За Внешним Кольцом

Пролог

Это внесюжетное вступление, объясняющее мотивы написания фанфика и мою позицию по вселенной ЗВ в целом. Сюжет начинается в первой главе.

Ни для кого не секрет, что 7 эпизод Звездных Войн, вышедший на широкие экраны в 2015 году, как и вся новая трилогия от Дисней в целом, получились крайне неудачными, с какой стороны их ни оценивай. Наконец, вышли восьмой и девятый фильмы, которые погасили последние робкие надежды на чудо. Увы, было бы наивно полагать, что при таком завале в седьмом эпизоде два остальных смогли бы вытянуть все его беспросветное безумие, и, что в итоге выйдет что-то хорошее. К сожалению, в новой трилогии плохо почти все- от непонятно зачем наглухо перечеркнутых позиций первоисточника, до (вот же парадокс!) наглого, гротескного пересказа эпизодов оригинальной трилогии Лукаса. Как это удалось соединить, а главное, зачем- знает лишь Ктулху и Великая Сила.

И все же, есть в ней и немного хорошего. Самое обидное, что при нулевом сюжете и девятом вале идиотизма, с технической точки зрения фильм почти безупречен. Прекрасные пейзажи, смелые графические решения, отдельные образы персонажей. И тут мы остановимся особо.

Например, пустынная мусорщица Рей- эдакий женский вариант пацана из первого эпизода, который пусть и живет в запустении в затерянной меж звезд пустынной клоаке вдали от всего, зато не унывает, крутится как может, умеет мастерить из барахла со свалки разные штуки и вообще хороший парень, ну, в данном случае- девчонка. Симпатичная, боевая и несгибаемая, ведь жить в таком месте и не завыть от уныния- это надо быть человеком особго склада. Данный персонаж и его окружение кому-то справедливо напомнили Татуин из эпизода 4, но мне они чем-то напомнили героев из шедевров постапокалипсиса- Фоллаута, МадМакса, Сталкера, наконец.

Увы, этот луч света во тьме сценарного маразма сияет ровно до первой трети фильма. Пока Рэй внезапно не стала шаблонной МэриСьюшей, которая несмотря на свое дикое детство и юность в заднице мира, вдруг непонятно откуда все умеет, всех с легкостью нагибает и вообще, она вся такая избранная, что Нео из Матрицы Вачовских зависнет от зависти- настолько быстро и сразмаху Избранным не становился даже он... В общем, увы, к первой трети фильма и ее просто слили, как стройного, логичного персонажа, превратив в безликий стержень для насаживания сюжетных дырок, а вслед за ней в клоаку размером с ту самую пушку на базе Старкиллера провалился и весь фильм.

Но, пока Рей- просто милая мусорщица с Джакку- она едва ли не самый приятный персонаж со всего фильма. Наблюдая за ее похождениями, я было преисполнился надеждой, что несмотря на дико сумбурное начало с непонятным ситхом, похожим на Дарта Ревана, красавчиком-пилотом, похожим на Веджа Антиллеса, и потным негром, похожим на Чорного Властелина, это все-таки будет хороший фильм. М-да, это я, как оказалось, зря... Кстати, я поначалу считал, что Рей будет важным, но все-таки второстепенным персонажем, а главным героем будет пилот По Дамерон... Увы, как только наша лучезарная встретилась с Финном и они нашли абсолютно случайно подвернувшийся 'Сокол', где и прошло превращение Рей в МэриСьюшу, я окончательно понял, куда все катится и вынес для себя данному фильму неутешительный приговор... Далее смотреть сей шедевр абсурда без автоматной очереди из фейспалмов невозможно.

Лично я эпизод 7 и всю новую трилогию разом отношу к результату современного всеобщего кризиса идей, образцу потери профессионализма когда-то серьезными творцами в пользу всеобщего упрощения и опошления. А так же, к неудачному фанатскому творчеству, которое лишь по воле злого (адски злого) рока стало официальным продолжением саги. Как если бы авторы сценария вечерком курнули не тот косяк, наутро наглухо лишились памяти и вместо своей свеженаписанной нетленки взяли бы чей-то второсортный фанфик, и стали бы готовить новую трилогию по нему. Воспринимается это именно так. Как снятый с истинно голлиувудским размахом плохой фанфик.

Надеюсь, что когда-нибудь справедливость восторжествует, и новая трилогия от Джа-Джа Абрамса будет отменена и окажется на кинопомойке, а вместо нее снимут хорошее, логичное и добротное, настоящее продолжение великой киносаги. Н-да, мечтать не вредно...

Но, в то же время, отдельная история мусорщицы Рей, которая мне симпатична как простой, ясный, цельный образ, имеет право на существование, хотя бы в качестве того же отдельного фанфика.

Например, представим себе, что всего этого жуткого эпизода-франкенштейна под номером 7 (как и всей новой трилогии) не было, а все пошло примерно в рамках лучших книг и игр расширенной вселенной - Люк уверенно воссоздал Орден Джедаев, и он, с многочисленными учениками успешно помогает строить и защищать новый мир в Галактике. Лея И Хан Соло стали видными генералами Новой Республики, повстанцы стали частью элиты нового общества, а осколки Империи после гибели императора все еще представляют опасность, но уже не явлются всемогущей силой, и их политика уже не столь радикальна, как раньше. При этом, уберем куда подальше и очевидные дурости из старой-доброй расширенной вселенной, вроде перехода Люка на темную сторону, воскрешения клонов Императора и нашествия каких-то юужань-вонгов- эта чушь почти такая же бредовая, как и новая трилогия. Ранкор побери, эпоха постэндора- крайне интересная и содержательная вселенная, если к ней грамотно подойти, отделив джедаев от ситхов. Можно придумать гору чудесных историй, как магистральную линию продолжения саги, так и боковые ветки-истории.

В рамках данного модифицированного варианта расширенной вселенной мы вполне можем взять маленький кусочек нового канона, в виде планеты Джакку и живущей на ней пустынной мусорщицы Рей, и перенести его в наши 'альтернативные легенды Звездных Войн'. Да, я знаком с книгами-новеллами, посвященными Рей и эпизоду 7, знаком с их содержанием, и они мне так же не пришлись по вкусу, как и сам фильм. Я возьму за основу декорации в виде легенд Звездных Войн, части нового канона в виде планеты Джакку, части ее географических и прочих условий, и попытаюсь создать собственную историю Рей в рамках Новых Легенд. Чтобы подчеркнуть, что я не собираюсь тупо копировать первоисточник и следовать ему во всем, я даже чуть изменю имя главной героини, и начну ее историю с затыкания дыр первоисточника, а именно, с альтернативно мной сочиненного детства главгероини.

Что повлекло меня к написанию такого необычного по тематике фанфика, в котором я пытаюсь склеить вдребезги разбитое и соединить, казалось бы, несоединимое? Да все очень просто. Как уже говорил, Рей из первой трети фильма- единственный персонаж нового канона, который мне хоть сколько-нибудь понравился, но мне тут же попались на глаза серьезные просчеты тех, кто отвечал за ее образ- от совершенно неподходящей для пустыни одежды, нелепого оружия (посох в мире бластеров, ага) до совершенно неподходящего для марадерши-мусорщицы транспорта (блатной свуп-спидер, отлично подходящий для гоночек, но не для транспортировки металлолома). И стал думать, как бы изменить образ Рей на более логичный и разумный, сообразный ее среде обитания и возможностям окружения. Я так делаю со многими понравившимися героями книг фильмов и прочего известного творчества, например, прочитав 'Ведьмака', вывел план по модернизации общества ведьмаков из вселенной Сапковского, или магов Тибидохса Дмитрия Емца, один из вариантов модернизации ордена джедаев и некоторые другие. Итак, более разумный, аутентичный образ Рей для ее условий жизни на Джакку я придумал. Он будет описан, собственно, в текстах фанфика. Но вслед за образом я задумался и над условиями общества, экономики и отношений на Джакку, и над ролью кладбища кораблей в жизни целого сектора галактики, и о многом, многом другом. Записанные на всякий случай мысли (вдруг они будут полезны в другом творчестве, все лучше записывать) стали настолько шириться и множиться, что сами собой стали по-сути, готовой заготовкой для мини-фанфика. В общем, как в том стишке Николая Лисина- 'вроде не пытался, даже не хотел, но взмахнул вдруг ушками- раз, и полетел!' так и мое желание писать фанфик. Так уж получилось, что самые нелюбимые мои жанры современной литературы- это книги про попаданцев, поскольку по концентрации бреда на квадратную страницу они превышают все возможные пределы, и как раз фанфики на известные произведения- ровно по той же причине. По пальцам руки можно пересчитать более-менее читаемые фанфики по тем же Звездным Войнам, например, мне очень нравится фанфик 'Господин Граф', жаль, он заброшен автором и остается без продолжения или хотя бы логического завершения истории. И теперь я сам решил творить в нелюбимом мной (за редкими исключениями) жанре.

Это был пролог, сам фанфик будет выкладываться отдельными главами по порядку.

Итак, поехали. Да пребудет и да здравствует,,,

1. Звездные собиратели.

Кабина пилотов звездного корабля КТС-1303МС, носящего гордое имя 'Светлячок', огласилась долгим тягучим зевком. Первый пилот Рой Геллан, он же капитан, (для жены просто Кэп, а для маленькой дочери не иначе как Папитан), устало заложил руки за голову и вытянул ноги, растягиваясь в пилотском ложементе. Несколько стандартных, горизонтально расположенных цветных визоров бортового компьютера перед глазами стабильно выдают информацию об обстановке, как внутренней, корабельной, так и внешней, космической. Чуткие руки капитана на пульте управления, готовы в любую секунду начать маневр. За горизонтальной обзорной панелью, похожей на узкий балкон, просматриваются ломкие в свете маленькой и тусклой красной звезды Кадисс очертания некоего предположительно техногенного объекта. Транспаристилловое космическое стекло передает только видимые глазу волны в безопасных пределах, надежно фильтруя прочие. Рой порядком утомлен. Как и обычно, его старый, но славный корабль коррелианской постройки, отдаленный родственник знаменитых ЮТ-1300, может разгоняться до невиданных скоростей, но здесь, в обломочном поле, надо двигаться осторожно, со включенными дефлекторными щитами. По поводу мин и прочих ловушек сканеры молчали, но уже не раз и не два бывало, что осторожность и терпение лишь подкрепляли надежность техники. Сложно сказать, что конкретно здесь было, на захламленной орбите планетоида ТПС-1969ТН, возможно, давнее космическое сражение, или катастрофа естественного характера. Так или иначе, комплексная система поиска, состоящая из мощного телескопа, волнового сканера и гравиуловителя, показала здесь движение по планетарной орбите значительной массы твердых аномальных форм, более всего подходящих под обломки искусственных космических объектов. Как раз то, что им и нужно.

Кресло второго пилота пока что пустовало. Жена Роя, Мари Сейю, подойдет, когда настанет момент. Дочь, семилетняя пролаза Рея, наверное, или у себя в каюте, засиживается с книгами, или опять устроила в коридоре невесомость, отключив местный генератор гравитации тумблером- играет сделанными из подручного хлама корабликами в 'имперцы против повстанцев'. Хотя, какие уже повстанцы? Семнадцать лет прошло с тех пор, как Император низложен и убит, а его давние враги взяли власть и теперь широкими шагами реставрируют порядки Старой Республики. Но, образ 'несгибаемых борцов за свободу' все еще популярен. Пожалуй, Рею тоже надо будет позвать. Пусть набирается опыта.

Посторонний человек мог бы решить, что Рой и Мари- полные противоположности друг другу, и неспроста. Рой- бледный, но крепкий и жилистый парень среднего роста, внимательные серо-зеленые глаза, светлые волосы зачесом набок, легкая бородка, на правом ухе вечный комлинк, носит списанные со складов военные космические комбинезоны, и только на планетах переодевается в обычную одежду. Спокойный, серьезный, никуда не спешит. Мари, напротив, изящная, смуглая, черноглазая кучерявая брюнетка, миниатюрная и стройная, живая и быстрая, острая на язык и смелая на решения. Она моложе Роя на несколько лет, в одежде предпочитает обтягивающий трико-костюм для криптосна со свободной накидкой поверх него.

Рой был воспитан в клане звездных собирателей- людей, разыскивающих по удаленным системам ценные находки из брошенной и разбитой космической техники, которую затем продают в космопортах миров Внешнего Кольца, и этот корабль достался ему в наследство от родителей, которые однажды, войдя в почтенный возраст, решили, что хватит им уже мотаться по галактике с мусорным ковшом наперевес и пора зажить, как нормальные люди- серьезных денег они все равно не нажили, а старость не за горами. Они обосновались в Центральных мирах, которые сейчас контролирует Новая Республика, на тихой планетке в еще более тихом городке у реки, и теперь занимаются починкой водных спидеров. Звали сына с собой, но он предпочел остаться в космосе. Родители долго его отговаривали, но он настоял на своем. Его главная мечта- однажды найти Клад. Нет, не гору золота в разбитом конвое или что-то похожее, (хотя против такого он тоже бы не стал возражать), а Настоящий Клад. Нечто, что находят раз в сто лет. Какой-нибудь неизвестный доселе корабль Древних из дореспубликанских времен, или таинственный артефакт исчезнувшей цивилизации... Увы, пока что судьба приносила в прицел сканеров 'Светлячка' только более-менее ценный космический мусор. И иногда неприятности.

Когда родители оставили дело собирателей, Рой тут же почувствовал на себе, что остался один за пилота, помощника, механика и вообще всех, кого только можно, а это на таком корабле, как 'Светлячок'- дело довольно кислое, ведь этот корабль предназначен для экипажа минимум из двух пилотов. Вообще, корабль славный- представьте себе ЮТ-1300, но не круглой тороидальной, а более классической линейной компановки, как на корветах СР-70, где отсеки идут не вокруг центра, а друг за другом, при этом тоже со съемным грузовым отсеком спереди, под прямоугольнной двухместной кабиной. При этом комплектующие данных серий, от борта до двигателей, совпадают почти на 90 процентов. Корабль оснащен счетверенными скорострельными бластерными пушками спереди снизу и сзади сверху, передними может управлять второй пилот, а для задних, как и на ЮТ-1300, выделено отдельное место для бортстрелка- система может стрелять и автоматически, но с человеком ее точность и надежность возрастают. Так или иначе, Рою срочно понадобился помощник хотя бы на первое время. Вот только в той отсталой ситховой дыре из многочисленных систем Внешнего Кольца, где он на тот момент находился, возникла дилемма- все хорошие претенденты на должность помощника были заняты, или же требовали за свои услуги совсем уж неадекватную цену, а с кредитами у Роя тогда было даже хуже, чем сейчас. С другой стороны, брать на борт случайных людей, не имеющих к космическому братству отношения- так и просто нерзаумно. Для выполнения простой работы и помощи в ремонте он купил у старьевщика раздолбаного дроида-протокольника С6-П9, и вполследствиии потратил немало дней на его починку и доводку до ума, пока он не стал способен нормально таскать ящики и пылесосить отсеки. Увы, внешние миры- это внешние миры, фронтир, как он есть. Нормальная и привычная для центральных миров, новая, блестящая, только с конвейра техника тут или отсутствует как вид, или продается по ранкорским ценам в пол-корабля, таким, что даже хатт удавится. Приходится выкручиваться. В любом случае, ему срочно был нужен хотя бы один толковый помощник-человек. И тут подвернулась она- Мари Сейю, выпускница одной из местных академий пилотирования, которая обреталась в космопорте в поисках работы. Естественно, эту неопытную мелюзгу никто не брал, ну, разве что 'в качестве подружки- несколько не самых умных бороздителей мирового пространства, в не самой деликатной форме предлагали ей... гм... 'прокатиться на свупе', за что нередко такие 'мегапилоты' получали оглушающиий бластерный заряд в причинное место- Мари, при всех ее достоинствах, все же, была и оставалась детищем Внешнего круга с его черно-серой моралью и не особо щепетильными нравами. Рой взглянул на ее документы, и согласился взять ее в помощники на месяц, за те гроши, на которые она согласилась, пока не подыщет кого-нибудь еще- да, она была симпатичной и все такое, но именно на тот момент, по иронии судьбы, ему хороший пилот и механик были раз в сто нужнее любой подружки, а подготовка Мари оставляла желать много лучшего- те стены, где ее обучали, явно назывались гордым словом 'академия' не без доли издевательства. К счастью, все оказалось не безнадежно- девица быстро соображала, схватывала все на лету, под чутким руководством Роя она скоро нагнала упущенное, и стала полноценным, добросовестным членом экипажа. К тому же, ей понравилась работа звездного собирателя, как впрочем, и сам Рой, а она очень даже приглянулась ему. На время 'Светлячок' превратился в любовное гнездышко, а последующее рождение Реи не стало большой неожиданностью. И если Рой хотел найти клад, то основная мечта Мари была наделать еще хорошеньких детишек, вот правда, тут была большая проблема. Космический межзвездный корабль- это сложнейшее инженерно-техническое сооружение, требующее грамотного обращения, он не прощает экипажу безответственность и неразумное поведение. А доченька, как только подросла до способности дотягиваться до всего, что можно и нельзя, несколько раз едва не устроила аварию. Парочке пришлось на год осесть в космопорту одной из планет и временно работать где придется, пока дочь не подросла до более-менее сознательного состояния, когда человек уже понимает, что дергать можно, а что категорически не стоит. Так что, если женщины на корабле плохо или нет- еще большой вопрос, то вот маленьким детям на корабле точно места нет. По крайней мере, таком старом, сложном и не особо безопасном, как 'Светлячок'.

Дочь, Рея, названная в честь одной из легендарных пилотесс Старой Республики, унаследовала от обоих понемногу- большие темно-карие глаза, длинные темно-каштановые волосы, усиленная пребыванием с самого раннего возраста на корабле бледность чуть разбавлена россыпью едва заметных веснушек. Такая же тонкая, звонкая, вездесущая и любопытная, но при том достаточно серьезная и неболтливая для своего возраста. Больше всего любит читать интересные книги и делать с родителями вылазки в космопорты на планетах- хоть какое-то разнообразие от любимого, но надоедающего за долгие перелеты 'Светлячка'. Носит Рея вполне обычную одежду- светлую рубашку и легкие брюки, кеды без шнурков- увы, космических комбинезонов на ее размер нигде не шьют, и когда порой Рою и Мари приходится разгерметизировать корабль, им приходится надевать скафандры, а дочь прятать в спасательном модуле, пока они не закончат работу.

Итак, сто километров до объекта. Даже отсюда уже можно различить, что это обломки полуразвалившейся, изрядно побитой универсальной станции, вокруг которых, как спутники вокруг планеты, медленно для глаза наблюдателя плавают несколько искореженных неопознанных малых судна- возможно, истребители, и много-много, целое облако мусора помельче, в котором пока невозможно разобрать отдельные предметы. Пожалуй, можно начинать первичное сканирование. Рой проделал несколько манипуляций на пульте поисковой системы, и крайний справа монитор, убрав карту звездной системы, стал транслировать данные с обзорного телескопа, на картинку которого бортовой компьютер наложил данные по массе и излучениям от разбитой станции и окружающих ее объектов.

Сзади что-то мягко прошелестело и опустилось в ложемент справа. Разумеется, это Мари, как всегда вовремя, даже напоминать не нужно. А судя по волнительному дыханию сзади, где-то за ложементами, держась за поручни на переборках, пристроилась Рея. Она никогда не пропускала сбор, который по ее мнению, был даже интереснее любых игр и разговоров с приятелями по Галанету- ведь никогда не знаешь, что найдешь!

-Ну что у нас, Кэп? Станция?- Спросила Мари, настраивая пульт управления второго пилота поудобнее.

-Да, она- подтвердил Рой, -Как ты и предполагала. -Я поначалу думал, что это грузовики класса 'Галлофри',

-Эх, опять пираты кого-то на дюзы намотали- скривилась Мари. -Провалиться им к сарлакку... Это и есть Галлофри, станция была собрана на каркасе с переходными шлюзами в виде объемной звезды, как раз из корпусов этих грузовиков- по очертаниям и точкам распределения масс это заметно.

О пиратах, как и прочих разновидностях космических отбросов, оба звездных собирателя были единого, очень популярного в среде космолетчиков всей Галактики мнения, далекого от комплиментарного, как Кессель от Корусанта. В приличных словах это мнение выражалось редко, да и то лишь представителями властей.

-Нету в космосе сарлакков- напомнил Рой. -Ладно, поехали. Готовь Трактора.

-Сейчас, минуту- Мари активировала несколько нештатных тумблеров на одной панели сбоку от себя, все загорелись зелеными огоньками. -Порядок, Трактор в норме. Энергия, управление, топливо, связь- все как часы.

Трактор- один из предметов гордости Роя. Да и Мари тоже- она помогала его собирать и тестировать, а потом и стала его основным оператором. Уникальный, вручную собранный из лучшего электромеханического хлама собранного с пол-галактики, дроид, предназначенный для удаленной космической работы в режиме аватара. У него есть модульная рамная платформа, к которой можно присоединить любое оборудование- обзорные системы, двигатели, всесторонние манипуляторы, оснащенные различными инструментами, от электроключа до плазменной горелки. Раньше и Рою, и его родителям, когда они еще были собирателями, приходилось надевать скафандр, снабженный системой маневра, обвешиваться ожерельем инструментов, и самим вылетать на заброшки, рискуя напороться на острый огрызок обшивки или даже спящую мину-ловушку, оставленную недобросовестным конкурентом. На такой 'ерунде' несколько лет назад подорвался один из дальних родственников Роя, тогда он и крепко задумался о необходимости такого оборудования. На вид дроид больше всего напоминал хаотично связанную друг с другом кучу разнообразнейшего технического хлама, но внешность изначально не входила в список его достоинств.

-Отлично. Действуй.

-А можно мне порулить?- донесся девичий писк сзади кресел.

-Не здесь- ответила мать. -Мы же говорили на эту тему- только в свободном космосе, а здесь неверный шаг в сторону- и мы получим дыру в обшивке. Ты умеешь обходиться без воздуха?

-Нет- ответила девочка. -А порулить Трактором?

-Нет, Рея, ты им однажды уже порулила, мы его по орбите Мнемоса потом три дня пытались найти. А это, между прочим, газовый гигант, возле которого совсем не хочется долго виснуть.

-Рея, лучше смотри внимательно, как делаем мы, и все запоминай,- сказал отец. -Может, тогда через год-два ты действительно сможешь хорошо управлять и Светлячком, и Трактором.

-Хорошо- вздохнула Рея, и принялась внимательно следить за происходящим на пультах, визорах и там, далеко впереди корабля за прозрачными плитами транспаристилла.

Задача была несложной для бывалых собирателей, но, как всегда, ответственной- пристроиться ровно сзади в паре километрах от основного скопления обломков по ходу их орбитального движения. Рой аккуратно подвел корабль под нужный курс, зафиксировал точку следования на главном скоплении обломков и настроил компьютер на автоматическое синхронное следование. Можно действовать. Ближнее сканирование показало, что они прилетели не зря- двигательные системы и гиперприводы с бывших траанспортов были давно сняты, но бортовая электроника, погрузочные консоли, и даже ящики с неизвестным содержимым целы. Так же сканер различал замороженные биологические формы- останки экпиажа, не иначе. Увы, неприятная, но неизбежная сторона жизни звездного собирателя. Кстати, пиратские истребители тоже можно обобрать- старые, но вполне актуальные машины. Их модель отсюда была неясна, наверняка очередная кустарная пиратская конструкция из нелегально купленных серийных комплектов. Судя по показаниям сканера- минимум брони и систем, максимум пушек и ускорителей- точно пираты.

Мари отстыковала Трактора, отвела на расстояние ста метров вперед по курсу от корабля, активировала встроенный мини-генератор щита, и повела его вперед, мягко уклоняясь от крупных обломков, мелкие сами отскакивали от плотного магнитного поля, сосредоточенного в передней полусфере перед дроидом. На визоре перед Мари отображается вся картинка с внешних камер. Двигатели ориентации четко манверируют дроида милесекундными вспышками, маршевый двигатель мягко светит бело-голубоватым огоньком. Система фрактальных антенн, которыми со всех сторон усажен дроид, обеспечивала уверенную связь с кораблем даже в условиях помех и запыленности. Дроид приблизился вплотную к корме одного из блоков станции. Блок сверкал не одним десятком огромных дыр- пираты постарались на славу, да и внутри наверняка что-то сдетонировало. Согласуясь со сканером, Мари медленно завела дроида внутрь через самую большую пробоину. Система прожекторов дроида выхватывает из тьмы узнаваемые изнутри интерьеры 'Галофри', стеллажи с парящими в невесомости склянками, мелкими приборами, стены, уставленные научным оборудованием... Лаборатория? А вот и двое- замерзшие люди в серо-белых комбезах...

-Имперцы?- не поверила глазам Мари. Видишь знак? Имперский исследовательский корпус. На Галофри?

-Действительно, они. Может, маскировка?- спросил Рой.

-Может. Да только им она не помогла. Что делать будем?

-То, зачем пришли. Им все это уже без надобности. Как будем уходить, отобьем весточку моему знакомому на Салласт. Пусть передаст об этом властям Новой Республики- вдруг тут было что-то важное. Н-да, жаль, движки с гиперами свинтили- самое ценное. Ладно, берем то, что есть.

Рея смотрела на экран, затаив дыхание. Она не визжала и не тыкала пальцем- для нее подобное зрелище было уже привычным. Она и стала так рано серьезной и небалованной, оттого, что на примере мертвых экипажей брошенных кораблей быстро поняла- космос- опасное место, где не так сложно расстаться с жизнью, а потому вести себя надо стараться разумно и осторожно.

Люк, ведущий в кабину пилотов, оказался закрытым, или замерзшим- Мари руками дроида прорезала широкое отверстие плазморезом и отодвинула вырезанный круг в сторону. Оплавленные стенки в условиях космического вакуума очень быстро остыли. Кабина оказалась нестандартной. Помимо обычного для транспорта оборудования, здесь было полно консольных мониторов, голопроекторов, и многих других систем- не иначе, тут был центр сведения данных, Мари стала аккуратно свинчивать спецманипуляторами и вынимать из ниш блоки с космионикой и, сразу упаковывая их в защитную пленку третьим манипулятором с упаковочной насадкой, аккуратно погружать их в грузовую корзину. Обчистив кабину от лишнего оборудования до самых кресел, Мари направила дроида назад, на 'Светлячок'. Дроид залетел через входной люк в грузовой отсек, прикрепил полную корзину с добычей к консоли, взял следующую сложенную ярко-желтую сетчатую корзину, надул ее трубчатый каркас, и полетел в новый рейс. Тренированная в этом деле Мари работала ловко и быстро, не забывая, однако, об осторожности. Пару раз дроид сходил с курса, сталкивался с обломками, продирался через рои мелких обломков и кристалликов застывших жидкостей, но опытная рука второго пилота Сейю всегда вовремя исправила положение. Понадобилось пять часов, чтобы забить грузовой отсек корзинами со снятой бортовой электроникой, гидравликой, проводами и путепроводами из ценных металлов, транспаристилловыми плитками для иллюминаторов, и другими ценными частями космической станции. Заодно разобрали по сегментам пиратские истребители и более-менее целые агрегаты так же взяли на борт- там оказались приличные двигатели от серийных истребителей. И где эти отморозки только раздобыли? Хотя, что тут гадать? Новая Республика все еще нетвердо стоит на ногах и не в состоянии все подряд контролировать, Империя по всем фронтам отступает, раздолье для тех, кто умеет пролезть, куда надо... Личные вещи экипажа, их научное оборудование, журналы, планшеты-датапады и прочие личные компьютеры, ящики с образцами все остальное, не относящееся напрямую к матчасти станций, как обычно брать не стали- во-первых, у погибших могут быть родственники, для которых любой предмет, напоминающий родного человека, будет ценным, да и вообще, среди нормальных собирателей это считается крайне дурным тоном, а во-вторых, кто знает, что эти горе-исследователи тут накопали? Вдруг какой страшный вирус? Прежде чем зайти в грузовой отсек, в любом случае надо будет провести полную санацию вместе с найденным оборудованием- просто на всякий случай, лучше поберечься, чем внезапно уйти в Силу от неизвестной заразы.

В целом, улов можно оценить как удачный. Ничего особо ценного, отчего можно мгновенно разбогатеть, и, например, купить свой завод или хотя бы новый корабль. Но, если удастся все это удачно продать, можно спокойно содержать корабль, не заботясь о том, что внезапно останешься без запчастей, топлива и припасов, безбедно жить и путешествовать следующие полгода. Это уже хорошо. Ведь самое трудное в деле звездного собирателя- это не разборка объекта, не выход в открытый космос, и даже не временами возгникающие проблемы с патрулями систем и пиратами- самое трудное- это поиск. Хорошо известные масштабные мусорные поля, остатки былых грандиозных битв прошедших войн, индустриальные космичекие луны-свалки контролируются в мирах Ядра и Среднем Кольце крупными корпорациями, а во Внешнем Кольце и Регионе Экспансии- всевозможными преступными группировками. И с теми и с другими лучше не шутить. А потому основная цель собирателей- мелкие одиночные катастрофы, пропавшие без вести караваны, отдаленные покинутые добывающие комплексы, брошенные колониальные комплексы и прочие не особо популярные места, которые первым делом еще надо обнаружить. Иногда собиратели работают по заданию. А все это дело такое- может стабильно везти, может не менее стабильно не везти, можно в один момент озолотиться и переехать богачом в миры Ядра а то и сразу на столичный Корусант, а можно сквозь череду роковых неудач вылететь в дюзу и разориться так, что придется продать родной корабль и либо наняться к более удачливому капитану, либо навсегда осесть на каком-нибудь пыльном шарике и позабыть о странствиях в космических безднах. Не всегда находка оправдывает ожидания- нередко место бывает уже ободранным более шустрыми искателями до самой обшивки корпусов. Кроме того, более-менее свободно сбором и продажей собранного можно заниматься лишь в удаленных от Ядра внешних мирах- в центре обитаемого ареала Галактики все поделено между крупными игроками, и таким одиночкам как Рой и Мари нет места, плюс там требуют иметь лицензию на сбор, дерут ранкорские налоги, единственное достоинство- мало пиратов. Впрочем, против пиратов нет ничего лучше быстрого движка и мощных пушек. И то и другое на 'Светлячке' вполне имеется и при случае можно вжарить любому любителю отбирать чужое.

За это время Мари сменил Рой, отправив жену отдохнуть, а в конце он все-таки дал маленькой Рее сделать последний заход обратно на корабль. В этот раз она справилась без особых проблем, и спокойно завела груженого желтой корзиной дроида в грузовой отсек и прицепила ее к последней свободной консоли.

-Вот видишь! Я справилась!- Рея была счастлива- наконец, она освоила такое непростое дело. -Теперь я- третий пилот! и вы можете оставлять корабль на меня.

-Со временем так и будет- пообещал отец. -А пока- иди спать, время уже девять вечера по бортовому. Когда начнем гипер-прыжок, мы тебя разбудим.

-Есть, папитан!- Рея сорвалась с места, едва не сбив с механических ног тормознутого С6-П9, который меланхолично тащил пылесос для вечерней уборки. Неугомонная девчонка забежала в коридор, подобрала потерянную со вчера фигурку фреагата 'Небулон', и юркнула к себе в каюту.

Дело было сделано. Можно отправляться на вольный аванпост Фандом, расположенный в пяти парсеках отсюда в системе Фелис-3. Оттуда, через мощный орбитальный гиперпередатчик можно будет послать весточку старому знакомцу на Салласт, пусть сообщит о беднягах куда надо. А пока- пора отчаливать. Одна из заповедей звездного собирателя- собрал- не задерживайся. В любой момент могут появиться какие-нибудь доброжелатели с пушками, с непременными претензиями к твоей новоприобретенной собственности.

Скоро на место второго пилота вернулась Мари.

-Милая, мы уходим,- Рой поддал газу на тормозные двигатели, корабль замедлился и стал отставать от станции. По удалению на десять километров Рой мягко но уверенно выдал плавное ускорение. 'Светлячок' поднялся над орбитой планетоида и пошел по дуге к сольсинхронной орбите, четыре мощных модифицированных двигателя от корвета СР-70 на такой не самой тяжелой машине позволяют делать такой заход за один виток, а при чрезвычайном форсаже даже выходить на прямую траекторию в любом направлении не считаясь с притяжением космических тел. Правда, подходит такой режим только для срочного бегства- слишком большой расход топлива и нагрузка на двигатели, да и перегрузки дают о себе знать даже с работающими антигравами. А топливо не бесконечное- в этих диких местах, где на парсек полтора случайных корабля, его стоит экономить. Пока что удирать ни от кого не нужно, и можно уйти из системы тихо и спокойно.

Через пару часов, по выходу на сольсинхронную орбиту, системы корабля настроились на режим гиперпрыжка. Рой уточнил координаты, сверившись с данными гравилокатора и электронными таблицами гиперпереходов. Путь свободен. Мари разбудила Рею, родители заняли места в пилотских ложементах, Рея заняла свое привычное для гиперпереходов место в кресле бортстрелка в зенитной надстройке, развернувшись вперед по курсу корабля. Все пристегнулись. Эта процедура была необязательной, нестабильный выход из гипера бывает редко, но все же бывает, и лучше перестраховаться, чем потом отлеплять себя от панорамного остекления... Можно прыгать. Прогрев гипера, впрыск топлива в камеры, разгон... Есть вход в субпространство! Звезды на панорамном экране пилотской кабины плавно растеклись в стороны от центрально-курсовой точки, вытянулись в туманные линии, корабль обернулся светящимся изоляционным коконом, отделяясь фракталом от привычного нам пространства и времени. Дело сделано, теперь всем можно как следует отдохнуть!

2. Вторая новость века

Граница Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов, очень зыбкая и условная. Звездная система Фелис-3 из компактного звездного скопления Фелис, удаленная, бесплодная и каменнистая планета Фелис-3-6, окруженная слабенькой, отчасти кислородной атмосферой- одна такая, хотя бы условно пригодная для жизни на много парсек вокруг, она стала домом для аванпоста Фандом- стихийного нелегального космодрома на самом краю цивилизации. Изначально это была опорная точка 'перевоспитавшихся' пиратов, которые в боевых столкновениях с конкурентами потеряли почти весь боевой флот, и решили перейти на нелегальную разведку и добычу ценных металлов в пограничных системах Внешнего Круга, подальше от 'коллег по опасному бизнесу' и возможного преследования звездных государств. Здесь они заправлялись, отдыхали, чинили корабли, возвели со временем небольшой городок из герметичных модулей вокруг космодрома, добытые металлы сбывали по нелегальным схемам новореспубликанским и имперским корпорациям Среднего Кольца, которые совсем не возражали против нового источника ценного сырья по ценам гораздо ниже рыночных. Там же бывшие пираты закупались всем необходимым и прилетали обратно на Фандом. Поначалу пираты хотели накопить капитал для восстановления боевого флота, чтобы снова приняться за старое, но, постепенно, до них дошло, что быть старателями в их случае- куда безопаснее, проще и почти так же доходно и вместо боевых кораблей и оружия они сделали упор на грузовозы и хорошую добывающую технику. Теперь, много лет спустя Фандом- важный пограничный узел для всех, кто отправляет экспедиции в Неизведанные Регионы в данном направлении, будь то исследования, звездная картография или банальные рейды за минералами. Его не встретишь на официальных звездных атласах и в каталогах обитаемых миров, но бывалые космолетчики знают о нем и подобных ему местах. Вполне вероятно, что встреченные командой 'Светлячка' имперцы с научной базы тоже останавливались здесь. Впоследствии на луне Серебрянной, что вращается вокруг Фелиса, даже установили мощный комплекс гиперпространственной связи, через который можно связаться из этой глухомани с мирами Среднего и Внешнего Колец, чтобы проще общаться с заказчиками. Кстати, как только 'Светлячок' вышел из гипера и стал подходить к Фелису, Рой связался через тот самый орбитальный передатчик со своим давним приятелем с планеты Салласт. Ответил ему, правда, совсем другой человек, точнее, гуманоид, но информацию принял, записал координаты и пообещал передать в местную администрацию сведения о пропавшей экспедиции, а там дела дойдут и до флота Новой Республики.

Фандом- настоящий спасательный круг для путешественников и авантюристов всех мастей, бывающих в этих местах. Рой и Мари не исключение. Прибыв из многонедельного похода, который все-таки завершился удачно, они опустились на заранее забронированную ими площадку с простейшим, но все же каким-никаким пунктом обслуживания, где старинные, чиненные-перечиненные, прошитые-перепрошитые дроиды уже подтягивали топливные шланги от топливохранилищ, тележки с дефектоскопами, и дожидались посадки.

Уже через несколько дней, как только разобрались с состоянием корабля (все оказалось в пределах допустимого), Рой и Мари распродали другим пилотам все свои трофеи. Старатели, авантюристы, местные постоянные жители и владельцы оборудования- все были рады прилету 'Светлячка'- каждому было, что чинить или менять. У одного на корабле иллюминаторы метеорным потоком побило, у других космионика допотопная, производства еще до Клонических Войн, у других гидравлика шалит- и многое другое, торговец и ремонтники на Фандоме есть, но запасы и ассортимент у них- попробуй не засмейся, а вот цены- попробуй не загрусти... Трофеи со 'Светлячка' большей частью оказались вполне рабочими или требовали минимальной починки. После минимальной проверке на отладочных агрегатах все разошлось по мозолистым пилотским рукам меньше чем за день. Никто не придирался- местные пилоты, как и во всем Внешнем Кольце были неизбалованные жизнью, и умели не только пилотировать, но и чинить, строить, оказыать медпомощь, вести огневой бой- жизнь на фронтире заставляла непрерывно учиться всему, а нехватка всего и вся лишь этому способствовала. Все прямо так и говорили- если что забарахлит- дочинят- не безрукие. Рой и Мари выручили за все трофеи даже немного больше, чем планировали.

Но, на следующий день к ним с претензиями пришли местные торговцы запчастями и по своместительству, ремонтники, все в дыыхательных масках (как впрочем, любой, кто на этой планете выходит на улицу) которые были жутко недовольны тем, что экипаж 'Светлячка' продал трофеи пилотам напрямую. По их мнению, трофеи должны были попасть к ним, а уж они сами бы продали их пилотам, естественно, втридорога. (о 'втридорога', они, конечно, не заикнулись, но это и так было ясно). Рой попытался разьяснить этим уважаемым людям (точнее, родианцу, аквалишу, и парочке никто), что законов тут нет, все исходят из внутренних убеждений, а по его убеждениям- если тут нет четко регламентированных торговых правил, то он имеет право продавать что, когда, и кому захочет, и не их это сарлачье дело. Ремонтнки не успокоились, и потребовали неустойку, что-то вроде компенсации за упущенную выгоду в размере половины суммы от продажи. Рой стал объяснять им, что они не имеют права требовать что-то подобное опять же по причине отсутсвтия здесь торговых правил... Мари, которая молча наблюдала рядом за этими пока что неагрессивными переговорами, с превеликим трудом сдерживала себя- все же, ремонтники- люди, с которыми простому брату пилоту лучше зря не ссориться, но когда услышала про 'неустойку', она уже собралась было выхватить бластер из-под накидки и перестрелять к ранкоровой матери этих ублюдков (естественно, оглушающими зарядами), но тут, услышав перепалку, к 'Светлячку' подошли несколько пилотов с соседних стоянок, в том числе и те, кто покупал у Роя и Мари их трофеи. Они быстро вникли в суть проблемы, и посоветовали ремонтникам по-хорошему отстать от уважаемых людей. Видя, что оказались в меньшинстве, а пилоты вооружены, несостоявшиеся рэкетиры с ворчанием удалились прочь. Мари с облегчением убрала руку с бластера. Она всегда удивлялась, как кэп может спокойно разговаривать с такими ублюдаками и терпеливо пытаться что-то им доказать. Впрочем, пару раз и у него бывали моменты, когда 'собеседники' переходили все разумные пределы, и тогда он мгновенно выыхватывал свой ДС-44, и задавал всем жару, а Мари через долю секунды следовала его примеру. Правда, после подобных случаев им приходилось экстренно сворачивать пожитки и уносить дюзы с космопорта, но, это уже мелочи из жизни звездных пилотов, которые иногда случаются.

-А где Рея?- Спросил Рой, когда пилоты и ремонтники ушли.

-Была на корабле- ответила Мари.

-Я здесь!- раздался усиленный эхом, но приглушенный дыхательной маской девичий голос из-за толстой раскладной корабельной опоры. Рея, одетая в запасную мамину накидку из темной ткани, которая для нее была по размеру как плащ с капюшоном и скрывала ее очертания в тени, держала в руках поднятый кверху тяжелый бластерный пистолет ДС-15, до того спокойно лежавший в оружейном ящике.

-Думала, помощь понадобится- объяснила Рея.

-Уже не надо- сказал Рой. -Они ушли. -Но ты молодец, не растерялась. С другой стороны, мы же сказали тебе- будь на борту. А ты ушла. Хорошо что маску надеть не забыла. Положи бластер обратно в ящик, и не больше не трогай. Он для тебя слишком велик. И больше не нарушай приказ капитана.

Рея скорчила рожу, (под маской все равно не видно) но все же, поднялась на борт 'Светлячка' и положила бластер на место. Он был действительно тяжелый и громоздкий для нее, но другого ручного оружия на 'Светлячке' не было- только два небольших и удобных ДС-44 у родителей, которые они в обязательном порядке надевали при выходе из корабля, и еще две пушки- старое, потертое имперское ружье Е-11 без штатного прицела, и тяжелый бластер-пистолет ДС-15, да несколько виброкинжалов, обе хранились в дюрастальном оружейном ящике недалеко от трапа, который запирался на примитивный замок, такой, что Рея легко открыла его куском проволоки, спасибо занимательному чтиву из Галанета.

Атмосфера и климат Фелиса не располагает к восторгам. Сильный перепад температур, часто ветрено, дожди и грязевые бури, зимой нередки метели, океаны и моря мелководны и невелики. Так и сейчас корабли и дома стоят, припорошенные грязноватым снегом, а под ногами хлюпает месиво. Местных растений здесь нет- эволюция жизни на планете до них еще не дошла, но кое-где временно прорастали редкие и чахлые растения, чьи семена случайно попали сюда с других планет посредством кораблей. Давление воздуха в несколько раз меньше, чем требуется для нормального дыхания людей и большинства других разумных гуманоидов, а потому, несмотря на наличие кислорода, без дыхательных масок на улице не обойтись, а дома и все другие помещения здесь герметичны, имеют входные шлюзы и систему поддержки атмосферы. Что-то выращивать без защитных приспособлений здесь нельзя, однако, такие смельчаки нашлись- небольшой клан твилеков (симпатичные гуманоиды с головными отростками) чуть в отдалении от городка построил ферму с надувными прозрачными куполами, и теперь они выращивают разные популяные в галактике съедобные растения. И их продукция раскупается залетными пилотами на раз-два- в многодневных межзвездных переходах нормальная еда нередко кончается, и несчастным экипажам приходится с кислыми лицами и бурчанием в животе распоросячивать сухпаи из НЗ. Они почти бессмертны по сроку хранения и спасли от голодной смерти много экипажей по всей галактике, но на вкус- как кусок размоченного дерева. Рой и Мари не стали ждать и закупились свежими овощами и фруктами по самый верх бортового холодильника. Местные фермеры даже помогли погрузить все на корабль.

К концу напряженного дня капитан Геллан, второй пилот Сейю, и Рея, у которой не было фамилии (родители не заморачивались над этими формальностями, и решили, что пусть дочь сама назовет себя как хочет, когда вырастет), собрались за ужином в обеденной каюте, примыкающей к кухне. Только они взялись было за еду, как прозвучал звонкий троекратный гудок- сигнал вызова на устройство гиперсвязи.

-Ничего себе- Мари отложила вилку, и прислушалась. -Кому из твоих знакомых мы могли понадобиться?

-Может, Слорис передал властям мое сообщение, и им понадобились уточнения?- предположил Рой о своем салластанском знакомом. -Пойдем, посмотрим. Рея, начни без нас.

Рой и Мари вышли в коридор и направились в кабину пилотов. Зуммер вовсю надрывался на пол-корабля. Оба сели в кресла и активировали потолочный голограф. Старый, черно-белого образца с синеватым свечением, но, так даже лучше- во-первых, он дешевле цветного, да и требует для связи меньшего объема информационных потоков. Рой нажал на кнопку приема сигнала.

Проектор образовал световое изображение... Нет, вместо типичного салластанца перед ними возник образ не менее типичного дуро- большая безволосая голова, глаза без век, плоский нос, морщинистое лицо.

-Гего?- Рой всмотрелся в лицо старого знакомого- большинство дуро изрядно похожи друг на друга, можно и перепутать.

-Давно не виделись, Рой- скрипучим голосом ответил дуро. -Как жизнь?

-Неплохо. Летаем, ищем, собираем. Пока особо не нагребаем, но и не огребаем.

-Чудненько. Как дочь?

-Лучше всех!- донессяя писк сзади. -Привет, красноглазик!

-Привет, Рея!

-Гего, брось растекаться в любезностях!- махнула рукой Мари. -Ты же никогда не звонишь просто так. Дело есть?

Еще бы! Известный контрабандист Гего по прозвищу Красноглаз был одним из немногих, с кем было можно спокойно иметь дело, когда нужно было достать из центальных миров что-то нужное, чего не найти (или очень сложно найти) во Внешнем Кольце. Рой и ему подобные незарегистрированные судовладельцы, которым не было пути в государственные сектора галактики, были время от времени вынуждены пользоваться услугами таких вот темных личностей. Гего знали еще родители Роя, и он их никогда не подводил.

-Можно сказать и так- подтвердил Гего. -Рой, у меня для тебя, по старой дружбе, новость ну просто на триллиард кредитов! И между прочим, как раз по твоей части! Я бы мог подтянуться, но мое корыто не для таких делишек...

-Э... Триллиард? По нашей части? Ты не мог бы яснее?

-Да! Рой, Ты про Джакку когда-нибудь слышал?

-Джакку? Джакку... Звезда, планета, город?

-Хатт!.. Шутка, конечно. Да, это звезда, и планета. Планета- Джакку-4, но тамошние обитатели не заморачиваются - Джакку и Джакку. Все равно этот пыльный шарик- единственная обитаемая планета в системе.

-Ну и чем же знаменито это местечко?- спросил Рой. -Первый раз слышу. Это где-то в Центральных Мирах? Во Внешнем Кольце я поименно знаю все тысячи обитаемых систем.

-Не гони в дюзы!- скривился своей и без того кривой рожей Гего. -Невозможно знать все системы- мозга не хватит. Джакку- это забытая всеми ситхова дыра, в Западном Направлении, на границе Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов.

-Далековато- оценил Рой. -Мы тут тоже на пограничье с неразведанным космосом, но то, что сказал ты- чуть ли не за три рукава от нас. И что особенного в этой дыре?

-Абсолютно ничего. Там таких клоак- через каждую систему. Но только эта обитаема. Джакку- небольшая, но пригодная для жизни пустынная планета, бывшее пиратское логово еще времен Старой Республики. Прибежище для тех, кто хочет пересидеть неприятности, затаиться, спрятаться. От закона, конкурентов, бандитов, джедаев, ситхов, республиканцев, имперцев, хатт... Нет, от хаттов как раз и не получится- на Джакку тоже всем заправляет противная хаттская морда. Забыл, как зовут. Там есть несколько небольших убогих поселков, ты наверное, и сам сейчас обретаешься в подобной дыре. Население- типичное- падальщики, бродяги, и прочий сброд.

-Познавательно- иронично оценил Рой. -Твое описание до боли напомнило Татуин. Когда я побывал там лет пятнадцать назад, еще с родителями- у отца на тойдарианской барахолке кошелек с золотишком свистнули. Ну, ты знаешь, там кредитки не в ходу- хаттские морды не разрешают и ввели свою валюту- и пользуйся или их шуршиками, или чем-нибудь другим ценным. А я подрался с одним уродом. Местечко- не забудешь.

-Татуин по сравнению с Джакку- это центр вселенной и образец цивилизации!- усмехнулся дуро. -Я бывал и там и там пару раз, было что сравнивать.

-И все-таки, ты позвонил через пол-галактики не для того, чтоб рассказать нам об очередной гнусной дыре, не так ли?- спросила Мари. -Ты не мог бы ближе к делу?

-Перехожу к сути. С месяц назад на орбиту Джакку завалилась из гипера целая толпа имперцев, и почти что одновременно с ними- флот Новой Республики. Устроили там грандиозное месилово, такого не было, наверное, с Клонических войн! Расклад был такой, что имперцев было меньше, но все- сплошь серьезные капитальные корабли класса 'Аккламатор' и выше, плюс несколько Звездных Разрушителей. Естественно, с кучей СИД-ов на борту. У респов, как обычно- куча быстрой, зубастой мелочи. В общем, респы массированным налетом бомберов под истребительным прикрытием подбили протонками двигла нескольким ИЗР-ам, чтоб не смылись, и начали утюжить уже конкретно, имперцы огрызались, посбивали кучу мелочи, но в конце-концов большинство кораблей лишилось маневра и были вынуждены пойти на жесткую посадку на планету. Рой, ты представляешь, ИЗР- на планету! Более идиотского плана было не придумать, но, наверное, у имперцев банально не было выбора- видать, им наделали многовато дырок, в гипер не уйти, и они были вынуждены войти в атмосферу для пополнения запасов кислорода. В общем, сесть они смогли, но едва не развалились на части- грохнулись оземь так, что пару кораблей просто разломило, каждый шел по касательной, и пропахал борозду размером с каньон длинной километров в сто. В общем, на этом бой заглох- повстанцы немного задержались на орбите и скоро улетели, имперцы вызвали транспортный конвой, подобрали выживших, и тоже свинтили из системы. Отчего они устроили такой концерт над этой трижды занюханной дырой- даже не спрашивай. Слухи ходят самые дикие. Кто-то говорит, что респы обнаружили на Джакку тайную имперскую базу для создания очередного супероружия, и выслали флот, чтоб раскатать ее в блин, но имперцы с базы успели вызвать подкрепления, другие говорят то же самое, но меняют местами стороны- вроде как база была республиканской, а приперлись туда имперцы. Кто-то судачит о появлении флота неизвестных чужаков из Неизведанных Регионов, которые что-то учудили на Джакку, местные запросили помощь, туда одновременно пришли и респы и имперцы, а чужаки удрали, а дальше- сам понимаешь. Хотя это похоже на сказочку. Какие еще чужаки в тех местах? Но по-любому, причина явно была и очень серьезная, иначе отчего весь пожар?

-А ты сам не пробовал выяснить причины?- спросила Мари.

-Я!? А зачем мне это? Я не детектив, не спецагент, и не умалишенный- лезть без надобности в такие дела мне совсем ни к чему. У меня есть голый факт- пару месяцев назад над Джакку состоялся грандиозный космический бой между силами Империи и Новой Республики, в результате которого на поверхности Джакку сейчас валяются минимум три почти что целых ИЗРа! Доходит!?

-Но почему я об этом ничего не слышал?- спросил Рой. -Ни в Галанете, ни по радиоканалам телевидения, ни в открытых космограммах патрулей- ничего. Прости за недоверие, но не сказочки ли это?

-Рой, я сам там был, когда началась заварушка. Я не стал там долго светить дюзами, и, пока меня не заметили, свалил обратно в системы Внешнего Кольца. Несколько знакомых пилотов-старателей летали туда после, и передали мне о случившемся. Причем не на словах, иначе я бы тоже не поверил- записи с радаров и обзорных камер, телеметрия... А что до того, почему ни власти, ни пресса ни гугу- так этот бой вылился для обоих сторон в бесславное, бесполезное позорище с огромными потерями! Ну кому захочется хвастаться подобным? Вот дело и замяли, а экипажам приказали молчать. Молчать они долго не будут, скоро об этом будет знать даже моя глухая бабуля, но будь уверен- официальной информации мы едва ли дождемся.

-А что конкретно за имперцы?- спросил Рой. -У них же теперь нет единого центра, сохранившиеся провинции сами по себе и у каждой своя политика. Вроде как с большинством моффов вокруг Новой Республики удалось замириться, с некоторыми даже торговать начали. А это какие-то отмороженные попались.

-Рой, я за свою жизнь имперцев всяких видал, люди разные были даже тогда, а уж когда дражайший Император Палпатин совершил свой лучший поступок в жизни- ну то есть умер- каждый мофф и вовсе пошел своей дорогой. Кто-то стал еще хуже, кто-то наоборот, выбрал вполне адекватную и спокойную политику, но кто конкретно здесь замешан- я без понятия. Да и какая разница!? суть совсем в другом. Рой, ты только представь себе- целых три чуток побитых, почти что целых Звездных Разрушителя! И куча мелочи впридачу, и все это не тучкой мелких обломков, как после боя в космосе, а вполне в организованном, удоботаскаемом виде! При том, что ни имперцы, ни респы что-то не торопятся слать туда экспедиции. Наверное, нашлись дела поважнее. Ты представляешь себе, сколько там сейчас лежит совершенно дармовых сокровищ?! Миллионы единиц первоклассного оборудования, мегамощные пушки, суперсплавы, горы транспаристилла, и целый океан вещей! Если подсуетиться...

-То можно получить решето вместо корабля- перебила Мари. -Гего, новость потрясающая, слов нет, да только ты недодумал мысль. Три Разрушителя, говоришь? Наш головастый друг, три самых больших и могучих корабля галактики остались без всякого присмотра на краю цивилизации... Уж если ты знаешь об этом, то скоро узнают все. Да на такой жирный пирог слетятся стервятники со всей галактики, и как ты думаешь, что будет? Да мы туда и близко не подойдем! А если подойдем- через пять минут на нас будут направленны все корабельные стволы, какие найдутся!

-А тут и думать не надо- усмехнулся Гего. -По моим данным, вскоре после сражения, наверное, через месяц, в систему стали массово прибывать корабли без опознавательных сигналов- разумеется, пиратские банды, и все- на орбиту Джакку. Все как вы сказали- на это дело слетелись отборные космические отбросы едва не с половины галактики! Разумеется, они сразу стали выяснять, кому достанется пирожок, и, как нетрудно догадаться- мирные переговоры быстро перешли в агрессивные. Прошло уже два месяца, а мои знакомые с фронтира до сих пор шлют весточки- рубилово и не думает утихать, корабли все прибывают, те, кого сбили и смогли выжить пытаются захватить контроль над территорией на поверхности. Они там устроили битву, наверное, не менее грандиозную, чем ту, из-за которой шлепнулись ИЗР-ы! На бедную Джакку не сваливалось столько техногенного хлама наверное, никогда! Понятно, что рано или поздно бой утихнет, и либо все захватит самая сильная группировка, либо все просто договорятся, и поделят добычу между собой. По моим подсчетам, на это потребуется год-полтора. Они выгребут с ИЗР-ов самое ценное и свалят, поскольку они любят подбирать со сбитых кораблей лучшее и готовое, а проводить серьезную капитальную разборку корпусов, чтоб добраться до внутренних отсеков они не будут- не тот народ. Нагребут сливок, и полетят дальше пиратствовать. Но мы-то не гордые, нам и то что останется будет казаться сказочной пещерой с сокровищами! Через год-другой, когда станет тихо, хорошие люди вроде нас с вами получат неплохую возможность отлично подзаработать! В общем, лететь туда или нет- решайте сами своими думалками, если что- я ближайшие пару-тройку лет буду поблизости, если не придется уносить ноги, конечно! А, чуть не забыл- лови массив на борт- тут уточнение для звездных атласов- там гиперпереход от Элкорра до Джакку и карта системы. Ну пока! Встретимся, когда озолотимся!

Голопроектор погас. Все трое пару минут сидели с задумчивым выражением лиц, обдумывая полученные сведения. В целом, было о чем подумать.

-Надо же!- Усмехнулась Мари. Рой, ты только представь себе весь могучий смысл ситуации! Поколениями космические государства не могут решить проблему пиратства! Что только не делали- все бесполезно, на месте уничтоженных или разогнанных тут же возникают другие! А оказалось- чтобы серьезно проредить их ряды- надо всего-то аккуратно уронить на занюханный пыльный шарик парочку имперских корыт, и вот- толпы мерзотной швали рвут друг друга на части! Сами! Без чьей-либо помощи! Гениально!

-Не спеши- задумался Рой. -С одной стороны ты права, но с другой- Разрушители даже ранних классов- очень серьезные корабли. Представляешь себе, если какой-нибудь пиратский флот сменит свои убогие пушки на орудия Звездных Разрушителей? Будут летать на истребках с движками от СИД-ов? И иметь большой запас защищенной униформы и мощного оружия? Таких красавцев будет очень сложно уничтожить. Впрочем... Предложение старого прохвоста Гего весьма заманчиво. Если все пойдет удачно- купим новый корабль, а то наш Светлячок, конечно, славное корыто, но если смотреть в глаза правде- ему было пора на пенсию еще до моего рождения. Разумеется, лететь туда прямо сейчас- форменное безумие, надо выждать время. Но и топтаться тут- бессмысленно. Предлагаю такой план. За год мы сделаем несколько длинных прыжков в сторону Джакку, между ними будем как обычно, искать и продавать оборудование с заброшек. Перед Джакку тщательно разведаем обстановку. Если все свободно- летим дообирать имперские корыта. Ну как, согласна?

-Разумно- согласилась Мари. -В случае успеха- озолотимся, в случае, если мы не сможем попасть на Джакку- ну и гандарк с ней, мы ничего не теряем. Полетим куда-нибудь еще, перед нами- вся Галактика... Ну, почти. Ладно, пошли ужинать, пока все не остыло... Рея, мы же сказали, начни без нас! А ты уже здесь!

-А я уже закончила! Мы летим за кладом?

-Посмотрим. Мы скоро улетаем.

Бдщщщ!!!!- раздался где-то вдали громкий звук, как от сильного короткого замыкания или молнии. Явно за пределами корабля.

-Что это?- хором спросили Рой и Мари. Рея отчего-то рассмеялась так, будто случилось что-то очень смешное. -Рея, что здесь смешного?

-Не волнуйтесь!- улыбнулась Рея. -Помните тех грубых типов из ремонтной группы, которые вам угрожали? Когда они пошли в бар выпивать, Я пробралась к ним их ангар-мастерскую, отключила электрощит, и налила воды в их станки и оборудование. Там так бабахнуло!

Рой и Рея переглянулись круглыми от ужаса глазами.

-Валим!- Только и сказал Рой.

-Срочно!- Подтвердила Мари. -Рея, потом поговорим, а сейчас нам надо удирать во все дюзы! Немедленно садись в зенитную! Следи за округой, увидишь, что к нам приближается кто-либо с оружием, мощнее обычных бластеров- стреляй без вопросов! Поняла?

-Бегу!- Рея, похоже, только сейчас поняла, какую глупость наделала, но отступать было уже поздно. Девчонка со всех ног метнулась в зенитную надстройку, заняла кресло, схватилась за рукоятки управления, сенсоры которых тут же отреагировали и активировали три экрана обзорной системы и небольшой круглый экран радара. Экраны позволяют не только просматривать окрестности, но и помогают в прицеливании. Рея осмотрелась кругом, зенитная башенка на верхней продольной надстройке провернулась вокруг своей оси, рядом не было никого, запертые на сигнализационные замки корабли пустовали- абсолютное большинство пилотов сейчас отвисают в баре на другом конце взлетно-посадочного поля. Вечерний городок посверкивал тусклыми огнями окон и уличного освещения километрах в пяти от космодрома. Среди обычных городских огней тот, что ближе всех к полю был слишком ярким и неровным. Рея зум-регулятором увеличила изображение и рассмотрела, в чем дело- в ангаре ремонтной мастерской уверенно разгорался удушливый дымный пожар. Только бедноватая кислородом атмосфера пока мешала ему заполыхать в полную силу и перекинуться на соседние здания. Рея мысленно выругала себя за свой дурной поступок- кажется, она плохо продумала, к каким страшным последствиям приведет ее шалость. К ангару уже спешили люди со всевозможным оборудованием для тушения огня. А к стройному ряду истребителей из распахнутых настежь (и это со здешней атмосферой) дверей бара спешили несколько пилотов. Бежали, как будто за ними гнался разьяренный ранкор. Большую часть истребителей заслонял темный округылй силуэт большого транспорта из распространенного семейства 'Галлофри', сами машины были похожи на знаменитые республиканские икс-крылы, но несколько меньшего размера, лишь с двумя двигателями, и вообще гораздо менее внушительные. Рея не помнила их названия, но сейчас это и не важно.

-Рея, доложи обстановку вокруг корабля!- рявкнул Рой, хотя особой надобности орать не было- все отсеки корабля связаны сеткой громкоговорителей и микрофонов.

-Пока никого!- ответила Рея. -Папа, выведи себе на обзорный экран картинку с камер зенитки, там все видно!

-Не могу, мы взлетаем!- сказала Мари. -На экранах должны быть все данные! Точно спокойно? Что-то не верится!

-К истребителям в паре километрах от нас бегут пилоты. Тяжелого оружия у них нет.

-Что?! Рея, их истребители- и есть тяжелое оружие! Это машины местной самообороны! Они обо всем догадались- ремонтники, видать уже обо всем доложили! Вали гадов, пока не сели в кокпиты!

-Не могу!- Рея попыталась навести орудия, но как назло, большая часть истребителей находилась прямо за средним транспортником-контейнеровозом. -Их загораживает другой корабль, чтоб попасть в них, мне сначала надо стрелять в него! Они уже садятся!

Рея тщательно навела прицелы на два крайних истребка, которые выглядывают из-за транспорта, и выстрелила серией одиночных выстрелов всего одного из четырех бластеров. Очередь из трех сверкающих в ночи красных вспышек, растянувшихся от скорости в длинные линии, озарили отсветами сумеречный космодром. Попала! Одному истребителю оторвало плоскость и завалило набок, пилот пулей выскочил из кокпита и побежал в сторону пункта обслуживания за огнетушителем- его облило чем-то горючим и одежда на нем полыхала. Но три следующих выстрела задели только уже итак подбитый истребитель, превратив его в гору горящего хлама, и дважды задели тот самый мешающий транспорт, на его обшивке тут же появилось по мягко светящейся расплавленным металлом отметине. Второй целый истребитель не пострадал. Тем временем, пять оставшихся в строю машин медленно поднялись на встроенных репульсорах, и прямо из-за транспорта заложили резкий вираж врассыпную, стремительно набирая высоту. Вечернее небо зашлось ревом реактивных двигателей.

-Они взлетели!- крикнула Рея. -Минус один, пять осталось!

-Врубай репульсоры на максимум, убирай опоры!- сказал Рой Мари. -Мы не успеем взлететь сразу- маршевые движки не прогреты. Попробуем так! Дефлекторы верхней полусферы- на максимум!

-Поняла!- Мари активировала репульсорные платформы и убрала внутрь посадочные опоры, низ корабля загудел, корабль повис в нескольких метрах от земли. Следом она включила маневровые дюзы, которые прогреваются очень быстро и в атмосферных маневрах по мощности вполне заменяли маршевые, и генераторы защитного поля верхней половины корабля- нижнюю полусферу надежно защищает земная поверхность. Рой взял ручное управление и быстро набрал скорость, сшибая с посадочных мест челноки, спидеры и все, что не прикручено к посадочным площадкам. Покинув космодром, он повел 'Светлячок' на репульсорно-реактивной тяге над широкой равниной, обрамленной длинными цепями высоких холмов. Длинный угловатый корабль оставлял за собой протяженный взвихренный след из грязи, пыли, снега и мелких камней. Тем временем истребители вышли из виража,часть обогнала 'Светлячок', часть наоборот, подотстала, и километров с десяти истребители пошли в пологое пикирование на летящий над землей корабль с разных сторон. Плохо дело! Крайне неудобный маневр для тех, кто защищается! Рея, пользуясь помощью прицельной системы, дающей упрощенный захват цели, ее траекторию и настройку упреждения для стрельбы, начала с самого заднего врага, и не мешкая, пальнула плотной очередью. Дальность автопушек 'Светлячка', похоже, была выше, чем у истребителей, им нужно было время на сокращение дистанции. Атакованный истребитель совершил боковой круговой вираж и мастерски увернулся ото всех зарядов автопушек... Почти ото всех- один из красных сгустков горячей плазмы влепился прямо в гондолу правого двигателя! Передний дефлектор, пусть и хилый, но ослабил мощность заряда, и вместо взрыва двигатель испустил дымную полосу и заглох. Пилот стал уводить машину на оставшемся движке на вынужденную посадку, и сбросил что-то с нижней консоли. Рея сразу поняла, что это, так как вариантов было немного- протонные бомбы! Пилот не хотел садиться на поврежденном движке с бомбой на борту, и скинул ее, пока есть возможность. Но у остальных-то бомбы на месте! И если щиты 'Светлячка' справятся с огнем пушек истребителей, то против протонок они бесполезны!

-У них бомбы!- крикнула Рея. Минус один, идет домой с поломкой, не летите прямо, уклоняйтесь, я не смогу сбить все стразу!

-Ясно!- ответил Рой и начал серию резких маневров- он менял скорость, высоту, поворачивал влево-вправо, сбивая прицелы вражеским машинам. Рее, однако, эта свистопляска так же сильно затруднила прицеливание, и ей осталось палить со всех четырех стволов безумными веерныыми очередями, надеясь попасть хоть в кого-нибудь- теперь, при таком затрудненном прицеливании, в сочетании с небольшими, но чувствительными перегрузками все решала плотность огня и удача. От изматывающего моталова у нее закружилась голова и к горлу подкатила тошнота.

Первая бомба упала в трехстах метрах сзади-слева корабля, и разорвалась ослепительной бело-оранжевой вспышкой размером почти с сорокаметровый в длинну 'Светлячок'. Разразился грохот как от тысяч молний, даже сквозь прочную двухслойную обшивку с наполнителем на Светлячке у всех на мгновение заложило уши. Взрывной волной корабль тряхнуло и повело в сторону, но он выдержал, выровнялся и полетел дальше. Рея случайно срезала длинной очередью второй истребитель и умудрилась попасть не только в саму машину, но и в еще не активированный протонный заряд, который пилот истребителя вот-вот собирался сбросить еще одна ослепительная бело-оранжевая вспышка озарила небо и все окрестности вокруг- на секунды стало светло, как днем, но взрыв рассеялся и опал черным пеплом- от машины-носителя не осталось ни одной целой детали.

-Ми...минус один- промямлила ошалевшая от перегрузок Рея. В глазах двоилось, рукоятки управления выскользнули из вспотевших рук. Родителям было куда терпимее- они были взрослыми опытными космолетчиками, а она- семилетняя девчонка, ее ровесники из Центральных Миров сейчас, наверное, спокойно играют, ходят в школу, и им не надо ни в кого палить из зенитной пушки на полном ходу. Она едва не оплыла с кресла от головокружения, но новые отметки на радаре, стремительно приближавшиеся к метке корабля, заставили ее встряхнутьсяя- осознание того, что их сейчас разорвут бомбами, и что это- целиком ее вина, заставили Рею встряхнуться, она схватила рукоятки управления и стала поливать всю верхнюю заднюю полусферу яростным беглым огнем- прицеливаться она все равно не могла, так хотя бы вдруг удастся отогнать?

-Рея, держись,- крикнул Рой. -Сейчас мы их запутаем!

Рой повел машину в сторону холмов, и нырнул в овражистую лощину между двумя каменнистыми грядами, и, снизив скорость, пошел вдоль нее, как можно ниже прижимаясь к земле. Рея откинулась в кресле и переводила дух. Перед глазами мелькали мушки, в голове все кувырком. Однако, шум двигателей истребителей стал спадать, и скоро совсем затих. Кажется, преследователи поняли, что столкнулись с серьезным противником, который не сдастся, и без катастрофических потерь не обойдется- и оставшиеся в живых пилоты разумно повернули восвояси- в конце-концов, это не военные, дававшие присягу и нагруженные ответственностью по самые погоны, а простые ополченцы местного босса, здраво рассудившие, что жизнь дороже, и раз враг хочет убежать- глупо его останавливать. Что ж, как и чаще вссего и бывает в подобных местах, победил тот, кто сильнее, умнее и опытнее. Про правоту промолчим- облажались и перегнули палку все кто мог, от торговцев-ремонтников, до Реи и пилотов.

-Кажется, мы оторвались- заметил Рой. -Рея,ты там в порядке?

-Да- тихо ответила она. -Голова кружится. Но я в порядке. Не медлите, нам надо взлетать!

-Движки прогрелись!- Сообщила Мари. -Можем взлетать! Запускаю!

Четыре маршевых двигателя сзади удлиненного корпуса корабля зажглись огоньками, за минуту перешедшие в столбы ревущего бело-голубого пламени. 'Светлячок' вышел из лощины и, оставив на прощание столп снежно-грязевой взвеси, пошел по дуге прочь из хилой атмосферы Фелиса.

Оказавшись за пределами атмосферы планеты, экипаж 'Светлячка' мог вздохнуть с облегчением. Судя по показаниям радаров, никто за ними не гнался- свалили, на том и спасибо. Но теперь им точно не стоит здесь появляться. А жаль. Этот район потенциально перспективен для поиска- здесь должно дожидаться своего часа множество пропавших экспедиций разных эпох. Но опорная база потеряна, и так или иначе, придется приступать к выполнению недавнего плана по постепенному приближению к Джакку.

Рея спустилась из зенитной надстройки в коридор.

-Рея, в медотсек- сказала Мари, и повела под руку дочь в одну из кают. -Рой, следи за приборами, мы скоро вернемся.

В медотсеке- стерильно чистой каюте с медицинским оборудованием, Мари осмотрела Рею при помощи анализаторов и волновых детекторов, к счастью, ничего серьезнее стресса и переутомления. Выспится, пройдет. Рой, конечно, сейчас будет читать ей мораль полдня, и тыкать носом в ошибки. Мари и сама не знала, что думать. Дочь совершила безрассудную глупость, которая едва не стоила им жизни, но, с другой стороны, она же, несмотря на возраст, в котором спрос с человека невелик, защитила родной дом от страшной угрозы, без вопросов, оправданий и сожалений. Конечно, Рой и Мари тоже без дела не сидели, но если бы не отважная девчонка в зенитной башне- то однажды бы сюда приземлился более везучий коллега по опасному делу и ковырялся бы в развалинах их корабля... Бррр!.. Надо будет сказать Рою, чтобы он не третировал ее почем зря. Она сама поймет, что к чему. Мари снова пришла в кабину пилотов, где ее муж сидел мрачнее тучи и перебирал пальцами по краю приборной доски.

-Рой, есть просьба. Встретишь Рею- не зуди. Она сама все поняла. После такого- любой бы понял.

-Как хочешь- Рой отвлекся от бессмысленного занятия и стал готовить корабль к гиперпрыжку. -Сам не знаю, хвалить или ругать ее. Она едва не поставила нас на край гибели, она же нас и спасла. Меня волнует другое. Семилетняя девчонка расстреляла из пушек трех человек, которые по-сути, защищали свой дом от сволочей-нарушителей. Ну, от нас. Она еще мала, и не осознает, что сделала.

-Утри сопли и не нагнетай- махнула рукой Мари. -Мы звездные собиратели, а не клерки из центральных миров. Увы, мы всегда можем попасть в ситуацию, когда или мы пристрелим, или нас. И лучше мы, чем нас. Чем раньше Рея это поймет, тем лучше. Но ты прав и в том, что нарываться на такие ситуации по своей воле- тоже очень глупо. В конце-концов, мы не пираты.

-Простите меня!- Донесся голос сзади. Рой и Мари обернулись. Рея стояла перед ними с заплаканным лицом. -Я полная дура!

-Успокойся- сказал Рой. -Ты поняла, что сделала?

-Да. Это было плохо. Очень плохо.

-Ну, не все. В зенитной ты сделала все правильно. Прости, что пришлось так помотать корабль- иначе б на нас точно уронили бомбу. У нас лишь одна просьба. Будь такой же смелой, как и там, в башне, но при этом осторожной. Не ищи неприятностей, они, такие- сами нас найдут, и нам ни к чему еще. И еще- делай то, что мы тебе говорим. Мы плохого тебе не пожелаем. Поняла?

-Да. Поняла. Но почему мы не улетели сразу? Чего вы ждали?

-Рея, мы же тебе говорили- учись лучше. От этого зависит твоя жизнь. Чем больше знаешь- тем больше умеешь- начал Рой. -Вспомни, что я тебе рассказывал о конструкции плазменно-реактивных двигателей. Сопла и нагнетатели сделаны из твердого и тугоплавкого, но довольно хрупкого сплава. Для безопасного запуска нужен равномерный нагрев. Если двигатель раскалить слишком резко- он лопнет и разрушится. Чем крупнее двигатель, тем больше нужно времени для безопасного разогрева. Видела, как резво стартовали те истребители, которым ты задала жару? Увы, мы так не можем. Маневровые мы включили почти сразу же, а на запуск наших маршевых надо не меньше пяти минут. Вот нам и пришлось фигурять по полям и долам на брюхе. Когда есть опасность, многие пилоты по приземлению не выключают движки полностью и держат на малых газах, чтоб можно было сразу взлететь... Ладно, приготовьтесь. Мы вышли на разгонный трек, пора прыгать. Направляемся в систему Анфел. Там есть небольшой космопорт. Дальше уточним наш маршрут до Джакку более подробно.

Все трое членов экипажа, а так же неразговорчивый, но аккуратный дроид С6-П9 пристегнулись к креслам, С6-П9 просто ухватился своими сильными механическими руками за ближайшие поручни, и корабль, разгоняемый могучим гиперприводом, образовал вокруг себя фрактальный временно-пространственный кокон и вошел в гиперпространство. Путь предстоял долгий- средние расстояния переходов во Внешнем Кольце, и тем более, в Пограничье, в десятки раз превышают средние расстояния в Среднем Кольце и Центральных мирах. А между тем всем будет о чем подумать.

3. В шаге от мечты

В космопорту Элкорра было шумно. Можно даже сказать, нетипично шумно. Нелегальный аванпост на краю цивилизации, возведенный столетия назад мандалорским кланом изгнанников на Хербинии, небольшой безжизненной луне водной планеты Элкорр-5, названной в честь старой планеты, которой когда-то владел клан изгнанников. Космопорт был построен не на пустом месте, а, как это не странно, на месте когда-то уже существовавшего здесь космопорта. Кто и когда его построил, неизвестно. Огромная сеть тоннелей и залов техногенного происхождения мало чем отличалась от современных космических гаваней- закрываемые защитными полями посадочные колодцы для космолетов разных классов, соединенные тоннелями, подземные склады, сеть когда-то жилых тоннелей, и еще множество помещений, от преогромных до небольших, не вполне ясного назначения. Но, тот самый изгнанный клан обнаружил это место в совершенно опустевшем, разграбленном состоянии. Отсюда было вывезено все до последней пылинки, не сохранилось даже дверей и тех самых генераторов поля- клану пришлось все возводить заново- от электростанций, до постов наблюдения. И все равно это обошлось гораздо дешевле, чем строить совершенно новый космопорт с нуля в другом месте. Увы, проходили столетия, клан изгнанников, вложившийся в это дело, не смог привлечь серьезных грузоперевозчиков и захирел, рассеявшись по Галактике. Позднее уже доведенный до ума космопорт использовали пираты, которые чуть не довели его до ручки, потом пиратов выбили хатты, и восстановили космопорт заново. Лет через полсотни хаттов снова выбили пираты, пиратов выбил другой мандалорский клан, потом мандалорцы ушли, и пару сотен лет Элкорр стоял в запустении. С начала войн Клонов он стал запасной базой Конфедерации, потом сюда пришел флот республиканской армии и отбил систему себе. По окончанию Войн Клонов сюда мягко и без боя, на правах приемника Республики, пришла Империя, и использовла это место одновременно для ссылки неугодных лиц и для слежения за близлежащим пространством Неизведанных Регионов. Имперцы серьезно укрепили и модернизировали космопорт, превратив его в настоящую военную базу. Когда Империя пала, базировавшийся здесь сводный отряд сам покинул систему и ушел домой. Теперь здесь нет единой власти, есть конгломерат совладельцев, поналетевших из таких же соседних дыр. Каждый из них владеет кто чем- кто электростанциями, кто ремонтными мастерскими, кто торговыми площадками, и так далее. Работает все это кое-как через хаттов задний проход, но все же, работает. Корабли в Неизведанные Регионы летают, исправно заправляются и обслуживаются, а иногда и торгуют здесь, в Элкорре на Хербинии. Рой, Мари и Рея, экипаж славного межзвездного грузовика 'Светлячок', только что запросили посадку в один из подходящих пустых колодцев, приземлившись, вышли и заплатили за постой портовому служащему. Благодаря силовым полям и эмуляторам гравитации здесь была нормальная амтосфера и более-менее комфортное тяготение. Давненько экипаж 'Светлячка' не был в таком оживленном месте- прошло почти два года с того самого звонка от Гего, и с тех пор им пришлось швартоваться в паре десятках разнокалиберных гнусных дыр, где их то и дело норовили обокрасть, обмануть или впарить ненужный хлам. Пару не понимающих нормальных слов сволочей им пришлось пристрелить, разок их едва не пристрелили самих, еле унесли ноги. Собирательство шло ни шатко ни валко- находки были редки, трофеи небогаты. С трудом хватало денег и матриалов на жизнь и содержание корабля. Порой Рой и Мари жалели, что согласились на 'линкор вдалеке' от словоблуда Гего. Но это только усиливало их желание добраться до Джакку. Три раза они удирали от пиратов, и каждый раз Рея прогоняла назойливых мерзавцев очередями из зенитных бластеров. Кстати о Рее. Ей уже девять лет. Она заметно подросла, стала серьезнее и спокойнее. С того самого боя на Фелисе она больше не делала больших глупостей, во всем слушала родителей, вовсю взялась за учебу- от тематических уроков родителей о космосе и всем том, что должен знать и уметь космолетчик, до банальных школьных программ из Галанета для детей, живущих вдали от цивилизации. Мощный бортовой компьютер 'Светлячка' в сочетании с дальнобойной системой связи позволял держать связь откуда угодно, лишь бы в пределах системы был гиперпространственный ретранслятор. Увы, собственный гипер-ретранслятор был роскошью- эта ужасно прожорливая до энергии и громоздкая система- удел станций и больших кораблей, в основном военных.

На девятый день рождения Мари подарила Рее маленький бластер для скрытного ношения- старый, но вполне рабочий БС-3, редкая внесерийная модель от БласТех. Мари еще в юности отобрала этот изящный мини-бластер у соседского мальчишки, который украл его у задремавшей в баре женщины-пилотессы, и вздумал стрелять из него в перноптериксов, и с тех пор Мари носила его под одеждой на всякий случай- район космопорта, где она выросла, был местом небезопасным, а своего бластера у нее не было- только оглушающий жезл и виброкинжал. Отучившись в 'академии' и встретив Роя, она спрятала маленький, не слишком удобный БС-3 в тайной нише,- Рой сразу выдал ей один из двух своих ДЛ-44, которые были и мощнее и удобнее. После рождения Реи у Мари возникла мысль передать ей бластер когда она сможет им нормально пользоваться, а главное, осознавать ответственность за обладание оружием. Не так давно она посчитала, что время пришло. Не сказать, что Рея была этому очень рада, или наоборот, огорчена, она восприняла это как должное- раз они заняты опасным делом, то собственный бластер ей не помешает. Рея сшила себе пояс и кобуру по размеру из серой синткани, и теперь тоже носила его на выход. При каждой удобной возможности на планетах, где они останавливались, Мари учила Рею правильно стрелять- из всех троих она была лучшим стрелком. Рея быстро освоила эту нехитрую науку, тем более для нее маленький БС-3 был как раз по размеру и очень удобен. Увы, единственный серьезный недостаток данного оружия- отсутствие сменных ячеек с газом и энергоблоком- пятьдесят выстрелов- и перезаряжай бластер от сети и баллона с бластерным газом. Расплата за миниатюрность и простоту конструкции.

Космопорт тем временем переживал бум. Каждый день сюда прилетало несколько кораблей, доверху нагруженных ящиками, мешками, бочками, контейнерами и другой импровизированной тарой. Которая, в свою очередь, содержала типичные продукты разбора космических кораблей- всевозможные технологические узлы, провода, рулоны ценных композитных материалов, простое, но важное оборудование вроде насосов и электромоторов. Перед Роем, Мари и Реей по широкому, освещенному лампами подземному проспекту ползли грузовые спидеры, нагруженные по самый верх, ходили, точнее почти бежали озабоченные чем-то своим прохожие, большая часть перемещений шла от колодцев с кораблями до рынка и обратно. Похоже, тут вовсю шла бойкая торговля привезенным ломом, пилоты грузили на местные машины трофеи, гнали их на рынок, а от рынка те же машины везли их на другие транспортники покрупнее, которые принадлежали разным мутным фирмам, скупающим лом во Внешних Мирах. Трофеи несомненно, с Джакку- запчасти от Сиенара и Верфей Куата- основных поставщиков деталей для Звездных Разрушителей, легко узнаваемы своей простотой, технологичностью и качеством исполнения, и, конечно, логотипами- каждая отдельная запчасть имела свое подробное обозначение, номер, и кучу другой информации. Когда в одном из надрывно гудящим репульсорами спидере показался обломок панели солнечных батарей от СИД-истребителя, последние сомнения отпали. Наметанными взглядами бывалых собирателей Рой и Мари отметили, что все трофеи сплошь либо целые, но простые, либо сложные, но искореженные и сломаные, а это означало то, что как и предупреждал Гего, все самое ценное- корабельные орудия, двигатели и гиперприводы, бортовую электронику, готовую технику и личные вещи имперцев вроде штурмовой брони и оружия- давно вывезли, и остались лишь горы надежного, но недорогого лома, который серьезные пиратские кланы уже не интересует, а мелочь вроде одиночек наподобие 'Светлячка' будет привлекать еще долго.

Мари присвистнула:

-Минокк мне в глотку! Почти два года прошло, а трофеи все еще гребут, как краулером! И корабли, которые здесь на стоянках- это же не пираты, а обычные вольники, как мы с тобой. Значит, на Джакку уже вполне безопасно... Ты посмотри, сколько всего! У нас вместительный корабль... Рой, меня интересует всего один вопрос.

-Что мы тут делаем, и почему все еще не летим на Джакку?- спросил Рой.

-Именно!

-До Джакку долгий переход, надо подготовиться. Нам нужно заправиться, отдохнуть, провести техосмотр, закупиться припасами- напомнил Рой. -Да и просто пройтись по окрестностям- родной кораблик за перелет надоест хуже протокольного дроида. Плюс не забывай о характере нашей будущей миссии- нам придется действовать на поверхности, самим, без Трактора. Ну, может, захватим с собой нашего С6-П9. Да, надо будет арендовать такой спидер, как эти- он указал на небольшие репульсорные грузовички. На своем горбу много не натаскаем, а сразу к нужному месту посадить корабль едва ли выйдет.

-Хай, космозавры!- донеслось сзади. Рой, Мари и Рея рефлекторно мгновенно выхватили бластеры и развернулись кругом... Но перед ними в воротах посадочного колодца стоял безоружный зеленый родианец в потертом комбезе техника. За ним на ремстоянке стоит малый транспорт незнакомого производства, весьма самопального вида, как будто эту колымагу сварили из нескольких частей других сходных по размеру кораблей.

-Вай-вай, зачем хвататься, я не обижу!

Удивленно переглянувшись, все трое вложили бластеры в кобуру.

-Здравствуй, друг. Я Рой, капитан 'Светлячка', это Мари и Рея. А ты кто?

-Заппа, капитан 'Резвой Блохи'!

-Это так зовется твой корабль?

-Угу. Очень быстрый-быстрый, не очень большой. Заппа летает один, перевожу малые ценные грузы далеко кому надо.

-Контрабанда?- спросила Мари.

-Ай вай, какое плохое слово. Заппа- курьер.

-Самый распространенный эвфемизм слову 'контрабандист'- подтвердила Мари. -Да ладно, не стесняйся. Здесь, на краю галактики, всем плевать, кто ты, лишь бы вел себя спокойно и пушкой не размахивал. Скажи лучше, ты был на Джакку?

-Заппа был на Джакку. Сухая планета, пыльная, жарко, не люблю такие. Просто Татуин какой-то, даже хатты есть. Мы, родианы, любим планеты красивые и где много воды.

-За трофеями летал?

-Неее, за ломом- у меня кораблик мал. Хатт Жуба заказ давал, вози деньга да камень другой хатт на Элкорр... Ой, я проболтался... Вы ведь никому не скажете?

Рой осмотрел кораблик родианца. Старинное, бывалое корытце размером двадцать на пять метров, еще не известно, кто старше, 'Светлячок' или этот кусок металлолома, традиционной компоновки- чуть вытянутый фюзеляж, небольшой грузовой отсек, движки сзади, довольно мощные для такого малыша. Корабль раскрашен в сине-зеленые тона. Спереди пара тяжелых бластеров- явно кустарно присобаченные имперские станковые бластеры. Позади точно так же приколдована чьими-то очумелыми ручками на самодельную турель другая пушка- Рой не помнил ее название, относительно небольшой блок вращающихся при стрельбе шести или семи стволов.

-А что это у тебя сзади?- Рой показал на странный бластер.

-А вы не знаете? Это ручная пушка-бластер времен Войны Клонов. Этой малышкой можно пользоваться одному, если, конечно, силенок хватит, или со станка- так удобнее. В время той войны республиканские клонированные солдаты косили дроидов мятежников-конфедератов целыми толпами! Эта штука одна стреляет быстрее, чем целый взвод солдат с обычными Е-11. Правда, если у цели мощное защитное поле и толстая броня- тут уже никак.

-Весомо- оценил Рой. -И ты догадался прицепить ручной бластер, пусть и тяжелый, на зенитную точку?

-Не, не я, предыдущий владелец. Выдумщик был. Но умный. За мной не раз гонялись патрульные, пираты, ой, кто только не гнался- никто не угнался! А кто близко подходил, получал по-полной! Эта штука даже имперские СИДы уделывает! И целиться почти не надо- она разбрасывает заряды веером, а не прямо, как обычный пушка. А против бронированный противник у меня тут ракета есть, отсюда невидно. А с чего это вам так любопытно? Заказать перевозку хотите? Это я мигом, с хаттами дела как раз уладил.

-Нет, лучше скажи, как сейчас дела на Джакку?

-Джакку? Тихо стало, как и раньше. Всякий братец наподобие вы ковыряется в том, что упало, и сюда отвозит. А до того тут пираты воевали. Кланов приперлось- солнце стало не видать. С полгода друг другу глотки рвали, и постоянно новые подходили. Заметили, сейчас в округе вообще спокойней стало, так это оттого, что они друг друга там, на Джакку покромсали. Вы туда хотеть лети? Так спокойно лети. Никакой пират. Только грязный хатт. И то мало.

Спасибо, Заппа, за сведения- сказал Рой и они направились в сторону рынка. -Ну что, путь свободен. Можно закупаться и лететь.

Все трое отправились на местный рынок- типичную барохолку, где можно было купить все что угодно из того, что там можно найти. Вооружившись всей своей противожуликозащитной бдительностью, они закупили все необходимые припасы и арендовали небольшой грузовой спидер, на котором поехали обратно к кораблю. Поначалу владелец морщил свою и без того сморщенную иторианскую морду, но, узнав, что они летят на Джакку за ломом, он затребовал с них смехотворную сумму сейчас, и согласился взять остаток, когда они вернутся, объяснив это тем, что они не уже далеко не первые, и ему всегда возвращали его машинки. А вот с картами местности планеты Джакку не задалось- все заламывали за них такие ранкорские цены, что Рой и Мари оставили эту мысль и решили провести картографирование самостоятельно.

Корабль был заправлен, осмотрен, местами починен, команда готова, а в корабельном сейфе оставались жалкие крохи. Теперь им предстоит или разориться, или выйти из ситуации богатыми и счастливыми.

4. Падение

-Угол А сто двадцать, угол Б двенадцать, скорость семь единиц, ускорение минус ноль-семнадцать. Маршевые- один процент. Орбиталь занята, идем ровно!- скороговоркой отчеканила Мари. -Рой, что там у тебя? Где картинка? Или будем ориентироваться по моему богатому воображению?

-Минуту, настрою сканер... о, вот так лучше,- капитан Геллан закончил возиться с панелью визора и градациями режима сканирования . -Теперь пыльные бури нам не помешают- составим не только визуальную карту, но и радиомодель местности. Да, наверное, все-таки надо было еще там, на Хербинии, купить карту у этой зеленой тойдарианской морды... А так- придется самим убить кучу времени на ее составление... О, да что же такое...

-За ту сумму, что он потребовал?!- возмутилась Мари. -Да и остальные не лучше... жмотские морды... Да я скорее станцую голой перед хаттом, чем отдам десять тысяч за какой-то голодиск с драной картой! Которая еще не факт что верная. У нас тогда не осталось бы кредов даже на заправку.

-Ну и шуточки у тебя!- Рой, у которого что-то шло не совсем как надо, стукнул кулаком по рамке визора. Трепетавшее изображение пустынной местности тут же стабилизировалось и снова стало четким. -О, наконец-то... Третий визор давно пора менять. А я на сканер грешил... Он уже чинен раз сто, и выработал все сроки из возможных...

-Ты собирался купить новый корабль,- иронично напомнила Мари. -А тебя волнует какой-то визор...

-До этого надо дожить,- резонно заметил Рой. -Ладно, сканер готов, я уже начал запись. Зафиксируем все техногенные объекты на этой пыльной планетке, и выберем из них наиболее интересные. Ну и место посадки надо выбрать. Не хотелось бы сесть в какую-нибудь сарлачью яму... Ого, наши ожидания нас не подвели... да тут лома- на века хватит, внукам и правнукам... Звездных Разрушителей, правда, не вижу, вероятно, мы еще не вошли в сектор их падения. Но даже без них тут- таскать- не перетаскать.

-Ну и славно,- заключила Мари, заложив руки за голову, пока не надо управлять приборами. -Значит, у нас временно появится постоянный дом. Может даже, снимем квартиру в жилом районе Хербинии.

-А там есть жилые районы?- усомнился Рой. - Я думал, только космодром.

-Недавно прорубили подземный город, с выходами на поверхность к смотровым площадкам. Я там не была, но видела рекламные проспекты- подтвердила Мари. -Кроме того, ходят слухи о том, что на материнской планете Хербинии- Элкорр-Пять, собираются строить целый плавучий город. Это планета-океан, зато нормальный воздух есть, атмосфера, небо, все как полагается. Заманчиво... Других кораблей рядом нет?

-Нет, радар чист,- ответил Рой, взглянув на визор системы сенсоров. -Оптика тоже ничего не ловит. Даже как-то странно. Здесь должно быть полно народу. Но в пределе видимости на орбите только мы. Может кто с обратной стороны есть? Несколько активных кораблей сканер заснял внизу. Все возле поселков. Кто-то уже приземлился.

-Кто приземлился?- послышался девичий голос за спинами пилотов.

-Другие корабли,- ответил Рой. -Мы здесь не одни... о, фиксирую упавший имперский шагоход. Ого, какой размерчик!.. Странно выглядит, скорее похож на животное, чем на машину. Никогда таких не видел.

-А ты до этого видел много шагоходов?- спросила с прищуром Мари.

-Ну... ни одного. Как-то не случалось. Я же ни разу не был на имперских планетах. Наверное, это добрый знак. У нас, Звездных Собирателей, есть примета- если видишь что-то новое, это к успеху.

-Наверное, это примета порождена практикой,- предположила Мари. -Что-то новое- это же потенциальный трофей...

-Что-то мне тревожно,- послышался голос позади. Рея пристально всмотрелась в планетарный горизонт, будто ее что-то в нем насторожило.

-Что тебя беспокоит, Рея?- спросила Мари.

-Не знаю,- потупилась девочка. -Просто... плохое предчувствие. Мы... нам лучше свернуть... улететь. Назад, на Хербинию.

-Успокойся, детка,- Мари потрепала дочь по макушке и символически нажала на нос словно на кнопку. Бииип!.. Вот видишь, все в порядке! Мы не можем уйти с пустыми руками. Иначе потом нам даже не заправиться. Мы сейчас составим карту, сядем на эту планету и натащим воот-такууую огромную кучу лома! Посмотри на схему, сколько тут всего! Наберем на весь грузовой отсек! Тогда и полетим назад на Хербинию. Ты лучше приготовь дорожную одежду. Джакку- не самое приятное место.

-Что-то не так,- не унималась Рея. -Я чувствую. Будто воздух перед нами нас не пускает и говорит- уходите.

Мари положила себе на ладонь стилус от планшета и сказала:

-Притяни его к себе усилием воли.

-Как Люк Скайуокер?- удивленно спросила Рея.

-Как любой чувствительный к Силе. Они умеют двигать предметы силой мысли. И предсказывать будущее. Их способности проявляются еще в детстве. Давай, смелее.

Рея напрягла всю свою волю и воображение, представляя себе, как словно магнитом, притягивает к себе тонкий белый стилус... увы, после трех попыток он даже не шелохнулся.

-Не выходит,- грустно сказала Рея.

-Значит, твои опасения напрасны. Ты просто волнуешься... Стоп... Разговорчики в сторону. Судно на радаре! Пеленг сто пять-двадцать три... опознается, как "Заря Скилонна". Судя по массканеру- модифицированный "Галофри"... а может и нет, рядом с планетами масс-сканер нередко чудит... Ого, скорость больше двадцати единиц... да вон он!- Мари показала пальцем в контрастный орбитальный горизонт охрово-желтой планеты, за которой царил черный космос. Чуть выше высотного горизонта с внушительной скоростью перемещалась сияющая точка, идущая на выход с орбитальной траектории. Кажется, этот борт собирается покинуть пределы гравитационного влияния Джакку-4.

Вижу,- ответил Рой, присмотревшись к далекой сверкающей в звездном свете точке. -Гонятся за ним что ли?.. Надо его рассмотреть. Перенаправляю сканер,- Рой снова взялся за органы управления сканером. -Даю увеличение... ну да, старый-добрый грузовоз "Галофри"... он не модифицирован. Он подбит!

Корабль, представший на экране визора, явил собой пугающее зрелище. Еще живой, он нес на своем округлом, окрашенном в голубой корпусе множество длинных разрезов от касательных попаданий бластеров. Одна из верхних консолей начисто снесена, через прорехи в обшивке просматриваются лохмотья повисших остатков коммуникаций и оплавленных элементов внутренних помещений. Корабль вовсю дымил и местами искрил.

-Вот и спросим,- Рой активировал колонку связи и проговорил:

-Говорит "Светлячок", капитан Рой Визиан Геллан. "Заря Скиллона, отзовитесь! "Заря Скилонна", отзовитесь!" Говорит "Светлячок"!.. Хм... Не отвечает. "Заря Скилонна", отзовитесь!..

Голограмма так и не появилась. Но сквозь неразборчивые помехи, гул и шипение прорвался чей-то неясный голос:

-Светлячок? Заря Скилонна... Бегите! Улетайте! Спасайтесь!

-Прием, кто говорит? Мы можем чем-то помочь? Что с вами?

-Пираты. Засада. Нам не уйти. Мы выбросили груз. Но нас догнали. Вы еще успеете! Бегите!... аааа...

Связь разорвал дикий грохот и все стихло. Корабль на радаре, отслеживаемый автопоиском сканера, озарился яркой вспышкой и развалился на фрагменты. И тут же из-за темно-желтого горизонта Джакку-4 показались пара десятков новых целей, идущих прямо навстречу "Светлячку". Несколько секунд Рой и Мари сидели в полном ступоре, пораженные увиденным.

-Мама, папа, очнитесь!- они почувствовали на своих плечах руки дочери. -Нам нужно бежать! Иначе нас тоже собьют!

-Ситхово дерьмо!!!- громко выругался Рой. Впервые за долгое время. Услышать ругань от Мари было делом привычным, она постоянно ругалась в силу особенностей характера и Рой с Реей к этому давно привыкли, но... если ругаться начинал Рой, то дело действительно скверное. -Мари, движки на максимум, сосредоточь мощность на передних и верхних дефлекторах!

-Но...

-Разворачиваться поздно- нас нагонят! Мы проскочим встречным курсом на снижение и войдем в атмосферу в одну из пыльных бурь! Приготовиться! Рея- в зенитку! Если к нам приблизятся, стреляй!

Рея бегом кинулась в зенитную надстройку и заняла привычный пульт управления орудиями. Чужие корабли уже уверенно захватывались прицельной системой, но дальности пушек было пока недостаточно для сколь-нибудь уверенного попадания.

Светлячок набрал максимально возможную в условиях низкой орбиты скорость, поверхность планеты вдали под кораблем смазалась и зарябила. От соприкосновения с атмосферой его длинное узкое тело окуталось еле видимым огненным ореолом. Вражеские корабли, оказавшиеся чуть выше впереди, стремительно приближались по встречному курсу. Пара десятков истребителей пошли в пологое пикирование на "Светлячок". Рея сделала первые выстрелы из зенитной установки в их сторону. Скоро последовал ответ из пиратских орудий. Тактика Роя сработала- скорость расхождения оказалась слишком высокой, и за несколько тягучих секунд бластерной перестрелки никто друг в друга так и не попал, выпущенные по Светлячку ракеты потеряли цель и взорвались где-то позади. От напряжения врезающийся на полном ходу в атмосферу корпус корабля опасно загудел, заскрипел и задрожал, Рой экстренно перевел большую часть энергии на нижние дефлекторы. Корабль стал идти мягче и Рой начал мягко снижать скорость, подыскивая район для возможной посадки... из-за горизонта на встречно-боковом курсе возникло запоздавшее звено пиратских истребителей, которые тут же обнаружили "Светлячок" и пошли в атаку. А скорость "Светлячка" уже снижена. Он уже в атмосфере, и быстро из нее не выйти. Да и нельзя- они быстро обогнут планету а там их снова будет ждать пиратская группа. И поле не усилить- оно занято блокировкой встречного плазменного кокона.

-Рея, нам не уйти!- предупредил Рой. -Вся надежда на тебя!

-Поняла!- Рея не стала задавать вопросы, только вжалась в кресло, обхватила крепче рукоятки управления и сосредоточилась изо всех сил. Четыре машины. Идут "лестницей". Первый истребитель в прицеле. Немного похож на те, что болтались у разрушенной имперской станции тогда, больше года назад, в системе Кадисс- много пушек, мощные движки, никакой брони, маленькие кокпиты. Нелюди. В плохом смысле. Им не жаль ни врагов, ни себя. А маленькой Рее и ее родителям надо выжить. И собрать много-много лома. И купить новый, современный, красивый корабль, который заменит заслуженный, но такой дряхлый "Светлячок". И ради этого она размажет этих мерзавцев по орбите. Очередь красных бластерных вспышек озарила всполохами верхние слои возмущенной атмосферы. Промах- поганцы сманеврировали. Поправка, выстрел- есть один!.. только задет, дымит, но все еще на ходу. Ракетный залп! Истребители выпустили с консолей ракеты. Подбитый истребитель стал резко снижаться и пошел на вынужденную посадку. Зазвенел сигнал противоракетного постановщика помех, снаружи корпуса зажглись похожие на габритные огни лампы-обманки. Стая ракет разделилась. Несколько взорвались, их осколки прошли мимо. Две Рея сбила бластерным огнем. Две посекли осколками обшивку наизлете, корабль, окутанный защитным полем, почти не пострадал. Но одна из ракет, остроносая, черная, больше и толще остальных, не поддалась помехам и обманкам, и на огромной скорости врезалась в двигательный отсек и протаранила корабль насквозь, выбив из него веер ошметков. Все двигатели, кроме маневровых, погасли. Автоматика блокировала выброс топлива, чем уберегла корабль от пожара. Прореха не стала расширяться лишь под защитой чудом сохранившегося защитного поля. В ракете не было взрывчатки. Только твердость, масса и скорость. "Светлячок" капитально встряхнуло. Ряд управляющих органов в кабине погас. Экраны зенитной установки отключились, а панорамный купол не позволял вести "умный" прицельный огонь, только ручной. Корабль, лишенный опоры плазменных факелов двигателей, словно пущенный из пушки снаряд, пошел вниз по пологой траектории, которая с каждой секундой становилась все более крутой и приближала "Светлячок" к горячей встрече с негостеприимной поверхности Джакку-4. Привычный надрывный гул двигателей сменился ядовитым шипением и шелестом турбулентной вибрации. Рея попыталась управлять зенитными бластерами вручную, но они не слушались- электропривод, похоже, сдох. Пиратские истребители исчезли из виду.

-Мари, держи курс!- крикнул Рой, кинулся к дочери, и бесцеремонно схватил ее и, спотыкаясь при сотрясениях о стены, почти бегом принес ее к спаскапсуле. Не мешкая открыл люк и, не слушая возражений, втолкнул туда Рею.

-Папа, мы падаем!- Рея с трудом соображала от страха, но понимала, что корабль обречен и их последний шанс- эта небольшая капсула. -Залезайте! Спасаемся!

-Молчи и слушай!- прервал Рой. -Мы посадим корабль! Это наш дом и другого у нас нет! Ты приземлишься и будешь ждать нас! Не уходи от капсулы! Ты знаешь, что делать. Следи за работой маяка! Он настроен только на "Светлячок"! Мы прилетим за тобой, как только починим корабль. Прощай!

Рой захлопнул и задраил люк. Запустил рычагом механизм выброса. Сработали пиропатроны, спаскапсулу с громким хлопком выстрелило из корабля, включились ее двигатели смягчения посадки и уже в стратосфере она выпустила огромный парашют из крепкой но очень тонкой белой ткани. "Светлячок" понесся навстречу своей судьбе. Двое пилотов остались до конца и боролись за жизнь корабля до последнего. Рея не видела, куда его повело и куда отнесло ветром ее саму. Она вообще ничего не видела и не соображала от навалившегося головокружения и страха. Лишь мягкий толчок снизу сообщил о том, что она приземлилась без серьезных последствий и осталась жива. Вокруг капсулы взметнулись высокие клубы пыли.

Суровая отдаленная планета Джакку приняла еще одного выжившего. А может и не одного...

5. Первые дни

Прошло время. Маленькая Рея постепенно отошла от охватившего ее оцепенения. Гудящий ветер снаружи слегка покачивал легкую яйцеподобную капсулу. Но через некоторое время покачивание прекратилось, а капсула чуть накренилась набок. Рея почувствовала себя пугливым новорожденным птенцом, боящимся вылезать из яйца. Ей и в самом деле было очень страшно. Из космоса планета выглядела недружелюбно- моря песка, плоские массивы застывшей лавы, разломы, каньоны, и ни одной большой, видимой с орбиты реки или озера. Она читала в статьях из Галанета, что на таких планетах есть мощные водные слои под землей... но до них не так просто добраться. Рея сфокусировала зрение. Тесное пространство капсулы занимал ряд из шести компенсирующих сидений, расположенных цветком по мягкой внутренней обшивки светлых тонов. Три маленьких круглых иллюминатора впускают внутрь яркие лучи света, подсвечивающие кружащиеся мельчайшие пылинки. Под нижней переборкой, куда сидящие пассажиры ставят ноги- ниша с аварийным спасательным набором. По крайней мере, он там должен быть. Набор закладывается на верфи при строительстве корабля, и система устроена так, что автоматический замок недоступен снаружи и отпирается только после срабатывания пиропатронов, запускающих капсулу в полет. Это для того, чтоб какой-нибудь гений не решил, что ему набор нужнее, чем тем, кто будет в этой капсуле спасаться. Сверху, где мягкая внутренняя обшивка сходится в купол- электронный блок с маяком и антеннами. Маяк настроен на материнский корабль, но при отсутствии давления на сидения более часа включается универсальный сигнал бедствия. Впрочем, схему поведения маяка можно настроить вручную. Небольшая панель на внутренней стороне вершины капсулы изредко помигивала зеленым огоньком. Значит, сейчас маяк настроен только на "Светлячок". Такая же лампочка помигивала и под ногами, на крышке ниши- значит, автозамок открыт и можно достать аварийный набор. Рея подтянулась к иллюминатору и заглянула наружу. Яркое голубое небо. Злое бело-желтое солнце слепит глаза. Бескрайнее море песков. Ровный пружинистый ветер гонит струйки песка и пыли по гребешкам длинных волнистых дюн. Красиво. Но Рее жутко захотелось пить только от одного лишь взгляда на этот вид. Девочка оторвалась от бесцельного созерцания, села на сиденье и обхватила голову руками. В ее голове сумбурно завихрились множество вопросов. Как они умудрились так получить от жалкой кучки пиратов?! Ведь все шло отлично- они показали им! И уже отрывались, как вдруг... большая черная ракета, которая не взорвалась, и не поддалась защитному полю. Как она прошла обманки, мешающие наводиться по теплу двигателей и мощный постановщик помех, отключающий вблизи себя любое радиоуправление? Скорее всего, один из пиратов управлял ею в ручном режиме, через систему теленаведения. Возможно, она даже была не на радиоуправлении, а на тончайшем композитном проводе- такая связка встречается крайне редко в силу своей неудобности и малой дистанции применения, но... даже самое мощное наведение помех против такого казалось бы, примитивного управляемого снаряда, бесполезно. А защитное поле... оно было ослаблено- мама с папой перевели почти всю мощность на блокирование трения об атмосферу... Где же они сейчас? Удалось ли им выжить и посадить "Светлячок"? Рея, конечно, очень боялась и волновалась за них, но все-таки надеялась на лучшее. Ее родители, особенно отец- опытные пилоты. Они не раз и не два вытаскивали "Светлячок" из казалось бы, безнадежных ситуаций. Рея помнила, как полгода назад они удирали от целой банды пиратов на орбите газового гиганта Джетсар-7. Капитан Геллан сосредоточил мощность на передних и задних дефлекторах и сознательно повел корабль в обширный, плотный астероидный пояс вокруг планеты, и там, при поддержке Мари и, разумеется, Реи в зенитной башне, лихо оторвался от преследователей. Да не просто оторвался- даже на легких и быстрых истребителях они почти все побились об астероиды! Оставшиеся трусы сбежали, а "Светлячок" не получил ни царапины! Это не было мимолетной авантюрой- все с расчетом на многолетний опыт и мастерство. Неужели ее родители не совладали бы с жесткой посадкой?

Так или иначе, можно долго сидеть в тревожных размышлениях, но толку от них не прибавится. Она жива, все самое худшее позади. Рея оторвалась от раздумий и стала искать, как открыть нишу с аварийным набором. "Папитан" перед посадкой в капсулу дал ей четкие инструкции, и она будет им следовать! А не ныть и стонать, как потерянная собачонка. Да открывайся же ты!.. Она устроит маленький временный лагерь и спокойно дождется прилета "Светлячка". И не станет делать никаких глупостей. Сколько им понадобится времени, чтоб починить корабль? Там ведь отключились все маршевые двигатели. Они могли сесть только на репульсорах. Наверное, там целая прорва разрывов кабелей и трубопроводов. Только бы им хватило бортовых запасов запчастей!.. В крайнем случае, они могут насобирать лома, если поблизости от места их посадки окажутся упавшие корабли. Да, не задалось им собирательство мечты. А ведь так надеялись... Ну вот, снова она погрузилась в мысли, вместо того, чтобы действовать... замок поддался. Люк, скрывающий нишу, открылся. Так, что тут у нас? Все упаковано в герметичные защитные пленки. Руками не разорвать. Рея порылась в карманах жилетной рубашки и извлекла маленький складной ножик, которым она любила вырезать у себя в каюте фигурки из застывшей ремонтной пены- корабли, знакомые люди и ксеносы, растения и животные, как-то раз она даже вырезала тройную фигурку- она, мама и папа сидят в кабине "Светлячка". Она долго над ней трудилась, а потом раскрасила красками. У нее в каюте такими фигурками была занята вся стенная ниша. Приходилось прикреплять их к стене липучками, чтоб они не сваливались при маневрировании. Это было еще вчера, а Рее уже казалось, что чуть ли не в прошлой жизни. Вскрыла пакеты. Портативный влагосборник для конденсации воды из воздуха- это прекрасно. Теперь она хотя бы не умрет от жажды. Набор инструментов. Ручные в основном- складная пила, топорик-лопата, тесак, резцы какие-то, универсальный мультинож. Не, есть маленькая плазменная горелка, ее можно использовать и для резки и для сварки. Аварийный энергоблок с портами подключения портативной техники. Это тоже хорошо- энергия всегда пригодится. Лекарства, обезболивающие, перевязочные материалы, баллончик с бактой. Маски с преобразователями кислорода. Немного похожи на те, что носят кворрены. Шесть штук. Спальные мешки, и прочие нужные мелкие вещи... запас питательных капсул на месяц на шестерых- компактная версия сухпая, только в таблетках для размочения в воде, и на вкус еще противнее- она как-то их пробовала. Рее хватит на полгода... может быть. Они позволят не умереть от голода, но долго питаться такими нельзя- пищеварению будет туго. Все занимает немного места, поместится в большую корзину или ящик, который сможет поднять один человек. Разумеется, взрослый- Рея поднимет едва ли треть от всех этих полезностей. Хм... удочка с леской для ловли водных обитателей. Да уж, невероятно полезная штука в здешней пустыне... Ого, тут есть даже инструкция! О том, как всем этим добром пользоваться. Подробная, с картинками, чтоб дошло даже до самых далеких от экстрима читателей. Впрочем, Рее инструкция была не нужна. Родители дали ей несколько уроков выживания, плюс она читала много статей в Галанете на тему того, как выжить при крушении. Не все из них были написаны людьми с реальным опытом, это чувствовалось, но, большинство советов оказались вполне толковыми. Что немаловажно, на месте бластер- старый-добрый БС-3, подаренный мамой на девятилетие. А вот одежду для Джакку она так и не взяла. Просто не успела. Счет шел на секунды. А за бортом капсулы- наверняка не курорты Телоса. Впрочем, проще взглянуть. Все равно невозможно сидеть тут вечность.

Рея привстала на сиденье, и, от смещения центра масс капсула медленно осела набок, оказавшись в горизонатльном положении. Девочка потянула рычаг и с легким хлопком входной люк откупорился. Заложило уши- давление здесь другое, немного выше или ниже, чем то, к которому Рея привыкла на корабле. Дышать стало чуть труднее. В нос ударил странный запах- раскаленного песка и пыли в сочетании с... чем-то неясным, чему Рея не знала название. Запах не был особенно неприятным, просто раздражал обоняние. В капслулу ворвалась волна жара. Рея не торопясь вылезла наружу. И ей тут же захотелось залезть назад и уже никогда не вылезать. Ветер тут же растрепал ее волосы и забил их песчинками и пылью, сердитое солнце больно обожгло нежную бледную кожу юной космической странницы. От взвешенной в горячем воздухе пыли она тут же стала громко чихать. Гулкий ветер сносил эти резкие звуки вдаль. Она за пару минут промокла насквозь от пота. У нее не было термометра, но в таком пекле она не оказывалась ни разу. Голова загудела, в глазах помутилось. Потребовалось время на мало-мальскую адаптацию к этому ужасному месту. При ходьбе ее стопы проваливались в рассыпчатый сухой песок по щиколотку, мокасины быстро забились пылью и песком. Но идти было легко- песок послушно расходился в стороны и почти не мешал движению, лишь поднимая дополнительные облачка пыли. Рея как могла осмотрелась по сторонам. На горизонте песчаного моря просматривались темные скалы и поднятия, где в силу высоты, не было песка. Один из таких пологих уступов был не слишком далеко- может, в получасе пешего хода. Включить влагосборник. В инструкции сказано, что он вырабатывает от десяти литров до пятисот миллилитров в сутки- зависит от влажности воздуха. Ночью конденсация идет лучше. Рея оставила влагосборник внутри капсулы, а иллюминаторы залепила изнутри липкой лентой- все равно смотреть тут особо не на что, а так хотя бы капсула перестанет превращаться от нагрева в удушающую камеру- ее теплоизоляция заметно понижала температуру внутри даже при открытом люке. Девочка перевела дух, тяжело дыша. Каждое усилие в этом желто-голубом солнечном аду давалось с большим трудом. Она вынуждена была отдыхать и жадно хватать ртом воздух через каждую небольшую серию движений. Попытки воспользоваться дыхательной маской ни к чему не привели. Набор, похоже, очень старый, собраный еще до Клонических Войн. Ровесник корабля. Преобразующий агент в масках, похоже, потерял годность. Дышать в маске было совсем чуть-чуть легче, чем без нее, но дыхание в ней было медленным, фильтрующий сифон не позволял дышать в полную силу. Опытным путем Рея поняла, что простым частым дыханием без маски она получает кислорода больше чем с ней, и положила маску назад в набор. Чтобы не наглотаться пыли, которая уже просочилась в капсулу, Рея обмотала нижнюю часть головы перевязочным бинтом. Стало чуть полегче, но дышать- еще труднее. От нехватки кислорода сильно заболела голова. А тут ведь и состав атмосферы наверняка немного другой. Вряд-ли он сильно отличается от стандартной, принятой на кораблях и субпреобразованных планетах в цивилизованных секторах, иначе Рея давно бы скончалась от удушья. Но отличия явно есть, девочка была с родителями на многих планетах и хорошо различала такие тонкости. Даже сила тяжести здесь чуть-чуть меньше, чем стандартная, к которой она привыкла на "Светлячке" и космодромах с системами искусственной гравитации. Пришлось принять обезболивающее, оно почти полностью сняло боль, но слегка расстроило координацию движений. Наверное, она не подумав, вколола себе взрослую дозу, когда надо было отмерить в три раза меньше. Через несколько минут ей сильно захотелось спать. Мысли путались, ноги заплетались, чтоб не остаться снаружи под палящим солнцем, она с трудом залезла обратно в капсулу и захлопнула за собой люк. Задохнуться она не боялась- при наличии кислородной атмосферы автоматически включается пассивный вентиляционный фильтр.

Проснулась девочка от странного чувства... Боль. Причем в определенных частях тела. Да ее кусают! Она вздрогнула и открыла глаза. Три небольших, вытянутых темно-желтых существа размером с ее руку до локтя, деловито обследовали капсулу, пробуя длинными вытяжными язычками все что увидят. А два других беззастенчиво укусили Рею за палец и ухо. Она вскрикнула от неожиданности, вскочила, слегка раскачав капсулу и ударилась головой о мягкую обшивку стенок. Существа заметались и выпрыгнули сквозь щель в приоткрытом люке- похоже, Рея забыла запереть его рычагом. Открыв люк, она проследила их путь- существа зарылись в песок, и, словно рыбы в приповерхностном слое воды, завибрировали хвостами, плавниками-лапками и очень быстро уплыли прочь. Вот так да! Планета не столь безжизненна как кажется! И наверное, это хорошо. Похоже, существа не собирались кусать Рею всерьез- даже серьезных следов не осталось, просто пробовали на вкус и реакцию. Теперь будут знать, что она невкусная!.. Рея не знала названия этих существ, и про себя обозвала их просто пескорыбками. Хотя, насколько она успела их рассмотреть, они ближе к рептилиям, своеобразный гибрид змей и ящериц. Интересно только, что они тут едят? Может, под песком водятся другие существа ? Насекомые, например. Или вдали, возле пологих гор, природа богаче, а они сюда просто забрели на незнакомый им запах? Надо аккуратнее ходить и смотреть под ноги- многие насекомые ядовиты. Да и сами пескорыбки возможно тоже. И хотя в аптечке есть антидоты для распространенных токсинов, не факт, что она успеет их применить.

Рея открыла емкость влагосборника, где образовалось около литра воды. Есть особо не хотелось, но пить- жутко, казалось, рот забит и намертво залеплен каким-то цементом. В серию жадных глотков Рея выпила всю воду. Теплая и бесвкусная, сейчас она показалась ей самым прекрасным напитком в Галактике. Она бы выпила еще, но увы, банка быстро опустела, от нее лишь пошли тоненькие струйки пара. Рея вылезла из капсулы. Солнце только начинало восход из горизонта и чудовищная жара спала. Дышать и двигаться стало заметно легче. Голова побаливала, но уже не так сильно, где-то на грани ощущений и при резких движениях. Прикладываться к обезболивающему без крайней необходимости больше не хотелось. Вдруг тут водится кто пострашнее пескорыбок, а она будет беспробудно спать? Съедят, а она и не заметит- было бы крайне глупо...

Пока не поднялось солнце, надо как-то решать вопрос с одеждой. Ее жилетка, рубашка, легкие брюки и мокасины, очень удобные на борту "Светлячка" - не лучшее место для прогулок по этим негостеприимным местам, максимум, как сейчас, когда солнце еще толком не взошло и ветер утих. Рея вылезла из капсулы и осмотрелась. Оказывается, пока она спала, ветер надул опавший парашют и капсулу несколько десятков метров тянуло порывами вдоль гребня дюны. Вот же дурища! Забыла убрать парашют!.. Рея немедленно этим занялась- собрала и аккуратно свернула огромную тканевую конструкцию в рулон размером со средний ковер. В парашютном отсеке ткань была компактно спрессована, но после срабатывания датчика давления и активации воздушного патрона, выбросившего парашют, ткань расширилась до своей исходной толщины. Кстати, парашют. Больше он ей все равно не понадобится. А это несколько десятков квадратных метров тонкой крепкой белой ткани. Рея продумала форму и начала кроить ткань на большие куски. Через несколько минут она полностью сняла свою пропотевшую корабельную одежду и переоделась в импровизированное платье со множеством складок, длинной почти до земли. Следующей обновкой стали толстые обмотки для ног длинной до колен, чтоб они не спадали и не расходились, она прорезала в ключевых местах платья и обмоток маленькие отверстия и пустила туда шнуровку из тонких парашютных стропок. Завершила ансамбль просторная накидка с капюшоном, удерживаемая все той же шнуровкой. Чтоб капюшон не сносило ветром, Рея снабдила шнурками и его. Жаль, здесь нет зеркала... есть иллюминатор, не закрытый изоляцией снаружи. Рея оценила свое новое облачение. Вся такая в белых длинных одеяниях... Похожа не то на детскую куклу, не то на призрак, не то на Рыцарей-Стражей из старых легенд о джедаях Старой Республики. Светового меча только не хватает. С желтым кристаллом. Дабы весь этот наряд не разошелся из-за какой-нибудь выбившейся нитки, она аккуратно промазала все места обрезов клеем из аварийного набора. Когда взошло солнце, Рея поняла, что не ошиблась. Жара все равно сказывалась на ее самочувствии, но уже в гораздо меньшей степени. Все что должно быть прикрыто было прикрыто и при этом хорошо проветривалось. Через несколько минут использования она добавила шарф, которым стала оборачивать лицо для защиты от ветра и пыли. Он не всегда был нужен, но когда ветер дул в ее сторону- без него становилось душно и ноздри мгновенно заполнялись липкой пылью, от которой хотелось безудержно чихать. Время от времени приходилось протирать глаза концом шарфа. Рея не отказалась бы от очков, но, как назло, их в аварийном наборе не было. Говорят, их кладут в спас-наборы на военных кораблях (туда, впрочем, кладут еще много чего, даже весьма мощную радиостанцию), но "Светлячок"- обычное гражданское судно, пусть и неплохо вооруженное. К тому же очень старое. Гордым словом "корабль" Рой, Мари и Рея именовали его скорее по привычке, и, чтоб не обидеть- может, это слегка наивно, но они относились к нему как к большому члену семьи, как к живому существу. Рея не удержалась и заплакала. Стесняться было некого, а держаться уже не было сил. Очутившись здесь, под действием свалившегося на нее шока и плохого самочувствия она начала действовать скорее на автомате, привыкнув к корабельно-семейной дисциплине, которая велит в любой опасной ситуации не медлить, а действовать, действовать и еще раз действовать- что угодно кроме бесцельного пинания переборок... как же ей не хватало привычных и таких уютных, не смотря на свой стандартный светло-серый окрас, тех самых переборок и коридоров "Светлячка"... а она еще считала их надоевшими и все время норовила как-нибудь раскрасить. Правда, корабельный внутренний композит плохо держал краску и она предпочла обставить свою каюту картинками и фигурами... Только сейчас до нее по-настоящему дошло, в какую беду она вляпалась. Она одна посреди бескрайнего песчаного моря. Ее запасы ограничены и однажды кончатся. Погода вполне может ее убить- тепловой удар- и здравствуй, Сила... она ведь не знает, какие здесь температурные пределы. Скудный набор техники может сломаться и новую взять негде. Что с родителями и кораблем- неизвестно. А эта планета, на которую последние пару лет упало слишком много пиратов, доверия не внушает. Включить общий сигнал тревоги? А кто придет на помощь? Вольные собиратели вроде самой Реи? А если пираты? Работорговцы, а то и существа, которые, несмотря на свою разумность, просто примут ее за еду- все-таки, это даже не Внешнее Кольцо, в котором цивилизация не доминанта, но и не редкость, а Неизведанные Регионы- дикие и малоисследованные места. Нет... Все-таки Рея решила ждать. И только когда припасы станут кончаться, что-то предпринимать...

А еще здесь было ужасно скучно. Светло-желтые дюны, черные кряжи вдалеке и идеально голубое небо сначала побудили ее к действию, и ей было чем заняться- установка оборудования, палатки поверх капсулы- она натащила небольших камней и образовала подобие навеса над капсулой. Немного обследовала окрестности, не найдя ничего особо интересного. Но теперь, когда стала потихоньку привыкать, они навевали уныние и тоску. В юную голову лезли гадкие мысли, одна хуже другой. Рея старалась их отогнать, но выходило не слишком здорово- нельзя прогнать то, что внутри себя. Но плакать она перестала. Не потому что не хотелось, а скорее из-за осознания того, что она теряет воду, которая здесь не бывает лишней.

Пищевые таблетки уже не казались такой уж нестерпимой гадостью. С водой из влагосборника- сойдет. Любимая ультразвуковая щетка для зубов осталась на корабле и пришлось чистить зубы обычной палочкой, отщепленной от твердых частей упаковки аварийного набора.

Рею с самого начала привлекал плоский горный кряж неподалеку. Он возвышался над местностью на полторы-две сотни метров, и с него наверняка гораздо лучше видно округу. Здесь, в гребнистой низине, днем горизонт идет волнами от жара и затенен пыльной взвесью, а когда настала ночь, то... стало темно. А прибора ночного видения у Реи не было. Только самозарядный фонарик из аварийного набора. А подняться на этот кряж и осмотреться хотелось. Вдруг она увидит оттуда какой-нибудь поселок? Или даже место посадки "Светлячка" где-нибудь на горизонте?

Ночью резко похолодало. В первые сутки, когда она спряталась в капсуле, это не было так заметно, но сейчас, когда она стала все меньше времени проводить в капсуле и все больше снаружи, это здорово ощущалось. На воздухе при выдохе выдувался пар. Это значит, что температура близка к состоянию замерзшей воды. Приходилось хорошо зашнуровывать платье и кутаться в дополнительный плащ, который она тоже нарезала из парашютной ткани. От холода она предохраняла куда как хуже, чем от жары. Рея решила выступить ночью, перед рассветом, как только путь становится более-менее виден, в надежде на возвращение до полуденного зноя, который она хотела пересидеть в капсуле. Набрала в бутылку воды, взяла тубус с пищевыми таблетками, бластер, и неспеша, но и не задерживаясь, побрела к цели. По пути от скуки она сочиняла считалки, говорила с песком, небом, ветром, камнями посреди гребней дюн, сама с собой... наверное, со стороны это выглядело очень глупо, но это помогало ей банально не сойти с ума... Рея обогнула стороной кряж, и, во время небольшого отдыха, заметила пробегающую пескорыбку, которая гналась за чем-то насекомоподобным, оснащенным короткими стрекочущими крыльями. В прыжке из-под песка песчаная рыбка ловко схватила насекомоподобное и снова нырнула в песок. Рассвет лишь начинался, и Рея не смогла рассмотреть все в подробностях. Что же, еще один вид живых существ. Еще один собеседник... был. Ну, наверное, тут еще такие есть. Если б не было, пескорыбки умерли бы с голоду, или ушли в другие места... Потихоньку, неспеша, Рея поднялась на обширную плоскую вершину кряжа и осмотрелась по сторонам. Солнце еще не встало, небо лишь начинало желтеть с его стороны, и, по-идее, огни на горизонте должны быть видны... но их не было. Наверху немного прохладнее. И ветер не такой порывистый, ровнее. Когда солнце показалось из-за горизонта и ветер стал усиливаться, поднимая струйки и облачка пыли, оказалось, что этот утес просто оазис отсутствия пыли! Ее тут почти не было- высота и крутизна, плюс направление ветра способствовали огибанию пылевых потоков. Рея с удовольствием перенесла бы сюда свой импровизированный маленький лагерь... но, капсула, конечно, была очень легкой для космического аппарата, но очень тяжелая и громоздкая для девятилетней девчонки. Рея перебрала в голове кучу вариантов. Завести двигатели? Они одноразовые, да и органов управления нет. Нагородить систему тросов и валиков? Рея видела такую в базовой школьной программе. Не из чего делать валики с осями и негде их устанавливать- ни мягкий рассыпчатый песок, ни застывшая лава кряжа для этого не подходили. Вынуть все что можно и катить капсулу боком... разобрать капсулу и перенести по частям... она неразборная и вообще, ее внутренний остов похож на корзину, состоит из сплетенных в выпуклый гиперболоид композитных пустотелых прутьев- Рея пробовала снимать блок маяка, который вдруг забарахлил, и убедилась в этом. Блок скоро заработал снова, Рея так и не поняла, отчего произошел этот сбой. Она дождалась хорошего освещения и снова как следует осмотрелась вокруг... увы... Ни строений, ни силуэтов упавших кораблей, ничего. Похоже, капсула приземлилась в какую-то совсем уж необитаемую часть планеты... На горизонте, слегка искаженная волнами жара, показалась точка. Она двигалась вдоль горизонта и снова собиралась уйти за горизонт. Рея жалела о том, что у нее нет бинокля или иного прибора для увеличения изображения. Скорее всего, это был спидер, вероятнее, с одним седоком. Проехал мимо. Хоть кто-то кроме нее есть в этой пустоши! Ей уж стало казаться, что она- последнее разумное существо в Галактике... Неизвестный скрылся за горизонтом... Рея почувствовала приближение чего-то странного. Недоброго. Возможно, даже, опасного. Она быстро осмотрелась кругом. Никого. Даже пескорыбок- они предпочитали держаться в тени. Но, оказалось, смотреть надо на горизонт. Со стороны заката приближалась, подсвеченная солнцем, клубящеся-золотистая стена пыле-песчаной бури. Судя по редким вспышкам, в буре посверкивали молнии. Через пару минут до утеса, на котором стояла Рея, добрались раскаты грома. Ветер изменился. Сложно было оценить ее скорость на таком далеком расстоянии, но она шла угрожающе быстро. Успеет ли Рея добежать до капсулы, где она более-менее в безопасности? Наверное, да, но надо поспешить. И она поспешила, благо, сходить с горы было куда легче чем взбираться на нее. До капсулы она добралась раскрасневшейся и страшно уставшей- все-таки непривычные условия обитания брали свое... Что такое?! Капсула сотрясается и едва ли не подпрыгивает, и совсем не от ветра! Рефлекторно Рея выхватила из-за пояса платья мини-бластер и прицелилась. Не прострелить бы капсулу- вот будет потеха... Она тихо, легким шагом подошла к капсуле. Тарарам затих. В следующее мгновение люк едва не сорвало, а из входа повалили десятки стрекочуще-визжащих пескорыбок! Почти у каждой в зубах была... пищевая таблетка! Своими острыми зубами они ловко разгрызали маленькие цилиндры в белой глазури и на лету ловили их разлетающиеся крошки себе в пасти. Рея обессилено свалилась на песок. Вот же дурища! Кажется, она забыла закрыть металлический контейнер с бумажными таблетными тубусами, которые сообразительные зверушки легко разгрызли и растащили питательные кусочки кто куда. Их твердость и, вообще-то, необходимость размачивать их в воде, похоже, их не смущали- похоже, они привыкли к сухому корму. Зверушки сбежали, только полоски подпесчаных волн разошлись во все стороны по ветреным дюнам. Рея, обычно не склонная к ругани, в этот раз громко и выразительно прокричала в адрес пескорыбок все усвоенные от матери ругательства. Рея с ужасом заглянула внутрь. Обшивка ободрана плавниками и коготками. Ящик с припасами разворочен и перевернут, куча бумажных лохмотьев. Пескорыбки дочиста выгребли все остатки пищевых таблеток, вплоть до крошек. В ответ они оставили целую кучу своего дерьма. В капсуле было нагажено. Оттуда воняло. А между тем, приближалась песчаная буря. Рея снова проорала все знакомые оскорбления и идиомы, какие только слышала на своем пока что недолгом веку. Продолжая ругаться на все лады, она вооружилась тряпкой и банкой с водой и стала торопливо отмывать капсулу от неприятных следов местной фауны. Сама Рея устроила себе туалет за ближайшей парой гребней, чтоб ветер с этого места дул в сторону от нее и никаких следов отходов не было в пределе видимости. Да уж, зря старалась. Девочка успела избавить свой маленький домик от грязи только перед самым приближением бури. Необъятная клубящаяся стена, отдающая нечеловеческим гулом, внушала животный ужас. В этом она могла посоперничать с нестабильным астероидным полем или черной дырой. Растянутую ткань Рея на всякий случай убрала в капсулу, подложив себе под ноги. Скоро страшная стена настигла капсулу и принялась с шипением и шелестом полировать ее миллиардами летящих песчинок. Капсулу быстро присыпало со стороны ветра и она почти сразу перестала качаться и застыла на месте. Почему-то, когда буря настигла Рею, она перестала ее бояться. Была тому причиной надежная защита капсулы или отсутствие в ней открытых иллюминаторов, неясно, но, она успокоилась. Шелест и шипение убаюкивали, и даже раскаты грома звучали ритмично и мягко- буря ощутимо гасила резкие звуки. Она сама не заметила, как потихоньку заснула. Ей снился сон, в котором она снова на родном корабле. Помогала родителям вытаскивать из очередного удачно найденного древнего кораблекрушения ценное оборудование. Она управляла дроидом Трактором, рулила "Светлячком". Почему-то она все делала сама, а родители только молча смотрели на нее и лишь мечтательно улыбались. Не запрещали, не ругали, не хвалили. Ни упреков и мимолетных нежностей от серьезной Мари, ни советов и подсказок от вечно сосредоточенного Роя. И протокольник С6-П9 куда-то подевался. Как будто вместо настоящих людей ей подсунули кукол, а на самом деле она на корабле совершенно одна. Никто не отвечал на ее вопросы. А когда она зашла в машинный отсек в корме корабля, то обнаружила в нем сквозную дыру от самой верхнего слоя обшивки до самого нижнего, в которую было отлично видно космос. И это ей никак не мешало- не было удушья или чувства резкой перемены давления... Она все поняла и очень захотела проснуться. Но не могла. Она выпрыгнула с мертвого корабля через прореху в космос. Бесконечная светящаяся тьма охватила ее со всех сторон. Под бортом простиралось огромное полушарие охристо-желтой Джакку-4. Рея приближалась к суровой планете во второй раз, теперь уже во сне. Ее окутало огненное сияние. Все вокруг озарилось ярко-белым светом...

6. Капитан Рея.

Буря длилась около суток. Все это время Рея была вынуждена находиться в капсуле и бездельничать, изнывая от скуки и тяжелых мыслей. Недавний сон ей категорически не понравился. Скорее ужаснул. Что это было? Грозное предупреждение, или просто проекция ее переживаний? Она боялась ее даже приоткрыть люк капсулы, понимая, что через пару секунд внутри будет гора песка, которая не даст ей дышать. Но, бушующая стихия схлынула так же неожиданно, как и началась. В капсуле все еще пованивало следами пескорыбок, несмотря на все усилия Реи по очистке, и, когда буря стихла, девочка с радостью выбралась наружу. Структура дюн изменилась. Будучи прежде ровной фрактальной конструкцией из волнистых линий, теперь она стала рваной, хаотичной. Скоро ветер снова отполирует песчаное море и вернет ему прежний вид... Капсулу изрядно засыпало песком, из него выглядывало только ее две трети. Рея не стала ее откапывать- так она стала более устойчивой, и положенная набок, теперь не кренилась от каждого неловкого движения. Первое, чем она занялась- более качественная очистка капсулы. На это ушло много времени. Пришлось отстегнуть все сидения и панели, чтоб очистить их одновременно. Рея нашла выход, просто подцепила сидения и съемные панели внутренней обшивки за веревку из стропы и стала волочь их по песку. Потом перевернула и проделала то же самое. Вскоре все внутренние части капсулы стали как новые. Царапины от когтей только остались. Завершив уборку, она снова растянула над капсулой оставшуюся парашютную ткань.

Во время этих процедур Рея заметила где-то в полукилометре на восход неестественную точку. Разумеется, закончив с уборкой, она пошла проверить, что это. Увы, это оказался всего лишь обломок теплоотводной панели имперского истребителя СИД-серии. Довольно легкий- Рея смогла поднять обломок, длинной и шириной почти в ее рост, за один из краев без значительных усилий. Видно, его принесло сюда бурей. Хорошо, что он не упал на капсулу. Концы фрагментов хрупких теплообменных трубок выглядывают из неровных кромок обломка. Когда-то матовая панель, отшлифованная бурей, блестела на солнце. Рея бросила обломок, и он, скользя по песку, поехал вниз... Рея кинулась к нему, чтоб задержать его спуск, но вместо этого запнулась и упала прямо на него. Гладкая панель отлично сцеплялась с руками и не дала Рее с себя соскользнуть, но, получив дополнительный вес, только ускорилась, съезжая по пологой дюне в ложбину. Поднялась целая туча пыли. Рея с ветерком проехала около полусотни метров, но скоро обломок затормозил, она слетела с него, перевернулась и врезалась спиной в подножие другой дюны. Мягкий пыльный песок и объемное слоистое одеяние смягчили падение. Это, можно сказать, было весело. Но небезопасно. Рея оставила обломок здесь- она представила, куда бы его пристроить, но так ничего и не придумала. Вернулась к капсуле. Возле нее появились несколько извилистых полосок на песке- похоже, ее лагерь снова посетили пескорыбки, но, не найдя съестного, ушли... А ведь проблема с едой встала в полный рост- поганые тварюшки в один момент лишили ее всех запасов. Один тубус в поясной сумке из той же парашютной ткани, который она взяла с собой на гряду- все, что у нее осталось. Хватит на неделю, если потянуть. А потом? Выход один- придется охотиться на этих существ. И вопрос о том, ядовитые они или нет не стоит, поскольку альтернатива одна- голодная смерть. Рея присела подумать и стала перебирать варианты, складывая в голове уроки выживания, статьи и головидео из Галанета, и собственные мысли. Сделать пращу? Здесь полно мелких камней между дюнами. Она ни разу не метала из нее камни и едва ли попадет даже с сотого раза. У нее есть тесак. Легкий рубящий нож длинной в половину ее руки. Но зверюшки слишком быстрые, она за ними не угонится. Стрелять в них из бластера- расточительство. У нее всего полсотни зарядов и нет сменных ячеек. Лучше поберечь оружие на случай встречи с чем-то реально опасным... Точно! Рея вспомнила про удочку. А это, если подумать, не такая уж бесполезная штука. Она вязла нож с собой, захватила моток лески, и вернулась к найденному ранее обломку панели СИДа. Отломила от него несколько наборных теплоотводных элементов. Они сильно нагрелись на солнце, и их пришлось завернуть в ткань. Вернулась и устроила ловушку в виде петли и колышков, подобную той, что видела в одной из статей в Галанете. После чего отломила кусочек от пищевой таблетки (это было непросто, пришлось использовать нож) и размочила ее в воде. Кусочек увеличился в размерах, став похожим на мягкое печенье. Она положила кусочек в определенное место ловушки, перед петлей. Торчащие с другой стороны колышки не дадут зверушкам подойти со свободной стороны, и они будут вынуждены лезть через петлю. Конец лески она оставила в капсуле, забралась туда сама и стала ждать с леской в руках.

Долго ждать не пришлось. Едва она спряталась, к ловушке устремились сразу несколько приповерхностных завихрений... и случилось то, что в планы Реи совершенно не входило- кусочек сухпая задрожал и... утонул в песке. Фонтанчик пыли- и существа снова разбежались, скрываясь в поверхностном слое песка. Вот же!.. Рея снова громко, в красках и подробностях обругала пескорыбок. Едва ли они обратили на это внимание. Похоже, они нисколько не боялись ни незнакомых предметов, ни самой Реи. Девочка не стала отчаиваться и решила усовершенствовать ловушку. Она вернулась за тем самым обломком и не без труда притащила его к лагерю. На этот раз она устроила ловушку так, чтобы приманка лежала на твердом обломке и хитрым бестиям ничего не оставалось, кроме как идти прямо в ловчий узел. Колышки воткнула с краев, оставив проход только со стороны твердой поверхности. Снова положила приманку, спряталась в капсуле и стала ждать с концом лески в руке. И в этот раз пескорыбки не замедлили явиться. В этот раз их было еще больше. Несколько возмущений под песком приблизились к обломку, одна из пескорыбок вынырнула прямо в сторону приманке. Рея сработала четко, дернув за конец лески. Ровно посередине тела пескорыбки затянулась петля и натянулась струной между колышками. Существо заверещало и заметалось, пытаясь выбраться. Подавив в себе невольную жалость и вспомнив, что эти хвостатики оставили ее без припасов, она еще сильнее потянула за трос, чтоб перерубить пескорыбку надвое... но тут из-под песка взметнулись еще несколько существ, они разом накинулись на пойманную, своими острыми зубами мгновенно разорвали ее на части, и, с кусками бывшей соплеменницы в зубах, разбежались в стороны. Рея машинально опустила леску, от удивления даже не зная что сказать. Все случилось за пару секунд. Во-первых, она снова осталась без добычи. Во-вторых, похоже, взаимопомощь у этих тварей не в чести. Прямо как у некоторых разумных вроде пиратов- пока везет- вместе, как только серьезно прижмет- начинают друг друга рвать, словно дикие звери... в этот раз ругаться расхотелось. Злость на этих тварюшек куда-то ушла. Просто стало грустно и противно. Однако, нужно продолжать. Обед сам не прибежит и не предложит себя съесть. Что же сделать, чтоб не повторилось то же самое? Рея слегка переделала ловушку, убрав одно из креплений петли, повторила трюк с приманкой и вернулась назад, на позицию. Похоже, жизнь у пескорыбок- плохой учитель- они не замедлили явиться снова. Снова очередной смельчак сунулся в ловушку. Рея со всех сил дернула леску и, захватив пескорыбку в узел, быстро-быстро, изо всех сил перебирая руками, потащила ее к себе. Остальные кинулись вслед, но Рея успела. Она втащила петлю с пойманным существом и тут же захлопнула люк. Об него ударились опоздавшие. С визгом и шипением они снова разбежались. Между тем, пойманная "рыбка" и не думала сдаваться, и упорно вырывалась из рук Реи, норовя ее укусить. И чуть было не вырвалась, но Рея подставила под укус свою ногу в толстой обмотке, которую пескорыбка не смогла прокусить, но упрямо не отпускала, вцепившись в ткань мелкими острыми зубками. Рея не стала медлить, отпустила существо висеть на ткани и приложила его концом провода, идущего от гнезда энергоблока. Пескорыбка дернулась, разжала зубы и затихла. Толстый слой ткани уберег юную охотницу от удара током. Запахло паленой чешуей. Рея вполне могла бы использовать и энергоблок как основу для ловушки... но только если бы провод был длиннее раз этак в двадцать. В любом случае, первая добыча... но ее еще надо приготовить. Вот только как? Высушить на солнце? Она ее не разгрызет. Да и вдруг там паразиты? Нужна тепловая обработка. Сварить? Огнестойкой посуды нет. Да и огня тоже- нет топлива. Пожарить- тоже мимо. Если бы было много зеркальных поверхностей, можно было бы сделать солнечное зеркало. Но их нет. Мог бы подойти отполированный бурей обломок панели от СИДа, но он темный. Да, об этом стоило подумать заранее... Взгляд девочки задержался на энергоблоке. Точно!

Рея заперла убитую пескорыбку в ящик от аварийного набора и неспеша вынесла тяжелый ящичек блока наружу. При помощи панели-адаптера настроила блок на режим сварочного аппарата. Обычно, что понятно и логично, этот режим применяется при подключении сварочных концов.Но не только. После- выключила питание гнезда и скрутила из провода спиральную пружину толщиной в свою руку. Достала из ящика пескорыбку, завернула ее в припасенную на всякий случай металлическую фольгу от ящика с таблетками и вложила внутрь спиральной пружинки. Чтоб завернутая пескорыбка не соприкасалась с "пружиной", она переложила их между пружиной и свертком с рыбкой давешними колышками из минерального композита. Включила блок. Получившийся индукционный нагреватель стал быстро нагревать фольгу, а она завернутую в нее рыбку. Рея не раз видела подобные нагреватели в системе кондиционирования "Светлячка". На нем же работала и бортовая кухня... Запахло печеным мясом. Фольга не раскалялась докрасна только потому что отдавала большую часть тепла завернутой в нее пескорыбке. Вокруг лагеря на безопасном расстоянии тут же стали кружить возмущения под песком- другие пескорыбки тоже почуяли запах. То, что жарится одна из них, этих жадных, но неразумных существ не волновало. Но подойти они не решались. Возможно, их отпугивало сильное магнитное поле от самодельного генератора. В конце-концов, у этих "рыбок" очень маленькие глаза, расположенные по бокам, прикрытые массивными подвижными наростами- со зрением у них явно не очень. Наверное, они ориентируются по вибрации, запаху и магнитному полю. По крайней мере, теперь Рея знала, как их отогнать, если они будут ее беспокоить.

На вкус запечная пескорыбка оказалась жилистой, костлявой, но довольно вкусной. Или Рея просто соскучилась по естественной еде после противных сухпайных таблеток? Солоноватая. Похоже, в их организме от природы много соли. Кости она сложила в отдельную банку из-под воды, и спрятала подальше- они будут следующей приманкой, раз уж эти существа такие неразборчивые...

Постепенно Рея привыкла к местной жаре и ночному холоду, насколько это было возможно. Как смогла обустроила свой нехитрый быт. Немного успокоилась и расслабилась. Что случилось, того уже не исправить, и нужно решать проблемы по мере их поступления. Каждый день обходила местность дозором, взбиралась на кряж, с которого хорошо видны окрестности. Переносить лагерь она не стала. Иногда с высоты черной гряды видела проносящиеся в одном и том же направлении спидеры и даже какой-то транспорт побольше. Похоже, они двигаются по этому пути из какого-то одного населенного места в другое... Охотилась на пескорыбок. Они оказались вполне съедобны и не вызвали никаких серьезных последствий. Ловить их оказалось не сложнее, чем рыбу на удочку. Здесь нашлись и другие существа- ночные стрекачи- насекомые, которые выползали из-под земли ночью полетать, они, похоже, ловили каких-то более мелких насекомых, хотя их Рея пока ни разу не видела. Пескорыбки на них охотились. В каменных распадках кряжа нашелся мох и чахлые растения с очень пышными колючими иглообразыными листочками. Похоже, они работают как влагосборник- собирают воду из воздуха. Их мелкие пушистые семена ночью ловили по ветру те самые ночные стрекачи. Пару раз она видела облака. Слабые и рваные, дождь из таких не прольется никогда. Но хоть что-то. Оказалось, что ночью их больше, просто она раньше не замечала. Ночью в небе летали маленькие существа, напоминающие птичек. Рея не могла их толком рассмотреть, лишь их призрачные силуэты на фоне звездного неба, но на всякий случай прозвала их ночницами. Порой они издавали выосокочастотный протяжный звук. Где-то у них должны быть гнезда. Звездное небо пестрило созвездиями, туманностями и яркой полосой Галактики. Иногда в небе проплывали яркие немигающие звездочки космических кораблей. В такие моменты Рея еще больше жалела об отсутствии мощной оптики. Вдруг среди них она увидит знакомые очертания КТС-1303МС? Впрочем, это вряд-ли. Да и "Светлячок" не единственный в своем роде. Во Внешнем кольце это уже далеко не самый популярный грузовик, в силу своей старости выпуска, но все еще достаточно распространенный. В Галактике полно и других пилотов, кому не хватает кредов на новый корабль.

В таком режиме Рея прожила на Джакку, в безвестной пустыне около двух месяцев. Серьезной проблемой стала очистка себя от грязи- умываться и очищать себя приходилось песком и предметами, которые можно использовать как скребки. Каждый день она делала насечки на внутренней стороне капсулы, считая однообразные унылые дни вынужденного отшельничества. Она примерно понимала, сколько нужно времени для ремонта повреждений, полученных "Светлячком в космосе". Около трех недель. Максимум, месяц. Если полдня чинить, а оставшиеся полдня ходить и пинать переборки. Можно сделать скидку на дополнительные поломки при жесткой посадке. Даже на травмы, которые могли получить Рой и Мари. Но на борту есть дроид С6-П9, который куда более устойчив к любым травмам чем люди и может помочь. Словом, все сроки, удерживающие Рею соблюдать данную Папитаном инструкцию, вышли. Старинное правило космолетчиков велит не назвать человека мертвым, если тому нет твердых доказательств. А их у Реи не было, как впрочем и подтверждений того, что родители живы. И это было хуже всего. Ей хотелось знать, а не верить, ждать и надеяться. И она не спешила с выводами. Но, в то же время, понимала, что она не может просидеть тут целую вечность! Раз родители не прилетели, ей нужно попытаться как-то отыскать их самой. Живыми или нет. Лучше, конечно, живыми. Возможно, их нашли пираты и захватили в плен. Может, поломка оказалась невозможной к починке своими силами и они ушли искать обитаемые места в поисках помощи. Вариантов множество, и трагический- далеко не самый вероятный. И пусть тот страшный сон идет куда подальше... Словом, ей надо выбираться отсюда. Она не может оставаться тут, до старости топтать песок и пинать пескорыбок... Но и просто взять и пойти в желаемом направлении- тоже нельзя. Без вещей из аварийного набора она быстро погибнет. А все она на себе не унесет, даже если будет не нести а тащить- слишком тяжело. Нужен транспорт. Хоть какой-то. Рея вспомнила одну из легенд космолетчиков про контрабандиста Лорика Везунчика. Он разбогател на удачной сделке и решил купить новый корабль. Но сделка оказалась ловушкой. Его подловили конкуренты, которым он насолил и, решив над ним посмеяться, они схватили его и высадили на необитаемой планете-кладбище кораблей. Дескать, хотел новый корабль? Вот тебе их целая куча- выбирай. А он не только умудрился выжить, но починил найденных дроидов, насобирал гору полезного хлама и построил из деталей разбитых бортов свой собственный корабль! Смешной, нелепый, но рабочий. И вывел его в космос! Это была настоящая победа воли и разума над подлостью и трудностями. Гипердвижка, правда, на нем не было, но на орбите его подобрали мусорщики, им он и рассказал эту историю, которая потом разошлась по космическому сообществу всей Галактики. Правда это, или всего лишь красивая легенда, Рея не знала. Но это давало надежду. У нее сейчас более простая задача. Но и в распоряжении не кладбище кораблей, а всего лишь спаскапсула. Несколько дней она потратила на размышления над этим непростым вопросом. Но так ничего и не придумала.

Как-то утром Рея решила отвлечься от тяжелых мыслей и слегка развлечься. Она стала съезжать с дюн на обломке от СИДа, как будто с ледяной горки. Для удобства она обрезала плазменной горелкой рваные края и приварила к нему импровизированные рукоятки. Скатывалась с дюн, поднималась обратно и повторяла. Не то чтобы это сильно повышало ей настроение, но позволяло ему не стать совсем уж паршивым... Внезапный порыв ветра слегка приподнял Рею вместе с обломком на пару секунд и снова опустил на песок. И тут ее осенило. Конечно! Здесь же всегда дует ветер! Он редко меняет свое направление и скорость- то, что случилось сейчас, скорее исключение из правила. Она вспомнила, как на одной из планет, где космодром был прямо на берегу, она видела множество парусных лодок в море. Они двигались только на силе ветра. Это были не настоящие транспортные средства для перевозки пассажиров и грузов, а так, баловство. Развлечение богатых любителей. Кому нужны парусники, когда есть машины на репульсорах, парящие над любой поверхностью? Но именно архаичный и забытый как серьезное средство передвижение тысячи лет назад парус может стать ее спасением... Рея задумалась и слетела с доски на песок. Это ее не расстроило, тем более, что она не ушиблась. Впервые за пару месяцев пребывания здесь она улыбнулась. Рея немедленно вернулась к капсуле и стала продумывать конструкцию будущей лодки, вычерчивая варианты на листках небольшого блокнота из аварийного набора. Как написано в инструкции, он для ведения дневника. Зачем потерпевшему крушение писать дневник, однако, неясно. Как будто у него других забот нет... она остановилась на самом простом и легком в исполнении. И тут же приступила к делу. Капсулу придется разобрать- ей нужны композитные прутья внутреннего корпуса. Рея вооружилась плазменной горелкой и начала сознательно разрушать свое единственное надежное убежище. На это ушел целый день. Спать ей пришлось без ставшего уже привычным укрытия, завернувшись в остаток парашютной ткани, из которого она собиралась сделать парус.

На следующий день, перекусив очередной пойманной и зажаренной пескорыбкой и запив ее водой из влагосборника, Рея разобрала капсулу на длинные прутья, листы мягкой внутренней и несгораемой внешней обшивки . И стала городить из них каркас, разрезая и сплавляя плазменной горелкой отмеренные отрезки прутьев. Из половины оставшейся ткани вырезала большой треугольный косой парус и натянула его шнуровкой из стропок на сваренную из нескольких отрезов мачту. Два огромных ажурных колеса в ее рост, сзади и одно поменьше спереди, рулится ногами вправо и влево. Рея сознательно не стала делать колеса- они утонут в песке а скользить толком не будут. Центральная гондола оббита бывшей наружной обшивкой. Через неделю от капсулы остались рожки да ножки, но аппарат был готов. Рея испытала его- как только парус поднялся, странный, воздушно-призрачных, старинных очертаний агрегат неспешно понесло вперед с тихим шуршанием колес, заглушаемым ветром, гудящим в ажурных элементах конструкции. Регулируя положения переднего колеса педалями при помощи ног и паруса руками за рычаги с прикрепленными стропами, она стала учиться управлять этим новым для себя транспортным средством. Это оказалось не так просто. Привычные движения давали совсем иной результат при изменении рельефа, скорости и направления ветра. Управление таким транспортом больше напоминало изощренную игру на хитром музыкальном инструменте. К счастью, перевернуться ему не давала конструкция- широкая база и низкий центр тяжести, Рея изначально предусмотрела этот момент, боясь падения набок. Иначе это давно бы случилось. Рея быстро поняла, что лучше держаться на гребнях дюн и ехать вдоль них, в ложбинах ветер завихряется и управлять становится труднее, да и камни становятся помехой для ровного хода. В целом, пусть и не без трудностей и пары опасных моментов, испытания прошли успешно. Благодаря ветру, легкости и большим колесам на этой штуке можно было ехать самой и даже с грузом. Это был несомненный успех для попавшей в беду маленькой космической странницы! Серьезное отношение к просьбе родителей учиться и стараться знать как можно больше помогли ей выжить и сменить пассивное ожидание на полноценное действие. Вскоре она погрузила в гондолу парусника вещи из аварийного набора, ящик с вяленым после запекания мясом пескорыбок и некоторые другие полезные вещи. Что посчитала лишним, оставила. И, однажды утром отправилась в путь на крыльях пустынного ветра. На боку еще вчера невозможной машины красовалось начертанное плазменной горелкой гордое имя на основном галактическом языке: "Капитан Рея". Вслед за ветроходом, что удалялся от кучи оставленных на песке обрезков и лоскутов, потянулись подпесочные возмущения любопытных местных обитателей...

Рея постаралась направить ветроход примерно в ту же сторону, в которую чаще всего ехали виденные ею спидеры, но так, чтобы держаться от их условной трассы немного в стороне. По все той же причине- она не знала, что ждать от этих разумных- помощи и понимания или бластерной пальбы... Жизнь после постройки корабля не сильно изменилась в сравнении с той, что до нее после попадания на Джакку. Разве что теперь основную часть дня она проводила в движении, а не стояла на месте. По прежнему иногда, раз в несколько дней, Рея видела где-то на горизонте, на самой границе видимости движущиеся точки, возможно, свупы или спидеры, которые не обращали на нее никакого внимания. И это не удивительно- при скорости, которую развивает спидер, а уж тем более свуп, можно более-менее разглядеть лишь то, что перед собой, впереди, боковой обзор смазывается от движения да и поднятые тучи пыли его не улучшают. А белый парус этого самодельного тихохода не сильно выделяется на фоне пустыни, чей оттенок разнится от почти белого до темно-охристого, если не считать темных лавовых выходов. Иногда Рея спускала парус, чтобы подняться на ближайший кряж и более продуктивно осмотреть местность вокруг. И однажды ей повезло- на самом горизонте показались очертания чего-то большого, темного, угловатого. Это не скала, а некое искусственное сооружение. Около часа Рея провела на вершине кряжа, высматривая рядом с таинственным далеким объектом любую активность. Но, ничего заметного возле него в поле зрения не появлялось. Рея вернулась к своему ветроходу и снова подняла парус. Теперь у нее появилась конкретная цель и она отправилась вперед, ориентируясь на местности по ближайшим скальным выходам...

7. Новый дом

Добраться до таинственного объекта оказалось совсем непросто. Он лежал чуть в стороне от привычного пути, и при движении в его сторону приходилось идти против линии дюн и при сильном боковом ветре. Косой парус в сочетании с подруливанием колесом помогал это компенсировать, нехитрая машина пусть с трудом но катила вперед. Однако, идти поперек дюн стало значительно сложнее, чем по гребням, и Рея отчетливо познакомилась с давно позабытым в Галактике из-за репульсорного транспорта, дорожным понятием "стиральная доска". Кончилось это тем, что после проезда по каменнистому распадку между дюн, один из силовых элементов рамы разошелся по шву и ветроход лишь чудом не развалился... Рея полдня провела над его починкой. Чтоб не жариться на солнцепеке, она спустила парус и установила его над передней частью ветрохода как импровизированный тент. Заодно он защищал от вездесущего носимого ветром песка. Когда поломка была устранена, уже почти наступила ночь, последние действия она была вынуждена проводить под свет укрепленного на каркасе клейкой лентой фонарика. На свет от него слетелось великое множество ночных стрекачей, они бились в ткань тента и создавали шуршащий шум тысячами своих крылышек. Естественно, на это дело во множестве подтянулись пескорыбки, они немедленно устроили охоту на глупых насекомых. В этот день шустрые рептилии устроили себе настоящий праздничный пир. Заодно пир закатили ночницы, они время от времени пикировали сверху, издавая тонкий пронзительный свист и хватали зазевавшихся пескорыбок... Рее пришлось пытаться уснуть под этот развеселый зоологический тарарам- он не прекратился, даже когда она закончила ремонт и выключила свет. Но, тяжелая работа сделала свое дело- скоро девочка задремала, без оглядки на тысячи существ, скопившихся вокруг ветрохода. В эту ночь было особенно холодно, и перед сном Рея приспособила самодельный генератор из-под энергоблока под обогреватель.

Утро принесло ряд новостей. Во-первых, тент (он же парус) оказался крайне загажен вчерашними визитерами- разносортное дерьмо, следы желтой и голубой крови, просто какая-то неопознаваемая грязь. Во-вторых, сдох энергоблок. Просто перестал включаться. Похоже, не выдержал издевательски-самодеятельного использования не по инструкции. увы, его нельзя было разобрать и починить- все подобные ячейки выполняются в виде единого неразборного бронекорпуса, чтобы производящие энергию радиоизотопы не вырвались наружу. Это не станет катастрофой на цивилизованной планете- аварийные службы проведут дезактивацию района, попавшим под воздействие пропишут антирад-терапию и все. Но здесь-то аварийных служб нет. Здесь каждый разумный сам себе начальник. Или сам себе дурак- как уж получится...

Загаженный парус пришлось как следует поволочь по песку и протряхнуть. Это не сделало его первозданно белым, но хотя бы очистило от большей части грязи. Теперь он больше напоминал грязно-серую камуфляжную маскировочную сеть. Энергоблок Рея не стала выкидывать, просто укрепила его снизу под гондолой ветрохода в качестве балласта- он довольно тяжел для своих размеров, вот и пусть препятствует заваливанию.

После таких вот незапланированных приключений Рея отказалась от прямого пути и, образно говоря, направила ветроход галсами, переезжая от одного гребня дюн к другому. Путь от этого удлинялся чуть ли не десятикратно, но вместе с тем становился более удобным и безопасным. В эти дни Рея бы многое отдала за обыкновенный нормальный мотоспидер, даже самый жалкий и старый. Когда ветроход приблизился к очередному кряжу-ориентиру, Рея снова спустила парус и взошла на его плоскую вершину чтобы осмотреться. Странный объект стал виден несколько лучше. Уже можно было разглядеть сквозь температурные искажения и и пылевую завесу его базовые формы. Сначала Рея втайне понадеялась, что это- севший на планету "Светлячок", или хотя бы, какой-нибудь другой корабль, но, на космическую технику это было мало похоже. "Светлячок"- да, слегка угловатый, но длинный и стройный корабль, а это- скорее напоминало какой-то массивный темный бункер с причудливыми пристройками. По-прежнему возле него не наблюдалось никакого шевеления. Похоже, место заброшено. Тяжело вздохнув, Рея спустилась с горы, вновь подняла парус и отправилась в путь.

Дорога до странной конструкции заняла несколько дней. И по приезду оказалось, что это- заваленная набок гигантская шагающая машина, размером с большой многоэтажный дом. Четыре ноги-опоры с круглыми расширенными "ступнями", массивное угловатое тело, с одного из торцов- отсек, напоминающий огромную голову. Все настолько бронировано... Не у всякого космического линкора броня такой толщины. Наверное, даже Звездные Разрушители не настолько защищены. Сооружение напоминало огромное лежащее животное... Имперский шагоход! Рея вспомнила, как папа говорил о нем, еще там, на орбите, когда нашел его на визире сканера. Рея прокрутила в памяти все то, что она читала и смотрела по имперской технике. Так уж вышло, что она, в силу своего образа жизни, живо интересовалась всем, что способно летать в космосе, могла без запинки показать все отсеки и важные системы самых распространенных в Галактике звездолетов... но вот все, что касалось наземной техники, в том числе и военной, ее волновало мало. Она лишь удивилась, насколько это механическое чудовище одновременно величественно и нелепо. В голове сам собой возник вопрос: а зачем вообще нужны такие машины? Рея знала, что такое войны, отчего они начинаются, как в общих чертах ведутся. Школьную программу галактической истории для "удаленных" учеников она изучила хорошо. Она была рассчитана на целых три года, но Рея, заинтересовавшись, прочитала учебное пособие за неделю и большую часть запомнила. Главный смысл в обычной, традиционной войне- заставить врага сдаться и выполнить ваши требования, если уж мирно не получается, желательно, чтоб вам война обошлась меньшими усилиями и ценой, чем противнику. Но этот шагающий монстр наверняка стоит, как целый фрегат! Он и размером почти с фрегат. Но действовать может только на поверхности планет. Банальная орбитальная бомбардировка эффективнее. И зачем эти ноги? Репульсоры же есть! Машина с ними и быстрее, и проходимее. Тот же "Светлячок" может довольно быстро парить над поверхностью на репульсорной тяге. Нацепить передние пушки помощнее- будет машина, сопоставимая по мощи с таким шагоходом... Или ноги понадобились, потому что такое нагромождение тяжелой брони никакие репульсоры не выдержат? Опять же, зачем столько брони? Есть же генераторы защитных полей! Да, они могут выйти из строя, но для того, чтоб это было непросто, их резервируют. Словом, с одной стороны- чудо инженерной мысли, с другой- страшно нерациональная и нелепая конструкция. Единственное, в чем такая машина была непревзойденна- это впечатление. Гигант внушал! Даже лежачим и в потрепанном временем и вездесущими мародерами виде... Строй таких великанов, идущих в атаку, наверное, любого напугает до потери штанов. Но... строить такие страшилища только для психологического эффекта, когда есть более рациональные и дешевые варианты сравнимой боевой эффективности? Ох уж эти имперцы с их безудержной страстью к гигантомании и пафосной показухе... Рея не раз размышляла после прочтения учебного пособия по истории вот о чем. Как вообще так получилось, что повстанцы и только зародившаяся Новая Республика, которые обладали относительно небольшими силами, так лихо разгромили Империю и ее осколки после смерти Императора и впоследствии навязали им свои условия? Прямого ответа пособие, выдержанное в нейтральном стиле, не давало. Рея спрашивала у родителей, а они лишь отвечали ей что-то вроде "не бери в голову, это не наше дело, мы свободные нейтралы, нам до звезды что респы, что имперцы, мы сами себе семья и государство в одном флаконе". И, наверное, были правы. Но все же... Осколки Империи со смертью Императора, пусть и лишились единой власти, но на тот момент каждый из них был в несколько раз сильнее, чем тогдашнее ядро Новой Республики. Накинулись бы все разом сообща- и все, нет никакой Новой Республики. И хоть бери и ставь нового Императора. Но, похоже, каждый из моффов, секторальных губернаторов, тогда решил сам стать мини-императором, и именно это определило их судьбу и развязало руки Новой Республике, которую тогда никто просто не воспринял всерьез, за что позже ближайшие к ней осколки и поплатились. Там, где имперцам для победы требовался флот Звездных Разрушителей с сотнями СИДов на борту, республиканцам было достаточно стаи тяжелых истребителей и бомбардировщиков с мобильной базой поблизости. На планетах- где имперцам нужны были многочисленные собственные гарнизоны и огромные боевые машины, отрядам Новой Республики хватало вооруженных спидеров, грамотного применения подрывного дела и организации прореспубликанского ополчения из местных. Там, где имперцы решали свои проблемы ценой в сто кредитов, респы обходились десятью. Наверное, в основном поэтому и победили. Конечно, нынешняя Новая Республика контролирует едва ли одну десятую часть того пространства, которым владела Республика старая, и ее карта больше напоминает рваную кляксу на лоскутном одеяле... но ведь ничего еще не кончено... Впрочем, это все мысли в формате чистого любопытства. А сейчас этот поверженный мастодонт для Реи- возможное убежище. Девочка спустила парус и оставила ветроход на гребне, поставив между спиц колеса тормозной прут. Вынула из кобуры бластер, и, держа его наготове, обошла громадный шагоход кругом. Время его не пощадило. И не только оно. Носовые бластерные пушки, судя по портам, по мощности сопоставимые с тяжелыми корабельными бластерами, выдраны с корнем. Причем вырезаны грубо, неаккуратно, как попало, местами с неумелым применением термальных детонаторов. Рея аж скривилась от такой халтурной работы. Даже при разборе катастроф экипаж "Светлячка" не позволял себе действовать так грубо... все остальные пушки тоже выдраны. Рея плохо знала устройство этого монстра, но припоминала, что у него должна быть десантная рампа "под брюхом". Там она и оказалась. Слегка открытая, сорваная с массивных креплений. Она защищала внутренние отсеки от ветра и излишнего количества пыли, но для желающих сюда зайти проблемой не станет. Интересно, как сюда поднимался экипаж? Выдвижных трапов тут нет и не было. Неужели огромный механический зверь садился на лапы, чтоб запустить внутрь себя людей? Похоже на то.

Внутри оказалось темно, но относительно чисто. Странно, но вездесущих пескорыбок здесь не было. Рея включила фонарик. И тут зал огласился тысячеголосым гомоном! Ночницы! Сотни птицеобразных существ, висящих сверху, заметались по просторному десантному отсеку. Рея быстро легла на холодный металлический пол... или это поваленная набок косая стена под углом... неважно. Похоже, визит незнакомого существа оказался для ночниц слишком большим стрессом- они быстро покинули старый шагоход, разлетаясь по окрестной пустыне, ни одна здесь не осталась. Наверное, в природе они живут в естественных пещерах и скальных распадках, и покинутый шагоход на долгое время стал для них чем-то вроде гнезда. Когда ночницы улетели, Рея тщательней осмотрела отсек. Удивительно, но тут было более-менее чисто. Следы помета встречались, но редко. Похоже, эти существа куда чистоплотнее пескорыбок и не гадят там где гнездятся. Должно быть, эволюционный механизм- в этой пустыне не так много пригодных для гнездования мест, а воды очень мало, и если загаживать свою пещеру, то она быстро наполнится пометом по самый потолок, и тогда ночницам будет негде жить. И они сообразили, что туалетные процедуры лучше делать на улице... Ну и хорошо. Ей же меньше возни с уборкой.

Отсеки не были изолированы, так как все бронелюки сняты либо раскурочены непонятно каким образом. Толку от многовесных сверхпрочных конструкций теперь было не больше,чем от тканевых занавесок. Только сейчас Рея обратила внимание на важную деталь- отсутствие на шагоходе серьезных боевых повреждений. Уж она-то после десятков экспедиций в зоны катастроф лекго отличала все типы повреждений и могла с первого взгляда определить, что привело машину или здание в состояние горы хлама. Но здесь... ни следов протонных бомб, ни отметин тяжелых бластеров, ни лазерных оплавлений- ничего. Такое ощущение, что шагоход просто выпал с десантного корабля еще там, на орбите, и упал с огромной высоты на песок, так и не поучаствовав в бою. Бронекорпус выдержал, но все что не обладало его суперпрочностью, покоробило и смяло от сильнейшего удара о землю. Наверное, в той самой дурацкой битве за эту бесполезную планету имперцы хотели высадить шагоходы для закрепления на поверхности, и уже повдели баржи с ними, как по ним шарахнули республиканские бомберы... да, экипажу не позавидуешь...

Тщательный осмотр всех отсеков показал, что все более-менее легкоснимаемое и ценное давно свинчено и утащено в неизвестном направлении. Никаких следов пребывания людей не осталось- ни костей, ни одежды, ничего. В головном отсеке, где должна быть целая галерея тактических мониторов, все выдрано и ободрано. Даже кресла унесли. Толстенная транспаристиловая плита, служащая лобовым стеклом, однако, осталась нетронутой. Она уцелела при падении, а мародеры так и не придумали, как ее выломать или раскурочить. Запасы и такелаж десантного отсека, инструменты техотсека... машинная осталась более-менее целой лишь потому, что там толком нечего брать. Про спидеры и говорить нечего- от них остались лишь бортовые посадочные места. Но, оказалось, не все так безнадежно. До основных агрегатов, надежно укрытых в бронекаркасе, косорукие рейдеры так и не добрались, хотя пытались со всей дури. Все-таки, имперской военной технике не откажешь в надежности. Реактор, судя по показаниям приборов, сильно сбавил мощь за времена бесполезного простоя, но, все же был в порядке и давал энергию, к разъемам энергопанели можно было подключать оборудование. Встроенный влагосборник, рассчитанный на десантную группу, давал много воды- Рея, обнаружив его, впервые за почти три месяца пребывания на Джакку смогла напиться вдосталь и умыться по-человечески. Как смогла постирала и почистила свою старую одежду. Она предусмотрительно не стала ее выкидывать или пускать на тряпье. В шагоходе было прохладно днем и не холодно ночью- толстенная броня долго отдавала тепло и наружу и внутрь, и в привычной жилетке, рубашке и брюках тут было удобнее, чем в ее новом пустынном костюме из парашютной ткани, который в помещениях цеплялся за все подряд.

В одном из закутков техотсека нашлось нечто, чему она обрадовалась едва ли не больше, чем рабочему энергоблоку и влагосборнику- книги! Целый шкафчик с книгами, от тонких брошюр до толстенных фолиантов. Часть была стандартными имперскими манулами, связанными с шагоходом, а так же уставы имперской армии, стопка агитационно-пропагандистских плакатов, прославляющих непоколебимую мощь армии и величие Императора... да, сейчас они смотрелись несколько... иронично. Часть литературы, видимо, была принесена с собой техниками. Тоже в основном техническая литература- пособия по физике, механике, электронике и другим техническим дисциплинам. Похоже, рейдерам книги были не нужны. Или они просто не умели читать на основном галактическом? После переборки за шкафчиком нашлась пара старых датападов, один планшетного формата, другой наладонный. Оба не включались. Похоже, рейдеры, только приоткрыв дверь и поняв, что здесь мини-библиотека, даже не стали ничего обыскивать.

Рея решила временно остановиться здесь. Она порядком устала от унылого и утомительного путешествия на капризном ветроходе. А отсеки огромного шагохода чем-то напоминали ей отсеки родного "Светлячка". Сходство, конечно, весьма относительное, но если сравнивать с остоситхевшими песчаными дюнами и скалами, то относительное казалось абсолютным. В следующие дни Рея провела в попытках превратить хотя бы часть поверженного техномонстра в какое-то подобие человеческого жилища. Смесью песка и строительной пены из баллончика она залепила щели, через которые в шагоход надувало пыль. Выгребла всякий мусор. При помощи плазменной горелки и найденных подручных материалов устроила себе простейшую мебель, в том числе гамак для сна, куда не добрались бы вездесущие пескорыбки. Кроме того, она выложила неподалеку от шагохода надпись из камней и более-менее яркого мусора свое имя на основном галактическом. Она в душе все еще надеялась, что родители все-таки поднимут "Светлячок", и, кто знает, вдруг пролетят над этим местом?

Поняв, что тут кто-то обосновался а ночницы улетели, пескорыбки снова стали беспокоить Рею. Впрочем, ей так было даже легче- проще их ловить. Нашла в глухом уголке где-то снизу заваляшийся под пылью моток провода и устроила освещение из сменных лампочек от своего фонарика. Слабые огоньки кое-как разгоняли тьму, но, хотя бы давали не запнуться и не упасть. Главная проблема этого места заключалась в том, что шагоход завален набок, и бывшая правая стена, которая сейчас служила полом, наклонена под тридцать градусов. Мягко говоря, это привносило в вынужденное отшельничество Реи серьезные неудобства. Ей снова пришлось одеть мокасины- в отличии от обмоток, они не скользили на гладких поверхностях наклоненных стен. Отчасти она решила эту проблему таким способом: постепенно нанесла в обитаемые отсеки песок, так, чтобы получился песчаный пол и покрыла сверху строительной пеной, которую затерла дощечкой, взятой от какой-то панели. Получился вполне терпимый твердый пол.

Бывшим парусом завесила "главный вход"- узкую, высокую щель в створках десантной рампы. А в свободное от этой утомительной, но необходимой работы время она читала. Все, что нашлось в шкафчике. Смогла починить маленький датапад, оказалось, его нужно было просто разобрать, почистить от пыли и собрать снова, но, он оказался защищен паролем. А жаль. На "Светлячке" У Реи был свой датапад, правда, куда новее и совершенее, чем этот. Она записывала туда все что считала нужным, хранила там любимые картинки и короткие голофильмы. Если подключить его к бортовому компьютеру, можно было выйти в Голонет. Рея тайком это делала, когда основной терминал был занят Роем или Мари. Однако, она нашла способ, как убрать защиту, в одном из технических пособий. Там было указано, что для чистого перезапуска стандартных носимых устройств общепринятой конструкции, утвержденных тридцать пятой Конференцией Альянса Корпораций, его партнеров и наблюдателей, нужно замкнуть в последовательном порядке контакты цепей А2, Ц3, и З5М. Нарушение последовательности грозит выходом устройства из строя... Рея сделала все по инструкции и... так у нее появился свой датапад. Он оказался очень простой, с монохромным экраном, и ограниченным набором приложений, похоже, техники использовали его для диагностики систем шагохода. Но, в нем можно было записывать важную информацию и вести дневник и чертить стилусом и сохранять модели технических схем. Уже что-то. Должно быть, до перезагрузки в датападе были модели схем основных узлов шагохода, техники подключали его к инфопортам и проверяли их работу на соответствие эталонной модели схемы. Увы, датапад побольше оживить таким же манером не вышло- вероятно, его поломка более серьезна.

Пару раз Рея слышала рев двигателей от пролетающих мимо спидеров, совсем недалеко, меньше километра от шагохода, но, они просто проезжали мимо, и удалаялись прежде, чем Рея успевала выйти и рассмотреть их как следует- она в эти моменты находилась внутри. Похоже, поваленый шагоход для местных был чем-то вроде маяка, дорожного ориентира, но в силу своей удаленности от потенциально полезных мест планеты, большей ценности не представлял.

Итак, Рея освоилась на новом месте. Но она понимала, что и здесь тоже не может остаться навсегда. Понятно, что родителям не удалось починить "Светлячок". И они либо отправились за помощью пешком (собственных спидеров, если не считать тележки для лома, на борту не было), либо так же как Рея месяцем ранее, вынужденно отшельничают в пустыне возле корабля. Да, они могли и погибнуть. Это, к сожалению, тоже нельзя исключать. Но Рея твердо решила, что обязана найти их. Живыми или мертвыми. А она вынуждена сидеть тут... Или, хотя бы, для начала отыскать корабль, или его обломки. А для этого ей нужен быстрый транспорт. О высотном аэроспидере или тем более, космическом корабле, ясное дело, тут можно даже не мечтать. Но, хотя бы простой мотоспидер ей необходим как вода. На этом милом, но медлительном ветроходе объехать район возможной посадки "Светлячка" ей не хватит и нескольких жизней. Продумав вопрос, Рея поняла, что у нее есть два пути. Первый- медленный и сложный, но хороший. Она прочитала немало технической литературы, здесь подробно но вполне доходчиво описаны методы конструирования и ремонта всевозможных устройств. Попытаться построить спидер, или нечто на него похожее, из той части узлов и деталей шагохода, что не растащили рейдеры? Получится ли у нее? Можно лишь гадать. Второй способ быстрее и проще, но он опасен да и хорошим его не назвать. Здесь иногда проезжают спидеры. Привлечь внимание седока, напроситься пассажиркой. В крайнем случае- пригрозить бластером и отобрать спидер. Будет сопротивляться- оглушить зарядом или пристрелить. Еще недавно ей бы не пришла в голову такая дурная мысль. Но, три месяца нелегкого выживания в здешних песках в сочетании с подгоняющей ее целью медленно но верно выдували из ее души привычные понятия о морали и девичьи сантименты. Теперь это уже не казалось такой уж чудовищной мыслью... Но, все-таки, Рея для начала решила проверить первый вариант. Нарваться на неприятности она всегда успеет. Ей нужны минимум три супермагнита от любой репульсорной техники, энергоблок, органы электроуправления. Раму, в которой будут размещены все эти агрегаты, она сварит сама при помощи плазмогорелки. Управляющие органы- тоже. Наверное, ей снова придется пуститься в путешествие на ветроходе, теперь уже за запчастями- искать упавшие корабли.

Вечером, когда жара спала а холод еще не настал, под сенью чистого звездного неба, Рея сидела на бронированной крыше лежащего шагохода. Отсюда тоже хорошо видно округу, и нет этой противной вездесущей пыли. Ей не спалось. Она думала, расчесывая свои длинные темные волосы самодельным гребнем. В местной сухом и жарком климате они быстро загрязнялись и повисали грязными прядями, ей ужасно хотелось постричься покороче, но она не любила короткие прически и удержалась от этого. Здесь, когда вода в достатке, стало немного легче. В небе снова изредка проплывали яркие немигающие звездочки. Кто-то прилетал на Джакку и улетал с нее, понятия не имея о том, что здесь, в безвестных песках потерпела крушение, но пытается выжить и найти своих родных Рея, дочь Звездных Собирателей...

8. Подарок судьбы.

После минимального обустройства шагохода Рея потратила почти неделю на небольшую экспедицию и подготовку к ней. Для начала она изготовила что-то вроде подзорной трубы, обычной, примитивной, без электроники. Линзы- из мелких обломков транспаристилла, которые она отполировала при помощи мини-дрели из набора и импровизированных держателей, а корпусом послужил свернутый в трубку пластик от какой-то обшивки. Получившийся прибор нельзя было назвать мощным, удобным и красивым- он жутко бликовал, картинка отбрасывала при просмотре мешающие радужные тени, линза кривила изображение, но, тем не менее, новый самодельный прибор в несколько раз оптически приближал удаленные объекты, что уже было много лучше чем ничего. После, наготовив привычных пескорыбок и взяв запас воды, девочка отправилась в путь. Управляя ветроходом, она намотала несколько кругов в виде расширяющейся спирали, пытаясь найти какие-нибудь обломки крушения или другие техногенные объекты. Она удалилась от шагохода больше чем на полсотни километров, ориентируясь, как всегда, по солнцу и местным скалам. Что любопытно, во время этого вояжа она не увидела ни одного пролетающего мимо спидера. То ли движение по каким-то причинам сместилось в сторону, то ли временно остановилось. Возможно, из-за песчано-пылевой бури, бушующей где-то между населенными местами. Ничего стоящего не попадалось. Лишь редкие отдельные фрагменты совершенно бесполезных легких деталей, наверное, когда-то принесенных сюда бурей. Когда еда стала кончаться, Рея, по прямой (почти) вернулась назад, к шагоходу, усталая и злая. Увы, похоже, шагоход был действительно слишком удален от других следов разумного присутствия. А она опять потратила кучу времени на бесполезные покатушки. Вне себя от досады, она ругала и пинала все что видела перед собой, от своего верного ветрохода "Капитан Рея" до стен шагохода- в толстых тканевых обмотках это было почти не больно. Однажды не сдержалась и выстрелила из бластера в проплывавшую на песчаной волне пескорыбку. Не попала, только оплавила песок, образовав в месте выстрела кусочек и капельную россыпь странного вида стекловидной массы. Забавно,- подумала она тогда,- если бы у меня был световой меч, я могла бы создавать объемные ажурные скульптуры из песка... погодите... светового меча у нее нет, но есть плазмогорелка. Своего рода, световой нож. Рея успокоилась, присела на один из лежащих когтей от опоры шагохода и активировала горелку. Из форсунки вырвался тонкий, яркий лучик сверхгорячей плазмы бело-голубого света. Рея проделала на песке несколько точных движений под шипящий звук плавки, выключила горелку, немного подождала... и осторожно сняла с песка каркас из полупрозрачного стекла. Он изображал что-то вроде колеса или паутинки. Рея разжала пальцы, скульптура упала на песок и рассыпалась на несколько частей, подняв облачко пыли... совсем как ее прошлая, космическая жизнь... Рея провела в тягучих раздумьях немало времени, созерцая серую стену шагохода. Никаких особо конструктивных мыслей в голову не шло. Она не погибла. Смогла выжить. Заблаговременно обретенные знания космической странницы помогли преодолеть ей трудности этой планеты и своего юного возраста. Это вдохновляло, позволяло не опустить руки и держать волю в тонусе. Но что дальше? Ее абстрактный, призрачный план имел слишком много "если"...

Где-то снаружи послышался отчетливый, гудяще-стрекочущий звук спидера. И этот звук отличался от всех предыдущих- обычно после него следовал удаляющийся рев, но в этот раз звук затих. Некто решил остановиться прямо здесь!.. Рея наспех, не снимая своей корабельной одежды, завернулась в свой пустынный костюм, закрыв лицо шарфом, проверила как сидит на поясе бластер, выключила свет и встала в темный угол. А, не поможет- белую ткань видно даже в самых темных углах. Она снова вышла на середину бывшего десантного отсека. В проеме десантной рампы показась длинная искаженная тень. Рея напряглась, положив руку на бластер... раздался стук, завернутая в какое-то неопознанное тряпье фигура запуталась в висящей над проемом тканью, со шлепком растянулась на полу и проворчала такое забористое ругательство, какое Рея не слышала даже от мамы в плохом настроении... Пришелец не торопясь поднялся, отряхивая с себя пыль... и тут его взгляд застыл. Он с отвисшей челюстью воззрился на Рею. Это был человек, крайне неухоженный, небритый, грязный, косматый. Одетый непонятно во что, кажется, в прошлой жизни это был комбез и пустынная накидка.

-Тысяча ситхов! Чтоб мне к сарлакку упасть и тыщу лет в нем танцевать с полуголыми твилечками!- пробурчал пришелец.

-Разбегутся от тебя твилечки!- хохотнула Рея. -В страхе и ужасе. Жди здесь. Я дам тебе воды.

-Надо же, в такой лютой заднице и кто-то поселился... Я думал здесь пусто...

-Было пусто, стало густо!- эхо ее тонкого голоса гулко отдавалось от стен шагохода. От долгого отсутствия всякого общения она обрадовалась нежданному гостю, даже несмотря на его не внушающий доверие вид, и сама того не замечая, стала сыпать сомнительными шутками.

Рея зашла в бытовой отсек и наполнила из бортового влагосборника бутылку воды, взяла большой кусок ткани и положила перед гостем. Подходить к нему на расстояние вытянутой руки она опасалась. Однако, он вел себя смирно, и, похоже, порядком устал. Пришелец в один заход выхлебал воду и тупо уставился на ткань:

-А с этим мне что делать?

-Умойся и вытрись. Ты неважно выглядишь.

-Неудивительно!- раздраженно огрызнулся гость. -Я попал в переделку! Еле ушел. Заблудился, вода кончилась. Так бы и высох, как хаттская мумия... А тут этот шагоход у Дороги Пилигримов... а водосборник все еще работает. На это я и рассчитывал. А тут... кто ты? Никогда тебя раньше не видел. Ты какая-то... странная. Ты же девушка, да? Завернулась в свои тряпки по самые брови, будто абеднед в полдень...

-Абеднед?- удивилась Рея. -Это кто?

-Местные. Гуманоиды, их можно встретить в поселках. Они и ростом примерно как ты... Может, чуть выше. Так кто же ты?

-Сперва сам назовись. Тогда и я скажу.- ответила Рея.

Гость уже раскрыл рот для ответа но тут же закрыл его. Снова открыл и передумал. Кажется, вопрос застал его врасплох, а называть свое настоящее имя или даже прозвище пришелец не желал.

-Можешь звать меня Румис.

-А я- Рея!- девочка не считала нужным скрываться. В конце-концов, ей придется спрашивать местных о своих родителях... Добрых звезд тебе, странник! И чистого гипера... Ты приехал на спидере? Я слышала шум.

-Разумеется, разорви меня гандарк!- тихо рявкнул гость. -Иначе как бы я сюда добрался?.. а что за штука стоит у входа? Впервые такое вижу.

-Ветроход,- ответила Рея. Ветер дует, колеса крутятся, он едет. Управление тягами.

-Вот же... а что так можно?!- похоже, он был в самом деле удивлен.

-Разумеется!- передразнила Рея. -А иначе, как бы я сюда добралась? До изобретения двигателей разумные путешествовали вот так.

-Да, дела... У тебя что... нет спидера?!- изумился гость.

-Увы,- развела руками Рея.

-Ты случайно не дроид?- не поверил он. -Вне поселений без спидера не выжить. Знаю по себе и многим знакомым... Которым не повезло.

-У меня получилось,- снова развела руками Рея. Кажется, этот жест входит у нее в привычку.

-Ты, наверное, сбежала из Кратера?- спросил гость. -Неудивительно, тамошние выродки кого хочешь допекут.

-Кратер?- не поняла Рея.

-Городок к северу отсюда. Самая отсталая и дерьмовая ситхова дыра, какую я только видел... А я их видел много!.. Ну... зато туда прилетают корабли. Иногда. Их тут больше одной... а, я понял! Ты вообще не местная. Ты из этих... пфе... собирашек... много вас тут в последнее время. Как чертовы импы с респами что-то не поделили на орбите, от вас неба стало не видать, протонку мне в корму... слетелись, как мухи на... а что ты такая веселая? Я смотрю, ты единственное существо на этом пыльном занюханном дерьмошарике, у которого все в порядке?

-Так бы и было, если бы не пара моментов,- почти согласилась Рея. Возьми еще воды. Увы, эта последняя. Следующая бутыль будет только утром.

Гость принял бутылку и снова чуть ли ни в один длинный глоток опрокинул в себя ее содержимое, зажмурив глаза от удовольствия...

-Это для мытья... было.- снова развела руками Рея.

-Мыться здесь- напрасная трата времени и воды,- заметил Румис. -Все равно на следующий день, из-за этой сучьей пыли ты снова грязный, как хапобор в луже, а вода уже пролилась мимо рта. Девочка, тебе хоть раз приходилось оставаться совсем без воды, надолго?

-Нет,- честно призналась Рея.

-А мне да, и не раз. Приходилось даже пить... нет, не хочу даже вспоминать об этом... Достать бы мобильный влагосборник... убил бы за такую штуку... этот, в шагоходе, неплох, да с собой даже в спидер не возьмешь- намертво вварен в эту сволочную броню...

-Скажи, Румис, а почему тут никто не живет? Вода, убежище от жары, тут даже книги есть. Хорошее место для стоянки или перевалочной базы.

-Далеко отовсюду! Кратер почти в тысяче километров. Застава Нейма- в полуторах. Про остальные даже говорить нечего... Кладбища кораблей и брошенные базы еще дальше. А книги... Ими бы подтирались, да песок есть,- сослил Румис. -Смотрел, скукота для тупых заучек и просранная агитота за дохлое его величество... Нет бы оставили журналов с девочками... забыл уже, как выглядят нормальные женщины. С тех пор, как меня угораздило шлепнуться на эту трижды зассанную планету!..

-Нормальные?- не поняла Рея. -Ты про женщин-людей?

-Нормальные- это когда не по уши в грязи, как все тут и не завернутые по уши в лохмотья, чтоб не сгореть от этой сучьей звезды... И ты туда же... дай взглянуть на мою спасительницу! Иначе я всю жизнь буду думать, что меня спас призрак...

"Чудило, но вроде не опасен,- подумала Рея. Иначе давно бы уже что-нибудь отмочил". Она сняла свой пустнынный костюм, который в помещении скорее мешал чем помогал и осталась в корабельной одежде. Увидев эту метаморфозу, гость глумливо захихикал, будто сумасшедший.

-Что-то не так?- Рея оглядела себя с ног до головы, но не нашла ничего, что могло бы вызвать смех.

-Все очень даже так,- на хмурой прежде роже повисла глупая улыбка. -даже... слишком так. А моя спасительница... ничего. Симпатичная... да ты просто конфетка!..

-Спасибо на добром слове,- усмехнулась Рея. Скажи, Румис, а ты не видел двух пилотов? Мужчину и женщину. В пустыне или в том городке?..

-Сладкая конфетка!- его лицо приобрело опасно- идиотическое выражение. Он облизнул свои грязные губы и медленно, вперевалку двинулся к Рее:

-Иди ко мне, детка, я тебе что-то покажу!.. Готов поспорить, ты такого не видела...

О Великий Космос!.. Рея запоздало сообразила, что ему надо. Настроения это не прибавило. Если на этой планете таких много, ей придется нелегко...

-Ты про "хозяйство" свое?- насмешливо спросила она. -Видела. Школьный курс биологии. Ничего особо интересного. Дядя, ты совсем дурак? Я же не взрослая. Мне это не надо. Я хочу найти своих родителей, они приземлились где-то неподалеку. Но чтоб найти их, мне нужен спидер. Румис, дай мне на время свой спидер! Я обследую местность и верну его. А ты здесь сможешь отдохнуть и привести себя в порядок. Посмотри на себя, тобой можно ранкоров пугать... Возьми себя в руки, не сходи с ума!

-Я подумаю над этим,- идиотическое выражение морды лица гостя и не думало становиться нормальным. -Ты не взрослая? Зато я взрослый,- усмехнулся Румис и подошел еще на два шага. -Я чертовски сам не свой, я побывал в адском дерьме! И хочу как следует оттянуться! Я это заслужил, это мой сладкий подарочек судьбы!.. После стольких испытаний... не бойся, детка, тебе понравится...

Рея выхватила бластер и прицелилась нехорошему гостю в живот:

-Лети отсюда на второй космической!- раздраженно пропищала она, не снимая прицела. -Очень жаль, но мы не сговоримся. Лети, пока не отстрелила тебе что-нибудь!

Румис, увидев ее маленький бластер, нервно захохотал. Рея дала предупредительный, крошечная светло-оранжевая шаровая молния, смазавшись в полосу, осветила вспышкой темный зал, пронеслась над головой гостя и с шипением исчезла в глубине внутренней обшивки, не причинив ей заметного вреда. Ощутимо запахло озоном- верный признак работы бластерной плазмы. Румис вздрогнул и прекратил приближаться. Рея поняла, что все это время пятилась и уперлась в стену.

-Давай сюда свою игрушку!- он медленно протянул руку к ее мини-бластеру. -У меня есть для тебя игрушка получше. Ты не убьешь меня. Ты слишком добрая и хорошая девочка. Ты мой подарок небес... Давай, я буду нежным и заботливым, прямо как твой дорогой папочка...

В дочери Звездных Собирателей вспыхнула волна безотчетной злобы. Этот гнусный хмырь... с собой, с грязным похотливым ничтожеством, сравнил ее отца, вольного пилота Роя Геллана, Звездного Собирателя, героя космоса, ее учителя и наставника!.. Вне себя от такой сверхнаглости, она завопила во все горло и несколько раз нажала на спуск. Зал озарился целым фейрверком вспышек. Нестерпимо запахло целой смесью неприятных запахов, а незадачливый любитель слишком молодых особ рухнул на пол с десятком обугленных дыр в своей вонючей туше... Рея от души пнула дымящееся тело в бок... и еще, и еще, пока не устала и отвела душу, словно этот новоявленный хмырь был виновником и средоточием всех ее бед и неудач... и только тогда она поняла, что случилось. Мама предупреждала ее, что однажды непременно наступит такой момент, когда либо она кого-нибудь пристрелит, либо ей самой придет конец, и третьего выбора не будет. Вот он и настал. Ей и раньше приходилось убивать врагов. В космосе, в относительно честном бою, за пушками зенитной башни. Она ни разу не видела лиц всех этих пиратов и конкурентов-мусорщиков. Но твердо знала, что от ее меткости и умения зависит выживание корабля. Для нее это было... обязанностью, службой, что ли... как для пограничника следить за границей и стрелять в нарушителей. Она была стражницей своего микро-государства, состоящего из семьи и корабля... В этот раз все сложилось предельно нелепо и по-дурацки. Утешало лишь одно- она защищалась. А этот хмырь полностью заслужил то, что получил. Жил как дурак, да и сдох как-то так... Едва ли бы он остановился по своей воле. И едва ли она смогла бы защититься без бластера... От содеянного не стало легче, но и вины она не почувствовала. А теперь перед ней стояла задача посерьезнее моральных пережевываний- вытащить эту кучу банта пуду наружу, пока она тут все не провоняла. Рея взяла парашютную стропу и обвязала ей тело, и попыталась вытащить ее за створ десантной рампы... ничего не вышло. Дохлый говнюк был для нее слишком тяжел. Едва ли она сдвинула его на полметра... стоп... он же приехал на спидере... Спидер! Спидер!!!

-Спи-и-и-и-дер!!!- радостно завопила она на весь десантный зал-отсек. Эхо многкратно отразило от стен этот писклявый победный клич. -Нет, это не я, а ты мой подарочек судьбы!

Она выбежала наружу. Мысль о долгожданном быстром транспорте выгнала из головы все остальное... М-да. Несчастный мотоспидер видал и лучшие дни. Предельно потрепанная, с трудом опознаваемая, когда-то популярная модель на одно посадочное место и маленький багажник, латанная-перелатанная, со сбитыми маркировками и стертым регистрационным номером. Обыденность в цивилизованном мире, сокровище и средство превосходства в подобных ситховых дырах... Аппарат выглядел не лучшим образом. Рея боялась, что если его как следует пнуть, он тут же и развалится. Но, супермагниты вполне работали- их вообще трудновато убить, для этого нужна уникальная рукозадость и эпический ломастерский талант. Рычажки и кнопки управления вызывали те действия, которые они обозначали. Уже неплохо. Энергомер показывал половину- блок питания уже далеко не новый, но все еще живой. Рея завела нехитрую машину, с удовольствием вслушиваясь в высокочастотный визг и вибрацию репульсоров. Аппарат оторвался от опор и завис на гравитационном поле в полуметре от песка, готовый к долгой дороге. Этот не самый приятный звук сейчас казался самой сладкой музыкой. Рея сначала сделала несколько тихих кругов вокруг шагохода, а потом не удержалась и с ветерком проехалась на полной скорости вдоль гребня дюны и обратно... ах да, нужно убрать тело Румиса... или как его там звали по настоящему... неважно. Теперь его зовут Корм-Для-Пескорыбок! Рея привязала стропу к спидеру и легко вытащила бывшего рейдера наружу, отвезла его подальше в пустыню, так, чтоб ей не пришлось ловить пескорыбок, которые могли им пообедать, и вернулась назад. О похоронах этого ничтожества она даже не думала- вот еще, силы тратить... не заслужил. Она даже не стала обыскивать его на предмет полезных вещей. Об одной мысли об этом начинало тошнить. Она лишь приметила, что у него не было с собой бластера. Вероятно, потерял, когда удирал из своей передряги... У Реи теперь есть реальная возможность отыскать "Светлячок" и возможно, даже родителей- от этой мысли хотелось летать без крыльев! Она начала собираться в дорогу. Путь предстоит длинный, нужно ничего не забыть и не упустить. Рея нежно погладила обшивку гондолы "Капитана Реи"- бывшую когда-то спасательной капсулой. Ветроход славно ей послужил. Но теперь... Пусть остается тут. Вдруг когда-нибудь он сможет спасти чью-то жизнь?

Все необходимое Рея положила в багажник, для того что не влезло, сшила некрасивые, но вполне пригодные седельные сумки, которые закрепила по бокам от багажника. Влагосборник из аварийного набора не влез, и она при помощи плазмогорелки установила его сзади крышки багажника.

Однажды на рассвете она пустилась вдаль, оставляя за собой высокие клубы пыли...

Монументальный памятник имперской мощи, навеки застывший рукотворной скалой, снова остался один... на какое-то время.

9. Находка в пустыне

Прошло время. Верхом на мотоспидере Рея методично накручивала спираль за спиралью. Время от времени поднималась на лавовые кряжи, выбирая наиболее пологие стороны. С них она осматривала через свою самодельную трубу пыльный горизонт, пытаясь разглядеть знакомый силуэт родного корабля... да хоть что-то кроме бесконечных скал и песков. Увы, пока попадались только бесполезные обломки и мелкий мусор. Изношенный наполовину энергоблок давал о себе знать, в гору спидер поднимался очень туго- мощности не хватало. Изредка пролетающие мимо нее в пределах видимости другие спидеры держались на почтенном расстоянии и их седоки не спешили вступать в контакт. Похоже, местные обитатели не стремятся к общению с незнакомцами. Понять их можно- на скорости парения спидера сложно разобрать, кто на нем восседает- девятилетняя человеческая девочка или, например, маластарский даг, а они, несмотря на небольшой рост и худобу отличаются огромной силой и буйным характером... Ориентируясь по компасу, встроенному в приборную панель спидера, она останавливалась каждые десять километров и отмечала свой путь штрихами на карте. За пару недель она успела намотать несколько пятисоткилометровых спиральных кругов. Местность изменилась. Песчаные дюны стали редеть и становились все более фрагментарными, океан песчаных волн с редкими островами пологих скал сменился на неровную каменную равнину с редкими поднятиями и изолированными озерами песка. Чаще встречалась растительность, она стала разнообразнее и пышнее, хоть и все равно не выходила за статус редких чахлых кустиков с колючками вместо листьев. А вот привычные пескорыбки попадались все реже- похоже, они чувствуют себя неуютно вдали от дюнного моря, в котором могут плавать, словно рыбы в воде... Мало того, местные пескорыбки отличались даже внешне- чем дальше она удалялась от дюнного моря, тем более плавники этих существ становились похожими на когтистые лапки. Охотиться на подвид с лапками было сложнее. Они не хватали первый увиденный кусок еды без разбору и проявляли большую осторожность. Кусочки мяса слабо их привлекали. Но выход нашелся. Пришлось сменить тактику и применить леску с крючками по прямому назначению. С наживкой в виде ночного стрекача лапчатые пескорыбки ловились проще и легче. Самих ночных стрекачей поймать было проще простого- достаточно было включить ночью свет и они слетались целыми стаями.

Рея опасалась использовать изношенный энергоблок спидера для выработки тепла, и холодными ночами поплотнее куталась в ткань, а для готовки пойманных пескорыбок использовала плазмогорелку, выставляя ее мощность на минимум с максимальным расширением луча. Увы, горелка тоже не была бесконечной. Ее миниатюрный энергоблок был в порядке и еще мог пригодиться впоследствии, но более половины емкости бластерного газа уже израсходована. Надо как-то заправлять. И бластер тоже. Индикатор маленького БС-3 показывал запас в двадцать три выстрела. Рея мысленно ругала себя за тот импульсивный выпад, что закончился гибелью Румиса. Нет, идиот получил по заслугам, но она использовала более десятка зарядов там, где хватило бы одного-двух. Срочно надо выходить на цивилизацию. И найти "Светлячок". За время пути Рея серьезно отклонилась к северу, но пока что признаков разума и обитаемости больше не стало. Пару раз Рея отклонялась от основного пути, объезжая активную зону песчано-пылевой бури.

И вот однажды, спустя почти месяц безрезультатной разведки, девочка рассмотрела на горизонте знакомый изящно-вытянутый силуэт. Даже с такого расстояния его трудно было спутать с чем-то другим. Сердце тревожно забилось. Не медля ни секунды, Рея на полной скорости, какую позволял потрепанный болид, рванула к цели. Да, это совершенно точно их родной "Светлячок"! От других кораблей серии его отличали многочисленные, спецнадстройки наваренные за долгие годы службы, которые не встретишь на обычном КТС-1303.

Возбужденная наконец-то найденной целью, Рея не вспомнила про бластер, надежда и радость вынесла из головы все остальное. А стоило бы... Когда она остановила спидер у безмятежно лежащего на днище корабля, стало ясно, он относительно цел- не разрушен, не переломан надвое, видимо, Рой и Мари все-таки смогли мягко посадить корабль. Вся нижняя часть покрыта тонким слоем черного нагара, уходящего отдельными полосами наверх. Термостойкий дюрастил едва не расплавился от скоростного спуска с орбиты. Но, при первом же беглом осмотре стало ясно, что корабль полностью разграблен. Все что могло быть отодрано и утащено, было отодрано и утащено. Вынуты даже транспаристилловые плиты обзорной панели кабины. Только ветер, путаясь в этом небольшом лабиринте, словно на огромной флейте, выдувал причудливые мелодии... Рея забралась внутрь по местами уцелевшим наружным поручням, прямо через безобразную дыру, которую еще там, на орбите, пираты пробуравили своей странной ракетой. Внутри не было ни души. Никаких признаков постоянного присутствия. Только с трудом узнаваемые предметы, сломанные и превращенные в бесформенный мусор, тихо хрустели под ногами. В эти коридоры набилось изрядно песка и пыли. Похоже, вскоре после посадки корабль нашли мусорщики, они в своей привычной манере, быстро и грубо ободрали все что смогли и скрылись в песках. Были ли в этот момент Рой и Мари рядом- вопрос. Рея тщательно обследовала все поверхности, какие смогла отыскать. Может, родители оставили какие-то знаки и ей нужно просто их увидеть?.. Увы, но тщательный обыск ничего не дал. Даже в своей комнате она не нашла ничего кроме редких разломанных фигурок из строительной пены, которые она когда-то делала. Не было и признаков боя- следов от бластера или взрывов гранат. Гипердвигатель, досветовые маршевые двигатели, маневраторы, и даже мощная репульсорная батарея... все снято и утащено в неизвестном направлении. Только торчат во все стороны грубо порезанные трубопроводы и жгуты различных магистралей. Похоже, мусорщикам было лень размонтировать агрегаты по-человечески, или, чт о более вероятно, же они просто этого не умели... Да уж, повезло кому-то!.. Гипер от любого кореллианского корабля- весьма ценный трофей...

Рея остановилась на ночь здесь. Корабль, конечно, безумно жаль, это был ее первый и единственный дом, с которым была связана вся ее пока что недолгая жизнь... но, делать ей здесь больше нечего. Теперь это всего лишь бесполезный пустой остов, который уже никогда не поднимется вверх. Сейчас он не давал ощущение мощи, основательной защищенности, лишь пробуждал самые страшные воспоминания. Но, здесь можно укрыться от пыльной бури. Она не нашла скелетов, костей или признаков захоронений, а вот репульсорной тележки для транспортировки лома не было. Родители, похоже, поняли, что не смогут починить корабль сами и отправились за помощью. А пока их не было, "Светлячок" дочиста ободрали местные рейдеры. Взяли они с собой дроида? Наверное да, иначе без следов боя не обошлось бы. Если Рой и Мари впоследствии вернулись, то все равно были вынуждены уйти. И снова все потеряло ясность, зависло в неизвестности... На "Светлячке", там, в прошлой космической жизни, Рея привыкла к порядку, правилам, размеренности и прописанности. Здесь же ей все приходится генерировать самой, и подсказать как поступить лучше, некому....

Давний визит мусорщиков и отсутствие следов Роя и Мари так же означает, что не так уж далеко, в пределах до пары сотен километров, находится обитаемое поселение. Возможно даже, родители видели его из кабины на горизонте, когда сажали корабль. На своем долгом пути Рея сильно отклонилась к северу. А по словам Румиса, к северу от брошенного имперского шагохода расположено некое поселение Кратер, куда иногда приземляются космические корабли. Рея решила проверить это. Она дождалась ночи, и, с высоты бывшей зенитной башни начала наблюдение за небом. За ночь она разглядела четыре светящихся точки, ровно пролетевшие от одного горизонта до другого. Это были корабли, которые просто пролетали по орбите мимо. Но две точки пошли на снижение и ушли за горизонт в совершенно определенной области, которую Рея обозначила меткой из продолговатого обломка. Чуть позже из этого же места взлетела и ушла за горизонт еще одна точка с переменной яркостью. Кто-то улетел прочь с этой планеты. Да. Это было то что нужно. Рея отыскала наиболее пригодный уголок разоренного корабля и погрузилась в чуткий беспокойный сон. Завтра ей предстоит самая большая опасность, страшнее безводной пустыни, дневного зноя и песчаных бурь- первый полноценный контакт с местными "разумными" обитателями.

10. Кратер

Новое утро, почти неотличимое от десятков предыдущих. Очередной тугой подъём сквозь жаркий пыльный ветер на темное лавовое плато, под немелодичный визг репульсоров изношенного спидера. Здесь, наверху, ей нравилось больше- не так жарко и можно спокойно дышать с открытым лицом. Если уклон превышал пятнадцать градусов, Рея вставала с сиденья и шла рядом, со спидером, держась за ручку управления- это здорово облегчало несладкую техно-жизнь старого трудяги. Угол наклона на небольшой панели под ручками управления показывал простейший прибор с водной шкалой. Он чем-то напоминал авиагоризонт, которыми иногда дополняют корабельную электронику. В который раз уже она поднималась на подобные кряжи, усеянные выветренными обломками... Но в этот раз уставшую юную путешественницу ждала настоящая награда! Почти на горизонте она увидела обширную группу циркообразных возвышенностей, подобных тем, что встречаются на небольших безатмосферных лунах. Древние следы столкновения с планетой мощного космического каменного роя. И в этих чашеподобных горных грядах отчетливо виднелся пестрый, хаотический конгломерат всевозможных строений. Наконец-то! Конец пустынному скитанию, хотя бы ненадолго. Рея тут же воспользовалась подзорной трубой. Для начала ее стекла пришлось как следует протереть от пыли краем одежды. Самодельная оптика не слишком-то помогала со своими засветками и слабым увеличением, но все же прояснила пару моментов. Из поселения регулярно выезжали спидеры и чуть реже в него прибывали. Машины самых разных размеров и моделей, от легких скоростных мото до солидных грузовиков. Но определить седоков и груз мешало расстояние вкупе с пылевой поземкой. Более развитая на вид часть поселения расположена в самом большом центральном кратере, и в паре других по соседству. На краю просматривались тоненькие цветки дозорных вышек. С внешней стороны к кратерам центральной группы лепился бесформенный серо-буро-пестрый массив стихийной застройки победнее. Рея не раз видела из иллюминаторов и навиэкранов "Светлячка" подобные трущобы на самых разных полудиких планетах окраин Внешнего Кольца, и уже примерно понимала, с чем ей придется столкнуться. Мама рассказывала ей, что она сама до поступления в "космическую академию" росла в подобном месте. Вибронож в рукаве и шоковый жезл были почти что продолжениями ее рук, (все равно эти штуки приходилось носить в рукавах) а для покупки бластера ей вечно не хватало кредов, вплоть до того случая со знакомым парнем. Впрочем, в "академии", которую там устроила местная грузовая компания, было не сильно безопаснее. Уже за ее стенами курсантам приходилось всегда быть на чеку, чтоб не стать жертвой грабителей. Но особенно трудно в таких местах тем, кто не смог присоединиться к группе влияния, будь то власти, банды или бизнес, тем, кто действует самостоятельно. Такие или быстро погибают, или становятся легендами. Едва ли нужно пояснять, насколько первое случается чаще второго... Рея заметила завихрения пыльного воздуха над одним из кратеров-спутников. Если это то, о чем она подумала, то... Да. Да! Вслед за столбом пыли из-за стен кратера показался темный силуэт небольшого космотранспорта. Отсюда было трудно различить его модель. Корабль плавно набрал высоту и мягко ушел по дуге прочь из пыльной атмосферы Джакку-4. Со вздохом грусти Рея проводила следом удаляющийся транспорт. Он скоро обратится малой звездочкой и упорхнет прочь на крыльях сверхсветовых стихий... а ей придется остаться... Рея достала из седельной сумки свой исписанный наполовину блокнот и бегло зарисовала схему наблюдаемого поселения, обозначив краткими знаками и пояснениями наиболее броские ориентиры. Она поступила вполне по заветам космолетчиков- прибыл в неизвестные места- постарайся их картографировать. Это, конечно, не полноценная карта, да и противоположную часть поселения ей не видно, но в любом случае может пригодиться. "Дроид-разведчик был бы кстати"- невовремя пришла ей в голову в целом, недурная мысль. Она видела в голофильмах, как ими пользуются ученые, шпионы и даже преступники. Их космо-дроид Трактор тоже был в том числе и разведчиком... Так она могла бы неторопливо собрать все нужные сведения и тем лучше подготовиться к тому что ее ждет. Но, чего нет, того нет, ей снова все придется выяснять самой. Последним жестом девочка приметила дозорные точки на других таких же поднятиях вокруг поселения, подобных тому, на котором она сейчас стоит. Похоже, это поселение не такая уж дыра, какой ее расписал давнишний неудачник Румис. Какая-то организация здесь есть. А тогда почему на этой горке нет дозорных?..

Стоило ей задаться этим вопросом, как снизу послышался вой двух приближающихся спидеров. Судя по звуку, они поднимались на плато ровно и без надрыва, их энергоблоки в порядке. Рея поняла, что не успеет уехать и спряталась в близком распадке лавовых обломков. Только бы белый балахон не выдал ее среди этих темно-коричневых камней... Тем временем, наверх поднялись два гуманоида верхом на старых, но вполне еще крепких мотоспидерах, одетые в характерные для этой пустыни длинные лохмотья, перевитые ремнями и карманами, на лицах пылезащитные маски, не разобрать даже их расы. За спинами оружие, похожее на имперский бластер Е11, но безудержно раскрашенное и дополненное какими-то нелепыми украшательствами. Оба наездника почти синхронно затормозили, репульсоры их машин выбили в сторону спидера Реи поток мелкого гравия. Двое переговорились на непонятном языке, один из них прикоснулся пальцами в перчатке к наушному комлинку и пророкотал кому-то пару фраз на другом конце радиосвязи. Оба слезли со спидеров, взяли бластеры наперевес и стали осматривать спидер Реи. Один из наездников удивленно показал другому на закрепленный на крыле влагосборник и его спутник что-то согласно проворчал... Удивились, наверное, что так можно, на их машинах ничего подобного не было.

Положение ухудшалось. Оба типа не вызывали ни малейшего доверия. Возможно, Рея ошибалась и это были какие-нибудь местные ополченцы, заметившие чужака, тем не менее, ее интуинция намекала на угрозу, и девочка предпочла не рисковать. До города не так далеко. Наверняка там просто затеряться. А здесь, в пустыне, она слишком на виду... Нужно как-то их отвлечь, иначе они расковыряют сумки и присвоят все небогатое имущество Реи. Она решилась. Сделала несколько частых вздохов, они помогли собраться с силами. Эти двое в плотной ветропылевой защите, она хорошо предохраняет от разной гадости, но притупляет слух, особенно с комлинком в ушках. Должно сработать. Рея тихо отошла на самый край распадка, так чтоб видеть этих двоих со спины. Взяла в руку горсть камешков и кинула их в ту сторону так, чтоб дробный шум послышался по спуску с плато за другим похожим распадком. Оба наездника повернулись в ту сторону и взяли бластеры наизготовку. Рея снова кинула горсть камешков уже в противоположном направлении, сама при этом оставаясь в тени ближайего распадка. Один наездник жестами показал другому что-то вроде знака "разойтись", и крадучись, они пошли в противоположные стороны, держа под бластерным прицелом недружелюбную местность. Песок и каменный лом хрустели под весом их тяжелых ботинок, выдавая их шаги и направление. Рея сняла с поясной застежки свою бесценную плазмогорелку и тихо прокралась вперед, своими мягкими обмотками не создавая ни малейшего шума. Рывок! Рея со всех ног метнулась к чужим спидерам, активировала горелку и ее коротким плазменным лучом в два замаха отсекла ручки управления на рулях, запрыгнула на свой спидер и вдавила полный вперед! Старая машина истерично взвыла и рванула с места вниз, по крутому каменистому склону плато, куда менее удобному, чем тот, по которому она поднималась. Спидер ощутимо затрясло вместе с наездницей. Рея вцепилась ногами в борт и плотно сжала зубы, чтоб не прикусить язык. Несколько острых камней едва не прорезали ткань на ногах, спасла толщина обмоток и шнуровка, зато знатно добавили шрамов и без того не гладкому днищу спидера, а ведь чуть выше за ним- рулевые тяги к репульсорам и энергоблок с преобразователями. К счастью, пострадала только внешность. Отдаленным эхом сверху донесся дикий крик обоих наездников. Отсветы вспышек бластерных выстрелов. Не попали. И не смогли бы с такой тряской цели, будь они хоть супер-снайперами. Рея понимала, что это их задержит лишь на время. Приварить назад отсеченную рулевую ручку и соединить заново провода электротяг- дело нескольких минут, если есть инструменты. Их спидеры мощнее. Да, знала бы она, что город уже рядом- ехала бы ночью...

Небольшое плато осталось позади, сменившись уже привычным каменно- песчаным полем. На всякий случай Рея выбрала перед собой участок поровнее, сильно оттянулась назад, спидер сместил баланс вслед за наездницей, и задние репульсоры выбросили назад огромный, густой столб песка и пыли. Несколько секунд Рея проехала в таком положении, и выровнялась снова. Оглянулась. Кроме охро-желтого марева не видать ничего! То что надо. Рея чуть сбавила мощность импульса- непривычный к таким фокусам драндулет жалобно застонал а местами захрустел, намекая, что долго в таком зверском режиме не протянет. Несколько обходных маневров между дюнами и скалами позволили ей скрыться. По сторонам от нее стали попадаться другие спидеристы. Все они ощутимо снижали скорость вблизи поселения, и Рея последовала их примеру. Некоторые из встречных седоков махали ей рукой и она махала им в ответ. Правильно ли она делала? Неясно, но, из бластера в ответ никто не палил, значит, наверное, правильно. Никакой организованной охраны здесь не было. Дома, точнее сказать, жилища, возведены жителями в разное время из всего что попадалось под руку- уложенный в подобие кладки рваный камень для стен, люки и иллюминаторы космолетов в качестве дверей и окон, листы обшивки а порой и простейшие тенты служили крышей. Строения в два-три этажа встречались редко, чаще в один. Некоторые маленькие домики создавали впечатления входов в подземелья. Поселение стоит на возвышенности, пыли здесь было мало, но запахи витают нездоровые. Пахнет всем подряд и сразу- от сежеприготовленной пищи и всевозможных технических ароматов до свежесгенерированных помоев. После ставшего почти родным терпкого запаха чистой пустыни Рея едва не хлопнулась в обморок от этой вони!.. Даже шарф на лице от нее почти не защищал. Что делать, придется привыкать...

Некоторые дома хозяева пытались украшать рисунками и орнаментом, но куда чаще можно было увидеть нацарапанные тут и там неприличные надписи на основном галактическом и скорописные похабные зарисовки. Улицы... нет, скорее, бесформенные извилистые проходы между домами заставлены по углам строений чем попало, какими-то мятыми баками и контейнерами, убитыми рамами от спидеров и прочим с трудом опознаваемым малоценным хламом, оставляя на проход узкую тропку, где с трудом разойдутся двое. Прохожие кутались в длинные просторные одеяния, без них здесь обходились разве что рептилоидные виды подобные трандошанам, они легче всех переживают сухой жаркий климат. А вот холодной ночью им наверняка труднее чем всем остальным. Наездники на спидерах, а их, к слову, было немало, ползли еле-еле, постоянно вращая головой и не выпуская из рук оружия. Похоже, никто не рисковал оставить своего железного зверя без присмотра. Рея видела несколько больших мусорных куч еще на подъезде к городу, но, похоже, многим лень доносить туда ненужный хлам. Решительно непонятно, как тут с энергией, водой, канализацией. Скорее всего, как и обычно в таких стихийных самостроях, каждый заботится о своих удобствах сам. Кто стащил энергоблок и влагосборник с упавшего в пустыне истребителя- тот и молодец. Кто нет- вынужден в обмен за различные мелкие услуги просить ими пользоваться у более удачливых и обеспеченных знакомых жителей. Кое-где, подобно антеннам, торчали над крышами на высоких шестах с колючками башенки влагосборников, судя по их виду, в основном как раз стащенные из аварийных систем космических кораблей. Свой влагосборник Рея заранее, еще на подходе к городу, замотала слоем ткани. Она помнила слова Румиса "убил бы за такую штуку", едва ли это была фигура речи. На всякий случай замотала лицо по самые глаза, чтоб скрыть свой пол, возраст и пройти в глазах окружающих за взрослого гуманоида небольших размеров. В целом, тут было не так уж плохо. Прохожие спокойно шли по своим делам, жители домов занимались хозяйством, подвывали спидеры на малоимпульсной тяге, мусор хрустел и пованивал под ногами, никто никого не пытался убить или ограбить. Спокойненько... Так много разных существ в одном месте... После долгого одиночества Рея растерялась и даже не знала к кому обратиться. Десятки фигур мелькают туда-сюда, шумят, разговаривают, суетятся... Все такие разные и в то же время так похожи друг на друга... Однако, быстро нашелся человек, сильно выделяющийся из толпы своим черно-оранжевым нарядом, похожим на космическим скафандр. А вдруг это пилот? Рея подъехала ближе. Увы, при более пристальном рассмотрении это оказался протокольный (или похожий на протокольного) дроид незнакомой модели. На вид довольно новый, но со свежими следами ремонта. Наверное, новые хозяева его подобрали из сбитого корабля и подлатали. Она аккуратно, медленно подъехала к вооруженному бластером дроиду, стоящему как страж возле входа в обширный, не бедный по местным скромным меркам двор, окруженный оградой из как попало сваренных вместе листов корабельной обшивки. Сваренные накосо листы образовывали своего рода гребень из острых заточенных треугольников- просто так не залезть. Со двора доносилась легкая ненавязчивая музыка. Дроид был забавным образом доработан- зрительные сенсоры спереди дополнялись еще одним сзади. Едва ли это была причуда, скорее, печальная необходимость.

-Здравствуй, страж!- приветствовала Рея. -Добрых звезд и чистого гипера!- машинально произнесла она традиционное приветствие Звездных Собирателей, в этих местах, похоже, не слишком уместное. Дроид повернул к ней голову и просветил Рею ярко-голубым лучом наголовного сканера, который на миг как будто высветил контуры тела девочки сквозь ее просторное одеяние. На мгновение ей стало очень щекотно. Дроид отрицательно покачал округлой металлической головой и монотонным голосом без интонаций проскрипел:

-Покинь это место, юный человек женского пола. Кантина Мирры- заведение для взрослых. Судя по анализу твоего организма, ты можешь вернуться... через двенадцать стандартных лет и два месяца. Более юным особам вход запрещен. Таковы правила госпожи Мирры.

-Это кантина?- удивилась Рея и спустила порядком надоевший шарф с лица. Пыли здесь почти не было, а ее "мега-маскировка" с близкого расстояния, похоже, не работала. -А почему без вывески?

-Она не нужна- ответил дроид. -Все посетители ориентируются по мне, многофункциональному дроиду С5Д3М. Я верный слуга своей замечательной хозяйки. Вывеску много раз пытались украсть. Мы от нее отказались.

-А тебя самого никто не украдет?- полюбопытствовала Рея. -Ты такой новый и блестящий, кто-то обязательно захочет.

-Ха. Ха. Ха. Я понял. Это была шутка. Ты смешная. Я умею распознавать шутки. Впрочем, пусть крадут меня, если им не дорога жизнь. Я с удовольствием преподам негодяям урок.

-Не важно- отмахнулась девочка. -Ты здесь стоишь и наблюдаешь за округой. Это важное дело?

-Важнее всего на свете. Я служу своей хозяйке,- ответил дроид. -Дозор и охрана- моя основная программа. Кроме того, я запрограммирован общаться с посетителями на входе и выходе... Ты- одна из потенциальных будущих посетителей. Но сейчас тебе нельзя. Таковы правила госпожи Мирры.

Рею посетила мысль, что ей не сильно-то хочется внутрь...

Раздвижная дверь от космолета, ведущая во двор кантины, отворилась. Наружу, неуверенно покачиваясь, вышел высокий тощий гуманоид незнакомой расы, закутанный в пыльный плащ. Дроид мгновенно отвлекся от Реи и повернул голову в его сторону:

-Господин Лулла Трип, благодарю вас за очередное посещение нашей замечательной кантины! Я и моя хозяйка желаем вам доброго...

-Отвали, говнюк!- пискляво огрызнулся вышедший, одернул свой плащ и нестойкой походкой отправился вдоль по извилистой улице, встречая лбом все встречные углы.

-Как жаль, что моя инструкция запрещает стрелять в оскорбителей!- заметил дроид. -Я просил об этом хозяйку, но она запретила. А я не смею нарушать ее мудрейшие приказы.

"Наверное, тогда посетители быстро закончатся"- догадалась Рея. -Лучше скажи, если ты такой зоркий, ты видел двух пилотов-людей?- спросила она уже вслух. -Мужчина и женщина, Рой Геллан и Мари Сейю, они, может, объявлялись здесь недавно? Пару месяцев назад?

- Разумные с такими именами в моей памяти не числятся. Сожалею. Звездные пилоты сюда не заходят- объяснил дроид. -В основном, мусорщики, поденщики, мелкие торговцы и прочий... сомнительный элемент. Пилоты садятся в Посадочный Кратер. И улетают оттуда же. Там всем управляет Жуба. И есть свои кантины.

-Они не из космопорта- уточнила Рея. -Они совершили жесткую посадку, там, к югу, в пустыне, и должны были доехать сюда на грузовой платформе... Наверное.

-Сожалею, но ничего подобного мои оптосенсоры не фиксировали. Я должен сказать, что грузовая платформа ни за что не проедет по этим кривым улочкам. Здесь слишком тесно. Здесь с трудом проезжают даже мотоспидеры.

-Ты прав- уныло согласилась Рея... За забором послышался шум. В этот момент дверь во двор кантины отъехала в сторону, послышался отчетливый звук сильного пинка под зад, и оттуда кувырком вывалилась женщина неясного возраста в типичном здесь изрядно поношенном пустынном наряде, сшитом из чего придется. Из под ее капюшона выглядывали длинные черные кудри.

-Вон отсюда, падла помойная!- раздался грубоватый женский голос по внутреннюю сторону ограды. -Еще раз увижу- на куски порежу! А твою кучерявую башку на мачту насажу! Ящериц отпугивать!

Ей вслед зазвучал согласный гомон других посетителей, дескать, так ей и надо, давно пора и все такое... Дверь закрылась.

-Сами вы все козлы!!!- крикнула выброшенная на всю улицу, показав с сторону двери неприличный жест. С трудом поднялась на ноги. Ее наряд был изрядно порезан, и лишь множество складок и ременных перевязей с сумками и карманами спасли ее от серьезных ранений. От одной из длинных прядей отсечен большой локон. Похоже, ее преследовала та же беда, что и всех, кто выходил из этого заведения.

-Госпожа Тусси, благодарю вас за посещение нашей замечательной кантины!- повторил свое "выходное приветствие" дроид. -Я и моя хозяйка желает вам всего наилучшего... С сожалением наблюдаю, что вы опять изволили нарезаться, как последняя самка хаппобора. Вам стоит вести себя более осторожно! Местная опасная среда не прощает подобных опрометчивых ошибок.

-Что ты сказал, дюра... ик... дюрастиловый кочан?- посетительница стала хлопать себя по одежде, но чего-то упорно не находила. Но после очередного хлопка из под ее одежды на землю выпал легкий одноручный бластер.

-Вот он, мой малыш... Сейчас... я тебе... вот только... ик!..- она смотрела на выпавший бластер и пыталась схватить его руками, но, будучи под ногами, он упорно не желал прыгать хозяйке в руку. Наконец, она сообразила, что нужно делать, присела на грязную каменистую землю и с трудом подняла бластер. Небрежно заткнула его за пояс. Похоже, мстить дроиду ей расхотелось, да и похоже, они давно знакомы. Тут ее глаза сфокусировались на Рее:

-Малая, ты что тут делаешь? Это же местечко для взрослых, эта нудная железяка подтвердит.

-Я ищу двух пилотов, Роя Геллана и Мари Сейю- привычной уже фразой ответила Рея. Похоже, ей придется произнести такое не однажды... -Они потерпели крушение и должны были приехать сюда на грузовой платформе... наверное.

-Геллан... Сейю... Не, не слышала про таких. Ты потерянная, да? Много вас тут нападало... ик... последние годы. Девочка, я уважаю звездных пилотов и даже... ик... знакома с парочкой... но не той. Да и не лезу я в их дела, я ж не пилот, обычная мусорщица.

-Мирра- это ты?

-Да чтоб меня!- отшатнулась женщина, скривив гримасу. -Мирра- хозяйка этой сраной рыгальни! Славная была тетка, но с тех пор как... ик... чертовы рейдеры пристрелили ее мужа, хватается за вибронож по любому поводу... Обувь у меня, видите ли, грязная... Малая, а ты... ик...

-Я их дочь. Мы были Звездными Собирателями. И я ищу их. Они должны быть живы.

-Ну ничего себе!.. Да мы почти калеки... то есть, ик... коллеги. Помогла бы тебе, да у самой миллион... милион... ик...

-Миллион кредитов?- подсказал дроид.

-Ага, если бы, дюростиловый кочан! Я б тогда свалила с этой зассанной планеты... Миллион неприятностей... И проблем, которые... ик... эта милая маленькая малышка за меня не решит. Но... ты здесь недавно?

-Только пришла.

-Приехала!- поравила Тусси. -Это важно. Спидер- просто зверь! Очень дряхлый зверь. Надеюсь ты никого из-за него... ик... не пристрелила?.. Шучу. Но могу дать маленький... эм... советик. Детей здесь очень мало. И вы тут мало кому нужны. Тебя никто не возьмет ни на работу, ни домой. Здесь никто никому не верит. И всяких козлов... как мусора на свалке. Вся эта... ик... ссаная планета- одна большая свалка. А мы на ней- никому не нужный мусор... И... ик... вляпаться в дерьмо по самую шею здесь проше... проще простого. Иди по этой улице до конца, там найдешь Борка с его дружками. Они все дети, и постоянно всюду шастают тут и там. Их наглые уши много чего слышали. С ними и договаривайся. Они ненавидят взрослых. А ты малая. Может, эти щенки тебе помогут. Пока.

Пошатываясь, она удалилась. У нее снова выпал бластер и она снова, с руганью и не без труда его подобрала...

-Чудесная женщина-прокомментировал дроид не без доли сарказма.

-Пока, железка!- помахала рукой Рея. -Встретишь хозяйку- передай ей о моей беде. Вдруг она что-то слышала. И скажи ей, чтоб дала тебе нормальное имя. А то называть тебя по модели- язык узлом завяжется. Вот тебя и кличут дюрастиловым кочаном. А это глупо и обидно.

-Звучит логично- согласился дроид. -Святые микросхемы, я встретил живого разумного, который говорит логично! О ужас... Мой нейрошлейф перегружен! Мне нужен отдых...

Рея этого не слышала, она уже была в другом переулке. Или закоулке... Не разобрать в здешних ходах, как будто спланированных со следа пьяного гигантского червя. Она проехала уже несколько десятков домов, успела крикнуть "Куда прешь, кретин!" встречному лихачу, спугнуть бластером подозрительных родианцев, которые слишком навязчиво шли прямо ей вслед... Она порядком заплутала в этих лабиринтах. Нарисованная ею карта ничуть не помогала.

Рея посетила стихийный рынок, посетители которого бойко меняли одно найденное в пустыне барахло на другое. Там же нашелся представитель хатта Жубы, ворчливый аквалиш в сопровождениии пары вооруженных гаммореанцев. Они принимали барахлишко от местных в обмен на привезенные космическими пилотами сухпаи и прочие продукты. Как ни странно, никто не торговал пойманными пескорыбками. Зато, в изобилии продавали сушеных ночных стрекачей и питательную муку из них. Вероятно, хорошо ловить пескорыбок тут никто не умел, а стрекачей поймать легко- нужны лишь ночь, свет и сетка для ловли. Днем стрекачи подыхают и иссушиваются на солнце. Продавались тут и свежесобранные, и сушеные для экспедиций местные растения. Рея потсаралась запомнить их внешний вид. Стрекачей здесь же жарили в масле, которое добывали из тех самых летающих семян, что стрекачи ночью ловят в воздухе. Ее вопрос торговцам про пескорыбок вызывал неизменно одну и ту же реакцию: дескать, во ты умная нашлась! Ты попробуй еще поймай этих хитрых тварей! Они и в городе есть- заместо крыс, так они даже в ловушки редко попадаются, а те, кому удается их поймать, редко их продают, чаще съедают сами. Были тут два охотника- родианец и никто, каждый день привозили по кузову этих ящериц! Местные с руками отрывали- только приедут- уже толпа!.. Наторговали кучу ценностей... но чуть меньше года назад они улетели с Джакку-4 с одним из звездных пилотов, наверное, в обмен на все свое наторгованное барахло. И с тех пор рынок остался без мяса... Там же Рея узнала другую важную информацию- в центральный кратер, где живет Жуба и его прихвостни, кого попало не пускают- либо доверенных людей по специальному коду, либо кого угодно, но за ценную вещь, которая осядет в хаттском хранилище. В резиденцию самого Джубы и посадочный кратер не пускают даже за ценности, лишь тех, у кого есть код. Вокруг кратера на вышках дежурят стрелки, чтоб никто не вздумал перелезть через стены. В сам Большой Кратер ведет тоннель одной стороны и перевал в стене с другой. Тех, кто пытается прорваться в центр силой или хитростью, обычно ловят и в назидание другим отвозят далеко в дюнные моря и бросают там на иссушение. Местные боятся такой смерти больше, чем дыры от бластера или даже попадания к хаттскому ручному ранкору. Кажется, Рея поняла, в какие именно неприятности попал тот самый Румис и каким волшебством он оказался без спидера в сердце пустыни...

Пробираясь в местных извилистых кривоколенях, Рея опасалась, что к ней пристанут местные бандиты с типичнейшим для трущоб вопросом "ты что забыла на нашей территории?". Но, ничего подобного не случилось. Создавалось впечатление, что каждый встречный без бластера и спидера жутко боялся наездников при оружии. Остальные спидеристы ее в основном игнорировали. Здесь не было четко сформиованных и поделенных районов, не наблюдалось ни ясных сил правопорядка, ни серьезных организованных банд. Местный народ был слишком разношерстным, чтоб объединяться в слишком наглые и уверенные группы. А не местный, упавший с пиратских и собирательских кораблей, и подавно... Каждый торговец считал своим долгом предложить Рее продать ее спидер за смешную цену. Естественно, она всем отказала. Насчет Борка и его друзей ей ничем не помогли- все говорили, что этот мелкий проходимец, чтоб он в Дюнном Море высох до скелета, шастает со своими сволочатами где вздумается, и пусть она сама их ищет, если ей делать больше нечего... Как она узнала позже, большинство из упавших на Джакку пиратов перестреляли друг друга еще в активную фазу "всегалактического пиратского слета". Выжившим хватило ума слиться с основной массой жителей и вести себя более-менее мирно. Единственной организованной силой здесь был хатт и его прислужники, и даже они здесь контролировали далеко не все и не везде. Там же, на рынке, она узнала про банды пустынных рейдеров. Они иногда отираются возле города, подстерегая тех, кого посчитают слабыми и подходящими для грабежа. Но нападать на сам город они в последнее время не рискуют- пару лет назад банды на спидерах пробовали терроризировать окраины, блокировать пути и пытаться обложить Кратер данью, но, и жители, и хаттские наемники давали рейдерам решительный отпор, иногда даже вместе. Мусорщики и хаттские слуги друг друга терпеть не могут, но рейдеров ненавидят еще сильнее, и они- единственная причина, которая на время может заставить действовать сообща. Как она поняла из услышанных на эту тему разговорах, те двое странных типов на спидерах- члены виквайской банды бывших космических пиратов, которые лишились корабля но не захотели осесть в Кратере или других поселениях Джакку-4. И Рея, утром, на горочке очень правильно сделала, не став с ними связываться.

Увы, никаких детей она так и не нашла. Потолкалась в одной из кантин на самой окраине, в которую пускали всех подряд, но не стала там задерживаться надолго- на нее все подозрительно косились, как только она подходила, разговоры смолкали и ей в грубых, но простых и ясных словах советовали убраться. По выходу наружу она увидела, как трое молодых никто натягивают парковочный трос ее спидера, пристегнутого к столбу, и пытаются перепилить трос вибропилкой. Бластерный выстрел Реи прогнал наглецов, и пришелся весьма удачно- один из горе-угонщиков, крича непристойности и хватаясь за обожженый зад, сумасшедшими прыжками помчался по улице впереди своих дружков! Прохожие проводили это зрелище смехом, свистом и улюлюканьем. Видимо, им перепадало подобное не впервые. "Ну вот, еще один почти бесполезный выстрел"- подумала Рея. Нужно найти зарядку. Да и вообще... Заготовленные для похода пескорыбки кончались, сумка под них почти опустела, осталась буквально пара штук. Местное солнце Джакку клонилось к закату, тени удлиннялись, становилось прохладнее. На выходе из этого стихийного жилого района она нашла закуток между скалами,похожий на слегка расчищенную свалку. Нужно было осмотреть спидер. Рея вооружилась фонариком, расцепила бортовые защелки и обнажила нутро машины. Острый запах паленой синтетики и разогретого металла не внушал оптимизма. Проводка, и без того замотанная клейкой лентой, местами оплавлена до металла, конденсаторы потемнели. Их мощность наверняка упала. На облезлой раме в местах напряжения поползли паутинки микротрещин. Рея отключила энергоблок, перевязала изоляцию проводов, включила плазмогорелку на малый импульс и, подсвечивая фонариком, стала аккуратно запаивать места стыков рамы. Отсветы от яркого голубого огонька отсвечивали на ближайшие скалы. Кажется, это заметили за пределом скал. В освещаемый голубыми отсветами сумрачный пустырь медленно и осторожно вступили несколько фигур...

11. Большие планы Борка

Даже занятая починкой спидера, Рея не забывала посматривать по сторонам. Она заметила приближение нескольких фигур в вечернем сумраке и услышала шаги. Прятаться ей особо некуда, а спидер полуразобран. Ее ладонь сама легла на ручку бластера... Фигуры вышли из тени. Это оказались дети, все едва ли сильно старше самой Реи. Двое мальчиков-людей, мальчик и девочка-твилеки, родианец и... небольшое изящное , пушистое существо с ну очень длинным хвостом, отдаленно похожее на катара. Более всех выделялся самый крепкий и старший парень, на вид лет двенадцати-тринадцати, одетый крайне странно. Тело облегал черный поддоспешник имперских штурмовиков, он был ему слишком велик и местами висел, а на руках и ногах сложен в неумело зашитые складки. Поверх пояса- черная нагрудная кираса с наспинником, то ли от пилота СИД-истребителя, то ли от экипажа бронемашины. Тоже велика и свисает почти до паха. И не лень ему ее таскать. Ладно бы она защищала от бластеров, но всем известно, что имперская броня, за исключением специальных образцов для всяких коммандос- это не броня, а скорее, костюм защиты от вредных сред. Типичный пример- костюм штурмовиков. Они часто ротировались с базы на базу в разных системах и такой "доспех" облегчает адаптацию. А защищает он разве что от осколков, камней да ножей. Причем обычных, без вибролезвия... На голове парня красовалось высокое серое кепи имперского офицера, со значком галактического колеса. Оно ему тоже было велико, отчего постоянно сползало на лоб и он был вынужден поправлять его назад. На ногах башмаки, грубо сшитые из кожзамовой обивки и изоляционных прокладок. Поверх всего этого- светлая накидка с капюшоном. Все это щипаное великолепие дополняли темные кудряшки, вьющиеся из-под кепи. Все это выглядело так потешно, что Рея не удержалась и прыснула со смеху. Но, обладатель чудного наряда, похоже, отнюдь не чувствовал себя уязвленным и держался весьма самоуверенно. Помогали ему в этом аж два небольших бластера, висящие за поясом в самодельных кобурах. И кто все это ему шил? К слову, его спутники были не вооружены и одеты попроще, во вполне обычные здесь длинные туники, перевитые ремешками и плащи. На девочке-тви оказалась подшитая под ее фигуру куртка космического пилота. Рея поняла, кто в этой компании умеет шить. Про происхождение тканей туник и плащей лучше не спрашивать- откуда повезло стащить. В основном та же ткань от парашютов, только других цветов. Рея поймала себя на мысли, что видела уже многих людей в имперских поддоспешниках под плащами из парашютной ткани. Даже мусорщица Тусси, с которой она разговаривала возле кантины с дроидом. Максимум, некоторые носили ботинки и наручи от доспешного комплекта. Но саму броню- почему-то никогда. Она видела на рынке, как белые нагрудники использовали в качестве больших мисок, крышу дома, покрытую, словно черепицей, наспинными пластинами. Шлемов тут тоже никто не носил, максимум, выковыривали наглазные визиры с комлинком, обшивали их кожзамом или тканью и использовали без шлема, как своеобразную гарнитуру. И судя по тому, что все эти вещи были почти всегда у наездников на спидерах, носить тут вещи с упавших имперских ИЗР-ов считалось чем-то вроде шика. Жители победнее обходились обычной гражданской одеждой, утащеной с упавших пиратских кораблей или вовсе самодельными одеяниями разной степени кривости...

Пару минут все внимательно, изучающе смотрели друг на друга. В отличии от Реи, которая сразу уцепилась за бластер, вожак этой маленькой группы и не думал хвататься за оружие. Стоя в расслабленной позе, он оценивающе осмотрел Рею с ног до головы. Единственное, на чем задержался его взгляд, был маленький БС-3 под ладонью девочки.

-До нас дошли слухи, что меня кто-то ищет!- произнес он голосом человека, который говорит пискляво, но старательно пытается сделать свою речь грубее и солиднее. -Девочка в белом, на старом разваленом спидере. Я- командор Фенсон Борк! И я здесь главный!

Рею этот напыщенный тип во взрослых вещах не по размеру ужасно рассмешил. Она с трудом удержалась от новой вспышки смеха и сделала вид, будто ее прихватил кашель...

-Я видела командоров- заметила она. -Они взрослые и серьезные. А ты маловат для этого. И где твой корабль? Командоров без корабля не бывает!

Похоже, вожаку этот ответ не понравился. Его ладони приблизились к бластерам а загорелое лицо аж потемнело от злости. Но, спустя несколько секунд он успокоился и ответил:

-Будет. Но позже. Ты же меня искала не для того, чтоб шутить тут надо мной?

-Нет. Мне нужна помощь. Я дочь Звездных Собирателей...

-Не продолжай, мы знаем, кто ты- повел рукой Борк. -Как и пол-Кратера. Ты Рея, ищешь своих родителей Роя и Мари, звездных пилотов. Ты как-то смогла выжить в Дюнном Море, в котором даже взрослые нередко гибнут, и преодолела путь чуть ли не в пол-планеты. И у тебя краденый спидер. Ни за что не поверю, что экипаж звездого корабля держал спидеры в таком ужасном состоянии... Не бойся, меня это не волнует. Лучше познакомься с моим экипажем- родиан- это Блак, он довольно силен для своих лет! Без него мы бы не могли строить. Дина и Чет- наши хвостоголовики, всю нашу одежду шили они - Борк показал рукой в сторону парочки юных твилеков. Рея вспомнила, что эта раса терпеть не может, когда из называют хвостоголовыми, но эти двое даже своими лекку не дернули. -Это Гитнис- Борк взял за плечо стоящего рядом рыжеволосого мальчика с большой поясной сумкой. -Он хорошо сечет в технике! И наша неподражаемая Марсупи!- Борк театральным жестом представил пушистую. Несмотря на охровую пятнистую шерсть, она тоже носила тунику и плащ. -Настоящая артистка, очень ловкая. Если у нас проблемы с едой, она нас всегда выручает!

-Как выручает?- не поняла Рея. -Ты охотница?

Марсупи в ответ закрутила свой длиннющий хвост кольцами и прочирикала что-то непонятное.

-Она не говорит- пояснил Борк. -Ее раса не умеет по-нашему, но она все понимает и даже умеет писать на основном.

-Рада встрече!- Рея повнимательней оглядела новоявленных знакомых. -Вы все довольно милые для такого места... Силач, швецы, техник и ловкачка... все такие полезные... а сам ты что умеешь?- спросила Рея. Она с запозданием поняла, что вопрос не слишком тактичный. Борк снова разозлился, но быстро успокоился и нашелся что ответить:

-Ну... я хорошо стреляю из бластеров!

Его друзья несколько удивленно на него уставились. Рея все поняла по одним лишь взглядам, настолько они были красноречивее слов.

-Они пустые, верно?- догадалась она. -Энергоблоки наверняка работают, но в газовых ячейках пусто. Ты их носишь просто чтоб посверкать пушками на виду.

Его друзья нервно хихикнули, но Борк взглянул на них с говорящим видом "убил бы гадов!" и они тут же замолкли.

-Ну... они не всегда были пустыми- заметил вожак. -Но здесь трудно достать газ для бластеров. Все большие партии из космоса и с развалин прибирают к лапам эти вонючие хатты. Точнее, хатт со своими приспешниками. Иногда мусорщики что найдут, но это все расходится мгновенно. Здесь мало хороших стрелков. Каждый выстрел берегут. Нечем тренироваться. Если тебя кто-нибудь захочет пристрелить, ты скорее всего успеешь увернуться. Проверенно на нас. У тебя тоже есть бластер. Такой необычный. Ни разу не видел... Дай посмотреть!- он подошел ближе с намерением протянуть руку.

-Еще шаг- и ты труп!- Рея без раздумий направила бластер ему вт живот. -Дважды не предупреждаю. И я хорошо тренировалась.

Борк сначала хотел проигнорировать предупреждение, но, он взглянул Рее в глаза и понял, что она не шутит. Он отошел назад. Рея вновь сунула бластер за пояс.

-Горячая штучка!- шутливо заметил он, поправляя сползшее на лоб кепи. -Ребята, не приближайтесь к ней без разрешения, похоже, она и правда понаделает в вас дырок. Э... Рея...

-Угу.

-Надеюсь, предыдущий хозяин этой развалины умер быстро?- кивнул он на спидер.

-Он не мучался- вполне честно подтвердила Рея. -А вообще, он сам напросился. Простите за мои шутки... Я не хотела быть грубой. Просто я привыкла быть честной в общении. На корабле от этого зависит жизнь! Но здесь, похоже, все сложнее... Дурака почему-то нельзя назвать дураком, а неумеху неумехой. Не исправится, и еще драться полезет...

-Ты даже не представляешь себе насколько!- не без иронии подтвердил Борк. -И еще одно. Именно я собрал этих ребят и защищал их от взрослых, когда нам было труднее всего. Без меня они бы не выжили. Я направил их таланты в единое, общее усилие. Поэтому я тут главный, а не потому что у меня пара разряженных бластеров. Тебе везет, ты хотя бы надеешься, что твои родители живы. А нам надеяться не на что. И не на кого. Кроме себя.

-Почему говоришь только ты, а все они как песка в рот набрали?- спросила Рея. -Заткнул им рот своим превосходством? И мне хочешь так же?

Ну вот, опять она ляпнула не то. Но Рея считала этот вопрос важным и не могла его не задать.

-Мимо- ответил Борк, в этот раз без кипения. Видимо, он уже понял, что столкнулся с особой, которую не сделаешь очередной послушной собачкой в своей упряжке. И придется вместо показной наглости и нахрапа добиться ее расположения иными методами. -У нас уговор, все переговоры с чужими веду только я. Как самый старший и бывалый. Извини, но ты пока для нас чужая. Если мы подружимся, мои друзья станут и твоими, и тогда вы сможете болтать сколько захотите. Это просто осторожность. Мы на Джакку. Рея, я понял твои опасения... и... я их принимаю. Я не буду принуждать тебя к подчинению. И предлагаю... партнерство. Судя по твоей истории, которую я много раз услышал от знакомых, ты многое умеешь, и вообще, ты девчонка что надо! Но и тебе нужна помощь. Одной тебе будет намного труднее. И опаснее. А удача не бывает безграничной. Рано или поздно она подводит. А друзья не подведут. Ты еще не устала от своих приключений?

-Я хочу домой. В космос, в гипер, на Светлячок- грустно ответила Рея. -Но его больше нет. На юге, в дюнах, валяется его обглоданный скелет. С тех пор я брожу по этому пыльному шарику, как ненормальная. Я не захотела просто умереть в пустыне. Я сделала все чтобы выжить. Но чем тут можно заниматься еще, я не понимаю...

-Знакомо!- согласился Борк. -Когда мою семью захватили пираты, они мимоходом направились сюда. Их подбили другие пираты. Мы очень жестко сели. Выжил только я и еще пара человек. И тогда я тоже думал, что все, жизнь кончилась, я попал в ад. Но потом, оказалось, что все не так уж плохо. Я приспособился. Понял как тут выжить и преуспеть. Как и ты. И я очень даже знаю, чем тут можно заняться. Не просто выживать и побираться, я про настоящую, серьезную цель. И именно ты можешь нам в ней помочь. Если присоединишься к нам.

-Я хочу найти родителей- честно призналась Рея. -Все остальное меня мало волнует.

-Я это уже понял. Но ты их так и не нашла. И местные про них ничего не знают. А дело, которое я предлагаю... если мы его выполним, это сильно ускорит твои поиски. Ну и всем нам будет полезно. Я не шучу, я знаю о чем говорю. Взаимная выгода- идеальные отношения. Присоединяйся к нам!

Борк потянул ей руку, мимоходом поправив сползшее на лоб кепи. Рея задумалась. Борк не внушал ей особого доверия, но и отторжения не вызывал. Все они- братья и сестры по несчастью, юные жертвы сурового космоса, которым чудом повезло выжить. Да и что ей терять? Она может сколько угодно скитаться по этой пустыне, а так у нее появится хоть какая-то реальная цель...

Рея подошла ближе и протянула руку в ответ. Его рукопожатие оказалось довольно крепким!

-Хорошо- одобрил Борк. -Но, здесь не лучшее место для серьезных разговоров. Гитнис, помоги ей со спидером! Все помогите ей. Она теперь одна из нас. И отношение к ней должно быть соответствующим.

-Сейчас,- рыжий мальчик подошел к полуразобранной машине и оценивающее осмотрел ее в свете фонарика, выставленного на круговое освещение:

-Хм... Да она сама неплохо справилась!- заключил он. -Только собрать осталось. Хотя тут нужно многое поменять. Кондеры того гляди крошкой посыпятся.

-А у вас есть спидеры?- спросила Рея.

-Да- подал голос родианец Блак. -Но в городе мы их не используем.

-Бережем ресурс- пояснил Гитнис, помогая Рее подключать контакты на места и защелкивать борта. -У нас есть энергоблоки но хорошие запчасти достать нелегко.

-Ты сама сделала этот наряд?- спросила Дина, девочка-тви. -Грубоват, но сделан очень разумно. И сумки...

-Да- ответила Рея. -В обычной одеже в дюнах можно только умереть. А в этом- не так жарко и душно. Да и любопытный глаз не зацепится!- важно дополнила она, припомнив неприятную историю с Румисом. -К тебе кто-нибудь приставал из взрослых? С... ну... это... с неприличными предложениями.

-Когда рядом командор- она с улыбкой кивнула на Борка, -никто не рискует. А так да, было дело. Здесь надо быть осторожнее. И иметь хороших друзей. Тогда жизнь намного веселей и проще!..

Спустя пару минут все было готово. Рея нажала пуск на рукоятке управления, и репульсоры тихонько завыли на малой тяге.

-Садитесь,- Рея пригласила желающих прокатиться. Однако, никто не захотел. Все отрицательно покачали головами.

-Ну как хотите!- Рея набрала пешеходную скорость и они вышли из скального пустыря на межрайонный разъезд. Поздним вечером тут было куда менее оживленно чем днем. Немногочисленные прохожие пугливо озирались и под шорох ветра стремились побыстрее скрыться с глаз долой. Еще более редкие наездники ехали короткими быстрыми рывками. Парой десятков зданий позади доносились звуки драки и криков. Рея схватила бластер и вырулила посмотреть, но Борк ее остановил:

-Оставь их! Это не наше дело. Нам главное самим не вляпаться в беду. Мы идем в убежище. Нас никто не должен выследить. Набери скорость чуть побольше и следуй за нами.

Борк и его друзья не сговариваясь сорвались с места и побежали. Они не выбирали ровный путь, быстро перемахивали через заборы и перепрыгивали по крышам домов, особенно Марсупи, которая была как будто рождена для таких перепрыжек. Своим длиннющим цепким хвостом она отталкивалась словно пружиной и пролетала через два-три дома разом! Рея верхом на спидере отчаянно лавировала в узких улочках, едва не сталкиваясь с отбегающими прохожими, пару раз чуть не врезалась в стены и хлам возле них, и все равно она отставала от Борка и компании! Похоже, им не впервой так перемещаться... Из домов, с крыш и стен которых прыгали дети, доносились оскорбления и проклятия. Пару раз им вслед стреляли из бластера и один из арбалета. Несколько раз в них из окон бросали бутылки и камни. Никто ни разу не попал. Пытались схватить, но бестолку-ребята были ловчее и быстрее взрослых. Особенно ее удивляло, как ловко и непринужденно бегал прыгал и кувыркался в своем пафосно-нелепом наряде сам Фенсон Борк. Рея поняла, почему они не используют спидеры. В условиях местного городского хаоса, по дороге их не догонит ни один наездник!..

Тернистый путь привел их на окраину Кратера, к одной из больших мусорных куч, куда никто не ходил. Воняло тут еще сильнее чем в городе. Несколько поворотов в завалах хлама, и компания очутилась в просторной пещере со множеством ответвлений. Ее стены и потолок природные, расписаны всевозможными рисунками, пол, напротив, в меру ровный, из щебенки, из спрессованной от времени до состояния бетона. Это было что-то вроде главного зала, к которому примыкали закрытые шторками подобия комнат. Некоторые ответвления завалены разным полезным хламом, который мог теоретически пригодиться. В большом зале, скупо освещенном лампочками от фонариков, стоят в отключенном положении аж четыре мотоспидера разных моделей. Очень старые, но все же не такие дряхлые, как спидер Реи. Она припарковала свой драндулет рядом с остальными.

-Неплохое убежище- оценила Рея. -О нем кто-нибудь знает?

-Некоторые знают- ответил Борк. -Но только те кому нужно. Сюда мало кто ходит- все эти горы мусора не слишком привлекают. Да и запах... не лучший. Но нам выбирать не приходится. Здесь было все в мусоре по самую макушку. Мы с трудом тут все разгребли и почистили. Считай что ты пришла на готовенькое!

Марсупи громко чирикнула и передала Борку средних размеров мешочек. Тот заглянул внутрь и поднял его вверх:

-Экипаж, живем! Пушистенькая, ты как всегда лучше всех!- он выложил на большой плоский камень, заменяющий стол, несколько сухпаев, пару тубусов с питательными таблетками и какие-то коренья. М-да... Рея поняла, как пушистая ловкачка "выручает" эту компашку с едой. Так как умеет. Борк заглянул в одну из ниш в стене, там оказалась пара влагосборников. Он наполнил несколько банок. Все разобрали еду и воду и стали жадно поглощать на месте, не слишком заботясь о приличиях. Рея решила присоединиться. Она достала из сумки две оставшиеся печено-сушеных пескорыбки, и свой тесак из аварийного набора. После чего уверенными рубящими движениями разделила добычу на всех, не забыв и себя. Занятые едой, ребята этого не заметили.

-Держите- Рея театральным жестом захлопнула тесак в ножны и положила назад в одну из сумок. -Это точно лучше сухпаев. Но берегите зубы! Кости сложите в какую-нибудь закрытую банку, они еще пригодятся.

-Откуда?!- изумленно спросил Борк. -Дюнные ящерицы! Они же стоят как... да их почти и не продают... Они...

-Прямиком из Дюнного Моря!- не без гордости ответила Рея.

Марсупи ну очень громко зачирикала, ее большие зеленые глаза расширились до предела. Она схватила мясистый хвост пескорыбки и вцепилась в него своими острыми зубами.

-Неужели ты поймала их сама?!- спросил Блак, от удивления вытянув в трубочку своии вытянутые зеленые губы. Его голос от этого стал очень смешным.

-Я осталась без еды в первые же дни- объяснила Рея. -Я была неосторожна и эти твари сожрали весь мой запас сухпая на несколько месяцев. И выбор был невелик- научиться их ловить и готовить, или умереть от голода.

-И ты решила им отомстить- понял Гитнис. -Они съели твою еду, и за это сами стали едой! А с тобой опасно связываться!.. Шутка. Но... Рея, их очень трудно поймать. На ловушки они почти не ведутся. Даже у Марсупи это очень редко получается. А из бластера- можно и не пробовать, зря заряды потратишь. Они уворачиваются от выстрелов, наш командор на них и слил всю тибанну.

-Он прав- нехотя подтвердил Борк. -Целился в стаю этих тварей, спустил все ячейки, а подстрелил всего пару штук! А ведь я не слепой и не мазила. Они как будто заранее чувствуют вспышки! Нам их мяса на день хватило.

-Да, это было вкусно, но мало- согласился бледно-сиреневый твилек Чет, протягивая руку за куском сушеного мяса. -А так мы обычно собираем мотыльков. Но они на вкус так себе. Или воруем. Неприятно, но иначе нам не выжить. Иногда нас угощают знакомые взрослые.

-Из тех, кому можно доверять- уточнила Дина. В отличии от своего соплеменника, ее кожа отдавала светлой зеленью. -Мы иногда выполняем их небольшие поручения.

-А мне говорили вы ненавидите взрослых- вспомнила Рея.

-Правильно говорили- подтвердил Борк. -Но всех подряд же! Здесь есть и приличные люди. Потом познакомишься при случае... Вкусная штуковина у тебя получилась. Сто лет не ел нормального мяса... Значит, ты умеешь их ловить и готовить прямо в пустыне?

Рея согласно кивнула. Борк засиял, как начищенный гонг:

-Да это же прекрасно! Рея, нам очень повезло, что мы тебя нашли! С тобой наши шансы сильно повышаются! Я только мечтал и даже не был уверен, стоит ли браться...

-Может, вы тут уже перестанете нагнетать вакуум и расскажите, за что такое страшное вы собираетесь взяться?- нетерпеливо спросила Рея. -Если вы хотите, чтоб я вам помогла.

-Да, пора бы- согласился Борк. -Но все-таки задам еще вопрос. Он очень важный. Ты летала в космосе. С рождения. Это так?

-Верно. И что?

-Ты летала на имперских Звездных Разрушителях?

-Что?!- этот вопрос застал Рею врасплох. -Что я могла на них забыть?

-Ну, может, вы выполняли поручения Новой Республики- предположил Борк. -Они широко действуют во Внешнем Кольце, и в составе их флота есть ИЗР-ы, они достались им в наследство или как трофей от Империи после ее падения... Даже ни разу не была?

-Нет!- уверенно подтвердила Рея. -Мы иногда ходили в гости на другие корабли, но это были в основном торговцы или другие Звездные собиратели, дальние родственники моего отца. Больше старого "Гозанти" я из имперской техники изнутри ничего не видела. Да и снаружи тоже.

-Жаль, а я так надеялся... ну, может, ты хотя бы смотрела голофильмы с ИЗР-ами?

-Ты хочешь спросить, знаю ли я, как устроены эти корабли?- догадалась Рея.

-Конечно!- подтвердил Борк. -Знаешь?

-Да. Я перечитала и пересмотрела вот такую гору всего разного про самые известные космолеты Галактики! В том числе и про звездные крейсера и линкоры Империи... Постой, я так думаю, ты хочешь пойти в рейд на те самые упавшие имперские линкоры и чтоб я была вашим проводником на одном из них?

-Ты догадлива!- одобрил Борк. -Но дело немного сложнее. Это не просто обычная экспедиция за мусором. Это нечто большее. Наш хатт Жуба недавно купил себе новый корабль. Слизняк шикарно разбогател на контроле добычи мусора после той самой мега-битвы. Еще бы! На нее слетелись импы с респами и потом пираты с пол-галактики. Ты бы ее видела! Его новая космическая яхта прекрасна, как звездные ангелы!.. Провалиться мне к сарлакку, ну почему все самое лучшее и красивое достается всяким помойным слизнякам!..

Я все еще тут- напомнила Рея. -А значит не все!..

-Шутка что надо!- оценил он. -Все дело в его старом корабле. Да, это старое ведро еще до Клонических Войн, древнее чем наши спидеры и внешняя часть Кратера вместе взятые, но он на ходу, я сам видел, как он взлетает и садится!.. Это КОРАБЛЬ!!! Счастливый билет с этой несчастной ситходроченной планеты в новую жизнь!.. Шанс из никому не нужной грязи под ногами стать кем-то большим, сильным, и свободным!..

-Дай угадаю, Жуба его за спасибо не отдаст- догадалась Рея. -Я слышала об этом из разговоров на рынке. Но что он хочет взамен? Я думала это россказни, даже спрашивать не стала.

-Верно мыслишь, девочка. Конечно не за просто так. Где ты видела хатта, который что-то добровольно отдаст? Как ты думаешь, какой товар самый дорогой в нашей Галактике?

-М... Энергокристаллы? Коакс-топливо? Чистые пряности Кесселя? Ауродий? Нет?.. А, поняла! Не физические товары. Информация!

-В точку! А какая из видов информации самая дорогая?

-М... Ему нужны технологии со Звездных Разрушителей?

-Близко, но мимо. Технологии с ИЗР-ов сложны и дороги, но давно уже не секретны. Самый дорогой, сложный и опасный процесс в Галактике- это разведка и прокладка новых гипер-путей. Корабль, если он летит в гипере без курса, врежется в первую же звезду, или планету, или любое другое тело с сильной гравитацией, которая просто вырвет корабль из гипера в самом гадком месте. Ты и сама должна это знать. Те, кто открыл и записал безопасные маршруты, они далеко не всегда ими делятся. Многие трассы секретны до сих пор. Как несложно догадаться, больше всего секретных гиперкоридоров было у Старой Республики и Империи. Новая Республика не смогла сразу захватить Корусант, а система Куат, как мы знаем, расширилась до сектора Куат и объявила о полной независимости.

-Да, я проходила этот странный момент на курсе галактической истории- подтвердила Рея. -Представляете, теперь куатовцы строят корабли для себя, Новой Республики и Имперских Осколков. Одновременно. И сделать им никто ничего не может, их флот не уступает ни республиканскому, ни бывшим имперцам. А покупать корабли им все равно приходится- они сейчас лучшие в галактике...

-Да ну?- удивился Борк. -Не знал об этом. Удобно они устроились, прямо как минокк между двух двигателей... Короче, данные об имперских гиперкоридорах хранились на Корусанте, Куате и еще паре важных мест, и имперцы, когда отступали, прибрали все эти данные с собой. Новая Республика готова платить огромные деньги за готовые координаты! Да и Осколки не поскупятся- друг с другом они тоже не спешат делиться этими данными. Пираты и контрабандисты тоже готовы платить за них, это позволит им обходить военные патрули. И наша зеленая хаттская морда это отлично знает! Он отдаст свой старый корабль тому, кто принесет ему секретный суб-блок памяти бортовой навигационной системы, той ее части, что отвечает за хранение, шифровку и расшифровку гиперпространственных данных. Ты понимаешь о чем я?

-Конечно!- оживилась Рея. -У нас на корабле такой тоже есть!.. был. Но он просто просчитывал курс, без шифровок, и никаких секретных координат и путей мы не знали, пользовались стандартными, общеизвестными.

-Нет, Рея,- вклинился Гитнис, не отрываясь от новой переборки ее спидера. -Ты говоришь про вычислительный блок навигации, он есть на любом корабле с гипердвигом, а упрощенные- и на корытах без гипера. Но Фенсон имел в виду отдельный субблок к навигационной системе, он отвечает только за хранение и шифровку именно секретных координат. Он нужен для того, чтоб эти координаты не стащил из основной системы враждебный кибер-взломщик или шпион. И самая засада в том, что этот блок на имперских кораблях находится в ведении офицеров имперской службы безопасности. И физически он находится не в крейтах под мостиком капитана, как основная система, а на запасном мостике. Основной мостик на Разрушителях искать не надо- его обзорные иллюминаторы сверху выходят наружу на верхней палубе. А вот запасной мостик... он может быть где угодно. Понятно, что где-то глубоко внутри, но место зависит от конкретного проекта, его серии, года выпуска и еще кучи факторов. Да и перепутать его с другим залом тоже можно.

-Если ты сам все это знаешь, тогда зачем вам я?- спросила Рея.

-Я знаю это с чужих слов. Но ни схем ни чертежей ИЗР я никогда не видел, я не представляю целой картиной, как он внутри устроен. Я не могу знать, куда нам на нем надо будет идти. А ты знаешь.

-Когда хатт выдал это задание?- спросила Рея. -Может, его уже кто-то выполнил?

-Нет- ответил Борк, покачав головой. С его головы снова съехало кепи и он положил его на стол. -Мои знакомые говорили, что корабль не взлетал уже год. С тех пор, как Жуба объявил о задании.

-Ты уверен, что мы справимся? Если более старшие и опытные мусорщики ничего не нашли, отчего повезет нам?

-Я говорил, до встречи с тобой я только думал. Сомневался. Но теперь я точно знаю- у нас есть шанс. Ну а если и не найдем этот блок, снимем что-нибудь еще. В любом случае, мы от этого только выиграем. Но это опасно. Нас могут перехватить рейдеры. Или другие мусорщики. Или просто что-нибудь упасть нам на головы. Но я готов. Это лучше чем просиживать штаны в Кратере и воровать еду на рынке. Если мы получим корабль, то сможем помочь тебе отыскать родителей. С чего ты взяла, что они именно в Кратере? На Джакку есть другие поселения. Мы облетим их все!

-Нужна подготовка- заметила Рея. -Для такого понадобится много припасов. И еще... Ну... это хатт. Не самое честное существо в мире. Допустим, мы найдем тот блок. Не боишься, что блок заберут, а корабль пролетит мимо твоего носа?

-Я думал об этом,- признался Борк. -Но это сомнительно. Хатты мастера интриг, и легко надуют вас в тайной сделке, но публичные дела они обычно ведут честно. От этого зависит их репутация. И... Я продумал пару вариантов, как подобного избежать.

-Научишь нас ловить дюнных ящериц?- спросил Блак.

-Я называю их пескорыбками- уточнила Рея. -Конечно, научу! Это не так сложно, как кажется.

-Я поставил новые кондеры на твой спидер!- сообщил Гитнис. -Точнее, не новые, но исправные. Старым давно пора на помойку, из-за них от блока питания к репульсорам терялось чуть ли не две трети мощности. И пару проводов заменил. Теперь это будет настоящий астероид! Тебе бы его еще покрасить, но, как назло, краска у нас кончилась. Кое-кто все пустил на свою комнату...

-Не ворчи, ботанище!- отозвалась Дина. -Ну не могу же я спать в этом унылом камне? Он тут везде, пусть хотя бы у меня будет красиво!

Гитнис молча махнул рукой и удалился к себе, задернув за собой штору из парашютной ткани.

-Располагайся пока где хочешь- предложил Борк. -Потом займемся твоей комнатой. Туалет вон по тому длинному тоннелю, вода знаешь где. Старайся много не тратить.

-Спасибо за помощь- оценила Рея. -Приятно встретить того, кто не пытается тебя убить или обобрать.

-Взаимно- пожал плечами Борк. -Но это не помощь, а взаимовыгодное сотрудничество. Мы послужим тебе, а ты нам.

-Не все ли равно?

-Нет. Готовимся ко сну. Я пойду закрою входы, ночью прохладно. И поставлю ловушки. Да, сюрпризы для незванных гостей. Лучше подстраховаться. Смотри не наткнись на них! Ложись спать. Завтра у нас- галактический ураган работы! Наши большие планы за нас никто не выполнит!..

Рея последовала его совету, и, спрятавшись в одном из полупустых складиков, переоделась в свою обычную корабельную одежду и там же устроила себе лежак. Сон не шел. Она долго думала над происходящим. Правильно ли поступила, что ввязалась в эту авантюру с хаттским заданием? С другой стороны, если у них появится корабль, она с лихвой скомпенсирует время, которое они потратят на поиски секретного блока. Вскоре Рея заснула под свои тревожные мысли...