Забытый клан, ставший тенью

Глава 1. Пять учеников мудреца

В маленькой деревне, у границы между империями Астро и Ферадо, недалеко от центра этого небольшого поселения, около одной лавки собралась толпа детишек, совсем вниманием слушавших рассказ молодой девушки, вокруг которой они сидели, и с удовольствием поедая угощения, приготовленные для них.

У девушки были глаза обычного серого цвета, похожие на облака, но при этом зелёные, как трава, волосы. Улыбка, которую она дарила детям, была настолько тёплой, что создавалось впечатление, будто светит летнее солнце. Её мягкие черты лица, в сочетании с тонкими, но густыми бровями придавали её внешности очарования, с которым мало кто мог бы сравниться.

Ведя свой рассказ, она походила на учительницу, обучающую своих учеников, однако девушка ею не была. Она даже не жила в той деревне, но часто приходила туда, чтобы поделиться своими историями с этими ребятишками. В этот день она, как и всегда, пришла в лавку, где обычно ела по вечерам и делилась своими рассказами.

– Вы все знаете, что на материке, где мы живём, находиться две империи: Астро и Ферадо. У каждой из них есть то, чем они известны.

– Астро славиться своими познаниями во всех областях, не важно, наука это или сельское хозяйство – в её книгах есть знания обо всём. За это в народе она была наречена – Империей Мудрости. В то время как Ферадо всегда была известна своими войнами, о ней часто упоминают как о Империи Воителей, ведь именно там рождались почти все великие генералы материка. Несмотря на различие титулов империй, наречённых в народе, они не враждовали. Ведь ни одна из них не желает разрушить мирную жизнь своих народов, хранящих своё наследие на протяжении многих столетий.

– Но ещё за долго до их появления существовали маги. Они разделились на магов воды, огня, земли, воздуха, тьмы и света. Именно о них сегодня я и расскажу…

Вдруг маленькая девчушка лет 6-7, с двумя очаровательными косичками, на концах которых красовались два бантика из простой ткани, с полными желания глазами, задала интересующий её вопрос.

– Сестрица Мира, а маги до сих пор существуют? Я могу, когда вырасту стать магом? Это очень сложно?

Поддержав её желание, мальчик примерного того же возраста начал поддакивать.

– Да, сестрица Мира, ответь, пожалуйста, я тоже хочу стать магом!

Умиляясь ими, Мира решила продолжить свою историю.

– Кхм-кхм-кхм. Если вы дадите мне закончить, то получите ответы на свои вопросы.

Сказав это и одарив своей тёплой улыбкой детей, девушка снова привлекла их. Теперь они вновь со всем вниманием стали слушать её рассказ.

– Очень давно, когда существовала ещё третья империя Дивьен, жил один мудрец. Имени его уже никто не помнит, но легенды о нём знают и по сей день. У мудреца того было пять учеников, и каждого своего подопечного мудрец наделил знаниями и обучил владению магией. Они смогли ею овладеть только лишь из-за способности их тел поглощать ману, так что не каждый может быть магом. И даже имея возможность обучиться магии, не каждый способен стать великим магом, как пять учеников мудреца. Теперь я расскажу о самих учениках по отдельности.

– Первого ученика звали Фин. Его мудрец обучил укрощению зверей: будь то дракон или обычная птица – все знания о повадках и предпочтениях, а также методам их укрощения были ему переданы. Фин смог овладеть магией ветра, он стал очень искусен в ней. Благодаря магии ветра Фин сумел приручить даже дракона, ведь подойти к дракону, при этом не сгорев дотла – та ещё задача… Ко всему прочему, драконы не только огнём дышат, но и очень быстрые, когда летят. Магия ветра помогла ему угнаться за драконом и заслужить его доверия. Он прославился в истории как Укротитель Драконов.

– Второй была ученица, её имя – Кливэ. Овладев магией земли, она смогла много практиковаться в медицине, выращивая нужные лекарственные травы. Кливе стала лучшим лекарям того времени. Вылечив множество болезней и создав множества лекарств, её прозвали святой, из-за превосходных навыков и неземной красоты. Некоторые люди даже звали её Богиней-Лекарем…

– Сестрица Мира, а насколько ты красивее той Богини-Лекаря?

Невинно произнося это, маленький мальчик с пытливым взглядом смотрел на Миру.

Он так смотрит на меня, а я даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Ведь это впервые, когда кто-то, кроме семьи, сказал мне это, да ещё и с таким серьёзным лицом, как будто это, само собой разумеющаяся. Тео, наверное, даже не думал, что это может так меня озадачить. Нет, это я не думала, что меня может озадачить хоть один вопрос этих малышей…

Мило улыбнувшись, Мира мягко сказала:

– Тео, Кливэ жила давно, и её портреты не сохранились, поэтому судить о красоте Богини можно только понаслышке. Да и к тому же я не настолько красива, чтобы меня сравнивать с ней. У мудреца была ещё одна ученица – Эруа, она тоже была красоткой.

– Неважно были те девушки красивы или нет, со временем в легендах преувеличивают подвиги и внешность её героев. Я ответила на твой вопрос Тео?

Мальчик немного подумал, а затем очень ярко улыбнулся, взяв Миру за руку и тихо сказал: «Сестрица, ты самая красивая после моей мамы из тех, кого я видел у нас в деревне…».

Мира погладила его по голове и продолжила своё повествование.

– Раз я упомянула про Эруа, то расскажу сперва о ней. Она была пятой ученицей мудреца, девушка совершила большие успехи в управлении магией воды, а мудрец обучил её контракту с духом. Духи – это существа, которых видят не все, в основном это маги. Так происходит потому, что они умеют управлять маной и видеть её, поэтому и лицезрят духов, состоящих из неё.

– Но также есть и обычные люди, которые их видят, таких людей называют благословлёнными. Им дали такое имя так как именно духи позволили этим людям видеть их, по-другому – благословили. Благословление может получить один человек, либо весь его род, это зависит от того, по какой причине тот или иной дух решил его или её наградить. Вы понимаете, о чём я?

Девочка с хвостиком, очень похожая на мальчика по имени Тео, задумалась. Оглядевшись Мира, заметила её и ласково спросила: «Тия, тебе есть что спросить?».

Девочка, несколько помедлив, ответила: «Сестрёнка Мира, я немного, ни понимаю о чём ты говоришь, а именно – что надо сделать чтобы дух тебя благословил?».

Вздохнув, Мира ответила: «Я тоже этого не знаю, могу сказать только одно: чем больше ты сделала для духа, тем сильнее его благословение. Это всё. что я про это знаю».

Тия немного расстроилась, но продолжила с интересом слушать.

– Третьим учеником мудреца стал Резо. Он обучился бою: лук, копьё, меч, кинжалы, жезл и так далее – во всём он стал хорош. А магия его была не менее удивительна: Резо овладел магией света – тем светом, что проникает до самой души и исцеляет любые раны.

– Кода я, будучи примерно в вашем возрасте, услышала о магии света, исцеляющей раны, то сразу подумала, почему же он не стал лекарем, как Кливэ? Человек, который рассказывал мне это, ответил, что Резо хотел защищать людей от войны и сражаться на поле боя, и по этой причине он стал воином.

–Титулом, которым наделил его народ того времени, пугали разбойников, а любые воины, услышав, склоняли голову с благоговением. Имя того титула было не настолько внушающим – просто человек, носящий его, приводил в ужас всех нечистых руку людей. Это титул Бога Войны. Правда, внушающее я это сказала?

Переглянувшись с благоговением в глазах, дети кивнули все до единого. Смотря на эту картину, Мира залилась громким смехом. Посмотрев на неё, детишки также не удержались от смеха и начали хихикать. Это продолжалась некоторое время, пока Мира не продолжила историю.

– Ну и наконец, Тэрос, четвёртый ученик мудреца. Он овладел навыками для создания артефактов и магией огня. Хоть по способностям в роли мага он и был последним среди пяти учеников, я восхищаюсь им больше всех остальных! Так как созданные им артефакты мало кому удалось превзойти. Они настолько искусно выполнены и очень эффективны, что в мире только единицы смогли приблизиться к его мастерству, но никто не смог его превзойти.

– Я могу долго о нём вам рассказывать, но вы ещё мало знаете об этом мире, так что не всё поймёте, поэтому я остановлю свой рассказ о пяти учениках здесь.

– Кстати, если говорить о мастерстве, то мудрец, конечно же превосходит всех своих учеников. Говорят, он прожил не несколько десятков, а несколько сотен лет. Но это лишь слухи, максимум тот мудрец прожил больше 150 лет.

– Ведь обычные люди живут около 80 лет в лучших условиях, в худших – примерно до 60 лет. Маги же – до века. Самое большое, сколько может прожить маг – это 115 лет, и то это уже единичный случай. Поэтому я не могу сказать точно, сколько он прожил, но что дольше всех озвученных мною ранее вариантов – это точно.

– Ох, уже так поздно, что-то я с вами сегодня засиделась, да и вам пора домой. Завтра я расскажу вам про пять кланов, хорошо?

По традиции, которая у них сложилась, Мира обнялась с детьми, и все разбежались по домам. Оплатив в лавке счёт за угощения, девушка потянулась и собралась уходить, как женщина средних лет у прилавка той самой лавки обратилась к ней.

– Мира, уже вечереет, ты не хочешь остаться у нас дома? Юной леди опасно бродить одной по вечерам, к тому же ты не живёшь у нас в деревни, до дома тебе далековато, я немного переживаю. Думаю, если ты останешься у нас, Тео и Тия будут в восторге!

– Тётушка, спасибо вам за заботу, вы каждый раз предлагаете мне это когда задерживаюсь здесь допоздна, но всё же я вынуждена отказать, меня ждут дома. Когда-нибудь я обязательно у вас останусь, но не в этот раз, прошу меня простить, я уже пойду.

Попрощавшись, Мира пошла к выходу из деревни. Когда её не кто больше не видел, те серые, как облака, глаза приобрёл ярко золотые оттенки и стали переливаться, как сияющие драгоценные камни.

Глава 2. Задание клана

Девушка, казавшаяся обычной и милой леди, рассказывающая истории детишкам в деревне, вдруг стала излучать некую таинственную и даже немного пугающую энергию. Она резко двинулась по дороге в направлении леса, и из зарослей кустов неподалёку выскочила тень. Человеческая фигура всё ближе подбиралась к Мире, следуя за ней на расстоянии одного метра.

— Госпожа Селис, вы сегодня слишком задержались. Если глава клана прознает, что вы опять ходили к этим детям, то будет злиться, поэтому нам надо ускориться. До полуночи мы должны вернуться в клан, а то нас поймают.

— Люсьен, не переживай, я всё продумала. До полуночной проверки ещё пять часов. Сейчас мы пойдём и выполним задание, а затем сдадим его в ближайший штаб около входа в клан. Самое важное сейчас — добраться до места расположения тех ребят. Дай мне артефакт слежки, который мы с утра к ним привязали.

Человек, державшийся в метре от Миры, бросил ей предмет, чем-то напоминающий компас, но с необычными гравировками по бокам. Теперь уже золотые глаза Миры засветились, а из её левой ладони вырвалась тонкая нить блестящей и неосязаемой маны, которая направилась в сторону правой руки, где девушка держала компас. Мана проникла в таинственные письмена на артефакте, и он загорелся золотым свечением, которое проникало сквозь все его щели. Стрелка компаса засветилась и начала показывать направление в западную часть леса.

— Люсьен, держись за мной, я вижу, где они находятся! — Перед глазами Миры появилось изображение поляны, где находились люди, складывающие некие коробки в телегу. — Давай поспешим, они куда-то собираются.

Спустя час дороги двое людей в чёрных плащах прокрались к небольшому лагерю, где находилось около десяти человек, собиравших и переносивших вещи из лагеря в повозки.

Внутри лагеря к мужчине средних лет в так же чёрном плаще, который использовали все находившиеся там люди, подошёл парень лет двадцати и передал ему саблю вместе с несколькими листами бумаги, похожими на карту, и письмо.

— Глава, всё уже готово, можем выдвигаться к месту сделки. Встреча назначена на сегодня в десять часов вечера. От нашего местоположения это в пяти километрах на северо-восток.

— Хорошо, Том, собирай парней, выдвигаемся.

Мужчина средних лет запрыгнул на коня и поскакал впереди конвоя. Остальные люди также оседлали лошадей, а четверо из них сели спереди и сзади телеги, охраняя её со всех четырёх сторон. Их дорога была недолгой и без происшествий. Вот уже им осталось около десяти минут пути, как некое золотистое свечение стрельнуло из кустов на расстоянии двух метров от левой и правой стороны в задней части конвоя. Двое мужчин на лошадях, сопровождавших заднюю часть телеги, оглянулись по сторонам, чтоб проверить округу. Именно в то маленькое мгновение, когда их поле зрения покинуло телегу, двое теней с нечеловеческой скоростью вырубили молодых людей, сидящих на краях повозки. Заняв их места с левого и правого боков, при этом спрятав тех двоих под тканью, которой эти люди прикрывали сопровождаемый ими товар. Будь там ещё один человек, ему было бы сложно в это поверить, ведь за короткое мгновение совершилась подмена без сговора одних людей на других, будто ничего не произошло.

Через небольшое количество времени сопровождающие сзади двое мужчин на лошадях приняли решение, что они встретили маленького магического зверя, который и устроил это небольшое световое шоу, привлёкшее столько внимания и насторожившее всю группу. После этого домысла они озвучили свою теорию и совместно с главой сопровождения приняли решение продолжать путь.

Прибыв на место сделки, они встретились с командой людей, состоявшей также примерно из десяти человек с пустой телегой, ожидавших их там. Только что прибывшие с товаром для продажи люди также были в плащах, поэтому рассмотреть этих ребят в темноте было проблематично, но это не касалось встречавших их людей. Внешне, если смотреть по одежде, они напоминали охотников, которых в лесах находилось в больших количествах, особенно в таких крупных группах, как они. Но те люди создавали устрашающую атмосферу: глядя на них, сразу можно было понять, что это закалённые бойцы, убивавшие людей не единожды за свою жизнь. Все они оказались вооружены и готовы ко всему — они хотели так думать.

К женщине, сидевшей на поваленном дереве в мужской одежде, с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, который был перевязан тёмно-синей банданой, подошёл мужчина, которому было около сорока лет.

— Госпожа, телега с товаром прибыла вовремя, мы можем переходить к завершающей части сделки.

Женщина встала и уверенными шагами двинулась в сторону только прибывшего конвоя. В то же время мужчина, возглавляющий людей в плащах, слез со своего коня, достал из сумки письмо, после чего также пошёл навстречу идущей к нему женщине. Когда люди, возглавляющие обе стороны, встретились, они не обменялись ни одним словом. Мужчина в чёрном плаще передал женщине в мужской одежде письмо, и та, проверив печать, также достала уже другое письмо из кармана своей одежды и отдала его мужчине. Тот в свою очередь аналогично проверил достоверность печати на конверте и спрятал его себе под плащ. Затем он начал раздавать команды.

— Третий, четвёртый, пятый и шестой, слезайте с телеги и передавайте ящики тем людям. Эй, пятый, шестой, чего встали? Давайте принимайтесь за работу.

Двое людей, сидевших на левом и правом краю в задней части телеги, стояли и рассматривали всех окружающих, как будто оценивая обстоятельства. В тот момент, когда это происходило, женщина с рыжими волосами насторожилась.

— Чёрный плащ, чего твои ребята в этот раз какие-то совсем несмышлёные? Своих людей не учишь уму-разуму? Как закончим, я могу тебе помочь с их обучением. У меня большой опыт в этом деле.

— Нет нужды в беспокойстве, я сам с ними разберусь. Том, иди и образумь тех двоих, чтобы меньше по сторонам глазели.

Парень, стоявший неподалёку, двинулся к телеге. Подойдя, он сразу же достал свой хлыст, которым обычно орудовал при сражениях, и замахнулся на одного из людей, который не подчинился. Когда хлыст был уже в пути к своей цели, он внезапно завис в воздухе, как будто что-то его схватило и не отпускало. В это время второй человек рядом с тем, кого собирались подвергнуть наказанию, быстро дёрнул своей рукой по дуге с левой на правую сторону, и в одно мгновение из его ладони распространился фиолетовый дым. Ночью и так никого не было видно, только лишь очертания, а с этим дымом даже силуэтов кого- или чего-либо было не разглядеть.

Все присутствующие при виде этой картины сразу же встрепенулись. Каждый из тех, кто не попал в туман, сразу схватился за оружие и как можно дальше отошёл от него. Двое, что руководили двумя командами, сразу поняли, в чём дело. Всё просто: за ними велась слежка и даже совершилась подмена двух людей. Теперь, если они не хотят лишиться своих голов за потерю товара и нарушение секретности, им следует прикончить двух шпионов. Ещё они оба хорошо понимали, что враг намеренно раскрыл себя, чтобы создать возможность для нападения. А значит, враг не боится быть убитым либо уверен в своих способностях. Если они смогли провернуть такую махинацию с подменой людей, в таком случае те двое нападавших полностью подготовлены и всецело уверены в имеющихся у них навыках.

К сожалению, у них не было много времени для размышлений, потому что туман рассеялся, и из девяти человек, что попали в эту дымовую завесу, вышли именно те двое, что распространили туман, а остальные валялись неподалёку от них без сознания. Все люди в плащах, кроме их главы, оказались на земле — теперь вести бой смогут только принимающая товар группа во главе с рыжеволосой женщиной.

Но все задавались вопросом: как такое количество людей впало в беспамятство за столь короткий срок? Даже если двое напавших были умелыми бойцами, как они успели всех так быстро вырубить? Ответ на этот вопрос лёгок — туман был ядовитым, а точнее, он являлся быстродействующим снотворным. Теперь было только два выхода: первый — бросить товар и обратиться в бегство, а второй — вступить в бой. Оба лидера переглянулись и поняли, что раз те ребята используют такие трюки с ядами, с ними лучше не связываться, поэтому приняли первый вариант действий — бегство. Затем всем был отдан приказ бежать в чащу леса.

— Чёрный плащ, теперь я главная! Если что-то не устраивает, разбирайся с ними сам! — крикнув это, рыжеволосая женщина бегом со своими людьми побежала в чащу леса, не ожидая ответа от чёрного плаща.

— Рыжая лисица, не переживай, я признаю твоё главенство, только не оставляй меня с этими чудаками!

Они слишком опасны. Похоже, те двое — это маги или алхимики! Я им неровня, надо валить поскорей. Если они меня схватят, то мне точно конец. И что вообще маги или кто они там здесь делают? Почему пристали именно к нашей группе? Вот же напасть.

— А куда это вы собрались? Я вас не отпускала! Люсьен, давай сейчас сеть из лиан. Пусть беглецы попадутся в нашу паутину.

Люсьен мигом опустился на корточки и провёл руками по земле. Его ладони и почва вокруг них окрасились зелёным блеском, и неожиданно перед лицами сбегавших из-под земли пугающе быстро, словно шипы, вырвались десятки лоз, которые привязались к веткам деревьев сверху них. Тут же трое людей, не успевших проскользнуть сквозь зазоры в паутине, угодили в сети Люсьена. Обнаружив попавших в ловушку, он сразу связал их лозами.

— Госпожа, осталось восемь человек. Сейчас нам стоит отправиться в погоню.

— Хорошо. Ты зайдёшь с правой стороны, а я с левой. Как только всех изловим, сразу же выдвинемся к штабу, иначе опоздаем к полуночи.

Двое выступили в погоню. Глаза Миры вновь зажглись золотым, а из её рук вырвалось пламя, которое направилось вперёд, сбегающим навстречу, и окружило их в круг. Все от природы имеют инстинкты, и люди не исключение — они не стали даже пытаться перепрыгнуть или пройти через огненную стену. Страх? Нет, они испытывали ужас перед человеком, использующим огонь как дракон. В итоге Мире удалось заточить в огненное кольцо половину из убегающих, включая чёрного плаща, который не сопротивлялся в надежде сохранить свою жизнь, в то же время Люсьен поймал ещё троих. Но женщина с рыжими волосами всё же сумела скрыться.

— Госпожа, прошу, назначьте мне наказание, я упустил ту женщину…

— Ну прекращай уже! Ты тень, что получила фамилию, когда тебе было десять, и всё же зовёшь меня госпожой — это абсурд! Я ещё не прошла испытание, и меня пока официально не признали наследницей, так что уместнее звать меня по имени. Ладно, оставим этот разговор на потом. Я усыпила тех, что были в огненном кругу, и тех, что мы первыми поймали в сети. Пока я разберусь с оставшейся тройкой, помоги мне погрузить на телегу уже спящих ребят.

Мы так долго охотились за этими нелегальными торговцами рудой, что я сбилась со счёта, сколько раз заказчик ругался на наш штаб. Эх, это того не стоило — одна из глав этого района всё-таки удрала, и второе письмо тоже при ней. Какая это головная боль.

— Госпожа, всё готово, я перенёс всех на телегу с товаром, можем отправляться.

— Хорошо, в путь. Надо спешить.

Глава 3. Гильдия «Яркая Луна»

Спустя два с половиной часа в дороге – к штабу сбора заданий вблизи клана Селис. Конкретно этот штаб находился в одном из городов приграничья империи Астро.

Ночью города на границе особенно тихие, за исключением праздничных недель, когда открываются ночные рынки. Но сейчас не время праздников, так что все горожане, кроме стражи, которая ведёт караул, отдыхают у себя в домах.

И в эту спокойную ночь к воротам города подъехала телега, запряжённая двумя лошадьми.

– Стойте! Тех, кто едет, прошу сойти с повозки и предъявить свои документы.

Хоть сейчас не было войн, всё же существовали разбойники, нечистые на руку торговцы, сбежавшие из тюрьмы или разыскиваемые преступники. Поэтому стража всегда должна проводить проверку документов въезжающих в город людей. После проверки бумаг, если не возникло не каких проблем, граждан пропускают в ворота города.

Так, по указанию стражника, с только прибывшей телеги сошли два человека и направились к нему для досмотра бумаг. Одним был молодой юноша: его шаг был на удивление тихим, но в тоже время тяжелыми, будто гравитация действует на него сильнее, чем на других. Его волосы цвета каштана вместе с голубыми глазами, хоть и выглядели обычно, но вместе с его походкой создавали загадочную атмосферу.

Следом за ним с телеги сошла девушка с мягкими чертами лица, зелёными, как трава, волосами и серыми, будто облака, глазами. В отличии от парня, шаги девушки были лёгкими и воздушными; из-за этого казалось, будто она парит над землёй, а не шагает по ней.

Они оба выглядели очень молода – можно даже сказать, что они ещё дети или же подростки. А ведь это так и было: молодым людям было всего по шестнадцать лет.

Подойдя к охраннику, оба достали из-под своих плащей бумаги, на которых было что-то написано, и стояло две печати: одна – с гербом империи, а другая – с гербом семьи, в которой они родились. Герб семьи был только у дворян или потомственных магов, либо же воинов духовного оружия, происходящих из каких-то кланов. У простых людей не было семейной печати – это была привилегия «особенных», так их называли все стражи, охранявшие городские ворота.

Молодые люди отдали свои бумаги стражу и отошли на расстояние одного метра. Охранник достал из кармана своей формы артефакт в виде монокля и приложил его к своему глазу. Сначала страж рассмотрел печать королевства, а затем – печать семьи. Он давно уже не встречал людей с «особенной» печатью, поэтому был слегка удивлен её наличию.

Проверка документов не длилась долго. После её выполнения юноше и девушке вернули бумаги и пропустили в город, открыв ворота. Телега въехала в город, а страж был озадачен.

– Слушай, брат, ты чего такой задумчивый? С этими детьми что-то не так? Я могу ещё остановить их.

– Нет, с ним всё в порядке…

– Тогда что случилось?

– Я просто удивлен, потому что давно не видел «особенную» печать. Мне просто любопытно. Ты никогда не слышал о фамилии Селис?

– Хм, нет, не слышал. Думаю, они не из ближайшей округи. А на бумагах разве не было места рождения?

Первый страж спросил это, так как отвечал только за охрану, а не за проверку документов.

– На документах с семейной печатью не ставится город рождения – это одна из привилегий «особенных».

– В таком случаи просто оставь это.

– Да, думаю, ты прав. Я всё равно не смогу понять, что на уме у «особенных».

В городе. К гильдии авантюристов под названием «Яркая Луна» подъехала телега, сопровождающих которой только что обсуждали стражи ворот.

– Люсьен, я пойду приведу управляющего, можешь последить за этими ребятами?

– Конечно, можете идти госпожа.

– …

– Можешь идти Мира…

– Люсьен, я пошла!

После этих слов девушка сошла с телеги и пошла ко входу в гильдию «Яркая Луна». Войдя в здание, Мира сразу попала в фойе. Девушка долго не смотрела по сторонам и, сразу как нашла стойку принятия и выдачи заданий, подошла к ней. Там её встретила милая старушка лет пятидесяти.

– Хо-хо-хо, здравствуйте, юная леди! Что вас привело так поздно к нам?

– Здравствуйте. Я пришла из тени, чтобы сдать задание. Моё имя – Огонь среди леса под ясным солнцем.

Старушка удивилась, она явно давно не слышала чего-то подобного, так как это был маленький городок на окраине границы.

– Леди, прошу вас подняться на третий этаж и войти в первую дверь слева. Возле неё будет стоять шкатулка положите – это в неё. – Старушка протянула Мире камень красного цвета.

– Спасибо, до встречи.

Мира отошла от стойки и направилась к лестнице. В данный период времени в гильдии находилось достаточно мало людей: в основном они разговаривали между собой или сдавали задания принимающим гильдии, стоящим за стойками.

Поднимаясь по лестнице Мира, задумалась.

Обычно ко мне приводят человека из клана. Почему сегодня иначе? Может, у клана какие-то проблемы? Нет, этого просто не может быть. В таком случаи может быть только один вариант. Значит здесь кто-то важный из клана: младший старейшина, просто старейшина или проверяющий внешних дел клана?

Пока Мира размышляла, уже показался третий этаже, который отличался от других своей более дорогой отделкой стен и окон, красивыми и изысканными подсвечниками, на которых стояли ароматические свечи, а также аккуратно вырезанными дверями с узором клана Селис.

Девушка повернула на лево, как ей и объясняли, и подошла к двери, про которую говорила старушка.

– Она сказала просто положить камень в шкатулку, но где она? А, вот же!

Мира открыла шкатулку и аккуратно положила в неё красный камень, который ей дала старушка на стойке принятия и выдачи заданий гильдии, и также осторожно закрыла её.

Шкатулка начала излучать огненную ману, а затем открылась дверь. Мира не сильно была удивлена, так как в клане Селис были подобные артефакты, а ещё похожее действие имели механизмы, которых она тоже повидала не мало.

Дверь открылась, и девушка попала в гостиную. На глаза ей сразу же попались два человека: один был одет в ту же форму гильдии «Яркая Луна», что и старушка на первом этаже, только на его форме присутствовал герб Селис; а другой человек…

– Мираэль Селис, из главной ветви клана в четвёртом поколении. Приветствую пятого старейшину из совета десяти старейшин, Линда.

– Хе-хе, дитя, опусти формальности и зови меня просто пятый старейшина. Но почему ты здесь в такой поздний час? Примерно через пол часа в клане будет полуночный обход, ты же помнишь?

*Вздох…

– Да, пятый старейшина, я помню об этом, спасибо за напоминание. Но Мираэль пришла сюда, чтобы сдать задание, которое выполняла с напарником, а затем планировала вернуться в клан.

– Хм, напарник, про которого ты говоришь, – это тот парнишка Люсьен, что всегда ходит с тобой?

– Отвечаю старейшине: это так.

– В таком случаи не буду вас задерживать. Я уже узнал, что хотел, поэтому пойду.

В один голос Мира и принимающий задания клана попрощались с пятым старейшиной. Он помахал рукой и исчез в тоже мгновение.

– О, молодая глава, вы хотите сдать задание, которое выполняете уже месяц?

– Сэр Леонард, вы любите надо мной шутить, но сегодня у меня нет на это времени. Как вы ранее услышали от пятого старейшины, мне надо спешить. Телега с незаконными торговцами руды сейчас находится прямо перед воротами гильдии: они без сознания. Вы можете передать их заказчику, когда захотите. Но одна из руководителей этого района сбежала вместе со вторым письмом, поэтому я могу отдать только одно. Так же их товар мы забрали у главы «Чёрных плащей».

– Хорошая работа, леди Мираэль. В задании говорилось только о поимки одной группировки, но вы изловили целых две, да ещё и во время заключения сделки. В таком случаи я отменяю вычет балов за просрочку задания на десять дней и добавляю несколько за поимку главы «Чёрных плащей» и перехвата письмо с товаром. Леди Мираэль и лорду Люсьену будет назначено по 395 балов каждому.

– Спасибо, сэр Леонард. Тогда я откланяюсь.

– Леди Мираэль, я спущусь с вами, чтобы забрать их.

– Так и поступим.

Мира отдала письмо и вместе с сэром Леонардом вышла из гильдии к Люсьену.

– Приветствую вас, сэр Леонард.

– Лорд Люсьен, оставь это. Хм… всё в порядке. Можете оставить их мне и возвращаться в клан, так как вы торопитесь. Я войду в ваше положение и позабочусь об оформлении этого дела, так что ступайте.

– Спасибо, сэр. До встречи! Люсьен, побежали! У нас осталось полчаса – быстрее.

Мира схватила Люсьена за запястье, и они вместе ускорили шаг в направлении клана.

Для того чтобы попасть в ветвь клана Селис, надо зайти в один из барьеров, скрывающих его местонахождения визуально. А попасть за барьер можно только с помощью метки на теле или таблички с гербом Селис. Один из таких барьеров находился неподалёку – всего в сорока минутах ходьбы от города. Так как молодые люди бежали, им хватит и двадцати минут, чтобы добраться до барьера. Но проблема заключалась в том, чтобы Мира не попалась своему отцу – главе клана. Отец Миры был строг в воспитании дочери, поэтому до полуночи она должна быть в клане – все это знали. И все знали, что это правило относилось только к дочери главы клана, и эта полуночная проверка распространялся только на Мираэль. Поэтому она очень боялось опоздать.

– Пошло примерно двадцать–двадцать пять минут с тех пор, как мы бежим. Барьер должен быть здесь. Я так жалею, что не изучила все дороги, ведущие в основную ветвь клана.

– Госпожа… Нет, Мира, я чувствую энергию барьера. Должно быть, мы пришли!

*Фух, вдох, выдох…

Мираэль осмотрелась, и её глаза вновь засияли ярким золотом. Она протянула руку вперёд и на ней появился рисунок цветка спатифиллума, любящего тень.

В клане Селис, который живёт в тени, где о клане никто никогда не узнает, этот цветок используют как один из символов рода: он даже изображен на фамильном гербе и растёт в любой ветви клана Селис.

Говоря о гербе клана, он довольно необычный. У клана Селис есть свои организации, разбросанные по всему материку, и в каждой из них герб немного отличается от других. Но есть то, что объединяет их все, – это тот самый цветок спатифиллум.

Например, в гильдии «Яркая Луна» у сэра Леонарда на форме был вышит герб клана с цветком спатифиллума, показывающий принадлежность к клану; а над цветком красовался яркий полумесяц, обозначающий саму гильдию «Яркая Луна».

Конечно, герб с спатифиллумом носят не все в организациях, открытых кланом: это делают только те, кто кровно происходит из клана и имеет право его покидать. В основном это руководящие лица, такие как сэр Леонард.

Но если говорить о настоящем гербе, который висит в ветвях клана – в таких, куда сейчас идут Мираэль и Люсьен, – то на нём изображена арка, возле которой растут цветы спатифиллума: где над правой стороной светит солнце, а над левой – луна.

Таков герб клана Селис: он напоминает всем в калане, как они должны жить, что они обязаны защищать и порядок, который нужно сохранять.

Глава 4. Клан Селис

Мираэль осмотрелась, и её глаза вновь засияли ярким золотом. Она протянула руку вперёд, и на ней появился рисунок цветка спатифиллума, любящего тень. Цветок, находившейся на запястье правой руки девушки, излучал ярко-оранжевое свечение из-за её огненной маны. Примерное такое же свечение, только светло-зелёного цвета, было на запястье левой руки Люсьена: оно исходила из идентичной метки спатифиллума – точь-в-точь как на руке у Мираэль.

Парень и девушка стояли с протянутыми руками, на которых светились метки, и перед их взором в лесу, где они находились, открылся портал – точнее говоря, в виде портал открылся проход на другую сторону барьера. Так как сам барьер представлял из себя иллюзию, не пропускающую посторонних и скрывающую то, что находится внутри, при переходе через него создавалось впечатления перехода через портал между пространствами.

Перейдя через барьер, проход сразу закрылся. Теперь перед глазами не было леса – были только великолепные здания, создававшие атмосферы древних строений. На каждом из них весели флаги с гербом клана Селис. В самом центре пространства находилось небольшое озеро, к которому ото всех строений проходили дорожки, уложенные каменной плиткой, медленно переходящие в мосты, ведущие к центру озера – на остров, где расположилась великолепная беседка. Берега острова вокруг беседки были усыпаны цветами спатифиллума, прятавшимися под кронами растущих там ив.

В клане росли не только спатифиллумы: цветы и деревья на любой вкус и цвет произрастали из-под каждого камушка и плитки в клане. Это походила больше на оранжерею, чем на место проживания самых сильных воинов и магов в мире. Вся округа была увешена фонарями. Этот пейзаж настолько захватывал дух, что казалось, будто он сошел с картины и воплотился наяву.

– Люсьен, я пошла. У меня не так много времени, так что поговорим завтра. Пока!

– Пока, Мира…

Не дослушав ответ Люсьена, Мираэль рванула в сторону главного здания. Чтобы её не поймали, девушка пошла окольными путями: хоть это и занимало больше времени, это была вынужденная мера.

Наконец, добравшись до самого величественного дома – наверное, его даже можно назвать небольшим дворцом, – девушка поднялась на второй этаж и забежала к себе в комнату так тихо, как только могла. Закрыв за собой дверь, она уже собралась зажечь свечу, как услышала расстроенный голос, обращающийся к ней:

– Мираэль Селис, – грустно произнёс человек.

Обладателя голоса Мира опознала сразу. Голоса её отца и матери навсегда отпечатались у неё глубоко в сердце и даже в душе. Девушка на самом деле боялась опоздать не из-за наказания со стороны отца, а из-за его ворчания, которое пришлось бы слушать достаточно долго, чтобы устать. Но в этот раз всё оказалось по-другому, и Мира быстро смекнула, что к чему.

*Смешок…

– Ты поругался с мамой, и она опять сбежала к дяде?

– …

Высокий мужчина средних лет зажёг свечу и поставил её на стол. Внешность этого человека не очень была похожа на Миру – скорее, только посмотрев на глаза цвета золота, можно было сказать, что он её отец. Всё же дочь пошла внешностью в мать. Густые и длинные чёрные волосы на его опущенной голове не могли скрыть грустное выражение лица.

– Из-за чего в этот раз?

– …

– Так ты решил поиграть в молчанку? Как я тогда помогу тебе? Пап, ответь хоть что-нибудь.

– Твоя мама против того, чтобы ты участвовала в Испытании Наследования, на должность преемницы клана.

*Тишина

– Кхм-кхм-кхм. Я с ней поговорю. Она ещё в клане?

– Нет. Как только мы поругались, она поехала к твоему дяде.

– Ну, церемония открытия испытания будет проходить ровно через неделю, так что, если она не вернётся первой, я приеду к ней сам уже как участница состязания. Всё равно первый клан, который я хотела посетить для обучения, – это клан под руководством дяди: клан Резо.

– Дочка, в твоих словах есть смысл. Но если мама всё же вернётся до церемонии?

– В таком случаи поступим по-старому: встанем перед мамой на колени и будем молить о её великодушии.

– Да, так и поступим.

– Угу…

– Мира, постой. А сколько сейчас времени?

*Вздрог

– В своё оправдание скажу, что сдавала задание, поэтому так задержалась.

– Дальше.

– Это может подтвердить сэр Леонард.

*Удивлённо

– Зачем ты ходила в главное здание гильдии «Яркая Луна»? Можно же было сдать задание в более ближнее отделение гильдии к клану. Не было нужды идти так далеко.

– Отец, я сделала так, как вы только что сказали. Просто сэр Леонард почему-то находился в побочном отделении, да ещё и с пятым старейшиной Линдом.

– Ты спросила, почему он покинул главное здание гильдии?

– Я сильно спешила, поэтому не расспрашивала его. Но, думаю, тут всё очевидно: совет старейшин выяснял обстановку.

– Эти проходимцы! Ладно, на этот раз выговора не будет. Пообещай больше не опаздывать.

– Конечно, отец. Я так больше не поступлю.

За своей спиной Мира скрестила пальцы так, чтобы её отец этого не увидел. Как она могла обещать такое? Это слишком сложно для активного образа жизни.

– Спокойной ночи, Мира! – мягко произнёс глава клана.

– Да, Спокойной ночи, папа, – с прелестной улыбкой, которая могла растопить даже ледник, она улыбнулась расстроенному отцу.

Глава клана Селис вышел за дверь комнаты дочери и вздохнул.

Мира правда думает, что я не увижу её лжи через эту милую улыбку… Ладно, на этот раз я сделаю вид, что ничего не понял…

Он улыбнулся и пошел по коридору замка к своему кабинету. Теперь у него было что обдумать.

В своей комнате Мира обдумывала сегодняшний день и ждала в предвкушении наступления следующего. Ей не терпелось рассказать детишкам в деревне новые истории. Завтра она планировала поведать им легенду о происхождении пяти кланов. Конечно, ей было немного грустно, что она не могла рассказать им о шестом клане – Селис, так как это секрет для всего мира, и знают о нём только единицы. К ним относятся главы других кланов, правители империй Астро и Ферадо, а также высокопоставленные дворяне.

Есть ещё люди, которые знают о клане Селис, – это «доверенные».

«Доверенные» – так в клане называют тех, кто знает о клане Селис. А всех остальных – тех, кто живёт во внешнем мире за пределами барьера и ничего о нём не знает, – зовут «людьми из мира под солнцем».

Со всеми этими размышлениями Мираэль Селис заснула после тяжелого и насыщенного дня приключений.

Утро следующего дня проходило обычно. Мира встала рано, около шести часов. Она поднималась в это время каждое утро, чтобы начать пробежку вокруг клана. В это тихое время, когда все ещё спят, ей нравилось наблюдать за тихим озером и качающейся листвой ивы.

После окончания пробежки и разминки в клане начиналось движение: все просыпались и выходили подышать свежим лесным воздухом. Как-никак, хоть территория поселения и была сокрыта от посторонних глаз, она всё же находилась посередине леса.

Затем следующие два часа Мира занималась поглощением маны в озёрной беседке. Это продолжалось, пока…

*Урчит

–Хм, похоже время завтрака.

В девять часов в клане проходил завтрак. Мира пошла в столовую. Подойдя к человеку за стойкой с едой, она взяла кашу и немного нарезанных фруктов: яблок и груш.

– Доброе утро, молодая глава! – обратилась старушка, выдававшая еду.

– Доброе, тетушка!

Сев за свободное место, она спокойно принялась за завтрак. В это время Мира любила слушать разговоры за соседними столами и узнавать о жизни в клане.

*Шум и болтовня.

– Вы слышали? Скоро будет открытие Испытания Наследования! Это так здорово. Молодые таланты клана, уже получившие фамилию, которым в этом году исполнилось от пятнадцати до семнадцати лет, принимают участие.

– Жаль, что я не такой талантливый, как золотая молодёжь клана, но я тоже скоро буду сдавать экзамен на получение фамилии и смогу выходить за барьер!

– Ого! На каком ты уровне?

– Несмотря на то что мне в этом году уже исполнилось девятнадцать, я уже почти достиг четвёртого круга маны! – со всей гордостью сказал парень.

– Ничего себе! Я только недавно получил третий, а ты уже почти на четвертом. Хоть я и старше тебя на год, не ожидал, что разрыв так велик.

– Гордись: твой друг – гений!

Слушая их, Мираэль улыбнулась. Ей в голову сразу нахлынули воспоминания о том, когда она достигла четвергового круга маня в свои одиннадцать лет. Тогда её отец хвастался всем старейшинам клана, какая у него одаренная дочь и что ей суждено подняться до десятого круга и стать архимагом, как великий мудрец и основатель клана, его первый ученик – Селис.

Если рассматривать систему клана, то, когда рождается член клана, ему дают только имя. Это относится ко всем, даже к потомкам действующего главы клана и старейшинам. Затем, когда детям исполняется четыре года, их начинают обучать физическим тренировкам и постепенно готовить к пробуждению природы маны. За два года обучения физическими упражнениями тела детей становятся более выносливыми, и их талант в определенной природе к мане будет более сильным при пробуждении, чем если бы они не занимались физическими нагрузками. Это особая техника клана, которая проверялась столетиями.

И так, когда ребёнку в клане исполняется шесть лет, он проходит через церемонию предрасположенности. Это и есть пробуждение природы маны. Предрасположенность может быть к огню, воде, земле, ветру и свету.

Теперь, когда ребёнок пробудил свою ману, он может начать её накапливать по особому принципу, которым владеет клан. С этого момента дети начинают кропотливо трудиться, чтобы достичь четвёртого круга, потому что по его достижению они получают фамилию Селис и имеют право покидать клан. Именно тогда тени становятся полноценными членами клана Селис и могут ему служить, помогая со внешними и более сложными внутренними делами.

Но гениями звали только тех, кто достиг четвёртого круга до пятнадцати лет. Поэтому в Испытании Наследования могут участвовать только дети с пятнадцати лет.

Само Испытание Наследования делилось на два этапа. Первый проводился, когда детям нынешнего главы исполнялось шестнадцать. Это сделано для равной конкуренции: так как участвуют подростки пятнадцати, шестнадцати и семнадцати лет, у детей главы клана и нет преимущества, но и есть фора – это была золотая середина, которая не давала сильных привилегий, но и не отнимала их.

Испытание не проходит в клане: участники проведут по году обучения в каждом из пяти кланов за барьером и научатся тому, чему смогут. Вообще обычный человек может попасть только в одну из волшебных академий, но с особым разрешением это правило отменяется – и возникает другая проблема: количество навыков, которое способен освоить человек. Именно поэтому на испытание отправляют не всех желающих, а только золотую молодёжь. Так проходил первый этап.

Второй же этап представлял из себя соревнование на выбывание. Но об этом позже.

Мира уже доела свой завтрак и отправилась на дневную медитацию. Вечером она планировала вернуться в деревню и рассказать детишкам свою последнюю историю.

Глава 5. Цена помолвки и обещание наставницы

На выходя из столовой, Миру окликнул до ужаса знакомый, но при этом очень неприятный голос. Если выражаться точнее, голос на слух был очень даже приятен: его можно было сравнить с весенним ветром, колышущим листву деревьев, но обладатель этого голоса был очень неприятной личностью для Мираэль.

– Леди Мираэль, здравствуй! – молодой юноша, примерно того же возраста, что и Мира, с лучезарной улыбкой подошёл к ней и, взяв её за руку, осторожно поцеловал. – Давно не виделись! Я так по вам скучал.

– А я – нет, Лорд Роланд, – одёрнув руку, Мира тут же развернулась и ушла.

– Ах, Мираэль, от нашей помолвки тебе не сбежать! – хитрая ухмылка появилась на его губах.

Роланд Селис, сын третьей старейшины Ханны. В свои семнадцать он уже достиг шестого круга маны. Таких высот обычный человек даже за всю жизнь может не достичь. Но в свой семнадцатый день рождения, два месяца назад, он показал всем шесть кругов маны, которые получил. За такие достижения, которые даже в клане Селис были редкостью и происходили раз в поколение, ему дали право выбрать любую награду. Конечно, Роланд не стал отказываться, ведь у него давно была одна одержимость, которую он никогда не отпускал, – Мираэль Селис. В награду Роланд попросил помолвку с Мирой.

Однажды, когда Мире и Роланду было по пять лет, они вместе со своими друзьями тренировались в саду возле озера Селис. Это то самое озеро, которое находится в центре главной ветви клана. После тренировки дети дружной компанией играли на берегу озера. Они заходили в воду по щиколотки и брызгались ею друг в друга. Но игры в воде хорошим не заканчиваются. В порыве игры Роланд отошел дальше от берега и, пока он играл, споткнулся об камень на дне и упал в воду. Всё было бы хорошо, если бы берег озера Селис был менее резким. Малейший шаг – и с ростом пятилетнего ребёнка ты не стоишь.

Роланд не умел плавать: он почти сразу пошел ко дну. Играя, дети создавали течение, которое всё дальше и дальше его относило. Никто не заметил отсутствия Роланда, никто, кроме неё. Он до сих пор вспоминает тот момент. Глаза уже закрывались, воздуха не хватало, в ушах звенело так, как будто он находился внутри колокольни. Мальчик тонул, но вдруг –плеск, звук удара о воду. Кто-то нырнул: девочка с золотыми глазами, такими же яркими, как солнце, протянула руку и вытянула его на берег. Пока некоторые дети паниковали, а были и те, кто решил позвать старших, она спокойно прыгнула за ним и стала тем самым лучиком надежды, который был ему так нужен в тот момент.

С тех пор Роланд стал испытывать к Мире сначала благодарность, а как повзрослел, она перетекла во что-то большое. В детстве они были очень близки, как друзья, но всё изменилось с его дня рождения.

*Семнадцатый день рождения Роланда

– Роланд Селис, ты добился небывалых высот во владении маной и достиг шестого круга к семнадцати годам. За это совет десяти старейшин и я, глава клана Арнольд Селис, даруем тебе право выбора награды за твоё достижение. Каково твоё желание?

Задавая этот вопрос, Арнольд Селис никогда не думал, чем всё обернётся.

– Я, Роланд Селис, желаю лишь одного, – его взгляд обратился к Мираэль, и с мягкостью в голосе он произнёс: – помолвки с Мираэль Селис!

Все присутствующие были очень удивлены, так как Мира и Роланд в их глазах всегда были как брат и сестра. Больше всех шок получила даже не Мира, а её отец, ведь, как глава клана, он не мог забрать свои слова обратно, но и принуждать свою дочь он не хотел. Эти мысли разъедали его изнутри, и тут…

– Я согласна, – спокойный и уверенный голос раздался эхом в его ушах. – Но есть условие: когда мне исполнится двадцать, я сражусь с тобой и расторгну эту помолвку в следствии своей победы. Если ты не согласен, то выбери другую награду.

Эти простые два слова – «я согласна» – дали ему надежду на будущие с ней.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Мне не нужна другая награда, кроме тебя. Но знай: ты так просто не победишь! – он встал с кален и, как одержимый, подошел к ней, аккуратно взяв руку той, кого любил, и нежно поцеловал её. Тёмно-синие волосы Роланда развивались; в глазах читалось удовлетворение и счастье. Он был настолько в восторге, что был готов закружиться в танце вместе с ней.

Отец Миры, Арнольд Селис, знал, что Мира сделала это не по-своему желанию. Она поступила так для него, чтобы он не находился в затруднительном положении из-за долга отца и слова главы клана. Он так сожалел, что бессилен в этом случае. Ему было стыдно перед женой и дочерью.

– Я, глава клан, Арнольд Селис, объявляю перед всеми присутствующими о заключении помолвки между Роландам и Мираэль Селис. А также выступаю в роли третьего лица при их споре, где в двадцатый день рождения Мираэль Селис состоится дуэль между ней и Роландом Селис. В случае победы Мираэль она будет в праве отменить назначенную сегодня помолвку, а в случаи проигрыша выйдет замуж за второго участник этого спора – Роланда Селис.

Мира и Роланд подошли к главе клана и перед ним пожали друг другу руки в знак заключения пари. После этого момента…

*В саду, тем же днём

– Ах, Мира, я так счастлив! Не посветишь ли мне свой знаменитый танец с огнём?

– Роланд, я думала, мы друзья, ты мне как брат! С чего вдруг? Что тебе взбрело в голову? Это из-за того случая? – она кричала в отчаянии и надежде: это был страх потерять одного из самых близких друзей.

– Мира, – нежно произнёс он с лёгкой улыбкой на губах, – я искренне люблю тебя и честно хочу быть рядом всю жизнь. Но почему ты так реагируешь? Разве я тебе не безразличен?

– Ты для меня только брат, и так будет всегда! – с этими словами девушка выбежала из сада.

Роланду оставалось только смотреть на отдаляющуюся спину Мираэль.

– Мира, ты полюбишь меня, я обещаю.

*Сейчас

После неприятной встречи со своим «женихом» у Миры не было спокойного разума. В таком эмоциональном состоянии нельзя накапливать ману: это может плохо закончиться. Поэтому она пошла практиковаться в стрельбе из лука.

На тренировочном полигоне с одного конца стояли мишени, а с другого девушка, державшая лук. Её зелёные волосы, завязанные в высокий хвост, развивались по ветру. Она выглядела как героиня, готовая покарать врага в любую секунду. Мира стояла, ровно держа в правой руке лук, а в левой – стрелу. Прицелившись в центр мишени, она со всей силы оттянула тетиву и отпустила, так, как будто пыталась отпустить свой гнев. Несмотря на то, что Мира не обладала техникой единения маны и оружия, её выстрел содержал такую силу, что пробил центр мишень насквозь. Так происходило со всеми мишенями, пока они не закончились.

*Хлоп-хлоп-хлоп

– Сестра Мира, ты, как всегда, превосходно стреляешь! Недаром у тебя редкие глаза.

– Ох, Эдит, я так рада, что ты пришла! Ну же, давай сразимся! Я в гневе!

– Подруга, прости, не в этот раз. Ты почти на шестом круге, а я только недавно получила пятый. Мне не хочется пасть жертвой твоего гнева из-за Роланда.

Эдит Селис была лучшей подругой Миры. Хоть она и являлась кровной сестрой-близнецом Роланда, отношение к ним у Миры было разным.

– Эдит тогда позови Люсьена. Я пойду к детишкам.

Лицо Эдит окрасилось в красный.

Я же знаю, что тебе не хватит духу подойти к нему после того происшествия. – Подумала Мира.

– Его звать не обязательно. Я схожу с тобой, – сказав это, Эдит подбежала к Мире и взяла её под руку. – Пошли!

– Ладно, так тоже пойдёт, – Мира ожидала другого расклада, но такой её тоже устроил.

*Через полчаса

– Не понимаю, почему ты продолжаешь ходить сюда. Тебе детей клана мало? Могла бы, как примерная молодая глава, обучать их. Толку было бы больше.

Мира злобно зыркнула в сторону Эдит и ухмыльнулась. Эдит заметила это и быстро добавила.

– Кхм-кхм-кхм… Ну я имею ввиду… Ты же знаешь, что правду им сказать нельзя. Мне просто непонятно, почему ты, зная истину, лжешь им?

– Лучше я скажу им самую правдивую ложь, о которой они должны знать, чем дети узнают другую, версию и пострадают по этой причине. Ну, тут ещё есть один корыстный замысел: я обнаружил ребёнка с превосходным процентом предрасположенности огненного происхождения, поэтому я взяла его в ученики. Это наш с ним секретик. Мы как раз идём к нему. – Мира улыбнулась и повела Эдит к входу в деревню.

– Вау, сестра, тебе ещё и восемнадцати нет, а ты уже прибрала к рукам выдающийся талант! Ну скажи, какой у него процент? Он превосходит твои девяноста два?

– Ха-ха-ха! Скажу так: я предполагаю, что у него он в районе от семидесяти пяти до девяноста. Сегодня мы с тобой и узнаем. Я прихвати с собой измеритель. – Мира достала из сумки блюдце и иглу золотого цвета.

– Да, перед нашим отъездом ты решил закончить все дела. А ты разговаривала с родителями ребёнка?

– Конечно. Мы договорились с ними, что, когда ему исполнится пятнадцать, я дам рекомендацию в любую академию континента, где бы он не захотел учиться. Кстати, мы почти пришли! – отпустив руку Эдит, она выпрямилась и заложила руки за спину, точно так же, как старейшины из клана.

Впереди показался обычный деревенский дом. В тот момент, когда Эдит собиралась спросить у Миры, что происходит, из дома вышел мальчик лет десяти. Он сильно удивил Эдит своим поступком.

– Он… что, запускает заклинание?

– Приветствую наставницу! – выкрикнул мальчик с светло-русыми волосами и фиолетовыми глазами, запуская несколько огненных шаров, заклинания второго круга, в сторону Мираэль.

*Вспых

За спиной Миры появилось пять таких же огненных шаров. Три полетели в перёд и столкнулись с ранее выпущенными огненными шарами её ученика, а оставшиеся два полетели и окружили мальчика с левой и правой стороны.

– Хм, неплохо. В этот раз ты выпустил три шара, и они смогли долететь до меня. Я довольна тобой на сегодня, Хью. – Мира развела руками и огненные шары исчезли. – За эти полтора года обучения у меня ты достиг второго круга маны. Надеюсь, ты будешь продолжать в том же духе.

Хью подбежал к ней и поприветствовал, как положено ученику, приветствующего учителя.

– Хью, у меня к тебе разговор. Скоро я уезжаю, и мы не встретимся ближайшие пять лет. Помнишь, я как-то водила тебя в гильдию «Яркая Луна»? Раз в две недели приноси туда письма с отчетом о продвигающихся тренировках. Также, если возникнут какие-то вопросы, тоже приноси туда письма. Через два дня ты будешь получать ответ. А, и ещё держи: вот эту книгу. Здесь я подробно описала, как тебе тренироваться до достижения четвёртой ступени. Но сейчас я хочу кое-что проверить. Вот, возьми эту иглу, – Мира протянула мальчику иголку, – проткни ею свой указательный палец на левой руке и капни кровью на это блюдце.

Мальчик в полном шоке смотрел в глаза своей молодой наставницы и не понимал, как она может так легко говорить об своём отъезде и разлуки с ним на целых пять лет. Кажется, только он беспокоился. Но, отбросив эти мысли прочь, Хью сделал так, как просила Мираэль.

Послушный ученик без лишних слов взял иголку и проткнул ею палец. Алая капля крови упала на блюдце, и над ним начала расти цифра. Она быстро превратилась в число, превосходящие два десятка. Затем третий, четвёртый, пятый и шестой десятки прошли достаточно быстро. Скорость сбросилась только по достижению семидесяти и остановилась на восьмидесяти девяти.

– Ого, Мира, ты была права! У тебя точно волшебные глаза: восемьдесят девять…

– Нет, девяносто! – с гордым криком произнёс Хью.

Именно девяноста: число на блюдце всё же остановилось на девяти десятках. Над блюдцем появился огонёк, на котором было число девяносто.

– Хью, ты почти догнал свою наставницу. У меня девяносто два. Я горжусь тобой.

– Спасибо, наставница!

Эдит смотрела на разворачивающуюся картину перед её глазами и была в полнейшем шоке. В обычных семьях, без потомственных магов, редко рождались дети с предрасположенностью, а если и рождались, то их процент совместимости с элементом не превышал и сорока. Но что, чёрт возьми, этот мальчик такое? Его даже в клане Селис за монстра можно считать.

– Весь в наставницу, – пробормотала Эдит, смотря, как Мираэль гладит мальчика по голове.

– А? Эдит, ты что-то сказала? – переспросила Мираэль.

– Нет, ничего. Малыш Хью, приветик! Меня зовут Эдит, я подруга твоей наставницы, – произнесла Эдит, улыбнувшись.

– Приветствую подругу наставницы! – быстро сказал он.

– Хью, лучше зови Эдит по имени, а то ей будет неловко. Можешь собрать ребят? Сегодня я пришла, чтобы попрощаться не только с тобой, но и сними. За одно расскажу вам последнюю историю.

– Хорошо. Я скоро вернусь!