Забытый знак. История Ивана и 13-й руны.

Глава 1

День, когда все изменилось.

Иван долго смотрел на девочку. Она стояла, крепко прижимая рюкзак к груди, будто это был единственный островок безопасности в мире, который за последние десять минут перестал быть понятным.

— Ты... тоже видишь животных? —тихо спросила она.

Иван сглотнул.

— Да.

Несколько секунд они просто молчали. По дороге проехал автобус. За рулём сидел огромный лось. Пассажиры спокойно заходили внутрь, разговаривали, смеялись. Для них всё было как обычно. Но Иван видел совсем другое.

— Меня Настя зовут, я новенькая, 6-ой «Б» — наконец сказала девочка.

— Иван. Я тоже в 6 «Б».

— Сегодня день рождения?

— Да... Двенадцать.

Настя грустно улыбнулась.

— Тогда понятно.

— Что понятно?

— У меня это началось три недели назад.

Иван замер.

— Подожди... Ты хочешь сказать, что это не сон, не галлюцинации. И я не схожу с ума?

Она внимательно посмотрела на него.

— Тогда что происходит?

Настя медленно покачала головой.

— Не знаю.

Она посмотрела в сторону школы.

— Но, кажется, есть ещё такие дети.

— Откуда ты знаешь?

Настя достала телефон. Открыла браузер. В поиске уже были десятки запросов. Почему взрослые выглядят как животные? После дня рождения родители превратились в зверей. Кто ещё видит животных вместо людей?

Иван почувствовал, как по спине пробежал холод. Это происходило не только с ними. Настя вдруг резко подняла голову.

— Смотри.

К ним приближался мужчина. Высокий, в тёмном костюме. Для Ивана он выглядел огромным вороном. Для Насти тоже. Мужчина прошёл мимо, даже не взглянув на детей. Когда он скрылся за углом, Настя тихо спросила:

— Кто это?

— Большая черная птица.

— Значит, мы видим одинаково.

Иван глубоко вдохнул.

— Что теперь делать?

В этот момент его телефон завибрировал. На экране появилось уведомление. Неизвестный номер. Сообщение состояло всего из одной строки. «Если ты видишь животных, не рассказывай взрослым. После школы открой почту. Там будет инструкция». Иван поднял глаза на Настю.

— Мне только что кто-то написал.

— Что?

Он молча показал экран. Настя побледнела. Её телефон тоже завибрировал. Она открыла сообщение. Там была точно такая же фраза. Дети переглянулись. Кто-то уже знал, что они начали видеть другой мир. И этот кто-то нашёл их раньше, чем они успели задать первый вопрос.

Глава 2

Третий одаренный.

Утро. Дети заходят в здание школы, стараясь не смотреть на учителей. У кабинета истории Настя тихо говорит Ивану:

— Не пялься на сову, она это чувствует.

Внутри учительница - сова начинает урок. Для взрослых она обычная женщина, но для Ивана на ней тёмная мантия, а глаза жёлтые, пронзительные. Он опускает взгляд и шепчет Насте:

— Это всё ещё так странно.

Настя кивает.

— Привыкнешь, но не до конца.

После урока к Ивану подходит Гриша, друг с детского сада. Сегодня он первый день в школе после болезни. Под глазами темные тени, а сами глаза лихорадочно блестят.

— Хреново выглядишь, бро. Не выздоровел еще?

— Ванчо, поклянись, что не сдашь!

— Ты че, сомневаешься во мне? Рассказывай.

— Я походу долбанулся. Глюки ловлю…

— А конкретнее.

— Ну понимаешь… как бы сказать. Вижу всякую хрень.

— Какую?

Гриша оглядывается по сторонам и шепчет:

— Мой батя кабан…

Иван на секунду замирает. Это одновременно счастье и несчастье. Также шепотом Грише:

— А историчка сова?

Гриша округляет свои, итак, немаленькие глаза.

— Сова…! И ты, Ванчо, тоже это видишь, а кто еще? Что это за хрень?

— Еще Настя, новенькая из моего класса. Другие вроде не реагируют. А ты поэтому две недели болел?

— Ага. Я, сначала думал, в комп переиграл, глюки начались. Прикинь, кабана и зайчиху с утра увидел, орал, как не в себя. Скорую вызвали, а пришла собака. Укол сделали и сказали наблюдать. Я притих и две недели в себя приходил. Вот сегодня решил в школу пойти. С тобой пообщаться, посмотреть, что к чему. Короче, дети как дети, а все взрослые мутанты какие-то.

— Ясно, мне повезло, только сегодня началось, и Настя рядом оказалась. После уроков собираемся на нашем месте. Я с Настей буду.

— Ок.

После занятий дети собираются во дворе. Гриша уже там, крутит в руках болт. Он бурчит:

— Мой батя думает, что я психую. А я просто не хочу смотреть на него как на кабана.

Иван смеётся, но смех нервный. Настя чуть тише:

— У меня мама выглядела как белка, и всё равно готовила мои любимые блинчики. Наверное, это всё ещё моя мама, просто я её так вижу.

Иван молчит, понимая, что никто из них не знает, хорошо это или плохо. В этот момент их телефоны вибрируют. От неизвестного номера новое сообщение: «Кто-то нашёл руну раньше нас. Это не мы». Дети смотрят друг на друга, понимая, что ввязались во что-то очень серьезное. И с этого сообщения начинается их настоящая тревога.

Вечером Иван почти не ест, слушает, как мама-медведица ворчит о школе. Он кивает, улавливая лишь интонацию. Пытается абстрагироваться. Это мама, моя мама, она любит меня, она не виновата, что я вижу ее такой. Мысли о сумасшествии посещают все чаще и чаще. Сигнал смс, как спасение.

— Вань, да что с тобой? Ты странно себя ведешь. Что-то случилось? Ты можешь мне все рассказать, я пойму.

— Все в порядке. Мам…Просто устал, уроков много, реферат надо делать, вот и думаю.

— Хочешь, помогу. По какому предмету?

— По истории. Я сам сделаю. Пойду к себе, спасибо, было вкусно.

— Пожалуйста. Ну иди, я тогда сериальчик пошла смотреть.

В своей комнате, Иван открывает телефон. Мигает новое письмо: «Если ты это читаешь, значит, видишь взрослых так же, как мы. Не бойся, ты не один. Открой приложение “Маяк”.» Иван нажимает ссылку — и открывается странный, но аккуратно сделанный чат. Сообщения сыплются со всего мира. «Привет из России, я Женя, мне 12...» Кто-то отвечает из Японии, из Бразилии, из Германии. Дети делятся короткими фразами, кто-то выкладывает фото древних рисунков, кто-то отмечает на карте странные места. Сайт сделан так, что любой язык в автоматическом режиме переводится на язык носителя, у Ивана все по-русски. Настя тоже там. Она пишет: «Иван, смотри раздел "Загадки". Там список всех известных рун.» Он открывает. Десятки тем, обсуждения, подсказки. Раздел по Японии: «Руна земли», статус - обнаружена. Раздел по Китаю: «черепаха-панцирь», статус — мы опоздали». Кто-то сообщает, что на месте лежит подделка, а под ней надпись: «Чёрные медики были первыми». Чат на секунду затихает, а потом сообщения посыпались одно за другим. «Они правда существуют? Они начали охоту раньше нас. Значит, они тоже умеют разгадывать?» Всплывает окно «Иван, я твой куратор. Ты один из одаренных детей, ты видишь то, что недоступно другим. Не бойся. Мы хотим разгадать загадки древних, ты можешь нам помочь. Все одаренные под нашей защитой. Скоро все объясню. Профессор Мельников». В этот момент Иван понимает, что это уже не просто странная загадка из интернета. Это становится настоящей мировой экспедицией, где сотни особенных детей и несколько учёных пытаются разгадать древние руны быстрее неизвестного врага.

И именно с этого момента история начинает выходить за пределы одного города, становясь большим международным приключением, где на кону память, время и правда о самих себе.

Глава 3

Провидица.

Ночью Иван долго не мог уснуть. Читал чат, переписывался с Настей и Гришей. Хорошо, что мама не заходила, было бы жутко увидеть медвежью голову в темной комнате. Гриша жил с родителями в однушке и не мог быть долго на связи. Бедняга, каково это слышать храп кабана, жесть. Настя жила с бабушкой, кстати надо узнать кто там бабуля, и та рано ложилась спать, поэтому общение было в основном с ней.

К двум ночи Настя накопала инфу о некой провидице, которая по стечению обстоятельств жила неподалеку от городка, в котором жили дети. Хотя таких совпадений не бывает. Но выбора все равно нет. Решено было завтра ехать к ней. Деревня Кочки всего в 10-ти километрах от города. Автобусы ходят регулярно, так что проблем добраться нет. К счастью, завтра суббота. Выходной.

Утром, вскочив пораньше, Иван быстро позавтракал бутербродом с чаем и заглянул к матери. Медведица спала, отсыпалась, как всегда и происходило по выходным.

— Мам, я к Гришке. На связи.

Медведица открыла глаза, повернула голову.

— Вань, ну зачем разбудил, теперь не усну. Так выспаться хотела. Сколько времени сейчас?

— Восемь пятнадцать.

— Что за необходимость в выходной в такую рань шарахаться…

— Да матч у нас по футболу между классами. Я побежал, еще размяться надо.

— Ты поел?

— Да. Бутер с чаем.

— А обедать что будешь?

— Бургер куплю.

— Что за еда, желудок испортишь. Почему вчера не сказал, я бы приготовила с собой.

— Ну мам. Все нормально. С одного раза не испорчу. Я пошел.

— Ну удачи. Когда вернешься?

— Вечером. Погуляем еще, пока дожди не пошли.

— Пока.

— Пока.

Гришку пришлось ждать. Его мать не отпустила без завтрака и контейнера с едой. И термоса с чаем. Легенда про футбол прокатила. Иван не стал заходить к другу в гости, ждал во дворе на лавочке. Во дворе было пусто. От нечего делать мальчик разглядывал окна дома. Вдруг на балконе третьего этажа появилась морда гиены и уставилась на Ивана. Маленькие злобные глазки смотрели с любопытством. Баба Оля, соседка Гришки по площадке, очень склочная, вечно недовольная и сварливая. Ну надо же, гиена, в точку! Иван хихикнул. Гиена напряглась.

«Гришка ну давай быстрее тут гиена сталкерит»

«Я выхожу»

«Ты уже писал что выходишь 10 мин назад»

«Да иду уже»

«Ок»

Иван уставился на экран телефона, чтобы не встречаться глазами с гиеной. Начал листать ленту соц сетей. Странно, на фото взрослые выглядели, как люди. Значит через экран телефона можно видеть человеческий облик. Уже хорошо.

— Привет, бро.

— Привет, что так долго?

— Мать без еды не отпускала, котлеты жарила. Ты же знаешь ее.

— Ладно, пошли к Насте. Кстати, знаешь, что на фото взрослые как люди выглядят?

— Да, вчера еще понял, просто не успел сказать, спать заставили и телефон убрали. Мы ж в одной комнате спим.

— Не повезло тебе…

— Ну да. Что там за провидица, рассказывай.

— Короче, Настя на Маяке нашла инфу, что есть проводники, которые в теме и могут дать пророчество и рассказать, что к чему. Мне вчера еще какой-то куратор писал. Профессор Мельников.

— Мне тоже. Сказал ждать. Скоро свяжется.

— И мне.

— А к провидице зачем? Может не надо?

— Настя хочет, говорит, что чем больше информации, тем лучше.

— Ну ок.

Встретившись с Настей, дети идут на остановку и через 20 минут выходят в деревне. Посмотрев адрес на карте по навигатору, доходят до маленького домика на окраине, который стоит практически в лесу. Дом старый, деревянный, весь увит плющом, на удивление зеленым, как будто бы еще лето. В проеме стоит провидица. Для взрослых она просто эксцентричная отшельница, но для детей она выглядит как древняя птица с человеческим лицом. Её глаза кажутся слишком старыми, чтобы принадлежать одному человеку.

— Каждое поколение приходит ко мне, уже очень давно.

Дети переглядываются.

— Здравствуйте.

— Проходите в дом.

Дом внутри оказывается больше, чем снаружи: карты, камни с символами, книги. Провидица садится и говорит:

— Спрашивайте.

Иван не выдержал первым:

— Почему мы видим взрослых животными?

Старушка молчала долго, потом сказала:

— Потому что вы видите не тело, вы видите их природу. Взрослые забыли правду, а детям даётся это зрение с двенадцати до восемнадцати. Не всем, некоторым одаренным. Потом оно уходит, память закрывается.

Настя тихо спрашивает:

— Значит, нас тоже ждёт это?

Провидица кивает:

— Если ничего не изменить.

Она показывает им карту.

— Двенадцать рун. Это не просто древние камни. Каждая руна хранит часть Закона Равновесия, когда люди жили в согласии со своей истинной природой. Но потом они решили отказаться от неё, и мир разделился. Взрослые забыли. А одаренные дети получают это зрение лишь ненадолго, с двенадцати до восемнадцати.

— Значит, руны могут всё вернуть? — спрашивает Иван.

— Не вернуть. Исправить. Но только если будут собраны все двенадцать. Есть те, кто мешает каждый раз. Они называют себя «Чёрные медики». Они не ищут рун, чтобы спасти мир, они хотят управлять человеческой природой.

Дети переглядываются, понимая, что игра серьёзнее, чем казалось. И где-то далеко, в неизвестной лаборатории, человек в белом халате смотрит на экран с фотографией Ивана. И произносит: «Они добрались до провидицы. Значит, времени осталось ещё меньше». Он закрывает папку с фотографиями детей. На обложке название «Проект Наследники».

Глава 4

Те, кто поверил.

Вечером Иван сидит с телефоном, читает чат «Маяк», где дети из разных стран делятся сообщениями: в Японии уже 4 ребёнка с тем же зрением, в Бразилии нашли ещё двоих, в Германии взрослые по-прежнему считают это бредом. В конце чата появляется сообщение от администратора: «Есть взрослые, которые готовы вас выслушать. Это учёные. Ждите связи».

Утром в воскресенье приходит смс:

«Здравствуй, Иван. Это профессор Мельников. Готов сегодня узнать все?»

«Здравствуйте. Готов»

«11:00 на площади Ленина, жди возле Памятника»

«Хорошо»

Иван пишет Грише:

«Привет. Тебе писал Мельников?»

«Привет. Да»

«В 11 на Ленина?»

«Да»

«Значит увидимся там, давай пораньше, пообщаемся»

«Ок»

У Насти та же информация. Пора собираться.

Как назло, сегодня моросит дождь. Мама может не отпустить, ссылаясь на погоду. Надо срочно что-то придумать, а пока нужно прощупать почву.

— Мам, я через час пойду.

— Куда опять? Уроки сделал? Завтра в школу, да и дождь вон, говорят усилится.

— Уроки сделал, презентация на флешке. Нас сегодня физрук собирает, разбор игры будет. Хотят команду от школы сделать, сказали быть всем, кто вчера играл.

— Совсем совести нет, хоть один день выходного бы оставили…

— Да мне самому интересно, попаду в команду или нет, ну не переживай, я куртку с капюшоном надену.

— И шапку.

— Мам, зачем шапку, не холодно же.

— Ветер зато, уши продует, забыл, как ухо болело?

— Ладно, давай шапку.

В 10:25 Иван уже на площади. Стоит возле памятника Ленину, шапка очень даже пригодись, ветруган с дождем шпарит нещадно. Настя приходит следом. Бабушка ушла на хор, и потом чаепитие в клубе пенсионеров, активная бабуля у Насти. Надо спросить кто же она все-таки. Гришка, как всегда, опаздывает, опять мамкины борщи-котлеты. Удивительно, что при таком насыщенном питании, Гришка мелкий и тощий, видимо в мать зайчиху. Батя у него кабан натуральный.

— Привет, Ваня.

— Привет, как ты?

— Норм, а где Гриша?

— Да, как всегда, ест. Его мать все откормить пытается.

— Что-то не похоже.

— Кстати, кто твоя бабушка? Все время хочу спросить и забываю.

— Попробуй догадаться, сможешь?

— Ну судя по ее темпу жизни, шустрая зверушка, белка может?

— Белка, мама моя, бабушка круче.

— Ммм…Енот?

— Теплее, тоже с ловкими лапками.

— А! Обезьяна!

— Скорее мартышка, маленькая такая, типа Капуцин, знаешь?

— Абу из Алладина? Такая?

— В точку, только добрая, просто шустрая.

— Помнишь, как сказала провидица, видим суть, пока все совпадает.

— Не боишься ехать?

— Не знаю. Но узнать все очень хочу. И понять для чего все это.

— А мне немного страшно…

Возле площади притормозил автомобиль. Черный, строгий. Немного старомодный, неизвестной модели. На телефоны детям пришло сообщение:

«Видите машину?»

«Где ваш третий?»

«Видим. Ждем Гришу, без него не поедем»

«Ждем 5 минут и уезжаем»

Иван набирает другу:

— Ты где? Они сейчас уедут, только тебя ждем!!!

— Бегу, 3 минуты.

Отбой…

Наконец, Гриша прибегает, красный, запыханный. Шапка набекрень, куртка расстегнута, шнурки развязаны. Штаны на коленях мокрые, видимо упал. Понятное дело, запнутся о шнурки.

Дети коротко рассказали суть. Минута на решение. Едут! Была не была.

Внутри машины очень чисто, пахнет кожей и морем, странное ощущение. Между водителем и пассажирами темное стекло, ничего не видно. Автомобиль плавно трогается с места, срабатывают блокираторы дверей и окна затемняются так, что улицу совсем не видно. Дети напрягаются и берут друг друга за руки. Становится не по себе и уже как будто сожаление, что согласились, мысленно представляют самые страшные исходы.

«Не бойтесь, это конспирация, на тот случай, если вы не согласитесь»

«На что?»

«Скоро все узнаете»

Через час автомобиль остановился и двери разблокировались. Дети вышли и огляделись. Лес и среди деревьев здание, с вывеской на входе «НИИ Биотехнологий». Институт выглядит совершенно обычно, стеклянное трехэтажное здание, студенты, врачи, люди в белых халатах. Никто не обращает внимания на троих детей. Но для Ивана это место выглядит так же странно, как и улица, все взрослые здесь тоже животные. Их встречает высокий седой волк, спокойный, улыбается и приглашает их внутрь.

— Давайте знакомиться. Я профессор Мельников. Александр Олегович.

— Здравствуйте.

— Пойдемте за мной.

Внутри институт выглядит, как в фильмах про будущее. Обтекаемые формы, ни одного острого угла, сенсорные экраны по всем стенам, и при этом много дерева - столы, стойки, перила. Профессор идет по большому холлу с высоким, шестиметровым потолком, потом поворачивает налево в небольшую нишу, стена сдвигается, и они входят в зал лаборатории. Профессор показывает толстую папку с рисунками. Волки, медведи, совы, лисы, бобры, крокодилы и даже черепахи. Эти рисунки сделали дети из семнадцати стран. Они никогда не встречались друг с другом, но видят одних и тех же людей одинаково. Профессор достает три коробочки, там лежат линзы для глаз.

— Это вам. Линзы, чтобы скрыть ваше второе зрение, сможете вставить в глаза или нужна помощь?

Настя оказывается более стрессоустойчивой и отвечает:

— Я не умею, да и ребята думаю тоже, да?

Друзья соглашаются с Настей.

В лабораторию приходят три женщины в белых халатах, две мыши и енот и помогают установить линзы, но только в правый глаз. Как только линзы установили мир стал прежним, если закрыть левый глаз. Никаких волков, мышей и енотов. Профессор оказался седым, высоким, крепко сбитым мужчиной, лет 60-ти, а лаборантки обычными девушками, две худенькие и маленькие шатенки – мышки и покрупнее и с формами енотиха.

— Теперь смотрите правым глазом на экран.

На большом сенсорном экране слайды с фото. «Это директор школы в Канаде, а это министр образования в Финляндии, а это врач из Аргентины». Рядом детские рисунки, и каждый раз животные совпадают. Иван смотрит, сначала правым глазом, потом левым, и впервые понимает, что это не индивидуальное безумие. Это закономерность. Профессор подходит к экрану, показывает им карту мира, где отмечены точки. «Это те дети, которые согласились...» «Мы не собираем их здесь, мы пытаемся понять, почему всё начинается ровно в двенадцать и заканчивается в восемнадцать». Гриша впервые не отшучивается, а серьёзно спрашивает, верят ли им. Мельников не сразу отвечает. Потом медленно говорит: «Я верю не словам, я верю фактам. А факты говорят, что сотня детей, не знакомых друг с другом, описывают один и тот же мир. Значит, мы обязаны искать объяснение вместе». В этот момент в кабинете становится тише, напряжение спадает. Впервые после двенадцатого дня рождения Иван чувствует, что рядом взрослые, которые не смеются над ними. И именно в этот день рождается союз детей и учёных, союз, который позже поможет найти первые древние руны и приблизиться к разгадке тайны, скрытой веками.

Глава 5

Первая руна.

В лаборатории загорелся экран «Доступ первого уровня. Убедитесь, что присутствуют только лица, имеющие данный доступ». Друзья настолько поражены обстановкой, что не заметили, как лаборантки уже покинули зал лаборатории, остались только дети и профессор. Окна и входная дверь закрылись экранами, похожими на рольставни, но из очень светлого металла. На огромном экране медленно вращался трёхмерный глобус. Красные точки мерцали то тут, то там, но одна светилась постоянно: северный берег Байкала. Мельников начал:

— Как вы думаете, что это?

Настя ответила:

— Карта мира.

— Верно. А что за точки мерцают?

— Не знаем. Что это?

— ИИ анализирует все данные, в том числе секретные и научные, и находит аномальные зоны. Мы предполагаем, что это места расположения древних артефактов. Там, где аномалия стабильна появляется непрерывное свечение. Байкал – ближайшая к нам, точка, вы готовы к путешествию?

Гриша среагировал первым.

— Уооо…Я согласен!!! Это же круто! Я никогда не был на Байкале. Только у тетки в деревне один раз. Это же почти море, да?

— Пожалуй, да. Почти море. Нужно успеть до наступления морозов, пока озеро не покроется льдом.

— А что я скажу маме, она уже очень подозрительно смотрит на меня, я все время придумываю, как вырваться из дома? – Иван задал чисто прагматический вопрос, Настя тоже кивнула. Гришку можно понять, его семья была не сильно высокого достатка, родители работали, старались, но ипотека съедала львиную часть дохода, поэтому хватало на сытную спокойную жизнь, но без излишеств. На море бюджета не хватало.

Мельников улыбнулся, как человек, который уже давно просчитал все ходы наперед и был готов к таким вопросам.

— За это не переживайте, мы все организуем. Завтра всех родителей вызовут в школу к директору и сделают предложение, от которого будет невозможно отказаться. А пока посмотрите сюда.

Профессор вывел изображение на большой экран. Старая каменная арка, полуразрушенная, посреди леса. Никаких дорог. Никаких туристов.

— Местные зовут её Вратами дождя, — сказал Мельников — Никто не знает, кто их построил. Предположительно, там находится древний артефакт, который нужно активировать. Думаем, что одаренные вторым зрением дети, смогут нам помочь. Все экспедиции, организованные ранее, не принесли результата.

Иван знал это. Провидица предупреждала. Только дети. Настя медленно подняла голову:

— Мы готовы попробовать помочь.

Мельников посмотрел на них долгим взглядом:

— Это может быть опасно.

— А если не пойдём?

— Руна может достаться другим, — тихо ответил профессор.

— Кому?

— Тем, кто хочет использовать древние знания против человечества. Они похищают особенных детей. Вы находитесь под охраной, не бойтесь.

Глава 6

Бюрократия.

Школьный день начался как обычно. Вторым уроком у 6 «Б» была математика. Класс откровенно скучал и ждал окончания нудного урока. Не удивительно, учитывая, что учительница голубь стояла возле доски и монотонно бубнила методический материал, совершенно не заинтересованная ни в своем предмете преподавания, ни в знаниях, получаемых учениками. Так часто бывает, когда человек следует не своему призванию, а идет по программе, навязанному социумом и родителями. Маргарита Сергеевна была по своей сути вестником, и всю жизнь мечтала о телевидении. Из нее вышел бы отличный диктор. Сейчас же взирая на своих учеников, она плавно погружалась в свои мечты, оттого была рассеянной, медлительной и не в меру меланхоличной. Ребята относились к ней с равнодушием. Она не была ни плохой, ни хорошей. Ни-ка-ка-я. Вот самая подходящая характеристика этой учительницы средней школы. Из плюсов была незлобивость и мягкость. Она никогда не кричала на учеников, не ставила двойки, и избегала любых конфликтных ситуаций.

На столе учителя завибрировал телефон. Маргарита Сергеевна взглянула на экран и ее глаза расширились от удивления:

— Да, Светлана Юрьевна…Конечно, конечно, сейчас организую.

Женщина-голубь подняла взгляд на класс, распрямила плечи и сказала:

— Давыдов и Ремезова, в кабинет директора. Причину не знаю, остальным продолжать урок, вопросов не задавать. Распоряжение директора.

Класс зашумел: «…за что…», «…новенькая накосячила…», «…попадос…», «…отчислят…».

— Тишина! – голос Маргариты Сергеевны прозвучал, как выстрел. Четко, безапелляционно, неожиданно громко. Так, что дети притихли от неожиданного поведения обычно тихой и вялой учительницы. Дух вестника вырвался на волю и завладел вниманием класса.

— Продолжаем урок.

Иван и Настя вышли из кабинета математики и направились к директрисе.

— Мельников? – прошептала Настя.

— Да, похоже, больше не кому. – ответил Иван.

— Он предупреждал, что все организует, но я не думала, что так…

— Посмотрим, что скажет наша сорока.

— Тише, пошли быстрее.

Кабинет директора начинался с приемной. За столом сидела собака. Нет, собачка, типа чихуа-хуа. Что-то быстро печатала и сосредоточенно смотрела в монитор. Зыркнула на вошедших детей и немного оскалилась.

— Нас к директору вызвали.

— Ааа… Давыдов и Ремезова. Ждите.

Собачка подняла трубку телефона, еще старого проводного, которые бессменно оставались во всех казенных учреждениях, потыкала в кнопки и с чувством великого самомнения уставилась на детей.

— Виолетта Григорьевна, они тут. Да, да, конечно. – Проходите, хулиганы. Страшно представить, что вы натворили, что директор лично вызывает.

В кабинете директора ребята были впервые. Он был…сорочьим гнездом. В стандартную бюджетную обстановку как будто из мешка деда Мороза высыпали всевозможные статуэтки, коробочки, открытки и прочую мелочь, щедро посыпанную блестками и позолотой. Сама директриса сорока важно восседала во главе этого фейерверка и внимательно, оценивающе смотрела на детей. Иван прикрыл левый глаз. Женщина. Достаточно красивая, стройная, лет 45, черные волосы, видимо длинные, в высокой укладке, яркий макияж, серьги, браслеты, кольца, колье, все украшения золотого цвета. Белая блузка, черный жакет. Чистая сорока. Удивительно, при таком переборе с аксессуарами, женщина выглядела потрясающе гармонично, как картинка с глянцевого журнала. Вот что значит соответствие внутреннего и внешнего.

Директриса внимательно, оценивающе, рассматривала детей.

— Ну здравствуйте. Иван, Настя.

— Здравствуйте. – вместе ответили друзья.

— Пока ждем Григория, пообщаемся немного? Настя, где твои родители? Ты живешь с бабушкой, но доверенность от них имеется. Согласно анкете, они ученые и в настоящее время работают за рубежом, верно?

— Да, так и есть. А при чем здесь мои родители?

— Нет, нет. Не при чем. Просто интересуюсь. Иван, ты живешь только с мамой?

— Да. А что?

— Ты знаешь своего отца?

— Мама говорила, он погиб до моего рождения. К чему эти вопросы?

— Просто беседа, ничего более. Григорий ваш друг?

— Да.

— О, а вот и он! – Виолетта Григорьевна взглянула на экран компьютера, видимо там была трансляция с камеры в приемной и перевела взгляд на телефонный аппарат.

В ту же секунду раздалась трель телефона, женщина подняла трубку.

— Пусть войдет.

Наконец пришел Гришка, в своем репертуаре, красный, взъерошенный и вспотевший.

— Здрасьте.

— Здравствуй, Григорий. Ну вот вы все в сборе. Сообщаю вам, что на нашу школу выделили квоту на трех детей для продолжения обучения в центре Сириус в Сочи. И именно вас выбрали… Да. Проживание, питание и обучение за счет государства. Необходимо пройти тесты, но это формальность. Тесты у меня, проходить будете прямо сейчас в моем кабинете. Садитесь за стол для совещаний.

Друзья расселись за столом, это было единственное место, где не было статуэток и элементов декора. Чистый пустой стол вытянутой формы, длиной около трех метров и стульями вдоль.

Виолетта Григорьевна раздала листы. Пять листов с распечатанными заданиями и вопросами. На первом листе имя и фамилия каждого из детей. Иван, Настя и Гриша с удивлением переглянулись. Это был стандартный тест на ай кью.

— На выполнение теста 15 минут. – Виолетта Григорьевна ехидно ухмыльнулась. – Время пошло.

Глава 7

Тест.

Через три минуты сороке позвонил кто-то важный, видимо. Она зло сверкнула глазами в сторону детей и выскочила из кабинета, не забыв пошевелить губами «Пят-над-цать ми-нут!!!» и указала на камеру в углу кабинета, которая была направлена на стол для совещаний. Иван перевернул пятый лист. Первые вопросы были обычными: числа, фигуры, последовательности. Ничего необычного. Но в самом низу страницы находился рисунок.

Небольшой овал с символом.

Иван замер. Он уже видел его. Не в книге. Не в интернете. Во сне.

— Что-то не так? — спросила Настя, заметив его взгляд.

Иван быстро накрыл рисунок ладонью.

— Нет.

Но сердце уже билось быстрее. Потому что это был не вопрос теста. Это была руна. Та самая.

Иван медленно убрал ладонь и ещё раз посмотрел на рисунок.

— Ты её знаешь? — тихо спросила Настя.

Иван ничего не ответил.

Гриша, сидевший напротив, заметил, что друзья переглядываются и перешептываются. Он наклонился вперёд.

— Что там?

— Тише, — прошептал Иван.

Гриша пересел ближе.

— Что случилось?

Иван повернул лист так, чтобы рисунок видели только Настя и Гриша.

Несколько секунд они молча смотрели на изображение.

— Это же… — начала Настя.

— Руна, — закончил за неё Иван.

Гриша нахмурился.

— Откуда она здесь?

— Не знаю.

Иван провёл пальцем по краю рисунка, не касаясь самого символа.

— Но я видел её раньше.

— Где? — спросил Гриша.

Иван посмотрел на Настю. Потом на Гришу.

— Во сне.

Гриша хотел усмехнуться, но, увидев лицо Ивана, передумал.

— Ладно. Допустим. А почему она появилась именно здесь?

На этот вопрос никто не ответил.

Гриша тихо прошептал:

— Мы должны узнать, что это такое.

Настя кивнула.

— И почему оно оказалось в тесте.

Иван посмотрел на них обоих. Впервые за всё время он понял, что теперь знает не один. Иван снова посмотрел на рисунок. Ему вдруг показалось, что символ стал немного ярче. Он моргнул. И всё исчезло. Но теперь Иван точно знал одно: руна была настоящей. И кто-то специально поместил её в этот тест.

Виолетта Григорьева вошла в свой кабинет.

— Ну как? Все успели? Время на исходе.

Дети кивнули.

— Почти все уже.

— Хорошо, даю еще пару минут и собираю листы.

Иван остановился на последнем задании. Смотрел, думал. В других заданиях были варианты ответов, из которых нужно было выбрать один, тут же ничего. Попробовать повторить рисунок? Или провести сверху по линиям? А может нужно что-то дорисовать? Иван выбрал самый простой вариант, обводил линии ручкой. Тоже самое делали Гриша и Настя. Причем оба делали «большие глаза» глядя на Ивана и переводили взгляд на листы с тестом. Наконец они закончили и вышли из кабинета директора, миновали приемную и направились в сторону учебного крыла.

— Клянусь, ее там не было!!! Она появилась в самом конце! – Григорий, эмоционально шептал и размахивал руками.

— Да верим, верим тебе. У меня так же. Я точно знаю, перед прохождением теста, я посмотрела сколько заданий, и в конце не было никакой руны. Так что успокойся. – Настя положила руку Грише на плечо.

— Я видела не только рисунок.

Иван нахмурился.

— А что ещё?

— Когда я смотрела на руну, мне показалось, что вокруг неё появился свет.

Гриша удивлённо посмотрел на неё.

— У меня тоже.

— Значит, это не случайность, — сказала Настя.

Но Иван остановился уже через несколько шагов.

— Подождите.

— Что? — спросил Гриша.

Мальчик достал из рюкзака свою тетрадь.

— Я хочу кое-что проверить.

На Ивана обрушились воспоминания…Как будто сначала стерли память, а сейчас снова загрузили потерянные мгновения. Он вспомнил. Сны, были сны, которые забывались сразу же после пробуждения. Но сейчас он все вспомнил. Иван начал рисовать на листе. Несколько секунд потребовалось, чтобы повторить линии, впечатанные в воспоминания. Когда рисунок был закончен, показал друзьям.

Настя медленно подняла глаза.

— Это она.

Гриша тоже узнал символ.

— Точно такая же.

Иван кивнул.

— Я вспомнил, мне снились странные сны.

— А во сне что было? — спросила Настя.

Иван задумался. Раньше он почти ничего не помнил, но сейчас воспоминание вдруг стало возвращаться.

Тёмное помещение. Круг из камней. Двенадцать символов по краям. И один — в центре. Тот самый.

— Я видел двенадцать камней, — тихо сказал Иван.

— Двенадцать? — переспросил Гриша.

— Да.

Настя внимательно посмотрела на рисунок.

— А этот был тринадцатым?

Иван поднял глаза.

— Вроде того.

У Насти завибрировал телефон.

— Да, бабуля. Что??? Через 15 минут буду дома. Это неправда! Не верь! Никому не верь!!!

Глава 8

Первое препятствие.

Слухи разлетаются быстро. Причем обрастая такими подробностями, что удивляешься фантазиям и креативностью людей. За время до окончания уроков дети узнали о своем вызове к директору следующее:

— Их ставят на учет в полицию

— Выгоняют из школы

— Буллинг младших школьников

— Порча школьного имущества

И многое другое… Когда друзья сказали, что проходили тест, слухи пополнились сомнениями в психическом здоровье и дееспособности. Потом выяснилось, что троих детей из А класса тоже вызывали на тест. Причем детей не простых, а золотых, в том смысле, что их родители были все сплошь большие шишки. Юля Комарова – племянница самой директрисы, Артем Муратов – единственный залюбленный сыночек главы районной администрации и Ирен Лутте – внучка негласного теневого хозяина нашего городка, владельца торговых площадей, заправок и единственной строительной компании. По тем же слухам нашу Настю возвели в ранг блатных детей, наделив ее родителей статусом влиятельных работников спецслужб. Сама Настя отпросилась домой, чтобы успокоить бабушку и узнать, кто там ей позвонил и что сказал, а к Ивану и Григорию полилась река паломников. Одни хотели подружиться с ними, а другие вынюхивали способы подката к Насте.

В общем и целом, день был насыщенным событиями. В соц сетях у друзей появилось 100+ заявок на дружбу и куча сообщений и вопросов от незнакомых людей. Иван пришел домой уставшим. Хотелось спать, но зная, что скоро мама придет домой и первое, что спросит: «Как дела в школе», «Покушал» и « Сделал уроки», пошел на кухню и по ходу действий смотрел, как можно быстрее отстреляться по этим самым урокам. Спасительница Настя прислала сообщение:

«Привет. Я сделала все дз на завтра. Лови.»

«Ахахах, вот спасибо. Что с бабушкой?»

«Да все норм, дочь бабушкиной подружки работает в школе, узнала, что нас к директору вызывали и придумала фигню всякую. Вот бабушка и кипешнула.»

«Понятно. У нас сегодня тоже кипеш был. Вся школа лезла ко мне и Гришке с вопросами.»

«Зачем нужно было так демонстративно это делать??? Нужно Мельникова спросить.»

«Да. А еще троих тестировали.»

«Вот это новость. Кого?»

«Ашек блатных, ты их не знаешь»

«Они тоже видят???»

«Хз. Пойду дз перепишу, а то сейчас мать придет»

«Ок»

Остальной вечер прошел спокойно. Мама Вани пришла с работы, задала предсказуемые вопросы, получила подготовленные ответы, удовлетворенно покивала и ушла к себе в комнату. Друзья попереписывались, обсуждая события дня, Мельников на связь не выходил, а сами дети стеснялись писать.

Утро в школе началось бодро. Детей опять вызвали к директору. Хорошо, что после уроков, дабы избежать множащихся сплетен. Учли вчерашний шум. Настя, Гриша и Иван зашли в кабинет директора. Виолетта Григорьевна восседала на своем кресле в той же сиятельной красе. Сегодня на ней было еще больше золота. На фоне темно синего платья строгого кроя все вместе смотрелось…нормально. На ней это смотрелось хорошо. Дети уже поняли, что сорока приняла свою аутентичность. И поэтому то, что любую другую женщину сделало бы вульгарной цыганкой, сороке прибавляло харизмы и гармонии.

В кабинете было еще трое детей. Те самые золотые дети, про которых вчера говорили. Они сидели за столом для совещаний с видом победителей. Кроме Ирен. Она была сосредоточена и ее вид не выдавал никаких эмоций. Директор начала:

— Здравствуйте. Присаживайтесь к остальным.

— Здравствуйте – хором ответили ребята.

— Что ж. Раз все собрались, я начну. Наша школа получила задачу определить трех учеников, наиболее способных, для перевода их в дальнейшем на обучение в центре образования «Сириус», данный центр полностью финансируется государством и является самым престижным средним образовательным учреждением нашей страны. Выпускники «Сириуса» поступают в дальнейшем в самые лучшие университеты, включая мировые. По результатам тестирования лучшими учениками нашей школы признаны Юлия Комарова, Артем Муратов и Ирен Лутте. Поздравляю!

Сорока перевела взгляд на детей и внимательно наблюдала за реакцией. Золотые детки заулыбались той самой триумфальной улыбкой и с презрением посмотрели на нашу троицу. Иван, Гриша и Настя растерялись.

— А как же…- начал Гриша.

— Что Григорий, какие у тебя вопросы? Тест ты прошел скверно, даже до уровня нашей школы не дотягиваешь – тут же перебила директриса.

— Ничего.

Гришка опустил голову, чтобы никто не заметил слезы разочарования и обиды в его глазах.

— Наше мини собрание закончено, можете идти домой. Дети, прошедшие тест, останьтесь, я расскажу некоторые моменты касательно организационных мероприятий.

Друзья вышли из кабинета и направились домой. Шли молча. Непонимание и растерянность вводили в ступор.

— Нужно написать Мельникову. – наконец проговорила Настя.

— Зачем, он не выходит на связь. – ответил Иван.

— Он выбрал других… - добавил Григорий.

— Я напишу. Нельзя так поступать. Зачем это все было. Институт, линзы.

Настя остановилась и сосредоточено, хмурясь печатала сообщение.

— Посидим немного на лавочке, вроде сухо. Подождем ответа.

Ребята сели на лавочку под большим раскидистым деревом. Листья почти все пожелтели и начали осыпаться. Желтый шуршащий ковер почему-то вводил в тоску. Небо было серым, вот вот начнется дождь. Осень вступала в свои права. Ожидание было невыносимым. С каждой секундой уходила надежда. Особенно страдал Гришка. Он единственный из друзей обрадовался странным изменениям в своей жизни, схватился за возможность перемен и приключений, как за способ сбежать из своих серых будней. Он любил своих родителей, но понимал, что пока он сам не вырастет и не сможет самостоятельно менять свою реальность, придется жить с тем, что есть. Но больше всего он боялся затухнуть и стать похожим на своего отца, довольствоваться малым и беречь иллюзию стабильности.

— Мельников ответил!!!

— Что??? Читай быстрее.

Глава 9

Первая тайна прошлого

Как это часто бывает в жизни, лакомые кусочки в виде трех мест в престижном учебном заведении попытались отжать. Видимо не в первый раз проворачивалось подобное и скорее всего в предыдущие разы сея афера удавалась. Но не в этот раз. Более того, наконец то справедливость восторжествовала и меч возмездия покарал виновных. Директора школы – сороку Виолетту Григорьевну уволили без права занимать руководящие посты, а работать простым учителем биологии она, почему то, не захотела… В назначении нового директора школы поучаствовали и наши герои. В секретном чате профессор Мельников попросил детей перечислить истинные обличия всех учителей школы. Вот что вышло:

Козы – 4 учителя

Зайцы – 3 учителя

Птицы – 6 учителей

Волк – 1 учитель

Собаки – 3 учителя

Обезьяны – 2 учителя

Опоссум – 1 учитель

Гиена – завуч

Лось – завуч

Директором назначили собаку – учителя истории Ольгу Витальевну, которая преданно и бескорыстно служила на поприще преподавания своего любимого предмета, постоянно организовывала походы с детьми по музеям, историческим местам и была, кстати, в контрах с администрацией школы, так как периодически ставила на повестку педсовета вопросы о дополнительном финансировании и организации мероприятий для внеучебной деятельности учеников. Одного завуча – лося, оставили, а вот гиену перевели обратно в учителя, решив, что преподавание ИЗО и черчения охладит пыл главного подстрекателя сороки. Вместо нее завучем стала Маргарита Сергеевна – голубь и учитель математики. С миссией вестника она прекрасно подошла для данной работы, тем более в ее обязанности входило участие от лица школы в городских и областных мероприятиях, что очень органично и естественно совпало с ее внутренней сутью.

Родителей Вани, Гриши и Насти пригласили в школу и рассказали об успешном тестировании и переводе в центр «Сириус» для дальнейшего обучения, вплоть до 11-го класса. Родители Григория обрадовались и согласились сразу. Еще бы! Мать зайчиха плакала от счастья, а отец кабан был преисполнен гордости за сына, конечно же, он не упустил упомянуть свои выдающиеся гены, которые передались сыну. Бабушка Насти растерялась и попросила время на обдумывание. Нужно было связаться с родителями девочки и получить добро. Так как они находились в экспедиции, связь была возможна через руководство, а оно уже по рации передавало ответ. На это требовалось пару дней. Сложнее всего оказалось с мамой медведицей. Наталья глубоко задумалась и начала задавать странные вопросы:

— Кто инициатор данного перевода? Можно ознакомиться с приказом? По каким показателям мой сын оказался в числе лучших? Где в свободном доступе изучить информацию об условиях поступления и зачисления детей в «Сириус»?

— Ээ… Наталья..

— Ивановна.

— Наталья Ивановна, согласны с Вами, Вы имеете полное право получить ответы на эти вопросы. Но, видите ли, у нас только что произошли кадровые перестановки, и мы пока в процессе передачи дел. Я передам Ваши вопросы вышестоящему руководству и дам Вам знать, как и когда Вы сможете получить ответы.

— Хорошо, буду ждать. Могу я пока идти, у меня дела?

— Да, конечно, с Вами свяжутся, до-свидания.

— До-свидания.

Когда Наталья Ивановна вышла из кабинета, новая директриса встряхнула головой и продолжила презентацию. Показывала на слайдах фото корпусов и учебных классов «Сириуса», а также огромную территорию центра, оснащенную игровыми площадками, кортами для спортивных игр и даже планетарием. Попутно она рассказала, что обеспечение всем необходимым, включая одежду, технику, канцтовары и предметы быта берет на себя центр. Так же показала жилые корпусы с уютными оборудованными комнатами. Комнаты были двух и трехместными, в каждой комнате был собственный санузел и чайный столик. Для выполнения уроков были специальные аудитории, где были письменные столы, компьютеры, принтеры и все, что могло понадобится в учебном процессе. Комнаты предполагались только для отдыха и сна.

Родители Григория и бабушка Насти завороженно смотрели на фото. Это же просто чудо, лучшее, что можно придумать для обучения детей. Никто не понял возмущения Натальи Ивановны. Странная женщина, подумали они.

Тем же вечером Мельников сидел в своем кабинете и задумчиво постукивал пальцами по столу. Только что состоялся разговор с чиновником из минобразования. Нужно встретится с Натальей. Как бы он не избегал этой встречи, но видимо судьба распорядилась по-своему. Секретарь уже получила задание связаться с мамой Ивана и организовать встречу. Александр Олегович ждал звонка. Телефон подал сигнал.

— Да. Понял. Еду.

Наталья не согласилась приезжать в НИИ, встречу назначила в городе, в людном месте. Мельников усмехнулся: «Молодец, Наташа. Не зря Андрей выбрал тебя.»

Два часа спустя.

Наталья стояла возле памятника В.И. Ленина, напряженно вглядываясь во все проезжающие машины. К вечеру ветер усилился и явно поменял направление, стало заметно холоднее. Но Наталья не чувствовала холода, она вспоминала прошлое. Много лет жила она в напряжении и ожидании, и вот этот день настал. Им понадобился Иван. Самое дорогое, что было в ее жизни, единственная память об Андрее.

Мельников подошел с боковой тропинки. Остановится в двух метрах от Натальи. Она резко повернулась. Глаза расширились от изумления.

— Здравствуй, Наташа.

— Александр Олегович!!! Вы живы???

Глава 10

Разговор через годы

— Александр Олегович!!! Вы живы???

Мельников несколько секунд молча смотрел на неё. В его лице не дрогнул ни один мускул.

— Как видишь.

Наталья сделала шаг назад.

— Но… Андрей сказал, что вы погибли.

— Андрей много чего тебе говорил.

— Где он?

Вопрос прозвучал настолько быстро, что Мельников едва заметно изменился в лице.

— Ты до сих пор его ждёшь?

— Я не спрашивала, жду ли я его. Я спросила — где он?

Мельников отвёл взгляд в сторону дороги. Несколько секунд мимо них проносились машины, заглушая разговор.

— Давай отойдём.

— Нет.

— Здесь слишком людно.

— Именно поэтому я выбрала это место.

Александр Олегович усмехнулся.

— Ты стала осторожнее.

— Пришлось.

— И правильно.

Наталья внимательно посмотрела ему в глаза.

— Это вы сделали?

— Что именно?

— Перевод Ивана в «Сириус».

Мельников ничего не ответил.

— Значит, вы.

— Не совсем.

— Тогда кто?

— Люди, которые давно наблюдают за твоим сыном.

Наталья побледнела.

— Наблюдают?

— Наташа, ты ведь понимаешь, что обычным отбором в учебный центр это не объяснить.

— Я прекрасно понимаю, что это не обычный отбор. Именно поэтому я и не подписала согласие.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да. Очень хорошо.

Наталья нахмурилась.

— Вы специально устроили эту встречу?

— Нет. Я пытался её избежать.

— Почему?

Мельников посмотрел на неё.

— Потому что знал: рано или поздно ты задашь тот самый вопрос.

— Какой?

— Почему именно Иван.

Наталья молчала.

Ветер трепал её волосы, а над площадью уже сгущались сумерки.

— И почему?

Мельников медленно вдохнул.

— Потому что Иван не просто видит их.

— Кого?

— Тех, кого взрослые не способны увидеть.

Наталья застыла.

— Откуда вы знаете?

— Потому что мы наблюдаем за ним не первый год.

— Вы следили за моим сыном?

— Мы его защищали.

— От кого?

Мельников впервые за весь разговор посмотрел ей прямо в глаза.

— От тех, кто сейчас пытается забрать его себе.

Наталья почувствовала, как внутри всё похолодело.

— «Чёрные медики»?

Александр Олегович едва заметно кивнул.

— Значит, Андрей тебе всё-таки кое-что рассказал.

— Он рассказал достаточно.

— Нет, Наташа. Он рассказал тебе только то, что считал безопасным.

— А что он скрыл?

Мельников долго молчал.

— Правду о том, почему родился Иван.

Наталья резко побледнела.

— Не смейте.

— Я ещё ничего не сказал.

— Вы прекрасно понимаете, о чём я.

— Понимаю.

Она отвернулась.

— Андрей обещал, что это никогда не повторится.

— Он ошибался.

— Нет.

— Повторилось.

Наталья закрыла глаза.

Перед ней снова возник тот день.

Больница. Белый коридор. Андрей, который впервые за много лет выглядел испуганным. И его слова:

«Если со мной что-нибудь случится, никому не говори о том, что видел Иван».

Она открыла глаза.

— Где Андрей?

Мельников ответил не сразу.

— Я не знаю.

— Вы лжёте.

— Хотел бы.

— Тогда он жив?

Мельников посмотрел на неё и тихо сказал:

— Последний раз я видел его семь лет назад.

Наталья замерла.

— Семь…

— Да.

— Но мне сказали, что он погиб.

— А тебе показали тело?

Она ничего не ответила.

Мельников сделал шаг ближе.

— Вот теперь мы подошли к главному, Наташа.

— К чему?

— К тому, почему я сегодня приехал не для того, чтобы убедить тебя отправить Ивана в «Сириус».

Он достал из внутреннего кармана небольшую старую фотографию.

Положил её на ладонь.

Наталья взглянула.

На фотографии стояли трое молодых мужчин.

Андрей.

Александр Олегович.

И третий человек, которого Наталья никогда раньше не видела.

Но лицо этого человека заставило её мгновенно побледнеть.

— Кто это?

— Вот это я и хотел спросить у тебя.

Наталья подняла глаза.

— Я его не знаю.

— Уверена?

Она снова посмотрела на фотографию.

— Да.

Мельников кивнул.

— Тогда у нас проблема.

— Какая?

— Потому что фотографию сделали за три года до рождения Ивана.

Наталья нахмурилась.

— И что?

— Этот человек умер за двадцать лет до того, как был сделан снимок.

Наступила тишина.

Где-то вдали прозвенел трамвай.

Наталья медленно протянула руку к фотографии.

— Откуда она у вас?

Мельников не ответил.

— Александр Олегович, откуда?

— Из архива Андрея.

Наталья подняла на него глаза.

— Значит, вы всё это время знали?

— Нет.

— Тогда что вы знали?

Мельников посмотрел на фотографию.

— Только одно.

— Что?

— Иван появился в нашей истории задолго до того, как родился.

Глава 11

Первая руна

Прошло два дня.

За это время Иван так и не смог избавиться от ощущения, что разговор матери с Мельниковым был связан с чем-то гораздо большим, чем обычный отбор в «Сириус».

Но спросить напрямую он не успел. Утром их снова собрали в штабе «Маяка». На этот раз никто не шутил.

В большой комнате было непривычно тихо. На огромном экране медленно вращался трёхмерный глобус. Красные точки мерцали то тут, то там, но одна из них светилась постоянно — на северном берегу Байкала. Иван внимательно смотрел на неё.

— Это и есть место? — тихо спросил он.

Профессор Мельников кивнул.

— Возможно.

Иван нахмурился.

— А что там?

Мельников несколько секунд молчал, словно подбирал слова.

— То, что мы ищем уже очень давно.

Настя переглянулась с Гришей.

— Руну? — спросила она.

Профессор снова посмотрел на экран.

— Если наши расчёты верны, именно её.

Помощница профессора Анна Соколова подошла к компьютеру и вывела на большой экран новое изображение.

На нём была старая каменная арка, почти полностью скрытая среди деревьев. Камни покрывал мох, а вокруг не было видно ни дорог, ни каких-либо следов человеческого присутствия.

— Мы сравнили древние карты, спутниковые снимки, записи археологов и даже рассказы местных жителей, — сказала Анна. — Всё указывает примерно на это место.

На экране появилась отметка.

— Местные называют её Вратами дождя.

Гриша прищурился.

— Вратами дождя?

— Именно, — ответила Анна. — Никто точно не знает, кто их построил и для чего.

Иван продолжал смотреть на изображение. Почему-то ему казалось, что он уже видел эти камни. Не на фотографии. Во сне.

— А что говорят приборы? — спросила Настя.

Анна посмотрела на Мельникова.

— Вот здесь начинается самое интересное.

Профессор подошёл к экрану.

— В районе арки зафиксирована аномальная активность. Небольшая, но стабильная. Она появляется только в определённые промежутки времени.

— И что это значит? — спросил Гриша.

— Пока не знаем.

Мельников сделал паузу.

— Но есть ещё одна проблема.

В комнате стало тише.

— Какая? — спросил Иван.

Профессор посмотрел прямо на детей.

— Мы, взрослые, можем найти это место. Но активировать руну не сможем.

Настя медленно подняла голову.

— Только дети?

Мельников кивнул.

— Только одаренные дети.

Иван почувствовал, как внутри неприятно похолодело. Он уже знал этот ответ. Провидица предупреждала их. Только особенные дети могли увидеть то, чего не замечали взрослые.

Гриша усмехнулся:

— Ну и чего мы ждём?

Мельников посмотрел на него серьёзно.

— Вы не понимаете, насколько это может быть опасно.

— А если не пойдём? — спросила Настя.

Профессор перевёл взгляд на экран.

— Тогда есть вероятность, что руну найдут другие.

— Те самые? — тихо спросил Иван.

Мельников не ответил сразу.

— Возможно.

Гриша перестал улыбаться. В комнате снова повисла тишина. Наконец Иван сделал шаг вперёд.

— Тогда мы идём.

Настя кивнула.

— Вместе.

Гриша вздохнул.

— Ну а куда мы денемся?

Мельников несколько секунд смотрел на них, а затем едва заметно улыбнулся.

— Хорошо. Тогда готовьтесь.

На экране увеличилась карта Байкала. Красная точка продолжала мерцать на северном берегу. И никто из них ещё не знал, что через несколько дней эта точка станет первым местом, где они столкнутся с тем, что гораздо старше их самих.

Три дня спустя небольшой вертолёт опустился на лесную поляну. Дальше техника пройти не могла. Дети выбрались наружу. Холодный воздух ударил в лицо, а вокруг стоял густой лес. Высокие деревья почти полностью закрывали небо.

Проводник проверил снаряжение и указал на едва заметную тропу.

— Отсюда идём пешком.

— Далеко? — спросил Гриша.

— Если повезёт, к вечеру будем на месте.

— А если не повезёт?

Проводник усмехнулся.

— Тогда будете идти до ночи.

Гриша посмотрел на Ивана.

— Обнадёживает.

Иван ничего не ответил. Он смотрел в лес. С самого момента, как они приземлились, его не покидало странное чувство. Будто за ними кто-то наблюдал.

Они двинулись вперёд.

Сначала путь казался простым, но постепенно лес становился всё гуще. Ветки цеплялись за одежду, под ногами хрустели сухие сучья. Через некоторое время Иван остановился.

— Что? — спросила Настя.

Он оглянулся.

— Ничего.

— Ты опять что-то почувствовал?

Иван кивнул.

— Мне кажется, за нами кто-то идёт.

Гриша посмотрел назад.

— Никого нет.

— Я знаю.

Настя тоже обернулась. Несколько секунд она молчала.

— А я тоже это чувствую.

Проводник услышал их разговор и усмехнулся.

— Здесь никого нет. Лес просто большой. Звуки в нём странно расходятся.

Дети переглянулись. Они ничего не ответили. Проводник мог быть прав. Но они знали одно: взрослые этого не чувствовали.

К вечеру лес начал редеть. Сквозь деревья пробился холодный серый свет.Иван первым увидел её.

— Вон там.

Все остановились.

Между деревьями возвышалась старая каменная арка. Она была почти полностью покрыта мхом, а некоторые камни давно разрушились и лежали у основания. Иван медленно подошёл ближе. На камне были вырезаны символы. Сначала они казались обычными трещинами. Но стоило Ивану сделать ещё один шаг, как один из знаков вспыхнул мягким голубым светом.

— Вы это видите? — Иван указал на камень.

Но теперь символ снова был тёмным.

Настя подошла ближе.

— Я видела.

Гриша тоже кивнул.

— Я тоже.

Иван снова посмотрел на арку. И тогда вспыхнули сразу все символы. Голубой свет пробежал по камням, словно кто-то зажёг их один за другим. Из глубины леса донёсся странный звук. Будто ветер прошёл сквозь тысячи деревьев одновременно.

А затем они услышали голос.

Не ушами.

Прямо в голове.

— Кто пришел за Руной Воды?

... Продолжение следует