За пол шага до вечности

Глава 1 Послание из прошлого.

Пролог

По желто-зеленым ступенчатым стенам тут и там мелькали блики местного палящего солнца. Контуры строения уходили ввысь сужаясь к вершине, но вместо нее над ними зияла черная сфера пустоты, переливаясь багрово-золотистыми отливами. Ритуал уже начался. Ко входу в строение стекались связанные пленники, чья чешуя тоже нет-нет да и сверкала на солнце. Их толпу окружали стражи с копьями, которые выстроились двумя шеренгами вдоль прохода. Вторая же группа сопровождения подгоняла их хлыстами, помимо этого за их спинами можно было заметить россыпь из небольших метательных дротиков, которые также были сложены так чтобы напоминать лучи солнца. Элитная группа войск вождя была непреклонна, не стесняясь прикрикнуть или же дать пару резких сильных ударов кнутом по толпе обреченных. Наверное они казались бы бледными, если бы не их чешуя.

Однако мужчина наблюдавший за этой картиной с холма знал, что это не люди, а драконорожденные. Еще вчера они были чьими-то братьями, женами, дочерьми, а сегодня им предстояло умереть ради неумеренной жажды их бывшего вождя. Однако в карих глазах его не отражалось ни ужаса, ни сожаления к ним. Одна только железная решимость покончить с этим. Он провел рукой по аккуратным усам и поправил железный шлем, чем-то напоминавший одновременно котелок и шляпу с полями.

- Время пришло, Эрнан, - услышал он голос позади, - положим конец кровопролитию.

Говорила его спутница. Та что указала ему путь сюда, пока не известно к славе или погибели. Ее лицо скрывала сетчатая тканевая вуаль, выходящая из под капюшона. Говорящую с Предками не часто можно было понять по тону, но сейчас в ее голосе слышалась уверенность, которая скрывала затаенную горечь. Когда-то она была правой рукой вождя, а ныне большинство из племени считало ее предательницей. Тот кого спустя десятилетия будут звать Эрнаном Завоевателем успел уже неплохо ее изучить, но всех мыслей и намерений не понимал до конца.

Он обернулся к ней и кивнул:

- Да, время пришло Огненная Луна, - произнес он, - сегодня твой народ наконец обретет свободу.

Затем он обернулся к своим солдатам, стоявшими за холмом с мушкетами на изготовку. Предводитель вынул из ножен шпагу с рубиновым камнем, которая блеснула в лучах солнца, а также излучая свое внутреннее сияние, говорившее о магической ковке.

- Солдаты, близок момент нашего триумфа! - заговорил он со страстью и вдохновением в голосе, - Мы месяцами плыли за океан, и неделями пробивались в джунглях. Знайте же, что все было не зря! Скоро мы получим то зачем пришли в эти чужие земли! И начнем обратный путь домой, наполнив наши сундуки золотом! А там нас будет ждать слава и почет! Так докажем, что мы достойны носить звание коронелли!

Пока он говорил слышались дружные возгласы одобрения, заставляя периодически прерывать его речь.

- За корону Иберии, за мощь и отвагу, за короля Фердинанда! - завершил он воззвание, и направил шпагу на зиккурат - Вперед!

Глава 1 Послание из прошлого.

Шевалье Беренгар де Горж открыл один глаз, затем второй, затем снова их закрыл, пытаясь собрать ускользающую картину воедино. Но у него слабо получалось. В комнату его особняка сквозь занавески проскользнул несмелый лучик летнего солнца, который видимо и стал причиной его пробуждения. Но в этот раз отставной офицер не был ему рад. Ведь светило прервало один из Тех самых снов, которым он был особенно рад, и чьи детали стремительно ускользали от его сознания. Оставались лишь обрывочные образы, размытые лица и контуры строений.

Дело в том, что семейство де Горж было одним из немногих, чья кровь хранила остатки древней магии. Его представители, правда не все, были наделены врожденной способностью к чарам. Хотя их род не отличался особой знатностью, но тем не менее имел значение для короны Галеи.

Их надел был расположен в горах на границе с Иберией. Когда началась десятилетняя Смута и, невиданное дело, законный монарх был казнен на эшафоте, де Горж не приняли подданство нового правительства Коммуны. Вместо этого они заперлись в своем замке, который был на самом деле неприступной крепостью. Благодаря тому что проход к нему вел через узкое ушелье, которое хорошо простреливалось из бойниц, они уверенно держали осаду. Запасы же пополняли из соседней Иберии, на горные тропы которой вел тайный лаз. Так извечный соперник стал на время союзником и наоборот.

Уже упомянутый ранее Беренгар не обладал магическим даром, так что наследницей замка де Горж стала его сестра, в чьих руках магия проявила себя полностью. Но его дар проявился в другом, Беренгар чувствовал особую связь с оружием, которым владел. В его руках револьверы, пистоли и ружьи становились более точными и смертоносными. Поэтому не удивительно, что мужчина выбрал для себя карьеру военного. Закончив офицерское училище, он вступил в ряды горных егерей. Получив высшее звание в своем подразделении он вышел в отставку и поселился в относительно скромном для благородных особняке в столице Кантридже. Место было выбрано не случайно. Ведь здесь он имел доступ к лучшей в стране, а возможно и во всем цивилизованном мире библиотеке. Он пытался найти сведения о своих предках.

Другим же источником его сведений как раз и были сны. Поэтому не удивительно, что представитель рода наследственных магов наделял их особым мистическим значение. Полежав еще немного и поняв, что в этот раз ему видимо так и не удастся вспомнить содержимое видения, Беренгар проснулся окончательно. Военная выправка помогла ему быстро встать и одеться. Он позвонил в колокольчик и позвал единственного в доме слугу, велев ему подавать завтрак в гостинную.

После чего он подошел к зеркалу и стал умываться. Из зеркала на него смотрел ладно сложенный, загорелый, высокий мужчина в самом расцвете сил с темными волосами и усами, которые он закручивал на иберийский манер. Самым необычным были его глаза, отдававшие красноватым отливом. Это было единственно зримое наследие которое ему оставила кровь предков. Затем шевалье раздвинул занавески и посмотрел в окно. Вдалеке он увидел шар дирижабля который взмывал в небо и уносил своих пассажиров в далекие страны, а может и просто к теплому морю на юге. Этот сравнительно новый способ путешествий набирал обороты. Беренгар улыбнулся и пошел завтракать, начинался еще один летний день. Де Горж не знал еще что этот день принесет большие перемены.

Эль Этерно, Вечный город, город несметных сокровищ и тысячи тайн. Уже ни одно столетия он манил исследователей, путешественников и прочих авантюристов своими тайнами. Единственный кто достоверно был в нем, это иберийский путешественник, Эрнан Завоеватель со своими коронелли, он привез оттуда множество золота и еще больше легенд о таинственной магии аборигенов. Однако не многие историки того времени смогли их записать, а очевидцев уже и вовсе не осталось в живых.

Естественно сказания об этом городе не могли обойти и Беатрис Малек, виконтессу де Шамаси. Одна из лучших, и надо сказать, немногих выпускниц Серебернского университета. Среди женщин мало кому доводилось стать ученой. Однако, имя графа де Шамаси, ее отца и природные таланты позволили ей открыть двери этого знаменитого на весь континент учебного заведения и завершить его с отличием. С детства Беатрис слышала рассказы родителей о далеких землях Нового Света и грезила ими. Во многом именно это повлияло на то, что она стала учиться, а затем вошла в Коллегию научного сообщества Лорхольд.

Сообщество занималось поиском систематизацией и распространением знаний, в том числе и магических, которых немало можно было найти как среди коренных народов далеких континентов, так и у местной Галлейской школы чародеев при том же Сереберне. На какое-то время они были вынуждены уйти в подполье, потому что во время Смуты весь университет был закрыт. Но затем, высочайшим указом монарх восстановил учебное заведение в правах. И как раз в одном из первых выпусков и окончила его Беатрис.

Девушка была невысокого роста с благородными чертами лица, доставшимися ей от далеких предков с туманных Бреттанайских островов. Рыжие пряди были заплетены в изящную, но довольно скромную по меркам светских дам прическу, ведь сегодня был обычный день, а не бал или раут. Голубые глаза излучали жизнерадостность, ум и живой интерес к окружающему миру. На тонкой шее можно было различить цепочку какого-то украшения, уходящего вниз за декольте под одежду. В данный момент она изучала новости научного сообщества, публиковавшиеся еженедельно в Университетском Вестнке. Сегодня ученая также планировала прочитать несколько писем от коллег и ответить на них. Завершив переписку, девушка уже собиралась пойти на обед. Как вдруг, скорее следуя наитию, чем логике, она взяла один из справочников с полки и положила его на стол, намереваясь почитать позже.

Вернувшись с обеду обратно в их семейную библиотеку, Малет обратиась к выбранной книге, пока еще не зная сама что хочет там найти. Довольно быстро ее взгляд привлек кусок бумаги, заложенный в одну из страниц. Он отличался от обычной закладки, что не могло ни привлечь любознательную девушку, по всему выходило, что это лишь один из фрагментов. Хотя на нем не было буков, девушка подумала, что послание может быть скрыто. Поначалу она капнула на листок маленькую капельку, но ничего не произошло. Тогда она аккуратно подержала его над свечкой чтобы нагреть и тут ее ждал успех. На бумаги начали проступать письмена.

Беатрис порадовалась маленькой победе и начала читать и тут ее глаза расширились в изумлении, она даже ахнула и приложила руку к щеке. Мало того что наверху была воспроизведена узелковая письменность одного из далеких племен, помимо этого там также был и фрагмент какой-то явно карты. Но самое интересное, что там было послание, и конечно даже спустя столько лет дочь Малетов не могла не узнать этот почерк - писала Мишель де Шамаси, ее родная мать.

“Дорогая моя Трикси…” - гласило послание, и у девушки аж выступила слеза, ведь это было ее детское прозвище, но несмотря на это она продолжила читать “Любимый мой Марти, если вы читаете это, то возможно ни меня, ни твоего отца уже нет в живых. Если так, прошу у вас прощения, что не могу быть с вами, дети , в эти тяжелые времена. А для Мистических Стрелков они и правда стали тяжелыми. То во что мы ввязались, те силы с которыми имеем дело возможно приведут нс к гибели. Однако, даже зная какой возможной опасности мы вас подвергнем, все равно, думаю вы должны узнать эту тайну. Я зашифровала на этих фрагментах карты местонахождение того, что мы скрыли с отцом. Первый из них…”

Слезы застилали глаза девушки и какое-то время она не смогла читать дальше, но немного проплакавшись все же смогла вернуться к тексту и прочитать где именно хранятся остальные фрагменты. “Берегите себя, мои любимые, держитесь друг друга и наши Стрелков. Помните где бы мы не были, мы с отцом очень любим и всегда позаботимся о вас, да благоволят вам все шесть стихий С любовью, ваша мама Мишель” Какое-то время Беатрис сидела не шевелясь и просто смотрела сквозь послание. Затем разум ученой все же взял верх, и не дал ей оставить ответ на вопрос, а что же было зашифровано узелками. И она принялась за расшифровку, а когда окончила, то надежда было утраченная из-за последних событий в Университете разгорелась в ней с новой силой, потому как заголовок карты гласил: “Эль этерно”.

Глава 2 Уныние и надежда.

Глава 2. Уныние и надежда.

Большую часть дня граф Мартин де Шамаси находился в беспокойном забытьи. Он вернулся в свой особняк из увеселительного заведения “У мадам Жоржет” рано с утра, надо сказать весьма в нетрезвом состоянии. Сейчас же мужчина облокотился на стол, на котором валялась полностью допитая бутылка вина из погребов особняка, и беспокойно спал слегка похрапывая. Его рыжие как у сестры волосы пребывали в растрепанном состоянии, белая рубашка и коричневый камзол также находились в беспорядке. Его слегка заостренные уши придавали ему сходство со спящим на столе котом. Его вид ближе к сорока годам практически полностью ему соответствовал. Но был один нюанс. Дело в том, что их общие предки с Беатрис оставил им в наследство медленное старение и долгую жизнь. И будь все в норме, граф выглядел бы максимум на двадцать с небольшим. Всему был виной го образ жизни который он вел на протяжении последнего полугода, после долгих трех лет бесплодных поисков…

Единственное что пребывало в идеальном порядке - это его револьвер в кобуре начищенной до блеска со знаком Мистических стрелков. Организации к которой принадлежала вся его родня, и которой ныне практически не существовала.

В Новом Свете граф завоевал славу как Бешеный стрелок, его любили женщины, уважали союзники и боялись враги. Он много ездил по миру и многое повидал. Незадолго до уничтожения Стрелков, был по заданию в Старом свете, где и познакомился с Беренгаром, сражался вместе с ним в пограничном конфликте. С тех пор несмотря на существенную разницу в титулах, молодые люди стали друзьями. И периодически переписывались друг с другом. Однако не виделись лично они уже некоторое время.

Все же проснувшись, де Шамаси раздвинул шторы и тут же об этом пожалел, он заслонил красные похмельные глаза рукой от яркого солнца и отвернулся. Подойдя к столу, он, не утруждаясь тем чтобы налить воду в стакан из графина, осушил ее практически наполовину.

Вдруг он услышал стук в дверь, который ударами отдался в его висках, несмотря на то что был довольно деликатным. Он подошел к двери и открыл. На пороге стояла Беатрис, его сестра. Она смотрела на брата обеспокоенным, но одновременно и вдохновленным взглядом.

- Беа, - сказал он, найдя в себе силы улыбнуться, - заходи, добрый… день?

- Ты прав Марти, уже день, - ответила девушка и слегка его приобняла, - ты совсем себя изводишь

Мартин ответил, также слегка ее приобняв:

- Я долго играл ночью, и засиделся с друзьями, слегка выпил. Не важно,я уже почти живой

Беатрис едва слышно вздохнула и положила на стол бумагу, все это время бывшую в ее руках.

- Что это , сестра? - заинтересовался граф.

- Это, то что мама оставила нам, Марти, - проговорила младшая Шамаси, после небольшой паузы

- Что, ты уверена? - Мартин при этих словах почти забыл о похмелье

- Посмотри сам братец, - улыбнулась она, - это ее почерк

Мартин начал изучать бумагу и лицо его помрачнело, но одновременно с этим сквозь эту тень пробивалось что-то вроде лучика надежды. Он поднял взгляд на сестру и увидел слезинку в ее глазах, она проговорила:

- Они не вернуться, правда? , - она вздохнула, и решительно вытерла слезинку, - Ты знал, Марти, знал что произошло с родителями?

- Ох… - только и смог сказать он, и потом все же решился прервать неловкую паузу, - не могу отрицать Беа, но поверь мне казалось так будет к лучшему.

- Теперь все равно знаю, - сказала она отводя взгляд, затем снова посмотрела в глаза брату, - пожалуйста, расскажи что ты узнал.

Старший из Малет опустился за стол, и предложил сестре жестом сесть напротив. Затем он заговорил, сложив руки в замок перед собой:

- Да Беа, это правда, я знаю что они искали что-то в Новом Свете…Теперь становится очевидным что это Эль Этерно. Я до конца не знаю что случилось, и узнал о том что они не давали о себе знать уже какое-то время, когда оказался в нашей штаб-квартире в Нью Гемптоне.

Меня это обеспокоило и не только меня, однажды в путешествии с отрядом по прериям, в одном из безымянных фортов мы попали в засаду. Я мало что помню об этом, потому что в ходе схватки получил прикладом по голове

- Но кто это был Марти? - обеспокоенно спросила Беатрис.

- Как и говорю, я не сильно помню это Беа, - мрачно произнес он, сжав кулак, и сказал, глядя куда-то в стену,

- Все что я запомнил, это человека в черном пальто. Он чертовски хорошо владел револьвером, и слишком хорошо организовал засаду, чтобы даже мы, Мистические стрелки, не смогли ему что-то противопоставить.

На протяжении своей речи он несколько раз потирал виски. Сестра подошла к нему сзади и вновь обняла его.

- Так вот чем ты занимался последние три года? Искал его?

- Все верно, Беа, - он слегка сжал руку сестры, - но все мои попытки были бесплодными. Все свидетели исчезали или умирали. Наших связных тоже было нигде не найти

- Я понимаю тебя, Марти, - сказала виконтесса, искренне и и чуть пожала его руку в ответ, - мне тоже было тяжело, узнав об…

Она не договорила, но потом продолжила

- Но посмотри, похоже теперь у нас есть ключик, мы можем найти Эль Этерно, ты понимаешь, и узнать что сталось с родителями?

Мартин молчал какое-то время, но не мог не признать что слова сестры как всегда вдохновляют. Однако, в его мыслях также витали мрачные картины. В сотый раз он представил как сжимает руки на горле неизвестного, который заманил их в засаду, или пукает ему пулю в грудь в упор.

- Ты права, Беа, - сказал он, затем проговорил вставая из-за стола - я не хотел тебя во все это впутывать. Но стихии свидетели, я буду ничуть не лучше этого подлого Меньсьера, если теперь откажу тебе в правде.

Надо заметить, что Менсьер был профессором, и руководителем Беатрис. Он курировал ее поиски сведений об Эль Этерно. Однако, когда не без значительной помощи девушки наиболее вероятный район для экспедиции был обозначен, он вызвал к себе бывшую ученицу и заявил, что женщинам не место в таком ответственном путешествии.

- Согласна, и теперь кажется у нас есть неплохие шансы его опередить, - она нашла силы улыбнуться, зачем начала рассуждать - но нам понадобится поддержка. Вряд ли стоит собирать целую ораву студентов и обслуживающего персонала как сделала профессор, в конце концов большую часть людей можно нанять ближе к месту

- Вот тут я согласен, Беа, - Мартин произнес это и невольно поймал себя на том, что улыбается, радуясь ее энтузиазму. Перед ним была та самая Беатрис, которую он хорошо знал и периодически вызывал этот образ в памяти в моменты своего черного отчаяния. Сестра обладала удивительным свойством вдохновлять его и вообще близких людей, даже в самые отчаянные минуты

- И похоже я знаю, кто будет не против путешествовать с нами в Новый свет, - произнес он, - Давно хотел вас представить друг другу, но до сих пор не имел чести.

- О, это тот о ком я думаю

- Скорее всего, сестра, - улыбнулся Мартин, - это мой старый друг Беренгар де Горж.

Глава 3 Полет и Знакомство.

Глава 3 Полет и Знакомство.

После формального знакомства за ужином, когда Беренгар и Беатрис наконец были представлены друг другу, начались подготовка заняла весь следующий день. Мартин отдал соответствующие указания своему дворецкому на время их отсутствия, и также приступил к сборам.

Граф де Шамаси арендовал на дирижабле каюту, которая вполне соответствовала их статусу. Она была относительно просторной и обставлена со вкусом. На стенах даже были картины. Воздушное судно имела одну закрытую палубу, на которой и расположились наши путешественники, в то время как часть экипажа путешествовали на верхней палубе. Там же располагалась и рубка управления.

Соблюдая приличия, Беренгар расположился в соседней каюте. Сейчас же когда взлет уже состоялся, все трое собрались за дубовым столом в каюте де Шамаси. Поскольку перелет обещал быть долгим, у них появилось время поговорить и обсудить все путешествие более подробно. Мужчины были одеты в дорожную одежду, а девушка в простое, но со вкусом подобранное платье, на плечи же ее была накинута шаль. На столе расположился найденный Беатрис кусок карты.

- Смотрите, Беренгар, - говорила она, довольно увлеченно, - это то послание от наших родителей о котором вам уже сообщил Мартин. Вернее, его часть. Мы думаем, что это не что иное как указатель к Эль Этерно, Вечному городу, который мы все тут решили разыскать.

- Да, - взял слово Мартин, и слегка помрачнел, - но есть то чего я не сказал. Ранее, моя сестра уже пыталась разыскать путь к Вечному городу. Как ты знаешь, она выпускница Сереберна, и выполняла эти поиски по указанию некоего профессора Меньсьера, который был ее руководителем.

Мартин поморщился и продолжил:

- Но когда все исследования были проведены, профессор заявил, что не собирается брать ее в экспедицию. Дескать женщина не место в таком важном мероприятии. Я надеюсь что мы не встретимся, - добавил он, - иначе вряд ли что–то встанет между мной и моей пулей.

Беатрис напряглась:

- Да что ты такое говоришь, брат?! Да, конечно такой поступок не делает ему чести, но смерти он не заслужил.

Мартин задумчиво пожал плечами. Чтобы не затягивать паузу, речь снова взяла девушка:

- В любом случае, я бы хотела прибыть в Вечный Город раньше экспедиции.

- Поэтому мы и выбрали дирижабль, - ответил шевалье, и слегка улыбнувшись покачал головой, после чего продолжил, - я считаю что профессор совершил большую ошибку, отказавшись от вашего общества, мадемуазель Беатрис. Потому что найти информацию по тому месту, которое так долго считалось легендой сможет далеко не каждый. Честно сказать я тоже пытался. И это одна из причин по которой я согласился на эту экспедицию, помимо помощи моему другу.

Глаза девушки удивленно расширились, она промолвила:

- Так вы тоже искали Эль Этерно? Но.. почему.

- Я этого тоже не знал, проговорил Мартин, совпадение или судьба? - проговорил Мартин.

- Да мой друг, я не рассказывал, потому что так не нашел ничего определенного, - продолжал отставной офицер, и указал на свои необычные глаза, - все дело в моей крови. Мой род из тех что унаследовал способности к магии, по рождению. Это не кровь фей или чего-то подобного. Мой отец говорил мне, то о чем слышал от своего отца. Это не кровь фей или каких-то иных существ. Это кровь драконов.

Все это время Беатрис увлеченно смотрела на рассказчика.

- К тому же, - продолжил Беренгар, - в нашем семействе ходит легенда о том что один из наших предков был необычным ребенком. Его усыновил сам Эрнан Завоеватель и привез из-за океана. Его кожа была необычной, скорее она напоминала чешую. Таким образом я разыскиваю свои корни, и надеюсь найти их в Эль Этерно.

- К счастью эта черта тебе не досталось, Бер, - подал голос Мартин, ухмыляясь.

- Да я этому тоже безмерно рад, - улыбнулся он в ответ.

- Это все так интересно, - проговорила Беатрис, после непродолжительного молчания, затем начала рассказывать, - мне кое-что известно об этом.

Настало время Беренгара с интересном на нее посмотреть.

- Я читала много источников о подвигах Эрнана Завоевателя. Он более двухсот лет назад пересек океан со своими воинами, верными ему коронелли. Они путешествовали через джунгли несколько месяцев и наконец им повезло. Но спешу предупредить вас, что остальное что я расскажу не подкреплено строгими историческими сведениями.

- Это не суть, сестра, продолжай, - ободрил ее Мартин.

- Да, конечно. Так вот, предводитель воинства встретил некую женщину из местного племени. Ее звали Огненная Луна. Она указала путь к Эль Этерно. Неизвестно причины по которым она это сделала. Но в итоге между ними вышла ссора. Силы были неравны, и у Огненной Луны не было шансов, но она успела проклясть ее перед смертью.

Девушка немного помолчала, собираясь с мыслями и заговорила вновь:

- Он вернулся домой в золоте и славе. Но возможно в его душе было сомнение или вина от того что он сделал. Поэтому он и решил усыновить ребенка из их племени.

Все это время Беренгар внимательно слушал, на словах о ребенке его стали терзать беспокойные мысли. “Что если это и мое наследие? Наследие ушедшего племени, отпрыска которого усыновил убийца”. Заметив перемену в его настроении, Беатрис остановила рассказ и сказала:

- Возможно я немного утомила вас своими легендами, прошу простить.

- Ну что вы, Беатрис, - возразил де Горж, вновь покачав головой, - мне все это правда очень интересно. Просто… Я подумал о задачах, которые нам предстоят. Что прежде всего нам предстоит опередить экспедицию Меньсьера.

- Хм, ты не на войне, мой друг, - сказал Мартин, подливая всем вина в стаканы, - расслабься, нам предстоит интересное путешествие. И нам есть о чем поговорить.

Так они просидели до вечера и разошлись по каютам. А с утра Беатрис пробудилась от неясного тревожного чувства, и это было как нельзя кстати…

***

Глава 4 Первая встряска.

Глава 4. Первая встряска.

Беатрис проснулась в смешанных чувствах. Она не помнила, что конкретно ей снилось но это было это что-то явно тревожное и липкое. Пробуждение, которое рассеивает кошмар, от которого под утро обычно остаются лишь одни воспоминания в этот раз не принесло желанного успокоение. Осмотрев каюту сонным взглядом, она быстро поняла и почувствовала всем телом ее причину. В движении дирежабля наметилось что-то неестественное, слишком трясло и раскачивало все вокруг. Виконтесса быстро накинула свое дорожное платье и посмотрела на кровать брата, тот еще не пришел в себя после вчерашнего

Подойдя к нему она потрясла его за плечо

Марти, проснись!Что такое Беа? - отозвался он сонно.Что-то не так, нас трясетЕе брат издал недовольное бормотание и начал подниматься. А тем временем девушка уже распахнула каюту и встретилась взглядом с красными глазами Беренгара

Вы в порядке, мадмуазель? - с легкой тревогой вопросил онМы то с Мартином да, - ответствовала она, - но как видите с дирижаблем что-то не такОн лишь коротко по военному кивнул и предложил.

Можете остаться здесь, пока я схожу посмотрю.Ну уж нет, месье Беренгар, - отозвалась, слегка тряхнула головой, - давайте пойдем вместе.Он лишь пожал плечами и подойдя к дверям каюты, бросил в открытую дверь:

Марти, я наверх, присоединяйсяСейчас иду, - отозвался стрелок, путаясь в своих штанах и поправился, - я догоню.Когда они спустя несколько секунд вышли на верхнюю палубу, то застали там картину паники. Казалось просыпающиеся пассажиры спросонок не понимали то творится, а те кто понимал, не спешил перемещаться, держась за все что подвернется под руку. Их примеру последовала и предусмотрительная Беатрис, зацепившись рукой за одну из мачт, чувствуя как к сердцу подступает испуг. Немудрено, ведь транспортное средство уже серьезно шатало и оно накренилось из стороны в сторону, а девушка впервые в жизни была в серьезной опасности, что начала уже осознавать. И только адреналин и достоинство не давали ей закричать.

Беренгар же не был так предусмотрителен, полагаясь на военную выручку, он продолжил двигаться к рубке, но это его и подвело. Издав короткий вскрик, он начал заваливаться и возможно перевалился бы через борт. Но девушка не стала смотреть на это равнодушно. Она протянула ему руку, которую он повинуясь инстинктам бойца немедленно ухватил и мгновение спустя восстановил равновесие. Затем он также ухватился за мачту и сказал лишь:

Благодарю.Прям белый танец, дамы приглашают кавалеров, - слегка нервно отшутилась виконтесса, чувствуя что ей довольно приятно это прикосновение. Ей показалось на мгновение, что Беренгар тоже смутился, но не расцепил руки: Возможно лучше и правда держаться друг друга, - ответил он, и в следующее мгновение обернул взгляд в сторону рубки. Они стали осторожно перемещаться вдоль палубы, держась за руки. Спустя несколько шагов их уже нагонял и Мартин, наконец пришедший в себя, чувствуя что ситуация очень опасная. Дойдя до рубки троица увидела опирающегося на свое ружье человека в форме. А Беренгар по ней даже понял из какого он рода войск.

Открывайте рубку, солдат, - коротко бросил он.Но, никому не положено, - попытался неуверенно возражать охранник. Немедленно! - сказал бывший офицер не терпящим возражения тоном, - жизни людей в опасности.Да, м-сье! - откозырял тот, насколько это было возможно в текущих обстоятельствах. Он уловил в голосе Берегара командные нотки и это было для него сущим спасением. Явно старший по званию наконец сказал ему что делать, отдал команду. Солдат протянул руку к ключу на поясе с маленьким ярко-алым рубином, который немного сверкнул и отпер наконец дверь.

Нельзя сказать, что картина была довольно страшная, никаких окровавленных тели или чего-то такого в рубке не обнаружилось. Но среди разбросанных карт и навигационных приборов было то что бросалось в глаза сразу. Две фигуры в форме пилота и его помощника застыли посреди комнаты абсолютно неподвижные и в неестественных позах.

На них явно воздействовала магия, - через пару мгновений бросил Мартин и продолжил оглядывать рубку в поисках чего-то, что могло вызвать подобное. Однако граф не нашел ничего подозрительного, и заключил, - я могу попробовать взять управление ненадолго, но я никогда этого не делал.Тебе нужно управлять через летучий камень , - ответствовала Беатрис, кивнув взглядом на красный сияющий камень на подставке.Мартин подошел и потянулся своим даром к этому кристалу. Он почувствовал как его разум расширяется и соприкасается с воздушным судном. С непривычки его стало трясти. Но мужчина быстро взял себя в руки, дирижабль начало чуть меньше шатать и курс стал явно более ровным.

Я так долго не справлюсь сестра, - произнес он явно с силой, - Беа, ты можешь что-то сделать с пилотами? Как-то им помочь, что-то из университетских уроков тут пригодиться?Возможно, неуверенно бросила девушка и достала свой амулет из декольте, - нас учили бороться с блокирующими чарами, и если это и правда они, то я могу помочь.Пожалуйста, сделайте это ради всех нас, Беатрис, - раздался голос Беренгара сзади.Поскольку шевалье был почти не сведущ в магии он вместе с солдатом оберегал все это время рубку от возможного вторжения. Их взгляды на мгновение встретились и девушка решительно кивнула.

Затем она подошла к тому кто выглядел более солидно и прикоснулась амулетом к его плечу. Умение выпускницы Серебернского университета позволяли ей соприкасаться разумом с другими людьми. Она почувствовала отклик разума пилота, он метался в панике, не чувствуя контакта с собственным телом. Но Беатрис послала ему успокаивающий импульс. Она уже видела, что барьер отделяющий его от этого контакта лишь иллюзия, обман ума, который зачастую сам рад себя обхитрить. Сконцентрирован волю в следующий импульс она направила его на этот иллюзорный барьер и тот рухну.

Взяв себя в руки, пилот тут же коснулся кристалла и через пару мгновений курс уже был полностью выровнен.

Благодарю вас искренне, мадемуазель, - сказал он с едва заметным бреттанайским акцентом, - расколдуйте пожалуйста и моего помощника тоже.Что с вами произошло, - спросил его тем временем граф, с удовольствием отдавший управление профессионалу.А, похоже на эффект бешеного кристалла, месье, - отозвался пилот, - но что было его причиной, я так и не понял. И как назло он случился именно в тот момент когда я думал передавать смену своему помощнику, так что нас обоих накрыло.Возможно это была диверсия, а не случаность - с подозрение проговорил Беренгар.Надеюсь, что все же случайность, - сказала Беатрис, отрываясь от второго уже пришедшего в себя “пациента”На несколько мгновений тяжелое молчание повисло в воздухе, потому что все поняли - если Беренгар прав, то недоброжелатель может быть среди пассажиров и их приключения еще не окончены.

Глава 5 Возвращение к корням.

Глава 5. Возвращение к корням.

Как бы ни старались наши герои, им так и не удалось найти человека, хоть сколько нибудь похожего на того, кто обладал достаточным навыком магии. Таким образом остаток путешествия прошел без приключений, и дирижабль благополучно приземлился в порту в Нью-Гемптоне.

Стоит пару слов сказать о той стране, куда они прибыли. Ее активное исследование началось, когда триста лет назад парусник пересек океан и привез группу иберийских исследователей из Старого Света. Они встретились народности, которые абсолютно не были похожи не на кого из тех, что встречали люди до этого дня. Некоторые из них были вполне мирными и дружебыми, вроде гномов и полуросликов. Другие, такие как орки встреченные ими позже, были настроены к новым гостям крайне враждебно. Их обычаи также были несколько другими. Они почитали духов предков и ни слове не слышали ни о Божественных Братьях, ни о Старейшинах эльфов.

Новый континент был назван в честь его первооткрывателя - Амерингия. И с этих пор началась эпоха колонизации. В нее включились ведущие державы того времени - Галея, Бретанай, Вентиллиум и Иберия. Другие же, вроде Алмании и Астарии, считали эту затею слишком рискованной и не окупаемой. Третьим же, вроде Гардарики, хватало континента на востоке. Но как показала история, больше всего выиграли первые. Помимо золота и других ресурсов на Новом континенте были найдены особые магические кристаллы.

С их помощью магическая гильдия разработала двигатель, который лег в основу современного транспорта. И если до этого шары с легкими газами, держащие судно на плаву, вынуждены были плыть по ветру, то теперь их направление стало подконтрольным. Более того нужно было обладать лишь небольшими зачатками магического дара, чтобы научиться этому. Довольно скоро при современных университетах появились также и пилотные академии. И теперь на путешествие между континентами, на которые уходили раньше месяцы, стали возможно за считанные дни. Но кристалл был довольно редким, поэтому и транспорт не получил такого широкого распространения, как того хотели исследователи.

Но это был не единственный неприятный сюрприз, для жителей Старого Света. На Амерингии магия работала несколько иначе. Особенно это сказывалось на магии пространства. Если на небольшие расстоянии все еще можно было перемещаться, то на попытки перемещения на длительные дистанции имели непредсказуемый эффект. Кто-то исчезал бесследно. А один маг все же вернулся через месяц, но его разум был помутнен, а воспоминания настолько запутаны, что никакие мастера разума не могли ничего извлечь из его воспоминаний.

***

Семья де Шамаси, также как имела интересы в Амерингии, они искали изучали артефакты местных цивилизаций. Но эти исследования существенно просели с уничтожением стрелков. И вот теперь наши герои стояли в порту большого города, который подобно воротам в иной мир принимал всех путешественников. Его здания вмещали в себя без малого целый миллион жителей. Широкие улицы рассекали город на несколько кварталов. А порт существенно отличался от других городов. Он конечно также пах морем и рыбой, но не был мрачным. Власти города позаботились о том, чтобы Нью Гемптон встречал гостей континента во всем великолепии. Перед их взорами расположились самые разнообразные гостевые дома и лавки. Доки же стояли как будто немного в отдалении и даже они были относительно ухоженными и приборными.

Здесь можно было увидеть дирижабли и корабли со всего Света. По традиции над кормой что тех, что других развивались флаги государств, к которым они принадлежали.

Я знаю один неплохой салун неподалеку, - произнес Мартин, - там есть целый этаж для гостей вроде нас также как и отдельная зала.Что ж, веди мой друг, тут я целиком доверюсь твоим познаниям, - отозвался Беренгар, и кивнул в сторону девушки, - думаю мадемуазель Беатрис также со мной согласиться.Та лишь коротко кивнула, ее глаза блуждали по окрестностям и восхищенно ловили виды незнакомого города, поэтому виконтесса уделила столь мало внимания беседе.

Глава 6 Следы прошлого.

Глава 6 Следы прошлого.

Переночевав наши герои отправились в путь. И первым пунктом их путешествие было одно из убежищ Мистических Стрелков. Поначалу мартин не хотел заходить туда, но после увещеваний Беатрис все же согласился отвезти их в место, которое вызывало у него тяжкие воспоминания.

Путь к их тайному хранилищу пролегал через леса Амерингии. Беренгар, Мартин и Беатрис шли по едва заметной тропе, продираясь сквозь кусты и обходя овраги. Их шаги шуршали по пологу листьев. Воздух был тяжелым от влажности , потому что ветра почти не было. Наконец, перед ними показалась полуразрушенное здание, сложенная из белого камня, покрытого мхом. Ее стены были испещрены трещинами, а входная дверь едва держалась.

— Здесь? — Беатрис остановилась, сжимая в руке амулет. Ее голос дрожал. — Это похоже на руины, а не на тайное хранилище.

— Стрелки маскировали свои укрытия под заброшенные места, — ответил Мартин, проверяя кобуру с револьвером. — Но я не думал, что все настолько плохо.

Беренгар первым шагнул внутрь, освещая путь магическим светляком. Помещение встретило их густой пылью и запахом плесени. Пол был усыпан обломками мебели, а на стенах виднелись следы когтей и ожогов.

— Здесь шел бой, — констатировал он, наклоняясь над обломком стула с засохшими пятнами крови. — И давно.

— Смотрите! — Беатрис указала на стену, где под слоем грязи обнаружилась карта Нового Света с пометками красным мелом. — Это маршрут экспедиции Эрнана... Но кто-то добавил новые линии.

— Значит, Стрелки тоже искали Эль Этерно, — Мартин провел рукой по карте, стирая паутину. — И, судя по всему, их опередили.

Пока Беатрис копалась в обломках, Мартин наткнулся на полуразрушенный дневник в углу зала. Его страницы были покрыты почерком, который он сразу узнал — это писал их отец.

— «...Луи следит за каждым нашим шагом. Он хочет то, что спрятано в Эль Этерно, но мы не можем позволить ему добраться до артефакта...» — читал он вслух, когда внезапно комната наполнилась призрачным светом.

Перед ними возникли полупрозрачные фигуры: мужчина в доспехах Мистических Стрелков и женщина в походной мантии — родители Беатрис и Мартина. Они стояли спиной к спине, окруженные тенями с когтями.

— Это всего лишь воспоминания, — прошептала Беатрис, но слезы уже катились по ее щекам. — Они даже не видят нас...

Тени атаковали, и родители сражались с отчаянной яростью. Мать кричала: «Он знает о ребенке! Мы должны спрятать следы!» — прежде чем исчезнуть в вихре тьмы.

— Ребенок? — переспросил Беренгар. — Твой отец упоминал усыновленного драконорожденного...

— Значит, это правда, — Мартин сжал кулаки. — Они погибли, защищая тайну, которая связана с Эль Этерно.

В подвале башни, скрытом под грудой камней, Беатрис заметила металлическую дверь с символом Стрелков — двумя скрещенными стрелами. Мартин выломал ее ударом плеча, и они оказались в небольшом зале, уцелевшем от разрушений.

— Здесь нет пыли, — удивился Беренгар, осматривая идеально чистый пол. — Кто-то недавно был здесь.

В центре помещения на постаменте лежала каменная голова женщины с закрытыми глазами и лицом, покрытым узорами, напоминающими чешую. Ее волосы были вырезаны в виде змей, а на лбу виднелся рубин, похожий на тот, что в дирижабле.

— Это не человек, — Беатрис прикоснулась к голове амулетом. — В ней спит древняя магия... Быть может драконорожденный.

— Потомок драконов, ты уверена? — переспросил Мартин.

— В моих… снах, они выглядели примерно так, - проговорил Беренгар задумчиво, и, поймав заинтересованный взгляд обоих де Шамаси, продолжил, - я потом расскажу позже.

Внезапно глаз на голове вспыхнул, и стенах зала как будто ожили картины — на них замелькали образы: драконорожденные, шествующие вокруг зиккурата, Эрнан с шпагой в руке, Огненная Луна, проклинающая его...

— Это воспоминания того, кто видел падение Эль Этерно, — прошептала Беатрис

А Беренгар тоже внезапно оживился:

- Да, это же очень похоже на мои сны.

- Ты это тоже видишь, не только мы с сестрой? Тогда может эту голову стоит взять тебе? - ответил ему Мартин.

Беатрис передала голову бывшему офицеру, но довольно скоро видение исчезло и повисло изумленное молчание. Они вновь пытались каждый подержать артефакт, но он снова не оживал. Более того магия содержащаяся в нем стала угасать.

- Это очень вдохновляет, - произнесла девушка, - мы на верном пути, наши родители явно хотели чтобы мы это нашли.

- Но что же это может быть, неужто от самой Огненной Луны осталось только это, - задумчиво произнес Беренгар

- Я думаю, нам это пригодится в Эль Этерно - после раздумия решил мартин, - Беа, давай голову мне, постараюсь быть аккуратнее.

Машинальным жестом он потянулся к своей фляги, но усилием воли отдернул себя. Затем он принял голову от сестры и упаковал ее в свой рюкзак.