За пределами разума

Глава 1. Увольнение

Дождь бурным потоком барабанил по карнизу кабинета заместителя директора компании, где работал Александр. Парень стоял на старом ковре, вцепившись одной рукой в другую. Перед ним в большом, кожаном кресле не сидел, а прям восседал пухлый мужичок с залысиной. Ему, видимо, было в удовольствие наблюдать за пребывающим в волнении сотрудником.

– Александр, садитесь, – после продолжительной паузы предложил с мрачной улыбкой Валентин Семёныч, какой он одаривает всех, кому грозит увольнение.

Глядя на него, Сашка уже занервничал, собирая все больше подтверждающих факторов своего увольнения – его вызвали посреди рабочего дня впервые за прошедшие два года, заместитель директора с ним учтиво вежлив, а в его руках красная папка, куда кладут заявление об увольнении провинившихся. Такая завелась традиция и каждый уволенный сообщал об этом – из красной папки доставали лист, который все они подписывали. Если же в руках у Валентина Семёныча была зелёная папка, то тебя повышали, либо же переводили в другой отдел на повышение.

– Александр... Наши сотрудники – это сплочённый, дружный, трудолюбивый коллектив, работающий на благо компании. Мы делаем план, получаем прибыль и задаём себе новую планку, которую также выполняем. – Сашка знал, к чему всё идёт, поэтому догадаться о продолжении речи зама труда не составило. – Но ты... Семь опозданий, провал двух проектов и несвоевременная сдача трёх отчётов. Это только за прошедший месяц, Александр.

Ага, конечно. Весь отдел опаздывал, а некоторые даже больше Алекса (это имя ему нравилось больше своего родного). Проекты и отчёты, упомянутые начальником, провалены и не сданы в срок из-за халатности других сотрудников, поэтому с Сашки взятки гладки, но не для Валентина Семёныча, ищущего предлог для увольнения.

Александр давно замечал, как медленно, но верно он подходит к краю пропасти, куда его столкнут как раз те, кому он когда-то насолил – высказал за безделие, опоздание по срокам сдачи проектов. Сейчас этот момент настал и весь коллектив дружно уложил его на место для отсечения головы, а Семёныч уже замахивался огромным топором.

– В общем, особого выбора у тебя нет. Подпиши документ и с завтрашнего дня будь свободен, держать тебя две недели не станем. Наверняка в городе найдутся компании, где ты подойдёшь как нельзя лучше. Вот, подпиши здесь и здесь... – Пухлыми пальцами Валентин Семёныч указал на место для подписи.

Саша взял ручку, за долю секунды вывел первые инициалы имени и фамилии, подчеркнув их, а после добавил красивый завиток. Дело сделано.

– Вот и молодец! – Мужчина закрыл папку и поднялся с места, видимо, посчитав беседу завершенной.

Однако Сашка не собирался уходить тихо, лучше уйти громко и оставить после себя яркий след. Может быть, по прошествии времени он бы и ушел без слов, но в такой тяжёлый момент, когда его собственная более ли менее успешная жизнь фактически поставлена под угрозу, нервы очень сильно сдают. Разве другой человек поступил бы по-другому? Вряд ли... Нет, Сашка не собирался громить офис, бить морды или сводить счёты угрозами престижу компании. Нет-нет, слова – главное оружие человека и они ранят хуже любого оружия. Александр раскрыл рот и понеслась:

– Ваша жена, Марина Вячеславовна, изменяет вам с охранником Колей. Смотри вы камеры почаще, думаю, заметили бы, как они запираются на складе списанной техники на полчаса, а потом выходят растрёпанные. – Семёныч покраснел, словно спелый помидор. – Теперь уже только ваш начальник, директор Кирилл Васильевич, за глаза называет вас пузырём и лысым хреном, а ваш отдел без моей помощи и поддержки не сделает даже самого простого, захудалого проекта! Василиса – тупица, а не "компьютерный гений", Сан Саныч – старый алкаш, который вообще не разбирается в маркетинге, но значится в штате маркетологом, а Вован не отличит Эксель от Ворда, про других я вообще молчу!

Да, эти слова мало что могут изменить, однако Сашке стало так легко на душе, что за свое увольнение он уже даже не переживал нисколько. Хотелось только взять свои вещи и уйти поскорее домой – завалиться спать на пару дней.

– Что ж, посмотрим, как тебя встретит коллектив после твоих слов. Удачи тебе, надеюсь, выйдешь живым из офиса. – Валентин Семёныч вышел из кабинета, чтобы рассказать всем, что я думаю о них на самом деле.

Сашка поступил плохо, спору нет, но начальник не переставал удивлять своей изобретательной мстительностью. Стоять вечно в кабинете и слушать вой ветра наперебой с каплями, бьющими о стекло, было не лучшей идеей, поэтому парень вышел. Нужно всего-то забрать свои вещи и выйти из офиса, всего-то...

Видимо, открыв в себе второе дыхание, Валентин Семёныч успел уже передать всё охраннику Коле и айтишнице Василисе. Остальных пока не видно, однако их появление – лишь вопрос времени.

– Ах ты ж урод сопливый, ты зачем сказал боссу, что я с его женой сплю? – Александра взял за ворот пиджака здоровенный мужик Николай. – Ну, теперь за все свои слова ответишь!

– Давай, бугай, попробуй! Только у тебя кишка тонка! Бей!

Сашка прекрасно знал, какой их охранник на самом деле трус. Формально должен охранять, номинально не выполнял своих обязанностей, потому что боится вида крови, а строит из себя черт пойти кого. Вот и сейчас громадный брюнет, пофыркав в лицо уволенного, отпустил парня и ушел. За глаза он всегда называл Санька так, как назвал только что, а вот в лицо сказать яиц не хватало.

Василиса – это уже другая история. Полнейшая истеричка, завистливая курица, она кружила над Сашей и верещала:

– Я тупица?! Да как ты мог такое сказать нашему начальнику? Что он теперь подумает обо мне?!

Хех, Сашка поймал себя на мысли – что бы о ней ни подумали, хуже уже точно не станет. За себя переживает, а на остальных стучит каждый день. Несколько раз жаловалась на Сашу за всё про всё – до сих пор в голове стреляют слова босса "лишить премии".

Можно было и промолчать, да только Александр вошёл в кураж и высказал свою мысль. Девушка уже замахнулась для пощёчины, но парень ловко перехватил руку, оттолкнув даму на ближайшее мягкое кресло. Не хотелось ей навредить, а пройти как-то надо.

Дальше пока что путь чист. Алекс поднялся на два этажа выше и с облегчением заметил – этаж почти пуст. Многие ещё не вернулись с обеденного перерыва, поэтому некому его осуждать.

В большом шкафу нашлась подходящая коробка, куда блондин впопыхах сложил свою технику – пару "мышей", маленький ноутбук, зарядное устройство, наушники. Туда же пошла купленная на собственные деньги канцелярия и кое-какие вещи. Остальное можно завещать компании, будь она неладна. Теперь осталось спуститься вниз и выйти из здания.

Прямо возле лестницы парня настиг Вован – их местный системный администратор. Переустановить Винду для него самый большой успех в жизни, вот такой вот специалист.

– Ой, Саш, а ты куда? С вещами-то... – До него, видимо, Валентин Семёныч не донёс ещё, а, может, вообще не собирался, посчитав доводы Александра верными.

– На выход, Вов, на выход. Уволили меня. Больше не вернусь, удачи тебе!

С Владимиром не хотелось ругаться, ведь, кроме своей непроходимой глупости, Саше он ничего и не сделал, в отличие от остальных.

На лестнице ещё пара сотрудников попалась навстречу – недовольные, оскорблённые лица глядели на него исподлобья. Видимо, Валентин Семёныч ещё и приукрасил его слова для лучшего эффекта. На первом этаже по традиции оказалось больше всего людей – комок вьющихся змей, шипящих на него за каждое неосторожное слово в кабинете зама. Шаг влево, шаг вправо – расстрел без суда и следствия. Таково общество и любой коллектив: мы осуждаем, но ненавидим быть осуждёнными.

Охранник на выходе, желая хоть каким-нибудь жалким образом отыграться за свою слабость, крикнул на прощание пару ласковых, на что Александр лишь показал ему средний палец. Даже на улице парень слышал, как Коля скрипел зубами от гнева и раздражения. Чёрт с ним, только бы уехать побыстрее из этого адова котла.

В салоне маленького автомобиля из-за дождя стало очень холодно, запотели все стёкла. Саша завёл мотор, пристегнулся и поехал, на ходу врубив фары.

Через колею на дороге текли бурные потоки воды, их недобросовестные водители разбрызгивали на случайных прохожих, неосторожно идущих по краю тротуара. Дождь лил уже больше шести часов с такой силой, что даже ливнёвки уже не справлялись с напором воды. Казалось, сами небеса вторят настроению Александра – поганому, злому и раздражённому.

Не желая ехать через город, парень свернул на кольцевую, проходящую вокруг города. Эта дорога как раз вела на ту улицу, где и жил Сашка. Нужно лишь проехать семь километров.

Спидометр показал уже девяносто, когда молодой человек продолжал жать на педаль газа. Стоило бы остановиться на этой цифре, однако затуманенный гневом разум нашел отдушину в столь необычном способе снятия пара – гнать как можно быстрее! Машин на трассе оказалось мало, только большегруз медленно ехал, разгоняя унылую длань.

– Тьфу ты! – Водила нарочно ехал ближе к разделительной полосе, чтобы не пустить его на обгон. – Козёл!

В зеркале фуры нельзя разглядеть водителя из-за дождя и большой скорости, на которой они оба мчались вперёд. Не посмотрев, едет ли кто, Сашка выехал на трассу встречного движения, разгоняясь выше ста двадцати.

Большегруз неожиданно вильнул из стороны в сторону, а затем преднамеренно начал прижимать Сашу к обочине, попутно набирая ход, однако парень не сдавался, продолжая ехать быстрее, насколько, конечно, позволял его старенький автомобиль. Дорога ушла вправо и из-за угла выехал красный автомобиль. Последнее, что увидел Сашка – свет фар и сигнальный шум от встречки. Дальше – мрак.

Кажется, он умер. А, может, нет? Может, это только начало и освобождение от крови и плоти?

Глава 2. Новое тело

Это состояние заинтересовало Сашку, но также и напугало. Он никогда не чувствовал столь обширного спектра эмоций и чувств. Тела словно не существовало, только чистый эфир, льющийся по бесконечным потокам невидимых для глаза человека масс. Разноцветные огни вспыхивали и угасали вокруг него, сотни голосов таких же, как и он, людей шептались вокруг. "Мы умерли? Где мы сейчас?", – сам Александр тоже хотел бы получить ответ на эти вопросы.

Что есть после смерти? Пустота? Другая жизнь? Пребывание в другом измерении? Ну, по крайней мере пустоты здесь нет уж точно – пространство заполнено множеством других душ, представших в форме разноцветных огней чистейшего эфира, переливающегося из самого в себя сотнями оттенков цветов. А что же будет дальше? Именно этот вопрос комом встал в горле, не давая закричать от бессилия и усталости.

Он потерял работу, остался без заработка, ему напишут плохую рекомендацию с места работы, а теперь ещё и авария. Автомобиль наверняка разбит вдребезги. Но понадобится ли ему теперь машина? Нужна ли работа? Сашка понял, что он теперь не на родной Земле, а где-то в другом измерении. Не видно его машины, даже города нет рядом. Только бескрайний космос и они с другими душами летают в огромном плазмоидном шаре.

Когда Сашка хотел осмотреться, окружающее пространство забилось в неистовом страхе и внизу словно выдернули пробку из ванны, наполненной водой. Мир, будто жидкая масса, стал проваливаться в одну единственную точки под ними, сужаясь до атома. Всех их затянуло внутрь и голоса закричали в страхе, а затем стихли – души исчезли, остался только один Сашок. Совершенно неожиданно, сбивая с толку, в голове прошептал тихий голос.

"Теперь для тебя начинается новая жизнь с другим именем, другой внешностью. Проживи её по-другому и не упусти второй шанс!", – парню оказалось невероятно тяжело воспринимать реальность, по ощущениям его душа неслась вперёд на миллиарды километров, а после ее словно запихали куда-то с нестерпимой болью и всё стихло. Бурлеск красок пропал, шумы испарились.

Время появилось вновь? Сашка не знал, как определить временной промежуток, что он находился без движения, однако по прошествии какого-то времени он понял, что находится снова в реальном (по крайней мере он хотел на это надеяться) теле. Глаза закрыты, но Александр мог пошевелить конечностями. Пальцы рук, пальцы ног, грудь вздымается от его дыхания. Да, он в теле! Но глаза открыть страшно... Вдруг там опять бескрайняя пустота космоса?

– Лиам, ты что, заснул прямо посреди поля? – Посторонний голос обратился, вероятно, к нему.

Так значит всё взаправду? Он умер, пребывал в каком-то измерении и теперь вселился в новое тело, а его имя – Лиам. Значит, так его теперь зовут. Открыв глаза, юноша увидел перед собой почти чистое небо, по которому лишь в одном месте, словно вата, летели перистые облака. Теплый ветер задувал под одежду, а птицы пели свои красивые песни. Надо же... Как тут красиво. Неужели таков может быть мир? И мир, где он раньше был, тоже способен стать таким при участии людей? Невероятно... Сашка-Лиам помнил, каким серым всё было с самого его рождения – серые дома, автомобили, дороги и даже растительность окрашена в серый оттенок из-за выхлопных газов, а тут... Зелень! Всё утопает в зелени – деревья, кустарники, цветы, да такие пахучие!

– Лиам? Ты слушаешь меня? Только не притворяйся, что не слышишь... – Рядом с ним стоял блондин с волосами до плеч, оглядывая его лежащее тело.

– Привет, Кейси.

Откуда он знал имя стоящего перед ним? Вероятно, память сохранилась в теле, а душа, вселившись, просто использует эти знания на автомате.

– Да мы вроде и не прощались... Полчаса прошло с тех пор, как ты вышел из дома. Я пошел за тобой, потому что не трудно догадаться, где ты вечно проводишь время. – Так значит Лиама не было всего каких-то полчаса.

За прошедшее время настоящий носитель этого имени по тем или иным причинам покинул это тело, а душа Саши вселилась вместо ушедшей души. Нужно привыкать к имени Лиам, отзываться только на него и в мыслях называть себя этим именем, а не прежним.

– А что... Случилось? – Спросил настороженно Лиам, вставая с места.

Голова немного болела, а мысли путались, но в них четко отражалось несколько безусловных фактов, которые прежний Лиам знал до смерти – сейчас двенадцать часов дня и пора собираться на обед, поскольку мама будет волноваться. Видимо, поэтому и пришел старший братец Кейси – позвать обратно домой.

– Как что? Ты ушел и ничего не сказал, тем более сейчас уже матушка будет накрывать на стол. Все ждут только тебя и беспокоятся. – Кейси недовольно скрестил руки на груди, подняв один уголок рта в ухмылке.

За прошедшие несколько часов слишком много информации для осмысления. Лиам боялся, что его бедный перегруженный мозг просто не справится... Он потерял работу, попал в аварию, умер, вселился в другое тело с другим именем в другом мире! Теперь его зовут Лиам, он коротко стриженный брутальный брюнет в доспехах и, кажется, он довольно молод, ведь самому Саше в его прежнем теле уже давно перевалило за тридцать. В голове крутилась навязчивая мысль – ему двадцать три, значит, так и есть.

– Ну, ты так и будешь лежать? Может, пойдём домой? – Спросил навязчиво Кейси, подходя ближе.

Сверху вниз он глянул на Лиама, ища в его расфокусированных глазах ответы на свои вопросы.

– Здесь так красиво, давай ещё немного побудем, хотя бы пару минут... – Тихо проговорил, закрывая обратно глаза, брюнет.

– Эх, ты всегда был влюблен в природу. Ну, что ж поделать, давай побудем тут ещё несколько минут.

Кейси присел рядом с братом, подперев рукой подбородок, уставился на близлежащие деревья.

Эти несколько минут Лиам потратил на осмысление своего бытия и успокоение разбушевавшихся эмоций. Мир буквально сменился с одного на другой, как и он сам, а такие вещи не проходят бесследно для сознания – сердце бешено колотилось, дыхание было такое, словно он пробежал много километров, мысли путались между собой. Да, настоящая паническая атака, которую нужно перебороть. Выровнять дыхание, отвлечься от негативных мыслей, навязчиво лезущих в голову. Вот так... Лиам быстро успокоил сам себя.

После приступа паники он понял, насколько ему повезло. Новая жизнь в совершенно ином мире, не похожем на предыдущий. Голос, советующий ему прожить свои дни достойно, оказался прав как никто другой. Только... Кто это был? Ну, ладно, не время думать об этом.

– Ладно, время вышло. Пошли скорее! – Кейси поднялся с места, собираясь уходить. – Матушка сойдёт с ума, разыскивая нас.

Лиам нехотя поднялся, отряхиваясь от пыли и травинок, что у него плохо получалось и не осталось незамеченным братом:

– Подожди, я помогу... – Блондин шепнул несколько слов и из его ладони вырвался приятный, тёплый ветер.

Вся грязь сразу отлипла, а сырая от длительного лежания на земле одежда высохла.

– Что... Что ты сделал? – Лиам взял брата за руку, пытаясь понять, в чём фокус.

– Как что? Сколдовал, конечно же... Ты вообще-то тоже умеешь и даже лучше меня в некоторых моментах! – Возмутился сам себе братец. – Но водная магия у меня всё равно лучше получается.

В воспоминаниях сразу же возникли смутные, но всё же существующие образы – отец обучал его основам магии, вместе с мамой они занимались травничеством, а в восемнадцать он поступил в академию, закончив ее год назад. Получается в этом мире есть магия? И ее может использовать любой человек для своих нужд? Лиам пребывал в состоянии шока, даже, наверное, словил бы ещё одну паническую атаку, не успокой он сам себя заблаговременно вновь.

– Ну так что, ты идёшь? – Кейси начинал злиться. – Я тебя уже битых двадцать минут пытаюсь вытянуть с этой поляны.

– Пошли... – Всё ещё думая о магии, ответил Лиам.

Как она работает? В голове кружились тысячи слов, предназначенных для вызова тех или иных заклятий. Воздух, вода, огонь и земля. После основных четырех элементов идут заклинания послабее и ниже рангом. Например, магия льда или песка, они являются составляющими воды и земли, поэтому стоят на порядок ниже.

– С тобой всё хорошо? – Спросил совершенно неожиданно брат. – Молчишь, словно пришибленный, а обычно не заткнёшь.

– Да, всё хорошо. – Лиам подумал, что нужно вживаться в роль, поэтому следует говорить побольше. – Что мама приготовила на обед?

– Суп с кеннейской капустой, ты же видел, как она кидала ее в кастрюлю? Или ты забыл? – Кейси настороженно поглядел на младшего.

– Ах, да, помню-помню! Не терпится попробовать. Чем там отец занимается? Когда я уходил, он возился на втором этаже... – Лиам надеялся, что хотя бы этот вопрос не окажется провальным.

– Ремонт, будь он неладен. Мировая угроза мировой угрозой, диктаторы диктаторами, а ремонт важнее. По крайней мере, для нашего отца...

Дальнейший путь они провели в тишине, лишь изредка нарушая ее незначительными репликами. Лиаму (в прошлом Саше) потребуется ещё немало времени для того, чтобы привыкнуть к тому, что вокруг него происходит. На досуге стоило бы потренироваться в магии, раз уж он ей обладал.

– Вот и пришли! – Оповестил брата Кейси.

Перед ними возвышался трехэтажный дом белого цвета. Этого можно было и не заметить, ведь он полностью до крыши обвит плющом. Красные ставни окон с вырезами в виде сердец, красивая дверь такого же цвета. На широком крыльце по бокам уставлены петуньи, цветущие так ярко, что хотелось сразу же их понюхать. Этот дом пах уютом и источал его. В памяти сохранились воспоминания, но Лиаму все равно не терпелось войти внутрь и увидеть всё лично.

Глава 3. Обед

Кейси, стоя рядом с братом, насмешливо улыбался реакции брюнета – такое лицо у Лиама было, словно он никогда не видел собственный дом.

– Ты заходить планируешь? Какой-то ты сегодня не такой, словно подменили, честно слово... – Кейси зашёл первый, не дождавшись брата.

Лиам медленными шагами направился к входу, еле перебирая ватные от стресса ноги. Неужели у него есть родители? Братья, сестры? В реальном мире, откуда он пришел, из родни у него не осталось никого. Отец умер самым первым, когда парню не исполнилось и шестнадцати, за ним мать в двадцать шесть. Бабушки и дедушки скончались задолго до его рождения, а других детей в семье, увы, нет. Единственный ребенок – Сашка – не получал достаточно родительской любви и сейчас находился в состоянии шока.

– Мама... У меня снова есть мама? – Спросил он у пустоты, глотая слёзы.

Настоящая мать Екатерина Викторовна – волевой и строгий человек держала сына в ежовых руковицах, часто наказывала без причины и била шнуром от удлинителя. Отец, собственно, не зря женился на матери, поскольку являлся худшей её версией – бил армейским ремнём, но не по попе, как мать, а там, куда придётся. Очень часто до крови. После таких серий избиений у Саши часто были разбиты брови, губы, а конечности даже приходилось закрывать одеждой, поэтому шорты или футболки надевать в детстве не приходилось.

– Лиам, ты что же стоишь как вкопанный? То убежал куда-то, то теперь заходить не хочешь. Странный ты сегодня какой-то... – Из-за полога, закрывающего проход, выглянула высокая женщина.

Светлые кудри спадали до пояса за спиной, только две непослушные пряди выбились из общей массы и торчали из височной зоны, красиво обрамляя лицо. Едва проступающая седина придавала строгости этой женщине, однако тёплая улыбка и морщинки, разбросанные на лице, когда она улыбалась, с головой выдавали в ней нежную, любящую мать. Голубые глаза изучали стоящего недалеко от порога сына. Длинная шаль закрывала ее туловище, словно кокон, где пряталась красивая бабочка.

Не осознавая до конца своих действий, будто прежним хозяин вновь возобладал над своим телом, Лиам пошел вперёд с протянутыми руками. Поднявшись по ступеням порога, брюнет заключил женщину в крепкие объятия, совершенно позабыв про холодные и твердые доспехи.

– Мама, мамочка... – Шептал растерянный парень, уткнувшись в плечо женщины.

От кого-то пахнет дымом, от иных несёт алкоголем, третьи вовсе ничем не пахнут и только мама – самый родной в мире человек – издаёт такой аромат – уюта, любви и привязанности.

– Да что с тобой такое? Мы не виделись самое большое два часа... – Блондинка обняла сына в ответ, поглаживая по спине, хотя тот даже не чувствовал, ведь всё тело Лиама заковано в доспехи.

– Милли, что случилось? – Высокий мужчина вышел посмотреть на происходящее и тоже, можно сказать, попал под раздачу.

Лиам сгрёб в объятия и отца. После того, как чувства отпустили парня, они все вошли в дом и тут нахлынули уже ощущения уюта и тепла. В просторной гостиной, где стояли рядышком несколько больших диванов, в камине горел огонь, которому добродушно скормили сразу несколько толстых поленьев. Каждая стена без окон завешана картинами людей разного возраста и внешности, видимо, тут вся семья вместе с дальними родственниками. По углам наставлены на специальные подставки цветы и растения, поэтому в комнате приятно пахло свежестью. Тело подсознательно безупречно помнило каждую деталь, в том числе и оторванный кусочек обоев за диваном. Странно находиться в чужом теле, но что ещё чудесатее, так это использовать для своих нужд чужую память.

– Пошли сразу за стол, ты, наверное, проголодался, пока гулял. – Мама ушла по коридору мимо гостиной.

Лиам пошел за ней, сопровождаемый отцом. Кухонька в размерах уступала гостиной и здесь бо́льшую часть места занимал гигантский стол, рассчитанный на всю большую семью, следовательно, протиснуться здесь казалось задачей сложной. Лиам успел сесть, пока другие топтались на месте, уступая друг другу место.

Входящие родственники не представлялись, поскольку давно знакомы, но знакомы с прежним Лиамом. Новый хозяин тела только помнил их из жизни прошлой души этого вместилища. Помимо Кейси, у него есть ещё двое братьев – Билиусу восемнадцать лет и Дереку шестнадцать. Единственная дочь на всю семью – это двадцатилетняя Кэсси. Конечно же, отец Уилльям и матушка Милли. Семь человек их фамилии и ещё тётушка Мариэль с дядушкой Армандо.

Большая семья в полном составе собралась за столом и Лиам оглядел счастливые лица, которые прежний хозяин видел каждый день, а сам он, вселившись в тело, увидел впервые, хоть и брал знания о них из памяти.

– Кто-нибудь будет овощную запеканку? – Спросила Милли, держа в руках широкий противень.

Одобрительный гогот стал ей ответом – многие согласились на ее предложение, поскольку любое блюдо, а овощная запеканка особенно, получается у хозяйки особенно хорошо.

– Как дела на работе, пап? – Спросил Кейси. – Всё ещё трудности?

В памяти сразу же всплыли разговоры прошлого – у отца на работе возникли проблемы в силу его принципов. Уилльям отказывался подчиняться новому диктаторскому правительству, за что его понизили в должности и лишили части заработной платы. Мама работала на частного предпринимателя, поэтому ей повезло больше и её проблемы политики не коснулись.

– Да, пока Лей Магнум существует и завоевывает новые территории, проблем будет только больше. Вся надежда на господина Инглариона. Он охраняет наши западные земли своей силой, но возраст не позволяет ему сразиться с тёмным колдуном и победить его. – Мужчина деловито вздохнул, отпивая из кружки морковный эль. – Каждый день мы слышим о тысячах новых жертв и всё из-за Магнума.

– Это продолжается уже двенадцать лет... – Мать закрыла лицо платком, громко всхипнув. – Наш мир никак не избавится от этого злодея уже двенадцать долгих, кровопролитных лет.

Остальным не нашлось, что ответить. Из своей памяти, которую прожил прежний Лиам, новый Лиам узнал всё, что происходило в этом мире.

Больше десяти лет назад на восточных землях, даже дальше Безвестных земель громко о себе заявил колдун Лей Магнум – тёмное существо, смешавшее в себе черты человека, эльфа и демона. За считанные месяцы он создал свою армию, куда вошли выходцы из других стран и континентов. Каждый, кто под каким-либо предлогом хотел воевать, шёл на службу к Лей Магнуму, а после того, как существо, будь то человек, эльф или гном, попадало в ряды его армии, сразу же извращалось до неузнаваемости – на голове отрастали чешуйчатые рога, глаза наливались кровью, зубы отрастали до огромных клыков, кожа темнела и вместо привычных ног проступали звериные лапы. Всё для того, чтобы стать первоклассным воином – не знать холода, голода, страха; лишь бежать быстрее ветра, карабкаться по стенам и убивать своих врагов.

За двенадцать лет Лей Магнум завоевал множество земель в разных краях, поставив мир на грань между увяданием и процветанием. Кажется, что ещё чуть-чуть и все живое пройдет точку невозврата, когда жизнь перестанет восстанавливаться быстрее, чем происходит убыль от постоянных войн.

– Давайте не будем о грустном. Пока живут и дышат великие умы мира сего – господин Ингларион, господин Вестегорн, госпожа Фрея, господин Эбильдан – мы сможем пережить трудные времена и даже больше – победить! – Отец воодушевленно поднял стакан над столом, призывая других поступить также.

Лиам, охваченный праведным гневом, ударил своей кружкой о стакан отца, отчего из обоих сосудов выплеснулась жидкость. С задержкой, однако остальные присоединились к ним, хором славя Четырех Королей.

Застолье пошло куда веселее, когда про негативные темы больше никто не заговаривал из сидящих. Братья и сестра общались между собой, а старшие сидели друг на против друга, обсуждая бытовые темы и проблемы – ремонт подвала, закупку новой мебели. Никто уже и не вспоминал о недавних словах, желая погрузиться в проблемы этого дома, а не всего мира.

– Пойдём прогуляемся? – Предложил Кейси, уводя Лиама за собой.

Они встали, убрали за собой посуду и поблагодарили мать за вкусный обед. Вместе с ними решили пойти остальные братья и сестра.

– Подождите во дворе, я помою посуду и выйду к вам. – Лиам взял тарелку в руку, другой рукой намыливая ее.

– Помою посуду? Ты с роду ничего по дому не делал, только помогал, если нужно было что-то тяжёлое перетащить... – Удивлённо вскинула брови Кэсси.

– Действительно, какой-то ты не такой... Раньше был совершенно другим, а с сегодняшнего утра сам не свой. Убежал куда-то, теперь тебя вернул Кейси и ты сам не свой. – Подтвердил всеобщие опасения Дерек. – Может, тебя подменили? Или в тебя вселился другой человек?

Младший брат хохотнул, довольный своей шуткой, но Лиаму его случайные предположения, попавшие прямо в яблочко, не понравились. Младший братец всегда был догадлив, иногда даже очень сильно.

– Ладно, мы тебя ждём на крыльце. – Сказал Билиус, выталкивая скопившихся родственников наружу.

Лиам понимал, что ему точно не удастся даже отдаленно сыграть роль настоящего брата и сына этих людей. Ведомый ежеминутными желаниями и чувствами, он иногда понимает, насколько далёк от образа оригинала. Приходится быстро ориентироваться, однако это не всегда возможно. Посуда далась довольно легко, несмотря на жирные поверхности. Парень выставил всё на просушку и вышел во двор.

– Ну, пошли... – Кэсси вышла вперёд, покидая огороженную часть первой.

Они впятером направились гулять по городку. Общий смех заглушал множественные голоса идущих людей. На улицах в обеденное время на удивление оказалось довольно много человек, поэтому пришлось свернуть в парковую зону, куда обычно никто не заходит. Парк прекрасно работал и там много чего интересного водилось, просто народ не горел желанием ходить в зелёную часть города. По пути, проходя мимо рынка, ребята издалека заметили странных существ. При приближении они поняли – это воины Лея Магнума.

Глава 4. Драка

Группа из странных, звероподобных существ грабила рынок – они бегали от лавки к лавке, убивая их хозяев и забирая все ценности, какие только могли найти. Рогатые, с звериными лапами для быстрого бега, они били простых людей чем приходилось – топоры, молоты, мечи, стрелы. Магией люди могли лишь слегка замедлить их или создать щит, исчезающий не после первого, так после второго удара. Словом, люди едва ли могли им противостоять. Лишь единицы оказывали достойное сопротивление, а остальные толпы разбегались в страхе перед воинами Лея Магнума.

Один из их компании побежал в сторону Лиама и Кейси, замахиваясь огромным двуручным топором. То был высокий и мускулистый мужчина, также обратившийся в безвольное существо, подчиняющееся магии своего хозяина, ей же и извращённое до неузнаваемости.

– Аргх! – Демоноподобный монстр хотел ударить Лиама, но тот отпрыгнул в сторону, как и все остальные, а лезвие топора воткнулось в землю. – Я вас всех убью!

– Давайте разберёмся с ним! – Крикнул Кейси, активируя магию защиты одной рукой, а второй волшебство атаки.

Огромный энергетический кулак ударил прямо по монстру, но тот даже не пошатнулся, насмешливо рыкнув.

– Нет, Кейс, родители будут в ярости, если узнают, что мы подрались с одним из них! – Сестра пыталась остановить старшего брата. – Давайте просто уйдём, пожалуйста!

– И позволить им разграбить рынок? Убить множество беззащитных людей? – Взревел от негодования Дерек. – Я в деле, давай проучим его!

– Дерек, пожалуйста, тебе всего шестнадцать! Пусть старшие братья с ним дерутся, а ты стой позади! – Взмолилась Кэссиди, пытаясь удержать брата за руку.

– Мне уже шестнадцать! Я могу драться и знаю множество заклинаний! – Брюнет вырвался из хватки сестры, прыгая вперёд на большое расстояние. – Юху-у!

Безрассудно бросаясь вперёд, парень ударил монстра водной магией – струя воды отрезала монстру руку чуть ниже локтя, что, конечно же, нисколько не повлияло на уродца. Рука упала на землю вместе с топором, создавая грохот упавшего железа. Другой, здоровой рукой воин Магнума ударил зазевавшегося парня в бок, задев плечо и грудную клетку. Все остальные взревели от гнева и переживания.

Лиам и Кейси выбежали вперёд, один применил водное колесо, другой огненный хлыст – первое заклятие разрубило плечо монстра, а второе вытащило из глазницы, откуда сразу же хлынула кровь, глаз чудища.

Создание, испустив вопль боли, кинулось вперёд на них, желая причинить боль ребятам всеми возможными способами. Не успев дойти каких-то пять шагов до цели, монстр напоролся на щит и просто разбился о него, сползая вниз, словно по стене.

– Кто успел поставить щит? – Спросил растерянно Кейси. – Я не ставил, у меня вся сила была направлена на хлыст.

– Я использовал водяную магию, поэтому тоже на ставил... – Ответил Лиам.

– Вероятно, учитывая, что никто из нас его не ставил, сработало подсознательное желание защититься и наши духовные силы слились, создав настолько мощный щит, что монстр просто разбился об него, как о стену из стали или камня. – Подал голос впервые за вечер Билиус.

Объяснение оказалось логичным, ведь из них действительно никто не мог применить магию столь мощных чар. Видимо, и вправду бывает такое...

– А что с остальными солдатами Магнума? Они же... – Кэссиди посмотрела на опустевший рынок и последних убегающих чудищ.

Они держали в руках набитые добычей мешки, а на их страшных лицах отпечатались довольные улыбки. Видимо, хозяин будет доволен их сегодняшним уловом. Но что же так усердно ищет сам Лей Магнум? Что понадобилось ему настолько сильно?

– Что же они искали? – Выразила общие мысли сестра. – Может быть, какие-нибудь важные артефакты для усиления магии?

– Поверь, самому могущественному колдуну среди тёмных магов магические атрибуты ни к чему... – Резонно заметил Кейси. – Но что-то они тут явно искали. Если бы они просто пытались ограбить рынок, то сгребали всё в кучу, а они унесли лишь часть из добычи.

Действительно – если внимательно посмотреть на землю вокруг лавок, то можно увидеть валяющиеся украшения, оружие и всё те же самые магические предметы. Значит, этим воинам отдан приказ не грабить, а искать и только после этого забирать.

– Давайте вернёмся домой, мне что-то не по себе... Словно сейчас случится нехорошее... – Дерек погладил себя руками, будто замёрз.

– Хорошо, только поможем жителям. Возможно, есть раненые, которым нужна помощь. – Кэссиди вышла вперёд, осматривая лежащие тела. – А всем умершим нужно оказать почести упокоения души.

Ребята разбрелись по площади рынка. Магии ещё хватало, чтобы оказывать помощь и медленно, но действенно заживлять неглубокие раны. Если же ранение оказывалось смертельным, то лечили беднягу сразу двое. Например, Кейси и Лиам смогли восстановить глубокий порез на спине одной женщины. Самым главным, конечно же, была психологическая помощь живым и упокоение для мертвых.

Кэссиди помогала переживать раненым их душевную и физическую боль, лечила и успокаивала, а парни накладывали заклинания на тела умерших, чтобы после смерти они никому не причинили вреда, восстав вновь для мести.

Работы вышло очень много, однако результат порадовал очень сильно, несмотря на то, что умерших уже не вернёшь к жизни. Трагическим образом погибло три десятка людей, увы, безвозвратно. Ещё больше семидесяти ранено и только пятьдесят два вылечено на место, остальным всё также требуется более серьезная помощь.

– Вот теперь, когда всё закончилось, можно пойти домой. Я прямо-таки валюсь с ног... Кажется, я исчерпала всю свою магию на неделю вперёд... – Кэссиди потянулась, широко зевнув.

– Да, только нужно поторапливаться, а то мама с папой нас потеряют... – Дерек прибавил шаг, зазывая за собой и остальных.

Когда они подошли к колитке своего дома, уже солнце сравнялось с горизонтом, медленно уходя вниз. День прошел весьма быстро и неожиданно, так как никто даже представить себе не мог подобного рода времяпровождение.

Всё, чего хотелось уставшим героям дня, – это крепкий и долгий сон. Однако этому не суждено сбыться. Из-за кустов, деревьев и любых укрытий выскочили монстры, напавшие не так давно на рынок.

На этот раз вместе с ним был умный, разговаривающий человек:

– Добрый вечер, – он поклонился, когда монстры взяли героев в кольцо. – У нас к вам есть одно небольшое дельце.

Его высокий рост, статная фигура и абсолютно белые волосы наводили опасение, словно по телу пробегали мурашки. Он казался совершенно необычным человеком, притягивая к себе взгляды, словно магнит.

– Сегодня днём вы, ребята, убили одного из воинов под моим началом. Это досадное недоразумение дошло даже до генерала Люциана и самого господина Лея Магнума. Наши воины погибают в таких селениях очень и очень редко, то ли дело войны с профессиональными солдатами, там, конечно же, потери неизбежны... – Он хмуро улыбнулся, блеснув безумными тёмными глазами. – Но вы, ребятки, сотворили совершенно неслыханное – дали отпор солдатам магией, чего до вас не совершал почти никто, а даже если и совершал, то всегда с летальным исходом... Поэтому вы должны умереть.

Неожиданное завершение его маленькой речи не только сбило с толку, но и повергло в шок компанию героев. Дерек попятился назад, однако там возвышалась стена из солдат, скалящихся на них.

– Кто вы такой? Что забыли ваши воины здесь? Эти земли находятся под властью господина Инглариона, уходите на восток – во владения Лея Магнума! – Прокричал довольно резко Лиам.

Мужчина нахмурился и на долю секунды с его лица исчезла самодовольная ухмылка, однако почти сразу же он вновь широко улыбнулся, сказав:

– Скоро не будет ни Инглариона, ни кого бы то ни было из Четырех Королей, останется лишь господин Лей Магнум и его власть распространится на весь континент! Так что повторюсь – вы должны умереть... – Мужчина щёлкнул пальцами и воины вокруг них начали медленно сжимать кольцо, готовясь к атаке.

Ребята прижались друг к другу, шепчась между собой:

– Что будем делать? Я магию ещё не могу использовать, прям совсем... – Первой высказалась Кэссиди. – Даже если одолеем всех пешек, остаётся этот белобрысый.

– Нужно бежать и как можно дальше цвести их от нашего дома, чтобы они не добрались до родителей. – Тревожным голосом отозвался Дерек. – Может, разделимся и в разные стороны побежим?

– Нет, это не вариант. Они тоже разделятся и тогда точно перебьют нас по одиночке. – Сразу же возразил Кейси. – Разделяться не будем. Побежим в одном направлении. У меня осталось сил для одного заклинания.

– Я тоже смогу сколдовать одно простое. Давай тогда я сотворю нам дымовую завесу, а ты сделай нас хотя бы на несколько минут невидимыми. – Заявил в ответ Лиам. – На счёт три. Раз... Два... Три!

За секунду Лиам прочитал слова про себя и они исчезли за черным дымом, а Кейси сделал всех ребят невидимыми. Монстры замешкались, а мужчина, руководивший ими, заорал:

– Идиоты, вас обманули! Они убегают! Бегом за ними!

Его подчинённые же не понимали, за кем им бежать, если перед ними никого нет?

Компания под покровом невидимости и дыма убегала прочь – в густой лес, где их точно потеряют. Нужно лишь подождать, когда враг уйдёт или начнет преследовать их, а уже после этого вернуться обратно в дом, где и заночевать, оставив кого-нибудь как дежурного на ночь.

Белокурый человек отряхнулся от поднятой пыли, выпрямился и злобно улыбнулся, отдавая приказание своим демонам:

– Займите дом. Будем ждать наших дорогих друзей, они обязательно вернутся сюда. Возьмём в заложники тех, кто там находится, ведь не просто же так они хотели зайти в этот дом... – Потирая руки, злодей пошел за своими пешками, которые уже достали ограду и топтали

грядки в саду, выбивая камнями оттуда же окна.