за три часа

Глава 1

(31 марта 2022)

Стоп! Я вскинул руку вперед, ухватившись за спинку кресла уличного кафе. Попробуйте пробежать пару километров, а потом заговорить! Но что не сделаешь, лишь бы успеть унести ноги и не быть пойманным?! Пытаюсь отдышаться, даже мой молодой организм пребывает в шоке от такой неожиданной встряски. При этом всем стараюсь быть начеку, ведь в данный момент мой преследователь делает тоже самое и нас разделяет лишь небольшой стол и полное бессилие. Погоня измотала до чертиков не только меня.

Следователь оказался крепким, хотя и в отцы мне годился. Все же ему приходится тяжелее: оперевшись руками на край стола, он тяжело дышит и иногда тыльной стороной ладони убирает капли пота с широкого лба. Его серая футболка теперь отчетливо выделяет уязвимые места. Наверное я выгляжу так же. Да нас можно отжимать без каких-либо усилий!

Говорить еще никто из нас не может. Слишком сильно чувствуется как бьется кровь, пытаясь достучаться до головы. Что же ты делаешь? Опять влезаешь в глупости?!

Да, может быть. А возможно это последний шанс все выяснить. И здесь самое место.

Оглядевшись, предлагаю остановиться.

ーТак…я расскажу все…вы выслушаете меня, и за это время никаких попыток задержать, никаких предложений проехать в отделение или…ー все еще сбитое дыхание мешает спокойно говорить. Юрий Валерьевич все так же молча смотрит на меня. ー …Вы в любом случае отпустите меня.

Он выпрямился. На его лице написано, что подобное он слышал и не раз.

ーМне нужна ваша помощь, ー решаю что-нибудь дать, лишь бы поверил и дал время объясниться. И лучше сказать правду. ーЯ вам расскажу все, а вы поможете найти мне одного человека. Вы должны были знать его. Вы же хотите услышать про Розу?

Следователь отодвигает стул.

Я добавляю уже увереннее:

ー Мой рассказ займет пару часов. На это время я неприкосновенен, дайте слово!

ーТебе достаточно слова? ーна самом деле удивляется Юрий Валерьевич.

Он осматривает меня, будто только что увидел и не бежал за мной два километра.

ーЗачем же ты убежал?

ーПотому что я невиновен.

Глава 2

II

Все еще на расстоянии от него. Мы договорились, но мало ли что, свобода дороже. Он посматривает на часы, снова утирая лицо от влаги.

Августовский день уже весь пропах жасмином. Повсюду можно встретить эти душистые кусты, так полюбился этот аромат жителями небольшого городка. Но даже для такого времени слишком жарко, впрочем, все лето выдалось душным и сухим. Машины гоняют неприбитую пыль, и мне жаль тех, кто не заработал на кондиционер в салон авто, сейчас самый раз. Пыль уже не задерживают зеленые кусты и деревья. Они как уставшие часовые теперь стоят поникшие, будто переступили с ноги на ногу, лениво опустив листву.

Вытираюсь краем футболки и думаю с чего бы начать. С письма? Нет, о нем пока не стоит рассказывать, это слишком личное. К тому же не уверен, стоит ли сразу сообщать, что адрес Розы на этом конверте.

Как странно: человек вспоминает о свободе, стоит загнать его в рамки. Или это только в нашей стране так? Закон нас защищает или делает трусов даже из невиновных?

Следователь смотрит на меня в ожидании, что я начну говорить. Будет слушать, записывать ему не на чем. Ему пришлось выбежать из машины, так что хорошо, если прихватил с собой бумажник.

ーВсе начиналось с женщины, ーначинаю я, оглядевшись. Для полудня тихо. ーМне нужно было где-то жить, когда я приехал сюда. Кент, так все зовут Николая, рассказал мне о Розе. У нее можно было жить бесплатно за помощь по дому, походы в магазин, беседы, об этом он тоже сказал.

ーТолько не уточнил, что она немного другая? ーдобавляет Юрий Валерьевич, готовый посмеяться надо мной и, жестом указывая отойти от стола.

Тороплюсь продолжить, поравнявшись с ним:

ーДа, об этом он умолчал. Я уже представил себе бабушку после перелома ноги, только-только с больницы. Представил, что некому ухаживать за ней, но когда я постучал в дверь, мне открыла приятная женщина. Она сначала спросила молодым голосом, зачем я пришел. Поняв мою просьбу, пригласила пройти.

Вы ее знаете, она всегда с аккуратно уложенными волосами. Казалось бы, светлые, чуть пожелтевшие локоны должны были придавать ее лицу помолодевший вид, но я увидел печальное, озабоченное лицо, с опустившимися скулами. Она не держала меня на пороге, тут же попросила войти, сама двинулась в комнату. Свои маленькие ручки она сложила будто поглаживала нечто сферической формы и откровенно разглядывала меня, а я с удивлением - обстановку вокруг. Тогда она одна жила в своей четырехкомнатной квартире.

ーТы уверен? Одна? ーследователь чуть прищурившись, уставился на меня. ーПойдем, возьмем хоть воды, пока оба не спеклись!

ーДа, одна, ーя прохожу за ним в магазин. И правда, даже уличный зонт над столиком не спасал от солнца. ーПрожив пару месяцев у нее, я бы заметил кого-нибудь, не так ли?

ーВоды. Без газа. ーМужчина снова смотрит на меня. ー И мороженное. ーОн тычет в стекло морозильной камеры и кидает на монетницу пару сотен рублей, вынув их из заднего кармана брюк. Я тоже беру воды и мы возвращаемся на площадку перед магазином, но не занимаем стол. Юрию Валерьевичу кажется мало тени от зонта, он указывает на дорожку, бегущую вниз мимо магазина к небольшому пешеходному мосту, переброшенному через ручей, - все, что осталось от реки, в честь который некогда было названо село, ставшее городом. Следователь медленно принимается за мороженое, а я рассказывать:

ーУ меня было мало вещей, поэтому я переехал в тот же день и занял одну из комнат, а она весь вечер не выходила из своей. Было жутко неудобно: она не спросила как меня зовут, кто я, откуда, только сказала, чувствовать себя как дома и сходить утром в магазин. На утро застал ее на кухне. Роза сделала завтрак. Не скажу, что она умела это делать, но ей это было нужно.

Ее руки с тонкими аккуратными пальцами не были предназначены для этого. Тогда я вспомнил слова Кента о беседах: приготовив мне омлет, она ждала от меня общества. Может, ей надоело уединение среди огромного выбора дверей? Она могла войти в любую, закрыться, но от кого? Только от себя. Думаю, ей это осточертело.

Роза присела на стул, подперев одной рукой голову, смотрела на меня, а я не мог продолжать есть. Наконец, она заговорила:

ーЧеловек ко всему привыкает, особенно к хорошему.

ーДа, ーя не знал, стоит ли мне что-то добавлять. Было похоже, что она разговаривает сама с собой. Роза уже смотрела будто мимо меня.

ーЭто большая ошибка. Большая ошибка.

Она задумалась, но вдруг очнулась через минуту и отправила меня в магазин.

С ней часто случалось подобное. Однажды, она что-то искала. Я попытался ей помочь, но не мог ничего добиться от нее. Она бегала по квартире, открывала шкафы, поднимала крышки кастрюль, открывала все двери. Затем, без сил упав на диван, стала вслух говорить:

ー Он же ушел. Я все выкинула.

Не понимая, как должен реагировать, уточнил кто.

ー Кто ушел?

Вместо ответа она попросила достать шаль из шкафа, якобы ей стало холодно. При этом прикрыла лицо ладонью как в самом ни на есть спектакле. Я усмехнулся про себя и пошел искать, раздумывая в каком именно шкафу должно располагаться нечто похожее на теплый платок. Я почти сразу вернулся к ней. Роза сидела на диване с опущенной головой, разглядывала бороздки на обивке. Она даже не обратила внимания, что я без шали, предложила сесть рядом.

Роза вдруг спокойно заговорила:

ー Сядь. Как тебя зовут? ー она собрала подол юбки, будто я мог сесть так близко к ней.

Уголки ее губ были приподняты, когда она говорила. Но я понял, почему глаза ее показались мне грустными, когда она впервые предстала передо мной. Они сами по себе выражали тоску. Тосква будто въелась в эти мягкие веки, от этого они придавали лицу Розы полусонный, задумчивый вид. И все же глаза ее, похожие на рыбьи, были наполнены чистотой, свежестью. Очевидно, она моложе, чем я посчитал. Быть может она спряталась внутри себя, и вся ее свежесть, как в зеркале, отражалась только в этом взгляде?

Не стал ей рассказывать, что приехал в город в поисках одного человека. Объяснил, что нужна работа, к тому же я знал здесь Кента. Расспросив, что я имею, она даже обещала помочь.

ー Так я начал работать в банке и переехал от нее.

Мы стояли под кустом жасмина. Юрий Валерьевич очередной раз откручивал крышку пластмассовой бутылки. Если что, завернет быстро. Я был настороже, даже в тот момент. Ну и затеял я дело: договориться спокойно все рассказать, пока он будет есть мороженое?

ー Сначала я работал в ночную смену - добираться было неудобно. Рабочий автобус забирал из центра города, а мне нужно туда еще добраться до этого города. Опоздал - бери такси, следующий рейс через час, дорога до места работы занимала полчаса. Первое время зарплата была хорошая, проценты от премии превосходили ее. В итоге мне проще было переехать ближе, да и Роза не был а против. У меня появились новые знакомые, позже я нашел вторую работу.

ー Поэтому ты не сразу заметил, что она пропала?

Глава 3

Мы стояли в кафе, разглядывали небольшую витрину с пирожными, а у меня в кармане было всего пятьсот рублей. Как сделать девушке приятное с таким бюджетом? Да и самому есть хотелось.

У нас перерыв на целый час.

Прежде чем сесть за рабочий стол, нас две недели обучали как вешать лапшу на уши клиентам. Наша группа из пятнадцати человек разбрелась по всему зданию и прилегающей территории. Из окна кафе можно увидеть прогуливающихся по зеленой травке. Здесь есть даже детсад для сотрудников!

За моей спиной вдруг раздался голос:

ー На первом есть столовая!

Это Алексей. Он уже работал здесь пару лет назад в другом отделе. Много чего знает. Да, тоже обучается с нами. Все меняется, особенно способы привлечения дураков.

Я отошел от стойки кафе. Здесь было уютно, но не аппетитно. Наташа, что все это время стояла со мной, уже двинулась к Леше, с вопросом к нему о наличии салата в столовой.

ー Там все есть!ー с какой-то актерской улыбкой выдал он.

Обед мне обошелся в 98 рублей. Первое, второе, третье. Наташе я не стал ничего покупать. Все же я решил, что мы знакомы всего пару дней. И она похоже заботится о своей фигуре.

ー Можно брать с собой. Здесь разогреть, ー она обратила внимание на соседний столик, когда я уже укладывал все на поднос, чтобы отнести. ー И у нас еще пятнадцать минут. Не хочешь прогуляться?

ー Не надо употреблять “Не”, чему тебя учили? ー вставил Леша.Он допивал компот. Наташа улыбаясь, отмахнулась.

Я не обратил внимания, что она спросила одного меня.

ー Можно.

Погода солнечная. Проделав манипуляции с пропуском, которые нам только сегодня выдали, мы вышли на задний двор. Асфальтированные дорожки плутали вокруг всего здания. Мы медленно шли втроем, Наташа молчала, размахивая маленькой сумочкой, цокая каблуками. Девушки почему-то одевались здесь как на подиум. Или себя показать всем или друг перед другом покрасоваться? Короткие платья, юбки, которые придерживали тонкими пальцами с длинными накрашенными ногтями.

ー А у меня день рождение в субботу. Придешь?

Внезапно она остановилась, а я мог бы с ней столкнуться. Хорошо, вовремя опомнился.

ー У тебя день рождение? ー я переспросил и пытался на ее лице прочесть какой-то знак. Он определенно должен быть. К тому же Алексей коротко рассмеялся.ー Конечно. А куда?

С таких встреч все и начинается.

Глава 4

А началось все в квартире одного ее знакомого. Она представила мне его как начинающего писателя, который к тому же очень трепетно относился к этому словосочетанию.

ー Святослав? ー уточняет Юрий Валерьевич.

ー Да. ー Продолжаю: ー Наташа называла его “Светик”, объясняя, что душа его моложе, чем он сам.

Мой слушатель усмехнулся. Очень редко мимо нас пробегали люди. В такую жару все отправляются на речку или вовсе покидают страну, остальная часть сидит до вечера в четырех стенах. Мы оба провожали глазами этих редких прохожих, останавливаясь на секунду.

ー Светик быстро пропал в глубине квартиры. Наташа по-хозяйски пригласила пройти. С первых секунд, как только мне бросилась в глаза богато обставленная квартира, я задумался, чем занимается Светик и его родители. Высокие потолки делали коридор еще больше, чем он был. Огромная люстра уже придавала вид чрезвычайной важности особ проживающих здесь. Из глубины доносилась музыка и становилась чуть тише, в то время как мы приближались к комнате, где все собрались. Я удивился, что мы не одни, точнее что нас много, хотя чего я ожидал? В моем сознании пока был только Святослав и Наташа, я ожидал еще увидеть здесь Лешу, но не столько незнакомых лиц. Девушка представила меня своим друзьям. Высокий, худой представился Игорем, двое плотного телосложения - двоюродные братья, как мне уточнила Наташа и представила их как Николай и Сергей. Последний много смеялся и казался совсем простым. Остальные: Иван, Саша, Родион, Леша, Паша и Артем, девушек было двое, одна уже прощалась и скоро ушла, не запомнил, как ее звали, другая - Юля. Она с интересом рассматривала меня, с Наташей у нее не было отношений заядлых подружек, могу даже сказать, они терпеливо общались, когда приходилось. Никто не спрашивал, чем я занимаюсь и откуда я. Им будто достаточно было, что я с Наташей. Возможно там было так принято, думая об этом, я тоже не задавал вопросов. На столе я заметил начатые бутылки, но никто еще не был пьян, хотя общались шумно. Наташа указала мне на свободное место за столом.

В комнате с достаточным пространством не чувствовалась нехватка мест. Большой стол, заставленный не так обильно, как обычно это делается на праздники, расположился вдоль плотного дивана. Мы сели в кресла и оказались рядом с хозяином апартаментов. Святослав сидел у самого окна и будто разговаривал сам с собой, жестикулируя тонкими корявыми пальцами. Если бы не это, то он не выделялся бы. Даже рубашка, для вида была накинутая на худое тело, не соотносила его со всеми остальными. Своими светлыми кудрями он оправдывал то, как называла его Наташа.

Она подошла к нему, наклонилась. Ее волосы закрыли часть этой картины, которую я наблюдал. До меня доносились обрывк фраз: она напомнила ему, что пришла как обещала и хочется кое с кем познакомить, видимо со мной. Она двинулась, присела напротив него и мне открылся вид - она держала его руки, а он в этот момент повернулся ко мне. Вдруг он наклонился к ней, она тоже поддалась вперед, подставив ухо и пока он взволнованно шептал ей, смотрела на меня.

Что-то не так со мной, либо с ним, решил я для себя. Я почувствовал себя ужасно глупым, как если бы я пришел устраиваться в небольшую компанию и мне все лучезарно улыбались и лишь спустя какое-то время я узнал бы, что занял свое чужое место и мои выдающиеся навыки и знания здесь не причем и вообще вакансии не существовало, это на один раз, для официальной бумаги, фиктивная должность. Бумага настоящая, а фиктивный сотрудник я, и от меня не могут ничего ожидать.

С такими мыслями я уже согласился выпить со всеми.

ー Вот, и ты уже…ー услышал я голос Наташи рядом. На секунду показался виноватый взгляд. Нет, она не спешит присоединиться ко всем.

ー Ты была занята, ー говорю я, уже не глядя на нее.

С ее стороны слышится восхищение:

ー Ты что ревнуешь?

Боже мой! с чего бы мне ревность, мне все равно, но я спокойно спрашиваю:

ー Что с ним?

ー Начитался книг, ー она ответила, будто отмахнулась от темы или от меня, или, надеюсь, от него. Но сам ответ и то, как она быстро проговорила, да и все вокруг показались мне многозначительным.

ー Ему не с кем обсудить? — я передал ей бокал.

ー Не всем это интересно. Сейчас мало кто читает, а если читает, то не понимает, а Светику необходимо с кем-то обсудить, чтобы он мог обсудить и поспорить, нужен человек, у которого будет свое мнение. Он говорит, что у каждого писателя нет лишнего слова, которое он не продумал. Каждая запятая важна, но своего читателя сложно найти. А в споре рождается истина, как сказал Сократ.

Или одна голова хорошо, а две - лучше, подумал я тогда.

ー И в тебе он нашел собеседника?

ー Нет, только слушателя, а ему нужен диалог.

Иван пропел тост за Наташу и мы выпили. Пожелания пошли по кругу. Я не обращал внимания, что выливаю в себя. Я пришел не для того, чтобы говорить об этой девушке, у меня другая цель, но я понимаю, что могу потерять ее. Наташу и цель. Я поворачиваюсь в сторону этого Светика.

ー Святослав! ー я громко освобождаю свое горло. ー Что интересного ты прочитал?

Он ошеломленно остановил все свои мелкие движения и посмотрел на меня другими глазами, будто только проснулся, и сейчас четыре или пять утра. Я повторил свой вопрос.

ー Озерный мальчик, ー голос у него серьезный, но немного плаксивый.

ー Что же тебя расстроило? ー я так же громко обратился к нему, будто между нами не полметра, а целая комната. Он осмотрел взглядом лица всех присутствующих, те уставились на нас, кто-то с рюмкой в руках. Тут я и добавил: ー А человека-амфибию, надеюсь, ты не читал?

Вместе с дрожанием рук, он как-то опустился в своем кресле.

ー Зачем так подробно расписано о мальчике? ー он говорил со мной, будто умолял все объяснить ему.

Я был готов:

ー Чтобы такие, как ты, сначала эмоционально привязались к нему, и конце было больнее. Зачем показывать, как режут палец? Это всем известно. Лучше отрубить сначала почти все, а потом добить последний, когда не останется надежды и никто не будет ждать удара и подвоха.

Нашелся за столом тот, кто рассмеялся от моих слов, после чего возобновился привычный шум, но я продолжал смотреть на Светика: он был до сих пор бледен, теперь же я видел как цвет его лица возвращался, глаза перестали выглядеть как у куклы. Не отрывая от меня взгляда, он пересел на диван. Наташа оказалась между нами, а нас со Светиком разделил стол. Я отодвинул подальше рюмку, затем поймал взгляд Наташи. Кажется она удивлена.

ー Это проблема понимая мира или понимания детей родителями? ー он продолжает со мной диалог так же серьезно. Думаю, это уже слишком, мало ли куда может завести, поэтому я добавил уже с некоторой простотой:

ー И это тоже. Не может же быть одной проблемы в произведении. Из этого следует непонимание в целом друг друга.

ー Но зачем же эта трагедия? ー брови Светика изгибаются “домиком”.

ー Да, она обязательна, ー уже жалею, что начал этот разговор, скомкал салфетку. ー Это пинок, чтобы начать разбираться, почему никто не заметил, не уследил. После гибели обычно о человеке находят, что сказать хорошее. Мальчик уже не ненормальный или какой-то больной, уже взрослые кажутся не теми, кем они должны быть, они ненормальные, и общество.

Светик с минуту думал, затем еле заметно кивнул и повторил :”Наверное ты прав, ты прав”. Я почувствовал, что он отстал. Пусть переваривает. Он откинулся на спинку дивана, забрался на него с ногами и думал про себя, на нем все прописано, каждое движение его мысли.

ー Ты читал этот рассказ? ー Наташа придвинулась ко мне и подняла бокал. Понял, что она тоже с ним знакома.

ー Иногда я читаю. Что под руку попадет.

ー Вот куда ты деваешь свободное время? ー она снова очаровала меня своей улыбкой. Ради такого мгновения стоит приходит в незнакомые места, стать своим среди чужих. Нет, она даже смотрела на меня иначе. Я почувствовал тепло, и это был не алкоголь.

ー До сих пор, ー я тоже остановился на ней.

Сначала вечер протекал плавно и относительно спокойно. Наташа всех знала и со всеми обменивалась короткими фразами. Порой они спрашивали о ее успехах. И речь явно шла не о ее новой работе. В такие моменты я чувствовал неловкость, я не знал, кем она работала раньше. Но в подробности никто не вникал, а спрашивать ее я не хотел, теперь совсем не хотел. И повторю, никто ничего здесь не спрашивал. Но обдумывая это все, я вдруг понял, как мне не безразлична эта девушка. Еще входя в ту дверь, я был уверен, что пришел по делу, и она как ключик для этого. А теперь сбивался с мысли и цели. Я действительно оказался опьянен, поэтому не особо следил за происходящим вокруг.

Светик наоборот оживился, но пил немного и не уходил курить, но оставался закрытым и обособленным, для меня по-своему странным, будто нуждался в этой компании, что собрал вокруг себя, и в то же время она была ему не нужна, сделай чуть громче и он бы испугался. Хотя кажется он боялся собственных мыслей, а не людей вокруг него. Дошло то того, что он начал даже выкрикивать строки экспромтом:

Она же как глазурь ночного неба,

Вот отведать кусочек мне бы,

Но опоздал я, вот дурак.

Все я делал совсем не так.

Дурак, дурак, дурак!

ー Прекрасно! ー до сих пор незаметная Юля вдруг захлопала в ладоши. ー Еще!

Он словно не обращал на нее внимания, но встал на диван во весь рост и продолжил:

ー Вот здесь горит моя душа!

Я так и умру, как одинокая звезда!

Я и дышу уже не так, я задыхаюсь от тоски,

Ты на могилку хоть ко мне приди!

Он с тоской сел на место. Теперь захлопали все, поэтому я не сразу заметил, что Наташа вышла. Я поднялся.

ー Тебе помочь найти ее? ー Юля вдруг оказалась рядом. ー Это огромная квартира.

Я проследовал за ней, хоть и почувствовал, что это лишнее. Лучше мне остаться и подождать за столом.

ー Значит, ты очередной ее бойфренд?

Мы каким-то образом оказались в комнате, похожей на кабинет. Я стал оглядываться. Похоже повезло, то что надо. Со стен на нас смотрело несколько портретов: нектона из 18 века в светлом парике, но картина современного художника, это можно было понять по красками и холсту. Ближе к окну висели огромные часы, у другой стены стояли напольные с боем, на бархатной поверхности стола - несколько ручных. Не надо выдавать себя, поэтому я вернулся к девушке:

ー А ты и со мной хочешь ближе познакомиться? ー говорю наугад. Юля либо подруга Наташи, либо нет. Как это называется иначе?

ー Через какое-то время и ты не будешь против.

Я думал, чтобы ей сказать в ответ и не остаться в дураках. И на меня снизошло озарение - я уже играл в ее игру, хуже не может быть.

ー Ты злишься? ー она подняла брови.

Да, я злился и думал, чтобы сделать, чтобы она ушла и больше не подходила. Чтобы не оказаться в подобном положении “через какое-то время”. Я шагнул к ней и схватил за бретели платья, она вскрикнула и с силой оттолкнула меня.

ー К чему время? Почему бы не сейчас?

ー Дурак!

Она выбежала из комнаты. Отлично. Все они флиртуют, пока дело не доходит до самого интересно. Женщины слишком много фантазируют, не так глубоко, как это выглядит на самом деле. Рисуют одну и ту же картину в разных красках, боясь выйти за рамки, не понимая, что они просто напросто уже стёрли их.

В это время я осматривал часы и поймал себя на мысли, что слишком задерживаясь, и не я один. Где моя Наташа? Забавно. Я остановился в широком коридоре - уже моя? Мысли о ней успокоили, но после уединения с Юлей, что-то затронуло меня. Я еще не мог это расчертить среди других мыслей и чувств. Мне это показалось неважным.

Наташа сама нашла меня выходящим из кабинета.

ー Ты улыбаешься? Ты не часто улыбаешься.

ー Да ну, брось, ー я соединил нас ладонями.

ー Ты выпил - поэтому ты такой! ー она довольно ахнула.

ー Ты хочешь сказать, что я пьян? ー чуть ближе наклонился над ней. ー Это вряд ли - коньяк был отличным, здесь же иначе не может быть. Вероятно это опьянение чем-то другим,ー я коснулся ее уха, серьга скользнула между пальцами. Наташа перехватил мою руку.

ー И что же, ты так и будешь смотреть на меня?

После тёплой минуты, я подарил ей серебряный браслет с мелкими звеньями. Она попросила надеть ей на запястье, после мы вернулись к остальным. Святослав при виде нас воскликнул. Не только он - большинство оживились, и даже я спорил о чем-то с Родионом и Игорем. Каким-то образом все перетекло в другую комнату, такую же огромную, но полупустую. Видимо я был опьянен девушкой и обстановкой, поэтому не особо следил что тем, что происходило вокруг. Но так я оказался сидящим на полу вместе с остальными, и разделенный с Наташей. Все смеялись и либо целовались, либо раздевались - играли в бутылочку, как зеленые подростки. Святослав совсем раскрепостился, я его увидел с другой стороны. Он громче всех призывал не обнажаться, а действовать. Юля и Наташа поцеловались почти со всеми, а между ними был самый затяжной поцелуй. Совру, если не скажу, что засмотрелся на это, но когда Наташа вместо того, чтобы снять с себя хотя бы колечко с пальца, целовалась, мне было не очень приятно. К тому же мне достался один легкий поцелуй в губы, наверное потому что сначала мне выпало целовать Юлю. Та при всех не стала меня отвергать. Игра есть игра. Я уже был без рубашки, носков и без майки. Меня мама учила под рубашку всегда ее надевать. Кто ж знал, в какой момент это пригодится.

И вот Наташ снова раскручивает, я с нетерпением пытаюсь смотреть на горлышко бутылки, это не так просто. Внутри меня закручивает волна, волнение змеей пробирает меня, и я не сразу понимаю, что выбор падает на меня. Все хором кричат, но тут Светик громко предлагает раздеться и Наташа спускает платье до пояса. На ней бежевый бюстгальтер, больше похожий на короткий топ. Все довольно восклицают, но не упираются взглядом на ее тело, как я. Только я ничего еще не видел? Мне уже не хотелось играть, но через два круга все повторяется: Наташа крутит, попадает на меня и Светик предлагает раздеться. В этот раз она не торопится, раздумывает.

ー Я сниму серьги, ー она касается своего уха, но Светик подскакивает к ней. Да он ближе к ней.

ー С ума сошла, это же наш подарок! Уж лучше лижись, если хочешь!

ー Ладно-ладно! ー она подняла руки. ー Уговорил! ー Она как кошка пробралась через круг ко мне. Я понял, что она приближается и хочет так же лишь коснуться меня. В голове я судорожно думал, что делать: мне хотелось крепко поцеловать ее и в тоже время отвернуться, или в крайнем случае подставить только щеку. Так и получается. Когда она на уровне моих губ, я отвернулся и она успела только чмокнуть меня. Я видел ее взгляд. Она поняла, что я недоволен. Но я не имею никакого права на нее. Так почему же? Я оставляю вопрос без ответа. В это время Наташа делает вид, что ей весело и садится на свое место. Я знал, что готов закончить не только игру и этот вечер, встать и уйти. Однако вместе со мной поднимается хозяин дома. Он ссылается на то, что оказывается троих ребят нет. Он обратился ко мне:

ー Как тебе вечер? Если ты отлить, то туда, ー он указал на дальнюю дверь.

ー Спасибо. У вас всегда так весело?

ー Это же день рождение Натальи. Иначе никак.

Мы вместе проходим по квартире.

ー Почему?

ー Для нас она особенный человек.

Я это проглотил. Мы проходим мимо кабинета и мне нужно спросить важное.

ー У тебя огромная квартира. Обычно в таких домах заполняют места антиквариатом. Ты наверное и коллекционируешь что-нибудь? Угадал? ー я выдавливаю приятельскую улыбку.

Он ответил машинально:

ー Нет, не я. Отец у меня любит собирать часы, азиатских женщин и пробовать странную еду.

Он так и сказал “собирать”.

Как я и хотел, он вернул меня в кабинет. Стал показывать часы, рассказывать про них. Он выдвинул ящик стола и перед нами оказался ряд с часами на светлой бархатной ткани. Тикание усилилось. Возможно потому что я смотрел как под прозрачным стеклом одних из них крутились шестигранники. прозрачный корпус часов делал часы уязвимыми.

ー А это что? ー я указал на часы, у которых циферблат был схож с дисковым телефоном.

ー Это тоже часы.

Святослав, заметив мою заинтересованность, я действительно был в восхищении. Он рассказал о напольных часах, показал карманные, женские часы и те, что его отец носил чаще всего. Они были настроены на часовые пояса нескольких стран. Это я уже заметил сам. Светик не проговорил об этом и быстро убрал коллекцию. Я давно заметил, что он не выглядел пьяный, совсем не был таким. А еще я не увидел то, ради чего пришел сюда.

ー У моего дедушки тоже были часы, он их долго хранил, только ему подарили на заводе. На них была надпись “Москва” и красная звезда.

ー Иди сюда, ー он поманил меня в маленькую комнату. Не знал что такие есть в этой квартире. Похоже на гардеробную или что-то подобное: в ней было множество полок с коробками. Святослав со своего роста достал верхнюю в виде треугольника. На ней нарисован кухонный кран. Но открыв, я увидел наручные часы, одиноко, но заботливо упакованные атласной тканью.

ー Можно?

Светик держал саму коробку. Он подумал секунду, прежде чем разрешить. Я аккуратно достал их: вместо цифры двенадцать - красная звезда, под ней танк и надпись “Командирские”.

Я смотрю на следователя. Как и думал, часы ему знакомы. Юрий Валерьевич пытается сделать вид, что не волнуется, слушая мой рассказ, но все же мелкая нервозность выдает его. Я решаю не останавливаться, не задавать вопросы, видимо как и он. Все еще впереди.

ー Так вот. Хорошо рассмотреть мне не удалось. Но и не зачем. Святослав быстро убрал их.

Я решал, уйти молча сейчас - не прощаясь ни с кем, кроме Святослава. Это я уже сделал. Или подойти к Наташе и сообщить, что я ухожу? С этими мыслями я оказался в коридоре у двери, но Светик похоже успел поделиться с Наташей, и вот она подбежала ко мне.

ー Ты уходишь? А как же мое день рождение?

Она одета. Хорошо.

ー Если хочешь, пойдем сейчас, я провожу тебя. Но можешь и остаться. Тебе здесь хорошо.

ー Ты что? ー она подошла ко мне вплотную. Передо мной ее лицо ー Ты обиделся на меня? Это всего лишь игра! Шутка!

ー Мне пора. Отойди, ты мешает пройти.

ー Я мешаю?! Не ожидала этого от тебя.

ー Мне всего лишь нужно выйти.

ー Ты хотел уйти не попрощавшись? Это после поцелуя у кабинета, или то было приложением к подарку? ー она дернула браслет. а я только смотрю, как дергаются ее серьги.

ー Возможно не подходит к остальному, но надеюсь тебе понравилось, ー я вышел из квартиры. Наконец тишина. Решил скорее спуститься, обходя лифт, еще ругал сам себя за это. Получается, я убегал? Нет. Я остановился - быстрый стук каблуков. Они все это время сопровождали меня, но из-за своих мыслей я не слышал. Я поднял голову и увидел Наташу. Увидев, что я остановился она тут же подбежала ко мне.

ー Я не стала тебе говорить, да, это подарок ребят! ー она стала громко говорить и снимать серьги. ー Я не хотела, чтобы ты себя чувствовал иначе! Еще привела тебя сюда…но это наша традиция…может быть последняя. Хочешь, мы никогда больше сюда не придем?! Вот!

Когда она восклицает, то делает большие глаза. Ее рот кажется мне большим с красивыми и ровными зубами, но их тоже кажется много. Ничего больше не выделяется на ее лице.

ー Зачем ты мне это все говоришь? Мне все равно, кто и что тебе дарит. Если это твои друзья, ничего в этом…ー врать сложно, поэтому я не договорил. Я не мог понять своих чувств, но только знал, что сделал глупость. Мне еще нужна будет ее помощью, попасть к Светику в квартиру. Но что-то туманило мой рассудок.

ー Тебе не все равно.

ー Не все равно?

ー Не все равно.

ー Мне не все равно.

Темнота ожила. Наташа одним движением рук собрала тяжелые шторы, теперь я видел ее удовлетворенное лицо. Смеясь, она подошла к шкафу, взяла шелковый халат и накинула на голое тело.

ー Наверное иногда ты думаешь, зачем же женщина выбирает лучшее платье, лучшие туфли, самую яркую помаду и нежные румяна?

Да, женщины любят поговорить. Я подложил подушку и сел к стене.

ー К чему мне думать об этом?

ー Со стороны может показаться, что мы боремся за вас, мужчин, ー она провела по краям халата, не стала запахивать и оставила руки на бедрах. Улыбалась все еще хищно, будто задумала что-то.

ー Это не так? ー проговорил с улыбкой.

ー Может и так. Но в первую очередь мы радуем себя. Когда мне плохо, я надеваю самое красивое платье, распускаю волосы и накладываю красную помаду.

ーТы прекрасно выглядишь, когда тебе хорошо? ー Тут же понимаю, что сморозил. ー Но ты всегда очаровательна.

ー Как кукла? ー Она перестала улыбаться. Я тоже. Иногда мы ведем себя как сумасшедшие. Мы и есть сумасшедшие. Еще час назад я не был уверен, что интересен ей, не до конца был уверен. А теперь вокруг все изменилось. Это не она изменилась. Наташа была та же красивая и обнаженная, может быть более женственная, чем обычно со мной. Оказалось все изменилось уже давно - а я увидел это только сейчас. Наташа будто перевернула зеркало для меня, и все сместилось на юг, где я давно не был, а с ней впервые.

ー Нет, ー я сел прямо на кровати. ー Ты как амазонка. Если это банально - ты статуэтка, с которой никогда не хотят, даже боятся расставаться. Держат у груди, постоянно проверяя и поглаживая. ー Наташа с улыбкой подобралась ко мне.

ー Говори еще.

И я говорю, слежу за ее движениями и говорю, а слова сами улетают как дым из моего рта:

ー Ты как первый снег - его долго ждут, и он не кажется холодным. Ты замечала? Когда тебя нет рядом, я это чувствую так же, как потерянную пуговку на любимой рубашке. Так же как первый луч солнца в морозный день. ー Она подвинулась ко мне, и я почувствовал ее руки на плечах.

ー Не замечала. Продолжай, ー от ее шепота над ухом по моей спине пробежали мурашки. Я почувствовал всю ее теплоту, стук ее сердца добавил мне волнения, но я постарался отбросить его.

ー Быть может когда-то ты была богиней счастья или удовольствия…

ー Почему не любви? ーпроизнесла она на выдохе, склонив ко мне голову.

ー Любовь не настолько хороша, как например спокойствие или сама жизнь.

ー Почему же?

Я повернулся к ней:

ー Счастье может быть только вместе с любовью, а любовь нет, она сама по себе.

ー А ты тоже романтик.

Тоже? Она произнесла это слишком быстро, легко, будто понимала весь смысл, он был известен и понятен ей, а мне нет. Несколько секунд я смотрел на нее, чувствуя, как во мне все опустилось. Тоже. Одно слово - чудовищное словосочетание. Женщины много говорят. Зачем? Утешить себя? Поиграть? Все эти игры… Я резко повалил ее на кровать, она ахнула и тут же рассмеялась. Ни капли страха в глазах.

ー Нет, я не из этих.