Забытая реальность
Глава 1. Когда все идет через…
Просторный исследовательский кабинет. Как и во всяком подобном помещении находилось рабочее место, на котором располагался старенький компьютер. В игры на последнем давно не играли, однако он и не предназначен для этого. А необходим компьютер был для ухода в виртуальную реальность. Ведь именно её исследовал один из ученых, Эдуард Максимович.
Для чего же он и подобные ему люди изучали виртуальную реальность? Для продажи оставшимся в живых людям, чтобы те почувствовали безопасность, когда им удобно.
Множество войн и катастроф произошли на Земле, что почти погубило человечество. Прошло немало столетий, чтобы люди подошли ближе к былым технологиям, чтобы те развить. Государства почти исчезли, оставив после себя организации.
“И так, что еще удалось раздобыть с той реальности?” – отправил запрос Эдуард нейронному помощнику. Последний был имплантирован прямиком в мозг исследователя. Эдуард был первым, кто на это решился.
“Анализ показал, что тот мир был схожим с историей человечества начала двадцать первого века. Точно такой же, в котором и жил сам Степан Мельников”, – ответила личная “система” исследователя.
“Были ли еще искусственные люди, способные создать новые миры?”
“Нет. Степан Мельников – единичный случай. Даже произведения искусства у подопытных были загружены, чтобы они сами пытались создать что-то похожее. Ничего нового не было изобретено и создано в мирах”.
Эдуард Максимович просмотрел записи той, новой виртуальной реальности, с родным миром Степана Мельникова. Что-то смущало исследователя в этой всей ситуации. Даже на презентации несведущие люди кричали, что такого быть не может, чтобы искусственный интеллект сам создал новый мир без чьего-либо указания. Это противоречило правилам.
“А ты бы сама смогла создать новый мир без моего распоряжения? – задал вопрос Эдуард помощнику. – Такой, чтобы он был уникальным. Со своими организациями, как это было у Степана”.
“Анализ показал, что субъект был наиболее приближен к обычному человеческому поведению…”
“Так… Стоп! Почему был? Он же все еще существует!”
“Субъект потерян из виду спустя десять минут, как вы прибыли на презентацию”.
“В смысле потерян? Как это произошло? И почему ты молчала?”
“Неизвестно”.
Эдуард Максимович, чертыхаясь, принялся изучать историю конкретного места. Он нашел необходимую зацепку. Последнее сообщение “системе” от Степана Мельникова было: “Система, я скучаю”. А потом тот испарился.
Конечно “системой” Степана Мельникова никто не управлял. Её создали для совершенно другого объекта, но из-за добавления функции “самосознания”, та, в свою очередь, переместилась на другой объект. Кто именно добавил такую возможность – Эдуард не знал. Ему необходимо было самому это выяснить.
“Ты ведь загрузила, надеюсь, тот слой реальности, созданный им?” – спросил исследователь у своей “системы”.
“Так и есть. Вы хотите подключиться туда в виде “Тимура”?”
“Да. Поиск там всё равно почему-то не работает. Другого выбора нет”.
“Настраиваю капсулу жизнеобеспечения для проникновения в Мир-2024-01”.
После последнего сообщения за спиной исследователя приборы начали двигаться, повинуясь командам “системы”. Сам же Эдуард регулировал данные о “Тимуре”, чтобы ненароком не спровоцировать “изгнание” из мира Степана. Такое уже было однажды, но, судя по истории первоначального мира, сам Мельников ничего об этом не помнит.
“Тут помню, тут не помню… Хорошо устроился”, – подумал Эдуард, ложась в капсулу жизнеобеспечения.
Как только исследователь поместился, “система” начала отсчет до погружения:
“3… 2… 1…”
***
Свет ослепил Эдуарда. Он лежал на кровати в “своей” квартире. Ему потребовалось много времени и сил, чтоб её приобрести. Всё дело в том, что обычными махинациями в виде программного кода, нельзя было приобрести всё что угодно в этом созданном мире. За всё нужно было платить, как и в реальности. Единственное, что Эдуард мог сделать для своей оболочки – прописать предысторию, чтобы создатель Мира-2024-01 не смог вовремя извлечь недоброжелателя.
Исследователь потянулся, встал и начал себя осматривать. С последнего погружения в этот мир прошло не так уж и много времени. Эдуарду было любопытно мероприятие, которое называлось Быстрые свидания, ведь в его реальности такого просто не существовало. Да и в первоначальном мире Степана подобное не было прописано.
“Как ты до этого додумался? – посещали тогда мысли исследователя. – Мы ж даже сериалы с данным мероприятием не записывали в твой первоначальный мир!”
Эдуард взглянул в окно. Снег падал хлопьями. На улице готовились к Новому году: ставили елки, развешивали гирлянды, лепили снеговиков. Всё, как в реальности, только… Безопаснее? Хотя в этом мире не должно существовать войн и насилия, но почему-то один инцидент полностью перечеркивал всю концепцию создания безопасных миров в организации. Первоначальный мир Степана Мельникова был совсем без нанесения всевозможных травм и даже без подобных мыслей, но каким-то образом создателю Мира-2024-01 пришло в “голову” ударить Алексея.
“А может это не Степан Мельников создатель мира? – задумался Эдуард. – Ведь много о чем объект расследования не должен был знать. Ладно. Для начала надо найти его. Что у нас сегодня? Воскресенье? Не так уж много времени прошло с Быстрых свиданий. Главное вовремя выйти на работу тут. И не забыть: откликаться на имя Тимур”.
Исследователь оделся, чтобы выйти прогуляться. На нем надеты камуфляжные штаны, свитер, зимняя куртка-бомбер и берцы. Оставалось только побриться налысо, чтобы сойти за нарушителя спокойствия. Но зимой холодно ходить без волос, потому Эдуард отмел эту затею.
“Кстати, чуть не забыл, – мысленно обратился к “системе” исследователь. – На почту что-то приходило мне? А то что-то занят был всякой всячиной, а посмотреть забыл…”
“Да. Ваша жена подала на развод. Хотите зачитаю? – высветилось перед глазами человека “меню”. – Больше писем нет”.
“Спасибо. Не надо”.
Он и сам понимал, почему это произошло. Отсутствие общих увлечений, постоянная работа Эдуарда и ее измена с каким-то бизнесменом – основные причины развода.
“Не сошлись характерами, – подумал ученый. – С кем не бывает? Может, реально здесь с кем-нибудь построить отношения? Хотя я и прописал Тимуру, что он бабник, но на деле ни с кем тут ничего не было”.
На улице действительно холодно. В виртуальных мирах специально продумали такие вещи, как температура, голод и многое другое, чтобы пользователям стало интересно пропадать в подобном. Взглянуть на миры, где технологии еще не развились до такого уровня, где можно погрузиться в другое измерение, или где реальность близка к гибели – всем этим и занималась организация Эдуарда.
Пройдя дальше по улице, исследователь обнаружил сидещего на лавке деда, бубнящего себе под нос:
– А Стёпка-то умер! Бедный Степа…
– Какой еще Степа? – насторожено спросил Эдик., а сам подумал: “Такое совпадение могло быть не случайно”.
– Как какой? Мой приятель – Филимонов Степан. Хороший друг. Правда в начале соперниками были. Ох, какой человек хороший…
От деда пахло выпитым алкоголем. Судя по грязной одежде, можно было понять, что он пьянствовал не первый день.
“Пристрелить бы этого старика. Как считаешь?” – обратился Эдуард к своему помощнику.
“Согласно протоколу “Оружие в виртуальных мирах” это может быть расценено, как преступление. Носить оружие можно, лишь выбрав определенную роль. Данная роль не подходит для хождения с огнестрельным оружием. В связи с этим: создатель Мира-2024-01 может повторно вас ликвидировать”, – высветилась надпись.
“Тьфу ты, блин! Я уже и забыл об этом протоколе”.
Иными словами, если бы исследователь выбрал роль полицейского или охранника, он мог бы носить оружие в виртуальном мире. Однако, чтобы подобраться ближе к Степану, пришлось выбрать роль токаря.
“Ну что? Куда посоветуешь тогда отправиться дальше?” – спросил совета Эдуард у “системы”.
“Доступ запрещен”.
“Чего? Эй! Что за дела? Выход! Выход!”
Но помощник отказывался действовать так, как хотел пришелец из реального мира.
– Проклятье… – выругался Эдик.
– Вот и я про тоже! Степка-то умер… – пробубнил рядом сидящий дед.
– Да заткнись ты!
– …и ты умрешь.
– Чего?
Эдуард снова посмотрел в сторону старика, но того уже не было на лавке. Исследователь оглянулся, но всё было по прежнему за исключением отсутствия деда.
Снег падал. Где-то вдалеке играли дети и лепили снеговиков.
– Что происходит?
Ответа не последовало.
“Так, ладно, – думал Эдуард, немного успокоившись. – Первым делом надо найти Степана. Может, получится после этого вернуться? Где он обычно пропадает по воскресеньям?”
Исследователь побежал в сторону дома Степана Мельникова. Эдик знал адрес, так как первый раз его выкинуло из этого мира из-за несоответствия возложенной роли. По крайней мере Эдуард думал именно так, а других объяснений у него не было.
Снег мешался. Он падал всё сильнее и сильнее, заставляя Эдика выбирать наиболее благоприятный путь. Ведь даже в этом мире можно поскользнуться и сломать руку или ногу. А на сколько тут развита медицина, Эдуард не знал. Да и проверять ему особо не хотелось.
Наконец добравшись до дома Степана, исследователь начал судорожно вспоминать номер квартиры:
– Тридцать пятая? Или четвертая? – проговорил он вслух, стоя у домофона.
– Тимур? – послышался сзади знакомый голос. – Что ты тут делаешь?
Эдик обернулся. Перед ним стоял Матвей Саныч с его фирменным сердитым взглядом.
– Да вот… Решил к Степе зайти, – пробормотал Эдуард.
– Зачем? Он умер неделю назад.
– Как? Умер?
Ноги Эдика подкосило.
“Это что получается? – думал он. – Я тут застрял?”
Начальник участка продолжил говорить:
– А ты чего такой удивленный? Вы ж особо-то не общались. Да и ты всю неделю не обращал внимания, что он пропал. А я вот вещи решил помочь перевезти его родственникам.
На последних словах Матвей Саныч показал на газель, стоящую позади него. Внутри сидел водитель и еще один грузчик.
– Поможешь может? А то что-то ты замерзший весь. Так хоть согреешься, – предложил начальник участка с хитрой ухмылкой.
– Да, конечно.
Так началась погрузка вещей Степы, последней зацепки Эдуарда. В начале складывали в газель крупногабаритные вещи, такие как кровать и шкаф, а после занялись более мелкими. Когда дело дошло до ноутбука, Матвей Саныч проговорил:
– Забирай себе. Родственники Степки первоначально мне хотели отдать, но я что-то подумал, что тебе нужнее. Молодой же еще. Сколько тебе там?
– Двадцать пять… – соврал Эдуард.
– О, а по виду все двадцать! Ну, бывай! Я там дальше с родственниками решу, куда что ставить.
С этими словами он запрыгнул в машину. А затем Матвей Саныч с водителем и еще одним грузчиком уехали.
Эдик остался один с ноутбуком в руках.
“Единственная зацепка – этот компьютер, получается?” – подумал Эдуард и пошел в сторону своего виртуального дома.
Снег все еще падал, заметая следы…
Глава 2. Анализ ситуации
Добравшись до дома, Эдуард подключил ноутбук Степана к сети, так как он был разряжен.
“Помощник! Отзовись!” – отправлял исследователь мысленные сообщения, но ответа также не было.
– Черт! Надо что-то делать…
Включив ноутбук, Эдуард стал просматривать данные Степана.
“Он даже не запаролил его? Странный тип… У него же там приставы могли забрать его, – подумал про себя Эдик, изучая всё что связано с его коллегой по работе. – Ну, ладно. Черт с ним! Что тут у нас?”
Старые игры и видео хранились в отдельных папках. Не было такого беспорядка на рабочем столе компьютера, как у Степана дома. Эдуард нашел документ, который назывался “Тимуру”.
“Оп! Это ж мне! – с улыбкой подумал Эдик. – Сейчас прочитаем, что тут написано…”
Но, как только он попытался прочитать файл, высветилась ошибка: “Доступ запрещен. Введите код: ”.
– Проклятье! – в очередной раз выругался Эдик. – И где мне достать этот код?
Ответа не последовало.
Тут Эдуард вспомнил, что на предприятии были программисты, которые могли взломать подобные файлы. Даже не смотря на то, что это виртуальная реальность. Сам исследователь не мог взломать, так как система шифрования файлов могла резко отличаться от реального мира. И это могло повредить всё.
“Что ж… Будем тогда ждать завтра. Посмотрим тогда историю браузера его”, – решил Эдик, открывая журнал посещенных сайтов.
Конечно, он беспокоился о том, что застрял в этом мире. Но в тоже время Эдуард решил для себя: пока не выяснит правду о Степане, покидать эту реальность смысла нет.
В истории браузера Эдик обнаружил мультфильмы из разных стран и эпох, а также фильмы. У всех них был самый разный возрастной рейтинг. Но для исследователя это не являлось важным. Главным были документальные фильмы. Одна из них очень сильно заинтересовала Эдуарда – “Мир из виртуальности”. Подобных видео не должно было быть ни в одном измерении согласно “Правилам безопасности в случае противодействия нейронной системе персонажей”. Всё дело в том что после просмотра подобных фильмов, такие люди как Степан обычно начинали устраивать беспорядки в виртуальной реальности.
– И как это сюда попало? Надо почистить историю браузера…
“Вы уверены?” – неожиданно высветилось у Эдика перед глазами.
“О! Помощник, привет! – поприветствовал он мысленно. – Давай выбираться отсюда! Выход!”
“Эм… Вы о чем?”
“В смысле? О выходе в реальный мир!”
“Еще один шизофреник? Мало мне было Степы, так еще и этот…”
Эдик смотрел на текст, но ничего не понимал.
“Так, подожди. Ты ведь в курсе, что ты программа, созданная мной?” – попытался выяснить Эдуард у “системы”, но правда его шокировала:
“Тимур, я, конечно, понимала, что вы похожи на Степана Мельникова, но чтоб настолько… Никто меня не создавал! Я тут всегда была!”
“Подожди… Тогда открой статус”
“Доступ запрещен”.
“И как это называется?”
“Никак. Со смертью Степана Мельникова функция была утрачена”.
“Как он умер?”
“Доступ запрещен”.
“Ты знаешь код доступа от файла?”
“Доступ запрещен”.
Со вздохом Эдуард лишь произнес вслух:
– Бесполезное меню…
В тоже время он не понимал, почему забыл спросить у Матвея Саныча о смерти Степы более подробно. Как будто что-то внутри отдернуло Эдика. Но надежда на то, что “система” расскажет правду была:
“Протокол создателя: Е-454, код - 356, запрашиваю доступ к файлам”, – отправил он необходимую команду для получения всех логов.
“Доступ запрещен!”
– Твою дивизию!
Гнев наполнял Эдуарда. Ему хотелось разобраться во всем как можно скорее, но даже созданная им самим “система” не давала права доступа.
– Завтра, так завтра…
Успокоившись, Эдик лег спать.
***
– Ну привет, Тимур! Или лучше тебя звать Эдуард Максимович, сотрудник отдела исследования виртуальных миров на безопасность?
– Что? Откуда ты знаешь?
Перед Эдиком стоял тот самый дед, которого встретил, когда шел в направлении дома Степана Мельникова. На этот раз старик выглядел не таким подвыпившим.
– Не удивляйся! Когда-то ваш проект был совсем другим. Но об этом я расскажу тебе потом, – проговорил добродушно дед. – А пока присаживайся.
– Куда? Тут же ничего нет!
В действительности эти двое стояли в некой пустоте, но не парили, а стояли на чем-то твердом. Эдик не мог ничего разглядеть, кроме самого старика.
– А ты представь! Мы же в твоем сне, – только лишь проговорил старик.
Эдик преставил зеленый сад с фонтаном, где кружат бабочки. В нем также пели птицы. Везде расставлены скамейки. Всё это появилось перед глазами исследователя.
– О! Вот это ты молодец! Сразу проникся. Не думал стать геймдизайнером?
– Очень смешно. Если ты в курсе, кто я такой, то должен был знать, что мной создано пара-тройка безопасных миров.
– Да, я в курсе. Кстати, пора представится. Меня зовут…
– …Игорь Макаров.
– О! А теперь пришло время мне удивляться!
Но Эдуард всего лишь показал пальцем на бейджик, прикрепленный на деловой костюм старика.
– А! Вот это я понимаю. Ведущий специалист! – с улыбкой произнес Игорь. – Только пока тебе ничего не скажу. Время уже истекло на нашу встречу. До скорого!
– Стой!
Всё вокруг стало резко исчезать. Пока не схлопнулось в одну точку.
Эдик проснулся в холодном поту.
“Внимание! Повышенное потоотделение! Рекомендуется перекусить чем-нибудь съестным!” – высветилось от “системы”.
“Ага, спасибо. Ты что-нибудь знаешь про Игоря Макарова?” – не стал терять времени исследователь.
“Понятия не имею кто это такой! Тимур, вам бы покушать, а то еще весь день работать”.
“Хорошо. Сейчас”.
Эдуард встал, чтобы сходить и посмотреть, что в холодильнике. Раньше исследователь просто бы отключился от виртуальной реальности и покушал бы спокойно у себя дома. Но из-за отсутствия выхода приходилось питаться в этом мире.
В холодильнике Эдика ждало готовое блюдо – мясо с грибами. Его необходимо было только разогреть. Что и сделал Эдуард.
“Тимур, я не думала, что и вы тоже любитель грибов, как и Степа! Хотя… Вы ж похожи!” – высветилась тут же надпись.
“И как Степан тебя только терпел? Это ведь он из-за тебя умер, да?” – спросил Эдик у “системы”.
“Не могу сказать из-за чего. Скажу только, что ему порой странные сны снились”.
“Странные? Это какие? – спросил мысленно исследователь, а потом до него дошло: – Стоп! Сны? Рассказывай подробнее!”
“Доступ запрещен!”
“А, точно. Запрет на распространении информации о предыдущих владельцах”.
“Тимур, откуда вы знаете? Вы что? Экстрасенс?”
“Нет. Просто кое-что изучил. Только вот ты не находишь странным, что уже проговорилась о снах предыдущего владельца?”
“Система” замолчала и не выходила на связь, пока Эдуард собирался на работу.
“Похоже сломал”, – подумал он, когда уже вышел из дома.
Работа Тимура находилась неподалеку. Как впрочем и от дома покойного Степана. Дойдя до проходных, Эдуард достал пропуск и пикнул им по считывателю. Последний подал сигнал для пропуска через турникет. Охрана косо смотрела на Эдика.
“Хм… Раньше такого не было”, – подумал он про себя.
“Конечно! Все же думают, что это из-за вас Степа умер!” – высветилось перед глазами.
“Стоп! Ты еще и мысли умеешь читать? Я же тебе не посылал сейчас ничего!”
“Проверка… Сбой в системе…”
“Опять сломал похоже…”
Дойдя до цеха, Эдуард вспомнил, как однажды Степа крикнул “Кого?” на всю улицу. Было забавно. Но из-за принятия роли “Тимура” Эдику пришлось воспользоваться этим, чтобы Степана уволили. По другому не существовало возможности получить результаты об этом мире. Тогда исследователь ошибочно полагал, что создателем являлся Степа. Но…
– О, Тимур, привет! – поприветствовала задумавшегося Эдика Жанна Аркадьевна. – Слышала от Матвея Степановича, что ты помог с перевозкой вещей. Благородно с твоей стороны.
– Спасибо.
– Да не за что! Зайди ко мне потом. Тебе надо будет форму новую получить.
– Хорошо. Спасибо.
Эдуард направился в раздевалку.
“День обещает быть насыщенным”, – подумал про себя лже-токарь.
***
Эдик оказался прав. С самого утра его загрузили работой так, что не было времени дойти до программистов. Время от времени приходил Володя и смотрел на исследователя с презрением без каких-либо, а затем уходил обратно на своё рабочее место.
“Что с ним не так? – спрашивал про себя Эдуард, когда Владимир в очередной раз покидал его, не говоря ни слова. – Я ж действительно не сделал ничего плохого!”
Когда же обеденное время наступило, Эдик помчался прямиком к программистам. Но и там его ждало разочарование:
– А? Федор? Он в отпуске. У остальных и так дел по горло, так что извиняй. Ничем помочь не сможем, – проговорил один из разработчиков, смотря на Эдуарда с неприязнью.
“Придется найти кого-то другого, кто сможет разобраться, – подумал про себя исследователь, когда вернулся на свое рабочее место. – И что в действительности я натворил? Сходил на Быстрые свидания, потом вернулся в воскресенье… Стоп! Какое сейчас число?”
Эдуард достал свой мобильный телефон, чтобы проверил дату. Последняя отличалась от того, когда он должен был вернуться, на неделю.
“И ведь точно! Матвей Саныч ведь вчера сказал, что я неделю не обращал внимания! Какой же я…”
“Идиот?” – высветилась надпись.
“Именно! Можешь сказать, чем я занимался неделю эту?”
“Работали. Приходили домой, спали. Всё. Ничего особенного”.
“А когда ты ко мне присоединилась?”
“Вчера”.
“Тогда откуда знаешь?”
“Предположила…”
– Уф…
Вздохнул Эдуард, а затем спросил у “системы”:
“Где ты находилась неделю?”
“Доступ запрещен”.
“И на что я рассчитывал?”
“Вы какой-то странный, Тимур. Что-то произошло?”
“Ага, покушать забыл!”
С этим ответом Эдик направился в столовую, где уже толпилась очередь из голодных работяг.
– А… И ты здесь? – обратился к Эдуарду Володя. – Слушай, я понимаю умом, что ты не при чем, но вы ж со Степой вместе на эти гребанные Быстрые свидания ходили. Как так вышло, что у него сердце прихватило в подъезде на утро? Вот скажи мне?
– А?
– Чего ты так удивляешься, как будто первый раз слышишь? В прошлый понедельник же всем рассказали. Ты никому и слова не сказал: что там? Как там? Высказал только свое привычное “да опять набухался поди!”
Тут до Эдика дошло. Пока тот отсутствовал, кто-то воспользовался аватаром “Тимура”. Иначе не было бы такого смещения времени и ненависти в глазах “коллег”. В действительности, если никто не пользуется воплощениями в виртуальных мирах, то в последних время течет крайне медленно. Эта реальность должна была быть только под присмотром Эдуарда.
– Извините. Просто его выгнали раньше времени из-за одной девушки. А я… Да, не очень хорошо так говорить об умерших. Надо было тоже уйти вместе с ним.
Володя оценивающе посмотрел на Эдика, а потом произнес:
– Действительно, как будто другой человек…
– В смысле?
– В коромысле! Ты на прошлой неделе себя совсем по другому вел. А сейчас как будто что-то не так.
– Понял. Спасибо за информацию.
– Да не за что!
Очередь потихоньку продвигалась.
Людмила, повариха, поприветствовала с улыбкой Эдуарда:
– Приветик! Сегодня с добавкой всё?
– Э… Нет, спасибо. Просто суп гороховый.
– Ну, как знаешь…
Расстроенная она пошла наливать заказанное Эдика.
– Ты даже комплимент своей новой девушке не скажешь? – прошептал Володя на ухо исследователю.
– А? Какие-то у вас странные шутки…
Тарелка с грохотом приземлилась на раздачу со стороны Людмилы.
“Понятно. Значит не шутки”, – промелькнула мысль у него. Володя с разочарованием посмотрел на Эдуарда, говоря взглядом: “Ну и подлец же ты!”
Исследователя ждал серьезный разговор.
Глава 3. Любовь и другие неприятности
Ближе к концу смены к Эдуарду прибежала Людмила уже переодетая в гражданскую одежду. Всё дело в том, что у поваров рабочий день заканчивался раньше, чем у обычных сотрудников завода.
– Ты офигел?! Это как понимать?! – кричала девушка на весь участок. С каждым словом ее глаза становились краснее, а из глаз начали капать слезы. – То есть, то что мы на прошлой неделе всё-таки начали встречаться – для тебя шутка всего лишь? Мог бы сразу сказать, что мы не подходим друг другу!
На последних словах Люда развернулась от Эдика и побежала прочь.
“И что мне с ней делать теперь? – подумал Эдуард. – Вернуть что ли? Девушка-то она хорошая, только вот жаль, что я ее покину. Черт…”
“Куда покинете, Тимур?” – отозвалась “система”.
“В иной мир…”
“Вы тоже собрались умирать? Но вы же еще так молоды!”
“Ой, кончай, а? Ты то что посоветуешь? Степе по-любому помогала, чем могла”.
“Советую наладить отношения с Людмилой. Сказать, что вы смертельно больны и потому ей скорее всего будет тяжело расставаться…”
– Хм… А это идея, – непроизвольно произнес Эдуард вслух, а мысленно добавил: “Только теперь надо будет как-то поговорить с ней. Напомнишь мне ее адрес?”
“Разумеется! – отозвалась “система”. – Купидон-менюха в деле!”
“Менюха? Странное название…”
“Так меня Степа называл”.
Исследователь вспомнил, как им рассказывали на стажировке про подобные “системы”. Дело в том, что они являлись своего рода программным обеспечением, которое внедрялось тем или иным персонажам в виртуальной реальности. “Система” не может привязываться к любому существу, но безропотно до конца выполняла те или иные указания, если они не противоречили правилам.
“Почему ты присоединилась ко мне? – задал вопрос Эдуард, который терзал его уже некоторое время. – Я же со Степаном не так уж и близки были, чтобы он отправлял меня к тебе”.
“Как бы это странно не звучало, но… Доступ запрещен”.
“Понятно. Лишился личного помощника и получил пакостника взамен”.
“Тимур” начал чистить токарный станок от стружки. Чтобы оборудование служило дольше, его необходимо прибирать. Прям как с личной гигиеной. Особенно с зубами.
После чистки станка, Эдуард протер тряпкой еще раз всё, а затем смазал специальным маслом.
– О, Тимур! Пошли сегодня по кружечке пивка бахнем? Что-то в последнее время никто не идет! – позвал один из слесарей, когда подошел ближе к рабочему месту токаря.
Эдик не смог вспомнить его имени.
– Нет, спасибо. У меня дела сегодня. Не могу, – вежливо отказал Эдуард.
– А, ты с этой опять? Как ее там? Люба что ли? Ай, не важно! Ну, как знаешь…
После того, как рабочий отошел, исследователь задал вопрос “системе”:
“Напомнишь имя этого алкаша?”
“Понятия не имею”.
“В смысле? Я ж помню, что он тут работал”.
“Вы его с кем-то путаете. Этого человека здесь не было никогда!”
Эдуард снова посмотрел в сторону слесаря. Тот прогулочным шагом шел к раздевалке.
– Эй, дружище! – крикнул ему исследователь. – А не напомнишь свое имя?
Рабочий обернулся, посмотрел на “Тимура”. Слесарь токаря долго рассматривал с улыбкой, а затем начал растворяться посреди цеха.
– Какого?!
Эдик протер глаза и снова направил взор в ту сторону, но работника уже не было на том месте, где стоял минуту назад.
“Скажи мне, что я сошел с ума. И что этот человек ко мне никогда не подходил”, – отправил исследователь “системе” сообщение.
“Какой человек? Хотела бы отправить я, но… информация отсутствует, как по этому индивиду, так и по способу его исчезновения”.
“Все чудесатее и чудесатее…”
Эдуард направился в раздевалку, чтобы потом отправиться к Людмиле. При этом он размышлял о таинственном работнике. В протоколах никогда не было ничего подобного описано.
“Придется разбираться самому…”
***
Исследователь по пути к Людмиле заскочил в несколько магазинов. Одним из которых был цветочный. Там Эдуард приобрел букет красных роз, на что “система” тут же возмутилась:
“Зарплаты токаря не хватит, чтобы прожить оставшийся месяц, если вы будете так каждый день тратиться”.
Но правда заключалась в том, что Эдик умудрился немного смухлевать и давно получал дивиденды от всевозможных корпораций. Иными словами: ему не обязательно было работать, чтоб прожить. А ходил он на заводе, чтобы исследовать мир. Но в данном случае: чтоб получить подсказки для ухода из мира.
“Кстати, а какие сообщение было последним от Степана Мельникова тебе?”
“Доступ запрещен”.
“И на что я рассчитывал?”
Подойдя к подъезду, Эдик набрал нужную квартиру на домофоне.
– Кто там? – раздался знакомый девичий голос.
– Это я, Эд… Тимур. Мне нужно с тобой поговорить!
Трубку положили.
“И на что я рассчитывал?” – вздохнув, подумал про себя Эдуард.
А затем он попробовал еще раз. Потом еще. Пока наконец Люда не крикнула прямо в трубку:
– Да хватит уже! Оставь меня в покое!
Эдик уже хотел идти к себе домой, как вдруг поступило сообщение от “системы”:
“Субъект Людмила выдавала вам ключи от своей квартиры. Почему вы не воспользовались ими?”
“Ты раньше не могла сказать?”
Исследователь начал копаться в собственных карманах, пока не нашел то, что нужно. Открыв домофон и зайдя в подъезд, “Тимур” поднялся на нужный этаж, открыл замок квартиры и вошел внутрь. Но, как только он переступил порог, тупая боль охватила лоб. Эдик потерял сознание…
***
– Так-так-так! Не думал я, что ты такой Казанова! – ехидно прокомментировал уже знакомый старик в темном пространстве. – Что? Раз покинуть этот мир не удалось, решил немного пошалить?
– Ага… Ты как раз вовремя! Скажешь может всё-таки: кто ты такой? – задал Эдик вопрос незваному гостю.
– Игорь Макаров. Мы ж выяснили это в прошлый раз, разве нет?
– Не имя с фамилией меня интересует, а…
– А Отчество? Тебе оно всё равно ничего не даст. Но раз уж ты здесь, я должен тебе сказать, что ты на правильном пути. Тебе действительно надо всё разузнать про Степана Мельникова, чтоб покинуть место.
– Почему?
Дед скрестил руки у себя на груди, пренебрежительно осматривая с головы до ног Эдуарда.
– Потому что он – ключ, – через некоторое время проговорил Игорь Макаров. – И не только Степан. Еще Людмила. И Володя. И много кто. Ты просто еще не готов понять, что всему тому, чему тебя учили – ложь!
– Расскажи мне подробней. Может пойму.
– Нет. Не поймешь. Разве только…
– Что?
– А, точно! К тебе же подходил слесарь, который впоследствии исчез! Думай. Кто это может быть? Кто он? Зачем на самом деле приходил? А пока… Развлекайся!
После последних слов старик щелкнул пальцами, и мир снова начал обретать краски.
Эдик моргнул непроизвольно. Боль пронзила лоб.
– Ах! Скажи что-нибудь! – послышался девичий крик. – Ну, пожалуйста!
– Эм… Что-нибудь? – неловко сказал Эдуард.
– Прости! Прости меня! – Людмила сильно обняла “Тимура”. – Я так испугалась! Совсем забыла, что тебе ключи давала! И ты тоже дурак! Зачем звонить, когда есть ключи? Слава Богу, что ты в порядке!
– Ну… Не сказал бы…
Люда отпрянула от Эдика, а затем начала бормотать:
– Сейчас чайник поставлю. Чай заварю. Чай будешь? Конечно будешь! Что это я спрашиваю?
Людмила убежала на кухню, оставив Эдуарда одного.
“Кто бы ты ни был, спасибо тебе за такую заботливую девушку!” – подумал он про себя.
“Бог?” – высветилась надпись.
“Можно и так сказать…”
Исследователь вспомнил отдел программистов, которые занимались непосредственно созданием виртуальных миров. Хотя до попадания в эту реальность, он давно их не встречал. До перевода в отдел исследования Эдик занимался именно разработкой.
– Сейчас там заварится чай. Кушать хочешь? – спросила Людмила, выйдя из кухни.
– Нет, спасибо. Мне бы что-нибудь от головы. Топор, например…
– Ой! Сейчас принесу! – с этими словами она побежала на кухню.
– Про топор я пошутил!
– Я поняла!
Прибежав обратно, Людмила дала “Тимуру” таблетки. Эдик их выпил. Они были горьковатые на вкус.
– Кушать точно не хочешь? – еще раз поинтересовалась Люда.
– Мне бы запить горечь.
– А! Сейчас!
“Действительно заботливая, – пришло от “системы”. – Женишься на ней?”
“Посмотрим”.
Наконец запив таблетки и уняв немного головную боль, Эдуард огляделся. Он находился в гостиной комнате. Оранжевые стены слегка поднимали настроение. На них висели различные картины. Эдик хотел спросить, сама ли Людмила рисовала, но осекся, ведь этот вопрос мог быть повторным от “Тимура”. Однако, чтобы всё-таки обратить внимание на них, он произнес:
– Красивые картины.
– Тебе нравится? А в прошлый раз ты ничего не сказал, глупый… – с последним словом Людмила чмокнула исследователя прямо в лоб. Но потом осеклась, немного покраснев: – Ой, ты же что-то хотел мне сказать…
– Да, извини за сегодня. У меня просто анализы на почту не очень пришли. Думал, как тебе сказать в случае, если я…
Люда не стала ждать, когда Эдик договорит. Она просто обняла его и проговорила:
– Всё хорошо. Прости… Всё хорошо… Я не уйду от тебя, если с тобой что-то будет не так… Всё хорошо…
Плечо Эдика стало немного мокрым. Людмила плакала так, что ему самому пришлось ее успокаивать.
***
Эдуард остался у Люды на ночь. Ему не снились никакие сны, что было странно, ведь обычно ему что-то да снилось. Хотя приход деда нельзя назвать полноценным сновидением.
Позавтракав, Эдик с Людмилой отправились на работу. Они держали друг друга за руки.
“Может, действительно остаться здесь, в этом мире? Девушка есть, как и работа. Да еще и своя квартира! Но с другой стороны тело не приспособлено месяцами сидеть в виртуальной реальности. А значит мне придется так или иначе найти выход в течении этого времени”, – думал про себя исследователь.
“Тимур, – высветилась надпись. – Я всё никак не могу понять вас. Вы что? Хотите сказать, что этот мир не настоящий?”
“Ну да. А что не так? Я же уже об этом говорил, разве нет?”
“Проверка логов… Да, говорили. Просто… :%:*:%”
“Чего? Что это опять с тобой?”
“№:?%%:”
“Опять сломалась?”
– Что-то случилось, дорогой? – обратила внимание на “Тимура” Люда. Взгляд её был встревоженный.
– Нет, всё в порядке. Думаю просто, когда в следующий раз идти сдавать анализы, – соврал Эдик. – Может завтра?
– Тогда хорошо. Можешь и завтра.
Пока они шли, “система” еще несколько раз пыталась отправить сообщения, но потом стихла.
“И что это опять с тобой?” – задавался вопросом Эдуард.
После того, как добрались до работы, Эдик попрощался с Людмилой, а сам направился к начальнику, чтобы попросить дать выходной на следующий день.
Матвей Саныч без лишних вопросов дал отгул “Тимуру”. Эдуард перед уходом из кабинета начальника спросил:
– Кстати, а какие родственники остались у Степы?
Глава 4. Анка
Это произошло на следующий день после Быстрых свиданий. Ане никто не понравился на мероприятии. Потому на следующий день она вышла на работу в качестве курьера в организации Курасы. Были и два других предприятия, которые занимались непосредственно доставками, но ей нравилось именно то, что выбрала.
В середине дня девушке-курьеру позвонили.
“Опять что-то не так с последним заказом?” – подумала Аня, а сама ответила:
– Алло.
– Здравствуйте. Это Анна? – раздался из трубки мобильного телефона незнакомый голос. – Вам звонят по поводу Степана Мельникова.
“Этот придурок опять где-то занял и мой телефон на этот раз контактным оставил?” – пронеслась у нее мысль.
В действительности они со Степой неплохо общались. Он ей даже нравился немного. Но зацикленность Степана на своей бывшей мешала тогда завязать отношения.
– Что случилось? – задала вопрос Анна грозным голосом.
– Дело в том, что Степана сегодня утром не стало…
– Как? Как это произошло? – спросила она после минутного молчания.
В груди что-то защемило. Слеза сама скатилась по щеке. К несчастью для нее, присесть было негде, потому Аня прислонилась к ближайшему дереву, что стояло неподалеку.
– Остановка сердца. Похороны пройдут послезавтра. Мы уже связались с его ближайшими родственниками и коллегами. Прощание пройдет по адресу…
“Почему?”– вертелся вопрос у Ани в голове, но ответа не последовало.
Закончив разговор, Анна решила закончить рабочий день, а потому отправилась домой.
Снег повалил хлопьями.
“Как будто специально выбрал момент, чтоб пойти… – пронеслось у нее в голове, когда она смотрела на снег. Слезы капали по щекам. – Чего я так переживаю? Мы ж не были настолько близки. Бред какой-то…”
Она спокойно шла, посматривая на прохожих. Среди людей были и счастливые парочки, целующиеся на морозе, и выпивающие компании. Куда уж без детей, что лепили снеговиков?
“Так многолюдно… Тебе нравится падающий снег, Степа? – задала Анна вопрос, зная что никто не ответит. – А как бы он сказал? Опять, наверное, пожаловался, что ничего не видно. Он часто выеживался, когда выходил на подработки. Особенно в дождь…”
Аня продолжала идти, вспоминая Степу, пока не добралась до дома. Там ее ждал кот, Барсик. Он жалобно мяукнул, прося покушать.
– Хочешь сказать, что ты всё съел, пока меня не было? – Анна прошла на кухню, чтоб посмотреть на миску с едой, насыпанную с утра. – Вот же еда! Или что? Раз дно видно, то ее нет, хочешь сказать?
Барсик как бы в подтверждение еще раз мяукнул. На это Аня взяла миску, потрясла и поставила обратно.
– Ешь!
И кот ее послушал. Жадно поглощая еду, он мурчал на всю кухню.
– Говнюк шерстяной… – проговорила Аня, присев на корточки и нежно гладя Барсика.
“Осталось еще шесть котов завести до сильной и независимой женщины, – промелькнула в голове мысль. – Или сколько их там было?”
– Надо бы и себе покушать сделать…
Кот мяукнул.
– Не тебе, а мне!
С этими словами она достала из морозилки полуфабрикаты, которые достаточно разогреть. Аня продырявила упаковку, как там было написано, и поставила в микроволновку на несколько минут.
– Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен. Кажется так говорил Воланд в произведении “Мастер и Маргарита”? – пробормотала она и снова заплакала.
***
День похорон наступил относительно быстро.
Анна приехала по указанному адресу, а именно – к моргу, обычно оттуда происходит прощание с умершими в последнее время. Девушка обратилась к одной из посетительниц морга и узнала. Оказалось, что Аня пришла вовремя.
Люди подходили к моргу. У всех была тревога на лице. Оно и понятно: внезапная смерть человека может шокировать любого. Как только все собрались, работники морга сопроводили всех внутрь, в зал прощания. Гроб был закрыт.
– А почему гроб закрыт? – возмутилась девушку.
Анна вспомнила ее. Это была Светлана. Они познакомились после того, как уходили с Быстрых свиданий.
– Воля умершего. Он просил, чтобы с ним прощались так! – проговорил работник морга.
Люди неодобрительно начали качать головой, но ничего не могли с этим поделать.
– Ох уж этот Степа… – кто-то произнес, но тут же замолчал под неодобрительные взгляды.
Процессия прощания началась: каждый человек подходил к гробу и клал правую руку. Кто-то из людей проговаривал: “Спи спокойно, Степка”. Некоторые девушки и более взрослые женщины плакали. После гроб вынесли из помещения, чтобы положить в машину, увезти на кладбище и там закопать.
Стоя на кладбище Анна тихонько спросила у Светланы так, чтобы никто не услышал:
– Слушай, а у Степы остались родственники? А то я смотрю и не вижу ни одного человека, похожего на него…
***
– Какие родственники остались у Степы?
Повторил вопрос Эдуард, так как после минутного молчания последовала тишина. Он точно помнил, что Матвей Саныч упомянул про родственников, когда увозили вещи из квартиры. Только был один небольшой нюанс: у Степана Мельникова не могло существовать родственников в этом мире, так как он также являлся пришельцем из другой реальности.
Начальник участка сердито посмотрел на “Тимура”, а после ответил:
– Не было у него родственников. Вещи решил продать сам.
– Зачем? – спросил Эдик. – В этом же не было смысла.
– Почему? Деньги лишними не бывают. Тем более, что в одном из выданных кредитов поручителем он поставил меня. Я об этом узнал только после его смерти. Не знаю, как Степа это провернул…
Эдик задумался по этому поводу. Без подписи Матвея Саныча кредит в этом мире не могли выдать, а это значило…
– Вас обманули! Вы должны были сами присутствовать и подписать документы о своем согласии, – проговорил Эдуард.
– Да? – начальник участка посмотрел удивленно на “Тимура”. – А ведь точно… Вот я старый дурак! – с этими словами он, сидя за столом, схватился за голову. – Еще ведь и ноутбук этот зачем-то требовали обязательно!
– Ноутбук? – переспросил Эдик. – А что за организация? И почему работают без ведома приставов? У Степы же все только через них велось.
– А ты откуда знаешь? – ошарашено спросил Матвей Саныч. – Вот визитку оставили.
Исследователь взял ее в руки. На визитке красовалась надпись: “Филимонов и Ко”.
“Где-то я слышал эту фамилию раньше… – подумал про себя Эдуард. – Ладно. После разберусь”.
– Надо на них в прокуратуру заявить вам. И приставов натравить. По другому никак, – высказал своё мнение “Тимур”.
– Слушай, а может это… В мастера пойдешь? Я смотрю: ты умный малый.
– Я подумаю. Не против, если я визитку сфотографирую? Охота на них в интернете еще накопать.
– Конечно. Бери.
– Спасибо. Надо уже идти работать!
– Давно пора.
С этими словами “Тимур” отправился на рабочее место.
***
– Нет, не осталось. По крайней мере в этом городе, – ответила Света Анне. – Я вижу, что тебе Степка тоже не безразличен был. Возьми ключ от его квартиры. Так и не удосужилась ему вернуть его. Дура! – Светлана расплакалась. Ане ничего не оставалось, как обнять подругу по несчастью и тоже начать лить слезы. – Это… Я знаю, что он немного не в себе был в последнее время… И подозреваю почему… – Продолжала она, всхлипывая. – Но ты… Возьми что-нибудь на память, чисто для себя… А то приставы там всё конфискуют и ничего не оставят от нашего Степы… И… Запиши мой номер, чтоб вернуть его…
Анна взяла ключ и записала номер телефона Светланы.
“И… Для чего он мне? Что я там для себя должна найти? – думала девушка про себя, обнимая Свету. – Что вообще происходит? Почему тут реву и ничего против сказать не могу?”
После кладбища все поехали поминать Степана Мельникова в арендованный банкетный зал. Там уже каждый говорил об умершем только хорошее.
Затем Анна поехала в дом покойного. Она знала, где он жил, так как время от времени происходило так, что Степа приглашал Аню домой. Они пили чай, общались, а после просто прощались. Ничего больше не было.
Квартира встретила девушку тишиной. Разбросанные вещи так и лежали, как и помнила Аня.
“Хоть бы кота завел”, – подумала про себя она.
“Зачем?” – высветилось перед лицом Анны.
– А-а-а! – закричала девушка. – Что, черт возьми происходит?!
Но в ответ тишина. Лишь только надпись висела перед Аней.
“Я сплю?” – задалась она вопросом.
“М… Нет, не думаю. Степан называл меня “менюхой”. Можете ко мне обращаться точно также”, – высветилось в ответ.
– Так… Спокойно, Аня… Всё хорошо… – начала Анна проговоривать, пытаясь успокоиться, а сама обратилась мысленно к надписям:
“Не удивительно, что у Степы сердце не выдержало. При виде тебя любой бы кони двинул!”.
“Как грубо!”
“Так… мне зачем-то Света дала ключ от квартиры Степана. Есть идеи?”
“Без малейшего понятия! Но можете поискать его дневник. Наверняка увлекательное чтиво!”
“Спасибо!”
Анна принялась искать дневник Степы. К счастью, на это ушло не так много времени. Он оказался на самом видном месте: на столе рядом с ноутбуком. Аня решила взять его и пойти домой.
На следующий день Светлана позвонила и попросила встретиться, чтоб вернуть ключ.
“Ну и как быть? – спросила Анна у “системы”. Последняя не покидала девушку. – Вернуть дневник и потом встретиться? Или же…”
“Делайте, что хотите! Я не помогаю грубиянам!” – высветилось от “менюхи”.
“Степе же ты помогала, разве нет?”
“Ты не понимаешь! Это другое!”
“Ладно, оставлю у себя дневник и верну ключ. Если кому понадобится, спросят у Светы, а там уже и у меня”.
Так она решила.
Встретившись со Светланой, они все обговорили. Анна рассказала, что оставила у себя дневник на время, и спросила:
– А тебе самой то он не нужен?
– Нет, не нужен. Всё, что надо было, я уже узнала. А так… – Света сделала короткую паузу, а затем продолжила: – Матвей Саныч сказал, будто родственники Степки объявились. Квартиру продавать собираются. Так что можно сказать, что ты вовремя дневник забрала. Молодец, – проговорила она с улыбкой.
– Родственники? Они в курсе, что приставы у Степы все имущество арестовали?
– Разберутся как-нибудь.
Дальше девушки мило общались друг с другом, время от времени вспоминая о Степане Мельникове. Аня рассказала, что тот не забывал Свету. Светлана же грустно улыбалась.
– Слушай… Я ж не очень хорошо с ним поступила, – не выдержала бывшая девушка Степана и начала рассказывать Ане, как та его бросила, оставив одно письмо в почтовом ящике. Да и то послание он не увидел.
“Это правда?” – спросила Анна у “системы”, хотя и так знала ответ, ведь Степа по тысячу раз это всё рассказывал.
“Доступ запрещен”, – высветилось перед глазами девушки.
“Света, значит, тебя не видит всё-таки? Это хорошо…”
Глава 5. Бойня
После работы “Тимур” с Людмилой отправились к ней домой. Перед этим Эдуард успел записаться на прием на следующий день, чтоб сдать все необходимые анализы для своего алиби. Пока они шли, машины мигалками куда-то мчались. Там была и скорая, и пожарная, а также несколько машин полиции.
“Случилось чего?” – лишь промелькнуло в голове исследователя.
Ночью Эдика снова во сне посетил Игорь Макаров.
– Ай-яй-яй! – начал он свою речь, как только проник в сознание исследователя. – Зачем рассказал об обмане той организации своего начальнику?
– Не надо было? – недоуменно спросил Эдуард.
– Конечно нет! Ты только глянь, что наделал!
Вокруг всё изменилось. Эдик видел, как вооружённая автоматами группа из специального отдела судебных приставов добралась до офиса какой-то компании. Приглядевшись, на логотипе организации можно было увидеть надпись “Филимонов и Ко”.
Командир группы обратился к девушке-секретарше, что сидела у входа в кабинет генерального директора:
– Начальник у себя?
– Нет, в данный момент он отсутствует… – робко пробормотала она.
– Мы по изъятию вещей, что прибыли к вам незаконно. Вот распоряжение. Может расскажите, где они могут находиться?
– Да, меня предупреждали, что вы прибудете. Просили перенаправить вас вот на этот склад… – девушка показала рукой на карту, что висела у нее рядом со столом. Склад находился за чертой города.
– Благодарю, – сказал командующий, записывая адрес.
Группа вышла из офиса, а тем временем секретарша набрала по мобильному телефону кому-то неизвестному. Эдик не смог разглядеть.
– Алло, они едут. Да, как вы и просили, – проговорила она и положила трубку.
Изображение снова изменилось. На этот раз группа вооруженных людей из отдела судебных приставов подъехала прямиком к воротам склада. Они вышли из машины и направились на пост охраны. Человек оттуда поприветствовал их и пропустил внутрь.
– Хм… Странно, на этот раз даже документы не спросили… – проговорил один из группы.
– Не каркай, – проговорил второй.
Группа вошла в помещение склада. Ящики повсюду стояли пронумерованные.
– Добрый вечер! А мы вас ждали! – проговорил на расстоянии примерно пяти метров человек, знакомый Эдуарду. Это был Олег Иванович. Ранее он работал на заводе в качестве мастера. Это из-за него уволили Степана Мельникова в свое время. Но в результате проверки, бывший мастер ушел, а Степан вернулся.
“Что он тут забыл?” – подумал про себя Эдик.
– Так значит вы знаете и зачем мы здесь? – проговорил командир отряда.
– Конечно, – бывший мастер произнес с ухмылкой. Он резко поднял руку, а затем крикнул: – Огонь!
С ящиков сверху началась пальба по вооруженной группе. Кое-кто из специального отдела умудрился скрыться и вызвать подкрепление по рации, а другие попытались укрыться, но осколочная граната одного из их противников погасило последние очаги сопротивления.
– Проклятье! Они успели вызвать подмогу! – выругался Олег Иванович. – Всем приготовиться! К нам скоро могут заявиться гости. Что там с ноутбуком от Матвея Саныча? – с последним вопросом он обратился к одному из своих нынешних коллег.
– Его там нет. Мы все обыскали днем. Даже в бывшей квартире Степана Мельникова ничего.
– Черт! Надо было самим туда ехать и загружать фуру. Что там с переброской склада? – на этот обратился к другому человеку. Последний сидел за компьютером. Не отрываясь от него, он ответил:
– Получится в течении двух часов.
– Быстрее никак?
– Никак нет. Системы и так перегружены. Был бы у нас стабилизатор…
Снаружи послышались сирены.
– Босс! Их подкрепление…
– Я слышу. Продержитесь пару часов. Они будут только штурмовать. Им главное конфисковать вещи и нас арестовать за… Ну вы сами поняли! – Олег Иванович злобно ухмыльнулся на последних словах.
Изображение снова изменилось. На этот раз спецназ и засевшие люди перестреливались друг с другом. Кто-то со склада пустил ракету в один из грузовиков.
Пальба не прекращалась, пока склад не начал становится прозрачным, как и люди внутри него. А потом и вовсе исчезли.
Шокированные служители правопорядка пытались понять в чем же фокус, но так и не смогли.
– Это что за…? – вырвалось у удивленного Эдуарда, когда перед ним снова предстал Игорь Макаров. Раньше исследователь никогда подобного не видел, если не считать исчезновение слесаря перед глазами.
– Таковы последствия, – проговорил старик, разведя руками. – Повезло еще, что Матвей Саныч жив остался. Так, пришел бы он на несколько часов раньше, и не стало бы у тебя начальника участка.
– Это точно не мой сон?
– Ха! А исчезнувший слесарь по твоему тоже сон? Или исчезновение Степана Мельникова?
– Так последний же умер…
– Наивный, – с усмешкой сказал Игорь Макаров. – Ну, об этом как-нибудь в другой раз, а пока…
На этом Эдик проснулся. Людмилы не было в квартире, так как она пошла на работу. А Эдуарду предстояло пойти в поликлинику, чтобы сдать анализы. Иначе всё алиби перед его нынешней девушкой было бы растоптано.
***
“Что за чертовщина? – сказала Анна, листая дневник Степана. – Круги какие-то. Что за обозначения “Мир-1” и “Мир-2”? Можешь рассказать мне?” – последний вопрос был адресован непосредственно “системе”.
“Доступ запрещен”.
Аня вспомнила, как сама спрашивала Степу:
– А что, если весь наш мир действительно одна большая симуляция, как в фильме?
На что тот отвечал с улыбкой:
– Да не, бред какой-то… Сама посуди: кто тогда нами управляет? Для чего это им нужно? Я больше придерживаюсь теории, что у нас мультивселенная с множеством похожих друг на друга миров.
– А в каком мире тогда ты бы хотел жить? – спросила она у него.
– Где есть родные и близкие люди… А еще где у меня нет этих гребаных кредитов!
Анна улыбнулась воспоминаниям, сидя на диване в своей комнате. Перед ней лежал дневник. Рядом на столе стояла кружка чая.
“Было в Степе что-то забавное…” – промелькнула в голове Ани ностальгическая нотка.
“Внимание! Через несколько дней я обязана вас покинуть!” – высветилось перед ее глазами.
“Куда? Я же еще даже таблеток никаких не приняла, чтоб от тебя избавиться!”
“Доступ запрещен!”
“Ладно. Буду пока довольствоваться, значит, тем что есть. С тобой хотя бы не так одиноко…”
Анна укуталась в одеяло. Вынув руку, она взяла кружку с горячим какао. Была у нее привычка: зимой пить какао. Откуда? Давно Анку приучили родители к подобному. Они говорили ей, что подобный напиток зимой согревает не только тело, но и душу.
– И всё-таки тебя нет… – сказала девушка, перевернув следующую страницу дневника Степана. Дальше был красивый рисунок.
– Какого?! – выкрикнула она, как только разглядела его.
На рисунке была изображена Анна в обнимку со Светланой. Именно в такой позе они стояли, когда находились на кладбище. В руке Светы был ключ. Тот самый от квартиры Степана.
“Не хочешь мне ничего рассказать? – поспешила спросить Анка у “системы”. – Каким образом так досконально нарисован этот момент?”
“Доступ запрещен”, – появилась надпись в ответ.
“Черт с тобой, золотая рыбка! – выругалась девушка, а затем спросила то, что пришло ей в голову: – Степан жив?”
“%?:%:?”
“Чего? Ты ж нормальными буквами писала! Что случилось?”
“?:**??:%:%? ?:%;??*:;”
– А-а-а… Убейте меня кто-нибудь! – крикнула Анна, но в ответ была тишина.
“Система” больше ничего не писала Анке. Она покинула девушку.
***
Поликлиника. Место, где бабушки обретают второе дыхание, чтобы накостылять тем, кто прошел без очереди. По крайней мере, подобное происходило в государственных учреждениях. Эдуард же, в свою очередь, записался в частную клинику, куда пенсионеры не ходили.
Эдику не было известно причины такого поведения стариков. Ведь в его родном мире не существовала подобного. У него существовали виртуальные помощники, что анализировали здоровье своих подопечных.
“А может машины давно управляют нами, как это было показано в древних фильмах? – промелькнуло в голове исследователя. – Да нет! Бред какой-то!”
Эдуард быстро прошел весь необходимый осмотр, сдал нужные анализы и отправился прямиком к себе домой.
“Придется расшифровывать код самому”, – подумал он.
Эдик заметил, что количество полицейских патрулей на улице заметно увеличилось. Особенно тех, что с собаками. Полицейские останавливали прохожих и спрашивали документы, а после проверки возвращали.
“Так… А мои где документы?” – запаниковал Эдуард. К несчастью для него, он тут же повстречал патруль из трех человек.
– Капитан Васнецов, ваши документы! – проговорил полицейский, развернув свое удостоверение личности.
– Я… Сейчас… подождите минуту…
Исследователь начал судорожно искать паспорт или еще что-то подобное, но ничего не нашел. Всё это время люди из патруля терпеливо ждали.
– Извините, кажется, я дома оставил… – пробормотал он.
– Пройдемте, пожалуйста, с нами! – сказал капитан, оценивая глазами Эдика.
– Хорошо.
Они направились прямиком к полицейскому участку.
Глава 6. От мира к миру
Полицейский участок находился неподалеку от того места, где задержали Эдуарда. Заходя внутрь, исследователь обратил внимание на стенд расположенный на улице – на нем красовались фотографии Олега Ивановича и еще нескольких преступников, что отбивались от органов правопорядка на складе “во сне”.
“Быстро работают”, – промелькнуло в голове Эдика.
– Знакомы вам?
– Да, видел одного… – сказал Эдуард, не подумав.
– Отлично! Вот и подозреваемый!
– Но я же…
– Следователю всё расскажешь! – грубо сказал полицейский. Синяки под глазами красовались у него, а на лице отображалась усталость. Как впрочем и у остального патруля.
“Тимура” повели по коридорам полицейского участка. То тут, то там бегали служащие в форме и люди в штатском с бумагами.
“Как же не вовремя меня задержали, – думал про себя Эдик. – Могут еще впаять статью… Домой бы. Как там вообще все?”
Хоть и были у исследователя подобные вопросы, однако в глубине души он понимал, что никто его не ждет: жена подавала на развод, когда исследователь отправился на это неожиданное задание. Из друзей у Эдика было пару человек, но они друг с другом давно не контактировали.
“Вот так работа и доводит до греха, – ухмыльнулся он про себя. – Надо было сообщить о прыжке, чтоб в случае чего могли вытащить…”
Всё осложнялось еще тем, что капсула жизнеобеспечения могла в любой момент отключиться, а это значило, что действительная смерть могла наступить для Эдуарда, как и в его мире, так и в этой реальности.
“Придется сотрудничать со следствием, чтоб выбраться”.
Как только он об этом подумал, как руки начали становиться прозрачными. Полицейские не замечали этого, но Эдуард начал исчезать. Сам он также обратил внимание на свою прозрачность:
“Что это? Меня кто-то куда-то забирают? – думал исследователь. – Олег Иванович узнал про меня каким-то образом? Да нет, вряд ли… А если так, то что мне делать?”
Очнулся Эдик в своем кабинете в кабине жизнеобеспечения. Открыв ее, исследователь обнаружил людей в форме, отличной от предыдущего мира. Тех самых, что арестовывали других в его родном измерении.
– Эдуард Максимович, вы арестованы!
“Твою медь! – подумал про себя Эдик. – Это еще что значит? По крайней мере теперь я знаю, как выглядит мое исчезновение”.
В действительности исследователю не приходилось выходить из виртуальной реальности в светлое время суток. Потому он не знал, что со стороны это выглядело именно как исчезновение.
“С возвращением, хозяин!” – высветилось оповещение от помощника, с которым была потеряна связь в Мире-2024-01.
“Ты живой!” – обратился исследователь с улыбкой к собственной “системе”.
– Чего лыбитесь? Вы арестованы! Пройдемте с нами! – служитель закона привел в чувство Эдуарда своими словами.
– Да, конечно… – лишь ответил исследователь. – А по какой статье?
– Незаконное пребывание в виртуальной реальности.
– Простите, но…
– Без лишних вопросов! Нам приказано доставить вас непосредственно к начальству.
Служителей закона было четверо. Они не применяли грубой силы, если от них не пытались сбежать или как-то навредить.
“Так… Какие изменения произошли в моё отсутствие?” – спросил у “системы” Эдик.
“Почти сразу после вашего погружения было решено произвести контроль над уходом в виртуальные реальности. Это связано с непонятными нападениями на исследователей там. Вот фото одного из подозреваемых…” – проконсультировал виртуальный помощник Эдуарда.
Перед лицом высветилось знакомое лицо, что встречалось исследователю в погружении. Нет, это не был Олег Иванович. На изображении отчетливо видно лицо исчезнувшего слесаря. Эдик сразу его узнал.
“Вот черт! – выругался Эдуард в мыслях. – Кстати, а куда ты исчез вообще? Не смог с тобой связаться после погружения”.
“Доступ запрещен”.
“Чего? Ты ничего не попутал? Говори давай!”
“Доступ запрещен”.
“Ладно. Попозже спрошу”.
Всё больше и больше вопросов возникало в голове исследователя. Он не знал как ему быть. Что делать дальше? Что с ним произойдет?
Группа служителей закона вместе с Эдуардом вышли из здания. Дневной свет ослепил последнего. Напротив их ждал электромобиль, что был похож на старенький уазик. Его вместимость позволяла загрузить в себя до десяти человек. Тот, что разговаривал в самом начале с Эдиком, жестом приказал одному из своих подчиненных сесть за руль, а сам проговорил по рации:
– Иван Александрович, мы взяли объект, как вы и просили!
– Отлично! – послышался знакомый Эдуарду голос из рации. К сожалению, Эдик не смог вспомнить, кому именно тот принадлежал. – Везите на базу четыре.
– Принято.
После этих слов группа из четырех человек вошла в фургон. Машина тронулась.
Исследователь разглядывал город через окно фургона. Кое-где люди ходили в магазины или выгуливали своих питомцев. Роботы-пылесосы неуклонно работали, собирая мусор брошенный кожаными мешками с костями.
“Хм… Сколько веков прошло, а человечество по прежнему засирает то место, где живет”, – промелькнуло у Эдика в голове.
“Вы правы. Согласно исследованиям: люди могут умереть через сотни лет из-за различных загрязнений, но сама планета будет в порядке”, – высветилась надпись от помощника.
– Мда… Так и живем, – сказал Эдуард вслух.
– Ах да… Вы имеете право хранить молчание. Любое слово может быть использовано против вас в суде, – проговорил лидер группы с улыбкой на лице.
– Не кажется ли вам, что вы поздновато спохватились? Кстати, вы так и не представились.
– Лавриков Константин, капитан полиции третьего уровня.
– Уровня?
Плохое предчувствие вдруг появилось у исследователя. И оно не было напрасным.
– Всё так. Видите ли, в отличие от вашего мира, у нас здесь есть уровни, – спокойно объяснил капитан.
– Стоп, тогда получается…
Пистолеты тут же направились в направлении Эдуарда.
– Вам лучше сидеть тихо, – с садисткой улыбкой проговорил командир.
Это было похищение.
“И то, что ты объявилась неожиданно…” – обратился мысленно исследователь к помощнику.
“Всё так. Я не ваш помощник, а копия созданная на основе воспоминаний из вашего родного мира”.
“Но как?”
“Доступ запрещен”.
Тем временем за окном фургона многоэтажные дома вокруг сменились пустошью с редко разбросанными растениями вокруг. Эдуард узнавал ландшафт. Когда-то давно он проезжал мимо этого места, чтобы полюбоваться очищенной рекой за городом. Местные власти время от времени занимались экологическими вопросами, чтобы не добить человечество загрязнениями. Но этого всё равно было недостаточно.
Через некоторое время Эдуард через окно заметил старую базу, на которой ходили вооруженные люди. Эдик не помнил о подобных сооружениях, располагавшихся в данной местности.
– Вы умеете переносить базы? – спросил исследователь у похитителей.
– Откуда? – выпучив глаза, спросил командир. – Гм… Не твое дело!
Эдуарду всё больше не нравилось, что с ним происходило.
Фургон остановился. Вооруженный охранник у контрольно-пропускного пункта подошел к водителю и попросил предоставить документы. Когда всё было проверено, им разрешили въехать.
Машина остановилась возле двухэтажного здания расположенного на окраине базы.
– Выходим! – скомандовал командир группы “похитителей”.
Исследователь подчинился. На улице стояла жара. Солнце ослепляло всех, выходящих из фургона людей.
Группа вместе с Эдуардом направилась в здание с яркой вывеской “Штаб”. По бокам висели черные флаги.
“А разве не должно быть государственных флагов здесь?” – спросил Эдик у “системы”, думая что ему не ответят.
“Доступ запрещен”.
“Ну конечно!”
Они вошли в Штаб, прошли по длинному коридору до конца, а затем поднялись по лестнице, располагавшейся сбоку. Командир постучал в дверь ближайшего кабинета. Изнутри послышался голос, что Эдик слышал ранее по рации:
– Войдите!
Константин вошел внутрь.
– А, Костя! Давай рассказывай: он не сопротивлялся?
– Никак нет! Мы привели его, как вы и просили.
– Тогда пусть заходит.
Все это время Эдик стоял под дверью, но когда услышал о том, что может заходить, поторопился встретиться с человеком, что желал его увидеть.
Просторный кабинет. В нем располагались шкафы с документами. Большой овальный стол подразумевал, что за ним проводили совещания командиры подразделений. На месте главного сидел крупный мужчина лет сорока пяти, лысый. На нем был надет черный пиджак с таким же цветом рубашки.
– Ну здравствуй, Тимур! – с улыбкой произнес человек, которого исследователь совсем не ожидал увидеть. – Или лучше тебя называть Эдуард?
– Здравствуйте. Как вам угодно. Но…
– Что я тут делаю? И почему твой первый аватар из Мира-2024-01 разговаривает как ни в чем не бывало с тобой? И почему я знаю, что тебя там звали Тимуром?
У Эдика пропал дар речи, ведь перед ним сидело его личное творение. А именно – Иван Александрович, предприниматель из мира Степы. После неудачной попытки поговорить со Степаном Эдуард не смог подключиться к данному аватару. Исследователь думал, что это из-за той особенности созданного мира.
– Да, именно это я и хотел спросить… – выдавил из себя исследователь, разглядывая фикус на подоконнике предпринимателя.
– Хм… С чего бы начать? – глубокомысленно спросил Иван Александрович у Эдика. – Пожалуй… Начнем с самого первого вопроса – работаю. Представляешь? У меня тут есть личная жизнь, работа и свои мысли по поводу всего происходящего в нашей многогранной вселенной. Ты вот знал, что ты на самом деле не перемещаешься в виртуальные реальности, а оказываешься в реальных мирах?
– Чего? Что за бред? – начал было исследователь, но его тут же перебил мужчина за столом:
– То есть Игорь Макаров тебе не успел рассказать? Да и ты сам же спросил у входа про перенос базы. Странный какой…
– Откуда…
– От верблюда! Ну ты подумай сам: твой личный помощник исчезает, хотя по сути это имплант в твоем мозгу, появляется какой-то мужик, говорящий, что ты умрешь, а потом оказывающийся в твоих снах… Неужели это всё не выглядит так, как будто всё подстроено?
Эдуард задумался. Он сам не понял, почему задал вопрос про перенос базы. Ему тогда почему-то казалось, что это вполне логично. Но, стоя перед человеком, что очень похож на одного из его собственных аватаров, Эдик не мог сам понять: в чем дело, и что вообще его побудило.
– Кем? – только лишь спросил он.
– А я откуда знаю? Мы хотели только у генерального твоего спросить, но мы не смогли его найти во всем мире. Представляешь? Испарился. И непосредственный твой руководитель тоже испарился. Небось, гуляют по своим реальным мирам… Или виртуальным? Знаешь, я так запутался, где реальность, а где виртуальность. Иной раз мне кажется, что и наш мир-то на самом деле виртуальный. Представляешь? Вот ты свое детство помнишь?
Эдик начал вспоминать, как учился в школе, как его там дразнили. В воспоминаниях была и первая любовь.
– А, вижу, что помнишь! – улыбаясь, произнес Иван. – По твоему выражению лица видно. Ну так слушай дальше: я не знаю, что вообще происходит. И какой-то слесарь объявился в том мире, что нападает на других. И Степан исчез. Появление Игоря Макарова – это вообще отдельная история! А знаешь почему отдельная история? Да потому что я сам видел, как его убили. Там такая жесть была… После такого не выживают!
– А как…
– Жопой об косяк!
После этого резкого высказывания мужчина за столом достал сигару с зажигалкой, поджег и закури. А после продолжил:
– В общем, смотри, что можем сделать: ты сотрудничаешь с нами и мы обмениваемся с тобой информацией, что вообще знаем.
– А если откажусь? – вырвался у Эдика вопрос.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге