Загадай желание Снегурочке

Глава 1

Славик, для друзей Славутич, достал кулаком по мерзко пищащему будильнику. Застонав, мужчина откинулся на подушку. Голова после дружеской попойки раскалывалась. В горле пустыня Сахара отвоевывала новые территории. За стакан воды и таблетку аспирина он был готов отдать все, что угодно.

И вот угораздило же его родиться тридцатого декабря. Друзья, конечно, приходили, поздравляли, праздновали. В детстве вообще кайф, когда праздник и подарки начинались на сутки раньше, чем у всех. Но чем старше становился Слава, тем меньше друзей собиралось на его торжество. И вот вчера на его тридцати трехлетие пришли трое: Леха, Макс и Степан. И только потому, что Леха в разводе, у Макса жена на сохранении в больнице, а Степана бросила девушка. Славу тоже бросила месяц тому назад, сказав, что ее уход подарок ему и на день рождение, и на Новый год. Двое суток Слава пил с радости, а на третьи бросился возвращать свою любимую Алену. Час топтал снег возле проходной, когда увидел ее под ручку с новым начальником цеха, про которого Алена ему за два месяца все уши прожужжала. Ему стало все ясно. Бить хлюпкого очкарика ему, мастеру спорта по дзюдо, как-то неспортивно. И Слава отступил и уступил ветреную Алену очкарику-инженеру. И затосковал. Перестал стричься и бриться.

- Пей,- на тумбочке появился запотевший стакан, рядом шмякнулся блистер с таблетками.

Слава разлепил левый глаз, разглядывая верного друга Степана. Бледного с воспаленными глазами, но умытого, причесанного в слегка помятой рубашке. Он и Степан - двоюродные братья-одногодки. Оба единственные дети в семье, потому дружили с детства, соревновались и стояли друг за дружку горой. Оба высокие, широкоплечие с мускулатурой атлетов. Оба занимались дзюдо. После школы их дорожки разошлись. Слава ушел в спорт, но из-за травмы вернулся в школу восточных единоборств. А его брат закончил в Питере «институт погоды», как сам его называл, и летал одно время в Антарктику в экспедиции. В перерывах между вахтами отрывался. К тридцати осел на «материке», нашел работу и пытался обзавестись семьей, но все мимо. Вот и у Славы тоже мимо.

Слава открыл рот, поблагодарить, но из горла вырвался хрип. Ледяная вода больно обожгла горло, не принося облегчения. Мелькнула мысль об ангине, которую в довершении всех бед ему посчастливилось подхватить перед самым праздником. Все будут пить и гулять, как условились за городом на даче, которую долго выбирали. И сошлись на какой-то глухомани. Жена Влада обещала пригласить симпатичных подруг. У всех праздник, а Слава с обмотанным горлом останется дома смотреть «Голубой огонек» с маразматиками и пить чай с лимоном. И где в этом раскладе справедливость?! Видно все мерзкое уходящий год приберег на конец. Сегодня последний день - стоит еще ждать вишенку на торте?

- Степ, спасибо,- промямлил Славик, сползая с постели и отправляясь в ванную? - не в службу, завари пакетик антигриппина.

- Заболел что ли?- удивился друг, заворачивая на кухню, откуда вкусно тянуло блинчиками.- Ты это, не расклеивайся. Я один с тремя девчонками отдуваться не буду. Леха со своей может явиться. Он такой. А Макс не факт что вообще будет.

- Степ, я не подведу,- пообещал Славик, шлепая босыми пятками.- Полчаса и я как огурчик.

- Поторопись. Нам в супермаркет за шампанским и так по мелочи,- донеслось из кухни.- Да, едем на твоем «Прадо». Снег валит с ночи. Вряд ли дорогу почистили. Моя тойота не пройдет, сядет на брюхо. Не будем рисковать.

- Закупили вроде уже алкоголь,- вспомнил Слава «новогоднюю смету», составленную еще в ноябре.- Или кто-то еще добавится?

- Слав, ты чем слушаешь? Снег идет. Дороги заметет. До ближайшего магазина десять кэмэ. С собой лучше взять больше. Луше пусть останется, чем не хватит,- нервничал брат.- Логично же.

- Останется… Оптимист,- хмыкнул Слава, скрываясь за дверью ванной комнаты.

В горячей воде пришел немного в себя. Обычно болезнь превращала его развалину, но не сегодня. Слава дал себе слово, что Новый год ему не испортят. И встретит он его достойно, с новой девушкой.

В махровом халате до пят, сидя на кухне, пил пахнущий лимоном целебный кипяток со снадобьем, прикидывая маршрут. Его бил озноб, хотелось напиться горячего и обратно в кровать. Но Слава мужественно преодолевал слабость. На градуснике тридцать семь и четыре. За окном каких-то двадцать. Он смотрел на кружащиеся за окном снежинки и давал себе слово, что никто, никто, кроме красивой девушки не уложит его сегодня в кровать.

- Давно пора сбрить бороду,- подергал себя за отросшую растительность Слава, упаковав свое богатырское тело в свежую голубую рубашку, кофейный пуловер и черные джинсы.- В прошлом году должны остаться бывшая Алена и борода.

Братья заехали на заправку, домой к Степе, где он быстро переоделся, и отправились в супермаркет. До Нового года чуть меньше двенадцати часов, а на парковке все забито.

Степан окунулся в предпраздничную суету. Праздничная музыка, улыбчивые или озабоченные лица посетителей, радостно гомонящие дети, украшенные елками и мишурой торговые залы, затягивали в праздничный водоворот, поневоле начнешь улыбаться. Степа полез в телефон уточнить у Влада, координатора всего, брать ли наливку девочкам. На дисплее высветилось два пропущенных от мамы. Мелькнула тревожная мысль, но Слава ее отогнал. Вчера он поздравлял маму со своим днем рождения, завез ей подарок, и все было хорошо. За ночь ничего не могло случиться.

- Степ, ты давай за горячим, а я родителям позвоню. В той глуши связь наверняка плохая.

- Угу… Так что с наливкой для девочек…

- Бери,- отмахнулся Слава.- В любом случае пригодится на четырнадцатое февраля.

Степан расплылся довольной улыбкой, вспоминая прошлый День Святого Валентина. Слава был в курсе, что брату нагадали скорую свадьбу еще до наступления следующего Дня Влюбленных. А ему самому встречу со своей судьбой. Степан радовался. Он тогда поспорил, что гадание не сбудется. Вот уже до праздника осталось чуть больше месяца, а у него даже девушки постоянной нет и не предвидится. И никаких сюрпризов этот Новый год не преподнесет. Брат запасся презервативами на роту солдат.

- Стратег,- похвалил брата Степан, и уехал с тележкой в вино-водочный отдел.

Она притягивала внимание. Маленькая девочка лет пяти-шести в голубом костюме Снегурочки. Она обошла вокруг наряженной елки, топнула досадливо ножкой в голубом сапоге с опушкой и громко произнесла, кому-то жалуясь:

- И тут его нет! Где же Дед Мороз, когда он так нужен?!

Видно малышке не терпелось загадать желание. Наивный ребенок верил, что оно сбудется, если загадать его ряженому мужику с клееной бородой. Тут он ей ничем бы не смог помочь. Исполнения желаний не по его профилю. Хотя исполнить желание этой малышки окажется проще простого. Наверняка это какая-нибудь красивущая кукла, размером с нее саму. Детей сделать счастливыми просто. С взрослыми куда сложнее.

Покупатели заслонили девочку в голубой шубке и кокошнике, а когда расступились, ее уже не было.

Сочувствуя девчушке, отправившейся искать под другой елкой Деда Мороза, Слава невесело улыбнулся. Он бы и сам загадал Снегурочку постарше годов на пятнадцать, чтобы через год она ему родила дочку. Вот такую же Снегурочку с льняными кудряшками.

- Славутич, горючее взял,- вытащил его из грез о счастливом будущем Степан.

- Тогда на выход,- с непонятным сожалением произнес Слава.

- Погоди,- Степан рванул в сторону праздничных красных и синих колпачков, какие носит Санта.

Выбрал два, примерил и, сияя улыбкой, вернулся к заскучавшему Славе. Нахлобучил на голову себе и брату, подмигнул паре симпатичных девушек и покатил с верхом груженую тележку к кассе.

- Что за детский сад?- пробормотал Слава, разглядывая красный с золотыми звездами колпак, топая следом.

Очередь двигалась медленно. Когда братья расплатились на кассе и вышли, уже стемнело. Мороз усилился, на небе зажглись первые звезды. Быстро перекидали продукты в багажник и закрылись в прогретом салоне немецкого внедорожника.

- Кофе хочешь? Я взял с собой термос в дорогу на всякий случай,- Степан достал термос и открутил крышку.

Бывший полярник, он никогда не забывал о мерах предосторожности. В дорогу всегда брал средства первой помощи, спички, запасной аккумулятор к телефону, продукты длительного хранения, воду летом и горячее питье зимой. Он недобро косился на крохотное алое сердечко на длинной цепочке, покачивающееся на зеркале заднего вида. Считал, что все эти висюльки только отвлекают водителя и создают аварийные ситуации.

Убираясь в салоне, Слава нашел это сердце, но хоть убей, не мог припомнить, чье оно. Не Аленкино точно. Он бы запомнил цацку бывшей. Скорее всего, его обронила одна из случайных пассажирок, которых он подвозил бесчисленное множество.

Против запасов Слава не возражал. Немцы надежно делают свои мерседесы, но береженого бог бережет, как говорят мудрые. Они еще заехали в пару мест, и спустя час уже мчали по заснеженной дороге в сторону области. Снег усилился боковым ветром. Дворники старательно скребли стекло. Новогодними шлягерами прошлых лет и пулеметной очередью слов ведущих захлебывалось и пело радио. Степан подпевал знакомым трекам, балагурил, пребывая в приподнятом настроении. Слава не разделял предпраздничную эйфорию брата, хоть иногда усмехался его дурачествам.

- Ты когда свернул на эту, как ее…- Степан силился вспомнить название деревеньки, где друзья собрались отмечать Новый год.

- Минут сорок как уже,- ответил Славка, поглядывая на спидометр.- Скоро будут эти Сороки. Километров десять осталось. Тебе в туалет? Так я остановлюсь.

- Не. Я так. Долго что-то,- как-то нервно произнес Степан, вглядываясь в темноту дороги.

- Скоро будем. Не ссы,- пришла очередь Славы подбадривать брата.

Глава 2

Она выросла из темноты внезапно, вылетела на него из-за угла. Слава, расслабившийся на дороге, едва успел вильнуть влево и затормозить. Машина прокатилась по инерции несколько метров и встала. Двигатель продолжал работать. Слава чувствовал, как сердце набатом стучит в груди. Он выругался и потер ладонями лицо. Хотелось убить на месте простофилю, оставившего машину почти посередине дороги.

Понятно, что лох на низкой машине парковался специально так, боялся не выехать с заснеженной обочины. Но он мог остаться вообще без машины.

- Надо пойти глянуть, что с тачкой,- сказал Степану, разглядывающему темный, присыпанный снегом седан через тонированные задние окна.- Может помощь нужна.

- Ага, надо,- согласился Степа, не трогаясь с места.- Там могут быть люди. Наши проезжали еще утром. Она тут может с обеда загорать.

Оба не хотели думать о худшем. Не тратя больше времени на слова, Слава вылез и потопал к автомобилю. Неожиданно в машине вспыхнули фары, и она завелась.

Липкий страх увидеть замерзших мгновенно улетучился, Славик ускорил шаг. Дернул на себя дверцу, но та не поддалась.

- Закрылся изнутри,- сообщил очевидное брату.

Он настойчиво побарабанил в окошко, заиндевевшее изнутри. Минуту ничего не происходило, затем маленькая ладошка трет стекло. Славик различает бледное девичье лицо с глазами на пол лица. Он жестом приказывает открыть машину. Замок блокировки щелкает. Но дверь усилиям богатыря не поддается. Мороз, чтоб его. За это ненавидел Слава зиму. Все замерзает от соплей в носу, до замков в машине. И если с первым еще можно жить, то второе просто убивает. Потому Слава на авто не поскупился. Купил с оглядкой на суровую зиму. Мерс хорошо и пафосно, но мечта у Славы сменять его на тойоту «Тундру». Эта машина по нему. Зверь, как и сам Славик.

- Степ, размораживатель неси. Замок замерз,- он поворачивается к брату.

- Вот. У меня всегда с собой зимой,- серьезный Степан подготовился, словно собирался на северный полюс.

Братья быстро справились с замком. Слава все поглядывал на обеспокоенно оглядывающуюся девушку.

Совсем девчонка. У нее права-то есть!

И чего кипишует? Собака у нее там или кошка в переноске замерзли?

- Я же говорила, что Дед Мороз нас спасет,- первое, что услышал Славик, когда сунулся в салон.- Сегодня же Новый год!

Он и девушка-водитель синхронно обернулись назад. В детском автокресле сидела… Снегурочка. Кроха лет пяти или чуть старше, с восторгом разглядывала его, представшего в ушанке, с белой бородой,заиндевевшей от мороза. Он сразу вспомнил ее, бегающую в поисках Деда Мороза от елки к елке по супермаркету. Она была все в той же голубой нарядной шубке из парчи с оторочкой. Только на голове вместо кокошника была кокетливая, под стать наряду, шапочка. Славик мысленно выматюкался, решив, если бы его жена вот так одела их дочку, то три дня не смогла бы сидеть на поротой заднице.

- Степ, малую укутай хорошо и неси. Отпаивай там,- оперативно распорядился Слава. Повернулся к горе водительше. Именно так, уничижительно назвал ее про себя.- Что случилось? Давно заглохла?- поинтересовался у девушки.

- Нет, не очень,- тихо просипела девушка, провожая глазами высокую фигуру Степана, бегом несущего укутанную с головой малышку.- Я полный бак залила на всякий случай.

- Умница,- похвалил девушку.- Выходи и бегом к нам в машину. Сядешь назад к девчуле своей. Там Степка ее кофем отогревает. Ты тоже попей. Могу коньяка долить. У нас есть.

Девушка кивнула и вылезла из салона. Славик заглушил мотор, захлопнул дверь, послушал, как дружно щелкнули, запираясь, замки, и оглянулся. Отборные матюки сорвались с его губ. Оно конечно красиво, когда черные ботфорты на шпильке под аппетитную девичью попку, капроновые колготки и короткая юбка, а сверху жакетик из норки с рукавом три четверти. Но не в тридцатиградусный мороз же! И не в дорогу. А если бы мы не подоспели? Можно было бы вернуться к трассе, но не в этой амуниции для съема клиентов. Сама замерзла бы и дочку заморозила. Или родила и теперь можно все? Эх, девки, вы же себе все полушария отморозите! Или уже отморозили…

Мысленно посетовав на современную молодежь, к коей себя, архи разумного, он причислять не хотел, Слава сунул ключи в карман и догнал девушку. С удовольствием придержав за крутые бедра, помог ей забраться на заднее сидение к малышке, что-то увлеченно рассказывающей Степану.

Глава 3

- Выпей кофе,- наказал девушке, садясь за руль.

- Я не помощник Деда Мороза. Я полярник.

- Это как полярный медведь!- удивилась малышка, прихлебывая горячий кофе.

Ее мамаша с посиневшими губами взяла из рук дочки кружку и отхлебнула. Увлеченно болтая, Снегурочка даже не заметила. Слава знал, что детям кофе нельзя, но кроме коньяка больше ничего не было.

- Это как полярный пингвин,- хмыкнул Степан.

- У меня мама фея-волшебница Леночка Ивановна. Она из страшилищ делает настоящих принцев,- похвасталась девочка.- А папа сейчас там, где живут пингвины. Они падают на спину и не могут подняться.- Она шлепнулась на спину, раскинув руки.- А он им помогает перевернуться. А ты видел пингвинов?

Братья удивленно переглянулись. У Степана напряглось лицо, но он списал детский треп на обычную фантазию.

- Видел. Много,- не стал врать Степан.

Пингвинов он видел и даже ел. Гадость редкая. Мясо жесткое и воняет рыбой.

- А папу моего?- не умолкала девчуля.

- А как его зовут?

- Я забыла. Как из телевизора зайку,- смущенно улыбнулась девочка.- А меня Марьяша. А это моя тетя Анечка. А вас?

- Меня Слава.

- А меня пингвин,- глупо пошутил Степан.

Слава хмыкнул, давая оценку колхозному флирту Степы, и завел двигатель. Машина плавно стронулась с места, сминая хрустящий наст давно не чищенной обочины.

- Нам в Кожино,- несмело подала голос спасенная.- Там рядом тубдиспансер Вам ведь по дороге?

Братья снова переглянулись.

- Нет, Анечка. Мы в Алексино,- огорчил ее Слава.

- К кому? Там всего-то человек пять живет,- удивилась девушка.

- Ребята ждут. Дачу сняли на три дня,- заверил ее Слава.

- Развалюху!- она удивилась снова.- Вы, наверное, что-то перепутали. Нет там дач. Приличного точно ничего.

- Что-то ты путаешь, Аня,- с сомнением произнес Слава.- Вот смотри. Московское шоссе. А вот Алексино.

- Ну да, оно,- согласилась девушка, разглядывая точку на навигаторе. Но там точно никого нет.

- Степ, глянь еще раз на сообщение от Влада. Он координаты скидывал.

Пиликнул телефон, сообщая о пришедшем смс. Степан, скрепя сердце, открыл сообщение и прочитал:

«Степа, пид…. Это не важно. Тут главного нет,- прервался он.- Где вы с братом застряли? Если решили нажраться в две морды и остались в городе, ленивые задн…Так это тоже не важно,- проглотил он часть слов, которыми его приласкал друг.- Напиши. Не будь…- он снова прервал чтение.- Это тоже не для детских ушей… М-дя… Знать бы самим, где мы…»

- И его с Наступающим,- буркнул Слава, заметив, что Анечка быстро набирает кому-то сообщение.- Читай координаты этого Алексино. Чтоб его…!

- Во-о-от,- он открыл нужное сообщение,- Так… Алексино… Базы отдыха Алексино… на Истре….

- На какой Ист… Что!- крикнул Славик и резко затормозил.- Мля-а-а…

Степа шепотом матюгнулся, поняв, что приключения только набирают ход. Автомобиль взметнул снежный буранчик и замер на обочине. Оба мужчины сверлили недовольными взглядами освещенный фарами пятачок перед бампером. Они уже не успевали ни в Истру, ни в Москву.

- Это вам надо было по Новой Риге ехать,- несмело озвучила общую мысль Аня.

- И какой дурак придумал в каждой области копировать названия?! Не могли придумать что-то оригинальное?! Вот, есть же нормальное название…- он глянул на навигатор,- Гомнино… гм…- он сам поперхнулся, когда понял, что сказал.

Аня и Слава дружно хрюкнули от сдерживаемого смеха.

- Гомнино у нас теперь везде,- философки произнес Слава.- Так что не факт, когда пошлют, прибудешь на место.

- А какая разница, если везде одно и то же,- ответил брат и подмигнул Анечке в зеркало заднего вида.

Девушка смущенно улыбнулась и отвела глаза. Расстроенные ошибкой парни пытались зло шутить, скрывая разочарование.

- А давайте, к нам в гости поедем,- вдруг предложил ребенок.- А то мама приготовила много-много всего, а кушать, как всегда, некому.

- Ой, точно,- спохватилась спасенная.- Поехали к нам. Я уже сестру предупредила, что будут гости.

- И она не против?- Степан испытывающе глянул на Аню.- Вломятся в дом незнакомые люди… даже не из соседнего Гомнино…

- Может и хорошо, что не из… соседнего,- Аня мягко улыбнулась. Она оттаяла, согрелась. И в полумраке машины ее глаза и губы, которые она часто облизывала, блестели. В такие моменты у Славы что-то сладко екало внутри. Хотелось попробовать эти губы и язычок на вкус.- Вы нас с Марьяшей спасли один раз. Теперь спасайте второй – от гнева Леночки.

- Да, спасай, дядя Степа, как папа пингвинов,- подала голос малышка, нашедшая в кармане чужой куртки планшет и пытающаяся его активировать.

- Устами младенца…- сдался Слава.- Показывайте дорогу, тетя Снегурочки. Где там ваш тубдиспансер?

- Кожино,- поправила Аня и покраснела.

- Да, попали…- протянул Степан, с тоской вглядываясь в темень за окном.- Каких-то сто километров от Москвы, а чувство…

- Что все двести,- поддакнул Слава.

- И совсем не смешно,- Степа нервно озирался и ерзал на сидении. Что-то его сильно беспокоило.- Почему темно так? Где фонари?

- Так провода обрезали и сдали в металлолом еще той осенью,- Аня извиняюще улыбнулась. То ли за предприимчивых односельчан извинялась, то ли и сама промышляла металлом. Внешность бывает обманчива. Степа обреченно вздохнул, смиряясь с беспросветной реальностью. – Скоро поворот направо, метров через сто,- оживилась Аня.- Не пропустите. Там указателя нет.

- А где указатель?- занервничал Слава.

Он больше не доверял навигатору и полагался на местных аборигенов в лице симпатичной девушки и ее племяшки, увлеченно исследующей секреты тетиного мобильника.

- Тоже сдали на металлолом,- подсказал сообразительный Степа.

- Их же не принимают, как и люки канализационные,- показала Аня странную для хрупкой девушки осведомленность.- А в хозяйстве все пригодится. Крышу покрыть. Железо прочное не хуже ондулина.

Братья снова переглянулись. Ответ Анечки поставил обоих в тупик.

Вот как понять, Анина осведомленность говорит о ее хозяйственности или скрытых криминальных наклонностях? Такая молодая, а уже женщина-загадка. Не за горами и догадливость нагрянет. Вот так увидит чего, догадается, что к чему, и не переубедишь целым судом с присяжными. Как же, она уже догадалась! Ох, уж этот непостижимый для мужчин женский характер! Камень преткновения всех мужчин.

- Вот здесь метров через десять поворот,- симпатичное личико Ани появилось между подголовниками передних сидений.

Оба брата глянули на девушку озадаченно. Со всех четырех сторон белое снеговое поле и сугробы, оставленные трактором. Справа, уже метров триста как тянется лесок. Как она ориентируется там, где ориентиров никаких нет?

- Там…- она не успела закончить, как Слава резко ударил по тормозам, заметив резкое движение слева.

То ли птица испугалась и выпорхнула, то ли зверя какого-то вспугнул. В темноте ж не разобрать. Снег этот еще: то перестает, то снова.

- И-итит т-твою ж…- тихо заикнулся матом Степан, глядя мимо брата в окно расширенными от ужаса глаза.

Машина встала как вкопанная, Слава, проследив за взглядом брата, почувствовал, как медленно седеет. К ним по воздуху на метле неслась ведьма. Со зловеще светящегося зеленоватым светом черепа на Славу таращились темные провалы глазниц. Еще один провал - рот, неестественно вытянутый в крике ужаса. По ветру развевались лохмотья одежды и длинные седые космы волос.

В салоне повисла зловещая тишина.

- Ой, Бабка Ёжка летит!- весело взвизгнула Снегурочка.- Смешная какая!

Степа дернулся от неожиданности и больно прикусил язык. Хорошо успел на заправке сходить в туалет, и не оконфузился при всех. Но вопросы к названию близлежащей деревеньки Гомнино отпали сами.

Глава 4

- Вот и ориентир на Кожино. Его из-за сугроба не видно было,- подала голос Аня.- Забавно ребята придумали? Правда? Гибкий прут вделали в землю. На него повесили чучело ведьмы со светящейся в темноте маской вместо лица. С Хэллоуина висит. Всем очень нравится.

- Д-д-да!- очень удивился Слава местному черному юмору. Сам он ничего смешного в пугалке не находил. Может и весело соседей и ворон на огороде пугать, но не на дороге же честных граждан… Он всмотрелся в зеркало в отражение Ани, не насмехается ли над ним.- Э-это н-нрависса!

Как честный налогоплательщик внутри он негодовал.

Куда, спрашивается, смотрит автоинспекция, переживающая за благосостояние граждан! Как бы оно не увеличилось, не дай Бог. Это же так и заикой можно стать, и недержание заработать!

- Ты заикаесся и сыпелявись.- Прикушенный язык Степы распух и едва ворочался.

- С-сам т-ты з-заикаеш-шься,- огрызнулся брат, стараясь незаметно проверить брюки на конфуз.

- Я ясык прикусил,- пожаловался Степа.- От неозиданности.

- Н-невелика потеря. О-он тебе в-все равно без н-надобности.

- Зенсины с тобой не согласятса,- обиделся Степа.- Я-то вылисю ясык, а у тебя останется. Сертовы кулиськи, куда нас санесло?!

Cлава промолчал. Вот взрослый же мужик, четвертый десяток разменял, а едва не обделался. Это все кино виновато. Посмотрел в детстве «Собаку Баскервилей» на ночь, и с тех пор фобия на светящиеся в темноте черепа. Раньше он не знал про свою фобию. Нормальной жизнью жил человек. Фильм больше не пересматривал, черепа как-то все не попадались, в Гомнино, прости Господи, судьба не заносила.

Слушая переговоры двух мужчин, Аня не выдержала и засмеялась. Перебранка тут же стихла. Снегурочка, до этого разглядывавшая с интересом качающуюся ведьму, нахмурилась:

- Аня, не смейся. Дяде Славе и дяде Пингвину больно.- Она нырнула между передних кресел.- Дядя Пингвинчик ты язык прикусил?- получив кивок, она погладила его по плечу и посоветовала:- Бе-е-едненький… Ты к холодному стеклу его приложи. Мне так Максик посоветовал. Я сделала, и все прошло.

- Где сделала?- встряла Анечка.

- В садике, в туалете,- охотно отозвалась Снегурочка.- В группе нельзя. Там Сметана Кифировна ругает.

- Светлана Никифоровна,- автоматом, видно по привычке поправила Аня.

- Спасип, малыс, я лучсе снек прилосу,- проговорил Степа, проникаясь благодарностью к сострадающей девочке.

- Я тоже хотела снег. Только это летом случилось.

- Марьяша, что же дядю плохому учишь,- пожурила племяшку тетя.- Сметана Киф… Светлана Никифоровна вас такому не учила.

- Она нас жалеет. Говорит, у нас нормального детства нет, нормальных игрушек нет и мультиков и даже нормальной… ЕДЫ!- закончила на выдохе девочка.- Бабушка Павлина тоже так считает.

Братья снова молча переглянулись. Животы дружно проурчали что-то из классики духовых и струнных. Обоим сразу захотелось есть. Дело-то к проводам старого года, а у них в организмах все маковые росинки переварены давно. У Славы до конца не побежденный вирус гриппа. У Степы пара капель крови от прикушенного языка. В багажнике лежит свежезамороженная еда. Но ее еще добыть надо, а выходить страшновато. Они уже повернули на Кожино. Мало ли чего тут местные еще начудили. За окнами тянулись все те же белые снеговые просторы, но братьям стало беспокойно.

Слава знал, чтобы развеять беспокойство нужно лечь спать, спеть из душевного, выпить или завести интересный разговор. Первое недоступно. Для второго нужно сделать третье. Но если они остановятся, то рискуют не попасть на праздник. И опять же Слава за рулем, кто ж ему нальет. Вот четвертое вполне осуществимо. Аня вполне милая интеллигентная девушка, малышка у нее забавная, почему бы и… да.

- Чем в-вы, Аня, з-занимаетесь?- поинтересовался Славик, возобновляя утихший было разговор.

- А-а я…- начала, смущаясь Аня.

Вообще-то Аня была девушка бойкая и за словом в карман не лезла, будь перед ней хоть какой неземной красавец. Но только не перед парнем, который ей действительно понравился. На Аню тут же нападало смущение, косноязычие, переходящее в невразумительное блеяние и немоту. Из двух мужчин, спасших их на дороге, ей сразу приглянулся Славик. И теперь, когда он обращался к ней, срабатывал тот самый ступор.

Со Степой то же вполне симпатичным она говорила свободно – верный признак, что ее сердце к нему осталось равнодушно. Но Марьяша сразу потянулась к Степе. Но это не удивительно, девочка очень хочет папу и братика. А Лена не торопится замуж, ждет Марьяшиного отца, ветрогона своего залетного. Столько лет прошло и до сих пор любит, а он и думать о ней забыл. Про дочку вообще не знает.

- Аня помогает мамочке делать принцев из чудищ,- вставила свои пять копеек Марьяша.- А бабушка говорит, что дедушка Кощей их обратно в чудищ превращает. Мамочка и Анечка делают-делают принцев, а дед Кощей обратно их в чудищ… Злой какой!

Она надулась и отвернулась к окну. В семье Марьяши дед явно был в меньшинстве, и как водится, в опале. Степе становилось все интереснее. Он разглядывал удивительную малышку, поражаясь детской способности загадывать загадки и рассказывать сказки.

Такая маленькая, а уже…настоящая Снегурочка! Талант!

- Пояснительную бригаду, пожалуйста,- уставился он на Аню.

Про Кощея и превращения добрых молодев в чудищ хотелось узнать подробнее. Чем дальше в лес, тем становилось интереснее и сказочнее.

- Я медсестра… операционная,- зачем-то уточнила Аня.- Старшая сестра Аленка… Лена косметический хирург. Мы работаем в столичной клинике красоты. Сейчас обе в отпуске. Вот, решили Новый год встретить в деревне. Принцы – это пациенты Лены… некоторые…

- С п-принцами ясно. А дед К-кощей… б-боксер?- предположил Слава очевидное.- Ч-челюсти выбивает, н-носы ломает и у-уши гнет, так?

- Кощей Скотинович никакой не боксер, он деда-баба-шир,- выдала еще одно непонятное слово Марьяша.- Потому мои дочки все еще в девках,- со вздохом закончила речь девочка, явно повторяя чужие слова.

Слава озадаченно потер подбородок. Степан молча задал вопрос взглядом Ане. Она поймала в зеркале вопрошающий взгляд Славы, и онемела, смущаясь его вниманием. Правда на пару минут всего.

- П-папа, Константин Константинович не дебошир,- смущаясь и заикаясь, начала объяснять Аня.- Он любит пошутить. У него тест такой для наших с Аленой кавалеров. Он их пить заставляет. Кто его перепьет, тому он дает добро на ухаживание.

Братья снова переглянулись. Дед Кощей обоим заочно нравился и его тест драйв тоже. Степе уже не терпелось с ним познакомиться.

- И к-как? Кто-то п-перепил дедушку?

- Виталик,- печально выдохнула Аня.- Только он как выпил, точно свихнулся. Глаза красные, ревет не членораздельно. Забрал у отца ключи от трофейного мотоцикла. Он ему от прадеда достался. Тот на нем из самого Берлина домой вернулся. Забрал ружье, раздавил будку пса Гавчика и гонял отца по всей деревне, пока в пруд загнал по самое не хочу. Так держал на мушке до рассвета, пока хмель слегка не выветрился.

- И чем все закончилось?- переживая за пса и папашу двух красавиц, Слава даже заикаться забыл.

- Уехал и с тех пор мы его не видели,- закончила Аня.- А вы, Слава, кем работаете?

- Я!- удивился вопросу Слава, словно по нему не видно с первого взгляда.- Тренером восточных единоборств,- озвучил свое нынешнее положение Слава, кивнув на нашивку эмблемы клуба на рукаве кожанки.

- Это как?- спросила Марьяна, и Слава успел поймать заинтересованный взгляд Ани прежде, чем девушка отвела глаза.

- Как Воин Дракона барс Тай Лунг*,- припомнил Слава персонажа известного мультфильма.

На него уставились три пары удивленных глаз. Слава нахмурился и прибавил газу. Автомобиль послушно прибавил ход. Он игнорил общее недоумение, но в душе закипала обида.

Ну, ладно девчонки удивляются. Где они, а где серьезный спорт… Но Степа-то…! Вместе тренировались столько лет! Даже обидно, блин. А еще брат…

- Нет, ты похож на панду По*,- озвучила общую мысль Марьяна.- На смешного мишку, любящего пельмешки.

По самолюбию Славы был нанесен сокрушительный удар. Он себя считал парнем в высшей степени брутальным и харизматичным. Да чего уж, Терминатор из него получше вышел бы, чем из Железного Арни. Так, подкачаться слегка…

- Неправда. Я не толстый и не люблю пельмени. И вообще - я злой.

- Нет, ты добрый и смешной, и у тебя вокруг глаз такие же кружочки,- весело рассмеялась Марьяша, пальчиками очерчивая кружки вокруг глаз.

Злость сменилась смущением. Он надеялся, что никто ничего не заметил. Но глазастая Снегурка все углядела.

- Левый… гм… кружочек от работы. Панда По мне засветил кулаком на тренировке. А правый отнедосыпа,- смутившись, пробормотал Слава, сворачивая все на шутку.

Стыдно было перед ребенком за следы многодневной тоски по коварной бывшей с бутылкой в обнимку. Он нахмурился и попробовал найти музыкальную радиоволну, чтобы отвлечься и как-то замять неловкость.

- … со свадьбой Виктора и Юлию Алешиных из Ярославля,- неслось громкое и нарочито веселое из динамика.- Поздравление пришло от подруги Инны. Она просит поставить им песню Глюкозы «Жениха хотела». Выполняем просьбу…

Из динамика донеслось дуэтом Глюкозы и Сердючки:

- Жениха хотела, вот и залетела… Ла-ла-ла-а-а…

М-да, подруженьки те еще сколопендры. Уж поздравила, так поздравила… Эх, девчонки…!

Он покрутил, ища другой музыкальный канал. Попал на какой-то незамысловатый мелодичный шлягер и оставил. Отзвучали последние музыкальные аккорды, и вступила говорливые ведущие, озвучивающие новые заказы на песни.

- Поздравляем Скуратова Павла из Березняков, Пермской области, с двадцати трехлетием. Девушка Алена просит поставить ему песню группы Тату «Мальчик-гей»…

Да, что это такое! Сговорились все сегодня что ли!

Он в сердцах выключил радио и решительно вцепился в руль, чувствуя на себе сочувствующий взгляд брата.

- Аня, вон те сугробы в низине – это ваше Гомнино?

Голод и усталость снизили уровень дофамина, и Славатрудом сдерживался, чтобы не рычать. Но от ехидства удержаться не смог.

- Это наше Кожино,- подтвердила Аня.

- Чего темно так?- недовольно буркнул Слава.- Провода на металл сдали? За неуплату обрезали? Или сюда еще не добралась цивилизация?

- Так мы и так в темноте все видим,- поддела недовольного мужчину Аня.- Это только вам темно.

- Это многое объясняет. А чего ж тогда Кожино? Сразу бы писали Ведьмино или Кикиморово,- не остался в долгу Степа.

Он почти не шепелявил, так его напрягло скопления девственных сугробов без единой искры света, выдаваемые спасенной за населенный пункт. Вот чувствовал, что впереди его ждет то еще веселье.

- Так мы ведьму и повесили на повороте,- пожала девушка плечами.- Умные смекают и десятой дорогой обходят. Только смелые лезут счастья поискать и судьбу испытать.

Братья снова переглянулись. У обоих в глазах вопрос, на кого намекает Аня.

- Бабушка Павлина говорит: В нашем бабьем царстве дураков и так хватает. Ты, внученька, царевича ищи обязательно на белом коне,- вставила свои пять копеек Марьяша. И недовольно добавила:- А я лошадей боюсь.

- Царевича, значит… А зачем вам кони? У вас же на метлах все летают,- Степа, голодный и уставший, вел себя не лучше брата.

- Степ, смирись уже,- осадил его Славик.- Лучше молись, чтобы сюрпризов больше не было.

- Электричество отключили. Снегопад второй день, провода оборвало,- стараясь не показать, что ее задело поведение братьев, проговорила Аня. Молодая, не знала еще, что настроение мужчины зависит от степени его сытости.- Это иногда случается. В доме есть печь и дрова. Еленка давно растопила – не замерзнем. И запас свечей на несколько лет.

Глава 5

Машина плавно съехала с горки и выкатила на главную деревенскую дорогу, по бокам которой располагались избушки, утопающие в снегу. Дорогу чистили утром, но братьев не покидало чувство, что они попали в какое-то заколдованное царство, сонное государство. Заметенные снегом дворы, ни искорки света в крайних домах, непривычная тишина. Даже ветер притих. И только дымок, тянущийся вверх из труб, указывал, что живые есть. Но Слава уже сомневался, что живые. Ему, насмотревшему ужастиков, уже начало казаться, что Аня и Марьяша заманили их с братом в логово настоящей нечисти. И сегодня он и Степка – их главное блюдо. Уже Новый год дома в одиночестве с кружкой заваренного ТараФлю под «Голубой огонек» казался вполне ничего, на разок сойдет.

- Кажется, добрались… до Кощеева царства,- нерешительно произнес Слава, заглушая мотор.

- Кощей, выходи! Богатыри пришли,- хрюкнул насмешкой Степан, разглядывая заваленный снегом двор, посреди которого темнел едва различимый под снеговой шапкой дом.- И где злой дух, что охраняет сей терем с Василисами?

Точно отозвавшись на его голос, ближний к колесам сугроб пошевелился и начал медленно подниматься и расти. Он развернулся во весь немалый размер, преграждая путь машине.

«Снежный, мать его, человек»,- пронеслось в голове у обоих братьев, разглядевших в массе снега человеческие очертания.

Снеговые лапы легли на капот, и на месте, где у людей лицо, появился черный провал рта.

- Что за на хрен!- крикнул перепуганный Слава.

На автомате он завел не успевший остыть двигатель. Машина резко дернулась назад. Колеса завизжали, пробуксовывая на одном месте. «Снежный человек» от рывка не удержался и рухнул обратно в сугроб. Лениво закопошился, поднимаясь снова.

- Что это такое? Куда нас занесло?!- сдаваясь истерике, выкрикнул Слава.

- Это дядя Митя, наш сосед… вроде бы,- пискнула не меньше его испуганная Аня.

- Вроде бы… Почему сосед валяется в вашем дворе, у него же свой есть?- произнес Слава, вспоминая немагические способы борьбы со снежными големами из прочитанного фэнтези.

- Потому что он жадина-говядина, соленый огурец. По полу валяется, никто его не ест,- выдала садиковский фольклор Марьяша-Снегурочка.

В отличие от троих взрослых девочка не испугалась ни капли, с интересом следя за разворачивающимися событиями. Ей все нравилось. Особенно немножко нервный, но добрый дядя Пингвин и его брат, Панда По.

- Марьяш,- с укоризной произнесла Аня.

- Это правда. Он нашего Тузика дразнит колбасой и никогда не угощает. Деда говорит, что он жадина и скор-пи-он.

- Скопидом,- на автомате поправила племяшку Аня, спохватилась и торопливо произнесла:- Не повторяй за дедом всякие глупости.

«Снежный человек» дядя Митя кроме рта обнаружил глаза и синюшные нос. Он несмело поскребся в боковое окошко водителя. Слава осторожно опустил стекло. «Снежный человек» выдохнул едким перегаром в салон. У Славы заслезились глаза и, кажется, выгорели в носу волоски.

- Мужики, закурить не будет. Продрог я что-то,- выдавил вполне по-человечески «снежный сосед».

Слава молча взял с торпеды пачку сигарет и протянул «снежному».

- Благодарствую.- трясущимися пальцами дядя Митя выбил сигаретку и не с первого раза вставил в расщелину рта.- А огоньку не будет? А то руки замерзли. Во как трясутся,- извиняющим тоном произнес «снежный человек», демонстрируя костлявые посиневшие пальцы.

Слава с опаской щелкнул колесиком зажигалки. Огонек вспыхнул, мужик наклонился прикурить. Вынув прикуренную сигарету, выдохнул в сторону еще горящего огня.

- С Наступающим, мужики!

- Аня, смотри, дракон!- все, что услышал Слава, когда в лицо рванула струя напалма, рожденная его огнем и выхлопом чистейшего картофельного самогона, которым сосед «причащался» с самого католического Рождества.

Слава едва успел закрыть глаза и отшатнуться. Запахло паленым. Он почувствовал жар на лице, рванул дверь и вывалился в снег лицом, роняя матюкающегося «снежного дракона». С другой стороны машины в сугроб нырнул обожженный Степа.

- Славик…Степа…- горестный, испуганный выдох Ани потонул в звонком смехе Снегурочки.

- Та итить твою ж,- выругался «дракон», борясь с притяжением земли.- Сигарета потухла. Электричество отрубили. Пенсию задерживают. Моль полушубок съела. Ну, что за год такой,- жаловался мужик, не первый раз за вечер выбираясь из сугроба. На ощупывающего лицо Славу внимания не обратил.- Правильно моя Настасья гороскопы не любила, но всегда мне читала. Кто владеет информацией – владеет миром,- произнес дядя Митя с важным видом.- Год этот Свиньи, 2019, точно свинский какой-то. И под конец года одни свиньи встречаются.

Он в сердцах выплюнул сломанную, отсыревшую сигарету, которую умудрился не потерять, пока барахтался в снегу.

- Дед, ты сам как свинья набрался,- бросил ему обиженно Слава.

- А что я не человек что ли! Имею право!- возмутился дядя Митя, слегка отряхнул рукава и побрел прочь со двора. У ворот обернулся:- Вы, мужики, это, заходите, если что. Налью за праздник… Но-о-овый год к нам мчится, Ско-о-оро все случится…- запел он, неожиданно глубоким басом.

Не выдержав нервного напряжения дня, Степан разразился хохотом, вторя хохотушке Марьяше. Сидя по пояс в сугробе он рыдал от смеха, растирая по лицу тающий снег вместе со слезами.

- Молчи, дядь Мить, а то накаркаешь еще какую-нибудь заразу,- бросил ему в спину недовольный Слава.- Степа, кончай ржать и вылезай уже. Нужен твой интеллектуальный потенциал – чистить снег будешь. Дорогу к дому пробивать будем.- И повернувшись к Анечке, через открытую настежь дверь:- Аня, где у вас снеговая лопата?

- В сенях справа.

Глава 6

Степа, увязая по колено в снегу, с упорством арктического ледокола двигался вперед. Не без труда выбрался на крыльцо, открыл дверь и вошел в темное нутро сеней. Сделал два шага и наступил на мягкое тело. В темноте зловеще блеснула пара глаз. Тело обиженно взвизгнуло и вцепилось зубами, по ощущениям длиной с ладонь, в лодыжку. Степа вскрикнул от боли, попытался стряхнуть нечисть с драгоценной лодыжки, потерял равновесие и рухнул, хорошо приложившись затылком. Сверху на него посыпались сложенные у стены дрова. Только успел прикрыть лицо, когда в лоб прилетело поленом, в глазах вспыхнули искры, и Степа потерял сознание. Последняя мысль была беспокойством стер ли он компрометирующую историю в браузере ноутбука, сменившуюся сожалением о нелепой смерти, настигшей его во цвете лет.

Очнулся от резкой вони.

- Какая гадость,- сморщился Степа, простонав в пространство:- Чем это несет?

- Угощением для гостей дорогих,- проговорил кто-то предположительно женским хрипловатым голосом.

- Гадость это ваша… заливная рыба,- прохрипел Степан, ощупал огромную шишку на лбу и попытался разгрести поленья со своей груди.

- А вам и не предлагают,- проговорил этот кто-то, слегка обидевшись.

Степан скосил глаза в направлении голоса и замер. Нечто белое, бесформенное, колыхалось перед ним в паре шагов. Страха не было. То ли отшибло двойным ударом по затылку и лбу, то ли уже привык к сказочной атмосфере. Проникся и даже нравиться стало.

«Привыкаю, наверно. Повезло мне психика крепкая. Или окончательно съехал с катушек, и уже за своих принимаю… И они меня…»- мелькнула у Степы мысль.

- Затылком ударились? Нужно лед приложить,- посоветовало привидение.

- Я о лед приложился. Не помогло,- Степа попытался сесть, но от резкого движения закружилась голова.

- Мало приложились. Может вас еще раз приложить?- сварливо предложило привидение.

Открывшаяся дверь избавила Степу от необходимости отвечать. В сени ввалились Слава, держащий на руках укутанную в куртку Марьяшу и замерзшая в легкой одежде Анечка. Она закрыла за собой дверь и молча замерла на месте, отогреваясь.

- Тебя только за…- Слава замер, переводя взгляд с поверженного на полу брата, валяющегося среди разломанной поленницы, на колышущееся нечто белого цвета,- смертью посылать… А ты, я смотрю, ее нашел уже,- и пытаясь все свернуть на шутку, спросил:- А вы за кем пожаловали, Смерть Ивановна?

Из угла донесся дребезжащий смех, перешедший в надсадный кашель.

«Кто там? Вся нечисть активизировалась. Сбылись мои страхи»,- подумал Степа.

- Не боись, не за тобой… пока,- со смешком успокоило приведение-Смерть.

- Бабулечка, это дядя панда По…- опознала в белом нечто родственную душу Марьяша.- А это дядя Пингвин. Он добрый. Он меня спас.

- Тай Лунг,- с нажимом произнес Слава, сурово глянув на малышку.

- Китаец что ли?- донесся противный дребезжащий старческий голосок откуда-то из угла.- Ань, кого ты опять подобрала? Китайское оно же завсегда гов… Тьфу короче!

«Сплюнул… домовой. Маленькое, лохматое, темнее темноты никем другим и быть не могло. Так вот кто там смеялся! М-ля, влипли по самое не хочу…!»

- Почему китаец? Наш, отечественный,- обиделся Славик и добавил с гордостью:- Тольяттинский.

- Я так и подумал,- прошамкал домовой и чем-то старательно загремел.- Автоваз отечественный… Продай Жигули – купи машину.

- Кощей Скотинович,- недовольно осадила деда Марьяша.- Не обижай дядю Панду По. Он хороший… А где мама? Она уже все бородавки полечила? А тете Свете кожу на лицо вернула? А то она смешная такая с красным лицом.

«Ведьма настоящая,- решили оба брата.- Дошутились…»

- Чем это у вас так воняет?- принюхался Слава.

- А это у них угощение для гостей… из других гостей,- подал голос Степан, умудрившийся встать.

Его пошатывало, в голове чирикали птички и перед глазами вспыхивали яркие круги.

Тут распахнулась дверь и в сени вышла молодая женщина с накинутой на плечи шубкой и с керосиновой лампой в руке, освещая небольшое пространство сеней.

- Мам, пап, вы еще не ушли… Мам, оставь белье. Я потом соберу. Пап, забери его лучше… Ой, Ань, а вы уже приехали!- Она подняла лампу повыше, и братья разглядели простынь, которую пыталась снять с веревки невысокая полноватая женщина. Тощий как жердь высокий мужчина, присев на корточки в углу, упаковывал бесформенную железяку, топорщившуюся острыми пиками, в большой рюкзак.

- Мамочка!- пискнула Марьяша и рванула из рук Славы.- А где тетя Света? Маринуется?

- Тетя Света уже давно готова,- улыбнулась невысокая зеленоглазая шатенка дочке.- Скоро твоих любимых шашлыков наделаем…

«Нечисть людоедская,- снова подумали разом оба брата.- Вот мы попали…!»

Женщина сунула Славе лампу и подхватила дочку. Девочка прижалась и тут же быстро залопотала, рассказывая о своих приключениях. Слава встал к Степе поближе, жалея, что не прихватил с собой кривой стартер из машины.

- Еще раз здрастье, гости дорогие. Я Павлина Сергевна. А это муж мой, Константин Константинович,- поздоровалась улыбчивая «смерть», представляя «домового». Во рту сверкнули металлом зубы. У обоих братьев от страха застыли внутренности.- Эк вас угораздило поленницу завалить.

- Я в темноте не заметил. Извините,- извинился Степан, думая, как сбежать.

- У нас часто электричество отключают. Мы уже к темноте привычные. Видим лучше, чем днем.

«Видно раньше людьми были. А потом нечистью стали и даже не заметили»,- подумалось Степе.

- Мам, метель собирается,- подала голос «ведьма».- Не заплутали бы. Оставайтесь,- она оглядела мужчин оценивающим взглядом.- Мяса много. На всех хватит.

Братья сделали общий шаг к выходу. Слава и Степа резиново улыбались, нашаривая за спиной закрытую дверную щеколду.

- Та, сколько этого мяса. Вам самим мало будет,- бабуля тоже обвела братьев заинтересованным взглядом и ухмыльнулась металлическим оскалом.- Не переживай, Леночка, мы пойдем. Деда я заберу. Идем, старый, не будем молодежи мешать праздновать.

- Не пойду. Меня тут неплохо кормят,- он тоже покосился на парней.- Старый я. Много не съем. Там метель, сугробы по колено. Сама иди,- попытался отказаться дед Кощей.- И у меня тут дело намечается. Как говориться, протестить «богатырей» надо. Опять же мясо хорошо жарить только я умею. С кровью штоб.

«Пора валить»,- решили оба брата.

- Очень приятно было познакомиться,- стараясь чтобы голос не дрожал, проговорил Степан, нервно потирая ноющий лоб.- Спасибо вашему дому, пойдем к другому. С праздничком!

- Мы девчонок доставили и, пожалуй, поедем,- согласился с ним брат, пятясь к двери.- С Наступающим вас!

- Стойте, куда же вы?!- вдруг отмерла Анечка.- Старый год проводить надо. И Новый год встретить, как положено, чтоб удачным был и счастливым.

- Так у нас все давно готово,- бабуля кивнула в сторону угла, где все еще колдовал над рюкзаком дед.

При свете керосинки братья разглядели выжженную на полу пентаграмму. Дед повернул голову и радостно оскалился.

«Сектанты. Сейчас в жертву приносить будут»,- решили оба и ломанулись на выход.

Слава рывком распахнул дверь и громко выматерился. Степан сдавленно охнул, замирая рядом. Лохматое и рогатое существо на голову выше братьев замерло на крылечке. Морда чудовища с торчащими нижними клыками, освещенная искрящимся огоньком, оскалилась. Он не то рыкнул, не то прокашлялся. В волосатой лапище бенгальская свечка казалась горящей спичкой.

«Тролль… снежный человек»,- мелькнуло в головах не по-детски перепуганных братьев.

- И вам вечер добрый у хату. С Наступающим!- прогудел «тролль». Шумно втянул носом воздух.- О, у вас деликатес: омуль с душком. А я своего принес. Сейчас, сейчас…- Он выкинул догоревшую бенгалку и скинул рюкзак. Внутри что-то глухо ударилось. Под рюкзаком на припорошенном снегом крыльце расползлось подозрительное темное пятно. Волосатая лапища нырнула внутрь и вытянула кисть человеческой руки. Неестественно белую, перепачканную чем-то темным.

Нервы у братьев сдали окончательно. Не сговариваясь, они отступили и рванули по пути наименьшего сопротивления – через «ведьму» с дочкой. Женщина ойкнула и посторонилась. Снегурочка весело хихикнула. За спиной послышался топот ног и вскрики. Тролль грязно ругнулся. Не оглядываясь, Степан рванул на себя дверь, застыл и, издав страдальческий стон, окончательно потерял сознание. Слава мелко крестился, отступал, таращась шагнувшую к нему зомби с кровавой кашей вместо лица.

«Покойница поднялась… лицо-то недавно освежевали, мясники-каннибалы»,- пронеслось в его голове.

Он зацепился ногой за сомлевшего брата, не удержал равновесия и рухнул рядом, утекая сознанием в небытие. Мелькнула мысль, что дома остался один голодный кот Тимон, которого теперь никто не покормит. Последнее что слышал, возмущение «ведьмы», мамы Снегурочки:

- Свет, ну ты чего с лицом-то таким вышла, мужиков-то до обморока напугала! Они «богатыри» те еще. Наложили точно по-богатырски,- хихикнула совсем не по-ведьменски Елена.

- Лен, это клубника свежая. Я масочку сделала. Натуральную… Нервный нынче мужик пошел,- печально посетовало «зомби».

Глава 7

Пришли в себя братья от звонкого голоса Марьяши, ароматов праздничного стола, сменивших запах сибирского «деликатеса».

Над самым ухом Славы раздавался виноватый бубнеж «снежного человека»:

- Свет, ну чего ты! Ну, не было костюма Деда Мороза… и Снегурки не было… Моего размера только голубой Салли* остался… А я же тебе обещал, что всех поздравлю… Оригинально получилось же. Кто же знал, что у вас гости. Я же думал все свои. А свои привычные и не к такому. Константинычу понравилось. От радости без валенок домой ушел. Про машину забыл, ревматизм и хромоту. Тетка, опять же, твоя Павлина впереди него неслась и пела. Прям как Красная Шапочка из кино.

- Чего?- не поняла Света.- Сань, ты пьяный что ль? Какая Шапочка?

- А что пела громко так: « А-а-а-а…», и тетка Павлина так же, только с матюками.

- Это ты сейчас над моей семьей насмехаешься?- тут же ощетинилась Света, «оскароносно» сыгравшая зомби.

- Что ты, милая! Это я… хвалю и завидую. Такой голос мертвых с погоста поднимает,- тут же спохватился «тролль» Салли.- И я не с пустыми руками. Вот бутылку портвейна нес в рюкзаке и разбил… Эх… Подарок испортил...- сокрушался мужик.- Хороший был платок, почти новый. От бабули остался. Запасливая была, пока жила. Мамка говорит – дари людям, чего добру пропадать. Я дарю. Тебе вот платок… получилось с запахом вина.

- Моя жизнь пропахла твоим… перегаром, - с грустинкой в голосе проговорила Света, переиначив статус из интернета.-Ладно, пошли домой, Саня. Свет, наконец-то, дали. Оливье надо дорезать… На улице уже холодец застыл.

- Так он второй день у тебя застывает, пока ты у Ленки гостишь,- напомнил Саня-Салли с ехидством.- В судочках уже не холодец, а целый каток.

- А ты не занес в дом!- зашипела на мужа «лучшая половинка».- Вот чем ты теперь шампанское закусывать будешь? Селедка под шубой, знаешь ли, не комильфо.

- Водкой,- нашелся Саня-Салли.- Было бы что выпить, Светик. А закуска всегда найдется. Капусточка квашенная твоей мамы с того года осталась. Ею и закусим.

- Тебе бы только выпить и закусить… Пошли уже… Еще машину откапывать…

Голоса начали удаляться, а Слава открыл глаза, зажмурился от непривычно яркого света и сел. Тело отозвалось болевыми импульсами во всех ушибленных местах. Голова гудела как от похмелья. Он оглядел нарядно украшенную комнату, живую елку, работающий телевизор и посредине комнаты по-новогоднему щедро сервированный стол.

Оба брата лежали на разобранном диване. Хозяева заботливо подложили подушки под головы и сняли с них верхнюю одежду и обувь. Из телевизора доносилась знакомая всем новогодняя мелодия «Иронии Судьбы…»

- Слав, ты живой?- услышал хриплый голос брата.

- Вроде бы,- неуверенно отозвался Слава, на всякий случай ощупав шею на предмет вампирьего укуса. Мало ли…- Степ, что это было?

- «Ирония судьбы или, С легким паром»,- ответил Степан.

- Я не об этом, хотя подходит под ситуацию,- отмахнулся брат и похлопал себя по карманам брюк в поисках сигарет.- У тебя сигареты не будет?

- Саня-тролль их прикарманил. М-да, год Крысы начался незаметно,- сообщил брату печальную новость.- Черт с ними! Что делать будем?

С возвращением электричества, настоящее потеряло мистический ореол, в ужасы, еще недавно казавшиеся реальностью, не верилось. За собственные страхи было немного стыдно, особенно перед Снегурочкой. Обоим братьям пришло в голову, что чертовщина померещилась. Может надышались чего или съели не то на заправке. А у больного Славы вообще могли случиться галлюцинации из-за высокой температуры.

- Будем Новый год встречать,- крикнула непонятно откуда появившаяся довольная Снегурочка, так и не снявшая своего праздничного наряда. Она с размаху шлепнулась рядом с братьями. Оглядела их помятые непраздничные физиономии и улыбнулась.- Дядя Пингвин, будем салюты запускать?

- И салюты будем запускать и народную зимнюю забаву устроим…- пообещал он, пятерней приглаживая волосы и одергивая смявшуюся рубашку.

- Какую забаву?- Глаза девочки загорелись предвкушением.

- Откопай свою машину, называется,- дернул ее за хвостик Слава.- Лопата у вас где?

- Все там же… в сенях,- насмешливо хмыкнула незаметно вошедшая Аня.

Девушка держала большое блюдо с печеными пирожками. Слава заметил, что она принарядилась. Переоделась в праздничное блестящее зеленое платье в пол. Красиво переплела длинные волосы и подкрасилась. Захотелось поцеловать девушку в приоткрытые губы, узнать вкус ее поцелуя.

«Если целоваться хочется больше, чем кушать – это колдовство! Настоящая лесная мавка из тех, что заманивают в дремучий лес дураков вроде нас со Степкой,- вдруг подумал он.- К черту этот славянский фольклор. Домой пора».

Слава поднялся и решительно направился в сторону выхода. В нос ударил запах печеных пирожков, жареных котлет и буженины, домашнего производства. Тот самый, с глубокого детства, мимо которого просто так голодному мужику не пройти. Может Алексей Маресьев и прополз бы, или Чапай на коне проскакал мимо. Ну на то они и герои. Славик героем не был. Пустой с обеда желудок, заправленный бациллой гриппа, и организм, бывший в сговоре с ним, непонятным образом изменили траекторию движения тела и ног. Слава пришел в себя с вареником в одной руке, с тремя котлетами, наколотыми на вилку, в другой и остервенело жующим что-то вместе с целлофановой оберткой.

На него в изумлении смотрело три пары глаз. Он извинительно улыбнулся, пожав плечами, и продолжил жевать.

- Настоящий панда По,- сделала вывод Марьяна, дергающая дождик с елки.- А еще говорил, что пельмешки не любишь.

- Как вареники?- поинтересовалась Аня, ставя на стол блюдо и глядя на Славу с непонятной печалью.

- Вкусные. Соли им не хватает и перчика,- он откусил снова, облизнувшись.

- Они с вишней,- в комнату вошла «ведьма» Лена, неся в руках блюдо с запеченным и затейливо украшенным гусем.

Все взгляды присутствующих обратились на Лену. Степан разглядев, наконец, при свете хозяйку тихо выругался. Ведь он ее столько искал, а она как сквозь землю провалилась. И где встретились? В Гомнино… Символично…

- Кожино,- поправила по привычке Аня.- Марьяш, там глазурь для твоих эклеров выкипает. Слав,- она выразительно глянула на мужчину, присматривающего чего бы еще съесть.- Там утка с яблоками испеклась, помоги…

Слава оставил брата и Лену разбираться между собой и отправился за Аней на кухню. На кухне витали вкуснейшие ароматы. Стоя коленями на табуретке, Марьяна старательно смазывала сахарной белой глазурью длинные трубочки эклеров и песочные звездочки печенья.

Аня открыла духовку и нерешительно посматривала то на румяную утку, то на гостя. Слава сообразил, что требуется. Он надел рукавички и вытянул тяжелый противень с запеченной птицей.

- Сейчас горчичной сеточкой украшу и можно подавать,- Аня зашуршала кондитерским кульком, подбирая нужную насадку.- Любишь утку по-пекински?

- Наверно люблю. Зачем столько еды?- Слава водил взглядом по заставленным салатницами горизонтальным поверхностям.- Вас же всего трое. Или вы еще ждете гостей?

- Егор…парень Лены. Она поссорилась с ним, но он может нагрянуть… с компанией,- посматривая на дверь, откуда не доносилось ни звука, нехотя сдавала сестру Аня.- Все сметают, как саранча. Егор мне не нравится, слишком много о себе мнит. Но Лена решила, что он будет отличным отцом Марье… А сколько времени?

Слава вскинул руку с часами к глазам, взгляд зацепил яркий алый всполох огня в темном кухонном окне. Он похлопал ресницами, решив, что ему почудилось.

- Полночь скоро. Можно шампанское открывать…Там пожар… кажется,- произнес он, всматриваясь в темноту ночи за окном.

Глава 8

От громкого хлопка дрогнули стекла, и дикой кошкой взвыла сирена на автомобиле. Слава присел от неожиданности.

- Газ взорвался!- крикнула Аня, бросаясь на выход.

За ней рванул Слава. Не успев затормозить, он влетел в выскочившего из-за двери Степана. Братья столкнулись лбами и дружно… поздравили друг друга с Наступающим годом… козла и барана…

Когда братья выбрались в сени, Аня уже оделась и пыталась пройти по недавно расчищенной дорожке от крыльца до машины. Слава замер, оценивая ситуацию.

- Это у дядьки Митяя. Наверно, его противотанковая мина рванула. Еще со второй мировой осталась. Он ее в лесу нашел, когда клад искал, и себе оставил,- проговорила Лена, выскочившая следом за мужчинами.

Все замерли на крыльце, пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме.

- Салют? Стреляют?- из-за фигуры матери, застывшей на пороге, выглядывала Марьяша.- Где он? Почему темно?

- Марьяна, в дом, в свою кровать. И накрыться с головой. Тут может быть опасно,- скомандовала Лена дочке, и та, что-то возмущенно пробормотав, послушно скрылась в сенях. - Там огород и баня дядьки Митя,- произнесла Лена.- Чему там взрываться-то?

- Если бы мина – у половины села окна повылетали,- со знанием дела произнес бывший сапер Слава. - Мне в той стороне огонь показался. Сразу перед взрывом… Ань, стой! Не ходи туда!

Он махнул рукой куда-то за двор на другую сторону улицы. Аня, успевшая пройти половину пути, замерла на одном месте.

- А вдруг дядька Митяй пострадал. Надо проверить его,- в девушке медик не вовремя взял верх над инстинктом самосохранения.

«А ведь не пила еще. Ответственная»,- подумали оба брата и уважительно посмотрела на девушку, стоящую посреди двора.

Новый оглушительный хлопок заставил всех присесть. Лена испуганно вскрикнула. Через низкий забор с диким воем перемахнуло что-то черное и горящее с длинным дымным черным хвостом.

Слава, не раздумывая, рванул к Ане с криком «Ложись!»

Оба упали лицом в снег и замерли. Нечто приземлилось недалеко от них прямо на курятник, пробило крышу и переполошило кур. В этой части России наступила полночь нового года. Впервые Новый год встретили не боем курантов, а оглашенным петушиным криком. Но этого никто не заметил.

Аня и Слава пятились назад и испуганно косились на курятник, из пролома которого выскакивали орущие, перепуганные до смерти куры и падали в рыхлый снег, увязая по самые шеи.

- Тунгусский метеорит,- произнесла потрясенная баба Полина, выглядывая в калитку на куриную вакханалию посреди двора.- А мы как услышали взрыв и бегом к вам.

- Не, этот меньше был. Не больше Чебаркульского. Хорошо в наш двор упал,- поддержал жену дед Константин.- Продадим на Авито - деньги будут. Голубятню во дворе построю. Мечта детства,- уже строил планы на народное достояние хозяйственный дед.

- Дались тебе те голуби! Хочешь, чтоб на голову мне гадили? Так мне тебя хватает,- возмутилась бабушка Павлина.- Я лучше шубу себе куплю и в Тайланд поеду, в Пхукет.

- Прям в шубе поедешь,- сострил дед, и они заспорили куда лучше потратить деньги за упавший в курятник метеорит.

Слепые в темноте куры беспомощно барахтались, кудахтали, пытаясь взлететь и выбраться из снежного плена. Четверка смелых мерзла на крыльце, не решаясь на подвиг.

- Кто пойдет смотреть, что там упало?- нервно сглотнула Лена, кутаясь в теплую шаль.- Степа, может ты? Тебе не привыкать.

- А я при чем?- отозвался Степан и с нервным смешком добавил:- Это к вам на шабаш гости слетаются. Вам и встречать хлебом солью.

- Юморист,- Слава, наконец, взобрался на крыльцо, подталкивая вперед заснеженную Аню.- Что за хрень творится в вашем Гомнино?

- Кожино,- поправила Аня, стуча замерзшими зубами.- Я пойду в дом. Ружье возьму… на всякий случай… И топор тоже...

Девушка поднялась по ступеням, сровнявшись сестрой. В это время двери курятника распахнулись, и в снег вывалилось нечто черное в белых перьях, пуху и курином помете. Полежав немного, оно медленно со стонами и охами распрямилось, приобретая человеческие очертания.

Степа решительно задвинул Лену за спину. Слава перекрестился и прочитал три раза «Отче наш», хотя до этого дня был ярым атеистом.

- Кто вызвал Сатану?- прошептал Степа, осеняя крестом нечто, пошатывающееся на одном месте.

- Я перечитывала сложный рецепт пудинга,- повинилась Аня.

- Марьяшка просто пела песенки на английском,- виновато так же шепотом ответила Лена.

- Тудыть твою растудыть,- вдруг на чисто русском произнес…сосед дядя Митя.- Что за день такой?! Уж который раз меня в этот двор завертает.

- Дядь Мить, ты как это через забор-то?- ошарашено произнесла Аня.- Тебе же семьдесят?

- Страшную новость принес я в твой дом, Анна…- начал он словами тезки из фильма.- Все, хана российскому крупному бизнесу.

- Чего?- не поняла Аня.

- Вычеркивайте меня из списка «Форбс»,- сокрушался едва стоящий на ногах мужик, разглядывая обугленные дыры прожженного в нескольких местах старого ватника, облепленного куриным дер.мом и пером. – Конец «этиловому» королю.

- Что случилось, дядь Мить?- испуганно произнесла Аня.- Какому королю? О чем ты?

- Неужто наступило время Х?!- предположил дед Константин.- Дожил-таки, а думал, не успею.

Из приоткрытой двери донеслись громкие звуки орудийных залпов. Все присутствующие побелели. Бабушка Павлина охнула, схватившись за сердце. Слава тихо выматерился и попытался поймать вновь исчезнувшую сеть, роясь в телефоне. Лена тихонько всхлипнула от страха. Степан прижал к себе худенькие плечи в защитном жесте.

- Палят из пушек,- осела бабка Павлина в снег, комментируя звуки.- Как в 93. Плохой был год: танки, развод, колорадский жук на даче пожрал картошку, еще клопы завелись в любимом «гэдээровском» диване. Выкинуть пришлось… Хотя развод с дурнем Петром – это все же к счастью.

- Не пугай народ, Константин Скотиныч. Выдумаешь тоже,- нервно засмеялся Степан.- Салют это на Воробьевых горах. Марьяна по телевизору смотрит.

Видя, что опасности нет, дед и бабуля зашли во двор, и стали пробираться к крыльцу. Дед Константин остановился возле соседа, достал пачку сигарет, угостил незадачливого мужика.

- Мить, чего у тебя случилось-то? Сына с мясокомбината турнули? Больше не таскает сосиски на себе? Хана вашему бизнесу?- поддел Митяя дед Костя.

- Сынок в убойный отдел перешел – повысили,- похвастался местный «олигарх».- Горе у меня...

Глава 9

Сдавленным, полным трагизма голосом дед добавил:

- Страшное горе…

- Кто помер? – cхватилась за грудь Павлина.

- Аппарат по производству чистейшего метилкарбинола взорвался. Вон лаборатория догораить,- махнул он рукой на занимавшееся за деревьями зарево пожара.

- Так то ж баня!- изумилась Павлина.

- Я и говорю, лаборатория… Секретная… Исследования провожу в области перегона и очищения горючих материалов, понимаешь… Экологически чисто… и чтоб во вред себе, но не во вред среде… Вот результат – слеза,- он вытащил из-за пазухи ополовиненную водочную бутылку с этикеткой «Столичная».

- Так тушить же надо!- всполошилась Лена, освобождаясь из Степиных объятий.- На дом перекинется!

- Не перекинется. С учетом последствий строилось. По научным разработкам,- сосед важно приосанился и пыхнул сигареткой.- Мной лично была рассчитана возможная траектория разлета осколков и выбрано оптимально безопасное место для бани.

- Откуда, дядь Мить, такие познания в баллистике?- опешил Слава.

- Бауманская академия – сурьезная вещь. Диплом с отличием. Там делу учат, не ваши эти мерчендайзеры* и дауншифтеры*. Эх, дело давнее,- махнул сокрушенно сосед.- Я ж, считай, монополистом был по производству этила и метилкарбинола* у нас в Кожино и Гомнино. Расширять рынок хотел, на Марс замахнулся…

Дед говорил на полном серьезе. Он снова приложился к бутылке. Вместо закуски пыхнул сигареткой. Предложил бутылку деду Косте. Но тычок кулаком в бок от Павлины пресек попытки помянуть погибшую при испытаниях лабораторию.

- Куда? На Марс!- переспросил Слава, решив, что ослышался.

«Кажись, местная вакханалия, достойная войти в анналы лучших новогодних психозов, пошла на второй круг»,- подумалось ему.

- Марс – это деревня… тут недалеко,- подсказала Аня, развеяв его страхи.

Девушка стояла рядом, успокаивающе поглаживая Славу по плечу. Слава скосил глаза на красавицу, с жалостью разглядывающую соседа-погорельца, и решил для себя, если выберется и соберется жениться, то только на Ане.

- Логистикой занялся, понимаешь, запорожец себе присмотрел, 74 года,- продолжил горевать сосед.- А тут… диверсия конкурентов. Это Афанасьевна, курва морщерогая, больше некому,- он погрозил в сторону не видимых из-за заснеженных деревьев домов.- Накрылось мое «Сколково» медным тазом. Столько продукции погубило… два ящика готовой продукции, прошедшей личную сертификацию, вдребезги.

- Было у тебя «Сколково», стало «Осколково»,- пошутил дед Константин.

- Дядь Мить, мам, пап, ребята, давайте все в дом,- позвала всех продрогшая Лена, убегая в сени.

Следом за ней поднялся Степан. Парочка Аня и Слава ждали родителей и соседа дядю Митю, ничуть не расстроенного, что сорвал всем встречу Нового года.

- Мы так и не проводили старый год, и не встретили новый,- сокрушалась Аня.- Первый раз у меня такое. Вот какой будет следующий год, даже подумать страшно.

- Не бойся, я с тобой,- Слава обнял расстроенную девушку.- Это будет самый счастливый год для нас. Обещаю.

За столом собралась большая компания. Аня села рядом со Славой, Лена напротив Степана, рядом с которым примостилась Марьяша. Бабушка Павлина предложила всем лечебный бальзам. Стресс испытали все, никто не отказался. Первым тостом проводили старый год с благодарностью. Лена в сотый раз с грустью глянула на молчащий телефон, Степан, заметивший это, нахмурился и предложил тост за хозяйку дома, накрывшую такой роскошный стол. Лена улыбнулась ему, но в глазах осталась прежняя печаль. Через час встретили Новый год с Дубаем. После шампанского разговоры пошли веселее.

Степан и Славик вышли покурить. Аня пошла на кухню. Лена ушла укладывать Марьяшу. Степа быстро покурил, и чтобы не мешать Славику, торопливо вернулся в дом. Проходя мимо комнаты, он услышал голос Марьяши, что весь вечер жалась к нему котенком.

- Мамочка я загадала Деду Морозу, чтобы он нашел папу. И он нашел… дядю Пингвина,- сонно проговорила девочка.

Он остановился и прислушался, ожидая ответа Лены.

- Не говори глупости, Марьяш, это чужой дядя. У него есть своя семья и сынок или дочка. Они его потеряли, но ждут и любят. А твой папа, он обязательно вернется, когда сможет,- неуверенно закончила Лена.

Похоже, она сама не очень верила в возвращение отца девочки. Но по привычке врала. Ребенок болтал, едва шевеля языком от усталости, рассказывая, как дядя Пингвин и панда По спасали ее и тетю Аню.

- Дядя Пингвин хороший. Ну, он же может быть и моим папой тоже, пока у меня никого нет,- с надеждой произнесла Марьяна.- У Насти целых два папы. А у меня ни одного,- захныкала она.- Я сама спрошу у Степы. Может он захочет быть моим папой.

- Я был бы не против,- не смог выдержать детского плача Степа и вошел.

Он посмотрел на Лену долгим взглядом. Много всего было в этих глазах. Наверняка он не увидел в ней, не вспомнил курортный город, лето шесть лет назад и сказочную девушку Алену, покорившую его сердце.

- Я против,- резче, чем хотелось, бросила ему Лена. Заметив печальный взгляд дочки, опомнилась и извинилась:- Извини, я злюсь из… не важно. Что ты хотел? Я дочку спать укладываю?

Отвернулась от прожигающего насквозь взгляда мужчины. Спина заныла, напоминая о давней аварии, едва не унесшей ее в могилу.

- За сигаретами зашел,- Логунов потянулся, забрал куртку и вышел.

Он больше не пил, помня, что завтра за руль. Родители Лены и Ани вскоре ушли, прихватив пьяненького соседа. Слава и Аня сидели рядом, смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг и того что едят и пьют. Он подливал ей шампанское в бокал с красным вином. Она ему подкладывала рыбу в оливье.

Степа и Лена посмеивались над ними, похожими на студентов Шурика и Лиду из старой советской комедии. Степа от души угощался, перепробовав все, при этом нахваливая хозяйку. Они с Леной вдвоем пили чай с тортом, смотрели по телевизору старые комедии, сто раз смотренные, но не надоевшие, смеялись в одних и тех же местах. Он наслаждался близостью сидящей рядом молодой женщины. У нее хватало ума не портить настроение человеку, спасшему ее дочь и сестру.

Оба брата были довольны. Невероятными путями судьба привела их к счастью. Что к счастью не сомневались оба, ведь путь к нему тернист и полон опасностей. А все началось с того, что Слава загадал желание маленькой Снегурочке.

_________

Салли* - персонаж из м/ф «Корпорация монстров»

Панда По*, Тай Лунг*- персонажи м/ф «Панда Кунг-фу».

Мерчендайзер* - товаровед или помощник товароведа

Дауншифтер*- человек, который сознательно отказывается от карьеры, богатства, власти.

Метилкарбинол*- винный спирт.