Забытые вещи

Пролог

Тот день я помню достаточно хорошо. Солнце светило по-летнему, но дыхание осени уже ощущалось в прохладе ветра. На пирсе, протянувшемся на треть озера, было особенно ветрено. Кутаясь в теплую кофту, я понимала, что рискую заболеть, поэтому решила вернуться обратно в парковую зону. Пройдя несколько шагов, я услышала свое имя, но обернуться не успела, почувствовав толчок в плечо. А дальше…

Дальше все было как в тумане. Или, скорее, как в воде. Вода обволакивала меня. Холодная и тяжелая. От неожиданности я рефлекторно вскрикнула, и вода тут же заполнила мой рот, нос и горло. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Никакого воздуха не было, только вода.

Осознание пришло не сразу. С каждой секундой паника нарастала, а сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот сломает ребра и вырвется из этой клетки.

Я попыталась двинуть руками, преодолеть водную тяжесть, и в первый момент мне это даже удалось. Я сделала два гребка, а потом ногу будто бы прострелило. Судорога свела конечность, а руки будто налились свинцом, не желая двигаться. Каждое движение давалось с трудом. Вода тянула меня вниз…

Голова начала кружиться, в ушах зашумело, как на автотрассе. Кажется, у меня потемнело в глазах, но это не точно. Вода в озере городского парка была грязной и мутной — ничего не разглядеть. Да и смотреть было не на что, но это меньшее из зол.

Легкие болели, и каждая клетка моего тела требовала воздуха! Но его не было.

Мысли путались. В какой-то момент я потеряла ориентацию в пространстве. Вода казалась какой-то совершенно бесконечной. Страх становился сильнее, а силы покидали все стремительнее. Шум в ушах усиливался, превращаясь в оглушительный звон. Я ждала, когда уже наконец наступит тишина. Но она не наступала...

А потом я почувствовала, как все мое тело напряглось, и меня вырвало. Один раз. Второй. Третий. И я наконец-то смогла вдохнуть. Но это не принесло облегчения. Горло горело, легкие будто разрывались от кашля, сотрясающего меня. Я хрипела, пытаясь откашлять воду, и каждое движение причиняло боль. Но я неожиданно поняла — я больше не в воде! Я на суше! Меня… меня спасли?

И снова провал в памяти.

Меня несли. Голова кружилась, мир вокруг плыл. Я слышала голоса, но совершенно не разбирала слов, будто они доносились издалека, словно через толщу воды. Воды… Нет, только не вода, пожалуйста, не надо!

А потом меня положили на что-то твердое, но я не понимала, на что. Тело дрожало, будто от холода, хотя я почти не чувствовала температуры вокруг. И снова голос, достаточно знакомый, хоть и отдаленный. Хотелось ответить хоть что-нибудь, но ничего, кроме хрипов и кашля, не вырывалось из моего рта. Я все еще не могла говорить, только лежала и пыталась дышать. Каждый вдох давался с трудом, но я чувствовала, как жизнь медленно возвращается ко мне. Вместе с тем тело слабело, потратив все силы на борьбу. Думаю, мне нужно отдохнуть. Думаю…

Глава 1. Девочка с мячом

Школьные коридоры наполнялись шумом и суетой. Младшие ученики сновали между старшими, периодически вызывая недоуменные возгласы. Я шла в сторону своего шкафчика, сжимая лямку рюкзака.

— Эвелин! Иви! Иви-и! — донеслось сзади.

Я остановилась и обернулась. Этот голос был мне хорошо знаком. Чай не первый год живем в одной комнате в общежитии. Догнав меня, соседка наклонилась, уперлась руками в широкие колени и тяжело задышала.

— Вот всегда ты так! — стараясь отдышаться, проговорила она. — Как припустишь, так и не догнать тебя! Вот и куда ты все время спешишь?

Эту претензию я слышала много раз. Вот только проблема в том, что я-то как раз никуда особо не спешила, и вообще не отличалась быстрой ходьбой. Просто кто-то, ввиду своего низкого роста, широких бедер и особенностей характера, вечно опаздывал! Но доказывать что-то было совершенно бесполезно, поэтому я просто пожала плечами, выдав слегка виноватое: «Прости».

— Что уж там, тебя и могила не исправит, пытались вот…

В свете последних событий шутка показалась мне весьма уместной, хоть и слегка жестокой, но я все равно улыбнулась. За годы совместной жизни мне пришлось свыкнуться с черным юмором грубоватой девушки.

— А ты чего за мной бежала-то? — решила перевести тему я.

Соседка выпрямилась, заправила прядь коротких кудрявых волос за смуглые ушки и сдержанно кашлянула. Поправив очки-бабочки в тонкой оправе, она наконец посмотрела на меня и, кажется, слегка смутилась.

— Да я это, сказать хотела… Мы же уборку вечером планировали. В общем, не жди меня. Я… на вечеринку ухожу.

— Оу, — я кивнула. Ситуация была не нова. Соседка, несмотря на свои внушительные формы, пользовалась большой популярностью. Нет, не у парней, скорее просто в компаниях. Этакая суетная зажигалочка. Ее часто приглашали на какие-то посиделки, и она почти никогда не отказывала. Этот раз не стал исключением. Обидно только, что у нас были планы, а теперь я останусь один на один с тем бардаком, что мы развели за последние две недели. Конечно, мало приятного, но куда деваться. Вряд ли у меня получится переубедить соседку.

— К кому на этот раз?

— Ой, да… — она отмахнулась, посмотрела куда-то вверх и покраснела. Румянец забавно сочетался с ее смуглой кожей. — К Чарльзу, в 52-ю комнату.

— Ого… — я подняла брови. Вот это уже интересно…

Главным красавчиком школы Чарльз не был, но определенной популярностью пользовался. Эта вечеринка явно отличалась от тех, куда соседка ходила ранее. Считай, новый уровень! Я точно не смогу уговорить ее помочь мне с уборкой.

Сам хозяин вечеринки, да и вся его компания в целом, доверия не внушали. С другой стороны, соседка с кем только не тусовалась, и далеко не все эти компании мне нравились. Чарльз был не худшим вариантом. А если что… Я хорошо знала свою соседку — постоять за себя она умела и могла легко дать отпор, так что переживать не стоило.

— Хорошо, Агнес. Значит, уберемся в следующий раз, — ответила я, как бы давая добро на посещение вечеринки. Правда, похоже, соседка поняла мои слова иначе. Ее карие глаза чуть раскрылись, и та неожиданно начала оправдываться.

— Нет, ну, я бы тебя тоже взяла. Я даже спрашивала, честно! — тараторила соседка, пытаясь убедить меня в своих словах. — Только ты ж не пойдешь…

Ах, вот, в чем дело! Агнес решила, что я откладываю уборку и планирую пойти с ней. Нет, в этот раз соседка просчиталась. Ни на какие вечеринки я не напрашивалась, а лишь дала понять, что не планирую убираться в одиночку. Все-таки это наша общая комната…

— Да, я ж не пойду, — я попыталась спародировать интонации Агнес, но вышло у меня неубедительно, — но и убираться без тебя не собираюсь. Имей ввиду!

Я перехватила поудобнее рюкзак. Нужно скорее выложить учебники в шкафчик, а плечо уже болит! С этими мыслями я развернулась, намекая на продолжение пути.

— Фи! Да не вопрос! — ответила соседка, подходя ближе. Мы пошли вперед. — Но вообще, это ты зря! Может, все-таки, стоит попробовать?

— Агнес, ну ты же знаешь, мне там совершенно нечего делать! Все ваши вечеринки проходят одинаково. Напьетесь и будете играть в «Я никогда не…», «Бутылочку», «Правду или действие» или… во что вы там еще играете?

— Да брось, Ив! Я же не про свою вечеринку, я вообще! — возразила соседка. — Друзья всем нужны! Пора бы тебе уже найти свою компанию…

Ее забота умиляла меня, а вот настойчивость раздражала. Помнится, когда мы только съехались, Агнес пыталась таскать меня с собой, но вскоре поняла, что это совершенно бесполезно. Меня хватало на одну-две настольных игры, а потом, когда народ доходил до кондиции и переходил на более простые развлечения, я забивалась в угол и сидела в телефоне до самого конца мероприятия. Иногда мне удавалось заинтересовать кого-то из ребят, и мы весь вечер разговаривали с этим бедолагой.

— Агнес! — я снова закатила глаза. — У меня есть друзья!

— Лори не считается!

— А мне и ее достаточно, — сдержанно возразила я.

Лучшая подруга у меня действительно была одна. Нет, с другими ребятами я тоже была в хороших отношениях, но дальше нескольких фраз на занятиях общение обычно не заходило. Не сказать, чтобы меня это сильно волновало. Лорен с лихвой заменяла мне все общество.

— Нет, тебе нужен коллектив, — продолжала настаивать Агнес. — Всем нужен коллектив! Сходи в редакцию школьной газеты, например! Ты же писала такие хорошие стихи…

В ответ на предложение Агнес я лишь усмехнулась. В школьной газете я состояла целый год, вот только потом меня с позором выгнали. Понимаю, сама виновата, но все-таки…

— И что я там буду делать? — скептически спросила я. — После всего того, что произошло.

— Ах, да, прости, забыла… — Агнес быстро извинилась и продолжила. — У нас столько школьных кружков! Читательский, театральный, ДнД… Найди себе что-нибудь по интересам!

«Найди себе что-нибудь по интересам…» — легче сказать, чем сделать! Какие у меня вообще интересы? Литература? Но ведь после того инцидента я перестала писать стихи... Не знаю, почему соседка не может принять моего выбора и всячески навязывает свое видение мира. Но если этот бронепоезд встал на рельсы, его уже ничего не остановит!

— Ладно, я подумаю над твоим предложением, — ответила я.

Разумеется, думать я ни над чем не собиралась, но других способов отвязаться от Агнес у меня не было.

— Вот и хорошо! — воскликнула соседка и развернулась, встав напротив меня. Она взяла меня за обе руки и заглянула в лицо. — Ив, ты точно не переживаешь, что я пойду без тебя?

— Да точно, точно! — отозвалась я. — Иди уже! Только это, не шуми, когда возвращаться будешь.

— Постараюсь, но ничего не обещаю! — Агнес сделала шаг назад и послала мне воздушный поцелуй, помахала рукой, затем отвернулась и удалилась.

Я лишь вздохнула. Нет, в целом, Агнес была хорошим человеком, правда, излишне резким и не деликатным до такой степени, что иногда становилась занозой в мягком месте. С другой стороны, без нее моя жизнь была бы чуточку спокойней и скучней!

Я дошла до своего шкафчика, открыла его, сняла рюкзак с плеча и принялась перекладывать из него учебники. Пусть общежитие и соединялось со школой коридором-переходом, наличие шкафчиков все равно было удобным бонусом. Не нужно таскать все книги с собой…

— Хей, Ив! — светловолосая голова выглянула из-за плеча, отразившись в зеркале шкафчика. Я же чуть не подскочила от неожиданности. Вот везет же мне! Что соседка с шилом в одном месте, что лучшая подруга!

— Привет, Лори, — выдохнула я, прикладывая ладонь к груди, чтобы чуть успокоить участившееся сердцебиение.

— Как ты себя чувствуешь? — Лорен зачесала белокурые волосы назад, встала рядом, оперевшись плечом о железную дверь соседнего шкафчика.

— Твоими стараниями — немного хуже! — ответила я, проверяя, все ли нужные учебники взяла.

— Ну прости, я не специально! — усмехнулась она, и тут же сменила тон на слегка взволнованный. — Нет, ну правда! Как ты после… заплыва?

— Нормально, говорю, — я застегнула рюкзак, закинула его на плечо и закрыла шкафчик.

Мне совершенно не хотелось думать о прошлых выходных и неудачном падении в озеро, когда я едва не утонула. Однако в памяти сами собой всплыли неприятные обрывки воспоминаний. Горло немного сдавило, и стало как-то не по себе, в легких будто бы снова ощущалась вода. Я так и замерла, задержав ладонь на железной дверце, смотрела в одну точку пространства.

— Сказать по правде, я мало что помню, — неуверенно проговорила я и поморщилась. — Как будто кто-то толкнул меня в спину, а потом я очнулась уже в медпункте. Носоглотка болела какое-то время и в груди тяжесть, а так… Вроде уже все в порядке.

Справившись с приступом тревоги, я перевела взгляд на Лорен и улыбнулась ей, чтобы подруга не думала лишнего и не загонялась. Да, пусть воспоминания неприятные, но прошлое на то и прошлое, что оно прошло. Нужно забыть и двигаться дальше.

— Не знаешь, кто это был? — с сомнением проговорила Лорен. — Я могу попробовать вычислить…

— Лори, я тебя умоляю! — глаза мои сами закатились. — Было и было! Я не хочу вспоминать эту ситуацию!

Всегда знала, что у моей подруги повышенное чувство справедливости и излишний интерес к расследованиям. Думаю, она станет хорошим следователем. Но будет лучше, если карьера ее начнется не с меня.

— Ну, хорошо, — с сомнением прищурилась Лорен. — Но если передумаешь, знай! Я могу залезть в базу отца и…

Громкий звон наполнил коридоры, извещая учеников о начале учебного дня. В этот раз я была рада звонку, так как он прервал монолог Лорен. Она еще что-то сказала, но слов я не разобрала, кивнула в сторону, как бы намекая на то, что нам пора поторапливаться.

Мы с Лори развернулись и быстрым шагом направились в сторону кабинета, лавируя в потоке спешащих учеников. Неожиданно, среди гула толпы, послышался странный отчетливый звук. Бамс-бамс-бамс… Я остановилась и обернулась. По коридору прыгал резиновый детский мяч. Подпрыгнув еще три раза, он прокатился по блестящему паркету, ударился о железные двери нижних шкафчиков и чуть откатился назад.

Это еще что за новости? Я подняла голову и огляделась по сторонам. Коридор уже практически опустел, я не видела никого, кто мог бы бросить мяч. Да и кому вообще придет в голову принести мяч в школу и играться с ним в школьном коридоре? Дети не живут в общежитии, так что…

Поправив лямку рюкзака на плече, я прошла вперед, наклонилась и взяла мяч в руки. Интересно, чей он? Стоило мне поднять глаза, как ответ пришел сам собой. Прямо передо мной стояла девочка. Она появилась так внезапно, что я вздрогнула от неожиданности.

— П-привет, — сказала я. — Это твой мяч?

Ребенок стоял и смотрел на меня снизу вверх большими голубыми глазами. Ее белобрысые косички чуть растрепались, белая блузка выглядела помятой, а на синей юбочке обозначилось пятно. Кто отпустил ребенка в школу в таком виде? Или же она изгваздалась по пути? Ладно, это не мое дело. Пусть родители разбираются с внешним видом ребенка, или же учителя…

Я протянула девочке мяч, но она не отреагировала. Просто стояла и смотрела снизу вверх. Лицо младшеклассницы не выражало эмоций, и от этого становилось немного жутко. Обычно дети улыбаются, смущаются или проявляют какие-то другие чувства, эта же девочка оставалась мертвенно спокойной. А я растерялась, не зная, что делать дальше.

— Ну же, бери, — повторила я, покачивая мяч в руке. Нужно сохранять спокойствие... — Это же твой мячик, верно?

Девочка медленно моргнула светлыми глазами, но продолжила стоять. Да что за чертовщина? Мне уже как-то не по себе…

— Иви! — меня взяли за локоть и развернули в сторону. Я широко раскрыла глаза, глядя на взволнованную Лорен. — Ты чего застряла? Пойдем скорее, на урок опоздаем!

— А? Да, сейчас… Я… мяч нашла, вот, отдать пытаюсь, — ответила я, глядя в лицо подруги. Та же чуть удивленно посмотрела на меня и дважды моргнула.

— Какой мяч? — спросила Лорен, медленно оглядываясь по сторонам.

Вопрос поставил меня в тупик. Что значит, какой? Буквально тот, который я держу в руке. И я приподняла руку, показывая мяч подруге. Та опустила взгляд на мою ладонь, затем подняла глаза и выразительно посмотрела на меня, чуть скривив губы.

— Прикалываешься? — спросила Лорен.

Обычно Лори смеется или шутит в такие моменты, но сейчас она как будто тоже немного нервничала. Похоже, на моем лице тоже читалось многое. Я повернула голову и посмотрела на девочку, стоящую рядом со мной. Та продолжала смотреть снизу вверх, периодически моргая. Лори проследила мой взгляд. Ее глаза блуждали в том же направлении, будто бы не замечая ребенка.

— Короче, хорош стебаться, — сказала она, — пойдем на урок.

Лори протянула руку, ее пальцы прошли сквозь мяч и коснулись моих. Секунду я наблюдала за происходящим, не веря собственным глазам, а затем отшатнулась, вскрикнув. Мяч упал и, несколько раз подпрыгнув, откатился в сторону, ударился о дверцы близ стоящих шкафчиков. С небывалым ужасом я прижала руку к груди, глядя то на подругу, то на странную девочку, то на мяч. Да что за…

— Иви, — Лорен первая пришла в себя, подошла и таки взяла меня за руку, — я не знаю, что с тобой, но, если мы опоздаем, нам обеим будет плохо. Пошли!

Меня насильно потянули вперед, увлекая за собой по коридору. В последний момент я обернулась и посмотрела на девочку, которая продолжала стоять на том же месте, повернув голову в мою сторону. Чертовщина какая-то…

Глава 2. Видение

Нам с Лорен заметно повезло: мы вошли в кабинет вместе с преподавателем, прошли к своим партам и сели за них. Лорен радовалась, что нас не поругают. Мне же было безразлично, получим мы нагоняй или нет. Меня трясло. Перед глазами стояла странная девочка и тот момент, когда рука Лорен прошла сквозь мяч. Что это вообще такое было? Неужели у меня галлюцинации?

— Эвелин Грин, — раздался спокойный голос учителя, — хватит в окно смотреть, иди к доске.

Решения задач в данный момент меня совершенно не интересовали, но спорить с учителем я не стала. Оперевшись на парту, я тяжело поднялась и на негнущихся ногах побрела к доске. Взяв мел, я заметила, что рука моя дрожит, а сердце бьется где-то в горле. Сжимая мел покрепче, я принялась выводить цифры на доске. Не знаю, как у меня это получилось, но задачу я решила правильно и с первого раза. Не то чтобы я любила алгебру, нет, литература вызывала у меня больше интереса, но решение задач почему-то давалось мне достаточно хорошо.

— Молодец, Эвелин, — с легким удивлением произнес учитель, поправив очки, — но все равно постарайся быть внимательнее.

Слабо кивнув, я вернулась назад и села за парту. А может, не так все плохо? Ну, показалось и показалось. С кем не бывает! Мало ли что померещиться может…

На парту передо мной упал комочек бумаги. Это откуда вообще прилетело? Я покрутила головой. Мой взгляд встретился с Лорен, та кивнула на бумажку и подмигнула мне. У нас с Лори было принято передавать друг другу записки, но только когда мы сидели друг за другом. Сейчас же подруга находилась справа от меня, и обмен записками был бы палевным для учителя. А еще мы никогда не мяли бумагу... Вообще весь день какой-то странный!

Я развернула бумажку и пробежала глазами по строчке. «Эвелин, что случилось?» Почерк явно не принадлежит Лорен. Лори пишет мелко и кругло, ее буквы напоминали кружево, а эти — будто забор из частокола! Кто это написал? Почему этот «кто-то» уверен, что что-то случилось? Неужели по мне так заметно? Я еще раз окинула взглядом одноклассников, но все мирно решали задачи в тетрадях. Никто, кроме Лорен, на меня не смотрел.

«Все хорошо, — дрожащей рукой вывела я. — Ничего не произошло». Черт, да по моему дрожащему почерку же все понятно! Ладно, надеюсь, я смогу свалить это на неровности бумаги.

Скомкав лист обратно, я передала его Лори, внимательно глядя, что будет дальше. А дальше подруга, вместо того чтобы развернуть записку, повернулась и передала ее дальше. Наконец комочек лег на дальний стол, к Даррену Грею, и более никуда не двинулся. Вот это новости…

Даррен был из «странненьких». Он редко посещал занятия, а если и приходил, то по большей части спал на задней парте, при этом выглядел так, будто всю ночь вагоны разгружал. Домашние задания не делал, получал сплошные тройки, но его почему-то не отчисляли. Долгое время мы ломали голову, собственно, почему. Ведь отчисления в нашей школе были обычной практикой. А Даррен… похоже, он являлся каким-то особенным исключением. Вот только каким? Была, конечно, теория, что у Даррена богатые родители, но она не выдержала даже первых проверок. Еще ходила версия про «особый социальный статус», но и она оказалась неправдой.

Даррен происходил из обычной среднестатистической небогатой семьи, жил в общежитии, и в остальном не сильно отличался от других учеников. К нему можно было подойти и поговорить, он никогда не отказывал в диалоге, и мог поддержать почти любую тему. Вот только сам инициативу никогда не проявлял. Людей не отталкивал, но и не подпускал к себе близко. Я, признаться, тоже не горела желанием сближаться с ним. После диалогов с Дарреном в душе оставался какой-то странный осадок — вроде бы проговоришь с ним не менее получаса, а информации узнаешь ровно ноль! Я и сама разок попадала в подобную ситуацию, и более не хотела.

Но Даррена все равно любили. Попервой учителя и одноклассники пытались приобщить его к внеклассной деятельности, но ему это не было интересно. В конце концов от Даррена отстали. И каждый раз, когда кто-то предлагает взять Даррена в какую-то группу, остальные лишь отмахивались, мол, «да не трогай ты его, он на своей волне». В этом мы с Дарреном были схожи. Правда, у меня хотя бы была Лорен, а у Даррена не было никого. И теперь, получив от него записку, я пребывала в крайнем удивлении. Может, это все-таки какая-то ошибка?

— Иви, — шикнула Лорен, и я спохватилась, отводя взгляд от загадочного парня с длинными черными волосами в хвосте. — Держи!

Мне снова сунули бумажку. Как-то проследила я тот момент, когда Даррен ответил. Я взяла листок и развернула. Мне было ужасно интересно, что же он напишет.

«Главное, не бойся. Тебя не тронут. Но лучше не затягивай. Я помогу, если захочешь», — суть послания была мне неясна, и я непонимающе посмотрела на Даррена, тут же встречаясь с испепеляющим взглядом его темных глаз. Мне стало не по себе. Такого взгляда я от Даррена не ожидала. Обычно он выглядел уставшим и отсутствующим, а в этот раз… Почему он так смотрит? Я не выдерживаю подобных взглядов! Захотелось отвести глаза, что я и сделала. Как же это все странно…

Прозвенел звонок с урока, и ребята принялись вставать со своих мест. Лорен в секунду оказалась рядом и взяла меня за локти, чуть встряхнула, привлекая внимание.

— Ну, что он написал? — взволнованно зашептала она.

Я почему-то подняла голову и посмотрела поверх ее плеча. Выходящие из кабинета ребята поглядывали на меня с интересом, перешептываясь о чем-то. Хотя и так понятно о чем. Точнее, о ком. Впрочем, этого самого «кого-то» в кабинете уже не было. Слинял. Не удивительно.

— Ничего особенного, — ответила я и, чтобы подруга не пустилась в расспросы, протянула ей мятый листочек.

Лорен выхватила бумажку из моих рук и пробежала взглядом по нашим каракулям, беззвучно шевеля губами. Затем ее светлые подкрашенные тенями брови съехались к переносице, и Лорен непонимающе подняла на меня взгляд.

— О чем он? — спросила она, разворачивая листок ко мне.

— Если б я знала, — я забрала листок, сложила его и убрала в нагрудный карман форменного пиджака. — Пошли в столовую?

Есть мне не хотелось совершенно, по правде говоря, меня и без того подташнивало, но нужно было как-то отвлечь подругу. Лорен любила поесть, при этом оставалась тощей, как спичка. Взяв ее под руку, я вывела подругу из кабинета, но перед самой лестницей остановилась и, вместо того чтобы спуститься, пошла вверх.

— Эй, нам же вниз, — возмутилась Лорен.

— Э… да, но я не хочу идти по второму этажу, — ответила я, поднимаясь по ступенькам. Лорен пожала плечами, следуя за мной. Не знаю, как она объяснила для себя мой поступок, но возражать не стала, и на том спасибо.

— И все-таки мне кажется, что ты ему нравишься! — уверенно сказала подруга.

— Ой, не начинай, — усмехнулась я. — Тебе это кажется уже года четыре!

— Да, и я не перестану стоять на своем! Вы были бы отличной парой!

— Почему? — я продолжала улыбаться. — Потому что мы оба странные и красимся в черный? По такой логике тебе подойдет Чарльз! Он тоже светленький и любит джинсы. Кстати, Ангес идет к нему на вечеринку. Могу и за тебя словечко замолвить…

Я наклонила голову набок и теперь намекающе поигрывала бровями, строя глазки подруге.

— Фу, Ив! Не начинай! — засмеялась Лорен, толкнув меня в плечо обеими руками и тут же снова взяла за локоть, притягивая к себе. Я смеялась, забыв о своих проблемах, и вспомнила о них лишь тогда, когда мы вышли из столовой и по инерции прошлись по второму этажу к шкафчикам.

Не дойдя буквально десяток шагов, я опомнилась. Девочка в школьной форме стояла на том же месте, где и раньше. Ее мяч так же лежал в отдалении. Девочка внимательно смотрела куда-то в сторону, затем повернула голову в мою сторону. Меня снова сковало оцепенением, Лорен же этого не заметила, открыв свой шкафчик. Она продолжала рассказывать о чем-то своем, пока я играла в гляделки не то с галлюцинацией, не то с призраком. Значит, все-таки не померещилось? А что, если…

Пришедшая в голову мысль подойти и дотронуться до девочки не потребовала реализации. Аккурат в тот момент, когда я мысленно торговалась сама с собой, из-за угла коридора вышла небольшая стайка детей, и все они прошли насквозь девочки. Я закусила губу, чувствуя, как липкий страх ползет по позвоночнику. Что ж… Похоже, это все-таки не розыгрыш.

Лорен выложила ненужные учебники, взяла то, что ей требовалось, и вернулась ко мне. Моих внутренних терзаний она не замечала. Призрачного ребенка, впрочем, тоже. Взяв меня под руку, Лорен потянула за собой прямо туда, где стояла девочка. Я почувствовала, как в горле скребется напряжение, а руки снова начинают дрожать. По мере приближения я не сводила взгляда с девочки. Та тоже смотрела на меня, периодически моргая. Мы разминулись, и я мысленно выдохнула. Похоже, она не может до меня дотронуться или в принципе сдвинуться с места. По крайней мере, я на это очень надеюсь!

Можно ли пережить призрака, который тебя преследует? Не факт. А того, что завис в паре метров от твоего шкафчика и пялится каждый раз, когда ты проходишь мимо? Возможно! И все-таки я надеюсь, что это явление временное. Может, сегодня какой-то потусторонний праздник, а я не в курсе? Надеюсь, завтра этой гостьи здесь уже не будет. Надеюсь. Ну, пожалуйста!

***

К счастью, в этот день мы более не проходили мимо зловещего призрака. Нет, ну, если подумать, зловещей она не была, но все-таки напрягала. Никакого исследовательского азарта во мне не проснулось. Мне не хотелось взаимодействовать с девочкой или трогать ее. Хотелось убежать куда подальше, чтобы проблема решилась как-то сама собой.

— Ну что, ты идешь? — спросила я подругу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Это был долгий и сложный день, поэтому все, чего мне хотелось, это просто смыть его с себя, накрыться с головой одеялом и проспать все оставшиеся часы до завтрашних занятий. К счастью, у меня появилась такая возможность из-за отменившейся уборки. Лорен же никуда не торопилась и теперь неспешно пила воду из фонтанчика.

— Да иду я, иду, — сказала она, вытирая губы. Подруга выпрямилась, посмотрела на меня, а потом вдруг спохватилась. — Ой! Я же должна забрать Энди!

Детей в общежитие не селили, и Лорен каждый день после занятий отводила брата домой. Жили они не близко — минут сорок на автобусе. По этой же причине Лорен не смогла поселиться со мной. По началу этот факт меня расстраивал, и я даже немного злилась на Энди, но быстро поняла, что ребенок тут не виноват. Лорен и сама хотела бы сбежать из дома, но не могла. Хорошо, что учиться оставалось недолго. Еще немного, и мы переедем в другой город. Втроем, вместе с Энди. Подальше от всего, что останется тут.

Младшие классы занимались на первом этаже. Этот этаж отличался от других. Потолки здесь были ниже, ремонт свежее, лампы ярче… Красота, да и только! Даже шкафчики покрасили!

Мы подошли к одному из кабинетов. Дверь его была приоткрыта. Младшеклассники в фартуках деловито носили палитры и баночки с грязной водой. Похоже, у них был урок изобразительного искусства. В отличие от других, Энди не собирал краски, а упорно вырисовывал что-то на листе бумаги.

Лорен приложила палец к губам, призывая меня вести себя тише. Замыслила что-то? Как всегда!

Мы подкрались к мальчику, Лорен кивнула мне, и мы с разных сторон наклонились к нему, выкрикнув «бу!» Энди вздрогнул от неожиданности, завертел головой, глядя по сторонам, увидел нас и возмутился.

— Лори! Иви! — буркнул он, вертя головой. — Чего творите! А если бы я сейчас работу испортил?

Я заглянула через плечо ребенка, рассматривая его «работу». Откровенно говоря, портить там было нечего. На листке бумаги красовалась лишь красная клякса и черные точки.

— А что это? — спросила Лори, тоже изучая творение юного художника. — Божья коровка?

— Сама ты коровка! — обиженно заявил Энди. — Это Годзилла пожирает Токио!

Я без труда догадалась, какой фильм показывали вчера по телевизору.

— А где, собственно, Годзилла? — поинтересовалась Лори. Похоже, она была озадачена не меньше, чем я.

— Вот же! — Энди ткнул в красное пятно. — Он сожрал Токио и топнул от обжорства!

Энди засмеялся, Лори тоже. А я наклонилась ближе, рассматривая черные точки, которые при приближении оказались обломками зданий. Неожиданно затылок прострелило острой болью. Я не успела ничего понять, так как мое внимание переключилось на сильное головокружение. Боковое зрение затянуло темнотой, оставляя пульсирующее пятно реальности по центру. Я пошатнулась, хватаясь руками за парту. Кажется, Лорен позвала меня, ее голос я услышала очень отдаленно. Несколько ударов сердца, и мир погрузился во тьму, а вместо него перед глазами встала картинка.

Я видела собственные руки, только они были детскими. Они рисовали картинку с кошечкой и… кем-то еще. Потом, против моей воли, глаза поднялись вверх, фокусируясь на доске, на которой было что-то написано. Что…

Еще удар сердца, и наваждение прошло. Я стояла и тяжело дышала. В лицо мне заглядывала перепуганная Лори. Оказывается, подруга спасла меня от падения.

— Ив, ты как? — проговорила она побелевшими губами и встряхнула меня за плечи. — Иви!

Глава 3. Ночные кошмары

Пришла в себя я почти сразу, но голова все еще отзывалась неприятным ощущением, как после сильного удара тупым предметом. Лорен и Энди решили проводить меня до общежития и не приняли возражений. Лишь загнав меня в постель, брат и сестра покинули мою комнату.

Провожать друзей я не стала, легла на бок и обняла подушку. Произошедшее не выходило из моей головы. Не знаю, что это было. Похоже на воспоминание, но как будто бы не мое. Словно, кто-то силой засунул кадры мне в голову через ухо. И, сказать по правде, это было болезненно, мозг все еще слегка ныл. Может, я вспомнила что-то из прошлых жизней? Нет, это вряд ли, антураж кабинета был очень схож с классом Энди. Школа у нас, конечно, старая, но не до такой же степени, чтобы там десятилетиями ничего не менялось!

День выдался тяжелым и насыщенным. Полежав немного с подушкой в обнимку, я поняла, что совершенно не хочу вставать. Поэтому было принято стратегическое решение спать прямо так, в школьной форме. Она у нас, конечно, не самая удобная, да и помнется на утро. Гладить ее с утра я, конечно же, не собиралась. Ну, получу нагоняй от преподов, в первый раз что ли? Закрыв глаза, я выдохнула, ощущая, как тело слегка немеет. Что ж, Морфей, принимай меня в свои объятия!

Морфей не стал сопротивляться и мягко обнял меня, погружая в сон. Вот только объятия, обычно теплые и уютные, в этот раз не стали таковыми. Я шла по длинному темному коридору. Высокие своды потолка напоминали пещеру. Тут и там слышались срывающиеся капли воды. Впереди царила кромешная тьма, она же окружила по бокам. Тут и там я слышала шаги и смешки. Вроде бы детские. Жутко, если честно… Кто-то пробежал сзади, и я оглянулась. Совсем уж стандартные кадры… А стоило мне вновь посмотреть вперед, как я увидела маленькую девочку. Она грустно посмотрела на меня и протянула руку, прошептав: «Помоги мне». Я протянула руку в ответ, собираясь спросить, чем помочь, но тело девочки неожиданно начало деформироваться, буквально таять на глазах, меняя свои черты. Голос, повторявший одну и ту же фразу, изменялся, хрипел и повизгивал, распадаясь на хор нескладных голосов. Эти голоса окружали меня, перерастая в жуткую какофонию. Я закрыла уши руками, чтобы не слышать их, и зажмурилась, но тут же ощутила, как что-то тянет меня за юбку. Я открыла глаза и увидела десяток рук странного существа, бывшего раньше маленьким ребенком. Я дернулась назад и, будто бы сорвавшись с обрыва, полетела вниз, спиной вперед. От испуга я проснулась и резко села на кровати, тяжело дыша. И тут же поняла, что в комнате я не одна.

Соседка сидела на своей кровати, накрывшись с головой одеялом. Плечи ее вздрагивали, из-под одеяла доносились тихие всхлипы. Она плачет? Неужели кто-то посмел обидеть на вечеринке!

— Агнес! — позвала я, но мне никто не ответил. — Агнес!

Тишина в ответ. На секунду она замолчала, затем снова всхлипнула. Я тут же встала с кровати и поняла, что за окном уже глубокая ночь. Или, может, даже утро? Мельком подняв взгляд на часы, я не смогла определить время. Цифры плыли, изменяясь на ходу. Наверное, это отголоски дневной головной боли, ну и плевать! Не до того сейчас!

— Агнес, ну чего ты… — я подошла ближе, села на кровать и положила руки на плечи соседки. Та неожиданно перестала всхлипывать и замерла.

Послышался странный неприятный хруст. Я почувствовала внутреннее напряжение, но все-таки взяла себя в руки. Сжав пальцами одеяло на плечах Агнес, я потянула его вниз, стаскивая с девушки, которая почему-то стала меньше.

Худенькие плечи вздрогнули и распрямились. Я смотрела в белобрысый затылок маленькой девочки, а та медленно повернула голову. Глаза ее были не такими пустыми, как в коридоре, а очень даже осмысленными. Она посмотрела на меня и медленно встала, а я отодвинулась назад. Что за… Это же…

Девочка сделала ко мне шаг и медленно наклонилась. С каждой секундой черты ее лица менялись. Она будто высыхала на глазах. Золотистые косички расплелись, и волосы поднялись вверх, извиваясь, будто змеи. Я с ужасом смотрела на неприятные метаморфозы, сопровождающиеся хрустом, а она увеличивалась в размерах. Суставы ее неанатомично выворачивались, одежда висела на обтянутых кожей костях, пальцы удлинялись, а нижняя челюсть опускалась вниз, открывая черный зубастый провал. Я закрыла рот ладонями и дрожала от ужаса. Когтистая лапа потянулась ко мне, хватая меня за ворот.

«Помоги мне!» — недетский голос низко дребезжал. И тут я… Я закричала, закрываясь руками, хоть и понимала, что это бесполезно. Я одна! И никого рядом нет! И Агнес нет! И никто меня не услышит… Никто не придет… Никто…

— Эвелин! Эвелин! — меня встряхнули за плечи, и я открыла глаза. Передо мной на кровати сидела перепуганная соседка. Яркий макияж, большие сережки, розовый свитер… Похоже, Агнес только что пришла с вечеринки, и, застав кричащую меня на кровати, не на шутку перепугалась.

— Агн-нес-с, — челюсть моя подрагивала, ударяясь о верхние зубы. Я подалась вперед, обнимая соседку. Мы с Ангес не были особенно-то близки, поэтому обычно не обнимались, но сейчас объятия были мне просто необходимы.

— Все хорошо, — сказала соседка, поглаживая меня по спине. — Все хорошо…

Я закрыла глаза, облегченно выдыхая. Неожиданно пальцы нащупали выпирающие позвонки девушки. Что? Агнес — дама в теле, у нее не могут так сильно торчать кости. Послышался странный хруст, и я оттолкнула соседку, шарахнувшись назад. Агнес менялась, с противным хрустом превращаясь в того же монстра, который только что преследовал меня во сне. «Помоги! Помоги!» — монстр протянул лапы, бросаясь на меня. Я снова закрылась руками, вскрикнув, и вновь проснулась.

Сидя на кровати, я тяжело дышала, глядя в пустоту темной комнаты. Часы на прикроватной тумбочке показывали 02:15. В этот раз цифры были отчетливо видны. Я же никак не могла прийти в себя. Я сплю? Или нет? Или как…

Послышался поворот ключа, я напряглась сильнее. Дверь открылась, и в комнату вошла покачивающаяся Агнес. Закрыв дверь, она прошла к своей кровати, достала телефон и только тогда обратила внимание на меня.

— Оу, Иви, — сказала она, делая шаг ко мне. — А ты чего не спишь?

— Не подходи! — взвизгнула я.

— Чего орешь, дурная! — Агнес остановилась и нахмурилась. — Это же я! Ты чего, попутала что ли...

Она сделала ко мне еще один шаг, а я попыталась отстраниться и упала с кровати, ударившись коленом. Боль я почувствовала в полной мере, но не придала ей значения, только вытянула вперед руки, зачем-то складывая пальцы в крест, будто он мог защитить меня от нечистой силы. Никогда не была верующим человеком, но чем черт не шутит!

— Ладно-ладно, не подхожу, — Агнес сделала успокаивающий жест руками и медленно опустилась на пол, садясь на колени. — Странная ты, блин…

Агнес привычно хотела высказаться на мой счет, но, понимая мое состояние, решила все-таки сдержаться и проявить эмпатию:

— Кошмары снятся, да? Ив, я… Я могу тебе как-то помочь?

А я ничего не могла ей ответить. Я понимала, что совершенно бессильна в этой ситуации. Сейчас Агнес превратится в монстра. Все повторится снова, и я ничего не смогу с этим сделать. Слезы отчаяния покатились по моим щекам…

Так проходила почти каждая ночь… Кошмары не отпускали меня.

Днем я старалась не появляться в коридоре второго этажа, чтобы не видеть призрачную девчонку. Но изолироваться от этого чертового привидения я могла только днем, ночью она без спроса являлась в мои сны. Сюжеты менялись, не менялось одно — она. Она являлась сама, или перевоплощалась в кого-то из моих близких. Тянулась ко мне и просила помощи. Иногда говорила что-то вроде: «Дело! Дело! Заверши дело!» В разных местах, разных обстоятельствах, но итог всегда был один и тот же — я просыпалась с криками, совершенно не понимая, в какой из реальностей нахожусь.

По началу Агнес переживала за меня, но вскоре ее это начало бесить. И только по недовольному бурчанию соседки я понимала, что окончательно проснулась.

В любом другом случае я бы чувствовала себя неловко перед соседкой, но сейчас мне было совершенно не до нее. Я думала лишь о том, как прекратить все это…

Ночные кошмары превратили меня в параноика. Грань между сном и реальностью полностью стерлась в моей голове. Я не понимала, где нахожусь, и дергалась от каждого шороха, ожидая появления призрака. Я пыталась и вовсе не спать, но у меня не получалось. В какой-то момент мозг отключался, и снова приходила она…

***

На большой перемене в столовой было не протолкнуться. Очередь медленно двигалась мимо раздаточного стола. Лорен стояла за мной, периодически сдвигала оба наших подноса вперед и подталкивала меня в спину. Я же смотрела куда-то в пространство, ни о чем не думая. Мозг будто бы загустел, и мысли с трудом продвигались в этой жиже.

— Что-то ты плохо выглядишь, — мисс Хоппс протянула мне тарелку рагу.

Я кивнула, но ничего не сделала. Лорен спохватилась, приняла тарелку и поставила ее на мой поднос, а после взяла свой.

— Что с ней? — повариха кивнула в мою сторону, глядя при этом на Лорен.

— Плохо спит, — ответила подруга, пожав плечами. — Кошмары, говорит, мучают.

— Кошмары… — задумчиво повторила мисс Хоппс, внимательно рассматривая мое бледное лицо с обозначившимися темными кругами. — А какого рода кошмары?

Я молчала, не вникая в разговор. Лорен толкнула меня локтем в бок, как бы на что-то намекая. На что мне намекали, я не поняла, медленно переведя взгляд на подругу. Та закатила глаза, взяла поднос и вручила мне, после чего отвела меня к столу. Я сидела и смотрела в тарелку, перекатывала кусочки рагу вилкой. Лорен ела рядом со мной и лишних вопросов не задавала.

Неожиданно рядом с нами возникла мисс Хоппс. Оперевшись руками о столешницу, она опустилась на стул передо мной и, сложив руки, внимательно посмотрела мне в лицо.

— Рассказывай, что произошло, — попросила она.

Несмотря на солидный возраст, с мисс Хоппс мы всегда были в хороших приятельских отношениях. Полненькая кудрявая повариха в целом была компанейским человеком. Она делала нам комплименты, могла как-то пошутить или что-то посоветовать. Особенно мы сдружились во время дежурств в столовой. Мисс Хоппс нравилось наше с Лорен ответственное отношение к работе.

Сейчас же я смотрела на мисс Хоппс и не знала толком, как ей рассказать. Я и Лорен-то не рассказывала всех подробностей, а тут… Да, конечно, мисс Хоппс взрослый человек, но как она поможет мне в данной ситуации?

— Мне постоянно снится девочка, — ответила я. — Мы с ней не знакомы. Но она приходит в мой сон и пугает меня. Я просыпаюсь, точнее, думаю, что проснулась, но оказывается, что это не так. Она появляется снова, и снова пугает меня…

Мне и самой это казалось бредовым. Ну, приснился кошмар, что такого… Но мисс Хоппс очень внимательно меня слушала. Даже как-то неловко стало, что она так глубоко вникает в мою банальную проблему.

— И давно тебя преследует эта девочка? — спросила мисс Хоппс.

— Больше недели, — ответила я, пожав плечами. Признаться, я не знала точно, какой сейчас день, и сколько времени прошло.

Мисс Хоппс кивнула и будто бы задумалась, глядя в сторону. Я же немного оживилась, внимательно наблюдая за ней. Неужели она правда хочет мне что-то посоветовать?

— А что-нибудь еще эта девочка делает? — спросила повариха. — Или только пугает? Может, пытается куда-то отвести или что-то сказать…

— Да! — спохватилась я. — Она просит помощи и говорит закончить какое-то дело.

— Знаешь, Эвелин, кошмары, это не всегда что-то плохое, — медленно начала миссис Хоппс, глядя на меня. — Обычно образы в нашем сне пытаются донести до нас мысль. Может, ей и правда нужна помощь, просто она не знает, как попросить?

Я внимательно слушала повариху. Девочке нужна помощь? Об этом я никогда не думала. По сути, призрак действительно не причинял мне вреда ни во сне, ни наяву. Она тянулась ко мне, но не дотрагивалась. Да, она изменялась и была страшной, но и все на этом… С другой стороны, я же подходила к девочке-призраку в реальном мире! Она не разговаривала со мной. Она вообще ничего не делала! Только стояла и моргала глазами. Может, стоит попробовать повзаимодействовать с ней? Но как я могу помочь… Тем более призраку!

Решиться на разговор с призраком оказалось не так-то просто. Еще два дня я ходила вокруг да около, не в силах заставить себя подняться на второй этаж. Впрочем, призрак не знал о моих благих намерениях и продолжал являться во снах.

Вот только это не могло продолжаться вечно. Когда я в ванной намазала щетку кремом для лица, вместо зубной пасты, то поняла, что дальше так жить нельзя. Бледная девушка с осунувшимся лицом, смотревшая из зеркала, подтверждала мои мысли. Выглядела я действительно плохо. Если не разберусь со своей проблемой, то и сама рискую стать привидением…

Собрав волю в кулак, после занятий я попрощалась с Лорен и направилась на второй этаж. Ученики уже успели разойтись по домам или кабинетам внеклассных дополнительных занятий, так что в коридоре никого не было. Никого, кроме меня и ее. Она стояла в том же месте, недалеко от моего шкафчика. Позади нее виднелся резиновый мяч, что я выронила из рук. Заметив меня, девочка повернулась и принялась обыденно пялиться, точно неигровой персонаж компьютерной игры, ожидающий живого игрока, чтобы выдать тому квест. Надеюсь, этот квест не будет особенно сложным и страшным.

— Ну, привет, маленькая тварь, — не самое дружелюбное начало, но я слишком сильно злилась на это несчастное привидение, чтобы выбирать выражения. — Чего пялишься? Давай, говори, что тебе от меня надо?

Я остановилась в нескольких шагах и скрестила руки на груди. Девочка-призрак молча смотрела на меня снизу вверх, периодически моргая глазами.

— Ну что? Что тебе надо? Что-о! — я начинала злиться.

Девочка не отвечала. Ну, как всегда!

Бросив взгляд в сторону, я заметила тот самый мячик. Может, дело в нем? Но я же уже давала его призраку, и призрак мячик не взял… Стоит ли попробовать снова?

Не сводя глаз с девочки, я прошла в сторону и подняла мяч. В голове всплыло воспоминание, как рука Лорен прошла сквозь него, и это казалось удивительным! Я ощущала мяч, как твердое резиновое изделие с воздухом внутри. Он был совершенно осязаемым и обычным! Как так могло получиться…

Вернувшись к призраку, я вытянула руки вперед, давая ей мяч. Девочка смотрела на меня и ничего не делала. Мяч она будто бы тоже не замечала.

— Бери, — скомандовала я. Ожидаемо, ничего не произошло. — Бери давай! Бери, кому сказала!

Никакого эффекта не последовало. Девочка продолжала молча смотреть на меня. Я выдохнула, опуская плечи. Может, не нужно с ней так грубо? Может, стоит проявить заботу?

— Послушай, я правда не желаю тебе зла и хочу помочь. Просто скажи, что мне сделать? — я говорила будто в пустоту и чувствовала себя глупо. — Возьми хотя бы свой мячик, а?

Интересно, мяч и девочка состоят из одной субстанции? Я видела, как дети проходят сквозь нее, точно так же, как рука Лорен сквозь мяч. Но я-то могу трогать мяч! А что, если смогу дотронуться и до призрачного ребенка? Делать этого я, конечно же, не стала. Не решилась. Страшно. Зато решилась протянуть мяч и толкнуть им девочку. И как только мяч дотронулся до тела ребенка, он засветился.

От неожиданности я рефлекторно отдернула руки. По-хорошему, мяч должен был упасть на пол, но этого не произошло. Игрушка стала желеобразной, прилипнув к моим ладоням. Я попыталась развести руки в стороны, чтобы освободить хотя бы одну из них, но не смогла. Мяч растягивался, как огромный лизун. Я ощутила жжение в руках. Призрачное желе будто бы втягивалось в мои ладони. Я с ужасом посмотрела на девочку-призрака, которая также не подавала никаких признаков интереса.

Свечение пропало так же резко, как и появилось. Я стояла, тяжело дыша от волнения. А девочка неожиданно опустила глаза, глядя куда-то в область моих рук. Я проследила ее взгляд. Мячика больше не было. Точнее, не было его физической части. А вот на моем запястье, точно свежая татуировка, отпечаталось круглое изображение детской игрушки и девочки, что держит его в руках.

Я потерла кожу большим пальцем, но ничего не произошло.

— Зашибись, блин, — устало выдохнула я.

Мне и так-то татуировки никогда не нравились, а тут еще и такая стремная! Я подняла взгляд на призрака и показала ей.

— Видишь, что ты наделала? Я надеюсь, этот ужас никто не увидит?

Девочка все так же безразлично смотрела на меня, а я неожиданно ощутила покалывание в затылке. Я поморщилась и потерла голову, и тут же услышала голос. Такой тихий, детский, испуганный. Он звучал как будто бы в моей голове, распирая ее изнутри: «Мне нужно закончить дело! Ты поможешь мне?»

Голос стих. В голове моей еще немного гудело. Я ошарашенно смотрела на девочку, а та делала вид, что ничего не происходит. Вот и поговорили…

Глава 4. Пособница мелкого преступления

Никогда не сомневалась в мудрости мисс Хоппс, и в этот раз она оказалась права как никогда! После разговора с призраком мне стало легче, в первую очередь от того, что я смогла наконец-то выспаться. Девочка не пришла тревожить мой сон, дав мне отдохнуть. Агнес, которой мои ночные крики уже знатно вытрепали нервы, тоже радовалась возможности спокойно поспать.

И все-таки соседка не расслаблялась. Ей казалось, что одна спокойная ночь — это еще не показатель. Так что советы «обратиться ко врачу» все еще проскальзывали в ее речи. Не знаю, за кого Агнес больше волновалась: за меня или за себя. В любом случае, она уже привыкла спать в берушах и говорила, что это очень даже удобно.

Лорен тоже заметила мои изменения и заметно радовалась, что со мной наконец-то все в порядке. Хотя до порядка было еще очень далеко…

— Давай, признавайся! — требовала она, привалившись боком к холодным железным шкафчикам. — Что это с тобой такое было?

— Да ничего особенного, — ответила я, протирая влажными салфетками внутренности шкафчика, к которому не подходила почти две недели. — Просто кризис…

— Нет, так не бывает! Точно не с тобой! — возразила подруга, и тут же добавила проникновенным голосом: — Признайся, влюбилась?

— Чего? — от такого заявления я едва не выронила книжки, которые раскладывала на полке шкафчика. Удивленно обернувшись на подругу, я округлила глаза. — Сдурела что ли? Я? Влюбилась? С чего вообще такие мысли?

Слова подруги крайне возмущали. Не то, чтобы я отрицала межличностные отношения, но за всю свою жизнь мне как-то не довелось получить этот опыт. Конечно, парни, вызывающие у меня симпатию, существовали, но ни до чего серьезного у нас никогда не доходило. Даже до несерьезного, честно говоря, не доходило. Поэтому в момент возникновения интереса я предпочитала просто пускать дело на самотек, и симпатия сама собой проходила через некоторое время.

— Выглядишь так, как будто влюбилась, получила от ворот поворот, и страдаешь, — пожала плечами Лорен. Обычно она отличалась дружелюбием и тактом, но сегодня ее почему-то занесло куда-то не туда.

— По себе людей не судят, Лори, — съязвила я. — Да и вообще… Хах… В кого мне влюбляться-то?

— Да в кого угодно, — пожала плечами Лорен, проигнорировав мой ответный выпад. — Хоть бы и в того же Даррена.

Предполагаемая кандидатура на роль моего потенциального возлюбленного вызывала удивление еще сильнее, чем сам факт безответной любви.

— Даррен-то тут при чем? — возмутилась я, закрывая шкафчик. — То, что ты нас четыре года назад записала в «идеальную пару», не значит, что мы являемся таковой.

— Занудная ты, Иви, — Лорен закинула сумку на плечо, тем самым выражая готовность идти на урок. — Любовь делает нас лучше.

— Тебе-то откуда знать? — усмехнулась я.

В этот раз Лорен обиделась, нахмурилась, скрестив руки на груди и демонстративно выпятила нижнюю губу. Меня забавляло то, как Лори дуется, будто мышонок на крупу! В ее исполнении детские капризы выглядели просто очаровательно!

— Ну, вообще-то, у меня был парень!

— Вам было двенадцать, — продолжала веселиться я. — Вы встречались два месяца, пока ты жила у бабушки!

— И все равно! — не сдавалась Лорен, взяв меня под руку. — Я могу смело сказать, что любовь, это прекрасно! Она отвлекает от проблем!

— Мне кажется, она только создает проблемы…

— Ох, Иви! — Лорен закатила глаза, запрокидывая голову назад. — Вот и почему ты такая пессимистка, а? Влюбишься, вот и узнаешь!

— Ага, — ответила я, не желая дальше спорить.

Не знаю, по какой причине Лорен так сильно старается меня с кем-то свести. Скорее всего, ей самой хочется отношений, вот и транслирует на меня свои желания. В любом случае, лично мне сейчас совершенно не до этого.

Отвернувшись от шкафчиков, мы с Лорен направились по коридору. Я бросила взгляд на девочку-призрака. Даже несмотря на то, что та перестала кошмарить меня по ночам, она никуда не исчезла. Призрачный ребенок также стоял в середине коридора, наблюдая за мной своими светлыми безжизненными глазами. Так что, как бы я ни хотела выбросить ее из головы, у меня бы этого не получилось. Еще и напоминание отпечаталось на запястье...

Сначала я настороженно относилась к нежеланной татуировке, старалась натягивать рукава пониже, чтобы никто не увидел этой отметины. Но когда мы с Лори стояли в столовой, подруга сама взяла меня за запястье, перевернула руку, чтобы посмотреть время на наручных часах, и… ничего не сказала. Похоже, призрачную татуировку могла видеть только я. И это вызывало облегчение, правда не на долго.

Призрачная девочка продолжала стоять в коридоре, и с этим нужно было что-то решать. Она попросила помощи и, похоже, я все-таки должна ей помочь. Вот только как? И с чем?

Вооружившись силой всемирной паутины, я решила начать с самого начала. Девочка попросила закончить дело и освободить ее. Нужно найти, что бы это могло значить.

Введя в поиске «как освободить призрака», я ничего толком не нашла. Поисковые ответы выдавали прохождения игр, где одним из заданий было как раз освобождение духа, но это мне не помогло.

Уточнив запрос подписью «мистика и эзотерика», я получила практические советы изгнания духа, очищения дома и избавления от привязавшейся сущности. А еще поисковик заботливо выдал мне полтора десятка книг и историй охотников за привидениями. Честно говоря, мысли про обряды изгнания духа посещали мою голову, и я даже задержала взгляд на одном из ритуалов, но быстро поняла, что вряд ли он сработает. Все-таки мы с этой девочкой если не друзья, то как минимум не враги. И мне бы не хотелось портить отношения. Поэтому статьи типа «что делать, если вас преследует призрак» я даже не стала открывать. Зато нашла кое-что интересное на одном из форумов.

Женщина с нечитаемым ником и странным символом вместо фотографии писала о том, что призрак, это не душа, а энергетический отпечаток. В физике я была не сильна, поэтому отличий не понимала. Далее женщина говорила о том, что призраки не обладают разумом и их не нужно освобождать, так как те должны развеяться сами собой. Что ж, если она и была права, то сколько ждать? Год? Два? Да я за это время с ума сойти успею!

А вот следующий абзац содержал интересную информацию, которую можно было притянуть за уши к словам девочки. Женщина писала, что если уж очень хочется освободить призрака, нужно узнать, что держит его в этом месте, и убрать фактор задержки. Здесь так же было уточнение, что нужно исполнить предсмертную волю усопшего, завершить незаконченное дело, отомстить убийцам или сделать еще что-то. Последняя фраза говорила о том, что подобные действия не освободят призрака, а лишь окончательно убьют, и он перестанет существовать.

Звучало конечно жестоко, да и стоило ли доверять незнакомой женщине с просторов интернета? К счастью, я не отличалась сентиментальностью. Девочка и так была мертва, а ее призрак, похоже, действительно не очень разумен. Осталось выяснить, что ее держит в нашей школе, а для этого важно понять, кем именно являлся мой призрак при жизни.

Первой мыслью стал поиск информации о смерти девочки в школьной газете. Периодически там публикуются и подобные новости. К счастью, происходит это не очень часто. Поэтому, зайдя в электронную версию газеты на сайте школы, я попыталась осуществить поиск. Отдельного фильтра с подобной категорией, как некрологи, разумеется, не имелось. Пришлось искать по ключевым словам.

Мне удалось найти несколько записей о трагических кончинах учеников, но никто из детей на фотографии не был похож на мою призрачную знакомую. Обычно дети были старше, и лишь одна девочка более-менее подходила по возрасту, но ее волосы были темными, глаза карими, а лицо совсем круглым. Сомневаюсь, что призраки меняют свой внешний вид после смерти.

А еще, почему-то мне казалось, что возраста призраки тоже не меняют, оставаясь такими, какими были при смерти. Но о призрачных законах я знала мало, так что, чем черт не шутит! На всякий случай я просмотрела информацию и о старшеклассниках, но даже там не нашлось ни одной голубоглазой блондинки с родинкой в правом уголке рта под нижней губой. И что делать дальше?

Последним вариантом стал запрос в основную поисковую систему. Надежды на успех растворились достаточно быстро. Никакой информации о смерти девочки в школе я не нашла. Тогда пришла мысль поискать просто информацию о девочке, хотя бы по описанию ее внешности, но и тут ни одного похожего лица.

Последней мыслью, как найти эту девочку, стал поиск по фото. Может, хоть так я смогу что-то узнать? Оставался только один вопрос — как сделать фото призрака?

Интернет подсказывал лишь, как сделать эффект привидения в графических редакторах и театральных постановках, но это явно не то, что мне нужно. Ладно, начнем с самого простого! Мало ли, вдруг сработает… Так что, вооружившись собственной фантазией и некоторым оборудованием, я направилась в школу.

Время было позднее, солнце клонилось к закату. К счастью, наше общежитие соединялось со зданием школы специальным коридором-переходом. Переход представлял собой красивую террасу с колоннами, выполненную в стиле нормандской архитектуры. Любой ученик знал об этом, так как школа гордилась своим зданием в целом и этим коридором в частности. Единственное, что портило впечатления, так это стекла и решетки, перекрывающие пространство между колоннами. Не знаю, кто и зачем придумал такое решение, но оно явно портило изначальную задумку!

Впрочем, был еще один нюанс, который вызывал вопросы. По-хорошему, коридор должен был закрываться на ночь, чтобы жители общежития не могли проникнуть в школу, но почему-то администрация этого не делала. С другой стороны, ученики сами и не горели желанием лишний раз ходить в учебный корпус. Все знали, что если охранник поймает в школе в неурочное время без уважительной причины — это сразу отчисление. А ведь он поймает, можно не сомневаться! Тем более, что по всей школе камеры висят — доказать злой умысел труда не составляет. Интересно, видят ли камеры призраков… Думаю, нет, иначе бы с девочкой что-то уже сделали, или хотя бы попытались. В крайнем случае, поставили бы ограждения! А то ходят всякие насквозь, дискомфорт создают…

Впрочем, душевные страдания призрака меня мало волновали. Да и отчисления я не боялась — таких случаев за всю историю было достаточно мало. Обычно отчисляли лишь тогда, когда ученик не просто пробирался в школу, а строго нарушал правила: крал ответы на экзамены, занимался вандализмом или что-то вроде того. Простое проникновение тоже было грубым нарушением, но обычно каралось выговором от директора. Директор у нас мужчина хоть и спокойный, но суровый. Точно церемониться не будет…

Нагоняя я тоже не боялась, так как придумала железную отговорку. Скажу, что пошла за учебником, который забыла в шкафчике. Мне крупно повезло, что призрак находился как раз рядом с ним. Надеюсь, я успею сделать фото до того, как охранник придет. А еще надеюсь, что мне не придется объясняться, зачем я фоткала школьный коридор, ведь оправдания этому поступку у меня не было. Можно, конечно, сказать, что я собиралась на вечеринку и просто проверяла аппарат… Или что я как раз его и забыла в шкафчике… Но это уже зависит от того, в какой момент меня настигнет охранник. Надеюсь, уже после того, как я закончу свои дела.

Девочка-призрак стояла на том же месте и смотрела на меня. В стенах стремительно темнеющего коридора одинокий ребенок выглядел жутко. Я подумала о том, что, если бы она была полупрозрачной и светилась, это было бы менее страшно, а так...

— Привет, — сказала я, чуть улыбнувшись.

Минуя девочку, я прошла к своему шкафчику, открыла его, покопавшись для вида, закрыла обратно и повернулась к ребенку. Теперь ее внешний вид вызывал у меня меньше вопросов. Помятая грязная форма, растрепанные волосы… Надеюсь, не в таком виде она умерла. Это было бы очень грустно. Стараясь отогнать мысли, я обратилась к девочке:

— Я тебя сфотографирую, ты не против? А?

Разумеется, девочка не ответила. Да я и не ждала ответа. Приняв молчание за согласие, подняла висящий на груди зеркальный фотоаппарат. Его я одолжила у своего друга-фотографа. Не уверена, что фотик поможет мне, но попытка не пытка. Все-таки это лучше, чем снимать на телефон. Опять же, в физике я не сильна, а с мистикой дела обстоят еще хуже, поэтому остается просто верить в силу зеркал…

Сделав снимок, я открыла галерею. Разумеется, ничего, кроме темного коридора, на фото не было. Хотя нет, в углу на фото был виден размытый силуэт. Может, это девочка? А что, если попробовать со вспышкой? Я настроила вспышку и сделала снимок, не глядя в глазок видоискателя. Вспышка озарила темную часть коридора, выхватив из него фигуру человека.

Я подняла взгляд, уже собираясь оправдываться перед охранником, подошедшим так тихо, но тут же поняла, что передо мной не сотрудник школы. Напротив меня стоял Даррен Грей.

— Что ты тут делаешь? — с агрессией произнес он.

— Что? — я честно растерялась. — А… а ты чего… делаешь?

За поворотом коридора послышались гулкие шаги. Загудели лампы, набирающие свет. Послышались неразборчивые слова и треск рации. Похоже, охранник-таки заметил нас по камерам и решил проверить, что здесь происходит. Я обернулась, собираясь выйти навстречу мужчине, но была остановлена рукой Даррена. Он взял меня за локоть и потянул за собой.

— Бежим! — шепнул мне на ухо Даррен, увлекая за собой.

— Что? Нет, подожди! — я попыталась вырвать собственную руку, и Даррен отпустил, но лишь на секунду. Его холодные пальцы сомкнулись на моем запястье, снова потянув за собой.

Не знаю, зачем Даррен пришел в школьный коридор поздним вечером, но приближение охранника его явно испугало. Другой причины, почему мы так спешили убегать по коридору, я не видела. Лично мне было нечего скрывать, и я не хотела прятаться от охраны, но почему-то не сопротивлялась Даррену, покорно следуя за ним.

За окнами сверкнула молния, послышался раскат грома, и я вздрогнула, чуть не споткнувшись, но Даррен крепче сжал мое запястье, не дав упасть. Идти быстрым шагом, держась вот так за ручки, оказалось неудобно. Мне еще и фотоаппарат приходилось придерживать, так что я едва успевала за широкими шагами Даррена. Сбавил темп он только к середине пути и отпустил меня, лишь спускаясь по лестнице. В этот момент я могла остановиться и вернуться обратно, но почему-то продолжала следовать за Дарреном. А потом он остановился…

Только в этот момент я пришла в себя и осмотрелась. Мы находились в коридоре с негласным названием «аллея славы». Стены коридора были покрыты грамотами, дипломами и портретами выдающихся выпускников. Здесь же тянулся длинный шкаф с бесконечными кубками и наградами учеников. Я бросила взгляд на ближайшую рамку, содержащую письмо с автографом известного футболиста Мика... Фамилию его я не успела прочитать, так как за окном снова сверкнула молния, и свет в коридоре неожиданно погас. Это что еще за номер?

За окном лило как из ведра. Дождь бился в стекло, но оно упорно сдерживало водные потоки, не пуская их внутрь. В редких вспышках молний я видела Даррена, который подошел к стенду с кубками и раскрыл стеклянные дверцы.

— Что ты делаешь? — спросила я, медленно подходя ближе.

— Восстанавливаю справедливость, — ответил он, доставая что-то из кармана.

Новая вспышка показала, как Даррен сел на корточки. Послышался скребущий звук чего-то острого о металл. Поняв, что делает парень, я вытянула руку, касаясь пальцами стены, и ускорила шаг.

— Даррен! — сдавленно, будто кто-то мог нас услышать. — Ты рехнулся? Тебя отчислят за такое!

Но парень лишь отвлеченно хмыкнул, ничего не ответив. Ситуация выглядела до крайности опасной и абсурдной. С чего бы Даррену портить кубок? Насколько я знаю, никакого отношения к спорту он не имеет. Так зачем… А потом я с ужасом поняла — я же тоже могу попасть под удар!

Если бы я вырвалась и вышла к охраннику, то отделалась бы малой кровью. Все-таки моя версия событий была достаточно безобидной. Теперь же оправдаться забытым фотоаппаратом не получится. Мало того, что мне не поверят, так еще и могут записать в соучастники преступления Даррена! Камеры точно нас видели! Вдвоем… Даже если сейчас свет отключился из-за молнии, нетрудно догадаться, кто именно испортил школьное имущество…

— Черт! Ничего не вижу! — выругался парень и неожиданно обратился ко мне. — Эвелин, у тебя есть фонарик? Или телефон…

Звук собственного имени удивил и напугал одновременно. В голове возник глупый вопрос: «Он знает, как меня зовут?» И тут же последовал не менее глупый ответ: «Конечно, знает! Сколько лет вместе учитесь! Он тебе даже записки писал!» Записки… Чем дальше в лес, тем страннее.

— Иви! — еще раз позвал Даррен.

Я спохватилась и пошарила по карманам, но телефона в них не обнаружила. После переезда в общежитие я частенько оставляла телефон в комнате, о чем жалела на контрольных. Нет, ну а с другой стороны, зачем он мне? Родители звонят только по вечерам, когда я уже точно вернулась после занятий, да и то происходит это крайне редко…

— Нету, — ответила я.

— Жаль, — покачал головой Даррен и на секунду затих. Я не могла видеть, что он делает и куда направлен его взгляд. Парень неожиданно задал еще один вопрос. — А у фотика твоего экран есть? Он светится?

Честно говоря, я не могла ответить на этот вопрос, поэтому нажала на кнопку просмотра фото. Похоже, в темноте кнопку я перепутала, так как яркая вспышка камеры на мгновение озарила коридор, ослепив меня и Даррена.

— Прости… — тут же начала оправдываться я.

— То, что нужно! — перебил меня Даррен.

Я почувствовала, как его рука коснулась моего бедра, затем талии. Нет, Даррен не пытался полапать меня в темноте, движения были не те, слишком короткие и осторожные. Даррен что-то искал... Взяв меня за руку, он потянул вниз, заставляя тоже опуститься на корточки.

— Нажми еще раз? — попросил он, и я нажала на вспышку. Даррен зажмурился и снова на ощупь скорректировал мое положение, в этот раз касаясь преимущественно фотоаппарата, а не меня целиком.

— Вот так, — сказал он. — Теперь нажимай, пока я не попрошу остановиться.

Я нажала несколько раз. Озаряющие коридор вспышки выхватывали куски пространства. Глаза немного заболели, а в голове появилась странная мысль. Что, если я и сейчас нахожусь во сне? Что, если Даррен превратится в монстра? Меняется ли он с каждой вспышкой? А что, если да? Мы сидим слишком близко друг к другу, я буквально ощущаю исходящее от него тепло и не хочу, чтобы эта странная ситуация обернулась кошмаром!

— Я почти закончил, — сказал он. — Почему ты остановилась? Батарейка села?

— Нет, — ответила я и выдохнула. — Даррен, мне… Мне не по себе.

На секунду повисла тишина. Похоже, он о чем-то задумался.

— Не переживай, — осторожно начал Даррен. — Нас не поймают. Если свет вырубился, то и камеры не работают. Твои вспышки…

— Я не о том, — быстро перебила я, снова выдыхая. — Я… боюсь темноты, и мне может… померещиться всякое. Понимаешь?

Даррен снова замолчал. Надеюсь, моя версия звучала убедительно для него. На самом деле я никогда не боялась темноты в полной мере. Лишь после своих кошмаров с призрачной девочкой я поняла: если я не вижу монстров в темноте, это не значит, что их там нет. В темноте никогда не безопасно…

— Иви, — мягко, почти нежно произнес Даррен, находя мою руку на ощупь.

Я начала было сдвигать руки в сторону, чтобы изменить положение фотоаппарата, но Даррен остановил меня, накрыв мои пальцы прохладной ладонью. Я замерла.

— Помнишь, я говорил тебе, чтобы ты не боялась? Тебя никто не тронет, слышишь? Я помогу. В любой ситуации. Поверь, я смогу защитить тебя.

Эти слова удивили меня до глубины души. Не думала, что Даррен Грей способен говорить что-то подобное. Я почувствовала, как его большой палец осторожно поглаживает мою руку. От неловкости и смущения я нажала на кнопку. Вспышка озарила поморщившегося от яркого света парня.

— М-м-м… — сдавленно протянул он, — спасибо, но лучше предупреждай. И закрой глаза, чтобы не нервничать. Я скажу, когда хватит…

Решив более не вступать в полемику, я закрыла глаза и принялась нажимать на кнопку. Вспышки раздражали даже сквозь сомкнутые веки. Даррену, наверное, было совсем тяжко. С другой стороны, он сам это затеял! Никто ему не предлагал!

— Достаточно, — сказал он, и я прекратила насиловать вспышку, опустила фотоаппарат, протерла глаза и лишь потом открыла их.

Тьма была не кромешная, так что я видела образ Даррена. Парень вернул кубок на место и закрыл стеклянные дверки, но ко мне не обернулся. Вместо этого, он прошел к окну, встал на цыпочки, заглядывая в него. Что он там хочет рассмотреть? Ливень же!

Я поднялась на ноги и пошевелила ступнями, разминая их от долгого непривычного положения. Даррен обернулся ко мне.

— Пошли, провожу! — предложил он. Выражения лица парня я не видела, но спорить не стала и кивнула, запоздало поняв, что он меня тоже вряд ли различает.

— Пошли, — произнесла я.

Глава 5. Судьба ребенка

Шли мы молча и уверенно, прямо по центру коридора. Такое изменение в поведении парня меня удивляло. Он не пытался держаться ближе к стене и вообще не проявлял хоть какой-то осторожности. А что, собственно, изменилось, почему так? Неужели все дело в камерах... Неожиданно Даррен нарушил тишину.

— В спорте часто происходят несправедливые вещи, — многозначительно сказал он. — Майкл был капитаном команды и должен был забить решающий мяч, но лучший друг поставил Майклу подножку, и тот упал. Со стороны выглядело, будто именно его друг Мик забил этот мяч, но на самом деле удар сделал Майкл. Мик же получил кубок, славу и стипендию, а Майкл…

Я внимательно слушала рассказ про драму Мика и Майкла и совершенно не понимала, при чем тут вообще Даррен? Какое ему дело до разборок старых друзей?

— Я решил исправить это недоразумение, — вдруг сказал он. — Не терплю несправедливости…

Лампочки замигали. Похоже, кто-то включил запасной генератор, возвращая освещение. А я поняла, что мы дошли до коридора второго этажа. Стоящая напротив шкафчиков девочка внимательно смотрела на нас.

— Это был твой друг? — уточнила я, рассматривая лицо Даррена. — Ну, который Майкл.

— Нет, — покачал головой Даррен. — Мы не были с ним знакомы.

Сказанная фраза вызвала во мне новую бурю возмущения. До чего этот парень странный! Нужно будет рассказать Лорен, что произошло этой ночью. Может, хоть тогда она перестанет сватать меня за него?

— Хорошо, — быстро сказала я. — Думаю, дальше я дойду одна.

И, не желая продолжать бессмысленную беседу, я ускорила шаг, обгоняя Даррена. Я прошла мимо девочки, но не отреагировала на нее.

— Доброй ночи, Иви! — послышалось за спиной. Я втянула голову в плечи и кивнула, не сбавляя темп.

— Доброй ночи, да…

***

Вечер выдался интересным, но ночь прошла спокойно. Я отлично выспалась и была готова к новым свершениям. Вот только мысли мои были заняты одним…

Поднявшись на второй этаж к своему шкафчику, я с тоской посмотрела на девочку, стоящую неподалеку. Она все также не выражала никаких эмоций, наблюдая за мной. Мне же стало совестно, и я поджала губы.

— Прости, подружка, — сказала я негромко, — я не знаю, как еще мне найти информацию о тебе. Интернет о тебе не знает, и в зеркалах фотоаппарата ты не отображаешься… Может, сама что-то подскажешь, а?

— Что подсказать? — послышалось за спиной.

Я обернулась. Мне на плечи уже легли руки, а в нос ударил знакомый запах легких цветочных духов. Лорен привычно улыбалась и выглядела крайне довольной, повиснув на моих плечах.

— Да так, — я отмахнулась, — не обращай внимания.

— Нет уж, говори! — Лорен отстранилась и покрутила лохматой светловолосой головой. — С кем ты тут разговариваешь?

— Ни с кем. Сама с собой. Не бери в голову, — я пожала плечами, но, понимая, что подруга из головы это не выбросит, решила перевести тему и поделиться своими переживаниями. — Сплю плохо в последнее время.

— Что, опять? — скептически хмыкнула Лорен, цепляясь за мой локоть. Честно говоря, никогда не понимала, зачем девушки под ручку ходят. Не удобно же! Но Лорен почему-то нравилось, а мне не удалось ее переубедить в свое время. Теперь уже и я привыкла…

Мы с подругой двинулись дальше по коридору. Я бегло бросила взгляд на призрака девочки, проводившего меня привычным странным взглядом.

— Нет, не как в прошлый раз, — заверила ее я. — Мне приснился странный сон. Как будто бы умершая девочка просит о помощи.

Нужно было как-то тонко намекнуть Лорен на свои проблемы. Но не могла же я прямым текстом сказать, что вижу призраков! Это было бы слишком странно…

— Обычное дело, — пожала плечами подруга, — ничего особенного. Мне тоже много чего снится…

— Да, но я ее видела несколько раз. И мне очень интересно, реальный ли это ребенок или плод моих фантазий.

Не знаю, насколько правдоподобно звучала моя версия, но Лорен почему-то задумалась. Не сочла меня сумасшедшей, не обесценила мою проблему, а задумалась. Приятно, когда тебя поддерживают даже в таких необычных идеях.

— В интернете искать пробовала? — как-то слишком уж участливо спросила Лорен.

— Пробовала… Ничего, — честно ответила я.

— Тогда можно попробовать посмотреть в полицейской базе данных.

Предложение казалось столь же безумным, сколь и гениальным. Я понимала, к чему она клонит. С одной стороны, меня удивляла смелость подруги. С другой стороны, я понимала, что Лорен как будто бы и самой не терпится в эту базу залезть, был бы повод… И все-таки я решила осторожно уточнить:

— Думаешь, он не будет против?

— Издеваешься? Конечно, будет! — усмехнулась Лорен, и добавила чуть тише. — Но мы ему не скажем…

***

Об особенностях своей семьи Лорен старалась не распространяться. Она много улыбалась и смеялась, но я-то знала, что, по большей части, ее счастье напускное. Не все в ее жизни было так уж радостно.

Отец Лорен служил в полиции и очень крепко выпивал по выходным, а иногда и по вечерам будних дней. В этот период он становился агрессивным и вспыльчивым. Лорен старалась не общаться, и даже лишний раз не пересекаться с родителем, что ей успешно удавалось. Эндрю, несмотря на маленький возраст, прекрасно понимал ситуацию и не отсвечивал дома. Я была в гостях у Лорен, но в детстве, в последние годы практически не приходила к ней, да и она не звала.

Забрав Энди после занятий, мы дошли до остановки и стали ждать автобуса. Я думала о своем, глядя куда-то в пространство. Взгляд мой упал на синий форменный пиджак мальчика, на котором красовалась эмблема школы, вот только она не походила на ту, что висела на моем собственном школьном пиджаке.

— Слушай, — обратилась я к Лорен, — а почему у Энди другая эмблема?

Различия были заметны! На нашей эмблеме была изображена сова, как символ знаний. Я предполагала, что у младших могли быть другие значки, но, как будто бы, они должны были быть связаны с нашей и, к примеру, изображать птенца. На значке Энди красовался слон. И в чем логика?

— Потому что кто-то пролил сок на свой школьный пиджак, пришлось надеть на него пиджак из прошлой школы. А прицепить другой значок кое-кто не додумался, — с укором произнесла Лорен, хмуро глядя на брата сверху вниз. Тот же делал вид, будто ничего не происходит, но на всякий случай втянул голову в плечи.

По-хорошему, мне бы следовало защитить младшенького от его сестры, но я задумалась о другом… Почему-то мне казалось, что все школьные формы имеют разный цвет или хотя бы оттенок. Выходит, что нет. И наша школа шьет пиджаки из той же синей ткани, что и предыдущая школа Энди. Тогда… Может быть, я не нашла информации о девочке-призраке, потому что она из другой школы? Да нет, бред какой-то! Она же находилась в нашем коридоре! Чужаки никак не могут попасть в нашу школу. И все-таки, какой значок был на груди девочки-призрака?..

Мне пришла идея отложить поездку к Лорен и сходить проверить, что там со значком. Если он действительно окажется отличным от нашего, то, возможно, я смогу определить, из какой школы девочка, и поискать что-то в ее школьных газетах. Правда вряд ли я смогу получить к ним доступ. Зато можно будет поискать в новостной сводке, может, удастся что-то узнать? А если девочка все-таки окажется нашей ученицей…

Пока я думала о том, не сбегать ли посмотреть по-быстрому, подъехал автобус. Лорен взяла меня под руку и завела внутрь. Я спохватилась лишь тогда, когда автобус закрыл двери и тронулся. Что ж, похоже, все-таки это судьба. Лучше узнать наверняка, чем бесполезно гадать, верно?

***

Дом Лорен и Эндрю находился в сорока минутах езды на автобусе. Все это время я смотрела в окно, докручивая мысль про девочку-призрака. Энди играл в какую-то игрушку на телефоне, развалившись на сиденье между нами. Лорен же выглядела напряженной. Похоже, она о чем-то переживала. Я попыталась начать разговор, но подруга быстро пресекла его, переведя тему на заданное домашнее задание. Ладно, так и быть, храни свои секреты…

Остановка находилась совсем рядом с жилищем Лорен и Энди, стоит только дорогу перейти. Двухэтажный белый домик с большим гаражом не выделялся на фоне других похожих. Правда, на моей памяти раньше он выглядел опрятнее. Сейчас же газонная трава неприлично подросла, черепица крыши выглядела поношенной, а фасадные панели местами пожелтели. Невооруженным взглядом было заметно, что домом не сильно занимаются. В целом это объяснимо — кому до этого есть дело?

Подходя к дому, Лорен ускорила шаг и, обогнав нас, заглянула в окно, после чего крепко выругалась. Не часто можно было услышать от нее такие забористые выражения. Впрочем, Эндрю никак не отреагировал на слова сестры. Кажется, я чего-то не знаю о подруге, и у них такое общение является нормой.

— Заходи тихо, — предупредила меня Лорен, когда мы поднялись на крыльцо. И я последовала совету, стараясь ступать как можно осторожнее.

В коридоре, разделявшим гостиную и кухню, было дымно. В нос ударил неприятный запах копченостей и сигаретного дыма. Из гостиной доносились звуки спортивных соревнований. Беззвучно ступая по затертому ковролину, мы прошли к лестнице. Я бросила взгляд в гостиную, заметила мужской затылок на диване. Неожиданно, в этот самый момент мужчина обернулся и посмотрел на нас.

— Лорен? — проговорил он чуть заплетающимся языком.

Я перевела взгляд на подругу, та чуть запрокинула голову, недовольно выдохнула, сжимая и разжимая кулак, затем навесила дружелюбное выражение лица и громко ответила:

— Я дома!

Мужчина щурился, пытаясь рассмотреть нас, затем все-таки спросил:

— Кто это с тобой?

Я бросила взгляд на подругу, и та уверенно кивнула мне. Тогда я тоже попыталась улыбнуться и крикнула погромче:

— Здрасте, мистер Уолкер!

С мистером Уолкером я была знакома с детства, но особенно не общалась. Несмотря на вспыльчивый характер и склонность к зависимостям, я понимала выбор матери Лорен. Мистер Уолкер был очень красивым мужчиной. Широкие скулы, подбородок с ямочкой, глубоко посаженные светлые глаза… Он до сих пор делал уже не модную стрижку флэт-троп, но ему она, безусловно, шла, делая мужчину похожим на героя боевиков. Фигурой он тоже удался — высокий, широкоплечий, подкаченный. И оттого было особенно грустно осознавать, на что уходили силы и здоровье этого человека. Нет, правда, мистер Уолкер выиграл генетическую лотерею. Столько пить, и оставаться в подобной форме дано не каждому…

— Здрасте… — мистер Уолкер снова прищурился, рассматривая меня. — А вы…

— Пап, это Эвелин, — быстро сказала Лори, — мы идем делать школьный проект.

Меня взяли за руку и потянули за собой вверх по лестнице. Я не стала сопротивляться и пошла за ней. Мы поднялись на второй этаж, затем Лори немного спустилась и посмотрела в гостиную сквозь колонны перил. Удостоверившись, что отец за нами не пошел, она вернулась ко мне и открыла дверь в маленькую неприметную комнату.

Кабинет мистера Уолкера находился между комнатой Энди и родительской спальней. Ранее это была большая кладовка, которую мистер Уолкер переоборудовал под себя. Крохотное темное помещение занимал стол с компьютером и стеллаж с папками документов. Уж не знаю, что конкретно было в тех бумажках, но детям посещать отцовский кабинет категорически запрещалось, правда, никто этого запрета не соблюдал.

Недолго думая, Лорен подошла к столу, повернула ручку и открыла ящик. Он оказался неглубоким, внутри лежала одна папка и какой-то ключик. Лорен взяла ключ, подняла папку, вставила в отверстие и повернула. В другой части стола открылся небольшой ящичек, откуда подруга достала флешку. Подобный хитрый механизм я видела впервые. Несмотря на все пагубные привычки, к информационной безопасности мистер Уолкер относился ответственно, как и к своей работе в целом.

Лорен вставила флешку в компьютер и включила его. Ввела скрытый звездочками пароль и вошла в систему.

— Уверена, что не хочешь пойти по стопам отца и стать следователем? — спросила я, садясь на табуретку рядом.

Мы часто обсуждали вопрос ее будущей профессии, и я ни раз говорила о том, что Лорен просто прирожденный сыщик! В любое отверстие без мыла залезет, любую информацию выудит! Правда, навыки свои применяет редко, хотя я и вижу, что с большим удовольствием. Вопрос — почему…

— Хочу, но только не здесь, — ответила Лорен, открывая поисковик. — Так, что нужно искать?

Полицейский поисковик по базе данных отличался от привычного и имел множество настроек. Мне этот интерфейс был непривычен, поэтому поисками занималась Лорен, а я лишь говорила, что нужно. К удивлению, Лори точно знала, что и куда вводить, вопросы задавала четко и по делу. Нужно будет расспросить ее, а как часто она сама пользуется полицейскими данными, и в каких целях. Но это потом.

— В какой период она умерла? — спросила Лори.

Я призадумалась и пожала плечами.

— Не знаю. Форма не сильно отличалась от нашей, да и коридоры обычные… — подробностей сна я не рассказывала, говорила лишь, что видела умершую девочку в коридорах школы, но не уточняла, наша ли это школа.

— Хорошо, а лет ей сколько было?

Я снова призадумалась. У меня не было ни братьев, ни сестер, поэтому сказать однозначно, сколько лет тому или иному ребенку, я не могла. Даже предположить было сложно, ведь с годами дети выглядят все старше и старше. Интересно, почему?

— Думаю, от семи до двенадцати, — ответила я.

Лорен посмотрела на меня и неодобрительно нахмурилась, но комментировать не стала. Покопалась еще некоторое время и наконец нашла подходящие анкеты. Всего их было больше трех сотен, и я просто ужаснулась от осознания, какая же высокая сейчас детская смертность! Но Лори успокоила меня, сказав, что выставила максимальный период и пятьдесят лет.

Мы принялись смотреть анкеты. Я рассматривала фотографии, отметая одну девочку за другой. Все они были достаточно похожи, и некоторые заставляли меня сомневаться, но все-таки на втором десятке мы нашли нужную анкету.

— Вот она! — едва не вскрикнула я, тут же закрывая себе рот и добавляя потише. — Это точно она!

— Ага… — задумчиво произнесла Лорен, отправляя документ на печать. — Энни Хаммонд…

Принтер зашуршал, печатая дело девочки-призрака, а я пробежала глазами по описанию. Энни Хаммонд попала в аварию более полугода назад. Ее сбила машина недалеко от нашей школы. Против водителя завели уголовное дело, именно это дело я сейчас и читала. Свидетели говорили о том, что девочка побежала за мячиком и не заметила, как вышла на дорогу. Я украдкой бросила взгляд на свое запястье, где все еще чернела призрачная татуировка. Вот, значит, откуда этот мяч…

— Что тут происходит? — раздалось сзади.

Я обернулась и едва успела пригнуться, уворачиваясь от руки мистера Уолкера. А тот замахнулся, пытаясь ударить Лорен. Подруга вскрикнула, падая со стула назад. Я поняла, что сейчас ей не поздоровится, и попыталась схватить мистера Уолкера за ногу. Тот пошатнулся, но не упал, схватившись за дверной проем. Тем временем Лорен выдернула вилку компьютера, погасший экран привлек внимание мужчины, а мы выползли в коридор и бросились по ступенькам вниз.

***

Пришла в себя я лишь через некоторое время. Мы пробежали несколько домов и спрятались в подворотне за магазинчиком, попытались отдышаться.

— Вот, держи, — сказала Лорен, разжимая кулак со смятыми бумажками.

Толком не приходя в себя, я машинально взяла бумаги из ее руки и пробежала по ним глазами. Первые страницы дела Энни Хаммонд.

— Как ты успела? — с восторгом спросила я.

— Когда ты его за ноги схватила, я взяла бумаги, — гордо сказала Лорен, зачесывая растрепавшиеся волосы.

— Ловкачка, — с уважением сказала я и тут же сникла. — Лорен, тебе достанется из-за меня, да?

— Ерунда, — отмахнулась подруга, хоть по ее лицу пробежало странное выражение. — Мне не впервой.

Вот это «не впервой» и было самым страшным. А еще страшнее было то, что с этим ничего нельзя сделать. Лорен пыталась заявлять в органы опеки на отца, но быстро поняла, что лучше этого не делать. Во-первых, отец работал в полиции и мог решить этот вопрос. Во-вторых, ну, лишат его родительских прав, а дальше что? Лорен-то почти восемнадцать, а вот Энди до совершеннолетия еще очень далеко, и опеку над ним сестре не дадут. Так что, чтобы не обрекать брата на жизнь в детском доме и не ломать его судьбу, подруга предпочитала терпеть и молчать. Я бесконечно уважала ее за это решение и очень сочувствовала.

Я протянула руку и взяла ее за локоть, как бы оказывая поддержку. Да, может, и не впервой, но к такому сложно привыкнуть. Нельзя привыкать!

— Хочешь, можешь остаться у меня в общаге, — предложила я.

— Не, — Лорен почесала затылок, — я не оставлю Энди один на один с этим... Все в порядке, Ив, я справлюсь.

Я хотела сказать ей что-то еще, но подруга тут же выпрямилась и чуть прогнулась назад, разминая поясницу.

— Та-а-ак! Кто хочет кушать? Я ужасно голодная! Пошли съедим самый большой хот-дог, какой только найдем!

И в этом была вся Лорен. Даже в самой непроглядной тьме она старалась всеми силами дарить свет окружающим. Я же не умела так быстро переключаться и с трудом выдавила из себя улыбку, пытаясь поддерживать ее настроение.

— А если я не люблю хот-доги?

— Это сугубо твои проблемы, дорогая, — усмехнулась Лорен, взяв меня под руку.

Глава 6. Память Энни Хаммонд

Биография Энни Хаммонд, добытая потом и кровью, в прямом смысле этих слов, пролила некоторый свет на мое расследование. Правда этот свет рассеялся в глубокой тьме окружающего незнания. Мое предположение оказалось верным, и тем самым расстроило меня еще сильнее. Энни не являлась ученицей нашей школы. Тогда каким образом она сюда попала?

По распечаткам дела об аварии я узнала, что трагедия случилась за два квартала от нашей школы. Логично было бы предположить, что призрак должен зависнуть на месте своей гибели, об этом все известно! Но почему-то Энни Хаммонд решила появиться в коридоре второго этажа… Почему? Что связывает Энни с нашим учебным заведением, и связывает ли хоть что-то? Определенно, что-то ее связывало, вот только что?

Мне не давал покоя тот флешбек в кабинете Энди. Начальную школу я проходила в другом заведении, значит, воспоминание точно не мое. Логично, что это память Энни, вот только что она хотела мне показать? В любом случае, никто лучше самой девочки-призрака не даст мне ответов.

— Привет, Энни, — позвала я, подходя к призраку.

Девочка обернулась и посмотрела на меня. Народу в коридоре было полно, и, чтобы не вызывать подозрений, я достала телефон, приложила его к уху, привалилась к стене и продолжила смотреть на призрака. Пусть думают, что я говорю с кем-то из друзей. Девочку-то все равно никто не видит.

— Я кое что узнала о тебе, но не могу понять… Как ты здесь оказалась?

Ожидаемо, Энни мне не ответила. На собственное имя она тоже не отреагировала. Не знаю, что я хотела добиться этим разговором, но, может, у меня получится узнать хоть что-то? Это же она показала мне свои воспоминания, верно? Я не хочу думать, что воспоминания не принадлежат Энни. Не будем пока что усложнять и без того непростое дело.

— Я хочу вернуться в кабинет младшей школы, ты сможешь заново показать мне свое воспоминание?

Девочка не ответила и даже не моргнула. Ничего нового. На форуме же писали, что призрак, это не душа, а лишь яркое эмоциональное потрясение. Вот только мне было морально тяжело это признать. Для меня Энни была относительно разумной, хоть и молчаливой. Я даже не могла воспринимать ее призраком, так как девочка не была прозрачной. Да и в целом выглядела вполне живой, хоть и грустной.

Договорившись с призраком, я поняла, что теперь мне нужно попасть в этот самый класс младшей школы. Вот только если я приду к Энди сама, это будет выглядеть странно. Нет, мы, конечно, в хороших отношениях с младшим Уолкером, но не до такой степени, чтобы я лично приходила к нему. Да и зачем мне, собственно, это делать? Для хорошего прикрытия нужна была Лорен, вот только ее ни где не было.

В нашей школе у каждого свое индивидуальное расписание занятий, поэтому фиксированных классов как таковых нет. Мои занятия с Лорен часто пересекались, но не совпадали полностью. Например, сейчас у нее должны быть внеклассные занятия в театральном кружке, куда я и направилась. Вот только подруги там не оказалось.

Где Лорен вообще может быть? Я достала телефон и набрала номер подруги, но вызов был тут же сброшен. И вот это мне уже очень не понравилось! Что случилось? Что с Лорен! Она никогда не сбрасывает вызовы, если только…

Задумавшись о своем, я забыла смотреть по сторонам. Завернула за угол и неожиданно налетела на человека. Послышался глубокий шумный вздох, и я тут же замерла, поднимая глаза. Надо мной возвышалась Луиза.

Девушка была выше меня на полголовы, а собранный на макушке высокий хвост делал ее еще выше собственного роста. В руках Луиза держала большой стакан с какой-то жидкостью, большая часть которой вылилась на ее голубую спортивную майку.

В отличие от других учеников, Луиза, как член сборной по легкой атлетике, больше посещала тренировки, чем учебные занятия, поэтому в основном ходила в спортивной форме, а не школьной. Другим ученикам подобные вольности не позволялись, но мастеру спорта, без пяти минут олимпийской чемпионке, сходило с рук многое. Иногда даже слишком многое…

— Куда прешь! — прошипела Луиза, скаля зубы.

Бросив взгляд на девушку, я поспешила пройти мимо. Мне сейчас совершенно не до конфликтов, тем более не до конфликтов с Луизой! Мне нужно найти Лорен! Вдруг, после вчерашнего с ней что-то случилось? Что, если ей нужна моя помощь! Срочно! Нужно срочно с ней связаться, нужно…

— Стоя-ать! — прорычали сзади.

Остановиться я не успела. Меня схватили за ворот и дернули назад. Я ойкнула, поднимая взгляд. Сжатые в побелевшую нитку губы девушки намекали на то, что она была в ярости. Об этом же говорили подергивающиеся нижние веки. Похоже, кто-то очень напряжен…

— Извиниться не хочешь? — девушка продолжала цедить слова сквозь зубы.

Ссориться я не любила, тем более с такими людьми, как Луиза. Спортивная гордость школы вызывала много вопросов и не мало удивления. Природа наградила Луизу стройной фигурой и красивыми тонкими чертами лица. Ей бы в модельный бизнес с такими данными, или художественную гимнастику — на худой конец в чирлидеры! А она выбрала легкую атлетику и бокс. Впрочем, женственная внешность Луизы была крайне обманчива. Красавица и чудовище в одном флаконе…

— Хочу, — быстро ответила я, стараясь уйти от конфликта. — Прости, Луз, я тебя не заметила…

— Как ты меня назвала! — прошипела девушка, раскрывая шире карие глаза.

— Луз… — повторила я.

Секундное замешательство. Девушка отпустила мой ворот, но я не успела выдохнуть, как меня тут же схватили за волосы, крепко их сжимая. Я вскрикнула, хватаясь за голову. Что вообще происходит? Почему? Что я не так сказала? Разве «Луз», это не сокращенная форма от Луизы?

Похоже, только я не понимала, что происходит. Девушки, которые стояли вместе с Луизой, поддерживали подругу. «Так ее, Луиза! Покажи ей! Чтобы знала, как обзываться! Как называть тебя лузером» — доносилось с разных сторон.

Луиза передала кому-то свой стакан и потянула мои волосы вниз, замахиваясь на меня кулаком. Я вскрикнула, закрывая лицо руками. Хватка Луизы неожиданно ослабла. Моя ладонь вляпалась во что-то липкое и теплое.

— Луиза, ты зачем ее так! — послышалось со стороны.

— Я ее не трогала! — озадаченно возразила девушка, отпуская мои волосы.

Я выпрямилась, затравленно глядя по сторонам. На меня смотрели с удивлением. Я отняла руку от лица и увидела красную жидкость на ладоне. У меня что, кровь из носа пошла?

— Так и быть, прощаю, доходяга, — хмуро отозвалась Луиза. — Иди в медпункт, только не помри по дороге…

Не знаю почему, но я послушалась ее совета, развернулась, и, как зачарованная двинулась в нужном направлении. У меня никогда не шла кровь из носа… Что случилось? Может, дело в недосыпе? Или скачках давления? Или же мой организм защищает меня таким образом? В любом случае, сейчас я была этому рада. Надеюсь, у меня не закрепится подобная реакция на стресс. Все-таки мало приятного…

Кто-то меняет цвет, кто-то распушает иголки, кто-то яд выделяет, а у меня течет кровь! Мол, не бейте, я сама помру! Спасибо, блин! Отличный защитный механизм! Всем советую, ага!

***

Я постучалась в медицинский кабинет. Дверь открылась, и оттуда вышла… Лорен! В первую секунду я обрадовалась, но радость моя тут же померкла. Правая рука подруги безвольно висела на груди, подвязанная клетчатой арафаткой, левая скула припухла, на ней красовался пластырь. Я с ужасом смотрела на подругу, а Лорен опустила взгляд, явно не желая встречаться со мной глазами.

— Ох, Лори… — вмиг забыв собственное носовое кровотечение, я протянула руки к подруге, но тут же убрала их, чтобы не испачкать ту в крови. — Что случилось?

Лорен не ответила, переводя взгляд в другую сторону, но я и без того понимала, что именно произошло, и по чьей вине…

— Не надо меня жалеть, Ив! — подруга подняла взгляд, и выглядела она как никогда решительной, так что я поспешила закрыть рот и кивнуть.

Поняв, что продолжать сочувствия не стоит, я изобразила, что закрываю рот на замок и выбрасываю ключик. Лорен кивнула и попыталась улыбнуться в своей обыденной манере, но поморщилась. Улыбка доставляла ей заметный дискомфорт. Я снова ощутила волну стыда, но под хмурым взглядом подруги постаралась отстраниться от этих эмоций. Лучший способ отвлечься, это перейти к делу…

— Мне помощь твоя нужна, — сказала я. Лорен тут же заинтересованно наклонила голову на бок, готовясь слушать. — Помнишь, мы ходили к Энди, и мне там стало плохо? Я хочу сходить туда еще раз.

Вместо вопросов и осуждений, Лорен хмыкнула и улыбнулась здоровым краешком рта.

— Ну и мазохистка же ты, Ив! Пошли… — Лорен было встала слева от меня, собираясь взять под руку и привычно повести за собой, но вовремя опомнилась и обошла с другой стороны, цепляя меня здоровой рукой. — Вот теперь точно пошли! Кстати, что у тебя с лицом?

— Ничего особенного, — отмахнулась я. — Просто кровь пошла.

— Просто так кровь не идет, — заметила Лорен. — Может, все-таки в медпункт зайдешь?

— Ничего, она уже остановилась, видишь? — я улыбнулась.

— Вижу, — с легким напряжением сказала Лорен. — Давай хотя бы сходим умоем тебя?

А вот это было хорошим предложением. Мой внешний вид действительно оставлял желать лучшего. Нечего народ пугать и притягивать лишнее внимание!

***

К моему огромному счастью, Лорен вопросов не задавала, но я понимала, что это явно услуга в долг. Потом мне придется объясниться перед подругой и рассказать все, что со мной происходило. К счастью, это будет через некоторое время, и до тех пор я уж точно смогу придумать грамотную отмазку.

Мы дождались перемены и вошли в кабинет Эндрю. Я внимательно наблюдала за мальчиком, а тот не выражал особенного удивления. Похоже, он уже видел сестру с перевязанной рукой. Бедный мальчик… Так, Эвелин, собрались!

Пока Лорен, сидя на корточках перед партой, разговаривала с братом, я подошла к его столу, взялась за него и наклонилась над тетрадями. Давай же, Энни, покажи мне, что ты хотела показать… Но… Ничего не произошло. Как же так? Я была уверена, что видение явится ко мне! Почему ничего не происходит?

Лорен бросила на меня взгляд. Подруга всегда была удивительно эмпатична. Кажется, она поняла, что что-то идет не так. Энди тоже повернулся и посмотрел на меня. Прозвенел звонок. Лорен медленно поднялась с колен.

— Нам пора, — сказала она.

Я с досадой кивнула и проследовала за ней. Мы вышли из кабинета, и прямо в дверях столкнулись с учительницей Энди. Та ойкнула от неожиданности.

— Миссис Хилл! — воскликнула Лорен. — Я хотела спросить…

Голос подруги будто потонул в каком-то вязком желе. В глазах моих потемнело, затылок прострелило болезненным ощущением, а в голове послышались отдаленные голоса:

«— Сколько раз я говорила называть меня миссис Хаммонд?! — послышался суровый женский голос.

— Прости, ма… миссис Хаммонд, — детский голосок испуганно дрогнул.

— Так-то лучше! — согласилась женщина, и, не меняя сурового тона, продолжила. — Что ты хотела?

— Я пришла подарить тебе откр…

— Энни! У меня плановое родительское собрание! Дома подаришь. Посиди на лавке…»

Наваждение прошло, краски мира вернулись. Передо мной оказалось взволнованное лицо Лорен и встревоженная миссис Хилл. Обе смотрели на меня.

— Иви? — позвала Лорен, пристально глядя мне в лицо.

Я встретилась с ней взглядом и кивнула. Та, вроде бы, все поняла. Извинившись перед миссис Хилл, она взяла меня под локоть и вывела из кабинета.

***

В тот день я поняла две вещи. Во-первых, мама Энни, миссис Хаммонд, работает учителем в нашей школе. Во-вторых, Энни, хоть и не является ученицей нашей школы, она была здесь во время планового родительского собрания. Это многое дает!

Поскольку каждый ученик имеет индивидуальный план обучения, как таковых «классов» у нас нет. Каждый преподаватель планово два раза в год проводит родительское собрание с учениками своего курса. Вся эта информация была в общем доступе на сайте школы. Осталось лишь выяснить, в какой день проходили собрания и… И что? Пока что не знаю, дальше я не придумала… Собираем информацию по крупицам, что еще делать-то?

Лорен проводила меня в общежитие. Подруга здорово переживала за мое здоровье. Все-таки Лорен настоящий альтруист! У нее такие травмы, а она о моем носокровии и головокружении тревожится… Как так можно? О себе нужно думать, о себе… А Лори не умеет! За всех переживает! А за себя никак…

— Что-то слишком много у тебя приступов, — заметила Лорен. — Может, все-таки к врачу?

— И ты туда же? — вздохнула я, заходя в комнату. Только Агнес успокоилась, и тут Лори подхватила… — Все со мной в порядке, не переживай.

Лорен только поджала губы. Мы обе понимали, что она будет переживать, да еще как! Нет, тревожницей она никогда не была, зато отличалась чуткостью и проницательностью. Лорен чувствовала — что-то не так, и пыталась понять, что именно.

— Позаботься об Иви, — попросила Лорен соседку. — Эй снова было не хорошо.

Раскорячившаяся на кровати Агнес перестала красить ногти на ногах и подняла хмурый взгляд на мою подругу. Эти двое никогда особенно не ладили и старались лишний раз не общаться.

— Ага, щас прям! — буркнула Агнес, бросив на меня взгляд, и снова посмотрела на Лорен. — Делать мне нечего, чумную эту выхаживать…

Похоже, Агнес все еще злилась за те бессонные ночи, которые я ей устроила не по своей вине. С другой стороны, это были лишь слова. Мы с Лорен прекрасно понимали, что если со мной действительно что-то случится, Агнес без лишних вопросов обо мне позаботится. Я тоже заботилась о ней, когда та перепивала и болела на утро. Агнес предпочитала не вспоминать те случаи, но все-таки была искренне мне за них благодарна.

Удостоверившись, что со мной все будет в порядке, Лорен ушла, оставив меня на соседку. Я тут же прошла к своей кровати и открыла ноутбук.

— Что-то не выглядишь ты больной, — заметила Агнес, возвращаясь к своему педикюру. — Что на этот раз?

— Голова закружилась, — ответила я, открывая школьный сайт. — А Лорен переживает.

— Да, она у тебя та еще паникерша, — согласилась Агнес, теряя ко мне интерес.

С этим утверждением я бы могла поспорить. Могла, но не стала. Переубедить соседку крайне сложно, да и какой смысл? Пусть думает, что хочет, если ей так проще.

Открыв сайт, я нашла расписание родительских собраний за прошлые года. Последнее собрание Элис Хаммонд проводила в мае прошлого учебного года. В эту дату погибла Энни…

Я откинулась на спинку стула, глядя в экран ноутбука. Чувство триумфа наполняло душу. Кажется, дело раскрыто. Энни Хаммонд пришла на работу к матери, чтобы подарить той открытку, которую ранее нарисовала. Элис Хаммонд отвергла дочь из-за сильной занятости, и в этот момент произошел сильный эмоциональный всплеск, который запер Энни в коридоре нашей школы. А незаконченное дело, это неподаренная открытка. Осталось лишь понять, где она сейчас находится, и вернуть ее Элис Хаммонд.

Внутренний голос подсказывал, что расследование еще не завершено, так как нужно найти открытку, но душа уже радовалась, вот только радовалась она рано… Скорее всего открытка находится в школьном рюкзаке Энни, который может быть совершенно в любом месте, от полицейского участка в качестве улики, до помойки, куда его могли отправить родственники. Скорее всего, конечно, он находится дома у матери Энни, но этого я не могла знать наверняка. А если он и дома, то как мне туда попасть и убедить женщину…

Что ж, не буду загадывать так наперед. Для начала мне бы узнать, что делала Энни в последние часы своей жизни — после ссоры с матерью, и до аварии. Дату, время и примерное нахождение Энни в школе я знала. Дело оставалось за малым. Нужно как-то получить данные с видеокамер за тот день и проследить путь следования Энни. Думаю, это должно пролить свет на произошедшее. И единственный человек, который может мне в этом помочь…

— Агнес, — позвала я.

— Чего? — переспросила соседка, поднимая кудрявую голову.

— Ты не знаешь, в какой комнате Даррен Грей живет?

Глава 7. Последний путь

Разумеется, Агнес знала все: и где живет Даррен, и с кем он живет… Вот только я этих подробностей слушать не стала. Какая мне разница, кто является соседом Даррена? Я же к нему иду, а не к соседу! Комнату запомнила, и достаточно!

В отличие от Лорен, соседка не разделяла восторгов от кандидатуры Даррена в роли моего потенциального кавалера. Агнес была жестче и прямолинейнее, а потому считала, что «странненьким не нужно размножаться друг с другом». Меня подобные заявления не обижали. Я себя странной не считала, и размножаться с Дарреном точно не собиралась. Но не рассказывать же Агнес истинную причину моего интереса к Грею. Тогда я точно не отмоюсь от этого клейма «странности»!

— Но вообще я за тебя рада, — сказала Агнес, бросая на меня взгляд со своей кровати. Фраза прозвучала совершенно неискренне и слегка удивила меня.

— Рада? — переспросила я, переодеваясь из формы в домашний костюм. — Почему?

— Рада, что ты наконец-то нашла себе компанию.

Я только усмехнулась, закатывая глаза. Вот и что ей ответить?

— Не компания он мне, — я накинула теплую кофту и принялась застегивать крупные пуговицы. Потолки у нас высокие и коридоры холодные. Все-таки не май месяц на дворе! — У нас просто общий школьный проект.

— Ну да, ну да, рассказывай, — усмехнулась Агнес.

В этот раз я ничего не ответила. Если соседка что-то вбила себе в голову, то нет смысла ее в этом переубеждать. Так что я кивнула и молча вышла из комнаты.

Даррен жил этажом ниже меня. Мужской территорией у нас считались нечетные этажи, а женской — четные. Спустившись по лестнице я почувствовала запах чего-то горелого, а после коридор наполнился легкой дымкой. По началу меня это испугало, но вскоре я поняла, что запахи и дым доносятся с кухни.

Кухонная ниша у нас находилась в середине каждого коридора на каждом этаже. Так что весь коридор наполнялся тем запахом, что, собственно, готовили ученики. Мне относительно повезло: на нашем этаже кулинаров не нашлось, зато была одна девушка, которая каждое утро варила кофе. Здесь же, на мужском этаже, готовили редко, но основательно, судя по ароматам.

Проходя мимо, я не удержалась и заглянула на кухню. Там трое парней, разложив продукты, стояли вокруг дымящейся сковороды на плите, и, похоже, были удивлены результатом своей готовки. У меня промелькнуло альтруистическое желание помочь горе-поварам, но я тут же выбросила его из головы. Не до социальных контактов мне сейчас. Да и чем я могу помочь? Сама сложнее сосисок ничего сварить не могу!

Найдя нужную дверь, я почему-то испытала волнение. Мы с Дарреном никогда не были даже хорошими знакомыми, а тут в последнее время что-то слишком часто стали пересекаться. Надеюсь, он не подумает чего лишнего? С другой стороны, а что тут можно подумать? Он же сам сказал: обращайся, когда будет нужна помощь. Вот я и обращаюсь!

Собравшись с духом, я занесла руку над дверью, сжала кулачок и постучала. Секунда, две, три… Ничего. Я уже собиралась постучать еще раз, как дверь открылась, и я замерла от неожиданности. На пороге стоял высокий подкаченный парень без футболки. Вот это номер!

Кажется, Агнес что-то говорила о соседе Даррена, вот только я все прослушала. А очень зря! На будущее запомню — нужно слушать соседку внимательно! Чтобы не попасть в такой просак…

Думая об этом, я как-то неосознанно блуждала взглядом по четким кубикам пресса. И только через несколько секунд спохватилась, подняла глаза. Лицом молодой человек был так же приятен, как и телом. Подбородок узкий, глаза светлые, улыбка с ямочками, волосы густые… Молодой человек чуть поднял светлые брови и привалился боком к дверному проему.

— Слушаю тебя, детка, — произнес он чуть высоковатым для своего образа голосом. — Чем могу помочь красавице?

— А… привет, — я с трудом нашлась, что ответить. Так, Эвелин! Соберись! Нечего на всяких мальчиков пялиться! Вспомни, зачем ты здесь! — А… Даррен дома?

Парень заправил за ухо косую челку рыжеватых волос, которая тут же упала обратно на правый глаз, и усмехнулся. Не знаю, что так его насмешило, но мне стало как-то не по себе. Что это за чувство такое? Смущение?

— Подружка Даррена, значит? — наконец-то ответил красавчик, окидывая меня взглядом. — Нет его, в библиотеке заседает.

— Ага, спасибо, спасибо, — быстро ответила я, делая шаг назад, и зачем-то добавила, отворачиваясь. — И ничего я ему не подружка…

— Не подружка, значит? — донесся вслед насмешливый голос, в котором я ясно уловила заинтересованные нотки. — Как тебя зовут-то, неподружка?

— Эвелин, — ответила я, не оборачиваясь.

— Приятно, Эвелин, — ответил он. — А я Томми.

Я только нахмурилась и ускорила шаг. Томми… Тоже мне… Нет бы нормально представиться! Томас, там, или хотя бы Том… Томми… Ну что за пошлость!

***

Библиотека находилась в здании школы, ближе всего к переходу в общежитие, и закрывалась позднее других кружков. Вроде бы, по правилам, нам можно было посещать ее после уроков, правда, никто этой привилегией не пользовался. В эпоху компьютерных технологий библиотека пользовалась популярностью только у всяких старомодных чудиков. В столь позднее время там даже не было библиотекаря! Зато был Даррен Грей. Обложившись книгами, молодой человек сидел за столом и что-то усиленно штудировал, делая пометки в блокноте. Неужели и правда уроки делает? Его что, в интернете заблокировали?

— Привет, Даррен, — позвала я, подходя ближе.

Даррен поднял голову и поправил очки в черной оправе. Не знала, что у Даррена проблемы со зрением. Сколько лет вместе учимся, а в очках я его никогда не видела! С другой стороны, я его в целом видела не часто…

— Тс-с, — прошептал он, прикладывая палец к губам. — В библиотеке нельзя шуметь.

Ой, ну что за занудный парень! Шуметь ему нельзя! Как будто мы можем кому-то помешать! Я на всякий случай даже огляделась по сторонам.

— Ты же здесь один, — заметила я, подходя ближе.

— Один, да не один, — ответил он, бросив взгляд куда-то в сторону. Я посмотрела туда же, но ничего не увидела.

Как бы я не защищала Даррена даже в собственных глазах, иногда он выкидывал какие-то действительно странные перлы, чем удивлял даже меня. Нет, все-таки Даррен, это Даррен, мне не стоит об этом забывать. И питать иллюзий, надеясь на нормальное общение, тоже не стоит. Вот сделаю дело, и все! И хватит с меня! Больше не придется общаться с этим чудиком.

— Слушай, у меня к тебе дело, — еще раз убедившись, что никого, кроме нас, в комнате нет, я присела на край стола.

— Внимательно слушаю, — Даррен сложил руки и похлопал глазами, выражая готовность внимать мне.

— Мне нужно посмотреть записи с видеокамер за май прошлого учебного года.

Речь я репетировала, и даже пыталась подобрать аргументацию, для чего, собственно, мне это нужно. Внятных аргументов я не придумала, но Даррен их и не спросил.

— Хорошо, — кивнул он, достал телефон и бросил взгляд на его экран. — Через двадцать минут.

Того, что вопрос решится столь быстро, я не ожидала. Что, все будет вот так просто? Да быть не может! А в чем, собственно, подвох?

Даррен принялся набирать что-то в телефоне, а я чуть наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть, что же такое он читает. Даррен поднял глаза, посмотрел на меня, и я спешно выпрямилась, чувствуя смущение. Ну да, не стоит лезть не в свои дела.

— Домашку делаешь? — спросила я, чтобы как-то заполнить паузу.

— Вроде того, — ответил Даррен, спешно закрывая книги.

Даррен снял очки и положил их на стол. Только в этот момент я заметила, что у него на самом деле не карие глаза, как я считала ранее, а темно-серые. Почему мне казалось, что они карие… Наверное, его глаза меняют цвет в зависимости от того, что на нем надето. Сейчас, в этой сером большой свитере, они намного светлее, чем я видела раньше. С другой стороны, а чего удивляться? Цвет глаз — это вообще непостоянная штука! Мои болотно-зеленые глаза тоже меняют цвет от серо-голубого до светло-карего…

— Никогда не видела тебя в очках, — сказала я, наблюдая за парнем. — У тебя плохое зрение?

— У меня дальнозоркость, — ответил Даррен, убирая очки в карман. — Вдали вижу хорошо, а вот читать мне сложно.

— А как же ты пишешь в тетрадях?

Даррен поднял голову и неожиданно улыбнулся. На его щеках обозначились милые ямочки. Он тоже улыбается с ямочками? Как Томми! Может, они братья? Да ну нет, не похожи! Томми напоминает ирландца, у него такая… кельтская внешность. А вот Даррен темненький, и глаза такие миндалевидные… У него точно есть азиатские корни!

— Так я на уроках не пишу, — ответил он, поднимаясь со своего места.

Сложив книги в стопку, Даррен поднялся и подошел ко мне, давая понять, что закончил с делами и мы можем идти.

— Не будешь книги по полкам убирать? — спросила я, кивая в сторону.

— Зачем? — переспросил он. — Все равно, кроме меня, сюда почти никто не ходит.

В целом, он был прав. Больше вопросов я не задавала и направилась вслед за парнем. Мы вышли из библиотеки и прошли по коридору ближе к центральному входу. Я бросила взгляд наверх, ища глазами камеры. Похоже, Даррен их совершенно не боялся. В целом, у меня были мысли, что, возможно, камеры не работают, но, раз мы идем смотреть запись, значит, это не так.

— Что будет, если нас поймают? — вопрос был риторический, и задала я его лишь для того, чтобы посмотреть на реакцию парня.

— Не поймают, — ответил он. — В семь вечера у охраны пересменка. У нас будет где-то полчаса, чтобы найти нужную тебе запись.

— А если они потом посмотрят записи и увидят, что…

— Эвелин, я тебя умоляю! — перебил меня Даррен. — Эти записи смотрят либо охранники, когда что-то случается, либо такие любознательные, как ты.

Почему-то его слова меня смутили, но я постаралась удержать лицо. Не знаю, что он там подумал обо мне, но он точно не прав! Ничего предосудительного я не делаю, и ни за кем не слежу. Точнее, слежу, но этому человеку моя слежка уж точно не повредит. И ничего я не любознательная…

Мы прошли по коридору и остановились около двери поста охраны. Дверь в комнату оказалась приоткрытой. Даррен сделал жест рукой, останавливая меня, и я замерла на месте. Тем временем парень приблизился к двери и заглянул в щель. Я напряженно ждала рядом, но это напряжение не продлилось долго. Уже через пару секунд Даррен уверенно толкнул дверь и вошел в комнату. Я последовала за ним.

Комната охраны оказалась непримечательным маленьким помещением с десятком экранов, транслирующих видео с камер. Даррен тут же ушел куда-то вправо, к стеллажам. Я же прошла к экранам и внимательно посмотрела на них. Коридоры были совершенно пусты, ни единой души. А, нет, вру. Вот в спортивном зале уборщица моет полы. Больше никого нигде не было…

Стоп, а это что? Одна из камер показывала коридор на втором этаже, и там я увидела фигуру. Очень знакомую фигуру. Неужели камеры видят призраков? С легким внутренним волнением я наблюдала за призраком, ожидая, что тот вот-вот переместится и скорчил страшную рожу мне в камеру. И от этих мыслей вдоль позвоночника шел холодок. Получается, камеры призраков видят? Но почему они ничего не делают…

На плечо мне легла рука, и я от неожиданности вскрикнула, подпрыгивая на месте. Закрыв рот обеими руками, я с ужасом посмотрела на Даррена. Тот выглядел слегка озадаченно.

— Вот, — сказал он, показывая мне серую флешку. — Нашел.

Не дожидаясь моей реакции, Даррен отошел в сторону, но я спохватилась и поймала парня за руку. Даррен остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Стой! А… у меня вопрос!

— Эвелин, у нас мало времени, — сказал Даррен и кивнул в сторону больших настенных часов.

— Я быстро! — утвердительно сказала я. — Посмотри на камеры. Сколько людей ты там видишь?

Даррен секунду смотрел на меня, затем моргнул и перевел взгляд. Его глаза блуждали по экранам.

— Одну уборщицу, а что?

— Ничего, — быстро ответила я, отпуская его руку.

Парень еще раз посмотрел на меня, затем отошел к компьютеру и сел за него. Что же это получается, камеры видят призраков, а люди — нет? И я вижу Энни только потому, что… вижу? Какая странная логика… Хорошо бы получить побольше информации, да только как…

Стараясь сосредоточиться на деле, я подошла к Даррену и встала за его спиной. То, с какой ловкостью он вводил пароль и открывал файлы, как бы намекало, что подобные вещи Даррен проворачивает не впервые. Вот только зачем…?

В голову закралась крайне неприятная мысль, и я даже обняла себя руками. А что, если мой старый-новый знакомый на самом деле сталкер-маньяк? Что, если он следит за девушками и… Может, поэтому он заинтересовался мной, как будущей жертвой?

— Ты знаешь дату, которая тебе нужна? — спросил Даррен, возвращая меня из омута фантазий.

Я достала из кармана телефон и посмотрела расписание плановых родительских собраний за нужный мне день. Назвав Даррену число и кабинет, я уточнила, что время знаю лишь приблизительное, и выбрала час до начала собрания.

— А ты молодец, хорошо подготовилась, — с уважением заметил Даррен, кивнув мне.

Почему-то эта похвала была мне приятна. Пока я смущалась, Даррен уже открыл нужный файл и камеру. Я оперлась руками о его стул и, наклонившись ближе, заправив за уши свои крашеные в черный волосы, посмотрела в экран.

Коридор второго этажа был таким же оживленным, как и обычно. Даррен поставил ускоренное воспроизведение так, что ученики сновали туда-сюда, словно муравьи в муравейнике. Вот двери в класс распахнулись, и из кабинета вывалилась толпа, а потом я увидела знакомую фигурку, которая шла к этой самой двери, пробиваясь сквозь спешащих школьников.

— Сделай медленнее, — поспешила я предупредить Даррена. Тот без лишних вопросов поставил стандартное воспроизведение.

Я во все глаза наблюдала за Энни Хаммонд. Живая и движущаяся она казалась мне непривычной. Я даже украдкой бросила взгляд на экран с камерами прямой трансляции — девочка-призрак стояла на том же месте и смотрела куда-то в сторону, за угол, куда уходил коридор. Не отвлекаться… Я вернулась к просмотру записи.

Вот миссис Хаммонд, стоит в дверях своего кабинета и разговаривает с кем-то из учеников. А вот Энни, подходит к матери и что-то говорит той. Камера висела так высоко, что разобрать детали мне не удавалось. Похоже, сейчас у них состоялся тот разговор, невольным свидетелем которого я стала.

Энни разворачивается и уходит, держа в руках что-то белое. Похоже, это и есть та открытка, которую я видела в своем первом видении. Энни прошла вперед, остановилась и обернулась на мать. Миссис Хаммонд ушла в кабинет. Энни постояла секунду, после чего отвернулась и вышла за область обзора камеры.

— Следующую, следующую включай! — я взволнованно похлопала Даррена по плечу и тут же, спохватившись, убрала руку, для надежности опустила ее в карман. Не нужно Даррена лишний раз трогать, ему это может не понравиться…

Даррен вроде бы не обратил на мои действия внимания. Без каких-либо возражений он кивнул, принялся искать нужную камеру и время. Запись он включил немного заранее, и вот, я увидела родной коридор второго этажа с родными шкафчиками. Энни прошла вперед, затем остановилась и обернулась, глядя назад. Я потянулась и быстро нажала на паузу, останавливая запись. Даррен поднял руки над клавиатурой, повернулся и удивленно посмотрел на меня. Я бросила взгляд на монитор с живых камер. Призрак Энни стоял в той же самой позе и смотрел в том направлении, с одной единственной разницей — у призрачной девочки ничего в руках не было.

Снова вернувшись к записи, я потянулась и нажала воспроизведение. Энни отвернулась, вытерла глаза и сделала несколько шагов вперед. Затем она остановилась, посмотрела на открытку в своих руках. Девочка сжала бумагу и разорвала ее на четыре кусочка. Затем посмотрела по сторонам и сунула обрывки за шкафчики, после чего снова вытерла глаза и пошла вперед.

Я выпрямилась и потерла глаза. Вот, значит, что произошло… Энни пришла к матери, чтобы подарить открытку, а та ее отвергла. Девочка расстроилась и порвала открытку. И этот момент стал тем самым большим эмоциональным всплеском, который создал призрак Энни Хаммонд.

— Даррен, — позвала я, и, поймав на себе взгляд парня, спросила: — Как ты думаешь, можно извлечь обрывки из-за шкафчика?

Глава 8. Письмо с того света

На улице начинало темнеть. Закатные лучи окрашивали школьный коридор в оранжевые цвета. Фигурка Энни Хаммонд обернулась и посмотрела на меня. Я ответила девочке тоскливым взглядом. Теперь, когда я знала, что произошло с Энни, мне стало невыносимо жаль это маленькое привидение. Девочка хотела поздравить маму с праздником, а та ее отвергла. Энни так и застыла посередине коридора, глядя на закрывающуюся за матерью дверь.

Пройдя мимо, мне хотелось пожалеть девочку. Сказать что-то вроде: «Не бойся, Энни! Скоро твои мучения закончатся. Я освобожу тебя!» Вот только делать я этого не стала. Призрак все равно не отреагирует, а вот Даррен… Даррен мог бы счесть меня сумасшедшей. Хотя… Не знаю, какого он обо мне мнения, да и знать не хочу.

Мы подошли к веренице железных шкафчиков. Я достала телефон из кармана, включила фонарик и посветила им в щель, туда, куда Энни затолкала остатки открытки. Я буквально молилась, чтобы обрывки оказались там, и, кажется, мои молитвы были услышаны! В щели между шкафчиками и стенкой действительно обнаружились какие-то бумажки, вот только достать их пальцами не представлялось возможным. Длинных ногтей у меня не было, так что пришлось открыть собственный шкафчик и достать оттуда линейку. Пока я ковырялась в щели, чертыхаясь себе под нос, Даррен учтиво держал телефон, подсвечивая область действия. Он молчал. И это правильно. Не пристало подставкам разговаривать!

Наконец-то дело было сделано! Я села на корточки и разложила обрывки на полу, надеясь удостовериться в том, что я нашла все бумажки. Сложившаяся картинка сделала историю Энни еще более удручающей. Нет, для своего возраста Энни рисовала хорошо, образы были весьма узнаваемыми. Вот девочка с двумя золотистыми косичками, это Энни. А вот худая женщина с темными волосами и крючковатым носом, похоже, ее мать. Не знаю, как выглядел отец Энни, но та явно пошла в него… Над изображением виднелась красивая надпись: «С днем матери! Ты самая лучшая мама на свете! Я тебя очень сильно люблю!»

Я лишь горько хмыкнула. До звания «лучшей матери на свете» миссис Хаммонд было ой как далеко! Вот только Энни любила ее, несмотря ни на что, как полагается любому ребенку любить собственную мать. Впрочем, я была уверена, что миссис Хаммонд тоже любила дочку. Правда, была слишком занята, чтобы проявлять эту любовь. Работа, деньги… Не знаю, что происходило в семье Хаммондов, но, похоже, что-то нехорошее, иначе бы Элис Хаммонд не вела себя… так. Возможно, она была в разводе, или на гране него, и очень переживала из-за этого, а дочь пыталась ее как-то подбодрить. Впрочем, это уже не моего ума дело. Личная драма семьи Хаммонд меня никоим образом не касается.

Собрав бумажки, я поднялась на ноги и забрала у Даррена свой телефон.

— Спасибо за помощь, — сказала я.

— Обращайся, — как-то устало ответил он.

Больше мы не сказали друг другу ни слова, направляясь по коридору в сторону перехода в общежитие. Я молчала. Он тоже. Мы шли рядом, но как будто бы не вместе. И… все-таки был один вопрос, не дававший мне покоя. Я не была уверена, что стоит его задавать, но почему-то все же решилась.

— Слушай, Даррен, — начала я, — ты так быстро нашел записи, как будто уже делал это ранее.

Даррен скосил глаза и как-то недобро посмотрел на меня. В этот момент я поняла, что вопрос, наверное, был слишком опрометчивым. А что, если парень действительно окажется маньяком? В какой момент я отбросила эту мысль? С другой стороны, мы уже покинули переход и вошли в коридоры общежития, а здесь уже не так пустынно, как в школе. Да и камеры! Вон их сколько висело! Если меня будут убивать, охранники это увидят и придут на помощь! Хотя… Даррен же сказал, что записи смотрят только постфактум, когда все уже случилось… Что ж, буду надеяться, что мне повезет!

— Приходилось, — спокойно ответил он, снова глядя вперед. Вопрос его не задел и не смутил, но и продолжать диалог он явно не планировал. И в этом весь Даррен! На вопросы отвечает, но очень сдержанно. Инициативу не проявляет, на сближение не идет…

— А для чего? — продолжала я. Ох, Иви, тебе бы заткнуться… Сама же себе яму роешь!

— Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? — наконец сказал Даррен, тяжело вздохнув.

На этом закончился мой маленький допрос. Дальше допытываться не было ни смысла, ни желания. Пусть я и убедила себя в собственной безопасности, но испытывать судьбу я все же не рискнула, и лишь кивнула, соглашаясь.

— Я тоже хотел задать тебе вопрос, — вдруг сказал Даррен, глядя вперед. Я повернулась к нему, глядя на парня. — Эта девочка на видео. Ты ее знаешь?

В первую секунду я испугалась и воодушевилась одновременно, подумав о том, что Даррен имеет в виду призрака на экранах прямой трансляции. Но вскоре я поняла, что речь о записях, которые мы вместе смотрели, и немного успокоилась.

Вопрос был, конечно, логичным. Хоть я и продумывала ответы заранее, но почему-то оказалась совершенно неготовой в итоге. Что сказать? Правду? Даррен мне не поверит! Соврать? Не хотелось бы…

Врать — это вообще не мое! Я убедилась еще в детстве, когда пыталась обманывать маму по всяким пустякам. Ну не запоминаю я, кому и что соврала! На этом же потом и попадалась… Так что, много лет не врала, и нечего начинать! Но что тогда ответить Даррену? Нужно как-то уйти от ответа…

— Не то, чтобы знаю… — туманно проговорила я. — Можно сказать, что мы условно знакомы.

Думаю, ответ по праву может быть засчитан! Я действительно знала Энни, хоть и не лично. Девочка тоже видела меня, пусть и в призрачном состоянии…

— Да? — хмыкнул Даррен. — А откуда?

А вот тут мне уже нечего было сказать. Откуда-откуда… «В коридорах виделись». Прокатит? Может, и прокатит, но тогда этот допрос точно не прекратится! Долго ли я смогу изворачиваться? Очень в этом сомневаюсь!

— Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? — попросила я, используя прием Даррена против него. Интересно, как отреагирует?

На что парень в ответ лишь усмехнулся и милостиво позволил:

— Можно… Храни свои маленькие секреты.

Почему-то эта насмешка крайне возмутила меня, заставив слегка покраснеть. И, пока я думала, как мне отреагировать, Даррен повернул на свой этаж. Черт, Эвелин! Быстрее нужно соображать, так же все баталии проиграешь!

***

Вернувшись в комнату, я застала Агнес. Та куда-то явно собиралась. Ярко накрашенная соседка крутилась перед шкафом, выбирая платье. После тех бессонных ночей, что я устроила соседке, она более не уведомляла меня о своих ночных похождениях и, возвращаясь под утро, даже не пыталась вести себя тише. Подобное отношение мне не нравилось, но я терпела, позволяя соседке совершить свою маленькую месть. Мне не о чем было переживать. Агнес хоть и злопамятна, но весьма отходчива. Неделя пройдет, и она перебесится. Я надеюсь…

— Быстро ты вернулась со своего свидания, — соседка посмотрела на меня через отражение в зеркале и поправила круглые очки.

— Агнес, это не свидание! — сдерживая раздражение, ответила я, проходя к своему столу. — Мы просто занимались школьным проектом.

— Ага, конечно, проектом они занимались! — усмехнулась соседка. — Так я и поверила.

— Думай, что хочешь, — отмахнулась я, открывая свой ноутбук.

Агнес еще некоторое время посмотрела мне в спину, затем, все-таки, выбрав платье, натянула его на себя.

— Ладно, пойду я, — отозвалась она, поправляя кудри перед зеркалом.

— Давай-давай… — задумчиво ответила я.

Агнес сказала что-то еще, но я ее уже не услышала, набирая в поисковике школьного сайта «расписание». Нужно склеить открытку и отнести ее миссис Хаммонд. Завтра. Желательно перед уроками, чтобы не опоздать на свои занятия. Осталось только найти, во сколько начинаются занятия миссис Хаммонд, вот только… В расписании не значилось такого учителя.

Не поверив своим глазам, я потерла веки и перезагрузила сайт, проверила еще раз. Нет. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц… уроков у миссис Хаммонд не было. Это еще что за новости?

Я перешла на страницу со списком учителей и поискала ее там. Женщину я нашла, хоть и не сразу. Миссис Хаммонд числилась в списке ранее работавших учителей. Выходит, она уволилась из школы? А как давно? Почему я не заметила этой приписки в первый раз… Ах да, я же смотрела только расписание родительских собраний, не заходя на страницу учителя. Вот в чем дело. И что же мне делать дальше?

Поиск в интернете тоже не увенчался успехом. Никаких социальных сетей у Элис Хаммонд не было. Точнее, они были, но когда-то давно. Ссылки сохранились в поисковике, но при переходе по ним страницы оказывались удалены. Как же это странно…

Глядя на экран, я задумчиво постукивала пальцем по столешнице. Варианта было два. Первый — это снова обратиться к Лорен, вот только подставлять подругу под новые удары мне совершенно не хотелось. Да и найдет ли она адрес? Очень сомневаюсь! Все-таки база данных ее отца содержала лишь криминальную информацию, и домашний адрес Энни Хаммонд вряд ли имел к ней отношение. Был и второй вариант… Глубоко вздохнув, я потерла глаза и открыла собственную страничку в социальной сети. Что ж, похоже, мне снова без тебя не обойтись…

В этот раз я решила не идти к Даррену лично, а найти его контакты и написать. В отличие от миссис Хаммонд, у Даррена страничка имелась, и даже была живой, хоть и полупустой. На странице красовалась парочка репостнутых записей странного содержания, аватарка с каким-то непонятным монстриком, пара сотен музыкальных треков и пять фотографий в разделе «вас отметили друзья» — одна, это общеклассная фотография из начальной школы. Я непроизвольно поискала Даррена глазами среди похожих детей и нашла, хоть и не сразу. Маленький черный уголечек с косой челкой широко улыбался, и это было непривычно. Никогда не видела улыбающегося Даррена Грея. И, похоже, я была не права. Волосы он все-таки не красит, они такие от природы. Красивый, черт возьми, цвет! Мне такого даже красками не удалось добиться…

На другой фотографии Даррен, тоже маленький, сидел на рыбалке с пожилым мужчиной. Скорее всего, это был его дедушка, вряд ли отец. На третьей фотографии Даррен, уже будучи старше, чинил мотоцикл в гараже с каким-то незнакомым парнем. Еще несколько фотографий — последняя школьная фотосессия. Здесь Даррен выглядел уже привычнее для меня — загадочный и немного уставший. С фиолетовыми синяками под глазами его узнать намного проще… Так, Иви, ты чего! Не отвлекаться!

Собравшись с духом, я написала сообщение: «Привет! Снова я…» К моему удивлению, Даррен тут же появился в сети и ответил мне машущим смайликом. Я спросила Даррена, сможет ли он найти для меня адрес миссис Хаммонд, и тут же пояснила, что хочу передать ей открытку ее дочери, но в расписании женщины нет. Даррен прочитал и вышел из сети. Я немного напряглась, но уже через несколько минут мне пришел адрес, за которым последовал смайлик со сложенными в символе «ОК» пальцами. К счастью, лишних вопросов он не задавал. Я ответила ему смайликом с большим пальцем вверх и тоже вышла со страницы, все еще ощущая какое-то напряжение и неловкость. Да что со мной такое…

***

Весь следующий день я ходила, как на иголках. За ночь открытка была отглажена и аккуратно склеена. Я нашла у себя белый конверт и подписала его «Для Элис Хаммонд». Внутрь конверта я вложила не только открытку, но и письмо от себя, где расписала выдуманную историю о том, как отрабатывала после уроков и нашла открытку. Единственным тонким моментом было то, что открытка не была подписана, и, кому она предназначалась, было не очевидно. Надеюсь, Элис Хаммонд так удивится открытке, что не будет включать критическое мышление.

В целом, можно было обойтись и без этих сентиментальностей, но я прикинула, каким ударом будет для женщины получить буквально послание с того света, и попыталась как-то смягчить ситуацию. Не знаю, насколько у меня получится, но я хотя бы старалась!

— Что-то ты нервная сегодня, — заметила Лорен.

Все-то она подмечает! Вот же ж внимательный человек… С другой стороны, меня так потряхивало, что не заметить это мог бы только слепой!

— Это точно, — согласилась я, не отрицая, и тут же быстро спросила. — Лори, что ты делаешь после уроков?

— Да ничего, — подруга пожала плечами. — Энди сегодня на экскурсии, его домой завезут. Так что, наверное, домой иду? А что? Есть предложения?

В глазах подруги тут же сверкнул огонек интереса. Лорен всегда была легка на подъем. Правда, порой забота об Энди сковывала ей руки. Но если не требовалось следить за братом, Лорен поддерживала любой кипиш, с радостью в нем участвуя.

— Я хочу в одно место сходить. Пойдешь со мной? За компанию.

Лучше не уточнять с ходу, куда именно мы собираемся идти, иначе Лорен засыплет вопросами, а я слишком волнуюсь, чтобы подключать креатив и отбиваться от подруги.

— Да, конечно, — кивнула Лорен. — Куда пойдем? В торговый центр? Или в кино? О, я давно хотела сходить на этот мультик! Про лягушек, как он там…

Заметив, как загораются искорки в глазах подруги, я быстро закивала, делая успокаивающие движения руками.

— Все, что угодно! — пообещала я. — Но для начала зайдем по моим делам, ладно?

Лорен бодро кивнула головой и заулыбалась. Она знала, как я не люблю мультики, и теперь радовалась, что наконец-то уговорила меня на поход. Ожидаемый результат был достигнут! Увлеченная собственными мыслями, Лорен не стала расспрашивать, куда мне нужно сходить и по каким, собственно, делам. Зная подругу, ей точно было не все равно, но сейчас обстоятельства сложились как нельзя удачно. Для меня.

Окончания уроков я дождалась с трудом. Засунув тетради кое-как в сумку, я вышла из класса и побежала ловить Лорен. Та не забыла о нашей договоренности, так что нашлась достаточно быстро. Поймав подругу под здоровую руку, я поспешила с ней по указанному адресу.

Миссис Хаммонд жила не очень далеко от школы. Пешком, конечно, прилично, но на автобусе не более пятнадцати минут. Сверяясь с навигатором, мы без труда нашли ее дом. Среди малоэтажной застройки старого района одноэтажный домик ничем не выделялся. Кажется, он был даже меньше, чем жилище Лорен, правда, выглядел не так запущено.

Поднявшись по лестнице, я постучала в дверь. Открыли мне почти мгновенно. На пороге стояла высокая сухая женщина с близко посаженными глазами, крючковатым узким носом и вытянутым подбородком. Волосы ее были собраны в шишку на макушке. А если их распустить и добавить грима — получился бы отличный герой ужастиков!

Нет, Элис Хаммонд не была особенно страшной, она скорее относилась к тем, о ком говорят «на любителя». И, судя по всему, любитель-таки нашелся, Энни же как-то появилась…

Женщина неловко куталась в шаль и с легким удивлением смотрела на меня. Разобрать детально черты лица на записи видеокамеры я не смогла, да и рисунок Энни не передавал портретной точности. Фото на сайте тоже было старым, на нем Элис Хаммонд была младше лет на десять и имела другую прическу. Мысленно сопоставив все портреты с женщиной в дверном проеме, я убедилась в собственных выводах — передо мной действительно стояла Элис Хаммонд. Постаревшая, усталая, но все-таки она!

— Д-добрый день! — я попыталась навесить на лицо улыбку, но голос мой дрогнул от волнения. — У меня письмо для Элис Хаммонд.

Лицо женщины, и без того длинное и узкое, будто бы вытянулось еще сильнее. Ее маленькие глаза округлились, а уголки губ поползли вниз. Не спуская с меня глаз, женщина протянула руку, раскрывая длинные узкие пальцы. Не долго думая, я вручила ей конверт.

— Это от ее дочери, Энни, — добавила я.

Женщина, медленно рассматривающая письмо в своих руках, замерла и чуть пошатнулась, хватаясь за дверной косяк. Похоже, мои слова произвели на нее глубокое впечатление. Впрочем, эти заботы меня уже не касались. Я завершила незавершенное дело Энни и теперь чувствовала облегчение на душе. Развернувшись, я широко улыбнулась, направляясь к Лорен, что ждала меня в нескольких шагах.

— А теперь в кино! — бодро заявила я, подхватывая подругу под руку. — Пошли смотреть на твоих лягушек…

Глава 9. Кабинет директора

Настроение поднялось буквально до небес! Даже этот странный мультик про путешествие влюбленных лягушек не испортил моего боевого настроя. Я думала лишь о том, как приду в коридор и не увижу там призрачную девочку. Что ж, кажется, я уже даже привыкла к Энни, и буду по ней немного скучать… Каково же было мое удивление на следующий день, когда на подходе к своему шкафчику я снова увидела призрачного ребенка.

Энни стояла в привычной позе, глядя куда-то в сторону бывшего кабинета ее матери. Почему она еще тут?! Неужели я не правильно поняла… Да нет, быть такого не может! Я почти уверена, что все сделала правильно! Но тогда в чем проблема?

Скорее всего, ее мать не открыла конверт и не достала открытку, поэтому дело не считается завершенным? Но почему она этого не сделала? Боится? Или, может, женщине стало плохо от известий, и она сейчас в больнице… Других объяснений я найти не могу!

— Привет, — тихо сказала я, подходя ближе к девочке. — А ты чего здесь делаешь?

Энни моргнула, глядя на меня снизу вверх. Я лишь растерянно смотрела на нее в ответ, думая о том, что еще сказать ребенку. Приплыли, называется…

— Я нашла твою открытку и отнесла в дом твоей матери. Она… может и не посмотрела открытку, но точно получила ее! Я выполнила твое незавершенное дело, Энни, ты можешь быть свободна…

Девочка снова моргнула, опустила голову и неожиданно растворилась в воздухе. Как ветром сдуло! Я огляделась по сторонам и облегченно выдохнула. Все-таки я справилась…

Послышался шорох помех системы школьного оповещения. Система была старой и здорово барахлила, поэтому, всякий раз, когда кто-то решался передать сообщение, по школе раздавалось неприятное шуршание и треск. К счастью, пользовались ей не часто, поэтому дискомфорта она особенно не доставляла. Однако некоторые ученики в коридоре морщились, выказывая свое недовольство.

— Эвелин Грин! — раздалось в громкоговорителе, и теперь уже я подняла голову. — Эвелин Грин, пройдите в кабинет директора.

Я удивленно посмотрела вверх на незримого собеседника и похлопала глазами. Лишь когда мое имя произнесли в третий раз, я опомнилась. Что? Меня? К директору? За что… Оглянувшись, я увидела подошедшую сзади Лорен. Подруга была в не меньшем замешательстве. Похоже, рановато я выдохнула, рановато…

***

К директору меня вызывали лишь два раза. Один раз вручали награду за победу в литературном конкурсе, второй раз возвращали банковскую карточку, потерянную рядом с кабинетом физики. И всякий раз дело ограничивалось приемной секретаря. Один на один я никогда не сталкивалась с нашим директором, и до последнего надеялась, что не столкнусь до самого выпуска! Пусть это снова будет потерянная карточка, телефон или еще что-то… Что угодно, лишь бы не заходить в его кабинет!

Нет, директор у нас был приятным представительным мужчиной. Он отличался выдержкой и манерами, при этом имел характер, тверже стали. Все ученики школы знали, что если вас вызывают к директору, можно уже начинать копать себе могилку близ футбольного поля. Нет, директор никогда не кричал и не ругался. Он отчислял молча, жестко и безапелляционно… И этим был особенно страшен.

Как бы я ни хотела надеяться, что сумею избежать страшной участи, в душе понимала — в этот раз не получится. Похоже, до директора донесли информацию о моих похождениях в школьных коридорах в неподобающее время. И ведь никакие отмазки мне не помогут! Камеры четко зафиксировали, куда мы с Дарреном шли и что там делали. Разве что если этот хитрый чертик не стер записи своих похождений… И вот эта мысль внушила мне доверие. Похоже, ответ на вопрос, как Даррен умудрился так хорошо разобраться в компьютере охраны, был найден! Он шлялся по школе, а потом удалял ненужные записи! Вот и весь секрет! А я все «маньяк-маньяк»…

Мне стало даже как-то смешно от собственных мыслей. Нет, ну почему я решила, что с Дарреном что-то не так? Он отзывчивый парень! Разговорчивый, и даже в меру симпатичный! Пора бы уже проникнуться доверием к этому миру и не смотреть на всех, как на врагов народа… С этими мыслями я дошла до приемной директора.

Полная светловолосая секретарша подняла голову и посмотрела на меня поверх очков. К моему разочарованию, она не стала разговаривать со мной, а просто кивнула в сторону кабинета директора. Что ж, похоже, мои надежды не оправдались, а жаль!

Понуро опустив плечи, я прошла к высоким двустворчатым дверям, и там обернулась к секретарше, снова глядя на нее с надеждой. Та лишь закатила глаза и сделала жест ладонью, мол, иди уже… Похоже, она часто сталкивалась со страхом учеников перед директором, и совершенно не разделяла его. Счастливый человек…

— Мистер Фостер не любит ждать, — как бы невзначай подсказала секретарша, не глядя на меня.

Поняв, что перед смертью не надышишься, я занесла кулачок и постучала в двери. Створка открылась сама, заставив меня чуть отшатнуться от неожиданности. Не знала, что в нашей школе есть такие технологии! Какой же там, должно быть, механизм, раз открывает подобную громадину!

В самом кабинете директора я ни разу не была. Внутри помещение выглядело так же, как я его и представляла. Все здесь было величественным и высоким. Высокие потолки соответствовали высоким дверям и окнам, одно из которых пестрело пастельным витражом какой-то библейской сцены. Справа я заметила две лестницы, ведущие на второй ярус кабинета. Что там находилось, не удавалось разглядеть. Виднелись лишь бесконечные стеллажи с книгами. Думаю, туда открыт проход лишь избранным, к коим я явно не отношусь.

Основная рабочая зона директора находилась перед дверью. Пройдя по светлому ковру, я встала перед массивным деревянным столом с золотой табличкой «Мистер Л.К.Фостер». Директора за ним не наблюдалось. А где же он тогда? Может, я рано пришла, и мне стоит подождать его? Тогда могу ли я сесть на одно из этих кресел перед столом, или они предназначены для…

— Добрый день, мисс Грин, — послышалось откуда-то сбоку, и я обернулась.

Мистер Фостер стоял в зеленом углу, протирая крупные листья какого-то растения. Наверное, поэтому я и не заметила его, спрятавшегося в зелени против света окна. Хитро он это придумал, хитро…

Не в силах ответить директору, я кивнула. Захотелось сделать реверанс, хоть в нашей школе подобное и не принято. Здание у нас, конечно, старинное, но нравы все же отвечают требованиям современности.

Тем временем, мистер Фостер отложил пульверизатор и тряпку на подоконник, вышел из своего оазиса и прошел вперед, ко мне. Я же напряженно следила за его движениями. На губах директора играла легкая улыбка, но опыт подсказывал, что ей не стоит доверять.

Мистера Фостера я видела лишь издалека, на сцене, во время проведения школьных мероприятий, когда директор выходил произносить речь. Иногда я могла вскользь заметить его в коридорах. Ближе всего мне были портреты директора в школьных газетах, на сайтах, или в социальных сетях. И везде он производил впечатление доброго ответственного руководителя старинной школы. Точно такое же впечатление он производил на меня и сейчас, когда стоял рядом.

Впрочем, это впечатление создавалось не просто так. Мистер Форестер прикладывал много усилий к своему образу, что не укрывалось от внимания. Весь его внешний вид был продуман до мелочей. Сначала собеседника встречал приятный запах свежего мужского парфюма, с нотками дерева и табака. Этот запах показывал одновременно простоту и статус директора. И все в нем говорило о принадлежности к высшей аристократии, которой в нашей стране как таковой и не было. К примеру, директор всегда носил темно-серый костюм-тройку. Не черный, а именно темно-серый. И этот костюм здорово подходил к его волосам, тронутым сединой в области висков. Он был вежлив и улыбчив. Его голос звучал мягко и дружелюбно. Но вещи, которые он произносил этим голосом, с этой улыбкой, были поистине жесткими. По крайней мере, именно так его описывали отчисленные студенты. Я же не чувствовала от директора никакой опасности и никакого подвоха, но старалась не терять бдительности.

Тем временем, пока я напряженно рассматривала директора, тот прошел к столу и сел за него, после чего указал мне на кресло, предлагая сесть. Я не стала сопротивляться и как-то механически уселась в неудобное кресло с низкой спинкой, едва доходящей до моих лопаток. Впрочем, вряд ли они были предназначены для длительного комфортного сидения. Насколько мне было известно, мистер Фостер отличался краткостью и деловитостью, поэтому никто не задерживался в его кабинете на долго.

— Что ж, мисс Грин, думаю, вы уже знаете, для чего я вас позвал, — начал он, соединив пальцы в замок.

Голос директора звучал мягко и дружелюбно, а я напряглась всем телом, стараясь держать спину как можно прямее. Вот и что мне ответить? Сделать вид, что я ни о чем не в курсе? Или упасть на колени на этот ковер и покаяться во всех своих смертных грехах? Нет уж…

— Не имею ни малейшего понятия, — как можно спокойнее ответила я, покачав головой.

— Так и думал, — директор медленно кивнул и улыбнулся чуть шире.

У меня по спине пробежали мурашки. Нет, мистер Фостер не был пугающим человеком, отнюдь! Но расслабляться не стоило.

— Что ж, мисс Грин… Могу ли я называть вас Эвелин? Вы позволите?

Это был неожиданный переход, и я заметно растерялась, но кивнула. Называйте, как хотите! Только не отчисляйте!

— Тогда, Эвелин, я бы хотел спросить. Что ты знаешь о призраках и потустороннем мире?

Мои глаза раскрылись сильнее. Быть не может! Это же просто совпадение, верно? Он же… Он не может знать ничего об Энни Хаммонд! Или… может? Неужели Даррен все-таки не удалил следы нашего пребывания в школе? Но как директор смог определить по ним, что я искала призрака? Ведь изучение дела умершего человека не всегда связано с потусторонним, верно? На всякий случай я отрицательно помотала головой, как бы показывая, что я ни о чем не в курсе.

— Ожидаемо, — кивнул директор, поднимая сложенные пальцы на уровне гладко выбритого подбородка. — Знаешь, Эвелин, многие думают, что призраки, это страшные сказки для детей. Но я скажу тебе прямо — это не так. Бывают случаи, когда после смерти душа человека не уходит на тот свет и задерживается в нашем. Как ты думаешь, что произойдет в таком случае?

Он выдержал паузу, давая мне шанс ответить. Я снова отрицательно покачала головой, а затем пожала плечами. Не знаю я, что тогда происходит. По моему опыту, этот призрак является в кошмарах и, собственно, кошмарит. Что еще может произойти?

— Призрак не может оставаться долго в нашем мире и вынужден подпитываться энергией живых людей, в какой-то момент набирая разрушительную мощь. Чем дольше призрак находится в нашем мире, тем больше злится, и, в один момент, может причинить вред людям. Чтобы этого не произошло, есть специальные люди, которые помогают призракам освободиться.

Злится? Это в каком смысле? Моя Энни не проявляла вообще никаких эмоций! Или злость выражалась как раз-таки в посещении моих снов? В любом случае, фраза «специальные люди» не внушала доверия. Кажется, я понимала, куда ветер дует, и мне это не нравилось, но я продолжала молчать.

— Когда человек переходит порог смерти, он и сам становится существом, относящимся к обоим мирам и ни к одному из них одновременно. Ему открываются особые знания, наделяющие человека способностью «видеть» то, что недоступно обычным смертным. Эти самые «видящие» могут взаимодействовать с призрачными существами и обязаны помогать им.

Директор подводил к теме очень плавно, я даже не сразу поняла, о чем речь, но когда поняла… Сердце мое билось все быстрее и быстрее. Неужели он намекает на то, что мое неудачное утопление наделило меня какими-то способностями? А именно, способностями видеть призраков. И… что теперь?

— Не понимаю, о чем вы, — проговорила я охрипшим голосом. Воздух в легких будто бы сам закончился, точно так же, как тогда. Только теперь легкие заполняла не вода, а страх.

— О нет, Эвелин, все ты понимаешь, — директор чуть прищурил серые глаза. — И девочка Энни тому подтверждение.

Слова окончательно куда-то испарились. С одной стороны, мне стоило радоваться — меня позвали в кабинет директора не ругать и отчислять. С другой стороны, как будто, этот повод был еще хуже. Директор знал об Энни Хаммонд. Но откуда? Посмотрел записи, как мы с Дарреном… Или же сам Даррен сдал меня? Да нет, быть не может!

— Раз ты смогла увидеть предмет, — продолжал мужчина, — значит, ты теперь тоже «видящая» и должна помогать призракам. Кстати, что это был за предмет?

— Башмачок, — упавшим голосом выдала я и тут же удивилась собственным словам. Я только что соврала директору? Зачем я это сделала? Слово как будто бы родилось в голове и вовсе мне не принадлежало. Но уже поздно что-то исправлять, да и какой смысл, если Энни свободна.

— Башмачок, — повторил директор, кивнув, — это отлично! Что ж, Эвелин, поздравляю! Теперь ты член Призрачного дозора!

— Призрачного… — повторила я и тут запнулась. Кажется, до меня начало доходить. Брови сами съехались к переносице, а сознание будто бы прояснилось. — Подождите! Какого еще дозора! О чем вы?

— О, а вот и другие дозорные… — директор снова доброжелательно улыбнулся, глядя куда-то в сторону двери.

Я тоже обернулась и посмотрела на дверь. В кабинет как раз вошли двое, и я даже не поняла, кто из них повергал меня в больший шок. Мой мрачный союзник Даррен или рыжеволосая агрессивная Луиза…

— Приветствую, ребята, — дружелюбно начал директор. — Знакомьтесь, ваш новый дозорный. Эвелин Грин. Впрочем, вы, кажется, и так знакомы.

Последняя фраза выглядела как камень в огород Даррена. Именно на него мистер Фостер посмотрел особенно выразительно. Даррен же выдержал удар, сделав вид, что ничего не понял. Я же посмотрела на Луизу, ожидая от той какой-то едкий комментарий. К моему удивлению, Луиза повела себя иначе. Она облегченно выдохнула, опустив плечи, и закатила глаза.

— Наконец-то! Неужели кто-то еще будет бегать за призраками? Иди сюда, я тебя расцелую! — Луиза протянула руки вперед, направляясь ко мне.

— Что? Э! Не-не-не! — я подскочила с кресла и отошла в сторону, махая руками перед собой, чтобы Луиза не подходила. Не нужно мне таких нежностей, вот еще! Одного раза хватило!

Я бросила взгляд на мистера Фостера, который сидел на своем месте с явно довольной улыбкой. Кажется, его как раз все устраивало! Даррен тоже не рвался мне помогать. Кажется, тут вообще всех все устраивает, кроме собственно меня!

— Подождите! — воскликнула я, стараясь перекричать повисшую тишину. — Не надо меня ни в какие дозоры записывать! Я не хочу!

— Ой, да ладно тебе, Иви, — Луиза остановилась и уперла руки в бока, прогнулась в пояснице, чуть отклонившись назад, — это весело!

— Ничего не весело, — я затрясла головой и обняла себя рукой, как бы защищаясь.

Вспоминая кошмарные бессонные ночи и не менее кошмарные впоследствии дни, я просто не понимала, как на такое можно согласиться. Какое веселье! Я едва пережила эту несчастную Энни! Неужели подобное будет происходить каждый раз? Нет уж, дудки!

— Я пришла сюда учиться, — эта фраза была адресована директору, — а не гоняться за привидениями.

— Об учебе можешь не переживать, — мистер Фостер чуть развел руки, затем снова соединил их, не громко хлопая в ладони. — Все дозорные находятся на особом положении. Учителя предупреждены. У тебя не будет проблем с учебой, хорошие оценки в табеле гарантированы…

Я слушала директора и просто не могла поверить своим ушам. Он всерьез думает подкупить меня оценками? Да никакие оценки не стоят того ужаса, который я пережила с Энни! Но хотя бы теперь понятно, как Даррену удавалось не вылететь из школы все эти годы…

— Можете меня отчислить, — перебила я мистера Фостера, бросила взгляд на ребят, и продолжила: — Но ни в какой дозор я не пойду.

— Никто не собирается отчислять тебя, Эвелин, — начал директор, но я только покачала головой, и он закрыл рот.

— До свидания…

Я прошла вперед, подхватила свою сумку с кресла и направилась к двери. Теперь я поняла, что никакого механизма не существует. Все это время рядом с дверью стояла низенькая девушка. Ее безразмерный свитер коричневого цвета отлично сливался с интерьером, делая ту совершенно неприметной. Она-то и открыла мне дверь в первый раз. Она же открыла и во второй.

Когда я проходила мимо, она смотрела мне за спину, на директора, а затем подняла голову, глядя на меня черными миндалевидными глазами через круглые очки, закрывающие почти половину лица. Не знаю, что там происходило за моей спиной, но, кажется, эта девушка хотела направиться за мной, но была остановлена окликом Луизы.

— Стой, Ким, я пойду…

Глава 10. Клуб невольных детективов

Выйдя из кабинета, мне хотелось с силой хлопнуть дверью, но моих сил явно не хватило бы, чтобы справиться с этими дверьми. Поэтому я лишь сжала лямку своего рюкзака и решительно пошла вперед под удивленным взглядом секретарши. К счастью, женщина промолчала. Не знаю, что бы произошло, начни она меня останавливать. Вряд ли я смогла бы сдержать свой гнев, а срываться на милую женщину совершенно не хотелось.

Стоило мне выйти из приемной и повернуть за угол, в сторону учебного кабинета, как меня догнали, схватили за плечи и развернули к стене. В голове промелькнула мысль, что было бы круто, если бы этим нападающим оказался Даррен, но мои фантазии рухнули на корню. Вместо него напротив стояла слегка взволнованная Луиза.

— Отпусти меня, — спокойно, но решительно потребовала я.

И откуда решимость взялась… Я же прекрасно знала девушку! Ей ничего не стоит схватить меня за волосы, приложить к стене или вмазать промеж глаз. А оно мне надо? Одного носового кровотечения хватило…

— Отпущу, — согласилась Луиза, — только если пообещаешь не убегать.

Бегать я в целом не любила, и даже не думала о подобном, пока рыжая бестия не подала мне идею. Но, даже если выбирать между душным разговором с мало приятной девушкой и бегом, я, пожалуй, предпочту первое.

— Не убегу, — ответила я и даже подняла раскрытую ладонь на уровень груди. — Обещаю.

Луиза посмотрела на меня с недоверием, но все-таки отпустила мои плечи, сделала шаг назад. Я же быстро прикинула, что даже при очень большом желании убежать от нее не смогу. И какой смысл убегать от без пяти минут олимпийской чемпионки по легкой атлетике? Догонит же… Догонит, и мне точно мало не покажется. Мало того, что Луиза спортсменка, так она еще и выше меня на голову, и ноги у нее, соответственно, длиннее! Да я бегаю медленнее, чем она ходит…

— Ну? — я скрестила руки на груди, облокотившись спиной о стену. — Так чего ты от меня хочешь?

Кажется, Луиза слегка растерялась. Она чуть развела руками и посмотрела по сторонам, после чего пожала плечами. В подобном виде, дружелюбном и потерянном, я видела ее впервые. Обычно Луз была решительной и неотвратимой. Куда все делось? Неужели этот образ был напускным? Защитная реакция? Удивительно…

— Поговорить хочу, — ответила она.

— Я тебя слушаю, — я стояла на своем и только удивлялась, откуда у меня вообще норов взялся так дерзить Луизе. Почему-то я ее не боялась. Да и конфликтность не была свойственна моему характеру. Обычно я предпочитала согласиться и раствориться в пространстве. Здесь же мне не хотелось идти на поводу.

Впрочем, Луиза тоже не долго переживала. Она тоже скрестила руки на груди и перенесла вес на правую ногу, эффектно отводя бедро в сторону.

— Знаешь, Эвелин, ты права, — неожиданно сказала она, отводя взгляд в сторону. — Это не весело и не круто, но при этом очень важно. Никто из нас не выбирал судьбу дозорного, только...

Подобных речей я не ожидала. Луиза открывалась для меня с новых и новых сторон. Почему она вообще пошла за мной? Думаю, лучше спросить напрямую.

— Зачем ты говоришь мне это? — спросила я, прерывая поток мыслей Луизы.

Той явно не понравился мой выпад, но она стерпела и спокойно ответила мне.

— Потому что я тоже по началу не хотела этим заниматься. Я в дозоре всего год. Ну, может, чуть больше или меньше… Мы с братом попали в аварию, и… — Луиза замолкла на секунду, закусывая губу, затем встряхнула волосами и посмотрела куда-то вверх, часто моргая. — Знаешь, у меня часто возникает вопрос, почему выжила я, а не он. И как будто бы, помогая этим призракам, я отдаю дань смерти брата.

Честно говоря, слова Луизы звучали совершенно неубедительно. Не знаю, сколько искренности было в ее словах. Звучало все как-то слишком сопливо, не в ее характере. Не хотелось бы демонизировать Луизу, но создавалось стойкое впечатление, будто она и вовсе придумала эту историю. Даже если рассказ был правдой, впечатления на меня он не произвел.

— Я очень рада, что ты нашла для себя смысл в этом проклятье, но я не считаю, самопожертвование чем-то обязательным. Я не собираюсь класть свое здоровье на алтарь какого-то общего благого дела.

Тем более, что, в случае со мной, никто не умер. Я упала с пирса во время прогулки и чуть не утонула. Да, кто-то вытащил меня из воды, факт, но он же сам не пострадал. Тем более, что я даже не знаю, кем был мой спаситель. Так что я никому ничем не обязана!

— Эвелин, это не «какое-то общее благое дело»! — в голосе Луизы звучало искреннее возмущение. — Мы тут вообще-то мир спасаем, если тебе угодно!

— Ой, да какой мир… — скептически усмехнулась я. — Подумаешь, привидений шугаете, чтоб коридоры не заполняли… Нет бы мимо пройти…

— Эвелин, — слегка напряженно произнесла Луиза, чуть наклонив голову вперед, посмотрела на меня исподлобья, — неужели ты думаешь, что нам есть какое-то дело до упокоения душ?

Ее тон звучал слишком уж серьезно, и это меня смутило. Я перестала насмехаться и чуть прищурилась. На что она намекает?

— А что, нет?

— Конечно, нет! Если бы они просто висели в коридорах, то и плевать! — Луиза продолжала возмущаться. — Их все равно почти никто не видит.

— Тогда… зачем вы это делаете? — я развела руками.

— Потому что призраки не так безобидны, как тебе кажется. Помнишь, что говорил мистер Фостер?

А вот это было уже интересно. Луиза удивлялась, что мистер Фостер не поведал мне истинной причины существования Призрачного дозора, как огранизации. Судя по ее реакции, ей и самой не то, чтобы очень хотелось распинаться передо мной, поэтому Луиза отделалась краткой выжимкой.

— Призрак, это энергетическое явление, чуждое нашему миру. Чтобы оставаться среди нас, призракам нужна энергия, которую они получают из проходящих мимо людей, — вещала Луиза. — Чем дольше призрак находится в нашем мире, тем больше энергии ему требуется, тем хуже людям вокруг, и тем сильнее сама его сущность. Но призраки не безразмерны. Они накапливают в себе энергию, а когда достигают предела, то перерождаются в монстров. Это перерождение сопровождается взрывом, который наносит огромный урон окружающим и активирует других призраков. Если вовремя не изгнать призрака, он может кого-то убить, и даже не одного… Поэтому мы действуем на территории нашей школы, защищая ее от разрушений.

Теперь картина виделась мне иначе, чем до этого. Конечно, доля скепсиса во мне все равно оставалась. Получается, они действительно делают полезное дело. При этом каждый дополнительно находит какие-то потаенные смыслы именно для себя, чтобы самому было легче работать.

— Что-то я не слышала о каких-то громких непонятных взрывах, — я прищурилась, пытаясь докопаться до истины. — Неужели в каждой организации есть дозорные по борьбе с призраками? Или это мы такие особенные?

Луиза искренне пожала плечами, пожевала губу и ответила:

— Я думаю, ситуации бывают, просто им находят какие-то другие объяснения. Теракты, или утечки газа… Но, если подумать, взрослые обычно уставшие и малоэмоциональные, от них призраков не возникает. А дети ярко реагируют на какие-то события, поэтому призраков-детей так много.

Говоря о призрачных детях, я снова вспомнила Энни и ее мать. На одну и ту же ситуацию они с матерью смотрели совершенно по-разному. Для Элис это была обычная мелкая ссора, которая не заслуживала никакого внимания. Маленькую Энни же так сильно впечатлил отказ матери, что та стала злобным приведением. Может, конечно, и не злобным… Хотя…

Думая об Энни, я не могла не думать о начале нашего с ней «общения». И пусть Луиза объяснила мне важность дозора, я бы в жизни не хотела пережить то, что было между мной и девочкой-призраком. Одного раза хватило, спасибо!

— Нет уж, — ответила я. — Извини, но я не собираюсь вступать в ваши ряды.

Луиза опустила плечи. Она выглядела опечаленной и разочарованной. Я ожидала, что уговоры продолжатся дольше, но этого не случилось. И куда делась вся спортивная решимость девушки?

— Очень жаль, — выдохнула Луиза. — Просто… Нас очень мало. Нам было бы намного проще справляться с этим, если бы ты была с нами.

В голосе девушки звучала неподдельная усталость. Похоже, ей приходилось тяжелее всех. Даррену, как мне казалось, помощь особенно не требовалась. Не знаю уж, что он думал насчет дозора и как к нему относился, но ведь сейчас передо мной стояла именно Луиза, а не Даррен. И, не стоит забывать — Луз, не лучший переговорщик! Значит, ей это действительно важно…

Предпринимая последнюю попытку уговорить меня, Луиза легко улыбнулась, дружелюбно разводя руки и раскрывая ладони. Я же на это не повелась и отошла от стены, уворачиваясь от непрошеных объятий.

— Прости, — ответила я, отводя взгляд, — я не согласна.

***

Идти на уроки после такого потрясения не было никакого желания, поэтому я сверилась с расписанием Лорен и принялась искать подругу. Пересекая коридор быстрым шагом, я просто молилась, чтобы Лори не начала расспрашивать меня о вызове к директору. Каково же было мое удивление, когда Лори действительно ничего не спросила. По какой-то причине молитвы мои были услышаны.

Мы перебросились несколькими будничными фразами, Лорен рассказала о своих переживаниях перед контрольной, а я понимала, что мне очень нужно выговориться, и ждала! Ждала, когда она спросит! А она все не спрашивала и не спрашивала! Неужели ей не интересно? Быть такого не может! Могла ли подруга не слышать сообщения по громкоговорителю? Нет, не могла! Он же трещит на всю школу, что даже в туалете не скрыться!

В какой-то момент мое терпение лопнуло, и я сама подняла волнующую тему.

— Лорен, — позвала я, — неужели тебе не интересно, зачем меня вызывали к директору?

Подруга бросила на меня взгляд и пожала плечами. Лицо ее не выражало никакого интереса.

— По-моему, обычная ситуация, — безразлично ответила она, — ты либо карточку потеряла, либо тебя приглашают участвовать в литературном конкурсе, на который ты, как всегда, не пойдешь. Что тут обсуждать?

Да, подруга была как никогда права. Обычно так и выходило, но не в этот раз. Как только Лорен не поняла этого!

Я поджала губы, выразительно глядя на подругу. Лорен, кажется, что-то заподозрила. Прищурилась, оценивая меня взглядом.

— Погоди… — тихо проговорила она, — хочешь сказать, что тебе действительно есть что рассказать?

Я кивнула, продолжая выдерживать интригу. Лорен нахмурилась, затем подняла брови вверх, округляя светлые глаза.

— Не-е-ет! Не говори, что тебя правда вызывали к директору.

Я снова кивнула, заискивающе улыбаясь.

— Что, прям к директору?! Прям к нему?! Прям в кабинет?! Может, ты еще с ним лично разговаривала?!

— Да, было дело, — сказала я, смущенно поднимая глаза вверх.

— Что ж ты раньше не сказала!

— Вот так…

— Если ты сейчас не расскажешь! — Лорен схватила меня за плечо здоровой рукой и слегка встряхнула. — Если ты не расскажешь! Клянусь… Я не знаю, что с тобой сделаю!

Подруга трясла меня за плечо, а я смеялась. Вот это была та реакция, которой я ожидала с самого начала.

— Тише, тише! Ничего особенного… Он пригласил меня в один закрытый кружок.

Легенду я подготовила заранее, так что была готова к некоторым вопросам Лорен.

— Да? — подруга остановилась и нахмурилась. — Не знала, что у нас есть закрытые кружки… А… что за кружок? И за какие такие заслуги позвали? Опять литература…

Последняя фраза прозвучала немного обидно. Хотя я понимала, что подруга не хотела обидеть меня, а просто спрашивала. Но ведь я талантлива не только в литературе! Я могу больше!

— Не знаю, — честно ответила я. — Мистер Фостер сказал, что я была бы хорошим следователем, и пригласил в детективный кружок. Я не очень поняла, чем они занимаются.

Лорен посмотрела на меня с неким скепсисом, но, кажется, поверила в мою выдуманную теорию.

— Хорошо, — согласилась она, привычно взяв меня под руку. — Когда идем?

— Э-э-э, нет, — возразила я, останавливаясь, — он звал только меня и просил приходить одной.

Глядя на подругу, я поняла, что в этот момент, кажется, моя стройная теория начала трещать по швам. Вот этого я никак не ожидала! Мне хотелось просто выговориться Лорен, но я не думала, что та искренне заинтересуется неким детективным кружком. Да, может, Лори и были интересны расследования, но она же сама говорила, что не собирается становиться детективом. «По крайней мере не здесь», — отозвалось в моей голове ее голосом.

— Не проблема! Я на месте докажу свою компетентность. Помнишь, как мы в базу данных залезли…

Похоже, мне следовало придумать другой кружок, ведь Лорен действительно обладала аналитическим умом и отличалась настойчивым характером. Она действительно могла стать отличным детективом, не то что я. А еще она здорово пострадала во время моего предыдущего расследования. Но я же не могла действительно привести ее в Призрачный дозор! Да она меня сумасшедшей посчитает! С другой стороны… А что, если действительно взять Лорен с собой, но не говорить, что я вижу призраков?

— Я спрошу, — ответила я. — Может, разрешат и тебя взять… Правда, я не уверена еще, пойду ли сама…

— Пойдешь конечно! Куда ты денешься? Тебя же сам директор позвал! — возразила Лорен. — К тому же, раз кружок закрытый, значит, наверное, и привилегии какие-то будут. Будут же, да?

— Не знаю, — ответила я. — Может, будут. Вроде как обещали не засчитывать пропуски, если они проходят по вине клуба.

— Вот видишь! Это уже очень здорово! — оживилась подруга. — Тем более, участие в таком кружке может помочь тебе в дальнейшем при построении карьеры. Кто знает, может, вместе будем работать? О! А хочешь, можем на летнюю практику пойти в отдел расследований? Меня возьмут точно, а я за тебя я замолвлю словечко. Будет здорово…

Лорен привычно понесло. Кажется, она даже на секунду забыла о своей неприязни к отцу и его отделу. Я же чувствовала некий стыд. Не думала, что Лорен так воодушевится…

Она любила рассуждать о нашем совместном будущем: учебе, работе, семьях и детях… Меня забавляли эти рассуждения. Но в этот раз я думала о другом. Похоже, мне нужно учиться выстраивать более логичные и стройные теории. В этот раз Лорен поверила в мою байку, но кто знает, прокатит ли в следующий раз…

***

В отличие от Лорен, Агнес проявила больше вовлеченности в мой недавний вызов к директору. Войдя в комнату, она бросила сумку на стул и обернулась ко мне.

— Ну, давай рассказывай! — потребовала Агнес, на ходу снимая форменный синий пиджак. — Где ты накосячить успела?

— И тебе привет, Агнес, — хмуро ответила я, не отводя взгляд от монитора своего ноутбука.

— Я слышала объявление от директора, — не переодеваясь в домашнее, Агнес плюхнулась на мою кровать. — Только не говори, что тебя отчисляют! Я не хочу привыкать к новой соседке!

В ответ я только хмыкнула, прокручивая колесиком мышки статью на экране ноутбука. Нужно было готовить доклад по литературе, но я никак не могла сосредоточиться на домашнем задании. Мысли уходили в одно определенное русло, отчего я теряла нить повествования и, спохватившись, возвращалась назад, просматривая прочитанные ранее абзацы по нескольку раз. Совершенно непродуктивная работа, а куда деваться!

— Нет, ну правда, Ив, — Агнес положила локти на спинку моей кровати, придвигаясь ближе. — Что у тебя случилось?

Я опустила глаза и посмотрела на собственные ногти. Вот и что мне стоит ответить? Приятно, конечно, что соседка за меня переживает, но поверит ли она в мою теорию так же легко, как лучшая подруга? Не факт… Агнес общалась практически со всей школой и лучше других была осведомлена о том, что никаких тайных кружков у нас нет.

— Меня пригласили в закрытый кружок детективов, — я все-таки не стала лукавить и придумывать других отмазок. — Следственный комитет решил открыть такой в нашей школе. Готовят себе кадры.

Ответ стал импровизацией, основанной на теории для Лорен. Лучше придерживаться одной версии событий, чтобы самой потом не запутаться. Проблемами с памятью я, конечно, не страдала, вот только в последнее время столько всего навалилось, что и себя забыть не долго. Да и Лорен с Агнес не общаются, так что не смогут сопоставить версии. Осталось только надеяться, что Агнес-таки поведется на мою теорию.

— Звучит неплохо, — заметила Агнес, положив подбородок на руки. — Что-то про тру-крайм, да? Самое то для тебя!

Я облегченно выдохнула. Прокатило, повезло! Агнес мне поверила! А вот что значит «самое то для тебя»? Я вроде никогда не увлекалась подкастами про маньяков.

— Для меня? Думаешь? — я покосилась на соседку.

— Уверена! — подтвердила та. — Скорее всего, вы там будете изучать дела всяких маньяков, психологию, играть в игровые расследования… Что еще может интересовать чудиков? Так что вперед и с песней! Наконец-то компанию найдешь… Только это, к нам не приводи в комнату, хорошо?

Я мысленно усмехнулась. Вот в этом вся Агнес! Вроде и хорошие вещи говорит, а ощущение такое, что ушат грязи вылили! Впрочем, раз уж соседка за столько лет совместного проживания все еще считает меня странной, значит, наверное, не стоит сопротивляться. Все равно не смогу переубедить.

— Я пока не приняла решение, — честно ответила я. — Не думаю, что мне будет это интересно.

— А мне кажется, тебе зайдет. Ты же хотела компанию по интересам. Ну, вот!

Агнес поднялась с моей кровати и направилась к шкафу, чтобы переодеться. Ее слова заставили меня задуматься, но лишь на секунду. Кто там в этом клубе? Даррен и Луиза! Так себе компания, если подумать. Хотя…

— Кстати, Ив, — вспомнила Агнес, убирая вешалку с формой в шкаф. — Меня просили напомнить тебе вернуть фотоаппарат. У них там съемка какая-то намечается.

Ах, точно, фотоаппарат! Со всеми этими делами я и забыла о нем! Вот что бы я без Агнес делала? Интересно, а где она пересеклась с кружком фотографов? Они же вроде не общаются. Хотя это же Агнес! Она общается со всей школой! Что еще от нее можно ожидать?

Протянув руку, я взяла лежащий рядом фотоаппарат и уже намеревалась убрать его в чехол, как вдруг вспомнила о сделанных мной фотографиях. Нужно удалить их, чтобы, как минимум, не провоцировать хозяина фотика на ненужные вопросы.

Вытащив карту памяти, я вставила ее в ноутбук и открыла папку. Та содержала пару десятков однотипных фотографий. Даррен царапает что-то на кубке. Я пробежала глазами по всем снимкам и уже собиралась очистить папку, как вдруг один из кадров привлек мое внимание. На этом снимке Даррен скосил глаза в камеру. Я открыла снимок и посмотрела в лицо парня. А он здесь как будто бы даже симпатичный… Может, отправить ему это фото? Нет, Эвелин! О чем ты вообще думаешь! Это же буквально улики с места преступления!

— А я говорила, что у вас что-то есть, — произнесла над моим ухом Агнес. От неожиданности я вздрогнула. Когда она успела подойти?

— Это не то, о чем ты думаешь, — ответила я, закрывая фотографию и быстро перемещая все кадры в корзину.

— Ага, конечно, — усмехнулась соседка, отходя в сторону своей части комнаты. — Помнишь, что я говорила? Странненькие не должны размножаться друг с другом!

— Ой, иди ты, — усмехнулась я.

Захотелось бросить что-то в Агнес, и взгляд пал на плюшевого черного паука. Мягкую игрушку было откровенно жаль, хотя на Агнес он всегда производил неприятное впечатление. Как бы она визжала… Но пока я думала, соседка уже взяла полотенце и вышла из комнаты. Я же обернулась обратно к ноутбуку, вынула карту памяти и убрала фотоаппарат в чехол. Нужно отнести его хозяину, вот только…

Подумав секунду, я села обратно на стул и открыла корзину. Восстановив тот самый кадр, я открыла фотографию и еще раз пробежала по ней глазами. Это был последний снимок, на нем Даррен уже закончил свое дело. Я приблизила область фото и прочитала надпись на кубке. Интересно все-таки, кому и за кого Даррен мстил?

Вбив в поисковую строку два имени: то, которое было на кубке изначально, и то, которое нацарапал Даррен, я нашла несколько статей. Первые были посвящены футбольному матчу и игроку, забившему решающий мяч. Именно он получил кубок. А вот в следующей статье эта информация опровергалась. Статья содержала интервью с парнем, которому принадлежало второе имя. Он утверждал, что именно он забил решающий мяч, но его толкнули, и он упал, из-за чего судья посчитал, что гол был забит толкнувшим его человеком. В третьей статье снова мельком упоминалось имя неудачливого спортсмена, жизнь которого трагически закончилась в состоянии глубочайшего алкогольного опьянения под колесами машины. Рассказ Даррена в целом совпадал с этой историей, кроме последнего момента — смерти. Но вот что интересно: это событие произошло более десяти лет назад… Даррен никак не мог лично знать этого человека.

Первый спортсмен сделал отличную карьеру и на данный момент уже закончил ее, став тренером. Жизнь второго пошла под откос, как я понимаю, из-за того самого случая на матче. Выходит, в тот день, когда я стала свидетелем этого вандализма, Даррен выполнял последнюю волю призрака? А я стала невольной соучастницей?

Да уж, похоже, мне с Энни Хаммонд еще повезло. Не пришлось нарушать правила, куда-то лезть и чем-то рисковать. Интересно, а на какие еще жертвы приходилось идти Даррену и Луизе? Насколько работа Призрачных дозорных опасна?

Не удивительно, что они могут ходить по школе ночью. Директор просто закрывает глаза на все их шалости, так как понимает, ребята делают это не по собственной воле, а по необходимости. Об этих поблажках говорил директор? Если так, то они мне и даром не нужны!

Закрыв крышку ноутбука, я решительно встала, повесила на плечо футляр с фотоаппаратом. Даррен, Луиза, я вам искренне сочувствую, но сама ни на что подобное в жизни не подпишусь!

Глава 11. Призрачная программа

Пройдя по коридору, я вышла к лестнице. Всего в общежитии их было две, по одной в каждом конце коридора. Здание общежития стояло торцом к коридору-переходу в школу, поэтому обычно и я, и другие ученики, поднимались на свой этаж по ближайшей к переходу лестнице, но в этот раз я решила спуститься по дальней, так как этот путь до комнаты моего друга-фотографа был короче.

Этим проходом пользовались реже не только дети, но и взрослые. Поэтому сюда частенько убегали курить или заниматься другими непотребствами, что, собственно, и отражалось на лестничных пролетах. Тяжелый запах дыма надежно въелся в исписанные стены, потолок немного пожелтел, а на полу тут и там вырисовывались простые черные узоры от тушения сигарет. Особенно заметно это было на нечетных этажах, ближе к мужским коридорам. У нас, девушек, все было немного приличнее. Немного. Да и сейчас, после ремонта, пролет выглядел свежее и чище, но тут и там в углах уже начали появляться разные надписи…

На подходе к лестничной клетке я заметила, как на полу что-то блеснуло, и остановилась. Солнечные лучи, проникающие сквозь чистое стекло широкого оконного блока, отражались в металлическом корпусе. Я наклонилась. Передо мной лежали наручные часы. Взяв их в руку, я выпрямилась и провела большим пальцем по стеклу. Черный циферблат, крупные белые цифры от одного до двенадцати дублировались более мелкими, от тринадцати до двадцати четырех. На каждую цифру сверху указывал белый треугольник, между ними виднелись тонкие полосочки секундных делений. Часы выглядели максимально просто и незамысловато, сейчас такое уже никто не носит. Тем более этот текстильный оливковый ремешок… Но, несмотря на свой крайне устаревший вид, часы выглядели новенькими, без царапин и следов носки. Кто же потерял такой раритет?

Я подняла голову и вздрогнула от неожиданности. На широком подоконнике сидела девушка. Готова поклясться, еще минуту назад ее здесь не было! Или же просто я так задумалась, что не заметила человека?

Девушка сидела спиной ко мне, прислонившись к стеклу виском, обнимала одно колено. Я обошла ее с другой стороны. Девушка смотрела в окно, не реагируя на меня. Выглядела она как-то непривычно, и совершенно не казалась мне знакомой. Может, новенькая?

— Эй, — позвала я, и девушка повернула голову, глядя на меня.

Нет, мы с ней точно не знакомы, такую копну темных волос я бы точно запомнила. Девушка действительно была очень милой, вот только оделась как-то странно. Мешковатые джинсы, конечно, в моде, но такие широкие темные ремни уже давно не носят. Да и заправлять пушистый свитер в джинсы никто бы не стал. С другой стороны, сейчас так много модных направлений… Может, она специально косит под какой-то стиль, о котором я не в курсе? Очень может быть, ведь в модных направлениях я действительно не разбираюсь…

— Это твое? — спросила я, протягивая часы. Понятное дело, часы ей не принадлежали, все-таки они были старыми и мужскими. Но как-то же они здесь оказались? Может, она знает…

Девушка неожиданно улыбнулась, не только губами, но и глазами. У нее действительно была очаровательная улыбка. Мое женское самолюбие даже как-то возмутилось. Эта новенькая точно соберет толпы поклонников! С другой стороны, у меня и без нее ухажеров не наблюдалось, так что стоило ли переживать?

Я протянула девушке часы, а та протянула руку в ответ. Но в тот момент, когда часы коснулись ее пальцев, они неожиданно засветились, а лицо девушки приняло испуганное выражение. Я попыталась отдернуть руку и разжала пальцы, отпуская часы, но поздно. Те уже превратились в золотое желе и втянулись в мою руку, отозвавшись жжением в пальцах. Я замерла на месте. Не может быть. Неужели…

Я с ужасом смотрела на свое правое запястье, на котором отобразилась татуировка с этими самыми часами. Как же это… Я медленно подняла взгляд на девушку. А та уже отвернулась к окну, и по щекам ее побежали слезы, но уже через секунду они высохли, а лицо девушки приняло спокойное безмятежное выражение.

О нет! Только не снова! Что, очередной призрак? Да как же так…

В ушах зазвенело. Я отказывалась верить в произошедшее. Настолько отказывалась, что сделала шаг вперед и попыталась ударить девушку по согнутому колену, просто молясь, чтобы рука нашла плоть, а девушка вскрикнула.

Ничего не произошло… Мои пальцы прошли насквозь, а девушка неожиданно повернула голову, улыбнулась точно так же, как в первый раз, и протянула руку. Я отшатнулась назад, закрывая рот руками. В ту секунду я поняла две вещи. Во-первых, мне конец. Во-вторых, мне нужен… Даррен!

***

Едва ли не кубарем скатившись по лестнице, я пробежала по коридору и принялась стучать в дверь комнаты Даррена, совершенно не думая о том, как выгляжу со стороны. Меня трясло. Мысли панически метались в голове. И каждая секунда промедления наращивала эту панику. Но все-таки внутри теплилась надежда… В этот раз я не одна. Есть Даррен и Луиза, на худой конец, есть мистер Фостер! Может, еще возможно что-то сделать? Я же… Я не хочу! Не хочу повторения этих кошмаров!

Дверь открылась, на пороге стоял сосед Даррена. Кажется, его звали Томми… В этот раз он был в футболке, которая скрывала часть его красоты, но все же Томми оставался весьма привлекательным молодым человеком. Увидев меня, он облокотился на косяк и заинтересованно улыбнулся. Приятно, конечно, вот только мне сейчас было совершенно не до этого!

— Привет, детка… — начал он.

— Даррен, — быстро перебила я. — Даррен дома?

— А что, — продолжал мурлыкать Томми, явно флиртуя со мной, — тебе меня недостаточно?

Возможно, в другой раз я бы смутилась, начала что-то лепетать… Да и вообще Томми производил яркое впечатление. От таких парней, как Томми, желательно держаться подальше. Нет, он не был маргинальной личностью, вроде, но я почему-то знала — серьезных отношений с ним не построить. В любом случае, сейчас мне совершенно не до него.

— Даррена позови, — потребовала я.

От нетерпения я встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо парня в комнату, но быстро поняла, что с его ростом это бесполезно, и наклонилась, едва не ныряя ему под руку.

— Да сейчас, сейчас позову, — Томас вздохнул, чуть отклонился назад, заглядывая в комнату. — Даррен! Иди сюда. К тебе пришли.

— Кто пришел? — недовольно пробурчали из недр комнаты.

— Да так, — снова усмехнулся Томми, бросив на меня взгляд, — одна очаровательная леди…

Помахав мне пальчиками, Томас подмигнул. У меня не было времени на смущение или ответные взгляды, так как через несколько секунд Даррен появился в дверях, отодвинув соседа, который тут же скрылся в комнате.

Даррен выглядел помятым. На лице его отпечаталась подушка. Собранные в хвост волосы растрепались. Похоже, парень спал. При виде меня он слегка удивился, как будто бы ждал кого-то другого. Интересно, кого? Хотя чего я спрашиваю, и так понятно, что Луизу. Как минимум, эти двое вместе работают. Как максимум… мне сейчас не до этих мыслей, да и не касается меня личная жизнь Даррена Грея!

Когда Томми ушел, я перестала контролировать эмоции. Руки мои тряслись, а в горле скреблись кошки. Душу наполняло ощущение полного отчаяния и беспомощности. Не знаю, как мне удавалось сдерживать слезы. Видя мое состояние, Даррен изменился в лице. Сонный флер окончательно покинул его, сменяясь тревогой.

— Иви, — настороженно позвал он, — что случилось?

— Даррен, — всхлипнула я, — кажется, я снова связалась с призраками.

Брови парня взлетели вверх, а я закрыла лицо руками. Плечи мои затряслись в беззвучных рыданиях.

— Как… — растерянно проговорил он и тут же взял меня за плечо. — У тебя есть метка на руке?

Я кивнула и развернула запястье, показывая ему изображение часов. Даррен бросил взгляд на мое запястье и покачал головой.

— Я не увижу твоей метки. Ее видишь только ты, — сказал он. По-хорошему, это должно было меня успокоить, но я продолжала размазывать слезы по лицу. Даррен же мягко спросил, подбирая слова. — Скажи, что на ней изображено?

— Часы, — ответила я.

Даррен еще раз посмотрел на мою руку и кивнул. Похоже, его опасения подтвердились. Раз я видела метку, а он нет, значит, она была настоящей, и это вызвало новый приступ эмоций и новый всхлип.

— Расскажи, как это произошло?

И я рассказала. А чего скрывать? Я несла фотоаппарат его хозяину, увидела часы, спускаясь по лестнице, подняла их и попыталась отдать девушке на окне.

— Мне страшно, Даррен, — выдохнула я, закончив рассказ. — В прошлый раз я несколько недель не могла спать. Призрак… он преследовал меня в кошмарах! Я… не хочу этого больше! Скажи, можешь ли ты ее забрать?

Зачем-то я протянула ему свое запястье с меткой, будто бы действительно могла ее передать. Даррен снова бросил взгляд на мою руку, затем выдохнул, взял меня за запястье и погладил его большим пальцем.

— Мне очень жаль, Иви, — сказал он, поджав губы, — но передача дел не возможна. Вашу связь ничто не разрушит, пока ты не освободишь призрака.

— Но что же мне делать! — я забрала свою руку из ладони Даррена и запустила пальцы в свои волосы, чуть запрокидывая голову. — Я же ничего не знаю о призраках!

Даррен внимательно наблюдал за мной, затем снова вздохнул.

— Я помогу тебе, — сказал он. — Можешь показать, где это случилось?

***

Мы поднялись на лестничную клетку между этажами. Все это время я надеялась, что девушка мне померещилась и это все просто глюки от недосыпа. Что вот сейчас мы выйдем на лестничную клетку, и там никого не окажется, но… Стоило нам подняться, как я разочарованно выдохнула. Девушка сидела на окне, обнимала колено. Она мечтательно рассматривала что-то на улице, прижавшись виском к стеклу.

Как же хорошо, что я не по этой лестнице к себе поднимаюсь! Иначе приходилось бы видеть ее каждый день! Ну или делать большой крюк. Не знаю, что хуже. Хоть в чем-то мне повезло… Не то что с Энни Хаммонд, которая зависла аккурат перед моим шкафчиком. И не проехать, не пройти…

— Вот она. Видишь? — сказала я, указывая на подоконник. Вопрос был риторическим, так как ответ я уже знала.

Даррен проследил за моей рукой, поискал глазами что-то на окне и отрицательно покачал головой. Это стало легкой неожиданностью. Мне казалось, что Даррен тоже видит призраков. Но ведь и Энни он тоже не видел, значит, он видит не всех? А каких? Если тут особые условия…

— Мы не можем видеть чужих призраков, — уточнил он, глядя на меня, — только предметы, которые никто не подобрал. Кстати, где ты нашла часы?

Вот, значит, как… Сначала предмет, потом призрак, и то, лишь тот, чей предмет был подобран. Тогда понятно, почему и я не видела никого, кроме Энни. А, может, никого больше и не было? Но ведь Даррен освобождал призрака футболиста! Где же он находился… А что, вообще, Даррен у меня спросил? Ах, точно, про часы… Я спохватилась и указала на пол.

— Я спускалась по лестнице, увидела часы, подняла их, и тогда появилась она, — я посмотрела на девушку.

Мне все еще было не по себе, поэтому я отошла назад и спряталась за плечо Даррена, обнимая его за локоть. Не то чтобы мне так уж хотелось обнимать именно Даррена, но какие есть альтернативы? Мне нужна была поддержка!

— Я позвала ее, она обернулась. Я протянула ей часы, а она протянула руку в ответ… — это было странно. Я вспомнила Энни. Та не реагировала ни на мой голос, ни на мои жесты, только пялилась, и все. Эта же девушка не пялилась, но… — Скажи, Даррен, это вообще нормально? Разве призраки могут взаимодействовать с нами?

Если могут, то я трижды отказываюсь от своей новой роли дозорного! Пусть хоть всю школу разнесут! Я на такое не согласна! С другой стороны, может, это как-то поможет следствию, и я быстро завершу дело? Но воспоминания о ночных кошмарах были еще свежи, так что я быстро отринула эту мысль. Призраки неразумны и явно недружелюбны! Вряд ли эта девушка станет исключением.

— Не совсем так, — поправил Даррен, глядя в то место, где сидел призрак, — призраки являются энергетическими сгустками ярких эмоций, обычно, отрицательных. Они не разумны, не умеют говорить и не могут что-то делать. Но, если в момент эмоционального всплеска, человек совершал какие-то действия, то призрак может повторять их. Это называется «программа».

— А Энни ничего не делала… — проговорила я.

Хотя, если подумать, Энни поворачивалась. То смотрела в сторону кабинета, то в другую… Может, девочка не следила за мной, а просто воспроизводила свою программу? Требовалось уточнение!

— Как часто они воспроизводят программу? — спросила я, глядя на девушку. Я ожидала, что она снова начнет двигаться, но она ничего не делала.

— Не могу точно сказать… Как будто бы случайным образом, или при получении заряда энергии. А еще можно спровоцировать действие прикосновением, но лучше этим не злоупотреблять…

А вот это звучало уже странно! Энни двигалась достаточно часто, и… И вообще! Эвелин! Хватит думать уже об Энни! Во-первых, ее дело завершено! Во-вторых, ты все равно не собираешься заниматься охотой на призраков, чтобы искать здесь какие-то закономерности! Это твое второе и последнее дело. Нужно быстрее его закончить и больше никогда не возвращаться к этому вопросу!

— Как это, «спровоцировать прикосновением»? — удивленно переспросила я.

— Погрузи в призрака руку, и он воспроизведет свою программу.

— Чего? — это звучало слишком странно! Хотя память услужливо напомнила мне момент, когда я попыталась ударить призрачную девушку по колену, и она…

— Погрузи в нее руку с печатью, и она активируется, — Даррен посмотрел на меня через плечо и кивнул в сторону девушки, которую не видел. — Иначе так и будет сидеть и… что она там делает?

Пусть я уже и дотрагивалась до девушки, сейчас мне совершенно не хотелось повторять действие. Мне было страшно! Откровенно страшно! О чем я и рассказала Даррену, а тот успокоил меня тем, что призраки не материальны и не могут причинить мне вред. «Пока что не могут», — мысленно добавила я, памятуя о том, что рассказывала Луиза.

— Не бойся, — сказал Даррен, выставляя меня вперед, — я рядом.

Его пальцы коснулись ладони, затем проникли между моими пальцами. Наши руки соединились в замок. В этом не было ничего романтичного и трогательного. Как будто Даррен готовился в любой непредвиденной ситуации отдернуть меня от призрака, тем самым спасая мою тушку. Надеюсь, это было не более чем перестраховкой, и ничего непредвиденного со мной произойти не могло.

Я вышла вперед и протянула руку, все еще не решаясь. Создавалось ощущение, что, стоит мне коснуться девушки, как она бросится на меня. К счастью, этого не произошло. Я аккуратно коснулась пальцами вытянутой ноги девушки. Пальцы мои тут же вошли в ткань джинс, не ощутив сопротивления, а девушка внезапно ожила.

Так же, как и в первый раз, она медленно повернулась, губы ее растянулись в счастливой улыбке. Она протянула руку, но через секунду выражение ее лица изменилось. Глаза чуть раскрылись, а губы дрогнули. Она беззвучно произнесла какую-то короткую фразу. Секунда, и девушка вздрогнула. Новая фраза. Было ощущение, что девушка всячески старается скрыть эмоции, и это дается ей с трудом. Третья фраза… Девушка отвернулась к окну и прижалась виском к стеклу. По щекам ее потекли слезы, но вскоре девушка успокоилась, принимая безмятежное состояние легкой задумчивости.

Убедившись, что действие закончено, я снова погрузила в нее руку, запуская программу повторно. Не знаю, можно ли так делать, но девушка ожила и повторила действия. Один в один, как и в прошлый раз. Теперь уже я проговаривала Даррену то, что видела.

— Похоже, к ней пришел кто-то близкий, но сообщил плохую новость, и она расстроилась.

— Она что-то ответила? — напряженно уточнил Даррен.

— Да, — я прищурилась, всматриваясь в губы девушки.

— Что?

— Откуда я знаю, Даррен? Я не умею читать по губам!

Не то, чтобы его слова меня сильно возмутили, но информации было так много, что я чувствовала некий перегруз, и теперь заметно нервничала.

— Прости, — рука Даррена легла мне на плечо и слегка погладила, но это не принесло успокоения. — Программы призраков могут дать ответы на многие вопросы, но сейчас это не так важно. Разберемся с этим потом. Для начала тебе нужно понять, кто эта девушка. Все остальное… вторично. Ясно?

— Ясно, — слабо ответила я.

Усталость неожиданно надавила на плечи. В горле заскребло. Я чувствовала абсолютный тлен и несчастье, не зная, за что браться и как решать эту проблему.

— Вот и хорошо, — Даррен снова погладил меня по плечу. — Начнем завтра.

— Я не хочу этим заниматься, — как-то без особых эмоций проговорила я в очередной раз.

— А у тебя, как бы, выбора нет, — усмехнулся Даррен и тут же поспешил меня успокоить. — Это не так сложно, как кажется. Я тебе помогу. А пока что… проводить тебя до комнаты?

— Угу… — так же понуро отозвалась я и повернулась, позволяя Даррену увести меня, как вдруг вспомнила. — Ой, фотоаппарат!