Задача: перевыполнить план
Глава 1
«Кого мне вообще подсовывают? Этот кретин, дожив до своих лет, до сих пор остается так непростительно далеко от трона. Девятый! Нет, вы только вдумайтесь, он девятый на очереди. А был бы тринадцатый, если бы не шалости его менее удачливого братца по отцу. И никаких, ну вот совсем никаких амбиций! Хотя… таким будет легче управлять. И им, и страной. Это мне подходит!» Пиз нервно дергала хвостом и усами. Ей до одури хотелось наконец, заполучить в свои лапы королевство.
— Предположим, я приведу этого идиота на трон, а что дальше? — промурлыкала кошечка.
Пиз и Федерика сидели в гостиной Никки. Матушка наведалась с визитом, целью которого было напомнить старшенькой о том, что пора бы уже завести детей. Дергающийся глаз Никки и хлопнувшая дверь были красноречивее любых слов.
— Пиз, дорогая, давай не будем оскорблять будущих родственников, даже если они слегка нерасторопны в борьбе за власть, — Федерика была сама нежность в этот раз, — мальчик просто еще не понял, от чего отказывается. Но я проведу с ним беседу и покажу ему, как важно в нашем мире находиться на троне. Вот увидишь, после встречи с Масей, он на все согласится. Я знаю этот типаж: он охотник, привыкший побеждать, который нарвется на одну, очень привлекательную и не покоренную девушку. Он не устоит. А уж если немного потрепать нервы Массалине, она задаст такой концерт, что принц верно оценит перспективы восхождения на престол с такой королевой.
— На сколько я помню, Массалина у вас своенравная и свободолюбивая особа. Как вы ей навяжете этот трон? — Пиз прищурилась. — О, об этом не беспокойся, я точно знаю ее типаж, — Маутшка расположилась в кресле. — Она всегда выбирает самых эффектных бабников и влюбляет их в себя по уши. Это для нее своего рода хобби: разбить сердце очередному нарциссу, купающемуся во внимании женщин. Так скажем, это расплата за женские слезы сотен девушек, страдающих по этим муда… к-хм, мужчинам.
— И при чем тут трон? — промурлыкала кошка.
— О, тут придется потрудиться. Так топорно Масю не провести, она пошла в прабабку Алессию. Такая же хитрая и проницательная прохиндейка. — Федерика вздохнула, ее светлые локоны пружинили на пышной груди. — Мы сыграем на контрасте. Да и Рональд пусть помучается, побегает и пострадает. Не от любви, так от клятвы. И будет ценить нашу деточку получше, чем кто другой, уж поверь. А потерять по неосторожности, с таким трудом доставшуюся ему девушку, он не захочет. Клятва не позволит.
— Предположим. Но Массалину нам как с этим «охотником» до свадьбы довести? Она замуж ни за кого не хочет выходить. — Пиз де Эйнц растеклась лужицей на бархатной подушке. — И зачем мне сажать на трон непонятного муда… как ты там сказала? Мужчину? Так вот зачем мне непонятно кого на трон возводить? Освобожу дорогу, а он возьми и на ком попало женится… У них же там правила определенные, требования к родословной будущей королевы.
— Милая, я возьму с него такую клятву, что он женится обязательно. И только на нашей девочке, это я беру на себя. — Федерика поправила кружева на подоле платья, — А твоя задача вывести его к трону. Когда он пройдёт инагурацию, у Маси будет очень маленький выбор, я лично этому поспособствую.
— Чем ж ты его так держишь за му…хм, горло? Так уверена, что он даст тебе клятву? — Пиз была вся внимание.
— Я помогала его матери. Он знает меня с детства и понимает, чем мне обязана его мать и он сам. Я помогала им выжить во дворце. И если бы его мать меня послушалась, была бы жива и сейчас, но она отказалась от сделки. — графиня вздохнула.
— Что, царица-мать ценой свой жизни отказалась заключать помолвку своего сына и твоей дочери? — пушистая зараза попала точно в цель, судя по изменившемуся взгляду Федерики.
— Она была крайне неосмотрительна. Возвела любовь в абсолют и даже не подумала о последствиях. Думала, раз она искренне любила своего супруга, то и ее сына должны так же обожать. Я по условиям сделки продлила ей действие амулета еще на двадцать лет, но второй, который она просила для Рона, за пустые благодарности делать не стала. Он прекрасно понимает, что если бы не я, его мать убили бы еще до того, как она успела им разродиться. Сын оказался дальновиднее и благодарнее. — графиня сладко улыбнулась.
— Тебе так хочется иметь во внуках короля? — кошечка сладко потянулась, — не боишься, что Мася тебя переиграет? Сама говоришь, что она в Алессию пошла, а та стерва скрипит радикулитом, но и другим житья не дает. Только вчера про нее новую сплетню пересказывали, как старая карга провела вокруг пальца на светском вечере маркиза Лаурэна, обыграв того в карты. Старуха вернула не только свое поместье, которое проиграла нарочно, чтобы разгорячить этого падкого на дармовые харчи аристократа, но и прибрала к рукам его особняк в столице! Ни подлога, ни магического вмешательства доказать не удалось, хоть маркиз и пытался.
— Пф, пытался он! Да ее магию даже я учуять не всегда могу. Так что этому заносчивому посредственному некроманту такое просто не под силу. — графиня отпила крохотный глоточек чая. — Лаурэн был обречен еще до того, как воодушевился выигрышем поместья. Так глупо с его стороны думать, что прабабка потеряла сноровку, да он форменный простофиля! Даже странно, что только особняк проиграл.
— Не только особняк, но и все его содержимое вместе с живыми и не очень существами, — Пиз сладко зевнула. — А там и слуги, и приведения, и дух рода, и сейфы с фамильными драгоценностями, и тайники… У него из имущества остались портки, которые он не успел забрать из ателье, четыре деревни и замок в приграничье, да счет в банке. Вот вышел бы конфуз, если бы в доме остались его жена и тетка. По счастью, они на водах, но думаю им уже разбавили размеренный отдых оглушительными новостями.
— Да… вот был бы фортель! Король, конечно же вступился бы за кузину, но долг чести был бы не оплачен, и Алессия могла стребовать желание. Уж не на это ли она рассчитывала? — матушка слегка прищурилась.
— Вообще маркиз не скрывал того факта, что жена и тетка на водах, об этом знали на вечере, и даже строили догадки такого положения вещей, намекали и на размолвку и на скорое прибавление в семействе…
— Хм, значит цель находится именно в особняке. Что ж, прабабка добилась своего, как и всегда. — Федерика сморщила носик. — В целом, это укрепляет наши позиции, хоть и косвенно, я этому рада.
— Так как ты планируешь связать Массалину с этим позорным девятым номером? — кошке не терпелось получить подтверждение. — Я не могу так рисковать. Мне нужны гарантии!
— Солнышко, не переживай. Я сумею ее направить на путь истинный. Хватит позорить наш род обычной лавкой, хоть и с авторскими зельями. Хоть бы салон был, фабрика, а лучше концерн. Ведь я могу дать средства на развитие! А так… Меня уже только ленивый не попрекнул в совете магов такой бездарной растратой времени и ресурсов. Пора повышать статус нашей крошки. Поигралась в аптекаря и хватит. Может и дальше в ядах разбираться, и другие зелья изобретать. Убийственно опасные. Такое хобби на севере явно будет не лишним, а прилавок нужно менять на трон.
— М-м-м, неужели кто-то хочет утереть нос бабке Виттории? — Пиз улыбнулась, обнажая клыки. — что, так задела ее манерность в годы учебы, что до сих пор успехами меряетесь?
— Было бы чему завидовать! Положение императрицы Виттории слишком шаткое. Наш монарх по любому поводу может сослать ее и в монастырь и развестись… — уязвленная гордость и честолюбие графини пробились сквозь маску благодушия.
— А ну да, на севере разводы запрещены, там все больше убийства в почете, — кошка хихикнула, — ты же ее на верную погибель отправляешь, не жалко девочку?
— Массалину? На погибель? Ты, верно плохо с ней знакома. Эта форменная стерва заткнет за пояс кого хочешь. Такая гордость берет, когда не со мной в противостоянии бьется девчонка. У нее уникальная защитная родовая магия, даже у меня нет такой. — Графиня непритворно вздохнула, — А я между прочим, ведьма в тридцать шестом поколении! А со стороны ее отца ведьминский род еще древнее, так что ее проще сразу на костер, хоть какой-то шанс победить будет. А в интригах двора она не просто выстоит, но еще и перевернет все общество вверх дном. После того, как она займет престол, окружение во дворце не просто изменится, там пройдут массовые казни за вполне реальные преступления аристократии.
— И зачем тебе передел власти? — Пиз удивленно моргнула, в ее картине мира все было иначе и верховодить должна была она сама, а не какие-то людишки.
— Скучно. Хочу внука императора. Чтобы у него была такая империя, глядя на которую, карту придется делать больше.
— Все-таки хочешь пройтись по гордости той старой магички? — не удержалась пушистая. — Признавайся, это ты заказала кражу статуэтки?
— Что ты, нет конечно! Но я ее обязательно достану первой. И буду любоваться «реликвией», — графия выплюнула это слово, — по вечерам перед ужином, поднимая себе настроение.
— И все же я не услышала, как ты собралась добиться согласия от Маси.
— А никак. Я ее просто переиграю. Если она не хочет по-хорошему, все равно будет по-моему. Она потом еще спасибо скажет.
— А если нет? — Пиз не унималась.
— А если нет, я сама займу этот чертов престол и короную ее уже по совершенно другим законам. В любом случае, мои внуки будут править! — глаза Федерики блеснули решимостью и маниакальной жаждой.
— Давний спор? И что на кону? — догадалась Пиз.
— Не важно, все равно я получу свое, — графиня принялась пить чай в позе «я сама непоколебимость и спокойствие».
— Ну-ну, — кошка пристроилась поближе, — а какова моя награда?
— Милая, ты будешь фамильяром короля, моего внука. Представляешь, какие перед тобой откроются перспективы? — матушка давно просчитала варианты и добила козырем строптивую кошечку в финальном аккорде.
Глаза Пиз заволокло мечтательной дымкой. Ее сокровенное желание вот-вот осуществится…
— Что мне нужно делать? — кошка приняла решение.
В этот момент графия спрятала улыбку за чашкой чая. Игра началась.
Глава 2
Второй на очереди на престол принц Северного королевства Шон Барри Одо скучал. Он ненавидел это состояние. Каждый день вокруг него сновали придворные в жалких попытках понравиться. Эти тупые фрейлины то и дело роняли платки, стреляли глазками и так топорно падали в обморок ему под ноги, что даже уворачиваться было скучно. Всем, абсолютно всем в замке от него что-то было нужно. Кому денег, кому земли, кому одобрение на брак… К отцу они не спешили со своей ерундой обращаться, он и казнить может, если не в духе. А Шон имел репутацию «душки, благородного и наичестнейшего человека во всем королевстве, который никогда не откажет в просьбе и всячески будет способствовать урегулированию вопроса». Как же они все его достали, эти мелочные и трусливые слизни!
Конечно, ведь он не просто один из Его Высочеств, он один из сильнейших сыновей, и от трона его отделяет всего лишь родной брат. Сводных он устранил играючи, но магическая клятва, которую он по своей глупости дал матери перед ее смертью, сковывает его стремления к власти. Ему было шесть, и он и подумать не мог, что мама способна так жестоко с ним поступить. Однако, с этим фактом приходится считаться.
Когда Шон стал постарше, он подумал о том, что если воля будет принадлежать другой личности — клятву получится обойти и прошел через ритуал подселения душ. Но подселенная субличность не смогла помочь. Ни первая, и как позже выяснилось, ни вторая, ни третья. От таких печальных новостей можно было бы повеситься, но всегда ведь есть интриги, подставы, казни, козни и прочие радости жизни, верно?
Подселенные личности смогли договориться между собой и держать под контролем не только свое, теперь общее тело, но и большую часть замка и придворных. Их четверо в одном теле: сам принц, древняя воительница Жасмин, ученый искусствовед Лион и на удивление миролюбивый рыцарь Ричард.
Жасмин была знаковой личностью. Дух ее был силен и бескомпромиссен. Родом с востока, родины его матери, эта женщина была жестоким воином, не знавшим поражений. Ее сгубил алкоголь и любовь к женщинам. Жасмин умерла от малоизученной болезни, передающейся во время любовных утех. Ее дух стал первым подселенцем, на которого Шон возводил грандиозные надежды. Ведь как воин, она не знает ни страха, ни пощады. Очень полезные качества, если бы ни одно но: она оказалась совершенно неуправляема. Поэтому, когда их набралось четверо в одном теле, по решению совета душ, даму исключили из текущего графика управления сознанием и организмом, оставив за воительницей право врываться в сознание при малейшей опасности, чтобы сокрушить врага. Как истинная дама, Жасмин заняла большую часть гардеробной, целый шкаф в ванной и туалетный столик. Ее косметика и платья вызывали вопросы у прислуги, но перечить принцу никто не смел. Даже слухи были пресечены на корню самим королем.
Лиона подселили вторым, он был ученым-теоретиком, любил искусство, языки и все красивое, что сотворил человек. На его коварство, изворотливость и невероятное по тем меркам образование Шон и сделал ставку в борьбе за власть, но опять просчитался. Этот дух наотрез отказался убивать, даже под страхом развеивания. Он посмеялся и дал на вскидку четыре способа изгнания истинной души из тела, пришлось подружиться с этим гениальным ученым. Лион коллекционировал невероятные по своим свойствам предметы магии, артефакты и просто красивые вещицы, которые радуют глаз. К нему Шон обращался для сдачи экзаменов и посещения нудных лекций во времена обучения. Ученый был в восторге, а Шон и остальные подселенцы радовались тому, что им не приходилось слушать многочасовые нудные, но такие нужные в образовании принца предметы. Лион предпочитал неброские наряды в стиле позапрошлого века, и как личность скромная, но не лишенная вкуса, сортировала наряды всех соседей по гардеробной, оставляя за собой право ликвидировать ту или иную безвкусицу. Даже Жасмин с ним не спорила. Выслушивать полтора часа, почему именно эти рюши не могут быть в цвете утренней зари, и что такой кошмарный крой — это по меньшей мере моветон, никто не хотел. Все молча выбрасывали отбракованную вещь, лишь бы тот зануда уже заткнулся.
Ричард сам не понял, как его подселили в это тело. Видимо ритуал прошел не идеально и вместо коварного Роджера Кровавого, притянуло Ричарда Светлого. Узнав, что это Ричард Светлый, Шон взвыл. Эту легендарную личность убить было и при жизни тяжело, а уж заставить его что-то сделать воистину невозможно. Ричард обладал редчайшей способностью выживать во всех покушениях. Это доходило до абсурда. В среднем на него совершалось сто четырнадцать покушений за год. Заговорщики приглашали его на рыцарские поединки, дуэли, поджидали в подворотне, подсовывали яды и женщин-убийц... все имело нулевой результат. Ричард Светлый высмеивал своих недругов и открыто называл их неудачливыми злодеями. Будучи человеком благородным и умным, Ричард хранил все доказательства покушений в тайной канцелярии. Но не давал им хода до поры до времени. Только планомерная многоходовая махинация и интриги целой серии действий разных марионеток, не понимающих своей роли в игре могли привести к нужному результату в деле о покушении на Светлого Ричи, как называли его подданные. Что почти удалось в ту эпоху одному человеку, вознамерившемуся путем дворцового переворота прийти к власти. Но Ричард внезапно погиб на охоте, совершенно случайно и в самый неподходящий момент для заговорщиков. На трон взошел законный монарх и первым делом казнил всех заговорщиков, до которых смог дотянуться.
Будучи рыцарем до мозга костей, Ричи не мог смириться с кознями Жасмин и Шона, поэтому всячески пытался нивелировать последствия их поступков. Его привлекали к переговорам с духовенством и матронами, для создания идеального образа «благородного принца на белом коне». Ричи, будучи преисполненным праведными намерениями и благородными порывами, выдавал вдохновенные речи, которые воодушевляли даже прожжённых циников, заставляя умилиться светлостью его души и намерений. А после, наплевав на достигнутые во время переговоров договоренности, Шон, Лион и Жасмин нагло нарушали договор. Обманутые стороны не моги до последнего поверить, что этот кристально чистый и честный человек, мог совершить подобные злодеяния, которые ему приписывают.
Таким образом Шон многократно усилил свои позиции и в совете, и в министерствах, и в духовенстве, и в свете. И только одно дело ему остается не по зубам — убийство кронпринца, родного старшего брата. Это угнетает и раздражает принца, но решение по устранению конкурента еще не родилось в его голове, хотя там целый отряд уживается.
Личности внутри принца, кстати, живут в основном дружно и без скандалов, особенно если удается оставить в тайне друг от друга тот или иной проступок, не укладывающийся в устав правил, которые они утвердили между собой.
К несчастью для принца, смена управления телом не всегда проходит по графику. Иногда он просыпается с жуткой головной болью, в преотвратительном состоянии, а перед ним лежит записка из серии:
«Я тут немного развлеклась, мы пировали три дня и я пригласила своих любимых прелестниц, они на этаже, не выгоняй их, а оплати все те часы, что они меня радовали. Почему-то закуска закончилась слишком быстро, и мне было лень звать эту нудную прислугу, поэтому последние сутки я ничего не ела. А еще я попробовала курить трубку, мне так понравилось, рекомендую! Продавец предупреждал, что от него может быть небольшой откат в виде головной боли, если выкуривать больше одной трубки в день. Но это такое великолепное ощущение, что я не удержалась и выкурила семь.
Извини.
P.S.: Да, еще я рассталась с Вивьен и отправила ее в монастырь, вчера она приняла постриг. Эта дама совершенно нам не подходит, и в постели она неотесанное бревно. Выбирай любовниц получше!
Целую, твоя Жасмин.»
Вот и сегодня. Его мучали головные боли после очередной выходки Жасмин, тоска по посредственным будням и обреченность быть вторым номером. Что там говорил Лион про реликвии и редчайшие амулеты? Может, разнообразить серость будней увлекательной охотой за одной из них? А что, в коллекции уже пару месяцев не было никаких новых приобретений, и Лион всегда радуется, как ребенок, когда находит на постаменте очередной шедевр. И слава Богине, не задается такими глупыми вопросами, как «откуда», «а это вообще законно» и прочей ерундой, которую нам приходится выслушивать от Ричи. Решено, амулеты вассалов Рональда мы украдем в первую очередь, их особенно хвалил Лион.
«Лион, просыпайся, ты мне нужен.» — принц снова почувствовал зарождающуюся радость и любовь к жизни.
«М-м-м?» — сонный полушепот Лиона разнесся в сознании.
«А расскажи-ка мне про те древние амулеты, которые тебя так вдохновляют. Помнишь, ты обмолвился на днях, что Рон взял на изучение какие-то древние вещицы у своего вассала?»
«О-о-о! Это великолепные, неповторимые, абсолютно уникальные амулеты! С их помощью можно ослабить защиту даже родового замка герцога! Их уникальные свойства завязаны на крови предков владельцев реликвии! Рональд вознамерился найти связь силы рода, защитных чар и атакующие чары, разрушающие чужеродные плетения…»
Лион тараторил без умолку, пора было его остановить.
«Великолепно! Так где, ты говоришь они сейчас?» — слушать многочасовую лекцию Шону не хотелось. Не сейчас.
«Мы что, ими будем владеть? Правда? Скажи! Скажи, это правда?» — Лион впал в полубезумное состояние.
«Если ты мне поможешь, то обязательно» — усмехнулся Шон.
«О-о-о-о… Это… это просто великолепно, конечно я тебе помогу! Что тебе необходимо узнать в первую очередь?» Деловой тон ученого смел последние остатки сонливости.
«Местоположение, ловушки, нейтрализаторы. Какие необходимы экранирующие кейсы для переноса. Степень опасности. Класс излучения вредоносных эманаций. Чем будем запутывать следы?»
«Богиня милостивая! Я получу амулеты самого Рерика Одноглазого! Сейчас! Сейчас я тебе все расскажу!»
И работа закипела.
Глава 3
Барон де Боманже был вполне сносен и не слишком заносчив. Конечно, как аристократ, он имел чуть больше привилегий и смело ими пользовался. Иногда участвовал в интригах и весьма скромно расходовал свое имущество. Однако, в постыдных поступках и порочащих связях замечен не был. Скандалов тоже за ним не водилось. И вообще, он жил припеваючи до тех тор, пока Федерика не нашла на него управу в виде мягких лапок и острого ума Па де Лаа. И чем барон ей так не угодил? Вопрос, безусловно, риторический. Однако, Па знал, что матушка не забывает обид, а барон нанес ей оскорбление вскользь, хоть сам того и не понял.
Де Боманже искренне восхищался красотой, обаянием и мастерством тогда еще только будущей императрицей, называя ее «наша опора и надежда, непревзойденная Виттрои». Во всеуслышание барон распинался, приписывая ей все мыслимые и немыслимые достоинства, непомерно льстя ее бабке, которая прибыла на очередное заседание магов по урегулированию спорного вопроса об авторстве магического светильника, имитирующего луну в фазах полнолуния и новолуния. Заседание было шестым по счету и пока не намечалась даже слабенькая тенденция договоренности между сторонами. Бабка приняла сторону супруги-соавтора данного проекта и всячески намекала на тот факт, что только истинная леди способна позаботиться не просто о комфорте и практичности, но и о романтично-эстетической стороне вопроса. Федерика же планировала запатентовать эти магические предметы через супруга-соавтора, который брал у нее займ под процент, рассчитывая таким образом не только побыстрее закрыть кредитную линию, но и начать наконец получать прибыль от инвестиций. И надо же было этой супружеской паре решить разводиться прямо сейчас! Мало того, что эта старая грымза пришла отстаивать интересы по ту сторону, так еще барон начал искусственно привлекать вокруг нее все больше внимания магов, распинаясь в хвалах и восторженных вздохах. При этом, этот проходимец, решив подчеркнуть искусную работу невесты монарха, походя прошелся по скромным успехам сильнейшей ведьмы королевства, намекая что "сила есть, а дальше вы сами знаете".
Упоминать при Федерике успехи ее врагов, да еще и сравнить при этом с ее родом, да не абы с кем, а с ее дочерью... Графиня затаила злобу, порчу и парочку проклятий ему в след, но совет магов давно отслеживает негативные выбросы магии и жестоко карает за подобные выходки. И тут Па де Лаа сам изъявил желание пройтись по барону. Да непросто разок его подставить, а планомерно довести аристократа до крайне унизительного состояния, при этом сильно сократив активы де Боманже.
Федерика умела виртуозно дружить с фамильярами других ведьм и магов, а так же любыми магическими животными, представляющими хоть какую-то практическую пользу для общества. И в этот раз фамильяр средней дочери ее не подвел. Па четко дал понять, что семейная репутация для него не пустой звук и всячески поддерживал положение графини и ее рода в обществе.
Де Боманже ждала расплата за опрометчиво сказанные слова.
Па виртуозно плетет заговоры и интриги, этого у кота не отнять. Вот и в случае с Де Боманже, кот придумал каверзную ловушку для увальня-барона. Только малость просчитался, стравив барона с маркизой Б. уж слишком заносчивой оказалась дама и поверила в себя и силу своего имени больше, чем могла себе позволить. Па немного погоревал по непутевой аристократе, но решил позиции не сдавать, а укреплять. А как иначе? Ведь за позор барона планируется неприличное вознаграждение! Да и супруга де Боманже никогда не нравилась графине, с экзотичным именем Галина, баронесса имела наглость не пригласить Федерику на ежегодный бал! И вот, эпиграмма ждет своего часа. Зря, что ли, Па пол ночи сочинял это произведение искусства?
"В столице жил Де Боманже
Ходил в собрания, совет
И всякому давал совет.
Как надоел он всем уже.
Барон усердно задирал свой нос,
Что сплетнями по этот самый нос, зарос.
С маркизой он сцепился знатно!
Король содрал с обоих злато.
И представьте, надо же!
Теперь наш славный Боманже,
Продав угодья близ Ланже,
Наживы ради, рудники купил
Все деньги он на них спустил.
И тут такая незадача!
Не рудники это, а дача...
Старье, болота, речка, глина.
И никаких тебе златых песков, Галина!
Барон прошляпил свой удел
И он остался не у дел!
Галина, жуй на завтрак башмачки,
Ведь денег нет, ой, мамочки...
Теперь чета де Боманже
Бомжует, в захолустье... надо же!"
Глава 4
Принц Рональд, пока еще девятый на очереди на трон.
Родился от союза с далеко не первой супругой короля, от того надежды на престол имел призрачные. Точнее надежд и притязаний не имел вовсе, ему бы выжить. Ведь в такой агрессивно-конкурентной среде было важнее не растерять по дороге до своих покоев рук, ног и чего поважнее… Мать его боготворила и изнежила в любви. Нанимала лучших специалистов по боевым и медицинским искусствам из преданных лично ей людей, зачастую обязанных своим благополучием и жизнью королеве-матери. К десяти годам принц знал как бить, куда бить и какую примочку приложить, если все же пропустил удар. Медицина ему давалась не легко, но на практике он обматывал себя идеально. Для того, чтобы не перепутать в критической ситуации действующее вещество повязки, принц разработал радужную линейку. Ту самую, которая «каждый охотник желает знать...». После того, как все кровоостанавливающие он пометил оттенками красного по принципу чем краснее, тем ядренее, дело быстро пошло на лад. От дико оранжевого до лимонно-желтого были противоядия, от желто-зеленого до сине-зеленого помечались обезболивающие и тд и тп. После такого плевка в сторону зубрилок и зазанаек, маленький принц еще долго дурил преподавателей, пока они не обнаружили эту кощунственную модель бытия. В ночь перед экзаменом, оскорбленный до глубины души учитель по первой медицинской помощи, совместно со своим коллегой по вскрытию ловушек и тайников (а как вы хотели, принц многое должен уметь!) устроили диверсию, подлог и зарыли настоящую бомбу замедленного действия. На утро, когда начался экзамен и счастливый Рон продемонстрировал идеальную повязку, затянутую в рекордные сроки в весьма неудобном месте (да-да, тылы тоже нужно уметь перевязывать самому), балованное матерью дитятко уж собралось возликовать, но тут что-то качественно изменилось в его жизни. Ликовать в ситуации, когда, простите, жопа горит, расхотелось. Моментально сориентировавшись, принц снял повязку в ту же секунду, но все равно опоздал. Филейная часть алела, пылала своей нежной краснотой еще детского тела, от того смотрелась и вовсе изумительно прекрасно, если бы не одно но. Молча терпеть этот пожар на своей пятой точке он уже не мог. Тихо поскуливая и попискавая, Рональд Третий нашел в аптечке спасительную темно-зеленую капсулу противовоспалительного и обезболивающего средства, как его оборвал самодовольный голос учителя:
— Что, Рональд, как я погляжу тебя спасать от самого себя надо, а не от заговорщиков? Кто в своем уме будет делать повторную примочку одним из сильнейших химических порошков, способствующих притоку крови и разогреву мышц, когда ты себя перцовкой уже обсыпал по самое небалуйся? Это самое небалуйся при перевязке—то не задел? Нет? Ну и славненько. Ты что, вообще меня на лекциях не слушал? Мало того, что в первый раз его приложил, так и лечиться им же собираешься? Клин клином вышибаешь? Ты этикетки читать будешь или на радужные переливы будешь полагаться? Рональд взвыл. Он оказался совершенно не готов к ситуации, когда нужно читать название препарата, вспоминая попутно его действующее вещество и побочные эффекты, Богиня, смилостивись! Но смилостивился преподаватель, предложив своему ученику взять в руки трактат «о всякого рода целительных веществах» и поискать в нем подходящее. И потом смилостивился еще больше, и дал талмуд по примочкам с описанием того или иного лекарственного средства в алфавитном порядке. Стоит отметить, что горящий зад способствует быстрому усвоению урока. Через пятнадцать минут, ревущий от боли ученик нашел-таки нужное лекарство и смог сам себе помочь, как и было необходимо на экзамене по первой самопомощи. Но тут жалость учительская резко закончилась и переэкзаменовку принцу этот изувер назначил через неделю. А еще через две недели назначили новый экзамен по ловушкам и тайникам. Жизнь снова перестала радовать только что почувствовавшего невероятное облегчение относительно безопасности своей задницы принца. Мать хоть и боготворила своего ненаглядного Рончика-пончика, но порола его по совести, если была хоть одна жалоба на принца от преподавателей по выживанию. Ведь самый большой страх матери — это угроза жизни и здоровью ее чада, а если чадо настолько обленилось, что не способно выжить из-за собственной недальновидности?
Мораль сей истории такова: Рончик-пончик проникся. Не сразу, не с первого экзамена, но все же освоил весь материал, который ему вбивали в голову лучшие из лучших, найденные его матерью учителя.
Кери, мать Рона, была расчетливой и умной женщиной, к несчастью влюбившейся в короля еще с молода. Пословицу любовь зла можно смело закончить полюбишь и короля. Нет чтобы ей влюбиться в маркиза или конюха, все был бы прок. Ее выдали бы замуж за подходящего болвана, и дали карт-бланш в выборе любовника, как это обычно и делается. Союз был бы одобрен всеми сторонами, капиталы росли, род был бы доволен, муж забегал бы к горничной и графине по вторникам и четвергам, и все были бы счастливы. Но милая Керолайн решила замахнуться на короля. И не ради власти, вдумайтесь, какая глубина трагедии. Этой особе по любви на трон понадобилось! И тот факт, что король меняет жен чаще, чем скакунов, ее никоим образом не образумил. Дева вознамерилась занять место новой королевы, когда очередная из них нечаянно скончается. А королевы погибали часто: кто в родах, кто в медовый месяц, а одна не пережила и первую брачную ночь. Ну, а что? И такое бывает. Видимо не угодила. Это север, тут жен в монастырь не ссылают, это не какая-то любовница, женам ход только на погост. Место у трона было вакантно с завидной регулярностью, а борьба за него шла в будуарах и кулуарах нешуточная.
Имея в своем арсенале отличную родословную и алчного отца, Кери смогла выстроить себе дорожку к трону именно с тем королем, в которого была так неосмотрительно влюблена. Интересы семьи были направлены на укрепление рода, им было бы достаточно и герцога в союзе, но милая, застенчивая, уже начинающая стареть Керолайн пришла к отцу в кабинет с четко проработанной стратегией и подготовленной базой для ее осуществления. План был одобрен, и семейство развело бурную деятельность.
Кери жила во Вьене во время обучения. В столице она вращалась в высших кругах общества, как и полагается леди ее уровня. Там же она обросла связями и знакомствами со многими аристократами и учеными, образованными людьми и магами. Все эти связи были кирпичиками в истории ее восхождения на трон. Керолайн была дружна с Федерикой и ее старшей родственницей Алессией и смогла договориться с обеими представительницами древнего рода, заручившись их поддержкой и ресурсами в обмен на услуги, деньги и привилегии в северной стране. Магический договор был заключён сроком на пятнадцать лет, и уже через год Кери стала королевой.
Керолайн боготворила не только сына, она была без памяти влюблена в своего супруга, и не с проста. А все потому, что по тайной договоренности между ее родителями и супругом, последний регулярно подмешивал приворотно-привязывающее зелье в еду и без того влюбленной в него юной и прекрасной девушке. К слову, эта юная и прекрасная девушка регулярно пила омолаживающее зелье «слеза невинности», который ей обязалась поставлять графиня Федерика по рецепту семейного гримуара.
Кери была замечательной женой, а как еще? При приеме убойной дозы приворотного зелья еженедельно, по другому никак не выйдет. К слову, такой диете подвергались все супруги монарха, такой у него был тайный пунктик в контракте с семьей невесты.
Эта женщина умудрилась прожить в статусе королевы аж четырнадцать лет, оставаясь при этом вполне в хороших отношениях с супругом. Непостижимо долго для северной страны. Ни до, ни после на троне ни одна из королев столько лет не засиживалась. Их либо устраняли конкурентки, либо отцы этих самых конкуренток, причем с молчаливого, а иногда и с куда более активного согласия монарха. Такие нравы на севере: постарела, подурнела, много о себе возомнила, не в состоянии родить сына, косо посмотрела на фавортику… Добро пожаловать на кладбище! Покойся с миром и не возникай.
Магический договор служил надежным щитом в обороне королевы. Ни одно из покушений не было успешным. Недруги проявляли деловитое упорство, выводили новые яды, изобретали изящные ловушки, шли на таран и исподтишка… королева появлялась на завтраке каждое утро свежей, выспавшийся и юной.
Тут не то, что заговорщики, фрейлины и дамы были в полнейшем изумлении от ее цветущего вида юной прелестницы, которой ни по чем ни женские недомогания, ни беременность и роды, ни годы… не иначе, где-то потопталась ведьма!
Но вот пятнадцать лет договора истекли, и стороны встретились вновь для его продления. Королева Керолайн захотела вписать новые пункты об определенных гарантиях безопасности и усиления позиций для своего сына, а графиня Федерика в свою очередь замахнулась на договорной брак между детьми: ее дочь и сын Кери должны были заключить союз по достижению совершеннолетнего возраста принцем Рональдом Третьим. Однако, Кери не приняла условия сделки с матерью Массалины. Хотя, казалось бы, договорные браки далеко не редкость, а для монаршей семьи так и вообще не то, что норма - политическая обязанность. Но нет, королева слишком сильно любила сына и не смогла пойти на компромисс. Договор был заключён частично, и по его условиям безопасность гарантировалась лишь одной Кери. На кануне важного состязания Рональда, его мать пожертвовала собой ради спасения своего единственного сына. Рон, будучи подростком, поклялся отомстить за смерть матери и решил выжить во что быто ни стало. Всю юность он искал заговорщиков, убивших его мать. В слепой мести забыл, что такое любовь к жизни, оттачивая мастерство воина, охотника и сердцееда. После долгих поисков он обнародовал целую агентурную сеть одного из вельмож, приближенного к королю, который был организатором убийства не только его матери, но и парочки других жен монарха. Этого было достаточно, чтобы вынести ему личный приговор.
Задавшись целью устранить обидчика, Рональд Третий нашел способ пробить брешь в обороне врага через амулеты своего вассала. Втеревшись в доверие к подданым, принц уговорил главу рода предоставить доступ к реликвии для изучения их невероятных свойств. Позаимствовав амулеты, Рональд погрузился в их изучение, лелея надежду на отмщение. Опьяненный близким успехом, он излишне расслабился и упускает возможность. Амулеты выкрадены с особым цинизмом и весьма унизительным способом. Репутация подорвана. Цель безвозвратно утеряна. Даже если Рональд найдет артефакты и вернет долг чести, враг уже в курсе о его работах над старинными амулетами и их использование перестанет быть преимуществом в схватке. Да и защита матери трещит по швам… время, оно на исходе. Срок магического договора вот-вот закончится и он останется один на один со своими врагами.
Глава 5
Маркиза Беллатрис, будучи вдовой отставного военного, была женщиной видной, целеустремленной и независимой. Ее жажда деятельности нашла выход в попечительском совете.
Будучи дамой светской и родовитой, маркиза не могла себе позволить вести дела торговые, промышленные или упаси Богиня, земеледельные. Зато путь благотворительности, просвещения и помощи страждущим — всегда пожалуйста! Можно было еще музицировать и вышивать, но это уже другой уровень. Мадам Беллатрис могла бы убить силой музыки, если бы хорошенько приложила лютней по виску супруга (данные события не были доказаны!) или довести до сердечного приступа точностью попадания иглы в сердце куклы вуду (это шарлатанство и вообще, игла вставлена временно в незаконченную работу, а не это вот все), но маркиза не имеет старших родственников и по сему не музицирует и не шьет уж с самых похорон третьего мужа.
Зато совет попечительства стал для нее родным домом, вторым дыханием (не путать с источником дохода, она приличная леди!) и настоящей отдушиной (столько душ, столько страждущих и всех нужно приласкать: кого словом «добрым», кого плетко.. ой пряником). Словом место преотличное, есть где развернуться широкой душе скромной вдовушки. А в скором времени и пост главы одного из домов смирения должен освободиться, а там столько дел, столько забот. И ремонт, и пропитание, и оснащение и просвещение, словом денег море потратить можно. И все с пользой, ни сребрушки мимо дела, все в толк нужно в отчетах прописать!
А писать отчеты маркиза умела, не даром ее крайний супруг доверил Беллатрис ведение картотеки и сортировку данных на аристократов нашего доблестного королевства. К слову, эту обязанность мадам выполняла безукоризненно.
За годы службы ее третий супруг собрал довольно обширный компромат, как правило о не всегда чистых помыслах и деяниях, но всегда с точными датами и именами на аристократов. Владение таким ценным ресурсом позволяло чете не бедствовать, не скучать и никогда не испытывать жалости к людям. Особенно к провинившимся людям. К сожалению, третий супруг маркизы скоропостижно скончался после того, как успел рассказать о местонахождении данных ценностей. И слава Богине, умер он довольно быстро и крайне эффектно: мужчину хватил удар в собственном кабинете. Оперативно прибывшие из управления люди, исправно платившие за молчание маркизу, так ничего не обнаружив, уехали грустные и пощипанные неутешно горюющей вдовушкой. К слову содрала она с них двойную плату за скорый визит и не деликатное поведение в начале встречи.
Каково же было безутешное горе маркизы при виде сгоревшего сарая! Да там вся ее жизнь сгорела! Ну вся счастливая, безбедная, очень интересная и крайне прибыльная ее часть как минимум. И кто посмел? Кто этот расхититель сокровищ нации? Кто завладел секретами половины аристократов королевства? Кто станет богаче за ее счет? Маркиза была в бешенстве. На одном приюте не прокормишься!
Находясь в раздрае и смятении, мадам Беллстрис решила потешить свое самолюбие хоть чем-то. И в этом ей всегда помогала ее славная кошечка. Если уж содрать с населения лишний золотой не выйдет, можно побаловаться квартальной выставкой породистах кошек. Там за главный приз кстати, выдается приличная сумма. Маркиза утешилась этой мыслью и уже подала заявку, как вдруг обнаружила свою милую, жутко дорогущую и страшно породистую Бетси в интересном положении, сильно так выпирающим за рамки породного экстерьера. Тут пора ветеринара вызывать на роды, а не по рингам за наградами скакать. Маркиза взвыла! Ее шоу-класс, ее деточку и надежду на лучшее бесславно обрюхатил местный отщепенец, сланяющийся по району.
Мадам рвала и метала, слуги затаились по углам. И тут доставили письмо, лакей на трясущихся ногах преподнес его маркизе. В анонимном сообщении было подробно изложено, как подлец и проходимец, мародер и обормот, барон со вполне известной фамилией безнаказанно чинит крупные неприятности, козни несчастной и обманутой маркизе. Только было Беллатрис собралась нанести ответный удар, как на пороге объявился этот беззубый в прошлом виконт, а ныне падре с обвинениями .
Такого позора маркиза уже не снесла.
Глава 6
Аннушка
Анна была скромной и очень вдумчивой девочкой. Старшие сестры рассказывали, что учась в академии магии, они заводили друзей и недругов. А некоторые умудрялись быть в обоих ипостасях одновременно. Как? А просто не стоит к ним поворачиваться спиной. Вот и у Маси, средней сестры была такая подруга. С виду кроткая и ангельски красивая, но стоит отвлечься и эта ангельская тварь бездушно бросит тебя в самое пекло. И кто бы мог подумать, что именно она станет новой императрицей! Хотя, кажется об этом она неоднократно цедила сквозь зубы, испепеляя ненавистным взглядом сестру, пока Мася отчитывала Па за очередные обсосанные тапки Виттори. Фамильяр сразу понял, что от этой капли эльфийской крови ничего хорошего ждать не стоит и начал действовать.
Молодая и горячая голова Па де Лаа многим приятельницам Массалины попортила жизнь, но этой белокурой бестии побольше некоторых. Разъеденные кружева в зоне декольте после нечаянного плевка, порванный подол об острые коготки, туфельки с умопомрачительным амбре… Виттори периодически шипела сквозь зубы, Мася вздыхала, а Па сладко улыбался обеим.
Лицемерием белокурого ангела можно было восхищаться. Постоянно совершенствуясь в придворном этикете (это когда в лицо улыбка, а в спину кинжал), Виттория упражнялась кружевами комплиментов и канонической улыбкой в доме Федерики, уверяя что этот славный котик может и дальше забавляться с ее гардеробом сколько угодно, ей не жаль старых тряпок. Ага, не жаль ей, как только взрослые отвлекались на другие заботы, Виттори обнажала свое истинное лиц… э-м, вернее было бы сказать оскал и шипела едва различимые угрозы и проклятия в сторону всего графского семейства в целом и Маси в частности.
Однажды Па обоссал ее невероятно красивые туфельки от Жана Луи Корнье, так эта белобрысая едва сдержала слезы, увидев сие безобразие, поклявшись припомнить все унижения, когда станет императрицей!
Анна, будучи совсем еще малышкой, дивилась таким переменам и была полностью на стороне Па. Уж он-то точно зла ее любимой Масеньке не желал и лицемерить не пытался. Он нагло срал на тарелку недругам в столовой и облизывал своей ядовитой слюной их оружие, так неосмотрительно висевшее в ножнах на поясе. А то, что это родовые кинжалы, так слабы ваши родовые кинжалы, раз от простой ласки проржавели до дыр… Укрепляйте свои семейные заклинания и делайте оружие на совесть, а не на один зубок абсидбэту!
И Виттори затаила обиду. Точнее ОБИДУ. Это Анна сразу просекла, и решила помочь своей сестре и ее славному котику в борьбе со злом. Аннушка стянула у Витти пару волосинок из гребешка, потом еще пару, и так до тех пор, пока не скопилась целая прядка. Заклинания Анна еще не знала, но чуяла нутром, этот пучок белобрысых волос принесет ей неоценимую пользу. Сообразив, что так можно разживиться на многих «подругах» Маси, Аннушка затеяла хобби. Со своей детской непосредственностью она сговорившись с Па следила за его знаками и подходила к каждой «подруге», слезно просив разрешения ту расчесать. К слову, делала прически Анна старательно и даже неплохо, девушки милостиво разрешали маленькой ведьмочке на себе тренировать бытовые заклинания укладки и ухода за волосами. Ведь волосы после таких процедур становились более мягкими, гладкими и невероятно притягательными. А то, что вместе с этим они оставляли маленькой девочке свои прядки волос, они не задумывались. А зря…
Бабка Алессия, прознав про новое хобби своей младшенькой родственницы, восхитилась коварством и дальновидностью девочки. А после того, как самолично увидела коллекцию прядей, аккуратно сложенных в правильную форму, и расставленных в нужном месте в подходящих для правильного хранения футлярах, с педантичной четкостью подписанных именами, датами и пометками «добровольно» и «выкрано», прослезилась от счастья. Вот это замена подрастает! Вот это уровень! Поразившись такой дальновидности девчушки, Алессия допустила Анну к своему гримуару и первым делом показала раздел ворожбы с волосами. Сначала предложила выучить и переписать зелья с волосами, полученными с согласия жертвы, потом без оного. Анна чуть не захлебнулась от счастья и неверия в то, что все ее пометки и приготовления оказались очень кстати и важны.
А Алессия решила сама заняться просвещением девочки и каждый второй четверг месяца забирала ее в свое поместье на три дня для проведения занятий по профилю «ведьмовство и тонкости ворожеи». И курс ее был куда углубленнее и интереснее, чем в магической академии.
Экзамен по завершению курса родовой магии был назначен Алессией на каникулах после второго круга обучения, и будет включать в себя обширную группу заданий, в том числе и с волосами тоже.
Бабка с нетерпением ждет окончания обучения и гадает, чьи же космы пойдут в ход по зельям перевоплощения, а чьи на старение жертвы. К слову в гримуаре насчитывается более двух десятков заклинаний и больше десятка зелий с использованием волос. Чем же Аннушка попотчует императрицу? А баронессу? Немного поразмыслив, Алессия запустила тайный тотализатор на предсказания, которые сама же ранее и пустила кустистыми сплетнями в кругах высшего общества. И поразмыслив, запустила еще более тайный, уже семейный тотализатор на такие знакомые в кругу графского рода заклинания и конкретные имена жертв.
Глава 7
«Какие же все они скучные! Даже взрывы у них посредственные, — Пиз мчалась по вентиляционной трубе прямиком в подвал и оттуда в тайный проход. — Нужно будет прислать им чемодан с фейерверком в качестве жеста дружеской поддержки!»
Тем временем стража замка разрывалась. С одной стороны — диверсия на лицо и необходимо перехватить шпиона, с другой — их сюзерен, Гарольд Седьмой, герцог Мильгиндский, будучи шестым в очереди на престол, кажется утратил право на место в очереди. Королевская стража захватила замок, помахав приказом императора перед начальником стражи, и приказав сидеть тихо в на своих постах, и не мешать выполнять свой долг перед государством. Приказ императора прямо гласил: «Ежели информация подтверждается при визите — немедля сковать в наручники всех причастных, всех свидетелей и личных слуг. Всех задержанных доставить в тюрьму на острове Иль и передать начальнику тюрьмы послание, запечатанное в конверте».
И судя потому, что группу лиц уже вели по внутреннему двору к каретам с символикой императорской тайной канцелярии, информация подтвердилась. Среди мужчин, скованных в наручники, угадывалась и фигура Гарольда. Полуголый герцог был явно застигнут врасплох. Как ни вглядывались офицеры в свои бойницы, ни ни одной девицы они не смогли найти среди задержанных, только виконта, зачастившего к ним в замок последний год. Вид этого юноши был не многим опрятнее, чем у сюзерена, оба вельможи с весьма печальным и сокрушенным видом, демонстрировали свое отношение к ситуации. Однако… они что, строили планы свержения монархии … нагими?! Что это за течение такое, голышом дворцовые перевороты продумывать…
Пиз тем временем неслась по тайному проходу, неся в зубах увесистый мешочек, вспоминая как мамулечка рассказывала дивную историю спасения Па. Этот шкет, еще толком не открыв глаза, умудрился демаскировать их место пребывания, в котором мамулечка скрывала своих котят от Никки. Он был самым слабым котейкой в помете и дольше всех находился в укрытии. Большую часть котят мамуля уже принесла Никки, демонстрируя свою гордость и счастье. Прийдя к Па, кошка его накормила от пуза и не заметила, как ее сморил сон, а сыночка тем временем умудрился в развалочку, как и подобает совсем мелким котятам, добраться до старого арбалета. Сначала его заинтересовал болт он долго обнюхивал и облизал острие, знакомясь миром. Затем этот откормленный мамулей увалень, переваливаясь с лапки на лапку, умудрился нажать на спусковой крючок. Пропитанный ядом болт попал ровнехонько в латы, укрывающие самое стратегически важное место любого воина (и это не голова, и даже не сердце, чему вас только учат!). Доспех, не ожидая нападения в пыльной полумузейной оружейной, в которой последние шестьсот лет не было ни одного воина, пошатнулся и сложился в бесформенную кучку, образуя неимоверный грохот. Это было бы пол беды, но болт попал в зачарованные доспехи и потому срикошетил и пробил бочонок с порохом. А порох был не обычный, он тоже был семейной разработкой и при взрыве имел солнечно-желтый дым. Прежде вояки той поры называли между собой «жахнуть солнышком» или «подсветить им серые будни» или «засветить ему в…» ну в общем, вы поняли.
Вот и Никки поняла, что ее будни перестали быть серыми и унылыми, когда в левом крыле над самой крышей родового замка ее прадеда, повалил желтый дым. Хорошо, бочонок был маленький, башню только слегка потрепало, даже крыша не сложилась. Остальное оружие, к счастью, было холодным и цепной реакции не последовало. А мамуля неслась из этого крыла, держа в зубах увесистого падлу, и костеря себя и его за одно всеми мыслимыми и не мыслимыми ругательствами за то, что выбрала недостаточно безопасное место для своих деточек, а деточка оказывается умеет подгадить… даром что самый слабый родился, откормила, на свою голову!
Пиз ощущала всю тяжесть и важность этого мешочка, добытого с таким трудом. Ведь перед тем, как нагрянули гвардейцы императора, кошечка с ювелирной точностью вскрыла сейф герцога и выудила оттуда самые ценные предметы, переложив их в свою переносную сумку-мешок, которую так удобно нести кошке. Пришлось сильно сократить количество вещей, выбрав только лучшие и редкие экземпляры.
***
Тремя днями ранее. Собрав досье на всех сыновей императора, Пиз решила начать с шестого в очереди на трон по нескольким причинам. Во-первых на него было больше всего информации; во-вторых про него ходили слухи о возможной нетрадиционной ориентации, что сильно упрощало дело в ликвидации претендента на престол без смертельного исхода для жертвы; в-третьих — в его имуществе значилась умопомрачительная шлейка для кошек, это стало решающим фактором для нанесения удара.
Собрав побольше разных слухов о Гарольде Седьмом, Пиз де Эйнц собрала из них вполне логичный и имеющий место быть скелет заговора, который якобы разрабатывал герцог. Затем она выбрала ему подходящего «любовника», с которым Гарольд должен был строить планы по свержению монарха. Им оказался его хороший приятель, Виконт де Лигрон. Поразмыслив еще немного, Пиз решила остановиться на двух любовников-заговорщиков, дабы проще было творить поклеп. В назначенный день Кошка прибыла в родовое гнездо Гарольда. Пройдя туда — обратно маршрут из тайного прохода до кабинета (о котором милостиво растрепала престарелая нянька после двух кружечек эля с сывороткой правды в захудалой забегаловке) Пиз обнаружила шесть пороховых бочонков связанные одним канатом на случай захвата замка и отрезания пути преследования. «Занятная вещица, нужно непременно подорвать». — решила Пиз, пробираясь по вентиляционной трубе в гостиную герцога.
А в гостиной было тихо и уныло. Герцог был там со своим другом и читал свежий сборник стихов, то вздыхая, то умиляясь оборотам речи и легкостью рифмы. Так и сидели эти два цветочка, обсуждая ямбы и тропы, пока Пиз не пустила газ через вентиляционную решетку. Через несколько минут заунывные речи стали разбавляться хихиканием, потом ржанием, потом танцами. Когда веселье стало безудержным, Пиз выкинула маленькую капсулу. Та при падении разбилась и в комнате подскочил не только градус веселья, но и температуры. Воздух стал обжигающе горячим, как в печке. Опьяненные газом и плохо соображающие молодые люди начали раздеваться, при этом продолжая веселиться и танцевать. В это время гвардейцы императора въехали на территорию замка, нужно было торопиться. Пиз скинула еще одну капсулу с летучими парами любовного зелья. Разгоряченные умы и тела продолжили движения в танце, но настроение стало более игривым и раскрепощенным. Раскрепощенным на столько, что приподнятое настроение стало видно невооруженным глазом. Тем временем императорские гвардейцы уже поднимались по лестнице. И Пиз сбросила на стол карту императорского дворца с пометками выхода тайного хода вблизи от рабочего кабинета монарха, затем выпустила очищающее воздух зелье. Испаряясь в пространстве, зелье нейтрализовало действие трех предыдущих. Двери распахнулись и гвардейцы увидели преинтереснейшее зрелище…
Император был недоволен. Если бы Гарольд просто затеял переворот, он бы пожурил своего сына и указал ему на слабые места плана, но донесли не только на переворот, но и на весьма дурные наклонности его отпрыска… такого император не смог оставить без внимания. А заодно приказал найти доносчика и «поблагодарить» за оказанную услугу. Больше всего на свете император терпеть не мог всякие «дурные наклонности». И если Шону он мог простить придурь с платьями (ведь в конце концов он развлекался с красотами, и как! Все кабаки и публичные дома гудят о могучем могуне и страстном искушенном любовнике. Более так не восхищались никем в столице. Так за что его винить? Придурь - это не порок, так только, баловство да и только.), то мерзости Гарольда ему претили. У него достаточно сыновей, и Гарчик далеко не зубастый политик, его можно и спрятать с глаз долой, в удаленную крепость или монастырь. Хотя… никаких монастырей! В темницу его и всех причастных! И император написал четыре тайных послания: капитану гвардейцев, начальнику стражи Гарольда Седьмого, начальнику тюрьмы и капитану тайной канцелярии. Каждое письмо было сдобрено кучкой заклинаний от любопытных читателей и вынюхивателей. В каждом содержались особые указания, не проливающие свет на предыдущие действия и исключающие логическую цепочку сплетен. Обычно такой метод работал особенно хорошо потому, что письмо к тайной канцелярии содержало больше информации для поимки всех причастных и осведомленных. Вот и в этот раз монаршая особа ждала результатов расследования.
Глава 8
Прекрасная Пиз любовалась на себя в зеркале. Уж как ей шла эта поистине восхитительная и невероятно дорогая шлейка. Поговаривают, что она принадлежала самой титуловнной кошке древнего мира. В те стародавние времена фамильяр одной из влиятельнейших особ древности приравнивался к божеству. Этой кошке поклонялись тысячи рабов на площади и возводили в честь нее удивительно сложные по тем временам статуи с подземными ходами и сложной системой туннелей. Драгоценный камень, который является центральной частью композиции шлейки, был поистине королевских размеров. Даже если отбросить историческую ценность данной вещи, красный бриллиант почти в двадцать карат — это годовой бюджет герцогства. А ведь там довольно много камней, пусть и поскромнее, но общим весом и ценностью превосходящих этот великолепный бриллиант. Да за одну только эту шлейку Пиз была готова повторить диверсию трижды, не говоря об основной цели. А подставить эту ранимую и возвышенную особу, возводящую поэзию в абсолют, было делом чести.
«Таким ромашкам с лютиками не место в политике, это или мямли, что само по себе уже преступление, или самые опасные и жестокие противники. — Пиз осталась довольна своим отражением, — А таких надо раз и навсегда с пути убирать, причем в зародыше и желательно безвозвратно. Тропами и ямбами он восхищаться удумал, рифмоплюй недорощенный. Надо бы узнать, откуда у этого недоразумения такая вещица завалялась, может зря я его не ликвидировала физически, так-то оно надежнее было бы…»
В подобных раздумьях Пиз провела остаток вечера. После долгих дебатов с самой собой, кошечка пришла к выводу, что убивать его рано. Может у него есть выход или информация о других сокровищах фамильяра Исиндара и его захоронения. Ведь шлейка явно из утерянной ныне гробницы древнейшего монарха. «Этот олух за время моей спецоперации успел дать клятву Федерике. Как та и анонсировала, в весьма выгодных для нее формулировках. И имя Массалины там звучало в контексте невесты, которую он поклялся оберегать и совершать поступки, которые будут для нее приятны, в личных отношениях следовать ее воле и как уж там… заковыристо про внуков… А, точно! После официального бракосочетания обязуется в течение пяти лет обеспечить продолжение рода Массалине минимум одним наследником мужского пола. — Пиз захихикала, — Это поистине страшная клятва. Мало того, что он официально признал себя подкаблучником, это еще хоть как-то осуществимо, но обязаться настрогать сына, да еще за пять лет… Что на кону?! Значит его однозначно убрали бы в ближайшие дни или недели, раз он подписал такие условия договора защиты. И ведь ему придется выполнить все оговоренные пункты, иначе он просто умрет в муках. Непостижимо. Обожаю Федерику!» Пиз перекатилась на другой бок, ей безумно нравилось быть в этой восхитительной исторической реликвии. Сразу видно, что вещь баснословно дорогая — ткань старинная, но безупречно сохранившаяся. Вот что значит, зачарована на совесть! Поразмыслив еще немного о своем подопечном, будущий фамильяр будущего наследника престола приступила к анализу других претендентов на трон.
Более всех ее занимал кронпринц. К нему было практически невозможно подобраться. Стоит отложить эту кандидатуру до более полного понимания картины мира и подстроиться под события. Так может получится оставить крайним кого-нибудь другого и одним пульсаром двух магов убрать с пути. За неимением такой информации и подобающей подставной фигуры, кошечка начала перебирать оставшихся шестерых кандидатов. Второй пропал из обозрения шпионской сети Федерики еще несколько дней назад. Подозревают, что он где-то крупно подставился и теперь заметает следы. «Пусть сначала объявится, а потом решим,- заключила Пиз,- Что там с третьим? Поговаривают, что он набожен. Что ж, здесь есть широкое поле для игры…»
Перебирая варианты, кошка устремилась на кухню, интриги под хороший ужин плетутся куда изощреннее, если кто не знал. Умыкнув из под носа кухарки отменный шницель и попутно обчистив карманы зазевавшегося дворецкого, Пиз аккуратно пристроилась на терассе. Дворецкого Пиз не взлюбила еще с детства, он как-то не достаточно хорошо высказался о ее маменьке и теперь с завидной регулярностью беднеет на медяк-другой. Однажды ей удалось перехватить письмо от некой горничной о подтверждении свидания с этим щеголем. Так вот, даже будучи котенком, Пиз смогла переадресовать письмо лакею и в назначенный час дворецкий любовался чужим поцелуем. Мама-кошка лично помогала деточке сотворить первую подлянку и показала, как правильно делать подлог, чтобы жертва интриги пришла ровно под кульминацию разыгрываемого действия и во всей красе лицезрела именно ту часть событий, которую видеть было необходимо по замыслу автора представления.
Вот и сейчас Пиз предстояло выстроить такое представление, чтобы император увидел ровно то, что поспособствует сокращению очереди на престол. Из реквизита есть молитвенник и ритуальный нож. Из декораций древний храм и жертвенный алтарь. Из массовки - кучка фанатиков, которую Пиз взращивала на всякий случай вот уже год. Осталось определиться с мотивацией «жертвы». Мало просто взять и приковать принца к жертвенному алтарю, надо сделать так, чтобы его «спасение» было провидением Богини, которая «освобождает» своего верного слугу. И во время «чудесного спасения», подтолкнуть к выбору веры вместо трона, желательно с клятвой на крови. Так-так-так. Когда там ближайший кровавый ритуал у этих идолопоклонников? Пора от коз и баранов переходить к более солидным жертвам!
*** Осознание неизбежности приходило медленно. Голова гудела, конечности ныли. Особенно правая рука, ее пульсирующая боль отдавала до лопатки. Дышать было тяжело, видимо что-то с ребрами, минимум ушиб, но если задето легкое… об этом думать не хотелось. Артур Второй очнулся за сегодняшний вечер не в первый раз, до этого были короткие вспышки сознания, но сейчас до него в полной мере дошел смысл происходящего. Он привязан. Рука ранена. Со лба тонкой струйкой текла кровь, значит голова здорово рассечена. Ведь ему врезали по ней не позднее, чем в полдень. А закатное солнце через витраж еле светит. Он шел по оживленной улице. И как его угораздило… Зачем он шел? Почему не ехал? Ах, да… нужно было зайти в одну темную полулегальную лавку за кое-чем. Его схватила чья-то рука и затащила в подвортню. Завязался короткий бой. Из его руки ловким движением выбили оружие, и ударили со спины. Их было трое, кажется. Черт, как же ломит висок…
Тем временем непонятные люди в балахонах вокруг него бубнили свои речитативы все громче. Гул нарастал. Вокруг горели огарки догорающих свечей и факелы. Сколько же он тут проторчал? И почему не сработала поисковая магия рода?
Пламя, рваное и мятежное, отбрасывало злобные и кривые тени по сводчатым стенам. Капли, падающие с потолка, били ему в кадык и щеку. Все тело затекло и онемело. В руках одного из фанатиков блеснул волнообразный, старинный серебряный нож.
«Вот и всё, - пробежалась в голове писсимистичная мысль. - так глупо подохнуть…»
Тем временем рука с ножом проделывала сложные комбинации. И не боевое искусство, и не колдовство, скорее танец. На запястье фанатика, за скатившимся к локтю рукавом, открылась татуировка волкодава. «Гаргулья срака! Это же ритуальный нож тех фанатиков-идиотов, про которых отцу докладывали намедни. Кому уж там они поклонялись? Кажется какому-то вшивому псу из легенды варваров северных островов. Ну и срам! Стать жертвой этих недоумков из трущоб, отец будет в бешенстве.»
Пленник взвыл. Вырваться не было никакой возможности. Ребра взорвались вспышкой боли. Дышать было практически невозможно. Глубокий вдох для него - роскошь, которая более не доступна. Поверхностно дыша, Артур взмолился:
— Богиня смилостивиь! Не уготовь сыну твоему такой бесславный конец! Да взыщи с обидчиков плату, превосходящую их прегрешениям трижды! Молю тебя, спаси, упаси, хоть умертви, но не в прок этим еретикам! — из глаз третьего на очереди на престол полились крупные слезы. К концу жаркой молитвы кинжал был занесен над Артуром. Еще миг, и его жизнь оборвется. Мужчина малодушно зажмурился.
— Артур, сын мой, — голос обволакивал пространство везде и всюду, — готов ли ты служить истиной своей Богине? Почитать, хранить заветы и оберегать веру? Принц распахнул глаза. Фигуры в балахонах замерли изваяниями. Ткань, скрывающая их фигуры и лица, подобно каменным статуям, застыла струящимися динамичными складками без движения. Даже капля воды замерла в паре ладоней от его лица, так и не врезавшись в его щеку.
— Кто здесь? — Артур неверяще заозирался по сторонам.
— Так ли крепка твоя вера, сын мой, если при первых проявлениях воли Богини ты малодушно испугался? — Мелодичный смех разнесся по залу.
— Бо… БОГИНЯ?! — вскрикнув, Артур чуть не потерял сознание от боли, слишком неосторожно вздохнув чуть больше воздуха, чем мог себе позволить в нынешнем положении. — Богиня милостивая, огради от такой бессмысленной и позорной смерти! Век тебе благодарные молитвы слать буду!
— Молитвы — это хорошо. Молитвы — это прекрасно. Но зачем тебе жизнь? Чтобы строить козни моим детям? Чтобы разрушать мои планы? Молитвами сделанного не воротишь.
— Так скажи, что тебе нужно, о Великая! Направь на путь истинный! — Артур практически не дышал.
— Путь истинный? — голос был мягок и вместе с тем строг. — Мне не нужен откуп. Но мне нужен служитель. Мне нужен пастырь, подающий надежды и пример для сынов и дочерей моих. Человек, принявший веру и послушно следующий моим заветам. Осилишь такой путь, и я спасу твою душу и жизнь. Если же Путь служения Богине для тебя слишком трудный, что ж… — одеяния фанатиков колыхнули, острие чуть сместилось вниз, по направлению к сердцу Артура.
— Я готов! ГОТОВ служить тебе, Богиня! — глаза его расширились, сердце колошматило в груди.
— А не отринешь? — голос снова обволакивал пространство, оседая тягучим туманом. — Принеси клятву верности и служения, и я спасу тебя. Той крови, что спадает с твоего чела, будет достаточно для заверения намерений.
— Клянусь служить Богине в ее доме, оберегая храм и веру от любых посягательств! Клянусь быть послушным сыном и праведным пастором, несущим свет Богини во тьме людских пороков! Клянусь стать храмовником и жить в монастыре, приняв постриг и отдать свою жизнь во славу Богини!
— Клятва принята, сын мой. Жду тебя в своем храме.
И все прекратилось. Голос исчез, фанатики отмерли, кинжал влетел в плечо Артура, слегка поцарапав кожу. Тяжелые двери распахнулись. Ввалилась стража. Капитан императорской гвардии выкрикивал четкие и короткие приказы.
Фанатики кинулись в рассыпную. Гвардейцы быстро скрутили и задержали основную массу людей в балахонах. К Артуру спешил один из приближенных императора и бегло осмотрев принца, принялся залечивать раны прямо на алтаре, попутно матерясь сквозь зубы и заметно нервничая. Видимо видок у сына императора был совсем не внушающий оптимизм и надежды на легкие травмы и скорую поправку.
- Ничего, мой мальчик, жить будешь, это я тебе гарантирую, - облегченный выдох врачевателя говорил о многом.
***
Император гневался. Приближенные жались по углам кабинета. Никому не хотелось попасть под горячую руку взбешенного монарха. Его сын принял постриг в монастыре. Один из перспективных и возможных преемников. Его опора и поддержка. Один из искуснейших политиков, и вдруг переметнулся на сторону церкви! Как такое могло произойти?! Почему во время покушения Артур дал клятву на крови Богине? Как он мог так ошибиться в своем сыне? И с чего вдруг такие поспешные решения. Ведь импульсивным Артур не был. Похищение длилось всего ничего, каких-то полчаса. Как за такой короткий период времени можно было отчаяться на столько, чтобы уйти в монастырь?
Император требовал ответов. И не с Артура, тот уже во вражеском стане, а со своих ближайших вассалов. Жавшиеся по углам подданные получили четкие инструкции и весьма точные указания по расследованию этого инцидента.
Глава 9
— Как твои успехи? — Пиз разглядывала нервничающую Никки, слегка прищурившись, — Ты так сосредоточенно роешься в бумажках, как будто там описание местности с координатами месторождения алмазов, не меньше!
— Метафора имеет место быть, и ты даже не представляешь, на сколько. Только месторождений несколько и какое из них взять в разработку первым — главный вопрос всего мероприятия.
— На столько много предложений о выгодном дельце, что можно повыбирать между дурными партнерами и совсем негодными? — Пиз усмехнулась, — Ха, или все дело в том, что выхлоп будет непредсказуем? Сильно рискуешь?
— Как никогда, от выбора контрагента зависит не только мое будущее, но и будущее рода, — Никки откинулась в кресле, — дело чрезвычайной важности.
— Что на кону? — кошка присела на край стола, бесцеремонно заглядывая в бумаги, — Это какая-то расширенная анкета соискателей? Ого, да тут одни гении!
— Да, признанные и реализовавшиеся. Так сказать сливки генетики, — девушка устало протерла лицо руками, пытаясь смахнуть с себя усталость и напряжение, — вот из этих анкет нужно выбрать лучшего.
— Ну ничего же себе, тут и совместимость в процентах указана, и она зашкаливает! Это кто такой прошаренный у нас в свахах завелся? Да тут научная степень нужна, чтобы так прочесать население. Дорогая, небось?
— Что? А, нет. Это Мася для меня расстаралась, по моей просьбе, — Никки зевнула в кулачок, — дальнейшие действия от меня нужны.
— А Федерика молодец, всего ничего прошло с ее прошлого визита, а у тебя целый план, да еще в нескольких вариантах, — Пиз поводила глазами по анкетам, — в чем муки выбора?
Никки снова сосредоточилась на анкетах, принимая деловую позу стальной леди, раскрываясь и преображаясь на глазах в хищницу.
— Вот смотри: подборка действительно качественная и перспективная. В принципе, можно ткнуть в любого и преступить к детализации плана, благо ресурсов достаточно. Но, — Никки задрала палец вверх, — если можно выбрать, так почему не выбрать? И пока перевеса ни у одного из кандидатов нет.
— А что является ключевым параметром? Так сказать первым среди равных? — Пиз была интересна позиция девушки. — Красота, знатность, любовь?
Никки расхохоталась в голос. Вытерев проступившие слезы, она ответила:
— Пиз, я что романтичная дура и идиализирующая этих образин идиотка? С каких это пор ты произносишь такие мифические слова без цели надуть и наживиться на жертве с превеликим удовольствием?
— Так кто сказал, что жертвовать надо тобой, когда есть целая выборка испытуемых. Выбирай, кого влюблять и наживайся на нем, сколько душе угодно. — Кошка облизнулась. — Хотя, при прочих равных, я бы самого красивого взяла, чтобы породу не портить. Но из двух самых богатых и родовитых, разумеется!
— Наверное стоит посмотреть на них в живую. Возможно пластичность, мимика и походка откроют мне больше секретов, чем цепочка смены династии и тема диссертации.
— Темы диссертации? Ты серьезно? — Пиз разглядывала портреты возможных доноров и тыкая попеременно по кандидатурам и проговаривая особенности их внешности. — Когда ты будешь смотреть на вялый подбородок сына или горбатый нос дочери, смещая фокус зрения с кривых ног и кургузых задниц за пузом, ты прямо закроешь глаза и как мантру будешь повторять тему диссертации их папаши?
Никки оцепенела, осознавая все выше сказанное. Сладко зевнув, черная кошка спрыгнула со стола и направилась в коридор, победно задрав хвост. Никки усердно читала анкеты. Строчки плясали перед глазами от бешенства. В памяти то и дело всплывали откровенно некрасивые люди, то тут, то там попадающиеся на жизненном пути. Когда парад косорылов достиг своего апогея, Никки проорала вслед Пиз де Эйнц:
— Сволочь! Как мне теперь с этим жить! Тут же всего один кандидат без внешних недостатков! И у него одна из диссертаций про ЛЮБОВЬ в мифологии и искусстве! Нет, ты не сволочь, ты… ты… ЗАРАЗА!
Ухмыляясь, черная кошка скрылась в темноте.
Второй на очереди на престол так и не появлялся в поле зрения шпионов ни Пиз, ни Федерики. Как в западню угодил! Если кто-то другой его нейтрализует, Пиз не станет расстраиваться. Но кончина его должна быть доподлинно известна, и место захоронения желательно проверить, неучтенные наследники появиться не должны!
А пока следует поискать возможность сократить очередь за счет других сводных братьев Рональда. Как назло, ни одного любителя верховой езды, такая лошадь пропадает! Самая зверская и беспощадная. Она и случайных прохожих готова загрызть, не то что седока… Придется ее придержать для другого дельца.
Какие еще варианты? Пиз открыла список:
1 Крон-принц Эрих Дэниел Одо - не устранен (не подобраться, собираем информацию)
2 Шон Барри Одо - пропал без вести - разыскать и самолично устранить.
3 Артур Второй Одо - упечен в монастырь
4 Уильям Джордж Одо - не устранен, слаб до экзотитки
5 Франциск Луи Одо - не устранен, обжора и интриган
6 Гарольд Седьмой герцог Мильгиндский - подкачала нетрадиционная ориентация (официальное отлучение от престола ждет подписи императора)
7 Билл Уинстон, герцог Гаррский - не устранен (служит на границе, много пьет)
8 Борис Адам, герцог Нильский - не устранен (игрок, повеса, отбывает наказание по приказу императора в башне Семи смертей до конца месяца)
9 Рональд Третий - простофиля в затруднительном положении
Пройдясь по строчкам еще раз, Пиз подумала о свадьбе. О такой громкой, запоминающейся, с медведями, хотя нет, лучше с демонами. И желательно с одной из сторон, например, со стороны невесты или сама невеста… А лучше всего для такого великого события подойдет невеста дроу, например из великого дома Энде, там и дочь матроны в подходящем возрасте. Такой высокопоставленной леди ноту протеста не пошлешь и вообще, рад будешь сохранить данный политический союз, ибо смертельно оскорбить дом дроу, отказавшись признавать законность бракосочетания в храме Богини после пышной свадьбы, да еще после консумации… пожалуй, император оценит риски правильно. Эх, вот это любовь… к самосохранению и мирной жизни разумеется. Так-так-так… кто в списке у нас лучшая кандидатура на роль мужа будущей главы дома Энде? Если отправить туда сильного политика, он же потом может и пригодиться, не все же одни разрушения чинить, надо и о будущем страны подумать…
Пиз углубилась в анкеты герцогов, ей предстоял не простой выбор. Не как у Никки, но тоже ошибиться не хотелось. Вот тут бы темы диссертаций при оценке кандидатов больше пригодились!
Глава 10
Уильям слаб до экзотики настолько, что его селекции даже батюшка завидовал. Бастарды принца были не то, что разных оттенков кожи, там даже разные расы затесались, только что вампира и дроу не хватило для полной коллекции. Ну что ж, отпрыска вампира мы не обещаем, там другие законы, для наших целей не подходящие, а вот наследницу рода для дроу, пожалуй организуем… Законную! Пиз размышляла всю дорогу над способом быстрой переброски тушки теперь уже третьего на очереди на престол принца в стан дроу, пока экипаж вез ее к Федерике. Все бы ничего, но дроу обитают на другом материке и быстро провернуть задуманное критически важно для успеха всей операции. Ведь у императора есть возможность получить точную информацию о местонахождении сына, если прибегнуть к ритуалу поиска по крови. Далее техническая работа тайной канцелярии. Да, задействование шпионской сети, находящейся в глубокой конспирации, возможно приведет к срыву прогресса в определенных направлениях внешней политики. Но Уильям был одним из самых перспективных наследников, вполне способный занять место следующего императора. И спасти его для империи не менее важно, чем добыть секретные сведения, а значит это логичный и доступный монарху инструмент для вызволения отпрыска. Пиз нервно постукивала хвостом по бархатной подушке. Дверца распахнулась и лакей склонился в поклоне. Увидев пустующее убранство кареты, юноша выпрямился и нахмурился. На его красивом лице отразилось недоумение. «Где же леди Никки?», к счастью он не произнес, но кошечка была не в духе и процедила:
— Чего выпрямил спину, плебей? — ее хвост уже довольно сильно бил по подушке. — Бери подушку и неси к графине!
— Сию секунду, несравненная Пиз де Эйнц, — лакей слишком хорошо знал историю дворецкого и других неугодных этой бестии, — позвольте преподнести вам этот пустячок в качестве извинений.
И Юноша вынул из камзола небольшой футляр, смиренно открыв его перед рассерженной кошкой. Внутри лежал пучок засушенной травы, завязанный подарочной лентой. На ней изящным каллиграфическим шрифтом было написано имя Пиз. Ноздри «несравненной» затрепетали от дивного аромата, который исходил из футляра. Валериана, м-м-м…
«Надо же, этот смазливый знает, как угодить даме. Далеко пойдет!» — пронеслось в голове де Эйнц. Хвост уже не отбивал барабанную дробь, и Пиз благосклонно улыбнулась пройдохе. Лакей аккуратно положил футляр рядом с кошкой и подчеркнуто осторожно взял в руки подушку с ее хозяйкой. Всю дорогу до гостиной юноша осыпал Пиз изящными комплиментами, расхваливая безукоризненный вкус интриганки. Гостья вдыхала аромат с удовольствием, ведь хоть она и магическая, но все же кошка, и от этой дивной травы получала поистине редкое удовольствие. Безусловно, концентрацию внимания, и уж тем более голову от такого подношения Пиз не потеряла, но настроение стало получше. На столько, что кошка даже не стянула у лакея часы на цепочке, так заманчиво поблескивающие прямо перед ее носом.
В гостиную грациозно вошла Федерика. Следом за ней катилась тележка с яствами и чаем. Рассевшись по диванчикам и поприветствовав друг друга, дамы приступили к беседе.
— Что же ты хотела со мной обсудить? — голос графини лился мягкой патокой.
— Я слышала, что один из принцев не пропускает ни одной более менее необычной девушки и решила поспособствовать укреплению позиций северного государства, заключив выгодный союз с домом Энде, — глаза Федерики светились предвкушением, она с интересом следила за развитием мысли рассказчицы, — свадебную церемонию можно организовать в рекордные сроки, думаю суток главе дома хватит. У Энде уже есть и невеста и брачные браслеты…
— Какой изящный ход, мои овации! — матушка похлопала в ладоши. — Какая помощь нужна?
— Нужно сделать так, чтобы император не успел выдернуть жениха со свадебной церемонии, а он попытается.
— Значит нам необходимо отвлечь отче и найти благопристойный повод дальней поездки этого…
— Уильяма, — подсказала кошка.
— Уильяма? Уильяма Джорджа? — Федерика пришла в восторг. — Пиз, ты настоящее сокровище! Я горжусь тем, что ты есть у нас.
***
Неделю спустя рыбаки практически всей береговой линии северного государства отказались идти в море, объявив забастовку. Их требования были на редкость разумны и содержательны. Императору была предъявлена целая петиция, вполне сносно оформленная для простых рыбаков.
Монарх пришел в ярость. Еще никто и никогда не ставил ему условий. Ответ Генриха шестого, императора северного королевства, был эгоистичный и необдуманный. Он просто не принял в серьез ситуацию. И в северном королевстве произошел бунт. Рыбаки взорвали все пути, по которым могла проехать армия для подавления восстания. Посадив корабли и крупные лодки на мель, обиженные резкими словами императора, граждане вышли на улицы и разнесли все государственные учреждения в щепки.
Разорению подверглись так же банки, осенний дворец и императорский сад. Причиненный ущерб был существенным, необходимо было разобраться в ситуации и подавить бунт. Но вместо того, чтобы всячески способствовать укреплению власти монарха, от губернатора прибрежной зоны пришло письмо с просьбой об отставке. А еще через несколько минут пришел документ о растрате, заниженных выплатах рыбакам и многих других махинациях государственных чиновников морского ведомства.
Генрих шестой взвыл…
***
А в это время одного неприметного пьянчужку, налакавшегося до беспамятства, усадили в клетку для крупных собак и внесли в портальную арку, предварительно уплатив тройную цену на таможне за «дипломатическую почту», которую следует незамедлительно переправить по указанному адресу.
***
Пока приближенные императора набрасывали план действий и кронпринц изучал документы, пришло еще одно обращение, уже со стороны работников сельского хозяйства. Крестьяне объявили забастовку и выдвинули требования, аналогичные рыбакам-коллегам, но с еще одним условием: амнистия всем рабочим и принятие условий обеих петиций. К слову, требования были вполне разумными и справедливыми.
Император напрягся. Следовало разобраться в вопросе тщательно и беспристрастно. И ничего удивительного, что про Уильяма Джорджа Одо, так не вовремя отосланного на другой конец империи для подготовки дипломатической встречи каких-то не слишком знатных полу эльфов, планиркющих прибыть в угодья императорского леса, все забыли. Возвращать принца не стоило, ведь кто еще подготовит все необходимое и проведет переговоры с непонятными визитерами, как не любимчик Вилли.
Информацию о том, что Уильям так и не вышел из арки портала вблизи заповедника, в котором планировалась встреча, монарху никто не передал. А все потому, что загадочные полу эльфы так же не прибыли. Более того: письмо, отправленное от имени директора заповедника о том, что полу эльфы на пороге, было прислано накануне событий с забастовками. А директор заповедника к тому времени был на охоте в глуши леса примерно с неделю и не имел возможности проверять корреспонденцию. А его заместитель случайным образом уже неделю как ушел в запой.
****
Уильям приоткрыл один глаз. Сознание возвращалось неохотно. Как ни странно, тяжелого похмелья, о котором он с опаской думал при распитии жгучей настойки, не случилось. Голова не болела, дурноты он не ощущал. Ему вспомнилась юная прелестница с яркой, чарующей своей экзотичностью красотой. Ее тонкий стан был невероятно соблазнительным в легких полупрозрачных одеждах. Дивная улыбка и нежный взгляд растопили его сердце и разогнали кровь. Богиня, как же он любит необычных красавиц! Чем реже встречается типаж в его обществе, тем интереснее его разглядывать. А эта девица была выше всяких похвал. Волосы огненные, бархатная кожа цвета капучино, не черная и не белая. Для рыжих — непостижимо темная, загорелая. Глаза большущие, желто-янтарные, с небольшими зелеными крапинками, а ушки эльфийские. А какие у нее дивные ножки!
И тут эта дивная ножка самым непостижимым образом обнаружилась на Уильяме. А он сам оказался на старинной кровати резного дерева. Балдахин полностью скрывал обстановку спальни, но сквозь белую ткань проходил свет. Значит настал новый день. И настал он в компании со вчерашней юной чаровницей. Эх, жаль он плохо помнит подробности! Хотя… Уильям напряг память. Пил он не то, чтобы редко, но не так сильно. А в этот раз его разобрало довольно сильно. Начало пьянки, как ни странно в памяти не всплывало, зато пышное торжество, на котором он был вроде бы почетным гостем, пробивалось в сознании. Надо же, тосты часто поднимались с упоминанием его имени. Постойте, не только его, но и…
Тут раздался грохот распахнутых дверей. Послышались шаги. Много. В комнату вошли несколько человек.
Глава 11
Король северных земель был в гневе. Король испепелял взглядом. Волна показательных казней прокатилась по провинциям. Однако кем-кем, а дураком король не был. Необходимо найти первопричину всех тех беспорядков, в которых он погряз по чьей-то злой воле. Во всю шли переговоры с рабочими. То тут, то там вспыхивали стычки. Ежечасные доклады не радовали монарха. То наместник проворовался, то чиновник зажра… обнаглел, то доходное дело вводили в убытки, подписав не слишком-то выгодные условия контракта с родственниками. Одним словом, страну ждала реформа. И если королю бунтари оказали услугу, открыв правду о казнокрадстве, то кто же помог работягам сформировать свое недовольство так аккуратно и емко?
Во время одной из аудиенций у короля, Шон получал инструкцию к исполнению относительно одной из животрепещущих тем, связанных с беспорядками, как вдруг Лион, не удержавшись, перехватил управление телом, дабы оценить своим профессиональным взглядом библиотеку монаршей особы. Зачем было это делать прямо во время инструктажа? Да затем, что шанс оказаться в этой части библиотеки крайне невелик, и Шону было таким образом оказаны невероятная благосклонность и доверие со стороны короля. Очень быстро пробежавшись взглядом по секретной секции, Лион заметил крайне любопытный экземпляр, ранее о котором ему доводилось только слышать, причем в основном легенды. Фолиант этот был редкой ценности как в культурно-образовательном так и материальном смысле. С поразительной точностью библиотекаря, ученый запомнил расположение будущей собственности, и вернул бразды управления Шону. Тот пропустил из наставления отца сущую мелочь: собственно само совершенно секретное наставление. Его внимание прервали на фразе «А теперь слушай меня внимательно…» и вернули в сознание на «…Надеюсь, повторять не нужно? Выполняй!»
Зная характер короля, переспрашивать можно было себе позволить только в том случае: если жизнь необходимо завершить в кратчайшие сроки и весьма прескверно. Мысленно пообещав придушить Лиона, Шон молча поклонился и вышел из библиотеки. Путь до своих покоев принц преодолел в рекордные сроки, используя один из потайных ходов, значительно сэкономив время на обязательных приветствиях и необходимости выслушивать очередные просьбы того или иного придворного, поджидающего его за поворотом в коридоре, или на лестнице, или в проходной зале. Да где угодно!
Закрывшись, наконец у себя в покоях, Шон устроил взбучку Лиону и выудил кое-как у него скудные подробности монолога отца. Как выяснилось, принцу поручили разузнать причины и предпослылки к созданию письменных требований от рыбаков. Или рабочих. Или бунта. Чертов Лион! Теперь придется выяснять абсолютно все детали, дабы не пасть лицом в грязь при предоставлении доклада монарху.
Той же ночью Лион прошел потайным путем до библиотеки и с профессионализмом искусного вора и трюкача выудил фолиант из секретной секции, не затронув ни одной охранной нити или сигнализации.
Шон Барри Одо, второй на очереди на престол Северного королевства, в лице Лиона выудил таки из библиотеки папаши ценнейший фолиант!
*** Принц думал долго. Кому выгодно устраивать бунт? Уж точно не власть имущим. Для них последние события были крайне неприятные, у кого-то даже выбили почву из-под ног. В буквальном смысле. Висельники например, они так точно не поспорят с таким предложением.
Итак, кто выиграл от произошедших беспорядков? Новые чиновники? Для такого тонкого и изящного решения бюрократы не подойдут. Те, пожалуй, могли бы кляузу настрочить, если посчитали бы ставку оправданной. Однако, ничего подобного аппарат чиновников не сделал. Значит, всех все устраивало до поры до времени. Интриги среди аристократии за место наместника? Возможно. Вот только после такого бедлама, который тут произошел, нового наместника пришлют из столицы, подобрав кандидатуру из проверенных, дабы разгрести образовавшуюся кучу проблем и привести в порядок дела.
После такого громкого дела из местных аристократов выиграют только те, кто сумеет наладить мосты с новым государевым слугой. Да, с этой стороны могут открыться перспективы развития и укрепления позиций. Но выгодно это только тому, кто при существовавшем наместнике не мог развернуться. Такое возможно, но только в рамках одной провинции, а не в двух. Уж больно направления разные у их развития. Нет, не сходится. Слишком масштабно. Да и простой люд не благоволит аристократам. Интриги интригами, но простые рыбаки должны были сплотиться. И рабочие… они же заступились за рыбаков. На лицо сговор и подстрекательство. Но кто за этим стоит? Кто-то, кому выгодно что? Анархия? Но порядок наведут в ближайшие дни, максимум месяц. Возможно. Краткосрочная деморализующая ситуация кому-то может быть выгодна. Другой вопрос— зачем?
Дестабилизация поставок? Тогда конкуренты. Но у Северного королевства монополия на определенные виды рыб ввиду территориальных особенностей. Так что краткосрочные перебои слишком слабый мотив. Да и не выгодно это нашим западным соседям. Ну продадут они на два судна больше рыбы, или даже десять. Несопоставимые условия. Выгода должна быть куда больше, чем выходит. Фабрики опять же… Нет, здесь явно не торговые интересы конкурентов.
Так что мы в итоге получили? Разгневанного короля? Этим нас не удивить. Он по пять раз на дню готов казнить и миловать. Такие качели не новость. Если не планировалось устранить таким способом конкретных людей. Нужно присмотреться к списку осужденных, повешенных и обезглавленных.
Реформу? Некоторый пендель конечно, присутствует, стоит взять на заметку. Без бунтов этим вопросом в серьез еще бы долго не занимались. Замены лиц на высоких должностях? Стоит присмотреться к новым наместникам и высшим чинам. Да и не всем по нраву вынужденный переезд из столицы. Или дело в смещении старых, набивших оскомину и оттоптавших любимую мозоль? Тогда круг сильно сужается, ведь устранили таким образом аппарат управления двух провинций. Нужно посмотреть, кто в ближайшее время развернется на торговле морем континентальным товаром. Тогда и бунт рабочих и бунт рыбаков будет оправдан. Суета? Да, никому сейчас не скучно. Бренные вопросы пить или не пить более в головах скучающих военных не возникает. Да и не только военных: весь дворец стоит на ушах… отличный повод под шумок сделать свое грязное дело. Лион же книженцию спер из-под носа у короля и ничего, тот пока не хватился. Значит отвлекающий маневр? От чего де он должен в таком случае отвлекать? Война? Полномасштабный грабеж сокровищницы? Нет, пожалуй, что-то важное, какое-то событие, на которое сейчас никто не обращает внимание. Нужно проследить за сплетнями и новостями.
Так ничего и не придумав, Барри Одо передал бразды правления Лиону, ведь ученому нестерпимо хотелось изучить украденный фолиант.
Проведя бесценные часы за чтением исторической ценности, Лион пришел к выводу, что практическая ценность всё же есть от этой книги. Давно утерянное знание пространственных карманов и переходов было описано в одной из глав довольно подробно. Можно вернуться во Вьен и попытаться перекроить вход в сокровищницу. Или полностью запечатать. Нет, конечно вход надежно спрятан и имеет такие каверзные ловушки, что и думать нечего о том, что кто-то может открыть проход. Но ведь не предела совершенству, верно?
Глава 12
Шон Барри Одо пропадал все это время с радаров всех шпионов и наблюдателей графини не случайно. Лион, будучи талантливым ученым, владел навыком иллюзий на довольно высоком уровне. Идя на дело, Шон, Лион или Жасмин могли натянуть на себя любой облик.
Особенно изощренно этим пользовалась Жасимн, не бесплатно, надо сказать. Лиону она в оплату доставала разные безделицы в виде древних статуэток, медальонов и прочей ерунды, прихваченных у своих любовниц. Облики же для нее создавались невероятно реалистичные. Она была и белокурой красоткой с зелеными глазами и невинным выражением лица, и статным мужчиной средних лет. В зависимости от обрабатываемой в данный конкретный момент дамы. Конечно, Жасмин была хитра, коварна и неотразима, и могла в столице не таясь таскаться за девушками в обличие принца. Однако в путешествиях ее любвеобильность раскрывалась с куда большей прытью. Там, одеваясь в женщину, она могла себе позволить стать не на долго этой самой женщиной. Хотя бы с помощью магии, хотя бы только для других, но это доставляло ей необычайное удовольствие. Лион же чаще всего использовал свою настоящую внешность или прибегал к обликам старцев и юнцов. Эти иллюзии позволяли ему добиться задуманного эффекта чуть быстрее. Например на тощего юнца дородные дамы с большей жалостью смотрели на Лиона, а к старцу прислушивались. Пробиваясь к цели, Лион включал все обаяние и накопленный опыт. Конечно, талант лицедея у него не был сильно развит, но артистичная подача удавалась на славу.
Шон же пользовался иллюзиями, сделанными по образу и подобию знакомых людей, случайных прохожих или используя портреты в домах и поместьях подданных. Такой подход ему нравился больше остальных.
Рональд третий чуть ли не спал с амулетами. Это ужасно нервировало и подзуживало одновременно. Стянуть из-под самого носа у братца реликвии было сложнее, чем из многих охраняемых сейфов или тайников старой знати, но и тем интереснее. Лион подсмотрел в древнем фолианте одно интереснейшее снотворное. Эффект был потрясающий и совершенно безвредный. Так, может животом помается или излишняя слабость пару часов после пробуждения будет ощущаться… В любом случае после того, как действие лекарств схлынет (а это было именно лекарство и вышеперечисленные побочные эффекты были довольно редкими) этот юнец останется невредим и ему придется оправдываться перед собственниками амулетов.
Шон ухмыльнуться. Не-ет уж, выставлять братца жертвой он не намерен, пусть тот хорошенько опозорится на всю страну. Взять на время ценнейшие артефакты и позволить их украсть у себя из-под носа… Вот это конфуз!
Как Лион рассчитал действие лекарства, так и вышло. Рональда сморило прямо за работой. Забрать и вынести амулеты было уже не сложно.
После нехитрых действий Шон Барри Одо посетил званый ужин и прекрасно проводил на нем время. Лион, будучи слишком возбужденным от удачно проделанной работы не мог окончательно уйти из сознания и случайно услышал разговор о «сущей безделице», принадлежащей императрице другой страны. И все бы ничего, но слух резануло «дурацкое и какое-то варварское похищение» и «бесполезная фигурка, наделавшая столько шума». Лион, планировавший это похищение более года, пришел в ярость и от пренебрежительного отношения к безукоризненно проделанной им работы и к самой ценности, разумеется! Кто бы мог подумать, прошло всего несколько столетий, а люди уже утратили знание о предназначении этих фигурок… Ну и кто после этого варвар? Однако, вслух ничего не произнес. Еще не хватало всякий сброд просвещать! Выдав свое «Пфе!» Шону, Лион гордо удалился спать, мысленно напомнив принцу, что фигурку эту надо перепрятать получше. Желательно на почетное место в лучшей зале сокровищницы родового поместья.
Глава 13
Шон Барри Одо вышел из пространственного перехода прямо в северо-западном районе престижной застройки Вьена. Ему предстояло схлопнуть переход из коттеджа в сокровищницу, и сделать это необходимо их точки входа и никак не наоборот. Наследив тут по зиме, Лион не планировал попадаться на глаза никому и нацепил иллюзию юного человека в затруднительном финансовом положении. Он уже хотел было прошмыгнуть на площадь и в переулке сменив внешность, сесть в наемный экипаж, как ему попалась на глаза магия сокрытия. И кто, интересно, тут шастает по тихим улочкам с непорядочными целями? Да еще мимо его пространственного перехода, которым он пользовался буквально на днях? Шон активировал амулет невидимости и присмотрелся к магии впереди. На встречу ему шли под отводом глаз несколько человек. Кто именно, даже Лион был разобрать не в силах, поэтому Шон решил пройти по следу и заодно наведаться к той, с позволения сказать, леди, к которой наведывался его братец намедни. Дойдя до лавки «Моник» Лион увидел магический след и оценил, что Массалина за витриной магазина активно собиралась куда-то и намеревалась закрыть лавку. Шон не мог оставить все как есть. Нацепив одну из любимых масок, подсмотренных в покоях Рональда среди портретов предков, второй на очереди на престол зашел внутрь магазинчика. Массалина встретила его неприветливо и пыталась побыстрее отделаться от назойливого покупателя. «Черт возьми, этот простофиля не мог охмурить ее? Все приходится делать самому…» — с тоской подумал Шон и начал активнее приударять за дамой.
Та злостно сопротивлялась. И даже заподозрила его в отцовстве самой себя. От такого наглого выверта логики даже Лион был в замешательстве и не знал, как реагировать на подобные выпады. Жасмин вставляла веселые комментарии папочкам, рыцарь краснел и заикался. Шон злился и не сдавался. Лион принял правила игры и назвался папочкой. Жасмин ржала в голос не таясь, мешая слушать новоиспеченную «дочь».
«Что за леди пошли, и проводить себя не дают!» — подумал было Лион, но Жасмин взбрыкнула:
«Предоставьте ее мне!» — и уже вознамерилась взять контроль над телом, но все трое лишь шикнули на воительницу. Даже рыцарь высказался против.
Шон не оставлял попыток разузнать побольше о планах этой, черт бы ее побрал, Массалины. Та лишь согласилась забрать заготовленную загодя преотличнейшую ловушку. Эта курица взяла ее голыми руками! Но радость была не долгой. Совершенно ничего не поменялось в ее поведении.
«А поди ж ты, сильна!» — невольно восхитился Лион, — «На иную бы уже подействовало».
Девушка совершенно естественным движением наложила одно из сильнейших заклинаний стазиса и сверху припечатала вакуумными путами. Его прекрасная ловушка была временно нейтрализована. Какая жалость! Но отступать Шон был не намерен. И предложил открыть портал до места ее назначения, чтобы сопроводить даму, как и полагается кавалеру.
— Ну хорошо, Бульвар Виссариона Вечного, дом тринадцать, малая гостиная, — выдавила из себя эта фифа.
Услышав адрес ее матушки, он мысленно зааплодировал и заулюлюкал, это была поистине чудесная комбинация. Попасть в дом графини под личиной Рональда, какая удача! При открытии портала в малую гостиную Лион и Шон уже мило шушукались, распределяя роли и деля добычу, как вдруг девица втолкнула его… погодите, в гардеробную?
— МАМУЛЯ!!! К тебе герцог д`Эмманже, и он просто жаждет тебя увидеть в НЕГЛИЖЕ!
И «доченька» схлопнула портал охранкой. Н-да-а-а… охранка графини скрутила его моментально. Шон увяз как насекомое в янтаре. Почуяв опасность, Жасмин захватила тело.
— Кто это у гас тут такой красивый? — воркующий голос графини пронесся по гардеробной.
«Черт возьми, она действительно… не одета!» — Жасмин попыталась улыбнуться.
Потом до Жасимн медленно начал доходить тот факт, что пойманная графиней таинственная личность, о которой около двух недель доносили из службы разведки Шона, видимо и есть она. В это совершенно не хотелось верить, однако тот факт, что графиня подцепила пространство замысловатым заклинанием и Жасмин, все еще находящаяся в оцепенении и не в силах даже моргнуть поплыла в верхние покои, не давала покоя. «Какой, черт возьми, сегодня день?» — в ужасе гадала воительница.— «Чертов Лион! Не мог подрассчитать поудачней день выхода? И что мне теперь делать?»
Гадать воительнице пришлось не долго. Ей милостиво разрешили вдохнуть какой-то дряни, после чего настроение стало куда как веселее. «О, да это же роксаин! А ничего плен так меня ждет, не врали доносчики!» — в комнату вошли пять полуобнаженных девушек с подносами в руках. Жасмин не знала куда смотреть первее: на упругие прелести шаловниц так явственно выставленные напоказ или на яства на подносах. Неделя обещала быть незабываемой!
Графиня предвкушала новые впечатления. Наконец-то ее будни скрасит неопознанный преступник или злопыхатель! Ведь Масечка никогда не подсовывает ей простых смертных, о, нет! Это будет очень интересный опыт раскрытия личности под личиной. То, что это иллюзия, графиня не сомневалась, вон уже и черты лица поплыли, омолаживая и изменяя овал лица. То, что маска не слезла окончательно, говорит о том, что перед ней искусный маг и мастер маскировки. Тем интереснее будут результаты допроса!
****
Балдахин раскрылся по щелчку пальцев и Матише Риц Энде представилась взору отличия картина. Ее дочь, прекрасная Элен Лой Энде, лежала в объятиях новоявленного супруга в мальчишестве Уильяма Джорджа Одо, а ныне Уильяма Джоржда Энде, вошедшего в дом Энде.
Свидетелями, заверившими документально союз, в котором Уильям вошел в семью Элен, были такие почтенные господа и дамы как: Эльза Суин Мапбл, глава рода южного княжества дроу; Пресли Той Джонсон, консул Великоминтана; Ойс Ван Крупен, дипломат, прибывший накануне из Вьена и Анна Шольц Эмбраун, одна из многочисленных сестер Уильяма, выданная замуж за посла северного королевства и вдова, получившая этот статус после очередной военной кампании, в которой ее супруг не смог урегулировать конфликт. Последняя смотрела с неподдельным превосходством и укором на своего теперь уже не венценосного братца. В ее глазах читалась досада и удивление:
«Как ты посмел обвести себя вокруг пальца, дорогой?»
Уильям сглотнул. Элен, мягко обняв его за плечи, проворковала:
— Матушка, я осталась довольна вашим выбором. Вы подобрали для меня удачную партию во всех отношениях. И раз все формальности соблюдены, — тут она уставилась на собравшихся, — и союз заверен по всем правилам, приглашаю вас на пир второго дня свадьбы!
Что-то треснуло и рассыпалось на мелкие осколки. Это рухнули мечты Уильяма стать королем Северных земель.
Глава 14
Пиз подсчитывала убытки. Однако, строить козни на чужбине довольно затратно! Мысленно подсчитав потраченную сумму, кошечка вздыбила усы. Еще бы! Ведь еще ни на одного мужчину она не тратила столько времени, денег и сил. Ну, если он не женится на этой вертихвостке, она… она… она или женит его на Франсине или на самой себе! Хотя, есть же еще Анна и бабка Алессия. Решено: запастись омолаживающем зельем и взять в сообщники Алессию, в Па должен ей за одну услугу, его можно и так использовать…
За такими мыслями ее застала Никки.
— У тебя такой вид, будто ты переворот в Осумии планируешь, — поделилась наблюдениями Никки. — а на кону твой годовой доход от ренты.
У кошки дернулся глаз. Ее выражением морды лица можно было бы умилиться, если бы не знать характер Пиз.
— Поменьше, я не такая транжира, как может показаться. А государство побольше! — Пиз распустила усы и мотнула хвостом. — Но суть ты уловила верно. Скоро, очень скоро новости распространяться и ты будешь мною гордиться.
— Не расскажешь из первых уст, так сказать? — Никки устроилась в кресле справа от кошечки.
— Дом Энде сыграл свадьбу, — лукаво улыбнулась Пиз.
— О-о, а новобрачные имеют имена? — девушка обняла подушку.
— Элен и Уильям.
— Элен? Ох, как жаль, что меня не было… Я надеялась увидеть ее свадьбу, — грустно сообщила Никки.
— Там почти никого и не было. Позвали только тех, кто смог прибыть через три часа после вручения пригласительного.
— Почему такая спешка? — не сообразила Никки.
— Потому, что ч ей принца приволокла порталом из северных земель, да еще в усмерть пьяного! — раскрыла главный секрет Пиз де Эйнц.
— Единорожьи кучки в праздничный пудинг! —выругалась девушка, — Уильям Одо?! Ты выкрала и женила на дроу Уильяма Джорджа Одо?! И ты еще жива?
— Матиша принесла клятву, а больше на свадьбе обо мне никто не знал, — Пиз обернула вокруг себя хвост. — О приготовлении, так и вообще некому рассказать, мои иллюзии крайне редко распознают.
— Это верно, — протянула девушка, — в иллюзиях равных тебе нет среди аситбетов. Да и среди людей не много отыщется… Не болишься гнева Генриха шестого?
— Этого самодура? Его явно переоценивают. На его территории выведены из игры трое сыновей за весьма непродолжительный период, а он до сих пор не понял, что к чему. До сих пор бунт не подавил и виновных не нашел.
— А найдет? — лукаво улыбнулась Никки.
— Даже и не знаю… есть у тебя на примете, по ком плаха плачет, конкурент или бывший какой? — Пиз предлагала щедрую услугу и Никки это понимала.
— Матушкины неприятели куда лучше справятся с ролью козла отпущения. Ей нужнее.
— Тогда пойду прогуляюсь до графини, — и с этими словами Пиз направилась в гости.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге