Забагованный

Глава 1

Поздравляем, игрок! Ты выбрал хардкорный режим обучения! Самый быстрый режим обучения в системе. Боги следят за тобой, и желают тебе удачи!

Примечание: Средняя продолжительность жизни игрока в хардкорном режиме обучения составляет 17 минут!

Внимание: Количество игроков прошедших обучение — 0.

— Да кто же на него с катаной прёт?! Ниндзя ты недоделанный! — я ткнул в плечо своего, кхм… коллегу. — Ты посмотри, Шон! Он на скелета с катаной полез! Ну не чудик ли?! Не, ну где им мозги раздавали? На птичьем рынке?

Рядом стоящий зомби пустил слюну, и мерзкая липкая капля начала свисать с его подбородка. Бурча что-то нечленораздельное, он снова попытался меня обойти. Я мысленно поморщился — по-настоящему у меня бы не получилось.

— Да-да, мне она тоже понравилась! Согласен, красотка, и фигурка ничего такая, — продолжал я то, что больше походило на монолог. — Но пока ещё не наш выход. Потерпи. — сдерживая порывы напарника, с натугой проговорил я.

Зомби по имени Шон вроде бы успокоился и перестал рваться в общее месилово. Пока он замер, перезагружая свои мозги под новые скрипты, я продолжил следить за тем, что происходит у новой команды, которая, как и я когда-то, решила пройти хардкорный режим обучения.

— Да ну на… Хоть кто-то умный среди них есть? Эй, ты с булавой! На хрена ты ей перед мордой вампира машешь? Ему на дробящие удары как-то… А, всё, допрыгался. Жаль… Перспективный был парень, вон как энергично булавкой махал.

Всё, что я сейчас говорил, звучало как невнятное бормотание ходячего трупа. При всём моём желании погибающие в схватке игроки меня бы не поняли. Я делал это от скуки и чтобы не сойти с ума. Ведь то, что я видел сейчас, происходило далеко не в первый раз.

Шон снова заёрзал, пытаясь пойти в атаку на игроков. Я, заталкивая его обратно в коридор, прошипел:

— Терпи, друг, нам недолго осталось! Фу, ну и воняешь же ты! Хотя чем я лучше… Но на мне хотя бы пиджачок стильный. Шон, не лезь! Я больше для свиданки гожусь! Потерпи ещё немного, дурища ты, сегодня моя очередь идти первым, лады?

Тот, кого я называл Шоном, был обычным монстром: ходячим трупом, зомби. Имени у него, конечно, не было. Просто мы появлялись всегда вместе, надо же мне было как-то к нему обращаться — вот и вспомнилось, что я где-то слышал про зомби по имени Шон.

Группу из шести добровольцев почти порвали в клочья мои коллеги: ходячие скелеты, низшие вампиры, такие же зомби, как мы с Шоном. Жаль, конечно, ребят, но ничего не поделаешь. Такова суровая реальность всех, кто попадал сюда.

Сейчас я выжидал одного. В этой группе был маг — девчонка и довольно симпатичная. Правда это ненадолго конечно, жаль.

Мне нужно было дождаться, когда она останется одна. Тут и будет наш выход. Мы выйдем такие из-за угла, встанем поперёк дороги и как крикнем героически:

— А ну отошли от неё, вы, гопота из преисподней! А она такая: «Ой, мальчики, какие вы смелые!» А мы такие: «Это просто наша работа!» И давай её защищать.

Нет, ничего такого не будет. Мы выйдем, она глаза по семь копеек сделает, да как жахнет по нам своей магией — вот мы с Шоном и сдохнем. Главное — подловить этот момент. Чем я и занимался. Шону-то пофиг, а у меня процентик синхронизации с телом подрастёт.

— Всё, Шон, они мерты, а она готова! Не в том смысле, извращенец! Магией, говорю, скоро жахнет!

Каст магии первоуровневых магов можно сравнить с забегом черепахи на марафоне. Так же всё печально, уныло и спать хочется. Все её напарники уже погибли мучительной смертью, а она тут, заклинание своё наконец состряпала. Вовремя, блин, как снег в мае.

Как я и предсказывал, завидев нас — эдаких местных красавцев — жезл тут же приподнялся. Дрожащими от страха руками она направила его на нас. Ее глаза полны слез, ведь кругом трупы монстров, кровище и мы.

«Только не промахнись, прошу..» — повторял я про себя обгоняя Шона.

Магический круг под ней вспыхнул, и с жезла сорвался слабенький такой файербол. С пафосом разведя руки а-ля железный человек, я принял всю мощь магии начинающего заклинателя на себя.

«Фух, мля, убила… До последнего думал, что её файербол не снесёт мою тыкву — уж больно чахленький он был. Интересно, её Шон прикончил или тот низший вампир что вылез в след за нами? Ставлю на вампира — эта гадина уже стольких порешила, прям местный чемпион».

Вокруг темнота. Я словно ничто в ничто. Лишь моё сознание никуда не делось. Так всегда бывает после моей гибели как монстра. Мне уже не привыкать умирать в этом чёртовом лабиринте.

А ведь как всё необычно начиналось… Я так же, как и эти неудачники, выбрал хардкорный режим обучения. Конечно, не от большого ума — дело чистой случайности. Ну подумаешь, ткнул не туда в смартфоне. С кем не бывает?

Тогда, думаю, никто не понял, что случилось. Просто в один момент экраны телефонов по всему миру стали чёрными. То что называли «Система» пришла в наш мир и предлагала каждому несколько строк на выбор.

Меня это застало, когда я выехал на очередной заказ. Работал я таксистом, и вот, выруливая со двора, заметил, что навигатор исчез. Вместо него — чёрный экран с четырьмя строчками. Ну, думаю, снова где-то вирусняк на телефон подхватил. Не долго думая решил смахнуть эту хрень с экрана. А вот не тут-то было.

Меня моментально перенесло в тёмное пространство. Система поздравила с выбором хардкорного режима обучения и предложила выбрать класс. Но надо же было мне и тут налажать. Победитель по жизни, просто. Я в непонятках выбираю строку «Случайная» — и великий рандом награждает меня классом «Контрактор».

Как сейчас помню это издевательское поздравление:

Поздравляем, игрок! Великая удача улыбается вам! Вам выпал уникальный класс «Контрактор».

Секундная радость тут же сменилась отчаянием, когда я понял, куда попал и что всё это по-настоящему. Вместе с пятью такими же бедолагами, как и я, мы пытались понять, где оказались.

Все они, в отличие от меня, были вооружены. Тогда я наивно полагал, что мы справимся — нужна лишь сила воли и решимость пройти обучение до конца. Как же я ошибался. Хоть Система и наградила нас навыками и оружием, всё это не помогло нам нисколько.

Не успели мы познакомиться и понять, что очутились в месте, похожем на подземелье, как из-за угла попёрли мои будущие коллеги. Страх быстро сковал каждого, и нас в прямом смысле быстро размотали. Порвали на куски. Короче, погибли мы.

Только со мной произошла какая-то странная хрень. Прежде чем зомби прокусил мне шею, я в панике применил свой единственный доступный навык — «Контракт». Ну да, смешно вспоминать, но в страхе и не такое сделаешь. Не знаю, то ли это сработало, может, просто какая-то ошибка. Но я не умер. Очнулся я быстро — в теле одного из зомби, что появлялись на базе мёртвых.

Поначалу я был просто невольным наблюдателем в черепушке этого вонючего урода. Вызывая окно Системы, я видел лишь одну надпись:

Синхронизация с телом носителя: 0,5%

Чуть позже я заметил, что её видит и зомби, в чьё тело я попал. Стоило мне вызвать надпись — он тут же замирал. Это была моя единственная кнопка управления этим телом.

Старт, стоп. Вот и всё веселье. Когда я погиб от рук одного из игроков, моя синхронизация увеличилась на 0,1%. С этим процентом я по-прежнему мог вызывать только окно Системы, но это дало мне хоть какую-то надежду и цель для существования. Иначе, ей-богу, я бы точно сошёл с ума.

Вот я и стал ловить моменты в ожидании новых команд, которые забрасывало сюда с регулярной частотой. Просто надо было дождаться, когда этот тупой зомбак доберётся до игроков, вызвать табличку, чтобы он замер, и ждать, когда ему, нам снесут голову.

Потом — чёрное ничто, философские мысли о бренности бытия в состоянии нежити — и всё по новой. Когда я, сдохнув в 246-й раз, увидел, что синхронизация перевалила за 25%, я ощутил что: наконец-то могу управлять этим телом.

Сперва я просто задавал направление — влево, вправо, старт и стоп. Небогатый выбор, но для меня это было сродни чуду, как выиграть в гослото квартиру в центре столицы. Тогда я понял, что двигаюсь в верном направлении и вот это моя первая награда. После 50% я уже более-менее сносно мог брать рычаги управления на себя. 75% дали мне почти полное управление телом — я даже мог драться.

Я постоянно пытался помочь другим игрокам. Своих коллег-зомби я атаковал без проблем — они не отвечали на мои атаки. Но стоило мне нанести урон скелету или вампиру — тут же прилетало в ответ. Нежить-то, оказывается, тоже подвержена расизму! Короче, мочили меня мои собратья без угрызений совести. К тому же смерть от их руки не приносила пользы — процент синхронизации стоял на месте.

Ох, как воспоминания накатили… Улыбнулся я, глядя на сообщение от Системы:

Синхронизация с телом носителя: 100%

Цель: уничтожить все ядра подземелья в составе группы или в одиночку.

«Опа, а это что?! Задание для игроков?! После полной синхронизации Система посчитала меня одним из них? А если я снова копыта откину — не будет ли это окончательным концом?» — мысли лихорадочно метались по моей полусгнившей черепушке.

Меня впервые за долгое время охватил страх. Система снова подкинула вопросы, на которые некому было ответить. «Где это я очутился?» Посмотрев по сторонам, я понял, что мы с Шоном появились в самой дальней точке нашей базы.

Шон замычал и побрёл к выходу. Ага, значит, нам туда.

«Блин… И что делать? Помочь игрокам? Как?» Я уже пробовал разрушить ядро. Его охраняли самые сильные монстры: маг-лич, который сидел на троне, и рыцари смерти, что окружали его. Стоило мне приблизиться к ядру и нанести урон — рыцарь, несмотря на то что я вроде бы свой, сносил мне башку за доли секунды.

Нет, с моим телом на ядро покушаться не стоит. Хотя если игроки смогут добраться сюда и эти костяки отвлекутся на них — возможно, у меня появится шанс.

— Братело, подожди меня, — промычал я в спину ковыляющему впереди Шону.

Шон в любом случае приведёт меня к игрокам. Все монстры будто чуяли их и всегда знали верное направление, где те находятся. План был хоть и написан на коленке, но я решил рискнуть: терять-то мне всё равно нечего. Помру — так помру. Назвать это жизнью язык уже не поворачивался. Хотя он и так не поворачивался.

Я уже знал структуру подземелья как свои пять пальцев. От нечего делать я бродил по коридорам, пока было время. Всё подземелье походило на тёмный лабиринт. Хотя для меня оно уже лабиринтом не было. Наша база была первой на пути игроков. Потом шла база с гоблинами, орками, зверолюдьми, нагами, драконоидами — и самое лютующее местечко с тёмными эльфами.

На каждой базе жили свои монстры, у каждой был свой неповторимый антураж — ну и, конечно, ядро в центре. Цель игроков — уничтожить все ядра. Только сделав это, можно было закончить этот чёртово обучение и выбраться отсюда.

Пока ни одной команде, попавшей сюда при мне, не удавалось уничтожить хотя бы одно ядро. Бывало, конечно, что игроков закидывало к гоблинам или зверолюдям. Не знаю, чем руководствовалась местная система распределения, но те ребята расправлялись с игроками ещё быстрее наших.

В целом мне казалось, что этот режим придуман ради какой-то злой шутки. Чисто ловушка для дурачков, которые в надежде на крутые плюшки в здравом уме добровольно соглашались прийти сюда.

То, что давали игрокам на старте — это лютый шлак: класс и один навык. Ни зелий, ни подсказок, ничего. И вот ты, первоуровневый лох, повезёт если с железякой в руке, стоишь с полной решимостью в глазах, а напротив тебя — рыцарь смерти двадцать пятого уровня. Неудивительно, что все гибнут как мухи. Даже я, зомбак, и тот двенадцатого уровня. А это, как я понял из разговоров игроков, огроменная пропасть, другой ранг.

— Кого нам в этот раз подбросили, ты в курсе, а, Шонушка? — поравнялся я с ним в коридоре.

Шон, ясен пень, ничего не ответил. Лишь тупо вытянул руки и заковылял дальше. Он замер, постоял несколько секунд и сменил направление. Так мне стало понятно, куда забросило игроков.

Неплохое место. Есть шанс продержаться на пять минут дольше обычного. Вход в подземелье там только один — значит, мои собратья попрут только с одной стороны. А то, что нежить пришла в движение, означает: игроки уже вышли из безопасной зоны.

Спустя пять минут я услышал звуки схватки. Обогнав Шона, я вырвался вперёд. Добежав до угла — а я мог бегать, в отличие от других зомби — я осторожно выглянул.

— Твою мать… Будь ты проклят, вампир епучий! — вырвалось у меня.

Всех игроков уже порешили. Остался только один — в шлеме, видимо, выбрал какую-то профессию типо рыцаря. В данный момент он вяло отмахивался мечом от вампира.

Не думая, я рванул к вампиру и заломил ему руки. Рыцарь, воспользовавшись моментом, ткнул его мечом в грудь. По животу вампира потекла маслянистая чёрная кровушка.

— Башку ему снеси, баран! — промычал я, еле сдерживая вырывающуюся тварь.

То ли рыцарь действительно меня понял, то ли сам допёр. Голова вампира наконец отделилась от тела, и тот выпал из моих мёртвых рук сломанной куклой.

Рыцарь уже замахнулся мечом на меня, но я поднял руки в примирительном жесте и сделал два шага назад.

— Сдаюсь, придурок! Не бей меня, я свой! — вырвалось из моей глотки мычание.

— Ты кто? Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю, — неожиданно произнёс он.

Аллилуйя! Первый разумный за столько времени. От этой мысли я чуть не проморгал выход второй волны монстров. Шон уже вывалился из-за угла, а вместе с ним шли наши братюни-скелеты. Вот их надо было убить в первую очередь.

Я замычал и стал показывать рыцарю на двуручный топор, что лежал возле одного из убитых игроков.

— Говоришь, мне взять топор?

Я закивал, показывая, чтобы он сделал это как можно скорее. Слава богам, рыцарь не стал спорить. Отбросив меч, он подхватил топор и посмотрел на меня.

— Что дальше?

— Руби! — показал я жестами и прыгнул в ноги приближающемуся скелету. Скелет, не ожидавший такой подлости от собрата, рухнул перед рыцарем. Удар — и его черепушка раскалывается на несколько частей. Хватаю за костяную ногу второго — тот падает рядом. Рыцарю остаётся только повторить манёвр.

С Шоном рыцарь разобрался сам.

Глянув на труп своего бывшего приятеля, я махнул рукой: мол, туда тебе и дорога. Раз рыцарь не понимал мою речь, нужно было срочно найти способ коммуникации. Подойдя к трупу вампира, я макнул палец в его кровь и написал на полу: «Привет».

— Привет! — услышал я за спиной. — Ты тоже игрок?

«Да», — написал я, думая: какой ещё, нахер, привет? Надо срочно объяснять, что делать дальше.

«Так, Макс, успокойся, не суетись — в спешке только блох ловят», — унял я свои лихорадочные мысли.

— Но как ты стал зомби? Это что, класс такой? — посыпались на меня вопросы.

«Стой тут», — намалевал я и приложил палец к губам, показывая, чтобы он замолчал.

Рыцарь тут же затих и собрался. Я жестами показал ему не двигаться и пошёл разведать обстановку. По моим прикидкам, где-то поблизости должен бродить ещё один низший вампир и пара скелетов. Но раз их тут нет — значит, они ещё не почуяли игрока. Время у нас есть, хоть и немного.

Пока меня не было, рыцарь успел осознать, что случилось с его командой. Он снял шлем и, сидя у стены, откровенно рыдал. Пацан лет двадцати, со светлыми спутанными волосами — типичный представитель своего поколения. Осмотрев его внимательно, я удивился, как ему вообще удалось выжить в этой мясорубке.

Хотя его можно было понять — я и сам через это прошёл. И сейчас я всем сердцем хотел ему помочь. Кто знает, вдруг он — мой билет из этой западни?

Опустив голову на колени, парень зарыдал пуще прежнего. «Вот истеричка! Нашёл время», — проворчал я про себя и дёрнул его за плечо. На меня уставилось опухшее от слёз лицо с красными глазами. «Утро в китайской деревне, блин…»

Чтобы хоть как-то привести его в чувство, я двинул ему пощёчину! А затем показал жестами, что врагов там нет, но терять бдительность не стоит.

— Ай! — взвизгнул он. — Ты мне 2 ХП снёс! — в его серых глазах начала проясняться осмысленность.

«Меня зовут Максим», — намалевал я, чтобы хоть как-то отвлечь пацана от дурных мыслей.

— Меня Андрей. Ты тоже из России?

«Да», — ткнул я пальцем в уже готовую надпись.

Мне было интересно: повышают ли игроки здесь свой уровень? Насколько я помнил, когда я оказался тут ещё человеком, я был всего лишь первого. И если Система не начисляет опыт — дело дрянь.

«Уровень?»

— Точняк, сейчас гляну, — ответил он, и его глаза забегали читая системные строчки.

Видимо, так выглядят люди, когда просматривают сообщения от Системы. То, что я их не видел, говорило: их может видеть только сам игрок.

— Опа, уже пятый получил! — отозвался Андрей. — Дали очки характеристик и даже ветка навыков открылась! Всё как в ролике по обучению работе с Системой.

«Ролик?» — я старался писать кратко и быстро, но понятно.

— А ты что, не видел? В сети дофига всего по работе с ней. Гайды по прокачке проф, что выбирать на старте и все такое. Ты что, не смотрел? — удивился он.

Немного покумекав, я намалевал слова и стал тыкать в них пальцем, формируя фразы: «Ролик» — «нет» — «смотрел».

— Странно, он уже давно в сети. Слушай, а где ты класс «зомби» взял? Мне его Система не предлагала.

«Не знаю», — ткнул я в заготовленное слово.

— Прикольно. Ладно, погодь, я сейчас очки раскидаю, — сказал он и снова завис.

«Прикольно ему, блин… Только что рыдал навзрыд — и уже прикольно. Вот жеж», — ворчал я про себя, думая, как нам быть дальше.

— Всё готово! — сказал он, вставая.

Осмотревшись, он подобрал свой меч и взмахнул им пару раз. Я покачал головой и настойчиво показал на топор. Меч-то конечно неплох, но против костяков и зомби секира сподручнее будет.

— Не-е, я же рыцарь, у меня навыки под меч заточены. С топором я как нуб буду!

Я не стал спросить — лишь пожал плечами, ему то виднее.

«Задание» — «ядро» — показал я пальцем на слова.

— Да, как у всех. В ролике об этом тоже сказано: на сложном уровне надо уничтожить ядро подземелья.

Я отрицательно замотал головой, указал на слово «нет», потом на «ядро» — и дописал «много».

— В смысле — много? — удивился он и снова завис. — Как это — все ядра? Оно не одно, что ли? — произнёс он ошарашенно, перечитав задание. — Такого в ролике не было!

Я написал слово «Хардкорный».

— В смысле — хардкорный? Такого режима уже полгода как нет! Его даже система не предлагает!

Я снова ткнул в слова «да» и «хардкорный».

— Реально?! И что теперь?

«Я» — «помогу». Указав на эти слова, я почувствовал, что в моей голове наконец начинает созревать план, как нам выбраться отсюда. Как вдруг я услышал знакомый, противный скрип костей. Нашему мирному диалогу пришёл конец. Но в этот раз я чувствовал: всё будет по-другому.

Глава 2

Тёмный, мрачный коридор лабиринта, словно жопа дракона, вывалил нам подарочек в виде трёх скелетов и двух зомби. Скелеты, издавая звук, поломанной тележки из убогого супермаркета, приближались к нам первыми.

Оно и понятно — я вообще не понимаю, как эта двойка зомби сюда доковыляла. Я их редко видел: обычно бой уже заканчивался, а эти два заплутавших гнойника только выходили с базы.

«Всё равно опасно. Андрейка хоть и получил пятый уровень, но это не даёт ему ни капли преимущества» — лихорадочно обмозговывал я ситуацию.

Используя уже проверенную тактику, я с мычанием «Опа-чирик!» бросился в ноги первому скелету. Сработало, мать его! Скелет рухнул, и Андрейка могучим ударом расколол его черепушку.

А вот дальше всё пошло не по плану. Резко осмелевший от такого успеха игрок крикнул: «Разрез!» — и срубил одновременно две головы двум скелетам. Бывает же такое. Только этот наивный парень из Чукотки не учёл тот момент, что скелетов это не убьёт. Да, они теряют ориентацию, но не умирают.

Один из безголовых вцепился в его руку своими костяшками. От неожиданности Андрей запаниковал и стал отбиваться от назойливого костяка, забыв про зомби. Второй скелет забродил по залу, размахивая мечом во все стороны — «а-ля ничего не вижу, но по теории вероятности, если долго махать ржавой железякой, то обязательно в кого-нибудь да попаду».

Слава богу, он попал. И попал не в нас, а со всей своей костлявой силы заехал подошедшему зомбаку в черепушку. Ржавый огрызок меча застрял. Зомби, икая и булькая как беззубый пёс, закрутился на месте, не понимая, что произошло. Скелет, не выпуская меча, без приглашения принял этот безумный танец.

Второй зомби встал перед ними и завис — то ли от ревности, потому что скелет только что увёл его приятеля, то ли мозги подкачали.

Я, глядя на этот фарс, быстро взял себя в руки и расколотил сперва черепушку скелета, который настойчиво лез обниматься к Андрюше, а следом разбил черепушку скелета-разлучника.

Игрок, стоило ему скинуть с себя обвисший костяк, тут же вскочил на ноги и, повторяя как полоумный «Разрез! Разрез!», нашинковал моих братанов как капусту. Я отбежал подальше — так, на всякий случай. Вдруг он берсерк, а не рыцарь.

Бой окончен со счётом 5:0 в нашу пользу.

— Ну во-о-о-т, — протянул он. — За скелетов опыта не дали, — услышал я нытьё напарника.

«Зато они могли тебе дать по самые помидоры, дурачьё! Чуть не помер!» — чертыхнулся я в мыслях.

Как пивной алкоголик, я снова сбегал за угол, и проверил коридор. Чисто. Вернувшись, я первым делом намалевал «Разрез» и, тыкая пальцем, собрал фразу:

«Разрез» — «Зачем» — «Да».

— А-а-а, так это мне навык дали за пятый уровень. Прибавляет к урону и остроте меча 5%, — ответил Андрей.

Пришлось намалевать слово «Часто» и «Мана». Я, конечно, не увлекался играми на компьютере, но в студенческие годы иногда зависал с пацанами в игровых клубах. И что такое мана, знал не понаслышке.

— Ах, вот ты про что, — протянул он. — Я рыцарь. «Разрез» — это физнавык, он РПЭху тратит.

Я пожал плечами, показывая всем видом: «Я не говорю на твоём птичьем языке».

— Короче, ману не тратит, расходует выносливость, а она восстанавливается, — объяснил мне на пальцах Андрей.

«А-а-а», — раскрыл я рот и постучал себя кулаком по лбу, показывая, что до меня наконец дошло.

Я ткнул пальцем в слово «Уровень».

— Пока шестой. Двух скелетов ведь ты замочил.

Я, озарённый этими словами, глянул табличку системы и разочарованно хмыкнул, увидев знакомые надписи. Мне опыта не дали. А жаль.

— Слушай, а тут опыт капает гораздо быстрее. Если на сложном по гайду х3 дают, то тут я бы сказал — все х5. Да и монстры не сказать чтобы сильные были.

«Вот ведь молодёжь — память как у рыбки! Але! Назад посмотри! Твою команду, приятель, на части разобрали двадцать минут назад, и ты бы с ними сдох, если бы не я» — хотелось мне крикнуть. Сам же я тыкал в слова: «Ждать» — «Качать» — «Уровень».

— Думаешь, сюда ещё кто-то придёт? Не проще ли самим пойти мобов бить?

«Нет».

Отличительная особенность этого лабиринта была в том, что количество монстров не ограничено. Поначалу да, мы появлялись одним и тем же составом, но со временем Лич начинал призывать ещё нежить. И чем больше проходило времени, тем нежить была сильнее — и её уровень был выше.

Я много раз видел, как игроки, не покидая стартовой зоны, пытались отсидеться. Становилось только хуже: количество нежити росло, её уровень постепенно повышался, и в итоге время нахождения в безопасной зоне истекало — и всё заканчивалось даже быстрее, чем обычно.

Мой план был прост. Пока не попрут пятнадцати уровневые монстры, торчим тут, качаем пацана. Потом двигаем дальше, к зелёным гоблинам, выкашиваем там всех десятых и двенадцатых — и двигаем к оркам. Думаю, Андрей способен с этим справиться. К зверолюдям пока не суёмся, хотя я бы не прочь поглазеть на гарпий ещё разок.

Ну а как двадцать пятый возьмём — там видно будет. Вроде тут он максимальный, по крайней мере Лич с братухами и тёмные ушастые — все были двадцать пятого уровня. Было бы круто, если Андрея можно было прокачать и выше. По сути, как у игрока, у него не должно быть ограничений. Сделаю из него имбу, и тогда ушастые ему будут по зубам.

— Всё, пошли, не могу больше ждать. Пить охота, да и пожрать чего не помешало бы.

«Вот же шиложопый! Потерпи немного» — схватил я его за руку и настойчиво потыкал пальцем в слова «Ждать» и «Качать уровень».

— Мне воды надо! Я же не как ты… — он запнулся, не решаясь сказать. — Ну, ты понял, короче…

Ну да, он же человек, и у него есть потребности — я уже и забыл, что это такое. Я поднял указательный палец вверх, потом приложил его к виску — мол, идея есть — и, махнув рукой, повёл его за собой. Было тут одно местечко с водой. Надеюсь, она там не отравленная.

Каменный коридор встретил нас тишиной. На стенах мерно светили кристаллы, отдавая неяркий, но вполне сносный свет. Тихо, стараясь особо не шуметь, аки ниндзя, мы крались близ каменных стен. Он топал коваными сапогами по камням, ну а я старался шаркать через раз.

Я вёл его в одну из стартовых точек игроков. Там была уютная зона с лавочкой и небольшой бассейн с водой. К тому же я надеялся, что кто-то из стартового комплекта монстров забредёт туда. По моим подсчётам, где-то должны бродить ещё пять скелетов, один низший вампир и ещё парочка зомби.

Сука! Везёт как утопленникам. Надо же было первым встретить именно его. Когда до точки оставалась буквально метров двести, в темноте блеснули красные глаза. Нашёл нас, чмырдина. Местный чемпион по убийству игроков.

Низший вампир, оскалив пасть, побежал в нашу сторону. Точнее, не в нашу — на меня он даже не смотрел, а вот мясцо Андрея ему явно захотелось испробовать.

Андрей застыл с мечом в руке и приготовился. Я встал сбоку для подстраховки. Рисковать собой не хотелось — всё-таки у меня не было навыков, а финт с «чириком» тут вряд ли прокатит. Вампиры, хоть и низшие, были гораздо умнее другой нежити, поэтому атаковать я решил со спины.

Вампир скалит пасть, словно кот, оставшийся наедине с пачкой сосисок. Потом резко ускоряется и прыгает на Андрея. Удивился вампир, удивился я. Перед игроком неожиданно вспыхивает прозрачный щит, в который впечатывается серая морда вампира.

Изображая хищного поросёнка, вампир отлепил от преграды расплющенный и сломанный нос. Тряхнул головой — и это последнее, что он успел сделать в своей вампирской жизни. Его голова отлетает на метр и тихим стуком падает на каменный пол. Фирменный «Разрез» сделал своё дело.

«Это что сейчас, ёк-макарёк, такое было?» — сохраняя удивлённое выражение лица, я залип, глядя на Андрея.

— Фух, пришлось навык абсолютного щита использовать… Блин, у него откат целый час, а я его на вампира истратил, — прогундосил Андрей.

«Теперь понятно, почему он был ещё жив к моему приходу. Зачётный ему стартовый навык достался. Эх, жаль, у меня вид сбоку был — спереди, наверное, было ещё забавнее» — хмыкнул я и махнул рукой Андрею, чтобы следовал за мной.

Подойдя к голове вампира, я мысленно улыбнулся его пятачку. Сунув два пальца в ноздри, словно вилку в розетку, я понёс её с собой. Ну а что? Блокнота с ручкой у меня не было, пришлось импровизировать.

Идя впереди, я свернул к стартовой точке. Тишина. Только слышно, как с протекающего крана из стены капает вода в бассейн. Жаль, я думал, что хотя бы зомби сюда забредут.

Андрей, стоило ему увидеть воду, побежал к ней как ненормальный. Черпая её прямо грязными руками, он утолял жажду как забулдыга с похмелья. «Так ведь и глистов подцепить можно» — покачал я головой.

Повезло вода была вполне пригодная, и Андрей, после утоления жажды догадался помыть руки, следом за ними умыл и лицо. Розовый и довольный жизнью, он плюхнулся на скамью и завис.

— За вампира сразу два уровня дали, ещё немного — и девятый будет! — просиял он спустя несколько секунд.

Я постучал головой вампира об пол выбивая из нее черную кровь и стал малевать слова:

«10» — «уровень» — «даёт?»

— Да, на десятом будет ещё один навык, плюс бонус за повышение ранга дадут.

«Ранг?»

— Ну ты даёшь. Ты точно игрок? — посмотрел он на меня подозрительно.

Я как мог сделал честное лицо и закивал головой.

— Короче, сначала у всех «F» ранг. После десятого дают «E» ранг, ну и так далее, — махнул он рукой. — Самое главное, что при получении ранга дают сундук с именными плюшками под твою профессию. Ну, так в гайде сказано было.

Я промычал протяжное «ааа» — мол, понял — и кивнул. «Это увеличивает наши шансы. Надо срочно качать его дальше» — прислушиваясь к звукам из коридора, подумал я.

Скелеты, мать их за костлявую ногу! А ведь как хотелось пойти от обратного: сперва зомби вальнуть, потом их, ну и на сладкое вампира. Как оно обычно бывает, вышло всё строго наоборот.

Я тронул Андрея за плечо, показывая, что за поворотом идут монстры. Он затих и прислушался.

— Скелеты?

Я показал ему жестом «жди» и побежал посмотреть, сколько их. «Ну конечно же, всем составом!» — разглядев в полумраке идущую к нам баскетбольную команду, ругнулся я. Только эти вместо мячика несли в костлявых руках ржавые мечи.

Будто желая дать пятюню, я бежал обратно с поднятой рукой. Андрей шумно сглотнул ком и, собравшись с мыслями, покрепче сжал меч. Бой и вправду предстоял нешуточный. Одна ошибка — и Андрей мог погибнуть, а с ним мой билет на свободу. К тому же он — первый человек, заговоривший со мной за столько времени. Я уже успел к нему привязаться.

Если их не атаковать, то в принципе скелеты меня тронуть не должны. В голове вспыхнул план, и я показал игроку жестами, чтобы стоял тут. А сам направился встречать незваных гостей. Первого скелета я пропустил, а вот перед вторым встал, раздвинув руки. Тот упёрся в меня своей пустой головой, потом замер, а следом попытался обойти.

Из угла вышло ещё двое. Быстро оглянувшись, я успел заметить, что Андрей уже расправился с первым скелетом. «Красавчик» — подумал я, пропуская к нему второго.

С помощью моего искусно исполненного танго, которое я демонстрировал всеми силами перед ходячими костяками. Я не давал им всей толпой добраться до Андрея. Так мы, работая в паре, смогли завалить троих. Дальше пришлось использовать супернавык «Опа-чирик». Скелет номер четыре временно выбыл из игры.

Андрей быстро понял мой замысел, обежал нас и схлестнулся с пятым. Пока мы, изображая борцов греко-римской борьбы, катались с костяным по полу, Андрей успел успокоить своего противника.

Чёртов скелет, видимо, всё же получил от меня урон и, как только встал на ноги, тут же кинулся угрожать мне своим огрызком в виде ржавого меча. Я, не придумав ничего лучше, тоже подхватил меч одного из скелетов и стал отбиваться. Приходилось тянуть время — ведь опыт тут не пропьёшь, его только прохерить можно. А он нам, точнее Андрею, ой как был нужен.

Успел мой спаситель. С короткого разбега он толкнул костяка плечом, снова сбив того с ног и и как заправский футболист пнул его по кумполу. Чем и завершил начатое, разбив его черепушку в дребезги.

«А парень-то сильнее стал» — проводил я взглядом разлетающиеся осколки.

— Дали… Дали E ранг! — крикнул он радостно и тут же замер.

Спустя несколько секунд перед ним с грохотом упал массивный деревянный сундук, обитый железом. Андрей скинул шлем и с улыбкой до ушей открыл его. Я тут же подбежал к нему с любопытством, заглядывая через плечо, чтобы рассмотреть содержимое.

«Вот же хитрая система» — увидев пустой сундук, подумал я.

Для меня сундук был пуст, а вот для игрока — нет. Он с ловкостью фокусника, словно по волшебству, доставал из него вещи, раскладывая их рядом. Шлем без забрала, доспех, поножи и прочее — получился полный комплект, напоминающий латы средневекового рыцаря.

Следом игрок положил новый меч и обитый железом деревянный щит. Две колбы с мутной красной жидкостью, одна колба с жидкостью цвета мочи и какой-то свиток.

Налюбовавшись наградой, игрок продолжил изображать фокусника. Он трогал каждый предмет, и тот растворялся в воздухе.

«Ага, значит, у Е ранга появляется доступ к инвентарю» — догадался я.

Спустя минуту доспехи проявились на теле паренька. Он покрутился в них немного и ощупал себя.

— Ну как я тебе? — спросил он взволнованным голосом.

Я поднял большой палец вверх и кивнул, показывая своим видом, что парень теперь действительно выглядит круто.

— Эх, жаль, их продать или обменять нельзя, — буркнул он.

Пришлось снова терзать голову вампира. Я уже слегка стёршимся пальцем стал малевать новые слова:

«Уровень?» — «Что получил?»

— Одиннадцатый. Точно, чуть не забыл — надо же навыки и характеристики раскидать.

Он снова залип в систему и, спустя несколько минут очнувшись, сказал:

— Дали новый навык — «Насмешка». Я ещё после просмотра гайда решил танком пойти. Короче, я теперь могу монстров на себя агрить.

Напрягая свои протухшие мозги, я вспомнил, кого называли танком. В целом выбор он сделал правильный. Быстро его теперь вряд ли кто умертвит, и шансы закончить обучение у нас вероятно выросли. «Поживём — увидим» — кивнул я себе и поднял палец вверх, одобряя его выбор. Вспомнив, о чём ещё хотел спросить, я спохватился и написал:

«Свиток?»

— Суперштука. Это свиток телепортации — возвращает игрока обратно на Землю.

Моя рука невольно дрогнула, но я всё же собрался и корявым почерком вывел:

«Уйдёшь домой?»

— Не даёт… Я пробовал, — он опустил взгляд и замолчал, но вскоре тихо добавил: — Извини, я вправду не хотел, но ты сам понимаешь — это всё не нормально! — сорвались его последние слова на крик. — Я не хотел тебя бросать… Но я и не могу. Система говорит, что надо уничтожить хотя бы одно ядро, — признался он.

Я пожал плечами, мол, «бывает». Честно, на его месте любой бы так поступил. Поэтому, чтобы не заставлять парня страдать угрызениями совести, я написал:

«Любой» — «Так же».

— А ты, как бы ты поступил? — вдруг спросил он в ответ.

Я пожал плечами, показывая, что «не знаю», и махнул рукой — мол, «проехали». Ну не мог я мучить паренька. Всё-таки он и так много чего сделал. Он совсем не обязан помимо себя спасать ещё и меня. Хотя я понимал: я бы точно не смог его так кинуть.

Постояв в молчании несколько минут, как два дурачка посреди разбросанных костей, я не выдержал и написал:

«Пошли» — «Кач» — «Гоблины».

— Гоблины? Тут и такие есть?

Я кивнул и направился к коридору.

— Ой, подожди, дай воды попью напоследок. И отлить ещё надо.

Я шумно изобразил выдох и застыл на месте, слушая ворчание:

— Бля, и как в этом ссать-то? Поножи, что ли, отзывать?!

То, что у пацана всё же получилось, я понял по звуку журчания воды меж камней.

Когда все потребности наконец были удовлетворены, я повёл своего почти верного напарника дальше по коридорам — туда, где начинались владения гоблинов.

Глава 3

Мелкие мерзкие твари с жёлто-зелёной кожей напали на нас, стоило нам только пересечь границу их владений. Хорошо хоть мозгов у этих было немного и понятие «тактика» им была не знакома. Гурьба рахитных уродцев, размахивая дубинками, с визгом и воплями неслась на Андрея.

Надо отдать должное — в этот раз он не растерялся. Сосредоточенное лицо, руки не дрожат, глаза полные решимости. По коридору разносится крик «Разрез!» — и первый гоблин раскрывает свой богатый внутренний мир. Рассечённый пополам, он падает у ног моего напарника.

«И что, всё так просто?» — подхватываю я дубинку одного из убитых гоблинов.

Битва была похожа на драку в детском саду. Носатые, желтоглазые гоблины словно воспитанники садика против старшеклассника-ботана с мечом. Они просто перли на него и тупо погибали под неумелыми ударами.

Пока я высматривал, чем бы мог помочь, битва уже закончилась. Весь коридор был забрызган зелёной кровью и кишками рахитных человечков.

— О! — крикнул Андрей и подбежал к кучке кишок справа. Откинув их в сторону, он поднял с земли небольшую колбу с жидкостью цвета мочи. — Первая награда! — потряс он флаконом. — Малое зелье выносливости выпало!

«Ну точно, всё как в игре. Только жалко — запаса жизней нет и сохраниться невозможно» — наблюдал я за радостным Андрейкой.

Откупорив флакон, игрок тут же опустошил две трети. Сделав удивлённое лицо, он протянул флакон мне.

— Ммм… На вкус — как яблочный сок! И РПэха восстановилась, — сказал он радостно и, тряся флаконом, добавил: — Будешь?

«А почему бы и нет» — пожал я плечами и взял у него флакон с остатками.

Залив содержимое себе в рот, часть которого тут же вытекла наружу сквозь дырку в щеке. «Только рубашку испачкал» — я пытался уловить изменения, но ничего не почувствовал. Видимо, тратить на меня зелье смысла нет.

— Ну что? Как тебе? — спросил он, рассматривая жёлтое пятно у меня на груди.

Я пожал плечами и показал жестами, что ничего не изменилось.

— Слушай, а ты точно игрок? — спросил он, продолжая высматривать лут в кишках гоблинов в надежде найти ещё что-нибудь полезное.

Я сделал вид, что шумно вздохнул, и, макнув палец в зелёную кровь, написал на полу:

«Да, точно!»

— Ну, честно, на игрока ты совсем не похож. Зелья на тебя не действуют, уровень не растёт, — вдруг замер он и подозрительно посмотрел на меня. — А не моб ли ты? — хватаясь за рукоять меча, спросил он.

«Вот же Шерлок недоделанный…» — сделал я примирительный жест и поднял палец вверх, обозначая, что у меня есть мысль.

— Чем докажешь?! — в его голосе зазвучала угроза.

«Спроси что угодно», — намалевал я на полу.

— Хм… — постучал он себя пальцем по подбородку. — С какого ты города?

«Чебоксары», — намалевал я и добавил: «Спроси что посложнее».

— Ага! Вот ты и попался! Нет такого города в России! — прочитал он мои слова и задумался. — Хотя стой, у меня вроде бы одногруппник оттуда был.

Он заходил из стороны в сторону, пытаясь придумать вопрос посложнее. Останавливаясь, мычал «нет, не то» и продолжал наматывать шаги дальше.

Я со скуки намалевал: «Короче, Склифосовский!»

Прочитав эту надпись, Андрей замер.

— У меня так батя любил говорить… — произнёс он тихо и с надеждой посмотрел на меня, выдав робкое: — Папа?

Я замотал головой, хотя было тяжело разочаровывать паренька.

— Ты точно игрок, — всхлипнул он. — Монстр бы такое не выдумал.

«Что с папой?»

— Он пропал, как и многие, когда эта система пришла…

«Бывает», — пожал я плечами и подошёл к нему, положив руку на забрызганный кровью наплечник. Хотелось как-то поддержать его, но обнимашки от вонючего зомби вряд ли скажутся положительно на его и так расшатанной психике.

«Пойдём, нельзя стоять на месте», — написал я и махнул рукой.

— Подожди, уровень взял, очки раскидаю… — поднял он руку.

Игрок застыл на несколько секунд и, ускорившись, догоняя меня, сказал:

— С этих опыта ни о чём. Нам точно стоит тут всё зачищать. Может, вернёмся? — предложил он.

Я подошёл к одному из трупов гоблина, покачал головой и намалевал: «У вас один уровень» — сделал я предположение.

— Точняк! Я же теперь с ними одного уровня. Ладно, веди, куда там дальше, — сдался он.

Общаться вот так было тяжело, но всё же лучше, чем ничего. Настроение у меня было приподнятое — ещё бы, я так давно не разговаривал с братьями по разуму. И как я с ума не сошёл до сих пор?

Коридоры во владениях гоблинов отличались от тех, откуда мы пришли. Если там всё было оформлено в готическом стиле, словно проходы в средневековом замке, то тут будто пьяный землекоп прорывал кривые тоннели в земле. С потолка свисали корни деревьев. Правда, свет давали те же кристаллы, только тут они торчали прямо из земли.

Стартовых локаций тут было две. В одной из них, кстати, была лужа с водой — если вдруг этот товарищ пить захочет. Я знал, куда его отвести. А вот как решить вопрос с пропитанием, я пока не придумал. «Может, эта моча со вкусом яблока и голод утоляет?» — посмотрел я на Андрея, который, к слову, тоже улыбался.

Я решил провести его так, чтобы мы сделали круг вокруг базы гоблинов. В центр его вести точно нельзя. Хоть я сам и не бывал там, но с порога видел: ядро охраняют серьёзные ребята. И они совсем не были похожи на этих слабосилков. Боюсь, размотают они сейчас моего спасителя — глазом моргнуть не успею.

Так мы и брели, убив по пути ещё две шумные стайки пузатых уродцев. Странно, но пока нам попадались только товарищи с дубинками. Хотя я точно знал, что были среди них и те, кто метал камни с помощью пращи.

Вскоре коридор вывел нас к развилке. Я показал жестами, чтобы Андрей подождал, а сам направился на разведку. Пока мне было не страшно — гоблины не видели во мне врага, но я знал, что всё изменится.

Пройдёт время, и наступит вторая фаза, когда Лич начнёт призывать нежить. И во всех остальных частях лабиринта появятся новые монстры. А вот они уже будут нападать на любого, кто не относится к их территории.

Обычно к этому времени я успевал дойти до территории тёмных ушастых эльфов. Да там и встречал свой конец.

Я вышел на развилку и сперва направился налево. Пройдя буквально двадцать метров, встретил шайку гоблинов из пятнадцати особей. Они стояли будто поджидая кого-то. Медленным шагом сдавая назад, я развернулся и побежал обратно. Андрей как послушный мальчик стоял на месте и, завидев меня, кивнул с вопросом: «Ну что там?» Я махнул рукой в жесте «жди» и побежал в другой коридор.

«Ёперный театр!» — подумал я, когда увидел, что тут нас ждала засада. Гоблины, натаскав какой-то хлам, сделали нечто похожее на баррикаду. Впереди толпились товарищи с дубинками, а дальше я увидел аж десять уродцев с пращами.

«Не такие уж они и безмозглые!» — сложился у меня пазл в голове. Они нас направляли и направляли прямо в эту западню. Ошарашенный догадкой, я рванул назад, но было уже поздно. Андрей уже бился с гоблинами, которые перли из коридора, по которому мы пришли. Отступая назад, он вышел на развилку, как тут же заорали гоблины из коридора, что находился левее.

«Пиздец…» — только и успело мелькнуть у меня в голове, когда я заметил, что Андрея стали гнать на меня.

Позволить ему побежать туда, откуда я пришёл, было нельзя. Тогда нас зажмут с двух сторон и закидают камнями — это стопроцентная смерть. Поэтому оставалось только одно решение. Я вступил в бой вместе с ним. Даже если погибну, Андрей должен будет справиться.

Подлетев сбоку, я со всей силы припечатал дубиной по голове самого наглого коротышку. Тот в непонятках — откуда ему прилетело? — закатил глаза и завалился на бок. Стайка из пяти штук тотчас кинулась на меня. В их взгляде что-то резко поменялось, и смотрели они на меня теперь крайне враждебно.

Подражая одному известному гному из сказки, я потряс дубиной и, промычав «Подходи по одному, я ваш мама делал», влупил ближайшему гоблину прямо в оскалившуюся пасть.

Мой манёвр сработал, и Андрей, перестав пятиться, пошёл в атаку. Крик «Разрез» не умолкал ни на секунду. И стало понятно, что дела у него заметно поправились.

Я же в данный момент отбивался сразу от троих. Боли я не чувствовал, но не думаю, что удары дубинами были для меня полезны. Один из самых прытких бросил своё орудие возмездия, прыгнул на меня и вцепился мне в руку. Огревая его дубиной по темечку, я пытался его скинуть, но гадкий уродец словно бульдог вцепился мне в локоть своими кривыми, как зубья старой пилы, зубами.

Что удивительно — гоблин после третьего удара всё же сдох, но челюсть, собака такая, не разжал. Пришлось использовать его как второе оружие. Теперь двум его товаркам прилетало не только дубиной, но и пятками собрата. Очень грязными пятками, надо сказать.

Неожиданно раздался треск, и я удивлённым взглядом проводил свою улетающую руку. Она, видимо, не выдержав веса зелёного ублюдка, просто оторвалась в районе плеча. Хорошо хоть её полёт был недолгим, и на посошок смогла зашибить одного из двойки.

Однорукий зомби против полуживого гоблина в синяках — второй раунд. Закончил я его быстрым точным ударом дубины промеж глаз. Андрей, к слову, тоже заканчивал. Его слегка шатало, он, укрываясь щитом, отбивался от последнего рахитного коротышки — видимо, копил выносливость. Вялый выкрик «Разрез!» — и коронный удар закончил эту нелёгкую схватку.

Игрок окинул поле боя пьяным взглядом. Достал из воздуха бутылку с жёлтой жидкостью и, сорвав пробку зубами, словно алкаш, у которого горели трубы, залил в себя сразу половину.

Его щёки моментально вернули здоровый румянец, он расправил плечи и посмотрел на меня уже ясным взором.

— Ёпать, что с тобой, Макс?! — кинулся он ко мне с криком, стараясь не поскользнуться на кишках гоблинов.

Я пожал плечами — мол, «издержки производства» — и направился к своей оторванной конечности. Андрей подхватил её первым и, отодрав от неё гоблина, постарался приделать обратно. Сперва я подумал, что у него получилось, но рука продержалась меньше десяти секунд и упала на камни.

— Ща, погоди! — сказав это, Андрей достал из воздуха бутыль с красной мутной жидкостью.

Он снова приделал мне руку и полил её содержимым флакона — будто пытался приклеить. Не помогло. Чуда не случилось, конечность не желала прирастать.

— Да чтоб тебя! Не исцеляется! Вот же ху… — и, глянув на меня, спросил: — Ты как? Не больно?

Я махнул целой рукой в жесте «не парься» и намалевал на полу:

«Поищи добычу».

Андрей, всё ещё не веря, что оторванная рука не вызывает у меня дикие боли, отлип от меня взглядом и принялся методично рыться в останках гоблинов.

Всего было найдено два флакона восстановления выносливости и один флакон с восстановлением здоровья. Не густо, но и не пусто. Ведь больше всего нам необходим был опыт — после каждого боя Андрей становился заметно сильнее. А нам ещё надо было успеть закончить дела тут, сгонять к оркам и вернуться обратно.

— Офигеть! Взял пятнадцатый! — обрадовал меня Андрей и снова залип, читая системные сообщения. — Дали навык «Рывок», и другие навыки в уровнях подросли! — отчитался он и тут же применил новый навык.

Сказать честно, он меня впечатлил. Словно реактивный снаряд, игрок рванул по прямой, расшвыривая останки тел во все стороны. Дали бы ему его чуть пораньше — и мне бы не пришлось участвовать в этой бойне, и я бы сохранил руку. Ну ничего не поделаешь.

Я присел на корточки и стал рисовать схему лабиринта с указанием, куда нам идти дальше и почему так. Андрей, всё ещё восхищённый своим приобретением, подошёл ко мне и встал рядом, ожидая, когда я закончу свой шедевр.

— Так там засада? — указал он рукой на коридор, откуда я прибежал.

Я закивал и стал показывать, как нам лучше её обойти — а точнее, зайти гоблинам со спины. Думаю, пращники в ближнем бою, несмотря на то что они тринадцатого уровня, будут гораздо слабее тех, что с дубинами.

Андрей теперь пятнадцатый. Должен их раскидать, не вспотев. А вот я вряд ли переживу ещё одну битву. Я чувствовал, что потеря руки не прошла для меня бесследно. Хоть я и не видел собственной полоски здоровья, но она уже точно не на отметке сто процентов. От меня теперь никакой пользы — только роль разведчика и проводника.

Вскоре я понял, что потерял ещё и первую роль. Первая стайка гоблинов, на которую я наткнулся, тут же понеслась ко мне — явно не с добрыми намерениями. И их кривые морды уж точно не изображали сочувствие к инвалидам. Теперь я работал машинистом поезда, который тащил за собой жёлто-зелёные вагоны.

Повезло, что навык «Насмешка» работал исправно и гоблины тут же переключали всё своё внимание на игрока. Завалив таким образом три шайки, Андрей получил шестнадцатый уровень.

— Короче, там стоят лучники, или как их — пращники, а потом преграда и толпа обычных мудил с дубинками? — уточнил он.

Мы стояли совсем рядом с тем местом, где нам устроили засаду эти коварные твари. Только теперь мы находились с другой стороны.

Я кивнул в знак согласия, показывая, что он всё запомнил правильно.

— Тогда тебе лучше первым не идти. Пойду я. Навык щита я ещё не применял. Если что — сбегу, — выложил он мне свой план.

Я снова кивнул, соглашаясь с его тактикой, и, осенив его крестным знамением, пожелал ему про себя удачи.

Игрок, прижав щит к груди, медленным шагом направился дальше по коридору. Спустя минуту я услышал стук, потом ещё один, а следом — визги гоблинов. Сгорая от любопытства, я не выдержал и побежал к игроку.

Когда я прибежал, Андрей уже зарубил последнего пращника. И теперь кричал тем, кто стоял за баррикадой, всё, что он о них думает. Гоблины, видимо, поняли, что их оскорбляют, и стали по одному перелезать через препятствие.

Это был самый простой бой за всё наше совместное путешествие. Игрок просто стоял и рубил рахитных коротышек, которые чуть ли не сами прыгали на его меч. Закончив это избиение младенцев, игрок стал рыться в их останках.

— Ура! — закричал он и поднял руку вверх, изображая статую Свободы.

Опустив руку, он откусил от того, что держал, кусок и, довольный, как работник завода в обеденный перерыв, сказал:

— Есть можно.

В руках у игрока был кусок мяса — судя по виду, прожаренный и на косточке. Вопрос с питанием был решён. Раз Андрей это ест, значит, скорее всего, система показала ему, что продукт не опасен.

Пока он утолял голод, я осмотрел всех гоблинов-стрелков и нашёл ещё два зелья: одно на выносливость, а вот второе имело мутно-зеленоватый цвет. Андрей уже облизывал голую кость, когда я жестом подозвал его к себе, указывая на подозрительную жидкость.

— Ух ты! Очень редкая штука. Повышает выносливость навсегда — на десять пунктов, — сказал он обрадованно и тут же запил новым зельем свой обед.

«Уровень», — намалевал я после того, как передал ему зелье лечения.

— Почти семнадцатый, немного осталось, — ответил он разочарованно и спросил: — Может, назад пойдём?

«Орки», — написал я.

— А какого они уровня?

«13», — накорябал я чертову дюжину.

— Если только семнадцатый взять, мне их так то уже пачками убивать придётся, — вынес он вердикт.

Я поднял палец вверх, показывая, что мне надо подумать. Действительно, орки поголовно все были тринадцатого уровня, и идти к ним большого смысла уже не было. Да и время поджимало — часов у меня, конечно, не было, но по внутренним ощущениям я понимал: вторая фаза уже на подходе.

«Решено — валим остатки гоблинов, получаем семнадцатый и идём назад к стартовой локации» — подумал я и стал писать пальцем, с которого уже слезла кожа и почти всё мясо, свои мысли.

Путь назад у нас не занял много времени. Возвращаясь пройденным маршрутом, мы смогли отыскать пачку гоблинов из восьми особей. Андрей наконец взял ещё один уровень, и теперь мы отдыхали на лавке возле бассейна.

Пока Андрей умывался и утолял жажду, я нашёл двух оставшихся зомби. Как я и предполагал, они не напали на меня при встрече. Реакция их была такой, будто меня тут в целом не было. Я даже рискнул и заехал одному из них по морде. Тот обиженно промычал, но так и не сдвинулся с места.

Я вернулся к Андрею и расписал ему свой план. Как главный шпион, я буду сидеть на базе, ожидая, когда Лич начнёт призывать нежить. Потом, по задумке, я побегу к нему и, если успею, сообщу количество и уровень. Ну и помогу в бою, чем смогу.

Андрей, пробежавшись по строчкам глазами, спросил:

— Ну а дальше что? Снова к гоблинам?

«Если не сможем набрать тут двадцать пятый, то пойдём к гоблинам», — нацарапал я на стене, так как на полу уже не было места, где писать.

— Как скажешь, — улыбнулся он и положил мне руку на целое плечо.

Я, глядя в его решительные глаза, кивнул и направился на базу. Последний рывок… А возможно, это всего лишь наш первый шаг к цели. Неважно. Главное, чтобы у нас всё получилось.

Глава 4

«Сука! Сука! Что ты натворил, тварь поганая?! А-а-а-а, чтоб ты сдох в муках, урод костлявый!» — орал я про себя, глядя на новую системную табличку.

Синхронизация с телом носителя: 50%

Цель: уничтожить все ядра подземелья в составе группы или в одиночку.

«Как?! Как я теперь Андрею помогу?! Твою ж мать, вот же ты срань, нет ну надо же было так подставить?!» — продолжал я костерить Лича, который сидел сейчас передо мной на троне.

У меня снова было две руки. Только две костлявые руки, на которых теперь были одеты ржавые наручи. Да и сам я был целиком облачён в доспех. Даже был вполне сносный меч, что болтался на поясе в истёртых ножнах. Только зачем мне это всё?! «Сходил, бля, в разведку, агент Смит хренов!» — не мог я успокоиться.

Ещё бы — с таким трудом я получил эту стопроцентную синхронизацию с телом зомби. Надо же было такому случиться, что Лич, после того как призвал первую партию нежити, заметил меня. Защёлкав челюстью, он будто поцокал, и меня охватило бело-зелёное пламя. Сперва я думал — всё, конец. Но нет.

Полусгнившее мясо слетело с моих костей быстрее, чем одежда стриптизёрши в ночном клубе. Следом у меня отросла новая рука. Появились доспехи, и я стал тем, кого система именует «рыцарь-скелет». Можно подумать, класс, заработал повышение. Но я поплатился половиной синхронизации с телом! Андрей не знает, что я теперь в новой ипостаси. Тело слушается меня через раз, а я даже жестами не объяснить ему не смогу, что это я, родненький.

«Оказал мля медвежью услугу! Урод костлявый!» — глянул я зло на лича.

Самое ужасное, что первая партия нежити уже рванула к игроку, а он об этом даже не в курсе — сидит и ждёт, что я предупрежу его об опасности.

«Так, отставить панику Макс! Бывало и похуже! Надо срочно убедиться, что с Андреем всё в порядке. А дальше я что-нибудь обязательно придумаю» — смахивая табличку перед глазами скелета и отпуская вожжи, подумал я.

Стоило сообщению пропасть, моё новое тело тут же развернулось на сто восемьдесят градусов и зашагало на выход из базы. «Ты можешь побыстрее, эй, развалина!» — пытался я придать скелету ускорение. С грехом пополам, но получилось. Скелет то ускорялся, то возвращался к привычной ходьбе. Не супер, конечно, но всё же двигаться я стал быстрее.

Добежав до угла, за которым должна была находиться стартовая точка, я заставил скелета замереть и прислушался. Что удивительно — хоть вместо глаз у меня было зелёное пламя, а ушные раковины отсутствовали напрочь, я слышал и вполне сносно видел.

Звуков борьбы не было. Я дал команду скелету идти. Костлявой походкой, будто за водкой, скелет вышел к стартовой локации. Сердце, хоть его и не было, тут же согрелось видом, который мне открылся.

Андрей был жив и здоров и удивлённо уставился на меня. Вокруг были разбросаны свежие останки свежеиспечённой первой партии нежити. И самое удивительное — теперь я видел над головой Андрея красную надпись из непонятных мне символов, а в конце стояла цифра 18.

Убедившись, что он жив, я тут же развернул тело костяка обратно. Андрей проводил меня всё тем же удивлённым взглядом. «Фух, хорошо хоть не погнался, а то убегай ещё от него теперь» — выдохнул я мысленно и заковылял назад.

Пока бежал к стартовой точке, я придумал хоть и хлипкий, но всё же какой-никакой план. Теперь я буду шуметь и выбегать к нему, тем самым предупреждая о том, что к нему идёт нежить. Надеюсь, я смогу ему этим ему помочь. «Интересно, а та цифра 18 обозначала, что он взял ещё один уровень? Надеюсь, что так. А надпись была красная — это типа он мой враг, что ль?» — заставив скелета замереть, размышлял я.

Из размышлений меня выбила новая партия нежити, состоящая из такого же, как я, рыцаря-скелета, вампира и двух гулей, которая шла к игроку. Я развернул костлявое тело, чтобы предупредить Андрея. Сделал это вовремя — так как он занимался тем, что расшвыривал останки монстров. Мой выход заставил его собраться и приготовиться.

Постояв немного, мы посмотрели друг на друга, и, видя, что он готовится атаковать, я развернул своё тело и как мог быстренько заковылял обратно. Навстречу мне прошёл мой брат-близнец — рыцарь-скелет. Я же коряво растопырил свои костлявые руки, начал танцевать перед идущими следом своё фирменное танго.

Мой пылкий танец принёс свои плоды — гули с вампиром остановились и стали вертеть своими тыквами в поисках места, чтобы обойти меня. Отсчитав в голове несколько минут, я дал проскочить гулю. Радостно прохрипев, тот исчез за поворотом. «Нашёл чему радоваться, идиот» — усмехнулся я мысленно, продолжая греметь костями и доспехом.

Работая турникетом, я старался пропускать не более одного монстра за раз. Таким образом я как мог помогал Андрею в прокачке уровня. И всё бы хорошо, но стоило ему взять двадцатый уровень, как поток нежити иссяк. Всё это было подозрительно, поэтому, убедившись, что Андрей не собирается покидать стартовую локацию, я побежал на базу.

«Ёпушки-воробушки!» — от увиденного у меня в прямом смысле отвисла челюсть и зашевелились несуществующие волосы на затылке. Нашу базу атаковали гоблины. Нежить организовала нечто наподобие линии обороны и с переменным успехом отбивала нападение.

Изучив пришельцев, я заметил, что жёлто-зелёные уродцы преобразились. Они стали выше, пузо уже не свисало так нелепо, как у тех малышей, которым мы с Андреем устроили геноцид. Вооружены они были по-прежнему дубинами, только теперь они были обиты железом.

«Интересно, что их заставило сюда прийти? Они что, прут к игроку? И выбрали неудачный короткий путь?» — анализировал я происходящее. Однако мои догадки тут же были развеяны. Один из гоблинов прорвался сквозь оборону и на всех порах припустил к центру. Он не рванул на другой выход из базы — его целью было ядро, и он точно намеревался его уничтожить.

Рыцарь смерти, что стоял возле Лича, сделал шаг навстречу шустрому гоблину. Он слегка наклонился вперёд, выхватил меч и применил навык! «Охренеть! Монстры тоже так могут?» — удивился я, когда увидел, что произошло дальше.

Рыцарь ускорился, и гоблина располовинило буквально за секунду. Ноги его ещё смешно пробежали пару метров, а вот верхняя часть тела с мерзким шлепком упала на каменные плиты. Навык был очень похож на «Рывок» игрока, только рыцарь смерти двигался явно быстрее.

Далее к делу подключился Лич — он взмахнул своей костлявой дланью. Под ним загорелся магический круг. Половинки гоблина словно по волшебству соединились в единое целое, и труп тотчас же окутало пламя. Когда оно опало, я увидел свеженького скелета, который как ни в чём не бывало подобрал дубину и заковылял бить ею своих бывших носатых собратьев.

«Так они ему тут армию сейчас наплодят, идиоты!» — взорвалось у меня в мыслях.

Но почему-то трупы гоблинов, что сейчас валялись у входа на базу, Лича не заинтересовали. Видимо, радиус действия его магии был ограничен. Что и к лучшему, потому как наплоди он сейчас армию скелетов — моё боевое танго вряд ли их остановит. «Затопчут», — подвёл я итог.

Межрасовая битва вскоре закончилась победой нежити. Отряд из трёх вампиров и двух рыцарей-скелетов остался охранять вход. А вот гули побежали на выход, и я быстро догадался, куда они направились.

Я, стуча сапогами по глянцевому полу, заковылял следом. Догнал я их быстро и смог обойти на повороте в одном из коридоров. Но все же банда гулей смогла меня удивить.

Пробежав порядка ста метров, я понял, что сзади что-то подозрительно тихо. Обернувшись, я заметил, что нежити там нет. «Зависли, что ли?» — подумал я и поспешил к игроку.

«Андрей! Вот же придурок! Шиложопый, вечно ему не терпится!» — ругался я, когда обнаружил, что игрока нет на месте. Наверняка подумал, что нежить закончилась, и пошёл мочить гоблинов. Хотя чего я ругаюсь? Скорее всего, я поступил бы так же.

Пришлось разворачивать своё полупослушное тело скелета и мчаться в поисках игрока. Повезло — гули не успели уйти далеко, и я быстро нагнал их. Вышагивая перед ними, вскоре я нашёл и игрока. Андрей маячил впереди и занимался любимым делом — орал «Разрез» и с особой ненавистью рубил подросших рахитных уродцев.

«Он нас не видит, надо что-то сделать и срочно!» — зазвенело в моей пустой черепушке.

Я выхватил меч и, будто мелом об классную доску, стал скрести им о камни, издавая противный мерзкий скрип. Получилось! Андрей, добив последнего гоблина, обернулся и заметил нас. Я остановился, пропуская гулей вперёд. Игрок тут же достал из воздуха зелье и быстро употребил содержимое.

«А-а-а, деру давай! Деру!» — кричал я мысленно, заставляя тело скелета бежать. По действию игрока я сразу понял, что сейчас произойдёт, и поэтому улепётывал со всех ног.

Как я и предполагал. Андрей применил «Рывок», сшибая с ног и разбрасывая гулей словно кегли. Дальше дело техники — и вот новая партия поверженной нежити лежит у его ног. А над головой игрока загорается цифра 23.

«Мой слон! Это сколько ж он гоблинов уже успел завалить, пока мы его отыскали?» — лихорадочно оглядываясь, удивился я.

Не успел я добежать до базы, как навстречу мне вышла новая группа нежити, над головой каждого из них горела цифра 20. Уровень монстров снова вырос. То ли это была третья фаза, то ли он просто будет расти — я не знал. Я ни разу ещё не доживал до этого момента.

Андрей куда-то пропал, а нежить теперь дралась в коридорах с гоблинами. Но одно я знал точно — он был жив, иначе эта бесконечная битва уже давно бы закончилась.

В текущей ситуации я ничем не мог ему помочь. Соваться к гоблинам было глупо — все они тоже подросли и были двадцать второго уровня. Лич периодически призывал новые группы, которые тут же покидали зал.

Я же просто стоял на базе, смотрел на арку выхода в коридоры и надеялся, что игрок по имени Андрей, как настоящий герой, скоро ворвётся в этот зал, разнесёт тут всех и разрушит ядро. И если всё же такое произойдёт, мне в этот момент надо будет куда-нибудь заныкаться, иначе и мне прилетит за компанию.

«Чума-а-а!» — протянул я в мыслях. Потому что герой явился! Глаза, наполненные усталостью, но смотрят на происходящее трезво и с полной решимостью. В несколько секунд он с помощью любимого навыка расправляется с нежитью, что стояла у входа, и, осмотревшись, тяжелым шагом направляется к центру зала.

Я, как и было задумано, удираю в другой конец и прячусь за колонной у стены. Замечая что над головой игрока горит цифра 25.

Андрей идёт медленно, оценивая обстановку. Навстречу ему выходит первый рыцарь смерти, который принимает знакомую мне позу перед применением навыка. «Осторожно!» — хотелось мне крикнуть.

Время для меня в тот момент словно замедлилось. Рыцарь смерти срывается с места и несётся на игрока, замахиваясь мечом. Словно в замедленном режиме, Андрей, будто находясь под водой, медленно подставляет щит, и меч рыцаря со звоном отскакивает от него. Время снова течёт с привычной скоростью.

Знакомый до боли голос кричит «Разрез!», но, как оказалось, для рыцаря смерти этого было недостаточно. Они обмениваются ударами. Не как в фильмах, конечно, но тоже эффектно. В конце концов рыцарь смерти погибает от многочисленных «Разрезов» Андрея. Его черепушка раскалывается вместе со шлемом, и костяк, словно кто-то перерубил верёвочки, на которых он висел, с грохотом опадает на пол.

Оставшиеся два рыцаря одновременно делают шаг и расходятся в разные стороны. Видимо, и атаковать они будут одновременно. То ли это было прописано системой, то ли они сами такие умные, но делают они всё грамотно — идут к Андрею с двух сторон.

Словно кто-то отдаёт им команды, они замирают и синхронно ускоряются, и буквально в метре от игрока они разлетаются части. Абсолютный щит сработал как надо и рыцари смерти закончили свою жизнь суицидом.

«Молодец! Придержал навык, красавчик!» — аплодирую я ему в мыслях.

Вокруг никого, полная тишина. Даже Лич, сидящий на троне, не решается хрустеть своими косточками. Но нутром чую — он тут самый опасный. Андрей, видя, что Лич никак не реагирует, решил рискнуть и делает «Рывок» к ядру. За долю секунды Лич создаёт ледяную стену, и Андрей со всего маху влетает в неё. По залу разлетаются куски льда.

Андрей трясёт головой и быстро выпивает красное зелье, появившееся у него в руке. Он начинает внимательно следить за Личом, делая осторожные шажки в его сторону.

Лич встаёт со своего трона и, медленно спускаясь по ступеням, начинает на ходу творить волшбу. В руке Андрея появляется новый, блестящий словно зеркало щит. Магический круг под Личом вспыхивает, и в Андрея летит ледяное копьё. Андрей укрывается щитом, и копьё со звуком разбитого стекла разлетается на осколки.

Лича это нисколько не смутило — под ним снова загорается магический круг. Андрей, укрываясь щитом, уже быстрее идёт к нему. Ещё одно копьё вонзается в щит и разлетается на осколки. Андрей настойчиво идёт вперёд. От третьего копья щит Андрея раскалывается пополам. Я слышу, как Лич, щёлкая челюстью, изображает смех.

Неожиданно для Лича Андрей делает «Рывок» и сбивает того с ног, прерывая его волшбу. «Сокрушительный удар!» — слышу я название нового навыка. Меч Андрея начинает светиться и с силой обрушивается на Лича, голова которого тут же разлетается на множество мелких осколков.

— Фух, получилось! — вздыхает он радостно и осматривается по сторонам.

«Надеюсь, он про меня забыл», — прячусь я за колонну.

— Макс! Макс, ты здесь?! — кричит игрок и сам же отвечает: — Блин, походу его грохнули давно.

Я конечно мог бы рискнуть и показаться ему на глаза. Возможно он бы даже догадался что это я. Парень то вроде смышлёный. Но из-за меня он мог остаться тут, а я что-то не уверен что он в одиночку сможет справиться с заданием. Лучше уж так.

В этот момент со стороны входа на базу доносятся визги и улюлюканье гоблинов. Судя по топоту босых пяток, их бежало приличное количество. «Сокрушительный удар!» — разносится голос Андрея по базе.

Все же решаясь выглянуть, я вижу, как пульсирующее ядро в центре зала начало вибрировать и покрываться трещинами. С громким хлопком оно рассыпается в пыль.

Под Андреем тут же загорается яркий белый магический круг. Он, показывая средний палец ворвавшимся в зал гоблинам, исчезает.

«Вот и всё», — с грустью думаю я, наблюдая за тем, как огни кристаллов на стенах потухают один за другим и зал погружается в темноту.

«Нет, не всё!» — кричу я сам себе. Несмотря на то что ядро было уничтожено, гоблины никуда не делись. Шлепки босых пяток по глянцевому мраморному полу не стихают. «И что теперь мне делать?» — мысли лихорадочно закрутились в голове.

Я один в зале, напичканном гоблинами, в полной темноте. Ситуацию лучше и не придумаешь. Плюнув на всё, я выхватил меч и вышел из-за колонны. Скрип костей и доспехов тут же привлек их внимание. Топот множества лап направился в мою сторону.

Так как нихрена не видно, я стал тупо размахивать мечом перед собой. Раздался визг. «О, попал! Первый готов!» — и это была моя последняя мысль перед тем, как один из гоблинов разбил мне черепушку своей дубиной.

Я снова ничто в ничто. Сознание вяло ворочается, но всё же мне удаётся его разогнать. «В этот раз было весело. Я смог помочь игроку. Пусть Андрей был один, но он выжил, и это сейчас самое главное» — утешал я сам себя. «Интересно, где я в этот раз появлюсь? В теле зомби или теперь буду всегда рыцарем-скелетом?»

Неожиданно перед взором высветилось сообщение от системы:

Перезагрузка…

Как единственный выживший из расы нежить, вы получаете ядро Некрополя.

Владейте им с мудростью. Боги следят за вами и желают вам удачи!

Абсолютно не понимая, что происходит, я ещё раз пробежался по строчкам. Сообщение пропало, картинка резко сменилась, и я снова очутился на базе. Перед глазами светилось новое сообщение, от которого было больно глазам. Не давая толком разглядеть ничего вокруг, меня настойчиво просили:

Постройте Алтарь Тьмы!

Глава 5

Я мысленно нажал на кнопку «Построить» внизу сообщения, лишь бы она перестала рябить в глазах. Сбоку от меня что-то вспыхнуло, и я увидел, как в зале появился привычный мне постамент.

«Так, стоп! Это что выходит, что все эти постаменты, которые стояли тут, не просто декор?! Выходит, Лич их строил? Кстати, а где он?» — завертел я головой в поисках скелета в балахоне.

То, что его тут нет, я понял быстро — ведь я сам сейчас восседал на его месте. На троне. Пустой зал встретил меня абсолютной тишиной. Ядро пульсировало посередине — и всё. Ни рыцарей смерти, ни другой нежити тут не было.

И вдруг меня словно молнией ударило — я понял, что я дышу! Посмотрев на свои руки, я увидел, что это мои руки! Человеческие руки, даже ожог на пальце, что я заработал в детстве, был на месте. Всё ещё не веря в чудо, я ощупал лицо.

Моя одежда, что была на мне, когда я попал сюда, — всё сохранилось. Даже ключи от квартиры в потёртых джинсах и те были на месте. Проверив быстренько все карманы, я осмотрел их содержимое, всё ещё считая это каким-то чудом.

«Фух, бля, никаких больше синхронизаций», — выдохнул я. И тут же вызвал окно системы с характеристиками. Оно легко отозвалось, выполняя мысленную команду:

Имя: Максим Новиков

Уровень: 1 (F)

Класс: Контрактор

Божественный класс: Владыка Некрополя

Сила: 2

Ловкость: 1

Телосложение: 1

Интеллект: 1

Харизма: 2

Навыки: Контракт

— М-да-а-а, — протянул я вслух, пробежавшись по строчкам. — Не знаю, как у других, но выглядит это всё как-то жалко.

Найдя глазами вкладку «Навыки», я увидел перед собой ещё одну табличку. Древа навыков там не было. Вспоминая слова Андрея, что оно открывалось только с пятого уровня. Я успокоился и нашёл единственный активный значок в табличке. Нажав на него, я увидел описание моего единственного навыка:

Контракт— позволяет заключить контракт с любым существом системы. Контрактор получает половину очков характеристик того, с кем заключён контракт.

Примечание:Контракт может быть заключён только при согласии обеих сторон. Действие навыка не распространяется на других игроков.

Время действия: 5 минут.

Время отката: 15 минут.

«Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, по ходу дела разберёмся…» — размышлял я, открывая следующую вкладку с божественным классом.

Тут перед глазами вылезла объёмная таблица с данными. Найдя глазами список построек, я активировал значок здания — «Алтарь Тьмы».

Вылезло краткое описание о том, что с помощью него я могу призывать в этот мир героев, которые будут мне служить. Внизу горела надпись:

Количество героев доступных для призыва: 1.

Я нажал кнопку «Призвать» и уставился на постамент алтаря, который в данный момент начал светиться. Рядом с алтарём вспыхнуло знакомое мне зелено-белое пламя, и как только оно опало, я увидел женщину. Не просто женщину, а я бы сказал — ослепительную девушку.

Длинные волнистые волосы цвета воронового крыла, бледная, почти белая кожа. Чувственные, будто налитые клюквенным соком, алые губы, точеный носик был слегка вздёрнут вверх. Ровные аккуратные брови застыли на её идеальном лице. Ровный подбородок и тёмные, почти чёрные глаза, что прятались за пушистыми густыми ресницами, застыли и смотрели вдаль. Лишь небольшая родинка над верхней губой как будто дразнила, притягивая взгляд.

Глаза мои невольно прошлись по ровной шее, хрупким плечам. По достоинству оценили два выпирающих холма, спрятанных в декольте, которое вот-вот… Пробежались по осиной талии и крепким бёдрам. И остановились на разрезе её чёрного обтягивающего платья, из которого маняще выглядывала стройная ножка, что разжигала пожар внизу живота.

Система тут же подсказала мне сообщением:

Поздравляем, Владыка! Ваш первый призыв увенчался ослепительным успехом! Вы получаете Героя-помощника Мифического класса!

Я встал с трона, сбежал по ступеням и подошёл ближе, чтобы получше её рассмотреть. Система тут же выдала мне её описание:

Имя: Магдалена Фон’Орхайт

Уровень: 25

Раса: Высший вампир

Сила: 12

Ловкость: 20

Телосложение: 10

Интеллект: 12

Харизма: 5 (+10)

Только я успел отметить, что у неё было значение «раса» в отличие от моего «класса», как девица вдруг дёрнулась, будто кто-то нажал кнопку «вкл.», и быстро пробежалась по залу глазами. Её взгляд через секунду остановился на мне, и на её идеальном лице проявился хищный оскал, который открыл мне два ряда идеальных жемчужных зубов с двумя неестественно длинными клыками.

По моей спине пробежал холодок, и я рефлекторно сделал шаг назад. Вампирша, будто имея пружину в одном месте, прыгнула на меня, растопырив пальцы и сверкая своим тёмно-алым ровным маникюром.

От страха я зажмурился и закрылся руками.

«Мля, ну и конец конечно…» — успело мелькнуть в моей голове.

Но вместо ожидаемой быстрой смерти с отделением головы от тела ручным способом я ощутил, как моё лицо прижимается к двум волшебным упругим холмам, что дразнили меня, выглядывая из декольте.

— Владыка… — прошептала она горячо мне прямо в ухо. — Ты так вкусно пахнешь…

«Владыка? Я? Это что, прелюдия такая? Ах точно! Я же владыка!» — промелькнуло у меня в голове, пока вампирша продолжала тискать меня словно любимого котика. Лицо моё уже горело, обтираясь об её… Да и в штанах заметно стало теснее.

Со злости на самого себя, что я так легко растерял самообладание, я упёрся ладонью в её лицо и с силой отлепил её от себя.

— Да блин… отлипни ты уже, пиявка секс… — вырвалось у меня напоследок.

— Извините, Владыка, — резко сменился её тон, и она сделала шаг назад.

Она прижала руки к бёдрам и поклонилась в пояс, как будто специально продолжала меня дразнить, приоткрыв мне на секунду тайну, что скрывало её декольте.

— Ты кто такая? — зачем-то спросил я.

— Позвольте представиться, меня зовут Магдалена Фон’Орхайт, — сделала она реверанс, продолжая меня дразнить, но в этот раз уже разрезом на платье. — Я ваша личная помощница.

— Кхм… — прокашлялся я в кулак и спросил: — И что ты умеешь?

— Всё, что попросит мой Владыка, — улыбнулась она игриво.

— Так давай без вот этого всего, — махнул я рукой, будто отгонял муху. — Конкретно, по существу. Твои основные функции?

— М-м-м… — прозвучало томно. — Владыка, вы такой строгий, — чуть ли не простонала она.

Меня это стало порядком раздражать. Да, девушка была красива — сногсшибательно красива, но вот её раса… Насмотрелся я на вампиров и на то, что они делали с игроками. Хватит.

— Похоже ты слегка туповата? — спросил я. — Назови свои основные функции как помощницы.

Она цыкнула, но под моим строгим взглядом собралась и спокойно, как бы нехотя, ответила:

— Консультация Владыки в развитии Некрополя. Защита ядра, защита Владыки. Управление Некрополем во время отсутствия Владыки…

— Так, стоп! — поднял я руку. — Что значит «управление Некрополем во время моего отсутствия»?

— Вы можете покинуть Некрополь в любое время.

— Как? — спросил я с надеждой.

— Через Портал Тьмы, если он построен — ответила она, как мне показалось, с небольшой издевкой в голосе.

— Ну так построй его.

— Не могу. Энергии ядра недостаточно для строительства, — продолжала она издеваться.

Я приложил пальцы к подбородку. «Думай, Макс, думай… Не всё так просто. Ну и что? Главное, что у нас появился шанс покинуть это место. Надо только всё сделать правильно. Точно, правильно!» — постукивая себя пальцами по подбородку, размышлял я и глянул на Магдалену.

— Отныне я буду звать тебя… — задумался я на секунду. — Магда, Манд… Нет, нет. О! Магна! — и выдал: — Магна или Секретарь.

— Но…

— Цыц! И не возражай! — перебил я её.

— Как прикажете, Владыка, — опустив голову, пробурчала она.

— Магна, скажи, что бы ты сделала или построила в первую очередь, прямо сейчас, будь ты на моём месте?

— Необходимо восполнить энергию ядра для дальнейших построек, поэтому рекомендую потратить её остатки на Зиккурат. В целом удивительно, как вы решились на постройку Алтаря Тьмы и призыв героя.

— А что не так? — удивился я.

— Если бы призыв был неудачен, вы бы впустую потратили энергию. Если бы вы продолжили призыв, вам бы не хватило энергии на Зиккурат, а это означает конец вашему владению.

— Это ещё почему?

— Потому что вы бы остались одни. А скоро здесь будут ваши враги, которые захотят уничтожить ядро Некрополя.

— Это гоблины, что ли?

— Совершенно верно, Владыка, — улыбнулась она в этот раз более дружелюбно.

«Вот те на… Это что, у меня поменялись условия игры? Я теперь что, из RPG в стратегию переместился? Типа варика, что ли? Что за бред?» — промелькнула у меня мысль, и я зачем-то посмотрел на потолок.

Пришлось довериться Магне. Я по её совету тут же открыл вкладку с постройками и нажал кнопку «Построить» под иконкой Зиккурата. Стоило мне это сделать, как в зале появился ещё один постамент.

— Так, и что дальше?

— Теперь вам доступен призыв скелетов-рабочих. Советую призвать на всё, что осталось.

Я глянул на ядро, и цифры меня неприятно удивили. Оставалось всего девять пунктов. Каждый рабочий стоил три, поэтому после того, как я нажал кнопку «Призыв», в том месте, где обычно появлялась нежить, когда её призывал Лич, появился скелет в каске и с киркой в руке.

Система тут же выдала окошко информации:

Скелет-рабочий

Уровень: 1

Раса: Нежить

Сила: 3

Ловкость: 1

Телосложение: 1

Интеллект: 0

Харизма: 0

«Ля… даже скелет сильнее меня. Хотя…» — окинул я взглядом информацию о скелете.

Система тут же подсказала мне, что на базе без дела стоит один рабочий, и что надо отправить его добывать энергокристаллы. Я нажал кнопку «Отправить», и скелет, скрипя костями, направился на выход.

— Владыка, лучше будет направить его в другое место, — подсказала мне Магна.

— Почему?

— Там, куда пошёл рабочий, небезопасно. А у нас пока нет воинов для его защиты.

Я открыл карту лабиринта — он выглядел точно так же, какой и был до этого. На карте был отмечен соседний зал с гоблинами, а также места добычи энергокристаллов. Заметив зелёную точку, я понял, что она обозначала моего рабочего. Ткнув в неё, я мысленно дал команду идти на другое отмеченное место с энергокристаллами. Получилось — точка тотчас же сменила направление.

Я призвал ещё двоих рабочих и направил их в след за первым. Мне хотелось сходить с ними и посмотреть, что за кристаллы они должны добыть. Но я сдержал свой порыв, вспомнив, что я всего лишь слабосилок первого уровня.

Прислушавшись к себе, я понял, что слегка голоден, а значит, скоро наступит и жажда. Про источник воды я знал, а вот где взять пропитание — было под вопросом. «Отложим это на потом», — отмахнулся я.

— Скажи, Магна, что ты знаешь про систему?

— Только то, что она поглощает миры. Некоторые миры с помощью неё возвышаются, а некоторые… — она запнулась, прикусывая клыком нижнюю губу, и с силой сжала кулачки.

— Некоторые что?

— Погибают, — на выдохе ответила она, отведя взгляд.

— И что происходит, с миром, который погибает? — спросил я осторожно.

— Он становится частью системы и пищей для других миров, — выдавила она, и по её щеке скатилась слеза.

— Как твой мир? — догадался я.

Она кивнула и, отвернувшись, прижала руку к лицу. Её плечи задрожали, и она всхлипнула. Вид плачущей девушки пусть и вампира что-то сломал внутри меня. Она была живой. Не как эти монстры что окружали меня раньше. У неё были чувства, воспоминания, эмоции.

Стоя как истукан, я словно деревянный сделал шаг к ней, приобнял ее за плечи и прижал к себе. От моего прикосновения она вздрогнула, но тут же успокоилась. Не оборачиваясь, она потерлось мокрой щекой о мою руку.

— Всё будет хорошо. Сейчас самое главное, что ты жива… — прошептал я тихо.

— Спасибо, Владыка… Мне уже легче. — получил я в ответ.

От телячьих нежностей меня отвлёк скелет, который, скрипя костями, вернулся на базу. В костяшках пальцев он сжимал небольшого размера красный кристалл. Скелет с невозмутимым видом прошёл мимо нас к ядру, и по-хозяйски швырнул в него кристаллом.

Не долетая до ядра, кристалл истлел в пыль и исчез. Шкала энергии возросла на один пункт.

«Это мля… я так вечно энергию копить буду!» — воскликнул я в мыслях, уже забыв про плачущую вампиршу у себя в объятиях.

— Слушай, Магна, — развернул я зареванную вампиршу к себе и глянул в удивлённые моей резкой переменой настроения глаза. — Есть способ быстрее добыть эти чёртовы кристаллы?

— Есть, — ответила она робко.

— Какой?

— Можно добывать их из нейтральных монстров, что окружают Некрополь. Так же можно найти кристаллы в грибах, что растут в лабиринте.

— А монстры сильны?

— Не думаю, что они выше пятого уровня, — тихо ответила она.

— Ну так чего ж ты молчала? — чуть ли не крикнул я. — Ты же двадцать пятого уровня и должна легко их размотать.

— Но Владыка…

— Что?

— Я не могу покинуть территорию Некрополя до начала второй фазы.

— Вот же гадство! — ругнулся я и сощурил глаза, смотря на свою помощницу.

Заметив мой заинтересованый в ней взгляд, вампирша отстранилась от меня, но тут же её глаза заблестели, и она стягивая рукой платье с хрупкого плечика спросила с придыханием:

— Владыка, это то о чем я подумала?

«Вот же извращенка, полоумная» — возвращая ее платье в исходное положение подумал я, и спросил:

— Ты заключала с кем-нибудь контракт?

На заднем плане проковылял ещё один скелет. Он бросил кристалл в ядро словно дрова в печку и, что-то прощелкав челюстью на своём «мёртвом», закинул кирку на плечо и отправился обратно.

— Нет, — поглядывая удивлённо на мою руку на своём плече, ответила она.

«Скорее всего, она даже не знает, что это», — прочитал я это в её глазах.

Я тут же активировал на ней свой навык, и спустя секунду система известила меня о том, что Магдалена Фон’Орхайт заключила со мной контракт.

— Спасибо, Владыка! — раскинула она руки в объятиях.

— За что?! — искренне не понимая, я быстро убрал руку с ее плеча и снова упёр ладонь в её лицо, держа её на расстоянии.

— Фа то, фто… — она сделала шаг назад и, широко улыбаясь, ответила: — За доверие и за подарок!

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — протянул я подозрительно.

— Теперь Я смогу перемещаться в ваш мир! Скажите, он же ещё не погиб? Ведь правда?

— Да вроде как нет, хотя я и сам точно не знаю. Но что значит «перемещаться в мой мир»?

— Подписав с вами контракт, я могу обойти запрет системы, и переместиться к вам где бы вы не находились! Вы знаете, что значит для меня, существа системы, снова посетить живой мир?

— Честно — не догадываюсь…

— Хотя да, откуда вам знать, — насупилась она. — Вы же никогда не были частью системы, не двигались против своей воли, не были заперты тут, — приложила она палец к виску.

«Ошибаешься, Магна. Был я и заперт, и частью системы…» — покачал я головой, изображая, что радуюсь вместе с ней.

— Позвольте мне вас отблагодарить, Владыка! — её рука снова упала на плечо и принялась ещё энергичнее стягивать с себя платье.

Я проглотил ком, закрыл глаза и остановил её руку. Вернув платье на место, я медленно приоткрыл глаза и, убедившись, что всё в порядке, сказал:

— Я очень рад, что смог тебя хоть как-то осчастливить. Но всего этого не будет, если мы будем праздно тут с тобой болтать, — затараторил я. — Поэтому отложим этот разговор и благодарности на потом.

— Ладно… — пробурчала она обиженно.

В этот момент третий скелет забросил ещё один кристалл в ядро. Я тут же призвал четвёртого и отправил его на добычу.

— Но зачем вы это сделали? Не лучше ли было накопить на воина? — оценив мои действия, осудила меня Магна.

— Так надо. Поверь, я немного играл в варик и знаю что делаю.

В стратегии одна из главных вещей — это ресурсы. Кто ими владеет, тот на коне. Пробежавшись по карте глазами, я отметил в голове все точки с энергокристаллами.

«Вряд ли эти зелёные рахитные выродки уже вылезли из своей норы. Сперва я захвачу свои, а потом заберём часть их», — составил я план в голове и, посмотрев на Магну, хищно улыбаясь, спросил:

— Так где, говоришь, находятся эти нейтральные монстры?

Глава 6

Огромный чёрный паук затаился в углу, уставившись на меня своими тремя парами красных глаз. Он медленно шевелил хелицерами, будто предвкушая, что скоро попробует человечинки.

«Не сегодня, дружок!» — подумал я и сфокусировал на нём свой взгляд.

Система тут же выдала мне информацию:

Паук-землекоп

Уровень: 6

«А говорила — не выше пятого!» — проворчал я и активировал свой единственный навык.

Иконка тут же стала серой и начала заполняться снизу цветом, обозначая время отката. По телу будто ток пробежал. Чувствуя в себе изменения, я решил убедиться наглядно и вызвал меню характеристик:

Имя: Максим Новиков

Уровень: 1 (F)

Класс: Контрактор

Божественный класс: Владыка Некрополя

Сила: 2 (+6)

Ловкость: 1 (+8)

Телосложение: 1 (+5)

Интеллект: 1 (+6)

Харизма: 2

Навыки: Контракт

«Хм… А уровень-то прежним остался, а вот по характеристикам я, наверное, где-то около десятого», — довольный результатом, просмотрел я табличку. Видимо, харизма зависела от других параметров, потому что в ней прибавку мне не дали, а жаль.

Закончив любование табличкой, я подхватил с пола камень и с силой швырнул в паука. Раздался тихий глухой стук, и паук, подогнув лапки, шлёпнулся на пол как мешок с… кхм… картошкой.

Система тут же высветила мои полоски здоровья, маны и выносливости.

Название паука тут же стало красным. «А раз оно не посерело, как бывает после смерти монстра, значит, он ещё жив», — быстро сообразил я и рванул в сторону членистоногого.

Смешно поджав лапки, паук лежал на спине и не показывал признаков жизни. «Притворяется, что ли, гад? Хотя что он мне сделает?!» — улыбнулся я и с размаху влепил ему ногой по кумполу. Название паука тут же стало серым, а мой кроссовок — зелёным.

— Фу-у-у мля, ну и гадость! — с отвращением сказал я, вытаскивая измазанный зелёной липкой жижей кроссовок из головы дохлого паука.

В этот момент, моей руки коснулось что-то липкое, а следом меня дёрнуло в сторону. Я, стоя на одной ноге и отряхивая зловонную жижу с подошвы, тут же потерял равновесие и шлёпнулся на бок. Стоило мне упасть, как меня потащило по полу.

Ещё один паучара, нагло шевеля хелицерами, выпустил паутину из одного места и, перебирая лапками, тащил меня к себе. «А когти у него будь здоров. Сделаю из них ожерелье!» — оценил я по достоинству лапы паука. Действие навыка ещё не прошло, я тут же вскочил и упёрся пятками в стыки между камнями. Паук потянул паутину, но не смог сдвинуть меня с места.

— Не на того напал, урод! — крикнул я и, обхватив липкую паутину, дёрнул её на себя.

Паук упал на спину, и, смешно дергаясь, заёрзал, пытаясь перевернуться. Я начал подтягивать его к себе, насвистывая мелодию волка из «Ну, погоди!» Когда остался буквально метр, я оторвал паука от земли и стал раскручивать его, изображая карусель.

— Карусель, карусель, кто успел — тот и слез! — закончив фразу, шваркнул я паука об стену.

Лепёшка с лапками медленно сполза вниз, оставляя после себя абстрактную картину, намалёванную зелёной жижей.

Во избежании внезапных нападений, я на всякий случай проверил взглядом каждый угол — пауков больше не было. Шумно выдохнув, я стал оттирать несчастный кроссовок о волосатую спину паука. Практически закончив надругаться над трупом я вдруг заметил как возле него блестит небольшой красный кристалл.

Малый кристалл энергии — подсказала мне система.

Инвентаря у меня пока не было, поэтому я как мог отчистил его и убрал в карман. «Инетересно, а с первого тоже выпало?» — подумал я и направился на поиски. Подойдя ближе я сразу же нашёл точно такой же кристалл.

— А дезинсектор прибыльное дело. — сказал я в слух и убирая кристал в другой карман. — И еще два уровня дали, красота.

Чуть дальше по коридору я заметил красный свет, заинтересованный в том что это могло бы быть, я несмотря на откат навыка направился туда. Красные кристаллы словно волшебный мох росли прямо из каменного пола. Я попробывал сбить один ногой, но ничего не вышло. «Прочные, зараза!» — оценил я их и тут же вызвал карту. Один скелет-рабочий стоял на базе и спокойненько себе прохлаждался.

«Тек-с сейчас мы это исправим, надо бы его отметить и выдать ему пару нарядов в не очереди» — улыбнулся я отдавая ему команду идти сюда. Процесс их добычи мне был не менее интересен поэтому я, прислонившись спиной к стене, присел и стал ждать своего штрафника. Откат навыка уже почти закончился как я услышал тихий скрип костей.

«Значит Магна действительно может управлять Некрополем, раз смогла его призывать.» — проводил я взглядом скелета-рабочего который прошёл мимо с киркой в руке.

Скелет, добрался до места, по хозяйски его осмотрел. Встал поближе к самой большой куче кристаллов, и стал планомерно долбить по ним киркой. Звон металла о камень тут же разлетелся по коридорам.

Я наблюдая за этим делом заметил как вскоре от кучки отвалился небольшой кусок. Скелет тут же бросил махать киркой, подхватил красный камушек и попёрся обратно.

«М-де… Продуктивность, конечно, так себе, они ходят дольше чем добывают», — проворчал я удивляясь тупости сбора энергии.

Откат навыка уже закончился, и я, чтобы не терять время, направился к следующей точке.

На базу я вернулся только спустя час — весь перемазанный кишками насекомых. Помимо пауков, мне попались многоножки, толстобокие жуки-вонючки и один странный мотылёк-извращенец. Джинсы стояли колом, кроссовки было уже не спасти, ну а про толстовку и говорить нечего.

«Сходить, что ли, вещи постирать? А то неудобно как-то перед девушкой», — я, делая вид, что Магны тут нет, бочком прошёл к трону.

Несмотря на свой вид, настроение было прекрасное. Ещё раз мельком глянув на свой шестой уровень, я с облегчением развалился на троне и скинул испорченную обувь.

«Никакая стопроцентная синхронизация не даст такого кайфа, как скинуть обувь с ног после долгого рабочего дня», — стягивая ещё и носки, прокряхтел я про себя от счастья.

Игнорируя настойчивый взгляд своего секретаря, я пошевелил пальцами ног, уселся в позе лотоса, и принялся за самое вкусное. А именно — распределение очков характеристик и открытие древа навыков.

«Древо, пля… Это не древо — а бревно какое-то», — возмутился я, открыв вкладку.

Возможность выбора у меня отсутствовала напрочь. Иконки шли вертикально вверх безо всяких разветвлений и комбинаций. На пятом уровне мне просто открылся следующий навык, если его вообще можно было так назвать.

«Переплет» — прочитал я и ткнул в иконку, чтобы прочесть описание:

Переплет — каждый уровень навыка даёт возможность увеличить количество контрактов на один.

Примечание: Одновременно можно использовать только один контракт.

Время действия: Постоянный эффект

Время отката: Нет

Не став даже заморачиваться размышлениями нужен ли он мне сейчас, я рационально потратил все очки на действующий навык, подняв его на два уровня. Время отката упало до четырнадцати минут, а время действия увеличилось до семи. «Всё равно у меня пока только Магна», — подытожил я довольный результатом.

А вот с характеристиками я попал в просак. Не зная, как лучше поступить, я наконец-то решил обратить внимание на кашляющего в кулак своего консультанта. «Она ж так голос сорвёт! Бедняжка…» — оценив её старания, подумал я.

— Ты не заболела? — произнёс я заботливым тоном.

— Нет… хр-р-р, — прохрипела она и ещё раз с силой прокашлялась.

— Хм… ну ладно. Подскажи, Магна, как лучше мне распределить свои очки характеристик?

— Скажите, какой у вас класс? — спросила она, и её голос тут же стал прежним, даже слегка радостным от того, что на неё наконец обратили внимание.

— Контрактор, — бросил я.

— Какой? — округлила она глаза.

— Контрактор, говорю! Чего глазёнки-то вылупила? Или не ожидала, что твой Владыка настолько крутой? Система, между прочим, назвала его уникальным! — похвалился я.

— Владыка, если честно, я никогда не слышала о таком классе. Боюсь, он… — и, заметив мой меняющийся взгляд, тут же протараторила: — Но раз он уникальный, то я уверена, что он, как вы сказали, крутой. Но, к сожалению, я не знаю, как вас спасти… Ой, то есть что вам подсказать!

— То же мне консультант-всезнайка! Даже таких вещей не знаешь. Толку от тебя… — махнул я рукой.

— Владыка! — перебила она. — Я придумала! Скажите, вы уже открыли древо навыков?

— Древом я бы его не назвал… — пробурчал я под нос и спросил: — Ну открыл. А что?

— Самый оптимальный вариант — это делать упор на одну из характеристик, исходя из требований навыков, — подняла она изящный пальчик вверх, изображая учительницу. — Поэтому советую изучить требования и распределять характеристики исходя из потребностей, — добавила она серьёзным тоном, высоко задрав свой чудесный носик.

«Хм…, а девица-то дело говорит», — подумал я и провалился во вкладку.

Для первых двух навыков требований по характеристикам не было от слова совсем. А вот для третьего, который назывался «Дубликат», требовался интеллект не менее десяти единиц. И чем он был выше, тем действие навыка было сильнее.

Так, магия мне была не доступна, а на бойца ближнего боя я особо не тянул. Да и в целом мой класс был какой-то мутноватый. Поэтому я поступил просто — раскидал очки поровну, закинув оставшиеся очки в интеллект.

Сила: 4

Ловкость: 3

Телосложение: 3

Интеллект: 5

Харизма: 2

«Вот и всё! Делов-то. А интеллект потом подтянем, когда до навыка дорастём» — хлопнул я в ладоши и растёр их.

Харизма, так и не прокачивалась, и сколько бы я ни пытался, очки на неё потратить не смог.

— Владыка, мне не хотелось вас отвлекать, но… — её и так бледное лицо стало мрачнее тучи.

— Что «но»? — спросил я раздражённо.

— Гляньте пожалуйста на карту, — выдавила она загробным голосом.

— Твою мать! Вот же срань… — вырвалось у меня, когда я увидел, что происходило.

Все зелёные точки, кроме одной, что обозначали скелетов-рабочих, исчезли. «Так вот какую ты тактику выбрал, урод?! Ну, пи…ц тебе сын собаки, это ты сам напросился!» — проорал я в мыслях и посмотрел на Магну.

— Что ты там советовала построить дальше? Склеп, да?

— А как же рабочие?!

— В жопу рабочих! Видишь?! Он хочет войны — и он её получит! — прошипел я и нажал «Построить» под иконкой склепа.

Тут же, заняв своё место, появился ещё один постамент, и я стал призывать скелетов-воинов одного за другим. Система сама выдала информацию:

Дряхлый скелет-солдат

Уровень: 5

Раса: Нежить

Сила: 6

Ловкость: 3

Телосложение: 3

Интеллект: 1

Харизма: 0

— Владыка, опомнитесь! Не тратьте всю энергию! — чуть ли не прокричала Магна, взволнованным голосом, смотря на остатки энергии.

— Они сами напросились! — отрезал я и достал из инвентаря пять красных кристаллов.

Закинув их в ядро, как до этого делали скелеты-рабочие, я был приятно удивлён — каждый кристалл поднял уровень энергии на шесть пунктов. Я тут же призвал ещё шесть скелетов-воинов и направил всю ораву в самый дальний угол базы.

— Магна, проследи, чтобы они не рассыпались раньше времени! И не выходи от туда без моего приказа! — крикнул я и побежал туда, где исчезла последняя точка моего скелета-рабочего.

Мчась по коридору, я резко остановился возле сломанного в стене куска кладки. Собирая камни, я только тогда понял, что кроссовки-то остались на базе. Бежать за ними смысла не было — впереди уже виднелся отблеск красных кристаллов.

Вскоре появились и гоблины. Жёлто-зелёные коротышки, увидев меня, противно завизжали и ломанулись ко мне, как пенсионерки на рынке, будто я пообещал им бесплатную колбасу.

«Больше двадцати, неплохо», — быстро пробежался я взглядом, считая их по головам. Выглядели они ещё более нелепо, чем те, что я встречал, будучи в теле зомби. Хотя чего там говорить — мои дряхлые солдаты выглядели не лучше.

Я прикинул их скорость и, подождав, пока до меня останется несколько метров, развернулся и сверкая пятками побежал в обратном направлении.

Явно не получавшие никакого образования туповатые твари клюнули, и побежали за мной.

Под визги и улюлюканье я добежал до входа на базу и без раздумий забежал внутрь. Видимо, всё же у них было что-то наподобие мозгов, и сейчас что-то в них сработало наверное инстинкт самосохранения — потому что зеленомордые замерли на границе входа и не решались её пересечь.

В моей руке будто из воздуха материализовался увесистый булыжник, который я с большим удовольствием послал в лоб стоящему ближе всех ко мне гоблину. Коротышку будто тараном ударили — он отлетел назад, сшибая по пути несколько своих товарок.

— Страйк! — выкрикнул я, радостный удачному броску.

Гоблины завертели головами в растерянности, но войти ко мне в гости так и не решились. Сколько бы мне ни хотелось на это смотреть, время действия навыка «Контракт» неумолимо заканчивалось. Изображая питчера, я замахнулся и швырнул ещё один камень.

— Опа, сразу минус два! — оценил я бросок.

После такого издевательства терпение гоблинов всё же лопнуло, и они гурьбой ввалились на территорию базы. Тут же забыв про обиды и про меня, они рванули к ядру.

— Магна! Твой выход! — крикнул я, швыряя в пробегающую мимо братию последний снаряд.

Вампирша, изображая скоростной поезд, за доли секунды пересекла зал и врезалась в стаю коротышек. Её кисти вдруг озарились ярко-красным светом и стали похожи на длинные когти. Размахивая ими, вампирша буквально разрывала несчастных уродцев на части.

Несколько везунчиков смогли избежать её лап и вырвались из кровавого ада. Продолжая размахивать дубинками, они неслись к ядру как полоумные.

Добив последнего, Магна резко развернулась — на её лице проступила хищная улыбка. Хмыкнув, она изящно топнула шпилькой своей туфельки. В ту же секунду из пола, где бежали гоблины, выросли железные пики. Изображая шашлык, гоблины быстро отдали души своему гоблинскому богу.

— Ну как я вам? — облизывая красным язычком губы, спросила она.

— Ты супер, детка! — ответил я, восхищённый тем, что платье Магны было идеально чистым.

— Вы же отблагодарите меня за это? — спросила она с придыханием и стала тянуть ручкой край платья на плече, вниз.

— Обязательно отблагодарю… Но потом! — стоя возле трона и натягивая носки, бросил я.

— Но Владыка… — заныла она.

— Призови на все рабочих и приберись тут! — бросил я мстительно и кинул ещё три кристалла в ядро.

Запрыгнув в кроссовки, я не оглядываясь подхватил дубину одного из гоблинов и побежал к выходу. Скелеты-воины, гремя костями, ровным строем по моему приказу побежали за мной. Нужна была ответочка. И жёсткая.

Мои догадки оказались верны. Мой сосед решил спустить всю энергию на армию и выкосить моих рабочих, чтобы затормозить моё развитие. Поэтому по пути мы не встретили ни одного гоблина. Лишь у самой базы нам попался один гоблин-рабочий, которого мы, не останавливаясь, смели и тут же ворвались внутрь.

— Ха! И это всё, что осталось? — крикнул я сидящему на троне гоблину.

Уродливый жёлтый жирдяй, еле втискивая седалище между подлокотниками, восседал на таком же троне. Рядом, зло зыркая на нас, стояли два гоблина. Правда, эти выглядели покрепче, тех коротышек что порешила Магна.

Я сфокусировал взгляд на одном из них, и система любезно предоставила мне информацию:

Гоблин страж

Уровень: 12

Раса: Гоблин

Гоблин с шлепком оторвал свой зад от трона и, жутко выпучив и без того выпученные глаза, прокричал:

— Убить их!

«Ба! Да он ещё и говорящий!» — отдаю я приказ всем скелетам атаковать одного из стражей.

Сам же, взмахнув дубиной, бегу ко второму, активируя на ходу навык «Контракт». Моя скорость тут же увеличивается, будто мне отвесили хорошего пинка. Не ожидавший такого подвоха гоблин не успевает блокировать мой выпад. Дубина с треском разлетается об его голову, оставив у меня в руке жалкий огрызок.

Не желая упускать преимущество, я пускаю в ход кулаки. Ох, не зря я посещал спортивные секции в школе! Удар в челюсть, сразу же в корпус — и апперкот. Гоблин, задрав подбородок, падает на камни, роняя свою дубину.

— Спасибо за подгон! — завершаю я начатое его же оружием.

Половина моих скелетов уже украшает зал узорами из своих костей. А второй гоблин все ещё жив, но, судя по окровавленной морде, это ненадолго. Я, не обращая внимания на жирдяя, рванул на помощь своим костякам.

Передо мной поднялся столб пыли, и оттуда вышел ещё один гоблин.

«Тьфу ты, напугал!» — выношу я свежеиспечённого гоблина-слабосика одним ударом и, махнув рукой на своих скелетов, разворачиваюсь к толстяку.

— Ну что, жирдяй, есть что сказать?

— Только не убивай, пожалуйста! Может договоримся?! — затараторил он писклявым голосом.

— А есть что предложить? — спросил я заинтересованно, мельком глянув на то, как двое оставшихся скелетов добили таки гоблина-стража.

— Я расскажу тебе… — его глазки забегали, будто высматривая шпионов. Но всё же он собрал их в кучу и выдал шёпотом: — Я знаю, где сидят орки…

— Ха! Так это и я знаю! Не смеши.

— Но как? Откуда? — искренне удивился он и снова зашарил глазами по сторонам.

— Не важно. Давай быстрее, придумай что-нибудь другое, — поторопил его я.

— Я буду отдавать тебе половину кристаллов!

Сперва я хотел согласиться, но вдруг заметил, как толстяк спрятал одну руку за спину. Я сделал вид, что не заметил его коварного замысла, протянул ему руку, чтобы скрепить договор. На его морде дрогнули уголки тонких губ, обнажив на секунду гадкую ухмылку.

До окончания навыка оставались буквально считанные секунды, поэтому, стоило жирдяю сделать шаг ко мне, как я швырнул в него дубину со всей силы. Сделав удивлённую морду, гоблин хрюкнул, выронил спрятанный короткий меч и, упал, завалившись на бок.

Система тут же высветила надпись:

Поздравляем! Вы сразили Короля Гоблинов! Судьба ядра Агерода в ваших руках!

Глава 7

Вы получаете Малый свиток мастерства! — второе, о чём известила меня система.

«Хм…, а неплохой свиток — увеличивает уровень навыка на один», — прочитал я описание и убрал его в инвентарь.

— Так что тут у нас? — сказал я вслух и поднял меч, который прятал за спиной жирдяй гоблин.

Мне он понравился сразу: добротный клинок, удобная рукоять лежала в руке как влитая. Я взмахнул им пару раз, привыкая к весу и балансу, и глянул описание.

Меч короля гоблинов. Легендарный (2)

Атака +5

Навык владения короткими клинками +1 (пассивный)

Примечание: Уровень меча растёт от количества убитых им врагов. Текущий: 5/100

«Ох не зря я сюда сунулся, ох не зря», — порадовался я находке и направился к ядру.

Оставалось последнее — разобраться, что делать с ядром Агерода. В отличие от ядра в Некрополе, которое пульсировало фиолетовым светом, ядро гоблинов было меньше по размеру и больше напоминало зеленоватый камень. Оно парило в воздухе в центре зала. Осмотрев его со всех сторон, я прикоснулся к нему рукой. Система тут же выдала сообщение, предлагая выбор из трёх вариантов:

1. Стать новым королём гоблинов. Внимание: вы теряете возможность управлять Некрополем, все ваши достижения обнуляются.

2. Уничтожить ядро. При этом общее количество энергии ядра Некрополя увеличится на 1000 ед.

3. Построить Зал Мёртвых. Даёт возможность производить войска и рабочих для сбора энергии. +50 к общему числу доступных слуг. Внимание: Икона Зала Мертвых может быть уничтожена вражескими слугами.

Первый вариант я сразу отмёл. Второй был соблазнителен — это дало бы мне большой толчок в развитии. В итоге я выбрал третий, на перспективу.

Ядро и трон, на котором восседал король, тут же исчезли. Посреди зала появился постамент похожий на зиккурат — чуть больше того, что находился в моём зале.

Я закинул в него последний кристалл, что был у меня в инвентаре. Сработало точно так же, как и с ядром — постамент съел энергию, пополнив счётчик на шесть единиц. Я призвал двух скелетов-рабочих и, когда открыл карту, чтобы отдать им команду на сбор, обнаружил, что поблизости находятся зелёные точки. Не понимая, откуда они взялись, я отдал им всем команду прийти в зал.

Спустя несколько минут в зал приковылял гоблин с киркой. Только выглядел он неважно: часть его жёлто-зелёной кожи местами слезла, один глаз был белого цвета. Я сфокусировал взгляд, вызывая меню системы:

Гоблин-зомби. Уникальный.

Уровень: 3

Раса: Нежить

Сила: 4

Ловкость: 1

Телосложение: 4

Интеллект: 0

Харизма: 0

В описании система сообщила, что данный слуга получился в процессе захвата чужой базы.

«Плюс пять работников третьего уровня! Приятный бонус, однако», — оценил я входящих зомби.

— Ну всё, перерыв окончен! Работать, некры, солнце ещё высоко! — крикнул я и отдал команды на карте, распределяя их по ближайшим точкам сбора.

Оставив двух скелетов на охране, я поплёлся домой. Необходимо было решить вопрос с пропитанием и водой. Да и вещи нужно было почистить. Ну и на сладкое — раскидать очки, так как за гоблина-стража и короля мне накинуло аж два уровня. Следуя тем же маршрутом, я на всякий случай вертел головой — не хотелось больше попадать в лапы пауков.

Осматривая очередной закуток, я вдруг заметил внизу два растущих больших гриба с синей шляпкой. «А не про эти ли грибы говорила Магна?» — достал я из инвентаря клинок и приблизился к стене. Подойдя ближе, система подтвердила, что это Пещерный гриб и что он содержит какое-то количество энергии.

Не зная в точности, что с ним делать, я просто рубанул по нему клинком. Каково же было моё удивление, когда меч не справился со своей задачей и чуть ли не отскочил от синей шляпки.

— Китайский, что ли? — осматривая меч на повреждения, сказал я вслух. — Ну-ка, ещё разок.

В итоге с первым грибом я справился только с четвёртого удара. Ощущения были такие, будто рубишь молодое деревце. Когда Пещерный гриб всё же был повержен, я обнаружил внутри ножки знакомый кристалл. Второй гриб сдался только с пятого удара. Удивлённый прочностью местных голофитов, я упаковал кристаллы в инвентарь и направился дальше, как вдруг пришло сообщение от системы.

Внимание всем Владыкам! Ивент-сценарий «Крысиный Король» начинается через десять минут. Советуем подготовиться, иначе ваше ядро может быть уничтожено! Боги следят за вами и желают удачи!

«Млячь… Покой мне только снится!» — промелькнула моя мысль, пока я со всех ног бежал к Некрополю.

— Магна, что за ивент «Крысиный король»?! — крикнул я с порога.

— Мне стыдно признаться, Владыка, но я не знаю… — сказала она, опустив голову.

Вспоминая всё, что я знал об играх и о крысах в них, я пришёл к простому умозаключению: скорее всего, будет какой-то набег, и если система предупреждала о ядре, то цель их ясна. Из размышлений меня выбил голос Магны.

— Владыка, я взяла на себя смелость и отозвала всех рабочих на базу. Не знаю почему, но мне показалось, что это верное решение.

— Будем надеяться, — буркнул я, открывая меню с призывом скелетов-солдат.

Всего у меня сейчас было 72 единицы энергии. Этого хватит на призыв четырнадцати дряхлых скелетов. «М-м-м… не густо. А если так?» — прикинул я и провалился во вкладку с Алтарём Тьмы.

В связи с постройкой Зиккурата мне стал доступен ещё один призыв. Стоимость — 40 единиц, но вот смущала вероятность провала — 50%.

— Кто не рискует, тот не пьёт! — выдал я и швырнул два кристалла в ядро.

Время будто замерло. Постамент с алтарём засветился… и тут же погас.

Призыв героя в этот мир провалился! Боги сочувствуют вам! Не переживайте, возможно, в следующий раз вам повезёт!

— Вы что, потратили половину энергии? — произнёс мой хомяк в платье.

— Не мешай, — отмахнулся я. — Ещё на один призыв хватит.

— Стойте! Не надо! — вытянула руку Магна, пытаясь остановить меня.

Постамент снова засветился. Рядом с ним вдруг вспыхнуло пламя, и когда оно опало, мы с удивлением посмотрели на то, что оттуда вышло.

Перед нами стоял скелет, скорее даже скелетик. Ростом метр с кепкой, с неестественно круглым черепом. Одет он был в рваный китель, дырявые штаны и один сапог, у которого не было носка. На потёртом поясе, будто в насмешку, висела маленькая ржавая сабля.

— Чего уставилась, дылда? Так сильно хочешь попробовать мою костяную морковку? — выдал он скрипучим голосом, повернув свою черепушку к Магне.

— Ах ты, гриб трухлявый! Да я тебя сейчас…

— Отставить! — гаркнул я Магне, видя, что ещё немного — и в её руках появятся те жуткие когти.

— Но Владыка! Эта наглая половинка сама напрашивается…

— Ты кого половинкой назвала, дурында?! Хочешь, чтоб я и тебя укоротил? — огрызнулся он и выхватил свою саблю.

— Ну попробуй, — хищно оскалилась вампирша принимая боевую стойку.

— Заткнулись оба, я сказал! — рявкнул я, читая сообщение от системы.

Поздравляем, Владыка! Ваш призыв увенчался успехом! Вы получаете Героя-стража Легендарного класса!

Вампирша и скелет тут же замолчали. Правда, на этом всё не закончилось. Магна под злобный взгляд скелетика тут же подошла ко мне и прижалась к моей руке. Поцеловав меня в щёку, она повернулась к скелету и показала ему язык.

— Владык…

— Тихо! — поднял я руку ине обращая внимание на Магну. — Подожди.

Сфокусировав на нём взгляд, система выдала информацию:

Имя: Корвин Прах

Уровень: 15

Раса: Нежить

Сила: 7

Ловкость: 7

Телосложение: 6

Интеллект: 18

Харизма: 3

«Хм… А он, наверное, не так глуп, как хочет казаться», — оценил я его характеристики. И как только я открыл рот, чтобы задать ему вопрос, система прислала извещение.

Внимание, Владыка! Ивент-сценарий «Крысиный Король» начался. Защитите своё ядро или будьте уничтожены! Боги следят за вами и желают удачи!

Я открыл карту, чтобы посмотреть, где сейчас находятся мои рабочие и все ли они вернулись на базу. От увиденного я впал в небольшой ступор. На карте одна за другой появлялись красные точки. «Да мля… Сколько их… Походу нам пиз…?» — проскочило у меня невольно.

— Магна, гони рабочих подальше от ядра, в дальний угол, — сказал я быстро. — А ты, карлик, быстро говори, что умеешь!

Видя что скелетик ни как не реагирует на мой вопрос, Магна тут же ухмыляясь бросила:

— Эй! Владыка, у тебя вообще то спросил половинка!

— А? — закрутил он своей черепушкой.

— Я говорю: какие у тебя навыки, Корвин? — повторил я вопрос.

— Ух… Простите, сэр, — сделал он смешной поклон. — Я могу призывать смертоносную армию из призраков акул, а также умело командовать вашими войсками, сэр.

— Акулам вода нужна, недоносок! — ругнулась Магна гоня скелетов в угол.

— Они же призраки! Зачем им вода?! Пиявка ты пресноводная! — вступил Корвин в перепалку.

— Надеюсь, твои акулы и впрямь смертоносные, — ответил я и тихо пробурчал, чтобы никто не услышал: — Ведь армии-то у меня нет.

По возвращении рабочие натаскали ещё немного энергии, поэтому мне хватило на призыв двух дряхлых скелетов.

— Я руководил и меньшими силами! — выпятил он грудь и сделал пассы руками.

Моих скелетов окутало слабое синее пламя, которое через несколько секунд впиталось в их костяк. Скелеты стали заметно быстрее двигаться, да и плакать уже не хотелось от их убогого вида.

«О-о-о, так он баффер! А это может пригодиться. Возможно, мы даже переживём этот ивент», — подумал я и быстренько раскидал очки, чтобы поднять свои характеристики. Потому что со стороны прохода донёсся звук скребущих когтей и визг крыс.

Первые крысы влетели в зал. Они были размером с крупную собаку. Серебристая шерсть с металлическим отливом вздыбилась на их холке, и, стуча по каменному полу своими лысыми хвостами, они вперили в нас свои злобные красные глазки. Я быстро оценил их уровень и выдохнул с облегчением:

Пещерная крыса

Уровень: 3

— Кстати, Владыка, я тут нашла, выпало с гоблинов, — встала рядом со мной Магна и протянула мне два флакона.

Малое зелье восстановления здоровья и Малое зелье восстановления выносливости — подсказала мне система, когда я убирал их в инвентарь.

Я кивнул в знак благодарности и, выхватив клинок, приготовился.

Крысы продолжали толпиться у входа, и как только их набралось больше тридцати, они рванули гурьбой к центру зала.

— Ну и где твои акулы? — рыкнула Магна, высвобождая свои смертоносные когти.

Корвин проигнорировал её язвительное замечание и стал что-то нашёптывать, опустившись на одно колено. Он приложил костлявую ладонь к гладким плитам, и под ним тут же загорелся магический круг.

Магна влетела в несущуюся толпу крыс. Те тут же прыснули в разные стороны, обходя её с двух сторон. Рыча, вампирша рвала всех подряд, до кого только могла дотянуться. Первые попавшие под удар грызуны уже лежали возле её ног бездыханными тушками.

Оценивая происходящее, я сжал клинок покрепче и подозвал встать поближе двух улучшенных дряхлых скелетов. В этот момент круг под скелетиком вспыхнул, и навстречу потоку крыс понеслись небольшие светящиеся зубастые рыбки.

На акул они не были похожи от слова совсем — скорее напоминали плотоядных пираний. Словно в воде, они плыли сквозь каменный пол, держа на поверхности свои плавники. Некоторые из рыбок выпрыгивали, беззвучно щёлкая мощными челюстями.

Крыс такое представление нисколько не смутило. Они продолжали обегать Магну и неслись к нам. Поток грызунов столкнулся с рыбами и тут же захлебнулся. По пещере разнёсся полный отчаяния визг. Крысы гибли одна за другой — они просто ничего не могли сделать. Рыбки, несмотря на свои размеры, откусывали от серых тушек огромные куски мяса, противно обнажая кости и внутренности.

Я, не применяя навык, побежал вперёд добивать монстров. «Ивент ивентом, а кач никто не отменял», — улыбнулся я своим мыслям, добивая серых грызунов. Вдруг среди этой серой массы я заметил, что одна крыса была белого цвета. Ткнув ей в глаз своей железякой, система прислала сообщение:

За убийство праздничного Альбиноса вы получаете +3 энергии ядра, +3 праздничных коина.

— Увидите белых, оставляйте их мне! — крикнул я своим героям, боясь, что им могут и не дать эти бонусы.

Высматривая среди серых комков, я заметил ещё одну необычную крысу — теперь уже синего цвета. «А это ещё что за зверь?» — приметил я грызуна и стал пробивать к нему путь. Прикончив синего, система наградила меня временным улучшением силы на 1 пункт на два часа.

— Синих убивайте сами! — прокричал я второе наставление.

Теперь мне стало понятно, почему данное событие система назвала ивент-сценарием. Можно было лишиться не только ядра, но и получить плюшки в виде очков опыта, баффов и каких-то монет.

Вскоре все крысы были уничтожены. Магна любезно притащила за хвост ещё одну белую крысу и бросила её к моим ногам. При этом её глаза настолько округлились в ожидании похвалы, что она стала похожа на пёсика, который принёс палку хозяину и ждёт награды. Я быстренько заколол альбиноса и, убрав меч в инвентарь, погладил её по голове со словами:

— Хорошая работа, Магна.

Вампирша, ластясь словно кошка, крепко меня обняла и тут же показала язык стоящему позади нас Корвину. Я открыл карту, чтобы посмотреть остатки монстров, но увиденное меня слегка смутило. Количество красных точек не уменьшилось абсолютно ни на сколько. Радовало одно: вопреки моим опасениям, Зал Мёртвых оказался нетронут. Зелёные точки мирно стояли на второй базе.

«Видимо, потому что там нет ядра», — подумал я, сворачивая карту.

— Хорошая работа, Кор, — похвалил я скелета. — Конечно, на акул они слабо тянули, но если бы не твои призраки, нам пришлось бы туго.

— Спасибо, сэр.

— А говорил — акулы, гхык, — вставила свои пять копеек Магна дурашливым голосом.

— Ну, они ещё малыши… Уровень навыка, как бы…

— Магна! — посмотрел я на неё строго. — Прикажи рабочим собрать все кристаллы и следи за картой.

— Слушаюсь, Владыка, — сказала она, опустив голову, и направилась к горе крысиных тушек.

Пообщавшись с Магной уже некоторое время, я уже понял, что призывные герои сильно отличаются от обычных монстров или слуг. И появившийся вторым Корвин только подтвердил мои догадки. Осмотрев его ещё раз внимательно, я спросил:

— Кор, а расскажи, кем ты был до того, как попал сюда?

— Да так… служил у одного Лича в призрачном флоте…

— И ваш мир тоже был разрушен?

— Да, но к тому моменту мне уже было всё равно. Как видите, Владыка, на живого я мало чем похож.

— А ты был человеком? — перебил я его от удивления.

— Ещё каким! Гроза шести срединных морей, якорь мне в костлявый зад! Сам Корвин Прах к вашим услугам, сэр! — закачал он своей круглой черепушкой и забавно выпятил грудь.

— Извини, никогда не слышал, — улыбнулся я.

— Владыка! Они идут! — крикнула предостерегающе Магна, отгоняя рабочих в дальний конец зала.

— Ну, гроза морей, надеюсь, твои «акулята» нам помогут, — сказал я и глянул на карту.

На базу шла вторая волна крыс, и, судя по красноте на карте, эта волна была больше предыдущей.

— Тут такое дело, сэр… — замялся Корвин. — Боюсь, не получится. До отката ещё двадцать минут…

«Гроза морей, мля…» — бросил я на скелета хмурый взгляд, чем заставил его вжать черепушку в плечи, сделав того ещё меньше ростом.

— Ну хоть над скелетами ты поколдовать можешь?

— Это могу! — засиял он. — Но не более пяти штук в две минуты.

— Начинай. — С этими словами я стал призывать дряхлых на всю энергию, что у нас накопилась после крыс.

Как только я призвал ещё троих, Корвин тут же наложил на них усиление.

— Магна! Задержи их на сколько сможешь в проходе и помни про белых!

Магна хищно улыбнулась и побежала к проходу встречать гостей. Я же направил первую пятёрку ей на помощь и стал призывать следующую партию. Жаль, что героям запрещено покидать территорию базы — иначе было бы достаточно устроить бой в коридоре, нивелировав тем самым численное преимущество грызунов.

Всего мы собрали с крыс больше 100 единиц энергии. Вышло четыре отряда по пять скелетов, три из которых уже стояли на входе вместе с Магной. Оставив Корвина с четвёртым отрядом, я наказал ему ценой жизни защитить ядро, а сам рванул в другой коридор, чтобы зайти врагам в тыл.

«Надеюсь, мне хватит семи минут, чтобы не сдохнуть…» — по моей спине пробежал холодок, когда я прочитал системное сообщение.

Глава 8

Внимание всем Владыкам! Ядро Друногара было уничтожено, количество крыс перераспределено на оставшиеся подземелья! Боги сожалеют и желают вам удачи!

«Друногар? Это кто? Орки, что ли? Но как они так быстро умудрились провалить ивент?» — метались вопросы в моей голове, пока я бежал в обход по коридору.

Стоило мне свернуть ко входу, как я быстро понял причину. Не знаю, то ли система решила посмеяться, но крыс было столько, что они лезли друг по дружке в сторону моей базы. А самое страшное — их уровень увеличился вдвое.

Бегло глянув на карту и убедившись, что линия обороны ещё не прорвана, я врубил навык «Контракт» и с бешеным криком влетел в самую гущу.

Часть крыс развернулась в мою сторону и кинулась на меня. С моими характеристиками я убивал их практически с одного удара. Зарубив уже больше десятка, я образовал вокруг себя круг из убитых мною тварей.

Слава богам, что они не перли на меня всем скопом, а выпрыгивали из кучи по одной-две штуки за раз. Проткнув очередного монстра, я получил бафф на ловкость, и двигаться стало немного легче. Когда до окончания навыка оставалась меньше минуты, я вырвался обратно в коридор.

Несколько красноглазых монстров рванули за мной, за что были тут же наказаны. Добив преследователей, я отбежал на добрый десяток метров и, видя, что крысы потеряли ко мне интерес, тут же открыл меню системы.

Поздравляем, игрок! Вы получили 11 уровень! Вам присвоен ранг Е!

В связи с этим радостным для вас событием вы получаете дополнительные очки характеристик +5 и дополнительные очки навыков +2.

Также Боги подготовили для вас подарок в виде сундука с начальным снаряжением для вашего класса. Желаем удачи!

Быстро смахнув информационное окно, я раскидал очки и открыл древо навыков. Теперь я наконец-то мог освоить долгожданный навык «Дубликат», но перед этим пришлось потратить одно очко на «Переплёт». Оставшееся очко закинул в «Контракт», применив на нём дополнительное очко со свитка. Я полюбовался результатом в таблице:

Имя: Максим Новиков

Уровень: 11 (Е)

Класс: Контрактор

Божественный класс: Владыка Некрополя

Сила: 7 (+1)

Ловкость: 8 (+1)

Телосложение: 5

Интеллект: 10

Харизма: 2

Навыки: Контракт (5); Переплет; Дубликат;

Теперь навык «Контракт» действовал целых девять минут, а откат — всего тринадцать. Итого я мог использовать его каждые четыре минуты. Приготовления для моей эпичной битвы были закончены. Я убрал меч в инвентарь и применил навык. Улыбаясь, как человек, сорвавший джекпот в казино, я поспешил обратно к крысам. На ходу пробегаясь по строчкам описания навыка «Дубликат».

Дубликат — даёт возможность использовать один случайный навык того, с кем заключён контракт.

Примечание: Минимальное значение интеллекта — 10.

Время действия: В течение действия навыка «Контракт».

Время отката: Нет.

Нажав на новую иконку, я хищно улыбнулся. Приняв звериную позу и расставив руки в стороны, как Росомаха из «Людей Хэ», я с криком «Держите меня семеро!» размахнулся и ударил по морде ближайшую ко мне крысу. Каково же было моё удивление, когда столь желанные мною когти не высвободились! И вместо того чтобы порвать грызуна на лоскуты, я всего лишь отвесил ей звонкую пощёчину.

Тряхнув мордой, грызун обиженно завизжал, а его глаза залились кровью. Злобно защёлкав зубами, крыса кинулась на меня, целясь в шею. «Да что за хня?! Где когти-то?» — не успел я закончить мысль, как соседняя крыса в полёте перехватила ту, что летела на меня. Моя защитница вцепилась в свою товарку словно бульдог, и они вместе рухнули на каменный пол.

Вырывая друг у друга комки шерсти, они с визгом закружились в безумном клубке. Привлекаемая шумом, ещё одна крыса вдруг проявила ко мне интерес, и стоило ей прыгнуть в мою сторону, как у меня появилась ещё одна защитница. Теперь передо мной крутилось два серых визжащих клубка. В непонимании, в чём дело, я заметил рядом с «Дубликатом» незнакомую иконку с навыком.

Обольщение — повышает вашу харизму на +10. Излучает ауру, в пределах которой часть врагов с низкой вероятностью влюбляются в вас и будут защищать вас до самой своей смерти. Не работает на противников выше вас по уровню. Не действует на игроков.

«Твою мать, Магна! Так вот откуда у тебя прибавка к харизме!» — вырвалось у меня в мыслях. «Хотя чего это я? Сам виноват, надо было уточнить, какие ещё навыки были у этой вампирши. Распустил крылья, ой, то есть когти, мля…» — усмехнулся я и выхватил меч.

Не разбираясь, какая из крыс готова была признаться мне в любви, я просто зарубил всех четверых и ринулся в бой с новыми силами. Благодаря ауре сражаться с крысюками стало проще простого — ведь теперь у меня появлялись случайные помощники. Восемь минут истекли за один миг. Я, следя за таймером, применил тактическое отступление, стараясь не поскользнуться на разбросанных внутренностях.

— Фух… Рука бойца рубить устала! — сказал я сам себе и шумно выдохнул.

Крысы уже давно перестали прибывать. И я, ожидая отката, быстро глянул на карту. От дряхлых скелетов практически ничего не осталось. Лишь бессмертная пятёрка вместе с Корвином всё ещё дежурила у ядра.

«Надеюсь, у Магны всё в порядке…» — посмотрел я на синюю точку, которая отображала героев.

— Ну, Макс, давай, последний рывок, — подбодрил я себя и, активировав навыки, побежал добивать крыс.

В этот раз всё сработало как надо. Руки окутал яркий красный цвет, который тут же принял форму гигантских когтей. Словно безумный мутант человек-крот, я размахивая руками добежал до крыс и рубанул первую из них по спине. «Как раскалённый нож сквозь масло!» — возникло в моей голове сравнение.

Удивительно — я практически не чувствовал сопротивления. Как рыцарь-джедай, я рубил крыс направо и налево своими короткими световыми клинками. Действие навыка ещё не закончилось, а вот крысы вдруг резко закончились. Не убирая когтей, я походкой победителя вошёл на территорию базы.

Магна с отвисшей челюстью молча указала мне рукой на пятёрку белых крыс с переломанными лапами. Я кивнул в благодарность и быстрой походкой свернул к ним. За то что прервал их страдания, я был награждён системой 21 единицей энергии и праздничными коинами.

Не успел я порадоваться тому, что мы пережили эту усиленную благодаря оркам волну, как пришло новое сообщение от системы.

Заключительный этап ивента начался! Король Крыс вырвался на свободу. Сразите его или будьте уничтожены! Боги в предвкушении славной битвы.

«Ёпушки-воробушки! Мы же даже кристаллы с крыс собрать не успели! Это произвол!» — ругнулся я и стал призывать на заработанную с альбиносов энергию новых дряхлых скелетов.

Энергии хватило всего на восемь штук, пять из которых уже усилил Корвин. Не успел мой пират зачаровать остальных, как пол в зале буквально задрожал. Я открыл карту и увидел, что к базе стремительно приближается огромная красная точка.

Пол продолжало трясти, и вскоре в проходе появился Король. Исполинских размеров крысиный мать его цербер. Трёхголовая тварь, покрытая чёрной жёсткой шерстью, медленно ввалилась в зал и, в отличие от своих подчинённых, зарычала, открывая нам вид на хищные и совсем не крысиные клыки.

— Корвин! Выпускай кракена! — проорал я и махнул рукой в сторону исполина.

— Кого-сь?

— Акул!

Корвин закончил усиливать скелетов и тут же припал на одно колено, активируя магический круг.

— Магна, а ну фу! Подожди ты кидаться! Не смей говорю! — крикнул я вампирше, видя, как она собирается броситься в атаку.

Крысиный мутант закончил реветь и, несмотря на свои габариты, довольно шустро рванул к ядру. Навстречу ему по моему приказу побежали скелеты. Сам же я, пока выдались свободные секунды, быстро сфокусировал на нём взгляд.

Крысиный Король

Уровень: 18

«Ничоси!» — удивился я, прочитав краткое описание о том, что у него, как у предводителя, увеличенное количество здоровья.

От информации меня отвлекли скелеты. А точнее, первая пятёрка, что столкнулась с боссом. Крыс-великан на секунду притормозил перед ними и смахнул их лапой, будто стёр пыль с серванта. Скелеты, не успев нанести даже единицы урона, рассыпались кучкой костей.

— Похоже, нам конец, сэр, задери меня русалка… — тихо произнёс Корвин и выпустил своих рыбок.

Король Крыс смёл вторую партию скелетов и, замерев, в три головы уставился на несущихся к нему призраков. Пираньи не подвели! И стены зала задрожали от дикого рева. Рыбки яростно вгрызались в его тело, отщипывая куски мяса вместе с шерстью.

Монстр закрутился на месте как ужаленный и стал драть себя лапами, пытаясь избавиться от полупрозрачных паразитов.

Понимая, что это его вряд ли прикончит, я активировал навыки и, как только на руках вспыхнули когти, первым рванул на громадину.

— На абордаж! — крикнул Корвин и, выхватив саблю, побежал следом.

Магна, хохоча как полоумная, уже неслась с другой стороны. Мы чуть ли не одновременно атаковали с разных сторон. Монстр, не ожидавший от нас такого безумства, неожиданно прыгнул в бок и, неудачно приземлившись, завалился на бок.

Воспользовавшись моментом, Корвин, ловко избегая удара задней лапой, рубанул своей ржавой саблей по лысому хвосту. От боли монстр зарычал и, прицельным ударом, отбросил Корвина на несколько метров. В этот момент Магна ловко запрыгнула монстру на спину, пробежала до холки и вонзила свои когти точно в затылок одной из голов.

Пробитая голова тут же обвисла, зато центральная, щёлкнув зубами, попыталась поймать Магну. Я, не теряя возможности, подлетел сбоку и полоснул когтями третью голову целясь в глаз. Подлая тварь, щёлкая зубами, продолжала пытаться сцапать Магну и одновременно треснула меня лапой в ответ.

В груди тут же отдалось жгучей болью. Я пролетел с десяток метров, и спустя секунду жёстко приземлился я на плиты, добавив к букету неприятных ощущений удар затылком о пол.

Перед глазами всё поплыло, во рту тут же появился железный привкус. Грудь горела огнём, не давая вздохнуть. Кое-как я смог призвать инвентарь и достал оттуда зелье здоровья. Еле справившись с пробкой, я стал жадно глотать красную мутную жидкость. «Хм… А ведь и вправду на яблочный сок похоже», — прислушиваясь к ощущениям, оценил я содержимое.

В глазах постепенно перестало двоиться, голова немного прояснилась, я попытался встать. Боль иглой тут же отдалась в затылке, а следом о себе напомнила грудь. Стиснув зубы, я бросил попытку и заставил себя присесть. Глянув на монстра, я вздохнул с облегчением, потому что битва уже подошла к концу.

Монстр стоял на месте и хрипел. Две его головы безвольно свисали, а третья, водя носом из стороны в сторону, пыталась определить, где враг. Оба глаза оставшейся головы отсутствовали. Шерсть с боков свисала рваными лоскутами. Да и в целом он выглядел совсем не здоровым.

Магна, наклонившись и уперев руки в коленки, тяжело дышала, стоя неподалёку. В этот момент ко мне доковылял Корвин.

— Как вы, сэр?

— Жить буду, — сказал я и, кряхтя как старый дед, кое-как встал на ноги.

— Добейте ублюдка, пока он чего не выкинул. А то боюсь, у дылды уже сил нет, — ткнул он своим костлявым пальцем в сторону Магны и подыхающего крыса.

Я кивнул, выхватил клинок и походкой алкоголика-марафонца, спотыкаясь, заковылял к боссу. Монстр, учуяв меня, попытался попятиться и плюхнулся на зад. Собрав остатки сил, я выкинул руку с клинком перед собой и, тратя на удар последние силы, пробил его шею.

Поздравляем! Вы сразили Крысиного Короля!

За убийство праздничного Крысиного Короля вы получаете +300 единиц энергии, +30 праздничных коинов.

«И это всё?» — я смахнул сообщение, разочарованный результатом.

Следом тут же прилетело ещё одно сообщение от системы:

Поздравляем, Владыка! Вы первым завершили Ивент-сценарий «Крысиный Король». Ваше здоровье и здоровье ваших союзников полностью восстановлено. В награду за пройденное испытание Боги награждают вас Сундуком-рулеткой. Заработанные коины вы можете потратить в праздничном магазине.

Как только я прочитал сообщение, передо мной тут же высветилось меню магазина со списком предлагаемого товара. Внизу красным горел таймер, отсчитывающий оставшееся время, и мелким шрифтом было приписано: «По истечении данного времени праздничные коины будут изъяты из вашего инвентаря».

Времени оставалось меньше пяти минут, а коинов у меня на счету было ровно 70. Изучить всё, что предлагал магазин, было попросту невозможно.

В панике перелистывая предложенные варианты, я неожиданно заметил аккуратный небольшой значок, что затаился в верхнем углу списка. Посмотрев на него, система сообщила мне, что это фильтр, показывающий наиболее подходящие для меня варианты.

«Ля ты крыса», — усмехнулся я и ткнул фильтр.

Список предложений тут же сократился до восьми позиций. Пробежавшись мельком по каждой из них, я закидал несколько штук в корзину и, видя, что уложился ровно в 70 коинов, нажал оплатить.

Система похвалила меня за выбор и магазин пропал.

«Фух… Успел. Ну что, поиграем в Деда Мороза?» — улыбнулся я глядя на своих героев.

— Что сказала система, сэр? Ивент, закончен? — вдруг подал голос скелетик.

— Да, — улыбнулся я ему и добавил: — А это твоя заслуженная награда за вклад.

Я протянул ему ожерелье из акульих зубов. Корвин с подозрением принял подарок, но как только прочитал описание, тут же нацепил его на себя.

Ожерелье шамана Дуба-Дала. Легендарный.

Увеличивает время любого навыка, связанного с призывом духов или призраков, на 3 минуты.

Усиливает призванных существ на 10%.

— Тебе идёт, — хихикнула Магна.

— Да хоть едет! Цацка такая, что я готов её хоть на носу носить, — выпятил грудь скелетик.

— Ну вот, это что теперь, половинка у нас любимчиком стал? — проныла вампирша капризным тоном.

Видя, как закипает Корвин, я поднял руку, чтобы он даже не начинал, и протянул Магне чёрную плоскую коробку, обтянутую чёрной блестящей ленточкой. Стоило ей её открыть, как мы услышали:

— Вии! Спасибо Владыка! — пропищала вампирша и схватила себя за край платья на плече.

— Э-э-э, ты что, прямо тут мерить собралась?

— А что? — сделала она невинное лицо.

— Кхм… — кашлянул я в кулак и кивнул головой в сторону Корвина, который в данный момент пристально разглядывал и перебирал каждый акулий зуб по очереди.

— Ну, ладно, позже примерю. Но вы будете первым, кто его увидит, — подмигнула она мне и послала воздушный поцелуй.

В коробке лежала довольно необычная, но явно полезная для Магны вещица под названием:

Комплект кружевного белья Ордена Теней. Черный. Редкий.

Позволяет владельцу на 10 секунд укрываться в тени.

Увеличивает силу навыков с применением ауры на 5%.

Раздав подарки, я глянул в инвентарь и полюбовался на то, что приобрёл для себя. Небольшая вещица, похожая на обыкновенный свисток молочного цвета.

Костяной свисток призыва Крысиного Короля. Одноразовый.

На пять минут призывает Крысиного Короля со свитой, которые будут сражаться на вашей стороне. Уровень призывного монстра будет равен вашему.

Хороший такой аргумент в любой битве. Особенно радовало, что уровень призывного монстра будет равен уровню призывателя. А значит, вещица будет всегда актуальна.

— Магна, дай команду рабочим собрать все кристаллы с крыс и отправь их потом на работы, — и, обращаясь к Корвину, спросил: — Твои рыбки могут всё это убрать? — указал я рукой на тушки крыс.

— С этим, — оттянул скелетик ожерелье, — справимся за пару призывов.

Я поднял большой палец вверх, и открыл карту для того что бы назначить гоблинов с Зала мертвых на работы. Ещё раз окинув взглядом зал, я поморщился и медленно побрёл на выход.

— Куда вы, Владыка? — донёсся мне вслед голос Магны.

— Помыться… — буркнул я и махнул рукой в жесте «не приставай».

Не успел я дойти до нужной арки, как встретил на пороге существо невысокого роста, одетое в тёмно-серый балахон. Рядом с ним лежал громоздких размеров обыкновенный холщовый мешок. Пытаясь определить, кто это, я слегка наклонился, чтобы заглянуть под низко натянутый капюшон. Как вдруг существо само его скинуло и, обнажив ряд кривых острых зубов, широко улыбнулось.

Глава 9

— Для меня честь познакомиться с вами, Владыка, — существо сделало пас рукой, слегка наклонив голову в поклоне, и продолжило: — Позвольте представиться, меня зовут Дреумор. Я бродячий торговец.

— Максим, Владыка, — кратко представился я в ответ.

— Владыка, это же бродячий торговец! Вам повезло, что он решил вас навестить. Советую пригласить его внутрь, — прошептала Магна мне на ухо.

Я вздрогнул от неожиданности, но, быстро собравшись, сфокусировал свой взгляд на существе.

Имя: Дреумор

Раса: Фея

Класс: Торговец 3го ранга

— Позвольте спросить? — вдруг произнёс торговец, внимательно глядя мне в глаза. — Вы вправду игрок?

— Да.

— Как чудесно, — хлопнул он тихо в ладоши и широко улыбнулся. — Впервые в своей жизни встречаю игрока, который стал Владыкой подземелья.

— Пригласите его внутрь и попросите показать товары, — продолжала нашептывать мне советы вампирша.

— Ой, а что это мы на пороге стоим? Прошу, — сделал я приглашающий жест.

— Вы весьма великодушны, — залюбезничал он и, подхватив свой мешок будто он ничего не весил, вошёл в зал и осмотрелся.

— Раз вы торговец, то наверняка пришли ко мне с предложением. Не терпится взглянуть, что же вы для меня приготовили, — ответил я учтиво, подражая его манере общения.

Меня смутило, что он нисколько не боялся ни меня, ни Магну. А то, что система не отобразила его уровень, настораживало вдвойне. В этом странном существе, больше похожем на прямоходячего тритона с хищными зубами, чувствовалась некая огромная сила. Поэтому я решил по совету Магны максимально ему подыграть.

— О, конечно, конечно. Мои коллеги удавятся от зависти, узнав, что я первым посетил игрока-Владыку.

— Простите за нескромность, а что в этом такого удивительного?

— Удивительного? Да это просто невероятная невозможность! Открою вам небольшую тайну: то, что вы, игрок, стали Владыкой, случилось впервые за всю историю существования системы.

— А почему ваши коллеги удавятся от зависти? — продолжал я вытягивать из него информацию.

— Ну, у нас есть некое внутреннее соревнование, так скажем, профессиональный интерес. Чем более необычное существо купит у нас товар… — он вдруг резко замолчал и, глянув на меня одобрительно, продолжил: — А вы молодец, Максим, умеете себя правильно подать, — вдруг резко сменил он тему.

— Вы мне льстите, — улыбнулся я с благодарностью.

— Ну что, приступим? — поставил он мешок и потер лапы.

— Владыка, попросите его самого предложить вам товар и обязательно купите то, что он предложит, — несмотря на то что торговец уже начал на неё коситься, продолжала нашептывать мне Магна.

— Да, давайте приступим, — кивнул я и с интересом посмотрел на его мешок.

— Что вас интересует?

— А можно оставить выбор за вами?

— О как?! — широко улыбнулся он, растянул лямку рюкзака и, заглядывая туда так, чтобы нам не было видно содержимое, стал в нём рыться.

Прошло, наверное, несколько минут, пока Дреумор, что-то бурча себе под нос, копался в своём мешке. Наконец он сунул в него руку чуть ли не по самое плечо и извлёк на свет банку. В мутной жидкости плавал обыкновенный с виду человеческий глаз.

Я с удивлением посмотрел на неё, и система тут же выдала описание.

Глаз бога Ашурамы. Божественный.

Глаз, что позволяет видеть саму суть, скрывая истину владельца.

— И что вы за него хотите?

— Так как это ваша первая сделка, я уступлю это вам всего за триста единиц энергии и ваш глаз — левый или правый, на ваш выбор.

«Мой глаз?! Как, мля, извините, мне его отдать?!» — хотелось мне крикнуть и послать его в эротическое путешествие, но я воздержался и покосился на Магну. Та улыбалась как дурочка, зачарованно глядя на банку в руке торговца, и, заметив мой взгляд, быстро закивала, показывая, что мне надо соглашаться. Я протолкнул ком, образовавшийся в горле, и сипло выдавил:

— Вы так щедры, не имею права отказаться.

— А какой?

— Что какой? — не сразу сообразил я и, спохватившись, ответил: — Левый.

— Чудесно… — хищно произнёс Дреумор и резко выбросил руку вперёд.

От неожиданности я остолбенел, потому что этот торговец вцепился своими пальцами в мой глаз. Резко дёрнув руку назад, он его просто вырвал. Кровь тут же стала заливать моё лицо. Застыв от шока, я вылупил свой единственный глаз на него и от охватившей меня злости собирался применить все имеющиеся навыки. Как вдруг торговец всучил мне в руки банку.

— Советую вам, кхм… примерить обновку сразу же, — сказав это всё тем же учтивым тоном, он кивнул на банку в моей руке.

Дрожащей рукой я кое-как откупорил крышку и, опустив кисть в жидкость, извлёк глаз на поверхность. Видя мою нерешительность, Магна вырвала глаз из моих рук и вставила его мне в освободившуюся глазницу. В голове стрельнуло от жуткой боли. Согнувшись пополам, меня вывернуло желчью прямо под ноги торговцу.

Тот, будто зная, что произойдёт, заранее сделал шаг назад и, обходя лужу, снова приблизился.

— Вы позволите? — прикоснулся он к моему подбородку и довольно осторожно приподнял мою голову, а после заглянул мне в лицо. — Как интересно… Полностью прижился, совсем без отторжения. Похоже, вы довольно удачливы, — улыбнулся он широко.

— Спасибо, — только и смог выдавить я, борясь с тошнотой и головокружением.

— Прошу вторую часть оплаты, — видя, что мне становится лучше, протянул он мне свою лапу ладонью вверх.

Система моментально показала мне сообщение о том, что некий Дреумор запрашивает у меня энергию ядра. Мне осталось только вписать количество и подтвердить.

— Приятно иметь с вами дело, — сказав это, он забрал у меня банку и, плюхнув туда мой глаз, закрыл её крышкой и бросил в мешок.

— И мне… Наверное… — прохрипел я.

— О, а это бонус за первую сделку, — улыбнулся он и вынул из мешка бутылку с малым зельем здоровья.

— Спасибо, это будет весьма кстати, — выдавил я сквозь зубы и, не убирая зелье в инвентарь, сразу же его выпил.

— Возможно, вас заинтересует что-то ещё?

— Боюсь, мне уже нечем платить.

— Ах, ну что вы, это всегда найдётся, — хихикнул он мерзко. — Думаю, я смогу вам кое-что предложить исходя из вашего бюджета.

А бюджет мой на данный момент составлял всего ничего — какие-то жалкие 32 единицы. И это то, что успели собрать скелеты, пока мы тут занимались трансплантацией органов.

— Есть у меня одна занятная вещица, думаю, вам она будет как нельзя кстати, — покосившись на пятно от желчи, сказал он.

— Сразу скажу: оплачу только имеющейся энергией. Если вы…

— Конечно, конечно, — перебил он меня. — Этого вы в списке строительства не найдёте, но с помощью этого сможете возвести весьма нужную постройку, — сунув руку в мешок, загадочно проговорил торговец.

В этот раз он быстро нашёл необходимое и достал из мешка парящий в воздухе небольшой чёрный кубик. Я, продолжая прикрывать левый глаз рукой, присмотрелся к кубику.

Комната отдыха. Редкий.

Внимание: Предмет может быть использован только Владыкой подземелья! Позволяет возвести комнату отдыха со всеми необходимыми удобствами для длительного проживания владельца.

— Сколько? — понимая, что предлагает мне торговец, быстро спросил я.

— Всего десять единиц.

— А есть ещё? — с азартом спросил я.

— Пожалуйста, — с этими словами кубик в его руке раздвоился, и теперь их парило в воздухе уже два.

— А ещё? — не унимался я.

— Легко, — сказав это, он достал третий.

— Беру все три, если позволите, — вернулся я к вежливой форме общения.

— Они ваши, — протянул он мне их.

Стоило мне их коснуться, как они тут же исчезли, а следом пришёл запрос от Дреумора на энергию. Я оплатил. Хоть меня и тянуло глянуть свой инвентарь, я посчитал это невежливым и решил отложить на потом.

— Премного благодарен, — сказал я. — Может, мы можем что-то для вас сделать?

— Ой нет, спасибо. Вы и так уже много для меня сделали. Мне уже пора, сами понимаете — мы, торговцы, время ценим превыше всего.

— Конечно, конечно. Позвольте тогда вас проводить.

Мы прошли к выходу. Мой глаз уже не болел и даже не чувствовался как инородный. Настроение моё улучшилось, и я спросил на прощанье:

— Когда заглянете к нам в следующий раз?

— Редко мне задают такой вопрос, — улыбнулся он добродушно. — Отвечу как всегда: когда я буду нужен и вы будете готовы, — ответил он загадкой и, помахав рукой, растворился в воздухе.

«Что это, мать его, было только что?!» — засел в моей голове вопрос.

Поймав мой задумчивый взгляд, Магна сказала:

— Торговцы — существа системы. Хорошо, что вы сдержались.

— Это было так заметно? — удивился я.

— Да, ваше лицо было как открытая книга, — выдала она.

— А откуда они, эти существа?

— Кто знает… Но по слухам, встретить их — большая удача. В моём мире, до его падения, один полукровка-вампирчик однажды встретил вот такого торговца…

— И что купил?

— Не знаю, но вскоре после встречи с ним он основал свой собственный клан, который стал самым могущественным в нашем мире.

— Интересно… — ответил я задумчиво и открыл инвентарь.

Чёрных кубиков там не было. Я перелистнул на вкладку строительства и увидел новую иконку с цифрой 3 в нижнем углу. В описании говорилось, что я могу построить комнату отдыха. Тут же нажав на неё, вылез запрос: «Раса». Я вписал в поле «человек с планеты Земля» и нажал «Построить».

Где-то в дальнем конце зала загрохотало. Навстречу мне уже бежал встревоженный Корвин. Показав ему жестом, что всё так и должно быть, я пошёл в сторону источника шума. Не пройдя и половины пути, как всё стихло. А возле дальней стены появилась вполне обычная деревянная дверь.

Подойдя к ней, я потянул за ручку и осторожно заглянул внутрь. От увиденного у меня невольно проявилась улыбка на лице. Я на всякий случай протёр глаза, опасаясь, что всё это мне померещилось.

Внутри была комната, заставленная обыкновенной мебелью. Вся обстановка была родной из моего мира, с моей планеты. Если бы не отсутствие окон, можно было бы подумать, что я попал в чью-то современную квартиру в обычном жилом доме.

Отделка в современном спокойном стиле. За короткой перегородкой стояла широкая заправленная кровать. Сбоку ютилась небольшая кухня с высоким столиком и двумя барными стульями. Диванчик с креслом, перед которым лежал обыкновенный монотонный ковёр. Рядом с кроватью были дверь и шкаф для одежды.

Не хватало, наверное, только телевизора и компьютера с ноутбуком. Но это было вполне объяснимо — вряд ли тут где-то стоял роутер с вайфаем и выходом в интернет.

«А что, прикольная такая студия», — проходя комнату насквозь и направляясь к другой двери, осматривался я.

Магна тут же просочилась следом за мной и с видом туриста, гуляющего по музею, с интересом рассматривала каждый предмет интерьера.

За второй дверью оказалась душевая кабина с современной сантехникой и санузлом. На полочке лежали полотенца, а возле раковины — какие-то бутыли и зубная щётка в прозрачном пакете.

— Ой, а это что такое? — войдя в ванную комнату, спросила Магна, указав рукой на унитаз.

«Из всех предметов вот именно этот вызвал у неё особый интерес. Мда…» — ухмыльнулся я.

Я быстренько показал ей наглядно, что здесь и для чего. Оставив её самостоятельно изучать диковинные для неё предметы, сам же продолжил инспекцию.

Проверив холодильник, я обнаружил, что он полон свежих продуктов. Правда, все упаковки почему-то были то ли на китайском, то ли на корейском. В шкафчиках я обнаружил посуду, а внизу — стиральную машину со средствами.

«Можно жить», — довольный увиденным, подвёл я итог.

Пока я проводил ревизию на кухне, из душевой донёсся звук воды. Я поспешил обратно — знаю Магну: она либо сейчас захочет принять душ, либо зальёт всё водой и устроит потом.

— Твою мать! Магна! — ругнулся я и тут же закрыл дверь. — Ты бы хоть предупредила!

— Мне нравится эта штука! Как ты её назвал?! Душ! — перекрикивая шум воды, крикнула она.

— Нравится ей… — пробурчал я и открыл дверцы шкафа для одежды. В гардеробе на выбор были только тапочки или халат. Я не стал мучиться и схватил оба предмета. С закрытыми глазами я приоткрыл дверь и повесил халат на крючок, а тапочки кинул перед собой.

— Как закончишь — одень это! Надеюсь, ты знаешь, что такое полотенце?!

— Что? — донеслось мне в ответ.

— Я говорю: полотенца на полке тут, а халат на двери висит!

— Спасибо, но я не ношу халат после того, как помоюсь! — прокричала Магна игриво.

— Значит, с мокрой жопой пойдёшь в зал Корвина развлекать! — пригрозил я и хлопнул дверью.

«И как мне теперь постираться? Тьфу ты! Да ну её…» — бурча про себя, я махнул рукой и направился к кухне.

Готовить что-то серьёзное было лень, поэтому я откопал большую кастрюлю, налил воды и поставил её кипеть на плиту. В морозилке была большая пачка пельменей. «Гедзе», — доставая пакет, вспомнил я их название.

Пока вода закипала, я проверил карту. Рабочие разбрелись по местам добычи и мирно трудились. Красных точек не было, зато вторая синяя горела рядом с дверью. Шумно вздохнув, я подошёл к двери и открыл.

— Что-то случилось?

— Нет, сэр… Ой, — глянул он мне за спину. — Кхм… извините, что помешал.

— Магна! Я сказал — одень халат! — крикнул я строго, не оборачиваясь, понимая, на кого он смотрит.

— Слышь, половинка! Тебя кто сюда звал?! Ты герой-страж, так иди и сторожи! — донеслось из душевой.

— Тебя, так-то, сюда тоже не звали! — напомнил я.

— Ну-у-у, Владыка!

— Я сказал — одень халат! Или ей-богу… — не договорил я и посмотрел на кастрюлю — вода уже закипала.

За спиной раздался звук хлопающей двери. Я вздохнул и махнул Корвину, чтобы он заходил.

— Заходи, осмотрись, если интересно.

Я прикинул, сколько мне надо, но желудок, обсасывающий позвоночник, так сильно туманил разум, что я кинул в воду штук пятнадцать или двадцать этих гедзе. Посолив и поперчив воду, я включил чайник и повернулся к Корвину.

— Чай или кофе… Ай, точно… — почесал я затылок. — Мог бы и не предлагать. Кстати, а тебе нужна какая-нибудь еда? — мне стало вдруг интересно, так как, помня себя в теле зомби и скелета, я совсем не испытывал ни жажды, ни голода.

— Нет, сэр. Мы, системные, питаемся энергией, — ответил он задумчиво, тыкая костяным пальцем в обивку дивана, проверяя, насколько он мягкий.

В этот момент из душевой вышла Магна в халате, тапочках и с полотенцем на голове. С улыбкой до ушей она прошлёпала тапками и плюхнулась на диван.

— Как заново родилась! — выдохнула она.

— Слушай, Магна? Мы тут с Корвином о еде говорили. Скажи, а ты ешь?

— Что? Ах, вы про пищу… Боитесь, что я захочу отведать вашей крови, Владыка? — сделала она дурашливое лицо, изображая хищницу.

— Не боюсь, она не вкусная.

— Мы, как существа системы, не питаемся в том понимании, как вы спросили. Хотя… От бокала красненького какой-нибудь глупышки-девчушки лет так десяти я бы не отказалась, — провела она демонстративно язычком по клыкам, и её взгляд устремился куда-то вдаль.

— Корвин сказал — энергия… — вернул я её в реальность.

— Ну да… — её глаза прояснились. — Мы периодически потребляем энергию ядра. Вы же видели необходимое количество для содержания всех ваших слуг?

«Ля, а раньше сказать не могла?! Помощница, ёмое», — ругнулся я и открыл меню Некрополя.

— Это в сутки? — спросил я, найдя цифру.

— Да. Время ещё есть, не переживайте, — махнула она рукой и резко обернулась в сторону кухни.

Я проследил за её взглядом и пулей устремился к плите. Успел! Отвлечённый разговором, я совсем забыл про гедзе. «Вот ведь гады, чуть не сбежали», — убавляя газ, подумал я.

— А что это вы там готовите? — донеслось со стороны дивана.

— Гедзе. Пельмени такие, азиатские, — роясь в шкафчике в поисках шумовки, ответил я.

— Пельмени… — прокатала Магна незнакомое слово.

— Мясной фарш с овощами, завернутые в тесто, — объяснил я кратко и поднял руку, в которой была шумовка, в жесте победителя. — Я чуток лишнего накидал, так что дам попробовать, если хотите.

«Значит, мне ещё и за энергией надо следить, чтобы к концу суток её хватало на содержание всей этой оравы», — размышлял я, помешивая гедзе.

— А что будет, если, например, энергии не хватит? — спросил я.

— Часть призванных слуг исчезнет, — ответила она непринуждённо.

— Вы тоже попадаете под это правило?

— Не совсем, — ответил за неё Корвин. — Мы временно потеряем часть своих навыков и характеристик.

Я бухнул себе полную тарелку с горкой, остальное положил Магне и, поставив тарелки на стол, крикнул:

— Еда готова, идите жрать пожалуйста. Ты, Корвин, тоже не сиди там, не будь отшельником.

«Мля, как семейка прям… Отец, мать, правда, сын немного мёртвый», — посмеялся я в мыслях, выкладывая палочки для еды на стол.

— Пахнет вкусно, — наклонилась к тарелке Магна и, посмотрев с удивлением на то, как я орудую палочками, спросила: — Вы в вашем мире так едите?

— А? — не сразу понял я, о чём она. — Не-е, не все. В некоторых государствах только. У нас они в моду вошли лет так десять назад.

— Какой-то варварский способ, — пробурчала Магна, пытаясь удержать палочки в руках, и когда у неё получилось кое-как ухватить один пельмень, она, не откусывая, запихала его целиком в рот. — М-м-м, вкусно! А вы хорошо готовите!

— Это не я. Я их всего лишь, можно сказать, разогрел, — развеял я миф о моих кулинарных способностях.

— Кстати, как ваш глаз? Не болит? — вдруг проявила заботу Магна.

— Да нет вроде, — пожал я плечами, уминая очередной пельмень.

— Что за глаз? — спросил Корвин.

— Торговец продал Владыке новый глаз, — нехотя ответила она ему. — Кстати, Владыка, а что он даёт?

— Честно говоря, не знаю. Из описания помню только, что принадлежал какому-то богу и позволяет видеть суть.

— Богу?! — синхронно произнесли они, подскочив на стульях.

— Ну да, богу. А что? — не понимая их реакции, спросил я.

— Простите меня… Я не знала… — ковыряя палочкой в пельмене, прошептала Магна.

— Мне кто-нибудь объяснит, что случилось?

— Сэр, дело такое: божественные предметы очень опасны, а уж их части тела — тем более, — начал объяснять Корвин. — Дело в том, что о богах мало что известно, и все они существа иного плана. И то, что этот глаз вас сразу не убил, — большая удача. У вас слишком маленький уровень, поэтому не советую пока им пользоваться, — предостерег он меня в конце.

— Да я, честно, и не знаю как, — буркнул я, переваривая информацию.

Теперь я понял, что торговец далеко не такой дружелюбный, как мне показалось сначала. Коварная тварь прекрасно знала, что этот глаз мог легко меня прикончить. «Вот же урод. Не знаю как, но надо будет ему отплатить. Обязательно», — подумал я, закидывая в рот очередной пельмень и жуя его уже без настроения.

Пока мы ели, Корвин с интересом наблюдал за нами. Словно ребёнок в зоопарке, который увидел, как два шимпанзе вдруг решили при всех заняться делом, гарантирующим продолжение рода.

Магна устав от его взгляда, в шутку протянула ему пельмень — мол, попробуй. На удивление, Корвин спокойно отказался и продолжил с интересом наблюдать.

Я заварил для Магны чай, достал из холодильника что-то похожее на десерт, а себе сделал кофе. Желудок был набит до отказа, меня начало клонить в сон, поэтому, стойко выдержав чаепитие с беседой, я закинул посуду в раковину и стал выдворять своих постояльцев. Магна попыталась, не надевая платья, вернуть мне халат, за что была изгнана прямо в нём.

Когда я закрыл за ними дверь, шумно выдохнул и скидывая с себя одежду на ходу, поплёлся в душ. И там, стоя напротив раковины, глядя на себя в зеркало, я рассматривал свою покупку. Левый глаз отличался по цвету.

«Выглядит даже как-то забавно», — подумал я, оценивая свой новый образ.

На меня смотрело уставшее небритое лицо мужчины лет тридцати. Один глаз был серо-голубой, а вот второй — темно фиолетовым. Светлые волнистые волосы спутались, образуя на голове какое-то непонятное гнездо. Прямой нос был покрыт бледными веснушками, которые выцвели ещё в детстве и достались мне от матери. А волевой подбородок который достался мне от отца, был чем измазан.

Я осматривал себя очень внимательно, пытаясь найти хоть какие-то отличия от себя прежнего. Убедившись, что я — это всё-таки я, шумно выдохнул и включил воду.

После всех мыльно-рыльных процедур мне стало намного легче. Я собрал разбросанную одежду и, кое-как справившись со стиралкой, направился к дивану. Перед сном я хотел сделать ещё кое-что — а именно открыть узнать содержимое долгожданных сундуков.

Глава 10

— Ну и что это за рваньё?! — глянув на себя, возмутился я вслух.

Сейчас я был похож на какого-то средневекового попрошайку. Дырявый в нескольких местах балахон, штаны с заплатками на коленках и пара жутко неудобных кожаных башмаков на ногах.

— Кому-то значит доспехи дают, а мне, в этом щеголять? — продолжал я возмущаться, крутясь перед зеркалом.

Одеяние формулировщика. Уникальный.

+1 к харизме

+1 к телосложению

Увеличивает уровень навыка «Дубликат» на +1

Меняет облик комплекта по желанию владельца

Не пачкается

«Прибавка, конечно, так себе — ни урона, ни дополнительной защиты. О, так тут встроенные функции есть!» — прочитал я описание и тут же представил в мыслях, что хочу превратить эти тряпки в свой любимый спортивный костюм.

Воздух вокруг меня будто исказился, и через секунду одежда действительно поменялась прямо на мне. Я стоял в своём любимом тёмно-синем костюме Абибас и кроссовках.

«Впечатляет», — оценил я способность нового наряда.

— А если так? — пробормотал я и представил одежду средневекового рыцаря.

Чуда не произошло — доспехи на мне не появились, зато рваньё вернулось в первоначальный облик. Хмыкнув от досады, я попробовал ещё несколько вариантов и понял, что доспехи сделать не получится. А вот дорогой костюмчик, как у одной из звёзд Голливуда, вполне себе получился.

Вернувшись к варианту со спортивкой, я подошёл к сундуку и достал оттуда два малых зелья здоровья и одно зелье маны.

— Хм, не густо, но все же лучше чем ничего — убрал я зелья в инвентарь, и передо мной шлёпнулся на ковёр второй сундук.

Сундук-рулетка.

Может выпасть абсолютно любой предмет.

Внимание: будьте осторожны — не все предметы одинаково полезны, некоторые могут и убить своих хозяев.

— Спасибо, что хоть предупредили, — сказал я и тронул крышку сундука.

Сундук тряхнуло, вдруг раздался щёлкающий звук, похожий на тот, что издаёт автомат однорукого бандита в казино. Щелчки закончились, и крышка медленно со скрипом отворилась. Я с опаской заглянул внутрь. На самом дне лежало одиноко широкое большое кольцо из тёмного металла. Сфокусировав на нём взгляд, система не дала мне никакой информации.

«А вдруг оно опасное?» — не решаясь его брать, продолжал я смотреть на кольцо. Мой левый глаз вдруг неожиданно заслезился, и кольцо подсветилось бледно-зелёным светом. «Зелёный в играх ведь обычно обозначает, что всё в порядке?» — задал я себе вопрос. Зажмурившись, я просунул руку и осторожно взял кольцо. На ощупь оно было слегка холодным. Но раз со мной пока ничего не произошло, я рискнул и вытащил его на свет. Система тут же выдала описание:

Кольцо рабовладельца. Редкий.

Увеличивает прибыль со всех рабов, слуг, подчинённых, обязанных, должников, повинных, выкупных, связанных контрактом и прочее на 50% до момента, пока обязательства не будут выполнены или владелец не освободит их от них.

— О, вот это джекпот!

Я надел его на палец, и кольцо тут же приняло нужный размер. «Всё чудеснее и чудеснее — так ведь и привыкнуть можно», — подумал я, открывая карту, чтобы оценить своих рабочих.

Сперва я не заметил каких-либо изменений: рабочие перемещались с такой же скоростью. Оставалось одно — дождаться, когда одна из зелёных точек приблизится к ядру.

Момент истины настал: прибавка к энергии вместо привычной единицы увеличилась вдвое. Следующий рабочий снова принёс мне 1 ед., а вот другой — снова 2.

Получалось так, что система просто округляла — то в меньшую, то в большую сторону. По факту сейчас набегало около полутора единиц за раз. Понаблюдав ещё немного, я убедился в верности своей догадки.

Пропищала стиралка извещая о том что закончила работу, я развесил шмотки и решил уладить последний вопрос. А именно — с комнатой отдыха для своих героев. Немного прикинув варианты, я решил, что не стоит изобретать велосипед, и построил ещё одну такую же, внеся небольшую разницу — указав слово «женщина».

Выйдя в зал, дверь во вторую комнату отдыха обнаружилась по соседству. В целом планировка не поменялась. Единственное отличие было в мебели и в том, что вместо душевой стояла добротная ванна. Забрав из шкафа такой же безразмерный халат и тапочки, я закинул их к себе в комнату восполнил тем самым потери от Магны.

Саму помощницу с Корвином я нашёл возле трона. Они о чём-то тихо болтали, и при моём приближении затихли.

— Не спится, Владыка? — промурлыкала Магна.

— Спится как тут не спится, — буркнул я и добавил: — Как только энергию будет достаточно на содержание, создай ещё шестерых рабочих. Я отдыхать. Если что — будите, дверь не заперта.

— Я поняла вас, — промурлыкала Магна и подмигнула мне.

— Ничего ты не поняла! — отрезал я строго и добавил: — Ваша комната отдыха рядом, слева, неперепутайте!

— Мне комната не нужна, — ответил Корвин.

— Мое дело предложить, — зевнул я и направился к себе.

«Интересно, а куда она халат дела? И где переоделась?» — вдруг проскочила у меня мысль, прежде чем я рухнул на кровать и отрубился.

Не знаю, сколько я проспал, но судя по тому, что меня никто не будил, всё это время было тихо. Сделав короткую разминку, я быстро закинул в себя завтрак и прочитал системное сообщение, которое мне жутко не понравилось.

Внимание всем Владыкам! Ядро Анимака было уничтожено. Боги поздравляют завоевателя с победой, остальным желают удачи!

«Охренеть, пока я спал, моих любимых гарпий истребили», — размышлял я над ситуацией.

Значит другие Владыки тоже не лыком шиты. И цель у всех одна, тотальное доминирование в лабиринте. А, система как-то подталкивает остальных к этому. «Интересно что это такое эта система? И что она задумала?» — переваривал я информацию.

Не нужно иметь семи пядей во лбу что догадаться — отсидеться не получиться. Мне нужно срочно начать развитие базы. Я открыл вкладку строительства — энергии накапало негусто. Этот вопрос, несмотря на количество рабочих, надо было решить. «Раз количество не помогает, развиваем качество», — ткнул я в кнопку развития Зиккурата, подняв его на второй уровень.

Возможность нанимать новых слуг увеличилась на +10, а рабочих я теперь мог улучшить до 5-го уровня. Чем я и занялся, слив на всех почти все остатки энергии. Открыв карту, я заметил, что передвигались они теперь заметно быстрее. Подождав немного, я посмотрел на счётчик — он прибавился на +3 энергии. «Шикардос!» — похвалил я себя за смелое решение и вышел в зал.

Магны не было, а Корвин просто стоял на месте возле ядра.

— Как дела? Были происшествия?

— Нет, сэр. Всё тихо. Магна в своей комнате, если вам это интересно, конечно, — ответил он спокойным голосом.

— Честно — нет, — хмыкнул я и уселся на трон, потому что просто стоять не хотелось, а из мебели на базе больше ничего не было.

Я стал замечать, что Корвина иногда будто переклинивало. То он вёл себя как лютый морской волк, а иногда вёл себя без эмоционально, слишком отрешённо. Махнув рукой на его заскоки, я открыл вкладку склепа и призвал трёх дряхлых скелетов.

— Корвин, будь любезен, — указал я на них.

Бравый капитан без слов зачаровал костяки. Скелеты скрипя как несмазанные телеги, направились на выход с базы.

Второе, чем я хотел заняться, — это разведка. Карта у меня отображалась ровно до границы бывшего поселения гоблинов. Дальше шёл туман войны. Хоть я и знал карту лабиринта наизусть, разведка всё равно не помешает. В первую очередь надо было узнать, что в итоге стало с орками.

Позади раздался смешок Магны. Из тени трона показалась женская ножка. Эффектно задрав её вверх, Магна плавно опускала её вниз, а спустя несколько секунд появилась и её обладательница.

«Ножки у неё и вправду хороши, попытка засчитана, но нет», — заценил я выкрутасы своего секретаря.

— Ваш подарок, Владыка!

— Рад, что тебе понравилось, — отмахнулся я с безразличным лицом и продолжил следить за точками, что обозначали дряхлых скелетов на карте.

— Владыка, мне больно!

— Заболела? — отвлекся я от карты.

— Нет, но я чувствую себя не нужной…

«Ох уж эти женщины — вечно им внимания не хватает…» — покачал я головой, и тут меня осенило.

— Магна, а впрочем ты права, мне необходима твоя помощь, — сказал я, вставая с трона.

— Для вас — всё что угодно, — ответила она повеселевшим голосом.

— Расскажи мне, как с максимальной эффективностью нарастить боевую мощь, чтобы не растрачивать энергию на ненужные войска.

— Предлагаю заняться улучшением склепа и построить кладбище для улучшений.

Я провалился во вкладку строительства и прочитал описание. В целом я был с ней согласен. Улучшение склепа раскрывает больший потенциал, а кладбище даст возможность призывать вампиров. Хоть на них и надо было больше энергии, всё же их способности гораздо выше, чем у тех же бесполезных зомби. А чтобы прокачать зомби в гулей, требовалось слишком долгий путь развития.

— Слушай, Корвин, мне вдруг стало интересно: а твои улучшения работают на скелетов-рабочих?

— Да, сэр. Моя магия универсальна, действует на любую нежить, — выпятил он грудь, не понимая, что только что произошло.

— Чудесно… — потер я руки. — Магна! Как только рабочие вернутся, собирай их тут по пять штук, и только после того, как Корвин наложит улучшения, назначай их на работы.

— Вы очень нестандартно мыслите, Владыка, — промурлыкала Магна и прижалась к моей руке. — Не зря торговец посетил вас.

— Задачи всем ясны? — окинул я взглядом своих героев и, не видя возражений, направился на выход.

— А куда вы, Владыка?

— Пойду поработаю инсектоидом. Надо же кому-то зачищать коридоры от этой погани.

Прогуляться я решил только из-за того, что один из скелетов застрял недалеко от бывшей гоблинской базы. А раз он не двигается дальше, но и не умер — скорее всего, нарвался на местных монстров.

Торчать на базе без дела мне не хотелось, а наблюдать за тем, как энергия по капельке собирается в ядре, было лень. Магна с постройкой справится и без меня. Я вложил два очка характеристик в телосложение, подняв его до семи пунктов. С вложенными очками и бонусом от одежды здоровья прибавилось почти на целую треть.

«Как только появятся нормальные солдаты, надо будет собрать отряд для зачисток и патруля. Все должны работать на благо Некрополя и приносить прибыль», — размышлял я, двигаясь по коридорам к скелету.

Двигаясь по бывшей территории гоблинов, я заметил одну странную особенность. Все коридоры, которые выглядели раньше как огромные норы, перестроились под каменные коридоры Некрополя. Видимо, из-за Зала Мёртвых я как бы расширил свою территорию. «Занятно», — осматривая кладку на стенах и кристаллы, подумал я.

Глянув на карту, я заметил, что точка со скелетом пропала. Значит, дряхлого всё же одолели. Но видимо, уровень монстров был низковат, раз он продержался так долго. Свернув в нужный коридор, я добрался до места, как вдруг обнаружил, что тут пусто. Ни следов боя, ни скелета тут не было.

«Что за млятство?» — прислушиваясь и вертя головой в поисках угрозы, я медленно шёл по коридору. Пройдя участок, я не нашёл ничего подозрительного. Коридор как коридор, ничем не отличавшийся от других таких же.

— Но ведь скелет не мог просто так исчезнуть?! — проворчал я вслух и, развернувшись, пошёл назад, пристально осматривая каждый выступ камней, в том числе и потолок.

Ощупывая очередной участок стены, моя рука вдруг провалилась в никуда. Еле удержав равновесие, я провёл рукой по камням. Они были на месте, но словно были созданы из воздуха. «Это что-то типа иллюзии?» — водя рукой сквозь камни, задал я себе вопрос.

Стоило мне более пристально посмотреть на эту ложную стену, как система выдала сообщение.

Вы обнаружили тайное подземелье лабиринта! Логово паучихи Шиноры. Желаете посетить его?

Внимание: минимальный уровень для посещения — пятый, максимальный — тринадцатый. Настоятельно рекомендуем посещение в составе группы.

«Ого! Да тут и такое бывает. Так вот куда пропал мой скелетик», — рассматривая системное сообщение, догадался я.

Если судить по описанию, то Шинора — это босс, и она как минимум тринадцатого уровня. А вот её миньоны вряд ли выше десятого. Главное, чтобы их было не запредельное количество. «А почему бы и нет?» — прикинул я свои шансы и мысленно нажал «Да».

Стена передо мной тут же исчезла, и я увидел широкую нору, стены и потолок которой были украшены густой паутиной. «Ну вперёд, Федя Сумкин!» — усмехнулся я и, доставая меч, шагнул внутрь.

Вскоре кристаллы, что освещали путь, вдруг неожиданно закончились. Замерев, я ждал, пока глаза привыкнут к полной темноте. Мой левый глаз снова проявил себя как нельзя кстати. Пейзаж вдруг стал серым. Зато я теперь мог свободно передвигаться дальше, не боясь споткнуться или нарваться на какую-нибудь тварь. А они не заставили себя ждать.

Пещерный паук

Уровень: 7

Первый, кого я заметил. Хитрый монстр сидел на стене и прикидывался местным рельефом. Я сделал вид, что не замечаю его, и когда приблизился на расстояние удара, сделал резкий выпад и пробил лезвием голову твари. Тот издал тихий скрип и, отцепившись от стены, упал на пол.

«Первый готов», — улыбнулся я, убирая кристалл энергии в инвентарь.

Я обошёл убитого и направился дальше по коридору, который неожиданно для меня вдруг резко закончился, и я оказался в широком, освещённом кристаллами зале. Отсюда дальше шло два прохода, а сбоку лежала огромная гора мусора, состоящая из кусков дерева, земли, тряпок и костей различных тварей.

Не решаясь переступать порог, я вытянул шею, чтобы лучше осмотреться. В мусоре тут же что-то зашебуршалось, и из него вылезло три здоровенных таракана.

«Так тут получается, не только пауки?» — удивился я необычным хозяевам.

Пещерный таракан

Уровень: 5

Каждый был, наверное, метр в длину. Они замерли на месте и шевелили своими усами, издавая тихие щёлкающие звуки. Не успел я прикинуть, как лучше с ними справиться, следом за первой тройкой на свет из горы выбралось ещё пять штук.

Я применил навыки и, убедившись, что мне достался нужный, убрал меч в инвентарь и рванул на тварей, высвобождая когти. По залу тут же раздались громкие щелчки, и тараканы помчались ко мне навстречу.

Они были быстрые, но не для меня. Хоть я и не боец, но по характеристикам я превышал их в два раза, а с навыками — так и вовсе в три. Тем не менее и им удалось чуть не застать меня врасплох. Первую тройку я порвал как тузик тапочки. А вот вторая волна из пяти штук преподнесла сюрприз. Они все дружно расправили крылья и, издавая громкий жужжащий звук, взлетели.

Бой перешёл в другой режим. Видимо, у них был какой-то навык, связанный с воздушной атакой. Они зависали в воздухе, а потом резко срывались с места, на ускорении раскрывая панцирь. От неожиданности я пропустил пару атак. Острые словно ножи их надкрыльники наносили урон не хуже острого лезвия.

Атаки тараканов продолжились и сыпались со всех сторон. Я стиснул зубы от злости и напитал когти более плотной аурой. Вижу, как один из тараканов завис в воздухе. Не проходит и секунды — он со свистом ускоряется в мою сторону. Бью когтями в противоход, и таракан разлетается на несколько частей.

Я быстро уловил их алгоритм: поднялся — завис — атака. Вижу ещё одного: поднявшись на высоту, завис. Не успевает он толком разогнаться, как получает от меня удар когтями. С остальными я расправился по этой же схеме, успев ровно к концу действия навыка.

Глянув на глубокие порезы, я достал из инвентаря зелье лечения и, глотнув немного содержимого, полил им раны. Такой способ исцеления я подсмотрел у Андрея — так раны действительно заживали быстрее.

Вдруг кучка мусора снова зашевелилась, и оттуда повалили новые тараканы. Я выхватил меч и стал отступать назад в пещеру. Тараканов выползло уже больше десяти, и биться с ними без навыков я бы, конечно, смог, но зачем?

Лишив их эффекта внезапности и численного преимущества, наша битва продолжилась в норе. Тут было тесно, к тому же тараканам мешала свисающая паутина. Стоило одному из них рвануть по стене, как он тут же запутался в ней. Я, не теряя возможности, пробил его панцирь клинком, попутно отвешивая пендель кроссовком второму.

В норе тараканы уже не казались мне такой грозной силой. Видимо, их основной навык был связан с полётом. Разобравшись со всеми «стасиками»-переростками, я немного понаблюдал за кучкой мусора. А так как больше из неё никто не выбирался, я перешёл к сбору лута. Итого я собрал десять кристаллов энергии и одно зелье лечения.

Оставлять за спиной врагов не хотелось. Я подошёл к этой вонючей куче и стал пронзать её мечом по самую рукоять в надежде, что это заставит их выползти наружу. К моему удивлению — не заставило. Видимо, те десять штук были последними.

Осмотрев немного остатки костей, я заметил, что среди них лежали куски доспехов, поломанное оружие и прочее добро. «Видимо, я далеко не первый, кто сюда забрёл», — оценил я окружавший меня хлам.

Выбираясь на более-менее твёрдый пол, я зацепил кроссовком какой-то обрывок длинной ткани. Дёргая ногой, освободиться не получилось. Я схватил руками истлевающую ткань и дёрнул со всей силы. Та вылетела из кучки вместе с комьями земли, заставив меня плюхнуться на пятую точку. «Вот же мля», — ругнулся я, чувствуя, как костюм пропитывается противной жижей вытекшей из тушки одного из убитых ранее тараканов.

Отряхнувшись, я со злости пнул этот комок трапок, как вдруг почувствовал, что в нём что-то было. Проследив взглядом полёт мусора, я направился за ним следом. С отвращением вытряхивая прилипшую землю из ткани, я увидел, как на пол упала стеклянная сфера, которая мерцала бледно-оранжевым светом.

Малая сфера огненной ауры. Одноразовая.

Наделяет носителя аурой огня. Наносит ближайшим врагам урон огнём 1 ед./сек., нейтрализует действие слабых ядов, даёт сопротивление огню на 50 единиц. Время действия — 5 минут.

«Интересный расходник, пригодится», — закинул я сферу в инвентарь и, пожав плечами, оттянул прилипшие сзади треники и побрёл дальше рыться в мусоре.

Провозившись, наверное, с полчаса, я так ничего и не нашёл. Грязный, вонючий и злой, я стоял перед проходами дальше. Пришлось менять облик костюма, чтобы тот восстановился и очистился от грязи. Правда, то, что было под ним, к комплекту не относилось, и неприятная сырость продолжала холодить зад.

В конце концов, поведя пальцами туда-сюда и закончив детскую счеталочку, я направился в левый проход. «Каждый мужчина, имеет право, налево», — вспомнил я бородатую шутку, пробираясь по новой норе с паутиной.

Глава 11

Остатки своего дряхлого скелета я обнаружил в следующем зале. «Ну и на кой-чёрт ты сюда полез?» — задался я вопросом, рассматривая здоровенную сколопендру, которая, свернувшись кольцами словно змея, лежала посреди зала.

Пещерная многоножка

Уровень: 11

Если бы мне показали такую тварь и предложили с ней сразиться до того, как я попал сюда, я бы покрутил пальцем у виска и драпанул бы отсюда со всех ног. Но теперь монстр не вызывал у меня чувств страха. К тому же я уже убивал подобных — они были, конечно, поменьше размером, но и я был тогда гораздо слабее.

Активировав навык, я понял, что получил не ту ауру. Пришлось ждать отката. В этот момент сколопендра дёрнулась. Я сделал шаг назад — она снова затихла. Откат прошёл, аура в этот раз выпала нужная, и я, не выпуская тварь из виду, вышел в зал. Тварь тут же зашевелила лапками. Разогнавшись, она поползла по стене, поднимаясь всё выше.

Стоило ей залезть на потолок, как она оказалась надо мной. Словно стыковочный шаттл, она отпустила лапки и полетела сверху прямо на меня, выворачивая ко мне свою морду с жвалами. Я спокойно сделал шаг в сторону и рубанул снизу вверх когтями, целясь в сочленения между панцирными пластинами. Один точный удар оставил ей глубокую рану на боку.

Тварь с грохотом рухнула на пол, подняв слой пыли. Я же отскочил в бок, чтобы не попасть под удар агонизирующего тела. К моему сожалению, бой не продолжился — название сколопендры спустя несколько секунд окрасилось в серый, и она затихла. «Что-то больно просто», — не успел закончить я мысль, как замечаю краем глаза атаку ещё одного монстра.

Не знаю как, но её товарке каким-то образом удалось подобраться ко мне незамеченной. Ещё бы немного — и быть беде. Это не безобидные тараканы: тварь двенадцатого уровня вполне могла нанести мне серьёзный урон. Чудом извернувшись, я сделал прыжок и ударил двумя руками прямо по хищной морде твари. Когти оставили глубокие рубцы с двух сторон.

Многоножка тут же отпрянула и затрясла головой, разбрызгивая оранжевую клейкую кровь во все стороны.

Пещерная многоножка

Уровень: 15

«А сестрица-то посильнее будет! И с чего я решил, что максимальный уровень монстров тут 13? Чёртова система!» — проскочили в моей голове мысли, пока я пытался поймать удачный момент для атаки.

Монстр перестала бесноваться и, вперив в меня окровавленную морду, вдруг бросилась на меня. Словно Майкл Джексон, делаю пируэт и вонзаю когти по самую кисть ей в бок. По инерции многоножку протаскивает вперёд, и она сама распарывает себя. Битва окончена. Я ошалевший стою рядом с двумя трупами, весь измазанный оранжевой жидкостью.

Костюм я очистил быстро, а вот руки и лицо пришлось отмывать припасённой из комнаты отдыха водой из бутылки. Найдя два кристалла энергии и одно зелье восстановления выносливости, я решил, что дальше в одиночку тут продвигаться слишком опасно, и отправился обратно.

«А это ещё что за херня?» — обнаружив, что на выходе из подземелья словно системное сообщение мерцал повёрнутый на бок красный крест. Подойдя ближе, система тут же оповестила меня:

Вы не можете покинуть подземелье, пока его хозяин не будет уничтожен.

Я попытался пройти, но будто упёрся в бетонную стену. Удар плечом и когтями ауры не принесли желаемого эффекта. Меня тут просто заперли. Приведя мрачные мысли в порядок, я проверил снаряжение. Достал на всякий случай бутыль зелья здоровья и убрал его в карман. Немного потренировался в скорости извлечения из инвентаря своего козыря и направился на второй заход.

В этот раз в зале с пауками я решил свернуть вправо и, дойдя до следующего зала, наткнулся на стаю пещерных пауков восьмого уровня. Странно, но эти пауки не плевались паутиной, лишь атаковали, прыгая из засады. Заколов все пять особей без применения ауры, я стал богаче ещё на три кристалла. Проход с пауками в конце концов оказался тупиковым. Но несмотря на это, я был рад, так как мне наконец-то удалось поднять свой уровень.

Очки я не раздумывая вложил в ловкость — твари были быстры, поэтому скорость реакции играла большую роль, чем чистая сила. К тому же у меня была аура, которая компенсировала этот недостаток.

В зале со сколопендрами ничего не изменилось. Два трупа так и лежали, растянувшись посреди зала. Огибая лужу из противной жижи, я замер перед следующим проходом. Прислушавшись, я не услышал ничего подозрительного и направился дальше.

На стенах снова появилась паутина, давая мне подсказку о том, кто мог укрываться в следующем зале. Вопреки моим догадкам, в зале лежала толстая мерзкая белая гусеница. Она еле ворочалась, перебирая своими коротенькими лапками. Стоило мне сделать шаг в зал, как гусеница повернула свою чёрную голову в мою сторону. Не зная, что от неё ожидать, я активировал навыки и направился осторожным шагом в обход.

Толстенная тварь, не упуская меня из виду, противно зачавкала и вдруг выплюнула в меня пучком тонких белесых липких нитей. Я словно мельница замахал перед собой когтями, нейтрализовав атаку. «Видимо, она таким образом охотится», — решил я и рванул к ней на всей скорости.

Гусеница повторила плевок, который я разрубил точно таким же образом. Когда я уже был в метре от твари и собрался вспороть ей её жирный маслянистый бок, гусеница неожиданно для меня сжалась, открыв мне вид небольших отверстий вдоль тела. Понимая, что сейчас будет новая атака, я резко остановился и сделал пару прыжков назад.

Из отверстий тут же с шипением открытого газового баллона во все стороны стал распространяться зелёный мерцающий газ. «Вот же су…» — видя, с какой скоростью она распыляет отраву, я рванул обратно к выходу из зала.

Личинка пещерного шелкопряда накладывает на вас эффект отравления. Ваше здоровье будет уменьшаться на 1 ед./сек.

Не успел я смахнуть сообщение, как в меня тут же полетел ещё один плевок. Разрубив его аурой, я выхватил из инвентаря сферу ауры огня и нажал «Применить». Эффект яда тут же пропал, а вот личинка завизжала — да так, что пришлось на секунду зажать руками уши.

Стоило реву твари стихнуть, как я рванул назад и, не останавливаясь, вонзил в её шкуру когти. Казавшаяся такой тонкой её кожа оказалась на удивление прочной. Пришлось немного усилить давление аурой — и она поддалась. Не сгибая руки, я побежал вдоль тела, разрывая толстобокую тварь.

Заливая белесой жижей пол, гусеница вскоре сдохла. Вместе с внутренностями на пол вытекали полупереваренные части других монстров, среди останков которых я заметил кристаллы энергии. Стоило жидкости перестать заливать пол, я с омерзением шагнул в лужу. Все кристаллы и зелья были собраны. Кроссовки после нехитрых манипуляций были очищены.

Выпив остатки воды, я направился дальше и вскоре нашёл цель своего приключения. Не знаю, каким образом система решила, что группа из пяти человек, даже имея тринадцатый уровень, должна справиться с этим. В огромном зале в верхнем углу на паутине восседала огромная паучиха. Внизу под ней, словно ковёр заполоняя пространство мерцая голубоватым цветом, лежала кладка яиц. Словно патрулируя рядом копошилось, около тридцати здоровенных пауков.

Я сперва сфокусировал взгляд на них.

Пещерный паук. Свита Шиноры.

Уровень: 12

Проглотив ком, я перевёл взгляд выше.

Шинора Ядовитая.

Уровень: 18

Дальше шло стандартное описание, что она является боссом данного подземелья и что ХП у неё увеличенное. «И как, я извиняюсь за мой французский, их всех порешить?» — проскочила у меня паническая мыслишка.

— Даже если я буду выманивать этих по одному, вот эту тварь мне как одолеть? — размышлял я вслух, стоя на пороге и не решаясь войти.

Перерыв все вкладки, я вдруг остановился на той, что показывала Магну. Кнопка «Призвать» под ней горела активной. На душе тут же полегчало, и я стал искать глазами камни, которые можно было использовать в качестве снарядов.

Собрав их около десятка, я, не отходя далеко от норы, швырнул камень в первого попавшегося паучка. Как я и ожидал, не особо умный монстр повернул морду в мою сторону и как послушная собачонка затрусил ко мне.

Я активировал навыки — как назло выпала не та аура — и, не убирая клинок, приготовился к битве. Паук хоть и не обладал мозгами, но шкура его была гораздо прочнее тех, что я встречал ранее. Поэтому провозиться с ним пришлось около трёх минут.

Не останавливаясь, я влупил камнем еще одному пауку и успел его прикончить ровно за пять секунд до конца действия навыка.

«Ну, придётся повозиться. Зато когда призову Магну, можно смело идти на босса — никто мешать не будет», — наблюдая за пауками, размышлял я в ожидании отката.

Как обычно: хотел как лучше, получилось как всегда. После седьмого паука я слегка промазал и попал камнем точно по яйцу из кладки. Не знаю почему, но оно, будто сделанное из тончайшего стекла, с громким звоном разбилось. Пещера тут же пришла в движение.

Паучиха, что сидела наверху, заревела медведем и спрыгнула вниз, накрывая своим телом яйца. Пауки, что копошились рядом, подняли передние лапы вверх и волной помчались в мою сторону.

«Мама дорогая!» — залетел я обратно в нору и призвал Магну. Воздух рядом словно потёк, и Магна вышла из пятна, будто из дверного проёма.

— Владыка! А мы думали, куда вы запропастились… — улыбаясь, сказала она.

— Обернись! Сейчас не до этого!

Лицо Магны мгновенно переменилось. Из улыбчивой девушки она превратилась в яростного хищника, выпустив из рук красные когти. Первые пауки уже успели добежать до норы и влетели внутрь. Я встал рядом с помощницей и, выпуская более бледные когти, принял похожую стойку.

Отступая шаг за шагом, мы отбивались от пауков, пока в конце концов их поток не закончился. В процессе мне выдали четырнадцатый уровень — теперь я был в шаге от того, чтобы улучшить свои навыки.

— Что это за место, Владыка? — отдышавшись после боя, спросила Магна.

Я протянул ей два бутыля — один с маной, другой с выносливостью — и сказал:

— Какое-то тайное подземелье лабиринта. Случайно наткнулся.

— Прежде чем совать свой нос в такие места, следует консультироваться со своим секретарём! — погрозила она мне своим изящным пальчиком и задрала носик, делая обиженный вид.

— Согласен, глупо вышло. Извини. Кстати, давно хотел спросить: что с вами будет, если я погибну?

— Ничего. Нас просто передадут другому Владыке, который нас призовёт.

— То есть вы бессмертные?

— Совсем нет. Если мы погибнем, то уже навсегда. Но если погибнет наш Владыка, тогда мы попадём в систему и будем ждать призыва.

— И какой я у тебя по счёту?

— Не первый, — выдавила она. — Но первый, кто проявил к нам уважение и так заботится о нас. К тому же с вами я в будущем смогу увидеть живой мир!

— Ладно, отложим тему, — махнул я рукой. — Давай подумаем, как нам местного босса завалить.

— Его убийство — цель задания?

— Да. Иначе сидеть мне тут, пока не помру, — сказал я, наклоняясь к трупу паука, чтобы собрать кристалл энергии.

— Давайте я помогу и посмотрим, что там за монстр такой.

Мы вместе собрали кристаллы и, осторожно перешагивая через тушки пауков, пришли ко входу в пещеру. Паучиха сидела на том же месте, прикрывая своим телом паучью кладку.

— Непростой противник, — выдала оценку Магна.

— Сильнее Крысиного Короля? — спросил я.

— Да. По сути, Крысиный Король — это мясной танк без навыков. А паучиха как минимум одним навыком владеет, что делает её крайне опасной.

— Но Крысиный Король сам напал на нас, а у этой, как видишь, есть слабое место, — обвел я рукой пещеру.

— А вы правы, Владыка, — улыбнулась она одобрительно. — Её кладка — это её слабость. Давайте я начну, а вы присоединитесь, — предложила она.

— Ну уж нет. «Дамы вперёд» — не про этот случай, — сказал я и, делая шаг вперёд, активировал навык.

Мы разошлись с Магной в разные стороны и медленно приближались к паучихе с двух сторон. Она пыталась уследить за нами обоими, постоянно двигая корпусом, но так и не бросила кладку.

Не понимая, почему она так упёрто закрывает ее, я сорвался с места и побежал к паучихе. То же самое повторила и Магна. Паучиха подняла своё брюшко и стала обтирать его задними лапами. В голове тут же всплыла картинка из детской передачи про животных, которую крутили по телевизору.

— Магна, назад! — крикнул я, примерно представляя, что собирается сделать паучиха.

Слава богам, Магна послушно отступила. Буквально через полсекунды там, где она стояла, в землю вонзились несколько острых волосков. В отличие от земных пауков, которые разбрасываются своими волосками, запуская их в воздух, эта паучиха с помощью навыка управляла ими, запуская их в нас словно дротики.

Пришлось отступить. Действие навыка почти закончилось, и, держась на расстоянии, где паучиха не могла нас достать, мы обсуждали новую тактику.

Двигаясь зигзагом, мы со всей скоростью мчались к паучихе, постоянно поглядывая вверх. Дротики свистели в воздухе и втыкались в пол с глухим стуком. Поразить одновременно две цели, как и предполагала Магна, оказалось для паучихи непосильной задачей. И спустя мгновение здоровенная тварь получила первый урон, лишившись одной из передних лап.

Быстро проскочив мимо передних лап, я не стал тратить на них время в отличие от Магны. И, уворачиваясь, стараясь не задевать яйца, бежал к брюшку. Паучиха снова смогла нас подловить — растопырив волоски словно ёж, она выстрелила ими во все стороны.

Мы были готовы к такому повороту, поэтому, не сбавляя темп, нырнули под паучиху. Поменявшись с Магной местами, я, напитав аурой когти, как мог рубанул по задней лапе в районе сочленения.

Оставив четыре глубокие раны, я не смог срубить её с первого раза. Магна же справилась с задачей, успев ударить второй раз. Паучиха заворочалась, не давая мне ударить во второй раз, и подпрыгнула, цепляясь лапами за стену.

— План Б! — крикнул я Магне и не останавливаясь свернул влево.

Мы побежали туда, где было больше всего яиц, и уже в падении нырнули за них, используя как укрытие. Как я и думал, паучиха всеми силами избегала попадания по своей драгоценной кладке. Отсутствие двух лап не дало ей сменить место обстрела, и как только она попыталась это сделать, тут же рухнула на пол.

Словно получив сигнал, мы вылетели из укрытия и рванули к ней. Пока паучиха пыталась встать, Магна успела проскочить между лапами и запрыгнуть ей на грудь. Взмахивая когтями, она отрубила недобитую мной лапу. Я же в этот момент сложил кисть в форме лодочки и вогнал её пауку в чёрный огромный глаз.

Издав звук, больше похожий на свист, паучиха наконец сдохла.

Поздравляем! Вы сразили Шинору Ядовитую!

За убийство хозяина подземелья вы получаете +210 единиц энергии, +1 малый свиток мастерства.

Внимание! Выход из подземелья открыт. Советуем покинуть его в течение десяти минут, так как оно будет уничтожено.

— Владыка, быстрее собирайте яйца!

— На кой-чёрт они нам сдались?!

— Не спорьте! — сказала она таким тоном, что я ничего не смог ответить, и всучила мне одно из яиц.

Я быстро убрал его в инвентарь и, следя за тем, как это делает Магна, стал выкручивать другое из основания. До конца таймера оставалось около пяти минут, когда я рванул назад к выходу из подземелья. К тому моменту Магна уже исчезла. «Вот сдались ей эти яйца», — ворчал я про себя, отгоняя панические мысли.

Стоило мне влететь обратно в коридор, как проход за моей спиной обвалился. А спустя несколько секунд словно по волшебству стена обросла кладкой из камня, полностью скрывая все следы.

Я ради интереса постучал по этому месту рукой и, не найдя ничего подозрительного, открыл карту. Как я и думал, мои скелеты уже были мертвы. Пробежав половину пути от границ моих владений до бывшей базы орков, их кто-то перехватил.

Жаль, я не видел этого — так можно было бы приблизительно оценить силу противника. В любом случае я хотел посмотреть на него воочию. Поэтому я не стал возвращаться на базу, а направился дальше по маршруту скелетов. По пути я заглянул в Зал Мёртвых и повысил его уровень до второго, на ходу улучшая всех работников, что таскали к нему энергию.

Счётчик энергии теперь приятно полз вверх, и не за горами был тот час, когда я смогу построить Портал Тьмы. За мыслями о возвращении в родной мир я не заметил, как дошёл до границы своих владений. Резкий переход из каменной кладки в кривую нору, похожую на гоблинскую, застал меня врасплох.

Я отвесил себе мысленную пощёчину и направился дальше, полностью сосредоточившись на окружающем меня пространстве. Добравшись до места, где погиб мой разведчик, я осторожно выглянул из-за поворота. И сперва не поверил своим глазам. В норе стояла тварь на задних лапах, напоминающая прямоходящую крысу.

В лапах она сжимала грубо выкованную железяку, похожую на меч. Плечи и грудь твари укрывали пластины доспехов.

«Мастер Сплинтер, ты ли это?» — проскочила моя мысль, заставив меня поднять уголки губ.

Крысакор-оборотень

Уровень: 25

«Какой?! Это что, шутка?» — молнией взорвалась моя мысль, пока я осторожно, стараясь не издавать шума, пятился назад.

Я решил прогуляться по второму маршруту и обнаружил там то же самое, только крысакоров было два и были они 27-го уровня каждый. Решив больше не испытывать судьбу, я поспешил к себе на базу.

«Если эти твари не будут нападать, возможно, так и к лучшему», — пришла ко мне мысль, пока я шёл по коридорам. По сути, крысаки были естественной преградой между мной и другими соседями. Значит, нападений на мою базу пока не будет — как минимум до начала второй фазы. А там, пока они перебьют всех этих оборотней, мы успеем собрать собственные войска и, дать достойный отпор.

На базе всё было по-прежнему, если не считать, что появился новый постамент — «Жертвенная яма». Видя мой задумчивый взгляд, ко мне подбежала Магна.

— Владыка, вы не ранены?

— Да нет, но у нас появилась проблемка.

— Вы узнали, что случилось с орками?

— М-да-а-а… И новость не из приятных. Короче, орков больше нет. Вместо них там бродят крысакоры-оборотни, и все они от 25-го уровня и выше.

— Что?! Как?!

— Жопой об косяк… Ну, хорошая новость в том, что они вроде не выходят за пределы своих владений.

— Видимо, Крысиный Король поглотил ядро орков и впитал энергию. Оттого они и эволюционировали, — выдвинул теорию Корвин, подойдя к нам с Магной.

— А такое возможно? — удивился я.

— В этой чёртовой системе всё возможно. Якорь мне в корму, — ругнулся капитан.

— Я тут подумал: с одной стороны, это даже хорошо.

— Почему? — синхронно спросили мои герои.

— Они как стена отгораживают нас от соседей. А раз так, мы можем вкладываться в развитие базы. Всё равно текущие войска нам не помогут отбить нападение, если вдруг крысакоры решат напасть.

— В этом что-то есть, — закачал головой Корвин.

— Тогда предлагаю поднять уровень рабочих до десятого, а остальное вложить в развитие, — озвучила свою мысль Магна.

— Подожди, ты забыла ещё кое-что.

— Хм… — мило наморщила она свой лобик. — Вроде нет.

— А Портал Тьмы? — напомнил я ей.

— Всё-таки вы решили вернуться? — ответила она погрустневшим голосом.

— Не буду врать, но это моя главная цель, — ответил я, глядя ей прямо в глаза.

— Что ж, текущий уровень энергии позволяет его построить, — ответила она обречённо.

Я залез в постройки и нажал на активный значок стройки Портала Тьмы. Замерев на секунду, я решительно кивнул головой и нажал «Строить».

В конце зала, где стояли двери в комнаты отдыха, прямо из пола с грохотом вылезла арка из серого, испещрённого временем камня. Как только грохот затих, арку слегка тряхнуло, и в ней с хлопком появился портал. Он выглядел как тёмный провал, края которого клубились чёрным дымом.

Видя мрачное лицо Магны и поникшую черепушку Корвина, я шумно выдохнул и сказал:

— Ну что вы, как на похоронах? Я вернусь, как только смогу. А на счёт энергии не переживайте — хватит нам на развитие.

Я стал забрасывать камни, добытые с монстров подземелья, в ядро Некрополя, быстро поднимая уровень энергии. В конце, закинув туда кристалл, добытый с паучихи, я вернул уровень энергии на тот же показатель.

— Кстати, Магна, зачем тебе эти яйца пауков понадобились?

— О, Владыка, хорошо, что напомнили. Можете положить их вот тут?

Я аккуратно выложил все яйца, кроме одного, возле постамента, где показала Магна.

Взяв одно из яиц, моя помощница зашвырнула его в Жертвенную яму, и спустя секунду в месте призыва появился костяной паук.

Метра полтора в холке, паук, собранный из костей, выглядел довольно грозно, особенно его лапы, что заканчивались острыми, словно мечи, костяными лезвиями.

Мы с Корвином одновременно повернули к нему голову, и я прочитал описание.

Костяной паук. Уникальный.

Уровень: 12

Раса: Нежить

Сила: 8

Ловкость: 14

Телосложение: 5

Интеллект: 2

Харизма: 0

— Ух ты! Впечатляюще! Молодец! — похвалил я Магну.

— А если поднять уровень Ямы и Кладбища, можно получить и получше, — похвасталась она, мило задрав носик.

Обняв Магну и похлопав Корвина по плечу, я махнул рукой и со словами «Пока не прощаюсь» направился в комнату отдыха, чтобы привести себя в порядок. После душевых процедур я заварил себе кофе и, сделав пару бутербродов, уселся за стол.

Вложив очки характеристик, я решил поднажать на интеллект. Потому что мне надоела эта игра угадайка с навыками. И чтобы это исключить, необходимо было поднять уровень навыка «Дубликат» до 5-го уровня, а для этого нужен был интеллект минимум 20.

В целом моё развитие шло ровно, и, полюбовавшись табличкой, я кинул посуду в раковину и, шумно вздохнув, вышел из комнаты. Окинув зал базы взглядом, сердце моё на секунду сжалось от тревоги. Я уже успел привязаться к моим героям, и мне не хотелось оставлять их тут одних. Сжав кулак до хруста, я решительной походкой направился к порталу, где меня уже ждали мои помощники.

Всё-таки у меня была своя жизнь там, в моём мире. И пусть меня там никто не ждал, я хотел вернуться. К людям, к человеческой речи и жизни. Обняв их на прощание, я тепло им улыбнулся и шагнул в тёмную арку портала.

— Удачи, Владыка, и возвращайтесь поскорее… — услышал я тихий шепот Магны.

Я снова на секунду оказался ничем в ничто. Как вдруг впереди показалась точка света, которая стремительно начала увеличиваться, пока свет окончательно не захлестнул меня. Перед глазами промелькнуло сообщение от системы.

Подключение игрока к мировой сети системы: 100%

А следом высветилось предупреждение:

Вы находитесь на территории Альянса гильдий «Россия»! Вам, как нейтральной стороне, впервые вступившей на территорию, даётся право вступить в Альянс без приглашения. В случае отказа все участники Альянса имеют право атаковать вас без штрафных санкций на своей территории.

И пятнадцати секундный таймер на принятие решения, на котором уже оставалось шесть секунд.