За новым горизонтом

Глава I. На краю пропасти.

Июнь.

«Отчет от верификатора мне нужен сейчас же, перелет отменился, нужно срочно пересадить пассажиров. Также кто-то из административного состава должен выйти в ночную смену – сотрудница заболела», — сухо написала Алена Игоревна, главная дама на нашей площадке.

Как только мне исполнилось восемнадцать, я чудом попала на эту работу. Большой город, растущее предприятие, обслуживающее связь с авиакомпанией и взаимодействующее с пассажирами. Мне всегда казалось, что это работа мечты. Попав на площадку, я встала на самую первую ступень — оператор по работе с клиентами, то есть просто разговоры и бронирование билетов. Через три месяца мне предложили повышение до верификатора, и это был самый лучший день в моей жизни, до одного момента. Я не понимала: чем выше должность, тем больше ответственность, и это начало пугать меня. Еще год назад, уехав из родительского дома, из маленького городка в город с населением более миллиона, я думала, что стану богатой и успешной. Мне так казалось, но ожидания не оправдались. Бессонные ночи, куча бумажной волокиты и до предела натянутые нервы оттого, что всем срочно что-то от тебя нужно, и это за двадцать тысяч, которых едва хватало на жизнь — вот что ждало меня.

Я откинулась на кресле и громко выдохнула, надеясь, что смогу так успокоиться. Кофе двухдневной давности, стоявший на столе, уже кишел мошками, лето, что сказать. Кондиционера на съемной квартире не было, да и вентилятора тоже, потому воздух был горячий в любой точке комнаты. Окна я открывала только после полуночи, чтобы помещение немного охладилось, единственный плюс лета — теплые ночи, когда можно гулять, не боясь заболеть. С тех пор, как верификаторов перевели на дистанционную работу, я стала редко выходить из дома, казалось, скоро начну гнить здесь. Продуктами всегда снабжала доставка, а единственная прогулка была к мусорке, которая находилась прямо напротив подъезда. Не жизнь — мечта, как мне казалось. Из-за того, что я мало двигаюсь и скудно питаюсь, моя физическая форма постепенно ослабла. На квартиру уходила большая часть зарплаты, еще треть от второй половины — на коммуналку и интернет, денег на продукты и бытовые средства оставалось немного, большую часть месяца я питалась лапшой быстрого приготовления и гречкой.

Я не хотела просить денег у родителей, так как уехала из дома с большим энтузиазмом и не хотела расстраивать их, да и слышать, что я бездарность, не хотелось. Выпускной класс прошел в объятьях развлечений юности: гуляла с подругой, вместе ходили на посиделки с другими компаниями, обсуждали все, что можно, кроме экзаменов. Прилежностью я никогда не отличалась, но всегда держалась упорной хорошисткой, это давало надежду мне и родителям на успешное окончание школы. На экзамен по профильной математике я шла в хорошем настроении, пробные тесты радовали и не давали отчаяться, мне казалось, все будет так же просто, ведь я уже прошла два экзамена без особых сложностей. Экзамен я завалила, слишком переволновалась, все знания вылетели из головы и упорно не хотели влетать обратно: то пример попался не тот, что решала, то задача с хитрой уловкой. Выходы в туалет ничего не дали, я была настолько растеряна, что не смогла запомнить все то, что подсмотрела в шпаргалках. Когда результат пришел, я со скорбью обнаружила, что мне не хватило одного балла до порога, всего одного, и моя жизнь бы пошла совсем другим чередом. Базу сдала с трудом, на тройку.

Делать было нечего, я самоуверенно заявила себя уже взрослой, сказала, что буду самостоятельно зарабатывать и жить дальше. Родители эту идею не поддержали, сказали, что лучше посидеть позаниматься год и сдать экзамен лучше, поступить в институт и учиться, как все выпускники. Мне хотелось быстрее стать взрослой, и они это приняли. Следующим же днем сумка была собрана, а я, предвкушая переезд в большой город, сидела в волнении. Дальше дни текли очень быстро и весело, мы съехались с парнем, днем я неофициально работала в торговом центре продавцом, потому как была еще несовершеннолетней, а вечером мы гуляли и общались с друзьями. Почти за год быт стал чем-то привычным, и парню стало скучно с этим жить, мы расстались.

Я осталась одна в большом городе, без нормальной работы, с дорогой съемной квартирой и полным непониманием, что делать дальше. Когда мне стукнуло восемнадцать, я попала на эту работу, и она мне показалась вторым шансом, пока не начались трудности. Денег стало намного меньше, их нехватка чувствовалась постоянно, как и тоска от неоправданной надежды на любовь. Все это подзывало к идее уехать в отчий дом, но холодная рука рассудка говорила, что нельзя возвращаться просто так, ни с чем. Даже там я останусь пустым местом и без цели в жизни.

Налив свежий кофе, я обнаружила, что не осталось ни одной банки энергетика, которые держали меня в сознании последние пару дней. Сменщица, которая работает со мной, заболела, и вся неделя прошла без выходных, каждый день двенадцать часов нервотрепки. Душу грело только то, что мне за это заплатят и я смогу купить побольше молока или творога в конце месяца, да и новая обувь с ветровкой не помешали бы.

Уже вечерело, и мне предстояло сесть за отчет по пересадке пассажиров, спину ломило от постоянного сидения, и моя поза все больше походила на сутулость.

«Василевская сегодня выходит в ночь, раз нет желающих, я буду сама назначать смены», — снова поступило сообщение от Алены.

Настроение резко упало до нуля. Мне хотелось возразить, мол, я и так работаю дневную смену и хочется поспать, но заранее знала, что ответом будет тяжелый взгляд и речь о том, что не хватает сотрудников. В офис необходимо было прибыть через час. На скорую руку закончив отчет, я отправила его на рабочую почту и выключила компьютер. Предстояло собираться.

Лампа в ванной периодически мигала и намекала на замену, но денег не было, так что увы. В зеркале я увидела уставшее лицо и сильно осунувшегося человека. Засаленные волосы сильно выделялись, но времени мыть голову не было, да и желания тоже. Еще в девятом классе я окрасила нижнюю половину волос в ярко-красный, юношеский максимализм и все такое. Сейчас поддерживать цвет было не на что, и он сильно потускнел. Иногда я порывалась обрезать шевелюру и остаться с локонами, едва достающими до плеч, но никак не доводила эту идею до конца. Надев последние стиранные вещи, я вышла из квартиры и направилась в сторону остановки.

Оранжево-красный закат подводил к концу этот чудный летний день, на деревьях щебетали птицы. Я попыталась уловить желанный дурман липы, которая мирно покачивалась во дворе, но в нос ударил только запах пыли и автомобильных выхлопов. Это разочаровало меня, хотелось почувствовать лето всем нутром, окунуться в него. К работе было решено идти пешком, чтобы хоть как-то разглядеть это прекрасное время года. Вокруг возвышался современный и громогласный город, прохожие куда-то бежали, торопились, были заняты делами. Здесь жизнь текла настолько быстро, что я едва успевала за ней, даже ночью сплошь и рядом что-то стремительно происходило, ни минуты покоя. Я к такому не привыкла, мой родной городок был намного меньше, и там все шло своим чередом, более размеренно.

На каждой улочке размещались кофейни и небольшие кондитерские, к которым я питала особое уважение. Приятно было после трудового рабочего дня взять раф с шоколадно-мятным сиропом и пышной пенкой. Булочки на витрине манили особо приятным ароматом и будто побуждали съесть их. Сложно было удержаться от такого искушения, и когда представлялась возможность, я беспрекословно наведывалась в одну из уютных кофеен, это давало чарующее, но мимолетное наслаждение.

В торговых центрах всегда было полно народа, девушки ходили по модным магазинам, присматривая себе более привлекательную одежду, их спутники развязно плелись рядом и старались тем самым скоротать время. Молодые мамы гуляли с детьми по магазинам с игрушками и укоризненно поглядывали, когда их чадо тянулось к слишком дорогой кукле. Приходили сюда и те, кто просто хотел выйти из дома и как-то развлечь себя, отвлечься от скуки в четырех стенах. Такие люди чаще просто ходили, небрежно поглядывая на завлекающие товаром витрины, в числе таких людей была и я.

Дабы не сгнить в унынии, мне часто приходилось выходить в ближайший торговый центр и угрюмо прохаживаться, рассматривая вещи, которые мне не по карману. Я не очень любила шумные места, но других в этом городе не было, улицы и разные заведения шумно кипели и зазывали, особенно ближе к ночи. Это давило, слишком непривычно.

Офис в это время был ожидаемо тих, дневные сотрудники уже разошлись по домам, а ночных работников остро не хватало, и потому их место предстояло занять мне.

— Пропуск есть? — охранник, открывший мне дверь, пронзительно посмотрел на меня.

Я молча достала из рюкзака пропуск и предъявила его.

— А, верификатор, — собеседник, задумавшись, почесал подбородок. — Алена Игоревна просила поторопиться, вас ждут в переговорной.

— Разве ее рабочий день не закончился? — я удивленно вскинула брови, по спине прошел холод от имени начальницы.

— Мне почем знать? Сами спросите.

Обстановка не предполагала ничего хорошего, предвкушение от встречи с Аленой нисколько ни радовало меня, только нагоняло страх. На ватных ногах я поднялась по лестнице и задумалась, опустив руку на дверную ручку. Что я готова услышать, а что нет?

Алена сидела неестественно прямо, как будто в ее спине был железный штырь, никто из нашей команды не видел ее сгорбленной. Я нерешительно села напротив, в глаза бросилось суровое выражение лица.

— Я получила отчет, — Алена отложила бумаги и подняла глаза на меня. — Этого недостаточно, ты ведь понимаешь? Сделан только один рейс, на очереди еще три, и все они должны были быть доделанными сегодня к девяти. Ты этого не сделала. В чем дело?

— Я, — из моего рта вырывалось только сомнительное мычание, — не хватило времени, вы же сами поставили меня в ночную смену. Я смогу доделать отчет завтра к полудню, пока Ира на больничном, приходится работать без выходных и заполнять в два раза больше отчетов, а еще… — я не успела договорить, как Алена перебила меня.

— Алиса, послушай, мы поставили тебя на эту должность не для того, чтобы выслушивать все эти оправдания, до тебя как-то справлялись ведь, и ты должна. Сейчас тяжелое время для всей площадки, и нужно значительно напрячься. Если ты не справляешься со своими обязанностями — можешь вернуться в ряды операторов, мы найдем тебе замену.

— Нет, не нужно, я буду стараться, все успею, правда, — в моем голосе проскользнуло волнение.

Это было похоже на удар в спину, я изo всех сил трудилась, но пользу от этого никто не находил. В этот момент дверь открылась, зашла девушка из отдела качества, с ухмылкой покосилась на меня и молча положила на стол темную папку. Алена начала быстро пролистывать ее, с каждой страницей лицо начальницы мрачнело.

— Массово звонят пассажиры рейса, говорят, что мы не предупредили о его отмене, хотя к нам уведомление поступило еще месяц назад. Ты что-нибудь хочешь сказать? — она развернула папку ко мне, и я пробежалась по ней глазами.

— Не помню, чтобы нам на почту приходил этот рейс. Может, какой-то сбой был в системе? Тем более, в то время работала еще и Ира, мы распределяли списки по рейсам с ней пополам, — мои руки, лежавшие на коленях, нервно сжались. — Может, он достался ей? Я могу спросить.

— Мы потерпели большой материальный убыток от этого рейса, рейтинг компании под угрозой, и всему виной твоя невнимательность. Не нужно перекладывать свои пробелы на других, Ира работает здесь дольше тебя, и, думаю, она бы такого не допустила.

— Каждому человеку свойственно ошибаться.

— Профессионалы не ошибаются, избавь меня от этих оправданий. Кажется, мы поторопились, когда поставили тебя на эту должность, ты еще не готова к таким обязанностям, не справляешься с ними. Твое место в операторах, я передам в отдел кадров документ на перевод. Заканчивай эту смену, послезавтра ты выйдешь в оперзал.

Казалось, что земля медленно крошится подо мной, что еще сегодня произойдет? Я заболею чем-то смертельным? Объявят конец света? Сил не было даже думать об этом, хотелось отложить мысли подальше в шкаф и плотно запереть его.

Звонки от клиентов давались мне с трудом, вопросы я понимала смутно и так же размыто отвечала на них. В голове была только одна мысль: что делать дальше? Зарплата оператора представляла собой урезание текущей выплаты еще на пять тысяч, и тогда мне уже не хватило бы на оплату квартиры, а дешевле уже и не найти. На ум шло одно и очень пугающее слово — увольнение. Пока это был единственный вариант, возможно, я смогу найти более оплачиваемую работу. До оплаты за квартиру оставалось три недели, и это давало мне неплохую фору.

Пока запросы не поступали, я открыла на тусклом мониторе нужный мне раздел и в пустой графе дрожащими пальцами написала:

«Прошу уволить по собственному желанию».

Глава II. Делая шаг.

Июнь.

Все две недели, которые я взяла на работе за свой счет, я провела на собеседованиях. Варианты были абсолютно различные: няня в детском саду, уборщица в магазине, другой контактный центр. Наряду со мной на собеседования приходили опрятные мужчины и женщины, все излучали какую-то радость, уверенность. При взгляде на них становилось тошно и обидно. Видимо, все-таки многим повезло в этой жизни больше, чем мне. То ли мой внешний вид, то ли нервное напряжение буквально отталкивали от меня работодателей, мне везде отказывали, обещали перезвонить, но не звонили. Раз за разом я закрывала вкладки с вакансиями на телефоне, мысленно расстраивалась, когда был получен очередной отказ. Вариантов осталось немного.

На нынешней работе увольняли меня с громким скандалом, сотрудников и так не хватало, так помимо меня ушло еще пять человек. Начальство было в ярости, угрожало не выплатить премию за подработки, но я, с помощью закона, смогла убедить их этого не делать. Настроение было поникшее.

Я сидела на старых скрипящих качелях во дворе и потихоньку раскачивалась, пока шоколадное мороженое из кондитерской медленно таяло в руке. Громоздкие акации шуршали листьями на ветру и будто призывали к чему-то. Трава, которая уже в июне изрядно пожелтела от жгучего солнца, нежно колола босые ступни, и это немного разморило меня.

Раньше всегда, когда мне было грустно, я шла сюда, во двор, садилась на старые детские качели и позволяла мыслям меланхолично развеваться на ветру. Думала, будто летний ветер мог унести мои проблемы далеко, в другие дали.

Звуки города не такие звонкие и привлекательные, как мне казалось. Моя квартира находилась в одном из самых бюджетных районов, и прямо возле дома было заведение сомнительного характера, из которого выходили люди в соответствующем состоянии. Крики пьяных, разборки, кругом мусор и шум от проезжающих машин. Разве я об этом мечтала?

Размышления прервал звонок от хозяйки моих апартаментов.

— Алиса? Добрый вечер, прошу прощения за беспокойство в такое позднее время, но я хочу еще раз предупредить: если Вы к четвергу не внесете плату за квартиру, то нам придется распрощаться.

— Анна Григорьевна, да, конечно, я помню, конечно… Я постараюсь все решить, но я не уверена, быть может, вы сможете подождать еще пару суток? У меня обязательно найдутся деньги, — голос дрожал от количества волнений за этот вечер, искренне хотелось бы, чтобы хозяйка не заметила этого.

— Да, прекрасно понимаю твое сложившееся положение, у тебя проблемы со средствами, но мне тоже нужны деньги, к тому же я и так весной давала тебе месяц отсрочки, новые жильцы придут на просмотр квартиры в пятницу, думаю, этого времени должно хватить на сборы вещей. Ты не подумай, ты хороший арендатор, и твоя помощь с цветами, она бесценна, но…

— Не стоит. Все так, как и должно было случиться, доброй ночи, — я оборвала речь хозяйки на половине и положила трубку.

Ситуация хуже некуда: работы нет, меня выселяют и руки давно опущены. Заходя домой, я, не глядя, забрала все бумажки, лежавшие в почтовом ящике, большая часть из них — неоплаченные счета. Кругом долги. Квартира встретила меня привычной тишиной и скукой, все такое серое: мой кров, весь этот город. Он был ярким только на обложке, а внутри представлял собой скучный бульварный сюжет.

После падения на диван я заняла привычную позу и начала многократно нажимать кнопку пульта, в поисках какой-нибудь интересной программы. В последнее время ничего не могло заинтересовать меня, единственное, что мне нравилось — канал «‎Настоящее Страшное Телевидение». Просмотр фильмов ужасов всегда давал горячий прибой волнения и мурашек на коже, после такого ощущения уже не хотелось выключать свет в комнате, я везде чувствовала чье-то присутствие и страх. Моя мнительность не знает границ. Все эти ветки деревьев, мирно касающиеся моего окна, рычание моторов проезжающих машин, иногда напоминающее лесных монстров — залог успеха фильмов ужасов. Чтобы отвлечься от нагнетающей обстановки, было решено поесть.

Я собиралась поужинать хлебом, помидором и сосисками. Все это аккуратно нарезала, положила на поднос и принялась смотреть, сколько я задолжала государству. Мое внимание привлекла газета. Их я получала крайне редко, только в те моменты, когда кто-то по ошибке бросал чужие подписки в мой почтовый ящик. На самом деле, в детстве я любила газеты, там всегда были какие-то анекдоты, кроссворды, отдавали котят и щенят. Это вызывало приятные воспоминания о прошедших годах.

Внутри мятой бумаги были раскиданы разные объявления, в том числе и о работе. Я перешерстила глазами рекламные заголовки и мои глаза замерли на самом маленьком, одиноко находящимся внизу страницы:

«Требуется помощник/ца по хозяйству, с проживанием. Обязанности: помощь со скотом, уборка территории, помощь по дому и в огороде. Питание и проживание предоставляется. На длительный срок. График договорный. Всему обучим. Заработная плата в месяц составляет пятнадцать тысяч рублей».

Возможно, это был намек от судьбы? Я не очень подробно представляла себе эту работу, но в мыслях пролетели заинтересованные нотки. Посмотрев адрес на карте, обнаружила, что это в другой области, часов двадцать на поезде, не меньше. Внутри меня качнулся маятник, вроде бы, я и хочу остаться там, где нахожусь сейчас, и может что-то успеет наладиться, но вдруг другого шанса не будет? Если проживание и пропитание будет бесплатное, я смогу накопить и потом снова переехать в большой город, или, в любом случае, хотя бы вернусь домой не с пустыми руками.

Это была деревня, по правде, я никогда не жила в селах или деревнях, только слышала рассказы от бабушки, как она ходила за скотиной. Напрягшись, попыталась в голове восстановить образы и слова из ее рассказов, но все куда-то улетучивалось, расплывалось в тумане. Справлюсь ли я? Наверно да. Бабушка всегда говорила, что трудности только закаляют нас и, поборов сомнения, нужно идти вперед, пробивая грудью преграды.

Оставшиеся часы до рассвета я провела на просторах интернета, посещая все доступные сайты, рассказывающие о жизни в деревне. Посев, прополка, сбор овощей и уход за разной живностью — все это ждало меня там. Очень много физической работы. Люди, которые проводили отпуска в деревнях, в помощи родственникам, писали, что уже через пару дней невозможно разогнуть спину. Внутри прокатилось сомнение, моя физическая форма оставляла желать лучшего и на первых порах явно будет тяжело. Также приводил в смятение вопрос: кто будет моим начальством? Вдруг это тиран, который заставит работать меня без выходных? А может маньяк, и он закроет меня в подвале на долгое время, и я закончу свое существование в неволе? Решение было только одно — позвонить по вакансии и узнать. По первому впечатлению от разговора сразу можно уловить, тревожно будет или нет.

Тихие настольные часы пробили восемь утра. Солнце уже довольно высоко взошло и щекотало глаза даже сквозь прорези темных штор, город за окном постепенно оживал. Бессонная ночь предсказуемо отозвалась на мне, и я шла по коридору, слегка покачиваясь. Думаю, холодный душ приведет меня в чувство.

Завтракать не было желания, да и нечем было, поэтому, высыпая остатки кофе в чашку, я мысленно обдумывала, как экономнее распределить оставшиеся средства. Ароматный запах напитка будоражил, заставляя проживать этот день снова и снова, одно расстраивало — запасы кофе кончились и больше мне не по карману, придется обходиться более дешевыми напитками. Чай почему-то никогда не был мне по нраву, он то горчил, то отдавал неприятными нотками, каждый раз что-то было не так.

Немного приведя себя в чувство, я взяла газету, которая уже оказалась под столом, и набрала указанный номер.

— Алло? Алло, кто это? Говорите, — с другого конца трубки послышался добродушный женский голос, — я не слышу, говорите же.

— Здравствуйте, — моя речь была недостаточно тверда, — я увидела ваше объявление о работе, это актуально?

— А, объявление, — собеседница рассмеялась, — и не думала, что кто-то увидит, дети говорили, нужно в интернет выкладывать, но это темный лес для меня. Так, о чем я, да, все актуально, хотите устроиться?

— Хочу, но у меня совсем нет подобного опыта работы, вы писали, что будет обучение, — мои руки начали теребить локон, спадавший на лицо.

— Все верно, всему обучаем, имя-то твое как? Лет сколько?

— Алиса. Алиса Василевская, мне восемнадцать, через полгода девятнадцать стукнет.

— Молодая, быстро научишься. Ничего непосильного мы тут не делаем, муж мой уезжает, а мне помощь по хозяйству не помешает. У нас куры, утки, рогатые есть, да и огород требует работника. С внучкой помощь кое-где. Если есть желание, всему научим, — голос откашлялся, — Меня Валентина Федоровна звать. Проживание будет со мной и внучкой, она маленькая совсем, мешать не будет. Питаться так же с нами будешь. Может, какие-то вопросы есть?

Я задумалась. Проживание с женщиной и ребенком меня устраивало, все же лучше, чем с кем-нибудь криминальным. Во всяком случае, если с работой не задастся, всегда можно уехать. Стоит хотя бы попробовать, я робко заговорила:

— Нет, в целом вопросов нет, только два.

— Слушаю.

— График договорный, это какой?

— Всегда по-разному, — Валентина Федоровна рассмеялась, — в один сезон одни задачи, в другой — иные. Не переживай, сутками работать не заставим, будет время и на травке поваляться.

— Хорошо, я поняла, — разговор стал переходить в более уверенное русло, — еще хотела уточнить, как к вам добраться? Я не совсем поняла дорогу. И какой датой п

— Приехать можно в ближайшее время, но просто так в нашу деревню не попадешь. До Романовска можно доехать на поезде, это городок неподалеку от нас, там железнодорожные пути проходят. По приезде мы тебя сами заберем.

Дальнейший диалог состоял из уточнения пути проезда, условий и выбора даты приезда. Время пролетело очень быстро, стрелка часов близилась к полудню. Чтобы не потерять энтузиазм и решительность на первых порах, решено было ехать завтра же. Отправление поезда было после обеда, а время в пути — почти сутки. После того как я получила билет на электронную почту, пути назад уже не было, почти все оставшиеся деньги были потрачены, надеюсь, не зря.

Вещей у меня, собственно, было не очень много. Я достала чемодан, пылившийся на лоджии, и положила посередине ковра. Волна ностальгии захлестнула меня. Помню, как я только переехала в долгожданный большой город. С каким счастьем на душе открывала чемодан и бережно раскладывала вещи и разные безделушки по полочкам. Сейчас нужно сложить все обратно, мой сюжет здесь окончен.

Футболки, обувь, джинсы и платья полетели в чемодан в первую очередь. С трудом запихнула я и теплые свитера, никогда не знаешь, какой погода будет завтра. Взяла несколько альбомов с ручками, чтобы было чем заняться в свободное время. Косметика, средства личной гигиены и обязательно любимая игрушка, которая следует за мной повсюду. После еще нескольких вещей, молния на чемодане с треском застегнулась.

Я огляделась вокруг: пустые шкафы, полки — все это было очень непривычно. Нет больше рамки с фотографией моей семьи, нет моей коллекции железных банок, которые со скорбью на душе пришлось выбросить. Нет кучи одежды, которая мирно покоилась на кресле. Ничего этого больше не было.

Отсутствие сна сказывалось все сильнее, и медленно присев на кресло, я не заметила, как уснула.

Телефон неистово заливался знакомой мелодией. После пробуждения на улице было так же светло. Хорошо, что удалось пробыть во сне всего несколько часов. Увидев на экране «‎маменька», я, вальяжно прикрыв глаза, ответила на звонок.

— Привет, дочь, не спишь уже? Хотела узнать, как у тебя дела, — ласковый голос мамы всегда успокаивал меня, — как работа?

— Все хорошо, — мне не хотелось расстраивать родителей раньше времени, так что пришлось соврать, — меня скоро отправляют в командировку, в соседнюю область, филиал открывать. Не знаю, будет ли там связь, чтобы вы не переживали.

— Ты большая молодец! Я по молодости тоже ездила на открытие филиалов, туда отправляют только лучших. Мы с папой гордимся тобой.

— Да, спасибо, — я нервно сглотнула, нужно было срочно переводить тему. — А ты где бежишь? На рынок? Обычно вы раньше ходите, с утра.

— Какой рынок, дочь? Понедельник, с обеда на работу иду.

— Понедельник?!

Я резко выпрямилась и распахнула глаза. Поставив вызов на громкую связь, посмотрела на календарь. Понедельник! Я проспала сутки и поезд уже через несколько часов.

— Алиса, а куда хоть отправляют? Надолго? Когда к нам в гости? — мама, кажется, не уловила моего шокированного возгласа.

— Мам, не знаю ничего пока еще, точно не сказали, я, когда приеду, обязательно тебе все расскажу, хорошо? Слушай, мне уже бежать надо, передавай привет всем нашим. Люблю тебя.

Я отбросила телефон и фурией залетала по помещению. Нужно было срочно перепроверить все, самое главное — документы. Хозяйка квартиры приняла мой скорый отъезд спокойно, сказала, что по состоянию здоровья не сможет приехать и дала необходимые поручения.

— Так, краны перекрыла, ключ в почтовый ящик, газ отключен, паспорт на месте, — сказала сама себе, чтобы точно быть уверенной.

Вытащив ручку чемодана, я еще раз оглядела опустевшее помещение, тихо выдохнула и направилась к такси. Проезжая по загруженной дороге, я старалась запечатлеть все образы большого города, чтобы хотя бы они остались в памяти, вернусь я сюда уже не скоро.

На вокзале всегда было шумно. Тяжелый чемодан бился колесиками о бордюр, а я в десятый раз проверяла платформу посадки, вагон и место.

— Романовск? — спросила проводница, глядя на мой билет.

Я кивнула ей в подтверждение. Денег хватило только на верхнюю полку, ну, хотя бы не боковая. Багаж получилось уместить под оставшимся местом под нижней полкой. Я взяла в руки плеер с наушниками и запустила любимую аудиокнигу. Перед уездом я заполнила почти всю память телефона электронными и аудиокнигами, неизвестно, смогу ли я сделать это потом, а чтение — это значительная часть моей жизни.

Соседями по плацкарту у меня были студентки, они вели себя не особо вызывающе и не доставляли неудобств. Поезд тронулся. За окном начал мелькать городской пейзаж.

Глава III. Дальний взор.

Июнь.

Солнце, пробивавшееся сквозь окно поезда, игриво щекотало мои веки. Пейзажи города давно исчезли, и теперь мне представлялись бескрайние леса и поля.

«‎Природа» — подумалось мне.

Вчера из-за бессонницы я чуть ли не до полуночи лежала, вслушиваясь в слова диктора аудиокниги. Книга «Полночная библиотека», автор которой Мэтт Хейг, уже более трех лет держалась в топе моих любимых произведений. Сюжет повествует о многогранности выбора жизней, о том, как меняется твое осознание существования в зависимости от повседневных выборов. Быть может, ты задумываешься о том, выпить кофе сегодня или чай? Бросить плавание или продолжить упорно заниматься? Сходить с кем-то на свидание или отказать? Отчасти сам автор этого прекрасного произведения толкнул меня на переезд. Ведь не нужно бояться чего-то нового и принимать решения, которые сначала кажутся совершенно абсурдными. Мы сами поворачиваем жизнь в любую сторону, главное — не оглядываться назад и не сожалеть о принятых решениях.

Мне всегда хотелось создать что-то такое же прекрасное. К писательству книг я никогда не проявляла интереса, но еще в школе пыталась писать мелкие рассказы на уроках русского языка.

Студентки с нижних полок, не стесняясь, щебетали и перешептывались. Их голоса перебивали диктора в наушниках, и до меня донесся диалог:

— С ума сойти! Только вчера ведь с тобой в первый класс шли, врачами мечтали стать, а уже студентки, — блондинка восторженно вскидывала руками. — Да и еще не абы где, а в одном из лучших медицинских вузов!

— Сплюнь, — буркнула вторая. — Накаркаешь сейчас, и вылетим с тобой в первую же сессию. Я к маме в село не намерена возвращаться, да и ты, думаю, тоже.

— Ты права. Скукота там. Три дерева и три десятка домов, никакой перспективы будущего. Зато после университета сможем приехать похвастать перед теми, кто остался с носом.

— Ты про Надьку? — девушка с темными волосами с заинтересованностью посмотрела на собеседницу.

— А о ком еще? Сдала на минимальный балл! Я знала, что в сельской школе будет много недалеких, но не настолько же, — блондинка злорадно ухмыльнулась.

— И куда она теперь? На пересдачу в следующем году?

— Еще чего. Мать ее отправила в швейное училище. Швеей будет.

— Жалко ее, готовилась же.

— Нас бы кто пожалел, три года из учебников не вылазили. Кто не поступил — не достоин жалости, сами виноваты.

Не достоин жалости. Я тоже могла примкнуть к этим людям. Завидую моим попутчицам, ведь мне даже не довелось понять, кем я хочу быть в дальнейшей жизни. Все профессии казались сложными и не по мне. Тесты по профориентации, которые давали нам в школе, не смогли сказать ничего определенного. Родители говорили, нужно идти на техническую специальность, востребованную, чтобы будущее было обеспечено деньгами.

С точными науками у меня было сложно, настолько, что, видя пример, который был решен буквально вчера, я впадала в ступор. Несмотря на это, мне хорошо давались гуманитарные предметы и естественные науки, в особенности биология. Меня всегда интересовала природа, и этот экзамен был сдан на неожиданные девяносто шесть баллов. Родители гордились мной до результата по математике, после него радость утихла и сменилась печалью. На душе скреблись кошки. Начинать утро с плохих мыслей — дурная примета.

Тело ломило от долгого нахождения в одном положении. Я потянулась, словно кошка, расставляя конечности по разным сторонам. Кожа на лице пересохла и стягивалась, думаю, самое время умываться. Перекочевав с верхней полки на пол, я устало протерла глаза. Студентки странно покосились на меня.

Не обращая внимания, я взяла сменную одежду и прошла в туалет, который находился в этом же вагоне. Закрыв щеколду, взглянула в зеркало. Смотрело на меня такое же поникшее лицо, как и вчера, но сегодня что-то заставило меня засмеяться. Улыбка засияла, медленно разливаясь по лицу, на щеках показались ямочки. Все наладится, не буду думать о плохом сейчас.

Холодная вода быстро привела меня в чувства. Осталось только чем-нибудь наполнить желудок, урчавший, как голодный зверь. Из-за резкой скорости вчерашнего сбора мне и в голову не пришло купить поесть в дорогу, ну, или по крайней мере, попить. Понюхав воду из-под крана, я посмотрела на нее с сомнением. Кран и рукоятки покрыты легкой ржавчиной, но вода даже не имела запаха хлорки как в моей квартире. Делать было нечего. Прохладная вода побежала по гортани и в меня будто вкололи укол адреналина, организм заработал с новой силой. Я быстро сменила одежду, слегка почистив кожу влажными салфетками и двинулась обратно.

Вернувшись к своей полке в вагоне, я посмотрела на соседнюю, боковую, она была пуста. С удовольствием заняв свободное место, я предвкушала еще ближайшие пару часов смотреть на незнакомую панораму. Сосновые и березовые деревья, окружающие равнины, казались такими высокими и величественными.

Все они были одеты в пестрые зеленые наряды. Озера и реки, встречающиеся по пути, сияли от лучей яркого солнца, которое уже высоко взошло над горизонтом. Ничего подобного мне уже давно не доводилось видеть, даже солнце и луна временами были незаметны за высокими домами. Создавалось ощущение, что я где-то далеко, в другом мире, неизвестном и манящем. <i>За новым горизонтом.</i>

— Лазурное, остановка двадцать минут, — объявила проводница, неся в руках чей-то чай по вагону.

Сочтя это за шанс размять ноги, я схватила со своей полки маленький джинсовый рюкзак и направилась к выходу. На перроне было достаточно много людей. Родители, отправлявшие своих детей на поступление. У кого-то наоборот, дети, провожающие родителей на заработки. Семейная идиллия.

Вода уже прошла по пищеводу, и желудок требовал законный завтрак. В глаза бросился небольшой ларек с выпечкой, такие раньше бывали и в моем родном городке. Посчитав свои сбережения, я решила, что вполне можно насладиться жареным куском холестерина. Вряд ли я прибавлю в весе, учитывая, что уже сутки не ела.

Купив два пирожка, один печеный с картофелем, а второй с мясом, я оглянулась в поиске лавочки. Солнце было уже в зените, а значит, нужно искать тень. Скромный уголок сам нашел меня, и я, положив рюкзак на асфальт, присела, чтобы насладиться долгожданным завтраком. Пирожки есть мне удавалось редко и казалось, что они не могут быть настолько вкусными, насколько я чувствовала в данный момент. Рот давно заполнился слюнями, а зубы жадно впивались в тесто. Ела я быстро, казалось, что вот-вот кто-то отберет у меня эти несчастные пирожки.

Солнце озаряло небо яркими лучами, иногда в облаках проблескивали узкие следы от самолетов, тянувшиеся, словно тропинка к далеким тучам. Сейчас я бы не отказалась от дождя, прохлада — мое все. Странный факт, но климат здесь более умеренный, наверное. Там, откуда я приехала, значительно жарче, здесь, конечно, тоже не холодно, но солнце печет не так сильно, как мне казалось.

Время остановки подходило к концу, и я, протирая руки салфеткой, поднялась в вагон. Оставшееся время в пути я провела с книгой в наушниках и разглядывала природу за окном. Это завораживало.

Внезапно чья-то рука коснулась моего плеча. С перепуга я подпрыгнула на сидении и быстро обернулась.

— Девушка, Вы на Романовск? Станция через пять минут. Сдавайте белье, готовьтесь к выходу.

Пять минут. Просто не верится. Я быстро стянула с верхней полки постельное белье и попросила попутчицу с нижней подать мне чемодан из-под ног. Как только дверь поезда открылась, я, затаив дыхание, шагнула в другую жизнь. Странно, но на этой станции я была единственная, кто вышел из поезда, больше сюда никто не ехал.

Город мне очень запал в душу, даже несмотря на то, что здания были заметно старые и потрепанные, это давало свой шарм. Двери вокзала, которые вели к выходу в город, были расписаны чудными узорами, которые пускали побеги вплоть до потолка. На окнах, которые по размеру были похожи больше на двери, тоже были рисунки, но, видимо, детские. Может, администрация делала какое-то образовательное мероприятие и разрешила детям украсить вокзал?

Быстро черкнув смс Валентине Федоровне, я вышла из здания вокзала. Ответ пришел незамедлительно:

«Подходи к библиотеке, уже едем, будем минут через 20».

К библиотеке? Я поставила чемодан, опустила ручку и села. Все же лучше, чем на асфальте. Пыталась разобраться с картой в телефоне, но не нашла никаких разумных объяснений. Ни одно здание не было подписано. Несмотря на то, что Романовск по величине схож с моим родным городом, думаю, потеряться тут не составило бы труда. Видимо, придется находить дорогу по старинке. Мой взгляд метнулся по сторонам.

— Простите, можно Вас?

— Да, в чем дело? — девушка, которую я остановила, держала за руку ребенка, а тот все пытался вырваться из пут.

— Подскажите, как я могу дойти до библиотеки?

— Туристка что ли? Редко к нам туристы приезжают.

— Да, наверное, туристка. А почему редко приезжают?

— Здесь не курорт, люди только работой заняты да делами своими. Поэтому отсюда все летом едут, на моря, к солнцу. У нас оно в это время года не такое яркое, чтобы кожа стала под стать шоколадке. Сейчас только пенсионеры да семьи остаются, молодые уезжают все.

— Странно, мне показался ваш город очень уютным.

— Он и вправду уютный, только если ты его в сердце примешь, если нет — места здесь для тебя не будет.

Я немного замешкалась от таких слов, но постаралась перевести тему в нужное русло.

— Так что насчет библиотеки?

— Библиотека, да, — девушка дала ребенку леденец, который он так пытался выхватить, и продолжила, — вот здесь, за тем фонтаном, повернете налево, четыре переулка вперед — и увидите библиотеку по правую руку.

— Спасибо.

Я улыбнулась и, взяв чемодан, покатила его в указанную мне сторону. Здесь не было мусора, это удивило меня в первую очередь. В большом городе, даже несмотря на мусорки на каждом углу, постоянно можно было увидеть брошенные окурки, фантики и прочие отходы. В Романовске было чисто, и мне это нравилось. Дошла до библиотеки довольно быстро, все же это был маленький городок, но очень теплый, душевный.

Библиотека была шикарная уже снаружи, красивое трехэтажное здание, на открытых подоконниках стояли растения самых разных видов и их листья свисали на стены здания. Думаю, в свободное время стоит там побывать.

Улица была довольно узкая, и напротив библиотеки, буквально в десяти метрах, стояло такое же трехэтажное здание, но явно с другой деятельностью.

«Аграрный научный центр» — гласила табличка у входа.

<tab>Интересно, уже видела что-то похожее, только не могу вспомнить где. Пытаясь уловить мысль, я окончательно ее потеряла. От раздумий отвлек гудок машины. Это был обычный УАЗик, думаю, на таком обычно на рыбалку ездят или в поля куда-то. Пассажирская дверь открылась и оттуда вышла женщина лет пятидесяти.

— Алиса?

Я утвердительно кивнула. Женщина смерила меня добродушным взглядом и улыбнулась. Мне тоже захотелось улыбнуться в ответ.

— Садись давай в машину. Семен, помоги ребенку с чемоданом.

Мужчина помоложе, который был за рулем, любезно помог мне уложить вещи и приоткрыл пассажирскую дверь.

— Спасибо, — еще одна улыбка, более скромная.

Когда все расселись по местам, мотор завелся, и машина двинулась вперед по узкой асфальтированной дороге. Мы проезжали разные магазинчики, особенно меня заинтересовал книжный. Маленький стадион, который едва вместил бы в себя несколько десятков ребят. А дальше была только природа.

— Как добралась? — Валентина Федоровна обернулась ко мне.

— Нормально, спасибо.

Я не очень владею навыком общения с незнакомыми людьми, потому вела себя застенчиво.

— Да не стесняйся ты, — женщина рассмеялась. — Нам много времени проводить придется вместе, нужно сдружиться.

— Да, пожалуй. Подскажите, далеко ехать?

— Не то чтобы, около часа. Мы бы прям к прибытию поезда приехали, но ласточка Семена все никак не хотела заводиться.

<tab>

— Она не заводиться не хотела, теть Валь, бензин сожрала весь, а до заправки вчера я не доехал, — мужчина, не отрываясь от руля, протянул мне руку для рукопожатия. — Семен, сосед ваш, если можно так сказать.

— Что вы имеете в виду? — я не совсем поняла его формулировку.

<tab>

— Дом Валентины Федоровны стоит ближе к лесу, отдельно от остальных. На пустом месте тоже дома были раньше, да снесли их несколько десятков лет назад. Потому ближайшая к вам моя хата стоит, метрах в трехстах.

— А у вас дикие животные водятся? — мой интерес стал просыпаться от слова «лес».

— И такие есть, но близко не подходят, — Валентина Федоровна махнула рукой, — только если глубоко в лес выйти, но иногда проскакивают зайцы по дорогам. Ты не переживай, у нас около дома скорее роща, а вот дальше идти, там уже настоящий лес будет.

— Зайцы, конечно, — Семен недовольно заворчал. — В конце мая вон лисы у нас двух кур стащили, жалко несушек, Данька даже догнать не успел. Умотала рыжая и след простыл.

— Ну так тут чья вина-то, — женщина развела руками, — курятник ведь закрывать нужно. А коли открываете — следить. И будут все куры на месте.

Этот разговор вызвал у меня очередную улыбку. Лисы куриц воруют, а я думала, что так только в сказках бывает. Внезапно посетила мысль, что за сегодняшний день я улыбнулась больше раз, чем за последний месяц. Взгляд упал на окно. Начинался лес, по правде, никогда мне не удавалось побывать в лесу. То маленькая была, когда бабушка за грибами собиралась, то времени не было.

Природа здесь, конечно, неописуемая. По одной стороне лес, по другой — бесконечные поля, засеянные разными культурами, а далее мне представлялись невысокие холмы. До пункта назначения оставалось километра четыре, и по стороне поля, в высокой не покошенной траве, показалось большое сооружение.

— Что это? — я пыталась зацепиться взглядом за удаляющиеся здание.

— Монастырь да церковь при нем. У нас в деревне церкви нет, местные все туда ходят.

Время уже шло к вечеру, и солнце медленно двигалось за горизонт. Мы вышли из машины, поблагодарили Семена и двинулись ко входу во двор. Дом выглядел лучше, чем в моих фантазиях. Обычный, одноэтажный, чердак и добротный забор, защищающий от непрошеных гостей.

Мимо прошла женщина, за ней послышались маленькие шаги. Гуси важно шли по дороге за своей хозяйкой.

— Михайловна, привет! — Валентина Федоровна улыбнулась незнакомке.

— Привет-привет, помощница приехала к тебе? Из города небось?

— Да, Володя уезжает, руки в доме пригодятся. Ничего, что из города, всему обучим.

— Вечером для малых школа устраивает старты, приходите с Евой, я Димку приведу, побегают хоть детки.

— Спасибо, Наташ, придем обязательно.

Женщина прошла дальше, мимо моего временного пристанища. Валентина Федоровна открыла калитку, пропуская меня внутрь, я неуверенно шагнула. Виднелся сарай, стоящий сбоку от дома, качели с детской песочницей, еще какое-то сооружение поменьше и огород. Я тихо выдохнула, поняв, что территория не очень большая. Справлюсь.

Изнутри дом выглядел ухоженно. Чистый пол в прихожей, много детской обуви, маленький велосипед. Дальше шел коридор, по бокам были проемы в другие комнаты. Справа была просторная кухня, от нее шла дверь в маленькую кладовку и санузел. Слева по коридору была гостиная, а дальше комната Валентины Федоровны и ее мужа. Пройдя до тупика вперед, я увидела последние две комнаты напротив друг друга. Слева была комната малышки Евы, а справа…

— Вот тут ты будешь жить, — женщина улыбнулась и приоткрыла дверь. — Ремонт, конечно, не новый, но все уютно. Ева, когда совсем маленькая была, здесь спала, а до нее дочка моя тут жила.

Помещение и вправду было очень уютным, хоть и небольшим. По правой стене стояла кровать, а слева, буквально в метре, письменный стол, несколько навесных полок и комод. Окно закрывали темно-синие портьеры, как шторы, только из более плотной ткани, солнечный свет не мог пробиться через них.

— Ты пока располагайся, я чай поставлю, приходи на кухню минут через десять.

Валентина Федоровна удалилась, прикрыв за собой дверь. Я открыла чемодан и вспомнила, как только буквально пару дней назад собирала его. Рамочка с фотографией семьи как влитая встала на полке, в комод поместилась вся моя одежда, даже осталось два свободных отдела внизу. Канцелярия и прочие безделушки уложились на столе. Своего любимого лисенка, я нежно опустила на простыни и прикрыла одеялом.

В доме было весьма тепло даже вечером, лето ведь, и я сменила наряд на домашнюю одежду. Как ни странно, домашний комплект у меня был всего один, но очень любимый — свободные хлопковые штаны в клеточку и старая футболка. Поняв, что с раскладкой вещей окончено, я открыла дверь в коридор и обомлела.

Напротив меня стоял человек, очень маленький. Русые волосы, заплетенные в пушистые косички, карие глаза, в которых читалась растерянность и любопытство. Она держала в руках плюшевого тюленя. Гордо подняв подбородок, девочка протянула мне руку:

— Здравствуйте! Я Ева, а это, — ребенок указал на тюленя, — Тюля.

— Здравствуй, меня зовут Алиса, очень приятно с тобой познакомиться, — я улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок и пожала руку в ответ.

— Бабушка мне сказку читала, там Алисой лису зовут. Выходит, ты лиса?

— Получается так.

— Пойдем я тебя с Найтушкой познакомлю! Он тебе понравится.

Ева покрепче сжала тюленя под мышкой и, схватив меня за руку, потянула в комнату напротив. Детская была очень светлая, вся комната выполнена в пастельных оттенках: нежно розовые шторы, на окнах милые цветы, нарисованные гуашью, кровать такая же как у меня, подобие парты и ящик с игрушками. Впрочем, игрушки лежали по всему полу. Одеяло на кровати было с божьими коровками, от него веяло чем-то теплым, весной, может? Плед, лежавший рядом, был скомкан, и посередине виднелось большое черное пятно.

— Найтушка!

Девочка вскрикнула, положила тюленя на пол и потянулась к пятну. Это был кот, она схватила его и, взяв под мышки потянула наверх. Зверь сладко потянулся, широко зевнул и расправил пальчики на лапах веером. Думаю, мы его потревожили. Ева отпустила кота и тот снова лег на нагретое место.

— Найт, потому что ночь? — спросила я.

— Да, он весь черный, и глаза у него золотые как луна. Бабушка говорит он ночной кот, но на улицу его часто не пускает, только во двор.

— Почему?

— Чтоб не убежал! Здесь же и куры, и утки ходят, он и за нашими бегает, если в курятник проберется. Шум тогда поднимается, ух! — Ева вскинула руками, воображая нападение кота.

— Девочки, на кухню, — послышался голос Валентины Федоровны.

Кухня простая: круглый стол, пять стульев, столешницы и плита. В общем-то, самая среднестатистическая кухня из всех возможных вариантов. Дома у родителей была почти такая же. Женщина уже разлила чай по чашкам, я его не очень любила, но в качестве уважения сделала глоток, и он был вкусным. Это не было похоже на обычный чай из пакетиков.

— Скажите, — любопытно начала я, — какой марки вы покупаете чай?

— Мы его не покупаем, — Валентина достала железную коробочку из-под печенья и протянула мне, — сами собираем.

Внутри оказались разные высушенные травы, я определила только мяту, остальные мне были не знакомы, хозяйка продолжила:

— Чабрец, лаванда, ромашка. Хотели вот с Евой еще липы набрать, но ветки высоко, я не дотягиваюсь. Внучка пыталась на дерево залезть, да упала, силенок не хватает.

— Всего у меня хватает! — ребенок обиженно надул губы. — Просто нужно больше тренироваться.

— Может, я смогу в этом помочь? — я сделала еще глоток чая и продолжила: — Думаю, по деревьям лазить еще не разучилась.

— Вот и отлично, завтра тогда сделаем инструктаж по хозяйству, экскурсию по деревне проведем и к вечеру сходите с внучкой за липой. Она проведет тебя.

Ева радостно захлопала в ладоши и, допив чай, взглянула на часы и охнула:

— Бабушка! Засиделась я, «Спокойной ночи, малыши!» уже начались!

— Давай детка, беги, посмотришь и ложись сразу, а то устанешь, завтра много ходить будем.

— Хорошо!

Дверь на кухню захлопнулась, Валентина Федоровна подлила еще напитка в полупустые чашки и достала из духовки манник:

— Угощайся, вон худая какая.

— Спасибо, — я неловко опустила глаза, еще никто так прямо не говорил о моем состоянии. — Вы говорили, ваш муж уезжает? Куда?

— Владимир штурман у меня, вчера вот только в рейс направился на полгода. Обычно в зимнее время ходит, а тут попросили летом выйти, в самый сезон хозяйства. Потому и сказал искать помощника, деньги у нас есть, позволить себе можем. Два года ему до пенсии осталось и будет домом со мной заниматься.

— Тяжело, наверное, столько времени мужа ждать?

— Привыкли как-то уже, когда дочка моя, Ирка родилась, декрет на него оформили, я ребенком занималась, он — хозяйством. Через три года снова в море вышел, но тогда еще родители с обоих сторон помогали. Земля им будет пухом.

Все-таки раньше была настоящая любовь, каждый относился к своей половинке с трепетом. В нынешний век найти такие отношения сложно.

— А Ева? — не унималась задавать вопросы я. — Почему с вами живет? Простите, если спрашиваю личное…

— И тут нет никакого секрета. Дети на заработки уехали заграницу, а внучку у меня оставили. Все-таки другая страна, а тут у нее друзья, школа, привычно все. Да и у меня порох еще есть, дочь воспитала, теперь Еву воспитываю.

— Вы говорили, с ней помощь нужна будет, что вы имели в виду?

— Уроки иногда поделать, я плохо некоторые вещи помню, все-таки мне уже не восемнадцать. С занятий, может, забрать иногда или отвести наоборот. Она в деревне ориентируется хорошо, но мало ли что, особенно зимой. Темно ведь, видимости почти нет. Бывает так спину прихватит, что приходится соседа просить проводить ее.

— Семена? — я как по щелчку вспомнила имя соседа.

— Нет, сынишку его, тоже в школе учится, десятый класс закончил. Нормальный парень, балбес, но помогает, когда нужно. Еще Наташкина дочка иногда выручает, — в моей голове всплыл образ женщины за двором. — Хорошая женщина Степановна и дочь у нее такая же, хозяюшка, думаю, вы подружитесь. Она помладше правда, пятнадцать лет в феврале стукнуло, но умная не по годам.

<tab>

Может, я смогу тут с кем-то заобщаться? В городе у меня друзей не было, несмотря на кучу соседей, а здесь людей моего возраста немного. Придется приспосабливаться.

— Надеюсь, мне удастся тут со всеми познакомиться, — я смущенно улыбнулась, — для меня новые люди — это сложно. В городе я ни с кем не общалась.

— Ты мне теперь расскажи, почему решила помощницей поехать? Молодые в сельхоз не стремятся, наоборот в город едут учиться.

— Я экзамены не сдала, — мой взгляд потупился в ожидании критики.

— Тоже мне проблема, пересдать можно. Один предмет или несколько? Не с родителями, видно, жила? Щупленькая такая, как мученица.

— Один, математику, сложно у меня с ней было, да и с профессией я никак не определюсь. Да, жила сама, уехала во взрослую жизнь в семнадцать лет.

— Ну не беда, пару лет назад я тоже помощницу себе брала, но та постарше была, дочки моей ровесница, в город потом уехала. А тут тебе одиноко не будет, молодежь есть, да и Ева скучать не даст. Заводной ребенок, все интересно, все нужно попробовать.

<tab >— Она у вас тоже в школу ходит местную?

— Так и есть. Первый класс с боем за партой отсидели, осенью во второй идем. Пока лето дома сидит, да с ребятишками соседними резвится. Владимир ей вон даже песочницу соорудил и качели. Когда я огородом занята, она во дворе сидит.

— А огород у вас большой?

— Хотелось бы больше, — Валентина Федоровна рассмеялась, — пока шесть соток, планируем в будущем году расширяться. В старом доме поболе было, мы тогда в другой деревне жили. Культуры все местные, ничего незнакомого нет, уходу научим.

— А живность? Вы говорили, у вас рогатые есть?

— Да, десяток кур, десяток гусей, планируем еще взять яйца на инкубацию. Из рогатых две козы да козел. Была еще корова, но захворала старушка, померла, а новую взять руки не доходят. У Наташки две коровы есть, но она козье молоко любит, хотя своих коз не имеет, вот мы с ней молоком и меняемся.

— А что это было за здание? Мы проезжали по пути к дому, голубого цвета. Не похоже было на дом.

— Так это клуб был!

— Клуб? — я искренне удивилась.

— Не тот, что в городе, тоже для развлечений, но в другом формате. Там кружки разные, рукоделие, например. Дети со школы спектакли ставят, временами концерты проводят. По выходным иногда кино крутят.

Я задумалась, все-таки хоть какие-то развлечения тут есть, уже неплохо. Время уже было к десяти часам, Валентина Федоровна вымыла кружки, убрала посуду со стола и прикрутила радио, которое висело над холодильником. Надо же, в последний раз видела такое у бабушки дома, прям точь-в-точь.

— Я сейчас пойду ложиться, завтра дел много, если хочешь, можешь телевизор посмотреть, он у нас старенький, но работает хорошо.

— Пожалуй, лучше спать пойду, хочу отдохнуть после дороги, — я поднялась со стула и направилась к двери.

— Погоди, сейчас тебе еще вещи выдам, — женщина отошла в другую комнату и вернулась с двумя полотенцами в руках. — Ванная за той дверью, бойлер я включу сейчас, горячая быстро пойдет.

Поблагодарив хозяйку, я двинулась в ванную комнату. Она была не особо большая и совмещена с туалетом. А мне казалось, что туалеты всегда на улице, видимо, современные технологии дошли и до деревни. Чистя зубы, я смотрела на себя в зеркало и видела улыбающиеся уголки глаз. Завтра будет новый день, новые задачи, и я должна быть к ним готова.

Глава IV. Аромат персиков.

Июнь.

— Лиса, просыпайся!

Меня разбудил тонкий детский голосок. Ева раздвинула портьеры, залезла на кровать и начала прыгать, словно на батуте.

— Сколько время? — я могла бы открыть глаза и посмотреть на часы, но веки были слишком тяжелыми.

— Уже шесть, петухи давно пропели, — Ева спрыгнула с кровати и потянула меня за руку.

— Пойдем умываться, бабушка уже завтрак готовит.

— Да, уже встаю.

Внезапно внимание ребенка привлек мой стол, а точнее его содержимое, она повертела что-то в руках и обернулась ко мне.

— Что это за коробочки?

Приоткрыв один глаз, я сразу же выдала ответ:

— Наклейки.

— Наклейки на листике делаются, — возразила Ева.

— Такие тоже бывают, одиночные. Там в каждой коробочке по сто штук, они все на разные тематики.

— Ничего себе, у нас таких нет.

— Можешь взять себе какие-нибудь, если хочешь.

<tab>

— Правда? — малышка восторженно захлопала в ладоши. — Я хочу вот эту, с бабочками, можно? — от меня последовал утвердительный кивок. — И вставай, иначе тебя ждет страшное!

Сегодня я спала как убитая, ей богу. Столько усталости накопилось за эти дни, а пышный мягкий матрас был словно облако, в которое хотелось вжаться сильнее. Солнечные лучи падали прямо мне на лицо, я приподнялась, нехотя зевнула и снова упала на кровать.

— Ах так! Ну держись у меня, — произнесла девочка грозным тоном и удалилась.

Буквально через пару секунд на меня упал пятикилограммовый кот. Найт закричал, и оттолкнувшись от моих ребер, с криком умотал из комнаты. Это подействовало лучше будильника, я резко поднялась. Моя маленькая подружка довольно улыбалась.

— А теперь пойдем умываться, — Ева снова взяла меня за руку и повела в сторону ванны.

Захватив полотенце, я на ходу протирала глаза, которые так упорно смыкались.

— Доброе утро, Валентина Федоровна, — произнесла я сонно.

— Доброе, доброе, давайте быстро на ванные процедуры, завтракаем и идем на огород. Ты чай будешь, или кофе?

— Кофе.

Выбор однозначный, иначе не проснусь. Женщина уже стояла у плиты. Она готовила омлет и активно подтанцовывала под веселую песню, доносившуюся из радио. Ароматный запах еды пробудил желудок, и тот заурчал в ожидании питания.

Пол в ванной оказался неожиданно холодным, что тоже помогло в пробуждении. Ева протянула мне зубную пасту со вкусом клубники, которая пробудила аппетит еще сильнее. Мы вместе стояли у умывальника, я сонно и слегка покачиваясь, а малышка бодро и с большими планами на день.

Завтрак состоял из добротной порции омлета, салата из овощей и кабачковой котлеты. Последнее звучало не особо привлекательно, но на вкус вполне ничего, довольно приятно. Ева ела йогурт с творогом и одновременно поглядывала в открытое окно. На улице было более-менее прохладно, вероятно, поэтому мы и поднялись так рано. По солнцу работать не особо хотелось. Пока я копошилась вилкой в тарелке, Валентина Федоровна уже начала инструктаж:

— Сейчас пойдем девок отведем на поле и следом на картошку, она у меня на двух сотках, траву щипать будем. Несушек надо накормить, уток. Воды всем натаскать. Успеть нужно быстро, в полдень уже солнце печь будет.

Быстро покончив с завтраком, я пошла готовиться. Собрала волосы в хвост, надела джинсовые шорты и футболку, наивно полагая, что мне будет удобно. Ева уже ждала у двери с ведерком в руках и счастьем на лице. Она была в сарафане малинового цвета и босоножках.

— Ты пойдешь в песочницу? — спросила я, зашнуровывая кеды.

— Нет, на охоту!

— На охоту? — мой удивленный взгляд упал на девочку. — На кого ж ты охотиться пойдешь, солнце?

— На колорадских жуков, они нашу картошку объедают. Димка на прошлой неделе двадцать штук собрал у себя в огороде. Мы с ним соревновались, кто больше наберет.

Я выдала смешок, интересные увлечения у деревенских детей. Валентина Федоровна уже вышла в прихожую и, посмотрев на меня, запричитала:

— Дама, вы на огород или на прогулку идете? Где головной убор?

— Так не жарко же еще, утро совсем, — я неловко отвела глаза.

— Уже через полчаса ты будешь думать по-другому, голову напечет тебе и сляжешь, — хозяйка отлучилась в сторону кладовой и вернулась с кепкой в руках. — Надевай быстро.

Головной убор явно был не первой свежести, где-то потертый, но состояние нормальное. Я натянула голубую кепку на голову, и мы всей командой вышли из дома.

Воздух был свежий и чистый, непередаваемое ощущение. Летний ветерок качал деревья и давал легкую прохладу. Вместе с ней пришло спокойствие и уверенность в том, что я со всем справлюсь. Мы подошли к небольшому сараю с двумя дверьми.

— Знакомься, — сказала Валентина Федоровна, — это Беляк.

Передо мной стоял козлик и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Я неуклюже протянула руку к нему, но при попытке Беляка приблизиться сразу же отдернула. Мало ли укусит?

— Что мне с ним делать? — я неловко поглядела на женщину, ловя козлика боковым взглядом.

— На выпас в поле поведете, он у нас, конечно, боец, но сопротивляться сильно не станет. Держи поводок, — Валентина Федоровна вложила мне в руку цепочку, — да прикрепи его покрепче, а то сбежит. Да не бойся ты так! Не обидит, он у нас кавалер хоть куда.

— А куда крепить-то его?

— В земле там петля есть, Ева покажет, да воды натаскать ему туда надо, а чем полакомиться сам найдет, травы хватает.

Я на секунду замялась, думала, что козы во дворе гуляют, прошлись пять минут — и к себе обратно, а вот оно все как вышло. Мой взгляд упал на светящуюся от радости девочку, видимо, для нее такие заботы ощущаются как присвоение ответственности. Она лучезарно улыбнулась мне, и все сомнения начали таять.

Покрепче ухватив цепь, я несколько раз обмотала ее вокруг ладони и двинулась к калитке. Беляк, как ни странно, двинулся следом. Ева весело шла вприпрыжку впереди меня и напевала какую-то забавную мелодию.

Мы отдалились от двора. Небольшой домик, походящий на дворянскую усадьбу, становился все меньше с каждым шагом. Солнце уже начало слепить глаза, и на небе не было ни единого облачка, которое могло бы спасти и укрыть в тени. Невысокие живописные холмы, возвышавшиеся вдалеке, манили красками цветущей зелени. Интересно, видна ли с вершины вся деревня? Из города я взяла с собой полароид, небольшой фотоаппарат, который мне подарили родители еще на тринадцатилетие, как раз после того, как купили себе фотокамеру получше. Так же в сумке лежали три кассеты, будет чудесно, если получится запечатлеть панораму этой красочной местности. Вернусь домой — повешу фотографии над кроватью. Поодаль от дома, по другую сторону, противоположной холмам, стояли величественные массивные деревья: березы, дубы, клен. Ветер шуршал переливающимися зеленью листьями и все мои опасения по поводу леса улетучивались со всеми отрицательными эмоциями.

— Вот петля, сюда привязывай его, только крепко! — маленькая ручка указала мне на крепление в земле. — Он в прошлом году от нас с бабушкой убежал, пришлось бегать по полю ловить.

Я непроизвольно засмеялась, представляя, как Ева и ее бабушка бегают по пушистому полю за Беляком. Надеюсь, мне этого делать не придется. Покрепче привязав козлика, мы решили возвращаться обратно. Боковым взглядом я уловила Беляка, который с особым удовольствием щипал свежую траву. Около калитки нас уже ждала Валентина Федоровна, держа на цепях двух козочек. Недалеко от нее, на столике при дворе, стояло ведро полное какой-то жидкости.

— Ну-ка, детка, помоги мне ведро на кухню занести, спина побаливает сегодня. Малька доиться не хотела, бодалась, уговаривать пришлось.

В эту же минуту ведро со стола перекочевало в мои руки, и я максимально аккуратно, чтобы не расплескать молоко, понесла его в дом. Хозяйка вручила мне еще две цепи, а Еве несколько пустых ведер, и мы пошли уже знакомой дорогой обратно на выпас. Малька бежала сломя голову вперед, а Зойка постоянно наступала мне на пятки. Все ноги отдавит же. Прикрепив девок по тому же принципу, что и Беляка, Ева потянула меня в противоположную сторону. На мои вопросы ответила только то, что козы хотят пить.

Я попыталась забрать ведра у ребенка, но она, высоко подняв подбородок, горделиво шла вперед, выполняя свою важную функцию.

Старый колодец встретил нас тихо. Вода отражала могучие облака и поблескивала лучами солнца. Повесив ведро на крюк, я неуверенно двинулась к ручке. В сказках, которые перед сном читала мне бабушка, были точно такие же колодцы. Опускать цепь труда не составило, ведерко шумно плюхнулось в воду и начало медленно наполняться свежей водой. Назад тянуть цепь было более проблематично, ручка поворачивалась с трудом, и мне пришлось опереться о землю ногами, чтобы сделать поворот рычага.

Прошло, наверное, минут двадцать, и только тогда получилось набрать три полных воды ведра. В силу возраста Ева не могла нести такой вес, поэтому обязанность снова ложилась на меня. Ведро начало перевешивать меня, тело наклонилось в бок.

— Два ведра возьми и будешь крепко стоять! — подсказала мне девочка.

Набрав побольше воздуха в легкие, я подняла всю тяжесть и действительно стояла тверже. Шаг за шагом мы шли обратно к рогатым. Девки и Беляк с удовольствием жевали клевер и с интересом разглядывали рядом растущую зелень. Солнце начало печь сильнее. Родниковая вода манила к себе чистотой, и я, зачерпнув жидкость ладонью, жадно сделала глоток. Тело почувствовало облегчение. Смочив пересохшие губы, влага прошла по горлу.

Рогатые были обеспечены водой, а потому нужно было возвращаться для исполнения остальных обязанностей. Когда мы подходили к калитке, мимо нас прошла женщина, она вела на пастбище коров. Я не сразу поняла, что это Наталья Степановна. Животные были красивого коричневого цвета с белыми пятнами, похожими на облака. Женщина же сразу нас заприметила и приветливо улыбнулась:

— Здравствуйте, девочки, козок на выгул выводили?

— Да, — вежливо ответила я, параллельно восстанавливая дыхание.

— Небось, руки устали ведра таскать, да, детка? Ничего, быстро привыкнешь к нагрузкам деревенским, — Наталья звонко рассмеялась. — Скоро все отлично получаться станет, не переживай. Попробуй на турнике позаниматься, мышцы потренировать, у нас есть площадка при школе.

— Спасибо за совет, в свободное время обязательно воспользуюсь.

Наталья, помахав Валентине Федоровне, которая уже ждала нас во дворе, повела дальше своих буренок.

— Ева, пойди поохоться на жуков колорадских, а мы с Алисой к несушкам сходим.

Девочка подпрыгнула от предвкушения нового «взрослого» задания и радостно побежала в огород. Мы же направились в сторону сарая. Это была достаточно большая постройка, по левой и правой стене были места для выгула, огороженные сеткой. Они были практически идентичны, не считая того, что в правом загоне был организован небольшой водоем. В сарае у пернатых было также две двери, как и у коз.

Валентина Федоровна подтолкнула меня к левому входу. Внутри помещение было разделено не стеной, а также железной сеткой. По левую сторону — куры, они сидели на возвышенности. По правую — утки, эти товарищи обитали на земле, покрытой соломой. Как только мы вошли, сразу послышались гоготания и кудахтанья, очень много звуков со всех сторон.

— Пернатых я уже покормила, позже еще крапивы и щавеля принесем для перекуса. Нужно воды натаскать в поилки курам и уткам. Ведро стоит рядом со входом свободное, хватит два-три захода.

Руки уже изрядно болели после таскания воды козам, но в голове все крутилась мысль, что справлюсь. Потому как сарай и дом стояли рядом, с наполнением поилок я справилась быстро. Предстояла следующая часть инструктажа.

— Смотри, сейчас мы всех отправим на выгул и будем яйца собирать, пока несушки не ушли, будет сложновато.

Валентина Федоровна открыла дверцы обоих загонов, и все пернатые двинулись на улицу. Курицы бежали, перегоняя друг друга, а утки шли строем, периодически махая крыльями. Хозяйка протянула мне плетеное лукошко.

— Гляди, вот яйца в гнезде, аккуратно берешь двумя пальцами, — Валентина Федоровна аккуратно подхватила яйцо, — только не дави сильно: скорлупа хрупкая. После того как яйца соберем, нужно будет их от помета оттереть. Попробуй взять.

Я действовала максимально сосредоточено. Также аккуратно взяла яйцо за кончик и медленно опустила в корзинку.

— Будешь собирать яйца утром и вечером, иногда буду подменять тебя, — продолжила женщина. — Утками сама займусь, тебе только выпускать нужно будет по утрам да воды натаскать.

— Вы яйца на продажу собираете или в дом? — поинтересовалась я, попутно собирая яйца.

— Часть в дом, часть на продажу. С молоком так же, делаем масло, творог, сыр иногда. Городские заказывают по телефону и приезжают на все готовое. Так и подрабатываем, покупателей много, все домашнее хотят.

— Молоко… А козы весь день гулять будут?

— Летом нет, жарко будет в полдень, часов в одиннадцать загонишь всех обратно, а часам к семи, когда попрохладней станет — снова в поле.

— Поняла.

Лукошко с яйцами мирно покоилось на столе, мы с Валентиной Федоровной аккуратно протирали скорлупу. Ева, уже пришедшая с охоты на жуков, хвасталась своими успехами и восторженно показывала на листоедов. Часы уже били восемь утра, наступило время огорода.

— Смотри, вот тут у нас парники стоят, — Валентина Федоровна махнула рукой на сооружение с прозрачной боковой стенкой. — Там огурцы, помидоры, перцы разные. К концу лета — началу осени собирать будем плоды.

Огород у этого семейства был добротный, я увидела все знакомые овощи. Кабачки, тыквы, баклажаны, капуста в одной стороне участка. По другую — обширная территория свеклы, моркови и картофеля. Также мне показали обширное количество разнообразной зелени: салат, сельдерей, лук, петрушка, укроп. Нашли себе место клубника, фасоль и горох, а еще небольшие яблоня и черешня.

Следующие несколько часов я провела в приседаниях. Мы щипали траву и сорняки, которые упрямо вылезали около разных культур. Иногда казалось, что этим вредным травам нет ни конца ни края. К окончанию второго часа я уже буквально ползала по огороду, вставать уже не было сил, и пришлось передвигаться на коленях. Джинсовые шорты ужасно натерли ляжки, и с каждым движением мерещилось, что кожа протерта до костей. Ладони тоже залились краской, и сжать пальцы было проблематично. Пот лился ручьем, а ведь еще даже не обед.

Когда Валентина Федоровна сказала, что на огороде мы закончили, я почувствовала себя очень счастливым человеком. Пришла мысль, что козам пора домой, иначе перегреются. С трудом встав, вытерла пот со лба и протянула руки к вовремя принесшей Евой бутылке. Вода была спасением, я просто умирала от жажды, казалось, что меня поджарили на костре. Залпом выпив почти литр прохладной жидкости, мы с девочкой, взявшись за руки, пошли в сторону пастбища.

Девки и Беляк замекали, увидев нас. Интересно, смогу ли я сразу увести всех троих? Вряд ли. Ева взяла ведра, а я решила начать с самой сложной части — коз. По дороге домой они снова оттоптали мне пятки, что невероятно раздражало. Беляк меня не травмировал, но несся сломя голову к калитке. Убедившись, что всем рогатым предоставлена свежая вода, я вышла из сарая, притворив за собой дверь. Козы уже лежали и с неподдельным удовольствием жевали жвачку.

Хотелось только одного — душ. Снять ненавистные шорты, протершие кожу, смыть груду пота и земли с тела. Валентина Федоровна выглянула из кухни и мягко глянула на нас.

— Так, девочки, вечером у нас старты, потому, Ева, — живо на тихий час, а ты, Алиса, можешь своими делами пока заняться или подремать.

Не в силах даже ответить, я утвердительно кивнула и, перехватив с полки полотенце, пошла в душ. Еще никогда я не ощущала себя настолько грязной. Волосы запутались, окрашенная часть больше походила на груду соломы, я даже не предприняла попытку что-нибудь распутать. Легче было бы все это вырвать. Под ногтями, некоторые из которых успешно сломались, покоились частицы земли. Джинсовые шорты, изрядно запревшие, закрывали собой две огромные красные полосы, тянувшиеся по внутренней стороне бедер. Не знаю, дойду ли я вообще до стартов.

Вода сначала было ледяной, потом начала постепенно теплеть. Я почувствовала хорошее расслабление после тяжелого трудового утра. Тело млело под долгожданным освещением. Несколько минут я просто стояла под струей душа, закрыв глаза. Нужно было много о чем подумать, но мысли вылетели из головы, словно птицы, направившиеся зимовать на юг.

Не удосужившись высушить волосы, я рухнула на кровать. Матрас казался мне периной, я лежала словно на облаке. Мышцы приятно расслабились, почувствовалось умиротворение. Стоило мне сомкнуть глаза, как сознание сразу же погрузилось в мир грез.

Проспала я немного, но даже маленькая крупица сна дала мне новых сил. Тело уже начинало истошно ломить, стертости на бедрах неприятно пощипывали при движении. Почему я не додумалась воспользоваться восстанавливающей мазью до сна? Умница, нечего сказать, нужно сделать это хотя бы сейчас.

С кухни послышался голос, мол, пора собираться. Косо поглядев на шорты, я поморщилась, понимая, что это не лучшая идея. Перебирание вещей в комоде дало мало толку, во всем этом я могла бы пойти в клуб или на какую-нибудь тусовку, но явно не на детское мероприятие.

Взгляд упал на красное атласное платье-комбинацию. Вырез на декольте не выглядел слишком вызывающе, так как тело было достаточно истощено и от груди осталось практически одно название. Длина была чуть выше колена, осудят ли меня местные за такой внешний вид? Пальцы коснулись мягкой ткани, и я ощутила сладостные ощущения, как о чем-то давно забытом. С нежностью прошлась по кромке ткани, узким бретелям и в этот момент поняла — это то, что мне нужно. Не помню, надевала ли я это платье раньше. Воспоминания были слишком смутными. Заплела волосы повыше, чтобы загривкок не покрылся испариной, надела потертые кеды и легкой походкой вышла из комнаты.

Стадион при школе, который выделили учителя на старты, выглядел довольно ухоженно. Была небольшая трибуна, человек на пятьдесят, по бокам от нее стояли милые кустики и прибранные клумбы.

Народа собралось достаточно много, я сильно выделялась из толпы внешним видом. Так и казалось, что люди вокруг смотрели только на меня, шептались за спиной, переговаривались друг с другом.

— Не местная, — послышалось украдкой издалека.

Валентина Федоровна посмотрела на меня и приободряюще улыбнулась, глазами намекнув, чтобы я откинула переживания в сторону. Мы сели на второй ряд снизу из шести. Ева уже радостно встрепенулась и побежала к своей команде.

В целом, старты были обычными, такие же, как проводились в моей школе. Было три команды по пять человек. Команда Евы называлась «Звезды». Дети прыгали через скакалку, бегали и передавали эстафетную палочку, было много игр с мячами. В одном из испытаний девочка потупилась и поглядела на нас, я изо всех сил улыбнулась и в качестве поддержки показала большой палец. Слишком увлеченно глядя на игру, я не заметила, как кто-то подошел к Валентине Федоровне, а та уже одобрительно кивала.

— Алисочка, давай поменяемся местами? — женщина немного поддалась вперед, и я смогла рассмотреть ее лицо. — Нам с Федоровной нужно дело обсудить, а ты пока к Злате моей подсядешь. Она на два ряда выше.

Наталья Степановна указала пальцем на пустующее место рядом с светленькой девушкой в джинсовом комбинезоне. Возможно, это шанс с кем-то подружиться. Я пожала плечами и, перебираясь сквозь кресла, направилась по лестнице выше.

— Привет, я Алиса, твоя мама попросила поменяться местами, — я протянула руку для пожатия.

— Злата, — девушка замялась, но все же ответила на рукопожатие.

В нос сразу ударил сладковатый аромат персика, исходивший от собеседницы. Ее волосы были практически бесцветными, по крайней мере, так казалось на солнце. Пряди завивались и слегка путались между собой, что давало свой шарм. Думаю, Злата не делала какую-то замысловатую прическу, да и не к чему ей это. Длина волос, которая доставала практически до поясницы, уже давала повод окружающим для зависти, для меня в том числе. Моя же шевелюра, в особенности крашенная часть, была пакляная и неопрятная, даже тугой пучок не мог скрывать этого.

Ресницы у девушки были довольно редкие, такие же светлые как и волосы. Издалека могло бы показаться, что их совсем нет. Слегка загорелая кожа, голубые глаза, у нее явно была славянская внешность и это весьма мило. Джинсовый комбинезон скрывал едва оформившуюся фигуру, небольшую грудь и довольно узкие бедра.

Я слегка пожала руку собеседницы и осеклась, не зная, с чего начать разговор. К счастью, Злата заговорила первая.

— Ты недавно сюда переехала? Мама говорила, из большого города, да?

— Угу, — я кивнула, — ехала почти сутки, казалось, что дорога бесконечная.

— А почему ты решила переехать?

Вопрос был обывательский, но я сомневалась в ответе. Сказать правду или нет? Не думаю, что моя хозяйка разболтала всем о моем провале на экзаменах, не хочется, чтобы меня осуждали местные подростки.

— Захотелось новый ощущений, — соврала я. — На природу потянуло, в городе шум, грязь, а здесь классно. Правда, я дальше огорода еще не выходила особо, но надеюсь как-нибудь прогуляться. Составишь компанию?

— Конечно, мне дома тоже не особо весело, у меня раньше была подруга здесь, но она с родителями полтора года назад переехала в город и больше не приезжала, хоть и обещала. Девочек моего возраста здесь не осталось, даже в нашем классе я единственная девушка, поболтать о девчачьем не с кем, — Злата внезапно рассмеялась, и я поддержала ее в этом.

— А у вас много людей в классе? Тебе вообще сколько лет? — оценивающе поглядев на собеседницу, до сих пор был непонятен ее возраст.

— Мне пятнадцать, шестнадцать скоро будет. Я вообще в десятый пойду, но у нас тинейджеров немного, так что старшую школу объединили — десятый и одиннадцатый класс вместе учатся. Всего четыре человека, включая меня.

— Четыре? С ума сойти, в моем классе было тридцать.

— Это ведь деревня, многие в колледжи идут или на работу сразу, — Злата пожала плечами. — А тебе сколько лет? Учишься где-то?

— Мне восемнадцать, нет, не учусь, на работу вышла сразу.

— Почему решила дальше не идти, ты же, получается, одиннадцать классов закончила?

— Да как-то, знаешь, не срослось, — я поспешила перевести неприятную тему. — Чем ты тут в свободное время занимаешься? Увлечения может какие-то есть?

— Ну, маме помогаю, с малым сижу когда нужно, учусь. Мне нравится шить одежду, ткань, правда, не часто удается у мамы выпросить, но недавно она ездила в Романовск и привезла мне немного вискозной ткани, я хочу сшить себе сарафан. Не знаю только, когда получится выкройку сделать, но, если хочешь, я могу тебя позвать, и ты посмотришь.

— С удовольствием, — я улыбнулась, понимая, что один друг у меня теперь здесь есть.

— У тебя, к слову, красивое платье, такое нежное, но мне казалось, что это спальная одежда, — Злата задумчиво оглядела мой внешний вид сверху донизу.

— Возможно, — я махнула рукой, — сегодня я впервые побывала на огороде и растерла шортами ноги, а большая часть одежды, которую я взяла, не особо подходит под такой климат.

— У тебя, наверное, много красивой одежды? Мама считает, что мода — это пустая трата денег, но иногда мне удается накопить на журналы с выкройками новых моделей.

— А в сети почему не смотришь?

— У нас компьютер на всю семью один, не прорвешься, да и интернет не всегда стабильно работает. Это уже не говоря о том, что срисовать с монитора для меня сложнее, чем просто нарисовать.

За разговором незаметно пролетели старты, и ведущая уже оглашала команды победителей. Группа Евы и Димы выиграла, дети от счастья безудержно смеялись и прыгали на месте при виде своих грамот. Толпа начала потихоньку направляться к выходу. Я принялась искать взглядом Валентину Федоровну.

— Алис, — окликнула меня Злата, когда я уже сделала пару шагов к проходу, — хочешь сходить со мной на костер? Я тебя с остальными ребятами познакомлю.

— На костер?

— Ну вроде того. Иногда вечерами мы сидим у костра, рассказываем страшные истории и всякое такое.

— Было бы замечательно, думаю, на сегодня я все дела уже сделала.

Валентина Федоровна и Наталья Степановна уже подошли к нам. Ева и Дима хвалились своими наградами. Помимо грамот им выдали еще и по боксу с конфетами.

— Теть Валь, можно я Алису на костер заберу? Ненадолго, — Злата схватила мою ладонь.

— Конечно, — женщина улыбнулась и посмотрела на меня, — только до дома потом проводите ее, не то заблудится.

Злата радостно визгнула и сильнее сжала мою ладонь. Рывком она двинулась в сторону выхода с территории, я едва поспевала идти следом. Дорога вела в сторону леса, небо озарял красочный закат, и свет постепенно покидал это место.

— Ты только не удивляйся нашей компании, — девушка украдкой поглядела на меня. — У нас все добрые достаточно, но просто тщательно это скрывают, думают, что крутые пацаны. По крайней мере Тим и Слава — закадычные друзья и ложка дегтя в нашем деревенском обществе. Вечно что-то выделывают, малых шугают. Еще есть Алекс, самый старший из нас, он более спокойный, да и умный тоже. Все время проводит за компьютером дома, вылазит из дома только на наши прогулки, да и то не всегда. У него голубая кровь, вся семья сплошная интеллигенция, да и достаточно обеспеченная. В комнате личный комп имеет, телевизор и приставку. Родители Павлика часто в город уезжают, и мы устраиваем ночи кино или игр.

— Игры — это хорошо, я раньше часто в компьютерные клубы ходила. Думаю, с ним мы точно поладим.

Злата что-то пробормотала под нос, и оставшуюся дорогу мы шли молча. К тому времени, как мы подошли к месту, уже окончательно стемнело, и я старалась смотреть под ноги, уже запнувшись на нескольких камнях и ветках. Не знаю, как моя знакомая так ориентировалась среди этих деревьев, но шагала она уверенно, смотрела только вперед. Впереди начал проблескивать красно-оранжевый огонек. Трое мальчиков сидели вокруг костра. Двое из них что-то бурно обсуждали, а третий задумчиво смотрел вдаль.

— Злат, ты хоть когда-нибудь приходишь вовремя? — парень в просторной олимпийке явно не скрывал свое недовольство, его взгляд упал в мою сторону. — Это еще кто?

— Я же отправила Славе сообщение, что приду не одна, это новенькая. Она не отсюда.

— Точно, вот что я забыл тебе сказать, — парень, сидящий в майке с каким-то персонажем из видеоигры, стукнул себя по лбу, — у Федоровны пополнение в доме, в рабство себе девчонку взяла.

— Держу пари и недели не продержится, — злобно засмеялся парнишка, — больно слабое существо, такой уж удел у городских.

— Сочту за комплимент, — язвительно ответила я, — но если тебя мама не научила старших уважать, то, пожалуй, это твои проблемы.

— Это Тим, Тимофей точнее, — Злата показала на парня, который уже испепелял меня мрачным взглядом. — Рядом Слава и…

Девушка не успела договорить, как парень, который задумчиво сидел, резко поднялся и протянул руку:

— Алекс.

Ну хоть кто-то сходу не разбрасывается желчью, считаю успехом. Я присела рядом со Златой, поджав ноги под себя, дабы не испачкать платье. Недовольство Тима быстро улетучилось, несмотря на то, что он периодически косился на меня и что-то шептал на ухо другу. Компания быстро притихла, когда пришло время рассказывать страшные истории. Все говорили по очереди, а я суетливо думала о чем рассказать, когда придет мое время. Алекс говорил про какую-то тайгу, Слава о заброшенной церкви и ее темных колоколах. Мол, люди пропадали там, и не помогала даже вера.

Умолкли последние голоса птиц, лес затих, слышался только сдавленный треск костра. Где-то вдалеке слышалось уханье проснувшихся сов. Ветер слегла покачивал деревья, из-за чего казалось, что за темными ветвями витает невесомый силуэт, защищающий тайны леса от посторонних глаз.

— Где-то в нашем лесу, в стороне Романовска, находится уже давно пустующий особняк, — тихим голосом начал Тим, слегка наклонившись к костру. — Там жил один затворник, он считался одновременно жителем и нашей деревни, и города, но люди видели его редко. Может, виной тому отдаленность от остальных обитателей, а может, и его странное поведение. После смерти жены он перестал появляться в обществе. Раньше эта пара была довольно счастливой, но однажды их дочь пропала в этом самом лесу, несколько недель искали — не нашли. Жена, не выдержав этого, скончалась, но похорон тоже не было. Местные не нашли ни захоронения, ни единого намека о том, куда он дел тело. Никто не знал, чем он промышляет, продукты ему возил какой-то парнишка, а сам хозяин редко покидал дом. Мать говорила, что его раньше можно было встретить в глубине леса, рыскающим за чем-то неведомым. Он всегда говорил невпопад, редко кто понимал смысл его слов. Говорят, после того, как хозяин умер, он блуждает в округах своего дома в поисках дочери и насылает проклятье на тех, кто приближается к его дому. Вроде как сделал из него святилище. У нас в позапрошлом году девчонка пропала малая, вот так пошла за грибами и не пришла домой. Через пару дней нашли ее в самой глуши, испуганную, продрогшую. Как она заблудилась — никто не знает, часто ведь ходила на одну и ту же поляну за опятами, в глубь леса не лезла. Ответа так никто и не получил, память у нее отшибло. Первые несколько дней девчонка вообще не говорила, а потом промолвилась, что кто-то повел ее дальше, показывая разные растения и ягоды. Дальше ничего не помнит, совсем. С тех пор местные детей одних не отпускают, думают, что это дух хозяина заброшенного дома по лесу рыщет и детвору ворует.

Тим закончил свою речь. Тело непроизвольно вздрогнуло. Я не особо впечатлительная, но от истории кожа покрылась мурашками, хотя, может, от холода? Несмотря на дневной солнцепек, ночью ветер был прохладный, и я корила себя за то, что благоразумно не зашла за кофтой.

Время пролетело незаметно, стрелки наручных часов приближались к одиннадцати. Мы начали медленно собираться по домам. Тим со Славой, сославшись на срочные дела, оставили нас, девочек, на Алекса.

— Санек вас по домам раскидает, мы торопимся, — махнул рукой Тим.

Так как мой дом был дальше всех, сначала мы пошли провожать Злату. Девушка шла между мной и Алексом, ее взгляд исподтишка падал то на меня, то на парня. Обняв нас на прощание, она оставила мне свой номер телефона и зашла во двор.

Яркая луна уже выплыла высоко, мириады звезд сияли и манили своим мерцанием. Я с легкостью обнаружила на небе большую и малую медведицу. Астролог из меня был так себе, знала всего пару созвездий. В эту минуту казалось, что я окончательно отделилась от городской жизни и прониклась всеобъемлющей природой. Сладкий аромат цветов, который ощущался даже на приличном расстоянии от клумб, мгновенно разморил меня, и на мгновение я позабыла о том, что тело дрожало от холода. Алекс, идущий рядом, молча накинул на меня рубашку из какого-то плотного материала и остался в любимой майке.

Я было хотела вежливо отказаться, но он опередил меня, задав вопрос:

— Мне кажется, ты читаешь много, я прав?

— Да, — я удивленно взглянула на парня.

— Глаза у тебя задумчивые, я таких сразу обычно подмечаю.

— А ты играми увлекаешься, верно? Злата говорила, что ты много времени проводишь за компьютером.

— Не только, мне нравится изучать что-то новое, в будущем я хочу разрабатывать и модернизировать свои программы. Мы с Тимом пытаемся создать что-то неповторимое, но и в игры втроем играем конечно.

— Не думала, что Тим увлекается еще чем-то, кроме разбрасывания колкостей при первом знакомстве, — мои брови в изумлении поднялись.

— Он только с виду придурок, — отмахнулся Алекс, — хотя, может, и не только, но мозги у него есть, в отличие от Славки, тот скорее тактик, чем стратег. Действует всегда наудачу и по ситуации.

Пока я пыталась переварить все сказанные фразы, мы уже подошли к дому. В окнах уже не было видно света, и во дворе была спокойная атмосфера. Я сняла с себя рубашку и передала ее обладателю.

— Спасибо, — тихо поблагодарила за такой приятный жест.

— Да не за что. Ты Тима не слушай, не так все и запутанно у нас, быстро вольешься. Нужна будет помощь — обращайся.

Хм, слышу это второй раз за последние два дня. Мы коротко попрощались рукопожатием, посчитав, что объятья для первой встречи слишком сильно. Как мышка, я вошла в дом, в моей спальне была приотворена дверь и виднелся свет тусклой настольной лампы.

Не знаю даже, успешный ли это день. Могу ли я считать свою новую компанию за друзей? Злату и Алекса возможно, насчет остальных пока сомнительно.

«Ты дома? P.S. Злата» — послышался звук уведомления с телефона, я, приоткрыв глаз, посмотрела на экран.

«Да, уже ложусь спать» — ответила я, стягивая с уставших ног носки.

«О чем разговаривали когда шли?»

Последнее сообщение Златы осталось без ответа, потому как усталость окончательно пересилила, и я уснула, так и не раздевшись до конца. В сознании еще витал аромат персиков.

Глава V. В свете фонарей.

Июль.

Июль выдался жарким. Жгучее солнце буквально испепеляло своим свечением кожу, казалось, будто появляются невидимые ожоги. Хотелось поскорее попрощаться с летом и почувствовать морозное ощущение зимы. Тяжелые портьеры в спальне были единственным спасением от солнечного света. В своей уютной каморке я могла укрыться от знойных лучей.

Пару дней назад, когда я в очередной раз мыла голову, окрашенная часть волос настолько запуталась, что Валентине Федоровне пришлось вырезать некоторые клочки. Оттого, что мне это уже изрядно надоело, я воплотила в жизнь давно принятое решение и попросила хозяйку состричь шевелюру до здоровых волос. Кто бы что ни говорил, но после стрижки мне показалось, что голову стало тянуть в разы меньше. Теперь я довольствовалась длинной чуть ниже плеч.

Прошло уже три недели, и я постепенно вошла в колею. Ева каждый день будила меня радостными криками и недовольным мяуканьем кота. Возможно, когда-нибудь я смогу сама просыпаться так же рано, как и коренные жители деревни. Все время казалось странным, как Валентина Федоровна успевает высыпаться. Уходила к себе она около десяти вечера, а в пять утра уже порхала по кухне, словно молодая девица. Сегодня предстояла вторая посадка картошки, а далее хозяйка дала мне выходной и указания для выезда в город. Предстояла поездка в Романовск. Валентина Федоровна выдала зарплату раньше на неделю, сказала, что следующая поездка в город мне светит нескоро, дел по горло. Поручила купить более подходящую одежду для огорода. Этому совету я с радостью последую, так как джинсовые шорты изрядно растерли мне ноги, а на костер все время приходилось ходить в неуместных нарядах. Чувствовала себя белой вороной.

За время моего пребывания здесь мы довольно близко сдружились со Златой, а потому мне хотелось купить ей какой-нибудь ткани. Вскоре после нашего знакомства она даже предложила сшить что-нибудь мне, когда представится возможность. Парни вроде как тоже приняли меня в компанию, но за свою явно не считали. Хотелось взять презент и им. Возможно, это будет выглядеть как подхалимство, но заручиться силовой поддержкой в деревне было разумно.

Еще не до конца проснувшись, я ковыряла ложкой в тягучей овсяной каше. Жар от еды казался неприятным. В последние дни даже кофе не приносил блаженства, довольствоваться приходилось прохладной водой со льдом. Ева, всегда бодрая и активная, уже покончила с завтраком и с нетерпением ждала новых развлечений от текущего дня. Она без умолку болтала о том, что тоже хотела бы погулять по городу, пройтись вдоль полок с игрушками в разнообразных магазинах и присмотреть себе какую-нибудь новую куклу. Валентина Федоровна же писала список того, что мне необходимо купить, и параллельно давала наставления.

— Смотри, — хозяйка указала карандашом на пятый пункт, — вот это удобрение обязательно нужно найти, если не найдешь на Вильковской улице, сходишь на рынок, у меня там знакомая работает, скажешь, что от меня.

— Угум, — я вальяжно покачала головой, мысли расплывались.

— Семян перца еще купишь, я вот тут написала название, говорят, на них распродажа сейчас идет, остальные семена из списка тоже глянь. Посмотришь корм для кролей и питательные добавки, если эти будут, — хозяйка указала пальцем на название, — закажешь.

— У вас же еще нет кроликов?

— Будут. Уже заказали семь ушастых, на днях принесут. Зря мы, что ли, крольчатник с тобой готовили? — Валентина Федоровна рассмеялась. — Закупимся сейчас и будем ждать постояльцев.

— Я буду их выгуливать! — Ева радостно захлопала в ладоши, этой покупке она рада больше всех.

— Все доедайте живо и на грядку.

Хозяйка вытерла руки полотенцем и проследовала к выходу. Я на ходу закинула остатки каши в рот и, сполоснув тарелку, двинулась следом. Несмотря на раннее утро, на улице была очень тяжелая атмосфера. Воздух обжигал легкие, и хотелось залить ледяную воду прямиком в дыхательные пути. Тяпка, грабли и лопата уже перекочевали из сарая в огород и ждали, пока их приведут в действие.

— Сегодня осталось совсем немного досадить, я тут протяпаю траву быстро, а ты пока поднеси шланг с водой.

Хоть что-то безумно радовало, носить туда-сюда ведра не было необходимости: в огород был проведен шланг с водой, которую мы использовали для полива. В некоторых местах также были небольшие фонтанчики, разбрызгивающие воду над наиболее засушливыми зонами. Я передала шланг на хранение в руки Евы и взяла протянутую лопату. Копание лунок для клубней картофеля было очень схоже с хорошей кардиотренировкой, уже через пару ямок лоб покрылся испариной. Чувствую себя рабом, живущим на плантации.

Принесенный мной ящик с картошкой постепенно пустел, и я, вытерев со лба пот, начала засыпать землей последний клубень. К тому моменту, как мы закончили посадку картофеля, сделали дела по дому и прошли водные процедуры, на часах уже было два. Хозяйка многозначительно взглянула на облака.

— Душно, дождь будет, небось. Может, и поливать не придется.

— Да какой дождь, Валентина Федоровна, жара ведь, на небе ни одной тучки. Да и по прогнозу ничего не обещали.

— Не прогнозы смотреть надо, а природу слушать, — женщина по-доброму усмехнулась.

Я не знала, сколько ей лет, около пятидесяти, наверное, но в физическом здоровье она могла бы дать фору молодым. Всего пару раз я видела, как Валентина Федоровна, ругаясь на спину, идет к себе в комнату и наказывает нам с Евой следить за хозяйством. Она приучала меня к зарядке. Каждое утро перед завтраком мы втроем выходили в зал, включали старый диск с пилатесом и делали растяжку. Я не особо испытывала любовь к спорту, скорее принимала его как необходимость. Первая пара занятий дались очень сложно, мышцы гудели и на следующий день не хотелось даже вставать в туалет. В такие моменты я чувствовала себя буквально поленом, особенно видя, как Валентина Федоровна, стоя с умиротворенным выражением лица, сгибается к полу. У меня так пока не получалось.

Ева была самой спортивной из нас, она и еще четыре девочки занималась спортивной гимнастикой в любительском кружке в клубе. Малышка с легкостью садилась на шпагат, делала колесо и мостик, поэтому ей приносили удовольствие мои восторженные взгляды и одобрительные кивки бабушки. Инна — тренер по гимнастике, с которой я познакомилась, когда отводила Еву на занятия, говорила, что они подали заявку на участие в областном соревновании, и если их команду одобрят, то в октябре предстоит ехать отстаивать честь деревни.

Инна мне нравилась: это была молодая женщина, возрастом где-то под тридцать, но, когда мы общались с ней, я чувствовала, что общаюсь с ровесницей. Она с мужем переехала сюда всего четыре года назад, после болезни ее матери, и теперь помогает ей в хозяйстве. Инна была выдающейся гимнасткой на пенсии, в городе работала в фитнесе, ну а тут, за неимением лучшего, стала тренером по спортивной гимнастике. В последнее время я частенько заходила к ней на чай и поболтать, ее муж работал сутки через двое в городе.

Уезжать сегодня я планировала не одна, Валентина Федоровна с Евой тоже собирались в поездку, но в другую деревню. Какая-то закадычная подруга Валентины Федоровны попросила помочь ее с закрутками и хозяйка, как добрейшей души человек, не смогла отказаться. В город я планировала до вечера, на что Валентина Федоровна дала мне добро.

— Алиса, ты собираешься? Мы с Евой почти готовы. Маршрутка будет через полчаса, — хозяйка, прошедшая в комнату, указала на часы.

— Да, я уже все.

Наспех кинула все необходимое в рюкзак и, поправив лямки топа, направилась к выходу. Благо хоть предварительно додумалась намазаться кремом от загара, в самую жару иду, иначе снова облезла бы, как змея. Медленным шагом мы двинулись к остановке у въезда в деревню. Попутно хозяйка снова и снова повторяла мне название семян, кормов и других бытовых мелочей. Воздух душил, и я уже пожалела, что не взяла какую-нибудь накидку от солнца. Ева шла вприпрыжку с рюкзаком в виде зайца и все трезвонила, чтобы я купила ей сладостей или тетрадок разноцветных.

Тень, исходящая от остановки, немного спасла от жары. Я не думала, что в деревню будет ходить пригородный транспорт, но Валентина Федоровна объяснила это тем, что маршрутки ходят по четырем направлениям, как раз проходя все деревни и села в округе.

— Смотри, — Валентина Федоровна обратилась ко мне, — маршрутка заказная, ходит три раза в день, ты можешь поехать на восемь вечера. Для этого нужно будет позвонить на станцию и заказать место, оплачивать будешь по прибытии. Маршрутка эта проезжая, в город на вокзал не заезжает, так что пойдешь на определенную остановку. Я покажу, как будем ехать.

Женщина протянула мне бумажку с номером телефона, который я быстро переписала в телефонную книгу. К этому времени уже подъехал наш транспорт. Мы с Евой расположились на одних сидениях, Валентина Федоровна села сзади и уже успела заговориться с попутчицей на тему роста цен на молоко.

Романовск после полудня кипел жизнью, не такой многолюдной, как мое прошлое место обитания, но все же. Валентина Федоровна, держа за руку Еву, еще раз повторила все указания, показала, в какую сторону мне двигаться и только после этого попрощалась, пожелав удачи. Моих попутчиков уже ждала пригородная электричка. В шутку отдав честь, я поспешила в нужную сторону.

Вильковская улица представляла из себя довольно просторную дорогу, по обоим сторонам от которой находились небольшие магазинчики и даже один торговый центр. В двух магазинах с удобрениями нужных товаров я не нашла, потому поплелась в сторону зоомагазина. Дверной колокольчик весело ударился о дверь, и по помещению пронесся звон. Тучного телосложения женщина лет шестидесяти поправила на носу очки с толстой оправой и явно ждала от меня вопроса.

— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, мне нужны минерально-витаминные добавки для кроликов, зерновые корма и еще комбикорм для повышения массы.

Я, пытаясь вести себя уверенно, старательно прочитала строчки списка. Продавец, прилагая усилия, встала со стула и повела меня к нужным полкам. Все было заставлено разными видами кормов, добавок, сена, была продукция и для других видов животных.

— Объем какой?

— А, точно, простите, добавки восемь стандартных пачек. Кормов по десять килограмм. У вас же есть доставка?

— Есть, есть, — продавец направилась обратно к столу, — вот, заполните бумагу, адрес не перепутайте, внизу, вот тут, подпись.

Женщина любезно помогла правильно вписать название кормов, заполнить бланк с объемами, и после того, как я поставила подпись и расплатилась, мне выдали чек.

— Завтра с четырех до семи вечера ожидайте, курьер вам прозвонит на указанный номер за полчаса.

— Спасибо.

Одним заданием меньше, чувствовала себя на какой-то суперважной миссии, как Джеймс Бонд. Громоздкие, старые городские часы пробили пять часов пополудни. Солнце до сих пор неимоверно пекло, казалось, что волосы на голове буквально начали раскаляться. Необходимо было срочно охладиться. Зайдя в первый попавшийся продуктовый магазинчик, я купила воды, мороженое и сигарет. Все же расстаться со старыми привычками сложно. Продавец описал мне дорогу до городского парка, где можно было отдохнуть в тени. Это было недалеко.

Парк был небольшим, но достаточно благоустроенным. Я села на лавочку у приземистого фонтана, он выглядел скромно, но взгляд цеплял. Стенки сооружения обвивали каменные цветы и лианы. Вода, журчащая в нем, словно весенний ручей, дарила телу прохладу. Казалось, что холодные брызги, попадая на кожу, мгновенно закипают и испаряются. В парке было много маленьких детей, которые с огромным удовольствием кормили зерном и так упитанных голубей. Видимо, они тут частые гости. Поодаль от фонтана располагалась детская площадка, явно недавно построенная. Малышня с криками бегала по лесенкам и скатывалась с горок в руки любящих родителей. Немного охладившись мороженым, я продолжила путь. Следующим этапом был рынок.

Несколько десяток лавок предстали передо мной, здесь можно было найти все: от одежды и обуви до инструментов и продуктов. Разнообразные овощи, фрукты; самый минимум из этого — тепличное производство, в основном, все домашнее. Многие фермеры и домохозяйки приезжают на рынок из поселков и деревень, чтобы обогатиться на приезжих и любителях натурального. Мой взгляд сразу привлекли ярко-красные ароматные нектарины — это один из моих любимых фруктов. Понаблюдав за покупателями, я неспешно двинулась к лавке и попросила взвесить мне парочку. Возможно, это было не очень гигиенично, даже глупо, но, слегка протерев нектарин о топ, я впилась зубами в мякоть, наслаждаясь вкусом.

Доедая последний фрукт, я мысленно начинала строить маршрут к лавке с семенами и удобрениями. Найдя нужного продавца, я, прокашлявшись, начала диалог.

— Здравствуйте, я от Валентины Федоровны, мне нужно, мгм… — я быстро достала скомканный список, — препарат «Бутон».

— Для подкормки хризантем? — продавщица вопросительно взглянула на меня.

Я замялась, но все же кивнула. Следующие полчаса хозяйка лавки изучала список Валентины Федоровны и рылась в своих закромах, в поисках нужных семян и других товаров. Наконец-то вся продукция, за которой меня послали, собралась воедино. У меня осталось чуть более пары часов на свои дела. Понимая, что планы на покупки у меня Наполеоновские, по сравнению с доступными средствами, одежду было решено покупать в местах не столь дорогих, как торговый центр.

Первый же дисконт-магазин встретил меня огромной вывеской «Распродажа!». Прозвучало как знак, чтобы войти. Внутри было довольно чисто и просторно, помимо меня в магазине закупалось еще человек десять: видимо, место популярное. Плюс балл к рейтингу. Самой необходимой вещью для меня оказались босоножки. В кедах слишком жарко работать, а в сланцах не всегда удобно. На обувной полке стояли простенькие босоножки, и, судя по цене, сделаны они были из картона, всего четыреста рублей. Подошва была черного цвета, а вместо застежек стопу огибали две белые широкие резинки накрест и одна по горизонтали. Дешево и со вкусом. Немного подумав, взяла подобные, но черного цвета. На этой модели все резинки были горизонтальными.

Далее среди вешалок я уже присмотрела вискозный сарафан с принтом из маленьких ромашек, шорты-бермуды, несколько свободных футболок из мужского отдела, пара коротких шорт, хлопковых. Прихватила в примерочную и парадно-выходное летнее платье из синтетики, его украшали мелкие цветы разных оттенков — от насыщенного красного до почти ванильного. Днем будет душновато, но на вечер самое то. Благодаря коротким широким рукавам и юбке полусолнцу, проветриваться будет хорошо. Напоследок взяла простенькую тунику. Думаю, для огорода и повседневных дел подойдет: длина приличная, ткань дышащая. Валентина Федоровна посоветовала еще взять резиновые сапоги к сентябрю и плащевку, мне пригляделись вещи в желтых оттенках. Примерив, почувствовала себя в мультике «Коралина в стране кошмаров», да и солнечные цвета осенью будут повышать настроение.

В косметическом магазине взяла несколько бюджетных уходовых средств и кремов. От вечного лазанья в земле кожа часто покрывалась пылью, забивались поры, нужно было как-то это решать.

Последние пункты — магазин канцелярии и тканей, благо оба здания находились в одном торговом переулке. Долго определяясь, я все же выбрала для Златы красивую ткань лавандового оттенка из искусственного, правда, но шелка. Немного атласа более темного цвета на мелкие детали и шифон. Для себя взяла изумрудную муслиновую ткань и остаток недорогой материи из неизвестного мне материала на пояс по рекомендации продавца.

Еве нагребла с десяток разноцветных тетрадок: с принцессами, котиками и милыми совами. Подарки для мужской части компании были самым простым пунктом. Тиму и Славе по паре пачек вишневого «Ричмонда», а Алексу, как оказалось, нравилось сладкое.

Посмотрев на пакеты в руках, я вздохнула. Ничего, совсем немного, и я буду дома, упаду на кровать и буду лежать. Позвонила на станцию, забронировала место и поспешила на остановку. В свете фонарей асфальт блестел.

К вечеру город сменил обстановку, почти все лавочники давно разошлись по домам, люди торопливо шли с работы, заходя по пути в продуктовые магазины. Солнце, казалось, постепенно уступило свое место луне и уже не испускает жгучие лучи, наступал красочный закат. Ласковый ветерок шелестел листьями и приятно обдувал лицо, последние капли испарины постепенно исчезли. Помимо меня маршрутку ждало еще человек пять. Транспорт подъехал быстро, через несколько минут. Я погрузила пакеты на колени и устало прикоснулась лбом к прохладному стеклу. Насыщенный день выдался, радует, что уже подходит к концу.

За окном пролетали потемневшие пейзажи, радио водителя напевало неспешную, умиротворяющую песню. Минут через сорок я уже начала клевать носом и рассчитывала оставшееся время до приезда вздремнуть. Спустя несколько поворотов маршрутка остановилась в очередном поселении, дабы забрать пассажиров, и я услышала низкий мужской голос. Не сразу поняла, что обращаются ко мне.

— Девушка, вы место бронировали? — спросил водитель, глядя через плечо.

— Да, — сонно буркнула я, — по телефону. Одно место до Ярской.

— Девушка! — сказал мужчина громче. — Это на Боковскую транспорт, вы куда сели?

— Как не на Ярскую? Мне сказали к восьми подойти на остановку, — мой голос начал нервно запинаться, — я же не виновата, что у вас на маршрутке нет никакой опознавательной таблички.

— На Ярскую сегодня позже ушла на десять минут, вы бы хоть у других спросили, что ли. Место, которое вы заняли, принадлежит вот этому вот пассажиру, — водитель указал на дедулю с авоськой в руке, — так что попрошу на выход.

Дальнейшие споры о том, что я не знаю, на чем теперь ехать обратно, так как маршрут на Боковскую уходил в другую сторону примерно на половине пути, ничего не дали. Меня высадили и оставили между дорогой и лесополосой. Веселенькое дело. Прогнозы Валентины Федоровны тоже сбылись, на мое несчастье стал моросить мелкий дождь. Так, главное не паниковать, нужно поймать машину до основной дороги на деревню, а дальше ловить попутку.

Шоссе было совсем пустым, ни одной машины за сорок минут пешей прогулки я не увидела, руки ломило от усталости. Дождь к этому времени начал идти сильнее, грозовые тучи заполонили и без того темное небо. Сердце стало учащенно биться. Казалось, что из мрака, прячась за величественными деревьями, что-то следит за мной из темноты. По телу прокатилась волна дрожи. Я все ждала, что кто-то выскочит из тьмы, вот сейчас! Но снова и снова меня постигала давящая тишина, и только шорохи, доносившиеся от ветвей, заставляли меня вздрогнуть и притаиться.

То, что могло промокнуть в пакетах, я предусмотрительно переложила в рюкзак, накинула купленную плащевку, но она не сильно помогла. Тело и вещи промокли полностью, и почему я не прислушалась к хозяйке? Не взяла с собой какую-нибудь кофту? Ткань накидки не спасала от холода, влажная одежда прилипла к телу, от чего становилось еще неприятнее.

Оценивая всю безнадежность ситуации и пересилив смущение от собственной глупости, я, смахивая капли с экрана телефона, набираю сообщение:

«Злат, привет, я дура и попала в нелепую ситуацию, потом расскажу. Я стаю на шоссе, километров двадцать от поворота на Боковскую, вся продрогла, мне страшно и не знаю, что делать».

Ответ поступает незамедлительно.

«Я даже боюсь спрашивать как ты там оказалась».

«Сейчас это не важно, все расскажу завтра, придумай как забрать меня отсюда, прошу».

«Папа не в деревне, но не переживай, сейчас что-то нибудь решу».

После нескольких минут ожидания, поступило короткое сообщение — «Жди на месте». Я облегченно выдохнула.

В ожидании я ходила вокруг себя, приседала, махала отекшими руками. Делала все, лишь бы хоть немного согреться. Когда в детстве я ходила на кружок туризма, нам говорили, что если резко расслабиться, то тебе станет теплее, но ненадолго. Этого хватало на пару секунд, после тело снова била дрожь. Прошло около часа, прежде чем показались фары старой девятки. Свет бил в глаза, и потому не получалось рассмотреть лицо водителя. Машина, резко развернувшись, остановилась в полуметре от меня. За рулем сидел Тим, я замялась. Приоткрылась дверь, и парень недовольно произнес:

— Ты едешь, или в поле на ночь оставить?

Его крик привел меня в чувства, я открыла дверь и села, как мне показалось, в самое теплое место в мире, а главное — сухое. Хотя, благодаря мне, влаги и здесь теперь было достаточно.

— Как можно быть такой дурой, — причитал Тим, заводя мотор. Я молчала. — Еще и машину чистить после тебя придется, дождем своим все сидение залила, под задницу кинь.

Парень бросил мне лежавшую на заднем сидении тряпку, от нее пахло бензином, но за неимением лучшего, положила ее под себя. Надеюсь, Тима это успокоит. Недовольство моего «товарища» продолжалось уже ни одну минуту, я покраснела. То ли зла была на него, то ли в целом, на сложившуюся ситуацию. Заметив мою дрожь и отсутствие реакции на его возмущения, он показательно фыркнул и протянул мне небольшую флягу.

— Спасибо, не хочу, — соврала я.

— Ехать еще час, пей и согреешься, уже раздражают дерганья твоих ног.

С опаской поднесла горлышко фляги к носу, сразу в голову ударил запах спирта. Тим, заметив мое смятение, добавил:

— Вишневая настойка, домашняя, на самогоне. После нее пока никто не умирал.

— А вдруг ты специально туда подмешал что-нибудь?

— Господи, тоже мне, пигалица нашлась, мое дело предложить.

Парень протянул руку в попытке забрать флягу, но я резко отдернула ее на себя и сделала глоток. Спирт начал обжигать горло, но в скорее я почувствовала прилив тепла в теле. Дождь постепенно заканчивался. Печка, работающая на убой, разморила меня окончательно. Я пригрелась и старалась не шевелится, боялась, что уйдет тепло.

Машина остановилась, слегла дернувшись на кочке. Безумно радовала мысль — я почти дома. Открыв дверь, я обернулась на Тима, в ожидании слов прощания.

— Что? — парень вопросительно поднял бровь и усмехнулся, — может, тебя еще и до дома донести?

Как же можно быть таким противным? Сквозь зубы я ответила «Спасибо» и со всей дури захлопнула дверь автомобиля. Вспомнив о презенте, криво улыбнулась и бросила в полуоткрытое окно автомобиля две пачки сигарет. Не дождавшись слов благодарности, на носках развернулась и пошла в сторону калитки. Свет фар был все дальше от меня. Ну и денек конечно, хотелось поскорее прыгнуть в горячий душ. Тучи уступили место бескрайним звездам, и те приоткрывали вид на дом, он словно мерцал в свете луны. Опустив уже окончательно измокшие пакеты на землю, я протянула руку в карман рюкзака в поисках ключей. В груди медленно нарастала тревога.

В панике встряхнула рюкзак и снова пошарила рукой внутри. От неповоротливости часть содержимого рюкзака с шумом повалилось на небольшой порожек перед калиткой. Я стала искать на ощупь ладонью по рассыпавшимся вещам. Ключей нет. Лицо уже было мокрым от слез. Как можно быть такой рассеянной? Уже совершеннолетняя, пора бы поумнеть наконец. Боже, дожила, говорю как мой папа. Ощущаю себя пятилетним ребенком, которого мама оставила одного на кассе в магазине. От бессилия я села на корточки и принялась собирать разбросанные вещи. Сейчас лето, я с удовольствием провела бы ночевку на природе, но не в такую погоду.

Собравшись с силами, я побрела в сторону других домов. Освещения здесь практически не было, только около школы, так что пришлось идти интуитивно. Осторожно ступая по дороге, я старалась обойти лужи и не поскользнуться на мокрой земле. Если и в грязь сегодня упаду — это будет апогей, поникну окончательно. Найдя нужный дом, я дернула за ручку калитки. Открыто — спасибо и на этом. Неловко помялась на пороге и постучала.

Глава VI. Наслаждение и пороки.

— Мне понадобилась твоя помощь быстрее, чем я думала, — тихо сказала я.

Алекс, как мне показалось, без особого удивления молча пропустил меня вперед. Внутри дома царил полумрак, горела только небольшая лампочка в коридоре, остальной свет шел от лестницы, ведущей на второй этаж. Мне было крайне не комфортно от того, что дождевая вода капала с меня на пушистый ковер. Постепенно начало образовываться серое пятно. Он не задавал вопросов, но я посчитала нужным сказать хоть что-то в свое оправдание.

— Ключи забыла дома, а Валентина Федоровна только завтра к обеду вернется, это просто худший день в моей жизни, — всхлипывая, произнесла я.

— Можешь остаться здесь. Родители в командировке.

— Знаю, потому и пришла, не хотела позориться еще и перед ними.

— Забей, комнат много, а завтра что-нибудь придумаем.

Я тихо выдохнула, радуясь тому, что не придется проводить эту ночь на улице. Алекс жестом повел меня за собой и, пройдя просторный коридор, мы подошли к ванной.

— Я принесу тебе чистую одежду, бери фиолетовые полотенца, шампуни там мамины стоят тоже, если нужно — бери. Вещи можешь в машинку кинуть.

Алекс взял из моих рук мокрые пакеты и рюкзак, через минуту вернулся с темно-синей майкой и пижамными хлопковыми штанами. Поблагодарила парня, зашла в ванную комнату и, закрыв замок, съехала в низ по двери. В подростковом возрасте я часто попадала в неприятности, и мы с подругой проходили это все со смехом. Но сейчас я одна и просто сгораю от неловкости, возможно, стоит относиться к ситуации проще, со всеми случается, но все же…

Как же давно я мечтала о принятии ванны с пузырьками и ароматными гелями. Я включила теплую воду и села на бортик ванны, водила рукой по струе воды и чувствовала тепло. Когда жидкости набралось больше половины, я стянула с себя мокрые вещи и кинула их в барабан стиральной машины. Носком аккуратно попробовала температуру воды и, сочтя удовлетворительной, опустилась целиком. Меня мгновенно развезло. От горячей воды тело мгновенно покрылось мурашками, и я почувствовала приятный прилив в районе сердца. Пряный аромат пены разносился по всей ванной, я касалась пальцами пены и, как ребенок, сдувала ее с кисти. Прикрыв глаза, откинула голову и наслаждалась атмосферой. Кожа на пальцах сморщилась — это был показательный знак того, что пора вылезать на сушу.

Махровое полотенце ласково скользило по коже, убирая частицы воды с нагого тела. Почти за месяц я набрала в весе, выглядела более здоровой. Хорошо оформившаяся грудь благодаря приему гормональных таблеток почти не пострадала при похудении. Я провела пальцами по ямке ключицы, внимательно заглянула в отражение в зеркале. Вода с темно-русых волос капала на спину и медленно стекала по позвоночнику. Пальцы скользнули ниже, неспешно двигались к ребрам.

— У тебя все нормально? — послышался настойчивый стук в дверь.

Я вздрогнула и резко обернулась. Вспомнила, что дом не мой и я тут не одна. Потянула защелку двери, она моментально открылась. Парень явно не ожидал такого быстрого появления.

— Просто перегрелась и потеряла счет времени, — переминаясь с ноги на ногу, ответила я.

— Подогрела тебя не только вода, да?

Видимо, ароматные гели не смогли отбить запах алкоголя, я смущенно опустила глаза. Взгляд Алекса неспешно перемещался от моего лица вниз. Я подтянула полотенце выше.

— Пойду оденусь, — сказала, закрывая дверь.

Пижамные штаны практически пришлись по размеру, спасали завязки, которые я затянула потуже. Футболка облепила тело, не оставляя места для воображения. Зрение сильнее расфокусировалось, видимо, концентрация самогона достигла максимума. В коридоре было темно, тусклый свет также виднелся со второго этажа. Ступая по лестнице, я крепко ухватилась рукой за перила и настолько сосредоточенно, насколько было возможно, смотрела под ноги.

Не зря Злата говорила, что у Алекса крутая комната. Она была сплошь заставлена разными вещами. Было трудно рассмотреть все досконально. Помимо света от экрана компьютера, помещение освещала только небольшая лампа, стоящая около дивана на тумбочке. Сразу же в глаза бросилась плазма: от нее исходили тихие разговоры героев какого-то фильма ужасов. Слева стояла груда коробок, все они были навалены друг на друга и, вероятно, держалась эта конструкция на честном слове. Содержимое было не видно из-за сумрака в комнате. Стены были темного оттенка, в полумраке казалось, что они окрашены в черный. Большинство стен в доме было покрыто холодными оттенками. Я присела на диван и, скрестив ноги, продолжила изучать помещение. Задумчиво смотрела на разные вещи, пытаясь вспомнить, что для чего предназначено. Мысли все так же мутнели.

Алекс сидел за компьютером вполоборота ко мне и усердно переписывал числа с монитора в блокнот. Внезапно его взор упал на меня, но в следующую секунду он вернулся к своему занятию. Я, сама не ожидая от себя, засмотрелась на парня. Темные взъерошенные волосы, довольно густые. Его тело было расслаблено, беспокойство выдавали только несколько ярко выделенных вен на шее. Каряя радужка при тусклом свете совсем почернела, если бы не белок, могло бы показаться, что вместо бездонных глаз в отверстиях черепа — пустота. Внешность у Алекса не была безупречной, но все же что-то притягивало, такие лица я обычно называю запоминающимися. Его футболка была такой же, как у меня, просторная, но даже это не помешало разглядеть крепкие плечи и спину.

Видимо, парень почувствовал мой взгляд и с вопросительным выражением лица снова повернулся.

— Приготовить тебе чай или еще что-нибудь?

Понимая, что большая часть мыслей заполнена не тем, чем нужно, я решила избавиться от дурманящего состояния.

— Да, спасибо, чай и покрепче, — скромно улыбнулась и ответила я.

Без лишних слов Алекс встал и направился вниз. Через пару минут послышалось журчание воды из-под крана. Пока в комнате никого не было, я быстро переместилась на кресло и заглянула в монитор. Мой склад ума не особо сильно помог вникнуть в происходящее на компьютере, но было ясно, что парень пишет какую-то программу. Часть кодов из командной строки были переписаны в блокнот, их было больше десятка. Были и те, которые я попросту не могла найти на мониторе даже по поиску.

Посмотрела открытые вкладки — все по стандарту. Ютуб, много разных обучающих видео, социальные сети с плейлистом. Мне было интересно узнать музыкальные предпочтения друга, и я переключила вкладку. Очень удивилась электро-музыке и взяла пару треков на заметку. На страницу пришло уведомление, я даже не сразу заметила его, звук был отключен. Это было сообщение от Тима:

<i>«Вчерашний код пересмотрел, ошибок нет, значит, проблема была где-то в более ранних версиях. Я так запарился сегодня, когда городскую забирал, салон промок, как собака, зато долг Злате вернул. Играть будешь? Скоро турнир, надо потренироваться. Маякни как прочитаешь, сегодня серьезный матч».</i>

Ах значит долг он вернул, это следовало ожидать. Вряд ли Тим был способен на благородный поступок, да еще и для «городской». Послышались шаги на лестнице. Я мигом вернула прежнюю вкладку на экран, молниеносно перескочила обратно на диван и с непринужденным видом уставилась в телевизор.

Алекс тихой походкой, словно пантера, ступал по полу, держа в руках две чашки. Горячий напиток испускал пар. В ту же секунду я вспомнила о своем подарке и закрутила головой в поисках пакетов. Достала большую коробку шоколадных конфет и протянула парню.

— Это тебе, держи.

— Спасибо, не стоило, — Алекс мягко улыбнулся в ответ, но коробку все же взял.

Я привстала, взяла в руки чашку и, стараясь не расплескать содержимое, вернулась в удобное положение. По телевидению начался следующий фильм, и я с интересом уставилась в экран, понимая, что на разговоры можно не рассчитывать.

Я ошиблась. Алекс просидел за компьютером всего несколько минут, напечатал пару строк в социальных сетях, сделал снимки некоторых программ и выключил системник. Движением руки он согнал меня с дивана, разложил его, кинул пару подушек и уместился по центру. Взгляд метнулся на меня.

— Будешь стоя кино смотреть? — Алекс приподнял одну бровь.

Все еще не отойдя от удивления, я поставила чашку на подлокотник и села рядом.

— Думала, ты будешь своими делами заниматься, — ответила я, — не нужно откладывать свои занятия из-за меня.

— Да ладно, — парень махнул рукой, — сегодня ничего серьезного я не планировал, так что вполне можно провести ночь с очередным фильмом ужасов.

Видимо, серьезная игра Тима — это какая-то мелочь, но мне в общем-то все равно. Так даже лучше. Я сидела прямо, поджав ноги под себя. Рука каждые несколько минут тянулась за горячим напитком. Чашка постепенно опустела, по телу разлилась приятная волна тепла. Окно было приоткрыто, но легкий сквозняк не избавлял от внутреннего жара. Лампу мы выключили еще в начале просмотра, потому комнату освещали только мрачные цвета фильма. На ярких моментах я замечала, как напрягаются вены у Алекса на руке. Его дыхание было медленным и глубоким, грудь медленно приподнималась и замирала при малейших моих движениях.

Я медленно опустила голову парню на плечо, он не шелохнулся. Видя, что Алекс не против, окончательно расслабилась, голова в мгновение перестала утяжелять тело. Однако не закончила на этом, так же украдкой провела руку под его локоть, не спеша прошла пальцем по выпирающей вене, его пульс был таким же быстрым, как и мой.

Резкий вдох, казалось бы, совсем не заметный, но он вибрацией прошел сквозь нас обоих. По коже побежали мурашки. Мне стало тепло не физически — морально. Непередаваемое ощущение, словно все тело вмиг стало чувствительнее. Сквозь влажную футболку я ощущала горячую кожу парня. Проскользнуло мимолетное влечение, но сонливость перетащила выбор на себя. Веки становились с каждой минутой тяжелее. Я борясь с улыбкой от непредсказуемого окончания вечера, уснула.

Сквозь закрытые глаза почувствовала солнечный свет, ощутила легкое прикосновение на предплечье.

— Алис, просыпайся.

Я приоткрыла глаза, Алекс навис надо мной, от него исходил дурманящий аромат кофе и ментола. Губы на секунду покрыло улыбкой. Он довольно милый с утра.

— Который час? — сонно спросила я.

— Шесть утра.

— Зачем так рано, мне не очень хорошо и гулять я не в настроении, — легла на живот и зарылась лицом в подушку.

Алекс засмеялся так звонко, словно мальчишка. Быстро схватил меня за локоть и перевернул обратно на спину. Я не отступила от своего решения, привстала, вновь попыталась отползти и залезть под одеяло. Парень успел вцепиться мне в руку, но я резко дернула ею в ответ, и он, не удержавшись на ногах, упал следом. Теперь уже засмеялась я, взяла подушку и со всей силы ударила его в живот.

— Может, все-таки примешь мое предложение и дашь отоспаться? Иначе пожалеешь, уверяю тебя, — ухмыляясь, спросила я.

— Думаешь?

Алекс обхватил мою талию и резко перевернул, теперь он склонился надо мной. На миг волосы парня коснулись моего лица, это так близко, с ума сойти. Во мне нет уже ни капли алкоголя, так с чего снова появилось это приятное ощущение? Его карие глаза все такие же темные, как и в пелене ночного сумрака. От сладостного предвкушения я самопроизвольно прикрыла глаза и медленно приблизилась к лицу парня.

— Стремление к наслаждению приводит к пороку, — произнёс Алекс и резко встал. — Пойдем, нужно отвести тебя домой.

Что это было? Шутка какая-то? Вышло не очень смешно. Боже, как стыдно, теперь он явно надумает про меня что-нибудь не то. Дура, зачем вообще начала все это. Я так же быстро встала и едва не упала назад, казалось, что моя голова находится прямо под огромным колоколом. Кажется, что я проспала буквально минуту, зачем меня подняли так рано?

— Валентина Федоровна приедет только после обеда, — сказала я в недоумении.

— Я взял ключ у Инны Васильевны и попросил, чтобы это осталось между нами, так что нужно быстро и незаметно доставить тебя домой, — Алекс протянул мне таблетку от головы и стакан с водой.

— Спасибо, — я залпом выпила жидкость, мой организм сейчас суше, чем пустыня.

— Еще есть не очень приятная новость, — начал парень, держа в руках принесенную одежду, — одна из лямок твоего топа не выдержала интенсивную стирку, можешь пойти в моей майке.

Я стукнула себя по лбу, как можно было умудриться поставить стирать вещи не на ту программу? Хотя о чем говорить, вчера я мало о чем думала, впрочем, как и сегодня. Молча кивнула, сменила пижамные штаны на шорты, топ сунула в рюкзак. Мы молча вышли из дома. Солнце уже неплохо прогрело землю, и грязи почти не осталось, только кое-где виднелись лужи. Сегодня утром не особо многолюдно, по крайней мере на улице, мы не слышали никого, только за заборами домов слышались голоса.

Алекс открыл дверь моего временного дома ключом, поставил пакеты в коридоре и обернулся ко мне.

— Ты не против, если все это останется между нами? — потупив взгляд, сказала я, ощущение, что этой ночью мы нарушили закон.

— Не переживай, советую еще поспать пару часов. Мне пора.

Парень побрёл к калитке, я смотрела ему вслед и ждала, когда он обернется, чтобы увидеть легкую улыбку на его губах. Он не повернулся. Я разочаровано выдохнула и закрыла дверь. Чего я, собственно, ожидала? Глупая.

Буквально за час сделала утренние обязанности, старалась не закрывать глаза. Боялась, что смогу уснуть даже на ходу. Покормила всех пернатых, аккуратно собрала яйца, хотя Валентина Федоровна до сих пор не особо доверяла мне такую работу. Вывела коз на поле, натаскала воды. Все тело начало ломить то ли от бессонной ночи, то ли от прогулки под дождем. Не разбирая пакеты, я упала на кровать. Всего пара минут, и буду готова работать дальше, только пара минут.

— Алиса!

Громкий возглас Евы потревожил мой сон. Девочка стучала своим маленьким кулачком в дверь и выкрикивала мое имя. И когда я успела запереть замок?

Ощупав постель, я обнаружила мокрую от пота простынь и влажные волосы, мне снова снился этот странный сон. Непонятные игры, испытания, колющий в груди страх. Я бежала от чего-то, искала дорогу назад и все никак не могла понять, как попасть внутрь. Это сновидение посещало меня часто, но мало что удавалось запомнить, чтобы восстановить картину полностью. Я ощущала себя другим человеком, казалось, что мы встречались в реальной жизни, но где? В какой промежуток времени? Этого я не знала, возможно, просто не помнила. Единственное, что хорошо всплывало в памяти — зеркальные стены.

С трудом встала с кровати и побрела к двери, внешний вид явно оставлял желать лучшего. Ева, словно светящееся солнышко, залетела в комнату и крепко обняла меня.

— Я уже успела соскучиться! — девочка лучезарно улыбнулась. — А ты?

— Конечно, малышка, целые сутки не виделись же, — смявшись, ответила я.

— Ты спала, да? Я тебя разбудила, прости.

— Ничего, который сейчас час?

— Уже два. Бабушка сказала за козами сходить.

А ведь я собиралась полежать всего пару минут, мысли витали в голове, словно птицы. Но одну я успела уловить и, чуть помедлив, посмотрела на Еву и произнесла.

— Смотри, что я привезла тебе из города.

Достала из рюкзака разноцветные тетради, в свете солнечных лучей они переливались, крупные блестки пускали солнечных зайчиков. Принцессы словно оживали на ярких страницах, возможно, с такой канцелярией школьные будни будут более радужными.

— Ничего себе! Это все мне?

— А кому же еще? Через месяц уже за парту, будешь самой крутой в классе.

Ева радостно схватила подарки и побежала хвастаться бабушке. Я многозначительно посмотрела ей в след. Обнаружила, что футболка Алекса все еще была на мне, отдавала слабым ароматом ментола и каких-то приятных духов. Перед встречей с хозяйкой следовало бы переодеться. Утром организм настолько был ослабленным, что не хватило сил даже поменять одежду. Я надела купленный легкий сарафан и последовала в кухню.

— Добрый день, Валентина Федоровна.

— Добрый, добрый, — хозяйка уже раскладывала привезенные вещи по полкам. — Как-то ты неважно выглядишь, заболела? Небось, под дождь попала вчера?

— Да уж, вы были правы, но не думаю, что заболела, просто немного устала.

— Нам тут малиновое варенье с Евой передали, так что забирайте коз. Придете — чай пить будем. Заодно и расскажешь, как съездила.

Я кивнула и принесла из комнаты купленные товары. Взяв Еву под руку, мы пошли забирать хозяйство. Беляк радостно встретил нас своим возгласом, девки лежали на траве и жевали жвачку. Эти две вредные козочки упорно не хотели уходить домой, снова оттоптали мне все пятки. В обеденное время деревня кипела жизнью. Кто-то, как и мы, забирал своих рогатых с выгула, другие же — шли, держа в руках листья крапивы и других растений.

Дома нас ждал свежезаваренный чай, малиновое варенье в красивой пиале и целая тарелка горячих оладьев. Под ложечкой засосало, с прошлого вечера мой желудок ничего не получал, кроме шоколадных конфет. Как только Валентина Федоровна уселась за стол, я с жадностью стала откусывала куски от оладьи и глотала, даже не пережевывая. Параллельно рассказывала о поездке, умолчав о том, как попала в глупую ситуацию.

— Сейчас пойдем кролей смотреть, Инна привезти должна была вчера, — сказала хозяйка, поставив чашку на блюдце. — Когда, говоришь, корм и остальное привезут?

— Сказали к семи, — ответила я и оперлась на спинку стула, желудок ликовал.

— Тогда не будем медлить, собирайтесь и пойдемте к соседям.

Кроликов Валентине Федоровне привезла Инна Васильевна, мама Тима. Когда мы подошли, нас уже ждали на пороге. Дом у родителей Тима был примерно такой же, как и у нас. Одноэтажное кирпичное сооружение, тоже присутствовал чердак, и, судя по еле заметной горящей лампочки из окна, там кто-то жил. На нашем же чердаке, как говорила хозяйка, хранятся разные ненужные вещи, которые в будущем она планирует перебрать. Хозяева встретили нас добрыми словами и предложили войти в дом.

— Вот, Валентина Федоровна, глядите, — Инна указала на огромную коробку с кроликами, — приехали постояльцы ваши.

— Больных хоть нет? — спросила моя хозяйка. — Выглядят пригоже.

— Обижаете, теть Валь, — вступился Семен, — самых лучших отобрали для вас. Все здоровы как быки!

— Ладно тебе, Сема, не нахваливай, сама вижу.

— Здравствуйте всем!

Певучий голосок Златы эхом прошелся по комнате. Я очень обрадовалась, увидев подругу, все же она спасла меня вчера из чрезвычайно неприятной ситуации. Злата широко улыбнулась, завидев меня, и без стеснения зажала в объятьях. Я оторопела, для меня это было непривычно, но все же протянула руки на талию девушки в ответ.

— Так и знала, что ты здесь, — хихикнула Злата, — мама уже доложила, что вам крольчат привезли.

— Да уж, теперь будет еще больше забот, — поддержала смех подруги я.

Пока все рассматривали новых жителей нашего дома, мой слух уловил звук громкого хлопка где-то сверху. По коридору прошмыгнула тень.

— Тимофей, иди хоть поздоровайся, у нас гости, — крикнула Инна в глубь дома.

— Мам, отстань, — послышался приглушенный голос Тима.

— Кому сказала, сюда иди, мне два раза повторять? — Инна значительно повысила голос.

Я услышала тяжелый вздох, Тим подошел к нам, бурча какую-то несуразицу себе под нос. Он безразлично обвел всех глазами и остановился на мне, я кожей почувствовала его заледеневший пронзительный взгляд. Неужели обиделся на мои слова в машине? Но ведь это я должна обижаться, потому как от него наслушалась о себе гораздо больше. Парень процедил сквозь зубы приветствие. Его насыщенного рыжего оттенка волосы словно пылали, весь огонь был направлен на меня. Серые глаза потускнели, радужка почти растворилась. Кулаки были сжаты, будто он сдерживал себя, дабы не совершить непоправимую ошибку.

Инна яростно посмотрела на сына, тот криво улыбнулся и, кинув последний взгляд на меня, вышел из дома, хлопнув дверью.

— Что это было? — непонимающе шепнула мне Злата, взгляд ее все еще был прикован к двери. — Вы что, поругались вчера?

— Нет, вроде, — растерянно ответила я, — по-моему, он всегда в таком настроении, вчера всю поездку высказывал мне, что я дура. Еще и пигалицей назвал.

— Не обижайся на него, — подруга тихонько засмеялась, — натура такая у Тима.

— Язвительная?

— Вроде того. Приходи ко мне с ночевкой сегодня, поболтаем, мама не против будет, — подмигнула Злата, поглаживая кролика за ухом. — Расскажешь заодно, как ты влипла вчера.

— Давай только ты сама спроси у Валентины Федоровны, думаю, так она точно отпустит.

Злата показала мне большой палец и пошла в сторону моей хозяйки. Пара минут разговора, и женщина одобрительно кивнула. Значит, отпустила. Это будет уже вторая ночь вне дома, хотя для всех, кто об этом не знает, первая.

Папа Тима помог нам донести коробку с живностью до дома. Ушастые успели обнюхать весь крольчатник и занять себе удобные места.

— Не зря старались, — говорила Валентина Федоровна, — вон как им нравится.

Мы с Евой довольно переглянулись. Девочка с нетерпением ждала этого пополнения в доме и сказала бабушке, что спать сегодня планирует вместе с кроликами, на сене. Бабушка, в свою очередь, ласково погладила ее по голове и разрешила выбрать одного из ушастых на проживание в доме, в комнате Евы. Я была рада не меньше девочки. Родители не разрешали мне заводить кролика, а так хотелось за кем-нибудь ухаживать, приносить пользу.

Ева долго не могла определиться с выбором и в итоге указала пальцем на абсолютно белого кролика. Сказала, что Руби — так она назвала свою крольчиху — и Найт непременно должны подружиться. Пообещала бабушке следить за обоими питомцами и не допускать драк.

Закончив с повседневными делами, помогла Валентине Федоровне уложить спать Еву, которая упорно рвалась в крольчатник. Тихо собрав вещи, я вышла из дома. Дом Златы находился недалеко от жилища Алекса, только ближе к середине деревни. Яркий закат освещал мне дорогу, и я шла, наслаждаясь свежим воздухом и шелестом листьев. К вечеру земля окончательно просохла и травинки нежно касались моих ног сквозь прорези босоножек.

Я отправила Злате сообщение, что подхожу, она уже ждала меня около калитки. Девушка успела переодеться, была в простой тунике голубого цвета, с изображением васильков. Тетя Наташа хлопотала на кухне, отец, как сказала Злата, до сих пор не вернулся из города, а Дима, младший брат, с особым удовольствием смотрел телевизор.

У Златы дом был двухэтажный, на первом этаже располагались кухня, гостиная и комната родителей. На втором — ее комната, брата и ванная. Обои на обоих этажах были теплого оттенка, как и шторы — полная противоположность интерьеру Алекса. Мы поднялись по лестнице, закрыли за собой дверь.

Сразу, что можно сказать о комнате Златы — она девчачья. Нежно голубые обои с лианами оттенка чуть темнее, видимо, голубой — ее любимый цвет. Просторная кровать, несколько шкафов, письменный стол, заваленный выкройками. На стенах висели разные вырезки из журналов, какие-то картинки, рисунки. Атмосфера была удивительно приятной. Возле стола стояла огромная напольная вешалка, на который висели куски ткани и разные изделия, напичканные булавками и мыльными разметками.

— Ну что, — Злата села на кровать и скрестила ноги, — рассказывай, что вчера случилось.

Я, уже посмеиваясь, рассказала о вчерашнем походе по магазинам. О том, как села не в ту маршрутку и больше часа находилась под дождем. Умолчала только о том промежутке времени, когда Алекс разрешил мне переночевать у него. Злата, конечно, подруга, но я пока не уверена, что ей стоит говорить такие подробности. Под конец рассказа мы уже обе заливались смехом, придумывали разные шутки и обсуждали что еще могло пойти не так. В этот момент я достала купленную в подарок ткань и протянула Злате в руки.

— Боже, как красиво, — девушка восхищенно провела пальцами по гладкой материи. — Наверное, безумно дорого стоит? Давай я тебе деньги отдам? Мне как-то не удобно.

— Не стоит, — отнекивалась я, — это ведь подарок.

Злата еще несколько раз поблагодарила меня и обняла, а после аккуратно уложила ткань в комод у кровати.

— А себе ты что взяла? — девушка повернулась ко мне.

— Помнится, кто-то обещал сшить мне платье.

Коварно улыбнувшись, я достала из пакета свой материал и протянула Злате.

— Это муслин? — спросила она, ощупывая ткань.

— Ты просто мастер по угадыванию материала, не думала поступить в швейное?

— Не знаю, если честно. Мама говорит, нужно выбирать что-то более перспективное. Хотя в будущем мне хотелось бы открыть свое ателье.

— А сейчас ты подрабатываешь, да? — поинтересовалась я.

— Иногда мне заказывают подшить юбку или рубашку, сделать заплатку на брюках. На таком сильно не заработаешь, — разочарованно ответила Злата.

— Думаю, ты станешь хорошей портной в будущем и обязательно разбогатеешь.

— Ладно уж сказки рассказывать мне, тут хоть бы экзамены сдать. Вставай, будем мерки снимать.

Злата, вооружившись измерительной лентой, начала ходить вокруг меня, ощупывать и параллельно делать записи в блокнот.

— Итак, — начала она, — что ты примерно хочешь?

Я не знала ответ, в первый раз мне доводится делать одежду на заказ.

— Может что-то такое? — несуразно покачала руками вокруг себя.

— Ну ты, подруга, и объяснила конечно. Смотри, у меня есть каталог выкроек, последняя коллекция, может заинтересует.

Злата протянула мне журнал с самыми писками моды на данный момент, меня к ним как-то не притягивало.

— А у тебя есть еще журналы? — я украдкой поглядела на заваленный стол.

Девушка принесла мне более двадцати изданий. Мы с особой заинтересованностью разглядывали страницы, смеялись над странными моделями и пили чай с конфетами, которые принесла нам тетя Наташа. На фоне играла какая-то мелодрама по небольшому телевизору. Через раз мы отвлекались от разглядывания журналов, чтобы узнать, что происходит с героями фильма. Думаю, это можно считать настоящей пижамной вечеринкой. Давно я не была в похожей обстановке, может быть, и вовсе не была. Мне всегда хотелось узнать какого это доверять девичьи секреты, играть в дурацкие игры и обсуждать все, что происходит вокруг.

Пока девушка отвлеклась, мой взгляд упал на прикрепленную к зеркалу фотографию, края были обрезаны и посредине было видно только два лица — Златы и Алекса. Подруга, видимо, уловила мою заминку и сказала:

— Просто Тим и Слава там по-дурацки получились, а других фотографий с Алексом у меня нет.

— Он тебе нравится? — в лоб спросила я.

— Конечно нет, с чего ты взяла, — щеки Златы мгновенно покрылись краской.

— Мне так показалось.

Я пожала плечами, но разговор продолжать не стала. Слишком неудобно мне было даже думать о том, что Злата проявляет симпатию к Алексу особенно после вчерашнего вечера. Я не хочу терять единственную подругу здесь, а потому нужно держаться на расстоянии от парня и не допускать прошлых ошибок.

Звук сообщения телефона вывел меня из размышлений, я покосила взгляд на экран:

«Я знаю, где ты была прошлой ночью».

Номер мне был не знаком.

Глава VII. Грехи и сожаления.

Август.

Пока Злата была отвлечена, я быстро удалила сообщение и, чтобы разрядить обстановку, снова начала разговор:

— С ума сойти, уже через два часа август.

— Согласна, быстро время идет, — засмеялась девушка, — еще немного и в институт придет время поступать, семью заводить.

— Да уж, счастье-то какое, — я поддержала смех подруги.

Внезапно взгляд голубых глаз упал на экран телефона. Злата явно чем-то заинтересовалась. По лбу прошел холодный пот. Неужели этот кто-то уже написал ей о нашем с Алексом вечере? Что мне сказать ей, как оправдаться? Только было я хотела открыть рот, чтобы озвучить слова извинений, как девушка перебила меня:

— Хочешь поразвлечься?

— Что? — я непонимающе заморгала.

— Тим со Славкой предлагают поискать «тот» заброшенный дом, говорят, сегодня полнолуние, призраки выходят. Бред, в общем, в их репертуаре.

— А разве тебя мама выпустит так поздно?

— Вряд ли, но у меня к низу ведет прочная труба, можно аккуратно спуститься по ней, я уже так делала пару раз, — Злата гордо подняла округлый подбородок.

В мыслях проскользнуло удивление. Неужели это светлое создание способно на бунтарство? Что ж, была не была. Всяко лучше, чем сидеть и гадать, придет ли Злате злополучное сообщение или нет. Я кивнула, подруга мигом побежала переодеваться. Вместо себя на кровать мы накидали подушек и прикрыли одеялом. На фон включили какой-то канал. Надеюсь, тетя Наташа поверит и не станет заглядывать в нашу комнату. Злата быстро черкнула сообщение Тиму, дабы он встретил нас, и мы направились к окну. Взяли небольшой рюкзак, в который положили несколько злаковых батончиков, бутылка воды и пара фонариков.

Подруга, словно мышка, прячущаяся от кота, медленно приоткрыла окно и указала жестом на то, что мне нужно идти первой. Взгляд уловил массивную трубу, которая шла откуда-то сверху и заканчивалась за метр до земли. Я поставила одну ногу на подоконник, другой покрепче обхватила трубу и начала потихоньку спускаться. Вроде не падаю, все хорошо. Мы успешно оказались на улице. Парни уже ждали нас за двором.

— Ну что, мелкие, — начал Слава, — готовы визжать от страха?

— Еще чего, — хмыкнула Злата, — не верю я в байки эти ваши. Чепуха все.

— Ну посмотрим, что ты скажешь, если мы найдем проклятый дом.

Пройдя некоторое время на ощупь, дабы не обращать на себя внимание жителей деревни, мы включили фонарики и двинулись в глубь леса. Зловещие деревья делали окружающую обстановку еще мрачнее. Сейчас здесь царили тьма и тишина. Даже уханья сов, которые обычно отдавались эхом, не было слышно. Свечение от фонариков казалось тусклым, будто мрак леса поглощал свет. Такие места обычно называют темными зонами. Слышался хруст веток под ногами, я его не пугалась, но то ли подсознание играло со мной, то ли звериный страх, когда хруст слышался поодаль от нас, тело покрывала дрожь. Создавалось ощущение, будто кто-то следует за нами и вглядывается в наши лица из темноты.

Пробродив по лесу около полутора часов, было принято решение сделать привал. Парни разожгли небольшой костер, мы присели на ствол упавшего дерева, зажевали припасенные батончики. Становилось прохладно. Треск костра успокаивал, жар от огня согревал, но не мог спасти от посеянного в глубине сознания страха. Тим смотрел на карту и строил маршрут, сверялся с компасом. Слава то и дело, рассказывал всякие ужасы про проклятый дом. Мы со Златой переглядывались и неожиданно для меня взялись за руки. Страх начал отступать.

— Есть контакт! — Тим победно поднялся с места. — Почти на месте, всего метров триста осталось.

— Может, домой пойдем? — я почувствовала дрожь в голосе подруги.

— Что, струсили уже? — засмеялся Тим.

— Ничего и не струсили, — обидно буркнула Злата, — бред просто это все.

— Вставайте, девчонки, — поддакивал Славка, — поздно метаться уже.

Я обреченно встала. И правда: деваться было некуда. Без карты и компаса вряд ли мы выйдем из этих дебрей. Придется идти вперед. Вскоре свет луны упал на землю и озарил старое заброшенное здание. Видимо, нет данных. Это был тот самый дом. По коже снова прошелся холодок. Как только взгляд натыкался на ветхие огромные окна из ажурного стекла, сразу становилось не по себе. Я боялась вглядываться в них, казалось, что кто-нибудь посмотрит на меня в ответ. Приглядывалась видимо я не одна, ребята также уставились на сооружение и пристально косили взгляды.

— Ну что, пойдем внутрь? — спросил Тим.

Мы со Златой замялись. Хотелось уйти, убежать со всех ног от этого места подальше. Лес вокруг дома напоминал таинственную тайгу. Словно хищная стая, деревья окружали нас, не давая надежды найти выход. Мой голос вздрогнул, но я все же ответила:

— Вы первые.

— Ну уж нет, дамы вперёд! — злобно засмеялся Славка.

Мы пролезли сквозь разлом в заборе и приблизились к входу. Парни попробовали дернуть дверь — закрыто. Только хотели мы было развернуться, как Тим сказал, что здесь есть другой вход. Мы обошли здание по левой стороне, увидели разбитое окно. Слава аккуратно взял какую-то тряпку из рюкзака и убрал осколки стекла. Первой лезла я, было безумно страшно, ноги тряслись, но я пересилила себя и двинулась в проем.

Внутри дом выглядел также мрачно: облезлые стены, побитая мебель, куча мусора и досок, паутина, пыль. Пол был довольно ветхим и влажным, доски впитали в себя питьевую воду. Воображение дорисовывало в каждом углу приведение, но ведь это все было неправдой? Я покрепче сжала в руке фонарик и прошла вперед.

Было принято решение осматривать первый этаж вместе, а далее, в качестве посвящения в «мужскую тусовку», нам со Златой предстояло самостоятельно обследовать третий. Девушка рассказала, что каждый год парни устраивают ей подобные задания, все оттого, что она единственная девушка в компании. Подруга крайне обрадовалась, что сегодня с ней присутствую я. Тим и Слава шли по полу так, как будто находились у себя дома, без страха. Мы же со Златой еле волочили ноги, передвигаясь крайне маленькими шагами. По пути мы открывали все двери, но там не находилось ничего, что могло бы привлечь внимание, лишь разная мебель, мусор и прочее.

Осталось всего несколько комнат на первом этаже. Славка, как отчаянный наш герой, заглянул первым и сразу выскочил обратно. Глаза его стали в несколько раз больше, зрачки расширились, он, заикаясь, произнес:

— Вам не стоит туда заходить.

Мы непонимающе уставились на парня.

— Еще чего, — возмутилась Злата, — опять нас пугать вздумали? Дайте пройду.

Девушка так и не отпустив мою руку направилась к двери. Увиденное там повергло в ужас. Все стены комнаты были измазаны кровью, посредине комнаты стояла кровать с привязными ремнями. Злата закрыла рот ладонью, похоже, ее мутило. Я стояла в ступоре и не могла пошевелиться. В углу комнаты лежали разные банки и пробирки, то, что находилось внутри было похоже на органы, смелости проверить мне не хватило. Тим вытащил нас из комнаты и захлопнул дверь, сказав только:

— Пойдемте лучше дальше, пока ветер без камней.

Я стала замечать кровавые следы на стенах. Были ли они раньше? Может, мы просто не заметили? Обстановка становилась еще более накаленной. Дальше предстояло вернуться обратно к лестнице, мы со Златой снова плелись сзади. Внезапные Славкин крик и шум досок заставили вздрогнуть. Я выглянула вперед — парень провалился под пол. Видимо, в доме помимо трех этажей был еще и подвал. Тим посветил в дыру:

— Братан, ты как? Живой?

— Вроде да. Ногу потянул. Сам не встану, — послышался ответ раненного.

— Нужно вытаскивать Славку и уходить отсюда, — запричитала Злата.

— Еще чего, — хмыкнул Тим, — а как же твое посвящение? У городской вообще в первый раз, святое дело.

— И что ты предлагаешь?

— Идите на третий этаж, как и договаривались, а я Славку вытащу и будем ждать вас внизу.

Переубеждать Тима смысла не было, да и без карты далеко мы не уйдем. Лестница сопровождала нас скрипом. Мы со Златой разделились, я вошла в левую крайнюю комнату. Похоже, это был кабинет хозяина дома. На полу валялась огромная куча разных тетрадок, практически все разорваны, но попадались и целые — насквозь пропитанные пылью и грязью. Я стряхнула паутину со старого стула и, присев, начала изучать листы на полу. Похоже, раньше у этого дома были другие владельцы. Нашла несколько записей о том, что в этом доме происходили странные явления и оттого часто менялся хозяин. Также нашлась и старая записная книжка, большинство страниц было заляпано чернилами и большим слоем пыли, в некоторых местах слова были смазаны. Я решила, что сейчас не самое подходящее время для изучения материала и, набрав несколько наиболее целых тетрадок, положила их в рюкзак. Как только я застегнула молнию, слух уловил скрип половицы в коридоре. Я резко обернулась и окликнула подругу.

— Злат, это ты?

Тишина. Создавалось ощущение, что фонарик стал светить еще хуже. Конечности похолодели, лоб покрыла испарина. Медленными шагами двинулась к двери. Дрожащая рука едва ли не выронила фонарик, как только я открыла дверь. Расплывчатый взгляд уловил силуэт человека, стоящего спиной ко мне. На его голове была изуродованная маска, руки измазанные в крови, держали тесак. Не в силах сдержаться, я вскрикнула. Побежала в параллельную комнату, захлопнула дверь.

Это была детская, по полу разбросаны куклы еще советских времен, детская кроватка и шкаф с росписью. В углу я заметила знакомый силуэт. Злата сидела, вжавшись в стену и закрывала глаза руками. Я тихо подошла к ней.

— Ты видела? Видела «это»? — зашептала она. Нервно покачиваясь, я кивнула. — Кто это был?!

Я не знала, что ответить, или боялась этого. Ветер заставил открытые рамы окон скрипнуть. В детской были повешены картины каких-то людей, родственников может, но в полумраке казалось, что их глаза пристально следили за нами. Мы находились на третьем этаже и прыгать совсем не вариант, в лучшем случае сломаем ноги, в худшем — разобьемся. Я взяла Злату за руку, и мы направились к двери. Я прислушалась, в коридоре царила тишина, приоткрыла дверь и выглянула. Никого.

— Нужно спуститься к ребятам, — прошептала я.

— Я не смогу, нет, — запротестовала девушка.

— Сможешь, у нас нет больше вариантов. Умирать сегодня я не собираюсь.

Злата вцепилась в мою руку, словно коршун. Ее ногти больно вжались в ладонь. Я доверила девушке нести фонарик, а сама, подняв кусок арматуры с пола, держала ее перед собой в качестве защиты. Смогу ли я ударить человека? Не уверена. А если от этого будет зависеть не только моя жизнь? Смогу ли я убить? Лестница была всего в нескольких метрах от нас, я аккуратно выглянула из-за угла. Все также пусто, будто во всем доме мы одни.

Спускаться было очень страшно, ноги не слушались, заставляли стоять на месте. Парни должны быть либо внизу, либо на втором этаже. Было принято решение сначала осмотреть второй этаж. Мы наступали на ступени мягко, практически бесшумно. Хоть где-то пригодился навык незаметного выхода из дома, но одно дело убежать от родителей на вечеринку, другое — от непонятного существа. Звать Тима и Славу мы не рискнули, кто-то еще бродил в доме кроме нас, Он мог услышать. Злата светила вперед, а я медленно приоткрывала двери, заглядывала внутрь — ничего. Осталась крайняя дверь в этом проходе. Воображение уже успело успокоиться. После множества безобидных комнат я никак не ожидала увидеть ужасающую картину.

Трупы. Несколько десятков тел лежало на полу, все они были облиты кровью, блестели ножи, вонзенные в плоть. Запах гнилой древесины смешивался с противным запахом железа. Кровь, много крови. Я протянула палец к одной стене, вселяя надежду, что это все-таки краска, провела рукой по веществу. Это была не краска. Злата увидела, как расширились мои глаза от ужаса и завизжала. Послышались шаги сверху. Мы бросились вниз со всех ног, скорее к выходу. Не успели мы выдохнуть, как перед нами предстала высокая фигура, та самая, в маске. Я, видимо находясь в состоянии аффекта, недолго думая, со всей дури ударила маньяка. Целилась в голову — попала по плечу. Мне только в армии служить. По этажу разнесся завывающий крик Славки.

— Девки, вы сдурели что ли совсем?!

Я услышала голос Тима. Ничего не понимаю, что это было? Маньяк мигом стянул с себя маску, под которой оказалась Славкина темная шевелюра. Это был розыгрыш?

— Придурки! Придурки, вам говорят! — в истерике кричала Злата.

— Зато весело же получилось, ну! Зря только Славяна покалечили. Мы так старались для вас.

— Вы что, специально это все устроили? — подала голос я. — А трупы, а кровь?

— Манекены все это, старые, на свалке нашли, а кровь настоящая, — Тим, увидевший наш взгляд, добавил, — свиная.

Снова послышались шаги, уже за пределами дома.

— Это уже не смешно, — сказала Злата заикаясь, — хватит уже издеваться!

— Это не мы, — непонимающе произнес Слава.

Шаги становились все ближе и ближе, высокий силуэт в темном плаще медленно вошел в дом, лица было не разглядеть. Я услышала выстрел. Мы вчетвером закричали.

— Кошелек или жизнь? — засмеялся вошедший Алекс.

— Какого ты здесь делаешь? — возмутился Тим. — Сказал же, что дома будешь сидеть.

— Я просто подумал, — Алекс пожал плечами, — что это не честно, девчонки перепугаются, а вы нет. Вот и решил разнообразить ваше представление.

— Ты все знал? — теперь уже была моя очередь выскальзывать недовольства.

— Я пытался переубедить их, но сама знаешь, это ни к чему не приводит. Пойдемте ко мне, посидим.

Мы единогласно согласились. Злата, отошедшая от шока, всхлипывала и держала под руку Алекса, тот в свою очередь приобнял ее за плечо. Я шла одна. Без руки подруги было идти непривычно, я постоянно спотыкалась на ветках и камнях. Тим, видимо, уже немного раскаявшись в своем поступке, предложил мне руку. Я отказалась, дура.

Родителей Алекса по-прежнему не было дома. Когда мы вошли, я поймала себя на мысли, что сразу двинулась в сторону нужной комнаты. Но ведь я тут в первый раз для остальной компании, нужно быть осторожнее. Злата взяла меня под руку и повела в сторону комнаты Алекса. Парни же двинулись на кухню за напитками. Мы с девушкой удобно расположились уже на разложенном диване, я легла с краю у подлокотника, Злата примостилась рядом. Мы с ней предусмотрительно завели будильники на утро, неизвестно ведь, сколько проведем времени здесь. Домой нужно вернуться до того, как тетя Наташа заметит наше отсутствие.

Алекс, Тим и Слава вернулись, держа в руках какие-то слабоалкогольные напитки. Это было что-то наподобие пива, только с разными вкусами: цитрусовый, ягодный, последний разглядеть я не смогла. Алекс протянул мне бутылку, я помотала головой. Второй день подряд пить не хотелось.

— Спиться боишься? — засмеялся Тим.

— Всего восемь процентов, самое оно, после вашего испуга, — поддакивал Славка, настойчиво пихая бутылку мне в руки.

Пришлось взять, иначе не отстали бы. Решила, что буду пить маленькими глотками. Может хоть пиво даст мне спокойно уснуть и не видеть кошмары во сне после прожитого. Славка лег у второго подлокотника, Алекс около Златы, отчего девушка покрылась едва заметным румянцем. Тим же недовольно посмотрел на меня и произнес:

— Подвинься, мелкая.

«Кто еще тут мелкий», — проскользнуло в мыслях.

— Здесь же есть место, — я указала в сторону Славы.

— Я хочу сидеть у подлокотника, всегда здесь сижу.

Только Злата хотела что-то сказать, как мрачный взгляд Тима уставился на нее, она промолчала. Я, недовольно выдохнув, подвинулась ближе к подруге. Тим лег по левую сторону от меня. После всего произошедшего мы со Златой решили добить себя и согласились на предложение парней посмотреть фильм ужасов. Алекс включил какое-то кино про призраков и разные паранормальные явления. Мы выключили свет в комнате, стало совсем темно. Я почувствовала, как Тим протянул руку за моей шеей. Повернуться не решилась. Фильм пугал не меньше, чем розыгрыш этих придурков, напиток начал исчезать из бутылки быстрее, чем мне хотелось.

Я заметила, что на страшных моментах Злата хватала за руку Алекса, его это явно не смущало. После крайнего скримера она уже не выпускала его ладонь из своей и нервно сжимала на страшных моментах. Спокойно, Алиса, ты ведь все уже решила. Первый фильм подошел к концу, парни уже тянулись за третьей бутылкой, мы со Златой — за второй. Страх постепенно отступал, изображение начало плавно расплываться. Голова снова стала неимоверно тяжелой. Забыв, с какой стороны сидит подруга, я оперлась на плечо слева, но когда поняла, чье оно, готовилась услышать слова брани. Их не было. Тим так же спокойно сидел, ни слова не сказал. Его кожа была очень горячей, буквально обжигала или, быть может, моя слишком заледенела?

Я поставила недопитую бутылку на пол и устремила взгляд в телевизор. Главный герой исследовал страшный дом, точно такой же, в котором были сегодня мы. Я чувствовала его страх через экран, он был мне до чертиков знаком. Напряжение, тишина и холодный пот — ощущение, что сегодня мы побывали в фильме.

Ладонь Тима почти невесомо прошлась по моим волосам, он намотал на палец одну из прядей и слегка потянул. Я, негодуя, подняла взгляд в его сторону. Парень обернулся, посмотрел на меня вопросительным взглядом и, не услышав слов возмущения, вернулся к просмотру фильма. Интересно однако. Легкая порция алкоголя сделала свое дело, и я, сама не замечая, начала дремать.

Сухость во рту. Именно это заставило меня открыть глаза и подняться. Телевизор уже погас, фильм закончился, но за окном все еще было темно. Глаза привыкли к мраку. Мы лежали в таких же позах, за исключением Златы. Она обвила рукой шею Алекса и сладко сопела на его груди. Сердце заныло изнутри. Рука Тима лежала на моей талии. Я быстро скинула ее, встала и вслепую пошла в сторону лестницы, мне нужна вода.

На кухне заметила открытую пачку сигарет, взяла одну и тихо вышла на крыльцо. Холодный ветер обдувал тело, ноги в шортах покрыла легкая дрожь. Я подожгла сигарету и вдохнув дым, почувствовала облегчение. Раньше только так получалось успокоиться, когда на душе было мерзко.

Сзади послышались шаги. Наверное, Злата заметила мое отсутствие и спустилась вниз. Оборачиваться не хотелось, отголоски воспоминаний призраков и разных ужасов не давали этого сделать. Шаги приблизились и затихли в нескольких сантиметрах от меня. Это была явно не Злата, не ее дыхание. Я почувствовала едва уловимое прикосновение к шее, это место обдало жаром. От удивления застыла на месте. Пальцы медленно спустились к позвоночнику, сквозь майку я ярко ощущала каждое касание.

— Почему ты не спишь? — голос Алекса заставил вздрогнуть, я резко обернулась.

— Пить захотелось, а ты? — взволнованным голосом ответила я.

— Услышал, как отворяется дверь.

— Хороший у тебя слух, однако.

— Все в порядке?

— Конечно, — я замялась, — все нормально.

— Уверена? Ты как-то поникла, — взгляд Алекса пристально уставился на меня.

— Тебе показалось, — отрезала я, отвернулась и стряхнула пепел с сигареты.

Алекс приобнял меня за талию, сердце забилось так, что казалось он мог его услышать через свою руку. Медленно прижал к своему телу, я почувствовала напряженный торс. Мы просто молча стояли и смотрели в даль. Сигарета закончилась, Алекс протянул мне пачку, будто угадал движение моих мыслей. Рука снова потянулась к зажигалке.

— Любопытство всегда становится грехом, верно? — неожиданно произнес он.

— Возможно, — я пожала плечами, не зная, какой ответ он желает услышать от меня.

Алекс повернул меня к своему лицу, в его руках я была податлива, словно кукла. Ощутила на себе задумчивый взгляд. В легком поцелуе его губы коснулись моих. Ноги стали подгибаться. Это сладостное ощущение, то, чего мне не хватало все эти дни. Мужского тепла, касаний. Тех волнительных эмоций, что ты испытываешь даже при коротком поцелуе. Неожиданно он отпрянул.

— Это было… — Алекс явно искал слова оправдания своим действиям.

— Одноразово, — закончила я.

Неловко отвернула взгляд, сигарета почти истлела в моих руках. Заметила, как в окне проскользнула чья-то тень, списала все это на разбитое состояние. Я выкинула бычок в мусор и, не оглядываясь на парня, зашла в дом, он пошел следом. Как только хотела подняться по лестнице, Алекс схватил меня за запястье.

— Алиса, послушай, — парень не успел договорить, как я перебила его.

— Я все понимаю, ты пьян, не нужно объяснять.

Робко улыбнувшись, я продолжила свой путь. На душе скреблась стая кошек, мне хотелось бросить все и уехать. Исчезнуть в никуда. В который раз я сгорала со стыда и собственной глупости. Не хочу снова ощущать эти эмоции. Мне было грустно, но я пообещала себе, что не буду мешать Злате. Видела же, что Алекс ей небезразличен. Поток сожалений разрывал меня изнутри.

Я успела лечь как раз в тот момент, когда проснулась Злата. Она протерла глаза, посмотрела на время.

— Уже почти пять?

— Да.

— Может, пойдем домой и там отоспимся уже?

— Согласна.

Мы тихонько встали, забрали свои вещи и устремились вниз. Алекс стоял в коридоре с чашкой кофе.

— Уже уходите? — спросил он, поставив напиток на тумбочку.

— Да, дома доспим уже, а то мама заметит, — смущенно прощебетала Злата.

— Вас проводить?

— Нет, мы сами, — вырвалось у меня, Злата странно покосилась в мою сторону. — Ну, тут же не очень далеко, да и лишнего шума не хочется.

Злата встала на носочки и одарила Алекса поцелуем в щеку, я быстро пошла прямо, не обняв на прощание парня. Злата выскочила за мной.

— Ты чего?

— Хочешь, чтобы он увидел, как мы полезем наверх? — я ухмыльнулась.

— Ах да, — кивнула Злата, — мы будем явно не в лучшем положении для просмотра.

Дальше мы шли молча. В голове все крутились мысли о поцелуе. Зачем он это сделал? Почему я не оттолкнула его? Я провела пальцем по губам, словно до сих пор ощущала теплое прикосновение губ Алекса. Это было так волнительно. Если бы Злата не была моей подругой, то тем поцелуем мы бы явно не ограничились. Я бы этого не позволила.

Уже почти у дома Злата сбавила шаг и сказала:

— Как думаешь, я ему понравилась? Сегодня он был так близко ко мне, — щеки Златы снова покраснели.

— Мгм, — я замялась, — наверное. Я не разбираюсь в этом.

— А я разбираюсь и неплохо. По-моему, Тим проявляет к тебе внимание, заметила?

— Бред.

— Вот и не правда, я просыпалась на минуту и видела, как он приобнял тебя.

— Мало ли что может сделать человек во сне? Все что угодно.

— Как скажешь. Но он никогда не сидит у подлокотника.

Злата пожала плечами, последние слова заставили задуматься. Лучи солнца проникали сквозь темные облака и пронзали небо. Светлело, но на душе оставались мрак и сожаления.

Глава VIII. Заманчивое преподавание.

Сентябрь.

К сентябрю Валентина Федоровна сообщила мне распрекрасную новость: она договорилась с директором, которая была ее школьной подругой, и теперь я в качестве ученицы одиннадцатого класса буду готовиться к математике в местной школе.

Я быстро отвела Еву на гимнастику, схватила тетрадки и ручку и побежала на урок, который должен был начаться с минуты на минуту. Школа выглядело типично: однотонные стены, громоздкие окна, выходящие во двор, и запах полироли. Звонок уже прозвенел, и в коридорах было тихо, ни единой души. Я, уже не торопясь, шла по школе и оглядывалась, сразу всплывала ностальгия по юношеству.

Первое пребывание в классе всегда волнительно, помню это по своему опыту. Надеюсь, учитель попадется понимающий. Напрягало только то, что за прошедший год я много чего забыла из программы, теперь придется нарабатывать упущенное. Я заскочила в следующий коридор, поглядела сообщение от Златы — она написала мне номер кабинета. Постучалась и вошла.

— Здравствуйте, я новая ученица, мгм, — я замялась, — Валентина Федоровна должна была вас предупредить.

— А, да, Василевская? — я кивнула. — Заходи, завуч меня предупреждала.

Вошла в класс. Увидела недоумевающие взгляды парней и насмешливый Златы, она знала, что меня заново отправили в школу, и долго смеялась над этой новостью. Я села рядом с девушкой, заметила вопросительный взгляд Алекса, но сделала вид, что не распознала его, и непринужденно отвернулась в сторону учителя.

— Итак, дети, сегодня мы повторим логарифмические уравнения, а ты, Алиса, вот — реши тест, чтобы я могла определить уровень твоей подготовки.

Уровень, видимо, был у меня минимальный — из двадцати вопросов с успехом я выполнила только шесть, стыдоба. Тянула время, рисуя на полях разные узоры. Подруга уловила мой ступор и придвинулась поближе.

— Тебе помочь, может? — шепнула Злата.

— Да нет, не нужно, — ответила я.

— Почему?

— Это уже будет нечестно.

— Зато неуд не получишь.

— Дорогая, мне ведь экзамены сдавать, а не учителю. Надо учить.

В итоге учительница окликнула меня и забрала тест. Опозорюсь сейчас на всю деревню.

— Хм, Василевская, ты когда школу закончила? На какие результаты?

Я назвала свои баллы по ЕГЭ и год окончания.

— Биология почти на сто? Ты меня удивила, в нашей деревне подобный результат был лет пять назад, если не больше. Тебе бы с Аллой Николаевной пообщаться.

— А кто это?

— Наша учительница по биологии. Что ж, будем подтягивать тебя.

Я скромно улыбнулась. Упала, конечно, в грязь лицом, но, видимо, не до конца. Урок постепенно закончился. Анна Дмитриевна — учитель — надавала мне кучу заданий к следующему уроку, половину тем из которых я не понимала. Она сказала, что решит этот вопрос.

Мы вышли из кабинета, Злата наспех попрощалась со мной и побежала в кабинет труда. Там она вместе с учительницей учит девочек из младших классов вышивать. Все-таки у моей подруги золотые руки, раз ее ставят наравне с учителем труда. Ребят в школе было немного: девятиклассников пара человек; помладше детей было больше — около десяти в средней школе и двенадцать в младшей, включая Еву и Диму. Учителей крайне не хватало, многие уезжали в город.

Уроков в неделю у меня было четыре, во все будни, кроме среды. Математика была в основном во второй половине дня, так что я успевала управляться по дому и не опаздывать, почти. Я уже переобулась и уже собралась покинуть здание, как кто-то окликнул меня:

— Алиса! — это был голос Алекса.

— Я тороплюсь, — бросила я и быстрым шагом направилась к двери, парень перехватил меня.

— Послушай, я еще раз хотел извиниться…

— Боже, оставь свои слова при себе, все, хватит.

— Анна Дмитриевна попросила меня позаниматься с тобой.

Что? Этого мне еще не хватало. Я и так стараюсь огородить себя от общения с Алексом, а тут еще и домашку делать с ним наедине. Ну уж нет.

— Сама разберусь, с интернетом.

— У тебя же нет компьютера?

— Найду.

Последние слова я выкрикнула уже чуть ли не на бегу. И действительно, где я буду искать компьютер? Одни проблемы кругом. Ева все еще была на тренировке, Валентина Федоровна у подруги. Я смерила взглядом пустой дом, заварила чай и пошла к себе в комнату. Уложила на стол кучу пособий, учебник и тетрадки. Что же, приступим.

Прошло, наверное, часа два, а я все никак не могла решить ни одно из заданий. Все уравнения и задачи — просто гроб. Я написала Злате, дабы узнать, есть ли тут компьютеры напрокат, или что-то вроде того. Она почему-то сразу указала на Тима.

«У Тима есть комп и интернет хороший, я когда-то у него делала доклад, википедия нужна была», — писала Злата.

«А больше ни у кого нет?»

«Ты свободна сейчас? Я уже дома, приходи, покажу кое-что, заодно и поболтаем»

Быстро вывела коз на поле и помчала к Злате, время уже было к вечеру. По пути зашла за Евой. Инна еще была в спортивном зале, я помогла убрать ей маты и прочие спортивные принадлежности.

— Солнышко, иди переодевайся, — сказала я, глядя на Еву.

Девочка кивнула и побежала в раздевалку с остальными девчонками. Мы с Инной остались наедине.

— Как успехи в мире спорта? — улыбнулась я.

— Потихоньку, мы уже прошли отборочный тур, если повезет — поедем на соревнования в ноябре, — ответила Инна, прикрывая рот от зевка.

— Всю команду с собой берете?

— А что тут той команды? Четыре человека всего поедет, Анечку в лагерь отправляют спортивный, так что не густо. Готовим в быстром темпе другой номер.

— А разве осенние лагеря бывают?

— Профильный же, по спорту, там и не такое бывает, едет в ноябре на три недели. Ну и хорошо, позанимается там. Единственное, что ее мама и Валентина Федоровна должны были сопровождающими ехать со мной. Теперь хозяйка твоя одна поедет.

— А другие родители? Почему не поедут?

— Работа у всех, причем неотложная, мама Ани в декрете и уедет на сохранение, как только дочь в лагерь отправит. Возможно, Златку отпрошу с собой взять, она маленькая, конечно, но опыт с детьми имеет.

— А сколько соревнования у вас в сумме по времени займут?

— Сутки ехать туда, столько же обратно, и два дня там. В первый — подготовка, а дальше выступление.

Ничего себе, целых четыре дня я буду одна дома, звучит неплохо. Можно будет посмотреть телевизор и просто отоспаться. А если Злату не заберут, то ее в гости позову с ночевкой. Приготовим лимонный пирог и будем без конца смотреть сериалы. Красота!

Когда Ева переоделась, я довела ее к Валентине Федоровне и двинулась к дому Златы, она снова ждала меня на пороге. Вся такая счастливая.

— Привет, дорогая! — радостно воскликнула она, обнимая меня за талию.

— Ты чего такая радостная? — удивилась я настроению Златы.

Она схватила меня за руку и потащила в дом. Мы быстро пробежали лестницу и перед порогом комнаты девушка заставила меня закрыть глаза.

— Осторожно, порожек! — придержала она меня, пока я шагала вслепую.

— Можно открывать?

— Да.

Я обомлела. Передо мной стоял манекен, а на нем изумительное платье из той ткани, что была предназначена для меня. Длинный расклешенный рукав на одно плечо, длина чуть ниже колена и прекраснейший изумрудный пояс с лентами. Это выглядело простобожественно, мне натерпелось примерить.

— Господи, — в шоке проговорила я, — это восхитительно! Ты действительно сама это сделала?

— Конечно, надевай скорее, я хочу посмотреть на свое творение!

Злата помогла мне надеть платье, выглядело умопомрачительно. Лента на поясе бережно обхватывала талию, оголенное плечо и небольшой вырез подчеркивали грудь. Я загляделась на отражение в зеркале — до чего же красиво! Никогда бы не подумала, что смогу сказать такое про себя.

— Второй рукав, — произнесла девушка, — как отдельная деталь идет, съемный и в обтяжку, наподобие длинных перчаток, — я надела его, — вот теперь идеально.

— А твое платье? — спросила я, бросая взгляд на Злату.

— Почти готово уже, но у меня модель совсем иная.

— Жалко, что мы недолго их поносим, скоро заморозки обещают.

— Это не проблема, я могу сделать съемные нижние юбки с утеплением и на верх какие-нибудь теплые накидки сошью. Сможем даже на новый год в этих нарядах красоваться.

Мне хотелось расплакаться, но я улыбнулась. Девушка так много делает для меня. А я, подруга, предала ее совсем недавно. Главное — чтобы она не узнала об этом, я не допущу. Нужно разобраться с неизвестным отправителем и заставить его молчать. Следующий час мы со Златой обсуждали виды тканей, она рассказывала мне о своих выкройках, учила делать. Неожиданно раздался звонок телефона подруги.

— Да, да со мной, а что? — она задумчиво поглядела в окно. — А есть дождь? Алекс тоже будет? А, ну ладно, да, скоро будем.

— В чем дело? — непонимающе спросила я.

— Славка с Тимом шашлыки затеяли у Тима во дворе, у него родители уехали на ночь в поселок соседний. Зовут нас делать салаты, ну и посидеть вместе заодно. Ты же не против?

— Даже не знаю, вдруг я буду нужна Валентине Федоровне…

— Так мы в соседнем доме считай будем, ну пожалуйста, пойдем.

Я сдалась и согласилась. Главное — не приближаться к Алексу, не ощущать манящий запах его духов. Было принято максимально глупое решение — мы решили идти в наших платьях. Злата хотела покрасоваться перед парнями, а потому наспех доделывала воротник. У нее было приталенное платье с длинными рукавами чуть выше колена. Мы оделись, Злата попросила чуть-чуть подкрасить ее, я же пошла с чистым лицом — не хотела обращать на себя много внимания. Моя подруга была просто прелестью, была бы я парнем — явно приударила бы за ней. Красиво накрученные локоны, изумительное платье подчеркивало фигуру, легкий макияж придавал соблазнительности — королева. На ногах у нас были босоножки.

Словно выступая на дефиле, мы вышагивали по дороге нога в ногу. Мы были восхитительны. Когда Славка открыл нам калитку, чуть не упал от шока:

— Братва, — крикнул он ребятам во дворе, — это вы моделей заказали?

Мы со Златой рассмеялись и вошли внутрь. Тим чуть не уронил свою челюсть, но промолчал, Алекс же отвесил нам стандартный комплимент:

— Девушки, вы просто прекрасны.

— Фу, Леха, ну ты и каблук. Девчонки, классные задницы, — поддержал Тим, не сдерживая улыбку, мы фыркнули в ответ.

Мангал уже вовсю горел, Славка с Тимом нанизывали мясо на шампуры, Алекс следил за огнем. Мы со Златкой уже вымыли овощи и принялись нарезать салаты, параллельно я поставила вариться картошку, которую предусмотрительно почистил Славка.

Когда мясо было уже почти готово, начался дождь, как и предсказывала Злата. Благо мы сидели под навесом на веранде. Доделав еду, уселись за небольшой столик и под шум дождя начали поедать все, что было перед нами. Мы с подругой ели куриные крылышки, парни — свиные ребра. Злата сделала очень вкусный соус к мясу, думаю, обязательно стоит попросить рецепт. Мы обсуждали все, что было можно: школу, уроки, легенды про лес. Мальчики и Злата делились смешными историями, которые происходили на уроках, только Алекс молчал и изредка кивал, загадочно улыбаясь.

Расселись мы так, что я сидела между Тимом и Златой, последняя сидела около Алекса и все время пыталась положить свою ладонь под его, он вдруг стал сопротивляться и аккуратно делал вид, что ничего не замечает. Взгляд парня постоянно падал на меня, на оголенное плечо и вырез на груди — вот куда были устремлены его карие глаза. На меня, а не на Злату, хотя должно быть наоборот.

— Вот так вот мы дверь случайно и сломали со Славкой, — смеялся Тим, разливая самогон по рюмкам.

Мы со Златой пили пиво и то, она цедила его максимально медленно, а мне хотелось выпить как можно больше и отключиться. Услышала шепот подруги на ухо:

— Пойдем в туалет.

Ах, эти прекрасные моменты, когда дружба доходит до стадии «пойдем вместе в туалет» — это значит, что вы уже почти лучшие подруги. Отлучившись от стола, мы зашли в дом, закрыли дверь в санузел.

— Я хотела поговорить, — Злата покраснела, — как думаешь, может, сделать мне первый шаг?

— Думаю, да, — сказала я, а на душе скреблись кошки — снова стая, — будь более уверенной, ему понравится.

— Я стесняюсь, очень, может, мы тоже выпьем с тобой крепкое? Я не хочу одна, а так хоть храбрости наберусь.

— Ладно, только не сильно много, иначе нас поругают, — выдохнула я.

Может оно и к лучшему, напьюсь, и вечер пройдет бесследно. Вернувшись к ребятам, Злата тактично намекнула Тиму, что мы тоже будем пить самогон, он довольно улыбнулся:

— Наконец-то нормальными людьми будете!

— Во-во, — поддакивал Славка, доставая пару рюмок.

— Девчонки, — начал Тим, — выпьем за вас красивых!

Рюмки были наполнены, Тим произнес еще какой-то жизненный тост, мы чокнулись, в обоих смыслах. Я залпом выпила напиток и почувствовала, как горло обожгло. Жидкость полилась по пищеводу, постепенно разогревая меня и мою душу. Увидела, как поморщилась Злата, но я ничего не сказала, заметив ее довольный взгляд. Еще через рюмок пять, девушка уже сидела опираясь на Алекса и не выпускала его ладонь из своей. Я старалась не смотреть на этих голубей и делала вид, что мне весело.

Неожиданно почувствовала руку на своем колене — Тим. Он смеялся вместе с остальными парнями, рассказывал шутки и делал вид, что ничего не происходит. Только на секунду он бросил взгляд на меня и улыбнулся, мне захотелось улыбнуться в ответ. Самогон это, или симпатия — я не понимала.

Мы просидели практически до двух ночи, Валентине Федоровне я написала, что ночую у Златы. Последняя сказала маме, что ночует у меня. Идиллия. Тим любезно предложил всем остаться у него, так как если парням влетит не сильно за пьяное состояние, мы со Златой могли крепко влипнуть. Когда мы убирали посуду, я увидела, что моя подруга что-то шепнула на ухо Тиму, он кивнул и довольно улыбнулся. С чего бы это? Когда пришло время раскладываться по спальням, Злата заявила, что я толкаюсь, и она хочет спать с Алексом. Я не стала противоречить ей. Мне было предначертано спать с Тимом. Что ж, спасибо хоть не с овчаркой во дворе.

— Алис, ну прости, пожалуйста, — шептала Злата, когда мы вошли в дом, — это просто мой шанс.

— Ладно, но только в первый и последний раз.

Я и Тим зашли в его комнату, Славка спал в зале, Злата с Алексом — в спальне родителей. В глаза сразу бросился компьютер, в мыслях моментально загорелась идея. Тим, уже переодевшись в спальные штаны, вышел ко мне с голым торсом. По телу вдруг разлилось тепло. Если бы я не знала, что он идиот, то, возможно, он бы мне понравился. Я все еще стояла в платье и в полнейшем ступоре.

— Слушай, я хотела спросить, — подошла ближе к парню я, — Можно я у тебя за компьютером позанимаюсь пару дней? Мне нужно разобраться в нескольких темах.

— Если хочешь, — Тим подошел максимально близко ко мне, я чувствовала жар его тела, — могу позаниматься с тобой, я не плох в качестве репетитора.

Тим провел пальцем по моему оголенному плечу, оттянул второй рукав чуть ниже, он едва ли не упал с плеча. А почему бы, собственно, и нет? Нужно как-то отвлечься от Алекса, сделать разрядку и переключить эмоции на другого человека. Тим для этого подойдет.

— Думаю, — промурлыкала я, поднимаясь на носочки, — я не против. Это звучит заманчиво.

Тим довольно улыбнулся, завел руку мне за спину и потянул за молнию. Платье упало на пол, на мне остались только кружевные трусики, бюстгальтеры я не носила. Парень взял меня за руку и повел в сторону кровати. Я, запнувшись, упала, он уже нависал надо мной, разглядывал мое тело. Медленно провел пальцем от ключицы к груди. Его лицо было так близко, еще минута — и мои губы горели от обилия поцелуев. Я значительно возбудилась, хотелось большего, не подростковых сцен и поцелуев в щеку. Горячее дыхание обжигало, когда он стал двигать языком по шее вниз. Неожиданно Тим остановился и спросил шепотом, проводя пальцем по мочке уха:

— Ты девственница?

— Нет.

— Прекрасно.

Я помогла парню избавиться от одежды и непроизвольно развела ноги шире, он моментально понял мое желание. Его рука легла на внутреннюю поверхность бедра и начала двигаться выше. Сгорая от желания, я выгнула спину, словно кошка. Как же долго мне хотелось этого, подобных прикосновений. Он вошел в меня без долгих прелюдий, даже не потребовалась смазка, я была мокрая настолько, насколько это было возможно.

После первых толчков мне хотелось кричать от удовольствия, Тим зажал мой рот рукой, дабы не привлекать внимание других обитателей дома. Это действие возбудило еще сильнее, мне хотелось больше. Я двигалась в такт его бедрам, сминала руками простыни. Умопомрачительная ночь. Старалась не закрывать глаза — алкоголь делал свое дело и с закрытыми веками мне становилось дурно. Я смотрела Тиму в глаза, видимо, ему это понравилось — он начал двигаться быстрее.

Первые минуты после окончания, я лежала и пыталась вспомнить как дышать. Только потом, когда действие алкоголя начало отступать, вдруг осознала всю ситуацию целиком. Что я наделала? Зачем позволила себе прильнуть к Тиму? Парень лежал, обнимая меня за талию, гладил по волосам. Я находилась спиной к нему и радовалась, что он не видит мой мечущийся взгляд. Бежать некуда, время не повернуть вспять.

— Я рад, что ты выбрала меня, с Алексом у тебя ничего бы не вышло.

И вдруг меня озарило. Это он отправил мне то сообщение, это он видел наш с Алексом поцелуй. Несмотря на свою наготу, я вдруг подскочила на колени и взглянула на Тима.

— Зачем все это? — недоумевала я.

— Я просто забрал то, что не оценил Алекс, вот и все. Тебе ведь понравилось.

Да, безумно. Но я не могла признаться ему в этом. Достоинство не позволяло, от моей репутации завтра не останется ни следа, как только все узнают о том, что произошло этой ночью. Тим увидел мой взгляд, мягко положил свою ладонь на мою и сказал:

— Никто не узнает.

— С чего бы такое одолжение мне, пигалице?

— Если ты была у Алекса дома — это не значит, что нужно читать его сообщения. Это личное.

— С чего ты взял, что я была у него дома? — напряглась я.

— Видел, как он к матушке за ключами заходил. Но по-любому же у вас ничего не было, да? Я поймал тебя первым.

Я промолчала. Разумеется, он был прав. Кроме поцелуев у нас с Алексом ничего не было, а с Тимом я провела ночь. На душе стало гадко, но окончательно призналась себе, что все было просто восхитительно. Возможно, не в последний раз.

— Так с чего же такое благородство? — повторила вопрос я.

— А зачем? Похвастаться я и другим могу, тем более, что рассчитываю на продолжение.

— Даже и не мечтай, — соврала я.

— Посмотрим, еще сама придешь и попросишь, — Тим ухмыльнулся, а я немедля перевела тему.

— Почему ты не рассказал все Злате? Видишь же, как она относится к Алексу.

— Скажем так, не хочу чтобы распадалась наша группа. Если Злата поссорится с тобой — поссориться и с нами, мы ведь с Алексом были в курсе событий.

Я задумалась, в этом был смысл. Не знаю, радоваться или нет, но все закончилось относительно хорошо, не считая воспоминаний постельной сцены.

— Ложись спать.

Тим буркнул, и схватив меня за талию, повалил на кровать. Прижал к себе, я чувствовала каждый сантиметр его тела. Через несколько минут услышала тихое сопение — уснул. Постаралась уснуть и я.

Утро было недобрым, голова гудела. Открыв глаза, я сразу разглядела на прикроватной тумбе крепкий чай и таблетки. Может, это был сон? Оглядела тело, нет, не сон. В районе груди обнаружила красноватый след — засос. Я была в футболке, видимо, Тим надел ее на меня, пока я спала. Не успела я до конца проснуться, как в комнату влетела Злата. Ее взъерошенные волосы были раскиданы по лицу, она тоже была в футболке Тима и каких-то шортах.

— Ты уже проснулась? Я так рада, стесняюсь сама выйти на кухню.

Злата села около меня, и, сделав глоток чая, продолжила.

— Как спалось?

— Спала как убитая, — прокашлявшись, ответила я, — а у тебя что? Все получилось?

Я боялась услышать ответ, сердце начало покалывать.

— Мы целовались просто, — смущенно ответила Злата, — ничего более, но это было как-то особенно!

— Правда? Как ты поняла, что это было «особенно»?

— Я чувствовала, как бьется мое сердце, словно хочет выпрыгнуть. У меня постоянно сбивалось дыхание, колени подгибались. В общем, все просто отлично.

Хм, у меня с Тимом было тоже самое. Тоже мне, «особенно», наверное, она путает. Мы обсудили с Златой прошедшую ночь, разговоры с Алексом. Я молчала, не стала упоминать свои ночные похождения, девушка может не правильно понять.

— Кстати, — я протянула руку в сумку и достала маленькую коробочку, — с днем рождения, дорогая.

Я вручила Злате сережки с сапфиром, купила на заработанные деньги. Они ей явно понравились, она налетела на меня с благодарностями. Договорив, мы решили спуститься вниз, на кухню. Злата жутко переживала и шла вся красная, я испытывала не меньший стыд внутри себя.

Главное не повторять своих ошибок.

Глава IX. Мириады звезд.

Октябрь.

— Вот, смотри, — Валентина Федоровна приподняла палкой лист на земле, — тут прячутся лисички.

Мы пошли за грибами всей женской командой. Ева, помогая бабушке, несла корзинку и нагибалась, чтобы срезать гриб. Я бы, конечно, не стала доверять ребенку нож, но, видимо, она делала это не в первый раз. Мы уже нашли несколько десяток опят, лисичек и белых грибов. Вышли из дома на восходе солнца и практически весь день провели в лесу.

Хозяйка учила искать съедобные грибы, растения; рассказывала много о природе и разные истории из ее молодости. Ева, слушая наши разговоры, тоже вставляла свою лепту — говорила, как не хочет возвращаться в город.

— Так, девочки, корзинки почти полные, сейчас до ручья еще пройдемся и обратно подвигаем, — скомандовала Валентина Федоровна.

Этот день мне очень понравился: тишина, шелест листьев. Я словно почувствовала воссоединение с природой и только полная корзина отяжелила мой путь.

— А как вы познакомились с мужем? — спросила я, когда остальные темы для разговоров иссякли.

— Ой, это очень давняя история, — засмеялась хозяйка и отмахнулась, — я тогда в другой деревне жила, за рекой. Она небольшая была, домов десять, и школа находилась у нас в поселке — километра три надо было пешком идти. Когда я уже выпускницей была, принялись мы с Танькой, подружкой моей…

— Та, к которой мы ездили? — спросила Ева.

— Да, она. Принялись мы на дискотеки местные бегать в тот же самый поселок. Вылезем в окно вечером, и только пятки сверкают. А там глушь тогда была, фонарей не было, машины и тракторы редко увидишь. Темно и страшно, в общем. И как-то раз, познакомились мы на дискотеке с мальчишками. Они были такие веселые, забавные, и мы, так уж и быть, разрешили проводить себя до дома. Танька жила на километр ближе от поселка, так что до дома пошел меня Вова один провожать. Разговорились мы у двора, тихонько так, шепотом, чтобы мама не услышала. Оказалось, много общих интересов у нас, планы на жизнь схожие. На следующий день, когда мама уехала, он ко мне приходил, я ему пирожков напекла. Так, видимо, пирожки были больно хороши — через три дня он мне предложение уже сделал.

— Всего три дня? — удивилась я. — Разве не нужно проверить свои чувства, пожить вместе?

— Алисочка, другое время тогда было, все как-то проще. Как видишь, живем душа в душу уже столько лет, до сих пор Владимир пирожки мои хвалит.

Мы с Евой засмущались. Всего три дня и замуж, с ума сойти! Мы с парнем прожили намного дольше времени, но все как-то не срослось. Хотелось оказаться в тех временах, о которых так часто рассказывала хозяйка. Найти свою любовь и жить себе счастливо.

День был просто наполнен новостями. Оказывается, мы от школы идем в поход на три дня, в лес. Говорят, там где-то есть скала, под которой мы и будем жить. Учительница биологии и природоведения сказала, что это будет полезно детям, то бишь нам. Я, конечно, числюсь только как ученик по математике, но Злата упросила Аллу Николаевну взять меня тоже. Идея неплохая, но я никогда не была на такого рода экскурсиях. Мы будем вместе с седьмым и восьмым классами, всего набралось человек пятнадцать. В палатках будем по двое-трое.

В ночь перед походом Злата позвала меня к себе с ночевкой, Валентина Федоровна была не против, в прошлых месяцах я сделала много веников из крапивы для коз, да столько, что хозяйка была безумно довольна. Как сейчас помню, как жгло руки. Ева, лепетала, что будет скучать, попросила набрать ей растений для гербария и красивых камушков.

Я взяла джинсы, несколько кофт, теплые штаны и толстовку для того, чтоб спать в палатке. Также из школьного реквизита нам выдавали спальные мешки, хватило не всем. Нам со Златой дали один на двоих — лучше, чем ничего. Наш класс должен был выполнять роль нянек; помимо Аллы Николаевны, пойдет еще физрук — Олег Игоревич, хороший мужик, как говорили пацаны.

— Как думаешь, платье взять? — спрашивала меня Злата, запаковывая свою сумку.

— Зачем?

— Ну, вдруг Алекс захочет ночью на звезды посмотреть.

— Тогда бери и колготки потеплее, заболеть еще не хватало, — выдохнула я.

— Конечно, мамуль, — девушка залилась смехом.

Видимо, во мне начинает просыпаться материнский инстинкт, или все оттого, что я подсознательно воспринимаю Злату как младшую сестру. Я тоже взяла с собой теплое велюровое платье, мало ли пригодится. Подойти к школе мы должны были в восемь утра, так что планировали не засиживаться.

— Итак, — произнесла Злата, глядя на полку с дисками, — «Вечная любовь» или «От меня на память»?

— Давай второе.

Чем холоднее становится, тем больше мы сидим со Златой у нее дома и смотрим мелодрамы. Там все такое про любовь, романтику, аж завидно. Отношения Алекса и моей подруги развивались со скоростью улитки, но развивались. Теперь при встрече он целовал ее в щеку, а на день рождения подарил ей огромный букет красных роз. После этого завидовала я не только героиням сериала. В моей же личной жизни было как на кладбище — стабильно пусто.

Мы лежали вместе на кровати, листали журналы и обсуждали прошедшие дни. Недавно был день рождения Тима, ему исполнилось семнадцать. Злата подарила ему модную кофту, которую сделала сама, парни отдали деньгами и алкоголем, мне же Тим тонко намекнул на повторную ночь. Я не отказалась. Какой смысл отказывать себе в удовольствии? Не знаю, боялась ли я того, что он начнет шантажировать меня, или же просто мне самой хотелось этого. Для своего возраста он неплохо развит по части секса. Я была удивлена его движениям, словам. Как-то раз он даже назвал меня «принцесса», причем не в насмешку, а нежно. Мы держали все это в тайне, почему-то он так никому и не рассказал, ни о моих отношениях с Алексом, ни с ним.

Утро было не особо добрым, мы просидели со Златой чуть ли не до утра перед телевизором и чувствовали себя разбито. Во дворе школы уже собралась вся ребятня, включая наших парней.

— Готовы к походу, девчонки? — засмеялся Славян.

— Если честно, — сонно ответила я, — то не очень.

— Он будет интересным, — протянул в ответ парень и дал заглянуть мне в свою рюкзак.

Кто бы сомневался. Литр наливки и несколько бутылок пива, боюсь представить что в рюкзаке Тима.

— Вы хоть когда-нибудь не пьете? — полюбопытствовала я.

— Глупый вопрос.

— С чего бы?

— Молодость все прощает, пока здоровье есть — надо наслаждаться жизнью, — ответил Славка, я фыркнула.

— А если кто-то будет умничать, — сказал Тим, — то обе дамы останутся без вишневой вкуснейшей наливки и будут мерзнуть в палатках.

— Ладно, ладно, — отмахнулась я, — черт с вами, идем.

Учителя подробно объяснили нам маршрут на карте, показали, как ориентироваться на местности и как пользоваться компасом. Я, в целом, и так это знала еще с уроков обж, но все же слушала в поисках новой информации.

План похода был таков: идем три часа, потом час перерыв и так три повторения. Нам нужно было пройти около шести километров, но дети шли медленно, да и еще эти тяжелые рюкзаки. Мы со Златой осторожно переместились в конец колонны и принялись обсуждать свои дела.

— С тех пор как мы сидели у Тима, — начала Злата, — Алекс больше не целовал меня так. Может, я что-то неправильно делаю?

— Вряд ли, может, это он просто не в настроении.

— Целый месяц?

— Ну, не знаю.

— Я думаю, мы же опять пить будем, попробую еще раз подступиться к нему.

— Дорогая, — улыбнулась я, беря Злату за руку, — это он должен за тобой бегать, а не ты. Где твое девичье достоинство?

— Просто мне так хочется быть с ним. Алекс такой задумчивый, молчаливый.

Я вспомнила вечер, когда ночевала у Алекса. Тогда мы долго разговаривали, обсуждали разные вещи во время фильма, я не заметила, чтобы он сильно долго молчал.

— У меня есть одна идея, конечно, максимально глупая.

— Ну?

— Смотри, — Злата достала из кармана маленькую бутылочку, — это афродизиак.

Господи, какая глупышка. Я даже догадываюсь, кто ей подкинул такую идею. Ну Тим придурок, получит он у меня.

— Ты с ума сошла? — прошептала я.

— Я совсем немного капну!

— Ты ведь понимаешь, что тогда это будет не он, а твой пузырек?

Дальше мы шли молча. Вечерело, но мы наконец дошли до нужной точки. Это была местность под скалой, красивое поле, горы вокруг, чуть дальше родник и озеро, куда мы планировали сходить все вместе завтра. Мы выбрали место поуютнее и принялись раскладывать палатки. Учителя разместились поодаль от нас, посередине поляны дети, а дальше стояли наши палатки. Славке палатки не досталось и его поселили с мальчишками из восьмого класса, но он был не особо против, видимо, у него там были друзья. Парень все равно ведь планировал до упора сидеть у нас и играть в карты.

Нашу палатку со Златой забрали и выдали ракушку. Палатка была на два отсека — всего четыре спальных места, которые разделяло место в середине, где мы установили небольшой столик и складные стулья. С левой стороны спали мы со Златой, с правой — Тим и Алекс. Когда мы покончили с делами, сумерки уже начали сгущаться, и учителя загнали всех детей по палаткам. Славка забрался к нам по-тихому, и нашей дружной компанией мы принялись играть в разные игры. В дурака я обыграла всех, это было даже смешно, особенно когда мы стали играть на желания, и Тим кукарекал на всю поляну.

Парни собрались курить. Ох, как же я ждала этого. Мы уже начали пить алкоголь, и без никотина я быстро пьянела. Взяла пачку ментоловых сигарет и направилась вслед за мальчиками, Злата осталась в палатке — она была единственная не курящая в компании.

— Хватит-то там запасов на три дня? — спросил Тим.

— Хватит, хватит, — отвечал Славка, — десять бутылок пива и наливки еще полтора литра осталось.

Я не слушала их разговор, или не слышала. Алкоголь туманил разум. Послышался шорох со стороны палатки — вылезла Злата. Шепнула мне на ухо, что хочет в туалет, и мы двинулись в сторону отдаленных кустов. Когда мы вернулись в палатку, Злата остолбенела и мигом вылетела на улицу, я пошла следом.

— В чем дело? — непонимающе спросила я.

— Кружки стоят не так.

— Что?

— Они перепутали все кружки, я не знаю в какой подливала афродизиак.

Мой гнев не знал границ, я изо всех сих держалась, чтобы не накричать на девушку.

— Может, вылить все? — тихо спросила Злата, видя мой яростный взгляд.

— Ага, попробуй. Славка с Тимом тебя сожрут, это же драгоценная наливка.

— И что делать?

— Пей маленькими глотками и надейся на лучшее, — отрезала я.

Парни, ни о чем не подозревая, пили и разговаривали, а мы со Златой подозрительно поглядывали на всех. Ничего не происходило. Неужели не подействовало? Вставать нам с подругой предстояло в семь утра, дабы приготовить завтрак, потому мы разошлись по спальным местам.

Сон не шел ко мне. Пока Злата сладко спала, я крутилась из стороны в сторону и думала о жизни. Почувствовала шевеление в палатке, услышала мягкий голос, что звал меня. Неужели Тим? Как же он достал, недавно у нас с ним состоялся странный диалог:

— Почему вы, парни, так любите трогать женскую грудь? — спрашивала я, лежа у парня на плече.

— Ну, она мягкая, классная и нравится ощущение, что ты разрешаешь это сделать.

Я громко смеялась с его ответа, но это был добрый смех. Я вылезла в проем и обнаружила перед собой Алекса. Он жестом показал молчать и повел меня из палатки наружу. Мы долго молча шли по тропинке, переступали через ручьи. Алекс молчал.

В конце концов мы добрались до озера. Мне открылся потрясающий вид: тысячи мерцающих звезд отражались в озере, оно словно светилось. Погода была хорошая, водная гладь была ровной и точь-в-точь передавала красоту звездного неба.

— Хотел тебе показать.

Алекс положил свою кофту на траву, я опустилась. Мы просто молча сидели и наслаждались атмосферой, необъятной красотой природы. Почувствовала, как Алекс взял меня за руку, сердце бешено забилось. Я не в силах была убрать ладонь, мягко опустила голову на его плечо. Так мы просидели около получаса, Алекс показывал мне созвездия, рассказывал о галактике. Решилась задать вопрос, который не давал мне покоя:

— Зачем все это?

— Что?

— Ну вот это, — взмахнула руками я, — звезды, красота, романтика. Ты прекрасно знаешь, что здесь должна быть не я.

— Только ты.

— Почему ты играешь со мной?

— Жизнь — это не игра, Алиса. Каждый делает то, что считает нужным.

Больше ответов не поступало, да я и не пыталась более разговорить парня. Он почувствовал мою дрожь и предложил пойти обратно. Кругом было тихо, я было понадеялась, что мой уход остался незаметным, но не тут-то было. Как только я начала открывать свою сторону палатки, увидела Злату, целующейся со Славкой! Господи, все-таки подействовал. Разбудила Тима, сказала, что хочу покурить, благо Алекс быстро отрубился. Парень нехотя вылез из спальника.

— Принцесса, если ты хочешь чего-то большего, просто скажи, — сказал мне на ухо Тим.

— Чего-то «большего» сейчас хочу явно не я, — ответила и указала в сторону нашего со Златой спальника.

В глазах Тима было все — от удивления до еле сдерживающегося смеха. Я быстро закрыла ему рот ладонью и спросила.

— Что делать будем?

— Сейчас я заберу его.

Слава, все еще изрядно пьяный поплелся к себе в палатку, я залезла к Злате. Увидела затуманенные глаза девушки, испарину на лбу и покрасневшие щеки. Так вот кому попался волшебный раствор.

— Алис, это ужасно, — причитала подруга, — а если Алекс узнает? Что мне делать?

Злата уже чуть ли не плакала, я увидела как ее глаза наполняются слезами.

— Никто ничего не узнает, я разберусь, а ты вот, возьми, — протянула девушке таблетку снотворного, — Заснешь и все пройдет.

Злата подрагивала даже от моих движений, видимо, спать мне тут тоже будет небезопасно. Проконтролировала, чтобы девушка выпила лекарство, и поползла к парням. Тим удивился, но промолчал. Я умостилась между ним и стенкой палатки, а после погрузилась в сон.

Утро было слишком ранним, дети в пять утра собрались на ручей чистить зубы. Я протерла глаза, с трудом открыла. Тим нежно обнимал меня за талию, Алекса уже не было. Вывалилась из палатки, увидела парня.

— Доброе утро, — сказал он.

— Очень, чего им не спиться-то?

— Ну, они же не пили всю ночь.

— Точно.

— Почему ты лежала у нас?

— М-м, — я замялась, стала придумывать отмазку, — Злата толкалась, я не могла уснуть.

Хорошо хоть не «храпела», был и такой вариант. Алекс кивнул, и мы вместе пошли сопровождать детей к водоему. Мальцы баловались, плескались, словно им всем было по десять. Мы с Алексом сидели в стороне и приглядывали, чтобы никто никого не утопил. Родниковая вода быстро привела меня в чувства, я и умылась, и напилась, и с помощью парня даже вымыла голову, которая за ночь превратилась в воронье гнездо.

Когда мы вернулись, учителя уже встали, и я пошла помогать Алле Николаевне с завтраком, Алекс и Олег Игоревич направились на поиски дров.

День прошел быстро — все позавтракали и пошли на экскурсию к озеру, в лес. Учительница рассказывала о растениях, я ей помогала, так как хорошо разбиралась в биологии. Злата осталась в палатке, я сказала, что она плохо себя чувствует, но девушке было просто стыдно выходить куда-либо.

К вечеру мы разожгли костер и сидели вокруг него всем собранием. Физрук играл на гитаре, мы втихаря пили из кружек пиво и наслаждались треском веток.

— Что это было вообще ночью? — спросила Злата шепотом.

— Сама виновата, — ответила я, — надо было за стаканами следить.

— Знаешь, если честно, меня так никто никогда не целовал. Это было так, — девушка развела руками, — напористо.

— А Алекс?

— С ним было все мило и нежно, не так. Но он мне все равно нравится и мне очень стыдно.

— Вы ведь даже не встречаетесь?

— Ну и что? Я все равно телом и душой принадлежу ему!

— Не говорила бы ты так, дорогая, — вдохнула я, — мало ли куда жизнь приведет.

— Почему ты так говоришь?

— У меня тоже была любовь, когда-то.

Я рассказала Злате о своих прошлых отношениях, семейной жизни и куче неудач. Под конец рассказа увидела, что девушка задумалась.

— У меня будет по-другому все, — пролепетала она, — особенно.

Я посмотрела на нее тяжелым взглядом, наивная девочка, но сказала только:

— Дай бог, Злат. Я буду рада за тебя.

Сегодня Алле Николаевне приспичило готовить плов в казане, а нам теперь предстояло его вымыть в холодной воде. Допив свои напитки, мы направились в палатку-кухню. Злата протирала тарелки и стол, а я, вооружившись моющим средством, тщательно оттирала стенки казана от жира. Спасение пришло с неожиданной стороны, пока Злата отошла за кружками в нашу палатку, Тим принес мне горячую воду.

— С чего бы такое благородство? — удивилась я.

— Просто хотел помочь, нельзя?

— Можно, спасибо, — я скромно улыбнулась.

Пока мы были одни, Тим обнял меня за талию и растворился лицом в моих волосах. Я почувствовала приятный удар сердца. Хотела спросить, к чему это он, но промолчала.

— Если это намек на секс, — сказала я, — то сейчас точно не лучшее время.

— Дурочка ты, — Тим улыбнулся, так искренне.

Как только послышались шаги Златы, он отпрянул от меня и вылетел из палатки.

— А он тут откуда? — спросила девушка.

— За сигаретами заходил, — отмахнулась я.

Дальнейшую уборку мы продолжили молча. Я все думала о том, что только что произошло. Мне кажется, или Тим становится милым? Когда я лежала с ним в палатке, он даже прикрыл меня своим пледом, было приятно.

Все начали расходиться по палаткам. Злата сказала мне, что хочет предложить Алексу сходить посмотреть на звезды, я сдержанно кивнула, поддерживая ее решение против своей воли. Парень согласился, и они ушли в неизвестном направлении. Интересно, он поведет ее туда же, куда и меня? Пока никого не было вокруг, мне вдруг захотелось нежности, снова. Я направилась в свою палатку.

Тим уже лежал, залипал в телефон и не сразу обратил на меня внимание.

— Можно? — он кивнул.

Я прилегла рядом, обогнула его руку вокруг своей талии, прижалась к горячему телу. Мне было хорошо, это все безумно мило, как в сериалах. Он ласково водил пальцем по моей шее, выводил сложные узоры, а после нежно прикоснулся к моим губам. Этот поцелуй был не такой, как обычно, не было какого-то напора, быстроты, будто он делал это ласково. Он не намекал на секс, не отпускал руки ниже положенного и главное — мы были практически трезвые. Впервые мы целовались по здравому уму.

— Ты очень красивая, — шепотом произнес Тим.

Я покраснела, словно девочка. Не знаю почему, но мне было приятно слышать эти слова от него. Обвила руки вокруг его шеи, заглянула в серые глаза, в словно холодный осенний туман. Они были так загадочны, черт знает, что на уме у этого парня. Я лежала рядом с ним и все боялась уснуть, ловила каждое его дыхание, каждую секунду рядом.

Следующим днем мы снова пошли на экскурсию по лесу, пока детвора собирала себе гербарий, я разговорилась с Аллой Николаевной.

— А почему ты на агронома не пошла, Алиса?

— Я, если честно, не очень жару люблю, а агрономы по любой погоде в поле.

— А гляциологом?

— Даже не знаю, что это, — рассмеялась я.

— Исследование вечной мерзлоты, — пояснила учительница.

— Вряд ли родители бы пустили меня, я же в семнадцать школу закончила.

— Ну на учителя в конце-то концов? У тебя очень хорошие познания в биологии, ты могла бы хорошо там развиться, может, написала бы кандидатскую.

— Не знаю, Алла Николаевна, не знаю, я уже ни в чем не уверенна.

Мы шли медленно впереди всех, сзади шел физрук, контролировал, чтобы никто не потерялся. Учительница снова подняла тему разговора:

— Я ведь и природоведение преподаю у младших классов, учителей жуткая нехватка. Не хочешь попробовать себя на уроке?

— Как это?

— Я тебе дам методичку, ознакомишься и попробуешь провести урок под моим руководством у четвертого класса.

— Да что вы, я ведь сама ребенок еще.

— Тебе восемнадцать, Алиса, ты уже прошла порог взрослой жизни.

Я задумалась, а может и правда стоит попробовать? Алла Николаевна права — я уже взрослый человек, нужно вести себя соответствующе.

Глава X. Большие города, пустые поезда.

Ноябрь.

— Валентина Федоровна, вы что, я ведь не совсем взрослая еще! — воскликнула я.

К нам пришла на чай Инна, и моя хозяйка сообщила ей радостную новость: я поеду вместо нее на соревнования. Услышав это, чуть не подавилась чаем. Валентина Федоровна сказала, что ей тяжело уже бегать за толпой детей, потому будет лучше, если поеду я, Ева тоже была за. Я протестовала изо всех сил.

— Алис, ну дети как-то попривыкли к тебе ведь уже, — вставляла аргументы Инна.

Это, конечно, была правда. Я частенько ходила на тренировки и даже занималась вместе с детьми. Инна позволяла мне делать это бесплатно, так как неоднократно я выполняла ее просьбы. За несколько месяцев занятий гимнастикой я стала намного гибче, каркас тела окреп, я чувствовала себя более здоровой. Спорт — это жизнь. Но все же я планировала отбивать свои несколько дней одиночества.

— А родители что скажут? Я ведь недавно сюда переехала.

— Скоро полгода будет, — ответила хозяйка.

— Родители не против, мы на собрании обсудили уже. Ты и Злата поедете, вас освободят от занятий.

— А проезд? У меня не так много денег, и я…

— Все оплачивает организация, и проезд, и отель. Как для детей, так и для трех сопровождающих.

Мои аргументы закончились, я сдалась. Ну, может, так будет и лучше. Мы со Златой направляемся в очередное путешествие. Девушка, кстати, с тех пор почти не разговаривает со Славкой и всячески пытается подбить клинья к Алексу. Глупышка моя.

Выезжали мы завтра вечером, сутки езды на поезде. Инна сказала, что нам выкупили два купе: в одном — дети, в другом — мы втроем и наш спортивный инвентарь. Женщина сказала, что будет спать на верхней полке, мы со Златкой внизу. Уже неплохо.

Сегодня нам предстояло собрать мои вещи и Евы, Валентина Федоровна уже подготовила ее одежду, бережно упаковала по пакетам. Девочка была вне себя от гордости в связи с соревнованиями.

— А вдруг мы не победим? — спрашивала она меня. — Я очень переживаю.

— Главное, — отвечала я, — не победа, а участие. Все получится у вас, я буду рядом.

— Ты будешь смотреть, когда мы будем выступать?

— Конечно, солнышко. Мы со Златой всегда будем рядом.

— Я так рада, что ты поедешь!

Я взяла с собой немного вещей, пару черных джинс, толстовок, теплые носки. Мы со Златой решили взять наши парадные платья — Инна сказала, в первый день будет возможность погулять по городу. Злата сделала на наши наряды теплые съемные подъюбники и накидки. Я планировала сводить девушку в ресторан, зарплату Валентина Федоровна выдала мне на два дня раньше, а так же дала денег на сувениры Еве, попросила приглядеть за средствами и помочь внучке ими хорошо распорядиться.

В поездку хозяйка наготовила нам много еды, а еще мы в дополнение купили со Златкой разные снеки, чипсы и газировку. Тим настрочил мне сообщение, какие ему нужно купить детали в городе для компьютера, я обещала попробовать найти. Ева слезно просила взять кукурузные палочки их команде, но так, чтобы бабушка не узнала. Мы выполнили и ее просьбу. Инна взяла в поездку бутылку вина и какие-то дорогие шоколадные конфеты, а еще монополию. В общем, ехать будет не скучно.

Родители Иры и Светы вывезли нас на вокзал, там уже ждал огромный поезд, примерно такой, как тот, на котором приехала сюда я. Купе были расположены через стену, так что нам не сложно было приглядывать за детьми. Когда мы выехали, было уже одиннадцать часов, девочки сразу легли спать. Приехать мы должны через день в четыре утра.

Мы со Златой выпили немного вина, Инна довольствовалась конфетами, сказала, что пить будем по очереди, чтобы следить за детьми и попросила не рассказывать никому об этой части поездки. Поиграли часа два в монополию, а после женщина умостилась на своей полке и легла спать.

— Смотри, — сказала Злата, раскрывая рюкзак, — попросила у Алекса ноутбук. Он мне тут фильмов накачал. Можем глянуть.

Я обрадовалась, что не придется так рано ложиться. Мы расположились с ней на одной полке и принялись смотреть кино про какую-то кинозвезду. Злата уснула быстро, где-то на половине фильма. Вино ли это подействовало, или усталость, не знаю. Я пересела обратно на свое место, забрав ноутбук с собой. Фильм наскучил, и я решила поискать еще что-нибудь интересное.

Нашла папку, которая меня заинтересовала, она была запихнула в какой-то архив. Там были мои фотографии, одна из которых была сделана, когда я была у Алекса. Я сижу в пижамных штанах и его майке, сладко морщусь и улыбаюсь. И когда он успел ее сделать? Как только я хотела закрыть папку, на телефон пришло уведомление, я посмотрела.

«Не хорошо лазить в чужих архивах», — Алекс.

«Но ведь тут мои фото, значит, мне можно»

«Может и так»

«Зачем ты сохранил мои фотографии?»

«Мне нравится на тебя смотреть, но сейчас мы редко видимся. Только почему интересно?»

«Потому что не хочу мешать вам со Златой, да и дома мне уютно»

«Ты никогда не мешаешь»

«Да прям?»

«Я соскучился»

Даже не знала, что ответить. Внутри приятно закололо, от сообщения кожа покрылась мурашками, я улыбнулась про себя. Послышалось бормотание Златы, я наспех закрыла все вкладки на ноутбуке и положила его на стол. Лучше заснуть, впасть в мир грез. Я начала сомневаться в своих действиях. Мне нравился Алекс, но я начала привыкать к Тиму. Мне были приятны его слова и действия, но душа тянула к Алексу, который так нравился моей подруге.

Весь следующий день поездки прошел навеселе: мы играли в настольные игры с детьми, общались со Златой на разные темы и развлекали уставшую Инну. Прибыли на место мы рано утром, глаза никак не хотели открываться. Мы забрали вещи и пошли в сторону отеля.

Город встретил нас кучей высотных зданий, шумом машин и большим количеством прохожих. Все, кроме меня и Инны, были в подобном месте впервые, даже Злата. Она выезжала с родителями только в Романовск, а родители Евы жили в небольшом городке по типу моего родного. Девочки любопытно разглядывали местность, крутили головами, словно совы. У нас было четыре номера: малышню расселили по двое, я со Златой и отдельно Инна. Вообще выдавали только три бесплатных номера, но женщина сказала, что хочет побыть в одиночестве и отдохнуть, она сняла номер на свои деньги.

— Итак, девочки, тут есть очень хорошая развлекательная программа для вас, думаю, вам понравится. Что-то вроде квеста, — начала Инна, когда мы разложили вещи.

— А долго она идет? — пискнула я.

— Четыре часа.

Фух, целых четыре часа без малышни, блаженство.

— Когда дети закончат, сможете их забрать и сопроводить в отель? Я приду около десяти, хочу наведаться к подруге.

— Без проблем, — мы кивнули.

Пока малышня была занята квестом, мы со Златой устремились в центр — я ведь хотела сводить ее в ресторан. Мы надели красивые платья, сверху я накинула пальто, Злата — куртку. Город был блестящим, светился разными пестрыми красками, здесь сложно будет найти тихое место. Я отыскала на карте ближайший приличный ресторан «Есенин», воодушевляющее название.

Мы вошли внутрь, Злата охнула от восторга.

— Здесь, наверное, ужасно дорого, — шепнула она мне на ухо.

— Расслабься, дорогая, я плачу. Зря что ли зарплату копила?

Мужчина у входа помог нам снять верхнюю одежду и сопроводил в зал. Дорогие люстры, панорамный вид из окон, превосходный паркет — в ресторане был изумительный интерьер, над ним явно долго старались. Девушка-администратор сопроводила нас за столик у окна, и тут же появился официант.

— Добрый день, леди, что желаете?

Я видела, как замялась Злата, глядя на незнакомые названия блюд. Заказала по своему выбору.

— Нам, пожалуйста, яйца «Бенедикт» с лососем на тостах, с голландским соусом для двоих; яблочный и апельсиновый фреш.

— А на десерт?

— Тирамису, — тихо подала голос Злата.

— И крем-брюле, — добавила я и закрыла меню.

Официант улыбнулся и удалился в сторону кухни.

— Ну и цены здесь, — прошептала Злата.

— Элитное место, но мы ведь не каждый день тут бываем, правильно?

— Я думала, меня парень в такие места будет водить, а не лучшая подруга, — засмеялась девушка.

Лучшая подруга. Сердце защемило. Я почувствовала одновременно счастье и растерянность.

— Будут еще водить, не переживай, — улыбнулась я, — ты ведь красавица.

Пока мы сидели в ожидании блюд, я рассказывала Злате об этикете, о том, какие приборы для чего предназначены и как их раскладывать.

— Вот так, — положила я вилку с ножом на тарелку, — значит, что ты делаешь паузу, — девушка повторила за мной, — а если так, то значит — ты доела и блюдо тебе понравилось.

В это время уже пришел официант, он грациозно нес тарелки на подносе. Блюдо было божественным, давно я не ела не домашнюю пищу. Быстро разделавшись с первым, я переключилась на десерт, он был также прекрасен.

После завтрака мы решили походить по магазинам. Злату сразу же потянуло в магазин тканей, где мы купили немного велюра и кружева, после направились в торговый центр. Подруга, как завороженная, ходила и осматривала манекены с нарядами, а я скучающе блуждала между рядами с нижним бельем. В глаза бросился черный прозрачный комплект: подтяжки, чулки в тон белья, кружевной чокер, красивый бюстгальтер и трусики. Однозначно мне хотелось его взять. Пока я примеряла комплект, ко мне подошла Злата, я впустила ее в примерочную.

— Как тебе? — довольно спросила я.

— Ты просто прекрасна, тебе очень идет.

— Спасибо.

— Только боюсь спросить, для кого это? — лукаво улыбнулась Злата.

— Для себя, дорогая. Девушка должна чувствовать себя принцессой всегда.

После моих слов Злата тоже проявила желание купить себе красивое белье, ей мы подобрали похожий комплект, только синий. Так же я взяла миленькое черное платье с длинным рукавом и юбкой солнцем, плечи в нем открыты, сзади корсет. Злата прикупила фиолетовое платье с слегка пышной юбкой и кружевными рукавами.

Так как поход по магазинам отнял часа полтора, мы решили еще раз перекусить, на этот раз бургерами. Я с удовольствием откусывала вредную пищу и даже не задумывалась о фигуре, ведь я так счастлива! Злату тоже особо не беспокоила калорийность, хотя ей и худеть-то незачем, ее пропорции были практически идеальны.

Пришло время идти за детьми, мы быстро отнесли пакеты в отель, благо торговый центр находился рядом, и пошли за малышней. Девчонки с восторгом рассказывали о квесте, которым оказалась «Алиса в стране чудес», показывали фото с кроликом в шляпе, огромной гусеницей и грибами под метр. Видимо, очень хорошо провели время. Инны в отеле не было, а потому, по просьбе детей и под страшным секретом, мы заказали Макдональдс. После посетили парк, зашли за сувенирами. А как иначе? Ева накупила разных игрушек, брелков, наклеек и магнит для бабушки. Я взяла себе несколько блокнотов.

К вечеру пришла Инна и помогла уложить детей спать, завтра их ждет трудный день. Мы со Златой замыслили побег и ждали, пока все погрузятся в сон.

— Ты уверенна, что хочешь пойти? — спросила я.

— Конечно, я никогда не была в клубе, это моя мечта!

— Но ведь тебе всего шестнадцать, успеешь еще.

— Не факт, что представится возможность, — девушка умоляюще взглянула на меня, — ну пожалуйста!

— Ладно. Смотри, — начала я инструктаж, — сейчас покупаем бутылку вина, распиваем ее, а после идем.

— Я думала мы там пить будем.

— Будем, но немного, в клубе всегда дорого.

Мы тихонько сходили в магазин, взяли вино и фрукты. Я пила не спеша: не хватало еще потерять контроль над собой или Златой. Параллельно девушка рассказывала о том, как идет у нее общение с Алексом. Я слушала и улыбалась, на душе был тяжелый груз.

Чтобы нас впустили, пришлось наложить на Злату очень много косметики, теперь она выглядела старше меня. Черные аккуратные стрелки, темно-красная помада и блестящие тени — никто и не скажет, что эта дама несовершеннолетняя. Я порыскала в интернете информацию о клубах: куда впускают, куда нет, где паспорт спрашивают и определилась с выбором. Мы надели свои новые платья и тихо, словно кошки, направились на выход.

Ночной город был прекрасен — сверкал в свете фонарных столбов и разных вывесок. Здесь было совсем не как в деревне: ночью прохожих было так же много, как и днем. Мы со Златой с восторгом осматривали окрестности, вышагивали нога в ногу, как модели. Прохожие оборачивались на нас, заглядывались, а мы улыбались в ответ.

Клуб назывался «Восход», внутри было многолюдно и безумно шумно. Нас пропустили без вопросов и даже сделали комплимент. Нашли место за барной стойкой и заказали по коктейлю. Злата взяла мартини, а я что-то с белым ромом. Мы улыбались друг другу, смеялись, и наш смех растворялся в быстрой музыке. После мы пошли танцевать, полностью отдались мелодии, двигались непроизвольно в такт.

Клуб, видимо, был не самый культурный: на стойках танцевали пьяные девушки топлес и размахивали майками в руках. Когда мы танцевали, к нам подскочила девушка и попросила не двигаться, она тщательно искала таблетку, которую обронила ее подруга.

— Это что, наркотик? — тихо спросила Злата.

— Видимо так.

В клубе мы провели около двух часов, а после решили отправляться домой. Подруга шла, покачиваясь, а я придерживала ее за локоть. Когда мы проходили темную улицу, к нам подошли два странных парня.

— Девчонки, не хотите познакомиться?

— Мы замужем, — твердо ответила я.

— Какая это проблема? — засмеялся один из типов. — Никто ничего не узнает.

Мы со Златой начали отходить в сторону, но парни преградили нам путь. Один из них схватил подругу за руку.

— Не бойтесь, мы не обидим.

Я быстро достала из сумочки перцовый баллончик и прыснула в глаза парню, он сильно разозлился, теперь второй начал нападать на нас. Послышался звук сирены — милиция. Машина подъехала к нам, и парней словно ветер сдул, к нам вышел мужчина в форме.

— Все в порядке? — спросил он, глядя на убегающих парней.

— Да, спасибо, все хорошо, — ответила я, поддерживая Злату.

— Почему гуляете так поздно?

— Домой идем, вот, заплутали немножко, — слукавила я.

— Документы есть?

Я увидела, как у Златы расширились глаза от ужаса, милиционер тоже это заметил. Ее кожа стала совсем холодной. Я достала свой паспорт и показала мужчине.

— А подруга?

— Она… — я быстро придумала отмазку, — залила его напитком, теперь ждем восстановления.

Мне не поверили, хотя, чего я ожидала? Злата уже чуть ли не пустила слезы и мне пришлось пойти на взятку. Я дала милиционеру несколько тысяч, он кивнул и спросил.

— Вас подвезти, может, до дома?

— Было бы кстати, — отозвалась я. — Спасибо.

До дома мы доехали с мигалками, да уж, погуляли называется. Злата все еще дрожала от страха, не вымолвила ни слова за все время. Мы также тихо вернулись в номер, и она, наконец, заговорила.

— Алис, спасибо огромное, если бы мама узнала, не знаю, что она со мной сделала бы.

— Не за что, все-таки лучше подождем твоего совершеннолетия в следующий раз, — обняла Злату я.

— Но все равно это было очень круто! Прости, тебе пришлось потратиться из-за меня.

— Ничего, — отмахнулась я, — обещала же незабываемую поездку.

Мы засмеялись. Сходили по очереди в душ, переоделись в домашнее и легли по постелям. Сегодня был насыщенный день. Злата уснула быстро, а я все лежала без сна и думала о сообщениях Алекса. Вышла в ванную комнату, включила свет. Выглядела я сейчас мягко говоря не очень: растрепанные волосы и домашняя одежда. Сделала фото и отправила парню, ответ поступил почти сразу же:

«Чего такая поникшая?»

«Устала, ходили долго»

«Ты очень симпатичная, но с улыбкой было бы прекраснее»

Я натянуто улыбнулась и отправила следующее фото.

«Так то лучше, солнце»

Я сидела на кафельном полу, опиралась на бортик ванной и улыбалась, словно дурочка, от счастья.

Утро было очень быстрым. Мы носились с Инной по отелю и собирали гимнастические принадлежности, красили девочек, Злата помогала им одеваться. Не буду описывать то, как мы дошли до здания, скажу только — это было сложно.

Огромный зал внутри встретил нас криками детей, родителей и тренеров. Инна повела девочек готовиться, они выступали вторыми, а мы со Златой заняли свои места на трибунах. Мы сделали девочкам прекрасный макияж, он усиливал зрелищность и подчеркивал их милые лица.

Когда пришла очередь выступать нашей команде «Луна», мы со Златкой болели и кричали сильнее всех в зале, думаю, завтра точно голос пропадет. Наши девочки вышли красивой шеренгой, поклонились и начали свою программу. Они делали акробатические упражнения, прыгали с лентами, словно феи, летающие у цветка, поднимали друг друга в пирамиде и лучезарно улыбались. Я была очень горда за Еву, будто она моя дочь, постоянно махала ей рукой и показывала большой палец. Было видно, как переживают девчонки, но они старались не показывать этого. «Луна» получила высший балл, мы были вне себя от счастья. Мы победили!

Праздновать мы отправились в небольшое кафе у отеля, девчонки отказались переодеваться и затребовали пиццу с мороженым, мы не отказали.

— Вы большие молодцы! — гордо сказала Инна.

— Спасибо, мы старались, — ответила Ева.

— Так боялись, что проиграем, — добавила Саша.

— И все же, вы справились, я ведь говорила — все получится, — улыбнулась я.

Вечер закончился прекрасно, у каждой девочки висела блестящая медаль на шее. Они с удовольствием поглощали мороженое и рассказывали об ощущениях после соревнований, сказали, что будут готовиться к следующему. Инна одобрительно кивала.

— А мы сходим еще в игровую? — пискнула Саша.

— И за сувенирами!

— И в канцелярский!

Мы готовы были вести детей куда угодно, сегодня им позволительно все — от фастфуда до прогулок до вечера. Мы взяли с собой с десяток бургеров, пиццу и несколько упаковок жаренной картошки. Прогулялись по набережной, которая была также наполнена разными интересностями, как и сам город.

Девочки покатались на аттракционах, мы со Златой насладились сладкой ватой и молочными коктейлями, а Инна позвала свою знакомую, и они шли поодаль от нас. Все таки, даже в городе есть свои плюсы. Наша поездка подходила к концу, скоро мы вернемся домой. Это чувство грело душу.

Глава XI. Сладкие грезы.

Декабрь.

Вечер прошел сегодня довольно тихо. Холода уже пришли в нашу деревню и совместно с дождем создали оледенелые тропинки, которые так и норовили помочь в падении на землю. Я с нетерпением ждала следующее утро, первое декабря — день моего рождения! Мне исполняется девятнадцать. Ложись спать я в сладком предвкушении поздравлений и подарков, хотелось какого-то праздника и мы решили снова собраться у Алекса дома — его родители опять в отъезде. Мне бы так, постоянно свободная квартира, делать что хочешь, ешь когда хочешь — мечта!

За окном зашуршали кусты, я высунула голову из-под пухового одеяла и вгляделась в окно — никого. Ожидала ли я увидеть там монстров и приведений? Возможно, но все было тихо. Как только я опустила голову на подушку и снова воткнулась в экран телефона, снова послышался шум и тихий стук в стекло. Я подскочила как завороженная, не хотела оборачиваться, видеть кто там. Пересилив себя оглянулась, вгляделась в темный лес. На его фоне маячило лицо Алекса, он махал мне и улыбался.

Я тихо выдохнула, и откинув одеяло двинулась к окну:

— Ты чего? — прошептала я, помогая Алексу забраться внутрь.

— Хотел первый тебя поздравить, — улыбнулся парень и показал на часы, — уже пять минут первого.

— Это так мило, — тихо засмеялась я от смущения, когда Алекс протянул мне букет роз.

— С днем рождения, солнышко.

Парень нагнулся и мягко поцеловал меня в губы, так нежно, совсем невесомо. Я покачнулась и отстранилась, хотя этого мне совсем не хотелось.

— Что ты делаешь? — показательно возмутилась я.

— Думал, тебе понравится, — ответил парень и провел ладонью по моей щеке.

Хватит, прекрати это, тебе нельзя быть с ним там близко — все твердил мой разум, но сердце требовало другого. Это был бы лучший подарок на день рождение.

— Ты не ошибся, — томно ответила я, кидая букет на стол.

Я взяла Алекса за руку и потянула в сторону помятой постели. Мы упали одновременно, он оказался сверху меня. Мы оба понимали, что сейчас слова будут неуместны, а потому в комнате царила тишина, которую нарушали громкие вздохи. В крови бушевал адреналин, страх, что нас застукают в этот момент. Вдруг Ева войдет в комнату, проснувшись от страшного сна? Или же хозяйке понадобиться помощь? Мне не хотелось думать об этом в эти бесценные минуты, проведенные рядом с Алексом.

Я, взбудораженная страстью, нетерпеливо стала стаскивать с парня плотную рубашку. От волнения ладони намокни, пальцы не слушались и пуговицы давались мне с особым трудом. Ощутила голой кожей спины, как Алекс начал снимать с меня майку, она слетела с меня, будто и ждала этого момента и плавно приземлилась на стуле поодаль от нас. Следом за ней полетели и домашние шорты, джинсы парня.

Луна озаряла наши обнаженные тела ярким светом, словно кто-то за нами приглядывал из мрака. Вся комната словно наполнилась блаженным светом и пропиталась ароматом духов Алекса. Парень восхищенно смотрел на мое тело, трогал руками оголенную кожу, водил руками по чувственной груди, целовал нежные участки шеи. Я не оставалась в стороне, начала ласкать торс парня, проводить руками по напряженным мышцам, это безумно возбуждало.

Как только Алекс продолжил сладостный поцелуй, послышался хлопок двери.

— Алиса?! — я услышала потусторонний визг Златы.

Страх, смятение, отвращение к самой себе — все это в секунду я прочувствовала, увидя мокрые от слез глаза девушки.

— Как ты могла?! Ты же моя подруга! — захлебывалась словами Злата.

— Это не то, о чем ты подумала.

Это был глупый ответ, я умоляюще взглянула на Алекса, ждала, что он скажет, что нибудь, оправдает нас, но парень молчал. Я безвыходно метала взгляд со Златы на парня, и почувствовала, как начала задыхаться. Прости, прости меня.

Я проснулась в мокрой от пота постели. Это был сон? Господи, до чего же кошмарный. Открыла глаза, пыталась отдышаться. Пощипала себя пару раз за руку, дабы убедиться, что на данный момент все еще нахожусь не в сновидении. Это было ужасно и прекрасно одновременно, до чего же мне хотелось, чтобы Злата перегорела к Алексу, но вряд ли это возможно.

Ощутила все еще нарастающее возбуждение, между ног было мокро, белье пропиталось насквозь, хотелось близости, но тот, кто мне нужен, более недоступен для меня. Я тряхнула головой, чтобы убрать глупые мысли и порывшись под помятой подушкой, достала телефон. Начала нервно писать сообщение, надеясь на скорый ответ.

«Спишь?»

«Нет»

«Можно я приду?»

«Конечно, принцесса»

Тим вероятно как обычно сидел в компьютере, странно, что его совсем не удивило мое сообщение посреди ночи. Я тихонько накинула пальто, даже не стала переодеваться в уличные вещи. Приоткрыла окно, и вылезла внутрь. Легкий мороз немного привел мння в чувства, и я двинулась к дому Тима, подсвечивая засыпанную тонким слоям снега дорогу.

К парню я так же проникла нелегальным путем — через окно, благо его комната находилась на первом этаже, не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о нашей связи. Тим помог мне залезть внутрь и изрядно удивился моему внешнему виду.

— Совсем дурочка?

— Чего? — потупилась я.

— В мороз и в таких вещах, заболеешь же.

— А, ты об этом, — я оглядела себя и махнула рукой, недалеко же идти, соседи как никак.

— Да без разницы.

— А ты что, заботишься что ли? Переживаешь? — ухмыльнулась я, но ухмылка быстро сползла с моего лица, когда я увидела, что Тим засмущался.

— Не неси ерунду, — отрезал парень, — конечно же нет.

— Ловлю на слове.

— Чего приперлась вообще? — тон Тима стал жестче.

Я считая слова лишними двинулась к парню, быстро стянула майку и прижалась к телу Тима облаженной грудью, в нем сразу же проснулось желание, я почувствовала это мгновенно, но парень отодвинул меня.

— В чем дело? — непонимающе спросила я.

— Тебе не надоело?

Тим накинул на меня плед и оперившись на стол, скрестил руки на груди.

— О чем ты? Я не понимаю.

— Все ты понимаешь, Лиса, я о наших скрытых отношениях.

— Но ведь ты сам был не против этой идеи?

— Был.

— Но…?

— Но передумал, я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

От неожиданных слов я икнула и в удивлении опустилась на кровать. Он хочет отношений? Быть не может. Нам ведь это не нужно… Последние слова я произнесла вслух.

— А что такого? Будем показушно ходить за ручку, целоваться, думал, девчонкам такое нравится.

— Да, конечно, но… — я не успела договорить, как парень перебил меня.

— Это все из-за Алекса, да? — буркнул парень и его взгляд запылал огнем. — Я видел, как ты смотришь на него, совсем не так, как на меня. Ты не влюблена в меня, верно?

— Ты мне нравишься, — попыталась вставить слово я.

— Но не так, чтобы стать моей девушкой.

Я хотела подойти к Тиму, но увидев его взгляд, мгновенно отступила. Мне так хотелось подбежать к нему, зажать в объятьях, сказать много неправильных слов, но я не могу себе позволить играть с его чувствами. Не могу ведь?

— Забудь об этом, — Тим шумно выдохнул и кажется спокойствие снова воцарилось в нашей комнате.

— Прости, я…

— Не стоит, — парень слабо улыбнулся и коснулся рукой до моей щеки, вытер упавшую слезу сожаления, — сегодня у тебя праздник, не хочу его портить.

Парень отошел к столу, открыл верхний ящик, набитый разными бумагами и достал маленькую коробочку. Я попятилась.

— Не предложение делаю, не переживай, — ухмыльнулся Тим.

Он подошел ко мне сзади и приподнял волосы, попросил закрыть глаза, что я и сделала. Не знаю даже, чего я ожидала? Кольца, серьезно? Глупая, он же еще ребенок, да и я тоже.

— Открывай.

Это был кулон, безумно милый кулон в виде лисы, рыжий хвост, красивая шубка и янтарно зеленые глаза, совсем как у меня. Лисичка была чем-то похожа на меня, такая же чудная и хитрая. Кулон висел на красивой тонкой цепочке из ссеребра.

— Тим, — восхищенно сказала я, — не стоило, это же безумно дорого для тебя.

— Не переживай, принцесса, мелочи.

Я знала, что он врал, вероятно брал подработки в деревне, таскал дрова, или что-то вроде того. И все это для того, чтобы заработать мне на подарок, в отличие от Алекса, родители Тима не славились большими денежными накоплениями и на карманные расходы парень зарабатывал себе сам.

— Мне очень нравиться, спасибо, милый.

Эти слова произнесла я с особой нежностью, ощупывая шершавый кулон. Тим засмущался, было видно как он впал в ступор, раньше я не называла его так. Не знаю, как воспринял это парень, но с моей стороны это было, по-матерински что ли.

Уже без пошлого подтекста я потянула парня за руку и мы легли на мягкую кровать. Тим нежно обнимал меня за талию, я вдыхала аромат его одеколона, идиллия. Через окно, открытое на форточку, так же проступал свет луны, но он теперь не приглядывал за нами, а лишь окутывал, погружая в сладостные грезы и сны.

Домой я пришла к раннему утру, за несколько минут до того, как меня пришла будить Ева.

— С днем рождения, Лиса! — смеясь закричала девочка и крепко заключила меня в объятия.

— Спасибо, солнце мое, — улыбаясь ответила я и приняла подарок.

Ева подарила мне рисунок, где мы с ней держимся за руки и красивую шкатулку ручной работы, видимо она старательно и долго делала ее. Подарок мне более, чем понравился, очень душевный что ли. От родителей я получила в подарок пару слов в сообщении и небольшой перевод денег, что же, тоже весьма неплохо. Валентина Федоровна испекла огромный торт, шоколадный с огромной ручей взбитых сливок, которым мы все дружно позавтракали. Дела для меня сегодня были отменены, в качестве подарка, а потому весь день был свободным.

— А сколько тебе лет исполнилось? — спросила Ева, уплетая торт за обе щеки.

— Девятнадцать.

— Ого! Такая взрослая уже.

— Наверное, — рассмеялась я.

— Конечно, конечно, — добавила Валентина Федоровна, — взрослая, а на урок опаздывает.

— Что? — растерялась я.

— Школу тебе никто не отменял, так что доедай и беги на математику. Ева, ты тоже не зевай, и тебе пора.

— Так точно! — отчеканили мы в голос с девочкой.

На улице было морозно, а еще очень темно, зима — она такая, особенно в деревне. Фонари здесь работали не очень, сложно было рассмотреть дорогу дальше метра перед собой. Я крепко держала Еву за руку и мы быстрым шагом двигались к школе. Лес поодаль от нас был тих, снежинки летали на ветру и падали на нос, от чего хотелось его потереть. Ева была закутана в шарф, да и я от нее не отставала, оделась довольно тепло.

— Тебе не страшно? — спросила девочка, оглядываясь на лес.

— Думаю нет, — улыбнулась я, — а тебе?

— Немного, зимой тут жутковато, особенно в школу ходить. Бабушка говорит в лесу волки живут и лисы.

— Ну, думаю это правда, где же им еще жить?

— Подальше отсюда, — буркнула Ева и схватила меня покрепче холодными пальцами.

На уроке учитель рассказывала в сотый раз о логарифмах, а у меня мысли путались в голове. Я все думала о словах Тима, сне с Алексом, поглядывала то на одного парня, то на другого. Заметила, что Алекс тоже бросает на меня взгляды, но сделала вид, что не увидела этого. Мне не хотелось находиться рядом с ним после такого жуткого и горячего сна, слишком смущалась, да и страшно было. Злата, сидевшая со мной за одной партой, все твердила о их отношениях с Алексом, о том, как они гуляют вдвоем.

— А потом, мы разговаривали о книге, и он мне рассказал, что… Алис?

— Что?

— Ты меня слушаешь? — шепнула Злата.

— Да, прости, просто задумалась, — мягко улыбнулась я.

— Ладно, сегодня тебе все можно, — улыбнулась в ответ подруга и приобняла меня, — сегодня твой день.

— Да, так и есть.

— Видела, как Алекс посматривает на меня?

На меня.

— Мгм, да, это так романтично. Так что ты там говорила?

— А, так вот, — воодушевленно продолжила Злата, — мы гуляли позавчера, он читал мне стихи какие-то.

— Какие-то?

— Я, если честно, была так счастлива, что даже не запомнила о чем они были. Пушкин вроде бы. Так вот, потом на прощание он сказал, что я очень красивая и поцеловал мою руку, как в романах, представляешь?

— С ума сойти! — с наигранной радостью ответила я, а на душе стало мерзко.

Это со мной он должен быть, мне стихи читать, а не ей. Боже, как я вообще могу допускать такие мысли? Злата ведь моя подруга! А я… Думаю о том, кто нравится ей, да и она нравится ему видимо, а не я. Мне он не уделяет так много внимания, с момента переписки в прошлом месяце мы более не общались практически, ни минуты не были наедине, только в компании.

— Ты будешь сегодня пить? — спросила тихо Злата, на ее лице появилась хитрая улыбка.

— Да, — с особой решительностью ответила я.

— Отлично, я планирую сделать это сегодня.

— Это?

— Ну, — Злата раскраснелась, — ты поняла о чем я.

Все мои мысли к вечеру были заняты тем, что Злата сегодня предложить Алексу переспать и на этом закончится все, он окончательно станет принадлежать ей.

Ребята сделали мне настоящий сюрприз — украсили зал шариками, разными плакатами с лисами, это было безумно мило, раньше никто такого для меня не делал. От счастья я даже пустила несколько слез, капли упали на раскрасневшиеся щеки и я быстро вытерла их кулачком.

— Ребят, вы просто супер! — задыхаясь от восторга произнесла я.

Злата подарила мне очень красивое платье, темно-бордовое с юбкой чуть выше колена и длинными рукавами, а так же очень красивый комплект белья, я даже удивилась такому смелому подарку. Белье было нежно-голубого оттенка и очень приятное на ощупь. Думаю, скоро оно мне пригодиться. Я поглядела на Тима, он был в смешанном настроении, постоянно смотрел на Алекса и я видела, как сжимаются его кулаки. Главное не допустить ссоры.

Славка мне подарил огромный букет цветов и коробку моих любимых конфет, я от радости поцеловала парня в щеку и поблагодарила его. Только Алекс оставил меня без подарка, сказал, что он еще не готов. Я расстроилась, очень, ожидала, что он подарит мне хотя бы цветы, но…

— Девчонки, что пить будете? — громко спросил Слава, перебивая музыку.

— То же, что и вы, — хищно улыбнулась Злата.

— Ты тоже, Алис? — уточнил Тим.

— Да, — ответила я, выдавив улыбку.

— Отойдем на минуту? — шепнула мне на ухо Злата, я кивнула.

Мы отошли в другую комнату, закрыли дверь, шум музыки утих. Видимо, Злата снова хочет что-то обсудить со мной. Я присела на кресло и вопросительно уставилась на подругу.

— Послушай, — Злата замялась, — а ты ведь уже не…?

— Не девственница? — улыбнулась я. — Нет, ты можешь не стесняться в разговоре со мной.

— Я просто хотела узнать, это будет очень больно? Что ты почувствовал в первый раз?

В очередной раз я ощутила Злату как младшую сестру, моя со мной не особо контактирует, а эта девушка очень похожа на меня. Я в очередной раз раскаивалась в своих дурных мыслях.

— Главное — не переживай, — ответила я, нагнув голову. — Пойми только, ты готова к этому?

— Я думаю, да.

— Смотри, чтобы не пожалела потом, что сделала это с не тем человеком. Иначе жалеть будешь.

— Спасибо, теперь мне стало еще страшнее.

— Обращайся, — рассмеялась я.

— Тебе, кстати, понравился мой подарок?

— Очень, особенно белье. Спасибо, дорогая, — ответила я, приобнимая Злату за талию.

— У меня такое же, только розовое, — девушка припустила рукав платья и показала лямку бюстгальтера, — я подумала, что это будет прикольно.

— Не прогадала.

Мы вернулись в зал. Этим вечером время текло быстро — одна рюмка, четвертая и перед глазами уже все двоиться. Мы много танцевали, пели в караоке, явно завтра все останутся без голоса, особенно мы со Златой. Мне так хотелось забыть все и не думать ни о чем, что я совсем не соображала, что делаю. Все были удивлены этому, но сочти мой настрой за праздничное настроение.

Все кроме Златы часто ходили курить, когда мы стояли на балконе, Тим не оставлял нас с Алексом наедине ни на секунду, это немного напрягала. Когда я уже совсем потеряла надежду, Тиму позвонила мама и он отошел в другую комнату. Мы с Алексом остались одни.

— Я соврал, — тихо сказал Алекс.

— Что? — удивленно заморгала глазами я.

Ну же, скажи то, что я хочу услышать. Всего несколько слов и я всегда буду рядом с тобой.

— Мой подарок, — продолжил парень и я разочарованно опустила глаза, — я хотел подарить его, когда мы останемся наедине.

Алекс достал из кармана небольшую серебряную цепочку, очень изящную и красивую. Она мне казалась самой прекрасной из всех цепочек в мире. Парень поднял мою руку и аккуратно застегнул застежку за запястье. Это же…?

— Это браслет — он очень ценен для меня.

Я узнала его, эту цепочку носил сам Алекс на своей руке не снимая.

— Она ведь твоя?

— Знаю, но я всегда буду рядом с тобой.

Алекс нежно поцеловал меня в щеку, я хотела задержаться в этом моменте навечно. Но через секунду после того, как он отстранился, вошла Злата. Она игриво посмотрела на меня и подмигнула, а после повела Алекса в одну из комнат. Мои глаза были полны слез, на балкон вошел Тим.

— Ты плачешь? Принцесса, в чем дело?

Сквозь слезы я выдавила улыбку.

— Вы просто меня растрогали. И, — я задумалась всего на секунду, принимая важное решение, — я согласна быть твоей девушкой.