За моего отца!

Глава 1. Цыганка.

Я вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Внезапно за спиной послышался звук поворачивающегося в замке ключа, а за ним раздался знакомый голос:

- Здравствуйте, дядя Паша!

- И тебе не хворать, малышка, - обернувшись, поздоровался я. Из соседней квартиры выглядывала восьмилетняя девочка и радостно улыбалась. Она хотела сказать что-то еще, но не успела, потому что за ее спиной показалась мать.

- А ну брысь в квартиру, – скомандовала она. – Чтоб к моему возвращению поужинала, доделала уроки и легла спать!

- Я уже все сделала, мама, - насупилась девочка, а потом поинтересовалась:

- А можно мне порисовать?

- Можно, Вера, можно, - смягчилась соседка. – Только чтоб легла вовремя! Нам с тобой завтра рано вставать.

Вера состроила мне веселую рожицу и скрылась в квартире. Ее мать, Настя, вздохнула и заперла дверь на ключ. Окинув меня быстрым взглядом, она ехидно улыбнулась:

- Что, опять знакомиться идешь?

- Ага, - нехотя признался я. Знал, что за этим последует и напрягся, ожидая продолжения. Настя отвернулась и пошла вниз по лестнице, и мне пришлось последовать за ней. В нашей старой пятиэтажке лифта не было, так что по-другому из дома не выйдешь.

- Что ж, надеюсь, в этот раз будет не так, как на позапрошлой неделе, - хмыкнула Настя. – Вера у меня потом несколько дней спрашивала, кто такой извращенец.

- Не думал, что у вас такая тонкая дверь, - пробурчал я. Вот не понимаю я женщин. Сначала чуть ли не сама домой напрашивалась, а потом: «Чего ты руки распускаешь, извращенец?». Такой скандал закатила, что, наверное, вся наша пятиэтажка слышала.

И это далеко не первая неудача за год. Позапрошлая девушка так сильно напилась, что и адрес свой вспомнить не могла. Пришлось ее домой тащить, а потом всю ночь откачивать и приводить в чувство. О романтике и речи не было. После такого продолжать знакомство совершенно не хотелось.

- Что ж, удачи тебе, Казанова, - не удержалась и съязвила Настя.

Было обидно. Я не из тех, кто не пропускает ни одной юбки, наоборот, хочу нормальных человеческих отношений. Вот только что-то постоянно не клеится - что ни девушка, так ходячая катастрофа. Прокляли меня, что ли? Не желая выслушивать шуточки, сменил тему:

- А как там Вера, хорошо учится?

- О, она у меня молодец! – в этот момент мы выходили из дома, и лица Насти я до сих пор не видел, но был готов поклясться, что она гордо улыбается. – Одни пятерки получает, старается, да еще и отлично рисует. Вот повысят меня, отдам ее в художественную школу, пусть учится!

Настя была матерью-одиночкой. Что стало с отцом Веры, я не знал, а спрашивать как-то стеснялся. Настя работала в офисе за копейки. Чтобы Вера ни в чем не нуждалась, этого не хватало, поэтому по вечерам Настя подрабатывала официанткой в местном кафе.

Мой отец пропал, когда мне было десять, и с тех пор его никто не видел. Мать растила меня одна, поэтому я хорошо понимал и Настю, и ее дочь. Стараясь хоть как-то помочь, дарил Вере конфеты, а по праздникам даже игрушки. Настя хмурилась, но ничего не говорила. Местные бабушки нас давно уже поженили, но лично меня к ней не тянуло. И, кажется, это было взаимно.

Разошлись мы прямо у подъезда. Настя заспешила в кафе, а я отправился к метро. Погода была чудесной, времени в запасе было навалом, так что торопиться было некуда. Правда, как я не замедлял шаг, через час уже сидел в ресторане и просматривал меню. Аня еще не появилась, и я откровенно скучал. За соседним столиком ворковала какая-то парочка, а я торчал в одиночестве, было обидно.

Настроение стремительно ухудшалось, и вконец его испортила СМС-ка. Аня писала, что она, дескать, сильно устала, а потому не придет. Попробовал расшевелить ее, но ничего не вышло, девушка стояла на своем. Черт! Еще один испорченный вечер. И почему мне так везет на странных девушек?

Уходить из ресторана так ничего и не заказав не хотелось, поэтому решил хотя бы поужинать. Еда оказалась на удивление вкусной, и настроение начало потихоньку улучшаться. Даже пришла шальная мысль написать кому-то из друзей и рвануть в клуб, но потом я передумал и поехал домой. Честно говоря, неделька была та еще, и я тоже устал, поэтому решил хорошенько выспаться, а с друзьями собраться уже завтра.

До родного района добрался минут за двадцать. Забежав в магазин, купил пару банок пива. Сяду у компьютера, найду какой-нибудь фильм, выпью, отдохну. Выбирая между боевиком и комедией, свернул во дворы и нахмурился: что-то явно было не так, только я никак не мог понять что.

Сначала увидел дым, а потом почувствовал и запах гари. Уже понимая, что увижу, заспешил к родному дому. Так и есть, горел именно он. Внизу толпились соседи и переговаривались. Всеми руководила наша управдомша, Марина Викторовна. Заметив меня, она отделилась от остальных и заспешила навстречу.

- Петр Иванович! Надеюсь, документы при вас? В квартире Годуновых произошел взрыв газа, и начался пожар. Мы быстро вывели всех из дома, так что, кроме самих Годуновых, никто не пострадал. Пожарные скоро приедут и…

- Вера, - оглядев толпу жильцов, только и произнес я. – Где она?

Марина Викторовна замерла и побледнела.

- Ключ! – буквально проорал я и встряхнул женщину. – Он у вас?

Трясущимися пальцами Марина Викторовна достала кошелек и попыталась вытащить ключ, но у нее это никак не получалось. Счет шел на минуты, поэтому я грубо выхватил кошелек из рук опешившей женщины, сам достал знакомый ключ и побежал к дому.

Жили мы на пятом этаже, горят сейчас третий и четвертый, так что добраться до девочки будет непросто, но выбора у меня нет. Дело в том, что Вера была очень доверчивой, поэтому Настя всегда сама закрывала ее на ключ, когда уходила на работу. Запасной же хранился у Марины Викторовны, как раз на такой случай. И как она могла забыть про Веру?

Я не знал, когда приедут пожарные, и решил действовать. Вере наверняка страшно, как и мне когда-то. Отца у девочки нет, и помочь ей некому. Если я что-нибудь не сделаю, никто ей не поможет.

Никогда не считал себя героем, но остаться в стороне не мог. Знал, что не прощу себя, если с Верой что-нибудь случится! Достав из пакета банку с пивом, быстро выплеснул содержимое на футболку. Конечно, для влажной повязки лучше использовать воду, но за неимением лучшего сойдет и пиво. Прикрыв лицо мокрой тканью, заспешил к дому. Удержать меня никто не пытался, соседи замерли, провожая взволнованными взглядами. Надеясь, что еще не поздно, я вздохнул и нырнул внутрь.

Широко известно, что во время пожара самое опасное – не сам огонь, а дым. И поднимается он наверх, поэтому правила безопасности рекомендуют держаться как можно ближе к полу. Жил я на пятом этаже, под крышей, там и должно быть самое большое скопление дыма. Первые два этажа я пролетел за считанные секунды. Интересно, а почему огонь так сильно распространился? Почему соседи не попробовали его локализовать и сразу же бежали? Ладно, не мне судить, главное, удалось избежать жертв.

Глаза сильно слезились, но я поднимался вверх, преодолевая ступеньку за ступенькой. Дышать было тяжело, несмотря на самодельную повязку, но пути назад не было. Вот и он, до боли знакомый пятый этаж! Руки дрожали, и я не сразу попал ключом в замочную скважину. Вера лежала прямо тут, у порога. Наверное, дым проник через вентиляцию, и девочка уже успела им надышаться.

Не теряя времени даром, вылил вторую бутылку пива на ее курточку, висевшую здесь же, в прихожей, и прислонил ее ко рту и носу девочки. Позаботившись о том, чтобы Вера не надышалась дымом, взял ее на руки и выполз на лестничную площадку. Речи о том, чтобы стоять здесь в полный рост уже не было – от такого не спасет и повязка.

Посмотрев вниз, заметил пламя: огонь уже выбрался на площадку третьего этажа. Из глаз бежали слезы, но я осторожно спускался по лестнице. Четвертый этаж. Отлично! Здесь дыма уже поменьше, можно и подняться. Только все равно лучше пригнуться. Я спешил по лестнице, надеясь как можно скорее добраться до второго этажа.

На лестничной площадке третьего уже бушевало пламя, но безопасный проход все еще был. Я спрыгнул со второй ступеньки, перемахнул через горящий участок и оказался прямо у стены между двумя соседними квартирами. Больно ударился плечом, но ничего, до свадьбы доживет.

До спасительного второго этажа оставалось совсем ничего, но в этот момент я вдруг почувствовал страшную боль в спине и понял, что падаю. Одной рукой прижал к себе Веру, а другой встретил пол. Знал, что могу сломать, но в противном случае удар приняла бы девочка. Внезапно спину и ноги пронзила страшная боль, и я закричал.

Футболка слетела с носа, и я несколько раз вдохнул дым. Попытался встать, но понял, что тело не слушается. От бессилия и боли я закричал, но это не помогло. Мир пропадал. Последнее, что успел заметить – неясные тени на площадке между вторым и третьим этажом…

Меня окружила тьма. Я не понимал, что происходит, не мог ни думать, не чувствовать. Длилось это лишь мгновение, а потом все кончилось. Как будто лег спать, и проснулся, вот только ощущал себя не отдохнувшим, а разбитым. Правда, пугало то, что ощущал себя не полностью, чего-то не хватало.

В ужасе открыл глаза и принялся озираться. Белые стены и потолок, лежу я в кровати, а рядом пикает какое-то незнакомое устройство. Больничная палата, притом абсолютно пустая: ни медсестры, ни врача, ни других пациентов. Опустив глаза, невольно вскрикнул. Левой руки не было! Но это было не самое страшное: ног я тоже не чувствовал. Попробовал пошевелить сначала левой, затем правой, но без толку.

Вспомнил про боль в спине перед тем, как потерял сознание, и все понял. Кажется, на меня свалилась тяжелая металлическая дверь. Я шел, пригнувшись, а потому угодила она как раз по позвоночнику.

Инвалид… Нет, это лишь кошмар, я все еще сплю. Нужно проснуться, и все будет, как прежде. Сознание отказывалось принимать реальность. Здоровой рукой ущипнул себя за щеку, потом еще раз. Боль есть, а значит… значит, я не сплю. Из левого глаза скатилась одинокая слеза…

Какое-то время я лежал в прострации, но потом мотнул головой и усилием воли взял себя в руки. Пострадать я еще успею, сейчас нужно думать, что делать. Раньше я содержал и себя, и маму. С детства привык экономить, так что денег хватало, и мне удалось немного скопить на черный день. Сумма небольшая, и она быстро уйдет на лекарства, а что потом? Такого инвалида, как я, на работу никто не возьмет. Из магазина электроники, где я сейчас работаю, меня сто процентов уволят – кому нужен калека-консультант? Вот же ж я влип…

Пытаясь найти решение, погрузился в себя. Наверное, именно поэтому тихое покашливание прозвучало подобно раскату грома. Если бы я мог, точно вскочил бы с кровати, а так лишь вздрогнул и повернул голову.

В кресле у стены, буквально в нескольких шагах от меня, сидела странная старушка. Она напоминала цыганку - такая же цветастая и увешанная всякими побрякушками. Поймав мой взгляд, старушка улыбнулась, и от этого стало не по себе. Я не слышал, чтобы дверь в комнату открывалась. Как она попала внутрь?

- Кто вы? – просипел чужим голосом. – Где врачи, где мама?

- Ненадолго вышли, - пожала плечами старушка, а потом достала из красной сумочки сигарету с зажигалкой. Заметив мой удивленный взгляд, она произнесла:

- Я закурю. Вы ведь не против?

- Курите себе на здоровье, мне все равно.

- Спасибо! – старушка с блаженным видом затянулась и выпустила облако дыма.

- Никак не могу бросить, слишком уж люблю курить, - заметив мое неодобрение, пожаловалась она. – Ладно, а теперь давай к делу. Зачем я здесь, спрашиваешь? Хочу наградить тебя за благородный поступок.

- Вы знаете про пожар? Как там Вера, с ней все в порядке? – я буквально подался вперед. Вот же ж осел! Лежу тут, на жизнь жалуюсь, а про Веру даже не вспомнил.

- Цела. За тебя переживает, но все у нее хорошо будет, как и у тебя. Конечно, если ты согласишься.

- Соглашусь на что?

- Я могу отправить тебя в другой мир, дать крепкое молодое тело и новую цель. Что скажешь?

Она что, совсем меня за дурака держит? Неужели думает, я поверю в эту чушь? Ума не приложу, как она здесь оказалась, но этому должно быть логичное объяснение. Может, я так крепко задумался, что не услышал, как открылась дверь, и она вошла? Нет, вряд ли. Скорее, не заметил, как потерял сознание или задремал.

- Спасибо, не интересно, – ответил я и отвернулся к стенке. Продолжать этот фарс не хотелось. Мне еще к разговору с мамой готовиться, она сейчас, поди, волнуется побольше моего.

- Не торопись отказываться! – спокойно ответила старушка, а потом как бы невзначай добавила:

- Ты ведь хочешь найти отца?

На секунду я застыл, а потом развернулся обратно к цыганке, схватился здоровой рукой за край кровати и попробовал подтянуться поближе к ней.

- Говори! – требовательно прорычал я. - Что тебе известно?

Старушка не испугалась. Вместо этого она спокойно затушила сигарету о подоконник, а потом сурово уставилась на меня своими черными глазами и угрожающе произнесла:

- Тебе вредно напрягаться!

Всего три слова, но я тут же опомнился. Почувствовал, будто все эмоции из меня высосали. Магия или сила убеждения? И не поймешь. Пока я осознавал происходящее, старушка пригладила растрепавшиеся волосы, поправила шаль, а потом заговорила.

- Отец твой в мире, куда я собираюсь тебя отправить. Согласишься - получишь здоровое тело и шанс его найти. Нет – на всю жизнь останешься калекой.

- Откуда вы вообще знаете, что я его ищу? – показательно игнорируя последнюю фразу, ответил я.

- Когда тебе было десять, однажды вечером он ушел из дома и больше не вернулся. Многие говорили, что его убили, а труп сбросили в реку или где-то закопали. Другие утверждали, что он вас бросил и уехал в другой город. А ты… ты ведь считал, что его забрали инопланетяне, верно?

- Мне было десять лет, - пробурчал я.

- Тем не менее, ты был ближе всех к истине, - пожала плечами цыганка. – Ну так что, согласен?

Перед глазами встал образ отца: элегантные очки, темные волосы, строгий, но такой надежный. Когда он пропал, мой мир будто обрушился. Мама старалась, как могла, но мы еле-еле сводили концы с концами. А, главное, она перестала заливисто смеяться, как делала это прежде. Мама лишь изредка улыбалась, да и то вымученно, и меня это тревожило.

Помню, как плакал по ночам и мечтал, что отец вернется и все будет как прежде, но дни шли, и ничего не менялось. С годами я смирился, но где-то в глубине души все еще надеялся на чудо. Ощущение, будто меня бросили, никуда не делось, лишь временно «заснуло» глубоко внутри. Наверное, именно поэтому я дарил Вере подарки, а сегодня бросился за ней в огонь. Старушке удалось пробудить во мне «нечто», и теперь оно рвалось на свободу.

Безумно хотел согласиться с предложением цыганки, но здравый смысл вопил: здесь что-то нечисто. Зачем ей помогать никому неизвестному инвалиду? Желая прощупать почву, я осторожно поинтересовался:

- А доказательства где? Все эти разговоры про исчезновение отца, новое тело и другой мир… Звучит, мягко говоря, неубедительно. Или вы считаете, что я должен поверить вам на слово?

- Придется, - ухмыльнулась старушка, она уже поняла, что добилась своего. - Ничего доказывать я не собираюсь. Либо ты веришь мне, либо нет. Да и выбора у тебя-то нет.

Наши взгляды встретились. Мне почудилось, будто я тону в ее черных глазах, погружаясь в неведомую трясину. Спешно отвел взгляд, и наваждение спало.

- А в чем ваша выгода? – неожиданно на ум пришел резонный вопрос. В сверхъестественное я мог еще поверить, но в бесплатный сыр – увольте.

- А это правильный вопрос! – блеснув золотым зубом, старуха оскалилась. Несколько секунд она сохраняла интригу, а потом продолжила:

- Мне нужно, чтобы ты отыскал камень жизни и отнес его человеку, которого прозвали «Хмурым». И передай ему следующие слова: «Лягушки поют по утру». Ну так что, согласен?

Лягушки поют по утру? Почувствовал себя шпионом малобюджетного фильма, где поскупились нанять хорошего сценариста.

- И как мне найти этого «Хмурого»? – с кислой миной поинтересовался я.

- Он личность известная, найти его будет не так уж и сложно.

- А если я забуду?

- Поверь мне, не забудешь, - ухмыльнулась цыганка, и я насторожился. Что-то в ее взгляде мне не понравилось. Ладно, коль она условия ставит, нужно и для себя хоть что-то выторговать.

- Что ж, я согласен, но при одном условии: скажи мне, где искать отца?

- Спросишь у «Хмурого». Сможешь его впечатлить - он поможет.

- Почему вы появились именно сегодня? Почему тогда, когда со мной произошло все это?

- Поговори с отцом, он все объяснит. Конечно, если сможешь его отыскать.

Несколько секунд мы с цыганкой буравили друг другу взглядами, а потом я сдался. В прошлый раз, когда я отказался и отвернулся, она заговорила об отце, значит, ей нужна эта сделка, но не обязательно со мной. Понял, что ничего у нее не выторгую. Остается либо принять предложение, либо отказаться и навсегда остаться инвалидом.

Стоп! Она ведь обещает мне здоровое тело, а если так… Павел Гвоздев в этом мире умрет. Что почувствует мама? Она потеряла мужа, а теперь останется и без сына. Конечно, это лучше, чем выхаживать меня изо дня в день и еле сводить концы с концами, но она бы с этим не согласилась. Пусть больной сын, но хотя бы живой.

- Как и любая мать, она желает тебе добра, - видимо, поняв мои сомнения, произнесла цыганка. - Поверь, она согласилась бы на любую боль, лишь бы ты был счастлив.

- Но она ни о чем ведь не узнает?

- Так уж и быть, я могу ей рассказать. Убедить, что с тобой все в порядке.

- Хорошо, тогда я согласен.

- Чудно, - прошептала старушка и обнажила клыки.

Глава 2. Новый мир.

Прежде, чем я понял, что происходит, цыганка схватила меня за руку и укусила. Кажется, в кровь попала какая-то зараза, и я почувствовал, как тело немеет. Попробовал пошевелиться, но ничего не вышло – не слушались даже пальцы. Пару секунд я тупо пялился на цыганку, а затем картинка потеряла четкость, и сознание начало ускользать. Реальность исчезла…

Вокруг вновь воцарилась тьма. Я помнил все, что произошло, но ничего не понимал. Что это за старушка, и зачем она вонзила в меня зубы? Ожидал увидеть портал или нечто подобное, а вместо этого меня, похоже, сожрали заживо. Не самый приятный способ попасть в другой мир.

- Что произошло? Что ты с ним сделал? – откуда-то из пустоты донесся взволнованный мужской голос. Звучал он так, будто я сплю и слышу его сквозь дрему. Звуки долетали, но в слова складывались с трудом.

- Ритуал сорван - вы нарушили одно из условий, - ровным голосом ответил другой мужчина. – Когда он придет в себя и зайдет в интерфейс, я смогу сказать, что именно пошло не так.

- Если из-за вас пострадал мой сын…

- Пытаешься угрожать мне, граф? – лениво отозвался второй. – Не обещай того, что не сможешь выполнить.

- Я считал, что человек вашей репутации…

- Разумеется. Я не допускаю ошибок, - теперь голос второго звучал жестко. - Исполни вы то, что я говорил, сейчас у него был бы сотый уровень или даже выше, тут как повезет. Ошибку совершили вы, не я.

Голоса становились все четче, и я наконец-то почувствовал конечности. Легонько пошевелил пальцами ног, потом рук. Тело слушалось, хоть и со скрипом. Слава Богу! Я не инвалид, цыганка не соврала. Может, чувствую я себя отвратительно, зато руки-ноги на месте, это главное!

С трудом приоткрыв глаза, решил немного осмотреться. Увидел, что лежу на полу просторной темной комнаты. Несколько факелов, чадящих со стен, давали тусклый свет, но и его хватало, чтобы разглядеть собравшихся и обстановку. Точнее, ее отсутствие. Не думаю, что пентаграмму, в центре которой я лежал да несколько свечей можно считать за обстановку.

Взгляд невольно упал на свою руку, и я нахмурился. Привык, что у меня сухая кожа и длинные пальцы, сейчас же все было наоборот: короткие мясистые пальцы и холеная кожа. Рука была явно мужская, но не моя. Из этого сделал однозначный вывод: в новый мир перешло лишь мое сознание, но не тело. Надеялся, что цыганка меня вылечит и перенесет, но нет.

И это плохо, чертовски плохо! С отцом наверняка произошло то же самое, а значит найти его будет невероятно сложно, ведь я не знаю ни как он здесь выглядит, ни как его теперь зовут. Кажется, этот «Хмурый» моя единственная надежда, конечно, если старушка не соврала.

Кроме меня, в комнате было еще четыре человека. Двое из них, статный молодой человек и женщина в пышном платье, стояли у стен и не вмешивались, но с тревогой наблюдали за разворачивающимся конфликтом. Первый из говоривших оказался рослым мужчиной с большим мечом в ножнах на поясе. Он сидел на корточках рядом со мной и, отвернувшись, обращался к рослому мужчине в глубине зала, лицо которого скрывала тьма.

- Кажется, он проснулся, - безразличным тоном произнес дальний. Остальные трое тут же резко повернули головы в мою сторону, и мужчина на корточках тревожно поинтересовался:

- Как ты, Лас? Все в порядке? Руки-ноги целы, нигде не болит?

- Лас? – откашлявшись, переспросил я, а потом добавил банальное:

- Где я?

- Дома. Подожди… - насторожился мужчина. - Как меня зовут?

Вот и что теперь делать? Пришла было мысль сыграть роль этого Ласа, но сейчас уже не выкрутиться – отгадать чужое имя с первого раза, как выиграть главный приз в лотерее: почти нереально. Особенно, когда ты в новом мире и вообще не знаешь никаких местных имен. Видимо, я еще не совсем отошел от переноса, раз совершаю такие детские ошибки.

- Я… я не помню.

Решил поступить банально и прикинуться, будто потерял память. Хорошо хоть, оказался дома, среди родственников, а не в чистом поле посреди врагов, уже повезло. Чертова цыганка!

- Совсем? Вот же ж… - ругнулся мужчина, а потом заволновался. - Зайди в интерфейс, проверь, какой у тебя уровень? Умения все на месте?

Для начала объяснил бы как это делается, а потом давал задания! Ладно, в игрушки я в свое время наигрался, авось и тут разберусь. Для начала сел, а потом сосредоточился и мысленно призвал интерфейс, но ничего не произошло. Попробовал еще несколько раз, но с тем же результатом.

- Нужно так, Лас, - улыбнулся невысокий парень у стены и слегка крутанул кистью, а потом скрестил указательный и средний пальцы. Он был моложе всех присутствующих, но первым ответил на мой невысказанный вопрос, умный парень. Выглядело это дико, тем не менее, я повторил жест и… перед глазами возникло полупрозрачное меню. Украдкой глянув на остальных, понял, что вижу его только я.

Интерфейс напоминал меню персонажа из компьютерной игры. Здесь были до боли знакомые вкладки, такие как «Инвентарь», «Журнал» и «Умения». Сейчас же я находился в разделе «Общая информация», из которого узнал следующее:

Имя: Ластрим Дебо

Возраст: 17 лет

Положение в обществе: Виконт, наследник рода Дебо

Уровень: 1-ый

Текущая/максимальная бодрость: 10/10.

Да, негусто. Итак, уровень у меня первый, значит, темный маг прав, и ритуал провалился. Интересно, как отреагируют родственнички? Ладно, увидим. Попал я в тело наследника аристократического рода, уже плюс – это лучше, чем сын фермера, перспектив больше. Единственное, что неясно – что такое бодрость и почему нет привычных маны и здоровья.

На первый вопрос интерфейс ответил сам, выдав справку: «Бодрость – энергия, необходимая для применения умений. Максимальный уровень зависит от уровня владельца. Скорость восстановления - от параметров Телосложения и Разума». После такого пояснения вопросов стало только больше, и я полез в раздел «Характеристики».

Статы… были явно не минимальными, не новичковскими. Это я понял потому, что Телосложение с Рефлексами значительно превосходили Чутье и Харизму, а те, в свою очередь, переплюнули Разум. Итого: я тупой громила-вышибала, что чует опасность и умеет заговаривать зубы. Не совсем про меня прошлого, но для начала уже что-то. Не ноль, и то сойдет.

Говоря конкретней, статы выглядели так:

Телосложение 92

Рефлексы 77

Чутье 41

Харизма 48

Разум 32

Немного подумав, решил, что мне повезло. Если память не изменяет, начальные уровни в любой игрушке набираются быстро, а потом прогресс замедляется. Мне же, похоже, достанется двойная порция очков от начальных уровней – половина уже на месте, вторая быстро наберется, стоит только немного подкачаться. Как по мне – бонус куда жирней, чем сотый левел.

Разбираться, что дает каждая характеристика пока не стал. Бросив взгляд на родственников, понял, что они вот-вот взорвуться от нетерпения, а мне еще хотелось заглянуть в «Инвентарь» и «Журнал».

С умениями оказалось все просто – у меня их не было вовсе, лишь серые иконки с описаниями. Тут находилось всего три раздела: Боевые, Магия и Прочее. Изучать их пока не стал, чтоб не тратить время, и перешел в Журнал, где меня ждал сюрприз. Я еще не освоился в новом мире, а у меня уже есть задание? С интересом открыл его и прочитал следующее:

Название. На посылках.

Квестодатель. «???»

Содержание. Вам необходимо отыскать мага по прозвищу «Хмурый», передать ему камень жизни и следующие слова: «Лягушки поют по утру».

Награда. Переход в другой мир (уже получено).

Срок. 90 дней.

В случае провала. Вы потеряете все воспоминания, связанные с прошлой жизнью.

Я похолодел. Клятая цыганка! Теперь ясно, почему она была уверена, что я не забуду ее поручение. Не выполню его – потеряю память, а, значит, никогда не найду отца. Просто потому, что не вспомню, что ищу его. Кулаки непроизвольно сжались. Значит, у меня есть лишь девяносто дней. Если цыганка не соврала в этом, надеюсь и то, что отыскать «Хмурого» несложно – тоже правда. Пора было заканчивать этот фарс с темным магом и переходить к делу, но ничего сказать я не успел.

Видимо, размышлял я слишком долго, и остальным надоело ждать. Первым не вытерпел прятавшийся в тени маг. Он махнул рукой, и глаза его загорелись красным. На секунду наши взгляды встретились, и я потерял дар речи. Ощущение было такое, будто меня просканировали с головы до пят, а потом отбросили за ненадобностью.

- Так я и думал, - ровным голосом произнес маг. – Твой сын обнулен, граф.

- Обнулен? - скривился «отец». – Все годы, что мы его учили, все ресурсы клана, что потратили на прокачку навыков… Все тщетно?

Звучал он отрешенно, но при этом не удивился. Кажется, «отец» все понял еще тогда, когда я сказал, что потерял память. С трудом поднялся и хотел было рассказать про сохранившиеся статы, но не успел.

«Отец», которого незнакомец назвал графом, вскочил и щелкнул пальцами. Тут же меня окутал плотный воздух, и я понял, что не могу и пошевелиться. И зачем? Неужели граф боится, что я сбегу? Попробовал заговорить, но не получилось и это. Воздушный кокон держал крепко. Было не больно, лишь обидно – мне даже не дали высказать свое мнение.

Краем глаза заметил, как дрожащая рука «отца» легла на рукоять меча. Лицо его при этом налилось кровью, и мне показалось, что я услышал, как скрипнули зубы. Назревала буря, и я затаил дыхание.

- Я предупреждал, что добыть ингредиенты он должен сам, - невозмутимо пожал плечами колдун. – Не готов к последствиям - не заигрывай с темной магией.

- Чтоб тебя, - обнажая меч, прошипел «отец» и бросился вперед, к темному магу. Однако тот лишь ухмыльнулся, крутанулся и исчез, даже не попрощавшись. Клинок со свистом рассек воздух. В комнате воцарилась гробовая тишина, такая, что я слышал стук собственного сердца. Нарушил ее негромкий утробный рык. Закипая от ярости, граф повернулся ко мне и сделал шаг навстречу.

- Ни на что не способный наследник, доказательство связи с темными силами… - выплевывал он слово за словом. - Ради клана ты должен умереть!

От такого я опешил и на секунду даже перестал брыкаться в воздушных тисках. Мне стало безумно обидно за Ласа. Подумать только! Его собирается укокошить родной отец и за что? Держу пари, на ритуале настоял граф, а Лас не смог ему отказать и теперь несет ответственность за чужое решение. Долбанные обычаи!

С новыми силами забился в силках, но все было напрасно - они держали крепко. «Отец» подходил все ближе, а я не мог и пальцем шевельнуть, чтобы защититься. Клятая магия, клятая цыганка! Вместо спасения отправила на убой…

«Отец» двигался медленно и как-то отчужденно, весь его гнев внезапно пропал. Руки его слегка дрожали, а по вискам вдруг заструился пот. Я понял, что он не хочет меня убивать, и в груди затеплилась надежда, но ненадолго.

Подойдя практически вплотную, граф на секунду замер и закрыл глаза, а потом стиснул зубы. Руки его буквально вцепились в меч, для храбрости он закричал и замахнулся. Когда я уже смирился со своей судьбой, оружие внезапно замерло в воздухе, лишь немного не добравшись до моей шеи.

- Постой! – мягко произнесла высокая женщина в забавной треугольной шляпе, последняя из четверки. До этих самых пор она с аристократическим спокойствием наблюдала за происходящем, но тут решила вмешаться.

Руку «отца» оплетала веревка, именно она и удержала его от рокового удара. Какой же силой нужно обладать, чтобы остановить меч, устремившийся к жертве! С одной стороны, незнакомка вызывала уважение, с другой – я почувствовал необъяснимый страх. Кто она такая и чего добивается? Взгляд женщины не сулил ничего хорошего. Она тем временем отошла от стены, встала рядом с графом и щелкнула пальцами. Путы, удерживающие руку с мечом, исчезли сами собой. Снова магия!

- Дорогая, ты ведь понимаешь… - вздохнул граф и опустил оружие. Еще несколько секунд назад он был грозным, а теперь казался потерянным и забитым. Мне даже стало его жаль. Все-таки, сыноубийство было для него ни чем-то самим собой разумеющимся. «Отец» принял тяжелое решение и был готов ему следовать, но я не был уверен, что он сможет повторить свой “подвиг”. Интересно, предвидела ли это женщина, когда останавливала его руку?

- Понимаю, честь и будущее клана, твои обычные отговорки перед тем, как совершить глупость, - проворчала она, а потом с материнской нежностью подмигнула мне. - Одумайся, Эгмен, это ведь наш сын!

- Думаешь, я хочу его убить? – неожиданно взорвался «отец». – Ты ведь сама понимаешь, чем грозит роду сделка с «Хмурым». Выбор прост: или он, или мы все!

«Хмурый»? Вот тут я навострил уши. Неужели маг, что прятался в тени – тот самый «Хмурый», которого поручила отыскать цыганка? Получается, я мог выполнить ее квест в первые же секунды пребывания в этом мире, но опоздал? Если под «найти его будет несложно» она имела в виду именно это, все мои надежды летят в тартары.

Хотя нет, чтобы выполнить поручение цыганки, сначала нужно найти камень жизни. Правда, сейчас это не имеет значения – «Хмурый» ушел, а мне все еще грозит смерть. Взгляд матери Ласа выглядел, скорее, устрашающе, чем ободряюще.

- Убийство - не единственный выход, - она упрямо покачала головой. - Ты ведь не забыл, чем славится мой род? Про наш дар?

- Хочешь сделать ЭТО с нашим сыном? – «отец» помрачнел и скривился. – Оно ведь хуже смерти!

Родители в немом вопросе уставились на меня, и в этот момент стало действительно страшно. Очень хотелось узнать, что же задумала «мама», но из-за воздушной ловушки я до сих пор не мог говорить. Однако, помощь пришла с неожиданной стороны.

- Пусть решает Лас, - вновь вмешался парень. – Может, брат и потерял память, но право выбора все равно за ним.

- Дело говоришь! - облегченно вздохнул «отец». Еще бы! Теперь вся тяжесть решения ложится на мои плечи. «Отец» щелкнул пальцами, и я почувствовал, как воздух теряет густоту. Поза была неудобной, и ноги затекли, так что устоял я с трудом. Немного размявшись, поинтересовался:

- И что за выбор?

- Умереть с честью или быть стертым, - ответил «отец».

- Стертым?

- Это особая ветка способностей, доступная моему роду, - пояснила «мать». – Ты сможешь разблокировать ее на сотом уровне, дорогой.

- И что же со мной будет после этого… «стирания»?

- Каждый в мире забудет тебя, будто никогда и не знал. Ты перестанешь быть Ласом Дебо, а станешь никому не нужным простолюдином. Без денег, титула и чести.

- Лучше умереть, чем потерять честь, - вставил «отец», и говорил на полном серьезе. Попал бы он в мой мир, не выжил бы.

- Пусть мы его забудем, пусть он станет нищим, зато останется жив, - возразила «мать». – Пока человек жив, всегда остается надежда.

- Чушь!

У меня отлегло от сердца. Всего-то? Лишиться титула и связанных с ним обязанностей и пойти на все четыре стороны? Какое страшное наказание! Я здесь, чтобы отыскать своего настоящего отца, так что развязанные руки – именно то, что нужно. А бедность и прочее… Переживем. Всегда выкручивался, и здесь не пропаду.

- И как это работает?

- Стирание – абсолютно непредсказуемое умение, - быстро проговорил «отец». – Все забудут о тебе. Магия… скажем так, вырежет воспоминания, а потом залатает «дыры» так, чтобы все выходило гладко и не вызывало вопросов.

Про себя присвистнул. Убойная штука - это стирание, в сто раз эффективней любого мозгоправа. На мгновение представил, что случилось бы, если бы это умение применили на меня в прошлом мире, и вздрогнул. Одиночество. Ни друзей, ни родных, ни работы, ничего. Даже мой арендодатель – ворчливая старушка, вечно болтавшая о никчемности нынешней молодежи – забыла бы кто я такой и выставила бы на улицу. Паспорт с дипломом стали бы недействительными бумажками, и рано или поздно возникли бы проблемы с законом. Такая себе перспектива. Но здесь мне терять нечего – все равно никого не знаю.

- Согласен на стирание, - пожал я плечами. – Но у меня есть два вопроса и две просьбы.

Ну не могу же я уйти от них с пустыми руками? К тому же, они мои родители, и уговорить их будет несложно. Наверное.

- Что за просьбы? – насторожился «отец».

- Мне нужны деньги, еда и оружие, чтобы защитить себя в случае чего.

- Ну, с этим проблем не возникнет, - расслабился граф. - Ничего зачарованного отдать я не могу, но обычный меч – пожалуйста! А деньги… большая сумма в руках простолюдина вызовет много вопросов, но пару монет на первое время мы выделим. А еды бери сколько унесешь.

Вот жмот! Родной сын уходит навсегда из дома, а он не может дать нормального оружия и денег. Если честно, на многое я не рассчитывал, но получил и того меньше. Тем не менее, решил поторговаться и в результате кое-чего добился, но не без помощи брата.

- Отец, а почему мы не можем отдать Ласу его меч? Конечно, он зачарованный, но брат без него, как без рук будет!

- Ты о той шпаге? – вспоминая, нахмурился граф. – На нее еще огненный чары наложены, да?

- Да, отец.

- Хорошо, забирай, Лас. А на этом закроем тему и перейдем к вопросам, - не терпящим возражений голосом произнес он. Спорить никто не стал – шпагу я еще не видел, но все равно был доволен результатом торгов. Денег я еще заработаю, хорошее оружие – куда важней. Если мне не изменяет память, нормальный меч в средневековье стоил бешеных денег.

- Этот маг, «Хмурый»… как его найти? – как бы невзначай поинтересовался я.

Родители переглянулись, такого вопроса они явно не ожидали.

- Зачем он тебе?

- Он подставил наш род, - немного подумав, ответил я. – Если бы не «Хмурый», вам бы не пришлось меня стирать. Он ответит за это!

Постарался вложить в голос как можно больше юношеской запальчивости, и мне удалось.

- Не надо, - вздрогнула «мать». – Он один из сильнейших магов королевства, убьет и не заметит. С твоим-то первым уровнем!

- Я найду его, с вашей помощью или без, - упрямо качнул головой. – Ну так что, расскажете?

- Я горжусь тобой, сын! – неожиданно поддержал «отец». – Отказаться от статуса и согласиться на стирание, стать простолюдином… И все это ради чести рода! Может, ты потерял память, но я узнаю своего мальчика!

Граф обнял меня и похлопал по плечу. Как же быстро у людей меняется настроение! Несколько минут назад он собирался меня зарубить, а теперь лезет обниматься. Для меня он был чужим, но все равно было приятно. На миг я даже поверил, что он действительно мой отец. Не думал, что нуждаюсь в чьем-то одобрении, но этот сумасшедший день меня сильно подкосил.

Куда большей неожиданностью стало появившееся перед глазами сообщение Системы: «Проверка значения: Харизма. Успех! Обман удался». Нужно как можно скорее разобраться, как работает этот интерфейс, чтобы не встрять во что-нибудь, но сначала договорю с «семьей».

- Так что вы знаете про «Хмурого»?

- Встретиться с ним непросто. Я провел ритуал заказа, и меня нашел один из его посыльных. Узнав наше предложение, он ушел, а потом вернулся с требованиями «Хмурого». Пришлось согласиться с каждым из них, и только тогда сделка была заключена. Он прибыл сегодня вечером, как и обещал, провел ритуал… остальное ты видел сам.

- Неужели никто не знает, где он живет?

- Отчего же, - ухмыльнулся отец. – Наоборот, каждый знает! Вот только попасть туда практически невозможно. Замок его находится в Мрачном лесу в горах Ну-Хар. Они же, в свою очередь, отделены от остального мира магическим барьером. Попасть внутрь нельзя ни по небу, ни по земле, ни под ней. А купол еще не сломал ни один из живущих. Правда, раз в год он сам по себе исчезает ровно на семь дней. И всегда находятся смельчаки, что рискуют зайти за барьер.

- А зачем им это?

- Ну, большинство ищут ингредиенты для прокачки навыков. Лучшие земли принадлежат кланам и соваться туда – чистое самоубийство. Тех, кому повезло, убивают на месте, остальных же показательно пытают и казнят, как того требует закон. А во владениях «Хмурого»… очень много редких, а потому ценных ингредиентов, и он позволяет любому безнаказанно их собирать. Есть лишь одна загвоздка: там столько опасных тварей, что обратно мало кто возвращается.

- Ты сказал большинство. А зачем туда идут остальные?

- Ради встречи с самим «Хмурым». Говорят, он пообещал исполнить желание любого, кто до него доберется. Но это лишь слухи, правду никто не знает. Из тех, кто отправляется за ингредиентами, обратно возвращается лишь четверть. Из тех же смельчаков, кто рискнул наведаться в замок к «Хмурому»… не вернулся еще никто.

- Говорят, один все-таки вернулся, - осторожно вмешался брат Ласа.

- Да чушь это все, басни! – отмахнулся «отец». – Там от барьера до замка дней пять пути, добраться туда и вернуться обратно за неделю нереально.

- Я слышал, тот человек обладал умениями на ускорение.

- Враки это! – отрезал «отец».

- А как тогда сам «Хмурый» выбирается в мир и возвращается обратно в замок, если барьер непроницаем? – встрял я, пытаясь направить разговор в нужное для меня русло.

- У него есть особый артефакт. С его помощью «Хмурый» привязал свой дух к замку и может в любой момент туда вернуться.

- А как он оттуда выбирается?

- Спроси что попроще.

- И когда наступят эти семь дней? Когда барьер упадет?

- Понятия не имею…

- Через восемьдесят дней, - улыбнулся брат. Интересно, откуда он это знает? Неужто сам собрался во владения черного мага? Внезапно, до меня дошел смысл слов цыганки, и картинка сложилась. Она сказала, что «Хмурый» поможет мне, если я буду достоин. Внутренне похолодел.

Это что получается, если я хочу отыскать отца, должен совершить невозможное, пересечь горы Ну-Хар и достичь замка? Кажется, придется много качаться. Если опытные искатели приключений не могут добраться до «Хмурого», что говорить обо мне? Два месяца на раскачку явно не хватит, но больше-то у меня и нет!

Клятое условие квеста цыганки, девяносто дней! Получается, мне нужно идти в горы Ну-Хар в этот раз, как только спадет барьер, или отказаться от поисков отца. Нет, об этом не может быть и речи. Я пришел в этот мир, чтобы его найти и узнать, почему тогда он покинул нас. Нельзя отступать, так и не попробовав. И сейчас самое лучше, что я могу – продолжать задавать вопросы.

- А зачем нужны ингредиенты? Зелья варить?

- Даже это забыл? – удивилась «мать». – Без ингредиентов не выучишь ни одного умения.

- Но и для эликсиров они тоже нужны, - вставил «брат». – А также для целебной магии. Она без трав, увы, не работает. Кстати, отец! Мы ведь можем выделить Ласу три корня выгорки и коготь черного волка, не так ли?

- Это еще зачем? – речь снова зашла о расходах, и граф нахмурился.

- Пусть хоть Удар снова выучит! Не отправлять же его через лес совсем без умений?

- Дело говоришь, - кивнула «мать». – Когда мы пойдем готовиться к ритуалу забвения, отведешь брата на склад.

- А что это за лес, о котором вы говорите? – вмешался я.

- Наша усадьба построена в самом центре Гнилого леса. У окраин обитают лишь животные и слабые монстры, но чем глубже, тем уровень их выше.

- И как же мне тогда отсюда выбраться? С моим-то первым уровнем!

- Тайный ход, - ответил «брат» и хитро улыбнулся. – Попадешь прямиком во вторую полосу из семи, там никого особо опасного уже не водится.

- А, может, ты меня выведешь?

- Исключено, - встряла мать.

- Почему? После ритуала обо мне все равно все забудут.

Родители переглянулись.

- Не совсем так, - призналась мать. – Если кто-нибудь увидит тебя и поймет, что мы провели темный ритуал, даже забыв тебя, будет знать о грехе рода. Он изменит свою природу, но не исчезнет просто так.

- Мы не можем рисковать, поэтому нужно как можно быстрее провести ритуал, - добавил «отец». - Так что не будем терять времени. Кажется, Лас, у тебя было два вопроса?

- Да, - очнулся я. – Камень жизни: что это такое и где мне его найти?

Родители вновь переглянулись и нахмурились больше прежнего.

- Откуда ты вообще о нем знаешь? – жестко поинтересовался «отец».

Глава 3. Супер-удар.

- Понятия не имею, - пожал я плечами. - Когда пришел в себя после ритуала, в голове пульсировали эти два слова, вот и все. Может, это проделки «Хмурого»?

Придумывать пришлось буквально на ходу, но на этот раз, вроде, обошлось. Судя по оповещению интерфейса, моей Харизмы вновь оказалось достаточно.

- Клятый колдун, - проворчал граф. – О камне знает далеко не каждый род, настолько он ценен и редок. Не говори о нем больше ни с кем, если ОНИ узнают – убьют!

- Кто это – ОНИ?

- Семьи, что владеют камнями. Для всех других камни жизни - лишь миф. Сказка. Они дают слишком большое преимущество, чтобы о них рассказывать.

- И что же они могут?

- Раз в неделю камень создает один ингредиент на выбор владельца. Любой. Как ты можешь догадаться, это дает неограниченный потенциал прокачки для рода, владеющего камнем. И не нужно торговаться с другими родами, имеющими монополию на определенные ресурсы. Если бы аристократы прознали, что у одного из родов есть такой артефакт, они бы объединились против него. Одним своим существованием камень жизни рушит сложившуюся систему влияния родов.

- А откуда ты о нем знаешь, отец?

- Несколько поколений назад у нас был один из них, но он был украден у моего прадеда. Из-за этого мы утратили былую силу и влияние, и против нас начались интриги. В результате одной из них мой отец потерял герцогский титул и стал графом.

Значит, род Ласа был влиятельным, а сейчас в опале. И, судя по тому, как навострил уши «брат», граф сегодня сильно уж разоткровенничался.

- И как мне найти такой камень? Чтобы победить «Хмурого», он просто необходим!

Родители переглянулись, а потом граф Дебо вздохнул.

- Твоя правда. Возможно, этот камень – твой единственный шанс на победу. Говорят, их всего пять. Один – у императора, другой – у герцога Шевринье, что правит западным пределом. Где оставшиеся три – неизвестно. Поговаривают, один из них в горах Ну-Хар, а то и лично в руках «Хмурого», но это лишь слухи. Про последние два камня вообще ничего не знаю. Как я уже сказал, любой род будет скрывать камень больше, чем связь с темной магией.

- Но это ведь легко вычислить! Если у нас убыло, у кого-то должно было прибавиться. Какой род приобрел влияние за последние пару поколений?

- В том-то и дело, что никакой, - проворчал отец. – Думаешь, мой отец и дед не пытались вернуть камень? За последние сто лет ни один род не возвысился внезапно, всегда были веские и видимые причины.

- Ясно… - протянул я, прикидывая, что делать. К императору меня вряд ли пустят, так что это не вариант. Семь дней, чтобы найти камень в горах Ну-Хар, добраться до «Хмурого» и вернуться обратно? Тоже не лучшая затея. Остается лишь какой-то мутный герцог, владелец западного предела. Конечно, есть еще два камня, но о них пока ничего неизвестно. Хотел было вернуться к расспросу, но не успел.

- Сколько у нас осталось времени? – внезапно поинтересовался «отец».

- Уже пора, - ответила «мать», а потом, увидев мой непонимающий взгляд, добавила:

- Обряд забвения. Есть ряд ограничений, так что нам уже пора. Я не хочу тебя терять, но ты понимаешь, что другого выхода нет. Крепись, сын!

Внезапно степенная с виду «мать» подбежала ко мне и крепко обняла. Так больше ничего не сказав, она зацокала каблуками прочь из зала. Оглянувшись, краем глаза заметил, как она смахнула с глаз слезу. Все-таки, она не такая железная и решительная, какой хотела казаться. Материнские инстинкты никто не отменял.

Следом за ней подошел «отец» и крепко пожал мне руку. Плакать он вряд ли станет, зато внешне нервничал куда больше, чем «мать». Напоследок он тоже обнял меня и похлопал по плечу. Уже уходя, граф бросил:

- Вилл, мы займемся ритуалом, а ты снаряди брата в дорогу. И поторопитесь!

- Да, отец, - склонив голову, ответил брат, а потом повернулся ко мне. – Готов? Тогда идем.

Следующие полчаса вокруг царила настоящая суматоха. По ходу раздавая указания направо и налево, Вилл отвел меня к портному рода. Имение напоминало разворошенный улей - слуги как бешенные носились туда-сюда, собирая меня в дорогу.

Пока сухой старичок подобрал мне пару неброских, но удобных дорожных костюмов, кухарки успели приготовить целый походный мешок снеди, а оружейники позаботились об оружии. Его Вилл принес лично. Заговорщически подмигнув, он вручил мне шпагу изумительной работы. При этом она оказалось удобной в хвате, легкой и прочной, последнее я проверил особо тщательно.

- Твоя любимая, - заметив, как внимательно я ее разглядываю, улыбнулся Вилл. – Такой и двуручный меч блокировать можно, выдержит.

Убедившись, что я доволен, Вилл оставил меня на старичка-портного, и заспешил куда-то по делам, а мы перешли к обуви.

Для всех прочих я собирался в лес на охоту, про стирание и ритуал забвения Вилл велел никому не говорить. Правда, совсем не зародить подозрений не получилось. Когда я взвалил на плечи мешок с провиантом, по удивленному взгляду старика-портного понял, что делаю что-то не так. Спрашивать его мнение не стал, и вместо этого вышел из комнаты, гордо расправив плечи и задрав нос. Пусть считает, что это господские прихоти. Иногда, когда совершаешь ошибку, лучше сделать вид, что так и планировал.

Заметив меня, Вилл не удержался и прыснул.

- Ты что, действительно на плечах его нести удумал? А инвентарь тебе на что?

Следующие несколько минут ушли на то, чтоб разобраться, как пользоваться инвентарем. Оказалось, для этого нужно открыть интерфейс, найти в нем одноименный раздел, а потом отдать мысленную команду, соединив мизинец с указательным пальцем.

Когда сумка с тихим хлопком исчезла, Вилл передал мне две склянки с целебным зельем и объяснил, как добавить их в быстрый доступ. Операция была очень похожей, только на этот раз никаких пассов делать не пришлось.

- В случае чего, достаешь бутылку, зубами срываешь пробку и глотаешь содержимое, - с серьезным видом объяснял Вилл. – Руку эта штука не отрастит, но ссадины, ушибы и средние раны залечит. Можно использовать прям во время боя, если сноровка позволяет. Подкачаешься, потренируешься и сможешь. Кроме того, оно помогает при несварении желудка, головных болях и депрессии.

- Спасибо! – от души поблагодарил «брата». Казалось, он единственный в этом доме, кому до меня действительно есть дело. Не то что родителям.

- Да, чуть было не забыл: деньги, что обещал отец. Эй, ты что, в инвентарь их добавить пытаешься? – прыснул он, наблюдая за моими потугами. - Нет, оно так не работает. Деньги и оружие нести придется на себе.

- Это еще почему?

- А Вексас его знает почему, - развел руками Вилл, как будто это давало ответ на мой вопрос. С одной стороны – неудобно, да и в любой момент тебя могут обокрасть. С другой – гарантия, что безоружный путник, которого приютили на ночь, внезапно не достанет из инвентаря целый арсенал и не попытается прирезать хозяев дома.

- Что ж, вроде бы, все собрали. Ты что-то говорил про тайный ход?

- Ага. Только погоди с тайным ходом, здесь еще не закончили!

К этому моменту мы успели вернуться в подвалы имения. Мне даже показалось, что это был тот самый зал, где проходил ритуал по прокачке Ласа. Сомневаюсь, что в поместье в каждом подвале по пентаграмме на полу – темная магия здесь, кажется, не в почете.

- О чем это ты?

- Удар. Что, забыл уже? Ладно, давай расскажу, что делать. Садись на пол. Да, прям так и садись! Отлично. Теперь скрещиваешь ноги и разводишь колени в стороны, а руки складываешь в замок и кладешь перед собой. И спину держи, аристократ ведь!

Не считая сложенных в замок рук, типичная «поза лотоса». Осталось закрыть глаза и начать медитировать, но у Вилла пока были другие планы. Он подошел поближе и положил передо мной в рядок три пучка травы с фиолетовыми лепестками, а также черный острый коготь с мой мизинец. Точно! Те самые ингредиенты, про которые Вилл говорил раньше.

- Все запомнил? Потом сам делать будешь, когда подкачаешься и денег на ингредиенты подкопишь. Так, готов? Поджигай!

- Как поджигать? Кого поджигать? – не понял я.

- Я-я-ясно, - Вилл принял вид наставника, к которому попал особо глупый ученик. – Призывай интерфейс. Сделал? Хорошо, теперь переходи в раздел умений. Удар видишь? Он должен быть внизу, одно из умений первого уровня.

Отыскать было не так просто, как говорил Вилл. Нет, вкладка с умениями нашлась сразу же, но здесь было несколько разделов, и сориентировался я не сразу. Во-первых, коль оно называется Удар, должно быть среди боевых. Так, уже проще.

Во-вторых, удар не предполагает какого-либо оружия, значит, подраздел рукопашных. И тут меня ждал сюрприз: никакого Удара здесь не нашлось. На секунду я завис, а потом перешел к универсальным умениям, где он и оказался. Мысленно ткнув в иконку с кулаком, прочитал следующее описание:

Удар.

Раздел: боевые; подраздел: универсальные.

Описание: молниеносный одиночный выпад кулаком или любым оружием ближнего боя.

Требования: 12 Телосложения.

Продолжительность: -

Расход бодрости: 5.

Сразу в голове появился вопрос: а что, без этого Удара выпад не сделать? Скорей всего, можно, но он будет не таким мощным, как с умением. Это мы проверим позже, на практике.

- Нашел, - ответил Виллу.

- Хорошо! А теперь концентрируйся на названии умения и зажигай ритуальный огонь между ладоней.

- Чего?

- Поднапряги воображение! В детстве ты с этим справился в считанные секунды. Нечего смотреть на меня, как крестьянин на барскую карету, зажигай давай!

Звучало, как бред сумасшедшего, однако говорил Вилл уверенно, и я решил попробовать. Терять все равно нечего, а его советы пока оказывались дельными.

Сначала я морщился и напрягался, чуть ли не родил. Заметив это, Вилл вздохнул и произнес:

- Расслабься! Почувствуй единение с самим собой и интерфейсом. Когда будешь готов, направь энергию в руки. Будь уверен, момент не упустишь.

Послушно кивнул. Значит, все-таки медитация. Для того, чтобы соответствовать образу, закрыл глаза и расслабился. Не знаю, было ли это нужно, но мне помогло. Нарисовал в воображении иконку с кулаком и сосредоточился на ней, при этом стараясь оставаться расслабленным.

То, что получилось, понял по тихому потрескиванию и теплу в руках. С некоторым опасением открыл глаза, и увидел между своих ладоней не блеклый огонек, а целый факел, дающий даже больше света, чем те, что висели на стене.

- Ого! – присвистнул Вилл. – Да ты стал еще сильнее, чем раньше. Теперь позови ингредиенты к огню.

На этот раз повиновался не задумываясь, и у меня получилось! Три пучка травы один за другим взмыли с пола и влетели в созданный мной факел, сгорая дотла, но не оставляя пепла. Последним в пламени пропал коготь черного волка, и оно изменило свой цвет с обычного на зеленый. Хотел было спросить: «Что дальше?», как огонь буквально вошел в мои руки, и по телу расползлось приятное тепло.

- Ну, вот и все, теперь ты владеешь Ударом, - заулыбался Вилл.

- Как мне его использовать?

- Очень похоже на то, что ты с зельями делал. Добавь иконку в быструю панель, а будет нужно – потянись к ней сознанием и выбери.

- Понял, - кивнул я. При этом отошел от «брата» подальше и проделал указанные манипуляции. На этот раз получилось само собой, мозг потихоньку привыкал к новой реальности. А затем я использовал Удар. Так, просто, хотелось посмотреть, на что он способен. Целился в пустоту и порадовался, что не решил долбануть стену.

Скорости, с которой мой кулак вылетел вперед, мог бы позавидовать любой боксер. Я натурально почувствовал колебания воздуха. Единственная проблема приема – после него я замер с вытянутой рукой, становясь легкой мишенью. Да, к смене скорости придется привыкнуть. Мощная штука, боюсь даже представить, что там за умения на более высоких уровнях.

- Ну как, понравилось? – заулыбался Вилл.

- Понравилось, - подтвердил я. – А что нужно сделать, чтоб получить еще одно умение?

- Для этого нужны две вещи: уровень и ингредиенты. Первый можно получить, убивая всякую живность. Чем выше у нее уровень, тем больше она даст опыта. Правда, и шансы умереть выше. А ингредиенты… некоторые выпадают с монстров, некоторые нужно собирать или добывать. Требования для каждого умения можно посмотреть в интерфейсе. Кроме того, есть ограничение: ты можешь изучать только одно умение на два уровня.

- Ясно. И где мне найти монстров, чтоб взять уровень?

- А вот это уже проблема. Вообще они только во владениях аристократов водятся. Ну, те, что самые полезные и ценные. В неродовых лесах их куда меньше, а ингредиенты с них нужны лишь для самых низкоуровневых умений.

- То есть, когда меня все забудут, прокачаться станет сложно?

- Ну… да.

Что ж, будем вертеться. Мне и так достался нехилый бонус в виде статов, осталось только грамотно им воспользоваться. Хотел спросить, какие умения стоит прокачать, но не успел.

- Что ж, мы и так задержались, пора прощаться, пока мама не начала ритуал, - произнес Вилл. - Тебе вон в тот коридор. Не заблудишься, там развилок нет. Идешь прямо, пока не дойдешь до лестницы. Залезешь по ней, и окажешься недалеко от окраины леса. И… береги себя брат!

Мы обнялись и похлопали друг друга по плечу. Поймал себя на мысли, что хотел бы иметь такого брата: надежного, веселого и столько всего знающего. И, как мне показалось, он был младшим из нас. Наверное, такая смена ролей для него самого в новинку. Скорей всего, именно я опекал его раньше, как он меня сейчас. В противном случае, стал бы он так со мной нянчиться и выторговывать у родителей меч с ингредиентами?

Коридор был достаточно просторным и казался пустым. На стенах потрескивали факелы, давая слабый обзор. Его даже не хватало, чтобы рассмотреть крыс, которые тут, несомненно, водились. Об этом свидетельствовали помет и звуки копошения, изредка доносившиеся откуда-то спереди. Однако, мне было все равно, сейчас куда важней другое: как поднять уровень? Как за восемьдесят дней найти камень жизни и подготовиться к походу в горы Ну-Хар? Ведь другого выхода, кажется, нет.

От размышлений отвлекло эхо голосов – кто-то явно шел мне навстречу. Рука невольно опустилась к поясу и легла на эфес шпаги. Кстати, движение получилось таким ловким и непринужденным, будто я всю жизнь так делал. Кажется, вместе с телом мне достались и рефлексы. Интересно, насколько хорошо они отточены? Возможно, совсем скоро у меня появится шанс это проверить.

Я продолжил идти по тоннелю, но замедлил шаг, неизвестные все приближались. Свои или атака на замок? Нет, вряд ли второе, они бы так не шумели. Томительное ожидание, а потом я наконец-то смог разглядеть идущую навстречу парочку. Один из них был уже в летах, второй – молод и очень похож на старшего, точно сын. Выглядели они, как охотники: за спиной лук с колчаном, на поясе короткий меч. Увидев меня, оба замолчали, ударили кулаком в грудь и склонили головы.

- Ваша милость, - просипел старший. – Вот-с, с охоты с сыном возвращаемся. Спешим поскорей на кухню передать улов.

- Вот как? Надеюсь, поймали нечто особенное?

- Поймали здоровенного фазана, Ваша милость.

Хотел ответить что-то подобающее, но не успел. Сначала почувствовал, как вздрогнула земля, а затем сквозь меня и охотников прошла полупрозрачная синеватая пленка и устремилась дальше по коридору.

Хотел было поинтересоваться, что произошло, как вдруг заметил разительную перемену в поведении охотников. Старший внезапно нахмурился и выпрямился. Во взгляде его читались замешательство, страх, но твердая решимость. Рука охотника легла на эфес короткого меча, а подземелье огласил крик:

- Посторонние! На поместье напали!

Глава 4. Странное дерево.

Понять, что произошло, не составило труда: кажется, я слишком долго собирался, и родственнички успели-таки провести ритуал забвения. Прошедшая через нас пленка стерла у охотников воспоминания о Ласе, и они решили, что в поместье пробрался посторонний. Все понимаю, вот только обратно мне никак нельзя. Прием и в прошлый раз был не очень-то теплым, а теперь меня наверняка прикончат, как врага рода. Если поймают.

Не дожидаясь, пока подоспеет подкрепление, бросился на охотников. Старший уже почти вытащил меч, младший же схватился за лук. Не знаю, что благодарить – высокие статы или эффект неожиданности, но мне удалось сбить с ног с виду крепкого старичка.

Молодой понял, что не успеет достать стрелу и прицелиться, а поэтому бросился ко мне и попытался повалить на пол. Отреагировал не задумываясь и применил недавно выученный Удар. Кулак угодил в плечо охотника, и тот отлетел к стене, ударился и сполз на пол, теряя сознание.

Взгляд случайно упал на упавший рядом лук, и до меня дошло: бежать рано, иначе старший пристрелит меня, как дичь. В прямом тоннеле без поворотов и ответвлений попадет даже слепой, не то что бывалый охотник.

Наступив на валявшийся на полу лук младшего, буквально наслаждался послышавшимся треском. С улыбкой на лице повернулся к старшему и тут же пришлось уклоняться. Сын выиграл для отца достаточно времени, и тот успел достать меч и встать в стойку. Положив руку на эфес шпаги, почувствовал, что она будто создана для меня. Когда-то в подростковом возрасте я брал несколько уроков фехтования. Конечно, мастером не стал, но пару стоек помнил.

Преимущество охотника – в опыте. Мое – в длине оружия. Мы оба замерли, каждый не решался броситься в атаку. Я начал пятиться – хотел оказаться подальше от поместья и поближе к выходу на поверхность. Медленно, но хоть что-то. Убивать старика не хотелось, но умирать здесь я не собирался.

Неожиданно со стороны подвала послышался гул. Старик отвлекся буквально на долю секунды, и я атаковал. Ждать дольше было опасно – кто бы не пришел на помощь, они задавят меня не мастерством, так числом. Сейчас или никогда!

Ткнул я буквально наугад. Целился в бок, но попал в руку с клинком. Старик заорал и выронил меч, и этого было достаточно. С раненной рукой лук ему не натянуть, а догнать он меня вряд ли сможет – я моложе и проворней. Не теряя времени даром, бросился бежать, на ходу пряча шпагу обратно в ножны.

Надеялся, что погони не будет, что преследователи сначала окажут помощь своим, и только потом займутся мной. Тем не менее, останавливаться в ближайшее время не стоит. Лас, похоже, ежедневно бегал по утрам, а потому был в отличной форме. Я несся по тоннелю уже несколько минут кряду, не сбавляя скорость, но все еще был свеж и бодр. Кажется, со статами мне действительно повезло. Если бы не они, не знаю, сколько бы продержался.

Буквально взлетев по веревочной лестнице, вылез на поверхность. Вход был спрятан в кустах и неплохо замаскирован. Не подойдешь близко и не будешь знать, что искать - примешь за камень. Однако восхищаться искусностью местных мастеров времени не было. Я вернул закрывавшую проход крышку на место и продолжил бежать.

Минут через десять остановился, чтобы перевести дух. Прислушался, и понял, что погони нет. По крайней мере, она сильно отстала. Пели птички, светило солнышко, а я был готов выплюнуть легкие. Милая картинка, ничего не скажешь.

Перед тем, как бежать дальше, решил сначала разобраться куда, собственно, бежать. Помнится, Вилл говорил про городок недалеко от поместья? Вот туда-то мне и нужно.

Оглядев деревья вокруг, выбрал достаточно высокое, чтобы рассмотреть окрестности, и достаточно сучковатое, чтоб полегче было забираться. Не занимался подобным с детства, но пошло довольно резво.

Вспомнил, как лет в девять на спор забрался на самую высокую в округе сосну. Лезть наверх было ничего, весело, а вот обратно – страшно. И кончилось бы все хорошо, если бы меня не застукала возвращавшаяся с работы мама. Помню, отец тогда так ремнем всыпал, что сидеть не мог целую неделю, зато пацаны со всей округи прониклись уважением. Я тогда еще несколько месяцев ходил с видом победителя и подмигивал девчонкам.

Пока вспоминал счастливое детство, добрался до вершины. Чем дальше, тем больше радовали возможности моего нового тела. Осталось только найти зеркало и оценить внешность. Если и с этим повезло, будет за что поблагодарить цыганку.

Город был не так уж и далеко. Если не собьюсь с пути, уже через час выйду из леса, а оттуда до ближайших домов рукой подать. Судя по открывшемуся виду, городок был небольшим, провинциальным. Здесь не было ни замка, ни крепостных стен, без которых я не мог себе представить настоящий средневековый город. С другой стороны, это и не деревня, где все друг друга знают в лицо, и появление чужака не останется без внимания. Там я планировал затеряться, подкачаться и определиться, что делать дальше.

Слез с дерева и пошел в сторону города. Решил пока не бежать и подкопить силы, при этом постоянно оставался настороже, прислушиваясь к каждому шороху. Именно благодаря этому вовремя обратил внимание на тихий треск, будто кто-то на сучок наступил. Шел я по тропинке, но тут же скользнул за ствол широченного дуба, чудом протиснувшись между стволом и росшим рядом кустом. Сделал это столь ловко, что не произвел ни звука.

Кто бы ни был по ту сторону тропинки, не стоило давать ему возможность увидеть меня первым. Я замер и принялся ждать. Секунды тянулись, а вокруг было тихо. Когда я уж было решил, что треск лишь плод моего воображения, кусты напротив внезапно зашумели, и на тропинке показался человек.

Из моего укрытия его было сложно рассмотреть – мешали ветки. Тем не менее, я был уверен, что это мужчина, высокий и стройный. На спине у него висел большой топор или, скорее, алебарда. Он расслабленно остановился и начал оглядываться. Кажется, меня он не заметил.

Сначала я решил, что это один из людей графа, но быстро понял, что ошибся. Во-первых, из-за эмблемы. И слуги в поместье, и охотники на своих одеждах имели герб в виде скрещенных мечей и розы, демонстрируя тем самым, кому служат. У этого же мужчины герба не было вовсе, ни на спине, ни спереди. Во-вторых, вел он себя не так, будто искал сбежавшего нарушителя, ранившего двух господских охотников. Я предположил, что он кого-то ждет, и угадал.

Первое, что я услышал - чьи-то шаги. Другой незнакомец шел по тропинке с той стороны, куда направлялся я. Герба, насколько получилось разглядеть, у него тоже не было. Первый сначала схватился за рукоять алебарды, но, рассмотрев второго, расслабился.

- Рад видеть тебя… - начал было он, но второй его прервал:

- Без имен.

- Мы ж в лесу? – удивился первый.

- У деревьев тоже есть уши.

После этой фразы я похолодел и даже перестал дышать. Неужели второй меня заметил? Но нет, обошлось. Может, охотников, привыкших сражаться лишь со зверем, я и победил, с этой парочкой связываться откровенно не хотелось.

- Да ты совсем уже чокнулся со своей секретностью, - хрипло рассмеялся первый.

- Потому и жив до сих пор, а многие другие – нет.

- И то верно, - подтвердил первый. – Достал, что требовалось?

- Да.

- Тогда пойдем, слет скоро начнется.

- Первая дельная мысль за весь вечер, - хмыкнул второй и направился прямиком к тому дереву, за которым прятался я. По спине пробежали мурашки, а рука вновь легла на рукоять шпаги. Неужели все-таки заметили? Стиснул зубы и специально прикусил язык. Боль привела в чувство и позволила трезво соображать. Я прикинул дистанцию, с которой смогу проткнуть второго незнакомца, и теперь ждал, когда он подойдет на расстояние выпада.

К моему удивлению, он остановился у дерева и что-то сделал. Что конкретно – рассмотреть не получилось, его скрывал ствол. Я почувствовал, как дерево задрожало, и послышался скрип, будто что-то отодвигалось.

Осторожно выглянув из своего убежища, увидел, как пара незнакомцев исчезла внутри дерева. Скрип раздался вновь, а потом и он пропал. На тропинке стало тихо, будто этой странной парочки здесь и не было.

Не понимая, что происходит, еще некоторое время простоял в своем укрытии. То ли я потихоньку схожу с ума, то ли этот мир катится к черту. Ладно, я их видел, они меня – нет. Пока эта парочка внутри дерева, нужно как можно скорее валить отсюда.

На всякий случай залез в интерфейс и перешел в раздел «Карта», до которого раньше не доходили руки. С удивлением обнаружил, что открыта она больше, чем можно было предположить, хоть многое и окутывал известный любому геймеру «туман войны». Кажется, это еще одно наследство от предыдущего владельца тела.

Задерживаться в этом месте не хотел, а поэтому поставил метку на карте, чтобы запомнить его, и закрыл интерфейс. Никогда не знаешь что и когда может пригодиться, поэтому лучше подобные вещи отмечать или даже записывать.

Также бесшумно, как раньше, выскользнул на тропинку и заспешил прочь. По моим расчетам до выхода из леса бежать еще минут десять-пятнадцать, не дольше. Дойду до города – все образуется. Деньги у меня есть, сниму небольшую комнатку в каком-нибудь трактире, переночую, а там видно будет, что делать дальше. Солнце медленно, но уверенно приближалось к линии горизонта, а ночевать в лесу – не лучшая идея.

Я так торопился, что не заметил, как вылетел на полянку. За деревьями уже виднелись поля, разделявший лес и город, но мне опять не повезло. На дальнем краю полянки я заметил зверя, напоминавшего волка. Правда, был он не серым, скорее, бурым. Присмотревшись, заметил, как на шее у него что-то блеснуло. Неужели собака? Вместо того, чтоб обрадоваться, я еще больше занервничал.

У дальних кустов лежала туша зверя, походившего на кабана, и собака была так поглощена ужином, что моего появления, казалось, не заметила. Домашнее животное не стало бы нападать на дикого зверя. Зачем, когда дома тебя хорошо накормят? Собака была дикой и, судя по всему, очень опасной. Я слышал, что такие не боятся людей, и вместо того, чтоб убежать, скорее бросятся в атаку.

Стараясь не привлекать к себе внимания, начал аккуратно отступать обратно в лес. Шаг, еще шаг. Запах кабана заглушает мой, если смогу отойти на достаточное расстояние, буду спасен. Нападать на зверя желания не было. С моим-то первым уровнем и абсолютным неумением обращаться с клинком шансов на победу было немного. Даже Ударом не воспользоваться – бодрость еще не восстановилось. Сначала нужно подкачаться, потом лезть в бой. Лучше сделать крюк и выйти к городу на полчаса позже, чем просто так рисковать жизнью.

Кусты были уже в шаге от меня, как вдруг я наступил на какой-то сучок. Тихое «Хрусть!» прозвучало оглушительно и, казалось, разнеслось над всей поляной. Собака перестала жевать, и окровавленная морда повернулась в мою сторону. Зверь зарычал и недолго думая бросился в атаку.

На решение у меня были считанные секунды. Если побегу – конец, от зверя не уйти. Повернуться спиной – лишь разжечь охотничий азарт. Залезть на дерево? Нет, расстояние слишком маленькое, не успею, зверь быстрей. У меня был единственный шанс выжить – вступить в бой и победить.

Для храбрости зарычал громче самого пса и достал из ножен шпагу. Однако, на выбор, ушли драгоценные секунды, и зверь меня опередил. Единственное, что я успел – извернуться так, что зубы собаки сомкнулись не на горле, а вцепились в правый бок. Тело пронзила страшная боль, и я со всей дури врезал эфесом по голове твари. А потом еще и еще. Действовал рефлекторно, по наитию, но это оказалось верным решением – зверь разжал зубы и заскулил.

Собака, кажется, планировала оторвать кусок, но не успела. Однако, боль была такая, что я не сомневался: у меня наверняка сломаны ребра и внутреннее кровотечение. В медицине я не силен, но торчащее из бока ребро не оставляло сомнений. Кроме того, тварь умудрилась задеть когтями руку, что держала меч. Порез был неглубоким, но клинок теперь казался тяжелее, чем раньше.

Пес отпрыгнул от меня в сторону, но только для того, чтобы приготовиться к новой атаке. У меня появилась секундная передышки, и нужно было выжать из нее максимум – еще одного такого нападения я не переживу. Было страшно и больно, как никогда в жизни, но я смог задвинуть страх, боль и усталость в самый дальний уголок подсознания. Передо мной простая цель: не умереть. И если провалюсь сейчас – отца уже никогда не найду.

Внезапно в памяти всплыли слова графа (или это был Вилл?), что шпага моя зачарованная. Магия огня, не так ли? Я не знал, как ее призвать и не догадался об этом спросить, поэтому действовал по наитию. Призвал интерфейс и представил, как мой клинок покрывает пламя. Не знаю, что из этого сработало, но у меня получилось!

Увидев огонь, собака на секунду растерялась и не прыгнула, а, как любил повторять наш охранник Жека, в драке если не бьешь ты, бьют тебя. Воспользовавшись страхом зверя перед огнем, бросился вперед. Целился в голову, но боль в груди и неумение использовать меч сделали свое дело – я промахнулся. Точнее, попал, но далеко не туда, куда целился.

Сталь вошла в тело пса чуть выше задней лапы, как нож в масло, и поляну огласил протяжный вой. Сама рана была далеко не смертельной, куда опасней был огонь.

- Сдохни, тварь! – прорычал я, глядя псу в глаза, и отдал приказ. Подчиняясь моей воли, пламя «стеклось» к острию клинка, зато там теперь была не тонкая полоска, а целый шар огня. И он буквально поджарил пса. Зверь потерял заднюю половину тела и осел на землю. Он уже не мог выть и просто хрипел. Не желая дальше мучить животное, перерезал ему глотку и замер, наблюдая, как жизнь покидает тело.

Первое в жизни убийство, пусть и собаки, повергло меня в шок. Целую минуту я не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Было ощущение, будто внутри лопнула какая-то струна, и я больше не я. Руки задрожали, и, выпустив шпагу, я осел на землю, это и привело в чувство. Раньше адреналин притуплял боль, теперь же, когда опасности больше не было, она напомнила о себе с новой силой.

Я достал из инвентаря одно из целебных зелий, подаренных братом, с большим трудом выдернул пробку дрожащими руками и проглотил содержимое. По телу разнеслось тепло, и стало немного легче. Заметил, как порез на руке затягивается сам собой, то же самое произошло и с раной на ноге (интересно, когда это я ее успел получить?), но место, куда впились зубы твари, все еще горело от боли, а кости не срослись.

Черт! Почему зелье не подействовало? Понятно. Брат говорил, что оно лечит мелкие раны, а у меня перелом и внутреннее кровотечение. Почувствовал, как темнеет в глазах. Кажется, счет идет на часы или даже минуты.

Самое главное в выживании – уметь критически мыслить и принимать правильные решения в сложных ситуациях. Не сомневаться, когда даже доля секунды может решить исход дела. Я четко понимал: останусь здесь - точно умру. Без чьей-то помощи, лекаря или целителя, не выжить. И единственное место, где они могут быть – город. Нужно выйти из леса, нужно найти помощь.

Непослушными руками подобрал шпагу и, опираясь на нее, поднялся. Чтобы сдержать стон, пришлось стиснуть зубы. Поля недалеко. Десятка два шагов, и я выберусь из этого чертового леса! С каждой секундой сил все меньше, и каждый шаг давался все с большим трудом.

Нет! Пока не окажусь на полях, сознанье не потеряю. Я должен идти вперед. Перед глазами возник образ отца. Я пообещал себе, что найду его, теперь нельзя отступать! Он бы ни за что не сдался, и у меня такого права нет. Вот уже и кусты, а за ними поля, осталось всего немного.

Шаг, еще шаг. В руку впиваются колючки, и выступает кровь. Я это вижу, но боли не чувствую – та, что в груди куда сильней, она готова поглотить все. Не отступать! С трудом сделал еще несколько шагов и почувствовал, как вечерний ветер ласкает лицо. Я улыбнулся. Смог. Сказал, что дойду, и дошел!

Боковым зрением заметил движение: кто-то ко мне спешил, буквально бежал. В глазах темнело, и рассмотреть кто это не получалось. Зверь или человек? Друг или враг? В этот момент силы оставили меня, и я почувствовал, что падаю. Ударившись о землю, от нового приступа боли я отключился…

Глава 5. Кинсли.

У меня было ощущение, будто я нырнул в темный омут, где не было ничего, а потом оттуда вынырнул. Первое, что почувствовал – запах. И был он не резким и неприятным, как нашатырный спирт, напротив, какие-то душистые травы.

Глаз я еще не открыл, но уже понял, что вокруг не враги. Грудь еще болела, но не так сильно, как тогда, после боя. Сложив два и два, решил, что меня нашли и отнесли к какой-то знахарке, она и выходила. Мысли роились и сплетались, а потому на такие простые выводы потребовалось время.

Вслед за запахами в мир вернулись звуки, и я услышал потрескивание бревен – наверняка хозяева запалили очаг. Кроме того, до меня доносился тихий периодичный лязг, будто пара небольших металлических предметов иногда ударяются друг о друга.

Заинтригованный, приоткрыл глаза и нашел источник звука. Спицы. И держала их не умудренная годами старуха, наоборот, вполне себе молодая и красивая девушка, лет семнадцати, не старше. Внезапно она остановилась и, высунув язык, старательно принялась считать петли, показывая на каждую пальчиком, чтобы не сбиться.

От увиденного попробовал рассмеяться, но вместо этого лишь застонал – сломанные ребра тут же напомнили о себе. От неожиданности девушка ойкнула и выронила спицы. Потом, заметив свою оплошность, покраснела, подобрала пряжу и засунула в небольшой деревянный тазик.

- Проснулся, наконец-то! – незнакомка попыталась придать себе суровости, но вышло у нее плохо.

- Спасибо, - совершенно не узнав голоса Ласа, прохрипел я в ответ.

- Да помолчи ты, нельзя тебе пока разговаривать, - разошлась девушка. Она вскочила с кресла и бросилась к столику, где я заметил несколько пузырьков с разноцветными зельями, а также несколько плашек. Девушка попыталась это скрыть, но я заметил-таки, как она довольно улыбнулась.

- Знахарка? – выплюнул еще одно слово.

- Нет пока, учусь только, но уже неплохо прокачалась. Еще лет пять, и буду самой настоящей целительницей, - гордо сообщила девушка, поднося к глазам по очереди каждый из пузырьков. – Нечего вопросы задавать, слаб еще. Денек еще поваляешься, завтра поговорим. Да где же оно? О, нашла!

С этими словами девушка схватила одну из склянок и бросилась ко мне.

- А теперь будь хорошим мальчиком и открой ротик!

От такого меня внутренне перекосило. Таких закидонов не позволяла себе даже мама в детстве, а она на них имела полное право. Тем не менее, спорить не было ни сил, ни желанья, и я послушно открыл рот. Девушка довольно хмыкнула, и влила в меня содержимое пузырька. Одним махом, даже не заботясь о том, что я могу захлебнуться. Знахарка, блин!

Внутри все обожгло, и я закашлялся.

- Терпи! А ну не выплевывать, - засуетилась девушка. Не удивился бы, если бы она силой попробовала закрыть мне рот, но обошлось. Убедившись, что я все проглотил, девушка удовлетворенно закивала и направилась обратно к креслу.

- Спи давай! Будешь слушаться и хорошо лечиться, уже завтра встанешь на ноги.

А вот это уже хорошая новость! Времени на прокачку у меня и так мало, не хотелось бы терять на восстановление несколько дней, а то и недель. Эх, жаль, что нельзя, как в играх – выпил пузырек и дальше побежал рубить монстров. Веки мои опустились, и с этой мыслью я заснул.

Если до первого пробужденья я был словно в забытье, сейчас пришли кошмары. Мне чудилось, что за мной гонится стая диких псов, а я только и могу, что убегать. Внезапно одна из тварей укусила меня за бок, и я закричал от боли, это и привело в чувство.

В реальности дела обстояли не лучше – я был в лихорадке, и меня трясло. Открыв глаза, увидел, что в комнате уже двое: та же самая девушка вместе со старухой. Они о чем-то тихо спорили, и, чтобы услышать, о чем идет разговор, пришлось прислушаться.

- Ох и бестолковая ты у меня, - причитала старушка. – Ну как можно было дать ему настойку пьянушника?

- Я перепутала, - оправдывалась девушка, опустив глаза. – Они с укрепляющим зельем так похожи!

- Похожи, похожи, - закивала старушка. – Как молодой парень и старуха. Пьянушник пахнет душистым летом, а зелье отдает зимним холодом. Запомнила?

- Наставница, что мне теперь делать? – в голосе девчушки слышалось отчаяние. – Он ведь не умрет? Вы мне поможете?

- Ох, горе ты мое, помогу, девонька, помогу. Только слушай внимательно!

- Честное слово!

- А ты что вылупился? – это было уже ко мне, старушка наконец-то заметила, что я открыл глаза. – Нечего на девочку дуться, она, между прочим, жизнь тебе спасла – оказала первую помощь и до кровати сама дотащила. Так что терпи, парень, дай девочке научиться.

- Как… имя? – с трудом прохрипел я. Говорить было тяжело, а рук и ног я вообще не чувствовал, но так было нужно.

- Минни, - удивленно прошептала девушка, видимо, не ожидала, что я способен говорить.

- Лас, - еле выдавил я и легонько, одними губами, улыбнулся. Все, цель достигнута. Если раньше я был безымянным пациентом, теперь между нами установился контакт. Можно не сомневаться: девушка сделает все, что в ее силах, чтобы меня спасти. По крайней мере, так твердило затуманенное горячкой подсознание.

На большее меня не хватило, и я провалился в забытье. На этот раз снов не было, или я все забыл. Не знаю, что сделали Минни со старой знахаркой, но, когда я проснулся в следующий раз, чувствовал себя куда лучше.

Тогда за окном было темно, несмотря на горячку, в этом я готов был поклясться. Теперь же в комнату заглядывало солнце. Значит, в самом оптимистичном раскладе с момента попадания в этот мир прошло полтора-два дня. Попробовал пошевелиться, и боли не почувствовал. Разве что, конечности затекли и пришлось их разминать, но это полбеды. Затем провел рукой по груди, и понял, что ребро больше не торчит. И вновь никакой боли!

Оглядевшись, обнаружил, что в комнате никого не было. Перед тем как попытаться подняться, решил залезть в интерфейс. Не ожидал там обнаружить ничего нового, но ошибся. Оказалось, убитый мной пес был четвертого уровня, и за его убийство я получил двенадцать очков опыта, что дало мне второй уровень. Видимо, после боя мне было настолько плохо, что я просто не заметил оповещение системы.

В моем распоряжении оказалось три свободных очка характеристик, и мне дали возможность их раскидать. И вот тут встал выбор: во что качаться-то? Время у меня было, и я решил изучить каждую из возможностей.

Чутье – характеристика, отвечающая за интуицию, внутренний голос и чувство опасности. Чем выше значение, тем выше шанс озарения.

Телосложение – характеристика, от которой зависит ваша выносливость и физическая сила.

Рефлексы – определяют скорость реакции, влияют на ловкость и точность движений. Мелкая моторика.

Харизма – параметр, от которого зависит ваше очарование, успех обмана или убеждения. Помогает торговаться, а также завоевывать расположение у противоположного пола.

Разум – влияет на память и возможность концентрироваться. Сложные расчеты даются проще.

Разные умения, помимо ингредиентов, требовали еще и определенного уровня характеристики. Разум и Телосложение, кроме всего прочего, влияли на скорость восстановления бодрости – той самой энергии, что требовалась для использования энергии.

Но это было не самым интересным. Куда больше взволновало то, что параметры не формировали твои возможности, а только дополняли. То есть, если встречаются два внешне равных бойца, победит тот, чьи параметры выше. Если же качок встречается со слабаком, последнего не спасет даже стократное превосходство по статам. Характеристики – дополнительный козырь, не больше и не меньше. Учитывая, что это мое основное преимущество, стало грустно.

В этот момент в комнате показалась Минни. Выглядела она уставшей и сонной, в руках у нее был пузырек с зельем. Однако, стоило ей заметить, что я на нее смотрю, она сразу же взбодрилась.

- Проснулся? – заулыбалась она, поставила пузырек на столик, подошла поближе и уселась на краешек кровати. – Как себя чувствуешь?

- Уже лучше, - ответил я и наконец-то узнал голос Ласа. – Сколько я провалялся?

- Почти два дня.

- Пойдет. А… что это за место, что за город?

- Как, какой? – удивилась она. – Кинсли называется.

- Ясно. Видишь ли… я почти ничего не помню.

- Ну вот, - Минни явно расстроилась. – А я так надеялась на интересную историю.

- О чем?

- Хотела узнать, как ты оказался в лесу графьев Дебо. Не бойся, я никому об этом не расскажу!

Произнесла она это таким заговорщическим шепотом, будто речь шла о величайшей тайне. Видимо, вид у меня был настолько озадаченный, что она решила пояснить:

- Этот лес принадлежит аристократам, и без официального разрешения туда нельзя ходить. Если кто узнает, что ты там был – казнят!

Вот теперь начинаю припоминать. Граф говорил о том же, когда рассказывал, почему люди идут в горы Ну-Хар. Кажется, я был слишком беспечен, нужно как можно скорей узнать местные правила и законы.

- Спасибо! – также тихо поблагодарил Минни и, немного подумав, продолжил:

- Помню, что зовут меня Лас, и нужно мне встретиться с магом по имени «Хмурый».

- Ой! – Минни вздрогнула. – Зачем он тебе? Я слышала, что это самый сильный темный маг, от него добра не жди!

- Не знаю зачем, - пожал плечами. – А еще я должен стать сильнее, намного сильнее. И на это у меня есть всего восемьдесят дней. Почему – опять не помню.

- Может, - глаза Минни зажглись. – Ты – герой? Такой, как в легендах! Должен стать сильней и убить темного мага? Ой, как интересно!

- Да какой из меня герой? – удивился я. Ты девушкам об одном, они о другом. Вообще-то я совсем к другому вел, и теперь, чтоб разговор не пошел в ненужное для меня русло, был вынужден добавить:

- Скажи, Минни, как здесь можно стать сильнее?

- Прокачаться, что ли? Не знаю. Об этом тебе лучше с папой поговорить или с братом, они как раз скоро будут, к ужину. Ма-а-ам!

Да, энергии у Минни было хоть отбавляй. С криком она вскочила с кровати и куда-то убежала, так и не объяснив, что происходит. Ну нет, так нет. Встал с кровати и начал одеваться.

Тело ныло, и я чувствовал страшную слабость, но боли не было. Неплохо в этом мире с «медициной». Два дня – и готово! В моем бы наверняка продержали неделю, а потом бы еще порекомендовали: «Никакой физической нагрузки в течение месяца!», как пить дать.

Потрепанный, но выстиранный и зашитый костюм путника висел тут же, на спинке стула. На самом сиденье лежали шпага и кошелек. Кстати, о нем. Самое время им воспользоваться. В этот момент в комнату влетела Минни и почти торжественно объявила:

- О, уже встал! А ну давай обратно в кровать, тебе еще нужен отдых.

Что ж, в чем-то она права, слабость у меня была еще та. Спорить не стал и лег. Правда, прямо так, не раздеваясь, поверх одеял. Минни смерила меня укоризненным взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого она соизволила объяснить куда и зачем ходила:

- Мама сказала, что ты можешь поужинать с нами, она как раз сегодня больше, чем обычно наготовила. Во время еды и обсудишь с папой ваши «мужские» дела.

При последних словах Минни поморщилась, выдавая свое отношение к вопросу. Развивать тему не стал, но поблагодарил ее за помощь, а потом указал на кошелек на стуле.

- Чтобы меня вылечить, ты потратила много зелий. Я благодарен тебе за помощь, но не хочу быть на особом счету. Ты ведь травница, значит, должна брать плату за свои услуги. Я не знаю цен, поэтому возьми столько, сколько нужно.

- Да нет, что ты! – Минни в страхе замотала руками. – Ты ведь не просил меня лечить тебя, я сама так решила. Я не возьму и медяка.

- Бери, - упрямо проговорил я, а потом добавил:

- Ты ведь не хочешь, чтоб пострадала моя честь?

С последним я попал в точку. Кажется, слово «честь» для местных имело куда большее значение, чем в моем мире. Многие заботятся лишь о собственной выгоде.

Минни тяжело вздохнула, надула губки и нехотя подошла к кошельку. Поколебавшись несколько секунд, она вытащила четыре монеты и украдкой глянула на меня. Я вопросительно поднял бровь, стараясь выглядеть посуровей. Минни вздохнула еще тяжелее, чем в первый раз, и достала еще три монеты. Кажется, на этот раз она взяла столько, сколько положено.

Конечно, я не был богат и не мог позволить себе разбрасываться деньгами направо и налево, но я привык платить за оказанные мне услуги. Даже сериалы в интернете, и те смотрел лишь с официальных источников, оплачивая подписку. Не хочу, чтоб у Минни были из-за меня убытки. Кто знает, может быть, некоторые ингредиенты для зелий ей пришлось покупать?

Оставшееся время до ужина мы провели в разговоре. Мне сказать было нечего, потеря памяти – отличное оправдание, чтобы тебе не задавали вопросов. Правда, Минни мое молчание не смущало, она оказалась той еще болтушкой, и это было лишь на руку. В итоге, я много чего узнал о Кинсли и текущей обстановке.

Семья Минни жила на окраине города. Ее отец и старший брат работали на тех самых полях, что были вокруг Кинсли. Город, так сказать, был на самообеспечении, и жители не нуждались в продуктах с деревень вокруг. Кроме того, поля считались собственностью города, а потому их охраняла стража, защищая от разбойников, число которых в последнее время увеличилось. Такие семьи, как у Минни, не владели землей, но возделывали ее за плату из местной казны. К моему удивлению, работа считалась тяжелой, но приносила высокий по местным меркам доход. Фермеров уважали, потому что от них зависело, будут ли голодать остальные.

Официально в Кинсли все вопросы решал наместник. Однако, все прекрасно знали, что за ним стоит могущественный по местным меркам род Карханов, глава которого имел титул барона. Когда я поинтересовался, почему они не управляют городом напрямую, Минни буквально округлила глаза.

- Аристократия владеет землей, лесами и горами. Они могущественны и плетут интриги, чтобы стать еще могущественней. Однако, официально правят везде наместники, ставленники императора. Некоторые из них столь влиятельны, что могут себе позволить не подчиняться родам и править самостоятельно. Большинство же покупается на деньги, ингредиенты и поддержку, что обещают им рода, и уступают власть. К сожалению, у нас именно так.

- А почему аристократ не может стать наместником?

- Так принято, - категорично заверила меня Минни и больше ничего пояснять не стала. Неужели она не понимает, что у каждого решения должны быть какие-то основания? Скорей всего, император хотел ограничить власть родов и получить преданных лично ему наместников. Ведь он даровал им власть и положение, а взамен хотел поддержки по важным для империи вопросам. В том, что такая схема работала, я сомневался, но делать выводы было рано – я знал еще слишком мало.

Так, в беседе, время пролетело достаточно быстро, и пришло время ужина. За столом, кроме нас с Минни, были ее родители, а также два брата – один старший, другой младший. Сначала каждый из них смотрел на меня с некоторым недоверием, но потом свыклись. Только глава семейства, уже в годах, периодически бросал на меня задумчивые взгляды из-под косматых бровей.

Ужин был простым, но сытным и вкусным. Мне предложили какую-то овощную смесь, а также небольшой кусочек мяса, по вкусу напомнивший свинину. Пили мы компот из ягод, не похожий ни на что другое, что я пробовал в нашем мире, но безумно вкусный.

Первым доел младший брат Минни. Ему стало скучно, и он решил подурачиться.

- А знаете ли вы, господин, - обратился он ко мне с серьезным видом. – Что вы спите в кровати Минни?

- Нет, - честно ответил я.

- Скажите, а вы собираетесь на ней женится? А то ей пора уже.

- Макка! – краснея, как помидор, взвилась Минни, но тот лишь показал ей язык и начал приговаривать:

- Жених и невеста, жених и невеста!

И тут Минни не утерпела и вскочила из-за стола. Макка, заливаясь смехом, вылетел из-за стола и бросился к дверям на улицу, а сестра последовала за ним. Ну, как маленькие. Я услышал лишь тихое:

- Ну, я тебе сейчас устрою, сорванец!

Я, как остальные взрослые, наблюдал за этим спектаклем с затаенной улыбкой. Сначала я удивился, почему это старшие не вмешиваются, но быстро понял причину. Отец Минни бросил взгляд на жену, и она, молча кивнув, ушла вслед за детьми. Мы остались втроем.

- Дочка сказала, ты хочешь побыстрее прокачаться, - начал глава семейства. – Кстати, можешь звать меня Алемом.

- Рад знакомству, господин Алем, меня зовут Лас, - кивнул я. - Да, вы правы, мне нужно как можно скорее набрать хотя бы пару десятков уровней. Можете помочь?

- Есть одно место… одна организация, - задумчиво протянул Алем, а потом внезапно посмотрел мне в глаза и тихо спросил:

- А готов ли ты к смерти, Лас?

Глава 6. Жених и невеста!

- Что вы имеет в виду? – нахмурился я.

- Ровно то, что спросил: готов ли ты умереть?

Я задумался. Вопрос был задан явно не просто так, от моего ответа зависело то, как диалог пойдет дальше.

- Если вы о том, готов ли я рискнуть жизнью - то да, я готов. Мне нужно стать намного сильнее за восемьдесят дней, иначе… все происходящее потеряет смысл. Понимаю ли я, что могу умереть? Понимаю. И да, я готов рискнуть. Тем не менее, не собираюсь отдавать свою жизнь просто так. Перед тем, как дать ответ, мне нужно знать, что вы, собственно, можете предложить.

- Мудро, - обдумав мой ответ, ответил фермер. – Что ж, расскажу тебе одну историю, тогда ты поймешь, о чем я. Дело было лет сорок назад. Тогда я был еще молод и не знал, как пойдет моя жизнь. Мои же старшие братья уже сделали свой выбор - оба мечтали стать сильней. Правда, их цели сильно отличилась. Один хотел защищать горожан, второй же мечтал разбогатеть. Первый был готов упорно трудиться ради своей цели, второй же хотел получить все и сразу. И каждый из них иногда садился рядом со мной и рассказывал о той жизни, о которой мечтал. Мне кажется, они сомневались в своем выборе, и каждому было важно получить мою поддержку. Другими словами, они хотели, чтоб я сказал, кто из них прав. Меня же, честно признаться, никогда не интересовали битвы и прокачка, я мечтал о тихой уединенной жизни на каком-нибудь хуторе с красавицей женой и детьми…

В этом месте господин Алем сделал паузу и отхлебнул из кружки. Судя по улыбке, о своем детстве он вспоминал с теплотой.

- И что же случилось дальше?

Пауза затянулась, и я решил подбодрить господина Алема. Предполагал, что знаю, как кончится история, но хотел дослушать. Однако, старый фермер удивил.

- Старший из нас ушел первым, - поставив кружку на стол, продолжил господин Алем. – Два года он усердно тренировался, пока не получил разрешение на прокачку в имперских полигонах. Это леса, горы и поля, принадлежащие лично императору, а не кому-то из аристократов. Лучшие из них правящая семья использует для собственной прокачки, остальные превращены в полигоны для стражи, армии и гвардии. У каждого подразделения есть свой максимальный уровень, который им позволяют набрать. Новобранцы там тренируются и получают первый реальный боевой опыт. При этом риски минимальны – за каждой группой наблюдает опытный наставник.

- И что же ваш брат, неужели не справился?

- Ну почему же? Справился! За несколько месяцев получил максимальный положенный ему тридцатый уровень и вернулся самым первым из всего отряда. Все говорили, что он подает большие надежды. Прочили ему лет через десять капитанский мундир и высокое положение при наместнике, но не сложилось: умер на одном из заданий. Словил нож под ребро, когда гнался за особо опасным бандитом.

Рассказывая, Алем достал из-за пазухи кисет с трубкой, набил ее табаком и теперь закурил. Фермер молчал, вспоминая брата, и я не хотел ему мешать. Наконец, после третьей затяжки, он продолжил:

- Второй мой брат ушел через год после первого. Ходили слухи, что в соседнем городе есть подпольная гильдия браконьеров, что охотятся в землях аристократов. Нарушают закон, но, если выживают, продают добытые ингредиенты на черном рынке и неплохо зарабатывают. Мой брат нашел одного из представителей гильдии и присоединился к ним в качестве новобранца. Тренировали его не больше недели, а потом отправили с другими такими же ребятами в лес на убой. Сказали, что никакие упражнения не заменят опыт, а получить его можно только в реальном бою. В общем, многие оттуда не вернулись, но моему брату повезло. Он не просто выжил, но и неплохо подкачался, уровня до сорокового. За этим походом последовало еще несколько. У брата появились боевые шрамы, истории о приключениях и схватках с монстрами, а также деньги. Немаленькие деньги. Однако, спускал он их быстро, на выпивку и женщин. Делал вид, что все у него хорошо, и живет он припеваючи. Правда, однажды, когда он приехал в гости, я застал его одного в комнате. Я не мог поверить, но из глаз его текли слезы. Брат признался, что за неделю до этого похоронил своего последнего друга. Из тех, что отправились с ним в лес в тот первый раз. В глазах всей гильдии браконьеров, он - бывалый вояка, один из лучших, но легче от этого не становилось. Именно поэтому он так много пил и каждый раз искал задание потяжелее. Как ты можешь понять, счастлив он не был. Умер на год позже старшего брата. Его обнаружили в лесу местного графа и, не желая попасть на виселицу, он принял бой. Положил почти весь отряд, но их было слишком много...

Алем молча курил, а я размышлял. Есть ли у меня выбор? Конечно, есть. Можно сдаться и превратиться в местного жителя, а можно рискнуть всем и попытаться найти отца. Можно вступить в гильдию браконьеров, а можно еще поискать варианты. Если первый выбор я уже сделал, то со вторым пока не торопился.

- У меня же красавица-жена и двое детей, свой дом и уважаемая работа, - внезапно продолжил Алем свою историю. – Никогда не хотел славы, вот и прожил дольше своих братьев. И могу честно сказать, что счастлив. Поверь, тебе не обязательно сражаться. И без этого полно достойных профессий.

- Простите, но я уже решил, что должен быстро прокачаться, - покачал я головой. – И я сделаю это, с вашей помощью или без. Может, есть еще какие-нибудь варианты, или кроме браконьеров, больше нет?

Фермер вздохнул.

- Эх, молодежь… Ладно, я все сказал, и свое решение ты принял сам. Что ж, я бы советовал тебе обратиться к браконьерам. Может, жизни людей они не ценят, но хотя бы платят хорошо и своих не обманывают. Брат представлял меня кое-кому из них, так что могу связать тебя с нужными людьми.

- Вы сказали, что посоветовали бы мне обратиться к браконьерам. Значит, есть и другие варианты?

- Есть один, но он куда хуже, и тут я тебе не помощник.

- Что за вариант?

- Бандиты, я бы даже сказал, настоящие душегубы. Говорят о справедливости, а сами только и делают, что грабят и убивают.

- Кто это?

- В нашей империи все земли, где водятся монстры и можно прокачаться, принадлежат аристократам. Обычные люди, если не идут в армию или стражу, практически не имеют возможности стать сильнее. Конечно, ингредиенты для прокачки умений можно купить, они есть и в свободном доступе, только продаются они за огромные деньги. Кроме ингредиентов для прокачки нужен еще и уровень, но его можно добыть лишь убивая монстров…

- Которые водятся только в землях аристократов, - закончил я за фермера. - Круг замкнулся.

- Именно! Тем самым аристократия сосредоточила в своих руках все самое ценное. И поспорить с этим трудно – у них и уровень, и умения, а у обычных людей ничего этого нет. Так вот: эти разбойники говорят, то хотят изменить сложившийся порядок. Хотят лишить аристократов привилегий и сделать их владения общедоступными для прокачки. Они считают, что ингредиенты должен получать и продавать не тот, кто владеет землей, а тот, кто реально их добыл.

- И что в этом плохого?

- Звучит хорошо, но на практике они только и делают, что грабят всех, кого можно, а если что не так – сразу убивают. У них действительно можно быстро прокачаться, но оттуда тебя никто так просто не отпустит. Вступишь в банду – обратной дороги нет.

- Спасибо, что рассказали, - не зная, как поблагодарить Алема, просто кивнул головой. – Мне нужно все обдумать.

- Это правильно! В любом случае, сейчас уже поздно. Мне завтра утром в поля идти, и нужно выспаться. Днем вернусь, там и поговорим.

С этими словами Алем вытряхнул из трубки пепел в небольшую пиалу, чем-то походившую на пепельницу. Еще раз кивнув на прощание, вернулся в ту самую комнату, где провалялся последние пару дней. Кажется, малый сказал, что кровать принадлежит Минни? Пришла мысль дождаться ее и предложить вернуть кровать, но потом передумал. Кто знает, не нарушу ли я этим местные обычаи или законы гостеприимства? Заснул сразу же, стоило коснуться головой подушки. Все-таки, от раны я пока оправился не полностью.

Утром меня разбудили голоса. Оказалось, это Алем со старшим сыном ушли на поля. Как будто почувствовав, что я проснулся, в комнату влетела Минни.

- Долго же ты спишь, - хмыкнула она.

- Еще вчера я был при смерти, так что мне нужен сон.

- Ерунда это все, - отмахнулась Минни. – Я знаю, что ты отлично себя чувствуешь. Или тебе еще настойки дать какой?

- Нет уж, спасибо! – сдался я. Справедливости ради – боль действительно прошла, будто и не было.

- Вот и хорошо! Пора бы тебе начать приносить уже пользу.

- И что ты хочешь?

- Я сейчас к наставнице иду, составишь компанию? – при этом девушка зарделась.

- Ладно, - пожал я плечами. – Мы ведь к обеду вернемся?

- Вернемся-вернемся! Вставай уже и одевайся. Твой завтрак на столе. Не хочешь есть холодное – поторапливайся!

Спорить не стал и вылез из кровати. Против прогулки с Минни я не возражал - все равно в незнакомом месте единственное, что я могу найти в одиночку – неприятности на пятую точку. С помощью Алема я куда быстрее выйду на нужных людей и получу желаемое, так что нужно дождаться обеда.

Что касается выбора – его на самом деле не было. Фермер предложил два варианта – либо присоединиться к браконьерам, либо идти на все четыре стороны. До падения барьера осталось всего восемьдесят дней, и, если я хочу найти отца, мне нужно прокачаться, так что выбор был очевиден. Никогда не думал, что в один прекрасный день запишусь в браконьеры, но вот он, видимо, настал.

Во время прогулки я надеялся получше познакомиться с местными обычаями. Да и вообще было интересно поглядеть, как живут в этом мире – город я видел только издалека с высоты дерева.

Одевшись, повесил на пояс кошелек, а потом задумчиво посмотрел на шпагу.

- Минни, а как у вас тут относятся к оружию? Я могу взять с собой шпагу?

- Бери, - отозвалась девушка из столовой. -Никаких запретов нет.

И то хорошо. Статы статами, но с оружием я буду чувствовать себя куда уверенней. Закончив сборы, заспешил к столу. Ждал меня кувшинчик со свежим молоком и еще горячие булочки с ягодами.

- Вкусные? – наблюдая, как я с жую, лукаво поинтересовалась Минни. – Я сама готовила.

Ответить я не успел, потому что с улицы через открытую дверь заглянул Макка, показал язык и заголосил:

- Жених и невеста! Жених и невеста!

Минни отреагировала предсказуемо: бросилась за младшим братом, а тому это и было нужно. Восторженно заулюлюкав, он скрылся из виду. «Что ж, хоть поем спокойно!» - поднимая с тарелки очередную булочку, решил я.

Завтрак получился настолько вкусным, что я не смог остановиться, пока не съел все. Минни оказалась хорошей хозяйкой. Нужно будет похвалить ее кулинарные способности, это ведь она хотела услышать? Встав из-за стола, вышел из дома.

Находился он на самом краю города, и передо мной раскинулись луга и поля, а в паре километров виднелся тот самый лес, откуда я вышел два дня назад. Посмотрев по сторонам, не заметил ни Минни, ни Макка. Что ж, торопиться мне пока некуда, можно и подождать, пока девушка не вернется. А сейчас пора вернуться ко вчерашнему вопросу.

Залез в интерфейс и перешел в раздел характеристик. Пора уже сделать выбор хотя бы по прокачке. Маг? Соблазнительно, но с моим Разумом – смешно. Воин? Подходит по характеристикам – Телосложение с Рефлексами у меня прокачаны лучше всего, - но впитывать урон и постоянно находится на передовой рискованно. Нет у меня времени залечивать раны.

Значит, остается Рога. Рефлексы + Чутье. Средний вариант по прокачке характеристик, зато подходит по оружию и стилю боя. Тогда, при схватке с бешенной собакой, я полагался как раз на скорость, реакцию и увороты. Ну, и на огонь со шпаги, но это уже техника. Что ж, решено, буду кем-то наподобие дуэлянта, если тут есть такие. И урон хороший, и шансов выжить при неожиданной атаке куда больше, чем у мага или лучника. Годится для такого одиночки, как я.

Определившись с направлением развития, закинул два очка в Рефлексы и одно в Харизму. Почему в Харизму? Потому что разговор с родителями Ласа показал, что врать нужно уметь. Буквально. Пригодиться, когда в очередной раз попаду впросак или захочу что-нибудь выведать.

Подтвердив выбор, закрыл интерфейс и нахмурился – что-то долго не было ребят. Минни, вроде бы, торопилась к наставнице, а теперь пропала. Не случилось ли чего? Встал со ступеньки и попытался представить себя маленьким мальчиком: куда бы я побежал, если бы за мной гналась страшная старшая сестра? Точно не в поля, там бы меня быстро поймали – Минни повыше будет, наверняка быстрее бегает. Значит, побежал бы куда-то в город и затерялся между домами.

Отошел на несколько шагов от крыльца и развернулся. Сначала думал, что между домами будет большое расстояние, но оказалось не так. Поля буквально переходили в небольшой городок с тесными улочками.

Пока я прикидывал, откуда можно начать поиски и стоит ли вообще их начинать, из одного из дальних переулков вылетел парень, в котором я узнал Макка. Он направлялся в поля, но, заметив меня, тут же передумал. Вид у него был испуганный и растерянный, и я был уверен, что это не напускное, у него действительно что-то случилось. Нахмурившись, я направился к нему навстречу.

- Минни! – только и выдохнул он. – Папа… далеко. Пойдем скорей!

- Что случилось? Да постой ты минутку, объясни!

- К ней парни какие-то пристали! А я испугался и убежал.

- Правильно сделал, - ободряюще кивнул я. – Сам бы не справился, а я помогу. Веди!

По крайней мере, у меня есть шпага, а это – аргумент. Минни спасла мне жизнь и выходила, бросить ее сейчас смог бы только мудак. А я не мудак. Что бы там не произошло, не вмешаться я не могу.

Макка уже порядком устал, но, стиснув зубы, продолжал бежать, показывая дорогу. Из глаз у него бежали слезы. Вполне могу понять пацана – он испугался и бросил сестру одна, наверняка теперь винит во все себя. И если бы не его дурацкая игра. В общем, не хотел бы я сейчас оказаться на его месте.

Обежали они достаточно далеко. Все улочки, по которым мы пробегали, были узкими и немноголюдными. Редкие прохожие в удивлении смотрели на нас с Маккой и пропускали вперед. Краем глаза заметил, что одежда на них более поношенная и грязная, чем на мне. Квартал был явно не для богатых.

Наконец, Макка добежал и остановился. Он молча показал мне пальцем, дескать, поверни за угол. Я кивнул, потрепал его по голове, и аккуратно подошел к концу дома. Секунду помедлив, все-таки заглянул за угол и в удивлении замер. Ожидал невинные детские разборки, а тут…

Минни прижалась к стене и заслонилась руками. Троица обступивших ее парней, напротив, вела себя расслабленно и гоготала. Один из них, рыжеволосый с веснушками, схватил Минни за грудь и не стесняясь принялся щупать. Она запищала и попыталась оттолкнуть его руку, но силы были неравны. Приглядевшись, заметил, что каждого из троицы за спиной висит меч. Неужели, решили, если вооружены, теперь можно все?

Минни была так добра ко мне. Она спасла мне жизнь, когда могла сделать вид, что ничего не происходит, и пройти мимо. Я просто не могу бросить ее сейчас. Правда, я один, а их трое, да еще и при оружии. Черт, что же делать? Времени звать на помощь нет, нужно действовать самому.

В этот момент рыжий вконец охамел и порвал тонкую рубаху Минни, обнажив ее небольшую девичью грудь. Остальные двое захихикали, а девушка заплакала. Во мне вспыхнула ярость. Нечего сомневаться! Выжил в бою с диким псом, с тремя подростками уж как-нибудь справлюсь. С бешено колотящимся сердцем вышел из своего укрытия.

Глава 7. Дал в лицо. Дважды!

- Оставьте ее! – скомандовал я, и троица парней обернулась ко мне.

- Ого! У девчонки-то защитничек нашелся, - рыжий так обрадовался моему появлению, что даже отпустил Минни. – И не простой, а со шпагой. Ну что, рыцарь, свалишь по-хорошему или по-плохому будем?

- Оставь меня… Уходи! - стараясь сдержать слезы, испуганно пискнула Минни. И обращалась она не к рыжему, а ко мне.

- А девчонка дело говорит! – самодовольно ухмыльнулся тот. – Видишь, как хочет, чтоб мы с ней поиграли? А ты заставляешь даму ждать. Не по-рыцарски!

Не просто пристает к незнакомой девчонке, а еще и глумится над ее положением? Вот же ж мразь! Еще пару минут назад собирался вести себя поосторожней, но теперь не сдержался и врезал нахалу. Всегда таких терпеть не мог.

Двигался я быстро, а рыжий явно не ожидал такого поворота, так что мой кулак угодил ему прямо в челюсть. Удар получился намного сильнее, чем я рассчитывал, и парень не устоял на ногах. На лицах оставшейся парочки сначала появился благоговейный ужас, а потом они злорадно уставились на меня, но я этого не заметил.

- Не стоило это делать, - сплюнув кровью, прошипел рыжий. – Живым ты теперь отсюда не уйдешь.

Дожидаться, чего же он собрался выкинуть, я не стал и еще раз заехал ему в челюсть, только уже ногой. Для полноты эффекта. На этот раз парень потерял сознание. Не переборщил ли я?

- В бою не разговаривают, - бросил я рыжему, а потом повернулся к его друзьям:

- Ну что, свалите вы, наконец, или нет?

Было видно, что парням не по себе, но они не струсили. Один из них подбежал к рыжему и, не теряя меня из виду, подхватил того под руки и постарался оттащить подальше. Второй же встал напротив меня и вытащил меч.

- Это обязательно? – я поморщился. – Может, просто разойдемся?

- Ты дважды ударил господина. Такое не прощается.

- Господина?

- Господина Озриса, наследника рода Карханов.

И только сейчас я обратил внимание на кое-что важное: одежду и внешний вид парней. Троица была явно не из этого бедного района. Одежда на каждом из них была не просто целой и стиранной, а еще и выглаженной и, я бы сказал, со вкусом подобранной. Наряд рыжего так вообще мало чем отличался от того, что раньше носил Лас. Разве что, фасон слегка другой.

Все трое были ухожены: волосы причесаны и уложены, а сапоги чищены, без единого пятнышка. Держались они с самого начала так, будто я пустое место и не заслуживаю их внимания. А еще я заметил герб в виде лисы и змеи. Правда, был он только у двух прилипал.

Вот же ж влип… Если не изменяет память, Карханы - тот самый род, что управляет Кинсли из тени! Теперь меня натурально в порошок сотрут. Я сглотнул. Говорил ведь, стоит выйти из дома, найду неприятности на пятую точку? Нашел, теперь придется расхлебывать.

Минни все еще стояла у стены. Она даже не попробовала чем-нибудь прикрыться, видимо, все еще в шоке. Нет, без нее я отсюда не уйду, иначе все будет напрасно. Выхватив шпагу, метнулся к Минни. Парень с мечом не мешал – просто наблюдал за моими движениями. Интересно, чего же он ждет? Ответ на этот вопрос нашелся быстро: из-за угла показался его напарник, уже без господина. Видимо, перенес того в безопасное место и теперь спешил помочь товарищу.

Не дожидаясь, пока врагов станет двое, тряхнул Минни и притянул к себе, спрятав за спину. Краем глаза заметил Макка. Парень прятался за углом и наблюдал. Видел, что ему страшно, но другого выхода не было – я не смогу одновременно сражаться с двумя противниками и защищать ее. А Минни сама отсюда не уйдет.

- Макка, уводи ее! – крикнул я парню и легонько подтолкнул к нему девушку. Та не сопротивлялась и сделала пару шагов по направлению к углу дома. Макка ойкнул, но тут же сжал кулачки, пытаясь придать себе смелости, и кинулся к сестре. Схватив Минни за руку, он потянул ее за собой. Она не сопротивлялась, лишь на прощанье бросила на меня жалостливый взгляд.

Стоило отдать парням должное, они позволили девушке уйти. Она их мало волновала, а вот я – совсем другое дело. Очередную девчушку, к которой приставал, господин Озрис вряд ли вспомнит, как очнется. Того же, кто его вырубил – наверняка.

Проулок, где мы стояли был на удивление широким. Куда шире тех нескольких улочек, что я пробежал по дороге сюда. Именно поэтому противники могли атаковать меня одновременно. К счастью, проулок был достаточно узким, чтобы они могли обойти меня с тыла, иначе мне пришлось бы совсем туго.

Парни явно были новичками и фехтовали откровенно плохо. Многие их выпады тело отбивало рефлекторно. Если к схваткам с дикими псами Лас не привык, и мне пришлось брать дело в свои руки, к бою с людьми он был готов. Наверняка у него был личный учитель фехтования, а за плечами годы тренировок. Главное, не включать голову и доверится инстинктам, и победа у меня в кармане.

Блокируя один удар за другим, я отступал к концу улицы. Чувствовал, что могу перейти в контратаку, но не хотел. Убить бешеного пса – одно дело, убить человека – совсем другое. Мне хотелось и выжить, и обойтись без жертв. И так уже дел натворил, избив местного аристократа, не стоит ухудшать ситуацию. Именно поэтому об огненной шпаге и речи не шло. Я хотел ранить каждого из врагов в ногу, чтобы не догнали, и отступить.

Сначала все шло неплохо – мне удалось уловить момент и нанести удар. Один из нападавших охнул и отступил, схватившись за ногу. Второй из них стиснул зубы и прикрыл собой раненого товарища. По вискам его стекал пот, в глазах был страх, но всем своим видом он давал понять, что готов стоять насмерть. Я даже испытал к нему невольное уважение.

Что ж, пора воспользоваться ситуацией! Отступил на пару шагов назад, но единственный оставшийся противник за мной не последовал, а остался рядом с товарищем. Неужели дает мне сбежать? Не спуская глаз с врага, начал пятится. Думал, что поступаю правильно, не поворачиваясь к противнику спиной, но ошибся. Побежал бы сразу – мог бы уйти, а так на сцене появились новые действующие лица.

Из того переулка, куда охранники оттащили рыжего, показалось еще два человека, судя по внешнему виду – местные стражники. Один из них был магом, и тут же использовал против меня какое-то заклинание. Почувствовал, как взмываю в воздух, недолго лечу, а потом встретился боком с мостовой. От удара в глазах потемнело, и я на секунду потерял врагов из виду. Когда зрение вернулось, обнаружил, что второй стражник уже стоит рядом. К моему горлу он приставил клинок, а ногой наступил на запястье руки, сжимавшей шпагу. От боли я был вынужден выпустить свое оружие.

- Не двигайся, - гаркнул бородатый стражник. – И давай без глупостей, понял?

Убедившись, что я его услышал и не собираюсь сопротивляться, он наклонился и поднял мое оружие. При этом бородач не спускал с меня глаз. Он был готов отреагировать на любое мое движение, но я лежал спокойно. Еще бы! Какой дурак станет рыпаться, когда к его горлу приставлен меч? Одно неловкое движение и все, труп. Перерезанное горло ни одна травница не вылечит. По крайней мере, мне так казалось, а проверять не хотелось.

Бородач с любопытством разглядел мою шпагу, а потом протянул ее подошедшему магу. Тот все это время потратил на то, чтоб вылечить ногу одному из моих недавних соперников.

- Поймали, собаку? – неожиданно раздался знакомый противный голос. Рыжий. Значит, уже пришел в себя? Ох, не к добру это.

- Ух, сейчас я его лично прикончу, - доставая меч, прошипел молодой дегенерат, но до меня он не дошел.

- Что здесь произошло? – бородач хмуро уставился на Озриса Кархана. В голосе его не было ни подобострастия, ни страха. Так, будничный вопрос, не более.

- Я – наследник рода Карханов! – взвился рыжий. – Да кто ты такой, чтоб задавать мне вопросы?

- Капитан гвардии Его императорского Величества, Носкор, - спокойно ответил стражник. – В Кинсли по долгу службы. Так, может быть, вы объясните мне, господин Кархан, что здесь произошло?

Последняя фраза была произнесена с нажимом. Мне померещилось, или на лице Озриса на миг промелькнул испуг? Неужели капитан императорской гвардии настолько значимая персона, что ее опасается аристократ, хоть и провинциальный? Становилось все интересней и интересней.

- Это человек ударил меня сначала кулаком, потом ногой. Мои люди схватились за оружие, чтобы спасти мне жизнь.

- И за что он вас ударил?

- Это вы его спросите, - пробурчал Озрис, и посмотрел на меня, сверкнув глазами.

- Вот как? – Носкор поднял бровь, а потом повернулся ко мне:

- Ну, что скажешь?

Я прикусил губу. Сказать правду? Не хотелось бы впутывать в эту историю Минни. Пока я до конца не понимаю, что происходит, и чем ей это грозит, не стоит ее вплетать. Этот Озрис злопамятен, недаром глазками поблескивает. Как бы не случилось чего потом чего со стариком Алемом и его семьей.

- Что молчишь, сказать нечего? – нахмурился Носкор.

- Подожди, - на помощь внезапно пришел маг. – Убрал бы хоть меч от его горла. Сам ведь знаешь, не сбежит.

Носкор молча кивнул и повиновался. Маг сделал характерный жест и потребовал, чтобы я встал. Что ж, такой подход мне нравился куда больше. Сам не желая того, маг мне выиграл немного времени и дал придумать подходящий ответ.

- Поведение господина Озриса оскорбило мою честь, - произнес я также сдержано, как и Носкор. – Я не смог остаться в стороне.

- Да как ты, шавка безродная… - начал было рыжий, но маг его остановил.

- Прошу вас, господин Озрис, не нужно, - мягко попросил он. – Взгляните на эту шпагу! Она сделана не рядовым кузнецом и зачарована. Ни разу не видел такую вещь в руках рядового наемника. Боюсь, мы до сих пор не знаем, кто перед нами стоит.

При этом все присутствующие уставились на меня. Про себя отметил, что гвардеец перебил аристократа, и никто не посчитал это чем-то из ряда вон выходящим. А вот что ответить я не знал. Правду опять не скажешь – никто не поверит. Врать опасно – сомневаюсь, что уровня Харизмы хватит, особенно, когда все и так настороже. Остается только полуправда. Темнить не мой конек, но другого выбора нет.

- Сожалею, но по определенным причинам не могу ответить на Ваш вопрос, - я старался подражать официальному тону графа Дебо, что он использовал при разговоре с «Хмурым». – Дело, в некотором роде, деликатное…

Угадал! Лицо баронета Кархана перекосилось от недоверия, зато Носкор с магом понимающе кивнули. Кажется, я не просто выбрал правильную линию поведения, но и подобрал верные слова.

- Мы понимаем вас, - обратился ко мне с куда большим уважением Носкор. – Однако, порядок есть порядок, и без дальнейшего выяснения отпустить вас мы не можем. Это дело в компетенции местной стражи.

- Спасибо вам за содействие, господа гвардейцы, - Озрис стал вдруг необычайно вежлив и покладист. – А также, за лечение. Мы с ребятами как раз идем в сторону казарм городской стражи, так что можем проводить этого неизвестного господина туда.

- Какое совпадение! – губы мага растянулись в притворной улыбке. – Мы с господином капитаном направляемся туда же, но совершенно не знаем дороги. Так что, будем рады составить вам компанию.

Внутренне выдохнул. Я был уверен, что Озрис планировал прикончить меня по-тихому в каком-нибудь темном переулке и все. Несмотря на то, что план его сорвался, баронет отреагировал спокойно и пожал плечами.

- Как вам будем угодно, господин маг.

- Зовите меня Устином, - маг легонько поклонился. На этом с формальностями было покончено, и мы покинули переулок.

Немного пропетляв, мы наконец-то выбрались на более-менее широкую улицу. Народу здесь было куда больше. Все встречные искоса глядели на нашу процессию, но открытого интереса не проявляли. Как я понял, из-за присутствия Озриса. Судя по всему, у нем все знали и побаивались. Или дело в амуниции гвардейцев? Идущие навстречу стражники салютовали и замирали по стойке смирно, пока не получали приказ от Устина или Носкора.

- Вы у нас проездом или по какому-то делу? – неожиданно поинтересовался баронет Кархан и невинно улыбнулся.

- По делу, - кивнул Устин. – Только прошу извинить меня, господин Озрис, но ничего подробней сказать я не могу. Нам приказано обсуждать детали лишь с наместником и капитаном местной стражи.

- Наместник Сомм – уважаемый человек, - согласился Озрис. – Уверен, у него найдутся ответы на ваши вопросы.

Произнося последние слова, рыжий хитро улыбался, как неопытный жулик, предлагающий простачку «выгодную» сделку. И я понимал, что он имеет в виду. Наместник был марионеткой в руках Кархана-старшего. Озрис понимал, что все равно узнает секреты гвардейцев и внутренне злорадствовал. Заметил, как Носкор нахмурился, но ничего не сказал.

- А как идут дела в Кинсли? – сменил тему Устин. – В последнее время не было ничего… необычного?

- Необычного? – удивился Озрис. – Не понимаю вас. Может быть, вы имеете в виду что-нибудь конкретное?

- Нет-нет, ничего такого. Просто спрашиваю.

- Разбойники только в последнее время активизировались, - вдруг вспомнил Озрис. – Те, что думают, что могут перебить всех аристократов и захватить власть в свои руки. Глупцы! Но у наместника Сомма все под контролем. Вчера стража поймала одну из главных шавок, и послезавтра утром ее показательно казнят на центральной площади города.

- Вот как? Очень хорошо! Эти, как вы выразились, разбойники, в последнее время совсем обнаглели. Недавно чуть не убили одного из влиятельнейших людей столицы, - согласно пробасил Носкор, но, поймав взгляд Устина, замолчал. В нем читалось мягкое осуждение.

Всю дорогу я молчал и впитывал информацию, как губка. Как я понял, речь шла о тех самых революционерах, о которых рассказывал Алем. Их лидера поймали и собираются казнить? Кажется, мне действительно стоит податься именно в браконьеры. Когда Устин спросил про что-то странное, я вдруг вспомнил ту парочку в лесу, что спряталась в дереве. Уж не по их ли душу пришли гвардейцы?

Это было несомненно важно, но куда больше меня волновало другое: что будет, когда меня приведут в казарму стражей? Не думаю, что Устин с Носкором будут и дальше со мной возится. Передав меня местным органам правопорядка, они, скорей всего, обо всем забудут и займутся своими важными делами. А вот Озрис про меня вряд ли забудет. Конечно, Устин вылечил баронета и вернул его носу правильную форму, но это ничего не меняет. Я уверен, что Озрис мечтает о реванше, и просто так это дело не оставит. Он решил поквитаться со мной и добьется этого, так или иначе.

- Вот мы и пришли! – голос Озриса выдернул меня из задумчивости. Перед нами возвышалось пятиэтажное каменное здание, напоминавшее небольшой форт. Собственно, сама «казарма», как ее называли гвардейцы и Озрис была в центре большого двора, в котором прямо сейчас шла тренировка. Офицер гонял молодых стражников через полосу препятствий. Однако, заметив гвардейцев, он отдал честь, как и другие стражники, что попадались нам на улице. Офицер даже хотел построить своих подопечных, но Устин сделал жест, мол, торопимся, не отвлекайтесь.

Зайдя внутрь «казармы», мы оказались в просторной приемной. Здесь было лишь пятеро – два стражника на входе и двое в гражданском, что занимались бумагами и офицер. Заметив, кто пришел, офицер вызвался лично провести Устина и Носкора к своему командиру, а меня поручил заботам одного из своих людей в гражданском.

- Пожалуйста, тщательно разберитесь во всех деталях, - напоследок произнес Устин, обращаясь, как я понял, к следователю. – Меня очень интересует этот случай, и я хочу, знать, что там произошло!

У меня отлегло от сердца. Теперь хотя бы не закопают под забором. Озрис же был в бешенстве и буравил удалявшегося мага ненавидящим взглядом. Однако, стоило гвардейцам подняться на второй этаж, он тут же подлетел к следователю.

- Знаешь кто я? – прошипел он. – Отлично! Так вот: этот преступник ударил меня. Дважды!

- В таком случае, мне нужно поговорить и с вами, господин Озрис.

- Зачем это?

- Приказ капитана гвардии, господин.

- Хорошо, - Озрис кивнул. – Только пусть этот пока посидит за решеткой. Киньте его к особо опасным!

Следователь вздохнул, немного поколебался, и подчинился. Так я и оказался в темной тесной каморке. А там меня ждало аж три соседа…

Глава 8. Лидер восстания.

В тюрьме было тихо. Как я заметил, пока шел со стражником по коридору, большинство камер пустовали, да и расстояния между ними было приличным. Некоторые из них скрывались за массивными дверями с небольшим окошком, большинство же представляли собой небольшую комнатку за железной решеткой. Именно к такой и подвел ведущий меня стражник. Быстрым движением он открыл замок и впихнул меня внутрь. Под звук его удаляющихся шагов я осмотрелся.

Камера была просторней, чем я ожидал, однако, назвать ее «комфортной» язык не поворачивался. Здесь была лишь дырка в полу, игравшая роль туалета. Она была привалена камнем и благодаря этому запах внутри был лучше, чем я думал. Или тут дело в магии?

Кроме дыры в полу, заметил, что везде валяется солома. Не так много, чтобы можно было закопаться в нее и уснуть, но хоть что-то, чтобы не лежать на холодном полу.

Внутри царил полумрак, свет давало лишь небольшое заколоченное окошко высоко наверху да факелы в коридоре. Тем не менее, рассмотреть своих сокамерников мне удалось прямо с порога.

В дальнем углу, прислонившись к стене, сидела молодая женщина лет тридцати на вид. Левая часть ее лица была скрыта во тьме, но правую освещал свет из окна. Незнакомка посмотрела мне в глаза сразу же, как я вошел в камеру, и по ее взгляду стало ясно: лучше к ней не подходить. Нет, никакой агрессии, лишь уверенное спокойствие. От девушки буквально исходила угроза. Однако, она быстро потеряла ко мне интерес и отвернулась к стене. Сразу видно, что она из особо опасных, хорошо хоть не буйных.

Кроме женщины, в камере было двое очень похожих друг на друга мужчин, явно братьев. Один из них был чуть старше и толще второго, кроме того, у него не было родинки под правым глазом. А так – как две капли воды. Они сидели так, что свет из окна падал прямо между ними, и увлеченно играли в нечто, напоминавшее карты. Правда, мое появление отвлекло их от партии.

- Новенький? – поинтересовался тот из них, что с родинкой, а потом приветливо улыбнулся. – А тебе за что загребли?

- Ударил баронета по лицу. Дважды, - немного подумав, ответил я. Решил, что можно не врать – уверен, Озрис позаботится, чтоб об этом стало известно. Интересно, что мне за это полагается по закону?

- Да ладно? – у второго отпала челюсть. – Ну ты и мужик! И как он тебя на месте не пришиб?

Краем глаза заметил, как девушка в углу повернула голову и окинула меня изучающим взглядом, от которого становилось не по себе. Лучше б уж она меня по-прежнему не замечала.

- Именно это он и собирался сделать после моего первого удара. Поэтому и пришлось заехать еще раз.

Братья переглянулись, а потом хором заржали.

- Ну ты даешь! - покачал головой тот, что с родинкой. – Если он был в отключке, почему ты не убежал? Не верю, что наш господин баронет запомнил бы в лицо какого-то простолюдина.

Титул Озриса он произнес по-особому, растягивая звуки и со слащавой улыбкой, демонстрируя свое отношение к Кархану-младшему.

- Вмешалась пара гвардейцев, маг и капитан.

- Чего? – только и произнес второй, и оба тут же затихли и захлопали глазами.

- Гвардейцы? Здесь, в Кинсли? – впервые заговорила женщина. Голос у нее был на удивление мелодичный и совсем не вязался с грозным видом. Незнакомка теперь не просто смотрела на меня, она поднялась на ноги и оперлась о стену за своей спиной. От ее пристального интереса я сглотнул.

- А это редкость?

- Ты что, мужик, с неба свалился, что ли? – прыснул тот, что без родинки. – Да их тут отродясь не бывало! Интересно, что столичным снобам понадобилось в нашем захолустье?

Последняя фраза была произнесена так тихо, что я еле услышал. И в этот момент мужчина не казался таким простодушным, каким показался вначале. Недаром ведь эту парочку бросили в камеру для особо опасных преступников?

- А почему баронет с ними общался уважительно? – решил разузнать я. Если бы не интерес Устина к моей персоне, меня бы уже прибили. Хотел выяснить, насколько широкие у него полномочия.

- Капитан гвардии? У него ведь полномочия пятого ранга! Еще бы с ним уважительно не общались, - ухмыльнулся тот, что с родинкой. Заметив, что я ничего не понял, он принялся объяснять. Оказалось, в империи дают власть и дополнительные либо привилегии, либо полномочия. Первые доставались любому аристократу с рождения, и никто другой не мог рассчитывать на привилегии. Лишь в том случае, если император лично сочтет тебя достойным и дарует титул, но подобное происходило раз несколько десятков лет.

Полномочия же мог получить любой человек вне зависимости от происхождения. Они предполагали выполнения возложенной на тебя властью задачи. К тем, у кого были полномочия, относились в первую очередь наместники городов, гвардейцы и солдаты.

Привилегии были одинаковыми для всех. Полномочия имели ранги с первого по пятый. Чем выше цифра, тем больше у тебя полномочий. Капитан гвардии имел максимальный пятый ранг, а наместник Сомм – лишь четвертый. Привилегии и полномочия были четко прописаны, и все о них знали с детства. Это было нечто средним между законом и правилами поведения. Для начала мне объяснили это, подробности я разузнавать не стал – меня в любой момент могут вызвать на допрос, а мне еще нужно продумать линию поведения.

- Главная привилегия аристократов – земля, лишь они ей и владеют, - говорил брат, что с родинкой. – При этом, они могут передавать ее по наследству и забирают весь доход, что она приносят. Любые ингредиенты и другие ценности, добытые во владении аристократа, принадлежат ему, а тех, кто посягнул на его собственность, жестоко наказывают.

- Но аристократы не могут занимать никакой должности? – вспомнив, что говорила Минни, поинтересовался я.

- Не совсем так. Большинство аристократов действительно не могут иметь полномочий. Только десять семейств, самых сильных и влиятельных, получили от императора дар – они обладают одновременно и привилегиями, и наделены четвертым рангом полномочий. Взамен, эти десять семейств поклялись во всех конфликтах выступать на стороне императора. Им просто невыгодно устраивать переворот – шанс успеха невелик, а потерять можно очень многое. Эти десять семейств – один из столпов власти императора.

- Один из? А есть и другие?

- Всего их три: десять родов; гвардия с секретной службой в придачу; армия. У каждого из столпов свои обязанности. Они дополняют друг друга, и при этом сдерживают, чтобы не получилось перекоса власти.

Умно, ничего не скажешь. Восстала армия? У тебя есть гвардия и аристократия. Роды зароптали? Что ж, армия при поддержке гвардии их усмирит. Главное, чтобы две силы из трех не сговорились, но это, как мне кажется, тоже как-то учтено.

- Ясно, - запоминая, протянул я. Интересная система власти вырисовывается. И что-то мне подсказывало, что знаю я далеко не все. Остается только придумать, как использовать полученную информацию, чтобы выйти из тюрьмы.

- Странный ты парень и вопросы у тебя странные, - неожиданно произнес один из братьев, тот, что без родинки. – Зовут-то тебя как?

- Лас, приятно познакомиться.

- И нам! Я – Хорни, а это мой брат – Дорни. Нас сюда за кражу упекли.

- И бросили в камеру для особо опасных преступников? – я поднял бровь.

- Ну… - замялся Дорни. – Учудили мы слегка. Добычу сцапали и бежать, а тут стража. Один из них прям из-под земли вырос, мамой клянусь! Хорни, видать, испужал и ка-а-к вломил ему… В общем, парня отнесли к знахарке, а нас повязали и сюда бросили.

Было видно, что Хорни хочет возразить, но тут женщина тихо фыркнула, и оба брата уставились в ее сторону и нахмурились.

- Ну а вас за что? – пытаясь разрядить обстановку, обратился к незнакомке. Она бросила на меня тяжелый взгляд, но я выдержал.

- Они говорят за разбой, а я так скажу: за правое дело, - нехотя отозвалась незнакомка. – Можете звать меня Изель.

- Да ладно… Та самая? – присвистнул Хорни.

- Та самая, - подтвердила женщина.

- Во дела! Мы думали враки это все и выдумки, а вы и правда существуете.

- Ты не знаешь, кто я, - взглянув на меня, внезапно произнесла Изель. Она не спрашивала, а утверждала, и я кивнул. Двигалась она так стремительно, что ни я, ни братья отреагировать не успели. Изель буквально схватила меня за шиворот, подтащила к стене и придавила правой рукой горло. Задушить или сломать мне шею она не пыталась, лишь слегка придавила, чтобы не рыпался.

- Говори, - процедила Изель. – Кто ты такой, Лас? Как так вышло, что ты ничего не знаешь? Пришел выведать мои секреты, узнать, где мои братья?

- Не понимаю, о ком ты… - просипел я, и получил кулаком по солнечному плетению. Била она несильно, но в глазах заискрилось.

- Говори, - Изель перешла на рык.

- Я… потерял память.

Она, кажется, не поверила, но ударить еще раз не успела. Братья пришли в себя и пришли мне на выручку.

- Эй, полегче, - угрожающе произнес Хорни и положил свою огромную ладонь на плечо женщины. Изель медленно повернулась к нему. Я не видел выражения ее лица, но, судя по тому, как стушевался Хорни, оно внушало ужас. Тем не менее, Изель выдохнула, отпустила меня и отошла на несколько шагов.

- Говоришь, потерял память? Когда, при каких обстоятельствах?

- А какое это имеет значение? – решив перехватить инициативу, ответил вопросом на вопрос. - Может, сначала объяснишь кто ты, что грозит твоим братьям и почему ты на меня напала?

- Аристократы, да и, что греха таить, многие обычные жители считают нас бандитами и убийцами, но мы боремся с несправедливостью. Да, жесткими методами, но по-другому не победить.

- Погоди-ка, - остановил я ее. – Ты случайно не та предводительница восстания, которую недавно удалось поймать?

- Не восстания, - поморщилась Изель. – Мы зовем себя Охари, что с древнего языка означает: боец, герой. Мы хотим, чтобы каждый человек мог идти туда, куда захочет. Почти вся империя принадлежит аристократам, нельзя и шага ступить, чтобы не вступить в чьи-нибудь владения. И мы это изменим!

Говорила она с жаром, сжав кулаки. Я чувствовал, что Изель искренне верит в свою правоту. Фанатичка. С одной стороны, она импульсивна и жестока, и это отталкивает и вызывает опасения. С другой – она надежный товарищ и никогда не предаст своих убеждений, а это заслуживает уважения.

- Значит, братья, про которых ты говорила – твои последователи?

- Нет, они такие же Охари, как и я, только… - начала было она, но тут же осеклась. Изель молча вернулась в тот угол, где сидела тогда, когда я пришел и уже оттуда бросила:

- Я все еще уверена, что тебе можно хоть немного доверять. Не задавать вопросов в твоих же интересах: кто много знает, долго не живет.

На этом она замолчала и отвернулась к стенке. Удивительная женщина. Молчала, взорвалась, теперь снова успокоилась. И все мгновенно. Хорни несколько раз перевел взгляд с меня на Изель и обратно, а потом махнул рукой.

- Играть будешь? – спросил меня Дорни.

- Нет, спасибо, - покачал я головой. – Меня скоро должны вызвать на допрос, а я до сих пор не знаю, что стоит говорить, а что нет.

- Что ни скажешь, живым отсюда не выйдешь, - пожал плечами Хорни. – Если ты действительно дважды ударил молодого баронета, он не успокоиться, пока не спляшет на твоей могилке.

Подбодрил, блин, спасибо! На знакомство и так ушло много времени, нужно было его нагонять. Братья сели и принялись играть в карты, а я примостился в уголке под окном и принялся размышлять. Сначала нужно прикинуть, о чем меня будут спрашивать. Хотя нет, куда важнее, кто будет спрашивать. Если человек Озриса, наплевать, что я расскажу, итог будет один: они представят дело Устину так, как захотят. Подстроят все доказательства и показания, и в итоге все будет против меня.

В этом случае от меня мало что будет зависеть, так что можно его не продумывать. Теперь представим, что попадется кто-то нейтрально настроенный. Его будет интересовать, что случилось в переулке, откуда у меня шпага с деньгами, и как я вообще там оказался. Может, спросят еще о моем происхождении.

Во-первых, нужно решить, стоит ли говорить про Минни и домогательства. Если верить Дорни, судить Озриса тут могут только наместник, командир стражи, да Устин с Носкором. Первые двое заодно с родом Карханов, последним сейчас не до меня. Остается лишь надеется, что Устин не забудет о своем интересе… Точно! А что если заявить следователю, что я готов во всем признаться только магу? Тогда у него просто не будет выбора. Устин показался мне достойным человеком. Он не спустит Озрису домогательства, да и Минни защитить сумеет, так что я ее не подставлю. Вот только что будет, когда он уедет? Устин сюда не навечно приехал, а барон потом в долгу не останется. Хотя, есть у меня одна идейка…

- А командир гвардии может лишить Карханов баронского титула? – поинтересовался я у братьев. Те перестали играть и повернулись в мою сторону. Вид у обоих был озадаченный.

- Спроси что попроще, - хмыкнул Дорни. – К нам сюда впервые гвардейские приехали, так что понятия не имею, что они могут, а что нет. Не забывай, мы простые воры, а не аристократы, что знают все тонкости.

- Титулов редко лишают… - задумчиво произнес Хорни. – Мне отец рассказывал, что дед нашего графа Дебо был когда-то герцогом, но правда это или нет…

Заканчивать фразу Хорни не стал, потому что в коридоре послышались чьи-то шаги. Каждый из нас, даже утихшая Изель повернулись в сторону решетки, как будто чего-то ждали. Следующие секунды показались мне вечностью. Знал, что идут за мной и гадал: повезет или нет? Беспристрастный следователь или тот, что сделает все по указке Озриса?

Вскоре показалось тройка стражников, один из которых мне был уже знаком. Именно он провожал меня сюда.

- Все к дальней стене. Живо! – скомандовал тот. Выглядел он куда более мрачно, чем раньше. Не случилось ли чего? Братья недовольно вздохнули, но подчинились, отошли к стене и встали между мной и Изель. Карты они почему-то спрятали еще до появления стражи. В прошлый раз сидели и играли себе спокойно, а тут вдруг спрятали. Интересно, в чем тут причина?

- Ты! – охранник ткнул в мою сторону. – Иди сюда и без глупостей. Руки держи так, чтобы мы их видели.

Не понимая, что происходит, поднялся со своем места и медленно подошел к решетке. Руки при это демонстративно поднял, всем своим видом пытаясь показать, что ничего не замышляю. Несмотря на это, меня со всей силы прижали к решетке и связали руки за спиной. Проверив, что веревки держат крепко, стражник вывел меня в коридор и закрыл за собой дверь в камеру. Его товарищи все это время держали под присмотром моих сокамерников, но никто из них даже не попробовал вырваться, даже норовистая Изель.

- Вперед! – толкая меня, отдал новую команду стражник. Сказал бы, блин, куда идти! Нет, вместо этого он решил задавать направления тычками. Меня вывели из подземелья, и вскоре мы оказались в том самом холле, где я расстался с Устином и Носкором. И повели меня туда же, где скрылись они – на лестницу, ведущую на второй этаж.

Допросная оказалась на третьем. Думал, что меня так и впихнут внутрь, но нет, сначала развязали руки, а потом вежливо попросили войти. Под «вежливо» я имею в виду сделали жест, а не толкнули. Пожав плечами, толкнул дверь плечом и оказался в небольшой комнатушке.

Обстановка была скудной: лишь стол да два стула, все приколочено к полу. Черные стены, неяркий факел на противоположной стене… В тот момент это не имело ни малейшего значения, потому что я смотрел на следователя. Точнее, на того, кто сидел на его месте. И с этим «кем-то» я был уже знаком…

Глава 9. Допрос.

- Садитесь, - спокойно произнес виконт Вилл Дебо, наследник графского титула, и указал мне на стул. Так и не придя в себя от шока, послушно занял указанное место. Странно, почему он обращается ко мне на «Вы»?

- Я думал, что со мной хочет поговорить следователь? – осторожно поинтересовался я.

- Совершенно верно, он собирался, - кивнул Вилл. – Вот только мне очень хотелось поговорить с вами первым, а он не смог мне отказать.

Вел себя Вилл совершенно не так, как тогда в поместье. Я запомнил его как надежного и веселого парня, который хотел помочь. Сейчас же передо мной был словно другой человек: строгий, серьезный и, как мне показалось, немного уставший. Интересно, что он здесь забыл? Откуда вообще узнал обо мне? Жаль, но я не в том положении, чтобы задавать вопросы. Тем не менее, решил попробовать.

- Позвольте поинтересоваться, чем я заслужил ваше внимание?

- Своим неординарным поведением. На моей памяти, это первый удачный случай нападения на аристократа в наших владениях за последние несколько десятков лет.

- Что вы от меня хотите?

- Вы знаете, кто я? – неожиданно поинтересовался Вилл. Вот же ж! Во-первых, заранее составленный план летел к чертям. Если перед следователем я мог еще покачать права, с Виллом подобные фокусы не пройдут. Во-вторых, я не знал, как правильно ответить на его вопрос. Должен ли рядовой горожанин знать своего виконта в лицо?

- Раз вам удалось убедить следователя, вы обладаете большой властью. Правда, кто вы конкретно, я не знаю.

Несколько секунд Вилл пристально смотрел мне в глаза, а потом кивнул. Обратил внимание, что на этот раз сообщения от системы об успешном обмане не пришло. То ли потому, что Вилл мне на самом деле не поверил, то ли потому, что мой интерфейс здесь блокировался, не знаю. Последнее я выяснил еще до попадания в камеру. Попробовал несколько раз призвать интерфейс, но он так и не появился, сколько я не скрещивал пальцы. Не знал, как это здесь так работает, но меня оставили без единственного умения и без оповещений. Ладно, жил же как-то без них раньше, и теперь обойдусь.

- Допустим, - тем временем произнес «брат». - Что ж, позвольте представиться: Виллтрим Дебо, наследник графа Дебо, что владеет этими землями.

- Приятно познакомиться, - я склонил голову в знак уважения. – Лас. Без титула.

Стоило Виллу услышать мое имя, как по его лицу пробежала тень. Ого! Неужели стирание не такое надежное, как говорила «мать»? Но нет, если Вилл меня и вспомнил, то виду не подал.

- Хорошо. Лас, значит, Лас. У меня есть несколько вопросов. Во-первых, откуда у вас это?

На столе появилась моя шпага. Как я понял, она все это время была у Вилла в руках, и теперь он решил ее продемонстрировать. И нужного эффекта он добился. Несколько секунд я с некоторым замешательством пялился на собственное оружие, а потом решил сказать правду:

- Не помню.

- Что, простите? – теперь уже Вилл был озадачен.

- Не помню. Видите ли, два дня назад я потерял память, и не знаю, кем был до этого.

- Любопытно. Вы же понимаете, что мне нужны подробности?

И я решил рассказать все, как есть. По крайней мере, о тех событиях, что произошли после того, как я очнулся в кровати Минни. Еще в поместье Вилл мне показался человеком порядочным и надежным. Я надеялся, что он не поверит Озрису только из-за того, что тот – аристократ, а примет во внимание и мой рассказ. Конечно, был определенный риск. Я знал предыдущего Вилла. Того, у которого был старший брат Лас. После стирания его воспоминания изменились, и это могло сказаться на характере и привычках.

Вилл слушал внимательно и не перебивал. Когда я рассказал, что делал с Минни Озрис, «брат» поджал губы и нахмурился. Когда упомянул про то, как я заехал молодому баронету в лицо, мне показалось, что Вилл на долю секунды легонько улыбнулся, но быстро принял невозмутимый вид.

- Что ж, местами звучит невероятно, но многие вещи в вашем рассказе сходятся с тем, что я уже слышал, - задумчиво протянул Вилл, когда я закончил. – Вот только раньше вы ни разу не говорили про девушку.

- Не хотел подставлять ее. Боялся, что баронет не даст ей житья, если станет известно, кто она.

- Понимаю, - кивнул Вилл и задумался.

- Вы можете ей помочь? Обезопасить Минни и ее семью?

- Если придется – смогу, но не думаю, что это потребуется.

- Это почему?

- Потому что об этом пока знаем лишь мы с вами, а я не из тех, кто пойдет и расскажет обо все барону или, тем более, его сыну. Так что, пока вы сами молчите, девушке и ее семье ничего не угрожает.

Несколько секунд мы с Виллом смотрели друг другу в глаза, а потом он произнес:

- Я хотел бы предложить вам должность моего охранника. Как вы на это смотрите?

Для верности я себя ущипнул. Что, простите? Я тут думаю, как бы темницы избежать, если не казни, а он мне работу предлагает? Нет, что-то здесь явно не так. Не верю, что он это делает из доброты душевной. Вот только что с меня взять?

- Это вопрос, и я могу отказаться, или вы меня просто информируете о своем решении?

- Спрашиваю, - Вилл даже улыбнулся. – Правда, боюсь, отказаться у вас не выйдет. Без моего покровительства вам грозит виселица. Не сомневаюсь, баронет Озрис обставит все в наихудшем свете, и вы не сможете ему ничего противопоставить.

- А вы действительно можете вытащить меня отсюда?

- Я – нет, но знаю того человека, который сможет все устроить. Точнее, уже устроил.

- Значит, все-таки решили за меня?

Вилл просто развел руками и снова улыбнулся. В такие моменты он напоминал мне себя прежнего.

- Почему вы меня отсюда вытаскиваете? Зачем я вам нужен?

- Сожалею, но на эти вопросы я не могу ответить.

Конечно, я был благодарен Виллу за то, что он собирается вытащить меня отсюда – обратно в камеру не хотелось. С другой стороны, происходящее меня тревожило. Гладко стелет, да жестко спать. К тому же, служба на какого-то аристократа, даже собственного брата, в мои планы не входила.

- Мне нужно стать сильнее и в короткие сроки. Работая на вас, я смогу это сделать?

- Зачем вам это? – удивился Вилл, а потом нахмурился:

- Вы ведь сказали, что ничего не помните. Зачем тогда прокачиваться? Чего вы на самом деле хотите?

- Я слышал, что где-то в горах Ну-Хар живет темный маг по имени «Хмурый». Говорят, он исполняет желание любого, кто к нему добрался, а мне хотелось бы вспомнить, кто я такой. Мне нужно быть там через восемьдесят дней, а до этого стать как можно сильней.

- Неужели это настолько важно, чтобы рисковать жизнью? Барьер спадает каждый год. Вы можете вернуть воспоминания и через год, и через десять лет.

Я немного помялся, а потом решил сказать полуправду.

- Дело в том, что я кое-что помню. Это не конкретное воспоминание, лишь ощущение. Чувство, что я забыл нечто срочное и важное. Уверен, года у меня нет.

- Ваша потеря памяти… слишком удобно, - проворчал Вилл, впервые за разговор он на долю секунды снял маску.

- К сожалению, не могу ничего с этим поделать.

Повисла напряженная пауза. Вилл барабанил пальцами по столу и внимательно меня разглядывал. Наконец, он принял решение и произнес:

- Хорошо, я согласен. Когда наступит время, отпущу вас в горы Ну-Хар. Кроме того, будут вам тренировки. В поместье Дебо есть опытный мечник, который меня самого учил обращаться с клинком. Кроме того, в наших лесах полно монстров различных уровней, охота на них позволит добыть опыт и ингредиенты для прокачки. Сделаем так: платить за службу я не буду, зато все, что вы добудете на охоте, достанется вам. Нужные бумаги подготовим. Недостающие для прокачки ингредиенты будете искать самостоятельно. В магазинах Кинсли чего только нет, но цены соответствующие. Хотите быстро прокачаться – пожалуйста. Правда, придется попотеть.

- И что взамен? Что я должен делать?

- Сопровождать меня, когда я выезжаю за пределы поместья, и охранять от любой опасности.

- Хорошо. Я согласен.

Условия слишком заманчивые, чтобы отказываться. Однако, я решил, что буду держать ухо в остро и при первых же признаках опасности унесу ноги. Где тайный ход из поместья, я уже знаю, так что не пропаду.

Стоило только согласится, Вилл пододвинул ко мне шпагу, а потом достал из-под стола и мой кошель.

- Мне сказали, это ваше. А теперь пойдемте за мной!

С этими словами Вилл покинул допросную. На входе дежурила пара стражников. Они с недоверием покосились на меня, но «брат» достал из инвентаря какую-то бумагу и показал обоим. Изучив документ, один из стражников хмуро кивнул, провел нас на первый этаж и просили подождать. Дежурный быстро отыскал того самого офицера, что пару часов назад провожал Устина с Носкором наверх. Тот дважды перечитал бумагу, что протянул ему Вилл, а потом отпустил меня на все четыре стороны. На знаю, что там было написано, но офицер выглядел озадачено.

Когда мы покидали казарму, на входе столкнулись с Озрисом. Тот буквально вбежал внутрь и чуть было не натолкнулся на Вилла.

- Ваша милость? – удивился он. – Прошу меня простить!

- Господин Озрис, рад видеть вас, - невозмутимо отозвался Вилл. – У вас что-то стряслось, коль вы так спешите?

- Нет-нет, все в порядке, - промямлил Озрис. Взгляд его был прикован ко мне, и он не знал, что делать. С одной стороны, «отбить» меня у виконта он не мог, с другой – явно боялся торжества справедливости. Эх, мелкий человек…

- Рад это слышать. До встречи, господин Озрис!

Дожидаться ответа Вилл не стал и вышел из казармы, а я заспешил за ним. Напоследок только бросил суровый взгляд на Озриса, чем только взбесил того. Кажется, я приобрел себе кровного врага. Буду ходить в Кинсли за покупками, нужно смотреть по сторонам.

За оградой казармы нас ждала карета со знакомым гербом. Вилл без труда забрался внутрь, махнул мне рукой, приказывая присоединятся. Когда я уселся рядом, «брат» прокричал кучеру, чтобы трогал. Направлялись мы в поместье.

- Можно задать вопрос? – поинтересовался я, когда Кинсли остался позади.

- Вы его уже задали. Шучу, шучу, спрашивайте!

- Вы ведь не за мной в город приехали. Как вашему телохранителю, мне будет полезно знать, какие у вас в городе дела, и с кем вы встречаетесь.

Вилл рассмеялся.

- Хотите, чтобы я рассказал, зачем ездил в казарму? Думаю, ответ вы и так уже знаете: на встречу у командующего стражей. Кроме меня, там присутствовали известные вам гвардейцы. От них-то я и узнал вашу историю.

- Ясно… а о чем шла речь на заседании, вы сказать не можете?

- Нет, не могу, можете даже не спрашивать.

Вспомнил фразу: «Любопытство не порок, а большое свинство». Вилл имел в виду именно это, но выразился очень деликатно. Не знаю почему, но мне очень хотелось узнать, что обсуждалось на том заседании. Интуиция подсказывала: нечто важное, а самомнение твердило: это наверняка меня касается! Что ж, нужно будет поблагодарить Устина при встрече. Уверен, это его рук дело. Хотел мне помочь и попросил о помощи Вилла.

- По поводу твоего первого задания, - внезапно произнес «брат». – Послезавтра будет казнь одной известной преступницы, и я должен там присутствовать, как представитель рода Дебо.

- Как прикажете, - кивнул я. Изель… речь ведь шла о ней. Не могу сказать, что жалел эту женщину, но казни ей не желал.

Пока мы говорили, карета въехала в лес. Как оказалось, тут была довольно просторная дорога, ведущая к поместью. И почему тогда меня отправили пешком, когда можно было дать карету? Скорей всего, из-за той же секретности. После стирания никто не должен был связать меня с семейством Дебо.

- Вы ведь сказали, что в лесу много монстров? – уточнил я. – А они не нападут на нас?

- Нет, - покачал головой Вилл. – По всей длине дороги находятся специальные магические штуки, они отпугивают и животных, и тварей. Они чувствуют опасность и обходят этот путь стороной.

- Понятно. Не могли бы вы познакомить меня с вашим наставником сразу же, как приедем?

- Так не терпится? А как же осмотреть покои, принять ванну и немного отдохнуть?

- Это я успею сделать и вечером, не хочу терять время попусту.

В этот момент мы как раз въехали в двор усадьбы. Он оказался огромным, и здесь кипела жизнь: конюхи ухаживали за лошадьми, кто-то колол дрова, а несколько человек ловило рыбу в пруду. Наверное, к ужину. Наш возничий довез нас прямо до дверей в особняк, спрыгнул с козел и услужливо открыл дверь кареты. Я спрыгнул на землю первым, и Вилл последовал за мной. Стоило нам отойти от кареты, как кучер вернулся на свое место и принялся разворачиваться обратно, в сторону конюшен.

- Хорошо, будет тебе мастер, но сначала я должен представить тебя отцу.

- Зачем?

- Он должен знать, что у меня теперь есть телохранитель. Хоть и неопытный, зато целеустремленный. Да, и эта история с баронетом ему тоже понравится.

«Знакомство» с графом Дебо прошло неплохо. Сначала он недовольно меня разглядывал, но потом, как узнал о моих утренних подвигах, рассмеялся.

- Давно пора было кому-то наказать этого сопляка. Может, хоть поумней станет и не будет теперь к девкам приставать. Как тебе зовут, говоришь, Лас? Что ж, Лас, добро пожаловать в мой дом! Кормят тут хорошо, люди у меня приветливые, так что ты быстро тут освоишься. Только не вздумай в драки лезть у нас это не принято!

Получив своеобразное благословение, я покинул кабинет графа. Вилл велел мне подождать его в приемной, а сам ненадолго задержался, чтобы поговорить с отцом с глазу на глаз. Знал, что речь идет обо мне. Вот только зачем я понадобился Виллу? Ума не приложу.

Не желая тратить время зря, залез в интерфейс и перешел в раздел умений. Пора бы уже, наконец, посмотреть, что там откроется в ближайшее время. Прошлый Вилл говорил, что система дает один скилл поинт каждые два уровня. Если ты подходишь по требованиям, а на руках есть все ингредиенты, можно освоить чуть ли не любое умение.

Начал с раздела боевых. Оказалось, большинство скиллов требовали не только статов, но и уровень. Однако, были и исключения из этого правила. Я нашел неплохое умение, для изучения которого необходимо 60 очков в Рефлексах и 30 в Чутье. Скилл позволял провести три быстрых атаки-выпада подряд под разными углами, этакое комбо. Причем, сами движения системой не фиксировались, и я мог импровизировать. Чем лучше ты владеешь шпагой, тем эффективней сможешь использовать этот прием. Освоить-то этот скилл я мог, но вопросов с ним потом не оберешься. Дескать, откуда у третьеуровневого чувака такая классная штука? Сегодня я и так привлек к себе излишнее внимание, повторять не стоит.

В итоге, остановил свой выбор на магическом яде, что покрывал клинок на полминуты. Для изучения умения был нужен третий уровень, зато по статам – всего пятнадцать Рефлексов. Как по мне – неплохой скилл для новичка. Конечно, яд не убивал жертву, лишь ослаблял на время, но и это может сыграть свою роль. Маленькая царапина – и враг становится куда уязвимей.

Стоило только мне определится, как из кабинета отца показался Вилл. Выглядел он задумчиво и слегка раздосадовано, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

- Ну что, я закончил. Пойдем, проведу тебя к мастеру Тибру, а дальше сам справляйся.

Тренировочная площадка оказалась на заднем дворе поместья, в некотором отдалении от жилых помещений. Ее я заметил сразу, еще издалека, а вот на охотничий домик, мимо которого нам предстояло пройти, обратил внимание не сразу. Когда я почувствовал неладное, было уже поздно. Передо нами стоял тот самый охотник, которого я несколько дней назад ранил в руку, когда убегал из поместья…

Глава 10. Наставник Ахмо.

- Он… - тыча в меня пальцем, пробормотал старик. Глаза его округлились, а руки затряслись.

- Это он господин! Тот самый человек, что напал на меня с сыном три дня назад.

Времени что-то придумывать не было, пришлось импровизировать. Представил, что сделал бы, если бы действительно потерял память. В итоге бросился к старику и схватил того за плечи.

- Три дня назад? – взволнованно уточнил я. – Где вы меня видели, что произошло?

Старик вздрогнул и в поисках поддержки посмотрел на Вилла.

- Этот человек потерял память, Дро, - спокойно пояснил тот. - Расскажи ему, что ты помнишь?

Хух, кажется, поверили! Я стоял спиной к Виллу, и он не мог видеть моего лица. Понял, что обошлось, потому что пришло оповещение от системы, как тогда в поместье при разговоре с родителями. Правда, кого я смог обмануть – Вилла или Дро – в интерфейсе не писалось, а жаль.

- Три дня назад мы с сыном возвращались с охоты, - нехотя начал Дро. – Шли как обычно по тайному ходу, как вдруг натолкнулись на неизвестного человека, тот будто из-под земли вырос. Я закричал, что на поместье напали, а он бросился на нас. Сына головой о стену приложил, меня в руку ранил и скрылся. Господин Вилл был рядом и пришел нам на помощь, но поймать нарушителя не удалось.

- А зачем я приходил?

- Не знаю, господин, - покачал головой охотник.

- А с собой у меня ничего не было?

- Шпага вон та была, - Дро с опаской глянул на мое оружие. – Если б не Винх, наша знахарка, без работы бы остался, а так, хвала Мелене, я еще постреляю…

- Больше ничего не помнишь? – спросил Вилл, и охотник покачал головой. – Ясно. Пойдемте, Лас.

- Спасибо вам за помощь, - поблагодарил я Дро, чем вогнал его в еще большее недоумение. Когда уходил, услышал, как старый охотник тихо пробурчал себе под нос: «Это господские дела!». Оглянувшись, заметил, как он махнул рукой и скрылся в охотничьем домике.

- Ну как, ничего не вспомнили? – внезапно произнес Вилл.

- Нет, - покачал я головой. – Но теперь понимаю, как оказался в полях рядом с городом. Скорей всего, убегал от поместья, а по ходу на меня кто-то напал.

- Согласен, - кивнул Вилл. – И это не кто-то из моих людей, в этом я уверен. Либо вы нарвались на какую-то тварь, либо у вас есть враги… В поместье вам ничего не угрожает, но за его пределами… Будьте осторожны!

- Интересно, зачем я сюда приходил? В замке все здоровы, ничего не пропало?

- Если бы кто-то умер, боюсь, мы бы с вами так фривольно не разговаривали, - улыбнулся Вилл. – Если честно, для нас самих тот визит – большая загадка. Теперь и мне хочется, чтобы к вам вернулась память.

Значит, все-таки поверил! Никогда не считал себя хорошим актером, но, кажется, удалось. Внезапно, вспомнил про камень жизни. Блин, если так и буду торчать в поместье, никогда его не найду. Вот только где его искать и с кем по этому поводу можно поговорить, я не знал. Недаром ведь граф говорил ни с кем эту тему не поднимать. Единственная ниточка, что у меня есть – это тот случай кражи много лет назад. Может, попробовать выудить что-нибудь из графа? Опасно.

Вилл все это время тоже о чем-то напряженно думал и изредка поглядывал в мою сторону. Тем не менее, он так ничего и не сказал до самой тренировочной площадки. Когда мы уже были близко, до меня донеслись чьи-то крики и стук мечей. Именно стук, а не лязг, значит, бой шел тренировочный. Лишь через пару минут, когда мы обогнули небольшое здание, где тренировались в непогоду, я увидел, что происходит.

В центре трех небольших арен кружились в боевом танце три пары бойцов, пытаясь задеть противника. За всем этим со стороны наблюдал седой человек в соломенной шляпе и поношенной белой рубахе.

- Залем, не спи на ходу! Брокни, твой блок никуда не годится. Его и моя бабушка пробьет! – обращаясь к кому-то из бойцов, крикнул он, а потом заметил нас с Виллом и вскочил на ноги. Точнее, на одну из них, вместо второй у него была деревяшка.

- Ваша милость, рад вас видеть! Пришли потренироваться? И хорошо, давненько вас не было!

- Простите, но у меня сегодня много дел, наставник. Зато я привел вам нового ученика! Он неплохо орудует шпагой, но хочет стать намного сильней. Я взял его в свои телохранители.

- Вот, значит, как… - протянул седовласый наставник и придирчиво оглядел меня. Взгляд его остановился на шпаге, и он растянулся в улыбке.

- Хорошее у вас оружие, господин…

- Зовите меня Лас, наставник!

- Лас, значит… Что ж, проверим, как ты с мечом управляться умеешь. Там на стойке деревянные мечи, начнем с них. Выбери один и возвращайся!

Я кивнул и пошел за мечом, а наставник (интересно, как его зовут-то?) скомандовал:

- Так, ребята, закончили! Залем, оставайся в кругу, проверишь, чего стоит новичок! Остальные – на пробежку, живо!

Выбрать деревянный меч оказалось несложно. Как минимум потому, что для меня они все были на одно лицо. Взвесил в руке каждый из них и попробовал сделать пару замахов. Остановился на том, что было удобней держать. Помнил то родство, что ощущала рука со шпагой, и руководствовался тем же принципом. Кто знает, может, именно с этим деревянным мечом Лас когда-то учился фехтовать?

Выбрав клинок, направился было к мастеру, но он молча указал на тренировочный круг. Я кивнул, отстегнул ножны со шпагой и положил оружие на одну из лавок, что стояли рядом с ареной. Мой соперник все это время с интересом за мной наблюдал. Разминаться ему было ненужно – он только что закончил другой тренировочный поединок, а вот приглядеться к новому противнику – могло быть полезно.

Парню напротив было лет шестнадцать, не больше, но фехтовал он уже неплохо. Это я успел оценить еще до разговора с мастером. Залем сражался в центральном кругу, он и его соперник были куда опытней двух других пар. Неужели мастер хочет проверить меня в бою со своим лучшим учеником? Кажется, Вилл дал мне слишком хорошие рекомендации. Сам он, кстати, никуда не ушел. Тоже остался, чтобы посмотреть на своего новообретенного телохранителя.

- Умений не применять! – садясь обратно в свое кресло, рявкнул наставник. – Начали!

С юношеским запалом Залем бросился в атаку, но я с легкостью отбил первые его выпады, а от последнего увернулся. Решил действовать также, как в бою против охраны Озриса. Я расслабился и доверился боевым инстинктам. Тело опять реагировало на автомате, и с обороной все было гладко. С нападением, однако, дела обстояли не так радужно. Контратаки тело выдавало само, а вот целенаправленно перейти в наступление я не мог – для этого нужно было взять ситуацию под контроль.

- Так, закончили! – вновь вскакивая со своего места, прокричал наставник. – Лас, что ты творишь?

С этими словами он захромал в нашу строну.

- Простите, но не понимаю вас, наставник!

- Отлично двигаешься, парень. Но это не ты управляешь мечом, а он тобой.

- Я потерял память, наставник, - затянул свою любимую шарманку. – В прошлом бою я заметил, что тело помнит движения, вот и решил ему довериться. Так что вы правы: я действительно не могу его контролировать.

- Память, значит, потерял? Сейчас проверим! Ласточка, кобра, северный ветер!

Прежде, чем я сообразил, что происходит, тело встало в боевую стойку, потом я изогнулся и сделал выпад, а затем плавно крутанулся и прикрылся мечом, блокируя невидимую атаку противника.

- Замечательно! – похвалил мастер. – Это простая комбинация из стоек и приемов. А теперь скажи, когда ее нужно использовать?

- Не знаю, мастер.

- Все ясно. А теперь оба марш на пробежку!

Мы с Залемом переглянулись и присоединились к остальным ребятам, что наворачивали круги вокруг тренировочных арен. Все бежали молча и нарушать эту тишину я не собирался, сам хотел подумать. Бег мне давался легко, тело было готово к нагрузкам.

Кажется, Лас действительно проводил здесь много времени и тренировался. Вспомнились его статы: высокие Рефлексы и Телосложение, низкий Разум. Не думаю, что он качался бездумно. Скорей всего, делал упор на те характеристики, что считал более полезными. Интуиция подсказывала, что Лас был добрым качком и отнюдь не интеллектуалом. Что ж, я наоборот был умен и начитан, но дрался лишь несколько раз в жизни. Теперь у меня были и свои сильные стороны, и Ласа.

После пробежки наставник отправил нас на полосу препятствий, потом мы перешли к атлетике и акробатике. Наставник все это время внимательно наблюдал за мной, но ничего не говорил. Обнаружил, что с упражнениями дело обстояло также, как и с фехтованием – тело опять взяло на себя контроль и делало все само. Когда с акробатикой было закончено, наставник отправил всех в круги на спарринги, а меня отвел в сторону.

- А с тобой мы поступим по-другому. Я буду называть тебе стойки, ты будешь их принимать, после этого я расскажу, зачем и в каких случаях они нужны. Сначала говорить буду я, а потом, когда стойки будут повторятся, уже ты мне будешь рассказывать, зачем они. Понял? Ну, тогда начнем.

Через три часа от обилия информации у меня опухла голова. Результат был, скорее, отрицательным, чем положительным. Если раньше я автоматически принимал каждую стойку, теперь начал задумываться, а потому путаться.

- Ничего-ничего, - говорил наставник. – Это хорошо! Пару месяцев, если не недель, помучаешься, а потом выйдешь на новый уровень – сможешь использовать каждый прием по собственному желанию. Получишь контроль над собой и над боем. Особенно, в атаке.

Значит, он заметил, что с защитой у меня все хорошо, а в нападении я проседаю. Недаром он тут свой хлеб ест, сразу все понял.

Вилл ушел практически сразу, как я закончил свой первый спарринг. Перед этим они с наставником обменялись несколькими фразами, при этом поглядывали в мою сторону. Именно поэтому я не удивился, когда в конце занятий наставник собрал всех своих учеников и произнес:

- Я говорил с Его Милостью, и он разрешил всем вам отправиться в лес для настоящей тренировки. Выходите завтра на рассвете. Проведет вас, как обычно, Дро. Он же и подстрахует в случае чего. Узнаю, что вы собачились с его ребятами, как в прошлый раз, ночными тренировками, больше не отделаетесь.

Заметил, как остальные побледнели. Что это были за ночные тренировки, решил не уточнять, а вот про то, кто такие ребята Дро решил выяснить. Когда наставник отпустил нас отдыхать, подошел к Залему и познакомился.

- Слушай, расскажешь, что там завтра у нас будет?

- В лес пойдем, - просто ответил тот. – Наверное, опять во вторую зону. Там монстров-то почти нет, только животные, но и от них проблем немало. Был случай пару лет назад, одного из наших медведь задрал…

- А кем вы будете, когда выучитесь?

- В дружину графа Дебо вступим, - удивился Залем. Мне это ни о чем не говорило, но дальше решил пока не расспрашивать.

- А кто такие «ребята Дро»?

- Дро – один из наших охотников, он тоже обучает ребят, как и наставник Ахмо, только учит стрелять из лука. Вообще, мы должны работать сообща, но в прошлый раз не поладили, вот и досталась нам на орехи. Говорят, Дро своих тоже не простил, но нам пришлось куда хуже.

- А что будет с ингредиентами, что вы добудете?

- Пойдут Его Сиятельству, - не задумываясь ответил Залем. – Он и решит, что дальше. Нас тоже не обделят, в худшем случае, накормят мясом тех, кого мы поймаем. Еда с барского стола! Если удастся добыть что-нибудь редкое и ценное, могут наградить. Такое редко бывает, но мой напарник, Брокни, в прошлый раз завалил мингра и получил пять золотых! Мы потом такую пьянку закатили, даже наставник был не против.

Кто таков мингр спрашивать не стал, но про себя отметил, что Залем вполне доволен службой. На входе в поместье мы расстались. Он с ребятами ушел в отведенные для них помещения, а я вдруг понял, что не знаю, куда мне идти.

- Господин Лас? – внезапно раздался мелодичный голос, и я увидел хорошенькую молодую девушку. От моего внимания она потупилась.

- Меня отправил Его Милость, чтобы я показала вам вашу комнату.

- Благодарю… - я замялся и выразительно глянул на девушку.

- Эмаль, господин, - девушка присела в неглубоком реверансе.

- Благодарю, Эмаль.

- Также, мы приготовили вам ванну, - продолжила Эмаль уже на лестнице на второй этаж. – Ужин мы можем подать туда же. Или вы хотите спуститься к общему столу?

- Пожалуй, лучше отдельно. Скажите, Эмаль, а в поместье есть библиотека?

- Конечно, есть. Господин умеет читать? – удивилась девушка.

- Возможно, - ответил я. И правда, умею ли я читать? Лас-то наверняка умел, но передалось ли это мне, я не знал. Вот и проверим! Зачем мне библиотека? Хотел хоть немного узнать о мире, куда попал.

Вода в лохани оказалось теплой, даже горячей. Мыло тут тоже нашлось, так что грязным я ходить не буду. Какой-то слуга хотел меня помыть, но я отказался. Комнату мне выделили, как ее назвала Эмаль, «для гостей». Не какой-нибудь чуланчик, как слуге, меня считали гостем! Не знаю, в порядке ли это вещей, но что-то мне подсказывало, что нет. Не знаю, что нашел во мне Вилл, но такая щедрость начинала уже пугать.

Выкупавшись, я поужинал и отправился в библиотека. Эмаль любезно согласилась проводить меня, а также устроила небольшую экскурсию по поместью. Оно оказалось куда больше, чем на первый взгляд. Голова все еще ходила кругом после тренировки с наставником Ахмо, а тут на меня свалилась еще тонна дополнительных подробностей и нюансов. Наверное, именно поэтому в библиотеке я быстро выдохся. Все, на что меня хватило – изучить карту и немного ознакомится с направлениями прокачки.

На карте я искал горы Ну-Хар, хотел прикинуть расстояние. В империи было десять пределов, восемь из них носили название сторон света, оставшиеся два – Столичный и Торговый. Поместье Дебо находилось в Юго-Западном, а горы Ну-Хар – в Южном. Хотя бы не придется пересекать всю империю. Поговорив с добрым старичком-библиотекарем, выяснил, что добраться до гор я смогу за пять дней. Что ж, значит, на прокачку у меня есть семьдесят пять дней, если не меньше – лучше подстраховаться и выехать заранее.

С прокачкой все оказалось куда сложней. Узнал, что класс дуэлянта, про который я думал, действительно существует, но получить его не так просто, как хотелось бы. Сам класс, кстати, можно было выбрать только один, и он давал весомые плюшки. Правда, его нужно было еще заслужить, для получения был ряд требований.

Немного подумав, решил, что нужно качаться в скорость. Вилл говорил, что некто смог добраться до «Хмурого» только благодаря соответствующим умениям. Даже залез в интерфейс, чтобы поискать что-нибудь похожее и в итоге приглядел кое-что полезное:

Спринт.

Раздел: боевые; подраздел: универсальные.

Описание: от бега вы устаете не больше, чем при обычном темпе. Увеличение скорости перемещения.

Требования: 50 Телосложения, 100 Рефлексы, 25 уровень, умение Скорость, умение Выносливость.

Продолжительность: Один час.

Расход бодрости: 15.

Для изучения нужно подкачать Рефлексы и получить двадцать пятый уровень, но с этим я как-нибудь справлюсь. Один бой с бешеным псом дал мне второй уровень, посмотрим, сколько удастся поднять завтра в лесу на охоте. Интересно, как тут делится опыт, если монстра убивает не один человек, а группа?

Закрыл интерфейс и хотел было вернуться к книге, как вдруг заметил, что в библиотеке показалась Эмаль. Вид у нее был смущенный и слегка испуганный. Заметив меня за одним из столов, она заспешила в мою сторону.

- Господин Лас, прошу меня извинить, но вас желает видеть Ее Светлость, и это очень срочно!

Глава 11. Узлы на памяти.

«Мать» сидела в богато обставленной гостиной и что-то читала. Стоило мне войти, она тут же отложила книжку в сторону и смерила меня оценивающим взглядом. Снова, как и при первой встрече, я ощутил, как по спине пробежали мурашки. Все-таки, тогда она считала меня своим сыном, а теперь я для нее чужой.

- Значит, ты Лас, - произнесла она уверенно. – Удивительно! Присядь-ка в то кресло у камина и давай поговорим.

Графиня была первой в этом странном поместье, кто заговорил со мной на «ты».

- Благодарю, Ваше Сиятельство, - склонил я голову. – Не будете вы столь благосклонны объяснить, что вы нашли во мне столь удивительного?

- А ты сам еще не понял? – в ее глазах плясали огоньки. – Знаешь, почему Вилл привел тебя сюда?

- Боюсь, что не имею ни малейшего понятия.

Графиня склонила голову и оценивающе на меня посмотрела, потом сама себе кивнула и произнесла:

- Муж и сын были против, но я настояла, что ты должен знать. Они сказали, что ты потерял память, а я в этом деле эксперт. У рода Дебо особая способность связана с боевой магией. Я же была рождена в роде Сильвов и получила от них умения, позволяющие работать с памятью. Вилл сказал, что ты так сильно хочешь вернуть утраченные воспоминания, что даже готов ради этого отправиться в горы Ну-Хар к «Хмурому».

А вот это неожиданный поворот! Я напрягся. Если графиня сейчас поймет, что я вру и на самом деле все помню – не знаю, как они поведут себя дальше. А отказаться от помощи нельзя, иначе это будет выглядеть еще более странно. Сначала бросаюсь на охотника с просьбой рассказать все как можно подробней, говорю, что забыл нечто важное, а потом отказываюсь от помощи.

- Спасибо за предложение, - я склонил голову, а потом попробовал сменить тему разговора:

- Вы сказали, что можете рассказать, зачем ваш сын взял меня в свои телохранители. Был бы вам весьма признателен за разъяснения.

- А ты давно смотрел на себя в зеркало? – лукаво поинтересовалась графиня, а у меня чуть было челюсть не отвалилась. Ну конечно же! Мы с Виллом братья, а потому, наверное, похожи. Встретив Вилла на собрании у командира стражи, Устин, наверно, был настолько поражен его сходством со мной, что рассказал виконту о неизвестном преступнике, что они встретили. Тот, в свою очередь, решил проверить историю мага, и подменил следователя на допросе. Убедившись, что я действительно похож на него, но ничего не помню, он решил привести меня в поместье и поговорить с родителями. Они что, предполагают, что их дальний родственник? Вполне возможно, именно поэтому графиня и хочет вернуть мне память, чтобы выяснить это.

Сам я никогда не видел себя в зеркале, так что о схожести с Виллом судить не мог, а потому и не понял, что происходит. Оставалась только понять, что произошло три дня назад в тайном ходе. Почему охотник не заметил, что я похож на господина? Может, все дело в тусклом освещении факелов? Нет, не сходится, в таком случае, он не узнал бы меня сегодня.

- Неужели мы с господином Виллтримом так похожи? – на всякий случай уточнил я, чтобы проверить свою догадку.

- Не совсем так, - призналась женщина. – Ты как две капли воды похож на моего мужа, Эгмена, в молодости. Что касается Вилла… у вас есть общие черты, и внимательный человек решит, что вы родственники, но это сходство не столь очевидно. Однако, у тебя есть кое-что такое, что делает тебя потенциальным Дебо: родинка на правой щеке. Видишь ли, это отличительный знак семейства. Не знаю, как это возможно, но она в роду буквально передается по наследству. Эта родинка всегда одинаковой формы и в одном и том же месте.

Вот оно что значит! Теперь понятно, почему Устин заметил сходство, а Дро – нет. Маг наверняка внимательней охотника. К тому же, он имел возможность хорошо меня рассмотреть в спокойной обстановке. Дро же в тот момент думал только о том, как выжить, и остановить меня.

Что ж, интерес Вилла ко мне теперь понятен, но что делать по вопросу памяти все еще не ясно. Надеялся, что графиня забудет о своем предложении, но она произнесла:

- Ну так что, ты согласен, чтобы я восстановила твою память?

- А это не опасно? – с тревогой поинтересовался я. Попытался выиграть время, а также получить повод отказаться.

- Куда менее опасно, чем поход в горы Ну-Хар, - улыбнулась женщина.

- Ну, там все будет зависеть от меня, а тут какая-то странная магия… Не люблю, когда ко мне лезут в голову!

- А как ты думаешь «Хмурый» будет восстанавливать тебе память? Поверь мне, неважно, кто из нас это сделает, риск один.

Черт! Теперь мне никак не отвертеться. У меня лишь два варианта: попытаться сбежать или согласиться. Вспомнил те веревки, что оплели руку отца, когда он попробовал меня убить, и понял, что уйти будет не так-то просто. Просто убить графиню, а потом сбежать? Шпага осталась в моей комнате, а простого Удара точно не хватит, а магией я не владею. Ситуация…

Кажется, остается только один способ: довериться графине и надеется, что у нее ничего не выйдет. Ну, или сразу признаться. Интересно, она поверит в то, что стерла собственного сына и какие будут последствия?

- Ну так что, ты готов? Решайся! – потребовала графиня, и я понял, что ей уже надоело ждать.

- Что со мной случится в худшем случае?

- Потеряешь сознание и проваляешься несколько дней. Ребенком ты не станешь и остатки памяти не потеряешь, даю слово.

Эх, была не была! Главное, что я не забуду свою жизнь в прошлом мире и о том, что ищу отца. Все остальное – не так важно. Конечно, провалятся несколько дней в кровати в мои планы не входило, но все другие варианты казались мне куда рискованней.

- Хорошо, я готов. И… спасибо, что согласились помочь!

- Пойми, я делаю это не для тебя, а для клана. Если ты действительно родственник Дебо – это будет нам только на руку. Роду нужны сильные личности, а ты, если верить рассказам Вилла, таков. А теперь сиди и не двигайся!

Я замер, а графиня поднялась со своего места, поправила подушки, на которых сидела, и подошла ко мне. Она остановилась буквально в одном шаге от меня, замерла и закрыла глаза. Так мы и провели в тишине около минуты, оба без движения. Когда я уж было собирался спросить, все ли в порядке, графиня внезапно сделала шаг ко мне и положила правую руку мне на лоб, как в детстве делала мама, когда проверяла у меня температуру.

Я напрягся, ожидая чего-то, но ничего не произошло. Конечно, восстанавливать-то нечего! Наверное, сейчас графиня откроет глаза, обвинит меня во лжи и… Бабах! В голове произошел буквально взрыв, и я сам закрыл глаза. Не знаю, что происходило с моим телом, но я думал, что мозг мой взорвется. Не знаю, что происходило в реальности, но я будто падал во тьму, а перед глазами вдруг появился образ цыганки, той самой, что меня сюда забросила. Она печально улыбнулась, покачала головой и затем вдруг исчезла.

Пришел я в себя на том же самом кресле, где и был, даже на пол не сполз. Голова болела, а перед глазами все еще плясали темные круги. Самочувствие было хуже некуда, как когда-то в школе, когда нам поставили четыре урока геометрии подряд. Никогда не любил геометрию! Хорошо хоть помню такие вещи, значит, память не пострадала.

Графиня сидела на диване напротив и озадачено меня разглядывала. Заметил, что из ее прически выбилось несколько прядей, да и вообще вид у нее слегка обалдевший, наверное, как и у меня сейчас.

- Что произошло? – голос мой звучал вполне буднично, только он так сильно отозвался в голове, что меня сотряс еще один приступ боли.

- Ничего не понимаю, - ошарашенно отозвалась графиня. – Никогда такого не видела и даже не слышала! Это ж кем надо быть, чтобы умудриться сделать такое?

- Что сделать?

- У тебя на памяти целых три блока или, как их еще называют, узла. Один очень давний, еще два свежих. Понятия не имею, кто их поставил. Всегда считала себя сильным носителем дара, сильнейшим в семействе, но тут… кто-то превзошел меня! Или это был кто-то другой из Сильв или... Нет, этого просто не может быть, дар, связанный с памятью, есть только у нашего рода.

- Что за узлы, можете объяснить?

- Попробую. Когда тебя задевают мечом, со временем у тебя образуется шрам. Узлы… это рубец на твоей памяти. Прямое свидетельство того, что кто-то что-то с ней сделал. Один из твоих узлов появился… где-то восемнадцать лет назад.

- Когда? Восемнадцать? – встрепенулся я.

- Да, понимаю, для меня это тоже странно. На вид тебе около шестнадцати, так что я не понимаю, как это возможно.

- Семнадцать, - вспомнив информацию в интерфейсе, машинально поправил я, а сам думал о другом. Отец пропал именно восемнадцать лет назад! Значит, с моими воспоминаниями тогда что-то сделали, но кто? Все ведь было в нашем мире. Неужели та цыганка связана с исчезновением отца? Или там есть и другие, что могут изменять память. То, что во всем виновата таинственная цыганка, я не сомневался. Во-первых, она знала, что отец мой в другом мире. Во-вторых, недаром ведь я увидел ее образ, когда графиня залезла мне в голову. Становилось все интересней и интересней. С каждым днем вопросов становилось все больше, а ответов пока так и не было.

- А что вы можете сказать про два новых узла?

- Один из них отсроченный. То есть, он может сам развязаться и исчезнуть, если будет соблюдено какое-то условие.

- А если оно не будет соблюдено?

- Не знаю, что случится. Ты или что-то забудешь, или, наоборот, вспомнишь.

Значит, это тот самый квест, что я получил от цыганки. Если не найду камень жизни и не отдам его «Хмурому», забуду про свою жизнь в нашем мире. Так это понятно, но что это за последний узел тогда?

- Последний из них самый странный, - будто прочитав мои мысли, продолжила графиня. – Я вообще не могу определить его природу. Единственное, что знаю наверняка, он появился около трех дней назад, именно тогда, когда ты потерял память. И это ставит меня в тупик, потому что я бы сказала, что ты не лишился воспоминаний, а наоборот приобрел лишние, понимаешь?

- Нет, - честно ответил я. Добавились какие-то воспоминания? Что-то такое, что на самом деле не происходило? Чертова цыганка! Наверняка это ее рук дело, только что она мне решила внушить. Список вопросов, который я собирался задать «Хмурому», пополнился еще на один. Почувствовал себя пешкой в чьей-то игре.

- Прости меня Лас, но я попрошу тебя уйти, - внезапно произнесла графиня. – Этот ритуал практически полностью меня истощил, и мне нужно отдохнуть.

- Спасибо, Ваше Сиятельство, что приняли меня и помогли узнать кое-что новое. Не знаю, кто мои враги, и зачем они сделали все это со мной, но благодаря вам, я знаю немного больше, чем раньше.

- Не благодари, - ласково улыбнулась графиня. – Как я уже сказала, делала я это для тебя, а для рода.

Я кое-как поднялся на ноги и заковылял к двери. Голова нещадно кружилась, и мне тоже хотелось прилечь и заснуть. Денек, что ни говори, получился насыщенным: драка с местным баронетом, встреча с гвардейцами, тюрьма, а потом допрос Вилла и возвращение в усадьбу. Еще вчера вечером я вообще не мог предположить, что дело обернется таким образом. А завтра утром охота, и мне хотелось на нее отправиться. Опыт с ингредиентами нужны мне, как никогда.

В коридоре у гостиной на небольшом диванчике сидела Эмаль. Стоило мне выйти из комнаты, она тут же вскочила и предложила провести меня до комнаты. Заметив, в каком я состоянии, Эмаль всплеснула руками, скрылась в одной из соседних комнат и вернулась оттуда с каким-то мужчиной, как я понял, тоже слугой. С его помощью мне удалось добраться до своих покоев. В глазах все еще темнело при каждом шаге, и все, что происходило после встречи с графиней в тот вечер, практически полностью исчезло из моей памяти.

Проснулся я рано и чувствовал себя прекрасно, будто вчера мне и не пытались взломать мозг. Точнее, проснулся я не сам, меня разбудила Эмаль. Она настойчиво постучалась в мою дверь, а потом заглянула внутрь и произнесла:

- Господин Лас, наставник Ахмо велел вам передать, что вас уже ждут внизу. Одевайтесь скорей, и я вас провожу.

Точно, сегодня же охота! Дождался, пока Эмаль закроет дверь и тут же вскочил с кровати. Кувшин с водой для умываний был тут же, и я привел себя в порядок и быстро оделся. Не прошло и нескольких минут, а я уже был готов, чем сильно удивил Эмаль.

Отряд был в сборе и ждал только меня. Тут был Залем, с которым мы говорили вчера и один из охотников, тот самый, с кем я сражался в подземном ходу, сын Дро. Он на меня никак не отреагировал, видимо, уже знал от отца, кто я такой.

- Опаздываешь, - проворчал Залем. – Остальные отряды уже отправились на охоту, все лучше места уже заняты.

- Ты - сильнейший из фехтовальщиков, я – лучший лучник, - невозмутимо пожал плечами охотник. – Мы можем пойти и третью полосу, если ты не струсил.

- Я – нет, - гордо выпятил грудь Залем. – А ты что скажешь, Лас?

Чтобы не терять времени, обсуждали мы это уже по ходу в подземелье. Дорогу я помнил, но, чтобы не вызывать подозрений, пришлось плести в конце отряда. Предложение охотника было заманчивым, но я решил на всякий случай уточнить.

- А что это за третья полоса?

- В первой и второй одни звери, монстров мало, добыча с них – никакая. В третьей полосе уже водятся монстры. Ничего такого, с чем бы мы ни справились, но лут с них выпадает лучше.

- А если наставник Ахмо и твой отец узнают об этом, что с нами будет?

- Это зависит от того, придем мы с пустыми руками или нет, - ухмыльнулся Залем. – Если добудем что-то ценное для рода, никто нам и слова не скажет!

Я нахмурился. Предложение ребят мне сильно не нравилось, чувствовал, что влипнем в какую-то историю. Та бешеная собака не выходила у меня из головы. С другой стороны, хотя я побыстрее прокачаться? Это отличный шанс, да и риски меньше, когда тебя прикрывает два опытных товарища. К тому же, не хотелось прослыть трусом. Телохранитель господина Вилла и трус?

- Хорошо, я согласен, - пожал я плечами. – Коль вы так в себе уверены, ведите, я буду помогать.

- Муш, - представился охотник. – Рад, что ты с нами!

Мы вышли из тоннеля и свернули в противоположную сторону той, куда я бежал. С каждым шагом лес становился все мрачнее и мрачней, и я начал понимать, почему его прозвали Гнилым. Было такое ощущение, будто некоторые деревья тронуты чем-то вроде скверны. Вчера из окна кареты все не выглядело настолько мрачным, как сейчас, и я невольно поежился. Ребята шли впереди и ничего не заметили.

Так мы и шли где-то полчаса, но все было тихо, и я уже начал сомневаться, что мы кого-нибудь сегодня найдем, но с выводами я явно поторопился. Внезапно, где-то впереди раздался чей-то громкий рев, от которого у меня на секунду застыла в жилах кровь. Муш приладил на тетиву стрелу, а Залем обнажил меч. Я последовал его примеру и достал шпагу. В моем распоряжении четыре Удара (каждый из них стоит пять Бодрости, а у меня после взятия нового уровня этот показатель увеличился с десяти до двадцати), а также огонь с клинка. Тот, что поджег собаку. Негусто, но хоть что-то.

Мы осторожно двинулись туда, откуда раздался звук, постоянно оглядываясь и ожидая атаки с любой из сторон. Муш двигался беззвучно, словно тень, но мы с Залемом так не умели, и я боялся, что это нам еще аукнется, но обошлось. Вскоре, деревья разошлись, и впереди показалась просторная поляна, намного больше той, где я сражался с псом. Монстр тут был, но он лежал бездыханный в луже собственной крови, а над ним стоял человек и в руках у него была алебарда. Услышав наши шаги, он обернулся и хищно оскалился.

- Ого, да у меня гости! Добро пожаловать, ребята!

Это был один из тех, кто четыре дня назад скрылся внутри дерева…

Глава 12. Не на жизнь, а на смерть.

- Что ты здесь делаешь, и кто ты такой? – нахмурился Залем.

- Вы все равно трупы, так что мог бы и ответить, - ухмыльнулся незнакомец. – Но не буду. Один мой друг говорил, что осторожность никогда не бывает лишней.

«И поэтому он до сих пор жив» - закончил я про себя. Нет сомнений, это тот самый тип. Лица я его тогда не рассмотрел, зато по голосу и алебарде узнал. Сильно сомневался, что мы сможем победить его даже втроем, но убежать вряд ли получится, а значит придется драться, и ребята решили также.

Первым атаковал Муш. Одна из его стрел уже лежала на тетиве, когда мы выходили на поляну, так что ему нужно было лишь прицелиться и выстрелить. Первое он, видимо, сделал пока незнакомец говорил, так что атака получилась своевременной. В моем мире это была верная смерть, если лучник не косой, но тут многие вопросы решали умения. И у противника нашлось одно как раз на такой случай.

Незнакомца внезапно окутала серая дымка, и стрела пролетела сквозь него и вонзилась в землю позади. Враг оскалился и картинно развел руками, мол, не повезло, простите. В этот момент вперед бросился Залем, использовав какое-то умение для ускорения, и я понял, что вчерашний бой был не всерьез. Однако, как бы он ни был быстр, противник ничуть ему не уступал. Обоих окутывало легкое зеленоватое свечение, и я понял, что они использовали какой-то навык.

Муш уже доставал следующую стрелу, а я вдруг понял, что просто стою и смотрю на все это со стороны и ничего не делаю. Сказалось практически полное отсутствие боевого опыта. Так, надо бы помочь Залему, но при этом не мешаться под ногами. Атаковать я так и не научился, только и могу, что блокировать. Это и повышенные статы – все мои козыри, Удар с огненной шпагой за таковые не считаю.

Принимать на себя удар было страшно, но я сжал кулак и крикнул:

- Залем, меняемся!

Он меня тут же понял и отпрыгнул в сторону. Воспользовавшись открывшимся обзором, Муш выстрелил, но на этот раз промахнулся. Незнакомец замахнулся алебардой и с силой рассек воздух перед собой. Залема удар не достал, но порыв воздуха был столь мощным, что сбил его с ритма. Я же благодаря рефлексам Ласа успел среагировать и отпрыгнул назад.

Тут же пожалел, что не могу контролировать свои движения и только подчиняюсь инстинктам. Воспользовавшись тем, что я далеко, а Залем оступился, незнакомец бросился к нему, чтобы добить. И если бы не выстрел Муша ему бы это удалось. Чтобы выжить, противник был вынужден вновь воспользоваться своей серой дымкой. Эх, знать бы его уровень, можно было бы тогда прикинуть, сколько у него Бодрости, как быстро она восстанавливается, и сколько вообще у него может быть умений. Пока он продемонстрировал три.

Стрела Муша выиграла нам достаточно времени. Залем смог восстановить равновесие и встал в боевую стойку, а я подобрался к незнакомцу с фланга и воспользовался Ударом. Незнакомец уклонился, и шпага прошла в нескольких миллиметрах от его бока. Ну уж нет, не так-то быстро! Мысленно зажег свой клинок и сосредоточил все пламя с правой стороны клинка. Выложился по полной и получилось! Длины огненных языков как раз хватило, чтобы задеть врага. Пламя лизнуло бок незнакомца, прожгло тонкую рубаху и добралось до кожи.

Благодаря инерции, мы оба застыли на долю секунды в таких позах, и я смог неплохо-таки прожарить врага. В нос ударил запах паленой плоти, а незнакомец взвыл от боли, покрылся серой дымкой и отпрыгнул назад, но там его уже ждал Залем. Про себя отметил, что защитное умение противника явно не пассивное и активируется им самим – иначе бы огонь его просто бы не задел. Прыжок тоже был явно непростым, а системным. Враг тратил Бодрость направо и налево, и это напрягало.

Если несколько секунд назад враг чуть не застал Залема врасплох, теперь он ответил незнакомцу той же монетой. Серая дымка, как мне показалось, была у того на откате, чем воспользовались оба моих союзника. Пока мы отвлекали противника, Муш выбрал позицию поудобней, хорошенько прицелился и выстрелил дважды подряд. Первый выстрел был силовым, скорей всего, с использованием какого-то навыка, второй же был нацелен врагу в ногу.

Незнакомец умудрился закрыться от первой стрелы с помощью алебарды, наверняка какое-нибудь умение на рефлексы, не верю, что такое можно сделать без читов системы. Второй же выстрел вообще не угодил в цель и вонзился рядом с противником. Тот тут же утратил к тому интерес, но это была ошибка. Муш победно улыбнулся, а Залем внезапно отпрыгнул назад вместо того, чтобы нанести удар.

Вторая стрела оказалось тоже не из простых. Не знаю, были ли это магия или наука, но снаряд буквально взорвался прямо у ног противника. Тот не успел использовать серую дымку, но в последний момент почуял что-то неладное и отпрыгнул в сторону. Благодаря этому взрывная волна его не задела, но вот металлические осколки (или что это было, ума не приложу?) все-таки вонзились ему в ногу.

Незнакомец теперь немного прихрамывал, ему стало не до шуток, он начал воспринимать нас серьезно. Прежде, чем он успел что-то сделать, я бросился вперед и сделал еще один выпад, на этот раз без Удара. Просто хотел, чтобы он обратил на меня внимание. Урон с меня никакой, только и могу, что на рефлексах блокировать. Блин, собирался дуэлянтом заделаться, а вместо этого становлюсь недотанком!

Незнакомец не стал выбирать, а решил убить того, кто лезет сам. Последовал рубящий удар сверху, но мне удалось его заблокировать, спасибо шпаге. Несмотря на всю свою тонкость и легкость, она была необычайно прочна. Во время блока пришлось придерживать шпагу другой рукой, чтобы погасить удар, и я почувствовал, как оружие впивается в кожу. Было больно, но терпимо. В пылу боя даже не обратил внимание, идет ли кровь или нет.

Правда, атака незнакомца на этом не закончилась. Он не стал отводить оружие, как я рассчитывал, а просто потянул на себя, а потом сделал выпад на всю длину алебарды, пытаясь проткнуть меня острием. Выжил только благодаря рефлексам и, как мне показалось, не тела, а своим собственным. Я буквально почувствовал, что сейчас будет, поэтом развернулся боком и оттолкнул шпагой несущееся в меня острие в сторону.

Но и это оказалось не все. Стоило нашему оружию соприкоснуться, по алебарде пробежала синяя молнию и перетекла на мою шпагу. Как можно скорее отдернул руку, но меня успело ненадолго закоротить. Я застыл, будто в стане, и не мог пошевелиться. Незнакомец вновь замахнулся, собираясь снести мне голову. Был готов уже распрощаться с жизнью, но тут вмешались товарищи. Залем зашел с тыла и полоснул врага по спине. Тот взвыл и не смог нанести запланированный удар.

Незнакомец заревел похлеще, чем монстр. Внезапно, все его тело покрыло пламя и разошлось во все стороны. Я к этому моменту успел прийти в себя и нырнул под огонь. Благодаря порядочному расстоянию между нами, мне удалось это сделать. Залему же повезло меньше. Он стоял к врагу практически в упор и не мог нормально отпрыгнуть из-за инерции. Огонь впился ему в грудь и поджег одежду. Залем заорал, упал и принялся кататься по земле. Даже с моей позиции было видно, что он сильно ранен.

Чтобы не дать врагу добить Залема, решился на отчаянный шаг. Не поднимаясь, прополз по земле в сторону противника, а над головой все еще бушевало пламя. Было жарко, и я задыхался от дыма, а перед глазами стоял тот самый пожар из моего мира. Внезапно меня обуял ужас. Нет, только бы снова не остаться инвалидом! Было страшно, но я не оцепенел, наоборот, остервенело пополз вперед.

На этот раз пламя принесло пользу, а не вред. Оно скрыло мой маневр от противника, поэтому мой Удар снизу-вверх, нацеленный в живот противника, стал для того полной неожиданностью. Из-за пламени я не мог поднять голову, но знал, что попал. Что ж, пора сделать с незнакомцем тоже, что и с псом: поджарить. Шпага загорелась, но огонь противника так и не достиг.

Что произошло, я понял не сразу, лишь потом разглядел. Во-первых, исчезло огненное кольцо, что разошлось от незнакомца. Он сам теперь стоял в нескольких шагах от меня. Из живота у него текла кровь, но мой огонь его не задел. Клятая серая дымка, опять спасла его. Незнакомец стоял с занесенной алебардой, а я сидел на коленках – удобная мишень.

Краем глаза заметил, что Залем валяется на земле и стонет. В этом бою он уже не поможет. Алебарда со свистом опустилась на то место, где я только что сидел, но перекат спас мне жизнь. Если бы незнакомец мог двигаться также легко, как и раньше, мне был бы конец, но он прихрамывал и держался за живот, поэтому я успел подняться.

Внезапно откуда-то сбоку прилетела стрела и вонзилась противнику в плечо той руки, что держала алебарду. Муш вмешался снова и на этот раз попал. Огонь его тоже подпалил, но лишь слегка, не то что Залема, у которого, кажется, пострадали легкие. Муш выстрелил еще раз, но противник спрятался в серой дымке, а затем ударил древком алебарды по земле. Охотник сдавленно охнул и упал, как подкошенный. Даже я перед этим почувствовал толчок по земле, ему же досталась нацеленная атака. Похоже, этот прием отнял у незнакомца слишком много сил, чем я и воспользовался.

В отчаянном прыжке я вновь использовал Удар и не стал ждать, как при прошлой атаке, а сразу поджег свою шпагу. Целился в сердце, но попал просто в грудь. Однако, этого оказалось достаточно. Пламя поджарило легкие незнакомца, а, возможно, достало и до сердца. Я вытащил свое оружие, и враг упал, как стоял. Глаза его в недоумении уставились на меня, а через несколько секунд остекленели. Он был мертв.

Тишину над поляной нарушали только стоны товарищей и мое тяжелое дыхание. Неужели это все? Никак не мог поверить, что бой закончился, и мы победили. А я жив и практически цел! Испытал такое облегчение, что даже забыл, что только что убил человека.

Система не заставила себя долго ждать и порадовала сообщениями. Оказалось, что у нашего противника был двадцать второй уровень, и победа над ним дала мне четыреста сорок опыта. Этого хватило, чтобы я сразу же скакнул до пятого уровня. Не знаю, получили ли что-то мои товарищи за эту победу, но тогда было не до того.

- Идти можешь? – подбегая к Мушу, поинтересовался я. Оказалось, что кости целы, и ходить он был в состоянии, но при этом хромал и тащить на себе дополнительный вес бы не смог. Под «дополнительным весом» я имел в виду Залема. Тот валялся на земле и тихо стонал. Как мне показалось, он был в легком забытье. Не знал, поможет ли это, но достал из инвентаря второе лечебное зелье, что подарил мне Вилл, и влил содержимое в рот Залема. Лицо того слегка порозовело, а раны затянулись. Я знал, что внутренние раны это не залечит, но хоть как-то поможет парню протянуть до лекаря.

В очередной раз поблагодарил всех возможных богов, что у Ласа было сильное тело. Лишь благодаря этому мне удалось дотащить Залема до тайного хода. Там нам повезло, потому что на месте уже собрались две группы во главе с главным охотником Дро.

- О Боги! Что с вами произошло? – увидев нашу процессию прокричал он, а потом начал отдавать команды. Общими усилиями нам удалось аккуратно спустить Залема вниз в тоннель. За это время двое ребят успели соорудить носилки, и бережно, но быстро понесли товарища к местной знахарке. Муш похромал за ними следом.

- Господин, вы объясните-таки мне, что произошло? – набросился на меня старый охотник. Он был так взволнован, что даже немного перегнул палку. Я чувствовал, что он винит во всем меня. Еще бы! Его сын опять пострадал, а в этот момент рядом с ним был я.

- На нас напали. Не монстр, а человек.

- Человек? – Дро замер и нахмурился.

- Да. И он не был из людей графа, кто-то посторонний.

- Браконьеры… Эх, знал ведь, что они тут есть, но не сказал вовремя господам, - пробурчал Дро себе под нос и сжал кулак. Могу его понять, наверняка сейчас винит себя в том, что пострадали его сын и Залем.

- Мы ходили в третью полосу, наставник, так что сами виноваты. Лично я готов понести наказание.

Мы с охотником встретились взглядами, и тот кивнул.

- Не мне это решать, - произнес он наконец. – Если в землях графа объявились браконьеры, он должен узнать об этом как можно скорее. Думаю, никто лучше тебе сейчас не справится с этой задачей. Иди!

Я кивнул и полез в тайный ход.

Боялся, что не найду Вилла, но мне повезло. Стоило только выбраться из подвала в главный зал замка, я сразу же наткнулся на Эмаль. Она что, шпионит за мной?

- Можешь отвести меня к молодому господину? – попросил я ее, и девушка кивнула.

Стоило только Виллу узнать, в чем суть вопроса, он тут же нахмурился и велел Эмали передать отцу и матери, что нужно поговорить. Буквально через десять минут мы вчетвером собрались в кабинете графа. Все семейство хотело услышать мой подробный отчет о том, что произошло в лесу.

- Вот, значит, как, - нахмурился граф, когда я закончил. – Не знал, что в наших лесах завелись браконьеры. Обычно их очень легко обнаружить, но эти явно не из новичков.

- Если позволите высказаться, Ваше Сиятельство… - вмешался я.

- Да-да, говори!

- То, что это браконьеры, предположил охотник Дро, сам незнакомец об этом не говорил.

- Да кто еще это может быть? – отмахнулся граф, но тут в разговор вступил Вилл.

- А если… это имеет отношение к тому делу? – спросил он. Специально лишь намеками, чтобы не рассказать мне чего-то лишнего. Я тут же навострил уши, интуиция подсказывало что происходит нечто важное.

- Не думаю, но исключать нельзя, - задумчиво ответил граф. – Лас, не мог бы ты подождать нас за дверью, но не уходи, ты можешь еще понадобиться!

Я кивнул и покинул кабинет. Делать было особо нечего, и я решил использовать свободное время на то, чтобы раскидать очки. Итак, что мы имеем? У меня есть сразу девять очков. Что я там хотел изучить? Если правильно помню, яд, но для него мне характеристик хватит. А вот для того, чтобы освоить Спринт, нужно докачать Рефлексы до ста.

Недолго думая, забросил все свободные очки туда. Что ж, теперь у меня восемьдесят восемь Рефлексов, все равно мало. Ничего, еще четыре уровня и как раз хватит. Куда сложнее будет прокачаться с моего пятого до двадцать пятого. С другой стороны, я поучаствовал только в двух боях, а уже добрался до пятого уровня. Правда, что-то подсказывало, что качаться дальше будет уже не так просто.

Закончив с обязательной программой, хотел было открыть интерфейс, чтобы изучить доступные мне умения (четвертый уровень разблокировал еще один слот), но так и замер. Со всей этой кутерьмой мне в голову не пришла очевидная мысль. Конечно, проворачивать это опасно, но пустить все на самотек я не мог – последствия могли быть плачевные. Оставалось только придумать, как все обставить…

Когда дверь кабинета открылась, и оттуда выглянул Вилл, я уже был готов к разговору.

- Отец хотел бы, чтобы вы снова к нам присоединились, - произнес «брат». – У нас появился ряд вопросов.

Начал с того, что удовлетворил их интерес. Меня подробно расспросили об умениях незнакомца, и я описал их так, как сумел. Оказалось, что серая дымка называлась Шагом в тень, а зеленая аура – та самая Скорость, что требовалась для спринта. Силовые приемы для алебарды меня не интересовали, поэтому я даже не стал запоминать что это. Также, меня спросили по поводу уровня незнакомца, и цифра двадцать два всех успокоило. Когда вопросы закончились, я сам взял в руки инициативу.

- Ваше Сиятельство, разрешите кое-чем поделится?

- Говори!

- Дело в том, что, когда я увидел того человека, ко мне частично вернулась память…

Глава 13. Подарок.

- Вернулась память? – граф буквально подался вперед. – Что-то вспомнил?

- Да, когда-увидел того человека на поляне. Мы с ним уже встречались раньше.

- И кто же он?

- Я его просто видел. Важно не кто он, а где был. Я до сих пор не знаю, что делал у вас в подземном ходу, где меня видели Дро с Мушем, но вспомнил, что делал после этого. Выбравшись из подземелья, я бежал так далеко, сколько мог. Хотел выбраться из леса и забрался на дерево, увидел Кинсли, а потом… а потом натолкнулся на странную парочку.

- Значит, браконьеров двое?

- Нет, их куда больше, и я не уверен, что это именно браконьеры. Та парочка… у них была встреча с кем-то. Не знаю, с кем именно и чего они добиваются, зато вспомнил, где находится их штаб. Он, кх-м-м… внутри дерева.

Боялся, что меня сейчас поднимут на смех, но вся троица внезапно нахмурилась.

- Такое абы кто не провернет, - заметила графиня. – Для такого нужен высокий уровень и специфические навыки.

- Думаешь, тут замешаны они? – нахмурился граф. – Если так, нам придется пересмотреть наше решение.

- Те двое показались мне весьма порядочными и надежными, - встрял Вилл. – Конечно, отец, будет лучше, если ты поговоришь с ними лично.

- Да, - кивнул граф. – Я и так отправил тебя, а должен был ехать сам. Лас, ты помнишь, где находится то дерево, про которое говорил, сможешь показать?

Обратил внимание, что граф перешел на «Ты». Кажется, меня приняли в узкий семейный круг. Не думаю, что в связи с последними событиями отношение ко мне ухудшилась.

- Смогу, Ваше Сиятельство. Польщен оказанным доверием.

- Не стоит, - покачал головой граф. – Не знаю почему, но каждый из нас проникся к тебе доверием, будто мы одной крови. И это родинка, будь она неладна…

- Я распоряжусь, чтобы подали карету, отец, - прервал неловкую паузу Вилл.

- Скажите, у меня есть несколько минут? Я хотел бы проверить ребят.

- Иди, Эмаль проведет тебя до лазарета, а потом до конюшен, - поспешно согласился граф, и мне показалось, что ни все-таки что-то от меня скрывают. Ну ладно, это уже их тайны. Куда важнее другое: мне до сих пор верят, что я потерял память, а сейчас что-то вспомнил.

Когда я вышел из кабинета, Эмаль была рядом.

- Вас куда-то провести, господин? – с обычным полупоклоном застенчиво поинтересовалась она.

- Да, к лазарету, будьте добры, - улыбнулся я ей, а потом, слегка помедлив, сказал:

- У меня такое ощущение, что вы всегда знаете, когда нужны мне.

- Так и есть господин, - невозмутимо согласилась девушка. Поймав мой удивленный взгляд, она добавила:

- Простите, вечно забываю, что вы потеряли память, господин. Дело в том, что у каждого рода есть особые слуги, их еще называют личными. Среди умений существует одно очень простенькое, его даже на первом уровне можно выучить. Называется Ментальная связь. Так вот, каждый в роду выбирает доверенного человека и нарекает его личным слугой. Мне в свое время дали необходимые ингредиенты и помогли выучить этот навык, так что теперь я могу настраиваться на своего патрона и всегда знаю, когда нужна ему.

От такого я чуть было не споткнулся. Вот оно в чем дело! Получается, Эмаль была личной служанкой Ласа, а после стирания утратила свою роль. Интересно, кем же она считает?

- И чьим личным слугой вы являетесь?

- Увы, но ничьим, - печально улыбнулась Эмаль. – Его Сиятельства хотел еще одного ребенка, и меня специально выбирали на такой случай, но увы, Святая мелена не была благосклонна к господам, и я осталась без господина. В итоге, мне поручили приглядывать за особыми гостями рода, такими, как вы.

Вот оно что! Ну, теперь все более-менее понятно. Ритуал забвения попробовал все объяснить, хоть и звучало со стороны все странно. Самое удивительное, что ни сама Эмаль, ни кто-либо другой считали все самим собой разумеющимся. Страшная сила магии.

Разговаривая, мы и дошли до лазарета. Комната оказалось небольшой, лишь четыре койки. Как объяснила Эмаль, большинство травм и болезней удавалось быстро вылечить, так что необходимости в большой комнате не было.

Как бы в подтверждении ее слов, Муша на месте не оказалось. У него лишь немного пострадали ноги от ударной волны, наверное, он был уже в порядке и вернулся к отцу. Залем же лежал в дальнем левом углу. Как мне показалось, он спал и при этом постанывал во сне.

Хотел было подойти поближе, но сделать это мне не дали. Откуда ни возьмись из темного угла ловко выскочила низкая старушка и загородила мне дорогу. В комнате царил полумрак, а она носила черный плащ, так что не мудрено, что заметил я ее не сразу.

Старушка приложила палец к губам и показала нам с Эмалью на дверь. Мы тут же замолчали и под суровым взглядом знахарки попятились назад к выходу из лазарета. Она вышла вслед за нами, осторожно прикрыла дверь и махнула нам рукой, мол, следуйте за мной. Я кивком поблагодарил Эмаль и отпустил ее по делам, а сам пошел за знахаркой.

Шли мы недолго и оказались в большой комнате, напомнившей мне оранжерею. Здесь росло много растений странного вида, а на стенах висели засушенные экземпляры. Некоторые цветы очень походили на земные растения, например, я был готов поклясться, что на столе знахарки по стеклянным куполом растет роза. Или лучше сказать аленький цветочек? Прям сказка какая-то…

- Присаживайся, - указав на удобный стул, проскрипела знахарка. – И снимай рубашку. Штаны можешь тоже, за компанию.

- Это еще зачем? – удивился я.

- Осматривать тебя буду. Ты ведь вместе с той парочкой в бой встрял? Хочу убедится, что с тобой все действительно в порядке.

- А как дела у Залема? Он выздоровеет? – снимая рубаху поинтересовался я.

- Думаю, что да. Я сделала все, что смогла. К сожалению, грудь сильно пострадала от огня, так что теперь все зависит от того, примет ли его тело мое лечение. Кстати, это ты отпоил его лечебным зельем?

- Я. Не стоило?

- Нет-нет, все правильно сделал. Если бы не это, его бы и до меня не донесли. А если бы и донесли, ничем бы я уже и не помогла. Ладно, стой смирно и расслабься, чего напрягся-то? Осмотра у знахарки никогда не проходил, что ли?

- Не помню, - честно отозвался я. Если Минни меня так и осматривала, я в этот момент был в отключке и ничего не помню. А что со мной было до этого я не знал – та жизнь принадлежала Ласу.

Старушка закрутилась вокруг меня. Осмотр был очень странным: она прислоняла палец к какой-то одной ей известной точке, держала на ней несколько секунд и переходила к следующей. При этом периодически сама себе кивала и что-то бурчала под нос. Весь осмотр занял несколько минут, а потом она велела одеваться.

- Почти все в норме. Кисть ушиб, пару синяков заработал да несколько царапин, так что жить будешь. Но все-таки вот это выпей.

Она подошла к одному из шкафов, что стояли у правой стены, открыла его и достала сразу три склянки.

- Одну прямо сейчас. Две другие – подарок, используй, как ранят.

- Спасибо! – ответил я в некотором удивлении. Заметив это, старушка проворчала:

- Не благодари меня, парень. Залем – внучек мой, и я рада, что он жив остался. Муш сказал, что без тебя бы они не справились. Так что я у тебя в долгу. И за то, что врага убил, и за то, что зелья для моего сорванца не пожалел.

Еще раз поблагодарив старушку, я покинул ее кабинет. Увидев перед собой Эмаль, на этот раз не удивился.

Карета была запряжена, и ждали только меня. Пришлось извинятся за задержку, но граф только отмахнулся и приказал залезать первым. Также, как и Вилл, он не отправил меня на облучок к кучеру, а оказал честь. Или здесь это в порядке вещей?

- Включай защиту и поехали, - прокричал граф, и я от неожиданности вздрогнул.

- Защиту? – решил уточнить.

- Магические талисманы, что отпугивают монстров, - пояснил граф.

- Да, Вилл про них рассказывал. Не знал только, что их включать нужно.

- Конечно, нужно! Наши предки ведь недаром поместье в центре Гнилого леса. Населяющие его монстры – своего рода защита от нападения убийц. Конечно, если какой-то сильный род захочет от нас избавиться, это не спасет, но от обычных недоброжелателей из черни очень спасает. Эта дорога, что соединяет усадьбу с городом, нужна нам для быстрого и безопасного перемещения. Потому мы и активируем талисманы только тогда, когда это нужно, чтобы не облегчать жизнь потенциальным убийцам. Да и невыгодно их вечно подпитывать, непростая это работа.

- Ясно… А куда мы едем, Ваше Сиятельство?

- В Кинсли, конечно, к твоим старым знакомым.

- Вы про мага Устина и капитана гвардии Носкора? – догадался я.

- Про них самых.

- То есть, они здесь именно из-за того человека, что на нас напал?

- Возможно, мы не можем быть в этом уверенны. Однако, если то, что ты рассказал про дерево – правда, вряд ли это обычные браконьеры, так что лучше проверить.

- А на кого охотятся господа Устин и Носкор?

- Этого я сказать не могу, мой сын обещал держать все в тайне от посторонних. Если они сочтут нужным, сами расскажут.

К этому моменту мы как раз подъехали к городу. Мне показалось, что я увидел дом старика Алема, и внутренне улыбнулся, вспомнив Минни. Интересно, как они там, добрались домой без проблем? Надеюсь, баронет не разыскал их и не отомстил мне через них, это было бы слишком подло. К тому же, Вилл ведь обещал позаботиться о девушке и ее семье. На всякий случай, решил уточнить этот вопрос у графа. Кто-кто, а он на подобные вопросы должен знать ответ.

- Приглядываем, - отозвался тот. – Один из моих дружинников поговорил с Алемом и все объяснил. Теперь там сменами дежурят по два бойца.

- А этого хватит? А если люди баронета придут толпой?

- Ну, охрану мы приставили не для того, чтобы они с кем-то дрались, а для того, чтобы драки не было. Даже если люди баронета и отыщут девушку, убивать моих людей они не станут, не настолько глупы или самоуверенны. Знают, чем им это грозит.

Приятно было знать, что обо мне подумали. Отправлюсь как-то в город за ингредиентами, нужно будет к ним заглянуть, все объяснить и извиниться за предоставленные неприятности.

- Ваше Сиятельство, неужели вашим людям теперь всегда придется охранять эту семью? А что будет, когда они уйдут?

- Главное, дать понять, что эти люди под моей защитой. Если даже мои дружинники потом и уйдут, их никто не тронет, потому что не захотят иметь дело со мной. Род Дебо имеет некоторое влияние в этих краях, связываться с нами не захотят.

Я кивнул. В этот момент мы как раз подъехали к высокому зданию роскошного вида. Граф пояснил, что это дом наместника города, но нам не туда. Карета проехала чуть дальше и остановилась у двухэтажного особняка, не такого помпезного, но тоже приличного вида.

Кучер поспешил открыть дверь кареты и выпустил нас. На пороге нам преградили дорогу двое стражников. Один из них узнал графа и опрометью бросился в дом, чтобы рассказать господам гвардейцам о нашем приходе.

Долго ждать не пришлось, и нас провели в уютную гостиную с камином, столом и несколькими креслами, что ничуть не уступали тем, что были в кабинете у графа.

Первым появился Устин. Он поприветствовал «отца» по этикету и радушно улыбнулся мне. Хотя, в его взгляде и читалось некоторое изумление. Капитан гвардии Носкор появился немногим позже, и попросил сразу приступать к делу. Вид у него был озабоченный.

Граф вкратце объяснил причину нашего визита, а потом передал слово мне. Я подробно рассказал всю историю, как мы услышали рык монстра, отправились, чтобы его убить, а вместо этого нашли труп твари и убившего ее незнакомца. Бой мне пришлось описать подробно, этот момент почему-то сильно интересовал Носкора. Скорей всего, он был экспертом в прокачке и вообще по части умений, что давала система. Мой рассказ позволил ему прикинуть, насколько силен противник. И, как мне показалось, он оценил его не особенно-то высоко.

- Двадцать второй уровень… - протянул он задумчиво. – Как-то это мелковато, если честно. Не думаю, что этот случай по нашей части.

- Подожди, - Устин мягко прервал напарника. – Если бы это было все, граф бы не обратился к нам. Это ведь не вся история, не так ли?

Я кивнул и рассказал о встрече в лесу и о загадочном дереве, что впустило в себя двух незнакомцев, а также про их слова. Устин с Носкором переглянулись.

- Восемьдесят пятый уровень, не меньше, - задумчиво протянул маг. – А скорей всего сто двадцатый. К сожалению, господин Лас не может точно описать, что было с деревом, чтобы можно было сказать наверняка.

- Худший вариант? – уточнил Носкор.

- Вряд ли больше, чем сто пятидесятый, - после некоторой паузы отозвался Устин. – Но я не могу утверждать.

- Такие уровни в нашей провинции? – удивился граф. – Да не каждый аристократ до такого может докачаться. У меня самого только сто сороковой уровень, а я в молодости из леса практически не вылезал, не успокоился пока не добрался до восьмой полосы нашего леса, а там та еще жуть водится…

Мне стало интересно, сколько всего зон в лесу, но спрашивать не стал. Почему-то вспомнилась фраза про девять кругов ада.

- Значит, ты, Лас, можешь показать нам, где это дерево?

- Могу.

- А описать того, второго?

- Простите, почти ничего не помню. Голос мог бы еще узнать, но внешний вид…

- Понимаем. Что ж, кажется, у нас нет другого выхода, нужно осмотреть это дерево, - пробурчал Носкор. – Устин, ты ведь сможешь сделать так, чтобы оно открылось и перед нами.

- Попробую, - пожал плечами маг. – Сначала нужно посмотреть, что там вообще за умение использовалось.

На том и порешили. Объяснять мне, на что, собственно, они охотятся, никто не стал. Честно говоря, было страшно. Мы втроем чуть было не умерли от одного противника двадцать второго уровня, а в дереве мог быть кто-то сто пятидесятого. В любой компьютерной игре, такой противник прикончил бы меня за одну секунду и даже бы не заметил. Я надеялся, что в жизни превосходство по уровням не такое критичное. Кроме того, со мной будут граф да Носкор с Устином. Судя по всему, у последних двух уровень выше, чем у «отца», так что я надеялся, что все пройдет хорошо.

Мы с графом уселись в ту же самую карету, в котором приехали, а для гвардейцев спешно подготовили другую. Дело потихоньку клонилось к вечеру, и я надеялся, что мы закончим с этим делом как можно быстрее.

На карте стояла отметка, так что я не сомневался, что найду нужное место. Кареты мы оставили на лугу у входа в лес и дальше пошли пешком. По ходу нарвались на небольшую стаю волков, но они решили с нами не связываться и скрылись в лесу. Я был уверен, что не обошлось без какого-то навыка, но спрашивать не стал.

На тропинке, что проходила рядом с тем самым деревом было пусто. Я тут же узнал это место – вон тот самый куст, который боялся задеть, когда прятался от еще невидимой опасности. Получается, не зря я тогда боялся человека с алебардой, инстинкт самосохранения не подвел.

Указав на дерево, что укрыло меня от глаз незнакомцев, я отошел в сторону, а Устин принялся его осматривать, прям как знахарка больного. То здесь коснется, то там. Наверное, оба применяли какое-то сканирующее умение.

- Так и есть, - наконец, кивнул Устин. – Это не просто дерево, его используют как портал. Для того, чтобы провернуть такое, нужен минимум сотый уровень, раньше просто умение недоступно. Если они там, это будет непростой бой. Все готовы?

Мы по очереди кивнули, и Устин приложил к дереву ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом раздался тот самый скрип, что я слышал несколько дней назад…

Глава 14. Ухнер-шай.

Часть ствола дерева буквально «въехало» внутрь, а потом разошлось по сторонам. Открывшийся проход был достаточно большим, чтобы войти и при этом не сгибаться в три погибели. Внутри же была тьма. Несмотря на то, что было еще не особо поздно, я не смог разглядеть даже внутренней части ствола. Тьма была однозначно магического происхождения, и мне стало не по себе.

- Заходим по очереди, - распорядился Устин. – Носкор идет первым, Ваше Сиятельство – вы следом. Я буду замыкающим.

Мне мягко указали мое место, но я ничего не имел против. Носкор кивнул и без колебаний зашел внутрь. Отец обнажил меч и последовал за ним. Когда он скрылся, Устин сделал приглашающий жест. Я сглотнул, достал из ножен шпагу и резко выдохнул, настраиваясь на приключение. Пожалев, что так ничего и не выучил для второго слота, шагнул в черноту.

Ощущения были странными, будто меня разобрали на атомы, а потом собрали вместе. Боли при этом не было, просто я был как бы везде, не один я несколько миллиардов меня сразу. Что-то типа коллективного разума. Мне почудилось, что еще немного, и я сойду с ума, но переход тут же закончился, и неведанная сила собрала меня обратно.

Только пришел в себя, сразу понял, что что-то пошло не так. Во-первых, я не стоял, а валялся на полу, а на мне и подо мной были лопаты, метлы, ведра и грабли. Зубцы последний больно впивались в грудь, поэтому я поспешил подняться. Во-вторых, я был тут явно один. Где же Носкор с графом? Стало как-то страшно. Где-то поблизости может ходить неизвестный противник сотого уровня, а я совсем один.

Помещение было небольшим, как будто какой-то сарайчик. Я аккуратно поднялся на ноги, стараясь не шуметь, хотя, было, наверное, поздно. Могу себе представить, какой грохот произвело само мое появление. Остается только надеется, что вокруг никого. Сбор был четыре дня назад, вдруг сегодня здесь пусто?

Покрепче ухватился за шпагу и приоткрыл дверь. Хотел сначала изучить окрестности и только потом выходить из своего «укрытия». Дверь противно скрипнула, и сердце мое сжалось. Пару секунд я стоял и не двигался, ожидая голосов или нападения, но ничего не последовало. На мгновение меня даже охватила паника, но усилием воли я подавил ее в зародыше. Мне сейчас как никогда нужна холодная голова, это самое опасное, во что я когда-либо ввязывался в своей жизни. И зачем только согласился на эту авантюру? Потому что не хотел остаться один в лесу.

Осторожно выглянув из чулана или сарая, заметил, что я нахожусь не в помещении, а на улице, в каком-то саду. Кажется, меня забросила прямиком во владения местного садовника. Есть инструменты, значит, есть тот, кто ими пользуется. Если есть садовник, значит, это чей-то особняк. Кажется, я проник на чью-то частную территорию и без разрешения. Поймают – убьют на месте или, того хуже, прилюдно казнят. Не самая радужная перспектива. Нужно как можно скорее найти остальных.

Именно эта мысль наконец-то заставила меня выбраться наружу. На той стороне портала вечер только начинался, сейчас же было уже около восьми-девяти часов. В саду было бы темно, если бы не масляные фонари. Скорей всего, редкость по местным меркам. По крайней мере, я таких не видел ни к в Кинсли, ни в усадьбе Дебо.

Первые шаги дались нелегко, ноги немного дрожали, но потом дело пошло бодрей. Кругом было пусто, и я осмелел. Конечно, старался держаться в тени и ступать осторожно, чтобы камешки дорожки под ногами не шумели на всю округу.

Помимо деревьев, тут была живая изгородь, и она образовывала нечто напоминавшее лабиринт. Я понятия не имел, в какую сторону двигаться, и залезть на дерево догадался не сразу. Сначала боялся, что это произведет слишком много шума, но потом решил рискнуть. Если не сломаю какую-нибудь ветку и не упаду, все будет нормально.

С дерево передо мной, наконец-то открылся обзор, и я смог осмотреть окрестности. На улице было темно, и я сливался с деревом, так что укрытие получилось неплохим. И с него я заметил небольшой патруль из двух бойцов. Они явно обходили лабиринт и как раз направлялись в мою сторону. Не залез бы на дерево – столкнулся бы с ними нос к носу.

Когда охранники попали под свет фонаря, я смог разглядеть, что ни у одного из них нет герба. Это меня, признаться, обрадовало: значит, мы не на территории какого-то рода, и закон я не нарушаю. Удивило другое: со своего наблюдательного пункта разглядел, что я попал на остров небольшого размера. Где он был, в океане или на реке, рассмотреть не удалось, было уже слишком темно.

Стражники, больше напоминавшие бандитов, направлялись в мою сторону, но пока не замечали. Я решил воспользоваться случаем и навострил уши, пытаясь подслушать их разговор.

- Что-то повар в последнее время халтурит, - возмущался один из них. – Сегодняшняя порция была меньше, чем обычно.

- Просто ты тот еще обжора, - ухмыльнулся другой. – Сбросил бы вес, ходил бы не в патрули по базе, а на более ответственные задания.

- Кто бы говорил, - хрюкнул первый. – Ты ведь сам сейчас на патруле.

- Отдыхаю после предыдущей вылазки. Тварь оказалось слишком сильной, нескольких наших убила. И зачем лидеру понадобился белый грифон? Слушком уж редкая и опасная тварь, помучились мы немало, а ингредиенты с нее и не продашь-то.

- Ты разве еще не понял, что дело не в деньгах? У лидера на уме что покруче. И своими планами он делится не со всеми…

Бандит хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что из-за поворота вдруг выпрыгнул граф и точным ударом меча перерезал ему горло. Второй даже не успел закричать, как получил огромный камень прямо в лицо. Возник он словно из воздуха, одним словом, магия. Значит, «отец» был не чистым воином, в его арсенале были и магические трюки. Камень явно не убил бандита, и граф добил его ударом меча.

Пока он вытирал клинок о траву, я спустился с дерева и подошел поближе. Граф не вздрогнул и не удивился, как будто знал, что я тут.

- Куда мы попали, Ваше Сиятельство? – поинтересовался я.

- Кажется, это карманный мир, - ответил он. – Не знаю всех тонкостей. Нужно найти Устина, он все объяснит.

- Значит, мы не на острове?

- Почему же, на острове. Только он не в море и даже не на реке, а между мирами. Очень удобное место, чтобы хранить секреты. Кто не знает, где искать портал и как его активировать, никогда сюда не попадет. Правда, такие фокусы под силу только сильным и опытным чародеям. Таких, насколько мне известно, наперечет, не более сотни во всей империи.

- Теперь хотя бы понятно, почему в провинцию прислали столичного мага и командира гвардии.

Я надеялся, что своей фразой заставлю графа рассказать что-нибудь о целях гвардейцев. Хотелось понимать, во что я ввязался, но в этот раз удача была не на моей стороне.

- Прости, но я уже говорил, что ничего не могу рассказать. Спроси Устина, если он сочтет нужным, все объяснит.

- Ясно. Что будем делать дальше?

- Пока ничего, ждать, - пожал плечами граф. – Устан наверняка владеет заклинаниями на поиск, так что найдет нас сам. Полезай снова на дерево и смотри по сторонам. Заметишь кого-нибудь, дай знать.

Я кивнул и снова взобрался на свой наблюдательный пункт. Только сейчас обратил внимание, что вокруг необычайно тихо: ни ветра, ни пения птиц, ни цокота сверчков. Мертвая тишина. Наверное, именно так отец понял, куда мы попали, ведь настоящий мир все вокруг напоминало лишь отдаленно. Теперь, когда я всмотрелся, обратил внимание, что и небо с «водой» вокруг острова не такие, как должны быть. Они были практически одинаковыми и напоминали темно-синее марево.

Картинка сложилась, только один пункт не вставал на свое место: бандиты говорили про патрули. Интересно, зачем они тут нужны? Неужели наш противник подозревал, что в один прекрасный день сюда могут заявится чужаки? Или, все-таки, причина в другом?

Кстати, все еще было неясно, где, собственно, прячется лидер. Весь остров был парком и никаких зданий видно не было. Сарай, куда я попал, не в счет. Единственное пришедшее в голову объяснение – где-то здесь есть подземный вход.

Ждать Устина пришлось около часа. За это время графу пришлось разобраться еще с парой патрулей. Работали мы четко: я предупреждал, с какой стороны идут бандиты, а он их убивал. Быстро, четко, как будто всю жизнь сражался. Признаюсь, недооценил я графа, а он был хорош.

Устин был уже вместе с Носкором.

- Извините, - начал он. – Нужно было проверить портал, перед тем, как воспользоваться. Я сделал так, что создатель портала не узнал о нашем появлении, но не учел, что могут быть проблемы с разными точками входа.

- Все целы, и это главное. Что будем делать дальше?

- Пока я искал вас, обнаружил кое-что интересное: похоже, под землей тут что-то есть. Думаю, нам стоит поискать тайный ход.

- Он на то и тайный, чтобы мы его так просто не нашли, - пробурчал Носкор.

- Так в чем проблема? – удивился я. – Достаточно взять живыми один из патрулей, и сразу же все узнаем.

- Так и сделаем, - кивнул граф.

Я вновь забрался на свой наблюдательный пост, и через несколько минут нашел нужную цель. Устин повалил одного из врагов на землю, а граф спеленал воздушной ловушкой второго.

- Итак, господа, - хмыкнул Носкор. – У нас к вам есть несколько вопросов. Первый и самый главный: как попасть под землю?

- А не пошел бы ты, - ухмыльнулся один из бандитов, а второй согласно кивнул. Кажется, граф обошелся с бандитом не так сурово, как с собственным сыном – тот, в отличие от меня, мог хотя бы говорить.

- Вас ведь двое, - пожал плечами Носкор. – Того, кто расскажет, я пощажу, а второго убью. Выбирайте сами.

Я оценил коварство гвардейца. Если бы речь шла об их жизни, каждый из бандитов мог начать играть в героя. Теперь же их жизнь зависела не от них самих, а от того, будет ли напарник сговорчив или нет. И друг другу они явно не доверяли.

- Здесь недалеко есть скрытый рычаг, - выкрикнул один.

- Я вас проведу, - одновременно с ним пробасил второй.

- Хороший выбор, - кивнул Носкор. – Вот только ответили вы одновременно. Как же мне решить, кого из вас убить?

Он поднял глаза к небу и сделал вид, будто задумался, а потом посмотрел сначала на одного, потом на второго и хищно произнес:

- Знаю! Мы с вами поиграем в игру. Я буду задавать вопросы, а вы давать ответы. Того, кто первый промолчит, того и убью.

Игра оказалась увлекательной. Бандиты не хотели уступать друг другу, а потому пели соловьем. К сожалению, знали они немного. Как и ту первую парочку, что я подслушал с дерева, их не особо-то посвящали в дела секты. Да-да, это стало для меня главной новостью. Оказалось, что мы имеем дело с сектой Ухнер-Шай, уж не знаю, что это значит. Стоило обоим бандитам произнести это название, как оба гвардейца тут же нахмурились и переглянулись. Кажется, это было не то, что они искали, но нечто более важное. Тем не менее, ни один из них так и не сказал ни слова по этому поводу.

Первое расхождение в поведении было тогда, когда Носкор спросил про лидера секты. У одного из бандитов глаза округлились от ужаса, и он ничего не сказал. Второй же сглотнул и произнес:

- Это один из…

Договорить он не успел, как вдруг изо рта у него пошла пена, и он дико заорал. Заклинание графа не давало ему двигаться, так бы он наверняка катался по земле от боли. Лицо бандита скрючила дикая агония, и я с отвращением отвернулся. Может, к виду крови и убийствам я привык быстрее, чем сам рассчитывал, но к таким страданиям человека был не готов. В итоге, Носкор сжалился над несчастным и одним движением меча убил его. Граф снял воздушные путы, и тело бандита рухнуло на землю, а кровь забрызгала его товарища.

- Понятно, запретная тема, - покачал головой Носкор. – Что ж, счастливчик, поздравляю, ты выиграл. А теперь веди нас к тайному ходу.

Выживший бандит был явно под впечатлением от того, что постигло его напарника, а потому безвольно поднялся и качаясь, словно пьяный, повел нас куда-то вглубь лабиринта. Связывать его никто не стал, даже за руки не держали. Я понимал, что и отец, и Устин готовы использовать свои обездвиживающие приемчики, а потому был за них спокоен. Из головы все еще не выходили глаза того бандита и скорчившееся в муках лицо. Кажется, теперь оно мне будет снится. Нет, я сюда определенно зря пошел.

Бандит довел нас до небольшой беседки. Я видел ее с дерева, но не придал особого значения. Значит, именно тут подземный ход? Что ж, неплохо, мы явно движемся в верном направлении. Бандит нажал небольшую нажимную плиту за одной из лавочек внутри беседки, и в ее центре появился проход. Часть пола буквально растворилась, будто ее и не было.

Носкор довольно кивнул и произнес:

- Гвардейцы держат свое слово, парень, так что тебе повезло, что ты попал именно к нам. Однако, сам понимаешь, просто отпустить тебя на все четыре стороны мы не можем. Придется тебе надеяться, что тебя отыщут, пока ты не умер от голода.

С этими словами Носкор достал из инвентаря веревку и связал бандита по рукам и ногам, а потом аккуратно положил под одним из кустов неподалеку. Немного подумав, он добавил кляп, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание раньше времени. Бандит был все еще растерян, а потому не сопротивлялся. Казалось, он уже смирился со своей судьбой.

- Пожалуйста, возьмите меня к себе, - жалобно попросил он перед тем, как на него надели кляп. – Если лидер узнает, что я сделал, он убьет меня!

- Я обещал, что не убью тебя, - пожал плечами Носкор. – Ничего другого. Полежи тут, подумай. Будем идти обратно, решим, что с тобой делать.

С этими словами он вернулся к нам.

- Пойдешь с нами или тут подождешь? – спросил граф.

- Лучше уж с вами, - немного подумав, ответил я. – Кто знает, может быть этот загадочный лидер сотого уровня не внутри, а где-то в парке? Не хотел бы драться с ним один на один.

- Резонно, - кивнул Устин. – Постарайся лишний раз не лезть на рожон тогда. Мы постараемся разобраться с ним сами.

- А что это за секта, Ухнер-Шай?

- Вернемся в поместье, сходи в библиотеку, - произнес граф. – Сейчас некогда объяснять. Знай только, что они опасны и те еще фанатики. Не эти бандиты, что присоединились к ним из-за денег, а те, идейные.

- Та парочка не показалась мне сумасшедшими, - удивился я. – Странными – да, но не психами.

- На людях они ведут себя пристойно, если захотят, а вот в таких местах, как это… Страшно даже представить, - при этих словах бывалый Носкор поежился. – Ладно, нечего языком чесать, пойдемте уже вниз!

Договорив, он первым пошел вперед.

- Идите вы следующим, - предложил граф Устину. – Нужно же кому-то тыл прикрывать, и я на эту роль больше вашего гожусь.

- Согласен, Ваше Сиятельство, - кивнул маг и последовал за Носкором. Надеясь, что на этот раз мене не перенесет непонятно куда, я достал шпагу и вошел третьим. Услышал, что граф тоже ступил на ступени гигантской лестницы, ведущей куда-то вниз.

Спускались мы где-то десять минут, пока не оказались в широком проходе. Каждые десять шагов на стенах висели зажженные факелы и освещали все вокруг. Я бы даже сказал, что они были усилены с помощью магии, потому что свет был ярче, чем обычно, к тому же, они не чадили.

Носкор двигался осторожно, каждые несколько шагов останавливаясь и прислушиваясь. Наверное, именно благодаря этому он вовремя услышал звук сорвавшейся с тетивы стрелы. Носкор тут же вскинул меч и отбил ее прямо в полете. Запредельные рефлексы!

Бой с пока невидимым врагом начался…

Глава 15. Ласточка, кобра… северный ветер!

Носкор взмахнул мечом и силой рассек воздух перед собой. Там, откуда вылетела стрела, раздался вскрик. Устин положил руку на спину своего товарища, и того тут же покрыла плотная земляная корка. Как я понял, она должна была поглотить часть урона, если бы он последовал.

Капитан стражи применил еще одно умение и… буквально исчез, а потом появился далеко впереди. Наверное, именно так он и сократил расстояние тогда в переулке, когда я дрался с телохранителями Озриса.

Мы гуськом последовали за Носкором и довольно быстро оказались в большом зале. У его входа валялось тело лучника, разрез капитана гвардии вспорол ему живот, и тот быстро скончался.

Врагов было много, более десятка. Человек шесть-семь окружили Носкора со всех сторон, в руках у них было оружие ближнего боя. Периодически кто-то из бандитов отваживался нанести удар, но все они явно боялись великана-гвардейца, который наверняка превосходил в боевом опыте их всех вместе взятых. План бандитов был прост – за спинами бойцов ближнего боя стояло три лучника и два мага, которые и посыпали Носкора стрелами и заклинаниями. Противник явно надеялся убить его без риска для себя.

Заметив нас, один из врагов хотел было переключится, но при это открылся и получил удар от Носкора. Он оказался не смертельным, но молния Устина довершила начатое. Бандиты и с одним-то из нас не могли справится, куда уж говорить обо всем отряде!

Граф вылетел у меня из-за спины и бросился к лучникам и магам. Выпущенные стрелы угодили в невидимую стену перед «отцом» и попадали на землю. Заклинания же с шипением впитались в проступившей на мгновение синеватой пленке. Такого урона она не выдержала и с негромким треском лопнула, но свою задачу выполнила: граф оказался рядом с врагом.

Воспользовавшись им, как щитом, я тоже заспешил вперед, желая принять участие в бою. Конечно, было страшно, но мне очень нужен опыт. И я сильно надеялся, что одного меня не оставят и в случае чего прикроют.

Устин метнул огненный шар, который задел и спалил сразу двух воинов противник. Неожиданно у него за спиной возник убийца, сверкнули клинки, но тот так и не достиг цели. От мага разошлась ударная волна, и незадачливый киллер ударился головой о каменную стену и сполз на пол. К этому моменту Носокор пробился к товарищу и прикрыл его.

Краем глаза заметил, как один из бандитов с огромной дубиной отделился от остальных и бросился ко мне наперерез. Кажется, он понял, что я тут самая легкая добыча, и решил убить хоть кого-то. Прямо на ходу сменил направление движения и принял дубину на шпагу. Довольное выражение лица противника вмиг изменилось на недоуменное. Кажется, он рассчитывал, что мое оружие сломается, но не тут-то было!

Единственное, чтобы выдержать удар, мне вновь пришлось придержать шпагу второй рукой, и сталь (если это была она) вонзилась в кожу. Нет, так не пойдет, уже второй раз одно и то же. Вернусь в поместье, нужно будет посоветоваться с наставником – наверняка есть способ защитить руки: или перчатки какие-нибудь, или умение соответствующее.

Воспользовавшись замешательством врага, я ушел в сторону и резанул шпагой по ноге громилы. Тот охнул и отступил на шаг, его страх ощущался буквально физически. На какое-то мгновение меня охватила жалость, и рука дрогнула: вместо сердца, лезвие пронзило плечо. Дубина вывалилась из руки бандита, и теперь он был беззащитен. Того врага в лесу я убил в бою, там стоял вопрос жизни и смерти. Либо я, либо он, и другого выхода не было. Тут же передо мной был беззащитный испуганный мужик. Я вдруг осознал, что просто не могу его убить. Рука не поднималась.

Изменилось все в мгновение ока. Страх на лице бандита сменился гримасой презрения и ненависти. Выхватив из-за пояса тесак, он бросился на меня, собираясь перерезать горло. Спасли лишь рефлексы Ласа. Шпага будто сама взвилась, и бандит сам насадился на ее острие. В глазах его появилось непонимание, а потом они закатились, и он рухнул на землю.

Я все еще стоял пораженный, а бой вокруг уже закончился, наши победили. Граф одного за другим прикончил лучников и магов, достойного сопротивления оказать они не смогли. Маг же с капитаном гвардии за это время закончили с остальными.

- Ты в порядке? – положив мне руку на плечо, мягко поинтересовался Устин.

- Да, спасибо, - ответил я на автомате, хотя еще не отошел от случившегося. Убийство этого бандита повлияло на меня куда больше, чем того в лесу. Тогда я боялся за свою жизнь и знал, что он сильней. В этот раз не сомневался в нашей победе. С двумя-то гвардейцами и аристократом против кучки бандитов. Тогда от самотерзаний меня спас адреналин, а потом все произошедшее казалось сном. Все быстро закрутилось, и времени переживать не было, а сейчас… Я чувствовал себя убийцей.

- А ну соберись, не все еще, - встряхнул меня Носкор. – Их лидер жив и может скрываться где-то неподалеку. Хочешь жить – не будь тряпкой.

- Я не тряпка, - возразил я посмотрел в глаза капитана гвардии. Разозлился на себя за проявленное милосердие в бою, и это подействовало отрезвляюще.

- То-то же! – хмыкнул Носкор. – Идемте дальше и будьте настроже.

- Тебе не в чем себя винить, - занимаю свою замыкающую позицию, добавил отец. – Со временем это пройдет. Ты ведь хотел стать сильней?

Стиснул зубы. Старик-фермер Алем предупреждал меня, с чем придется столкнуться. Нет, конкретно про совесть он не говорил, но предупреждал, что ждет меня впереди. Тогда я сделал свой выбор, теперь нужно лишь следовать ему. Придется быть жестче.

Чтобы как-то отвлечься и оправдать себя, залез в интерфейс. Убитый мной бандит был десятого уровня. Жаль, но полученного с него опыта мне не хватило даже на то, чтобы взять шестой уровень, прогресс замедлился. Всего пятьдесят единиц, хотя за того в лесу мне дали сразу четыреста сорок. Ценность жизни…

Пещера, в которой происходил бой, была пустой, и обследовать в ней было нечего. Отсюда вел лишь один тоннель куда-то вглубь, им мы и воспользовались. Через каких-то пять минут мы оказались в другой пещере, которая оказалась гораздо больше. Противников тут не было, зато обнаружилось много одинаковых ящиков. Не пещера, а склад какой-то.

Носкор подошел к одному из них. Используя меч в качестве рычага, он резким движением вскрыл его.

- Ингредиенты, - присвистнул он. – И немало.

- Теперь понятно, откуда у того человека в лесу было столько умений, - нахмурился Устин. - Обычно, у браконьеров высокий уровень и они умеют обращаться с оружием, но с умениями у них напряг – не могут достать нужные ингредиенты.

- Именно поэтому я обратился к вам, - кивнул граф. – Поговорив с Ласом, мы заподозрили, что здесь что-то нечисто, но не знали, в чем дело. Если за всем этим действительно стоит Ухнер-Шай, в этом ничего удивительного.

- Нет, - возразил Устин. – На самом деле, очень удивительно. Секта была практически полностью уничтожена пять лет назад. Это секретная информация, так что о том, что сейчас услышите, не говорите никому. Мы убили всех их главарей и считали, что с заразой покончено. Однако, никто об этом не знает, даже в высшем свете, потому и ходят легенды.

- Если вы одержали победу, почему же не захотели объявить об это народу? – удивился я. - Все бы успокоились и отметили бы очередную победу императора.

- Хороший вопрос, - нахмурился Устин. – Но ответить на него я не могу. Скажу лишь, что в этом случае в свет бы наверняка выплыли некоторые опасные факты. Наша тайная служба хотела их скрыть, а потому решила и скрыть сам факт победы над сектой. Они исчезли, перестали творить то, что делали раньше, а потому многие о них забыли.

- Однако, - продолжил Носкор. – Недавно начали происходить странные вещи, и мы принялись копать, пытаясь понять, что происходит. Кстати, именно поэтому мы приехали в Кинсли. Не знали, что дело в Ухнер-Шай, но тут в последнее время творятся странные вещи.

- А что, собственно, происходит? – поинтересовался я.

- Давайте обсудим это позже, - мягко вмешался граф. – Мне тоже очень интересно, но мы пока на территории врага. Давайте закончим здесь, а потом все обговорим за чашечкой чая.

Спорить никто не стал, мы только вскрыли еще несколько ящиков. В некоторых были ингредиенты, в других – оружие. Интересно, почему нужно было хранить все так, а нельзя было добавить в инвентарь? Запомнил вопрос и решил задать его позже, потому что остальные явно спешили.

Со склада дальше вел тоже только один тоннель, и мы пошли по нему гуськом в том же порядке, что и раньше. Следующая пещера была чем-то общей гостиной. Тут было несколько диванов и кресел, везде валялись пустые бутылки из-под алкоголя, а также карты, но не было ни души.

Отсюда вело уже три тоннеля, и мы решили по очереди исследовать каждый из них. Отправились туда мы лишь втроем – гвардейцы и я. Граф остался в гостиной, чтобы никто от нас не ушел. У него было умение Сигнал, с помощью которого он в случае опасности должен был известить нас.

Левый тоннель вел в пещеру, где бандиты спали. Тут было полсотни кроватей, выставленных стройными рядами. Рядом с каждой стоял сундук с замком, видимо, там бандиты хранили личные вещи. Копаться в них мы не стали, и вернулись обратно.

Правый проход привел на тренировочную площадку, рядом с которым было озеро. Судя по штабелям мыла и полотенец, здесь бандиты не только упражнялись, но и купались, два в одном, так сказать. Небольшое ответвление привело нас к пещере, которую явно использовали в качестве туалета.

Оставался лишь третий туннель. Туда мы решили отправиться уже все вместе – если в остальных тоннелях пусто, вряд ли кто улизнет.

Последняя пещера напоминало ритуальную залу, где в моем мире в древние времена приносили жертвы, восхваляли богов и просили об их милости. В центре зала был ритуальный круг, напомнивший мне тот, что я видел в поместье. Конечно, я не мог утверждать это с уверенность, но сходство явно было.

Кроме круга, тут были ритуальные свечи, расставленные по пещере в определенном порядке, явно с умыслом. По бокам стояли каменные гробы, а на дальней стене был какой-то рисунок. Разглядеть, что там было изображено, я пока не мог, но почему-то не сомневался, что рисовали кровью.

Но это было неглавным. В центре зала, прямо в центре пентаграммы сидел человек. Лицо его скрывал черный капюшон, а в руках у него был ритуальный нож. Именно им он и перерезал глотки трех бандитов, тела которых валялись вокруг.

- Ты не лидер, - уверенно произнес Устин. – Где он и кто он?

- А ты и правда веришь, что я отвечу тебе, маг? – тихо произнес незнакомец, голос его прошелестел, будто листья на ветру.

- Ты ведь уверен, что живыми мы отсюда не уйдем? – простецки улыбнулся Носкор. – Может, все-таки расскажешь?

Незнакомец расхохотался.

- Уйдете ли вы отсюда живыми или нет, известно лишь Вексасу, но его божественная милость меня не коснулась, и будущего я не вижу. Так что, предпочту не рисковать.

- Чего вы добиваетесь? Как смогли восстановиться после того случая?

- А не было никакого случая. Мы хотели, чтобы вы поверили, что уничтожили нас. Именно поэтому несколько магистров согласились пожертвовать собой, и вы поверили. Мы растворились в тенях и все эти годы искали ответы, искали силы. Вы прознали о нас немного раньше, чем мы планировали, но все уже почти готово.

- Что готово?

- Простите, но на этом мы закончим. Мне как раз не хватало немного времени, чтобы окончить ритуал. Спасибо, что выслушали!

Незнакомец расхохотался, а три тела, что лежали вокруг него, неожиданно поднялись и уставились на нас стеклянными глазами. С вражеским магом их соединяли кровавые нити. Надеялся, что зомби окажутся медленными, но не угадал. Один из них вмиг оказался рядом с Носкором и нанес удар. по каменной броне, что еще была на гвардейце, пошли трещины, и она осыпалась. Капитан гвардии зарычал, и одним ударом снес зомби голову, но это не помогло, труп продолжал наступать.

Смотреть, что было дальше, я не стал, потому что два «товарища» того тела бросились к нам. Один из них схлестнулся с графом, а последний бросился на меня. Очистил голову и доверился рефлексам. Нападать мне не нужно, лишь продержаться достаточно долго, пока гвардейцы не закончат свою работу.

Если на нас набросились зомби, Устином занялся маг в капюшоне. Они поливали друг друга заклинаниями, но пока никто не мог одержать верх. Остальным тоже приходилось туго, а я вдруг обнаружил, что спокойно отбиваюсь. То ли зомби мне достался слабый, то ли Лас был действительно отличным фехтовальщиком, ума не приложу.

Увидев, что не все так плохо, я осмелел. Проткнуть зомби можно и не пытаться – для него это не страшнее комариного укуса. Что-нибудь отрубить – нет, моя шпага для этого не годится. Однако, способ был. По крайней мере, я надеялся, что ничего не упустил.

Неожиданно поймал себя на том, что знаю комбинацию, что сейчас проворачиваю. Это была та самая, о которой говорил мастер Ахмо. Ласточка, кобра… а последним будет северный ветер! Я знал, в какой окажусь после нее позе, и решил рискнуть. Закончив комбинацию, сделал резкий выпад. Если до этого двигался плавно, словно в танце, сейчас все вышло грубо, по-простецки, это, наверное, и решило. Сектант, что управлял зомби, был явно не готов к такому повороту событий. Моя шпага пронзила грудь зомби, и я призвал огонь.

В нос ударил запах паленной плоти, по вискам тек пот, но я торжествовал. В победе уже не было никаких сомнений. Зомби ненадолго завис, чем я и воспользовался: вытянул шпагу и вонзил ее еще раз, на этот раз чуть ниже, и снова призвал огонь. Целиться в голову смысла не было – Носкор наглядно продемонстрировал, что это бессмысленно. Когда труп свалился на землю и перестал подавать признаки жизни, а с любопытством заглянул в интерфейс. Всего-то двенадцатый уровень? Блин, а проблем не оберешься!

Оглядел поле боя и увидел, что Носкор с графом тоже справились, только Устин все никак не мог победить вражеского мага, но теперь-то он был обречен. Численное превосходство на нашей стороне, так что…

Внезапно, лужа крови вокруг мага ожила, поднялась в воздух и разбилась на капельки. Долю секунды они провисели в воздухе, а потом со скоростью пули понеслись в нашу сторону. Я попытался спрятаться за одним из гробов у стены, чтобы не попасть под атаку, но мой маневр оказался излишним: Устин коснулся земли, и перед нами поднялся ее толстый пласт. Вся кровь, как я понял, впиталась в почву, а потом маг вернул стену обратно вниз. При этом он выглядел уставшим, но довольным.

- Ты проиграл, - сказал он. – Кровь тех бедолаг была твоим главным козырем, но теперь у тебя нет и ее. Сдавайся!

Маг расхохотался. Я заметил, как под капюшоном блеснули зубы, а потом он… перерезал себе горло! Не ожидал, что чего-то подобного и с нескрываемым удивлением уставился на товарищей.

- Вот же ж, - выругался Носкор. – Теперь у нас не получится его допросить.

- Здесь должна быть потайная комната, - предположил граф. – У так называемого лидера должен быть кабинет, откуда бы он руководил.

- Дельная мысль, - согласился Устин. – Я потратил слишком много сил. Боюсь, какое-то время буду бесполезен.

- Главное, что все живы, - покачал головой Носкор. – Тот прием… боюсь, он пробил бы мою защиту. Про Ласа я вообще молчу. Те гробы бы не спасли тебя, парень.

Слушал я одним ухом. Еще до боя меня привлек рисунок на дальней стене, и теперь мне захотелось рассмотреть его поподробней. Подойдя поближе, я так и замер, не веря своим глазам…

Глава 16. Рисунок на стене.

Рисунок напоминал страницу из комикса. Он был разделен на шестнадцать одинаковых квадратов, каждый из которых показывал свою сценку. Я не ошибся, он был сделан кровью. Художник, сотворивший это, был явно небрежен и не умел точно передавать замысел. Однако, в образах на стене угадывались определенные сюжеты, именно они и повергли меня в ступор.

На самом верхнем слева было пять человек. Один из них лежал на полу на пентаграмме, другой сидел рядом с ним, а трое оставшихся расположились по краям. Лиц таинственный художник не изобразил, но и этого мне хватило, чтобы сделать однозначный вывод: эта сцена, в которой я попал в этот мир.

В соседнем художестве я узнал сцену в лесу. Я сидел на коленях, вонзив шпагу в живот врага, от которого расходились непонятные волны. На третьем рисунке угадывалась городская площадь. Люди были явно в панике, а в соседний переулок кто-то утаскивал человека… Хотел было перейти к следующему рисунку, но пещера вдруг содрогнулась, и я упал на пол. Заметил, что с моими товарищами случилось то же самое.

- Что это было? – выдохнул граф. Пока я рассматривал картину, Устин отдыхал, прислонившись к стене, а остальные изучали темного мага и пентаграмму.

- Нухр, защити нас, - пробормотал Устин, выглядел он взволнованно. – Это их лидер. Он знает, что мы здесь и теперь пытается разрушить этот мир!

- Значит, он сейчас в лесу, и если мы выйдем… - начал было граф, но маг его прервал.

- Нет, разрушить собственный мир можно находясь в любой точке империи и даже за ее пределами. У нас есть лишь несколько минут, а у меня не хватит сил…

- Начни с графа и парня, - предложил Носкор. – Мы втянули их в это дело и…

В этот момент пещера содрогнулась еще раз, и я полетел к ее центру. По пути чуть было не налетел на один из гробов, что раньше были у стен, а теперь пришли в движение, но обошлось. Напоследок рассмотрел еще один рисунок на стене. Был он в последнем ряду вторым. На нем был изображен какой-то мужчина. Изображен так, что черты его угадывались, но самое загадочное… у него были те же самые клыки, что и у цыганки, которая отправила меня в этот мир. Кто это такой, и что ему от меня нужно? Странные существа…

Ничего другого рассмотреть я не успел. Что-то полыхнуло, и граф исчез, нас осталось трое. Носкор был недалеко от меня, а вот Устин через ползала. Я не знал наверняка, но был практически уверен, что у перемещения есть какие-то ограничения. Скорей всего, именно поэтому капитан гвардии схватил меня за шиворот и бросил по направлению к Устину. Я больно ударился спиной о пол, но лишь стиснул зубы. Носкор только что спас мне жизнь, возможно, пожертвовав своей.

Что-то полыхнуло, и реальность вокруг завертелась. В ушах звучал непонятный свист, а ощущения были такие, будто меня голого забросили зимой в прорубь. Совсем не тот разбор на частички, что был в прошлый раз.

Кончилось все быстро. Я открыл глаза и с усилием вдохнул. Тело ныло, будто меня избила толпа хулиганов. Вокруг было темно, но тусклый свет все-таки освещал пространство передо мной. Темное вечернее небо и верхушки деревьев. Неужели я вернулся обратно в лес?

Со стоном поднялся и огляделся. Да, то самое место, только дерево, через которое мы попали в тот, другой мир, было черным и покореженным. Оно тлело, и я понимал, что вот-вот оно может обратится в труху. Рядом со мной стоял граф. Он хмуро уставился в сторону дерева, рука его сжимала рукоять меча. Внезапно раздался громкий хлопок, и между нами появился Носкор.

- Устин, вот же ж, - выругался капитан гвардии и ударил кулаком по земле. – Говорил же ему, чтоб сам уходил, а он…

Носкор стиснул зубы. Мне показалось, что на глазах у него выступили слезы, но он тут же отвернулся. С замирающим сердцем я уставился на дерево. Заметил, как оно потихоньку осыпается пеплом. Сначала листья, затем ветки, а под конец и ствол. Я уже отчаялся и похоронил доброго старика, как вдруг снова раздался хлопок, и он приземлился между нами.

Сначала я обрадовался, но улыбка так и застыла на моих губах. Выглядел маг ужасно. Его правая рука засохла и стала черной, волосы поседели и частично выпали, некоторых зубов не хватало. Если раньше Устин выглядел внушительно, теперь он постарел и осунулся.

- Что с ним случилось? – выдохнул я.

- Все в порядке, - обрадовался Носкор. – Просто устал слишком и все. Отдохнет немного, и станет прежним.

- Изменение внешности? – удивился граф. – Да еще и с возвратом способностей тела? Попахивает Омоложением, но это…

- Не будем об этом, - бережно поднимая на руки Устина, отрезал Носкор. – Он всем нам жизнь спас, и заплатил за это дорогую цену. Думаю, нам лучше поспешить отсюда прочь. Задерживаться на ночь в таком лесу – не лучшая затея.

- Приглашаю вас обоих к себе в поместье, - предложил граф. – И доберетесь быстрее, и не придется объяснять городским, что стало с боевым магом гвардии. А утром, когда все отдохнут, мы сможем все обсудить.

- Годится, - кивнул Носкор. – Благодарю за гостеприимство, Ваше Сиятельство!

- Не стоит.

Из леса мы выбрались достаточно быстро. Я слышал, как вокруг нас кто-то рыскает в темноте, но никто из тварей так и не отважился напасть на наш небольшой отряд. Обе кареты ждали нас на том же месте, где мы их и оставили. Возницы устроились прямо на земле между ними и играли в карты. Однако, услышав нас, оба тут же вскочили и заняли свои места.

Носкор бережно положил Устина внутрь, а потом и сам скрылся в карете. Мы с графом последовали его примеру. «Отец» отдал распоряжение, и кареты тронулись по направлению к поместью. Значит, минут через пятнадцать будем на месте.

Я немного успокоился и мыслями вернулся к тем картинкам, что видел на стене. Кажется, они как-то связаны со мной, но почему? Я – простой парень с Земли, который хочет найти своего отца. Я здесь всего несколько дней, а уже вляпался в несколько историй. Стирание, три узла на памяти, цыганка, секта и запланированная за завтра казнь…

Кстати, о ней! Что-то мне подсказывает, что та третья картинка со стены именно про казнь Изель. Точнее смогу определить лишь тогда, когда увижу центральную площадь Кинсли, но сомнений почти не было. Что-то должно случится на казни, что-то такое, что взбудоражит народ. Правда, куда больше меня волновали те две фигурки в переулке. Одна из них тащила вторую. Если это пророчество снова про меня, интересно, какая из двух ролей мне уготована?

- Не хочешь ничего мне рассказать? – внезапно спросил граф.

- Я? – от неожиданности вздрогнул. – Нет, Ваше Сиятельство, ничего.

- Правда? А как насчет той картины на стене? Только ты к ней подошел и рассмотрел. Мне показалось, что увиденное тебя впечатлило.

- Нет, Ваше Сиятельство, я не успел ничего толком рассмотреть. Просто… она была нарисована кровью, и мне стало не по себе, когда представил, сколько из-за нее убили людей.

- Я-я-ясно, - протянул граф, по его виду я понял, что он мне не поверил. – Ладно, если вдруг что-то вспомнишь, буду рад об этом узнать.

- Как скажете, Ваше Сиятельство.

И мы снова замолчали. Говорить кому-либо о том, что было на стене, мне не хотелось. Получалось, что какая-то секта заинтересована в моей персоне, а это не самая лучшая рекомендация. Вдруг граф решит, что Ухнер-Шай делают на меня ставку, и для победы над ними меня нужно убить? В лучшем случае, получу лишь удвоенное внимание к своей персоне, а мне это не нужно.

К этому моменту мы как раз подъехали к поместью. Носкор сказал, что Устину нужна ночь, чтобы восстановиться, поэтому разговор перенесся на ранее утро. Граф пригласил нас троих на утренний чай в его кабинет, и принялся раздавать указания, чтобы поселить гвардейцев.

Эмаль появилась как всегда вовремя, только на этот раз я уже не удивился, знал о ее способности. Попросил девушку отвести меня в библиотеку. Судя по всему, было еще не очень поздно, и я решил перед сном разузнать побольше о секте Ухнер-Шай: чего они вообще добиваются, как появились и почему их так не любят. Во-первых, это нужно, чтобы завтра лучше понять то, что будут рассказывать Устин с Носкором. Во-вторых, эта секта явно интересуется Ласом. Я надеялся, что они еще не знают, что рисунки связаны со мной, но нужно исходить из худшего.

Как и следовало ожидать, книг конкретно по Ухнер-Шаю в библиотеке графа не было. Зато, по словам библиотекаря, о секте упоминалась в нескольких очерках. Конечно, назвать их конкретно старик не смог, но хотя бы сузил круг поиска. Я провозился несколько часов, но кое-что нарыл, хоть и крохи.

Ужин мне принесли прямо в библиотеку. Поблагодарив Эмаль за заботу, я накинулся на еду. Признаться, за день проголодался страшно. Только сейчас вдруг понял, что с утра у меня во рту и росинки маковой не было. Старик-библиотекарь неодобрительно косился в мою сторону, поэтому пришлось сначала закончить с ужином и только потом возвращаться к книгам.

Итак, если объединить информацию из разных источников, узнал я следующее. Ухнер-Шай считали фанатиками, и никто не знал, чего же они на самом деле добиваются. По крайней мере, официальные источники об этом умалчивали. Посмотрим, что на этот счет завтра скажут гвардейцы. Зато о том, почему их так не любят, информации было много. Оказалось, секта провела несколько ужасающе кровавых ритуалов.

Один из них получил название «Трагедия Эверли». Так назывался небольшой городок в западном пределе, который был вырезан поголовно. Пентаграмма была такой большой, что покрывала весь город. Самое страшное, никто не знал, чего сектанты добились таким ритуалом и зачем сгубили столько жизней. Это было самым страшным их злодеянием, среди меньших было несколько опустошенных деревень, а также бессчетное количество одиночных жертв.

Появилась секта внезапно, и случилось это где-то десять-двенадцать лет назад. Долгое время ритуалы и зверства продолжались, и люди короля ничего не могли с этим поделать. Как вдруг в один прекрасный день все прекратилось также неожиданно, как и началось. За последние пять лет Ухнер-Шай все забыли, как о страшном сне. С тех пор появлялись и исчезали многие страшные банды, и «Трагедия Эверли» потихоньку стерлась из памяти людей. Сейчас все внимание и властей, и обычного народа было сосредоточено на революционерах, решивших изменить существующий уклад.

Собственно, это было почти все, что я нашел. Единственный факт, который упоминался лишь вскользь, связь с секты с неким Вексасом. Имя показалось мне знакомым. Немного подумав, я вспомнил, что его упоминал тот сектант в капюшоне, а до него – Вилл. Решил покопаться, и набрел на местный пантеон. Богов тут было шестеро. Не стал изучать каждого из них, потому что было уже поздно, и сосредоточился на Вексасе.

Его считали богом тайн и секретов. Любой, кто хотел что-либо скрыть или, наоборот, разузнать возносил к нему свои молитвы. Говорят, те, кого Вексас коснулся своей милостью, легко понимают суть вещей, становятся этакими детективами. Некоторые особо талантливые даже начинают видеть будущее. Вот это уже было интересно! То есть, тут кто рисовал кровью на стене – пользуется покровительством Вексаса? Интересно, боги в этом мире реально есть, или с их помощью просто пытаются объяснить чудеса?

Ответа на последние два вопроса я по понятным причинам не нашел и отправился в кровать. На этот раз справился без помощи Эмали, начал уже и сам понемногу ориентироваться в поместье. Тем не менее, решил-таки вызвать ее перед сном.

- Вы хотели видеть меня, господин? – юркнув в комнату, поинтересовалась она.

- Да, у меня есть два вопроса. Во-первых, на какое время планируется отъезд Его Милости в Кинсли на казнь?

- Карету приказано подать к половине одиннадцатого. Сама казнь должна пройти на центральной площади города в полдень. Для Его Милости и Вас будет выделен отдельный балкон.

- Благодарю. А что по поводу чая у Его Сиятельства?

- Назначен на восемь утра, повара и другие слуги уже обо всем знают и подготовят кабинет Его Сиятельства. Насколько мне известно, господин, вы тоже приглашены.

- Так и есть. Прошу разбудить меня в полвосьмого, чтобы я не опоздал.

- Будет сделано, господин!

С этими словами Эмаль покинула комнату, а я залез под одеяло. День получился еще более насыщенным, чем вчерашний, но на этот раз я смог немного прокачаться, что радовало. Сегодня мне удалось поднять сразу три уровня, правда, для этого пришлось убить двух человек и одного зомби. Что ж, придется смириться с тем, что я стал убийцей. К моему удивлению, эта мысль не вызвала таких сильных переживаний, как я думал. В моем мире это грех и преступление, но здесь… здесь совсем другие реалии. Я еще немного поворочался, а потом отрубился.

Получаса на сборы оказалось вполне достаточно. Стоило только Эмаль меня разбудить, я тут же выскочил из кровати, оделся и умылся. Водичка оказалась холодной и бодрящей, тем не менее, окончательно я не проснулся. Всегда любил поспать, и полседьмого для меня – страшная рань. Особенно, если учесть, как поздно я лег вчера.

В кабинете графа я показался последним. Здесь была семейка Дебо в полном составе, а также пара гвардейцев. Увидев Устина, я онемел: он выглядел также, как обычно! Будто и не было вчера старика с почерневшей рукой, осунувшегося и поседевшего. Заметив мое удивление, маг весело подмигнул, но ничего пояснять не стал. Прислуга быстро разлила чай и покинула кабинет, а мы остались вшестером и в тишине.

Несколько секунд все присутствующие посвятили чаю, который оказался восхитительным, и только потом завязался разговор.

- С вашего позволения, - произнес граф. – Для начала я введу в курс дела семью.

- Разумеется, - кивнул Устин. – Нам самим было бы полезно услышать, что вчера видели вы. Может, обнаружили что-то такое, что не заметили мы с Носкором.

Граф кивнул, и вкратце пересказал наши приключения в другом мире. Вилл с графиней слушали внимательно и не перебивали. Я из его рассказа не узнал ничего нового, гвардейцы, как мне показалось, тоже.

- Значит, Ухнер-Шай, - нахмурилась графиня. – Не думала, что когда-нибудь снова о них услышу.

- Вы ведь из рода Сильвов, Ваше Сиятельство, не так ли? – неожиданно поинтересовался Устин.

- Совершенно верно, - «мать» нахмурилась. - Вы имеете что-то против моего рода?

- Вовсе нет, - поспешил заверить ее Устин. - Просто, хотел расспросить вас о трагедии в Эверли. Там ведь погиб ваш брат?

- Сводный, - нахмурилась графиня. – Вы ведь хотите что-то сказать, господин маг? Не томите, пожалуйста, говорите!

- Дело в том, что он был членом Ухнер-Шай, - невозмутимо отозвался Носкор. – Разумеется, это закрытая информация, так что просим вас никому об этом не говорить, даже родственникам.

- То, что будет сказано в этой комнате, в ней же и останется, - с некоторой торжественностью произнес граф, и остальные ответили: «Тайна!». С некоторым опозданием произнес я за всеми вслед и почувствовал, как в голове что-то щелкнуло. Должно быть, удивление отобразилось на моем лице, поэтому Вилл пояснил:

- Это одно из умений, из-за которого любой, кто согласился с условием, не сможет разболтать тайну.

- На самом деле, сможет, - на всякий случай уточнил Носкор. – Но только ценой своей жизни.

Что ж, хорошее умение, нужно будет как-нибудь выучить. Из серии доверяй, но проверяй.

- Давайте вернемся к делу, - мягко предложила графиня. – Вы сказали, что мой брат был членом Ухнер-Шая, и мне хотелось бы знать, что вы имели в виду.

- То, что и сказал. Это напрямую касается того, почему королевская тайная служба захотела все скрыть. Дело было так…

Глава 17. Трагедия Эверли.

- Начну, пожалуй, с того случая в Эверли. Были очевидцы, что не попали под действие барьера, а потому выжили. Около двенадцати часов дня в небе над городом внезапно появилась пентаграмма и опустилась вниз. В момент ее появления город был отделен от остального мира непроницаемым барьером, никто не мог ни вырваться оттуда, ни попасть внутрь. Нам повезло, и один из стражников обходил поля рядом с Эверли и не попал в ловушку. Оседлав лошадь, он отправился в ближайший город за подмогой.

- Там ему поверили не сразу, - Устин замолчал, а потому продолжил Носкор. – Но все же собрали людей и отправили на выручку, а гонцы понеслись в столицу, которая была лишь в дне пути верхом. Так и получилось, что представители тайной службы, а также целый полк гвардии были в Эверли уже через два с половиной дня.

- Осмотр города, точнее, того, что от него осталось, занял около недели. Мы надеялись, что будет много очевидцев, и они расскажут, что произошло, но нам не повезло. Было спасено лишь два человека: девочка, которая с самого начала забилась под кровать и оттуда не вылезала, а также молодая женщина, что зарылась в сено на конюшне на окраине города. Мы пытались выведать у нее хоть что-то, но она закрылась в себе и так ничего и не рассказала. Говорила, что с самого начала спряталась и ничего не видела, но мы-то знали, что это не так.

- А потом мы попытались опознать погибших, и это дало интересные результаты. Конечно, было несколько тел, поддающихся опознанию, но мы были практически уверены, что среди жертв нет Эрниго Сильва и Бостера Шевринье.

- Бостера Шевринье? – встрепенулся граф. – Неужто вы о сыне герцога Шевринье, который внезапно пропал несколько лет назад?

- О нем самом, - мрачно подтвердил Устин. – Этих двоих, а также еще нескольких аристократов найти не удалось. Мы решили, что сам факт их пребывания в Эверли вызывает слишком много вопросов, и мы решили отыскать пропавших аристократов. К нашему удивлению, один из них появился в свете, как ни в чем не бывало. Мы тут же устроили за ним слежку и вышли на гнездо Ухнер-Шай. Оказалось, что за всеми зверствами стоит никто иной, как сам маркиз Шевринье.

- Теперь мне понятно, почему вы решили замять это дело, - кивнул граф. – Когда один из участников секты – член приближенной семьи… Эта новость вызвала бы брожение при дворе. Неясно, какие были бы последствия.

- Именно, - подтвердил Носкор. – Потому секретная служба и хотела сохранить все в тайне. Убежище Ухнер-Шай было взято силами гвардии, при штурме все сектанты отказались сдаваться и были убиты. Потому мы и сказали, что Эрниго, как и некоторые другие, погибли при Эверли, хоть это было и не так. К сожалению, по понятным причинам, мы не могли сделать то же самое с маркизом Шевринье. Его отец так просто бы не оставил это дело, и его влияния вполне могло хватить, чтобы докопаться до правды. А так он даже и не искал в этом направлении, не думал, что сын может быть замешан в той трагедии.

- Смогли ли вы что-нибудь узнать о целях того ритуала? – поинтересовался я. – Зачем вообще было убивать столько народу? Чего добивается Ухнер-Шай?

- Точно мы не знаем, - покачал головой Носкор. – Тот, кто убил Бостера Шевринье, спросил его об этом перед смертью, и тот ответил: «Ради высшего блага!». Без каких-либо пояснений.

- Однако, маги, что исследовали пентаграмму и потом копались в древних книгах, пытаясь узнать ее назначение, кое-что выяснили, - вмешался Устин. – Они считают, что Ухнер-Шай пытались кого-то призвать в этот мир. Правда, откуда и зачем – все еще остается загадкой.

Я сглотнул, не нравилась мне эта история. Так посмотреть, я именно тот, кого ищет секта. Человек, который попал в этот мир из другого. Кровавый комикс на стене в подземном убежище отлично подтверждает эту гипотезу. Вот только что Ухнер-Шай нужно от человека из другого мира?

- Что ж, события пятилетней давности теперь более понятны, - кивнул граф. – Спасибо, что решили поделиться. Однако, мне до сих пор непонятно, что привело вас сюда. Не поверю, что пустые подозрения, должны быть какие-то факты.

Устин с Носкором переглянулись.

- Есть кое-что, - наконец, признался маг. – Когда мы ехали сюда, даже не подозревали, что столкнемся с Ухнер-Шай. Я не могу вдаваться в подробности, скажу лишь, что в столице есть магический артефакт, который способен распознавать темную магию и регистрировать ее всплески. Конечно, чем дальше от столицы, тем сложнее ее засечь, и тем сильнее должно быть вмешательство… В общем, нам известно, что около двух недель назад в окрестностях Кинсли была использована сильная темная магия, и мы приехали сюда, чтобы разобраться, что произошло.

Интересно, уж не о ритуале призыва «Хмурого» идет речь? Нет, вряд ли, в таком случае, тот ритуал, что должен был поднять мой уровень до сотого, имперский артефакт засек бы точно. Кажется, пару недель назад тут произошло кое-что пострашнее. Вот только что?

- Очень интересно, - нахмурился граф. – Не знал, что в столице есть подобный артефакт. Что ж, это очень радует, что Его Императорское Величество следит за использованием темной магии в своих землях. Скажите, это только в окрестностях Кинсли был подобный всплеск или где-то еще?

- Хороший вопрос, - улыбнулся Устин. – Боюсь только, что на него мы уже ответить не можем.

- Мы и так уже рассказали куда больше, чем изначально планировали, - поддержал его Носкор. – И сделали это лишь в качестве уважения к Вашему титулу, а также в благодарность за помощь.

В кабинете повисла тишина. Каждый из присутствующих что-то обдумывал, меня же подмывало сообщить о том, что должно произойти во время казни Изель. Не думаю, что здесь замешана секта, но революционеры – сто процентов. Остается только придумать, как объяснить свои подозрения, не рассказывая про кровавые рисунки. И тут мне в голову пришла идея.

- Не знаю, имеет ли это отношение, - робко начал я, но все взгляды тут же устремились на меня.

- Продолжай, - попросил граф. – В прошлый раз твои подозрения привели нас в логово секты, может, и в этот раз будет что-то стоящее?

- Дело в том, что меня бросили в ту же темницу, где сидела глава местных бунтарей. Та самая Изель, которую должны сегодня повесить.

- Она сказала что-нибудь подозрительное? – насторожился Носкор.

- Не совсем, - замялся я. - Она была подозрительно спокойна, пока речь не зашла о ее товарищах. У меня сложилось впечатление, что они очень близки. В общем, не могу ничего утверждать, но я практически уверен, что они вмешаются в процесс казни и попробуют ее спасти. Скорей всего, это никак не связано с Ухнер-Шай, но кто знает?

- Не уверен, имеет ли это какое-то отношение к нашему делу, но беспорядки в городе и убийство жителей допускать нельзя, - кивнул граф. - Думаю, нам нужно будет усилить охрану. Сделаешь, сын?

- Все будет устроено в лучшем виде, отец, - отозвался Вилл. – В виду последних событий, я сам хотел поговорить об этом с командиром стражи.

- На том пока и порешим, - согласился Устин. – Мне после вчерашнего нужно будет восстановиться, так что до завтра я не боец. На рассвете мы с Носкором еще наведаемся к тому дереву-порталу, нужно будет его исследовать, а там и решим.

- Буду рад, если вы останетесь у нас, - предложил граф. – Если вдруг кто-то из нас что-нибудь вспомнит, вы будете рядом, чтобы узнать все первыми.

При этом «отец» выразительно посмотрел на меня. Я был уверен, что граф намекал на те самые рисунки на стене, и мне пришлось сделать вид, будто я не понимаю, о чем он.

- Что ж, на том и порешим, - согласился Носкор. – Пока Устин отдыхает, мне бы хотелось исследовать лес, Ваше Сиятельство. Может быть, мне удастся встретить там кого-нибудь из Ухнер-Шай или найти еще одно дерево-портал.

- Мои владения в вашем полном распоряжении, чувствуйте себя как дома.

На этом разговор закончился, и я покинул кабинет. Что ж, происходящее становилось все понятней, но вопросов меньше не становилось. Во-первых, мне хотелось знать, кто тот второй незнакомец, что встретился мне несколько дней назад у дерева. Это был не повелитель зомби точно, голос у них был разный. Кто-то из рядовых бандитов, охранявших убежище? Нет, вряд ли. Этот некто явно выше по положению того, кого я убил в лес, хоть и не загадочный лидер.

Во-вторых, цели Ухнер-Шая были до сих пор неясны, а мне казалось, что это ключ ко всему. Поймем, чего они добиваются – сможем остановить. Правда, какое мне до этого дело? У меня ведь своя задача – прокачка, «Хмурый», отец… Интересно, чтобы он сказал, если бы попал на мое место? Точно бы что-то придумал.

В-третьих, я никак не мог придумать, откуда взять пресловутый камень жизни. Если раскачка хоть медленно, но идет, то в этом направлении я не продвинулся ни на шаг. И, вспоминая предостережение графа, не знал, как поднять эту тему разговора. Ладно, время еще есть, придумаю что-нибудь.

И, в-четвертых, казнь. Уж не знаю, что там произойдет, но точно ничего хорошего. Интуиция буквально вопила, что туда лучше не соваться, но именно поэтому я и хотел пойти. Если будет заварушка, можно будет неплохо прокачаться. То, что без риска быстро уровни мне не взять, я уже понял. А так хоть Вилл будет рядом и поможет.

И чтобы увеличить шансы перед боем, нужно прокачать еще одно умение, а также выбрать следующее. То, что возьму на шестом уровне. Он уже на за горами, если в инвентаре будут необходимые ингредиенты, смогу обучиться чему-нибудь в перерыве между боев. Конечно, если это будет не локальная небольшая потасовка, а нечто большее.

Для того, чтобы выбрать наконец-то раскачку, я решил посоветоваться с наставником. Я уже примерно понимал, что хочу, но узнать мнение специалиста будет как минимум нелишним.

Наставник Ахмо сидел на том же самом месте, где и в прошлый раз. Его ученики делали непонятно какой по счету круг по арене, а он о чем-то размышлял.

- Опаздываешь, - заметив меня, проворчал наставник. – А ну марш на пробежку к остальным!

- Прошу меня извинить, наставник, но я должен сопровождать Его Милость в поездке в Кинсли.

- Ты про ту казнь? Слышал я об этом. Так чего ко мне пришел-то?

- Если Его Милости будет что-то угрожать, я хочу быть готовым к этому, а потому пришел за вашим советом, наставник.

Я замолчал, и принялся ждать. Наставник пожевал недолго сухие губы, а потом произнес:

- Молодец ты, Лас, что спас ребят в лесу. Если бы не ты, потеряли бы мы Залема, а он, признаться, подает некоторые надежды. Молодой еще, глупый, но потенциал есть. Что-то я заговорился… Какой тебе нужен совет, Лас?

- По поводу прокачки. Что посоветуете брать из умений? Что-то такое, что подходит мне по стилю.

- Это решение ты должен принять сам, я могу лишь рассказать тебе, какие есть подходы. Первый из них силовой. Берутся те умения, которые с большой вероятностью убьют твоего врага. Подход топорный, прямолинейный, но очень часто действенный. Как говорится, что не атакует, никогда не победит. Тебе бы я его не рекомендовал – не подходит ни по стилю, ни по оружию. Со шпагой-то грубой силой не возьмешь…

- Согласен, наставник. Какие есть еще варианты?

- Второй связан с выносливостью. Ты изматываешь противника и стараешься продержаться дольше, чем он. По ходу боя ослабляешь его и экономишь силы, чтобы потом одним решительным ударом добить.

- Это уже интересней, - оживился я.

- Не торопись, - остановил меня мастер. – Есть еще варианты. Третий путь связан со скоростью и изворотливостью. Ты сможешь скрываться, сливаясь с тенью, а потом внезапно появляться и одним точным ударом побеждать врага. Подход хорош против одиночных целей, но против толпы ты будешь уязвим. Перейдем к четвертому варианту. Надежная защита и контратака. Ты будешь мастером блока и уклонения. Изящный стиль, опасен сменой темпа, врагам будет сложно понять, когда же ты действительно атакуешь. И последний вариант, это комбинация всех стилей. Благодаря этому ты сможешь менять стиль боя в зависимости от противника, но не будешь хорош ни в одном направлении. Ну так что, выбрал?

Я задумался. С одной стороны, с моими рефлексами пути выносливости и защиты подходят больше, чем остальные. С другой, мне нужна скорость, если я хочу вовремя добраться до «Хмурого», так что придется брать третий вариант. Сначала думал становиться дуэлянтом, но теперь начинаю уже слоняться к чистой роге.

- Что задумался? – прервал мои размышления наставник.

- Никак не могу выбрать между третьим и четвертым вариантом, - признался я.

- Тогда не выбирай пока, подумай, - кивнул он в ответ. – К тому же, есть одно умение, что понадобиться тебе и там, и там. Называется Скорость. Позволяет немного быстрее двигаться, а также улучшает мелкую моторику. Очень полезно и для внезапных атак из засады, и для смены темпа в открытом бою, так что начни с него. Дойдешь до шестого уровня, тогда и решишь, на какой путь встать. Впрочем, есть еще одно универсальное умение.

- Выносливость?

- А ты молодец, догадался! Конечно, оно больше для второго и четвертого пути подходит, но и убийце пойдет. Скрытность ты все равно освоить пока не сможешь, не хватит ни характеристик, и ни уровня.

- Спасибо за совет, наставник! – поблагодарил я. – Кстати, хотел кое-что еще спросить. Я пробовал блокировать вражеские удары шпагой. Для этого приходилось поддерживать ее второй рукой, и оружие слишком глубоко врезалось в кожу… Есть ли для этого какое-нибудь умение или, может быть, что-то еще?

Наставник рассмеялся, а потом скомандовал:

- Пойдем за мной!

Он поднялся со скамейки и захромал к небольшому домику у тренировочной площадки, а я направился за ним. Когда мы оказались у дверей, наставник наказал мне ждать тут, а сам зашел внутрь. Пробыл там он несколько минут, а потом вернулся обратно с парой перчаток.

- Вот, держи! На вид тонкие, но на самом деле прочные, от твоего-то собственного клинка точно защитят. Не благодари, подарок за особые заслуги.

Принял перчатки и сразу же нацепил. Они оказались непростыми и давали +3 к Рефлексам и столько же к Телосложению. Ого! А я и не знал, что одежда может давать плюсы к характеристикам. На всякий случай проверил весь остальной свой костюм, но он оказался обычным.

- Зачарованная вещь, - увидев мое замешательство, пояснил наставник. – Таких, на самом деле, много, но большинство носят аристократы, гвардейцы и солдаты, обычным ополченцам такое редко перепадает. Но ты ведь у нас не простой боец, а телохранитель молодого господина, так что тебе положено. А теперь иди, вам ведь выезжать скоро, не так ли?

Я кивнул и покинул площадку для тренировок. Как добраться до конюшен, я уже знал, так что звать Эмаль не пришлось. По ходу залез в интерфейс и нашел среди умений Скорость, а потом и Выносливость. Оказалось, что для того, чтобы выучить первую нужно два лепестка азлины, зуб лисицы и агнит. Да, веселые названия. Не знал, сколько все это стоит, но надеялся, что денег, подаренных графом в первый день моего пребывания в этом мире, хватит. Насколько я знал, время до казни у меня будет, так что купить ингредиенты можно будет в Кинсли.

Конечно, можно было все объяснить и попросить их у Вилла из графских запасов. Немного подумав, решил пока этого не делать. Во-первых, у нас был уговор, что покупаю ингредиенты я сам. Во-вторых, это был не крайний случай. Лучше я пока повременю, а потом в случае чего попрошу что-нибудь поценнее зуба лисы.

Когда я подошел, карета была уже готова, а через несколько минут подоспел и Вилл. Мы забрались внутрь, и экипаж тронулся. В предвкушении очередного приключения, сердце забилось чаще…

Глава 18. Палач.

- У нас есть какой-нибудь план? – поинтересовался я.

- Я собираюсь поговорить с капитаном стражи, а также с лидером местных наемников.

- Тут и такие есть?

- А как же!

- И как они прокачиваются, если все места, где можно прокачаться, принадлежат аристократам или лично императору?

- Разные бывают случаи. В основном, это бывшие стражники, которым надоело работать на наместника. Иногда встречаются и остепенившиеся браконьеры. Поняли, что их работа слишком опасна и решили заняться чем-нибудь законным.

- А что делают наемники?

- От заказа зависит. В основном, охраняют лавки купцов или сопровождают их караваны. Иногда их нанимают, чтобы доставить какое-нибудь сообщение в соседний город. На дорогах нынче небезопасно, да и время люди берегут. В общем, работа у наемников непыльная, но ребята там в основном опытные и стараются не терять форму. Лишней их помощь точно не будет. К тому же, стража подчиняется приказам своих офицеров, а мне нужен собственный отряд.

- А почему нельзя взять с собой ополченцев?

- Много нельзя – случай не тот, народ может не понять. Однако, десяток людей с нами будет. Все-таки, казнь Изель – событие неординарное.

В этот момент мы как раз выехали из Гнилого леса.

- Ваша Милость… - начал было я, но Вилл меня перебил.

- Заканчивай ты с этим, - поморщился он. – Не нравится мне, что ты ко мне по титулу обращаешься. Конечно, на людях от этого никуда не уйдешь, но когда мы одни… Давай на «Ты», ладно?

- Ладно, - удивленно кивнул я. Вилл понял мое замешательство и рассмеялся.

- Всегда хотел младшего братишку, а ты на эту роль как раз годишься, так что не удивляйся.

- Тогда уж старшего, - хмыкнул я.

- Эй, смотри мне, не зазнавайся!

И мы рассмеялись. Честно признаться, было приятно. Вилл мне еще при прошлом знакомстве понравился, когда считал меня равным. Сейчас мое положение сильно изменилось, но он остался прежним, и это радовало.

- Слушай, - произнес я, в голову пришла идея. – Вон дом того фермера, дочь которого я спас от баронета Озриса. Пустишь к ним в гости заглянуть? Хочу убедится, что у них все в порядке, а заодно собираюсь за ингредиентами сходить. Хочу прокачаться до казни, мало ли что.

- Хорошая идея, - кивнул Вилл, а потом лукаво подмигнул. – Ты что, женится собрался?

- Ты говоришь прям как ее младший брат. Ему лет восемь, не больше, - отшутился в ответ.

Вилл отдал команду, и карета остановилась. Я уж было собрался выпрыгнуть из нее, но «брат» меня остановил:

- Слушай, давай на всякий случай договоримся: если что-то на площади пойдет не так, и мы разойдемся, встречаемся в этом самом доме. Идет?

- Идет, - согласился я. – Не думаю, что это потребуется, но идея хорошая.

На этом мы и распрощались, а я заспешил к домику фермера Алема. Стоило только показаться на крыльце, как из дома внезапно высунулось копье и чуть было не уперлось мне в грудь.

- Кто ты? – донесся из темноты сиплый голос.

- Меня зовут Лас, я телохранитель Его милости, господина Виллтрима. Пришел проведать…

- ЛАС!!! – раздался изнутри девичий крик, и на крыльцо вылетела Минни.

- Живой и здоровый! – она бросилась мне на шею и обняла. Мельком заметил внутри невысокого ополченца лет сорока на вид. Он убрал копье, покачал головой и скрылся в доме. Видимо, понял, что никакой опасности его подопечным не грозит.

- А почему я должен быть мертвым и больным? – улыбнулся я.

- Ты ведь ударил самого баронета… Я так переживала. Лейтенант сказал, что все у тебя хорошо, но я волновалась.

- Может, пустишь в дом?

- Конечно, конечно, заходи! Папа с братом в полях, но мы сейчас тебя накормим и напоим.

Минни засуетилась и скрылась на кухне, а я заспешил туда, где скрылся копейщик. Ополченцев разместили в комнатке рядом со столовой. Было их тут четверо: двое похрапывали в углы, оставшиеся с интересом посмотрели на меня. Представился лейтенанту и поинтересовался, как обстоят дела. Оказалось, люди баронета уже нашли дом девушки, но, заметив, что он под охраной ополчения графа, внутрь не сунулись и пошли своей дорогой. Случилось это вчера, но лейтенант решил пару дней на всякий случай подежурить, мало ли что придет баронету в голову? А краснеть перед графом лейтенанту Хвату не хотелось, как и копейщику Думсину.

Я рассказал, что хочу посетить лавку, где продаются ингредиенты. Лейтенант понял, что Минни увяжется за мной, а потому приказал Думсину следовать за нами на некотором отдалении. Так на всякий случай, мало ли чего может случится. На том и порешили.

К этому моменту Минни как раз вернулась с кухни, а вместе с ней шла ее мать, которая от всей души поблагодарила меня, что спас честь ее дочки. Женщина сказала, что в их доме мне всегда будут рады и попросила иногда заглядывать. Тут встряла Минни и предложила заглядывать не иногда, а почаще. В этот момент в зал вошел Макка. Заметив меня, он подошел поближе, и, ударив кулаком в грудь, доложил, что мои распоряжения выполнены. Он старался подражать ополченцам, но выглядело это комично.

- Молодец! – похвалил я его. – Если бы не твоя храбрость, все могло закончится плохо, но ты справился.

Хотел было потрепать кудри Макка, но вовремя одернул руку. Такая похвала наверняка обидела парня, а так он сделал грудь колесом и скрылся в неизвестном направлении.

- А ты почему не у знахарки? – поинтересовался я у Минни. – У тебя ведь занятия должны быть.

- С того случая меня не отпускают из дома, - проворчала она и покосилась на мать.

- Жаль, а я мне как раз был нужен проводник до торговца ингредиентами, - вздохнул я.

Минни умоляюще уставилась на мать, и та вздохнула.

- Ну, если господин Лас будет с тобой – идите!

Выбрал я Минни в качестве провожатого не просто так. Она была начинающей знахаркой, а потому сама нуждалась в ингредиентах для лечения. Денег у нее вряд ли было много, так что она должна была знать, где и что можно было купить подешевле. Моя догадка оказалось верной, и, получив список ингредиентов, Минни засуетилась. Я туда включил и те, что требовались для Скорости, и те, что нужны для Выносливости. Единственное, уточнил примерную стоимость всего комплекта.

- Пятнадцать золотых на все про все хватит, - уверенно заявила девушка. – А если получится сторговаться, и того меньше.

Открыв кошелек, продемонстрировал свои сбережения.

- Восемнадцать золотых, - подсчитала девушка. – Хватит, и еще немного сверху останется. Нам всего-то в две лавки зайти нужно, тут ничего редкого нет, так что быстро управимся.

Минни что-то тараторила про то, как она хорошо уламывает местных торговцев, но слушал я ее лишь вполуха, а сам смотрел по сторонам.

Город мне откровенно не нравился. Шли мы пока через тот же самый бедняцкий район, где я уже бывал. Раньше тут были только плохо одетые люди замученного вида, теперь же я заметил парочку неизвестных. Оба были закутаны в темные плащи и шли по улице… не так как другие. Никаких опущенных плеч и шаркающей походки. Оба передвигались легко и грациозно, демонстрируя осанку. Шли они не рядом, но в одном и том же направлении, и я почему-то не сомневался, что там центральная площадь.

Хотел было даже остановить одного из них – если что, копейщик Думсин поможет, но передумал. Интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Не стоит предпринимать какие-либо действия, не поговорив сначала с Виллом – я мог случайно нарушить какой-нибудь его план.

Минни действительно хорошо торговалась. Не знаю, причастно ли к этому ее милое личико и кокетливая улыбка, но все ингредиенты мне удалось приобрести за тринадцать золотых. У второго торговца оказалась уединенная комнатка, специально оборудованная для прокачки, чем я и занялся. Боялся, что без инструкций Вилла ничего не получится, но проблем с ритуалом прокачки не возникло, и ингредиенты один за другим влетели в созданный мною огонек. Когда он впитался в мои ладони, в интерфейсе отобразилось новое умение:

Скорость.

Раздел: боевые; подраздел: универсальные.

Описание: позволяет двигаться немного быстрее, чем обычно. Улучшает мелкую моторику.

Требования: 20 Рефлексы, 5 уровень.

Продолжительность: Одна минута.

Расход Бодрости: 10.

Не знаю, что имелось в виду под «мелкой моторикой», но скоро мы это проверим. Мой пятый уровень обеспечивал меня запасом Бодрости в пятьдесят единиц. Значит, я смогу использовать Скорость пять раз подряд, при этом придется отказаться от Удара вообще. И скорость восстановления Бодрости, если я правильно помню, у меня не такая уж и высокая, что удивляло. Если она зависит от Телосложения и Разума, как писала система, с моими статами Бодрость должна восполнятся довольно бодренько.

- Ну что, куда дальше? – поинтересовалась Минни.

- На центральную площадь.

- Фи, - девушка поморщилась. – Ты что, хочешь смотреть, как какой-то карге срубят голову.

- Она не старая, и нет, не хочу, но я должен быть при господине. Не забывай, я его телохранитель.

- Откуда ты знаешь, что она не старая?

- Мы с ней в одной камере сидели.

- И что ты о ней скажешь? – в голосе Минни был интерес.

- Она какая-то нервная, - немного подумав, ответил я. – И очень опасная. Я бы сказал, что она прошла через что-то неприятное и слетела с катушек.

- Будь осторожен, ладно?

В голосе Минни была тревога. Я попытался отшутится, но не вышло, девушка не успокоилась.

До площади мы добрались минут за пятнадцать. Народ уже собрался и теперь шумел, переговариваясь. Каждый хотел посмотреть на опасную бунтарку, которая, как верили некоторые, погубила не один десяток аристократов. Внезапно, в толпе промелькнули знакомые лица. Неужели это братья Хорни и Дорни? Хотел было их окликнуть, но они исчезли в людской массе. Странно, что они тут делают? И почему их так быстро отпустили?

Однако, я быстро забыл оба своих вопроса, потому что почувствовал толчок в плечо. Обернувшись, увидел гороподобного мужчину в черных очках.

- Извините, - прорычал он и заспешил к лестнице одного из балконов, я так и не успел ничего ответить. Внезапно заметил, как дрожит Минни.

- Ты его знаешь? – поинтересовался у нее.

- Д-да, - кивнула она. – Это один из людей барона Кархана. Говорят, это он делает для них всю грязную работу.

- Неприятный тип, - хмыкнул я. – И что-то мне подсказывает, что он не случайно со мной столкнулся. Познакомиться решил, наверное.

- Не говори так, - Минни даже ударила меня по плечу. – Те, с кем он знакомится, обычно не доживают до следующего утра.

- Все будет хорошо, - уверенно заявил я. – Со мной рядом будет Вилл, так что ничего мне не грозит. А ты иди домой, тебя Думсин проводит.

- Он здесь? – удивилась Минни. – А я и не заметила…

Мы быстро попрощались, и она скрылась в переулке. Несколько секунд я провожал ее взглядом, а потом вдруг похолодел и оглянулся. Точно, это он, тот самый переулок, что был на кровавой картине в пещере! А за ним как раз открывается вид на площадь. Пока кто-нибудь не решил вырубить меня и потащить непонятно куда, развернулся и заспешил присоединится к толпе.

По ходу осмотрел несколько балконов, что возвышались над площадью. Мне показалось, что на одном из них промелькнул Вилл, и я заспешил туда. Пробиваться через толпу не хотелось, поэтому я отошел от нее и обошел полукругом. У лестницы меня остановил бородатый стражник. Однако, узнав, что я – телохранитель Его Милости, господина Виллтрима, стражники посторонились и пустили меня наверх.

Там меня встретил хмурого вида старик. Для своих лет он выглядел внушительно и даже устрашающе. Если стражник снизу пропустил меня практически без вопросов, старик приказал держаться подальше и буквально начал допрос с пристрастием.

- Пусти его, Реггис, - послышался голос Вилла. – Это действительно мой телохранитель.

Старик смерил меня подозрительным взглядом и отошел в сторону. При этом руку с клинка он так и не убрал. Кроме него, на площадке оказалось еще три человека того же возраста, может, немногим младше. Они тоже просканировали меня взглядами, но ничего не сказали.

- Наемники? – просто поинтересовался я.

- Ага, - ухмыльнулся Вилл. – Теперь ты понимаешь? Мимо этих и мышь не проскочит!

- Не думаю, что они собираются убить тебя, - покачал я головой. – Сейчас их цель – освободить Изель. Не лучше было бы отправить этих ребят поближе к эшафоту? Так, на всякий случай.

- Я так и хотел, но Реггис заупрямился. Он так и сказал: твое дело платить, мое – следить за тем, чтоб все прошло гладко.

- А ты говорил про лояльный отряд, который будет подчиняться каждому твоему слову.

- Ошибся, как видишь, - пробурчал Вилл и уставился вниз и не просто так, там как раз началось оживление. Стражники спешно раздвигали толпу в стороны, чтобы образовать по центру достаточно широкий проход. Народ роптал, но двигался. Стражники занимали свои посты по всей длине пути. Самое лучшее место, чтобы попытаться освободить Изель! Решил поделиться своими опасениями с Виллом.

- Мы с Реггисом также решили, - кивнул тот. – Именно поэтому в толпе есть и ополченцы, и наемники. Если бунтовщики попробуют отбить Изель, они вмешаются.

- А зачем нужно было вообще вести ее через толпу? Можно ведь было со стороны эшафота доставить?

- Традиции, - вздохнул Вилл. – Говорят, это нужно, чтобы люди могли взглянуть преступнику в лицо. Столичные грамотеи считают, что это может отучить народ от бунтов, заставить боятся.

- И что, нельзя было сделать исключение?

- Я настаивал, но командир стражи сказал, что все у него под контролем. Дескать, не позволит он, чтобы потом весь город смелся над ним, будто он со страху от обычая отказался.

Я вздохнул. Ну, коль речь шла о репутации, командира стражи можно было понять. Оставалось только надеяться, что он хорош не только на словах, но и на деле сможет не дать Изель сбежать.

Внезапно люди смолкли, и я понял почему. На улице, ведущей к площади показалась торжественная процессия. Возглавлял ее кавалерист, по трое ехали с каждого боку, и один замыкал. Внутри построения, в окружении девяти стражников шагала Изель. Насколько я мог отсюда разглядеть, руки ее были скованны за спиной.

- А как они блокируют доступ к интерфейсу? – спросил я. Этот вопрос интересовал меня еще с тюрьмы.

- Конкретно сейчас – с помощью ошейника. Это специальный артефакт, который подавляет использование умений и вообще не дает отображать интерфейс.

- А в казарме и темнице? На меня тогда ничего не надевали!

- А там все хитрее. Все здание – артефакт, и только те, кто владеет специальным оберегом, имеют доступ к системе. Как ты понимаешь, он есть у каждого стражника.

- Ясно.

Пока мы говорили, процессия как раз добралась до площади, и люди загудели. Изель шла с гордо поднятой головой и смотрела на каждого с видом победителя. Она не выглядела, как женщина, которую ведут к эшафоту. Изель напоминала аристократку, вышедшую прогуляться по городу, стражники же вокруг смотрелись как почетный эскорт.

Люди замолчали, жадно глядя на знаменитую бандитку, а я напрягся, как и Вилл. Мы оба вглядывались в толпы, пытаясь уловить какое-нибудь движение, но все было спокойно. Либо враг уже занял позиции и теперь терпеливо ждал, либо у них был другой план. Ну не могли же бандиты бросить своего вожака на произвол судьбы?

Мы ждали, что кто-то вот-вот ринется спасать Изель, но просчитались. Палач, который до этого момента спокойно сидел на эшафоте и ждал свою жертву, неожиданно поднялся и расправил плечи. Неспешной походкой он подошел к краю платформы и поднял обе руки. Перед ними начал собираться гигантский огненный шар. Им палач и запульнул. Вот только летел он в сторону нашего балкона…

Глава 19. Спастись!

Единственное, что мы с Виллом успели сделать, так это броситься на пол и откатиться как можно дальше от края балкона. Огонь был явно необычным, и он не просто оплавил камень, а обратил его в пепел. Наемникам позади нас повезло куда меньше. Она стояли слишком глубоко внутри, чтобы заметить угрозу, и верхняя часть файербола убила всех троих, повезло только бывалому Реггису, что стоял у лестницы. Происходящее настолько его впечатлило, что он, кажется, решил ознакомить меня со всем многообразием местного мата.

- Бежим вниз, - пытаясь перекричать шум толпы внизу, гаркнул он. – Здесь мы на виду, кто угодно достанет. Нужно отступить, перегруппироваться и разобраться в ситуации.

- Что вообще происходит? – поинтересовался я и аккуратно выглянул из-за перил. Внизу царил хаос. Увидев, что стало с балконом виконта Дебо, люди запаниковали и начали искать выход с площади. Началась давка. Из-за суматохи те, кто был ближе всего к центральному коридору, попытались оттеснить стражников, чтобы их самих не задавили. Успеха они не достигли, тем не менее, оцепление перестало быть плотным и ровным, в нем образовались дыры. Внезпано, я заметил в толпе несколько людей в темных капюшонах. Они пытались протолкаться к Изель и, чтобы расчистить себе путь, не гнушались убийством мирных жителей. В итоге, вокруг каждого из них образовалось свободное пространство, благодаря чему их удалось рассмотреть.

В воздухе просвистела стрела, и мне пришлось спрятаться за перилами лестницы. Заметил, что Виллу повезло меньше, чем мне. Он был ближе к файерболлу, а потому пострадал больше. Судя по всему, у него заложило уши, кроме того, несколько обломков камней пробили его доспех. Крови видно не было, но гематома точно была.

- Что будем делать? – с первого раза Вилл меня не услышал, поэтому пришлось повторить.

- Отступим, - пожимая плечами, прокричал тот. – У меня такое чувство, что мы не поймали Изель, а она сама к нам пришла. Эти бунтовщики знали, что на казне будет присутствовать кто-то из семьи Дебо, и решили нас убить. План дерзкий, но вполне в их духе.

- Если так, наша первостепенная задача – ваша безопасность, - проворчал Реггис. – А ну быстро вниз!

Стражники у основания лестницы мялись в нерешительности. С одной стороны, они догадались встать стеной, и не дали толпе добраться до нас. С другой, чтобы расчистить путь для отхода их было явно слишком мало. Внезапно, раздались крики, и толпа расступилась, пропуская несколько человек с мечами наголо. Было их четверо, и все они явно собирались прикончить Вилла.

Стража попыталась прикрыть нас, но куда там? Лишь выиграли нам немного времени, да и только. Четверка врагов оказалась куда сильней. Один из них разрезал сразу двоих стражников одним росчерком меча. На расстоянии. Вспомнил, как нечто похожее продемонстрировал в подземелье другого мира Носкор.

Второй бунтовщик стремительно сблизился с нами и за два удара пробил оборону другого стражника. Еще один оказался магом, и обрушил на нас крышу соседнего дома. В завале погиб последний стражник, мы же вновь среагировали вовремя. Кажется, я должен благодарить достаточно хорошее Чутье и высокие Рефлексы.

Я только планировал, что делать дальше, а Реггис с топором наперевес уже несся к одному из революционеров. Вилл не отставал и бежал за ним. Не знаю, как долго продлится этот бой, но допинг мне определенно понадобится. Включив Скорость, я последовал за товарищами.

Один из четверки врагов мгновенно сблизился и нанес удар, но я успел среагировать и заблокировал. Перчатки наставника Ахмо отработали выше всяких похвал, и боли я не почувствовал совсем, хоть удар был сильным. Обрадовавшись, я оттолкнул оружие противника и сам нанес удар. Шпага лишь царапнула врага, но тот нахмурился. Кажется, сначала он не оценил меня по достоинству, а теперь собирается играть всерьез.

Внезапно рука врага с клинком растроилась, и ко мне теперь устремились сразу три меча. Умом я понимал, что два из них – лишь иллюзия, но которые? Заблокировать все три – нереально, уклонится от всех я тоже не успевал. А если совместить? Два клинка пронеслись мимо, а третий я попробовал заблокировать, но он растаял, стоило ему только натолкнуться на мою шпагу.

Думал, что пережил атаку врага, но не поторопился с выводами. Нанести удар мечом противник уже не успевал, зато смог вывернуться и хорошенько пнуть. Слава Богу, на ногах у него были не ботинки из моего мира, а простые обмотки. Удар пришелся в голень и было больно, но кости не пострадали. Будет синяк, но это пустяки.

Мы с противником разошлись на пару шагов и замерли, готовясь к следующему раунду боя. Краем глаза заметил, что Реггис еще возится со своим врагом, Вилл же смог серьезно ранить своего визави, но тому на помощь пришел маг, и «брату» приходилось тяжело. К тому же, к врагу в любой момент может подоспеть подкрепление. Многие люди уже покинули площадь, и теперь добраться до нас будет куда проще.

Именно из этих соображений первым ринулся в атаку. Знал, что это не моя сильная сторона, но нужно пробовать, пока не закончилась Скорость. Конечно, я мог включить ее еще четыре раза, но понимал, что лучше экономить. Никто не знает, что ждет нас дальше.

Враг атаковал первым, и его меч просвистел рядом с моим ухом. Щеку обожгло огнем, и я понял, что на этот раз он попал. Думал, что ничего страшного, но ошибся, интерфейс заботливо уведомил, что на меня теперь действует дебафф «Ослабляющий яд». Кажется, это тот самый, что хотел прокачать я. Теперь хоть увижу его в действии, перед тем, как выбирать самому.

За рану я сильно не переживал, потому что противник свой удар уже нанес и задел лишь щеку, моя же шпага попала ему в левое плечо. Миг, и мое оружие покрылось пламенем. Хотел поджарить врага так, чтобы огонь достал ему до сердца. Революционер закричал и выронил меч, а в нос мне ударил уже знакомый запах жаренной плоти. Раньше он казался противным и даже вызывал некоторую тошноту, сейчас же я к нему привык.

Не стал дожидаться, пока революционер испустит последний вздох и упадет, а вытащил шпагу и отпрыгнул в сторону. Интересно, опять Чутье помогло или просто удача? Дело в том, что стоило только мне отскочить от врага, в то место, где я стоял ударила молния. При этом она задела и сраженного мной революционера, но кастовавший маг явно не заморачивался. Мельком успел заметить, что убитый мной противник был шестнадцатого уровня. К сожалению, чтобы взять шестой этого оказалось недостаточно, но теперь он был уже не за горами.

Ожидал, что в меня прилетит еще один спелл, но обошлось. Оказалось, для того, чтобы атаковать меня, маг отвлекся от Вилла, и этого было достаточно. Тот перешел в стремительную контратаку и за два удара прикончил своего врага. К этому моменту справился и Реггис. Маг остался один против троих, и совладать с нами всеми он уже не мог. Попробовал-таки прикончить Вилла, послав в него несколько сосулек, но не попал.

Как ни странно, первым до него добрался я и ткнул шпагой. Мага защищало то же самое заклинание, что использовал граф, когда подбирался к стрелкам в пещере, поэтому оружие мое просто отскочило в сторону. Тем не менее, магический барьер дал трещину и осыпался. Именно поэтому мой следующий удар достиг цели. Глянув в интерфейс, узнал, что поверженный маг был двадцать четвертого уровня, и полученного за него опыта с лихвой хватило, чтобы получить шестой. Даже половинку от седьмого дали!

Правда, порадоваться уровнем я толком не успел, не говоря уже о том, чтобы раскидать очки.

- Уходим! – рыкнул Вилл и кивнул в сторону соседнего переулка. Они с Реггисом тут же бросились туда, а я последовал за ними. Так уж получилось, что они были ближе к цели, чем я, а потому успели. Цель была уже близко, но тут нашим планам вновь помешал тот самый палач, который в прошлый раз метнул гигантский файерболл. В этот раз он ударил кулаком по земле, и по ней пробежала трещина. И она разделила меня с товарищами. Земля вздрогнула, и я упал, а трещина начала разрастаться. Чтобы не свалиться вниз, пришлось спешно откатиться в сторону.

Прикину расстояние, понял, что пытаться перепрыгнуть – чистой воды самоубийство. Обойти трещину тоже вряд ли получится – она уперлась в здание на углу площади, и то осыпалось. С другой же стороны стоял вражеский маг, к которому уже спешила подмога из нескольких бойцов ближнего боя. Через них мне не пробраться.

- Встретимся там, где договаривались, - крикнул я Виллу. – Уходите!

Тот все понял и кивнул. Если для меня трещина стала проблемой, ребят же, наоборот, она как раз спасла от погони. Драться против всех сразу я не мог, значит, придется бежать. Союзников на площади у меня уже почти не оставалось. У эшафота еще кто-то сражался. Наверняка наемники Реггиса и ополченцы Вилла, может, и стражники.

Тот же эскорт, что сопровождал Изель, был почти полностью перебит. Там оставалось лишь пара бойцов, но долго они не протянут. Заметил, как один из братьев, что я видел в тюрьме, кажется, Дорни, освобождает Изель от наручников. Нет сомнений, что они все это планировали с самого начала. Если раньше я и имел какое-то сочувствие к мятежникам, то теперь оно полностью пропало. На земле тут и там вались мирные жители. Кого-то из них убили сами революционеры, чтобы посеять панику и пробиться к своим целям. Кого-то просто растоптали свои же. И ради шанса убить графа они пошли на такие жертвы среди ни в чем не повинных людей? Нет, такое понять я не мог.

Конечно, все это мне пришлось подмечать уже на ходу, постоять на месте и спокойно все осмотреть мне не дали все те же мятежники. Среди них нашлась пара лучников и магов, они теперь и закидывали меня заклинаниями и стрелами. Бойцы ближнего боя даже и не пытались подойти поближе, а стояли и посмеивались. Неужели настолько уверены, что мне не уйти? Стало обидно. И почему трещина палача оставила на площади именно меня, а не, например, Реггиса?

Решив, что сейчас не подходящее время, чтобы экономить, возобновил действие Скорости. Конечно, прибавку она дает небольшую, но сейчас любое, хоть малейшее преимущество может спасти мне жизнь. Рядом взорвалась земля, и взрывная волна отбросила мне в сторону. Стиснул зубы от боли, а про себя порадовался. Повезло! Во-первых, незадачливый маг противника вытолкнул меня из-под нескольких стрел. Во-вторых, толчок был в нужную сторону, к спасительному выходу.

Кстати, переулков передо мной было два. Один был ближе, но он упирался в площадь, и где ближайший поворот, видно не было. Это значит, что даже если я туда доберусь, все еще останусь целью для стрел и заклинаний. Другой же переулок довольно скоро круто сворачивал влево, так что там вполне можно было спрятаться. Единственная проблема – добираться до него в два раза дольше.

Удар о камни площади на секунду выбил из меня дух, да и грохот взрыва, кажется, меня контузил. Звуки боя и крики теперь казались не такими громкими и отдаленными. Плохо. Теперь даже на звук нельзя ориентироваться, придется довериться глазам и тому самому Чутью, что уже несколько раз за сегодня спасало мне жизнь.

Не дожидаясь еще одного залпа, вскочил на ноги и рванул к дальнему переулку. Решил, что лучше рискнуть сейчас, пока работает Скорость, чем затянуть эти кошки-мышки с госпожой Фортуной. Мимо просвистела стрела, а вторая вскользь задела плечо. Ничего! Главное, что жив, и что ноги целы, остальное – дело наживное, Минни меня потом меня за пару дней на ноги поставит, сейчас главное спастись.

Прямо передо мной ударила молния, но я вовремя затормозил и не угодил под каст. Не останавливаться, только бежать, только вперед! Спасительный переулок был уже близко, буквально рукой подать, как вдруг перед ним начала раскрываться та же самая трещина, что разделила меня с Реггисом и Виллом. Да что же это такое? Почему все это свалилось на мою бедную голову? Ну уж нет, в этот раз я так просто не сдамся! Заорав для храбрости, я прыгнул. Знал, что скоро трещина так сильно разойдется, что это будет уже бесполезно, так что решил попробовать прямо сейчас.

В плечо угодила еще одна стрела, но на этот раз не просто задела, а глубоко вошла внутрь. Было дико больно, но это, кажется, лишь придало мне ускорения, если такое вообще возможно. В общем, не знаю, сыграло ли это свою роль или нет, но я благополучно достиг противоположной стороны трещины, а из нее вдруг вырвались струи огня. Хух! Еще бы немного, и меня бы зажарило, как шашлык на мангале, но повезло. Теперь от пламени было единственное неудобство – адская жара, от которой у меня побежал пот.

Сжал зубы, и выдернул из раны стрелу. Боялся, что наконечник останется внутри, но пронесло. Огонь мог меня убить, но в итоге сыграл на пользу – из-за него противники не смогли нормально прицелится, и весь следующий залп ушел «в молоко». Сил уже не было, ноги не слушались, плечо болело, а на мне до сих пор висел дебафф «Ослабляющий яд». Действие Скорости вот-вот уже закончится, но мне оставалось сделать последний рывок.

С трудом поднявшись, бросился вперед и спрятался за углом ближайшего дома. Все! Теперь в меня не попадут, а добрать до меня они не смогут из-за горящей бездны между нами. В висках стучало, а перед глазами плыло. Что ж, мне удалось выиграть небольшую передышку. Нужно использовать ее с умом. Я надеялся, что за мной не пойдут. Все-таки, целью номер один был Вилл. Та первая трещина исчезнет куда быстрее, и бандиты наверняка бросятся за ним. Если вообще за кем-нибудь бросятся. Как-никак, их план-минимум выполнен – Изель спасена и снова с ними. То, что дерзкая атака на члена семьи Дебо провалилась, это уже мелочи. По крайней мере, мне так казалось.

Достал из инвентаря лечебное зелье, что подарила знахарка за спасение Залема, зубами откупорил и мигом проглотил содержимое. Тут же обнаружил, что зелье не такое же, что подарил мне Вилл. С интересом залез в интерфейс и исследовал оставшийся флакончик. Содержимое выглядело также, как обычное зелье здоровье, но оказалось чем-то более ценным. Во-первых, оно могло восстанавливать более тяжелые раны, например, рана в плече от стрел затянулась сама, и боль прошла. Во-вторых, зелье снимало большинство слабых отрицательных эффектов, и «Ослабляющий яд» входил в их число.

В общем, мне стало гораздо лучше. Единственное, что не смогло вернуть зелье – так это слух, но это уже дело десятое. По крайней мере, мне так казалось. Силы все еще были на исходе, но я решил, что будет лучше, если я пойду вперед, чем останусь стоять на месте. Нужно как можно скорее найти кого-нибудь из своих. В случае чего, отряду будет куда проще отбиться, чем воину-одиночке.

Я осторожно выглянул из своего убежища. Трещина и огонь из нее пока никуда не делись, а так переулок пустовал. Вздохнув от облегчения, я выбрался из своего укрытия и хотел было припустить со всех ног прочь, но не успел. Внезапно за спиной послышался какой-то грохот, но оглянуться я не успел, потому что по затылку вдруг ударило что-то тяжелое. Из глаз посыпались искры, и я понял, что сползаю на землю. Мысли роились и копошились, но одна из них отпечаталась вполне отчетливо. До меня неожиданно дошло, что я сейчас в том самом переулке, что был на изображен на кровавом рисунке. И на заднем фоне были не люди. Это были языки пламени. Почувствовав, как меня волочат по земле, я отключился…

Глава 20. Две дуэли.

«Где-то капает вода», - это была моя первая мысль, когда я пришел в себе. Ожидал боли, но не почувствовал ее. Открыл глаза и огляделся. Комната была просторной, настоящим залом, правда, немного заброшенным. Находился я, кажется, под землей, и единственное освещение, что здесь было, давали несколько масляных фонарей, что образовывали около меня круг.

Обстановки в комнате не было вовсе. За исключением того стула, к которому меня привязали. Причем привязали, стоит признать, весьма интересным образом. И руки, и ноги были свободны, толстая веревка плотно привязывала лишь талию. Либо тот, кто меня похитил был глуп, либо чересчур самоуверен. Кстати, самого похитителя здесь не было. Толком не связал и бросил… выглядело очень странно. Как будто мне специально давали шанс и предлагали бежать. Недочет или ловушка? Ладно, не попробуешь, не знаешь.

Хотел было попытаться встать, но сделать ничего не успел, потому что из коридора послышались чьи-то шаги. Медленные, тяжелые, уверенные. Я замер, не зная, продолжать ли мне выбираться или дождаться таинственного похитителя? Он ведь наверняка разозлится, если поймет, что я пытался убежать, а злить преступника – идея плохая.

Сердце бешено билось, а шаги все приближались. В комнате только один выход, так что убежать, не встретившись с таинственным похитителем не выйдет. Решил ждать его и притвориться, что еще не пришел в себя.

Сквозь полусомкнутые веки увидел лишь силуэт человека, замершего в дверях. Огромный, медведеподобный. Черт, и как мне его победить? Без оружия-то. Конечно, Удар и Скорость все еще при мне и даже Бодрость немного восстановилась, но я боялся, что этого будет недостаточно. Кстати, а умения точно при мне? На всякий случай полез в интерфейс, и убедился, что все в порядке. Значит, комната самая обыкновенная и магию не подавляет уже хорошо.

Бум… Бум… Незнакомец подходил все ближе, и я напрягся. Уже догадывался, кого увижу, и не ошибся, это был тот самый прихвостень барона, что толкнул меня в плечо на площади до того, как начался погром.

- Можешь не притворятся, я знаю, что ты пришел в себя, - пробасил он. В руках у него что-то сверкнуло, и я узнал свою шпагу! Интересно, а зачем она ему?

- Раскусил, - ответил после небольшой паузы. – Как узнал?

- Наблюдательный.

- Может, объяснишь, что тебе от меня нужно?

- Приказ господина. Ты обидел его сына, а барон такое не прощает.

- Почему тогда я все еще жив? Ты мог убить меня прямо там, не пришлось бы тащить сюда.

- Потому что я не убийца, - рыкнул медведь. – Убиваю лишь в честном бою. Или когда не остается другого выхода.

- Что ты имеешь в виду? – насторожился я, в груди затеплилась надежда.

- Ровно что и сказал, - пожал плечами мужчина. – Мы будем биться один на один. Все честно. Победишь меня и сможешь уйти.

- В чем подвох?

- В условиях. Это будет не простая дуэль, а магическая. Есть лишь три условия. Первое: нельзя покидать границы круга, иначе умрешь. Второе: ничьи не будет, бой не закончится, пока один из нас не умрет. Третье: если выиграю я, получу твою душу.

- Душу? Зачем она тебе?

- Это уже тебя не касается.

- И чем мне грозит потеря души?

Медведь улыбнулся, но промолчал.

- Что будет, если я откажусь?

- Просто убью тебя и все, - мужчина скривился. – Не люблю этого, но если ты не оставишь мне другого выхода… Пеняй на себя!

На секунду в комнате воцарилась молчание, а потом вдруг в коридоре послышались чьи-то шаги. Мужчина нахмурился, но оружие доставать пока не стал. Он стоял слишком далеко, чтобы я мог до него достать. Да и что бы мне делать с таким великаном голыми руками?

Несколько томительных мгновений ожидания, а потом в комнате появилось еще одно действующее лицо. Им оказался баронет Озрис Кархан собственной персоной.

- Значит, поймал его, Эс? Знал, что справишься. Почему не убил еще? Хотя, честно признаться, я рад, что не успел. Я хочу лично посмотреть, как ты проломишь этому нахалу череп.

Озрис был явно в предвкушении. Вот же ж засранец, не только приказывает другим убить ни в чем не повинных людей, но еще и хочет на это посмотреть. Из такого однозначно вырастет жестокий тиран. И, кажется, мне выпал шанс спасти Кинсли от такой участи.

- Ты говорил, что получишь мою душу, если выиграешь? – обратился я к Эсу. – А что насчет условия, если победителем буду я?

- И что ты хочешь?

- Дуэль на тех же условиях с твоим господином, баронетом Карханом.

- Да как ты смеешь, - зарычал медведь, но Озрис его прервал:

- А я и не против. Если ты, Эс, не справишься, в чем я сильно сомневаюсь, я с радостью прикончу его лично.

- Но это большой риск, Ваша Милость!

- Брось, Эс, - отмахнулся баронет. – Даже если он тебя убьет, целом вряд ли останется. Мне ничего не угрожает. Пусть потешит себя мыслью, что у него есть шанс.

Эс вздохнул и подчинился. Из того места, где у него должен был находится пупок, вытянулась ленточка молочного тумана. Она немного подумала, а потом раздвоилась, один конец вошел в мою пуповину, второй – в Озриса. В том месте, где пересекались все три ленточки, возник такой же молочно-белый замок, а потом видение пропало. Как бы то ни было, я по-прежнему чувствовал эту магическую связь. Чтобы я мог жить, те двое должны умереть, чтобы могли жить они должен умереть я.

- Пока я не найду своего отца, не умру, - хищно улыбнулся Озрису. Что ж, сейчас либо я умру, либо они вдвоем, так что моя тайна не покинет этой комнаты. А если и покинет, мне будет уже все равно.

- Ну так что, освободишь меня или будешь биться с противником, привязанным к стулу? – терять было нечего, и я решил позлить противника. Глядишь, спровоцирую на какую-нибудь ошибку. Эс же никак не отреагировал на мое бахвальство. Вместо этого он достал из-за спины огромный топор и перерубил веревку. Я встал и немного размялся, после чего Эс бросил мне шпагу. Баронет отошел к дверям и застыл в проеме, в ожидании зрелища потирая руки. Маньяк…

- Готов? – поинтересовался Эс.

- Ты говорил, что нельзя заходить за границы круга. Можешь его очертить, чтоб я мог ориентироваться?

- В этом нет нужды. Говоря про круг, я выражался весьма условно. В твоем распоряжении вся эта зала.

- Понятно. Тогда готов!

- Что ж… Начали!

Для своих габаритов Эс был слишком уж проворным. Он мгновенно сблизился со мной и нанес удар. Если бы не вовремя подрубленная Скорость, умер бы я в первые секунды боя, но пронесло. Понял, что противник передо мной опытный, а потому с самого начала ушел в глухую оборону. Благодаря тренированному телу Ласа мне удавалось отбиваться, но на этот раз это было не так-то просто, я буквально чувствовал, что успеваю в последний момент. Об атаке вообще пришлось забыть.

Перчатки, подаренные наставником, пришлись как нельзя лучше. Если бы не они, после первого же блока я потерял бы руку, если не жизнь. Интересно, из чего же сделаны эти перчатки? Такие прочные, а при этом легкие и удобные.

Первая минута боя пролетела так быстро, что я чуть было не прошляпил момент, когда нужно было возобновить Скорость. Мы с Эсом кружили по залу и не останавливались на секунду. Я пытался использовать колонны, что поддерживали потолок, в качестве дополнительного укрытия. Если я в чем-то и превосхожу оппонента, так это в уме, нужно использовать его. К сожалению, в голову ничего не приходило.

С каждой секундой мои силы лишь таяли, а Эс продолжал атаковать так, будто мы только начали. Все время я пытался маневрировать между колоннами и играл с врагом в кошки-мышки, а что если… Мне в голову пришла убойная идея. Не сработает – и я труп, но, похоже, это мой единственный шанс на победу. Если бой и дальше продолжится в том же темпе, что и сейчас, мне ничего не светит.

Я перестал петлять и начал отступать в центр зала, туда, где стоял злосчастный стул, к которому меня привязали. Шаг, еще шаг… Давай, Эс, не разочаруй меня! Осталось совсем немного… Сейчас! В этот момент я поравнялся с одной из ламп и с силой пнул ее. Снаряд угодил прямо в ногу Эса, и стекло разлетелось на мелкие кусочки. На штаны противника попало масло из лампы, и тут же вспыхнуло.

Эс взвыл и отступил на шаг, и это выиграло мне несколько секунд, чтобы оказаться рядом с другой лампой. В этот момент благодарил самого себя, что в детстве гонял с пацанами во дворе мяч. Конечно, профессионального спортсмена из меня не вышло, но целиться и бить в цель я научился. Вторая лампа взмыла в воздух и попала на вторую ногу гиганта. Пламя занималось, Эс рычал от боли.

Я надеялся, что он примется кататься по полу, чтобы сбить пламя. Это сыграло бы мне только на руку. Во-первых, очередная лампа могла попасть ему в лицо или шею. Во-вторых, в такую цель будет легко попасть шпагой. Однако, гигант удивил. Он зарычал от боли и стиснул зубы. Вместо того, чтобы гасить пламя, он решил сначала справиться со мной. И это было верным решением.

Топор рассек воздух и ударился о пол. От этого места пошла ударная волна, которая сбила меня с ног. Эс устремился ко мне и нанес удар сверху-вниз, собираясь разрубить пополам. На этот раз я выкатился из-под него лишь в последнюю секунду.

Спрятавшись за колонной, вскочил на ноги и приготовился защищаться, но огонь уже неплохо потрепал Эса, и двигался он теперь не так быстро, как раньше. Воспользовавшись полученным преимуществом в скорости, я добежал до еще одной лампы и пнул ее. Удар получился особенно высоким, и на этот раз масло залило гиганту пах… Нет, с этим я уже переборщил, это слишком даже для него. Вот был бы на его месте Озрис…

Эс взревел, как раненный зверь и не вытерпел. Пытаясь сбить пламя, он упал на пол, но я уже ждал этого. Первый раз моя шпага вонзилась ему руку. Дав огню волю, я выдернул оружие. Второй раз клинок пронзил бок Эса, а в третий – шею. Его оказалось достаточно. Я тяжело дышал и смотрел на мертвое тело гиганта. Все-таки, он был честным малым, не убил сразу, а предложил честный бой. Интересно, что это были разговоры про потерю души? Нужно будет потом узнать у Устина, он наверняка в курсе.

Ради интереса залез в интерфейс, и узнал, что Эс был двадцать восьмого уровня. Вот, значит, где предел моего мастерства? Если бы не трюк с лампами, я бы проиграл, как пить дать. Победа над Эсом дала мне седьмой уровень и еще три очка характеристик. Итого, у меня сейчас шесть свободных стата и одно умение, для которого уже есть ингредиенты.

Хотел было прям здесь сесть и приступить к ритуалу, как вдруг вспомнил, что в дверях стоит Озрис. Напомнили о его присутствии тихие всхлипы. Парень натурально рыдал.

- По-пожалуйста, - промямлил он. – Не трогай меня! Я дам тебе все, что захочешь, только не убивай!

Как же он был в этот момент жалок. Еще недавно злорадствовал надо мной, а теперь сам оказался в положении куда худшем. Может, мне и хотелось его пожалеть, да только я сомневался, что у магии найдется хоть капелька сострадания. Контракт был заключен, и теперь один из нас должен умереть

- Можешь идти, - пожал я плечами. – Только ты, наверное, забыл про дуэль. Ее условия тебя убьют.

Внезапно лицо Озриса изменилось и вновь стало таким же злорадным, как всегда, лишь слезы никуда не делись.

- Я прекрасно знаю, придурок, - прошипел он. – Вот только плакал я не просто так. В этом заключается родовая способность моего клана.

А вот это уже настораживало. Я не знал, насколько силен род Карханов и насколько у них хватило ресурсов, чтобы прокачать своего сынка. Кажется, опасность еще не миновала. Внезапно над головой начали возникать тучи, прямо над потолком комнаты! Из одной из них внезапно ударила молния и чуть было не задела меня. За первой последовала вторая, а затем третья. Я вновь позволил рефлексам делать их работу, но понимал, что продолжаться долго так не может – молний становилось все больше, а интервал между ними все меньше. Нужно как можно быстрее разобраться с сопляком, пока не стало поздно.

- Танцуй, танцуй, - приговаривал он, а из глаз его продолжали течь слезы. – А как насчет этого?

Между его рук возник огненный шар, и он бросил его в меня. Теперь приходилось следить не только за небом, но и за самим парнем. Плохо. Я слишком медленно к нему приближался. Вот уже в меня угодила первая молния. Боль прошла через все тело, и на секунду меня закоротило. Если бы Озрис не оказался мазилой и не промахнулся огненным шаром, на этом мои приключения бы закончились здесь и сейчас, но пронесло.

Я продолжал уворачиваться, но потихоньку мной начало овладевать отчаянье. Стоило мне только попытаться приблизиться к Озрису, тут же передо мной начинали бить молнии и приходилось отпрыгивать назад. Пнуть лампу? Не вариант, баронет слишком далеко, не достану. А больше в моем арсенале ничего и нет… Или есть? Эх, играть, так играть. Залез в инвентарь и достал оттуда глиняный горшочек, один из тех, что дал мне с собой Вилл, когда я в первый день покидал поместье. Внутри было жаркое, и был он достаточно увесистым. Сожалея, что так бездарно трачу еду, прицелился и метнул свой снаряд.

В отличие от Озриса, я мазилой не был, и горшочек точнехонько угодил ему в голову. Тот явно не понял, что произошло, но каст его сбился, и тучи над головой рассеялись. Не дожидаясь, пока он вновь призовет их, бросился вперед. Для верности даже использовал Удар. Шпага пробила грудь Озриса и загорелась. Кричал он недолго, а потом упал на землю, как и Эс до него.

Победа! Тяжело дыша, я прислонился к колонне. Неужели все кончилось? Теперь остается только найти Вилла. Наверняка революционеры уже разбежались, опасаясь подкреплений сил правопорядка, так что снаружи все спокойно. Залез в интерфейс и присвистнул. Озрис был тридцать девятого уровня! Благодаря этому, я апнулся до восьмого. Неплохо! Из поместья выехал пятого, и с тех пор поднял три уровня.

Прежде, чем идти дальше, сел на пол и раскидал очки. На этот раз у меня даже не было сомнений, куда их закидывать. Я ведь твердо решил прокачать Спринт, а для этого нужно сто очков Рефлексов. После прибавки, значение поднялось до девяносто семи. Хорошо, еще один уровень, и по очкам все хорошо, остается только где-то поднять двадцать пятый уровень, и план минимум по ускорению самого себя выполнен.

Закончив со свободными очками, достал из инвентаря недавно купленные ингредиенты и провел ритуал, чтобы выучить еще одно умение. Все прошло успешно, и через полминуты оно появилось у меня в панели быстрого доступа.

Выносливость.

Раздел: боевые; подраздел: универсальные.

Описание: позволяет двигаться намного эффективнее. Вы делаете меньше лишних движений, за счет чего можете сражаться или просто двигаться дольше.

Требования: 20 Рефлексы, 5 уровень.

Продолжительность: Одна минута.

Расход Бодрости: 10.

Это умение отлично вписывалось в мой стиль боя. Единственное, оно вновь было пассивным, хоть и активируемым. Следующим нужно будет выучить какой-нибудь удар.

Настроение было отличным. Я был практически уверен, что здесь больше никого нет, но решил не рисковать, а потому не торопился и перед каждым поворотом сначала заглядывал за угол. К счастью, предосторожности оказались излишне, в доме было пусто и как-то подозрительно тихо.

Под землей был небольшой лабиринт из ходов, но лестницу наверх я нашел достаточно быстро. Приподнял люк и огляделся. На пыльном столе горела масляная лампа, но в остальном здесь было снова пусто и тихо.

Дверь в дом тихо поскрипывала. Осторожно вышел наружу и понял, что нахожусь на каком-то пустыре недалеко от окраины города. Но не это привлекло мое внимание. Взглянув в небо, я увидел огромную пентаграмму, зависшую над городом и медленно опускавшуюся на землю...

Глава 21. Ад на земле.

Первый закономерный вопрос, что пришел мне в голову был: «Что за фигня здесь происходит?». На всякий случай протер глаза, но пентаграмма не исчезла. Сначала революционеры на площади, затем местный аристократишка, а теперь еще и это? Да, денек явно не задался.

Благодаря тому, что дом, куда меня приволокли, находился на отшибе, я смог разглядеть мерцающую пленку барьера, что теперь отгораживала Кинсли от остального мира. Значит, у нас инцидент в Эверли № 2. И в прошлый раз, если верить Устину выжило лишь двое из всего города. Отличные у меня шансы на успех, ничего не скажешь.

Решив все хорошенько обдумать, я тихонько вернулся в дом и прикрыл за собой дверь. Остаться тут и переждать? Нет, пять лет назад такая тактика жителям не помогла. Не думаю, что спрятаться решили только двое выживших. Скорей всего, фанатики тщательно прочесывают каждый дом, и за каждым закреплена своя область поисков. Если мне повезет, и я справлюсь с первым противником, за ним придет следующий и так далее, пока не наступит конец…

Конечно, все это лишь домыслы, но интуиция подсказывала, что я недалек от истины. Не думаю, что у секты изменились методы за пять лет. Скорей всего, они лишь стали эффективней. Значит, мой единственный шанс – найти союзников. Не знаю, как было в Эверли, но в Кинсли есть сильные ребята. Например, Вилл с Риггером из наших или тот палач с Изель из бунтовщиков. Также, не стоит сбрасывать со счетов барона и командира городской стражи. С ними я пока не знаком, но и они могли быть не промах. В общем, наша сила в единстве.

С чего стоит начать? Конечно, с дома Минни. Вилл с Риггером должны быть сейчас там, как и несколько воинов из ополчения. Может, и из наемников кто туда добрался, не знаю. Эх, хорошо все сектанты просчитали. После того боя на центральной площади многие бойцы, что могли им противостоять, мертвы. Особенно городская стража.

Заглянул в интерфейс и залез в раздел карт. Кинсли был мною практически полностью изучен. Наверное, не мной лично, а предыдущим Ласом, но это роли не играло. Конечно, внутри домов он не бывал, но по улочкам местным гулял это точно. Дом Минни был от меня недалеко. Наверное, минутах в пятнадцати пешком. Единственная проблема – нужно было идти по окраине города, где я был бы постоянно у всех на виду. Рискованная затея. Немного подумав, решил пробираться через город. Займет немного больше времени, зато возможную опасность замечу сразу.

Выглянув из-за двери, убедился, что все тихо и рванул в сторону ближайших кустов. Оттуда мелкими перебежками добрался до ближайших домов. Вокруг было подозрительно тихо, и это пугало. Либо все жители уже эвакуированы и собраны в одном месте, либо сектанты здесь уже побывали и перебили кого смогли. Оказалось, второе – это я понял, свернув на соседнюю улицу. Здесь повсюду валялись тела.

Заходить в дома я не стал, но не сомневался, что там меня ждет такая же картина. Смрад стоял тот еще – погода стояла теплая, и тела уже начала разлагаться. Здесь были не только люди, но и животные. Увидел собаку, которая умерла перед своей хозяйкой. Среди прочих тел заметил и нескольких стражников.

Куда интересней были ранения на телах. Ожидал, что они будут оставлены оружием или магией, но дело обстояло не совсем так. Конечно, некоторые жители действительно умерил от клинков и заклинаний, большинство же, было такое ощущение, задрали какие-то дикие звери. Сильно сомневался, что сектанты захватили с собой волков и медведей. Наверняка какие-нибудь монстры постарались. Значит, среди противника есть кто-то, кто умеет их контролировать.

Осторожно передвигался по улице, стараюсь все время за чем-нибудь прятаться. Когда до следующей улицы, где я собирался повернуть, осталось всего ничего, обстановка неожиданно изменилось. Сначала заметил краем глаза шевеление вокруг, и лишь потом понял, что происходит. Зомби.

Убитые мирные жители поднимались и неуклюжей походкой куда-то шли, разделившись на три группки. Первые две устремились к двум определенным домам, оставшиеся – ко мне. Внезапно из одного из атакованный домов раздался истошный женский крик. Вот же ж… эти мертвые твари чувствуют живых! И их здесь сотни. Хотел бы помочь попавшей в беду женщине, но не мог – между нами было слишком много зомби. Как бы я не спешил, точно бы не успел.

Правда, стоит признать, двигались они не так проворно, как те три экземпляра, которыми управлял тот сектант в другом мире. В этом я быстро убедился на практике. Первый же зомби получил от меня шпагу в грудь, а огонь доделал начатое. Тело упало на землю, а я получил три опыта. Да, не густо. Хотя бы работы не так много.

Решил было, что легко справлюсь с противником, но их было слишком много. У меня уходило несколько секунд на каждого зомби, но его место занимало двое или трое. Такая себе Лирнейская гидра. В итоге пришлось от греха подальше включить Скорость и пробиваться дальше, лишь при необходимости вступая в бой.

Так, медленно, но верно я пробивался к своей цели. Надеялся, что Вилл меня дождется, а не решит куда-то уйти, потому что в доме Минни небезопасно. Худший вариант – он уже не в городе и вернулся в поместье. Честно признаться, на его месте я бы так и поступил: когда на тебя охотятся революционеры, первым делом собственная безопасность, а не твоего телохранителя. У которого, собственно, работа такая – тебя защищать.

Зомби больше раздражали, а не представляли большую опасность. Конечно, если проявлять осторожность. Опыт дают, ну и ладно. Таким образом, пробиваясь с боем и маневрируя, я прошел еще два квартала. Скорость кончилась и, немного подумав, я использовал вместо нее Выносливость. Во-первых, хотел протестировать. Во-вторых, двигался я и так быстрее зомби, а вот силы уже были на исходе. Бои с Эсом и баронетом не прошли бесследно.

Неприятности начались, когда я в очередной раз свернул за угол. Времени осторожно выглядывать и разведывать не было – на хвосте висели зомби, из-за этого я и влип. Сделав буквально пару шагов, заметил небольшую черную тварь по центре улицы. Зомби ее не трогали и держались немного поодаль. Напоминала тварь лису-переростка, только с зубов у нее капала явно не слюна. Стоило этой жидкости коснуться мостовой, как она начинала шипеть и разъедать камень.

Что ж, лучше уж с когтями твари встретиться, чем с этой кислотой. И как она рот самой твари не обжигает? Стоило мне появится на улице, как лиса вдруг замерла, как будто принюхивалась, а потом безошибочно выбрала цель. Ожидал, что она будет разворачиваться, но ошибся. Тварь оттолкнулась передними лапами от земли и сделала ловкий обратный кульбит, тем самым сократив дистанцию между нами вполовину.

Такого поворота я не ожидал и слегка замешкался. Единственное, что сделал чуть ли не на автомате – подрубил Скорость. Благодаря росту уровня, Бодрости сейчас было существенно больше, чем раньше – максимум восемьдесят, а когда речь идет о выживании, экономия вообще не уместна. Правда, стоит быть поосмотрительней, у меня ее осталось лишь двадцать шесть единиц. Хватает на два баффа и один Удар, а до дома Минни еще пилить и пилить…

Пока лишь Скорость спасала меня от когтей твари. Она хоть и была небольшой, но оказалась быстрой и прыгучей. Не знаю, существует ли такой бафф, как Рефлексы, но он мне явно не помешает, нужно будет взять на заметку. Тварь была слабее Эса, и уровень ее был явно меньше, но тут было одно небольшое «но»: тогда я бился один на один, а тут вокруг сновали зомби.

Отпрыгнул от очередного броска зверя и поджарил одного из мертвецов, подобравшихся слишком близко. Выдернув шпагу, попробовал достать «лиса», но тот уже был в нескольких шагах от меня и готовил новый прыжок. Черт! Действие баффов на исходе, еще немного, и мне конец. Что же делать? Скрыться в доме – не вариант. Неизвестно, есть ли там черных ход, а без него зомби окружат входную дверь и прорваться будет нереально. Если только… что ж, придется рискнуть.

Чудом избежав очередного броска твари, нырнул в один из домой. Судя по вывеске, это был местный трактир, а если так, значит, тут есть кухня, а если есть кухня, будет и черный вход, откуда заносят продукты. По крайней мере, я надеялся, что логика в этом мире такая же, как в моем.

В зале было пусто и достаточно просторно. Столики стояли у стен, а перед стойкой имелось пространство. Также, я заметил помост, видимо, для музыкантов. Кажется, раньше тут не только кормили, но еще и можно было потанцевать. Что ж, именно это я и затеял. Смертельный танец с монстром-лисом.

Было у этого ресторанчика еще одно преимущество – узкий проход. Лис-то внутрь быстро шмыгнул, а вот зомби для этого потребуется какое-то время. Как раз минута. Именно столько у меня будет, чтобы разделаться с этой тварью и дать деру. Немного подумав, включил опять только Скорость. Выносливость хороша, но в текущей ситуации лучше приберечь десятку Бодрости на еще одну Скорость. Ведь если я не справлюсь за минуту, она мне точно понадобится.

Лиса прыгнула, но не так, как раньше. До этого она просто бросалась вперед, теперь же первый прыжок стал обманным, и атаковала она уже сбоку. С того, где в руке не было шпаги. Тело в который раз отреагировало инстинктивно. Я перебросил клинок с правой руки в левую и нанес удар. Вышло это очень естественно и ловко, хоть Лас и не был левшой, уверен. Кажется, я начинаю понимать, как использовать улучшение мелкой моторики, что дает Скорость.

Тварь явно не ожидала такой подставы, но рефлексы у нее были не хуже моих, если не лучше. Она почувствовала, что дело пахнет жареным (в прямом и переносном смысле) и как-то умудрилась изменить направление своего прыжка прямо в полете. В итоге, мне не просто не удалось ее прикончить – шпага вонзилась в заднюю лапу, но она еще и умудрилась полоснуть меня когтями по груди. Интерфейс тут же поспешил обрадовать: «На вас действует дебафф «Ослабляющий яд». Черт, этого еще не хватало!

Тем не менее, твари я отомстил знатно – одна из ее лап была буквально сожжена, и лисица утратила свою былую мобильность. Правда, из-за дебаффа я тоже был не в лучшей форме. Конечно, в инвентаре была еще одна бутылка заживляющего снадобья от целительницы, но на этом все, больше никаких примочек. Только шпага, только хардкор!

Лисица попробовала еще раз атаковать, но на этот раз прыжок ее был слишком неуклюжим. Вместо того, чтобы создать для меня угрозу, она лишь открылась, и шпага наконец-то пробила ее грудь. Вспышка огня, и все было кончено.

Вытерев пот со лба, испытал невероятное облегчение. Уже в который раз думал, что мне конец, но опять пронесло. Когда соглашался на условия цыганки, не ожидал, что попаду в такую передрягу. Интересно, а она знала, куда меня отправляет? Откинув бесполезные в текущей ситуации мысли, полез в интерфейс за зельем и обнаружил сразу на три вещи.

Во-первых, с монстра мне достался зуб лисицы. Тот самый ингредиент, что был нужен для изучения Скорости. Вот значит кого нужно было завалить, чтобы выучить это умение! Я поежился. Тут с этим-то навыком еле справился, а что бы я делал без него? Думал, что буду убивать слабых монстров, поднимать ингредиенты, качаться, а потом искать кого посильней, но нет, оно здесь так не работает. Кажется, чтобы получать навыки, нужно всегда сражаться с кем-то сильнее тебя. Ну, или раскошеливаться.

Во-вторых, лисица была аж тридцать первого уровня. Ого! Все-таки опасней Эса, я ее недооценил. Тем не менее, опыта за нее вкупе с тем, что я получил за зомби, хватило, чтобы поднять девятый уровень. Это и стало третьей новостью.

Мешкать не стал, и кинул полученные свободные очки в Рефлексы. Все, заветная сотка есть, теперь можно будет сосредоточиться на чем-то другом. Скорей всего, возьмусь за Харизму или Чутье. Первая характеристика никогда не будет лишней, учитывая в каких кругах я общаюсь, а вторая… Не знаю, сколько раз за сегодня она спасла мне жизнь, но явно не раз и не два.

Закончив с очками, откупорил последнее целебное снадобье из запасов. Рана тут же затянулась, а дебафф исчез. Отлично, можно двигаться дальше. Тем более, в дверях показался первый зомби, а за ним уже маячили его дружки.

Перемахнул через стойку и скрылся на кухне. Людей тут не было, зато еды – хоть отбавляй. Правда, у меня в ней недостатка не было, вот и пробежал мимо. Черный ход нашелся не сразу, но, слава Богу, он тут был. Воспользовавшись скрипнувшей дверцей, выбежал во двор, а оттуда попал в какой-то темный и узкий переулок, где не было ни души. Не знаю, есть ли она у зомби, но их здесь тоже не было.

Воспользовавшись моментом, полез в интерфейс, чтобы свериться с картой. Мой трюк с рестораном спас мне жизнь, да, но у него были и неприятные последствия: я пошел не в ту сторону и теперь до домика Минни придется делать еще один крюк. А Бодрости у меня по-прежнему двадцать шесть – уровень дал еще одну десятку, но полностью значение не восстановил.

Быстро перестроил маршрут и бросился вправо. Теперь, когда погоня за мной если и была, но далеко, решил не пренебрегать осторожностью, а потому выглянул за угол, и не зря. Там, в паре десятков шагов, обнаружился субъект в черном балахоне. Вопросов, на чьей он стороне не возникло – учитывая, что зомби на него не набрасываются, а спокойно идут рядом, все было ясно. Кроме того, за ним хмуро и покорно шагало существо, напоминавшее медведя. Нет, такой отряд мне явно не по зубам.

Кажется, придется сделать куда больший круг, чем я сначала планировал, но что уж тут? Аккуратно, стараясь не производить шума, бросился обратно и на этот раз от черного хода свернул налево. Только сейчас до меня дошло, что мне попался тот самый некромант, что держит под контролем зомби. Убьешь его – и апокалипсис закончится. Наверное. Взял незнакомца на заметку, но решил не геройствовать. Лучше уж найти союзников и напасть на некроманта вместе с ними.

Следующая пара поворотов прошла без приключений. Тут было пустынно, ни живых людей тебе, ни зомби, хоть трупы и валялись. Некоторые были обезглавлены, другие сожжены… В общем, у меня сложилось впечатление, что это не мирные жители, а зомби, которых кто-то поубивал, когда шел мимо. Значит, рядом есть живые люди, союзники! Я приободрился. Лучше бы мне их отыскать и пойти к дому Минни вместе с ними. И безопаснее, и подкрепление для Вилла. Учитывая, что неизвестные сделали с зомби, драться они, похоже, умеют.

Сделал еще один поворот на пустынную улицу, как вдруг до меня донеслись какие-то звуки и шум. Сначала не понял, что это такое и даже аккуратно, стараясь прятаться за деревьями и выступами зданий, попробовал подобраться поближе. Затаившись за одной из стен, еще раз прислушался. Так и есть. Это определенно были звуки боя! А если кто-то где-то сражается в этом городе, значит, одна из сторон – мои потенциальные союзники. И они могут быть в опасности.

Сомневался я недолго, и рванул туда, откуда слышались звуки бою. Осторожно выглянув из-за угла, убедился, что улица пуста, лишь изувеченные тела, предположительно, зомби. Значит, если я кинусь к тому месту, где идет бой, окажусь в тылу своих. Этот вывод меня и подвел. Нет, оказался совершенно верным, вот только лучше бы я проявил дополнительную осторожность и сперва выглянул из-за угла. Вместо этого же я бросился вперед, боясь опоздать и не успеть на помощь. Стоило свернуть за угол, я буквально нос к носу столкнулся с Изель…

Глава 22. Некромант.

От удивления я на секунду замер, а Изель вздрогнула, отпрыгнула назад и метнула в меня кинжал. То ли у нее дрогнула рука, то ли меня спасла реакция, но клинок просвистел рядом с правым плечом и не задел.

- С ума сошла? Я помочь пришел, - я сначала произнес, а потом прикусил язык. Уж не перегнул ли я палку? Их тут почти два десятка. Кроме Изель, узнал Хорни с Дорни и палача. Последнего по характерному одеянию, которого он до сих пор не сменил. Отряд натолкнулся на небольшую группу зомби и уже победил, так что теперь все уставились в мою сторону.

- Что ты здесь делаешь? – угрюмо поинтересовался Хорни. – Мы думали, ты уже до своего босса добрался.

Слово «босс» он презрительно выделил и сплюнул.

- Не добрался, - покачал я головой. – Меня оглушил человек баронета, а потом чуть не убил.

- Да ладно? – поднял бровь Дорни. – Хочешь сказать, та история, что ты дал в нос баронету, была правдой?

- «Дважды» - передразнил меня Хорни.

- Правда, - уверенно кивнул я. – И теперь баронет мертв. Я знаю, у вас к виконту Дебо свои счеты, но разве вы не видите, что здесь происходит?

Я показал на зависшую в небе пентаграмму и на трупы зомби на земле.

- Трагедия Эверли, - отрешенно произнесла Изель, и в этот момент пентаграмма в небе рухнула. Как мне показалось, в этот момент она достигла самой верхней точки города – крыши дома наместника Сомма. Черные линии узора прошли сквозь меня и революционеров, не причинив ни вреда, ни дискомфорта. Теперь пентаграмма была у нас под ногами, но это, вроде, ничего не изменило, мы по-прежнему были в западне.

Мне кажется, или цвет узора слегка изменился? Теперь он представлялся не таким черным, как раньше, а светлее. Я бы даже сказал «краснее». Взгляд случайно упал на одного из мертвецов, и я понял в чем дело. Пентаграмма жадно впитывала разлитую по мостовой кровь. И это сейчас происходило по всему городу.

Теперь мне стало ясно, зачем Ухнер-Шай понадобился такой страшный ритуал: им нужна была кровь людей и в большом количестве. Вспомнил, что вытворял сектант в пещере, и поежился. Там в его распоряжении было лишь три трупа, здесь же… страшно представить сколько. Кажется, секта пытается аккумулировать большие запасы силы, вот только чего они добиваются? Сила – лишь средство, куда важнее на что она направлена.

Внезапно Изель затряслась и осела на землю. Говорила она тихо, но я был достаточно близко и услышал.

- Теперь мы все умрем… живодеры… я думала, с ними покончено, так почему это сейчас происходит?

Глава революционеров была будто в бреду. Она хорошо знала о происшествии в Эверли, и понимала, что происходит. Нужно как-то ее успокоить и узнать, что же она знает.

- Вы ведь понимаете в каком мы положении? – поинтересовался я. – Ухнер-Шай ни перед чем не остановится, они убьют всех, кто застрял в этом городе. Посмотрите на пентаграмму под ногами, я не вру! Если мы хотим выжить – у нас есть лишь один шанс. Нужно объединиться. Лишь все вместе мы сможем отбить их атаку. Я понимаю, что вы терпеть не можете аристократов, но если вы объединитесь с господином Виллтримом…

- Нет! – в панике вскричала Изель. – Не бывать этому! Я не хочу умирать. Мы будем сами по себе!

Заметил, как несколько человек за ее спиной кивнули, соглашаясь. Дело плохо, переговоры потихоньку заходили в тупик. Кажется, зря я рассчитывал на благоразумие этих людей. Все они здесь фанатики и ни за что не будут работать вместе с аристократом. Важнее сейчас другое – позволят ли они мне уйти? С такой ватагой опытных противников мне явно не справится.

Повисшую тишину нарушила Изель. Она внезапно закричала в ужасе и метнула еще один клинок. На этот раз даже не пришлось уклоняться, нож пролетел в паре метров от меня. Но я не поверил в то, что опытный боец, которым Изель без сомнений была, могла допустить такую ошибку, даже в таком состоянии. На всякий случай оглянулся и обомлел. Позади меня был тот самый некромант в капюшоне с зомби и тварью-медведем, что я видел не так далеко отсюда. Блин, он что, заметил меня и проследил до сюда?

Мое положение и так оставляло желать лучшего, а теперь я вообще был на линии огня между двумя сторонами. И обе сразу же перешли к активным действиям. Палач метнул файерболл, не такой большой, как на площади, но все равно внушительный. Еще несколько мятежников выпустили стрелы и заклинания послабее. Некромант прикрылся водяным барьером и атаковал лианами, неожиданно выросшими из-под земли. Медведь и зомби тоже не отсиживались в сторонке и бросились к нам. Кстати, эти зомби были не такими слабыми, как те обычные, что я пачками крушил по ходу сюда. Эти больше напоминали ту троицу из подземной пещеры.

Файерболл натолкнулся на водяную преграду и потух, но и вода вся испарилась. Благодаря этому, одна из стрел вонзилась в голову зомби и взорвала ее. Другая пробила капюшон некроманта, но голову, кажется, не задела. За моей спиной послышались крики – это лианы сжимали кого-то из революционеров. Одна из них попыталась достать и меня, но я вовремя сжег ее шпагой.

Медведь атаковал Изель, но та чиркнула его одним из ножей и ловко отпрыгнула в сторону. Зверь заревел, обезумел и бросился вперед, не обращая внимание ни на своих, ни на чужих. Когда он проносился над палачом, из-под земли ударил большой каменный шип и прошел монстра насквозь. Рана оказалась смертельной, но тварь в долгу не осталась. В предсмертных конвульсиях ее лапы задергались, и одна из лап размазала палача и еще нескольких революционеров по земле.

Все это я видел лишь краем глаза, потому что на меня насели зомби, сразу трое. Позволил тренированному телу самому разбираться с защитой, а сам изредка перехватывал контроль и делал неуклюжие атаки. Одна из них увенчалась успехом, и хорошенько прожаренный зомби упал на землю. Система поздравила меня с победой и сообщила, что он был всего лишь тринадцатого уровня.

Хорни, Дорни и Изель занялись некромантом, а оставшиеся в живых рядовые революционеры крошили зомби. Обо мне все пока, кажется, забыли. Решил использовать этот шанс, чтобы смотаться подобру-поздорову. Для этого даже не пожалел Бодрости и воспользовался сразу и Скоростью, и Выносливостью. Нужно было как можно скорее прикончить насевшую на меня парочку зомби и попытаться затеряться в небольшом переулке, который был совсем недалеко.

Судя по тому, как развивались события, революционеры и сами справятся с некромантом, который и так уже растерял почти всю свою свиту. Помощь им вряд ли понадобится, а вот сделать меня виноватым в том, что их нашел такой сильный противник, они могут. Так что лучше не рисковать. Ловкий пируэт, и еще один зомби сожжен. Последний сопротивлялся недолго и загорелся вслед за своим товарищем. Как ни крути, но с каждым боем я все лучше понимаю свой стиль боя. Иногда даже понимаю, каким будет следующее движение. Если так и дальше пойдет, уже к концу этого судного дня я смогу контролировать свое тело в бою.

Утерев пот со лба, бросился было к переулку, как вдруг заметил, как один из революционеров упал на землю, раненный, а нависший над ним зомби уже замахивается, чтобы добить врага. В этот раз я решил сначала действовать, а потом думать. Благодаря Скорости мне удалось вовремя добраться до зомби и нанести удар. Уже знакомая вспышка, и тварь повалилась на землю.

- С-спас-сибо, - испуганно пролепетал спасенный парнишка, но отвечать я не стал, а вместо этого бросился на помощь еще двоим революционерам. К концу действия баффов мне удалось прикончить еще пятерых зомби тринадцатого уровня и спасти нескольких ребят. Они были рады моему появлению, но смотрели насторожено. Некоторые из них были ранены и не могли дальше продолжать бой, но остальные, не теряя времени, бросались на помощь своим командирам, которым против некроманта приходилось туго. Не знаю, что у него был за уровень, но вряд ли он обозначался двузначным числом.

Теперь необходимости сворачивать в переулок смысла не было – я прошел всю улицу до конца позиций революционеров, и все они уже пробежали мимо меня в сторону некроманта. Помогать им с ним я не стал – чувствовал, что они и сами справятся, я только под ногами путаться буду. Зомби – пожалуйста, а некромант – немного не мой уровень. Пока.

Кроме того, Изель уже сказала, что объединяться с Виллом не будет, а убить они меня все-таки могут. Уж не знаю по какой причине. Захотят – придумают, так что решил не рисковать и поспешил к в сторону домика Минни. У меня оставалось лишь девять единиц Бодрости, теперь даже на один бафф в случае чего не хватит. Цель была уже близко, но кто знает, не попадется ли мне по дороге кто-нибудь сильный?

Решил не нестись сломя голову и перед каждым поворотом осторожно выглядывать из-за угла. К моему удивлению, зомби на улицах было не так много, как до этого, но они были. Да и те, что остался, брели в противоположную от меня сторону. Однако, стоило мне появится, они тут же изменяли свои планы и ковыляли ко мне. Все зомби были второго-третьего уровня, не больше, так что особых проблем с ними не было. Как, впрочем, и опыта.

Если вначале мне чуть ли не каждый шаг давался с трудом и приходилось кого-то убивать, чтобы продвинуться дальше, сейчас все изменилось. Интересно, почему так? Наверное, до той окраины, где я был вначале враг добрался не так давно – это подтверждал и тот факт, что зомби поднялись прямо на моих глазах, вот мне и пришлось столкнуться со всеми сразу. Здесь же «чистка» проводилась намного раньше, и враг успел перейти в другие кварталы города.

Взглянув еще раз на карту, внезапно понял, где нахожусь. Совсем недалеко от одной из лавок, где утром покупал ингредиенты с Минни. У меня сейчас есть один свободный слот для умений и еще один не за горами – треть десятого уровня уже была взята. Никогда не думал, что стану мародером, но сейчас речь шла о выживании.

Была только одна проблема – я не был уверен, что смогу быстро найти нужные мне ингредиенты. Не все же подряд в инвентарь сметать? Решив, что с проблемами нужно разбираться по мере их поступления, заспешил к лавке.

Приключения начались, как только я зашел внутрь. Не успел я и шагу ступить, как мне в грудь уперлось длинное копье. По другую его сторону стоял уже знакомый торговец.

- Эй ты, нажиться на чужом горе собрался, вор несчастный? – процедил старик.

- Спокойно, - невозмутимо отозвался я. – Рад, что с вами все в порядке.

- И с какой это стати я должен тебе доверять?

- Потому что мне для прокачки нужны ингредиенты, и с вашей помощью они отыщутся куда быстрее. Помните, я был у вас сегодня днем вместе с Минни?

Старик смерил меня оценивающим взглядом, а потом спросил:

- Деньги-то есть?

Он что, действительно торговать в такой ситуации собрался? Не понимает, что ли, что вокруг происходит?

- Есть немного, - кивнул в ответ. – Отдам все. Кроме того, могу провести вас к тому месту, где сейчас находится Его Милость господин Виллтрим Дебо и его люди.

- А зачем мне туда?

- Слышали про трагедию Эверли? Здесь происходит то же самое, что тогда.

- Вот, значит, как? – убирая от моей груди копье, пробормотал старик. – Что ж, тогда мы все обречены. Кто бы меня не обокрал, на этом не наживется. Да будет Нухр к нам благосклонен!

С этими словами старик кивнул, приглашая меня в лавку. При этом он не спускал с меня глаз и был готов в любой момент воспользоваться копьем. Я старался держаться расслаблено, чтобы он не нервничал, но на всякий случай следил за ним краем глаза.

- Что прокачать-то хочешь, какие нужны ингредиенты? – спросил он.

- Пока не знаю, не решил еще.

- Ну так давай поторапливайся, времени у нас не так много.

- А почему к вам мертвецы не ломятся?

- Средство знать надо, - довольно ухмыльнулся старик. – Я свою дверь специальными средством обработал, оно у них отвращение вызывает, вот и обходят стороной.

- Понятно.

Я отошел к стене и залез в интерфейс. Черт с ним, с будущими планами, нужно брать что-то такое, что сейчас пригодится. Ослабляющий яд? Нет, вряд ли. Слишком много зомби, а против них это бесполезно. Шаг в тень, что демонстрировал сектант в лесу? Это уже интересней. Нашел умение и прочитал следующее:

Шаг в тень.

Раздел: боевые; подраздел: универсальные.

Описание: все тело окутывает серая дымка, и любая атака проходит сквозь вас. Позволяет проходить сквозь предметы. Если действие заклинания закончится раньше, чем вы закончите движение, предмет застрянет в вас. Перезарядка: 5 секунд.

Требования: 30 Рефлексы, 25 Чутье, 25 Разум, 10-ый уровень.

Продолжительность: две секунды.

Расход Бодрости: 25.

Требования были странными. К десятому уровню у тебя было только тридцать свободных очков, так что прокачать и Рефлексы, и Чутье, и Разум до нужных значений было невозможно. Разве что, бонус с предметов тоже учитывался. Ладно, меня эти проблемы не касаются, у меня всего хватает, кроме, разве что, уровня. Значит, Шаг в тень будет следующим. Так, что там есть для девятого минус уровня из боевых умений? Хотел получить в свой арсенал что-то кроме банального Удара. Выбор оказался небольшой, но одно умение мне понравилось.

Удар в кисть.

Раздел: боевые; подраздел: клинки.

Описание: резкий удар по руке противника, что сжимает оружие. В случае попадания 100% шанс обезоружить. Шанс зависит от разницы в мастерстве.

Требования: 30 Рефлексы, 8-ой уровень.

Продолжительность: -

Расход Бодрости: 15.

Возможность обезоружить противника – отличная вещь. Конечно, против монстров и зомби вряд ли поможет, зато с сектантами будет куда проще. Смущало только то, что умение срабатывало не всегда и зависело это от разницы в уровне мастерства. Интересно, а что это такое? Немного подумав, решил все-таки рискнуть. Вспомнив, как хорошо двигается Лас, предположил, что с мастерством у него все в порядке.

Когда я озвучил список ингредиентов на оба умения, торговец присвистнул.

- И сколько у тебя денег? Что, всего пять золотых? Эх…

- Это увеличит наши шансы на выживание.

- Сильно сомневаюсь.

- Если выживем - буду у вас в долгу, если нет – какая разница, сколько ингредиентов вы мне дадите?

- И то верно, - торговец хмыкнул, а система сообщила, что уровня моей Харизмы хватило для убеждения. А я думал, что она только врать позволяет…

На то, чтобы собрать все нужные ингредиенты, у торговца ушло меньше минуты. Я быстро провел ритуал добавил Удар в кисть на панель быстрого доступа. К этому моменту у меня уже скопилось двенадцать Бодрости, так что сейчас я был способен накинуть на себя хотя бы один бафф. Кстати, о Бодрости.

- Уважаемый, а зелий у вас случайно не найдется?

- А что тебе нужно? – опять напрягся торговец.

- Бодрость восстановить, чтобы на умения хватало, а то изрядно ее потратил, пока до вас добирался.

- Нет у меня такого, - проворчал мужчина. – Ладно, пошли уже. Далеко отсюда достопочтенный лорд?

- Мы договаривались встретиться в доме Минни.

- Вот оно как…

- Меня Лас зовут.

- Касто.

На этом мы закончили трепаться и выглянули на улицу. Там было практически пусто, лишь один зомби забрел сюда и теперь с безразличным видом плелся в нашу сторону. Как я и ожидал, копье Касто против этих тварей оказалось бесполезно, зато моя шпага как обычно сработала отлично. Заметив, с какой легкостью я уложил врага, торговец прекратил недоверчиво пялится и уважительно кивнул. Кажется, он решил, что не прогадал со сделкой и не зря решил мне доверится.

Следующие два квартала мы преодолели довольно быстро. Удивительно, но крови на улицах практически не было. Пентаграмма не впитывала ее буквально, лишь, как мне показалось энергию. Отсутствовали и тела зомби, значит, боев тут почти не было. Интересно, что случилось с бедняками этого района?

Когда мы уже приближались к домику Минни, послышались звуки боя, и доносились они именно с той стороны, куда мы двигались. Переглянувшись с Касто, бросился вперед, на выручку неизвестным. Правда, наученный горьким опытом, на этот раз не стал сразу вылетать из-за угла и сначала выглянул.

В дальнем конце улицы небольшой отряд людей отбивался от толпы зомби. Разглядеть лица защитников с моей позиции было невозможно, а потому пришлось рискнуть. Стиснув зубы, я выскочил из своего убежища и бросился на толпу зомби…

Глава 23. Военный совет.

Зомби стояли ко мне спиной и быстро разворачиваться не умели, чем я и воспользовался. Прежде, чем они поняли, что врагов прибыло, я уже успел поджарить нескольких из них. Касто держался позади и старательно орудовал копьем, но толку от него было немного.

Зато другой копейщик, тот самый Думсин, с которым я не так давно познакомился, умудрялся проряжать ряды зомби. У него под командованием было несколько мужиков с вилами. В их задачу входило насадить мертвеца на зубцы и тем самым зафиксировать. После этого Думсин бил зомби в шею с помощью какого-то умения. Удар получался настолько мощным, что острие копья ломало позвонки и фактически отрывало голову. Такого обычно хватало, мертвецы падали на землю и больше не поднимались.

Способ был верным, только я сильно сомневался, что у Думсина хватит Бодрости на всю толпу, да и мужики были отнюдь не воинами и руки у них дрожали. Вид у них был хмурый и обреченный, но мое появление, кажется, подарило им надежду.

Первую пятерку зомби я поджарил прям со спины, но большинство оставшихся наконец-то обнаружили новую добычу и повернулись ко мне. Теперь приходилось держать дистанцию и уворачиваться, но в успехе я уже не сомневался. Наконец-то добрался! Вместе с Виллом будет куда проще выжить.

На радостях решил не мелочиться и потратил последнюю Бодрость на Скорость, чтобы побыстрее покончить с врагом. Вилл тут неплохо оборону организовал, так что передохнуть мне явно дадут. Кажется, я понял, почему в этом районе было так мало тел и крови – большинство жителей укрылись в окрестностях дома Минни.

Минуты, что действовал бафф, мне хватило, чтобы разобраться с оставшимися зомби. Со Скоростью я мог не опасаться, что их руки или зубы до меня доберутся, а потому бросался вперед, наносил удар и отпрыгивал обратно. С помощью такой нехитрой тактики мы и победили.

- Как держитесь? – поинтересовался я у Думсина, когда все было окончено. – Его Милость здесь?

- Справляемся пока, - меланхолично отчищая копье от крови, ответил копейщик. – Господин здесь и будет весьма рад вашему появлению.

- Справились, значит? – вдруг раздалось из-за спины у Думсина, и я разглядел Реггиса. Он спешил сюда во главе небольшого отряда.

- А мне сказали, что на вас целая толпа набросилась.

- Так и было, - Думсин пожал плечами, а потом кивнул в мою сторону.

- Вот оно что! – удивился Реггис. – Живой, значит, как и предсказывал Его Милость. И как ты умудрился столько зомби перебить с этим-то…

Старик с презрением посмотрел на мою шпагу.

- Зомби огня боятся, а ЭТО его создавать может.

- Ясно, - кивнул Реггис. – Повезло тебе, парень, что такое оружие раздобыл. Я же по старинке предпочитаю. Нет головы – нет проблем.

При этом наемник ласково погладил свой гигантский топор.

- Что-то долго вы до нас добирались, - проворчал Думсин.

- Нам чуть было центр не прорвали, еле отбились, - вздохнул Реггис. – У вас тут просто зомби, а туда теневой волк заявился, нескольких наших убил, потому и задержались. Ладно, держитесь тут, если что – зовите подкрепление. А вы, господин Лас, пойдемте со мной в штаб. Его Милость будет рад вас видеть в целости и сохранности.

Прошел мимо угрюмых уставших мужиков и последовал за Реггисом. Касто не отставал от меня, но его никто и не останавливал. Выглядел торговец очень довольным, и я про себя улыбнулся. Может, не потребует потом денег? Хотя нет, вряд ли, этот точно все долги вспомнит.

Штаб, как я и думал, был в доме Минни. Когда в небе появилась пентаграмма, ее отец и оба брата были в полях, а потому оказались вне ловушки. Правда, Минни и ее мать были в доме и сильно нервничали. По ходу сюда я видел в домах много женщин и детей. Кажется, здесь собрались люди со всего квартала. С одной стороны, я был рад, что тут столько выживших, с другой – это было проблемой. В бою они нам не помогут, а удерживать приходится приличный кусок города.

Увидев меня, Минни радостно заулыбалась, но на шею не бросилась, понимала, что сейчас не до нее. Касто тоже сообразил, что Вилл не очень-то захочет его видеть, и присоединился к женщинам. Реггис приказал своему отряду ждать на улице, но сразу же докладывать обо всем ему лично. После этого мы с ним вошли в комнатку, где раньше отдыхали ополченцы, которым получили сторожить Минни. Товарищи Думсина наверняка возглавляли какие-то отряды на баррикадах, но лейтенант Хват был здесь, как и сам Вилл.

«Брат» склонился над столом и о чем-то напряженно думал. Он даже не сразу заметил, как появились мы с Реггисом. Наемник закрыл за мной дверь в комнату с легким хлопком, он и привлек внимание Вилла. Тот вздрогнул, оторвался от разложенной на столе карте города и, заметив меня, облегченно улыбнулся.

- А я уже начал переживать, что мой телохранитель не выжил, - произнес он.

- Выжил и взял несколько уровней, - отсалютовал я.

- И какой ты уже?

- Пока лишь девятый.

- Девятый всего за несколько дней? Весьма неплохо. Так что тебе задержало.

- Баронет Кархан.

- А он тут причем? – удивился Вилл, и я вкратце рассказал, что со мной произошло после того, как мы разошлись на площади. Умолчал только о тех умениях, что прокачал. Мало ли, вдруг заметит какое-то расхождение и начнет задавать вопросы?

- Хотел забрать у тебя душу? Вот это интересно, конечно, - пробормотал Вилл, когда я дошел до условий дуэли.

- А что это вообще значит?

- Душа – очень ценный и редкий ингредиент, добыть ее можно только с помощью подобной дуэли. Говорят, что тот, у кого есть душа, переродится вновь. Тот же, кто потеряет ее при жизни, никогда не вернется сюда, и тем самым обречет себя на вечные муки пребывания в другом мире. Именно поэтому на такие условия никто никогда не соглашается. Тебе повезло победить, Лас.

- Ясно, - кивнул я. Все правильно, очень хорошо вписывается в портрет Озриса. Решил не просто избавиться от врага, но и нажиться на этом. Или сам прокачаться захотел, кто знает?

- А что мне грозит за убийство баронета?

- Просто не кричи об этом на каждом углу, и все будет хорошо. Все можно будет списать на пентаграмму, вряд ли у кого-то возникнут какие-то вопросы. А за тех, кто в этой комнате, я ручаюсь.

Я перешел к дальнейшим событиям, рассказал, как расправился с лисом, как встретился с некромантом, а потом и с Изель.

- Как видишь, зомби все еще ходят по городу. Значит, бунтовщики проиграли. Или среди сектантов не один некромант. Или тот в балахоне и с медведолиском не был некромантом.

- Точно был, - покачал я головой. – Он напрямую контролировал зомби, что ходили с ним. Правда, я не знаю, насколько он силен.

- Хорошо. Значит, у противника несколько некромантов, и это уже тревожно.

- Кто-нибудь из сектантов нападал на ваши позиции?

- Только один. Столкнулся с Реггисом и отступил. Когда я пришел, его уже и след простыл.

- Значит, пока только монстры и зомби. И что Ваша Милость планирует делать дальше?

Вилл тяжело вздохнул.

- Не знаю, - признался он. – С одной стороны, я прекрасно понимаю, что массированной атаки со всех сторон мы не выдержим. Да что тут говорить? Если на нас одновременно с разных сторон нападут три сектанта, многие будут обречены. Я сдержу одного, Реггис – второго, а кто займется третьим? Среди наших людей нет никого, кроме нас двоих, у кого уровень был бы выше двадцать пятого, а напором толпы сектантов нам не победить.

- И какие есть варианты?

- В городе есть три опорных пункта, которые еще наверняка не взяты врагом – это казармы стражи, крепость наместника и дом барона Кархана. Конечно, могут быть островки сопротивления и поменьше, но на них полагаться нельзя. Нам бы добраться хотя бы до одной из этих точек, мы бы значительно увеличили свои шансы на выживание.

- Но с теми женщинами и детьми, что сидят в соседних домах, мы далеко не уйдем, - понимая, куда клонит Вилл, кивнул я. – Оставлять их здесь на растерзание зомби ты не хочешь, но взять их с собой мы тоже не сможем.

- Именно. У нас мало людей даже для того, чтобы просто удерживать позиции здесь, про какие-то вылазки или марш-броски я и не говорю.

Мы все замолчали, пытаясь придумать, что делать дальше.

- Мое мнение вы знаете, милорд, - внезапно пробурчал Реггис. – Ваша жизнь куда ценнее жизней обычных людей. Вам нужно думать о себе, а не о них.

С одной стороны, наемник был прав. Трагедию Эверли пережило только два человека. Если здесь будет то же самое, в первую очередь нужно думать о себе. С другой стороны, если объединиться, есть шанс победить сектантов и прервать ритуал. К тому же, мне совсем не улыбалось отдавать женщин и детей на растерзание зомби. Мне хотелось найти способ их спасти.

- Реггис, это не обсуждается, - отрезал Вилл. – Ты лучше предложи что-нибудь путное. Скажи лучше, где могут быть твои наемники.

- Большинство моих ребят было с вами на площади, - вздохнул наемник. – И, боюсь, зомби они стали одними из первых. Остальные же… многих держит у себя барон, еще часть работает на наместника. Думаю, они должны быть там.

- Ясно. Лас, у тебя есть какие-нибудь идеи?

- Только одна, - меня неожиданно осенило. – Скажите только, Ваша Милость, как далеко отсюда казарма?

- Если ни на кого не наткнемся, минут двадцать добираться. А что?

- Ну, пришла в голову одна мысль… - признался я. – В домах барона и наместника наверняка будет также много беззащитных людей, как и у нас здесь, а вот в казармах должны быть много стражников и небольшая группка чиновников. А ведь прав?

- Скорей всего, продолжай.

- Если мы сами не можем добраться до казарм, почему бы им не прийти к нам.

- Променять укрепленную позицию на наш закуток, - Реггис фыркнул. – Не держите капитана стража за идиота. Для него безопасность его людей будет куда важнее ваших планов по защите горожан.

- Возможно, - пожал я плечами. – Но не попробуем – не узнаем. Я предлагаю отправить в казармы небольшой отряд наших, кто посильнее, на переговоры. Желательно, чтобы его возглавил Его Милость.

- Не думаю, что из этого что-то получится, но попробовать стоит, - хмыкнул Вилл. – Или есть предложения получше?

- Позволите, Ваша Милость? – неожиданно вмешался сержант Хват.

- Говори.

- У меня брат работает в резиденции наместника, и у нас есть артефакты связи.

- Ого! – встрепенулся Вилл. – Что ж ты раньше не сказал? Мы ведь теперь сможем поговорить с наместником!

- Дело в том… - покраснел сержант. – Что поговорить с наместником у нас не получится. Он забаррикадировался в своем кабинете и оттуда и носа не показывает. Приказал никого к себе не пускать.

- А вот это подозрительно, - нахмурился Реггис. – Уж не наместник ли призвал ту штуку?

- Перестань, Реггис, - вздохнул Вилл. – Не думаю, что наместник член Ухнер-Шай. Ты его хоть раз-то видел?

- Любой может быть врагом, - не согласился наемник, но спорить дальше не стал.

Несмотря на то, что поговорить с наместником возможности не было, артефакт связи нам все-таки пригодился. По крайней мере, нам удалось узнать, что резиденция наместника окружена зомби и тварями, но прорваться им пока не удается. Ни один из сектантов в округе замечен не был. С другой стороны, были и тревожные вести: дом наместника был достаточно высок, и оттуда открывался вид на весь город. И брат сержанта был уверен, что дом барона в огне. Конечно, сделать однозначный вывод, что он погиб нельзя, но помощи от него вряд ли дождешься.

- Если мне не изменяет память, в Эверли защитный барьер упал ровно через шесть часов, - под конец совещания произнес Вилл. – То есть, нам нужно продержаться еще два с половиной, и к нам придет помощь. Мне докладывали, что с другой стороны видели моего отца, а с ним были оба гвардейца и наше ополчение. Кроме того, наверняка к нам уже отправили подмогу из соседних городов. Нужно только продержаться, и все будет хорошо.

Отряд что должен был прорваться к казармам насчитывал пять человек. В него вошли Вилл, я, Думсин, один наемник, которого звали Осмом, и… Минни. Девушка сказала, что пойдет с нами в качестве целителя. Если кто-то из нас пострадает, она обещала быстро поставить нас на ноги. Идея мне не понравилась, но Вилл дал добро. К моему удивлению, мать Минни не просто не стала отговаривать дочку, но и наоборот, благодарила нас за то, что согласились взять ее с собой.

Сначала я не понимал, что происходит, но потом до меня дошло. Кажется, горожане решили, что Вилл собирается бросить их на произвол судьбы. Они восприняли нашу экспедицию, как попытку господина Дебо спасти себя и близких ему людей. Именно поэтому мать Минни так обрадовалась. Она была готова умереть сама, но хотела, чтобы выжила ее дочь. Положа руку на сердце, я не был уверен, где будет безопаснее – за баррикадами или на улицах города, но предпочел пойти с Виллом. Во-первых, я его телохранитель, во-вторых, хотел докачаться до десятого уровня и выучить Шаг в тень.

Возглавить оборону на время нашего отсутствия должны были сержант с Реггисом. Место Думсина на баррикадах занял Касто. Торговец просто выучил то же умение, что и ополченец. Если вдруг появятся зомби, он должен был придерживаться той же тактики. У торговца оказался четырнадцатый уровень, и у него нашлись ингредиенты, чтобы прокачать Обезглавливание копьем. Хитрый Касто не оставил все в своей лавке. Самое ценное он успел закинул в инвентарь еще до моего появления.

Отдав последние распоряжения, Вилл покинул штаб и направился к восточным укреплениям. Там сейчас было тихо, бойцы отдыхали, но с тревогой посматривали на соседние переулки, откуда в любой момент могли появится зомби. Нас провожали с обидой во взгляде, но покорностью. Эти люди, кажется, уже смирились с тем, что им не выжить. Вилл заметил общее настроение, вздохнул, остановился и повернулся к застывшим бойцам.

- За вами жены и деты, они верят в вас! – начал Вилл. – Если вы отступите и сдадитесь, они умрут, не забывайте об этом. Я знаю, как вам тяжело и страшно. Я тоже боюсь идти с таким небольшим отрядом на улицы, где нас ждет неизвестно кто. Мы могли бы прятаться за вашими спинами и ждать, но мы идем вперед. Идем, чтобы привести помощь, чтобы вы смогли выдержать следующую атаку монстров! И когда я вернусь с подмогой, хочу увидеть, что вы держите позицию. Что ваши жены с детьми живы, здоровы и верят в своих мужей и отцов. Не дрогнем!

Голос Вилла замолк, и на пару секунд повисла тишина. Внезапно самый молодой из присутствующий вскинул руку с вилами и звонким голосом повторил:

- Не дрогнем!

За ним последовали и другие. Те, кто сидел за баррикадами, встал и теперь тоже потряхивал оружием. Речь Вилла явно пошла на пользу, и отряд воспрянул духом. Заметил, как Думсин и другой ополченец Дебо, которого я видел спящим в доме Минни, обменялись знаками. Кажется, они пожелали друг другу удачи. Напоследок Вилл ударил кулаком в грудь, и защитники баррикад дружно ответили ему.

- Надеюсь, они передадут мои слова другим, - тихо проговорил Вилл, когда мы отошли. – Не нравится мне, что они уже себя похоронили.

Закончив, Вилл тут же принялся командовать и сформировал боевое построение. Сам он решил идти первым, потому что обладал самыми высокими характеристиками. Конечно, это он так думал, не стал его переубеждать. Лас до обнуления был выше по уровню, чем Вилл, это точно. А с тех пор я получил двадцать одно свободное очко сверху.

За Виллом шел Думсин. Благодаря длине своего копья, он мог атаковать прямо из-за спины «брата», а потом идеально подходил в качестве поддержки. Осм оказался лучником и двигался третьим вместе с Минни, я же замыкал отряд. Мне предстояло прикрывать тылы. Не самая почетная задача, хотя все в любой момент может изменится, так что я не терял бдительность и всматривался соседние переулке.

Несмотря на все предосторожности, к первой атаке мы оказались не готовы. Внезапно раздался рык, и с крыши дома на нас бросилась пантероподобная тварь. Когти ее были нацелены прямо в лицо Минни…

Глава 24. Прорыв.

Осм успел набросить стрелу на тетиву, прицелиться и выстрелить, но в монстра не попал. Вилл с Думсином шли немного впереди и атаку заметили только тогда, когда было уже поздно. Я же храбро бросился вперед, сбил Минни с ноги, и мы с ней покатились по улице. Когти монстра сверкнули совсем близко от меня, но задели лишь рубаху, оставив со спины большую дыру. Правда, меня это нисколько не смутило, главное, что все остались живы.

Вот только с последним я явно поторопился: Осм получил удар задними лапами в грудь, отлетел к стене дома и безжизненно сполз на землю. Минни от ужаса вскрикнула и закрыла лицо руками, я же не растерялся, вскочил и обнажил шпагу. Тут подключились и Думсин с Виллом. Первый двумя выпадами заставил тварь отпрыгнуть в сторону, а второй использовал какое-то умение, и обрушил на монстра стену близлежащего дома. К сожалению, тот успел среагировать, и основная масса его не задела, только пара небольших камней, да и только.

В ситуации я оказался двоякой: с одной стороны, нужно как можно скорее завалить монстра, с другой – не оставишь же Минни без защиты? Тварь решила мои сомнения сама, атаковав. Увернувшись от когтей, нанес удар, но промахнулся. В лагере меня отпоили специальным зельем, которое восполнило утраченную Бодрость. Кроме того, у меня было одно такое про запас. Благодаря этому, можно было не скупиться, и я активировал и Скорость, и Выносливость.

И тут произошло то, что никто не ожидал. Внезапно Минни выхватила из инвентаря какую-то склянку и бросила в монстра! Тот в этот момент как раз рычал, открыв пасть. В общем, зелье попало точнехонько туда, а тварь не придумала ничего лучше, кроме как проглотить добычу. Ох, и зря же она это сделала! У меня возникло ощущение, что внутри монстра произошло что-то типа взрыва. Монстр завыл и на время утратил ко нам всем интерес, чем мы и воспользовались.

Копье Думсина угодило в шею твари, но особого урона не нанесло. Вилл надрезал сухожилия на задней лапе твари, лишая ее мобильности, а я атаковал прямо в морду, благо, она была прямо передо мной. Шпага попала прямо в нос твари и вогнал я ее почти по рукоять. Рискованно, но благодаря Скорости, был уверен, что в случае чего успею отпрыгнуть. Клинок запылал, а тварь взвыла, заметалась, но мучения ее длились не долго. Кажется, клинок достал до мозга, и монстр был обречен.

Облегченно вздохнул, вытащил шпагу, вытер ее о шкуру твари и убрал в ножны. Заглянув в интерфейс, сильно обрадовался. Тварь была тридцать пятого уровня, и для того, чтобы получить десятый, оставалось совсем немного. Десяток зомби или кто-нибудь один покрупней, и все, готово, а там у меня появится Шаг в тень, что реально круто.

Пока я изучал свои достижения, Минни бросилась к телу Осма. Я-то знал, что он мертв, но она не верила в это и наверняка хотела спасти парня. Убедившись, что он не дышит, и пульса у него нет, она зарыдала. Вилл подошел к Минни, положил руку ей на плечо и тихо произнес:

- Не плачь, девочка. Он выполнил свой долг и умер в бою. Я знал его при жизни, он был настоящим воином, а для воина такая смерть почетна. Не оскорбляй его мужество своими слезами.

Минни шмыгнула носом, но прикусила губу и постаралась заглушить слезы. Мне не очень понравилась позиция Вилла, но в чем-то он явно был прав: печально, конечно, терять людей, но нам нужно двигаться дальше. Пока нас не нашел кто пострашнее пантероподобной твари.

Я хотел было двинуться дальше, но тут Вилл сделал кое-что еще. Над рукой у него появился шарик огня, и он поджег тело Осма.

- Зачем? – только выдавила Минни.

- Мы ведь не хотим, чтобы вражеский некромант осквернил его тело? А представь, что будет, если Осм встанет и вернется к тем баррикадам, от которых мы ушли. Каково, думаешь, нашим будет убивать его опять? Мне бы не хотелось его сжигать, но так нужно, чтобы жили другие.

В голосе Вилла слышалась неприкрытая печаль. Ему явно не нравилось, что он делает, но как бы тяжело ему ни было, «брат» делал то, что должно, и это заслуживало уважения.

- У нас есть немного времени, давайте почтим его тишиной, - предложил Думсин хриплым голосом, и остальные кивнули.

Пламя погасло, а мы все стояли и думали. Я не знал Осма при жизни, так что вспоминать мне было нечего, и проводить его я не мог. Вместо этого думал о том, что ждет нас дальше, и согласится ли капитан стражи поддержать нас и покинуть казармы. Вряд ли конечно, но я надеялся на ораторские способности Вилла. Кажется, у него неплохо прокачана Харизма. Солдат он вдохновил, может, и командира уговорить сможет?

- Пойдемте, - тихо произнес Вилл. – На нас все надеются.

Мы кивнули и заспешили вперед по улице. Из квартала бедняков мы не так давно вышли, так что они теперь были шире, чем раньше. Повезло еще, что тварь атаковала здесь, а не там. В противном случае, пространства для маневра у нас бы не было вовсе.

Двигались мы также, как и раньше, только теперь Минни шли одна, без Осма. Я заметил, что она все еще тихо всхлипывает, но потихоньку девушка приходила в себя. Мог ее понять – она не видела всех тех ужасов, что попались мне по дороге к убежищу, для нее подобное было в новинку.

Следующую несколько кварталов мы преодолели почти без приключений. Встретилось по ходу несколько загулявших зомби, но Вилл их прикончил, даже не сбавляя шаг. А вот за пару улиц до казармы наше везение кончилось.

Дорога перед нами была пуста, как вдруг из одного из переулков впереди показалась фигура в балахоне, точь-в-точь, как тот некромант, которого я встретил ранее, только был он без свиты. Мы остановились. Вилл стал в боевую стойку и мотнул головой, Думсин покрепче схватился за копье. Минни ойкнула, а я сглотнул и по удобней перехватил шпагу. Несколько секунд мы таращились друг над друга, а потом вдруг сектант бросился туда, откуда пришел, даже не попробовав нас остановить!

- Что это было? – удивился я.

- Наверное, заметил господина и испугался, - предположил Думсин.

- Не думаю, - возразил Вилл. – Скорей всего, грамотно оценил свои шансы и отправился за подмогой. Поспешим, пока он не вернулся! До казарм немного осталось.

Мы все кивнули и ускорили шаг. Версия Вилла звучала убедительно. Насколько я успел понять, сектанты в большинстве своем были теми еще трусами. Они постоянно прятались за спинами зомби и монстров, которые выполняли за них всю грязную работу. Скорей всего, этот сектант рассудил также. Зачем тратить силы и рисковать самому, когда можно отправить против нас целый десант?

Если сектант действительно вернется, он будет преследовать нас и нападет с тыла. То есть, оттуда, где как раз нахожусь я. В горле застрял комок. Конечно, за последние несколько часов я неплохо прокачался, но не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы одолеть сектанта. Жизнь заставит – буду бороться, куда денусь, а так… нет уж, хватит с меня приключений на пятую точку за сегодня.

Улица изменилась. В этом районе, как мне показалось, шли напряженные бои. Крови было куда больше, кроме того, тут валялись тела зомби. Кажется, стражники пытались удерживать большую территорию, но в итоге были вынуждены отступить.

Тел тут были десятки, если не сотни. От этой картины и запаха горелой плоти свело живот. Ел я только утром, да и то, лишь чай с какой-то выпечкой, так что желудок был у меня пуст. В противном случае, со мной случилось бы то же самое, что с Минни. Нам пришлось ненадолго остановиться, чтобы девушка смогла справиться с рвотными позывами.

Когда мы добрались-таки до казарм, сердце ушло в пятки. Такую толпу зомби я еще не видел! Раньше казарму от остального города отделял деревянный забор, теперь же он был частично разрушен. Ворота с моего положения видно не было, но мертвецы нападали явно не только там. И как нам через них всех пробираться?

- Что будем делать? – поинтересовался Думсин у остановившегося Вилла, но тот не ответил. Обвел взглядом ближайшие дома, и заметил кое-что интересное. Большинство из них было одноэтажными, максимум, двухэтажными, но один, как раз недалеко от казарм, имел аж три.

- Давайте заберемся на крышу того дома, - предложил я. – Оттуда сможем рассмотреть, что тут вообще происходит. Может, найдем безопасный путь к казармам.

Предложений лучше ни у кого не нашлось, и мы заспешили к особняку. Судя по фасаду, жили тут люди не бедные, скорей всего, купцы. Правда, внутри дом оказался пуст, но на полу было много крови. Тех, кто тут прятался, уже убили и сейчас они наверняка среди тех, кто штурмует казармы. Когда мы подходили к дому, некоторые зомби повернулись в нашу сторону, но дальше вряд ли пошли – Минни вылила на дверь какую-то жидкость.

- Это скроет наш запах и отпугнет их, - пояснила она. – Мне мастер Касто рассказал!

Вот, значит, о чем они говорили, пока у нас шел совет! Что ж, я был рад, что Минни пошла с нами. Она и против монстра-пантеры отличилась, и сейчас помогла. Как могла, старалась доказать, что не зря мы ее с собой взяли. Думсин с Виллом тоже оценили ее участие и ободряюще кивнули.

Лестница оказалась тут же, в холле, и по ней мы попали на третий этаж. Найти люк, что вел на чердак оказалось чуть посложнее – он нашелся в самой дальней и простецкого вида комнате. К счастью, лестница тут была, и вскоре мы оказались на чердаке, а оттуда попали и на крышу.

Вид сверху действительно открывался хороший. Конечно, рассмотреть, что происходило через пару улиц мы не смогли – это закрывали другие дома, зато сами казармы и внутренний двор перед ними просматривались хорошо. Положение у стражников было не из лучших. Ворота и забор у них они удерживали, но в нескольких местах зомби проломили ограду и ворвались во внутренний двор.

Из столов, стульев, тренировочных манекенов стражники наспех соорудили баррикады и сейчас всячески пытались их удержать. В зомби летели подожженные куски дерева и бумаги. Стражники поняли, что враг слаб перед огнем, и пользовались этим. Когда же дело доходило до рукопашной, они старались срубить противнику голову, но удавалось это не всегда. Удивительно, но местные зомби были куда резвее тех, что я видел раньше. Решил поделиться своими наблюдениями с Виллом.

- Тоже заметил, - кивнул он. – Скорей всего, главный некромант сектантов где-то неподалеку, потому и зомби дерутся лучше. Чем ближе маг, тем проще ему контролировать созданное им заклинание. По крайней мере, это касается светлой магии, не думаю, что темная устроена по-другому.

- Может, тогда нам стоит поискать этого некроманта? – предложил Думсин. – Вырубим его и дело с концом, сразу жить легче станет.

- Не думаю, что это хорошая затея, - Вилл покачал головой. – Вычислить, где конкретно прячется некромант, будет сложно, радиус слишком большой, а нас слишком мало, чтобы искать. К тому же, что мы будем делать, когда найдем его? Не уверен, что по итогу мы сильней его окажемся. Нет, наш единственный шанс – объединить всех, кто еще жив, собрать их вместе и продержаться до конца действия пентаграммы. Навскидку, еще полтора-два часа, и барьер падет, а там нам помогут извне.

- Так что будем делать, Ваша Милость? – робко поинтересовалась Минни.

- Мы здесь, чтобы поговорить с капитаном стражи, этим и займемся. Видите, в том месте не так уже много зомби? Если все вместе навалимся, прорвемся.

Глянул туда, куда указывал Вилл и кивнул. На том участке действительно было лишь несколько десятков мертвецов. Они ползли по баррикадам, а их сбрасывали обратно. Некоторые из них поднимались и снова устремлялись вверх, но некоторые так и оставались лежать без движения. Интересно, почему в одном месте зомби так и прут, а тут их почти что нет? Да и тварей я разглядел с десяток по всему фронту, но тут их не было вовсе. Ловушка или удача? Вот и проверим.

Мы составили маршрут от этого дома до выбранного участка. Нужно было через задний двор выбраться на соседнюю улицу, оттуда нырнуть в арку и добраться до проулка за ним. Сверху не было видно, что там происходит, но куда сейчас без риска? Оттуда уже была прямая дорога до развалин забора во внутренний двор казармы и баррикадам.

По ходу нам встретилось лишь несколько зомби, с которыми Вилл быстро справился, а вот когда мы добрались до забора, пришлось менять построение. Теперь Минни была в центре, а мы обступили ее с трех сторон, прикрывая от атак. На острие был по-прежнему Вилл, мы с Думсином занялись флангами.

Пока зомби сообразили, что на них напали, мы успели избавиться от целого десятка. Вилл лидировал по числу убитых тварей, но и я старался не отставать. Очень уж хотелось добить-таки десятый уровень и получить Шаг с тень. Это умение произвело на меня впечатление еще во время того боя в лесу. Был уверен, что с его открытие передо мной откроются новые возможности и интересные комбинации.

Одним мощным рывком мы добрались до баррикад. Теперь мы втроем встали снизу, прикрывая Минни, которая медленно и неуверенно карабкалась наверх. Стражники заметили нас, и двое из них уже бросились девушке на помощь. Какой-то зомби решил карабкаться не вверх, а в бок, но получил удар копьем Думсина, которому удалось на полную продемонстрировать потенциал своего оружия.

Когда Минни добралась до верха и скрылась с обратной стороны, пришла наша с Думсином очередь. Несмотря на то, что Вилл был аристократом и самой ценной боевой единицей, именно он остался прикрывать наш отход. Думсин хотел было возразить, но «брат» рыкнул, и копейщик подчинился.

Когда до верха оставалось уже немного, почувствовал, как меня схватили чьи-то сильные руки и потащили наверх.

- Кто вы и что здесь забыли? – подозрительно поинтересовался подоспевший к нашему участку боя младший офицер.

- Я – телохранитель Его Милости господина Виллтрима Дебо. А сам он сейчас поднимается по баррикаде.

Видел, как несколько лучников дали залп огненными стрелами. Еще два стражника активно орудовали копьями. Наверняка для того, чтобы прикрыть отход Вилла.

- Вот значит как, - пробормотал офицер. – А что вы бросили своего господина там и полезли первыми?

- Получили четкий приказ, - отдал честь Думсин.

- Нам нужно поговорить с капитаном стражи. Не подскажите, где он?

- Внутри. Держит военный совет, пытаются придумать, как нам вырваться из окружения.

- Отлично! – это подоспел Вилл. Отряхнувшись, он бодро зашагал в нашу сторону.

- Офицер, как идут дела? Много ли раненных и есть ли у вас целители?

- Раненных много, господин, - офицер хоть и не должен был отвечать, вытянулся в струнку. – Целителей мало, и на всех их не хватает, но мы неплохо держимся. Мой командир говорил, еще полтора часа, и все будет кончено. Не знаю, почему он так считает, но я не смею сомневаться в его словах.

- Ясно, - кивнул Вилл. – Можете проводить нас внутрь к капитану?

Младший офицер хотел было что-то ответить, но не успел. Внезапно внутренний двор сотряс чудовищный рык, от которого задрожала земля. Некоторые из стражников даже не устояли, и попадали на землю. Услышав скрежет и крики, я повернул голову в сторону главных ворот, но ничего не увидел: их скрывала то ли пыль, то ли дым, а, может, и то, и другое.

Казалось, все замерли, в ожидании того, что будет дальше, и наш отряд не был исключением. Когда пыль немного улеглась, мне наконец-то удалось разглядеть, что устроило такой кавардак и разрешение. На обломках ворот сидел огромный монстр, напоминавший китайского дракона…

Глава 25. Драконоподобный.

Тварь утробно зарычала, и от этого у меня кровь застыла в жилах. Кажется, монстр не только стражников передавил, но и куда больше зомби. Правда, это его нисколько не волновало. Изумрудные глаза твари внимательно изучали наши позиции. Монстр как бы искал, кем ему поживиться.

- Вот оно, подкрепление, за котором тот сектант ходил, - нарушая тишину, пробурчал Думсин. – И как они такую громадину незаметно в город протащили?

- Что делать будем, господин? – проигнорировав копейщика, обратился к Виллу. Мрачный и задумчивый, он простоял так несколько секунд, а потом произнес:

- Валить его нужно, ребята!

- Может, просто отгоним? – предложил стоявший рядом офицер. – Несколько залпов стрел, и он отступит, а если полезет на баррикады - откроется, и нам будет куда проще его атаковать. Если пойдем напролом, боюсь, будет слишком много жертв.

- Жертв УЖЕ слишком много, - отрезал Вилл. – Если он сейчас уйдет, а потом нападет вновь, будет только хуже.

- Ладно, - неуверенно кивнул офицер. – Если вы так думаете. Ребята, стройся! Лучники и маги, цель – драконоподобный. Бойцы – стройся и жди команды!

Офицер принялся раздавать команды направо и налево, а к нам потерял всякий интерес.

- Мы ведь поможем им? – в надежде поинтересовалась Минни. – Без вашей помощи многие погибнут.

- Конечно, - улыбнулся Вилл. – Ты отойди в сторонку и займись пока раненными. Лас, Думсин пойдем за баррикады, постараемся зайти с фланга и напасть со слепой зоны. Вы прикройте меня от зомби, а я займусь драконоподобным. Если справитесь раньше, чем он падет, присоединяйтесь. Если мне что-то будет угрожать – помогайте. Все ясно.

- Да, - коротко ответил за нас обоих Думсин, и мы бросились обратно на баррикады, на которые только что забирались. Это было бы даже смешно, если бы не было настолько страшно. С одной стороны, я полностью доверял Виллу, с другой – когда у тебя за спиной такая тварь, как этот драконоподобный, сложно оставаться спокойным.

Мертвецов, стоит заметить, стало меньше. Сектанты, кажется, знали, что тварь будет убивать без разбору и своих, и чужих, а потому решили сберечь силы для следующего рывка. Тем не менее, без прямого контроля зомби слушались плохо и подчинялись медленно, так что работа для нас с Думсином все-таки нашлась – на двоих укокошили тварей тридцать, большая их часть досталась мне.

К моей огромной радости, полученного опыта хватило, чтобы получить десятый уровень. Наконец-то! Теперь можно будет прокачать Шаг в тень. У меня буквально чесались руки опробовать эту способность, но во время боя это не сделаешь, так что эксперименты придется отложить. А вот свободные очки решил раскидать сразу, благо опасность от зомби исходила небольшая. Да и можно было ненадолго отступить предоставив инициативу Думсину. Недолго думая, забросил все три в Чутье. Рефлексы уже на высоте, а вот предчувствовать опасность никогда лишним не будет.

Разобравшись с последними зомби, обнаружил, что новые действительно не лезут. Они как будто отошли, чтобы перегруппироваться. Что ж, значит, теперь можно сосредоточиться на драконоподобном. За то время, что мы с Думсином разбирались с зомби, остальные пытались что-то сделать с монстром, но у них пока ничего не выходило. Даже две мощны атаки Вилла лишь ранили тварь и сломали одну из ее многочисленных лап.

Если монстр – драконоподобный, значит, моя огненная шпага будет, скорей всего, бесполезна. Какие у меня еще есть козыри? Скорость и Выносливость не помогут. Конечно, я могу быстро и долго тыкать эту тварь своей зубочисткой, только, боюсь, из этого ничего не выйдет. Удар в кисть бесполезен, потому что выбить из лап драконоподобного когти вряд ли выйдет, а другого оружия в них нет. Простой Удар? Может, конечно, сработать, но что-то я в этом сомневался. В общем, весь мой арсенал против этой твари был бесполезен.

Монстр тем временем дохнул пламенем и поджарил нескольких воинов, что пытались его атаковать. Конечно, благодаря этому еще два отряда добрались до лап твари и повредили их, но потерь это не вернет. Когда драконоподобный отвлекся на тех бойцов, выстрелили лучники, а с другой стороны вновь атаковал Вилл. Целился он в то же самое место, куда был раньше, и где уже почти не было чешую. Я понял его тактику и был готов признать, что она рабочая – рано или поздно победа будет за нами. Вот только сколько к этому моменту поляжет стражников? Вопрос.

Мы с Думсином добрались до приземлившегося рядом Вилла.

- Какие будут приказания, господин? – спокойно спросил копейщик, однако я уловил в его голосе легкую дрожь. Думсин явно боялся твари, и я его хорошо понимал.

- Не думаю, что вы сможете нанести ей серьезные повреждения, - покачала головой Вилл, он тяжело дышал. - Тут нужен мой уровень и умения посильнее. Постарайтесь отвлечь его на себя, а я буду бить так сильно и так быстро, как только могу. Справитесь?

- Куда денемся, - буркнул я. – Тут или мы его, или он нас, другого выхода нет.

Не сговариваясь, мы с Думсином разделились и направились в две разные от Вилла стороны. Нужно перетягивать внимание то в одну сторону, то в другую, как качели раскачивая драконоподобного. Если он сосредоточится на мельтешащих перед ним мишенях, может и пропустит атаки Вилла. Как я понял, у твари была толстая броня. Стоит ее пробить, и дальше будет проще, но на это нужно время.

Обменявшись знаками с Думсином, мы решили, что первым буду я. Что ж, чему быть, тому не миновать. Я прекратил бежать рядом с драконоподобным и резко сблизил дистанцию. Для верности использовал Удар и всадил шпагу в лапу твари. К моему большому удивлению клинок вошел в плоть драконоподобного прям по рукоять. От неожиданности я даже немного растерялся и, если бы не вовремя подрубленная Скорость, сдох бы на месте. От боли тварь завыла и повернула ко мне свою уродливую башку. Щеки драконоподобного надулись, а потом он открыл пасть, и из нее вылетела струя пламени.

Если бы тварь прицелилась, а не била с лету, остались бы от меня одни головешки, а так огонь пронесся прямо надо мной. Не сжег, но спину опалил. Было невыносимо больно, поэтому пришлось вытащить из инвентаря одно из двух зелий здоровья, что дала мне Минни. Выдернув пробку зубами, тут же проглотил содержимое и вздохнул от облегчения. Боль прошла, как и оставленная огнем рана. Видеть я этого не мог, но знал, что это так.

Правда, опасность еще не миновала. Драконоподобный заметил, что я пережил струю пламени, а это явно не входило в его планы. Тварь зарычала и взмахнула лапой. Я не знал, куда она ударит, поэтому пришлось полагаться на чутье. Что, зря что ли качал одноименный атрибут?

Удача была явно на моей стороне, и монстр снова промахнулся. Однако, бил он с такой силой, что земля от удара содрогнулась, а я был слишком близко к эпицентру. Упав на землю, откатился в сторону. Удар поднял облако пыли, и это испортило видимость, так что, делая кувырок, я ориентировался чисто по своим ощущениям, и на этот раз Чутье меня подвело.

Хотел оказаться как можно дальше от монстра, но вместо этого ошибся направлением и попал прямо к лапе драконоподобного. Недолго думая, снова использовал Удар и всадил клинок по рукоять в лапу твари. Только на этот раз решил ее поджарить. А что? Если меч Вилла еле пробивает шкуру твари, а моя шпага – на «Ура!», может и огонь сработает? Не сработал. По крайней мере, крик твари на этот раз был не громче и не протяжней, чем в прошлый.

На этом играть в героя мне надоело. Я поднялся и буквально дал деру, все время поглядывая назад, чтобы не пропустить тот момент, когда драконоподобный решит обдать меня огнем или ударить лапой. Кстати, последняя совсем не двигалась. Может, я случайно перерезал твари какую-то важную мышцу.

К моему удивлению, драконоподобный потерял ко мне всякий интерес. Оказалось, пока я его отвлекал, остальные не тратили времени даром и энергично избивали тварь всем, чем только могли. Думсин сменил меня на роли приманки, но его копье оказалось не таким хорошим, как моя шпага. Ему даже не удалось пробить шкуру монстра.

Чем дольше я орудовал своей шпагой, тем все больше убеждался, что мне в руки попало отличное оружие. Сначала думал, что оно только и способно, что поджигать цели, а теперь еще оказывается, что у него чудовищная пробивная способность. А что, если… Вряд ли, конечно, сработает, но почему бы не попробовать?

Я рванул в сторону Вилла. Тому за это время удалось отбить солидный пласт брони, и его следующий удар пришелся уже по «мясу». Дырку он все это время ковырял не в лапе, а в боку твари. Уж не сердце ли у нее там? Если так, моя колющая атака может довершить дело…

Вилл заметил мое приближение, но решил не дожидаться и самостоятельно нанести финальный удар. Он оттолкнулся от земли и в нереальном прыжке сблизился с тварью и нанес мощный удар. Клинок, явно усиленный умением, ударил по плоти твари. На этот раз она не просто взвыла, а прямо завизжала от боли, но осталась жива.

Драконоподобный начал уже поворачиваться к Виллу, а нанести еще один удар он явно не успевал. Однако, тот недаром был наследником графского рода и в арсенале у него имелся один туз. Вилл внезапно превратился в красную молнию и за долю секунды сблизился с тварью. Он не нанес удар, а буквально исчез у нее внутри. На секунду все, казалось, замерли, ожидая, чем кончится схватка аристократа с драконоподобным, а потом все кончилось. Тварь упала на землю, а из раны обратно вылетела красная молния, которая снова превратилась в Вилла.

Над полем боя воцарилась тишина. Я был ближе всех к Виллу, а потому оказался рядом раньше остальных.

- Ого! – восхищенно произнес я. – Что это было? Что нужно, чтобы прокачать такое умение?

- Быть одним из Дебо, - ухмыльнулся Вилл. – Это наша родовая способность. Выжирает Бодрость мама не горюй, но эффективная зараза.

Я подал ему руку, и он поднялся.

- Неужели победили? – в образовавшейся тишине внезапно послышались полный сомнения голос. Стражники удивленно смотрели то друг на друга, то на поверженную тварь, то на нас с Виллом.

- Ура Его Милости, виконту Дебо! – неожиданно закричал кто-то из солдат, и его поддержал нестройный хор голосов. Те, кто был жив и в состоянии держать оружие, били кулаками в грудь, выказывая свое уважение. В этот момент к Виллу подоспел Думсин, и мы направились обратно к баррикадам. Зомби не было видно, как и монстров, и я вдруг почувствовал себя героем.

Внезапно, общий радужный настрой погасил тот самый младший офицер, с которым мы были уже знакомы.

- Мы убили эту тварь, но враг еще не разбит! – прокричал он. – Не терять бдительность! Оттащите раненных поближе к стенам казарм и начинайте строить баррикаду.

И я прекрасно понимал офицера. Победа победой, но враг еще не разбит. Драконоподобный пробил в защитных сооружениях стражи существенную брешь и теперь ее нужно было заделать в кратчайшие сроки, пока не появилась орда зомби и другие монстры. Солдаты поняли своего командира, посерьезнели и принялись за работу.

Закончив раздавать указы, младший офицер подошел к нам.

- Конечно, мы победили, но какой ценой, - вздохнул он, но так тихо, чтобы его слышали только мы. – Боюсь, держать оборону во дворе мы больше не сможем, и скоро придется отступить в здание казарм.

- Что планируете делать? – спросил Вилл.

- Не знаю, - честно признался офицер. – Командир держит сейчас военный совет с другими офицерами. Надеюсь, они что-нибудь придумают, я же постараюсь выиграть им как можно больше времени и сохранить как можно больше людей.

- Вы хорошо исполняете свой долг, офицер, - кивнул Вилл. – Ваши приказы… думаю, с обороной и я бы не справился лучше, хоть несколько лет посвятил изучению воинской стратегии.

- Рад служить, - офицер гордо выкатил грудь. – Пожалуйста, передайте капитану, что мы ждем его приказаний и исполним свой долг.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся Вилл. – До встречи, офицер!

На этом мы распрощались с храбрым стражником и в уже знакомый мне холл казарм. Минни, которая все это время занималась раненными, заметила, что мы закончили и направляемся к казармам. Она что-то сказала одному из знахарей, а потом присоединилась к нам.

В холле, как и в прошлый раз, было два стражника на входе и два следователя в гражданском. Лишь офицера, что был здесь раньше, нигде не было видно. Вилл объяснил, кто мы такие и цель нашего визита. Один из следователей низко поклонился и побежал докладывать командиру стражи о нашем визите. Второй же достал из стола наколки в виде покрашенного в синий щита.

- Будьте добры, прикрепите этот талисман к вашей груди, - попросил сыщик.

- Зачем? – удивился я.

- Чтобы ваши умения не заблокировались на время пребывания в казармах, - не меньше моего удивился следователь. И тут я вспомнил, как спрашивал то ли у Вилла, то ли у его отца, почему стражники могут использовать умения в казармах, а преступники – нет. Вот, значит, что! Дело в этих медальонах. Интересно, почему в прошлый раз их не вручили гвардейцам? Хотя нет, вручили. Вспомнил, как они отходили к следователю к его столу, и тот им что-то давал. Должно быть, это и были защитные амулеты.

Когда я нацепил амулет на рубаху, вернулся второй следователь. Видимо, обратно он бежал, потому что запыхался.

- Командор Веш будет рад видеть вас на военном совете, - проговорил он. – Будьте добры, следуйте за мной!

Вилл кивнул и направился вслед за суетящимся следователем. Мы с Думсином и Минни пошли за ним. На этот раз нас провели на третий этаж. Следователь остановился в высокой двери с рисунком, дождался, пока мы подойдем поближе, а потом открыл ее.

Комната оказалась просторной. Командир стражи стоял у большого стола, на котором была разложена карта города с выделенными на ней основными объектами. Он и ряд офицеров, которые больше смахивали на личных телохранителей, склонились на ней и что-то увлеченно обсуждали. Однако, стоило нам появится в комнате, они тут же замолчали и уставились в нашу сторону. Стоило нам войти, как следователь тут же закрыл и, судя по шагам, спешно скрылся.

- Ваша Милость? – произнес капитан стражи и слегка поклонился. – Рад видеть вас в столь тяжелый для города час…

Он не замолчал, и продолжил что-то говорить дальше, потом Вилл ему ответил. Кажется, между ними завязался диалог, но я ничего не слышал, потому что на секунду застыл шоке, а потом постарался расслабиться хотя бы внешне, чтобы скрыть свою догадку. Дело было в голосе капитана стражи. Я его знал.

Глава 26. Кругом враги.

Капитан стражи оказался тем самым человеком, которого я видел несколько дней назад рядом с деревом. Тем, кто хвастался своей осторожностью. Он продолжал что-то говорить, но я не слушал и напряженно думал. Вилл обязан узнать, кто перед нами, вот только как ему об этом сообщить? Намеки вряд ли помогут, тут нужен откровенный разговор с глазу на глаз.

Было обидно. У нас ушло столько усилий, чтобы пробиться сюда, Осм отдал на это свою жизнь, а теперь оказывается, что все напрасно… Или нет? А что если убить капитана и объяснить все страже? Я надеялся, что они поймут и сделают правильные выводы. Особенно, если говорить будет Вилл. Нужно лишь как можно быстрее дать ему понять, в какую ситуацию мы вляпались. Конечно, был вариант сразу же убить капитана стражи, а потом попытаться все объяснить, но это рискованно. Его охрана точно не станет ничего слушать, а чью сторону примут ребята я не знал. Немного подумав, решил пока не торопиться с убийством, но с разговором не затягивать.

- Кх-м-м, - привлекая к себе внимание, кашлянул я. – Ваша Милость, нам нужно срочно поговорить. Если можно, без посторонних.

При этом скосил глаза в сторону капитана. Стоял я так, что видели меня только наши. Вилл в немом вопросе поднял бровь, но потом вздохнул и кивнул. Отлично, доверился! А мог ведь сказать, что сначала договорит с капитаном.

- Прошу простить моего телохранителя за бестактность, - извинился Вилл перед главой стражи. – Он отвечает за мою безопасность, а потому я вынужден следовать его указаниям. Не найдется ли у вас комната, где мы могли бы поговорить?

- Разумеется, - кивнул капитан стражи и бесхитростно улыбнулся. – Все для моих гостей! Я слышал, вы спасли многих ребят там внизу, когда появился тот драконоподобный, так что я перед вами в долгу. Мой помощник проводит вас в удобную комнату, где вы сможете поговорить. Мы же с другими офицерами продолжим военный совет. Если быстро закончите, сможете найти нас здесь. Подозреваю, у вашего телохранителя есть план, как выбраться отсюда, но он хочет сперва обсудить его с вами.

Сделал вид, что он угадал. Я благодарно кивнул капитану стражи, а в ответ получил ободряющую улыбку. Это как же надо было вкачать Харизму, чтоб даже я, зная о его подлости, засомневался в своих подозрениях?

Когда мы выходили из зала, Минни удивленно уставилась на меня, но я покачал головой. Не стоит ничего говорить, пока капитан стражи или кто-то из его людей рядом. Кажется, мне удалось обвести его вокруг пальца, вот пусть и дальше не догадывается, что его раскрыли. Нужно как можно скорее ввести остальных в курс дела и либо пытаться подмять стражу под себя, либо уходить. Просто находиться здесь и ничего не предпринимать опасно.

Помощник командира провел нас в комнату, напоминавшую местную гостиную. Наверное, здесь отдыхали во время перерывов следователи. Кроме того, тут наверняка проходили важные встречи. В дальнем углу горел камин, а у стен стояли на вид удобные кресла и диванчики с небольшими столиками рядом с ними.

Минни плюхнулась и удобно устроилась на одном из кресел у камина, Думсин остался у входа в комнату в качестве часового, а мы с Виллом остановились между ними друг напротив друга.

- Ну, что случилось? – нахмурился «брат». – Ты встревожен.

- Этот капитан стражи… ему нельзя доверять, - стараясь подбирать слова, осторожно начал я. – Дело в том, что я узнал его голос. Помнишь, я говорил, что вспомнил кое-какие события, которые произошли в тот день, когда я потерял память? Речь о той самой встрече, благодаря который мы с Его Сиятельством и гвардейцами нашли дерево-портал. Пять дней назад я видел там странную парочку. Один из них напал на меня позавчера в лесу, а второй… Это и есть капитан стражи!

На секунду в комнате повисла тишина, а потом Вилл вздохнул.

- Знал ведь: что-то я не учел, не знал только что. Ладно, теперь это уже и неважно, - меланхолично произнес он, а потом небрежным движением меча перерезал горло Думсину. Ополченец выпучил глаза и повалился на землю, так и не осознав, что произошло. Минни вскрикнула и вжалась в кресло, прикрываясь руками, а я выхватил шпагу, но Вилл стоял спокойно и разглядывал меня с откровенным любопытством.

- Что происходит? – жестко поинтересовался я. Было такое ощущение, будто происходящее – страшный сон. Вилл, который позаботился о Ласе больше, чем его собственные родители – сектант, гнусный лицемер и убийца? Он ведь собрал людей со всего района и держал оборону от армии зомби, чтобы их спасти! Во всем этом злосчастном городе я верил ему больше, чем кому-либо, а он оказался врагом? Я сжал зубы и приготовился подороже продать свою жизнь, но этого не потребовалось.

- Успокойся и опусти оружие, - мягко произнес Вилл. – Разве ты еще не понял? Не только капитан стражи из секты, я тоже один из них. Как и наместник Сомм. Кстати, он не просто так заперся в своем кабинете. Именно он призвал пентаграмму и создал барьер, который никого сюда не впускает и не выпускает. То, что нужно продержаться шесть часов, и все кончится - жалкая ложь. Барьер будет действовать ровно столько, сколько нам нужно. А нам нужно, чтоб вы все здесь передохли.

- Ничего не понимаю… - выдохнул я. Вилл не дал мне продолжить и быстро задал вопрос:

- Помнишь, в Эверли умерил почти все, и выжило лишь два человека? Как мы это провернули, знаешь?

- Благодаря тому, что зомби чуют живых?

- Зомби там не было, - покачал головой Вилл. – Это новая идея, что пришла в светлые головы наших мастеров за последние пять лет.

- Тогда как?

- Устин ведь рассказывал, а сегодня ты сам все видел в действии. Неужели еще не догадался?

Вилл явно издевался надо мной. Неожиданно вспомнил Изель и ее нежелание ни к кому присоединяться. Вспомнил, какой сумасшедшей она мне показалось. Слишком уж хорошо она знала про случай в Эверли и, кажется, понимала, что на самом деле происходит. Неужели… неужели она та самая женщина, что пять лет назад спряталась в сене и выжила? На вид ей лет тридцать, так что вполне возможно.

Устин говорил, что зачинщиками были аристократы, которые по странным причинам оказались в городе. Сложил два и два и все понял. Люди считали, что выжить сами не смогут. Они боялись смерти и надеялись, что аристократы их спасут, а потому с готовностью покидали свои укрытия и присоединялись к ним. Пытались спрятаться под их крылом и переждать бурю, но эта слепая вера их и погубила.

То же самое произошло и здесь. Вспомнил, как люди объединились вокруг Вилла. Они верили, что у них есть шанс выжить только потому, что он на их стороне. Стоило ему уйти, как они потеряли надежду. Несмотря на то, что укрепления остались на своих местах, а число защитников уменьшилось только на четверых. С учетом того, что я пришел и ушел, а в лагере остался Касто – так вообще на двух. Вспомнил, какими понурыми были защитники баррикад до речи Вилли и понял, что не ошибся.

Аристократы собрали вокруг себя людей и повели их на убой, а те пошли, как безропотное стадо. Сектанты воспользовались человеческим страхом и верой людей в силу знати.

Теперь стало ясно, почему встреченный перед казармами сектант не атаковал нас, а бросился бежать. Вспомнил, что Вилл тогда мотнул головой, это и был приказ. Также, стало ясно, почему он так настаивал на убийстве драконоподобного. Можно было отогнать тварь и обойтись без потерь, но из-за его приказа многие стражники геройски погибли. Это хоть и подняло боевой дух выживших, стратегически было проигрышно. Из-за нехватки людей оборонятся дальше станет теперь совсем тяжело.

- Что с теми людьми, которых мы оставили? – глухо поинтересовался я, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

- Разумеется, их уже убили, - фыркнул Вилл. – Сразу же, как только мы отошли на достаточное расстояние. Мои братья давно готовили атаку и только ждали сигнала.

- Мама… - заплакала Минни, а я сжал зубы. Ублюдок. Больной ублюдок.

- Как ты мог? Вырезать целый город ни в чем не повинных людей…

- Говоришь так, будто давно меня знаешь, - резко оборвал меня Вилл. – Говори и делай, что хочешь, но ничего уже не изменить. Дом барона сожжен, и все его люди убиты. Кстати, он сам их и убил. И сделал это с большим удовольствием. В отличие от меня, барон любит убивать и смотреть на страдание своих жертв. Особняк наместника зачищается сейчас, у нас там тоже есть свои люди. Остаются только казармы, но и они скоро падут, капитан об этом позаботится. Конечно, остаются еще бунтовщики. Признаюсь, они чуть было не сорвали наши планы. Мы думали, они устроят резню на площади, и тем самым только помогут, но они чуть было не убили меня. Им удалось убить того некроманты, про которого ты рассказывал, но далеко им не уйти – их сейчас выслеживает лично барон и еще двое наших. Так что песенка Кинсли спета, Лас, и ты ничего с этим не поделаешь.

- Зачем вообще проводить этот ритуал?

- Этот? На самом деле, эти. Эверли был лишь пробным проектом, и мы готовились пять лет, чтобы все устроить. Чтоб ты знал, Кинсли – не единственный город, над которым сегодня появилась пентаграмма. Есть еще три, и там уже все кончено.

- Ты так и не ответил на вопрос: зачем?

- А разве ты еще не понял сам?

- Вам нужна кровь, много крови. Ее энергия впитывается в пентаграмму и накапливается. Это и так ясно. Я хочу знать, зачем вам это сила? Как собираетесь использовать?

- Тебе пока рано знать наши цели.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Вилл откровенно скучал, торопиться ему было некуда. Я же дошел до главного вопроса и теперь думал, как его задать.

- Ты убил Думсина, но стоишь тут и рассказываешь все это мне? – наконец я решился. - Почему не убил нас с Минни, также, как остальных?

- О, наконец-то хороший вопрос, - хищно улыбнулся Вилл. – И ответ очевиден: ты нужен секте.

КОНЕЦ КНИГИ

Дорогие читатели!

Вот и подошла к концу первая книга. Надеюсь, она вам понравилась, и вы получили удовольствие от чтения.

Буду рад узнать Ваши впечатления от книги. Прошу только прятать сюжетные моменты по спойлер.

Если Вам понравилось мое творчество, приглашаю на свой другой цикл по ссылке: https://author.today/work/79905 .

Второй том книги можно найти по ссылке: https://author.today/work/154345 .

Ваш, Автор.