Забирай свою стрелу, царевич!

Глава 1. Не попаданка и гадание

- Всё готово? - шушукались голоса по углам. Я машинально дёрнула верёвку - хорошо затянули, умельцы! От холода уже сводило руки. На дворе всё же не май месяц, а холодный неуверенный март. Днём активно звенела капель, а ночью, в отрытой беседке на кладбище, я мгновенно задубела.

- Свеча, свеча потухла! - тонко пропищала девчонка в накинутом поверх хламиды пуховике. Несколько серых теней бросились её зажигать. Напротив меня поставили зеркало, отражающее свет луны. Сердце неприятно ёкнуло - из зеркала на меня смотрела усталая полусиняя тварюшка с гнездом на голове. Мы поглядели друг на друга и горестно вздохнули.

Тени встали по углам расписанного мелом круга и взялись за руки. Они затянули песнь о великом колесе, искусителе-змее и духах ночи. Я поморщилась - тени безбожно фальшивили. В старом эмалированном тазу затрещал огонь, разбегаясь по сухим веткам. Языки мини-костра резко поднялись вверх, немало меня напугав - беседка-то деревянная! Но пламя быстро прогорело, и я, подперев руками щёку, прислушалась к голосам.

- Ой ты, змей огненный, приди, нам грядущее покажи! Нас не трогай, не брани, а деву в круге забери!

Огонь взметнулся последний раз, пожирая целый рулон туалетной бумаги. Я, заставшая ковидные времена, аж поперхнулась от такой расточительности! И почему они не взяли почтовый спам?!.. Только сегодня в ящик накидали газет "с мазью от радикудита, мигрени и для потенции"! Да-да, одновременно!

Видимо, перебои с интернетом заставили чудо-докторов вернуться к старым фишечкам!

Голоса стихли, а свечи затушил ледяной ветер. Повисла блаження тишина, так желанная моей уставшей голове. Честно говоря, я бы сейчас обрадовалась какому-нибудь монстру из зеркала - лишь бы не видеть своё отражение после работы.

- Ну чего?! - зашетались тени с надеждой. Я пожала плечами и озвучила очевидный факт:

- Ничего.

- Да говорила же, у неё не тот вайб! Надо мейк, клёвый лук, ну как у девки из "Он - дракон"! Че, огненный змей дурак, что ли? Нам нужна пикми типа Светы из одиннадцатого...

Печально, но справедливо. Я бы на месте огненного змея тоже не купилась на такую красоту.

- Ой, откуда ты знаешь, какие девки нравятся змеям?! У бабки в книге написано - любая добровольная жертва!

Все беды от книг, иначе не скажешь. Оторвав взгляд от зеркала, я встала со стула и протянула руки сестре:

- Развяжи, пожалуйста. Иначе я отморожу пальцы и вся уборка будет на тебе.

Аргумент заставил Фиру забегать в поисках кровавого ножа. Кровь была настоящей, куриной - столетние языческие ритуалы требовали серьёзности, а не "вашего банального кетчупа". Я прямо умилилась. Серьёзности требовала мода, причёска, косметика, смартфон, даже гадания - но не учёба!

Ох уж эти подростки.

Пока Фира освобождала меня, её подружки собрались у зеркала. Крики вновь заполнили скрипучую беседку.

- С ума сойти, сработало! Я вижу парня... с корейской внешностью!

- А я - Сашку из десятого "А"! Фу! Он мне никогда на нравился!

- А я...

Мы с сестрой обалдело уставились на зеркало. В его серебристой глади безмятежно плавала луна. На кладбище вообще было упоительно тихо и спокойно.

- Саша из десятого - это тот "сигма-бой" с кольцом в носу и чёрных худаках? - вкрадчиво уточнила я у сестры. - Не знала, что Настюшу тянет на плохих парней...

Фира недовольно сморщила нос:

- Ой, давай без психоанализа! Хотя... Лизка вообще увидела корейца! Что это значит?

- С её-то увлечением кей-попом?..

- Точно! - Фира ударила кулаком по ладони. - Я же спалила её за целовашками с плакатом! Кажется, с Чимином...

- Главное, что не с Ким Чен Ыном, а всё остальное лечится, - вполголоса пробормотала я. Впрочем, Фира вряд ли поняла бы мою шутку.

- Девушки! - скомандовала уже громче. - Нам пора, собирайтесь! Дядя Коля пустил нас всего на полчаса! Нельзя нарушать договор, особенно если судьба пошла вам навстречу. В следующий раз может и отказать!

Девицы пятнадцати лет заворчали, но в темпе скидали в пакет свечи, хламиды и мелки. Растирая пальцы, я поскорее сунула зеркало под мышку и погнала девчонок к калитке. Вежливая просьба и бумажка в пятьсот рублей сработали - калитка была открыта. Дядя Коля, кладбищенский сторож, даже фонарь над дверцей повесил!

Я уговаривала себя не оборачиваться - и не сдержалась. Старые кособокие могилы неслышно засыпал снег. Беседка была ровесницей советских времён - и уже дышала на ладан. После того, как наш поселок стал городским спальным районом, появилось новое кладбище за горкой. Эта же часть уныло доживала свой век. Так что сторож не слишком беспокоился, выдавая нам разрешение на обряд.

А точнее, на банальное гадание.

Едва уловимый шорох - и я навострила уши, всматриваясь в непроглядную темень деревьев. Неужели не показалось, и за нами действительно кто-то следил?! Но пока я размышляла, Фира навалилась на дверь и заложила на засов. Забавно, засов на калитке - снаружи...

- Идём, Редж, - позвала сестра - и я, спохватившись, бросилась догонять девочек.

Никогда не считала себя суеверной, но перекреститься, пожалуй, захотелось. С другой стороны, гадания на кладбище - вещь, в общем-то, безобидная, и вряд ли нарушает права мир покинувших. В голове плотно засели два варианта: либо у меня паранойя, либо...

В кустах мог сидеть живой человек - и это намного хуже любого привидения!

☆ ☆ ☆

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю с элементами сказки "Царевна-лягушка"! Для тех, кто уже знаком с моим творчеством - действие будет происходить в Росславии - стране, очень похожей на Россию восемнадцатого века, но живущую по славянским обычаям, чародейским правилам и боярско-царским законам. Если вы только знакомитесь с этим миром, надеюсь, вам будет интересно ♡

Глава 2. Не попаданка и сестра

После ночного бдения на кладбище я, конечно, ни черта не выспалась. Неустанно зевая, добралась до кухни и занялась бутербродами. Напечь бы блинчиков, но времени было в обрез - в школу я шла вместе с Фирой. Включила кофеварку для сестринского кофе, а себе сварила какао. Табуретка привычно скрипнула под моим весом, а вместе с ней всполошились и старые доски. За окном поднималось мутное весеннее солнце, предрекающее шумный и проблемный день. Глаза закрывались сами собой - не помогал даже пряно-шоколадный аромат. Но снилось мне... снилось мне то, что в очередной раз разбередило душу.

Я вновь смотрела в зеркало - и видела в отражении мужчину. Черты его лица расплывались, однако взгляд - тяжёлый, прямой - давил на плечи. Хотелось сбежать и... остаться.

"Не ходи за мной, я тебя не звал. В моём мире такой, как ты, никогда не будет места".

Внутри что-то ёкнуло и оборвалось от этой фразы. Я уже слышала её однажды - не дословно, но с тем же посылом. Но в голосе незнакомца звучала не жестокость - отчаяние. Ещё у него был круглый золотой кулон - старинный, с серым драгоценным камнем в виде капли. На обороте стояла надпись латиницей: "Regine".

Почти как моё имя.

Такие сны я не любила. Будто подсознание о чём-то намекало - в особо извращённой форме. Окей, позволить себе фантазии наяву, как подружки Фиры, я не могла - взрослая уже. Да и желания не было. После шедеврального бывшего меня в принципе не тянуло к мужчинам. Что же значил незнакомец из гадательного зеркала?..

- Ой, ну ты как маленькая, - фыркнула сестра, шаркая тапками по дощатому полу, - мужик тебе нужен!

Сказать, что я впала в ступор - ничего не сказать! "Мужик тебе нужен" было фразочкой из моего детства, но никак не из рафинированного поколения Фиры!

Младшенькая забрала бутерброд с чашкой кофе и села напротив:

- Мои любимки трещат о своих крашах, русичка опять подкатывает к историку, а физрук с Филькой чуть не подрались из-за твоего прекрасного попца! Даже завучиха цветёт и пахнет, получая веники от дядьки из управления! Весна же! И только ты у нас тучка, страдающая по бывшему ред-флагу!

- Да я вроде не страдаю, - опешила от её напора, но Фиру было не унять:

- Редж, прости, но ты скуфилась по самые помидоры! - её общение с соседками, смотрю, тоже не прошло даром! - Осталось бахнуть каре и купить розовую помаду - и будешь вылитая директриса! Очнись! - она выразительно пощёлкала пальцами. - Я хочу пятёрку в четверти по матеше! Доставай своё мини-платье и колготки с ушками! И не забудь принести мне шоколадку на контрольную!

- Фира! - не выдержала я, призывая сестру к порядку. - Ты лезешь в мои личные границы!

- Пфф! Это работа, направленная на повышение моей популярности! Я пытаюсь реализовать себя в стеснённых условиях! Твои заигрывания с Филькой понижают его внимание и повышают мою успеваемость, создавая комфортные условия для роста и развития! А твои отказы и унылый вид действуют на эмпатичных детей как деструктивный пример! Ты же у меня не деструктивная, Редж? - она состроила щенячие глазки.

Второй раз за сутки я захотела перекреститься! Господи, прости, и почему я такая осознанная сестра?! Как было бы просто с ремнём и лишением карманных денег!

- Я не нравлюсь Филиппову! И твои любимки вчера сочли меня страшной!

- Ой, Реджи, этот ред флаг испортил тебе репу! Все в шоке от твоего минус вайба после бывшего! Он-то, кобель, ходит конём, а ты чахнешь! - боже, эта ядрёная смесь сленгов однажды сведёт меня с ума!

- Серафима Ильницкая, замолчи!

Фира понятливо закрыла рот на "замочек". Я называла её полным именем только в минуты крайнего бешенства - или замешательства, как сейчас! Таким образом я негласно обозначала свои границы. Обожаю нынешнюю молодёжь - про свои границы они выучили, но чужие почему-то часто нарушают!

Ругая себя за податливость, я натянула-таки короткую юбку и колготки. В школе было нежарко, и в качестве верха я выбрала мягкий розовый свитер. Ай, гулять так гулять! Заправила свитер, добавила ремень и сделала гладкий высокий хвост. Нарисовала длинные стрелки и добавила "дешёвых" (как морщился бывший) серёжек в виде сидящих котиков. Такой же браслет с котами нацепила на руку. Шлифануть бы образ помадой поярче, но для школьного психолога агрессивность - лишнее.

Поощрять гадание на кладбище тоже не стоило, но Фира с Настюшей рогами упёрлись. Не рискнув отпускать девчонок одних, я решила возглавить непотребство. Даже взяла на себя роль жертвы - символической, разумеется. Зато девочки получили адреналин, нужные эмоции и, как я надеялась, охладели к всяким ведьминским штучкам. Хотя ещё предстояло разобраться, где Фира взяла этот "рабочий языческий заговор".

Девочек мы развели по домам, благо, все они жили в нашем элитном посёлке. Стройка новомодных коттеджей не затронула три дома - бабушек Кати и Сони, и наш. Старый, но крепкий деревянный домик был частью маминого наследства, и потому избежал делёжки. Всё остальное получили отцовские замы, партнёры и любовница. Так я впервые столкнулась с миром больших денег, о котором раньше не подозревала. Миром, где рвут за миллионы, как стервятники, а двух девушек без зазрения совести выставляют на мороз.

Как ни странно, помогла жена отцовского конкурента. Мол, бизнес бизнесом, а дети врозь. Она наняла адвокатов и выбила-таки нам приличную сумму, несмотря на подделаные подписи и документы. Но большая часть ушла на взятки для удочерения Фиры. Я же пролетела мимо колледжа за границей и поступила лишь на скромного школьного психолога. Зато бесплатно. Но был ещё жилищный вопрос, потому что домик матери нас, конечно, приютил, но судя по активной стройке - ненадолго.

В этом ужасе был один плюс - я не думала о том, что в одночастье лишилась всего, кроме Фиры. Бабушка и дедушка по линии матери давно умерли, а родители отца, сам отец и мама - разбились на чёртовом вертолёте. Ни семьи, ни планов, ни денег - ничего. Пока я училась, выручали подработки и та самая жена конкурента, тётя Люба. Но уже два года мы с Фирой жили на мою зарплату и доход с консультаций.

- Не куксись! - строго сказала Фира, когда мы почти дошли до школы. - Помни, ты звезда!

- Ты опять принимаешь на себя роль взрослого, - парировала я - и наглая сестрица закатила глаза:

- Господи, я просто тебя поддерживаю! Совсем голову потеряла со своим психоанализом, как говорит баба Катя!

Я мстительно шлёпнула её по попе!

Глава 3. Не попаданка и бывший

- Он меня-я-я не любит! - выла девочка из шестого класса, размазывая по лицу слёзы. Я протянула ей бумажный платок и кружку с травяным чаем - специально держала про запас. У чая были забавные ярлычки-предсказания, на которые легко отлекались дети. Но сегодняшний день не спешил упрощать мне жизнь. На ярлычке значилось: "Иногда нужно отпустить любовь и выбрать себя". Самое "нужное" предсказание для страдающего подростка!

Не привлекая внимание к ярлычку, я оценила девочку. Бомбер, топ и объёмные джинсы - всё очень красиво, подобрано по фигуре и стильно. Волосы прямые и гладкие, а макияж выдержал даже потоки слёз. По всему выходило, что девочка наверняка звезда в своём классе, либо же претендует на место лидера. У семьи явно неплохо с деньгами - уж качественные вещи я определяла сразу. Разобраться на месте или предложить личную консультацию?.. Первое удобно по времени, а второе - выгодно.

"Ты меркантильная! - заклеймил меня бывший на последней встрече". Ну конечно, ему, щедрому на одну розу, не приходило в голову, что содержать подростка - не дешёвое удовольствие. "Вы же девушки, клюёте как птички!" Я тяжело вздохнула. Таким бы птичкам, как мы с Фирой, в фильме ужасов сниматься! Утром мило чирикают, а вечером готовы сожрать любого, кто случайно забредёт на участок!

Эх, не те нынче птички...

- Давай, рассказывай, - улыбнулась я хныкающей горемыке. Ну какой она ребёнок с крупными слезами-горошинами на щёчках! И почему дети хотят быстрее вырасти, а?.. Чего там хорошего во взрослой жизни?..

Ярлычок от чая не соврал - возлюбленный, скорее всего, самоутверждался за счёт малолеток. Парень из девятого класса строил ей глазки, водил за ручку и обещал свидания, а потом страстно (!) обнимался с девочками из одиннадцатого! Девятиклассника я вспомнила - тот ещё акселерат, выше меня ростом! Посоветовала бедняжке расстаться с этим геронтофилом. Мол, сейчас старшекласницы, а через пару лет он доберётся и до богатых бабушек! Потенциальный альфонс, не иначе!

Ладно-ладно, в пересказе для девочки это звучало мягче, но суть я передала. В сущности, большего от меня и не требовалось. Если любовь закончилась хихиканьем, значит, не особо и серьёзной была любовь! Подростки в своих проблемах эмоциональнее, чем взрослые, но их намного легче переключить. Даже полной чушью.

С другой стороны, а издеваться над слабыми - тоже чушь?.. Что вырастет из парня, если не пресекать такое поведение?..

Отпустив девочку, я отправилась на второй этаж - спрашивать Филиппова о тестировании для его класса. Может быть, я действительно шла на поводу у Фиры, но... жалко мне, что ли?.. Тем более, что пятерка за контрольную - важная причина. Особенно по математике.

У меня по точным наукам всегда были тройки. Если алгебру я немного понимала, то геометрия приводила в уныние. Фира же училась на уровень выше меня - и мычащей "корове" полагалось уважительно молчать.

- Регина Ивановна?! - взволнованно выбежал математик - и классный руководитель седьмого "В". - Мои ребята что-то напортачили?!

- Нет-нет, - мило проворковала я, - у вас будет минутка?.. Хотела бы поговорить о классном часе и тестах для детей. Видите ли, уже в столь раннем возрасте стоит начать подготовку...

Порой слова - вообще не главное. Главное, голос, улыбка, привычка крутить браслет на тонком запястье или переступать на каблуках, демонстрируя природную хрупкость. Мужчины мгновенно терялись от лести. Жаль, что далеко не все.

Как говорится, не вспоминай бывшего всуе - появится!

Сын чиновника из управления и племянник директриссы, который (а как иначе) сходу возглавил "технический" отдел школы. По образованию он был айтишником и, надо признать, соображал. Зарабатывал тоже сказочно по меркам школы, потому что пишем "начальник", добавляем к зарплате пару нулей. Национальная правда жизни, мать её!

После нашего расставания он взял отпуск за свой свёт и укатил на месяц в Таиланд - "лечить разбитое сердце". По крайней мере, так выразилась директрисса, кидая на меня негодующие взгляды. Я тоже была непрочь полечить разбитое сердце в Таиланде, но приходилось работать с тем, что есть.

Расстались мы, без сомнения, по шедевральной причине.

Директрисса с каким-то заданием отправила меня в управление, к заму местного Минобра. Посчитав, что работа чисто курьерьская, я не стала спорить. Встреча с папочкой моего парня ни капли не смутила, как и нарочито роскошный интерьер его кабинета. Мамочка воспитывала нас в духе той интеллигенции, в которой девочкам полагается быть просто образованными леди, без лишних претензий. Бизнес у отца шёл в гору - и наше с Фирой удачное замужество не вызывало вопросов. И пусть больших денег за душой больше не было - но ценить себя я не разучилась. Однако...

Мне довольно грубо, в духе "девяностых", объяснили, что хорошему парню не место рядом с деревенской выскочкой. Предложили деньги. Формулировка звучала так, что либо деньги по-хорошему", либо нам с моим "прицепом" будет по-плохому. Впечатлившись, я согласилась на деньги. Разница в возрасте с "прицепом" у нас составляла девять лет, но объяснять это грузному мужику-шкафу я, разумеется, и не подумала. Какой смысл?..

После кабинета меня трясло. Пальцы были ледяными и почему-то вообще не теплели. От каждого шороха ёкало сердце. Сидеть с каменным лицом в кабинете - не равно чувствовать за собой силу, а я уже знала, на что способны власть имущие подонки. Если бы не тётя Люба, наша с Фирой историей могла закончиться не только выставлением на мороз.

За мной больше ничего не было. Никто не бросится меня спасать. Единственное, на что я способна - схватить Фиру за шкирку, снять деньги с счёта и сбежать. Брать "отступные" я точно не планировала, но страх диктовал молчать и соглашаться.

Но... через поворот появился тот самый бывший, заявивший, что я... не прошла проверку. Променяла его на деньги. Испугалась и не стала бороться за любовь. Что я меркантильная, падшая и дальше я не слушала. Впервые в жизни, забыв об "интеллигенции" и своём психологическом образовании, я залепила бывшему такую пощёчину, что от удара ушибла ладонь.

И ещё несколько дней выла от шока, страха и обиды, дико перепугав бедную Фиру.

Такие вещи не прощают. Никогда. Впрочем, никто и не извинялся. Заметив Вика краем, я защебетала погромче, позволяя Филиппову поцеловать мою руку на прощание. Математик не отличался бравым телосложением, но имел хорошие манеры и приятное лицо, да и к детям относился с чуткостью. Но внутри меня, как в пустыне, уже совершенно ничего не росло.

Глава 4. Не попаданка и очень наглый бывший

Я надеялась, что жизнь погладит меня и пожалеет?..

Какая я наивная!

Вик не только не прошёл мимо - он даже поздоровался. Встал рядом, раздражённо постукивая пальцами по новенькому айфону. Интересно, айфон ему подарили в честь расставания со мной?.. Мол, мальчик сделал правильный выбор и бросил меркантильную стерву!

- Виктор Николаевич, вы что-то хотели? - кокетничая с Филипповым, я убрала за ушко прядь. Математик, однако, при виде широкоплечего Вика быстро сдулся и распрощался. Ох нет, Фира обязательно выскажет мне за провал!

- Эдуард Алексеевич! - позвала я, когда Филиппов уже дёрнул дверь. Прости, дорогая сестрица, помогла чем смогла! - Не забудьте о моём предложении. Я говорю про тесты! Загляните ко мне, хорошо?

Он расплылся в улыбке, кивнул и исчез в недрах класса. Одновременно мой локоть сжали чья-то наглая ладонь. Мало того, что сжала - дёрнула, разворачивая к себе.

- Смотрю, ты совсем не страдаешь! Как была сухарём, так и осталась! - донеслось рычащее шипение. Я, признаться, малость зависла.

А потом до меня дошло.

Вик уехал на целый месяц - и вот он объявился. Наверняка самолюбие мальчика тешили рассказами о моём увядшем цветочке. Но что в итоге?.. В итоге я, нарядная и довольная, вовсю флиртую с математиком! Боже, Фира, твоя контрольная случилась удивительно вовремя!

- Виктор Николаевич, - рассмеялась я, не скрывая веселья, - у вас вопрос ко мне? Вашим ноутбукам нужна консультация психолога? Если технику угнетают текущие блокировки, то передайте им, что я возмущена не меньше. Но решить проблему, к сожалению, не в моих силах.

Я долго размышляла, как вести себя с Виком. Сбегать, игнорировать, прятаться... Но едва заметные щели в дверях заставили меня передумать. Строить из себя невидимку?.. Обойдётся!

Между тем, приоткрылись ещё два кабинета, а у класса математики обнаружился самый большой просвет! Ей-богу, Филиппов, я была о вас лучшего мнения!

Вик проследил за моим взглядом и ругнулся. Сжав мой локоть, он потянул к лестничному пролёту. Как девушка на каблуках, я покорно пошла. Подозреваю, что мужчины любят шпильки именно за это - когда ты непрочно стоишь на земле, с тобой проще иметь дело!

- Откажешь Филиппову, - поморщился бывший - и я изумлённо подняла бровь, - сейчас у меня перерыв, спустимся в столовую. Есть разговор.

- Ты разоришься на моём какао, Вик, - хмыкнула я, - а без "допинга" меркантильные девицы в столовую не ходят!

По лицу видела - уже раздражаю. Сладко потянулась, чувствуя, как тяжёлый ком в душе теряет в весе. Иногда так мало нужно для счастья - всего лишь нахамить!

- Твой "чудесный" юмор... Я уже отвык.

- Да-а?.. А утверждал, что тебе нравится. Выходит, врал, - зря сказала. Вик пристально уставился на меня, в надежде рассмотреть следы обиды.

- Я хочу встретиться с тобой сегодня. В ресторане "Авеню". Столик забронирован н семь. Мы должны обсудить всё... без свидетелей, - он махнул рукой на безмолвные ступени. Настала моя очередь таращиться на него.

- Прости, не смогу.

- Отчего же? Я выяснил, что с пяти ты полностью свободна.

- Меня Фира дома закроет, когда узнает. По её словам, ты испортил мне всю репутацию, так что без шансов, - развела руками.

- А, твоя сестра...

- Она тебе тоже нравилась, - мстительно припечатала я. Вик сначала сощурился, а потом... по его губам расплылась поганая улыбочка.

- Она мне нравится. Я на сто процентов уверен, что это сестра подбила тебя на танцы в беседке. Ночь, кладбище, юные школьницы с неокрепшей психикой... Тётка давно ищет повод избавиться от тебя - она оценит!

Пфф, хотела бы уволить - уволила. Уж директрисе в посёлковой школе закон не писан! Но... собака женского пола, премию она мне точно урежет! Нет, не ославит - это же удар по "школьному братству", но нагадит обязательно!

- Ты что на кладбище забыл, Вик? С живыми девушками уже вообще никак, да? Так покойницы, даром, что молчат, тоже в восторг не придут. Уж в этом я могу тебе заверить! Из собственного опыта, правда-правда!

Он скрипнул зубами - колкость достигла цели, но не повёлся:

- Придётся тебе терпеть, милая, если не хочешь потерять тёпленькое место! - высокомерно бросил он. - И не явишься - пеняй на себя. Чёрт, Регина, я ведь хотел по-хорошему! Не опаздывай!

В голове - ни одной цензурной мысли. Вик, резко повернувшись в дорогих ботинках, ушёл, а я понеслась в столовую. Да, за дерьмовым какао! Дамский набор психолога - банан, какао и тёмный шоколад, чтобы хоть как-то жить эту жизнь! Одна коллега советовала чай с ромашкой, но подозреваю, от моей ауры всё увянет прямо в чае!

Некстати вспомнилось, что нашу соседку, бабушку Соню, Фира считала ведьмой. Бабушка от сомнительной славы отшучивалась, но не отказывалась. Может, сходить к ней?.. Пусть нашлёт на двуногую скотину какой-нибудь половое бессилие!

Чего ему надобно от меня?! Неужели мальчика некому утешить?! Ну смешно! Унизил проверкой, бросил, вернулся через месяц и насильно пригласил в ресторан! Ещё было бы неплохо выяснить, что он в самом деле забыл ночью на кладбище... Мало ли, вдруг придётся спасать его новых подружек!

Мысли вновь вернулись к бабушке Соне. Раньше бы я поболтала с её внучкой, Авророй, но в последний год Аврору как подменили. Она стала плаксивой, угодливой, капризной, зато - что поразительно - буквально сразу выскочила замуж! И пару месяцев не прошло, как её окольцевал какой-то бизнесмен!

Баба Соня радовалась за внучку, но почему-то в её глазах пряталась тоска. Уже позже я поняла - выйдя замуж, Аврора перестала её навещать. Вообще.

Решение пришло спонтанно и неожиданно. Куплю любимых эклеров бабушки Сони и зайду в гости. За советом. Вдруг человек со стороны увидит эту ситуацию более ясно, чем я.

Глава 5. Не попаданка и бабушка

Под ногами хрустел грязный подтаявший снег. До асфальта, как до настоящей весны, было ещё далеко. Двор у бабушки Сони показался мне одним сплошным сугробом. Я не сразу разглядела узкую протоптанную дорожку к дому. На мгновение даже устыдилась - что мне, сложно помочь одинокой женщине?.. Но с другой стороны, а когда?.. Я отказалась от консультаций только в этом месяце - личные проблемы мешали. Впрочем, с появлением козла-бывшего, подработка вновь стала актуальной. Надо бы озадачить Фиру с подружками - в их волонтёрском кружке наверняка найдутся ребята, готовые почистить двор.

- Чего стоишь-мнёшь, как неродная? - вдруг услышала я и вздрогнула. - Заходи, раз пришла!

Голос был наигранно скрипучим, в духе киношной Бабы-Яги, но назвать бабу Соню старушкой я никак не могла. Статная пожилая дама, до сих пор стройная и темноволосая, стояла на крыльце. Окинув взглядом свои владения, она поморщилась и закуталась в шаль. Толкнув калитку, через снежный хаос я побрела к распахнутой двери.

Бабушки на крыльце уже не было.

В доме уютно пахло травами и вареньем. Бурлил чайник на плите, словно хозяйка ждала гостей. Я удивлённо замерла, рассматривая вполне современную кухню. Ковролин на полу, навороченный бежевый гарнитур с техникой, тёплый свет ламп в японском стиле - прямо как в дорогой кофейне! На круглом столе, накрытом кружевной скатертью, лежала целая охапка тюльпанов. Оценив букет, я невольно испытала досаду. Ни Вик, ни кавалеры не баловали меня цветами. На восьмое марта я получила две скромные шоколадки от детей - и тому была рада. Про цветы даже не заикалась.

- Поставь тюльпаны в вазу! - распорядилась баба Соня, указывая на стеклянную амфору. Сама хозяйка колдовала над чаем, смешивая заварку и пряности. Закончив с цветами, я принесла из прихожей коробку с эклерами. Пряный бабушкин чай с молоком взбодрил и согрел не хуже любимого какао. За окном уже сгущались сумерки, и на соседнем доме зажглась гирлянда из жёлтых лампочек.

- Младшую Ильницкую я часто вижу, а старшую - дай Бог поймать! Хоть погляжу на тебя, красивую! - усмехнулась бабушка Соня. - Книгу-то принесла?

- Какую книгу? - я настороженно опустила чашку на блюдце. Ох, чуяло моё сердце, здесь не обошлось без Фиры!

- Ту самую, чародейскую, которую стащила твоя сестрица, - огорошила меня бабушка, - да не красней, я не в обиде, пусть берёт. Всё равно без дара ничего не получится.

Ну, Фира, задам я тебе!

- Она украла у вас книгу?!

Бабушка убрала чёрную косу с плеча и укоризненно вздохнула:

- Ой, не кричи. Я разрешила Фире почитать книгу! Но девка твоя резвая, слушает через раз - так и забрала домой! Наверно, что-то интересное выискала. Говорю ж, я не против, но пусть вернёт обратно! Семейная реликвия, знаешь ли!

- Простите, я прослежу... - но бабушка Соня мягко накрыла мою руку своей:

- Следи - не следи, а такое шило, как Фира, в мешке не спрячешь! Ты лучше поведай мне - ну, в качестве компенсации - какой заговор вы творили на кладбище? Поди бывшего твоего мужской силы лишали?..

- А что, можно? - с нарастающим интересом уточнила я. Да уж, конспираторы из нас вышли на троечку! Спасибо, что в местных новостях не рассказали о нашей выходке! - Мы всего лишь гадали на суженого. Точнее, Фира с девочками гадали, а я была жертвой "огненному змею".

Бабушка Соня захихикала как девчонка.

- Ой, повезло тебе, Регинушка! На моей родине змей мог и явиться, и жертву украсть, если зазевается! Хорошо хоть, что к этой луне ему путь заказан! И как гадание? Ничего опосля не снилось?

О чудачествах бабушки я была наслышана и не стала бурно реагировать. Ну заказан, и чёрт с ним. Правда, вопрос про сон меня всё же озадачил:

- А разве суженый не должен быть в зеркале? - нахмурилась я, вспоминая обьяснения Фиры. Но бабушка Соня покачала головой:

- В отражении - только луна, как зов к нечистым духам, к тёмной половине мира. Видения приходят во сне, от змеиного морока!

- О как! - не удержалась я. - То есть, мужчина во сне - это не моё подсознание, а настоящий змеиный морок!

- Ну-ну, - отмахнулась она от моей иронии, - кого же ты увидела?

- Просто мужской силуэт, - пожала плечами, - сказал, мол, я не из его мира - и он меня не звал. Короче, типичный гад! Ещё у него имелся овальный кулон: с одной стороны, капля из серого камня, с другой - надпись: "regine" на латинице. Этот кулон мне покоя не даёт, - призналась со смешком, - гравировка с моим именем...

- Не твоё имя, - задумчиво, без тени веселья в серо-синих глазах, отозвалась бабушка. Что-то в ней на секунду неуловимо поменялось. - Не имя, а клеймо: "править". Приметная такая вещица.

Я совсем растерялась.

- Вы знаете владельца кулона?

- И да, и нет. Речь о фамильной реликвии, Регина. Род подонков через одного, - она резко сжала чашку, - с прежним владельцем я была знакома, но кому передался кулон сейчас - не ведаю. Не меньше сорока лет прошло с тех пор. Почему же ты, девочка, встретилась именно с ним?.. Гадание не сработало бы без ведуньи...

Бабушка Соня наморщила лоб, показавшись мне вдруг злой королевой из сказки. Хотя в кухне было тепло и уютно, я машинально поёжилась. То, как бабушка описала кулон, прямо кричало - она не врала. Слишком много эмоций, завязанных на вещи. Род подонков... Ну, меня же во сне предупредили - шла бы ты, "гадальщица", мимо лесом... С точки зрения логики всё сходится!

Но такое совпадение заставляло нервничать.

- А Фира твоя родная сестра?..

Я вытаращилась на бабушку, совершенно потеряв нить:

- Насколько мне известно - да, - с учётом внешней схожести, у меня никогда не возникало вопросов к родителям!

- Кто жертва в колдовстве - та и ведунья, но кровь разбавленная, я ни капли дара не чувствую, - пробормотала бабушка, - сестра за сестру способна увидеть... Ты или Фира, Фира или ты?.. Не пора ли мне вернуться к внучке?..

Глава 6. Не попаданка и, собственно, попадание

Спокойно, Регина. Не забывай, что перед тобой пожилой человек, искренне верящий в славянскую магию! Та самая внучка, Аврора, меня предупреждала. Да и Фира говорила, что "бабка зачёт, но не от мира сего!"

- Вы хотите переехать к Авроре? - переспросила я мягко. - Она, кажется, живёт в городе.

Но бабушка не спешила облегчать мне жизнь:

- Та Аврора - не моя внучка. Тоже не чужая кровь, но всё-таки другая. Настоящая Аврора вернулась на родину. Дар её чародейский для этого мира совсем чужой. Я бы хотела уйти за ней, да только, боюсь, сил мне не хватит, - и она вдруг задумчиво посмотрела на меня. И опять я не стала спорить и переубеждать. Видимо, психика бабушки не смирилась с тем, что внучка её банально... бросила. Променяла на мужчину, который, скорее всего, был против такой своеобразной родни! Иных вариантов я не находила. Люди меняются - и увы, не всегда в лучшую сторону. Аврора слишком долго жила в одиночестве, чтобы не уцепиться за свой шанс.

Но зачем так жестоко с родной и любимой бабушкой, у которой, кроме внучки, и нет никого больше!

Бабушка тем временем встрепенулась, покачала головой:

- Ладно, не будем про Аврору! - и она сощурилась. - Ой, чует моё средце, Регинушка, что не просто ты в гости зашла! Может, заговор какой нужен?.. Недавно видела, как молодец у вашего дома крутился - поди, бывший твой? Фира мне рассказывала!

Боже, сестрица, у тебя язык как помело!

- Да... - потянула я, не желая грузить бабушку своими проблемами, но не сдержалась. Мне давно было некому пожаловаться: - этот бывший пытается меня шантажировать. Он зачем-то приходил на кладбище, когда мы гадали, и угрожает сдать меня директриссе. Поначалу я не восприняла его всерьёз, но сегодня меня вызвали на очередную выволочку. Одна жалоба, ещё и от племянника - и увольнение. А если поддаться шантажу, то рестораном дело не закончится. Я, может, и не до конца переболела, но... я не хочу к нему возвращаться.

Бабушка вновь погрузилась в раздумья - и неожиданно выдала:

- Не ходи в ресторан - иди домой и выспись хорошенько, а ко мне Фиру отправь! Мы с сестрицей твоей покумекаем, что да как! Давай-давай, не таращись - мне с Фиркой сподручнее! Уж разберёмся с твоим бывшим... в крайнем случае, силы на мужскую хворь мне точно ещё хватит, - добила она. После такого обещания я безропотно отправилась домой. Попросив Фиру заглянуть к бабушке, я строго-настрого наказала ей отдать книгу.

И, поразившись своей покладистости, в самом деле пошла спать!

* * *

Проснулась я от приглушённых криков и ударов в стекло. За окном стояла чернильная темень, а в доме - полнейшая тишина. Если не считать криков снаружи.

Я скосила глаза на экран смартфона - половина двенадцатого. А где Фира?! Не помню, чтобы она отпрашивалась на гулянку!

Тревога подкатила к горлу, как тошнота.

- Открой, Регина! - слышался поддатый хриплый голос. - Я знаю, что ты дома! Выходи, дрянь!

Боже, такую страсть Вик не проявлял даже во время секса! Я бы засекла, сколько он готов прыгать на холоде, но в душе жужжащим роем поднимался страх. Подскочив, я на всякий случай заглянула в комнату Фиры и на кухню - пусто. Её телефон тоже не отвечал, дежурно сообщая про "вне зоны доступа".

Пожалуй, после этого я запаниковала по-настоящему. Фира убежала к бабушке Соне - и на соседней улице её айфон прекрасно ловил!

Нацепив пуховик и сапоги, я сжала свой телефон и выкатилась прямо на бывшего. Тот аж опешил, тараща пьяные глаза.

- Ты не видел Фиру?!

- Кого?!

- Мою сестру! Давно ты здесь околачиваешься, придурок?!

- П-почти час, - внезапно признался он, - з-замёрз как собака!

- Что, вино из ресторана не греет?.. - не удержалась от иронии я, но вовремя очнулась. - Пошли, устроим тебе пробежку! Мне надо найти Фиру!

Вик что-то пробурчал, но - удивительное дело - покорно посеменил за мной. Влетев во двор и как таран разгребая снег, я запрыгнула на крыльцо, но... Дверь была заперта!

Окна тоже не горели.

- Там записка в щели, - шмыгнул простуженным носом бывший - и я действительно узрела бумажку, сдавленную досками. Ну надо же!..

"Редж, не теряй нас, мы в беседке! Баба Соня сказала, что может перенести нас в другой мир! Там есть магия как в Уэнсдей! Крч, я тебе потом объясню".

Шею обожгло хмельное дыхание - и я аж дёрнулась. Оказалась, Вик читал записку вместе со мной, заглянув через плечо.

- Кажется, у бабки совсем поехала крыша, - хмыкнул он, - мне тётка говорила, что она ку-ку! - выразительно покрутил пальцем у виска.

- Ку-ку она или нет, с ней сейчас Фира! Быстрее, на кладбище!

- Ты рехнулась?! Посреди ночи?!

Я медленно повернула голову к бывшему:

- Ну конечно, как я могла забыть, Вик! Ты же у нас тот ещё трус! Испугался обычную бабушку! Ничего, я справлюсь сама!

- Я трус?!

Справедливости ради, я считала его придурком, а не трусом, но меня уже несло. Разумеется, я пошла бы на кладбище и одна, но с бывшим - даже придурком - было надёжнее!

До ворот кладбища мы добрались за пять минут. Вик героически бежал за мной, ухитряясь и бурчать, и ругаться под нос. Никогда не думала, что у него такая хорошая физическая форма! Я же дышала как побитый жизнью бобик. Заметив Фиру с бабой Соней, помчалась к ним, мельком отмечая, как же светло на кладбище! В прошлую ночь, помнится, не спасала и полная луна...

Больше я ничего не помнила.

Глава 7. Попаданка и болото

- Ква-а! - обиженно раздалось над ухом. Я вздрогнула всем телом - было холодно, мокро и скользко. Перед глазами плыли мутные зеленоватые круги. Я крепко зажмурилась, чтобы снять пелену, но... ничего не изменилось. Рядом послышался громкий плюх - и в лицо плеснула вода! Фыркая, как подмоченная кошка, я рывком села на пятую точку. Плечо, от сустава до локтя, резко прострелило болью - видимо, я упала боком, прямо на руку.

- Ква-ква?.. - вновь прозвучало в тишине. С мелких болотных (!) кочек за мной следили толстые лягушки. Не сдержав нервный смешок, я с укором глянула на эту банду:

- Чего сразу "ква"?!

Зря сказала. Лягушки надулись и... заголосили! Возмущённо-бодрое кваканье ударилось в стенку черепа, как баскетбольный мяч. Через пять секунд вся моя голова заполнилась кваканьем. Почти медитация, мать её - никаких дельных мыслей, одно сплошное "ква-ква-ква"!

- Хватит! - взмолилась я, хлопая ладонью по воде. Лягушки умолкли, но не разошлись. Странные они какие-то, ну правда же!..

Минуточку... а как я вообще оказалась на болоте?!

Нос мгновенно учуял запах стоячей воды и первых листьев. Болото уже вовсю расцветало зеленью - пока ещё робкой, неуверенной. Это было даже не болото, а болотце, окружённое еловым лесом. Чуть дальше, в просвете, виднелась дощатая дорога с размытыми краями. Столь нехитрая тропинка убегала к заборам, еле заметным избам и завиткам дыма из печных труб. Подперев кулаком щёку, я сидела задн... попой в воде и разглядывала сию деревенскую пастораль.

Вот тебе, Регина, и "ква-ква-ква"!

Но задуматься о жизни такой я не успела. Воздух со свистом рассекла... стрела! Маленькая, чёрная, будто металлическая, она воткнулась ровно у моих коленей! Я нервно икнула и отшатнулась, чувствуя, как застыло сердце в груди. Так, дышать, дышать! Глубокий вдох, медленный выдох!

- Вы чего, совсем с ума сошли?! Что я вам сделала?! - заорала, кажется, на весь лес! Но пролетевшее эхо словно никого не зацепило. Вокруг меня кружилась мирная лесная музыка. Птички чирикали, лягушки квакали, деревья шелестели - красота!

Я с кряхтением поднялась на ноги. Даже если стрела прилетела издалека - лучше бы мне не дожидаться её хозяина. Чует моё задолбанное сердечко, что стрелу мне послал далеко не купидон...

Покрутив ушибленной рукой (вроде работает), я не удержалась и вернулась к стреле. Натянув кофту, вытащила её за тёплое, почти горячее, древко. Чёрная тень внезапно стала гибкой, зазмеилась и... скользнула под кожу. Я дёрнула рукой в надежде сбросить стрелу, ожившую с какого-то чёрта, но та поползла по руке и затихла на рёбрах.

А в голове словно что-то взорвалось...

Я несусь по кладбищу, вбегаю в беседку, к бабушке Соне и Фире. Вокруг неистерпимо светло, а на полу горит меловой круг! Но сделать ничего не удаётся - сзади в меня врезается Вик! По инерции мы оба падаем прямо в круг, под ноги к сестре, и...

Своё второе пробуждение в воде я восприняла философски. А вот к мужчине, нависающему сверху, моя психика никак не была готова! Взвизгнув, я уставилась на него! Абсолютно голый чешуйчатый мужик! Вместо ушей у него торчали кожаные наросты, вместо нормальных глаз - выпуклые, лягушачьи, а из спины выглядывал плавник! Слава богу, что его "достоинство" пряталось за узкой рыболовной сеточкой! Но добило меня то, что мужик, несмотря на свою чешуйчатость, имел грудь Аполлона и греческий профиль!

- Ты чегось, новая моя русалка? - нахмурил брови этот кадр. - А чегось такая одетая?

Как там шутил наш завкафедры?.. Психологи не удивляются, психологи говорят: надо же, какой редкий случай!

Голый мужик с видом древнегреческого бога и чешуйками - это чей редкий случай?!

- Ну ничего, разденем! - по-хозяйски решил он и засюсюкал. - Иди ко мне, моя рыбонька!

- Отошёл от девки, старый пердун! - пока хлопала ресничками, как девица в мужской бане, на горизонте появилась... девушка! Этакая деревенская пышка с косой, румяными щеками и в красном сарафане. В руке она угрожающе крутила крепкую с виду корзинку.

Никогда бы не подумала, что атлетичный высокий мужчина может испугаться девушку ростом "метр с кепкой". Но "пердун" аж с лица сбледнул и попятился.

- Да ты чегось, Миленушка, шумишь?! Рыбка на хвостике принесла, что мол, девица в воде утопла, я и пришёл одним глазком посмотреть...

- Выбить?.. - вкрадчиво осведомилась девушка, помахивая корзинкой. Чешуйчатый загрузился.

- Чегось выбить?!

- Тогось выбить, пучеглазый! Сам сказал: одним глазиком! Второй, стало быть, у тебя замылился, нечисть болотная! Я отсюда вижу, что девка живая и грудью своей дышит! А ты под шумок захотел её под воду свести?! Ну я тебе задам!

Новое потрясение дня - повернувшись к нам филейной частью (с любовно вышитой рыбкой), мужик дал дёру. Поскакал с кочки на кочку и топориком спрыгнул воду. Над водой собрались пузырьки, но вскоре болотная гладь затихла. Я флегматично рассудила, что мужик с чешуёй и плавником под водой не пропадёт.

- А ты чегось... тьфу ты, прицепилась, зараза! Ты чего лежишь, как малахольная?! Али не знаешь, что Водяной и на дно утощить сможет, если девка ему приглянётся! А ты ничего такая, ладная! Ещё и в одёжке срамной!

Я машинально отметила, что осталась без пуховика и сапожек, в одном свитере и легинсах. Вздохнув, наконец-то выползла из воды и подошла к девушке. Ростом она была где-то мне по нос, но по округлостям мы и рядом не стояли.

Прокрутив её слова в замедленном темпе, я осознала:

- Водяной?! То есть, у него такая ролевая роль? Он по сценарию утаскивает девушек на дно, а ты спасаешь?

Девица... Милена, кажется, озадаченно положила ладошку мне на лоб.

- Да вроде не хворая, а говоришь не по-нашенски! Кем будешь, из каких мест?

Я еле успела прикусить на языке непотребный ответ.

- Меня зовут Регина, - я призвала себя к осознанности и порядку, - ты не в курсе, где здесь кладбище? Старое, с беседкой в центре?

В нынешней ситуации на кладбище вполне мог залететь какой-нибудь левый беспилотник. Взрывной волной нас раскидало по округе... да уж, Регина, эта версия натянута, как улыбка Вика на восьмое марта! Наш посёлок давно превратился в городской спальный район, как и соседние деревни. Это ж какой сил должен быть взрыв, чтобы унести меня в столь глухие дали?!

Милена только присвистнула:

- Тебе на кладбище рановато, красна-девица! Да и далеко до него - рядом с лесами, полными нечисти, ни один покойник не уляжется! Пойдём-ка лучше ко мне в избу, пока Леший не явился! Ой, а может ты - наша новая сваха?! Сваху мы давно дожидаемся!

- Я в ваши игры играть не собираюсь, - произнесла холодно, - мне бы домой вернутся.

Девица вскинула на меня взгляд и тяжело вздохнула:

- Ну решай сама, коли такая серьёзная! Сваху и дом стоит, дожидается, и люди наши ей рады будут, а девку пришлую, да блаженую, я лучше в молельню отведу, к монахиням в услужение! Они бабы строгие, красоту срамную быстро в оборот возьмут, на благие дела! Хлеб для жаждущих печь, травы лечебные да овощи всякие растить...

- Хорошо, я согласна на сваху! - перебила эту сказочницу. Милена радостно тряхнула густой косой.

- Вот и ладушки!

Глава 8. Попаданка и Чароград

- Переодеть бы тебя надобно, - буркнула Милена, когда мы отвязались от очередной бабки. Деревня на проверку оказалась немаленькой - и каждый третий житель высказал мне за внешний вид. В основном, люди журили мягко, с пониманием, но находились и пассивно-агрессивные аборигены.

- Ой, Верка, как девки-то распустились, срамом своим трясут!

- Да не говори, средь бела дня! Куда только стража смотрит?!

- Так знамо дело - куда!

Если на первых бабках у меня подгорало, то к десятой я уже познала дзен. Какой незамутнённый ареал традиционных взглядов, хоть кандидатскую работу пиши! С другой стороны, в подобном обществе хорошо знали своих - и люди верили Милене на слово. "Ой-ой, в кое-веки сваху нам прислали, а на неё разбойники напали, ужасть!" Мужчины со знанием дела кивали, женщины охали и ахали, зазывая "несчастную сударушку" в гости. Но рано я расслабилась - буквально за углом нас поджидала местная "собака-подозревака". От роя вопросов мы с Миленой чуть не присели. Мол, а чего сваха такая молодая, бледная, тонкая, и без кольца?..

Милена растерянно посмотрела на меня. Версия с разбойниками появилась спонтанно - девушка сама сделала такой вывод. Я же просто не стала спорить. Необычная деревня завораживала меня. Ни вышек, ни вездесущих проводов, ни техники - только старинные телеги, мутные окна и узорчатые сарафаны. Не было урн с горой бутылок, автобусных остановок и магазинчиков типа "сельпо", с курящей продавщицей на крыльце. Отчего-то именно продавщицы "сельпо" отличались крашенным блондом, розовой помадой и неизменной сигаретой. Даже в городе! Я подозревала, что у них имеется свой негласный стандарт!

- Чего молчишь, а?! - напомнила о себе дамочка с длинным носом. Да уж, это тот случай, когда нос - не результат генетики, а своего рода предупреждение! - Скрываешь что-то?!

- Ничего не скрываю, - флегматично отозвалась я, - муж на границе служит, а кольцо у меня разбойники украли. Позарились на самое дорогое, черти! - добавила драмы в конце. Совесть даже не пискнула - не я начала ломать комедию!

- О! - разулыбалась Милена. - А я думаю, что за имя у тебя такое редкое, ненашенское! Регина!.. Поди мужа на границе встретила, да?!

- Немка что ли? - моментально скривилась дамочка. - Фе! Только немок нам в Чарограде не хватало!

В Чарограде?!

- Это город? - изумилась я. - Не деревня? А откуда столь экзотическое название? Никогда не слышала!

Милена с дамочкой переглянулись. Длинноносая поправила цветастый платок на плечах и выдала:

- У, точно немчура дремучая! Чароград, между прочим, известный город в Росславии! Вон у нас и дорожки булыжные имеются, - она указала на бурую от грязи кривую плитку, - и домов каменных много, и в центре, значится, фонтан построили, гостиный двор открыли - огромнющий, - она широко развела руками, - и целых три школы при молельнях! Не хуже ваших заграниц!..

- Сударыня Пуговкина, смилуйтесь! - вмешалась в бурную речь Милена. - Как бы не околела наша сваха, в исподнем-то! И обокрали её, и тумаков надавали - в себя прийти не может, бедная! Давайте её сначала в баньке попарим, приоденем, накормим! Ну жалко же такую худенькую!

- Ладно-ладно, идите, - отмахнулась Пуговкина, - но с твоей немки я глаз не спущу!

- Почему "немка"? - вырвалось у меня, когда мы разошлись. Девица лишь пожала плечами:

- Не знаю! По-нашенски ты сносно говоришь, не экаешь, не гнусавишь! Видимо, ты просто Пуговкиной не понравилась! Хотя у неё две девки на выданье, и обе - хуже сказочных злодеек, честное слово! Ей сваху, можно сказать, сама Мать-Земля послала!

А, то есть "немка" в Чарограде как по учебнику истории - иностранная, немая. А Мать-Земля откуда взялась? Это реконструкция русской деревни или старообрядческого поселения?

Голова медленно закипала.

- Ты бы с Пуговкиной не ссорилась, - продолжила Милена, - она в родстве с губернатором нашим, та ещё пава! Если привяжется, то как репей к мягкому месту! Так что будь настороже!

Задерживаться в неведомом Чарограде я не собиралась. Правда, чёткого плана у меня тоже не было. Что произошло на кладбище? Куда я попала и... куда делись баба Соня, Фира и Вик?!

Меня пробил холодный пот!

- А больше никого не находили в лесу?! Или, может, новые немцы в городе появились?!

- Ну ты и... дивная девица, Регина! Я что же, каждый день в лес хожу?! В городе приезжих полно, это нужно в палаты Стражницкие идти, записи смотреть, по трактирам спрашивать! Давай мы тебя в порядок приведём, а потом уже и болтать будем! Заходи! - и она толкнула калитку к опрятному одноэтажному домику.

* * *

Едва завидев баночки из дерева и стекла, я как-то сразу осознала, что дело - дрянь. Собственно, ещё по мужику с чешуёй было понятно, что моя жизнь свернула не туда. В облаке густых древесных запахов я без сил опустилась на лавку. Милена отхлестала меня веником так, будто пыталась выбить "немецкую" натуру!

Баня волей-неволей вернула меня в тело. Я долго грелась - прогулка по городу в мокрой одежде не прошла даром. На фоне стресса чувства притупились, но в доме меня затрясло от холода. Повезло, что Милена затопила баню перед уходом - и долго ждать не пришлось.

- Кстати, а зачем ты ходила в лес с корзинкой? - вспомнила я, намазывая руки каким-то вонючим кремом. - Сейчас же ранняя весна!

- Ну, не очень и ранняя, через неделю-две черёмуха зацветёт! - огорошила Милена. - Самое время свежие травы собирать! Я же ведунья местная, ежели ты не догадалась!

- Ведунья?!

- Ну конечно, в городе должен быть чародей - и не один! - почему-то смутилась девушка. - Но давай начистоту, кто из столичных в эту глушь поедет?.. Чародеи - они же все с гонором, как баре! А Чароград, во-первых, далеко от столицы, а во-вторых - места здесь... дурные. Леса вокруг древние, полные нечисти, а с нечистью мороки выше крыши! Нежити всякой, к счастью, поменьше, но тоже встретить довелось! Так что никто хочет в наши края ехать! А ведуны - не чародеи, стихийным даром не владеют, и толку от нас мало. В деревне-то ведуна или ведуньи достаточно, а вот в городе... уф! Ну хоть сваха объявилась, разгрузишь меня чуток!

- А зачем назначать сваху из столицы? - спросила я, желая поймать её на слове. Пусть наивно, но в глубине души я надеялась, что система даст сбой, и у девушки не будет ответа по сценарию. Нежить, нечисть, ведуньи, чародеи... ум за разум заходит.

Но чуда не случилось:

- Так сваха - та же чародейка, ворожея, которая видит будущее! Либо ведунья, у которой есть дар к предсказаниям! Ой, ты не переживай - у нас пять лет свахи не было, со смерти старушки Хлебовой! Ты просто говори всем, мол, видение мне пришло или дух нашептал - чароградцы не шибко искушённые, поверят!

Угу, духи Фрейда или Юнга... Я по-прежнему теряла нить логики, но кажется, в логике нуждалась только я. Остальные прекрасно жили без неё.

Мы наконец замолчали - и у меня появилась минутка, чтобы осмотреться. В общем-то, изба у девушки была совсем маленькой, не развернёшься. Небольшая выбеленная печка занимала целую стену, но сделали её скорее широкой, чем объёмной. Прямо к печке приткнули столик для готовки и открытые полки для чугунков, сковородок и кувшинов. Один из углов в избе был спрятан за навесом - внутри стояла деревянная кровать. В другом углу расположился столик с двумя лавками - на пару человек, не больше. Ещё, ближе к выходу, я заметила металлический сундук, монументальный с виду. На сундук были сложены книги, заботливо накрытые сверху кружевным полотном.

"Студия версии царской Руси" - пронеслось в моей голове. Но пожалуй, совсем уж бедно домик не выглядел. Очень много тканей и полотнищ разной степени тонкости и узорчатости. Скатерть с красной каймой, нежно-салатовые шторки на окнах, кружевной навес, закрывающий кровать, макраме по деревянным стенам... Непривычно и красиво.

От чугунка вкусно пахло кашей с мясом, свечи на столе создавали неожиданный уют, а сухие травы усиливали чувство нереальности. Любая техника показалась бы чужеродной в этом доме. Собственно, у Милены не имелось даже розеток.

Вот тебе, Регина и логика - откуда взяться электричеству, если нет проводов?.. Зато в наличии ведуны, чародеи и Водяной, которого ты видела своими глазами.

Знатное колдовство вышло у бабушки Сони, ничего не скажешь!

Тем временем, с улицы послышался недовольный крик:

- Эй, ведунья! Царевич к тебе явился, покажись!