[Заброшено] Райтобер 2023

Что-то вроде пролога.

— Так и знал, что ты здесь, — раздался над ухом гулкий смешок.

Вздрогнув, я оторвала взгляд от книги, которую с упоением читала, пока меня самым наглым образом приобнимали за плечи.

За столик плюхнулся сначала Макс, который и напугал меня столь неожиданным появлением, а за ним и Катя, глядящая на меня с укором во взгляде. И только сейчас я вспомнила, что в шесть мы должны встретиться на набережной. Переведя взгляд на удобно расположенные над барной стойкой часы, я вжала голову в плечи. Это ж надо…

— Юлька. Ну как так? — не выдержала Катька. — Мы полчаса тебя ждали, пока Макс не решил пойти сюда.

— Если гора не идет к Магомеду, то Магомед пойдет к горе, — подтвердил он, вальяжно раскинувшись на мягком диванчике, но это не помешало ему заграбастать мою чашку с кофе. — Да тут едва ли льдины не плавают…

— А чего не позвонили? — спросила я, игнорируя сетования брюнетистого халявщика. Отобрать у него свой напиток уже не представлялось возможным, да и допивать остывший за два часа кофе не было желания.

— Мы пытались.

— И не раз, — вставил свои пять копеек Макс.

Я схватила телефон, сомневаясь. Но нет, действительно на экране отображались пропущенные от нескольких абонентов и парочка сообщений. Чисто рефлекторно я разблокировала телефон и нажала на кнопку проигрывания голосового сообщения.

Раздался грозный голос Екатерины Александровны: «Юлька! Если ты сейчас не возьмешь трубку, то Макс съест твой корндог!» На заднем фоне раздалось подтверждающее чавканье, а те, кто стоял час назад на набережной, ожидая непутевую подругу, сейчас смотрели на меня с выражением, будто сейчас съедят меня вместо корндога.

— Кхм… Извините. Зачиталась, — пояснила я, постучав пальцем по корешку отложенной книги.

— Что это? А! Зов крови? Героиня там раздвоиться и каждый мужик будет доволен.

Теперь настала моя очередь негодовать, было непонятно, шутит она или действительно проспоилерила концовку, но я уже кинула в нее пакетиком с сахаром. Я была на середине книги и искренне голосовала за мужчинку, что был «не от мира сего», уж очень его странности интриговали, в отличии от сухого воина-дракона…

— Почему ты не пришла на сходку я не спрашиваю, — перевёл тему Макс, подтягивая Катьку к себе поближе, чтобы наши шуточные угрозы расправой не перешли на новый уровень. Нет, мы бы не подрались, мы бы просто начали обсуждать в конце концов книжных мужиков, а в свете того, что брюнетик наконец подбил мою подружку на свидание, после которого они негласно были прозваны парочкой, он старался удерживать внимание на себе. — Однако, почему ты ВСЕ ЕЩЁ здесь? Ты же утром писала, что пойдешь сюда. Сомневаюсь, что ты просто решила несколько раз покататься туда-сюда. Расстояние приличное.

— Да… Я целый день тут, — подтянула к себе на диван ноги. Обувь уже давно стояла рядом.

Мне нравилось это тематическое кафе именно тем, что здесь царил такой уют, что порой даже уходить не хотелось. Столики с диванчиками были рассчитаны на небольшие компании человек на 4, однако нередко можно было наблюдать таких одиночек как я, просто наслаждающийся моментом. А небольшие пледики, которые всегда занимали свое место на спинке диванчиков, так и вовсе были очень милым дополнением. Сидеть так, подтянув и укрыв ноги пледиком… В дополнение ко всему, обслуживающий персонал был ненавязчивый и можно было действительно просидеть так целый день.

— Юра поехал в командировку, а Иру пригласила в гости коллега, — продолжила я. Юрий и Ирина были моими приёмными родителями, но я не могла называть их «мама» и «папа», а они и не настаивали, но несмотря на это у меня с ними сложились очень теплые и близкие отношения.

— Ясно все с тобой, — махнула рукой Катька. — Давай, раскачивайся и пойдем наконец на набережную! Сегодня надо обязательно провести хотя бы вечер в дружной компании. Так звезды сказали!

Не сомневаясь в силе проведения гороскопа, я последовала совету Катьки и отошла привести себя в порядок.

Взглянув в зеркало, я оценивающе оглядела себя. Невысокая, с густой шапкой слегка вьющихся каштановых волос и карими глазами, отливающими в зелень. С фигурой было все более-менее хорошо.

Аккуратно расчесав волосы, я собрала их в высокий хвост, понимая, что у воды будет как всегда кружить ветер. Оправив одежду и улыбнувшись напоследок, я вышла к друзьям, наблюдая как Макс, весь из себя мачо-брюнет, раскладывает карты Таро, трактуя что выпало.

— О чем говоришь с картами? — плюхнулась я на свое место.

— О тебе, — хмыкнула Катя, наблюдая за своим парнем. — Спрашивает, когда наконец ты станешь пунктуальной.

— И они сказали, что никогда, — рассмеялся Макс. — Юлька всегда будет опаздывать. Не удивлюсь, если и на свои похороны опоздает. Зато тебя ждут новые знакомства.

— Да ну вас, — сделала вид, что обиделась я, а эта парочка лишь поиграла бровями.

Так уж получилось, что в нашей компашке Макс отвечает за Таро, Катя – за звезды, а я – за чародейство. Ничего конкретного, просто нам нравится то, чем мы занимаемся. Вот и сейчас, выходя из кафе появилось ощущение, что что-то должно произойти.

1. Где свет, там и люди

Перекидываясь шуточками, мы добрались наконец до освящённой огнями набережной. День выдался хорошим и сейчас многие наслаждались вечерним настроением именно здесь. Прогуливались парочки, семьи с детьми и много кто еще.

Макс первым делом потащил нас к лоткам со всякой уличной снедью.

— Ты же только недавно съел два корндога, — вздохнула рыжая Катька, напоминая, что я осталась без угощения.

— Это было уже давно, — отмахнулся он, уже определившись с покупкой.

Я решила от него не отставать и побаловать себя. Выбор пал на сладкую вату. Есть я не хотела, а ее можно спокойно поделить с Катькой. Выбрав самый презентабельный сахарный шар, я отошла в сторонку, ожидая пока нашему брюнетику на скорую руку состряпают какое-то подобие хот-дога на гриле.

Я села на лавочку, двумя пальцами отщипывая от сладости по кусочку. Повсюду раздавались громкие голоса и звонкий смех, а еще едва слышно доносилась музыка. Мелодии было не разобрать за всей этой какофонией, но было понятно, что играют весьма профессионально.

— Пошли к реке спустимся! — предложила Катька, плюхаюсь по правую сторону от меня. Однако ее энтузиазм заставил ее через секунду вскочить, на что я лишь хмыкнула.

На самом деле я была только за, однако Макс скривился, выражая свое нежелание идти по малоосвящённым тропинкам. Солнце клонилось к закату, отчего в водной ряби расплывались золотые отблески.

— Давай! — подстегнула она своего парня, цепляя его за руку и утягивая в нужную сторону. — Юлька, помогай!

Брюнетик шел, как ведомый на заклание баранчик – грустный и безвольный, в руке покачивался желанный хот-дог, от которого до сих пор не удалось укусить ни кусочка, в то время, когда мы с Катькой напару доедали сладкую вату. А я решила не отставать от Кати, подхихикивая на особо тяжелых вздохах «баранчика». Не выдержав, я озвучила свои мысли, за что была бита деревянной палочкой от все той же сладкой ваты.

Вот так, дурачась и хихикая, мы спустились к воде и пока солнце не успело окончательно скрыться за горизонтом, сделали несколько фоток… ну как… несколько десятков, если быть точнее. А затем просто стали болтать на разные темы. Повеселевший после наконец съеденного хот-дога предложил разуться и походить по мелководью и мы радостно согласились.

Шагая ступнями по влажному песку, мы дошли до кромки воды. Ну разве можно в данной ситуации не побрызгаться друг с другом? Уже через пару минут мы с Катькой дружно тикали в разные стороны от мокрого по пояс Макса, которого мы умудрились опрокинуть в воду. Летнее солнце уже успевало нагреть воду, поэтому его грозные причитания были несколько преувеличены. Подумаешь, поставила подножку, а моя подружка толкнула ничего не ожидающего брюнетка в грудь, отчего тот полетел в воду спиной назад и теперь по его футболке расплывалось грязное мокрое пятно.

Первоочередной целью поимки стала его рыжая зазноба, которая позабыв, что она босиком, во всю прыть неслась в парк, под укрытие деревьев. Я же, поняв, что расправа надо мной откладывается, споро нацепила свою обувку, зацепив с собой Катины сандалии и пошла в сторону, где они скрылись.

Парк этот был весьма большим и можно даже сказать, что это был городской лесок, за которым следили, не смотря на то, что решили туда не проводить освящение. Здесь часто устраивали пикники и даже были оборудованы зоны для жарки шашлыков, но уже не в самом парке, а между рекой и деревьями.

Быстренько шагая на звук ухахатывающейся Катьки, как вдруг все стихло. Прям резко исчезли все звуки, не только смех, но и шепот покачивающихся от ветра деревьев, трещание насекомых и приглушённый шум с центра набережной.

Мне стало резко неуютно и даже страшно, несмотря на то, что этот парк был знаком вдоль и поперёк. Передернув плечами, я решила всё-таки достать телефон. Включив фонарик на нем, я решила еще и написать Катьке, что лучше подожду их у фонтана-вишни и что ее обувь я забрала. Отправила и огляделась. Раньше никогда не доставляло сложности выйти обратно, потому что гомон отдыхающих на набережной был слышен всегда, а теперь…

Тем не менее, я заметила проблеск света между деревьями и направилась туда. Где свет, там и люди, даже если их не слышно. Внезапно мне под ноги кинулась какая-то черная тень. Взвизгнув от неожиданности, я отскочила, а на меня уставились два сапфирово-синих глаза, в отражающемся свете фонарика.

2. Кто много спрашивает, тому много врут

Синие глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели на меня, а я на них. Легкое оцепенение спало, стоило мне осознать, что передо мной просто кот с невероятно глубоким цветом очей.

— Ты меня напугал, котей, — выдохнула я, разворачиваясь к нему спиной, намереваясь продолжить свой путь к свету.

— Прошу меня простить, — раздался бархатистый мужской голос.

Да не может быть... Я замерла с вытянутой вперед ногой и стала медленно, очень медленно поворачиваться в сторону, откуда донёсся этот голос. Все бы ничего, можно быдл бы списать на неожиданного прохожего, который принял мои слова на свой счет, но эта мысль быстро была отвергнута, когда я увидела, что кот... КОТ! Поднялся на задних лапах и вполне человеческими движениями оттряхивал со своей густой черной шерсти налипшие травинки.

Телефон выпал у меня из рук, упав фонариком вниз, отчего окружение погрузилось в густую темноту. Чисто инстинктивно сделав шаг назад, я запнулась, кажется, о воздух, потому что ранее под ногами не было бы ничего, что могло бы поспособствовать моему падению.

Земля встретила мою пятую точку весьма жестко, но это мало имело значение, потому что ко мне приблизились глаза, которые, казалось, собрали в себя весь доступный свет и сияли в темноте очень ярко. В густом сумраке показалась пушистая, вполне кошачья, лапка, однако голос вопреки всем положенным нормам, был человеческим:

— Позвольте помочь, — расслышала я и мне подали мой упавший смартфон, а затем неведомая сила подтолкнула меня в спину, ласковым ветерком задавая направления, словно намекая, что мне предлагают подняться. Но я не поддалась и наоборот, едва не пустив корни в землю, была готова цепляться ногтями и даже зубами в землю. Глаза сощурились, а зрачок ужался в полосу, наверное, от осознания принятого мной решения.

— Но, лаола, я не желаю вам зла, — услышала я. “Лаола” прозвучало как имя или обращение, поэтому я на автомате произнесла:

— Я Юля.

— Конечно, лаола Юля, меня зовут Маркус, однако не хотите ли вы подняться? Негоже так портить ваше чудесное платье, — мне была протянута лапа и несмотря на всю странность ситуации я ее приняла, а вновь подувший поток ветра не дал мне утянуть этого кота за собой вниз, а наоборот. Я с легкостью поднялась, стараясь приди в себя и осознать факт происходящего.

Кот говорит? Говорит. Я, вроде бы, ударилась не головой, а совсем другим местом... И все же мне хватило того времени, что я провела в оцепенении, чтобы собрать мысли в кучку и начать если не здраво, но хотя бы просто соображать.

— Ты кот, — очень логично подвела итог я. — Говорящий кот.

— Да, — кивнул тот головой. — Я не только говорящий, но и магией владею.

Взмахнув лапой, он что-то произнес и над лапой вспыхнул яркий шар. Это подстегнуло мое любопытство. Я очень много читала всяких фэнтези, и такое чудо не смогло оставить меня равнодушной. Опасаясь, что этот световой шар может оказаться не “светлячком”, а полноценным боевым фаерболом, я не стала протягивать к нему руки, как бы не хотелось.

— Как?! — только и смогла выдохнуть я, наблюдая за столь сказочным явлением. Тряхнув головой, я подозрительно уставилась на кота. — Однако, зачем ты мне это говоришь? Я вроде живая, это ты в нашем парке магией махаешь, а не я к вам без нее заявилась. За такие знания можно и в дурку попасть.

В голове промелькнули самые разнообразные сюжеты, от “ты избранный, Гарри” до “Прошу прощения, но вы померли”. К первому я всегда относилась скептично, а второго очень бы не хотелось, тем более совсем не ощущалось, что я могла помереть. Скорее даже наоборот.

— Меня послала сюда моя ведьма, чтобы я отыскал ей преемницу, — важно произнес котик. — Все дело в том, что она из этого мира и также когда-то ее выбрала предыдущая ведьма. Так уж повелось, что здесь магии практически нет, а там эти возможности раскрываются как нельзя лучше. На самом деле мне было велено отправиться в несколько иное место, но уж не знаю, что произошло, но я очутился здесь. При этом мне улыбнулась удача и я встретил вас. Как я вижу, ваш потенциал не чуть не меньше, чем у моей госпожи, а даже может и выше.

Глаза сияли довольством и предвкушением, отчего я поёжилась. И все же “ты избранный, Гарри”... По крайней мере я поняла, что мой необычный собеседник является фамильяром, что было очень интересно.

— Откуда такая уверенность? И почему ты считаешь, что я подойду лучше, чем тот, за кем тебя послали?

— Я же сказал. Я вижу ваш магический потенциал, а он весьма хорош. Необходимо его лишь развить, с чем прекрасно справится моя госпожа. Уверен, что она будет довольна.

В этот момент показалось, что Маркус - вроде он так представился, - смотрит на меня почти как Макс на халявное пирожное.

— А если не хочу Я? — спросила, сделав акцент на последнем слове. — В самом деле, какой к чертям собачьим потенциал и магический мир, если меня ждут родители и друзья наверняка уже потеряли.

— Это не проблема. Вы можете научиться строить порталы. Я даже вас научу, только сначала вам нужно освоить основные магические правила. С этим поможет госпожа, все же магия у меня несколько иного рода, — он повел лапкой в воздухе и продолжил и я, несмотря на то что уже не раз порывалась уйти, продолжала слушать: — Тем более что первый визит будет краток и можно указать в портальных рунах время. Можете вернуться в тот же момент, когда и отбыли.

Его речи текли рекой, а я слушала и страх неизведанного с желанием это неизведанное познать терзало душу. Грезила я магией с детства, что уж говорить.

3. Ябеда и наушник

— Нет, — решительно произнесла я. Как бы детская вера в мечты не тянула вперед навстречу приключениям, меня решительно не устраивало такое подозрительное стечение обстоятельств. Сделав пару шагов назад, я разблокировала телефон, глядя в светящийся экран.

— Но это же ваш шанс. Лаола Юля, неужели вам самим не хочется стать обладателем того, чем обладаете прямо сейчас, но в более подходящих условиях?

— Не имеет значения, — отказалась я и окружающее пространство прорезал громкий звук затвора фотоаппарата. Он меня и без того всегда раздражал, потому что выключить его было невозможно, а сейчас, когда в густой тишине этот щелчок раздался на всю округу – так и подавно.

Чертыхнувшись, я решительно развернулась спиной к коту, намереваясь продолжить прерванный путь. На телефоне тем временем я выбрала Катькин контакт и скинула ей фото стоящего на задних лапах кота. Картинка улетела, но зависла на моменте отправки, но я не расстроилась, тут же набрав номер подруги. Гудков тоже не было, хотя сеть отображалась.

— Лаола Юля, постойте! Вы обронили! — несся мне в спину все тот же кошачий голос. Хоть я и думала, что настроена решительно уйти и забыть о данном событии, но тут же остановилась и развернулась, подсвечивая телефоном бегущего ко мне на задних лапах Маркуса, в передних он держал сплетенные провода наушников, которые скорее всего выпали из кармана платья при падении.

Уже готовая растянуть губы в легкой улыбке и произнести слова благодарности, я понаблюдала момент, как один из свободно болтающихся проводков с амбушюром на конце от легкого качания начинает волочиться по земле, а кот умудряется своей маленькой лапкой наступить именно на него... А дальше все до банального предсказуемо: та часть, что оставалась в передних лапах мистическим образом обвязала лапы, затянув их узлом и стоило коту сделать тот шаг, он с удивленным мявом полетел носом вперед, под звонкий звук лопнувшей резины. Я поняла, что со своими наушниками я могу попрощаться, что заставило меня тяжело и печально выдохнуть.

Маркус тем временем лежал на земле, распутывая лапы от проводов, чтобы спокойно подняться. А подняв бедный оторванный наушник с земли, протянул мне это добро с виноватым видом пробормотав какие-то извинения.

— Позвольте с вами пройтись до других людей. Раз уж вы отказываетесь, то нужно постараться найти кого-нибудь другого.

Я лишь согласно кивнула, оглядывая полученное добро. По-хорошему их нужно выкинуть, но не здесь же. Меня первую совесть загложет, но и класть их в карман не было желания. Молча повернулась в очередной раз в сторону уже чётко виднеющегося просвета между деревьями, намереваясь на этот раз точно выйти из этого парка и вызвать такси до дома.

— Советую передвигаться на четырех лапах и побольше молчать, пока не отыщешь ту, что тебе нужна, — не глядя на собеседника сказала я, наконец выбираясь из глубокой тьмы на освященный слабым искусственным светом пляж. Вернулись и звуки, что на мгновение оглушили, одновременно обрушившись на меня, словно лавиной.

И именно в этот момент телефон взорвался от уведомлений, в которых Макс с Катькой пытались допытаться где я.

И тут я вспомнила... Катькины сандалии... В какой именно момент я их потеряла сказать сложно, а возвращаться я не собиралась. Уж точно не по мраку.

Помяни черта.

Уж не знаю как Катька поняла в какой момент именно мне нужно позвонить, может она прочла это в звездах, уже прочно занявших небосвод, но раздался рингтон, а на экране высветилась картинка с подружкой.

— Юлька! Какого черта ты пропала? — раздалось из трубки, стоило мне нажать на кнопку приема вызова. Не успела я ничего произнести, как на меня полился следующий поток слов: — Ладно ты, но какого ты обувь мою с собой забрала? Я как дурочка себя чувствовала, когда мы с Максом уезжали. Да, мы уехали! За тебя не беспокоились. Были уверены, что ты любого заблудшего гризли победишь и вернешь мои тапки! Я-то в итоге отобрала его обувь, но он оказался недоволен.

Не улыбнуться здесь было невозможно. Ага. Не волновались, вижу.

— Кать. Кать! Все окей. Прости, потеряла я твои сандалии. Но найдем завтра. Я тут в парке на кота наткнулась, говорящего. Говорит, что фамильяр ведьмы и я избрана попасть в другой мир. При этом он порвал мои наушники и едва не довел до инфаркта.

Бросив взгляд на виновника торжества, увидела полные шока синие глаза и приоткрытую пасть.

— Круто. Запиши меня тоже в список попаданцев! Уже получила фоточку – кот прикольный, я бы почти поверила, но что-то с анатомией не то... А про сандалии – забей. Макс помог добраться до дома, чтобы я в его лодках не навернулась, меня мама встретила и я наябедничала, что это из-за него у меня поцарапаны ступни. Он испугался, ну или скорее сделал вид, что испугался и пообещал мне удобные босоножки.

— Ну вот, зазря наговорила на него. Это ж он торсом проверил водичку на температуру, а ты ябедничаешь.

Осознала, что и сама в шутку, но с претензией сделала то же самое про Маркуса...

4. Чёртово новолунье

— Ладно, давай. За то, что уехали без меня - потом с вас спрошу, сейчас мне и самой надо уже двигаться в сторону дома.

Перекинувшись еще парочкой прощальных фраз, я сбросила звонок, обернувшись к коту, который так и не собирался куда-то уходить. Изогнув бровь, я выразительно посмотрела на Маркуса, намекая, мол: “Хотел идти - иди.”

— Лаола Юля, — протянул он, заставив меня оглядеться по сторонам, надеясь, что нас никто не увидит или, что еще хуже - не услышит. Одно дело, когда видишь, как девушка сюсюкается с котиком, а когда он отвечает - совершенно другое. — Только сейчас я осознал, что все окажется не так просто, как мне говорила моя госпожа... Что-то мне подсказывает, что найти ей преемницу весьма непростая задача и очень жаль, что вы отвергли мое предложение. Хочу попросить прощение за доставленные неудобства, я, пожалуй, вернусь обратно и объясню ситуацию. Все же, когда госпожа ушла из этого мира, здесь царили совершенно иные времена.

Я лишь пожала на сказанное плечами и, подумав, залезла в поясную сумку, в которую как раз помещалась книга в мягкой обложке и кошелёк. Вынув читанную в кафе книжку “Зов крови”, я быстро пролистала в конец, убедившись, что Катька не обманула, спойлеря развязку любовных линий главной героини и двух мужчинок. Все равно после сегодняшних событий я и сама смогу сказочку написать.

— Держи, отдашь своей ведьме. Там главная героиня как раз отсюда. И вот на такие сюжеты, — я тыкнула пальцем в книгу. — найдется больше желающих.

— Очень щедро с вашей стороны, — произнес кот, забирая из моих рук книжку. — Прощайте.

Он махнул лапкой, как и в прошлый раз, когда сотворил фаербол-светляк, его фигуру окутали легкие порывы ветра, но больше ничего не произошло. Маркус нахмурился и попробовал снова, однако все с тем же результатом. Посмотрев на книгу в своих лапах, он положил ее на землю, отошел на шаг и снова... Посмотрев на меня с ясно читающимся страхом, он констатировал:

— Не получается! Но как так? Сейчас же даже ночь, — он взглянул на небо, и я следом за ним. Было уже поздно и то тут, то там мигали одинокие звезды, проступающие через плывущие облака. — Луна! Где луна?

Я нахмурилась. Вспомнила, что сегодня не видела луны. За фазами я не следила, а в нашем мире даже в ясную погоду, порой, не видно звезд на небе за дымными смогами. Чтобы убедиться я вбила в поисковую строку короткую фразу “Фаза луны сегодня”. Получив подтверждение своим мыслям, я сказала:

— Сегодня первый день новолуния.

— Как?! — столько шока было в этом коротком слове, что я поежилась. — Я... я могу... Да! Я могу! Мне нужна ровная поверхность и мел. Лаола Юля, помогите. Только начертив пентаграмму я смогу сейчас вернуться, а ждать луну я не смогу.

М-да уж... ситуация... Самой простой и осуществимой мыслью оказался мой дом. С пола можно будет легко стереть следы мела, а последний точно пылится в какой-нибудь коробке с хламом. Кота мне оказалось жаль, поэтому я предложила ему эту идею и глядя в полные счастьем глаза, убедилась, что поступаю правильно. Подобрала книгу и вновь уложив ее в сумку, стала вызывать такси, как раз отыскав наконец поблизости мусорку, куда выкинула больше непригодные наушники.

Вызывая такси до дома, я забыла, что со мной будет ехать животное и не указала это, за что водитель с меня стребовал доплату, хотя уже в машине я Маркуса держала на коленях. Скандалить не хотелось, поэтому молча отсчитала требуемое и даже не хлопнула дверью.

А казалось бы, можно было этого избежать, но это чёртово новолунье... и вот это мое добросердечие... Что уж теперь говорить. Кот стоял на земле, стараясь косить под обычного домашнего Мурзика, а я смотрела на подъезд, радуясь, что сейчас никого дома быть не должно.

5. Набор непонятных слов

Глубоко вздохнув, я, достаточно громко, чтобы мимо проходящие люди не увидели ничего чтобы необычного, произнесла:

— Кс-кс, пойдем со мной, котик, — и отошла е своему подъезду, выуживая из поясной сумки связку ключей. Маркус послушно потрусил следом коротко мяукнув. Глядя на него и, не скажешь, что этот кот вполне свободно передвигается на одних только задних лапах и может создать магический шар.

В открытую подъездную дверь юркнул этот черношёрстный прохвост, прямой дорогой направляясь вперёд, к лестничной клетке. Пешие прогулки — это, конечно хорошо, но я предпочитаю лифт, а у нас давно уже стоит камера видеонаблюдения, поэтому нужно осторожнее.

— Кис, куда побежал? Иди сюда, кис-кис.

Пройдя пару шагов, я подхватила Маркуса на руки хекнув от его тяжести И вызвав лифт, намеревалась спокойно добраться до своей квартиры. Как вдруг, из соседней выглянула соседка и сразу, без предисловия, запричитала:

— Ой, зачем ката тащишь? Еще и такого черного. Твои, небось, совсем не обрадуются шерстяному довеску.

«Какого чёрта ты не спишь в такое время?» — пронеслось в голове, но вместо этого сказала:

— Это Катька попросила меня попридержать пару часов. Ничего страшного мне не скажут.

Не обращая внимания на ответную реакцию, молча зашла в квартиру и закрыла дверь. Эх... С ней ругаться не хотелось... Понятно, что при первой возможности рассказать родителям она это сделает.

Опустив Маркуса на пол, я опять тяжело вздохнула.

— Уже жалею, что во все это ввязалась...

— Очередной раз прошу прощения, — протянул кот. — Могу предложить чары забвения. Для этой ситуации - самое то. Она будет помнить, что вас мельком увидела, но только и всего.

Свои слова он сопроводил махом меховой лапки и бубнёж, до этого доносившийся из-за двери, прекратился.

— Не стоило, но спасибо.

Хоть какая-то польза, хотя, если бы его не было, то и не пришлось бы отмахиваться от тёть Нюры.

Проследовав на балкон, я стала рыскать в поисках мела, решив параллельно разобраться с одним вопросом:

— Вот сегодня новолунье, да? Ты не можешь открывать портал, только тогда почему можешь всё остальное? Амнезия, огненные шары, порывы ветра?

— Просто это все - магия, подвластная моей госпоже, — с готовностью ответил он. — Я, как фамильяр, могу делать все то, что и она. Однако, портальная магия - именно то, чем владеем мы сами. Это необходимо, чтобы мы могли находить своих ведьм везде.

— Но как тогда твоя ведьма попала в тот мир, где сейчас живет? — спросила я, наконец отыскав огрызки цветных мелков, оставшихся с доисторических времен, и протягивая коту.

— Госпожу туда, перенёс другой фамильяр, как и должен был поступить я.

Маркус приступил к красочному расписыванию пола в моей комнате различными закорючками. Все эти зигзаги палочки напоминали мне лишь какую-то древнюю клинопись. Однако, кот уверенно рисовал все эти символы вписывая их в неровно начерченный круг. Немного посомневавшись, я решила отойти в сторону. Маркус же продолжал свои манипуляции, вообще не глядя на меня, словно бы и вовсе забыл, где находится.

Ну что ж, подождем.

Продлилось это не так уж и долго - уже через минут пять кот выпрямился на своих двоих задних лапах посмотрев на меня с легкой ухмылкой в усах.

— Благодарю вас, лаола Юля, за помощь.

— Можно просто Юля, — напоследок расщедрилась я, улыбнувшись.

Кот встал посередине нарисованного круга, раскинув лапы в стороны, и каким-то потусторонним голосом начал бубнить неразборчивые звуки. Спустя мгновение я осознала, что это он так читает заклинание.

Набор непонятных слов звучал все громче и набирал скорость в то время, как исчерченной мелом пол начинал светиться. Это было весьма завораживающее зрелище, и я подалась вперед, чтобы, не пропустив столь интересный момент. Все же, не каждый день у тебя на глазах открывают межмировой разрыв. Свет усиливался, а я почувствовала, как меня неведомой силой тянет к начерченному кругу затягивая в образовавшийся там переливающийся портал.

6. Я сегодня добрый

Яркая вспышка на мгновение ослепила, а неведомая сила сделала последний рывок и я упала вперед, вытянув руки. Удар оказался неприятным из-за того, что ладони проехались по песку, оставляя небольшие ссадины.

— Какого черта? — воскликнула я, открывая глаза и глядя на раскинувшийся передо мной дневной лес.

— Пожалуй это интересно, — раздался сбоку незнакомый голос.

Встав с четверенек, я посмотрела туда, откуда донесся мужской голос. Взгляду предстал широкоплечий мужчина в одних штанах из грубой, по виду, ткани.

— Юля, отойди! — услышала я слова, сказанные Маркусом.

Точно! Этот тоже здесь. Не обращая внимания на незнакомца, я подхватила первую попавшуюся палку с земли и недобро улыбнувшись медленными шагами стала приближаться к коту, из-за которого я стою посреди леса босая. Так мало того что босая, так посреди леса в ДРУГОМ МИРЕ, куда я наотрез отказывалась попадать.

Злая, как собака, я неумолимо приближалась к черному предателю, который, поняв, что проблемы приближаются, припустил на четырех лапах к дереву, поджимая хвост, как битая дворняга. Ну… битым ему быть в любом случае.

Не обращая внимания на попадающие под ноги камушки и прочий мусор, я резво бросилась вдогонку и в последний момент успела садануть палкой по мохнатой жопе, которая быстро забралась на одну из низкорастущих веток. Ну как низкорастущих… самые нижние ветки у этого дерева находились в метрах трех от земли, поэтому добраться до фамильяра не представлялось возможным. Бросив палку в его сторону я взорвалась непристойной бранью, в красках рассказывая, как он мне дорог и что я с ним сделаю, стоит ему лишь спуститься на землю.

Мой громкий монолог был прерван бархатистым смехом, и мой гнев тут же переключился на более доступный объект. Пылая праведным негодованием, я схватила первое попавшееся под руку и швырнула в очередного наглого мужчину. В этот момент я была полностью уверенна, что смеются надо мной. Иронично, что предметом для метания оказалась злополучная книга «Зов крови», которую, к тому же, легко перехватили в полете. Незнакомец с интересом разглядывал красочную иллюстрацию миловидной девушки в легком платье, по обе стороны от которой стоят такие разные мужчинки.

— Интересно, — протянул «мужчинка» воплоти и поднял на меня вертикальные зрачки. От неожиданности я икнула. За легким разглядыванием голого торса я не обратила внимания, что у свидетеля нашего появления были нечеловеческие глаза. — Не бойся, я сегодня добрый. Наоборот, помочь хочу.

С этими словами мне протянули аккуратные балетки с декоративным бантиком. Откуда он их взял, стало главным вопросом. Хоть Маркус и предатель, но он перед тем как убежать на дерево рекомендовал не подходить к этому нелюдю.

— С-спасибо, наверное… — протянула я, делая пару шагов назад к дереву, которое облюбовал пушистый прохвост.

— Дура, бери! — донеслось сверху.

Вот же ж! За «дуру» он еще ответит. Каков наглец. То своими «Лаолами» задабривал, а теперь?

— Бери-бери! — хмыкнул мужчина. — Кот твой правильно говорит. Потешили вы меня, а уж за подаренную книгу взаимностью не ответить не могу.

На мгновение хотелось возмутиться, что никому я ничего не дарила, но промолчала, а странный незнакомец исчез в воздухе и только яркие балетки намекали, что это не бред воспаленного сознания.

7. Полевая тропа

Я ошарашено переводила взгляд с балеток на пустое пространство, где ранее стоял незнакомец. Пора бы за сегодняшний день переставать удивляться различным магическим штучкам, но не получалось.

— Что это было? — Выдохнула я, повернувшись к Маркусу. Тот как раз начинал сползать с дерева, однако, поймав мой взгляд, замер, крепко цепляясь за шершавую кору. Поняв, что пока его никто убивать не собирается, он продолжил спуск, поясняя:

—Тебе преподнесли дар, от которого не стоит отказываться. Фортуна тебя явно заприметила, потому что такую ситуацию нарочно не придумаешь.

Кот принялся оттряхивать свою чёрную шерсть, а я, плюнув на все, взяла балетки, которые оказались прямо по размеру и надела, чувствуя, как постепенно проходит саднящее чувство в ступнях. Ну а что? У меня за эти балетки отобрали книгу.

— Юля, я понимаю, что ты сейчас зла на меня, но поверь, я не хотел этого. Возможно что-то могло сбить настройки портала. И это вполне вероятно, потому что точка выхода должна была быть в другом месте.

— Ну так создай новый портал и отправь меня обратно, — резонно заметила я, махнув рукой на землю, предлагая прямо сейчас разрисовать ее нужными силами.

— Прости, но я не буду этого делать – слишком большой риск. Вряд ли ты хочешь вернуться по частям или же выйти и вовсе в ином мире, — голос его звучал вкрадчиво, словно доносил информацию до маленького ребёнка.

Ну а как мне теперь быть? Мои родители будут переживать и первым делом достанется Максу с Катькой. Нельзя так просто пропасть из квартиры… Тем более, что Теть Нюра наверняка блюдит в дверной глазок, ожидая того, что Катька придет за котом.

Плюхнувшись седалищем на землю, я привела эти доводы Маркусу, но тот лишь отмахнулся:

— Я не рискну, но моя госпожа точно сможет помочь. Все же у нее кровная связь с твоим миром.

Все-таки добился чего хотел… Я уже вяло кивнула готовой. У нас уже царила ночь и меня сильно клонило в сон, несмотря на то, что здесь царил яркий день. Этот день с самого начала получился каким-то странным, а теперь и вовсе не хотел заканчиваться. Переведя взгляд на кота я коротко кинула: «Веди!» и послушно двинулась следом за ним. Мне и самой не хотелось возвращаться по частям, а надежда на то, что ведьма сможет ее вернуть, грела сердце. Вот бы еще договориться на возврат в тот момент. Когда и пропала. Это было бы замечательно.

Из леса мы вышли довольно быстро, оказавшись в поле. Здесь росли самые разные травы, переплетаясь душистыми ароматами, наполняющими горячий воздух. Кот что-то рассказывал о этом месте, но я из-за сонного состояния пропускала болтовню мимо ушей.

Наконец мы вышли к тропинке, которая пересекала поле. Выглядела она весьма по-звериному, однако была шире и явно недавно протоптана по краям.

— Пересечем эту полевую тропу и будет легче. Здесь сон-трава растет, поэтому надо быстрее двигаться.

Кот болтал, а я на автомате шла вперёд, чувствуя, как тяжесть сонливости ложится на плечи. Всегда не любила это состояние, а сейчас и подавно. Поэтому мне легко оказать открыть в себе силы начать быстро преодолевать необходимое расстояние.

8. Он часто здесь появляется?

Чувствуя сильную сонливость, я ускоряла шаг.

— А кто это вообще был? — всё-таки решила спросить я, позевывая и прикрывая рот ладошкой.

— Кто-то из драконов, — пожал плечиками Маркус. — Они все высокопоставленные и могучие, поэтому то, что мы его повеселили - очень хорошо. Он бы мог нас просто спалить без разговоров.

— А из-за чего?

— Да кто их знает, просто если не понравились - сжигают и все. Поэтому никто не хочет маячить на их пути.

Мне встреченный незнакомец не показался какими-то маньячелом, странный конечно - утащил мою книгу, но в замен отдал весьма удобную обувку. Ну и ладно, не мое дело. Все равно хотела отдать эту книгу коту, но после своего попаданства это желание отпало. Все же возникали сомнения у меня насчет искренности этого фамильяра.

Решив на этом и закончить разговор, я промолчала, продолжая идти вслед за своим провожатым. Он тоже не горел желанием общаться, поэтому следующие полчаса мы провели в тишине. Меня сильно волновал вопрос, куда я попала, что это за мир такой и как я смогу вернуться обратно. Однако я решила прервать разговор другим вопросом:

— Ты знаешь куда идти? Мы уже столько прошли, а ничего не изменилось.

— Это Туманный лес, я в нем был только раз, но помню, в какую сторону нужно идти.

— Туманный? — хмыкнула я. — Он часто здесь бывает?

— Нет, наоборот, туман здесь редкость. Он назван так совсем не из-за каких-нибудь туманов... Просто его нельзя исследовать. Он постоянно меняется, из-за этого на картах его изображают бесформенной кляксой. Чего только отсюда не выползало... Пару раз даже нечисть, что считалась давно вымершей. Никто не смог объяснить причину этого явления.

Бр-р-р! У меня волосы встали дыбом. Вот так попала, конечно!

— И как часто отсюда выходят живыми?

— Да, кто знает? Счет никто не вёл. Да не беспокойся, днем этот лес вполне тихий.

Хотелось бы верить. Однако что-то намекало мне, что со мной так просто не получится.

9. Вереск давно отцвёл.

Не буду скрывать, слова кота поселили в душе страх и продолжала идти лишь из-за того, что Маркус, казалось, знал куда шел.

— А сколько твоей ведьме лет, что она знала мой мир еще "другим" — решила я задать вопрос.

— Не знаю, — коротко ответил он. — Тем более что у миров идут разные временные течения. У вас оно течет быстрее. Но могу сказать, что я у нее в фамильярах уже порядком сотни лет.

— Сто?! И сколько же живут у вас ведьмы?

— А зачем тебе? Ты все равно не хочешь ей быть, — фыркнул котяра.

— Ну и ладно. Но чем именно ты столько лет занимался у нее?

— Мы, фамильяры, хранители магической силы ведьм. Приумножаем и даем возможность приобщиться к некоторым недоступным видам магии, которыми владеем только мы. Раньше помогал с ритуалами и различными зельями, да вереск уже давно отцвёл и она взяла себе в помощники других существ.

— Вереск? — недоуменно покосилась на идущего впереди чернохвостого провожатого.

— Ну, время ушло, — пояснил он, оглянувшись за спину, где я в очередной раз едва ли не упала, запнувшись о вездесущие корни.

Усталость, помноженная на непростой путь давала о себе знать. Я бы с удовольствием уже давно лежала в постельке и предавалась утехам с Морфеем, однако здесь еще царил день и моими желаниями никто не думал интересоваться.

Однако, вопреки тяжелым мыслям, кот остановился и предложил передохнуть. Я с радостью плюхнулась на землю, не заботясь о чистоте своей одежды, облокотившись на шершавый ствол дерева.

10. По тропинке через болото.

Чувствуя, как усталость медленно переходит в сонливость, я с трудом разлепила веки. Появилось желание лечь спать прямо тут, но упрямство пока перебарывало.

— Держи, — произнес кот, материализуюя из воздуха изящный бутылёчек из стекла, заткнутый пробкой. Внутри переливалась подозрительного вида зеленая жидкость.

— Что это? — с подозрением спросила я, не спеша забирать из пушистых лап что-то непонятное.

— Это восстанавливающее зелье. Не думаешь же ты, что я надеялся в первый день найти ведьме преемницу? Спать мне уж точно не стоило, поэтому я и взял парочку с собой, — произнес он, покачав ей в воздухе. Посмотрев на булькнувшую жидкость, он бросил оценивающий взгляд на меня и задумчиво сказал: — Мне потребовалась бы лишь малая часть, но тебе лучше выпить все. Все же, объем рассчитывался на небольшое существо, пусть и вдобавок нужно было бы восстанавливать резерв.

Я добровольно взяла склянку и уже намереваясь сделать глоток, отдернула себя.

Ну нет. Веду себя как безвольная кукла. Что ж это такое. Неужели такая досада как сонливость сможет меня победить? Вспоминаем бессонные ночи над докладами и собираем себя в кучку.

Закрыв обратно бутылек, я отрицательно качнула головой и отдала обратно, на что получила снисходительный взгляд. Пусть думает что хочет, а я уже поднималась, найдя в себе забытое второе дыхание.

— Давай продолжим путь. Чем быстрее мы доберёмся, тем лучше для всех. А вообще, долго нам идти?

— Ну, к закату дойдем до домика. Тут осталось всего ничего. Мы почти дошли до болот, там нам болотник тропу напрямик проложит.

— Болотник? — удивилась я. Только сейчас поняла, что это же не мой мир и тут совсем другие правила. Интересно, что даже встреча с драконом и находящийся рядом говорящий кот совсем не натолкнули меня на эти мысли. Зато упоминание персонажа, что являлся героем именно славянской мифологии – тут же… — Значит и леший должен быть?

— Да, но он нам не помощник, но и не враг. Леший никогда не вылезает дальше своих вотчин в глубине леса.

— Так ты де говорил, что это гиблое место.

— Так и есть. Нас-то он может и не трогает, просто убирая с пути все зловредные чары, а обычных он просто из сущности своей в чаще закроет. Так-то он всю округу чувствует.

Не очень радостно по этому поводу. Чувствую, что вообще больше про попаданцев читать не буду. А то и вовсе, возьмусь за классику. Почему бы и нет. Давно хотела добраться до произведений сестер Бортен, например. Хороший повод.

Махнув рукой, я вновь продолжила идти за котом, стараясь мысленно составить планы, чем займусь после возвращения. Надеюсь, что всё-таки смогу вернуться в тот же момент, когда меня затянуло в портал. Как минимум, нужно еще оттереть полы от меловых следов. Занятая этими мыслями, я пропустила момент, когда твердая и надежная земля сменилась на водянистую почву болот.

Маркус лишь сотворил искру, полетевшую куда-то вглубь неприятно пахнущей трясины, а спустя пару секунд перед нами расстилилась более-менее плотная земля.

11-12. Здесь много чего бывает. Ни зги не видно.

Попытавшись, я едва слышно охнула. Вот, конечно, чего не ожидала… На ум тут же пришли мысли о том, как быстро может вся эта трясина вернуться обратно, накрыв нас по самые уши.

— Юля, пойдём! Не время стоять столом, это неуважение.

Мне оставалось только слегка пожать плечами и отправиться вслед за котом. Все вокруг было тихо и я спокойно шла, чуть удивившись, что на земле нет даже влажных следов. Вокруг весело пели птицы, слышалось шуршание в траве и на деревьях. В общем, жизнь бурлила. О чем говорить, я не знала, поэтому, когда в конце пути через пропавшее болото, трясина начала возвращаться, я поспешила отойти подальше, но не успела и передо мной начала наливаться зеленой жижой фигура, отдаленно напоминающая человеческую, но только отдаленно…

От вскрика я удержалась чудом, зато Маркус неожиданно выругался так велеречиво, что я едва не покраснела. Никак не ожидала от него такого, но мое внимание вновь привлекло болотное существо, которое неожиданно протянуло мне вполне аккуратный, красивый и, что более удивительно, чистый цветок жёлтой лилии. Удивилась, но аккуратно взяла цветок за стебель, а существо втянулась обратно в жижу.

— И что это было? — спросила я, уже отойдя от болота на приличное расстояние. То что мне таким образом преподнёс подарок Болотник – я догадалась, но в остальном…

— Здесь много чего бывает, — с заметным негодованием фыркнул котяра, косясь на нежную лилию в моих руках. — Видимо ты ему просто понравилась, только и всего! Любит он дев к себе заманивать. Не счесть, сколько он их загубил.

— Так ты же говорил, что этим Леший промышляет.

— Болотник не лучше. Но пока ты рядом со мной, он тебя не посмеет тронуть. Госпожи побоится.

Я задумчиво повертела в руках цветок. Лилия была чисто жёлтого цвета, без каких-либо других вкраплений. Удивительно, я только сейчас поняла, что в моем подсознании укоренилось представление о лилиях, как о рыжих цветах с коричневыми пятнами и полосками, а чистые лилии казались редкостью. Тем более такого сочно-желтого цвета.

Маркус, глядя на то, как я рассматриваю цветок хмурился и казалось вот-вот зашипит, но внезапно сказал:

— Вот мы и дошли!

Я подняла взгляд и едва сдержала восторженный вздох. Мы стояли перед красиво сложенным деревянным домом с изящной резьбой как-то рун, похожих на те, что остались на полу в моей квартире. Они буквально оплетали все стены. Повеяло прямо такими славянскими мотивами, что будто попала в красочную советскую сказку. Одну из тех, что в детстве часто крутили по телевизору.

— Прошу! — произнес фамильяр, взмахом лапы открыв дверь этой избы.

Предвкушая наконец возвращение домой, я довольно быстро вошла в помещение, в котором на протяжении всей комнатки весели пучки различных трав у самого потолка.

Кот вошел и дверь закрылась, погружая окружающую обстановку в густую темноту. Я постаралась проморгаться, надеясь поймать сумрачные очертания предметов. Но не тут-то было. Точнее не было видно ни зги, а кот, кажется спокойно копошился в одном из сундуков, которые я еще успела увидеть.

— Дай свет, — жалобно попросила я, не понимая, что сейчас делать вообще.

Через пару секунд темноту пронзил свет одного из «светлячков», созданных Маркусом. Действительно, тот копошился в сундуке, отчего его голос донесся глухо:

— Извини. Госпожа, должно быть, ушла собирать ингредиенты для работы. По опыту скажу, что вернется поздно ночью. Я помню, что ты устала, могу предложить пока поспать,— на свет вылезла черная голова, а затем кот выхватил комок из каких-то тканей. — Могу предложить это подстелить на печь.

Я уже не удивилась. Спать на печи? В доме у ведьмы? Почему бы и нет. Поэтому согласно кивнула и через минут десять погрузилась в глубокий сон.

13. Старайся не отставать.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо в то время, как я пыталась досмотреть яркий сон до конца.

— Вставай, Юля! — донеслось до меня, словно через вату.

С трудом разлепляя глаза, я с удивлением уставилась на потолок, что был слишком близко к лицу. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что лежу на печи в избе, а рядом со мной стоит синеглазый кот на задних лапах. Потерев заспанное лицо руками, я горестно выдохнул:

— Так это был не сон. А я понадеялась...

— Ну уж что есть, — не менее радостно буркнул кот, дернув раздраженно хвостом. — Госпожа прислала вестника, что мы должны приди к ней. Она уже в курсе ситуации и сможет помочь непосредственно на месте.

С кряхтением спустившись на пол, я оправила одежду, готовая отправляться в путь. Только за окном царил уже мрак, да и по ощущениям, проспала я часов пять, что, в принципе, неплохо, но все еще мало. Однако предвкушение будущего сладкого сна в родной постельке заставляло энергично следовать за котом.

Мы вышли в мрачный лес. Ранее я не особо отметила окружение, а сейчас с мрачной атмосферой все казалось довольно зловещим. Но это не остановило меня, я лишь поежилась и снова начала идти в след за котом. Уже в который раз.

— Старайся не отставать, — сказал мне Маркус, скрываясь между деревьев.

— Эй! Я не умею видеть в темноте.

Поспешив за котом, я вспомнила, что забыла в доме ведьмы подаренный мне цветок. Не знаю почему, но он мне понравился несмотря на то, что даритель был не очень приятен.

14. Между ними лес.

Над головой сомкнулись деревья, отрезав призрачный лунный свет. Вокруг царил кромешный мрак и густая тишина. Лес замер и не верилось, что буквально несколько часов назад он был наполнен жизнью, отдаваясь эхом в щебете птиц и чьем-то незримом присутствии.

Сейчас же… Мир словно замер, как в тот миг, когда на меня вылетел Маркус. Уже казалось, что это произошло не пол дня назад, а как минимум неделю. Кстати о коте. Его не было видно во мраке, поэтому, не решаясь продолжать путь вперёд, я крикнула:

— Маркус!

Получилось как-то жалобно и я уже готова была отступить обратно на поляну с избушкой, когда передо мной вспыхнул светляк и кот вышел из-за деревьев.

— Чего голосишь? Тут я был, просто на мгновение отвлекся на мышку, — сказал он, облизнувшись.

Я тоже была голодна, съеденная напополам палка сладкой ваты уже давно не оставила и следа в моем организме, но опасаясь, что может предложить кот, промолчала. Никогда не интересовалась подобной пищей и намеревалась дальше придерживаться этого намерения.

— Идем скорее, — проигнорировала я его реплику, готовясь к далекому походу. По-другому и быть не могло. Маркус тоже не стал заострять внимание на моем промедлении и безропотно повел вперёд, вглубь леса.

Я готовилась к долгому преодолению природных ловушек в виде корней и прочего лесного добра, когда буквально через десять минут мы вышли на довольно открытую местность. Только вот это была не обычная какая-нибудь поляна или хотя бы поселок. Нет. Это было кладбище. Классическое такое, можно даже сказать старинное. С большими покосившимися надгробиями, каменными зданиями где-то вдали и различными статуями.

Я поежилась.

— Это кладбище? — тихо спросила я, понимая, что вопрос глупый. Нет, парк аттракционов, просто они к Хэллоуину готовятся…

— Конечно. Нам надо всего лишь пройти мимо, не беспокойся.

По телу пробежали мурашки. Ночью на кладбище мне быть не доводилось. Да на самом деле и вообще не доводилось, слава Богу. Родных родителей я вовсе не знала, а приемные вполне себе здравствовали, как и их ближайшая родня, кого я знала. Поэтому, все мои впечатления от таких мест ограничивались фильмами, причём по большей части, ужастиками, где были именно такие «атмосферные» места.

— Но кого тут хоронят? Это же лес. Леший что ли, — я позволила себе смешок.

— Нет, конечно. Он разве что путниками огород удобрит, зачем ему эти сложности. Здесь есть две деревеньки, они довольно… специфичны. До больших городов отсюда далеко, поэтому их жители излишне консервативны, да и порядки у них дикие.

Я поглядела на изящные статуи, в некоторых из которых, угадывались силуэты вполне классических ангелов.

— Но тогда почему тут… это? — не нашлась с определением я.

— А это и не их кладбище. Раньше здесь жили какие-то богачи и было у них семейное гнездо, соответственно и семейное кладбище у них было. Что уж с ними случилось – не знаю, но местные разнесли весь их дом себе на материалы, а вот к этому месту ходить боятся. Хотя моли бы. Между ними лес, до гор, где можно было бы достать хороший камень очень далеко, но им привычнее дерево.

Меня немного заинтересовала данная история, но даже столь жуткое место кончилось и мы вновь углубились в лес.

15. Видно, быть грозе.

— И все же, интересно, почему они не разобрали кладбище, если, как ты говоришь, они не постеснялись растащить чужой дом. Как представляю, семейное гнездо не могло быть маленьким.

— Не ко мне вопрос. Может боятся, а может еще чего. Мы с этим людом не общаемся. Они из тех, кто и на вилы тебя посадят, если магию почуют.

— Серьезно?

В ответ кот лишь кивнул. Ну, хотя, что я удивляюсь, наши бы вообще на опыты разобрали.

Пробираясь через очередную более-менее светлую поляну, я заметила, как в небе сгущаются темные тучи. Мне показалось подозрительным, что они все словно летят в одну точку. Куда-то вперед, как раз куда мы и направлялись

— Может нам стоило всё-таки подождать твою ведьму в доме? Там тучи клубятся. Видно, быть грозе.

Синие кошачьи глаза взметнулись к небу, оценили ситуацию.

— Нет. Госпожа не любит ждать, возражать ей нельзя. А по поводу грозы – не беспокойся, сегодня точно не будет ничего такого. Просто аномалия. У нас тут всякое бывает. Может кто-то погодной магией решил побаловаться. Ну, это не наши проблемы. Госпожа всегда говорила, что неучам только дай что-нибудь испортить. Если, как в данном случае, молния попадёт в мага – это его проблемы. Зато чары мигом развеяться.

Сверкнула в дали молния и, словно подтверждая слова Маркуса, тучи мигом стали рассеиваться. Очень быстро и вскоре уже ночное небо вновь было чистым. Я замерла, ожидая, когда до нас дойдет громовой раскат, но время шло, а ничего не происходило.

— Чего застыла? — вопросил кот, уже уйдя несколько вперёд, но не услышав моих бредущих следом шагов – остановился.

— А где звук? — спросила я, махнув в сторону, где ранее сверкнула молния.

— Это магия, Юля. Колдовство в большинстве случаев – беззвучно, если не подразумевалось иного. Тем более, что этот кто-то явно занимался магией в тихую от всех. Конечно, вряд ли он бы хотел, чтобы его заметили.

— А тучи? — не поверила я.

— А что тучи? Думаешь много местных в небо смотрят? На звук еще бы среагировали, а вот на такую мелочь – ха.

Это мне всё равно показалось очень странным. Хотя, если судить по какой-нибудь нашей деревне, они вставали с первыми лучами и ложились после заката, забивая весь день делами. Должно быть, и тут также.

16. Ночная страда кончилась.

— Далеко нам еще? — не утерпела я, в очередной раз спотыкаясь о какой-то камень. Или может это был корень? Не важно.

— Буквально немного. Вот уже деревья редеют, скоро выйдем на нужное место.

Поскорее бы... Уж не знаю, чем его ведьме не угодила встреча в относительно уютной избушке, но сейчас все это начинало казаться просто бесконечной игрой под названием "Ходим с Юлей". Все что происходило со мной за прошедшие часы - просто монотонное шагание в неизвестном направлении. Кажется, когда я вернусь домой, мне этот махающий впереди хвост будет сниться в кошмарах.

За этими размышлениями я заметила, что таки да, деревья действительно редели и мы с Маркусом вышли на открытую местность. Это оказалась деревня. Наверное как раз одна из тех, о которой ранее говорил кот. Но зачем мы тогда сюда пришли?

И тут я заметила и самих жителей. Они шли откуда-то из тьмы к домам. Сгорбленные и еле переставляющие ноги. Кто в руках, кто на плече несли какие-то садовые инструменты. Скорее нет. Такие большие косы я видела только в мультиках, где были большие поля. Но ведь сено косят осенью? Или я ошибаюсь?

— Что это?

— Эм... Ночная страда кончилась. Вот, расходятся все....

Я усомнилась. Мне, истинно городской, показалось это неправильным. Я никогда не интересовалась этим, все же, у нас уже давно орудуют огромные сельскохозяйственные комбайны. Тем более, что эти люди вообще практически ползли к домам. Точнее...

— Расходятся, говоришь, — произнесла я онемевшими губами, оглядывая разрушенные стены и крыши, которые были хорошо видны в лунном свете. В таких однозначно было невозможно жить нормальным людям. Как я только не обратила внимания на эти разрушенные здания. Мне просто изначально не понравились эти "люди", сейчас же сердце замерло от страха. Предположений, кто это идет, едва переставляя ноги было мало, но я была уверенна, что сейчас это просто была подстава.

17. Трещит, как сорока.

— Ты издеваешься?! — в этой короткой фразе я умудрилась совместить то, что казалось несовместимым - шёпот и крик. — Это же мертвецы!

— Да. И что? Не бойся, тут осталось всего немного - пройти поляну. Госпожа находится чуть дальше. А за них не беспокойся - они у нас смирные.

Поняв, что он таким образом не смог меня убедить, кот махнул лапой, мол "следуй за мной" и вышел на открытую местность. Я конечно только глубже засела в кустах, стараясь даже дышать реже.

— Юля! Все в порядке. Извини, не думал, что они будут сегодня бродить. Обычно здесь более... малолюдно. Давай же.

Я не смогла пересилить себя, но решила пойти на компромисс со страхом и начала двигаться среди полоски деревьев, надеясь таким образом добраться до конечной точки назначения. Это оказалось непростым делом, потому что пришлось обойти практически всю поляну по окружности, что оказалось более чем вдва раза большим расстоянием, нежели я пошла бы по прямой.

Маркус терпеливо шел по самой поляне, ориентируя с движением.

Наконец, когда кот довольно сверкнул глазами, я дошла до массивного здания. Непонятно, из какого материала он был сделан, точно не из дерева, но выглядел даже величественно, не смотря на скромный размер. Рядом валялись различные садовые инструменты: какие-то двузубые грабли, лопата, массивный тесак и прочие мелкие совочки. Они были очень старыми на вид, грязными и полетенным травой. Рядом расположилась заросшая клумба, чьи края еще можно было различить под густой шапкой какого-то сорняка.

Первым к массивной двери подошёл Маркус, открыв дверь каким-то воздушным потоком, после чего шмыгнул внутрь.

Опасаясь за свою сохранность среди мертвецов, что где-то вдали бесцельно бродили, я мигом поспешила за фамильяром.

Мглу рассеивал светляк, а посреди комнаты женская фигура что-то рисовала прямо на полу.

— Госпожа! Мы дошли, — доложил кот, приближаясь, как я понимаю, к своей ведьме.

— Ах, Маркус! Наконец-то! Как я рада. Это та девушка? Прекрасно! Я как раз занимаюсь нужным делом. Мне нужны исходные данные - волосы подойдут. И немного времени.

Голос был мягким и звонким, а внешность той, что являлась ведьмой Маркуса, так и вовсе не оставляла равнодушной. Миловидное лицо, большие глаза с густыми ресницами (и это без всякой косметики!) заставили почувствовать себя неуютно и даже зависть поскреблась откуда-то изнутри. Тем временем, девица трещала, как сорока, не давая вставить и слова:

— Юля, верно? Я Агриппина. Очень жаль, что так произошло, прости моего помощника, но я помогу. Нужно только время. Очень жаль, что ты не хочешь стать преемницей. Я вижу в тебе большой потенциал.

Вопреки представителю, которое создал во мне своими словами кот, Агриппина оказалась милой и внешне молодой. Скорее тут наверное сыграл его пиетет к ведьме, ну ладно...