулет на тебя показал, - пропел довольный кот.

- Какой амулет? И что это значит? – поразилась неожиданному повороту она.

- Наш друг сделал амулет для поиска своей возрожденной возлюбленной, чтобы по гномам и троллям зазря не бегать и под юбки не заглядывать, - пояснил нейк. – А амулет, уж извини, Стася, прямо на тебя показывает. Дарк, подтверди! – повернулся к Властителю наглый котяра.

Дарк с самым серьезным видом продемонстрировал браслет на руке. Лилии звенели и переливались, упорно тыча тычинками в сторону ошеломленной девчонки.

- Что-то я вам не верю, - подозрительно произнесла Стаська. - Особенно одной нахальной черной морде, - ткнула она пальчиком, перепачканным соком черешни.

- Сим! – горестно окрикнул Властитель нахально улыбающегося кота. - Ты все испортил!

- А я говорил, что Стася девочка умная и ей надо правду говорить, - мурчал довольный кот, нисколько не смущаясь ситуацией.

- И в чем правда? – подбоченилась умная пятнадцатилетняя девчонка.

- Нам надо Урдену найти его возрожденную. Ты же хотела помочь? – дождавшись от нее согласного кивка, Властитель продолжил. - Родители тебя могут из дома отпустить, только если ты замуж выйдешь. Так? – снова утвердительный кивок. - Значит, мы тебя выдаем за Урдена замуж и берем с собой на поиски! – очаровательно улыбался шутке Властитель.

- То есть как это замуж?! – поразилась Стаська.

Чудом удалось отвертеться от лорда Маирса, и снова здрасте.

- После замужества, когда тебя родители отпустят, мы признаемся Урдену, что напутали, и будем искать все вместе. Правильно я объясняю? – повернулся Властитель к автору идеи.

- Пр-ральна, говоришь, пр-ральна, - урчал довольный кот.

- Но это обман! – воскликнула Стаська.

- За какого-нибудь очередного лорда Маирса собралась выходить? Родители не остановятся и продолжат тебя сватать, пока не пристроят, – пел дальше кот.

- Ну да, это они могут, - совсем расстроилась девчонка.

- Ну как, согласна? – подталкивал опытный соблазнитель.

- А лорд не обидится, если мы его разыграем? – обеспокоила Стаська.

- Это мы возьмем на себя, - поклялся Властитель.

Темный лорд метался над равниной, амулет все время показывал разное направление. Действие казалось странным. Хотя больше всего его удивляло, что сначала лилия прокрутилась легко на основании и четко остановилась в одном положении. Теперь же амулет метался в разных направлениях, чем вводил темного лорда в отчаяние.

Пространство неожиданно распоролось, из разрыва вывалился Сим и важно шагнул Властитель.

- Как успехи? – совершенно спокойно спросились Дарк.

- Никак! Амулет все время меняет направление, не понимаю как такое возможно, - озабочено ответил Урден, рассматривая лилию у себя на руке.

- А мы с хорошими новостями, - произнес с довольным видом Властитель, явно предвкушая дальнейшие события. – Мы нашли твою возрожденную.

Недоверчивый взгляд был им ответом.

- Властитель, почему нам никто не верит? – возвел глаза к небесам кот, скорчив умильно обиженную мордочку.

- Пусть не верит, - махнул рукой Властитель, - у него свой амулет есть, найдет потом … как-нибудь. Пошли кот, - развернулся Властитель спиной к темному лорду и направился пешком по равнине, весело насвистывая мотивчик.

Кот с обиженным видом и высоко задранным хвостом, важно вышагивал рядом с напарником по розыгрышу.

- Стойте, - не выдержал Урден, с недовольством глядя на амулет, который снова показал другое направление. – Где она?

Заговорщики мило улыбнулись сначала друг другу, потом своему другу.

- Заметь! – поднял палец Властитель. - Он спросил: «Где она?», а не «Кто она?». Ты как-то стал неразборчив в привязанностях, - с осуждением покачал головой Властитель. – Хотя должен признать, близость с тролльчихой имеет свою пикантную прелесть.

- Она тролль? – поразился Урден.

- Почему замер? Тебе не нравятся тролли? – удивленно вскинул брови Властитель. – Не переживай! Стерпится - слюбится! Как люди говорят.

- Тролль, - потеряно стоял темный лорд, опустив глаза в землю.

Выдержав паузу и заставив друга до конца проникнуться этой мыслью, заговорщики решили сжалиться нал несчастным.

- Урден! Хорошо, хорошо, мы разыграли тебя, она не тролль. Можешь дышать спокойно! – со смешком сообщил Властитель.

Когда темный лорд немного перевел дыхание, кот его добил:

- Она гномочка! – важно поднял когтистый палец на лапе и сел, обвив себя хвостом.

Властитель ничем не выдал отношения к очередному приколу друга, но черная бездна в глазах закружилась сильнее.

- Хорошо! Летим! – произнес темный лорд, решив на месте выяснять подробности расы любимой, прекрасно зная друзей, которые будут долго и с удовольствием прикалываться над его чувствами.

Довольные друзья широким, приглашающим жестом разрезали пространство для темного лорда, который не подозревал, в какую авантюру его втянули.

Стаська сидела на ступеньках террасы и пыталась осознать, что ей предстоит. Согласилась она помочь темному лорду из-за жажды приключений, а вот, что из этого выйдет, представить трудно. Хотелось посоветоваться с Ортан, но она отбыла в гости к какой-то дальней кузине. Как Стаська подозревала, подружку тоже усиленно стараются просватать.

- Леди Хапреш! – прокричала служанка, вбегая на террасу, и направилась в гостиную к хозяйке. – Леди Хапреш, прибыл лорд Эстермонт, - спокойнее произнесла, делая доклад.

- Впустите, - немного подумав, произнесла хозяйка.

Стаська внутренне подобралась. Темный лорд явился по ее душу. Волнение поднялось в душе, ручки стали немного вибрировать. Чтобы унять дрожь, она позвала Сумрака, который важно вышагивал по двору в сторону кухни. Кот подлетел с готовностью к обожаемой хозяйке, и с громким урчание стал тереться о ее руки.

От ворот прогромыхала слегка раздолбанная коляска с открытым верхом. Стаська всмотрелась в мужчину, сидящего в ней, но не узнала. Впрочем, темный лорд явился на бал сильно перепачканным, а она смотрела на него в основном снизу, но все равно стройней выглядел. Прибывший явно на двадцать килограмм шире. Широкополая шляпа закрывала лицо явившегося гостя.

«Может он не Темный лорд? Может вообще не ко мне?» – с надеждой подумала Стаська, провожая взглядом выходящего мужчину из коляски.

Представить, что круглая фигура станет ее мужем она просто не могла. Господин важно нес живот впереди себя, переставляя полные, обтянутые бархатом, ноги.

Стаська хотела уйти с террасы, когда гость проявился в гостиной, но служанка снова вбежала в комнату.

- Леди Хапреш, прибыл лорд Ренли, - важно доложила она.

Ранее прибывший лорд и леди Хапреш замерли на мгновение, после чего хозяйка разрешила пригласить второго прибывшего.

Второй гость прибыл верхом. Лорд Ренли оказался высоким и очень худым. Его острые коленки торчали над лукой седла, а куцая бородка торчала клинышком. Понимая, что сейчас произойдет нечто чрезвычайно забавное, Стаська отодвинулась, чтобы ее не увидели из гостиной.

- Леди Хапреш, - начал говорить скороговоркой лорд Эстермонт, - я прибыл просить руки вашей дочери. – Видимо он старался первым произнесет эти слова, а потому не особенно заботился о расшаркивании и комплементах.

Но как он не торопился, лорд Ренли успел услышать его слова.

- Дорогой лорд Эстермонт, - протянул вошедший, - как я рад вас видеть.

Причем лица у обоих гостей являли недовольство видом друг друга. Протянув руки для пожатия, постарались разойтись как можно быстрее. Стаська затаила дыхание за занавеской, во все глаза разглядывая потенциального жениха.

- Чем обязаны вашему визиту, лорд Ренли? – вежливо поинтересовалась хозяйка дома, стараясь прервать повисшую неловкость.

- Я приехал просить руки вашей дочери, - с достоинством произнес лорд Ренли.

- Вот Бездна! – прошипел Сумрак в ногах Стаськи, выглядывая из-под занавески.

Оба лорда сверлили уничтожающими взглядами друг друга. Леди Хапреш, растеряно глядела на претендентов, которые захоти они свататься к ней самой, показались бы старыми. Мысль испугано билась в ее голове. С одной стороны дочь надо срочно выдать замуж, а с другой за кого из них? Решение пришло неожиданно.

- Лорд Хапреш! – позвала леди супруга.

Действительно, зачем принимать столь ответственное решение, если можно все переложить на мужа. Если что-то пойдет не так, всегда можно объяснить, как он был не прав.

Служанка убежала звать хозяина, стараясь как можно скорее выполнить поручение хозяйки, что успеть поприсутствовать при увлекательном разговоре. Стаська честно пыталась представить по очереди обоих лордов в качестве своего мужа и у нее ничего не получалось. Сумрак тихо шипел и перебирал лапками, шевеля штору.

Лорд Хапреш степенно вошел в гостиную, со всеми церемонно раскланялся, присел в кресло и задал резонный вопрос:

- С какой целью ему нанесли столь любезный визит, достопочтимые лорды?

Гости наперебой стали говорить, как потрясла их несравненная красота его дочери на достопамятном балу, как их пылкое сердце впервые (!) в жизни ощутило неземную любовь, которую они надеются разделить с молодой леди Хапреш. Сумрак начал шипеть громче, что заставило обоих гостей опасливо коситься на окно террасы. Однако их словесный поток не иссякал. Говорили они, перебивая друг друга и дополняя, как будто речь у них была отрепетирована и заучена одна на двоих.

Смотрелось забавно, Стаська начала тихо похихикивать над ситуацией. Супруги Хапреш недоуменно переводили взгляды с одного на другого, пытаясь понять слаженный механизм произнесения речи о чувствах новоявленных женихов.

Постепенно до лордов стала доходить абсурдность ситуации, и начался поиск виновного. Разумеется, женихи обвини во всем друг друга, постепенно переходя на личные качества оппонента.

Более вспыльчивый лорд Эстермонт вскочил на коротенькие ножки и пригрозил лорду Ренли кулаком прямо перед его носом, потому что роста как раз хватало, чтобы быть наравне с сидящим. Худой перехватил руку круглого, сжал кулак длинными пальцами, отчего конкурент тихонечко заскулил, и отвел руку в сторону. Круглая фигура не удержалась и покатилась по ковру гостиной лордов Хапреш.

Лорд Эстермонт, согласно геометрическим формам, катился и матерился, рассказывая свое мнение о лорде Ренли и его родных, особенно поминал матушку. Леди Хапреш вскочила ноги и закрыла уши руками, как всякая благородная дама. Лорд Ренли поднялся одновременно вместе с хозяйкой с явным желанием наподдать невежливому сопернику.

Неожиданно молния распорола пространство, и в центре гостиной оказались темный лорд, Властитель и нейк. Двое последних с живейшим интересом смотрели на происходящее.

Хозяева замерли, дерущиеся лорды, почувствовав неладное, остановились в драке.

- Интересно, - пропел кот.

- Чем обязан неожиданному визиту? – пролепетал лорд Хапреш, который узнал если не явившуюся троицу, то кота точно.

- Стася, что здесь происходит? – с огромным любопытством поинтересовался Властитель.

- Жениться приехали, - выглядывая из-за занавески, сообщила девчонка.

- Мне интересно почему ты привлекаешь только старых ур… лордов? – поинтересовался Властитель.

Темный лорд мрачно смотрел на окружающих, Стаська снова спряталась за занавеску. Она узнала чумазого лорда, который назвал ее грязнулей, в смысле грязной. Девчонка по-быстренькому осмотрела себя, вроде сегодня не успела нигде испачкаться.

- Урден, убедился, что амулеты показывают на девушку, которая прячется за шторой? – повернулся Властитель к другу. – Стася, выйди к нам, будь любезна.

Пришлось выходить, девчонка зашла в гостиную. Потенциальные женихи поднялись с ковра, где их застал визит неожиданных гостей, и стали расшаркиваться ножкой перед ней. Родители в молчании наблюдали за происходящим, но видно много вопросов хотели задать. Стаська внутренне сжалась в преддверии объяснений. Хотя она, ну совсем не причем!

Темный лорд поднял на нее тяжелый взгляд, в котором можно было увидеть бесконечную тоску, не любовь и нежность. У Стаськи сердце сжалось от жалости. Не очень поняла, кого ей стало жальче себя или несчастного лорда. Выбор оказался небольшой. Остаться здесь и выйти замуж за одного из приехавших лордов, или согласиться на обман, и тогда замужество продлиться не очень долго.

Стаська храбро шагнула к темному лорду и прямо посмотрела в его глаза.

- Я не надеюсь, ты меня вспомнишь, - с грустью проговорил лорд.

- Смотри на амулеты, Урден, - протянул руку с браслетом Властитель, становясь с другой стороны от Стаськи.

Оба амулета, слегка подрагивая и позвякивая, показывали на нее. Урден переводил взгляд с одного на другой.

- Послушайте, лорд, ваши друзья настаивают, что я ваша возрожденная возлюбленная, но они могут ошибаться, - с достоинством произнесла Стаська.

- Урден, будешь сомневаться, двое любвеобильных женихов уведут у тебя девушку, - кивнул в сторону круглого и длинного Властитель.

Темный лорд перевел взгляд на претендентов, и они тихо стали отступать за спины супругов Хапреш, которые тоже готовы были сбежать из собственной гостиной подальше.

- Что вы, милорд, мы не претендуем, - стали они заверять блеющими голосами.

- Знаю я вас. Сейчас не претендуют, а как только мы уйдем, девчонку к алтарю поволокут и будут называть спасением от темных сил. – проговорил нейк.

По лицам присутствующих женихов и родителей было видно, что мысли прочитаны верно.

Широко известен факт фанатизма священников в человеческом государстве. Бытовало твердое убеждение, что невеста должна оставаться невинной до замужества. Поэтому девушек выдавали замуж как можно быстрее. Союзы между пятнадцатилетними и старыми лордами считались нормой. Смешенные браки с другими расами считались позором, а детей, рожденных от таких браков, не всегда признавали.

- Я беру эту девушку в жены. Свадьба немедленно, - медленно и решительно произнес темный лорд.

- Позвольте узнать ваше имя, - проговорил испугано лорд Хапреш.

- Лорд Урден Таканэтаэш, владелец доймена Таканэтаэш, - спокойно произнес темный лорд, слегка и с достоинством наклонив голову в знак представления.

Оба потенциальных лорда постарались раствориться на фоне рисунка стен гостиной, то есть пошли пятнами и раскрасились с сине-зеленые веселенькие цвета.

- Ваше имя? – вежливо поинтересовался темный лорд.

- Лорд Хапреш, - слегка дрожащим голосом представился хозяин дома.

- А свадьба, - робко заикнулась леди Хапреш.

- Сейчас, - решил за всех жених.

- Но как же платье, гости? – начала приходить в себя леди Хапреш.

- Девушка в платье, гости присутствуют, значит, все готово, - поколебать решимость лорда ничего не могло.

- Стася, ты согласна? – с тихой надеждой спросила леди Хапреш, вдруг дочке больше приглянулся кто-то из более близких мужчин.

- Да, мама, согласна, - решилась Стаська окончательно.

Дальше все завертелось. Пригласили священника, который согласился обвенчать пару. Бывших женихов никто не отпустил, чтобы присутствовали на свадьбе.

Через час Стасьена Хапреш вышла замуж за темного лорда, которым ее пугали недавно в наказание. Когда священник произнес фразу: «Можете поцеловать невесту», муж наклонился к Стаське и коснулся ее губ губами. «Ой», - сказало сердце. Это был ее первый поцелуй.

Когда церемония закончилась, оба лорда поскорей покинули дом лордов Хапреш, стараясь как можно быстрее разнести весть о случившейся свадьбе.

Стаська стояла рядом с темным лордом, который держал бережно ее за руку. На пальчике блестело скромное колечко, которое неведомо, каким образом появилось у нейка в лапах. Аналогичное, совсем недавно невеста одела на руку мужа.

Леди Хапреш, едва сдерживая слезы, подошла к дочке и прижала к себе. Лорд вытирал скупую отеческую слезу.

Откровенно радовались только трое: Властитель, нейк и Сумрак. Молния распорола пространство, и новобрачные, а за ними нейк и Властитель покинули гостиную. Причем, что удивило лорда Хапреш, новообретенный зять не взял приданное дочери.

А могла выбрать или длинного или круглого)))

Глава 6

Темный лорд сидел в кресле перед погасшим камином, который черной пастью смотрел на хозяина. Напротив него расположился довольный Властитель, слегка покачивая ногой. Нейк со счастливой мордой у раскрытого окна поглядывал на Стаську, стоящую на террасе, и играл с Сумраком.

Девчонка в недоумении смотрела на бескрайние хмурые пески, расстилающиеся перед ней, своей неприветливостью похожие на хозяина дома, чьей женой она стала полчаса назад. Как-то по другому она представляла себе жизнь, полной приключений.

- Зачем вам это понадобилось? – обратился темный лорд к Властителю и нейку.

- О чем ты? – весело улыбнулся Дрейк.

- Зачем сказали, что эта леди, - лорд взглядом показал на Стаську, - моя возлюбленная?

- Почему решил, что это не она? – продолжая улыбаться, приподнял бровь Властитель.

- Несколько причин. Первая, вы слишком сильно настаивали на ее кандидатуре. Вторая все было спланировано и подстроено. Твоя работа - два дерущихся лорда? – повернулся темный лорд к нейку.

- С дракой интереснее получилось, - улыбнулся кот. - Они действительно собирались свататься, но чуть позже, когда леди Хапреш, по их подсчетам, впадет в отчаяние после отказа лорда Мираса. Которого, кстати, испугал твой интерес к его невесте. Ты уже вмешался в судьбу девочки, – продолжал махать хвостом нейк, играя с Сумраком.

- И на основании этого ты сделал вывод, что Стася не Эва? – засмеялся Властитель.

- Третья причина, - немного помолчал темный лорд, - я понял, что она не Эва, когда ее поцеловал.

Стаська замерла после его слов. Вот как! А она-то! У нее сердце замерло, когда красавец поцеловал ее. В душе шевельнулась глупая надежда, а оказывается, после поцелуя наивные мечты закончились.

За подол платья настырно задергали. Оказалось, Сумрак просился на ручки. Она подняла преданного котенка и стала гладить его.

- Стася, не переживай, - тихо, только для нее пропел Сумрак. – Пусть ищет свою Эву, нам он не нужен.

- Что особенного произошло во время поцелуя? – допытывался дальше Дрейк.

- Искорка, - ответил темный лорд и замолчал.

Властитель и нейк на мгновение замерли, потом недоуменно переглянулись.

- Что значит «искорка»? – поинтересовался любопытный гость.

Но Урден молчал. Его взгляд снова стал отрешенный. Темный лорд погрузился в свои мысли, не реагируя на окружающую действительность.

- Хочу есть! – требовательно мяукнул Сумрак.

- Урден! – окликнул хозяина Властитель. – Ты как хочешь, можешь хоть совсем не питаться, но твоя молодая жена нуждается в пище.

Темный лорд перевел недоуменный взгляд на гостя.

- Кормить девчонку надо! – поднимаясь, произнес гость. – Помню у тебя славное жаркое подавали. Где твои бездельники? Стася, мясо будешь? Или ты одной черешней питаешься? – подмигнул девчонке Властитель. Стаська улыбнулась молодому парню и кивнула.

Действительно время уже послеобенное, а она сегодня кроме черешни ничего не ела. Властитель вместе с котами, которые в припрыжку поскакали следом, отправился на кухню распоряжаться на счет обеда.

Молодожены остались одни. Темный лорд смотрел на девушку, которая стояла в нерешительности на пороге комнаты и не знала, что ей делать.

- Могу я обращаться к вам Стася? – спокойным, глубоким голосом произнес Урден.

Девчонка согласно закивала.

- Стася, что они вам пообещали, чтобы вы согласились? Вы знали, что не моя возлюбленная Эва, - в голосе темного лорда не звучал упрек, чего сильно боялась Стаська.

- Приключения, - честно ответила она.

- Приключения? – несколько удивился Урден. – Это они могут. Вы не представляете, сколько приключений теперь будет в вашей жизни.

- Какой будет моя жизнь? – с тревогой и опасением спросила Стаська, оглядываясь по сторонам.

Нет речки с ее рыбалкой, деревьев с черешней или яблоками. Любимая подружка Ортан и мальчишки ее вечные спутники в играх остались далеко дома. А печальный лорд, который говорит грустно, печально смотрит перед собой и вздыхает. Если так выглядит любовь, то Стаське она точно не нужна!

- Обычная, - пожал плечами Урден, - меня можете называть по имени. С моими друзьями вы уже познакомились. Особняк в вашем распоряжении. Вы здесь хозяйка, можете делать, что хотите и менять по своему вкусу. Но мой кабинет и спальню не трогайте.

При слове «спальня» Стаська сжалась. Как это она не подумала? Дарк с Симом заверили, что брак продлится недолго, а потому она не стала забивать голову ерундой.

- Спальня, - чуть слышно выдохнула Стаська.

-У вас будет своя, - понял правильно ее сомнения Урден. – Чтобы вам не говорили о темных, я не интересуюсь детьми.

Стаська обиделась. Она себя ребенком давно не считала. Лорд снова замолчал, погрузившись в свои думы.

Молния разрезала пространство и из нее вышла суккуб, вертя в руках плетку. Одежда на ней не изменилась. По-прежнему красные полосочки едва прикрывали ее соблазнительное тело.

- Урден! – обратилась она к хозяину дома и недоуменно уставилась на Стаську.

Девчонка от визита неожиданной гостьи раскрыла рот и, молча таращилась на практически раздетую девицу. Откровенной одежды ни на ком она не видела.

- Чего тебе? – спокойно произнес Темный лорд, совершенно не смущаясь обнаженностью пришедшей.

- Я от Повелителя. А это кто? – не выдержала суккуб, как и все женщины, проявив любопытство.

- Моя жена, Стасьена Таканэтаэш, - поднявшись из кресла и взяв Стаську за руку, представил Урден.

- Когда ты успел? – в Темном государстве женщины отличаются любопытством, наверное, еще большим, чем люди.

- Сегодня, - коротко ответил темный лорд, привлекая дрожащую фигурку новобрачной супруги к себе, и обхватил рукой за талию.

Стаська задрожала сильнее. Если сначала дрожала от испуга при взгляде на рогатую девицу, то сейчас она тревожилась из-за властного и уверенного жеста темного лорда. Урден, взял ее руку и поцеловал похолодевшие пальчики.

- Вот это новости, - растягивая слова, произнесла суккуб, - Повелителю будет интересно узнать.

- Что ты хотела? – снова спросил темный лорд, не отпуская молодую жену из своих рук.

- Передать приглашение на День затмения. Но раз ты женат, значит приглашение на двоих, – суккуб очаровательно улыбнулась Стаське.

От хищной улыбки девчонку пробил озноб. Темный лорд прижал ее сильнее к себе, как бы говоря, что не даст ее в обиду.

Распахнулась дверь в кабинет и вошла довольная троица.

- Тона! – воскликнул, как всегда счастливый Властитель. - Какая встреча!

- Ваше … - опускаясь на одно колено и склоняя голову, произнесла суккуб.

- Не надо официальностей, здесь все свои, - прервал ее быстро Властитель. – Какими судьбами оказалась в грустном пристанище? – подошел он к суккуб и, обнимая за талию, поставил на ноги.

- Принесла приглашение от Повелителя на бал, - скромно произнесла суккуб.

- Затмение черной луны. Как же, как же, - закивал Властитель, - Урден, ты отказываешься?

- Приглашение распространятся и на супругу, - подобострастно уточнила суккуб.

- Ты в курсе про наших голубков? – улыбался Дрейк, глядя, как темный лорд обнимает Стаську.

- Наша работа, - вмешался довольный нейк.

- Не сомневаюсь. На такое способны только вы с Властителем, - усмехнулась суккуб.

- Кто Властитель? – придушенным голосом спросила Стаська.

- Тона! Я же просил! – недовольно сказал Дрейк, и в его глазах вспыхнула бездна. – Стася, я Властитель, – проговорил он, с улыбкой повернувшись к девушке.

- Мама, - прошептала девчонка и, кажется, потеряла сознание.

- Стася, - говорил над ее ухом Сумрак, - очнись. Стася.

- Запугали девчонку совсем, - мурзился рядом голос нейка.

Стаська открыла глаза. Она лежала на огромной кровати, над ней был темно-зеленого цвета балдахин, а в шею тыкался нос Сумрака.

- Ну вот, пришла в себя, - проговорил глубокий мужской голос рядом. Стаська перевела взгляд на мужчину и невольно вздрогнула. Темный лорд сидел рядом и держал ее за руку, – Часто ты в обморок падаешь? – поинтересовался супруг.

- Первый раз! – авторитетно зашипел Сумрак, - Довели хозяйку! В Бездну вас всех! До голодного обморока довели!

- Где я? – осмелилась спросить Стаська.

- В своей спальне. Я говорил, у тебя будет своя, - тепло улыбнулся темный лорд.

Ему удивительно шла улыбка. Урден провел пальцами по щеке девушки.

- Может, пойдем обедать? – продолжая тепло улыбаться, позвал супруг.

Когда Стаська собралась подняться, лорд подхватил ее и помог. После взял девушку под руку и повел в столовую.

Особняк оказался огромным и просторным. Видимо потому что в Темном государстве не бывает зимы. В просторных комнатах сохранялась прохлада, благодаря толстым стенам и тяжелым темным шторам. Ночью температура падала достаточно, чтобы остудить прожаренное на солнце здание.

Властитель сидел за столом перед большим блюдом из жаркого, аппетитно пахнущего с красным пряным соусом.

- Стася, как ты себя чувствуешь? – вежливо встал с стула Дрейк.

- Есть хочет! – громко выдал Сумрак. - Довели девочку до голодного обморока!

Темный лорд, вежливо отодвинув стул, посадил Стаську за стол, сам расположился напротив через огромный стол. Властитель поднял бокал с чем-то красным.

- За молодоженов! – произнес тост.

- Вино? – усмехнулся Урден.

Властитель поперхнулся, покосился на Стаську, потом щелкнул по бокалу.

- Теперь вино, - улыбнулся самой очаровательной улыбкой.

- Стася, будешь вино? – спросил Урден у супруги.

- Я не пробовала раньше, - замялась девчонка.

- Это легкое вино из ягод сакоты, его обычно подают женщинам на балах, чтобы придать сил, - темный лорд повел рукой в сторону графина, и он поднялся над столом, подлетел к бокалу рядом с девушкой и налил одну треть.

Стаська осторожно подняла высокий, тонкий бокал, похожий на широкую трубочку. Столько изящества таилось в хрупком стекле! В родительском доме посуда выглядела массивной, кричащей о достатке. А это воздушное творение переливающимися гранями украшало красную жидкость, наполнявшую бокал.

- Мне родители не позволяли пить вино, - озадачено проговорила девушка.

- У тебя началась другая жизнь. Я предлагаю попробовать. Если не понравиться, можешь не пить, - улыбнулся лорд.

Стаська решила рискнуть. Девчонка она отчаянная, если предлагают надо воспользоваться случаем. Темная жидкость скользнула по стенке хрупкого стекла и попала на язык. Сладкое, приятное и необычное на вкус, вино освежило рот и потекло дальше. Потом спустилось вниз и легким взрывом отозвалось в голодном желудке. Через несколько мгновений голова немного закружилась, пришло спокойствие и добродушие. Она посмотрела совсем другим взглядом на окружающих.

Сим с довольным урчанием ел из миски куски мяса, помогая когтистой лапой. Сумрак выхватывал с тарелки маленькие кусочки и облизывал соус с мордочки.

Властитель внимательно наблюдал за каждым ее глотком. Едва Стаська отставила бокал, он поднялся и принялся наполнять ее тарелку сочными ломтями мяса, щедро заливая соусом. Урден безучастно крутил в руке опустошенный бокал, устремив взгляд в окно.

- Скажите, друзья мои, когда вы собирались мне сообщить, что Стасьена Хапреш не Эва? Зачем понадобился розыгрыш? – спокойно спросил темный лорд.

- Урден, а что за искорка? – ответил вопросом на вопрос Властитель.

- Не уходи от темы, - сдвинул брови Урден. – Вы девочке предложили приключения, что хотели добиться?

- Спасали Стасю от замужества со стариками. И она могла помочь с поисками твоей Эвы, – честно глядя в глаза, произнес Властитель, наливая Стаське еще вина. – Собирались сказать, как только оказались бы у тебя.

- Теперь мы женаты, - спокойно продолжал темный лорд.

- По законам человеческого государства, - встрял Сим.

- Которые признаются в нашем, это во-первых. Во-вторых, неужели думаете, я брошу девочку сразу после брака? Как она будет жить одна? – прямо глядя в глаза, спросил Властителя Урден.

- Мы думали отправиться на поиски твоей Эвы, - попытался оправдаться друг.

- Хорошо, мы ее найдем. Что будет со Стасей? – задал интересный вопрос темный лорд. Парочка засопела, - Правильно, об этом вы не думали. Розыгрыш вас настолько увлек, что забыли о таком маленьком моменте.

- Как ты понял, что Стася не Эва? – решил переменить тему Властитель.

- Искорка, - снова загадочно произнес темный лорд и замолчал.

- Что значит «искорка»? – не выдержал Властитель.

- Умирая, Эва произнесла последние слова: «Ты узнаешь меня по искорке». Когда я поцеловал свою невесту, искорка не пробежала. – Поведал темный лорд.

Стаська замерла от неожиданности, у нее-то как раз искорка пробежала. Вот что она почувствовала, когда сердечко сказало: «Ой». Девчонка смотрела во все глаза на темного лорда. Сказать, что она почувствовала искорку? Или он ей не поверит? Стаська от волнения взяла бокал и выпила залпом, чтобы успокоиться. Властитель проследил, как она ставит его на стол с хитрым прищуром. Едва девчонка убрала руку, сразу налил вино вновь. Кровь быстрее побежала по телу.

- За новобрачную! – произнес хитрый соблазнитель, подняв бокал.

Темный лорд дождался, пока графин нальет ему в бокал вина, и поднял в тосте.

- Стасьена означает «возвращенная к жизни». Могу я тебя звать Ена, означающее «жизнь»? – произнес Урден вместо тоста.

Стаська закивала. Интерпретация ее имени не приходила в голову. Взяв в руки бокал, с сомнением на него посмотрела, но сделала несколько глотков. Вино легко растеклось и придало сил, как сказал темный лорд.

- Как вас называть? – осмелела девчонка.

- Урден, - посмотрел на нее Темный лорд. - Ты что-то хотела?

Интересно, как он догадался, если не смотрел на нее?

- Я хотела с подружкой встретиться. Она в отъезде, не знает о произошедшем, – Стаська стеснялась говорить про свадьбу на прямую.

- Завтра, можешь ее навестить или к нам приглашай. Думаю, Сим тебе поможет, - кивнул Урден.

Властитель снова подлил вино Стаське, причем сделал незаметно, и она не обратила внимание.

- Прогуляться в человеческое государство. Что может быть лучше? – пропел нейк.

- Какие планы на сегодняшнюю ночь? – широко улыбаясь, спросил Властитель. – Если сегодня не грозит врываться к девушкам в спальни, может, придумаем что-нибудь?

- Ена, - Стаська вздрогнула от непривычного имени, но оно ей понравилось, - хочешь летать? – обратился к ней Урден.

- Летать? – удивилась девчонка.

- У меня есть крылья, - тепло улыбнулся супруг.

- Давайте, покажем Стасе, ой извини, Ене окрестности, - подхватил идею Властитель.

Ужин закончился, вечернее солнце догорало на красном небе, долгожданная прохлада начала стелиться по земле. Свечи в подсвечниках готовились к вечерней службе. Сумрак с круглым животом распластался на сиденье стула, не в состоянии свернуться калачиком. Хитрые прикрытые глазки говорили, что он все видит, но участвовать не собирается.

Урден, взяв Стаську за руку, повел к кабинету, где последние лучи солнца пробегались по стенам. Темный лорд вывел Стаську через открытое окно, позади его спины распахнулись черные с багряным отливом крылья. Она обернулась, чтобы посмотреть на них, и, не удержавшись, провела рукой по перьям, переливающимся на солнце. Урден посмотрел на Стаську, с восторгом касающуюся, и снова тепло улыбнулся. Притянул супругу к себе, обнял руками, крылья сделали взмах.

Они взлетели, у Стаськи дыхание перехватило. Полет это прекрасно! Поднявшись над землей, Стаська увидела заходящее солнце. Темная земля в низу с ним распрощалась до жаркого утра, а в небе пока можно увидеть красное светило. Редкие облака последние лучи раскрасили в яркий темно-розовый цвет.

- Завтра будет непогода, - посмотрев на красный закат, произнес Урден.

Стаська обернулась на темного лорда. Его спокойное, красивое лицо озаряла теплая улыбка. Он наклонился к ней и легко коснулся губ. «Ой» - снова сказало ее маленькое сердечко.

- Не боишься? – с нежностью произнес Урден.

- Нет, - выдохнула Стаська, чувствуя себя в полной безопасности в его сильных руках, которые, казалось, без напряжения держали ее.

Черная коса, заплетенная утром, сейчас от полета растрепалась. Черный шлейф волос вился за ней по небу, смешиваясь с черно-багровыми локонами темного лорда.

Первые звезды вспыхнули на стремительно темнеющей небосводе. Ночное светило не показывалось, и летящую пару начал окружать мрак.

- Мы возвращаемся? – спросила Стаська, увидев внизу особняк.

- Ты устала. Сегодня был насыщенный день, - по-прежнему крепко прижимая ее к себе, произнес темный лорд.

Стаське совсем не хотелось прекращать полет. Хорошо и уютно слышать удары сердца Темного лорда, оно билось почти в такт с ее. Первый полет, крепкие объятия и легкий поцелуй что-то изменили в ней, дали почувствовать то, чего раньше она никогда не испытывала. Это было чудесно, волнительно и пугающе одновременно.

Весело переговариваясь, в кабинете их ждали Властитель и нейк. Дарк потягивал из бокала вино, нейк, довольно щуря глаза, смотрел на огонь камина, который вспыхнул, едва холод стал пробираться через открытое окно.

- Стася, твои щечки стали розовыми, - прокомментировал ее смущение Властитель.

Попрощавшись с Дарком и Симом, Стаська ушла в свою спальню, в которой нашла откровенно кружевную рубашку. Долго стоя в раздумьях, девушка решилась ее примерить. Белое кружево окутало ее от плеч до пола. Смотрелась Стаська в ней взрослой и вполне созревшей девушкой. «И вовсе не ребенок!» - подумала девчонка, глядя на себя в зеркало.

Знакомая кровать с темно-зеленым балдахином, на которой уютно спал Сумрак, стояла у стены. Забравшись под легкое покрывало, постаралась не разбудить довольного кота, который усиленно замурчал.

- Стася, - тихо урчал Сумрак, - искорка.

- О чем ты? – тихо прошептала девчонка.

- Искорка была. Но ты ему не сказала, - сквозь урчание, почти неслышно, сказал Сумрак.

- Зачем? Не думаю, что я его Эва, как меня не переименовывай, – вздохнула Стаська.

- Как знаешь, - урчал дальше вайтун.

- Откуда знаешь про искорку? – спросила девчонка.

- Я твои чувства вижу, - урчал кот.

Стаська промолчала. Спать не хотелось, видимо, вино придает сил. Она ворочалась на огромной, непривычной постели. Вскоре молодой организм взял свое, и сон пришел незаметно.

Проснулась Стаська внезапно. Ей снился страшный сон. Будто темного лорда держат в темнице, он весь в ранах, руки прикованы, а его мучители наслаждаются страданиями жертвы. Стаська от испуга подскочила на кровати, ошарашенным взглядом оглянулась, с трудом понимая, что происходит и где она сейчас. В испуге вскочила и выбежала в коридор. В конце увидев свет, направилась туда.

Свет выбивался из-за прикрытой двери кабинета, это она поняла, когда распахнула дверь. Темный лорд сидел в своем кресле, по-прежнему с отрешенным взглядом. Он поднял на Стаську глаза и увидел на ее лице испуг.

- Ена, что случилось? – поднялся к ней на встречу.

- Я … мне … - пыталась восстановить дыхание Стаська. У нее ничего не получалось.

- Тише, тише, иди сюда, - он обнял ее и повел к своему креслу. Сел и посадил Стаську на колени. Стал гладить по дрожащим плечам и успокаивать. – Не бойся, я с тобой.

Стаська понемногу приходила в себя, дыхание стало ровнее. Она прижалась к мужской груди, стук его сердца успокаивал, обвила руками. Через некоторое время она уснула, оставшись на коленях у лорда.

Темный лорд смотрел на девушку и улыбался. Впервые за много дней этой ночью его красивые губы не кривила горькая усмешка. Урден коснулся ее волос легко губами. Голова девушки лежала на его плече, доверчивые руки прижимали тело хозяйки. Она спала, дыхание шевелило длинный локон, упавший ей на грудь.

«Не такой уж она и ребенок» - подумал темный лорд. В раздумьях о судьбе, которая свела их судьбы, Урден, обнимая молодую супругу, сидящую у него на коленях, закрыл глаза, прижался в ней щекой и впервые за много лет спокойно уснул.

Сим, который делал вид, что он спит и, причем, давно спит, широко распахнул глаза. Властитель тихо зашел через окно.

- Думаешь, это она? – тихо спросил нейк, неожиданно растеряв кошачьи нотки в голосе.

- Не знаю, - ответил едва слышно Властитель. - Определенно Хранители задумали что-то, раз они встретились.

Стаська спала на руках темного лорда, Сим и Властитель покинули кабинет, оставив пару. Так прошла брачная ночь после необычной свадьбы.

Накормили, напоили и спать уложили)) И Сумрак рядом)

Глава 7

Утренний лучик солнца вспыхнул в кабинете, быстро оглядевшись, подмигнул старым знакомым свечам в подсвечниках, разрешая им отдыхать до вечера. Пробежался по стене и заглянул в лицо старого приятеля, которого он привык встречать в кресле в этом кабинете много лет. От удивления он замер на месте. Его знакомый лорд, который всегда встречал лучик после бессонной ночи, сейчас спал. И, что вдвойне удивительно, спал не один. На его руках покоилась прелестная темноволосая девушка живая и настоящая, совсем не похожая на призрак. Заинтересованный лучик соскользнул на ее лицо и принялся исследовать. Длинные черные ресницы прикрывали глаза, маленький аккуратный носик дышал ровно, пухленькие губки мило улыбались во сне. Черные длинные локоны растрепались и смешались с черно багровыми волосами темного лорда. Заинтересованный лучик побежал дальше обследовать девушку и нырнул в кружева.

Неожиданно у него появился конкурент. Второй лучик, совсем не отличавшийся тактичностью, как первый, нахально уставился в глаза спящей и стал требовательно светить ярким светом. Девушка стала перекладывать голову поудобнее и избежать света. Она подняла руку и провела пальцами по лицу лорда, опустила ниже и обняла за шею, прикрыв локтем глаза.

От ее нежного касания темный лорд проснулся, заметив нахальный второй лучик, и покачал головой. Тот стыдливо убежал в сторону от лица девушки. Лорд перевел взгляд на Стаську, она продолжала улыбаться, он взял ее ручку, которой обнимала за шею, и поцеловал нежные пальчики, разбудившие его. Урден за вчерашний день толком не успел рассмотреть девушку. Теперь он мог вблизи увидеть свою супругу.

Почти детское лицо обещало со временем стать ослепительным. Уже сейчас угадывалась чувственность губ, а огромные черно-жгучие глаза Урден приметил еще при первой встрече на балу. Возможно, они так врезались в память оттого, что всё остальное выглядело мокрым и грязным. Лорд невольно улыбнулся этому воспоминанию.

Вчера Стаська носила простое домашнее платье, скорее скрывавшее её фигуру, чем подчеркивавшее. Теперь же благородные шелковые кружева лишь намеком прикрывали девичью грудь. Девушка, доставшаяся ему в жены, через пару лет превратится в истинную красавицу. Темный лорд невольно улыбнулся.

Урден легко поцеловал супругу в висок, пальцами проведя по волосам. Стаська заерзала и проснулась. Посмотрела перед собой, повернула голову в одну сторону, потом, осознав, что сидит у кого-то на коленях, резко вскинула голову и заехала макушкой в подбородок супругу. Мужчина от неожиданности ойкнул и поднес свободную руку, потерая ушибленное место.

- Простите, - прошептала перепуганная Стаська, - я не хотела. Доброе утро, - постаралась быть вежливой.

- Темного дня, - поздоровался Урден.

Стаська стала подниматься, но так как спала в одной позе, то мышцы затекли, ноги еле разгибались. Она неуверенно поднялась, кружева зацепились за пуговку лорда и придержали ее. Стаська не удержав равновесия, полетела на пол, лорд резко поднялся, чтобы подхватить падающую девушку, предательские кружева потянули Урдена за собой, и они приземлились на пол вместе. Темный лорд упал на Стаську сверху, накрыв ее полностью своим телом.

- Стася, - прошептал он тревожно, перекатываясь на бок, чтобы выпустить ее из-под себя. Но кружева не собирались отпускать свою добычу, оторвав прицепившуюся пуговку, победа осталась за шелком.

Лорд попытался подняться, однако легкие шелковые штаны предательски заскользили по ногам. Урдену пришлось снова опуститься на пол. Стаська, смущенная падением, ощутила долгожданную свободу движений. Она поднялась на четвереньки, а затем выпрямилась, оставаясь на коленях. Теперь требовалось лишь встать на ноги. Темный лорд не спешил вскакивать; он сидел рядом и наблюдал за её маневрами, рассудив, что сейчас лучше не вмешиваться.

Стаська ухватила рукой прозрачное кружево рукой и поставила ногу, вполне удачно, на шелк не наступила. Оглянулась на лорда и поняла, что кружева просвечивают насквозь в свете утреннего окна, заторопилась и второй ногой все же наступила на ткань и снова грохнулась, въехав головой в стол. Гулкий грохот прошелся по кабинету.

Лорд смеялся, не вставая с пола. Стаська потирая ушибленное место, повернулась к нему, Урден протянул к ней руку и подтащил ее к себе.

- Иди сюда. Нам лучше немного посидеть спокойно, - смеялся лорд над произошедшими катаклизмами.

Они сидели на полу, посередине кабинета. Стаська прижималась спиной к темному лорду, который тихо посмеивался, обнимал ее руками. Растрепанные волосы, сбитые с плеч кружева, спущенные штаны и веселые лица супругов вызвали у появившегося из распоротого пространства Властителя довольную улыбку.

- Значит, брачная ночь прошла достойно, – заметил гость и протянул сидевшим на полу супругам бокалы с вином. - Отметим прекрасное утро!

- Дарк! – попытался призвать его к порядку хозяин.

- А что? Дело молодое, добровольное, - сладко протянул красавец Властитель с черными волосами.

Стаська, сначала не сообразившая, о чем идет речь, вспыхнула и повернулась к темному лорд. Ее расширенные от удивления глаза смотрели на него умоляюще.

- Дарк, твои шуточки не уместны, - строго сказал Урден.

- Не было у них ничего, - сладко потягиваясь, протянул нейк, поднимаясь с пола около камина, - если конечно не считать, что Стася, свалила нашего Урдена на пол.

- Я опять все пропустил! – огорчился Властитель. – Немного отвлекся на рабочие моменты и самое интересное прошло мимо меня.

- Что-то интересное? – тут же оживился нейк.

- Как обычно. Грешников священники прислали. Пришлось по подручным распределять, в зависимости от степени тяжести, - отмахнулся Властитель.

- Скучно, - разочаровано произнес нейк и сел рядом у ног гостя на пол.

- Завтрак сегодня будет? Или опять девочку отошлете черешней питаться? – прошипел недовольный Сумрак, с круглым животом, заходя через распахнутую дверь.

- Маленький, а какой аппетит хороший, - восхищенно промурчал нейк, виляя хвостом, позволяя вайтуну в него вцепиться.

- Он ребенок, - пробормотала Стаська, - ему питаться надо.

- Меньше суток женаты, а уже дети есть, - хихикал Властитель. - Я голоден, а потому, Сим идем на кухню, нужно сделать внушение поварам. Разленились совсем.

- Ена, - позвал Стаську Урден, когда голодная троица убежала по коридору, - тебе надо переодеться. Гардеробом займемся позже, а сейчас в твоей комнате есть платье, не знаю, подойдет ли оно.

Урден, придерживая штаны, осторожно встал на ноги, после чего протянул Стаське руку и помог подняться. Из-за длинны кружевного пеньюара вряд ли бы смогла встать самостоятельно. Темный лорд взял ее под руку и повел в сторону спальни. Стаська таращилась по сторонам и подумала, что нужно ознакомиться с расположением комнат, чтобы не заплутать.

В комнате ее ждало алое шелковое платье. Оно сияло собственным светом, переливаясь в складках ткани.

- Надеюсь, подойдет, - озадачено проговорил Урден. – Давай помогу надеть. Из-за завязок на спине, боюсь без помощи не удобно будет.

- Как это поможете? – оторопела Стаська.

- Ты права, я отвернусь, - кивнул Урден.

Темный лорд отвернулся лицом к стене. Девчонка поколебалась, но скинула злополучные кружева и быстро нырнула в прохладу шелкового платья. Оно обволокло ее фигурку, закрутилось на ней и не позволило вынырнуть, юбка оказалась слишком широкая.

- Ой, - прошептала Стаська.

- Помочь? – раздался голос Урдена рядом.

- Ага, - сдалась девчонка.

Темный лорд ловко распутал ткань, расправил складки и помог просунуть руки в рукава. Оказавшись за спиной, он уверенно застегнул наряд. Наблюдая за его отточенными движениями, Стаська задалась вопросом, откуда у мужчины подобный навык. Урден завершил дело, подошел спереди и провел ладонями по талии девушки, убирая лишние заломы, затем коснулся декольте, поправляя вырез. От этих легких, размеренных касаний Стаська замерла, боясь шевельнуться. Мужские руки впервые гладили ее обнаженную кожу. Видимо, с Темным лордом ей и впредь суждено открывать всё впервые.

Урден отступил на шаг, оглядел фигуру жены и кивнул, одобряя платье.

- Я выбрал второпях, но подошло, - пояснил свои сомнения Урден.

- Декольте не слишком глубокое для домашнего платья? – осторожно уточнила Стаська.

Мама с подругами носили домашние платья с воротником стоечкой в любое время года, а открытые оставались для балов.

- Здесь слишком жарко чтобы затягиваться в ткань, - пояснил Темный лорд.

О белье Стаська спрашивать постеснялась, привычных панталончиков не нашла в комнате. Решила поинтересоваться у женской части дома, если конечно, такая имелась.

На завтрак они пришли вместе. Пока она прочесывала локоны, Урден успел переодеться.

- Ничего себе ты красотку отхватил! – присвистнул Властитель и присел обратно на стул.

Стаська стыдливо прикрыла декольте руками, забрав руку у супруга.

- Стася, зря стесняешься своих форм. Все, что тебе дали Хранители, красиво. А все, что красиво, нужно подчеркивать, чтобы доставлять удовольствие таким эстетам как я и твой супруг. Я правильно говорю, Урден? – подмигнул Властитель темному лорду.

- Абсолютно не прав. Красота женщины не в одежде и не в ее фигуре или прическе. Ее красота в глазах. А у Стаси они замечательные. Таких глубоких, открытых добру и миру я больше не встречал. – Ответил Урден, помогая присесть за стол девушке.

- Ты стал романтиком, - улыбался Властитель. – Что у нас с балом у Повелителя?

- Надо представить мою супругу. Тона наверняка доложила. Бал прекрасный случай, - спокойно произнес Темный лорд.

- Какой бал? – оторопела Стаська.

Яркие воспоминания о недавнем бале дебютанток ее смущали.

- Темный Повелитель дает бал в День Затмения черной луны, - вежливо пояснил Урден.

- Бал у Темного Повелителя, - прошептала Стаська перепуганная насмерть.

- Что тебя испугало, Стасенька? – Улыбнулся Властитель.

- Бал у сатаны, - девчонке становилось все дурнее.

- Точно, его так в человеческом государстве называют, - рассмеялся Властитель. – Но меня же ты не боишься? – подмигнул он. - И с ним познакомишься. Можешь мне поверить, Повелитель не самый страшный, кто может тебе встретиться.

Есть Стаське расхотелось напрочь. Аппетит, которого до этого не было, улетел в открытое окно.

Темный лорд оказался прав, хотя утро выдалось солнечным, непогода стала собираться черными тучами. Ветер задувал в открытые окна, занося запах дождя и свежести. Темная стена песка поднималась на горизонте, пугая немыслимыми размерами. Постепенно тучи затянули жаркое солнце, накрыв особняк сумерками. Свечи встрепенулись, фитильки вспыхнули. Резкий порыв ветра стукнул в огромные рамы окон.

- Ена, хочешь посмотреть на бурю? – неожиданно спросил Темный лорд.

- Буря! – прорычал нейк.

- Буйство стихии, - мягко проговорил Властитель.

Удивительные темные, подумалось Стаське. Дома при приближении непогоды, все начинали суетиться, закрывать окна, прятаться, а они восторгаются непогодой.

- Это не опасно? – решила уточнить девушка.

- В этом вся прелесть! – воскликнул Властитель.

- Мы можем подняться над бурей, - спокойно ответил ей темный лорд, - а можем смотреть на ее приближение из окна.

- Тебе не кажется, что мы здесь лишние? – громко прошептал Властитель нейку, показывая глазами на Стаську и Урдена, который взял дрожащие пальчики супруги.

- Их нельзя оставлять одних, - многозначительно произнес нейк.

- Почему? – продолжал шептать Властитель.

- Потому что Урден из нашей Стаси сделает скучнейшую особу, - с авторитетным видом произнес огромный кот, облизывая когтистую лапу, вымазанную в мясном соусе.

- Этого допустить нельзя! – Властитель был категоричен. – Оставим им только ночи для общения, - принял он решение. Кот согласно улыбнулся.

Буря росла и поднималась над землей. Песок втягивался в нарастающую волну, увеличивая ее. Темные облака набухали и под собственной тяжестью оседали. Когда песок снизу и темные тучи смешались, сплошная угрюмая, смертельная стена стала наступать по пустыне.

- Как красиво! – прокричала Стаська восторженно, находясь в руках темного лорда. Они парили в потоках воздуха, находясь над буйством непогоды.

- Не страшно? – прокричал ей Урден.

- Еще как страшно! – воскликнула восхищенная Стаська. – Особняк выстоит? – повернувшись на их дом, забеспокоилась она.

- Хочешь посмотреть изнутри, как непогода на дом обрушится, - хищно улыбнулся супруг, напомнив ей, что перед ней темный.

- Хочу! – согласилась Стаська.

Они стали спускаться к дому. В небесах они парили над тучами, горячее дыхание песчаной бури их не касалось. Опустившись вниз под огрузневшие облака, горячая волна, летящая им на встречу, трепала их нещадно, рвало длинное тонкое платье, стараясь не оставить на девушке ни кусочка. Волосы ветер заплетал только в ему ведомою прическу. Стаська обернулась на лорда, его трепало не меньше, скорее больше. Огромные крылья едва справлялись с ветром. За спиной Урдена стремительно росла стена из песка, нагоняя их.

- Страшно, - прошептала одними губами.

Теперь ее окончательно проняло опасностью.

- Что? – прокричал темный лорд.

- Урден, мне страшно! – закричала она.

- Не бойся, мы уприлетели.

Он опустился на каменную площадку перед окном кабинета, быстро завел Стаську и закрыл окно. Они повернулись и увидели момент, когда стена песка подлетела и накрыла их дом. Стало резко темно, Стаська руками вцепилась в темного лорда и прижалась к нему, но глаза не закрыла. Понемногу привыкнув к тьме, она начала различать серую массу, бьющуюся к ним в стекла. Резкий звук осыпаемого песка заставлял вздрагивать. Потом вместе с ним по стеклам стали пробегать голубые искорки, добавляя свой рассыпающийся звук.

- Что это? – спросила Стаська, вздрагивая при каждой ударной волне.

- Молния. Сегодня в буре участвует молния. – Спокойно ответил темный лорд, обнимая и успокаивая молодую супругу.

Через некоторое время молния разрезала пространство, из нее вывалились довольные нейк с Властителем и изрядной кучей песка.

- Вот зря ты, Стася, с нами не полетела! – воскликнул Властитель.

- Мы на волне песка катались! – поддержал его довольный нейк.

Стаська внутренне содрогнулась. Находится рядом было жутко, а оседлать громадину, готовую поглотить все живое, вообще не могло прийти в голову.

- А вы что такие потрепанные? – стряхивая с себя песок, спросил Властитель.

- Летели перед волной, - прошептала Стаська.

- Я тоже хочу! Полетели? – повернулся нейк к Властителю.

- Полетели! Стася, ты с нами?! – спросил Дарк.

- Нет, нет. Я лучше останусь, – вжалась в темного лорда девчонка.

- Хм, ну оставайтесь, - улыбнулся Властитель.

Веселая пара проказников исчезла в молнии, из нее пахнуло огненным жаром.

- Надо что-то придумать с твоим платьем, - проговорил Урден, отодвигая Стаську от себя и разглядывая ошметки ткани на ней.

Длинная и широкая юбка порвалась и висела клоками, швы не выдержали напора ветра и разошлись, открывая ноги девушки. Стаська смутилась.

- Может ко мне домой? У меня много платьев, - поспешно проговорила Стаська, вспомнив об отсутствии белья.

- Не подойдут. Здесь в них будет слишком жарко, – задумчиво разглядывая фигурку девушки, ответил темный лорд. – В столице сейчас тоже буря бушует.

- Я же сегодня к Ортан собиралась, - вспомнила Стаська.

- Правильно. Одевай вчерашнее домашнее платье, и мы отправимся в человеческое государство, - кивнул Урден.

Научат девчонку не бояться опасности)))

Глава 8

В человеческом городе, как обычно летом жарко и грязно. Потные рабочие занимались тяжелым трудом, их мокрые спины блестели на солнце, еще больше притягивая загар к коже. Бедно одетые женщины неодобрительно поглядывали на молодую, одетую в домашнее чистенькое платьеце Стаську под руку с красавцем, аристократичные черты лица которого выдавали в нем чистопородного лорда. Лишь блеск скромных колец на их пальцах смягчал взгляд замученных тяжелой работой женщин. Они трудились практически с детства. Сначала отрабатывая кусок хлеба у родителей, потом у мужей, которые тоже гнули спины в труде, обеспечивая пропитанием большую семью.

Священники проповедовали, что многодетные семьи это благо, но совершенно не объясняли, чем кормить голодные рты. Если богатые могли контролировать рождаемость, то у бедных не хватало средств для обращения к знахаркам. Получался замкнутый круг.

Но основным и главным врагом всегда оставались иные расы, светлые или темные не важно. Важно, что они нелюди.

Темный лорд шел совершенно спокойно, не обращая внимания на окружающих. Стаська с удивлением заметила, что они направились в самый дорогой и роскошный магазин женской одежды. Мама и ее подружки старались пройти мимо модного магазина с независимым видом, демонстрируя, что их такие фасончики не интересуют. Однако, наряды, выставленные в витрине, жарко обсуждалось на встречах и привносилось по мере сил в гардероб.

Стаська замедлила шаг перед входом, прекрасно понимая, какие цены в магазине, который обслуживал королевскую чету.

Темный лорд остановился, пропуская свою супругу вперед в широко распахнутую перед ними дверь специальным слугой. Навстречу Стаське выпорхнули две невероятно стройные продавщицы. Увидев Урдена они склонились в низком приседании, выставляя свои округлые прелести в выгодном ракурсе в неглубоком декольте.

- Лорд Таканэтаэш, - дуэтом проговорили продавщицы, не поднимая головы.

- Темного дня, - вежливо поздоровался Урден.

- Доброго дня, - вспомнила о вежливости Стаська.

- Что предложить вашей спутнице? – вежливо произнесла одна продавщица.

- Моей супруге нужен гардероб, – спокойно произнес темный лорд.

Острый опытный взгляд прошелся по фигурке Стаськи.

- При каком дворе будет ваша супруга? – осведомилась одна из продавщиц.

- Темного Повелителя. Бал Затмения черной луны, - небрежно сообщил Урден.

- Думаете, ваша супруга оденет традиционное? – озадачено спросила вторая продавщица.

- Нет, - улыбнулся темный лорд. – Подберите, что-нибудь более удобное.

- А что значит традиционное? – шепотом спросила Стаська супруга.

- Значит ничего, - улыбнулся Урден.

- Ка-ак? – выдохнула Стаська.

- Тебе подберем красивое платье, - засмеялся Урден ее удивленному виду, прижал и поцеловал в лоб.

«Как маленькую» - обиделась Стаська, но без платья на бал решила не ехать.

Продавщицы оказались профессионалами. Подобрали гардероб быстро и умело, а так же необходимое белье. Покупки темный лорд легким движением руки отправлял к себе в особняк.

Стаська осталась в синем шелковом платье. Темный лорд иные неблагородные ткани исключал их покупок. В панталончиках она себя чувствовала намного уверенней, хотя в них жарко, не очень удобно, но привычнее.

- Стаська-а-а! – кричала Ортан, несясь на встречу подруге.

- Ор! – воскликнула Стаська, поймав девчонку, хотя та могла снести обеих в ближайшие кусты смородины.

- Как ты здесь? – радостно подскакивала на месте.

- Тебя проведать, - улыбалась Стаська.

- А это кто? – кивнула Ортан на темного лорда.

- Ой, извини. Урден Таканэтаэш, мой супруг, - при последнем слова Стаська смутилась.

- Что?! Когда успела замуж выйти?! – поразилась подружка.

- Вчера, - Стаськи щеки заполыхали огнем.

- Где ты его нашла? – продолжала удивляться и одновременно допытывать подружку.

- Сам пришел. Ор, понимаешь, он темный лорд, - на ухо прошептала Стаська.

- КТО?! – заорала Ортан.

- Ты чего орешь? – шикнула не нее девчонка.

- Ну, ты даешь! – Ортан была в шоке.

Урден смотрел с безучастным видом на их беседу, лишь легкая улыбка скользила на его губах. Стаська неожиданно для себя вспомнила их прикосновение и невольно дотронулась пальцами до своих губ и густо покраснела. Урден поймал ее взгляд, увидел жест, и легкое недоумение отобразилось на его красивом лице.

Ортан поняла ее румянец по-своему. Оставив лорда скучать, развернула подружку в сторону и повела за ручку с явным намерением расспросить подробности.

- Рассказывай, как ты за него замуж умудрилась выйти, - потребовала подружка.

- Ой, это такая длинная история. Ты лучше расскажи, как у тебя дела, - постаралась перевести тему Стаська.

- Плохо, - вздохнула Ортан. - Скучно. Приезжают всякие разные свататься. Но пока моих родителей они не устраивают. А у тебя что?

- А у меня бал предстоит, - со вздохом созналась Стаська.

- Бал! Это же здорово! – воскликнула Ортан.

- У Темного Повелителя, - скривилась девчонка.

- У КОГО?! – заорала подружка.

- Ты что все время кричишь? – прошипела на нее Стаська.

Ортан задушила очередной крик и принялась шептать.

- А мама твоя знает?

- Свадьба прошла вчера дома, а про бал пока нет. – тоже шепотом, как об очередной великой проказе сообщила девчонка.

- Стась, ты бы не ходила на бал. Помнишь, чем для тебя последний обернулся? – посочувствовала подружка.

- Помню. С лордом познакомилась, - кивнула в сторону Урдена Стаська. Ортан еще раз оценивающе посмотрела на темного лорда.

- Стась, не расстраивайся. Он ничего так, красивый. Сгодится, - авторитетно поддержала Ортан.

- Ена, пригласи подругу к нам на обед. Думаю, наша парочка вернулась и все приготовила, - предложил заскучавший в шепчущемся обществе лорд.

- Ор, а правда, давай к нам, - поддержала идею Стаська.

- А мама отпустит? – с сомнением произнесла Ортан.

- Мы не скажем про Темное государство. Просто к нам в гости с … с-супругом, - на последнем слове Стаська споткнулась.

Поздний обед в особняке темного лорда был организован. Нейк с Властителем, возбужденные от приключений с бурей, расположились в кабинете хозяина.

Когда из распоротого пространства вышел Урден с двумя девушка, Властитель присвистнул.

- Ты времени зря не терял. Двадцать лет сидел один, а теперь каждый день по девушке приводишь в дом, - он многозначительно посмотрел на светловолосую Ортан.

Девчонка от откровенной фразы вспыхнула и покраснела до корней волос. Темный лорд спокойно вышел вперед, взял Стаську за руку.

- Дарк, это моя подруга Ортан Сайри. Я пригласила ее в гости к нам познакомиться, - осуждающе проговорила Стаська.

Ортан смотрела на молодого и очень красивого парня. Он улыбался самой обаятельной улыбкой. Лишь глаза у него показались необычными, полностью черные.

- Человечка? – продолжая улыбаться, склонился к руке Ортан Властитель и перед тем, как поцеловать в знак приветствия, вдохнул запах ее кожи. - Не чистокровная. У вас, девушка, примесь темной крови есть.

- Я знаю, - засмущалась девчонка.

- Дарк, не смущай девушку, пойдемте к столу, - темный лорд был сама вежливость.

Сумрак занял свой стул, но увидев входящую Ортан, вскочил и залез к ней на руки, урча и подлазия под руки.

- Сумрак, котик, как подрос, - гладила его довольная девчонка. - Стась, ты его с собой забрала?

- Он сам пришел, - промурлыкал Сим, занимая свой стул.

- Я не мог девочку одну оставить, - ответил Сумрак, повернувшись к нейку. - Вы ее голодом уморите.

- Сумрак! – подняла его к лицу Ортан. – Ты умеешь говорить?

- Редко, - прикрыл раскосые кошачьи глазки вайтун и замурлыкал дальше.

- Зато кушает часто, - не остался в долгу нейк.

Темный лорд помог присесть Стаське и пригласил жестом Ортан. Выпустив Сумрака, девушка присела. Вайтун снова устроился на стуле, заглядывая на дымящуюся ароматным парком птицу, стоящую по середине стола.

- Предлагаю выпить вина за знакомство! – произнес тост Властитель. – Девушки, за вашу дружбу!

В бокалы полилось из графинов темно-красное вино. Урден внимательно посмотрел на Властителя.

- Что-то ты сегодня слишком весел, - спокойно произнес хозяин.

- Хорошая компания, - ответил Дарк.

- Что случилось? – с металлическими нотками произнес Темный лорд.

- Урден, ты своей хватки не теряешь, - очаровательно улыбнулся Властитель Ортан.

- Я жду, - прежним строгим тоном произнес Урден.

- Повелитель недоволен твоей женитьбой, - серьезно произнес Дарк.

- Этого следовало ожидать. Что еще? – совершенно спокойным тоном продолжил Темный лорд.

- Он отправил сакайров, - неприятным трещащим голосом, так не похожий на прежний веселый и мягкий, произнес Властитель.

Стаська сжалась на своем стуле. Ортан непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

- Кто такие сакайры? – решилась спросить Ортан.

- Темные убийцы, - просветил ее нейк.

- Ена, сюда им не попасть, - накрыл ладонью ручку испуганной девчонки Урден.

- Они придут не за ней, - усмехнулся Властитель.

- Интересно. Неужели дядюшка от меня решил избавиться? – хищная улыбка легла на красивые губы темного лорда.

- Урден, ты бы с ним поговорил. Не думаю, что он хочет убить тебя, – совершенно серьезно проговорил Властитель.

В его черных глазах клубилась Бездна. От приятного молодого человека практически ничего не осталось.

- На балу, - после некоторой паузы решил темный лорд. – Передашь?

Молния распорола пространство, и Властитель втянулся темным туманом. Ортан смотрела широко распахнутыми глазами.

- Ена, пока мы не будем покидать особняк, - ласково улыбнулся темный лорд. – Здесь ты в безопасности, мне не хотелось бы тебя покидать.

- А мне … домой надо, - сглотнув в пересохшем горле комок, сказала Ортан.

- Я отправлю вас с Симом, он проводит. А пока давайте ужинать, - с легкой улыбкой гостеприимства произнес темный лорд.

У девчонок как-то аппетита не было, но выпитое вино разожгло чувство голода, сняло настороженность и чувство опасности. Беседа за столом потекла, понемногу набирая обороты. Девчонки с удовольствием стали рассказывать о своих приключениях во время учебы. Лорд оказался очень внимательным хозяином и обаятельным собеседником, позволяя каждой из девушек раскрыться в беседе и показать себя с лучшей стороны.

Когда подружки, весело хохоча, рассказывали про набеги на соседский сад, распоролось пространство, и вышел сумрачный Властитель. Девчонки замерли на полуслове.

- Что? – равнодушно спросил темный лорд.

- Как обычно, недоволен твоим упрямством, - передернул плечами Властитель. – Пришлось рассказать, как мы тебя женили.

- Оценил? – ухмыльнулся Урден.

- Долго веселился, но сказал, что скайров не отзовет, но подождет до бала.

Выражение лица молодого юноши оставалось хмурым, что совершенно не вязалось с его внешним видом.

Ортан засобиралась домой, черный нейк подошел к девушке и ткнулся головой ей в ладонь. Темный лорд разрезал пространство, давая возможность покинуть особняк.

Буря стала тише, но окна все еще невозможно открыть. Песок бил в стекло с явным желанием пробить прозрачную стену.

Темный лорд держал бокал с вином, Стаська испугано смотрела на обоих мужчин. Факт, что убийц выслали не за ней, не успокаивал. Она помнила прекрасно сегодняшний сон.

- Урден, может быть не нужно идти на бал? – тихо спросила она супруга.

- Стася, ты не хочешь? Мне любопытно посмотреть на тебя в традиционном наряде, - мило пропел Властитель, посылая улыбку.

Стаська при воспоминании о традиционном наряде вспыхнула.

- Дарк, Ена будет в платье, - улыбнулся темный лорд.

- Неинтересно, - разочаровано протянул Властитель.

- Дарк, не смущай девочку, она еще ребенок, чтобы показываться обнаженной при дворе темных, - с улыбкой, но твердо произнес Урден.

- Ты так мило о Стасе заботишься, - широко улыбнулся Властитель. – Кстати, подумал, как будешь защищать ее на балу? Ее запах заставит демонов возжелать ее крови.

Стаська по-настоящему испугалась. Правильно ее всегда пугали замужеством с темным лордом. Приключений ей захотелось, вот теперь она по уши в этих самых … приключениях.

- Ты прав, - совершенно серьезно ответил Урден, - но идти надо с Еной.

Неожиданно Стаська решила, что ее хотят подать как главное блюдо на балу. Живое у нее, в общем, воображение. Она представила, как на огромном столе, лежит ее обнаженное тело, и радостные темные отрезают от нее кусочки. Ее сразу замутило.

- Можно я пойду? – робко спросила девчонка, напуганная перспективой.

- Конечно, отдыхай, - улыбнулся ей супруг.

- Разве ты ее спать не уложишь? Я могу удалиться, - хитрая улыбка легла на губы Властителя. – Маленьких девочек надо укладывать в постельку.

Под хмурым взглядом темного лорда Дарк развеселился сильнее, но замолчал.

Сумрак, важно переваливаясь, пошел вслед за Стаськой, у которой от перспектив на балу стали подкашиваться ноги. В спальне вайтун запрыгнул на кровать, улегся, чтобы круглый живот не мешал дышать. Стаська села на краешек кресла и замерла.

- Боишься, - проурчал тихо Сумрак.

- Боюсь. Куда я влипла? – прошептала девчонка дрожащим голосом.

- Да-а. Так ты еще ни разу не попадала, - прокомментировал вайтун.

- Что делать? – посмотрела испуганными глазами на хвостатого друга она.

- Ничего. Доверься темному лорду. Он заботиться о тебе, - продолжал тихо урчать вайтун, прикрывая глазки.

- Страшно, - прошептала Стаська.

- За кого боишься больше? – урчал Сумрак.

Стаська замолчала надолго, задумавшись над вопросом.

- Стася, - позвал вайтун после долгой паузы, - ты влюбилась в Темного лорда.

- С чего ты взял? – ожила девчонка.

- Чувствую, – пропел Сумрак, закрыл глаза и отвернулся.

Сумраку можно доверять?))

Глава 9

Темный лорд висел на тонких цепях, которые врезались ему в кисти рук, душили на шее, перерезали тело пополам на талии, из-под них текла темно бордовая, почти черная кровь. Ступни ног погружены в горящие угли. Рядом стояли двое существ, покрытых черной чешуей. Они переговаривались и раскаленными железками протыкали тело пленника.

Рядом на табуретке сидела невысокая фигура в черном балахоне, голова которого скрыта под капюшоном. В руках замерло перо, на чистом листе написано: «Допрос Урдена Таканэтаэш».

Когда раскаленное железо в очередной раз протыкало тело темного лорда, он вздрагивал, но ни один звук не доносился из его губ.

В комнату втолкнули женщину, она оказалась избита, синяки и размазанная кровь на теле делали ее почти не узнаваемой.

- Стася! – тихо прошептал темный лорд, поднимая на нее глаза.

Стаська посмотрела больными глазами на него и закричала: «Урден!» Слезы потекли из глаз, она стала отпихивать держащие ее руки, кричала и кричала имя темного лорда.

- Тише, маленькая, тише, я здесь, с тобой, - она услышала тихий шепот рядом и открыла глаза.

Темный лорд прижимал Стаську к себе, гладил по спине, рукам, целовал ее в волосы, старался успокоить словами.

- Урден, - всхипывала Стаська, - они … тебя держали в цепях … а я … - она снова заплакала.

- Тише, это был лишь сон, просто сон, - продолжал успокаивать темный лорд. – Ложись, все хорошо, - шептал он ей.

Стаська затряслась в рыданиях. Меньше всего ей хотелось сейчас ложиться обратно в постель, где второй день подряд снился ужасный сон.

- Нет, я боюсь здесь спать, - сквозь слезы проговорила девчонка.

- Хорошо, не будешь здесь спать, - ласково шептал темный лорд, стараясь успокоить ее.

Урден взял Стаську на руки и вышел из ее спальни, отнес в свою, положил на кровать, лег рядом прижимая к груди. Девчонка продолжала всхлипывать, но рядом с ним уже не было так страшно. Точнее она перестала бояться сна, но теперь боялась за него. Стиснула руками его тело, закрыла глаза, до жути опасаясь потерять его.

Сердце у Стаське бешено стучало после жути сна, успокоение приносили только сильные, уверенные руки Урдена, тепло его горячего тела. Он успокаивал ее, шептал тихо слова, которые убаюкивали. Пришел сон, а с ним покой.

Утро встретило их дождем. Полумрак в комнате разбавлял горящий камин. Сырость, которая проходила сквозь открытое окно, пасовала перед его жаром. Зато воздух наполнялся свежестью. После песчаной бури всегда идет дождь. Милость природы, которая смывает пыль и возвращает все на свои места.

Урден проснулся и смотрел на Стаську. Его очень интересовало, что могло ее напугать? В прошлую ночь он списал ее страх на то, что девушка уснула в незнакомом месте, поэтому испугалась. Но сегодня ночью она звала его во сне, когда он прибежал к ней. Он сорвался на ее крик, совсем не думая об одежде. Теперь думал, как встать тихо, чтобы не разбудить обнимавшую его девушку. Стаська вжалась от страха в него всем телом, не расцепила рук до утра.

Потихоньку потянул ее руку, но она сильнее сцепила пальцы. Урден решил не трогать ее, пусть сама проснется. Стаська потерлась щекой о его голую грудь, закинула ногу на него и не думала просыпаться. Урден потянул на себя покрывало, стараясь аккуратно накрыться, чтобы не смущать девушку, когда проснется.

Стаська открыла глаза и увидела перед собой обнаженную грудь темного лорда. Находясь между сном и явью, расцепила пальцы и провела пальчиком по коже, ощутив ее гладкость. Мышцы темного лорда напряглись.

- Стася, - тихо позвал он. Девчонка вздрогнула и проснулась окончательно.

- Что? Где я? – отшатнулась от него, посмотрела по сторонам, не узнавая комнату.

- Стася, нам надо поговорить, - тихо сказал Урден, стараясь не пугать девушку.

- Ой, это ваша спальня? – смутилась Стаська.

- Да, моя, - стараясь аккуратно прикрыться, чтобы совсем не смущать девчонку, ответил Урден. – Ты ночью кричала, звала меня. Тебе что-то приснилось. Боялась оставаться в своей спальне, и я принес тебя сюда. Расскажи, что тебе приснилось. Ты помнишь, о чем сон?

- Помню, - тихо проговорила Стаська, ужасаясь увиденного и не желая вспоминать снова.

- Рассказывай, я рядом, не бойся, - притянул ее голову обратно к груди.

Она молча слушала, как бьется его сердце и снова боялась его потерять. Как за два дня она успела к нему привязаться?

- Мне снилось, что тебя… вас, - поправилась Стаська.

- Стася, говори «тебя», - поцеловал в волосы Урден.

- Что тебя приковали цепями, а потом пытали, – тихо прошептала Стаська, боясь, что кошмар может сбыться.

- Кто? – спокойно спросил Урден.

- Не знаю. У них вместо кожи черная чешуя. Рядом сидел кто-то в черном балахоне, на листе написано: «Допрос Урдена Таканэтаэш».

- Что-то еще? – тихо спросил Урден, прижимая Стаську к себе сильнее и гладя вновь задрожавшую девчонку.

- Да, - она колебалась, говорить или нет. Но потом решилась. – Привели избитую до неузнаваемости девушку, – и снова замолчала, боясь произнести хоть слово.

- Ты ее узнала? Знаешь ее? – встревожено спросил Урден, видя, как она затряслась еще сильнее.

- Это была я, - он стиснул ее рукой. - Ты позвал: «Стася», а я закричала: «Урден». Потом пришел ты, и я услышала тихий голос. Ты меня забрал сюда? – подняла на него глаза испуганная девчонка.

- Видимо, да. Не бойся. Всего лишь сон. После разговоров за столом всякое может приснится, – попытался успокоить ее Урден.

- Вчера… тот же сон снился. Только я себя не видела, - рассказала Стаська. С перепугу слезы покатились вновь.

Урден, увидев, что она плачет, вытирал слезы с ее щек. Она была такая трогательная, испуганная, хотелось держать в своих объятьях и никуда не отпускать.

Шум дождя за окном нарушал тишину в комнате, камин давал тепло и ощущения уюта. Казалось, ничто не может нарушить эту тишину. Они молчали, обнявшись, стараясь не нарушать покой. Им хорошо вместе. Они давали друг другу то, чего им не хватало в жизни. Для нее покой и уверенность, а она вносила жизнь в его существование.

Требовательное мяуканье Сумрака за дверью, огласило коридор. Вайтун настойчиво требовал завтрака. Его мало интересовали ночные похождения хозяйки, а здоровый растущий организм оказался весьма требователен.

- Стася! – мявкнул кот под дверью. - Я знаю, что ты здесь.

- Надо вставать, - пошевелилась Стаська.

Хоть хорошо находится с Урденом, но все равно как-то неловко.

- Да, пора, - с неохотой признался темный лорд. Маленькая, милая девочка, отогрела давно забытые чувства в его душе. Приятно находиться рядом с ней.

Стаська поднялась и потянула за собой кусок покрывала, которым укрывался Урден, чтобы самой прикрыться. Он успел ухватить край, но Стаська все равно поняла, что мужчина абсолютно голый.

- Ой! – вспыхнула, отказавшись сразу от завоеванной части покрывала.

Пусть кружева на ней почти прозрачные, добежит как-нибудь. Вайтун периодически выдавал «Мау!» за дверью. Стаська выскочила с пылающими щеками.

К завтраку собралась вся компания. Стаська вошла несмело, щеки еще не остыли, глаза старались рассмотреть пол под ногами. Надо сказать очень интересный рисунок, причем буквально везде!

- Бездонных дней! – радостно поздоровался Властитель.

- Доброго утра, - скромно прошептала Стаська, делая шаг к стулу.

Темный лорд вежливо помог сесть за стол, но она старалась не смотреть на него.

- Интересно, что я пропустил? – любопытно протянул Властитель, оценивая смущенный вид девчонки.

- Они сегодня спали вместе! – обвинительно тыча по очереди когтистым пальцем, выдал тайну нейк.

- Значит совращаем! – скорее обвинительно, чем вопросительно сказал Властитель.

- Дарк, уймись. Ты не забыл, что Ена моя супруга? – спокойно произнес Урден.

- Сам говорил, что детьми не интересуешься, - довольный, что уличил в нелогичности, откинулся на спинку стула Властитель.

- Я перенес Ену к себе в спальню, потому что ей страшно спать в своей, - объяснил Урден, накладывая на тарелку рагу с зеленью, и подавая угощение пунцовой Стаське.

- А я тебе говорил вчера, что маленьких девочек нужно укладывать спать, - сладко пропел Властитель.

- Дарк, у нас есть дела по важнее, чем выяснять, кто и где спал, – оборвал его темный лорд.

- Я весь внимание, хотя эта тема мне чрезвычайно интересна, - радостно продолжал улыбаться Властитель.

- Ене приснился сон, что меня пытали хайкеры, - рассказал основное темный лорд.

- Мои хайкеры тебя пытали?! – поразился Властитель.

- Допрос вел кто-то в черном балахоне с капюшоном, - продолжал Урден.

- Махлак! – опять вскричал Властитель. – Не может быть!

- Далее завели избитую до неузнаваемости девушку, ею оказалась Стася, - горестно произнес темный лорд.

После его слов повисла тишина. Пауза показалась настолько длинной, что Стаська решилась поднять глаза на Властителя. Он смотрел на нее в упор, девчонке стало страшно от его взгляда. Черная Бездна клубилась в его глазах, и в них поселилась ненависть.

- Махлак. Согласен, - кивнул темный лорд. – Интересно, как они могли быть вместе? – задумчиво произнес он.

- Представить не могу, - тихий, трескучий голос Властителя пробирался сквозь кожу.

Мужчины молчали, коты урчали, наворачивая завтрак, а у Стаськи из-зат разговора вообще аппетит пропал.

- Тебе нужно подумать, как защитить Стасю на балу, – привычным, мягким голосом проговорил Влатитель.

- Отдам браслет с кольцом. Он лучшая защита, - спокойно произнес Урден, снимая с украшение с руки.

- Урден! Что ты делаешь! – вскричал пораженный Властитель. – Ты станешь беззащитен!

- Остальные будут слишком слабыми, - совершенно спокойно возразил Темный лорд.

- Нет, Урден, не надо. Не надо меня защищать, – возмутилась Стаська, - Давай я просто не пойду на бал, - предложила она.

- На бал идти надо, - возразил Урден.

- Да, Стася надо, - мягко подтвердил Властитель. – Нам нужен артефакт, который не столько защитит или скроет, что она человек, сколько укажет на принадлежность тебе. Тогда темные поостерегутся ее трогать.

- Родовой артефакт может подойти, хотя все равно рискованно, - задумался Урден.

- Если на мне будет родовой артефакт, почему боитесь за меня? – поинтересовалась Стаська.

- Когда узнают, что ты супруга Урдена, тебя оставят в покое, но до этого момента будет очень сложно защитить, – мягко проговорил Властитель, но абсолютно серьезно.

- Будет такой момент на балу, когда тебе придется находиться среди темных леди. Мужчины не имеют права находится среди них. А темные леди плохо себя контролируют. Почувствовав твой запах, они могут напасть, - развел руками Урден. - Родовой артефакт не столько защищает, сколько обозначает принадлежность к роду.

- Я могу поставить на Стасю свою защиту, - предложил Властитель.

- Можно поставить общую защиту, - согласился Урден.

- Хотят девочку отправить на растерзание каким-то вампиршам, - прошипел недовольный Сумрак. – Я пойду с ней. Вайтунам разрешен вход к темным леди?

- Смотри-ка, а блохастый может для чего-то пригодиться, кроме поглощения пищи, - рассмеялся Властитель.

- На себя посмотри! – прошипел воинственно вайтун.

У Стаське от предстоящих событий голова пошла кругом. Артефакты, вампирши, бал у Повелителя.

- А бал когда? – она решила как-то упорядочить свои мысли.

- Сегодня, разумеется, - довольно улыбнулся Дарк.

Это ее добило окончательно. Про аппетит она давно забыла, последние связные мысли вылетели из головы. Стаська сидела и молча, как рыба, открывала и закрывала рот.

- Ена, - подскочил к ней темный лорд, - Что с тобой? Воды?

- Вина? Крови? – с другой стороны предложил Властитель.

Последнее слово, как ни странно оживило и дало возможность произнести первое слово. И слово было:

- Платье.

- Кстати, Урден, а почему Стася должна идти на бал в платье? Почему не традиционно, как все темные леди? – хитро начал улыбаться Властитель.

- Платье готово и его прислали, - успокоил Стаську Урден. - Потому что ей не привычно так одеваться, - повернулся к Властителю.

- А может ей понравится? Надо предложить примерить, - старался склонить на свою сторону решительно настроенного Урдена.

- Ты никогда не видел женщин без платья? – усмехнулся в его сторону темный лорд.

- Ну что ты! Я видел и в платье и без платья, с голой кожей и даже без нее, - ответил довольный Властитель.

- Без кожи? – поразилась Стаська.

- Разумеется, и очень часто, - радостно закивал Властитель.

- Ой, кажется мне плохо, - ее все-таки замутило. - Пожалуй я пойду.

- В кабинете окно открыто, там прекрасный воздух, - вмешался нейк.

Дождь все еще лил, вода заливала ямки и выемки, образовались ручьи. Они несли мусор и пыль, убирая все неприглядное, что оставила после себя буря. Воздух в кабинете наполнился свежестью и влагой. Легкие с удовольствием вдыхали в сырой воздух. Стаська стояла у окна и смотрела на очищение земли.

- Дождь это красиво, - тихо промурчал нейк у нее за спиной.

- Да красиво, - отозвалась Стаська.

Помолчали. Стоять надоело, и Стаська присела в кресло лорда, оттуда открывался замечательный вид из окна.

- Как вы могли меня уговорить? – задумчиво спросила девчонка нейка.

- Ты сама хотела приключений, - напевно произнес кот, укладываясь у ее ног.

- Я не желала, чтобы меня на балу растерзали темные леди, - возмутилась она. – Я думала, отправимся на поиски возрожденной возлюбленной темного лорда. Они воссоединятся и счастливы. А теперь что? – Стаська пожала плечами.

- А теперь ты с темным лордом счастлива, - мягко мурлыкал у ее ног огромный кот.

- С чего ты решил? – удивилась Стаська, потому что сейчас кроме испуга, она ничего не испытывала.

- Искорка, - промурчал наглый котяра.

-Что? – удивилась Стаська.

- Только Урден этого не видит, - произнес довольный нейк. – Вайтун первый увидел.

- Тебе Сумрак сказал? – расстроилась Стаська, что друг выдал маленькую и пока непонятную ей тайну.

- Сам увидел, – прикрыл глаза Сим.

Стаська сидела, молчала и думала.

- Сим, - наконец решилась она, - Какая она была Эва?

- Красивая, стройная, светловолосая. Человек. Она владела магией, – прикрытыми, но очень внимательными глазами нейк следил за девушкой.

- Я не похожа на нее, - произнесла Стаська. – Я точно не она.

- Не похожа, но искорка была, - мурчал дальше кот.

- Но у меня, не у Урдена, - возразила девчонка.

Снова молчание, девушка задумалась.

- Сим, расскажи, что у них случилось, - попросила Стаська.

Сим умел рассказывать. Его напевный голос вводил в рассказ, полностью погружая слушавших в события. Казалось, смотришь глазами героев на происходящее.

Впереди рассказ про Урдена))

Глава 10

Урден Таканэтаэш родился в доймене Таканэтаэш наследником, что говорило, что это будет сильный демон. Родители маленького Урдена все время находились при Повелителе. Их служба обязывала присутствовать при дворе практически постоянно. Демоненка воспитывали человеческие ведуньи. Они были самые заботливые, не боялись демонов, обладали достаточной магией, чтобы погашать, управлять и помогать развиваться силе демоненка. Обычно они обладали частичкой демонической крови, за что в человеческом государстве их изгоняли, сжигали на кострах.

Вырос Урден в очень красивого молодого демона, при его представлении ко двору в Затмение черной луны, которое проходит раз в пятьдесят лет, он поразил невероятной привлекательностью. Повелителю уверенный в себе молодой демон понравился, и он приблизил к себе, рассмотрев его таланты.

Темный Повелитель он самый старый из демонов, опытный и мудрый. Сколько он правит в Темном государстве никто не помнит. Говорят, когда-то был молодым, но живых свидетелей этого факта не существовало.

В давние времена темный Повелитель договорился со светлыми. Постепенно, не со всеми сразу, но равновесие в мире наступило.

Спустя какое-то время Хранители создали человеческую расу. Сначала Повелитель обрадовался, стройное равновесие мира снова нарушено. Но потом люди во много раз по жадности, честолюбию и корысти превосходящие светлых и темных, которые всегда жили в гармонии с природой, не понравились Темному Повелителю. Люди стали вести захватнические войны, уничтожать вековую природу в поисках грошовой прибыли. Их сластолюбие, влечение к противоположному полу, неумеренность в еде, невоздержанность претили темному Повелителю. Иногда встречались среди людей удивительные создания, но они были очень редки.

Насмотревшись на моральную и физическую нечистоплотность, Повелитель отправился к Хранителям. Он пытался объяснить, что раса людей грозит миру, природе, равновесию сил. Хранители его выслушали, но все оставили как есть.

Темный повелитель тогда разозлился и обещал, что докажет, насколько порочна раса людей. План его оказался прост, люди легко поддавались уговорам и соблазнам. Красивые суккубы соблазняли молодых юношей, инкубы занялись женщинами. Не отличавшиеся красотой демоны соблазняли деньгами, властью, честолюбивыми планами. Ссорили друг с другом соседей, влюбленных, правителей. У темного повелителя появилась фраза: «Тщеславие – мой любимый конек!»

Одним словом, темный повелитель повел широкую и масштабную деятельность. Но Хранители опять остались в стороне. Оставалось непонятно, почему они терпят на земле людей, которые проявляли в основном темные стороны характера.

В человеческом государстве появлялись люди с чистой, светлой душой. Они видели упадок среди людей и старались нести просвещение. Выдающихся личностей темный Повелитель приглашал к себе на беседу, они вызывали у него уважение.

Но люди хорошие и светлые идеи извратили, создав касту священников, и объявили войну всем нелюдям.

Мир правителей человеческих государств совершенно не интересовал. Им требовалось больше земель, власти, денег. Их мало заботило, что живут они недолго, а после смерти попадут в Бездну и встретятся с Властителем и его помощниками.

Урден был очень красивым демоном, темные леди с ума сходили от него. Однако он никого из них не выделял. Он пользовался расположением дам, становясь более опытным в обольщении женщин.

Темный Повелитель предложил молодому демону стать инкубом в его планах по соблазнению молодых девиц в человеческом государстве. Урден согласился, решив попробовать что-то новое. Огромный поток соблазненных им прелестниц стройными рядами шествовали в Бездну, на радость Властителю, которого забавлял удачливый и сообразительный юноша.

Именно тогда сложилась их дружба. Они на пару отправлялись к молодым девушкам, развлекаясь и веселясь, совершенно не заботясь, какие страдания приносят соблазненным и покинутым душам. Их интересовало лишь удовольствие и веселье.

Урден не забывал своих воспитательниц ведуней. Он иногда навещал, помогая и наказывая особо сильно нападающих на них священников или просто оголтелых фанатиков. Однажды вытащил из толпы девушку, которую пытались забить камнями. Он почувствовал в ней небольшую долю демонического начала, но самое главное она являлась человеческим магом. Это была Эва.

Красивая девушка росла сиротой, ее отдали в приют при монастыре. Когда начали проявляться магические способности, сначала объявили это даром. Девушка росла и хорошела, магия стихийно развивалась. Не было учителя рядом, чтобы помочь ей. Спонтанные выбросы энергии не созидали, или, как надеялись священники, творили чудеса, а разрушали. Сотворение чудес привлекло бы больше прихожан, а, следовательно, деньги пошли бы широким потоком.

Последней каплей терпения священников оказалось не желание Эвы выходить за указанного господина. Ее выгнали, назвав ведуньей. Именно в этот момент ее увидел Урден, вытащив из толпы.

Они летели долго, пока чувство полета не успокоило Эву. Когда слезы высохли на щеках, и она восторженно смотрела вокруг, Урден опустился на зеленую траву рядом с родником. Смыв пыль с лица, побитая и спасенная девушка поблагодарила молодого красивого демона и, прихрамывая, собралась уходить.

Урден задержал ее, залечил раны, убрал синяки и ссадины. Жестокость людей просто ужасала его. Хотя он никогда не задумывался насколько он жесток, соблазняя и бросая влюбленных в него женщин.

Что страшнее физические раны или душевные? Таким моральным аспектом он не озадачивался. Не знал молодой демон, что вскоре придется задуматься об этом.

Эва исполнилось двадцать, по меркам людей ей давно пора выйти замуж, тем более сироте. Монастырь сначала хотел приобщить ее способности к своим нуждам, но, столкнувшись со стихийностью магии девушки, сочли за лучшее от нее избавиться. Теперь она не знала, куда ей идти, всю жизнь провела в монастыре. Урден предложил отвести ее к своим воспитательницам ведуньям.

Ведуньи хорошо встретили девушку. Обучили, помогли справиться со стихийными всплесками. Урден часто навещал Эву. Тихое и светлое чувство зарождалось в его душе. Он отказался от службы у темного Повелителя, перестал быть инкубом. Его больше не интересовали другие девушки, он всей душой стремился к Эве. Она стала счастьем и смыслом в его жизни.

Глядя в ее глаза, он ясно видел, как ответное чувство растет в ней. Ведуньи радовались за них. Не устраивало такое положение темного Повелителя. Он не мог представить, что его любимый демон женится на человечке, на представительнице расы, которую он ненавидел.

Темный Повелитель сначала разговаривал с Урденом, потом уговаривал, настаивал, после произнес лишь одну угрозу.

Однажды, привычно пересекая пространство, Урден вышел совсем в другом месте, не попав на встречу с Эвой. Он оказался в подземелье, стены в большой комнате покрывали руны, написанные кровью. Заклинания на стенах привлекли и удерживали Урдена в подземелье, символы на полу и потолке блокировали его магию. Он оказался бессилен в ловушке, оставались лишь крылья.

Демон в бешенстве метался, пытаясь найти выход, больше волнуясь за любимую, чем за себя. Урден понимал, что в его отсутствие с ней может произойти что угодно. Темный Повелитель не остановиться ни перед чем.

Немного выдохнувшись от ярости, Урден стал ждать. Часы текли, заставляя его сердце бешено биться в тревоге за Эву.

Нашел его Властитель. Он смог пройти сквозь символы, но вытащить из подземелья друга не получилось. Все заклинания замыкались на Урдене.

Властитель отправился к темному Повелителю поговорить о заключении друга. Вести, которые он принес, Урдена не обрадовали. Закрыли демона, чтобы он осознал свое упрямство. С Эвой ничего не сделали, она не знала о произошедшем.

- Повелитель поставил тебе условия, – хмуро сообщил Дарк.

- Слушаю, - Урден понимал, что ему это не понравится.

- Тебя выпустят, если откажешься от Эвы, женишься на темной леди и поклянешься никогда больше не встречаться с ней, – развел руками Властитель. – Повелитель непреклонен, при выполнении условий, он обещает не трогать Эву.

- Я не могу от нее отказаться! – кричал и метался Урден по замкнутому для него пространству.

Властитель оставил его, потому что понимал, Урден должен сам принять решение.

Спустя несколько дней Властитель вернулся к другу. У того было время все обдумать.

- Принял решение? – поинтересовался друг.

- Да, - твердо произнес Урден, - я не откажусь от Эвы.

- Интересно. Как собираешься отсюда выбираться? – глаза Властителя загорелись огнем любопытства, чувствуя, что сейчас им предстоит развлечение.

- Смотри, обряд начали с начертания заклинаний кровью, они замкнуты на мне, – слушая, Властитель еще раз пробежался взглядом по стенам и потолку с полом.

- Что предлагаешь? – потер руки довольный Дарк. Очевидно, сейчас предстоит интересное развлечение.

- Нужно моей кровью разомкнуть каждое заклинание, чтобы вернуть магию и силу, - спокойно произнес Урден.

Властитель еще раз осмотрел объем работы, потом оценивающе, как будто взвешивал на литры, оглядел друга.

- Тебе не хватит крови. Свалишься без сознания раньше, чем закончишь, - вынес вердикт Властитель.

- Поэтому я ждал тебя. Ты завершишь. Моей крови будет достаточно, - решительно произнес темный лорд.

- Ты мне настолько доверяешь? – трескучий голос Властителя пробежался по комнате, отталкиваясь от стен, проходя сквозь кожу.

- Доверяю, - без тени сомнений произнес Урден.

- Мне интересно, но я могу соблазниться выпить твоей крови и полакомиться демонической сущ-щ-щностью, - трескучий голос разрывал воздух.

- Я тебе доверяю, - спокойно произнес Урден.

- Хорошо, - кивнул Властитель.

Отросшим когтем Урден вскрыл вены на обоих руках. Черно-багровая кровь потекла на пол, капая на руны, и начала шипеть. Урден внимательно смотрел на знаки и произносил заклинания, ускоряя темп. Бесконечное повторение, повторы и повороты на символы.

Когда весь пол был залит его кровью, Урден перешел на стены. Он собирал кровь в ладони и втирал ее в стены. Снова и снова повторяя заклинание. Древние руны отзывались на слова и кровь демона, которая перестала течь, а слегка капала, но Урден упорно твердил формулу.

Властитель внимательно смотрел за другом в любой момент готовый подхватить его заклинание. Главное не прерваться, иначе придется начинать заново. Урден твердил и твердил заклинание, упрямо собирая кровь и втирая в стены.

В какой-то момент он пошатнулся, но удержался, Властитель подошел к нему ближе. Урден справился с приступом слабости и рядом с прежним разрезом наложил новый. Кровь побежала быстрее и легче собираться. Властитель удовлетворительно кивнул, одобряя решение друга. Нужно успеть сделать как можно больше, прежде чем силы оставят тело демона.

Осипший голос Урдена раздавался над рунами, но он держался. Кровь, покидая его тело, отнимала физические силы. Властитель держал друга сначала за плечо, потом под руку, стараясь не мешать ему, делать пасы руками. Вскоре он подхватил тело, чтобы удержать в вертикальном положении и позволить продолжить.

Когда со стенами закончили и оставался потолок, Урден поднял взгляд вверх и вернулся к первому заклинанию, закрывая цикличность. Ему приходилось поднимать почти холодные руки и втирать кровь. Демон сделал еще надрезы, и кровь снова хлынула из ран. Последние слова он почти шептал, но с ритма не сбивался. Властитель одними губами повторял слова заклинания вслед за другом.

Когда Урден внезапно замолчал, Властитель отпустил обмягшее тело на пол и продолжил заклинание. Снова и снова повторяя слова, собирая кровь из ран. Он не жалел темного лорда. Когда заканчивал биться фонтанчик из раны, он резал дальше, чтобы быстрее закончить. Властитель перепачкался в крови демона, а пол залился густой черной жидкостью.

Последняя руна очерчена, последнее слово произнесено. Руны вспыхнули огнем, сжигая все вокруг. Магический огонь выжигал контуры комнаты, а потом раздался взрыв. Скала, где выдолбили темницу для Урдена, разлетелась, а темный лорд находился без сознания. Властитель забрал его к себе.

Быстро залечив раны на теле и напоив теплым вином, Дарк ушел за Эвой, прекрасно понимая, едва станет известно о побеге Урдена, Повелитель ее заберет.

Властителя Эва недолюбливала, сказывалось воспитание, привитое в монастыре священниками. Ее любовь к темному лорду была для нее запретной, но сердцу не прикажешь. Властитель не стал объяснять девушке случившееся с Урденом и оставил ей заботу о друге. В Бездне темный Повелитель не мог их найти.

Урден быстро шел на поправку. Эва светилась от счастья, находясь рядом с любимым. Именно в Бездне двое влюбленных смогли любить друг друга без оглядки.

Набравшись сил, Урден забрал Эву в особняк. Магическая защита позволяет находится безопасности, как и в гостеприимной Бездне у Властителя.

Оставаясь вдвоем, отрезанные от мира, они любили друг друга. Иногда посланники Повелителя нарушали их покой, но кроме угроз ничего сделать не могли. Властитель не мешал влюбленным, приходил изредка, когда знал, что застанет Урдена одного.

Однажды Эва просто пропала. Ее нигде не могли найти. Урден с нейком метались по комнатам, искали. Нейк ушел на поиски по ее запаху и нашел Эву нейк в монастыре, где она воспитывалась. Ее заперли в ее старой келье.

Оказалось Эва нашла письмо под подушкой. Как оно туда попало, она не поняла. В письме сообщалась просьба прибыть в монастырь попрощаться с умирающей матерью настоятельницей, которая очень хорошо к ней относилась. Эва, используя магические способности, построила портал и ушла, надеясь вернуться быстро, поэтому не сказала.

В монастыре ее встретили и провели в комнаты матери настоятельницы, но разговаривал с ней человек в черной мантии, с капюшоном на голове. С добротой и сочувствием расспросил, где она сейчас живет, как могла попасть в такое положение.

На вопрос Эвы, как ей встретиться с умирающей, ответил, что настоятельнице стало лучше и во встречи нет необходимости. Но с ней хочет поговорить еще один человек. Правда на последнем слове неизвестный в капюшоне запнулся.

Перед Эвой появился темный Повелитель, и он не стал прятать от нее истинное обличье. Девушке стало не по себе от его вида. Рогатая голова с красной чешуей на лице, злые красные, глубоко посаженные глаза, руки с длинными когтями, копыта вместо ступней. Демон находился на территории святого монастыря, где все окроплено святой водой и образа святых мучеников находятся в каждом помещении.

Темный Повелитель поставил ей простое условие: или ее жизнь или жизнь Урдена. Она выбрала жизнь любимого.

Стаська плакала, слушая историю несчастной любви. Ей отчаянно жалко темного лорда, его возлюбленную Эву. Нейк голосом сказочника, лежа у ее ног, душевно рассказывал великую печаль. Зашедший и послушавший концовку Властитель, стоял молча у дверей.

- Расстроил девушку совершенно, - вынес вердикт Дарк. - Ну да, Эва выбрала смерть мученицы от рук инквизитора Махлака. Урден успел услышать ее прощальные слова.

Печальная история закончена. Пора веселиться! То есть отправляться на бал Сатаны))

Глава 11

Платье оказалось довольно странное по меркам Стаськи. Шелковая паутинка лежала непонятной кучкой. Властитель с торжественным видом сказал, что только он в состоянии надеть шикарное платье на великолепную фигурку девушки.

Стаська с сомнением поглядела сначала на подозрительную кучку, потом на Властителя. Урден ушел одеваться в свой вечерний наряд. Девчонка потянула за ниточку сверху, и действительно, плетение воздушно приподнялось над креслом. Подозрительное одеяние выглядело как авоська у горничной, с которой та ходила на рынок. Стаська озадаченно смотрела и не могла представить себя.

- Это что? – решилась спросить Стаська.

- Это, - вдохновенно на придыхание, как истинный продавец, начал Властитель, - самый последний писк моды при дворе Повелителя.

Ловкими руками Дарк подхватил воздушное одеяние, расправил, встряхнул. И оно в его руках действительно приняло силуэт платья. Стаська озадачилась еще больше.

- Это носят? – почесала висок в задумчивости.

- Не просто носят! – воскликнул Властитель. - Танцуют! – он закружился, и паутинка стала развиваться.

«Красиво» - отметила Стаська.

- А как же панталончики? – вопрос на засыпку.

- Не-не-не! – Властитель был категоричен, - они сейчас не в моде.

Раздался стук в дверь.

- Можно! – сказала Стаська.

- Нельзя! – воскликнул Дарк одновременно с девчонкой.

- Что здесь происходит? – хмуро вошел темный лорд.

- Платье одеваем, - растеряно произнесла Стаська.

В это время Властитель старался прикрыть паутинку преимущественно задом, усевшись на нее.

- А где платье? – оглядываясь, спросил Урден.

- Дарк! – воскликнула девчонка. - Помнешь!

- Оно не мнется, - с независимым видом сообщил Властитель, не собираясь подниматься.

- Дарк, что учудил на этот раз? – невольно начал улыбаться Урден, глядя на совершенно невинный вид черноглазого юноши.

- Ничего особенного. Помогаю девушке одеться, - невинно посмотрел на друга.

- Показывай, что спрятал, - предложил лорд.

- Это … такой сюрприз, - невинно произнес Дарк. - Тебе нужно на него посмотреть, когда уже одето.

- Может быть, тебе тоже нужно смотреть, когда УЖЕ одето, - пытался засовестить друга Урден.

- Без моего руководства Стася надеть не сможет, - развел руками довольный Властитель.

- Инструкция, - прочел нейк лист бумаги, вытащенную из заднего кармана … а где у котов задний карман? – платье из паутинки одевается сверху на готовое.

- Сим! Все веселье испортил! Испепелю! – воскликнул недовольный Властитель.

- Сам будешь восстанавливать, - ответил довольный кот.

Стаська стояла обалдевшая от их пикировки.

- Значит, оно сверху одевается? – спросила она.

- Да, - спокойно ответил Урден.

- Ладно, - ворчал Властитель, - я еще что-нибудь придумаю.

- Придумывай… - махнул рукой лорд, - на кошках.

- Я не согласный! – выдал нейк и стал придирчиво осматривать свою блестящую шкурку. - У меня для бала как раз нужный костюмчик.

- Ты собрался на бал? – Удивился Урден.

- Разумеется. Как я могу пропустить веселье? – гордо прошествовал огромный котяра.

Когда Стаська вышла из спальни, одетая в белоснежное платье, поверх которого лежала тончайшая паутинка, Властитель взял ее вежливо под локоток и отвел в сторонку.

- Стася, можешь помочь своему другу? – отчаянно зашептан ей на ухо Властитель.

- Могу, - оторопела девчонка от его напора.

- Когда будешь в комнате темных леди… - вдохновился Дарк.

- Они захотят меня съесть, - перебила его Стаська.

- Не о том думаешь! – обиженно зашептал Властитель. - Кому ты нужна? Они будут рассматривать наряды, а ты … в этом… не знаю, как культурнее назвать то в чем придешь. Короче тебя они обсуждать не будут.

- Ты меня запугал до полусмерти! – воскликнула недовольная Стаська.

- Ой, подумаешь, неженка какая! Ну попробует тебя одна, вторая на вкус, убудет от тебя что ли? – поморщился Властитель.

Стаська уставилась на него непонимающе.

- Не парься, потом объясню! – отмахнулся Дарк от ее сомнений, как от надоедливой мухи. - Вот смотри. Смотри, говорю! – рявкнул он на ухо отвлекшейся девчонке. - Это насыпь в чашу с вином. Только смотри сама не пей! – он захихикал своим мыслям. - А лучше первая попробуй, тогда за тобой повторят. Урден тебя, конечно, красиво одел, НО! – Мужчина сделал акцент на последнем слове. - ты в этом платье будешь белой вороной, и на тебя будут показывать пальцем.

- Урден говорил, что традиционный наряд – это без ничего, - кивнула Стаська, вроде как она в курсе.

- Что? Правда, сказал?! – сделал круглые глаза Властитель. - Ну ты нашла кому верить! - всплеснул руками он. – Просто у темных леди другая мода! Он тебя одел как человечку, то есть пардон, по человеческой моде, а при дворе Повелителя другое носят! – покачал осуждающе Дарк.

Стаська заколебалась. Может он правду говорит? Она девушка наивная, каждый советует по-своему.

- А что носят? – решила сначала уточнить девчонка.

- Ой, Стась, ну какая теперь разница? – махнул ручкой красавец из Бездны.

- Интересно, - неуверенно произнесла девчонка.

- Было бы интересно – одела. А так просто воздух зря перегонять, - он для наглядности ткнул пальцем в грудь, которая в новом платье была едва прикрыта. На бале дебютанток шелк больше закрывал. Но супруг выбирал наряд, не поспоришь.

- А вдруг и правда буду выглядеть белой вороной, - растерялась Стаська.

- Будешь-будешь, - закивал Властитель. - Не сомневайся.

- А переделать ничего нельзя? – в нерешительности оказалась девушка. Очень ей хотелось быть не хуже других.

- Думаешь нужно? – как-то совсем обреченно произнес Дарк. – Можно, конечно, кое-что придумать.

- Правда? – загорелась Стаська.

- В принципе можно и зайца научить курить. В общем, ничего невозможного нет. Поступим вот как. Идешь сейчас в этом …. Ммм … платье. А потом переоденешься перед выходом к Повелителю. Только … - замялся Властитель.

- Что? –не выдержала Стаська.

- Тогда точно из чаши отпей, - посоветовал как-то обреченно Властитель. - Повелитель, он… как бы сказать помягче … он на внешность страшный для непривычного глаза, – сочувственно произнес Дарк. – Например я, посмотри, красавец? – дождался согласного кивка от девчонки, - Вот! А он… Ну в общем Повелитель он. Мой тебе совет: добавь это в чашу с вином, и сама отпей, – кивнул в подтверждение Властитель.

- Ена, ты готова? – произнес рядом спокойный голос Урдена рядом.

- Готова! – ответил за нее Властитель, довольный предстоящей очередной каверзой.

Молния разрезала пространство и наша троица в сопровождении двух котов, которые вели себя, будто праздник жизни для них сотворен, отправилась на бал к Повелителю.

Не смотря на название «Темный дворец» дворец сверкал огнями, свечами и драгоценными камнями на приглашенных. Вокруг присутствовали исключительно темные, это Стаська заметила сразу. Здание построили из красного камня, видимо в тон расцветки Повелителя, хихикнула Стаська. Низшие демоны в форменной одежде дворца помогали вновь прибывшим не заблудиться.

Особой кричащей роскоши, как у человеческого короля, Стаська не заметила. Все было основательно и практично, но из дорогих материалов. В любой момент дворец мог стать военной крепостью. Не имея военного образования, Стаська легко поняла. Ничего лишнего или ненужного, мешающего свободному проходу.

Однако дворец поражал воображение девчонки. Огромные окна, позволяющие вылетать крылатым демонам, с витражами, изображающими победу темного Повелителя над другими расами. Красные широкие коридоры, на полу которых лежали пушистые ковровые дорожки, что оказалось очень удобно для нее в бальных туфельках или для демонов, которые ходили на копытах.

Темных леди Стаська пока не встречала. В основном попадались охрана и служащие дворца. Встреченные гости с радостью кидались здороваться с темным лордом, интересовались спутницей, узнавали о статусе супруги и почтительно чмокали Стаське ручку. Пока все складывалось удачно.

Властитель довольно улыбался, нейк с Сумраком важно вышагивали позади процессии. Подведя к одной из дверей, лорд отпустил Стаськину руку.

- Ена, здесь комната темных леди. Увы, мы не можем пойти с тобой. Когда вызовут на представление к Повелителю, я сразу буду рядом, - ободряюще смотрел ей в глаза Урден.

- Развлекайся, - мило прошептал Властитель на ухо девчонке, отрывая перед ней дверь.

Вайтун проскочил первый. Стаська немного заколебалась, перед тем как зайти, но Урден ей кивнул, и она сделала шаг.

Комната оказалась большая. Точнее огромная. По середине находился огромный бассейн, что в жарком климате явно не лишнее. Темных леди присутствовало пока немного. Они беседовали в основном парами, не обратив внимания на вошедшую.

Вайтун важно прошелся и присел перед свободным креслом. Стаська последовала за ним и присела. Осмотр местности дал интересные результаты. Темные леди выглядели как обычные женщины из ее мира. По внешности ничем не отличались.

Интересовало Стаську, что такое «традиционный наряд». Все об этом говорили, но никто толком не объяснил. Однако леди одеты в обычные платья, ничего сверхсущественного она не наблюдала.

Дамы спокойно беседовали, совершенно не обращая на вновь прибывшую. Стаська сжала кулачок и вспомнила о просьбе Дарка. А что? Можно попробовать, решилась она. Встала, прошлась до чаши с вином и вылила из пузырька жидкость. Никакой реакции не последовало, жидкость растеклась в чаше, и не стала предательски булькать или менять цвет.

Стаська налила в бокал вина и отпила, решив, что Дарк отраву не мог ей предложить, а потому можно попробовать. Вино пробежалось по ней и замерло, никаких необычных ощущений не произошло. Пожав плечами, Стаська направилась обратно к своему креслу. Странность наблюдалась лишь одна – Сумраков почему-то стало два. Стаська решила махнуть рукой, не в состоянии объяснить случившийся феномен.

Села в кресло, отпила один глоток, потом еще. Вино оказалось вкусное. Стаська пошла за следующей порцией. Она не заметила, что за ней стали наблюдать темные леди. Настроение стало веселое и появилось предвкушение, что произойдет дальше.

Темные леди, стараясь не показывать вида, наблюдали за ней и потихонечку стали подтягивать к чаше с вином. Стаське эффект очень понравился. Голова совсем не кружилась, зато сил, решимости творить великие дела прибавилось. Она готова была хоть сейчас встретиться с Повелителем и оторвать ему рога за Эву и темного лорда. Это какой же надо быть пакостью, чтобы разлучить влюбленных? Жажда справедливости потянула Стаську снова к чаше с вином.

Конечно, она понимала, что Повелителя наверняка высокие цели. НО! Стаська дошла до чаши.

- Дамы, - обратилась девушка к присутствующим, - скажите, это нормально разбивать сердца, когда двое любят друг друга?! – возмущенно озвучила девчонка вопрос, возникший при подходе к чаше.

Дамы загадочно стали втягивать воздух.

- Хватит сопеть вокруг меня, - решительно произнесла Стаська. - Я не парфюм, и нечего меня нюхать! – чувствовала она себя абсолютно трезвой и способной свернуть горы.

Дамы странно стали на нее поглядывать. Стаська демонстративно налила себе в бокал вина из чаши.

- За любовь! – произнесла тост девчонка и осушила бокал.

- Не пей, - прошипел Сумрак у ее ног, но было поздно. Стаську понесло.

- Не хотите пить за любовь? – возмутилась девчонка.

Странные взгляды дам сменились на заинтересованные.

- А ну-ка подняли бокалы! – командовала Стаська.

Дамы зачерпнули вино из чаши и подняли, загадочно улыбаясь.

- За любовь! – требовательно произнесла тост девчонка.

Дамы выпили, это была их ошибка. Вино ударило им в голову. А ударенные в голову темные леди это не хухры-мухры. Они обычно слабо собой владеют, а тут …

- Вот вы мне скажите, - вещала Стаська, - за каким лядом ему понадобилось их разлучать?

- Кого? – раздался голос одной из темных леди.

- А я вам скажу! – оправдала их чаяния девчонка. - Он сам! Поняли? Он сам живет без любви! – если бы Властитель слышал Стаськины речи, он бы стал беспокоиться о Правителе. – Я вас спрашиваю: ПОЧЕМУ? Такой мужчина, а вы … - девчонка безнадежно махнула рукой, мол, никогда не сомневалась в отмороженности темных леди.

Подогретые вином и пламенной речью дамы встали на защиту своей расы.

- Как это? Кто это? Как смел без любви!

Все, революция в стане темных леди назрела. Оставалось произнести имя потенциальной жертвы.

Народ клубился у чаши с вином, пытаясь понять происходящее, по ходу дела угощаясь и получая воззвание к любовной революции.

Темные леди были готовы обрадовать любого, кого назовет Стаська. Имя было названо. Им оказался темный Повелитель. Властитель мог выдохнуть спокойно, сюрпризов на сегодняшний день не оказалось.

Вайтун мешался межу ног, потихоньку подталкивая темных леди к чаше, а Стаську на дальнейшие призывам. К моменту, когда пришло время выходить на представление к Повелителю, все присутствовавшие темные леди были готовы, не то чтобы облагодетельствовать его своей любовью, а прямо-таки потребовать отдать им долг. Многие с процентами за просрочку.

Дамы вышли возбужденные, распространяя вокруг себя сплошной эстроген, отчего темные лорды невольно напряглись и подобрались.

Урден быстро подхватил возбужденную Стаську за руку, и заглянул ей в глаза.

- Ты что-то пила? – тихо спросил темный лорд.

- Вино, - отмахнулась от него девчонка.

Возбужденная женская часть бала стала оглядываться в поисках намеченной жертвы. Властитель подошел к ней, удовлетворительно кивнул, одобряя произошедшее. Стаську тянуло на подвиги.

Низший демон объявил о выходе Правителя. Дамочки зашевелились, отрывая руки от сопровождающих, которые пытались удержать их рядом.

Наивный, ничего не подозревающий Повелитель вышел из главных дверей и торжественно начал шествие вдоль зала, стараясь проявить величие перед присутствующими.

Милые темные леди посылали ему страстные взоры и вздохи, присаживаясь в реверансе, старательно демонстрируя очаровательные прелести. Чем дальше шествовал Повелитель, тем томнее вздыхали дамы и отрывали откровенное декольте. Странное поведение верноподданных демонес начало озадачивать правителя и к концу пути он заподозрил неладное. Все! Абсолютно все дамы сделали на него стойку.

Темный Повелитель, стараясь не делать лишних движений, присел на краешек трона, готовый взмыть при малейшей опасности.

Церемония продолжалась по этикету. Сначала подходили поклониться высшие демоны. Стаська с Урденом оказались третьими, Повелитель легко им кивнул, и они удалились на безопасное расстояние. Остальных Стаська особо не рассмотрела. Урден старательно тянул ее из зала.

- Леди Урден Таканэтаэш приглашена на первый танец Правителя – сообщил им низший демон.

- Нет! – Резко развернулся Урден в сторону церемониймейстера, который поклонился, выполнив поручение.

- Урден! – возник рядом Властитель. - Ты не забыл, что на Стасе нет традиционного наряда? – хитрая улыбка озарила красивое лицо Дарка.

- Да, что значит традиционный?! – не выдержала девушка недоговоренности.

- Это значит, что первом касании правителя к женщине, платье исчезает на ней. Так принято, это традиция, поэтому называется «традиционным» - улыбаясь, поведал ей Властитель.

Стаська замерла от неожиданности.

- А все дамы … - многозначительно посмотрела вкруг девушка.

- Ждут, касания Повелителя, - засмеялся довольный Властитель.

- Ой, мамочка! – прошептала Стаська, представив любовную революцию в действии.

Пока церемония проходила как обычно. Дамы вздыхали, кавалеры их поддерживали и отводили темпераментных леди в сторонку.

Бал открывался танцем Повелителя. Все приглашенные выстроились вдоль стен. Урден держал слегка охмелевшую Стаську за руку. Предательский хмель начал выходить из ее головы, она стала с надеждой поглядывать на Властителя.

- Дарк, - позвала Стаська, - а можно еще глоточек вина?

- То вино давно закончилось, - усмехнулся Властитель, - но у меня с собой кое-что есть. Тебе понравится. – Кивнул ей заговорщицки Дарк.

- Давай и быстро, - прошептала девчонка, наблюдая за Повелителем, направляющегося в ее сторону.

Властитель протянул маленький графинчик, который девчонка перевернула в себя не разбираясь, что это.

- Дарк, что ты ей дал? – возмутился Урден.

- Это ей поможет, - спокойно сообщил Властитель.

- Помогает, - сообщила Стаська, начиная улыбаться, видя приближающуюся рогатую, красную рожу.

Повелитель не очень смело семенил на копытах. Стаська засмотрелась на его движения и тихо захихикала. Сатана немного замедлил движение, понимая каким-то седьмым мозгом, что его ждет засада.

Повелитель склонился в небольшом поклоне перед Стаськой, приглашая ее к танцу. Девчонка любезно вложила в его лапищу махонькую ручку, скалясь улыбкой в ответ. А почему, собственно, ей не радоваться? Прекрасный кавалер предлагал потанцевать, и Стаська пустилась во все тяжкие.

Потанцуем?)))

Глава 12

Удивительно, но при всей внешней неуклюжести Повелитель умел танцевать. Он мастерски вел партнершу, закруживал ее в невероятных па. Стаська радовалась такому спутнику: наконец-то представилась возможность продемонстрировать все таланты. Теперь она могла с гордостью признать, что монастырская программа позволила ей достойно выступить рядом с Темным Властелином — восемь лет жизни не прошли насмарку.

Красные глаза Стаську больше не пугали, рожки казались весьма забавными. Жидкость из маленького графинчика бегала по ее крови и радостно подталкивала к проказам. Стаська оглянулась по сторонам и увидела горящие глаза придворных демонес, зорко следящие за их танцем.

- Ваше Величество, - обратилась девчонка, невинно уставившись на злые глазки Повелителя, - а вы сегодня еще будете танцевать?

Повелитель удивился вопросу, но ответил.

- Я открываю бал первым танцем, дальше обходятся без меня. – прозвучало вежливо, что девчонку вдохновило на дальнейшие подвиги.

- А может быть вы потанцуете с своими дамами? Они очень ждут от вас приглашения! – невинно захлопала ресничками Стаська. – Они мне сказали об этом в комнате для леди.

Повелитель повел носом в ее сторону, потом не менее подозрительно на темных леди.

- Вы что-то пили? – в тоне звучало подозрение.

- Вино, - легко ответила Стаська правду.

Музыка закончилась, Повелитель поклонился партнерше и с довольной и хищной улыбкой провел по краю выреза платья Стаськи. От невероятной наглости девчонка замерла. Злость зажглась в красных глазках темного Повелителя.

- Урден! – рыкнул правитель на весь зал, - почему твоя супруга не в традиционном платье?!

- Потому что она моя супруга, - спокойно ответил темный лорд, с поклоном.

- Мне надоело твое неподчинение! – взревел Сатана.

- Послушайте, Вы! – уперла Стаська руки в бока. - Какое имеете право лишать любящих права на счастье?!

Темные леди приняли ее слова как сигнал к действию. Все присутствующие дамы, разных возрастов, но с одинаково бешенным темпераментом, решив, что сказанные слова относятся именно к ней, уверенно двинулись в сторону Повелителя. Тот, не подозревая о готовящемся нападении на его демоническую сущность, сверлил недовольным взглядом Урдена.

Стаська, увидевшая надвигающуюся волну, сделала несколько шагов в сторону, давая возможность подойти к телу правителя всем желающим.

Темный Повелитель угрозу любви заметил слишком поздно, поэтому его одна единственная попытка взмыть вверх не удалась. Его поймали несколько леди, жаждущих отомстить за любовь. На каждой из них при прикосновении к руке Повелителя исчезала одежда. Через некоторое время на предмете любви дам тоже ничего не осталось.

Сначала Повелитель пытался отбиться от наседавших на него леди, но под натиском демонес сдался и воззвал о помощи. Однако темные лорды не спешили на выручку. Они прекрасно знали темперамент своих леди, поэтому поостереглись вмешиваться.

Властитель ухахатывался в сторонке в обнимку с нейком. Урден с легкой улыбкой смотрел на творящееся безобразие.

- Твоя месть? – улыбнулся темный лорд Стаське.

- Это протест против тирании. Пусть не запрещает любить, - гордо вскинула подбородок девчонка.

Голые темные леди полностью накрыли тело Повелителя. В какой-то момент Стаська увидела красные рожки, мелькнувшие между стройными ножками, и услышала слабое блеяние, как у барашка. Сердце доброй девушки не выдержало. Оглянувшись на темных лордов, которые не торопились на выручку своего Повелителя, Стаська шагнула на помощь. Чем она могла помочь, пока оставалось неясно, но спасать нужно. Она присела, разглядела кусочек закручено рога, ухватилась покрепче и потянула на себя. Показавшийся второй рог схватила второй рукой. Упираясь ногами в пол, Стаська попыталась потащить, но масса наваленных сверху дам не давала возможности. Поэтому девчонка стала крутить рога, стараясь вращательными движениями вытащить тело правителя, придавленного любовью горячих демонес.

Удалось выкрутить по плечи, и Стаська оглянулась на своих друзей. Весельчаки сидели на полу, держась за животы, причем нейк тоже. Урден смеялся от души над спасательной операцией.

- Дарк, помогай! – закричала Стаська, стараясь перекричать крики в бальной зале.

Дарк на четвереньках, потому что встать просто не мог, подполз, ухватил один рог и на пару со Стаськой стал выкручивать Повелителя из западни страстных тел темных леди, не забывая поглядывать на пикантные моменты.

- Дарк, - прохрипел придавленный Повелитель.

- Что? – пыхтел Властитель.

- Твоя работа? – недовольно прохрипел Повелитель.

- Конечно моя! Не видишь? Я тебя спасаю, - изо всех сил крутил рога Повелителю Дарк.

- Я про темных леди! – невольно воскликнул придавленный правитель.

- Темные леди это твоя работа. Сколько можно держать дам без любви? – продолжал прикалываться Властитель.

- Да пусть любят кого хотят! Только чтобы меня отпустили! – воскликнул Повелитель.

- Стаська, ты слышала? – призвал девчонку в свидетели Властитель.

- Слышала, - пыхтела Стаська.

- Слово Повелителя? – настаивал Дарк.

- Слово Повелителя! – согласился придушенный.

- Инкубы! Па-ашли! – резанул громкой командой Властитель, отпустив рог.

Со всех сторон прилетели инкубы и стали хватать любвеобильных дам, унося голые тела с собой. Повелитель остался лежать один, без одежды. Стаська от неожиданности сидела, раскрыв рот и держась обеими руками за рог.

Властитель с довольной улыбкой поднялся, снял с себя рубашку и прикрыл место, интересующее темных леди. После чего разжал пальцы Стаськи, впившихся мертвой хваткой в рогатый отросток, помог ей подняться и подбородок поддержал, чтобы рот захлопнула. Сама вежливость, а не Властитель.

- А кормить сегодня будут? – громко и требовательно мявкнул Сумрак.

- Этот как всегда голодный, - прищурил глаза нейк на вайтуна.

- У меня растущий организм, мне пропускать прием пищи вредно, - гордо заявил Сумрак.

- Ты бы делал пропуски между приемами пищи, - пикировался с ним дальше нейк.

- Больно надо бездарно тратить время, - Сумрак не сомневался в своей правоте.

Темному Повелителю принесли одежду низшие демоны, получая нагоняи за нерасторопность, и указания чем им следовало заняться.

- Предлагаю пойти к бассейну, - прервал пикировку двух котов Властитель. – Стась, хочешь поплавать?

- А в чем? – с недоумением посмотрела на свое платье девчонка.

- Найдем, - беззаботно отмахнулся Властитель.

Стаська в нерешительности посмотрела на Урдена, он улыбался.

- Думаю можно поплавать. После сегодняшних событий будет спокойно, - подал ей руку супруг.

Стаська благодарно оперлась на руку Урдена. Хмель почти весь вышел, голова не кружилась, и просто приятно идти рядом с ним.

Оказалось, бассейн излюбленное место отдыха всех живущих во дворце и прибывших гостей. Вокруг водоема собралось все общество. Темные лорды прохаживались вдоль бортика, сидели в плетеных креслах, пили что-то красное из бокалов и поглядывали на полуобнаженных суккубов. Те в свою очередь очаровательно улыбались демонам, поворачиваясь аппетитными формами. Выдержкой темные лорды славились в той же мере, как темные леди темпераментом. Интересно, как образовывалась взаимосвязь? Выдержка из-за темперамента или наоборот.

Стаська, распахнув глаза, смотрела на суккубов, одетых, точнее не одетых, в почти ничего. Тоненькие полосочки прикрывали самые пикантные места, не оставляя возможных вариантов в интерпретации скрываемого.

- Мне это одеть? – в ужасе уставилась Стаська на одежду суккубов.

- А ты хочешь? – загорелся Властитель.

- Нет, - для надежности она затрясла головой.

- Может, попробуешь? – с надеждой уговаривал Дарк. - Тебе очень подойдет! Я-то разбираюсь в женской красоте.

Стаська оглянулась на темного лорда, но он разговаривал с каким-то знакомым.

- Стася, пойдем, - потянул ее за руку Властитель.

- Куда? – растерялась девчонка.

- Переодеваться. Куда еще? Ты же не будешь в платье купаться? – на ходу говорил Дарк.

Стаська едва поспевала за ним, пару раз наступив на подол платья, оно естественно на очередном рывке не выдержало и треснуло.

- Ну вот, теперь точно переодеваться! – обернулся на ходу Властитель.

Они забежали в комнату, и Дарк быстро накинул крючок на дверь, прислонив ухо, прислушался, как будто ожидал погони.

- Пока тихо, - улыбнулся довольный Властитель.

Сквозь дверь прошел нейк.

- Я тоже хочу участвовать, а то развлечение в комнате темных леди только вайтун видел. А рассказчик из него никакой

- Ладно! – сдался Дарк, - будешь участвовать.

- Что вы задумали? – Стаська насторожилась. Сама мысль с переодеванием ее пугала.

- Ты что трусиха? – презрительно скривил губки Властитель.

- Трусиха? Вовсе нет! – вскинулась девчонка.

- Ну-ну, я и смотрю, вся сжалась, - он сложил руки на груди. - Нравится ходить в порванном платье?

- Конечно, переодеться надо, - сдалась она.

- Иди за ширму, - кивнул головой Властитель.

Стаська в отгороженном пространстве увидела обычное платье из тонкой непрозрачной ткани. Золотой цвет переливался в свете свечей. Без рукавов, а вырез очень скромный, и юбка не сильно широка. Одним словом, очень красивое и приличное платье. Стаське оно понравилось, и она с удовольствием переоделась, но задумалась над обовью, неподходящей по цвету.

- Дарк, а туфли не подходят, - сообщила она из-за ширмы.

- Босиком! Какие туфли? Мы купаться будем, - успокоил Властитель.

Стаська вышла из-за ширмы, оглядывая себя со всех сторон. Дарк посмотрел на нее с прищуром, потом кивнул головой в знак одобрения.

- Пошли, - сказал озорной молодой человек.

Прежде чем выйти в коридор, Дарк осторожно высунул голову и посмотрел, потом быстро побежал, потащив за собой Стаську.

- Куда мы торопимся? – на ходу спросила девчонка. - Вроде бассейн с другой стороны.

- А нам туда надо. – Оглянувшись, сообщил ей озорник с опытом.

Когда они вышли на балкон, Стаська поняла, что они обежали дворец по кругу. Теперь они смотрели на бассейн с противоположной стороны, и их скрывала вьющаяся зелень. Нейк стоял рядом, хотя пока бежали его не было видно.

- А теперь смотри, - тихо проговорил Дарк и стал делать движения руками.

Стаська смотрела во все глаза, боясь пропустить. У бассейна все оставалось по-прежнему. Темный лорды заглядывались на суккубов, Урден искал глазами свою компанию, а Сумрак что-то стянул с чужой тарелки и ел пол столиком.

Пока Стаська засмотрелась на Урдена, неожиданный визг у бассейна привлек ее внимание. Суккубы стремительно выскакивали на бортик и возбужденно показывали на воду. Ей отсюда, не смотря на прозрачность, не было видно, что происходит. В самом центре начал образовываться водоворот, в середине которого появились огромные рыбы с невероятно огромными клацающими зубами. Движение пальцев Дарка, и появились крокодилы!

- Что-то мне купаться расхотелось, - решилась Стаська, отступая назад.

- Трусишка! – хмыкнул Дарк ей вслед.

Он шевельнул пальцами и появились осьминоги, которые расправили щупальца в воде и старались выбраться на бортик бассейна. Раздавшийся визг сообщил, что кого-то осьминог зацепил. Одна щупальца затащила суккуб в воду, и она сразу окрасилась в кровавый цвет.

- Знаешь, Дарк, я подумала, пусть буду трусишкой, - искренне, от всего сердца произнесла Стаська, содрогаясь от произошедшего.

- Так и знал.

Еще одно движение пальцев, и суккуб мокрая, вся в чем-то красном, с расширенными от ужаса глазами, стояла рядом с ним и дышала ртом. Как только у нее нашлись слова, Дарк наложил на нее полог молчания.

– Тихо ты! – прошипел на нее. - Все веселье испортишь.

Стаська окаменела при появлении суккуб на балконе, потом решилась и перевела взгляд на нейка, который с довольной улыбкой наблюдал панику около бассейна.

- Сим, что это? – тихо спросила девчонка.

- Иллюзии, - мурлыкнул нейк, доволеный розыгрышем.

Паника нарастала. Темные лорды кидались пульсарами, отрезали огненными мечами все, что высовывалось из воды. Один Урден спокойно смотрел на неразбериху, сложив руки на груди, да Сумрак продолжал есть украденный кусок.

- Теперь ваша очередь, - повернулся Дарк к Стаське с нейком. Стаська затрясла головой и отступая назад. Нейк встал, потянулся и посмотрел на девчонку.

- И чего испугалась? Никогда не плавала с крокодилами? – улыбнулся Сим.

- Никогда, - созналась Стаська.

- Как раз попробуешь.

Кот поднырнул под ее юбку между ног и подхватил ее, прежде чем она сообразила, что произошло. Девчонка от испуга ухватилась на холку кота, который нес ее на своей спине. Сим темной тенью поднялся в воздух, набирая высоту, ушел в небо.

У Стаськи от набора высоты дыхание перехватило, но, когда они стали стремительно падать в низ, в черноту, где небольшим прямоугольником виднелся бассейн, голос пропал окончательно. Подлетев к воде в начале бассейна, нейк нырнул и ушел под воду со Стаськой на спине, она едва успела воздух набрать, а глаза закрыть забыла. С удивлением девчонка увидела, что под водой нет никаких рыб, крокодилов и осьминогов.

Стаська держалась за шкирку кота, а он несся под водой так же быстро как до этого по воздуху. В конце бассейна нейк вынырнул и остановился перед бортиком, совершенно спокойно стоя над водой.

Стаська в страхе поглядела на бассейн, но ужасавших ее монстров больше не было видно. Зато над поверхностью начали появляться огромные пузыри, переливающиеся радугой. Изумительное зрелище! Стаська задрала голову и смотрела, как они поднимаются к небу, лопаются и опадают мелкими брызгами обратно в воду. Капли вспыхивали в свете магических светильников, которые неожиданно зажглись по периметру бассейна. Все искрилось, мерцало и переливалось под ночным небом.

Урден подошел к краю бассейна и протянул Стаське руку. Нейк предательски ушел в воду, и девчонка, успевшая взяться за руку темного лорда, потянула за собой. Когда они полностью с головой оказались под водой водоворот поднял их над поверхностью и вынес на край бассейна. Руки они не отпустили.

Мокрое платье облепило фигурку девушки, ткань изменило свой цвет. Она осталась золотой, но выглядела как рыбья чешуя, при каждом движении вспыхивая от света, юбка облепила ноги и стала похожа на хвост русалки. Мокрые пряди волос вились локонами.

Урден, используя магию, высушил свой костюм, но трогать невероятный наряд Стаськи не решился, хотя ткань намокла и стала абсолютно прозрачной. Девушка была чудо как хороша!

Очень тихо зазвучала музыка. Урден подал руку Стаське, приглашая на танец, она сделала шаг к нему, положила ладонь на плечо мужчины. Пара закружилась в вихре пузырьков и огней. Стаська и Урден смотрели друг другу в глаза, им казалось, что кроме них, никого нет. Только музыка и они.

Когда танец закончился, Урден наклонился к девушке и поцеловал настоящим нежным и открытым поцелуем, от которого у Стаськи перехватило дыхание. Чтобы сделать глоток воздуха, он приоткрыла губы. Урден прижался сильнее, не давая возможности отступить ни на шаг, ни на вдох.

И Стаська пропала. Она открылась большому, безудержному чувству, которое поднялось из глубины сердца, разрослось и заполнило все ее существо. Только он и больше ничего не существовало в ее жизни. Нечаянное чувство, как доверчивый дикий зверек, потянулось к Урдену, надеясь на встречное чувство, и получило отзыв. Темный лорд открыл свое сердце для любви, которая, как он думал, навсегда умерла для него. Именно сейчас, в этот момент, пока не понимая происходящее, полюбил нежную, добрую, маленькую и беззащитную перед всеми, Стаську.

Отпустив девушку, Урден посмотрел ей в глаза. Она любила его, о чем сказали ее глаза. Снова поцелуй и вновь невероятное ощущение единства.

- Лорд Урден Таканэтаэш, - раздался рядом голос низшего демона, - вас вызывает Повелитель.

Урден с трудом оторвался от девушки, которая в одно мгновение стала всем в его жизни, посмотрел на низшего демона. Тот склонился и почтительно отошел в сторону, прекрасно понимая, может остаться без рогов или головы. Одним словом, легко копыта откинуть.

Стаська опустила руки. Осознание, что они находятся во дворце, постепенно стало возвращаться.

- Тебе надо идти, - тихо сказала она, не желая отпускать, опасаясь потерять навсегда. Стаське совершенно не хотелось расставаться.

- Иди, Урден, - спокойно произнес Дарк, - вам надо поговорить.

- Стася, - произнес Урден, не отрывая от нее рук, всем своим сердцем боясь расстаться с ней хоть на мгновение.

- Иди, - отпустила она.

- Я заберу ее в твое гнездышко, - подошел Дарк, положил руки на плечи девушке и оторвал ее от Урдена.

Молния разрезала пространство, Дарк, обнимающий Стаську, нейк и вайтун ушли в особняк темного лорда.

Как вам озорники?))

Глава 13

Темный Повелитель сидел в кабинете, огромный камин в которой освещал половину комнаты, а остальную часть свечи. В руке уставший и переодетый он держал бокал с вином. На вошедшего Урдена он поднял красные глаза и оскалил зубы, сквозь которые раздался тихий рык.

- Звал? – спокойно спросил Урден, не дожидаясь приглашения уселся в кресло напротив.

- Дарк, просил отозвать скайров. У тебя хороший друг, - усмехнулся Повелитель, что ему не очень удалось из-за отсутствия губ.

- Зачем ты их вообще отправил? – спокойно поинтересовался Урден.

- Мне не нравится твое своеволие, - рыкнул недовольно демон.

Обычно спокойный, но после сегодняшнего происшествия на балу, был зол и не сдержен.

- Тебе бы понравилось молчаливое повиновение? – вскинул бровь в удивлении темный лорд.

- Разумеется нет. Покорность – удел рабов, – оскалился Повелитель.

- Так что тебе нужно от меня? – спокойно осведомился темный лорд.

- Твоя жена опять человечка, - он сжал складки чешуйчатой кожи вокруг рта.

- У нее есть доля эльфийской крови, - спокойно возразил Урден.

Повелитель махнул кистью когтистой руки. Повисло молчание.

- Что собираешься с ней делать? Она совсем ребенок, - немного спокойней спросил демон.

- Ничего. Ты правильно говоришь, она ребенок, - Урдену вспомнился их поцелуй. Да его супруга еще ребенок, но чувство, которое она зажгла в нем совсем не детское.

- Ты стал сильным, - после паузы произнес Повелитель. - Тона говорила, но я не поверил. Раньше ты вспыхивал от одной искорки.

Урден внимательно посмотрел на собеседника. Что это? Намек? Намек на что?

Повелитель молчал, и темный лорд не нарушал напряженную тишину.

- Ты отзовешь скайров? – спросил Урден, беспокоясь о Ене, если его достанут скайры.

- Боишься за свою жизнь? – усмехнулся Повелитель.

- Нисколько, - пожал плечами лорд. – Мне не понятна твоя цель.

Снова возникла пауза. Повелитель смотрел в темное окно, видно, он принимал решение. Темный лорд думал о маленькой девушке, ожидающей его дома.

- Нет, не отзову, – принял решение Повелитель, - Ты стал силен, но остался своеволен. Скайры приглядят за тобой. Можешь идти.

Темный лорд кивнул в знак прощания и ушел через распоротое пространство.

Властитель с нейком играли в шахматы, вайтун сладко урчал в кресле, Стаська с улыбкой смотрела в темное окно. Компания ждала Урдена в хозяйском кабинете.

- Нет, это совершенно невозможно! – возмущался Властитель. - Ты жульничаешь! Почему отсюда пропала пешка?

- Дарк, в шахматах невозможно сжульничать. Это не карты, - почему-то вид оскорбленной невинности на морде черного кота нисколько не убеждал.

- Но пешка пропала! – не унимался Властитель.

- Дарк, ты ее давно потерял, - совершенно спокойно уведомил нейк.

- Еще когда фигуры расставлял, - проурчал Сумрак.

Неук фыркнул в его сторону, но вайтун продолжал мурчать с прежним осоловелым видом. Стаську шахматные баталии не касались, она находилась совсем в другом месте рядом с Урденом.

Необычные шахматные фигуры в виде демонов изготовили из белого и черного золота. Пешки изображали низших демонов с забавными рожками и копытцами. Король представлял собой точную копию Темного Повелителя, роль ферзя исполняла суккуб. Место коней заняли кентавры, ладьями служили горгульи, а офицерами выступали высшие демоны.

- Ты что-то видел? – с интересом повернулся Властитель к Сумраку.

- Видел, - открыл глаза вайтун.

- Что? – в нетерпении переспросил Властитель.

- Как вы играли в шахматы, - спокойно произнес кот.

- И как мы играли? – сдержался Дарк.

- Ты у него кентавра с доски спрятал, а Сим у тебя пешку, - сладко зевнул вайтун и отвернулся от игры, показывая, как ему неинтересно.

- Кентавра?! - подскочил нейк на четыре лапы и стал обнюхивать доску, с силой разгоняя воздух, отчего фигурки полетели на пол.

- Ты что делаешь?! – возмутился Дарк, стараясь поймать летящих демонов, которые непонятным образом пытались прицельно ударить Властителя.

Повелитель все-таки упал на ногу, и Дарк, прыгая на одной ноге, в сердцах пнул его вдогонку. Стаська наконец-то повернулась и вытаращилась на парочку, которая от обиды друг на друга кинулась в драку. Властитель вцепился в шерсть коту, и они катались по полу, старательно пытаясь покусать друг друга. Вайтун в раздражении вздрагивал хвостом, не считая нужным поворачиваться на крики.

- Вы что делаете? – в недоумении спросила Стаська, не зная стоит ли вмешиваться.

- Он у меня пешку украл! – прорычал Властитель, успевший зубами вцепиться нейку в шею.

- Ты первый моего кентавра спрятал! – шипел кот, пытаясь когтистыми лапами отодрать лицо Дарка от своей шеи.

- Поэтому надо Повелителями в меня кидаться?! – сквозь закушенные зубы пытался прокричать Дарк.

- Сумрак, - погладила кота Стаська, - как их разнять?

- Хочешь стать возрожденной? – промурлыкал вайтун. Потом повернул голову на парочку, посмотрел внимательно и добавил. - Ставлю пять котлет на Сима. Принимаешь?

- Предлагаешь ответить на Дарка? – с сомнением покачала головой Стаська. – Что-то мне не верится в его победу.

- Как хочешь, мне бы пять котлет не помешали, - равнодушно отвернулся вайтун.

- Куда в тебя столько лезет?! – возмутился нейк, забывая про противника. Чем тот незамедлительно воспользовался и, не отпуская захват на шее, опрокинул кота спиной на пол, придавив его телом.

Нейк пытался отбиваться когтистыми лапами, но победа явно оказалась за Властителем.

- Ставлю на Дарка! – крикнула Стаська.

- Поздно, ставок больше нет, - ответил ей вайтун.

- Сдаюсь, матэ! – прохрипел нейк, тяжело стуча хвостом по полу, гулкие звуки от ударов разлетались по пустому дому.

- Вот! – довольный Дарк поднялся и за шкирку встряхнул недовольного и встрепанного кота.

- Сговорились, - недовольно фыркал нейк, облизывая встрепанную шерсть, стараясь придать ей прежний лоск.

- Пять котлет твои, - улыбнулся Дарк.

- И стопроцентная премия, - довольно промурчал Сумрак.

- Вот ненасытный, - восхитился Властитель. – Ладно, будет тебе премия.

Сумрак действительно за эти дни ел много, что сразу сказалось на его росте и весе. Теперь он не выглядел подростком, больше походил на взрослого кота. Если сохранит аппетит, может запросто вырасти размером с небольшую собаку.

Вылизанный, а значит снова блестящий, нейк направился к дверям.

- Ты куда? – удивился Дарк.

- Этого недокормыша кормить. А мне нужна компенсация за нервную игру и физическую нагрузку. Думаешь, легко тебя держать на себе? – важно проговорил нейк.

- Я тебя завалил на спину, а не ты меня держал, - возмутился Дарк.

- Я тебе поддался, разве ты можешь со мной справиться? – презрительно фыркнул нейк.

- Что?! – поразился нахальному заявлению Дарк. - Я честно выиграл!

- Меня кормить сегодня будут? – вмешался в дискуссию Сумрак.

- Вот именно! Подстроил, чтобы я отвлекся. У тебя нет ни одного шанса против меня, - самодовольно вышел нейк из кабинета.

- Что?! – кинулся за ним Властитель, но кот уже мчался по коридору.

Вайтун выглянул из дверей, убедился, что они направляются в сторону кухни и с удовлетворенным видом последовал за ними.

Раздавшийся отдаленный шум показал, что парочка примчалась на кухню и продолжила выяснение, кто из них мог победить в последней драке.

Молния разрезала пространство, и из нее вышел темный лорд.

- Стася, - улыбнулся Урден, увидев девушку, стоящую одну по середине кабинета.

Стаська сделала ему навстречу два шага и остановилась, прижимая руки к груди, она не могла отвести взгляд. Урдан шагнул к ней и обнял, прижал к себе.

- Милая моя, - прошептал он.

Долгий поцелуй не могли нарушить звуки разгрома, доносящиеся с кухни. Они не заметили, как грохот стих, в дверном проеме появилась троица. Они смотрел на них, а потом Властитель тихо прикрыл дверь.

- Пошли, ребята. Может, в карты сыграем? – предложил Дарк.

- А котлеты остались? – с живым интересом поинтересовался Сумрак.

Оба, нейк и Властитель подняли глаза к потолку и застонали.

Когда Урден прервал поцелуй, Стаська едва могла возобновить дыхание. Мужчина смотрел в его черные глаза и улыбался.

- Что сказал Повелитель? – задала Стаська вопрос, беспокоясь за любимого.

- Все будет хорошо, - улыбнулся ее заботе Урден.

- Что будет с нами? – тревожилась она не за себя.

- Мы останемся жить здесь, - улыбнулся ей лорд.

Новый поцелуй закружил Стаську в водовороте восхитительного чувства, которое давало ей крылья. Урден подхватил ее на руки и вышел из кабинета.

Когда мужчина перестал целовать Стаську, легкий ветерок пробежался по влажным губам. От неожиданности она вздрогнула и раскрыла глаза. Они оказались на вершине горы, вокруг раскрывался потрясающий вид на спящую долину.

- Сейчас начнется рассвет, - прошептал Урден на ухо, поворачивая Стаську лицом на восток.

Черное небо не выпускало красное светило, хотя звезды моргали засыпающими глазками, укладываясь спать. В низу звездного полога прорезался первый лучик, он упорно расширял путь на небосводе. Рассвет начался. Темное небо стало окрашиваться сначала в темно-серый, потом грязно-розовый. Когда закономерная победа осталась за утренним светилом, небо озарилось красным цветом.

У подножия горы Стаська смогла разглядеть огромный город.

- Что это? – спросила Урдена, который крепко держал девушку за талию, прижимая к груди.

- Марахша – столица Темного государства, - ответил Урден. - Вон дворец Повелителя, где сегодня проходил бал. Там городские сады.

Город раскрашивался солнцем разноцветными красками, серость и однообразность ночи отступала.

- Устала? – спросил Урден. Стаська кивнула.

Темный лорд снова подхватил ее на руки, поцелуй и они оказались в ее спальне. «Какой-то новый вид перехода» - подумала Стаська, плохо соображая.

Супруг помог расстегнуть платье, выпутать из ткани, и снова легкий поцелуй.

- Отдыхай, - попрощался он перед дверью и вышел.

Стаська со счастливой улыбкой смотрела ему вслед, потом отправилась в кровать, накрылась покрывалом и мгновенно уснула.

Через некоторое время вся троица быстро вылезла из мебели: Дарк из шкафа, вайтун из-под кровати, нейк из ковра.

- Я-то зачем прятался? – возмущенно отряхивался Сумрак. - Мог спокойно спать дальше на кровати.

- Ты мне должен пять котлет – довольно промурчал нейк Дарку.

- Одна моя за комиссию на вашу ставку, - отозвался Сумрак.

- Ладно, раз проиграл, расплачусь. Вам из какого мяса? Виверны или горгульи? – улыбнулся проигравший.

Они вышли из спальни и столкнулись с Урденом.

- Что вы там делали? – хмуро смотрел на них темный лорд, сложив руки на груди.

- Мы заключили пари, нужно было узнать результат, - совершенно спокойно сообщил нейк, проходя мимо хозяина.

Вайтун успел выскользнуть из спальни в самый последний момент.

- А можно крылышко запеченное вместо котлеты? – поинтересовался Сумрак, игнорируя присутствие недовольного лорда.

- Предлагаешь мне подстрелить для тебя виверну и запечь крылышко? – поразился Дарк.

- Я бы не отказался от второго, не выкидывать же потом, - остановился нейк.

- Не понял, вы куда собрались? – удивился Урден.

- Судя по всему, мне предстоит охота на виверну, - пожал плечами Дарк. - Между прочим, вымирающий вид. Вы об экологии подумали? – строго повернулся он к прожорливым котам.

- Он о вивернах думает! - поразился нейк. - Расплачиваться, кто будет? Проиграл – уплати долг.

- Урден, ты со мной? – озадаченно почесал мочку уха Дарк.

- Когда собрались? – поинтересовался темный лорд.

- Чем скорее, тем лучше, - внес предложение Сумрак.

- Ага, пока крылышки не остыли, - хохотнул нейк.

- Можно сейчас, пока Стася спит, - согласился Дарк, Сумрак удовлетворенно замурчал.

Властитель с Урденом отправились в кабинет. Вайтун старательно шкрябал лапой дверь Стасиной комнаты, нейк с интересом наблюдал за его попытками.

- В чем суть пари? – на пороге кабинета спросил Урден.

- Я с Симом поспорил, что Стася тебя отошьет, - озвучил адаптированную версию Дарк.

Коты синхронно закивали, подтверждая его слова. Урден хмыкнул, но решил не развивать эту тему.

Кто из котов больше нравится?))

Глава 14

Темный лорд и Властитель стояли в начале долины среди гор, едва прикрытых зеленью. Шипящие змеи расползались у них из-под ног, напуганные внезапным появление непрошенных гостей.

- Надо было вечно голодных забрать, - улыбнулся Дарк.

- Ену нельзя оставлять одну, - серьезно возразил Урден.

- Запала девочка в душу? – продолжал улыбаться Дарк откидывая с ноги наглую змею. В полете она выпустила зубы и постаралась плюнуть ядом, но не достала, реакция у Властителя оказалась лучше.

- Дарк, что мне делать, когда найду Эву? – грустно спросил темный лорд.

- Ты все еще собираешься ее искать? – удивился друг из Бездны.

- Дарк, ты знаешь, что мы с Эвой две половинки одного целого, - рассматривая окрестности, произнес темный лорд печально.

- А Ена? – спросил совершенно серьезно Дарк, переставая улыбаться и поворачиваясь к другу.

- Дарк, берегись! – закричал Урден и толкнул Властителя, отчего тот полетел на землю, придавив несколько нерасторопных змей.

Однако эта угроза казалась пустяком в сравнении с внезапным броском виверны: тварь, притаившаяся поблизости, резко атаковала именно Властителя. Здоровенная крылатая туша рухнула совсем рядом с друзьями, которые мгновенно зажгли огненные мечи.

- А теперь развлечемся! – радостно закричал Властитель и откатился от направленного удара ядовитого хвоста виверны, который пронзил каменистую землю в том месте, где он находился.

Урден пригнулся под крылом, расправившимся над его головой, и одновременно прошелся по перепонке, отсекая кусок.

- Мелкому есть крылышко! – заорал довольный Властитель. – Иди сюда моя девочка! – притворно ласково позвал он.

- Дарк, не хочу тебя разочаровывать, но это мальчик, - засмеялся темный лорд.

- Мне не принципиально, - покладисто согласился Властитель.

Виверна шипела и верещала от боли, стараясь достать обидчика зубами. Урден ловко уворачивался, не забывая махать мечом перед носом зубастой пасти.

- Ты долго собираешься примериваться? – закричал темный лорд Властителю.

- Я думал, ты прекрасно сам справляешься, - ответил из-за туши Дарк.

- Замечательно. Он проиграл, а я должен за него долг отрабатывать, - усмехнулся Урден.

Властитель, стоял за спиной виверны и уворачивался от ядовитого хвоста, потом сделал прыжок и оказался на спине зубастой твари.

- Ты что задумал? – удивился темный лорд.

- Хочу покататься. Когда еще такая возможность предстоит? – заорал довольный Властитель и пнул пятками несчастную животинку в бока. Та, совершенно не ожидая наглости от мелких людишек, взвилась на дыбы.

- Ёхо! – заорал Властитель, мертвой хваткой вцепляясь в гребень на шее виверны.

Тварь тряхнула головой, сбив темного лорда. Он пролетел над каменистой землей и врезался спиной в стену. Сидя Урден наблюдал за другом, который решил оседлать виверну. Довольное выражение лица Властителя говорило, что развлечения начинаются.

- Урден, лови второго, и покатаемся! – прокричал Властитель, удерживаясь на спине, не смотря на попытки животного стряхнуть с себя нахала.

Темный лорд встал, потянулся, восстанавливая ушибленную спину, и улыбнулся идеи друга. Властитель со счастливым выражением лица поскакал на раненом виверне, который не мог летать, но бегал очень быстро.

Через некоторое время раздался топот возвращающихся виверна с Властителем, за ними летели еще четверо. Дело принимало серьезный оборот. Одна виверна очень опасна, а пять почти без шансов.

- Урден, смотри, сколько подвалило, выбирай любую! – орал радостный Властитель.

Темный лорд рассмеялся довольному другу и приготовил огненные мечи. Подлетающих виверн Урден встретил резкими взмахами. Хищники нападали все вместе и по очереди, темный лорд защищался и атаковал. Когда удары доставали, плоть летела кусками. Дикий рев и визг стоял над долиной, многократно усиленный эхом в горах. Властитель отпустил тварь и встал спиной к спине друга, понимая, что одному не справится.

Властитель проткнул шею виверны, и она упала на колени. Остальные замешкались и, глядя на бьющуюся в конвульсиях тварь, стали отступать. Темный лорд и Властитель стояли над тушей.

- Что у нас с доставкой? – озадачено спросил Властитель.

- Об этом надо думать заранее, - улыбнулся Урден.

Властитель озадачено ходил вокруг трофея.

- Кусками забирать ее, что ли? Перепачкаюсь весь и Стасю напугаю, - озадаченное выражение на лице Властителя смотрелось непривычно. – Твои коты мне не поверяя, что это крылышки виверны, - обвинительно посмотрел на друга.

- Возьми их сюда и покажи, - предложил темный лорд.

- А если утащат, пока меня не будет? – продолжал сомневаться Дарк.

- Ладно, покараулю твою добычу, - улыбнулся Урден.

- Отлично! – обрадовался Властитель.

Молния разрезала пространство и довольный Дарк исчез в проеме.

Урден убрал мечи и осмотрелся по сторонам. Долина каменистая, на склонах практически ничего не росло. Странно, что первая виверна напала на них столь неожиданно. В пылу битвы об этом не думалось. Шорох за спиной заставил темного лорда обернуться. Перед его лицом на расстоянии десяти шагов появилась морда виверны.

Реакция помогла уклониться и уйти от нападения. Темный лорд выхватил огненные мечи, хищник наступал, шипя низким, противным звуком. Хлопающие крылья поднимали пыль с земли. Урден отступал от напирающего зверя, который удачно уворачивался от его мечей. Обходя тварь, убитую Властителем, Урден наступил каблуком сапога на камень, поскользнулся и упал. Виверна резко кинулась на него. Урден выкинул мечи в направлении зубастой пасти, но тварь увернулась и вцепилась в него. Она стала рвать раненое тело. Внезапно показались фигуры скайров.

- Танке! – крикнул один из них.

Виверна отпустила истерзанную добычу. Невольно шипя, отошла на два шага. Кровь вперемежку со слюной капала из ее пасти. Один из скайров метнул в нее меч, который точно вошел в сердце виверны. Туша рухнула рядом с первой.

Дарк тихо отворил дверь в спальню девушки, Стаська сладко спала, беззаботно улыбаясь во сне. Сумрак вытянулся во весь рост на постели рядом с хозяйкой. Нейк дремал на ковре. Но, когда дверь приоткрылась, оба кота распахнули глаза и с интересом уставились на Властителя. Жестом он позвал за собой.

- Значит так, любители пари. Виверну мы добыли. Нужно придумать, как доставить тушу, – с важным и довольным видом сообщил котам Властитель.

- А что думать? Мясо лишним не бывает, - сразу определился Сумрак.

- Ты хоть размеры ее представляешь? – скептически произнес Властитель.

- Что мы мясо не съедим что ли? Подумаешь виверна. У нас, бывало, быка резали и за три дня съедали, - довольно прищурился Сумрак от воспоминаний.

- Ты думаешь, бык больше виверны? – прикололся Властитель над неосведомленностью.

- Конечно больше. Она, наверное, не больше курицы, что там есть? Это я еще мало запросил, только крылышко, - важно сообщил Сумрак. Властитель с нейком откровенно хохотали над вайтуном.

Довольная троица направилась к распоротому молнией пространству. Когда они исчезли, другая молния разрезала пространство, из нее вышли скайры.

Выйдя из молнии, Властитель с недоумением уставился на две туши виверн. Нейк стал тревожно принюхиваться, вайтун подняв шерсть дыбом, огласил окрестности предупреждающим рыком: «МАУ!».

- Скайры, - сказал нейк.

- Где Урден? – встревожился за друга Властитель.

Сим стелился по земле, став черно-серым туманом.

- Что за твари с крыльями? – мурзился дальше Сумрак.

- Твои виверны, - отмахнулся от него Дарк.

- Я их иначе представлял, - со вздыбленной шерстью, вайтун озадачено смотрел на огромные туши.

- Сим, что? – внимательно следил Властитель за нейком.

- Здесь были скайры, Урден ранен этой виверной, - мотнул головой на тварь с мечом в сердце нейк.

Властитель молча начал обходить место битвы. Он увидел следы черно-бардовой крови на земле. Видимо здесь лежал Урден, а тут его переносили. Оставался вопрос: куда он делся?

- Сим, ищи его. Мы заберем виверну и будем ждать в особняке, - распорядился Властитель.

Нейк поднялся на четыре лапы, повел носом по воздуху, выбрал направление, и черный туман улетел стрелой. Властитель, проводив взглядом нейка, повернулся к виверне.

- Сумрак, нам точно нужно ее забирать? – с сомнением спросил Дарк.

- Есть что-то нужно, - жадно поглядывал вайтун на тушу.

- В тебя столько не влезет, - решительно произнес Властитель.

Недовольное ворчание стало ему ответом. Дарк вздохнул и обошел виверну по кругу.

- Предлагаю разделать ее здесь, остальное оставить. Вивернам тоже питаться чем-то надо, - решился Властитель. Сумрак раскладом остался недоволен.

Дарк достал огненные мечи, разделал тушу, куски перекинул через разрезанное пространство сразу на кухню.

Особняк встретил их тишиной.

- Стася спит, - тихо проговорил Властитель, и они с Сумраком отправились на кухню, готовить мясо на ужин.

Веселая возня отвлекла от мрачных мыслей о судьбе Урдена. Сумрак с довольным урчанием жевал сырое мясо, Властитель насаживал на вертел здоровенные куски в огромном кухонном камине. Провозились они долго, ночь наступила незаметно.

- Слушай, что-то долго Стася спит. Сходи, посмотри, как она, - озадачился Властитель.

Сумрак сначала хотел отмахнуться от предложения, но глянув в окно, кинулся в спальню девушки. Грозное «МАУ!» раздалось на весь дом. Властитель бросил кулинарию и побежал на ор вайтуна.

В спальне никого не оказалось, а кровать раскидана. Вайтун со вздыбленной шерстью мурзился на пустоту.

- Мрак и Бездна! – заорал Властитель. Он заметался по комнате, - Если мы ее не найдем, Урден нам не простит!

- Я тебя первый съем, - орал вайтун.

- Ты! Со своей виверной! – милый юноша пропал, показалось истинное лицо разгневанного хозяина Бездны. Он не говорил, его голос больше не походил на привычный мягкий баритон. Стал колючий, прожигающий, проходящий сквозь кожу. Наросты закрыли все лицо и руки, покрыли тело. Властитель был страшен и ужасен.

- Дарк! Дарк! – хрипел вайтун, потому что Властитель схватил его за горло. - Не становись мутантом! Возьми себя в руки!

Нейк влетел в комнату через окно, туман опал на пол, постепенно становясь котом. Властитель отпустил вайтуна, тот шмякнулся и сидел с придушенным видом.

- Что?! – разрезал воздух голос Властителя.

- Я не нашел его, - отряхивался нейк. – Где Стася? что вы делаете в ее спальне?

- Пропала Стася, - зашипел вайтун. - Сожру всех и в Бездну отправлю!

- Дарк, приди в себя, ты скоро в комнате не поместишься, - сказал нейк Властителю.

- Совсем мутантом стал, меня придушить хотел, - обиженно принялся вылизываться вайтун, расправляя слегка помятые крылышки.

Властитель опомнился и стал возвращаться к образу приятного юноши.

- Ты был в Темном государстве? – спросил Властитель.

— И в человеческое королевство заглянул, но управился быстро. Его след совсем старый, — пояснил нейк и вдруг потянул носом. — А чем пахнет?

- Виверна подгора-а-ает! – заорал вайтун и кинулся бежать.

Вся троица примчалась на кухню.

- Снимай ее скорей! Ты один с руками! У нас лапки, – суетился Сумрак вокруг камина с огнем.

- Она с другого бока не пропеклась, - возразил нейк.

- Горячее сырым быть не может! – авторитетно заявил вайтун.

Властитель суетился с мясом, одновременно обдумывая план дальнейших поисков. Перевернув к огню не прожаренным боком, Дарк выпрямился, облокотился с боку о камин, совершенно не замечая жара от него исходящий.

- Значит, если его нет у Повелителя и в Человеческом государстве, я иду к себе. Надо посмотреть, хотя вряд ли кто-то спрячет моего друга в моей Бездне, – рассуждал Властитель.

- ГДЕ?! – подскочил вайтун.

- В Бездне, - пояснил нейк.

- Бр-р-р. Ничего не понял. Дарк, ты из Бездны? – озадаченно потер лапой нос Сумрак.

- Только сейчас понял? Стася в первый день узнала, - укоризненно посмотрел нейк на мелкого.

- Ничего она не поняла, - отмахнулся их рассуждений Властитель. - Подумала Повелитель – Властитель – Правитель. Не важно. Совсем меня запутали, отцепитесь! – рассердился напоследок Дарк. – Одним словом я отправляюсь в Бездну. Буду скоро, смотрите за виверной.

Властитель ушел в разрезанное пространство, оба кота с вожделением уставились на мясо в камине, иногда обсуждая степень прожаренности. Впрочем, их рассуждения ничего не дали, хоть сгори все до угольков. Рук у обоих не было. Но на эту грустную тему им обоим думать не хотелось.

Куда пропали Урден и Стася?))