За Гранью

Глава 1: Пролог, часть первая.

За гранью. Глава первая:

Пролог, часть первая.

Я родился в крайне скучном мире. Я всегда так думал. Родился не в самое весёлое время и не в самом весёлом месте - на планете под названием Земля, в небольшом посёлке одной не самой примечательной страны. Я родился в эпоху, когда исследовать Землю слишком поздно, ведь всё уже изучено до меня и слишком рано, чтоб исследовать космос, ведь до свободных перемещений, даже межпланетных, наши технологии ещё не доросли. Вот и вышло, что я самый простой человек и ничем не выделяюсь на фоне десяти миллиардов мне подобных.

Меня зовут Андрей, Андрей Агапов, если быть дотошным. Сейчас мне двадцать семь лет, у меня есть "любимая" работа и своя крыша над головой - однокомнатная квартира с ремонтом в стиле: "и так сойдёт".

Родители, живут в другом городе, но я стараюсь про них не забывать и хотя-бы раз в неделю радовать их телефонными звонками. Пусть они говорят, что у них всё в порядке и всего хватает - я всё равно иногда отправляю им денег. Хотя, зная характер моей матушки, она наверняка не потратила ни гроша из отправленных мной денег и только и ждёт повода, чтоб вернуть мне их обратно. По правде говоря, не сильно удивлюсь, если там собралось уже даже больше денег, чем я отправлял.

Мать всегда была такой. Никогда не полагалась на помощь других, никогда ничего не просила. Более того - у нее всегда было чем помочь другим, так что её знакомые частенько к ней обращаются. Однако годы идут, и, к сожалению, старость не обошла ее стороной. Её когда-то каштановые волосы покрылись сединой, лицо - морщинами, а скрученные пальцы рук явно намекают, что работа на огороде и за швейной машинкой скоро останутся позади.

Отца старость практически не затронула внешне, седых волос почти не наблюдается, однако болезнь желудка, пара перенесённых операций заставили его бросить работу в поле и укорениться дома, изредка ненадолго выбираясь на прогулки.

Ещё у меня есть несколько хороших друзей, с которыми мы иногда видимся. Я - хронический затворник, да и работа отнимает прилично времени, так что бывает это не очень часто.

А вот с чем мне однозначно не повезло - так это с девушками. Я по сей день холостяк. Нет, у меня были отношения и не раз, но долго они не длились. То ли я настолько невыносим, то ли в этом мире так мало девушек, которые разделяют мои взгляды на жизнь... Казалось бы самый обычный мужчина, ещё не старик, можно даже сказать в самом разгаре сил, с собственным жильём, хоть и не самым лучшим, но всё же... И что им всем не нравится ? Своими самыми долгими отношениями я считаю отношения с моей коллегой, которые продлились чуть более десяти месяцев. До сих пор понятия не имею, из-за чего мы с ней расстались. Мы ведь даже не ссорились ни разу. При том после нашего расставания она и с работы уволилась и даже телефон сменила.

Вот так и получилось, что я живу в гордом одиночестве в тридцати квадратных метрах одного из здешних пятиэтажных "небоскребов". В свободное от работы время я, как правило, читаю книги или играю в игры на своём довольно устаревшем, по нынешним меркам, компьютере. В обоих случаях мне больше всего полюбился жанр средневекового фэнтези с магией и прочим. Крайне редко друзьям удаётся вытащить меня куда либо и то им для этого обычно нужен не абы какой повод. Да и друзья у меня, в общем-то мне под стать - тоже не торопятся покидать свои уютные апартаменты. По правде говоря, с ними я чаще общаюсь в играх, чем по телефону или в реальности.

Ах да, моя работа... Я - сотрудник редакции, которая занимается выпуском одного не слишком популярного исторического журнала. Я бы и сам такой журнал не читал. Сейчас история настолько искажена, что из десяти слов нашего журнала не факт, что найдётся хоть одно слово правды. Но эта работа меня вполне устраивала. Я зарабатывал достаточно, чтоб прокормиться, одеться, подкинуть немного денег стареньким родителям и даже хватало ещё немного себя побаловать. Может, даже смог бы откладывать на ремонт квартиры или что нибудь другое, не менее важное, но что-то не сложилось.

Хотя сейчас это уже не важно, ведь в ближайшей перспективе я - безработный. Почему ? Да просто прибыль с журнала невысокая, вот и сокращают всех, кого не слишком жалко. Лучше бы тематику журнала поменяли с истории на что нибудь научное, или и вовсе на новости из светской жизни - такие в наше время расходятся быстрее, чем горячие пирожки на вокзале. Но они решили пойти по другому - уменьшить число людей, которым нужно платить зарплату.

Ну да ладно, это уже их проблемы, я то как нибудь переживу. Да и вообще-то совсем не странно, что я попал под сокращение. Я ведь далеко не лучший сотрудник. За последние три месяца я уже дважды брал больничный. Оба раза из-за какой-то не самой слабой простуды. Или может это был грипп ? Даже не знаю - в больницу я не ходил. Лечил дома всем, что мне советовала продавщица в аптеке. Вроде помогало, хотя и не на долго. Вот и сейчас снова проявились первые симптомы. Всё таки придётся сходить к грабителям в белых халатах. Наверное завтра так и сделаю. Нужно позвонить Евгению Иванову (Моему начальнику) и сообщить. Я ведь и так через неделю уволюсь "по собственному желанию", вряд-ли он будет против. Может даже врача адекватного посоветует.

* * *

- В смысле "Требуется дополнительное исследование" ? Это ведь простая простуда, ну, максимум - грипп. Я вам плачу деньги для того, чтобы вы меня вылечели, а не исследовали.

- Успокойтесь, это входит в изначально установленную сумму. Доплачивать не придётся. У вас действительно грипп, но нам нужно установить штамм, так что приходите послезавтра утром, тогда я точно смогу вам назвать ваш диагноз и назначить лечение. А пока что просто принимайте побольше витаминов - можете купить в аптеке, или в магазине фруктов любые на выбор.

Что-то этот доктор темнит. А ведь мне его так нахваливал Иванов... Всё-таки все они одинаковые. Содрал с меня денег и, видимо, хочет содрать ещё, раз сразу список лекарств не выписал. Ладно, посмотрим, что он мне послезавтра расскажет. Сомневаюсь, что что-то хорошее.

* * *

- Вам не долго осталось. - Холодным голосом заявил тот самый грабитель в халате. Чёрт, да он словно каждый день такие слова говорит, ни капли сомнений в его голосе, ни капли сочувствия. И вообще они ведь обычно не говорят такое пациенту напрямую - действуют через родственников, а этот прям в лицо мне выпалил.

- Простите, я не ослышался ? - Едва выдавил из себя эти слова, пока мой мозг судорожно пытался найти любое другое значение сказанных слов. Да кто вообще в здравом уме в такое вот так просто поверил бы ? Это ведь простой грипп, такая болезнь осенью чуть ли не у каждого пятого и никто не торопиться от неё умереть, о чём он вообще ?

- Нет, вы всё правильно услышали: у вас крайне редкий вирус, его штамм обнаружили всего год назад, по симптомам на начальных стадиях практически не отличается от простого гриппа, собственно, это он и есть, просто мутировавший. Этот вирус накатывает волнами, периодически отступая. Примерно на пятой - шестой волне начинаются осложнения: мокрота твердеет, раздирает бронхи до крови, повреждая весь дыхательный аппарат, заливая кровью лёгкие и провоцируя нагноение и дальнейший некроз тканей, заражение крови, а затем и смерть.

- Но ведь на дворе средина двадцать первого века, это ведь можно вылечить ? Должно ведь быть лекарство...

- Сожалею, но его нет. Случай этой болезни в среднем один на десять миллионов, то есть на всей планете таких, как вы наберётся едва ли тысяча и среди всех зафиксированных случаев болезни нет ни одного случая успешного лечения, а вот смертность поразительная: сто процентов случаев с летальным исходом.

- Чёрт, да если он такой редкий, как меня вообще угораздило его подцепить ? И почему я до сих пор не в изоляторе ? Это ведь шутка ? Развод, да ? Где камеры ? Куда помахать рукой ?

- Нет никаких камер. Андрей, вы серьёзно больны и осталось вам не долго. Этот вирус мутирует из самого обыкновенного гриппа, при этом он более не может передаваться ни одним известным науке путём, но взамен приобретает огромную летальность.

- Подождите, но вы ведь попытаетесь меня вылечить ? Вы ведь давали чёртову клятву Гиппократа, вы обязаны хотя-бы попытаться. У меня есть кое-какие сбережения, я смогу заплатить...

- Да, вас попытаются вылечить, при том даже бесплатно, но не тут. Есть всего две больницы в мире, где занимаются исследованиями этой болезни, именно в одну из них вас и отправят.

В этот момент в палату вошла не слишком молодая женщина, одетая так, как должна выглядеть не слишком успешная бизнес-вумен, или секретарша какой нибудь очень важной шишки: чёрная юбка - карандаш, такой же чёрный пиджак, в вырезе которого видна белая блузка, все пуговицы застёгнуты, галстука нет, колготы телесного цвета, невысокий каблук, каштановые волосы собраны в какую-то деловую причёску а на глазах очки без линз, похоже просто как дополнение к имиджу. Появилась она так вовремя, что я почти не сомневался, что весь наш разговор эта особа стояла за дверью и слышала его от первого до последнего слова.

- Андрей, здравствуйте, меня зовут ...

- Ага... А вот и второе действующее лицо вашего спектакля - девушка, которая сейчас сделает предложение, от которого я не смогу отказаться, при том почти бесплатно, всего лишь за сумму, равную количеству всех моих сбережений, плюс общей сумме максимального, доступного мне, кредитного лимита. Или, может, вы всё таки покажете мне скрытую камеру ?

- А вы хорошо держитесь, как для человека, которому осталось жить не больше трёх-четырёх месяцев, если повезёт, конечно. Я многих видела, обычно они в истерике бьются о стены или забиваются в угол и рыдают, а вы пока что не похожи ни на одних ни на других. Почти уникальный случай, жаль, что вам не долго осталось.

Слова, которые произнесла эта женщина, ледяным дождём посреди жаркого лета обрушились на меня, я застыл и с нескрываемым ужасом уставился на свою собеседницу, которая тем временем продолжила:

- Меня зовут Нан Ли, хоть по моему внешнему виду и не скажешь, но я родилась в Японии, просто отец - европеец. По поводу вас... У вас крайне редкая и всё ещё толком не изученная болезнь. Ваши шансы на выживание близки к нулю, но вас попробуют вылечить. Вас будут лечить и исследовать в секретном исследовательском центре, куда мы прямо сейчас и отправимся и вы правы: вы не можете отказаться.

А отказаться я действительно не мог и причиной этого была не заманчивость предложения, а двое громил в чёрных костюмах, только что вошедших в комнату. Да уж, на простой спектакль это похоже всё меньше и меньше. Кто ещё появится из той двери ? Военный спецназ ? Служба безопасности ? Министр внутренних дел ? Увы, но никто так и не зашёл, а вот мне пришлось выйти. Сначала из кабинета врача, после из здания больницы. Меня посадили в автомобиль с тонированными окнами, через которые ничего не просматривалось. Там мне дали право сделать пару звонков. Я, будучи всё ещё в шоке сделал всего один: я позвонил отцу, который к моему великому удивлению уже и так был обо всём в курсе. Вернее почти обо всём.

- Мы позвонили вашим родным и сообщили, что у вас серьёзное заболевание, мы успокоили их и сказали, что вы получите лучшее возможное лечение. - просветила меня Нанли, ехавшая на пассажирском сидении в первом ряду.

- Но вы не сказали им, что это смертельно. И не сказали, что моё согласие на лечение никто не спрашивал.

- Но ведь и вы этого не сказали. Почему ? Не хотели их беспокоить ? Вот и мы не хотели. Они обо всём узнают, когда придёт время. Или, быть может, вас таки смогут вылечить и вы станете первым человеком, пережившим эту страшную болезнь. Вы ведь хотели свершений ? Так почему бы и нет ?

- Да вы, я смотрю, ещё и с моей биографией ознакомились и характер мой выучить пытались ? И как вам я ?

- В вашей биографии нет ничего особенного или интересного, а характер у вас скверный.

Вот ведь... Даже ей я не понравился. И что вообще не так с моим характером ? И куда мы едем ? Мне ведь об этом так и не сказали. "Секретный исследовательский центр" - явно не простая больничка. Скорее поверю, что это лаборатория с кучей учёных, где меня если и будут лечить - то только в перерывах между опытами и экспериментами, на которых я буду в качестве подопытного кролика... Или крысы... Или что они там вообще обычно используют ? Ах да, судя по приставке "Секретный" я вряд-ли узнаю, где он вообще находится. И угораздило же меня ? Лучше бы дома сидел и антибиотики аптечные глотал. Иванов со своим хвалёным доктором, чтоб вас ...

Не могу сказать точно, сколько мы ехали, но по ощущениям никак не меньше пары часов. Когда мы, наконец, остановились и вышли из машины с небес неторопливо срывались первые крупные капли дождя. Я и так смертельно болен, не хватало ещё под ливень попасть... Огляделся по сторонам и быстро понял, что находимся мы в городском аэропорту и ждать свой рейс мы явно не собираемся, ведь мои спутники, подталкивая меня, прошли напрямую через здание и направились в сторону ближайшей взлётной полосы, на которой нас уже дожидался небольших размеров самолёт, явно не предназначенный для регулярных рейсов.

Ну надо же, какая я важная персона, раз для меня целый частный самолёт выделили. Пройдя небольшой трап мы попали в довольно обширный фюзеляж, размером с приличный автобус, видимо грузовой отсек там был относительно небольшим. Впрочем, ни одного пассажира на многочисленных сидениях не наблюдалось. Усевшись на первое понравившееся место я решил наконец задать столь волнующий меня вопрос:

- И куда мы летим ?

- Токио, Япония.

Да уж, и что мне теперь ответить ? Токио ? Серьёзно ? Хотя с другой стороны куда ещё меня могла завести уроженка Японии ? Я умру в окружении узкоглазых учёных стариков в белых халатах, в очках и с седыми волосами. Всегда об этом мечтал. Прям лучший день в моей жизни. Отвернулся от женщины, которая заняла место рядом со мной, подумал было уставиться в иллюминатор, но увидел всё то же затянутое непроглядной чёрной плёнкой круглое окошко. И телефон у меня забрали. Да уж, перелёт обещает быть крайне "весёлым".

- Не всё так плохо, - отозвалась Нанли, словно читая мои мысли, - вы всё ещё живы и у вас есть шанс остаться среди живых, к тому же вам это абсолютно ничего не стоит. В добавок это - ваш шанс сделать свой вклад в науку, чтоб в будущем для людей с таким диагнозом он был не приговором, а лишь пустяком, который вылечить не сложнее простой простуды.

- Жаль, что я никогда не отличался альтруизмом, а то сейчас бы прыгал от счастья. Да и если верить вашим словам - шанс выжить у меня мизерный, судя по статистике, приведённой моим доктором мой счастливый билет в лучшем случае один на тысячу.

- Почти. Один на семьсот тридцать семь, если быть точным. Именно столько зафиксировано во всём мире летальных случаев от этой болезни. По крайней мере по официальным данным.

- Разница не вдохновляет. Слушайте, а как вы вообще меня нашли ?

- Все диагнозы всех пациентов во всех развитых странах мира вносятся в единую базу данных. Из всей этой базы данных мы выбираем людей с диагнозами, которые ещё до конца не исследованы и забираем их в наш исследовательский центр.

- В ваш ? А есть ещё ? Точно, доктор ведь говорил, что мест, где такое пытаются лечить всего два. И кто вторые ? И на каких вообще основаниях вы вывозите из чужой страны людей в этот ваш центр ?

- Международный договор, по которому как мы так и наши конкуренты имеем право вывозить из любой страны людей, необходимых для наших исследований. Само собой перед тем как кого либо вывезти необходимо провести кучу бумажной работы, согласовать с властями, сообщить родственникам, обеспечить комфортный перелёт и много других мелочей. Не зря ведь ваш осмотр длился целых три дня. Всё это время мы улаживали формальности. Так что не беспокойтесь, это никакое не похищение - всё вполне законно.

- Да в этом я, почему-то, и не сомневался, просто интересно было знать. К стати вы так и не ответили на вопрос про конкурентов.

- А разве трудно догадаться ? Американцы наши конкуренты. Даже не спрашивайте, где их исследовательский центр и какими методами они пытаются лечить эту болезнь - я и сама не знаю.

- Да уж, Американцы сейчас конкурируют со всеми и во всём. Методы лечения... А как у вас пытаются лечить таких как я ?

- Скоро узнаете. Я не доктор наук, чтоб что-то подобное вам внятно объяснить. Моя работа - это все вышеперечисленные формальности и доставка, дальше мы с вами прощаемся и вами займутся совсем другие люди, а я лечу ещё куда нибудь за кем нибудь.

​​​​ - вот все вы, женщины, такие: не успели толком познакомиться, как вы меня уже бросаете ?

- Не расстраивайтесь так, возможно мы будем иногда видеться в центре, когда я буду привозить туда других людей. Да и даже без меня вам там скучно точно не будет. А пока что устраивайтесь поудобнее, вас ждёт долгий перелёт.

С этими словами она встала, поправила юбку и направилась в сторону кабины пилотов, оставив меня наедине с двумя громилами и водителем, который вошёл откуда-то со стороны грузового отсека. Похоже машину мы везём с собой. Да уж, эта парочка так себе собеседники, а водитель сел далеко от меня в хвосте самолёта. В прочем от всех троих я за всю дорогу не слышал ни единого слова.

- Может сыграем в города ? ... Или просто помолчим, тоже хорошая мысль. - Мне хватило одного лишь выражения лица одного из громил, чтоб я понял, что они со мной не то что играть, а даже разговаривать не планируют. Его физиономия ни на миг не поменялась при моих словах, как было каменное лицо, так и осталось. Да уж. Весело мне будет в пути, ничего не скажешь. Благо хоть кресла с откидными спинками, довольно мягкие, сейчас приму позу поудобнее и баиньки. Завтра на свежую голову обдумаю весь этот бред, который на меня сегодня свалился.

Глава 2: Пролог, часть вторая.

За гранью. Глава вторая:

Пролог, часть вторая.

Не знаю, сказались последствия пережитого стресса или что нибудь ещё (всё-таки не каждый день мне говорят о том, что я скоро помру), но вырубился я практически сразу же и спал беспробудным сном неведомо сколько. Телефон ведь у меня забрали, а часы я не носил. Оказывается зря - пригодились бы. Открыв глаза я увидел вокруг себя всё те же два угрюмых лица, а где-то в конце салона похрапывал наш водитель. Не думаю, что они спят с таким же выражением лица и открытыми глазами. Эти двое что, так и просидели всё это время ? Они вообще спят ? Они хоть моргают ? Моргают. Только что заметил, как один из них моргнул. Ну, это уже хорошо, а то я уж начал подумывать, что они и не люди вовсе.

- Где мы ? Я долго спал ? - Спросил я, толком даже не надеясь получить от этих каменных глыб ответа, но мало ли ?

- Ты проспал примерно девять часов, мы прошли чуть больше половины пути, часов через восемь сядем в аэропорту Токио.

Нет, это не был ответ моих охранников, и не моё разыгравшееся воображение, это была Нанли, я решил называть её именно так (слитно), так мне считается намного лучше, чем раздельно. Сейчас она сидела прямо позади меня и увлечённо читала какую-то не слишком толстую книгу. Она даже сняла пиджак, очки и туфли на каблуках, удобно устроилась в кресле, подогнув ноги чуть на бок и затянув их на сиденье. Она ответила на мой вопрос даже не посмотрев в мою сторону. Возможно даже сделала это машинально и не приходя в сознание.

- Интересная, видать, книга, раз так увлеклись, что даже не обращаете на меня внимания.

- Почему не обращаю ? Я ведь ответила на ваш вопрос. - всё так же не отводя от книги взгляда пробормотала единственная моя разговорчивая спутница. А вот она, похоже, и вправду не моргает. По крайней мере пока читает.

- Так как книга называется ? Правда такая интересная ?

- А вы почитайте и узнаете. У меня есть предыдущая часть этой книги, её я уже прочитала, могу дать вам на время перелёта. Только вернуть потом не забудьте.

- Не откажусь. Всё равно делать нечего. Вы ведь говорили, что должны обеспечить комфортный перелёт, а у меня тут из четырёх попутчиков всего одна умеет разговаривать.

- Двое. Водитель тоже иногда не против пообщаться, но в последнее время он что-то притих. Может у него случилось что-то, не знаю точно. А вот из тех двоих ты и слова не выбьешь - оба немые.

Произнося эти слова, Нанли на ощупь достала из небольшой белой женской сумочки книгу, схожую с той, которую читала она. После чего наконец оторвалась от чтения и протянула её мне.

Симпатичная обложка. Эта книга мне уже приглянулась, хоть я её ещё даже не раскрыл. На обложке красовался типичный средневековый рыцарь в латах, с красным щитом в форме капли. Рядом с ним на жерди стоял крупный попугай зелёного цвета, а за ними в горах расположились высокие стены замка. "На руинах Мальрока", автор - Артём Каменистый, 2019-ый год. Похоже книга по жанру мне как раз подходит. Да и она относительно недавно написана. Писатели двадцать первого века... Посмотрим, на что вы способны. Похоже, что этот перелёт становится не таким уж и невыносимо скучным.

Глава за главой этого произведения и вот пилот уже идёт на посадку в аэропорту Токио. И когда только успел ? Должен признать, книга действительно оказалась крайне увлекательной, я осилил почти половину книги, прочитав её на одном дыхании. Жаль, правда что это не первая часть серии. Даже не жалею, что на её прочтение я потратил восемь часов своей жизни, а ведь мне недолго осталось, каждая минута на счету. Впрочем я на этом самолёте всё равно не нашёл бы ни одного занятия, которое по увлекательности и полезности можно было бы сравнить с чтением этого шедевра. Жаль, что приходится отрываться от чтения, ещё больше жаль, что Нанли мне эту книгу дарить не планировала и, едва мы приземлились, как её пришлось вернуть. Нужно срочно где-то раздобыть все части этой книги. Это в данный момент прямо таки вопрос жизни и смерти. Хотя стоп... Мне ведь нужна именно на русском языке книга... Ну на худой конец на английском, а где я должен её найти в Токио ?

Никогда не был в Японии, да и никогда всерьёз не интересовался этой страной, всё, что я знаю про неё взято из немногочисленных книг и игр, которые так или иначе затрагивали "Страну Восходящего Солнца". Правда то, что я увидел мало походило на то, что было в тех играх и книгах. В основном потому что я попал не в эпоху Мэйдзи и тем более не в период Муромати. Здание аэропорта представляло собой одну сплошную высокую башню, справа и слева от которой столпились ещё несколько башен пониже и пошире. На самом деле это было одно здание, но похоже было именно на кучу разнокалиберных башен. Впрочем в сам аэропорт мы не попали - мы сели всё в тот же автомобиль и всё тот же водитель повёз нас куда-то прочь. Не знаю, куда именно меня везут, но очень надеюсь, что там будет еда. За последние сутки я съел всего лишь пару бутербродов и сок. Вернёмся к Нанли и их международному договору, согласно которому они обязаны обеспечить комфортную перевозку... Да уж, сервис у этой авиакомпании оставляет желать лучшего. Да и такси это тоже не ахти. Мало того что переполненное, да ещё и таксист со мной общаться совсем не хочет. Больше их услугами никогда в жизни пользоваться не буду. Да и вообще попросил бы книгу жалоб прямо сейчас, но вряд ли она у них есть.

Ладно, раз никто не хочет со мной разговаривать, попробую примерно оценить масштабы той задницы, в которую я вляпался. Итак, вот что мы имеем: Во-первых я в стране, в которой я не был и не планировал в ней побывать, при том я тут явно не в качестве туриста. Во-вторых меня окружают люди, которых я не знаю, двое из которых, к слову, могут одной пощёчиной устроить мне черепно - мозговую травму. В-третьих мы едем в лабораторию, где меня планируют изучать старики - маразматики, пока что неизвестными мне методами, да и, признаюсь, я совсем не горю желанием их методы узнавать. Ну и наконец не стоит забывать о том, что если верить их словам - то максимум через четыре месяца моим родителям придётся не слабо потратиться на мои похороны, это, разумеется, если я раньше не откину копыта на благо науки.

Да, должен признать, дела мои в последнее время идут не слишком хорошо. И что я могу с этим поделать ? А ничего, всё из-за тех же мордоворотов, которые сидят справа и слева от меня. Сбежать не выйдет, да и вся эта их история с неизлечимой болезнью похожа на правду хотя бы потому что везти меня в Японию - как-то уж слишком для простого розыгрыша, а если так - то сбежав я потеряю свой единственный шанс на спасение, пусть он и без того мизерный. Итак, что мне остаётся делать ? Приемлемый вариант всего один: сидеть смирно и ехать куда везут, а там уже смотреть по обстоятельствам. И не помешает вспомнить какую нибудь молитву, авось пронесёт ?

Примерно с такими и чуть похуже, мыслями я и скоротал время в дороге, должен признать, ехали мы довольно долго, видимо путь был не близок, а их исследовательский центр находится в какой-то заднице, ну, это судя по всем тем зигзагам, которые мы выписали по дороге. И вот, наконец, наша машина сбавила ход, а затем и вовсе остановилась, а Нанли торжественным голосом произнесла:

- Приехали, выходи из машины, будем тебе твой новый дом показывать.

Ну... Или почти торжественным. Впрочем, куда важнее то, что дом мне не понравился с первого взгляда. Едва выйдя из машины я сразу же понял, что мы под землёй. Конечно сложно делать такие выводы, находясь в здании, но я в своём умозаключении почти не сомневаюсь. В помещении, в котором я оказался было значительно прохладнее, чем в аэропорту, а ещё там не было ни одного окна. Позади нас был длинный пологий подъём, по которому мы, видимо, и Приехали, справа была небольшая лестничная площадка, которая заканчивалась дверью, впереди стояли массивные стальные ворота, через которые при желании двухэтажный поезд мог бы проехать. Само помещение было очень просторным, целиком состояло из бетона, в целом оно походило на огромный гараж, в котором, помимо нашей, было ещё три таких же машины. Также рядом стояли ещё два огромных грузовика. Людей не было видно, зато было видно рельсы, которые вели в сторону массивных стальных ворот, но резко обрывались ими. Собственно именно к воротам мы и направились, едва мы к ним подошли, как они раскрылись, видимо, тут стоят камеры видеонаблюдения, или же какая-то автоматическая система распознавания, хотя последнее вряд ли, ведь ладно Нанли и мордовороты, но меня то с чего вдруг впускать ?

Итак, ворота открылись, за ними, спустя десяток метров, располагались ещё одни идентичные ворота, продолжения рельс не видать, а на полпути к следующим воротам, справа, возле стены располагался терминал. Подойдя к нему Нанли быстро провела с ним какие-то манипуляции, следствием которых стало закрытие задних ворот и последующая дезинфекция помещения. Должен признать, не самая приятная гигиеническая процедура в моей жизни. Зато как только она закончилась перед нами открылись вторые двери и я смог увидеть эту лабораторию во всей красе.

Второе помещение было куда больше, как в длину, так и в ширину и даже в высоту. Посреди помещения продолжили свой путь рельсы, на которых стоял огромный манипулятор, или что-то похожее, по обе стороны возле стен стояли манипуляторы поменьше, передвигаются они на колёсах. Ни на них ни на большом манипуляторе я не увидел водительской будки, похоже, работают они либо автоматически, либо управляются неизвестно откуда. Честно говоря, больше верится в первое. Не знаю, почему. Простая интуиция. В стенах справа и слева я насчитал по три небольших туннеля с каждой стороны, (сравнительно небольших, через такой проход мог бы проехать небольшой грузовик... или маленький манипулятор, каких тут хватает), впереди виднелся всего один туннель, но он был прилично больше всех других. Прямо посреди туннеля располагались ещё одни массивные двери, подобные тем, через которые мы только что прошли. Над туннелями располагались открытые "террасы", за которыми были видны стеклянные двери. К этим террасам вели четыре закрытых подъёмных платформы с стеклянными стенками, по две с каждой стороны. Вот тут уже людей хватало, по террасам тут и там с важным видом расхаживали физиономии в белых халатах, внизу, возле большого манипулятора лежало несколько ящиков приличного размера, возле них о чём-то ожесточённо спорили четверо людей, одеты были не в халаты, а в серые комбинезоны, похоже это какой-то технический персонал. В туннелях тут и там ходили такие же техники, иногда сами по себе, иногда группами, иногда в сопровождении малых манипуляторов.

Размах этой лаборатории просто поражал воображение. Всё это чудо освещалось прожекторами и мощными лампами сверху, также были продолговатые вертикально расположенные светильники на стенах, в туннелях всё освещалось исключительно ими. Глядя на всё это великолепие я и не заметил, как мы подошли к одной из подъёмных платформ, которая располагалась слева и поднялись на "террасу". Я обернулся к центральному залу и уставился с открытым ртом, находя всё больше и больше деталей и поражаясь местному размаху. Хотя, должен признать, перспектива тут жить мне по прежнему не нравилась.

- Привыкай, на ближайшее будущее это место - твой дом. Только не увлекайся, а то понравится и даже домой не захочешь.

Шутка Нанли привела меня в чувство, я сомкнул челюсти, вернул контроль разуму и телу. Правда в сомкнутом положении мои челюсти пробыли не долго.

- И где я буду спать ? Вот там под большим манипулятором ?

- Если хочешь - можно и там, только в период с двенадцати до часу дня к нему слишком близко подходить не стоит - в это время он занимается разгрузкой техники и припасов. Да и в остальное время не советую, там прохладно, а тебе остатки здоровья беречь надо. Идём, покажу тебе твоё новое жильё, заодно проведу короткую экскурсию по самым важным точкам этого лечебного заведения.

После этих её слов мы развернулись и прошли через стеклянные двери в коридор, который уже спустя пять метров дал развилку. Двери за нами закрылись, слева от них было что-то вроде домофона. Похоже впускает он всех, а выпускает только тех, у кого есть доступ. Интересно придумано. Мы повернули направо и Нанли начала мне рассказывать что тут и как устроено.

- Забудь про главный отсек и про правое крыло - ты туда не попадёшь, да тебе и не надо, забудь про большой туннель перед главным отсеком - туда тебя тоже вряд-ли пропустят, все малые туннели на первом этаже тоже для тебя закрыты и даже на той развилке, которую мы только что прошли для тебя открыт только поворот направо. Вот эти двери слева - это жилые помещения, тут живут такие, как ты. Они пронумерованы от одного до десяти, (их всего десять), в каждой ещё пять комнат, в каждой живёт по два человека, вот эти комнаты промаркированы латинскими буквами: "ABCDE" в каждой комнате есть две кровати, пара тумбочек, стульев и туалет с душем. Твой адрес: 6-E, ты, вроде, сообразительный, думаю найдёшь сам. Вон те двери справа - вход в столовую, это единственная дверь справа, да и на ней соответствующий знак нарисован, пропустить трудно. Там же, возле дверей в столовую коридор заворачивает дугой влево, так он описывает четверть круга, вот эти три двери слева - лабораторные кабинеты. Вас туда будут периодически вызывать на обследования. Как будут вызывать - узнаешь чуть позже и не от меня, сейчас самая важная дверь: прямо в конце коридора, без маркировки.

Похоже, Нанли не первый раз такой инструктаж проводила да ей в пору экскурсоводом устраиваться. Хотя в принципе тут всё устроено простенько и удобно, все двери промаркированы, кроме вот этой, к которой мы пришли. За этой дверью нас поджидал небольшой кабинет, по обе стороны множество ящиков с какими-то надписями на японском, посреди комнаты располагался небольшой белый стол стилизованный под модерн, насколько я могу судить со своими скромными дизайнерскими познаниями. На столе стояли три монитора и стандартный набор: мышь + клавиатура. Системного блока не видать, а провода от мониторов уходят в пол. За столом на таком же белом кресле, сидел мужчина европейской внешности, лет сорока с виду, одет по простому: джинсы и рубашка, признать, уже даже не ожидал тут кого-то подобного встретить - одни Японцы кругом, а этот выглядит как какой нибудь типичный житель Норвегии (по крайней мере как то примерно так я их себе и представляю). Коротко стриженная борода, короткие тёмные волосы, которые из-за небольшой длины вряд-ли знакомы с расчёской, на носу аккуратные прямоугольные очки, при том они ему не для красоты - линзы в них присутствуют, в левой руке сжимает маленькую резиновую игрушку, такие часто используют для того чтоб успокоить нервы.

- Это Марк, думаю он не обидится, если ты его так и будешь называть. Марк, привет, знакомься: это Андрей Агапов, наш новенький, он теперь будет жить в комнате 6-E. Марк выдаст тебе всё необходимое и расскажет, что делать дальше. На этом я с вами прощаюсь, у меня ещё полно дел. Удачи с новосельем. Ах да, ты действительно очень хорошо держишься. Постарайся не растерять свой настрой.

Эти слова она произнесла на английском, благо я его достаточно хорошо знаю, видимо тут принято в основном общаться именно на этом языке. Попрощавшись Нанли вышла из комнаты, оставив меня один на один с этим мужиком, с которым я и не знаком толком, вместе с ней ушли и оба мордовороты, вот от этого мне стало намного спокойнее. Ну, ладно, давай, Марк, рассказывай, что тут и как.

Глава 3: Дом, милый дом.

За гранью. Глава третья:

Дом, милый дом.

Марк не торопился мне что-либо рассказывать, он неспешно поднялся с кресла и начал обшаривать шкафчики на стенах. Делал это не торопясь и то и дело бормотал себе под нос что-то, что я даже если и услышал - всё равно бы не понял, потому что он разговаривал не на английском и уж тем более не на русском. Прошло уже минут двадцать, за это время он под моим недоумевающие и немного шокированным взглядом успел сложить на краю своего стола приличную кучу самых разнообразных вещей, которые он собрал обшарив чуть ли не каждый ящик в комнате по два раза. Затем он почесал затылок и начал начал свой рассказ, который, судя по куче на столе, будет весьма длинным.

- В общем, новенький, я тут в вашем общежитии кто-то вроде коменданта. Я действительно не против, чтоб меня называли Марк, тут, в общем-то все так и делают. У меня хранятся все необходимые таким как ты вещи, которыми я тебя сейчас и обеспечу. Держи одежду. Не последний писк моды, но достаточно удобная, свою одежду скинешь и принесёшь сюда. Сложишь вон в тот ящик вон в углу. Раз в неделю - каждый понедельник приходишь и меняешь свою униформу, так же и с постельным бельём, застелить кровать, думаю, сможешь и сам. Два полотенца. Хочешь - используй одно для головы, другое для тела, хочешь делай как хочешь, меняешь так же. Мыло, шампунь, зубная щётка и паста, гель для и после бритья, станки, крем для кожи - это всё меняешь как только заканчивается. Не стесняйся подойти и поменять, а то гигиена - дело важное и необходимое, если хочешь протянуть хоть немного подольше. Тапочки - вот их менять не придётся, разве что умудришься потерять, но тут и терять то толком негде. Телефон. Он без выхода в сеть и без возможности звонить, но на нём много музыки, фильмов, игр и книг. Поможет скоротать время. Часы. Вот они не простые, в них встроен будильник, который будет следить за исполнением распорядка дня. К стати по поводу него: 7:00 - подъём, 8:00 - завтрак, 9:00 - процедуры, 13:00 - обед, 15:00 - процедуры, 19:00 ужин. На все эти мероприятия советую не опаздывать. Ну а всё остальное время можешь делать что душе угодно, но не покидать доступную зону, Нан должна была объяснить куда можно, а куда нельзя ходить. Да и через двери ты просто так не пройдёшь. Так же если вдруг будут какие либо нововведения или ещё что-то в этом духе - об этом тоже предупредят часы. В жилой комнате есть аптечка, она у вас одна на двоих, мало ли что может случиться ? Так же там есть кнопка экстренной связи со мной, ну или моим сменщиком - Иошико - мы тут через день дежурим, так вот: берёшь микрофон, жмёшь на кнопку и говоришь, что тебе надо. Беспокоить по пустякам не стоит, так что звонить только в экстренных случаях. Такая же кнопка есть и на часах - вот она. Если вдруг будут какие-то вопросы, пожелания, претензии и всё прочее - обращаться лично ко мне или к Иошико. Всё понял ?

- Вроде да, вы доступно объясняете. Если вдруг возникнут вопросы - подойду. Что делать сейчас ?

- Сейчас идёшь, скидываешь всё это барахло в своей комнате. Сильно не заморачивайся, просто скинь, а потом будешь разбираться. Время у тебя на это ещё будет. Как закончишь - идёшь в первую лабораторию там у тебя возьмут анализы. Ну а дальше свободен до самого ужина, если нужен будешь - вызовут по часам. И не забудь скинуть своё тряпьё.

* * *

Есть в этом Марке что-то такое, что отбивает всякое желание задавать ему всякие дурацкие вопросы. Вроде и добродушный мужик и объясняет доступно, но что-то не было у меня желания продолжать наш диалог. Вряд-ли когда нибудь к нему сунусь. Надеюсь, этот его… Иошико, поадекватнее будет. Хмм... Интересно, а если бы я не знал английский, что тогда ? Ну да не важно. В общем вышел, а, скорее, даже вылетел из кабинета и потопал к жилым помещениям. А вот и шестая дверь. Ну что ? Дом, милый дом ?

Не заперто. За дверью оказался узкий коридорчик, по левую сторону от него шли пять дверей, каждая отмечена латинской буквой, моя - крайняя. Возле каждой двери какой-то механизм, горит красным. Заперто , что-ли ? А ключей то мне Марк никаких не давал. И что делать ? Попробовал повернуть ручку, цвет механизма сменился зелёным, дверь открылась. Надо же... Попробовал провернуть то же с другими дверями - не получилось. Похоже реагирует на часы. И в правду, другой рукой, на которой нет часов, открыть даже свои двери не получается. Удобно, похоже, непрошеных гостей у меня не будет. Идеально для человека, который и в лучшие времена не сильно то любил гостей встречать.

Вошёл в свои "покои"... В плане обстановки не слишком шикарно, даже чуть беднее моей однокомнатной квартиры. Миннималлистичненько, я бы сказал. А вот ремонт тут явно получше, всё так же стилизовано под модерн. Справа от входа маленькая комнатка - в ней ванная, умывальник и туалет, на стене перед умывальником большое прямоугольное зеркало. В основной комнате, в дальних её углах стояли две односпальных кровати, над каждой из них светильник и книжная полка, на ней даже кое-какие книги есть. Это хорошо. Между кроватями посредине полукруглый стол и пара стульев. Ну а напротив одной из кроватей - той, которая уже была аккуратно застелена, (уже догадываюсь, какая из кроватей моя) стоял небольшой шкаф. Над столом на стене сразу в глаза бросается красный ящик с белым крестом и микрофон с кнопкой. Та самая аптечка и средство экстренной связи, упоминаемые Марком. Интересно, а кто же на второй кровати спит ? Ну... Кто бы он ни был, он сейчас, наверное, на процедурах, позже с ним познакомлюсь, сейчас нужно чуть обустроиться и идти сдавать анализы.

Одежда и вправду оказалась удобной, простая чёрная футболка, однотонные спортивные штаны серого цвета и такая же кофта чуть более светлого оттенка. Вещи пока что оставил в комнате - позже занесу Марку. Застелил кровать по примеру своего соседа, вроде получилось неплохо, хотя и далеко не так аккуратно… Ну, тут уж простите - дома я в принципе предпочитал её не застилать. А зачем ? Всё равно вечером снова придётся расстелить. Ну разве что раз в год мог заморочиться, если я в коем-то веке ждал кого-нибудь в гости. Кроме застилки постели решил ещё закинуть мыльно - брильные принадлежности в ванную комнату и отправился в лабораторию.

Лаборатория оказалась довольно компактной, возможно даже чуть меньше нашей комнаты. Медсестра - типичная японка. Чёрные волосы, узкие глаза, худая и невысокая. А вот цвет глаз редкий - зелёный. Имени её не знаю - она не представилась. На вид ей не больше тридцати. Помимо сдачи всевозможных анализов мне также провели внешний осмотр, измеряли пульс, частоту дыхания, объём лёгких, сделали кардиограмму и флюорографию и некоторые другие процедуры, названия и назначения которых я не знаю. интересный факт: большая часть оборудования находилась не в самом кабинете, а в миниатюрных комнатках, проходы в которые были в том же кабинете. Из-за общей стиллизованности стен под всё тот же модерн я изначально даже принял эти проходы за часть стены. Медсестра совсем не отличалась общительностью - обычно она ограничивалась жестами или простыми командами: сядьте, встаньте, дайте руку, не дышите и прочие, да и те говорила неуверенно. Похоже она не слишком хорошо знает английский язык. Да, с собеседниками у меня и тут пока что не ладится. К Марку лишний раз подходить не хочется, с медсестры этой слова лишнего не выдавить, а больше я тут пока никого и не видел. В общем все процедуры у меня заняли чуть более часа и неслабо меня вымотали. Сейчас часы показывают 16:43, до ужина ещё далековато, пойду к себе в комнату, может мой сосед уже вернулся. У меня к нему множество вопросов, на которые мне не терпится получить ответы.

Вот только соседа дома не оказалось. Ну ладно, повнимательнее посмотрю обстановку в комнате. Попробую хотя бы приблизительно понять, к кому меня подселили. Господи, хоть бы не какой нибудь двухметровый шкаф... Кровать аккуратно заправлена, стол пустой, книги на полке сложены аккуратно, пыли нигде не видно. Если даже он их и не читает - то по крайней мере поддерживает чистоту и порядок, при том это можно сказать не только про книжную полку. Или тут есть уборщицы ? Марк мне об этом ничего не говорил, так что вряд-ли. Заглянул в ванну. Все мыльные принадлежности моего соседа аккуратно сложены на небольшой полочке, рядом, хаотичной кучей, лежат мои. Стало как-то неловко, расставил своё добро поаккуратнее. Вот теперь порядок. Так, а у нас разные мыльно-брильные принадлежности, только сейчас заметил. Они для каждого выбирают отдельно самые подходящие, исходя из его биографии, или же ? ...

Мою мысль редко оборвала и тут же подтвердила девушка, вошедшая в комнату. На ней была та же униформа, что и на мне, на правой руке всё такие же часы, а в левой она держала телефон, от которого тянулся провод наушников. С первого взгляда заметил, что она красивая: светлые длинные волосы, стройная фигура, светлая кожа, словно никогда не видевшая лучей солнца. Вот только всю эту картину портили голубые глаза, в которых словно совсем не было жизни. Не обращая на меня практически никакого внимания, она направилась к своей кровати, села рядом с ней на стуле и негромким, чуть хриплым голосом сказала:

- Ты там надолго ?

- Я ? Да нет, нет, уже выхожу. - невнятно протараторил - как то не ожидал я такого вопроса, да и в голове всё ещё не укладывалось, что вместо двухметрового шкафа со мной в комнате живёт девушка. ДЕВУШКА... Со мной в одной комнате... В общем пулей выскочил из ванной комнаты и уселся на своей кровати, пытаясь хоть немного привести в порядок мысли... Получалось плохо.

- Я в душ, надолго. Даже не думай зайти туда, пока я там, если жизнь дорога.

С этими словами она направилась в ванную комнату, негромко хлопнула дверью и сразу же включила воду. Да уж, несмотря на внешность и голос девушка то с характером. А ведь к ней подселили соседа, ещё и мужчину, а она в мою сторону даже не посмотрела. Неужели я прям настолько девушкам не нравлюсь ? И вот ещё... Почему я живу с девушкой ? Неужели не могли сделать отдельные комнаты ? Чёрт, я планировал задать кучу вопросов, а мне теперь пару лишних слов ей сказать неудобно. И что делать ? Когда я в последний раз жил в одной комнате с красивой женщиной ? Да или хотя бы просто с женщиной ? Ладно, выйдет из душа - будем пытаться знакомиться, а там уже будем решать проблемы по мере их возникновения.

* * *

Ага, будем знакомиться, а как же ... Попробуйте начать разговор с девушкой, которая вышла из душа с теми же наушниками в ушах и тут же улеглась на кровать, абсолютно игнорируя моё присутствие. Как-то не слишком похоже, что она горит желанием со мной знакомиться. И что делать ? Ладно, не сидеть же сложа руки. Мне нужны ответы и я прямо сейчас планирую их получить. Подошёл к её кровати, жестами показывая, чтоб она вытащила из ушей наушники и как только она это сделала я заговорил:

- Простите, что отвлекаю, но я тут новенький и у меня много вопросов, которые я хотел бы вам задать...

- Во первых: можно на "ты" - так будет удобнее и тебе и мне, всё-таки нам тут вместе довольно долго жить придётся, а во вторых: знаю я твои вопросы. У всех они одинаковые и ты, так же, как и все, постеснялся задать их Марку или Иошико, а теперь будешь этими вопросами доставать меня.

- Вопросы как у всех ? Ты ведь ещё даже меня не выслушала, откуда тебе знать, что я хотел спросить ? Может я вообще хотел спросить прогноз погоды на завтра в Амстердаме ?

- Вообще-то ты хотел спросить не это. Я - местный долгожитель, уже не одному такому как ты отвечала на одни и те же типичные вопросы. Тут, в этой казарме собраны люди, с новым штаммом гриппа. Все они умирают. Обычно за три месяца. Иногда за четыре, но это реже. Я уже продержалась восемь. Я одна такая и учёные до сих пор не могут понять, почему, хотя очень сильно пытаются. Даже в этой палате я уже пережила двоих. Собственно поэтому у меня такое выражение лица. Ещё вчера тут был парнишка по имени Томас, ему ещё даже петнадцати не было, а сегодня тут уже ты. Ладно, я отвлеклась. Всего тут двести человек с такой болезнью, сто в нашем крыле и сто в правом. И лечат нас всех по разному. Хотя трудно это назвать лечением. На нас просто пробуют все возможные лекарства и отдельные их компоненты, народные методы, хирургические вмешательства да и вообще всё под ряд с нами делают, в надежде что хоть что-то окажет положительное воздействие, но их успехи в этом деле сомнительные. Этой болезни всё как о стену горох. Её не берут никакие антибиотики, иммунитет сам к этой болезни даже не прикасается, словно не считает этот вирус инородным организмом. Пытались даже полноценно оперировать, но это тоже почти не помогло. Уже через пару дней болезнь снова начинала прогрессировать.

- Да как тут с таким подходом вообще можно восемь месяцев прожить ? Даже если не брать в учёт болезнь - нас попросту убьют доктора.

- Это ведь учёные, а не кучка идиотов. Они проводят всё так, чтобы мы выжили. Нейтрализуют воздействия лекарств, если они оказывают негативный эффект, операции проводят специалисты, пользуясь новейшим оборудованием, при кровопотерях тут же делают переливание. В общем делают всё, чтоб нас раньше времени не хоронить, но должна признать, случаи всё равно бывали.

- А что делают с погибшими ? Их тела отдают семьям ?

- Понятия не имею. да и знать, честно говоря, не хочу. Когда состояние подопытного сильно ухудшается его переводят на первый этаж и оттуда они уже не возвращаются. Это огромная лаборатория, тут проводится множество самых разных экспериментов, при том не только с болезнями. Не удивлюсь, если мы в дальнейшем и в них поучаствуем. Возможно даже после смерти.

- Ладно, с этим у нас вариантов всё равно нет. А почему мы в одной комнате ? Ну... Я ведь мужчина, а ты женщина...

- Тут всех так по возможности распределяют. Тоже какой нибудь эксперимент проводят. Возможно изучают поведение человека в стрессовых условиях.

- Ужас... А кормят хоть хорошо ? Или изучают поведение человека в условиях голодовки ?

- Кормят тут отлично и скоро ты сам в этом убедишься.

- Чем вы тут занимаетесь в свободное время ?

- Да чем угодно. Общаемся, играем в игры, слушаем музыку, читаем книги. Кто-то в комнатах спортом занимается, кто-то рисует, пишет... В общем каждый развлекает себя как может. В прочем, со всеми этими процедурами времени свободного не слишком то и много.

- Мне Марк наушников не выдал. Они тут что, только девушкам положены ? Да и не вижу в комнате мольбертов штанги и прочего...

- Наушники я сама у него попросила. Ты тоже можешь. Просишь у Марка или Иошико, они согласовывает с кем-то свыше и, если они одобрят - ты получишь то, что просил.

- Понятно. Прости, больше не отвлекаю. Прилягу, обдумаю услышанное.

- Что, не будешь спрашивать прогноз погоды на завтра в Амстердаме ? Говорю ведь: у всех тут одни и те же вопросы.

После этих слов девушка вновь одела наушники и отвернулась от меня, видимо не хотела отвлекать меня от моих мыслей. А я ещё раз призадумался над всей той беспросветной задницей, в которую я попал. Итак начнём с новостей: меня будут лечить, хоть их методы и вызывают сомнения, но всё равно это вселяет какую никакую надежду. Авось и пронесёт ? Меня будут хорошо кормить, по крайней мере если верить словам моей соседки... Чёрт, я ведь познакомиться планировал, а имя так и не спросил. Ладно, как нибудь в другой раз спрошу. Так, телефон.. Тут есть книги и игры. Ну-ка... Нет, той книги, которую читала Нанли тут нет, и на книжных полках тоже. Жаль. Нужно будет попросить у Марка. Точно... Чего это я разлёгся ? Надо ведь свой старый шмот ему отнести.

Марк был там же, где и при первой нашей встрече - в кресле за компьютером. Оставил ему вещи и попросил книги. Он тут же взял мой телефон и со своего компьютера загрузил туда весь цикл книг - их оказалось шесть. Теперь по крайней мере будет чем заняться. Ну, ближайшие пару недель так точно. Вернулся в свою комнату, за чтением книжки дождался ужина, о котором меня оповестили часы: они и завибрировали и издавали какой-то неприятный звук и даже говорили, к стати на русском, что пора ужинать. Я впервые слышу звук этих часов, но я уже их ненавижу всей душой. Что же будет завтра утром, когда они попытаются меня разбудить ? А ещё говорят они на русском... Похоже их специально под меня настраивали. Часы моей соседки вещали на английском. При том вещают они довольно громко, девушка их сквозь наушники спокойно услышала.

Вышли в коридор и тут я был немного удивлён: коридор был полон людей, идущих в одном единственном направлении - в столовую. Тут были собраны люди различных возрастов и национальностей, были тут и старики и совсем дети. Кто-то шёл молча а кто-то общался между собой на различных и далеко не всегда понятных для меня языках. Все одеты всё в ту же униформу. Единственным различием было то, что не все одевали кофту поверх футболки, всё-таки температура в помещении позволяла обходиться и без неё. Моя соседка шла рядом со мной, но всё также отрешённо и всё в тех же наушниках, что явно намекало на то, что общаться она пока не намерена. В прочем, её можно понять. Уж не знаю, сколько они прожили вместе с Томасом, но, похоже, она успела привязаться к этому мальчишке. Заводить новые знакомства пока желания не было, так что до столовой дошли молча.

Ужин меня приятно удивил, как и сервис. Когда мы вошли в столовую - огромный зал, рассчитанный на сотню людей там уже были накрыты двадцать пять прямоугольных столов, возле каждого по четыре стула, в дальнем левом углу зала были закрытые двери идентичные тем, через которые мы вошли. Я сел за тот же стол, что и моя соседка. На столе были четыре тарелки рагу с мясом, четыре чашки, три кувшина: чай, кофе, персиковый сок, корзина с чёрным, белым и серым хлебом, тарелка с нарезанным сыром и маслом, четыре яблока, соль, перец, столовые приборы (ложки, вилки, ножи и деревянные палочки), и четыре небольших шоколадных батончика. Да уж, кормят и в правду на убой. По крайней мере голодать не придётся. В этот момент за наш стол подсели ещё двое: один темнокожий, его кожа была практически чёрной, а с ним и девушка - не слишком симпатичная (на мой вкус) мулатка с длинными волосами. Они оживлённо беседовали на каком-то неизвестном мне языке, однако, заметив меня оба немного помрачнели. Посмотрел в сторону своей спутницы - ест рагу вилкой и полностью игнорирует наше присутствие. Чтож, похоже, всем им нужно время чтоб привыкнуть видеть меня за этим столом. Убирать за собой тоже не пришлось - мы просто развернулись и ушли обратно в свою комнату. Парочка, которая сидела с нами за одним столом оказались с восьмой комнаты. На каком языке они общались я так и не понял. В общем с собеседниками всё так же туго.

После ужина мы вновь занялись каждый своими делами. Дела, должен признать, не поменялись: я всё так же читал книгу, а она всё так же слушала музыку. Я то и дело бросал в её сторону взгляды, не зная, как заговорить, хотел спросить её имя. Хотя-бы имя. Вдруг она отложила наушники, повернулась в мою сторону и выдала:

- Не смотри ты на меня так. Меня зовут Амелия, ты ведь это хотел спросить ? По глазам вижу, что да. А теперь пора спать. Завтра будет трудный день. Советую выспаться.

Ошеломлённый таким неожиданным ответом на мой не озвученный вопрос я ещё долго не мог уснуть. Хотя её совету я последовал, тут же положив телефон под подушку. И что же такого меня тут ждёт ?

Глава 4: Предложение, от которого невозможно отказаться.

За гранью. Глава четвёртая:

Предложение, от которого невозможно отказаться.

Должен признать, что несмотря на все те пытки, которым подвергался мой организм, время в этом центре шло с невероятной скоростью. И чем дальше - тем больше оно ускорялось. Возможно это из-за близости смерти, ведь чем больше ценишь каждый миг - тем быстрее он от тебя ускользает. Три-четыре месяца - именно столько мне прогнозировали врачи и примерно столько тут обычно и живут (зачастую всё-таки три). Амелия не в счёт - она и вправду особенная. К слову она всё ещё жива. Правда не уверен, насколько и в какую сторону к этому причастны доктора. Но даже у неё болезнь не проходит бесследно. Месяц назад она потеряла способность говорить, а спустя неделю перестала и слышать. С тех самых пор она ни разу больше не показывала свой характер. Она замкнулась в себе и перестала на что либо реагировать, изредка бросая робкие и полные печали взгляды на меня или людей в столовой. Тот безжизненный взгляд, который у неё был в нашу первую встречу изменился, теперь это взгляд человека, отчаянно желающего вырвать для себя каждую лишнюю минуту. Похоже, поняла, что смерть и к ней подбирается всё ближе и ближе, что хоть она и особенная, но не настолько, чтоб её эта участь обошла стороной. И несмотря на всё это она так и не рассталась со своими наушниками. До сих пор всё свободное время у неё играет музыка, которую она больше не слышит.

Мне жаль её, правда жаль. Она была моей единственной собеседницей, хоть и в лучшие времена говорила не слишком много. Больше я никаких связей тут не завёл. Да и не до этого было. Тут только то и делаешь, что думаешь о скорой и неминуемой смерти. Все эти анализы, процедуры - всё это давит, заставляет постепенно терять всякую надежду на жизнь. Тут ведь все рано или поздно умирают. Та парочка, с которыми я встретился в столовой в первый свой день пребывания тут… Они тоже погибли, наверное… Где-то недели три назад сначала забрали девушку, а спустя три дня не стало и парня. Он выглядел, вроде, неплохо… Странно. Наверное просто не выдержал без неё, вот болезнь и прогрессировала. Я тоже без Амелии вряд-ли тут столько бы протянул.

Мы с ней действительно неплохо поладили. Она, как оказалось, была из США, а тут оказалась лишь потому, что давно мечтала побывать в Японии, а, спустя две недели пребывания в этой стране у неё диагностировали эту болезнь и сразу направили сюда. Все формальности были улажены позже. И эта девушка из США стала настоящим подарком судьбы для Японских учёных. Ни один из пациентов, вне зависимости от метода лечения не смог продержаться столько, сколько держится она. Просто невероятно, но она тут уже почти год. К слову, учёные, несмотря на все усилия всё ещё не смогли установить причину такой уникальности. Да у неё даже симптомы развиваются не как у всех. А вот я... Эх. А вот я не такой.

Знаете, а ведь раньше я не был таким пессимистом. Вот как человека меняет приближение смерти. Раньше во мне теплилась надежда, я думал, что я то особенный и какой-то болезнью меня не сломить, но чем больше проходило времени - тем больше я отчаивался. Амелия - вот она особенная и всё равно умирает. А я самый обычный человек и осталось мне не долго. Совсем не долго.

Прошло две недели, как у меня началась та ужасная "пятая волна" болезни. Должен признать, она и вправду такая, как её рисуют. Я теперь вынужден таскать с собой кучу носовых платков, ведь даже просто при дыхании у меня из носа медленно стекает кровь. Боюсь представить, что творится внутри меня. По заверениям докторов мои лёгкие и бронхи уже похожи на сырые, простоявшие на солнышке отбивные. На самом деле они выражаются несколько иными терминами, но суть примерно та же: недолго мне осталось, ой не долго. Похоже Амелия и меня переживёт. Пятая волна… Так вот от чего зависит срок жизни… Помнится, доктор говорил, что самое страшное начинается на пятой - шестой волне, а диагностируют заболевание как правило на третьей. Если худшее начинается на пятой - проживёшь три месяца, ну а если продержишься до шестой - то четыре. Вот ведь… И тут не повезло.

Ладно, пора вставать с кровати и идти завтракать. Благо, сегодня воскресенье и никаких пыток не будет - сегодня просто сдача очередных анализов. Это где-то месяц назад так решили. Что-то вроде выходного дня. Даже смешно. Устраивать выходные дни завтрашним покойникам. Голова раскалывается. Чёрт, если бы не будильник в часах - вообще не вставал бы с кровати. Даже на еду я теперь смотрю с отвращением. Вот что делает с человеком близость смерти. Ничего не хочется. А умирать страшно. Забавно, но в этом Амелия не слишком от меня отличается. Она и раньше не слишком любила покидать комнату, а сейчас и подавно. Бывает по пол часа игнорирует вибрации часов. К слову, после потери слуха звук на часах ей отключили, так что теперь молчание в нашей комнате нарушают лишь мои часы.

Раньше мы, бывало, общались в свободное от процедур время. Мы всегда старались выбирать такие темы для разговоров, которые не будут как-либо напоминать нам о нашем состоянии. Мы вспоминали истории из прошлого, говорили о погоде, которую уже который месяц не могли увидеть вживую, хвастались различными достижениями и смеялись над своими же неудачами. А почему бы и нет ? Все равно это всё больше не имеет никакого смысла. Из таких вот разговоров я и узнал, что Амелия в школе занималась гимнастикой и вполне приуспела, занимая призовые места на различных соревнованиях, а она узнала, что у нас в школе, наверное, даже сами учителя не знали о существовании такого вида спорта, как гимнастика. Обычно всё ограничивалось банальными футболом или баскетболом и то соревнования проводились максимум между классами. Приятно было иногда проводить свободное время в общении с ней. Возможно именно поэтому у меня и не было других собеседников - мне вполне хватало общения с ней. Нашли я с момента приезда сюда так больше и не увидел, а других знакомств не заводил. Хотя, иногда даже слышал родной русский язык в столовой или по пути к ней.

Дошёл до столовой, сел за тот же стол, что и в первый раз, я с тех пор всегда тут сажусь. Амелия тоже не стала изменять этой сложившейся традиции и устроилась рядом. Хотя, для неё эта традиция сложилась ещё задолго до моего появления здесь. За столом уже сидела парочка европейской наружности из третьей комнаты. Они тут совсем недавно, при том, похоже, друг друга не особо любят, вроде и сидят за одним столом, но смотрят друг на друга скорее с опаской, чем по дружески. Они оба, впервые сев за этот столик попытались пообщаться с нами, однако Амелия по понятным причинам им не ответила, да и, судя по её выражению лица, не слишком то ей и хотелось с ними общаться. Ну а я ответил на несколько вопросов, которые, к слову, были практически один в один с теми вопросами, которые я сам когда-то задавал Амелии, а после объяснил, что друзьями нам не стать, да и вообще лучше бы им готовиться к тому, что скоро на моё место сядет кто нибудь другой. С тех пор, да и сейчас, за нашим столом всегда тишина.

На завтрак сегодня макароны с мясом, три вида соусов, чай, кофе или сок на выбор. Да всего каких-то три с лишним месяца назад я так даже во снах не завтракал, а сейчас даже треть порции макарон с соусом не осилил. Ну вот не лезет и всё. Аппетита нет от слова совсем. Запил парой глотков сока: противно, но витамины нужны, глядишь смогу протянуть на пару минут больше. Ладно, хватит с меня. Пойду посплю ещё, пока чёртовы часы не позовут сдавать анализы.

Порядком надоевший звук часов уже не мог поднять меня с кровати с первого раза, но если не начать шевелиться - то через пять минут он делает попытку номер два, затем три и так далее, пока я не начну делать то, что от меня требуется. Кучу раз пытался его обмануть - махал рукой, создавая видимость бурной деятельности, снимал часы и откладывал их подальше и даже вставал, выходил из комнаты и тут же заходил обратно, но не помогло. Понятия не имею, на чём основан принцип их работы, но обхитрить их не получается. Может разбить или выкинуть их ? Хотя смысл ? По любому выдадут другие. Ещё и гвоздями к руке прибьют,чтоб не разбрасывался добром. Вот ведь безысходность.

С четвёртого раза они меня таки доконали. Встал и отправился в первую лабораторию - сдавать анализы. Всё как в первый раз. Только теперь тут кроме меня ещё очередь из девяноста восьми человек (Амелия пришла позже меня). Так что это заняло много времени. Медсестра всё та же и всё такая же молчаливая. Я так и не узнал её имени, хотя неоднократно пытался. Да и толку мне с такого знания, если я скоро помру ? В общем молча выполнил всё, что требовала от меня медсестра и отправился обратно в кровать до самого обеда. Больше этот день ничем не выделялся. Перед ужином я снова поспал - я теперь всегда сплю. Читать книги или играть больше нет ни сил ни желания, с соседкой больше общаться не выходит, разве что изредка можем обменяться парочкой простеньких жестов. Так что я вообще круглосуточно не вставал бы с кровати, но часы не дают.

Ужин прошел так же, как и обычно. Вновь не осилив и тёть порции я направился в комнату в надежде ещё поспать. Вот только в этот день всё произошло совсем не так, как обычно. Едва мы успели поудобнее устроиться в своих кроватях, как к нам с Амелией пришёл нежданный гость - Марк. И двое громил вместе с ним. Этих двоих я ещё не видел.

- Андрей, друг мой, что-то давно вы не заходили ко мне за новыми книгами. Вы, часом, не приболели ? Как вы себя чувствуете ?

Едва завидев его Амелия забилась в дальний угол своей кровати и с немым ужасом на лице мотала головой из стороны в сторону. Даже наушники выронила, а она с ними вообще не расстаётся. Похоже, она знала, что происходит. А вот я не знал. Он к нам ни разу не заходил, да и кроме него никто не заходил, тут всегда были только я да Амелия, так что его появление как минимум выглядит странно, а глядя на Амелию так я вообще не поверю, что нас ждёт что-то хорошее.

- Тише, Амелия, мы не к тебе, ты пока что остаёшься в этой уютной комнате. Мы к твоему соседу. Нам нужно с ним кое о чём поговорить. - добродушным голосом проговорил Марк, расплываясь в широкой улыбке. Не зря у меня было чувство, что не такой уж он добряк, каким кажется. Он стоит и разговаривает с двумя смертниками и при этом в его словах ни капли сочувствия, он в какой-то мере даже, кажется, рад. Сволочь, а я вот совсем не рад, я то умираю.

После его слов на лице Амелии пропал страх, она подобрала наушники, отвернулась к стене и свернулась клубочком. Нет, она не не могла слышать его слов, скорее её успокоила его жестикуляция, или она просто поняла, что именно тут происходит. А вот я его слова слышал отчётливо и тоже всё прекрасно понимал. Похоже результаты моих сегодняшних анализов были не самыми лучшими и теперь мне уготована дорога на первый этаж. Туда, откуда не возвращаются. Ладно, похоже, Амелия ещё одного сожителя пережила.

- Андрей, пойдём, нам с тобой нужно о многом поговорить, но само собой не здесь. Телефон и часы оставляй тут. Там, куда мы идём они тебе ни к чему.

Я не говоря ни слова встал с кровати, оставил часы и телефон на столе, взглянул на Амелию и, почему-то мне на душе стало так спокойно... Она ещё жива, и будет жить. Ещё день. Ещё неделю, или, может, месяц, два или больше. Она пережила меня. Она продолжает бороться.

- Марк, подождите минуту, пожалуйста.

С этими словами я подошёл к кровати своей единственной оставшейся подруги и легонько опустил руки ей на плечи. Она тут же с лёгкой дрожью обернулась... Я впервые увидел в её глазах слёзы. Вся в слезах она бросилась в мои прощальные объятья. Так вот оно значит как... Она отвернулась не для того, чтобы спрятаться... Она обернулась для того, чтоб спрятать свои слёзы от меня... Вот он, характер... Она до последнего хотела казаться сильной. Значит и я обязан быть таким же. Отведя её руки я собрал все свои силы и выдавил из себя, пожалуй, самую лучшую улыбку, на какую только способен умирающий человек и произнёс всего одно слово:

- Живи.

И, оставив её, я решительно развернулся и отправился к двери, возле которой меня всё также дожидался Марк. Выйдя из комнаты мы направились к террасе у центрального отсека. Впервые с самого первого дня я вновь тут оказался. Должен признать, тогда моя компания была куда приятнее. Всё-таки симпатичная женщина и двое громил - это намного лучше, чем мужчина-психопат и двое громил. И вот там, где всё началось, глядя на застывшие внизу манипуляторы Марк вновь начал разговор.

- Ты при смерти. Нет смысла скрывать, да ты и без меня это прекрасно понимаешь. При самых лучших раскладах тебе осталось дней пять, не больше. Уже нет смысла держать тебя на втором этаже, так что пришла пора переезжать на первый.

- И почему мы до сих пор стоим тут ?

- Потому что тут у тебя всего одна дорога: вниз, на первый этаж, но как только мы спустимся - дорог станет две, при том ты сможешь выбрать любую из них. Одна - в левое крыло исследовательского центра, где тебе сделают инъекцию с сильнодействующим снотворным и ты через пять дней погибнешь во сне. Ты не почувствуешь боли, это очень гуманная смерть. Твоё тело после вскрытия передадут твоим родителям, а они в свою очередь смогут тебя похоронить. Само собой твоим родителям также выплатят материальную компенсацию, размер которой установят уже после твоей смерти. Но есть и другой вариант. Ты можешь подписать контракт... Вот этот контракт... Это - твоё согласие на участие в одном из наших новых экспериментов. Твоё тело не достанется твоим родителям, а мы не можем гарантировать, что твоя смерть будет такой же спокойной, как в первом варианте, но зато у тебя появиться шанс выжить и даже исцелиться. Прости, вероятность выживания в процентах не скажу, ведь такое крайне трудно прогнозировать, но она есть.

- Что это за эксперимент такой, что вам для него сгодиться полумёртвое тело, которому осталось всего пять дней, да ещё и это тело сможет выжить и исцелиться ?

- "Грань миров" - именно так называется этот проект. Нашим учёным два года назад удалось создать маленькую чёрную дыру и удерживать её в относительно стабильном состоянии на протяжении длительного периода времени. Если точнее - они её удерживают и по сей день. Недавно мы сделали прорыв. Изобрели технологию, при помощи которой мы можем в эту маленькую чёрную дыру поместить крупный материальный объект… Часы, чашку, стул, маленький холодильник или тебя... Людям всегда было интересно, что же такого находится на другом конце чёрных дыр, одни полагают, что дыры связывают две точки пространства в нашей вселенной, другие полагают, что они соединяют две или более принципиально разных вселенных. Это лишь две из многих версий. Наши учёные склоняются ко второй версии. Хотя не буду утверждать, что их версия правдива. Так вот если вы подпишите эту бумагу - то как минимум сможете перед смертью заглянуть в чёрную дыру, а если повезёт - так ещё и живыми останетесь. В худшем случае ваше тело выбросит уже мёртвым, или почти мёртвым где нибудь неизвестно где. Ну ? Как вам ? Что скажете ?

Да уж... Разве можно вообще от такого отказаться ? Варианта то всего два: или неизбежная смерть, или смерть с мизерным шансом на выживание. Хотя не факт, что мизерным. Вообще-то шанс может оказаться очень даже приличным - никто ведь не знает, что случится. И плевать на то, что станется с моим трупом. Я и в первом то варианте не уверен, что труп в итоге попадёт к моим родителям. Решено: нужно соглашаться. Обязательно соглашаться. Потянулся дрожащей рукой к ручке, которую мне протягивал Марк, а затем и к листу бумаги. Не помню, смог ли я расписаться, но меня накрыло. Сначала отказал слух - словно в воду нырнул, затем ноги начали подкашиваются, в глазах потемнело.

Проснулся уже в совершенно незнакомом мне месте. Лежал на чём-то похожем на операционный стол, только он стоял под наклоном так, чтоб ноги были намного ниже уровня головы. От моей грудной клетки расходилось пять разных проводов, каждый из которых вёл к каким-то огромным машинам, которые стояли слева, справа и,кажется, даже позади меня. Странно, но я не чувствую боли. Или мне что-то обезболивающее вкололи, или я ещё не пришёл в себя после отключки. А может я вообще умер и ещё не понял этого. Впереди с какой-то установкой возился старик в халате, с седыми волосами, с планшетом в руках. Похоже он что-то там настраивал. Затем он обернулся ко мне и расплылся в безумной улыбке.

- Ооо, да вы пришли в себя ! Радость то какая. Как самочувствие ? Больше в обмороки падать не хотите ?

- Нет, вроде пока что не хочу. Кто вы ? - ого, не думал, что смогу заговорить...

- Я ? Моё имя вам нужно так же, как и мне ваше. Не забивайте себе голову всякой ерундой. Для меня вы просто доброволец, а я для вас просто руководитель эксперимента. К стати вы вовремя проснулись, а то проспали бы всё начало.

Что-то этот псих мне совсем не нравился, да только вариантов то у меня уже не было. Сейчас он сделает что он там хочет сделать, меня засосёт в чёрную дыру и я умру. Не худшая смерть, между прочим. Помру во имя науки, так сказать. Даже без последнего желания. Хотя... А вдруг не помру ?

- Что мне нужно делать ?

- Вам ? Вам - ничего. Я сам всё сделаю, вас просто затянет в дыру а дальше уже смотрите по обстоятельствам... Если сможете. На вас целая куча всякого обвеса - в основном это всякие датчики, которые будут передавать нам данные.

- А кто-то до меня уже таким занимался ?

- Да, первым вы не станете. До вас была ещё одна девушка, но мы тогда напартачили с настройками датчиков и они очень быстро вышли из строя. Правда до выхода из строя, а это длилось не много не мало семь минут наша подопытная была жива и это, пожалуй, единственное, что я могу сказать точно.

- Вдохновляет. Ну... Я готов, можете начинать.

- Я, вообще-то уже начал, скоро поймёте.

На этот раз в глазах потемнело намного быстрее. Я ничего не видел и не слышал, но, похоже был в сознании. Я почувствовал один за другим несколько рывков, словно меня куда-то втоптали, а затем пропали все ощущения. Я больше не мог ни шевелиться, ни видеть ни слышать, ни различать запахи. Но зато я всё ещё мог думать и ощущать себя живым.

Странное чувство, ведь я не чувствую наличие своего тела и не могу пошевелиться, я просто чувствую, что ещё не умер. По крайней мере пока что. Интересно, этот псих получает данные с моих датчиков ? Что ему вообще могут рассказать его датчики, если даже мои природные датчики полностью отказывают ? И что мне теперь делать ? По каким таким обстоятельствам я тут должен действовать ? Я в данный момент словно интеллект, запертый в бесконечной пустоте. Я даже помереть не могу самостоятельно. Абсолютная беспомощность.

Узнать бы, как там Амелия... К ней наверняка подселят кого нибудь другого. Сможет ли она пережить ещё одного человека ? Хотя бы одного... Жаль её. Сидит в своих наушниках, хотя она давно уже их не слышит. Может ей тоже предложат прыгнуть в чёрную дыру ? Хотя вряд-ли. Она особенная, ведь так долго продержалась. Её труп наверняка захотят оставить при себе. Для этого проекта им нужны такие бездари как я. Да, именно такие. Те, от кого нет никакого толку ни в живом ни в мёртвом виде. Ведь действительно, я даже до шестой волны не протянул.

Может лучше было умереть ? Тело бы отдали родителям, они бы меня нормально похоронили, а так ? Скажут ли им хоть что нибудь ? А надо ли вообще говорить ? Что сказать ? "Ваш сын погиб во имя науки!" ? Бред. Лучше тогда уже вообще ничего не говорить. Интересно, мои друзья вообще заметили, что я пропал ? Я ведь и раньше мог месяцами не выходить на связь. Разве что в играх... А Иванов ? Надеюсь он тоже попал под сокращение. А ещё лучше пусть сам идёт к своему хваленому доктору. Да... было бы забавно, если бы очередным соседом Амелии стал Иванов... Чёрт, да никогда в жизни больше к врачам не пойду, хватит - налечился... Если я вообще отсюда выберусь. Ладно, время покажет, похоже его у меня тут достаточно. Ну, или как минимум семь минут, кажется именно столько продержалась девушка, которую запустили до меня. Время... В таком месте я даже не уверен, что само это понятие существует...

Глава 5: Через грань.

За гранью. Глава пятая:

Через грань.

Сколько я тут Уже пробыл ? Час ? Два ? Или, может, целую вечность ? Как вообще следить за временем там, где нет абсолютно ничего ? Вокруг меня сплошная пустота, я ничего не вижу, не слышу и не чувствую, лишь каким-то непонятным образом я понимаю, что я ещё жив. Хотя разве это жизнь ? Я ведь даже самого себя не ощущаю. В этом месте абсолютно всё сливается в бесконечную пустоту, постепенно давит на психику, сводит с ума. Это не место для человеческого сознания. Как может наш мозг принять мгновенную потерю всех органов чувств ? Чёрт, нужно отвлечься, а то так и в правду недолго с ума сойти.

Какого чёрта меня вообще понесло в ту больницу ? Сейчас или скопытился бы спокойно, или вообще вылечился бы от этой заразы аптечными антибиотиками и жил бы в своё удовольствие. Но нет же - пошёл, да ещё и принялся участвовать в весьма сомнительных экспериментах. Знал ведь, что от врачей ничего хорошего не жди, а от учёных и подавно, а всё равно согласился. Шанс на исцеление, чтоб его... Да лучше было бы умереть.

Хотя, если подумать, их не сильно то моё согласие и интересовало. Я ведь даже не уверен, что расписался в той бумаге, которую мне вручил Марк. Да и как-то подозрительно вовремя я отключился. Уж не помогли ли мне ? Ладно, это уже не имеет никакого значения.

Пытался анализировать свою ситуацию... Ну так, для общего развития. Смешно даже стало от полученных результатов. Я в бесконечной пустоте, я вроде жив, но это не точно и я понятия не имею, что с этим делать, потому что делать я тут в принципе ничего не могу. Могу лишь думать. Вот в общем-то и все результаты моего анализа.

Много ли времени пройдёт, прежде чем я окончательно сойду с ума от нестерпимой скуки ? Или, может, я уже давно сошёл, просто пока что сам этого не осознаю ? Мой мозг совсем не получает новой информации, а старую информацию я успел уже неоднократно обдумать, пока тут плавал. Что вообще такое, эта пустота ? И такая ли прям она бесконечная ? Может попробовать уснуть, или отключиться ? Этого, кстати, я ещё не пробовал. Получиться ли ?

Не получилось. Всё-таки думать - единственная функция, которой я ещё не лишился. Воспоминания постепенно отдаляются и забываются. Похоже тут уже не первый год прошёл. Ещё раз вспомнил прочитанные мной книги. Если бы мог - я бы сейчас улыбнулся самой грустной в мире улыбкой. А знал бы, сколько я ещё не прочитал - так и вовсе разрыдался бы. Чтобы не сойти с ума принялся считать и решать не слишком сложные алгебраические примеры. Да уж... Кто бы мог подумать. Я ведь всегда был далёк от математики. Забавно, но это помогло. Чередуя математику и воспоминания из книг и детства стало немного проще существовать в этом месте и удерживать своё сознание.

* * *

Казалось, прошла ещё целая вечность, прежде чем хоть что-то поменялось, или по крайней мере мне так показалось. В последнее время что что-то во мне меняется. Я не знаю, как я раньше определял то, что я ещё жив, но теперь я этого не чувствую. Не могу с уверенностью утверждать, что я умер, но и живым я себя больше не ощущаю. Забавное чувство. Это нечто принципиально новое, то, что невозможно перепутать с какими либо другими ощущениями. К слову о них...

Сразу после того, как я осознал, что моё тело мертво мне показалось, словно я в этой пустоте двигаюсь, или, скорее, меня куда-то затягивает. Куда ? Разве в пустоте можно двигаться ? Да и я уже почти уверен, что от меня осталось одно только сознание, разве может одно только сознание перемещаться ? Это явление меня беспокоит. Это что-то неизвестное, чего раньше в этой пустоте не случалось, люди всегда боятся таких вещей, вот и я не уверен, что это к добру. Хотя... А куда ещё хуже ? Я ведь умер... Забавно, но от ощущения смерти у меня никакой тревоги не возникает... Хотя, если подумать, то смерть, которую все мы боимся при жизни - это всего лишь боязнь пустоты, или боязнь потерять самого себя. Мы боимся, что не сможем после смерти существовать. Уж не знаю, как происходит смерть у нормальных людей в нормальном месте, но на меня она практически не повлияла. Я всё ещё в сознании, всё ещё способен мыслить и, более того, я, мать его, куда-то двигаюсь и вот это уже начинает напрягать. Ладно, подождём и узнаем. Всё равно у меня нет выбора.

Да, что-то определённо меняется. Мне начинает казаться, что я слышу какие-то голоса. Они что-то говорят на неизвестном мне языке… Хотя на счёт языка не уверен - голоса слишком тихие, чтобы с уверенностью это утверждать, но они кажутся мне вполне осознанными.

Должен сказать, что с появлением голосов моё существование обрело некий смысл. По крайней мере я больше не жалею, что тогда не умер. Даже почти не жалею, что послушал своего начальника… Как его там ?… Не важно. Надеюсь, эти голоса реальны, а не игра воображения в моей искалеченной психике, которой захотелось хоть как-то меня поразвлечь. В этом богом забытом месте.

Спустя ещё целую прорву времени эти звуки стали отчётливее. Голоса одни и те же, и их не много - я насчитал всего три. Они явно говорят что-то осмысленное. Это точно какой-то язык, который я пока что не знаю. Есть у меня одна мысль по поводу этого всего. Она основана на этих самых звуках и некоторых моих предположениях, но не хочу об этом рассуждать не будучи полностью уверенным. Нужно ждать, ждать и напрягать слух, пытаясь что нибудь расслышать и уловить суть.

И я дождался. Нетрудно представить, какие эмоции испытывал мой разум в тот момент, когда звуки, которые раньше были столь размытыми, вдруг стали слышны так отчётливо, словно их произносили прямо рядом со мной, затем послышался шлепок и детский плач. А ещё я начал видеть. Правда для меня всё окружающее представляет собой тёмные сгустки разной плотности, не более, но и не менее, что после полнейшего мрака уже для меня просто невероятно. А вот другие органы чувств пока что молчат, но даже того что есть уже достаточно, чтоб делать кое какие выводы. Итак, тараканы в голове, срочное совещание. На повестке дня "перерождение".

Что мы имеем ? Я могу слышать и видеть - раз. Я снова чувствую себя живым - два. Я не могу управлять действиями этого тела и в принципе не считаю его своим, хоть я абсолютно уверен, что я и есть этот младенец - три. Всё вокруг разговаривают на непонятном мне языке - четыре. Последнее, кстати, представляет особенный интерес, ведь всё остальное я готов просто принять как данное и не слишком заморачиваться над причинами. В общем из того, что у меня есть уже можно кое-какие теории строить, чем я тут же и занялся, полностью игнорируя младенческий плач, который даже не думал затихать и тихий мелодичный женский голос, который что-то говорил на всё том же языке.

В общем, если упускать научную чушь, которую я и сам не понимаю и вряд-ли пойму, то всё должно выглядеть примерно так: я чуть не помер в своём мире, сам или с помощью докторов, что уже в общем-то не слишком важно, затем меня затолкали в чёрную дыру, которая, видимо, полностью оградила меня от всех внешних факторов: голода, жажды, холода, жары, болезней и прочего. В этом своеобразном вакууме я просуществовал до тех пор, пока моё бренное тело не отбросило копыта по тем или иным природным или не слишком причинам. Всё ещё понятия не имею, как я это чувствовал, да и не уверен, что когда нибудь узнаю.

А вот уже после смерти родного тела моё сознание стало куда-то притягивать. В итоге притянуло к этому младенцу, я так понимаю. Вот только я им не управляю, да и из доступных мне органов чувств могу отметить только зрение и слух, а ещё, судя по ощущениям, я бы не назвал это тело своим. В принципе есть мысль и на этот счёт: возможно у него есть вполне себе развитое собственное сознание, а я в его теле на правах наблюдателя. В общем хоть я и не готов ручаться, что из всего сказанного мной найдётся хоть слово истины, но пока что я буду придерживаться именно этой версии, ведь ни одного факта, опровергающего мою теорию я не вижу.

Теперь у меня возникают некоторые вполне логичные вопросы: Что будет, если этот младенец помрёт - раз. Могу ли я на него как-то влиять или общаться с ним - два. Могу ли я как-то добраться до других его органов чувств - три. Если я пользуюсь его зрением и слухом - может ли он ими пользоваться - четыре. Могу ли я полностью "приватизировать" его тело (хотя бы временно) - пять.

Пока что ответов на эти вопросы у меня нет, а некоторые из них на практике проверять не слишком то охота. Значит план дальнейших действий выглядит примерно так: для начала выучить местный язык и понять: куда меня занесло и что тут вообще происходит, а дальше по возможности научиться управлять этим телом напрямую или косвенно. При том именно в этом порядке, потому что что то я не слишком хочу высовываться из этого уютного тела, пока не узнаю, где я и что тут к чему. Значит возвращаемся к чуть притихшему младенцу, трём голосам, которые что-то обсуждают где-то чуть подальше от меня и начинаем осуществлять первую часть моего плана.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я начал нормально видеть, но знания с моей прошлой жизни позволяют мне предположить, что прошло порядка четырёх месяцев - обычно именно столько в моём мире это занимало у новорождённых. Теперь я могу с уверенностью сказать: занесло меня точно не на землю. По крайней мере не на современную.

Прямо сейчас я лежу в деревянной кроватке, собранной из небрежно обтёсанных досок, если это вообще можно назвать кроватью... Ну а замотан я не в пелёнки, а в овечью шкуру, дом у нас бревенчатый, с соломенной крышей, которую удерживают деревянные балки. Крыша эта в дожди протекает во многих местах. Благо хоть родители о сыне позаботились и прямо надо мной никаких водопадов нет. Ну и, наконец, вместо пола утрамбованная земля, не слишком щедро присыпанная соломой. При том когда я говорю “не слишком сильно” - я имею ввиду, что её настолько мало, что вероятнее всего её сюда случайно нанесло, нежели это преднамеренный настил.

В доме всего одна комната, мебели в ней не много: одна кровать из всё таких же досок, с чуть более щедрым соломенным настилом вместо матраса, деревянный стол и пара стульев, ну и моя кроватка. Ещё есть большой деревянный таз, в котором проводятся все местные гигиенические процедуры. Само собой в таз вода набирается где-то на улице. Ни о каком водопроводе тут, видать, отродясь не слышали.

Возле одной из стен лежит видавший виды круглый щит, который, впрочем, не отличается особой сложностью конструкции - просто тонкий сруб дерева, за которым виднеются кожаные полоски - видимо крепление. Готов поспорить, этот щит можно расколоть одним или двумя добрыми ударами топора. Рядом с ним короткий железный меч, который уже начал покрываться ржавчиной. Другие наши скромные пожитки (в основном съедобные) хранятся в небольшом мешке, который верёвкой привязан к балке на потолке.

Отец и мать этого тела были одеты как бедные земные крестьяне в не самых развитых средневековых королевствах - серые тканевые рубахи, а у отца ещё штаны из такого же материала (у матери эта рубаха была намного длиннее и доставала почти до щиколоток). Одежда эта вся в заплатках и я ни разу не видел, чтоб они её меняли - готов поспорить, что другой у них попросту нету. Да и хранить то в доме её попросту негде. Никаких шкафов тут или ещё не придумали, или у этой семьи их попросту нет. Другие люди к нам в гости не заходят - им, видимо, и своих дел хватает. На улицу меня не выносят, но я и так почти уверен в том, что мы живём в какой-то мелкой и очень бедной деревне. Ну .. Или наша семья - отбросы общества, что тоже в общем-то не очень положительно сказывается на моих будущих перспективах.

Самая лучшая новость на сегодня - то, что я постепенно начинаю понимать речь моих родителей. Всё-таки я сейчас в теле младенца и они меня... То есть его... В общем они нас пытаются учить. Ну а ученик из меня хороший, всё-таки умом то я далеко не младенец. Да и вообще когда мать прикладывает руки к груди и говорит "ахила", затем указывает на отца и говорит "ахиль" - не трудно догадаться, что эти слова означают "мать" и "отец". Таким же способом я узнал слова"щит", "меч", "еда", "мешок", "одежда" и так далее, пока у нас в доме не закончились предметы, которые можно было бы мне показать. В общем-то, если бы я мог управлять своим телом, то ради разнообразия был бы не против узнать о некоторых вещах подробнее, например: древко и обух топора, уши, нос, глаза, руки и прочие части тела и о многом другом, однако пока приходится довольствоваться тем, что есть.

Быстрее бы этот малец научился ходить, чтоб мне начали показывать и другие вещи, о которых я ещё не в курсе. Да и просто убедиться в правильности своих утверждений по поводу устройства этой деревни тоже было бы неплохо, хотя я скорее предпочёл бы, чтоб деревня оказалась не настолько бедной и недоразвитой, как мне показалось на первый взгляд. Но на этой и без того не слишком прекрасной мысли хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие.

Ну если совсем уже вкратце - к выполнению цели номер два в списке заданий - а именно к захвату контроля над этим телом, - я не приблизился ни на миллиметр. Другие органы чувств всё так же не дают мне абсолютно никакой информации, в то время как полноправный хозяин этого тела, похоже, уверенно пользуется всеми пятью, даже теми двумя, которые у него позаимствовал я. Правда толку от этого никакого. Ведёт себя как и любой другой младенец - гадит под себя, рыдает и выкрикивает всякую бессвязную неразбериху. Мне, как взрослому образованному человеку даже немного стыдно наблюдать за его поведением, ведь как ни крути а он это я, так что все его поступки воспринимаются мной чуть ли не как мои собственные. Ну да ладно, переживу.

Вторая плохая новость в том, что я не то что управлять его организмом - я даже косвенно повлиять на него не могу. Общаться с владельцем тела у меня тоже не получается. Я в принципе уже и не уверен, что когда нибудь получится. Хотя надежда умирает последней, так что свои неудачи в налаживании коммуникации я пока что стараюсь списывать на то, что он всего лишь младенец и его разум ещё на стадии разработки и не способен на общение с посторонним внутренним голосом потенциального захватчика из параллельной вселенной. Ну или может я просто что-то не так делаю ? В общем с этим вопросом пока что не всё однозначно, будем пробовать и дальше.

Ну а вот третья проблема несколько неоднозначна, ведь в её наличии я не уверен, но всё-таки: скоро зима. Нет, я не мог это понять по смене температуры, ведь я ничего не чувствую, но я отчётливо видел жёлтое дерево, которое растёт почти напротив входной двери. Я мог бы предположить, что всё нормально и в этом мире все деревья жёлтые, ведь кто его знает, какие странности скрывает мир по ту сторону чёрной дыры, но дело в том, что ещё пару недель назад оно было почти полностью зелёным.

Будь я на земле сказал бы, что сейчас вторая половина октября. Тут не уверен, но думаю сути это не меняет - листья опадут, а потом начнутся холода и повалит снег. Ещё в пользу моей теории говорит то, что отец занялся усердным наполнением мешка припасами, при том не самыми скоропортящимися.

И, казалось бы, чего беспокоиться то ? А есть чего. Земляной пол, протекающая крыша, отсутствие печи и младенец, закутанный в овечью шкуру. Да я понятия не имею, сможет ли это тело пережить зимние морозы. На Земле во времена средневековья многие дети не переживали первой же своей зимы, вот я и волнуюсь. Чёрт его знает, что со мной будет, если этот малый отбросит копыта. Как я уже говорил, мне не слишком то хочется узнавать об этом на практике. И угораздило же меня родиться в недоразвитом обществе, которое даже печь соорудить неспособно ?

А самое печальное в этом всём то, что я и сделать то ничего не могу. Просто попусту паникую. Контроля над телом у меня нет и не намечается, а значит переместить его в более благоприятные условия или, хотя бы помочь родителям создать таковые я не могу, а значит будь что будет. Надеюсь, родители знают, что делают и не дадут ему, а заодно и мне, просто так помереть.

Есть ещё кое что, что меня беспокоит. Отец с матерью часто в разговоре используют слово "фталь" или "фталлис". Я совсем не понимаю значения этих слов, разве что то, что второе, скорее всего, является множественной формой первого, но говорить их, похоже, принято с нескрываемой злобой. Что бы они не означали - это точно что-то плохое. Я не слишком доверяю людям, но в одном мне сомневаться точно не приходится: если это что-то, что злит моих родителей, то мне стоит этого пока что побаиваться. Впрочем, в своём окружении ничего, вызывающего у меня схожие эмоции я не замечал, да и родители сами мне их не показывали, значит эти таинственные "фталлис" - не самое распространённое явление и их пока что можно сбрасывать со счетов и возвращаться к проблемам насущным.

В этот момент в дом вошёл отец - высокий, широкий в плечах брюнет, в чьих волосах уже проступала седина. Внешне ему никак не больше сорока, а значит многое в жизни повидал, раз седеть уже начал. Он громко захлопнул за собой дверь. В одной руке он держал мешок с верёвкой, который явно затевал набить припасами и привязать к потолку, от Крыс подальше, а с другой руки сбросил на пол охапку соломы и, посмотрев на меня, устало сказал:

- "ахель намад"

На самом деле я практически уверен, что он сказал что-то в духе "отец дома", или "отец вернулся", но для меня, не совсем отошедшего от своих мыслей это прозвучало как знаменитое высказывание из одного некогда популярного сериала: "Зима близко".

Глава 6: Первая зима.

За гранью. Глава шестая:

Первая зима.

Знаете, я очень самовлюблённый человек. Не то чтобы совсем эгоист, но всё же... И, как и любой другой человек с похожими чертами характера, я очень люблю, когда оказываюсь прав. Ну так вот… Это совсем не тот случай. В этот раз я бы предпочёл ошибиться. Действительно, приближалась зима.

Всё происходило довольно таки стремительно. С деревьев начали опадать пожелтевшие листья, а отец с матерью начали поспешные приготовления к зиме. Комната в нашем доме всего одна, но она приличных размеров. Прямо посреди комнаты отец устроил очаг из хорошо подобранных друг к другу по размеру и форме камней, под одной из стен разместил кучу нарубленных дров и топор, который, к слову, выглядел куда лучше, чем меч и щит. Наталкивает на кое-какие мысли. Дров было прилично, думаю, хватило бы на пару дней, если просто поддерживать тепло в доме, а не стремиться сжечь всё, да и я уверен, что где-то на улице есть какой-нибудь скрытый от моего взора сарай, в котором дров ещё больше. Я и раньше слышал, как рубили дрова где-то за домом, но как-то не уделял этому должного внимания. Всё-таки мало ли для каких нужд могли рубить дрова в средневековом обществе. К слову мы планируем топить прямо в доме, без дымохода... Неприятно. Хотя... Я всё равно не чувствую запахов. Хоть в чём-то есть свои плюсы от моей неполноценности. С другой стороны будет максимально нелепо задохнуться в дыму, который даже не чувствую.

Кроме этого пол утепляют соломой в перемешку с глиной, не думаю, что это что либо глобально меняет, но ведь мои родители... Родители этого тела... Чёрт, как же неудобно. В общем они ведь не первый год тут живут и не одну зиму уже пережили. Вряд-ли эта зима чем-то отличается от всех предыдущих, так что им виднее, как к ней следует готовиться. Мне стоит просто смотреть и учиться. Хотя если брать в расчёт мою удачливость… Нет уж. Лучше это в расчёт не брать. Пусть всё будет в порядке.

О провизии родители тоже позаботились. Мешков с припасами теперь целых семь. Моё тело частенько любит тыкать в них пальцами, словно пытается их посчитать. Хотя о чём это я ? Скорее всего он просто тянется к интересным предметам, которые к тому же ему не дают. Может, он даже понял, что там хранится еда, вот и тянется. Запах то он чувствует ? Хотя рановато ему такую еду есть.

Я и сам, честно говоря, не слишком то в восторге от еды, которая хранится в тех мешках. Какое-то подобие каши, которое настолько густое, что его даже в тарелки не насыпают - так себе и лежит комками, замотанный в кусок ткани и едят его руками, без всяких столовых приборов и излишнего этикета. Впрочем, что-то я сомневаюсь, что простые крестьяне тут знакомы с понятием этикета. Какие нибудь аристократы, если тут такие имеются, ещё может быть что-то подобное слышали, но с такими я ещё не знаком.

Ещё в мешках есть всякие овощи и фрукты в сыром виде, к большинству из них я по внешнему виду находил земные аналоги. А вот по поводу вкуса сильно сомневаюсь в правильности своих флористических предположений. Всё-таки сомневаюсь, что тот плод, который я окрестил кабачком хотя бы близко похож на него по вкусу или другим свойствам, ведь иначе вряд-ли оно составляло бы примерно две трети наших припасов. Скорее поверю, что это местный аналог картошки. Да-а, к подобным различиям наших миров придётся ещё привыкать и пока я не могу ощущать вкусы пусть будет кабачком, а дальше посмотрим.

В всё тех же мешках было вяленое мясо каких-то животных. В этой отрасли биологии я вообще не силён, так что определить вид животного по одному только маленькому кусочку мяса я не в состоянии, да и не важно это. Важно то, что припасов у нас хватало (по крайней мере так мне казалось, а я в этом вопросе себе тоже слишком бы не доверял), просто сам себе поражаюсь, насколько же я всё-таки непрактичен в этом мире. Ещё учиться и учиться. Хотя с другой стороны, уверен, что я тоже мог бы их многому научить. К примеру мог бы помочь им соорудить полноценную печь с дымоходом, или хотя бы простяцкую "буржуйку", чтоб не топили в этих халупах "по чёрному", сшил бы нормальный матрас и постельное бельё, а не вот это вот "нечто", показал бы им, как утеплить пол чем-то более надёжным, чем просто солома с глиной, да и сами дома тоже были сделаны не слишком качественно. Может всё это они и сами знают, но по каким-то причинам совсем не торопятся исправлять положение вещей в свою пользу. Ну да ладно, всеми этими свершениями я займусь позже, а сейчас мне и самому стоит у них поучиться.

Итак, припасы на зиму заготовили, пол утеплили, хоть качество утеплителя сомнительное, очаг соорудили, запас дров на первое время организовали, что дальше ?

А дальше то, чего я совсем не ожидал: стулья и стол из дома вынесли, а вместо них занесли в дом ещё шесть деревянных лежанок, напоминающих ту, на которой спали отец с матерью, и принялись на них тоже устраивать соломенный настил. Затем занесли ещё две маленькие кроватки, наподобие моей. Я, конечно, не предсказатель, но кажется я понимаю, к чему всё идёт. Сейчас они закончат приготовления, а потом с первыми морозами к нам набежит толпа желающих погреться у нашего очага из числа наших соседей. Я читал о таком.

Как-то в нашем журнале была статья, о том, что в средневековье чтоб пережить холодные зимы с наименьшими затратами в бедных деревнях жители выбирали один или несколько (в зависимости от численности населения деревни) самых лучших домов и в них устраивали очаги для обогрева и жили всю зиму именно там, а вот в остальных домах хранили продукты и другие припасы. Так делали обычно в мирных землях, где меньше вероятность того, что припасы с соседних домов растаскивают грабители или хищники. Такой способ позволяет сильно сэкономить на дровах, а значит можно топить не жалея и не сильно мёрзнуть. Похоже именно так мы и планируем пережить эту зиму, а это даёт почву для раздумий. Полезная информация. Если сопоставить её с полученной ранее, то вот что получается:

Меня забросило в относительно спокойные земли. Видимо вокруг нет ни бандитов ни опасных хищников, иначе люди были бы не столь беспечны, если, конечно, они не совсем идиоты.

Рубочный топор хоть и оставляет желать лучшего, но по крайней мере он не заржавел, а значит его поддерживают в нормальном состоянии, в отличие от меча и щита - от них одно название осталось, так что по назначению их, видать, давно не использовали... Если вообще использовали. А это тоже подтверждает мои мысли по поводу безопасности здешних земель. Ну а если оружие им нужно не для обороны, то...

Есть у меня одна мысль, которая по большей части высосана из пальца, но всё-таки пока что я склонен считать её за правду... Кажется мне, что эта деревня является частью какого-то государства, а если есть одно государство - должны быть и другие. Иногда может начаться война и тогда мужчины с всех деревень попадут под призыв государя, должны будут схватить меч и щит, а затем отправиться воевать за свободу государственной казны и присвоение неприятельских денег, или за что там обычно в древности воевали ?

В принципе всё сходится: беспечность, воинское снаряжение, которое хранят, но без особой бережности и не пользуются им в виду ненадобности. Значит воевать давно не приходилось. Либо это государство настолько грозное, что у него нет природных врагов, либо оно настолько бедное, что никто пока что не заинтересовался. Ну либо все мои догадки - полнейшая чушь, а мой отец в прошлом был воином и оставил это всё просто на память о былых деньках. В принципе тоже похоже на истину, ведь меч, насколько мне известно об устройстве средневекового общества - это оружие благородных. Обычные крестьяне как правило пользовались оружием, не требующим особых навыков от владельца. Обычно это были вилы, рогатины, топоры или копья, которыми крестьяне пользовались и в мирное время. В прочем, информации мало, так что я не готов ручаться, что хоть одна из моих теорий близка к истине. Похоже, про политическую ситуацию в этом мире тоже придётся пока позабыть.

В общем очередные не слишком полезные раздумья, которые в итоге не привели меня ни к чему определённому, только больше вопросов возникло. Казалось бы зря только время трачу, но ведь надо же мне хоть на что-то его тратить. Кроме как смотреть, слушать и анализировать я в общем-то ничего пока что и не умею. Умел бы говорить - с удовольствием задал бы все интересующие меня вопросы родителям. Вот бы они удивились, когда их сын вдруг вместо бессвязных выкриков заговорил бы нормально и осмысленно, да ещё и сходу начал бы задавать вопросы о политическом устройстве общества... Или не удивлялись бы, а просто зарубили бы меня тем ржавым мечом, или тем топорищем, сопровождая отрубание головы молитвами и попытками изгнать из меня дьявола. Нет уж, даже будь возможность задавать вопросы - лучше пока помалкивать. Нужно сначала осторожно изучить этот мир, а потом уже продемонстрировать ему себя во всей красе. Всё-таки мне крупно повезло, что я попал в тело местного младенца, у которого есть свой разум, так что я могу пока просто наблюдать и учиться, не вызывая никаких подозрений. Даже накосячить нигде не могу. Вообще супер. Осталось только зиму пережить.

* * *

Для меня зима началась внезапно. Прошли три недели с тех пор, как закончились последние приготовления моих родителей, но ничего не происходило, а жизнь шла своим чередом. Из необычного разве что то, что мои родители сменили одежду на зимний вариант - меховые сапоги, длинное пальто из овечьей шкуры (наверное овечьей... похожа, по крайней мере), какое-то подобие варишек и шапок из ткани. До шарфов не додумались, так что возьму себе на заметку как ещё одно изобретение, которое нужно будет привнести в этот мир. Я в нашем доме одежды не видел, так что смею предположить, что хранилась она у каких нибудь из наших соседей.

Но смену гардероба трудно назвать значимым событием, так что это были скучные три недели, за которые я практически не получал новой информации. Скуку прервала эта ночь. На нашу деревню обрушился шквальный ветер, который к утру таки отступил, оставив за собой небо, беспросветно затянутое тучами. Вскоре с неба начали спускаться первые снежные хлопья. Делали они это неторопливо, медленно покрывая землю тонким белым ковром.

Невольно навеяло ностальгию. Я в своём мире любил зиму, в детстве с первым снегом меня становилось практически невозможно загнать в дом, по крайней мере пока до ниточки не вымокну, катаясь на санях, валяясь в сугробах или играя в снежки с другими детьми из нашего двора... Правда не так много детей тогда разделяли наши увлечения. Всё-таки эра компьютеров... И как я умудрился из общительного ребёнка, который любил проводить время на улице в комнатное растение, которое покидало дом лишь чтоб добраться до работы ? Ну да ладно, что-то я отвлёкся.

В общем начало зимы я заметил через входную дверь, которая распахнулась, впуская к нам гостей. Я оказался прав. Мы эту зиму действительно проведём не одни. Сегодня я насчитал четырнадцать новых лиц, из которых семь женщин, трое мужчин и четверо детей, двое из которых тоже младенцы. Стариков не видно. Женщины без мужчин... Может, вдовы ? Не слишком вяжется с теорией про давнее отсутствие войн... Хотя рано делать выводы, может просто ещё не все пришли. Гости в большинстве своём были одеты как и мои родители, лишь на двух мужчинах и одной женщине была одежда не из овечьей шкуры, а из шкуры какого-то крупного короткошёрстного животного. Я, на свой неопытный взгляд, без особой уверенности обозвал это неведомое существо оленем.

Все гости тащили с собой мешки с припасами, не много, видимо большинство оставили в домах, но тем не менее количество наших запасов удвоилось. Женщины разожгли погасший ночью очаг, дети собрались у костра и грелись, протянув к нему руки. Интересно, насколько там холодно ? Я ведь этого не могу ощущать. Да и нормально ли это ? В смысле, тут всегда так резко начинается зима ?

Мужчины надолго в доме не задержались - вышли из дому, пару раз за день заходили греться. Вечером один из мужчин принёс расчленённую тушку какого-то небольшого животного, которую с удовольствием зажарили на костре и съели в один присест. Лука и стрел при нём не видать... либо животное домашнее, хотя я не слышал звуков местных "куриц" или ещё чего нибудь подобного, а значит, скорее всего, на него охотятся, но не с луком, а при помощи силков и прочих ловушек, или же просто лук и стрелы охотник оставил всё же в своём доме.

Вечером все собрались у костра и начали что-то оживлённо обсуждать, хоть и чувствовались в их разговоре грустные нотки. Может обсуждают начало зимы и о том, как бы её пережить ? Было бы логично. Попытался уловить и понять их речь, но кроме пары-тройки слов ничего больше не понимал. Этого мало, чтоб понять общий смысл, так что отвлёкся на другой не слишком приятный момент: больше никто не пришёл, а значит всё-таки женщин тут в два раза больше, чем мужчин. Пока не знаю, с чем именно это связано, а значит и реагировать не знаю как. Может, они и вправду вдовы, или просто ещё не замужем, если тут вообще проводят бракосочетания. На Земле во времена средневековья проводили. При том девушек выдавали замуж очень рано. Эти не выглядят слишком уж молодыми.

Так или иначе в деревне не хватает мужчин. Так себе новости. А вот среди детей, считая меня, трое парней и две девушки. Ну, ладно, постараемся чуть поправить демографическую ситуацию в деревне. По крайней мере если этот балбес переживёт зиму, а не отбросит коньки так и не дав мне насладиться новой жизнью.

А он таки попытался это сделать.однажды ночью, когда все тихо мирно спали этот балбес (который, кстати, тоже спал) умудрился откинуть в сторону ту овечью шкуру, в которую он был закутан. Я был бессилен. Я пытался кричать его родителям, пытался взять под свой контроль хотя бы одну руку, чтоб дотянуться и укрыть его, пытался разбудить его, чтоб он как-то сам привлёк к себе внимание окружающих, но всё тщетно. Я просто ничего не смог сделать. В итоге он замёрз, проснулся и разрыдался на весь дом, после чего проснулась мать и укутала его обратно, вот только он всё равно успел заболеть из-за переохлаждения.

Две недели он болел. Две недели. Я ничего не чувствовал, но прекрасно понимал, что моему потенциальному телу очень плохо из-за того что его нынешний хозяин - балбес. Даже в первый раз когда я был при смерти мне не было так страшно, как сейчас. Всё-таки излечиться от неизлечимой болезни, пройти через чёрную дыру и переродиться в новом теле, в новом, неизведанном мире и всё только ради того, чтоб умереть от простуды ? Но к счастью всё обошлось. Больше он не болел и в целом не было никаких других намёков на то, что первая моя зима в этом мире может стать последней. Это радовало.

Наши гости тоже несколько раз болели. У них процесс выздоровления обычно занимал не больше недели. При том выздоравливали они сами, без всяких лекарств. Про гигиену они все тоже не слышали, про то, что нужно закрывать лицо руками при кашле - тем более. Кучу раз был свидетелем ситуации, когда один наш посетитель прямо в лицо кашлял другому, после чего они без всяких задних мыслей продолжали задушевную беседу. Похоже они считают это нормальным явлением. Да уж. Если я захочу когда нибудь стать местным правителем - нужно будет перевернуть их мировоззрение с ног на голову во многих вопросах, прежде чем это стадо станет похожим на зачатки адекватного здравомыслящего общества, а не на безмозглый сброд.

Впрочем рано о таком пока думать. Сейчас стоит радоваться тому, что зиму я таки пережил. Все мы пережили. Похоже мои родители всё-таки знали, что делают, когда вели все эти приготовления.

Едва снега сошли - как наши гости нас покинули, прихватив с собой свои неказистые "кровати". Отец с матерью вынесли из дома солому с глиной, которая ранее утепляла нам пол, а спустя пару недель разобрали и очаг. Всё вернулось на круги своя. До следующей зимы мне не о чём беспокоиться. По крайней мере если этот балбес что нибудь не выкинет.

Однажды, когда выдалась тёплая погодка меня впервые вынесли на улицу. Показали мне не много, но я смог убедиться в одном: меня закинуло в удивительный мир. В нём, казалось бы, нет ничего необычного, да и вообще он в принципе почти ничем не отличается от моего прошлого мира, но в этом мне, почему-то, хочется жить. Даже учёных вместе с их экспериментами вспоминал с некоторой благодарностью. Я искренне рад, что мне дали второй шанс на жизнь.

Глава 7: Краткий курс истории и военного дела.

За гранью. Глава седьмая:

Краткий курс истории и военного дела.

Средневековье - крайне неспокойное время. Государства вечно ведут войны друг с другом, заключают и рушат "вечные" союзы, даже во время перемирий пограничные земли то и дело подвергаются грабежам и нападениям. Дезертиры из армий основывают бандитские шайки, нищие крестьяне, порой, с радостью встают под их начало, пытаясь разобраться с долгами, или просто желая нажиться не работая. Да и любой захудалый спутник с радостью выпустит кишки своему более слабому коллеге, лишь бы присвоить себе его пожитки. Так что мирное время далеко не так безопасно, как кажется на первый взгляд. Это всё я знаю ещё по Земной истории. Вряд-ли тут что-то кардинально отличается от того, что мне известно. Сильные государства всегда стараются расширяться за счёт порабощения более слабых, а там где война - там и мародёры и все прочие отбросы общества. А война ведётся постоянно. Она ведь по сути является одной из основ экономики крупных стран в этот период времени.

В подобных условиях кажется ещё более странным тот факт, что эти края и в правду мирные. За время проведённое в новой жизни мне ни разу не доводилось слышать о разбое или грабежах. Да тут даже мелкие кражи и те редкость. Возможно, это из-за наказания. За любую кражу тут отрубают руку. Спёр булку хлебы - готовься остаться без руки. Помнится, в земном средневековье тоже такое практиковалось, но я ни разу не слышал о такой невероятной эффективности данного наказания.

А между тем шли годы, Грант, - так зовут парня, в чьё тело я попал, уже по местным меркам почти взрослый. Пятнадцать лет. Ещё немного и он сможет себе невесту выбрать. Выбор тут богатый, ведь мужчин немного - я это ещё первой зимой заметил, а позже мои догадки лишь подтвердились. Да, довольно интересный обычай. В шестнадцать лет мужчина сам выбирает с кем связать свою дальнейшую жизнь, а родители невесты решают, нужен им такой жених, или нет. В общем стукнуло шестнадцать - идёшь к родителям избранницы свататься.

За эти годы практически ничего принципиально интересного не происходило. Жизнь в деревне шла своим чередом. Люди обрабатывали поля, охотились, собирали запасы к зиме. Возвели пару новых домов. Опять таки из брёвен. Обработка камня, похоже, тут не в чести. Где-то три четверти населения - земледельцы и фермеры, оставшаяся четверть - охотники. Общая численность населения у нас не дотягивает даже до двух сотен, что весьма прискорбно. Но несмотря на это наша деревня обнесена частоколом и, насколько я знаю, во всей округе это лишь одна из двух деревень с такой защитой. Но, давайте всё по порядку.

Все эти годы я собирал информацию о мире, в который меня занесло. К счастью я попал в тело младенца, к тому же довольно общительного и любопытного, так что он и сам частенько задавал окружающим людям интересующие меня вопросы.

Итак мы - потомки жителей Ахильского королевства. Это была очень маленькая страна, размером с не самые крупные графства соседних стран, к тому же ещё и крайне бедная даже в лучшие для неё годы. Поэтому на наше существование долгое время попросту не обращали внимания - всё равно грабить у нас толком нечего. По той же причине нас и бандиты игнорируют - есть места и пожирнее. Но ведь это не могло длиться вечно ?

Однажды крупному аристократу из королевства Лирия (нашего юго-западного соседа) - графу Англанду, надоел затянувшийся мир, из-за которого резко упали его доходы и он всё-таки снизошёл до нападения на бедного соседа, который, почему-то, всё ещё не приносит ему прибыль. Наглость неслыханная.

Ахильское королевство было настолько слабо, что его объединённая армия проиграла армии всего одного графа. Но оно и не странно. У графа были воины, которые прошли уже не одну битву, они были хорошо экипированы, а против них бедный король выставил крестьянское ополчение. Королевская армия вся поголовно состояла из простых земледельцев, охотников, ремесленников и торговцев, которые ещё вчера мирно занимались своей работой, зарабатывая себе и своим семьям на проживание, а теперь вынуждены были наспех собраться и идти на войну. Многие попросту не явились, и я их прекрасно понимаю.

Я бы тоже на их месте не спешил бы воевать. Крестьяне с топорами, которые в мирное время использовались для рубки дров, копьями, на наконечниках которых сильно сэкономили, а то и вовсе просто заострённые палки, деревянные шесты, намного реже встречались мечи, которыми большинство толком и не умели пользоваться... А против этой кучки оборванцев тяжёлая пехота, конная кавалерия, лучники и арбалетчики. Ни единого шанса. Те, кто был поумнее предпочли бегство на север, к подножию гор. Надеялись там спрятаться. И у них это получилось, хоть в этом им помог случай.

Граф успел прибрать к рукам почти всё наше королевство, вначале разбив вдребезги армию короля, а затем захватывая земли практически без боя, занимая пустые замки, деревни, поля с несобранном урожаем, но Лирия начала войну с кем-то своих размеров и Англанду пришлось отступить, чтоб присоединиться к военной кампании.

Вот только перед отступлением он вступил в переговоры с лидером уцелевших Ахильцев - двоюродным братом бывшего короля - лордом Эдмилем. Переговоры велись всего полчаса, а их результатом стала полная капитуляция нашего королевства и присоединение всех наших бывших земель к королевству Лирия, точнее во владения графа Англанда, тем самым расширив его зону влияния вдвое. Эти земли граф заселил своими людьми, ну а всем выжившим с нашего королевства позволили поселиться на севере возле гор. Нам дали время оправиться от потерь - двадцать лет. Именно столько времени мы освобождались от уплаты налогов и от долга воинской службы. Приличный срок. Вот только он закончится даже раньше, чем гранту исполнится шестнадцать. То есть вот-вот.

В общем-то если анализировать со стороны, то капитуляция в той ситуации была просто необходима - иначе нас бы просто раздавили, тут даже придраться не к чему, но вот то, что было дальше вызывает кучу вопросов.

За двадцать лет можно было бы наладить экономику, собрать регулярную армию, вооружить их и экипировать, возвести парочку крепостей, а потом уже переговорить с графом ещё раз, пытаясь выбить для нас более приемлемые условия, такие как снижение налогов, разрешение воинской службы на своих землях, а не в армии графа, возможно наладить торговлю и деловые взаимоотношения с сильными соседями и спокойно себе жить, но вот на деле всё вышло совсем не так красочно.

Лорд Эдмиль спустя два года отбросил копыта от неизвестной хвори (а от хвори ли ?), а престол занял его сын - лорд Баэль, который оказался полнейшим кретином во всём, что касалось управления страной. Так что на деле мы имеем семь деревень, две из которых окружены частоколом (наша деревня и столица нашего государства). Армии у нас как не было так и нет, а вот дань с нас собирают, хоть и не слишком большую. Видимо идут на содержание нашего великого лорда, чтоб он мог себе ни в чём не отказывать и жить в своё удовольствие, как и подобает аристократу его статуса.

Вот только уже через пару месяцев Англанд явится за положенной ему данью, а заодно заберёт всех боеспособных жителей в ряды своего войска. Останутся тут одни женщины и дети, плюс немного стариков, которые чудом ещё живы остались. Без мужчин они не то что дань выплачивать - они даже себе достойную жизнь не обеспечат. А если эта кучка крестьян не будет приносить доход по доброй воле - то граф с удовольствием найдёт им применение в качестве рабов. Понятия не имею, о чем думает лорд Баэль, но точно не о благополучии своих подданных.

Нет, мне то как бы нет особого дела до всех этих людей, но ведь я сейчас являюсь одним из них и судьба меня ждёт незавидная.... Гранта заберут на войну, а он возьмёт и пойдёт, он уже на неё собирается. Даже отцовский меч в относительно рабочее состояние привёл, щит себе собственный изготовил и даже старый потрёпанный воинский кожаный пояс выторговал у купца бродячего, который к нам в деревню иногда захаживает.

Идиот решил в солдаты податься. Помрёт ведь и даже не заметит, что вместе с ним вообще-то ещё и я помру. Я ведь так и не научился управлять его телом. Я, вроде как, иногда могу ему какие-то мысли подкидывать, но вот следовать им или нет он решает сам. К сожалению мои мысли о том, чтоб не идти воевать он напрочь игнорирует. Пришлось по крайней мере помочь ему хоть с подготовкой.

В первую очередь впарил ему мысль о том, что нужно бы потренироваться. Эту идею он воспринял на "ура" и с тех пор каждый вечер издевается над бревном, частично вбитым в землю. Потом, увидев его навыки фехтования мечом я, с огромным трудом, внушил ему, что меч его отцу нужнее, а ему лучше бы подыскать себе что нибудь попроще. Вот он и решил себе сделать копьё и, должен признать, получилось очень даже неплохо. Наконечник из старого кинжала, древко из какого-то дерева, на вид крепкого. Наконечник посажен намертво, за все тренировки он ни разу даже не подумал пошатнуться. Длина копья примерно полтора метра - в принципе если использовать с щитом этого хватает с головой. Да и навыки обращения с копьём у него чуть получше - всё-таки он полжизни вилами в поле махал.

Пытался соблазнить его на лук - не получилось. Чем-то ему это оружие не нравится. А мне вот очень даже. В этом мире ещё не пришли к каким-либо хитроумным тактическим изысканиям, по крайней мере в нашей деревне об этом никто и никогда не слышал. Все бои выглядят примерно одинаково и топорно: выбрали поле поровнее, стали друг напротив друга, командиры вышли навстречу друг другу, чтоб обсудить чудную погоду, а после армии побежали друг на друга ровными живыми стенами. В такой мясорубке ещё попробуй выжить. А вот лучникам попроще - выпустил несколько стрел и только потом, когда вражеская стенка столкнулась с вашей лучники хватаются за оружие ближнего боя и с воинственными криками делают вид, что искренне хотят помочь пехотинцам. Шансы выжить куда выше. Но этот баран наотрез отказывается браться за лук.

В общем мои шансы на выживание стремительно двигаются к нулю, а я судорожно напрягаю извилины чтоб хоть как нибудь их приподнять, хоть на процент. Приучил Гранта носить кинжал, который при случае может спасти жизнь ему и оборвать жизнь кому нибудь другому. Ещё надоумил его повысить эффективность своей брони за счёт всякого хлама - костяные бляхи, уплотнённая кожа, кое где гвозди и другие предметы из металлов. Смотрится, конечно, хуже не придумаешь (хотя сам Грант так не считает и гордится своим доспехом), но зато минимальную защиту должно обеспечить. Больше никаких способов ему помочь я пока что не придумал.

Теперь по поводу другой собранной информации: геолокация наша тоже довольно интересная. Мы граничим с двумя государствами - королевством Лирия и так называемым "Северным Союзом", который относительно нас находится строго на юге. Забавно получается. В общем наши земли - последний очаг цивилизации на севере, дальше нас горные пустоши где живут те самые непонятные "Фталлис".

Если я правильно всё понял, то так называют каких-то непонятных то ли животных, то ли монстров, которые враждебно настроены к людям. Все данные по поводу них крайне размытые - никто не знает толком как они выглядят, но всё до единого рассказывают совсем разные версии их облика (возможно это обобщённое название разных видов, или их попросту никто ни разу не видел, но все стесняются это признавать. Я так понял, в здешнем обществе встреча с Фталью или Фталлис (чёрт знает как правильно, видимо, местные так и не определились, как будет лучше, вот и используют каждый раз один из трёх общепринятых вариантов вне зависимости от контекста)... В общем встреча с ними считается очень и очень почётным делом, особенно если ты убил её голыми руками, а затем сожрал её сердце в сыром виде. По крайней мере именно такие или похожего содержания истории тут вам расскажет любой уважающий себя мужчина и даже некоторые воинственные женщины.

Помимо Фталлис на севере живут так называемые Нагиры - вроде как обычные люди, но они тесно сотрудничают с тварями и их тут принято обвинять чуть ли не во всех смертных грехах. О них информации не много, но точно известно одно - именно они являются коренными жителями севера и даже земли, которые сейчас занимаем мы изначально принадлежали им. Затем они отошли в горы, связались с местной нечистью и осели там, укрепляя свои позиции. К ним из-за Фталлис никто не лезет, а вот они иногда устраивают набеги на своих южных соседей. Мы с ними всё ещё не столкнулись всё по той же прискорбной причине: у нас грабить нечего. А вот места побогаче раз в год или два подвергаются налётам. Особенно любят "пощипать" Лирийцев. Их богатые пограничные графства очень сладкая добыча, особенно когда граф с войском отправляется на войну.

Пару слов узнал и об общем устройстве в соседних королевствах: королевством Лирия самолично правит король, однако его полномочия не слишком велики, хоть и чисто декоративной фигурой его не назовёшь. Земли в королевстве поделены на графства, в которых правят графы, имея при этом весьма широкие возможности. Сами графы поделены на три основных ранга, с ростом ранга растут и их полномочия.

Первый ранг имеет право собирать дань с своих земель, содержать гарнизон и обязан содержать минимум пять сотен отборных воинов, которых в военное время поведёт в бой. Но им запрещено самостоятельно выводить войска без королевского указа и развязывать какие либо конфликты, а максимальный размер их армии не должен превышать полторы тысячи воинов. Также без разрешения короля он не имеет права возводить любые фортификационные сооружения или сомостоятельно перемещать свои войска в соседние графства, даже если поступил запрос о помощи.

Граф второго ранга имеет право выводить войска за пределы своих земель в случае необходимости и самостоятельно вступать в бой с вражескими войсками, если между государствами идёт война. Так же они обязаны содержать минимум полторы тысячи воинов и следить чтоб их количество не превышало отметку в три тысячи. Имеют право без уведомления короля возводить деревянные укрепления, копать рвы, насыпать насыпи и заниматься прочими мелочами.

Ну и наконец графы третьего ранга - элита из элит. Имеют право возводить фортификации любой сложности на своих землях, обязаны содержать от трёх с половиной тысяч воинов и до пяти, хотя у того же графа Англанда армия по слухам насчитывает порядка семи с половиной тысяч солдат. При желании они могут даже развязывать войну с мелкими странами без согласия короля - собственно этой своей возможностью граф Англанд тогда и воспользовался, напав на Ахильское королевство. В общем ограничений у них толком нет, а те, которые есть ими благополучно игнорируются. Всё-таки их сила и влияние настолько велики, что даже королю трудно им что-то запретить. Также графы третьего ранга во время войны могут отдавать приказы графам второго и первого рангов. Графы третьего ранга входят в военный совет, который вместе с королём принимает решения о дальнейшей внешней политике государства. Как правило такие собрания происходят три-четыре раза в год в мирное время, а в военное по необходимости созываются королём.

Единственная причина, по которой вообще графы третьего ранга слушают короля - это их вечная грызня между собой. Если кто-то из них попытается предать короля - тут же все остальные графы воспользуются моментом чтоб уничтожить предателя и расширить зону своего политического влияния. Можно сказать, что они сами себя сдерживают.

В общем в сравнении с нами у Лирийцев просто колоссальные силы. Поговаривают, что в прошлой войне с Северным Союзом король Лирии выставил в бой порядка сорока тысяч воинов. Не уверен, что все они воины, возможно часть тоже являются ополчением, но всё же силы более чем внушительные.

А вот если говорить о Союзе то тут всё не так однозначно. Как и подразумевает название - это несколько стран, которые связаны друг с другом союзами. По словам наших необразованных людей стран там от пяти до пятнадцати. У каждой свои правила, свои законы и свой правитель. Любые важные решения принимаются на совете этих самых правителей. Какой-то сложной ранговой системы у них, вроде, нету, по крайней мере никто о таком не слышал. Ну а по войскам они не сильно уступают Лирийцам, ведь уже которое десятилетие относительно успешно отбиваются от их атак.

Сейчас, насколько мне известно, между этими странами заключено перемирие, ведь одна из сторон (при том доподлинно неизвестно, какая именно) занята войной с каким-то другим своим соседом, а благородные правила ведения войны не позволяют соперникам вмешиваться и заставлять воевать на два фронта. Идиотские правила... Хотя может именно из-за этого благородства мы всё ещё живы. Чтож, надеюсь королевство Лирия сейчас ни с кем не воюет, и не будет воевать ещё пять лет (именно такой срок службы в войске по договору с графом Англандом). Может тогда даже такому горе - бойцу как Грант удастся выжить.

Глава 8: Товарищи по оружию.

За гранью. Глава восьмая:

Товарищи по оружию.

Знаете, хоть с моей точки зрения Грант - полнейший бестолочь, собственно, как и практически любой другой местный житель, но, должен признать, в обществе он держится увереннее, чем я в своей первой жизни. Есть чему у него поучиться. У него есть друзья, такие же бестолковые, как и он сам и даже девушка. Ну, в общем-то с девушкой всё понятно - тут на каждого мужчину по двое женщин приходится, так что каким бы бестолковым не был - кто нибудь да клюнет. Многоженство тут не в чести, так что девушек на всех хватает, более того - даже конкуренция наблюдается.

А вот с друзьями всё интереснее: Алмир и Бовиль - две противоположности. Первый - высокий плечистый громила с рыжими волосами, с грубыми чертами лица, но всё равно достаточно привлекательной внешности. А второй - среднего роста худеющий брюнет, с чуть вытянутым лицом, тонкие черты которого делают Бовиля больше похожего на скелет, с натянутой поверх костей кожей, чем на человека, а белая кожа, которая словно ни разу в жизни не видела загара вишенкой на торте довершает его фантастический образ. И рядом с ними чуть выше среднего роста брюнет среднего телосложения, с правильными чертами лица, карими глазами, в общем ничем не примечательный молодой человек - Грант. Вместе эта троица смотрится крайне странно, особенно если учесть, что лидером этой банды выступает именно Грант.

Все они не отличается особыми мыслительными качествами, но зато они разделяют одни и те же интересы: вместе с деревянными копьями ходили на рыбалку, где чуть друг друга не покалечили, а рыбы толком не поймали, вместе работали, хотя по-отдельности даже от одного из них толку было больше, чем от всех троих сразу, и вместе отдыхали - вот это у них всё-таки получалось неплохо. Местные развлечения, как и подобает средневековью, были не слишком разнообразны и, зачастую, полны неоправданной жестокости.

К примеру, одно из самых распространённых развлечений парней - игра в рыцарей с деревянными палками почти всегда оставляли за собой синяки, а, иногда и рассечения, которые потом заживали и оставляли шрамы. Другие развлечения, вроде короля горы, игры в "выбивала", где вместо мяча использовалась обычная грязь. Отдельного упоминания стоит тот случай, когда кое кто додумался использовать вместо грязи камень, поскольку тот "летит ровнее, проще попасть". Даже не буду говорить, кому это пришло в голову и чем это закончилось. Стыдно.

В общем, возвращаясь к теме, друзья у Гранта есть. К тому же они одного возраста, так что я надеюсь, что в войске графа Англанда они будут в одном отряде. Может хоть спину прикроют, особенно в этом я полагаюсь на Алмира. Всё-таки в качестве воина, уверен, он бы смотрелся куда внушительнее, чем его товарищ Бовиль. К слову, они оба так воодушевились подготовительными работами Гранта и принялись повторять все проделанные им действа.

И вот стоят они втроём рядом с выходом за деревню, все в простых крестьянских туниках, укреплённых всяким хламом, Грант держит в руках копьё, Алмир с большим топорищем, при том он был больше похож на боевой топор, чем на рубочный, ну а Бовиль, видимо, оказался самым умным из всей троицы, так что в руках у него был кинжал, а за спиной виднеется самодельный охотничий лук и колчан простых деревянных стрел. Даже несмотря на всю неказистость этого оружия я более чем уверен, что из всей троицы его шансы на выживание самые высокие. Сегодня эти балбесы собрались на ночную тренировку, которую им Грант обещал ещё две недели назад.

- Все готовы ? Сегодня у нас будет весёлая ночка. Лучшая тренировка, которую только можно вообразить - тренировка боем. - с самым серьезным видом вещал Грант стоя на маленьком холмике возле утоптанной дороги, чуть возвышаясь над своим маленьким "войском", он активно жестикулировал, что выдавало в нём небольшое волнение, впрочем, похоже, кроме меня это никто не заметил.

Честно говоря даже я не знал, что именно задумал этот балбес, его мысли я, к сожалению, читать не умею, зато был абсолютно уверен в том, что в любой из его задумок эти остолопы его поддержат. Даже если он скажет, что отличная идея голыми руками собирать листы "палассы" - местного аналога крапивы, а после без предварительной обработки употреблять их в пищу, тщательно пережёвывая. Обычно я такой сплочённости только радовался, но сейчас, не имея малейшего представления о том, что именно они задумали я немного обеспокоился. А вот Грант, который точно знал, что их ждёт, увидев одобрительные кивки от своих товарищей по оружию уже более уверенно продолжил.

- Сегодня мы отправимся в горы и проведём там ночь. Возможно нам даже повезёт прибить нескольких Фталлис. Это дело достойное, да и не трудное, раз даже хромой Хью справился при помощи одного только ржавого кривого гвоздя, которым он до сих пор хвастается и держит у себя в доме на самом видном месте. А у нас тут трое хорошо вооруженных молодых и здоровых воинов, - на этих словах он развёл руки в стороны, словно пытаясь обнять двоих своих товарищей, затем выдержал паузу, тянувшуюся несколько секунд, и, не видя никаких возражений подытожил - мы уж точно справимся. Это будет нашим первым боем, который станет проверкой наших навыков и нашей решимости и мы обязаны пройти это испытание с честью.

Только не это... моё предчувствие меня не подвело. Эти самонадеянные идиоты... Какие горы ? Какие Фталлис ? Да хромой Хью даже муху прихлопнуть без посторонней помощи не в состоянии, даже при том, что они тут чуть крупнее и не такие шустрые, как их Земные сородичи. Врёт и не краснеет, а вы и сами не сильно далеко по способностям от него ушли, как по физическим так и по умственным и рады поверить болтуну на слово.

Чёрт, что-то я совсем не горю желанием преждевременно знакомиться с фталлис. Понятия не имею кто они такие, но если делать ставки на троих этих остолопов или на одну Фталь - я бы на первых и ржавого гвоздя не поставил. Они себя ещё и воинами обозвали... Да я в пьяном бреду их даже за уважающих себя ополченцев не принял бы.

Да уж... Ещё даже на войну не попали, а уже идут на смерть. Вернее они то идут за Грантом, а он ведёт их туда, откуда они вряд ли вернутся. И отговаривать его бесполезно, вон как те два кретина воинственными криками поддерживают его идею.

Ну неужели меня не могло закинуть в тело кого нибудь поумнее, кто не пытается при первом удачном случае убить и себя и меня ? То спарринги с боевым оружием устроят, то кабана выслеживают с одними дубинками, то с обрыва прыгают - "закаляют сердца храбростью", а теперь ещё и в горы собрались, а ведь туда никто в своём уме не ходит. Да и не в своём уме тоже. Они первые... Идиоты.

И что теперь делать ? Думай, Олег, думай... Ты ведь единственный из этой компании, кто умеет и знает, как это правильно делается. Что в такой ситуации можно сделать ? Если нельзя их отговорить, то можно хотя бы направить по более безопасным путям. А где там безопасные пути ? А Бог его знает. Ладно, с этим разберёмся по ходу дела. Что ещё я могу ? Точно ! Есть ещё один вариант... К счастью Грант его воспринял на ура и тут же озвучил своим напарникам.

- Воины, а что если мы разобьём лагерь в горах и сами подождём, пока Фталлис к нам пожалуют ? К чему нам их искать, если они сами прибегут со всей округи на дым костра ?

- Да, мысль хорошая, ни к чему за ними гоняться, если можно просто подождать. - одобрительно кивая проговорил Алмир и от этих слов у меня чуть отлегло от сердца.

Да, идея разжигать огонь на территории неизвестных тварей - рискованное предприятие - могут и почуять, но если выбрать удачное место - то дыма никто не заметит, а уж место я подберу, лишь бы послушались меня. Да и так они будут отдохнувшие и полные сил, плюс при свете костра, так что даже если кто-то и увидит - будут хоть какие-то шансы отбиться... ну, или убежать.

Не прошло и получаса, как эта троица уже уверенным шагом, словно вышли на прогулку в парк, продвигались по горному склону, беззаботно смеются на всю округу, пересказывают друг другу героические подвиги своих односельчан. Боже, да если верить всем россказням, то у них разве что младенцы Фталлис не убивали, и то только потому, что ещё их не видели, а то непременно убили бы и непременно самым героическим способом - голыми руками, или в худшем случае деревянной ложкой. Весело им. А я вот судорожно всматриваюсь в местность и выбираю укромное местечко для лагеря, чтоб вас, троих идиотов, не сожрали сегодня ночью.

Такое место обнаружилось ближе к полуночи. Не так то просто было его высмотреть среди небрежной россыпи камней, размер которых начинался с габаритов теннисного мячика и заканчивался габаритами приличного внедорожника.

Безопасное место представляло собой скальный выступ прямо над небольшим углублением в этой же скале. Чем-то напоминает пещеру, вот только не глубокую. Такой своеобразный грот с широким входом, который, к тому же, прикрывали два маленьких лиственных деревца с кривыми, местами перекрученным стволами. Если развести тут костёр - то его будет видно разве что с той стороны, откуда мы пришли и то не сильно. Да и никаких опасностей по пути не замечал, так что может и пронесёт. Бла́го уставшие вояки совсем не сопротивлялись идее постановки лагеря именно в этом месте, видимо уже изрядно вымотались и замёрзли, ночи тут холодные, даже несмотря на то, что сейчас вторая половина весны.

Костёр развели, поджарили на нём кусок мяса, который притащил с собой Бовиль, а затем, набив животы, улеглись спать и даже додумались выставить часового. Я даже начал было ими гордиться, пока не услышал их аргументацию: "следить, чтоб костёр не погас, а то так и проспим, а Фталлис не придут, если не увидят дым".

Ну да ладно, поставили и на том спасибо, вот только первым же часовым стал Алмир, который уснул не намного позже, чем это сделали остальные два остолопы. Да уж... В разведку я бы с ними не пошёл. Разбудить Гранта не смог ни я, ни погасший со временем костёр, ни даже неописуемое клокотание крупного животного. Напоминало чем-то звук, издаваемый сверчком, вот только чтоб издавать его так громко, он должен был размерами не уступать легковому автомобилю. Благо место я выбрал удачное и нас не обнаружили.

Должен признать, что это была самая страшная и напряжённая ночь в моей жизни. А этим хоть бы хны. Проспали всю ночь и даже не поняли, что чуть не пропали в рационе какого-то огромного чудовища. Их спасла только моя гениальность, которая позволила найти такое удачное место и направление ветра, который уносил дым обратно на юг.

А вот то, что они сделали едва проснулись меня поразило а заодно и поставило всё на свои места: эти идиоты, осознав, что они за ночь ни одну Фталь не победили, принялись сочинять себе героическую историю о том, как они втроём нарвались на целую стаю тварей и, исключительно благодаря своим навыкам и героическому упорству они выстояли, убив пять самых крупных особей и обратив остальных в бегство.

Закончив с историей они начали избивать друг друга, чтоб глядя на эти побои им в деревне охотнее верили. Так вот откуда берутся все те героические истории... Это всё объясняет. Интересно, хоть один в этой деревне видел Фталлис вживую ? Сильно сомневаюсь.

Ну да ладно, главное - что эта троица выжила и я вместе с ними. Теперь, когда уже обсудили и согласовали все мелочи своих героических похождений они всё тем же прогулочным шагом отправились обратно в деревню. По дороге никто не обронил ни слова. Видимо, все они были заняты мыслями о своём героическом возвращении и неминуемой славе и признании среди абсолютно всех жителей деревни. Ну или им уже сейчас было ужасно стыдно за предстоящую ложь.

Так в молчанку они играли до самой деревни, а вот на подходе Грант меня удивил и озвучил мои мысли раньше, чем я сам их успел собрать воедино.

- Что-то не так - никого нет.

И вправду никого не видать. Тут в принципе не слишком людно, а сейчас так и вовсе пусто и это подозрительно. Когда мы подошли поближе мы заметили лошадей - полтора десятка скакунов были стреножены в стороне от деревни, где они тихо - мирно паслись. Лошадей в нашей деревне можно пересчитать на пальцах одной руки и, к тому же, выглядят они куда хуже. К нам пожаловали гости ? Что-то чувствую я, что хороших вестей они нам не привезли.

В самой деревне у дома старейшины столпились всё население деревни. Подойдя к Марте - своей девушке и приобняв её за плечи со спины, Грант задал ей весьма интересующий меня вопрос, пусть и сделал он это не сразу.

- Что случилось ? Чьи лошади возле деревни ? Почему все тут собрались ?- в его голосе не было волнения, можно сказать, он этот вопрос задал чисто для галочки, лишь бы не молчать, а вот ответ его немного охладил.

- К нам приехали всадники из Лирии. Принесли какие-то срочные новости. Сейчас они обедают с старейшиной, а нам приказали собраться и ждать тут. Думаю скоро уже выйдут. Не вечно же им там сидеть.

Марта - светловолосая, худая молодая девушка, с голубыми глазами, круглым маленьким лицом. Она была не первой красавицей в деревне, но всё-таки довольно привлекательной, так что даже такие её слова не смогли надолго обеспокоить Гранта, который уже спустя несколько минут принялся хвастать своими ночными подвигами. Впрочем, судя по её внешнему спокойствию её мало волновали как его похождения, так и приезд Лирийской делегации.

Прошло ещё не меньше получаса, прежде чем старейшина с "уважаемыми" гостями закончили трапезу и соизволили рассказать нам, зачем же они пожаловали. Хотя я и так догадывался, что они скажут.

- Двадцать лет назад наш правитель заключил с вами сделку. Он дал вам двадцать лет на то, чтоб оправиться от проигранной войны ! Двадцать лет вы были свободны от налогов, вас не забирали на войну, вам позволили делать на вашей земле всё, что вам было угодно, не накладывая на вас никаких ограничений. И что мы видим спустя двадцать лет ? Бедные земли, на которых вы сами едва сводите концы с концами. Впрочем до тех пор, пока вы в состоянии выплачивать налоги вы продолжите своё существование. Кроме этого всё боеспособные мужчины обязаны пойти служить в войске графа Англанда. Вас ждёт пять лет службы. Сейчас мои воины осмотрят вас, те, кто нам подходят должны собраться к завтрашнему рассвету. При себе необходимо иметь собственное оружие, броню и провиант на три дня пути. Остальным вас обеспечит ваш граф.

Закончив свою длительную речь командир развернулся и последовал в дом старейшины. Видимо там он и остановится. Грант и компания от него были настолько в восторге, что потеряли дар речи и просто стояли как истуканы, с отвисшей челюстью наблюдая за явно бывалым воином. Меня и самого принял его вид.

Чуть смуглое лицо с левой стороны от уха до самого подбородка пересекал жуткий шрам от резаной раны, которую ему когда-то давно оставили мечом, ведь мне трудно представить, как такую рану можно нанести чем либо другим, при этом с той же стороны у него отсутствуют зубы, а челюсть едва заметно деформирована - видимо неправильно срослась. Одет от был в пластинчатый доспех без шлема, а вооружён двуручной секирой, без щита, в голенище виднелся и припрятанный кинжал.

Его воины были экипированы попроще, впрочем, они всё равно были похожи именно на солдат или наёмников, а не на оборванцев вроде Гранта и компании. Добротные кожаные доспехи и кольчуги, опоясаны солдатскими поясами из плотной кожи с металлическими вставками, из оружия были топоры, щиты, луки, один арбалет и даже один короткий меч. Картину с моей точки зрения портили разве что кожаные шлемы, которые больше напоминали простую шапку, которую в моём мире называли "чепец". Хотя у некоторых были и кольчужные шлемы.

Дальше всё прошло вполне предсказуемо: солдаты прошлись через толпу крестьян и все, на кого указывали должны были выйти из толпы и встать отдельно. Делали они это с такой гордостью, словно их выбрали для миссии, от которой зависит судьба человечества. Дальше их пересчитали и отправили по домам - готовиться к войне. Что забавно так это то, что из полутора десятка воинов графа считать умел всего один. Похоже, с образованием в более развитых странах не всё гладко.

В отличие от самого Гранта я не был так рад, ведь понимал, что графу ни к чему кормить нас просто так, а значит началась война. Ну или же вот-вот должна начаться. В прочем, думаю это все понимали, просто смущало это только меня.

Тридцать два человека. Именно столько было в деревне боеспособных мужчин. Само собой среди них были и Грант с товарищами по оружию, а вот отца Гранта признали непригодным, чему тот ничуть не обрадовался. Собирать им было толком нечего - они уже давно готовы, так что закинули в мешок жареного мяса и с чувством выполненного долга отправились праздновать.

До поздней ночи они пили, плясали и веселились, прощались с родителями и девушками, обещая тем вернуться вскоре чуть ли не героями. Что самое интересное - не только они. Крайне мало было недовольных. Эх, безмятежные времена... Людям ума не хватает понять, что они идут на смерть воевать за чужого лорда, которому дал слово давно уже мёртвый некоронованный король. Время не исскушённое сложными интригами, заговорами, переворотам. В эти времена простые люди делают то, что им скажет лорд и плевать, что это за лорд. Сбежать бы, но я ведь не в состоянии управлять этим телом. Да и куда бежать ? Бежать стоило раньше, пока нас не пересчитали.

Наступило утро и я увидел всё величие этого войска... Тридцать два богатыря... (Одного потеряли где-то) все равны, как на подбор... Ладно, хватит ерунду молоть.

Нет, ну а как вообще без смеха смотреть на эту картину ? Ржавые мечи, топоры для рубки деревьев, иногда копья, ещё реже луки, один арбалет. Щиты из сруба дерева, изредка обтянутые кожей. Простые крестьянские рубахи, на которой дыр и грязи больше, чем самой расползающейся от старости ткани, у каждого новоиспечённого воина на плече мешок с скудными припасами, которыми их снабдили семьи, хотя сами теперь непонятно, как будут жить.

Да на фоне этой кучки оборванцев Грант с компанией выглядят как матёрые головорезы на фоне деревенских рабочих. При том они, кажется, это тоже понимают. Они приняли величественную (с их точки зрения) позу, стали кучкой прямо в центре крестьянского ополчения, чтоб на их фоне заметно выделяться. И ведь работает же... Вон с какой завистью на них уставились остальные ополченцы. Вот только до солдат им всё равно очень далеко.

Я понятия не имею, что задумал с нами делать граф Англанд, но таких как нас в бою эффективно можно использовать разве что в качестве пушечного мяса и это меня совсем не радует.

Впрочем на воинах графа не было ни намёка на разочарование, видимо, другого от нас и не ждали.

Путь нам предстоял не близкий. Мы, одну за другой, переходили равнины, которые чередовались с небольшими ярами, лиственными и хвойными лесами. Для меня этот мир внешне мало чем отличается от Земли. Мне не хватает знаний, чтоб отличить местные деревья от тех же тополей, сосен, дубов. Тут и там виднелись деревья, которые один в один напоминали мне Земные берёзы.

С травами так же: тут и там виднелись лопухи, одуванчиков пока не видел, но не удивлюсь, если они тут есть, основную часть покрывает бурьян, внешне такой же, как и на земле. Иногда встречались поляны с синеватыми цветками. В общем ничего принципиально нового для себя я пока что не видел.

По пути мы зашли ещё в три деревни, увеличив наше войско до ста семи единиц, не считая пятнадцати всадников сопровождения. Должен признать, другие деревни выглядели ещё более жалко, чем наша - у них даже частокола не было.

Воины там были ничуть не лучше наших. На третий день утром Оримир - командир нашего скромного войска оборванцев, заявил, что мы перешли границу и к вечеру достигнем замка Гастонис.

Эти слова и радовали и настораживали одновременно. Я не знал, чего ожидать. Понятия не имею, что творится в голове у графа Англанда. И не подох ведь за двадцать лет и от правления не отстранился и даже договор с остатками никчёмного королевства запомнил. Такие люди способны на что угодно. А ещё неизвестно, где и с кем мы будем воевать, останемся ли вместе, или нас раскидают по разным местам.

Я пока что больше никак не могу повлиять на выживаемость Гранта, так что остаётся лишь наблюдать за его успехами и молиться Всевышнему. Никогда не был верующим, но когда идёшь на чужую войну готов верить во что угодно, лишь бы живым остаться. Ну, Грант, я сделал всё, что мог. Не подведи...

Глава 9: Замок Гастонис.

За гранью. Глава девятая:

Замок Гастонис.

Последние пару часов мы шли по узкой береговой полосе возле небольшой реки, ширина которой составляет всего около пятидесяти шагов от берега до берега, не больше. Если задуматься над нашим маршрутом, то это скорее всего та самая река, которая недалеко от нашей деревни с юга впадает в озеро, на котором Грант с товарищами рыбачили. Береговая полоса в ширину всего полтора десятка шагов, а сразу за ней начинается смешанный лес из лиственных и хвойных деревьев.

К моему удивлению, тут совсем не беспокоятся о своей безопасности. Наша колонна, которая теперь насчитывала больше ста людей, вместе с сопровождением, растянулась на пару сотен метров, по сторонам практически не смотрит, по крайней мере в целях осторожности, ведь идиотов, которые вертят головой на все 360 градусов с целью полюбоваться красотами тут хватает. Уж не знаю, к счастью, или к сожалению, но Грант - один из таких ротозеев, что с одной стороны уменьшает вероятность выживания, а с другой стороны значительно повышает объём доступной мне информации.

Во время привалов ни наше ополчение, ни сопровождающие нас воины так и не додумались выставить часовых. Всем скопом мы просто валялись на земле и отдыхали, ничуть не переживая о том, что тут могут быть враги. Даже места для привалов выбирались не с точки зрения безопасности, а с точки зрения удобства. У всех здесь собравшихся или отсутствует инстинкт самосохранения, или они действительно слепо верят в то, что тут им не попадаться ни бандиты ни вражеские отряды ни даже дикие звери. Можете считать меня параноиком, но в моих глазах в средневековом мире такая беспечность просто обязана быть фатальной.

И ладно бы просто ополченцы - они ведь в этом точно ничего не смыслят, но ведь даже наши сопровождающие совсем расслабились. Уж они то должны быть повнимательнее, а вместо этого на каждом привале валяются на траве без доспехов, да и даже в пути зачастую доспехи снимают. Один только командир всегда во всеоружии. Возможно даже спит в броне. Да уж, такое ощущение, будто все они шуты ряженые, а не воины. Возможно такие же новобранцы как и мы ? Уж не переоценил ли я Лирийскую армию ?

Решил пока что не обращать на это внимания, возможно тут просто безопасные места, вот и расслабились. Мне то откуда знать ? Лучше займусь изучением местности - всяко полезнее, чем бесполезные рассуждения о причинах такого халатного отношения к вопросам безопасности.

Противоположный берег реки представлял собой обрывистый скальный выступ, высотой в два человеческих роста. При желании забраться, конечно, можно, но проблематично. На том берегу тоже есть лес, при том он берёт начало сразу на скальном уступе. Готов поспорить, что время от времени некоторые деревья падают в воду, когда дождями размывает почву.

Ещё по реке то и дело проплывают рыбацкие лодки, видимо пристань находится либо на этом берегу, либо на противоположном таки есть удобная бухта, которую мы пока что не приметили. Сами лодки довольно больших габаритов и выглядят добротно, что намекает на достаток местных краёв, по крайней мере в сравнении с достатком нашей деревни, а вот гостеприимством он, видимо, не выделяется. Помимо примитивной удочки у каждого лодочника имелось внушительное копьё, а сами люди то и дело бросали в нашу сторону косые взгляды, словно пытаясь взглядом нас на части разорвать. В прочем их тоже можно понять - они тут хозяева, а мы пришлый сброд, которой им придётся накормить. Вряд-ли кто-то был бы рад таким гостям.

Одеты они были тоже явно приличнее нас: тканевые рубахи, на которых не было ни многочисленных заплаток ни даже простой грязи, простые, но добротные крестьянские штаны, которые из-за длинны больше напоминают мне бриджи из родного мира, ноги обмотаны в тряпьё, но по крайней мере они идут не босиком, а ведь среди нас и такие есть. В общем с какой стороны не посмотри, а живут они всяко получше нас. При этом, что меня удивляет: обычные крестьяне ведут себя осторожно, а ополчение и солдаты - безалаберно. Может эти крестьяне как раз солдат и боятся ? Мысль интересная, запомню на будущее.

Спустя ещё какое-то время я приметил первые признаки близости замка: на левом берегу возвышалась каменная башня, примерно пяти метров в высоту, не слишком широкая, с плоской крышей, на которой стояло двое часовых с арбалетами. Явно сторожевая вышка, на плоской крыше располагается сигнальный костёр - примитивно, но действенно. Едва часовые видят врага - как об этом уже знает вся округа, а соорудив цепь из таких башен можно передавать сигнал тревоги на весьма внушительные дистанции. Когда мы подошли к башне поближе Оримир подал обеспокоенному стражнику условный сигнал, по которому последний должен был понять, что мы свои и не разводить панику. Прекрасно его понимаю. Более ста двадцати вооружённых людей - это во времена средневековья довольно серьезный отряд.

Вот и нашлась причина этой безалаберности. Тут действительно безопасные территории. А всё из-за того, что тут возвели сторожевую башню и, возможно, даже не одну, устроили патрули - мимо одного такого мы только что прошли - десяток воинов в лёгких кожаных доспехах, с луками и короткими мечами. Выглядят внушительно, передвигаются бесшумно. Я их заметил только тогда, когда они сами решили показаться из лесу. Да и ведут они себя не так вольготно, как наши сопровождающие.

Стыдно даже вспоминать Ахильском королевстве. Я абсолютно уверен, что если вырежут все окружающие деревни, то в нашей об этом узнают спустя неделю - странствующий купец расскажет. И то это только если он приедет. Что-то я даже не задумывался о таких вещах. Оказывается всё это время нас могла истребить любая мало-мальски организованная шайка бандитов. Уверен, что даже эти десять разведчиков могли бы справиться с этой задачей.

В общем я осознал, что очень многого ещё в этом мире не понимаю и слишком беспечно веду себя. Хотя я ведь всё равно способен только передавать некоторые мысли Гранту и то я не уверен, как именно он их воспринимает. Вряд-ли он слышит мой голос. Скорее всего просто воспринимает мои мысли как свои и то, наверное, только на подсознательном уровне. Много ли я могу сделать в таком состоянии ? Надеюсь, мне не придётся всю свою жизнь провести в качестве почти ни на что не годного Ангела - хранителя для этого идиота, который совсем не думает о своей безопасности.

- Грант, что это с тобой ? - Завёл разговор Алмир, увидев, что его друг о чём-то призадумался. Вряд-ли он услышал мои мысли, скорее всего просто по дому уже соскучился. - Ты чего такой задумчивый вдруг стал ? Мы ведь давно к этому готовились. Мы - воины ! Мы скоро пойдём в бой. Если хорошо себя покажем - то может сможем выбиться в командование. Может даже сотниками станем ! Ну, забыл о чём мы говорили ? А ну-ка выше нос и вперёд, навстречу судьбе !

На последних словах этой пламенной речи Оримир и ещё несколько его людей взорвались от смеха. они и так едва сдерживались при виде нашего бравого ополчения, а теперь и вовсе хохотали так, словно эти слова - самое смешное, что они слышали в своей жизни.

- Что ? Что я смешного сказал ? - не на шутку возмутился Алмир - Я мужчина и я иду на войну ради свершений. Все мы идём воевать, чтоб нашим предкам не было стыдно смотреть за нами с того света ! Вот погодите и увидите, чего мы стоим.

- Успокойся ты, - сквозь смех и слёзы проговорил Оримир, - будет тебе и свершения и шанс себя показать. А сейчас заканчивайте болтовню и шагайте. Мы уже почти пришли.

Не понравилась мне их реакция, ой не понравился. Нет, я тоже, в общем-то считаю, что этой кучке оборванцев надо не о подвигах думать, а переживать за сохранность собственных жизней, но не считаю их рвение прям настолько смешным. Глупым, но не смешным. А эти вон как животы надрывают... Что-то тут не чисто. Они знают то, чего не знаем мы и явно не спешат нам об этом рассказывать.

Возможно на Гранта так повлияли мои размышления, или он и сам что-то заподозрил, но он тоже заметно напрягся. Ему, как и всем собравшимся Ахильцам было совсем не до смеха. Ещё бы - тут их гордость задели. А в этом мире видимо так принято: в любой ситуации кем бы ты ни был держись максимально достойно и, в какой-то мере даже пафосно. Теперь и Лирийцам тоже было не смешно. Они решили не искушать судьбу. Всё-таки несмотря на снаряжение, наличие лошадей и боевого опыта их почти в семь раз меньше, чем нас, так что остаток дороги мы прошли в немой тишине, пока перед нами во всей красе не показался замок Гастонис.

Да это был не замок, а настоящая неприступная крепость, по крайней мере так это казалось на мой скромный взгляд. Даже не верится, что это можно было возвести за двадцать лет с здешним уровнем развития. Мы ведь сейчас на территории бывшего Ахильского королевства. Не слышал, чтоб там были крепости, подобные этой. Да и оборонять такую крепость должны по меньшей мере тысяча солдат, а у королевства не было такой армии, чтоб удерживать такие замки. А значит его возвели уже Лирийцы. У графа Англанда войск на этот замок хватит.

А строили с размахом. Никаких деревянных частоколов - сплошная каменная стена, перед которой глубокий ров, залитый водой из реки. Река в этом месте медленно берёт правее, огибая одинокую скалу на нашем берегу, тут, в самом узком месте реки возвели башню - точную копию сторожевой башни, которую мы видели по дороге, а от неё не слишком широкий канатный мост. На другой стороне реки по обе стороны от моста возвышались ещё две башни чуть повыше и потоньше, с коническими крышами, над которыми развевались два флага: на одном был изображён чёрный олень на оранжевом полотне, а на втором какая-то белая птица, с сложенными крыльями. Учитывая всю пафосность местного населения готов предположить, что это орёл или сокол. А ещё готов поспорить, что один флаг - флаг Лирии, а второй - лично графа Англанда. Правда какой из них чей утверждать не буду.

- Видите флаг с белым вороном ? Это символ вашего нового графа, которому вы теперь служите. Хорошенько запомните это знамя. - Без особого энтузиазма проговорил Оримир, тут же опровергая мою теорию насчёт видовой принадлежности изображённой птицы.

За этими башнями расположилась обширная открытая местность, на которой была какая-то зелёная растительность. Вряд-ли трава - скорее всего посевы какой-нибудь местной зерновой культуры. А зелёная потому что только-только начала прорастать.

Через всю эту равнину от моста вела одна протоптанная дорога, которая дальше раздваивалась - одна резко уходила налево, к замку, а вторая шла дальше, постепенно сворачивая к лесу и, ещё дальше, если меня не обманывает зрение, к ней примыкает ещё одна дорога с левой стороны. Она тянется откуда-то из-за замка. Справа всё такой же смешанный лес хвойных и лиственных деревьев, который, к слову, так резко обрывается, что вероятнее всего эту поляну расчищали вручную, при том не жалея усилий. Деревья не просто рубили, а выкорчевывали вместе с корнями, образовывая тем самым территорию для полей, а заодно обезопасив подступы к замку.

Сам замок окружённый рвами с водой имел лишь одну дорогу к нему, которую перед замком обрывал ров. Через ров этот можно было перебраться только с помощью подъёмного моста, который спускали с самого замка. По обе стороны от моста вздымались уже знакомые башни с знакомыми флагами. Обе башни выпирали на пару метров от стен, видимо для того, чтоб можно было обстреливать противников, которыми повезёт подобраться вплотную. Дальше по стене по обе стороны ещё по две таких башни, угловые башни широкие и с плоской крышей, на них располагались какие-то осадные машины, предположительно баллисты. Стены, соединяющие башни, высокие и широкие, кое где можно на них увидеть расширения, на которых располагаются ещё осадные машины - скорее всего баллисты. Над подъёмным мостом, служившим воротами, стояли какие-то бочки. Думаю, с горючим содержимым, которое можно вылить на врагов. На всей стене, через каждые десять шагов стояли воины в солидных кольчужных доспехах, это даже издалека заметно, в руках держали длинные копья, а на плече у каждого висит арбалет. Да уж, теперь пути обратно нет. Только вперёд, по дороге к подъёмному мосту.

Мост был опущен, а перед ним нас встречали два десятка стражников в кожаной броне. Рядом с ними стояли две пустых телеги, в каждую из которых была запряжена лошадь. Едва мы подошли на расстояние в тридцать шагов, как один из них крикнул нам, чтоб мы остановились. Затем к нам отправили пятерых стражников, к которым навстречу отправился Оримир. Общались они тихо и не долго. Я не смог разобрать, о чём именно шла речь. Вернувшись, Оримир поднял руки вверх, привлекая к себе всеобщее внимание и затем заговорил:

- Воины, сейчас к нам подъедут те две телеги, в них мы сложим всё своё оружие, таковы правила въезда в замок. Ночь мы проведём в Гастонисе, заодно пополним припасы, а завтра с рассветом вы получите назад своё оружие и мы отправимся в город Лирий, там мы встретимся с войсками графа Англанда и совместно отправимся на войну. Там даже такие как вы могут хорошо себя проявить, а такое не остаётся без награды. Вы теперь воины на службе у нашего графа. С этого момента начинаются пять лет вашей службы. Оправдайте наши ожидания и не посрамите честь ваших предков. Сражайтесь доблестно и будете вознаграждены !

Я бы не назвал его хорошим оратором, но на эту безмозглую толпу он произвёл своей речью грандиозное впечатление. Они сразу же позабыли про его насмешки в пути и принялись выкрикивать боевые кличи, стараясь перекричать друг друга. Они радовались, словно ягнята, которым одной протянутой рукой преподнесли зерна, а другую, с ножом, уже занесли над головой. Во всей этой незатейливой речи эти доверчивые идиоты не заметили самого главного, того, что я - человек своего времени понял сразу. Понял, но ничего не мог с этим поделать. Словно опьянённые речью Оримира они даже не замечают, что у них забирают оружие. Они остаются совсем без защиты, а значит с ними могут сделать всё что угодно. Чёрт...

Уже спустя десять минут все были разоружены, телеги въехали в замок, сразу же свернули куда-то налево, нас же повели прямо. Всё-таки замок этот оказался не настолько неприступным, как мне показалось изначально. Нет, стены с башнями и в правду впечатляют, а вот изнутри... Преимущественно деревянные дома, в которых поспешно закрывались двери и не застеклённые окна, через те, что ещё не успели закрыться на нас где-то с жалостью, а где-то с презрением смотрели местные жители. Одеты они были прилично. Их тканевая одежда пусть материалом и не отличалась от нашей, но была заметно чище и на ней не было видно следов многочисленных заплаток. Сами люди выглядели достаточно зажиточно. У многих были пухлые щёки, а у некоторых количество подбородков было больше одного.

Сами улицы тут были узкими, ни о какой брусчатке тут, похоже, даже не слышали - простая утрамбованная земля. Повсюду вонь от выгребных ям, хотя даже несмотря на это язык не поворачивается назвать этот городок грязным. Дома мало отличались друг от друга, значит какой нибудь существенной разницы между разными слоями населения тут нет. Все живут одинаково неплохо. Прям средневековый коммунизм ...

И вот мы, наконец, подошли к площади приличных размеров, сразу за ней располагался большой богатый дом из камня, который резко выделялся на фоне того, что осталось у нас за спиной. Окна застеклённые, из всех трёх дымоходов вздымается дымок, а лёгкий ветерок доносит с той стороны приятный запах жареного мяса. Похоже, это резиденция управляющего этим замком и у него намечается приличный ужин. Этот вид совсем не вязался у меня в голове с идеями коммунизма.

Между площадью и этим поместьем располагалась небольшая трибуна. Люди всё ещё оживлённо обсуждали свои будущие военные подвиги, весело смеялись, но всё это сошло на нет, когда нас вывели на центр площади.

Наше “войско” взяли в плотное кольцо Лирийские воины, они расположились тремя шеренгами: в первой воины с щитами, во второй с копьями, ну и в третьей стояли лучники. Сзади нас уже подпирали около пяти десятков воинов с мечами, перекрывая нам любой путь к побегу. По моим примерным прикидкам их тут точно не меньше трёх сотен собралось. Откуда-то сзади донёсся насмешливый голос Оримира.

- Ну что, оборванцы, навоевались ? Много подвигов совершили ? Знайте своё место, мусор!

Тут уже даже до этих идиотов дошло, что дело дурно пахнет, но уже поздно что либо предпринимать. Бежать нам некуда, надеюсь эти остолопы тоже это понимают и не будут делать резких движений. Вряд-ли нас аж сюда пригнали, чтоб просто поубивать, к тому же не на площади же это делать. Так что просто сидим и ждём, пока нам скажут, во что мы вляпались.

Вскоре из поместья вышел сам владелец - богато разодетый толстяк, с тремя а то и четырьмя подбородками, солидным животом, с коротко остриженной бородой. Его облысевшая голова отбивала последние лучи заходящего солнца. Взойдя на пьедестал он начал свою речь, в которую мне верилось уже куда охотнее, чем в то, что нам тараторил Оримир.

- Бывшие жители Ахильского королевства, рад вас приветствовать в моих скромных владениях. Я - наместник замка Гастонис, имя моё вам знать ни к чему. Видите ли, ваш правитель не смог выполнить договор, заключённый двадцать лет назад с нашим достопочтенным графом. За двадцать лет вы так и не смогли восстановиться. У вас не то что дань платить нечем, у вас даже если забрать всё до последнего ржавого гвоздя - этого всё равно будет очень и очень мало. Но наш правитель мудр и нашёл применение даже таким бесполезным животным, как вы. Он договорился с вашим лордом о том, что все молодые мужчины со всех ваших деревень, кроме столицы, переходят к нам в качестве рабов на пять лет. За эти пять лет, возможно, ему удастся собрать и выплатить дань нашему графу, - тогда вы получите свободу и вернётесь домой, если же нет - останетесь нашими рабами. Сейчас вам подвезут вашу новую одежду, а вашу заберут. Может, она для чего нибудь сгодится. Ночь проведёте прямо тут, на площади, а завтра вас отведут в ваш новый дом и объяснят, что вы будете делать на благо нашего графства.

С этими словами, даже не удостоив нас прощальными словами, он удалился в резиденцию, оставив за собой хаос, и обречённые выкрики, нецензурную брань и всё прочее, чем гордые воины могли выразить своё недовольство, а вот я был рад, ведь по крайней мере нас не убили, хотя могли это сделать проще простого. А рабство это ещё не приговор. Куда бы нас не закинули - оттуда можно будет и сбежать. Чёрт, да это ведь даже лучше, чем идти на войну и что этим идиотам только не нравится ? В общем а жизнь то налаживается. Ладно, завтра посмотрим что там и как с этим рабством.

Глава 10: Начинающие рабы.

За гранью. Глава десятая:

Начинающие рабы.

Ночь пришлось провести прямо на замковой площади, у нас забрали нашу одежду, а взамен выдали какие-то лохмотья впрочем, некоторые из нас остались при своём, потому что то, что было на них ничем не отличалось от того, что им собирались выдать, а иногда было даже хуже. То самое чувство, когда у них тут рабы одеты лучше, чем некоторые наши "воины".

Из позитивных моментов то, что нас покормили. Каша, похожая на ту, которую у нас в деревне хранили комками, завёрнутыми в тряпки или лопухи, или изредка в горшках, если они у кого-то были. Не знаю, какая она на вкус, но, раз этим кормят рабов - значит не очень. Да и на запах, наверное, тоже - вон как все морщились, едва подносили кусочек каши ко рту.

Ещё заметил то, что этой ночью никто не спал, а ведь зря. Они теперь рабы и силы им бы не помешали, им ведь теперь явно не загорать придётся. Да им вообще радоваться стоит, что не отправили на войну в качестве пушечного мяса. Нет, я, конечно, тоже немного обеспокоен, ведь пока не знаю, куда нас поведут, но шансы выжить у нас там всяко повыше будут, чем на войне или в этом замке среди толпы враждебно настроенных Лирийцев.

К рассвету, когда возмущённые возгласы и призывы к чести и совести наших пленителей сменились усталыми зевками и очень медленными морганиями нас таки вывели из замка. С нами теперь было две сотни сопровождающих - по двое на каждого нашего. Правда сопровождали они нас только до пристани. Мы прошли по той самой дороге, которую я ещё вчера приметил и вела она за замок.

Там, под замковыми стенами была укромная бухта, возможно даже рукотворная. Крупным судам там делать нечего, да и дальше по реке они не пойдут, а вот лодкам в самый раз. Их тут было два десятка, большинство или отновительно новые, или выглядели таковыми. По крайней мере я не смог найти никаких внешних дефектов, которые неизбежно появились бы при длительной эксплуатации. Почти четверть из нас остались на берегу - в основном те, кто выглядел слабее, однако были и исключения. К примеру Бовиль остался с нами, несмотря на свои весьма посредственные физические данные. Всех оставшихся погрузили по пять человек на каждую лодку: четверо за вёсла и один рулевым, к каждой лодке приставили двух охранников с короткими мечами и в кожаных доспехах. В итоге мы разместились на шестнадцати лодках.

Пятеро на двоих. Неплохие расклады для побега, да вот только всё равно не выйдет. Мы на реке как на ладони, нас хорошо видно с замковых стен, так что даже если сбежим - до берега нам доплыть не дадут, по крайней мере живым. Даже если не вступать в бой и просто броситься в воду - всё равно шансов добраться до суши маловато. Просто не дадут. К этим проблемам стоит ещё добавить то, что не все тут умеют плавать и даже если и предположить, что кто-то каким нибудь чудом сумеет добраться до берега то ему попросту некуда бежать. Мы на чужой земле.

Жаль, что не все это понимали. На одной из лодок попытались напасть на охранников, но им даже с ними совладать не удалось. Послышались крики, одному из новоиспечённых рабов взмахом меча отрубили руку, он второй рукой обхватил обрубок, пытаясь сдержать фонтан крови, но всё тщетно. Ему не долго осталось. В мире, где не то что про турникет, а даже про простой жгут вряд-ли слышали подобная травма в большинстве случаев заканчивается смертью. Второй, держась за живот свалился в воду. Похоже бедняге попало в печень - он тоже труп, такие не всплывают. Третий лежал в лодке, почти вывалившись за борт - он схватил крепкий удар кулаком по лицу и был без сознания. Остальные двое поняли, что сопротивление тщетно и упав на колени подняли руки вверх, вознося их не к небу, как это было принято в моём старом мире, а протягивая их к воинам. Рабы чуть ли не в слезах пытались умолять пощады, но им это не помогло. Троих оставшихся в живых тут же и казнили. Им попросту перерезали глотки и выбросили за борт.

Странное решение. Не думаю, что они знакомы с понятиями экологии, но выбрасывать тела в воду, которая снабжает ваш город - как-то уже слишком. В прочем, течение вскоре унесёт эти тела далеко отсюда, возможно даже донесёт до самого озера. Там, может, кто увидит знакомые тела и что-то предпримет. Хотя нам это всё равно не поможет, но, может, хоть другие сбегут от такой участи.

Этот скоротечный бой, закончившийся показательной казнью, дал понять, что сейчас не лучшее время для побега, так что никто больше и не пытался геройствовать. Оставшиеся пятнадцать лодок медленно но верно продвигались вверх по реке. Благо течение у неё спокойное и не слишком замедляло ход. Ещё до полудня мы увидели пункт назначения.

Невысокая гора, посреди которой зияло длинное ущелье. Словно великаны огромным ножом разрезали гору надвое. Именно туда мы и направлялись. По обе стороны от реки сплошные скалы и ничего более, лишь мох и небольшие пучки травы местами разбавляли этот унылый вид. Так было до тех пор река не свернула вправо, а слева от нас не появилась стена. Высокая, выложенная из больших, увесистый камней, она перекрывала узкий проход, шириной в полтора десятка метров. Похоже, раньше тут пробегало русло другой реки, которая в этом месте сливалась воедино с той, по которой мы сейчас поднялись, однако она пересохла, оставив за собой лишь это ущелье.

На стене шестеро стражников с арбалетами, луками и длинными копьями, одеты всё в ту же кожаную броню. Похоже, это самый распространённый вид доспехов, что, скорее всего, связано с относительной простотой в изготовлении и меньшей стоимостью материала. Нужно запомнить на будущее, думаю пригодится.

Через стену вели всего одни небольшие деревянные ворота, укреплённые металлическими полосами, закрытые на засов из толстого деревянного бруса, при том снаружи. То есть зайти туда проще простого, а вот выйти оттуда не получится. Выбить такие и тараном будет непросто. Надеюсь, из этого ущелья найдётся и другой выход, потому что через этот Гранту вряд-ли что-то светит.

У ворот стояло двое стражников, которые чуть ли не спали, прислонившись к стене. Их копья и прочее вооружение аккуратно стояло в стороне вместе со шлемами. Наше появление тут абсолютно никого не удивляло, а значит мы тут не первые.

Разбуженные стражи нехотя открыли нам ворота и мы увидели наш новый дом. За стеной ущелье резко расширялось чуть ли не в два раза и начинался пологий спуск, явно рукотворный, впереди, метрах в двадцати неровными рядами стояли несколько десятков деревянных лачуг, многие из которых уже подгнили и покосились Справа, под самой стеной стояло единственное приличное строение - высокая каменная коробка без дверей с одним окошком - видимо вход сюда снаружи, через стену, хотя я его не заметил. Не заметил я и других выходов из этого ущелья, что не слишком радует, зато где-то дальше, за лачугами слышался перестук железа по камню - похоже работали кирки, и, судя по всему, не одна сотня кирок. Уже догадываюсь, куда нас занесло и что мы будем тут делать. Судя по угрюмым лицам товарищей они тоже это поняли.

Тем временем из глубин этого "поселения" в компании четырёх стражников к нам неспешно шагал невысокий мужчина с непропорционально широкими плечами, рыжими волосами и того же цвета неухоженной бородой. Был бы он ещё на две головы ниже - принял бы его за гнома из фэнтези фильмов. К слову, сопровождающие его стражники выглядели не чета всем встреченным мной ранее. В каждом под два метра роста, широкоплечие, вооруженные мечами и каплевидными щитами, которые смотрелись куда надёжнее того хлама, который гнил у нас в доме. Одеты в кольчугу с кожаными фрагментами. Голову прикрывают кожаные шлемы, а на поясе у каждого болтается небольшой арбалет. Даю руку на отсечение, что это наёмники, при том очень даже неплохие. Похоже этот рыжий - очень важный и состоятельный человек. Тем временем все пятеро остановились шагах в двадцати от нас.

- Новая партия ? - буркнул рыжий, - Сколько их и откуда ?

- Больше сотни Ахильцев. Больше двадцати оставили на пристани - будут на вёслах, ещё пятеро попытались сбежать, но далеко не смогут - разве что течение поможет. Ха-ха... В общем тут семьдесят пять человек ровно. - ответил один из стражников из нашего сопровождения. Он, похоже, среди них за командира был, хотя внешне ничем не выделяется. Да и считать, похоже, умеет, а это тут очень редко встречается.

- Сотня - это хорошо, а вот то, что Ахильцев - плохо. Работать они толком не хотят и не умеют, ещё и убежать пытаются иногда. Сотня работает как десять, а едят за полноценную сотню. Впрочем всё равно прок с них есть.

Чуть хриплым голосом отвечал он стражнику, поглаживая при этом правой рукой бороду, затем, повысив голос, обратился уже ко всем нам.

- Ладно, троглодиты, зовут меня Тимис, хотя для вас я "господин Тимис" и никак иначе. Я - управляющий этого места, в котором вы, отбросы, будете работать на благо Лирии в целом и графа Англанда в частности. Хе-хе... Это шахта и, как самые сообразительные из вас уже могли догадаться, тут добывают железо. Вот только что-то я сомневаюсь, что среди вас, идиотов тут есть сообразительные. Но железо - не единственная ваша задача. Камень отсюда тоже вывозят - он идёт на строительство, но специально его тут не добывают. Побочный продукт, так сказать. Добытую руду и булыжники грузите в телеги - они возле шахт, везти телеги вам никуда не нужно, для этого у нас есть другие рабы. Ну и кроме железа и камня есть ещё кое-что. Вот это.

Тимис достал из кармана маленький камешек мутного зеленоватого цвета, на первый взгляд можно было бы сказать, что это изумруд, но нет, слишком мутный, даже скорее матовый. Больше всего из Земных аналогов похоже на малахит, да и водится вместе с железом, в принципе всё сходится. Хм... Интересно, а свойства минералов тут такие, как и на земле, или нет ?

- Тот, кто найдёт такой камешек идёт и отдаёт его лично мне. За это вам полагается порция нормальной еды, такой, которой тут питаются стражники. А так вас будут кормить дважды в день - утром и вечером, вкусной кашей и кружкой воды. Вот в общем то и всё. Не будете работать - не получите еды. Стража проследит, чтоб никто не ел за даром. Сейчас вы все пойдёте туда, к той коробке. Там вам через решётку выдадут на каждого по кирке. Сломается - меняете там же. Еду тоже получаете там утром и вечером. Найдёте драгоценные камни - хорошую еду получите лично от меня. Где копать вам расскажут вон те ребята - он показал рукой в сторону полутора десятка отдыхающих возле каменной коробки рабочих. Одеты они явно получше наших, а значит не рабы. - ну ? И чего вы уставились ? А ну прочь с глаз моих, кирки в зубы и работать !

Закончив свой длиннейший монолог господин Тимис поторопился удалиться за ворота. Похоже, он тут или шахту инспектировал, или специально нас дожидался, но находиться в этой сырой шахте дальше он не собирался. С его уходом стражники принялись подгонять нас к коробке, там было всего одно небольшое окно, закрытое железной решёткой. За решёткой на нас смотрел простенько одетый худощавый парнишка, лет тринадцати. Хоть разница в возрасте и не столь значительна, но в сравнении с Грантом он выглядел чуть ли не ребёнком.

Этот парень через решётку подал нам кирки, весьма грубый инструмент, рукоятки прямые и вряд-ли удобные, с обеих сторон большое и не слишком острое кайло, однако выглядело оно не совсем симметричным, так что уверен, что центр тяжести у инструмента смещён и это вряд-ли способствует работе с ним. Но выбирать не приходится.

Ещё парень, который выдал нам инструмент, любезно сообщил, что если сломаем кирку - получим пять ударов кнутом. Господин Тимис не упоминал об этом, но в словах паренька я не сомневаюсь. Ему нет смысла нас обманывать, а стражникам нет смысла нас жалеть. Мы ведь рабы. Помрём - пришлют новых. Надеюсь, Грант, ты будешь бережно относиться к инструменту.

Дальше местные трудяги - бригадиры, на которых нам указывал господин Тимис разбили нас на группы по четыре - пять человек. Выбирали, похоже, методом тыка, по крайней мере я никакой закономерности не увидел и Алмир с Бовилем попали в другую группу, ну а со мной в группе оказались Солед, Ирмис, Дормин и Бром - все четверо в прошлом простые земледельцы. Затем каждый трудяга со своей группой в сопровождении парочки стражников отправились к месту раскопок.

Оно находилось в дальнем конце этого небольшого ущелья. Это были пятнадцать рукотворных туннелей, возле каждого из которых дежурили два стражника. Пятнадцать туннелей... В точности совпадает с количеством наших бригадиров. Мало похоже на простое совпадение. Видимо каждый из них отвечал за свою шахту. Каждый туннель разветвляется ещё на несколько, я насчитал всего пять в крайнем правом туннеле, в который нас привёл наш бригадир.

Его звали Кармин, или, как он сам сказал, ушастый Кармин - из-за больших ушей, которые он даже за пышной шевелюрой не смог спрятать. Был бы он на две головы ниже - я бы мысленно окрестил его чебурашкой, так как помимо ушей у него есть ещё одно сходство с персонажем из советского мультфильма - приплюснутое круглое лицо. В общем выглядел он дурачком, но таковым не являлся, это он нам быстро продемонстрировал.

- В общем так. Вы копаете вот тут. Тут на прошлой неделе пару драгоценных камешков нашли, так что мы надеемся найти тут ещё, но вы сильно губу не раскатывайте - ваша основная задача - железо. Его найти не трудно - видите коричневатый оттенок на камне - значит железо где-то рядом. Ну а там, где железо, там и камешки найтись могут. Добытую руду старайтесь раздробить помельче, камни ценные маленькие, могут в руде остаться, а если не найдёте - то и еда вам приличная не светит. Через каждые пять-шесть метров ставите подпорки, их берёте и тащите от самых ворот. Советую об этом не забывать, если не хотите, чтоб вас схоронили под каменными завалами. Уже не один десяток людей так погибли. В другие шахты нос не суйте, а то останетесь без него. Вас назначили сюда - тут и работайте. Всё уяснили ? Вопросы ?

- А где мы спать то будем ? Нам наше жильё ещё не показывали. - задал резонный вопрос Ирмис.

- А вам его тут и не покажут. Вместе с вами тут около восьми сотен народу, возле ворот стоят сорок три лачуги. Кто где устроился - там и спит. Не все в лачугах помещаются, да и у нас тут хватает всякого сброда, так что держите ухо востро, если хотите выжить. Многие вообще натаскали в шахту подпорок, сняли с них кору и тут и спят. Далеко ходить за едой, но так безопаснее. Советую вам поступить так же, потому что вы не слишком то похожи на грозных парней, от которых лучше держаться подальше, так что подальше держаться стоит как раз таки вам. Потому что там опасных людей хватает. В эту шахту отправляют не только простых деревенских рабов. Тут хватает военнопленных, воров, разбойников и убийц, так что думайте сами, нужно ли оно вам. А теперь, если вопросов больше нет, приступайте к работе.

Вопросы то, может быть, ещё были бы, но их слушать никто не собирался, ведь с этими словами Кармин выбрался из шахты и направился туда, откуда мы его вытащили. Что-то не любит тут начальство в сырых шахтах сидеть. А вот стражники остались и принялись поторапливать нас с началом работы, впрочем, их энтузиазма хватило ненадолго и вскоре они заняли своё место возле входа в шахту.

День в самом разгаре, завтрак мы уже пропустили, а чтоб заработать себе ужин придётся постараться. Похоже Гранту придётся не сладко. Уже с первых ударов кирки я понял, что подпорки слишком часто ставить не придётся, а господин Тимис был прав на счёт Ахильцев. Всё, чего они добились - несколько искр от удара о камень. От такого успеха стражники громко расхохотались. Но к концу дня всё немного наладилось и бедные новоиспечённые рабы таки начали продвигаться, хоть и делали это крайне медленно. Пару десятков увесистых булыжников и несколько кусочков руды мы таки добыли. Во время работы практически не общались. Все были хмурыми, однако, к моему облегчению никто не стал отлынивать от работы или лезть с претензиями к стражникам.

Возле телег пересекались с другими шахтёрами. Должен признать, народ тут водится самый разный. Разница начинается с цвета кожи и заканчивается сиамским близнецом с тремя руками. Как он вообще мог выжить в таком мире ? Подобных уродов в средневековом обществе убивали ещё при рождении. Ну да ладно, мне до него и всех остальных рабов нет никакого дела. Я за своих переживаю и то не за всех. К счастью ужин они всё-таки заработали, хоть и не полноценный. Стражники, которые при выходе из шакты последовали за нами сказали мальчишке, чтоб тот нам по половине порции выдал. Всё та же каша... Ну, они и в деревне в основном ей и питались, так что для них в плане рациона питания мало что поменялось, будут чувствовать себя почти как дома, ну а мне так и подавно на всё наплевать, так как вкусов я не чувствую.

Приговорив ужин и не найдя себе свободного места ни в одном из домов Грант с товарищами всё-таки решили последовать совету Кармина, и натаскали в шахту подпорки - длинные брёвна, с которых даже кору снять не удосужились. А вот Грант с ребятами удосужились. Кора им теперь служила постелями, на которых они тут же и улеглись спать. Твёрдая постель вряд-ли пойдёт им на пользу, хотя, если подумать, на соломе спать тоже должно быть не слишком мягко, так что сойдёт. Ночью нас стража не караулит, но Кармин сказал, что так будет безопасно, так что я мог спокойно привести в порядок все свои мысли, а то что-то у меня многовато накопилось неупорядоченной информации.

Итак, нас обманули: вместо войны нас ждёт пять лет каторжных работ, это хорошо, хоть кроме меня этого никто не одобряет. С другой стороны не факт, что пять, потому что в силы и светлый ум лорда Баэля мне не слишком верится, так что скорее всего мы тут пожизненно, а в таких местах слишком долго не живут.

Значит нужно придумывать, как отсюда свалить. Вариантов у меня пока что нету. Стражи тут полно, а выход всего один, так что пока что нечего и думать сломя голову бежать перелезть стену, или выбивать головой ворота. В добавок побег должен быть тихим, иначе ещё до того, как мы перелезем через стену к нам из замка отправят сотню-другую хорошо вооружённых солдат. Да и выбраться отсюда можно только по воде. Ну или вверх через горы, но не уверен, что там удастся пройти. Дааа... Та ещё задачка. Нужно собрать больше информации. Ну, Грант, потерпи... И постарайся не наделать глупостей.

Не хочу это признавать, но пока что им только и остаётся, что махать киркой, зарабатывая себе на кусок каши. Вчера они не спали, устали сильно после перехода, да и работали не с самого утра, надеюсь завтра смогут заработать себе полноценную порцию еды. Не хотелось бы помереть с голоду, который я, к тому же, совсем не чувствую.

Глава 11: Шахтёрские дела.

За гранью. Глава одиннадцатая:

Шахтёрские дела.

Постепенно шли дни, Грант с товарищами по несчастью, изнурённые тяжким трудом, выглядели всё хуже и хуже. Кожа стала на несколько оттенков светлее, под глазами появились мешки, которые, честно говоря, уже больше напоминали синяки, ну а в самих глазах уже почти не читалось человеческих эмоций - их взгляд был безжизненным, стеклянным. Эти перемены в них произошли настолько быстро, что я едва заметил. Словно был просто какой-то переломный момент, после которого они, словно по щелчку пальца стали выглядеть в разы хуже. Ещё бы... Ведь работа тяжёлая, а условия жизни такие себе. Приходится спать и работать в сырой пещере, как бы тут ещё хворь какую нибудь не подцепить, есть дают одну только бедную кашу, в которой нет даже намёка на присутствие мяса и ту ещё попробуй заработай. То ли и вправду Ахильцы такие бездари, то ли тут явно завышены нормы производства, а может просто наша шахта слишком бедная, но голодать приходится чуть ли не через день.

Железа добывается совсем немного, а малахит так я за всё это время видел лишь однажды - в самый первый день, когда господин Тимис нам его показывал.

Кстати по поводу господина Тимиса: он и вправду не слишком часто радует нас своим появлением. Раз в неделю он приходит проверить всё ли тут в порядке. То есть даже найди мы малахит нам ещё нужно припрятать его дождаться визита начальства, чтоб передать его лично в руки и получить вознаграждение. При том к лачугам с таким сокровищем вообще соваться не стоит, а то и придушить могут. К слову, нам несказанно повезло, что Тимис находился тут во время нашего прибытия, а то мы о вознаграждении за малахит даже не узнали бы. Обычно инструктаж проводят бригадиры, а они к ознакомлению новоприбывших рабов относятся куда менее ответственно: “Вот вам кирка, вот вам шахта - за дело”. Ну… Это, конечно, утрировано, но в общем суть отражает правильно.

Но не все бригадиры такие. Нам, к примеру с ним повезло. Если бы он нам не посоветовал спать в самой шахте - не факт, что мы бы дожили до этого дня. Местные жители каждый вечер дерутся за право спать в хиленьких деревянных лачугах. Да уж, было бы за что драться. Но всех, почему-то так туда и тянет. Каждое утро увозят трупы каких нибудь горе рабов, которые проиграли драку за место в коробке из гнилых досок.

Знаете, а ведь нужно быть последним идиотом, чтоб туда соваться, особенно учитывая предупреждения Ушастого Кармина и трупы, вывозимые утром. До определённого момента я наивно полагал, что среди нас таких идиотов нет. Вот только вчера Ирмис из нашей группы тоже решил повоевать за место сна. Балбес. Сегодня утром его бездыханное тело вынесли через ворота. Надеюсь, Грант после такого урока не рискнёт туда соваться. В целом отдельного упоминания стоит тот факт, что никто Ирмиса даже отговаривать не стал. Должно быть всем было интересно, насколько там опасно. Уверен, вернись он живым - вскоре вся пятёрка попыталась бы туда устроиться. Можно сказать его отправили на разведку и он не вернулся. Так или иначе а нас теперь четверо и добывать еду нам теперь станет ещё сложнее - никто ведь не смотрит на то, сколько нас работает, всем интересен только результат нашего труда, который к концу дня лежит в повозке. Ушастый Кармин на это дело лишь махнул рукой и сказал, что если не забудет - то с следующей партии выделит нам кого нибудь в подмогу.

Не забыл. Уже спустя три дня при первой же новоприбывший партии к нам прислали помощника. К слову о прибытиях... они тут бывают довольно часто. В среднем чуть реже, чем раз в неделю. Вот только общее число рабочих не растёт, а всё потому что за эту неделю как правило умирает почти столько же людей, сколько и прибывает. Смерти тут бывают разные. Кто-то умирает в постоянных драках за еду или место сна, кого-то хоронит под завалами, многие гибнут от голода и болезней, а кто-то в результате наказаний. Вот только никому до этого нет дела до тех пор, пока каждый новый приход перекрывает смертность.

Нашим новеньким оказался крепкий мужик, чуть ниже Гранта, с густой неухоженной бородой и усами, длинными, но редкими волосами, рыжего цвета. Мозоли на руках, грязные ноги - всё это выдавало в нём простого рабочего фермы, вот только если бы не взгляд. Едва встретившись с ним взглядом все тут же прятали глаза и готовы были смотреть куда либо, но не на него. Ещё бы. Даже я не хотел ловить на себе взгляд бывалого воина или убийцы.По крайней мере взгляд был у него именно таковым. Словно ему уже не раз доводилось убивать и ничто не остановит его, если понадобится сделать это ещё раз. Холодный и суровый взгляд. Интересно, каким он будет спустя неделю - другую ? Останется ли в нём хотя-бы тень от того, что я вижу сейчас ?

Само собой и говорить с ним никто не рвался, да и он не торопился делать первый шаг к налаживанию коммуникации. А вот мне всё-таки было интересно, кто он такой. Может, что нибудь интересного мог бы рассказать. Информация в моём положении - всё. Я пытался заставить Гранта спросить у него хотя бы имя, но бесполезно. Одно могу сказать точно: работал он продуктивнее нас, а спал в хижинах и каждое утро возвращался живым и здоровым. Видимо там тоже никто не рискнул ему что либо предъявить. Ну или рискнул и утром покинул эту шахту в телеге с трупами. Будь мы с ним друзьями - может получилось бы тоже там устроиться, а так приходилось всё так же спать на коре.

Ну да ладно, не так уж сильно и хотелось. Хватит того, что благодаря его усердному труду голодаем мы теперь куда реже. Да и стражники докапываются с умными вопросами реже, видя в нашей компании Его. Ну а то, что он не из болтливых - так, наверное, даже к лучшему. Как то совсем уж не вяжется его образ с длинным языком без костей.

Знаете, говорят, что вечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как работает другой человек ? Ну так вот: чушь всё это. Уже через пару месяцев мне надоело наблюдать за тем, как надрываются эти пятеро балбесов. В деревне и то было больше информации для моего пытливого ума. Тут же не происходило совсем ничего. Каждый день с утра до вечера они машут кирками, затем спят. Все интересные события я мог замечать только тогда, когда они шли получать завтрак и ужин. И то они все быстро наскучили. Ну а что там можно увидеть ? Драку за кусок каши ? Или перепуганные глаза новой партии ? Пьяных бригадиров, которые ведут высокоинтеллектуальный беседы типа: "Ты меня уважаешь ?" ? Или то, как другие рабы таскают телеги, нагруженные железом или трупами рабов ? Больше тут толком ничего и не происходило. Пару раз ещё приходилось разбирать завалы в других туннелях, при том целью было не спасение пострадавших, а расчистка туннеля, чтоб позже новые рабы могли продолжить его раскапывать. Трупы бывших работников вывозились, а на стенках у входа в туннель ставились отметки, которые обозначали число погибших от обвалов. Осознав значение числа ужаснулся, поняв, что в нашем тоннеле уже семнадцать человек погибло. Как бы не стать восемнадцатым. Но, как оказалось, смерть от обвалов мне не грозила.

Смерть - такая интересная штука, которая всегда приходит не вовремя и никогда не знаешь, откуда именно её ждать. Вот и ко мне она пришла тогда, когда я меньше всего хотел умереть, по крайней мере так мне казалось. Этот день начался так же, как и обычно. Грант с товарищами встали с своих нехитрых кроватей и отправились завтракать. По дороге встретили нашего рыжего друга, который уже успел поесть и направлялся в шахту. Через ворота прошли три десятка рабов, которые должны будут вывозить тележки с рудой и камнем из шахт. Я каждый раз с интересом за ними наблюдал, пытаясь придумать хоть какой нибудь план для побега. Пока они везут телеги ворота остаются открытыми, а значит можно попробовать проскочить, вот только охрана тщательно проверяет все телеги. Разве что попробовать прикинуться трупом и зарыться в телеге с телами, однако, кто знает, куда тела увозят дальше ? Так что этот вариант слишком ненадёжен, а других маршрутов я для Гранта так пока не приметил. Вариант прорываться через парадный вход даже когда он открыт кажется мне несусветной глупостью. Едва мы только дёрнемся, как стражи тут же закроют ворота. Почему в этом ущелье попросту не предусмотрен “пожарный” выход. Что за халатность ?

Позавтракав Грант с товарищами тут же отправились вглубь шахты, где принялись махать кирками, изредка обмениваясь друг с другом парой слов, суть которых заключалась в том, чтоб высказать своё мнение по поводу этой шахты, кирки, очередного попавшегося валуна, местной кулинарии, руководства, стражи в целом и некоторых отдельно взятых стражников, которые особенно сильно любили докапытаться до нас возле телег… В общем по поводу всего. Мнение это они обычно высказывали нецензурной бранью. Монотонная работа с обсужднием нехитрых будничных мелочей простых рабов продолжалась несколько часов, пока к нам внезапно не явились нежданные гости.

- Взять этого нахального ворюгу ! - прокричал господин Тимис, указывая пальцем на нашего безымянного товарища.

Тут же четверо стражников, принялись избивать и вязать руки бородатому крепышу, который яростно отбивался, в его взгляде впервые за всё время проведённое в этой дыре читался страх. Но даже сейчас, сражаясь один против четверых он выглядел грозно и собранно, и всё так же продолжал молчать. Я даже подумал было, что он немой, но тут он от очередного удара в область живота вскрикнул, чем развеял все мои догадки, а после обмяк в руках стражников, которые, впрочем, так разошлись, что ещё какое-то время даже не думали переставать его избивать, превращая его лицо в кровавое месиво, а тело в развалину с кучей синяков и, наверняка, не одним переломом.

Всю эту сцену Грант с товарищами молча наблюдали, совершенно не понимая, что происходит, в их глазах смешались эмоции страха, ярости, сожаления, но никто не рискнул даже попытаться помочь практически незнакомому человеку. Ещё бы. Он ведь с нами даже не разговаривал, не говоря уже о дружеских взаимоотношениях, а лезть в неравный бой с вооружёнными стражниками ради совершенно чужого человека всё-таки не хочется.

- Стоять ! Идиоты, вы его что, раньше времени убить решили ? - гневным взглядом господин Тимис прекратил избиения, а затем, повернувшись к нам, уже куда более спокойно продолжил - А вы чего уставились, как будто у нас тут театральное выступление ? Работы мало ? Чёртовы Ахильские бездельники. Свар, дай распоряжение стражам снаружи: этих четверых сегодня не кормить, а если не выполнят норму - всыпать по пять плетей каждому.

Один из стражников кивнул и направился к выходу из туннеля, а Грант сделал самую большую глупость в своей жизни и, скорее всего, последнюю - кинулся с киркой на господина Тимиса, сбил его с ног, однако нанести удар киркой сверху вниз не успел. Один из стражников быстро спохватился и, перехватив руками кирку быстро с ударом колена выбил весь дух и свободной рукой вмял в землю уже самого Гранта. Нет, теоретически, расклады были неплохие - четверо наших бравых вояк, вооружённых кирками, против трёх стражников и самого Тимиса, вот только ещё на реке я понял, что даже при куда лучшем раскладе успех не гарантирован. Против нас наемные убийцы, а Грант и товарищи всего лишь дети. К тому же безмозглые.

Вот и сейчас уже спустя минуту Дормин и Бром лежали на земле, истекая кровью. Они уже даже не кричали, лишь издавали тихий предсмертный хрип. Солед тоже лежал на земле, хватаясь руками за бедро. Лужи крови вокруг него нет, так что можно сказать, что ему повезло и артерии остались невредимы. Будет жить, если ему позволят, что вряд ли, а Гранта уже схватили и связали. Пострадал он меньше всех, но это пока что. Тут же прибежали ещё трое стражников - Свар и двое, охраняющие вход. Похоже услышали шум и крики. Боже, и на что вообще Грант надеялся ? Неужели его настолько задело то, что он останется без ужина, что он решил вот таким вот способом лишиться в довесок ещё и жизни ? Да уж, с телом мне мягко говоря не повезло.

Тимис, которого Грант умудрился сбить с ног, поднялся, отряхнул одежду и, трясущейся от злости рукой, указал в нашу сторону.

- Этих двоих связать и вместе с вором. Всыпать пятьдесят плетей каждому, выживут - пусть продолжают работать, а помрут - так и чёрт с ними, всё равно от Ахильцев пользы мало. Те двое уже трупы. Пришлёте кого нибудь за ними - пусть унесут отсюда. Ах да, казнить вора и дать плетей этим двум вечером, во время ужина. Чтоб все видели. Будет для них уроком. Теперь верните мне то, что принадлежит мне.

Затем один из стражников принялся обыскивать рыжебородого, искать пришлось недолго - вскоре под его рубахой обнаружился маленький мешочек, из которого достали тот самый злосчастный зелёный матовый камешек. И тут до меня, наконец, дошло, что только что случилось. Похоже, наш рыжебородый друг решил утаить найденный (а, может, и “отжатый” у кого нибудь) малахит, кстати камень весьма солидного размера - с маленькие грецкий орех. Господин Тимис об этом как-то узнал (держу пари, что не обошлось без доклада других рабов, которых наш друг согнал с их места в хижинах), затем он пришёл сюда лично, чтоб схватить наглеца, посмевшего его обокрасть и казнить его на потеху публике и, наверняка, к своему личному удовольствию, а тут ещё и эти балбесы на него набросились. Чёрт, меня окружают одни идиоты. Одному срочно в шахте, где он скорее всего проведёт остаток своих дней, понадобился кусок малахита, а другим обязательно надо ввязаться в неравную драку из-за того, что их оставили без куска вонючей каши.

Впрочем, моё понимание совсем ничего не меняет и нас, связанных по рукам и ногам крепкими верёвками вытащили из тоннеля и отнесли практически к самим воротам. По дороге я не увидел ничего стоящего внимания. Одни только стражники. Все рабы в такое время трудятся в шахтах. Возле ворот нас оставили под присмотром двух стражей и пьянствующих бригадиров, которых наше появление не слишком то отвлекло от их привычного занятия. Разве что один из них решил обеспечить всю троицу кляпами, чтоб не мешали их благородному делу.

Лишь спустя примерно час, уже когда все трое были в сознании и уже прекратили любые попытки освободить руки или ноги от пут, к нам подошёл ушастый Кармин. В руках он держал кружку, которая ещё пару мгновений назад была полной под самый край. От выпивки у него налились румянцем щёки и кончики ушей, он присел прямо рядом с Грантом и долго на него смотрел, качая при этом головой, затем, наконец, сказал.

- Ну и как же вас так угораздило то ? Это ведь додуматься: напасть на самого господина Тимиса и его свиту. Воины блин... Ну всё, теперь вам крышка. Пятьдесят ударов плетью - да это считай казнь, только более долгая и болезненная. Чёрт, да этому идиоту, припрятавшему зелёный камень и то повезло больше, чем вам - у него участь попроще. Повесят да и делов. А вот вами двумя займётся Свар - один из телохранителей господина, а он в таких делах мастер. Одним ударом разрывает кожу и мясо вплоть до костей. Вы и двадцати ударов вряд-ли протянете... А мне теперь что делать прикажете ? Теперь придётся новых людей в шахту искать. А ведь у меня ещё в двух туннелях людей не хватает. Молчите, да ? Стыдно ? Страшно ? И правильно. Поделом вам, таким идиотам.

Закончив свой монолог, он хотел было отпить из кружки, но, едва подняв её понял, что она пуста. Выругавшись неизвестными мне словами, чьё значение я, впрочем, примерно понимал, он встал, и что-то ещё бубня себе под нос отошёл к своим товарищам, которые наливали из глиняного кувшина очередную порцию своего пойла.

Да уж, я и без его слов прекрасно всё понимал. Стыдно ? Нет, ни чуть. Если на мгновение отключить логику - то я бы даже сказал, что Грант поступил правильно. Глупо, но правильно. Страшно ? Да, конечно страшно. Пусть я и не почувствую боли, но сам факт смерти… Сам факт того, что нам конец вгонял меня чуть ли не в панику. Вот только вся моя паника абсолютно бесполезна. Я абсолютно бессилен. Настанет вечер, все соберутся на ужин, а нас троих казнят на потеху публике. Прекрасное окончание биографии путешественника между мирами. Исцелиться от неизлечимой болезни, пройти сквозь чёрную дыру, попасть в новый мир, а потом умереть в рабстве от ударов плетью ? Просто замечательно. Чёрт… А ведь мне даже когда-то было любопытно, что будет со мной, если это тело умрёт… Вот только сейчас, как и тогда, у меня нет никакого желания проверять это на практике. Нужно срочно что нибудь придумать, но что ? Я ведь даже если бы владел этим телом - вряд-ли что нибудь смог бы исправить, а в нынешнем состоянии так и подавно. И какого чёрта меня вообще закинуло в тело этого идиота ? То самое чувство, когда ты купил лотерейный билет, выиграл джекпот а затем потерял его, так и не получив выигрыш. Бесит.

Глава 12: Время казни. Часть первая.

За гранью. Глава двенадцатая:

Время казни. Часть первая.

Что чувствует человек за пять часов до смерти ? А за час ? Или за мгновение ? Это сложный вопрос, на него можно ответить по разному в зависимости от ситуации или личности самого человека, окружения, наличия или отсутствия близких или родных, которых никак не хочется оставлять и многих других факторов. Вот, даже я, человек, который уже однажды умирал в своём мире, сейчас ощущал совершенно другие эмоции. Ситуация совсем не та.

Тогда, в исследовательском центре я был сильно болен, я три месяца готовился к собственной смерти, так что, можно сказать, смирился и совсем ничего не чувствовал. Даже в какой-то момент вздохнул с облегчением, поняв, что вот-вот всё закончится. Не будет больше никаких страданий. Ни своих ни чужих. Да, это конечно странно, но я тогда больше переживал не о себе. Слишком тяжело было видеть ухудшающееся состояние Амелии. Её страдания заботили меня в какой-то мере больше своих собственных, хоть я бы и не сказал, что мы сильно сблизились.

Родители... Тогда я, почему-то про них почти не думал. Может, это из-за уверенности, что матушка точно сохранила все деньги, которые я присылал и бедствовать они не будут, а, может, я просто слишком давно с ними не виделся, вот и отстранился. Друзья тоже вряд-ли сильно горевали бы, так что тогда я воспринимал смерть как освобождение.

А сейчас ? Я получил второй шанс, пусть и с настолько ограниченными возможностями, но я жил. Я хотел жить, пусть даже и вечно останусь в качестве простого наблюдателя. Да и ничего не предвещало беды. Простое стечение обстоятельств и идиотизм всего одного человека погубили четырёх людей. Вернее пока только двоих, но Грант и Солед совсем скоро к ним присоединятся, при том кто знает: чья смерть в итоге окажется страшнее. Хотя я всё равно ничего не почувствую. Ну... Физически. На эмоциональном уровне во мне бушевал такой шторм из эмоций, что трудно выделить какую-нибудь одну.

До казни оставалось всё меньше и меньше, я, углублённый в свои мысли уже давно перестал обращать внимание на всё происходящее вокруг. Да и там ничего интересного в целом не было. Прямо перед воротами из подпорок соорудили арку - явно предназначенную для рыжего, ну а для нас двоих рядом поставили два столба из всё того же универсального материала.

Ушастый Кармин с товарищами уже приговорили всю выпивку, которая у них была и сейчас что-то там активно обсуждали. До нас им не было никакого дела, собственно, как и нам до них. Даже наш бригадир уже не слишком то огорчался нашей скорой погибели, да и поиски новых "сотрудников" его, похоже, далеко не так сильно волновали, как он нам об этом говорил.

Вдалеке приглушённо стучали кирками рабы, даже не догадываясь , какое представление для них готовится. Наверняка их сейчас заботит только как бы выполнить норму и получить свою порцию каши, чтоб дожить до завтра и начать всё по новой.

А вот меня ужин уже совсем не волновал. Меня волновало то, что как только стихнут удары металла о камень и все направятся за едой - так сразу и закончится жизнь несчастного Гранта. Знать бы, сколько точно времени мне осталось... Это бы ничего не поменяло, но всё-таки лучше, чем ждать в безызвестности, испытывая панические приступы после каждой секундной паузы между ударами в другом конце шахты.

Эти удары я слушал так, как не слушал ничего на свете. Жадно. Ловил каждый малейший звук удара. Так, словно от этого и зависела моя жизнь. Хотя это ведь было совсем не так. Часы мои уже сочтены и, слушая удары я всего лишь в пустую трачу время. Нет, ну а что мне остаётся...

Из моих мыслей меня выбил одинокий худющий старик, который медленно шагал через ряды хижин. Неужели всё ? Моё время закончилось ? Но ведь кирки по прежнему стучат... Или это уже всего лишь игра моего воображения ? Стоп. Почему он один ? Точно. У него в руках сломанная кирка. Так вот чего он так не торопится - явно не горит желанием получить пять ударов плетью.

- Старик Филь, что случилось ? Снова инструмент испортил ? Сколько ты у нас тут уже кирок переломал ? - хриплым голосом спросил наиболее трезвый среди бригадиров, когда старик приблизился.

- Это уже шестая за месяц. Мог бы и сам посчитать, раз тебе эти кирки так дороги. - ответил старик, вертя в руке поломанный инструмент, на миг он посмотрел в нашу сторону, но быстро потерял интерес. Видимо не редко встречал подобную картину.

- Да задались мне твои кирки, я за тебя, балбеса, переживаю. Я с Палмиром поспорил на бочку пива, что ты протянешь ещё пол года, а ты, вот, не слишком себя бережёшь. Приключения на старости лет ищешь. - произнеся эти слова бригадир рассмеялся так, словно это была самая смешная шутка в его жизни, да и всем его собутыльникам она тоже явно понравилась. Старику пришлось выждать не меньше минуты, прежде чем они хоть немного успокоились и он смог им ответить.

- Ты за меня не переживай, что мне тех пять ударов кнута. Я не то что пол года, я ещё тебя, пьяницу, переживу.

- Да ? Хочу на это посмотреть. Ну, сегодня Свару всё равно не до тебя и твоих пяти ударов - тут вот пара молодчиков ухитрились по пятьдесят заработать, так что получай кирку и проваливай.

- Пятьдесят ? Вот они точно трупы. Ты хоть на них не поставил ? - старик изогнул бровь, повернув голову к бригадиру, однако взглядом прожигал уже нас. А вот такое, похоже, тут не часто. Не каждый день люди по пятьдесят ударов зарабатывают. Ещё бы.

- Бери кирку и проваливай ! - злобно прокричал бригадир, а затем, чуть успокоившись, добавил: - тебе ещё пару часов работать, по крайней мере если есть охота, так что не стой тут столбом.

Старик Филь не стал ничего отвечать, он направился к окошку, о чём-то долго общался с мальчишкой, а затем, уже с новой киркой наперевес направился обратно к шахтам. По пути кинул в нашу сторону взгляд, в котором уже читалось куда больше интереса, чем прежде.

- А за что это их так ? - спросил старик, не отводя от нас взгляда, словно его вопрос был не более чем мысли вслух.

- Ааа ... нехрен было... Воровать... Тимис такого не... Терпит. - понятия не имею, как этого бригадира звать, но алкоголь явно действовал на него сильнее, чем на прочих. Буквально после каждого слова он делал длинные паузы, пытаясь сдержать рвотный рефлекс. Странно, что именно он услышал вопрос и даже нашёл в себе силы на него ответить.

- Воры, значит ? За воровство ведь, вроде, вешают ? Тогда почему пятьдесят ударов ? - Старик, наконец, отвёл от нас взгляд и теперь уже точно обращался конкретно к бригадирам, однако в этот раз никто не торопился ему ничего рассказывать, но он и не настаивал, напоследок ещё раз взглянув на нас он закинул кирку на плечо, и вскоре скрылся среди хлипких деревянных хижин. На этот раз его взгляд сочился сочувствием или печалью. В прочем он был настолько мимолётным, что я могу и ошибаться, да и это не имеет особого значения.

Ну а бригадиры продолжили обсуждать что-то своё, высокоинтеллектуальное. Я не сильно вслушивался, но не удивлюсь, если они сейчас на стадии заумных разговоров про жизнь, после которых обязательно последует стадия: "ты меня уважаешь ?". Я почти уверен, они уже успели забыть, что всего минуту назад тут стоял старик Филь и что-то у них спрашивал.

Не знаю, почему, но этот колоритный мужик полностью выбил из меня все мысли о скорой и неминуемой погибели. То, как он общался с бригадирами, то, что они знают его имя, да и сам тот факт, что он уже тут шесть кирок угробил только за месяц и остался среди живых уже говорят о том, что он тут точно личность бывалая. Можно даже сказать, что он - местная знаменитость. Была бы у меня возможность - обязательно бы познакомился. Такой как он всяко что нибудь полезное рассказать может.

А ещё я теперь точно знаю, что мне осталось по меньшей мере два часа, что было уже неплохо. Знаете, а ведь если бы Гранта таки отправили на войну - глядишь пожил бы подольше. Всё-таки в эту эпоху две армии могли месяцами кружить вокруг да около друг друга, совершая разумные и не слишком, манёвры и только потом вступить в бой. Да и не факт, что Грант умер бы в первом же бою. Всё таки у судьбы интересное чувство юмора. То, что я изначально воспринял за благо теперь станет моей погибелью.

Два часа прошли довольно быстро. Постепенно мои мысли о военных делах в средневековье перешли в попытки вспомнить фрагменты из моей прошлой жизни. Да, именно попытки, к тому же с попеременным успехом.Что-то накрыло волной ностальгии, а что-то только раздражало. Стыдно признать, но многое из самых важных и когда-то самых памятных воспоминаний я так и не смог вспомнить. За шестнадцать лет в этом мире и за целую вечность в бездне я очень многое позабыл. И вот, когда я всеми силами пытался вспомнить имя моей первой школьной любви - как стих шум кирок, затем вдалеке показались первые силуэты людей, которые торопились получить ужин. Но вот сегодня им придётся подождать.

Со скрежетом открылись ворота, через которые вошли около трёх десятков стражников, следом за ними явился и господин Тимис, вместе с Сваром, у которого в руке был скрученный толстенный кнут. При виде орудия, которым нас будут убивать я вновь запаниковал, правда всё равно остался в реальности и внимательно наблюдал за происходящим.

Стражники расположились двумя - тремя шеренгами, даже не пытаясь составить строй, скорее это просто была попытка устроиться так, чтоб всем было видно, что происходит. Посреди стал господин Тимис и просто смотрел на стоящую напротив толпу рабов, которая к тому же постоянно пополнялась. В какой-то момент даже я поверил, что если они сейчас все разом навалятся - то просто перебьют всю стражу и выберутся на волю, но чуда не случилось. Смельчаков не нашлось.

Должно быть все прекрасно понимали, что если стражу они, может, и потянут, то вот с воротами им придётся возиться долго и всё это время они будут под обстрелом со стены. Вся эта шахта устроена так, что полтора десятка лучников могут удержать стену от нескольких сотен безоружных рабов. Я только сейчас заметил, что у вошедших стражников нет ни луков ни арбалетов, ни какого либо другого стрелкового или метательного оружия. Всё для того, чтоб даже убив стражников рабы не могли ничего противопоставить стрелкам на стене.

Тем временем толпа рабочих всё росла и росла, на мой взгляд их уже было не меньше полутысячи. Считай войско графа первого ранга. Тут были собраны представители всех сословий с самых разных стран и смотрели на нас все по разному.

Вон там, слева в центре толпы, вор - карманник из королевства Лирии на миг перевёл взгляд в нашу сторону, а затем, почти мгновенно потеряв всякий интерес принялся выискивать в этой толпе кого нибудь, на ком можно было бы чем нибудь нажиться. Для него, наверное, это был чуть ли не праздник. Такое столпотворение и всем сейчас не до него и его трюков. Должно быть, его даже совсем не волнует, что вряд-ли среди пожитков местных рабов найдется хоть что нибудь приличное.

А вон тот крепкий смуглый мужик похож на бывшего воина, при том бывалого. Похоже, его последний поход был не слишком удачным. Смотрел он не на нас, и даже не на Тимиса, а на стражу, при том так пристально, что если бы взгляд мог убивать - они все были бы уже мертвы. Видимо у него скопилось много счетов к людям в этой кожаной броне.

А вон там с права отдельной кучкой держатся бывшие торговцы, явно не здешние - слишком уж нетипичный для этих мест загар. Как я определил в них торгашей ? Да запросто. Все они до жути перепуганные, и руку по привычке держат под пазухой, где в лучшие дни у них располагался кошель. Может, и сейчас там что-то прячут ? Хотя вряд-ли. опыт нашего рыжебородого приятеля наглядно показывает, что прятать что либо тут плохая идея.

Кроме этих колоритных персонажей тут были и простые земледельцы и охотники и всяческие городские бездельники, нищие, ремесленники, кузнец и его подмастерье и даже аристократ затесался - вон он стоит в первых рядах, смотря на нас и на всех остальных так, словно мы лишь грязь под его ногтями. Да уж, даже в перепачканных лохмотьях в сырой пыльной шахте держится с аристократическим достоинством... И как его тут ещё не прибили ? Видимо помогли те три воина, которые вокруг него трутся - они и сейчас держат ему место, стараясь никого не подпускать ближе, чем на несколько шагов. Должно быть, это остатки его войска, которым "повезло" и дальше оставаться рядом с ним. В прочем, раз они до сих пор его защищают, должно быть, неплохой был человек.

А вон и знакомые лица в толпе обнаружились. Алмир и Бовиль стояли чуть левее кучки торгашей, которых я заприметил ранее. Да уж, а Алмир заметно исхудал. Они пока что не понимали, что тут происходит и озадаченно рассматривали всё вокруг, но Гранта они пока что не заметили. А вот он их, похоже, заметил - вон как задёргался. Как бы из-за такой активности его и меня вместе с ним не пришили раньше времени. Алмир и Бовиль, должно быть, попали в одну группу, раз держатся вместе. Грант до этого за всё время видел их лишь пару раз, да и то издалека. И не похоже, чтоб они делали какие-то попытки встретиться и с ним. Похоже им своих проблем хватает. Похоже, в сплочённости этой троицы я ошибся.

А вон ещё одно знакомое лицо - тот самый старик Филь, который так удачно благодаря нам отделался от положенных ему пяти ударов кнута. Прямо сейчас он медленно, но уверенно пробирался через толпу в первые ряды, собственно если бы не эта активность - я бы его и не заметил. Интересно, чего это его понесло аж на перёд ? Хотя он, в отличие от других, уже знает, причину этого собрания, так что должно быть хочет обеспечить себе лучший вид на предстоящую казнь. Вот только это ему чуть боком не вышло. Когда он попытался протиснуться через одного из свиты местного аристократа чуть не завязалась драка, и он точно получил бы на орехи, если бы вовремя не понял сложившуюся ситуацию и не поспешил ретироваться, удовольствовавшись в итоге местом в третьем ряду.

Наконец, когда поток работников почти прекратился, господин Тимис что-то тихо сказал одному из стражников, стоящих рядом с ним, а тот в свою очередь криком приказал всей толпе замолчать. Не сказал бы, что это сработало на все сто - многие из людей всё-таки продолжали перешёптываться, но в целом стало заметно тише. Затем, уже сам господин Тимис, сделав шаг вперёд начал свою речь, стараясь говорить как можно увереннее и громче, в прочем, сомневаюсь, что в задних рядах его хоть кто-то слышал.

- Все вы прекрасно знаете, что это за шахта, что тут добывается и кому она принадлежит. Кто-то тут проработал больше, а кто-то меньше, но думаю все вы прекрасно должны понимать, что всё, что тут добывается принадлежит графу третьего ранга Горвину Англанду, не так ли ? Знаете, как наказывают вольного человека за воровство ? Ему отрезают одну или обе руки и обращают в рабство. А знаете, как наказывают за подробный проступок раба ?

Он выждал довольно длительную паузу, чтоб все присутствующие могли осознать всю серьёзность происходящего, а затем чуть насмешливо продолжил.

- Смерть. Вот что ждёт раба, который осмелится воровать. Вы все - рабы, может, некоторым из вас и неприятно это осознавать.

С этими словами он ехидно посмотрел на стоящего в первых рядах аристократа, который сейчас смотрел на него с такой яростью, словно на кровного врага.

- Но всё-таки это правда. Ваша задача добывать камень, руду и драгоценные камни для вашего господина, а взамен вы получаете от него еду и крышу над головой. Многие из вас раньше этого не имели. Но вот среди вас появились выскочки, возомнившие, что могут забрать себе то, что принадлежит нашему великому графу. - Он перевёл взгляд в нашу сторону.

- Один из них решил, что может позволить себе прикарманить вот этот драгоценный камень - господин Тимис вытащил из-за пазухи кошель, из которого достал тот самый злосчастный камешек и показал его на всеобщее обозрение.

- А вместе с ним двое тех, кто знали обо всём и не сообщили, а значит можно считать их также причастными. Мы не изверги и прекрасно понимаем разницу в их преступлениях, так что вместо казни остальным двоим грозит по пять десятков ударов плетью, от Свара. Надеюсь для них и для всех остальных это станет отличным уроком.

По толпе прокатился лёгкий и не слишком весёлый хохот, похоже, все присутствующие прекрасно понимали, что пятьдесят ударов это равносильно смерти. Правда в слух этого никто не озвучил. И правильно, а то окажется рядом с нами. А Тимис, однако, сволочь. Он забыл упомянуть о том, что мы свои пятьдесят ударов заработали не за соучастие в краже, а за то, что напали на него и его свиту. В прочем, для нас это всё равно ничего не меняет.

Глава 13: Время казни. Часть вторая.

За гранью. Глава тринадцатая:

Время казни. Часть вторая.

- Привести его. - сдержанным властным голосом приказал господин Тимис, указывая двум стражникам пальцем в нашу сторону. Разумеется, он имел ввиду этого рыжего несостоявшегося вора. Стражники тоже это прекрасно понимали, или были предупреждены заранее, поэтому подойдя, они полностью игнорировали нас и сразу взялись тащить виновника торжества.

Он, разумеется, пытался сопротивляться, но много ли насопротивляешься со связанными руками и ногами, да ещё и кляпом во рту ? Шансов у него было не больше, чем если бы он был в усмирительной рубашке, так что два крепких стражника, периодически ругаясь матом, скорее, из-за привычки, чем из-за сопротивления, дотащили бедного рыжебородого к господину и с помощью пары увесистых ударов усадили его на колени.

Тимис ехидно улыбался, глядя на рыжего. В его взгляде читалось что-то непонятное. Некое... Торжество ?

- Этот наглец думал, что может обокрасть своего хозяина ! Хорошенько посмотрите, что с ним стало теперь. - Голос Тимиса казался настолько противным, что мне, как, наверняка, и всем остальным захотелось, чтоб их с рыжим поменяли местами. Рукой он указывал на стоящего на коленях избитого практически до неузнаваемости раба, который пытался отдышаться и прийти в себя после его тщетных попыток сопротивления. - Смотрите, смотрите. Так будет с каждым, кто посмеет воровать в этой шахте.

Тем временем через перекладину перекинули петлю на длинной верёвке, край которой прикрепили к примитивной лебёдке, которая стояла возле ворот. Саму петлю же надели рыжему на левую ногу, что меня лично сильно удивило. Зато никак не сказалось на эмоциях толпы зрителей. Похоже, для них это было не в новинку. Блин, что ? В моем понимании, когда человека собираются повесить - петлю ему стоит надеть на шею.

Ещё один стражник притащил рубочную колоду, которая стояла возле кучи деревянных подпорок и установил её прямо перед рабом. Двое стражников развязали ему руки, а затем с помощью множества ударов кулаками и ногами, которые сопровождались беспрерывной бранью, которая в этот раз уже употреблялась не просто по привычке, пытались отбить в нём желание сопротивления. А рыжебородый, явно не желая умирать молодым, всячески выкручивался, пытался бить и отталкивать от себя стражников, и даже встал и дёрнулся было бежать, но на связанных ногах далеко не убежишь и он, не ступив и шагу, вскоре завалился на землю, где его вновь схватили, уложили обе руки на колоду и удерживали их. Рыжий же, умудрившись ослабить кляп принялся издавать утробные крики, которые, как я до этого считал, человек издавать не способен физически. В прочем, периодически проскакивали фрагменты, похожие на ту же брань, которую использовали и стражи. Его трепыхания вместе с полученными ударами от стражи, похоже, забрали у него все оставшиеся силы, так что больше он не вырывался.

- Грязное животное. Да как ты смеешь ещё и сопротивляться правосудию ? Ты вор, а с ворами у нас разговоры короткие. Ты ведь прекрасно это знал. Знал и всё равно сделал свой выбор. Так прими же теперь его последствия. Эй вы, бездари, заканчивайте с ним уже, или вы хотите тут провозиться до утра ?

К колоде подошёл один крепкий стражник, которого я ранее тут не видел, в руках у него была огромная секира, ну а дальше всё случилось крайне быстро: замах, удар сначала по левой руке, затем по правой, крик ужаса и боли рыжебородого, ручьи крови, которые стекали по колоде, затем с помощью лебёдки стражники подняли бедного вора к перекладине, где он и остался висеть головой вниз, продолжая истекать кровью, которая струилась из отсечённых рук. Сами руки были убраны в небольшую коробочку и один из стражников поспешно унёс их через ворота.

Чёрт... Я себе повешение человека представлял совсем по другому. По моему в моём мире оно было не настолько жестоким. Хотя... тяжело судить. С одной стороны - смерть от удушья, или от свёрнутой шеи а с другой - смерть от кровотечения и боль от двух неосторожно ампутированных конечностей даже без намёков на болеутоляющее или анестезию. В старой жизни я бы вряд-ли выдержал такое зрелище, да и сейчас, будь это тело моим - наверняка стошнило бы, а вот Грант наблюдал за этим действом достаточно спокойно, я бы даже сказал сосредоточенно, а толпа зрителей так и вовсе была этим зрелищем довольна, и смотрела с неподдельным интересом на муки человека. А ведь и в правду... Это ведь средневековье, для них это наверняка в порядке вещей, а из-за отсутствия телевизора и компьютера - это ещё и чуть ли не единственное развлечение в их мире.

А вот для меня - это дикость. Ещё страшнее осознавать, что мы следующие, и, хоть я боли и не почувствую, но вряд-ли наша казнь получится мягче, чем казнь этого бедолаги. И я, глядя на их "повешение" уже даже не уверен, что именно ждёт нас. В прочем всё равно я ничего не могу поделать. Сейчас стихнут крики толпы и на казнь поведут кого нибудь другого, либо Гранта, либо Соледа и даже если выберут второго - это в конечном итоге лишь отсрочит мою неминуемую погибель, и то не на долго.

А Тимис всё никак не мог унять свой пыл. Сейчас он чуть ли не ликовал. Он настолько светился радостью, что я уже откровенно сомневаюсь, что рыжебородый вообще находил тот злополучный кусок малахита. Подстроено Тимисом ? Но зачем ? Неужели ему нужен какой либо весомый повод, чтоб убить простого раба у себя в шахте ? Странно это как-то...

- Понравилось ? Может хотите занять его место ? Кто ещё хочет что нибудь украсть ? Ну же, смелее ! - С этими словами Тимис вновь вытащил камешек и бросил его в сторону толпы. - Ну же, смотрите, какая красивая безделушка. Что, неужели никому не нравиться ? И правильно. Этот мелкий камешек стоит дороже, чем вы все вместе взятые. Эй ты! Да, да, ты. Ну ка принеси его.- Дождавшись, пока указанный стражник спустится и принесёт драгоценный камень господин Тимис довольным голосом продолжил, указывая рукой в сторону висящего вверх ногами и всё ещё трепыхающегося тела рыжебородого, - Ну тогда он пока тут провисит, пока не найдётся кто нибудь ему на замену. Или пока мне не надоест его вонь. - Он брезгливо поморщился, словно представив, как он войдёт проверить шахту, а его прям на входе будет встречать смрад разлагающегося тела. Да-а... Что-то я сомневаюсь, что рыжий тут долго провисит. - И нет, это ещё не конец. Теперь мы приступим к его помощникам. Да, представляете, кража всего одна, а виновных - трое. Приведите одного из тех оставшихся.

Стражники тут же принялись выполнять приказ господина, а удача решила окончательно от меня отвернуться. Да, мне не повезло - отсрочки не будет. Первым в руки стражей попался именно Грант, который, к моему огромному удивлению даже не пытался сопротивляться. Он только то и делал, что осматривал толпу, пока его вели. Нет, я, конечно, и сам понимаю, что это бесполезно, но если единственной альтернативой является смерть - то почему бы и не попробовать ?

Я вместе с ним рассматривал толпу, пытаясь понять причину его бездействия. Стражники были ошарашены таким поведением не меньше, чем я и не меньше, чем любой другой человек в этой толпе. Один из стражей даже шёпотом матерился, видимо, это для него является неотъемлемой частью любой трудовой деятельности. Ну а толпа... Все о чём-то шептались, смотрели удивлённо и, в какой-то мере даже с восхищением. Один лишь местный аристократишка делал вид, что ему это всё абсолютно не интересно и он оказывает огромную честь всем, лично присутствуя на этой казни.

Вон старик Филь, смотрит исподлобья на господина Тимиса, периодически бросая жалостливые взгляды на Гранта и на висящее обескровленные тело рыжебородого. В общем то его поведение немного показалось мне странным. Всё-таки вряд-ли он успел к нам сильно привязаться за такой короткий промежуток времени.

Вон торговцы на какой-то момент настолько прониклись картиной, что даже не замечают карманника, который пристроился к ним и выжидает удобного момента, чтоб что нибудь урвать.

А вон и Алмир с Бовилем. Их взгляды полны печали, кажется, даже слёзы проступают, ведь Алмир то и дело периодически смахивает что-то рукой с лица. Ни за что бы не подумал, что он настолько сентиментален. В прочем спасать меня ни они ни кто либо другой не торопились. Ещё бы. Своя шкура дороже. В прочем, даже попытайся они меня спасти - ничего бы не вышло. И меня бы не спасли и сами бы умерли. Уверен, Алмир и Бовиль именно так и думают.

А тем временем меня притащили к одному из столбов, даже бить не стали, ведь Грант сам уселся на колени. Затем ему развязали руки и тут случилось то, чего следовало было ожидать сразу: Грант полез в драку. Вот оно, значит, что... Что-то я даже не подумал об этом. Он решил не тратить силы зазря, будучи полностью связанным и просто дожидался, пока ему освободят руки. Разумный ход, но, впрочем, ему это всё равно не помогло. Уже спустя пару минут Грант был воткнут лицом в столб, а его руки были связаны по другую сторону от этого же столба.

Вскоре, когда он уже отбросил последние попытки освободиться к нему подошёл господин Тимис, всего лишь затем, чтобы сказать фразу в духе: "Ланистеры всегда платят по счетам", пытаясь таким образом повысить себе самооценку. Рожа у него при этом была, наверняка, предовольная.

Но меня это всё уже не волновало. Картинка перед глазами поплыла. Наверняка это Грант теряет сознание. В прочем, так даже лучше. Не хотелось бы слушать его вопли. Да и без картинки, возможно, смерть будет восприниматься попроще. Ну а я оставался в сознании. Правда мог теперь только слышать и видеть размытые силуэты.

Вокруг меня началась какая-то возня, наверняка, мне пытаются как-то закрепить ещё и ноги. Затем Тимис толкнул очередную речь о влиянии организованной и неорганизованной преступной деятельности на состояние здоровья деятелей, ну и наконец в стороне от меня раздался первый удар кнута. Вряд-ли били по мне. Скорее всего просто разминка. Ну... Прощай, новый мир - прощай Астэй.

Следующие удары уже пришлись по телу Гранта. Били явно не жалея, судя по звукам разрываемой плоти. Грант, к его же сожалению всё-таки остался в сознании. Он пытался брыкаться, истошно выл, пытался кричать, однако куда там.... Связан он надёжно, кляп во рту ослабить ему тоже не удалось. Да и помогло бы это ? Чёрт, как же так то ? Где и что я сделал неправильно ? Моя биография - полный отстой. Родился в скучном мире, ничего не добился и ничего не оставил после себя, попал в новый мир и тут снова всё по накатанной ? Если судьба даст мне ещё один шанс - его я уже точно не упущу. Поднимусь на самую вершину. В лепёшку расшибусь, но выбью себе своё место под солнцем. Пробью себе путь на самую вершину мира и устелю его трупами таких тварей как Тимис и ему подобные. Заставлю всех и каждого в этом чёртовой мире запомнить моё имя ! Осталось только его придумать... Да, придумать... Не назовусь же я своим именем из прошлого мира... Тут такие не носят. А Грант - звучит по идиотски... Боже ... И о чём я вообще думаю, перед смертью ? О величии ? Ну да, а как же.

* * *

Так вот, значит, какая она - судьба. Ровно на тридцатом ударе из моих грёз о великом будущем меня вырвал крик. Мой крик. Мой, чёрт побери, собственный крик. Я кричал так, как, наверное, не мог кричать никогда прежде, так, что мне удалось высвободиться от кляпа во рту и мой крик эхом прокатился по всей шахте. Я кричал от боли. От жуткой боли в области спины. Моей боли. Моей собственной.

Это было так неожиданно, что я даже не успел понять, что произошло. Все чувства Гранта, вдруг, стали моими и это чувство было превосходным. Несмотря на адскую боль я ликовал. Я чувствую... Чувствую всё. Я целую вечность в бездне довольствовался лишь мыслями, затем шестнадцать лет я мог лишь мыслить, видеть и слышать, а теперь я чувствую солёный привкус крови во рту, чувствую боль в спине, стертых до крови руках и ногах, чувствую, как слёзы скатываются по моим щекам, ощущаю каждую трещину древесной коры, холод и сырость шахты. Это всё моё. Это мои чувства и теперь это моё тело!

С ходом моих мыслей мои крики постепенно сменились истеричным смехом. Я смеялся над этой нелепой шуткой судьбы, которая дала мне теперь ещё и третий шанс. И всё-таки я оказался удачливым. Осталось только пережить оставшиеся удары кнута.

* * *

Осмотрелся вокруг, на сколько мне это позволяло моё положение. Да уж... Все в шоке от происходящего не меньше моего. Я получил уже сорок три удара и, мало того, что я жив, так я ещё и заливаюсь смехом. Репутация очень живучего психа мне обеспечена. Это хорошо. Над репутацией нужно работать. Репутация - это очень полезно во многих ситуациях.

Семь ударов, шесть, пять, четыре - Где-то там, Тимис кричит Свару, чтоб бил сильнее, чтоб выбил из меня всё желание смеяться. Вот только мог ли Свар бить ещё сильнее ? Свар, наверняка, шокирован моим поведением не меньше, чем кто либо другой из присутствующих. Черт, я бы согласился на пару-тройку лишних ударов, лишь бы мне дали взглянуть Свару в лицо. Однако, к моему удивлению, удары и в правду стали чуть сильнее, пусть и не на много. - Три, два - изображение начало расплываться, веки стали крайне тяжёлыми и больше всего на свете сейчас хотелось, чтоб эта пытка закончилась, однако нельзя. Только не терять сознание. Не спать. Жить. Просто жить. - Один удар, всего один. Ноль.

Ну вот и всё. Я выдержал. Я смог. Уже даже боль почти не чувствуется. Она отошла на задний план и где-то там на задворках сознания безуспешно пыталась о себе напомнить. Вот только мне было не до неё. Моё сознание было слишком занято попытками не вырубиться, чтоб обратить внимание на какую-то там боль. Почему я так упрямо не хотел уснуть ? Да просто потому что я не ощущаю себя в безопасности. Понятия не имею, где я проснусь, да и проснусь ли ? Так что нет, спать нельзя. Терпи.

- Ведите второго. - Явно недовольный результатом работы своего палача, Тимис уже был не в настроении толкать речи. Ему теперь, наверняка, хотелось побыстрее это всё закончить, однако не тут то было.

- Господин Тимис - послышалось откуда-то из толпы, - но ведь он ещё жив. Он пережил пятьдесят ударов кнута. Он отбыл своё наказание. Не так ли ?

- Старик Филь... А тебе до него какое дело ? Пусть себе сидит. Отдохнёт немного а завтра отпустим обратно в шахту, раз в состоянии смеяться - работать тоже сможет.

- С Вашего позволения, я хотел бы забрать его прямо сейчас. Он понёс наказание. Уверен, это станет ему уроком. Ни к чему его держать тут дольше. Или вы отказываетесь от собственных слов ?

- ... Ну, раз он тебе так нужен - забирай. И проследи, чтоб он хорошо усвоил этот урок.

На этом диалог и закончился. Вскоре послышались шаги, наверное, старик Филь пошёл меня развязывать. Своих людей Тимис решил не напрягать. Вскоре верёвки ослабли сначала на руках, а затем и на ногах. Меня попытались поднять, однако я выставил перед собой руку, показывая, что не стоит. Затем я усилием воли заставил себя подняться и открыть глаза, при том не знаю, что из этого было труднее сделать. Признать, я был крайне удивлён, что у меня это вообще получилось.

Вот он. Миг моего триумфа. Новый эпизод моей биографии. Я победил смерть. Снова. На меня смотрели сотни и сотни человек, одни с восхищением, другие с опаской. Похоже, сегодня я никого не оставил равнодушным. Рядом стоял тот самый старик Филь, благодаря которому меня не оставили сидеть у столба. Он как-то странно на меня смотрел... Что это за взгляд ? Неверие ? Не понимание ? Да в прочем это и не важно.

На то чтоб встать и открыть глаза ушли все мои оставшиеся силы, не осталось ни капли, так что не простояв и пяти секунд мои ноги подкосились и я чуть не завалился. Всё тот же старик не дал. Он подхватил меня под плечо и потащил в сторону неистово кричащей толпы.

Но, увидеть, куда он меня в итоге принёс я не смог. Глаза начали закрываться сами по себе. Я уже был не в силах удерживать тяжесть своих век и я то ли потерял сознание, то ли просто уснул. Плевать. С стариком Филем, посреди толпы рабов, которые что-то там кричат... До места безопаснее уже не дотерплю. К чёрту всё. Главное - что я пережил этот день и заработал себе какую - никакую репутацию. Понятия не имею, что я с этим буду делать, но репутация лишней не бывает. Завтра меня ждёт новый долгий день. Пора уже наконец начинать свой путь к вершине.

Глава 14: Интриган.

За Гранью. Глава четырнадцатая:

Интриган.

- Проснулся, наконец ? Неужто ты таки выспался ? Мы тут ждём его, ждём, а он всё спит и спит ! Я уж начал было думать, что ты таки помер.

- Посмотрел бы я, сколько ты бы проспал, после пятидесяти ударов кнута, и проснулся ли вообще ?

- Да никто бы не проснулся. Никто, кроме него. Или, может, вы знаете хоть кого-то ? То-то же. Поэтому то я за него и вступился. Он явно не так прост, как кажется. Да и то, что он сделал... Понятия не имею, откуда он взял в себе силы самостоятельно подняться на ноги, но этот жест воли явно может сыграть нам на руку. И сыграет, если вы не будете его доставать идиотским вопросами. Эй, парень, как ты там ?

Из трёх голосов знакомым был лишь один - последний. Странный голос. Без присущей возрасту владельца хриплоты. Это был голос старика Филя, который мне помог после того, как меня чудом не убил Свар своим кнутом. Чёрт, жаль я не помню рожу Тимиса в тот момент, когда я поднялся после всего того, к чему он меня приговорил. Хотя можно догадаться. Уверен, он был шокирован не меньше, чем если бы отбивная в его собственной тарелке вдруг зашевелилась и попыталась сбежать.

Чёрт, голова по швам трещит. Похоже, эйфория от возвращения чувств улеглась и головная, как впрочем и любая другая, боль (Которых хватало с лихвой. Спасибо Свару за старания) у меня больше не вызывает восторга. Скорее, ощущения схожи с тем, что и у любого нормального человека. Наверное. Трудно рассуждать о том, как бы себя в этой ситуации чувствовал бы нормальный человек, когда сам то с какой стороны не посмотри, а нормальным меня в последний раз можно было назвать ещё в родном мире, да и то с натяжкой.

Ладно, не время и не место предаваться воспоминаниям. Я - раб и нахожусь в шахте. При том учитывая тот факт, что прежний владелец тела сильно насолил Тимису, а я с тех пор вряд-ли изменился внешне до неузнаваемости, то нетрудно предположить, что дела мои идут хреново. Да ещё и эта троица рядом... И что им от меня надо ? Заждались меня, значит ? Ну точно. Старик ведь не просто так вытащил меня. Теперь я ему должен. При том по крупному. Плохо. Не знаю, на сколько, но плохо. Ладно, так или иначе, раз они уже поняли, что я не сплю - то поздно пытаться не подавать признаков жизни. Пора открывать глаза.

Открыл. Увидел плывущее нечто. Размытые силуэты перед глазами то приобретали очертания, то вновь превращались в бесформенное пятно. Между тем старик и компания что-то там продолжали говорить, но я их уже не слушал. Звуки раздражали. Да и не до них было. Сейчас меня больше волновало зрение.

Меня мало радовало моё самочувствие, а ещё меньше радовал тот факт, что приходилось вставать. Сейчас больше всего на свете мне хотелось просто забить на всё и спать до самого судного дня, однако я понимал, что такую роскошь я сейчас себе позволить не могу. Меня ждут Наполеоновские планы по восхождению на самую вершину этого мира. Мне нельзя просто так тут валяться.

- Ну и сколько же я тут проспал ?

Каждое слово из себя приходилось буквально выдавливать, пытаясь придать ему как можно больше уверенности. С учётом моего состояния это должно было звучать или очень круто, или очень жалко, однако в ответе, который, к моему удивлению, предоставил не старик Филь, а голос молодого парня, похоже, даже моложе Гранта, не было заметно ни одного ни другого указанного эффекта. Этот голос был просто... Спокойным, размеренным... Каждое сказанное слово врезалось в моё сознание, словно было абсолютно независимым. Словно шло отдельно от остального предложения.

- Почти двое суток. Скоро ночь и, на самом деле ты выбрал не самое удачное время, чтоб проснуться. Всё равно сейчас нужно будет снова уснуть. Так что если хочешь...

- Да, но сначала ему неплохо бы поесть. Мы оставили тебе часть своей порции каши. Вставай, поешь немного. Силы тебе точно не помешают.

А вот второй голос принадлежал старику. Готов поспорить он сейчас сидит и смотрит на меня испытующим взглядом, мол: смогу ли я самостоятельно подняться ? Проверяет меня ? Ну да чёрт с ним. Есть ведь и вправду хочется. Аж живот сводит. Забавно, ведь пока он не напомнил про еду - я не придавал чувству голода совсем никакого значения. Странный выверт человеческой психики: не замечать очевидной вещи, пока тебе о ней не скажут.

Одним резким движением, которое отозвалось острой болью по всей спине, я перевёл своё тело в сидячее положение, подавил в себе попытку взвыть от боли, после чего принялся оглядываться по сторонам, пытаясь привести в порядок зрение.

Первое, что я понял - то, что я в шахте. Только не в своей. Как я это понял ? Да понятия не имею. Просто обстановка в целом не показалась мне знакомой. Затем я перевёл взгляд на своих собеседников и, в принципе, ничего неожиданного там не увидел. Старик Филь, сидящий справа от меня на деревянной подпорке, слева сидел молодой мужчина, лет двадцати - двадцати пяти, внешне он напоминал Алмира - типичный здоровяк с чёрными волосами, ну а метрах в пяти впереди меня расхаживал парнишка, лет так, четырнадцати - пятнадцати с короткими каштановыми волосами. Все трое были одеты примерно одинаково - так же, как и я, или любой другой раб в этой шахте. Разве что у старика на спине помимо грязи виднелись и пятна бордового оттенка. Ну да, за поломанные кирки приходится отвечать. Уверен, моя одежда на спине выглядит ничуть не лучше, а за состояние самой спины я вообще боюсь себе даже представить.

Рядом с стариком я увидел и свёрток с кашей, к которой я тут же и потянулся, стараясь больше не делать слишком резких движений. Должен сказать, там была полноценная порция каши. По крайней мере не меньше той, которую тут обычно дают. А ещё должен сказать, что на вкус она была ещё противнике, чем я её себе представлял - полностью сухой, из-за чего её было крайне трудно есть и отдающей плесенью. Чёрт, надеюсь, она просто испортилась, иначе мне придётся не сладко. Уж не знаю, такую ли кашу готовили у нас в деревне, но если люди тут всю жизнь едят... Вот это... И считают это нормальным явлением, то я, пожалуй, сажусь на диету. Но эту порцию я таки осилил. Всё-таки старик прав. Силы мне не помешают. И я уже даже знаю, куда их можно будет израсходовать.

Заканчивая с трапезой, (а точнее пытаясь вдавить в себя последний кусок этой сухой плесени и при этом не высыпать на пол всё то, что уже съел) я решил таки задать самый резонный вопрос.

- Ну и зачем я вам понадобился ? - я старался придать голосу твёрдости и повернуть взгляд так, чтоб смотреть на всех сразу и при этом ни на кого конкретного, однако получалось плохо. Должно быть со стороны я выглядел довольно комично.

- Ещё доесть не успел, познакомиться и вовсе забыл, а уже о делах спрашиваешь ? Эх, молодая кровь. Ну да ладно, мы тут задумали прогуляться, думаю, такой живучий человек как ты нам бы пригодился. - старик Филь задумчиво поднял взгляд вверх, словно что-то мысленно прикидывая, однако довольно быстро вернулся в нормальное состояние.

- Прогуляться ? И далеко ? - Что-то я не замечал тут парков или прочих мест, куда можно было бы сходить. Нет, где-то на подсознательном уровне я уже понимал, к чему он клонит, но сознание требовало словесных подтверждений.

Старик же на мой вопрос устало закатил глаза, выдержал довольно долгую паузу, после чего уже значительно понизив голос добавил.

- Куда подальше от этой Лирийской шахты и её обитателей. Вот и всё, что тебе на ночь глядя стоит знать. Остальное - завтра. А сейчас тебе, да и нам тоже, не мешало бы поспать.

Оба его товарищи тем временем уже всячески вертелись, пытаясь устроиться на коре от подпорок. К слову, я даже не заметил, как они оставили нас с стариком одних. То ли из-за самочувствия моё зрение опять подвело, то ли из-за возвращения остальных чувств оно слегка притупилось... Сложно сказать. Хотелось бы надеяться на первое. А ещё лучше на простую невнимательность.

Старик Филь же, несмотря на свои слова не особо торопился покидать меня и направляться к своему койка-месту, он ещё долго сидел рядом со мной, явно задумавшись о чём-то своём. Это было заметно по его внешнему виду. Опущенный взгляд смотрел словно в никуда, ни на миг не отвлекаясь и, даже, не моргая. Казалось, он даже дышать перестал.

Мне тоже было о чём подумать, так что выглядел я, наверное, так же, как и старик Филь. Знаете, порой, бывают моменты, когда сложно структурировать мысли и думать продуктивно. В голову лезет всякий хлам, который в данный момент по сути бесполезный и он сильно мешает сконцентрироваться на мыслях.

Вот так и сейчас. Казалось бы сейчас есть сотни вопросов первостепенной важности, а я вместо них предпочёл ностальгию по прошлой жизни. Забавно, но я с улыбкой вспоминал всё то, что происходило, особенно много времени уделяя воспоминаниям из исследовательского центра. Амелия... Как она там ? Жива ли ещё ? Сколько времени там прошло ? Может, тут прошло шестнадцать лет, а там всего миг ? Как знать. Надеюсь, она пошла на поправку и, вскоре, сможет слушать музыку.

Отец с Матушкой... Надеюсь, не постеснялись потратить мои деньги. Я то уже покойник. Жаль их. Правда жаль. Кто бы мог подумать, что им придётся хоронить единственного сына, да ещё и в пустом гробу.

Друзья... Не факт, что они обо мне вообще вспомнили. Ну и ладно. По ним я как-то тоже не слишком скучаю. Даже меньше, чем о моей маленькой домашней библиотеке.

Понятия не имею, сколько мы с стариком так просидели, прежде чем начали возвращаться в реальность. Уж не знаю, о чём думал всё это время он, но я, по сути, потратил это время в пустую. Первым из прострации вышел старик, он взглянул на меня, а затем, проследив за моим взглядом заговорил.

- Нэвор и Арми.

- Что ? - до меня не сразу дошёл смысл его слов. Я всё ещё летал где-то в мире Грёз.

- Их имена. Они - самое дорогое, что у меня осталось - мои сыновья, моя гордость. Я был простым фермером. Ферма у нас была небольшая, но мы трудились не покладая рук, вкладывая душу в свой труд, так что товар наш пользовался спросом в нашем городке. Наш городок - Гонтар - находится на границе владений графа Англанда, вернее... Был на границе, пока граф не подмял себе все ваши земли. Не смотри на меня так удивлённо. Вас, Ахильцев, нетрудно отличить... Денег на жизнь нам с семьёй хватало, даже несмотря на то, что семья у нас не маленькая. Отец с Матушкой, жена, матушка жены и двое прекрасных сыновей. Вот только люди - существа завистливые, а наша ферма была не единственной. - он помрачнел.

- Другие фермеры были не такими преуспевающими, как мы. Они винили во всём нас, мол: "мы незаслуженно тянем на себя их часть рынка". Как будто людей можно просто так взять и поделить поровну... К кому хотят - к тому и идут. Они, наверное, и сами это прекрасно понимали, но это никак не помешало им нас предать. Они подкупили городского наместника, отравили простого горожанина - одинокого странного мужика, за которого никто бы не вступился, а затем выставили всё так, словно это мы с семьёй отравляем людей. План проще не придумать. Обман был очевиден. Люди это прекрасно понимали, вот только решали то не люди. Решал наместник. Вот он то нас и обратил в рабство. Всю семью. Отца с Матушкой решили казнить на месте, ведь пользы от стариков им не было. Они казнили бы и мать жены, однако та, понимая, что за судьба ждёт её дочь убила мою жену, а затем и себя.

Повисла долгая пауза, во время которой я даже не знал, что и сказать... Но, благо, говорить ничего и не пришлось.

- Ну, вот так вот мы и оказались тут, втроём. - с этими словами старик, казалось, на миг вновь выпал из реальности, однако быстро пришёл в себя и добавил. - Ну, надеюсь, вы сладите. Нэвор парень с характером, но чего зря ссоры затевать не будет, да и не дурак вовсе. Ну а Арми так и вовсе паинька. Ты спи давай. Завтра, если тебе станет легче, придётся потрудиться. Не можем же мы вечно втроём четверых кормить.

Завершив свой длинный монолог, старик встал и направился в сторону одной из импровизированных кроватей, не давая мне ничего сказать в ответ и оставив меня наедине с моими мыслями. Да, наверняка он после моего недоумевающего вопроса понял, что я думаю вовсе не о их именах, но, видимо, решил не подавать виду и продолжил свой рассказ. Сыновья, значит ? А не староват ли он ? Хотя... Может, просто биография была увлекательной, вот и состарился раньше положенного. Очень даже может быть, если брать в расчёт его рассказ. Да уж, непросто ему жилось.

Хотя, меня, если честно, должно больше волновать сейчас не это. Понятия не имею, что за интриги он плетёт, но план побега у него явно есть, в отличии от меня, который за время, проведённое тут не придумал ничего получше, чем устроить бунт и импровизированным тараном из многофункциональной подпорки пытаться выбить ворота. Хотя, впрочем, рано утверждать что либо. Сначала нужно его план послушать - вдруг он ничем от моего не отличается ? И тогда можно будет смело возвращаться к разговору о том, что дела мои плохи.

Старик устроился в постели. Казалось бы можно и мне поспать, однако я и так проспал двое суток, да и поел относительно сытно, так что у меня были ещё кое-какие дела. Правда сначала мне пришлось довольно долго выжидать, чтоб все уснули. Дольше всех держался Арми, он, вероятно, пытался наблюдать за мной, так как лежал лицом ко мне с чуть приоткрытым левым глазом. Не доверяет мне этот "паинька". Ну да ладно. Я им, честно говоря, тоже пока не слишком доверяю.

Когда даже стойкого Арми наконец одолел сон, я аккуратно, чтоб никого не разбудить встал со своей лежанки и обошёл гору подпорок, чтоб спрятаться от любопытных взглядов, если вдруг кто из них проснётся. Да, гора была ниже роста обычного человека, так что встань кто из них в полный рост - то он увидел бы меня по плечи, но вот лёжа на коре при всех стараниях меня не разглядеть.

И что же я такого секретного задумал ? Да всё просто. Подумал, что стоит проверить свои силы. А для этого самый лучший способ - просто испытать себя несколькими физическими упражнениями. Для себя я выбрал всего четыре: прыжок в высоту, прыжок в длину с места, приседания и отжимания.

Должен признать, результаты меня порадовали. Тело мне досталось неслабое. Даже при том, что большинство движений отзывались в нём резкой болью по всей спине, я смог выдавить из себя такие результаты:

Прыжок в длину с места около двух метров, пятьдесят два отжимания, семьдесят шесть приседаний ну и прыжок в высоту замерять я не могу, однако результатом тоже остался доволен.

Итак, по всем параметрам это тело не то что не уступало, а даже превосходило моё из прошлой жизни. Посидев ещё немного, чтоб выровнять дыхание я направился обратно в "постель". Вроде, никто не заметил моего отсутствия. Это радует. Ни к чему им знать, что я сам не в курсе, на что способно моё тело.

На попытки уснуть у меня ушло не меньше пары часов. То ли сказались двое суток сна ранее, то ли условия, в которых приходилось засыпать, то ли раны на спине. Несколько раз ловил себя на мысли, что самая дорогая мне вещь в прошлом мире - моя кровать. Ну да ладно. Всему своё время. Дайте мне время - я себе и тут красивую жизнь со всеми условиями устрою.

Глава 15: Время действий.

За гранью. Глава пятнадцатая:

Время действий ?

Проснулся я, на удивление, полным сил и энергии, которую сразу решил пустить в какое нибудь полезное русло, о чём почти сразу же и пожалел. Крепкий сон напрочь выветрил из моей памяти данные о состоянии моего тела, а в частности спины, так что очередное неосторожное и резкое движение, которым я попытался выскочить из своей импровизированной кровати вышло мне боком. Снова.

Мысленно выругавшись и проделав по сути то же действие, но уже куда аккуратнее я первым делом стал осматриваться по сторонам, благо, зрение в этот раз меня не подводило.

Старик и его сыновья по прежнему спали крепким сном, хотя это я мог бы заметить и раньше, даже не напрягая зрения - стоило только прислушаться к их практически синхронному храму, однако я был слишком занят попытками подобрать наиболее подходящее ругательство, которое максимально точно могло бы выразить мои эмоции по поводу боли в спине. К слову касательно храпа... Справедливости ради, стоит заметить, что у них всего лишь дуэт. Арми спит молча.

Впрочем, сейчас важнее совсем другое. Раз они всё ещё спят без задних ног и всякого зазрения совести - значит, рабочий день ещё не начался. Интересно, сколько я проспал в этот раз ? Трудно как-то сориентироваться во времени, когда находишься в пещере, где нет особой разницы между днём и ночью. Признать, если бы не крики стражи утром и вечером, то я бы тут совсем потерял бы счёт времени. Ну, спасибо им за это. Хоть какая-то польза от них есть. Хотя лично для нас, рабов, от их отсутствия пользы было бы куда больше. Ну, пока стража не торопится что либо кричать, а значит время ещё есть - неплохо бы и потренироваться немного. Главное не переусердствовать, а то потом кирку поднять не смогу. И без резких движений.

Пройдя к облюбованному мной ещё вчера месту за подпорками я принялся к выполнению только что придуманного мной комплекса из отжиманий, приседаний и "жабок". Никогда не выделялся познаниями во всём, что касалось спорта, но по идее эти упражнения должны нагрузить если не все, то уж точно большинство групп мышц... По крайней мере интересующие меня группы точно... Надеюсь... Возможно ?... Нет ?... Ну и ладно. Всё равно что нибудь получше я вряд-ли смогу придумать, так что ограничусь пока этим.

В общем минут через пятнадцать моих издевательств над собственным организмом ("жабки", даже несмотря на все мои старания делать их аккуратно, оказались в моём состоянии весьма болезненным упражнением) до меня донеслись крики снаружи. Это стражники кричали, пытаясь наиболее популярным языком (великим и могучим матом, иногда разбавленным относительно культурными словами) объяснить местным рабочим, кто они такие и почему им стоит прервать сон.

Значит пора завязывать с импровизированными тренировками и идти на завтрак. В общем то оно и к лучшему. Кто его знает, как бы на мне сказались ещё минут пятнадцать таких тренировок ? Чёрт, как минимум от "жабок" я на ближайшее время точно откажусь. Так что я быстренько поднялся с "упора лёжа" на ноги и пошёл в сторону моих новых друзей, которые уже успели встать с кроватей... Ну, большинство из них... Выглянув из-за угла я увидел старика и Арми уже на ногах, хотя, судя по выражениям их лиц, они этим явно были не особо довольны. А вот Нэвор вставать не торопился и своё недовольство выражал не просто недовольной миной, а выкриками всех известных ему "крылатых выражений", которые подходили (или не сильно подходили) для данной ситуации. Должен признать, его познания в этой сфере впечатляют и он уверенно заткнул бы за пояс любого сапожника или водителя маршрутки из моего родного мира. На какой-то миг я даже заслушался, поражаясь тому, что большинство выражений я в принципе слышу впервые.

Вот только в итоге ему это ни чуть не помогало. Хочет он или нет, а вставать придётся. По крайней мере если неохота с голоду помереть. В итоге поднялся с постели он только тогда, когда к нему подошёл Арми и сказал:

- Поднимайся. Завтрак в постель тебе тут не светит. Нет, если хочешь - работай голодным, но если мы останемся без ужина по твоей вине ...

В ответ Нэвор лишь хмыкнул и что-то ( догадываюсь, что) бубня себе под нос всё же встал и потопал вслед за нами на выход из шахты.

Мы вышли из нашей пещеры и направились за завтраком и тут начались странности. У стражников при виде нашей компании глаза на лоб полезли, ну а рабы при виде нас поспешно расступались, уступая нам дорогу, при этом вид у всех них был такой, словно они призрака увидели.

Должен признать, немного удивлённый таким поведением я совершенно позабыл о любых попытках самоконтроля и тупо въедался взглядом в каждого встречного, пытаясь разгадать причину их поведения, а они, видимо, по своему интерпретировали мой взгляд и старались смотреть куда угодно, но не в мою сторону. А вот причина всего этого оказалась на поверхности и старик Филь мне её озвучил.

- Ты пропал на три дня. Разные слухи ходили. Ты тут теперь достаточно известная личность. Кто-то думал, что ты помер, те, кто умеют думать понимают что мы тебя прячем, а кто-то считает, что с такими способностями тебе не составило труда свалить из этого места, как только оклемался. И это только самые распространённые версии. Есть ещё много других. Например о том, что вы трое были шпионами и работали на Тимиса, но что-то сделали не так, вот он и решил с вами поквитаться. Какую только чушь люди не придумают.

Чушь ?... А вот я так не думаю. Если упустить из истории меня и Соледа, то эта история вполне имеет право на жизнь. Бывалый воин, каждую ночь проводил в лачугах, постоянно молчал... Возможно Тимис заключил с ним какой-то договор, а когда бедный рыжебород с ним не справился - тут же решил от него избавиться, чтоб не разболтал кому нибудь лишних подробностей. Вот только почему он тогда и нас сразу за компанию не казнил ? Изначально он ведь хотел, чтоб мы остались живы, да и людей маловато, чтоб уверенно со всеми нами тягаться... не понимаю. Ну да ладно.

- Все эти люди и слухи - это та самая причина, по которой ты до сих пор жив. - Своими словами Нэвор довольно быстро вернул меня в реальность.

- В каком смысле ?

- Да в самом прямом, который только может быть. Я понятия не имею, чем ты так Тимису насолить успел, но попытки тебя убить он не бросил. Единственное, что его останавливает - вот эта толпа вокруг, которая твоей смерти не желает.

- Око за око, значит...

- Что ?

- Да так... "Чем я ему насолить успел", да ? Если совсем в краице - я попытался убить его - но не смог, вот он теперь и пытается убить меня.

- Ты пытался его убить ? Это плохо. Такого он тебе точно просто так с рук не спустит. Да и не факт, что эта толпа тебя спасёт.

Тут уже и старик Филь решил вмешаться в разговор.

- Ну, эти добрые люди выиграют нам время. Да и, если вдуматься, нам это только на руку. Пока Тимис там ломает голову над тем, как бы с наименьшими потерями прихлопнуть тебя - мы можем спокойно заниматься своими делами. Так что меньше забивайте себе голову. Сейчас лучше поскорее поесть. У нас много работы.

Чёрт, а я как-то не мог успокоиться и жевать кашу, зная, что у меня есть кровный враг, который может меня прихлопнуть в любой момент, не сильно печалясь по поводу десятков или сотен трупов моих бравых защитников. Да и с чего им меня вообще защищать ? Я тут что, стал чем-то вроде идола ? Чувствую себя как Гарри Поттер. "Мальчик, который выжил". Но в итоге чувство голода и здравый смысл всё-таки взяли верх и я приступил к трапезе.

Каша на завтрак была не менее отвратительной, чем та, что я ел вечером. В принципе ожидаемо. Последняя надежда на то, что вчерашний ужин был просто испорченным тут же и улетучилась.

Но это были лишь "цветочки", ну а ягодки начались с моим первым неуклюжим взмахом кирки. Это оказалось куда тяжелее, чем я мог себе представить (хоть я никогда и не представлял себе это занятие простым). Инструмент тяжеленный и крайне неудобный, центр тяжести смещён, из-за чего замахи получаются кривыми, а ударить туда, куда хотел - настоящее чудо, деревянная рукоять натирает руки, а каждое столкновение с камнем отдаёт вибрацией по всему телу.

Должен признать, мои первые успехи были ни чуть не лучше, чем в своё время у Гранта - искры и мельчайшие ошмётки камней. Однако чуть сменив угол ударов я довольно быстро приноровился ковырять приличного размера камешки (хотя все неудобства это не отменяло). Какой никакой наблюдательский опыт шахтёра у меня был и это здорово меня выручало. Совсем уж не хотелось выглядеть в глазах моих приятелей полнейшим ничтожеством, способным лишь искры из камня высекать. А они ведь смотрели.

Каждый из троих моих напарников то и дело бросал в мою сторону весьма заинтересованный взгляд. Я бы даже сказал испытующий. Нет, я, конечно, мог бы приврать и спустить все неудачи на боль в спине (которая и в действительности болела, но не так адово, как я ожидал изначально), однако чем быстрее я приловчусь - тем лучше. Каша то хоть и противная, но и без неё я обойтись не смогу, а эти трое меня вечно кормить не смогут и не станут.

* * *

- Передохнём немного ? - Предложил старик Филь, спустя Бог его знает, сколько часов работы. Все его поддержали, я же постарался не выдавать вида своей усталости, хотя в душе этой передышке я был рад не меньше, а, скорее, даже и больше всех остальных. Всё-таки смотреть, как работает Грант было намного проще, чем самому махать киркой.

Отдыхать мы сели в уже привычном месте - возле кучи брёвен. Что поделать ? Как ни крути, а эта куча - главная и единственная достопримечательность нашей шахты. Первые несколько минут мы сидели молча, изредка посматривая друг на друга, после чего старик Филь первым нарушил молчание.

- Слушай, парень, а как тебя звать то ? Наши имена тебе известны, а вот ты так и не представился.

Такой простейший вопрос своей неожиданностью ввёл меня в ступор на целую минуту, которую я потратил судорожно обдумывая, стоит ли представиться Грантом, а затем, отказавшись от этой идеи и от этого имени провёл в ступоре ещё секунд пятнадцать, прежде чем придумал себе новое.

- Лайт. - Уверенно выдал я, вспомнив и сократив мой игровой никнейм из прошлой жизни: [Light]Fallen. Ну, ведь правда, не мог же я представиться: Андрей Агапов. Фамилии, как я понял, тут носят только аристократы и то даются они неспроста, а по имени "столицы" их владений. То есть если ты владеешь землями, на которых главной достопримечательностью является замок Далленмор - то ты будешь носить именно эту фамилию. Ну а просто Лайт и звучит неплохо, и значение в переводе с английского мне подходит, да и из местных имён не слишком сильно выделяется. В общем чем не идеальный вариант ?

Старик, похоже, решил меня передразнить и выдержал паузу не меньше моей, прежде чем продолжил говорить. Ну, в общем то его можно понять. Когда спрашиваешь у человека его имя, а он полторы минуты думает, что бы ответить - понять можно по разному. Однако задавать мне лишние неудобные вопросы старик не стал. Видимо, в итоге он подумал, что почему бы и нет ? Имя не главное, так что Лайт так Лайт.

- Если говорить вкратце - мы собираемся уйти отсюда прямиком через парадный вход.

От этой фразы у меня дар речи отобрало. Через парадный ? Да ладно. Неужели нашлись таки идиоты, которые собрались штурмом брать ворота ? Нет, нет, нет, быть не может... Мои самые страшные опасения по поводу плана старика...

- Тоннель, который мы роем несколько смещён с курса. Вот только не наружу - это могли бы и заметить - а к соседней шахте. Рабы в ней знакомы с нашим планом и заняты примерно тем же - копают в нашу сторону. Как только мы соединим шахты - мы устроим в нашей шахте обвал.

Продолжая монолог, старик принялся рисовать фрагменты своего плана прямо киркой по камню у нас под ногами. Художник из него, конечно, аховый, но меня сейчас больше волновали детали его плана, а не художественные навыки, так что я решил дослушать до конца, не перебивая.

- Так мы по факту будем считаться мёртвыми. Никто разбирать завалы и вытаскивать нас оттуда не будет. Никого ведь никогда не вытаскивали. Просто с новой партии пришлют туда новых рабов. Сами же мы останемся в шахте наших соседей. Вместе нас восемь человек. Знаешь что будет, если по окончанию дня не выйти из шахты ? Двое стражников, которые караулят возле телеги пойдут проверять что там с нами сталось. Двое. Против восьми с кирками. Расклад явно в нашу пользу. К тому же в соседней шахте есть один бывалый воин. - Он ехидно улыбнулся.

- Мы их раздавим. Проще простого. Численное превосходство плюс элемент неожиданности сделают своё дело. Главное не привлечь лишнего внимания. Дальше мои сыновья напялят на себя броню Лирийцев и выйдут отсюда. Утром вернутся назад, но уже в двух комплектах брони. Если поверх одной кожанки надеть вторую - это не сильно выделяется. Так им придётся сделать три ходки. Броню они купят в Гастонисе. Благо, деньги не проблема. Один такой зелёный камешек стоит как два полных комплекта брони, а мы с сыновьями их припрятали два и у соседей наших ещё столько же. Так они обеспечат нас бронёй и оружием. Ну а дальше - дело за малым.

Арми и Нэвор согласно кивали и тоже не вмешивались в монолог, давая старику полностью от начала и до конца рассказать мне план, который, наверняка, именно он и придумал.

- Чтоб не привлекать внимания мы просто по двое человек в день будем уходить в броне стражников и оставаться снаружи. Никто не заметит. Стражей не проверяют. Да и никто не контролирует, кто из них заходит или выходит. В добавок они часто меняются со своими товарищами из гарнизона замка, так что если увидят тут новые лица - никто не удивиться. Место встречи уже назначено - заброшенный дом возле леса, на Юго-Востоке от этой шахты. Правда для этого нужно пересечь реку. Стражей лодками не переправляют, но чуть выше по течению есть удобный брод. Наш бригадир постоянно пьян в дребезги, так что вряд-ли он хоть что-то заметит, а когда нас хватятся, если вообще хватятся - будет уже слишком поздно. Вот и весь наш план.

Чёрт, продуманный ... Должно сработать. А старик то хитёр. Я бы до такого вряд ли додумался бы. Не сходилось в этом плане только одно...

- С таким планом вы и без меня прекрасно справились бы. Зачем я вам понадобился ? Вы излишне рисковали, вступаясь за меня.

- Лайт, слушай, изначально мне просто показалось, что такой крепкий человек как ты нам не помешает, ну а в крайнем случае тебя можно легко убрать - ты не угодил Тимису, так что он ещё и наградит того, кто лишит тебя жизни. Но, увидев, какую репутацию ты себе заработал среди рабов у нас есть и другие мысли. Мы рассказали тебе первоначальный план. Теперь же его можно немного подкорректировать. К примеру уходя отсюда мы можем пустить слух, что тебя таки угробил Тимис. Они тут столько шума поднимут, что нас вообще никто не спохватиться искать. Мы заметём следы и никто даже не узнает, что мы тут были. Восемь вооружённых воинов. Новые имена, новая жизнь. Остаётся только вопрос о доверии, но всему своё время. Ты можешь нам не верить, как и мы тебе, но дело у нас общее. Я ни за чо не поверю, что такой как ты, Лайт, хочет гнить тут до конца жизни. Ладно, пора отдохнули и хватит. Работы у нас ещё хватает.

С этими словами он поднялся и, взяв в руки кирку отправился работать. Оба его сына сделали то же самое, оставив меня наедине со своими мыслями. Это может сработать. Нет, это точно сработает. Есть, конечно, свои изъяны, но в целом план шикарный. Вряд-ли получится придумать что получше. Новое имя и новая жизнь, значит, да ? Это уже третье моё имя... Лайт... Когда нибудь я заставлю многих его запомнить, но для этого нужно отсюда выбраться, а сейчас пора работать. В одном старик прав - работы у нас полно. Так вот почему они так часто инструмент ломают. Они работают день ото дня на износ. Их задача не заработать себе на тарелку каши, а заработать себе билет на свободу.

- Ну, цели у нас действительно общие, а работы и в правду хватает. - сказал я, поднимаясь с места и хватаясь правой рукой за кирку, которая уже не казалась такой уж неудобной. Да и работа показалась теперь не такой уж и сложной и руки не так уж и натирало. Вот что значит стимул.

Глава 16: Строго не по плану. Часть первая.

За гранью. Глава шестнадцатая:

Строго не по плану. Часть первая.

В моём родном мире есть довольно популярное общественное мнение... Оно гласит, что человек может привыкнуть абсолютно ко всему. К любым тяготам и лишениям. Звучит интересно. Когда-то я думал, что это нелепое преувеличение, прям ко всему ? А как по вашему человек должен привыкнуть к нечеловеческим условиям ? Вот только... Да, может, это действительно преувеличение... Прям ко всему привыкнуть не получится, но всё-таки можно приспособиться к очень и очень многому. Например к жизни раба в шахте.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как я снова умудрился вернуться с того света. Каша уже не казалась столь противной на вкус... Она теперь была скорее... Да просто никакой. Кровать из древесной коры больше не вызывала никакого дискомфорта. Вспомнилось ещё из старого мира о том, что вообще сон на ровной твёрдой поверхности очень даже полезен. Ну а тяжёлая работа от утра до ночи уже давно превратилась в простую рутину, которая воспринималась мной как шаг к свободе, которая с каждым днём становилась всё ближе и ближе.

По сути вся моя жизнь превратилась в рутину. День за днём происходило одно и то же: завтрак, работа, ужин, сон. Днём мы зачастую обсуждали детали нашего плана, пытаясь проработать как можно больше вариантов своих действий, если что-то пойдёт не так. Если вдруг наш план раскроют, или если при выходе нас кто-то узнает, или если за нами отправят погоню и многое другое. Правда находить выходы из таких ситуаций получалось с переменным успехом. Да и выходы в большинстве своём весьма и весьма сомнительны. Вот у меня и сложилось вполне себе устойчивое мнение о том, что если что-то пойдёт не так - нам крышка. Всё должно идти строго по плану.

За это время многое произошло. Я успел сдружиться с Нэвором и Арми, классные ребята. Простые и весьма надёжные. Провёл аналогию с друзьями Гранта - Алмиром и Бовилем. Чёрт, да они даже внешне похожи. Ну... По крайней мере телосложением. Интересно, насколько сильно на моё сознание повлиял тот факт, что я шестнадцать лет проживал в подсознании подростка ? Надеюсь, не слишком. А если таки повлиял - то по крайней мере в лучшую сторону.

Пообщался я и с стариком. Вот с ним чуть сложнее. Он не так прост. Нет никаких сомнений, что весь этот план - его идея. От первого и до последнего нашего шага. Он всегда продумывает всё наперёд. На любые вопросы у него всегда есть свои ответы. Не удивлюсь, если он и их обдумывает заранее. С такими людьми стоит быть настороже. Никогда не знаешь, какую ещё интригу он задумал и какое тебе в ней уготовано место. Он совсем не вызывает у меня доверия.

Встретился так же и с Алмиром и Бовилем. Долго мы не общались да и вообще я лишний раз теперь стараюсь их избегать. Мне кажется, что они не совсем узнают нрав своего приятеля и могут в итоге что-то заподозрить. Нет, я, конечно, сильно сомневаюсь, что они способны поверить в то, что их другом завладела человек из другого мира, который попал сюда через чёрную дыру. Я, по правде говоря, и сам не поверил бы в такое, если бы не это не происходило со мной. Но даже так Алмир и Бовиль могут доставить неприятностей. Всё-таки они меня знают не под тем именем, которым я уже привык представляться. Само собой в наши планы касательно побега я их тоже не посвятил. К чему им такие знания, если мы всё равно не планируем брать их с собой.

Тимис через подставных лиц из местных рабов - авторитетов пообещал свободу тому, кто сможет меня прикончить. Отчаянный шаг. Такая новость не на шутку переполошила всё наше маленькое сообщество, которое и без того едва ли уживалось в этой шахте. Теперь рабы и вовсе поделились на два лагеря: тех, кто хочет меня убить и тех, кто хочет защитить. Теперь уж точно моя скромная персона тут никого не оставила равнодушным. Всем с меня чего-то надо.

Старик говорит, что так даже к лучшему - проще будет поднять шумиху, однако я с этим не совсем согласен. Шумиху то поднять не сложно в любом случае, а вот дожить до того момента... Пришлось сделать себе каменный нож. Отныне я засыпаю только с ним. Конечно, ремесленник из меня так себе из-за чего нож вышел неказистым, но всё-таки с ним куда спокойнее. Ещё я научился просыпаться чуть ли не от каждого шороха. У меня ещё были попытки научиться спать с открытыми глазами, но они не увенчались успехом. Только время потратил впустую. А вот тренировки ужесточил и они дают свои результаты. Хотелось бы разнообразить упражнения ещё и занятиями с мечом и стрельбой из лука, что в этом мире очень на мой взгляд актуально, однако не имея ни того ни другого приходится довольствоваться тем, что есть. Теперь осталось только дожить...

И я дожил. Пятьдесят четыре дня. Почему именно столько ? А потому что именно сегодня через пару часов после завтрака гул кирок в нашей шахте внезапно прекратился. Его прекратил негромкий выкрик Нэвора, в котором трудно было различить что либо человеческое. Но оно и не странно, ведь его кирка провалилась. Провалилась в соседнюю шахту, к которой мы всё это время стремились. С другой стороны это тоже не осталось незамеченным. Уже спустя несколько секунд все восемь человек (по четверо с каждой стороны) уставились в эту дырку, размером с человеческий кулак, не веря своим глазам. Наверняка сейчас у каждого в голове была лишь одна мысль: "наконец-то". Всё это время прошло не даром. Нет ошибок в расчётах. Мы смогли. Наверняка именно такие или примерно такие мысли разрывали изнутри каждого.

Спустя ещё секунд десять все молча, без единого слова разом отлынули от щели и принялись остервенело колотить кирками, пытаясь расширить дыру до тех размеров, когда сквозь неё сможет протиснуться человек. Должен признать, работали мы весьма продуктивно и уже спустя минут пять мы все сидели в соседней шахте. Мы четверо, тот самый смуглый воин, которого я заприметил ещё во время казни - Урий, а вместе с ним ещё трое: Грист, Валис и Одар.

Первый - худощавый старик лет шестидесяти, с морщинистым лицом, кривым носом, длинными седыми волосами и почти отсутствующими зубами. Он был тем ещё старым ворчуном. Он никогда особо не верил в наш план, но помогал. Возможно сам то он и верил или по крайней мере надеялся, но скверный характер не позволял открыться. Казалось, даже сейчас он был полон скепсиса. Хотя глаза у него блестели и бегали из стороны в сторону, словно он сам не верил такому счастью и изо всех сил пытался проснуться. Странный тип.

Валис - чуть полноватый уже не молодой лысый мужик с правильными чертами лица, ровным носом и бледной кожей. Нет, он не поправился на шахтёрской каше. Он был жирдяем до того, как попал сюда и ещё не успел до конца скинуть жирок. Его отношение к нашему плану было куда более очевидно - он боготворил всех нас и наш план. Казалось, будто весь его смысл жизни сейчас заключался в осуществлении нашего плана.

Ну и Одар... Ещё один старик. Вот только не такой ворчливый. Но от этого не менее подозрительный. Зачастую он просто молчал, не выказывая своего мнения. Говорил он только по делу и аргументы его были всегда весьма убедительны. Он мне сильно напоминал старика Филя. Только менее разговорчивого. Совсем не удивлюсь, если у него есть свои интриги. Он из той категории людей, которые умны, к чьим советам можно было бы и прислушаться, если бы только быть уверенным, что они на твоей стороне. А я по поводу этого типа не был ни в чём уверен. Чёрт, да он даже внешне особо ничем не выделяется. Старик как старик. Разве что хмурый слишком.

Ну да ладно. Урий ему почему-то верит, ну а мы верим Урию. Вот он - человек с кучей моральных принципов, собственным кодексом чести - полностью стоит доверия. Он был далеко не идиотом, хоть его ум и плохо сочетался с внешностью типичного качка. Но больше всего мне в нём нравилось умение говорить лишь тогда, когда это нужно. Никакого лишнего трёпа. Только по существу. Он создавал впечатление надёжного соратника.

Сам он, как оказалось, был взят в плен во время последней войны. Семь лет назад, когда началась очередная делёжка мира с Королевством Лирия, Северный Союз, а вернее король Сагрэд Валенбор - монарх второго по размеру королевства из Союза нанял войско наёмников с далёкого юга. С их помощью он хотел переломить ход войны и перекинуть фронт с своих земель на земли Королевства Лирии.

Он понадеялся, что деньги, которые он получит, разграбив приграничные земли и города вражеского государства смогут с лихвой окупить траты на наёмников, но просчитался.

Сначала всё шло как по маслу - Лирийцев теснили по всей линии фронта, брали много пленных, возвращали земли, однако всё это вмиг поменялось, едва они переступили границу. Граф второго ранга Триш Алайр был знаменит тем, что очень трепетно относился к своим землям, вот и на границе с Северным Союзом он выстроил неприступную линию обороны, которая протянулась вдоль реки Касбор. Это графство являлось пограничным, так что Лирийский король не просто позволял возводить укрепления, а ещё и всячески это поощрял.

Вот эта река и погубила все надежды короля Сагрэда на прибыль с разбоя в чужих землях. Крупнейшим успехом в ходе боевых действий был захват небольшого опорного пункта, который отбили уже спустя полтора часа. Оказалось, что граф заранее позаботился, чтоб линия обороны была односторонней. То есть никаких укреплений со стороны земель самого графа построено не было. Узнав эту примечательность Северный Союз снял осаду и заключил перемирие с Лирией.

Так вот, возвращаясь к Урию... В ходе попыток прорвать линию обороны Лирийцев многие из наёмников были убиты или захвачены в плен. Само собой учёт воинов, к тому же наемников, практически не ведётся, так что никто не знает ни точного числа рабов, ни их имён. Да, после того, как обе стороны осознали, что продолжать войну бессмысленно тут же начался и обмен военнопленными, вот только обе стороны думали лишь о своих воинах. Никому не было никакого дела до наёмников. Ещё бы. Кто в своём уме будет думать о судьбе тех, кто первым делом, выйдя на свободу, потребует денег ? Вот так Урий и оказался в плену. Его сразу перекинули сюда, на железную шахту, так что он провёл тут не много не мало а шесть лет. И теперь он ненавидит и Лирийцев и Северный союз. Внушительно, не так ли ?

Хотя меня больше беспокоило то, что оказывается есть и другие государства. Нет, я умом то понимал, что вряд-ли мир ограничивается Союзом да Лирией, но всё-таки мне хотелось верить, что все мои понятия о силе в этом мире были правильными. Теперь же я понятия не имею, что и с чем сравнивать. Может, южнее есть сотни стран, на фоне которых разборки Лирии и Северного Союза не больше, чем детский лепет в ясельной группе. Благо хоть тут совсем другая эпоха, нежели в моём родном мире. Тут всё намного проще. Насколько проще ? А вот вам пример:

Знаете, какой главный минус средневековых завоевателей ? Они никогда не думают о долгосрочной перспективе. Начиная войну они думают лишь о том, что можно получить сразу.

Взять хотябы бедное Ахильское королевство, совсем ничем не примечательное, кроме разве что большого количества залежей железа, которого, судя по исключительно кожаной броне, так не хватает Лирии. Думал ли об этом кто-то ? Нет, не думал, иначе слабые Ахильцы были бы захвачены ещё давным давно, а Северный Союз не смог бы сдержать амбиций Лирийской Империи.

В прочем, сейчас совсем не об этом. Сейчас пришла пора приступать к следующему пункту в нашем плане. Однако никто не торопился этого делать. Все словно забыли о всех необходимых делах. Ну, ещё бы. Месяцы работы над планом соединения туннелей, это не считая того, сколько времени, наверняка, было затрачено на разработку плана и приготовления. Сейчас всех с головой накрыла эйфория. Мы даже не пытались что-то сказать друг другу. Мы просто сидели и смотрели друг на друга, не веря, что наконец план начинает работать.

Я тоже был на седьмом небе от радости. Я даже не понял, кто именно первым пришёл в себя и крикнул остальным, что радоваться рано и работы полным полно. Это был точно не я. Даже после этого выкрика я не сразу спохватился. Да и когда спохватился - действовал я всё равно на автопилоте.

Смутно помню, как мы киркой разбивали основания у подпорок, под углом, который нам показывал старик Филь, затем громкий треск дерева и мы, на всех скоростях убегающие в тоннель к Урию. Только тогда ко мне начало возвращаться сознание. Всё. Пути обратно теперь уже нет. Теперь, спустя почти два месяца план наконец приведён в действие. Теперь только нужно дождаться вечера.

Снаружи началась шумиха. Наверняка стражники, услышав грохот, тут же отправились проверять, что там да как. Обвал - практически рядовое событие, так что они просто доложат бригадиру о том, что случился обвал. Выживших нет. Им ни за что не придёт в голову проверить соседние шахты, да и зачем ? Кому из этих остолопов придёт в голову, что мы дружно сидим в соседней шахте и ждём момента, чтоб поубивать их ? Правильно, никому.

* * *

Вечер наступил намного позже, чем мне хотелось бы. За месяцы тут я уже так привык махать киркой, что было трудно просто сидеть без дела. В добавок ещё и ожидание, волнение, надежда... Спасали только мысли о будущем, спорт и тихие перешептывания с товарищами. Вот только сколько я бы не прокручивал у себя в голове различные варианты событий, я всё равно не мог себе составить чёткого плана действий после побега. Да, я понимаю, что это всё равно что делить шкуру не убитого медведя, прямо у него перед носом, но всё-таки хотелось бы иметь хотя бы примерное представление о дальнейших шагах. Вот только представления у меня не было.

В итоге мои раздумья прервал долгожданный крик стражников о том, что пора на ужин. Сопровождался он, как и обычно, кучей брани. Ну ничего, скоро мы до вас доберёмся. Узнаете, по чём у нас фунт лиха и на что способны "Грязные ублюдки". Нужно только немного подождать. Ещё совсем немного...

Когда мы заняли свои места я поймал себя на мысли, что, как для кучки рабов, мы неплохо организованы. Засада, которую мы устроили на небольшом крюке, который, видимо, проделали собирая полезные ископаемые, была довольно неплохо продумана. Трудно заранее заподозрить неладное. Так что помимо численного преимущества нам на руку играл ещё и элемент неожиданности.

- А вы, ублюдки, чего не выходите ? Жрать не хотите, или сделали нам великую милость и передохли, как ваши соседи ?

Да уж... Их самоуверенности не было предела. Я по звуку шагов с лёгкостью понял, что они идут "вразвалочку" ни чуть не напрягаясь из-за нетипичного поведения рабов. Идиоты, что с них взять ?

- Ну и где вы ес...

Договорить ему не дали. В этот же миг ему сбоку прилетел мощнейший апперкот киркой в исполнении Урия. С другой же стороны на первого стражника посыпались удары Нэвора, ну и, собственно, мои. Сзади вот вот должна была подоспеть подмога в виде всех остальных, однако её не потребовалось. Мы справились с своим противником и вдвоём. Слишком уж он был в растерянности, из-за единственного звука, который заполонил безмолвную шахту - треск ломающихся костей его менее удачливого (хотя это ещё с какой стороны посмотреть) товарища.

Тот, выпрямившись практически струной от удара Урия тут же был повален на землю. Кажется, он был мёртв ещё до того, как его голова (или, вернее сказать, то месиво, которое от неё осталось) коснулась холодного камня, а после кирка с противным скрежетом костей вытягивалась обратно.

Второй же кое как (скорее рефлекторно) отбив первые пару ударов тут же пропустил ещё пару, которые последовали за ними. Затем ещё пару и ещё. Он даже толком прокричать ничего не успел, просто что-то там промямлив завалился на спину, что, впрочем, нас не сильно останавливало. Да и подмога наша тоже не брезговала лишний раз воткнуть кирку поглубже в недругов.

Вот она, сладкая месть. Она накрыла нас с головой. Мы били и били, превращая врагов в кашу, наслаждаясь звуками ломаемых костей и зрелищем кровавой лужи под телами. Я даже и представить себе не мог, что я, человек из развитого общества смогу вот так спокойно убить человека. Да даже не то что убить... Меня прежнего вывернуло бы наизнанку от одного только подобного зрелища. А сейчас я воспринимал всё это с восторгом. Мне определённо нравилось ощущение маленькой совершенной мести. Однако праздник был не долгим. Его прервал выкрик Арми.

- Стойте! Броня... Как мы собираемся одевать ЭТО ?!

С этими словами он обвёл пальцем вокруг окровавленного тела, которое уже больше напоминало отбивную, нежели человека, и тут до нас дошло. Своей попыткой отыграться за всю боль на этих двоих мы сильно испачкали и побили свои "билеты" наружу. Чёрт. Похоже веся наш план идёт к чёрту.

Глава 17: Строго не по плану. Часть вторая.

За гранью. Глава семнадцатая:

Строго не по плану. Часть вторая.

И тут мы осознали, что облажались. По плану мы должны были убить этих двоих, после чего переодеть в их броню Нэвора и Арми. Вот только чтобы это всё сработало броня должна была оставаться целой. А на деле броня мало того, что вся в крови, да ещё и сильно покорежена кирками. Черт, да в ней дыр больше, чем целых участков. Мы не просто увлеклись, мы увлеклись фатально. И теперь нам нужно срочно корректировать план, ведь время идёт. Всё-таки полную пропажу одной из групп, вместе со стражниками тяжело пропустить мимо глаз.

- Снимайте с них броню. Действуем по плану. - Произнёс Одар.

- Что ? И как ты себе представляешь нас двоих, разгуливающих в дырявой и окровавленной броне ? - Возразил Арми.

- Не двоих. - Что-то смекнул Филь, тут же приступив к работе и, продолжая нам разъяснять уже на ходу, - одного. Пойдешь только ты. Я думаю, что из этого всего хлама выйдет один относительно приличный доспех. Но нужно поторопиться. Ждать нас до завтра никто не будет.

К нашей чести, несмотря на первичную растерянность, действовать мы начали ещё даже не дослушав объяснений. Сняли броню довольно быстро, после чего тут же принялись расстёгивать застёжки, отвязывать ремешки, делить на фрагменты, не забывая отделять повреждённые от относительно целых и от чудом нетронутых. После этого принялись собирать из всего этого хлама хоть что нибудь приличное.

К счастью нам повезло. Нет, наш идиотизм и одержимость местью вышли нам боком, однако один комплект мы таки собрали. Всё дело в том, что тот, которого огрел Урий сразу завалился на спину, а вот наш с Нэвором противник умер не сразу, но упал спиной вниз, так что при добивании мы существенно повредили ему лишь спину, а Урий с товарищами лишь нагрудную часть. Только благодаря этому мы справились и даже так у нас были некоторые повреждённые детали, которые, благо, сильно в глаза не бросались. Дело осталось за малым - вытереть от крови и прочего. Благо, это было довольно легко, просто пришлось оторвать от наших лохмотьев пару тряпок.

Всё это мы проделали просто с невероятной скоростью и, практически, в полной тишине. Ещё бы. Все, включая меня, были напряжены до предела. По ощущениям, уже спустя минут десять Арми стоял полностью облаченный в кожаную броню. И, должен признать, выглядел довольно неплохо. Да, из-за абсолютной непригодности одежды стражников пришлось оставить лохмотья, но под бронёй они не выделялись, да и не было у стражников особой униформы. Каждый носит что хочет. В общем особых вопросов возникнуть не должно. Теперь главное успеть и чтобы никто из других рабов не узнал Арми.

Потянулись долгие минуты ожидания. Команда Урия ушли в сопровождении Арми получать еду, ну а мы втроём сидели в ожидании новостей. Больше мы ничего сделать не могли. Либо всё прошло удачно и вскоре Урий и команда вернуться с едой и добрыми вестями, либо нам не повезло и тогда никто из нас не увидит новый день. В прочем, эти размышления мне быстро надоели и я приступил к тренировкам.

- Лайт, послушай, приятель, а зачем тебе это всё ? Если у нас будет завтра - натренироваться всегда успеешь, а вот если не будет - то никакие тренировки уже не помогут. Останется только подороже продать свою жизнь.

- Я просто не могу сидеть без дела в полной безызвестности. Если нас раскроют - наши жизни ничего не будут стоить. Сюда сгонят десятка полтора солдат и тогда нам крышка. Так что пока есть такая возможность - лучше делать хоть что нибудь.

- Нэвор, а он ведь прав. Просто так сидеть и ждать - толку мало. Будем надеяться на лучшее. Пойдём, поможешь старику перетащить трупы вон к той стенке. Завтра завалим их камнями и пылью, чтоб меньше воняли.

* * *

Это было долго. Очень долго. Настолько долго, что начали закрадывается всякие подозрения. Ну не могли они всё это время просто есть. С ними точно что-то случилось. Весь этот план, месяцы труда... Неужели всё это зря ? Я так усердно трудился день ото дня, становясь сильнее, умнее, приспосабливаясь к жизни в этих условиях и готовясь к тому, чтобы изменить свою жизнь раз и навсегда а теперь... Сейчас всё, что я могу - молиться на успех других людей, которых уже подозрительно долго нет. Видимо Филь и Нэвор думают так же. С каждой проведенной минутой надежды в их глазах становится всё меньше и меньше, а руки всё сильнее и сильнее сжимают кирки.

В тот момент, когда вдалеке послышались приглушённые шаги мы уже были готовы встречать врагов. Мы уже практически не надеялись, что Арми ещё жив и уже были готовы отправиться вслед за ним. Однако, чем ближе становился шум, тем больше нас терзали сомнения. Слишком мало. Для отряда, который направили нас убить их слишком мало. Мы были в растерянности. Мы хотели поверить в лучшее, но не могли. Слишком уж невероятным это казалось, однако трудно переоценить нашу радость, когда мы услышали голос Урия.

- Свои.

* * *

- Всё получилось. Арми на свободе. Теперь осталось только надеяться, что он сможет найти контрабандистов и достать нам доспехи. - сообщил Урий.

- Найдёт. Не стоит сомневаться в моём сыне. Почему вы так долго ? Были какие-то проблемы ?

- Нет, Филь. Проблем не было. - голос Валиса был воодушевлённым до предела. Ещё бы. План работает, а для него это главное.

- Что ? Да ты в своём уме ? Как это: "проблем не было" ? Были, да ещё и какие. Весь этот план - одна сплошная проблема. Всё с самого начала пошло не так. Сначала с этой бронёй, теперь с этими безмозглыми...

- Грист, успокойся. Не нужно паники. Проблем не было. Были непредвиденные обстоятельства. - С этими словами Одар вытянул скрюченный палец в мою сторону. - Ты, Лайт, оказался слишком уж знаменитым. Люди прознали, что сегодня обвалился именно ваш туннель. Теперь в шахте полным полно идиотов, которые пытаются доказать стражникам, что это именно они устроили обвал в котором тебя похоронило и, соответственно, именно им должен достаться главный приз за твою голову. Хе-хе... Идиоты. Даю руку на отсечение, что этот слух про награду - чушь собачья.

- Хмм... И что говорят по поводу этого всего шума стражники ? - поинтересовался я.

- Что-что - говорят, что им наплевать на мнение всех рабов и они не собираются вызывать высокое начальство пока не найдут твой труп в шахте. А найдут они его не раньше, чем привезут новых рабов, которых пристроят к вашему туннелю. К тому времени нас уже тут быть не должно, а вся эта суматоха нам только на руку. В мутной воде проще скрыться.

- Да, ты прав. - согласился Филь. - Весь этот шум - хорошее прикрытие для наших дел. Вот только вы так и не ответили, где вас так долго носило ?

- Работали на благо нашего плана. Этот шум сам по себе затих бы уже до завтра, вот и пришлось подогреть интерес людей. Пообщались с людьми, пустили слухи о том, что Тимис обещал не только свободу, но ещё и денег убийце, так что теперь они долго не умолкнут. Люди - очень алчные создания, свобода - это хорошо, а вот свобода да ещё и деньги - это вообще замечательно. Да и, уверен, эти идиоты теперь сами ещё кучу всего на фантазируют, что им мог бы дать Тимис за его голову, так что на ближайшую неделю этот шум точно сохраниться.

- Главное чтобы Тимису не сообщили. Не хотелось бы, чтобы он приехал проверять шахту на наличие моего трупа.

- Нужен ты ему, как кобыле яйца. Раньше запланированного он сюда всё равно не явиться. Лишь бы этим идиотам хватило ума не поднять мятеж.

- Урий, спокойно. Они, конечно идиоты, но не до такой же степени. Уж за свои жизни то побояться должны. В общем беспокоиться не о чём. Ужинаем и спать.

После слов Одара разговоры стихли. Каждому тут присутствующему было о чём подумать. Филь наверняка счастлив, что его дитя впервые за долгое время на свободе, да и Нэвор наверняка думает так же, Урий и компания наверняка рады, что план приведён в действие и с нетерпением ждут свободы, ну а я... Думал о прошлом. Да, как ни странно, то, что сейчас в шахтах полно людей, которые выставляют себя моими убийцами это меня ни чуть не волнует. О будущем я тоже стараюсь не размышлять, ведь сейчас оно от меня не зависит, так что остаётся лишь прошлое. Прошлое не то, которое осталось в другом мире, а проведённое тут. С рождения и до этого момента. Более шестнадцати лет. Отец и мать... Живы ли они ещё ? Что сталось с Ахильском королевством после того, как нас забрали ? Никто ведь не мешал Англанду попросту уничтожить деревни и забрать в план всех остальных. К чему ему, графу третьего ранга возиться с кучкой неспособных постоять за себя крестьян ?

Большую часть ночи я провёл в размышлениях, едва ли мне удалось поспать хотя-бы пару тройку часов. Однако это не помешало мне вскочить на ноги с первыми же криками стражников. Мы таки смогли пережить эту ночь.

То, что мы живы - не единственная хорошая новость за утро. Арми принёс броню, в которую тут же оделся Нэвор, благо застёжки регулировались и броня села на нём вполне адекватно. Ещё до того, как мы позавтракали они вдвоём уже заняли позицию возле телеги. Теперь пора и нам браться за работу. Нас в шахте не четверо, а шестеро, так что мы могли сменять друг друга. Часть камней и пыли ушли на то, чтоб засыпать трупы наших бывших стражников, а дальше день прошёл легко и спокойно, без всяческих происшествий. То, что стражники сменились действительно никого не удивило и, к нашему счастью, н кто в них не узнал бывших рабов. Нам оставалось теперь только работать и ждать.

В подобном лёгком темпе прошли три дня. Рабы действительно не стали делать опрометчивых действий, однако среди рабов действительно поднялась шумиха. Каждый день в свободное время они яростно доказывали друг другу, бригадирам и стражникам, что это именно они меня убили, ну а последним было и в правду наплевать. Звать начальство они не собирались. Когда Тимис сам явиться - тогда ему и доложат. Забавно было слушать про весь этот переполох и при этом быть живее всех живых. Каждый день Арми и Нэвор приносили по два доспеха и немного еды, благодаря которой мы не голодали. Всё шло как надо и это несказанно радовало. Прошло три дня и у нас теперь есть шесть доспехов. Пришла пора сваливать отсюда. Завтра утром ни Нэвор ни Арми не придут. Вместо них будут Грист и Валис, которые оденут по комплекту брони и вечером покинут эту шахту раз и навсегда. Послезавтра нас покинут Урий и Одар, ну а на следующий день - я и Филь.

Выходить будем именно в таком порядке, ведь наш выход самый рискованный - и я и Филь - довольно таки узнаваемые личности. Кто бы мог подумать, что репутация, которую я себе создал теперь вылезет мне боком ? Остаётся только надеяться, что натянув на нижнюю половину лица маски мы не будет сильно выделяться. Второй момент в том, что в последний день никто не будет работать в шахте, а раз так - есть большая вероятность того, что соседняя группа может что-то заподозрить и полезть к нам с расспросами. Риск довольно высок, но других вариантов нет. Менять план слишком поздно, да и вариантов получше не предвидится. Остаётся только молиться богу на удачу.

В Первый день всё прошло успешно, Грист и Валис дождались конца смены и благополучно нас покинули. интересно было бы на них посмотреть. Скептик, который изначально не верил в успех и всячески это демонстрировал, и безнадёжный оптимист, который спал и видел, что вот вот этот план сбудется.

В этот день нам пришлось поголодать, ведь за едой пошли всего двое - Урий и Одар, так что пришлось довольствоваться лишь половиной и без того скудной порции, на следующий день мы обошлись без завтрака и остались вдвоём. Теперь у наших товарищей другая роль. Работа шла со скрипом, однако нам и норму больше выполнять не нужно - всё равно за едой идти некому. Нам нужно лишь создавать видимость, что в шахте кипит работа. Конечно, тяжело вдвоём издавать столько же шуму, сколько обычно от четверых, но мы справлялись. Второй день тоже произошёл без лишних проблем, а вот третий не задался. На третий день случилось то, чего мы боялись - наших соседей смутило отсутствие шума из нашей шахты.

- А почему в этой шахте никого не слышно ? - шипилявым голосом поинтересовался болезненно худой мужичок, лет тридцати - тридцати пяти. Самой примечательной чертой его внешности была здоровая бородавка прямо под глазом.

- Ты тут что, самый ушастый ? Могу уши подукоротить. Шахтёру они всё равно ни к чему. Да не трусись ты так. Шутка. Перевели их в другую шахту. Вроде как ваш бригадир попьяни проиграл их в карты другому.

- Ааа... Вот оно как... Наш бригадир да, наш то может.

- Может-может. А теперь пшёл вон, пока твой длинный язык тебе пять плетей не заработал.

Отвечал я заранее заученными словами. Эта ситуация была довольно ожидаема, так что пришлось подготовиться заранее. Черт, да я даже репетировал, чтобы мои слова и внешний вид могли отбить любое желание продолжать со мной диалог. Филь не мог говорить, опасаясь того, что его голос могут и узнать, но, если бы этот разговор продолжился - ему тоже пришлось бы вмешаться. К счастью этот мужичок не был идиотом, так что не стал нарываться на неприятности и тут же поспешно ретировался обратно в шахту и больше никаких вопросов не возникало. Видимо он всем своим объяснил ситуацию и никто больше не лез к нам.

Однако, как известно, беда не приходит одна и в этот день произошло ещё кое что. То, чего мы боялись даже больше, чем каких либо вопросов. Именно в этот день в шахту прибыл Тимис. Он всегда был непредсказуемым и мог заглянуть в любой день и в любое время. В этот раз он заглянул тогда, когда все пошли на ужин.мы уже успели выпроводить рабов из пещер и собрались было уходить, как перед нами появились Тимис, Свар, трое других наёмников и один сопровождающий их простой охранник, который, завидев нас, тут же завопил:

- Вы двое. Ну ка покажите господину ту шахту, где случился обвал. Господин, эти двое вам всё покажут, позвольте мне вернуться на пост.

Ага, на пост, как же... Собирается свалить как можно быстрее домой, а не сидеть тут с начальством и выяснять непонятно что. Однако Тимис ничего ему не ответил, продолжая размеренно двигаться в нашу сторону. Глядя на него рука непроизвольно сама потянулась к лицу, чтоб подтянуть маску чуть выше. Это проблема. Нереальная проблема. Как быть ? Как выкручиваться ? На такой случай ничего не заготовлено, однако выбора нет. Нас пока не раскрыли, так что шансы улизнуть ещё есть. Переглянулся с Филем, похоже, он тоже не намерен сдаваться.

- Приветствую вас, Господин, прошу, сюда.

Именно с этими словами я провёл всю эту процессию вглубь шахты, в которой под завалом "погибла" вся бригада. Должен сказать, сохранять хладнокровие и ровную речь при этом всём было довольно таки проблематично, однако кое как мне удалось справиться. К счастью, маски на лицах никого особо не насторожили, а узнать нас под ними практически невозможно.

- Вот в этом месте случился обвал.

- Хмм... И что, они всё до одного тут погибли ?

- Скорее всего да, господин.

- Скорее всего ?

- Мы не нашли трупов. Тут видно часть подпорок, так что, вероятно, обвалился довольно продолжительный участок, тела наверняка глубже.

- Хорошо. Где группа с соседней шахты ?

- Пошли получать еду, господин Тимис.

- Найдите их и сообщите, что они теперь трудятся тут. Пусть найдут мне тела. Тела всех, кто тут работал. А теперь прочь.

Стоит ли говорить, что повторять дважды нам не пришлось ? Мы тут же ринулись выполнять приказ. Выйдя из шахт мы ускоренным шагом пошли через нагромождение лачуг в сторону выхода. Нам не верилось, что всё действительно удалось. Разумеется, выполнять указ и что либо кому либо сообщать ни я ни старик Филь не собирались. Нашей единственной задачей было выбраться за ворота и добраться до точки сбора.

Мы справились. Больше никаких сюрпризов не было и мы спокойно вышли за ворота. Никакой учётности тут действительно не велось. Есть броня и оружие - проходи. Как выяснил Филь, учёт тут ведётся только когда солдаты получают жалованье, чтобы не заплатить одному и тому же бойцу дважды. Жалованье они получают у единственного местного офицера каждый день после ужина. Находится он возле ворот, однако все деньги, которые солдаты забудут у него получить пойдут ему в карман, так что он ни чуть не возражал, когда мы без оглядки прошли мимо. Подумаешь, ещё двое бойцов так торопились в кабак, что забыли жалованье. Ему это только в плюс. И только теперь, когда мы за воротами до меня, наконец, начало доходить: мы свободны. План сработал.

Глава 18: Контрабандисты.

За Гранью. Глава восемнадцатая.

Стоя на распутье.

Дорога к точке сбора заняла довольно много времени. Ещё бы, ведь нам пришлось по темноте пробираться через россыпи валунов, стараясь при этом оставлять как можно меньше следов. Конечно, шанс погони невелик, но рисковать не хотелось. Наш побег наглядно показал, что просто невозможно всё спланировать, а значит лучше лишний раз перестраховаться.

Шли молча, каждый был сосредоточен на том, как бы не сломать ноги о камни, паралельно вслушиваясь, пытаясь уловить малейшие признаки погони. Как мы вышли к заброшенному дому я и сам толком не понял. Просто за очередной россыпью валунов последовал небольшой холм, за которым и притаился одинокий дом. Дом этот был довольно хорошо скрыт изо всех сторон - с северо-запада его прикрывает холм, который мы обогнули, ну а восток и юг прикрыты лесами. Должно быть, этот дом некогда принадлежал семье охотников, которые решили поселиться на отшибе. Возможно где-то по близости находится какая нибудь деревня.

Нас уже встречали. И Арми и Нэвор стояли возле дома и ждали нашего прихода. Едва завидев нас они бросились навстречу. Трогательное воссоединение семьи... Даже почувствовал себя немного лишним в этой ситуации.

- Вы целы ? Как всё прошло ?

- Не слишком гладко, Арми, не слишком. Вечером прибыл Тимис с компанией. Кое как ноги оттуда унесли. Но проблем, думаю, быть не должно. Где все остальные ?

- Разбежались кто куда. Сюда заглянули чисто отметиться.

- Значит и нам тут оставаться опасно. Не думаю, что кто нибудь из них решит нас сдать, но рисковать не стоит. - Ответил старик Филь. Я, в общем-то был с ним согласен, но мне тоже нашлось что сказать.

- Уходить на ночь глядя - не лучшая мысль. Возможно стоит заночевать тут и выйти с рассветом ?

- Думаю да, так будет лучше. Я уже не молод, а путь неблизкий.

- У вас уже есть план действий ?

- Да, есть. Но, прежде чем рассказать тебе о нём, должен спросить: какие у тебя планы ?

Мои планы ? Я много раз думал об этом. Я примерно представляю, что мне нужно сделать, однако я слишком многого ещё не знаю. В первую очередь мне нужны деньги и информация. При том главную роль играет именно информация. Для моего плана жизненно важно знать, что произошло с остатками Ахильцев, в каком положении сейчас находится Лирия, ещё нужно собрать информацию по поводу северных гор и их обитателей, по возможности навести справки о местах, вроде этой шахты - местах, в которых содержится много людей, которые не согласны с политикой Лирии. Плюс информация про патрули, расположение сторожевых башен, населенные пункты. Деньги в моих замыслах играют далеко не главную роль, однако человек с деньгами всегда найдёт лазейку там, где человек без денег ничего не сможет сделать. Эта истина справедлива как для моего мира, так и для этого.

- У меня есть планы. Но для начала мне бы не помешали деньги и информация.

- Понимаю, в этом наши пути сходятся. Нам тоже нужно узнать, что происходит в мире. Да и деньги нам тоже не помешают. Скажи, а ты уже решил, как будешь их зарабатывать ?

- Нет, пока ещё не решил.

- Тогда нам есть что тебе предложить. Мы собираемся в замок Гастонис. Не делай такие глаза. Пройти туда незамеченным - проще простого. На рассвете отправимся к воротам, правда, по пути нужно будет заскочить к контрабандистам и приобрести пропуска в город. Думаю, оставшихся денег должно хватить, да, Арми ?

- Да, отец, однако после этой покупки у нас практически не останется денег.

- Это ничего, заработаем новых. В городе хватает возможностей и для заработка и для сбора информации. Мы лично думаем податься в наёмники. Да, это немного рисковано, но можно быстро заработать денег. Ну а дальше каждый из нас займётся своими делами. Что скажешь, ты с нами ?

- Предложение интересное, но так сразу согласиться не могу. Нужно подумать.

- Думай, у тебя есть время до утра. А теперь пойдём в дом. В эту пору года ночи уже холодные.

Предложение действительно было интересным. Интересным, но рискованным. Идти в город, где нас обратили в рабство мне казалось весьма опасным делом. Я, честно говоря, думал убраться подальше от этого города и затеряться где нибудь в какой нибудь деревушке. Однако реальность средневекового общества такова, что в деревнях трудно как с деньгами, так и с информацией. В деревнях обычно даже сами крестьяне живут впроголодь, а приезжим без земли и крыши над головой там ловить нечего. С информацией тоже не всё однозначно. Основной источник информации в деревнях - странствующие купцы, так что и информация запросто может оказаться давно устаревшей или и вовсе неправильной. В городе же несмотря на риски всё становиться намного проще. Можно податься в те же наёмники, или заняться грабежом. С информацией тоже в разы лучше - любой нищий за монетку или кружку выпивки может поведать много интересного. Главное не привлекать лишнего внимания. С одной стороны опасно, но с другой стороны шансы на успех несопоставимо выше, чем в деревне. Плюс мы отправляемся вчетвером, что заметно повышает шансы. Всё-таки этим людям я могу кое как доверять. Доверие да...

Я достал из-за пазухи парочку маленьких зелёных камней, которые мне попались за последние пару месяцев в шахте. Должен признать, один из них не совсем мой. Обнаружил его когда высыпал руду в телегу. То, о чём нам и говорил Тимис - руду стоит измельчать сильнее, чтоб не пропустить заветный зелёный камешек. Кто-то поленился и не заметил зеленоватый блик на одном из булыжников, ну а мне это принесло прибыль. Само собой ни про найденный камень, ни про добытый в шахте мои товарищи не знают. Да, они мне многое рассказали, посвятили в свой план, однако я не знал, как они поведут себя дальше. Эти камни могут принести приличные деньги, а деньги всем нужны. Стоит ли им рассказать о находках сейчас ? Честно говоря я всё ещё сомневаюсь. В итоге решил оставить этот вопрос открытым до утра. Спрятал его обратно за пазуху. Сегодня завершился ещё один из этапов в моей жизни. Сегодня я выбрался из рабства. Завтра будет новый день и новая жизнь, а сейчас стоит отдохнуть.

Сон долго не шёл. Мороз ночью и в правду ощутимый. В шахте подобного не наблюдалось. Да и ветра в шахте нет, а этот полуразрушенный домик продувало со всех сторон. Честно говоря, с момента обретения чувств я впервые настолько замёрз. Меня часто интересовало, холодные ли тут зимы... Теперь я знаю ответ. Если тут осень настолько холодна, то местные зимы тут наверное такие же суровые, как в земной Сибири. Проснувшись утром обнаружил иней на траве и Арми, сидящего у входа. Надо же... Они даже часового выставили.

- Всю ночь тут сидишь ?

- Да. Мы с Нэвором спали днём, пока было тепло. Ночью без костра тут спать невыносимо.

- Согласен, чувствую себя так, будто и не спал вовсе. - сказал я, пытаясь размять и растереть замёрзшие конечности.

- Лучше пройдись. К северу от нас есть маленький ручей с питьевой водой. Поможет быстрее прийти в себя. Только надолго не задерживайся.

Пройтись и в правду не помешает. После этой ночи я чувствовал себя так, словно попал под грузовик. Ручей нашелся уже спустя полторы сотни метров. Правда, я чуть было его не пропустил, перешагивая очередное нагромождение булыжников среднего размера. Умылся, сделал пару глотков. Где-то там, на востоке над деревьями небо заметно посветлело. Задерживаться и в правду не стоит. Когда я вернулся уже никто не спал.

- Ну так что ты решил ? Пойдёшь с нами ?

- Да, но есть кое что, что стоит обдумать. С этим наши планы можно и подкорректировать.

- Да, это действительно кое что меняет. - сказал Филь, глядя на пару камней, которые я выставил на всеобщее обозрение. - У нас был ещё один такой. Мы его уже продали, но деньги остались. Мы планировали тратить их строго на еду и кров до тех пор, пока не найдём доходную работу. Теперь стоит подумать, что можно сделать с деньгами от продажи этих камней. Ты ведь нам их показал не просто для того, чтоб похвастаться ?

- Само собой. От простого камешка нам сейчас толку мало, а деньги лишними не будут. Какие у вас есть предложения ?

- Можно купить снаряжение получше. Мне бы не помешал топорик и щит, Арми неплохо управляется с луком, отец и с мечом управиться.

- Или можно нанять извозчика и убраться отсюда подальше. Гастонис - это хорошо, но тут есть риск нарваться на тех, кто видел нас в шахте. Будет неприятно увидеть того же Тимиса. Хотя этих денег может хватить и на извозчика и на снаряжение, если выбирать из того, что чуть дешевле. - должен признать, предложение Арми мне нравилось куда больше.

- Здравая мысль. Но куда ты предлагаешь поехать ?

- Замок Гастонис не единственный, который возвели на землях Ахильского королевства. На юго-запад отсюда есть замок Торсвиг.

- Опасно. Этот замок стоит прямо на границе с Северным Союзом. - Заметил Филь. - В целом я не против перенести наши планы туда, но сначала нужно собрать информацию. Не хотелось бы попасть в осаждаемых город. Да и извозчика ещё найти нужно. Так что в Гастонис всё равно зайти придётся. А теперь нам пора. Эти камешки ещё продать нужно.

К контрабандистам мы добрались около обеда, когда за деревьями показались покосившиеся хижины. Их лагерь оказался в заброшенной деревушке. Наверняка эта деревня - пережиток Ахильского королевства. Основные строительные материалы - дерево и солома, да и форма самих домов своеобразная. Низкие стены, высокие двускатные крыши, которые достают практически до земли, ни единого намека на окна. Время эти дома не пощадило. От некоторых остались лишь обломки досок и кучи соломы, некоторым повезло больше - пострадали лишь крыши, целых же, или относительно целых практически не было. На самом деле я бы ни за что не подумал бы, что тут кто-то живёт, однако я быстро понял, что ошибаюсь, когда из-за очередного дома медленно вышел смуглый двухметровый шкаф тянущий за собой здоровую такую палицу. Оружие неказистое и махать им быстро не получится, но зато я уверен, что если им попасть - то второй удар уже не потребуется.

- А мы то думаем, что это в наших краях забыл отряд стражников... А это, оказывается, наши лучшие клиенты привели товарищей. Проходите, чувствуете себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях ха-ха-ха-ха-ха.

Нет, этот голос исходил не от этого огромного детины, который преградил нам путь, а сбоку, от ничем не примечательного дома, одного из немногих относительно целых, которые умудрились сохранить даже крышу. За закрытыми дверями в мраке угадывался человеческий силуэт. Недолго думая мы приняли приглашение и направились внутрь.

- Вы уж простите за беспорядок. Прибраться тут мы ещё не успели. Ах да, вы должно быть ничего не видите... Норм, зажги ка факел.

В дальнем углу послышались удары креслом и вскоре в свете факела мы, наконец, смогли осмотреться. Напротив входа на стуле сидел высокий худощавый мужчина, кроме него в комнате было ещё трое людей, которые, как только зажёгся свет принялись сразу перекладывать с места на место всякий хлам, которым была забита комната. Норм, который зажёг факел выглядел практически копией того детины, который встретил нас на улице, даже палица, пришлоненная к стене была один в один. Остальные двое - ничем особо не примечательны. Все контрабандисты одеты по разному, однако общим являлся цвет - вся их одежда была серой. Выделялся среди них лишь самый разговорчивый - красная рубаха с воротником и черные, кожаные штаны, а на спинке стула, на котором он сидел виднелась черная накидка.

- Вы к нам купить или продать ? Или и то и другое ? Не стесняйтесь, смотрите товары. Если вы не найдёте тут то, что вам нужно - за умеренную плату мы всегда сможем договориться и достать нужную вещицу. Ну так что ?

- Для начала нужно продать. Продаём вот эти два камня. - Ответил я. Мы ещё по дороге договорились, что общаться буду я. Мои постоянные тренировки принесли свои результаты и выглядел я... Весьма впечатляюще. Если говорить буду я - то, возможно, нас меньше будут пытаться надуть.

- Камешки - это хорошо. Дам десять сребренных за тот что поменьше и тринадцать за тот, что побольше.

- Ни стыда ни совести. Да это же просто грабёж. Я вам сейчас их продам за бесценок, а вы уже завтра побежите продавать их по двадцать пять сребренных.

- Ну что за клевета ? Разве можем мы, честные торговцы, вас обманывать ? Да и к чему нам бежать, если покупатели явятся сами ? Ладно, только потому что мы с вами уже имели дело готов дать по пятнадцать серебра за каждый.

- Всё ещё ничтожно мало. Я бы согласился продать их за двадцать серебра и тоже только потому, что мы уже имели с вами дело и, надеюсь. Да и хотелось бы рассчитывать на сотрудничество в будущем.

- Ладно, двадцать так двадцать, будь по вашему. Будем считать это небольшим подарком. - с этими словами он достал из-за пазухи мешочек и принялся отсчитывать оттуда монеты. - Вот ваши деньги. Ровно сорок Лирийских сребренников. Но вы же сюда пришли не только продавать, но ещё и покупать. Не стесняйтесь, смотрите на товары.

Выбирали мы долго. В доме была целая гора хлама, среди которого нужно было найти нужное нам снаряжение. В итоге мы приобрели четыре пропуска в город, лук, колчан и пару охапок стрел для Арми, топор и простой, но качественный деревянный щит для Нэвора, набор отмычек и пару узких кинжалов. Торги велись ожесточённо. Контрабандист то взывал к моей совести то кричал о том, что от меня одни убытки, в прочем, как мне показалось, делал он это не столько из-за страха разориться, сколько просто из любви к искусству. Должно быть не каждый день встречается наглец, который так с ним торгуется. В итоге, потеряв двадцать семь сребренников из полученных сорока мы стали счастливыми обладателями всего вышеперечисленного добра. Контрабандист, судя по выражению лица, тоже вполне доволен сделкой, так что разошлись мы на весьма благоприятной ноте и обещали вскоре вернуться с новыми товарами.

Разумеется, возвращаться мы не планировали, но уповая на будущее сотрудничество мне удалось скинуть парочку монет. К стати по поводу них... Монеты - основная валюта в королевстве. Бывают трёх разных видов: медные, серебряные и золотые. Неплохой ужин стоит один медный, ночь в таверне - около трёх, один серебренный - двадцать пять медных, ну а в золотом - столько же серебра. Мне удалось сохранить тринадцать серебра, ещё десять есть у Арми, то есть у нас двадцать три серебра. Это почти один золотой. Грант столько за всю свою жизнь не видел. Да и его родители, наверняка, тоже. Как только мы углубились в лес за деревней Нэвор не выдержал.

- Ты или гений, или просто не знаешь, когда нужно останавливаться.

- Что ? Ты о чём ?

- Ты продал эти камни по двадцать серебра. По двадцать ! Арми смог продать камни по десять. А ведь они были не меньше, а некоторые даже больше.

- Облапошили его и даже не постыдились. Он был один, так что торговаться не мог. А нас было четверо. Да, для них вряд-ли было проблемой нас перебить, но четверо вооружённых людей - не тот отряд, с которым они могут справится без потерь, а потери им ни к чему.

- К стати об этом... Думаю, притворяться уже ни к чему. У меня только один сын - Нэвор, а Альма - моя дочь. Когда нас забрали в рабство мой сын обрезал её волосы, а груди ещё не было. Унизительных осмотров нам не проводили, так что мы смогли выдать её за мужчину и остаться вместе. Вижу, тебя это не сильно удивляет ?

- Да, я догадывался. Они оба ваши сыновья, но разница просто колоссальна, как внешне так и по характеру. Я не понимаю только, как это никто другой не догадался ?

- Мы в шахте не слишком то общались с соседями. Далеко не все знали, что мы одна семья вот и не додумался никто.

-Почему вы мне об этом рассказали только сейчас ?

- Просто не хотели показывать контрабандистам, что в нашем отряде не все мужчины, вот и решили, что пока будет лучше оставить всё как есть. Ну а теперь надобности прятать её больше нет. Наоборот, нам так даже выгоднее, ведь если нас начнут искать - то будут искать группу мужчин. Как минимум её вряд-ли поймают.

- Ладно, куда мы дальше ?

- На север. Нам нужно выйти к замку Гастонис. Там мы призвдержимся на пару дней. Нужно собрать побольше информации и найти извозчика, который согласится отвезти нас в такую даль.

Замок Гастонис... Кажется, словно это было так давно, хотя на деле прошло лишь пол года. Это место когда-то разбило вдребезги мечты Гранта и подарило мне надежду на выживание. Кто бы мог подумать, что всё так обернется ? Кто бы мог подумать, что Грант умрёт, а я выживу и вновь вернусь в этот город уже не рабом, а вполне себе свободным и очень даже не бедным человеком ? И в правду, у судьбы очень странное чувство юмора.

Глава 19: Хорошая еда и плохие новости.

За Гранью. Глава Девятнадцатая:

Хорошая еда и плохие новости.

Чем ближе мы подходили к замку, тем хуже становилось моё настроение. В последний раз, когда я был в этом замке вокруг него не было столько патрулей. На подходах к замку нас останавливали чуть ли не каждые десять метров. Ничего серьёзного - просто спрашивали, кто мы, откуда и куда держим путь, но это всё равно напрягало. Историю мы придумали заранее, так что для всех мы были простыми наёмниками, которые сопровождали торговца из города в одну из отдалённых деревень. Возле башен близнецов возле моста через реку дежурил очень даже приличный отряд - порядка двадцати солдат, среди которых выделялись трое в кольчужных доспехах. Рядом была небольшая очередь из крестьян, желающих перейти через мост. На этом посту проверяли основательнее - пришлось показать разрешение на вход в город. Проверяли там и сумки, но у нас таковых не было.

Такое усиление позиций напрягало не только меня, но и моих спутников, которые также, как и я не понимали, что происходит. В шахтах информации мало - всё новости мы узнавали исключительно из подслушанных разговоров стражников и в них не было ни слова о подобном переполохе. Разумеется, никто из нас не хотел рисковать и спрашивать об этом у стражников. Всё-таки наскоро сочинённая история может не выдержать подробных вопросов, вот и не хотели на них напрашиваться. Но и сворачивать с маршрута желания не было. Слишком опасно. Не хотелось бы нарваться на какой нибудь из патрулей, которым мы уже сообщили о том, что направляемся в Гастонис. Радовало во всей этой ситуации только то, что сильно к нам не придирались, а значит наш скромный побег скорее всего остался незамеченным и никто нас не разыскивает.

Возле городских ворот своей очереди на въезд ожидала толпа крестьян, которые шумно обсуждали друг с другом различные бытовые вопросы. Тут и там вспыхивали локальные конфликты, когда кто-то пытался протиснуться сквозь очередь, иногда мимо проезжали телеги купцов или зажиточных крестьян, группами проходили солдаты - таких очередь пропускала без лишних вопросов. Мы же решили не спешить и подождать. Это вызвало интерес некоторых граждан, однако вскоре они про нас забыли и вернулись к своим делам, а мы смогли спокойно подслушивать их разговоры. Увы, но полезной информации было крайне мало. Видимо, такие толпы стражи для них уже не в новинку. Однако среди крестьян нашёлся один полезный человек - Мирол - молодой беззубый мужик, который собирался посетить таверну: "Пьяная дева". Теперь по крайней мере не придётся блуждать по городу в поисках нужного заведения.

- Кто такие ? Зачем пришли в город ?

- Наёмники мы. Сопровождали торговца из города в его деревню. Старик переживал, что по дороге его могут пощипать бандиты.

- И правильно делал. На дорогах всякого отребья хватает. Особенно сейчас. А не маловато ли у вас припасов ? Даже походной сумки нету. Один свёрток еды и пара фляг с водой и всё ?

- Было больше, но по дороге съели.

Немного просверлив нас взглядом стражник в кольчуге всё-таки разрешил нам пройти в город, где мы тут же свернули направо и вдалеке увидели спину Мирола, который торопливо направлялся к нужному нам заведению.

"Пьяная дева" оказалась тем ещё свинарником. Прямо возле входа под ближайший куст блевал один из посетителей, в самом помещении смердело как в общественном туалете, однако это нас ни сколько не огорчило, ведь это было именно то, что мы искали - место, где собираются отбросы общества, чтобы пропить последние гроши, проснуться под чьим нибудь забором и отправиться искать денег на новую пьянку. Мы на фоне всего здешнего великолепия смотрелись совершенно неестественно. Слишком уж выделялась наша броня, однако местный сброд это ни чуть не смущало - большинство из них были слишком заняты содержимым своих кружек, чтобы хоть обращать внимание хоть на что-то.

- Господа, вы к нам по делу ? - обратился к нам пухлый мужичок лет сорока с шикарными усами с куцей бородкой. Наверняка сам хозяин таверны поспешил лично встретить дорогих и, по его мнению, возможно проблемных гостей.

- Сытный ужин на четверых.

- Конечно, для дорогих посетителей всё, что угодно. Пойдёмте, покажу вам вах столик. Сатарил !... Сатарил, пьянь такая, проваливай за другой столик. Сколько раз тебе говорил, сюда не садиться ? Прочь пошёл, а то выпивки больше ни за какие деньги не увидишь !... Присаживайтесь, господа. Прошу простить, что так грязно, сейчас подойдёт разносчица и всё уберёт, у неё же сможете заказать и еду.

- Хорошо, иди.

М-даа... Похоже приличные люди тут бывают не часто. А приличные люди с оружием и того реже. Так перепугался, что выделил нам самое приличное место - почти чистый столик в дальнем углу заведения. Тут даже смрад не так сильно ощущался, как возле входа. Приятно иногда быть ВИП-персоной. Не прошло и минуты, как к нам практически подбежала немного полноватая девушка, которая не самой чистой тряпкой вытерла со стола остатки минувших пиршеств и предложила нам местный картофель с мясом. Были тут блюда и попроще, однако после месяцев, прожитых на чертовой каше нам хотелось поесть чего нибудь хотя-бы более менее приличного. Минус пять бронзовых.

- Филь, что делаем дальше ?

- Ждём, Лайт, просто ждём.

- Ждём чего ?

- Не чего, а кого. Не делай такие глаза. Это место - то, что нужно. Вскоре сам всё увидишь.

Честно говоря я понятия не имел, что можно тут увидеть, однако причин не доверять старику у меня не было, а вскоре принесли еду и я и вовсе перестал о чём либо думать. С самого пробуждения я питался практически одной только кашей, а тут картофель и мясо... Уж не знаю, как бы я отнёсся к подобному в своём мире, однако сейчас, после всех лишений этот вкус казался мне просто невероятным. Даже простая вода, которой мы записали еду показалась мне намного вкуснее, чем та же вода в шахте. Однако пир быстро закончился, а мы всё сидели и сидели. Прошло не меньше часа, как появился нужный нам человек. Началось всё с шума возле стойки, за которой стоял уже знакомый нам хозяин таверны. Как мы вскоре поняли, это очередной местный пьяница, у которого не нашлось денег на кружку пойла и он слёзно просил налить ему хоть немного за даром. Едва увидев эту картину, Филь поднялся с места и пошёл к ним, чтоб вскоре вернуться вместе с этим горе-пьяницей, разносчицей и пятью кружками алкоголя.

- Присаживайся, Доргам, будешь гостем за нашим столом. Это мои спутники, Нэвор, Лайт и Альма.

- Да, рад познакомиться...

Чувствовал себя Доргам в нашей компании не очень, что, в общем-то, никого из нас не смущало. План был простым и понятным: мы даём этому заблудыге выпивку, ну а он с нами делиться информацией.

* * *

Вопросов было много. Очень много. На некоторые он отвечал подробно, на некоторые размыто, а что-то не знал вообще. Закончили мы ближе к полуночи, благо, в этой таверне для нас нашлась комнатка для ночлега. В ней было всего две кровати, не было окон и всё ещё доносился смрад из зала, но это не было проблемой. Проблемой стали последние новости. Неделю назад граф Англанд объявил сбор войск, которые сконцентрировал на границе с Северным Союзом. Готовятся к войне. Стычки пока не начинались, однако это лишь вопрос времени. Вскоре обе стороны соберут армии у границ и начнётся кровопролитие. А там где война - там куча и других проблем. Активизация бандитов, нехватка продовольствия, дезертиры из армий, которые не против под шумок разграбить какую нибудь деревеньку, лесные хищники, которые с уходом солдат поспешат расширить свою территорию и многое другое. Да и как-бы не забрали воевать. Всё-таки молодой и здоровый, да ещё и при приличной броне и оружии. В отличии от настоящего владельца этого тела мне на войну совершенно не хотелось. Да и моим товарищам, видимо, тоже.

- Замок Торсвиг стоит почти на границе с Союзом. Это слишком опасно.

- Понимаю, Альма, но какие у нас ещё есть варианты ? Тут тоже не безопасно. Да, войны с Союзом почти всегда велись на их территории, но нас четверо и мы вооружены. Нас запросто могут отправить вместе с другими войсками на войну. Снова бежать ? А выйдет ли ? Это чудо, что нам удалось выйти из шахты живыми. В другой раз может и не повезти.

- Варианты есть всегда. Я до того, как пообщался с вами планировал пересидеть в какой-нибудь деревне, пока не соберу денег и нужную информацию.

- Деревни и так бедствуют, а во время войны и подавно. Там сейчас не то что заработать - даже выжить будет тяжело.

- Так что вы предлагаете ? Отправляться в Торсвиг ?

- Я предлагаю не спешить. Всё равно извозчика найти будет проблематично. Вряд-ли сейчас кто-то перевозит людей на повозках. Пока найдём такого человека - будет время собрать информацию и подумать над другими вариантами.

* * *

Новый день раздосадовал плохой погодой. Всё небо было затянуто тучами, без единого просвета. Тут и там то и дело сверкали молнии, сопровождаемые громкими раскатами грома. С неба начинали падать первые крупные капли дождя. Осенью такая погода является обычным делом. Даже сильные дожди тут порой длятся не один день, так что не стоит надеяться на то, что вскоре что либо поменяется. Благо нам, в отличие от местных крестьян, не нужно бежать и работать. Наши планы на сегодня куда скромнее: слушать. Мы договорились поделиться и разойтись по различным подобным забегаловкам и попытаться подслушать у посетителей что нибудь полезное, а заодно поспрашивать про кого нибудь, который в случае чего мог бы нас отвезти в замок Торсвиг. Старик Филь остался в этой таверне, ну а мы, несмотря на погоду, вышли на улицу и побрели искать другие.

Город весьма приличных размеров, а подобных заведений не так уж и много и ни на одном из них нету вывески. Похоже про маркетинг тут ни сном ни духом. В общем ушло не менее полутора часов, прежде чем мы смогли найти три таверны в разных частях города.

Мне досталось заведение под названием "Железная кружка". Название я узнал уже позже, у трактирщика. На этот раз я не дождался никакого особенного обращения, ведь тут обитали не только отборные пьяницы, но и вполне приличные люди, да и стражники периодически захаживали дабы пообедать. Само заведение в отличие от "Пьяной девы" выглядело куда привлекательнее. Столы простые, но чистые, нет запаха пота, мочи и блевоты, на некоторых столах даже скатерти присутствуют, разносчицей тут работала симпатичная молодая девушка с веснушками и рыжими волосами, ну а у входа стоял бугай, который в случае необходимости выкинул бы дебоширов прочь. Ну и главной достопримечательностью данной таверны являлось то, что все кружки тут были металлические, что и дало заведению его название. Учитывая дефицит железа, должно быть, такие кружки обошлись владельцу очень и очень не дёшево.

Трактирщик, увы, с моими вопросами мне помочь не смог. По его словам сейчас очень трудно будет найти извозчика. Все, кого он знал переехали в места поспокойнее. Посоветовал поспрашивать у людей, однако с этим я не торопился. У меня было очень много вопросов, которые я не захотел вчера задавать при всех, а значит мне нужен был ещё один "язык". Увы, но за целый день, проведённый в таверне такового так и не нашлось. Всё-таки заведение куда приличнее, так что и посетители сильно отличаются. Большинство людей просто приходили сюда поесть и весело провести досуг, слишком пьяных господ быстро выводил охранник, а тех, кто не мог себе позволить что либо тут приобрести сюда и вовсе не впускали.

В целом день прошёл практически бесполезно. Ни извозчика ни "языка". Да, мне удалось подслушать некоторую полезную информацию, но таковой немного и практически вся она не слишком достоверная. К примеру один солдат за соседним столиком общался со своей невестой и сообщил ей, что скорее всего в течении недели большинство войск с замка снимки, оставив лишь гарнизон и отправят на встречу с основными войсками на юг к замку Англанд, а оттуда, наверняка, они выдвинуться навстречу с войсками короля. Если это правда - то это прекрасная новость. Чем меньше тут войск - тем проще для нас и тем большая востребованность в наёмниках.

Информация однозначно интересная и, скорее всего, является правдой, однако главного узнать не удалось. В прочем, возможно другим повезло больше. Перед уходом из таверны я попросил разносчицу, чтобы та сообщила, если вдруг появиться кто нибудь, кто сможет отвезти до замка Торсвиг. Если у остальных тоже ничего полезного - завтра вновь вернусь сюда. А сейчас пора обратно в "Пьяную деву".

* * *

"Железная кружка" находилась ближе к центру города, так что пришлось пройтись. Когда я впервые побывал в этом городе у меня сложилось впечатление, словно местные жители смогли сделать то, чего не удавалось никому прежде - построить коммунизм, однако сейчас я отчётливо вижу, что всё это лишь иллюзия. Несмотря на внешнюю идентичность домов живут в них разные люди. Чем ближе дома к внешним стенам замка - тем беднее их обитатели. Таверна "Пьяная дева" находилась в самых настоящих трущобах. Да, дома всё также не отличались от таких же домов в центре города, но жили в них одни оборванцы, при том в больших количествах на каждый дом. Большинство людей, которых я встретил по дороге всегда воровато оглядывались, словно опасаясь если не за свою жизнь, то как минимум за сохранность своего имущества. И вот, под стенкой одного из домов и нашёлся нужный мне человек.

- Хочешь заработать пять медяков ?

- Пп-п-пять ? А не обманешь ?

- Нет, не обману. Вот, смотри, ровно пять монет и они станут твоими, если ты ответишь мне на некоторые вопросы.

- Хор... Кхе-кхе... Х-хорошо. Спрашивай.

- Давай сначала отойдём вон в тот переулок, не хочу, чтобы нас слышали посторонние.

- Нет, не туда. У тех стен уши. Стены слышат хорош-шо кхе-кхе... Глухая Валиа не слышит совсем. И не видит. Вон она живёт, пойдём туда.

Сказав это местный попрошайка довольно бодро направился в сторону одного из рядом стоящих домов. Должен признать, мне это не слишком нравилось, но я последовал за ним. Дверь дома не была закрыта и мы вошли внутрь. Во мраке не было видно абсолютно ничего, однако ситуация быстро изменилась, когда попрошайка зажёг свечку, стоящую рядом. Дверь вела в маленькую комнатку, что-то вроде тамбура, за ней был коридор, в котором стоял одинокий столик и пара стульев. По-хозяйски поставив свечку в располагавшийся на столе подсвечник попрошайка обратился ко мне.

- Садитесь. Тут нас никто не услышит. Тут живёт Старуха Валиа. Её глаза не видят а уши не слышат. Её сын приходит утром и вечером. Кормит её. Помогает. Иногда и меня кормит. Сейчас нет его. Ушёл. Больше тут никого нет. Только я, иногда бы...

- Не важно. У меня есть вопросы, а у тебя, надеюсь, есть ответы.

- Спрашивайте.

- Что случилось с Ахильским королевством ?

- Вы ш-шутите, господин ? Уже двадцать лет как наш граф разгр...

- Это я знаю. Тогда он разгромил королевство, а с теми, кто выжил заключил договор. Что сейчас с теми, что остались на севере ?

- Ахильцы... Живы, но не все. Пол года назад рабов оттуда приводили. Только молодых мужчин, женщин, стариков нет. Больше не было никого. Остальные живы. Рабы в шахтах, там плохо, наверное многие мертвы.

- Отсюда войска на север не ходили ? Ахильцев не убивали ?

- Нет, войска не шли туда. На севере плохо. Там воевать не с кем и грабить некого. Разве только горы... Но там опасно. Фталь... Страшно.

- Ты знаешь про Фталей ?

- Да, знаю. Видел, сражался, проиграл.

Сказав это мужчина приподнял рубаху, под которой скрывались шрамы. Я, конечно, не зоолог, но не припомню на земле животное, способное сотворить такое. Разве что медведи, да и то, учитывая размеры ран разве что рекордный белый медведь мог оставить подобные отметины. Впервые я с подобным сталкиваюсь. В деревне Гранта каждый калека хвастался тем, что убивал Фталей направо и налево, вот только вряд-ли хоть кто нибудь из них хоть раз их видел вживую, а вот этот мужик видел. Без всяких сомнений видел. Похоже, я действительно нашёл того, кто мне нужен. Похоже день прошёл не зря. Разговор становится всё интереснее и интереснее.

Глава 20: Сказки на ночь.

За Гранью. Глава двадцатая:

Сказки на ночь.

- Серьезные были раны. Это тебя Фтали так потрепали ?

- Нет. Были бы фтали - живым бы не уш-шёл... Кхе-кхе... Фталь. Одна.

- Рассказывай. И про Фталь и про то, где и как ты её встретил, как сражался, как смог спастись, что стало с Фталью... Мне интересно всё, так что рассказывай подробно от начала и до конца.

- Может я и пьяница, но знаю цену своим словам.

- Пять медных тебе мало ?

- А вы много знаете тех, кто видел Фталь и жив остался ? Я тут много лет живу и таких не знаю. Знаю тех, кто говорят, что видели, но они много говорят, и даже денег не всегда берут, да только никто им не верит, потому что все знают, что в своей жизни они видели только выпивку и дерьмо в сортире. Дело твоё. Хотите - можете поискать дураков подешевле. Моя цена - десять медных и торговаться я не буду. Хотя если вас просто интересует красивая история - могу посоветовать парочку хороших рассказчиков.

- Сказки на ночь мне не нужны. Будь по твоему. Выкладывай всё, что знаешь и не заставляй меня жалеть о потраченных медяках.

- Как хотите, но это будет длинная история, ведь, как вы и просили, я начну с самого начала. Может, в моей истории вас не только Фталь заинтересует.

- Начинай. Ночь долгая, а спешить мне некуда.

На самом деле я немного соврал - мне было куда спешить. Не хотелось бы заставлять моих единственных в этом мире товарищей ждать, однако эта информация мне просто жизненно необходима. От того, что мне сейчас поведает этот нищий зависят все мои дальнейшие планы. Ещё раз взглянул на своего собеседника. Высокий, болезненно худой мужчина, чьи взлохмоченные, покрытые сединой волосы заслоняли глаза, придавая образу некоторую долю безумия, от чего гладко выбритые усы и борода смотрелись неестественно и в какой-то мере дико. Его цепкий взгляд сейчас был полностью сконцентрирован на горящей свече, а мысли летали где-то очень далеко, пытаясь вспомнить подробности такой нужной мне истории. Одет он был в синие штаны и, некогда белую рубаху. Одежда местами была рваной, во многих местах имела крупные маслянистые пятна. Руки лицо и волосы тоже не отличались особой чистотой. Учитывая то, что он был выше Гранта почти на целую голову, а разговор происходил при свете одной свечи вся эта картина смотрелась весьма антуражно.

* * *

- Эта история началась двенадцать лет назад, в этих землях. В те времена тут не было ничего, кроме кучи навоза и пары - троек деревень, часть которых остались ещё от Ахильцев. Даже Замок Гастонис тогда был той ещё вонючей дырой. Шла война, солдат не хватало, ведь все, кто умел держать оружие в руках воевали на Юго-Востоке. Но наш Граф тогда уже прознал, что тут есть хорошее железо. Кто бы мог подумать, что у бедных Ахильцев под боком скрывалось такое сокровище ? Представляете, они его даже почти не добывали. Тут не было ни одной нормальной шахты. Хотя, узнай кто нибудь о том, Ахильцы добывают железо - их бы уничтожили намного раньше. Слишком уж редко оно встречается и слишком сильно оно необходимо для любого государства. Как только тут нашли это добро - так сразу начали сгонять сюда кучу крестьян, присылали провиант, инструменты. Много тогда всякого сброда развелось в этих краях... Граф предложил всем желающим переселиться сюда... И первыми в очередь встали те, у кого был грешок за душой. Те, кому нужно было убраться и чтоб подальше да стражи поменьше. Такие "переселенцы" зачастую на новом месте сразу брались за старое дело: грабили честных людей, убивали, насильничали женщин... Для всякого отребья тут были все условия. Тут хватало провианта, было кого грабить и почти не было стражи, которые могли бы с ними бороться. Вот только там, где не хватает стражей всегда найдутся наёмники, которые не против сделать работу стражи, только за деньги. Тогда то мы в эти края и перебрались. Нас было шесть человек. Удачно сработались на старом месте, так что и тут неплохо устроились. Брали любую работу, выполняли в срок, никто не жаловался. Постепенно мы тут обжились, в карманах начали скапливаться монеты, вот только как бы долго не шла белая полоса за ней обязательно будет чёрная. И однажды мы нарвались. Один торгаш плакался, что его бандиты в оборот взяли и дерут с него деньги, как это полагается: "за защиту". Такое тут часто встречалось, да и сейчас порой бывает. Монет он за помощь предложил немало, так что бросили мы все свои другие дела и пошли разбираться, да только сильно расслабились. Обычно такие бандиты - такие же крестьяне, которым воровской хлеб показался вкуснее честного, заработанного своим трудом. Таких даже убивать иногда не обязательно. Достаточно поговорить по душам, слегка припугнуть и можно быть уверенным, что больше их в этих краях не увидишь. Да только в этот раз всё было совсем по другому. Попали мы на отряд дезертиров, среди которых затесался графский егерь... Твари... Даже разговаривать не стали. Этот егерь троих наших повалил насмерть, ещё одного ранил в ногу - чудом спасся. Да мы все там живы остались только потому, что бросились бежать как только поняли, с кем имеем дело.

- Банда распалась. Скрам остался без ноги - подцепил заразу, пришлось резать. Я и Урдрим вытряхнули последние монеты из кошелей, чтоб товарища спасти. Вот только на новое дело идти уже никому не хотелось. Товарищи свалили с первым же уходящим караваном, а я, дурак, решил попробовать тут ещё пару монет заработать. Старый толстяк нам даже ломанного медного не заплатил, мол "работу то не сделали". В общем то он и прав. Мы только драпали так, что пятки сверкали. Вот так я остался один. Без банды. Без денег. Зато со старыми связями. Один фермер обратился ко мне. Сказал, что какая-то тварь повадилась скот по селу жрать. Пытались ловушки ставить - но зверя так и не поймали, вот и пошли за помощью. Предложил мне фермер поохотиться, приличные деньги предлагал в награду... Но я пусть и не учёный, но и не совсем идиот. Тварь, которая крупный скот жрёт мне одному не по зубам. Стал отказываться, а он предложил собрать мужиков на деревне мне в подмогу... Нужно было отказываться, но я пожадничал. Тогда мне казалось, что это лёгкие деньги. Смог бы свалить в более приличные края, сколотить новую банду... Но не смог. Деревня эта к северо-западу отсюда, полтора дня идти. Пока я туда дошёл - туши убитых животных уже убрали, да и я не следопыт и не егерь, чтобы по трупам понять, что это за тварь была. Пришел, да и принялся за работу. Фермер не соврал - от деревни восемь мужиков собралось. Оружие ни к чёрту, брони и прочей снаряги так и вовсе нет, но любого местного хищника могли бы просто толпой задавить. Вошли в лес, принялись выслеживать эту дрянь, долго бродили, пока я не заметил неладное.

- Мы дважды прошлись по своим же следам. Эта тварь нас учуяла и решила поиграться - поводить нас кругами. А, может, просто присматривалась, думала, кто опасен, а кто нет, с кого начинать. Я заметил неладное и насторожился, хотел уже разворачиваться обратно к деревне, но было уже слишком поздно. Когда эта хрень выскочила из зарослей все мужики дружно наложили в штаны. Поразбегались кто куда - наверное зад вытирать. Многие даже оружие побросали, чтоб тереть двумя руками сразу. Как я их понимаю... Сам же там чуть не обделался. Многое в жизни видел, но такое... В этой штуковине было три метра роста, две здоровенные передние лапы, четыре задние лапы помельче, на которых эта дрянь ходила, и два длинных чешуйчатых квоста. Глупая насмешка природы. Знать не знаю, как это чудовище с такими лапами и такими размерами так быстро двигалось. У меня не было ни малейшего шанса убежать, оставалось только побороться за свою жалкую жизнь.

- Какая у неё морда ? Фталь вся была в чешуе, или только хвост ? И, я так и не понял, на что она похожа ? На ящерицу с шестью лапами и двумя хвостами ?

- Она была ни на что не похожая. ну не слышал я о таких существах. Да там как будто несколько разных животных на куски прорубали, кое как сшили вместе и то, что получилось запихали в змеиную шкуру. Фталь вся была в чешуе, морда вытянутая, зубы острые, но их мало. Опаснее всего удар передней лапой. Я пытался отбиться копьём, но что такое древесина против его когтистых лап ? Чешуя на лапах такая, что с тем же успехом я мог по камням колотить, а когда Фтали надоело со мной играться и она пошла в наступ... Сломалась моя деревяшка от первого же удара, а от второго защищаться уже было нечем. Меч я уже достать не успевал, да и не спас бы он. Откинуло меня на пару метров, здорово приложило об землю, весь дух выбило. Спасло меня только то, что Фталь, повалив меня, добивать не стала - убежала догонять сбежавших. Может, подумала, что помер, или просто торопилась никого не выпустить, а за мной потом вернулась бы, да только жив я остался - кольчужка спасла... Знать не знаю и знать не хочу, откуда у меня взялись силы сбежать оттуда. Я то бежал, то шёл, то падал а потом снова вставал, когда слышал стрёкот этой твари. Этот звук... Его ни с чем не перепутаешь, стоит только услышать однажды. Он мне потом ещё долго в кошмарах снился. Мне казалось, что Фталь всё ближе, что вот вот дотянется до меня своей огромной лапой, но время шло, а я ещё был жив.

- Это интересная история, но она не стоит десяти медных. Я узнал всего лишь внешний вид. Практически ничего полезного.

- Не торопитесь, я ещё не всё рассказал. Когда я уже приближался к деревне я таки обернулся и увидел эту тварь. Она была рядом, в двадцати шагах, но не нападала. Она была ранена. Ранена серьёзно. Три колотые раны в основании шеи - удачно попали - прямо в стык двух здоровенных чешуек. Она истекала кровью. Но труп этой твари так и не нашли. Она меня не тронула, не рискнула - слишком уж сильно её приголубили, но и сама в итоге смогла уйти. Её слабое место - основание шеи. Раз смогли пробить вилами - мало-мальски острое копьё тоже справится. Но бить нужно высоко, да и снизу вверх вряд-ли получится нанести серьёзную рану. С мечом, или чем-то коротким ловить против неё нечего - слишком огромные у неё лапы - она вас просто не пустит на ту дистанцию, с которой вы сможете её ранить. Даже с длинным древковым оружием ещё постараться надо. Думаю, её подловили во время удара - хорошо встретили на выпаде, как копьём всадников встречают... Эх... Будь тогда наша Банда в сборе... Вшестером и при оружии мы бы эту хрень уделали бы и не вспотели. Да даже если бы крестьяне не побежали - мы бы с ним кое как справились, но по одному он нас перебил. Кому-то повезло нанести ему серьезные раны, но выжили в тот день только я и эта тварь. В лесу нашли шесть трупов, ещё двоих найти не получилось, зато хватало крови и требухи. Само собой мне и за эту работу не заплатили. Фермера односельчане раздели до нитки за то, что мужиков погубил, а меня послали к чёрту... "Тоже мне, наёмник, все умерли, а он жив живёхонек, ещё и денег просит"... Хорошо хоть живым выпустили - могли ведь и прибить со злости, а я и ответить то им ничем не смог бы - боец из меня тогда был не ахти.

- Как эта Фталь оказалась в этих краях ?

- Думаю просто заблудилась, как бы это глупо не прозвучало. Северные горы совсем близко, так что такое иногда встречается. Вот только обычно они надолго не остаются - возвращаются на север, а этой тут понравилось. Еды в достатке, делить её ни с кем не надо.

- Так значит они не ограничены только горами и могут встретиться южнее... А самое главное то, что каким бы ужасным оно не было, но это всё ещё животное... Животное из плоти и крови, которое можно убить. Это хорошая информация, но у меня есть и другие вопросы. Что ты знаешь про Надиров ?

- Наглые варвары. Живут на севере, ебутся с Фталью и, время от времени, приходят пощипать бока нашим графам. Но это все и так знают. Что конкретно вас интересует ?

- Это правда, что они могут управлять фталью ?

- И да и нет. Фталью любой управлять может, если найдёт мелкую и вырастит её сам. Да где их найти, если все они на севере ? Никто туда не ходит. Или ходит, но кому попало об этом не говорит. Может, тропы безопасные знают, или другие секреты какие-то есть - не знаю, да и знать не хочу. А вот Надиры там как-то уже не первый век живут. При том, поговаривают, что вполне неплохо. Какими-то способами отвалили от себя Фталей, построили несколько городов и живут себе под защитой тварей мерзких. Вот и повезло некоторым обзавестись мелкими шавками - оттуда и слухи пошли.

- Много у них городов на севере ?

- Да кто их, говноедов, знает ? Одни говорят, что их там как говна в нужнике, другие говорят, что не так уж и много и вообще что это не королевство даже, а разрозненные графства, которые друг с другом дырявую фталь поделить не могут. Одно точно знаю - железа у них там завалист, потому что все Надиры, что в набеги ходят хорошо экипированы. Всё остальное спрашивать бесполезно - знать не знаю. Я в северных горах не был и набегов их не видел. Всё, что тебе сейчас говорю - мне самому когда-то рассказали надёжные люди, но и они не сильно то много знали. А, может и знали, но не говорили, а я не сильно то и спрашивал. Кто меньше знает - тот дольше живёт.

- Не всегда. Я вот предпочитаю знать как можно больше, чтобы быть готовым к любым проблемам. Может мне эти люди больше расскажут ? Как их найти ?

- Ни за какие деньги я тебе в этом вопросе помогать не стану. И самому их искать не советую, если не хочешь, чтобы твоё тело потом нашли в темном переулке с перерезанной глоткой. Те, кто мало говорят редко любят тех, кто много спрашивает. Я тебе и так рассказал немало. Наверное даже больше, чем стоило бы.

- Я понял. Настаивать не буду. Ещё вопрос: ты что-то говорил, про графских егерей... Это кто такие ?

- Парень да из какой дыры ты вы... Погоди... Даю три золотых против дырявого медного, что ты и сам Ахилец... Не признал, не привык ваших в приличных вещах видеть, да ещё и с полным кошелем монет. Ваш народ в наших краях только в рабстве в шахте или в лесопилке. Тебя то сюда каким ветром занесло ? Для вашего народа это плохое место.

- Не важно, какими ветрами меня занесло сюда. Ветер переменчив.

- Понимаю. И сейчас твой ветер дует на север, вот и выспрашиваешь. Знаешь, что я тебе посоветую ? Беги. Беги и не оглядывайся. В этом графстве нет будущего ни для тебя ни для других, таких как ты. Узнают, что ты Ахилец - отберут всё, что ты нажил: Броню, оружие, свободу. Будешь или киркой в шахте махать, или лес рубить, или таскать камень из шахт или лес с лесопилок. Другой судьбы для вашего народа тут нет. А узнают по любому. Рано или поздно узнают. Так что беги, к своим беги, или на север, не важно. Для ваших везде будет лучше, чем тут.

- Приму к сведению. Так что по поводу графских егерей ?

- Лучники. Лучшие из лучших. Граф дважды в год проводит турнир по стрельбе из лука.пятеро лучших становятся графским егерями. Подчиняются напрямую Графу, живут в достатке. Постоянно оттачивают свои навыки на специальных стрельбищах. Могут охотиться в лесах на любую живность да и вообще не обделены разными благами. Очень почётная должность. Наравне с графскими гвардейцами.

- Сколько сейчас всего сил у графа Англанда ?

- Знать не знаю и знать не хочу. Но скажу тебе точно, что у Англанда побольше будет, чем даже у других графов третьего ранга. А сейчас с тем железом, которое он тут добывает... Уж не удивлюсь, если его войска скоро станут сильнее, чем у самого короля - Аллавара Лирийского. Ходят даже слухи, что Англанд переворот готовит, но лично я этим слухам не верю. Какие бы силы он не собрал и как бы их не вооружил, но бодаться с целым королевством ему не по силам. Другие третьеранговые тоже на месте не сидят. Наращивают силу.

- А ты на удивление много знаешь, как для простого нищего...

- Кто умеет слушать и отличать правду от брехни - тот всегда много знает. Ну так что ? У тебя ещё остались вопросы ?

- Нет, это всё, что я хотел узнать. Вот твои монеты - ты честно их заработал.

Отсчитав десяток медяков и положив их на стол я бодрым шагом направился прочь из этого гостеприимного дома. Теперь у меня как минимум одной проблемой меньше - необходимая информация у меня уже есть. А стоит ли теперь так рваться в наёмники ? У меня в кармане вполне неплохие деньги, на мне неплохая броня и оружие, информацию нужную я узнал... Но я не мог так просто бросить товарищей. Стоит как минимум поделиться информацией, да и может они что-то узнали ? В любом случае направляюсь в "Пьяную деву". Стоит хорошенько обдумать всё то, что я за сегодня узнал.