За углом бесконечность 2

Глава 1

Шаги приближались. Мне уже хотелось вырвать дверь и обнять Вику, но моё желание изменилось, когда я услышал голос.

- Чего тарабанишь? - за дверью послышался мужской бас, после чего замок двери сделал пару оборотов, и дверь отворилась, явив на свет мужчину выше меня ростом и даже пошире. Майка, шорты, борода. Эдакий богатырь. Он рассматривал меня и грозно смерив взглядом спросил, - что тебе не спится в ночи? Что ты хочешь?

Он стоял в дверях и смотрел. Возникла небольшая пауза, продлившаяся десяток секунд.

- А Вику могу увидеть? И ты кто? - задал я вопрос.

- Муж ее! Так тебе зачем её видеть? Кто она тебе? - сказал он мне.

Эта новость сбила мой настрой. Это же сколько времени прошло с того случая, что Вика замуж успела выйти. Позади за мужчиной я услышал мягкие шаги.

- Жень кто там пришёл? - услышал я столь знакомый голос. Вика!

- Да какой-то парень, - сказал он ей и чуть отойдя приоткрыл обзор, чтобы она могла меня увидеть.

Она выглянула из-за него и замерла.

- Этого...не может бы... - сказала она и на крайнем слове, даже не произнеся его до конца начала заваливаться. Её тело практически упало на пол, но я успел, используя навык Пространства переместиться к ней и подхватить руками. Она стала выглядеть иначе, она явно стала старше чем я помню её.

- Викуля, - нежно произнес я, - ты всегда такая впечатлительная.

Мужчина стоял и не двигался. Я обернулся.

- Воды принеси холодной, - сказал ему я. Он все ещё находился в ступоре. Странная у него реакция, - ну ты чего застыл, воды принеси, или нашатырь. Надо в чувство её привести, у неё бывает такое.

- Сейчас, - и он тяжёлой поступью направился на кухню.

Спустя полминуты он принёс воды в гостиную, где я положил Вику на диван. Помню, как мы его выбирали, потратили целый день.

- Держи, и хватит уже лапать мою жену, - передал он мне стакан.

Я слегка намочил руку и сбрызнул воду на лицо Вике. Она поморщилась и открыла глаза. Пред ней стоял Женя.

- Женя, что я здесь делаю? Мне показалось будто он вернулся... - сказала она и повернувшись в сторону увидела меня, - как ты можешь быть здесь, ты погиб, я помню как ходила на опознание, я видела раны...ты не мог выжить.

- Если я расскажу тебе всё ты не поверишь. Я прошёл долгий путь, чтобы вернуться к тебе.

- Я не верю, ты мертв и это просто галлюцинации, - она закрыла глаза, и открыла снова. По её лицу было видно, что она в шоке. Она сделала так ещё несколько раз, - ты не можешь быть настоящим, - она заплакала.

Тихо, почти беззвучный плач. Слезы скатывались по её румяным щекам, слева это произошло аккурат к уголку губы. Она слегка всхлипнула.

- Я рыдала каждую ночь, я не понимала почему ты просто не отдал им всё, и мы бы пошли дальше...и ничего бы не произошло, - сказала она, - я скучала Коль. Безумно скучала, а потом...

- Ты кто вообще? Откуда ты его знаешь? - задал вопросы нам Женя.

— Это...Коля...сложно это сказать...его убили почти десять лет назад. Мы просто шли домой.

- Вы были вместе? - спросил он и присел на диван рядом с Викой.

- Да, - синхронно ответили мы.

Повисла тишина. Маленькие лёгкие шажочки направлялись в нашу сторону.

- Мама, а почему вы все не спите? - практически появившись из-за угла спросил мальчик лет девяти.

- Дядя Коля в гости пришёл, - ответила Вика.

- А почему так поздно? - он посмотрел на маму, а потом начал рассматривать меня, - а откуда у вас такая одежда? Вы военный?

Необычный вопрос от маленького мальчика сбил меня с толку. Я внимательно смотрел на него, и все больше находил сходств с собой во внешности.

- Нет, я не военный, - ответил кратко я, - я путешественник, я только что вернулся, - хотел добавить фразу "с того света", но не стал.

Вика присела на диване и погладила сына по голове.

- Малыш, иди спать, - сказала Викуля.

- Хорошо, мамуля. Спокойной ночи мама, и тебе папа! - и он ушёл.

- Коля, если у тебя появился вопрос, а я знаю, что он появился, ты никогда не был глупым, то ответ да, - сказала она, серьёзно смотря мне в глаза.

- Правда? Но ты же тогда ничего не говорила?

- Я хотела рассказать тебе на следующий день, когда мы бы поехали к твоим родителям.

Она встала и обняла меня. Я так же обвил её руками и покрепче прижал к себе. Женя смотрел ревниво на меня, но молчал.

- Я рада что ты жив, я скучала, ты появился словно призрак из прошлого, - всхлипывая говорила Вика.

- Я тоже рад, что ты смогла сбежать, - я разжал объятия и она снова присела на диван, я же занял кресло напротив дивана.

- Они не погнались за мной, как я вышла на центральную улицу. Я вызвала полицию почти сразу, боялась вернуться обратно, а когда они приехали ты уже был мертв. Ты даже не представляешь, как мне сложно это вспоминать, - её слезы все ещё продолжали время от времени течь из глаз.

- Ты получается тот самый парень, которого убили, и за убийство, которого так никого и не наказали? - спросил Женя.

- Убили. Не наказали? То есть их так и не нашли? — это меня разозлило, как же хреново работает полиция.

- Они потаскались неделю по району и всё, потом пропали. Но как ты выжил? Как ты можешь находится здесь? - с каждым нашим диалогом с Викой её муж все больше погружался в думы, а сейчас начал задавать вопросы.

— Это останется тайной, главное, что я здесь. И у меня есть сын.

— Это мой сын. Может ты вообще мошенник! Я не дам тебе испортить нашу жизнь.

- Успокойся, Жень. Коля, можешь лечь здесь, в гостиной. Я понимаю...у меня сейчас в голове все так перепуталось, я не понимаю как это возможно. Я помню, что это было нашим жильём. Но...если ты выгонишь нас отсюда мне просто некуда будет идти, - она повернулась к Жене, - выйди пожалуйста, я хочу поговорить с ним наедине, - он встал и молча вышел, я проводил его взглядом. Вика прошла к двери и закрыла её, - ты мне снился вчера. А теперь ты здесь. - она села на диван, - Я надеюсь ты понимаешь, что наша жизнь не будет как раньше. У меня есть Женя. Я не могу просто выгнать его и забыть. Мне самой больно от этого. Ведь тебя я люблю. А его...а с ним мне хорошо, как тебя не стало у меня появилось много проблем, и беременность, и роды. Как хорошо, что ты тогда заработал на квартиру и я не осталась на улице. Родила, и появился Женя. Он стал моей опорой и каменной стеной. Не обижай его. Он хороший. Я не говорю, что он лучше тебя. Он меня любит, искренне. И сына твоего любит. Пожалуйста не лишай меня этого. И пойми, мы не сможем быть вместе, - она заплакала, - Я люблю тебя, как и тогда. Но жизнь сложная штука.

Я слушал её монолог и понимал. Она права. Как было раньше не будет никогда. В глубине души я злился. Я не хочу навредить ей.

- Я все понимаю, я могу видеться с сыном? - спросил я важный для себя вопрос.

- Да, но, он не должен знать, что ты его отец. Не нужно ломать ему психику. В детстве я говорила, что папа ушёл воевать и не вернулся, я никогда не показывала ему твоё фото. Лишь из-за этого он иногда спрашивает многих мужчин не военные ли они, но сейчас он называет Женю папой и привык к нему. Так что не стоит, я тебя прошу.

- Хорошо, я останусь сегодня здесь, я хочу отдохнуть. И, можешь накормить меня? - есть хотелось безумно, будто пару сотен лет не ел.

- Там борщ в холодильнике. Кухня не изменилась, справишься сам, а я пошла спать. Прости Коля. Прости... - сказала она и вышла из комнаты.

Я же на автопилоте отправился на кухню. Подогрел еды и сел за стол. Через пару минут пришёл Женя.

- Я во многие вещи готов поверить, но мёртвые не возвращаются. Ты можешь вешать лапшу на уши моей жене, но не мне. Сегодня побудь здесь, но потом держись подальше от моей семьи, - грубо сказал мне Женя.

- Ожидаемо. Присядь. - указал я ему на стул, он проигнорировал мою просьбу, - Примерно такой реакции я и ждал от тебя. Если бы ты этого не сделал, то я бы просто...прогнал тебя, или сделал так чтобы ты сам ушёл. Жаль, что так вышло, я прошёл многое чтобы оказаться здесь. И надеюсь, ты понимаешь, что я не исчезну.

- Если не исчезнешь, то я тебя сам убью, - его слова выходили на новый уровень.

- Ты уверен? - переспросил я.

- Да. - получил утвердительный ответ.

Я положил ложку на стол и, взяв вилку, использовал навык и переместился ему за спину быстрее, чем он успел моргнуть и ткнул столовым предметом в спину.

- Пиф паф ты убит, ха-ха-ха, не будь таким грозным, я вам добра только желаю.

После моих слов он замер, но при моих действиях не дернулся даже. Не из робких.

- Как ты это сделал? - через пару секунд спросил он.

- Не стоит тебе этого знать, Женя, - я переместился обратно за стол и продолжил поглощать борщ, - я не хочу, чтобы ты боялся, я не буду вредить твоей семье, она и отчасти...моя тоже. Я просто хочу хоть немного побыть с ними рядом. И помогать если что-то нужно. Мне будет достаточно, если я стану другом вашей семьи.

- Я подумаю над твоими словами Коля. Я тебя предупредил. - и он ушёл с кухни.

Я же доел пятилитровую кастрюлю борща и принялся поглощать содержимое холодильника дальше. А после отправился спать на диван в гостиной. Как же хорошо быть дома. Хм, а это вообще мой дом? Плевать, я хочу отдохнуть. Сон.

*****

Вика уже долго не могла уснуть. Её не покидали мысли, что это все нереально. Он не мог вернуться, мёртвые не воскресают. Она сделала вид что спит, когда Женя, пришедший в спальню, лёг в кровать. Он обнял её и быстро уснул. У него нервы покрепче.

Где Коля все это время был, она ведь была в морге и видела бездыханное растерзанное тело. Как же она хотела, чтобы этого всего не происходило. А теперь он вернулся в её жизнь, и все перевернул. Она даже почувствовала внутри себя то тепло, что было когда-то с десяток лет назад. Вика понимала, что как было раньше не будет никогда, и эта мысль её разрывала. Это ведь её Коля. Она так скучала по нему.

Она тихо поднялась с кровати. Прошла по коридору и заглянула в гостиную. Он спал, прямо в одежде на диване. На том самом диване, из-за которого была одна из самых сильных ссор между ними.

Он такой мужественный. Она почувствовала, с ним что-то не так, раньше он был полон эмоций сейчас же он холодный как камень. И от него исходит просто невероятная уверенность. Он уже другой.

Вика несколько минут смотрела за ним, а после ушла на балкон. Подняла взгляд в небо и смотрела на луну и звезды.

- Почему так вышло? - тихо произнесла она. Несколько минут она пыталась успокоиться и когда ей это удалось отправилась спать дальше.

*****

Мне удалось выспаться. Часы, висящие на стене, подсказали мне, который час. Всего 09:15. Самое то, чтобы позавтракать. Я вышел из гостиной и пошёл сначала в ванную приводить себя в порядок. Закончив, отправился на кухню. Пожарил яйца с беконом и сел завтракать. Дома было тихо, сквозь сон я услышал, как Женя собирал сына в школу. После уехала Вика на работу. Женя же лег спать дальше.

Как же приятно плотно позавтракать. Ой. Есть ещё и другие нужды и потребности, о которых в Лабиринте я успел забыть.

Справившись, я отправился в душ. Все-таки в Лабиринте СИСТЕМА отключила многие нюансы, что работают в реальном мире. Тот же запах пота отсутствовал. А сейчас я понимал как от меня разило.

Взял в шкафу в ванной полотенце, вытерся и повесил его на один из крючков. И тут до меня дошло, кроме этого комплекта одежды у меня есть только боевой. И такой наряд точно не подойдёт для перемещения по улице.

Как раз проснулся Женя так что я отправился к нему.

- Женя, мне нужна одежда, так что займи мне денег. Я скоро их верну, - сказал я ему.

- Тебе ещё и деньги занимать. У меня все больше мыслей о том, что ты мошенник. Выдаешь себя за другого. – он тяжело выдохнул, - Ладно, возьми в шкатулке.

- Ой да, я уже и забыл, - ударил я себя рукой по лбу и пошёл в гостиную.

Там на столе даже когда мы жили с Викой всегда стояла шкатулка, в которой мы оставляли деньги, и по чуть-чуть брали на разные нужды.

- Слушай, а какой сейчас год? - громко спросил я, чтобы Женя точно услышал.

- 2020 - сказал он так же громко в ответ.

- Спасибо, - я снова надел ту же одежду и взял пару десятков тысяч рублей и отправился по магазинам. Какие ценники будут на одежду я не знаю, так что взял с запасом.

Вышел на улицу, прошёл свой двор. Вышел на центральные улицы. Хм, а где она? Во дворе не видел. Ладно, потом у Вики спрошу куда она дела мою машину. Может продала.

Плутал я недолго и пришёл в торговый центр с вывеской "Центурион". Долго ходил по этажам в поисках подходящей одежды и наконец нашёл. Это был серый спортивный костюм. С мягкого материала. Приятный на ощупь. Примерил. Сел идеально. Тут же присмотрел кроссовки. Никогда не любил ходить за вещами, обычно на это тратил много времени.

Старую одежду сложил в пакет и, зайдя в туалет, аккуратно, чтобы никто не увидел, убрал её в межпространственный карман.

Теперь надо, подстричься. Утром в зеркале я увидел, что довольно сильно зарос. Хотя помню, когда я появился в Лабиринте был лысым. Да и бороду укоротить, или вообще её убрать. О, так тут и барбершоп есть. Я посетил и его. Теперь выглядел и чище, и свежее.

Можно и перекусить. Хотелось чего-то невообразимо вкусного. Я все шёл по улице вперёд пока не поймал носом приятный аромат приготовленной еды. Откуда так пахнет? Я прошёл чуть вперёд. Аромат стал насыщеннее. Вывеска гласила что в этом одноэтажном здании кафе "Лилия".

Я зашёл внутрь. Уютно, все в коврах. У меня даже появилась мысль разуться дабы не наступать на ткань ботинками. Но голод победил так что я отбросил эту мысль и направился дальше, и попал в зал. Большой, где-то на 20 столов, каждый из них был со скатертью. Сейчас у меня было стойкое ощущение, что я попал в прошлое, только вот ещё дальше, чем день моей прошлой смерти.

Я сел за стол. Через полминуты пришёл официант и подал мне меню. Меню довольно короткое. По этой причине я очень быстро определился и заказал стейк, салат, овощи и лимонад. Отличный выбор.

Официант забрала меню и покинула меня. В зале в кафе я был один. Странно, может просто в такой момент попал. До основного обеда было ещё далеко, а вот завтрак уже закончился.

Я просидел полчаса, прежде чем принесли стейк. Я отрезал небольшой кусок и положил в рот. Ммм. Прямо тает во рту. Потрясающе. Я быстро расправился со стейком. Салат я съел ещё ранее. Запил все лимонадом. Вкусно было. Позвал официанта, оставил чаевые и почти покинул кафе, но на периферии где-то справа за стенами увидел красное свечение.

Сначала я даже не понял, что это. Но после до меня начало доходить. Это сработал навык с помощью, которого я видел скрытое. Он оказывается и здесь работает.

Я прошёл в ту сторону, зашёл в дверь. Видимо это ВИП зона. Прошёл в следующую. Свечение стало ярче, и я чётко видел его из шкафа. Подошёл ближе открыл дверцу. За ней был секретная ниша с дверцей что открывается во внутрь о которой многие наверное и не знали. Открыв её, я увидел левитирующий предмет очень похожий на билет. Протянул руку и взял его. Тут же появились сообщения от СИСТЕМЫ, а билет распался на фрагменты.

"Билет задания судьбы "Месть подают после""

"Ваша смерть в этом мире была связана с пятью непобежденными противниками. Ваше задание будет заключаться в их убийстве. Вы вольны сами решать пощадить или убить. Цели будут отмечены на карте.

Принять: Да/Нет"

- СИСТЕМА, спасибо, - искренне поблагодарил я, - Конечно принять.

"Вы приняли задание "Месть подают после"

Ваши цели отмечены на карте"

"Для того, чтобы снять метку с противника необходимо находясь рядом с ним произнести слово "пощадить"."

А вот и новое приключение. Я, недолго думая отправился к ближайшей цели, что была возле моего дома. Путь не занял больше получаса. Посмотрел на карту, стрелочка над красной точкой указывала что цель находится выше меня. Поднимался по лестнице в подъезде пока стрелка не пропала. Встал напротив нужно двери. Вдох, выдох. Как в фильмах со спартанцами притягиваю ногу к себе и с силой вышибаю дверь. Она, не готовая к таким издевательствам, отлетает вовнутрь с огромной скоростью. Я захожу в помещение. Оглядываясь, наступаю на дверь и понимаю, что мой противник под ней, а на карте метка мигает красным и через полминуты вовсе пропадает.

"Противник "Дмитрий" убит."

Я ещё немного посмотрел на его размозженную голову и вышел из квартиры. Теперь новая цель, до неё придётся добираться долго. Кроме денег в моих карманах ничего нет так что я просто застегнул молнию там, где они лежали и перешёл на бег. За час точно доберусь.

Глава 2

*****

Африка. Спустя 12 часов после появления на Земле.

Агнесса мерно вышагивала по песку, постоянно сверяясь с направлением с помощью карты что была у каждого претендента. Она не чувствовала жара под лапами. Но от однообразия пейзажа устанет кто угодно. Это и происходило с Пантерой. Да ещё и модуль, что отвечал за небольшие межпространственные скачки, перестал работать. В этом мире, как и в Лабиринте он по непонятной причине не функционирует, и объяснения этому нет.

Лишь спустя несколько часов пейзаж начал слегка меняться, сначала почва становилась все плотнее, а чуть далее появились первые кустарники. В течение получаса пейзаж разительно изменился, пустыня уступила место саванне. Воздух был все ещё горячим и сухим, но ступать стало проще.

Она проходила поляну с деревьями что своими тенями укрывали довольно опасных хищников данного региона - львов. Они отдыхали после утренней охоты. Весь прайд растянут на сотню метров.

Завидев Агнессу, животные напряглись и по очереди начали вставать и двигаться навстречу не до конца понятной ими угрозы. Белое металлическое тело двигалось медленно и плавно.

Агнесса была рада встретить хоть какую-то живность, потому что шагать одной довольно скучно.

Львы же в свою очередь начали окружать пантеру. Вожак, огромный лев с тёмной гривой вышел вперёд и громко рыкнул. Агнесса остановилась, внимательно рассматривая животных так сильно похожих на неё.

- О, братья, приветствую вас, - сказала она, ожидая ответа.

Но ответа не последовало. Лев прорычал ещё несколько раз, и по чуть-чуть приближался к Пантере. У неё в спине уже было несколько животных. Двойка атаковала мгновенно и в прыжке приземлилась на спину к Агнессе. Изо всех сил они пытались ухватиться за горло или зацепиться на теле, но тут же соскальзывали, не оставляя и следа. Глава прайда рыкнул ещё раз, и атака повторилась. Пантера совершенно не двигалась, она уже провела расчёты и понимала, что эта компания не сможет ей навредить. Львы снова сползли с неё навредив больше себе.

- Вы серьёзно? Я тут с вами дружить пытаюсь, а вы нападете? - Агнесса высказала свое недовольство и развернувшись просто пошла в другую сторону. - Эх, в этом месте даже поговорить не с кем.

Она прошла несколько метров и обернулась.

- Может вы хотя бы знаете, как попасть на другой континент? - она внимательно всматривалась в морды Африканских кошек, но не нашла никакого отклика. - Жаль.

Агнесса отправилась дальше в северо-восточном направлении. Если карта указывала верно там есть место, где можно перейти на другой материк. Главное, чтобы Нико без неё не пострадал. Хотя, она была уверена, что он справится. Он уже сильнее её прошлого хозяина. Может и не физически, но в плане навыков точно.

*****

Улицы Москвы. Спустя час после убийства первого противника.

Вообще никаких эмоций я не испытал, убив первого противника. Думал эпично зайду, как в каком-нибудь крутом фильме, скажу свою пламенную речь. А противник в этот момент будет ссаться от страха. Но, что-то пошло не так.

Следующая метка находилась в совершенно другом районе. Десяток километров и я буду на месте. День, солнышко, на улице тепло. Иду и радуюсь жизни. Больше, чем уверен, что никто из проходящих мимо людей даже не подумает, что с таким лицом можно идти убивать.

Лабиринт слегка поменял меня. Мне уже не страшно. Я уже умирал. Закон? Они не смогли найти кто убил меня, так что я не верю, что они когда-нибудь додумаются обвинить меня, человека что по документам в этом мире уже нет.

А если я встречу знакомых? Что мне в этот момент делать? Это вопрос появился в моей голове совершенно неожиданно. Хм, да просто скажу обознались. Главное случайно не откликнуться.

"Вы вошли на территорию Клана "Ахры""

"Все участники клана предупреждены о входе на их территорию высокоуровневого возрожденного."

"Все участники клана увидели ваше имя."

Да ладно? Кланы в престижных районах? Это вообще, что такое? Вопросы один за одним появляются в моей голове, а ответов у меня нет.

"Клан - объединение созданное возрожденными или претендентами с помощью специального предмета.

Клан позволяет получать групповые задания. Быстрее прокачивать свои характеристики и получать уровни. Участники клана могут выходить на связь друг с другом."

Хм, банда в общем. Если ранее я шёл не спеша, то теперь походкой с головой, опущенной лицом вниз. Принял решение максимально слиться с толпой, что шагала по улице.

В моменте я быстро свернул с центральной улицы и пошёл по дворам. Через дом, в одной из многоэтажек находится моя цель. Адреса у них кстати Моханова 1 и 2. А здесь неплохой район, нормально он так поднялся за десяток лет.

Я зашёл в дом номер один и, пройдя в прихожую, увидел сидящую консьержку. Хм, и как мне мимо неё пройти? Я выровнялся, расправил плечи и уверенной походкой направился мимо неё.

- Молодо человек вы куда? - услышал я скрипучий старческий голос.

- В 205. - бросил я на ходу не останавливаясь.

- Так ты к наркоману этому? Стой, иди сюда и поставь здесь подпись, что ты заходил. А то потом пропадёт чего, так хоть знать будем кто это сделал. - она взяла со стола журнал, открыла его и рукой указала на ручку.

Я быстро поставил подпись и пошёл дальше. Лифты я не люблю так что начал подниматься по лестнице этаж за этажом изучаю планировку здания. Самое приятное, что по углам дома были переходы с одной части в другую. И с каждого такого угла открывался отличный вид.

Пришлось прижаться к стене в одном из таких углов пропуская даму с коляской. Я посмотрел по сторонам и решил свериться с картой. Стрелка указывала что цель выше. Я поднялся ещё на пять этажей вверх, хотя стрелка намного раньше. Я ходил внутри по кругу здания все пытаясь понять, где же живёт мой противник. Надежда была на то, что его квартира находится с моей стороны. Это было бы лучшим вариантом.

Я внимательно следил, и наконец нашел. Вон он. В халате по кухне ходит. Над ним метка. Да, я помню его. Один из первых кого я тогда ударил. Не затрачивая много усилий, перемещаюсь в соседний дом. Расстояние 15 метров ерунда, я через измерения прошёл, так ещё и с Лабиринта, что был опечатан СИСТЕМОЙ. Главное, чтобы никто не увидел меня, а то у мира появится много вопросов. Хотя, в этом мире уже есть СИСТЕМА, судя по тому, что я на территории клана.

Аккуратно захожу на кухню. Он сидит на стуле ко мне спиной в одной руке планшет с новостной лентой в другой то ли чай то ли другой напиток. Достаю клинок из межпространственного кармана. Подхожу максимально близко, опускаю голову. Он очень увлечён чтением, так что на меня даже внимание не обращает.

- Здарова, а ты чего на меня внимание не обращаешь? - ну правда же, я уже полминуты здесь, а он делает вид будто один.

Мои слова почти над ухом делают свое дело, и он резко подскакивает. Планшет падает на стол экраном вниз. Чашка перевернута и все содержимое растекается по столу уже подбираясь к электронике. Он же как только увидел меня то ли от страха то ли от неожиданности падает на пол и по чуть-чуть пытается отползти в сторону.

- Ты-ы... кто ты? - его голос дрожит. Да и мой бы на его месте тоже дрожал.

Представьте, что к вам в квартиру придёт молодой парень с клинком. Представили? Какие ваши ощущения? А действия? Да вы телефон не успеете разблокировать, а клинок уже встретиться с вашей шеей.

- Я за тобой, помнишь меня? - сказал я.

Стою улыбаюсь. Со стороны точно маньяк. Ну да. Случайно поймал свое отражение в одном из зеркал и увидел себя со стороны.

- Н-н-нет, - он всматривается, пытаясь узнать, но у него не выходит.

- Ночь, вас пятеро. Эй, ты не вокруг все рассматривай, а вспоминай! - он крутит головой и вообще непонятно что он хочет найти. Может оружие? Только вот не факт, что оно ему поможет.

- Не может быть... - сказал он. И все, завис. Меня так девочки не рассматривают как он это сейчас делает, - но ты не можешь быть здесь...ты мертв...я видел, как ты умер.

- Да, умер, и ты был там.

- Я, я, я уже был без сознания, когда это произошло. Ты вырубил меня одного из первых, я был без сознания очень долго.

- Хм, точно? А если бы не вырубил ты бы остановил моего убийцу?

- Да...дать по морде или отпинать это одно, но убивать. Это слишком.

И вот что с ним делать? Пощадить? Это было десяток лет назад. Он тогда вообще малым был, ну лет 19-20 ему тогда было. А сейчас мужчина в рассвете сил.

Я положил клинок на стол и сел на второй стул, ведь тот на котором он сидел уже полностью был залит напитком, стекающим со стола. Всё-таки это кофе.

- Я пришёл тебя убить, но кажется ты не виноват. И что мне с тобой сделать? - спросил я.

Я не улыбаюсь и на полном серьёзе задал ему этот вопрос. Вижу, как он напрягает голову чтобы дать правильные ответы дабы сохранить свою жизнь.

- Прости меня...я был молодой, творил глупости. Сейчас я другой.

Может и правда его простить? Ну ладно, одного можно. Я сжимаю клинок покрепче, встаю и с разворота наношу удар. Стол распадается две части и складывается вовнутрь.

- Если ты ещё раз когда-нибудь сотворишь что-нибудь недоброе и я об этом узнаю, - после этих слов он весь собрался, - на месте стола будешь ты. Понял меня? - последние слова сказал нарочито медленно.

- Я понял... - сказал он, не вставая с пола.

- Хорошо, - я подошёл к нему чуть ближе, он же при этом немного напрягся, - пощадить.

"Вы пощадили противника "Александр" "

Отлично, СИСТЕМА засчитала. Надо уходить.

- За мной не иди. - сказал я и вышел в коридор. Лишний раз не стоит использовать способности мало ли кто увидит.

Спустился по лестницам, прошёл ещё одну консьержку и вышел на улицу. Покинув район получил сообщение.

"Вы ушли с территории Клана "Ахры""

*****

Москва. Моханова 1. 4 этаж.

Лилия как переехала в Москву из провинции учиться познакомилась с такой современной частью жизни многих как блогерство, и уже на протяжении года она снимает свою жизнь.

Это дало ей глоток свежего воздуха. Она оказалась довольно популярной и от поклонников не было отбоя. Крайний раз после знакомства она переспала с мужчиной. Она ему понравилась, и Лилия думает, что он в ближайшем будущем даже женится на ней.

Лишь по этой причине она оказалась в этом жилищном комплексе. Сегодня как обычно она снимала завтрак. Немного в душе. У неё была ещё одно направление, с которого она зарабатывала деньги, мужчины очень любят фото молодых девушек.

Она как обычно поставила камеру направив её на окно. Телефон был из новых поэтому он идеально передавал картинку. Кстати, его она получила в подарок курьером, от мужчины которого никогда даже не видела вживую. Она поставила устройство на запись видео, а сама примеряла различные наряды на сегодняшний день. Не факт, что пойдёт куда-либо в той одежде что выложила, но подписчикам нужно, чтобы они знали о её безупречном стиле.

На это она потратила порядка сорока минут остановившись на лёгком розовом платье с глубоким вырезом, благо тело позволяло превратить это в достоинство. Наконец она скинула видео на ноутбук и начала его просматривать.

— Это не то, - она щелкнула мышью, - и это не то, - снова удалила кусок видео, - а вот это и правда отлично смотрится.

Она закончила обрезать фрагменты и лишь в момент склейки заметила маленькую деталь. Мужчина что стоял в окне напротив просто исчезает в одно мгновение. Она схватила телефон и начала пересматривать ролик полностью. Видно, как он появляется в этих переходах несколько раз, а после просто исчезает. Раз и всё.

- Ну мне же все это чудится? - сказала она и села за ноутбук.

Отправив готовое видео с платьем в сеть, она откинулась на спинку кресла и, запрокинув голову, смотрела в потолок.

- Что это было? Люди ведь не могут исчезать? Или камера сбоит.

Это история её заинтересовала. Она подумала, что лучшим решением будет поделится с кем то, но, с другой стороны, скорее всего это какая-то ошибка.

- Так, все, время сериала! - она вскочила с кресла.

Отправившись на кухню, взяла с собой немного фруктов и отправилась в зал, где стоял большой телевизор. Схватив пульт со столика возле дивана, она нажала на красную кнопку. Как раз в этот момент начинался её любимый сериал.

- Эмир, ты изменял мне с Зейнеп! - раздались из динамиков по всей комнате.

- Айша, я был в офисе в это время! Они все тебе лгут!

Диалоги и происходящее на экране полностью поглотило Лилию, и она уже забыла о том кадре с молодым парнем что попал в её объектив. А видео успешно было загружено в облачное хранилище.

*****

Москва.

Время близилось к вечеру, и я решил прекратить свои приключения и отправился домой. Ну как домой. В общем туда, где я смогу переночевать.

Я постучал в дверь. Вика её открыла, и я зашёл внутрь. Дома она была одна.

- А где сын и муж? - задал я вопрос.

- Они уехали на несколько дней к его маме.

- Гостить у бабушки это хорошо.

- Согласна. Я рада что Мария Алексеевна любит детей. - Вика пошла на кухню, и я последовал за ней.

- Присаживайся, сейчас наложу поесть, - сказала она, открывая висящий шкаф и доставая тарелку.

- Спасибо, Викуля, - сказал я, - дай только руки помою, - я помыл руки и сел за стол.

- Ты прости, я взял денег со шкатулки...я отдам в ближайшее время.

- Хорошо, я поняла.

- И кстати, а где моя машина?

- Ты уверен что хочешь знать? - она остановилась и смотрела мне прямо в глаза.

- Да, - сказал я.

- Я продала её через пару лет после твоей смерти. Для меня она была слишком быстрая, да и не особо экономная. Вот и продала. Купила себе попроще. Остаток денег ушёл на сына за несколько лет.

- Хорошо, я понимаю. Главное, что от этого был толк.

- Да, я могла не работать по 12 часов в день, а из дома делать небольшие отчёты. Мне с сыном этого хватало.

Она наконец поставила суп на стол.

- Приятного аппетита Коля, - сказала она и села на стул напротив.

- Спасибо, - быстро сказал я и начал быстро поглощать еду. Не помню, чтобы когда-нибудь у меня был такой зверский аппетит.

Вика с интересом наблюдала как я с жадностью ел суп, словно это моя первая еда за долгие дни. Хотя если так подумать, все так и было. Как я вернулся все старое обыденное кажется мне новым.

- Ты будто с голодного края вернулся, - с улыбкой сказала она, подперев подбородок рукой.

Я остановился на секунду, смотря на неё и пытаясь подобрать слова. Что ей рассказать? О том как я провел месяцы, а, возможно, и годы в этом проклятом Лабиринте, где каждый день был борьбой за выживание? Или лучше промолчать и сделать вид что все в порядке?

- Так и есть, - наконец ответил я, возвращаясь к еде, - Последнее время питание было...ну, скажем так, не самым регулярным.

Она кивнула не расспрашивая дальше. Мы оба понимали, что были вещи, которые лучше не обсуждать за ужином.

- Расскажи мне лучше, как ты справляешься? - спросил я, остановив ложку и глядя на неё. - Как ты вообще все это время держалась? Не могу представить каково тебе было...

Она на мгновение замерла, словно пытаясь собрать мысли, а затем откинулась на спинку стула, задумчиво посмотрев в окно.

- Было нелегко, - призналась она. - Особенно в первое время. Все думали, что ты действительно умер, и я... Я тоже почти поверила. Жить одной, воспитывать сына без тебя... Это было ужасно. Но я знала, что должна быть сильной ради него. Ради Максима.

- Ты умничка, Вика, и ты сильная, - сказал я тихо. - Я всегда знал это.

Она грустно улыбнулась.

- Я не имела другого выбора, Коля. Мы все вынуждены быть сильными, когда жизнь ставит нас перед трудностями.

Мы сидели в тишине, каждый в своих мыслях. В какой-то момент я почувствовал, что должен рассказать ей правду, хотя бы частично. Ведь она заслуживает знать, через что мне пришлось пройти.

- Вика, я хочу, чтобы ты знала...то, что случилось со мной...это не совсем то, что ты могла бы представить. - Я поднялся на неё глаза, видя, как её взгляд смягчился.

- Что ты имеешь ввиду? - она осторожно спросила.

- Я действительно был мертв...ну, по крайней мере, так это выглядело. Но потом...потом все изменилось. Я оказался в другом месте, в другом мире. Я долго искал путь обратно, и теперь я здесь.

Она внимательно слушала не перебивая. Её глаза выдали, что она была напугана, но в тоже время заинтересована.

— Это звучит...невероятно. Я тебе верю. Всё это время я чувствовала, что ты жив и что увижу тебя вновь.

- Спасибо что верила, - сказал я, чувствуя, как внутри начинает появляться тепло. - Теперь я здесь, и я не собираюсь снова исчезать. Нам нужно наверстать упущенное, Вика.

Она кивнула, её глаза блестели от непрошенных слез.

- Я рада, что ты вернулся Коля. Но давай пока не будем спешить. Мы справимся со всем, что бы не происходило.

Мы снова замолчали, на этот раз тишина была уютной. Казалось, что прошлое начало отпускать нас, давая шанс на спокойствие. Я знаю, что впереди ещё много трудностей, но с Викой рядом, я чувствовал, что справлюсь со всем. Мой сын и моя...даже не знаю, как мне её называть...просто Вика, ни в чем не будут нуждаться.

Я сидел в тепле когда-то нашего дама и просто наслаждался мгновением. Вернусь ли я к нормальной жизни? Не знаю, ведь в этом мире также есть примеси безумия.

Глава 3

Утро было приятным и добрым. Вика заботливо прикрыла меня пледом, когда я спал. Проснулся, потянулся. Утренние процедуры, взял зубную щётку из новых, кинул в общий стакан. Красота. Побрился, на удивление щетина растёт очень быстро, раньше такого не замечал.

Теперь завтрак. Вика, снова проявляя заботу приготовила мне яичницу, и кашу и ещё колбаски пожарила. Ну а самое бесподобное это кофе. Какой же это кайф. Только когда лишаешься вот таких благ начинаешь их ценить. Она просто умничка.

Закончив с едой, повалялся на диване смотря в потолок. Ну что ж пора выполнять задание дальше. Кто там у нас следующий и где?

- Да, ладно. Как ты туда попал? - сейчас я был удивлён.

Третий противник находился в одном из самых дорогих районов Москвы - на Рублёвке. Без своих способностей мне туда просто не попасть. Отложу его на попозже. Так, а вот к этому, пожалуй, прогуляюсь. Его точка на карте горела зелёным и двигалась к центру города. Видимо на работу куда-то катит. Ну что ж, отправлюсь на метро.

Мне до станции буквально несколько минут. Спускаюсь вниз. Огромная надпись "Коммунарка". Придётся ещё и две пересадки делать. Но это ладно. В итоге я еду в бизнес-район "Москва-Сити". Надеюсь, у меня не вызовет сложностей его убийство.

Кстати, в этот раз я подготовился получше и теперь в капюшоне и маске. Стараюсь не светить свое лицо. Вика сказала мне, что сейчас город практически весь напичкан камерами, так что будет странно, если кто-то заметит человека, который не может быть живым.

Сделал пару пересадок и вышел на станции "Выставочная". Сразу оказываюсь в торговом центре. Так, по карте здесь несколько башен. Мне же нужна Федерация.

Идём аккуратно не привлекаем внимание. О, окошко. Переместил себя сразу в здание на второй этаж. Лестницу не нашёл так что решил подняться на лифте. Мой противник находится намного выше меня. Захожу в лифт, нажимаю кнопку закрытия дверей. Двери почти успевают сомкнуться, как милая девушка нажимает кнопку, и они отворяются вновь впуская её внутрь.

Она становится ко мне спиной. Волосы такие прикольные. Длинная коса чёрного цвета, словно смола. Молодая. Лифт все поднимает нас вверх. И тут я понимаю, что пропустил момент, когда мне нужно выходить. Она покидает лифт, и я нажимаю кнопку "вниз".

Оп, успел, выхожу на 16 этаже. Он здесь. Сейчас на меня смотрит пара охранников, что стоит на входе в офис фирмы с очень необычным названием "УМССтрой".

- Вам к кому? - сказал один из них, второй же чуть подсобрался, приготовившись не пускать непрошенного гостя.

- Мне к боссу вашему, - сказал я, смотря ему в глаза.

- Назначено? - они немного сблизились, понемногу перекрывая мне проход.

- Нет. Парни, давайте я так пройду, а вы сделаете вид что меня не видели. Как вам вариант?

- Ты же понимаешь, что через нас не пройдёшь.

Вот теперь я уже чувствовал от них агрессию.

- Ну что ж, я предупреждал.

- Ха-ха, - посмеялся второй и сделал мне шаг навстречу.

Клинок доставать не стал, а просто с кулака дал ему в ухо. Через секунду я понял, что немного переборщил, потому что охранник мгновенно сложился. Кажется, под рукой даже что-то хрустнуло. Он, наверное, ощутил будто его сбил поезд. Лежит пускает слюни. Его напарник начинает доставать ствол. Если он стрельнет в меня, то уж точно будет неприятно и даже больно. Делаю быстрый шаг вперёд, он не успевает увернуться, а я с ладони бью по шее. Присоединяется к другу, что уже лежит на полу. Перешагиваю их и иду дальше в офис.

- А могли просто пропустить, и не отдыхали бы сейчас. – говорю я вслух.

Пройдя несколько метров я слышу сирену. Видимо подняли тревогу. Сейчас вспомнил что в помещениях огромное количество камер.

Просто иду вперёд. Обычно кабинеты директора делают где-то в глубине офиса чтобы контролировать каждый свой отдел, и этот видимо не исключение. Вижу в конце длинного коридора как ко мне направляются с десяток человек охраны. И зачем ему её столько? Чего-то точно боится. Не может человек, который живёт честно иметь столько охраны.

Ухожу направо. Сотрудники на местах уткнулись в мониторы и положили руки на голову. Хм, отработанная практика, дабы было меньше жертв. В итоге они все встали со своих мест и тут же легли на пол. Без разговоров, без криков, просто молча. Единственные кто двигаются это охранники и я. Вот только сейчас понимаю, что нужно было подождать, понаблюдать за ним, прежде чем идти напролом. А если сейчас уйду в следующий раз меня встретит столько охраны, что не замеченным я точно не пройду.

Используя навык пространства, аккуратно перемещаюсь из кабинета в кабинет. Охранники меня ищут, но у них это не выходит. О, вот нужна мне дверь. Единственная массивная на весь офис. Со стеклянными вставками. Перемещаюсь к ней, дёргаю ручку. Закрыто. Ну это очевидно. Заглядываю через стекло и вижу куда могу переместиться. У меня это занимает меньше секунды. Я внутри.

На меня смотрит пистолет. Вижу, как палец жмёт на курок. Перемещаюсь. Звучит выстрел. Мужчина сориентировался и снова целится в меня. Перемещаюсь. Снова выстрел. И так двенадцать раз! Пару раз пуля пролетела довольно близко. А сейчас он смотрит на меня и щёлкает пистолетом не понимая, что патроны закончились.

- Ой, да положи уже его, - в итоге он психанул и кинул его в меня.

Я легко увернулся и подошёл ближе к столу, за которым он сидел. Как по мне обычный стол директора. Взял кресло помягче, которое стояло слегка в стороне и сел напротив моего противника.

- Узнал? - спросил я уже вошедший в привычку вопрос.

- Нет, ты кто? Хрена ты ко мне припёрся? - сказал он нагло.

- За твоей жизнью пришёл. Ты когда-то был среди тех, кто забрал мою.

- Я никого не убивал.

- Ты лично может и нет. Но ты не остановил то, что происходило. А это значит виновен.

- И что? Ты убьёшь меня? А последствий не боишься? Надо мной есть ещё люди. Уже играет тревога слышишь.

- Мне они не страшны.

- Твои фокусы не пройдут, у меня в охране есть человек с более серьёзными навыками чем у тебя.

Я на секунду завис.

- Да, ты думаешь я не знаю кто ты. Отлично помню. И точно уверен, что ты тогда погиб. А если ты здесь значит ты вернулся. А это может быть только по одной причине...ты возрожденный.

- И...много людей об этом знает в этом Мире? - задал я свой вопрос.

- Мало. Очень мало. Я случайно узнал. Был на собрании, на которое меня с собой взял мой босс. Вот там и узнал. А так не больше пару тысяч человек во всей России посвящено в такое. Это не выходит за определённые стены.

- Хм. Ладно, спасибо за информацию, - я встал со стула и быстро достал клинок из межпространственного кармана.

- Тебя убьют, и всю твою семью, - в его глазах читался страх, но лицо он держал. Привык быть хозяином положения.

- Меня не существует. Никто не знает кто я.

Он достал из-под стола кнопку и демонстративно её нажал.

- Через минуту здесь будет очень много охраны. И я заметил, что оружия ты боишься, так что даже если убьёшь меня сам не сможешь уйти.

- Хорошо, так даже будет интереснее.

Я начал обходить стол держа клинок наготове.

- Последние слова, - сказал я, - скажи что-нибудь хорошее.

- Гори в аду! Я вернусь за тобой.

- Я уже был там, - я улыбнулся и одним лёгким движением отсоединил его голову от тела.

"Противник "Иван" убит."

В потолок ударил фонтан крови. Эх, весь испачкался. В Лабиринте кровь так с противников не струилась. Он осел на стуле и завалившись упал на пол.

Я достал свой нож. Тот самый что может разрезать все что угодно кроме плоти и вырезав небольшую дыру в сейфе, что стоял позади него, засунул туда руку.

- ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ! В СЛУЧАЕ НЕПОВИНОВЕНИЯ БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! - услышал я с улицы.

Попал конечно. Вот и зачем я так спешил. Следов столько оставил. Я продолжил шарить в сейфе. Достал тетрадь, какие-то записи. Не нужно! Тут же кинул её на пол. А после выудил пару пачек пятитысячными купюрами. Вот это уже неплохо. Быстро закинул в карман и пошёл к окну. Ой как великолепно с этой стороны никого нет. Так погодите, а мне точно нужно на улицу? Представляю себе свою квартиру. Немного напрягаюсь. Меня слегка закручивает, и я уже стою посреди зала. Вот это мне нравится. Просто исчез. Я тут же сел на диван. Дома вроде никого нет, и это мне на руку. Возникла бы неловкая ситуация появись я дома весь в крови.

Снимаю с себя всю одежду и отправляюсь в душ. Спустя минут десять закончил приводить себя в порядок. И что мне надеть? Застирывать эти вещи бессмысленно. А одежда требуется новая. Здесь в квартире точно ничего нет. Женя огромный как шкаф его одежда просто не подойдёт. Достаю деньги с кармана и рву одежду на части и фасую по пяти разным пакетам. После уже раскидаю по разным местам. Положил их за диван, чтобы они никому не бросались в глаза, а сам лёг на него и просто полежал расслабившись. Благо хоть трусы не зацепило, так что смог оставить их на себе. Провел я так около часа, а потом вспомнил, что есть такая вещь как телевизор. Включил его. Шёл прогноз погоды. Диктор говорила, что в ближайшую неделю будет солнечно. Переключил на другой канал.

- Сегодня предположительно в 13:40 по местному времени, - вещала красивая журналистка в легком летнем платьице, - в нашем городе в башне Федерация, что находится в Москва-Сити был убит генеральный директор "УМССтрой". Неизвестный в маске и капюшоне проник в здание, а после и в офис компании. Нанёс крайне тяжёлую травму охраннику, сейчас за его жизнь борются медики, а также нанёс травму средней тяжести другому охраннику. После проник в офис и обойдя охрану попал в кабинет директора. Запер за собой дверь. Директор Иван Семенович защищался, сделав двенадцать выстрелов из пистолета. Ни один из выстрелов не попал по цели. Преступник обезглавил его. Слово передаётся заместителю начальника Следственного Комитета Российской Федерации.

Кадр переключился на мужчину лет сорока. Гладковыбритого, с цепким взглядом, довольно высокого, практически на голову выше журналистки.

- Мы подозреваем что это заказное убийство. Сейчас проводится проверка. Криминалисты утверждают, что убийца орудовал катаной. Однозначно это был мужчина чуть выше среднего роста. Подготовленный, скорее всего бывший участник группы специального назначения. Он смог уйти незамеченным. Так же о его подготовке говорит короткий бой с охранниками. Выставлено оцепление района. Всех выходящих проверяют спецслужбы. У меня всё. - на этом речь мужчины заканчивается.

- Какой кипишь из-за подельника убийцы, - сказал я вслух. - как же вы будете шокированы, когда я приду на Рублёвку за своим крайним противником. - продолжил я свой монолог.

- Мы будем следить за дальнейшим ходом расследования. А пока к новостям спорта... - на этом моменте я отключил телевизор.

Ну а что там смотреть? Они сейчас эту новость будут крутить по всем каналам, а мне это не особо интересно. Ну убил я человека что в прошлом согрешил. Хотя, если он не врал про тех, кто стоит выше него, они будут поднимать бучу по поводу его убийства. А если узнают, что ещё один из их пятёрки был убит то точно спохватятся и будут соображать из-за чего же их устраняют. Не факт, что сообразят. Так, что делать дальше? О, мне же нужна одежда.

Я подошёл к домашнему телефону и на автомате набрал номер Вики. Да ладно гудки пошли. Она номер не меняла видимо за столько лет.

- Алло, слушаю тебя, - кратко сказала она нейтральным голосом.

- Мне нужна одежда.

- И? – кратко сказал Вика.

- Купи, я без одежды остался. Потом объясню.

- Хорошо. До вечера.

И она сбросила трубку. Одна задача решена теперь можно и отдохнуть. Я закрутился в пледе и уснул.

*****

Спустя несколько часов. Вечер. Москва. Квартира Нико.

- Коля, просыпайся, - тихо прошептала мне на ухо Вика и легонько подергала моё плечо.

- Ага, - после слов я перевернулся, - купила одежды?

- Да, взяла похожий спортивный костюм что ты купил себе на днях. Кстати, а с прошлым что?

- Да испачкался немного, не отстирать уже. - сказал я и улыбнулся.

- Только не говори, что ты в боях опять участвовал? - она сделала очень недоброе лицо. Я даже почувствовал себя нашкодившим котёнком.

- Возможно, - я встал с кровати и взял у неё с рук пакет, - не беспокойся за меня. Все хорошо будет.

- Ты не понимаешь? Даже если ты не мой муж я все равно буду беспокоиться за тебя, - её голос стал чуть слабее в конце так как в этот момент я переодевался и крутился возле зеркала.

- Отлично, тебе идёт, - сказала мило она.

Как обычно, стоит лишь отвлечь как уже перестаёт злиться.

- Спасибо, Викуля.

- Ужинал? - спросила она.

- Нет. Спал.

- Тогда пошли на кухню, поможешь мне приготовить нам ужин.

- А муж то когда вернётся?

- Не знаю, он немного обиделся на меня, сказал приедет как тебя здесь не будет.

- Ясненько. Ну и ладно. Пошли на кухню, давай картошки пожарим. Мясо есть?

- Конечно, я им сама займусь, как когда-то.

Вика просто лучилась. Быстро скинула одежду, переоделась в халат и вернулась на кухню.

*****

Москва. Рублёвка. Один час назад.

Рабочий кабинет Геннадия Петровича выглядел как надо. Стол из редких пород древесины. Пара золотых ручек и перо, инкрустированное бриллиантами. Вещи что подарили ему более влиятельные люди. Да что уж говорить он сам за десять лет добился невероятного уровня. Из дворового хулигана, которому было уже почти сорок превратился в одного из теневых воротил Москвы. Доходы от преступной деятельности, которые он отмывал через стройки и легальный бизнес, превышали все разумные пределы.

На эти средства был построен трехэтажный особняк. Выкуплена большая территория порядка восьми гектар. В гараже больше пятнадцати машин.

Больше ему не страшен закон. Да ничего ему больше не страшно. Было бы, если не случай что произошёл сегодня днем. Один из его друзей убит, ему просто отсекли голову прямо на работе. Есть лишь короткое видео как он разметал охранников. В самом офисе камеры были отключены, потому что его друг любит не только жену, но и свою секретаршу. Информации минимум.

Эта новость пошатнула его. Ведь через Семеныча проходило порядка пятидесяти процентов всех его средств. Человека жаль, так ещё и проблем прибавилось. Теперь нужно новое ответственное лицо что его заменит.

И вместе с тем появился лёгкий страх. Ведь его друга убили легко. Пришли на работу и всё.

- Геннадий Петрович разрешите? - через открытую в коридор дверь он увидел своего помощника Данилу.

- Заходи, - коротко сказал Геннадий.

- У меня есть новость. Вчера так же убит один из ваших прошлых друзей Дмитрий Широков. Его убило дверью, слетевшей с петель. - Данила отчитался, и ждал реакции своего начальника.

- Что-то ещё?

- Да, к вам приехал Александр Миханов. Тоже ваш бывший друг.

- Ему то, чего надо? - Геннадий был удивлён, его он не видел все это время после того случая.

- Он... - начал говорить Данила, но Геннадий его перебил.

- Зови его сюда. Раз он пришёл значит что-то знает.

- Хорошо, Геннадий Петрович, - Данила кивнул и вышел из кабинета.

Не прошло и минуты как в кабинет зашёл его бывший друг.

- Приветствую, садись, рассказывай, - тут же сказал ему Геннадий, указав на кресло, - Виски? - он встал из-за стола и подошёл к столику позади.

- Пожалуй да. - сказал Александр.

Хозяин кабинета разлил виски по бокалам и поднёс его гостю.

- Я слушаю, - Геннадий сел в кресло, - что у тебя за информация?

Александр отпил пару крепких глотков из бокала и серьёзно посмотрел на собеседника.

- Он вернулся. Как не знаю. Но сегодня он чуть меня не убил.

- Значит и правда некоторые могут возвращаться.

- Сегодня он приходил за мной. Мне повезло что он тогда вырубил меня первым. Иначе я бы не говорил с тобой. И тебя точно в покое не оставит.

- Я тебя услышал. Мне нужно совершить звонок, - сказал Геннадий и взял в руки телефон, быстро набрал чей-то номер и приложил телефон к уху. - Костя, есть задание, через пятнадцать минут позвоню по защищённой линии. – после этих слов он положил телефон.

*****

Москва. Дом Нико. Его подъезд. Местное время 01:00.

- Врываемся быстро. Он опасен. В первую очередь нужно захватить его женщину. - быстро раздавал вводные невысокого роста мужчина в черном чем-то похожем на спецназовский костюме.

- Принято. - начало раздаваться со всех сторон.

- Тогда пошли.

*****

Москва. Квартира Нико.

Вика уже ушла спать. Завтра ей на работу так что она решила не сидеть до поздна. Я же отправился на балкон. Вспомнил о том, что видел в ванной сигареты Жени. Сидел, дымил. Ночь, тишина. Какая-то слишком удивительная тишина. Удар. Глухой. За ним второй. Я слышу его плохо так как дверь с балкона закрыта. А вот крик Вики слышу отчётливо. Тут же бросаю бычок в окно и бегу. Вылетаю в коридор. На меня направлено пять дул автоматов. Позади них Вика, а за её спиной мужчина, что держит её одной рукой, а второй направляет пистолет ей в голову. Неприятная ситуация.

Глава 4

Пятеро противников направляют на меня автоматы, а шестой крепко держит Вику и направляет ей дуло пистолета в голову. Все в масках и чёрной форме. Без касок, но в бронежилетах. Ситуация неприятная, я бы даже сказал патовая.

- Руки за спину и не шевелись. И даже не пытайся оказать сопротивление, это будет стоить жизни твоей девушке. - сказал мне тот, что держал в руках пистолет.

Шанс, что я смогу перебить всю эту кампанию, при этом не навредить Вике, да ещё и под пули не подставится, крайне мал. Так что остаётся лишь подчиниться.

- Хорошо, я тебя понял, - сказал я.

Двое убрали автоматы за спину и подошли ко мне. В их руках я увидел металлические наручники, которые они ловкими движениями застегнули у меня за спиной.

- Давай вперёд. - один из солдат ткнул в меня автоматом.

Я и пошёл на выход из квартиры. Вику выводил тот, что был с пистолетом. К нам присоединились ещё с десяток человек, так что, когда мы спускались по лестнице в меня, всегда было направлено минимум четыре ствола. А скорость пули автомата однозначно выше, чем у пистолета, которым оборонялся директор фирмы. В общем я не пытался применить силовой способ, ведь я ещё не овладел навыком пространство до уровня мгновенного перемещения. Это все ещё занимает некоторое время.

Я краем глаза взглянул на дверь, когда спускался по лестнице, она так и осталась открытой. Как только мы вышли на улицу нас с Викой посадили по разным машинам. Микроавтобусы черного цвета с максимально затонированными окнами. Как только меня посадили в кресло тут же накинули мешок на голову. Лишь иногда через плотную ткань я мог заметить яркий свет фар встречного транспорта.

- Штаб, это Первый, задание выполнено. Производим доставку целей. - сказал то ли в рацию то ли по телефону мужчина, который и держал Вику все это время.

- Принято. - дали ему короткий ответ с той стороны.

Мы ехали в относительной тишине, лишь звук трущейся резины о асфальтированную дорогу нарушал эту идиллию. Я сидел между двумя крупными мужчинами, это чувствовалось лишь потому, что я так и не мог нормально расправить плечи так как был зажат.

*****

То же время. Подъезд Нико.

После того как вся суматоха закончилась, подъезд снова погрузился в тишину. Лампочка под потолком до сих пор слегка качалась, играясь на стенах тенями. Через минуту как все утихло из соседней квартиры вышел пожилой мужчина. Он остановился, осматривая дверной косяк и беспорядок, оставленный незваными гостями.

- Господи, что же здесь произошло...- пробормотал он, заглянув через приоткрытую дверь в квартиру и взявшись за ручку потянул её на себя. Дверь на удивление, не сильно потерявшая форму, хотя и была покорежена, защелкнулась, скрыв все секреты за собой.

- Так точно будет лучше, - снова пробурчал старик, возвращаясь уже в свою квартиру.

*****

В принципе я бы мог переместится прямо с транспорта на ходу куда угодно, но вот Вику оставить я не могу ни в коем случае. Девочка и так уже испытала в своей жизни неприятные эмоции.

Ехали мы долго, более трёх часов. Это лично по моим ощущениям, и то, в случае если я не сбился. Наконец-то мы остановились. Дверь открылась и меня потащили вперёд. Сопротивляться смысла я не видел, так что поддался. Мешок так и не сняли, главное, что в машине они перестегнули наручники так, чтобы мои руки были спереди и мне было удобно сидеть. Я делал аккуратные шаги, но для них видимо это было медленно так что каждые несколько шагов я получал крепкой ладонью удар в спину. Он не мог даже меня оттолкнуть, силы в нем было немного, но я делал вид что слаб.

Голоса Вики я не слышал. Возможно её даже нет здесь, а может она уже смирилась с положением. А ещё есть другой немаловажный факт, я нахожусь в том самом доме, где находится цель моего задания. Судя по карте, здесь огромная территория. Теперь я точно знаю, кто меня сюда притащил.

Мы шагали по улице, потом по коридорам и наконец спустились чуть ниже. Моя цель все ещё находилась выше моего положения. Меня усадили на стул и сняли мешок. Яркий свет ослепил меня. Через пару секунд зрение восстановилось. Я находился в комнате с серыми стенами, при чем серый цвет давал металл, которым было обшито помещение.

Металлическая мебель. Меня усадили на стул и присоединили к столу дабы я не мог нормально пошевелиться. Все меры безопасности у них приняты. Даже не повертишься. О, цель начала спускаться. Через пару минут открылась дверь и внутрь зашло два человека. Один оказался мне смутно знакомым, а второго я видел первый раз. Один из них сел на стул, а вот второй встал позади него.

- Я Геннадий Петрович. Помнишь меня? - спросил сидящий напротив властным голосом.

А он серьёзно изменился, из практически бича, которого я помню он превратился в очень даже приятного снаружи мужчину.

- Да, ты всадил мне нож. Ты нашёл меня чуть раньше, чем я смог к тебе прийти. – я смотрел ему в глаза и не отводил взгляд.

- Великолепно что ты здесь, и радостно что я смог убрать угрозу для себя и своей семьи. Теперь у меня есть несколько вопросов. Зачем ты убил двух моих людей?

- Ты же помнишь, что вы были там впятером. Каждый виновен в моей смерти. Вот и пришло время расплатиться за нанесённый вред.

- Вред? Ты сам нас тогда спровоцировал. Если бы просто дал денег, то пошёл бы дальше. Но ты же решил проявить себя, показать перед женщиной что ты защитник. Вот и мы просто защищались. Для нас это могло закончиться серьёзными травмами, и я принял решение тебя успокоить...немного переборщил, ты умер, но главное все, кто там был кроме тебя остались в живых.

- Знаешь, как неприятно умирать? - я чуть двинулся вперёд и посмотрел ему в глаза.

- Нет, и пока не хочу знать. Так вот, зачем я тебя оставил в живых. Я даю тебе выбор, либо работаешь на меня, либо умрёшь. Все просто. Каков твой ответ? - он откинулся на спинку стула, достал сигарету и закурил.

- Меня не устраивает ни то ни другое.

- Тогда я могу лишить тебя твоей бабы. И мучайся. Ты ведь лишил меня верного человека.

- Не надо мне угрожать, особенно так. Мне ничего не будет стоить убить тебя прямо в этом помещении.

- Уверен? Смотри! - он указал человеку, что стоял позади него на меня, - Сделай так, чтобы он бился головой об стол.

Молодой парень встал справа от меня и поднял на меня взгляд ясно синих глаз.

- Он, как и ты вернулся в этот мир получив способности. Очень сильные способности.

Я посмотрел ему в глаза и у меня возникло непреодолимое желание с силой удариться головой. Пока я справлялся, но не факт, что продержусь долго.

"Обнаружено ментальное воздействие 5 уровня."

СИСТЕМА, спящая до этого, сообщила мне не особо приятную новость. Он же с таким навыком среди людей может стать хоть императором. И не важно, что сейчас их нет. Ведь ни у кого нет иммунитета. Он продавливал меня понемногу. Лишь из-за высокого уровня и характеристик я ещё судорожно не стучался головой, а лишь понемногу её наклонял.

- Ты будешь на меня работать? - переспросил Геннадий.

- Н-н-нет, - сказал я, борясь с подчинением.

- Нет, так нет. Алексей, продави его.

На мои плечи шею и голову будто начала опускаться бетонная плита и с каждой секундой я наклонялся все ниже.

"Обнаружено ментальное воздействие 7 уровня"

Я уже практически коснулся стола носом, как вдруг стало очень легко.

"Навык Грамма Деле заблокировал ментальное воздействие 7 уровня."

"Навык сработал с опозданием из-за ошибки."

Я улыбаюсь. Улыбаюсь как никогда. Я смотрю на Алексея, а после и на Геннадия. Охранник находится в растерянности. Видимо он шокирован. Тоже читается и на лице Геннадия. Я с Силой дёргаю руки и вырываю наручники разрывая их.

- Если Вики хоть кто-то коснулся я кроме убийства тебя, отправлю на тот свет и всю твою семью.

Он сглотнул. Даже не двигается. Лёгким и быстрым движением достаю клинок из межпространственного кармана и сношу голову охраннику. Голова падает и откатывается под стол. Геннадия охватывает настолько сильный страх что он глотает воздух, но не в силах что-то сказать или сделать. Подношу лезвие к его шее. Его трусит.

- Сейчас ты отдаёшь команду чтобы Вику привели сюда. Если ты скажешь хоть что-то лишнее я тут же снесу тебе голову.

- Я-я-я тебя понял...сейчас, - он начал дрожащими руками искать в кармане телефон, и как только нашёл его нажал пару кнопок и поднёс ко рту, - приведите Викторию в Белую комнату, - кратко сказал он и смотрел на меня. - Ты ведь понимаешь, что, даже убив меня тебя все равно найдут? Или тебе хочется всю жизнь прятаться? Если ты оставишь меня в живых, я забуду о том, что было.

- Я знаю таких как ты, вы никогда не забываете. Я бы и сам не забыл.

Дверь приоткрылась и в комнату вошли несколько человек. И Вики среди вошедших не было. Один из них держал в руках рацию из которых я слышал тихий плач своей бывшей девушки.

- Если ты шевельнешься её убьют, - сказал мне Геннадий и встал со стула, - за охранника ты мне ещё заплатишь. А пока тебя проводят в твоё временное пристанище.

Он покинул комнату, а эти мощные парни снова сковали меня наручниками только в этот раз нацепили их ещё и на ноги, да и соединили все цепями. Движения мои стали более ограниченными. Я могу легко их разорвать и сбежать, но увы, любое моё агрессивное действие повлечёт за собой последствия, которых я совсем не желаю. Через минут десять плутания по коридорам меня определили в одну из трех камер. Меня завели в неё и оставили, заперев дверь снаружи.

Судя по карте, которую дала мне СИСТЕМА тут целый подземный комплекс, растянувшийся практически на всю территорию. Это сколько у него денег и связей что он такое отгрохал практически под носом у власти? Хотя, если ему служил тот охранник, то с ним он мог многое провернуть.

В месте, где меня заперли висела камера и была небольшая колонка. Они следят за мной. И больше, чем уверен, что любое активное действие вызовет только единственную реакцию - они причинят вред Вике. Он понимает, что, если на меня надавить её безопасностью, то я соглашусь работать на него. Но ему нужен тот человек, который будет делать это не из-за страха. Ведь как только Вика будет свободна я уничтожу его.

Как я вообще мог так опростоволосится. Сейчас я корю себя за ошибку что совершил. Не нужно было принимать задание и убивать кого-то в этом мире. Поверил в себя, и к чему это меня привело? Я снова заперт. А может я просто слишком рано вышел из Лабиринта? Если бы пробыл там подольше может ещё прокачался, и получил бы какой-нибудь навык, что точно не позволил бы мне бояться сейчас.

Все равно, даже будь у меня сильный навык мне пришлось ждать удачного момента, а в идеале помощь со стороны. Агнесса.

- Киса, ты меня слышишь? - тут же я попытался связаться с Пантерой.

- Конечно, Нико. - ответ не заставил себя долго ждать.

- Ты где? – быстро спросил я.

- Я в тысяче километров от тебя. Стараюсь двигаться так чтобы никто меня не видел. Я случайно попала на людские поселения. И пара женщин просто свалилась в обморок как меня увидели.

- Главное никого не убивай, не хватало ещё новостей что завёлся неизвестный монстр.

- Нико, у меня задача до тебя добраться, я обхожу всех противников что встречаю.

- Умничка.

- Как у тебя там дела? - между делом спросила пантера.

- Я заперт в комнате, мне грозятся убийством моей женщины, если я дернусь.

- Как всегда без меня ничего не можешь, - как истинная женщина сказала Пантера, - жди, здесь уже города идут, так что минимум сутки, я и так опередила график.

- Хорошо, Агни, я пока немного отдохну, спасибо тебе.

- Тебе спасибо, что вытащил нас с Лабиринта и я могу жить по-настоящему.

Больше она ничего не сказала, а я лёг на подобие односпальные кровати, с тонким матрасом и закрыл глаза. Крайние несколько дней выдались тяжёлыми. Убивать никто меня сейчас точно не будет, если бы хотели уже сделали это. Единственное что осталось это просто поспать.

*****

Утро. Камера Виктории.

Виктория лежала на холодном полу согнувшись в позе эмбриона и беззвучно плакала. Слезы текли с её глаз не переставая. Ей было страшно, холодно и голодно. Эти люди очень страшны, она случайно увидела, как мужчину пытали. От этого зрелища ей стало ещё страшнее. Кто эти люди? Зачем они забрали их с Нико она не знала и даже не догадывалась. Видимо Нико сделал им что-то нехорошее. Странно, ведь он всего несколько дней был здесь, когда он успел перейти им дорогу.

Маленькое окошко камеры открылось и туда кто-то протянул разнос. Страх обычно после того, как отступит вызывает такое чувство как голод. Она тут же поднялась и взяла разнос, поставила его на единственный маленький столик, и пододвинув стул, села поесть. Через маленькое окошко наверху был яркий солнечный луч. Виктория же наслаждались идеальным Английским завтраком.

Это немного её успокоило. Смертников не кормят, особенно те кто хотят их убить. Значит она здесь скорее, как невинная жертва.

- Нико, надеюсь ты вытащишь нас отсюда... - тихо прошептала Вика, кладя в рот новую порцию фасоли в томатном соусе.

*****

Спустя 14 часов. Ночь. Поместье Геннадия Петровича. Рублевка. Северное направление. Пост охраны.

Небольшое строение, внутри которого огромное количество экранов, что подключены к камерам которые круглосуточно снимают практически каждый сантиметр северной границы поместья. В нем находилось два мужчины.

- Ну так что Вадик? Ты мне расскажешь о своих похождениях? - спросил один другого щелкая на пульте кнопки и переключая обзор. Иногда задерживая взгляд на некоторых камерах.

- Гриша, да рассказывать нечего.

- В смысле нечего? Ты в тот раз с такой девкой уматной уехал и говоришь нечего рассказывать? - Гриша повернулся на своего напарника.

- Да я напился с ней винища и уснул пьяный пока она была в душе, и все, проснулся на утро. Она сказала, что ей все понравилось и что я зверь. Я сделал вид что правда не помню. А когда на следующий день решил набрать её номер телефона то оказалось, что я заблокирован.

- Ну ты конечно...дааа. У меня слов нет. Как можно было так опростоволосится? Таких девочек не каждый день получается склеить. - он покачал из стороны в сторону.

- Как-то так, - Вадик посмотрел на камеры и ему показалось будто что-то белое очень быстро промелькнуло. - Слушай, мне кажется, там что-то было?

- Может птица или блик от фар? - Гриша усомнился в словах своего напарника, - ты же помнишь кого мы охраняем, кто в здравом уме пойдёт против Геннадия Петровича? Только конченый псих.

- Ладно, пошли на улицу покурим. - он поднялся из кресла и пошёл на выход.

- Да, пойдем сходим, хоть свежим воздухом подышим.

Через полминуты каждый из них уже чиркал зажигалкой на улице подкуривая сигарету.

- Тихо, хорошо. - сказал Гриша.

- Даже как-то слишком тихо. Даже с дома шума нет...кхе-кхе, - Вадик оборвал свой разговор не закончив выражение.

Гриша же просто смотрел на своего напарника и на хвост с клинком на конце что спускался с крыши будки охраны. Не прошло и секунды как голова Вадика съехала вниз, а тело просто упало назад и начало изливать наружу кровь.

Гриша не мог пошевелиться, страх сковал его на несколько секунд. А когда оцепенение спало, он принял лишь одно решение, которое принимает почти любое живое существо, когда встречает саму смерть - бежать. Бежать не оглядываясь. Но ему было не суждено сделать этого. Как только его ступни коснулись травы три раза, ноги неожиданно укоротились практически по пах. Мозг ещё не понимал, что нижние конечности отдельно от тела, от того каждое движение, которое было попыткой убежать было рваным и странным. Через пару секунд наступила чудовищная боль. От такой боли не кричат и даже не стонут, от неё теряют сознание, что и произошло с Гришей, он просто отключился. А перед тем, как это произошло он ясно услышал звериный рык, и единственной его мыслью было то, что зверей в этих лесах не водится от слова совсем.

*****

Спустя несколько минут. Ночь. Поместье Геннадия Петровича. Аллея Гордости.

Этим местом Геннадий гордился больше всего. Он воспитал не одного сына, а целых трех. Построил не дом, а целое поместье. Поэтому он решил не просто посадить дерево, а создать целую аллею. Создал уникальное место со своей экосистемой.

Мужчина в чёрной форме шёл с рацией в руках и уже минуту пытался связаться по рации.

- Третий, это пятый ответьте. Что там у вас? Почему молчите? - ответом ему была лишь тишина, что в рации так и вокруг.

Он слышал очень хорошо. Так и сейчас он обратил внимание на резко взлетевшую листву позади него. Наверное, это единственное что он будет слышать в угасающем сознании, ведь когда на тебя приземляется всем весом кошка размером с небольшой автомобиль от тебя остаются только переломанные кости и другие несовместимые с жизнью травмы. Так произошло и с этим охранником. Вовремя его сосед ушёл на пересменку и оставил его одного, чуть продлив себе жизнь.

*****

Спустя еще несколько минут. Ночь. Поместье Геннадия Петровича. Главный внешний домик охраны.

Большое здание, три этажа в котором есть и своя кухня и прачечная и ещё много других благ. Всё для того, чтобы охрана этого объекта чувствовала себя комфортно.

Правда, где есть излишний комфорт там есть и лень, и нарушения. Поэтому несколько охранников что должны были заступить утром на смену сейчас отмечали день рождения одного из них. Сидеть старались тихо дабы не привлекать внимания. Рассказывали байки, травили анекдоты. Даже умудрились позвать девочек. Если бы девочки знали к чему приведёт эта ночь они бы никогда не согласились.

Вдруг неожиданно в здании погас свет. Ближайшие к нему фонари тоже не светили. Снизу раздался шум, а после и на третьем этаже. Там были спальные места охранников. А вся основная масса празднующих была на втором этаже.

Через несколько секунд все стало мокрым, в липкой и неприятной субстанции.

- Фууу, что это? Мальчики вы чего? - девочки в голос закричали.

Но им никто не ответил. А когда одна из девушек достала телефон и включила фонарик на нём, то тут же упала в обморок. Живы во всем здании были лишь девушки, остальные были раскиданы по всему зданию по частям.

Примерно через минуту на территории поместья заиграла сирена, что свидетельствовала о том, что на территории враг.

*****

Ночь. Поместье Геннадия Петровича. Спальня хозяина дома.

Геннадий Петрович спал блаженным сном, ведь сегодня он смог практически невозможное, остаться в живых в условиях близких к смерти. Лишь по причине что он встретил сильного, но не особо умного противника. Посадил его на крючок за счёт угроз важного для него человека.

А теперь он был разбужен сиреной что безудержно орала на улице. Её включают в крайних случаях, лишь когда находят убитых. И она означает только одно, на территории враг.

Хозяин поместья поднялся на кровати и тут же по внутреннему телефону связался с основным наблюдательным пунктом.

- Нико в камере? - этот вопрос интересовал его в первую очередь, ведь если он выбрался, то срочно нужно принимать действия.

- Да, спит, он лишь перевернулся, когда заиграл сирена. - тут же отчитался мужчина, сидящий на посту.

- Какая угроза? Что за противник? - задал ещё один вопрос Геннадий.

- Противник расчленяет наших охранников, гражданских не трогает. Убито уже двадцать человек.

- Мобилизовать все силы, спускаемся в бункер. - он быстро положил телефон и тут же направился к скрытому лифту.

- Далеко собрался? - услышал он ни на что непохожий голос. Развернувшись, он увидел два горящих глаза, а после и силуэт большого зверя что находился в его спальне.

- Т-т-ы к-то? - запинаясь сказал Геннадий. Попытался отойти назад, но ноги не слушались, и он просто упал на задницу.

- Я за Нико пришла. Ты знаешь где он? - спросила Пантера.

- Да. Ты тоже хочешь его убить? - на всякий случай, дабы попытать удачу спросил Геннадий.

- Нет, я пришла ему помочь, - после этих слов Геннадий непроизвольно сглотнул. Любому на его месте было бы страшно.

— Значит ты враг. Прощай. - быстро сказала Пантера и начала делать шаги в сторону обозначившего себя противника.

- Сто...- договорить даже одно слово он не успел, ведь ему в сердце воткнулось острие хвоста. В его глазах читалось отчаяние. Жизнь иногда обрывается совсем не в тот момент, когда ты этого ожидаешь.

*****

"Оставшиеся противники убиты."

"Ваше задание "Месть подают после" выполнено"

Эта сирена так громко орёт что спать практически невозможно. Какое же было наслаждение, когда она стихла. Я смог снова провалиться в сон. В этот раз меня разбудил шум что был за дверью. Я проснулся от первого удара, сейчас уже был третий. А вот четвёртый привёл к тому, что дверь вылетела прочь. Я немного был шокирован силой, а потом увидел морду Пантеры.

- О, кошка ты пришла за мной? - радостно сказал я, поднявшись с кровати и разорвав цепи и все что мешало мне двигаться. - Что-то ты долго.

- А ты как обычно спишь, я-то думала приду сюда, а здесь горы трупов.

- Не мог я этого сделать, они угрожали слишком важному для меня человеку.

- Я понимаю, пошли, теперь здесь все по нашим правилам.

- Нам нужно найти Вику! - сказал я погромче.

- Я знаю где она, идём за мной.

Благо что Пантере даже не приходится нагибаться в коридорах, так как они довольно широкие. Мы прошли несколько поворотов, и она привела меня к двери.

- Она здесь. - сказал Пантера и немного отошла в сторону.

Я достал кинжал и вырезал место с замком. Потянул дверь на себя и заглянул вовнутрь. Вика смотрела на меня.

- Нико, - в её взгляде было удивление, - ты пришёл!

Она вскочила с кровати и бросилась мне на шею очень крепко обняв и поцеловала меня. Это меня немного шокировало, и я даже завис на несколько секунд. И наконец ответил на её поцелуй, это продолжалось с минуту пока она не отстранилась.

- Почему они забрали нас? Что ты им сделал? - глядя мне в глаза спросила она.

- Я им отомстил, это были мои убийцы. Но успел не всем, вот они и пришли сами. - ответил я Вике.

- Нам пора уходить, я вижу огромное количество целей что движутся к нам с разных сторон, пока расстояние в несколько километров.

Вика отшатнулась, услышав голос и увидела из-за моей спины Агнессу.

- А-а это кто? - она показывала на неё пальцем и ждала ответа.

— Это...моя Пантера. Не бойся она тебя не обидит, если бы не она мы бы так и были в камерах, да и я бы так и не вернулся в наш мир.

- Она красивая...- с этим утверждением я был полностью согласен.

- Пойдём Нико, времени больше нет. - сказала Пантера и двинулись по коридору.

Я взял Вику за руку, и мы отправились за Агнессой. Где-то в коридорах были видны росчерки, созданные кровью противников, что кусками разбросаны по полу. Вика, увидев эту картину отвернулась и вжалась в моё плечо.

Спустя минут пять с помощью Агнессы мы перепрыгнули через забор и направились в сторону города. Вику я посадил на пантеру. Она аккуратно обняла ее руками и уснула. Пантера же чтобы Вика не упала приподняла некоторые пластины образовав небольшое ложе.

Мы двигались вперед. На границе горизонта я видел первые лучи. Приближался рассвет. Некоторые из них уже коснулись неба и облаков. Мы же молча шли по лесу в направлении от поместья, в котором Агнесса оставила гору трупов, Вика страхи, а я своё прошлое.

Глава 5

В итоге мы вышли на большой холм. Лунный свет мерно падал на наши лица и освещал все вокруг. В жизни бывают моменты безмятежности — это был один из них. Мы расположились прямо на траве ничего не подстилая и смотрели на светящийся огнями город. Самое бесподобное что никто из нас не говорил, каждый думал о своём. Такие моменты в жизни настолько редки, что иногда кажутся невозможными. Я взял Вику за руку и смотрел вдаль. Сейчас мне не хотелось больше ничего. Понимал ли я, что совершил ошибку, убив людей, когда вернулся? Да, понимал, и Вика понимала. Лишь с помощью Пантеры нам удалось избежать катастрофы. Над нами все это время висела гильотина, что могла нас убить, ведь больше, чем уверен, что у наших похитителей не было плана отпустить нас, ведь такие как мы могли заявиться в полицию, и тогда бы им все равно пришлось бы затыкать нам рот.

Чем же заняться дальше? И будет ли какое-то преследование от друзей или вышестоящих за фигурой противника, что сегодня неожиданно умер? Это был вопрос, на который я не хотел знать ответа. Ведь тогда придётся действовать более открыто, а это привлечёт столько ненужного внимания. И где мне прятать кошку? Ведь это не просто маленькое животное, а зверь созданный убивать. Причём кого угодно. Мне кстати до сих пор интересно почему тогда СИСТЕМА выдала мне достижение, ведь Агнесса оказалась умной и развитой. И не раз она доказала свою значимость, когда спасала меня из передряг. Иногда, конечно, ради выгоды, но крайний раз уже как друг.

- Я хочу домой, - тихо сказала Вика, встала с травы и начала отряхивать одежду.

- Хорошо, пойдём. - сказал я и тоже поднялся.

- Идти далеко, может такси вызовем? - она умоляюще посмотрела на меня. Было видно, что она устала.

- У нас даже нет телефона. Каким образом мы это сделаем?

- Выйдем в город да пойдём в место их стоянки.

- Идея хорошая, конечно, но ты не забывай, что с нами пантера размером с небольшой автомобиль.

- И что ты предлагаешь? Идти все это время пешком прячась? - видно было что она уже начинает злиться. Такое было у неё часто, когда она хотела спать.

- Да, либо тебя может довести Агни.

- Нет, нет, нет. Как только её кто увидит непременно вызовет полицию. Да даже если и тебя просто увидят тоже вызовут полицию. Ты доверия вообще не внушаешь. - Вика задумалась, - В общем, проводи меня до дороги, а там я сама доберусь. А ты либо можешь пойти со мной, либо оставайся с Пантерой.

- Ну ты же понимаешь, что я не могу войти с ней в город?

- Ой. Все короче. Я пошла. - она резко развернулась и пошла спускаться с холма.

- Стой, - крикнул я ей. Она остановилась, но не разворачивалась. - Агни, я домой, будь осторожна, старайся не попадаться никому на глаза, хотя бы днём.

- Хорошо, Нико. Я все понимаю.

Я кивнул ей, и начал спускаться за Викой. Подошёл к ней ближе обнял за плечи и переместил нас домой, прямо в коридор.

- Ааа-аа-аа, - она закричала и отшатнулась, упав на пол, - как мы здесь оказались? - она испуганно смотрела на меня.

- Вика, все в порядке, не бойся, мы дома.

- Не бойся? Мы только что были в дальнем районе города, а теперь мы здесь. Я тебя боюсь. И у меня вопрос, а почему ты сразу нас не переместил?

- Я боялся твоей реакции.

- Понятно. Я спать.

Она встала с пола, прошла в комнату и там уже рухнула на кровать. Я двинулся за ней и, присев рядом, начал гладить по голове.

- Прости...я просто шокирована. Я никогда не думала, что такое возможно, что люди могут возвращаться с того света, что можно перемещаться через огромные расстояния в одно мгновение. Я эмоционально не выдерживаю. Ещё и Женя обижен на меня. Так я ещё и начинаю понимать, что я его не люблю. - она заплакала, - я к нему привыкла, а тут появился ты. Моя жизнь начинает рушиться. Я чуть не погибла сегодня, они могли меня убить или сделать ещё что-нибудь страшное. - пока она говорила, слезы не переставали литься с её глаз, а я все так же нежно гладил её по голове.

- Прости...я не хотел ничего рушить. Я могу уйти. Ты этого хочешь? - спросил я у неё.

- Я не знаю. За эти несколько дней я запуталась. Все встало с ног на голову. Сейчас я хочу лишь спать. Обними меня пожалуйста.

Я прилёг рядом с ней и обнял её. Я лежал молча, мне нечего было сказать.

- Ты меня любишь Коля? - неожиданно спросила она. А люблю ли я? Конечно.

- Да, Викуля, я тебя люблю. - сказал я.

- Тогда уходи, мне нужно побыть одной. - сказала она.

- Я лягу в гостиной. Если что ты можешь меня позвать. - я чмокнул её в лоб и вышел из комнаты.

Лёг на диван и вытянул ноги. Я глупец, что ведом только своими желаниями и совсем не думаю о последствиях. Постоянно из-за меня страдают мои близкие. Я закрыл глаза и уснул.

*****

Утреннее пробуждение было лёгким. Я быстро подскочил с кровати и тут же отправился на кухню по пути заглянув в спальню, где кровать оказалась неожиданно пуста. Вика видимо уже на работе. Желание есть перебивало все остальные потребности, так что я сделал бутерброды, отправил их в микроволновку, а сам быстро сходил в ванну. Приведя себя в порядок, я сел за стол и включил телевизор.

Как раз попал на выпуск новостей. В видео был показан тот самый особняк гостем которого я был несколько дней. Видно, было что мы там начудили, ведь большая часть зданий была разрушена, всюду сновали разные ведомства, что пытались найти следы тех, кто совершил преступление. Спустя минуту появилась знакомая мне по прошлому выпуску новостей девушка.

- Сегодня ночью группа неизвестных уничтожила поместье одного из крупных бизнесменов города Москвы. Была убита вся охрана и сам хозяин дома. Прислуга не пострадала и рассказывала только одно: «это белый монстр похожий то ли на тигра то ли на пантеру был огромным и очень быстро двигался». Так же во время осмотра места происшествия прямо под главным зданием был обнаружен бункер с камерами для одиночного и группового содержания. Следственный комитет проводит по этому факту проверку. Предварительная версия следствия Заказное убийство.

- У вас точно нет улик. - сказал я и хихикнул.

- У нас есть два видео с камер наблюдения. - сказала ведущая новостей.

- Ну нет! - я случайно сжал кружку, и она рассыпалась.

Они запустили видео, где в коридоре видно, как идут три силуэта: мой, Вики и Агнессы. Но видео настолько плохо получилось, что нас там не распознать.

- На видео запечатлены заложники, которым удалось выбраться из плена. Скорее всего они выступали в цирке так как рядом с ними есть животное, в котором многие могут узнать кого-то из больших кошек. Данных о нападавших у нас нет.

- Фух, пусть думают так. Так даже лучше - не будут искать.

Я даже рад такому развитию событий.

- По неподтверждённым данным супруга Геннадия Петровича покинула нашу страну. Версия о том, что она замешана в убийстве прорабатывается. Мы будем следить за развитием событий. С вами был канал Москва24. - ведущая попрощалась, а на экране начали транслировать уже другую новость об отключении воды и электроэнергии в одном из районах города по вине энергетиков.

- Мне бы денег побольше. Но вот красть их не хочется. - сказал я вслух. Нужно переезжать в более защищённое место чтобы в следующий раз ко мне так не заявились.

- Одна из самых грустных новостей этой недели. Иван Михайлович вернулся из клиники в Германии. Врачи разводят руками, ведь он находится на 4 стадии рака. Ещё раз напомню, что он является самым богатым человеком России по мнению Forbes. В ближайшее время гигант производства мобильных смартфонов "GIZ" может лишиться своего создателя. На этом выпуск утренних новостей подошёл к концу. Увидимся в 12 часов.

Выпуск новостей закончился, как и мой запас бутербродов. Так что я отправился на балкон закурить сигарету. Проходя коридор обратил внимание что один из углов двери отогнут. Позже займусь этим.

*ТУК-ТУК-ТУК*

Уже подходя к двери на балкон, я услышал три довольно гулких удара в дверь квартиры. Это кого там принесло? Я открыл дверь, на пороге стояло два мужчины. В форме работников неизвестной фирмы. Коротко подстрижены, один из них в очках, а другой в шапке.

- Добрый день, мы приехали по заявке на замену двери. - быстро протараторил он. Смотрит на меня и ждёт ответа.

- Хорошо, меняйте.

- Дверь будете выбирать? - спросил меня второй мужчина.

- Ставьте такую же.

- Хорошо, тогда мы начнём. - сказал мне тот, что стучался в дверь.

Один из них остался в квартире раскладывая инструменты, а второй пошёл вниз. Я же не стал мешать им своим присутствием и отправился на балкон. Сел в кресло и подкурил сигарету. Девушка из новостей подала мне отличную идею по поводу хозяина "GIZ". Я помню его давно, ещё десяток лет назад. Тогда он только начинал свое восхождение. А сейчас находится на вершине, даже Китайцам сложно с ним соперничать в электронике.

По прошествии часа на балкон подошёл один из рабочих.

- Мы закончили. Примите работу и давайте оплатим счет.

- Да, конечно, без проблем. - я поднялся со стула и вышел в гостиную, - Сколько с меня?

- Пятьдесят восемь тысяч двести сорок девять рублей. Можно если что по карте? - он показал, что в руке у него находится терминал.

- Не, я наличными дам. - я порылся в кармане, и нашёл увесистую пачку денежных средств. Агни передала мне вчера деньги что нашла в кабинете Геннадия Петровича в поместье. Я отсчитал требуемую сумму. — вот возьмите, сдачу не надо.

Он заметно повеселел. Я увидел, как ещё несколько рабочих спускали мою старую дверь.

- Все готово, можете проверить, вот комплект ключей. - он протянул руку на которой была связка.

- Спасибо, - сказал я.

- До свидания, - он схватил сумку и вышел. Я закрыл за ним дверь и снова отправился на балкон.

Так, мне нужны деньги, много денег и пока у меня только одна идея.

*****

Чуть позже. Клиника "Лаура". Палата #7.

- Какие-то ещё правки будем вносить в завещание? - сказал мужчина в строгом тёмно-сером костюме, в очках, с небольшой лысиной на затылке. Он сидел за единственным столом в палате и внимательно вёл ручкой по словам на листе что лежал пред ним.

- Нет, это финальная версия, кххх! - ответивший согнулся и приложил руку к животу. Он был невероятно худой, лысый, с впалыми щеками и глазами. Без слез не взглянуть.

Несколько секунд он молчал, пытаясь сдержать болевой спазм.

- Врачи сказали, что жить мне осталось пару недель. Моё желание насладиться тишиной, и чтобы некоторые мои родственники до меня не добрались. А с завещанием и правда покончено. Пусть всё достанется мужу моей старшей дочери. Он это точно не просрет. Он толковый парень. И единственный, кто никогда ничего у меня не просил.

- Хорошо, я записал ваше волеизъявление. Иван Михайлович, какие-то ещё поручения будут? Может на кого-то сразу имущество переписать? - мужчина сделал пометки на листе и сложил его в папку, а папку убрал в свой портфель.

- Нет Вадик, можешь идти. - тихо сказал Иван Михайлович и откинулся на подушку. Боль не проходила.

Адвокат покинул кабинет оставив его наедине с собой. Его гложило что никто не посетил его кроме мужа сестры искренне. Все пытались угодить, что-то успеть получить напоследок, но никто не пытался просто провести с ним время. В дверь постучали. В палату вошёл неизвестный ему молодой человек. Он прошёл по палате, огляделся взял стул и сел рядом с его койкой. За минуту он не проронил ни слова, так что Иван решил сделать это первый.

- Я тебя слушаю. Хотя бы скажи кто ты? - Иван властный мужчина, да он болеет и находится при смерти, но крепкая воля и ясный разум в нем еще не угас.

- Я Нико. И у меня для вас предложение. Вопрос лишь в цене. - сказал молодой человек, не отводя от него взгляда.

- Я тебя слушаю. - коротко сказал Иван.

- Я могу вам помочь, вы будете здоровы. - сказал Нико. Иван слышал много раз за последние пару лет как врачи обещали вылечить его, но после просто разводили руками и говорили, что они бессильны. - Мне в обмен не нужно что-то сверхъестественное. Лишь деньги. Много денег.

- Сколько ты хочешь?

- Половину вашего состояния.

- Ты же понимаешь, что для тебя это колоссально огромная сумма? И где гарантии что все получится? У меня всего две недели. Это короткий срок. Да и нужно подписать бумаги, ты же, не поверишь, мне на слово?

- Я поверю. Мне будет достаточно того, что вы согласитесь. Ведь вы не обманете человека, спасшего вам жизнь? - Нико улыбнулся уголками губ.

- Хорошо, мне нечего терять. Я согласен. - он согласился быстрее, чем думал сам, ведь новый спазм скрутил его. В крайние дни ему становилось все хуже.

- Есть ещё кое-что, мне нужно чтобы вы пообещали никогда не раскрывать информации обо мне. И не задавать лишних вопросов.

- Если я захочу я задам тебе вопросы, но так уж и быть о тебе ничего не расскажу. - ему удаётся держать свое лицо.

Перед Нико открылся межпространственный карман и из него выпала прямо на ладонь небольшая капсула. Такими обычно делают различные лекарства. Он протянул ладонь к Ивану.

- Возьмите, - молодой человек по имени Нико пристально смотрел в глаза Ивану.

Умирающий мужчина протянул дрожащую руку и взял с неё пилюлю чуть не выронив её.

- Даже если там яд, я все равно её съем, - чётко проговорил Иван и положил капсулу в рот. Он сделал тяжёлый вздох и проглотил лекарство.

- Оно ведь не действует мгновенно? И нужна будет ещё одна доза? - примерно через минуту спросил он.

Нико же молчал. Он воочию видел, как один из самых сильных предметов, связанных с лечением, был принят обычным человеком. Волосы Ивана начали отрастать, его глаза перестали быть такими впалыми и начали становиться ярче, мышцы же наливались силой. Мужчина, лежащий в кровати ещё до конца, не понимал, что с ним произошло. Но любой, кто бы посмотрел на него со стороны был бы безмерно удивлён, ведь пред ним лежал не седовласый старик на предсмертном одре, а властный глава компании в самом расцвете сил.

Дверь резко отворилась и в палату вошёл его охранник. Он тут же опустил голову в легком поклоне.

- Простите шеф, я пропустил мужчину, отошёл на минуту. Я сейчас его выгоню, - сказал он и поднял голову.

Иван повернулся в сторону сидящего, но его там уже не было. Его не оказалось и под кроватью. Лишь отсутствие боли в животе напоминало Ивану о том, что здесь был молодой человек по имени Нико. Он спас ему жизнь, в этом Иван уже не сомневался. Всё симптомы спали, он уже осмотрел свою кожу. Хоть и был шокирован, но понимал, что покажут приборы при его обследовании.

- Саня. Тебе показалось, а теперь выйди, я хочу поспать. - сказал Иван и повернулся на левый бок. Он уже вечность не мог спать на нем, а теперь...блаженство.

Охранник тихо закрыл дверь, и Иван провалился в сон.

*****

Я курил на своём балконе, ликуя внутри. Даже изредка улыбался своим мыслям. Я справился с задачей даже быстрее чем рассчитывал. Благо у меня осталась ещё одна такая капсула. Главное, чтобы никто не заинтересовался как миллиардер смог вылечиться в одно мгновение. И на удивление разговор с ним вышел лёгким, всё очень быстро решилось. Теперь главное, чтобы он выполнил обещание. Я дам ему прийти в себя несколько дней, а потом снова навещу.

А теперь, чем же я сейчас займусь? Хм, сегодня день мне все время преподносил сюрпризы может и в этот раз что-то будет.

"Вам предложено задание "Да падёт генерал"

Ваша задача: уничтожить генерала вражеской армии Абудаха Абдамира Грахды Дарон"

"Награда: неизвестна."

"Принять: да/нет."

- Нет конечно. Не хочу я никого убивать, можно хоть какое-то мирное задание. Зачем всегда всех убивать? - сказал я вслух. Ну серьёзно. Я могу никого не убивать хотя бы день?

"Вам доступно задание "Спасение дело не рук погибающих."

"Ваша задача: спасти группу людей что застряли на Севере страны США и находятся в опасном положении. До смерти всех членов группы 10 дней 14 часов 15 минут 32 секунды."

"Награда неизвестна."

"Принять: Да/Нет"

Хм, а это уже интересное задание. Давай, я займусь.

"Вы будете перемещены в ближайший город Арктик-Виллидж. Расстояние до цели задания 50км."

"Время до перемещения: 2 часа 59 минут 48 секунд."

На экране появилось несколько таймером. Если честно я по ним даже соскучился.

"Ваша характеристика Интеллект увеличена на 1.

Текущие характеристики:

Сила - 51

Ловкость - 80

Интеллект - 34

Выносливость - 49

Мудрость - 30

Удача - 15"

О, я даже здесь на Земле слегка подрос и в характеристиках. Так, время дорого. Нужно собираться.

*****

Спустя чуть больше пары часов я снова был дома. В магазине одежды на меня посмотрели, как на кретина. Кто в здравом уме покупает очень тёплые вещи практически в середине лета? А вот я покупаю.

"До смерти всех членов группы 10 дней 11 часов 55 минут 26 секунд."

"Время до перемещения: 45 минут 48 секунд."

Я ещё немного повалялся на кровати. Вика так и не пришла. Собрал еды с собой. Немного в мешок, а вот большую часть в пространственный карман. Он с поднятием уровней разросся уже больше чем на полсотни ячеек, так что сложностей я не испытывал.

"Время до перемещения: 10 секунд."

"Время до перемещения: 8 секунд."

"Дополнительное условие: если вы пройдёте задание не используя навык пространственного перемещения вам будет начислена дополнительная Награда."

Ой спасибо. Ну ладно, пусть это будет моим испытанием.

"Время до перемещения: 0 секунд."

Вспышка. Немного покрутило. Я стою по колено в снегу. Ночь. Метель и сильный ветер. Как же хорошо, что на мне тёплая не продуваемая куртка. Карта указывает вперёд. Ну что ж, надо идти, задание принято и требует выполнения.

Глава 6

Я стою по колено в снегу и вглядываюсь в непроглядную пелену метели. Ветер ревёт, и даже моментами слегка проникает под все слои моей тёплой одежды, а видимость так вообще всего несколько метров. Движение вперёд не затруднено, моих сил хватает, чтобы сопротивляться стихии.

Цель задания проста и ясна - группа людей, потерявшиеся и нуждающиеся в моей помощи. Я взглянул на таймер.

"До смерти всех членов группы 10 дней 1 часов 05 минут 29 секунд."

Время истекало. Я шёл вперёд. Если бы не компас, что указывает на мою цель я бы давно сбился с пути. Интересно другое, а что они там вообще делают? Пошёл бы я в здравом уме настолько далеко от дома да ещё и в метель? Конечно нет. Странно все это. У меня уже появляются лёгкие догадки, но пока нет чётко сформированного мнения. Расстояние все уменьшалось, как и таймер, я же старался двигаться со средней скоростью дабы не тратить много сил.

*****

Это же время. Квартира Нико.

Виктория вернулась домой, но Колю не обнаружила. Благо взяла утром с собой ключ, иначе бы ночевала в подъезде. Телефон он так и не купил как вернулся, так что даже позвонить ему было не на что. Она переоделась и, пройдя на кухню, села за стол, перед этим налив себе кофе. Лишь этот напиток способен держать её некоторое время в тонусе.

Она до сих пор полностью не понимает, что происходит в её жизни. Муж ни в какую не хочет возвращаться с сыном домой, бывший мужчина постоянно пропадает. Все встало с ног на голову. На работе эти мысли не приходили к ней, ведь там голова занята другими задачами да и при коллегах нельзя показывать, что у неё в жизни есть печаль.

- Нико, надеюсь с тобой все в порядке, - тихо прошептала она глядя в окно, - почему ты просто не можешь быть рядом...

*****

В неизвестном лесу. Россия.

Пантера неслась с упомрачительной скоростью, ей так этого раньше не хватало. Такое приятное чувство свободы. Она её пьянила. А с другой стороны Пантера была заинтересована миром в котором оказалась и всячески пыталась его изучать, стараясь не уничтожать и не убивать всё и вся без разбору.

Сейчас же она возвращалась в город с задания СИСТЕМЫ. Пантера в награду получила интересный предмет, который она хочет преподнести Нико, своему хозяину.

- Нико, ты где? Я не могу найти тебя на Карте, - попыталась Агнесса связаться с ним по их связи.

Но в ответ ей была лишь тишина. Связь которая должна работать без перебоев будто заблокирована. Пантера все больше начала осознавать, что с Нико происходит неладное.

- Нужно найти Нико, но как?! - она пыталась перебрать сотни вариантов как обнаружить его, но ни один из возможных способов не подходит.

Она подумала, что может он отправился без неё на задание, что в принципе возможно но маловероятно. Она металась не зная, что делать. Остаётся лишь ждать.

*****

Остался всего десяток километров. Я преодолел расстояние всего за несколько часов. Моя скорость и выносливость позволяет мне это сделать.

Спустя еще полчаса я поднялся ещё выше по горе и в итоге вышел на вершину. Было очень странное ощущение. Я нахожусь в точке, что указана на моей карте.

"Обнаружено влияние. Не удалось заблокировать."

Это сообщение вообще меня запутало, за все время СИСТЕМА редко не могла совершить какие-либо действия против вмешательства посторонних. И вот снова такой момент настал.

Прямо передо мной, из снега поднялось нечто похоже на человека, а возможно когда то им было. Как я это понял? Об этом мне сказала кожа зелёно-голубого цвета, чёрные безжизненные глаза и движения что были дергаными. Существо смотрело на меня. На карте я находился прямо на метке которая и указывала на людей что необходимо спасти. Вокруг начали подниматься такие же существа, они все уставились на меня. Лишь ветер нарушал тишину этого места.

- Кто вы? - спросил я, разглядывая существ что находились вокруг.

Ответа не последовало. Они как единый организм начали движение в мою сторону накрывая все куполом, что довольно сильно похож на тот, который был использован при дуэли ещё в Лабиринте. Только сейчас я начал понимать, что попал в ловушку.

Существа начали поднимать руки на уровень груди, в их ладонях появилось лёгкое жёлтое свечение. Оно то становилось ярким что приходилось жмуриться, то еле заметным, когда я мог рассмотреть непонятные мне символы которые нанесены на ладони существ.

Я попытался применить свой навык дабы уйти из под купола, но у меня ничего не вышло.

"Активация навыка изменения пространства отменена."

Я пробовал снова и снова. Но ничего не выходило. Что делать дальше?

Я достал из пространственного кармана свой клинок и попытался нанести повреждения фигурам, что стояли вокруг меня, но меч просто проходил сквозь них. Они были нематериальны но при этом выглядели вполне настоящими. Я пытался попасть по ним несколько минут, но ни один мой удар ни нашёл цели. От способностей перемещения я отрезан.

Резко все живые существа подняли руки вверх и весь свет сорвался с их рук и сконцентрировался под куполом и стал по яркости сравним с солнцем. Он залил все свободное пространство. А после мрак и тишина.

Я что снова погиб?

*****

Открыл глаза, но свет, проникающий сквозь ресницы, оказался болезненно резким. Я попытался пошевелиться, но почувствовал боль в животе. Будто что-то острое пронзило мой бок. Осмотрел помещение и сообразил, что нахожусь в больничной палате. Рядом постоянно пищит медицинское оборудование, а к моей руке идёт трубочка капельницы. Я попробовал вспомнить последние моменты - существа, купол, темнота, ощущение пустоты. Только откуда на моем теле раны, которые так неистово болят.

Дверь палаты приоткрылась, и на пороге появилась Вика. Её лицо сначала выражало беспокойство, но как она поняла, что со мной все относительно в порядке, стала спокойнее. Мешки под глазами говорили, что она не спала. Подойдя к больничной койке Вика осторожно прикоснулась к моей руке.

- Коля, ты в порядке? - спросила она, её голос слегка дрожал.

- Не совсем, - ответил я, слабо улыбнувшись, - Но знаешь, лучше быть живым.

Вика села на стул рядом, взяв мою руку в свою. Она не отпускала её, а я заметил на её лице следы усталости. Видимо она провела немало времени в больнице, ожидая пока я вернусь в сознание.

- Главное, что мы успели. - сказала она тихо.

- Кто мы? - удивлённо спросил я.

- Я и Александр. Мужчина который взял тебя на руки и привёз сюда в больницу. Ты не помнишь? - теперь в её взгляде стало ещё больше беспокойства.

- Не помню. Я вообще отправился на задание в Америку. И каким образом я оказался здесь да ещё и с ранениями не понимаю. Кстати, как сын и муж твой?

- Милый, ты о чем вообще говоришь? Какая Америка? Какой сын и муж? Мы вдвоём живём и я собираюсь за тебя выходить. Кажется ты ещё и головой ударился. - в её глазах видно, что она шокирована.

- Понял. Забудь. - я вообще не понимаю, что происходит. Ни сына ни мужа её нет. Что случилось? Вопросов очень много, а вот ответов нет.

- Ну ладно. Ты отдыхай я поеду на работу, я и так сказала, что опоздаю. - она наклонилась чмокнула меня в лоб и уже выходя из палаты обернулась, - я рада что ты жив. Я счастлива. Люблю тебя. - она отправила мне воздушный поцелуй и покинула палату оставив меня наедине со своими мыслями.

Лежу и думаю, да ни хрена я не думаю! Я не понимаю, как так все перевернулось. О, телефон. Я еле дотянуться до тумбы и взял в руки телефон.

"Дата: 18.09.2014"

Да ну на. Я же вернулся в 2024 после Лабиринта. Лабиринт! СИСТЕМА! Я что вернулся в тот момент когда на меня напали те пятеро?

Я быстро зашёл в интернет через браузер и зашёл в новости. На фото, что относилось к новости было пару человек - высокий бородатый мужчина в костюме и начальник УВД моего района, они жали друг другу руки.

"Даже богатые могут быть с большим сердцем.

Александр Федоров является главой строительной компании в городе Москва. Вчера ночью он с охраной остановился у кофейни. Им навстречу в слезах выбежала девушка что умоляла помочь ее парню на которого напали преступники. Его реакция была мгновенной. Он вместе с пятью охранниками отправился на место происшествия где они задержали всех нападавших еще до приезда Полиции. Так же Александр лично отвез пострадавшего в больницу. Если бы он стал дожидаться скорую конец был бы печальным. Начальник УМВД района в котором произошло данное происшествие лично поблагодарил Александра Фёдорова."

Ого. Вот это повезло, что же мне в первый раз такого шанса не представилось. Полистал ещё новостные ленты. Обратил внимание, что информация о том что я выжил уже широко распространилась среди Москвичей.

Я попытался присесть на койке, но это вызвало лишь резкую боль, которая привела к темным пятнам в глазах. Видимо крови потерял немало раз при обычном поднятии на месте кружится голова. Я не стал лишний раз пытаться встать и просто уснул.

*****

Очень хочется есть. Это желание я почувствовал ещё до того как открыл глаза. А после лёгкие и нежные прикосновения и резкий укол. Все-таки решил взглянуть кто это и увидел милую светловолосую медсестру, которая в данный момент подключает мне капельницу.

- А когда можно будет поесть? - спросил я с улыбкой.

Тело уже болело не так сильно так что я мог позволить улыбнуться да и девушка красивая.

- Через час примерно, как капельницы закончится у вас будет обед. - она тоже одарила меня улыбкой в ответ, - а Вы везунчик! - бросила она фразу.

- В том что выжил? – повезло, что могу сказать.

- Да, десять ножевых ранений и при этом ничего важного не задели. Ни артерий, ни внутренних органов. Будто в рубашке родились. - на её лице были нотки удивления.

- Это да, везение меня преследует, ха-ха.

Она рассмеялась.

- Шрамы украшают мужчин. - сказала она я так понимаю дежурное выражение и закончив манипуляции вышла из палаты.

- Возможно. - сказал я вслух когда она уже вышла с палаты.

Боль все ещё была, но уже не такая страшная. Час прошёл быстро и настало время обеда. Мне принесли бульон, похлебав который я снова лёг спать.

*****

По моим подсчётам я провел здесь всего сутки, а может и намного дольше. Кстати раны уже перестали болеть, что очень меня радовало. Я даже смог присесть на койке. На дворе была ночь. Ужин видимо я проспал. Ну и ладно.

Я попытался встать, и это у меня вышло с изумительный лёгкостью. И самое интересное я не почувствовал боли. Хм, странно. Я заглянул аккуратно под бинт, и обнаружил свежий рубец. Рана затянулась. Да ладно? Так мне все что было ранее все-таки не приснилось. Или приснилось? А может и сейчас я сплю?

Как показывают в фильмах ущипнул себя и почувствовал боль. Вроде не сплю. Подошёл к окну и посмотрел на улицу, лето, тепло, красота. Если честно находится в больнице мне уже не нравилось, я поспал, раны зажили, так что завтра попрошусь на выписку. А если не выпишут то сам уйду. До утра я сидел и смотрел в окно на проезжающие в дали машины.

*****

- Доброе утро, Николай. Настало время перевязки. - в этот момент я лежал в кровати и играл на телефоне в какую-то простую игру.

- Доброе утро, хорошо, - я резко скинул с себя одеяло и приподнял больничную рубашку.

- Не так резко, вам опасно так двигаться. - тут же остановила мой порыв медсестра.

- Да у меня и не болит ничего. Со мной всё уже хорошо.

Она подошла ближе приподняла повязку и начала её рассматривать. Пару минут она смотрела практически не отводя взгляд.

- Я не могу понять а почему у вас ран нет? Я же вчера с хирургом вас зашивала. Такие порезы минимум пару недель проходят. Здесь уже не нужна перевязка. - она снимала с каждой раны по бинту и все больше удивлялась.

- Ну, заросли видимо, это же хорошо. - она закончила со съёмом бинтов, протерла мне кожу и опустила рубашку.

- Да, хорошо, только такого не бывает. Я скажу врачу это сегодня. - она уже собралась уходить.

- А может не стоит? Зачем привлекать внимание. Давайте я просто полежу ещё некоторое время, домой там может уеду а потом вы меня выпишите.

- Ну, ладно, отдыхайте. Я отменю перевязки, в них нет надобности. И лучше обратиться к врачу чтобы просто так не лежать. Ведь вы уже здоровы. - сказала медсестра,- я пойду, хорошего вам дня.

- Спасибо, и вам, - она покинула палату а я поднялся с кровати и вышел в коридор в поисках врача. Больше находится в больнице мне не хочется.

Нужный мне кабинет я нашёл довольно быстро, постучался и дёрнул ручку на себя. Хм, закрыто. Надо подождать.

Рядом со стульями что были напротив кабинета к стене был приставлен кулер с водой. Там противно капал вода, то ускоряясь, то замедляя темп. Это даже начало меня раздражать. В конце коридора я услышал шаги. Повернулся и увидел мужчину средних лет, видимо врач. По привычке глянул на телефон, и не понял, что произошло. Что-то вокруг изменилось. Вода не капает и я перестал слышать звуки шагов. Я присмотрелся и заметил, как капля, что сорвалась с краника зависла и не падает. Мужчина что шёл по коридору застыл на месте.

- Привет, Нико, - неожиданно слева раздался голос, негромкий, лёгкий и приятный, с невероятной уверенностью, - я решил к тебе заглянуть ненадолго. Разрешишь я присяду рядом? - он указал рукой на место возле меня, я кивнул и он занял его.

- Я первый раз за пару десятков лет получил задание на смену хода событий и замену личности на временной параллели. Ты же это понял? - он продолжил.

- Не сразу, но дошло. - я слегка дрожал, ведь сила которой владеет этот мужчина меня поражает, - Только вот зачем?

- Хм, то есть ты не рад? - он сурово посмотрел на меня. Мне даже стало слегка страшно. Ведь я понимаю, что если он захочет меня убить, он это сделает.

- Почему же? Я рад. Просто все так неожиданно перекрутилось. Пришлось отправляться на другой конец этой планеты. Вика не помнит, что мы прошли чуть раньше.

- Не жалуйся, нужно было сделать это в максимальном отдалении от людей, и лучше места не представить. В момент отправки выделяется такое количество энергии, что любой кто находится рядом может лишиться жизни. А те люди что были с тобой в окружении не знают, что ты провел после своей смерти в первый раз время в системном буфере а после и прошёл испытание.

- А Пантера? Как я без неё? - спросил я этого мужчину.

- Есть шанс что ты встретишься с ней в будущем, а пока рассчитывай только на себя. СИСТЕМА видит все что происходит. Ты ценен для неё, и она решила сделать тебе исключительный подарок.

- А кто вы? - я наконец решился задать интересующий меня вопрос.

- Я? Гитанзалли, хранитель хода событий. Могу многое, а когда то был таким же как ты - обычным человеком.

Он усмехнулся и поднялся со стула. В его глазах читается та уверенность, что бывает у тех, кто давно не боится смерти.

- Обычным человеком? - переспросил я, пытаясь найти в его глазах следы человеческого, что было бы мне понятно. - Что случилось потом?

Гитанзалли задумчиво посмотрел в сторону, словно вспоминая события, давно оставленные в прошлом.

- Потом? - он мягко покачал головой, - Потом пришло понимание, что ты можешь выбрать: оставаться пешкой или стать тем, кто сам всем управляет. Меня заметила СИСТЕМА и дала возможности. Не мгновенно, но я получил все чего желал. Многие даже не решаются на этот шаг и остаются пешками, Нико. Но ты...тебе уже позволили сделать этот шаг. ОНА тебя заметила.

- А ты? - спросил я, ощутил, как внутри нарастает напряжение. - Ты тоже управляешь мной, как пешкой?

Гитанзалли посмотрел мне прямо в глаза, и я почувствовал, как холодный пот стекает по моей спине.

- Я не враг тебе, Нико. - его голос прозвучал мягко, - Я лишь храню ход и движение к ключевым событиям. Наблюдаю, корректирую если нужно. Ты и здесь оказался лишь из-за моих действий. Конечно же большинство из них были в виде задания от СИСТЕМЫ, но всё же. Главное, имей ввиду, что чем больше внимания на тебя обращает ОНА тем большие последствия несут твои действия.

- Я это все понимаю. Ты мне скажи, что ты от меня хочешь? - разговор слегка начал меня напрягать. Первый шок и страх отошли.

- Я пришёл взять с тебя обещание, не нарушать правила СИСТЕМЫ. Тебе дали ещё один шанс быть счастливым. Не упусти его и не наделай глупостей... - он взял небольшую паузу, - как с теми убийствами. Не мешай ходу событий, набирайся сил, выполняй задания. И прошу не пробуй избавиться от покровительства СИСТЕМЫ, да, какие-то задачи от неё исходящие выполнять не хочется, но всё просчитано.

- Я понял тебя. Обещаю. - сказал я твёрдо, смотря ему в глаза.

- Хорошо, моё время отведённое на встречу с тобой вышло, мы ещё увидимся.

Я моргнул лишь раз, а он уже исчез. Время продолжило свой ход, капля что висела в воздухе завершила свой путь разбившись. Шаги снова раздавались в коридоре все приближаясь.

- Молодой человек, вам нельзя вставать, что вы здесь делаете? Я же только вчера вас оперировал! - услышал я властный голос доктора, что кричал мне на расстоянии в несколько метров.

- Со мной все в порядке, я хочу выписаться. - я встал со стула и подошёл к нему.

- Вам лежать ещё две недели! Какая выписка? - он удивлённо смотрел на меня.

Я аккуратно поднял рубашку прямо в коридоре. Невооружённым глазом было видно, что все уже зажило. Следов стало ещё меньше чем когда я смотрел утром.

- К-к-как? - доктор завис.

- Регенерация высокая. Вы меня выпишите? - я переспросил.

- Д-да, конечно, - я уже опустил рубашку а вот мужчина все ещё находился в лёгкой прострации, - идём за мной.

Мы зашли в его кабинет, он быстро достал моё дело, поставил подпись на каком-то документе. И показал где расписаться мне. Спустя полчаса вся бумажная волокита была закончена и я покинул больницу пред этим позвонив Вике. Она забрала меня на машине и мы отправились домой.

Глава 7

Вы даже не представляете, как это потрясающе находится дома неделю, без приключений, без головоломок, без постоянных смертей и риска. В мгновения, когда мы лежим с Викой на диване и смотрим то кино что нравится ей, можно назвать только одним словом - счастье.

Со своей работы я уволился во второй день. Накопленных денег достаточно, чтобы жить и не отказывать себе ни в чем несколько лет. Мне что-то твердили об отработке, но я просто положил своему начальнику лист с заявлением на стол и покинул здание. Мне вслед кричали что ничего не выплатят и вообще я больше никуда не устроюсь, но мне уже плевать, нет желания возвращаться в это место, мне хочется больше проводить времени со своей девушкой, да в принципе в скором времени женой. Я же вроде сделал ей когда то предложение.

Сегодня воскресенье, на улице тепло, светит солнце и мы решили отправиться с Викулей в парк. Свежий воздух и прогулка ещё никому не была лишней. Кстати крайние пару дней стал замечать неладное - по лицу Вики было видно, что ей нехорошо. Но при любых вопросах она отнекивалась, говоря лишь, что видимо съела что-то не то.

- Викуля, ты готова? Могу ставить машину на прогрев? - крикнул я ей с кухни, держа в руках стакан с водой.

- Конечно, Милый, запускай, мне нужно ещё 5 минут. - нежным голосом ответила мне моя девушка.

Я прошёл в коридор, снял ключи с крючка что совсем не подходил по дизайну к этой квартире, как сказала Вика, и имел лишь одну задачу, держать брелок с автозапуском. Быстро переместился к окну, которое выходит аккурат во двор, и зажал кнопку питания.

*ПИК-ПИК-ПИК*

Машина дала мне обратную связь о том что двигатель запущен. Я закинув ключи в карман своих спортивных штанов, вышел в коридор ожидая пока моя женщина оденется.

- Я всё! - Вика босиком выбежала из ванной и направилась к шкафу, быстро выбрала ботиночки и прошла обуваться.

- А говорила 5 минут, а прошло уже 25, - съязвил я.

- Коль, ну, так бывает, то один глазик неровный, то второй, потом корректировка, и вуаля, твоя девочка готова к прогулке. Вот и вышло вот так долго. – она на секунду сделала грустную мордашку.

- Да я шучу, - я поднялся с небольшого пуфика, открыл дверь и вышел в коридор.

Викуля быстро проскочила, я запер дверь на ключ и начал спускаться по лестнице.

- Добрый день, я Старший лейтенант Литвиненко Сергей. -по лестнице нам на встречу поднимался мужчина в форме полиции, и раз он знает кто я то он не мимо, жаль. - я к вам по делу о покушении на убийство.

- Добрый день, вы так быстро работаете, я тут неделю, а вы меня только посетили. - ну серьёзно, я неделю был дома, и в итоге они пришли только сейчас.

- Сами знаете, пока придет документ. Хоть и обращение было сразу, да и преступников не пришлось искать, их тут задержал какой-то бизнесмен, нор главное то, это взять у вас показания. Мы приезжали в больницу, но с вами поговорить не удалось, так как в палате вы были без сознания. - полицейский слегка затушевался, и тут же начал оправдываться.

- Так, ладно, а сейчас что от меня нужно? - спросил я внимательно смотря на полицейского.

- Нужны ваши показания, эти ребята давно терроризируют наш район, только вот никто на них так и не написал заявление. Да и обычно все было по мелочи: пару шишек и разбитые носы. А сейчас все серьезно. Вы могли погибнуть. Я возьму у вас показания? - мне кажется или в его голове послышалась мольба.

- Если честно, я сейчас отдыхаю, и мне заниматься этим совершенно не хочется. Я жив, со мной все в порядке. Я ведь могу отказаться? - сказал я.

- Вы вправе отказаться. Но, они совершили преступление, и должны понести наказания, а без вашего слова нам будет сложнее это сделать. Прокатимся с вами в отдел, здесь недалеко, максимум час.

- Ладно, - на его лице появилось облегчение, - мы поедем за вами.

*****

Спустя полтора часа возле отдела Полиции.

- Ну наконец-то мы можем поехать в парк, там так душно было. - сказала Вика садясь в машину.

Я

закрыл за ней дверь а сам сел за руль.

- Как думаешь правильно ли я сделал что написал заявление? - негромко произнес я.

- Конечно правильно Коля. Они должны быть наказаны. А то ещё убьют кого-нибудь.

- Согласен, ладно, поехали.

Я надавил на педаль тормоза и переключил режим движения, слегка нажал акселератор. Машина с лёгким гулом тронулась вперёд. Викуля резко согнулась в кресле и замахала рукой.

- Остановись! - услышал я её крик.

Я вжал тормоз а она тут же выскочила из машины. Слегка согнутая в пояснице лицом она была обращена на асфальт и глубоко дышала. Через пару минут она не делая резких движений села в машину.

- Все хорошо? – эта ситуация вызвала волнение.

- Да...все нормально, резко затошнило, поехали в аптеку. Надо кое-что проверить.

*****

Как мы вернулись домой, Вика в ванной находится уже 20 минут. А до меня только сейчас начало доходить. Она же в будущем, когда я вернулся говорила, что перед тем как я погиб она хотела сказать мне что беременна. Как же долго до меня доходит.

- Коля, - Вика слегка приоткрыла дверь и позвала меня,- подойди ко мне.

- Да, Викуля, что случилось? - я аккуратно заглянул в приоткрытую дверь, а после и прошёл в ванную.

- У меня есть одна новость...и я даже не знаю, как после всех событий на неё реагировать. - она вытащила руку из-за спины и я увидел его. Это был тест на беременность.

Я тут же подошёл ближе и взяв трясущейся рукой это пластиковое нечто стал его рассматривать. Две полоски. ДВЕ ПОЛОСКИ!

- Я буду папой… - тихо, почти шёпотом сказал я.

- Да, милый, ты будешь папой! - я оказался вплотную к ней мгновенно и тут же обнял. - Я тебя люблю, Викуля. Сильно-сильно.

- Аккуратнее, раздавишь, ты стал сильнее. И вообще, ты сильно изменился. Таким я люблю тебя ещё больше. - она ярко улыбнулась.

- Лишь слегка. Просто нормально отдохнул. Может я съезжу за тортиком? Тебе же теперь нужно в больницу? Родственникам же нельзя рассказывать? - из моих уст вылетает огромное количество вопросов. Наверное, если бы мне сейчас угрожала смертельная опасность, я бы точно чувствовал себя намного спокойнее.

- Все хорошо, Коля. - она погладила меня по голове, - завтра запишусь к врачу. Да и надо ещё один тест на всякий случай сделать.

- Хорошо Милая. Что то я засуетился. Сама понимаешь, такая новость. - сказал я.

- Все нормально, с вами мужчинами такое бывает. - она подошла и обняла меня.

*****

Неизвестный кабинет неизвестного дома. Вечер этого же дня.

В кабинете на довольно удобном массивном кожаном кресле чёрного цвета восседает мужчина с тёмными волосами в которых прослеживается лёгкая седина. Очки что одеты на нем ловили отблески свечи, что была зажжена на его столе. Световые приборы работали исправно, так что это было просто для эстетики. На нем шёлковый халат, возможно он уже собирался спать, но важный телефонный разговор отвлек его. Здесь он находится уже несколько минут.

- Ты хочешь сказать, что его смертельные ранения исчезли за пару суток? Да я никогда в такое не поверю. И зачем ты мне из-за такого вообще позвонил. Может это вообще постановка была. Ты о таком не думал? - спросил мужчина своего собеседника на том конце провода.

- Все зафиксировано. Я всё лично проверил. Опросил медсестёр. Он правда залечил все. А когда у него брали кровь на анализ, у медсестер это получилось только с третьего раза. Игла просто не хотела входить в его кожу. Я не знаю, что он такое но это далеко необычный человек.

- Ну ладно, хорошо, даже если мы допустим, что это так, то зачем ты звонишь мне? - со стороны могло показаться что мужчина сидящий за столом глуп, но это совсем не так.

- Я же помню, что у вас есть небольшая личная армия, которую иногда вы даёте в аренду государству или кому-то еще. Может он сгодится в неё?

- А, так вот к чему ты клонишь? Но ты же помнишь, что люди ко мне приходят не по принуждению а по желанию.

- Я думаю, вы сможете его заинтересовать. Я отправлю вам всю информацию что я нашёл по нему. Доброй ночи, Кирилл Михайлович.

- Спасибо, Миша, Доброй ночи.

На этом мужчина положил трубку телефона на место. На удивление в век технологий у него и правда был домашний телефон. Только он был оснащён всеми возможными и программными и техническими средствами от любой прослушки.

Мужчина откинулся в кресле и подкурил сигарету что лежала в пачке рядом.

- И как мне его заполучить? Такой воин точно не помешает.

Кирилл Михайлович встал с кресла, одним уверенным движением затушил сигарету и отправился спать.

*****

Спустя два дня.

- Ну что сказали? Говори, говори! - с нетерпением спросил я у Вики.

- Все в порядке, беременность несколько недель. Дали рекомендации.

Сказала Вика, я все ещё нахожусь в лёгкой прострации. Не до конца осознаю, что через чуть более восьми месяцев стану отцом.

- Хочу сладкого, поехали в магазин, мармеладок хочу! - сказала игриво Викуля.

- Конечно Милая!

Я завел автомобиль и мы отъехали от женской консультации. По пути завернули магазин, набрали пакет сладостей и отправились домой.

Когда я уже припарковал свое авто возле дома, то заметил неизвестную мне машину. Большой чёрный джип. Там сидело пара мужчин, их было видно сквозь тонировку. Машина заглушена, точно кого то ждут. Странно.

Вика взяла меня под руку и мы двинулись к подъезду. Двери джипа открылись и двое мужчин высокого роста и крепкого телосложения направились к нам. Я на автомате завел Вику себе за спину, и остановился на месте. Как же давно я не испытывал это чувство, то самое что начинает щекотать мне нервы. Они остановились за пару метров.

- Николай, добрый день. - один из них, тот что был лысым заговорил, - Наш шеф, Кирилл Михайлович хочет поговорить с вами в удобное для вас время. Вот его номер телефона. - он протянул мне визитку. - Позвоните ему как будете готовы к разговору.

- Добрый день, а какая тема разговора? Зачем я ему? - выслушав мужчину спросил я.

- Вы все узнаете, как совершите звонок. Хорошего дня Николай.

Они просто развернулись, сели в машину и уехали.

- И кто это были Коль? - отойдя от легкого шока спросила Вика.

- Не знаю, Милая, как позвоню так узнаю.

- Хорошо, расскажешь мне потом.

- Конечно - ага, расскажу, меньше знаешь крепче спишь Викуль.

Так бы я не сказал но не стоит ей знать слишком много. О своих приключениях в которых я побывал до чудесного возвращения в изначальную точку я пожалуй говорить не буду. Может когда то она и восприняла все довольно спокойно и даже адекватно, но мало ли сейчас пойдет что-то не так.

Мы поднялись домой, сварили кофе и сели вкушать сладости что набрали в магазине.

- Эти мармефатки вкуфные - с набитым ртом пыталась сказать Вика. - попропфуй. - и она протянула мне червячка.

- Хорошо. - я взял и откусил кусочек, - ммм, и правда вкусно.

"Вам доступно новое задание!"

- Коль, все в порядке? - Вика аккуратно подергала меня за плечо, - Коля, с тобой все нормально? - она спросила это уже чуть громче.

- Да, Милая, все хорошо. - попытался успокоить я её.

"Название: "Порядок в ином мире - Мир в порядке."

"На планете "Долренце" в 3 измерении был утерян один из сильнейших предметов СИСТЕМЫ, обычно такие предметы называют Артефактами. Если одна из противоборствующих сторон заполучит его, он способен изменить ход войны вплоть до уничтожения упомянутой планеты. Ваша задача найти его и уничтожить с помощью предмета что будет вам выдан. В случае если вы оставите Артефакт себе, он будет являться вашей наградой.

Срок выполнения: 7 дней.

Штраф за отказ: отправка в ТЕСТОВУЮ зону сроком на 30 дней.

Награда: Уникальный предмет или оружие.

Принять: Да/Нет"

"В случае принятия задания на подготовку у вас будет одни сутки. Данное время не будет засчитываться за время выполнения задания."

Снова задание. Вот что я скажу Вике? Я это, на неделю уеду, ты только не беспокойся. На задание неделю, если откажусь то месяц в ТЕСТОВОЙ зоне. Зачем СИСТЕМЕ так нужно сохранить эту планету? Что в ней такого?

"Планета "Долренце" богата одним природным энергетическим материалом способным пополнять любому живому или неживому Квантро. Название ему "Квантолит". Данная планета является созданием СИСТЕМЫ для внесения баланса в измерение 3."

Какой шикарный ответ. Теперь я понимаю почему ОНА не хочет лишиться данного места. Ведь это даёт шикарные возможности системе распределять ресурсы. Интересно что там на этой планете.

- Ой, - Вика уже несколько минут смотрела на меня неотрывно, пока я читал сообщения СИСТЕМЫ.

- Милый, что с тобой? Все в порядке? - уже не в первый раз спросила меня моя девушка.

- Все хорошо, мне нужно будет уехать на неделю.

- Куда? Ты снова драться собрался? Или чего похуже? Ты меня сейчас пугаешь? - она сидела и вообще не понимала, что происходит, но ведь не могу же я все рассказать. Она пальцем у виска покрутит и скажет, что мне пора в психушку.

- Прости, Милая, я не могу тебе все рассказать. - я встал со стула и шагом двинулся на балкон. - я пойду перекурю.

- Расскажи мне куда ты собрался? Ну, пожалуйста, я ведь переживаю... - я развернулся и подойдя поцеловал её в лобик.

- Все хорошо, я ненадолго. Всего лишь неделя. Считай, что это по работе.

- Ты нашёл другую женщину?

- Ха-ха, ты серьёзно? Я? Нет, у меня есть ты и другие мне не нужны.

- Ладно. Едь, куда там тебе надо. Видимо для тебя это важно. – она встала из-за стола - Иди кури, я пока начну готовить ужин.

- Хорошо, - сказал я и отправил ей воздушный поцелуй.

Я вышел на балкон, подкурил сигарету и сделал затяжку. Выпустил струю дыма. Описание задания все еще было перед моими глазами.

- Да, я принимаю задание.

"Вы приняли задание "Порядок в ином мире - Мир в порядке."

До отправки на планету "Долренце": 23:59:53 "

Вот и все, к этому времени желательно уйти куда-нибудь в укромное место. Исчезновение у всех на глазах, может создать огромное количество вопросов.

Я вздохнул и, затушив сигарету, ушёл с балкона. Надо провести время с Викулей, ведь меня не будет неделю.

*****

Прошлое будущее. 2023. К северу от Москвы. Для Агнессы прошло 7 дней. Для Нико 4 года.

Пантера передвигалась по поляне. Светлая ночь, лунный свет. Тишина. Прошла уже неделя как след Нико пропал. Его нет в этом мире. Она до сих пор не понимает, кто настолько могущественный мог забрать её хозяина из этого мира, то что он жив она уверена.

- Где ты, Нико? - тихим голосом с лёгким отливом металла сказала она.

Сейчас её запас энергии позволял ей использовать свои сонары на полную. Ни следа. Его нет. Да даже их личная связь молчала. Сколько бы она не пыталась получала в ответ лишь тишину.

Она легла на траву подняв морду к небу. Никто бы не поверил, что робот может скучать. Но Пантера не была обычным роботом, её уровень развития опережает даже в этот момент любой искусственный интеллект в мире.

Неожиданно появился писк. Она посмотрела на радар что всегда отображается сверху слева. Точка находится позади неё, всего лишь в десятке метров.

Спустя секунду вспышка ответила поляну.

- Соскучилась? - насколько же Пантера была рада слышать это голос.

Она обернулась. Позади неё в чёрном костюме тройке стоял Нико. Подстрижен. Побрит. Как же идеально сидит костюм.

- Нико...- она одним прыжком оказалась рядом с ним тут же начала тереться о своего хозяина мордой. - конечно скучала. - она отошла чуть в сторону и посмотрела на своего хозяина. - Я чувствую ты стал сильнее.

- Да, намного сильнее. Позже расскажу, что мне для этого пришлось пережить. Столько всего было, ты не представляешь.

- Давай сейчас? - спросила меня Агни.

- Нет, надо вернуться домой, мы немного торопимся. Ты же со мной? - Нико смотрел на меня не отрывая взгляд.

- Конечно, странно что ты спрашиваешь о таком. - она слегка склонила голову и подошла ближе.

- Мало ли ты как Леди обиделась что я оставил тебя на неделю.

- Если честно, я очень хотела, но сильно соскучилась.

- Ха-ха, будь ты змеёй тебе бы пошел такой стиль общения.

Агнесса внутри ликовала, Нико вернулся за ней. Наконец-то. Она может быть рядом с сильным хозяином.

Нико положил на неё руку и они исчезли во вспышке. О том что здесь кто-то был напоминала лишь слегка примятая трава.

Глава 8

Утро. У соседей какой-то шум. Лично меня это и разбудило. Сначала даже подумал о том чтобы пойти корректно попросить быть по тише, но мне лень вставать, да и мало ли наша беседа зайдет в тупик. Вика всегда спит крепче чем я так что таким её не разбудить. Это мой сон после Лабиринта стал максимально чутким.

Я поднялся с кровати и отправился на балкон, при этом сначала зашёл на кухню и захватил кофе. Балкон встретил меня ярким светом поднимающегося солнца. Хм, это который час? Оказалось 7 утра. И чего это они так рано разбушевались?

"До отправки на планету "Долренце": 9:47:13 "

Если бы не интерфейс, а в особенности таймер обратного отсчёта, который я постоянно вижу в верхней правой части своего обзора, я бы и забыл о задании. Надо к нему подготовиться. В принципе в межпространственном кармане у меня все есть, в плане оружия конечно. Не знаю, что будет по поводу еды, так что как вариант её следует конкретно так закупиться. А так должен справиться с любой задачей.

До подъёма Вики ещё далеко. Немного размялся и отправился в душ приводить себя в порядок. Организм сказал за это спасибо. Шкалы здоровья и выносливости все заполнены. Ещё немного опыта и получу новый уровень. Попробовал использовать навык перемещения на короткое расстояние. Получилось с лёгкостью. Это для меня уже так же легко как водить автомобиль. Но все равно скорость не такая большая как хотелось бы. Если мне попадётся очень быстрый противник я вряд-ли с ним легко справлюсь. Надо качаться, а это неожиданное задание от которого увы я не могу отказаться может мне дать такую возможность.

- Характеристики.

"Ваши текущие характеристики:

Сила - 51

Ловкость - 80

Интеллект - 34

Выносливость - 49

Мудрость - 30

Удача - 15"

Ну что ж, с прошлого раза я не проводил активных действий, так что особых изменений не было. Ля, у меня конечно ловкость. Интересно а какие характеристики у того мужика что противопоставляет себя СИСТЕМЕ или который вернул меня в изначальную точку? Там наверное запредельные значения.

Как я закончил с утренним делами и полностью привёл себя в порядок отправился в магазин. Нужно взять еды на неделю. Заблокирует ли ОНА голод и другие нюансы живых организмов я не знаю.

Набрал себе всякого рода снеки на перекус. Колбасы, мяса, специй, крупы, овощи. В общем, можно кормить несколько человек больше недели. Единственная мысль какая сейчас оставалась в моей голове это с какого места мне лучше всего переместиться в другой мир. Да так чтобы когда я вернулся не было свидетелей. И так какой-то мужик со мной пообщаться хочет, а я даже тему разговора не знаю.

Как я закончил переносить все съедобные и несъедобное в межпространственный карман меня осенило.

- Вода! - я ударил себя ладонью по лбу, - вот как я мог забыть?!

Пошёл по новой. Взял тележку и загрузил с собой несколько упаковок бутылок в полтора литра. Так, а если там джунгли в чем я готовить буду и спать? Пошёл искать палатку. Купив её нашёл так же котелок и в принципе весь набор походной утвари. Благо в этом супермаркете продавалось наверное вообще всё.

Теперь я точно готов, аккуратно все загрузил в машину, а за счёт того что она тонированная и со стороны никто не увидит, чем я там занимаюсь, быстро все закинул в межпространственный карман. Ух, красота. Теперь нужно машину возле дома оставить, но до этого момента нужно найти место отправки. Что лучше всего мне подойдёт? Место в котором не бывает людей, желательно совсем.

Я проехался по дворам и нашёл подходящее. С высоким забором вокруг, которого все уже заросло, даже въезд. Странно, что такие места существуют в столь большом городе, но мне это только на руку. За забором виднелось частично разрушенное высокое здание этажей в 15, если не ошибаюсь, так как точно не считал. Припарковал машину метров за сто и выбрав идеальное место, по моему мнению, переместился в здание.

В нос сразу ударил запах затхлости и сырости. Местами был разбросан мусор. Следов я не заметил так что двинулся дальше, вглубь здания. На мою удачу нашел тёмную комнату без окон. Лёгкий и тусклый свет попадал в неё с коридора. Включив фонарик с телефона осмотрел ее, не найдя ничего что могло бы дать мне понять, что здесь бывают люди я принял решения отправляться с этой точки.

Пора возвращаться в квартиру. Переместился в машину и поехал домой. Викуля наверное ещё не проснулась. Припарковался, поднялся по лестнице, зашёл домой. Моё солнышко только встала.

- Милый, доброе утро! - она тут же направилась ко мне и расправила руки в стороны для обнимашек. Ну куда же без них.

- Доброе утро, Викуля! - я обнял её покрепче слегка приподняв над полом, - выспалась?

- Пока непонятно, вот выйду с ванной, там скажу, - она улыбнулась и пошла приводить себя в порядок.

Я же направился на кухню, надо сделать ей приятное и приготовить завтрак.

Спустя полчаса Вика вернулась, а на столе уже стояла яичница с колбасой и лёгкий салат. Благо Вика постоянно закупает продукты, я об этом совершенно забываю. У меня до неё обычно лежали только пельмени в морозилке.

- Ой, красота какая, спасибо Коля, - она присела на галантно отодвинутый мной стул, - а вилочку мне подашь?

- Ой, забыл, - полез в ящики за столовым прибором.

- Ты во сколько уедешь? - спросила она тщательно пережевывая завтрак.

- Часов через 6, может немного позже. - я тоже принялся за приготовленную еду.

- Ты мне не расскажешь? - она сделала максимально милый взгляд.

- Я не могу...лишь могу сказать, что вернусь через неделю. - ответил я.

- Хм, ок, ладно, я же не должна знать где пропадает мой мужчина. - обиделась Вика.

- Киса, не обижайся пожалуйста, я правда не могу рассказать. - я потянулся к ней и попытался поцеловать в лобик, но она просто отодвинулась.

- Конечно... - она сделала многозначительную паузу- нет. - она встала из-за стола, - мне пора в больницу. Ты на машине уедешь?

- Нет, можешь взять ключи.

- Конечно возьму. Увидимся через неделю.

Я поднялся со стула и хотел было её обнять, но она быстро покинула кухню. Эх, ну ладно. А что я ей скажу? Я отправляюсь на неделю спасать другой мир и то потому что меня заставляют? Так что лучше пусть она пообижается, после успокоиться и все будет нормально, тем более ей лишний раз сейчас переживать вообще не стоит.

*****

Самый тяжёлый аспект для меня даже перед соревнованиями было подготовить себя эмоционально, не воспринимать в момент боя все близко к сердцу. Так и сейчас. Я уже нахожусь в комнате которую выбрал в заброшенном здании.

"До отправки на планету "Долренце": 0:01:06 "

Осталась одна минута. Даже слегка тревожно себя чувствую. Ведь с обычными людьми я справлюсь без сложностей, а вот если это будут какие-нибудь очень страшные монстры с силой более чем у меня, могут возникнуть проблемы.

Так, надо верить в себя, СИСТЕМА не отправила бы меня на задание которое я не смогу выполнить.

"До отправки на планету "Долренце": 0:00:03 "

"До отправки на планету "Долренце": 0:00:02 "

"До отправки на планету "Долренце": 0:00:01 "

"Отправление на планету Долренце"

Как обычно меня слегка встряхнуло, в этот раз мне показалось даже что путь занял больше времени чем обычно. Это же насколько далеко от родной планеты меня занесло. Я огляделся. Кустарники, не выше моего роста, довольно сухие. Слегка зелёные. Крупных деревьев в округе не видно. Единственное что выделяется в ландшафте это очень высокая гора где то вдалеке, может сотня километров. Не вижу живности, ни птиц ни насекомых, вообще никого. Кусты, пожухлая трава. Ни рек, ни озер я не увидел. Лишь равнина что простирается в любую из сторон. Н-да, занесло конечно меня. Я даже не знаю с чего начинать поиски.

- И вот где мне здесь искать артефакт? - сказал я в слух.

"Планета Долренце в 17 раз больше вашей родной планеты. Задание повышенной сложности, и в данном случае информацию вы должны найти самостоятельно."

- Отлично, превосходно! - я пнул куст что находился ближе ко мне. В итоге просто снес его, даже корни слегка вышли. Ну должна же быть хотя бы одна подсказка. Я же по этой степи, а иначе её никак не назовёшь, бродить могу годами.

Я достал из межпространственного кармана упаковку вяленого мяса, и разорвав её, принялся жевать довольно большой кусок. Это даже слегка меня успокоило.

- Вышел ёжик из тумана, - возможно это было слишком легкомысленно, но я решил действовать на основе случайности и с помощью довольно старой считалочки решил выбрать сторону в которую направлюсь.

Итогом стало направление в котором находился объект на который я мог равняться - огромная гора, со снегом на вершине. Кстати климат этой планеты довольно похож на наш, лишь слегка теплее, а главное воздух чище, дышать легче.

Дожевав кусок мяса закинул упаковку в межпространственный карман и отправился вперёд. Даже не представляю, что меня ждёт дальше. Кустарники сменили друг друга, иногда я выходил на совершенно открытые участки где вообще кроме травы ничего не было. Постепенно мне становилось понятно почему я не вижу живности, ведь даже травоядные здесь выжить нормально не смогут, им просто недостаточно пищи.

Пройдя примерно час я понял, что меня это уже достало. Гора все так же маячила на горизонте но кажется, что я к ней и на километр не приблизился.

Я снова остановился, достал кусочек мяса и начал думать.

- Так, у меня же есть навык, почему же тогда я не переместился на ту гору? - соображаю я вслух.

Сказано сделано. Я сконцентрировался на горе и запустил свой навык. Это оказалось в разы легче чем я думал. От моего запаса Квантро ушло всего три процента, и то они заполнились буквально за несколько секунд. Я переместился примерно в середину этой возвышенности. До меня сейчас дошло как же я ошибался с её реальными размерами. Она просто громадная. В итоге короткими скачками я поднимался все выше и выше. Моей целью стала вершина, так я хотя бы смогу оглядеться. Ведь СИСТЕМА не открыла мне карту это планеты. Везде был так называемый "туман войны" - просто скрытая область. Я поглядывал на карту, чем выше я поднимался тем больше радиус с одной из сторон горы мне открывался. Как поднимусь ещё выше открытое пятно достанет до ранее посещенной мной зоны в которой я появился.

В итоге, спустя несколько часов я все-таки оказался на вершине. И знаете, что? Я разочарован. Здесь снег и холод, а вокруг горы степь, куда бы я не посмотрел. И вот что делать дальше? В этих размышлениях я снова принялся жевать вяленое мясо. Вкусное, зараза! Ну реально, оторваться не могу. Или у меня какой-то бзик начал развиваться?

Блик! Я увидел блик! Может километров двадцать на вскидку, там был яркий солнечный пересвет. Обычно так бликует стекло или любой другой предмет имеющий возможность отражать солнечный свет. Если это произошло значит там было движение.

Я по не многу как можно скорее начал спускаться с горы. Перемещение за перемещением. Ну как так, я слегка поскользнулся и полетел спиной вперёд. В это момент мне на миг стало страшно. Переломаться здесь не входит в мой план. Лишь чудом я смог извернуться от большого валуна к которому я приближался. Я снова переместился, спуск оказался сложнее. Я решил действовать наверняка и переместился сразу к подножию.

- Чуть не расшибся, - сказал я себе и стоял пытаясь отдышаться. Физически я не устал, а вот нервное напряжение было совсем не слабым.

Как же его снять? Конечно же куском вяленого мяса. Даже достал воды. Фух, стало легче.

Убрал все и начал рассчитывать направление в котором я должен двигаться, и на мою удачу блик повторился. Начал снова перемещать себя вперёд на видимую мне область, на небольшие расстояния, буквально несколько сотен метров. Лишь спустя час или даже больше я оказался максимально близко к месту к которому так стремился. Не используя навык, я просто ходил вокруг в надежде наткнуться на источник света.

У меня это вышло в момент того как смотрел на карту сверяясь со своей позицией, и знаете как? Я просто стукнулся лбом во что-то очень твёрдое что перекрывало мне путь. Вроде дальше вижу степь, а пройти не могу. Иллюзия? Или как это называется?

*****

20 минут назад селение эшари "Адлонка". Шатёр главы племени.

Шкуры лежащие на импровизированном полу шатра впитывали и вбирали в себя каждый звук шагов человека высокого роста и крепкой комплекции. Длинные черные волосы сплетены за спиной в тугой хвост. Серые глаза, грубые черты лица. По всем показателям было видно, что он воин. На нем было что то отдаленно похожее на плащ из отделанной кожи животных которых он собственноручно убил еще несколько лет назад. Причем это были не какие-то травоядные которые могут лишь сбежать при виде угрозы, а очень сильные хищники, с которыми не стоит шутить, ведь в один миг можно с лёгкостью поменяться с ними местами и вместо охотника стать жертвой.

Он ходил из стороны в сторону обдумываю дальнейший план действий. Ему со всеми его людьми пришлось сбежать сюда, далеко от каких-либо поселений. Использовать огромное количество сил и энергии, чтобы скрыть следы своего присутствия.

Устав ходить из стороны в сторону, он плавно присел в позу лотоса, взял с низкого стола небольшую чашу с пахучей жидкости и хлебнул.

В этот же момент в его шатёр вошёл мужчина, с виду худой и хрупкий но имеющий цепкий и сильный взгляд, в котором никогда не был виден страх.

- Аруган, Вождь, у нас гость. Мужчина. Одет в странную одежду. Излучает сильную энергетику.

- Такой же как мы? – Вождь удивился.

- Нет, он не Первородный. Совсем другая аура. – Аруган слегка расстроился.

- Он знает, что мы здесь? И каков он по силе? – задал важный вопрос Вождь.

- Скорее всего нет, он пока на расстоянии от нас, поэтому не могу сказать точно. А в плане силы...возможно он на вашем уровне, либо на моём.

- Сможете его убить? У нас есть 20 сильных бойцов.

- Это может привлечь внимание, нас могут обнаружить.

- Согласен, следите за ним, надеюсь он обойдёт нас стороной.

*****

Я прощупываю рукой стену которая сливается с окружением, если бы я нее не влетел никогда бы не подумал, что здесь что-то есть. Кто-то же здесь прячется...интересно однако. А что если я по ней ударю? Я замахнулся и уже отправил руку в сторону этой стены как предо мной резко открылся проход. Небольшой словно обычная межкомнатная дверь. За ним я увидел мужчину, худого, невысокого роста, с длинными волосами и бородой, одетого в шкуры и имеющего в руках что-то наподобие посоха в навершие которого устроен череп небольшого животного.

- Ты меня понимаешь? - услышал я от незнакомца.

- Да, - тут я вспомнил как очень давно Люси позволила выучить мне огромное количество языков. - Вы кто? Я хочу поговорить.

- Сначала назовись, и расскажи зачем ты здесь, а после уже задавай свои вопросы. – быстро перебил меня мужчина.

Он вышел ко мне, проход все ещё остался открытым.

- Я Нико. У меня задание спасти вашу планету. Мне нужно уничтожить какой-то сильный артефакт, если честно я даже его название не знаю.

- Хм, даже так. И что же ты хочешь от нас?

- Помощи, я хочу хотя бы понимать где мне его искать.

- Хах, хахаххахаха, серьёзно?

- Ну да... - я растянул слова в ответе.

- Просто у нас каждый знает где его искать, но совсем не каждый может его забрать.

- И где же? Расскажите мне и я уйду.

- Позже, и совсем не я буду тебе об этом говорить, пойдём за мной.

*****

За пару минут до. Селение эшари "Адлонка". Шатёр главы поселения.

В шатёр главы Племени снова забежал тот худой мужчина.

- Он приблизился к нам максимально и сейчас ощупывает наше прикрытие. И это, вождь, он сильнее чем я думал. Что делать?

- Выйди и поговори с ним.

- Вы серьёзно? Он может меня голыми руками разорвать.

- Мне кажется он хочет лишь поговорить. Если он адекватен приведи его ко мне.

- Ладно.

Помощник вождя побежал к краю их защиты, ровно в том месте которое прощупывал незваный гость. Удивлению его не было предела, ведь он находился аккурат перед входом.

Помощник увидел, как мужчина по ту сторону заносит руку для удара. Если он его нанесёт это будет фатально. Вся защита может рухнуть, так что он решился на отчаянную меру и открыл проход.

*****

Меня посадили за маленький и низкий столик в шатре в котором очень аскетичное убранство. Шкуры, пару небольших низких столов и лежанка. Мужчина что встретил его у входа сказал немного подождать. Нико с лёгкостью на это согласился.

- Здравствуй, Нико. - поприветствовал меня и одновременно с этим ударил в грудь могучий мужчина. Он тут же рухнул на пол, я же так и стоял с протянутой рукой. Видимо тут приветствуют иначе. - Я Аруган, Вождь племени.

- Приветствую, Аруган, - я так же ударил кулаком в грудь. - Мне сказали, что я могу с вами поговорить.

- Да, конечно, Рахти мне сказал кое о чем, точнее о том что ты ищешь. И каждый в этом мире знает где это можно найти. Странно что ты не знаешь.

- Я не с этого Мира, Аруган... - сказал я, внимательно смотря за его реакцией.

- Ты вероятно хотел меня удивить, Нико? - он приподнял одну бровь, - Увы, не удивишь. Я встречал и людей и зверей из других миров - он невольно потянулся рукой к запястью на котором был виден шрам. Видимо какие-то его воспоминания.

- Хорошо, так даже лучше. Где мне найти нужный Артефакт? И кстати, как он вообще называется? - спросил я.

- Где? Есть у нас одно место, в котором хранятся все сильнейшие артефакты нашей планеты и наверное даже Мира. Охраняют данное место Истинные Первородные, которым уже по несколько сотен, а некоторым по несколько тысяч лет. Попасть туда не составляет труда, но выйти оттуда живым если ты замыслил недоброе...невозможно. А вот насчёт того, что тебе нужно... - он отвлекся на женщину, что принесла нам по небольшой чаше, он слегка отпил и поставил ее на стол, - это Сфера Изменения Масс. Это не наше название, так её нарекли очень давно. Очень опасное оружие в руках врага, способное использовать энергию того, кто ей владеет, трансформировать и усиливать её для более сильного эффекта.

- Она настолько опасна? - этот вопрос был очень важным.

- Да, она вполне может столкнуть планеты друг с другом.

- Кстати, я услышал слово Первородные, а это кто такие? – слово первородные я слегка растянул.

- Есть истинные, а есть не совсем такие. Мы можем управлять энергией и менять её суть как нам заблагорассудится. Но все равно до силы тех артефактов нам очень далеко.

- Ох...не думал я что все так сложно будет.

- Эй, воин, ты чего! Не разочаровывай меня. Возможно, из-за твоих действий в наш мир придёт мир. Я мечтаю об этом давно. За последние тысячи лет мы откатились назад, мы живём племенами, мало еды, воды и прочего.

- Я понял. Куда мне идти? Где это хранилище?

- Направление лишь одно, как солнце поднимется в зенит, нужно со всех ног бежать за солнцем в сторону заката.

- А какой-то более проверенный вариант есть?

- Ха-ха, нет! Придется попотеть, главное помни, если ты до ночи не найдёшь хранилище, тебе придётся делать все заново.

- Но это ведь нелогично, это же получается, что это хранилище может находится вообще где угодно и постоянно меняет свою позицию.

- Вот ты и сделал правильные выводы. В нашем мире все очень...своеобразно. Я могу предложить тебе ночлег на ночь в нашем лагере, солнце уже садится, ты сможешь начать свой путь только завтра.

- Спасибо, я останусь.

- Голоден?

- У меня есть еда, лучше расскажите мне больше об этом мире.

*****

Утром я проснулся не один, вчера меня насильно положили с очень милой девушкой, она пол ночи пыталась ко мне приставать, но я был неприступен как скала. Надеюсь таким поведением я не вызову гнева Аругана.

И уснуть мне было тяжело не только из-за девушки, ведь пол ночи я слышал за границами лагеря вой и шум. Самое интересное, что все кто живёт в лагере вообще не обращали на это внимание и чувствовали себя спокойно.

Я покинул их попрощавшись с Вождём. Вчера вечером он мне рассказал много интересного об этом мире, и нравы здесь довольно жёсткие. Не каждый способен здесь выжить.

Так где там солнце. Я выбрал направление и побежал лёгкой трусцой постепенно ускоряясь не переставая слегка менять курс время от времени.

Самое главное, что мне сказал Вождь, те люди кто охраняет хранилище очень доброжелательны и при этом безумно опасны. И он не особо верит, что я смогу с ними договориться. А вот на вопрос почему он не останавливает меня он ответил максимально кратко: "Это твой путь - Нико. Я не в праве делать выбор за тебя."

Глава 9

Для меня до сих пор не до конца ясна логика местонахождения нужного мне хранилища. Ещё, если судить о той информации что мне сказал вождь, там довольно сильные защитники. Вот смогу ли я с ними договориться? Или они меня просто убьют.

Постоянно думая, я направлялся навстречу солнцу. Продолжается это уже несколько часов. Останавливаться нельзя, нужно двигаться как можно быстрее. Если я хоть на минуту остановлюсь могу не успеть прийти к вратам. И тогда придётся начинать весь путь сначала. Я лично хочу сделать это с первого раза.

Пейзаж постепенно начал изменяться. Степь отступала, и понемногу переходила в безжизненную пустыню. Большие барханы, громадные валуны, больше похожие на песчаные столбы, которые непонятно каким образом здесь взялись, видимо сильные бури вытачивали их из-под песка тысячами лет. В некоторые моменты приходилось быстро взбираться на некоторые из них что находились аккурат между барханами. Это было быстрее чем я бы обходил их по верху.

На грани обзора где-то справа я заметил движение. Скорее даже смазанная тень. Она появилась лишь на миг, сразу понять человек это или зверь не получилось. Главное, чтобы не враг. На всякий случай я был готов в любой момент достать свой клинок и отразить атаку. Мне нужно выполнить задачу ни смотря ни на что.

Спустя еще пару часов я осознал, что никогда я не желал настолько сильно заката. А ещё со мной начинает играть злую шутку один маленький пунктик, здесь на этой планете день и ночь в несколько раз длиннее земных. Никто мне из здесь живущих об этом не говорил, я уже сам догадался. Ведь я бегу уже десять часов и нет хотя бы намёка на закат.

*****

Спустя 10 часов земного времени.

Наконец-то, скоро закат, небо слегка окрасилось в розовый цвет. Осталось ещё немного.

"Выносливость: 49%"

Одна из характеристик уже просела ниже половины. Связано это с тем, что я не могу останавливаться. Благо что мои возможности уже серьёзно прокачаны. Иначе бы я давно упал был на песок без возможности пошевелиться.

Тень на периферии зрения мелькает все чаще. Но каждый раз, когда я поворачиваю голову в её сторону ничего не могу заметить. Будто кто-то следует по пятам за мной. Если бы меня хотели остановить уже бы это сделали.

*БАБАХ*

Я в воздухе. Просто взлетаю вверх от очень жёсткого удара снизу. Даже, кажется, повредил себе грудь и руку. Мне удаётся повернуться в воздухе вниз, и я вижу огромного червя что пытается подловить меня в месте приземления для того, чтобы я попал в его пасть. Я достиг пиковой точки своего полёта, теперь на меня начало действовать притяжение планеты. Я падаю вниз. Уже начал прощаться с жизнью и оставался лишь миг до того, как я упаду и "вход" за мной закроется. Тень! Она двигалась настолько быстро, что я видел её лишь смазанными кадрами. Она с силой оттолкнула меня в сторону, и я снова оказался в свободном полёте.

Два ярко-голубых росчерка прошли сквозь червя. Он даже не успел среагировать на опасность. И начал разваливаться по кускам, просто разъезжаться в стороны. Так, чего это я, быстро применил навык и оказался на земле. Ударил себя слегка по голове за такую оплошность, вот сколько уже времени прошло как я получил способности, все ещё теряюсь в критических ситуациях. Ну ладно, я просто был заворожен монументальностью живности что хотела меня сожрать. Если в следующий раз буду так медлить могу и погибнуть.

В этот раз способность я применил неаккуратно, и часть скорости сохранилась при приземлении, так что я неплохо так приложился. Рука теперь не двигается, сломана, и дышать тяжело. Я быстро достал одну из малых капсул лечения и закинув её в рот раскусил. Боль ушла. Кость тут же встала на место.

- Уххх, - от резкой боли я вскрикнул.

Через секунду боль повторилась в груди, когда пару ребер встали на место. Теперь я здоров. Ещё раз посмотрел на это чудовище, которое могло меня сожрать, и увидел, как мужчина в классическом костюме достал из этого червя камень размером с кулак, который светится ярко-розовым цветом.

Он спрыгнул с огромной туши показал мне жестом палец вверх, помахал рукой и просто исчез. И кто это такой? А вот теперь интересно, я был наживкой? Или он просто за мной следил? Я же видел его практически с момента как я вышел с лагеря.

Так, не время расслабляться и лежать на песке, мне нужно быстрее нагонять отставание, так что тут же рванул в сторону солнца, аккуратно обогнув тушу червя.

Хм, а откуда внутри него вообще оказался камень? Как я понял этот мужчина в костюме пришёл именно за ним. Или нет? Сложно бежать и не думать. Интересные события со мной происходят постоянно. Но главное огромное спасибо этому мужику, если бы мне пришлось драться с ЭТИМ я бы потратил уйму времени. Да и вообще выжил бы я, этот вопрос точно останется открытым.

*****

Спустя 4 часа земного времени.

Солнце практически коснулось горизонта. Тепла от него я уже не получал, поток воздуха, сквозь который я двигался уже был не так горяч, и я даже сказал бы что прохладен. Это точно комфортнее чем я это делал в обычную жару.

"Выносливость: 21%"

Главное, чтобы хватило сил. Я уже даже сбился со счета какое количество времени в пути. Отблеск! Я его увидел, как только солнце коснулось горизонта. Лишь спустя еще 10 минут я оказался возле ворот. Чёткие плавные линии, которые создавали невероятные узоры. Два кольца, свитые воедино. Если присмотреться можно даже подумать, что отдаленно они похожи на знаки бесконечности. Это была основная и центральная эмблема на этих воротах. Материалом всего этого великолепия служило золото.

Я подошёл к ним практически вплотную, пока не заметил, что на расстоянии в несколько сантиметров от ворот есть еле различимая глазу граница. Скорее всего какая-то защитная система, которая питается от камней, которые находятся на вершинах столбов, которые окружают весь периметр.

- Добрый вечер, у меня вопрос к вам, как мне зайти? - сказал я вслух.

Видимо кто-то услышал мои слова и ворота начали свое движение. Защита спала, теперь я могу беспрепятственно двигаться вперёд, что я сразу и сделал. Не стоит заставлять кого-то ждать.

Пока шел по внутреннему двору осознал, как здесь красиво. Всё блестит золотом. Если на воротах все было плавное и закругленное, не имеющее острых углов то здание же было наоборот только из прямых линий и углов. Вот только крыша его практически касалась облаков.

Когда же последние лучи солнца скрылись за горизонтом все основные линии покрылись свечением. Эти так называемые "лампы" обводили весь контур, выглядело необычно, похоже на то, как многие сейчас делают подсветку в современных домах, но здесь свет был иным, он будто был другим. Всего два цвета голубой и красный. Мне даже сложно описать все это великолепие.

Я подошёл ближе к входу и мне навстречу вышел человек, в белой мантии с капюшоном, который полностью скрывал его лицо, и я видел лишь седую длинную бороду до груди. Движения его плавные и лёгкие. Шаг уверенный. На правой и левой руке по перстню на указательных пальцах, с камнями голубого и красного цвета, от них, как и здания шло то же свечение. Левая рука согнута и подтянута к груди, а вот во второй у него посох, просто обычная палка как у монахов в моем мире, только вот есть орнамент в виде спирали. Мантия слегка не достигает пола поэтому я вижу на его ногах сандалии.

- Приветствую тебя. Я хранитель третьего круга Амориус. А кто ты? - сказал мужчина на ходу, и остановился в нескольких метрах от меня.

- Я Нико. У меня задание, и я здесь. Мне нужен один артефакт, — сказал я слегка поклонившись. Я не знаю какие здесь нравы так что нужно выказать хоть какое-то уважение. —

- Я знаю зачем ты пришёл. Но я не могу тебе дать то, что ты хочешь. Ты прошёл путь зря. - он все это время не двигался, лишь время от времени по его мантии проходила лёгкая волна.

- Я не могу уйти ни с чем...от моих действий многое зависит. - я готов спорить с ним весь день.

- Я понимаю твоё рвение, воин, но, ни один артефакт не покинет этого места без дозволения Хранителя Вечности. Только если все, кто служит ему погибнут, но это практически невозможно.

После этих слов мужчина приподнял капюшон, и я увидел этот леденящий взгляд ярко-голубых глаз.

Я услышал звук шагов позади себя и резко обернулся. Там же оказался мужчина что помог мне с тем червем. Костюм тот же, но теперь я отчётливо вижу на его лице маску. Самая банальная, с серебряным переливом, коими прикрывали свои лица знатные аристократы на балах в восемнадцатом веке.

- Да что ты его слушаешь? Просто зайди и возьми что тебе нужно. - сказал мужчина позади меня.

Он прошёл мимо и подошёл ближе к мужчине в мантии.

- Ты же знаешь кто я? Наверняка знаешь, и знаешь кто он. - он указал себе за спину, вероятно имея ввиду меня.

- Теперь да. - он резко откинул мантию со своих верхних конечностей и схватившись двумя руками за посох с силой ударил в пол. В момент столкновения было выбито несколько искр.

Я не видел, но явно почувствовал, что мужчина в маске улыбается. Ему что весело?

- У тебя ничего не выйдет, я сейчас контролирую все пространство. Так что все что ты задумал просто обернется против тебя. - он щелкнул пальцами.

*СВИК*

Вокруг Хранителя засверкали ярко белые молнии, которые срывались с его рук, он боролся, даже скинул капюшон. Я полностью увидел его лицо. Худое, с острыми чертами, длинный нос, короткие волосы и глубокие ярко-голубые глаза. Они выбивались из всей цветовой гаммы.

- Остановись, не стоит этого делать! - громко сказал Амориус.

- Не сопротивляйся. Мне нужен этот артефакт, когда-то я совершил ошибку и сделал немного не тот выбор. - он щелкнул пальцами ещё раз, и мужик в мантии исчез. - Нико, жди здесь, с теми, кто находится дальше тебе сейчас не справится.

Глядя мне прямо в глаза, он подмигнул мне и щелкнув пальцами растворился в воздухе оставив лишь лёгкую дымку.

*****

Это же время. Темница временного содержания нарушителей спокойствия. Крепость Хранения Артефактов.

- Я хранитель третьего круга и не справился с ним. - кричал мужчина в белой мантии.

Аморус находился в комнате без окон и дверей. Размером три на три метра с небольшой лежанкой. Такие камеры созданы, чтобы сбить агрессию с любого, кто попытается завладеть любым из артефактов, которые хранятся здесь. И сегодня в первый раз один из хранителей сам очутился в таком месте.

Сейчас же он ждал, когда кто-нибудь из коллег вызволит его, а пока было время подумать, как чужак, с виду не особо сильный, справился с ним. Ведь он обладает даром первородной магии, учится этому с детства, а сейчас оказался слабее пришлого мага. И он не просто его переместил, но ещё и забрал способность творить, надежда остается на то, что это временно. Сейчас же как бы он не пытался ничего не выходило, выбраться из западни без посторонней помощи не выйдет.

Кажется их Крепость посетила выдающаяся личность, которую сможет остановить лишь Хранитель Вечности, бессмертный и бессменный Лидер, и то скорее всего у него на это уйдёт время.

*****

Хранилище артефактов номер 15.

На серебряной маске мелькают отблески практических всех цветом. Виновником тому камень что вставлен в медальон, который лежит на постаменте перед мужчиной. Он уже минут десять его разглядывает.

- И зачем я его в прошлый раз разрушил, пришлось столько ждать чтобы вновь оказаться здесь. - мужчина в костюме и маске ещё сильнее склонился над постаментом. И теперь свет отражался не только от маски, но и от его глаз.

Вокруг него находилось пара десятков хранителей разных кругов, но ни один из них не нападал на него, ни говорил, не шевелился. Было видно, что они пытаются что-то сделать. Каждое движение давалось им с невероятным усилием, будто даже моргнуть стоило слишком дорого.

- Так, мужики, я забираю его, мне это нужнее. Только давайте без обид. - он поднял небольшой медальон со специального углубления, покрутил его в руках, рассмотрел. Радостно улыбнулся, ведь не каждый день у тебя есть шанс вот так просто забрать реликвию. Положил его в нагрудный карман, а после ещё раз со счастливой улыбкой оглядев присутствующих щелкнул пальцами и исчез.

*****

Я сидел и ждал пока этот мужик в костюме вернётся. Он же сказал подождать, значит ждём. Я грыз сушеное мясо и запивал водичкой. Вкусно то как. Надеюсь, что мне здесь ничего не угрожает, хотя я точно не знаю вступится ли за меня этот человек в маске.

- О, красавчик что ждешь, весь в меня. - за моей спиной раздался голос и шаги в мою сторону.

Я тут же подскочил и посмотрел на говорившего. Мне даже показалось что в этот момент он безумно счастлив.

- Так смотри, вот это тебе. - он протянул мне медальон.

Я взял его в руку и начал рассматривать. Как обычно золотой цвет, почему всякие интересные штуки делаются именно из золота? Когда-нибудь надеюсь узнаю. В сердцевине медальона под прозрачной плотной оболочкой находится светящийся камень, который переливается всем спектром цветов, но при этом он не выглядит как драгоценность, а скорее как что-то нереальное, ведь его форма меняется, грани то исчезают, то появляются. По всей металлической окружности есть повторяющиеся надписи, которые переливаются тем же цветом что и камень. И самое важное, я чувствую что-то необычное держа его в руках, будто окружающая действительность вокруг в легкой пелене. Это не мешает мне все видеть и думать, но заставляет задуматься над силой что скрывает медальон.

"Пространство. Сила. Власть."

В отдельном окошке СИСТЕМНОГО интерфейса мне дали перевод.

- А что он может? - как только отлип от созидания медальона задал вопрос неизвестному в маске.

- Нико, я немного спешу поэтому узнай сам. - он засунул руку в свой внутренний карман.

Немного подвигав ей там из стороны в сторону, он на несколько секунд закрыл глаза в предвосхищении и вытащил его. Точно такой же медальон, такой же артефакт, один в один. Так я вообще не понимаю ничего.

- Получилось, да ну, я не верил, что оно так сработает. Спасибо тебе! - он повернулся в мою сторону и махнул рукой, - Пока. Когда-нибудь увидимся.

И снова исчез. Он ногами вообще не ходит?

Тут я наконец осознал. Сейчас меня защитить некому, а я сижу считай на вражеской территории. Вот честно, точно не будет ситуации, в которой тот старик вернётся и погладит меня по голове.

Я напряг свою способность и переместился в лагерь, в котором я готовился к своему "походу". Здесь было тихо, зарево костра в центре слегка освещало местность вокруг, не давая погрузиться всему в полную тьму. На входе стояла пара человек что несли свое дежурство. Один из них аккуратно облокотился на копье и спит.

Я переместил себя на забор, а после уже и на землю. Прошёл ряды палаток и добрался до самого большого шатра. Зайдя в него, сразу понял, что вождь не спит.

- Приветствую тебя, Нико! - сказал мне вождь, сидящий за столом попивая с деревянной кружки непонятную мне жидкость.

- Здравствуй Аруган, я это сделал! - сказал я и тут же достал из кармана медальон.

- Хм, неожиданно. - его взгляд изменился, стало видно, что сейчас происходит мыслительный процесс.

- Почему? Вы не верили в мою победу? – если честно я и сам, то верил. Задание было очень похоже по стилу на иди туда не знаю куда найти то не знаю что.

- Не верил, - чётко сказал он, - даже больше, я думал ты больше не вернёшься. Теперь, - он отхлебнул из кружки, и продолжил, - теперь, все изменится. Они поймут, что Артефакта больше нет в хранилище. Около пары сотен лет все пытались вытащить его оттуда, но никому это не удавалось, они либо погибали, либо же сбегали. А ты...ты смог. Знаешь, что это значит?

- Не до конца понимаю. – мое лицо сейчас слегка выказывало недоумение.

У меня вообще сейчас начали закрадываться мысли что меня просто разыграли. А если проще сказать использовали. Но задание есть задание.

- Это значит что ты можешь восстановить мир. Главное никому его не отдавай и не умри. О последнем прошу крайне серьёзно. Я понимаю и вижу, что смерть тебя больше не пугает, но все же.

Его слова слегка заставили задуматься. Что все настолько серьезно?

- Я постараюсь. Могу ли я лечь спать в лагере? – мне нужно было отдохнуть, я потратил огромное количество сил чтобы просто добраться до того места.

- Нет, если кто-то узнает, что артефакт у тебя, захочет получить его любым способом, это несёт угрозу. Так что просто уходи. Я рад что ты жив. Измени наш мир к лучшему. А сейчас, покинь наш лагерь.

В шатёр зашло двое мужчин, с копьями и стали позади меня.

- Они проводят тебя туда, где ты сможешь переждать бурю.

- Какую бурю? - эти слова удивили меня.

- Ооо, ты узнаешь. Прощай Нико.

Вождь встал со своего места и просто лёг на лежанку позади стола.

Я обернулся двое мужчин быстро кивнули и вышли из шатра, а после мы вместе покинули лагерь отправившись в лишь им известное направлении.

*****

На этой же планете.

- Господин, - трещащий голос, больше похожий на завывание, разорвал тишину в полумраке помещения. Зашедший мужчина остановился напротив стола и поднял взгляд на сидящего.

- Я слушаю тебя, Хиг. - раздался глубокий бас от мужчины что сидел за столом с закрытыми глазами и перебирал маленькие косточки, соединенные непонятными светящимися нитями в левой руке на манер четок.

- Мы обнаружили что Артефакт покинул хранилище, теперь мы можем его отследить. Сейчас видно движение в потерянных землях. –сказал Хиг.

Мужчина продолжал сидеть. Вокруг него воздух начал слегка сгущаться, будто само пространство отзывалось на его волю.

- Потерянные земли… - сказал он.

В его голосе не было ни злости, ни удивления. Лишь констатация факта.

- Значит кто-то сумел выйти оттуда живым.

Он открыл глаза. Хиг непроизвольно сделал шаг назад и склонил голову. Больше не из страха, а из привычки, так делали все.

- Подготовь наблюдателей и охотников, - мужчина встал и положил косточки на стол, при этом они тут же рассыпались, потеряв соединение друг с другом, - хочу видеть, - он сделал паузу, - как он будет бежать от неизбежного. – спокойно закончил он.

Хиг кивнул и покинул помещение. Через несколько секунд мужчина вышел за ним.

___________

От Автора

Я пропала почти на год. Без громких анонсов, без объяснений и без обещаний вернуться «вот-вот».

Этот текст всё это время был со мной — в голове, в заметках, в ощущении, что история ещё не сказала своего главного слова. Но иногда, чтобы продолжить путь персонажа, нужно сначала пройти свой собственный.

За этот год многое изменилось — и во мне, и в самой истории. Я не хочу делать вид, что ничего не было, поэтому просто скажу честно: я вернулась тогда, когда снова смогла писать эту книгу так, как она того заслуживает.

Эта глава — не попытка «вернуться в строй», а продолжение пути. Медленного, осознанного и, надеюсь, стоящего.

Спасибо тем, кто остался. И тем, кто только начинает читать — добро пожаловать.

Глава 10

Планета Долренце. Потерянные земли. Ночь

Мы шли молча, постепенно удаляясь от лагеря. Никто не торопился: обычный шаг, ровный и даже какой-то неспешный. После слов вождя я представлял всё немного иначе. Думал, мы выбежим из поселения и будем нестись без остановки, спасаясь от неизвестной бури. Но мои сопровождающие явно не разделяли этого беспокойства.

Я шёл между ними, держась на полшага позади. Оба воина были крепкими, широкоплечими и почти одинаково высокими. Каждый нёс длинное копьё с тёмным каменным наконечником. У того, что шёл справа, через плечо была перекинута небольшая вязанка. Скорее всего, провизия. Или что-нибудь необходимое для обратного пути.

Ощущения были странными и противоречивыми. Я понимал, что оказался один посреди неизвестного мира с артефактом, за которым наверняка скоро начнут охоту. Наверное, мне следовало нервничать, постоянно оглядываться и ждать нападения. Но внутри сохранялось необъяснимое спокойствие.

Туман, появившийся после того, как я взял медальон, до сих пор не исчез. Он не мешал видеть или думать, но словно приглушал всё происходящее вокруг. Опасность ощущалась далёкой и несущественной, будто всё это происходило не со мной.

Интересно, медальон воздействует только на моё сознание? Или окружающие рядом со мной тоже начинают вести себя иначе?

Я посмотрел на воинов. Оба молчали и не обращали на меня внимания. Шли уверенно, выбирая дорогу между барханами так, словно могли различить её даже в полной темноте.

— Нам далеко идти? — спросил я немного громче, чем требовалось.

Ответа не последовало. Несколько секунд я слышал только негромкий хруст песка под ногами. Уже решил, что меня просто проигнорировали, но затем воин слева всё-таки заговорил:

— Мы идём не куда-то, а от.

— Чем дальше, тем лучше, — добавил тот, что справа.

И это всё?

— От лагеря? — уточнил я.

Они снова замолчали.

Здесь все такие? После каждого ответа вопросов становится только больше.

Дальнейший путь проходил без разговоров. Несколько раз один из воинов неожиданно останавливался и поднимал свободную руку. Второй тут же замирал, крепче сжимая копьё. Я следовал их примеру, хотя понятия не имел, что именно мы должны услышать или увидеть.

Каждый раз мы около минуты стояли среди неподвижных барханов и всматривались в темноту. Ничего не происходило. Не было слышно ни шагов, ни криков животных, ни шелеста насекомых. Только ветер едва заметно двигал песок у наших ног.

После этого воин опускал руку, и мы продолжали путь.

Если честно, самостоятельно я бы уже давно переместился на несколько десятков километров вперёд. Или вообще забрался бы на какую-нибудь возвышенность и оттуда осмотрел окрестности. Но Аруган дал мне двух проводников, которые знали эту местность лучше меня. Пока они уверенно шли вперёд, я не видел причины отказываться от их помощи.

Да и пользоваться способностью лишний раз не хотелось. После похода в хранилище мне требовался отдых, а впереди могла ждать ещё одна драка. Лучше сохранить силы.

Мы двигались уже около трёх часов. Всё это время вокруг оставалось почти темно. У этой планеты было что-то похожее на Луну, но света она давала настолько мало, что толку от неё практически не было. Лишь тонкий серый круг висел над горизонтом, позволяя различать очертания ближайших барханов.

В какой-то момент я заметил движение справа и резко остановился.

Проводники прошли ещё несколько шагов, прежде чем обернулись ко мне.

— Там что-то есть, — тихо сказал я.

Один из воинов поднял копьё, готовясь к удару, а второй посмотрел в указанную сторону.

Сначала мне показалось, что глаза меня обманули. Песок у подножия бархана медленно закручивался, собираясь в тонкую спираль. Она поднялась примерно на метр, слегка изогнулась под ветром и продолжила расти. Через несколько секунд песчаный столб вытянулся уже выше человеческого роста.

Зрелище завораживало. Тысячи песчинок двигались по кругу, но ни одна будто не вырывалась наружу. Спираль становилась плотнее, поднималась всё выше, а затем внезапно рассыпалась.

— Это и есть буря? — спросил я.

Никто не ответил.

Чуть дальше возникло новое завихрение. Затем ещё одно. Через несколько минут их было уже больше десятка. Одни исчезали почти сразу, другие продолжали стоять, медленно перемещаясь между барханами.

Свет и без того тусклой луны начал меркнуть. Её постепенно затягивало матовой дымкой, хотя облаков на небе я не видел.

Оба проводника переглянулись.

— Нужно ускориться, — сказал воин справа. За всё время пути это была лишь вторая услышанная мной фраза. — Если буря наберёт силу раньше, чем мы доберёмся до границы, она отрежет нам обратный путь.

— До какой границы?

Вместо ответа он перехватил копьё и побежал. Второй последовал за ним.

Мне ничего не оставалось, кроме как ускориться следом.

Не знаю, что именно мы пытались обогнать, но теперь я чувствовал: приближается нечто гораздо более опасное, чем обычная песчаная буря.

Мы бежали около получаса, время от времени переходя на быстрый шаг. Завихрения появлялись всё чаще. Если сначала они рассыпались, стоило нам отойти подальше, то теперь продолжали существовать самостоятельно. Некоторые медленно двигались следом за нами, словно песок чувствовал присутствие медальона.

Туман в моём сознании всё ещё сохранялся, но теперь даже он не мог полностью заглушить нарастающее беспокойство.

Очередной бархан остался позади, и местность резко изменилась. Песчаные холмы закончились, уступив место узкому каменному проходу. Высокие стены каньона закрывали почти всё небо. Под ногами вместо рыхлого песка появилась твёрдая, растрескавшаяся порода.

Здесь ветер ощущался слабее, но его гул многократно отражался от каменных стен. Казалось, будто впереди нас ждало огромное живое существо и сейчас мы слышали его дыхание.

Проводники не остановились. Они уверенно двигались через каньон, изредка поглядывая назад. Я последовал за ними.

Проход постепенно расширялся. Впереди показался выход и скрытая за ним открытая местность. На фоне тусклого неба виднелся одинокий человеческий силуэт.

Кто-то уже ждал нас.

Когда мы подошли ближе, незнакомец поднял руку и приветственно помахал мне. Даже с расстояния в несколько десятков метров я узнал строгий костюм и серебряную маску.

Это был тот самый человек, который помог мне проникнуть в хранилище.

Он стоял у выхода из каньона так спокойно, словно бушующая вокруг стихия не имела к нему никакого отношения. Порывы ветра трепали полы костюма, песок бился о ткань и серебряную маску, но незнакомец даже не пытался прикрыть лицо.

На расстоянии десятка метров он снова помахал мне рукой.

— И снова привет, Нико, — произнёс он, когда я подошёл ближе. — Долго же ты сюда добирался.

— Всего несколько часов.

— Я не об этих нескольких часах.

Он слегка наклонил голову. За прорезями маски блеснули глаза, но рассмотреть их цвет в темноте я не смог.

Мои проводники остановились немного позади. Судя по тому, как крепко они сжимали копья, встреча им не нравилась. Один из воинов тихо произнёс несколько слов на неизвестном мне языке. Человек в маске посмотрел на него, и тот сразу замолчал.

— Ты снова хочешь мне помочь? — спросил я.

— Нет. В этот раз я всего лишь наблюдатель.

Странное заявление, учитывая, что несколько часов назад он в одиночку разобрался с хранителями, забрал медальон и лично вручил его мне.

— Наблюдатель, который заходит в защищённое хранилище и разбрасывает его охрану по камерам?

— Они живы, если тебя это беспокоит.

— Не особо. Просто пытаюсь понять, кто ты такой и зачем всё это делаешь.

— И как, успешно?

— Пока не очень.

— Ничего удивительного. Ты всегда сначала действуешь, а уже потом пытаешься разобраться в последствиях.

Он сказал это так уверенно, будто знал меня много лет. Я хотел спросить, откуда ему вообще известно, как я обычно поступаю, но мужчина уже отвернулся. Его взгляд устремился куда-то за каньон, в сторону пустыни.

Я тоже посмотрел туда.

За то короткое время, что мы находились среди каменных стен, буря успела набрать силу. Песок больше не собирался в отдельные тонкие спирали. Теперь он целыми потоками поднимался в воздух, сталкивался с другими потоками и снова обрушивался на землю. Луна окончательно скрылась за мутной пеленой. Вокруг становилось всё темнее.

Я достал медальон из кармана.

Камень внутри горел ярче, чем прежде. Цвета быстро сменяли друг друга, почти сливаясь в сплошное белое свечение. Вместе с этим усилился и странный туман в голове. На несколько секунд окружающий грохот отдалился, а тревога почти полностью исчезла.

Мне даже стало интересно, что произойдёт, если поднять медальон над головой.

Я сжал его в ладони и вернул в карман. Не лучшее время для экспериментов.

— Буря связана с ним? — спросил я.

— Теперь связана.

— Что значит «теперь»?

Мужчина в маске снова посмотрел на меня.

— Сегодня ты сделал выбор. Все события, которые произойдут дальше, станут его последствиями.

— Моего выбора или медальона?

— Разве сейчас это можно разделить?

Началось. Опять загадки, недосказанность и вопросы вместо нормальных ответов.

— Если бы не ты, я вообще не смог бы его получить, — напомнил я. — Это ты убрал хранителя, проник внутрь и принёс мне артефакт. Получается, ответственность лежит и на тебе.

— Нет, Нико. Я лишь открыл дверь, возле которой ты уже стоял. Прийти туда решил ты. Взять медальон тоже решил ты.

— Ты буквально протянул его мне.

— А ты мог отказаться.

Возразить было сложно. Хотя вся эта речь всё равно казалась попыткой заранее снять с себя ответственность.

Мужчина несколько секунд молча смотрел на меня. В его позе что-то изменилось. Исчезла прежняя насмешливость, а голос стал тише:

— Когда наступит момент, тебе снова придётся сделать выбор. Возможно, ты даже не поймёшь, насколько он важен. Постарайся на этот раз не ошибиться.

— На этот раз?

Он будто не услышал вопроса.

— Тебя ждёт тяжёлая ночь. Будь готов, Нико.

Мужчина отступил на несколько шагов. Порыв ветра поднял между нами плотную стену песка. На мгновение серебряная маска исчезла за ней, а когда песок опустился, передо мной уже никого не было.

— Ненавижу, когда он так делает, — пробормотал я.

Один из проводников резко развернулся в сторону каньона. Второй поднял копьё и посмотрел вперёд.

Сначала я ничего не увидел. Только тёмную пустыню и мечущиеся потоки песка. Затем в буре появился человеческий силуэт.

Через несколько секунд справа от него возник ещё один. Потом третий.

Они не приближались сразу. Выходили из песчаной пелены по одному и останавливались на расстоянии друг от друга. Их одежда напоминала ту, что носили мои проводники, но была темнее и плотнее. Лица скрывали широкие тканевые повязки. В руках находились короткие копья и изогнутые клинки.

Я насчитал восемь человек.

— Ваши знакомые? — спросил я.

Проводники молчали.

— Полагаю, друзьями их тоже назвать нельзя?

— Мы выполнили приказ, — наконец сказал воин слева. — Увели тебя достаточно далеко.

— И что теперь?

— Буря следует за артефактом. Поселение она уже не заденет.

Теперь стало понятно, почему Аруган так настойчиво потребовал, чтобы я ушёл. Меня не провожали в безопасное место. Меня уводили подальше от лагеря, чтобы всё, что придёт за медальоном, не уничтожило поселение.

— У нас не было приказа защищать тебя, — добавил второй воин.

— Даже не сомневался.

Они одновременно попятились к каньону. Один из них на мгновение задержался и посмотрел на приближающихся людей.

— Не позволяй им замкнуть круг.

Полезный совет. Особенно если учесть, что они уже почти окружили меня.

Проводники развернулись и скрылись в проходе. Я остался один.

Охотники продолжали медленно сближаться. Они двигались осторожно, сохраняя между собой одинаковое расстояние. Никто не спешил нападать. Видимо, знали, с кем имеют дело, или по крайней мере представляли, на что я способен.

Один из них выделялся среди остальных. Он был почти на голову ниже своих людей и не имел видимого оружия. Руки держал за спиной, а шёл неторопливо и уверенно, словно исход встречи был ему заранее известен.

Несмотря на невысокий рост, именно от него исходило ощущение силы. Не такой, как у Хранителя или человека в маске. Другой. Тяжёлой и подавляющей.

Охотники остановились.

Командир оказался прямо передо мной, шагах в пятнадцати. Он внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на кармане, в который я убрал медальон.

— Нико, — произнёс он низким гулким голосом. — Нам нужен артефакт, который ты вынес из хранилища.

— Даже представляться не будешь?

— В этом нет необходимости.

— Тогда зачем назвал меня по имени?

— Чтобы ты понял: нам известно достаточно. Отдай медальон добровольно, и всё закончится быстро.

Я осмотрел стоящих вокруг охотников. Они всё-таки замкнули круг.

— А если я откажусь?

Командир едва заметно улыбнулся.

— Ты всё равно его отдашь.

— Звучит не слишком убедительно, — ответил я. — Обычно после таких слов хотя бы объясняют, почему у жертвы нет выбора.

— Ты не жертва.

— Уже лучше.

Командир не отреагировал. Остальные охотники тоже сохраняли молчание. Они стояли практически неподвижно, но я замечал, как каждый из них следит за моими руками. Никто не смотрел мне в глаза. Всё их внимание было сосредоточено на кармане с медальоном.

Ветер усилился. Песок скользил по земле плотными потоками и бился о ноги. Позади командира на несколько секунд выросло новое завихрение, но он даже не обернулся.

— Последний раз предлагаю отдать артефакт добровольно, — сказал он.

— А после этого вы отпустите меня?

— Нет.

Хотя бы честно.

— Тогда предложение какое-то невыгодное.

Я напряг способность, представляя место за пределами образовавшегося круга. Небольшое расстояние. Меньше пятидесяти метров. Обычно такое перемещение почти не требовало усилий.

Пространство отозвалось привычным ощущением. На долю секунды окружающий мир словно стал тоньше, а перед глазами возникла нужная точка.

Я сделал шаг.

Ничего не произошло.

Остался стоять на прежнем месте.

Попробовал ещё раз, вложив в способность больше Квантро. На этот раз появилось сопротивление. Будто я пытался пройти сквозь плотную стену, которой ещё мгновение назад не существовало.

Перед глазами возникло сообщение:

«Ошибка формирования пространственного перехода».

Это ещё что такое?

Я выбрал другую точку — ближе, всего в нескольких шагах от командира.

«Ошибка формирования пространственного перехода».

Охотники не двигались, но теперь я отчётливо видел: на их оружии появились тонкие светящиеся линии. Бледно-синие полосы тянулись по древкам копий к наконечникам, а затем уходили вниз, растворяясь в песке.

— Уже попробовал? — спросил командир.

— Не понимаю, о чём ты.

— Конечно.

Он вывел руки из-за спины. В правой находился небольшой чёрный предмет, похожий на каменную сферу. Поверхность была неровной и покрытой глубокими трещинами, из которых пробивался тусклый синий свет.

Так вот что создаёт эту стену.

Я вызвал меч из межпространственного кармана. Оружие послушно появилось в руке. Значит, доступ к хранилищу пока оставался.

— Мы знаем о твоих способностях, Нико, — продолжил командир. — Ты используешь пространство, быстро восстанавливаешь силы и способен перемещаться на расстояния, недоступные большинству системных существ.

— Приятно, когда у тебя появляются поклонники.

— Мы наблюдали за тобой ещё до того, как ты вошёл в потерянные земли.

Это было уже хуже. Значит, передо мной находилась не случайная группа местных жителей, решивших отобрать красивую безделушку. Они знали, за кем идут, и заранее подготовились.

— Кто вас отправил?

— Отдай артефакт.

— Ты постоянно повторяешь одно и то же. Может, попробуешь ответить хотя бы на один вопрос?

Командир слегка повернул сферу в руке.

Охотники одновременно ударили основаниями копий в землю.

Синий свет вспыхнул ярче. От каждого оружия по песку протянулась тонкая линия. Они соединились, образовав вокруг меня ровный круг.

Воздух изменился.

Сначала я почувствовал давление в ушах, будто оказался глубоко под водой. Следом по телу пробежал холод. Перед глазами на мгновение потемнело, а системный интерфейс задрожал и начал расплываться.

«Обнаружено внешнее воздействие».

«Попытка ограничения доступа к СИСТЕМЕ».

«Ошибка…»

Последнее сообщение исчезло, не успев появиться полностью.

Я тут же переместился к ближайшему охотнику.

Вернее, попытался.

Способность снова наткнулась на невидимую преграду. В этот раз удар оказался настолько сильным, что меня отбросило обратно. Я едва удержался на ногах.

Охотник, стоявший передо мной, поднял копьё. На его наконечнике вспыхнул синий свет.

Ладно. Не хотите по-хорошему — будет по-плохому.

Расстояние между нами составляло не больше семи метров. Я рванул к нему без использования навыков. Песок мешал разогнаться, но моей скорости всё равно должно было хватить.

Охотник попытался ударить копьём в грудь. Я сместился в сторону, перехватил древко свободной рукой и отвёл наконечник мимо себя. Меч направил ему в живот.

Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от цели.

Между нами вспыхнула полупрозрачная синяя преграда.

Удар отозвался болью в руке. Защитное поле прогнулось, но не исчезло. Охотник резко провернул копьё, вырвал его из моей руки и ударил противоположным концом в грудь.

Я отступил на несколько шагов.

Удар был не слишком сильным. По крайней мере, не настолько, чтобы причинить мне серьёзный вред. Но тело отреагировало странно. В груди появилась тяжесть, дыхание сбилось, а перед глазами снова потемнело.

Охотник вернулся на прежнее место. Разорванная мной линия на песке мгновенно восстановилась.

Так просто из круга не выйти.

Я посмотрел на шкалу Квантро. Она заметно уменьшилась после двух попыток перемещения и теперь не восстанавливалась. Более того, значение продолжало медленно падать, хотя я ничего не делал.

— Это ваш артефакт? — спросил я, указывая мечом на сферу.

— Он принадлежит нашему господину.

— И что он делает?

— Лишает системных существ незаслуженных преимуществ.

Командир поднял сферу немного выше. Окружавшие её трещины засветились ещё ярче.

Давление усилилось.

На этот раз я почувствовал, как слабость разом прокатилась по всему телу. Ноги стали тяжелее, меч словно прибавил несколько килограммов, а собственное дыхание казалось слишком громким.

Перед глазами одно за другим начали появляться сообщения:

«Восстановление Квантро заблокировано».

«Пространственные способности недоступны».

«Обнаружено снижение основных характеристик».

«Связь с СИСТЕМОЙ нестабильна».

Я попытался открыть полное окно характеристик, но оно лишь мигнуло и сразу исчезло.

— Без СИСТЕМЫ вы все одинаковые, — произнёс командир. — Слабые. Испуганные. Смертные.

— Ты сейчас пытаешься меня напугать?

— Нет. Жду, когда ты перестанешь стоять.

Будто в ответ на его слова по телу прошла новая волна слабости. Мышцы на ногах задрожали.

Я крепче сжал рукоять меча и заставил себя выпрямиться.

— Долго ждать придётся.

Командир посмотрел на меня без злости или раздражения. Затем медленно сжал чёрную сферу.

Синие линии вокруг вспыхнули.

И в тот же момент я почувствовал, как силы начали покидать меня ещё быстрее.

Сначала мне показалось, что ничего не изменилось. Я всё ещё стоял на ногах, держал меч и видел перед собой командира охотников. Затем пальцы начали неметь.

Онемение медленно поднималось по руке. Рукоять меча больше не ощущалась привычным продолжением ладони. Она стала чужой, холодной и слишком тяжёлой.

Я попробовал убрать оружие в межпространственный карман.

Ничего.

Меч остался в руке.

— Что, уже не получается? — спросил командир.

— Решил дать тебе возможность порадоваться.

Я снова обратился к хранилищу. В этот раз перед глазами появилось сообщение:

«Доступ к межпространственному карману ограничен».

Прекрасно. Сначала перемещение, теперь карман. Ещё немного, и они отключат мне возможность дышать.

Хотя с дыханием тоже становилось хуже.

Каждый вдох давался тяжелее предыдущего. Грудь будто сдавили широкими ремнями и продолжали медленно затягивать их. Я попытался наполнить лёгкие воздухом, но вдох получился коротким и болезненным.

Шкала Квантро достигла нуля и исчезла. Следом начали тускнеть остальные элементы интерфейса. Карта, список активных эффектов, показатели здоровья — всё растворялось одно за другим.

Я остался почти без СИСТЕМЫ.

Охотники не приближались. Они продолжали удерживать круг, направив копья в землю. Синий свет стекал по оружию и уходил в песок. Теперь стало понятно, почему командир не спешил нападать. Ему не нужно было рисковать людьми. Достаточно подождать, пока чужая сила сделает всю работу.

Я шагнул к нему.

Ноги отозвались резкой болью. Казалось, мышцы разом забыли, как должны двигаться. Но шаг я всё-таки сделал.

Затем ещё один.

Командир молча наблюдал.

— Ты мог избавить себя от этого, — сказал он.

— Мог. Но тогда пришлось бы отдать тебе медальон.

— Ты всё равно отдашь.

— Вот когда отдам, тогда и будешь радоваться.

Я попытался сделать третий шаг, но левая нога подогнулась. Пришлось воткнуть меч в песок и опереться на рукоять, чтобы не упасть.

Смешно. Не так давно я сражался с существами, которые были в несколько раз сильнее обычного человека. Выдерживал удары, способные сломать кости, перемещался на огромные расстояния, пережил Лабиринт. А теперь едва держался на ногах перед человеком, который даже не вступил в бой.

Я поднял взгляд на командира.

— Сам-то без этой штуки что-нибудь можешь?

— Достаточно, чтобы забрать артефакт у того, кто уже не способен сопротивляться.

Он снова сжал сферу.

По её поверхности пробежали новые трещины. Свет внутри стал почти белым. Соединённые с ней линии вспыхнули, и давление обрушилось на меня с новой силой.

Меч выскользнул из пальцев.

Я опустился на одно колено.

Охотники не издали ни звука, но в их позах исчезло прежнее напряжение. Они поняли, что всё заканчивается. Один даже немного опустил копьё.

Командир сделал первый шаг в мою сторону.

Я попробовал подняться. Уперся ладонью в песок, перенёс вес на правую ногу и почти выпрямился. На несколько секунд получилось.

Затем тело снова перестало слушаться.

Я рухнул уже на оба колена.

Перед глазами всё плыло. Буря, охотники и стены каньона сливались в одно тёмное пятно. Я видел только приближающегося командира и чёрную сферу в его руке.

«Состояние… критическое».

Последнее системное сообщение появилось обрывками и сразу погасло.

Наступила тишина.

Я продолжал слышать ветер и собственное тяжёлое дыхание, но внутри больше ничего не было. Ни подсказок, ни показателей, ни привычного присутствия СИСТЕМЫ.

Командир остановился в двух шагах от меня.

— Без неё ты действительно всего лишь человек, — сказал он.

Я хотел ответить, но не смог. Воздуха не хватало даже на одно слово.

Он спрятал сферу под одежду и протянул руку к моему карману.

В этот момент медальон нагрелся.

Сначала совсем немного. Я почувствовал тепло через ткань, затем оно быстро усилилось. Не обжигало, но будто растекалось по телу, вытесняя холод и онемение.

Туман в сознании исчез.

Впервые с того момента, как я взял артефакт, мысли стали абсолютно ясными.

Я понял, что не хочу здесь умирать.

Не хочу отдавать медальон.

Не хочу снова исчезать из жизни Вики сразу после того, как вернулся. Не хочу, чтобы она ждала неделю, месяц или ещё десять лет, не зная, где я и вернусь ли вообще.

Мне нужно домой.

Командир коснулся края кармана.

Я собрал остатки сил и накрыл его запястье ладонью.

Он попытался вырваться, но на мгновение замер. Наверное, не ожидал, что я всё ещё способен двигаться.

— Отпусти, — спокойно произнёс он.

Я сильнее сжал его руку.

Домой.

Ничего не произошло.

Командир ударил меня свободной рукой в лицо. В голове вспыхнула боль, я завалился набок, но его запястье не отпустил.

Он наклонился и снова потянулся к медальону.

Внутри поднялось что-то совершенно незнакомое. Не Квантро. Не системный навык. Эта сила не текла по телу и не собиралась в определённой точке. Она уже находилась вокруг. В воздухе, песке, камнях, во всём пространстве между мной и далёкой Землёй.

Я не знал, как ей управлять. Не видел нужной точки и не представлял маршрут. Передо мной не появилось ни одного сообщения.

Но мне было всё равно.

Я хотел домой.

Нет.

Я приказывал пространству вернуть меня домой.

Медальон вспыхнул.

Командир резко отдёрнул руку. Охотники одновременно подняли головы. Синие линии на песке задрожали, а затем начали изгибаться, будто кто-то потянул их к центру круга.

Чёрная сфера под одеждой командира издала тонкий треск.

— Усилить контур! — впервые закричал он.

Охотники прижали копья к земле. Свет вспыхнул ярче, но теперь он двигался не к ним, а ко мне. Медальон словно втягивал чужую силу.

Песок вокруг поднялся и завис в воздухе.

Каждая песчинка остановилась. Исчез ветер. Буря замерла вместе с ним.

Передо мной возникло ощущение огромного расстояния. Я не видел Землю, но чувствовал её. Ту тёмную комнату в заброшенном здании. Холодный бетонный пол. Сырые стены. Слабый свет, проникающий из коридора.

Место, из которого я отправился на Долренце.

Командир смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты не можешь им пользоваться.

Наверное, он сказал это мне. Или пытался убедить самого себя.

Пространство вокруг сжалось.

Охотников отбросило от копий. Синий круг разорвался сразу в нескольких местах. Чёрная сфера вылетела из-под одежды командира и упала в песок. По ней прошла широкая трещина.

Я увидел, как он бросился вперёд.

А затем пустыня исчезла.

Первым вернулся звук.

Где-то рядом с потолком упала капля и разбилась о бетон. Следом появился запах сырости и старой пыли.

Я лежал на холодном полу в тёмной комнате заброшенного здания. Тело всё ещё не слушалось, а каждый вдох причинял боль. Несколько секунд я просто смотрел перед собой, не до конца понимая, что произошло.

Под моей ладонью находился медальон.

Камень внутри медленно угасал.

Я вернулся на Землю.

Несколько секунд я не двигался. Просто лежал, прижавшись щекой к холодному бетону, и пытался дышать.

Воздух Земли пах сыростью, пылью и чем-то затхлым. Обычно такой запах вызвал бы только желание поскорее выйти наружу, но сейчас он казался почти приятным. После сухого ветра Долренце даже плесень воспринималась как подтверждение того, что я действительно вернулся.

Пальцы всё ещё сжимали медальон.

Я медленно разжал ладонь. Камень под прозрачной оболочкой больше не переливался всеми цветами. Внутри сохранилось лишь слабое белое свечение, которое постепенно угасало. Надписи по золотому ободу исчезли вместе с ним.

— И как ты это сделал? — тихо спросил я.

Медальон, разумеется, не ответил.

Попытался подняться. Руки задрожали, едва я перенёс на них вес. Тело ощущалось так, словно несколько часов подряд из меня вытягивали все силы. Что, в принципе, было недалеко от правды.

С первой попытки встать не получилось. Я приподнялся над полом, но почти сразу снова упал.

— Нормально, Нико. Главное — красиво вернулся.

После небольшой передышки я дополз до стены и прислонился к ней спиной. Стало немного легче. Дыхание постепенно выравнивалось, а боль в груди ослабевала.

СИСТЕМА по-прежнему молчала.

Я вызвал интерфейс.

Перед глазами ничего не появилось.

— Эй, ты там совсем отключилась?

Ответа не последовало.

Непривычное чувство. С момента появления в Лабиринте СИСТЕМА всегда находилась рядом. Иногда мешала, иногда издевалась, иногда неожиданно помогала, но я постоянно ощущал её присутствие. Теперь же внутри была пустота.

В голову пришла неприятная мысль: а что, если охотники повредили связь навсегда?

Я снова попробовал вызвать характеристики.

На этот раз перед глазами мелькнула полупрозрачная рамка. Изображение задрожало и исчезло.

Уже лучше.

Через несколько секунд появилось первое сообщение:

«Восстановление соединения».

Следом возникло второе:

«Определение местоположения претендента».

Сообщение исчезло, а затем вернулось:

«Местоположение: Земля».

«Анализ пространственного перехода».

Я ждал продолжения почти минуту.

«Ошибка анализа».

«Источник перемещения не определён».

— Даже ты не поняла, что произошло?

Новое сообщение появилось не сразу:

«Зафиксировано несанкционированное перемещение между мирами».

«Использование системных навыков во время перехода не обнаружено».

«Внешнее воздействие не классифицировано.»

В правом нижнем углу интерфейса возник небольшой предупреждающий символ. Я мысленно нажал на него, но вместо подробного описания получил только ещё одну ошибку.

Медальон в руке на мгновение потеплел.

СИСТЕМНЫЕ окна задрожали и сами закрылись.

— Вы, похоже, не нравитесь друг другу.

Я убрал артефакт обратно в карман.

Доступ к межпространственному хранилищу восстановился почти сразу. Меч находился внутри, хотя я точно помнил, что выронил его в песок перед охотниками. Видимо, после моего перемещения оружие вернулось самостоятельно. Или медальон забрал его вместе со мной.

Хотя какая теперь разница? Главное, оно не осталось у них.

Через несколько минут силы начали возвращаться. Шкала Квантро снова появилась и медленно заполнялась. Следом восстановились показатели здоровья и выносливости. Значения характеристик тоже вернулись к прежнему уровню.

Я поднялся, опираясь ладонью о стену.

Ноги ещё дрожали, но уже держали.

В дальнем конце коридора виднелся слабый дневной свет. Перед отправлением на Долренце снаружи было почти так же светло. Я достал телефон, но экран не загорелся. То ли аккумулятор сел, то ли путешествие между мирами повлияло на технику.

Придётся выбираться и выяснять, сколько времени прошло.

Я сделал несколько шагов к выходу, но остановился и посмотрел назад.

Ещё недавно мне казалось, что я хорошо понимаю собственные способности. Пространственное перемещение было обычным навыком: выбрал точку, потратил Квантро и оказался в нужном месте.

То, что произошло на Долренце, работало иначе.

Я не использовал навык. Не выбирал координаты. Даже не представлял точный путь.

Я просто захотел вернуться.

И пространство подчинилось.

***** Планета Долренце. Потерянные земли. Место столкновения.

Буря пришла в движение так же внезапно, как остановилась.

Зависший в воздухе песок разом обрушился на землю. Ветер ударил по охотникам, заставляя их закрыть лица. Разорванные линии контура погасли, а несколько копий треснули у основания.

Командир продолжал стоять на том месте, где ещё мгновение назад находился Нико.

Перед ним лежала чёрная сфера.

По её поверхности проходила глубокая трещина. Синий свет внутри пульсировал всё слабее, пока окончательно не исчез.

Один из охотников осторожно приблизился.

— Господин Каир, контур разрушен.

Командир не ответил.

— Мы можем продолжить преследование?

— Куда?

Охотник замолчал.

Следов вокруг не осталось. Ни пространственного разрыва, ни направления перехода. Даже песок внутри круга лежал совершенно ровно, словно там никогда никого не было.

Каир наклонился и поднял сферу.

Артефакт, полученный от господина, был почти уничтожен. Предмет, способный лишить силы любое известное системное существо, не выдержал нескольких секунд соприкосновения с медальоном.

Но гораздо сильнее его беспокоило другое.

— Он не должен был суметь его активировать, — сказал один из охотников.

— Не должен.

— Возможно, Хранитель успел его обучить?

— Хранитель не обучает чужаков.

Каир провёл большим пальцем по трещине. От сферы отделился небольшой осколок и упал в песок.

— Тогда как он это сделал?

Командир поднял взгляд на место исчезновения Нико.

— Не знаю.

Впервые за много лет ему пришлось произнести эти слова вслух.

Он убрал повреждённую сферу под одежду и достал тонкую костяную пластину. На одной её стороне находился знак в виде нескольких соединённых окружностей.

Каир сжал пластину в руке.

Символ вспыхнул красным.

***** Неизвестное место.

В полутёмном помещении мужчина сидел за широким каменным столом. Его глаза были закрыты, а пальцы медленно перебирали небольшие косточки, соединённые светящимися нитями.

Одна из нитей внезапно оборвалась.

Косточка ударилась о стол.

Мужчина открыл глаза.

Перед ним возникло красное изображение Каира. Оно постоянно искажалось, будто сигнал проходил через огромное расстояние.

— Господин, мы нашли носителя.

— Артефакт у вас?

Каир на несколько секунд замолчал.

— Нет.

Оставшиеся косточки в руке мужчины остановились.

— Объясни.

— Он активировал артефакт и покинул планету. Ограничитель не смог остановить переход.

В помещении стало тише. Даже воздух вокруг мужчины словно замер.

— Он использовал медальон самостоятельно?

— Да, господин.

— Кто его обучил?

— Нам это неизвестно.

Мужчина положил косточки на стол. Светящиеся нити между ними натянулись, хотя он больше не касался их.

— Значит, артефакт признал его.

В его голосе не было гнева. Наоборот, впервые в нём прозвучал настоящий интерес.

— Продолжать поиски? — спросил Каир.

— Нет. Возвращайтесь.

— Но носитель ушёл.

— Он вернётся.

Мужчина посмотрел на оборванную нить. Её концы медленно потянулись друг к другу и снова соединились.

— В следующий раз Нико нужен мне живым.

Глава 11

Земля. 2014 год. Москва. Заброшенное здание. Для Нико на Долренце прошло семь дней.

Я сидел на холодном бетонном полу, прислонившись спиной к стене, и смотрел на телефон.

Экран оставался чёрным.

Я несколько раз нажал кнопку включения, зажал её, отпустил и повторил всё заново. Никакой реакции. Либо аккумулятор полностью разрядился, либо перемещение между мирами оказалось для техники слишком тяжёлым испытанием.

Хотя сейчас телефон беспокоил меня меньше всего.

Я вернулся.

Эта мысль должна была вызывать радость. Ещё несколько часов назад я стоял посреди песчаной бури, окружённый людьми, которые медленно лишали меня сил. Пространственные способности не работали, Квантро закончилось, связь с СИСТЕМОЙ почти исчезла. У меня отняли всё, к чему я успел привыкнуть.

И всё же я оказался здесь.

Сам.

Без навыка.

Даже СИСТЕМА не поняла, как мне это удалось.

Я достал медальон и положил его на ладонь. Камень внутри прозрачной оболочки больше не светился. Золотой обод казался самым обычным металлом, а символы на нём исчезли. Сейчас никто бы не поверил, что эта небольшая вещь способна преодолеть расстояние между мирами и разрушить устройство, блокирующее системные способности.

Никто бы не поверил.

Почему-то именно эта мысль заставила меня вспомнить о Вике.

Перед уходом я обещал вернуться через неделю. Для меня семь дней действительно прошли. Оставалось понять, сколько времени прошло на Земле.

— Только не говорите, что опять десять лет, — произнёс я и посмотрел на пустой коридор.

Никто не ответил.

Я попробовал вызвать карту. Сначала перед глазами возникло несколько полупрозрачных полос, затем изображение стабилизировалось. Местоположение определилось правильно. Москва. То самое заброшенное здание, из которого СИСТЕМА отправила меня на Долренце.

Шкала Квантро восстановилась примерно на треть. Здоровье тоже постепенно возвращалось к нормальному значению. Никаких отрицательных состояний, кроме общей слабости, СИСТЕМА больше не показывала.

Я убрал медальон в карман и попытался встать.

На этот раз получилось с первой попытки. Ноги дрожали, но держали. Я опёрся ладонью о стену и несколько секунд просто стоял, ожидая, пока перестанет кружиться голова.

В коридоре было тихо. Луч света из разбитого окна падал на пол, освещая пыль и куски штукатурки. Всё выглядело точно так же, как перед моим исчезновением. Даже оставленная у стены пустая бутылка не изменила положения.

Может, здесь вообще не прошло времени?

Эта мысль успокаивала ровно до тех пор, пока я не вспомнил первое возвращение. Для меня тогда прошли годы, а для Земли — почти десятилетие. Потом СИСТЕМА вернула меня в прошлое и сделала вид, будто так и должно быть.

После такого одинаковое положение мусора уже ничего не доказывало.

Я медленно пошёл к выходу. Каждый шаг отдавался гулким эхом. За дверью начиналась лестница, частично заваленная обломками. Спускаться по ней оказалось тяжелее, чем я ожидал. Несколько раз пришлось останавливаться и держаться за стену.

На первом этаже телефон неожиданно завибрировал в руке.

Я едва не выронил его.

На экране появился логотип производителя, затем изображение погасло и снова загорелось. Заряда оставалось четыре процента.

Дата не изменилась так сильно, как я опасался.

На Земле тоже прошла неделя.

Я выдохнул и только после этого заметил значок пропущенных вызовов.

Сорок три.

Большая часть от Вики.

Сообщений было ещё больше. Первые появились в день моего исчезновения.

«Ты добрался?»

Через несколько часов:

«Коль, всё нормально?»

На следующий день:

«Почему телефон недоступен? Ты мог хотя бы предупредить, что связи не будет».

Дальше сообщения становились короче.

«Позвони мне».

«Пожалуйста».

«Я волнуюсь».

«Ты обещал вернуться через неделю».

Последнее пришло меньше часа назад:

«Если сегодня тебя не будет, я обращусь в полицию».

Я несколько секунд смотрел на эти слова.

Она знала, что меня не будет неделю. Я сам ей это сказал. Но при этом не назвал ни места, ни причины поездки, ни людей, с которыми должен был встретиться. Не оставил адреса. Не объяснил, кому звонить, если со мной что-то случится.

По сути, я просто исчез.

Тогда это казалось разумным. Чем меньше Вика знает, тем безопаснее для неё. Именно так я себе всё объяснил.

Сейчас объяснение выглядело хуже.

Я нажал на её имя и поднёс телефон к уху. Гудок не успел прозвучать до конца.

— Коля?

Голос Вики был напряжённым. Не сонным, не удивлённым — она явно держала телефон рядом и ждала звонка.

— Привет.

Несколько секунд она молчала.

— Это всё, что ты хочешь сказать?

— Нет. Я только вернулся.

— Откуда?

Вопрос прозвучал спокойно. Слишком спокойно.

Я посмотрел на медальон, очертания которого проступали под тканью кармана.

— Это сложно объяснить.

В трубке стало тихо.

Я уже знал, что сказал не то.

— Конечно, — наконец ответила Вика. — У тебя всё сложно объяснить.

— Викуля, я сейчас приеду и всё расскажу.

— Всё?

— Всё.

Она снова замолчала. На заднем плане послышался звук воды, затем стук поставленной на стол кружки.

— Хорошо, — сказала она. — Я дома.

Связь оборвалась.

Экран сразу погас. Телефон окончательно разрядился.

Я убрал его в карман и вышел из здания. На улице был день. По дороге проезжали машины, где-то неподалёку работала строительная техника. Люди шли по своим делам и даже не смотрели в мою сторону.

Для них прошла обычная неделя.

Я отошёл подальше от здания и выбрал знакомую точку неподалёку от дома. Пространство отозвалось не сразу. Навык работал, но после воздействия охотников ощущался непривычно тяжёлым. На формирование перехода ушло больше Квантро, чем обычно.

Я оказался в пустом переулке в нескольких кварталах от дома.

Остальной путь решил пройти пешком.

Мне нужно было время, чтобы придумать, с чего начать разговор.

С того, что десять лет назад я уже умер?

С Лабиринта?

С Агнессы?

С первого возвращения, во время которого у Вики был сын и другой муж?

С Гитанзалли, изменившего ход времени?

Или сразу сказать, что последнюю неделю я находился на другой планете, искал оружие, способное столкнуть два мира, а обратно меня вернул медальон, подчинившийся моему желанию?

Каждый вариант звучал хуже предыдущего.

Раньше мне казалось, что я молчу ради Вики. Теперь, когда собирался рассказать правду, понял: возможно, я просто боялся увидеть её реакцию.

Знакомый дом появился за поворотом.

Я остановился.

До подъезда оставалось не больше сотни метров, но идти дальше вдруг стало сложнее. Перед охотниками я хотя бы понимал, что они хотят сделать. Здесь же меня ждала женщина, которой я обещал всё объяснить.

И впервые понятия не имел, выдержит ли правда то, что уже успела сделать моя ложь.

Я поднялся на нужный этаж и остановился перед дверью. Из квартиры не доносилось ни звука.

Ключ лежал в межпространственном кармане. Я мог просто открыть замок и войти, как делал раньше.

Но после нескольких секунд ожидания всё-таки постучал.

Замок повернулся почти сразу.

Вика открыла дверь и замерла.

Сначала в её лице появилось облегчение. Оно возникло всего на мгновение, но я успел его заметить. Она быстро осмотрела меня с головы до ног: грязную одежду, след от удара на лице, засохшую кровь на рукаве.

Затем её взгляд изменился.

Вика отступила, пропуская меня внутрь.

— Заходи.

Я переступил порог. Она закрыла дверь, повернула замок и осталась стоять ко мне спиной.

Мне хотелось обнять её. Сказать, что всё закончилось, что я вернулся и теперь мы можем забыть об этой неделе. Но даже мне было понятно, насколько глупо это прозвучит.

Вика медленно повернулась.

— Ну?

— Что?

— Ты сказал, что всё расскажешь.

— Да.

— Тогда рассказывай.

Я открыл рот, но не произнёс ни слова.

Вика смотрела прямо на меня. В её взгляде не было злости. Только усталость и ожидание, которое с каждой секундой становилось всё тяжелее.

— Где ты был, Коля?

Я вдохнул.

На этот раз удобной лжи у меня не было.

— На другой планете.

Вика продолжала смотреть на меня.

На её лице ничего не изменилось. Ни удивления, ни страха, ни попытки понять, правильно ли она услышала.

— На другой планете, — повторила она.

— Да.

— Хорошо.

Она прошла мимо меня на кухню. Я некоторое время оставался в коридоре, не понимая, что означает это «хорошо». Затем снял обувь и пошёл за ней.

Вика села за стол. Перед ней стояла кружка с уже остывшим чаем. Рядом лежал телефон. На экране всё ещё был открыт список моих пропущенных вызовов.

Я занял место напротив.

— Я понимаю, как это звучит.

— Правда?

— Вика…

— Нет, ты рассказывай. Я не буду перебивать. Ты же обещал рассказать всё.

Её спокойствие начинало давить сильнее любого крика.

Я положил руки на стол и несколько секунд смотрел на свои пальцы. Можно было начать с задания на Долренце. Рассказать про Сферу, охотников и переход. Но тогда пришлось бы объяснять, что такое СИСТЕМА, откуда у меня способности и почему я вообще согласился отправиться в другой мир.

Начинать нужно было намного раньше.

— Помнишь ту ночь, когда на нас напали?

Вика едва заметно вздрогнула.

— Такое сложно забыть.

— Для тебя она закончилась тем, что Александр Фёдоров привёз меня в больницу.

— А для тебя?

Я поднял взгляд.

— В первый раз никто не приехал.

Вика нахмурилась.

— Что значит «в первый раз»?

— Тогда ты убежала за помощью. Я остался там. Они продолжили меня бить, а потом несколько раз ударили ножом. Я умер ещё до приезда полиции.

Она молчала.

— Коля, ты лежал в больнице. Я сама была рядом.

— В этой версии событий — да.

— В какой ещё версии?

— В той, которую я сейчас проживаю.

Вика отвела взгляд и провела ладонью по столу, будто собирала невидимые крошки.

— Продолжай.

— После смерти я оказался не там, где ожидал. Не было ни света, ни людей, ничего знакомого. Я очнулся в месте, которое называется Лабиринтом. Там была СИСТЕМА.

— Какая система?

— Я не знаю, как объяснить проще. Она управляет огромным количеством миров. Выдаёт задания, способности, награды. Может изменять тело, восстанавливать после смерти и перемещать между измерениями. Перед глазами появляются сообщения, характеристики, карта. Примерно, как в компьютерной игре, только всё происходит на самом деле.

Вика посмотрела на меня так, словно пыталась понять, шучу ли я.

— И ты всё это время видел перед собой сообщения?

— Да.

— Сейчас тоже видишь?

— Когда вызываю их.

— Покажи.

— Ты их не увидишь. Интерфейс доступен только мне.

Вика коротко усмехнулась и опустила голову.

— Конечно.

— Я знал, что ты так скажешь.

— А что ещё я должна сказать? Ты неделю не отвечал на звонки, приходишь весь в грязи и крови, а потом рассказываешь, что умер, попал внутрь компьютерной игры и научился путешествовать между планетами. Но доказательства показать нельзя, потому что волшебные надписи видишь только ты.

— Это не компьютерная игра.

— Коля, сейчас это самое важное уточнение?

Я замолчал.

Она была права. Всё, что я говорил, звучало не просто неправдоподобно. Это было похоже на историю, которую человек придумал заранее, но не подумал, как её проверить.

— Я провёл в Лабиринте несколько лет, — продолжил я. — Для меня прошло около четырёх лет. Я сражался, погибал, возвращался, выполнял задания. Там я встретил Агнессу.

— Агнессу?

Вот теперь в голосе Вики впервые появилось что-то кроме усталости.

— Да.

— Кто такая Агнесса?

— Пантера.

— Женщина по имени Пантера?

— Нет. Настоящая пантера. Только не живая в обычном смысле. Она выглядит как большая металлическая кошка и умеет разговаривать.

Вика закрыла глаза и медленно вдохнула.

— Продолжай. Пожалуйста. Я хочу услышать всё до конца.

Я уже не понимал, действительно ли она хочет узнать правду или просто пытается определить, насколько далеко я готов зайти в своей лжи.

— Агнесса помогала мне. Мы вместе проходили испытания. В какой-то момент я научился управлять пространством. Сначала мог перемещаться на небольшое расстояние, потом дальше. В конце концов мне удалось выбраться из Лабиринта и вернуться на Землю.

— И когда это было?

— Для меня — до больницы. Для тебя этого никогда не происходило.

Вика снова посмотрела мне в глаза.

— Объясни.

— Когда я вернулся в первый раз, на Земле был другой год. Прошло почти десять лет.

Она едва заметно напряглась.

— И что ты сделал?

— Пошёл домой. К тебе.

— Я была там?

— Да.

Следующие слова никак не хотели выходить.

Всё это время мне казалось, что молчанием я оберегаю её от воспоминаний, которых у неё больше не существовало. Но сейчас приходилось возвращать их хотя бы в виде рассказа.

— Ты была замужем.

Вика откинулась на спинку стула.

— За кем?

— Его звали Женя.

— Ты сейчас серьёзно?

— У вас был сын.

— У нас с ним?

— Нет. Со мной.

Тишина стала почти ощутимой.

Вика долго смотрела на меня, затем перевела взгляд на свои руки.

— Как его звали?

— Максим.

Она резко подняла голову.

— Почему именно Максим?

— Что?

— Почему ты выбрал это имя?

— Я его не выбирал. Так звали нашего сына.

— Мы говорили об этом имени, Коля. Давно. Ещё когда только начали встречаться. Я сказала, что, если у меня будет сын, мне нравится имя Максим.

Я не помнил этого разговора.

Возможно, он действительно был. До моей смерти, Лабиринта и всего остального. Воспоминания о прежней жизни постепенно тускнели, вытесняемые годами, проведёнными в других мирах.

— Значит, ты всё-таки назвала его так.

— Или ты просто запомнил наш разговор и сейчас используешь его.

— Зачем мне это делать?

— Я не знаю!

Она впервые повысила голос, но тут же взяла себя в руки.

— Я правда не знаю, Коля. Я вообще ничего сейчас не понимаю.

— Мне незачем тебя обманывать.

Вика посмотрела на мою одежду.

— Тогда продолжай.

— Ты думала, что я погиб. Видела моё тело, была на опознании. Потом узнала, что беременна. Родила Максима. Через несколько лет появился Женя. Он помогал тебе и воспитывал моего сына как своего.

Произносить всё это вслух оказалось тяжелее, чем вспоминать.

— А ты? — спросила Вика. — Что сделал ты, когда вернулся?

— Сначала попытался принять происходящее.

— А потом?

Я отвёл взгляд.

— Нашёл тех, кто меня убил.

— Нашёл?

— СИСТЕМА дала задание. Отметила их на карте.

По выражению её лица я понял, что она уже догадалась.

— Что ты с ними сделал?

— Убил.

Вика отодвинулась от стола.

— Всех?

— Да.

— Пятерых?

— Да.

Она поднялась и подошла к окну. Несколько секунд стояла ко мне спиной, обхватив себя руками.

Я мог бы сказать, что они заслужили. Что они убили меня и избежали наказания. Что за годы в Лабиринте смерть перестала восприниматься так же, как раньше. Но каждое объяснение сейчас прозвучало бы попыткой оправдаться.

— В той жизни, которой я не помню, — медленно произнесла Вика, — ты вернулся через десять лет и убил пять человек.

— Они убили меня первыми.

— Я не оправдываю их.

— Тогда в чём дело?

Она повернулась.

— В том, как спокойно ты это сказал.

Я хотел возразить, но не нашёл слов.

— Что произошло потом? — спросила она.

— СИСТЕМА отправила меня на другое задание. Там всё пошло не так. После его завершения я очнулся в больнице. В той самой палате, где ты меня навещала неделю назад. Только для меня до этого уже прошли годы.

— Поэтому ты спросил про моего мужа и сына.

— Да.

Вика вспомнила наш разговор. Это было видно по её лицу.

— Я решила, что ты бредишь после операции.

— Я и сам сначала не понимал, что произошло. Потом появился человек по имени Гитанзалли. Он назвал себя Хранителем хода событий. Сказал, что СИСТЕМА изменила временную линию и дала мне ещё одну возможность прожить жизнь иначе.

— Со мной?

— С тобой.

— И ты решил ничего мне не рассказывать.

Это прозвучало не как вопрос.

— Я хотел, чтобы у нас всё было нормально.

— Поэтому скрыл, что уже прожил несколько лет без меня, увидел наше будущее, познакомился с нашим сыном и убил тех людей?

— Когда произносишь всё сразу, звучит плохо.

— А по отдельности должно звучать лучше?

Я опустил голову.

— Я боялся, что ты мне не поверишь.

— И что изменилось сейчас?

Я посмотрел на неё.

Ответ был очевиден.

Ничего.

Она по-прежнему не верила.

Просто теперь вместо одной недели моего отсутствия между нами лежала целая жизнь, которой для неё никогда не существовало.

Вика первой нарушила тишину.

— Максим был нашим сыном?

— Да.

Её рука медленно опустилась на живот.

Движение получилось почти незаметным, но я его увидел.

— Ты знал, что я беременна, ещё до того, как я тебе сказала?

— В прошлой временной линии — да. Но когда очнулся в больнице, не был уверен, что всё повторится.

— А сейчас уверен?

— В чём?

— Что это он.

Я посмотрел на её ладонь.

— Не знаю.

— Там был мальчик?

— Да.

— Сколько ему было?

— Около девяти.

Вика снова отвернулась к окну.

— На кого он был похож?

— На тебя. И немного на меня. По крайней мере, мне так показалось.

— Ты с ним разговаривал?

— Совсем недолго.

— Он знал, кто ты?

— Нет. Для него отцом был Женя.

Последние слова дались тяжело. Я помнил Максима сонным мальчиком, который вышел из комнаты и спросил, почему мы все не спим. Помнил, как он назвал Женю папой. Тогда это причинило мне боль, хотя я понимал, что ребёнок ни в чём не виноват.

Теперь этой жизни не существовало.

Максим ещё даже не родился. Возможно, родится совсем другим. Возможно, будет выглядеть иначе, полюбит другие вещи и никогда не задаст тот самый вопрос о моей одежде.

Я сохранил воспоминания о сыне, которого больше никто не помнил.

— Ты поэтому так странно отреагировал на беременность? — спросила Вика.

— В том числе.

— А я решила, что ты просто испугался.

— Я испугался. Только немного по другой причине.

Она медленно вернулась к столу, но не села. Встала рядом со стулом и опёрлась ладонями о спинку.

— Почему ты мне не рассказал?

— Что именно? Что уже видел нашего взрослого сына в будущем, которого теперь не существует? Что ты была замужем за другим человеком? Что меня убили, а потом кто-то решил переписать события? Ты бы поверила?

— Не знаю. Ты не дал мне возможности решить.

— Я хотел тебя защитить.

— От чего?

— От всего этого.

Я развёл руками, будто мог одним движением показать Лабиринт, СИСТЕМУ, другие миры и существа, которые давно стали частью моей жизни.

— Ты была счастлива, — продолжил я. — Мы снова оказались вместе. У нас будет ребёнок. Зачем мне было рассказывать тебе о том, что уже не произойдёт?

— Потому что это произошло с тобой.

Я не сразу понял её ответ.

— Ты вернулся ко мне другим человеком, Коля. Я это почувствовала ещё в больнице. Ты говоришь о вещах, которых не должен знать. Иногда смотришь на меня так, словно не видел много лет. Потом рядом с нами появляются неизвестные люди, ты куда-то собираешься, отказываешься объяснять и исчезаешь на неделю. А теперь оказывается, что для тебя прошло четыре года.

— Даже больше.

— Вот именно.

Она наконец села.

— Для меня с той ночи прошло несколько дней. А для тебя — целая жизнь. И всё это время ты делал вид, будто ничего не изменилось.

— Я не делал вид.

— Делал. Мы лежали на диване, смотрели фильмы, готовили еду. Ты разговаривал со мной так, словно неделю назад был тем же человеком, которого привезли в больницу. А сам уже убивал, умирал, путешествовал по каким-то мирам и видел меня через десять лет.

Я хотел сказать, что мне нужна была эта обычная жизнь. Хотя бы несколько дней без заданий и необходимости сражаться. Но понял, что это снова будет объяснением только моих желаний.

— Расскажи про последнюю неделю, — сказала Вика. — Где ты был на самом деле?

Я начал с задания.

Рассказал, как СИСТЕМА заставила меня отправиться на Долренце. Об артефакте, способном изменить ход войны. О том, что при отказе меня ждала ТЕСТОВАЯ зона на тридцать дней.

— Значит, ты не мог отказаться? — спросила она.

— Мог. Но вместо недели исчез бы на месяц. И неизвестно, вернулся бы вообще.

— Почему нельзя было сказать мне хотя бы это?

— Как?

— Словами, Коля. Так же, как сейчас.

— Ты бы решила, что я сошёл с ума.

— Возможно. Но я хотя бы знала бы, что ты не уезжаешь к другой женщине.

— Я сразу сказал, что никакой женщины нет.

— Ты сказал, что едешь по работе.

— А что я должен был сказать? «Викуля, меня насильно отправляют на другую планету за оружием, способным столкнуть два мира»?

— Да!

Её ответ прозвучал настолько быстро, что я замолчал.

— Именно это ты и должен был сказать, — продолжила она уже тише. — Пусть я не поверила бы сразу. Пусть решила бы, что после больницы у тебя проблемы с головой. Но это была бы правда.

— Я не хотел, чтобы ты переживала. Особенно сейчас.

Мой взгляд невольно опустился к её животу.

Вика заметила.

— Не прикрывайся ребёнком.

— Я не прикрываюсь.

— Прикрываешься. Ты решил, что мне нельзя волноваться, поэтому можно ничего не объяснять. Только я всё равно переживала. Каждый день. Телефон был недоступен, я не знала, где ты и вернёшься ли. Ты не избавил меня от страха. Ты оставил меня с ним одну.

Возразить было нечего.

Я продолжил рассказ.

Постарался не пропускать ничего важного. О появлении на Долренце, местных жителях и дороге к хранилищу. Об Истинных Первородных. О Хранителе и Сфере Изменения Масс. О проводниках, которые должны были помочь мне выбраться из потерянных земель, но в итоге решили отдать охотникам.

— И среди них были женщины? — спросила Вика.

Вопрос застал меня врасплох.

— Среди кого?

— Среди тех, с кем ты путешествовал.

Я вспомнил проводников.

— Были.

— Понятно.

— Вика, это вообще не имеет отношения к тому, о чём ты думаешь.

— Откуда мне знать, о чём мне думать?

— Я провёл большую часть времени в дороге, потом меня предали и чуть не убили.

— Ты сейчас ответил не на мой вопрос.

— Потому что вопрос странный.

— Для тебя.

Она посмотрела прямо на меня.

— Ты четыре года жил без меня. Встретил говорящую пантеру с женским именем. Путешествовал по мирам. Потом вернулся и решил, что мне лучше ничего не знать. Через неделю снова исчез. Теперь говоришь, что там были ещё какие-то женщины, но я не должна задавать вопросы, потому что это «не имеет отношения».

— У меня ни с кем ничего не было.

— За все четыре года?

Я задумался.

Не потому, что пытался вспомнить женщин. Просто за несколько секунд перед глазами пронеслось слишком много событий. Люси, Леди, Агнесса, люди и существа, с которыми я пересекался. В некоторых мирах проходили месяцы. Иногда казалось, что прежняя жизнь осталась так далеко, что я уже никогда к ней не вернусь.

Моё молчание продлилось всего несколько секунд.

Этого оказалось достаточно.

— Ясно, — произнесла Вика.

— Нет, тебе не ясно. Я вспоминал не это.

— Конечно.

— Вика, послушай. У меня действительно никого не было. Я хотел вернуться к тебе. Всё, что я делал последние годы, сводилось именно к этому.

— И когда вернулся, сразу начал мне лгать.

— Я не лгал.

— Ты сказал, что уезжаешь по работе.

— Я скрыл часть правды.

— Это называется ложью.

— Я не мог вывалить на тебя всё сразу!

— А сейчас можешь?

Она указала на мою грязную одежду.

— Сейчас, когда вернулся весь в крови и понял, что другого объяснения нет?

— Я мог придумать что-нибудь проще.

— Но не придумал. И теперь я должна быть благодарна?

— Я не это имел в виду.

— А что ты имеешь в виду, Коля?

Я устало провёл ладонью по лицу. След от удара отозвался болью.

— Что я сам во всём этом не виноват. Я не просил СИСТЕМУ выбирать меня. Не хотел попадать в Лабиринт. Не просил Гитанзалли менять прошлое. Не хотел лететь на Долренце. Меня постоянно куда-то отправляют, заставляют что-то делать, ставят перед выбором, в котором нормального варианта вообще нет. Я просто пытаюсь выжить и вернуться домой.

— А я тебя ни в чём этом не обвиняю.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что ты вернулся домой, но так и не решил, что я имею право знать, кто ко мне вернулся.

Эта фраза остановила меня.

Вика смотрела без злости. В её глазах стояли слёзы, но она не позволяла им течь.

— Ты всё время говоришь, что за тебя решает СИСТЕМА, — продолжила она. — Что она отправляет тебя, заставляет выполнять задания и не оставляет выбора. Но со мной ты поступаешь точно так же. Сам решаешь, что мне можно знать, чего я не выдержу и как мне будет лучше. А потом удивляешься, почему я тебе не верю.

Я хотел ответить.

Впервые за весь разговор в голове не появилось ни одного оправдания.

— Я не знаю, что сказать, — признался я.

— А тебе необязательно что-то говорить.

Вика вытерла выступившие слёзы и отвернулась. Сделала это быстро, словно не хотела, чтобы я заметил.

— Я всё равно не понимаю, верю тебе или нет, — продолжила она. — Часть того, что ты рассказал, звучит совершенно безумно. Другая часть объясняет слишком многое.

— Я могу доказать.

— Как?

Я посмотрел на свободное пространство рядом со столом. Достаточно вызвать меч из межпространственного кармана. Или переместиться в другую часть комнаты. Можно показать, как быстро заживают раны. Наверняка существовали и другие способы.

Но все они доказывали только наличие у меня необычных способностей.

Ни один не подтверждал существование Максима, первой временной линии или четырёх лет, проведённых в Лабиринте.

— Могу показать некоторые способности.

— И это докажет, что всё остальное тоже правда?

— Нет.

— Тогда не надо.

Она отошла к кухонной тумбе, налила в стакан воды и поставила его передо мной.

— Выпей. Ты плохо выглядишь.

— Спасибо.

Я взял стакан. Только сейчас понял, насколько сильно хотел пить. Вода закончилась за несколько глотков.

Вика открыла один из шкафов, достала небольшую аптечку и положила рядом со стаканом.

— У тебя кровь на рукаве.

— Это не моя.

Она замерла.

— Лучше бы ты этого не говорил.

— Прости.

— Твоя любимая фраза за сегодняшний день.

Вика закрыла шкаф и опёрлась о тумбу. Несколько секунд наблюдала за мной, будто пыталась узнать в сидящем перед ней человеке того мужчину, с которым собиралась прожить жизнь.

— Те люди на Долренце… Ты их убил?

— Некоторых.

— Сколько?

— Не считал.

— А тебя убивали?

— Там — нет.

— А раньше?

Я не ответил.

Этого оказалось достаточно.

Она опустила взгляд.

— Я представляла всё немного иначе.

— Что именно?

— Нашу жизнь. Свадьбу, ребёнка, обычные проблемы. Ремонт, нехватку денег, споры из-за того, кто пойдёт в магазин. Я была уверена, что самое страшное уже произошло той ночью. Что теперь всё будет хорошо, потому что ты выжил.

— Я тоже этого хочу.

— Хочешь. Но можешь ли?

Вопрос остался без ответа.

Пока существовала СИСТЕМА, любое утро могло начаться с нового задания. Сегодня Долренце, завтра другой мир, послезавтра место, из которого я уже не сумею вернуться. Я мог отказаться, но отказ ничего не менял. СИСТЕМА просто выбирала другое наказание.

— Я не знаю, — честно сказал я.

Вика кивнула, будто именно такого ответа и ожидала.

— Вот теперь я тебе верю.

Мне стало неприятно от того, что единственной убедительной частью рассказа оказалась моя беспомощность.

— Что будет с нами? — спросил я.

— Не знаю.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Она долго молчала.

— Нет. Я всю неделю боялась, что ты не вернёшься. Теперь ты сидишь передо мной, и я не хочу тебя выгонять. Но сделать вид, что всё нормально, тоже не могу.

— Я понимаю.

— Нет, Коля. Пока не понимаешь.

Она подошла к столу и забрала телефон.

— Мне нужно время. И тебе тоже. Ты семь дней пытался выжить, а потом сразу начал рассказывать о нескольких годах своей жизни. Ты сам хоть понимаешь, что с тобой произошло?

— Не до конца.

— Тогда отдохни. Прими душ. Переоденься. Еда в холодильнике.

Даже сейчас она заботилась обо мне. Спрашивала, не хочу ли я есть, оставляла воду и аптечку. Но делала это иначе. Без привычных прикосновений, улыбки и мягкости в голосе.

Между нами появилась осторожность.

Я поднялся.

— Вика.

Она остановилась у выхода из кухни.

— Я действительно хотел вернуться только к тебе.

— Я хочу тебе поверить.

Она вышла в коридор.

Через несколько секунд закрылась дверь спальни. Не хлопнула — просто тихо щёлкнул замок.

Я остался один.

Некоторое время стоял посреди кухни, слушая тишину. Затем вернулся за стол и опустился на стул.

Внутри была странная пустота.

На Долренце всё казалось проще. Были враги, которых нужно победить. Было место, из которого следовало выбраться. Даже когда способности перестали работать, цель оставалась понятной.

Вернуться домой.

Я вернулся.

Только этого оказалось недостаточно.

На столе остался стакан. Возле него лежала аптечка. Я снял куртку и осмотрел пятна на рукаве. Большая часть крови действительно принадлежала не мне. Собственных ран почти не осталось. Регенерация уже справилась с повреждениями, а след от удара на лице должен был исчезнуть через несколько часов.

Я убрал куртку на соседний стул и достал медальон.

При дневном свете он выглядел иначе. Золотой обод оказался покрыт тончайшими линиями, которые складывались в неизвестные символы. Внутри прозрачной оболочки находился небольшой тёмный камень. Сейчас он казался неподвижным и совершенно пустым.

Я положил артефакт на стол.

— Сфера Изменения Масс, — произнёс я.

Название, которое сообщил Аруган, плохо сочеталось с предметом. Я ожидал увидеть настоящую сферу, возможно, огромную конструкцию, способную изменять движение планет. Вместо этого Хранитель отдал мне медальон.

Но сферой мог быть сам камень внутри.

Я сосредоточился на артефакте и запросил информацию.

Перед глазами появилось системное окно.

«Сфера Изменения Масс».

«Класс: Артефакт».

«Основное свойство: преобразование и усиление энергии владельца».

«Текущий владелец: Нико».

«Уровень связи: начальный».

Последняя строка заставила меня перечитать описание.

— Какой ещё уровень связи?

Ответа не последовало.

Я запросил дополнительную информацию.

«Недостаточно данных».

— Ты же сама отправила меня за ним.

«Информация о свойствах Артефакта ограничена».

— Кем?

СИСТЕМА промолчала.

Я попробовал задать вопрос иначе:

— Почему пространственный переход не был зарегистрирован как использование способности?

Новое сообщение появилось после короткой задержки.

«Использование системных навыков не обнаружено».

Это я уже видел.

— Тогда что произошло?

«Артефакт преобразовал волевое воздействие владельца».

Я перечитал сообщение несколько раз.

Волевое воздействие.

Не навык. Не команда. Не расход Квантро.

В тот момент у меня вообще не осталось энергии. Охотники заблокировали способности, восстановление и связь с СИСТЕМОЙ. Я не мог выбрать точку перехода и не видел карту.

Я просто хотел домой.

Нет, не хотел.

Приказал пространству вернуть меня.

И Сфера выполнила этот приказ.

— Ты могла остановить переход?

Ответ появился почти сразу:

«Прямое влияние СИСТЕМЫ на Артефакты данного класса невозможно».

Вот почему меня отправили уничтожить его вручную.

СИСТЕМА видела Сферу. Знала её название, базовые свойства и приблизительную опасность. Могла отправлять за ней претендентов, выдавать задания и назначать награды.

Но приказать самому артефакту не могла.

Я взял медальон в руку.

Он был холодным.

В руках другого владельца Сфера могла бы усилить совсем иную способность. Аруган говорил, что она использует энергию хозяина, преобразует её и многократно усиливает. Поэтому артефакт считался способным столкнуть планеты.

Если его владельцем стал я, то основой являлась моя власть над пространством.

Оставался один вопрос.

Почему Сфера отозвалась, когда Квантро закончилось?

Я закрыл глаза и попытался вспомнить ощущения во время перехода. Никакого потока энергии не было. Я не чувствовал привычного напряжения перед перемещением. Сила находилась не во мне, а повсюду вокруг: в воздухе, камнях, песке и самом расстоянии между Долренце и Землёй.

Возможно, Сфера усилила не количество моей энергии.

Она усилила мою волю.

Мысль показалась одновременно простой и пугающей. Если одного желания оказалось достаточно для перехода между мирами, то что произойдёт, когда уровень связи перестанет быть начальным?

Медальон едва заметно потеплел.

Я разжал пальцы и положил его обратно на стол.

В другой комнате оставалась Вика.

Она тоже хотела одного: чтобы я перестал решать за неё.

СИСТЕМА управляла моей жизнью, назначала задания и выбирала последствия отказа. Я ненавидел её за это. Постоянно пытался освободиться, нарушал правила и искал выход.

Но с Викой поступал почти так же.

Решил, что ей нельзя знать правду. Что она не выдержит. Что спокойная ложь безопаснее неизвестности. Даже не спросил, чего хочет она сама.

Мне казалось, что я её защищаю.

Возможно, СИСТЕМА думала обо мне точно так же.

Я убрал Сферу в карман и поднялся из-за стола. Прошёл по коридору и остановился перед дверью спальни.

За ней было тихо.

Я поднял руку, собираясь постучать, но остановился.

Можно было войти при помощи пространственного перемещения. Для меня не существовало ни замка, ни стены, ни расстояния в несколько метров.

Но именно это я делал всё последнее время — проходил туда, куда меня не приглашали, уверенный, что лучше знаю, как будет правильно.

Я опустил руку и сел на пол возле двери.

За последние годы я научился пересекать пространство, уходить в другие измерения и возвращаться с планет, разделённых невозможным расстоянием.

Теперь между мной и Викой оставалась одна обычная дверь.

И впервые я понимал, что открыть её должен не я.

Глава 12

Земля. 2014 год. Москва. Квартира Нико и Вики. Ночь после возвращения с Долренце.

Я просидел возле двери спальни ещё минут двадцать.

За это время внутри ни разу не послышались шаги. Вика не пыталась открыть дверь и, скорее всего, даже не знала, что я всё ещё нахожусь рядом.

Пару раз хотелось постучать. Не для того, чтобы продолжить разговор или снова начать оправдываться. Просто сказать, что я здесь.

Но она и без этого знала.

Я поднялся с пола и отправился в гостиную. Свет включать не стал. Снял футболку, бросил её на кресло и лёг на диван.

Тело требовало отдыха. Регенерация восстановила повреждения, Квантро снова заполнило резервуары, но усталость никуда не исчезла. Она была не физической. Казалось, за последние несколько часов произошло больше, чем за все семь дней на Долренце.

Там меня пытались убить.

Здесь меня просто попросили быть честным.

Почему-то второе оказалось тяжелее.

Я повернулся на бок и посмотрел в сторону коридора. Дверь спальни отсюда не была видна, но я всё равно представлял её. Несколько метров, одна стена и закрытый замок.

Мы с Викой находились в одной квартире, но этой ночью каждый остался один.

Спать на диване было неудобно. Подушка постоянно проваливалась между спинкой и сиденьем, ноги не помещались полностью, а плед оказался слишком коротким. Несколько раз я просыпался, менял положение и снова закрывал глаза.

В один из таких моментов из спальни донёсся тихий звук.

Я приподнялся, прислушиваясь.

Возможно, Вика плакала. Возможно, просто повернулась в кровати. Я так и не решился проверить.

Ближе к утру усталость всё-таки победила.

*****

Следующее утро.

Проснулся я от звука посуды.

Несколько секунд не понимал, где нахожусь. Перед глазами был знакомый потолок, под щекой — неудобная подушка, а левая нога свисала с края дивана.

Потом вспомнил вчерашний разговор.

На кухне работал чайник.

Я сел и провёл ладонями по лицу. След от удара исчез. На теле не осталось ни одного повреждения, полученного на Долренце. Даже слабость прошла. Для организма всё произошедшее уже закончилось.

Жаль, что отношения не восстанавливались с той же скоростью.

Я нашёл в шкафу чистую футболку, переоделся и отправился в ванную. Зубная щётка Вики стояла в общем стакане рядом с моей. Обычная мелочь, на которую раньше я почти не обращал внимания.

Сегодня она казалась доказательством того, что мы всё ещё вместе.

Умывшись, я прошёл на кухню.

Вика сидела за столом. Она уже была одета и, судя по собранным волосам и лежащей рядом сумке, собиралась на работу. Перед ней стояла чашка кофе. На противоположной стороне стола меня ждали яичница и чай.

— Доброе утро, — сказал я.

— Доброе.

Я сел.

— Спасибо за завтрак.

— Не за что.

На этом разговор закончился.

Вика смотрела в телефон, изредка делала глоток кофе и не поднимала на меня глаз. Я начал есть. В другой день мы бы обсуждали планы, спорили из-за какой-нибудь новости или просто сидели молча, не испытывая неудобства.

Сейчас тишина была другой.

Каждый звук казался слишком громким. Стук вилки о тарелку, работающий холодильник, проезжающие за окном машины.

— Ты спал на диване? — наконец спросила Вика.

— Да.

— Почему не взял одеяло из шкафа?

— Не хотел шуметь.

Она кивнула.

Это был первый вопрос, который она задала мне после вчерашнего разговора. И даже такая мелочь вызвала странное облегчение.

— Как себя чувствуешь? — спросила она.

— Уже нормально. Всё восстановилось.

— Так быстро?

— Регенерация.

Вика снова кивнула, но теперь посмотрела на меня внимательнее. Наверное, вспомнила больницу и раны, исчезнувшие за несколько суток. Вчера я не смог показать доказательства прожитых лет, однако некоторые части моего рассказа действительно объясняли то, что она видела сама.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она.

— В каком смысле?

— В обычном. Сегодня, завтра. Ты вернулся с другой планеты. Что теперь?

Я хотел ответить, что собираюсь отдыхать. Несколько дней провести дома, разобраться со Сферой и попытаться восстановить наши отношения.

Только отдых не решал остальных проблем.

Я уволился с работы. Да, накоплений хватило бы на несколько лет, если не тратить деньги бездумно. Беременность только началась. Впереди было ещё больше восьми месяцев, но это время пройдёт быстрее, чем кажется. Понадобится кроватка, одежда, коляска, лекарства и ещё множество вещей, о которых я пока даже не подозревал.

Мы собирались пожениться.

Свадьбу можно провести скромно, но вопрос был не в ней. Мне хотелось, чтобы Вика и ребёнок ни в чём не нуждались. Чтобы им не приходилось считать деньги или думать, хватит ли накоплений до конца следующего месяца.

Я мог украсть сколько угодно.

Открыть межпространственный переход в банковское хранилище, забрать деньги и исчезнуть. Ни одна камера не успела бы меня нормально зафиксировать. Ни одна дверь не смогла бы остановить.

Но жить на украденное я не хотел.

Можно продавать редкие предметы из других миров или лечить неизлечимо больных. Я уже делал нечто подобное в другой временной линии. Только каждый такой поступок привлекал внимание. Рано или поздно за мной начали бы следить люди, намного опаснее полиции.

Оставалась обычная работа.

Представить себя снова в офисе или где-нибудь на стройке после Лабиринта и Долренце не получалось. Не потому, что я считал себя выше остальных. Просто не понимал, как должен притворяться обычным человеком после всего произошедшего.

— Не знаю, — честно ответил я. — Мне нужна работа.

— У тебя есть деньги.

— Сейчас есть. Но они закончатся.

Вика посмотрела на меня.

— Мы можем обойтись без дорогой свадьбы.

— Дело не в свадьбе.

Мой взгляд остановился на её животе.

— Скоро нас будет трое.

Она положила ладонь на стол.

— До рождения ещё много времени.

— Именно поэтому лучше подумать сейчас, а не когда деньги начнут заканчиваться.

— Ты можешь найти нормальную работу.

— Могу.

— Но не хочешь?

— Не знаю, смогу ли долго делать вид, что я обычный.

Вика отвела взгляд.

— Ты всё ещё Коля.

— Для тебя.

— А для себя?

Вопрос оказался сложнее, чем выглядел.

— Пока пытаюсь понять.

Я закончил завтрак и отнёс тарелку к раковине. По пути в гостиную остановился возле небольшой тумбы в прихожей.

Вспомнил о визитке.

Я положил её туда сразу после разговора с мужчинами возле чёрного джипа. Просто открыл верхний ящик, бросил внутрь и почти сразу забыл. На следующий день СИСТЕМА выдала задание на Долренце, и Кирилл Михайлович перестал казаться важной проблемой.

Я выдвинул ящик.

Визитка лежала под связкой старых ключей и несколькими квитанциями. Плотная бумага, тёмный фон, имя и номер телефона. Ни названия организации, ни должности, ни адреса.

«Кирилл Михайлович».

Я вернулся на кухню и положил визитку перед Викой.

Она посмотрела на неё, но не притронулась.

— Помнишь тех мужчин возле дома?

— На чёрной машине?

— Да. Они передали это.

— Я помню. Ты обещал узнать, зачем им понадобился.

— Потом появилось задание на Долренце.

— И ты забыл.

— Да.

Вика взяла визитку и прочитала имя.

— Кто он?

— Пока не знаю. Его люди сказали только, что он хочет поговорить. Думаю, это связано с больницей.

— Почему?

— Кто-то узнал, как быстро зажили мои раны. Такие вещи сложно скрыть, особенно когда несколько врачей видели их своими глазами.

— И что этому Кириллу от тебя нужно?

— Возможно, хочет предложить работу.

— Какую?

— Не знаю.

Она положила визитку обратно на стол.

— Ты собираешься ему позвонить?

Раньше я бы ответил уклончиво. Сказал, что сначала подумаю, а потом позвонил бы, когда Вика уйдёт на работу. Не потому, что собирался сделать что-то плохое. Просто так было проще.

Теперь я видел, к чему приводит это «проще».

— Да, — ответил я. — Собираюсь.

Вика ждала продолжения.

— Мне нужны деньги, — сказал я. — Не прямо сегодня. Но у нас будет ребёнок. Я хочу обеспечить вас обоих. Воровать я не собираюсь, хотя мои способности позволяют. А обычной работой вряд ли получится заработать столько, сколько может понадобиться.

— Ты даже не знаешь, что он предложит.

— Поэтому хочу сначала поговорить.

— А если это что-то опасное?

Я не удержался от слабой улыбки.

— После Долренце у нас немного разные представления об опасности.

Вика не улыбнулась в ответ.

— Для тебя опасность — это возможность снова погибнуть и вернуться. Для меня — что ты однажды не вернёшься.

Улыбка исчезла.

— Я понимаю.

— Вчера ты тоже так говорил.

— Тогда скажу иначе. Я позвоню ему при тебе. Если соглашусь на встречу, оставлю визитку здесь. Расскажу, куда меня повезут, если сам это узнаю. И позвоню, когда всё закончится.

Вика несколько секунд смотрела мне в глаза, будто искала привычную попытку что-то скрыть.

— Почему сейчас?

— Потому что вчера ты была права.

Она опустила взгляд на визитку.

— Во всём?

— Не привыкай.

Уголок её губ едва заметно дрогнул. Улыбкой это назвать было нельзя, но прежний холод на мгновение ослаб.

Вика подвинула телефон, лежащий рядом с её чашкой, в мою сторону.

— Тогда звони.

Я взял телефон Вики и посмотрел на визитку.

Обычный городской номер. Никаких добавочных цифр или имени организации. Можно было решить, что он принадлежит небольшой фирме или вообще домашнему телефону.

Набрал номер и включил громкую связь.

Вика ничего не сказала. Осталась сидеть напротив и внимательно слушала гудки.

Ответили после второго.

— Слушаю.

Мужской голос звучал спокойно и немного хрипло.

— Доброе утро. Мне передали эту визитку и сказали, что вы хотите со мной поговорить.

— Николай?

Я посмотрел на Вику.

Она тоже заметила, что собеседнику не понадобилось уточнять, кто звонит.

— Да.

— Рад, что вы всё-таки связались со мной. Я уже начал думать, что мои люди недостаточно хорошо объяснили важность разговора.

— Они вообще ничего не объяснили.

— Значит, выполнили указание правильно.

— Я не люблю загадки.

— Я тоже. Поэтому предлагаю встретиться лично.

— Сначала хотелось бы понять, о чём пойдёт речь.

На другом конце раздался тихий смешок.

— О ваших возможностях и о том, как вы можете на них зарабатывать.

Я снова посмотрел на Вику.

Она едва заметно подняла брови.

— Каких именно возможностях? — спросил я.

— Например, о способности покинуть больницу на следующий день после десяти ножевых ранений.

На этот раз улыбаться мне не хотелось.

— Откуда вы об этом знаете?

— Именно такие вопросы лучше обсуждать не по телефону.

— Тогда назовите место.

— За вами приедет машина.

— Я могу добраться сам.

— Не сомневаюсь. Но на территории, где состоится разговор, действует пропускной режим. Проще, если вас доставят мои люди.

Мне всё меньше нравилось, насколько уверенно он вёл разговор. Кирилл Михайлович не уговаривал и не пытался заинтересовать. Говорил так, словно моё согласие уже являлось вопросом времени.

— Когда?

— Через час.

Я посмотрел на часы над кухонной дверью.

— Хорошо. Куда мне подойти?

— Никуда. Машина остановится возле вашего подъезда.

Несколько секунд я молчал.

— Я не называл адрес.

— Николай, мне известно, где вы живёте. Иначе мои люди не смогли бы передать вам визитку.

Логично.

Но приятнее от этого не стало.

— Кто будет за рулём?

— Один из мужчин, которых вы уже видели. Чёрный внедорожник. Государственный номер заканчивается на семьдесят два.

Вика взяла ручку и записала последние цифры номера прямо на обратной стороне визитки.

— Сколько займёт встреча? — спросил я.

— Зависит от того, насколько сильно вас заинтересует моё предложение. Если не заинтересует — через час будете дома.

— А если заинтересует?

— Тогда сегодняшний день может оказаться длиннее, чем вы рассчитывали.

— У вас довольно странный способ приглашать людей на работу.

— О работе я пока ничего не говорил.

— Вы сказали, что знаете, как я могу зарабатывать на своих возможностях.

— Это не обязательно одно и то же.

Мне захотелось закончить разговор. Не отказаться от встречи, а хотя бы перестать отвечать на вопросы человека, который каждый раз говорил ровно столько, сколько считал нужным.

— Через час буду возле подъезда.

— Великолепно. До встречи, Николай.

— До встречи.

Я завершил вызов и положил телефон на стол.

Вика сразу отключила громкую связь, хотя разговор уже закончился.

— Мне он не нравится, — сказала она.

— Мне тоже.

— Но ты всё равно поедешь?

— Да.

— Почему?

Я указал на визитку.

— Он знает о моей регенерации. Хочу понять, кто рассказал и сколько ещё ему известно.

— Он сказал про заработок.

— Это тоже интересно.

— Даже после того, как он признался, что следил за тобой?

— Он не признался. Просто даже не стал скрывать.

— Так лучше?

— Честнее.

Вика посмотрела на меня с таким выражением, что я сразу понял неудачность выбранного слова.

— Не лучший пример, — признал я.

Она опустила глаза на визитку и перечитала записанный номер машины.

— Кирилл Михайлович. Даже фамилии нет.

— Узнаю при встрече.

— А если не скажет?

— Спрошу настойчивее.

— Коля.

— Я просто поговорю.

— Именно так обычно говорят перед тем, как происходит что-нибудь плохое.

— На этот раз я хотя бы не отправляюсь на другую планету.

— Откуда ты знаешь?

Я уже хотел ответить, но остановился.

После всего, что происходило со мной раньше, гарантировать это действительно не мог.

— Если СИСТЕМА решит вмешаться, сразу тебе сообщу.

— Каким образом, если твой телефон снова не будет работать?

Я взял со стола свой разряженный аппарат.

— Поставлю на зарядку. До встречи успеет немного зарядиться.

— И включишь звук.

— И включу звук.

— И ответишь, когда я позвоню.

— Если буду иметь возможность.

Вика нахмурилась.

— Хорошо. Отвечу.

Она подвинула визитку обратно ко мне.

— Оставь её себе.

— Нет.

— Почему?

— Если я не вернусь, она нужнее тебе.

Вика посмотрела на карточку, словно та могла причинить вред одним своим присутствием.

— Ты обещал, что это просто встреча.

— Я так и думаю. Но вчера ты сказала, что не хочешь оставаться без информации. Здесь имя, номер телефона и часть номера машины. Больше я пока ничего не знаю.

Она не стала спорить.

Сложила визитку пополам, но затем передумала и расправила, проведя пальцем по сгибу. После убрала её в небольшой карман сумки.

— Я сфотографирую и отправлю подруге.

— Хорошая идея.

— Ты не против?

— Нет. Чем больше людей будет знать, куда я отправился, тем сложнее будет сделать вид, что этой встречи не было.

— Ты говоришь так, будто ждёшь неприятностей.

— Я всегда их жду. Обычно они находят меня быстрее.

Вика поднялась из-за стола и надела сумку на плечо.

— Мне пора на работу.

Я тоже встал.

Несколько секунд мы находились совсем рядом. Раньше я бы обнял её или поцеловал перед уходом. Сейчас не был уверен, что она этого хочет.

— Хорошего дня, — сказал я.

— Тебе тоже.

Вика сделала шаг к выходу, затем остановилась.

— Коля.

— Что?

— Я не перестала тебя любить.

Я не ожидал услышать это сейчас.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. Поэтому и говорю. Но мне всё ещё нужно время.

— Я подожду.

Она кивнула и вышла из квартиры.

Я остался в коридоре, смотря на закрытую дверь.

Несколько секунд спустя телефон в руке завибрировал. Экран ненадолго загорелся и тут же погас. Аккумулятор всё ещё был полностью разряжен.

Я подключил его к зарядке и отправился в душ.

За оставшийся час успел привести себя в порядок, поесть ещё раз и подобрать одежду. От боевого костюма отказался сразу. Если Кирилл собирался предложить нормальную работу, появляться вооружённым с головы до ног не имело смысла.

Выбрал тёмные джинсы, футболку и лёгкую куртку. Меч и остальные предметы оставил в межпространственном кармане. Они не занимали места и могли пригодиться, если встреча окажется не такой мирной, как обещали.

Телефон зарядился до двадцати одного процента.

Я включил звук на максимальную громкость и написал Вике:

«Выхожу. Машины пока нет».

Ответ пришёл почти сразу:

«Напиши номер полностью, когда приедет».

«Хорошо».

Спустился на улицу за несколько минут до назначенного времени.

Во дворе всё было спокойно. Возле подъезда играли дети, на скамейке разговаривали две пожилые женщины. Чёрного внедорожника не было.

Он появился ровно через минуту.

Машина медленно заехала во двор и остановилась неподалёку. Последние цифры номера совпадали — семьдесят два.

Я достал телефон, записал номер целиком и отправил Вике.

Передняя пассажирская дверь открылась. Из неё вышел тот самый лысый мужчина, который передавал визитку.

— Доброе утро, Николай.

— Доброе.

Он открыл заднюю дверь.

— Кирилл Михайлович уже ждёт.

Я посмотрел на окна нашей квартиры, затем сел в машину.

Дверь закрылась.

Внедорожник тронулся с места.

В машине находились трое.

Лысый мужчина сел на переднее пассажирское место. За рулём был его напарник в очках. Третьего я раньше не видел. Он сидел рядом со мной и всю дорогу молчал, положив руки на колени.

— Куда едем? — спросил я.

— Кирилл Михайлович предпочитает сам отвечать на вопросы, — произнёс лысый.

— Вы всегда говорите только заученными фразами?

Он посмотрел на меня через зеркало.

— Нет.

— Уже лучше. Адрес назвать можешь?

Мужчина назвал посёлок за пределами Москвы. Точного номера дома не сообщил, но этого было достаточно. Я открыл карту на телефоне, нашёл примерный район и отправил Вике.

«Едем сюда. Точный адрес пока не знаю».

Она прочитала сообщение почти сразу.

«Хорошо. Напиши, когда приедешь».

Я убрал телефон в карман.

Никто не пытался его отобрать. Мне не завязали глаза, не просили выключить определение местоположения и даже не проверили оружие. Либо Кирилл Михайлович действительно не собирался причинять мне вред, либо был настолько уверен в своих людях, что не видел необходимости в предосторожностях.

Второй вариант казался вероятнее.

Мы покинули город и выехали на загородную дорогу. Дома постепенно становились ниже, высотки исчезли. Примерно через сорок минут внедорожник свернул к закрытому посёлку.

Охранник на въезде даже не заглянул в салон. Увидел номер машины и сразу поднял шлагбаум.

Внутри всё выглядело дорого, но без показной роскоши. Большие участки, каменные заборы, аккуратно подстриженные деревья. Ни одного случайного прохожего. Даже машины встречались редко.

Мы остановились возле двухэтажного дома из тёмного кирпича. У ворот находились камеры. Ещё несколько я заметил на фасаде и под крышей.

Лысый открыл мою дверь.

— Приехали.

— Я заметил.

Он никак не отреагировал.

Перед тем как убрать телефон, я отправил Вике точное местоположение.

На крыльце нас встретил мужчина в светлой рубашке. Оружия при нём не было, но двигался он слишком собранно для обычного слуги. Осмотрел меня и открыл дверь.

Внутри оказалось тихо. Просторный холл, каменный пол, тёмное дерево на стенах. Никаких золотых статуй или огромных портретов хозяина. Если Кирилл хотел впечатлить богатством, делал это гораздо сдержаннее.

Меня провели на второй этаж.

Дверь кабинета была открыта.

Мужчина сидел за широким столом и что-то писал в раскрытой папке. Тёмные волосы тронула седина, на нём был строгий костюм без галстука. Очки лежали рядом с документами.

Когда я вошёл, он поднял голову.

— Николай. Наконец-то познакомились.

— Кирилл Михайлович?

— Именно.

Он встал и протянул руку.

Я пожал её. Ладонь твёрдая, рукопожатие уверенное. Проверять, кто сильнее, он не пытался.

Кирилл указал на кресло напротив.

— Присаживайтесь. Кофе, чай?

— Ничего не нужно.

— Как хотите.

Лысый мужчина остался возле двери.

— Он обязательно должен здесь находиться? — спросил я.

— Сергей отвечает за мою безопасность.

— Он вам понадобится?

Кирилл посмотрел сначала на меня, потом на охранника.

— Думаю, нет. Сергей, подожди снаружи.

Мужчина без возражений вышел и закрыл дверь.

Мы остались вдвоём.

— Так лучше? — спросил Кирилл.

— Немного.

Он сел и надел очки.

— Вы сообщили кому-нибудь, куда направляетесь?

Врать не имело смысла.

— Да. Отправил своей девушке адрес, номер машины и ваше имя. Визитка осталась у неё.

Вместо раздражения Кирилл удовлетворённо кивнул.

— Разумно. Я бы разочаровался, если бы вы сели в автомобиль к незнакомым людям и никому ничего не сказали.

— Неделю назад я бы именно так и сделал.

— Что изменилось?

— Личная жизнь.

— Понимаю.

Мне не понравилось, как легко он это сказал. Будто действительно понимал больше, чем следовало.

— Что вам известно обо мне?

— Достаточно, чтобы пригласить на разговор. Недостаточно, чтобы сделать окончательные выводы.

Кирилл открыл лежащую перед ним папку и развернул её ко мне.

Внутри находились копии медицинских документов. Моё имя, дата поступления, описание ранений, результаты анализов. Ниже лежали фотографии, сделанные в больнице. На первой моё тело было покрыто свежими швами. На второй, судя по дате, прошли сутки. От ран остались только тонкие следы.

Я пролистал несколько листов.

— Медицинская тайна вас не беспокоит?

— Беспокоит. Именно поэтому эти документы лежат у меня, а не на столе журналиста.

— Не лучший ответ.

— Зато честный.

Я закрыл папку.

— Кто вам их передал?

— Человек, который обратил внимание на слишком быстрое восстановление пациента после десяти ножевых ранений.

— Имя.

— Он не имеет отношения к нашему разговору.

— Для меня имеет.

Кирилл снял очки.

— Николай, если мы договоримся о сотрудничестве, я отвечу на многие ваши вопросы. Пока прошу принять простой факт: сведения о вас уже начали распространяться. Не широко. Несколько врачей, медицинские сёстры, люди, имеющие доступ к документам. Я не единственный, кто способен заметить подобную странность.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Чем они отличаются?

— После угрозы у вас обычно требуют что-то сделать. Я пока ничего не требую.

Он откинулся на спинку кресла.

— В документах указано, что при поступлении вы находились в критическом состоянии. Через сутки самостоятельно ходили по больнице. Ещё через некоторое время покинули её без следов серьёзных повреждений. Медсёстры трижды пытались взять у вас кровь, потому что игла с трудом проходила через кожу. Врач, проводивший операцию, до сих пор не понимает, куда исчезли швы.

— Хорошая регенерация.

— Слишком хорошая.

— И что?

— Мне нужны такие люди.

Наконец мы добрались до сути.

— Для чего?

— У меня есть небольшое подразделение. Официально — специалисты по обеспечению безопасности, сопровождению и работе в особо опасных условиях. Неофициально возможности шире.

— Наёмники?

— Не люблю это слово.

— Потому что оно точно описывает вашу деятельность?

Кирилл улыбнулся.

— Потому что у него слишком много неприятных ассоциаций. Иногда мои люди выполняют задачи для государства. Иногда работают с частными заказчиками. Освобождают заложников, сопровождают грузы, разыскивают пропавших людей. Бывают ситуации, в которых обычная охрана бесполезна.

— И вы решили, что человек, который быстро заживает, будет хорошим солдатом.

— Воином.

— Большая разница?

— Солдат исполняет приказ. Воин понимает, зачем вступает в бой.

— Красиво звучит.

— Я долго подбирал формулировку.

Кирилл говорил спокойно и не отводил взгляда. Казалось, этот разговор он продумал заранее, но мои вопросы его не раздражали.

— Ваши люди знают, чем занимаются? — спросил я.

— Разумеется.

— Могут уйти?

— В любой момент.

— И вы просто отпускаете людей, которые знают о ваших неофициальных делах?

— Они подписывают документы о неразглашении. Кроме того, я хорошо плачу и не отправляю людей на бессмысленную смерть. Желающих уйти немного.

— Насколько хорошо?

Кирилл снова улыбнулся.

— Вот мы и добрались до действительно важного вопроса.

Он достал из ящика стола один лист и положил передо мной.

В верхней части была указана сумма ежемесячного содержания.

Я перечитал её дважды.

— Пятьсот тысяч?

— Рублей. Ежемесячно. Даже если в этом месяце не будет задач.

В 2014 году за такие деньги многие работали несколько лет.

— А если задачи будут?

— Они оплачиваются отдельно. Сумма зависит от риска и сложности. Нижняя граница — ещё полмиллиона. Верхней практически нет.

— Щедро.

— Хорошие специалисты стоят дорого. Потеря хорошего специалиста обходится ещё дороже.

— И что я должен делать за пятьсот тысяч?

— Поддерживать форму, проходить обучение и быть готовым прибыть по вызову. Вы вправе отказаться от конкретной задачи, если условия вас не устроят.

— Тогда зачем платить человеку, который может постоянно отказываться?

— После нескольких отказов мы прекращаем сотрудничество.

Вполне логично.

Я снова посмотрел на сумму.

Этих денег хватило бы, чтобы не беспокоиться о расходах после рождения ребёнка. Мы могли подготовиться к свадьбе, купить всё необходимое, переехать в более безопасное место. И для этого мне не пришлось бы красть или раскрывать способности всему миру.

Предложение выглядело слишком удобным.

— В чём подвох?

— В том, что я не беру людей на основании медицинских фотографий.

— Хотите проверить регенерацию?

— В том числе.

— Предлагаете меня ранить?

— Только если сами согласитесь. Начнём с обычной проверки физической подготовки.

— А потом?

— Посмотрим, что вы решите показать.

Он знал, что регенерация могла быть не единственной моей особенностью. Возможно, просто догадывался.

— У вас есть другие люди вроде меня? — спросил я.

Кирилл сложил руки перед собой.

— Вроде вас — нет.

— А необычные?

— Каждый человек в моём подразделении необычен по-своему.

— Удобный ответ.

— Другого пока не будет.

Мы смотрели друг на друга через стол.

Он хотел увидеть мои пределы.

Я хотел понять, что скрывается за его спокойствием и огромными деньгами.

— Где проходит проверка?

Кирилл взглянул на часы.

— Машина готова. Дорога займёт около получаса.

— Я ничего не подписывал.

— И не подпишете, пока сами не захотите. Сегодня вы просто посмотрите на базу, познакомитесь с несколькими людьми и покажете, на что способны. После сможете вернуться домой и всё обдумать.

— Без обязательств?

— Без обязательств.

Я поднялся.

— Тогда посмотрим.

Кирилл тоже встал и надел пиджак.

— Не сомневался, что вам станет интересно.

— Мне интересны деньги.

— Это самая понятная мотивация. Особенно для мужчины, который скоро станет отцом.

Я остановился.

— Откуда вы знаете?

Кирилл спокойно застегнул пиджак.

— Я проверяю людей, которых приглашаю в свой дом.

— Не трогайте Вику.

Улыбка исчезла с его лица.

— Я не причиняю вреда семьям своих людей, Николай. Наоборот, если мы договоримся, её безопасность станет частью наших обязательств.

— Мы ещё ни о чём не договорились.

— Именно поэтому я сказал «если».

Он подошёл к двери и открыл её.

За порогом ждал Сергей.

— Подай машину, — распорядился Кирилл. — Мы едем на базу.

Я достал телефон.

Вика оставила два сообщения:

«Ты приехал?»

И через десять минут:

«Всё нормально?»

Я быстро написал:

«Всё нормально. Предложили работу. Сейчас еду посмотреть место, где проходит проверка. Адрес отправлю, как узнаю».

Кирилл дождался, пока я закончу.

— Докладываетесь?

— Предупреждаю.

— Правильная привычка.

— Появилась недавно.

Мы спустились на первый этаж.

У крыльца уже стоял чёрный внедорожник.

На этот раз Кирилл Михайлович сел рядом со мной.

Сергей занял переднее пассажирское место, за рулём снова находился мужчина в очках. Машина выехала за ворота и направилась обратно в сторону Москвы.

Я открыл карту на телефоне.

— Хотите узнать, куда мы едем? — спросил Кирилл.

— Хочу отправить адрес Вике.

— База находится в промышленном районе на юге города. Точное местоположение появится на карте минут через двадцать.

— Почему сразу не назвать?

— Потому что официального адреса у неё нет.

— Вы умеете успокаивать.

— Я не пытаюсь вас успокоить, Николай. Вы согласились посмотреть, я показываю.

Его прямота одновременно раздражала и располагала. Кирилл не изображал доброго работодателя и не обещал безопасную работу. Но и не пытался запугать.

Я написал Вике:

«Едем обратно в Москву. База на юге города, точного адреса пока нет. Со мной сам Кирилл».

Ответ пришёл через минуту:

«Хорошо. Я сохранила местоположение дома, где вы встречались».

— Она следит за маршрутом? — спросил Кирилл, заметив, что я снова убираю телефон.

— Я отправляю сообщения.

— После вчерашнего исчезновения это вполне объяснимо.

Я повернулся к нему.

— Вам и об этом известно?

— Вы отсутствовали семь дней. Телефон всё это время был недоступен. Ваша девушка собиралась обращаться в полицию.

— За ней наблюдали?

— За вами.

— Большая разница?

— Для меня — да.

— А для неё?

Кирилл некоторое время молчал.

— Полагаю, никакой.

Он спокойно признал это, не пытаясь оправдаться.

— Наблюдение продолжается? — спросил я.

— Нет. После вашего возвращения в нём нет необходимости.

— Откуда вы знали, что я вернулся?

— Сегодня вы позвонили.

Он улыбнулся.

— Не приписывайте мне больше возможностей, чем у меня есть.

Не уверен, что поверил. Человек, получивший больничные документы и сведения о беременности Вики за несколько дней, наверняка знал намного больше, чем показывал.

— Если я откажусь, вы оставите нас в покое?

— Если захотите.

— Странный ответ.

— Возможно, через несколько недель вам снова понадобятся деньги. Или защита. Или информация. Я не собираюсь закрывать дверь только потому, что сегодня вы решили не входить.

— А если попрошу больше не приближаться к Вике?

— Мои люди не будут с ней контактировать.

— Следить?

— Не будут.

— Вот теперь ответ нормальный.

Мы несколько минут ехали молча.

Я снова вспомнил сумму, указанную в документе. Пятьсот тысяч каждый месяц только за готовность работать. Слишком много для обычного охранника и слишком мало, если Кирилл действительно собирался отправлять людей туда, где они могли погибнуть.

Для меня риск выглядел иначе. Даже если противник сумеет ранить, тело восстановится. В крайнем случае я использую пространственный переход и уйду.

Наверное, именно поэтому предложение казалось разумным.

Я мог получать огромные деньги за работу, опасную для других, но не представляющую серьёзной угрозы для меня. Не нужно красть, обманывать или продавать системные предметы. Несколько выполненных задач — и Вика с ребёнком будут обеспечены на годы.

Оставалось понять, какие именно задачи Кирилл называл работой.

— Почему такая сумма? — спросил я.

— Я уже объяснил.

— Нет. Вы рассказали, что цените хороших специалистов. Но пока знаете обо мне только то, что я быстро заживаю.

— Ещё мне известно, что до нападения вы участвовали в соревнованиях по единоборствам.

— Ничего особенного.

— Вы показывали хорошие результаты.

— Иногда.

— После десяти ножевых ранений самостоятельно покинули больницу. Это уже делает вас интереснее большинства кандидатов.

— А если я плохо дерусь?

— Скоро узнаем.

Он произнёс это без насмешки.

— А если хорошо?

— Тогда перейдём к следующей проверке.

— Сколько их будет?

— Столько, сколько потребуется, чтобы понять ваши пределы.

— А если я не захочу их показывать?

Кирилл посмотрел на меня поверх очков.

— Значит, покажете ровно столько, сколько сочтёте нужным. Я умею делать выводы не только из того, что человек демонстрирует, но и из того, что он пытается скрыть.

Похоже, обмануть его будет сложнее, чем я рассчитывал.

Всю силу показывать нельзя. Если перемещусь через пространство или достану оружие из межпространственного кармана, разговор о регенерации закончится. Кирилл захочет узнать источник способностей, а затем появятся люди, стоящие выше него.

Придётся вести себя осторожно.

Внедорожник въехал в город, некоторое время двигался по широким улицам, затем свернул в сторону промышленных кварталов. За окном появились склады, старые административные здания и высокие бетонные заборы.

Я следил за картой и отправлял Вике маршрут.

В какой-то момент дорога показалась знакомой.

Сначала не понял почему. Обычная промышленная зона. Я бывал в похожих местах десятки раз. Но когда машина повернула возле длинного кирпичного здания с разбитыми окнами на верхнем этаже, внутри возникло неприятное ощущение.

Я уже видел этот дом.

Только тогда фасад был светлее, а над центральным входом висела большая вывеска.

Внедорожник проехал дальше и остановился перед металлическими воротами. Камера повернулась в нашу сторону. Через несколько секунд створки начали расходиться.

За ними находился внутренний двор.

Справа стояло двухэтажное здание бывшего спортивного комплекса.

Теперь я узнал его точно.

— Что-то не так? — спросил Кирилл.

— Я здесь был.

— Когда?

— Несколько лет назад.

— На соревнованиях?

— Это сложно было назвать соревнованиями.

Тогда мне нужны были деньги.

Один знакомый рассказал о закрытых боях, где за победу платили наличными. Никаких серьёзных контрактов, медицинских комиссий и официальных зрителей. Небольшой зал, несколько десятков людей, ставки и противник, имя которого узнаёшь за несколько минут до выхода.

Я участвовал дважды.

После второго боя решил больше не возвращаться. Деньги были неплохими, но соперника увезли на скорой, а организаторы беспокоились не о его состоянии, а о том, придётся ли возвращать ставки.

— Вы знали, что я здесь выступал? — спросил я.

— Предполагал.

— Поэтому привезли именно сюда?

— Это одна из наших тренировочных баз. Ваше знакомство с местом — совпадение.

Я посмотрел на Кирилла.

— Вы не похожи на человека, у которого бывают совпадения.

— Иногда они случаются даже со мной.

Машина остановилась возле входа.

Снаружи комплекс почти не изменился. Те же бетонные ступени, металлические двери и узкие окна под потолком. Только камеры стали новее, а возле входа появились двое охранников.

Кирилл вышел первым.

Я отправил Вике местоположение и написал:

«Приехали. Я уже бывал здесь раньше. Пока всё нормально».

Убрал телефон и последовал за ним.

Внутри пахло резиной, металлом и старым потом. Запах оказался настолько знакомым, что воспоминания вернулись мгновенно.

Гул зрителей.

Свет над рингом.

Чужая кровь на перчатках.

Конверт с деньгами после победы.

Мы прошли по коридору. Часть стен перекрасили, старые двери заменили, но общая планировка осталась прежней.

Слева находились раздевалки. Справа — лестница на нижний этаж, где раньше проводились бои. В конце коридора появилась новая металлическая дверь с электронным замком.

Кирилл приложил карту.

Замок щёлкнул.

За дверью начиналась другая часть здания. Светлая, чистая, с камерами под потолком. Через стеклянные перегородки были видны тренажёры, маты и несколько человек в спортивной одежде.

Один бил тяжёлую грушу. Удары раздавались с такой силой, что крепление под потолком заметно дрожало.

Другой лежал на скамье и жал штангу. Количество блинов выглядело чрезмерным даже для профессионального спортсмена.

Я замедлил шаг.

— Всё ещё считаете, что здесь тренируются обычные охранники? — спросил Кирилл.

— Вы такого не говорили.

— Верно.

Из соседнего помещения вышел мужчина лет тридцати пяти. Короткие русые волосы, сломанный нос, широкие плечи. На шее висело полотенце, кисти были замотаны бинтами.

Он сначала посмотрел на Кирилла.

— Не ожидал вас сегодня.

— Решил лично привезти кандидата.

Мужчина перевёл взгляд на меня и замер.

Я тоже его узнал.

Во время моего первого боя именно он стоял в противоположном углу. Тогда мы провели три тяжёлых раунда, после которых мне пришлось несколько дней скрывать синяки от Вики.

Его звали Роман.

Он медленно подошёл ближе.

— Коля?

— Привет, Ром.

Роман посмотрел на моё лицо, затем на Кирилла и снова на меня.

— Мне сказали, что тебя зарезали.

Я пожал плечами.

— Как видишь, не до конца.

Он не улыбнулся.

— После десяти ударов ножом люди через неделю не приходят драться.

— А кто сказал, что я пришёл драться?

Роман перевёл взгляд на Кирилла.

Тот снял очки и убрал их во внутренний карман пиджака.

— Я сказал, — спокойно произнёс он.

Глава 13

Земля. 2014 год. Москва. Закрытая тренировочная база Кирилла Михайловича.

— Я сказал, — спокойно произнёс Кирилл.

Роман несколько секунд смотрел на него, затем перевёл взгляд на меня.

— Значит, всё-таки драться, — заключил он и усмехнулся. — А я уже решил, что ты просто соскучился и приехал поздороваться.

— Именно поэтому я привёз с собой Кирилла Михайловича и трёх охранников.

— Ну мало ли. Может, за эти годы ты стал стеснительным.

Он снова осмотрел меня с головы до ног. Улыбка осталась на лице, но взгляд сделался внимательнее. Роман уже пытался понять, чего от меня ожидать.

— Давно тренировался? — спросил он.

— Смотря где.

— Опять загадками говоришь. Ладно, сейчас переоденусь. Если хочешь, для тебя тоже что-нибудь найдём. Хотя… — Роман задержал взгляд на моих джинсах. — Можешь и так выходить. Будет удобно объяснять поражение неподходящей одеждой.

— Можешь начинать придумывать оправдания заранее. Мне они не понадобятся.

— Узнаю старого Колю.

Он хлопнул меня по плечу и направился к раздевалкам.

Удар получился дружеским, но достаточно сильным. Когда-то я бы немного качнулся. Сейчас пришлось специально податься назад, чтобы Роман не заметил разницы.

У дверей он обернулся.

— Десять минут. Не сбеги.

— В прошлый раз я дождался решения судей.

— Вот поэтому и предупреждаю.

Роман скрылся в раздевалке.

Я повернулся к Кириллу.

— Вы знали, что мы уже дрались.

Это не было вопросом.

Кирилл поправил рукав пиджака и направился дальше по коридору.

— Разумеется.

— В машине вы назвали это совпадением.

— Совпадением оказалось ваше знакомство с базой. Романа для проверки выбрал я.

Я пошёл рядом с ним. Сергей держался в нескольких шагах позади, делая вид, что не прислушивается к разговору.

— Удобно строите фразы, — заметил я. — Вроде не соврали, но правду всё равно приходится вытаскивать.

— Полезное качество для человека моего положения.

— Для крысы тоже полезное.

Сергей за спиной едва слышно выдохнул. Не понял, то ли сдержал смех, то ли ему не понравилось, как я разговариваю с начальником.

Кирилл остановился возле стеклянной перегородки. За ней находился просторный зал с тренажёрами. Несколько мужчин работали в парах на матах, ещё двое били по мешкам.

— Когда вам самому придётся что-то скрывать, вы станете осторожнее с выводами, — произнёс он.

— Уже приходится.

Кирилл Михайлович посмотрел на меня внимательнее.

— Тогда вы должны понимать, почему я не рассказываю всего.

— Понимать — не значит доверять.

— Доверия я от вас пока и не требую.

Кирилл слегка улыбнулся и продолжил путь.

— Почему именно Роман? — спросил я.

— Потому что обычный тест ничего мне не даст. Вы уже знаете, как сильно бьёте, как быстро двигаетесь и сколько способны пробежать. Если предложу вам тренажёры, покажете ровно тот результат, который сочтёте безопасным.

— Уверены, что я собираюсь что-то скрывать?

— Вы приехали на встречу без оружия, но чувствуете себя спокойнее моей охраны. Либо вы глупы, либо совершенно уверены в своих возможностях.

— Может, я хорошо притворяюсь.

— Тогда проверка всё равно необходима.

Мы миновали зал. Дальше располагалась дверь с надписью «Медицинский блок». Возле неё стояла каталка, а через небольшое окно было видно оборудование, напоминающее больничное.

— У вас здесь даже врачи свои? — спросил я.

— Двое постоянно находятся на базе. Во время серьёзных испытаний приезжает третий.

— Настолько часто ваши люди калечат друг друга?

— Реже, чем могли бы. Именно благодаря врачам.

— Успокоили.

Кирилл остановился перед очередной металлической дверью, приложил карту и дождался короткого сигнала.

— Роман лучше остальных сможет оценить изменения. Он знает, каким вы были раньше.

— Мы встречались один раз.

— Вы провели вместе пятнадцать минут на ринге. Для хорошего бойца этого достаточно, чтобы запомнить соперника.

Дверь открылась. За ней начинался длинный коридор. На стенах висели фотографии людей в военной форме и спортивной экипировке. Несколько снимков были сделаны в других странах. На одном группа стояла возле вертолёта посреди пустыни, на другом — в заснеженных горах.

Лица некоторых людей повторялись.

Роман тоже присутствовал на нескольких фотографиях.

— Вы знаете результат нашего прошлого боя? — спросил я.

— Победа решением судей в вашу пользу. Один судья отдал вам все раунды, второй посчитал бой равным, третий записал победу Роману.

Я удивлённо посмотрел на Кирилла.

— Хорошо подготовились.

— Мне не нравится тратить время на людей, о которых ничего не известно.

— Запись тоже видели?

— Несколько раз.

— И кто, по-вашему, победил?

Кирилл не ответил сразу. Он остановился возле одной из фотографий, на которой молодой Роман держал медаль и улыбался разбитым ртом.

— Вы нанесли больше точных ударов, — наконец произнёс он. — Роман лучше контролировал центр и сильнее закончил последний раунд. Решение могло быть принято в любую сторону.

— Дипломатично.

— Объективно.

— Роман так не считает.

— Роман каждый месяц рассказывает новую версию того боя. В одной судей купили вы. В другой организаторы хотели заставить его согласиться на реванш. Иногда он признаёт, что проиграл, но обычно в этот момент уже пьян.

— Он всё это время помнил?

— Роман плохо переносит незаконченные истории.

Я вспомнил прежний бой.

Три раунда. К концу второго мне было тяжело поднимать левую руку. Роман почти не видел правым глазом, но продолжал давить и заставлял отступать. После финального сигнала мы оба были уверены, что сделали достаточно для победы.

Когда судья поднял мою руку, Роман не устроил скандал. Только посмотрел так, словно запомнил долг.

— Вы даёте ему реванш, — сказал я.

— А себе — возможность сравнить вас прежнего с нынешним.

— И, если Роман победит?

— Значит, вы мне не подходите.

— Из-за поражения в одном бою?

Кирилл повернул голову.

— Из-за того, что человек, восстановившийся после смертельных ранений, не смог победить обычного подготовленного бойца. Тогда ваша регенерация останется медицинской загадкой, а не преимуществом для моего подразделения.

— Роман знает, что вы считаете его обычным?

— Он знает, что я вкладываю в это слово.

— А я пока нет.

— Узнаете.

Навстречу нам появился мужчина.

Худощавый, немного выше среднего роста. Короткие светлые волосы, бледное лицо, руки спрятаны в карманах спортивной куртки. Он двигался тихо, почти не поднимая взгляда от пола.

Когда между нами осталось несколько метров, мужчина посмотрел сначала на Кирилла, потом на меня.

Его шаг едва заметно замедлился.

— Север, — поздоровался Кирилл.

— Кирилл Михайлович.

Голос мужчины оказался тихим и ровным.

Он снова посмотрел на меня. На этот раз внимательнее.

— Новый человек? — спросил Север.

— Кандидат.

— Понятно.

Мы поравнялись.

Мне показалось, что Север хочет что-то сказать, но он лишь слегка наклонил голову и прошёл мимо.

Я обернулся.

Мужчина продолжал двигаться по коридору, не ускоряя шага.

— Кто это? — спросил я.

— Один из моих людей.

— Очень подробный ответ.

— Вы увидите его позже.

Кирилл открыл следующую дверь.

Перед нами появился зал с рингом.

*****

Несколькими секундами ранее. Север.

Утро на базе проходило спокойно.

Север закончил обследование в медицинском блоке и собирался вернуться в свою комнату. Врачи снова не нашли ничего необычного. Давление немного ниже нормы, пульс ровный, старые повреждения не беспокоят.

О своих настоящих показателях он им, разумеется, не рассказывал.

Кирилл Михайлович не задавал прямых вопросов о происхождении способностей. Пока результаты устраивали обе стороны, каждый сохранял свои тайны.

Север почувствовал незнакомца ещё до того, как увидел.

Навык отмечал всех живых существ вокруг. Двое врачей остались позади. В соседнем зале тренировались восемь человек. По коридору приближались трое.

Кирилл Михайлович.

Сергей.

И кто-то ещё.

Север поднял голову.

Рядом с Кириллом шёл молодой мужчина в обычной одежде. Ничего примечательного. Спокойное лицо, расслабленные плечи, руки свободны.

Только взгляд постоянно двигался.

Не испуганно и не суетливо. Незнакомец отмечал камеры, двери, людей и повороты коридора, не задерживаясь ни на одном объекте дольше мгновения.

Север направил на него «Полное определение».

Обычно информация появлялась сразу.

«Человек».

«Системное влияние отсутствует».

«Уровень угрозы: низкий».

В этот раз интерфейс на мгновение потемнел.

Затем перед глазами раскрылось окно.

«Имя: Нико».

«Статус: претендент».

Север едва не остановился.

За годы после возвращения он видел лишь нескольких людей, отмеченных СИСТЕМОЙ. Большинство находились на низких уровнях. Кто-то только начинал путь. Кто-то получил одну способность и больше никогда не видел заданий.

Север быстро перевёл взгляд ниже.

«Уровень: 56».

Он не поверил.

Мысленно обновил информацию.

Число не изменилось.

Пятьдесят шестой.

Север покинул Лабиринт на тридцатом уровне. В тот момент ему казалось, что он пробрался слишком далеко. Ещё несколько испытаний — и выбраться уже не получится. Поэтому, когда появился выход, он воспользовался им без раздумий.

С тех пор СИСТЕМА молчала.

Интерфейс сохранился. Навыки работали. Характеристики почти не менялись.

И Север не жалел.

До сегодняшнего дня.

«Сила: 51».

«Ловкость: 80».

«Интеллект: 34».

«Выносливость: 49».

«Мудрость: 30».

«Удача: 15».

Ловкость — восемьдесят.

Даже с использованием «Разрыва темпа» Север не был уверен, что сможет долго сохранять преимущество. А ведь список не показывал навыки незнакомца.

Он мог обладать чем угодно.

Пространством.

Временем.

Неуязвимостью.

Способностью убить одним взглядом.

Север заставил себя продолжать движение.

— Север, — произнёс Кирилл Михайлович.

— Кирилл Михайлович.

Никого другого рядом быть не могло.

Именно этот человек заинтересовал Кирилла настолько, что тот лично привёз его на базу.

Север посмотрел на претендента.

— Новый человек?

— Кандидат.

— Понятно.

Нико встретил его взгляд.

На короткое мгновение Северу показалось, что тот всё понял. Увидел интерфейс, почувствовал воздействие или каким-то образом прочитал мысли.

Но Нико лишь прошёл мимо.

Север не обернулся. Продолжил идти с прежней скоростью, удерживая руки в карманах.

Только оказавшись за поворотом, он остановился.

Снова вызвал информацию.

«Нико».

«Претендент».

«Уровень: 56».

Число осталось прежним.

Пятьдесят шестой уровень находился на базе и шёл драться с Романом.

Север прислонился спиной к стене.

Ему хотелось вернуться и посмотреть бой. Хотелось остановить незнакомца, задать десятки вопросов и наконец узнать, что было дальше. После тридцатого уровня. После тех дверей, к которым он не решился приблизиться.

Но сильнее любопытства оказалось другое чувство.

Страх.

Если Нико расскажет Кириллу о СИСТЕМЕ, тот начнёт задавать вопросы всем остальным. Потребует объяснить способности. Захочет понять, сколько претендентов существует и можно ли создавать их искусственно.

Тайна, которую Север хранил несколько лет, могла исчезнуть за один разговор.

Он закрыл системное окно и посмотрел в сторону зала.

Сначала нужно увидеть, на что способен Нико.

А потом решить, как с ним разговаривать.

*****

Нико.

Когда мы подошли к рингу, Роман уже ждал нас возле лестницы.

Переоделся он быстро. Вместо джинсов и футболки на нём теперь были чёрные шорты до колен и плотно облегающая спортивная майка. Кисти он успел перетянуть бинтами, но перчатки пока не надел — держал их в одной руке и лениво постукивал ими по бедру.

Увидев меня, Роман широко улыбнулся.

— А я уже подумал, ты всё-таки сбежал.

— Пока ты переодевался?

— Люди и не за такое время успевали принимать правильные решения.

Он говорил легко, почти весело, но смотрел уже иначе. Не как человек, случайно встретивший старого знакомого. Его взгляд несколько раз прошёлся по моим плечам, рукам, ногам, задержался на обуви.

Оценивал.

Наверное, пытался понять, что именно изменилось с нашей последней встречи. На первый взгляд — почти ничего. Я не стал выше, не оброс мышцами и не обзавёлся шрамами, которые принято демонстрировать перед боем. Однако Роман был достаточно опытен, чтобы заметить другое.

Я больше не переминался с ноги на ногу.

Не разминал пальцы.

Не поглядывал на ринг.

В прошлый раз перед боем я старательно изображал спокойствие. Сейчас мне не приходилось ничего изображать.

— Размер помнишь? — спросил Роман, протягивая мне вторую пару перчаток.

Я взял их и повертел в руках.

— Помню.

— Уже хорошо. А то после десяти ударов ножом память иногда подводит.

Кирилл Михайлович остановился по другую сторону от нас и медленно сложил руки на груди.

— Роман.

— Всё нормально, — ответил тот, не сводя с меня глаз. — Я просто пытаюсь понять, с кем собираюсь драться. С человеком, которого знал, или с медицинским чудом.

— А если и с тем, и с другим? — спросил я.

Улыбка на лице Романа стала чуть уже.

— Тогда надеюсь, что чудо умеет держать удар.

Он забрал у меня одну перчатку и помог затянуть липучку. Затем вторую. Делал это тщательно, несколько раз проверяя фиксацию на запястье. Со стороны могло показаться, что он проявляет дружелюбие. На самом деле Роман заодно ощупывал мои кисти и предплечья.

— Кости целы, — заметил он.

— А должны быть сломаны?

— После нашей прошлой встречи я несколько дней кружку двумя руками держал. — Он отпустил моё запястье и усмехнулся. — Хотелось верить, что тебе доситалось не меньше.

— Досталось.

— Но победу отдали тебе.

В его голосе по-прежнему звучала насмешка, только теперь под ней проступило то, что он прятал всё это время.

Он не забыл.

Для меня тот бой давно затерялся среди событий, которые были гораздо страшнее. Для него же он, похоже, так и остался незакрытым вопросом.

— Решение принимал не я, — спокойно произнёс я.

— Но руку подняли твою.

Роман посмотрел на мою перчатку, будто до сих пор видел, как судья держит её над рингом.

— Один судья отдал победу мне, двое — тебе. По очкам разница почти никакая. — Он поднял глаза и снова улыбнулся, однако веселья в них уже не было. — Знаешь, что самое неприятное?

— Что?

— Я четыре года вспоминал тот последний раунд и каждый раз находил новый момент, в котором мог сделать всё иначе.

Я невольно задержал на нём взгляд.

Четыре года.

Для меня за это время успела закончиться одна жизнь, начаться другая, исчезнуть целая версия будущего и появиться мир, где до рождения моего ребёнка оставалось окло восьми месяцев. А Роман всё это время мысленно возвращался на этот ринг и пытался изменить несколько минут прошлого.

Иногда для того, чтобы застрять во времени, не требовалось никаких способностей.

— А я почти не вспоминал, — честно сказал я.

Он замолчал.

На секунду мне показалось, что лучше было соврать. Сказать, что тот бой тоже не давал мне покоя, что я мечтал о реванше и ждал нашей встречи. Но ложь не сделала бы его победу важнее. Только унизила бы сильнее.

Роман медленно кивнул.

— Вот теперь я действительно хочу тебя ударить.

— Для этого мы сюда и пришли, — напомнил Кирилл Михайлович.

Роман повернул голову в его сторону.

— А мы точно за одним и тем же сюда пришли?

— Это зависит от результата.

— Хороший ответ. — Роман вставил капу и несколько раз сжал челюсти, проверяя, удобно ли она сидит. — Ничего не объясняет, зато звучит солидно.

Он нырнул под верхний канат и поднялся на ринг.

Я остался на месте.

— Какие правила? — спросил я у Кирилла Михайловича.

— Обычные. Без ударов в затылок, горло и пах. Бой останавливается после сдачи одного из вас либо по моему решению.

— По-вашему?

— Здесь нет судей. — Кирилл Михайлович выдержал короткую паузу. — И победа по очкам меня не интересует.

— Значит, мне нужно его вырубить?

— Тебе нужно показать, на что ты способен.

Я посмотрел на Романа. Тот разминал шею в противоположном углу и делал вид, будто не слушает нас.

— Это не одно и то же.

— Я знаю.

— А если я не хочу показывать всё?

Кирилл Михайлович слегка прищурился.

— Тогда покажи достаточно.

Ответ был слишком спокойным. Он словно заранее знал, что я постараюсь скрыть свои возможности, и теперь проверял, насколько хорошо у меня это получится.

— Вы ведь понимаете, что бой ничего не докажет? — спросил я тише. — Даже если я выиграю, вы не узнаете, почему это произошло. Скорость, сила, удача, опыт — со стороны разница не всегда заметна.

— Поэтому я смотрю не только на бой.

— А на что ещё?

Он перевёл взгляд на Романа.

— На выбор, который ты сделаешь, когда поймёшь, что можешь победить.

Мне не понравился этот ответ.

Не потому, что я не понял его. Наоборот — понял слишком хорошо.

Кирилл Михайлович проверял, что я стану делать с человеком, который слабее меня. Насколько далеко зайду. Стану ли красоваться, издеваться или постараюсь закончить бой без лишнего вреда. Вероятно, для него это действительно было важнее силы.

Только он не учитывал одного.

Я давно перестал воспринимать способность убить человека как доказательство превосходства.

— Вы собираетесь проверить мою управляемость, — произнёс я.

— Нет. Управляемые люди мне не нужны.

— Тогда послушание.

— Тоже нет.

— А разницу объясните?

Кирилл Михайлович едва заметно улыбнулся.

— Послушный человек исполняет приказ, потому что боится последствий. Управляемый — потому что не видит всей картины. Мне нужны те, кто способен понять приказ и всё равно отказаться, если цена окажется неприемлемой.

— Удобно. Если человек согласился, он надёжен. Если отказался — прошёл проверку.

— Только если сумел объяснить причину отказа.

— А если у него не было времени?

Улыбка исчезла с его лица.

— Тогда он живёт с последствиями своего решения. Как и все мы.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Возможно, именно это он и хотел мне показать. У него не было идеальных людей, которые всегда принимали правильные решения. Были только те, кому приходилось выбирать быстро, а расплачиваться долго.

— Вы там закончили знакомиться? — окликнул нас Роман. Он опёрся руками на верхний канат и посмотрел на Кирилла Михайловича. — Или мне спуститься и оставить вас вдвоём?

— Начинайте, — коротко ответил тот.

Я поднялся на ринг.

Покрытие слегка пружинило под ногами. Запах резины, старого пота и дешёвого дезинфицирующего средства оказался почти таким же, как четыре года назад. Даже лампы под потолком гудели с той же раздражающей частотой.

Роман отошёл от канатов и встал напротив меня.

— Капа?

— Мне не нужна.

Он нахмурился.

— Это не просьба.

— Я знаю.

— Тогда надень.

— Не хочу тратить вашу.

Роман несколько секунд смотрел на меня, после чего медленно повернулся к Кириллу Михайловичу.

— Он всегда был таким придурком или это последствие кровопотери?

— Начинай, — повторил тот.

— Как скажете.

Роман поднял перчатки к лицу.

Веселье исчезло окончательно.

Его стойка сразу стала плотнее, подбородок ушёл вниз, плечи расслабились. Он сделал короткий шаг вперёд, проверяя мою реакцию, затем качнулся влево и едва заметно дёрнул передней рукой.

Финт.

В прошлый раз я попался на него в первом же раунде.

Сейчас моё тело даже не отреагировало.

Роман остановился.

— Ты не собираешься защищаться?

Я поднял руки чуть выше.

— Собираюсь.

— Тогда хотя бы сделай вид.

Следующее движение уже не было обманным.

Он резко сократил дистанцию и выбросил прямой удар в голову. Для обычного человека — быстрый. Для прежнего меня — опасный.

Теперь же я видел всё.

Как напряглась его правая нога. Как развернулось бедро. Как плечо начало двигаться раньше кулака. Между решением ударить и самим ударом будто появилось лишнее время, которого раньше не существовало.

Я мог уйти в любую сторону.

Мог перехватить его руку, сломать локоть, ударить в открывшуюся челюсть или закончить бой раньше, чем Роман понял бы, что произошло.

Вместо этого я лишь немного отклонил голову.

Перчатка прошла в нескольких миллиметрах от лица.

Роман не остановился. За прямым последовал боковой, затем удар в корпус. Я пропустил второй мимо, а третий принял на локоть. Не потому, что не успевал. Мне нужно было понять, насколько медленно я должен двигаться, чтобы Кирилл Михайлович не увидел невозможного.

Роман отступил на полшага.

— Неплохо.

Он снова пошёл вперёд.

На этот раз серия оказалась длиннее. Я закрывался, отступал и позволял ему загонять себя к канатам. Один удар задел скулу. Я специально не уклонился до конца, но тело всё равно попыталось исправить мою ошибку — мышцы напряглись раньше, чем перчатка коснулась кожи.

Удар получился почти безболезненным.

Роман это почувствовал.

Его взгляд на мгновение изменился, но он продолжил атаку. Подшагнул, пробил в корпус и сразу же перенёс вес для удара справа.

Я поставил блок.

Глухой хлопок разнёсся по пустому залу.

На этот раз отступил уже он.

— Странно, — пробормотал Роман, перекатывая плечо.

— Что именно?

— Раньше тебя было приятнее бить.

— Скучал?

— Иногда.

Он снова улыбнулся, однако теперь улыбка выглядела напряжённой.

Мы начали двигаться по кругу. Роман несколько раз сменил стойку, попробовал зайти сбоку, вынудить меня первым начать атаку. Я не поддался.

— Ты стал быстрее, — сказал он.

Я промолчал.

— Сильнее тоже?

— Проверь.

— Я и проверяю. А ты мне мешаешь.

Роман резко шагнул вперёд. Я ожидал удара в голову, но он нырнул ниже, обхватил меня за корпус и попытался повалить. Хорошее решение. В прошлый раз именно так он дважды перевёл меня на покрытие и едва не закончил бой досрочно.

Я позволил ему упереться плечом мне в грудь.

Позволил сделать первый шаг.

На втором он замер.

Роман напрягся всем телом, пытаясь сдвинуть меня с места, но мои ноги словно вросли в покрытие. Я почувствовал его усилие, движение каждой мышцы и то, как постепенно сбивается дыхание.

Мне пришлось самому отступить назад, изображая, будто захват сработал.

Мы упали возле канатов. Роман оказался сверху и сразу попытался прижать мою правую руку коленом. Я мог сбросить его одним движением, но вместо этого начал медленно освобождаться, давая ему возможность перестроиться.

Несколько секунд он пытался провести удушающий.

Потом неожиданно ослабил захват.

— Встань, — сказал Роман.

Я повернул голову.

— Что?

Он поднялся первым и вытащил капу изо рта. Грудь тяжело вздымалась, но в его взгляде не было ни усталости, ни веселья.

Только злость.

— Я сказал, встань.

Я поднялся с покрытия и поправил перчатку.

— В чём проблема?

Роман подошёл почти вплотную. Теперь он говорил тихо, чтобы Кирилл Михайлович не услышал, но каждое слово прозвучало отчётливо:

— Я четыре года ждал возможности снова выйти против тебя. Не для того, чтобы ты изображал человека, которого я когда-то едва не победил.

Он сделал шаг назад и вернул капу в рот.

— Перестань меня жалеть.

Роман ждал ответа.

Наверное, я должен был извиниться. Или разозлиться. В прошлой жизни на его месте я бы воспринял такую осторожность именно как жалость — унизительную, липкую, превращающую любой исход боя в поражение.

Но я его не жалел.

Я просто боялся ошибиться.

Один удар. Одно неверно рассчитанное движение — и человеку напротив уже не поможет ни врач возле ринга, ни моя регенерация, которой я всё равно не мог с ним поделиться.

— Хорошо, — сказал я.

Роман прищурился.

— Что хорошо?

Я поднял руки и встал в стойку.

— Больше не буду.

На этот раз первым пошёл я.

Не на полной скорости — даже не вполовину. Я лишь перестал заранее предупреждать каждое движение плечами и сократил паузу между решением и действием.

Роман успел закрыться.

Мой прямой удар пришёлся в его перчатки и заставил его отступить на шаг. Я сразу перенёс вес на переднюю ногу, обозначил удар справа и, когда он поднял локоть, пробил слева в корпус.

Воздух резко вырвался из его лёгких.

Я остановил кулак раньше, чем вложил в него всю силу, но Роман всё равно согнулся и попятился к канатам.

Мне потребовалось усилие, чтобы не продолжить атаку.

В Лабиринте остановка означала смерть. Если противник терял равновесие, ему нельзя было давать восстановиться. Если открывал шею — нужно было рвать её. Если падал — добивать раньше, чем он воспользуется навыком, зельем или спрятанным оружием.

Здесь передо мной был человек.

Не чудовище. Не претендент. Не чья-то созданная Системой копия.

Просто человек, который хотел закончить старый бой.

Роман выпрямился и несколько раз глубоко вдохнул. Я ожидал недовольства, но он улыбнулся.

Уже по-настоящему.

— Вот, — выдохнул он. — Уже лучше.

Он сорвался с места прежде, чем закончил говорить.

Я увидел движение правой руки и приготовился уйти влево. Удар оказался нарочито широким, почти небрежным. Слишком очевидным для человека его уровня.

Ловушка.

Я понял это, когда Роман внезапно остановил кулак, шагнул мне за ногу и всем весом толкнул плечом в грудь. Я мог устоять, но тогда снова пришлось бы показать, что сдвинуть меня почти невозможно.

Поэтому позволил себе упасть.

Спина ударилась о покрытие. Роман оказался сверху, однако на этот раз не стал тратить время на удержание. Он пробил коротко, почти без замаха. Первая перчатка скользнула по моему лбу, вторую я отвёл предплечьем.

Третьей не было.

Вместо неё Роман резко подался назад и захватил мою ногу.

Я едва успел расслабить колено.

Он рванул стопу на себя и развернулся всем корпусом, пытаясь провести болевой. Сделай я то, что подсказывали рефлексы, его самого отбросило бы к канатам. Пришлось перекатиться вслед за движением, не давая суставу оказаться в опасном положении.

— Неплохо, — произнёс я.

— Не отвлекайся.

Он отпустил мою ногу раньше, чем я сумел перехватить его руку, и вскочил.

Я поднялся следом.

Роман уже не улыбался, но в его глазах появилось что-то живое. Ему было всё равно, почему я изменился. Сейчас он видел перед собой задачу, которую ещё не решил, и это нравилось ему гораздо больше любых объяснений.

Он начал двигаться иначе.

Больше не пытался продавить меня силой или поймать на знакомых комбинациях. Постоянно менял ритм, останавливался на середине движения, бил под непривычными углами. Иногда намеренно открывался, предлагая очевидную цель, и каждый раз готовил ответ на мою возможную атаку.

Это работало.

Не потому, что он был быстрее. Потому что я пытался двигаться с его скоростью.

Роман не мог заставить меня пропустить удар. Зато он мог заставить меня выбирать между ударом и слишком быстрым уклонением. Между раскрытием своих возможностей и болью.

И дважды я выбрал боль.

Первая перчатка попала в скулу. Вторая — точно под рёбра. Удары не представляли опасности, но я честно отступил, показывая, что почувствовал их.

Роман заметил и это.

— Всё-таки поддаёшься, — бросил он, не прекращая движения.

— Ты просил не жалеть. Я и не жалею.

— Тогда почему не бьёшь?

— Потому что ударить тебя — не проблема.

Его лицо на мгновение застыло.

Я понял, что сказал это слишком резко, но забирать слова было поздно.

— А что тогда проблема? — тихо спросил Роман.

— Не покалечить.

Он остановился.

Между нами оставалось не больше двух шагов. В зале было тихо, только гудели лампы под потолком, да кто-то тяжело работал с мешком в дальнем помещении.

Роман медленно вынул капу.

— Знаешь, — произнёс он, переводя дыхание, — если это попытка вывести меня из себя, то она великолепна.

— Это не попытка.

— Ещё лучше.

Он вернул капу на место и пошёл на меня.

Без финтов.

Без проверки дистанции.

Первый удар я отвёл. Под второй нырнул, одновременно сделав шаг вперёд. Роман ожидал этого — его колено уже двигалось навстречу моему корпусу.

Я перехватил ногу.

Он тут же выбросил руку, целясь в висок, но я толкнул его назад. Роман потерял опору, однако сумел развернуться в падении и потянул меня за собой.

Мы снова оказались на покрытии.

Он попытался зажать мою шею локтем. Я перехватил его запястье, но Роман не стал удерживать захват. Оттолкнулся, перекатился через плечо и почти поднялся на ноги.

Почти.

Я оказался рядом раньше.

Левая рука обхватила его шею. Правой я зафиксировал собственное запястье и потянул назад, одновременно лишая его опоры.

Роман ударил меня локтем в бок.

Потом ещё раз.

На третий ему не хватило пространства.

Мы упали на колени. Он попытался просунуть пальцы между моей рукой и своей шеей, резко подался в сторону, затем сменил направление. Правильные движения. Быстрые. Если бы мы всё ещё были теми людьми, которые встретились четыре года назад, у него появился бы шанс освободиться.

Сейчас шанса не было.

Я сжал руку немного сильнее.

Роман замер.

Его ладонь поднялась над покрытием, но не постучала. Он терпел, продолжая искать выход даже тогда, когда тело уже начало терять силу.

— Достаточно, — раздался голос Кирилла Михайловича.

Я сразу разжал захват.

Роман повалился вперёд, упёрся ладонями в покрытие и жадно вдохнул. Я отодвинулся, оставляя ему пространство, и только после этого поднялся.

Кирилл Михайлович стоял возле канатов.

Я даже не заметил, когда он подошёл ближе.

— Я не сдался, — хрипло произнёс Роман.

— Ещё несколько секунд — и ты бы потерял сознание.

— Вот тогда и остановили бы.

— Чтобы ты потом неделю жаловался на головную боль?

— Зато без вопросов.

Кирилл Михайлович посмотрел на меня.

— А ты почему отпустил?

— Вы сказали, что бой закончен.

— И всё?

Я снял одну перчатку и бросил её возле канатов.

— А что ещё вы хотите услышать?

— Например, мог ли он выбраться.

Роман перестал растирать шею и тоже посмотрел на меня.

Можно было соврать. Сказать, что захват ещё не был закреплён, что он мог развернуться или перехватить руку. Это сохранило бы его гордость и избавило меня от лишних вопросов.

Но после того, что произошло дома с Викой, ложь больше не казалась простым способом избежать неудобного разговора. Иногда она действительно защищала. Чаще — лишь откладывала момент, когда всё становилось ещё хуже.

— Нет, — ответил я.

Роман усмехнулся и сел на покрытие.

— Коротко и очень обнадёживающе.

— Ты хотел честный бой.

— Хотел. — Он провёл ладонью по лицу, стирая пот. — Просто не думал, что честность мне настолько не понравится.

Я снял вторую перчатку и протянул ему руку.

Роман посмотрел на неё, но не принял.

— Насколько быстро ты мог закончить?

Кирилл Михайлович не вмешался. Кажется, этот вопрос интересовал и его.

— Быстрее, — уклончиво ответил я.

— Это я понял. Насколько?

— Не знаю.

— Врёшь.

— Не знаю, как закончить бой настолько быстро, чтобы не нанести тебе серьёзную травму.

Роман несколько секунд молчал. Затем всё-таки схватил меня за запястье и поднялся.

— А вот это уже звучит неприятно.

— Ты сам спросил.

— Поэтому и неприятно. — Он наклонился, поднял мои перчатки и бросил их за канаты. — В следующий раз хотя бы придумай красивую ложь. Например, что мне не повезло. Или что у тебя сегодня особенное настроение.

— Следующего раза не будет.

— Будет.

— Зачем?

Роман посмотрел на меня так, будто вопрос показался ему совершенно бессмысленным.

— Я проиграл.

— Это и в прошлый раз тебя не остановило?

— В прошлый раз я проиграл судьям. Сегодня — тебе. Совершенно разные вещи.

Он снова стал похож на того человека, который встретил меня возле лестницы. Напряжение уходило, уступая место привычной насмешке. Только теперь я видел, что она была не признаком легкомыслия.

Так Роман справлялся с вещами, которые не мог изменить.

— Кстати, — произнёс он, спускаясь с ринга, — раз уж Кирилл Михайлович решил устроить тебе знакомство с нашей маленькой дружной организацией, можешь звать меня Сюрпризом.

Я задержался возле канатов.

— Это позывной?

— Нет, сценическое имя. По выходным выступаю на детских праздниках.

— Подходит.

Роман остановился и обернулся.

— Что именно?

— И имя, и праздники.

Несколько секунд он смотрел на меня совершенно серьёзно. Затем рассмеялся.

— А ты всё-таки изменился. Раньше после боя шутки у тебя были хуже.

— Раньше ты сильнее бил.

— Не порть момент.

Он спрыгнул на пол и направился к скамье, где лежали его вещи.

Я последовал за ним, но Кирилл Михайлович жестом велел мне остаться.

— Что? — спросил я.

Он смотрел не на меня, а на Романа.

— Ты мог закончить бой в самом начале.

Это прозвучало не как вопрос.

— Мог.

— Но не закончил.

— Вы хотели увидеть, как я принимаю решения.

— И какое решение ты принял?

Я проследил за Романом. Тот сел на скамью и приложил к шее холодное полотенце. Заметив мой взгляд, поднял свободную руку и показал средний палец.

— Дать ему тот бой, которого он хотел.

— Даже рискуя собой?

— Я не рисковал.

Кирилл Михайлович медленно повернул голову.

— Совсем?

Я вспомнил удары, которые пропустил намеренно. Вспомнил, как видел каждое движение Романа задолго до того, как оно становилось опасным.

— Совсем.

На лице Кирилла Михайловича ничего не изменилось, но его взгляд стал тяжелее.

— Тогда зачем ты здесь?

— Мы уже это обсуждали.

— Нет. Мы обсудили деньги. Это причина согласиться на работу, но не причина человека с твоими возможностями просить работу у меня.

Он был прав.

Именно это раздражало сильнее всего.

— Потому что деньги нужно откуда-то брать, — ответил я, опираясь руками на канаты. — Потому что у меня есть женщина, которая скоро родит, а я даже не знаю, останется ли она со мной. Потому что я могу оказаться где угодно, кроме места, где действительно должен быть. И потому что если я начну получать всё, что мне нужно, при помощи силы, то очень быстро перестану отличаться от тех, кого сам ненавижу.

Кирилл Михайлович выслушал, не перебивая. Даже когда я закончил, он ещё несколько секунд молчал, будто отделял сказанное от того, что я попытался скрыть.

— Деньги тебе действительно нужны, — произнёс он наконец. — Но пришёл ты сюда не ради них.

— Неужели?

— Ты ищешь правила, которые будут удерживать тебя, когда рядом не останется никого, способного это сделать.

Я медленно выпрямился, убрав руки с канатов.

Ответить было чем. Только ни один из возможных ответов не звучал достаточно убедительно — прежде всего для меня самого.

Кирилл Михайлович не стал ждать.

Он посмотрел мне за спину.

— Север.

Я обернулся.

Тихий мужчина, мимо которого мы проходили по дороге сюда, стоял в нескольких метрах от нас. Я не слышал, как он подошёл.

На вид ему было около тридцати пяти. Среднего роста, худощавый, с коротко остриженными тёмными волосами. Одежда самая обычная: серые спортивные штаны, чёрная кофта без надписей. Если бы я встретил его на улице, то не запомнил бы лица.

Однако сейчас он смотрел на меня так, будто ждал этой встречи много лет.

— Познакомьтесь, — сказал Кирилл Михайлович. — Это Север.

Мужчина протянул руку.

— Нико, — произнёс он раньше, чем я успел назвать себя.

Его ладонь оставалась вытянутой, между нами.

Я посмотрел сначала на неё, затем ему в глаза.

— Мы знакомы?

— Лично — нет.

Север едва заметно улыбнулся.

— Но о тебе я знаю достаточно.

— Насколько достаточно? — спросил я.

Север не ответил сразу. Его взгляд скользнул к Кириллу Михайловичу, затем к Роману, который сидел на скамье неподалёку и делал вид, что занят полотенцем.

— Для начала разговора, — произнёс он наконец.

— Начинай.

— Не здесь.

Север говорил тихо, почти без выражения. В его голосе не было ни требования, ни просьбы. Скорее констатация: при посторонних он не скажет больше ни слова.

Кирилл Михайлович слегка наклонил голову.

— Что именно ты знаешь о Нико?

— То, что касается только его и меня.

— На моей базе почти нет вещей, которые касаются только двоих.

Север посмотрел ему в глаза. Спокойно, без вызова, но и без привычного подчинения, которого, вероятно, от него ожидали.

— Тогда разговора не будет.

Несколько секунд никто не двигался.

Я наблюдал за ними и пытался понять, какую роль Север занимает среди людей Кирилла Михайловича. Обычный подчинённый не позволил бы себе поставить условие настолько прямо. Даже Роман, при всей его лёгкости, прекрасно чувствовал границу и не переступал её.

Север границу не переступал.

Он словно заранее провёл собственную.

Кирилл Михайлович первым отвёл взгляд.

— Пять минут.

— Мне может понадобиться больше.

— Тогда постарайся уложиться.

Он повернулся ко мне.

— Когда закончите, Сергей покажет, где можно переодеться. После этого обсудим условия.

— Вы даже не хотите узнать, о чём он собирается говорить?

— Хочу. — Кирилл Михайлович окинул Севера коротким взглядом. — Но если заставить его говорить, он произнесёт много слов и не скажет ничего.

— Звучит как талант.

— Скорее привычка.

Север никак не отреагировал.

Кирилл Михайлович направился к выходу из зала. Проходя мимо Романа, он бросил:

— Сюрприз, оставь их.

— Я вообще ничего не слушаю, — отозвался тот.

— Поэтому и оставь.

Роман поднялся со скамьи, накинул полотенце на плечи и посмотрел на меня.

— Если он предложит вступить в секту, сначала узнай про взносы.

— Уходи, — повторил Кирилл Михайлович.

— Уже.

Они скрылись за дверью. Я проводил их взглядом и только после этого снова повернулся к Северу.

Он по-прежнему стоял с протянутой рукой.

Я так и не пожал её.

Север медленно опустил ладонь.

— Осторожность, — произнёс он. — При вашей ловкости это особенно разумно.

По спине прошёл холодок.

— Моей ловкости?

Он посмотрел на открытую дверь, дождался, пока шаги в коридоре стихнут, и подошёл ближе к рингу.

— Восемьдесят.

Одно слово.

Всего одно число, которое не могло ничего значить для обычного человека.

Я спустился с ринга и остановился напротив него.

— Продолжай.

Север слегка улыбнулся. Не весело — скорее удовлетворённо. Моя реакция подтвердила то, в чём он и без того не сомневался.

— Сила — пятьдесят один. Интеллект — тридцать четыре. Выносливость — сорок девять. Мудрость — тридцать. Удача…

— Хватит.

Он замолчал.

Внутри уже поднималась знакомая готовность к бою, хотя Север не сделал ничего угрожающего. Не изменил стойку, не приблизил руки к телу. Наоборот, держался расслабленно, позволяя мне видеть каждое движение.

Слишком старательно показывал, что не представляет опасности.

Я мысленно обратился к Системе.

Никакого предупреждения не появилось.

Ни задания, ни сообщения, ни попытки объяснить, откуда этот человек знает мои характеристики.

— Кто ты? — спросил я.

— Сейчас меня называют Севером.

— Я спрашивал не имя.

— И я ответил не на вопрос.

Его улыбка стала чуть заметнее.

Кирилл Михайлович оказался прав. Север действительно умел говорить, ничего не сообщая.

— Тогда попробуем проще. — Я сделал шаг к нему. — Откуда ты знаешь мои характеристики?

Он не отступил, хотя я заметил, как напряглись мышцы его ног.

— Вижу.

— Через интерфейс?

На этот раз его лицо всё-таки изменилось.

Совсем немного. Улыбка исчезла, взгляд стал внимательнее. Но этого хватило.

— Значит, он у вас сохранился, — тихо произнёс Север.

— У тебя тоже.

Он кивнул.

Слова уже не были нужны. Между нами существовало то, чего не мог понять ни Кирилл Михайлович, ни Роман, ни любой другой человек в этом здании.

Полупрозрачные окна.

Характеристики.

Уровни.

Система.

— Ты претендент, — сказал я.

Север оглянулся на дверь.

— Не произносите это так громко.

— Здесь никого нет.

— Люди появляются именно тогда, когда вы уверены в обратном.

Он отошёл к ближайшей стене и остановился так, чтобы видеть оба входа в зал. Привычное движение. Наверное, он всегда выбирал места, откуда можно заметить угрозу раньше, чем угроза заметит его.

— Как давно ты вернулся? — спросил я.

— Достаточно давно.

— Откуда?

— Вы знаете откуда.

— Я хочу услышать это от тебя.

Север провёл большим пальцем по костяшке указательного. Единственный жест, выдававший напряжение.

— Из Лабиринта.

Слово прозвучало почти неслышно.

Я ожидал реакции Системы. Хотя бы короткого уведомления о встрече с другим претендентом. Но перед глазами ничего не появилось.

Она молчала.

— Какой уровень? — спросил я.

Север задержался с ответом.

— Тридцатый.

Я невольно посмотрел на него внимательнее.

Разница была огромной. Не только в цифрах. К моменту, когда я добрался до его уровня, Лабиринт уже успел изменить меня настолько, что прежняя жизнь казалась чужой. А после тридцатого я пережил ещё слишком многое.

— Как ты выбрался?

— Нашёл выход.

— В Лабиринте не бывает просто выхода.

— Бывает, если не идти туда, куда тебя направляют.

Он ответил быстро, будто повторял заранее заготовленную фразу. За ней пряталось больше, чем Север хотел показать: страх, возможно, стыд. Или цена, которую он заплатил за возвращение.

— Система отпустила тебя? — спросил я.

— Она не спрашивала моего разрешения войти. Я не стал спрашивать её разрешения уйти.

— И с тех пор?

— Тишина.

Север поднял глаза. В них впервые появилось нечто, похожее на искренность.

— Ни одного задания. Ни одного сообщения. Интерфейс остался, характеристики тоже. Некоторые способности работают. Но сама Система ведёт себя так, будто меня больше не существует.

Я вспомнил четыре года, проведённые в пустоте. Время без заданий, без чужого голоса, без понимания, жив ли я вообще. Только у Севера всё было иначе. Он вернулся к людям, сохранил интерфейс и сделал всё возможное, чтобы никто не узнал, откуда тот появился.

— А ты рад этому? — спросил я.

Он задумался.

— Был.

— Пока не увидел меня?

— Пока не увидел ваш уровень.

В его голосе снова появилось благоговение. Негромкое, почти почтительное. Но теперь я уже не мог принять его за искреннее восхищение.

Север боялся.

Не меня лично. Того, что моё появление могло означать для его спокойной жизни.

— Пятьдесят шестой, — произнёс он, словно сам до сих пор не верил в цифру. — Я не знал, что человек способен подняться настолько высоко и вернуться собой.

— Кто сказал, что я вернулся собой?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Вы защищали Романа от себя. Значит, от вас ещё что-то осталось.

Мне не понравилось, с какой лёгкостью он сделал этот вывод.

— Твоя способность показывает только характеристики?

— Не только.

— Что ещё ты видишь?

— Достаточно.

Я приблизился ещё на шаг.

— Север.

Он выдержал мой взгляд, но теперь напряжение уже не пытался скрыть.

— Имя. Статус. Уровень. Основные характеристики. При определённых условиях — количество живых существ рядом и наличие среди них тех, кто связан с Системой.

— Навыки?

— Нет.

— Инвентарь?

— Нет.

— Задания?

— Тоже нет.

Он отвечал слишком ровно. Возможно, говорил правду. Возможно, перечислял только то, что не боялся раскрыть.

— Значит, ты не знаешь, что я могу.

— Знаю, что вы могли закончить бой с Романом в первые секунды.

— Это видел весь зал.

— Кирилл Михайлович догадался. Я увидел цифры.

Север оттолкнулся от стены и выпрямился.

— Поэтому нам необходимо договориться до того, как он поставит нас друг против друга.

— С чего ты взял, что поставит?

— Потому что именно так он принимает людей. Сначала проверяет сам. Затем показывает тому, кому они могут однажды составить угрозу.

— Тебе?

— В том числе.

Наконец стало понятно, почему Север подошёл именно сейчас.

Не ради знакомства. И даже не из-за любопытства.

Он защищал своё место.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Когда мы выйдем друг против друга, вы проиграете.

Я несколько секунд смотрел на него, ожидая продолжения.

Север не шутил.

— То есть ты увидел мои характеристики и решил попросить меня поддаться?

— Не попросить. Предложить сделку.

— Пока я слышу только просьбу.

Он пропустил замечание мимо.

— Кирилл Михайлович не должен понять разницу между нами. Пусть считает, что вы сильны, но неопытны. Что Романа вы победили благодаря восстановлению, а против меня этого недостаточно.

— Зачем?

— Потому что сейчас у него есть система равновесия. Каждый человек ценен, но никто не незаменим. Если вы покажете настоящие возможности, равновесие исчезнет.

— И ты перестанешь быть особенным.

— Я перестану быть полезным.

— Это не одно и то же?

Север чуть нахмурился, но ответил:

— Для таких людей, как Кирилл Михайлович, разница огромна.

Я прошёл мимо него к скамье и взял бутылку воды. Во рту пересохло, хотя бой почти не утомил меня.

— Допустим, я соглашусь. Что получу взамен?

Север молчал.

Я открутил крышку, сделал несколько глотков и посмотрел на него.

— Ты ведь подготовил вторую часть предложения?

— Я помогу вам скрыть происхождение способностей.

— Я и без тебя прекрасно справлялся.

— Не прекрасно. — Он указал взглядом на ринг. — Сегодня вы несколько раз позволили Роману ударить себя только потому, что не знали, насколько быстро можете двигаться при свидетелях. Кирилл Михайлович это заметил. В следующий раз он будет смотреть внимательнее.

— А ты научишь меня притворяться слабым?

— Я объясню, что именно видят обычные люди и какие способности уже считают допустимыми. Расскажу, что известно Кириллу Михайловичу о таких, как мы. И предупрежу, если рядом появится кто-то ещё.

Я закрутил крышку.

Последняя фраза прозвучала слишком осторожно.

— Если появится?

Север отвёл взгляд.

Всего на мгновение.

Но я заметил.

— Ты уже кого-то нашёл, — сказал я.

— Я этого не говорил.

— Твоя способность определяет связанных с Системой. Ты находишься здесь давно. Значит, либо проверил каждого, либо вообще не заслуживаешь того места, которое так боишься потерять.

В его глазах мелькнуло раздражение. Первый по-настоящему живой ответ за весь разговор.

— Не пытайтесь давить на меня.

— Почему? Уйдёшь через найденный выход?

Он дёрнулся, будто я ударил.

Почти сразу лицо снова стало спокойным, но было поздно.

— Прости, — сказал я. — Неудачная шутка.

— Вы не жалеете о ней.

— Нет.

Север медленно выдохнул. Благоговение исчезло окончательно. Теперь передо мной стоял не восхищённый человек, встретивший легенду, а тот, кто привык собирать чужие тайны и выдавать их небольшими порциями, каждый раз назначая новую цену.

— Хорошо, — произнёс он. — Давайте без притворства.

— Давно пора.

— Вы проигрываете мне бой и не рассказываете Кириллу Михайловичу о Системе. Ни о Лабиринте, ни о претендентах, ни о том, что я вижу ваши характеристики.

— А ты?

— Отвечу на ваши вопросы. Насколько сочту безопасным.

— Щедро.

— И назову человека, которого вам действительно стоит опасаться.

Я поставил бутылку на скамью.

— Ты говоришь о себе?

— Нет.

— Тогда о ком?

Север снова посмотрел на двери. Убедился, что мы одни, и понизил голос:

— Кирилл Михайлович думает, что собирает людей с необычными возможностями. Он не знает, откуда они появляются. Не знает, чем отличаются друг от друга. И уж точно не понимает, сколько претендентов сейчас находится на этой базе.

Внутри неприятно похолодело.

— Сколько?

Север выдержал паузу.

— Вместе с нами — трое.

Я оглянулся на пустой зал, словно третий мог всё это время стоять у меня за спиной.

— Кто?

Север едва заметно улыбнулся.

— Если скажу сейчас, мне больше нечем будет торговаться.

Глава 14

Земля. 2014 год. Москва. Закрытая тренировочная база Кирилла Михайловича.

— Тогда не говори.

Север ещё несколько секунд смотрел на меня, будто ждал продолжения.

Я поднял бутылку и допил воду. После боя с Романом во рту остался привкус резины от перчаток и немного крови — один из его ударов всё-таки разбил губу. Рана уже затягивалась. Я провёл по ней языком и ничего не почувствовал.

— Вам не интересно? — спросил Север.

— Не настолько.

Судя по его лицу, такого ответа он не ожидал. Он приготовился торговаться, заранее решил, что именно потребует взамен, а я испортил всё ещё до начала.

Третий претендент меня не волновал. Пока это был просто незнакомый человек, который где-то находился и, возможно, даже не подозревал о нас. Общая связь с Системой не делала его ни другом, ни врагом.

Я спрашивал только потому, что Север слишком старательно прятал ответ.

Когда человек так держится за тайну, невольно хочется узнать, что в ней особенного. Теперь я понял: дело было не только в самом человеке. Северу нравилось иметь то, чего не было у других.

Он медленно поправил рукав кофты.

— Вы можете пожалеть об этом.

— Может быть.

Больше он ничего не сказал.

Из коридора донеслись шаги. Север сразу отодвинулся от меня и повернулся к двери. Его лицо снова стало спокойным, словно последние несколько минут мы обсуждали погоду.

Кирилл Михайлович вошёл первым. За ним появился Роман. Он успел переодеться в джинсы и серую футболку, но полотенце всё ещё лежало у него на плечах. На шее уже проступало красное пятно от моего захвата.

— Уложились, — заметил Кирилл Михайлович, посмотрев на часы.

— Почти, — ответил Север.

Кирилл перевёл взгляд на меня.

— Поговорили?

— Да.

— И?

Я выбросил пустую бутылку в урну рядом со скамьёй.

— Ничего особенного.

Север едва заметно повернул голову в мою сторону, но промолчал.

Не знаю, поверил ли Кирилл Михайлович. Скорее всего, нет. Однако расспрашивать он не стал. Прошёл к рингу, поднял с пола оставленные перчатки и положил их на край покрытия.

— Тогда продолжим.

Я посмотрел на Романа.

— Ещё раз?

— Даже не надейся. — Он осторожно коснулся шеи и поморщился. — Я сегодня уже получил достаточно новых впечатлений.

Кирилл Михайлович повернулся к Северу.

— Теперь ты.

Тот не пошевелился.

Я ожидал, что он откажется. После разговора это казалось самым разумным решением. Однако Север лишь посмотрел на меня, затем на перчатки.

— В этом нет необходимости, — произнёс он. — Вы уже увидели достаточно.

— Я сам решу, когда будет достаточно.

— Он только что закончил бой.

— Спроси его.

Теперь все смотрели на меня.

Усталости я не чувствовал. Сердце давно билось спокойно, дыхание восстановилось ещё до появления Севера. Даже разбитая губа почти зажила. Осталась только влажная футболка, неприятно липнувшая к спине.

— Я готов, — сказал я.

Север опустил глаза. На мгновение мне показалось, что он раздражён, но выражение слишком быстро исчезло.

— Хорошо.

Он расстегнул кофту и аккуратно сложил её на скамье. Под ней оказалась чёрная майка без рисунка. Руки у него были жилистыми, но не особенно крупными. Ни тяжёлых плеч Романа, ни привычных для бойца сбитых костяшек.

На человека, которого Кирилл решил выставить следующим, он вообще не очень походил.

Север наклонился, развязал шнурки и снял кроссовки.

— Босиком? — спросил Роман.

— Так удобнее.

— Пинать собрался?

Север не ответил.

— Вот поэтому с ним никто не дружит, — сообщил мне Роман. — Никакой поддержки разговора.

— Ты закончил? — спросил Кирилл Михайлович.

— Я только начал.

Кирилл посмотрел на него, и Роман поднял руки, показывая, что замолкает. Хватило его секунд на пять.

— Если что, я ставлю на новичка.

— Здесь нет ставок.

— Поэтому и ставлю. Бесплатно проигрывать приятнее.

Север поднялся и прошёл мимо него к рингу. На шутку он никак не отреагировал, но возле канатов задержался, пропуская меня вперёд.

Я взял перчатки.

— Они обязательны?

— Да, — ответил Кирилл Михайлович.

После Лабиринта они казались лишними. Там никто не заботился о том, чтобы удары были безопаснее. Однако спорить я не стал. Натянул первую, затем вторую. Роман подошёл и затянул крепления.

— Только шею ему не пережми, — тихо сказал он. — У него там, кажется, вся личность хранится.

Север стоял достаточно близко, чтобы услышать, но даже не посмотрел на нас.

— Ты его не любишь? — спросил я.

Роман пожал плечами.

— Я его не понимаю. Это хуже.

Он хлопнул меня по перчатке и отступил.

Мы с Севером поднялись на ринг. Покрытие под его босыми ногами почти не издавало звука. Он дошёл до противоположной стороны и остановился, не разминаясь.

Кирилл Михайлович остался за канатами.

— Правила те же, — сказал он. — Не бьёте в горло, затылок и пах. После моей команды оба останавливаетесь.

Его взгляд задержался на Севере.

— Сразу.

— Я понял.

— Надеюсь.

Роман сел на скамью у стены и вытянул ноги.

— А перед моим боем инструктаж был короче.

— Ты хотя бы остаёшься там, где тебя видят, — ответил Кирилл Михайлович.

Роман перестал улыбаться.

Я посмотрел на Севера. Он стоял всё так же спокойно, опустив руки вдоль тела.

Значит, дело было не только в уровне и способности определять окружающих. У него имелось что-то ещё.

Это объясняло его уверенность. Частично.

— Надевайте перчатки, — сказал Кирилл.

Север покачал головой.

— Они будут мешать.

— Тогда удары только открытой ладонью.

— Хорошо.

Кирилл Михайлович посмотрел на меня:

— Тебя это устраивает?

— Да.

Север подошёл ближе, будто хотел проверить расстояние до центра ринга. Поравнявшись со мной, он остановился.

— Вы помните наш разговор? — спросил он тихо.

Я не сразу понял, зачем он снова об этом заговорил. Всё уже было сказано.

— Помню.

— Тогда не вынуждайте меня заходить слишком далеко.

Он произнёс это без угрозы. Скорее предупредил, как человек, который заранее снимает с себя ответственность.

Я хотел ответить, но передумал.

Возможно, именно этого он и добивался — чтобы я снова начал спорить, объяснять, обещать. Вместо этого отошёл в свой угол и проверил липучки на перчатках.

Север постоял ещё немного и тоже вернулся на место.

— Что он сказал? — спросил Кирилл Михайлович.

— Ничего важного.

Кирилл посмотрел на Севера, но тот уже отвернулся.

Я поднял руки.

После Романа тело оставалось разогретым. Ни боли, ни тяжести. Только лёгкое напряжение внутри — не страх, скорее ожидание.

Север был почти в два раза слабее меня по уровню. Его характеристики я не видел, но большая часть не могла быть выше моих. И всё же Кирилл разговаривал с ним осторожнее, чем с Романом.

Да и сам Север не выглядел человеком, который собирался проигрывать.

Он встал боком, немного согнул колени и поднял раскрытые ладони. Стойка была странной: слишком свободной, с широко расставленными ногами. Так неудобно атаковать и ещё неудобнее защищаться.

Я решил начать медленно.

Сделать несколько шагов. Посмотреть, как он реагирует. Заставить показать то, о чём предупреждал Кирилл.

— Начали, — сказал Кирилл Михайлович.

Я шагнул вперёд.

Север не двинулся.

Ещё шаг.

Между нами оставалось меньше трёх метров.

Он смотрел не на мои руки и не на ноги. Прямо в глаза.

Я сместился влево.

Север едва заметно повернул корпус, сохраняя расстояние. Его ступни почти не отрывались от покрытия.

Пока ничего необычного.

Я сделал короткий выпад, обозначив удар передней рукой.

Север остался на месте.

Моя перчатка остановилась в нескольких сантиметрах от его лица.

Он даже не моргнул.

— Проверяете? — спросил он.

Я вернулся в стойку.

— Да.

— Тогда проверяйте внимательнее.

Я заметил, как напряглась его правая нога.

А в следующую секунду Север исчез.

Он не исчез на самом деле.

Просто только что стоял передо мной, а теперь его там не было.

Я успел заметить смазанное движение справа, но повернуться уже не смог. Ладонь ударила меня в бок чуть ниже рёбер. Воздух выбило из лёгких, тело развернуло, и я отступил на несколько шагов.

Север снова стоял напротив.

Теперь — метрах в четырёх.

Он не нападал и не пытался воспользоваться тем, что я потерял равновесие. Только глубоко вдохнул через нос и медленно выпрямился.

В боку пульсировала боль. Неопасная, но настоящая.

Я провёл перчаткой по месту удара.

Север двигался быстрее меня.

Мысль была простой, но принять её получилось не сразу. Даже существа в Лабиринте редко заставляли меня полностью терять их из виду. Они могли быть сильнее, опаснее, обладать странными навыками, однако само движение я обычно замечал.

Здесь я увидел только начало.

— Нормально? — спросил Кирилл Михайлович.

— Да.

Север молчал.

Я снова приблизился, на этот раз не торопясь. Он следил за мной, чуть покачиваясь на носках. После рывка его стойка стала уже. Правая ступня повернулась внутрь, будто мышцы ещё не успели расслабиться.

Я ударил передней рукой.

Север уклонился обычно. Без исчезновений и смазанных силуэтов — просто отвёл голову и отступил.

Второй удар я направил в корпус. Он поставил предплечье, но этого мне хватило, чтобы почувствовать разницу в силе. Север пошатнулся, лицо на мгновение напряглось.

Я продолжил.

Он пропустил меня ближе, дождался бокового и ушёл под руку. Я успел развернуться вслед за ним. На этот раз видел движение целиком.

Север оказался сбоку и попытался ударить открытой ладонью в грудь.

Я поднял локоть.

Удар пришёлся в блок.

Он сразу отступил.

Без ускорения Север не был быстрее Романа. Двигался аккуратно, экономил силы, хорошо держал дистанцию, но ничего невозможного в нём не было.

Значит, постоянно так двигаться он не мог.

Я сделал ещё один шаг.

Север напряг ногу.

Я приготовился.

Он остался на месте.

Всего лишь качнулся вперёд, проверяя мою реакцию. Я дёрнулся раньше, чем понял обман, и открыл бок.

Север увидел это.

На этот раз движение началось слева.

Я успел повернуть голову, но удар всё равно пришёл раньше. Ладонь скользнула по скуле и отбросила меня к канатам. Почти сразу Север оказался с другой стороны и ударил в живот.

Два рывка подряд.

Первый я хотя бы заметил.

Второй — нет.

Канаты натянулись за спиной. Я оттолкнулся от них и поднял руки, ожидая продолжения, но Север уже остановился в центре ринга.

Его грудь поднималась чаще. Правая рука висела чуть ниже левой, пальцы мелко дрожали.

— Вот теперь я чувствую себя немного лучше, — сказал Роман.

Я посмотрел на него.

— Молчу, — пообещал он и показал, как застёгивает рот.

Север воспользовался мгновением.

Я увидел, как он перенёс вес, и сразу закрыл голову. Ускорение началось, однако удара не последовало. Север промчался мимо и остановился у меня за спиной.

Я развернулся.

Он уже возвращался.

Ладонь ударила по перчаткам, прикрывавшим лицо. Удар был не особенно сильным, но из-за скорости руки отлетели назад и задели собственный лоб.

Север снова разорвал дистанцию.

На этот раз его качнуло после остановки. Совсем немного. Он сразу сделал шаг, будто просто менял положение, однако я заметил.

Способность давалась ему тяжело.

Я пошёл вперёд.

Север не стал ждать. Попробовал сместиться вдоль канатов, но я не дал ему уйти. Ударил слева, заставляя поднять руку, и сразу добавил справа в корпус.

Он заблокировал и этот удар.

Моя перчатка врезалась в его предплечье. Север поморщился. Ступни скользнули по покрытию, спина ударилась о канаты.

Я сократил расстояние.

Теперь ему некуда было разгоняться.

Север пригнулся, пропуская удар над головой, и попытался уйти вдоль края ринга. Я шагнул следом и перекрыл направление плечом.

Он оказался зажат между мной и канатами.

На таком расстоянии скорость уже не имела значения.

Я ударил в живот. Не в полную силу, но достаточно, чтобы он согнулся. Затем подхватил его под руку и развернул, собираясь повалить.

Тело в захвате вдруг дёрнулось.

Север исчез из моих рук.

Пальцы сжали пустоту.

Он оказался в двух метрах и сразу упал на одно колено. Ладонью упёрся в покрытие, несколько раз тяжело вдохнул.

Я не стал нападать.

Не из жалости. Мне хотелось понять, как он это делает.

Север поднялся сам. На лбу выступил пот, хотя бой только начался. Он быстро растёр левое плечо, на которое пришлась большая часть моего захвата.

Наши взгляды встретились.

Теперь он уже не выглядел спокойным.

Похоже, Север рассчитывал, что первого удара будет достаточно. Возможно, думал, что после него я вспомню разговор и начну поддаваться. Вместо этого ему пришлось тратить силы, а я всё ещё стоял перед ним.

Он коротко посмотрел на Кирилла Михайловича.

Тот не произнёс ни слова.

Я снова поднял перчатки.

Север облизнул пересохшие губы и вернулся в стойку.

Несколько секунд мы двигались по кругу. Я больше не спешил атаковать. Смотрел на ноги, плечи, дыхание. Перед обычным движением он дышал ровно. Перед рывком задерживал воздух примерно на полсекунды.

Ноги тоже выдавали его. Не направление, но сам момент.

Север заметил, куда я смотрю.

Он сделал резкий вдох.

Я напрягся.

Ничего.

Ещё один вдох.

Обычный шаг в сторону.

Он понял, что я нашёл признак, и теперь специально сбивал меня.

Третий вдох оказался настоящим.

Север рванулся вперёд.

Я выбросил руку навстречу, но попал только в воздух. Он изменил направление раньше, чем оказался рядом, обошёл меня справа и ударил ладонью между лопаток.

Я шагнул вперёд, удерживая равновесие, и тут же развернулся.

Пусто.

Удар пришёл слева, в рёбра.

Потом ещё один — в плечо.

Я видел обрывки: стопу, край майки, движение руки. Север не останавливался. Он переходил из одного рывка в другой, каждый раз меняя направление прежде, чем я успевал ответить.

Боль появлялась в разных местах. Несильная по отдельности, но он не давал мне собраться.

Я закрыл голову и перестал пытаться поймать его взглядом.

Это не помогало.

Нужно было выбрать точку и дождаться.

Следующий удар пришёлся в спину. Я не повернулся.

Ещё один — по предплечью.

Север рассчитывал, что я продолжу гоняться за ним. Вместо этого я сделал шаг к центру ринга и остановился.

Рывки продолжались ещё несколько секунд.

Потом наступила тишина.

Я услышал тяжёлое дыхание справа.

Повернулся.

Север стоял у канатов, опустив одну руку. Лицо побледнело. В белке правого глаза появилась тонкая красная линия.

Он попытался скрыть дрожь, сжав пальцы в кулак.

Теперь я понял, зачем ему были нужны обычные движения и долгие паузы. Дело было не только в энергии. Такая скорость рвала его изнутри.

Я двинулся к нему.

Север выпрямился и снова поднял ладони.

На этот раз он не отступал.

Я ударил прямо. Он отклонился, пропуская перчатку возле лица. Следом пошёл боковой — Север нырнул под него и сразу приблизился, надеясь, что я не успею вернуть руку.

Я успел.

Локоть прижал его запястье к моему боку. Второй рукой я схватил за плечо.

Север рванулся назад, но я удержал.

Впервые за весь бой он замер рядом со мной.

Глаза у него расширились.

Я ударил коленом в живот.

Север дёрнулся, выдохнул и попытался вырваться. Нога напряглась. Тело на мгновение стало почти невесомым — способность снова потянула его прочь.

Но теперь я был готов.

Пальцы сильнее сжались на его плече.

Что-то хрустнуло под ладонью.

Север не исчез.

Он остался в моём захвате.

Хрустнула не кость.

Под пальцами разошёлся шов майки. Ткань натянулась, ворот съехал в сторону, но Север всё ещё не мог освободить плечо.

Он ударил меня ладонью по уху.

В голове коротко звякнуло. Я отвернулся, и Север сразу повторил удар. Затем наступил мне на стопу и резко опустил локоть на предплечье.

Боли почти не было, но пальцы сами разжались.

Ему этого хватило.

Север вырвался и рванулся прочь. На этот раз я успел увидеть его движение: быстрый поворот, толчок босой ногой, несколько шагов, слившихся в один. Он не переносился между точками. Просто двигался настолько быстро, что глаза отбрасывали большую часть происходящего.

Я бросился следом.

Он остановился у противоположных канатов и сразу ушёл в сторону. Я ожидал этого, сменил направление и почти достал его боковым ударом.

Почти.

Север ускорился на последнем шаге. Перчатка задела майку, но самого тела под ней уже не было. Он оказался сзади и толкнул меня в плечо.

Я развернулся раньше, чем он отступил.

Кулак прошёл рядом с его подбородком.

Север резко присел. Потерял равновесие, коснулся ладонью покрытия, но сумел уйти от следующего удара.

Теперь ему не хватало скорости даже на обычных движениях.

Я приблизился.

Он снова втянул воздух.

Я шагнул вправо, готовясь встретить рывок.

Север не двинулся.

Ещё один обман.

Пока я возвращал ногу, он ударил без способности — коротко и точно, основанием ладони в подбородок. Голова откинулась назад. Перед глазами на мгновение потемнело.

Север попытался отойти, но я поймал его за запястье.

Он дёрнулся.

Я удержал.

Вторая ладонь метнулась к моему лицу. Пришлось отпустить руку и закрыться. Север отступил, однако теперь между нами оставалось меньше метра.

Я ударил в корпус.

Он не успел поставить блок.

Перчатка вошла в живот. Я сдержал силу, но Север всё равно сложился пополам. Из лёгких вырвался сиплый звук.

Я сразу остановился.

В старом бою этого было бы достаточно. Роман после такого удара отступил бы, восстановил дыхание, а судья дал бы ему несколько секунд.

Север схватил меня за ногу.

Он дёрнул её на себя и одновременно ударил плечом в грудь. Я не ожидал, что он продолжит. Потерял равновесие, упал на спину, но успел подтянуть колено, не давая ему навалиться сверху.

Север и не собирался.

Он оттолкнулся от моей ноги и увеличил расстояние.

Я перекатился и поднялся.

Он стоял в углу, прижав руку к животу. Дышал ртом, неглубоко. Красная линия в глазу стала шире.

— Хватит, — сказал Кирилл Михайлович.

Север убрал руку.

— Я могу продолжать.

Кирилл посмотрел на меня.

Я кивнул.

Бой не закончился.

Север медленно вышел из угла. Теперь он прихрамывал на правую ногу. То ли повредил её во время ускорений, то ли хотел, чтобы я так думал.

Я не мог понять.

И это мне нравилось.

Не сам Север. Не его попытка заставить меня проиграть. Мне нравилось, что приходилось следить за каждым движением. После возвращения всё происходило слишком быстро и одновременно слишком медленно: Вика, артефакт, предложение Кирилла, люди, которых я помнил из другой жизни. Я постоянно думал, что сказать и что скрыть.

Здесь думать нужно было только о человеке напротив.

Север сделал шаг.

Я двинулся навстречу.

Он попробовал уйти вправо, но больная нога подвела. Я догнал его возле канатов и ударил. Север закрыл корпус локтями. Перчатка врезалась в блок, затем ещё раз.

Он отступал, пока пятки не упёрлись в край покрытия.

Я обозначил удар в голову и перевёл его вниз. Север среагировал на первый замах, поднял руки, открывая живот.

Удар дошёл до цели.

На этот раз я вложился сильнее.

Север согнулся, но не упал. Прижался ко мне, не давая нанести следующий удар, и обхватил за корпус.

Я легко оторвал его от покрытия.

Он был легче, чем казался.

Север ударил коленом в бедро. Потом ещё раз. Я развернулся, собираясь бросить его на спину, но почувствовал знакомое напряжение.

Его тело рванулось из рук.

Я сжал их сильнее.

Север ускорился, не имея пространства для движения. Мышцы под моими ладонями задрожали. На мгновение мне показалось, что он действительно выскользнет, словно его тело стало жидким.

Но способность снова не сработала.

Я бросил его на покрытие.

Север ударился спиной и несколько раз перекатился. Канаты остановили его у самого края ринга.

В зале стало тихо.

Я ждал, что Кирилл завершит бой, но команды не последовало.

Север перевернулся на живот. Подтянул колени и медленно поднялся, держась за канаты. Правая нога почти не сгибалась.

Роман больше не шутил.

Кирилл Михайлович следил за Севером, нахмурившись. Возможно, тоже не понимал, почему тот продолжает.

Я опустил руки.

— Всё?

Север посмотрел на меня.

Лицо блестело от пота. Нижняя губа дрожала от тяжёлого дыхания. Он попытался сделать шаг и едва не упал.

— Похоже на то, — ответил он.

Я повернулся к Кириллу Михайловичу.

Ошибка была простой.

В Лабиринте я бы никогда не отвёл взгляд от живого противника. Даже от того, кто лежал без руки или не мог подняться. Там слабость слишком часто оказывалась приманкой.

Но это был тренировочный зал.

За канатами стояли люди.

Я решил, что бой закончен.

Позади скрипнуло покрытие.

Никто не успел предупредить.

Север больше не хромал.

Он оттолкнулся обеими ногами, и расстояние между нами исчезло быстрее, чем раньше. Воздух ударил по спине ещё до его ладони. Я начал поворачиваться, но сразу понял, что не успею.

Он целился не в затылок.

Чуть ниже — в место, где шея соединялась с позвоночником.

Удар мог не убить меня. Скорее всего, даже не смог бы надолго остановить. Регенерация исправила бы повреждение.

Только Север этого не знал наверняка.

Я увидел его руку краем глаза.

Тело напряглось, готовясь принять удар.

И вдруг всё вокруг замерло.

Не замедлилось.

Именно замерло.

Исчез гул ламп. Пропало тяжёлое дыхание Севера. Я больше не чувствовал покрытие под ногами, перчатки на руках, воздух на коже.

Перед глазами не появилось ни одного сообщения.

Я не обращался к Системе.

Не выбирал способность.

У меня была только одна мысль:

Не здесь.

Мир погас.

На какое-то мгновение не осталось даже темноты. У неё тоже должно было быть место, а места больше не существовало.

Затем вернулся звук.

Под босой ногой Севера скрипнуло покрытие.

Только теперь он стоял ко мне спиной.

А я находился там, где секунду назад был он.

Его ладонь рассекла пустой воздух.

Север не успел остановиться. По инерции сделал ещё два шага и начал поворачиваться, пытаясь найти меня.

Я уже двигался.

Четыре года в Лабиринте сработали быстрее головы. Противник открыл спину. Шея не защищена. Один шаг, захват, резкое движение в сторону.

Левая рука легла ему на подбородок.

Правая — на затылок.

Я начал поворачивать.

Север замер в моих руках.

И только тогда понял, что собираюсь сделать.

Я отпустил затылок, перехватил его за плечо и потянул вниз. Север потерял равновесие. Колени ударились о покрытие, затем он лёг на живот. Я прижал его руку к спине и навалился сверху.

Он попытался вырваться.

Я усилил захват.

Север застонал и перестал двигаться.

— Достаточно! — крикнул Кирилл Михайлович.

Я отпустил его и сразу поднялся.

Север остался лежать. Одной рукой он держался за плечо, второй упирался в покрытие. Грудь тяжело поднималась.

Кирилл шагнул к канатам.

— Бой закончен.

Никто не ответил.

Я смотрел на место, где стоял несколько секунд назад.

Потом перевёл взгляд на собственные ноги.

Расстояние было небольшим. Три метра, может, чуть больше.

Но я его не проходил.

— Это была не скорость, — произнёс Роман.

Он стоял возле канатов и смотрел не на меня, а на пустой участок ринга, где я находился до перехода.

Кирилл Михайлович поднялся на покрытие. Прошёл мимо меня, помог Северу сесть и осторожно коснулся его плеча.

Тот резко втянул воздух.

— Не сломано, — сказал Север.

— Ты врач?

— Нет.

— Тогда помолчи.

Роман тоже забрался на ринг. Присел рядом, осмотрел руку Севера и помог ему подняться.

— Двигать можешь?

Север попробовал. Пальцы слушались, но поднять руку выше груди он не смог.

— Ушиб, — решил Роман. — Может, растяжение.

— Отведи его к врачу, — сказал Кирилл Михайлович.

— Я останусь.

Кирилл посмотрел на него.

Север выдержал взгляд, но спорить не стал. Поднялся и позволил Роману поддержать себя за здоровую руку.

— Ногами сам, — предупредил Роман. — Я после прошлого боя добрее не стал.

Они спустились с ринга. Север шёл медленно, но больше не хромал. Я оказался прав: ногу он не повреждал.

У двери он оглянулся.

В его лице не осталось ни раздражения, ни прежней уверенности. Он смотрел на меня так же, как в первый раз, когда увидел мой уровень. Только теперь там было не удивление.

Страх.

Дверь закрылась.

Мы остались вдвоём с Кириллом Михайловичем.

— Что это было? — спросил он.

— Не знаю.

Он нахмурился.

— Ты исчез у меня на глазах.

— Я заметил.

— И раньше такого не делал?

Я снял одну перчатку, потом вторую. Пальцы немного дрожали. Не от усталости — я снова вспоминал мгновение, когда вокруг не осталось ничего.

— Делал что-то похожее. Но не так.

Это был самый честный ответ, который я мог дать, не начиная ещё один рассказ о других мирах.

— Что значит «похожее»?

Я посмотрел в противоположный угол ринга.

Расстояние почти такое же.

Если всё произошло по моей воле, повторить не должно быть сложно. Тогда я хотел оказаться за спиной Севера. Сейчас достаточно было захотеть оказаться там.

Я сосредоточился.

Представил место возле канатов. Попытался вспомнить отсутствие звука и ощущение, будто между мной и выбранной точкой ничего нет.

Ничего не произошло.

Я сделал обычный шаг и остановился.

Кирилл Михайлович продолжал ждать.

— Не получается, — сказал я.

— Почему?

— Если бы знал, получилось бы.

Он прошёл к тому месту, где я появился, и посмотрел на покрытие. Следов там, конечно, не было.

— Север двигался быстро, — произнёс он. — Очень быстро. Но я всё равно видел направление. Тебя просто не стало.

— На секунду.

— Меньше.

— Мне показалось дольше.

Кирилл Михайлович поднял взгляд.

— Где ты был?

Вопрос оказался неприятнее предыдущих.

Я мог описать ощущение, но не место. Там не было пола, воздуха или темноты. Даже времени, кажется, тоже не было. Однако сказать это вслух значило только вызвать новые вопросы.

— Не знаю.

Он изучал моё лицо, пытаясь решить, вру я или нет.

На этот раз я действительно не врал.

— В больнице такое происходило?

— Нет.

— Это связано с тем, как ты выжил?

— Не думаю.

— Но не уверен.

— Не уверен.

Кирилл Михайлович медленно кивнул. Кажется, мой ответ его не устроил, однако продолжать допрос он не стал.

— Север нарушил правила.

Я посмотрел на закрытую дверь.

— Да.

— Его удар мог повредить позвоночник.

— Мог.

— Почему не остановил раньше?

— Хотел посмотреть, что он умеет.

Теперь в собственных словах я услышал то, что прежде замечала Вика. Я снова решил, что контролирую ситуацию. Позволил человеку продолжать, хотя мог закончить бой раньше.

В этот раз расплачиваться пришлось не мне.

Я едва не сломал Северу шею.

— Насмотрелся? — спросил Кирилл Михайлович.

— Да.

Он подошёл к краю ринга и поднял мою футболку со скамьи.

— Переоденься. Потом зайдёшь ко мне.

— Разговор о работе ещё не закончен?

— Теперь он только начинается.

Кирилл бросил футболку мне. Я поймал её одной рукой.

— Сергей проводит тебя в кабинет.

Он спустился с ринга и направился к выходу.

— Кирилл Михайлович.

Тот остановился.

— Вы знали, что Север ударит сзади?

— Нет.

— Но знали, что он может двигаться так быстро.

— Знал.

— Можно было предупредить.

Он немного помолчал.

— Тогда проверка потеряла бы смысл.

Мне не понравился ответ.

Судя по тому, что Кирилл Михайлович не стал оборачиваться, он это понимал.

Когда дверь закрылась, я ещё раз посмотрел в дальний угол ринга.

Попробовал представить его ближе.

Напрягся.

Ничего.

Пришлось дойти обычным способом.

Раздевалка находилась в конце узкого коридора. Сергей показал дверь, отдал чистое полотенце и остался ждать снаружи.

Внутри пахло влажной одеждой и хлоркой. Вдоль стены тянулись металлические шкафчики, большая часть без замков. Из душевой доносился шум воды — вероятно, там был Роман. Голосов не слышалось.

Я снял мокрую футболку и осмотрел себя в зеркале.

На боку темнело пятно от первого удара Севера. Ещё несколько следов оставались на рёбрах и плече. Пока я смотрел, края синяка начали светлеть.

Через час от него ничего не останется.

Я достал телефон.

Сообщений от Вики не было.

Несколько секунд смотрел на экран, не зная, стоит ли звонить. Мы расстались не так, чтобы обычный разговор получился легко. Но я обещал не исчезать без объяснений.

Набрал короткое сообщение:

Закончил. Всё нормально. Скоро поеду домой.

Перечитал.

Хотел добавить что-нибудь ещё, но не придумал. Отправил как есть и убрал телефон в карман.

Под водой я снова попытался понять, что сделал на ринге.

Скорость здесь была ни при чём. Я не отталкивался от пола, не делал шаг и вообще не двигался. Просто оказался в другом месте.

Раньше переходы требовали сосредоточенности. Мне нужно было почувствовать направление, представить разрыв между пространствами, потянуться к нему. А в бою ничего этого не было.

Только желание уйти из-под удара.

Я закрыл глаза и попробовал переместиться из душевой к шкафчикам.

Не получилось.

Вода продолжала бить по плечам.

Со стороны я, наверное, выглядел глупо.

Я выключил кран, вытерся и переоделся. Следы ударов стали ещё светлее. Только разбитая губа немного болела, когда я касался её языком.

Роман в раздевалке так и не появился.

Наверное, остался с Севером у врача.

Я вышел в коридор.

Сергея возле двери не было.

Вместо него у стены стоял Север.

Плечо ему зафиксировали широкой повязкой. Повреждённая рука лежала поперёк груди. На глазах сильнее проступили красные сосуды, а лицо оставалось бледным.

— Опять? — спросил я.

— Это важно.

— У тебя всё важное.

Север пропустил замечание. Посмотрел в сторону лестницы и подошёл ближе.

— Вы не стали быстрее.

— Я знаю.

— И не переместились.

Я застегнул куртку.

— А что тогда сделал?

Он ответил не сразу.

— На несколько мгновений исчезли.

— Это все видели.

— Они потеряли вас глазами. Я — нет.

Север говорил тише обычного. Ему явно не хотелось, чтобы кто-то услышал нас из-за двери.

— Моя способность определяет всё живое рядом, — продолжил он. — Мне не обязательно смотреть на человека. Я знал, где находились Кирилл Михайлович, Роман и люди в соседних помещениях. Даже когда вы закрывали меня собой.

— А потом?

— Вас не стало.

Я вспомнил пустоту. Место без света, звука и расстояния.

— На секунду.

— Для остальных — да. Интерфейс потерял вас полностью. Не показал направление, расстояние или состояние. Ваше имя тоже исчезло.

В конце коридора хлопнула дверь.

Север замолчал и дождался, пока шаги удалятся этажом ниже.

— Что это значит? — спросил я.

Он посмотрел на меня. Впервые за всё время Север не пытался ничего продать, скрыть или обменять.

Кажется, он сам хотел услышать другое объяснение.

Но его не было.

— Когда вы исчезли, — произнёс он, — Система тоже перестала вас видеть.

Глава 15

Земля. 2014 год. Москва. Закрытая тренировочная база Кирилла Михайловича.

Север ушёл первым, оставив меня в коридоре с мыслями о его последних словах. Он не видел переход лучше остальных — просто потерял меня из интерфейса и решил, что в тот момент Система тоже перестала меня видеть. Возможно, он ошибался. Проверить это всё равно не получалось: ни в зале, ни в душевой я не смог повторить произошедшее, сколько бы ни представлял место, в котором хотел оказаться.

Из-за угла появился Сергей и коротко сообщил, что меня ждёт Кирилл Михайлович. Его кабинет находился на втором этаже административной части базы: небольшая комната с двумя окнами, массивным столом и закрытыми шкафами вдоль стены. Никакого оружия под стеклом, фотографий с важными людьми или наград. Только электрический чайник на подоконнике и пачка дешёвого чая рядом с ним.

Кирилл Михайлович просматривал несколько листов. Когда мы вошли, он указал мне на стул и попросил Сергея подождать снаружи. На столе уже лежала тонкая папка.

— Как Север? — спросил я, усаживаясь.

— Плечо вправили, перелома нет. Врач рекомендовал несколько дней покоя, но Север решил, что ему хватит ночи.

Это было на него похоже. Даже врачебную рекомендацию он, наверное, воспринимал как попытку решить что-то за него. Кирилл Михайлович закрыл документы и подвинул ко мне папку.

— Моё предложение остаётся в силе. Пятьсот тысяч в месяц и отдельная оплата каждого выезда. Оформление через принадлежащую мне охранную организацию. По документам ты будешь числиться инструктором.

— А заниматься чем?

— Тем, что потребуется заказчику и не выйдет за оговорённые рамки.

— Какие рамки?

— Прочитай.

В папке лежал договор на несколько страниц. Юридические формулировки я понимал не все, но основное было написано достаточно ясно: охрана людей и имущества, сопровождение грузов, консультирование, работа на объектах с ограниченным доступом. О людях со сверхскоростью и другими способностями договор, конечно, не упоминал.

— Здесь обычная работа охранника, — сказал я, пролистав первые страницы.

— На бумаге.

— А в реальности?

— Иногда стреляют.

Он не пытался смягчить ответ. Я отложил договор и спросил, придётся ли убивать. Кирилл Михайлович не стал обещать обратного: такая необходимость могла возникнуть.

— Просто по приказу я этого делать не буду.

— Мне такие люди и не нужны.

Он произнёс это спокойно и больше ничего не добавил. Я снова открыл договор. Там отдельно указывалось право отказаться от задания до выезда, но после начала работы покинуть группу разрешалось только вместе со всеми.

— А если мне заранее скажут не всё?

— Тогда разберёмся после возвращения. Обстановка меняется, иногда я сам получаю неполную информацию.

Ответ мне не понравился, но хотя бы был честным. Следующий раздел касался страхования: в случае гибели сотрудника указанному им человеку выплачивалось шесть миллионов рублей. Получателя разрешалось выбрать самостоятельно независимо от родства.

Я представил имя Вики в пустой строке. Эти деньги меня бы не вернули, но дали ей возможность несколько лет не думать о том, на что растить ребёнка. Странно было выбирать работу, начиная с собственной смерти, хотя после Лабиринта во мне осталось не так много места для удивления.

— Дай ручку, — сказал я.

Кирилл Михайлович достал её из ящика, но не передал сразу.

— Сначала дочитай.

Я не стал спорить. Последние страницы касались конфиденциальности, допуска на закрытые объекты и ответственности за разглашение. Формулировки были жёсткими, но ничего неожиданного я не нашёл. В графе получателя страховой выплаты написал полное имя Вики, поставил подпись и вернул документы. Кирилл Михайлович проверил страницы, один экземпляр отдал мне, второй убрал в ящик.

— Первый выезд завтра.

— Уже?

— Сбор здесь в шесть утра.

Он раскрыл другую папку и положил передо мной карту Московской области. Красной ручкой на ней был отмечен участок к северо-западу от города — чуть больше ста километров от Москвы, рядом небольшой населённый пункт, дальше лес.

— Законсервированный узел связи, построенный ещё при Союзе. Последние годы почти не использовался, сейчас его передают новому владельцу. Нужно сопроводить двух технических специалистов, дождаться окончания осмотра и вернуть их вместе с документами и частью оборудования.

— Там есть охрана?

— На въезде. Внутри никого быть не должно.

— Зачем тогда отправлять целую группу?

— Заказчик платит за сопровождение.

Я изучил маршрут. Если верить карте, дорога занимала около двух часов.

— Кто едет?

— Роман руководит группой. Север контролирует территорию. Ты и ещё один человек обеспечиваете охрану. Плюс водитель и двое специалистов.

— Север поедет с повреждённым плечом?

— Его задача не драться. Он согласился.

Я не стал выяснять, действительно ли это было его решением. Север производил впечатление человека, который согласится ехать даже с оторванной рукой, лишь бы никто не решил, что без него можно обойтись.

— Оружие будет?

— Получишь утром. Оно оформлено на организацию, документы подготовят. Возьми с собой только личные вещи на сутки.

— Вы же сказали, что вечером вернёмся.

— Если всё пройдёт нормально.

Я ещё раз посмотрел на отмеченную точку и спросил, чего именно он ожидает. Кирилл Михайлович ответил, что объект давно пустует и иногда туда пробираются за цветным металлом. Могут встретиться местные, бродяги или любители заброшенных зданий. Устраивать драку не нужно — достаточно вывести посторонних и закончить работу.

Звучало просто. Слишком просто для группы, в которую входили Роман, Север и я.

— Почему отправляете меня туда?

— Хочу увидеть, как ты работаешь с людьми в настоящих условиях.

— Значит, опять проверка.

— Теперь оплачиваемая.

— Сколько?

— Сто пятьдесят тысяч за выезд.

Вика могла злиться на моё решение и имела на это полное право, но ребёнку понадобятся вещи, врачи и многое другое. Сбережения когда-нибудь закончатся, а представить себя на прежней работе после четырёх лет в другом мире я уже не мог.

— Хорошо.

Кирилл Михайлович протянул мне листок с номером телефона и сказал позвонить до пяти утра, если передумаю. Позже группа уже будет рассчитывать на моё участие.

— Не передумаю.

Он нажал кнопку на столе, и через несколько секунд в кабинет вернулся Сергей. Кирилл велел отвезти меня домой, а утром забрать в пять пятнадцать. Сергей записал адрес в телефон и вышел ждать в коридоре.

— Остались вопросы? — спросил Кирилл Михайлович.

Они были. О Севере, остальных людях с необычными способностями, настоящих заказчиках и том, почему он настолько спокойно отнёсся к человеку, исчезнувшему посреди ринга. Но к завтрашнему заданию ни один из них не относился.

— Пока нет.

На улице уже темнело. Чёрная машина стояла возле административного здания; Сергей открыл её с брелока и сел за руль. Я устроился сзади, хотя переднее кресло было свободно. Когда ворота базы остались позади, достал телефон и увидел, что Вика так и не ответила на предыдущее сообщение.

Я написал:

Еду домой.

Ответ пришёл примерно через минуту:

Хорошо.

Всего одно слово, но сегодня его было достаточно.

До дома мы добрались меньше чем за час. Сергей почти не разговаривал, только один раз спросил, у какого подъезда остановиться, а перед тем как я вышел, уточнил время на часах и повторил, что будет ждать завтра в пять пятнадцать. Похоже, опаздывать в этой организации не любили.

В окнах квартиры горел свет. Я поднялся на свой этаж, открыл дверь ключом и некоторое время стоял в прихожей, прислушиваясь. Из кухни доносился тихий звон посуды, работал телевизор, хотя никто его, кажется, не смотрел. После закрытой базы, ринга и разговоров о людях, способных исчезать из интерфейса, обычные домашние звуки казались непривычными.

Вика сидела за столом в длинной футболке и тёплых носках. Перед ней стояла кружка остывшего чая, рядом лежал телефон. Когда я вошёл, она подняла голову, осмотрела меня с ног до головы и задержала взгляд на лице.

— Ты подрался?

Я машинально коснулся губы. Следа почти не осталось, но, видимо, небольшая припухлость ещё была заметна.

— Два раза.

— За один вечер?

— Меня проверяли.

Вика отвела взгляд и взяла кружку, хотя пить не стала. Я снял куртку, повесил её в прихожей и вернулся на кухню. На плите стояла кастрюля, возле мойки — тарелка под крышкой.

— Тебе оставить еду? — спросила она.

— Да. Спасибо.

Я разогрел ужин и сел напротив. Несколько минут мы молчали. Вика смотрела в телефон, я ел, хотя голода почти не чувствовал. Мне хотелось сразу рассказать о работе, но после вчерашнего разговора любое начало казалось неправильным. Если тянуть, она решит, что я снова что-то скрываю. Если вывалить всё с порога — что уже принял решение без неё.

В итоге я просто достал из внутреннего кармана свой экземпляр договора и положил на стол.

— Мне предложили работу.

Вика посмотрела сначала на папку, потом на меня.

— И ты согласился?

— Да.

Она не повысила голос и не стала задавать тот же вопрос снова. Открыла договор, прочитала первую страницу, перелистнула несколько листов. На пункте с зарплатой задержалась дольше.

— Пятьсот тысяч в месяц?

— Плюс за выезды.

— За что столько платят?

— За риск. И за то, что я умею.

— Что именно ты будешь делать?

Я рассказал о сопровождении, охране и закрытых объектах. Не стал приукрашивать, но и пугать её возможной стрельбой не хотелось. Сказал, что первое задание назначено уже на завтра: нужно съездить за город с группой, дождаться двух специалистов и вернуться. Вика слушала внимательно, время от времени просматривая договор. Когда я закончил, она закрыла папку.

— Ты давно всё решил?

— Сегодня.

— То есть несколько часов назад ты ещё не знал, будешь ли там работать?

— Не знал.

— А теперь уже подписал договор и утром уезжаешь.

— Получается, так.

Она провела ладонью по обложке и ненадолго отвернулась к окну. Я ждал, что разговор снова вернётся к доверию, лжи и решениям, которые я принимал за нас обоих. Но Вика только спросила:

— Во сколько?

— За мной приедут в пять пятнадцать.

— Когда вернёшься?

— Вечером. Возможно, позже. Мне сказали взять вещи на сутки.

— Куда едете?

Я назвал примерное направление и показал отметку на карте, которую успел сфотографировать в кабинете Кирилла Михайловича. Точного адреса там не было, только дорога и ближайший населённый пункт.

— Пришлёшь номер машины, когда узнаешь, — сказала Вика. — И напишешь, когда доберётесь.

— Хорошо.

— Не просто «хорошо», Коля.

— Пришлю.

Она кивнула, но договор мне не вернула. Снова открыла его ближе к концу и стала читать медленнее. Я понял, до какого раздела она добралась, ещё до того, как изменилось выражение её лица.

— Шесть миллионов в случае смерти?

Я отложил вилку.

— Это страховка.

— Я понимаю, что это.

Вика прочитала строку с указанным получателем и подняла на меня глаза.

— Ты вписал меня.

— А кого ещё?

Прозвучало грубее, чем я хотел. Я попытался подобрать другое объяснение, но ничего сложного в решении не было.

— Если со мной что-нибудь случится, деньги понадобятся тебе и ребёнку.

— Ты говоришь об этом так спокойно.

— Я не собираюсь умирать.

— В прошлый раз тоже не собирался.

Возразить было нечего. Я посмотрел на тарелку, где осталась половина ужина, но есть больше не хотелось. Вика закрыла папку и положила ладони поверх неё.

— Мне не нравится эта работа.

— Мне тоже пока не нравится.

— Но ты всё равно согласился.

— Да.

Она ждала продолжения. Я вздохнул и постарался объяснить без красивых слов, которых всё равно не умел подбирать.

— Нам нужны деньги. Не прямо сейчас, но потом понадобятся. А я не знаю, куда ещё идти. На старую работу вернуться не смогу. После всего, что было, я там просто не выдержу.

— Можно найти другую.

— За обычную зарплату?

— Все как-то живут.

— Знаю.

Я ответил слишком резко и сразу об этом пожалел. Вика не просила ни огромных денег, ни опасной работы. До моего признания она вообще строила обычные планы: свадьба, ребёнок, наша квартира. Это для меня между вчера и сегодня прошло четыре года. Для неё всё изменилось за один вечер, и теперь я опять торопил события, словно она обязана была успевать за мной.

— Прости, — сказал я. — Не то имел в виду.

— А что ты имел в виду?

— Я могу делать то, за что они платят. И хочу, чтобы у нас были деньги, когда родится ребёнок.

Вика опустила взгляд на договор.

— Я не хочу однажды получить вместо тебя шесть миллионов.

Возразить было нечего. Она сказала это спокойно, но слова всё равно ударили сильнее, чем ладонь Севера. Вика тут же отвела глаза, будто сама пожалела о сказанном, однако извиняться не стала.

— Я знаю, — ответил я.

На этом спор закончился. Не потому, что мы договорились, а потому что оба понимали: продолжение ничего не изменит. Договор был подписан, машина приедет утром, а прошлое невозможно отменить ещё одним разговором.

Вика отодвинула папку и спросила:

— Эти люди хотя бы знают, что с тобой случилось?

— Не всё. Кирилл знает про больницу и быстрое восстановление. Остальные видели достаточно, чтобы задавать вопросы.

— Ты им отвечал?

— Нет.

— Почему?

Я задумался. После разговора с ней правильным ответом было бы сказать, что боялся снова довериться людям. Но причина была проще.

— Я их почти не знаю.

— А договор подписал.

— Работать с ними и рассказывать им всё — не одно и то же.

Вика посмотрела на меня несколько секунд и больше не стала спорить. Она поднялась, забрала мою тарелку и поставила в мойку. Я хотел сказать, что сам уберу, но решил не мешать. В её движениях всё ещё чувствовалась отстранённость, однако теперь это не было полным молчанием, которым она встретила меня после возвращения.

— Тебе нужно собрать вещи, — сказала она.

— Там почти нечего собирать.

— Зарядку возьми. И тёплую кофту. За городом ночью холоднее.

Обычное напоминание прозвучало неожиданно тепло. Не как прощение и даже не как согласие с моим решением. Просто Вика всё ещё беспокоилась обо мне, хотя, возможно, сама этого не хотела.

— Возьму.

Она выключила телевизор и направилась в спальню, но возле двери остановилась.

— Утром разбуди меня.

— Зачем? Будет рано.

— Я знаю, сколько будет времени.

— Хорошо.

Вика скрылась в комнате, не закрыв дверь до конца. Я убрал со стола договор, вымыл тарелку и проверил телефон. До подъёма оставалось меньше пяти часов. Нужно было хотя бы немного поспать, но перед этим я достал из шкафа небольшую сумку и начал складывать вещи на завтра.

Когда снял футболку, из-под ткани выскользнул амулет.

Я поймал амулет у самого пола.

Он каким-то образом зацепился за край футболки и соскользнул с груди, но рука успела перехватить его раньше, чем тот ударился о ламинат. Несколько секунд я стоял, согнувшись, и рассматривал лежащий на ладони предмет. Внешне ничего не изменилось. Он не нагрелся, не засветился и никак не отреагировал на переход, который я совершил на ринге.

Только сейчас мне пришло в голову, что Север ни разу не упомянул амулет. Он назвал мой уровень, перечислил характеристики и увидел связь с Системой, но предмет, находившийся при мне всё это время, для него будто не существовал. Возможно, его способность определяла только живых существ. Возможно, не показывала чужие вещи. А может, дело было именно в амулете.

Я попытался вызвать информацию о нём. Перед глазами появилось знакомое системное окно, не сообщившее ничего нового. Система распознавала предмет, но это ещё не означало, что могла на него влиять. Север же пользовался собственным интерфейсом, поэтому видел лишь то, что ему позволяли видеть.

Закрыв окно, я сжал амулет и попробовал повторить ощущение перехода. Посмотрел на дверь в спальню, представил, что нахожусь по другую сторону стены, и захотел оказаться там. Ничего не произошло. Амулет оставался холодным, комната — прежней, а я продолжал стоять возле дивана с сумкой у ног.

Может быть, он вообще не имел отношения к случившемуся. На ринге я не думал ни о нём, ни о Системе — только пытался уйти из-под удара. Времени разбираться всё равно не оставалось. Я вернул амулет на место, спрятал под одеждой, сложил в сумку кофту, запасную футболку, зарядку и документы, после чего лёг на диван.

Уснуть получилось не сразу. Каждый раз, закрывая глаза, я снова оказывался в той короткой пустоте, где не было ни звука, ни света, ни расстояния. Я пытался вспомнить сам момент перехода, но между двумя точками в памяти ничего не существовало. Только ринг перед ударом и спина Севера после него.

Будильник прозвенел в половине пятого.

Я выключил его сразу, но из спальни уже донеслось движение. Пока я одевался, Вика появилась в дверях, придерживая рукой растрёпанные волосы. Она выглядела сонной и недовольной тем, что вообще пришлось вставать в такое время.

— Мог не будить, — сказал я.

— Я сама услышала.

Она прошла на кухню и включила чайник. Я хотел напомнить, что она просила разбудить её, но решил промолчать. Через несколько минут на столе стояла кружка кофе, а рядом лежали два бутерброда, завёрнутые в пакет.

— Возьми с собой. Там ещё неизвестно, когда вас покормят.

— Спасибо.

Вика села напротив и посмотрела на часы. Мы почти не разговаривали: для серьёзных тем было слишком рано, а делать вид, что утро обычное, не получалось. Когда с улицы донёсся короткий сигнал машины, я накинул куртку, взял сумку и отправил Вике сообщение с номером автомобиля, который увидел из окна.

— Напиши, как приедете, — напомнила она.

— Напишу.

Я уже взялся за ручку двери, когда Вика подошла и поправила завернувшийся край воротника. Её пальцы на секунду коснулись спрятанного под одеждой амулета, но она ничего не спросила.

— Будь осторожнее, Коля.

— Постараюсь.

Она отступила. Я вышел в подъезд, а дверь закрылась только после того, как начал спускаться по лестнице.

*****

До базы мы ехали по почти пустым улицам. Сергей включил радио, но держал звук настолько тихим, что я разбирал только голоса ведущих. Он не задавал вопросов о вчерашнем бое, хотя наверняка уже знал результат. Я сидел впереди, пил кофе из бумажного стакана, который он купил по дороге, и смотрел, как за окном постепенно светлеет небо.

На территорию мы въехали без десяти шесть. В тренировочном корпусе не горело ни одного окна, зато возле соседнего здания стояли два внедорожника и тёмный микроавтобус. Сергей отвёл меня на склад, где сонный мужчина в камуфляжных брюках сверил фамилию со списком и выдал несколько комплектов одежды на выбор.

Через пятнадцать минут я стоял перед зеркалом в небольшой комнате для переодевания. Тёмные брюки оказались удобнее джинсов, куртка не мешала движениям, лёгкий бронежилет плотно сидел на теле. В отдельной сумке лежали аптечка, фонарь, запасные батарейки, перчатки и гарнитура для рации. Всё было новым или хорошо обслуженным, без лишней показухи.

Роман обнаружился возле оружейной комнаты. На нём была похожая одежда, но двигался он теперь иначе: не торопился, не отвлекался на окружающих и несколько раз проверил содержимое разгрузочного жилета. Заметив меня, он посмотрел на часы.

— Даже раньше приехал. Значит, пока не безнадёжен.

— Доброе утро.

— Не уверен. Для утра ещё слишком темно.

Он забрал со стойки рацию, включил её и попросил меня повторить то же самое со своей. Мы проверили связь, выбрали канал и закрепили гарнитуры. После этого Роман показал, где лежат запасные магазины, аптечки и аварийные маяки.

— С оружием обращался? — спросил он.

— Да.

— С современным?

Вопрос был правильным. Большая часть оружия, которое мне приходилось держать в Лабиринте и на Долренце, не имела ничего общего с тем, что лежало перед нами.

— Немного.

Роман протянул мне пистолет рукоятью вперёд. Я проверил его, отвёл затвор и вернул в безопасное положение. Движения вспомнились сами — ещё из прежней жизни, хотя уверенности в них было меньше, чем хотелось бы.

— Стрелять сегодня не планируем, — сказал Роман. — Поэтому держишь в кобуре. Без команды не достаёшь, если только рядом уже не происходит что-то совсем очевидное.

Я закрепил кобуру на поясе. Вес оружия почти не чувствовался, но само его присутствие делало предстоящую поездку менее похожей на обычную экскурсию по заброшенному объекту.

Сергей тем временем загружал в микроавтобус сумки и ящики с оборудованием. Рядом с ним работал ещё один мужчина — высокий, широкоплечий, с короткой светлой бородой. Роман представил его как Олега. Никакого позывного тот не назвал, просто пожал мне руку и вернулся к машине.

— Он тоже охрана? — спросил я.

— Водитель, механик и человек, который ругается, если кто-то пачкает салон. При необходимости стреляет.

— Часто приходится?

— Салон пачкают чаще.

Роман позволил себе короткую улыбку, после чего снова занялся снаряжением.

Север появился около половины седьмого. Плечо ему всё ещё фиксировала повязка, однако поверх неё он сумел надеть свободную куртку. Краснота в глазах стала меньше, лицо приобрело обычный цвет. Он поздоровался с Кириллом Михайловичем, стоявшим возле машины, затем посмотрел на меня и сразу отвёл взгляд.

Амулет находился под одеждой. Если Север и применил свою способность, никакой реакции не последовало.

Кирилл Михайлович подозвал Романа и передал ему запечатанную папку.

— Откроешь после выезда из Москвы.

— Почему не сейчас?

— Потому что сейчас рядом слишком много людей.

Роман убрал папку во внутреннее отделение сумки, не задавая больше вопросов. Мне это не понравилось, но вчера Кирилл уже предупреждал, что информация может оказаться неполной. Похоже, первая проверка началась ещё до того, как мы покинули базу.

К воротам подъехала светлая легковая машина. Из неё вышли двое мужчин с одинаковыми серыми кейсами. Один был старше, в очках и длинном пальто, второй — лет тридцати, худой, с папкой документов под мышкой. Они назвались техническими специалистами заказчика, но своих фамилий не сообщили.

Роман сверил их удостоверения со списком и открыл боковую дверь микроавтобуса.

До выезда оставалось меньше получаса.

Старшего специалиста звали Виктором Андреевичем, младшего — Ильёй. Первый отвечал на вопросы коротко и сразу занял место у окна, поставив серый кейс между ног. Илья оказался разговорчивее: успел спросить, долго ли мы работаем вместе, часто ли бываем на подобных объектах и есть ли внутри связь. Роман ответил только на последний вопрос — обычные телефоны под землёй, скорее всего, работать не будут, поэтому каждому выдадут рацию.

Расселись быстро. Олег занял место водителя, Сергей сел рядом. Мы с Романом устроились ближе к боковой двери, специалисты — за нами. Север выбрал последний ряд, откуда видел весь салон, и положил повреждённую руку на стоявшую рядом сумку. Повязка мешала застегнуть куртку до конца, но помощи он не попросил.

Перед выездом Кирилл Михайлович обошёл машину, проверил крепления на задних дверях и напомнил Роману выйти на связь после прибытия. Со мной отдельно не разговаривал. Только задержал взгляд на кобуре и спросил, всё ли понятно.

— Да.

— Тогда слушай Романа.

Он постучал ладонью по борту. Олег завёл двигатель, ворота начали открываться, и ровно в семь микроавтобус покинул территорию базы.

Я достал телефон и написал Вике, что мы выехали, после чего отправил номер машины ещё раз — на случай, если первое сообщение потеряется среди остальных. Ответ пришёл почти сразу:

Береги себя. И пиши.

Я убрал телефон во внутренний карман. Амулет лежал под одеждой и иногда касался груди при движении машины. После ночных попыток он так и не подал ни одного признака активности.

Первый час прошёл спокойно. Москва постепенно осталась позади, многоэтажные дома сменились небольшими посёлками, заправками и голыми осенними полями. Олег вёл ровно, не превышая скорость, Сергей сверял маршрут с бумажной картой, хотя навигатор был закреплён прямо перед ним. Роман дважды проверил связь, затем попросил всех экономить заряд раций до прибытия.

Север почти не двигался. Несколько раз я замечал, как он закрывает глаза на минуту или две, но не был уверен, спит ли он. Возможно, проверял пространство вокруг машины своей способностью. После вчерашнего разговора спрашивать не хотелось.

Когда последние городские здания окончательно исчезли, Роман достал сумку и вынул запечатанную папку. Илья сразу замолчал. Виктор Андреевич продолжал смотреть в окно, однако пальцы на ручке кейса сжались сильнее.

Роман тоже это заметил.

— Уже знаете, что там? — спросил он.

— Знаем свою часть работы, — ответил Виктор Андреевич.

— А нашу?

— Предполагаем.

Роман вскрыл пломбу ножом. Внутри лежали несколько фотографий, схема подземных помещений и два листа с печатным текстом. Он начал читать молча. По мере того как взгляд опускался ниже, лицо становилось серьёзнее.

— Что там? — спросил Сергей, не поворачиваясь.

Роман не ответил. Сначала просмотрел второй лист, потом вернулся к первому и сравнил указанные номера со схемой. Я перегнулся ближе и увидел фотографию бетонного здания, почти полностью скрытого деревьями. Возле входа стоял тёмный внедорожник.

— Это объект? — спросил я.

— Въезд на территорию.

Роман протянул снимок Виктору Андреевичу.

— Машина ваша?

— Предыдущей группы.

В салоне стало тихо. Даже Илья, до этого постоянно поправлявший лежавшую на коленях папку, перестал двигаться.

Роман отложил фотографию и прочитал несколько строк вслух:

— «Группа первичного осмотра прибыла на объект в девять сорок утра. Последний сеанс связи — десять семнадцать. После входа в подземную часть на связь не выходила».

— Сколько их было? — спросил я.

— Четверо. Два техника и двое охраны.

Я посмотрел на специалистов.

— И вы знали?

Виктор Андреевич кивнул.

— Поэтому мы здесь.

— А нам почему сразу не сказали?

Он перевёл взгляд на Романа, будто отвечать должен был тот. Роман ещё раз осмотрел конверт, но других документов внутри не оказалось.

— Чтобы информация не вышла за пределы группы до выезда, — сказал Виктор Андреевич. — Объект официально пуст. Если станет известно об исчезновении людей, туда приедут полиция, спасатели, журналисты. Владелец хочет сначала понять, что произошло.

— Трое суток прошли, — заметил Сергей.

— Поэтому времени мало.

Роман разложил схему на коленях. Подземная часть состояла из двух уровней, соединённых лестницей и грузовым подъёмником. Большинство помещений обозначалось номерами, назначение некоторых было зачёркнуто. Красной линией отмечался путь от основного входа до центрального архива.

— Насколько глубоко? — спросил он.

— Верхний уровень — около двенадцати метров, нижний — почти тридцать, — ответил Илья. — Электричество должно работать от резервной линии. Если не работает, запустим генератор.

— Внутри есть другие выходы?

— Два аварийных. Оба закрыты снаружи.

— Камеры?

— Система наблюдения отключена несколько лет назад.

Роман провёл пальцем по схеме и остановился на участке, отмеченном чёрным прямоугольником.

— Что здесь?

Специалисты переглянулись.

— Старое хранилище, — ответил Виктор Андреевич. — Нам нужен один из блоков, находящихся внутри.

— Значит, всё-таки оборудование.

— Оно тоже.

Роман поднял второй лист.

— Здесь основная задача — найти предыдущую группу и установить, что с ней произошло. Оборудование указано только вторым пунктом.

Никто больше не пытался изображать обычную поездку. Сергей убрал бумажную карту и проверил крепление кобуры. Олег увеличил скорость, не спрашивая разрешения. Север открыл глаза и посмотрел сначала на Виктора Андреевича, затем на лежавшую у Романа схему.

— До объекта сколько? — спросил он.

— Около часа, — ответил Олег.

Роман перевернул последний лист. На обратной стороне была напечатана короткая приписка, которой не оказалось в основном задании. Он прочитал её дважды, после чего передал бумагу мне.

Предыдущая группа успела отправить одно сообщение уже после потери голосовой связи. Оно состояло из трёх слов:

«Внутри кто-то есть».

Ниже указывалось время отправки.

Три дня назад.

Я вернул лист Роману.

— Кирилл знал?

— Раз это лежало в его конверте, знал.

Роман собрал фотографии, но схему оставил у себя на коленях. Привычной улыбки на его лице больше не было.

— Значит, нас отправили не за оборудованием.

Микроавтобус продолжал идти на север, а лес по обе стороны дороги становился всё гуще.

Глава 16

Земля. 2014 год. К северу от Москвы. Законсервированный узел связи.

Последние десять километров мы ехали по разбитой бетонной дороге, которую лес постепенно отвоёвывал у людей. Между плитами проросла трава, по краям тянулся густой кустарник, а низкие ветви то и дело скребли по бортам микроавтобуса. Дождь закончился ещё в пути, но небо осталось серым, и мокрые деревья казались почти чёрными. Чем дальше мы забирались, тем меньше дорога походила на ту, которой кто-то пользуется хотя бы раз в месяц.

Олег сбросил скорость перед очередной ямой, аккуратно провёл машину между двумя провалами и недовольно покачал головой.

— Если там ничего ценного нет, обратно пойдём пешком.

— Зато подвеску проверили, — отозвался Роман с переднего сиденья.

— Подвеску проверяют на сервисе.

— Там за это деньги берут.

Олег ничего не ответил. По его лицу было видно, что ещё одна шутка — и за обратную дорогу Роман действительно заплатит сам.

Я сидел у окна и смотрел на лес. Телефон уже несколько минут показывал одну полоску связи, то терял её совсем. Последнее сообщение от Вики осталось без ответа. Я написал, что мы почти добрались и со мной всё в порядке, хотя сам пока не понимал, правда ли это. Формально ничего ещё не случилось. Мы просто ехали к старому узлу связи, чтобы найти пропавших людей и выяснить, кто успел обосноваться внутри раньше нас.

После четырёх лет на Долренце слово «просто» вызывало у меня всё меньше доверия.

Ворота появились неожиданно. Высокий бетонный забор тянулся через лес и с обеих сторон исчезал среди деревьев. Верх был затянут ржавой колючей проволокой, но сами створки выглядели новее остального ограждения. Перед ними стоял тёмный внедорожник, а рядом под навесом — переносная будка с электрическим обогревателем и антенной на крыше.

Когда микроавтобус остановился, из будки вышел мужчина в камуфляже. Он держал автомат на ремне, не направляя его в нашу сторону, но ладонь оставил рядом с рукоятью. Сергей первым выбрался наружу и показал документы. Охранник несколько раз сверился со списком, заглянул в салон и лишь после этого достал рацию.

— Приехали, — коротко сообщил он кому-то. Выслушал ответ, убрал рацию и открыл одну створку ворот. — Заезжайте. Машину оставьте возле административного корпуса.

За ограждением оказалось неожиданно много свободного пространства. Сквозь трещины в асфальте пробивалась трава, вдоль забора стояли покосившиеся фонари, а между деревьями виднелись несколько одноэтажных зданий с заколоченными окнами. Сам узел связи, судя по схеме, находился под землёй. Снаружи его выдавали только бетонные вентиляционные шахты и широкое техническое строение без окон.

Возле него стоял ещё один автомобиль — серый внедорожник с московскими номерами. Он был покрыт мокрыми листьями, под колёсами уже скопилась вода. Водительская дверь была закрыта, стёкла целы, но машина выглядела брошенной.

Олег припарковался рядом с административным корпусом. Пока специалисты доставали свои кейсы, к нам подошёл второй охранник. Этот был старше, с усталым лицом и серой щетиной. Он посмотрел на Романа, затем на Сергея и задержал взгляд на оружии.

— Кто из вас старший?

— Я, — ответил Роман. — Давно здесь стоите?

— Со вчерашнего вечера. Нас поставили после того, как группа перестала выходить на связь.

Роман кивнул в сторону серого внедорожника.

— Их машина?

— Да.

— Вы видели, как они заходили?

— Лично — нет. До нас постоянной охраны здесь не было. Только наружные камеры и удалённый пульт. В архиве видно, как машина въехала на территорию в десять двенадцать. Четверо вышли, забрали оборудование и вошли в технический корпус. Обратно никто не выходил.

— Запись не прерывалась?

— На поверхности — нет. Движения после этого тоже не было. Внутренние камеры давно отключены. Так нам сказали.

Роман подошёл к внедорожнику и заглянул через стекло. На заднем сиденье лежала пустая упаковка от воды, впереди в держателе остался навигатор. Ничего похожего на поспешное бегство.

— Почему сразу никого не отправили внутрь? — спросил он.

Охранник пожал плечами.

— Не знаю. Нам приказали закрыть периметр, никого не впускать без подтверждения и самим к спуску не приближаться. Сказали ждать вашу группу.

— И вы не приближались?

— Мне платят не за любопытство.

Он ответил без вызова, скорее с усталостью человека, которому этот вопрос задавали уже не первый раз. Роман ещё несколько секунд смотрел на него, затем вернулся к нам.

— Олег и Сергей остаются наверху, — сказал он. — Если кто-то появится за воротами, сразу связываетесь с нами.

— Внизу связь может не работать, — заметил Илья.

— Тогда связываемся настолько долго, насколько сможет. Через два часа, если от нас ничего не будет, никого следом не отправлять. Звоните Кириллу Михайловичу и ждите его решения.

Сергей нахмурился.

— Может, я всё-таки с вами?

— Нет. Если машины не будет, выбраться отсюда станет сложнее.

Пока остальные проверяли снаряжение, я достал телефон. Связь снова появилась, и сообщение Вике наконец отправилось.

Мы на месте. Здесь всё спокойно. Напишу, когда закончим.

Я перечитал последнюю фразу и убрал телефон. Врать не хотелось, но объяснять беременной женщине, что предыдущая группа исчезла внутри заброшенного подземного объекта, тоже казалось плохой идеей. Если через несколько часов я вернусь домой, это сообщение останется обычной попыткой её не тревожить. Если не вернусь — оно станет последним, что она от меня получила.

От этой мысли внутри неприятно сжалось.

— Готов? — спросил Роман.

— Да.

На этот раз он не стал уточнять, точно ли я уверен. Просто протянул мне небольшой фонарь, дождался, пока я закреплю его на разгрузке, и направился к техническому корпусу. Север пошёл рядом с ним. Виктор Андреевич и Илья держались позади, переговариваясь о приборах. Оба старались выглядеть спокойными, но Илья уже третий раз проверял застёжку своего кейса.

Дверь в корпус открывалась обычным механическим ключом. Старший охранник передал его Роману, но внутрь не пошёл. Он остался у порога и внимательно смотрел на тёмный коридор.

— До спуска электричество должно быть, — сказал он. — Генератор запустили утром. Дальше не проверяли.

Внутри пахло сыростью, старой проводкой и пылью. Под потолком горели редкие лампы, некоторые мигали, отчего наши тени двигались по стенам сами по себе. Коридор привёл нас в помещение с пустыми шкафами и пультом, с которого давно сняли почти всё оборудование. В дальнем конце находилась массивная герметичная дверь. Краска на ней облупилась, но запорный механизм выглядел исправным.

Илья ввёл код, указанный в документах. Несколько секунд ничего не происходило, затем внутри стены тяжело щёлкнуло. Роман потянул рычаг, дверь с глухим скрежетом отошла от уплотнителя, и из проёма дохнуло холодным воздухом.

За ней начиналась лестница.

— Что-нибудь чувствуешь? — негромко спросил Роман у Севера.

Тот стоял неподвижно, глядя вниз. После боя я уже научился замечать момент, когда он использует свою способность: взгляд становился рассеянным, словно Север смотрел не на стены перед собой, а сразу во все стороны.

— Наверху восемь человек, — ответил он. — Мы, двое охранников, Олег и Сергей.

— А внизу?

— Пока ничего. Слишком глубоко либо вне радиуса.

Роман кивнул и первым шагнул на лестницу.

Мы спускались около пяти минут. Железные ступени уходили витками вокруг бетонной шахты, свет становился всё слабее, а связь на телефоне пропала почти сразу. Где-то далеко внизу мерно капала вода. Я считал пролёты, но после шестого сбился и больше не начинал. Амулет под одеждой никак себя не проявлял, хотя я несколько раз машинально коснулся его через ткань.

В конце лестницы нас ждала ещё одна дверь, на этот раз уже открытая. Она была значительно толще первой, но створку выгнуло наружу так, будто с другой стороны в неё ударили чем-то тяжёлым. Рядом висела камера. Корпус уцелел, а объектив превратился в чёрное стеклянное пятно.

Виктор Андреевич остановился и поднял фонарь.

— Это не износ.

— Заметили, — сказал Роман.

Он присел возле двери, провёл пальцами по металлу и показал нам край деформации. Сталь не треснула. Она сначала размягчилась, а потом застыла волной.

Я ничего не сказал. След на двери казался знакомым, хотя я ещё не понимал почему.

За ней начинался основной коридор. Кабели тянулись вдоль стен, на полу лежали осколки плафонов. Через несколько метров нашёлся первый разбитый светильник, потом второй. Камеры попадались через каждые десять шагов, и с каждой произошло одно и то же: оплавленный объектив, целый корпус, никакой видимой проводки наружу.

Север поднял руку, останавливая нас.

— Теперь вижу людей.

Роман сразу повернулся к нему.

— Сколько?

— Четверо впереди. Живы. Почти не двигаются.

— Наша группа?

— Не знаю. Система показывает только состояние и уровень. Трое обычных, один немного сильнее. Все находятся рядом друг с другом.

— Кто-нибудь ещё?

Север помолчал.

— Есть что-то дальше. Сигнал странный. Я не могу определить точно.

Роман снял автомат с предохранителя. Я последовал его примеру, хотя от оружия в моих руках спокойнее не стало. Если Север не мог понять, что находится впереди, обычные патроны вряд ли решали проблему.

Первые следы крови мы увидели за поворотом. Она давно высохла и почти почернела, но её было слишком много, чтобы человек после такого мог далеко уйти. Тёмная полоса тянулась по полу к приоткрытой двери бокового помещения.

Роман жестом приказал специалистам остаться в коридоре. Мы с Севером встали по сторонам, а он толкнул дверь стволом.

Внутри лежали тела.

Я насчитал троих сразу. Четвёртый находился дальше, за перевёрнутым металлическим столом. Все были вооружены и одеты не так, как люди из описания пропавшей группы. На одном остался чёрный бронежилет без опознавательных знаков, рядом валялся автомат с оплавленным затвором. Второму что-то пробило грудную клетку насквозь. Третьего ударило с такой силой, что тело отбросило к стене вместе со стулом. Четвёртого я постарался не рассматривать: от пояса вниз он лежал отдельно.

Илья всё-таки заглянул внутрь и тут же отступил. Виктор Андреевич побледнел, но удержался на месте.

Роман медленно обошёл помещение, проверил каждого и выпрямился.

— Это не наши, — сказал он.

— Нет, — подтвердил Виктор Андреевич. — Я видел фотографии пропавших. Здесь никого из них нет.

Север смотрел не на тела. Его внимание привлекли глубокие борозды на полу. Четыре параллельных следа начинались возле одного из убитых и заканчивались у стены. Я присел рядом, провёл пальцем над краем, не касаясь металла. Это были не царапины. Сталь словно разрезали раскалёнными лезвиями.

Теперь чувство узнавания стало сильнее.

Я уже видел похожие следы. Не здесь, не на Земле и точно не в этой жизни.

— Они давно мертвы? — спросил Роман.

Виктор Андреевич заставил себя подойти ближе, надел перчатки и осмотрел ближайшее тело.

— Не меньше нескольких дней. Возможно, больше. Точнее без экспертизы не скажу.

Я посмотрел на чёрную кровь, оплавленное оружие и разрезанный металл. Пропавшая группа вошла сюда три дня назад. Эти люди успели умереть ещё до её появления.

— Они находились здесь раньше, — сказал я.

Несколько секунд никто не двигался. Даже Илья перестал возиться с кейсом и застыл у двери, стараясь не смотреть на останки человека возле дальней стены. Воздух в помещении был тяжёлым, пропитанным сыростью, кровью и запахом горелого металла. Роман первым заставил себя вернуться к делу: присел возле ближайшего тела, откинул полу куртки и проверил карманы. Документов не оказалось. Только запасные магазины, складной нож, пластиковые стяжки и небольшая рация без опознавательных знаков. На бронежилете отсутствовали нашивки, лицо убитого закрывала наполовину сползшая маска, а серийный номер на автомате был старательно сточен. У остальных нашлось примерно то же самое — оружие, боеприпасы, фонари и инструменты для вскрытия дверей.

— Не охрана и не случайные бродяги, — произнёс Роман, осматривая содержимое разгрузки. — Пришли подготовленными. Восемь магазинов, рации, стяжки. Похоже, собирались кого-то брать живым.

— Или встретили сопротивление, которого не ожидали, — добавил я.

Роман посмотрел на рассечённое тело, затем на глубокие борозды в металлическом полу.

— С этим сложно спорить.

Я подошёл к автомату, лежавшему возле стены. Магазин намертво приварило к приёмнику, а металл вокруг затвора застыл неровными наплывами. При этом пластиковое цевьё почти не пострадало, словно оружие нагрели в одной точке и сразу бросили. На Долренце мне встречались и существа, и способности, способные оставить похожие следы, но здесь, на Земле, подобное всё ещё казалось неправильным. Я протянул руку к автомату, однако касаться не стал. Если металл расплавился во время боя, его владелец вряд ли успел понять, что происходит.

— Есть мысли? — спросил Роман, заметив мой интерес.

— Кто-то нагрел оружие за несколько секунд. Скорее всего, чтобы человек не смог выстрелить.

— Человек?

— Я не говорил, что это был человек.

Илья, до этого державшийся у входа, посмотрел в коридор. После моих слов темнота за дверью явно стала казаться ему менее пустой. Виктор Андреевич, напротив, подошёл к одному из тел и присел рядом, стараясь рассматривать только то, что могло помочь определить время смерти. Несколько минут он проверял кожу, суставы и пятна на одежде, после чего снял перчатки и выпрямился.

— Точно сказать не смогу, но умерли они раньше пропавшей группы. Вероятнее всего, на день или два.

— Получается, эти люди уже находились внутри, когда приехали наши? — спросил Роман.

— Если время входа записано правильно, то да.

Это меняло картину. Вооружённые люди проникли на законсервированный объект, столкнулись здесь с кем-то ещё и погибли. Через несколько дней прибыла группа специалистов, не подозревавшая о случившемся. Наружные камеры зафиксировали, как четверо вошли в техническое здание, однако обратно никто не вышел. Значит, тот, кто расправился с вооружёнными людьми, либо всё ещё оставался внизу, либо оставил после себя что-то не менее опасное.

Север всё это время стоял неподвижно, сосредоточившись на своей способности. Когда мы вышли в коридор, он поднял руку, заставляя всех остановиться.

— Четверо живых впереди, — сказал он. — Расстояние около двухсот метров. Находятся в одном помещении, почти не двигаются. У двоих состояние плохое.

— Это пропавшая группа? — спросил Виктор Андреевич.

— Имена мне не показывают. Все четверо люди, уровней нет. Скорее всего, они.

— Кто-нибудь ещё?

Север нахмурился и повернул голову к одному из боковых проходов.

— На границе радиуса было ещё одно живое существо. Крупное. Сейчас ушло дальше.

— Человек?

— Нет.

— Что тогда?

— Увижу ближе — скажу.

Роман достал рацию и попытался вызвать Сергея. В динамике прошёл сплошной треск, сквозь который нельзя было разобрать ни слова. Он сменил частоту, повторил вызов и, не получив ответа, убрал рацию обратно. Виктор Андреевич предложил вернуться к лестнице и сообщить о найденных телах, но Роман отказался. Подъём и спуск заняли бы слишком много времени, а двое из пропавших могли не дождаться нашего возвращения. Он приказал специалистам держаться между нами, проверил оружие и повёл группу дальше.

Коридор несколько раз разветвлялся, однако Север уверенно выбирал нужное направление. Судя по табличкам на стенах, мы миновали аккумуляторную, аппаратный зал и помещение резервного генератора. Большинство дверей стояло открытыми, на некоторых сохранились старые следы взлома, но чем глубже мы заходили, тем чаще попадались свежие повреждения. Одна створка была вырвана вместе с петлями и отброшена к противоположной стене. На другой остались неглубокие параллельные борозды. Вдоль коридора через каждые десять метров висели камеры, и у всех оказались оплавлены объективы. Корпуса и провода почти не пострадали, поэтому повреждения не могли быть случайными. Кто-то последовательно лишил объект наблюдения, хорошо понимая, где расположены камеры.

Через несколько минут я заметил на полу широкую полосу, свободную от пыли. Она уходила в боковой проход и заканчивалась за поворотом. По обеим сторонам виднелись царапины, а между ними темнели редкие засохшие капли. Роман присел и посветил вдоль следа. Кого-то тяжёлого тащили по полу, не пытаясь скрыть направление. Север проверил боковой коридор, но живых там не обнаружил, поэтому мы решили не сворачивать. Сначала нужно было добраться до тех, кто ещё мог говорить.

Четверых пропавших нашли за массивной герметичной дверью. Рядом висела электронная панель с погасшим экраном. Илья поставил кейс на пол, достал инструменты и снял крышку, однако быстро выяснилось, что дело не в замке. По краю створки тянулся тонкий неровный шов: металл двери сплавили с рамой по всему периметру. На полу застыли небольшие капли стали, а бетон рядом почернел от высокой температуры.

— Код не поможет, — сказал я, проведя фонарём вдоль шва. — Её заварили снаружи.

— Без оборудования мы такую толщину не возьмём, — ответил Илья. — Даже если найдём питание для инструмента, резать придётся несколько часов.

Роман ударил кулаком по створке. Первый стук утонул в толще металла, поэтому он ударил ещё раз, сильнее, и крикнул, что мы пришли за пропавшей группой. Несколько секунд ничего не происходило, затем за дверью послышался шорох. Кто-то медленно приблизился с другой стороны и ответил ослабевшим голосом:

— Кто там?

— Люди Кирилла Михайловича. Сколько вас?

— Четверо. Все здесь.

Услышав подтверждение, Виктор Андреевич подошёл ближе и начал спрашивать о состоянии пострадавших. У одного оказалась сломана нога, второй получил глубокую рану в боку. Кровотечение они остановили самостоятельно, но запасы воды закончились ещё накануне, а еды почти не осталось. По голосу мужчины было понятно, что он истощён и держится только потому, что наконец услышал людей с другой стороны.

— Кто вас запер? — спросил Роман, дождавшись, когда Виктор Андреевич закончит.

За дверью наступила пауза. Мужчина тихо переговорил с кем-то из своих, но слова разобрать не удалось.

— Я не знаю, что это было.

— Вы его видели?

— Видели. Оно напало почти сразу. Двигалось слишком быстро, оружие не помогло. Нас раскидало по коридору, потом отобрало всё и загнало сюда.

— Это был человек?

— Нет. Зверь. Огромный, белый зверь.

Я невольно шагнул ближе к двери. Слова показались странными, но не успели сложиться во что-то определённое.

— Белый? — переспросил я.

Мужчина не ответил. В дальнем конце коридора с сухим щелчком погасла лампа. Через секунду потухла следующая, затем ещё одна. Темнота приближалась к нам ровными отрезками, будто кто-то двигался вдоль электрической линии и по очереди отключал секции освещения. Роман развернулся, приказал всем прижаться к стене и заслонил собой специалистов. Север шагнул вперёд, пытаясь снова обнаружить существо, а я снял автомат с предохранителя и направил ствол в сторону гаснущих ламп.

— Оно вернулось, — произнёс Север. — Быстро приближается.

— Откуда?

— Справа. Нет… Уже слева.

Его способность не успевала за движением. Последняя лампа над нами мигнула, на мгновение осветив пустой коридор, и погасла. Остались только лучи фонарей, которые беспорядочно скользили по стенам, дверям и трубам под потолком. Кто-то тяжело задышал позади меня. Илья попытался спросить, где находится существо, но Север жестом заставил его замолчать.

Несколько секунд ничего не происходило. Я слышал только слабый гул вентиляции и собственное дыхание. Затем справа раздался тихий металлический щелчок. Роман мгновенно направил туда автомат, однако луч его фонаря выхватил лишь приоткрытую дверь. В тот же момент что-то большое вырвалось из противоположного прохода. Я успел заметить движение у самой земли, вспышку на гладкой поверхности и длинную тень, пронёсшуюся по стене.

Роман начал разворачиваться, но существо ударило его раньше, чем он нажал на спуск. Автомат вылетел из рук и с грохотом покатился по бетону. Самого Романа отбросило в боковой проход. Он выругался, попытался подняться, после чего его дёрнуло назад и утащило в темноту. Всё произошло настолько быстро, что я не успел даже поймать цель.

— Не стрелять! — крикнул Север. — Заденете его!

Я остановил палец на спусковом крючке. Виктор Андреевич и Илья прижались к приваренной двери, стараясь не попадать под наши стволы. Из бокового прохода донёсся глухой удар, затем скрежет по полу. Роман ещё раз выругался, уже значительно дальше, и внезапно замолчал.

— Он жив? — спросил я.

Север сосредоточился. Его взгляд метнулся за стену, прослеживая то, чего мы не могли видеть.

— Жив. Сознание не потерял. Его куда-то тащат.

— А существо?

— Рядом с ним. Это претендент.

Я повернулся к Северу, не сразу поверив услышанному.

— Что?

Он не успел ответить. Из темноты вылетел автомат Романа, ударился о стену и остановился возле наших ног. Ствол был согнут почти под прямым углом, а на корпусе остались глубокие вмятины, словно оружие несколько раз сжали в тисках.

Существо могло убить его ещё при первом ударе, но не сделало этого. Оно обезоружило Романа и утащило точно так же, как поступило с людьми за дверью.

А теперь возвращалось за остальными.

Первым её услышал Север. Он резко развернулся к развилке и вскинул руку, указывая направление, но почти сразу перевёл её к противоположной стене. Существо двигалось слишком быстро. Его присутствие появлялось на границе способности, перемещалось на десятки метров и снова исчезало прежде, чем Север успевал назвать точное положение. Я отступил к приваренной двери, закрывая собой Виктора Андреевича и Илью, и попытался рассмотреть хотя бы что-нибудь за пределами света. Фонарь выхватывал пустой коридор, трубы под потолком и открытые дверные проёмы. Где-то справа скрипнул металл, затем тот же звук раздался уже позади нас. Оно обходило группу, не приближаясь достаточно близко, чтобы Север смог нормально считать информацию.

— Что ты видишь? — спросил я, не отрывая взгляда от темноты.

— Претендент. Не человек. Остальное не успеваю прочитать.

— Уровень?

— Не определяется. Слишком быстро выходит из радиуса.

Виктор Андреевич шумно выдохнул у меня за спиной. Илья продолжал держать в руке отвёртку, словно действительно собирался защищаться ею от существа, способного согнуть ствол автомата. Я приказал им не отходить от двери и не бежать, что бы ни произошло. Пока тварь никого не убивала, но это могло измениться, если мы начнём стрелять во все стороны. В качестве оружия я тоже больше не был уверен: люди в соседнем помещении пришли сюда гораздо лучше подготовленными и всё равно не успели причинить своему противнику заметного вреда.

Север исчез с места без предупреждения. Я увидел лишь смазанный силуэт, промелькнувший перед фонарём, после чего в дальнем конце коридора раздался удар. Его рывок был настолько быстрым, что на ринге я не успевал следить за передвижением, но сейчас он сам оказался в роли того, кто не понимал, откуда последует атака. Луч его фонаря метнулся в сторону, по стене пронеслась тень. Север успел изменить направление и ушёл в боковой проход. Оттуда донеслось несколько тяжёлых ударов, звон металла и короткое ругательство. Спустя секунду он вылетел обратно, прокатился по полу и врезался плечом в стену.

— Север! — крикнул я.

Он поднялся почти сразу, хотя левая рука повисла вдоль тела. Автомат он потерял, на щеке появилась кровь, но выглядел Север скорее удивлённым, чем испуганным. Существо не просто успевало реагировать на его скорость — оно заранее понимало, где он окажется после рывка. Север снова напрягся, собираясь сорваться с места, однако из темноты вытянулось что-то длинное и блестящее. Оно обвилось вокруг его ноги и рвануло назад. Север успел ухватиться за край дверного проёма, пальцы скользнули по металлу, оставляя кровавые следы, и через мгновение его утащило внутрь.

Я бросился следом. За дверью находилось небольшое техническое помещение с двумя выходами. Один вёл обратно в коридор, второй — в соседний зал. Когда я ворвался внутрь, Север уже исчез. На полу остался его фонарь, всё ещё направленный в сторону противоположной стены. Я поднял его и заметил царапины, уходившие во второй проход, но преследовать существо не успел.

Позади закричал Илья.

Я вернулся в коридор и увидел, как он лежит на животе, вцепившись обеими руками в кейс. Что-то тащило его в темноту за куртку. Виктор Андреевич пытался удержать его за запястье, но сам едва стоял на ногах. Я вскинул автомат, поймал движение в прицел и снова не выстрелил: Илья полностью закрывал цель. Существо дёрнуло сильнее. Кейс выскользнул из его рук, раскрылся от удара, инструменты рассыпались по полу. Виктор Андреевич не удержал чужую руку, и Илья исчез за поворотом.

— Оставайтесь здесь! — бросил я специалисту и побежал следом.

Илью тащили быстро, но не настолько, чтобы я сразу потерял его из виду. Подошвы ботинок скользили по бетону, он пытался перевернуться и ухватиться за стены, однако через несколько метров прекратил сопротивляться, прикрыл голову руками и только ругался сквозь зубы. Нападавшего я почти не видел. В свете прыгающего фонаря иногда появлялось массивное тело, но оно всё время оставалось впереди луча. Существо свернуло в широкий дверной проём, затянуло туда Илью и с силой захлопнуло створку. Когда я добежал, замок уже щёлкнул с другой стороны.

— Илья! — Я несколько раз ударил в дверь. — Ты жив?

— Жив! — донеслось изнутри. — Здесь Роман и Север!

Следом послышался голос Романа:

— За нами не лезь! Оно возвращается!

Я обернулся. Виктора Андреевича возле приваренной двери уже не было.

Проклиная себя за то, что оставил его одного, я побежал обратно. Весь коридор занимал меньше сотни метров, но за несколько секунд существо успело добраться до специалиста и утащить его. На полу лежал раскрытый медицинский набор, а тёмный след уходил в третье ответвление. Где-то там Виктор Андреевич звал на помощь, его голос быстро удалялся. Через несколько мгновений хлопнула ещё одна дверь, и всё стихло.

Я остался один.

Четверо пропавших находились за заваренной створкой. Мои спутники — в двух разных помещениях дальше по коридору. Оба выхода простреливались, но от этого не становилось легче. Существо могло появиться с любой стороны, ударить, обезоружить и утащить меня прежде, чем я успею использовать переход. Если оно действительно являлось претендентом, обычное оружие могло оказаться для него не опаснее отвёртки Ильи.

Я отстегнул автомат и положил его на пол.

— Ты ведь меня слышишь? — спросил я, медленно отступая от оружия. — Если бы хотело убить, уже убило бы. Выходи.

Ответа не последовало. Где-то в глубине объекта продолжала работать вентиляция, из-за приваренной двери доносились приглушённые голоса. Люди внутри поняли, что произошло, но ничем не могли помочь. Я погасил один из фонарей, оставив второй на груди, и оглядел боковые проходы. Существо не появлялось, хотя Север успел сказать, что оно возвращается. Возможно, оно остановилось за ближайшим поворотом и теперь наблюдало за мной.

— Ты заперло тех четверых, моих людей растащило по комнатам, а меня почему-то оставило здесь. Значит, тебе что-то нужно. Я без оружия. Давай поговорим.

Слева раздались шаги.

Они не были похожи на человеческие. Тяжёлые, но почти бесшумные, словно когти втягивались перед каждым прикосновением к полу. Свет фонаря выхватил край металлической стены, затем на неё легла огромная тень. Существо не спешило. Оно уже разделило группу и больше не скрывалось, медленно приближаясь к перекрёстку.

Сначала из-за угла появилась массивная передняя лапа, покрытая белыми металлическими пластинами. Следом показалась голова с вытянутой мордой и подвижными ушами. Голубые глаза светились изнутри и не отражали луч фонаря. Существо вышло в коридор целиком, едва не задев спиной трубы под потолком. Гибкий хвост, состоящий из подвижных сегментов, плавно качнулся из стороны в сторону, а его острый конец оставил на стене тонкую царапину.

Я смотрел на неё и не мог заставить себя пошевелиться.

Агнесса остановилась примерно в десяти метрах. Несколько секунд она тоже не двигалась, будто сравнивала меня с кем-то или проверяла, действительно ли перед ней стою я. Потом металлические уши поднялись, хвост дёрнулся, и пантера сделала шаг вперёд.

— Агни?.. — произнёс я, всё ещё не веря собственным глазам.

Она преодолела разделявшее нас расстояние одним прыжком. Я успел только поднять руки, когда тяжёлая голова врезалась мне в грудь и прижала к стене. Металлические пластины должны были быть холодными, но от них исходило слабое тепло. Агнесса провела мордой по моему плечу, шумно втянула воздух возле шеи и тихо завибрировала всем корпусом. Это напоминало кошачье мурчание, только звук шёл откуда-то из глубины механизмов и отдавался в бетоне.

— Ты откуда здесь взялась? — спросил я, положив ладонь на её голову.

Агнесса не ответила. Она ещё раз прижалась ко мне, едва не сбив с ног, затем отступила на шаг и внимательно осмотрела с головы до ног. Взгляд задержался на куртке, разгрузке и обычных армейских ботинках. Пантера недовольно повела ушами.

— А где твой костюм?

— Какой ещё костюм?

— Чёрный. Этот хуже.