За гранью видимого

Глава 1

Самоизлечение... Люди часто удивляются, что это такое. Когда, казалось бы, надежды не осталось и всё уже кончено, человек вдруг резко идёт на поправку, и болезнь проходит, не оставив и следа. В мире таких историй просто куча: 4-я стадия рака прошла, как будто её и не бывало; целая группа детей, с рождения болеющая диабетом 1-го типа, вдруг стала полностью здорова; тяжелейшая стадия ВИЧ решила отступить и оставить человеку жизнь. Какая-то магия, подумали бы многие, или божье исцеление, скажут вам верующие. Но только врачи отнесутся к этому с серьёзностью и начнут изучение, почему же так произошло. А ответ кроется на самой поверхности. Ничего не происходит само по себе...

Володя: «Мда, не так я представлял себе обучение в вузе».

Лера:«А как ты хотел? Мы ещё только на первом курсе, сейчас сентябрь, до профильных предметов нам надо ещё дожить. А сейчас перестань отвлекаться и продолжай писать лекцию. Дома-то тебе точно не захочется писать».

Володя:«Да знаю я, что надо просто дожить до старших курсов. Просто это же продолжение школьной программы, которую мы и так неплохо знаем. Всё же два года подготовки к ЕГЭ не прошли даром. А так мне нравится в университете, работы, конечно же, очень-очень много, да и люди в группе нам ещё совсем не знакомы, но это так здорово, что мы стали чуть ближе к нашей мечте. Столько всего хочется узнать, столько всего хочется попробовать!»

Лера:«Володя, я что тебе сказала? Успокойся и пиши лекцию, а ты что делаешь?»

Володя:«Да пишу я, пишу. Всё».

· Володя, 18 лет. Цвет глаз: карий. Волосы: тёмно-коричневые. Рост: 181 см. Поступил в медицинский ВУЗ на специальность «Лечебное дело». Всегда мечтал стать врачом. Высокий стройный парень красивой внешности, одевается стильно и следит за собой. Любит шутить и поболтать, часто занимается спортом. Не любит сидеть на одном месте и монотонный труд.

·Лера, 18 лет. Цвет глаз: зелёный. Волосы: тёмно-рыжего цвета. Рост: 161 см. Поступила в медицинский ВУЗ вместе с Володей на ту же специальность. Фигура стройная и подтянутая, так как тоже занимается спортом. Любит спокойствие и интересный монотонный труд: рисовать, сочинять. Не любит шумные вечеринки и сильно людные места.

Живут вместе, состоят в отношениях не первый год, ещё со времён школы.

Володя: «Наконец-то эта лекция закончилась, кое-как успел её дописать. Ну что, дальше куда нам? Может, уже домой? Не могу больше сидеть. И я хочу кушать».

Лера:«А вот меньше бы отвлекался, и писать было бы куда проще. У нас ещё одна пара. Отсидим «Анатомию» и поедем домой, там и покушаем».

Володя:«Ладно, не так уж и много. Пойдём, П-312 же?»

Лера:«Да».

Чтобы добраться до корпуса «П», нужно было пройти небольшой внутренний дворик. Было начало осени, погода стояла тёплая, даже больше летняя, чем осенняя. Несмотря на это, листья на деревьях начали желтеть, а трава пожухла. Время года менялось, и это было заметно.

Во внутреннем дворике стояли скамейки,на которых отдыхали другие студенты.Тут вообще везде были студенты, и все в белых халатах. В общем, обычный медицинский ВУЗ. Место, где рождаются молодые врачи.

Корпус«П»представлял собой трёхэтажное учебное здание, в котором расположилась кафедра нормальной и топографической анатомии, а также анатомический музей и собственно сама анатомичка — место, где находятся различные анатомические препараты для обучения студентов.

Володя: «Опять сидеть, я уже больше не могу, вся попа болит с непривычки».

Лера:«Это да, тяжело сразу к такому привыкнуть. Ну зато сейчас хоть не такая скучная пара будет, возможно, даже в музей сходим. Если только преподаватель не забыл, что обещал нам это на прошлой неделе».

Володя:«А нам точно нужно сидеть в этих шапочках? Халат я ещё понимаю, всё-таки надо привыкать его носить, да и это наша униформа. Но шапочку-то можно же не надевать? В ней жарко и ничего не слышно, она закрывает уши и только мешает».

Лера:«Раз сказали «надо», значит надо. Ну-ка надень обратно и держи перчатки, мало ли пригодятся».

Володя:«Ладно, ладно, ворчушка маленькая».

Шла только вторая неделя от начала учёбы, и толком никто ещё не успел узнать друг друга поближе и подружиться, хотя все разделились на маленькие группки по 2–3 человека, с которыми сейчас сидели за партами и разговаривали на разные темы. Перед Володей и Лерой сидели две девочки, которые тоже что-то обсуждали и не решались поговорить с остальными одногруппниками.

Володя: «И долго нам так сидеть и писать по 10 листов тетради каждую лекцию? У меня скоро уже палец отвалится».

Девочки:«Вы тоже ещё не привыкли к такому?»

Обернулись обе девочки к ним и решились начать диалог.

Лера:«Конечно, как тут так быстро привыкаешь к такому? Всё же университет тебе не школа, хотя, казалось бы, учим мы то же самое, но сам процесс кардинально отличается».

Эмма:«Согласна, но мне нравится, да и пары проходят интересно, можно хоть что-то делать».

· Эмма, 18 лет, одногруппница наших героев, староста группы. Глаза: голубые. Волосы: золотистый блонд. Рост: 175 см. Фигура стройная. Любит: читать мангу и смотреть фильмы про маньяков. Не любит: когда ей указывают, где она не права. Может резко вспылить, но если с ней хорошо поговорить, успокаивается. Есть машина, на которой она ездит в университет. Очень стеснительная, редко носит юбки, хотя знает, что они ей очень идут. С трудом разрешает к себе прикасаться. Обычно более-менее спокойная и сдержанная.

Ангелина: «А почему вы с самого начала вместе везде ходите? Вы из одной школы?»

· Ангелина, 18 лет, тоже одногруппница наших героев. Глаза: карие с зелёным оттенком. Волосы: тёмные. Рост: 165 см. Фигура худенькая и стройненькая, милая внешность. Любит: смотреть фильмы, ходить гулять, вести активный отдых. Не любит: долго сидеть дома, скучные места, монотонные диалоги. Очень активная девушка, часто на позитиве. Обидчива, но отходчива. Если найти к ней подход, то может довериться и выговориться о наболевшем, после чего сразу становится более весёлой и спокойной.

Володя: «Да, мы учились вместе и решили так же и поступить вместе».

Эмма:«Прикольно. А мы вот с Ангелиной недавно только начали общаться, но уже как близкие подружки. Да и деревни родные у нас, оказывается, не так уж и далеко друг от друга, и понимаем мы друг дружку, всё же один народ».

В кабинет зашёл преподаватель, все успокоились и расселись по своим местам. Началась пара по анатомии. Было второе занятие, шло только знакомство с предметом, поэтому Володя особо не слушал, хоть Лера и пыталась его ругать.

Преподаватель:«У нас есть различные кружки по предметам, если кому интересно, можете походить и спрашивать. Всю информацию я отправлю вашей старосте. Кто у вас староста?»

Эмма:«Я староста».

Преподаватель:«Хорошо, напишите свой номер телефона и адрес электронной почты, сегодня же вечером постараюсь вам всю информацию отправить».

Преподаватель:«По поводу научных статей по моему предмету, если кому-то интересно, подходите в 307 кабинет, там вам всё расскажут и подскажут. Хотя вам, наверное, ещё рано такое писать, но пробовать вам никто не мешает».

Пара прошла спокойно,преподаватель ничего объяснять не стал,просто дал информацию к следующему занятию и отпустил домой пораньше, всё же время уже было почти что вечернее. Все были довольно уставшие и думали только о том, как же поскорее пойти домой.

Володя:«Ну что, пойдём на остановку, домой ехать не быстро, скорей бы покушать».

Лера:«Тебе лишь бы поесть. Хотя да, я уже тоже хочу кушать».

Лера обернулась к новым знакомым и помахала рукой:

Лера:«Пока, девочки, завтра ещё поболтаем?»

Эмма и Ангелина:«Да, конечно, поболтаем. Пока».

До дома ехать было довольно далеко. Университет располагался почти на другом конце города от места, где жили Володя и Лера, и на дорогу уходило по часу езды в каждую сторону.

Володя:«Пошли скорее, 18-й сейчас уже подъедет, я посмотрел по картам».

Лера:«Хорошо хоть ты в этом хорошо разбираешься и знаешь, куда и на чём нам ехать. Всё же город для нас новый и ещё не изведанный».

18-й троллейбус был заполнен не полностью. Люди ехали кто с работы, кто с учёбы, кто-то из школы. В общем, контингент людей был разный, но больше уставший и вялый, никто толком не разговаривал. Обычный городской транспорт.

Володя: «Садись, место же свободное».

Лера:«Сам садись, я уже не могу сидеть, насeделась в университете».

Володя:«Согласен, лучше постоять, попа болит, сидеть уже».

Пожилой мужчина:«Молодые люди, я присяду?»

Лера:«Да, конечно, садитесь».

На свободное сидячее место, рядом с которым стояли Володя с Лерой, присел мужчина пожилого возраста с небольшим портфелем советского образца. Да и одет он был по-советски: старый, но аккуратный костюм, потёртый временем, и плащ, видимо, того же года, что и костюм.

На вид ему было лет 60–70,но для своих лет он был довольно бодрый,хоть и немного уставший, всё же конец дня.

Володя (шёпотом): «Лер, а как думаешь, что это за пятно у него на лице? Как-то странно выглядит, да ещё и такое большое».

На лице у мужчины было заметно довольно большое коричневое пятно с неровными краями и неравномерно окрашенное,внешне напоминающее родинку.

Лера(тоже шёпотом):«Вообще-то людей обсуждать некрасиво. Но я тоже заметила это пятно. Думаю, может, это меланома? Я читала про такое в интернете на медицинских сайтах, да и видела много записей в социальных сетях, довольно распространённая тема в современном мире».

Пожилой мужчина:«Девушка, а вы меня удивили. Вы правильно заметили, что это меланома. Хотя, конечно же, ставить диагноз только по внешним признакам не стоит. Видимо, вы с медицинского факультета? Хорошо, что у нас остались студенты, которые учатся. Какой курс?»

Лера:«Ой, извините, мы не думали, что вы нас услышите. Да, мы с медицинского факультета, специальность «Лечебное дело», курс 1-й, недавно поступили».

Пожилый мужчина:«Не переживайте, я не обижаюсь. Значит, вы первокурсники. Способные нынче ребята у нас. А знаете что, приходите-ка ко мне завтра в свободное время, в кабинет П-215. Я думаю, у меня есть что вам предложить, чтобы вам стало немного интереснее учиться».

Володя:«Хорошо, мы постараемся завтра к вам зайти. Лера, пойдём, нам сейчас уже нужно выходить».

Лера:«До свидания».

Пожилой мужчина:«До встречи, ребята».

Сойдя с транспорта, наши герои направились домой, по дороге зайдя в магазин.

Володя: «Наконец-то кушать и отдыхать. Хорошо хоть пока что нам ничего толком учить не надо, да и лекции я все дописал, сегодня можно ничего не делать».

Лера:«А как же учить то, что нам сегодня задали?»

Володя:«Да ладно тебе, давай хоть денёк отдохнём, на выходных выучим всё, что нужно. Сегодня же пятница, за два дня всё успеем, к понедельнику будем готовы».

Лера:«Ну ладно, хорошо. Садись уже кушать, всё готово».

Выходные прошли за книжками и учебой. Сразу запомнить такой большой объём новой информации было сложно. Анатомия как никак — объёмный предмет, да и многие названия писались на латинском языке. Но два дня не прошли даром, и что-то да было выучено, хоть и где-то не до конца.

Лера: «Сегодня у нас одна лекция с утра и две пары после, а потом нам надо зайти в П-215. Раз обещали тому мужчине, всё-таки он, видимо, какой-то преподаватель, думаю, не стоит так игнорировать его просьбу».

Володя:«Да, конечно, зайдём. Может, и вправду нам что-то интересное расскажет. А может, и предложит в какой-нибудь его кружок вступить. В любом случае, согласен, надо к нему зайти».

Лекция шла всё так же скучно, как и вчера. Писать физику совсем не хотелось, но приходилось, ведь конспект проверяли для допуска к экзамену. Целый час писанины очень утомлял, но наши герои всё думали о том пожилом мужчине и о том, что он может предложить.

Володя:«Ну что, лекция кончилась, дальше куда?» — сказал парень, накидывая сумку на плечо.

Лера:«Сейчас у нас двухчасовое окно, а потом две пары по истории медицины в Л-214. Предлагаю сходить в пекарню, купить покушать и посидеть во внутреннем дворике, отдохнуть. Всё равно спешить некуда».

Они начали спускаться по лестнице,не спеша обсуждая,что будут делать после занятий.

Володя:«О, хорошая идея, покушать я никогда не против».

Он улыбнулся и уже представил,как кушает любимый багет с ветчиной.Аж слюнки потекли. И тут их окликнули сзади знакомые голоса, и послышался топот шагов.

Эмма:«Вы сейчас в пекарню пойдёте? А можно и нам с вами?»

Девушка тяжело дышала и протирала пот со лба.Ангелина стояла рядом,уставшей от забега она явно не выглядела, спортивное прошлое даёт о себе знать.

Лера:«Привет, девочки, конечно, можно, мы только за».

И уже вчетвером они направились в пекарню, которая располагалась недалеко от университета. Вообще, такие места всегда находятся рядом, ведь студенты никогда не против перекусить по-быстрому. Купить сосиску в тесте или булочку с чаем, не говоря уже о пицце, — всегда лучше и быстрее, чем ходить в столовую при университете, к тому же в пекарне было немного дешевле.

Купив себе по пирожку и кусочку пиццы,наша четвёрка вернулась в университет и расположилась на одной из скамеек внутреннего дворика,где и решила подождать начала следующей пары. Здесь было гораздо спокойнее, чем в душных коридорах университета, поэтому тут чаще всего и отдыхали все студенты.

Володя:«Опять эта история медицины и снова писать. Ну зачем это надо? Лучше уж что-то учить, чем писать, а то мы только и делаем, что пишем и пишем».

Пирожок в его руках исчез за два укуса,и в ход пошла пицца— так быстро ещё никто не ел. Девочки похихикали над ним.

Ангелина:«Да, соглашусь, писать много. Но учить для меня уж точно не легче, я лучше буду писать эти конспекты, чем всё это учить».

Володя:«Ну, каждому своё. Кстати, девочки, вы уже подумали о вступлении в какие-нибудь кружки, например, вчера нам предложили на паре?»

Эмма:«Точно, кружки! Я забыла вчера вам отправить информацию про них. Вы же не обижаетесь?» — как бы в шутку сказала Эмма, складывая мусор в пакет.

Лера:«Да нет, конечно, отправишь сегодня. Не думаю, что из-за одного дня кто-то может обидеться. А знаете, вчера, когда мы уезжали домой, вместе с нами в троллейбусе ехал кто-то из преподавателей, и у него на лице было пятно, похожее на родинку. Точнее, это была меланома, как он сам нам об этом сказал. А сегодня нам надо зайти к нему в П-215, видимо, хочет нам какой-то кружок предложить».

Ангелина:«Прикольно, уже заводите знакомых среди преподавателей. Я думаю, мне тоже надо подыскать для себя какой-нибудь кружок. Только ещё не решила, что мне интересно изучать».

Эмма:«Да, кружки — это прикольно. Вот только немного ещё погрузимся в медицину, чтобы понять, что нам интересно».

Володя:«Ну, мы сегодня сходим к нему, раз обещались, и потом решим уже. Вдруг нам сразу станет интересно, что он предложит. А если нет, то тут уж ничего не поделаешь, вежливо ему откажем».

Время шло,ребята болтали уже не об учёбе,а о насущных вещах, узнавали друг друга ближе. За такой непринуждённой и интересной для всех болтовней время пролетело совсем незаметно.

Эмма:«Осталось 10 минут до начала пары, пойдёмте уже, думаю, многие ждут в кабинете». — сказала девушка, проверяя экран своего смартфона.

Действительно, почти все одногруппники уже заняли свободные места и ждали начала пары. 4 часа писанины дали о себе знать, к концу пары все были как выжатые лимоны. Да и за окном уже темнело, день близился к тотальному своему концу. Ну и пара так же подошла к концу.

Володя: «Ладно, девочки, до завтра, мы пошли. Потом расскажем вам про этого преподавателя и что он нам предложил».

Володя и Лера вышли из кабинета первыми и направились в сторону нужного корпуса,попутно прощаясь с новыми знакомыми.

Эмма:«Хорошо, до завтра».

Ангелина:«До завтра!»

Девочки тоже,недолго думая,пошли к остановке.

Наши герои уже поднимались на нужный этаж.

Володя:«Надеюсь, будет недолго, я уже очень хочу домой. Даже забыл, когда ел в последний раз. От голода мысли стали путаться».

Лера:«Последний раз ты ел 4,5 часа назад. Поражаюсь, как ты столько ешь и не толстеешь. И вообще, хватит ныть, раз обещали, значит, пошли. В любом случае, ночевать дома будем, не переживай».

Володя:«Вот и 215, но тут закрыто».

Молодой человек пару раз потянул ручку двери и озвучил и так понятную вещь.

Лера:«Видимо, он куда-то отошёл».

Володя:«Или не приходил совсем. Ну, закрыно так закрыто, пошли домой, ничего не поделать, наконец-то кушать».

Парень и девушка,разочарованные и уставшие,собирались идти обратно, осознавая, что следующий нужный им троллейбус будет не скоро. Но тут их окликнул голос пожилого мужчины.

Пожилой мужчина:«О, ребята, вы уже пришли». — Подошёл к двери и открыв её ключом, сказал он. — «Проходите-проходите, присаживайтесь, сейчас я вам всё, как и обещал, расскажу».

Войдя в кабинет, Володя и Лера от удивления даже немного застыли. Там все стены были завешаны плакатами о строении человеческого тела. На столе лежали гистологические препараты (стёклышки), по всюду валялись бумажки с чертежами. Но особенно привлекала одна непонятная огромная установка с пятью ячейками, в каждой из которых мог поместиться человек. Это выглядело прямо как установка для криосна в фильме «Интерстеллар». На боковой стене одной из ячеек была хромированная надпись: «MedAlliance».

Пожилой мужчина: «Присаживайтесь», — освободив два стула от бумажек и плакатов, сказал мужчина, стараясь добиться хотя бы видимости чистоты.

Ребята сели на предложенные места,не переставая крутить головами и удивляться.На первый взгляд, это был один сплошной бардак, но создавалось ощущение, что всё здесь находилось именно на своём месте. Это поражало, не зря кто-то сказал, что хаос — это и есть истинный порядок.

Пожилой мужчина: «Меня зовут Евгений Васильевич, я доктор медицинских наук по нормальной и топографической анатомии и оперативной хирургии. Раньше я преподавал в университете эти дисциплины, сейчас я уже вышел на пенсию. Правда, в этом году я решил открыть свой кружок. Как вы уже заметили, я давно занимаюсь изучением человеческого тела в этом кабинете».

Мужчина рукой обвёл своё рабочее место,как бы представляя нас ему.Он прокашлялся и обратился к нам с уже более серьёзным голосом.

—«Так вот,ребята, я хочу предложить вам вступить в мой кружок и быть первыми моими помощниками в более детальном изучении этого огромного мира под названием: человек».

Молодые люди переглянулись,в глазах у обоих была искорка заинтересованности.

Володя:«Евгений Васильевич, подождите, мы ничего не понимаем. Какой кружок? Что мы будем в нём делать?»

Лера положила руку на плечо своего парня,как бы говоря сбавить обороты.

Лера:«Володя, успокойся, человек только начал говорить. Вы простите его, мы просто устали сегодня и поскорее хотим домой».

Евгений Васильевич:«Не переживайте, я не займу у вас много времени. Просто послушайте меня сейчас очень внимательно. Я один из руководителей организации MedAlliance. Наша компания существует уже не одно столетие, и мы уже много-много лет спасаем жизни людей от различных заболеваний, включая даже самые страшные болезни. Но в последнее время нам катастрофически стало не хватать людей, врачи массово отказываются сотрудничать с нами. В нашей организации по всему миру осталось только около 5000 специалистов. Поэтому на недавнем собрании директоров мы решили, что начнём набирать новый состав среди молодых и способных студентов. Ваша помощь может внести огромный вклад в спасение жизни людей, даже тех, кто, казалось бы, неизлечимо болен».

На минуту воцарилось молчание.И Лера,и Володя обдумывали услышанное. Это больше походило на фантастику или бред преподавателя, свихнувшегося от старости.

Володя:«Я до сих пор ничего не понимаю. Как мы, студенты первого курса, сможем помочь вам лечить людей, болеющих такими страшными и неизлечимыми заболеваниями? Да мы даже основ никаких ещё не знаем».

Возмущение и усталость кипели в Володе.Он начал думать,что их тут разыгрывают, и они зря теряют время, которое он мог бы потратить на сон. Девушка пока сидела спокойно и пыталась понять, стоит ли вступать в этот разговор.

Старик прикрыл глаза и выдохнул.Видимо,ему и самому было трудно поверить в сложившуюся ситуацию.

Евгений Васильевич:«Я вас понимаю, на первый взгляд это звучит как какая-то небылица. Но попробуйте поверить мне. Мы способны уменьшать вас, врачей, до мельчайших частиц. Вы будете размером с бактерию, а если понадобится, то можете стать и ещё меньше. Благодаря такому уменьшению вы сможете лечить людей на микроскопическом, а то и на молекулярном уровне. Естественно, я буду вам помогать и следить, чтобы вы всё выполняли правильно. Сам я уменьшиться не могу в силу своего возраста — тело не выдержит такого перегруза. Но вы ещё молоды, и для вашего организма это как небольшая встряска, которая никак не скажется на вашем здоровье. Зато я — отличный инженер и врач. У меня есть специальное снаряжение для вас, благодаря чему я буду помогать вам и подсказывать всё, что вам нужно делать в том микромире, где вы окажетесь».

Закончив свою воодушевляющую речь,профессор снова прокашлялся и стал ждать ответной реакции.

Володя:«Вы хоть понимаете, что говорите?! Это не просто звучит как бред, это уже какой-то абсурд!»

Парень подскочил со стула и схватил девушку за руку,намереваясь уйти отсюда и забыть эту нелепую ситуацию.

Володя:«Лера, пойдём, дома тоже есть дела».

Евгений Васильевич:«Я знал, что вы так отреагируете, поэтому я приготовил для вас это».

Он достал из-под стола небольшой сейф с кодовым замком.Введя пароль,сейф открылся. Внутри лежали 5 обычных браслетов, таких много на разных маркетплейсах. На каждом из них был прикреплён камушек круглой формы и углубление в форме сердечка, закрашенное каждый раз разным цветом.

—«Вот,возьмите тот цвет браслета, который вам нравится».

Евгений Васильевич протянул ребятам сейф.Лера решила посмотреть на них поближе.

Лера:«Вроде милые браслетики. Володя, давай возьмём по одному, от нас же не убудет».

Володя:«Ну, бери, какой нравится, тогда. Я возьму чёрный».

Лера:«Я тогда возьму синий».

Девушка с радостью надела на свою руку красивый браслет с синим сердечком.И как только она его застегнула,сердечко засверкало ярче. Старик тут же принялся всё объяснять.

Евгений Васильевич:«Это не просто браслеты, это специальные устройства, в которых скрыты ваши костюмы для уменьшения. Я даю вам их в знак вашего вступления в мой кружок, не потеряйте их».

Володя:«Да-да, мы вас поняли, очень крутые браслеты. Раз это подарок и от нас больше ничего не нужно, можно мы пойдём?»

Лера:«Володя, я что сказала? Успокойся и подожди. Мы не так уж и долго тут сидим».

Евгений Васильевич:«Так вот, для активации ваших костюмов произнесите ваши позывные, которые я запишу в базу данных нашей организации».

Лера: «Хм, позывные? Вот так сразу придумать сложно. Ну, пусть будет Лекса».

Володя фыркнул.Позывной?Серьёзно? Ну ладно, подыграем профессору на старости лет.

Володя:«Просто полный абсурд. Ну ладно: пишите Демиен. Только пусть это уже закончится поскорее».

Евгений Васильевич развернул этот же сейф открытой частью к себе и ввёл на сенсорном экранчике какую-то последовательность цифр.После чего внутренняя часть сейфа превратилась в маленький ноутбук,в котором он и ввёл позывные каждого из ребят.

Евгений Васильевич:«Всё готово, теперь вы есть в базе данных MedAlliance. Только мне понадобится потом записать и остальные ваши данные. Но для того, чтобы вы поверили мне, я ненадолго открою доступ к вашим браслетам. Всё же не просто так я один из директоров компании. Произнесите ваши позывные для активации браслета».

Хоть всё и выглядело как спектакль,Володя и Лера решили попробовать,от этого же не будет хуже.

Володя:«Демиен».

Лера:«Лекса».

Ничего не ожидавшие молодые люди внезапно почувствовали исходящие от браслетов импульсы.Как будто они легонько бьются током и щипаются.Импульсы разошлись по всему телу, и в голове послышался роботизированный женский голос: «Активация успешна, начинаю сбор данных владельца».

Володя:«Что это!? Что за ерунда? Кто говорит с нами?»

В голове было много вопросов,и ощущение того,что ты там, внутри себя, уже не один, стало страшно. Как бы и самому не стать как тот профессор — сумасшедшим и верящим в абсурдные вещи.

Евгений Васильевич:«Не бойтесь, это как бы бортовые компьютеры ваших браслетов. Они производят сбор данных о вас для создания экзоскелета, в котором вы и будете уменьшаться».

Лера:«Это просто какая-то фантастика! Такого просто не бывает. Евгений Васильевич, а как нам уже уменьшиться? Я хочу попробовать!»

Девушка была в детском восторге,всё прямо как в мультиках,и это затягивало.

Евгений Васильевич:«К сожалению, это пока что всё, что я могу вам предложить. Для уменьшения нам необходима команда из 5 человек, так как установка рассчитана на то, что все капсулы будут заполнены для распределения нагрузки на ваши тела. Запустить двух людей установка просто не позволит, а если и получится, то ваши тела, скорее всего, не выдержат такой нагрузки».

Володя:«Хорошо, а если мы найдём ещё троих человек, то у нас получится уменьшиться и попасть в тот микромир?»

Всё ещё с долей скепсиса спрашивал парень,хоть костюмы и были удивительны,но сейчас же век AI-технологий. Чего только нет на свете.

Евгений Васильевич:«Конечно. Именно поэтому я вам и рассказал всё это. Мне необходимо, чтобы вы нашли ещё трёх человек к вам в команду. И тогда мы сможем осуществить уменьшение и начнём вашу подготовку».

Лера и Володя:«Мы вас поняли, будут вам ещё 3 человека».

Они деактивировали браслеты и начали собираться домой.

Евгений Васильевич:«Как будете готовы, приходите. И помните, не рассказывайте никому о нашей организации. Наша сила может как помочь людям, так и навредить им. Хотя у вас всё равно не получится ни рассказать о нас, ни снять браслеты. Они вам этого просто не позволят. И я бы не стал пытаться это сделать».

Молодые люди немного опешили от такого заявления,но вступать в разговор уже не стали,не было сил. Уже было проще на всё согласиться, чем оставаться здесь дольше. Так и совсем без транспорта остаться можно.

Лера с Володей вышли из кабинета и направились на остановку.По дороге домой они обдумывали услышанное и увиденное.Сразу осознать такую информацию было попросту невозможно, поэтому, только придя домой и немного отдохнув, они решили обсудить свои дальнейшие планы.

Володя:«Магические браслеты, микромир, уменьшение... Кто бы мог подумать, что это действительно существует. Что есть даже целая организация, в которую мы сами не поняли как вступили».

Лера:«Да, я, как и ты, в шоке от произошедшего сегодня. Ну, что думаешь? Где найдём 3 человек для нашей команды? Теперь-то я точно хочу попробовать уменьшиться. Это же просто перемещение между мирами, мы можем попасть в совершенно новый мир. Я просто сгораю от любопытства. Медицина мне точно нравится, особенно такая».

Володя:«3 человека... Ну, двух мы точно знаем — Эмма и Ангелина. Предложим им завтра сходить с нами, посмотреть этот кружок. Но нам нужен ещё один человек. Может, девочки как раз и подскажут, кого можно ещё найти».

Лера:«Согласна, в любом случае пока что это лучший вариант, да и другого у нас просто нет».

Вечер для наших героев шёл мучительно долго,им хотелось,чтобы поскорее наступил завтрашний день. Ведь если они найдут троих человек, для них может открыться возможность попасть совершенно в другой мир. Одна только мысль о таком заставляла их трепетать от нетерпения. Уснуть они, конечно же, не смогли, да и на учёбу они отправились гораздо раньше обычного — внутреннее любопытство подталкивало и съедало изнутри.

Лера:«Сегодня у нас только одна пара, по химии в М-312. В прошлый раз мы ничего там не делали, преподаватель куда-то ушла. Если и сегодня будет так, может, поговорим с девочками о кружке?»

Володя:«Ага, объясним им вкратце, что сходили вчера, было очень интересно, и им тоже стоит попробовать».

Началась пара по химии и,как и сказала Лера,преподаватель снова вышла по своим делам и уже довольно долго не приходила. Все сидели и непринуждённо болтали о своих делах.

Эмма и Ангелина сидели напротив их стола и что-то смешивали в пробирках.В руках у Эммы была пробирка,в которую Ангелина налила аммиак, и она сменила цвет с чёрного на красный. Девочки были в восторге. Лера решила подойти к ним и заговорить.

Лера: «Девочки, мы вчера сходили к этому преподавателю. Он и вправду предложил нам вступить в его кружок, и мы так и сделали».

Блондинка резко развернулась и удивлённо сказала:

Эмма:«Уже? Так быстро? Что это за такой кружок, что вы настолько быстро согласились в него вступить?»

Володя:«Да мы сами не ожидали. Но Евгений Васильевич (так зовут преподавателя) так интересно рассказал нам о своём кружке, что отказываться от такого было бы просто глупостью. Кстати, мы и сегодня хотим туда пойти. Всё равно у нас нет больше пар после этой. Не хотите сходить с нами? Там пока что только мы. Если вступите и вы, то нас будет уже четверо. Правда, Евгений Васильевич попросил позвать троих человек. Обещал рассказать нам всем ещё много интересного».

Ангелина:«Почему бы и нет? Я не против сходить посмотреть, раз вы так его рекламируете».

Ангелина заинтриговалась предложением одногруппников,может,там получится найти то, что нравится.

Эмма:«Я тоже готова пойти. Только вот 3 человека... Я даже и не знаю, кого позвать».

Тут с края их стола послышался весёлый голос,и все ребята оглянулись на него:

Луиза:«Вам нужен в кружок ещё один человек, говорите? Извините, что я подслушала ваш разговор, просто мне тоже интересно вступить в какой-нибудь кружок, уже давно хочу это сделать. Можно и мне с вами?»

Девушка была небольшого роста и выглядела достаточно милой и задорной.

Лера:«Да, можно, нам как раз нужен последний человек. Тогда давайте сегодня после этой пары как раз вместе и сходим туда».

· Луиза, 18 лет, учится в одной группе с нашими героями. Цвет глаз: каре-зелёные. Цвет волос: каштановый. Рост: 153 см. Милая маленькая девочка, фигуристая, слегка полненькая, но имеет выдающуюся грудь, и поэтому в целом не толстая. Любит: петь, танцевать и веселиться, любит вкусно покушать, обожает алкогольные напитки. Не любит: сидеть на месте. Ругается, когда её называют маленькой, и сильно злится, если её пытаются обмануть. Когда злится, надувает щёчки и не разговаривает с обидчиком, но если поговорить с ней и извиниться, то быстро прощает.

Володя: «Просто так просидели целый час. Ну ладно, я не против, когда ничего не надо делать, зато с вами здорово поболтали. Ну что, пойдёмте, нам в П-215».

Лера:«Девочки, прежде чем войти, мы хотим вас предупредить: то, что вы увидите и услышите, вас может сильно удивить, как и нас вчера. Но вы послушайте внимательно, это вам точно понравится».

Лера шла впереди всех и,достигнув нужной двери,сказала: — «Ну что, заходите».

Ребята вошли внутрь.Эмма,Луиза и Ангелина удивились точно так же, как и Володя с Лерой вчера. Они крутили головами и осматривались по сторонам. На их лицах было написано, что у них уже появилось много вопросов, но они пока что молчали и только смотрели на всё, что было в кабинете. В кабинет вскоре зашёл и профессор с чашкой кофе в руках. Он увидел и новых людей, которых привели Володя и Лера. На его лице появилась улыбка.

Евгений Васильевич:«Сегодня вы пришли пораньше, а я уже хотел уходить на обед. Ну ладно, раз пришли сейчас, значит, начнём сейчас. Быстро вы нашли троих человек, молодцы, снова меня немного удивили».

Евгений Васильевич начал объяснять новобранцам всё то,что говорил вчера Володе с Лерой.Ребята тоже сначала так же не поверили, Луиза даже немного посмеялась над преподавателем, но когда они тоже надели браслеты, все стали относиться к этому с серьёзностью и с очень большим интересом. Эмма взяла красный браслет, Ангелина — жёлтый, а Луизе достался зелёный.

Евгений Васильевич:«Итак, ваши позывные я записал. Теперь я сформирую из вас команду, и мы наконец приступим к обучению. Дайте мне, пожалуйста, ваши студенческие, чтобы я мог переписать остальные ваши данные».

После недолгих манипуляций старик,кряхтя,развернулся к нам и огласил:

Евгений Васильевич:«И вот что мы имеем:

Владимир—позывной Дэмиен.

Валерия—позывной Лекса.

Эмма—позывной Беби Долл.

Ангелина—позывной Айс.

Луиза—позывной Фьюри.

Ну что,приступим к обучению перед уменьшением.Начнём с основ: ваши костюмы работают по принципу биоинженерии. Это сложные устройства, принцип работы которых вам предстоит выучить в последующем. Они будут защищать вас от всего, что представляет опасность в микромире. А также только благодаря им вы сможете перемещаться туда и возвращаться обратно. Поэтому вам нужно уметь защитить ваши костюмы от любого опасного для них воздействия.

Например:если на вас напала чужеродная бактерия,вы должны её уничтожить. Для этого в ваши костюмы встроен специальный боевой режим, при активации которого вы получите оружие разного класса, исходя из ваших особенностей и предпочтений.

Для начала мы осуществим пробное перемещение вас на полигон.Условно,нашим полигоном будет чашка Петри, на которой уже культивированы различные микроорганизмы. Ну что, вы готовы приступать?»

Старик поставил на стол чашку,наполненную питательным агар-агаром,на поверхности были красивые рисунки разных культур бактерий. Ребята, недолго думая, ответили.

Эмма, Ангелина, Володя, Лера, Луиза: «Да».

Евгений Васильевич: «Тогда займите каждый свои капсулы по цветам и активируйте свои браслеты. После чего капсула закроется и начнётся процесс покрытия вашего тела специальным костюмом для безопасного переноса. Костюм активируется браслетом после того, как вы назовёте позывной, и наносится как «вторая кожа» поверх одежды, не повреждая её. Он связан с нервной системой и работает как умный помощник, усиливая силы и помогая в спасении. Когда костюм убирается, одежда остаётся на месте».

Каждый из ребят встал на платформу своего цвета и сделал все действия,о которых сказал профессор.Капсулы закрылись. После того как был произнесён позывной, в коже, на которую был надет браслет, почувствовалось лёгкое покалывание и нагрев. Потом это чувство разлилось по всему телу. Процессор объяснил, что эти ощущения были вызваны тем, что из капсулы браслета в кровь поступало большое количество нанороботов. Они быстро размножались, используя химическую энергию АТФ и кислород крови. Поверх одежды начала выстраиваться едва заметная сетка, которая позже превратилась в прочную нано-ткань. У каждого из ребят нано-ткань была определённого цвета, точно такого же, как на их браслетах. И у каждого костюма появились свои отличительные особенности.

Старик довольно улыбнулся и подошёл к панели управления капсулами.

Евгений Васильевич:«Процесс уменьшения через 3, 2, 1. Уменьшение прошло успешно».

Последнее,что услышали ребята перед тем,как их глаза закрылись, а тело стало воздушным и лёгким настолько, что казалось, они совсем не имеют веса. Громкий голос привёл их в сознание.

Евгений Васильевич(голос в голове):«Ну как вы там, ребята? Все целы, все живы-здоровы?» — услышал у себя в голове голос Евгения Васильевича Володя.

Володя:«В-вроде да», — открывая глаза и пытаясь встать на ноги, произнёс Володя.

Лера:«Я в порядке».

Эмма:«Со мной всё окей».

Ангелина:«Я в норме».

Луиза:«Немного болит голова, но так всё в порядке».

Все они встали и просто замерли от изумления.Это был не просто другой мир,это была целая другая вселенная, другая планета. Что-то, что просто невозможно описать никакими словами.

Под ногами была прыгучая,как желе,склизкая поверхность желтоватого цвета.

—«Это питательная среда для бактерий»,— пояснил Евгений Васильевич в микрофон.

Вокруг было огромное множество живых существ,которые поедали эту питательную среду и занимались своими делами.

Мимо ребят пробежала какая-то маленькая бактерия,шевеля множеством своих жгутиков.Справа целая колония бактерий поедала питательную среду и размножалась: вот бактерия, через секунд 10 из неё появилось уже две бактерии, затем 4, 8, 16.

Слева,как огромные деревья и маленькие кустики,расположилась колония каких-то грибов. Жизнь здесь так и кипела, все были заняты своими делами.

Евгений Васильевич:«Не переживайте, сейчас вокруг вас не должно быть сильно агрессивных форм жизни, если, конечно же, не подходить к ним близко или же самим не нападать».

Луиза:«Ребята, смотрите, где я!»

Девушка залезла на какое-то древовидное существо и весело смеялась.

Дерево зашаталось и заговорило на каком-то совершенно непонятном языке.

—«Активирую синтезатор речи»,— произнесли костюмы ребят, и непонятное шебуршание дерева стало перетекать в знакомую речь.

Дерево:«Эй, ты, маленькая бактерия, а ну слезай с меня, пока я не разозлился!»

Луиза:«Ладно, ладно, уже слезаю».

Ангелина:«Аааааааааа, стой-стой-стой!»

Сидя на какой-то бактерии,которая прыгала и пыталась сбросить её с себя,кричала Ангелина.

Володя:«Девочки, нам же сказали не подходить к ним, а вы что делаете? Это может быть опасно! Лера, ну скажи им, они меня не слушаются».

Евгений Васильевич:«Срочно снимите её с этой бактерии, пока она не пострадала!» — закричал в микрофон он.

Бактерия,на которой сидела Ангелина,вдруг остановилась и, резко тряхнув своим телом, скинула её с себя. Девушку откинуло с такой силой, что она потеряла сознание. Затем бактерия встала на свои задние жгутики и стала сразу в разы больше, чем была до этого.

Бактерия:«Думала, на мне можно вот так сидеть и кататься?»

Вдруг у бактерии боковые жгутики слились в одно целое и превратились в острые щупальца,которые могли пронзить любую клетку насквозь.

Бактерия:«Сейчас ты ответишь за то, что натворила!» — направляясь к Ангелине, произнесла бактерия, размахивая смертоносными орудиями.

Мы все напряглись,к такому явно был не готов никто.Но тут крик доктора вывел героев из ступора.

Евгений Васильевич:«АКТИВИРУЙТЕ СВОИ БОЕВЫЕ РЕЖИМЫ, БЫСТРЕЕ!»

Володю как будто изнутри тряхнуло, взгляд скользнул по браслету, и в голове пронеслись мысли: «Точно, боевые режимы, активировать!»

Прошла секунда, две... Ничего не произошло.

Паника начала накатывать на молодого человека,появилась неуверенность в том, что он и его друзья смогут выбраться отсюда: «Что-то не так!» Он посмотрел вверх, стараясь ухватиться за надежду в лице ЕВ: «Почему они не активируются?» Никто не ответил, голосовой помощник тоже молчал. Бактерия уже совсем близко подошла к Ангелине, которая до сих пор была без сознания. Злобное существо занесло свои острые щупальца для удара.

Как было страшно смотреть в лица других,он ведь мужчина, он должен защитить их. И вообще, зачем он купился на россказни этого старикашки?

Старый просто выбросил их как ненужный мусор,как неудавшийся эксперимент!

Ещё мгновение,и казалось, неизбежное вот-вот случится у них на глазах.

Вспыхнула ярость:«Я не могу просто стоять и смотреть, хотя бы спасу Ангелину».

Тело само двинулось к месту бойни,на рефлексах он встал спереди тела девушки и выставил руки: «Наверное, это всё...» Володя прикрыл глаза, ожидая удара, но внезапно услышал лишь шипение.

Девушки ликовали,костюмы были активированы! Володя открыл глаза: «Щит, твою мать!» Улыбка сама собой появилась на лице.

Бактерия:«Что за ерунда, ты ещё кто такой? Не мешай мне вершить правосудие!» Она начала готовиться к новой, ещё более яростной атаке.

Сверху вновь послышался хриплый голос профессора.

Евгений Васильевич:«Я смог дистанционно запустить боевые режимы! Вам нужно как можно скорее уничтожить эту бактерию, и я запущу обратный процесс увеличения. Если вы не справитесь...» — ЕВ помолчал и продолжил с горечью в голосе: «...то просто умрёте там».

Теперь это казалось безвыходной ситуацией.И так было понятно: либо умрёт бактерия, либо они будут первыми людьми, создавшими братскую могилу на питательной среде.

Луиза:«Мы не сможем вернуться?» — голос дрожал. — «Мы что, вот так вот умрём здесь? Я не хочу умирать так глупо, увидев такой прекрасный мир».

То,что самая уверенная девушка начала расклеиваться, привело к тому, что остальные уже не верили в свои силы — зачем драться, если ничего не выйдет?

Володя закричал что есть мочи,чтобы пресечь унылую атмосферу: «Соберитесь! У нас у всех есть оружие!» — парень крутанул в руках большой меч с гравировкой на лезвии. — «Если мы сейчас сдадимся, то точно не выживем! Нам всего-то и надо, что наподдать той глупой бактерии. Так чего встали? Вперёд!»

Сомнения слетели,после такой речи никто не хотел ныть. Нельзя быть слабым, только не сейчас. Чудовище уже свистело от ярости, никогда ещё никто не смел над ним так издеваться.

Бактерия:«Кого это ты назвал глупой? Наглый малец! Тебя я прикончу первым!»

Щупальца бактерии стали толще в два раза,выросли новые реснички, и она снова нанесла удар по щиту, только с большей силой.

Щит выдержал,это было удивительно. Но от такого удара Володя отлетел на несколько метров, хоть и не пострадал.

Бактерия:«Вы все здесь умрёте! И ничего вам не поможет! Нужно было думать, прежде чем нападать на меня».

Внезапно послышался какой-то посторонний свист,будто кто-то кинул бейсбольный мяч. И тут же в бок бактерии прилетел маленький шар, переливающийся красным цветом. Приклеившись к ней, шар засветился и произошёл маленький взрыв. От места, где был взрыв, пошёл небольшой дым, бактерия зашипела. Видимо, ей не было приятно.

Однако бактерия не сильно пострадала.Но её внимание переключилось туда, откуда был нанесён дерзкий удар. Девушка в синем костюме пыталась что-то нащупать в своей сумке, оглядываясь на монстра.

Бактерия:«ТЫЫЫЫЫЫЫ!»

Расстояние сокращалось стремительно:15, 10, 5 метров. Лера всё бросала и бросала опасные шары в бактерию. Но враг был не промах: она уклонялась, некоторые шары просто летели мимо, а другие бактерия разбивала щупальцами. Видимо, они были устойчивы к веществу в шарах.

Оставалось 3 метра до Леры.Бактерия уже почти дотянулась до неё. Тогда перед ней встала Эмма и ударила своими кулаками прямо в лоб этому монстру. От места удара расползлись трещины, капсула бактерии немного порвалась. Оттуда потекла жидкая, похожая на кровь, цитоплазма, разве что цвет был другой — голубоватый.

Этими действиями удалось остановить агрессию бактерии.Казалось, что всё кончено. Вот-вот враг рассыпется в труху, и они вернутся домой, но как бы не так. Собрав все свои силы, чудовище начало визжать так, что наши герои позатыкали уши, это было невыносимо.

Евгений Васильевич:«СКОРЕЕ!» — едва доносился его голос откуда-то издалека. — «ОНА ЗОВЁТ СВОИХ СОБРАТЬЕВ НА ПОМОЩЬ. ВАМ НУЖНО ОБЕЗВРЕДИТЬ ЕЁ И ДОБИТЬ, В ЕЁ НЫНЕШНЕМ ПОЛОЖЕНИИ ОНА ЯВЛЯЕТСЯ УЯЗВИМОЙ! НЕ УПУСТИТЕ ШАНС!»

Тут уже медлить нельзя было.Володя подбежал к бактерии, замахнувшись мечом, одним ударом отрубил ей нижние реснички, на которых она стояла, и, вложив всю силу в удар, разрубил плотную капсулу бактерии. Разрез был смертелен для неё. Видно было, что это то, от чего оправиться уже нельзя. Не зря на лезвии была гравировка "Bacteriophage". Эта надпись гласила — тот, кто поражает бактерий.

Буквально растворяясь на глазах,бактерия выжала из себя смешок: «Всё равно уже поздно! Мои друзья уже здесь, и вы тоже умрёте!»

Это было последнее,что наша команда услышала от этого чудовища, прежде чем оно исчезло.

Времени стоять и радоваться победе не было,надо было как-то спасаться из этой ситуации. Нужен план...

Володя:«Так, не расслабляемся! Надо собраться вместе!» — он повернулся к блондинке. — «Эмма, хватай Ангелину и вставай в центр. Луиза, Лера и я, если что, прикроем».

Закончив раздавать указания,молодой человек крикнул в «небо»:

«Евгений Васильевич!Готовьте нас к увеличению!»

После этих слов команда заняла оборонительную позицию.Сил было ещё много, благодаря костюмам, но и они были не бесконечны. Профессор говорил, что при уменьшении у них сохраняется сила «большого человека», но на её поддержание уходит АТФ и кислород из крови ребят. Если это всё затянется, то станет опасно.

«Землю»уже потряхивало, и сзади было слышно, как огромная куча бактерий неслась к нашей команде. Это была смертоносная армия, состоящая из тысяч или даже десятков тысяч таких же бактерий, как та, с которой дрались наши герои. И даже среди них выделялись ещё более устрашающие представители своего вида.

Володя:«Профессор! Система ещё не готова?» — поинтересовался парень, прикидывая, на сколько хватит их сил.

Евгений Васильевич:«Ещё минута! Ребята, продержитесь минуту, идёт перезарядка системы».

Володя:«Да через минуту от нас и мокрого места не останется! Быстрее, Евгений Васильевич!» — Володя оглянулся через плечо. — «Эмма, придётся тебе их встречать. Ты тут самая сильная, целую бактерию как мячик откинула» — язвительный смешок сорвался с его губ. — «Твоя смерть не будет напрасной. Родина тебя не забудет».

Эмма:«С ума сошёл!?» — девушка взорвалась от негодования. — «А ниче, тот факт, что я смогла остановить ОДНУ бактерию, не значит, что я целую армию так же остановлю».

Словесная перепалка была остановлена криком Луизы:

«Ребята,присядьте и закройте уши! Я, кажется, разобралась в своём оружии».

Все закрыли уши,а у Луизы в руке появился предмет, похожий на трубу с ручкой, открытый конец которой она направила на армию несущихся бактерий.

От закрытого конца тянулся провод с прикреплённым микрофоном,который находился у рта девушки. Как только она начала кричать в него, звук многократно усилился, и вся армия бактерий резко остановилась и перестала наступать. Разве что самые крупные всё ещё пытались добраться до ребят, хотя сейчас у них это получалось не очень.

Володя:«Евгений Васильевич, долго ещё? Может, уже вернёте нас обратно?»

Евгений Васильевич:«Всё готово, ребята, запускаю обратный процесс увеличения».

Послышалось уже знакомое:«3, 2, 1. Успешно». На этот раз никто из ребят уже не потерял сознание в процессе превращения, и всё прошло гладко.

«Профессор,помогите ей!» — Эмма положила девушку на пол.

Евгений Васильевич тут же подбежал к ней и начал пытаться привести её в чувство.Осмотрев её и проверив пульс и дыхание, он с облегчением выдохнул: «Всё хорошо, она скоро очнётся. Не переживайте, нам нужно просто подождать».

Ребята тоже подошли к Ангелине,хорошо, что она не пострадала ещё сильнее.

Тут веки девушки дрогнули,и карие зелёные глаза осмотрели всех присутствующих. Слабый голос разрезал тишину:

«Где я?»— девушка приподнялась на локтях, а Эмма и Лера помогли ей сесть на стул. — «Что произошло, где та бактерия, на которой я каталась?»

«Для человека,бывшего без сознания, ты задаёшь много вопросов», — посмеялся Володя. Тут же ему прилетел подзатыльник от Леры:

«Да не обращай на него внимание!Ты уже не в микромире, мы вернулись обратно, там стало слишком опасно. Не переживай, та бактерия уже поплатилась за то, что сделала с тобой!»

Луиза:«Да, Евгений Васильевич», — радостная девушка посмотрела на профессора и уперла руки в бока, — «вы видели, как мы её уделали? Круто же было! А как я остановила целую армию этих бактерий, вообще же очуметь! Это всё благодаря моему голосу!»

Володя:«А мой меч», — парень изобразил то, как крутит его в руке, — «я так легко пронзил эту бактерию, хотя вы почти ничего не могли с ней сделать!» — самодовольство так и перло от его слов.

Эмма:«Эй, вообще-то я откинула эту бактерию в сторону, и это после моего удара у неё треснула капсула! С чего ты взял, что победил её один?»

Начинающийся спор был прерван строгим возгласом старика:

«ХВАТИТ!ВЫ, ГЛУПЫЕ ДЕТИШКИ!» — закричал он и резко остановился.

Выдохнув,он продолжил: «Как вы могли так опрометчиво поступить? Кто дал вам команду лазить везде, где захочется? Сегодня могло произойти всё что угодно: вы все могли погибнуть там, это не шутки, не игрушки!

Это война,а на войне нет места играм. Вы должны слушать чёткие команды руководства, то бишь меня, а не лазить где попало и делать, что вздумается», — он строго посмотрел на Луизу и Ангелину. Последняя сидела на стуле, потупив взор. — ЕВ отвёл свой взгляд и развернулся спиной, продолжив уже тише: «Зря мы решили, что от каких-то студентов будет толк. Даже врачи-специалисты массово уходят в отставку и отказываются работать с нами из-за такой опасности для жизни. А тут вы, совсем ещё дети, которые только школу закончили».

Евгений Васильевич стукнул кулаком по столу,ребята вздрогнули: «Сегодня же собираем совет и отменим это распоряжение о наборе студентов для нашей компании. Все, на этом вы свободны, для вас всё кончено, идите и не вспоминайте больше о случившемся».

В это невозможно было поверить.После того, что они увидели, что они ощутили, их просят навсегда забыть об этом. Будто не было этого чудесного уменьшения и сказочного, хоть и наполненного опасностью мира.

Володя:«Подождите», — парень вышел вперёд, — «мы хоть и были на грани жизни и смерти, но всё же мы справились с этой бактерией, да и мир тот, другой мир, был такой прекрасный! Я, да и не только я», — все присутствующие утвердительно кивнули, — «не хотим так просто терять возможность оказаться там вновь. Пусть это и опасно, но я готов тренироваться ради возможности снова оказаться там!»

Лера взяла его за руку:«И я готова».

Эмма:«Я тоже хочу! Мне понравилось избивать бактерий».

Луиза тоже улыбалась,выказывая этим своё согласие.

Только Ангелина из всех пятерых промолчала,её можно было понять: ощутив всю опасность случившегося, она не могла так сразу принять эту ситуацию и хотеть вернуться туда вновь. Пока это было сложно. Но чтобы не подводить друзей, она тоже нерешительно кивнула.

Володя:«Евгений Васильевич, мы не можем так просто сдаться! Да, я до конца не верил, что вы говорите не бред и считал вас чокнутым, но сейчас! Позвольте нам попытаться снова. В этот раз мы будем более послушные, будем делать только то, что вы нам говорите, и никакого самоуправства. Да и вы же сами говорили, браслеты с нас теперь уже не снять, а потерять такое дорогостоящее и важное оборудование ваша компания попросту не сможет себе позволить», — в ход пошёл последний аргумент Володи. Если сейчас профессор откажется, то всё напрасно.

Старик задумался,хмыкнул и протянул:

«Мдааааааа,ты прав, браслеты нам уже никак не снять. Да и отправлять вас в место, где вы чуть не погибли, вновь я точно не собираюсь. Хорошо ты это придумал, малец. Далеко пойдёшь».

Володя:«Ну а что тут думать? Давайте мы просто продолжим учиться, а параллельно будем приходить сюда и изучать всё, что вы нам скажете. Мы будем тренироваться, обещаю вам. Я готов взять на себя руководство нашей командой, думаю, девочки не будут против, если я стану капитаном. Так, девочки?» — он посмотрел на них, и те единогласно ответили согласием. Сегодняшний день показал, что Володя способен организовать толпу и заставить её действовать как единый организм.

Евгений Васильевич:«Капитаном, говоришь? Ну-ну», — прохрипел старик. — «Говоришь, тренироваться будете, значит. Ну хорошо, попробуем снова, но в этот раз начнём с самого начала и с самых основ. На следующие 3 года я запрещаю вам использовать устройство для уменьшения и перемещения. За это время вы должны будете пройти все основы медицины и выучить вдоль и поперёк устройство ваших браслетов и костюмов. Чтобы в будущем больше никогда не происходило ситуаций, в которых вы сами не можете запустить свои боевые режимы. Если через три года не увижу у вас какого-либо положительного результата или такая ситуация повторится вновь, я полностью вычеркну вас из списков нашей организации и навсегда запрещу вам превращения. Вы меня поняли?»

Ребята:«Да».

Евгений Васильевич:«Что ж, хорошо, тогда ваше обучение начинается прямо сейчас».

3 года спустя:

Лекция по ОЗЗ:

Володя: «Луиза, смотри, что я нашёл на Озоне», — парень протянул свой телефон, на экране которого была картинка 18+. — «Прикольно же, и стоит копейки, правда, идти будет недели две. С Китая же всё это идёт, но за такие деньги грех не взять!»

Луиза:«О, нифига себе, мне тоже скинь, ка? Ну или закажи для меня сам, я тебе деньги потом скину».

Девушку заинтересовал красный кожаный костюмчик с короткой юбкой.

Володя:«Ок, заказал. Кстати, тебе точно надо заказать ту юбку, мы забрали недавно, она такая красивая, я тебе потом скину, Лере очень идёт, тебе тоже такое понравится, я прям уверен».

Луиза:«Да, знаю я, как раз хотела уже заказать, смотри, какую корзину набрала», — она открыла корзину, где лежало очень большое количество самых разных и необычных вещей по смешным ценам.

Володя:«Мда, тебе дай волю, ты весь Озон так выкупишь!» — Володя посмотрел на рядом сидящую блондинку. — «Эмма, что-то ты слишком спокойно сидишь, да ещё и лекцию пишешь, когда люди тут сидят, отдыхают. Может, нам тебя покусать?»

Эмма:«Не надо, я пишу, потому что мне в деревню надо на выходных», — спокойно ответила та, не переставая писать.

Володя:«А, ну тогда вопросов нет, сиди, пиши, явно не до лекций тебе будет в деревне».

Эмма:«Ага, опять заставят там весь дом перемыть, скотину напоить, накормить, всех спать уложить. Крч, всё как обычно, и я снова ничего не успею по учёбе».

Лера:«Да, не позавидуешь тебе, не жизнь, а каторга, считай: дома работа, тут учёба, а отдых когда? Пока в машине едешь?» — спросила Лера.

Ангелина:«А я наоборот хочу в деревню! Там банька, все дела, кайф, а не жизнь. Ещё и шашлычки обещали родители», — наверное, так деревне не радовался никто.

«Везёт же»,— сказала Эмма.

Володя:«Слышали мы эти шашлычки от родителей, сначала поработать там, пока семь потов не сойдёт и шкура не слезет, а только потом все эти баньки и шашлыки. Когда ты уже не то что стоять, ты лежать не можешь», — девочки захихикали. — «Тебе это уже точно никак не поможет, я бы на твоём месте не повёлся на такой развод».

Эмма закивала:«Да, это обычно так и происходит, ну, для родителей это отдых».

Володя:«Да, вот именно. Они как с работы приходят, так и идут в огород или что-то строить, когда они вообще отдыхают?»

Ангелина:«Ну, у меня не так, у меня сразу шашлычки. Хи-хи».

Володя:«Ладно, верим и завидуем молча. Кстати, девчата, у нас сегодня последнее занятие с Евгением Васильевичем. И потом он сказал, будем решать вопрос о возможности снова уменьшиться и попасть в микромир». — все приободрились, столько времени прошло с того момента. — «Ну, это если все сегодня тест сдадим хорошо и ему всё понравится. Я надеюсь, все готовились и всё пройдёт гладко. Как раз после этой лекции и пойдём, больше занятий нет, цикл только завтра начнётся. Вечером можно немножко отдохнуть будет. Кайфарики».

«Ага,отдыхать он собрался, а учить к циклу задание кто будет? Дед Пихто? Тебе всегда лишь бы поспать и отлынить от работы», — проворчала Лера, совершая ошибку в судоку. Всё же иногда игра ставила её в тупик.

Володя:«Да-да, вот, он пусть и учит, хорошо, хоть он есть на этой планете, а то всё самому бы пришлось учить», — как всегда, саркастично ответил ей парень, за что получил подзатыльник.

Володя:«Я так-то капитан команды, как ты смеешь поднимать на меня руку, женщина!»

Лера:«Если не успокоишься — ещё добавлю».

Володя:«Да, понял я, понял. Всё, будем учить. Пойдёмте уже, лекция почти кончилась».

Ребята отправились в уже хорошо знакомый кабинет к хорошо знакомому преподавателю.За эти три года с Евгением Васильевичем они узнали многие его повадки и то, что он любит немного опаздывать на занятия. Поэтому они шли не спеша, по дороге повторяя задание для написания проверочного теста, от которого зависела дальнейшая судьба всей команды.

Но в этот раз,когда они пришли, Евгений Васильевич уже ждал их на своём месте, причём он был не один. Рядом с ним сидела девушка, на вид она выглядела лет так на 40 моложе профессора. Была она небольшого роста, с аккуратной фигурой, в белом халате. Волосы собраны заколкой-крабиком, а на лице — очки с круглой оправой. Ну, прям школьница какая-то.

Евгений Васильевич:«Знакомьтесь, ребята, это Екатерина Олеговна. Она, несмотря на свой довольно молодой возраст, уже входит в состав директоров компании "MedAlliance". Сегодня она приехала к нам, чтобы проверить, чему вы научились за эти три года. Не подведите меня».

Володя:«Евгений Васильевич, вы же говорили, что сегодня будет тест. Нас будете проверять не вы, а Екатерина Олеговна?»

Евгений Васильевич:«Да, насчёт теста. Я немного неправильно выразился. Он не письменный и не электронный. Это будет тестовое погружение для проверки ваших способностей на практике. Давайте, подготовьтесь немного. Даю вам 10 минут, а я пока что расскажу Екатерине Олеговне про каждого члена из вашей команды».

«Начну с тебя»,— он указал на парня. Дальше Евгений Васильевич повернулся к молодой девушке и начал что-то рассказывать и показывать на бумажках.

Володя:«Ну что, девочки», — Володя собрал всех в кучку, — «мы этого не ожидали, но это наш шанс снова показать себя и проявить свои способности. Вы готовы попасть в тот мир?»

Эмма:«Да, не зря же мы учили всё это 3 года, покажем себя на практике!»

Лера:«Согласна, нельзя упускать такой шанс».

Луиза:«Покажем им, чему мы научились, на этот раз к нам ни одна бактерия не подойдёт!»

Ангелина на секунду замешкалась:«Ребята, мне немного страшно, но я верю, что с вами я в безопасности, так что вперёд».

Все её понимали,но каждый из команды готов был защищать друзей до конца, такое больше не повторится!

Они встали на платформы для уменьшения.Последовательно послышались позывные бойцов команды: Демиен, Лекса, Бейби-Долл, Фьюри, Айс. Браслеты активировались, и уже позабытое, но приятное чувство снова окутывало тела, и на ребятах появились их костюмы. Капсулы одна за другой закрылись.

Евгений Васильевич:«Ну что, раз все готовы, я начинаю процесс превращения». — профессор вывел информацию о состоянии капсул на экран своего монитора. — «Ребята, я верю в вас, помните, чему вы учились все эти три года, используйте все эти знания!» — и, не медля ни секунды, Евгений Васильевич нажал на кнопку пуска, начался отсчёт: «3, 2, 1». Уменьшение произошло успешно!

На этот раз никто из ребят не терял сознание и не закрывал глаза в процессе уменьшения,всё же Евгений Васильевич тренировал не только ум, но и тела каждого из бойцов команды. И вот они уже были готовы к таким перегрузкам.

Это было уже их второе погружение,но от того не менее удивительное, всё выглядело не так, как тогда. Деревья уже имели другую, более причудливую форму, колонии различных бактерий размножались и занимались поеданием либо агар-агара, либо других, более слабых бактерий. Всё отличалось, хотя питательная среда была такая же желтоватая, как и тогда. Вдали виднелись какие-то строения, ну, явно не бактериального происхождения. Ребята вопросительно посмотрели друг на друга. Такого они ну точно не ожидали.

Раздался голос с неба,ну, хоть что-то не поменялось с того раза:

«Итак,мои ученики. Экзамен уже начался, ваша задача — дойти до каждого из этих зданий, которые вы видите на горизонте, для этого я отослал карту Ангелине, она ваш путеводитель». — девушка тут же с помощью своей маски проверила наличие этих данных и утвердительно кивнула. Евгений Васильевич продолжил: — «В каждом из этих зданий мы поместили по одной из часто встречаемых патогенных бактерий. Ваша задача — всех их уничтожить. После чего мы оценим ваши способности и вынесем вердикт. Чтобы всё было честно и достоверно, мы отправили с вами робота-помощника».

Ребята посмотрели вокруг себя и заметили небольшого робота,похожего на механическую бактерию, только маленькую, не такую, как настоящие. Эта бактерия имела маленькие ручки и ножки, на которых она передвигалась, с каждого боку по 4 ножки-ручки. А впереди — два больших глаза и небольшой рот, который пока непонятно, для чего был нужен.

Евгений Васильевич продолжил:«То, как работает этот робот, я объясню вам позже. Благо за три года технологии шагнули вперёд, и теперь вы под полным нашим присмотром. В глаза этой робо-бактерии встроены камеры, через которые мы с Екатериной Олеговной будем следить за вами и оценивать все ваши действия».

Володя:«В принципе, всё понятно, ничего сложного. Однако ещё радует то, что никто из нас в этот раз не лазает по этим деревьям и не прыгает по бактериям. Ну что, пойдём, Ангелина, куда нам надо идти, путеводительная звёздочка ты наша».

Ангелина:«Нам надо пройти через вот этот лес из грибов класса Actinomycetacea, Candida albicans, Saccharomyces cerevisiae. За ним и будет наша первая точка битвы с бактерией. Какая там бактерия, пока что сказать вам не могу, на таком расстоянии мой сканер её не достаёт».

Эмма:«Да пофиг, узнаем по факту, пойдём и надерем ей зад», — у Эммы уже кулаки чесались испробовать способность снова. Всё же манекен не сравнится с настоящей бактерией.

Ребята направились в сторону леса и начали проходить его,благо грибы росли не так плотно друг к другу, и между ними можно было спокойно пройти.

Ангелина:«Ещё 300 метров, и мы будем на месте».

Луиза:«О», — воскликнула девушка в зелёном костюме, — «я уже вижу это здание. А как они вообще построили эту башню? Хотя чему я тут удивляюсь. У них вон уже и такие мини-роботы, как эта бактерия, есть, башня для них — это наверное пустяк».

Сверху сзади послышался какой-то шелест и звук падения.Все обернулись: с дерева рядом с ними упала какая-то бактерия.

«Включаю синтезатор речи»,— послышалось вновь в голове.

«О, какие-то вы странные, хотя это не важно. И не таких видела на своём веку. У меня как раз внутри всё уже переварилось, думаю, вы сойдёте как моя закуска».

Это была точно такая же бактерия,от которой чуть не погибла вся команда.

«Активировать боевой режим!»— произнес каждый из ребят, и все выставили вперёд руку с браслетом.

«Активация завершена».

В этот раз всё было иначе,теперь они готовы, их костюмы совершенны и у них есть оружие. Теперь они не слабые и могут дать достойный отпор.

Луиза уже направляла свой усилитель голоса на бактерию,как тут мимо неё пронеслась молния жёлтого цвета, которая врезалась в бактерию и разрубила её на 4 части. Разрезы были нанесены с такой силой, что не только саму бактерию разорвало от столкновения, но и питательную среду. Позади когда-то ещё целой бактерии остались глубокие борозды протяжённостью до 5 метров. Ещё бы чуть-чуть, и острая волна задела бы стекло чашки Петри, оставив глубокую трещину на нём.

Ангелина:«Не в этот раз. Не мешай нам наслаждаться новым миром, который я не смогла увидеть в тот раз из-за таких, как ты!» — было видно, что девушка старается преодолеть себя. И у неё это получается.

Володя:«Так держать!» — он поближе подошёл к подруге. — «Ого, так вот как выглядит твоё оружие, Ангелина. Впечатляет!»

Её оружие напоминало плазменные серпы,которые красиво светились и издавали импульсы жёлтого цвета. Можно было даже не проверять, и так было понятно, что каждый из этих импульсов может разрезать всё, что попадётся ему на пути.

Такое оружие как раз подходило этой девушке, в её стиле, так сказать.

Парень перевёл взгляд с серпов в сторону зданий. Надо было двигаться быстрее, время шло.

«Раз с нами теперь и Ангелина, думаю, это будет несложно. Идём, скорее закончим с этим и пойдём домой, а то уже кушать хочется», — сказал Володя.

Вся команда направилась дальше, подходя ближе к первому месту на карте. Лес начал потихоньку редеть, оставались лишь небольшие дрожжевые кустики. Перед ними открылась небольшая поляна и первое здание.

Это был замок, словно сошедший со страниц книги о средневековье. Огромный и величественный, он состоял из четырёх угловых башен, и, видимо, внутри была просторная площадка, возможно, для битв. А высокая кирпичная стена ограждала внешний мир от того, что таилось внутри. Прямо перед командой были большие кованые ворота, через них было видно, что внутри и правда что-то вроде арены размерами примерно 30 на 40 метров. Везде было тихо, и никто не хотел нарушать этот покой. Однако это всё-таки экзамен, а не путешествие в прошлое, надо было что-то делать.

Володя собрал всех вокруг себя. «Ну что, Ангелина, — он положил ей руку на плечо, — теперь можешь разглядеть, что там бактерия? Или бактерии, если их там несколько».

Девушка кивнула и активировала очки. «Это займёт некоторое время».

«Да какая разница! Может, я просто снесу весь этот замок вместе с бактерией, которая находится внутри?» — воскликнула Эмма.

«Эмма, подожди, Володя прав, надо сначала всё узнать. Нам нельзя поступать так опрометчиво, всё же за нами наблюдают, и от этого зависит результат нашего экзамена. Я могу тебя понять, всем нам хочется проверить свои способности. Конечно, теперь-то мы знаем, как ими пользоваться, не то что в прошлый раз», — возразила Лера.

«Сканирование завершено, внутри находятся бактерии рода Staphylococcus aureus. Их там 25 штук, и они всё ещё делятся. Если будем стоять и медлить, то их станет только больше, — сказала Ангелина, деактивируя сканер. — Думаю, Эмма права, может, просто уничтожить их поскорее, и дело с концом. Зато потом сможем идти дальше».

«Девочки, не спешите, я так подумал. Лера может создавать антишары, которые мы можем использовать для массового уничтожения бактерий. За эти стены они выйти не могут, так не лучше ли нам будет просто убить их через стены? А во избежание непредвиденных ситуаций Луиза активирует своё оружие, чтобы всех обездвижить», — предложил Володя.

«Неплохо», — девушка потерла виски. Всё звучало идеально. «Если даже и не сработает, то мы ничего не потеряем. Думаю, мы можем это исполнить».

«Хорошо, тогда, Луиза, направь своё оружие на замок и будь готова его активировать, а Лера пока что создаст побольше антишаров и раздаст нам по несколько штук», — распорядился Володя.

Процесс синтеза не занимал много времени. На поясе висела сумка с запасом особого полимерного вещества. Лера брала немного в руки и, анализируя информацию, полученную от Ангелины, перебирала варианты антибактериальных средств, которые могли бы им помочь сейчас.

Конечно, казалось, что это оружие убивает на 100%, но никто не отменял того, что бактерия может быть резистентна к тому, что в неё попадёт. Самый проверенный способ подобрать антибиотик — это встреча с врагом лицом к лицу. Сейчас такой возможности не было, и приходилось импровизировать. Из полимера были созданы три различных антибиотика, на всякий случай из разных групп; они представляли собой шарики разных цветов и носили названия антишары.

Как только приготовления кончились, все заняли свои позиции. Луиза встала прямо напротив двери, направив свой звуковой усилитель прямо на замок. Остальные ребята встали возле каждой стены и приготовились бросать шары через стены внутрь замка.

«Хорошо, раз все готовы, — Володя осмотрелся, — тогда по моей команде начинаем».

Выждав какое-то время, чтобы Ангелина убедилась, что бактерии всё ещё там, Володя решился: «Огонь!» — воскликнул парень.

Вверх взлетели антишары разных расцветок. Они быстро перелетели за стену, и слышно было, как они приклеивались к упругой поверхности капсул. Луиза также не отставала, усилитель голоса был активирован, можно было не бояться, что бактерии уйдут от опасной зоны.

На этот раз никому из ребят Луиза не наносила вреда, так как все костюмы были оборудованы поглотителем частот. Поэтому все спокойно выполняли свою задачу и совсем не чувствовали дискомфорта от ультразвука.

Со всех сторон замка послышались взрывы, и пошёл сильный дым. Слышался скрежет бактерий, пытавшихся сбежать. Видимо, средство сработало. К моменту, когда внутрь полетел последний антишар, уже не было дыма и того скрежета. Ребята решили прекратить.

«Ну, думаю, этого достаточно, Ангелина, просканируй ещё раз, может, там выжила парочка бактерий», — попросил Володя.

«Ок...... Нет, внутри нет никаких живых существ. Можем идти дальше, нам туда», — девушка указала пальцем в сторону, где должно было располагаться следующее испытание. Идти предстояло не так далеко, да и усталости после первого задания никто не чувствовал.

«И это всё? — блондинка вспыхнула. — Так просто? Я даже не использовала своё оружие, скукота». Это и правда было большим разочарованием, считай, просто в мячик поиграли.

«Да погоди ты, будет ещё возможность», — подойдя к Эмме, он положил руку на плечо. «Ладно, пойдёмте дальше, вот бы и остальные испытания были такие же. Если всё сделаем так же без запинки, то все будет чики-пики».

Ребята направились к следующей точке. Но тут ворота с грохотом упали на землю. Они буквально слетели. Наружу вырвались четыре представителя золотистого стафилококка. Наверное, самая распространённая бактерия в организме. Вперёд выползла самая крупная из них. Когда расстояние сократилось, стало видно, что на бактериях — голубоватая слизистая жидкость.

Заработал синтезатор речи, можно было понять, что говорят эти монстры.

«Нас было 30 штук, и вы всех уничтожили! — бактерия явно была не в настроении. — Наших собратьев, друзей, близких! Разве честно нападать исподтишка?»

Команда оживилась. Володя повернулся к блондинке и радостно заявил: «А вот и выжившие! Как раз для тебя, Эмма. Тебе же было скучновато», — потом парень покричал бактериям: «Извините, пожалуйста, мы не специально, нам просто дали такое задание!»

Это, конечно, был очень наивный и глупый ход, но вдруг сработает. Чем чёрт не шутит.

«Задание? Не неси чушь! — монстр издал крик, полный страдания и ярости. — За содеянное вы должны заплатить кровью!»

И все четыре бактерии кинулись в сторону ребят, быстро сокращая расстояние. Это было похоже на то, что правители замка отправили свой небольшой отряд на врага за стеной, чтобы расчистить путь. Считай, реконструкция.

«Вот теперь можешь использовать своё оружие, Эмма», — разрешил Володя.

Девушка в красном комбинезоне ринулась в бой. Её руки окутывали красные упругие перчатки, созданные из небольшого количества полимера, позаимствованного из сумки подруги; на питательном агаре не было нужного материала для их создания. Эта технология позволяла увеличивать свои силы и не получать отдачи от удара. Но это и не весь секрет способности; по-настоящему она раскрывается в организме человека...

Совершив резкий прыжок, девушка нанесла свой первый сокрушительный удар по ближайшей бактерии. Видимо, вся их стая была ослаблена, и на полноценный ответный удар у них просто не оставалось сил. В считанные секунды от трёх бактерий не осталось и следа. Мощные, точно выверенные удары буквально разрывали их на части, оставляя после себя лишь месиво из брызг цитоплазмы, которое медленно растекалось по желеобразной питательной среде, смешиваясь с едким запахом смерти. Остался один-единственный враг.

«Да что это такое?! Такого не может быть! Наши сильнейшие воины пали в одно мгновение!» — голос, до этого полный уверенности, теперь срывался на визгливый фальцет.

Отчаявшись и понимая, что отступать некуда, последняя бактерия с истошным, нечленораздельным криком кинулась прямо на блондинку. Её движения были быстрыми, но хаотичными, словно у загнанного в угол зверя. Удар сверху вниз, за ним резкий боковой выпад, отчаянная попытка зацепить по ногам — бактерия отчаянно пыталась нанести хоть какой-то урон, хоть одну царапину.

Но девушка была неуязвима. Она ловко и почти с грацией уклонялась от всех атак, которые, казалось бы, вот-вот должны были достичь цели. Каждое её движение было выверено, каждый шаг — часть смертельного танца, в котором её противник был обречённым партнёром.

«Это война, — девушка заняла свою лучшую боевую стойку, пора было заканчивать, — а на войне нет места жалости!» Эмма, собрав всю свою мощь в кулак, совершила стремительный бросок вперёд. Её костюм с гулким жужжанием выбросил сгусток энергии, усилив удар.

Раздался оглушительный, влажный хлопок, больше похожий на взрыв. Сильнейший удар пришёлся прямо в лобовую часть бактерии. Плотная капсула, ещё секунду назад казавшаяся такой прочной, не выдержала чудовищного давления и лопнула, как перезрелый плод. Всё произошло так быстро, что бактерия не успела даже издать звук. От некогда грозного существа остались лишь разлетающиеся во все стороны брызги вязкой, голубоватой цитоплазмы, несколько судорожно дёргающихся ресничек и облако мелкой взвеси, медленно оседающее на питательную среду.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипящим затухающим гулом костюма Эммы и тихим, прерывистым дыханием самой девушки. Она стояла, слегка сгорбившись, её кулаки, залитые липкой жидкостью, медленно разжимались.

У нее было серьезное лицо, но в глазах читалось облегчение. «Ну... Думаю, теперь точно всё. Можем идти дальше», — девушка была довольна собой.

Володя присвистнул. «Вот это апперкот!»

Да, это был захватывающий поединок. Но надо было выдвигаться. И вся команда направилась в направлении, которое показала им Ангелина. Воздух, если его можно было так назвать, был густым и сладковатым.

«Да, красиво, очень красиво ты дралась, Эмма. Загляденье! — и тут парень перевёл взгляд на своих спутниц. — И, кстати, я только сейчас заметил, что эти обновлённые костюмы вам чертовски идут. Очень... выгодно подчёркивают все ваши пикантные и самые что ни на есть выдающиеся достоинства». Ухмылка скользнула по его самодовольному лицу.

Однако никто из девушек не удостоил его замечания ни возмущённым взглядом, ни ответной шуткой. За три года обучения они до того привыкли к его колкостям и «комплиментам», что просто пропускали их мимо ушей. Лишь Эмма, как самая невозмутимая из них, слегка покраснела и, чтобы скрыть смущение, тут же резко перевела тему.

«Ангелина, а как вообще так получилось, что твой сканер не заметил эту засаду? Эти бактерии были прямо у нас под носом».

«Я и сама не пойму. Это странно. Либо они смогли как-то заблокировать мой сенсор, либо здесь есть источник помех, который глушит сигнал. Обязательно надо будет спросить у Евгения Васильевича, в чём дело. Мало ли, это сбой в оборудовании, а нам такие сюрпризы ни к чему», — хмурясь, проверяла данные на дисплее своего браслета девушка. Такие неполадки были странностью, за всё время пользования не было такого.

«Да, спросим непременно. А долго нам ещё идти-то?» — вздохнула Луиза, оглядывая бескрайние желтоватые просторы.

«Судя по карте, уже нет. Мы почти на месте. Осталось только перебраться на другой берег вот этого... озера».

Она показала рукой вперёд. И правда, прямо на их пути раскинулось обширное «озеро» из более жидкого и прозрачного питательного раствора, его поверхность местами подрагивала от внутренних течений. Это было необычайно завораживающе.

«Ну, дожили. На питательной среде умудрились и озеро организовать. В обход идти — не вариант, слишком долго получится. У кого-нибудь есть идеи, как нам это сделать?» — спросил Володя.

«Можно прорезать в питательной среде канал! Тогда жидкость из озера утечёт через него, и мы спокойно пройдём по осушенному дну», — предложила Эмма.

«Неплохо, Эмма! Начинаешь потихоньку соображать. Очень рад за твой прогресс», — ответил Володя.

«Может, уже хватит считать меня дурочкой?» — возмутилась девушка.

«Ну, вы опять за старое? Ну как дети, честное слово. Иной раз мне кажется, что вы близнецы», — девушка устало прикрыла глаза. «И так каждый раз: то мир, дружба, жвачка, то враги. Ну, классика жанра, прямо». Лера, услышав, что её зовут, посмотрела на Володю. «Можешь создать большой антишар и бросить его вooooон туда?»

Лера проследила глазами за тем, куда предстоит нанести удар. «Да, без проблем». Девушка ловко отстегнула свою многофункциональную сумку и начала извлекать полимерную массу. Из этого количества можно было бы получить 15–20 антишаров стандартного размера. Но сейчас это был один большой снаряд. «Всем отойти!» — девушка привстала, надо было прицелиться. Хотелось всё сделать с первого раза и больше не тратить время. Замах — и антишар, пролетев метров 200–250, приземлился и с достаточно большим грохотом взорвался, оставив огромную воронку в питательной среде, размерами не меньше, чем озеро, через которое нужно было пройти ребятам.

«Так, теперь моя очередь». Достав свой меч из ножен, он нанёс боковой удар, создав глубокий разрез в питательной среде. Он начинался от края озера и шёл до воронки, которую они только что сделали.

Вода стремительно направилась в новое место, и озеро перестало быть для нашей команды препятствием.

«Ну что, путь свободен, идёмте, девочки».

Команда, не встречая больше препятствий, двинулась дальше. Окружающий пейзаж постепенно менялся, и через несколько минут напряжённого пути перед ними возникло второе строение.

Это была снова крепость, но на сей раз совершенно иной архитектуры и масштабов. Она казалась массивнее и приземистее, словно вросла в саму питательную среду. Вместо стремящихся ввысь башен её силуэт определяли сплошные, монолитные стены, сложенные из тёмного, шероховатого материала, напоминавшего кирпич. В стенах были проделаны редкие и узкие бойницы, отчего вся цитадель выглядела слепой и неприступной. Верх стен венчала достаточно прочная, цельная крыша, наглухо закрывавшая внутреннее пространство сверху. Из-за этой особенности прошлая тактика штурма, применённая у первого здания, здесь была совершенно неприменима. Могучие, обитые металлом ворота крепости, как и в прошлый раз, были заперты.

«Мда, тут снова будет бой из-за стены? Или наконец-то проверим весь свой потенциал в настоящем бою?» — спросила Эмма.

«Эмма, тебе лишь бы всё сломать и всех убить, я понимаю, это наша цель. Но давай будем немного экономить силы. Дерешься ты очень красиво, нам нравится на это смотреть. Но если будет больше бактерий, на уничтожение их всех даже у тебя уйдёт куда больше времени. Тем более план у меня уже есть», — все приготовились выслушать то, что скажет им капитан. «Ангелина, скажи: кто там внутри и сколько их».

«Внутри находятся бактерии рода: Klebsiella pneumoniae. Их там около 100 штук. Многие находятся в состоянии деления, но есть и покоящиеся особи».

«Ого, так много», — неожиданно было услышать, что целей будет настолько много. «Ну, а что поделаешь, это же экзамен, кто сказал, что всё будет легко? Ну ладно, хорошо, что нам помогли и создали такую прекрасную ловушку для этих бактерий». Крепость и правда с одной стороны была убежищем, если его отбить у врага, а с другой стороны это и была клетка для бактерий. И пока они в ней, команде ничего не угрожает.

Парень подошёл к блондинке. «Эмма, видишь эту массивную крышу? Как думаешь, если она упадёт прямо на этих бактерий, они погибнут?»

«Не все, конечно, но количество их точно уменьшится», — прищурившись, она оценивающе осмотрела конструкцию здания.

«Так вот, чтобы эта крыша обвалилась, нам надо, чтобы ты нанесла достаточно сильный удар вот в это место», — он начертил воображаемый крест на стене. «Мне кажется, это может сработать».

«Хорошо». Девушка подошла к указанной точке, её поза выражала собранность и мощь. Приготовившись, она сделала глубокий вдох и вложила всю свою силу в один сокрушительный удар. Её кулак снова покрылся полимером и засветился алым цветом. Он начал издавать короткие, нарастающие импульсы, сгущавшиеся в эпицентре удара.

Эмма нанесла удар. Поток энергии чудовищной силы стёр с лица земли этот замок и всё, что было позади него, тоже пропало. Сокрушительный импульс уничтожил всё живое в радиусе шестидесяти метров, пронесясь по питательной среде выжженной полосой протяжённостью около километра.

Воцарилась тишина, которую нарушил восхищённый и слегка ошарашенный свист Володи. «Неееее, ну так тоже можно. Эмма, ты чего сразу не сказала, что можешь и так? И время, и силы бы сэкономили...»

«Да я... я и сама не знала», — произнесла она, не в силах скрыть радостного изумления. Широко раскрыв глаза, она смотрела на свою дымящуюся перчатку, а затем на последствия удара. На её лицо медленно наползала удивлённая, почти детская улыбка.

И именно в этот момент что-то с огромной силой ударилось в Эмму, пробив ей костюм. Даже со стороны было видно, что в области живота начало растекаться кровавое пятно.

Девушку отбросило назад, и она с глухим стуком ударилась о желеобразную поверхность питательной среды. Сознание помутнело от шока и боли, но не отключилось полностью.

«Критическое повреждение. Начинаю процесс регенерации тканей и нейтрализации болевого шока», — безразличный электронный голос системы прозвучал у неё в голове.

«ЭММА!!!» — это был не просто крик, а вопль чистейшего ужаса, вырвавшийся одновременно у нескольких человек. Такой подлой атаки никто не ожидал. Все рефлекторно бросились к подруге.

В этот же миг второй удар, такой же незримый и сокрушительный, пронзил тело Леры, пришедшись в область груди. Она, отброшенная на несколько метров, безвольно рухнула на землю. Её костюм тут же отреагировал идентичным сообщением: «Активирован протокол экстренной регенерации».

Голос Володи, натянутый как струна, разрезал панику, перекрывая все остальные звуки: «ВСЕМ СТОЯТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! Если не хотите, чтобы следующий удар достался кому-то из вас!»

Он замер на месте, его взгляд лихорадочно осматривал окрестности, пытаясь вычислить источник атаки. Воздух застыл, напряжённый до предела. Он очень переживал о Лере и Эмме, но знал, что пока на них костюмы, всё будет в порядке.

Тут со стороны робо-бактерии началась трансляция передачи.

«Ребята, скорее соберитесь вместе! Я вас оттуда вытащу, у нас ЧП. Вы не должны были встретиться с этой бактерией!» — послышался голос Евгения Васильевича.

«Евгений Васильевич, мы не можем и пошевелиться, как нам собраться вместе? Тем более у нас тут двое раненых, нам надо к ним как-то подобраться!» — ответил Володя.

Тут маленькая робо-бактерия значительно увеличилась в размерах и, подбежав к Лере, схватила её и положила к себе на спину, затем проделала то же самое с Эммой. Она приблизилась к остальным ребятам, и вся команда собралась в одном месте.

«Девочки, вы как?» — спросила Луиза.

Пока Ангелина, не отрываясь, следила за сканером, пытаясь вычислить источник угрозы, Луиза быстро оценивала состояние раненых. Костюмы Эммы и Леры в районе ранений были залиты алыми пятнами, но сами раны, нанесённые невидимым противником, уже почти затянулись. Было даже видно, как микроскопические частицы брони двигались, словно живые, впитывая выступившую кровь и восстанавливая повреждённые участки с поражающей скоростью.

«Я в норме, кто это был, я его в порошок сотру!» — сжав зубы от ярости, проговорила Эмма.

«Я тоже в порядке, костюмы быстро нас восстановят. Хотя драться с этим существом я не горю желанием», — ответила Лера.

«Евгений Васильевич, мы готовы, запускайте процесс увеличения!» — Мысль о том, что даже ЕВ связался с ними, означала лишь одно — произошло нечто непредвиденное, чего не должно было быть на экзамене. Сейчас главное было уйти.

«Хорошо, ребята, запускаю!»

Послышался звук активации системы: «3, 2, 1... Ошибка, процесс прерван».

Следом, через аудиоканал робо-бактерии, донёсся приглушённый, но яростный спор.

«Что вы делаете? Они же умрут там! Это не по плану! Бактерию сибирской язвы даже опытные врачи годами готовятся убивать!» — горячо возражал Евгений Васильевич.

«У нас нет времени на это, вы знаете наше положение. Если они не справятся, тогда они нам не нужны и просто занимают место в нашей организации. Причём костюмы с них уже не снять», — холодный и неукоснительный ответ не заставил себя долго ждать.

«Я должен им помочь. Вы не понимаете, они способные ребята, просто дайте мне ещё немного времени их обучить!» — сколько отчаяния было в этом дрожащем восклицании.

«Мы дали вам достаточно времени. Теперь либо они справятся сами, либо погибнут и вернут костюмы», — был вердикт.

Евгений Васильевич тяжело вздохнул. Слышно было, как ему трудно даётся это решение. Когда он снова заговорил в микрофон, в его голосе была неподдельная горечь: «Простите меня... Я снова вас подвёл и подверг смертельной опасности».

Его тон стал твёрдым и суровым, когда он обратился к Володе: «Володя. Не дай твоей команде умереть. Прошу, защити их. Как капитан, ты должен сделать всё возможное».

«Что?.. Почему? Что у вас там происходит?!» — в его голове смешались шок, непонимание и зарождающаяся ярость. И снова это знакомое, горькое чувство — их предали. Бросили на произвол судьбы. Ну почему так всегда?! Так и знал, что никому нельзя верить, кроме самого себя, дурак!

«Ваши жизни теперь только в ваших руках». — Его слова прозвучали как приговор. Сеанс связи оборвался.

Володя: «Нас опять бросили на произвол судьбы...»

Парень с горькой усмешкой окинул взглядом свою команду. Да, в их глазах читался страх — холодный и сковывающий, от которого сводило живот. Но ни один из них не проронил ни слова жалобы. Не побежал, не заплакал. Они стояли, сжав кулаки, готовые сражаться до последнего вздоха с незримой угрозой. Эта молчаливая стойкость была красноречивее любых слов.

Он повернулся, и в этот миг перед ним, словно из самого воздуха, материализовалась гигантская тварь. Это была бактерия, но её размеры внушали ужас — раза в два выше его и в полтора раза шире. Её оболочка, матовая и грубая, казалась высеченной из тёмного камня.

Bacillus anthracis: «Похоже, это ты тут главный, — раздался голос, холодный и безжизненный, как скрежет камня. — Не стоило вам тревожить мой сон».

Едва прозвучали эти слова, как тело бактерии исторгло несколько острых, похожих на бичи, конечностей, покрытых той же плотной, многослойной капсулой. Именно ими она и наносила свои незримые убийственные удары. В следующее мгновение один из бичей со свистом рассек воздух, целясь Володе в висок.

Но рефлексы, отточенные годами тренировок, сработали быстрее мысли. Рука сама рванулась за спину. Послышался звук клинка, покидающего магнитные ножны. Меч, описывая в воздухе дугу, встретил атаку. Лезвие с характерным скрежетом рассекло оболочку, и отрубленный конец конечности тяжело упал на желеобразную поверхность. Однако бактерия, к его изумлению, не издала ни звука. Она лишь отпрыгнула на несколько метров, и на месте отрубленного щупальца тут же начало пузыриться и нарастать новое.

Bacillus anthracis: «Интересный у тебя меч... Ещё никто не мог так просто прорубить мою капсулу».

Володя: «Да, очень интересно. Подойди поближе, вместе получше рассмотрим моё оружие» - парень натянуто-дружелюбно улыбнулся.

Bacillus anthracis: «Ха-ха-ха... Да ты ещё и шутник. Ладно, вы сами виноваты, что разбудили меня».

Бактерия молниеносно ринулась в атаку. Начался смертельный танец, где каждый шаг мог стать последним. Они сходились и расходились, обмениваясь ударами чудовищной силы. Свист клинка, рассекающего плоть, и глухие, взрывные хлопки ударов бактерии слились в оглушительную симфонию битвы. В считанные секунды поле боя превратилось в месиво — питательная среда была исполосована глубокими разрезами от меча и изрыта воронками от разрывных ударов.

Время от времени удары достигали цели. Лезвие Володи оставляло на капсуле монстра глубокие, сочащиеся черной жидкостью раны. Но её регенерация поражала — плоть затягивалась с неимоверной скоростью, будто её и не было. А вот костюм парня не успевал. Система регенерации не справлялась. На облегающем чёрном материале то и дело расцветали новые кровавые розы. Алые струйки стекали по бокам, смешиваясь с липкой средой. Каждый новый удар отзывался в теле жгучей болью, а в ушах стоял навязчивый голос системы: «Повреждение грудной пластины. Пробитие наплечника. Потеря крови...»

Они оба отказались уступать. Битва, длившаяся вечность, выматывала последние силы. Наконец, с почти синхронным рычанием они отскочили друг от друга, чтобы сделать небольшую, отчаянно необходимую передышку.

К этому моменту парень едва стоял. Весь его костюм был залит кровью, его и чужой. В глазах плавал туман, а тело горело. Казалось, ещё один удар — и конец.

«Критические повреждения. Регенерация невозможна в штатном режиме. Активировать протокол экстренной регенерации?»

Сдавленно, сквозь стиснутые зубы, Володя скомандовал - «Да, активируй его скорее...»

«Внимание! Активация протокола экстренной регенерации приведёт к полной переконфигурации систем костюма. Весь энергетический и регенеративный ресурс будет перенаправлен на восстановление организма. Совершать боевые действия в течение следующих ста двадцати секунд станет невозможно. Костюм будет обездвижен».

Володя: «Да активируй ты его уже, чёрт возьми, быстрее!»

Раздался резкий, высокочастотный писк. Светящиеся синие линии на браслете Володи погасли, сменившись пульсирующим розовым свечением. Это был цвет экстренного исцеления. Вся кровь, обильно покрывавшая костюм, буквально втянулась обратно в мельчайшие поры нейрополимера, как губка. Материал костюма пришёл в движение — он стягивался, сжимался, затягивая раны с пугающей, почти инопланетной скоростью. Обломки пластин сдвигались, срастаясь, а глубокие порезы на коже под ними затягивались, оставляя лишь розовые следы.

Но этого всё равно было мало. На другом конце поля, окутанная лёгким туманом, восстанавливалась и его смертоносная противница. Две силы исцеления, светлая и тёмная, работали наперегонки со временем. Стоило одному из них закончить первым — битва была бы окончена.

Володя: «Слушайте меня внимательно! - его голос, хриплый от боли, но твёрдый от решимости, режет напряжённую тишину - У нас есть всего один шанс! Ангелина, не дай ему восстановиться — сейчас он слаб! Но и я стал уязвим. Луиза, приготовься стрелять, целься точно! Лера, создавай антишары и начинай забрасывать ими чудовище. Твоя задача — взрывами загнать его в ту зону, где Луиза сможет в него попасть! Эмма - он переводит взгляд на блондинку, его глаза горят решимостью - ...начинай накапливать энергию для решающего удара. Я создам глубокий разрез в его капсуле, а ты должна будешь нанести завершающий удар именно в этот разрез! Надеюсь, это сработает...» Последние слова он произнёс скорее для самого себя.

Едва он договорил, как жёлтая молния — Ангелина — пронеслась мимо него и врезалась во всё ещё восстанавливающуюся бактерию. Её серпы, сверкающие сокрушительной энергией, обрушивались на тварь с невероятной скоростью и точностью. Но даже они не могли сходу пробить невероятно плотную капсулу. Тогда Ангелина сменила тактику — её маска-визор замерцала, вычисляя слабые точки. Она сосредоточила всю свою ярость на уже имеющихся разрезах, оставленных мечом Володи. Её лезвия вонзались точно в раны, не давая им сомкнуться. И это возымело эффект — из глубоких проломов наконец хлынула густая, чёрная, как смола, цитоплазма, а процесс регенерации замедлился в разы.

Bacillus anthracis: «Вам... это... не поможет!» - раздался голос, полный презрения и ярости.

Бактерия, резко развернувшись, попыталась попасть по Ангелине, но она смогла увернуться.

Володя: «Ангелина, отступай, все готово».

Тут же в бактерию стали прилетать антишары, который один за другим падали то спереди, то сзади от нее, создавая чистый коридор, который вел бактерию на открытое пространство.

Bacillus anthracis: «Вы думаете, я так глупа? »

Внезапно бактерия, собрав остатки сил, рванула не в сторону укрытия, а наоборот — туда, откуда летели антишары Леры, намереваясь одним смертоносным ударом покончить с самой угрозой. Но её стремительный бросок был грубо прерван.

Невидимая стена сконцентрированного звука ударила в неё с такой силой, что даже плотная капсула на мгновение затрещала. Бактерия замерла на месте, буквально парализованная разрушительными частотами.

Луиза: «А мы по твоему тоже глупые? - Триумфально, удерживая усилитель голоса в максимальном режиме, протянула девушка - Что, думала, мы так просто сдадимся?»

Этого мгновения оказалось достаточно. Володя, превозмогая боль, сделал последнее усилие. Его меч, все ещё светящийся тусклым розовым светом регенерации, описал короткую, но невероятно точную дугу. Лезвие вошло точно в центр массивного тела бактерии, разрезав его почти пополам.

Володя, собрав остаток воздуха в лёгких, прохрипел - «ЭММА, ДАВАЙ!»

И блондинка не стала терять ни секунды. Её кулак, уже окружённый алым сиянием сконцентрированной мощи, не просто ударил — он пронзил. Собранная энергия устремилась внутрь бактерии через свежий, зияющий разрез. На долю секунды воцарилась тишина, а затем...

Чудовищное тело Bacillus anthracis не просто разорвало. Оно буквально распылилось, превратившись в чёрную, вязкую массу, разбросанную по всему полю боя. От могущественного противника не осталось ничего, кроме тёмных брызг на изуродованной питательной среде.

Володя, наконец выпустив меч из ослабевших пальцев, без сил рухнул на колени, едва удерживаясь на локтях. Вся команда мгновенно бросилась к нему.

Поднимая голову, он с трудом переводил дыхание. Да, не легко это все. Над ним склонились сокомандники с обеспокоенными лицами - «Все... целы? Как ваши раны? Эмма... Лера...» - это было первое, что беспокоило Володю, все же он отвечает за них.

Лера: «Да мы-то в порядке! Мы уже почти восстановились. - в голосе Леры слышалось беспокойство и тревога. Наверное она и сама не замечала, как по её лицу лились слезы - А ты-то как? Тебе ведь больше всех досталось...» Быстро осмотрев его, она поняла, что серьезных повреждений уже нет. На душе стало спокойнее и она с лёгкой улыбкой окинула взглядом его костюм. «И костюм у тебя теперь... ну, очень стильный, розовый».

Володя: «Думаю, розовый костюм — не такая уж большая цена... за то, что мы все остались живы» - слабый, но искренний смешок сорвался с его губ.

Луиза: «Бактерию то мы победили - Луиза осмотрела горизонт - может нам уже не нужно продолжать этот дурацкий экзамен? Не пора ли нам выбираться отсюда?»

После этих слов она подошла к робо-бактери и пнула её в боковую стенку корпуса:

«Давай, включай уже связь с командованием! Пусть возвращают нас обратно, у нас тут вообще то раненые!»

Как ни странно, но это сработало, связь включилась. Не понятно было, было ли это заслугой Луизы или может они сами ее включили и робо-бактерию бить было не обязательно. Ну впрочем, а кому какая разница?

Из динамика робота послышался спокойный и безэмоциональный голос Екатерины Олеговны: «Запускаю процесс увеличения. Три... два... один... Успешно».

Мир вокруг команды поплыл, знакомое чувство смещения масштаба охватило их, и через мгновение они уже стояли на платформах в лаборатории, вернувшись к своим обычным размерам.

Евгений Васильевич: «Слава богу, вы целы...» - взволнованно пролепетал профессор.

Их взгляды устремились к нему. Профессор сидел на стуле в углу лаборатории, его руки были заломлены за спиной и скреплены наручниками. По обе стороны от него, неподвижно, как статуи, стояли двое рослых мужчин в строгих чёрных костюмах. Было очевидно, что они не давали Евгению Васильевичу даже пошевелиться.

Екатерина Олеговна: «Не пугайтесь, ребята. Это было необходимой мерой. Иначе Евгений Васильевич непременно вмешался бы в ход вашего экзамена. У нас не было иного выхода, кроме как его обездвижить — он слишком рьяно пытался вам помочь, что могло нарушить чистоту эксперимента».

Она сделала небольшую паузу, и на её лице появилось нечто, отдалённо напоминающее уважение: «Но вы... вы молодцы. Вы доказали, что способны действовать самостоятельно в критической ситуации. На этом ваш экзамен официально окончен. Мы убедились, что вы и вправду достойны работать в нашей организации и носить эти костюмы».

Она сделала элегантный жест рукой.

«С сегодняшнего дня вы получите официальные лицензии, и за каждую выполненную миссию вам будет начисляться заработная плата. А это... — её губы тронула лёгкая, деловая улыбка, — наш небольшой подарок в честь успешного завершения экзамена».

Почти одновременно у каждого члена команды на телефоне прозвучал характерный звук входящего SMS-сообщения. На экранах светилось уведомление от банка о зачислении суммы в пятьдесят тысяч рублей.

«А вот и еще кое что...» - Молодая женщина подошла к каждому из ребят и выдала пластиковые карточки, на которых были написаны их данные.

«Это ключи от ваших комнат и вашей базы. Которая находится в городке нашей организации. Там живут все члены компании MedAlliance. Впрочем, вы сами всё скоро увидите».

Парень повертел карту в руках, затем поднял взгляд на женщину, и в его голосе зазвучала жёсткая нота - «Всё это прекрасно, конечно... Но, может, вы уже освободите Евгения Васильевича?»

Екатерина Олеговна, сделав вид, что только сейчас вспомнила, лениво махнула рукой - «Ах, да, конечно. Развяжите ему руки. Он свободен».

Охранники молча расстегнули наручники и, не глядя ни на кого, вышли из кабинета. Евгений Васильевич тут же вскочил с места, потирая запястья, и, не скрывая эмоций, по очереди обнял каждого из ребят, хлопая их по спинам.

Евгений Васильевич:«Ну вы молодцы, мои соколы! Мои орлы! Я вами горжусь, искренне горжусь!»- видно было, что старика переполняла гордость за своих учеников

Екатерина Олеговна: «Ну, думаю, на этом моя миссия завершена. Все остальные подробности вам объяснит Евгений Васильевич. До свидания, ребята». И, не дожидаясь ответа, молодая женщина вышла за дверь, оставив команду наедине с профессором.

Проводив её взглядом, Володя повернулся к профессору, и его лицо выражало смесь гнева и недоумения - «Да что это вообще было? Почему они с вами так поступили? И, вообще, если бы мы там все погибли, кто бы нёс за это ответственность?»

Луиза подхватила его возмущение, энергично закивала - «Вот-вот! Это же не шутки! Мы могли умереть в любую секунду! Володя вообще чудом выжил, его костюм даже цвет сменил!».

Девушка не сдержалась на последнем предложении и заливисто рассмеялась, вспоминая этот нежный розовый цвет.

Володя: «Так-то это чисто мои умения нас спасли! — сказал парень хвастливо. Затем он тут же добавил, улыбаясь: — Ладно, ладно, шучу. Все мы молодцы. Без вас, девочки, я бы точно погиб. Спасибо вам большое».

Евгений Васильевич: «Вы все молодцы. И теперь вы официально — часть нашей организации. Вам даже личную базу команды выдали. Теперь ваша миссия — спасать жизни людей. Вам предстоит проникать в их тела и лечить болезни изнутри. Поздравляю вас, ребята. По-настоящему».

Володя: «Вы так и не ответили на наш вопрос. Вы же говорили, что являетесь членом совета директоров компании. Почему же вам связали руки и не позволили ничего сделать?» - это вопрос волновал Володю ещё с того момента, как их экзаменаторы отправили их в бой с тем чёрным монстром.

Евгений Васильевич: «Ребята, да, я один из директоров. Но наша организация... очень влиятельна и сурова. Каждый год команды врачей гибнут, спасая жизни людей. Именно поэтому у нас существует такой жёсткий этап экзамена. Ведь в организме человека никто не может предсказать, когда произойдёт чрезвычайная ситуация. И здесь даже я и моё влияние бессильны. Раз я подал заявление о вашем вступлении в компанию, они были обязаны проверить, действительно ли вы достойны такой сложной и опасной работы».

Володя: «То есть, если бы мы погибли там, на этом экзамен и закончился бы? Дело с концом — не достойны?»

Евгений Васильевич: «Да. Я же говорил вам — влияние нашей компании огромно. Целые страны считаются с нашим мнением, и никакие законы ни одного государства не действуют на членов совета директоров. Вот такая... суровая правда жизни».

Ангелина скептически приподняла бровь и вздохнула - «Понятно. Как всегда, есть некая тёмная верхушка, которая всем управляет. Это, в общем-то, неудивительно. Мне больше интересно, что это за база и какая зарплата будет за наши миссии».

Евгений Васильевич немного оживился: «А, это! База — это место, где вы можете отдыхать всей командой в любое время. Наша организация построила целый городок со своей инфраструктурой. И теперь у вас там есть собственный дом с отдельными комнатами и всем необходимым. Тут словами всего не объяснить — лучше сами всё увидите. Что касается зарплаты... Думаю, тут всё понятно — теперь вам будут платить за вашу работу».

Луиза: «А сколько будут платить? Судя по сегодняшнему "подарку" — немало».

Евгений Васильевич только развёл руками - «Ну, "много" — понятие относительное. Не могу сказать точно, потому что ваш доход зависит от сложности случая, с которым вы столкнётесь. Ну и, собственно, все переработки, праздничные дни и отпуска — всё это оплачивается, как и везде».

Луиза: «Да-а, неплохо, неплохо. Мне такое нравится» - довольная улыбка не покидала её лица.

Эмма: «В принципе, всё ясно. Только не понятно, как нам попасть на нашу базу» - В разговор вступила блондинка. Все это время она лишь молча наблюдала со стороны, опершись на стену и скрестив руки. Рядом с ней на стуле сидела Лера и тоже просто наблюдала со стороны. Все же, даже если ран не было видно, усталось давала о себе знать.

Евгений Васильевич: «Чтобы попасть на базу, вам нужно будет уменьшиться, как и всегда, но задать новые координаты появления. Я научу вас всему этому. Теперь вы сможете уменьшаться и увеличиваться без моей помощи в любое время. Я выдам вам ключи от этого кабинета и всю необходимую информацию. Но это только для доступа к базе. Для уменьшения и выполнения миссий я по-прежнему буду вашим куратором».

Володя: «Ну, хорошо. Мы немного вымотались. Так что, можно нам уже пойти домой? А завтра вы нам всё дорасскажете».

После таких приключений домой хотелось как никогда раньше. Нужно еще как-то туда добраться, поесть, поспать. А еще же готовиться к занятиям. К сожалению, этого тоже никто не отменял.

Евгений Васильевич: «Конечно, ребята. Идите отдыхать. Завтра я расскажу вам всё, что вам интересно».

И наша пятёрка вышла из кабинета, направляясь к выходу из университета.

Воздух вечернего города, пахнущий дождём и свобoдой, казался невероятно свежим после удушающей атмосферы лаборатории и микромира. По дороге они не умолкали, наперебой обсуждая события дня.

Луиза, возбуждённо жестикулировала, доказывая что-то Ангелине - «А ты видела, как я её звуком прижала? Она даже пошевелиться не могла!»

Ангелина посмеивалась над энергичностью подруги - «Да, это было вовремя. А мои серпы всё-таки смогли найти слабые места в её капсуле». Это явно было то, чем девушка гордилась. Отрицать её мощь было бессмысленно.

Лера: «Главное, что сработали все вместе. - девушка шла, распахнув куртку, ей все время было жарко - а ещё, что в этот раз мы не растерялись».

Эмма: «Да уж, хотя кто-то чуть не отправился в мир иной, пока мы его прикрывали».

Споры о том, кто был более эффективен в бою, кто мог бы сделать что-то иначе, и обсуждение каждого удара и тактического хода казались бесконечными. Тема была неисчерпаемой, как и их адреналин.

Дойдя до перекрёстка, где их пути расходились, Володя остановился.

Володя: «Ладно, девочки, пока! Нам в ту сторону. — Он перевёл взгляд с одной на другую. — И, кстати, завтра, может, соберёмся и посмотрим, что это за база у нас такая? Интересно же, что нас там ждёт».

Эмма: «Да, конечно, посмотрим. А сейчас самое время поужинать и поскорее смыть в душе эту... биологическую грязь, что на нас осталась». Она брезгливо стряхнула невидимые частицы с рукава. «Всем пока!»

Луиза и Ангелина тоже попрощались, обменявшись короткими объятиями.

И группа рассталась, каждый направился своей дорогой в наступающих вечерних сумерках, унося с собой груз усталости, впечатлений и осознание того, что их жизнь с этого дня изменилась навсегда.

Глава 2

На следующий день, отсидев скучные, по большей части, пары, ребята привычной дорогой направились в кабинет Евгения Васильевича. Воздух, казалось, звенел от их общего нетерпения — наконец-то они увидят ту самую базу.

Володя, потягиваясь и с наслаждением чувствуя, как хрустит спина после долгого сидения, спросил: «Ребят, а какой сегодня вообще день недели?»

Ангелина, покопавшись в памяти, ответила: «Пятница, вроде как. А что?»

Лицо парня озарила хитрая ухмылка: «Да так, ничего. Просто это значит, что впереди длинные выходные. В понедельник никуда не надо, можем отдыхать целых три дня».

Лера, поправляя сумку на плече, оживилась: «Классно, наконец-то отдохнём нормально. Интересно, а нам можно будет остаться на базе на все три дня? Должно же там быть что-то невероятное, раз компания такая богатая и влиятельная. Значит, и база будет соответствовать статусу».

Луиза, энергично тряся своими каштановыми волосами, тут же нашла причину для сомнений: «Ну, даже если наши представления оправдаются, я всё же предпочту спать дома, а утром приходить обратно — всё рассмотреть и попробовать. Меня дома ждут, да и своя кровать лучше».

Володя обнял Леру за плечи: «Тебе-то понятно, а нам с Лерой нет разницы, где спать, главное — вместе».

Эмма, всегда более скептичная, пожала плечами: «Конечно, здорово фантазировать, как выглядит наша база и что там можно делать. Но я бы не стала слишком увлекаться, чтобы потом не разочароваться. Лучше один раз увидеть».

Володя:«Тоже верно. Ладно, хватит гадать. Сейчас всё у Евгения Васильевича спросим и сами всё увидим».

Поглощённые разговором, они не заметили, как уже подошли к знакомой двери кабинета П-215.

Евгений Васильевич, поднимая на них взгляд от разложенных чертежей, удивлённо поднял брови: «Пары уже закончились? Кажется, ещё утро».

Володя:«Нас сегодня пораньше отпустили. Преподавателю по делам надо было, да и цикл в принципе несложный».

Евгений Васильевич:«Ну, хорошо, раз так. Тогда приступим. Вижу, вас так и распирает от любопытства».

Луиза, почти подпрыгивая на месте, не выдержала: «Да-да, Евгений Васильевич, не томите! Мы уже сгораем!»

Евгений Васильевичс улыбкой покачал головой и, достав из ящика стола, протянул каждому по связке ключей. Металл холодно блестел в свете ламп. «Держите. Вот этот — от кабинета. Этот — от вашей базы. Этот — от вашей личной комнаты. А это — от аппарата уменьшения. Отныне вы полноправные хозяева здесь и можете приходить и уменьшаться самостоятельно, когда пожелаете».

Володя, вертя ключи в руках, нахмурился: «Но вы же говорили, что для уменьшения нужно пятеро, чтобы избежать перегруза. Зачем тогда ключи каждому? Можно было выдать только одному».

Евгений Васильевич одобрительно кивнул, радуясь сообразительности ученика: «Верно подметил. Но чтобы попасть именно на вашу базу, пятерых не нужно. Каждый из вас сможет уменьшаться отдельно. Видите эти толстые трубы, что отходят от капсул?» Он указал на массивные коммуникации, уходящие вглубь стены. «По ним вы и будете перемещаться. Они намного шире и мощнее обычных, нагрузка в них сведена к минимуму за счет новых буферных систем».

Володя:«Тогда почему бы просто не сделать все трубы такими?»

Профессор усмехнулся: «Потому что это баснословно дорого и энергозатратно. Эти магистральные трубы соединены с мощнейшими станциями, расположенными глубоко под зданием. Вы всё поймёте, когда увидите. Словами не передать. Итак, чтобы уменьшиться, вам нужно нажать вот сюда, затем сюда и вот сюда».

Он начал показывать последовательность на панели, напоминающей пульт управления звездолёта. Приглушённо светились десятки индикаторов, но из всего многообразия ребятам нужно было запомнить лишь три кнопки и четыре рычага.

Евгений Васильевич: «Запомнили?»

Ребята хором: «Да!»

Евгений Васильевич:«Отлично. Теперь главное. После уменьшения вы попадёте в наше метро, откуда вам нужно будет отправиться в центральный город нашей компании. Он называется "Комплекс Мечников"».

Володя не удержался: «Метро? Центральный город? То есть, есть и другие? Но вы же говорили, что штат — всего пять тысяч человек!»

Лера легонько толкнула его локтем: «Володя, дай человеку договорить».

Евгений Васильевич:«Под каждым зданием, где есть станции уменьшения, находится узел нашего метро. По сути, это оптоволоконные магистрали, гигантские кабели, соединяющие разные страны и континенты. Наше метро — это и есть эти кабели, адаптированные для транспортировки людей. А городов... да, много. Есть разные комплексы: Павлов, Сеченов, Иванов и другие. Главный из них — Комплекс Мечников, столица и мозг нашей организации. Там и располагаются базы всех медицинских команд. Врачей-специалистов, тех, кто сражается с патогенами внутри тела, — их да, около пяти тысяч. Но! Весь обслуживающий персонал — инженеры, исследователи, учёные, логисты, финансисты — это десятки тысяч! У нас здесь живут и трудятся целые династии, поколениями служащие идее спасения жизней. Поэтому наши города-комплексы — это полноценные мегаполисы со своей инфраструктурой».

Луиза захлопала в ладоши: «Давайте уже скорее уменьшаться! Хочу всё сама увидеть!»

Евгений Васильевич:«Момент, ещё одна важная деталь. Внутри системы ваш капитал возрастает в разы. Снижаются затраты на логистику и материалы. Проще говоря, во сколько раз вы уменьшитесь — во столько раз и разбогатеете».

Луиза всплеснула руками: «О-о-о! Вот это по-нашему! Быть миллионершей я никогда не откажусь!»

Евгений Васильевич:«Ладно, с остальным разберётесь на месте. Вставайте в капсулы. Поехали».

Ребята заняли свои места, произнесли позывные. Знакомый лёгкий треск, покалывание по коже, и голос системы: «3... 2... 1... Успешно». Ощущение невесомости, плавного движения в тоннеле из света — и вот они там.

Их взорам открылся грандиозный зал, больше похожий на терминал космопорта далёкого будущего. Сводчатый потолок терялся в вышине, подсвеченный мягким голубоватым светом. Вдоль стен, уходя в бесконечную перспективу, стояли тысячи идентичных капсул, мерцающих матовым блеском. В них, словно в сотах, появлялись и исчезали люди. Воздух гудел от низкочастотного гула, исходящего откуда-то из глубин, и был наполнен щелчками затворов и приглушёнными голосами. На противоположной стороне зала виднелись такие же ряды, а в центре располагался многоуровневый КПП с прозрачными турникетами и терминалами.

Володя медленно выдохнул: «Обалдеть... Ожидания не просто оправдались — они были жалкой пародией на реальность. Вот это масштаб...»

Эмма, обычно сдержанная, не смогла скрыть изумления: «Я... я не представляла, что всё настолько грандиозно».

Лера оглядывалась по сторонам, пытаясь всё охватить взглядом: «И такая система — по всему миру?..»

Ангелина лишь молча кивала, впитывая невероятные детали футуристического интерьера. В руках у неё уже был телефон, грех было не заснять эту красоту.

Луиза дернула Володю за рукав: «Пойдёмте скорее дальше! - но, не пройдя и трёх шагов, она остановилась - Эй, а чего это все на нас так уставились?»

Володя огляделся и заметил: «Кстати, да... Странно. Может, потому что мы в боевых костюмах? Вроде все вокруг в обычной гражданской одежде».

Мимо и правда проходили люди в одежде как там, "наверху" - джинсы, юбки, рубашки, платья... И они тут, впятером, одеты а разноцветные костюмы, прям цирк.

Лера нахмурилась, вспоминая наставление: «Но Евгений Васильевич говорил, что костюмы нельзя снимать, они защищают».

Ангелина махнула рукой: «Да бросьте, видимо, он от старости забыл уточнить, что в безопасной зоне это необязательно. Всё, я своё снимаю!»

Девушка произнесла кодовые слова, и нанокостюм растворился, оставив её в джинсах и футболке. Остальные, немного помедлив, последовали её примеру. Теперь они выглядели как все и больше не привлекали любопытных взглядов.

Луиза: «Вот, теперь другое дело! Пойдёмте, наш дом ждёт!»

Володя:«Логично начать с КПП. Там нам всё и объяснят».

Команда направилась к пропускному пункту, где их встретила улыбчивая девушка-проводник в строгой, но элегантной униформе синего цвета.

Луиза, выступая вперёд, спросила: «Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, как нам попасть в Комплекс Мечников?»

Проводница с профессиональной любезностью ответила: «Добрый день! Для начала вам нужно пройти процедуру досмотра на пропускном пункте. После проверки вы сможете приобрести билеты в одном из электронных терминалов, а я затем проводю вас к вашему вагону».

Ребята прошли быстрый сканирующий портал, получили билеты с голографической маркировкой и вернулись к проводнице.

Проводница: «Прекрасно. Теперь, пожалуйста, проследуйте за мной. Наш экспресс доставит вас в Комплекс Мечников за считанные минуты. Время в пути — не более пяти. Комплекс Мечников — это не просто город. Это сердце и мозг "MedAlliance". Здесь находятся Центральный совет директоров, главные научные лаборатории и, конечно, оперативные базы наших лучших медицинских команд — элиты, тех, кто ежедневно совершает невозможное, сражаясь с болезнями в самом сердце битвы. Они — наша настоящая гордость».

Пока она говорила, они вышли на огромную, сияющую хромом и стеклом платформу. Здесь их ждал поезд. Он был невероятен: струящийся корпус длиной в триста метров, носовая часть — идеально заострённый шип, словно готовый пронзить само пространство.

Внутри вагона царила атмосфера будущего. Просторные пассажирские кокпиты с креслами, больше напоминающими капитанские посты, были оснащены сенсорными панелями и тактильными джойстиками. Ребята устроились в одном из общих салонов.

Володя первым делом ухватился за джойстик. Кресло плавно отозвалось, подстраиваясь под его позу. «А это что? Включить массаж», — скомандовал он, и кресло затрепетало, разминая уставшие мышцы спины невидимыми пальцами.

Лера, устроившись поудобнее, с восхищением провела рукой по мягкой, излучающей лёгкое тепло обивке: «Мне определённо нравится. Если это стандартный класс, то каков же должен быть VIP?»

Луиза, прильнула к иллюминатору, за которым мелькали огни капсул для перемещения: «Это же просто фантастика! Мы точно в будущем!»

Эмма, стараясь сохранять невозмутимость, всё же не могла отвести взгляд от открывающегося вида: «С таким метро сам город, наверное, сводит с ума».

Ангелина улыбнулась: «Хватит гадать. Сейчас сами всё увидим».

Приятный, мелодичный голос прозвучал по всему вагону: «Поезд отправляется. Следующая станция — Комплекс Мечников. Приятного пути!»

С почти неслышным шипением магнитной левитации громадный состав плавно и бесшумно тронулся с места, набирая скорость, от которой закладывало уши. На внутреннем дисплее бортового компьютера стремительно росли цифры, отсчитывая невероятную скорость: 500 км/ч, 1000, 2000... Но этой бешеной скорости совершенно не ощущалось внутри салона — ни малейшей вибрации, ни тряски, будто они не мчались в пространстве, а неподвижно парили в вакууме.

Володя, прислонившись лбом к прохладному, идеально гладкому стеклу, пробормотал: «Из-за того, что за окнами сплошная темнота, вообще непонятно, движемся мы куда-то или нет...»

Едва он произнёс это, как поезд словно вынырнул из чёрного туннеля, и перед ними открылся потрясающий, почти невероятный вид. Бескрайние зелёные поля, на которых крошечные, словно игрушечные, трактора оставляли ровные, геометрически точные борозды. Изумрудные озёра с водой настолько прозрачной, что видно было каменистое дно, и в них отражалось ярко-голубое, без единого облачка, небо. Вдали, подёрнутые лёгкой дымкой, синели заснеженные вершины гор. Пейзаж был настолько живым и настоящим, что на мгновение они забыли, где находятся.

Луиза, широко раскрыв глаза, прошептала: «Мы точно под землёй? Глядя на это, сразу и не скажешь...»

Лера медленно покачала головой в немом изумлении: «Невероятно. Как они смогли всё так воссоздать? Выглядит точь-в-точь как на поверхности, даже лучше».

Володя, оторвавшись от созерцания, решил прояснить ситуацию: «Давайте спросим у бортового помощника, что это за место».

Ребята задали вопрос, и приятный, почти человеческий женский голос, без малейшей роботизированности, заполнил салон:

«За окнами вы видите искусственно воссозданные, но полностью функциональные биомы. Данное решение было принято для психологического комфорта резидентов, чтобы люди, проживающие здесь постоянно, не чувствовали себя оторванными от природы и привычных ландшафтов. Эти пейзажи статистически снижают уровень стресса и повышают продуктивность. На этих полях выращиваются генномодифицированные культуры с повышенной питательной ценностью, обеспечивающие полную продовольственную безопасность наших комплексов. Животный мир также является продуктом передовых биотехнологий и служит источником питания. Кроме того, здесь доступны все виды активного отдыха на открытом воздухе, что устраняет необходимость возвращения на поверхность. Именно благодаря такой комплексной автономности многие поколения наших сотрудников предпочитают оставаться здесь навсегда».

Эмма скептически хмыкнула, скрестив руки на груди: «Разве может это заменить настоящую природу? Запах настоящего леса, шум ветра в листве? Я очень сомневаюсь».

Ангелина пожала плечами, её глаза всё ещё блуждали по бескрайним просторам за стеклом: «Не знаю... Надо самой сходить в их "лес", пощупать всё руками, чтобы понять».

«Приближаемся к Комплексу Мечников. Он является административным, научным и оперативным сердцем организации "MedAlliance"»,— продолжил вещать помощник, но ребята его уже не слушали.

Они дружно вскочили с мест и прильнули к иллюминаторам, застыв в немом восхищении. За стеклом открылся вид на город, каким его рисуют в самых смелых фантастических фильмах. Футуристические небоскрёбы причудливых обтекаемых форм, похожие на гигантские выращенные кристаллы или скульптуры, сверкали на искусственном солнце. Вместо знакомых машин по сложной сети воздушных трасс бесшумно скользили каплевидные транспорты с голубыми факелами двигателей. Рекламные вывески были не просто светящимися — это были объёмные, динамичные голографические проекции, разворачивающие целые мини-сценарии. Всё здесь дышало инновациями и технологиями, опережающими привычный мир на десятилетия, если не на столетия.

Володя, опомнившись, спросил у помощника: «А как нам найти нашу базу?»

«Для получения информации о локации вашей базы поднесите карту-ключ к вашему браслету. Навигационные данные будут автоматически загружены и отобразятся в виде интерактивной голографической карты»,— последовал незамедлительный ответ.

Поезд начал мягко, почти незаметно, сбрасывать скорость. «Прибытие на станцию "Комплекс Мечников". Благодарим за выбор нашего сервиса. Не забудьте свои вещи при выходе», — объявил механический, но приятный голос машиниста.

Выйдя на перрон, они снова застыли в изумлении. Платформа была стерильно белой и сияющей, словно отполированной до зеркального блеска. Вместо громоздких эскалаторов пассажиров подхватывали бесшумные поля антигравитации, плавно и без усилий доставляя на нужный уровень. У выхода их уже ждали те самые летающие такси-капсулы, выстроившиеся в идеально ровную линию.

Володя первым делом приложил ключ к браслету. Перед его глазами тут же всплыла объёмная, светящаяся мягким синим светом карта. Маршрут был проложен яркой оранжевой линией. «Пешком — 3 часа 55 минут. Нормально так, прогулочка», — усмехнулся он.

Луиза тут же предложила решение, подпрыгивая от нетерпения: «Значит, летим на такси! Только адрес-то какой? Непонятно. Давайте спросим у водителя!»

Подойдя к ближайшей капсуле, они обнаружили, что в ней никого нет. В салоне, отделанном матовым серебристым материалом, был только один большой сенсорный экран с надписью: «Введите адрес или приложите ключ-карту».

Эмма вздохнула, покачав головой: «Отлично. Вот и первый минус — полная роботизация. Никакого человеческого общения».

Она приложила карту. Двери бесшумно и плавно закрылись. «Следующая остановка: Командный городок. Приятного полёта», — произнёс тот же приятный, успокаивающий голос.

Корабль плавно, без малейшего толчка, взмыл в воздух. И тут произошло чудо: его стены и потолок стали полностью прозрачными, словно их и не было, растворились в воздухе. Теперь они парили над городом, сидя в своих удобных креслах, как на невидимом летательном аппарате. Проплывали под ними причудливые здания-кристаллы, другие такие же транспорты, а в самом салоне тихо и ненавязчиво играла расслабляющая инструментальная музыка, полностью заглушая любой возможный городской шум.

Примерно через десять минут капсула так же плавно приземлилась и вновь обрела непрозрачность, став снова серебристой капсулой.

Володя сразу же посмотрел на обновлённую голограмму на браслете: «Так, теперь пешком минут 15-17. Уже куда лучше».

Ангелина озабоченно спросила, глядя на свой браслет: «А вы не думали, как мы за всё платим? Мы же нигде ничего не вводили, карты не прикладывали...»

Лера предположила: «Наверное, списывают автоматически с наших счетов через браслеты. Приложил — и оплатил. Но откуда там деньги и какой курс — мне не понятно. В любом случае, узнаем потом».

Пройдя по указанному маршруту, они вышли к так называемому «командному городку». Это был отдельный, спокойный район, где на огромных, тщательно ухоженных участках стояли изолированные друг от друга резиденции. Полукруглые, обтекаемые дома из матового перламутрового материала, каждый окружённый высокими, почти двухметровыми оградами разных цветов и дизайнов — где-то глухими, где-то прозрачными, а где-то и вовсе представлявшими собой светящееся поле.

Луиза, разглядывая их с нескрываемым любопытством, спросила: «Это дома других команд? И наш будет таким же?»

Володя кивнул, сверяясь с картой: «Скорее всего да, раз дома в принципе похожи друг на друга. В любом случае, нам идти то ещё совсем ничего. Наш должен быть вон там, в конце улицы, чуть поодаль от других».

Их база оказалась такой же как и соседние, но пока что стандартного белого, матового цвета. Калитка, казавшаяся монолитной, открылась сама собой после прикладывания карты-ключа к почти невидимой панели.

Едва они переступили порог, как навстречу им из дома вышел элегантный мужчина в безупречно сидящем тёмно-сером костюме. Лишь едва заметные линии-стыки на шее и висках, а также слишком идеальная, симметричная мимика выдавали в нём андроида.

Андроид, слегка склонив голову, произнёс чётким, приятным баритоном: «Приветствую вас, новобранцы. Я — ваш робот-дворецкий, Мерфи. По всем возникающим вопросам можете обращаться ко мне. Для начала, пожалуйста, приложите ваши браслеты к моей руке для сканирования и полной синхронизации. После чего я проведу для вас полную экскурсию по дому».

Ребята по очереди выполнили процедуру, поднося браслеты к его раскрытой ладони, которая мягко светилась голубым.

Лера, наблюдая за ним, тихо заметила Володе: «Прикольно. Выглядит как настоящий человек, даже мимика присутствует, разве что эти волны, похожие на трещины, на стыке головы и шеи, выдают, что это робот. Не считая того, что он нам сам об этом сказал, конечно».

Мерфи, завершив сканирование, повернулся и жестом пригласил следовать за собой: «Пройдёмте за мной, пожалуйста».

Вся команна, немного опешив от такой стремительности, направилась за дворецким, который плавно и бесшумно шел в сторону входа в дом. По дороге он рассказывал спокойным, размеренным тоном:

«Прямо перед вами— ваш палисадник. Здесь имеются качели, зона с цветами и создана приятная атмосфера для проведения времени за книгой или просто для отдыха на природе. Благодаря нашим передовым технологиям здесь даже летают маленькие пчёлы и бабочки, правда, следует уточнить, что это высокореалистичные голограммы. Но уверяю вас, вы не сможете отличить их от настоящих невооружённым взглядом».

Он сделал небольшую паузу,чтобы они могли окинуть взглядом ухоженный садик.

«Уже ближе к дому располагается небольшой декоративный фонтан. А теперь перейдём к самому главному — прошу проследовать за мной в дом». Лёгкий, едва уловимый механический акцент в его голосе слегка резал ухо, но не доставлял серьёзного дискомфорта.

Магнитные двери, сделанные из идеально прозрачного стекла и обрамлённые тонким матовым металлом, бесшумно раздвинулись перед ними, и все вошли внутрь.

Мерфи, остановившись в центре помещения, продолжил: «Это основная комната, главный зал. Как вы и сами видите, он занимает все три этажа в высоту, создавая ощущение простора и свободы».

Он продолжал говорить,но его голос почти потонул в общем изумлённом гуле. Никто его уже не слушал. Все крутили головами, бегая взглядами по невероятному пространству, в котором оказались.

Зал и вправду был огромным. Высокий потолок уходил ввысь, и на самом верху виднелись световые панели, имитирующие естественное освещение. Одна из стен, изогнутая в форме полусферы, была сделана полностью из прозрачного материала, настолько чистого, что казалось, его нет вообще, открывая панорамный вид на искусственный, но прекрасный ландшафт за окном. Все уже сомневались, что обычными материалами можно было построить такое. С другой стороны зала возвышалась прямая стена, по обе стороны от которой изящно изгибались лестницы из белого материала, ведущие на второй и третий этажи. На первом этаже за широкими прозрачными дверьми угадывались очертания других комнат. На втором этаже двери были уже непрозрачные, матово-белые, и без труда можно было предположить, что это как раз таки и были их личные комнаты. На третьем же этаже так же виднелись какие-то проёмы, пока что непонятные зачем.

Посередине зала, прямо под куполом, находился огромный диван в форме разомкнутого обруча, обитый приятной на вид тканью серого цвета. В самом центре этого «обруча», на низком столе из тёмного дерева, стояла сложная установка, проецирующая в воздух едва заметную, мерцающую 3D-голограмму — своеобразный телевизор будущего.

На стенах висели различные картины в стиле современного искусства, а внизу под ними стояли аккуратные и красивые тумбочки со светящимися полосками, на которых были расставлены различные элементы декора: горшочки с живыми, на вид, цветами, абстрактные статуэтки из хромированного металла и прочие мелочи, которые делали эту футуристическую комнату по-настоящему уютной.

Пол был сделан под тёплый мрамор, но на ощупь он оказался совершенно тёплым и приятным, видимо, использовалась какая-то продвинутая система подогрева. Под диваном и в этой центральной зоне отдыха располагался нежный, белоснежный и невероятно мягкий на вид ковёр, на котором так и хотелось полежать и отдохнуть после такой нелёгкой дороги.

Мерфи, видя, что его не слушают, слегка повысил голос: «Господа, вы меня слушаете?»

Ребята наконец оторвались от созерцания этого великолепия и повернулись к роботу.

Лера, первая пришедшая в себя, спросила с лёгкой тревогой: «Это, конечно, все прекрасно и красиво, но как такое огромное помещение убирать? Нас конечно пятеро, из которых четверо девочек, но даже мы с таким объёмом будем возиться неделю, а эти окна... до них же просто не дотянуться в самом верху!»

Мерфи тут же ответил, и в его голосе послышались почти что человеческие нотки ободрения: «А, на счёт этого, пожалуйста, не волнуйтесь. У вас есть штат сервисных дронов-уборщиков, они как раз находятся на третьем этаже, и в любой момент по вашей команде они спустятся и приберутся там, где это необходимо. Кроме того, по дому постоянно курсируют роботы-пылесосы и мойщики окон, работающие по заданному алгоритму. Именно поэтому дом всегда поддерживается в идеальной чистоте без вашего участия».

Володя, ухмыльнувшись, повернулся к Эмме: «Да, технологии — это хорошо. А ты от них отказываешься. Или ты лучше выбрала бы сама всё это убирать?»

Эмма, всегда критично настроенная, на этот раз сдалась: «Не, ну я дома в деревне, конечно, часто убираюсь, но там дом раз в сто меньше. Поэтому технологии тут — это действительно круто».

«Проследуем дальше, начнём с первого этажа», — сказал Мерфи и подошёл к первой из прозрачных дверей. Она бесшумно отъехала в сторону. «Здесь находится ваш персональный спортзал, чтобы вы всегда могли поддерживать себя в отличной физической форме. Если вам будет нужна помощь в составлении тренировочной программы, я всегда к вашим услугам».

За второй дверью открылась вид на огромную, сияющую чистотой кухню. В самом центре комнаты стоял большой деревянный стол на десять персон. Слева от него располагался большой кухонный остров с барной стойкой, по краям от которого стояли большие двухдверные холодильники скрытого монтажа. Справа на стене висела такая же, как в зале, установка для голограмм. А стена напротив двери была так же прозрачна, и из неё открывался вид на задний двор.

За третьей дверью их ждал большой, подсвеченный голубоватым светом бассейн, в дальнем конце которого имелась своя небольшая сауна и душевые комнаты. Всё это решили осмотреть поподробнее позже.

«Теперь поднимемся на второй этаж, — продолжил Мерфи, поднимаясь по лестнице. — Тут находятся ваши личные комнаты. Посещать которые мы не будем, так как без вашего прямого разрешения я не имею права их открывать. Посмотрите их сами чуть позже, когда освоитесь».

На третьем этаже, как и объяснил Мерфи, находился технический этаж с рабочим персоналом — роботами, где они заряжались и ждали указаний.

«А сейчас нам нужно пройти на задний дворик для завершения ознакомления»,— объявил дворецкий.

Выйдя на задний дворик через раздвижную стеклянную стену из зала, Мерфи продолжил свою экскурсию:

«Под вашими ногами постелен высококачественный искусственный газон,неотличимый от натурального по тактильным ощущениям. По краям от забора растут декоративные карликовые ели. Слева, как вы видите, находится спортивная многофункциональная площадка для мини-футбола, волейбола и баскетбола, со всем необходимым для этих игр инвентарём. А справа располагается ещё одна зона отдыха в виде деревянной беседки и плетёных скамеек, внутри так же имеется стационарный мангал и всё необходимое для него. За беседкой находится то, что, я полагаю, вас особенно заинтересует — ваша личная русская баня. При необходимости её затопить вы так же можете попросить об этом обслуживающий персонал».

Мерфи сделал театральную паузу, а затем протянул Володе тонкий, почти невесомый планшет. «А теперь самое интересное лично для вас. На этом интерфейсе вы сможете в реальном времени просматривать состояние всех систем дома, менять его внешний вид, архитектурные элементы, так же менять конфигурацию забора и всё окружающее пространство под ваше усмотрение. Помимо этого, здесь вы можете оставлять заявки на улучшение вашего дома. Всё, что вам покажется необходимым добавить».

Володя, с интересом взяв планшет, удивлённо поднял брови: «То есть мы можем прямо сейчас, вот тут, сменить цвет дома, форму забора, и даже некоторые стены и интерьер внутри дома?»

Мерфи кивнул, и на его лице промелькнула что-то вроде улыбки: «Да, конечно. Можете попробовать прямо сейчас. Интерфейс интуитивно подстраивается под вас».

Володя, листая меню, спросил у девушек: «Ну-ка, сменить цвет дома... Какой цвет лучше всего, как вы думаете, девочки?»

Лера, присмотревшись к палитре, указала на один из оттенков: «Мне нравится вот этот, цвет морской волны. Свежо и спокойно».

Луиза, Эмма и Ангелина, посовещавшись, поддержали: «Да, неплохой цвет.»

Володя: «Тогда давайте его сейчас и добавим. В любом случае, потом можно будет сменить, если надоест».

Он ткнул в экран. Произошло невероятное: по стенам дома снизу вверх поползли тоненькие, почти живые струйки голубовато-лазурного цвета. Они быстро расползались, утолщались в стороны и в считанные секунды, словно разлившаяся вода, поглотили весь дом, перекрасив его в выбранный глубокий, благородный цвет.

Луиза захлопала в ладоши: «Вообще прикольно! Ладно, я хочу уже комнаты наши посмотреть. А то время-то идёт».

Мерфи добавил, указывая рукой на свободное пространство: «Как вы видите, на заднем дворе ещё достаточно свободного места, которое вы можете самостоятельно заполнить необходимыми для вас вещами. Чуть не забыл упомянуть — спереди дома имеется ваше личное парковочное место, а в планшете вы можете выбрать имеющийся в списке доступный вам транспорт для перемещения по городу удобным для вас способом».

Володя, осматривая свой новый дом, задал наболевший вопрос: «Столько всего... А кто за все это платит-то?»

Мерфи ответил с лёгкой гордостью в голосе: «Все расходы на содержание, модернизацию и обеспечение берёт на себя организация "MedAlliance". Разумеется, это привилегия, предоставляемая командам, выполняющим самые сложные и опасные миссии внутри организма пациента. Такие команды в наше время очень редки, мало кто соглашается на такую работу и проходит отбор. Это вы могли понять по дороге сюда. Таких домов, как этот, всего двадцать штук во всём Комплексе Мечников».

Он сделал небольшую паузу и слегка склонил голову. «На этом официальная экскурсия подходит к концу. Я отойду на своё место на третьем этаже. Если возникнет необходимость, вы можете в любой момент позвать меня или кого-то из персонала, просто произнеся соответствующие команды. Ваш браслет зафиксирует запрос и передаст информацию мне. А пока что можете самостоятельно осмотреть дом и спокойно освоиться в своих комнатах».

Володя кивнул: «Хорошо, спасибо большое. Девочки, может, посмотрим сначала баню? Мне уж очень интересно, насколько она будет похожа на настоящую».

Они направились к бане, которая представляла собой довольно красивое, прямоугольной формы строение из тёмного дерева с резной трубой на крыше. Внешне от обычной деревенской бани её отличала идеальная, стерильная чистота и красивый, вырезанный из цельного куска дерева порог. Стены были покрыты таким же резным деревом с различными замысловатыми волнами и узорами, что придавало ей аутентичный вид.

Войдя внутрь, они оказались в просторном и тёплом предбаннике. В одном его углу располагался просторный кожаный диван и большой, массивный деревянный стол. Напротив стола на стене висело такое же, как и в доме, устройство для 3D-проекции — вместо телевизора. С левой стороны находилась дверь в саму парную, а справа — две отдельные двери в раздевалки, с аккуратными табличками с буквами «М» и «Ж».

Войдя в парную, они увидели просторное помещение, пропахшее древесиной и жаром. В самом центре стояла большая, добротная каменная печь. Позади неё у стены располагались традиционные полки для парения, а на боковых стенах — полочки с банными принадлежностями и два больших деревянных чана, литров по девяносто, наполненных чистейшей ледяной водой.

Володя, по-хозяйски постучав по каменке, с энтузиазмом повернулся к Эмме: «Эмма, тебе повезло! Теперь ты наконец-то поймёшь, что такое настоящая русская баня!»

Эмма скептически нахмурилась и покраснела: «Это ещё почему? Я не пойду с тобой ни в какую баню».

Володя, делая удивлённые глаза, спросил: «И почему же?»

Эмма, смущаясь, пробормотала: «Так... то ты мужчина, а я женщина... и это... неприлично!»

Володя рассмеялся: «Неприлично мыться? В бане? Какие глупости! И вообще, мы же не голые будем, наденем купальники, плавки — все дела».

Эмма немного промолчала, обдумывая, и наконец сдалась: «Ладно... я подумаю».

Володя, довольно ухмыльнувшись, заключил: «Ну вот, у тебя есть время до завтра. Сегодня пятница, как раз завтра можно устроить банный день. Впереди целых три дня выходных, в понедельник же никуда не надо. Мы можем спокойно остаться здесь на все эти три дня».

Луиза, которая с интересом осматривала помещение, вдруг вспомнила: «В баню сходить я не против, а вот ночевать тут сегодня я не смогу. Мне надо будет домой вернуться, меня Никита ждёт. Так что я завтра с утра приду, чтобы всё как следует осмотреть».

Лера удивилась: «Ты уже сейчас обратно хочешь отправиться? Даже не отдохнёшь?»

Луиза пожала плечами: «Уже время подходит, нужно идти. Ладно, пока всем! Увидимся завтра!»

Попрощавшись с ребятами, Луиза быстрым шагом отправилась обратно к станции.

Володя, проводив её взглядом, повернулся к остальным: «А вы как? Эмма, Ангелина. Тоже домой? Или останетесь?»

Ангелина немного подумала: «Мне бы тоже вернуться, конечно... но я лучше завтра вернусь. Переночую тут сегодня».

Эмма, всё ещё разглядывая полки в парной, твёрдо сказала: «А я тут останусь на все выходные. Хочу всё посмотреть и обжиться».

Парень довольно кивнул: «Хорошо тогда. Что, посмотрим ещё остальные места? Осмотримся как следует?»

Эмма, Ангелина и Лера хором ответили: «Конечно!»

И они по очереди, не торопясь, осмотрели весь свой огромный участок, заглянули в беседку, на спортивную площадку, и наконец вернулись в дом. Поднявшись на второй этаж, они приступили к выбору комнат.

Володя, указав на две соседние двери, объявил: «Первая и вторая. Думаю, вы не будете против, если мы с Лерой займём эти две комнаты?»

Эмма, подойдя к следующей двери, сказала: «Тогда моя — третья».

Ангелина кивнула: «Моя, значит, четвёртая».

Володя заключил: «Ну и Луизе достанется пятая, раз она не может выбрать сама. Ладно, пойдёмте скорее смотреть, что и как там устроено!»

Они разошлись по своим комнатам, разве что Лера с Володей, естественно, вошли в одну.

Войдя в свою комнату, они увидели просторный светлый коридор, справа от которого находилась дверь в огромную гардеробную с большими, встроенными в стены шкафами. Казалось, их никогда не получится заполнить до конца. Дальше по коридору располагались двери в отдельный туалет и просторную ванную комнату с белоснежной керамической ванной и отдельной душевой кабиной. И наконец, в глубине коридора открывался проход в саму спальню — с большой двуспальной кроватью и панорамным окном на всю стену, через которое открывался безумно красивый вид на внутренний дворик и искусственный лес с полями и горами, находившимися позади их участка.

Володя, взяв в руки планшет, с хитрой улыбкой посмотрел на Леру: «Так, планшет... Как думаешь, можно будет тут объединить наши комнаты? Сделать одну большую?»

Лера, разглядывая интерьер, пожала плечами: «Не знаю. Но глядя на все эти технологии, я почти не сомневаюсь, что можно. Тут же даже мебель, наверное, можно дистанционно менять и перемещать».

В это время из-за стены послышался громкий, возмущённый крик Эммы: «ЭЭЭЭЭ! Это что такое!»

Оказалось, Володя, пробуя функции планшета, случайно убрал не ту стену, и проём появился между его комнатой и комнатой Эммы.

Лера рассмеялась и прокричала в ответ: «Ха-ха-ха, Эмма, прости! Мы случайно!»

Володя быстро тыкал в планшет: «Чутка ошибся кнопкой... А вот, вот эта. Эта стена, значит, наша».

И стена, разделяющая две их смежные комнаты, плавно, словно жидкий металл, сползла вниз и впиталась куда-то в пол, соединяя два помещения в одно большое.

Володя, с облегчением выдохнув, осмотрел получившееся пространство: «Ну вот, другое дело. Теперь у нас с тобой одна большая комната. Так... ещё вот эту лишнюю кровать уберём, а эту, побольше, оставим. Вот, теперь совсем другое дело». Он посмотрел на Леру. «Посмотри по ящикам, может, там что-то полезное есть».

И вправду, в ящиках встроенных тумбочек оказалась одноразовая одежда — хлопковые футболки и шорты, а в ванной висели мягкие, белые и невероятно пушистые халаты.

Лера, поглаживая один из них, с радостью сказала: «Здорово! Тут вообще есть всё для жизни. Даже ничего покупать не нужно, всё предусмотрели».

Володя предложил: «Ну что, можно заказать сейчас еды и позвать девочек, покушаем все вместе. А уже завтра можно будет окончательно всё осмотреть и опробовать по полной».

Девушка охотно согласилась: «Я согласна. Пойдём, спросим у девочек».

Они вышли в общий коридор и позвали Эмму и Ангелину, которые с радостью согласились присоединиться к ужину. Используя всё тот же волшебный планшет, они заказали себе роллы, пиццу, несколько салатиков и супы. Еду доставил бесшумный курьер-дрон уже через десять минут, аккуратно оставив заказ у входной двери.

Володя, расставляя контейнеры на низком столе в зале, предложил: «Давайте покушаем не на кухне, а тут, в зале, на диванчике. Очень хочу узнать, что можно посмотреть на этом супер-телевизоре».

Все с энтузиазмом согласились и, устроившись на огромном круглом диване, принялись за еду, параллельно болтая о впечатлениях от нового дома.

Володя, покопавшись в меню голографического интерфейса, оживился: «О, Эмма, смотри! Я включил его, и тут есть куча игр! Будешь играть?»

Эмма, которая как раз доедала последний кусок пиццы, с вызовом ответила: «Давай! Я уже как раз наелась, в принципе».

Он перевёл взгляд на Леру и Ангелину: «А вы? Девочки, будете?»

Лера и Ангелина, уютно устроившись в углу дивана, покачали головами: «Не, мы пока посмотрим, как вы. Попозже, может быть».

Володя запустил игру, и тут же из-за спинки дивана бесшумно выехал скрытый отсек, в котором лежали несколько джойстиков. Взяв их, они начали играть в своеобразный виртуальный хоккей, где Володя без особого труда в сухую обыграл Эмму.

Эмма, швырнув джойстик на диван, возмутилась: «Так не честно! Ты жульничаешь!»

Володя самодовольно рассмеялся: «Ха-ха-ха! Да где я жульничаю-то? Всё честно! Просто надо играть лучше!»

Эмма, с азартом схватив джойстик, потребовала реванша: «Давай в другую игру! Вот, вот эту!» — она указала на иконку с надписью «Кафе-мания».

Володя усмехнулся: «Ну давай, всё равно же ты опять проиграешь».

Началась экономическая стратегия, где они соревновались, у кого лучше пойдёт бизнес по управлению кафе. Здесь Володя уже начал сдавать позиции, но, напрягшись, всё же с минимальным отрывом выиграл и этот раунд.

Володя, победно вскинув руки, снова рассмеялся: «Ха-ха-ха! Что и требовалось доказать! Эмма, научись играть лучше, а то вообще скучно с тобой, как ребенка обыграл!»

Эмма, багровея от обиды и злости, крикнула: «Сам ты ребенок! Ты вообще кое-как выиграл, вон даже вспотел от напряжения!»

Молодой человек ехидно выпалил: «Да-да, отговаривайся, как знаешь!»

От злости блондинка не выдержала и попыталась легонько стукнуть его по плечу, но Володя, как опытный боец, легко увернулся и только громче засмеялся, глядя на её расстроенное лицо.

Эмма, фыркнув, отступила: «Всё, я не хочу больше играть! Я пойду спать, уже поздно!»

Володя, видя, что она и вправду обиделась, смягчился: «Ладно, ладно, Эмма, не обижайся, прости. Я буду поддаваться в следующий раз».

«А спать, да, уже пора, за окном уже совсем темно. Лера, Ангелина, как вам идея пойти спать, а завтра посмотрим всё остальное? Только сначала уберём все эти коробки и крошки».

Они быстро прибрали за собой, отнеся упаковки в невидимый мусорный люк, который тут же всё переработал с тихим гулом, и отправились по своим комнатам, полные впечатлений от первого дня в их новом доме.

На следующее утро Володю и Леру разбудил громкий, возмущённый крик Эммы, который доносился снизу, со стороны бассейна. Быстро одевшись, они вышли из комнаты и спустились в зал, где застали Эмму и Ангелину, которые с красными от гнева лицами усиленно спорили.

Володя, протирая глаза, спросил: «Чего вы так орёте с самого утра? Не даёте нормально выспаться».

Эмма, тыча пальцем в сторону бассейна, возмущённо выпалила: «Володя, скажи ей! Я спокойно хотела принять джакузи, которое находится у нас рядом с бассейном! А она зашла и начала меня оттуда выгонять!»

Ангелина, уперев руки в боки, парировала не менее громко: «Ничего я не выгоняла! Я просто тоже хотела полежать в джакузи, расслабиться, а ей, видите ли, одной хочется там быть, как принцессе!»

Володя, подняв руки, пытался их утихомирить: «Так, стоп, стоп! Во-первых: у нас есть джакузи? Я и не знал! Во-вторых, Ангелина, ну уступи ей, пусть первая сходит, она же раньше встала. А в-третьих...- Эмма...ты что эксгибиционистка? Оденься уже, а то нехорошо голой по дому бегать!»

За бурной руганью девушка не заметила, что выбежала из своей комнаты, лишь накинув на плечи короткий халат, который теперь распахнулся. Осознав это, она ало залилась краской до корней волос и, прикрывшись руками, с визгом бросилась обратно в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Лера, наблюдая за этой сценой, с улыбкой покачала головой: «Джакузи... Интересно, так много всего в этом доме, и всё это в одном месте. Пойдём посмотрим?»

Володя кивнул: «Давай, только сначала умоемся и приведём себя в порядок. И ещё я хочу спросить у Мерфи насчёт бани, что да как с ней, как растопить».

Он поднял руку с браслетом и чётко произнёс:«Мерфи, спустись ко мне, пожалуйста. Хочу спросить у тебя кое-что».

Через несколько секунд робот-дворецкий уже стоял перед ними, безупречный и невозмутимый.

Мерфи:«Чем могу быть полезен?»

Володя:«Скажи, а ты можешь затопить баню? И если да, то как долго она будет топиться?»

Андроид кивнул: «Конечно, это входит в мои обязанности. Баня будет полностью готова через 4–5 часов. Современная система контроля обеспечит оптимальную температуру и влажность».

Володя, довольно ухмыльнувшись, распорядился: «Хорошо, тогда затопи баню, пожалуйста».

Мерфи слегка склонил голову: «Будет сделано!» — и так же бесшумно удалился, чтобы выполнить поручение.

Володя потянулся и посмотрел на Леру и Ангелину: «Лера, пойдём позавтракаем? Ангелина, ты с нами?»

Ангелина кивнула: «Да, конечно. Надо только Эмму позвать, наверное, а то она там, наверное, ещё от стыда прячется».

Володя усмехнулся: «Лера, позови её, пожалуйста. А мы с Ангелиной пока что разберёмся, что да как там на кухне устроено, может, кофе сварим».

В этот момент входная дверь с лёгким шипением открылась, и в зал, словно ураган, влетела девушка.

Луиза, сияя, объявила на весь зал: «Всем привет! Я уже вернулась, не скучали без меня?»

Володя, обернувшись, широко ухмыльнулся: «Как ты вовремя! Мы как раз завтракать собирались, будешь? Мы без тебя, конечно же, скучали! А ты пропустила такое интересное зрелище — тут Эмма голая по дому бегала... Ну, думаю, она снова так пробежит, если ты её вежливо попросишь».

Луиза рассмеялась: «Завтракать? Да, буду, я как раз голодная! А на голую Эмму я с удовольствием попозже посмотрю, когда она успокоится».

Через минуту, когда Эмма, наконец, вышла из своей комнаты, уже полностью одетая и всё ещё немного красная, все впятером собрались на просторной кухне.

Володя, осматривая высокотехнологичные панели, предложил: «Вчера кушали заказную еду. Думаю, сегодня надо что-то посерьёзнее, по-домашнему. Что там можно на завтрак сделать? Может, позовём роботов-поваров? Будем пользоваться благами человечества по полной?»

Эмма, неожиданно для всех, решительно подошла к холодильнику и распахнула его: «Не, лучше домашней еды ничего не бывает. Садитесь-ка все, не мешайте. Через пятнадцать минут всё будет готово».

Луиза, удивлённо подняв брови, спросила: «Ты? Для нас приготовишь?»

Эмма кивнула, уже доставая яйца, сыр и зелень: «Да, я. Надеюсь, вам понравится... и вы не отравитесь». На её лице промелькнула редкая, почти робкая улыбка...

Глава 3

Через пару минут ожидания, которые пролетели совершенно незаметно за оживлённым обсуждением нового дома и его невероятных функций, завтрак был готов.

На столе красовались красиво нарезанные свежие овощи и разнообразные закуски из различных сыров и колбас. А главным блюдом служила аппетитная, с пышными краями яичница, щедро украшенная свежей зеленью и ароматными специями.

Эмма, снимая фартук, с лёгким смущением произнесла: «Приятного всем аппетита».

Володя, поднимая бровь, с удивлением заметил: «Удивляешь, Эмма. Обычно ты так себя не ведешь».

Эмма пожала плечами, садясь за стол: «Да я и сама в шоке. Ну, пробуйте уже, мне же надо знать, каково это на вкус».

Луиза, первая отважившаяся на пробу, воскликнула: «Ого! Это очень вкусно!»

Ангелина кивнула, доедая свой кусок: «Да, на завтрак — самое то. Сытно и полезно».

Лера добавила с улыбкой: «Просто и со вкусом. Мне нравится».

Володя, прожевав, решил перейти к планам на день: «Кстати, девочки, я дал задание Мерфи затопить сегодня баню. Она будет готова через 4–5 часов, так что уже ближе к вечеру сможем сходить туда, хорошенько попариться и помыться. Никто не против?»

Луиза покачала головой: «Я не против, но мне надо сегодня пораньше домой вернуться, поэтому думаю, в баню я не успею. Зато посмотреть все остальные комнаты я не откажусь».

Ангелина поддержала её: «Я тоже хотела бы сходить с вами в баню, но я и так вчера осталась, хотя мне надо было вернуться. Так что я сегодня пораньше, вместе с Луизой, наверное, поеду домой».

Эмма, услышав это, тут же заявила: «Тогда я — против. Раз девочки не пойдут...»

Парень прервал её, качая головой: «Не-а, Эмма, так не пойдет. Ты точно пойдёшь. Тем более баню в основном из-за тебя и затопили».

Эмма нашла новый аргумент: «У меня... у меня нет купальника! Я не пойду!»

Володя хитро ухмыльнулся: «А мы вам уже заказали купальники! Они с минуты на минуту придут. Как раз успеете их примерить. А раз девочки уйдут сегодня пораньше, тогда можно сходить после завтрака в бассейн. Все согласны?»

Девочки, переглянувшись, единогласно согласились. Доев завтрак, все разошлись по своим комнатам, где их уже ждали аккуратные коробки с только что доставленными купальниками.

Володя, переодевшись первым, крикнул из зала: «Короче, мы с Лерой пошли в бассейн! Подходите, если что, ждём вас!»

Они спустились к воде. Лера, осторожно ступая по мозаичной плитке, окунула ногу и вздохнула от удовольствия: «Какая тёплая и приятная вода... Собственный бассейн внутри огромного дома. Кто бы мог подумать, что у нас будет такая жизнь».

Володя, уже плавая на спине, согласился: «Не просто бассейн в доме, а целый дом в микромире — вот что по-настоящему удивляет. Соглашусь, вода отличная. Плавать с утра так здорово бодрит. Самый лучший спорт. Хотя я сегодня ещё хочу в зал сходить, немного позаниматься перед баней».

Девушка тут же откликнулась: «Тогда я с тобой! Я мельком там заметила такие классные тренажёры, мне сразу понравилось».

В этот момент к бассейну подошли остальные.

Луиза, грациозно поправляя полотенце на плечах, объявила: «А вот и мы!»

Девочки стояли на краю бассейна у лестницы. На них были надеты красивые купальники, подобранные в цвет их браслетов. Нельзя было не заметить, как эти купальники выгодно подчёркивали все достоинства их фигур.

Володя, с притворной заботой, обратился к Луизе: «Луиза, тебе не жмёт в груди? А то мы, когда заказывали, не знали, как подобрать такой, чтобы твоя выдающаяся грудь уместилась комфортно».

Луизатфыркнула, но беззлобно: «Ну, немного, может, тесновато... Но плавать можно».

И они по очереди стали спускаться в воду, поначалу нерешительно держась за бортик.

«Эмма, а давай, кто дальше под водой проплывёт?» - подначивал он подругу.

Эмма покачала головой: «Не хочу. Ты всё равно выиграешь, у тебя лёгкие больше. Да и я ещё не совсем согрелась».

А Ангелина, всегда готовая к соревнованию, вызвалась: «Давай со мной лучше!»

Володя усмехнулся: «Ну, давай. Только аккуратнее, а то утонуть в собственном бассейне будет как-то глуповато».

Володя и Ангелина отплыли к началу дорожки и по команде рванули в другой конец. На удивление всем, Ангелина проплыла почти такое же расстояние, как и Володя, хотя со стороны казалось, что она и половины его дистанции не преодолеет.

Лера, наблюдая за ними, прокомментировала: «Ничего себе вы мощные! А мне, честно, больше нравится плавать над водой».

Володя, надев подводные очки, нырнул и, вынырнув, сказал: «А мне, наоборот, под водой». С этими словами он снова ушёл под воду и начал дёргать Эмму за ногу, пытаясь утащить под воду.

Блондинка взвизгнула: «А-а-а! Что это?! Володя, а если бы я утонула?»

Володя, вынырнув, рассмеялся: «Ха-ха-ха! Утонула бы от того, что тебя за ногу случайно задели? Серьёзно?»

Эмма надула губы: «Да! Не надо так делать!»

Володя сделал невинное лицо: «Ладно, тогда пойду Ангелину за ногу трогать, она хоть не кричит».

Через мгновение раздался возмущённый крик Луизы:«Ага! Поплыл к Ангелине, а задел меня!»

Володя тут же всплыл, поднимая руки в знак сдачи: «Прости, прости, я не специально!» Затем он перевёл дух и предложил: «Ангелина, будешь прыгать с моих плеч?»

Та с азартом согласилась: «Давай!»

Девушка подплыла к Володе, он нырнул, она встала ему на плечи, и мощным толчком они вместе вынырнули из воды. Ангелина оттолкнулась и пролетела по воздуху, эффектно плюхнувшись в воду с громким всплеском, забрызгав всех вокруг.

Эмма, забыв про обиды, захлопала в ладоши: «Я тоже хочу!»

Луиза тут же подхватила: «И я!»

Они прыгали так ещё с десяток минут, пока все окончательно не выбились из сил, и было принято коллективное решение выходить из воды. К тому же с момента их захода прошло уже около двух с половиной часов.

Володя, первым выбравшийся и уже успевший обсохнуть, крикнул в сторону раздевалок: «Вы там переоделись или нет? Как можно так долго? Ладно, я, если что, в зале! Эмма, у тебя есть шанс отыграться за вчерашний позор!»

К тому моменту, когда девочки наконец вышли из раздевалок, Володя уже успел запустить голографический проектор и листал меню с играми. На низком столе перед диваном были расставлены различные закуски: роллы, мясные и сырные нарезки, орешки и прочее.

Володя, с набитым ртом, проговорил: «Вас ждать — замучаешься. Даже доставка уже приехать успела. После плавания, думаю, все перекусить не против? Всё же столько сил потратили». Он перевёл взгляд на Эмму. «Эмма, будешь пытаться смыть свой вчерашний позор?»

Ангелина тут же вызвалась: «Я тоже хочу, кстати, поиграть!»

Луиза подбежала к дивану: «И я бы не отказалась!»

Володя:«Тогда выбирайте игру на четверых». Он вывел на экран список из сотен вариантов.

Луиза удивилась: «Почему на четверых? Лера не будет?»

Лера, уютно устроившись в углу дивана с книгой, покачала головой: «Не-а, я не хочу пока. Лучше посмотрю, как вы играете. Потом, может, присоединюсь».

Парень предложил: «Тогда давайте разделимся на команды! Я с Эммой против Ангелины и Луизы. Согласны?»

Луиза, немного подумав, кивнула: «Ладно, попробуем так».

Они запустили сложную стратегию, где нужно было прокачивать свою базу, наращивать военную мощь и уничтожать противника.

Володя, не отрываясь от экрана, командовал: «Эмма, выводи все войска на их столицу! Сотрём их с лица земли!»

Ангелина с ужасом констатировала: «Подождите, у нас нет сил отбиваться!»

Володя ехидно заметил: «Не наши проблемы! Надо было лучше развиваться, у вас было на это время!»

Эмма доложила: «Я отправила почти все наши силы!»

Через несколько минут игра была окончена их безоговорочной победой.

Луиза, с досадой швырнув джойстик на диван, проворчала: «Конечно, вы победили! Володя уже знал, как играть! Так неинтересно!»

Он ухмыльнулся: «Ага, конечно. Я специально ночью встал, пришёл в зал и сидел, играл, пока не научусь, чтобы с утра вас изничтожить».

Ангелина фыркнула: «Хи-хи, да, именно так ты и сделал, видимо».

Чтобы сгладить ситуацию, Володя предложил другую игру: «Ладно, давайте тогда вот в эту. Тут у нас будут равные шансы».

Он запустил игру, где нужно было на время решать головоломки. Накал страстей достиг апогея на последней загадке.

Эмма, почти кричала, тыча пальцем в экран: «Последняя загадка, Володя, думай быстрее, мы же проиграем!»

Володя, не отрывая взгляда, пробормотал: «Не проиграем...»

Используя неочевидную лазейку в игре,они всё же прошли последнее испытание и одержали победу с минимальным отрывом.

«Ха-ха-ха! Это было просто!» - утирая сот со лба, сказала блондинка.

Володя, не удержавшись, добавил: «Да, ну... детей обыграть не так уж и сложно».

Этой фразы Луизе оказалось достаточно. Её лицо залилось краской. Она схватила с дивана большую мягкую подушку и с размаху попыталась ударить ею Володю. Но он с лёгкостью уворачивался. Длина её рук явно не доставала до него, что лишь распаляло её ещё больше и заставляло Володю смеяться до слёз.

В конце концов, Луиза вскочила и с громким криком бросилась за ним в погоню. Они носились по всему дому, пока не вылетели на задний двор.

Володя, запыхавшись, пытался успокоить её: «Ну всё, всё, мы проиграли! Успокойся! Отыграетесь в другой раз!»

Луиза, сжимая кулаки, была непреклонна: «Нет уж! Так не пойдёт! Вот сейчас я тебя тресну, и только тогда успокоюсь!»

Продолжая пятиться, читал он нотацию: «Луиза, так нельзя решать разногласия! Применение физического насилия — не есть решение проблемы!»

В этот момент её взгляд упал на баскетбольный мяч, лежавший у площадки. Она схватила его и изо всех сил швырнула в парня. Но тот снова ловко увернулся. От безысходности она с криком снова бросилась за ним, и их беговая дорожка неумолимо вела к бассейну.

Володя, продолжая отступать, заявил: «Луиза, я уже устал! Пойми же наконец, ты ничего не сможешь мне сдел... А-а-а!»

Не закончив фразу, он, пятясь, споткнулся о край бассейна и с громким плеском плюхнулся в воду.

Луиза, стоя на бортике и тяжело дыша, с торжеством произнесла: «Вот! Теперь мы в расчёте».

С этими словами она, гордо вскинув голову, направилась обратно в зал к остальным девочкам, которые к тому моменту уже сидели и мирно болтали.

Выбравшись из бассейна и снимая с себя воду, как мокрая собака, Володя побрёл следом.

С наигранной обидой он пожаловался своей девушке: «Лера, она меня в воду столкнула! Просто так!»

Лера, не отрываясь от книги, невозмутимо ответила: «Ну, думаю, ты это заслужил - и добивила, с заботой в голосе - Только не простудись». Но тут ее перебила Луиза.

Сверкнув глазами, она парировала: «Я тебя не толкала! Ты сам упал! И не просто так, а за то, что над нами насмехался!»

Володя развёл руками: «Эмма тоже насмехалась! Но она почему-то сухая осталась! Пострадал только я один!»

Луиза, с хитрой улыбкой, объявила: «Ты насмехался больше — вот и получил больше! А Эмма... ладно, в качестве наказания для неё мы с Ангелиной её сейчас облапаем! Ангелина, держи её!»

Эмма вскрикнула и попыталась увернуться: «Э-э-э-э! Нет!»

Но против двух решительно настроенных девушек у неё не было ни малейшего шанса. Эмма была торжественно и со смехом «облапана» с ног до головы. Вся компания покатывалась со смеху.

Когда страсти поутихли, Луиза посмотрела на часы.

Луиза: «Ладно, весело с вами, но нам уже пора. Завтра увидимся. Пойдём, Ангелина».

Ангелина кивнула: «Да, подожди секунду, я только кое-что из комнаты захвачу».

Володя проводил их взглядом: «Ладно, девочки, пока! Завтра приходите пораньше, если получится. Я думаю съездить город посмотреть, что да как там есть. А сейчас, наверное, уже баня готова».

Ангелина, возвращаясь с маленькой сумочкой, ответила: «Хорошо, постараемся пораньше прийти. Всем пока!»

Попрощавшись, девушки вышли из дома и направились к остановке, оставив Володю, Леру и Эмму в предвкушении вечерней бани...

Володя через браслет задал вопрос дворецкому: «Мерфи, через сколько баня будет готова?»

«Через сорок минут всё будет готово», — донёсся спокойный голос.

«О, как раз успеем сходить в спортзал позаниматься. Эмма, не хочешь с нами? Попробуешь разные упражнения, а уже потом в баню пойдём», — предложил Володя.

«Почему бы и нет, я не против», — согласилась Эмма.

«Тогда пойдёмте переоденемся в спортивную одежду и спустимся в зал», — распорядился Володя.

Втроём они отправились по своим комнатам, и спустя десять минут Володя с Лерой уже начали заниматься в зале, ожидая, когда Эмма спустится.

«Вы уже начали?.. Ничего себе, вы мощные!» — воскликнула Эмма, застыв на пороге.

Она стояла в черных лосинах, которые выгодно подчеркивали все достоинства её стройных ног. Сверху был надет топ такого же цвета. Видимо, это был собранный спортивный комплект.

«Долго ты собиралась? Давай присоединяйся, делай упражнения за Лерой. Она хорошо знает полезные и несложные упражнения. Всё равно силовые тебе сейчас не очень подходят», — сказал Володя.

«С чего ты это взял? Думаешь, я не смогу поднимать те же веса, что и ты?» — подбоченилась Эмма.

«Да нет, я не против, если хочешь — занимайся со мной, но это же больше упражнения для мужского телосложения».

«Ладно, уговорил. Сначала позанимаюсь с Лерой, а потом твои упражнения попробую», — сдалась девушка.

«Эмма, давай начнём с разминки, а потом перейдём к скакалкам», — предложила Лера.

Девочки начали разминаться. Стандартный комплекс упражнений хорошо размял всё тело, от чего они даже немного вспотели. После разминки они перешли к прыжкам на скакалке. Володя же в это время делал свой комплекс из различных отжиманий и прыжков. Всё это было необходимо для поддержания формы — спортивная подготовка являлась неотъемлемой частью их жизни.

«Мерфи, баня уже готова?» — парень, вспотевший от длительной тренировки, вновь обратился к помощнику. После хорошей нагрузки банька была лучшим способом сбросить приятную усталость с мышц.

«Да, всё готово, можете приходить».

«Девочки, баня готова. Эмма, раз хотела сама — попробуй мои упражнения. Сначала попробуй поднять такой вес».

Он показал, как поднимает гантели и гири разным хватом. Девушка без труда повторила всё, что он сделал.

«Неплохо, неплохо! С виду и не скажешь, что ты такая сильная. Хотя если вспомнить, как ты уничтожала этих бактерий, всё встаёт на свои места», — одобрительно кивнул Володя.

«Я же говорила, не стоит нас недооценивать. Может, с виду мы и хрупкие, но на самом деле это далеко не так», — девушка играючи перебрасывала гантелю весом пятнадцать килограмм из одной руки в другую и, насладившись своей победой, убрала снаряд на место.

«Ладно, пойдёмте тогда уже в баню. Захватите только купальники».

Зайдя в свои комнаты и взяв необходимые для бани вещи, они отправились по назначению. Мерфи уже стоял на пороге и ждал, пока ребята подойдут.

«Баня к вашим услугам готова. Володя, всё, что вы просили, я заказал и приготовил. Оставляю вас одних. Если я вам понадоблюсь, вы знаете, как меня позвать», — доложил дворецкий.

Теперь, когда он стоял неподвижно, его можно было рассмотреть получше. Несмотря на то, что он выглядел как совершенно обычный человек, его грудь не вздымалась от дыхания, а глаза не моргали, когда казалось бы роговица уже должна была иссохнуть. Это было даже немного жутковато.

«Да, спасибо большое, Мерфи. Можешь идти», — махнул ему рукой парень в знак одобрения.

Робот направился в сторону дома, к своему привычному месту зарядки, а ребята тем временем зашли в предбанник. Там на столе уже лежали различные закуски, стояло небольшое ведро со льдом, где поблёскивали бутылки с квасом и пивом. Прямо картина маслом!

«Я попросил Мерфи заказать немного еды. Думаю, после спорта вам тоже хочется немного перекусить. Ну а без кваса и пива баня — не баня. Правда, пиво я и Лера не пьём, поэтому пиво на тебе, Эмма», — он подошёл к столу и, вытащив из ведра бутылку с пивом, протянул её подруге.

«Я, конечно, не против немного выпить, но всё это я одна не осилю», — сказала блондинка, с радостью принимая угощение. Холодное стекло приятно обожгло ладонь.

«Ну, тебя же никто не заставляет выпить всё сразу. Сколько хочешь, только и выпей», — поучающе сказала Лера, присаживаясь за стол.

И правда, голод давал о себе знать, и закуски так и манили к себе, особенно мясные нарезки. Но пришлось немного попридержать коней — ещё успеется.

«Ладно, Володя, мы пошли переодеваться», — красноволосая взяла подругу за руку и потянула с собой в небольшую комнатку.

«Да, переодевайтесь спокойно, я тоже пойду переоденусь», — ответил Володя.

Они разошлись по своим раздевалкам. Спустя небольшой промежуток времени ребята, уже готовые, снова собрались в предбаннике.

«Эмма, вот зачем тебе это полотенце? В парной от него только жарче станет», — начал возмущаться парень. «Думаешь, мы тебя в купальнике не видели? Мы же только сегодня в бассейне плавали», — констатировал он факт.

«Мне так спокойнее! Иначе я вообще не пойду в баню!» — смущаясь и раздражаясь, крикнула Эмма. К такому она не привыкла, и это её стопорило.

«Володя», — девушка строго посмотрела на парня, — «пусть идёт, как ей удобно. Не приставай».

«Ладно, ладно. Тогда заходим», — Володя цыкнул и закатил глаза. Видимо, издеваться над Эммой сегодня в полной мере не получится.

И вот компания наконец зашла в парную. Было очень тепло и хорошо. Горячий воздух был достаточно влажным, отчего всё тело быстро прогрелось, и тоненькие струйки пота сразу же выступили на коже, стекая по разгорячённым телам. В воздухе ощущался лёгкий, едва уловимый аромат. Видимо, Мерфи решил добавить в воду для пара ароматизатор. Кажется, это был запах сосны.

«Как приятно наконец-то в бане побывать, всё тело расслабляется», — с наслаждением произнёс Володя, растягиваясь на верхнем полке. Дерево под ним слегка скрипнуло.

«Приятно — это да, только жарко очень», — блондинка присела на самое нижнее место и принялась обмахиваться руками. Её лицо было уже совсем красным. Но полотенце она так и не сняла.

«Да, что-то уж совсем горячо. Может, выйдем?» — предложила Лера. Вот уж чего им точно не хотелось, так это того, чтобы кому-то стало плохо.

«Хорошо, только для начала можно вас попарить немного?» — он тут же потянулся к веникам из дубовых веток, замоченным в деревянном тазу. «Эмма, ложись на лавку, я легонько, только. Сильно жарче не станет», — он пару раз похлопал себя по спине, демонстрируя лёгкость.

«Не хочу! Я и так тут от жары помираю, а так я вообще сварюсь!» — протестовала Эмма.

«Меня попарь немного тогда, и выйдем освежиться», — девушка уже укладывалась на полок, предвкушая наслаждение.

Парень аккуратно обдал её тело горячей водой, после чего принялся пропаривать спину и ноги дубовыми вениками. Гибкие ветви с шелестом опускались на кожу, листья оставляли небольшие красные следы на разгорячённом теле. И каждая мышца, напряжённая после тренировки, начала медленно и приятно расслабляться. Вместе с потом из тела будто уходило всё плохое, что было накоплено ранее. Оставалось лишь чистое, блаженное умиротворение.

«Ммм... Это так приятно!» — Лера с неохотой поднялась. Тело расслабилось настолько, что двигаться почти не хотелось. «Эмма, тебе надо это попробовать, все мышцы просто отпускает».

«Хорошо, может, позже... Я выйду пока», — блондинка со всей возможной скоростью вылетела в прохладный предбанник.

Володя с Лерой вскоре вышли за Эммой. После первого захода прохлада ощущалась ещё острее и приятнее. С разгорячённой кожи всех троих поднимался лёгкий пар.

«Ну что, перекусим немного?» — предложил Володя, усаживаясь за стол. Теперь можно было наконец набить желудок вкусностями. «Мерфи всё сделал, как я и просил. Хоть и робот, а всё понимает, как человек». Дворецкий в который раз удивлял парня — какие-то мелочи он додумался добавить сам и попал в точку.

«Технологии не стоят на месте. После всего увиденного я уже ничему не удивляюсь», — сказала Лера с набитым ртом. Всё было настолько вкусным, что хотелось попробовать абсолютно каждое блюдо. Эх, вот бы почаще бывало так.

«Да, технологии — это не так уж и плохо. Хотя раньше мне казалось, что в них нет ничего прекрасного», — поддержала тему Эмма.

Она налила себе в стакан немного пива и, закусывая тарталеткой с копчёной рыбой, осушила несколько кружек, параллельно разговаривая с друзьями.

Насытившись, они вновь решили зайти в парилку.

«Ну что, пойдёмте париться ещё разок?» — Володя подошёл к двери и взялся за ручку.

«Да, как раз уже остыли», — сказала девушка, разминая затекшие от сидения ноги.

«Ладно, так уж и быть, попарь и меня», — с некой решимостью в голосе заявила Эмма.

Они снова зашли в баню, которая к этому времени немного остыла. Володя поддал пару, и горячий, обволакивающий воздух вновь наполнил помещение. Снова стало душно и жарко.

Лера вновь улеглась на полок, ожидая, когда Володя закончит её парить. Спустя несколько минут девушка, вся розовая и расслабленная, поднялась и пересела на полку пониже. Кажется, парень с ней закончил.

«Эмма, теперь твоя очередь», — обратился к подруге Володя. И, поморщившись, добавил: «Только сними уже это полотенце. Как я тебя парить-то буду? Оно же мешает!»

От горячего пара и выпитого алкоголя Эмму заметно развезло, и она, перестав стесняться, наконец-то развязала полотенце. Оно соскользнуло на деревянный пол, оставив девушку в чём мать родила. В воздухе повисла немая пауза.

«Эмма, у тебя же есть купальник! Почему ты его не надела?» — шокированно произнёс парень. Вот чего-чего, а такого от обычно нерешительной подруги он не ожидал. И как ему теперь над ней подшучивать, если она сама начала над собой так «издеваться»? Чудеса, да и только. Впрочем, ему ещё будет смешно, когда он будет рассказывать обо всём уже протрезвевшей Эмме.

«Да какая разница, чего вы там не видели?» — немного пошатываясь, проворчала блондинка. «Парь, давай так!»

Она плюхнулась на лавку и буквально через секунду заснула. Выпитый алкоголь сделал своё дело.

Володя с Лерой переглянулись.

«Лера, вы же вместе переодевались. Почему она тогда не в купальнике?» — шёпотом спросил он, прикрывая спящую девушку тем же полотенцем.

«Да я как-то на неё не смотрела», — тихо ответила Лера. «И кто же знал, что она нам тут такой концерт устроит. Знала бы — принесла бы камеру. Девочки нам потом не поверят», — усмехнулась она.

«Ладно, не так уж это и важно. Пойду тогда отнесу её в дом, пусть отоспится», — вздохнул Володя.

Парень бережно подхватил сонную Эмму, завёрнутую в полотенце, и отнёс её в дом, после чего вернулся обратно в баню. К этому времени Лера уже успела помыть волосы. Вместе они доделали все банные процедуры, ещё немного перекусили и наконец отправились в свои комнаты. Накатила приятная, сковывающая усталость, и снять её мог только долгий сон в мягкой, уютной кровати.

Наступило утро — и пора новых событий. Снова послышался звук открываемой входной двери, и вся команда была в сборе.

Луиза, обогнав Ангелину, влетела в зал, и в её глазах повисал немой вопрос: а где же все? Она незамедлительно озвучила его:

«Мы вернулись, ребята, а вы до сих пор спите?» — недоумевала она. Луиза просто не понимала, как можно спать до самого обеда.

Ангелина тихо посмеялась и решила остановить подругу:

«Я пойду разбужу их всех, а ты пока придумай, что мы будем есть на завтрак».

Луиза охотно согласилась и направилась на кухню, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку. Ангелина проводила её взглядом и поднялась на второй этаж. Сначала она решила зайти к Лере с Володей. Девушка пару раз уверенно постучала в дверь.

«Подъём, уже пора вставать!»

Дверь открылась спустя несколько секунд. На пороге стоял заспанный Володя. Он щурился, пытаясь сфокусировать взгляд на подруге.

«О, вы уже пришли, — наконец выдал он, радостно улыбнувшись. — После бани так хорошо спится, решили немного подольше понежиться в кровати».

Взъерошив волосы, он снова рассмеялся, словно оправдываясь за свой долгий сон.

Ангелина не удивилась — она и сама была не прочь поспать подольше, но ради приличия сделала строгий вид:

«Давайте, вставайте побыстрее! Луиза уже на кухне, завтрак готовит. А я пока Эмму разбужу».

Они ещё немного поболтали, после чего Володя отправился собираться, а Ангелина пошла будить блондинку. Идти было недалеко — соседняя дверь слева принадлежала Эмме. Ангелина снова постучала:

«Эмма, все уже встали, спускайся завтракать, мы тебя ждём!»

Ответа не последовало. Ангелина не придала этому особого значения и, спустившись вниз к Луизе, принялась помогать ей с приготовлением завтрака.

Через пару минут за накрытым столом на кухне сидели Лера, Володя, Луиза и Ангелина. В воздухе витали соблазнительные ароматы, от которых в животе предательски урчало.

«Луиза, фига ты шеф-повар! Выглядит очень вкусно», — девушка сглотнула слюну. Всё и правда смотрелось потрясающе.

На столе красовались салаты из свежих овощей и фруктов, вокруг которых аккуратно разложили нарезку из сыров и колбас разных сортов. Главным же блюдом стал сочный стейк с гарниром из картофеля, щедро политый рубиновым клюквенным соусом.

«Кстати, а Эмма-то где? Она до сих пор в комнате, что ли? — поинтересовался Володя, разрезая свою порцию стейка на аккуратные кусочки. — Она точно услышала, как ты её звала, Ангелина?» — он вопросительно посмотрел на подругу.

«Да, я довольно громко сказала ей спускаться… — Ангелина задумалась. — А вы вчера хорошо сходили в баню? Ничего такого не произошло?» — ей показалось странным, что Эмма не выходит из комнаты именно после банного дня.

«Да вроде всё как обычно», — пожал плечами Володя, с аппетитом уплетая завтрак. Видимо, вчерашние события его уже не удивляли, и он благополучно о них забыл.

Лера немного прокашлялась, словно собираясь с мыслями.

«Ну, это если не считать, что Эмма вчера немного перебрала и уснула голышом на лавке», — последнее она произнесла с лёгким смешком. Ситуация была хоть и неловкой, но уж очень забавной.

Едва эти слова прозвучали, на кухню, словно тень, вошла потрёпанная Эмма. Волосы её были растрёпаны, а сверху наскоро наброшен синий пижамный костюм с весёлыми единорогами. Рубашка была застёгнута кое-как, но её сейчас это явно не волновало.

Она молча подошла к раковине, жадно напилась воды и лишь потом опустилась на свой стул, уронив голову на сложенные на столе руки.

«Эмма, ты в порядке? — Луиза с беспокойством посмотрела на блондинку. — Сколько же она вчера выпила?» — этот вопрос был явно адресован Володе, который, судя по всему, и сам не пил, и Эмму не останавливал.

«Да я в норме…» — тихо и с нескрываемой усталостью в голосе пробормотала она. Хотя выглядела Эмма не просто «не очень» — а откровенно плохо: бледная кожа, красные следы от подушки на щеке и заплывшие глаза. Здоровый и энергичный человек утром так точно не выглядит.

«Да я не считал, сколько она пьёт. Да и она уже не маленькая, надо самой себя контролировать.», — Володя вздохнул и обратился к своему браслету. — «Мерфи, спустись вниз, пожалуйста».

Через несколько секунд на кухне возник их личный робот-дворецкий.

«Чем я могу вам помочь?»— невозмутимо, как и всегда, поинтересовался андроид.

«В доме есть какие-нибудь лекарства? У нас тут, — он кивнул в сторону девушки в пижаме, — сам видишь, в каком состоянии. Эмма не очень хорошо себя чувствует».

Мерфи, мгновенно проанализировав ситуацию, выдал:

«На случай, если у кого-то из хозяев дома возникнут незначительные проблемы со здоровьем, имеется робот-помощник. Он проведёт первичную диагностику и выдаст необходимые препараты. В данный момент он находится в стационарном режиме на втором этаже».

«Отлично, — кивнул Володя. — Можешь вызвать этого робота к Эмме в комнату, она сейчас подойдёт. Думаю, ей сейчас последнее, что хочется, — это есть», — парень позволил себе мягко подшутить над подругой, стараясь не переходить границы. Всё-таки ей и правда было нехорошо.

«Да, я пожалуй, немного ещё отдохну…» — Эмма медленно поднялась с места и, пошатываясь, побрела обратно к своей комнате, на первой же ступеньке едва не споткнувшись.

«Раз Эмме сегодня нездоровится, может, ей лучше остаться и отдохнуть? Не будем таскать её с собой на прогулку», — предложила Лера, накладывая себе в тарелку салат из свежей зелени и спелых помидоров.

«Думаю, да, так будет лучше, — поддержала Луиза. — Тем более, у нас ещё будет время всем вместе погулять. Надеюсь, она не обидится, что мы без неё немного пройдёмся».

Этот вопрос беспокоил всех, но, чтобы не омрачать общее настроение, Ангелина решила взбодрить друзей:

«Ладно, хватит болтать! Давайте уже есть всю эту вкуснятину. Луиза очень старалась нас удивить!»

Все дружно взяли в руки столовые приборы и приступили к трапезе. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, насколько всё было вкусно — по их лицам так и разливалось выражение полного удовольствия и насыщения.

Володя откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув:

«Это было очень вкусно и сытно, спасибо большое, Луиза. Я даже объелся».

Парень поглаживал свой живот, как бы показывая, что тот увеличился в объёме от съеденного.

«А я, кажется, даже немного переела», — Лера отставила тарелку с недоеденным стейком в сторону.

«Давайте немного отдохнём в зале перед прогулкой, а уже потом пойдём собираться», — предложила Ангелина, вставая из-за стола.

«Рада, что вам понравилось!» — Широкая улыбка озарила лицо Луизы, а в глазах засверкали радостные искорки.

Вчетвером они быстро прибрались на кухне, после чего направились в просторный зал, где разлеглись на большом мягком диване. Разговор тек неспешно, перескакивая с одной темы на другую. В основном, конечно, обсуждению подвергся цикл по стоматологии. Такими долгими лекциями, а особенно в субботний выходной, их никто ещё не кошмарил. Как хорошо, что хотя бы в субботу им выдалась возможность учиться дистанционно...

За таким неспешным отдыхом время пролетело незаметно.

Володя посмотрел на свои наручные часы и отметил:

«Уже полчаса прошло, так быстро. Ладно, — парень встал с дивана и потянулся, — я пойду собираться, а то время-то идёт. Надо ещё многое успеть посмотреть».

И он направился к своей комнате.

Через секунду ему вслед крикнула Лера:

«Я с тобой!»

И пока она не ушла,обратилась к подругам:

«Кстати, девочки, как там погодка? Тепло? В платье хорошо будет?»

Наконец поток вопросов иссяк, и Луиза ответила:

«На улице очень тепло, в платье будет в самый раз, я и сама хотела платье надеть. Хотя, думаю, тебе будет жарко, — Луиза хихикнула, — тебе всегда жарко».

Девочки вместе посмеялись, и Ангелина решила:

«Ладно, я тоже пойду собираться. Встретимся тут же, в зале»

Через пару минут Володя с Лерой вышли из своей комнаты и спустились в зал, где их уже ждали Ангелина с Луизой.

«Ого, девочки, вы такие красивые сегодня! Не часто вас увидишь в таких нарядах», — Володя аж присвистнул. Девушки были обворожительны, каждая по-своему.

На Луизе было надето летнее платье нежно-мятного цвета с закрытыми рукавами и аккуратным красивым вырезом декольте. На поясе был повязан белоснежный ремешок, который выгодно подчёркивал её стройную фигуру. На ногах — такие же белоснежные туфельки на каблуке сантиметров семь-восемь. Благодаря им Луиза стала заметно выше и изящнее. Волосы были распущены, а кончики завиты в лёгкие кудряшки.

Ангелина для прогулки выбрала короткую и очень красивую юбку нежно-розового цвета и белую блузку. Такой наряд грамотно подчёркивал все достоинства её спортивной, подтянутой фигуры. Белые кеды никак не выбивались из образа, а наоборот, очень даже подходили такой активной девушке. Её волосы также были слегка завиты.

В таких нарядах они выглядели невероятно красиво и нежно, напоминая хрупкие цветы. В голове никак не укладывался факт, что эти милые и прекрасные создания входят в состав команды по уничтожению крайне опасных и сильных бактерий.

«А обычно мы не красивые, значит? Только сегодня красивые?» — Луиза нахмурилась, делая вид, что обижена. Надо проучить этого недокапитана!

«Ну, началось, — Володя снова закатил глаза. — Вы всегда красивые, просто эти наряды вам ну очень идут, просто глаз не оторвать. Приятно даже просто рядом с вами находиться».

Но тут он не сдержался и задорно добавил:

«Ну, хотя бы сейчас на девушек похожи, а то всё джинсы да джинсы носите!»

Луиза начинала закипать от его слов,что всех рассмешило.

Ангелина, отсмеявшись, решила перевести тему, пока это не переросло в драку: «Ладно, ладно, верим. Вы и сами очень красиво одеты сегодня».

Лера стояла рядом с Володей в коротком облегающем платье винного цвета, которое выгодно подчёркивало все достоинства её стройной фигуры: изящные бёдра, стройные ноги, пышную грудь. Высокие каблуки-шпильки того же оттенка делали её ещё выше и статнее. Складывалось ощущение, что рядом с Володей стоит не просто девушка, а писанная красавица из романов. Впрочем, так оно и было.

«Да, ещё и парные наряды выбрали. Очень мило», — подметила Луиза, хитро улыбаясь. Ах, любовь-любовь... Она их понимала.

Володя тут же оправдался:

«Да я, чтобы особо не заморачиваться, просто под Леру подстроился, вот и выбрал так одеться».

На Володе были красные брюки почти того же оттенка, что и платье Леры. Сверху его спортивное телосложение покрывала шелковая белоснежная рубашка. В общем, он был одет просто, но со вкусом. И главное — его внешний вид соответствовал Лере, ну, разве что чуточку не дотягивал до её красоты.

Володя прервал эту игру взглядов и решительно скомандовал:

«Ну ладно, пойдёмте уже на остановку».

И как только ребята собрались покинуть дом, со второго этажа послышались шум бега и загнанное громкое дыхание. А через секунду разнёсся крик:

«Подождите меня! Я с вами!»

Эмма стремительно спускалась по лестнице. Её было просто не узнать.

На ней было красивое, лёгкое, элегантное белоснежное платье и такие же белоснежные туфельки на высоких каблучках. На поясе была повязана золотая цепочка, благодаря чему платье сидело на её стройной фигуре идеально. Волосы были собраны в изящную причёску, очень подходящую к наряду. Всё это делало её в разы красивее, чем та уставшая девушка, которую они видели утром.

Увиденное на пару секунд лишило ребят дара речи, но они быстро пришли в себя.

«Эмма, ты же совсем недавно стояла-то с трудом, а сейчас уже бегаешь вовсю. Что за магия?» — Володя с подозрением приподнял бровь, осматривая девушку с ног до головы.

Эмма кое-как отдышалась:

«Да я и сама не знаю! Этот робот-помощник — такой молодец. Пришёл, провёл диагностику и выдал мне какую-то смесь. Как он мне сам объяснил, это лекарство как раз от похмелья. После того как я его выпила, мне сразу стало лучше, а через пару минут симптомы вообще полностью пропали», — радостно закончила блондинка.

«Я, в принципе, не удивлена, — пожала плечами Луиза. — Все же технологии здесь совсем на другой ступени развития. Да и мы, как важные люди для этой компании, получаем всё это почти что даром».

Лера мгновенно стала серьёзной:

«Да, даром. Вот это меня и пугает, — видно было, что она не раз об этом думала. — Нам уже столько всего показали, и, несмотря на все эти удобства и блага, команды врачей массово распадаются. Почему же это так? Всё никак не могу понять. Скорее всего, всё не так гладко и радужно, как нам преподносится».

«Ну, хотя бы потому, что это очень опасно. Думаю, мы уже все поняли это. Хотя внутри человеческого организма будет ещё сложнее и опаснее», — констатировала Ангелина.

Но этого всё равно было недостаточно. Трудности есть всегда, в каждой профессии. Но чтобы кто-то так массово уходил — в медицине это целая катастрофа.

Володя кое-что вспомнил:

«Ах, да, насчёт этого. Со мной вчера вечером связался Евгений Васильевич. Он сообщил, что в понедельник мы будем выполнять нашу первую миссию внутри человека, так что будьте готовы».

«Что, уже в понедельник?» — ошарашено воскликнула Эмма. «У нас же нет пар в понедельник, считай, выходной, а мы должны работать?»

Она, как и все ребята, хотела отдохнуть побольше перед учебой и предстоящими миссиями.

«А куда тут денешься? Работа есть работа, надо выполнять приказ начальства», — резюмировал Володя. «А пока что давайте уже поедем гулять и не будем тратить время на пустую болтовню».

И вся команда вышла из дома, знакомой дорогой направившись к остановке с роботизированным такси.

Володя в очередной раз окинул девушек с ног до головы восхищённым взглядом и подметил:

«Да, с такими красавицами мне каждый мужчина на планете обзавидуется».

Эмма усмехнулась: «Конечно, среди цветов находишься».

Но тут же девушка решила поднять интересующий её вопрос:

«Кстати, а как так получилось, что я проснулась голой у себя в комнате? Помню только, что мы вчера пошли в баню мыться, а потом сидели за столом, отдыхали. А дальше — всё как в тумане», — развела Эмма руками и вопросительно уставилась на Володю с Лерой.

«Это ты нам лучше скажи, почему нельзя было надеть купальник? Пошла в баню в одном полотенце», — ехидно засмеялся Володя, вспоминая вчерашнюю сцену.

Эмма залилась краской, но, пересилив себя, продолжила:

«В купальнике мне было бы очень жарко и неудобно, а полотенце можно было намочить, и оно охлаждало меня... — тут девушка не выдержала взглядов, направленных на неё, и прикрыла глаза рукой от смущения. — Да и вообще, вы меня как будто голой не видели! Ты же сам сказал, что в этом нет ничего такого!»

«Да, сказал, — парень умирал со смеху. Кто ж знал, что девушка всё воспримет настолько буквально? - Значит, в следующий раз можешь хоть голой перед нами сидеть, раз тебе так удобно будет», — сказал он, вытирая выступившую слезу.

«А вот и буду!» — попыталась отшутиться Эмма, но это плохо получалось.

Лера решила не мучать подругу и рассказать, как всё было:

«Ты вчера напилась и уснула на лавке. А Володя тебя отнёс в комнату. Не в бане же спать».

Эмма немного успокоилась и уже привычным тоном сказала:

«Окак. Ну, спасибо тогда».

Хотя блондинка и пыталась делать вид, что ей не стыдно, всё её тело кричало об обратном: она вся пылала румянцем, а в голосе слышалась лёгкая дрожь.

«Значит, Эмма опять голая была, и я снова это пропустила. Обидненько», — Луиза театрально надулась, как будто без неё произошло событие, случающееся раз в сто лет.

Ангелина решила поддержать подругу:

«Да, не просто баню пропустили, а ещё и такое представление. Может, тогда на следующих выходных баню затопим, но уже все вместе сходим. И на Эмму голую посмотрим».

«А чего выходных ждать, чтобы на Эмму посмотреть? Можно хоть сейчас её раздеть, прямо тут. Такую-то красавицу!» — с притворным азартом воскликнула Лера.

Девочки с преувеличенным, жадным интересом посмотрели на Эмму. В их взглядах не читалось ничего хорошего для блондинки.

«Э-э-э-э... Нет! Отстаньте!» — она инстинктивно прикрылась руками и немного отступила назад. Нет злее врага, чем друг.

«Девочки, наше летающее такси уже ждёт, заходите давайте!» — Володя, сам того не осознавая, остановил нападение на невинную Эмму. И мысленно она была ему благодарна.

Услышав голос капитана, они вошли в салон летательного аппарата вслед за ним, но тут Володя немного замешкался:

«Блин, совсем забыл спросить у Мерфи, куда лучше сходить, а на таком расстоянии от дома браслет не действует почему-то». — Парень несколько раз попытался достучаться до андроида, но безуспешно.

Эмма предположила: «Может, это в целях безопасности сделано, от взлома или ещё чего-нибудь».

Луизе уже не терпелось, и она выпалила: «Да чего там спрашивать-то? Полетели в самый центр, во всех городах так — всё самое интересное в центре. А потом уже посмотрим, может, ещё куда отправимся!»

Да, энтузиазма ей было не занимать. Все единогласно согласились, и Володя задал место назначения искусственному интеллекту.

Машина плавно поднялась в небо и стала прозрачной, благодаря чему на город снова открылся прекрасный вид. Они пролетали между высотными зданиями-небоскрёбами и причудливыми архитектурными ансамблями, напоминающими застывшую музыку. Потихоньку приближаясь к самому центру города, они уже сверху заметили большую площадь, с одной стороны которой находился огромный парк с вековыми деревьями, а по бокам от площади стояли высотные здания с футуристической архитектурой. Машина стала потихоньку снижаться, а её нижний корпус вновь обрёл «осязаемость». Достигнув земли, такси наконец раскрыло свои двери, предоставив ребятам возможность увидеть площадь вживую.

Выйдя из такси, никто из них не смог сдержать удивления. Хотя казалось, их уже мало что может удивить, но центральная площадь комплекса «Мечников» смогла это сделать.

Под ногами лежали белые мраморные плиты, которые были приятно тёплыми, хотя солнце палило нещадно. Как и все люди вокруг, ребята сняли обувь — по плитам было невероятно приятно ходить босиком. Они не причиняли ни малейшего дискомфорта, не обжигали и не нагревались сверх меры. Стало ясно, что даже тротуарные плиты были созданы с применением специальной технологии, поддерживающей идеальную температуру.

Впереди, в такт приятной мелодии, из земли били мощные струи фонтана, складывающиеся в сложные, постоянно меняющиеся формы. Вода так и манила освежиться в этот жаркий день.

Позади фонтана находился парк с ажурными воротами из золота — или материала, неотличимого от него. Они ярко переливались под лучами солнца, а мраморная дорожка вела вглубь зелёного массива. Внутри виднелись уютные лавочки и специально оборудованные места для пикников.

По обе стороны площади высились здания причудливых форм — то изогнутые волны, то кристаллы, то конструкции, бросавшие вызов законам физики. Их размеры поражали воображение — казалось, чтобы обойти такие гиганты, потребуются недели. У входов толпились люди, а рядом стояли торговые автоматы, что ясно указывало на назначение этих сооружений — это были торгово-развлекательные комплексы.

За спинами ребят располагался настоящий парк развлечений: американские горки, мерцающие огнями карусели, детские площадки, напоминающие космические корабли, и гигантское колесо обозрения. Повсюду стояли ларьки с сувенирами и едой: сладкая вата, мороженое, леденцы, корн-доги, попкорн, блинчики с начинкой, вафельные трубочки со сгущёнкой, сливками и ягодами. В этом изобилии красок терялся взгляд и кружилась голова.

«Да-а-а-а, вот это размах! Глаза разбегаются, не знаю, с чего начать», — Володя поворачивал голову то направо, то налево, стараясь выбрать самую интересную карусель.

«А нам и не придётся думать, вон», — Лера пальцем указала на ближайший ларек с яркой неоновой надписью «Мороженое», — «наша зажигалочка уже к ларькам со вкусностями побежала».

И правда, Луиза уже что-то оживлённо спрашивала у продавца, разглядывая красочные десерты.

Эмма вздохнула и сказала: «Ну, пойдём к ней, я тоже хочу попробовать эту вкуснятину».

Подойдя к ларькам, они начали изучать ассортимент и в итоге каждый выбрал себе разные угощения, чтобы потом поделиться друг с другом.

Володя, доев свой рожок с тройным шоколадом, предложил: «Давайте на американских горках покатаемся, если не боитесь, конечно же».

«Давайте, она так классно выглядит! — Луиза после пломбира с клубничным джемом была готова на всё. — Там и мёртвая петля есть, и какие только пируэты она не выписывает! Хочу всё попробовать!» — азартно заявила девушка.

Ангелина покачала головой: «Я пожалуй откажусь, не очень люблю все эти космические перегрузки. Не хочу, чтобы меня там кого-то вырвало».

«Я тоже пас. Мы с Ангелиной пока погуляем, посмотрим, что ещё интересного есть, чтобы вам потом сказать. А вы идите прокатитесь», — Эмма взяла подругу под руку и повела в сторону тира.

«Ну, раз все пока что разошлись, пойдёмте. Вы готовы?» — Володя вопросительно посмотрел на девочек.

Те кивнули, и они направились к станции посадки на аттракцион.

Луиза осмотрелась: снизу горки казались не такими уж страшными и высокими.

Лера немного напряглась: «Надеюсь, ремни держат крепко».

Вагончики медленно тронулись, набирая скорость, и весь состав начал подъем на самую высокую точку горки. Секунда замирания на вершине — и с грохотом и визгом металла они с огромной скоростью ринулись вниз под углом, казавшимся абсолютно вертикальным. Ветер свистел в ушах, заставляя глаза слезиться. Их «экспресс» выписывал невероятные пируэты, переворачиваясь в мёртвых петлях, ввинчиваясь в спирали и проносясь на грани срыва над искусственными пропастями. Мир вокруг превратился в размытое пятно из неба, земли и огней.

Лера и Луиза просто закрыли глаза и визжали от восторга и страха. Володя же, вцепившись в поручни мёртвой хваткой, побелел и не мог пошевелиться. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Страх и адреналин создавали гремучую смесь — видимо, то самое чувство, за которым гонятся экстремалы.

Наконец состав, с грохотом пройдя последний вираж, остановился. Ребята с трудом выбрались из вагончиков, их ноги подкашивались, а в ушах стоял звон.

«Никогда... больше...» — смог выдавить Володя, опираясь на перила.

«Да... Лучше уж с бактериями воевать», — поддержала его Лера, поправляя растрёпанные волосы.

Луиза, всё ещё на взводе, воскликнула: «Это было потрясающе!», но тут же её ноги подкосились, и она едва не села на пол.

Глава 4

Володя наконец отдышался:

«Это насилие над человеком! Пойдёмте лучше к Эмме с Ангелиной, нафиг такие горки».

Полученного адреналина должно было хватить на всю жизнь,да ещё и останется, наверное.

«А чего так? Не хочешь ещё раз прокатиться?» — с ехидством спросила Луиза, хотя у самой от страха ещё подрагивали колени.

Володя поморщился и, отмахиваясь, бросил подруге:

«Не, ну если ты хочешь — катайся, а я пожалуй пойду к девочкам».

И он направился в сторону здания с большой неоновой надписью«ТИР». Возле этого сооружения необычной овальной формы стояли Ангелина с Эммой и что-то бурно обсуждали, жестикулируя руками и указывая в сторону мишеней.

Лера, чтобы не отставать от парня, прибавила шагу. Этот гигант никогда не думал, как тяжело за ним угнаться. Догнав его, она пристроилась рядом.

«Я же пошутила, подождите меня!» — Луиза, не ожидавшая, что друзья решат от неё «убежать», помчалась вслед.

Девушка легко догнала ребят,которые уже почти подошли к входу в тир.

Володя первым решил вступить в разговор:

«Что обсуждаете так бурно?»— обратился он к Ангелине как к более спокойной.

Ангелина только хотела ответить парню, как её прервала возмущённая Эмма:

«Да тут тир какой-то неправильный!»— с досадой притопнула она ногой. «Я попала в цель, а мне не засчитало!» — в её голосе кипела обида. «Сам попробуй! И автоматы здесь совершенно не такие, как мы привыкли. Всё такое неправильное!» — блондинка бурно негодовала, размахивая руками.

Наконец и Ангелина решила выразить своё недовольство:

«Вот-вот! Я тоже попробовала, и мне так же, как и Эмме, не засчитало очков. Оставалось совсем чуть-чуть, и я бы выиграла этот приз. Но в последний момент очки перестали начисляться, хотя я точно знаю, что попала ровно в цель», — из уст Ангелины всё звучало убедительнее.

Луиза почесала затылок и улыбнулась:

«Ну, это же специально уж так сделано, чтобы люди не выигрывали. Это же парк, тут на каждом шагу такие обманы».

Конечно, это было очевидно — иначе все бы выигрывали, и смысл такого бизнеса пропадал. Но обидно всё равно было.

«Ну, — Володя размял шею и принялся за руки, — давайте я сам попробую, что ли. Мало ли, может, выиграю что-нибудь».

Уверенность читалась в каждом его движении.

Подойдя к кассе, он оплатил одну игру и, взяв автомат, который больше напоминал лазерный бластер из фантастических фильмов, приложил приклад к плечу. Обеими руками он схватился за выступающие рукоятки, которые удобно легли в его мозолистые ладони. Перед его ведущим глазом тут же появился автоматический прицел с различными отметками: дистанция стрельбы, поправка на ветер, а в центре — маленькая точка, указывающая точку попадания. Было удобно, что прицел синхронизировался со зрением стрелка, увеличивая шансы на успех. Володя выдохнул и задержал дыхание. Осторожно он активировал пусковой механизм, и почти бесшумно прозвучал первый выстрел. Пуля разрезала воздух, но прошла мимо цели. Отдача оказалась значительной.

«А он довольно тяжёлый, да и отдача сильная. Непривычно прямо», — сказал Володя, снова осматривая автомат и отмечая его сильные и слабые стороны. Было ясно, что в следующий раз нужно изменить хват.

Эмма фыркнула и скрестила руки на груди:

«Да, мы тоже сначала не могли его удержать, но потом приловчились», — последнее она сказала, насмешливо глядя на Володю.

Парень не обратил внимания на подкол. Схватив автомат покрепче и выставив заднюю ногу немного назад для упора, он повторил выстрел, который на этот раз попал ровно в цель. На табло высветилось: «Засчитано — 10 очков». Всего же нужно было поразить 30 мишеней. На самом автомате рядом с указателем боекомплекта было написано: 35 патронов.

«Значит, выстрелов даже с запасом должно хватить?» — проверил Володя обойму. Всё сходилось.

«Да, но ты стреляй дальше и поймёшь, почему мы так с Эммой негодуем», — Ангелина настаивала на своём. Она не стала бы врать или приукрашивать.

Он продолжил стрелять. Цели одна за другой начинали пропадать, а очки — расти. Вот их уже 250, 260, 270... Казалось, всё в порядке, и вот-вот они выиграют и заберут главный приз. Но следующий выстрел, хотя и попал в цель, не принёс результата. Ещё один точный выстрел — и снова ничего. Володя стал прицеливаться дольше и тщательнее. Выстрел, за ним второй, третий... Осечка. Боекомплект пуст. А на табло по-прежнему горело то же число — 270. Мишени оставались абсолютно целыми и невредимыми. Было видно, что их явно доработали, и они не реагировали на воздействие такой силы.

Володя оторвался от автомата и, как до этого его подруги, начал возмущаться:

«Я же попал не один раз!Что за ерунда? Как так-то?!»

Чья-то гордость явно была задета этой несправедливостью.

Он положил автомат на место, и тот самостоятельно деактивировался, перейдя в режим блокировки.

Луиза, посмеиваясь, поддразнила Володю:

«Я же говорила— типичный разводняк! Пойдёмте отсюда, лучше другие развлечения посмотрим».

И девушка, уже готовая рвануть к новым каруселям, замерла, остановленная Лерой.

«Подождите-ка немного! Володя, попробуй ещё раз! Только дай автомат сначала мне. Покумекаем над ним», — Лера заговорщицки ухмыльнулась, предвкушая веселье.

Володя, не понимая её замысла, решил поинтересоваться:

«Да зачем? Всё равно тут специально сделано, чтобы мы не выиграли».

Лера решила пока не раскрывать карты:

«А это мы сейчас исправим!»— ситуация всё больше веселила девушку. «Сделай, как я сказала».

Парень больше не стал спорить и снова оплатил одну игру. Взяв автомат, он передал его Лере.

«Девочки, встаньте вокруг меня, пожалуйста», — обратилась она к подругам.

Когда Эмма, Луиза и Ангелина плотным кольцом окружили Леру, заслонив её от посторонних глаз, та тихо произнесла: «Частично активировать боевой режим!» На её поясе начала материализовываться знакомая ребятам сумка. Всё сразу встало на свои места.

Тут Луиза решила озвучить общую мысль:

«Лера, так же нельзя! Ты хочешь тут теракт устроить?» — на лицах друзей читался испуг — они хорошо помнили, на что способен полимер.

Лера на мгновение застыла, но потом рассмеялась:

«Да нет же! Просто будем играть по их правилам», — девушка потянулась к сумке, уже представляя, какой состав полимера ей нужен для задумки. «Раз они с нами нечестно, то и мы так же с ними».

Она достала небольшой антишарик взрывчатого вещества и, прислонив его к дулу автомата, надёжно приклеила.

Закончив «модернизацию» оружия, Лера протянула его парню:

«А теперь— стреляй!»

Володя мешкать не стал и снова начал одну за другой уничтожать цели. Только на этот раз после попадания от мишеней не оставалось ничего, кроме обгорелых металлических держателей. Потрясающая мощь даже небольшого количества полимера произвела нужный эффект.

Долгожданные 300 очков высветились на табло, и громкая победная музыка огласила окрестности. Сбоку открылось большое окошко, и, подойдя к нему, ребята увидели огромного плюшевого медведя. В высоту он был чуть выше Володи, а в ширину — почти в три раза больше него. Над медведем светилась надпись: «Заберите ваш выигрыш».

Володя вытащил медведя, и тот предстал перед героями во всей красе: бурый пушистый мишка, словно сошедший со страниц сказки о лесном царе. На его шее красовался большой розовый бант. Глаза-бусинки блестели на солнце, словно радуясь своему освобождению. Он был огромным, но вес его совсем не соответствовал габаритам — всё-таки медведь был плюшевым.

«Держи!» — не скрывая радости, парень передал медведя Лере, которая почти полностью скрылась за таким громадным подарком.

Лера даже немного пошатнулась и смущённо сказала:

«Спасибо, конечно, мне очень нравится твой подарок, — она обворожительно улыбнулась, — однако, как я его тащить-то буду, Володя?»

Она потрясла игрушку-великана в руках, изображая обессилие и беспомощность.

Володя же, словно ни в чём не бывало, улыбнулся и заявил:

«Я-то откуда знаю? Выиграли же мы благодаря тебе, так что приз твой, вот и неси!»

Его ответ ошарашил красноволосую. Мда, не такого ждёшь от романтического подарка...

Девочки, немного посмеявшись над этой ситуацией, оглянулись. На звуки «сражения» вокруг тира стали собираться прохожие. Они переглядывались и шептались, глядя на ребят. А группы таких же молодых парней и девушек начали стекаться к кассе, чтобы попробовать свои силы и получить выигрыш, как это сделала наша пятёрка.

Эмма быстрее всех смекнула, что ещё немного — и дело запахнет жареным:

«Так, пора делать ноги! После нас там ни одной мишени не осталось, боюсь, нас за такое и к ответственности могут привлечь. Лера, — обратилась она к подруге, — давай медведя я понесу!»

Блондинка взяла медведя и, закинув его к себе на плечо, быстрым шагом направилась к огромному светящемуся колесу обозрения, которое располагалось довольно далеко от тира.

Ребята последовали за ней, словно скрываясь с места преступления. Чуть замедлив шаг, они теперь пытались отдышаться после побега.

Луиза окинула взглядом трофей:

«Хотя бы приз соответствует ожиданиям и нашим трудам»,— улыбаясь и немного смеясь со всей этой ситуации, сказала она.

Ангелина кивнула, и её губы растянулись в довольной улыбке.

«Да, я считаю, что мы заслужили такой приз за наши страдания». Девушка поправила слегка приподнятую ветром юбку.

Володя резко остановился и развернулся к девочкам:

«А мы сейчас что,на колесе обозрения прокатимся? А ничё тот факт, что я высоты боюсь?» Парень скорчил плачущее лицо и начал хныкать. Как будто не он недавно катался на американских горках.

«А ничё тот факт, — передразнила его Эмма, — что мы нечестно выиграли этот приз? Так что потерпишь и прокатишься!» — почти приказным тоном заявила блондинка. «Пока катаемся, посмотрим, будут ли к нам потом претензии у администрации парка или нет».

Звучало её заявление убедительно, так что, не встретив больше возражений, она подошла к кассе и оплатила за всех проезд на колесе обозрения. Потом, противно ухмыльнувшись, она ухватила бедного Володю за руку и втянула в кабинку. Туда позже вошли все остальные.

Как только ребята заняли свои места, кабинку мягко тряхнуло, и колесо начало движение. Магнитные подушки были намного плавнее металлических конструкций — даже скрипа не было слышно. Высота потихоньку увеличивалась, а вид на город становился всё прекраснее. С высоты открывалась панорама футуристического мегаполиса: серебристые небоскрёбы, похожие на гигантские кристаллы, парящие транспортные артерии и зелёные зоны, напоминающие миниатюрные леса.

Володя, сидевший в самом углу кабинки, обиженно заворчал:

«Эмма, если ты хотела, чтобы нас не наругали, то тебе нужно было вести нас домой, а не на это чёртово колесо».

Он посмотрел вниз и немного побледнел. Высота не зря является одним из самых первобытных страхов человека.

«Ты сам посмотри — никто за нами не пошёл, да и возле тира толпа всё ещё стоит, а кто-то, видимо, даже стреляет. Возможно, мы его и не сломали. Значит, можно гулять дальше. Если бы мы ушли, то не смогли бы сегодня погулять ещё немного. Разве я не права?»

Всегда «правильную» Эмму было не узнать. Видимо, сегодня и впрямь день чудес.

Ангелина обратилась к парню:

«Вот-вот, Володя, — тут она перевела взгляд на открывающийся вид, — Посмотри! Какой прекрасный вид! Какой смысл на месте сидеть-то?»

Ангелина по своей природе не любила подолгу сидеть дома или где бы то ни было.Чаще всего её можно было застать на прогулке или в спортзале.

Луиза тоже смотрела в окно, но с некоторой долей грусти:

«Да, поистине — город мечты. Хочу тут жить!»

И все ребята понимали,что для неё это невозможно. Секрет организации не должен быть открыт посторонним. Даже если эти люди — самые близкие и любимые.

Чтобы не развивать в этот прекрасный день грустные темы, они прислонились к прозрачным стенам кабинки и восхищёнными глазами любовались городом. Вид и впрямь был захватывающим.

Лера решила поддержать парня — она знала, что такую высоту он и правда плохо переносит.

«Володя, ну ты чего? — ласково спросила девушка. — Как с бактериями страшнейшими драться, то ты первый, а тут какой-то высоты боишься!»

Она подошла к парню и,взяв его за руку, начала успокаивать.

Эмма, вспомнив об игрушке, тут же подключилась к разговору:

«Вот, держи медведя, может, с ним тебе полегчает». Блондинка взяла медведя и,расставив его лапы, словно обняла парня.

«Ага, так гораздо легче... Только давайте лучше спустимся уже вниз, так будет вообще шикарно», — умоляюще произнёс парень, глядя на девушек взглядом кота из «Шрека».

Но колесо прошло только четверть своего пути, а кабинка поднималась всё выше и выше. Казалось, они скоро достигнут самих облаков. Несмотря на внушительную высоту, некоторые здания в городе всё равно были выше этого колеса. А самое высокое здание, напоминающее перевёрнутый конус, возвышалось чуть ли не в три раза выше.

Всё время, пока колесо крутилось, Володя, не выпуская медведя из рук, сидел на своём месте и молчал. А девочки любовались видом и делали фотографии, лишь изредка пытаясь как-то развеселить своего капитана.

Лера, сидевшая рядом с парнем, утешала его:

«Ну всё, Володя, мы уже спускаться начали, скоро двери кабинки откроются. Так что ещё чуть-чуть — и окажешься на родной земле».

Володя всё так же молчал. И в окно не смотрел.

Наконец колесо завершило свой оборот, и ребята вышли из кабинки на твёрдую, надёжную землю.

Володя, всё ещё держа медведя как спасательный круг, потихоньку отходил от колеса обозрения, и цвет его кожи постепенно принимал более здоровый оттенок.

Эмма решила разрядить обстановку и окончательно вернуть парня в его обычное состояние:

«Никогда бы не подумала,что наш капитан, который на равных дрался с очень опасной бактерией сибирской язвы, так сильно боится высоты», — последнюю фразу она произнесла, посмеиваясь в ладошку.

Володя в долгу не остался:

«В самом деле?А я никогда бы не подумал, что девушка, убивающая таких опасных бактерий с одного удара, боится кататься на аттракционах», — он решил напомнить ей, что на американские горки-то она не пошла. «Трусишка-Эмма», — высунув язык, издевательски протянул Володя.

«Я никогда этого не говорила!» — поняв, что её сейчас хотят обвинить в трусости, девушка в мгновение стала серьёзной. Да она ничего не боится! Это её должны все бояться!

Парень заметил, как напряглась блондинка:

«Тогда пошли, воооон на том аттракционе прокатишься», — он указал пальцем на довольно высокий столб, с одной стороны которого находилась установка с местами для пассажиров. Вся эта конструкция вместе с людьми взлетала вверх и резко опускалась вниз, вызывая крики — кто от восторга, кто от страха, что было не разобрать. Но выглядел этот аттракцион как самое ненадёжное из всего, что вообще можно было создать для получения экстрима.

Эмма, взглянув на аттракцион, немного нахмурилась, но не стала отказываться и решительно направилась к нему. Если уж сказала, что не боится, то теперь надо идти до конца. Даже если и правда было страшно.

Она уверенно приближалась к цели и бросила ребятам из-за плеча:

«Хорошо, сейчас я вам докажу, что не стоит считать меня трусихой!»

Они переглянулись и направились за блондинкой.

Подойдя ближе, ребята рассмотрели аттракцион в деталях. Теперь он казался ещё страшнее и опаснее. Было из-за чего начать переживать за подругу, и они принялись её отговаривать.

«Эмма, может, не надо», — Луиза, как человек, которому Эмма больше всего верит, решила попытаться уговорить её, — «мы и так знаем, что ты сильная у нас». Девушка изобразила игру мышц, чем немного рассмешила друзей.

«Да, Эмма, ну правда, зачем нам что-то доказывать?» — Ангелина положила свою руку ей на плечо, и в этом жесте читалось переживание.

Эмма тут же стряхнула руку подруги и повысила голос:

«Да я не вам хочу доказать!»— она развернулась к парню и ткнула пальцем в его сторону, — «а этому несносному капитану, который постоянно только и делает, что задирает меня и унизить пытается!»

Казалось, ещё немного — и кожа у Эммы покраснеет, а из ноздрей пойдёт пар от гнева, прямо как в мультиках.

Красноволосая локтем пихнула в бок рядом стоящего парня:

«Володя! Ну-ка останови её, не нужно ей так себя мучить!» — Лера не хотела, чтобы их вечные дурацкие споры перерастали в самоистязание.

Володя потер бок, и недовольство в нём вскипело: «С чего это вдруг мне её останавливать? Она же сама хочет прокатиться».

После его слов девочки злобно посмотрели ему в глаза и, сделав вид, что обиделись, отвернулись от него. Лера же, схватив парня за рукав рубашки, наклонила к себе и что-то сказала на ухо. Лицо Володи не изменилось, но черты стали мягче.

«Ладно, ладно, Эмма, не мучай себя, я верю, что ты у нас сильная, не нужно это нам доказывать и всё такое», — как-то без особого энтузиазма проговорил Володя.

Но блондинка к этому моменту уже заплатила за аттракцион и занимала место в кресле среди других людей, которые тоже решили испытать свои силы.

Тут уже и сам Володя напрягся — Эмма хоть и бесстрашная, но уж точно не экстрималка. Даже совестно стало за свои слова о её трусости.

Он решил до неё докричаться:

«Эмма, вылезай оттуда, пока не поздно! Не нужно, пожалуйста, мучать нас и себя!»

Лера также кричала подруге:

«Да, Эмма, иди лучше медведя обнимай, мы за тебя переживаем!»

Но именно после этих слов магнитная подушка начала поднимать всю машину с сиденьями и людьми вверх, вдоль высокого столба.

Наконец, когда вся эта установка достигла самого верха, почти под самые облака, аттракцион остановился и, продержавшись наверху около минуты, резко направился обратно к земле, имитируя свободное падение. Послышались крики, которые сливались в одну единую симфонию страха и восторга.

Девочки, глядя на Эмму, закрыли глаза — казалось, что вся эта установка с грохотом разобьётся о землю. Володя же смотрел на блондинку, которая, вдавившись в кресло, придерживала своё платье руками. А её подол всё равно поднимался, показывая нижнее белье всем, кто смотрел снизу. Спустя пару секунд аттракцион резко замедлился у самого конца, плавно отпустив людей на землю. Ремни отстегнулись, и все начали потихоньку вставать и выбираться со своих мест.

Володя подошёл к бледной как смерть Эмме и, взяв её под руки, отвёл к девочкам, которые только сильнее разозлились на него за такой поступок.

Лера первая подбежала к подруге, проверяя её состояние:

«Эмма, с тобой всё хорошо? Ты только не слушай этого дурака, он иногда такое скажет, сама же знаешь», — девушка старалась дождаться хоть какой-то реакции на свои слова. Однако блондинка молчала и смотрела в землю.

Луизе это не понравилось, и она вместе с Ангелиной повела её к ближайшей скамейке:

«Эмма, всё хорошо, ты уже на земле».

Ангелина тоже решила поговорить с ней: «Да, земля вызывает Эмму, приём!» — но и на это не было никакой реакции. «Мы почти на месте, сейчас вот присядешь, и лучше станет».

Они быстро добрались до своей цели, осторожно усадив подругу на мягкую скамейку. Эмма всё так же молчала, опустив голову вниз, сжимая в кулачках своё платье в области коленок. Видимо, для неё это было чем-то шокирующим, раз она не хотела ни с кем разговаривать.

Девочки старались её растормошить и так и эдак, но ничего не получалось. Даже на ругательства в сторону Володи блондинка никак не реагировала.

Тогда парень отошёл в сторону и, подойдя к ближайшему ларьку, купил блинчик, который был свёрнут в форме конуса. Внутри были залиты взбитые сливки, а сверху весь этот десерт украшал красиво политый шоколадный топинг и большая сочная десертная вишенка.

С этим угощением он вернулся к ребятам и, присев перед Эммой на корточки, заглянул ей в лицо. Весь его вид говорил сам за себя, и он протянул ей только что купленный десерт.

У Эммы мгновенно появился здоровый блеск в глазах. Она ухватилась за пирожное и потихоньку стала отпускать недавнюю ситуацию. Даже цвет лица стал более ярким, на щеках проступил румянец.

«Ты такой дурак», — это была первая фраза, которую она сказала за последние 10 минут, — «но спасибо за блинчик». Она радостно уплетала смесь шоколада и сливок. Конечно, такую вкуснятину мало кто откажется кушать.

Володя выдохнул с облегчением — мда уж, если девочки и обижались на него, то всегда это было чем-то «грандиозным»:

«Ну, я же не специально, прости. Я правда не думал, что ты решишься прокатиться на таком аттракционе», — он неловко почесал затылок и опустил голову, показывая раскаяние.

«Вот сейчас сам пойдёшь и прокатишься на нём, раз такой смелый!» — Лера всё ещё негодовала из-за поступка своего парня. Это было очень некрасиво с его стороны.

Луиза вклинилась в разговор, поправляя волосы:

«Ладно, хоть извиняться умеешь, капитан», — она насмешливо посмотрела на него, качая головой.

Ангелина, снимая для своего личного архива видео об их небольшом путешествии, ехидно подметила:

«И Володя,как всегда, нет-нет да кого-то из нас обидит».

Володя закатил глаза и, приблизившись к камере телефона Ангелины, жалобно сказал:

«Да, в этом мире только мне нельзя ни на кого обижаться».

Девушка посмеялась над его выходкой и завершила съёмку. Остальные его ответ пропустили мимо ушей, а Эмма уже доедала свой блинчик, разговаривая с девочками и мило улыбаясь, благодаря их за заботу.

«Только ты меня понимаешь», — парень снова схватил медведя. — «Тяжело иногда нам с тобой среди девочек находиться, но такова жизнь». Володя усадил его на скамейку и пожал лапу. Тут он поднял голову и начал осматриваться — нет ли поблизости ещё чего-то интересного. День ещё не закончился, и веселье хотелось продолжать.

Солнце потихоньку подходило к горизонту, и закат начинал вступать в свои права. В городе постепенно включалось освещение, а воду в фонтанах красиво подсветили снизу разноцветными лучами. Музыка из ритмично-танцевальной стала более успокаивающей и мелодичной. Фонтаны тоже переключились на более спокойный темп изменения водных фигур.

Луиза, услышав знакомые песни, стала легонько подпевать и, радостно вскочив, предложила всем пойти к площади поющих фонтанов:

«Никому не жарко?»— она старательно обмахивала себя руками. — «Я хочу в фонтанах освежиться! Пойдёмте быстрее!»

И вся команда устремилась навстречу чудесным всплескам живительной воды и чарующей музыке.

Люди потихоньку собирались вокруг фонтанов, и все — и взрослые, и дети — радостно брызгались и подставляли руки под бьющие из земли струи воды, наслаждаясь тем, как освежающие капли попадали на кожу и освежали разум.

Ангелина поддержала подругу:

«Я только за!»— она радостно смеялась и взяла блондинку за руку. — «Эмма, пойдём освежиться, здорово же!»

«Значит, решено — пойдём купаться», — Лера тоже была не против охладиться после жаркого дня. Жару она переносила плохо. Ну, как говорится, у всех есть свои маленькие слабости.

Девочки направились к фонтанам, оставив Володю с плюшевым медведем. Никто не хотел, чтобы мишка намок, но и оставлять его без присмотра тоже не хотелось.

Парень вдруг осознал, что теперь он остался в роли «няньки»:

«Ээээй, вы, конечно, молодцы, а куда мне медведя-то девать?»

Луиза, развернувшись, вернулась обратно и сказала:

«Да оставь его тут, на скамейке. Мы же недалеко отойдём, никто уж не стащит», — её уверенность поражала, и хотелось верить в добропорядочность людей.

«Тут везде камеры по-любому, так что пошли с нами!» — Эмма широко улыбнулась и поспешила за Луизой.

Володя решил так и поступить. И, взяв под руки Леру и Ангелину, направился с ними к фонтанам, весело смеясь над какой-то нелепой шуткой от Луизы.

Подойдя к поющим фонтанам, они сначала немного потрогали воду, и никто не решался зайти дальше, где струи били намного сильнее и активнее, а вода мочила всех, падая огромными каплями дождя.

Музыка сменилась, Луиза стала ещё активнее и, уже подпевая, направилась в самый центр, по пути подставляя руки под все струи воды, брызгая прямо в сторону ребят, которые то и дело отпрыгивали от попадающих на них капель. От того, что кожа ещё не привыкла к прохладной воде, по ней бежали мурашки.

Эмма подошла ближе к месту, откуда била струя воды, и, набрав немного в ладошки, окатила водой сначала Леру, а затем и Володю.

Красноволосая отряхнулась от лишней воды, и на её лице появилась хитрая улыбка:

«Ах, ты так!» — И она, также подставив руки под мощную струю, окатила Эмму с ног до головы, отчего её платье немного промокло и прилипло к телу, красиво облегая фигуру.

«Я же так вся промокнуть могла!» — возмущаясь тому, что её задели, говорила девушка, обиженно смотря на Леру, которая тут же отбежала от места «поражения», боясь, что Эмма решит ей отомстить.

«Ну и что!» — крикнула Лера и указала рукой на брюнетку. — «Луиза вон вообще вся уже мокрая!»

Луиза стояла в самом центре мощных потоков, направив лицо вверх. Вода уже не просто стекала с неё — она обволакивала её со всех сторон, и казалось, что девушка находится в водной сфере. Всё её платье промокло до ниточки и приклеилось к телу. Лёгкая мятная ткань стала полупрозрачной и просвечивала нижнее бельё. Оно было нежно-розового цвета, миленькое. Но Луизе было всё равно — она наслаждалась обстановкой и радостно кружилась в центре, изображая вальс.

Было видно, как ей весело, и ребята тоже не хотели отставать.

«Ну, она-то понятно», — махнула Эмма рукой и скрестила руки на груди. — «А я не хочу, чтобы моё бельё было видно».

Девушка покраснела, вспомнив ситуацию на аттракционе, где ей пришлось старательно прикрывать свои трусики.

Володя безразлично заявил:

«Да уже пофиг,Эмма. Кому надо, тот уже всё увидел. Забей».

И пока Эмма вновь отвлеклась на подружек, Володя, подкравшись сзади, поднял её на руки и отнёс ближе к центру, где мощная струя воды полностью намочила их обоих. Честно признаться, блондинка не особо и сопротивлялась — видимо, поняла, что это неизбежно.

Ангелина уже давно была в центре вместе с Луизой и также танцевала под ритмы песни.

Наконец, намочив Эмму полностью, они с Володей вышли из фонтанов, чтобы согреться, но Лера уже ждала их, и снова брызги воды попали на ребят, заставляя вздрогнуть.

Эмма стряхнула с лица ручеёк воды и с каким-то странным настроем посмотрела на подругу:

«Ага, вот кого надо было мочить, Володя», — обратилась блондинка к капитану, который к тому времени обходил свою девушку со спины.

Он закатал рукава рубашки для удобства: «Ну, её сейчас тоже намочим, не переживай».

Лера, попытавшись убежать, была схвачена друзьями, которые, подняв её, поднесли к самой сильной струе воды, подставив её пятую точку прямо под напор. Девушка громко взвизгнула, а потом начала смеяться и извиваться в их руках.

«Вот теперь порядок — все мокрые!» — довольно протянул парень.

Они отпустили девушку и продолжили брызгаться между собой.

Наконец, немного устав и промокнув с ног до головы, вся пятёрка отошла от фонтанов, чтобы просохнуть и передохнуть. Игры с водой отняли очень много сил.

Володя обратил внимание на девушек и, хмыкнув, заявил: «Девочки, да нас с вами точно арестуют сегодня».

Платья на них были полностью мокрые, и на каждой из девушек без труда можно было разглядеть то, что обычно должно быть скрыто под одеждой.

«Да ничего не арестуют», — сказала Луиза, отжимая подол платья, давая лишней воде быстрее покинуть ткань. — «Мы же просто купаемся, а кому не нравится — пусть не смотрит».

Лера была того же мнения:

«Да кому мы тут нужны-то? Ты сам посмотри — никто на нас и не обращает внимание, все отдыхают и развлекаются».

Девушка стояла чуть поодаль и выжимала густые,ставшие от воды тёмно-красными, волосы.

«Вот-вот, тем более, как я посмотрю», — Ангелина обвела всех оценивающим взглядом и заключила, — «мы все надели красивые комплекты, так что даже не стыдно! Считай, мы тут показ мод устроили!»

Девочки рассмеялись, и лишь Эмма, как самая стеснительная из них, промолчала и невольно начала прикрываться руками.

Никто из отдыхающих людей действительно не обращал внимания на компанию ребят — все были заняты своими делами.

Володя прокашлялся:

«Это всё прекрасно, конечно, но я-то всё вижу. Вы меня не стесняйтесь? Ну, кроме Эммы, конечно».

«И что? Ты же не маньяк какой-то», — Луиза удивлённо приподняла бровь. — «Ты наш капитан, мы тебя хорошо знаем, и ты нас знаешь. Тем более Лера рядом. Так что давайте просто отдыхать».

Аргумент был засчитан.

После этих слов она подошла к Эмме и, взяв её за руки, развела их в стороны. Отчего девушка покраснела и попыталась сопротивляться, но безуспешно. Сзади уже подошла Лера, которая схватила её за грудь и начала «лапать» бедную девушку. А Ангелина подошла спереди и завела свои руки к Эмме под платье, щекоча её.

Эмма извивалась и смеялась, было трудно себя контролировать, но она упрашивала подруг:

«Ахахаха, хватит, девочки, ахахах, не на улице же!» — ещё одной слабостью «танка» команды была чувствительная кожа спины и шеи. От прикосновений к ней тело сразу сковывала судорога щекотки.

После этих слов девочки прекратили, но сразу стало понятно, что сделали они это не просто так.

Луиза заговорщически улыбнулась:

«Хорошо, не на улице — так не на улице. Подождём до дома».

«Нет, я не это имела в виду, не надо вообще меня лапать, я не хочу этого», — блондинка слишком поздно поняла свою ошибку.

Лера присоединилась к Луизе и тоже подстрекала Эмму:

«Хи-хи-хи, а никто и не спрашивает, хочешь ты этого или нет».

«Вас не исправить», — парень вёл себя так, как будто это не он первым потащил блондинку в фонтаны. — «Ладно, Луиза, я смотрю, ты уже достаточно просохла. Ну-ка, иди сюда».

В его глазах были нехорошие огоньки— было видно, что задумал он пакость.

Луиза попыталась отвертеться:

«Не-не-не, я больше не хочу купаться, спасибо», — начинала пятиться, отступала девушка.

Но парень быстро догнал и, схватив подругу, попытался поднять. На его удивление, девушка довольно сильно сопротивлялась, и пришлось приложить куда больше усилий, чтобы отнести её обратно к фонтанам.

Но как бы Луиза ни сопротивлялась, Володя в полной мере осуществил задуманное, и уже через пару минут она снова была мокрая с ног до головы и обиженно сопела на парня.

Эмма съязвила:

«А вот это — за то, что пыталась меня тут при всех застыдить!»

«Раз так, тогда мы дома тебя вообще голую будем лапать», — и Луиза явно не обманывала.

Эмма сразу же замолчала.

«Ладно, девочки, пойдёмте к медведю, немного просохнем, и думаю, можно уже домой возвращаться, а то уже вечереет вовсю», — Володя решил поторопить подруг.

Вернувшись на всё ещё тёплую от солнца лавочку, они расселись и начали потихоньку сушить свою одежду. Благо платья были лёгкие и сохли прямо на глазах.

Володя подошёл к игрушке:

«Не нужно тебе на такой разврат смотреть»,— он прикрыл глаза медведю рукой и попытался отвернуть его в сторону.

Луиза остановила Володю, убрав его руки от медведя, переместила его к себе на коленки. Повернув его голову в сторону девочек:

«Он уже большой,сам видишь — больше тебя. Пусть смотрит!»

От этой сценки все рассмеялись.

Лера, закончив с высушиванием, потянулась, чтобы снять напряжение с мышц, затекших от стояния в одной и той же позе:

«Здорово тут,так хорошо отдыхать!» — в её голосе слышалось только наслаждение.

«Ага, тепло и приятно», — рядом с ней на скамейку опустилась Ангелина и откинула голову на спинку.

«Причёска вся испорчена, платье почти высохло уже, а вот волосы так быстро не сохнут», — сегодня возмущающаяся Эмма чуть ли не весь день.

Володя взъерошил свои волосы:

«Я бы так не сказал. Я вот уже почти весь высох. А волосы вообще самые первые высохли». Ну, тут уже все промолчали.

Тут Лера не выдержала:

«Иииии…твои волосы? Да чему там сохнуть!» — она распустила свой пучок и показала, что её волосы все ещё были напитаны водой. — «Ты на наши посмотри! Вот что значит сохнут, писец как медленно».

Все девочки одобрительно закивали.

«Да, вот сделаю себе каре — и тоже волосы будут быстро сохнуть, сразу куда легче станет», — мечтательно протянула Эмма.

Но тут из воображения о новой причёске её вырвал Володя:

«Нет, оставь такие, длинные же лучше, зачем стричь волосы!» — парню ну совсем не нравилось, когда девушки носили короткие причёски. Длинные волосы ему казались одной из самых женственных деталей.

«Значит, точно подстригусь, раз ты так говоришь», — теперь её решение только больше окрепло. Всё, лишь бы насолить Володе, не всегда же ему потакать.

Лера, решив, что хватит уже мучать свои волосы интенсивным отжимом, обратилась к ребятам:

«Ладно, вы уже просохли, девочки?»

Луиза с Ангелиной переглянулись и кивнули.

«Да, суше не бывает», — подтвердила блондинка, похлопав себя руками по бёдрам.

Володя, поняв, что все уже достаточно вымотались, констатировал:

«Ну, тогда нам пора домой».

Он поднял медведя со скамейки, и они отправились к ближайшей станции такси.

Проделав в очередной раз уже знакомые действия, машина взлетела в небо и, став прозрачной, открыла прекраснейший вид на ночной город. Ребята то и дело смотрели себе под ноги и вдаль, любуясь и восхищаясь таким незабываемым местом. Мысленно представляя, как останутся здесь жить на всю жизнь и никогда не перестанут работать в этой организации, стараясь изо всех сил спасать жизни людей и увеличивать престиж и влияние организации «MedAlliance».

Вот они уже подлетают к нужному месту и выходят из такси. Пешком ребята отправились домой. К этому времени солнце полностью скрылось за горизонтом, и фонари освещали знакомую дорогу домой.

Лера шла рядом с Луизой и смотрела на игрушку в руках Володи:

«Классный медведь, только надо его как-то постирать, а то кто знает, сколько он там лежал, пока мы не выиграли его», — замечание было верным, ведь мягкие игрушки содержат пыль, пыльцу и часто — пылевых клещей. Всё это — значимые аллергены.

«Как такую махину-то стирать? Вручную?» — Луиза округлила глаза, уже представляя, как они все вместе сначала пытаются запихнуть эту громадину в стиральную машину, а потом достать его, но уже мокрого и потяжелевшего от воды.

Володя подумал и добавил:

«Ну, мне кажется, тут уж есть какие-нибудь технологии для такого. Точнее, они точно процентов есть. Надо у Мерфи спросить. Да и остальные вещи уже скопились для стирки».

Мда, как быстро привыкаешь к тому, что за тебя всё делают высокотехнологичные машины.

Эмма осмотрела друзей, а потом и себя:

«Ага, и платья сегодняшние надо постирать. А то "стирка" в фонтанах явно не то, как надо ухаживать за такими вещами».

«Да, стирка есть, только надо сначала покушать», — сказала Ангелина, держась за свой бурчащий животик.

Не ели-то ребята с самого утра,и тот их перекус состоял только из мороженого.

«Да, поесть — это надо», — Володя откинул голову назад. — «И не забывайте, что завтра нам надо на задание», — решил напомнить парень о важном.

Лера сразу уточнила:

«А куда нам ехать-то завтра? Евгений Васильевич это уж сказал?» — ей до ужаса не хотелось ехать или идти далеко, и сегодня впечатлений было достаточно. И вообще, от выходного нужен выходной.

«Да, сказал. Нам нужно отправиться в комплекс "Павлов". Там он нас встретит и всё расскажет», — своим ответом он вызвал общее непонимание.

Ангелина первая решила спросить у Володи:

«Что? Встретит? Он же говорил, что не может уменьшаться, потому что его тело не выдержит перегрузок», — вот это было странно. Евгений Васильевич явно не из тех людей, которые будут просто так рисковать своей жизнью.

Володя, с небольшим раздражением от того, что не может ответить на вопрос, бросил:

«Я сам не знаю. Он сказал "встретит", а как это будет — не знаю. Завтра всё увидим. Нам там надо быть к 9 утра. Так что вставать придётся рано».

«Да», — задумчиво протянула Луиза и тут же взбодрилась. — «А вот уже и наш дом!»

Вся команда вернулась на свою базу, и Мерфи, поприветствовав ребят, ожидал указаний.

«Мерфи, сделай, пожалуйста, горячий чай и приготовь нам всем ужин, что-нибудь лёгкое и белковое», — Володя решил, что переедать на ночь будет плохой идеей. Девочки его поддержали.

Луиза, подходя к огромному дивану, на ходу стала стягивать с себя платье, оставшись только в красивом нижнем белье. После чего свалилась на мягкий диван и растянулась во всю длину — прямо уставший тюлень на льдине.

«Луиза, ты чего, хочешь подвиги Эммы повторить?» — Володя уже был не удивлён поступкам девочек, ему и одной Эммы хватило сегодня. Лимит шоков за день был превышен.

«Пофиг, я устала, дай отдохнуть, не в грязном же валяться», — её было плохо слышно из-за того, что лицом девушка упёрлась в мягкую подушку.

«Не, ты молодец, что в грязном не легла, но...» — тут он замялся, не зная, что сказать, и решил пожаловаться своей девушке. — «Лера, скажи ей».

Однако та, следуя примеру подруги, снимала с себя платье и точно так же упала рядом. Ангелина тоже присоединилась.

«Мда», — Володя посмотрел на медведя, который, как ему показалось, покраснел от увиденного.

Парень аккуратно положил его на пол у порога, передав через браслет команду Мерфи, чтобы тот постирал все эти грязные вещи, включая медведя.

Тут парень обратил внимание на Эмму, пребывающую в лёгком смятении от поступков подруг:

«Да, странно, что теперь на твоём фоне девочки выглядят более извращёнными», — немного с ехидством сказал он блондинке, которая переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.

Ну тут Эмма выпалила:

«Ладно, я к себе в комнату лучше пойду, не могу я так же, как девочки!» — её щёки в который раз за день вспыхнули алым. — «Я же не извращенка какая-то!»

Данное заявление рассмешило Володю, но он уже ничего не ответил — устал за день.

Девушка же сняла свои туфельки и попыталась тихо пройти мимо дивана в сторону своей комнаты.

«Стоп-стоп-стоп, куда это ты собралась?» — Когда Эмма проходила мимо центрального дивана, её за руку схватила Луиза и слегка потянула на себя.

«Уже забыла, что обещала нам?» — Вторая рука была схвачена Лерой, и потянули уже сильнее. Эмма занервничала.

Ангелина тоже решила присоединиться к общему веселью:

«Ага, надо докончить начатое!» — И шаловливые ручки её пролезли под платье Эммы, стащив с неё белые трусики.

Володя к этому времени уже поднимался на второй этаж, лишь слыша за спиной вскрикивающий голос Эммы. Как хорошо, что он ушёл раньше начала этого ведьминского шабаша. Всё-таки работать с женским коллективом — это та ещё пытка для нервной системы.

Мысленно он пожелал блондинке удачи и наконец зашёл в свою комнату, готовясь принять душ перед ужином.

«Нет, не трогайте меня там! Ну, девочки, нееееееееееееееет!!!!!!»

Так и прошёл их день отдыха в замечательном комплексе «Мечников».

Глава 5

Понедельник, утро, 7 часов 40 минут. Станция комплекса «Павлов».

Луиза, стоявшая вплотную к автомату с кофе, разглядывала свой новый маникюр. - «Ну и где Евгений Васильевич? Сколько нам его ждать?» — она оторвала взгляд от ногтей и обратилась к Володе.

«Он сказал, что скоро придёт, нам остаётся только ждать», — парень в очередной раз сверился со своими часами. Мда, профессор немного задерживался.

Тут Лера вновь решила поднять тот вопрос, который уж точно всех интриговал:

«До сих пор не понимаю. Он говорил — не может уменьшаться, а сообщает нам, что лично встретит в микромире». — Было ощущение, что старик просто решил над ними подшутить и под видом встречи нагрузить лишней работой, которую должен делать сам. Такое уже бывало, но чтобы шутка затянулась настолько — это впервые.

Володя кивнул и, опершись о стену, скрестил руки на груди:

«Да, мне тоже не совсем нравится вся эта недосказанность, но он сказал, что всё объяснит. Так что подождём его и всё спросим».

Тут он повернул голову в сторону внезапно возникшего постороннего шума и скривил лицо - «Девочки, ну я же просил не разбегаться! Вы же сами знаете, как тут легко потеряться!»

Он громко крикнул в сторону Эммы и Ангелины,которые успели отойти от команды к торговым автоматам с мягкими игрушками.

Луиза, недолго думая, оторвалась от пригретого местечка и радостно предложила:

«Пойдёмте к ним! Думаю, Евгений Васильевич нас всё равно сможет найти и так!» — У этой азартной девчонки всегда находилась энергия на разного рода движуху. Порой это поражало.

«Ладно», — Володя размял руки. — «В любом случае, если не найдёт, то позвонит».

Он обернулся к подруге и взял её за руку. Лера витала в своих мыслях и не отреагировала на его жест, а просто молча пошла рядом.

Втроём они подошли к автоматам, за которыми уже азартно играла Эмма, а Ангелина помогала ей, подбадривая.

Брюнетка, используя свою уникальную способность — зрение, искала лазейки в игре:

«Эмма, попробуй схватить вот эту», — указала девушка на синего дельфинчика, — «она почти что упала в лунку, мы её точно сможем выиграть!»

Эмма следовала указаниям:

«Хорошо, я тебя поняла!» — От напряжения блондинка даже язык закусила.

Она мысленно просчитала траекторию,с разных сторон оценила место, куда должен приземлиться крюк-хваталка, и решительно нажала на кнопку. Всё должно было быть идеально. Металлический крюк с лязгом опустился ровно в центр плюшевой игрушки, на мгновение зацепил её и даже приподнял на несколько сантиметров, но в самый последний момент разжался и с пустым щелчком вернулся на своё место. Раздались разочарованные вздохи.

«Понятно», — Луиза тоже слегка помрачнела. — «Даже тут и то обман. Я думала, зрение Ангелины и удача Эммы сработают».

Да, план по добыче игрушки был безупречен, но против изначально ослабленной системы захвата этого оказалось недостаточно.

«Эмма, тут нельзя выиграть, успокойся!» — попыталась утешить подругу Луиза.

Ангелина не особо расстроилась, так как за развлечение платила Эмма, а значит, она сама ничего не потеряла.

«Ты сначала ему скажи!» — Эмма указала пальцем в сторону соседнего автомата, за которым уже с азартом играл Володя, так же безуспешно пытавшийся выиграть плюшевую акулу с неестественно острыми зубами. Ну, а что было дальше, и так понятно.

Время: 8:01. Прибыл Евгений Васильевич.

Браслеты на руках героев мягко завибрировали, оповещая о прибытии наставника. Профессор предстал перед ними в совершенно ином виде. На нём были идеально отглаженные чёрные брюки и белоснежная рубашка, с повязанным на шею строгим чёрным галстуком. Для своего возраста тело старика было развито даже очень прилично — чувствовалась скрытая сила в плечах и осанке. Он стремительно подошёл к компании и на ходу ослабил галстук.

«Ребята, вот вы где, пойдёмте скорее, мы уже опаздываем».

Он, так же как и Володя, сверкнул взглядом на свои часы. Разница была лишь в том, что часы Евгения Васильевича были синтезированы из микрочастиц полимера, как и их боевые костюмы, и мягко светились изнутри, показывая не только время, но и массу других данных.

Ангелина первой решила поприветствовать своего наставника:

«О, здравствуйте! Опаздываем? Куда?» — она по привычке растрепала взъерошенные на ветру волосы, поправив непослушный локон за ухо.

«Здравствуйте», — Лера просто кивнула профессору и, решив долго не медлить, сразу перешла к делу. — «У нас к вам есть вопросы».

Евгений Васильевич на миг прекратил суетиться, уже предполагая, что интересует ребят. Но времени оставалось в обрез.

«Я на все отвечу, только пойдемте скорее, нам надо успеть на собрание. Давайте, за мной!»

И пожилой преподаватель, подозвав ребят следовать за собой, буквально впрыгнул в ближайший к головному составу вагон. Остальные едва успели за ним. Двери бесшумно сомкнулись, и поезд почти сразу тронулся с места, оставляя позади лишь смазанные силуэты огней туннеля.

Евгений Васильевич, обычно не очень-то переживающий из-за опозданий, на этот раз выглядел откровенно нервным.

«Повезло, может, ещё и успеем», — пробормотал он, снимая очки и протирая их платком.

Ребята расселись на свободные места, которые значительно отличались от прошлых. В этот раз кресла были ещё удобнее, представляя собой эргономичные коконы. Никаких кнопок или сенсорных панелей не было — все управлялось голосовыми командами. Перед каждым креслом парил в воздухе прозрачный голографический столик. На них уже стояли изящные фарфоровые кружки с дымящимся ароматным чаем и подносы со свежими круассанами самых разных вкусов, от которых исходил соблазнительный пар.

Евгений Васильевич, прокашлявшись, нарушил восхищённую тишину:

«Вы, наверное, ещё не завтракали, поэтому, пока едем, у вас есть на это время».

Он вскочил со своего места и встал перед ребятами. Профессор начал присаживаться напротив, что выглядело нелогично, ведь сзади не было никакого кресла. Но в этот момент из идеально ровного пола вагона бесшумно выдвинулось и сформировалось ещё одно сиденье, точно повторяя его контуры. Евгений Васильевич удобно устроился на нём.

Володя присвистнул от удивления: поезд в прямом смысле подстраивался под пассажира, давая возможность сидеть или даже лежать где угодно.

«А вот теперь можете задать мне свои вопросы», — Евгений Васильевич устроился поудобнее, закинув ногу на ногу. В его руках уже была кружка с ароматным ягодным чаем.

Лера внимательным взглядом посмотрела на профессора:

«Спасибо большое за завтрак»,— уже прожевав небольшой кусочек круассана, проговорила девушка. — «Нас очень интересует, как вы смогли уменьшиться, хотя сами говорили, что для вас эта способность осталась навсегда недоступной из-за вашего возраста».

Ребята притихли, прислушиваясь к их разговору.

Евгений Васильевич снял очки и разгладил переносицу:

«Ах да, насчёт этого...» — он наклонился поближе к ученикам. — «Я тогда не совсем корректно выразился. Уменьшение мне доступно, а вот выполнение миссий — нет. Я могу спокойно попасть в любой имеющийся комплекс, так как для этого мы используем более мощные шлюзы, которые идеально распределяют нагрузку и не причиняют никакого вреда организму. Вы и сами попадаете в эти микро-города через них».

Пока ребята осмысливали его слова, Ангелина решила просто принять всё как должное:

«Понятно. А куда мы вообще едем и почему вы сказали, что мы можем опоздать?» — посмотрела в иллюминатор брюнетка.

«Мы с вами едем в комплекс "Павлов". Там каждый месяц проходят собрания с нашими ведущими специалистами. Кроме того, там встречаются почти все директора компании и команды врачей, которые выполняют миссии», — от его слов так и веяло гордостью. Всё-таки встреча "больших шишек" — это вам не хухры-мухры. Тем более, если ты сам являешься одной из них. — «Проще говоря, мы там обсуждаем: какая команда за какого пациента возьмётся, ну и все остальные вопросы по поводу уже вылеченных пациентов и прочие медицинские темы. Впрочем, ничего особо интересного — скучное собрание по рядовым вопросам».

Володя, как бы он не любил организационные моменты, решил уточнить:

«Значит, сегодня на этом собрании решится, кто будет нашим первым пациентом?»

Профессор кивнул:

«Да, всё именно так. Правда, собрание немного перенесли, поэтому я и надеюсь, что мы успеем. Нехорошо будет опоздать», — улыбнулся он, но в улыбке читалась лёгкая нервозность.

Луиза, подозрительно долго молчавшая, решила, что пора это прекращать:

«А мы сейчас находимся в вагоне какого класса?»

«Это президентский класс. Тут вам предоставят всё, что вы только пожелаете», — Евгений Васильевич с лёгким намёком на гордость обвёл рукой пространство вагона.

«Теперь понятно, почему тут всё намного круче, чем в обычном вагоне!» — глаза девушки засияли любопытством. — «Хотя и там всё просто космическое!» — и вот тут на профессора обрушился шквал вопросов: — «А нам в любое время можно ездить в таком вагоне? Или это только директора компании могут себе позволить? А можно самому стать директором? А...»

Старик остановил Луизу:

«Так, у меня сейчас голова кругом пойдёт от твоей скорости!» — девушка смущённо хихикнула.

И он начал отвечать:

«Вам тоже можно. Вы же, как никак, одна из команд по лечению, и наша компания вами очень дорожит. Вам доступно почти всё. И почти за всё платит компания. Только не злоупотребляйте, а то с ваших зарплат начнут удерживать процент, потраченный вами на покупки. Но это только если будете тратить слишком много», — успокоил он ребят. — «И ещё кое-что...» — Евгений Васильевич стал серьёзен. — «Появляйтесь хоть иногда в большом мире и не пропадайте тут надолго. А то ваши близкие могут что-то заподозрить, а это лишние проблемы и вопросы для компании».

Ребята кивнули, давая понять профессору, что его замечания учтены.

К этому моменту поезд начал плавно замедляться, и только сейчас все отвлеклись от беседы, наконец взглянув в окна и увидев сам комплекс «Павлов».

Он был таким же огромным и космическим, как центральный комплекс «Мечников», но с другим характером. Если «Мечников» поражал лёгкостью, струящимися линиями и парящими в воздухе конструкциями, то «Павлов» впечатлял монументальностью. Здания здесь напоминали гигантские отполированные кристаллы кварца или базальта, вздымающиеся к искусственному небу мощными гранями. Преобладали сдержанные цвета: тёмно-серый, графитовый, с вкраплениями бронзовых и серебристых акцентов. Архитектура была более фундаментальной, основательной, будто говорящей о незыблемости и надёжности. Меньше было голографической рекламы и парящих транспортов, зато по широким проспектам размеренно двигались солидные капсулы, а между зданиями перекинуты массивные, но изящные арочные мосты. Комплекс дышал спокойной, уверенной силой и академичной строгостью, больше напоминая гигантский научный акрополь, чем футуристический мегаполис. Было видно, что здесь царит дух фундаментальной науки и порядка.

Евгений Васильевич обернулся к своим ученикам, уже стоя в проеме двери вагона: «Мы приехали, идите за мной».

Он уверенно вышел из поезда, и ребята, переглянувшись, послушно последовали за своим наставником. Перед выходом со станции их уже ждал личный автомобиль — строгий, удлинённый аэромобиль матово-чёрного цвета, напоминавший своим дизайном стремительную хищную рыбу. Двери машины были бесшумно открыты, а по обе стороны от них, неподвижно, как изваяния, стояли два массивных охранника в идеально сидящих чёрных костюмах. Их лица были невозмутимы, а взгляды, скрытые за тёмными очками, сканировали пространство.

«Садитесь, ребята», — коротко бросил профессор, первым занимая место в просторном салоне.

Все молча расселись на мягких кожаных сиденьях. Машина с едва слышным гулом взмыла в воздух и плавно начала движение, огибая причудливые небоскрёбы комплекса "Павлов".

По дороге один из охранников, сидевший на переднем сиденье, подавал профессору какие-то бумаги в строгих серых папках. Тот, мельком просматривая документы, ставил на них быстрые, размашистые подписи и возвращал обратно. Иногда он совершал короткие телефонные звонки, разговаривая с кем-то на другом конце провода сдержанно, но властно, используя непонятные ребятам термины и номера протоколов.

Эмма, наблюдая за этим, тихо наклонилась к Лере и прошептала: «Все-таки у него много работы, хотя изначально так не казалось».

Лера кивнула, не отрывая взгляда от профессора: «Ну так он же не просто так стал директором такой компании. Это тебе не лекции по анатомии читать».

Евгений Васильевич, заметив переглядывания ребят и их удивлённые глаза, отложил планшет и проговорил: «Что-то не так? Если у вас есть ещё вопросы — задавайте, не стесняйтесь».

Эмма, застигнутая врасплох, смущённо откинулась на спинку кресла: «Нет-нет, всё так. Не отвлекайтесь».

Ребята, словно школьники, пойманные на разговоре на уроке, перестали переглядываться и замерли на своих местах, стараясь не издавать лишних звуков и не делать ненужных движений, чтобы не мешать своему наставнику.

Евгений Васильевич, с лёгкой улыбкой покачав головой, вернулся к документам: «Да вы мне не мешаете».

Сразу после этих слов аэромобиль начал плавное снижение, и через пару секунд двери бесшумно отъехали в стороны. Все вышли из летательного аппарата, и их взорам открылось зрелище, от которого перехватило дыхание.

«Вот это размах...» — выдохнул Володя, ошеломлённо глядя вверх.

Перед ними возвышалось грандиозное здание шарообразной формы, сделанное из какого-то зеркально-голубого материала, в котором отражались проплывающие облака и другие небоскрёбы. Этот колоссальный шар, сиявший в лучах искусственного солнца, покоился на массивном пьедестале в форме идеального кольца. В высоту вся эта конструкция была этажей так сто пятьдесят — сто шестьдесят. А может, и больше. Сразу было не оценить.

«Вы идёте там? Чего ворон считаете?» — позвал их профессор, уже отойдя на пару десятков метров и направляясь к монументальному входу, над которым светилась огромная эмблема «MedAllianc».

Вся пятёрка, услышав преподавателя, разом пришла в себя и бегом догнала своего наставника, стараясь идти с ним в ногу. Они вошли внутрь этого огромного научного центра.

Внутри всё казалось ещё грандиознее, чем снаружи. В самом центре зала, на постаменте из чёрного мрамора, красовалась гигантская бронзовая статуя сурового мужчины в старомодном лабораторном халате, с проницательным и умным взглядом.

«Основатель нашей компании, — пояснил Евгений Васильевич, не замедляя шага. — Тот, с чьей идеи всё началось».

Позади этой статуи от пола до потолка было натянуто огромное полотно-голограмма, на котором с фотографической точностью была изображена уничтоженная, гигантская бактерия, над которой гордо стояли, повернувшись спиной к зрителю, пять человек в разноцветных костюмах.

Евгений Васильевич, прибавив шаг, вошёл в одну из кабинок лифта с зеркальными стенами. Ребята молча последовали за ним. Поднявшись на 80-й этаж, они вышли в стерильно-белый, залитый светом коридор. Прямо от лифта тянулась длинная красная ковровая дорожка, ведущая к массивным дубовым дверям в конце зала. По обе стороны от неё, в красивых парадных мундирах, стояли по стойке «смирно» двое офицеров.

«Похоже, всё уже началось, — пробормотал профессор, на ходу поправляя галстук и приглаживая непослушную прядь седых волос. — Ладно, надо заходить. Ведём себя тихо и солидно».

Подойдя к двери, он кивнул одному из офицеров, который, щёлкнув каблуками, бесшумно открыл перед ними тяжёлое полотно.

Они вошли внутрь. Евгений Васильевич быстрым движением руки указал на свободные места в третьем ряду вдоль стены, куда и должны были сесть ребята, а сам направился к центру зала и занял одно из главенствующих мест за центральным круглым столом из тёмного полированного дерева.

К моменту, когда наша команда входила в зал, внутри активно шла напряжённая беседа, но, едва они появились, разговоры стихли, и десятки взглядов — любопытных, оценивающих, а кое-где и неодобрительных — устремились на опоздавшего Евгения Васильевича. Тот, не смущаясь, занял своё кресло, коротко извинившись кивком перед собравшимися, и жестом разрешил продолжить собрание.

Зал представлял собой огромную, идеально круглую комнату без окон, освещённую мягким рассеянным светом, исходившим от самого потолка. Вдоль стен в три ряда располагались сиденья из тёмной кожи — на них-то и указал присесть ребятам Евгений Васильевич. А в центре, под самым куполом зала, находился тот самый большой круглый стол, за которым сидели человек двадцать — директора компании и другие важные персоны, как сразу поняли наши герои. Там же они увидели уже знакомую им Екатерину Олеговну. Рядом с ней и сел Евгений Васильевич.

Екатерина Олеговна, кивнув вошедшему профессору, продолжила, её чёткий, поставленный голос заполнил пространство зала: «Ладно, продолжим наше собрание. На повестке дня у нас несколько тяжёлых больных, которым должны быть проведены операции в течение следующих двух дней».

Она сделала паузу, и в воздухе перед каждым участником собрания, включая ребят, возникли голографические карты пациентов.

«Первый пациент: женщина, 35 лет. Диагноз — острая миелоидная лейкемия с резистентностью к стандартной терапии. Предлагаю передать данного пациента для лечения команде "Альфа". Они уже имеют подтверждённый опыт работы с таким заболеванием и в полной мере могут осуществить необходимое лечение. Есть возражения?»

Из-за стола поднялся седовласый мужчина в очках с тонкой металлической оправой. «Да, я возражаю. Команда "Альфа" сейчас занята на двух сложнейших миссиях в Азии. Предлагаю команду "Дельта". Они хоть и не настолько опытны в гематологии, но уже достаточно способны и, что важнее, доступны для данной миссии. Риски просчитаны и находятся в допустимых пределах».

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием голографических проекторов. Евгений Васильевич, до этого молча слушавший, медленно поднял голову, обращая взгляд на возразившего.

Это был один из самых старых директоров - Андрей Геннадьевич, вступил в спор с Екатериной Олеговной, его голос прозвучал резко и напряжённо.

Екатерина Олеговна, не меняя выражения лица, парировала: «Андрей Геннадьевич, ваши возражения неуместны. Мы не можем рисковать ни пациентами, ни нашими специалистами. Команда "Дельта" объективно меньше подходит для этой миссии, и вы это прекрасно знаете».

После этих слов мужчина сжал губы, сделал короткую пометку у себя в бумагах и демонстративно откинулся на спинку кресла, дав понять, что проиграл этот спор, но не согласен.

Екатерина Олеговна обвела собравшихся холодным взглядом: «У кого-то ещё есть возражения?» Остальные члены совета промолчали, кто-то опустил глаза, кто-то лишь покачал головой. «Хорошо, тогда передаю пациентку под номером один команде "Альфа" для дальнейшего лечения. Приказываю приступить к выполнению задания немедленно».

После этих слов с мест, расположенных вдоль стены, плавно и синхронно поднялись пять человек — двое мужчин и три женщины. Возраст их был на вид лет тридцать-тридцать пять, во взглядах читалась собранность и профессионализм. Один из мужчин, высокий и широкоплечий, коротко бросил, чётко отчеканивая слова: «Есть. Приступить к выполнению приказа». Вся пятёрка развернулась и быстрым шагом вышла из зала, дверь за ними бесшумно закрылась.

«Пациент номер два», — продолжила Екатерина Олеговна, и в воздухе снова возникла новая голограмма.

Собрание продолжилось. Один за другим Екатерина Олеговна называла команды врачей и назначала им пациентов. Лишь изредка кто-то из главного стола высказывал свои возражения, с некоторыми из которых девушка-директор соглашалась, но большую часть возражений она парировала с лёгкостью и холодной, неоспоримой логикой.

Зал потихоньку пустел. Наконец, на местах, расположенных вдоль стен, остались сидеть только наши ребята. Они все это время молчали, боясь не то что поговорить друг с другом — страшно было просто пошевелиться или громко дышать. Ведь в таком месте они находились впервые, а атмосфера, насыщенная важностью принимаемых решений и скрытыми конфликтами, давила на них тяжёлым прессом.

«На этом наше собрание завершено», — объявила Екатерина Олеговна.

После этих слов все за круглым столом начали собирать свои планшеты и бумаги, явно собираясь встать и удалиться. Но Евгений Васильевич, наклонившись, что-то быстро и настойчиво прошептал на ухо Екатерине Олеговне. Та на мгновение замерла, затем, резко встав со своего места, властно подняла руку, останавливая расходившихся коллег.

«Итак, пациент номер тридцать три, — её голос вновь зазвучал громко и чётко, заставляя всех обернуться. — Мужчина, пятнадцать лет. Диагноз — инфекционный эндокардит, осложнённый множественной резистентностью. Предлагаю передать этого пациента команде "Эпсилон". Есть возражения?»

Сидящие за круглым столом люди начали с недоумением оборачиваться, вглядываясь в полупустые ряды у стен. Наконец их взгляды упали на нашу пятёрку. Некоторые из «важных шишек», узнав в них студентов, с явным неодобрением посмотрели сначала на Екатерину Олеговну, потом на Евгения Васильевича.

Андрей Геннадьевич, его лицо побагровело, разразился первым: «Евгений Васильевич, вы совсем с ума сошли?! Возраст на вас так повлиял? Они же совсем ещё зелёные, из-за парты недавно вылезли!»

Следом поднялась Ольга Алексеевна, женщина с строгим лицом и седыми волосами, убранными в тугой пучок: «Екатерина Олеговна, а вы-то как могли такое допустить? Детей на такую опасную работу отправлять? Это безответственно!»

Иван Николаевич, мужчина с брюзглым лицом, ударил кулаком по столу, но несильно: «Я однозначно против! Они явно не справятся с этим! Мы теперь всем подряд костюмы раздаём? Беспредел какой-то!»

Екатерина Олеговна, не меняясь в лице, молча подняла с стола тяжёлую папку с металлическими уголками и с глухим, громким стуком опустила её обратно. Звонкий удар заставил всех моментально угомониться и уставиться на неё.

«Вы все прекрасно знаете, — её голос стал тише, но от этого только опаснее, — что высшее руководство, ввиду катастрофической нехватки специалистов, санкционировало допуск подготовленных студентов к миссиям. Так что все ваши возражения здесь неуместны. А если кто-то категорически не согласен с политикой компании, — она сделала театральную паузу, обводя стол ледяным взглядом, — может покинуть совет директоров, раз уж так хочет. А теперь, я передаю данного пациента команде "Эпсилон" и приказываю немедленно приступить к выполнению приказа».

Евгений Васильевич, сидевший с каменным лицом, обернулся и встретился взглядом с Володей. Он едва заметно кивнул и сделал рукой выразительный жест: «Вставать и отвечать».

Володя, сердце которого колотилось где-то в горле, заметил жест и всё понял. Он поднялся на слегка подкашивающихся ногах, выпрямил спину и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, чётко и громко, как тот командир до него, произнёс:

«Есть! Немедленно приступить к выполнению приказа!»

Его слова прозвучали на удивление твёрдо и отчётливо, разносясь по наступившей тишине зала.

Екатерина Олеговна, удовлетворённо кивнув, заключила: «Вот и отлично». Она собрала свои бумаги и папки в строгую стопку, после чего бегло, но очень пристально окинула взглядом каждого члена собрания. Положив руку на плечо Евгения Васильевича, она что-то коротко и тихо сказала ему на ухо, и, не оглядываясь, первой вышла из кабинета, её каблуки отчётливо стучали по полированному полу.

За ней, словно стая, все члены круглого стола стали один за другим покидать зал заседаний. Они бурно обсуждали между собой только что принятое решение, их голоса сливались в недовольный гул, а некоторые, проходя мимо, бросали на ребят тяжёлые, недобрые взгляды, полные сомнения и скепсиса.

Последними в опустевшем, залитом холодным светом зале остались Евгений Васильевич и наши ребята.

«И что всё это значит, Евгений Васильевич?» — первым нарушил тягостное молчание Володя, всё ещё не до конца веря в произошедшее.

Профессор, поправляя очки, ответил просто: «А что тут непонятного? Нам дали приказ — вылечить пациента. Теперь отправимся его выполнять».

Они молча вошли в лифт. Прозрачные двери бесшумно закрылись, и кабина стремительно понеслась вниз, за стеклом мелькали цифры этажей.

«А почему Екатерина Олеговна вела собрание? Она самая главная в компании?» — спросила Лера, глядя на проплывающие за стеклом уровни комплекса.

«Нет, — покачал головой профессор, — она, конечно, имеет значительный вес, но далеко не самая главная здесь. Екатерина Олеговна является одним из ведущих оперативных директоров. Таких, как она, у нас пятнадцать человек. И пока в нашем комплексе шло это собрание, в других частях мира, в других комплексах, параллельно проходило ещё четырнадцать таких же совещаний».

«А, теперь становится немного понятнее, — протянула Эмма. — Значит, есть разные команды врачей и директоров. И они регулярно собираются, чтобы распределить пациентов?»

«Всё именно так, — подтвердил Евгений Васильевич. — Каждые сорок восемь часов происходит перераспределение случаев по степени сложности и специализации команд».

«А куда мы сейчас едем?» — не удержалась Луиза и спросила интересующий всех вопрос.

Ангелина предпочла промолчать и переварить услышанное и увиденное.

В этот момент лифт с мягким толчком остановился, и на табло загорелась цифра «-10». Двери разъехались, открыв вид на стерильный, освещённый голубоватым светом подземный тоннель.

«Сейчас мы с вами идём в транспортировочный отсек, — пояснил Евгений Васильевич, выходя первым и указывая рукой направление. — Там я вам всё объясню, после чего мы отправимся в большой мир, где в специализированном стационаре для нас уже подготовили пациента. Которого вам и предстоит вылечить».

Пройдя по длинному белому коридору, они вошли в просторное помещение, напоминавшее ангар. И здесь ребята увидели знакомые очертания: несколько рядов усовершенствованных капсул для уменьшения и увеличения, большего размера и более сложной конструкции, чем те, что стояли в кабинете профессора.

«Итак, ребята, — Евгений Васильевич обернулся к ним, его голос приобрёл официальные, наставнические нотки, — сегодня вы должны выполнить вашу первую настоящую миссию: спасти пациента и вылечить его опасное заболевание. Инфекционный эндокардит. Что это за заболевание, Лера?»

Лера, тут же перестроившись, чётко и без запинки ответила: «Инфекционный эндокардит — это инфекционное поражение внутренней оболочки сердца, эндокарда. Чаще всего возникает из-за попадания в кровоток и затем в сердце бактерий, в частности, Staphylococcus aureus. Они колонизируют клапаны сердца, образуя вегетации, что приводит к их тяжёлому поражению, деструкции и жизнеугрожающим осложнениям: эмболиям, сердечной недостаточности, абсцессам».

«Правильно, — кивнул профессор. — Только наш пациент находится в крайне тяжёлом, септическом состоянии, с множественной резистентностью возбудителя. Именно поэтому за дело взялась наша организация, так как обычное лечение исчерпало свои возможности».

Он сделал паузу, давая информации усвоиться, а затем продолжил, переходя к сути - «Так вот, каков ваш план действий:

1. После уменьшения вы сядете в специальный транспортер-капсулу, который вместе с мощной дозой антибиотиков широкого спектра будет введен в кровоток пациента через центральный венозный катетер.

2. Ваша первостепенная задача — добраться до сердца, где вы уничтожите все колонии бактерий. Опыт в этом деле у вас уже имеется. Но учтите: бактерий там будет на порядки больше, и среда будет крайне агрессивной. Действуйте слаженно и с умом.

3. После нейтрализации угрозы вам предстоит восстановить повреждённые клапаны и эндокард. Для этого в ваши костюмы встроены наногенераторы, ускоряющие клеточную регенерацию и стимулирующие естественные процессы заживления организма-хозяина.»

Евгений Васильевич посмотрел на каждого из них по очереди, его взгляд стал суровым.

«А теперь — важные моменты, которые вы обязаны запомнить:

1. С этого мгновения и на протяжении всей миссии вы общаетесь друг с другом только по позывным. Ваши настоящие имени остаются снаружи. Это правило безопасности.

2. В организме человека, помимо бактерий, вам нужно опасаться его иммунной системы. Ваши костюмы маскируют вас, делая «невидимыми» для иммунитета, но это не абсолютная защита. Если вы будете провоцировать иммунный ответ, массово уничтожая клетки-защитники, против вас начнут вырабатываться специфические антитела, и лимфоциты получат приказ на ваше уничтожение. Избегайте конфронтации с макрофагами и нейтрофилами. В случае нештатной ситуации — попытайтесь договориться. Ваши синтезаторы речи для этого и предназначены.

3. И самое главное: внутренняя среда организма — это не чашка Петри. Здесь всё живое, динамичное и крайне сложное. Будьте начеку и внимательны к мелочам.»

Он обошёл их, и в его глазах зажглась искра неподдельной веры.

«У вас всё получится, ребята. Я в вас верю. И знайте, что Екатерина Олеговна, несмотря на свою строгость, тоже поддерживает ваше назначение. Так что давайте сделаем это!» Он поднял сжатый кулак. «СПАСЁМ ЖИЗНЬ ЧЕЛОВЕКА!»

Его слова, полные уверенности и напора, подействовали на команду как удар адреналина. Они выпрямились, в их глазах засверкала решимость, а сомнения и страх отступили перед лицом общей, благородной цели. Командный дух, и правда, вспыхнул с новой силой.

Ангелина, нервно теребя край юбки, спросила: «Евгений Васильевич, а почему мы не можем называть друг друга настоящими именами? Разве это плохо?»

Евгений Васильевич, поправляя очки, строго посмотрел на неё: «Вы — члены нашей организации, а мы работаем в условиях строжайшей конфиденциальности. Никто из пациентов, внешний медицинский персонал или случайные свидетели не должны знать ваших настоящих имён или любой другой личной информации о вас или о ком-либо из наших сотрудников. Это одно из наших базовых правил безопасности, и оно не обсуждается».

Володя, выпрямившись и окинув взглядом команду, спросил:

«Ну что, команда, все готовы?»

Эмма, скрестив руки на груди, уверенно кивнула. Луиза, напротив, подпрыгнула на месте от нетерпения, её каштановые волосы разлетелись. Лера и Ангелина обменялись быстрыми взглядами и хором, с решительными кивками, ответили: «Да!»

Володя: «Тогда активируем наши костюмы. По порядку».

Один за другим, чётко и громко, прозвучали их позывные. В тот же миг их обычная одежда словно растворилась, замещённая стремительным потоком нанороботов. Через секунду их тела с головы до ног покрылись облегающей, сияющей матовым блеском бронёй их боевых костюмов. Эмма с удовлетворением сжала кулак, ощущая привычную мощь усиливающих перчаток. Луиза, сияя, покрутилась перед ближайшей отражающей поверхностью, разглядывая свой зелёный костюм.

Ребята, уже как единая команда, заняли свои места в транспортировочных капсулах. Люки с лёгким шипением закрылись.

Евгений Васильевич, наблюдая за процессом с центрального пульта, произнёс: «Ну, отправляемся в большой мир. Я буду на связи и присоединюсь к вам сразу после завершения подготовительных процедур. Удачи!»

Он нажал на большую синюю кнопку, и автоматический голос отсчитал: «Три... два... один... Успешно».

Ощущение лёгкого головокружения, смещения реальности — и вот они уже стояли в стерильной, залитой ярким белым светом операционной. Помещение было огромным, размером примерно шесть на шесть метров. В его центре располагался массивный, многофункциональный операционный стол, оснащённый десятками манипуляторов и датчиков. На нём, под куполом анестезиологического аппарата, неподвижно лежал пациент — лицо его было спокойно под действием наркоза.

На некотором расстоянии от основного стола стоял другой, больше напоминающий пульт управления звездолётом: огромная панель с бесчисленным количеством сенсорных кнопок, переключателей и множество мониторов, на которых в реальном времени отображались ЭКГ, ЭЭГ, давление и десятки других жизненных показателей.

Рядом с пациентом, как статуи, стояли двое людей в стерильных защитных костюмах белого цвета, напоминавших костюмы химзащиты. На их спинах была чётко выгравирована эмблема — «MedAllianc».

Один из специалистов, услышав щелчок открывающихся капсул, обернулся. Его голос, слегка искажённый встроенным в шлем микрофоном, прозвучал дружелюбно:

«О, команда уже прибыла! Так быстро. Приветствуем».

Луиза тут же энергично помахала ему в ответ, а Эмма, сохраняя сдержанность, лишь коротко кивнула.

Второй специалист лишь молча кивнул в их сторону и тут же вернулся к своему занятию: он пристально следил за данными на мониторах, что-то помечая на электронном планшете и вводя информацию на сенсорную клавиатуру.

«А вы довольно молодые, и уже врачи. Молодцы, в наше время редкость — такой энтузиазм в юном возрасте».

Володя, польщённый, но не теряя бдительности, начал было: «Мы вообще-то ещё не...»

Евгений Васильевич, как раз вышедший из своей капсулы, резко поднял руку, останавливая его, и плавно вступил в разговор, его голос прозвучал спокойно и авторитетно: «Да, сейчас уже не поймёшь по лицу, сколько лет человеку. Все за кожей следят, да и акселерация, старение замедлилось. Ладно, что тут у нас по пациенту?»

Специалист понимающе хмыкнул: «Да, это уж точно, выглядят ваши врачи очень молодо. С каждым годом всё моложе и моложе. Эх, молодежь... Вам повезло со специалистами, Евгений Васильевич. Вот, держите». Он протянул профессору электронную медицинскую карту больного — тонкий планшет.

Евгений Васильевич мельком, опытным взглядом, пробежался по основным параметрам и затем передал планшет Володе. «Изучите. Внимательно. Я пока займусь настройкой системы мониторинга за вашим продвижением».

С этими словами он устроился за главным сенсорным столом, его пальцы заскользили по панели, вызывая на экраны сложные графики и схемы, задавая параметры и активируя протоколы.

Володя открыл историю болезни. Лера сразу же пристроилась у него за правым плечом, Ангелина — у левого, а Эмма и Луиза замкнули полукруг, заглядывая через их плечи. Вся команда, забыв на мгновение о посторонних, погрузилась в изучение данных своего первого пациента.

Глава 6

Перелистывая виртуальные страницы на планшете, ребята внимательно изучали все данные пациента. Время от времени они перешептывались, задавая друг другу уточняющие вопросы.

Дэмиен: «О, вот и ЭКГ... Да, оставляет желать лучшего. Видите эти признаки гипертрофии левого желудочка и изменения ST-сегмента?»

Лекса: «Согласна. Сразу видно, что с сердцем большие проблемы. Ишемия явно выражена».

Бейби-Долл: «Тут вообще у него много с чем проблемы. Вы же видели биохимические анализы? Повышенный С-реактивный белок, лейкоцитоз... Там вообще полный кавардак, системная воспалительная реакция налицо».

Пока ребята шептались, Евгений Васильевич уже закончил настраивать оборудование и, посмотрев на них, спросил: «Ну что, все готово? Приступим к операции?»

Дэмиен, как капитан, сделал последнюю проверку взглядом — все члены команды кивнули. «Да, мы готовы».

Он отдал планшет одному из специалистов в защитном костюме, после чего вся пятёрка заняла свои места в капсулах для уменьшения.

Евгений Васильевич подошёл к главному пульту. «Запускаю процесс уменьшения. Три... два... один... Успешно».

Перед глазами ребят открылась небольшая платформа, в середине которой находилась капсула, напоминающая по форме миниатюрный подводный батискаф с иллюминаторами и манипуляторами.

Евгений Васильевич пояснил: «Ребята, проходите в транспортер. После чего я запущу процесс перемещения вас в организм пациента».

Дэмиен первым шагнул вперёд. «Ладно, девочки, давайте уже сделаем это. А то я кушать уже хочу, честное слово».

Фьюри весело подхватила: «Ага, я тоже уже проголодалась! Надо справиться с заданием поскорее и потом устроить пир!»

Лекса покачала головой, но улыбка тронула её губы. «Вам бы лишь бы покушать».

Привычный лёгкий разговор немного разрядил обстановку и приободрил команду перед решающим заданием.

Дэмиен вошёл в капсулу первым и занял место у центрального пульта. Девочки последовали его примеру, устроившись в креслах с мягкими анатомическими подголовниками.

Дэмиен доложил: «Евгений Васильевич, мы готовы».

«Хорошо, запускаю процесс транспортировки».

Двери капсулы плавно закрылись с глухим щелчком, а многоточечные ремни безопасности автоматически зафиксировали ребят в креслах. Впереди загорелся большой монитор, показывающий происходящее снаружи.

Началась лёгкая вибрация. На экране было видно, как весь их батискаф плавно движется по прозрачной трубке капельницы, приближаясь к месту инъекции на коже пациента. Достигнув вены, транспортер вошёл в венозное русло и устремился с током крови к сердцу. Весь путь занял не более пяти минут.

Достигнув правого предсердия, монитор погас, а вибрация прекратилась. Но двери всё ещё были заблокированы, а ремни плотно удерживали каждого на месте.

В наушниках снова раздался спокойный голос Евгения Васильевича: «Вы на месте. С минуты на минуту двери капсулы откроются, и вы сможете выйти наружу. Напоминаю задачи миссии: ликвидация бактериальных колоний на эндокарде и клапанах с последующей регенерацией тканей. Будьте осторожны с иммунными клетками».

Ремни наконец расстегнулись. Ребята встали и подошли к шлюзу, который медленно начал открываться, впуская внутрь странный прозрачный воздух с металлическим привкусом.

Под ногами находилась живая, пульсирующая сердечная мышца. Чётко были видны кардиомиоциты — удлинённые, исчерченные клетки, которые ритмично сокращались, заставляя команду слегка пошатываться в такт сердечному ритму. Но тряска была недостаточно сильной, чтобы сбить с ног.

Вокруг корабля был раскрыт защитный купол-барьер, который не позволял клеткам крови и элементам плазмы проникать внутрь образовавшегося пространства.

Вдали, у самого края купола, виднелся эпицентр патологического процесса. Там кипела настоящая клеточная война. Первыми в глаза бросались макрофаги — гигантские клетки-«дворники» иммунной системы. Каждый из них напоминал живую, пульсирующую каплю протоплазмы размером с самого Дэмиена. Их цитоплазма постоянно перетекала, образуя ложноножки-псевдоподии, которые то вытягивались на несколько метров, то втягивались обратно. Этими ложноножками они хватали незадачливых бактерий, погружали их вглубь своей цитоплазмы и переваривали с помощью мощных лизосомальных ферментов. Их «лица» были лишены черт, но всей своей массой, каждым движением они выражали древнюю, неумолимую решимость защищать свою территорию.

Рядом с ними суетились нейтрофилы — более мелкие, юркие клетки. Их ядра были причудливо разделены на несколько сегментов, соединённых тонкими хроматиновыми мостиками, что придавало им вид крошечных, бронированных гусениц. Они не поглощали врагов целиком, как макрофаги, а атаковали их, выстреливая сетями ДНК, усеянными антимикробными гранулами — нейтрофильными внеклеточными ловушками. Эти сети, словно паутина, опутывали стафилококков, обездвиживая и убивая их. Нейтрофилы были первыми штурмовиками, бросающимися в самую гущу сражения, и многие из них уже лежали мёртвыми, образуя вместе с погибшими бактериями гнойный детрит.

Вся эта армада иммунных клеток отчаянно пыталась сдержать превосходящие их числом полчища кокков Staphylococcus aureus, которые, словно гроздья сиреневатых шариков, цеплялись за нити фибрина и разрушенные ткани эндокарда...

Дэмиен свистнул: «Афигеть! Как их тут много! Их тут бить не перебить!»

Бейби-Долл, прищурившись, добавила: «Дааа... А ты посмотри дальше — там только хуже».

Действительно, в отдалении, за пределами купола, сердечная мышца образовывала возвышение, переходящее в митральный клапан, который был практически полностью разрушен. От него осталась лишь небольшая часть, едва сохраняющая герметичность и явно не справляющаяся со своей функцией.

Евгений Васильевич пояснил: «Ребята, вокруг вашей капсулы раскрыт энергетический барьер. Это сделано, чтобы вас сразу не смыло потоком крови, а также для предотвращения массовой атаки иммунных клеток организма».

Фьюри кивнула: «А, теперь понятно, что это за пузырь над нами».

«Можете приступать к выполнению миссии. Остальное — на вас. Если появятся вопросы, я всегда на связи».

Айс, активировав сканер очков, добавила: «В принципе, всё понятно. Да, бактерий очень много, но мы их уже уничтожали. Так что справимся, как мне кажется, хоть и потребуется время».

Дэмиен ободряюще улыбнулся: «Да, не будем отчаиваться! Сейчас что-нибудь придумаем, чтобы ускорить процесс. Только пойдём поближе — надо войти в курс дела. Я правильно говорю, Айс?»

От неожиданности девушка вздрогнула, но тут же вспомнила правило и взяла себя в руки. «Да, всё правильно... Дэмиен», — чётко выговорила она, слегка поддразнивая капитана.

Тот лишь усмехнулся и направился к линии фронта, где кипела битва между иммунитетом и патогенами. Девочки последовали за ним.

Уже подходя ближе, самые крупные клетки — макрофаги, которых было нетрудно узнать по внушительным размерам и амёбоидной форме, — развернулись и окружили ребят плотным кольцом.

Послышались странные щёлкающие звуки, после чего в головах команды заработал синтезатор речи.

Один из макрофагов, выдвинувшись вперёд, прорычал: «Кто такие? Как вы сюда попали?»

Дэмиен, подняв руки в знак мирных намерений, ответил: «Здравствуйте! Мы — специальный медицинский отряд. Прибыли на той капсуле, нас направили, чтобы помочь вашему организму уничтожить вредоносных бактерий».

«Вы? Уничтожить бактерий? Ничего подобного не слышал никогда! Может, вы хотите навредить, а сейчас пытаетесь запудрить нам мозги?»

От этого словосочетания Фьюри тихонько рассмеялась, а Лекса и Айс не смогли сдержать улыбок.

Тут же стоящие рядом макрофаги направили в сторону ребят свои острые псевдоподии, медленно сжимая кольцо окружения.

«Так, стоп-стоп-стоп! Подождите ещё минутку!» — Дэмиен, растопырив руки, попытался остановить приближение макрофагов, выигрывая время на объяснения.

«Да зачем нам слушать твои оправдания? Вы проникли извне, добрались до самого сердца и говорите странные вещи!» — возразил другой макрофаг.

«Просто уничтожим их! Я не вижу на них никаких опсонинов или маркеров "свой-чужой". Всё это выглядит крайне подозрительно!»

Кольцо сузилось ещё сильнее. Острые псевдоподии уже почти касались костюмов ребят.

Девочки инстинктивно приготовились к обороне. Перчатки Бейби-Долл засветились алым заревом. Правая рука Лексы уже была в сумке с полимерами. Айс приняла боевую стойку, а Фьюри положила палец на спусковой крючок звукового усилителя.

«Давайте все успокоимся! — снова попытался уговорить их Дэмиен. — Позвольте нам просто показать, что мы умеем. Если вам не понравится — уничтожите нас!»

«Зачем ждать, если можно сделать это прямо сейчас? Хотя... ладно. В твоих словах есть логика. Идите на передовую — и докажите!»

Кольцо макрофагов разомкнулось, открывая команде путь лишь в одном направлении — прямо в эпицентр битвы.

«Может, просто уничтожить их? Зачем тянуть?» — проворчал один из макрофагов.

«Да ладно тебе! Всё равно где они погибнут — там, среди бактерий, или здесь, заставив нас тратить силы», — отрезал другой, даже не стараясь понизить голос.

«Это мы ещё посмотрим, кто тут погибнет», — сквозь зубы прошипела Айс.

«Вот-вот! Опять к нам такое отношение... Как меня это бесит!» — так же шёпотом, но с яростью, поддержала её Бейби-Долл.

«Ну вот, это наш шанс показать себя! Вперёд, красавицы!» — Дэмиен обнажил свой меч «Бактериофаг» и мощным рывком ринулся в бой.

Следом за ним, словно разноцветные молнии, устремились девушки.

Одна за другой бактерии разлетались на части. Поле битвы начало медленно превращаться в настоящее побоище для стафилококков.

Дэмиен своим клинком наносил размашистые и точные удары, разрубая сразу по несколько бактерий. Сокрушительные удары Бейби-Долл превращали врагов в брызги цитоплазмы. Точечные звуковые выстрелы Фьюри разрывали капсулы патогенов. Взрывные шары полимера Лексы испепеляли целые скопления бактерий. А Айс, подобно жёлтой молнии, пронзала ряды врагов, оставляя за собой лишь разрезы и вытекающую цитоплазму.

Бактерий становилось всё меньше и меньше. Вскоре вокруг каждого из членов команды не осталось ни одного живого патогена. Выжившие стафилококки в панике отступали за пределы купола.

Девочки, тяжело дыша, подошли к капитану. Было видно, что эта схватка отняла у них немало сил.

Айс, опираясь на колени, выдохнула: «Это всё хорошо... Но как нам уничтожать тех, что за куполом? Нас же смоет кровотоком?»

Бейби-Долл мрачно добавила: «Ладно, кровотоком... Нас там эти товарищи растерзают». Она кивнула в сторону всё ещё наблюдавших за ними макрофагов.

Лекса, проверяя остатки полимера в сумке, констатировала: «Да, и на уничтожение такого количества бактерий... а их там в разы больше... у нас уйдёт не один день».

Фьюри предложила: «Может, я просто долбану своим звуковым ударом? Там как минимум пара тысяч бактерий разом погибнет!»

«Ага, бактерии-то погибнут, но я сомневаюсь, что на сердце это скажется хорошо. Оно и так еле дышит. То же касается и твоих разрушительных ударов, Бейби-Долл», — резонно заметил Дэмиен.

В этот момент особенно сильное сокращение желудочка едва не сбило ребят с ног.

«Видишь? Они со мной согласны», — парень указал на кардиомиоциты под их ногами.

«Хорошо, хорошо... Удивили. Молодцы», — позади них раздался знакомый низкий голос.

Группа макрофагов снова приблизилась к команде, но на этот раз их настроение было явно менее агрессивным.

«Мы же говорили, что мы вам не враги!» — всплеснула руками Фьюри.

«Говорили. Но если бы мы слушали всех, кто так говорит, наш организм давно бы погиб», — парировал макрофаг.

«Да, только теперь он точно не умрёт! Мы этого не позволим!» — с горячностью воскликнула Айс.

«Ага, только не зазнавайтесь. Вы же видите, сколько там ещё врагов. А пока они живы, организму угрожает опасность».

«Мы решим эту проблему. Надо только немного подождать», — заверил его Дэмиен.

«Хорошо. Будьте так добры — решите поскорее. А мы пока приберёмся здесь за вами».

Макрофаги направились к месту недавней битвы. У каждого из них из мембраны выдвинулись новые псевдоподии, которыми они, словно пылесосами, стали поглощать остатки уничтоженных бактерий.

Вдруг к ребятам подскочил маленький, ещё незрелый нейтрофил с крупным, несегментированным ядром. «Вы такие крутые! Как вы их — одну за другой, просто на раз-два! А я смогу так же?»

«О, какой ты миленький!» — Лекса присела перед ним. — «Конечно сможешь, когда вырастешь! А кто мы такие — узнаешь, когда подрастёшь. Так что старайся работать усерднее и обязательно станешь таким же сильным, как мы!»

«Держи!» — Фьюри протянула нейтрофилу крупный фрагмент капсулы уничтоженной бактерии.

Тот с энтузиазмом поглотил дар, но через секунду его мембрана не выдержала — клетка лопнула, превратившись в небольшую лужицу гнойного детрита.

У ребят округлились глаза.

«Молодцы... Пойдёмте-ка лучше дальше бактерий убивать, а то нас за такие "фокусы" тут точно уничтожат», — мрачно пошутил Дэмиен.

Никто не стал спорить. Вся пятёрка направилась к краю купола, где копились новые полчища стафилококков.

По пути Дэмиен остановился рядом с уже знакомым макрофагом.

«А вы не могли бы предупредить иммунные клетки за куполом, что мы идём с миром? Боюсь, как только мы выйдем, нас тут же атакуют».

«Ну... могу попробовать. Но ничего не обещаю. Хотя... думаю, если вы докажете и им свою пользу, они оставят вас в покое».

«Хорошо. Заранее спасибо».

Пятёрка приблизилась к границе купола, готовясь к новой битве. Макрофаг тем временем скользнул через барьер в стороне от скопления бактерий и направился к крупной клетке-дендриту.

«Ну что, у кого-то есть план, как ускорить процесс?» — озадаченно спросила Фьюри.

«Может, собрать их всех в кучу, где я смогу безопасно одним ударом всех уничтожить?» — предложила Бейби-Долл.

«Идея хорошая, но здесь, где нельзя ничего сильно разрушать, это маловыполнимо», — возразила Лекса.

«Может, у них есть "король" бактерий? Убьём его — и всё кончится», — высказала предположение Айс.

«Хорошо бы... Но идея Бейби-Долл не так уж безнадёжна», — задумчиво проговорил Дэмиен.

«Ты же сам недавно говорил, что нельзя, а сейчас передумал?» — удивилась Фьюри.

«Почему передумал? Я и сейчас против опасных методов. Но можно воспользоваться полимером, чтобы защитить стенку сердца, а уже потом нанести мощный удар. Лекса, сможешь создать большой антишар, способный покрыть весь этот участок эндокарда?»

«Смогу. Но он будет слишком тяжёлым, мы его просто так не кинем».

«Тогда создай несколько шаров поменьше — таких, чтобы Бейби-Долл могла их докинуть до цели».

«Хорошо. Будет сделано».

Лекса сняла с пояса сумку, присела на кардиомиоцит и принялась смешивать полимеры с двумя целями. Во-первых, она создавала мощный антибиотик направленного действия против золотистого стафилококка. А во-вторых, и это было ключевым новшеством, она модифицировала состав, добавляя в него высокоэластичные биоразлагаемые нановолокна. Застывая, этот композит должен был образовать не просто защитную плёнку, а упруго-амортизирующий кардиопротекторный матрикс. Он был предназначен для того, чтобы поглощать и рассеивать кинетическую энергию от их взрывов и мощных ударов, защищая нежную ткань эндокарда и кардиомиоциты от сотрясений и повреждений. Без этого даже успешное уничтожение бактерий могло бы привести к дополнительной травме сердца из-за их собственных боевых действий. Сферы, которые она выстраивала в ровную линию, переливались не просто голубым — в их толще мерцали серебристые нити амортизирующего каркаса.

«А мне что делать?» — спросила Айс, гляда за работой подруги.

«А мы с тобой будем прикрывать Лексу», — ответил Дэмиен.

Бактерии за куполом, почуяв неладное, начали просачиваться через барьер, пытаясь зайти с флангов.

Айс молнией бросилась к ближайшим нарушителям, уничтожая их скоростными атаками. Тех патогенов, что прорывались ближе, останавливали меч Дэмиена и сокрушительные удары Бейби-Долл.

Фьюри помогала Лексе перетаскивать антишары и время от времени выпускала звуковые залпы по скоплениям бактерий.

«Всё! Последний антишар готов!» — наконец сообщила Лекса.

«Отлично. Значит, можно начинать», — Дэмиен оценил строй из переливающихся голубых сфер.

«Я добавила в состав антибиотик против золотистого стафилококка. Поэтому такой цвет», — пояснила Лекса.

«Молодец. Бейби-Долл, попробуй кинуть один антишар в начало скопления бактерий у клапана».

Девушка без труда подняла крупную сферу и метнула её. Но, вылетев за купол, шар замедлился под напором кровотока и отклонился от цели.

«Попробуй активировать перчатки! Может, они усилят бросок!»

Бейби-Долл взяла второй антишар. Её перчатки вспыхнули алым, и сфера, словно выпущенная из катапульты, достигла цели. Но возникла новая проблема: полимер растекался слишком медленно, лишь тонкие струйки покрывали эндокард.

«Лекса, антишары в этот раз какие-то не такие!» — заметил Дэмиен.

«Шары нормальные! Просто кровоток мешает равномерному распределению!»

«Фьюри, сможешь попасть в летящий антишар до того, как он упадёт?»

«Почему нет?»

Бейби-Долл снова метнула сферу, и в момент её приближения к цели мощный звуковой импульс от Фьюри поразил антишар. Тот взорвался, распыляясь огромным пятном, которое покрыло большую часть эндокарда и весь повреждённый клапан. Бактерии в зоне поражения мгновенно погибли.

«Отлично! Девочки, молодцы! Продолжайте! А я помогу Айс — бактерии массово пошли в атаку!»

От распространяющегося антибиотика стафилококки ринулись под купол, и Айс уже не справлялась с их напором.

«Я тебе помогу!» — Дэмиен мгновенно очистил пространство вокруг неё.

«Спасибо, капитан!» — обрадовалась девушка и с новыми силами продолжила бой.

Вдвоём они сдерживали нарастающую волну атаки, но врагов становилось всё больше.

«Нас окружают!» — Дэмиен отступил спиной к спине с Айс, отбиваясь от наседавших со всех сторон патогенов.

«Что-то наши дела не очень, Дэмиен», — констатировала она, отсекая щупальце очередной бактерии.

«Согласен. Но без боя мы не сдадимся!»

В этот момент над их головами взорвалась голубая сфера, и поток антибиотика накрыл их и всех окружавших бактерий. Патогены мгновенно погибли, а ребят окатило с ног до головы липкой жидкостью.

«Вы в порядке?» — к ним уже подбегали остальные.

«Да, в порядке... Только не обязательно было нас тоже поливать!» — Дэмиен отряхивал свой костюм.

«Это всего лишь антибиотик и полимерная основа! Для вас это безопасно!» — заверила Лекса.

«Ага, только на ощупь он крайне неприятный!» — Айс вдруг рванулась к Лексе и обняла её, перепачкав и её тоже. Поскользнувшись, обе с хохотом рухнули на пульсирующий миокард.

«Девочки, это всё прекрасно, но у нас ещё полно работы!» — Дэмиен, стряхнув с себя основную массу слизи, пытался вернуть команде боевой настрой.

Лекса, всё ещё смеясь, дотянулась до сумки, извлекла небольшой антишарик и раздавила его над головой. Специальный растворитель мгновенно смыл всю слизь с её костюма. Затем она проделала то же самое для Айс и Дэмиена.

«Ну вот. Молодцы! Получилось даже лучше, чем я ожидал. Все бактерии погибли, и мощный удар Бейби-Долл не понадобился». - констатировал капитан команды, протирая пот со лба.

«Да, вышло здорово! Ладно, у нас есть такая сильная блондинка!» — Фьюри подошла к Бейби-Долл и шлёпнула её по попе. Та вздрогнула и фыркнула:

«Луиза, я тебя щас! Руки прибери, хотя бы на задании! И вообще, это Лекса создала такие крутые антишары!»

«Ах да! Ещё наша крутая химичка-фармацевт!» — Фьюри тут же переключилась на Лексу, получив в ответ лишь снисходительную улыбку.

«Всё, всё, давайте работать дальше! Нам ещё восстанавливать клапаны и стенки! Только, ради всего святого, не кормите клетки крови чем попало! У них свои дела, у нас — свои!»

Девочки согласно закивали, давая понять, что замечания капитана приняты.

«А после задания можете лапать друг друга сколько влезет», — Дэмиен криво ухмыльнулся и уверенно шагнул за границу купола, готовый вести команду к новой цели.

Глава 7

Выйдя из-под купола, Дэмиен почувствовал, как мощный ток крови пытается подхватить его тело, но он мысленно скомандовал: «Активирую гравитационный режим».

Его костюм мгновенно отозвался, излучая едва заметные потоки света, которые создавали невидимый барьер. Кровь, словно живой магнит, обтекала его, не касаясь поверхности, в то время как ботинки надёжно примагнитились к мышечной ткани сердца, давая устойчивую опору. Осмотрев себя, он дождался остальных и уверенно двинулся вверх, к основанию клапана.

Девушки, не раздумывая, последовали за ним, и их костюмы так же озарились защитным свечением, мягко отталкивая кровавую реку.

«Да, хорошо вы тут поубивали бактерий», — проговорил Дэмиен, глядя под ноги на остатки голубоватой жидкости, покрывавшей мышечную ткань.

Айс, внимательно сканируя пространство вокруг, тут же подтвердила: «Поблизости нет ни одной живой бактерии. Только иммунные клетки, и всё».

Лекса, с удовлетворением поправляя свою сумку с реагентами, ободряюще улыбнулась: «Отлично, значит, я всё правильно смешала. Нам повезло, что враг оказался знакомым, и я заранее знала, какой антибиотик нужен».

Фьюри, указывая пальцем на скопление иммунных клеток на другой стороне сердечной мышцы, заметила с лёгким удивлением: «А эти на нас не нападают. Видимо, тот макрофаг всё же замолвил за нас словечко». Клетки действительно внимательно наблюдали за командой, но сохраняли дистанцию.

Бейби Долл, грациозно паря в потоке, весело подмигнула: «Вот и пусть себе стоят. Нам же спокойнее можно доделать работу и вернуться к кораблю».

По мере приближения к клапанам масштаб повреждений становился всё очевиднее. Ткань клапана была местами разъедена токсинами, а некоторые створки при закрытии пропускали кровь, создавая опасную регургитацию. В зонах повреждения уже активно работали фибробласты, формируя грубую соединительную ткань, которая лишь усугубляла проблему. Рядом копились тромбоциты, слипаясь в плотные сгустки — потенциальные тромбы.

Лекса, внимательно изучая опасные образования, серьёзно произнесла: «Для начала нужно растворить эти сгустки крови. Если мы начнём работу, они могут оторваться».

«Согласен», — тут же откликнулся Дэмиен. «У тебя есть что-то, чтобы растворить всё это?»

«Сейчас посмотрю, что можно подобрать», — Лекса принялась лихорадочно перебирать антишары полимера в своей сумке, смешивая составы с сосредоточенным видом.

Фьюри, настраивая акустический излучатель, уверенно предложила: «Думаю, я смогу помочь с их растворением. Если я воздействую правильными звуковыми частотами, то прочность сгустков заметно снизится».

«Отлично!» — Дэмиен одобрительно кивнул. «Тогда сгустки крови на вас с Лексой. Только сначала подберите правильные частоты и растворы, а потом позовите меня для проверки. Ошибки здесь непростительны».

Бейби Долл, с лёгким беспокойством на лите, спросила: «А ты куда-то уходишь?»

«Мы с Айс уберём эти наросты фиброзной ткани», — объяснил Дэмиен, обмениваясь понимающим взглядом с Айс, которая уже доставала свои лезвия. «Наше оружие для этого подходит лучше всего».

«А мне что делать? Отдыхать?» — Бейби Долл забавно надула губы.

Дэмиен не сдержал улыбки: «Ага, ещё чего! Все работают, а ты отдыхать собралась?»

«Так а что я могу сделать?» — развела руками девушка. «Мои способности для таких задач не подходят».

«Охраняй девочек, пока они заняты, и помогай, если потребуется», — твёрдо сказал капитан. «Твои способности нам ещё пригодятся, как мне кажется». Он ободряюще подмигнул ей.

«Хорошо, поняла», — кивнула Бейби Долл, занимая позицию рядом с Лексой и Фьюри.

Пока Лекса, Фьюри и Бейби Долл бурно обсуждали план, Дэмиен и Айс направились к самому клапану.

Айс, с беспокойством в голосе, тихо спросила: «Дэмиен, а нас не воспримут как врагов? Мы же, считай, собственные клетки организма уничтожаем».

«А вот этого я и сам не знаю», — задумался парень, ненадолго остановившись. «Нужно что-то придумать». Он мысленно связался с профессором: «Евгений Васильевич, вы тут? Нам нужна робобактерия».

Голос профессора прозвучал чётко и собранно: «Да-да, я здесь. Как вы там, ребята? Всё хорошо? Что именно вам нужно от робобактерии?»

«Да, всё в порядке», — доложил Дэмиен. «Все бактерии в сердце уничтожены, приступаем к реконструкции клапана и восстановлению повреждённой сердечной мышцы. Но возникла проблемка: если мы начнём реконструкцию, нам придётся уничтожить наросты фиброзной ткани. Иммунная система может понять это как атаку. Не могли бы вы выпустить робобактерию и как-то отвлечь иммунные клетки? Я видел, что она находится внутри капсулы».

«Хорошо, я вас понял. Сейчас сделаю», — почти сразу из капсулы вылетела робобактерия, которая с огромной скоростью помчалась по сердечной мышце, выделяя ферменты и выписывая замысловатые пируэты.

Иммунные клетки моментально устремились к ней, но не могли угнаться за юрким роботом. Внимание стражей организма было полностью переключено.

«Ребята, долго робобактерия не сможет их отвлекать», — предупредил Евгений Васильевич. «Постарайтесь поскорее закончить свои дела».

«Хорошо, спасибо большое!» — Дэмиен ободряюще коснулся плеча Айс. «Давай приступать. Вырежи все эти наросты, потом мы сформируем здоровый клапан, так что не бойся».

«Да не боюсь я ничего!» — уверенно воскликнула Айс и точными движениями начала иссекать участки фиброзной ткани.

Дэмиен работал так же методично, но удаление повреждённых тканей резко ухудшило функцию клапана. Обратный ток крови усилился, а за ним последовал мощный сердечный толчок, сбивший обоих с ног.

«Бейби Долл, быстро ко мне!» — крикнул Дэмиен, с трудом поднимаясь.

Девушка в одно мгновение материализовалась перед ним, её костюм ярко вспыхнул.

«Тебе нужно пройти в предсердие и оттуда наносить мощные удары в такт сердцу, чтобы предотвратить обратный заброс крови!» — срочно объяснил он. «Из-за этой регургитации давление резко подскочило!»

Бейби Долл молниеносно рванула через отверстия в клапане, зафиксировалась на стенке предсердия и начала наносить синхронизированные удары. Потоки энергии эффективно выталкивали кровь обратно в желудочек, и регургитация сразу ослабела.

«Бейби Долл, молодец! Продолжай в том же духе!» — с облегчением крикнул Дэмиен.

Они с Айс продолжили работу, и через пару минут фиброзная ткань была полностью удалена.

Айс с беспокойством оглядела результат: «Вроде всё. Теперь нужно восстановить удалённые участки, а то тут не клапан, а сито какое-то получается. Как нам всё это восстановить?»

«Евгений Васильевич, мы закончили с клапаном», — доложил Дэмиен. «Теперь нужно его восстановить. Как это сделать?»

«Сейчас покажу», — ответил профессор, и робобактерия, вырвавшись из облака иммунных клеток, устремилась к команде, готовая к новому этапу операции.

На удивление, клетки иммунитета не устремились за робобактерией, а остались на прежнем месте. Теперь стало ясно — их привлекало что-то другое, что-то, оставшееся в глубине тканей. Оттуда продолжали исходить едва заметные ферменты, тогда как от самой робобактерии таких выделений уже не было.

Через пару секунд аппарат приблизился к Айс и Дэмиену. Со спины робота выдвинулись два компактных рюкзака, соединённых системой трубок и шлангов. Из отсеков выступали несколько полых трубок с открытыми концами.

«Наденьте их, — раздался голос Евгения Васильевича. — После активации на конце основной трубки начнётся синтез регенераторного полимера».

Ребята выполнили указание. Рюкзаки мягко завибрировали, трубки начали засасывать кровь, а на конце главной трубки стал формироваться шарик полимера насыщенного красноватого оттенка.

Дэмиен осторожно поднёс этот шарик к повреждённому участку и выпустил каплю жидкости. Мгновенно из полимера начали формироваться новые клетки, идентичные клеткам клапана. Завораживающее зрелище — отверстия в клапане начали закрываться одно за другим, и он постепенно возвращал свою первоначальную форму.

«Так, мне кажется, надо остановить Бейби-Долл, — заметила Айс, наблюдая за процессом. — Клапан уже почти восстановился».

«Ага, Бейби-Долл, возвращайся», — скомандовал Дэмиен.

Через мгновение девушка уже была рядом с командой. «О, нифига, прикольная штука! — воскликнула она, рассматривая аппарат. — А можно и мне?»

«Вот, держи», — улыбнулся Дэмиен, передавая свой рюкзак.

Блондинка с энтузиазмом включилась в работу, в то время как сам Дэмиен направился к Фьюри и Лексе.

«Ну что, всё готово?» — спросил он, наблюдая за их приготовлениями.

«Думаю, этот состав подойдёт, — ответила Лекса, не отрываясь от своих реагентов. — Надо попробовать».

«Я тоже нашла частоту, — добавила Фьюри, настраивая аппарат, — но за правильность не ручаюсь».

Дэмиен окинул взглядом пространство вокруг и ловким движением поймал одного тромбоцита, направлявшегося к скоплению сородичей, а затем и второго. Клетки молча, но настойчиво пытались вырваться, словно котята, стремящиеся ускользнуть из человеческих рук.

«Вот, подержи-ка», — передал одного тромбоцита Фьюри, которая крепко зафиксировала кровяное тельце.

«Теперь сделаем вот так», — Дэмиен поднёс второго тромбоцита к первому.

У клеток мгновенно выросли своеобразные «лапки» с обеих сторон, которыми они обхватили друг друга, успокоившись и прекратив попытки к бегству.

«Фьюри, не отпускай их, а то уплывут с током крови», — предупредила Лекса.

«Окей», — кивнула та, крепче сжимая клетки.

Лекса поднесла к слипшимся тромбоцитам полимер и раздавила его над ними. Клетки дёрнулись, попытались снова соединиться, но у них ничего не вышло.

«О, хороший раствор, — оценил Дэмиен. — Работает».

«Ага, не зря же я ваш гениальный фармацевт», — с гордостью ответила Лекса.

Едва она произнесла эти слова, как один из тромбоцитов начал неестественно деформироваться, покрылся острыми углами и наконец лопнул, рассыпавшись на гранулы и цитоплазму. Второй, видя это, затрепетал сильнее, вырвался из рук Фьюри и, отлетев на небольшое расстояние, повторил участь собрата.

«Так, гений фармацевт, — с лёгкой иронией произнёс Дэмиен. — Давай теперь сделаем всё нормально, пожалуйста».

«Видимо, этот компонент не подходит», — констатировала Лекса, анализируя состав.

Она быстро внесла коррективы, убрав один из компонентов, что было заметно по изменению цвета антишаров.

«Теперь проверим твой звук, Фьюри», — распорядился Дэмиен.

Они повторили эксперимент. На этот раз Фьюри выстрелила из звукового пистолета по двум слипшимся тромбоцитам. Под воздействием ультразвука они расцепились, но как только звук прекратился, снова попытались соединиться.

Лекса раздавила новый антишарик над мини-сгустком, а Фьюри продолжила воздействовать ультразвуком. На этот раз всё получилось идеально — тромбоциты разделились и больше не стремились к соединению, уплывая с током крови.

«Молодцы, — похвалил Дэмиен. — Теперь нужно повторить то же самое с более крупными сгустками».

«Мы закончили!» — раздался весёлый возглас Бейби-Долл.

Она и Айс приближались к остальной команде. Клапан был полностью восстановлен. Оставалось разобраться только со сгустками крови.

«О, хорошие девочки», — одобрительно кивнул Дэмиен.

«А что это за установка у вас? — поинтересовалась Фьюри. — Я тоже такую хочу».

«Все получите, — заверил Дэмиен. — У нас ещё есть повреждённые участки миокарда, так что не переживайте. А сейчас давайте разберёмся с этими сгустками для начала».

Лекса запустила антишары, которые, падая, разрывались и растекались. Тромбоциты начали разделяться, хотя и неохотно. Когда же Фьюри подключила ультразвук, процесс значительно ускорился.

Спустя пару минут клапан был полностью очищен. Сердце билось ровно и ритмично, иммунные клетки начали массово покидать область работы.

«Сейчас вот это залечим и можно будет домой возвращаться?» — с надеждой спросила Фьюри.

«Ну, видимо, да, — ответил Дэмиен. — Больше нам тут делать нечего. Спросим у Евгения Васильевича, как закончим».

Робобактерия приблизилась к команде, и на её спине снова открылся отсек с тремя дополнительными рюкзаками. Ребята надели их и приступили к восстановлению повреждённой сердечной мышцы. Лекса параллельно положила пару восстанавливающих шаров себе в сумку, объяснив: «Проанализирую их состав».

Следующие полтора часа они впятером залечивали сердце. Результат превзошёл все ожидания — вместо едва работающего, ослабленного органа перед ними был эталон здорового сердца.

«Всё, вроде закончили, — констатировала Айс. — Спрашивай у Евгения Васильевича, нужно ли что-то ещё, или мы можем возвращаться».

«Сейчас спрошу, — Дэмиен мысленно связался с профессором. — Евгений Васильевич, нам можно возвращаться? Мы полностью закончили восстановление сердца».

«Уже закончили? Вот и хорошо, сейчас посмотрю», — ответил профессор.

Глаза робобактерии задвигались, аппарат тщательно обследовал область работы и замер.

«Всё в порядке, ребята, возвращайтесь в капсулу. Дальше я вас увеличу обратно».

Команда сложила рюкзаки в отсек робобактерии и вместе с ней вернулась под купол капсулы. Заняв свои места, они ощутили, как двери плавно закрылись, ремни безопасности автоматически застегнулись. Лёгкая вибрация и показания на мониторах безошибочно указывали на то, что они направляются обратно в общий кровоток.

«Сейчас придём, и первым делом — кушать!» — мечтательно произнесла Бейби-Долл.

«Вот-вот, мы тут столько времени без еды», — поддержал Дэмиен.

«Ну, по ощущениям не так уж и много времени прошло», — возразила Лекса.

«Не забывайте, что нам надо вернуться не на нашу базу, а в большой мир, — напомнила Фьюри. — Евгений Васильевич предупредил же».

«Ага, я как раз домой и хотела вернуться», — кивнула Айс.

«Ну, нам с Лексой можно уж на базу, — сказал Дэмиен. — Там больше удобств. Да и до учёбы завтра быстрее добираться».

«Дэмиен, это мы с тобой как поедем, ещё решим», — уточнила Лекса.

«Я, может, тоже тогда на базу вернусь, а может, и нет, — задумалась Бейби-Долл. — Ладно, потом решим, как вернёмся».

Корабль плыл по объёмному кровотоку, постепенно приближаясь к месту выхода. На мониторе было видно, как они миновали крупные артерии и теперь двигались по сосудам среднего калибра.

Внезапно сильная тряска потрясла капсулу — корабль словно зацепился за что-то. От резкой остановки задняя часть капсулы приподнялась, а ребят по инерции рвануло вперёд. К счастью, ремни полностью амортизировали удар, и все остались на своих местах.

Фьюри, настороженно глядя на замерший корабль, первая нарушила тревожную тишину: «Что это было? Кто-то держит наш корабль?»

«Да кто его знает, что произошло...» — Дэмиен с хмурым видом обратился к коммуникатору. — «Евгений Васильевич, что случилось? Почему наша капсула не двигается дальше? По монитору видно, мы ещё не подошли к точке выхода из кровотока».

Голос профессора прозвучал чётко и без паники: «Вы застряли в атеросклеротической бляшке. Отсюда я никак не смогу вам помочь — капсула довольно плотно засела в самом центре. Поэтому вам нужно будет выйти из корабля и освободить его».

«Отлично, только этого нам не хватало!» — с раздражением выкрикнула Айс, одним движением расстёгивая ремень безопасности и направляясь к выходу.

«Подожди меня!» — не отставая от подруги, крикнула Бейби-Долл, тоже высвобождаясь из ремней.

Лекса, пытаясь внести ясность, призывно подняла руку: «Девочки, не спешите! Сейчас все вместе решим, что делать и как лучше поступить».

Но её слова повисли в воздухе — девушки уже открыли двери капсулы с помощью аварийного рычага и выскочили наружу.

«Почему нельзя слушаться, когда это так надо?» — с отчаянием в голосе прокричал им вдогонку Дэмиен. — «Девочки, стойте, не самовольничайте!»

«Они что, ещё и поругаться решили?» — Фьюри, Лекса и Дэмиен напряглись, услышав из-за борта необычно громкие и гневные возгласы.

Выскочив следом, они увидели картину: Бейби-Долл, раскинув руки, пыталась преградить путь Айс, в чьих руках угрожающе светились плазменные серпы.

«Айс, подожди!» — Бейби-Долл, держа подругу за плечи и глядя ей прямо в глаза, говорила громко и увещевающе. — «Нам надо оценить последствия наших действий! Это же ткань организма, хоть и повреждённая — мы не можем её просто так уничтожать! Посмотри, сколько вокруг иммунных клеток — они нам этого так просто не простят!» — она провела рукой по сторонам, демонстрируя всю армию стражей, прибывающих к месту «аварии».

Айс стояла, словно изваяние, её взгляд был неподвижен и полон решимости. «Отойди с дороги!» — её голос прозвучал резко и холодно. — «Я не могу больше ждать — мы и так много времени потратили! А у меня дома дела, между прочим! Мне на вождение надо — вы это и сами знаете, за это деньги заплачены! Дай мне нанести один удар по этой бляшке, и мы выберемся отсюда!» — она резким движением указала серпом на скопление клеток, державших корабль в плену.

«Нет, так нельзя!» — в голосе Бейби-Долл зазвенела настоящая тревога. Её костюм вспыхнул алым, перчатки засветились. — «Ты и сама знаешь, что это опасно для организма! Бляшка может оторваться — и весь наш труд будет напрасен! Человек просто УМРЁТ!» — с последними словами она с силой оттолкнула Айс, отбрасывая её на несколько метров.

В глазах Айс вспыхнула чистая ярость. «ПУСТЬ УМРЁТ! МНЕ-ТО ЧТО? Я ХОЧУ УЖЕ ВЫЙТИ ОТСЮДА!» — её фигура сгруппировалась для броска.

«ОСТАНОВИСЬ!» — сквозь сжатые зубы, принимая боевую стойку, прошипела Бейби-Долл.

«ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПОВТОРЯЮ — НЕ МЕШАЙ МНЕ!» — парировала Айс.

«НЕТ! Я НЕ ДАМ ТЕБЕ УНИЧТОЖИТЬ ВЕСЬ НАШ ТРУД И НАВРЕДИТЬ ЭТОМУ ПАЦИЕНТУ!» — крикнула в ответ Бейби-Долл.

Айс на мгновение замерла, и её голос прозвучал зловеще спокойно: «Ты сама сделала выбор...» С этими словами она, как жёлтая молния, рванула вперёд.

«ФЬЮРИ, ДАВАЙ!» — скомандовал Дэмиен.

Сверху опустилась невидимая, но ощутимая звуковая волна. Айс замерла на месте, вскрикнула и, схватившись за голову, начала метаться. Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. В этот миг Дэмиен оказался за её спиной, нанеся быстрый полимерный состав на её ноги. Полимер мгновенно застыл, спутав движения. Айс пошатнулась, но Дэмиен подхватил её, пытаясь обездвижить и руки.

Почувствовав свободу рук, Айс с рыком нанесла удар серпом сверху вниз, целясь капитану в голову. Тот успел отклониться, но лезвие всё же оставило на его щеке длинную кровавую полосу. В следующее же мгновение руки Айс были скреплены тем же сталеподобным полимером. Дэмиен, ловко выхватив обезвреженные серпы, повесил их на пояс.

«ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?» — отчаянно выкрикивала Айс, пытаясь вырваться.

«Нет уж, Айс, тебе надо успокоиться, — твёрдо, но без злобы сказал Дэмиен, продолжая удерживать её. — Отдохни — мы тут быстро всё закончим».

«САМ УСПОК...» — не успела она договорить, как робобактерия, бесшумно подкравшись сбоку, впрыснула ей в шею седативный препарат. Напряжение в теле Айс мгновенно ушло, и она обмякла, погрузившись в сон.

«Фух...» — Бейби-Долл с облегчением выдохнула, и её костюм потускнел. — «Я уже успела напугаться. Было так страшно — она могла меня порезать. Ладно, вы успели вовремя — спасибо».

Дэмиен, всё ещё держа на руках спящую Айс, покачал головой: «Что это на неё нашло? Странно, она же никогда так себя не вела... Ладно, ты рядом оказалась, Эмма, так что тебе тоже спасибо. Да и все сработали отлично — без полимера Лексы и звуковой атаки Фьюри мы бы с ней так просто не справились. Без происшествий не обошлось бы».

«Так и сейчас не всё так просто закончилось — ты же пострадал», — с упрёком сказала Лекса, подходя ближе и бережно поворачивая его лицо к себе, чтобы осмотреть рану, сердце болело от того, что два близких человека наставили друг на друга оружие.

«Да это же ерунда, — отмахнулся Дэмиен, активируя регенерацию костюма. — Сейчас активирую процесс заживления». Но рана не затягивалась. В его шлеме прозвучал безэмоциональный голос системы: «Регенерация невозможна. Структура ткани сильно изменена. Попытка регенерации приведёт к уродованию живой ткани носителя».

«Чего? Как это невозможно? Что за ерунда?» — не понял он.

«Ты же от таких страшных ран регенерировал, а тут маленький порез не можешь заживить?» — удивилась Фьюри.

Бейби-Долл, подойдя вплотную, внимательно посмотрела на рану: «Может, это из-за того, что от плазменных серпов края раны запеклись?»

«Возможно, и так», — в раздумьях проговорила Лекса.

«Ну, зато кровь не идёт — и то хорошо», — с натянутой улыбкой попытался шуткой сгладить ситуацию Дэмиен.

«Ну-ка, повернись сюда», — снова взяв его за подбородок, приказала Лекса и нанесла на рану новый состав полимера. Края раны размягчились, повреждённая ткань отпала, и на этот раз регенерационный режим костюма без труда затянул порез, не оставив и следа.

«О, так немного лучше, — констатировала Фьюри. — Это, ребята, не хочу отвлекать, но у нас тут девушка без сознания уже пару минут лежит — может, что-то с ней сделаем?»

«Да, я отнесу её на корабль, не переживайте», — Бейби-Долл легко подхватила тело спящей подруги и быстрыми шагами направилась к капсуле, вскоре вернувшись обратно.

«Вот и хорошо — пусть отлежится, — с облегчением сказал Дэмиен, проводя рукой по зажившей щеке. — А мы пока подумаем, что нам сделать тут и как это безобразие лечить».

Вся команда, за исключением спящей Айс, собралась вместе, внимательно осматриваясь и оценивая масштаб поражения, чтобы выработать план лечения повреждённого сосуда.

Осмотревшись, Дэмиен облегчённо выдохнул: «Так, в принципе, тут работы не так много, как в сердце».

«Согласна, поражений в разы меньше, но проблемы все те же, — поддержала его Лекса, указывая пальцем на приближающийся рой иммунных клеток. — Нам снова нужно отвлечь иммунную систему, иначе мы и шага тут сделать не сможем. Звуки битвы явно привлекли их внимание».

«Так же попросим робобактерию отвлекать их, пока мы зачистим тут всё и восстановим повреждения», — предложила Бейби-Долл, потирая запястье.

Лекса вдруг оживилась, доставая из своей многофункциональной сумки небольшой антишар чёрно-зелёного цвета, красиво переливавшийся на свету. «Подождите! Бейби-Долл, возьми это и брось как можно дальше от нас».

«Такой красивый! — воскликнула Фьюри, с любопытством разглядывая сферу. — А что это?»

«Сейчас все увидите, — загадочно улыбнулась Лекса, передавая антишар блондинке. — Бросай со всей силы, не переживай, организму человека он не должен повредить… Наверное».

«Наверное?!» — Дэмиен только ахнул, как антишар, метко брошенный Бейби-Долл, уже уносился вдаль вдоль сосуда, оставляя за собой шлейф красноватой энергии.

Пройдя приличное расстояние, он упал на здоровую стенку сосуда и лопнул, окутав пространство густым зелёно-чёрным туманом. Как по команде, вся масса иммунных клеток резко развернулась и устремилась прочь от команды к источнику помех.

Рука Дэмиена медленно опустилась с лица, на котором застыла смесь облегчения и раздражения. «Лекса, ты, конечно, молодец, но можно же заранее о таком предупреждать. И что значит это твоё «наверное»?»

«Хи-хи, ну, пока не попробуем — не узнаем, — смущённо отвернувшись и склонив взгляд, ответила красноволосая, явно довольная эффектом. — Эксперимент можно считать успешным».

Собравшись с мыслями, капитан принял решение. «Так, пока отвлечение действует, я вскрою крышку этой бляшки. Лекса, будь готова забросить туда же полимер для тромболизиса, как мы делали в сердце. Фьюри, поможешь ей, направив ультразвуковую частоту для активации. Бейби-Долл, следом за мной пролезай в образовавшуюся полость и добей оставшиеся клетки. Всем всё понятно?»

Дружное «Да, капитан!» прозвучало в ответ.

Достав свой меч, Дэмиен подошёл к наиболее выступающему участку бляшки и с силой вонзил лезвие в плотную, кальцифицированную ткань. Лезвие застряло, не желая поддаваться. «Чёрт… Сидит намертво».

«Тебе помочь?» — тут же отозвалась Бейби-Долл.

Кивнув, он продолжил давить. Блондинка схватилась за его кисти, и, объединив усилия, они резким движением продвинули меч вперёд, прорезав несколько метров покрышки. Образовался достаточный для работы разрез. Под напором крови край бляшки стал отгибаться, формируя опасный карман.

«Лекса, Фьюри, действуйте!» — скомандовал Дэмиен.

Лекса один за другим посылала антишары полимера прямо в открывшуюся полость, а Фьюри тут же обрабатывала их ультразвуком. Почти сразу из просвета бляшки, словно конфетти, посыпались тромбоциты, лейкоциты и эритроциты. Сгусток стремительно уменьшался, сосуд расширялся, а ток крови постепенно успокаивался.

«Так, видимо, это всё, — констатировал Дэмиен, наблюдая за затихающим процессом. — Дальше наша очередь, Бейби-Долл».

«Ага, сейчас всё сделаем!» — блондинка энергично подскочила к краю разреза и, не раздумывая, собралась прыгнуть вниз, но была резко остановлена сильной рукой капитана, вцепившейся в край её костюма. «Эй, ты чего? Сам же сказал — наша очередь!» — возмущённо закачалась она на весу.

«А ты вниз посмотри…» — мрачно произнёс Дэмиен.

Последовав его совету, девушка замерла. Прямо под ней, в нескольких метрах, торчали бесчисленные острые кристаллы холестерина, напоминающие прозрачные ледяные шипы смертельной высоты. Прыжок в эту ловушку был бы чистым самоубийством.

«Ну, спасибо, Дэмиен. Только такая ерудна меня точно не остановит!» — заявила она, и, ловко выкрутившись из его захвата, ринулась вниз.

Сердце капитана на мгновение замерло. Но в последний момент Бейби-Долл, перекувыркнувшись в воздухе, направила заряженный энергией кулак под ноги. Мощная ударная волна разнесла все кристаллы в радиусе десяти метров в мелкую пыль, и девушка грациозно приземлилась на твёрдую мышечную ткань. «Капитан, всё хорошо, можешь спускаться!»

Следуя за ней, Дэмиен, Лекса и Фьюри оказались внизу. «Бейби-Долл, круто! Так легко разломала такие опасные шипы», — восхищённо сказала Лекса.

«А я их тоже сначала не заметила, — призналась Фьюри. — Испугалась за тебя не меньше Дэмиена».

«А с другой стороны, мы же знаем, что Бейби-Долл у нас очень сильная, и так просто её не возьмёшь», — подмигнула Лекса.

«И то верно, — кивнула Фьюри. — А дальше-то что делать будем, капитан?»

«Пока что просто ждём, пока эта красавица все кристаллы разнесёт», — с лёгкой улыбкой ответил Дэмиен, наблюдая, как Бейби-Долл сокрушала оставшиеся глыбы холестерина, превращая их в безвредный порошок.

Через пару минут работа была завершена. Крышка бляшки, потеряв опору, опустилась ниже, едва не задевая головы команды. Запыхавшаяся Бейби-Долл, опершись на колени, спросила: «Ну, вроде всё. Я же ничего не пропустила?»

«Вроде как всё… А, нет, вот ещё один!» — указала Фьюри на небольшой кристаллик в стороне.

«Фух, ладно, сейчас и его…» — блондинка сделала шаг, но Дэмиен мягко остановил её, положив руку на плечо.

«Нет, нет, пока что отдохни, мы дальше сами. Ты своё уже отработала».

«Ну, хорошо…» — не стала спорить Бейби-Долл и, присев, а затем и вовсе растянувшись на мышечном слое в позе «звёздочки», принялась восстанавливать дыхание.

«Ты молодец, отдыхай пока что», — подошла к ней Лекса и, приподняв голову подруги, подложила под неё мягкий полимер, сформированный из её сумки.

«О, спасибо! — обрадовалась блондинка. — А можно ещё мне одеяло сделать и какую-нибудь подушку-обнимашку?»

«Ха-ха-ха, ещё чего! — рассмеялась Лекса. — Отдыхай немножко, и пойдём дальше работать. Полностью отдыхать дома будешь».

Бейби-Долл в ответ надула губки и с комичной обидой отвернулась.

«Лекса, ты чего там делаешь? Или сюда надо, заканчивать с этой бляшкой», — позвал Дэмиен, изучая стенки сосуда.

«Уже иду!» — девушка вскочила и легким бегом подбежала к капитану. «От меня что-то нужно?»

«Да. Вот думаю, как нам лучше поступить, — он указал мечом под ноги. — Видишь, под нашими ногами есть несколько слоёв разросшихся мышечных клеток. Их надо убрать, иначе сосуд останется суженным. Что скажешь?»

Пока Лекса размышляла, свою идею предложила Фьюри: «Может, мне как-то ультразвуком их разрушить? Выберу нужную частоту».

«Идея неплохая, но ты сможешь сделать это так, чтобы не повредить нужные, нижние клетки?» — уточнил Дэмиен.

Фьюри покачала головой. «Так ограниченно направить ультразвук я вряд ли смогу».

«Мой полимер тоже не сможет избирательно проникнуть только на несколько слоёв, — добавила Лекса. — Он заполнит всё подряд».

«Вот-вот. Что же тогда можно придумать?» — озадаченно спросил капитан.

Их раздумья прервал звонкий голос. «А что, если ты, Дэмиен, прорубишь определённое количество клеток — только те, что не нужны, — и мы дойдём до базальной мембраны?» — поднялась на ноги Бейби-Долл, уже заметно посвежевшая. «Уже под ней нам не нужно уничтожать мышечные клетки. Они здоровые».

Лицо Дэмиена озарилось. «Точно! Базальная мембрана! Бейби-Долл, молодец, хорошо, что вспомнила это». Девушка смущённо улыбнулась, заметно гордая собой.

«Ты так быстро восстановилась? Здорово!» — воскликнула Лекса.

«Да, я уже снова полна сил!» — блондинка бодро встала в круг товарищей, готовая к работе.

«Тогда поступим так, — начал распределять задачи Дэмиен. — Я прорублю клетки до базальной мембраны. После чего Лекса зальёт её специальным полимером, который создаст барьер. Фьюри направит ультразвук, и он, отражаясь от барьера, уничтожит только верхние, ненужные слои. Думаю, это сработает».

План был приведён в исполнение. Дэмиен аккуратно прорезал слой за слоем, обнажив плотную, перламутровую базальную мембрану. Лекса начала наносить полимер, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы образовать тонкую плёнку, вещество продолжало уходить вглубь, всасываясь с пугающей скоростью.

«Может, уже хватит?» — с тревогой в голосе спросила она, глядя, как исчезают очередные порции.

«А я вот не знаю… — Дэмиен с досадой провёл рукой по волосам. — Эх, сейчас бы сюда рентгеновский взгляд Айс».

«Ну, имеем что имеем. Надо понять, что происходит», — пожала плечами Лекса.

«Да, но чтобы это выяснить, нам нужно сначала выбраться отсюда. Так что давай, запусти ещё пару антишаров, и, думаю, хватит. Попробуем ультразвуком».

Лекса кивнула и взяла последний антишар. В тот момент, когда полимер из него коснулся поверхности, вся масса мышечных клеток над мембраной с громким, сочным звуком оторвалась единым пластом и поплыла вверх, к разрыву, увлекая за собой застывающий полимер.

«Эээээ? Что у вас там происходит? Почему мы движемся?!» — испуганно вскрикнула Фьюри, потеряв равновесие.

«Фьюри, держись!» — Бейби-Долл стремительно схватила подругу и оттащила её к Дэмиену и Лексе на устойчивый участок.

«Похоже, мы немного перестарались с количеством, — сквозь зубы процедил Дэмиен, глядя на нависающую громаду. — И теперь вся эта глыба может вылететь в просвет сосуда и создать мега-тромб».

«Отлично! Только этого нам не хватало», — с горькой иронией констатировала Бейби-Долл.

«Сейчас я их всех уничтожу!» — Фьюри, вскочив, направила свой усилитель на центр глыбы и выпустила мощную ультразвуковую волну.

Эффект оказался обратным: огромная масса лишь раскололась на сотни более мелких, но не менее опасных обломков, которые с ещё большей скоростью устремились к выходу.

«Бейби-Долл, за мной!» — Дэмиен чёрной вспышкой рванулся к меству разрыва. Блондинка — красной — следом за ним.

Оказавшись наверху, они изо всех сил начали стягивать края раны, пытаясь закрыть опасный просвет. «ДАВАЙЙЙЙ, СИЛЬНЕЕЕЕЕЕ!!!» — кричал Дэмиен, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.

«Я ПЫТАЮСЬ!» — сквозь стиснутые зубы отвечала Бейби-Долл, её костюм гудел, перегружаясь.

Снизу доносились взрывы полимера и вой ультразвука, которые пытались уничтожить прорывающиеся обломки, но справиться с таким количеством им было не под силу.

В этот момент из капсулы корабля вылетела знакомая жёлтая молния. Промчавшись мимо Дэмиена, Айс на лету подхватила свои плазменные серпы. С их появлением стянуть края раны стало гораздо легче.

«Я сейчас, потерпите немного, ребята!» — её голос прозвучал собранно и уверенно.

Опустившись, Айс жёлтой вспышкой металась от одного края раны к другому, сшивая их своими серпами с филигранной точностью. Разрез стал закрываться, словно застёгивающаяся молния. Когда до полного закрытия оставалось всего ничего, она юркнула в оставшуюся щель, и оттуда донёсся последний мощный хлопок и звон разбивающихся кристаллов. Миссия была завершена.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием команды.

«Ну, вот и всё… — первой нарушила молчание Айс, окидывая всех растерянным взглядом. — А что это было-то? Почему я была на корабле, а вы здесь без меня всё делали? Я что, уснула?»

«Ты ничего не помнишь?» — удивилась Бейби-Долл.

«Нет… — Айс сжала виски. — Я помню только, что мы сели на корабль и отправились домой после прошлой миссии. А дальше — будто провал. Проснулась от ваших криков».

«Давайте вернёмся уже обратно и там со всем разберёмся», — предложила Фьюри, всё ещё слегка дрожа.

«Да, пойдёмте, по дороге всё обсудим», — кивнула Лекса, с облегчением глядя на залатанную стенку сосуда.

Команда направилась к кораблю. Войдя внутрь, они молча расселись по местам. Дэмиен вышел на связь с Евгением Васильевичем, коротко доложив: «Миссия завершена». Капсула плавно отделилась от стенки сосуда и, набирая скорость, устремилась к месту выхода из кровотока, оставляя позади очередное спасённое жизнь.

Глава 8

По монитору в центре капсулы было видно, что они почти достигли точки выхода из кровеносного русла. Через считанные секунды пространство вокруг озарилось ярким светом, и стало ясно: команда находится уже не в сосуде, а продвигается по системной трубке, приближаясь к капсулам для увеличения.

Достигнув цели, в сознании ребят вновь прозвучал знакомый голос: «Три, два, один. Успешно».

Капсулы раскрылись, и они вышли в операционную, залитую холодным светом панелей, покрывавших весь потолок. От непривычной яркости все щурились, но через мгновение глаза адаптировались.

Евгений Васильевич, поправляя очки, обратился к команде:

«Операция завершена успешно?»— вопрос явно был адресован капитану.

«Так точно, всё прошло без проблем», — начал доклад Володя, но тут же запнулся. — «Вот только…» — он собирался рассказать о странностях с Ангелиной, однако профессор его остановил.

«Пойдёмте скорее, переместимся в комплекс «Павлов». Там мне всё расскажете. Никакой информации здесь — при пациентке и даже наших специалистах. Впредь будьте внимательнее: даже если пациент без сознания, он может всё слышать!» — прошептал он, предостерегающе глядя на каждого. Затем жестами стал подталкивать их к устройству для перемещения, через которое они попали в операционную.

Ребята не стали спрашивать, покорно встав на платформы. В этот момент их окликнул один из техников:

«Подождите, вы забыли расписаться!» — он протянул планшет с отчётом о манипуляции.

«Ах да, спасибо, что напомнили! — поспешно принял «документы» профессор. — Старость не радость», — пошутил он, но мгновение спустя снова стал серьёзен. Поставив несколько подписей, он встал на свою платформу, и вся группа переместилась в комплекс «Павлов».

Обстановка в кабинете не изменилась, словно они и не уходили. Евгений Васильевич прошёл к своему столу и устало опустился в кресло.

«Ну всё, теперь можете рассказать», — его руки упёрлись в край стола, а взгляд выражал предельную сосредоточенность.

Володя немного помолчал, собираясь с мыслями.

«Вся операция прошла хорошо. Хоть и были сложные моменты, непредвиденные ситуации…» — он мельком глянул на Ангелину, — «…но мы справились».

Тон капитана насторожил профессора, и он вопросительно обвёл взглядом остальных. Эмма решила продолжить:

«Нас кое-что беспокоит. Когда мы уже возвращались и застряли в атеросклеротической бляшке, Ангелина вела себя… очень странно», — в голосе блондинки звучала неподдельная тревога.

«Я? — девушка растерянно посмотрела на подруг. — Я же ничего не помню, ребята. Я что-то не так сделала?» — её голос дрогнул. Почему все неприятности всегда связаны со мной? — вертелось у неё в голове.

Евгений Васильевич мягко прервал её тяжёлые раздумья:

«Да, я заметил этот момент. Хорошо, что всё произошло во время смены специалистов, иначе мог бы быть скандал».

«Скандал? — переспросила Луиза. — Но мы же всё сделали, пациент спасён! Разве нас в чём-то можно обвинить?» — в её голосе зазвучали нотки возмущения.

«Вот именно, — поддержала её Лера, положив руки на плечи Ангелины в знак поддержки. — И Ангелина сейчас в порядке. Вы же не планируете её ругать?» — последняя фраза прозвучала твёрдо, но с надеждой.

«Эх, ребятки… — профессор снял очки и устало потер переносицу. — Не всё так просто. Вашу работу строго контролируют. Специалисты, находящиеся на операции, следят за показателями пациента и за каждым вашим шагом. Даже незначительные отклонения фиксируются и отправляются на проверку в высшие инстанции, где решают, допускать вас до дальнейшей работы или нет».

Он выдержал паузу, давая словам усвоиться.

«Сегодня в процессе операции у пациента несколько раз происходили скачки давления и падение жизненно важных показателей.Всё это зафиксировано. Благо, с пациентом всё хорошо, вы справились, поэтому инцидент могут пропустить. Разве что в Совете сделают замечание», — он картинно закатил глаза, давая понять своё отношение к бюрократии.

Затем его тон стал суровее - «А вот момент с Ангелиной— это серьёзно. Если бы такое зафиксировали, всю вашу команду могли жестоко наказать, вплоть до лишения разрешения на работу в организации».

Ангелина была в шоке. Она резко встала и подошла к профессору.

«Что я сделала-то?— её глаза наполнились слезами от непонимания. — Мне кто-нибудь объяснит?!» — последнее было адресовано уже товарищам.

Друзья молчали, подбирая слова. Это молчание ранило её сильнее любых упрёков.

«Зачем вы меня пугаете?»— ноги Ангелины подкосились, и Володя, подхватив её, усадил обратно в кресло. Чуть успокоившись, она тихо спросила: «Какое наказание? Какие последствия? Что вообще происходит?» — её голос охрип, казалось, она вот-вот разрыдается.

Луиза присела перед ней на корточки и сжала её руку.

«Всё хорошо, Ай… — она запнулась, — …ой, тут же можно по имени. Ангелина. Просто, когда мы уже заканчивали с сердцем и направлялись обратно, наш корабль застрял в атеросклеротической бляшке. И ты… немного взбунтовалась. Это могло навредить и пациенту, и нам».

«Ну, как «немного»… — подала голос Эмма, стоявшая у стены. — Она хотела его просто убить», — в голосе блондинки звучала обида, хоть она и понимала, что подруга, скорее всего, не виновата.

Лера, почуяв, что ситуация накаляется, решила вмешаться - «Эмма, не надо так, она же ничего не помнит», — её укоризненный взгляд подействовал.

«Да, прости, — выдохнула Эмма, смягчившись. — Но она должна знать правду. Мы тебя остановили почти без последствий. Разве что Дэми… Володя немного пострадал, но всё обошлось. Так что не переживай».

Фраза о том, что она сама навредила Володе, выбила у Ангелины воздух. Казалось, дышать стало невозможно. Накатили головная боль, усталость и дикое желание сбежать. Этого не может быть со мной…

Её мысли прервал резкий звук открывающейся двери. В кабинет вошла Екатерина Олеговна.

«Вот они,наши молодые специалисты! Молодцы!» — женщина впервые улыбалась так тепло, что ребята растерялись.

«Мне уже всё сообщил Евгений Васильевич.Не переживайте, — видя их напряжённые лица, она добавила мягче, — я обо всём позабочусь. Никто не узнает об этом инциденте, если вы сами не проболтаетесь!» — её взгляд на мигу стал строгим.

Затем она подошла к Ангелине, всё ещё сидевшей с отрешённым видом.

«А сейчас я забираю Ангелину с собой» - Взяв девушку за руку, Екатерина Олеговна направилась к выходу, придерживая её, чтобы та не упала. Ангелина не сопротивлялась, покорно следуя за ней.

«Стойте! Куда вы её уводите?» — Володя резко шагнул вперёд, его не устраивало, что члена команды уводят без объяснений.

Екатерина Олеговна, словно не слыша его, вышла из кабинета вместе с Ангелиной.

Евгений Васильевич остановил капитана жестом - «Володя, не переживай. Мы сказали — позаботимся. А вам сейчас лучше отдохнуть. Завтра на учёбу, а сейчас уже второй час ночи. Спать осталось всего ничего!» — в его голосе звучала не только усталость, но и оттенок приказа.

«Нет, так не пойдёт! — повысила голос Лера, её тоже возмущала происходящая неразбериха. — Скажите хотя бы, что с ней будут делать!»

Луиза и Эмма напряжённо переглянулись, опасаясь, что спор перерастёт во что-то большее.

Профессор сдался через минуту тяжёлого молчания. Он раздражённо выдохнул.

«Хорошо, хорошо… Мы просто забрали её на обследование, чтобы выяснить, что случилось. Вот и всё. Остальное узнаете завтра, — он поднял руки в знак примирения. — А теперь — отдыхать».

«Ребята, правда, давайте отдыхать, — первая нарушила паузу Луиза. — Вряд ли они захотят навредить Ангелине. Мы слишком ценны для организации, чтобы вот так разбрасываться специалистами».

«И то верно, — Эмма потерла виски, пытаясь прогнать накатившую головную боль. — Сегодня и так хватит впечатлений. Нужно хотя бы пару часов поспать».

«Тогда завтра вы нам всё расскажете», — уже спокойнее, но твёрдо сказала Лера, поправляя выбившийся локон.

Евгений Васильевич смотрел в окно, слегка постукивая пальцами по столу.

«Хорошо. Приходите завтра, я всё расскажу, — он перевёл взгляд на ребят. — А сейчас идите. Я, как и вы, устал и хочу закончить сегодняшнюю работу».

По нему и правда было видно, что он будто постарел за эти часы. Первая миссия далась нелегко и ему. Попрощавшись, ребята вышли, поднялись на лифте и покинули огромное здание Совета организации MedAlliance, чтобы сесть в такси до станции.

Машина взмыла в воздух, открывая шикарный вид на ночной комплекс «Павлов». Он во многом отличался от своего «брата» — комплекса «Мечников».

«Я только сейчас осознала, что операция длилась больше восьми часов. Если точно — восемь часов сорок семь минут», — сверившись с часами, сказала Лера. Для неё это стало неожиданностью: внутри время текло иначе.

Володя положил свою руку поверх её руки и посмотрел ей в глаза. - «Да. Пока мы были там, время и усталость почти не ощущались. Казалось, прошло от силы полчаса».

Эмма, сидевшая напротив, нарочно кашлянула, прерывая момент.

«Видимо, костюмы не дают нам уставать в процессе. Поэтому, сняв их, мы только сейчас чувствуем всю накопленную нагрузку», — она потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы. Костюм хорошо справлялся с перегрузками, но тело всё равно не могло не отреагировать на колоссальное напряжение.

«Даааа, — Луиза подскочила на месте, энергии ей было явно не занимать, — а ещё кушать ужасно охото, я все силы как будто потратила на эту операцию». В глазах у неё снова заплясали озорные искорки.

Володя вздохнул и изобразил подобие улыбки на своём лице. «Ну, сейчас прилетим на базу и перекусим чем-нибудь, мы заслужили».

«Ага, только это если я переживу такое интервальное голодание», — девушка положила руку на животик, пытаясь унять урчание. Извечная проблема — он всегда начинал бурчать, когда вокруг тихо.

Володя посмеялся над подругой: «Переживёшь уж, нам же не так долго ехать до базы, минут 30–40 на всё про всё». На свои слова он услышал усталые вздохи команды. Что ж, ничего не поделаешь.

В ответ Луиза только фыркнула, после чего растеклась на своём кресле, принимая вид расплавленного сыра.

Летели ребята не так долго, как им казалось, и уже были видны огни вокзала. Выйдя из такси, вчетвером они направились к станции покупать билеты.

Тут Лера остановилась и задала вопрос, который её тревожил из-за отсутствия характерного для их компании шушуканья: «А где Луиза?» Крутя головой, девушка старалась найти «маленькую проблему» поблизости.

Блондинка тоже осмотрелась. «Куда она уже успела пропасть? Володя…» Повернувшись к капитану, она хотела спросить его, но, к её удивлению, Володю она тоже не увидела. Вот это уже было нечисто.

Но тут красноволосая облегчённо выдохнула и указала пальцем на парочку у ближайшего ларька с едой.

«Видимо, дома мы будем не так скоро», — Эмма устало улыбнулась. «Хотя я тоже не против поесть».

«Ага, пойдём тоже перекусим», — Лера взяла подругу за руку. «Всё равно уже деваться некуда».

Девушки, весело переговариваясь, направились к ларьку, где Володя с Луизой уже что-то выбирали на прилавке, с аппетитом разглядывая каждое блюдо.

Эмма решила, что чуть-чуть всё же стоит поругать друзей: «Может, хватит уже убегать, ничего нам не сказав?» — она упёрла руки в боки, став похожей на мать, которая отчитывает своих детей за двойки. «Почему мы каждый раз вас искать должны?»

«Да мы же недалеко ушли», — Луиза хоть и почувствовала себя немного виноватой, решила это не показывать. «Да и ты сама точно так же делаешь!» — уже прожёвывая во рту кусок пиццы, проговорила девушка.

Услышав железный аргумент в свой адрес, Эмма сразу же решила сменить тему: «О, тут и пицца есть? Выглядит вкусно». Девушка подхватила меню и начала показывать его Лере.

«Да, мы заказали две большие пиццы, а ещё, благодаря тому, что Луиза через телефон заказ делала, ей ещё одну маленькую пиццу дадут», — Володя уже прикончил кусочек и вытирал руки салфеткой. «Пойдёмте, присядем вон там».

Он указал на свободный стол, который находился напротив ларька. Группа ребят, взяв большие коробки с пиццей, направилась именно туда.

«Вау, они настолько большие?» — Лера приоткрыла одну из коробок, и перед её взором открылась гигантская пицца диаметром в 50 сантиметров. Её аромат вызывал непроизвольное слюноотделение, а вид говорил о том, что перед ней лежит самое настоящее произведение кулинарного искусства.

«Да! И мы в акцию попали, ещё 50% скинули с цены, прям повезло», — хвасталась Луиза, показывая заказ в приложении.

«А потом мы и сами удивились: заказали обычную пиццу, а принесли эти громадины. Их даже есть неудобно из-за того, что они такие большие», — лепетала Луиза, подхватывая горячий кусок, с которого плавно сползал оплавленный сыр.

«Ну, кому как, мне лично всё удобно», — взяв двумя руками кусок, блондинка откусила сразу треть.

«Вот, вот», — Володя поддержал подругу. «Тебе просто надо вырасти немного, и тоже поймёшь, что это обычных размеров пицца».

Компания посмеялась над шуткой, а Луиза только насупилась: «Я нормальных размеров, это вы дылды!»

Девушка сделала вид, что обиделась на ребят, но через считанные секунды уже без малейшей обиды и с большим аппетитом поедала свой кусок. Снова воцарилась идиллия.

«Очень даже ничего, вкусно», — проговорила красноволосая, откидываясь на спинку стула. «Я уже наелась даже, прям тяжело жевать стало. Надо найти воду, а то тут один молочный коктейль 300 рублей стоит — это кошмар». Девушка смотрела на меню.

«И всё?» — удивлённо воскликнул парень, глядя на свою девушку. «Два куска съела и наелась? Слабо». — усмехнулся он, беря в руки следующий кусок, но уже с другой начинкой. Под столом он протянул девушке бутылку воды.

Лера, не отрываясь от спинки стула, констатировала: «Ты сам только третий доедаешь, посмотрим, сколько в тебя ещё влезет». — Нотка ехидства проскочила в её голосе.

«Не переживай, ничего не останется, а всё, что останется, я съем», — не скрывая ухмылки, проговорил капитан команды. Девочки лишь ухмыльнулись в ответ, воздержавшись от каких-либо комментариев — иногда с ним спорить бесполезно, в итоге все останутся при своём мнении.

Через пару минут на столе осталась одна открытая коробка, в которой всё ещё находилось целых три огромных куска пиццы.

«Ну что, капитан, будешь доедать?» — Луиза с вызовом смотрела на парня. Сейчас, по количеству съеденных кусочков пиццы, они были на равных.

Володя не хотел так просто сдаваться. «Да, буду, только дайте мне время». — Откинувшись на спинку стула и всё ещё пережёвывая уже съеденный кусок пиццы, с набитым ртом и большим трудом проговорил он.

«Ха-ха-ха!» — дружно рассмеялись девочки. Капитан и правда не умел проигрывать, ставя себя тем самым в неловкие ситуации.

«Ладно, ладно», — вытирая слёзы с уголка глаз, проговорила Лера. «Дома доешь. Давайте сейчас лучше поедем на базу. Раз все наелись».

«Да, потом доем, так что я ещё не проиграл, Луиза», — уже более живым голосом произнёс он.

Команда встала из-за стола, предварительно прибрав за собой. Как раз подошло время отправления их поезда. Ребята заняли отведённый им вагон и уже через пару минут отправились домой.

За время операции они настолько выбились из сил, что оставшуюся дорогу до дома каждый из них провёл лёжа в креслах вагона, а дальше и в такси. Разве что Луиза всё же предпочла отправиться спать к себе домой, в «большой мир». На станции «Мечников» она отделилась от ребят.

Вечер прошёл у ребят вяло, почти все сразу разошлись по своим комнатам и начали готовиться ко сну.

Утром следующего дня ребята уже сидели на паре по «Медицинской реабилитации», которая проходила в ГКБ-1. Эта больница находилась почти на самом краю города. Поэтому самыми первыми приехали Лера, Володя и Эмма.

Эмма, закрыв машину, подметила: «О, мы самые первые приехали».

«Ага, — Володя кивнул. — Только это неудивительно, ты же на машине нас довезла, ещё бы мы не первыми были».

«Так-то у нас есть люди, которые близко к этой больнице живут, они спокойно нас могли обогнать», — скрестила руки на груди блондинка.

Лера прикрыла глаза. Вот что с ними сделаешь… «Ну, это немного не так работает. Чем ближе ты живёшь к месту учёбы, тем позднее ты выйдешь из дома. Все же хотят немного подольше поспать», — она посмотрела на парня. «Вот он, допустим, так и делал, потому что жил через дорогу от школы».

«Это да», — усмехнулась девушка, доставая телефон. «Об этом я и не подумала».

«Луиза написала, что может немного опоздать, а остальные ребята у нас уже собрались. Пойдёмте тогда в кабинет», — проговорил парень.

И началась их долгая дорога по лестнице вверх до 8 этажа…

На паре преподаватель что-то объясняла: шкалы Росберга, ШРМ и многое другое, что должны знать все студенты медицинского факультета.

Предмет был достаточно интересным, но оттого, что было раннее утро, информация совершенно не хотела запоминаться.

После нескольких минут от начала пары преподаватель вышла по своим делам. Именно в этот момент в кабинет забежала запыхавшаяся Луиза, осматриваясь в поисках преподавателя. А когда поняла, что никого нет, быстренько уселась на место рядом с Эммой, хотя обычно рядом с ней сидит Ангелина.

Девушка отдышалась: «Фух, 8 этаж пешком по лестнице — это ужас какой-то, я в следующий раз не приду. Тут помереть можно, пока подниматься будешь». — Девушка продолжала ворчать, натягивая белый халат.

«Так вызвала бы лифт, в чём проблема-то?» — лениво проговорил Володя, листая ленту ВКонтакте.

«Не поеду я на этих ваших дурацких лифтах!» — возмутилась девушка. «Ещё чего, сами катаетесь на этих опасных штуках!»

Володя утвердительно хмыкнул, не отрываясь от телефона: «Ну тогда ходи пешком, ничего не поделаешь».

Тут парень нашёл какой-то смешной ролик и повернулся к одногруппникам, чтобы показать. Послышался громкий смех.

«Эмма, а Ангелина не придёт на занятия сегодня?» — решила спросить у старосты Лера.

«Видимо, нет. Я ей написала, и она мне до сих пор так и не ответила», — сказала блондинка, ещё раз проверяя сообщения. «Она вообще с кем-то из вас связывалась?»

После услышанного вся команда ребят замолчала и задумалась. И действительно, никто ничего не знал. Всё, что вчера произошло, так и оставалось для них загадкой: куда забрали Ангелину, зачем забрали, и что вообще это было с её поведением.

Наконец неловкую тишину прервала преподаватель, которая снова зашла в кабинет и, позвав ребят за собой, сообщила, что сейчас они увидят, как проходит осмотр пациентов в палатах. В одной из них они разбирали случай с одним из пациентов — мужчиной, три раза перенёсшим инсульт. Он утверждал, что один, без жены, жить не может, так как на улице живут двухметровые ящерицы. Ему теперь страшно находиться одному и выходить на улицу.

Звучало это, конечно, странно, но потом его жена и лечащий врач объяснили, что в последний раз, перед тем как попасть в больницу, он наступил на пробегавшую рядом ящерицу и неудачно упал. После чего и появился мнимый страх «гигантских ящеров»...

Дальше пара шла своим чередом: ребятам разрешили самим собрать анамнез у пациентки и провести осмотр, чтобы набираться опыта… Так незаметно и прошёл учебный день.

«Ну всё, пара кончилась, у нас же больше ничего нет?» — Володя бережно складывал халат в пакет.

«Нет, — сказала Лера, переодевая обувь. — Сегодня у нас только цикл должен быть, лекция только завтра будет».

«Хорошо, тогда поедем к Евгению Васильевичу?» — стоя у зеркала, спросила Луиза. В отражении она увидела, как Эмма ей кивнула.

Добрались до университета на машине Эммы. Во время поездки Володя и Луиза также шушукались на заднем сиденье, чем нервировали водителя. А та, в свою очередь, смешно всплескивала руками и громко кричала на обгоняющие её машины, да и вообще на всех, кто ей не нравился. Такова была её манера езды. Ребята уже не раз ездили с Эммой, поэтому такое её поведение совершенно никого не удивляло, точно так же их не удивило и заявление о том, что она сейчас высадит Володю…

Доехав, ребята можно сказать ворвались в кабинет к Евгению Васильевичу, которого в данный момент не было на месте.

«Ну и где он, когда нам так нужен?» — с неким раздражением проговорил парень, осматривая рабочее место профессора. Он подхватил со стола какие-то бумаги и начал в них вчитываться, но, скоро потеряв интерес, положил их обратно. Девушки в это время заняли диванчик у чайного столика и спокойно переговаривались.

«Володя, успокойся», — сказала ему Лера, призывая присесть рядом. «Мы же знаем, что в это время он уходит на обед, скоро придёт, просто подождём его тут и всё».

И вправду, на часах было время обеда — 12:05.

Парень уже успел смириться с тем, что придётся какое-то время ещё подождать. Однако, несмотря на это, через три минуты дверь кабинета открылась, и в помещение вошла Екатерина Олеговна, следом за ней в кабинет прошёл и профессор. Выглядели они так, будто случилось что-то очень хорошее.

Женщина первой начала разговор: «А вот и они, наша самая молодая команда, молодцы, порадовали меня вчера». — Она похлопала в ладоши, давая слово своему коллеге.

«Как вы вовремя, — проронил Евгений Васильевич. — Мы как раз обсуждали вашу вчерашнюю миссию, которую вы довольно хорошо выполнили».

Казалось бы, всё хорошо: и их хвалят, и миссия завершилась успешно. Но всё это было так наигранно, так ненастояще, как будто кто-то хочет, чтобы лишних вопросов ему не задавали.

Эмма решила, что пора со всем наконец разобраться. «Спасибо большое за похвалу, но у нас к вам есть пара вопросов».

«Ну так задавайте, не стесняйтесь», — легко ответила Екатерина Олеговна, глядя блондинке прямо в глаза, отчего по коже пробежал табун мурашек.

Володя, видя, что девушке стало неловко, решил переключить внимание на себя: «Что вы сделали с Ангелиной, куда она пропала? Мы хотим знать, где член нашей команды и что с ней будет».

На секунду в кабинете повисла гробовая тишина.

«С ней всё хорошо, — ничуть не изменившимся голосом и с дежурной улыбкой на губах, сказала женщина. — На данный момент её обследовали в нашей клинике, и если подтвердится наша с Евгением Васильевичем теория, то её просто отпустят, и вы продолжите выполнять свои задания».

Одно слово зацепило красноволосую: «Что значит — если?»

Луиза развивала мысль Леры: «И что это за ваша с Евгением Васильевичем теория?» — Ребята наступали. Иронично, что это тоже был пример командной работы: один за всех и все за одного.

Екатерина Олеговна, поняв, что просто так её в покое не оставят, решила рассказать основную информацию: «Так, ребята, мы не можем вам сказать больше, иначе вы сами себе навредите и наделаете глупостей. Я вам уже сказала: успокойтесь и ждите, это лучшее, что вы можете сейчас сделать». — Это была уже не дружеская беседа, а приказ.

«А вообще, я бы вам посоветовала сходить, посетить ещё пару мест в комплексе Мечников, там ещё много интересного, что вы не видели». — Последнее было произнесено с таким смыслом, чтобы ребята дальше никуда не лезли и были паиньками.

Блондинку это не устраивало. «Евгений Васильевич, — обратилась она напрямую к руководителю, — вы-то чего молчите? Скажите хоть что-нибудь, так же нельзя. Сообщите хоть, где эта клиника находится, мы сходим к Ангелине и…»

Её речь прервал профессор: «Вам только что объяснили: сидите и ждите! Мы вам в любом случае всё объясним». — Его вид говорил, что это правда серьёзно, и предостережение было сделано не просто так.

«Ребята, — Екатерина Олеговна смягчилась, — я сделаю всё возможное, но, пожалуйста, не самовольничайте, это только усугубит ситуацию». — Сменив тон на более нежный и спокойный, проговорила одна из главнейших людей в компании. «А сейчас мне нужно идти. Если что-то понадобится, вы можете связаться со мной через Евгения Васильевича». После этого Екатерина Олеговна прошла в сторону капсул и через мгновение пропала из виду.

Капитан команды спросил: «Евгений Васильевич, и вы считаете это ответ? Мы совсем ничего не узнали. Как же ваше обещание, что сегодня мы всё узнаем?» — В очередной раз недосказанность нервировала его. И почему нельзя всегда и везде говорить всё как есть? Даже если всё плохо.

Евгений Васильевич покачал головой: «Вы сейчас такие молодые, и для вас всё так просто. Хорошо, если бы всё было именно так…» — Слова были пропитаны грустью и даже небольшой ностальгией. Казалось, профессор вспоминал себя в прошлом.

Компания переглянулась, и блондинка выразила общую мысль: «Мы так поняли, вы нам больше ничего не сообщите?»

«К сожалению, нет», — тяжело вздохнув и пройдя к своему креслу, проговорил профессор. После чего он сел за стол и начал перебирать какие-то документы. Через минут пять он подозвал к себе парня: «Володя, подойди ко мне, пожалуйста».

Тот подошёл, после чего Евгений Васильевич что-то проговорил ему на ухо. Выражение лица у капитана не поменялось, но взгляд немного потускнел — видимо, сказанное было не особо приятным.

Володя выпрямился и, обменявшись с профессором рукопожатием, скомандовал: «Ладно, девочки, пойдёмте на базу, сегодня всё равно у нас больше дел нет, отдохнём там, если никто не против».

Девочки согласились, но сговорчивее от этого не стали. Пора было отправляться обратно в микромир.

Дорога прошла в той же тишине, что и до этого. Никто не получил нужные им ответы, и каждый летел в своих мыслях.

Всё было как в тумане: вот уже и наконец знакомый им дом, а голос дворецкого Мерфи разорвал эту тишину: «Добрый день, господа, чем могу быть полезен?»

Володя без особого энтузиазма и какой-либо «живости» в голосе сказал: «Приготовь что-нибудь покушать, мы очень голодны, и составь мне карту интересных мест комплекса Мечников».

Андроид, проанализировав информацию, ответил: «Будет сделано». — И тут же отправился исполнять отданное ему задание.

А ребята направились по своим комнатам переодеваться и отдыхать. Лера, задержавшись в зале, бросила взгляд на Володю. Он стоял у панорамного окна, глядя на искусственный закат, и его напряжённые плечи выдавали внутреннюю бурю. Эмма, проходя мимо, положила руку ему на локоть — молчаливый жест поддержки. Даже Луиза, обычно такая говорливая, на этот раз просто кивнула и тихо скрылась в коридоре, ведущем на второй этаж. Тишина в доме была тяжёлой, но в ней читалось общее решение — держаться вместе, что бы ни случилось с Ангелиной.

Глава 9

Эмма вышла из своей комнаты и направилась вниз, в общий зал, где Володя, Лера и Луиза что-то тихо обсуждали, сидя на центральном диване.

Эмма, скрестив руки на груди и слегка приподняв бровь, спросила с лёгкой ехидцой:

«Чего шепчетесь? Секретики какие-то?»

Володя, обернувшись к ней, сделал спокойный, но серьёзный жест:

«Потише, Эмма. Присядь с нами. Разговор важный».

Девушка, на удивление парня, не стала спорить и послушно устроилась рядом, устроившись поудобнее и приготовившись слушать.

Володя, понизив голос, начал:

«Так вот… Евгений Васильевич шепнул мне на ухо, чтобы я ни в коем случае не пытался узнавать, что стало с Ангелиной. И чтобы я вас от этой темы отвлекал как можно сильнее».

Луиза всплеснула руками, её лицо выразило возмущение:

«Вот ведь! Что они с ней там делают уже второй день? Никаких новостей!»

Лера, сдвинув брови, добавила задумчиво:

«Да, что-то тут не так… Хотя я до сих пор не могу понять, что именно».

Эмма, пытаясь сохранить спокойствие, произнесла неуверенно:

«Нам же сказали не беспокоиться. Да и Екатерина Олеговна предупредила, что сделает всё возможное, чтобы всё обошлось и нам спокойно вернули Ангелину».

Володя твёрдо посмотрел на девушек:

«Если быть кратким, мне вся эта ситуация очень не нравится. Я хочу найти Ангелину поскорее и убедиться, что с ней действительно всё хорошо».

Девушки молча кивнули, всем своим видом показывая полное согласие.

«Ну и? Какой у нас план?» — нетерпеливо ёрзнула на диване Луиза.

Володя, достав телефон и открыв голографическую карту, начал объяснять:

«Больниц в секторе не так много, я посмотрел. Для начала обойдём все и поспрашиваем — может, где-то проскочит информация об инциденте или о доставке пациента после операции. А так как наш дом наверняка прослушивают, скажем Мерфи, что пошли погулять. Для этого я и попросил у него карту «интересных мест». И да — зайдите сейчас в свои комнаты и возьмите халаты и сабо, сложите в сумки. Потом узнаете, зачем».

«Поняли. Сделаем», — сразу поднялась с дивана Лера.

Через десять минут ребята, собранные и нарядные, стояли в зале, бурно обсуждая, куда бы сходить отдохнуть. Володя подошёл последним, поправляя рукав куртки.

«Простите, что заставил ждать. Можем идти».

«Обычно дольше всех собираются девочки, — игриво подмигнула Луиза. — Володя, может, ты у нас девочка?»

«Ага, конечно. Я же всегда дольше всех собираюсь», — фыркнул парень.

«Вообще-то, да», — парировала с улыбкой Лера.

«Хорошо, хорошо, иногда дольше. Но это не значит, что я девочка! И вообще, пойдёмте уже, время-то идёт. Мерфи, спасибо за карту, мы как раз по ней пройдёмся, вернёмся поздно».

Искусственный интеллект ответил ровным, безэмоциональным голосом:

«Как скажете, господа».

Ребята вышли из дома и направились к стоянке летающих такси. Воздух был прохладным, а город сиял миллионами огней.

Лера, оглянувшись на дом, тихо спросила:

«Вы это заметили?»

«Что именно?» — насторожилась Луиза.

«Мне показалось, или Мерфи как-то… странно на нас смотрел в конце?»

«Возможно. За нами могут следить и через него», — кивнул Володя, открывая дверцу такси.

Эмма нервно вздохнула, забираясь внутрь:

«Да что происходит? Всё так резко поменялось… Я ничего не могу понять. Может, нам и правда не стоит ничего предпринимать?»

«Ну уж нет! Я так не могу — жить в неведении», — тут же возразила Луиза, усаживаясь рядом.

Володя, вводя на сенсорном экране адрес первой больницы, сказал твёрдо:

«Просто придерживаемся плана. Если что, скажем, что просто случайно зашли, хотели проведать товарища. Всем всё ясно?»

«Да!» — хором ответила троица.

Машина плавно взмыла в воздух, и через несколько секунд они уже пролетали над футуристическим мегаполисом, где неоновые вывески сливались в разноцветные реки, а транспортные артерии вились между серебристыми небоскрёбами.

Приземлившись, они вышли перед огромным больничным комплексом. «Центральная клиника №3» поражала воображение: это была не просто больница, а целый био-технологический хаб. Основное здание, выполненное в виде гигантской кристаллической структуры из умного стекла, переливалось мягким голубым светом, который, как знали ребята, обладал антисептическими свойствами. К нему, как щупальца, тянулись прозрачные трубчатые переходы, внутри которых с лёгким шуршанием двигались капсулы с пациентами и грузами. В воздухе висел лёгкий запах озона и стерильности. На крышах горели голографические обозначения секторов: ХИРУРГИЧЕСКИЙ КЛАСТЕР, РЕАНИМАЦИОННЫЙ БЛОК, ДИАГНОСТИКА. Всё дышало стерильной, бездушной эффективностью.

«Вот это я понимаю — размах!» — присвистнула Луиза, задрав голову.

«В такой бы больнице работать… — впечатлённо оглядываясь, добавила Лера. — Не то что у нас, в «большом» мире».

Володя, вернув всех к реальности, сказал деловито:

«Девочки, не забываем о плане. Эмма, — он повернулся к блондинке, — зайди через центральный вход и попробуй разузнать что-нибудь про инцидент с Ангелиной, вообще привозили ли к ним кого-то после операции. Ты поняла».

«Да, всё узнаю», — кивнула Эмма, поправляя сумку на плече.

«Луиза, — продолжил Володя, — ты заходи через запасной выход. Он должен быть открыт или кто-то выйдет — проскользни внутрь и осмотри отделение, проберись по палатам. Для этого я и сказал взять медицинские принадлежности. Может, заметишь что-то подозрительное. А мы с Лерой пойдём напрямую, если что — отвлечём персонал. Связь только через телефоны, браслеты могут прослушивать. Всем всё понятно?»

«Да!» — снова хором ответили девушки.

«Тогда приступаем».

Группа разошлась.

Эмма у стойки информации. Она направилась к огромной, изогнутой стойке из молочно-белого поликарбоната, за которой работали несколько секретарей-голограмм и одна живая девушка. Эмма сделала вид, что изучает навигационное табло с мигающими маршрутами, а затем подошла.

«Здравствуйте, помогите, пожалуйста», — начала она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. «Моя подруга, Ангелина, её должны были сюда доставить после… внештатной ситуации на медицинской процедуре. Мы очень волнуемся. Не могли бы вы проверить?»

Секретарша, женщина с безразличным лицом и идеальной причёской, даже не подняла глаз, пальцы продолжали бегать по голографической клавиатуре.

«Фамилия, идентификатор доступа?»

«Мы… мы не из вашей системы. Она работала в комплексе «Мечников». Её могли привезти экстренно».

Только теперь секретарша взглянула на Эмму. Взгляд был холодным, сканирующим.

«Комплекс «Мечников» пользуется собственными диагностическими центрами. Информация о пациентах конфиденциальна. Если вашей подруги нет в списке ожидающих — её здесь нет». Она снова уткнулась в экран, ясно давая понять, что разговор окончен. Эмма почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Отказ был слишком отточенным, как заученная фраза.

Тем временем Луиза, прикинувшись рассеянной практиканткой, юркнула в боковую дверь с едва заметной табличкой «СЕРВИСНЫЙ ПЕРСОНАЛ». Внутри царила стерильная чистота, полы отливали металлическим блеском, а стены излучали мягкий антимикробный свет. Воздух был прохладным и без запаха. Она быстро надела поверх своей одежды белый халат, достав его из сумки, и заколола волосы в небрежный пучок — точь-в-точь как усталая студентка.

Сумка с сабо теперь выглядела как комплект для смены обуви. Сделав глубокий вдох, она двинулась по бесконечному белому коридору. Через стеклянные стены палат были видны пациенты, окружённые тихо жужжащей аппаратурой. Луиза старалась выглядеть естественно: чуть сутулилась, листала воображаемые записи на планшете, изображая сосредоточенность. Её глаза, однако, быстро сканировали каждую палату, выискивая знакомые черты. Она заглянула в три отделения, притворяясь, что ищет несуществующего доктора Сидорова. В одном из постов её остановила медсестра с остреньким лицом.

«Вы кто? К кому?» — голос звучал не столько враждебно, сколько уставше-подозрительно.

«Я… практикантка из университета Мечникова, — выдавила из себя Луиза, стараясь говорить максимально невнятно и смущённо. — Меня к доктору Сидорову направили… в кардио-сектор? Кажется, я заблудилась…»

«Сидоров? В этом крыле его нет. Вам в корпус «Дельта». Идите до конца, сверните налево», — отрезала медсестра, уже отворачиваясь, но Луиза заметила, как та незаметно нажала на браслет. «Вызовет охрану или просто отметит сбой?» — промелькнуло у неё в голове. Она пробормотала благодарность и зашагала в указанном направлении, чувствуя на спине чужой взгляд. По дороге она успела мельком заглянуть ещё в несколько палат, но Ангелины нигде не было. В воздухе висело ощущение тотального контроля.

А Володя и Лера, взявшись за руки, прошли через главные раздвижные двери, которые бесшумно расступились перед ними. Внутри царила атмосфера дорогого, высокотехнологичного спокойствия. Мягкая музыка, плюшевые диваны, голограммы с полезной информацией, плавающие в воздухе. Они изображали пару, ищущую консультацию.

«До чего технократично, — тихо прошептал Володя, делая вид, что изучает меню кафе при больнице на стене. — Чувствуешь себя как в инкубаторе для премиум-биомассы».

«Тише, — улыбнулась Лера, прижимаясь к нему. — Мы просто волнующиеся родственники». Она подошла к инфокиоску и начала бесцельно листать разделы, в то время как Володя наблюдал за движением персонала. Он заметил, как пара санитаров в униформе с логотипом клиники слишком уж быстро проследовала в сторону служебных лифтов после того, как на их планшетах что-то мигнуло. Их движения были синхронными, отлаженными, без лишней суеты. «Слишком стерильно, — подумал Володя. — Даже для больницы». Они провели в холле почти сорок минут, Лера «заблудилась» в навигации, а Володя задавал общие вопросы симпатичной роботу-консультанту, всё это время фиксируя в памяти расположение камер и паттерны движения охраны.

Через час, выполнив свои миссии, ребята снова собрались у такси на парковке, подальше от глаз посторонних.

«Ну что? Есть у кого-то зацепки?» — сразу спросил Володя.

Луиза, всё ещё в халате, разочарованно вздохнула:

«Ноль. Разве что заметила: как только меня замечали, они сразу начинали куда-то звонить или вызывали кого-то. Слишком бдительно для простой больницы».

«У меня тоже ничего, — добавила Эмма, похлопывая себя по карманам. — Как только я заикалась про «инцидент» или «Мечников», меня тупо отшивали по шаблону. Ничего не вытянуть».

«У нас так же, — облокотилась на капот такси Лера. — Всё чисто, тихо, стерильно. Слишком стерильно».

Володя сжал кулаки:

«Либо они очень хорошо всё скрывают. Ладно, следующая».

Они обошли ещё три больницы, действуя по тому же плану. Каждая была архитектурным чудом: то парящие сады на террасах, то вертикальная башня с атриумом посредине, то здание в форме двойной спирали ДНК. Но суть была одна: везде царил идеальный, непроницаемый порядок, а на все намёки об Ангелине или ЧП сотрудники реагировали ледяным отказом или полным непониманием.

Город постепенно погружался в вечерние сумерки, когда они вышли из последнего, четвёртого по счёту, медицинского центра. Володя, потирая переносицу, произнёс устало:

«И снова ничего. Это как минимум странно».

«Конечно, странно, — прищурилась Лера. — Что-то тут не так».

«Вот-вот! — нервно потянула себя за прядь волос Луиза. — Екатерина Олеговна сказала, что Ангелину увезли в диагностический центр. Но ни в одной больнице о ней — ни слуху ни духу!»

Эмма, зябко кутаясь в лёгкую куртку, предложила:

«Но мы все обошли. Что мы ещё можем сделать? Уже вечер. Остаётся только домой».

«Да, деваться некуда, — согласился Володя. — Поздно. Завтра подумаем. Садитесь, летим».

Они уселись в машину, и та плавно взмыла в ночное небо. Город под ними раскинулся сверкающим ковром, где ярче всего горели как раз медицинские комплексы, похожие на гигантские кристаллы.

«Какой красивый… Все вывески так светятся», — сказала восхищённо Лера, прильнув к окну.

«О, а вон та, наша первая! — тыкнула пальцем в стекло Луиза. — Офигеть, с высоты ещё монументальнее!»

«А вон ещё одна… и ещё, — присоединилась к наблюдению Эмма. — А эту мы посещали?»

Такси пролетало совсем рядом с ещё одной светящейся голограммой. Но это здание было другим: меньше, приземистее, без архитектурных изысков, больше похожее на бункер или техно-склад, искусно вписанный среди более высоких построек. Вывеска была простой, без изысков: «ДИАГНОСТИКА».

Володя наклонился вперёд, всматриваясь:

«Нет, эту мы пропустили. Что это за здание? На картах его нет в общем реестре клиник».

«Может, тогда спустимся, хотя бы посмотрим? — оживилась Луиза. — Мало ли…»

«Давайте посмотрим», — решил Володя, перенастраивая маршрут.

Машина мягко опустилась на небольшой, плохо освещённой площадке перед зданием. Снизу оно казалось гораздо внушительнее — массивные стены из тёмного композитного материала, редкие окна-бойницы, глухой забор с колючей лазерной проволокой поверху. На воротах горела строгая надпись: «Медицинский диагностический центр комплекса "Мечников". Доступ только по пропускам».

Эмма, осмотрев мрачное сооружение, спросила:

«Ну и что мы можем сделать? Внутрь не попасть. Ждать до завтра?»

Володя, изучая периметр, ответил не сразу:

«Такой план: мы улетаем, а Эмма остаётся тут, ждёт открытия, а потом сообщает».

«Шикарный план, Володя! — возмущённо уставилась на него Эмма. — Может, лучше ты останешься?»

«Ты хочешь, чтобы я один остался? — притворно-испуганно прижал руки к груди Володя. — А если маньяки? Или, того хуже, в рабство продадут?»

«Да кому ты нужен, такой противный!» — фыркнула Эмма, но в углах её губ дрогнула улыбка.

«Всё, хватит! — прервала их Лера, хлопнув в ладоши. — Давайте реально думать, что можем сделать сейчас».

«Может, и вправду вернёмся утром?» — предложила Луиза.

«Не вариант, — твёрдо отказался Володя. — Утром пары, потом дела. Сейчас осмотрим по-быстрому».

«И как? Ворваться с боем?» — ехидно спросила Эмма.

Лера задумчиво произнесла, глядя на свои руки:

«Сюда бы рентгеновское зрение Ангелины… Всё бы быстро увидели».

Володя резко обернулся к ней, в глазах вспыхнула искра:

«Рентгеновское зрение… Идея! Луиза, а твой звуковой пистолет можно настроить на сверхвысокую частоту? Чтобы «просветить» здание, как ультразвуковым сканером?»

Луиза удивлённо округлила глаза:

«Ты хочешь, чтобы я целое здание просканировала, как УЗИ-аппарат?!»

«Да».

«Попробовать можно, — согласилась Луиза, снимая с пояса компактный пистолет. — Но нам нужен экран. Без него мы ничего не увидим».

«Да, это я не продумал», — почесал затылок Володя.

Лера же уже открывала свою многофункциональную сумку:

«А если вместо экрана использовать мой нейрополимер? Он может менять форму в ответ на внешние импульсы. Может, и с ультразвуком сработает?»

«Не попробуешь — не узнаешь, — ухмыльнулся Володя. — Давай полимер. Луиза, настраивай».

Через несколько минут импровизированный сканер был готов. Тонкие, почти невидимые нити нейрополимера, похожие на светящиеся провода, протянулись от звукового пистолета к небольшому шару из того же материала, лежавшему на ладони у Леры. Шар мерцал тусклым синим светом.

Эмма нервно переминалась с ноги на ногу:

«А мы не взорвём тут всё? Он же нестабилен. Не хотелось бы устраивать теракт».

«Если я всё правильно рассчитала, то в пассивном режиме приёма он не детонирует», — не отрывая глаз от шара, ответила Лера.

Володя всё же нахмурился:

«Всё равно опасно. Эмма, будь наготове. Если что, активируй костюм и постарайся погасить энергию шара силой удара. В теории, импульс можно компенсировать».

«Фантазёр! — возмущённо всплеснула руками Эмма. — Думаешь, я так умею?»

«Я в тебя верю, — коротко бросил Володя. — Всё, Луиза, запускай».

«Э-э-э, стой! Я ещё не готова!» — зашипела Эмма, но её уже никто не слушал.

Луиза нажала на спуск. Пистолет издал тихое, высокочастотное жужжание, от которого зазудели зубы. Невидимые звуковые волны устремились к стене здания, проникая сквозь плотный композит. Отражённые сигналы возвращались по нитям нейрополимера в шар на руке Леры. И шар начал меняться.

Он пульсировал, растягивался, и на его поверхности стали проступать очертания — сначала размытые, потом всё чётче. Вот он принял форму комнаты за стеной, обрисовал контуры стола, стульев, силуэты двух людей в белых халатах, застывших у монитора.

«Фантастика… — прошептал Володя. — Работает. Это же мы сможем теперь и за Эммой подсматривать».

«Тебе лишь бы за кем-то подсматривать, — одернула его Лера, не отрывая восторженного взгляда от шара. — Но да, это невероятно».

«Если что, я всё слышала, Володя», — буркнула Эмма, но и она не могла скрыть изумления.

«Ребята, смотрите сюда! — вдруг воскликнула Луиза, направляя пистолет ниже, под землю. — Тут, похоже, несколько подвальных уровней!»

Изображение на шаре стало мутнее, искажённое толщей грунта и усиленных перекрытий, но крупные объекты всё ещё угадывались. И тогда они увидели её.

В маленькой, похожей на изолятор комнате, сидела, поджав колени, знакомая фигурка. Ангелина.

У Эммы тут же заискрились глаза, а костюм начал материализовываться на её теле в виде красных бликов.

«Всё, я её вытаскиваю!» — прошипела она, сжимая кулаки.

Володя резко схватил её за запястье:

«Стой! Если они удерживают её, значит, есть способ нейтрализовать костюмы. Иначе бы она уже сама выбралась. Полезем напролом — попадём в ту же ловушку».

В этот момент на шаре возникли ещё три силуэта. Один вошёл в комнату к Ангелине. Было видно, как она вжалась в угол, как её фигурка задрожала. В руке у вошедшего был предмет, отдалённо напоминающий инъектор. Вошли ещё двое, схватили девушку. Третий поднёс инструмент к её шее. Силуэт Ангелины дёрнулся и обмяк, бессильно сползши на пол.

Луиза с рычанием перенастроила пистолет на боевую частоту — ещё секунда, и звуковая волна разнесла бы стену вдребезги. Но Лера резко опустила её руку.

«ТАК!» — голос Леры прозвучал неожиданно громко и властно, заставив всех вздрогнуть. Она смотрела не на них, а на Володю. «Капитан. Команда ждёт».

Трое обернулись к Володе. В его глазах бушевала буря — ярость, страх за подругу, холодный расчёт. Губы были плотно сжаты. Он смотрел на пульсирующий шар, на котором замерло изображение комнаты с распростёртой фигуркой. Затем медленно перевёл взгляд на своих друзей. Голос прозвучал тихо, но с такой стальной чёткостью, что было слышно каждое слово:

«Отходим. Сейчас. Тихо. Никаких следов. Они ничего не должны заподозрить».

Он сделал шаг назад, отводя всех от здания. Его взгляд, тяжёлый и неоспоримый, скользнул по каждому лицу.

«У нас теперь есть координаты. Мы её вытащим. Но не сегодня. Не здесь. Мы сделаем это правильно. Потому что если накосячим — не вытащим уже никого».

Это был не вопрос. Это был приказ. Приказ капитана, взявшего на себя всю тяжесть решения и вбивающего его в сознание команды, пока ярость и отчаяние не ослепили их окончательно.

На следующее утро команда сидела на лекции по топографической анатомии в их самом излюбленном корпусе «П». Солнечный свет падал на парты, но мысли ребят были далеко — в центре, где держали Ангелину. Тишину в аудитории нарушил гневный шёпот Эммы:

«Мы её там бросили!» — довольно громко прикрикнула она на Володю, сжимая ручку до белизны в пальцах.

«Эй, вы там, на задних партах! Я вам не мешаю?» — строго обернулся к ним лектор, мужчина средних лет с крайне резкими перепадами настроения. «Раз успокоились, то с вашего разрешения я продолжу. Ещё одна такая выходка — и я вас выгоню», — добавил он уже более спокойно, но с холодом в голосе. Чаще всего тех, кто его раздражал, профессор тут же подзывал к себе и заставлял отвечать по лекции, но, видимо, сейчас можно было избежать этой участи.

Его взгляд упал на Луизу, которая, нервничая, закатала рукава чёрной кофты.

«Девушка, поправьте рукава. Вы же на лекции, вы — будущие врачи, должны выглядеть соответственно», — сделал он ей замечание, перелистывая слайд своей презентации.

Луиза тут же спрятала рукава под белый халат, покраснев от смущения. Этого лектора лучше не злить.

Ребята притихли минут на десять, пока лекция не потекла своим чередом. Эмма, всё ещё кипя, уткнулась в конспект. Луиза наклонилась к ней:

«Успокойся, думаю, Володя уже что-то придумал. Очень сомневаюсь, что он просто так оставит Ангелину», — прошептала она, стараясь звучать убедительно.

Лера, сидевшая по другую сторону от Володи, тихо спросила его, наклонясь так близко, что её красные волосы коснулись его плеча:

«Ты же правда что-то придумал? Мы её не оставим? Какой у нас план?»

Володя молчал, сосредоточенно глядя в одну точку на столе, его пальцы медленно постукивали по учебнику. Было видно, что он обдумывает каждую деталь.

Когда лекция наконец закончилась и студенты стали расходиться, Володя жестом подозвал девушек в дальний угол коридора, где их не могли подслушать.

«Слушайте внимательно», — начал он, понизив голос. «Здание, где держат Ангелину, охраняется очень серьёзно. Камеры висят на каждом углу, посты охраны на всех этажах, двери открываются только по отпечатку или ключ-карте. Пробраться незамеченными почти нереально».

«И что тогда?» — перебила его Эмма, скрестив руки на груди.

«Погоди, дай договорить», — Володя поднял руку, призывая к терпению. «Мы не можем отключить камеры насовсем — это сразу вызовет тревогу. Но мы можем их временно ослепить с помощью ультразвуковой пушки. А двери откроем нейрополимером — он может скопировать микросхему карты или даже отпечаток на замке. Но это пока только теория. У нас слишком мало данных о самом здании и очень мало времени. С Ангелиной могут сделать что угодно в любой момент, так что действовать нужно сейчас».

«Всё это прекрасно», — заметила Лера, поправляя очки, — «но как мы обойдём охрану?»

«Ну… тут как получится», — Володя немного замешкался. «Есть одна идея, но она тебе не понравится».

«Говори уже! Сейчас все средства хороши», — нетерпеливо подтолкнула его Луиза.

Володя вздохнул, предвидя реакцию:

«Чтобы отвлечь охрану, нужно что-то… эффектное. Чаще всего в охране работают мужчины. Значит, нужно, чтобы кто-то из вас привлёк их внимание. Например, в вызывающем костюме или…» — он сделал паузу, — «…просто раздетая Эмма была бы самым действенным отвлечением. Такой вид редко кого оставляет равнодушным».

«Ты совсем с ума сошёл?!» — Эмма вспыхнула, её голубые глаза вспыхнули гневом. «Там Ангелина в опасности, над ней могут ставить опыты, а ты шутишь?!»

«Володя, можно быть хоть чуточку серьёзнее в такой момент?» — строго добавила Лера, сжав губы.

«Тем более, если в охране будут женщины, твой план вообще провалится», — кокетливо хихикнула Луиза, но тут же спохватилась, увидев выражение лиц подруг.

«Ладно, ладно», — Володя поднял руки в знак сдачи. «С охраной разберёмся на месте. В остальном план работоспособен. Тогда поехали. Действовать будем прямо из университета».

Четвёрка направилась в кабинет Евгения Васильевича. К их удивлению, профессора внутри не оказалось — кабинет был пуст, лишь на столе дымилась забытая чашка чая.

«Повезло», — выдохнула Лера. «Не придётся объясняться».

Доверять ему сейчас они не могли — он явно был в курсе происходящего с Ангелиной, но ничего им не сказал.

Перемещение в микромир прошло быстро и без осложнений. Вскоре они уже стояли в просторной гостиной своей базы, где их встретил ровный голос дворецкого-андроида:

«Добро пожаловать, господа. Чем могу быть полезен?»

Володя, стараясь звучать непринуждённо, ответил:

«Приготовь, пожалуйста, баню на вечер. Мы планируем вернуться и помыться после… прогулки по городу. А сейчас нам нужно осмотреть ещё несколько интересных мест в комплексе «Мечников». Скоро будем».

«Хорошо, будет сделано. На сколько персон готовить баню?» — уточнил Мерфи, уже начиная вычислять оптимальный температурный режим.

«На всю команду», — кивнул Володя.

Переодевшись в более удобную для городских вылазок одежду — тёмные куртки и практичные брюки — ребята сели в летающее такси. Машина плавно оторвалась от земли и понеслась в сторону того самого диагностического центра, мрачного монолита из стекла и полированного металла, расположенного в научном квартале комплекса.

«А мы и вправду пойдём в баню после этого?» — спросила Луиза, глядя в окно на проплывающие внизу неоновые вывески.

«Нет, конечно», — Володя усмехнулся. «Это просто отвлекающий манёвр для Мерфи. Первое, что в голову пришло».

«А ещё…» — его голос стал серьёзнее, — «я не знаю, что мы будем делать после. Куда идти, как жить дальше. Против нас может ополчиться вся эта могущественная организация».

«Это решим потом», — твёрдо сказала Лера, кладя руку ему на плечо. «Сначала спасём Ангелину, а дальше подумаем все вместе».

Эмма и Луиза согласно кивнули.

Такси начало плавно замедляться, корпус снова стал непрозрачным. Перед ними возвышался диагностический центр — строгое, почти безоконное здание в стиле неофутуризма, похожее на гигантский кристалл. У входа мерцали голографические сканеры, и патрулировали дроны-охранники.

«Ну что ж», — Эмма глубоко вдохнула, выходя из машины. «Когда слушаешь план — всё кажется проще. С чего начнём, капитан?»

«Для начала войдём, но не через центральный вход», — Володя развернул на планшете схему здания, полученную из открытых источников. «Лера, Эмма, обойдите здание, отметьте все служебные и запасные выходы. Только держитесь на расстоянии, не попадайтесь в поле зрения камер. Мы с Луизой тем временем «просветим» здание изнутри при помощи импровизированного УЗ-сканера».

Девушки кивнули и растворились в тени соседнего здания. Через несколько минут они вернулись, сообщив о двух потенциальных точках входа — служебной двери у мусорных контейнеров и вентиляционного люка. К тому времени Володя и Луиза уже набросали примерный чертёж внутренней планировки, основанный на сканировании. Ангелина, согласно данным, всё ещё находилась на самом нижнем, подземном этаже, в изолированной палате. На экране она мирно спала.

«Вот», — Володя ткнул пальцем в точку на схеме. «Входим через эту служебную дверь. Камер там меньше всего».

«Луиза, настраивай частоту для камер. Лера, готовь нейрополимер», — скомандовал он.

Луиза, достав из рюкзака компактный излучатель, прицелилась в ближайший летающий шар-камеру.

«Попаду с первого раза, смотрите!» — она нажала на спуск.

Тонкий луч ультразвука ударил в камеру. Шар дрогнул, потух и мягко опустился на землю.

«Точно в цель! Видите, какая я молодец?» — девушка гордо посмотрела на друзей.

«Ага, молодец», — сухо ответила Эмма, оглядываясь. «Только тебе нужно было отключить одну камеру, а не…»

Она не договорила. Вокруг них один за другим, как подкошенные, стали гаснуть и падать все летающие шары-камеры в радиусе ста метров. Погасла неоновая подсветка фасада, отключились наружные фонари. На несколько секунд воцарилась тревожная тишина, нарушаемая лишь гудящими вентиляторами.

«…всё здание», — закончила Эмма, глядя на тёмный монолит.

«Ой», — Луиза виновато улыбнулась. «Видимо, частота была слишком мощной. Но я же не виновата, что у них такая чувствительная электроника!»

«Да ладно», — Володя махнул рукой, но в глазах мелькнула тревога. «Может, это даже к лучшему. Никто не выходит, тревоги пока нет. Наш шанс — входим!»

Четвёрка быстро преодолела невысокий забор: Володя и Эмма перелезли, а Лера с Луизой нашли в нём дыру и пролезли. Оказавшись у массивной металлической служебной двери, Лера сразу же принялась за работу: из её устройства выползло серебристое, похожее на жидкий металл вещество — нейрополимер. Он обволок замок, пульсируя и меняя структуру.

«Давай быстрее», — прошептала Луиза, нервно оглядываясь.

«Пытаюсь!» — сквозь зубы процедила Лера, на лбу у неё выступили капли пота.

«Ребята», — Эмма выглянула из-за угла, — «в больницах есть свои генераторы. И они, кажется, уже запускаются».

В глубине здания послышался нарастающий гул, и в окнах первых этажей замигали аварийные огни, а затем зажёлся основной свет.

«Открывайся же!» — уже почти в отчаянии прошипела Лера.

В этот момент Володя дёрнул ручку двери — и та с лёгким шипением подалась внутрь, оказавшись незапертой.

«Всё, заходим!» — он придержал дверь.

Девушки проскользнули внутрь тёмного помещения, которое тут же озарилось тусклым аварийным светом. Это была кладовая с полками, заставленными медицинскими расходниками.

«Генераторы включились», — констатировала Эмма.

«Володя», — Лера обернулась к нему, в её глазах читался немой укор. «Ты с самого начала знал, что дверь будет открыта?»

«Ну… я думал, это очевидно. Мы же отключили электричество, в том числе и на магнитных замках», — пожал он плечами.

«Чтоб тебя!» — Лера замахнулась на него, но удара не последовало, лишь сдержанный жест раздражения. «Нельзя было сразу сказать, чтобы я не тратила силы?!»

«Ты так старательно работала… не хотел прерывать», — Володя неуверенно улыбнулся.

Эмма и Луиза переглянулись, предпочитая не вмешиваться.

«Ладно», — Володя снова стал серьёзен, развернув планшет. «Мы в служебной зоне. Дальше — по этому коридору, потом налево. Там камера, и ещё одна на повороте. Пойдёмте».

Продвигаясь по пустынным, выложенным белой плиткой коридорам, они вскрыли нейрополимером ещё одну дверь и оказались в длинном пустом проходе. Вдалеке послышались шаги и голоса. Лера, не теряя времени, начала работать над следующей дверью, ведущей, по схеме, к лестнице.

«Сюда!» — Луиза шмыгнула в нишу с пожарным шкафом.

Ребята едва успели спрятаться, как из-за поворота появилась санитарка, толкающая перед собой левитирующую платформу с большим белым контейнером, похожим на медицинский холодильник.

«Вы кто такие?» — удивлённо спросила она, заметив их.

«Ой, это… мы…» — начала запинаться Луиза, но Лера уже незаметно передала Володе маленький шарик нейрополимера.

Тот резким движением вышел из тени, подошёл сзади к санитарке и поднёс шарик к её носу. Девушка вздохнула, её глаза закатились, и она начала падать. Володя подхватил её и мягко уложил на пол.

«И что теперь? Что с ней делать?» — прошептала Эмма.

«Она жива, просто спит», — так же тихо ответил Володя. «Спрячем».

Шаги приближались. За углом уже слышался разговор двух мужчин.

«Быстро!» — Володя указал на только что открытую дверь. «Тащим её и контейнер внутрь!»

Они втащили и санитарку, и платформу в небольшое помещение, похожее на комнату для хранения реактивов. Полки были заставлены коробками и приборами.

«Похоже, нас всё равно раскроют», — нервно прошептала Эмма. «Или ты и их планируешь обезвредить?»

«Нет, у меня идея получше», — Володя посмотрел на бесчувственную санитарку, а затем на Эмму. «Эмма, раздевай её».

«Ты окончательно свихнулся?» — глаза блондинки округлились.

«Делай!» — его голос не допускал возражений.

Эмма, скрипя зубами, быстро сняла с санитарки белый халат и хирургическую шапочку.

«Теперь надевай это сама. А вы», — он кивнул Лере и Луизе, — «залезайте в контейнер. Вытащите оттуда всё, что есть, и прячьтесь».

Контейнер и вправду оказался холодильником для транспортировки лекарств. Девушки быстро освободили его от коробок с препаратами, освободив достаточно места для двоих. Спящую санитарку задвинули под один из стеллажей, накрыв брезентом.

«Ну всё, залезайте, я за вами», — Володя помог Лере и Луизе забраться в холодную металлическую ёмкость.

В этот момент дверь открылась. В комнату вошли двое мужчин в белых халатах. Эмма, надев халат санитарки и сделав вид, что перебирает лекарства на полке, нервно обернулась.

«З-здравствуйте», — выдавила она, стараясь звучать естественно.

«Здравствуйте», — кивнул один из мужчин, высокий и худощавый. «Эти препараты срочно нужны внизу. Вчера ушло много».

«Хорошо, оформлю», — второй мужчина, коренастый и с сединой у висков, взял планшет.

«А что по результатам исследований? Есть прогресс?» — спросил первый.

«Пока рано судить, но сопротивление организма новой пациентки постепенно ослабевает. Препараты работают. Продолжаем курс», — ответил второй.

Он вдруг замолчал, заметив, как Эмма слишком медленно и неуверенно перекладывает коробки. Его взгляд стал изучающим.

«Коллега, продолжим позже», — сказал он первому, явно желая остаться наедине с «новенькой». Тот, кивнув, вышел.

«Девушка, я раньше вас тут не видел. Вы новенькая?» — мужчина сделал шаг к Эмме.

«Д-да, устроилась недавно. Я почти закончила тут… позвольте откланяться», — Эмма попыталась пройти к двери, толкая перед собой платформу с контейнером.

«Новенькая, говорите?» — мужчина преградил ей путь, положив руку на холодную крышку холодильника. Его взгляд скользнул по её фигуре. «Всем новеньким обязательно нужно зайти ко мне в 109-й кабинет. Для… ознакомления с правилами».

«Да, конечно, я обязательно зайду», — Эмма стиснула зубы, чувствуя, как по спине бегут мурашки от отвращения. «А сейчас позвольте, мне нужно спешить».

Она с силой толкнула платформу вперёд, заставив мужчину отступить. Тот проводил её взглядом, на его губе играла неприятная, ехидная улыбка.

Эмма, едва сдерживая ярость, быстро повела платформу по коридору, кивая встречающимся медсёстрам и санитарам. Её глаза метались в поисках укромного места. Наконец она заскочила в пустую процедурную, захлопнула дверь и откинула крышку контейнера.

«Всё, вылезайте!» — выдохнула она, всё ещё трясясь от злости.

Из холодильника, стуча зубами, вылезли Лера, Луиза и Володя.

«С-спасибо», — прошипел Володя, растирая замёрзшие руки. «Ч-что это за м-морозильник т-такой?!»

«Вам-то что?» — Эмма всплеснула руками. «Меня там чуть не изнасиловал этот тип! Старый извращенец!»

Но её слова почти не были услышаны. Лера и Луиза дрожали, обнявшись, пытаясь согреться. Володя прыгал на месте, похлопывая себя по бокам.

«Вы меня вообще слышите?» — повысила голос Эмма.

«Слышим, слышим», — наконец отозвалась Лера, её губы посинели. «Хорошо, что до худшего не дошло».

«Мы слышали их разговор», — добавила Луиза. «Говорили про лекарства, опыты и «новую пациентку». Это наверняка Ангелина. Над ней что-то делают».

«Значит, времени у нас ещё меньше», — Володя посмотрел на схему. «Прямо за этой дверью — лифт. Спускаемся сразу на нижний уровень. Там и найдём её».

Приоткрыв дверь и убедившись, что коридор пуст, они заскочили в лифт. Володя нажал сенсорную кнопку самого нижнего этажа — «B3». Лифт плавно тронулся вниз.

«Ребят», — неуверенно начала Луиза, глядя на меняющиеся цифры, — «а если на том этаже кто-то будет ждать лифт? Нас же увидят».

«Это ты вовремя спросила», — усмехнулся Володя, когда на табло загорелась последняя цифра.

Лифт мягко остановился. Двери разъехались в стороны.

Всё было пусто. Длинный, слабо освещённый коридор уходил в обе стороны. Стены здесь были не белыми, а серыми из панелей. Воздух пах стерильностью и озоном.

«Орудия в руки. Будем прорываться, если что», — тихо скомандовал Володя, и его костюм с лёгким шипением облёк тело, материализовав защитный шлем и знакомый меч-бактериофаг.

Девушки последовали его примеру: засветились перчатки Бейби-Долл, в руках Леры замерцал заряд полимера, а Фьюри активировала звуковые усилители.

Четвёрка молниеносно выскочила из лифта и замерла, прислушиваясь. Тишина была гнетущей.

«Никого нет», — прошептала Эмма. «А я так хотела кому-нибудь врезать».

«Это странно», — нахмурилась Лера, осматриваясь. «Этаж, где проводят секретные исследования, и ни души? Ни охраны, ни персонала?»

«Не будем терять время на раздумья», — Володя махнул рукой вперёд. «Вперёд, по схеме её комната должна быть в конце правого крыла».

Они побежали по коридору, их шаги глухо отдавались в тишине. Повернув несколько раз, они наконец увидели массивную дверь с электронным замком и табличкой «Изолятор B3-07».

Эмма, не раздумывая, с силой ударила по замку закованной в энергоперчатку рукой. Искры посыпались из панели, и дверь с шипением отъехала в сторону.

В небольшой, почти пустой комнате с мягкими стенами на узкой койке под тонким одеялом спала Ангелина. Она казалась бледной и очень хрупкой.

«Ангелина! Вставай, уходим отсюда!» — Луиза бросилась к кровати, стала мягко трясти подругу за плечо.

Девушка заворчала, медленно открыла глаза. Взгляд её был мутным, неосознанным.

«Ч-что? Кто вы?» — прошептала она, отстраняясь.

«Ангелина, это мы! Я, Лера, Володя, Эмма! Твои друзья! Ты что, не узнаёшь нас?» — в голосе Луизы прозвучала настоящая паника. «Мы же вместе учимся! Вместе работаем!»

«Друзья…» — Ангелина медленно покачала головой, её глаза оставались пустыми. «Не помню… Мне тут хорошо. Уходите».

«Всё, хватит!» — резко сказал Володя. «Берите её под руки и пошли!»

Лера и Эмма попытались взять Ангелину, но та внезапно вырвалась с неожиданной силой.

«Отпустите меня! Вы вломились сюда! Вы хотите меня украсть!» — закричала она, и в её крике не было ничего знакомого, только животный страх и агрессия.

«Мы хотим тебя спасти, Ангелина, очнись!» — крикнула ей в ответ Лера.

«Аай! Она меня укусила!» — вскрикнула Эмма, отскакивая и хватая за запястье, на котором остались красные следы от зубов.

Лера, не раздумывая, приложила шарик нейрополимера к губам Ангелины. Девушка судорожно вздохнула и обмякла, погружаясь в глубокий сон.

«Что они с ней сделали…» — в ужасе прошептала Луиза, глядя на безжизненное лицо подруги.

«Уходим! Быстро!» — скомандовал Володя, и сам подхватил Ангелину на руки.

И в эту секунду по всему этажу, а затем и по всему зданию, взвыла пронзительная сирена. Свет погас, и его сменило тревожное пульсирующее красное освещение. Из динамиков раздался механический голос: «Тревога. Нарушение в секторе B3. Полная изоляция».

Из дальнего конца коридора донёсся тяжёлый, ритмичный топот — не отдельных людей, а целого строя. Звук нарастал с каждой секундой.

«Бегом! К лифту!» — закричал Володя.

Но было уже поздно. Из-за обоих поворотов коридора, синхронно, как машины, вышли отряды солдат в блестящих белых боевых экзокостюмах. Их лица скрывали глухие зеркальные шлемы. В руках у каждого — компактные, но грозного вида излучатели. Они беззвучно окружили четвёрку, замкнув кольцо.

Строй перед ними расступился. Из прохода медленной, уверенной походкой вышла женщина. На ней был облегающий костюм матово-серого цвета, пронизанный пульсирующими чёрными энергетическими линиями. На поясе — два лакированных бластера. Высокие каблуки-шпильки отчётливо стучали по полу, но не мешали её грациозным и смертельно опасным движениям. Лицо скрывала стильная металлическая маска. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи.

Она остановилась в двух шагах от Володи, держащего на руках Ангелину. Маска с лёгким шипением сложилась, убравшись в воротник, обнажив холодное, идеальное лицо Екатерины Олеговны. В её глазах горели не гнев, а скорее разочарование и усталая досада.

«Я же просила вас ничего не предпринимать», — её голос, тихий и ровный, тем не менее ясно прозвучал в гулкой тишине коридора. «Говорила — ждите указаний. Дайте разобраться профессионалам. От вас требовалось лишь немного терпения. А что теперь? Глупые, непослушные дети».

Глава 10

«Мы забираем Ангелину с собой, — решительным голосом возразил Володя, делая шаг вперёд и заслоняя собой девочек. — Хватит уже игр в доктора и мучителя».

«Да, мы больше не позволим вам издеваться над Ангелиной, — так же без малейшего сомнения в своих словах добавила Луиза, направив свой звуковой пистолет прямо на Екатерину Олеговну. Её руки не дрожали. — Она наша подруга, и мы не отдадим её на опыты».

Екатерина Олеговна, стоявшая в окружении солдат в белых костюмах, устало вздохнула. На её лице не отразилось ни страха, ни удивления — только лёгкая досада, словно нашкодившие дети в сотый раз не слушаются родителей.

«Всё хватит, пора заканчивать весь этот балаган, — спокойным голосом приказала Екатерина Олеговна, даже не повышая тона. — Активировать подавители».

Солдаты синхронно вскинули излучатели, и через долю секунды пространство вокруг наполнилось едва уловимым, но чудовищным по силе гулом.

Мощный поток импульсов ударил в каждого из ребят, повалив их с ног. Костюмы, издав жалобный вой, начали медленно распадаться — наночастицы отслаивались лохмотьями, стекая обратно в браслеты серебристыми ручейками. Эмма попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула на колени, бессильно наблюдая, как её «броня» покидает тело. Луиза, ещё минуту назад готовая стрелять, теперь судорожно нажимала на спусковой крючок бесполезного пистолета, издававшего лишь тихий треск разряженных аккумуляторов. Лера прижимала к груди опустевшую сумку с полимером, чувствуя, как последние капли защиты утекают сквозь пальцы.

Только Володя остался на ногах. Его костюм пульсировал в такт сердцу, словно живой. Подавители били в него волна за волной, но он лишь пошатывался, как скала под ударами прибоя.

«А вот это уже интересно, — Екатерина Олеговна прищурилась, изучающе глядя на парня. В её голосе сквозило неподдельное любопытство. — Почему подавители на тебя не действуют?»

Володя перевёл дыхание, бросил быстрый взгляд на распластанных по полу подруг и криво усмехнулся:

«Да я и сам не знаю. Может, у вас подавители какие-то бракованные?» — он специально тянул время, пытаясь понять, как использовать это странное преимущество. Мысль лихорадочно работала: «Почему? Может в тот миг как костюм сменил цвет после регенерации? Могла ли та Бацилла что-то изменить в кодах браслета? Или костюм мутировал?»

«Ладно, — Екатерина Олеговна потеряла интерес к научной дискуссии. Её лицо вновь стало жёстким. — Сдавайся уже. Всё равно вам не сбежать. Я не хочу причинять вам вреда, но вы сами доводите до этого».

Солдаты в белых костюмах уже связывали девушкам руки специальными стяжками, которые сковывали не только движения, но и, судя по тому, как Эмма обмякла, блокировали нервные импульсы. Лера что-то прошептала Луизе, но та лишь покачала головой — бесполезно.

Володя выпрямился, чувствуя, как в груди разгорается холодная, злая решимость.

«Да, я понимаю, шансов у нас мало. Но попытка — не пытка. Извините, если я вас покалечу».

Он рванул вперёд, вкладывая в удар всю силу, всю злость за Ангелину, за страх подруг, за эту фальшивую женщину, которая смела называть себя Екатериной Олеговной. Клинок-бактериофаг, материализовавшийся из запястья, описал смертоносную дугу.

Екатерина Олеговна даже не моргнула. Её тело двигалось с грацией, отточенной годами тренировок в реальных боях, а не в симуляторах. Она ушла с линии атаки лёгким, почти танцевальным шагом, перехватила руку Володи в запястье, использовала его же инерцию и с глухим стуком впечатала парня спиной в пол. Каблук её сапога с хирургической точностью опустился ему на грудину.

«Ну что, теперь ты понимаешь своё положение?» — спросила она, наклоняясь и направляя пистолет ему в лицо.

Володя хватал ртом воздух. Каблук давил с такой силой, что, казалось, рёбра сейчас хрустнут. В глазах темнело. Он видел краем глаза, как девочек, уже связанных и безвольных, оттаскивают к стене. Лера пыталась что-то крикнуть, но из её рта вырывался только слабый хрип. Луиза плакала, уткнувшись лбом в пол. Эмма смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что у Володи защемило сердце.

«Это конец, — пронеслось в голове. — Нас разгромили. Как щенков».

И в этот момент в коридоре раздались шаги.

Медленные. Монотонные. Очень чёткие. Цок-цок-цок. Каблуки по мрамору.

Звук приближался, отражаясь от стен, заполняя собой всё пространство, заглушая даже гул вентиляции. Солдаты в белом замерли, тревожно переглядываясь. Екатерина Олеговна на мгновение отвлеклась, и давление на грудь Володи чуть ослабло, позволив ему сделать судорожный вдох.

Из темноты коридора, шаг за шагом, выплыла фигура. Женский силуэт, идеальной формы, с длинными тёмными волосами. Она двигалась с пугающей грацией, словно не шла, а парила над полом. Когда свет упал на её лицо, у Володи перехватило дыхание уже не от боли — от шока.

Это была Екатерина Олеговна. Та же самая, что стояла перед ним. Только... другая. Спокойная, собранная, с холодной уверенностью, от которой у противников подгибались колени.

«А вот и она! — крик фальшивой Екатерины Олеговны резанул по ушам. — Активируйте подавители на полную мощность! Прикройте моё отступление!»

Солдаты послушно направили излучатели на приближающуюся девушку. Воздух завибрировал от чудовищной энергии, выплеснувшейся в сторону новоприбывшей. Волна подавления была такой силы, что у Володи заложило уши, а стены вокруг пошли рябью.

Настоящая Екатерина Олеговна даже не замедлила шага. Выстрелы гасли, не долетев до неё нескольких метров, растворяясь в едва заметном защитном поле, которое мерцало вокруг её тела. Те, что меняли траекторию, уходили в стены, оставляя оплавленные воронки.

Фальшивка, поняв, что подавители бесполезны, бросилась в атаку сама. Она стреляла на бегу, её бластеры плевались сгустками алой энергии. Настоящая Е.О. двигалась экономно, без лишних движений. Она подняла руку, и выстрелы противницы, словно наткнувшись на невидимую стену, веером разлетелись в стороны. Затем, не прекращая движения, она выхватила собственные бластеры.

Серия выстрелов. Коротких, точных, невероятно быстрых. Каждый сгусток энергии находил свою цель — солдата в белом. Те падали один за другим, даже не успев вскрикнуть. Через несколько секунд из всего отряда на ногах остались лишь четверо, жавшихся к фальшивке.

«Вы, глупые идиоты! — заорала та на своих подчинённых. — Я убью её, а затем убью и вас!»

Оставшиеся солдаты переглянулись и без единого слова попадали на пол, отбрасывая оружие в сторону. Жест капитуляции был красноречивее любых слов.

Фальшивая Екатерина Олеговна осталась одна. С диким криком она ринулась на настоящую, поливая её огнём из бластеров. Начался бой, за которым ребята наблюдали, затаив дыхание.

Это было не похоже на обычную драку. Две женщины, словно отражения в кривом зеркале, сцепились в смертельном танце. Удары сыпались градом, блоки сменялись контратаками. Фальшивка была быстрой и агрессивной, но настоящая Е.О. — совершенной. Каждое её движение было выверено до миллиметра, каждый удар нёс в себе чудовищную мощь, от которой костюм противницы пошёл трещинами.

Сначала лопнула защита на плече, осыпавшись мелкими осколками, похожими на битое стекло. Затем трещина побежала по груди, по руке, по бедру. Фальшивка закричала — не от боли, а от ярости и бессилия. Она пыталась наносить удары, но они становились всё слабее, всё хаотичнее.

Завершающий удар настоящей Екатерины Олеговны был страшен в своей элегантности. Она ушла от прямого выпада, крутанулась на каблуке и всадила ногу сверху вниз, прямо в плечевой сустав противницы. Раздался хруст, и фальшивка, выронив оружие, рухнула на пол, потеряв сознание.

Костюм на ней окончательно рассыпался, обнажив обычное женское тело в простом белье. Чёрные волосы на глазах побелели, а лицо... лицо пошло рябью, словно дешёвая голограмма, и сползло в браслет на запястье жидкой массой.

Под маской оказалось совершенно чужое, незнакомое лицо. Обычное. Ничем не примечательное.

Настоящая Екатерина Олеговна, тяжело дыша, опустила бластеры. Она окинула взглядом поле боя — десятки поверженных солдат, бесчувственное тело самозванки, и в углу — четверых своих, перепуганных, связанных, но живых ребят.

Она подошла к ним, отшвырнув ногой чей-то валяющийся излучатель, и сняла шлем-маску. Под ним было знакомое, немного уставшее, но такое родное лицо.

«Ну как вы, ребята? — спросила она, и в её голосе слышалась неподдельная тревога. — Все целы, здоровы? Ничего вам не повредили?»

Володя, всё ещё стоя на четвереньках, смотрел на неё, открыв рот. Девочки за его спиной, несмотря на связанные руки, издали какой-то странный, полузадушенный звук.

«Екатерина... Олеговна? — выдохнула Эмма, не веря своим глазам. — Это... это правда вы?»

«А кто тогда... — Луиза кивнула на бессознательное тело самозванки, — ...эта?»

«С этим нам пока только предстоит разобраться, — Екатерина Олеговна присела на корточки и одним движением разорвала стяжки на руках Эммы. Те были сделаны из какого-то сверхпрочного материала, но её пальцы, усиленные остаточной энергией костюма, справились с ними как с бумагой. — Но сейчас не до неё. Давайте-ка я вас освобожу».

Через минуту все четверо были свободны. Володя, наконец, смог подняться на ноги, потирая грудь в том месте, где совсем недавно стоял каблук самозванки. Синяк будет знатный.

Лера, едва освободившись, бросилась к Екатерине Олеговне и обняла её, вцепившись мёртвой хваткой. Следом за ней, всхлипывая, подоспела Луиза, а затем и Эмма. Они облепили девушку со всех сторон, словно пытаясь защитить её от всего мира, или, наоборот, спрятаться за ней от пережитого ужаса.

«Мы думали, нас тут убьют!» — прижималась к ней Луиза, и слёзы текли по её щекам, размазывая остатки вчерашней туши.

«Да-а-а, было очень страшно! Даже Володю в один миг положили на пол!» — всхлипывала Эмма, уткнувшись носом в плечо Екатерины Олеговны.

«Вот-вот! Мы вообще ничего не поняли! Думали, что вы нас уже предали!» — Лера, обычно самая сдержанная из всех, говорила это со слезами на глазах, и в её голосе звучала не обида, а облегчение.

Екатерина Олеговна, застигнутая врасплох такой волной эмоций, сначала замерла, не зная, как реагировать. Её, привыкшую к субординации и дистанции, редко кто-то обнимал. А уж тем более — трое плачущих девчонок разом. Но через несколько секунд её лицо смягчилось, и она, хоть и немного неуклюже, обняла их в ответ, погладив по головам.

«Всё, всё, успокаиваемся, — сказала она, и голос её, обычно жёсткий и командный, сейчас звучал удивительно мягко. — Уже всё хорошо. Самое главное — вы целы. Сейчас я сообщу о нашем местоположении, нас отсюда заберут. А остальное расскажете потом».

«Э-э-э, — раздался ироничный голос Володи. Он стоял чуть поодаль, держась за ребро, и кивал в сторону угла, где на узкой койке лежала Ангелина. — У нас тут, между прочим, Ангелина без памяти и сознания, если что. Я, конечно, понимаю, женские объятия — это святое, но может, сначала эвакуация?»

«Язва, — беззлобно фыркнула Эмма, вытирая слёзы».

«Зато живучий, — парировал Володя».

Екатерина Олеговна аккуратно высвободилась из объятий девочек, подошла к Ангелине, приложила два пальца к её шее, проверяя пульс, затем приподняла веко, заглянув в зрачок.

«Жить будет, — констатировала она. — Отряд медиков её осмотрит, а дальше уже решим, что с ней делать. Основные показатели в норме, просто глубокий сон».

«А память? — тихо спросила Лера, подходя ближе. — Она правда нас не помнила. Совсем».

«Это последствия препаратов, которые ей ввели. Мы их выведем. Мозговая деятельность полностью восстановится. Но не сразу, — пояснила Е.О. — А регенераторные способности её костюма заживят остальные повреждения. Главное — покой».

Через несколько минут прибыл транспорт. Екатерина Олеговна коротко переговорила с кем-то по защищённому каналу, и вскоре вся команда вместе со спасённой Ангелиной уже сидела в просторном салоне летающего автомобиля, который мягко нёс их к знакомому дому.

Ангелину уложили на заднее сиденье, подложив под голову свёрнутую куртку Володи. Она спала, и на её лице, впервые за долгое время, не было искажённых страхом гримас — только спокойствие.

Луиза, сидевшая рядом с Екатериной Олеговной, всё никак не могла успокоиться. Она то и дело поглядывала на девушку, словно проверяя, не исчезла ли та, не превратилась ли снова в ту, другую, страшную.

«А с Ангелиной точно всё в порядке? — в который раз спросила она. — Просто когда мы к ней пришли, она... она на нас бросилась. Кусалась. Эмму вон укусила».

«Ну, как вы и сами слышали, — терпеливо ответила Екатерина Олеговна, — её осмотрели. Все лекарственные препараты выведены, мозговая деятельность восстановлена. То, что вы видели, — реакция на сыворотку правды в смеси с мощным нейроблокатором. Ей ввели чудовищный коктейль, чтобы сломать волю и получить информацию. Но ваш визит, ваша попытка спасти её, спровоцировала всплеск адреналина и частичное пробуждение. Поэтому она и напала — её организм, её инстинкты защищались, но сознание было отключено. Она не помнит этого, и, надеюсь, не вспомнит никогда. Сейчас она просто спит. Правда, некоторые моменты могут стереться окончательно. Вы сможете ей о них напомнить, когда придёт время. Только не перегружайте информацией и не создавайте сильных потрясений — ей нужен полный покой. А вот и мы прилетели».

Автомобиль бесшумно опустился прямо перед большим, уже ставшим родным, домом. Двери скользнули в стороны, выпуская пассажиров.

Екатерина Олеговна вышла последней, окинула взглядом фасад и повернулась к ребятам.

«Ну что, отдохните сегодня. Выспитесь как следует. А завтра приходите ко мне. У меня с Евгением Васильевичем есть парочка вопросов к вам, — она посмотрела прямо на Володю. — Много вопросов».

«К нам? — переспросил Володя. — Или конкретно ко мне? По поводу неуязвимости к подавителям?»

«И по этому поводу тоже, — кивнула Е.О. — Но не сегодня. Отдыхайте».

Она развернулась и направилась обратно к машине, но не успела сделать и трёх шагов, как почувствовала, что её кто-то схватил за руки.

Лера и Эмма, действуя синхронно, как на тренировке, подхватили Екатерину Олеговну под локти и, не обращая внимания на её изумлённое лицо, потащили обратно к дому.

«Постойте, Екатерина Олеговна! — пропыхтела Эмма. — У нас к вам тоже есть парочка вопросов!»

«И не просто парочка! — добавила Лера, таща упирающуюся девушку к крыльцу. — Вы нам всё расскажете! За чаем!»

«Ребята, вы должны понимать, как много у меня работы, особенно после сегодняшнего инцидента!» — пыталась вырваться Екатерина Олеговна, но хватка у девчонок была мёртвой. Видимо, навыки, отточенные на бактериях, отлично работали и на людях.

«От парочки минут ничего не изменится!» — отрезала Лера, затаскивая начальницу в прихожую.

Володя, наблюдая за этой сценой, только покачал головой и усмехнулся. Он подхватил спящую Ангелину на руки, стараясь не разбудить, и тихо позвал:

«Мерфи, открой, пожалуйста, дверь в комнату Ангелины. И приготовь, эээ, чай. Много чая. И чего-нибудь покрепче для Екатерины Олеговны. Думаю, ей сегодня пригодится».

«Будет исполнено, господин Володя», — бесстрастно ответил голос дворецкого.

Через несколько минут Ангелина уже лежала в своей постели, укрытая мягким одеялом, а в гостиной, на огромном диване, сидела вся команда и... их непосредственный начальник, которую Лера с Эммой усадили в самое удобное кресло и всучили в руки дымящуюся кружку с чаем. Рядом на столике Мерфи предусмотрительно поставил небольшой графин с янтарной жидкостью.

Екатерина Олеговна сдалась. Она отпила глоток, прикрыла глаза и, наконец, позволила себе расслабиться.

«Ну, — сказала она, открывая глаза и обводя взглядом напряжённые, но любопытные лица ребят. — Спрашивайте. Но учтите, ответы могут вам не понравиться».

«Первым делом мы хотим узнать, что вообще произошло с Ангелиной и как она оказалась в том странном месте?» — прямо обратился к Екатерине Олеговне Володя.

Девушка отставила чашку, на мгновение задумалась, собираясь с мыслями. В свете мягких ламп её лицо казалось не таким суровым, как обычно, — может, из-за усталости, а может, из-за непривычной обстановки уютной гостиной.

«Что конкретно произошло с Ангелиной, я точно сказать не могу», — наконец произнесла она. — «Случаи агрессии со стороны носителей костюмов бывали, но таких... по пальцам пересчитать. Даже наши возможности не бесконечны. У меня есть только теории и догадки, но это далеко не истина в последней инстанции».

«Ну, скажите нам тогда ваши догадки», — Луиза, не дожидаясь официального разрешения, потянулась за очередным печеньем. — «Что это за ерунда такая с костюмами, о которой вы нас не предупреждали? И вообще, разве это не опасно? Если такая же участь постигнет всех нас или, ещё хуже, другие команды врачей? Если они все разом "сойдут с ума" и начнут проявлять агрессию? Да даже один сильный носитель костюма, например как та женщина, которую мы встретили сегодня, — её же было просто не остановить! Только вы с ней смогли справиться, а от нас не было и малейшего толку».

Екатерина Олеговна посмотрела на Луизу, которая с набитым ртом пыталась одновременно жевать и говорить, и едва заметно улыбнулась. Не строго, а скорее по-родственному.

«Во-первых, с набитым ртом не разговаривают», — заметила она, но в голосе не было и тени привычной жёсткости. Так могла бы сказать старшая сестра младшей, заботливо, но с лёгким укором.

Луиза поперхнулась, замахала руками и, кое-как прожевав, виновато улыбнулась.

«А во-вторых», — продолжила Екатерина Олеговна, — «этот процесс, который вы называете агрессией, в наших документах значится как "подавляющий сбой". Шифр X.579.9. Предположительно, происходит он из-за того, что организм носителя не выдерживает нагрузок, которые вы получаете от костюма. Все эти невероятные скоростные движения, аналитические способности, использование специального оружия — в принципе, всё, что вы делаете в костюме, обычному человеку без него попросту не под силу».

Она отпила глоток чая, давая словам улечься.

«Из-за использования костюма в вашем теле начинают происходить приспособительные процессы. Думаю, вы о них знаете — об этом вам должен был рассказать Евгений Васильевич. Он же говорил вам об этом?»

Володя, Луиза и Эмма переглянулись. На их лицах появилось одинаковое выражение — лёгкая паника пополам с попыткой вспомнить хоть что-то из лекций.

«Да-да», — пришла на помощь Лера, чувствуя, что сейчас вся команда провалится в коллективную амнезию. — «Что-то такое я припоминаю. Он говорил, что в этих процессах большое участие принимают гормоны, да и вообще все системы организма начинают работать немного по-другому».

«А разве он такое говорил?» — прошептал Володя, наклоняясь к уху Луизы.

«Видимо, говорил, раз Лера что-то запомнила», — так же шёпотом ответила та, едва сдерживая хихиканье.

«Хорошо хоть Лера что-то помнит», — добавила Эмма, пряча улыбку в чашке.

Екатерина Олеговна сделала вид, что не заметила этого перешёптывания.

«Хорошо, что вы это знаете. Так вот, одним из многочисленных механизмов компенсации является то, что в вашем организме в момент активного использования костюма, а особенно при сверхбыстрых движениях и ускорениях, мгновенно происходит увеличение гормонов стресса, а вместе с ними повышается и количество адреналина в крови. В норме все эти гормоны используются вами и вашим костюмом, а излишки удаляются через системы костюма».

Она сделала паузу, внимательно посмотрев на каждого из ребят.

«Но у вас немного иной случай. Вы — самая молодая команда врачей на данный момент. До этого мы не набирали команды среди студентов. Но вы — совершенно особый случай. Ваши организмы в самом рассвете сил, гормоны у вас бурлят и без использования костюмов. А с ними их количество может просто зашкаливать. Чего не происходит в организме более взрослых команд — ресурсы их организмов совсем иные. Это одна из многочисленных теорий возникновения данного процесса».

Она допила чай и поставила чашку на стол.

«То есть, судя из вашего рассказа, подобные случаи могут произойти и с нами?» — сделала вывод Эмма.

«На этот вопрос нельзя ответить однозначно», — покачала головой Екатерина Олеговна. — «Механизм этого сбоя может быть связан совсем не с тем, что я сказала. Изучив материалы вашего дела, я узнала, что в процессе операции на Ангелину попало большое количество нейрополимера Леры. Есть вероятность, что поведение Ангелины связано именно с этим. Возможно, нейрополимер как-то воздействовал на её костюм».

«Но нейрополимер попал и на Володю», — тут же заметила Лера. — «Почему тогда с ним такого не произошло?»

Екатерина Олеговна перевела взгляд на Володю. В её глазах мелькнуло что-то похожее на профессиональный интерес.

«На счёт Володи даже я не могу дать вам ответ. Он у вас вообще какой-то особенный. На него и подавители не действуют. Тут без опытов мы ответ не получим, да и исследования надо проводить».

Она чуть улыбнулась, окидывая взглядом смутившегося парня.

«Да уж, "особенный" — это точно», — с ехидцей протянула Луиза.

«Да нормальный я!» — Володя схватил подушку и попытался заслониться ею от насмешливых взглядов. — «Чего вы сразу-то издеваетесь надо мной?»

«Это ладно, — он быстро вернул серьёзное выражение лица, выглядывая из-за подушки. — Про поведение Ангелины хоть что-то мы поняли. А вот как она оказалась в том здании — нам не совсем ясно. Вы же забрали её у нас и сказали, что всё будет хорошо. А получилось... ну, не очень хорошо вышло».

Екатерина Олеговна отвела глаза. На мгновение в её лице промелькнуло что-то, похожее на вину.

«Тут я тоже не могу вам всё рассказать. Так сказать, военная тайна. Да и чай я уже допила. Так что пойду я, пожалуй, ребята».

Она аккуратно поставила пустую чашку на стол и начала подниматься.

«Погодите-погодите!» — Володя вскочил с места быстрее, чем можно было ожидать. — «Сейчас вам ещё чай принесём! У нас как раз новый вид есть, он такой вкусный — сами недавно удивились!»

Он буквально силком усадил Екатерину Олеговну обратно в кресло и бросил красноречивый взгляд на девочек. Те поняли его без слов.

Через минуту из кухни торжественно вышли Луиза, Эмма и Лера. Каждая несла в руках по довольно внушительному чайнику — литра на два, не меньше. Из носиков вился ароматный пар, и через несколько мгновений вся гостиная наполнилась сложным, пряным запахом, от которого у любого чаемана потекли бы слюнки. Причём каждый чайник источал совершенно разные ароматы: один отдавал бергамотом и цитрусами, второй — травяными нотами с мятой и мелиссой, третий — чем-то цветочным, нежным и сладковатым.

Екатерина Олеговна обвела взглядом эту ароматную армаду и тяжело вздохнула. Она поняла: просто так ей отсюда не выйти.

В руках у неё вновь оказалась наполненная кружка. Она отпила сразу половину — то ли от жажды, то ли от отчаяния — и выдохнула.

«Вы же от меня не отстанете, пока я не отвечу?» — с заметной усталостью и долей обречённости спросила она, по очереди заглядывая в глаза каждому из ребят.

В ответ — дружное, синхронное молчаливое кивание.

«А чай и правда вкусный, — признала Екатерина Олеговна, допивая остатки и тут же наливая новую порцию. — Потом скажете мне название».

Вторая кружка ушла почти залпом. Екатерина Олеговна расстегнула верхнюю пуговицу блузки — в гостиной стало как-то душно, что ли? — и, словно наконец позволив себе расслабиться, скинула пиджак, небрежно бросив его на подлокотник кресла. Ещё одна пуговица сдалась под её пальцами, открывая шею. Она откинулась на спинку, запрокинув голову, и прикрыла глаза на мгновение, вдыхая тёплый чайный аромат.

«Хорошо-то как, — выдохнула она, и в голосе её впервые за вечер проступила не официальная строгость, а простая человеческая усталость, смешанная с блаженством. Она лениво повернула голову к ребятам, и взгляд её стал чуть рассеяннее, мягче. — Так вот, слушайте...»

Володя снова посмотрел на девочек. Те ответили ему едва заметными кивками: план удался.

«Так вот, — начала Екатерина Олеговна, и голос её стал тише, словно ей было тяжело говорить об этом. — Ангелину я передала своим доверенным подчинённым. Они должны были отвезти её в диагностический центр для обследования. Такие случаи очень редки, и чтобы их изучить, мы должны были хвататься за любую возможность».

Она сделала глоток, словно набираясь сил.

«Но по дороге, когда Ангелина была уже на полпути к месту назначения, связь с группой, которая её перевозила, резко оборвалась. Позже мы узнали, что все члены команды, отвечавшие за перевозку... мертвы. А Ангелина пропала».

Голос её дрогнул. Она опустила голову, глядя в свою кружку, и сделала ещё один большой глоток, почти сразу же наполнив её заново.

«Как это — погибли?» — Луиза даже перестала жевать. — «Тут что, можно просто так убить специально обученную и снаряжённую команду? Разве это так просто?»

«Конечно, нет, — Екатерина Олеговна подняла голову, и в глазах её зажглись холодные решительные огоньки. — Просто так такое не провернул бы ни один преступник. За этим преступлением скрывается что-то ещё. Кто-то знал наш маршрут, наши действия. И убийца или убийцы явно имели при себе нано-костюмы. Иначе они бы никак не справились с моими подопечными. Расследование этого дела ещё идёт. А теперь, возможно, у нас есть один из участников всего этого происшествия».

Она кивнула в сторону окна, за которым, где-то в служебных помещениях, держали пойманную самозванку.

«Благо мы быстро выяснили, где находится Ангелина, и за считанные часы спланировали операцию по её спасению. Но когда мы уже хотели начать операцию и отключили питание в том здании, — тут её взгляд стал укоризненным, но в уголках губ уже пряталась пьяная усмешка, — мы заметили какую-то группу молодых, непослушных, глупых ребят, которые, перепрыгивая через забор, пробрались в здание и устроили там дебош».

Она посмотрела на каждого из команды по очереди. Ребята дружно сделали вид, что изучают узоры на чашках.

«Ну, это... мы...» — Володя замялся, улыбаясь самой невинной улыбкой, на которую был способен. — «Вы же нам не говорили, что происходит! Вот мы и перепугались, начали сами действовать...»

«Ага, сообщишь вам такое, — Екатерина Олеговна покачала головой, но в голосе её не было злости. Скорее усталая снисходительность. — Вы вон что вытворили. А если бы мы вам сказали, вы бы вообще теракт устроили, наверное».

«Ну, может, и не теракт», — пробормотала Эмма себе под нос.

«Я всё слышу», — беззлобно заметила Е.О. и сделала ещё один глоток. Чай действовал расслабляюще, и напряжение потихоньку отпускало. Она снова откинулась в кресле, положив ногу на ногу, и теперь уже откровенно лениво потягивала напиток, то и дело прикрывая глаза от удовольствия. Голос её становился всё более томным, а жесты — плавными и чуть замедленными.

Тут она вдруг замерла, уставившись в одну точку, а потом перевела на девочек. В глазах её плескалось что-то среднее между пьяным удивлением и искренним любопытством.

«Девочки, — спросила она, и голос её приобрёл почти капризные нотки, — а скажите-ка мне честно... Я красивая?»

Луиза поперхнулась чаем. Эмма замерла с открытым ртом. Лера, впрочем, нашлась быстрее всех:

«Екатерина Олеговна, вы очень красивая. Правда».

«Очень-очень?» — уточнила та, прищурившись.

«Очень-очень», — подтвердила Лера с абсолютно серьёзным лицом.

«А та мымра, которая мной прикидывалась? — Екатерина Олеговна подалась вперёд, чуть не выплеснув чай. — Она красивее меня была? Только честно!»

«Что вы! — возмутилась Луиза, входя в роль. — Она же мымра и есть! А вы... вы богиня!»

«Вот-вот! — подхватила Эмма, уловившая момент. — У неё взгляд был какой-то... мутный. И кожа не такая сияющая, как у вас. И вообще, она явно уступала!»

«Правда? — Екатерина Олеговна расплылась в довольной улыбке. — А я ведь сразу поняла, что она самозванка. Ну, не сразу, но... — она махнула рукой, — главное, что поняла. Потому что такую красоту, как у меня, не подделать!»

Она снова откинулась в кресле, явно удовлетворённая ответом, и пригубила чай с видом королевы, принимающей почести.

«Ладно, — продолжила она, довольно жмурясь, — раз вы такие хорошие девочки и правильно отвечаете, расскажу вам ещё кое-что...»

Луиза вдруг нахмурилась, что-то вспоминая.

«А электричество, получается, вы отключили? А я-то думала, это мой бластер так сработал! — в её голосе послышалась лёгкая обида. — Я же потом так гордилась, что одним выстрелом целое здание обесточила!»

«Твой бластер, конечно, способен на такое, — усмехнулась Екатерина Олеговна, и усмешка эта вышла какой-то особенно расслабленной, даже кокетливой. — Но импульс должен быть более низкой частоты. Это так, на будущее тебе. А так — да, это мы отключили электричество. И персонала вы почти не встретили потому, что это мы всех вывели оттуда».

Она сделала паузу, допивая очередную кружку, и добавила уже совсем другим тоном — тёплым, почти подружески:

«Но, надо отдать должное, без вас нам бы навряд ли удалось поймать ту девушку, которая прикидывалась мной. Вы спровоцировали её на активные действия, заставили раскрыться».

«Вот видите! — Эмма тут же воспользовалась моментом. — А вы говорите — дебош. Это была стратегическая операция!»

«Стратегическая, — хмыкнула Екатерина Олеговна, но беззлобно. — Ладно, засчитываю».

Она допила чай, потянулась к чайнику, налила себе ещё и, сделав пару глотков, снова откинулась в кресле. Глаза её уже откровенно слипались, а на лице блуждала блаженная улыбка.

Тут её взгляд упал на Володю, который сидел в углу дивана, обложившись подушками, и всё ещё делал вид, что его здесь нет. Глаза Екатерины Олеговны хитро прищурились.

«А ты, — она ткнула в его сторону пальцем, и палец этот слегка покачнулся в воздухе, — ты вообще молчи! Мужлан!»

Володя поперхнулся воздухом.

«Я? А я-то что?» — возмутился он.

«А то! — Екатерина Олеговна подалась вперёд, и голос её приобрёл назидательные, почти лекционные интонации, которые, впрочем, совсем не вязались с её расслабленной позой и расстёгнутой блузкой. — Вот вы, мужики, думаете, что вы самые умные? Да? Думаете, без вас никак? А на самом деле... на самом деле вы просто... — она эффектно замялась, подбирая слово, — ...просто набор тестостерона и глупости!»

Лера прыснула в кулак. Луиза уже откровенно ржала, уткнувшись лицом в плечо Эммы. Та делала вид, что ей стыдно, но глаза её тоже смеялись.

«Екатерина Олеговна, — осторожно начал Володя, — может, вы всё-таки...»

«Цыц! — перебила его девушка, взмахнув рукой так, что чуть не опрокинула чашку. — Я ещё не закончила! Вот смотрите, девочки, — она обратилась уже к ним, доверительно понижая голос, — мы тут спасаем миры, жизни, бактерий этих убиваем, костюмы носим, таланты у нас, красота, мозги — всё есть! А они? — она кивнула в сторону Володи, который вжался в диван. — Они что? Сидят, в подушках прячутся, вениками в бане машут! И ещё смеют нам указывать!»

«Я не указываю!» — попытался защититься Володя.

«Указываешь-указываешь! — отрезала Е.О. — Ты нам тут целый допрос устроил! А мы, между прочим, девушки нежные, ранимые... — она поправила волосы и приняла величественную позу, которая, впрочем, тут же развалилась, потому что в кресле с откинутой спинкой долго держать спину прямой было сложно. — Мы просто хотим чаю попить и расслабиться после тяжёлого дня. А ты со своими вопросами!»

«Это вы нас допрашивали! — не выдержал Володя. — Я вообще молчал!»

«Молчал, но многозначительно! — парировала Екатерина Олеговна таким тоном, будто это был неопровержимый аргумент. — Вот поэтому мы, девочки, должны держаться вместе. Потому что эти... — она снова ткнула пальцем в Володю, — эти товарищи только и могут, что проблемы создавать. А потом ещё и обижаются, когда им об этом говоришь!»

Луиза уже сползла с дивана и сидела на полу, держась за живот.

«Екатерина Олеговна, — выдавила она сквозь смех, — вы... вы гений!»

«Я знаю, — скромно ответила та и, потянувшись за чайником, чуть не опрокинула его на себя. Лера вовремя подхватила сосуд. — Спасибо, Лерочка, ты хорошая. В отличие от некоторых, — она покосилась на Володю».

«Я вообще-то тоже ничего», — обиженно буркнул парень.

«Не спорь со старшими! — Екатерина Олеговна налила себе новую кружку и подняла её вверх. — Девочки, давайте выпьем за то, чтобы эти... мужланы... знали своё место!»

«За это!» — радостно поддержали Луиза и Эмма, чокаясь с ней.

Лера, всё ещё улыбаясь, тоже поднесла кружку, но бросила на Володю извиняющийся взгляд. Тот только вздохнул и покачал головой.

Екатерина Олеговна довольно откинулась в кресле, сделала большой глоток и прикрыла глаза.

«Хорошо-то как... — промурлыкала она. — Девочки, а давайте ещё песен попоём?»

Луиза тут же встрепенулась:

«Давайте! Я знаю одну классную...»

Дальнейшее Володя слушать не стал. Он тихонько поднялся с дивана и, стараясь не привлекать внимания, направился к выходу на задний двор. Екатерина Олеговна проводила его подозрительным взглядом, но, кажется, тема «мужланов» была уже исчерпана, и она переключилась на обсуждение репертуара.

«А ты куда?» — окликнула его Лера, заметившая манёвр.

«Да так... — он обернулся на пороге. — Вы пока отдыхайте, а я хочу немного подумать».

«Хорошо, — Лера улыбнулась ему той особенной, тёплой улыбкой, которая предназначалась только ему. — Если проголодаешься — скажи».

Володя кивнул и вышел. Сзади уже доносились взрывы смеха и, кажется, Екатерина Олеговна затягивала какую-то песню. Судя по звукам, процесс «держаться вместе против мужланов» шёл полным ходом.

На заднем дворе было хорошо. Солнце уже почти село, и последние лучи золотили верхушки деревьев, разбросанных по идеально подстриженному газону. Лёгкий ветерок приятно холодил кожу после душной гостиной. Володя глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение уходит вместе с выдохом.

«В баню, что ли, сходить?» — вслух озвучил он свои мысли.

«Баня уже давно готова», — раздалось прямо за спиной.

Володя подпрыгнул на месте, едва не вскрикнув. Обернувшись, он увидел Мерфи, стоящего в двух шагах с неизменным бесстрастным выражением лица.

«Ты чего сзади подкрадываешься?!» — выдохнул парень, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.

«Простите, я не хотел вас напугать», — голос дворецкого был ровен, как всегда, но Володе на мгновение показалось, что в нём проскользнуло что-то похожее на... извинение?

«Ладно», — отдышавшись, Володя хлопнул андроида по плечу. — «Раз уж ты тут, пошли со мной в баню. Всё равно делать нечего. Отдохнём, так сказать, мужской компанией, пока там девочки развлекаются».

«Как пожелаете, господин», — ответил Мерфи. И Володе снова почудилась в этом ровном голосе какая-то... радость? Или готовность? «Может, и у робота есть чувства», — подумал он, но решил не зацикливаться.

Из дома доносились уже не просто разговоры, а настоящий гвалт. Судя по отдельным выкрикам, там начались танцы. Свет в гостиной погас, и из окон теперь били разноцветные лучи — девочки устроили дискотеку со светомузыкой.

Володя, закинув руку на плечо Мерфи, жест, с андроидом совершенно не обязательный, но почему-то приятный, как будто идешь с лучшим другом, направился к бане.

«Через несколько минут они уже сидели в парной на верхнем полке. Володя, разомлевший от первого жара, покосился на своего спутника.

«Ну что? Думаешь, сможешь просидеть дольше меня? — с вызовом спросил он. — Я, между прочим, всегда на самом верху сижу и с самого детства моюсь в такой горячей бане!»

«Думаю, мои механизмы рассчитаны на больший ресурс, чем ваш организм, — Мерфи попытался изобразить ухмылку. Получилось не очень, но старание было заметно. — Так что можете даже поддать пару».

«Вот сейчас и узнаем!» — Володя плеснул полный ковш воды на раскалённые камни.

Камни зашипели так яростно, словно были этим возмущены до глубины души. Густой, обжигающий пар заполнил помещение. Столбик термометра на стене пополз вверх, неумолимо приближаясь к критической отметке.

Следующие десять минут прошли в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дерева и тяжёлым дыханием Володи. Мерфи сидел неподвижно, как статуя, даже не думая потеть.

Наконец, красный как рак, Володя не выдержал и пулей вылетел из парной, прихватив полотенце, чтобы прикрыть самое ценное.

Через пять минут, отдышавшись и остыв в предбаннике, он вернулся. Мерфи по-прежнему восседал на верхнем полке, как ни в чём не бывало. Пар к этому времени устоялся, дышать стало легче.

«Да... — Володя признал поражение, протягивая руку для рукопожатия. — А ты не плох, тут не поспоришь».

«Я же говорил, мои механизмы имеют больший ресурс», — спокойно ответил Мерфи, пожимая протянутую руку.

Володя тяжело опустился на нижнюю лавку, откинув голову назад. Глаза его смотрели в потолок, но видели там явно не деревянные доски.

«Слушай, Мерфи, — начал он неожиданно тихо. — А ведь меня сегодня положили на лопатки за секунду. Даже не за секунду — за долю секунды. Я даже понять ничего не успел. Просто... лежу, и каблук на груди». — Он усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — «Капитан команды. И ноль. Пустое место».

Мерфи повернул голову, и в его светящихся глазах мелькнуло что-то, похожее на внимание.

«Вы сравниваете себя с противником, который имеет многолетний опыт реальных боёв и генетическую предрасположенность к высокоскоростным реакциям, — ровно произнёс он. — Это некорректное сравнение».

«Некорректное, — передразнил Володя. — А если в следующий раз такой же противник придёт за кем-то из девчонок? Или за Лерой? Я что, опять буду на полу лежать и смотреть?» — Он сжал кулаки. — «Костюм на мне не сдох, подавители не работают, а я — тряпка. Почему?»

В парной повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей. Мерфи медленно спустился с верхней полки и сел рядом с Володей. Это было неожиданно — андроид обычно не нарушал дистанции без команды.

«Володя, — голос Мерфи изменился. В нём исчезла привычная механическая ровность, появились мягкие, почти человеческие интонации. — Вы не тряпка. Вы — молодой, неопытный боец, который впервые столкнулся с противником, превосходящим его по всем параметрам. Это не поражение. Это — опыт».

Володя удивлённо посмотрел на него.

«Ты чего это? — спросил он. — У тебя там программа сбоит?»

«Моя программа, — Мерфи чуть наклонил голову, и в этом жесте было что-то неуловимо человеческое, — анализирует не только технические данные, но и психологическое состояние членов команды. За время нашего общения я накопил достаточно информации, чтобы... — он запнулся, подбирая слово, — чтобы понять: вам сейчас нужна не критика, а поддержка».

Володя хмыкнул.

«Поддержка от робота. Дожил».

«От друга, — поправил Мерфи. И добавил после паузы: — Если позволите».

Володя посмотрел на него долгим взглядом. Андроид сидел неподвижно, но в его светящихся глазах читалось что-то... живое? Володя тряхнул головой, отгоняя наваждение.

«Ладно, друг, — сказал он, хлопая Мерфи по плечу. — Давай, утешай дальше. А то я раскис совсем».

«Вы не раскисли, — терпеливо продолжил Мерфи. — Вы сделали то, что должен делать командир, — приняли удар на себя, давая команде шанс. Если бы не ваш костюм и не ваша реакция, девушки могли пострадать раньше, чем появилась настоящая Екатерина Олеговна».

«Это не я, это костюм», — буркнул Володя.

«Костюм — это инструмент. Им управляете вы. И вы продержались дольше, чем любой другой на вашем месте. — Мерфи говорил спокойно, но в голосе звучала непоколебимая уверенность. — Ваша слабость сегодня — это не слабость тела или духа. Это слабость опыта. А опыт, как известно, приходит с практикой».

Володя задумался.

«Значит, надо тренироваться?» — спросил он.

«Значит, надо не корить себя за то, что вы ещё не стали супергероем за один день, — мягко ответил Мерфи. — Вы спасли Ангелину. Вы выстояли под подавителями. Вы не бросили команду. Это — ваша сила. А то, что вас побили... — он позволил себе лёгкую усмешку, — так это бывает с каждым. Даже с Екатериной Олеговной, судя по её сегодняшнему состоянию, бывает».

Володя фыркнул.

«Ты бы ей сказал, что она "побитая"».

«Я предпочитаю сохранять дипломатию, — в голосе Мерфи проскользнули нотки юмора. — Мои механизмы рассчитаны на выживание».

«Вот ведь железка хитрая, — рассмеялся Володя. — Ладно, убедил. Буду работать над собой. А сейчас...»

Он потянулся к веникам и протянул один Мерфи.

«Давай-ка, друг, покажи, на что твои механизмы способны в деле. А то только сидеть и париться ты умеешь».

«С удовольствием», — ответил Мерфи, и Володя готов был поклясться, что в голосе андроида прозвучала настоящая радость.

Он с наслаждением растянулся на лавке, отложив полотенце в сторону. Мерфи, немного помедлив, видимо, просчитывая алгоритм действий, принялся аккуратно охаживать его вениками.

Удар за ударом, хлёсткие ветки касались разгорячённой кожи, и Володя чувствовал, как каждая мышца, каждая клеточка тела расслабляется, отпуская накопившееся напряжение.

«Спасибо, — тихо сказал он. — Правда. За всё».

«Обращайтесь, — так же тихо ответил Мерфи. — Для этого я и создан».

Через несколько минут процедура была закончена. Володя спустился вниз, чтобы немного остыть, и с благодарностью посмотрел на андроида.

«Спасибо большое, уважил. Одному в бане мыться — всё равно не дело».

Он принялся намыливать голову, и вскоре его шевелюра покрылась пышной белой пеной.

В этот момент дверь в парную распахнулась, и на пороге появилась Екатерина Олеговна. Слегка пошатываясь, с растрёпанными волосами и расстёгнутой блузкой, она окинула помещение мутноватым взглядом.

«А-а-а, вот вы где!» — голос её звучал необычно — раскатисто и бесшабашно. — «А я вас везде ищу! Вы зачем от меня прячетесь?»

Володя замер с намыленной головой. Мысль работала лихорадочно: полотенце осталось на лавке, до которого нужно было тянуться через всю парную. Руки сами собой метнулись вниз, прикрывая самое необходимое.

«Екатерина Олеговна!» — выпалил он, пытаясь сохранять остатки достоинства. — «Это... это баня! Тут люди голые моются! Может, вы выйдете, пожалуйста?»

«Моются?» — девушка, кажется, искренне удивилась. — «А я, может, как раз за этим и пришла!»

Не обращая внимания на протесты, она ловко, насколько позволяло состояние, скинула блузку, отбросив её в сторону, следом полетела юбка. Оставшись в кружевном белье и колготках, она потянулась к застёжке лифчика, но тут ноги её предательски заплелись, и она, взмахнув руками, начала заваливаться назад — прямо на пол.

Мерфи среагировал мгновенно. Но это было не то резкое, механическое движение, которого можно было ожидать от машины. Андроид словно скользнул с полка — плавно, бесшумно. За долю секунды он преодолел разделявшее их расстояние, и его руки, ещё минуту назад сжимавшие берёзовый веник, уже бережно, но надёжно подхватывали падающее тело. Ни единого лишнего жеста, ни малейшего усилия — он поймал Екатерину Олеговну так, словно всю жизнь только тем и занимался, что ловил падающих красавиц. Его движения были точными до миллиметра, но при этом исполненными какой-то нечеловеческой, почти танцевальной грации.

Володя, наблюдавший эту сцену с открытым ртом, на мгновение забыл даже о собственном конфузе. Ему показалось, что перед ним не андроид с запрограммированными реакциями, а кто-то совсем иной — опытный телохранитель, старый друг, умеющий обращаться с дамами так, что ни одна не ушибётся. В этом движении не было ни капли искусственности — только плавность и надёжность.

«О-о-о, — выдохнула Екатерина Олеговна, оказавшись в стальных, но удивительно нежных объятиях. Она облизнула губы и уставилась на андроида с пьяным восхищением. — Какой мужчина!» — И тут же, недолго думая, прижалась к его груди и попыталась поцеловать в шею, одновременно закидывая руки ему за спину.

Мерфи замер, явно не ожидавший такого развития событий. Его процессоры, должно быть, лихорадочно перебирали варианты действий, но тело оставалось неподвижным, продолжая бережно удерживать девушку на весу. Только глаза чуть моргнули — то ли от сбоя, то ли от смущения, если у андроидов оно вообще бывает.

Володя, наконец, дотянулся до полотенца и спешно обмотал его вокруг бёдер, чувствуя, как краска стыда заливает лицо посильнее банного жара.

«Мерфи! — скомандовал он, стараясь не смотреть на эту картину. — Отнеси, пожалуйста, Екатерину Олеговну в дом и уложи спать в гостевой комнате!»

«Будет исполнено», — ровно ответил андроид, но в голосе его послышалась лёгкая растерянность. Он осторожно прижал девушку к себе и направился к выходу, стараясь не обращать внимания на её попытки исследовать губами его шею.

«Да, пойдём в дом, продолжим с тобой там», — донеслось уже с улицы.

Володя перевёл дух и, оставшись один, наконец-то спокойно домылся.

Когда он вышел из бани, на улице было уже совсем темно. В доме горел только тусклый свет в одном из окон на втором этаже — видимо, Мерфи уложил Екатерину Олеговну в гостевую. Из гостиной больше не доносилось ни звука — девочки, судя по всему, тоже угомонились.

Приятная чистота и свежесть разливались по телу. Володя медленно побрёл по освещённой фонарями дорожке к дому, вдыхая прохладный вечерний воздух и думая о том, что день, несмотря на все его безумства, закончился всё-таки хорошо. Ангелина спасена, загадки остались, но они подождут до завтра. А сегодня... сегодня можно просто выдохнуть.

Глава 11

«Ну, давай поспим ещё немножко… Зачем нам вообще куда-то надо?» — наигранно жалобным голосом протянул Володя, которого Лера пыталась стащить с кровати.

«Давай, вставай уже, а то опоздаем на пары. Думаю, девочки тоже уже проснулись», — совершенно не обращая внимания на его страдальческий тон, ответила девушка, застёгивая сумку.

«Нет. Я никуда не пойду. И вообще, скажи, что я заболел», — уже более уверенным голосом заявил Володя, после чего с головой зарылся в одеяло и сделал вид, что мгновенно уснул.

«Ты прекрасно знаешь, что это не прокатит. Единственная уважительная причина пропуска занятий в медицинском — это твоя личная смерть», — тем же спокойным голосом парировала девушка, продолжая собираться.

Володя продолжал лежать под одеялом, делая вид, что его ни капли не смутил этот железобетонный аргумент. Но через минуту всё же сдался, откинул одеяло и, тяжело вздыхая, поплёлся в ванную. Минут через двадцать они оба были готовы отправляться в большой мир: пары никто не отменял, а новый цикл по педиатрии уже ждал своих "подопытных".

«Так, сейчас быстро позавтракаем — и можно выдвигаться. А то время», — Лера кивнула на часы.

«Мерфи уже всё приготовил? Или ты сама хочешь что-то сообразить?» — спросил Володя, открывая дверь в коридор.

«Конечно, Мерфи. Буду я ещё с утра время на готовку тратить», — без тени сомнения ответила Лера, выходя из комнаты.

Из кухни доносился дразнящий аромат чего-то жареного. В животе у Володи мгновенно заурчало, а слюнные железы включились на полную мощность. К тому же оттуда слышалось ритмичное звяканье посуды и женский голос, напевающий какую-то мелодичную песенку.

«Это что, Эмма там шумит с утра пораньше?» — с любопытством поинтересовался парень, спускаясь по лестнице.

«Наверное. Кто ж ещё может так шуметь? Луиза вчера ночью уехала к себе в большой мир, а Ангелина так и не выходила из комнаты», — на секунду задумавшись, ответила Лера.

На кухне и правда хозяйничала Эмма. Блондинка ловко нарезала зелень и заканчивала накрывать на стол, который уже ломился от еды.

«О, давайте скорее! Нам скоро выходить. Вы вообще видели, куда нам ехать на пару?» — заметив ребят, бодро воскликнула она, приглашая друзей за стол.

«Это ты новую песню Blackpink напевала?» — сразу спросила Лера, присаживаясь.

«Ага. У них недавно камбэк был, вот мотив и засел», — весело откликнулась Эмма.

«Ты чего такая активная? Словно не ты вчера во весь голос песни орала, а про танцы я вообще молчу. Кто бы мог подумать, что вы с Екатериной Олеговной так хорошо танцуете… стриптиз», — Лера тихонько хихикнула, ехидно глядя на подругу, и села на своё место рядом с Володей, который уже успел умять пару ложек ароматной каши.

«Ну что ты такое говоришь? Какой ещё стриптиз, Лера? Тебе, наверное, это всё приснилось», — нежным и ласковым голосом пропела Эмма, но прищуренный взгляд и напряжённые скулы выдавали её с головой.

«Ну, может, и вправду приснилось… Эх, хороший был сон, получается», — не стала испытывать судьбу Лера, решив сменить тему.

«Кстати… Луиза, значит, уехала. Ангелина так и не выходила. Эмма с нами. А где Екатерина Олеговна? Кто-нибудь знает? Она же вчера к нам с Мерфи в баню пошла… — Володя замялся, накладывая себе овощной салат. — А потом и вовсе раздеваться начала. Благо до конца не дошло, Мерфи унёс её в гостевую комнату».

«Я когда проснулась, Екатерины Олеговны в доме уже не было», — ответила Эмма, параллельно опустошая свою тарелку.

«Ладно, потом у неё самой спросим. Понравилось ли ей у нас в гостях… Если она вообще захочет об этом рассказывать. Всё же вчера она предстала перед нами в довольно другом, более открытом виде», — задумчиво проговорила Лера, доедая кашу.

«В более открытом — это точно», — уголки губ Эммы дрогнули в улыбке.

«Как я понял, вы вчера очень хорошо отдохнули и открылись друг другу полностью. Я очень рад за вас, девочки. Только расскажите потом подробнее о вашей закрытой вечеринке открытостей. Уж очень интересно будет послушать», — Володя хитро прищурился, заметив, что девушки что-то недоговаривают.

«А тебе всё так прямо и расскажи! Такая информация просто так не достаётся», — тут же включилась в игру Лера.

«Да. Такая информация вообще не продаётся. И никаких денег у тебя на неё не хватит. Так что извини. И вообще, ехать нам пора. Давайте вставайте, а Мерфи тут всё приберёт», — Эмма решительно пресекла дальнейшие расспросы о «тайнах женской вечеринки».

«Потом назовешь мне свою цену», — шепнул Володя Лере на ухо, проходя мимо.

Девушка картинно закатила глаза и легонько стукнула его в плечо:

— « Дурак.»

Завтрак и правда отнял достаточно времени, так что на разговоры больше не осталось. Ребята быстро поднялись наверх, чтобы забрать сумки. Когда они уже выходили из своих комнат, вдруг раздался глухой стук — словно что-то тяжёлое рухнуло на пол. Звук доносился со стороны комнаты Ангелины.

В ту же секунду все трое бросились туда. Дверь распахнулась, и на пороге они увидели Ангелину. Она стояла перед зеркалом и сосредоточенно заплетала волосы в две косички, даже не обернувшись на шум.

Увидев подругу живой, невредимой и… такой обычной, Лера и Эмма замерли на мгновение, а потом одновременно бросились к ней, сжимая в крепких объятиях.

«Девочки, вы чего?! — Ангелина от неожиданности опешила и замерла, не зная, как реагировать. — Без меня не уходите только! Сейчас, ещё минуту, и я буду готова!» — попыталась она высвободиться, чтобы продолжить заплетать косу.

«У тебя ничего не болит? Всё хорошо?» — Лера сжимала её всё сильнее, будто пытаясь убедиться, что подруга настоящая.

«Ты нас помнишь? Мы так за тебя перепугались!» — вторила ей Эмма, тоже не ослабляя хватку.

«Девочки, всё со мной хорошо. Как я могу забыть своих друзей? — Ангелина заметно напряглась, пытаясь вдохнуть полной грудью. — Вот только если вы продолжите, я точно задохнусь».

«А… ой!» — Эмма и Лера тут же разжали руки.

«А что у тебя тут случилось? Просто мы услышали грохот,» — наконец смог подать голос Володя, который стоял в дверях, наблюдая за этой сценой.

«Да стул просто упал. Случайно задела, пока заплеталась», — Ангелина ловко затянула последнюю резинку и наконец повернулась к друзьям.

«Ну вот, всё готово. Как я вам? Теперь можем выходить?»

На девушке было милое белое платье, полностью закрывающее нежные, тонкие руки и идеально подчёркивающее все изгибы фигуры. На ногах — чёрные туфельки «Мэри Джейн», которые удачно дополняли гольфы, делая образ ещё трогательнее.

«Очень красиво. Прям милашка-милашка,» — первым отреагировал Володя.

«Ага, мне тоже очень нравится,» — поддержала Лера.

«Да, красиво — это точно. — Эмма, в отличие от остальных, всё ещё не могла скрыть беспокойства. — Только, может, тебе лучше ещё отдохнуть? Ты вчера целый день проспала, организм мог и не до конца восстановиться…»

«Ребята, да всё со мной хорошо! — Ангелина посмотрела на неё с лёгким укором. — Чего вы так переживаете? Я чувствую себя прекрасно. И вообще, пары пропускать себе дороже. Я же потом все эти пропуски не отработаю, вы сами это понимаете».

«Ты точно нас не обманываешь? И правда всё хорошо?»— Лера всё ещё сомневалась.

«Точно», — твёрдо ответила Ангелина.

«А ты вообще… помнишь, что с тобой произошло?» — осторожно спросил Володя.

Улыбка на лице девушки на мгновение померкла. Она отвела взгляд и тихо ответила:

«Отчасти… И то, что я помню, мне не очень приятно. Поэтому, пожалуйста, давайте не будем вспоминать то, что уже прошло».

В её голосе послышались усталые нотки, а плечи словно поникли под грузом невысказанных воспоминаний. Она машинально сжала подол платья.

«Хорошо, — кивнул Володя, мысленно сделав заметку последить за её состоянием. — Тогда пошли уже на учёбу, пока совсем не опоздали».

Четвёрка вышла из дома и направилась к такси, а затем на станцию, чтобы вернуться в большой мир.

По дороге девочки наперебой рассказывали Ангелине о вчерашней вечеринке с Екатериной Олеговной и обо всём, что та пропустила за эти дни. Володя то и дело пытался выведать тайны «закрытой вечеринки», но каждый раз получал вежливый, но решительный отказ. Ангелина же и правда чувствовала себя хорошо: смеялась, улыбалась, словно и не было того кошмара в страшном здании.

«Может, это последствия того лечения, что провели медики? — размышлял Володя про себя, наблюдая за ней. — Всё же медицина здесь на совершенно другом уровне… Или её сознание само заблокировало тёмные воспоминания, которые могли ей навредить?.. Или она просто намеренно скрывает от нас всю ту боль, что ей пришлось пережить?..»

Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, сейчас она улыбалась и спокойно общалась с ними. А значит, пока всё хорошо.

Про кабинет

До пары оставался ещё час, за который нужно было добраться до другого конца города. Эту суровую истину каждый студент-медик усваивал с первых дней: больницы всегда строят максимально далеко от самого вуза, чтобы дорога занимала больше времени, чем сама пара.

«Ну что, на чём нам туда добираться? Кто-нибудь посмотрел?» — поинтересовался Володя, заглядывая в навигатор.

«На двадцать первом троллейбусе. Он без пересадок идёт», — тут же ответила Эмма, и компания дружно направилась к остановке.

«Ну конечно. Кто бы сомневался, что туда ничего не ходит, кроме одного троллейбуса», — проворчал Володя.

«Ты ещё не привык? Четвёртый год учимся, между прочим», — беззлобно поддела его Ангелина.

«Привык-то привык. Но надежда, что нам не придётся по сорок минут трястись до учёбы, всегда умирает последней».

«Ой, да ладно тебе! — перебила его Лера. — Всё равно такого никогда не будет… О, смотрите! Наш двадцать первый подъезжает! Бежим!»

Четвёрка вихрем влетела в троллейбус, где, на удивление, оказались свободные места. Следующие сорок пять минут пролетели за болтовнёй о самых разных вещах. Никто, конечно, не открыл конспект: раз никто вслух не сказал, что нужно учить, значит, ничего и не задавали.

«Ну всё, теперь пешком, — Эмма указала пальцем на самое дальнее от остановки здание. — Вон та больничка нас ждёт».

«Тогда поторопимся, — подхватила Лера, прикидывая расстояние. — А то все лучшие места займут наши любимые одногруппники».

«Подождите меня!»

Знакомый голос донёсся со спины. Луиза, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, бежала со всех ног, пытаясь догнать друзей.

«Давай быстрее, Луиза, а то опоздаем!» — крикнула Эмма, притормаживая.

«Я не могу идти так быстро, как вы! — Луиза сделала обиженное лицо, но в глазах плясали чертики. — Мне за вами всегда бежать приходится! У меня ножки короткие!»

Она ловко расставила всех, протиснулась вперёд и наконец заметила Ангелину. На мгновение замерла, а потом с радостным визгом набросилась на подругу, обнимая и забрасывая вопросами.

Ангелина только и успевала, что отвечать на вопросы, которые сыпались на неё как из рога изобилия.

«Да, всё хорошо, Луиза. Давай потом, а? Времени совсем нет», — взмолилась она, когда объятия стали слишком уж удушающими.

«Ну ла-а-адно, — протянула Луиза, открывая дверь. — Но потом продолжим!»

За пять минут до начала пары они влетели в кабинет, где уже сидела остальная часть группы.

Началась пара по педиатрии. Тест, письменный опрос, а затем и устный.

«Итак, кто назовёт нам какой-нибудь закон роста и развития ребёнка и опишет его?» — преподавательница обвела взглядом притихшую аудиторию.

«Прям лес рук, — пошутила доцент. — Тогда пойдём по списку.»

Володя мысленно закатил глаза и выдохнул. Ну конечно, кого же ещё спросят первым? Девочки, заметив его реакцию, тихонько хихикнули и уткнулись в конспекты, делая вид, что судорожно ищут информацию.

«Закон чередования роста, кажется, — начал Володя, когда доцент назвала его фамилию. — Суть в том, что сначала кости и конечности у ребёнка растут больше в ширину, а затем — в длину. И это чередование прослеживается на протяжении нескольких лет.»

«Ну… не совсем точно вы назвали закон, — задумчиво произнесла преподавательница. — Но в принципе, засчитаем.»

Она сама чётко проговорила правильную формулировку, а Володя облегчённо выдохнул и шепнул Лере:

«Фух… хоть не отработка».

Через пару часов пара наконец закончилась, и можно было выдохнуть, строя планы на вечер.

«Ну что, теперь домой? А то мы там уже дня два не появлялись. Надо бы съездить, отметиться», — обратился Володя к Лере.

«Ага, надо. А то редко мы на квартире бываем», — согласилась девушка, поправляя волосы.

Но тут на телефонах у каждого тренькнуло сообщение в общей группе.

«Жду вас у себя в кабинете. Евгений Васильевич».

«Вот блин… — простонал Володя. — Вечно эти сообщения приходят не вовремя. Видимо, не судьба нам сегодня спокойно отдохнуть. А я так надеялся поспать и в танки поиграть…»

Под недовольное бурчание капитана команда развернулась и направилась к наставнику.

Через час они уже сидели в знакомом кабинете и ждали профессора, который, по обыкновению, куда-то отлучился. Наконец дверь скрипнула и отворилась.

«О, вот и вы, — профессор выглядел слегка удивлённым, но быстро взял себя в руки. — Тогда, если вы не против, перейдём сразу к делу».

Володя кивнул, выражая общее согласие. Евгений Васильевич тяжело опустился в своё кресло и начал без предисловий:

«Сегодня состояние вашего пациента резко ухудшилось. Обследование показало, что с сердцем всё в порядке. Причина — не в нём. Ваша задача на сегодня — снова провести операцию и выяснить, что с ним случилось. Так что давайте, залезайте в капсулы. Я — сразу за вами. Отправляемся в комплекс «Павлов».

Профессор говорил быстро, без остановки, и Володя на мгновение даже опешил от такого потока информации.

«Что? — переспросил он, нахмурившись. — Как это «состояние ухудшилось»? И как мы вообще должны выяснить, что с ним не так?» — парень мельком глянул на Ангелину. Верно говорят: беда не приходит одна.

Девушки тоже заволновались, но пока в разговор не вмешивались, только переглядывались между собой.

«Всё объясню на месте. Не переживайте, там все данные обследований есть. Давайте не будем мешкать: пока мы тут стоим, пациенту лучше не станет», — профессор ловко вскочил и направился к капсулам, программируя запуск.

Ребята молча последовали за ним. Вскоре они уже оказались в знакомом здании комплекса «Павлов», а затем спустились в подвальный кабинет, откуда начиналось их прошлое путешествие.

«Итак, — начал Евгений Васильевич, когда все собрались. — Как вы уже слышали, состояние пациента резко ухудшилось. Обычные исследования ничего не выявили. Причина абсолютно неясна. Единственное, что мы обнаружили — небольшие очаги поражения в печени неясной этиологии. Поэтому начнём расследование оттуда. А дальше будем решать, в каком направлении двигаться. Главное, ваша задача — сделать всё, чтобы пациент выжил. Это прямой приказ сверху. Екатерина Олеговна взяла за этого пациента личную ответственность. Так что не подведите».

Он сделал паузу и перевёл взгляд на Ангелину.

«И ещё… Ангелина, я вижу, с тобой всё в порядке. Екатерина Олеговна мне уже всё рассказала. Но на миссию я тебя допустить не могу. Тебе сначала нужно пройти курс реабилитации. Да и вам всем, ребята, потом придётся отправиться в небольшой отпуск, как закончите с этим пациентом. Это приказ Екатерины Олеговны. Она там всё устроит».

«Что? — Ангелина вскинулась. — Но со мной же всё в порядке! Почему мне нельзя с ними? А если там что-то случится?»

«Я понимаю, тебе хочется им помочь, — голос профессора смягчился. Он подошёл и положил руку ей на плечо. — Но это не просто приказ. Это личная просьба Екатерины Олеговны. Для твоей же безопасности. Постарайся её понять». Ему самому, судя по выражению лица, было тяжело видеть ученицу в таком состоянии.

«Да, Ангелина, — поддержала Эмма. — Мы тоже думаем, что так будет лучше. Не переживай, мы быстро справимся и сразу вернёмся».

«Вот именно, — добавил Володя. — С этим закончим, а следующую миссию без тебя не возьмём. А пока отдыхай. Это я тебе как капитан говорю».

«И потом, — Лера попыталась найти позитив, — ты же можешь помочь нам отсюда! Проанализируешь ситуацию, найдёшь причину ухудшения. Мы же сейчас всю карту пациента прочитать не успеем».

«Точно! — подхватила Луиза. — Будет очень круто, если ты будешь с нами на связи, Ангелина!»

Ангелина переводила взгляд с одного друга на другого. В их глазах читалась не жалость, а искренняя забота и вера в неё. Она глубоко вздохнула, расправляя плечи.

«Ладно, — голос её окреп. — Хорошо. Я постараюсь помочь вам отсюда. Давайте уже вылечим этого пациента и не будем заставлять его страдать».

Она улыбнулась, но в глубине души дала себе обещание: она больше никогда не будет обузой для своей команды. Она докажет всему миру, на что способна, даже без костюма.

«Хорошо, тогда начнём. Вот, держи, это данные пациента за последние несколько дней и все результаты обследования», — передавая в руки Ангелине почти невесомый голографический планшет, проговорил Евгений Васильевич.

«И ещё: через этот планшет ты можешь наблюдать за ребятами и общаться с ними, пока они будут выполнять миссию. Только никому об этом не говори, всё же по регламенту так нельзя — конфиденциальность превыше всего. Так что, Ангелина, ты всё это время будешь сидеть здесь и ждать завершения миссии», — добавил профессор.

«Хорошо, я поняла. Надеюсь, вы там не будете слишком долго, всё же сидеть несколько часов не особо-то хочется», — с саркастической улыбкой произнесла Ангелина.

«Ладно, постараемся не заставлять тебя долго ждать, так что отправляемся», — скомандовал Володя, и каждый из ребят занял свою капсулу.

Через секунду произошло перемещение, и команда снова оказалась в той же операционной. На большом многофункциональном столе без сознания лежал всё тот же пациент. Двое сотрудников организации, заметив прибывших, тут же обратили на них внимание.

«Здравствуйте, вот данные пациента и вся документация», — поздоровавшись, протянул планшет ближайший из них.

Второй работник тем временем настраивал командный стол, за который должен был встать Евгений Васильевич.

«Да, здравствуйте», — вежливо ответил Володя, принимая планшет, и начал изучать документацию, пытаясь хоть что-то понять.

Девочки столпились вокруг, тоже пытаясь разобраться во всех этих бумагах, но их интересовало другое. Они перелистнули несколько страниц и принялись рассматривать данные обследования, читая заключение. По всем показателям и заключениям пациент был почти полностью здоров, от прошлого диагноза не осталось и следа.

Минуту спустя в кабинете появился Евгений Васильевич. Также вежливо поздоровавшись с работниками, он подписал несколько электронных документов на планшетах и встал за свой стол.

«Всё готово, можем начинать операцию», — объявил профессор.

Ребята отложили планшет и заняли свои капсулы. Через секунду они уже находились на платформе, в центре которой располагался корабль-капсула — всё как в прошлый раз.

«Итак, сейчас я отправлю вас в общий кровоток, а оттуда корабль попадёт в печень. Именно там имеются очаги поражения неясной этиологии. Ваша задача — осмотреть их и найти причину таких повреждений. После этого посмотрим данные пациента и решим насчёт дальнейших действий. Всё понятно?» — выйдя на связь, обрисовал ситуацию и план Евгений Васильевич.

«Да, всё ясно», — ответил ему Дэмиен, занимая своё место в корабле.

«Хорошо, если все готовы, отправляю корабль в общий кровоток», — заключил профессор.

Двери капсулы закрылись, и корабль тронулся с места. Через иллюминаторы было видно, как он перемещается по тоненькой трубке, которая заканчивалась ещё более тонкой иглой, вколотой в предплечье пациента.

«Вы вообще видели анализы пациента?» — поинтересовалась Фьюри, пока корабль направлялся к месту назначения.

«Да, я даже понятия не имею, с чего вдруг его состояние могло так резко измениться. Анализы-то почти в норме», — вступила в диалог Лекса.

«Ну, у него же всё равно немного повышены АЛТ и АСТ. Хотя да, соглашусь: такие незначительные повышения вряд ли привели бы к ухудшению состояния почти полностью здорового организма», — задумчиво произнесла Бейби-Долл.

«А что, если с печенью у него почти всё будет в порядке, а повышение АЛТ и АСТ — это просто незначительные колебания? Тогда где будем искать причину?» — продолжила дискуссию Фьюри.

«Вот если такое случится, тогда и подумаем, что нам дальше делать. А пока давайте мыслить позитивнее», — попытался подбодрить команду Дэмиен.

«Наверное, ты прав. Не будем о плохом. Лучше поскорее справимся тут и будем отдыхать. Тем более вы вообще слышали, что нам отпуск полагается? Интересно, куда мы поедем», — переключилась на другую тему Бейби-Долл.

«Может, на море поедем? Думаю, в микромире и такое смогли организовать», — поддержала более приятный разговор Фьюри.

«Да даже если не море, тут ещё куча крутых мест, где можно побывать. Я это в их собственном интернете вычитала», — ещё больше увлеклась разговором Лекса.

«Что? У них тут своя сеть есть? Хотя, это и не удивительно», — совершенно искренне удивился Дэмиен.

«Да, есть. Я тебе об этом ни один раз говорила, но ты, как всегда, всё прослушал», — не упустила случая упрекнуть парня в невнимательности Лекса.

«Да не говорила ты такого! Иначе бы я точно запомнил», — попытался отмахнуться Дэмиен.

«Ты, как всегда, капитан», — засмеялась Фьюри.

В этот момент капсулу слегка тряхнуло, и движение прекратилось.

«Вы прибыли на место. Можете выходить», — снова выйдя на связь, сообщил Евгений Васильевич.

Двери корабля раскрылись, и ребята один за другим вышли на небольшое пространство. Под ногами находилась тёмно-бордовая масса из клеток печени — гепатоцитов. Каждая из них слегка пульсировала и шевелилась, было видно, что они активно работают, продуцируя свой секрет. Сверху, в пяти-шести метрах над головами ребят, нависала другая масса — соединительнотканная капсула печени, покрывавшая орган. Вся эта ткань слегка колыхалась, словно тонкая материя на ветру.

«Ребята, для вашего удобства я запустил небольшое количество воздуха под капсулу печени, так что она немного отошла от паренхимы. Но долго так делать нельзя, думаю, вы понимаете почему. Так что поскорее найдите все участки повреждения — они должны находиться недалеко друг от друга — и восстановите их, а после возвращайтесь на корабль», — снова послышался в наушниках голос профессора.

«Хорошо, приступаем к поиску участков повреждения и их восстановлению», — ответил Дэмиен.

«А пространство тут довольно большое. Так у нас несколько часов уйдёт, пока всё здесь обойдём», — вслух озвучила свои мысли Фьюри.

«Это да. Может, нам разделиться, чтобы было быстрее?» — предложила Бейби-Долл.

«Нет, разделяться мы точно не будем. Тут может быть слишком опасно. Иммунитет никто не отменял, а макрофагов и других не очень положительно к нам настроенных клеток тут может быть куда больше, чем нам кажется. Так что держимся все вместе», — тут же принял решение Дэмиен.

«И что ты предлагаешь? Несколько часов ходить и искать повреждения?» — поинтересовалась у капитана Лекса.

«Нет, конечно. Я вот думаю: может, ультразвук Фьюри поработает как сканер? Так нам удастся хотя бы примерно определить ближайшие очаги», — выдал свой план Дэмиен.

«Я попробую, конечно, но ничего не обещаю», — ответила Фьюри, настраивая свою звуковую пушку.

Через пару минут всё было готово, и первые звуковые импульсы устремились вперёд. Незначительные колебания воздуха то удалялись, то возвращались к Фьюри.

«Ну что там? Есть недалеко очаги?» — поинтересовалась Бейби-Долл, сидя на корточках рядом с подругой.

«Не могу разобрать. Слишком высокая частота, трудно уловить такие незначительные различия в звуковом спектре», — напряжённо вслушиваясь, ответила Фьюри.

«Может, я соединю свой полимер, как в тот раз, и он нам смоделирует поверхность?» — предложила помощь Лекса.

«Сомневаюсь, что это поможет. В тот раз мы направляли излучатель строго по прямой, а здесь поверхность печени неровная, и звуковые волны немного искривляются, повторяя контур», — вставая на ноги и с наслаждением потягиваясь, ответила Бейби-Долл.

«Эх, жалко, что Айс с нами не смогла пойти. С её-то глазами мы бы тут быстро всё отыскали», — добавила блондинка, закончив мини-разминку.

«Глаза Айс, говоришь?» — задумчиво повторил Дэмиен, а после недолгой паузы продолжил: — «Не можешь услышать — попробуй увидеть. Лекса, создай более плотный полимер, чем в тот раз, но чтобы по свойствам он был таким же и улавливал высокочастотные ультразвуковые импульсы».

«Такой плотности подойдёт? Только он быстро застывает из-за состава. В тот раз он был более жидким и так быстро не высыхал», — протягивая капитану небольшой сгусток полимера, поинтересовалась Лекса.

Сгусток по плотности больше напоминал пластилин или глину, а цвет его переливался от нежно-голубого до тёмно-синего.

«Да, такой в самый раз», — взяв полимер, ответил Дэмиен.

После этого он аккуратно вытянул его в небольшой цилиндрик, приплюснул в двух местах, загнул оба конца, сделав ещё два небольших изгиба. По форме его творение отдалённо напомнило очки.

«Вот, не очень, конечно, но как смог. Попробуй надень их на себя», — протягивая слепок из нейрополимера Фьюри, предложил Дэмиен.

Фьюри надела очки и снова начала излучать ультразвуковые волны. Возвращаясь обратно, они останавливались на очках из нейрополимера, формируя объёмную картину. Причём чем дальше уходила волна, тем дольше она возвращалась и тем менее чётко была видна, в отличие от тех волн, что встречали препятствие на своём пути.

«Ну что теперь? Видишь что-то?» — поинтересовалась у девушки Лекса.

«Да, вот теперь мне удобнее, спасибо. В этом направлении ничего нет, а вот тут что-то есть. Причём, судя по сигналу, довольно близко. Точно сколько метров — сказать не могу», — показала пальцем нужное направление Фьюри.

«Ну, хоть что-то, уже лучше. Пойдёмте тогда скорее», — активировала свой костюм Бейби-Долл и быстрыми рывками направилась в указанную сторону.

«Да погоди ты!» — только успел крикнуть Дэмиен, но блондинка уже была достаточно далеко, чтобы его услышать.

«Вот ведь, непослушные девочки. Потом всё про вас расскажу Мерфи или Евгению Васильевичу», — тихонько пробормотал Дэмиен себе под нос и направился за блондинкой. Лекса и Фьюри двинулись следом, лишь посмеиваясь над сказанным капитаном.

Через минуту первое место повреждения было обнаружено. Это оказался участок уничтоженных — даже не так, скорее вырванных с корнями — нескольких слоёв гепатоцитов. Само повреждение по форме представляло собой почти идеальный круг, разве что его края были слегка изодраны. В самом центре раны виднелись два небольших сосуда, кровь из которых излилась и успела затвердеть, образовав тромботические массы. А из краёв раны тонкими струйками сочилась бледно-жёлто-зеленоватая жидкость — желчь, которая потихоньку разъедала и раздражала здоровые клетки.

«Ну, тут всё ясно, надо уничтожить этот засор, а потом восстановить само повреждение», — озвучила свой план Бейби-Долл и тут же спрыгнула на самое дно раны, готовясь вскрыть сгусток кровяной массы у самого центра.

«Сто-о-ой!» — хором крикнули ей вслед ребята, но было уже поздно. Заряженные энергией кулаки Бейби-Долл схватились за края сгустка и с корнем вырвали его. Через секунду рана начала заполняться жидкостью красного цвета, а вместе с ней в повреждение начали попадать тромбоциты и эритроциты.

Маленькие и миленькие, совершенно разные по форме осколки мегакариоцитов — тромбоциты — вместе с чуть большими по размеру эритроцитами, имевшими форму двояковогнутых дисков, принялись облеплять всё вокруг, включая Бейби-Долл.

Она замерла на мгновение, глядя, как они карабкаются по её ногам, по рукам, облепляют костюм липкой, пульсирующей массой. В груди разрастался холод: «Что я наделала?»

Хотелось просто стряхнуть их, но их было уже слишком много, а из сосуда лезли новые. Тогда она сделала то, чему училась на тренировках, но никогда не применяла в бою с таким объёмом, — она попыталась управлять кровью.

Бейби-Долл вытянула руки вперёд, растопырив пальцы, и закрыла глаза. Где-то на грани восприятия она ощутила пульс — медленный, мощный, неумолимый. Сердце пациента билось далеко, но его эхо доносилось и сюда, в каждую каплю.

«Спокойно, — мысленно обратилась она к крови. — Я не враг. Я здесь, чтобы помочь. Вернись обратно».

Красная масса дрогнула, тромбоциты замерли, эритроциты перестали хаотично кружиться. Она медленно повела руками, и вместе с ними начала подниматься кровь. Тонкие струйки, затем более плотные потоки потянулись обратно к сосуду. Это требовало невероятного напряжения — управлять такой массой, не давя, а уговаривая, убеждая. Когда последняя капля покинула её плечо, силы словно вытекли вместе с ней. Руки задрожали, дыхание сбилось, и она, пошатнувшись, опустилась на колени прямо в лужу остаточной жидкости.

Но отдыхать было некогда — из того же сосуда уже выходили моноциты, превращаясь на глазах в макрофагов. Бейби-Долл попыталась встать, но ноги не слушались. Она лишь успела отползти к краю раны, когда первый из гигантов расправил псевдоподии, сканируя пространство. «Вставай!» — крикнул Дэмиен, но голос его казался далёким.

«Я сейчас… — прошептала она, чувствуя, как регенерация костюма медленно стягивает разрывы, как силы по капле возвращаются. — Я сейчас…»

Она заставила себя подняться на ноги, пошатываясь. Костюм на руках был перепачкан, но регенерация шла полным ходом. Бейби-Долл быстро смахнула с себя остатки тромбоцитов, которые ещё цеплялись за ткань, и, шатаясь, выбралась к ребятам.

«Включаю синтезатор речи», — раздалось эхом у каждого из команды.

И тут же пространство наполнилось множеством тоненьких, напоминающих детские, голосов, звучавших со всех сторон. Их становилось всё больше.

«Так, тут надо всё залатать, налипнуть, закрыть! Вот ещё здесь, и тут! Эй, помогите мне здесь!»

«Несите фибрин скорее, а то я не могу удержаться!»

«Да вот тут, держи, хватайся!»

Тромбоциты, активированные повреждением сосудистой стенки, в ускоренном режиме выделяли факторы свёртывания, превращая растворённый в плазме фибриноген в нити фибрина. Эти нити, словно паутина, опутывали рану, создавая каркас для будущего тромба.

Бейби-Долл опустилась на колени, чувствуя, как дрожат ноги. Она склонила голову, пряча лицо от ребят.

«Ой, простите, ребята… — голос её был тихим, почти беззвучным на фоне суетливых голосов тромбоцитов. — Давайте я вам потом массаж всем сделаю. Только не ругайте сильно, пожалуйста».

«Вот как так можно? Мы же просили не спешить!» — с укором, но сдерживаясь, проговорил Дэмиен.

«Всё-всё, я больше не буду», — таким же тихим и ещё более виноватым голосом ответила блондинка.

«Ладно уж, сейчас нет на это времени. Накажем её потом, а лучше решим вот эту всю ситуацию», — попыталась перевести внимание на более важную проблему Лекса.

«Эм, ребята, ещё немного — и ситуация станет совсем плохой», — показывая пальцем на самое начало сосуда, откуда вышли тромбоциты, проговорила Фьюри.

Из сосуда помимо тромбоцитов, эритроцитов и самой плазмы крови стали потихоньку выходить и другие компоненты крови. Первыми показались моноциты — крупные клетки, достигавшие в диаметре двадцати микрон и более, которые, попав в ткани, должны были превратиться в макрофагов. Вскоре из разрыва показались и сами макрофаги — гиганты среди клеток крови. Их амёбоидные тела переливались, выпуская во все стороны псевдоподии — ложноножки, которые непрерывно ощупывали пространство в поисках «чужаков» или повреждённых клеток.

Несколько макрофагов, выйдя из сосуда и растолкав остальные клетки, направились прямиком к ребятам.

«Лекса, скорее создавай полимер, чтобы быстрее закрыть просвет! А мы пока сдержим этих макрофагов», — быстро сориентировавшись, приказал Дэмиен.

Три макрофага через секунду уже стояли на краю раны перед ребятами, устрашая своими размерами и выступающими псевдоподиями, которые были готовы уничтожить каждого, кто встанет у них на пути.

«Вы кто такие? Что за бактерии? Назовитесь!» — грозным голосом приказал один из них.

«Мы не бактерии! Мы люди. Пришли помочь вашему организму», — попытался успокоить конфликт Дэмиен.

«Люди? Не слышали о таких бактериях раньше. Хотя среди нас ходят слухи о героях, которые также назвали себя "людьми", которые помогли нам в войне с бактериями в сердце. Только те герои не пытались навредить организму. А вы открыли кровотечение, чем и подписали себе смертный приговор», — только договорил макрофаг, как в ту же секунду боковой удар псевдоподии должен был сбить Дэмиена с ног. К счастью, парень успел увернуться.

«По-хорошему, значит, не получится», — выдохнул Дэмиен, и в следующее мгновение его меч-бактериофаг рассек ближайшего макрофага на множество мелких фрагментов. Ошмётки цитоплазмы брызнули в стороны, заливая поверхность печени.

Соседний макрофаг разлетелся на куски от сокрушительного удара Бейби-Долл. Ещё один лопнул от столкновения с ультразвуковой волной Фьюри. Но битва только начиналась.

На месте трёх уничтоженных макрофагов показались ещё шестеро точно таких же клеток, а за ними уже поднимались и другие лейкоциты — нейтрофилы, эозинофилы, базофилы, каждый со своим специфическим набором гранул и функций. Силы были неравны, и уже через пару минут ребят начали теснить.

«Лекса, ты там ещё не всё?» — отбивая удары, с надеждой в голосе поинтересовался у девушки Дэмиен.

«Пожалуйста, побыстрее, а то нам уже не так просто справляться!» — таким же просящим тоном добавила Фьюри, едва уворачиваясь от очередной псевдоподии.

«Почти готова, ещё чуть-чуть!» — торопливо ответила Лекса, вытаскивая из сумки новые шары нейрополимера и соединяя их в один большой плотный шар.

Внезапно раздался пронзительный женский крик:

«А-а-а-а! Не трогайте меня!»

Бейби-Долл, поднятая за ноги, висела вниз головой, удерживаемая одним из макрофагов. Другие макрофаги схватили её за руки, не давая возможности пошевелиться, а из их тел то и дело вырастали новые псевдоподии, которые, словно склизкие змеи, начинали обхватывать и закручиваться вокруг тела девушки.

«Готово! Держи!» — Лекса бросила капитану шар нейрополимера. Тот мгновенно поймал его, и розовая молния пронеслась вниз, к самому центру повреждения, расталкивая и отбрасывая на своём пути все клетки. Достигнув начала сосуда, Дэмиен заткнул дыру нейрополимером. Полимер растёкся, мгновенно активируя процессы коагуляции, и в ту же секунду почти все находящиеся рядом тромбоциты и эритроциты начали твердеть и плотно, окончательно прилипать друг к другу, формируя надёжную пробку.

Дэмиен с той же скоростью выскочил из жидкости, жадно вдохнул воздух и бросился к своей команде.

К этому времени макрофаги уже успели схватить и Фьюри. Псевдоподии обвивались вокруг её тела, сдавливая так сильно, что девушка не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Лекса, раскидывая взрывчатые шары один за другим, уничтожала макрофагов, пытаясь освободить Бейби-Долл. Ту уже не было ни видно, ни слышно за огромным количеством навалившихся клеток.

У Дэмиена кровь застыла в жилах. Ситуация стала не просто критической — она стала патовой. Перед ним встал выбор: кого спасать — Фьюри или Бейби-Долл? А что, если он не успеет спасти обеих?

И в этот момент огромный взрыв красной энергии уничтожил всех макрофагов, окруживших Бейби-Долл. Ошмётки полупрозрачной цитоплазмы разлетелись по поверхности печени, заливая гепатоциты липкой жидкостью.

«Фиг вы меня так легко возьмёте!» — прокричала блондинка, держа в руке остаток псевдоподии, почти растворившейся в цитоплазме её костюма. Сжав кулак, она разорвала на куски и этот последний отросток. Костюм её был значительно повреждён: сквозь разрывы просвечивали участки обнажённой кожи там, где псевдоподии соприкасались с телом. Но регенерация работала на отлично — за считанные доли секунды целостность брони полностью восстановилась.

Увидев, что с Бейби-Долл всё в порядке, Дэмиен бросился к Фьюри. Резкими, ловкими ударами меча он перерубил опутывающие её псевдоподии, освобождая девушку, затем подхватил её на руки и так же быстро отступил к Лексе.

«Так, больше их не прибавится — сосуд я закрыл. Осталось уничтожить только тех, кто уже успел выйти. Думаю, с этим мы справимся», — опуская Фьюри на ноги, проговорил Дэмиен.

«Ну, с этим мы уже, можно сказать, справились», — сделала заключение Лекса.

Обернувшись, Дэмиен увидел вспышки взрывов и то и дело разлетающиеся на куски макрофагов и других лейкоцитов. Бейби-Долл разошлась не на шутку. Она огромными потоками энергии красного цвета разрушала целые скопления клеток, что-то успевая кричать им вслед. До ребят доносились лишь обрывки её выкриков:

«Извращенцы! Я вам дам меня! Отцепись от меня! Гадёныш! Хотели меня!»

Разобрать, что именно говорит блондинка, было сложно, но через пять минут всё было кончено — все макрофаги и остальные лейкоциты, выбравшиеся из повреждённого сосуда, были уничтожены.

«Ну, молодец, сама натворила — сама почти и исправила. Но массаж в силе, сама сказала», — подшутил над Бейби-Долл капитан, когда та вернулась к ним.

«Да сделаю я вам массаж, ладно уж», — сделав вид, что надулась, ответила блондинка.

«Ладно, теперь давайте приступим к восстановлению последствий. Где там наша бактерия?» — обрисовал новые задачи Дэмиен.

Спина робо-бактерии раскрылась, и каждый из ребят взял комплект восстанавливающих установок. Начался процесс реконструкции повреждения. Новые гепатоциты появлялись один за другим, а старые, уничтоженные, бесследно растворялись и утилизировались в рюкзаке костюма. Минут через пятнадцать-двадцать всё было закончено: от повреждения не осталось и следа, вся поверхность полностью восстановилась.

«Следующий участок повреждения — вон там», — уже просканировав поверхность, указала Фьюри.

«Тогда отправляемся туда. И никто ничего не делает без моих указаний. Это я так, на всякий случай говорю, потому что ещё один такой случай — простым массажем не отделается», — строго глядя на Бейби-Долл, проговорил парень.

Лекса и Фьюри лишь посмеялись над тем, как надулась и обиделась блондинка.

Новый участок повреждения восстановили гораздо быстрее и проще — это заняло не больше пяти минут. И так, один за другим, все очаги поражения в печени были ликвидированы. Всё прошло гладко, как по маслу.

«Фух, вроде всё. Не так и долго это было. Можно возвращаться на корабль. Где он там, Фьюри?» — обратился к девушке Дэмиен.

«Эм, ребята, а вам не кажется, что потолок стал как-то сильно ниже?» — глядя вверх, произнесла Лекса.

Соединительнотканная капсула печени и вправду опустилась значительно ниже — теперь до неё оставалось не больше двух-трёх метров.

«Да, ты права, что-то не так. Сейчас спрошу у Евгения Васильевича», — ответил парень.

«Евгений Васильевич! Евгений Васильевич!» — несколько раз вызвал профессора Дэмиен, но ответа не последовало.

«Не отвечает», — сделал заключение капитан.

«Может, отошёл куда-то», — высказала предположение Фьюри.

«Ага, отошёл куда-то во время операции, скажешь тоже», — тут же опровергла её догадку Бейби-Долл.

«По-моему, потолок опускается и опускается», — уже более громким и встревоженным голосом добавила Лекса.

«Фьюри, где корабль? Скорее туда!» — тут же приказал Дэмиен. К этому моменту высота пространства под капсулой составляла уже ровно два метра.

Найдя корабль, ребята разноцветными вспышками рванули к нему, влетев внутрь буквально в последний момент. Двери закрылись, и соединительнотканная капсула окончательно опустилась вниз, плотно зафиксировав корабль на месте.

«Да что происходит?! Евгений Васильевич, приём!» — снова попыталась связаться с профессором Фьюри.

«И что теперь нам делать, капитан?» — понимая безвыходность ситуации, обратилась к парню Лекса.

Бейби-Долл лишь ходила из стороны в сторону с задумчивым видом, пытаясь что-то придумать. Ситуация была не из простых: корабль, можно сказать, застрял, связи с командным центром нет, переместиться в большой мир невозможно.

«Ну, ты придумал что-то?» — уже более настойчиво спросила Лекса.

Дэмиен по-прежнему молчал, сидя и глядя в одну точку.

«Капитан, Евгений Васильевич по-прежнему не отвечает», — прекратив попытки связаться, сообщила Фьюри.

«Может, тогда просто сами попробуем улететь отсюда?» — обратилась к парню блондинка.

«Ага, только как это нам поможет? Всё равно нужен тот, кто запустит перемещение», — громко проговорила Фьюри.

«И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока они очнутся там и вспомнят про нас?» — так же повысила голос Бейби-Долл.

«Это хоть лучше, чем самовольничать, как ты сегодня уже сделала!» — сорвалась на крик Фьюри.

«Девочки, успокойтесь! Сейчас что-нибудь придумаем», — пыталась остановить скандал Лекса, но её уже никто не слушал.

«Да если бы не я, то ещё неизвестно, что бы с нами всеми произошло!» — тут же в ответ закричала Бейби-Долл.

«Тихо!» — громко прикрикнул на команду Дэмиен. Все моментально замолкли и притихли.

И в этот момент в голове у каждого эхом раздался знакомый женский голос, который моментально отрезвил команду:

«Ребята, вы меня слышите?»

«Айс!» — выдохнули все почти одновременно.

«Я здесь, я вас вижу. У меня для вас важное сообщение. Кажется, я знаю, что не так с нашим пациентом», — продолжила девушка.

«Айс, что там случилось? У нас пропала связь с Евгением Васильевичем!» — тут же спросила Лекса.

«Почему пропала связь, я не знаю, но, кажется, это как-то связано с тем, что состояние пациента резко ухудшилось», — ответила Айс.

«Что? Что ты имеешь в виду?» — спросил Дэмиен.

«Я хочу сказать, что изучила все материалы по нашему пациенту. И тут есть небольшая неувязка. До нашей первой операции у этого пациента не было совершенно никаких повреждений в печени. Они появились только сейчас», — начала рассказывать Айс.

«Ну, в этом нет ничего удивительного», — ответила ей Фьюри.

«Да нет, вот как раз-таки есть. Вас не смутило то, что форма повреждений — это почти везде ровные круги и что сами повреждения в печени почти не восстановились?» — на этом моменте девушка сделала паузу, давая ребятам возможность осмыслить услышанное.

«А ведь и правда, — мысли эхом разнеслись в голове Дэмиена. — Повреждения были словно сделаны искусственно, причём аккуратно и разбросаны в совершенно разных местах. Никакого массивного воспаления, развития процесса, да и каких-либо других реакций вокруг повреждений не было».

Он машинально сжал подлокотник кресла, вглядываясь в голографическую карту, которая всё ещё висела перед ними. Ровные круги, ни одного лишнего миллиметра — так природа не работает. Это кто-то… но кто? И зачем? В голове мелькнула мысль, от которой стало не по себе: а если всё это подстроено специально? Если тот, кто похитил Ангелину, кто подсунул им самозванку вместо Екатерины Олеговны, теперь хочет, чтобы они не смогли вылечить пациента? Молодая команда, редкое осложнение — и вот уже повод снять их с операций, обвинить в некомпетентности, а может, и вовсе разогнать. Дэмиен бросил быстрый взгляд на девочек — они слушали Айс, не замечая его напряжения. Он не стал озвучивать свои подозрения. Слишком мало доказательств, слишком много эмоций. Сначала нужно разобраться, а уж потом… потом он обязательно докопается до правды.

«Поэтому я посмотрела данные МРТ и КТ. Тем более они здесь совершенно на другом уровне. Даже я смогла спокойно разобраться в этих снимках. Всё помечено, всё отмечено, да ещё и в 3D-изображении в реальном времени снимали — словно кто-то прошёлся по всему организму с видеокамерой и заснял каждую клеточку. Просто очень круто. Но сейчас не об этом. Так вот, посмотрев эти данные МРТ и КТ, я заметила, что у нашего пациента имеются какие-то участки повреждения в головном мозге. Причём повреждён не целый пучок нервных волокон, а ровно один из них. Как раз тот, который отвечает за работу печени. Я не берусь утверждать наверняка, но мне кажется, именно из-за него у пациента и отказывается работать такой важный орган».

В капсуле повисла тишина. Ребята переваривали услышанное. Айс продолжила:

«По сути, печень физически здорова, но её нервная регуляция нарушена. Поражённое нервное волокно не даёт сигналов, и клетки просто „не слышат“ команды организма работать в полную силу. Это как если бы вы отключили провод от пульта управления — техника сама по себе исправна, но включить её невозможно».

«Нейрогенная гепатопатия… — тихо проговорила Лекса. — Я читала о таком. Возникает после тяжёлых инфекций, когда иммунная система по ошибке атакует собственные нервные волокна».

«Именно, — подтвердила Айс. — Скорее всего, это осложнение перенесённого эндокардита. Золотистый стафилококк — сильный провокатор аутоиммунных реакций. Организм переборол бактерию, но его защитные механизмы продолжили атаковать миелиновую оболочку нервов. По счастливой или несчастливой случайности мишенью оказалось именно вегетативное волокно, идущее к печени».

«То есть мы тут всё восстановили, а печень всё равно не заработает?» — с досадой спросила Бейби-Долл.

«Правильно, — ответила Айс. — Вы залатали следствие, но причина осталась. Пока не восстановится нерв, печень будет работать вполсилы, а у пациента будет сохраняться риск острой печёночной недостаточности».

Дэмиен резко поднял голову, в его глазах снова зажёгся огонь

«Нам нужно в мозг, — Дэмиен обвёл взглядом притихших подруг. — К нерву. Но мы застряли. Корабль не может пробить капсулу, а без неё мы не двинемся.»

«А если не корабль, а мы? — тихо произнесла Фьюри. — Выйти наружу и попробовать раздвинуть клетки. Руками.»

«Ты хочешь выйти в межклеточное пространство печени? — Лекса округлила глаза. — Там нет кровотока, нет защиты. Мы застрянем в лабиринте из гепатоцитов, даже зная, куда двигаться. »

«Зато у нас есть я, — неожиданно твёрдо сказала Бейби-Долл. — Я могу управлять кровью. А в печени полно капилляров. Если я смогу раздвинуть их, освободить путь…»

«Ты не управляешь капиллярами, — напомнила Лекса. — Ты работаешь с жидкой кровью. А здесь клетки прижаты друг к другу.»

«Значит, научусь, — отрезала блондинка. — Другого выхода нет.»

Дэмиен подошёл к пульту, вглядываясь в сенсорные панели.

«Айс, — позвал он. — Ты можешь подсказать маршрут? Где мы сейчас относительно портальной триады?»

Ангелина ответила не сразу — видимо, сверялась с картой.

«Вы в правой доле печени, примерно в двухстах микрометрах от междольковой вены. Если пойдёте по направлению к центру дольки, выйдете к портальной триаде, а там и до вены недалеко. Но… — её голос дрогнул. — Бейби-Долл, ты уверена? Если ты ошибешься, гепатоциты могут начать разрушаться.»

«Уверена, — блондинка активировала костюм. — Открывайте люк.»

Люк корабля открылся, и Бейби-Долл ступила на поверхность печени. Под ногами пульсировали плотные, упругие гепатоциты. Между ними едва виднелись тончайшие просветы капилляров, по которым с трудом пробивались редкие эритроциты. Она опустилась на колени, прижав ладони к клеткам, и закрыла глаза.

«Я не враг, — мысленно повторила она. — Я часть тебя. Откройтесь».

Она попыталась нащупать тот самый пульс, который чувствовала раньше. Но здесь, в плотной ткани, кровь текла едва заметно, словно тонкие ручейки под толщей "земли". Она сосредоточилась, заставляя себя расширить зону чувствительности. Ничего не происходило.

«Не получается… — прошептала она, чувствуя, как лоб покрывается испариной. — Я не могу… они слишком плотно прижаты.»

«Попробуй не давить, а уговаривать, — тихо подсказала по связи Лекса. — Как ты делала с тромбоцитами. Стань их частью. »

Она глубоко вздохнула, отгоняя страх. Она представила, как её руки становятся частью этого пульсирующего мира. Кровь, которая текла где-то рядом, отозвалась слабым, едва уловимым теплом. Бэйби-Долл потянулась к нему, и в какой-то момент ей показалось, что ничего не происходит. Но потом, под её пальцами, гепатоциты дрогнули. Самые ближние из них чуть сдвинулись, словно нехотя, освобождая крошечное пространство. Не больше микрометра.

«Есть! — выдохнула Фьюри, направив излучатель в образовавшуюся щель. — Я вижу просвет. Двигаемся!»

«Бейби-Долл, ты можешь вести корабль? — спросил Дэмиен. — Используй гравиполе, чтобы идти впереди и расчищать путь.»

«Постараюсь,» — ответила она, чувствуя, как силы начинают таять.

Корабль, ведомый её движением, медленно пополз вперёд. Бэйби-Долл прокладывала дорогу, то и дело останавливаясь, чтобы раздвинуть очередной засор. Каждый миллиметр давался с трудом — она выдыхалась, силы таяли, и ей приходилось отдыхать, прижимаясь спиной к шершавой стене гепатоцитов. Фьюри сканировала пространство, корректируя маршрут.

Спустя полчаса, когда казалось, что сил уже не осталось, Лекса радостно выдохнула:

«Я вижу просвет! Впереди — междольковая вена!»

Они вывалились в узкий, но свободный проход, по которому лениво текла кровь. Бейби-Долл рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух. Костюм на её руках был исцарапан, регенерация едва успевала за повреждениями.

«Молодец, — Дэмиен помог ей подняться и затащить в корабль. — Теперь нужно добраться до печёночной вены. Там мы сможем запустить аварийный протокол.»

«Я… я больше не могу,» — прошептала Эмма, чувствуя, как дрожат ноги.

«Сможешь, — твёрдо сказала Лекса. — Мы вместе.»

Корабль двинулся дальше по течению междольковой вены. Минута, другая — и они оказались в широком просвете печёночной вены. Здесь поток был мощным, уверенным.

«Теперь можно и протокол активировать, Айс, — позвал Дэмиен, надеясь на чудо. — Ты можешь запустить автономный режим удалённо?»

В ответ раздался напряжённый голос:

«Нет, у меня нет доступа к управлению. Только наблюдение и связь. Вам придётся… самим. Но я подскажу, если увижу что-то знакомое».

Дэмиен выругался сквозь зубы. Они готовились к операциям, учились сражаться с бактериями, чинить органы — но только не ковыряться в настройках корабля. «Мы же думали, это никогда не пригодится», — пронеслось в голове.

«Ладно, — он решительно ткнул пальцем в первую попавшуюся иконку с изображением шестерёнки. Ничего не произошло. — Лекса, ты умнее всех, смотри сюда.»

Лекса подскочила к пульту, быстро пролистала несколько меню. «Здесь всё заблокировано. Нужен код доступа или биометрическая авторизация…»

«Давайте я! — Фьюри протиснулась между ними и, не долго думая, нажала сразу на три сенсорные кнопки в нижнем ряду. — А вдруг сработает?»

Корабль дёрнулся, издал тревожный писк, и по всей капсуле замигали оранжевые огни.

«Я говорила, взорвём!» — закричала Бейби-Долл, хватаясь за подлокотник.

Но взрыва не последовало. Вместо этого из динамиков раздался механический голос:

«Активирован аварийный протокол перемещения. Подтвердите навигационные координаты».

На пульте загорелась голографическая карта, где уже была отмечена алая точка — повреждённое нервное волокно. Ангелина успела загрузить данные.

«Это… она нажала?» — Блондинка уставилась на Фьюри.

«Я просто ткнула, — растерянно ответила та. — Но вроде сработало.»

Дэмиен перевёл дыхание. «Координаты есть. Теперь надо подтвердить». Он нажал мигающую зелёную кнопку, и корабль снова завибрировал, набирая мощность.

«Дорсальное ядро блуждающего нерва, — тихо проговорила Лекса, глядя на карту. — Оно находится в продолговатом мозге. Оттуда идут волокна к печени, поджелудочной железе, кишечнику… Если повреждён именно этот центр, печень теряет регуляцию. Она просто перестаёт «слышать» команды организма».

«И как мы туда доберёмся?» — спросила Бейби-Долл, не скрывая напряжения.

«Через кровоток, — ответила Айс. — Я уже загрузила координаты в навигационную систему корабля. Путь будет долгий — из печёночной вены в нижнюю полую, потом в правое предсердие, через сердце в аорту, а оттуда по позвоночным артериям в базилярную, и уже затем в сосуды мозга. Примерно двадцать — двадцать пять минут, если кровоток не слишком быстрый.»

«А если слишком быстрый?» — уточнила Фьюри.

«Тогда нас может размазать о стенки сосуда, — без тени шутки ответила Айс. — Но я верю, что вы справитесь.»

«Фьюри, — продолжил капитан, — попробуй через свой излучатель пробить сигнал наружу, чтобы они там знали, что мы не пропали, а работаем. И Бейби-Долл… — он посмотрел на блондинку. — Готовься к бою. В центральной нервной системе нас будут встречать микроглия — местные макрофаги. Они ещё злее, чем в печени».

«Давно пора, — оскалилась Бейби-Долл, сжимая кулаки. — Я с ними быстро разберусь».

«Держитесь крепче!» — сказал Дэмиен, нажимая несколько сенсоров.

Корабль дрогнул, издал низкий гул, и его корпус начал медленно вибрировать. Вокруг иллюминаторов замерцало голубоватое свечение — защитные поля перестраивались, готовясь к движению в плотных слоях крови.

В следующее мгновение капсула резко дёрнулась и сорвалась с места. Через прозрачный нос корабля было видно, как они врываются и проскальзывают в узкий просвет печёночной вены. Стены сосуда сжимались вокруг, словно мышцы, прогоняющие их дальше. Тромбоциты и эритроциты проносились мимо, оставляя за собой кровавые разводы, которые тут же исчезали в потоке.

«Это похоже на американские горки, только страшнее,» — выдохнула Бейби-Долл, вцепившись в подлокотники.

«Не открывай рот, — посоветовала Лекса, — а то наглотаешься форменных элементов» - улыбка тронула её губы.

Фьюри попыталась хихикнуть, но звук застрял в горле — очередной поворот сосуда бросил корабль вбок, и гравикомпенсаторы едва справлялись с перегрузками.

Дэмиен смотрел на навигационную карту. Они уже миновали нижнюю полую вену, приближались к правому предсердию. Сердце билось где-то совсем рядом — его ритм отдавался внутри корабля мощными, глухими ударами.

«Сейчас пройдём через клапан, — предупредила Айс по связи. — В предсердии поток замедляется, но потом вас выбросит в лёгочную артерию, а оттуда — обратно в сердце. Это нормальный путь, не бойтесь.»

Корабль качнуло, и на мгновение вокруг потемнело — они оказались внутри правого предсердия. Пространство расширилось, кровь текла медленнее, и через иллюминаторы можно было разглядеть огромные, пульсирующие створки трикуспидального клапана. Они раскрывались и закрывались, пропуская очередную порцию крови.

«Вот это да…» — прошептала Фьюри, прижимаясь лицом к стеклу.

Но любоваться было некогда. Мощный ток крови подхватил корабль и бросил в правый желудочек, а затем, через лёгочный ствол, вытолкнул в малый круг кровообращения. В лёгких поток замедлился, капиллярная сеть была слишком узкой, но корабль, уменьшенный до нанометровых размеров, проскальзывал без труда.

«Сейчас вернёмся в сердце,» — объявил Дэмиен, сверяясь с картой.

И действительно, через несколько минут они вынырнули в левом предсердии, а затем мощный выброс левого желудочка направил их в аорту. Здесь кровь неслась с огромной скоростью, и корабль трясло так, что зубы стучали.

«Мы не разобьёмся?» — прокричала Бейби-Долл, перекрывая гул.

«Не должны,» — ответил Дэмиен, хотя сам не был до конца уверен.

Но гравикомпенсаторы выдержали. Корабль выровнялся, когда поток разделился: основная масса крови пошла в сонные артерии, а их путь лежал в позвоночные, уходящие вглубь шеи.

«Ещё немного, — сказала Айс. — Вы приближаетесь к базилярной артерии. Это основание мозга. Там сосуды тоньше, движение медленнее.»

Через пять минут вибрация стихла. Кровь текла теперь спокойно, почти лениво. За иллюминаторами показались причудливые изгибы артерий, оплетающих продолговатый мозг. Свет снаружи стал мягче, зеленовато-голубой — так преломлялись лучи в плотной ткани нервных клеток.

«Мы на месте, — голос Айс прозвучал торжественно. — Вход в зону дорсального ядра блуждающего нерва. Это примерно в полутора километрах от вашего текущего положения, если пересчитывать на ваш масштаб. Ориентируйтесь по сигналу повреждения — я его выделила на карте.»

Дэмиен поднял карту. Алая точка пульсировала где-то в глубине серовато-белого лабиринта нейронов и глии.

«Выходим, — скомандовал он, отстёгивая ремни. — Костюмы на полную мощность. В центральной нервной системе свои «иммунные» клетки — микроглия. Они не обрадуются чужакам. Бейби-Долл, ты впереди. Фьюри, прикрываешь. Лекса, полимер под рукой. И помните: мы здесь не воевать, а лечить. Починим нерв — и сразу назад.»

«Как скажешь, капитан,» — кивнула Бейби-Долл, и её перчатки полыхнули алым.

Люк корабля открылся. Наружу хлынул странный, мерцающий воздух — межклеточная жидкость мозга, насыщенная ионами и нейромедиаторами. Под ногами не было твёрдой опоры: они ступили на поверхность огромного нервного волокна, которое уходило вдаль, теряясь в полумраке. Вокруг, словно лес из стеклянных деревьев, возвышались отростки нейронов, между ними сновали мелкие клетки олигодендроцитов, оплетая аксоны миелиновыми оболочками. Где-то в глубине, у самой цели, чувствовалось напряжение — там, где здоровый ритм передачи импульсов прерывался мёртвой зоной.

Команда, ступая осторожно, чтобы не повредить хрупкие структуры, двинулась вперёд. Впереди маячила алая точка — их цель. И то, что они увидят там, должно было дать ответ на главный вопрос...

Глава 12

«А наш восстанавливающий нейрополимер сможет излечить повреждения нерва? Просто говорят же, что нервные клетки не восстанавливаются», — идя позади всех, задала свой вопрос Фьюри.

«Сомневаюсь, что такие технологии, как эти, которые с лёгкостью восстанавливают все повреждения остальных клеток, вдруг не смогут восстановить нервные», — немного подумав, ответила Лекса.

«В любом случае нам ничего другого не остаётся, кроме как попробовать восстановить повреждение. Может, к этому моменту и Евгений Васильевич на связь выйдет. Как думаешь, капитан?» — спросила Дэмиена Бейби-Долл.

«Я думаю, он там явно без дела не сидит, по крайней мере я на это надеюсь», — не скрывая сомнений, ответил парень.

После этого над командой повисла напряжённая тишина. Неопределённость давила изнутри, хотя никто не подавал виду. Желание задавать вопросы и вообще поддерживать диалог угасло совсем, и они лишь молча шли вперёд по нервному волокну, потихоньку приближаясь к цели.

«Так, до ядра нам ещё совсем немного, осталось только обойти вот эту микроглию», — разорвав тишину, которая длилась несколько минут, произнёс Дэмиен.

Впереди, на расстоянии ста метров, на нервном пучке, по которому шла команда, находилось несколько клеток микроглии — специфических макрофагов нервной системы. Они медленно передвигались в направлении ребят, но пока не были настроены агрессивно, по крайней мере так показалось ребятам.

«Ладно, пойдём и уничтожим их, сомневаюсь, что тут нас кто-то станет слушать», — первой предложила свой план Бейби-Долл.

«Ты как всегда, тебе лишь бы всё крушить и ломать, — с ехидством добавила Фьюри. — Вспомни, что сейчас было в печени! Таких ошибок больше допускать не нужно».

«Ну а что нам остаётся делать? Как мы их обойдём? Там их вон сколько, тут только с боем и прорываться», — сделав вид, что обиделась, и надув щёчки, пробубнила блондинка, хотя осознавала, что напрямую явно не пройти.

«Может, я их просто отвлеку своим нейрополимером, как мы сделали это в сердце? А пока они все побегут в сторону приманки, мы быстренько прошмыгнём к ядру этого нерва», — подумав, обратилась к капитану Лекса.

«Давай попробуем, вариант звучит неплохо», — обдумав предложение, согласился парень.

Лекса принялась синтезировать полимер, и через несколько секунд всё было готово: чёрно-зелёный шар нейрополимера красиво переливался в руках Бейби-Долл.

«Всё, можешь бросать. Только не переборщи с силой, а то кинешь ещё слишком далеко», — приказал Дэмиен.

Блондинка сделала вид, что не услышала замечания капитана, но бросила шар ровно туда, куда ей и было указано. Чёрно-зелёная жидкость растеклась по поверхности соседнего нервного волокна, начав источать лёгкие струйки токсинов, на которые обычно реагируют макрофаги. Но на удивление ребят ни один из находившихся перед ними защитников нервной системы не отреагировал. Клетки микроглии как стояли на месте, так и продолжили там стоять. Более того, несколько из них, словно отследив траекторию полёта нейрополимера, обратили внимание на ребят и начали стремительно сокращать расстояние, направляясь к команде.

«А ты точно всё правильно расписала?» — видя приближение опасных клеток, с тревогой спросила Фьюри.

«Да вроде да, я же не могла ошибиться, состав точно такой же, как и до этого», — рассматривая небольшой сгусток полимера того же цвета в руках, с полным непониманием ответила Лекса.

«Ну вот, надо было сразу делать, как я сказала, прорываться с боем. Теперь ещё и другие иммунные клетки набегут из-за вашего полимера», — с раздражением проговорила Бейби-Долл, принимая боевую стойку для встречи с врагом.

«Интересно, здешние макрофаги словно умнее обычных, хотя, видимо, так и есть. Даже двигаются и рассуждают они по-другому», — сохраняя полное спокойствие, словно ничего опасного не происходит, проговорил Дэмиен.

«Капитан, ты это, если есть какой-то план, может, скажешь нам его уже?» — посмотрев на парня и видя его невозмутимость, с надеждой обратилась Фьюри.

«План? Говоришь, план есть. Лекса, создай максимально липкий полимер, такой, чтобы он мог спокойно нас удерживать на поверхности нервного волокна. А ты, Фьюри, приготовься стрелять по той толпе клеток, — он указал в сторону приближающейся к ним микроглии. — Только частоту подбери не слишком ударную, не хватало нам ещё и другие нервные клетки повредить».

Фьюри выставила на своём звуковом пистолете нужную частоту, присела на одно колено и прицелилась в толпу. Через секунду пространство вокруг ребят завибрировало, и направленный поток звуковых волн врезался в кучку клеток, отчего те моментально замедлились, но не остановились.

«Отлично, только прибавь немного мощности, а то они всё ещё приближаются к нам», — обратилась к подруге блондинка.

«Хорошо, сейчас сделаю», — не переставая выпускать звуковые волны, ответила Фьюри.

Увеличив мощность, поток звуковых импульсов почти полностью остановил продвижение микроглии.

«Очень хорошо, Фьюри, продолжай в том же духе. Лекса, у тебя там всё готово?» — обратился к девушке капитан.

«Ещё немного», — не отвлекаясь от смешивания разных шаров с препаратами, ответила Лекса.

«Эй, ты чего, не туда стреляешь!!!» — вдруг закричала Бейби-Долл, пытаясь увернуться от попадающих на неё звуковых импульсов.

«Да я пытаюсь удержать его, но тут слишком гладкая поверхность!» — так же прокричала Фьюри.

Отдача звукового пистолета стала сталкивать девушку назад; несмотря на все попытки удержать управление оружием, ей это не удавалось. Звуковые волны теперь хаотично били туда, куда был направлен пистолет.

Дэмиен, заметив это, тут же подбежал к Фьюри и, перехватив пистолет, направил его в нужную сторону.

«Спасибо, капитан», — поблагодарила парня девушка, продолжая придерживать своё оружие, чтобы их обоих не снесло отдачей.

«Ладно хоть эти клетки микроглии не успели оклематься», — заметно напрягаясь, чтобы сопротивляться отдаче, ответил парень.

«Всё готово!» — прокричала Лекса.

«Бейби-Долл, подмени меня», — обратился к блондинке капитан.

«Вот, держи. Такой ты хотел полимер?» — протягивая небольшой шарик переливающегося розово-пурпурного цвета, по консистенции очень напоминающий жвачку, спросила Лекса.

«Да, именно такой, спасибо. А теперь ну-ка по очереди дайте мне свои ножки», — держа в руках шар с полимером, приказал парень.

«Ты что, совсем ошалел?» — презрительным голосом спросила Бейби-Долл.

«Ты такой мерзкий, капитан», — таким же тоном проговорила Фьюри.

Взгляд девушек выражал полное осуждение.

«Простите, девочки, он потом у меня получит за такое», — совершенно спокойным голосом и с наигранной улыбкой сказала Лекса.

«В смысле? Вы о чём? За что я получить-то должен? — совершенно не понимая, спросил Дэмиен. — Я вообще-то нас спасаю».

Он отделил небольшой кусочек полимера, нанёс его себе на ступни и плотно наступил на поверхность нервного волокна. Полимер мгновенно схватился, надёжно фиксируя подошвы.

«Вот, сделайте себе сами так же, и мы просто обойдём эту кучу микроглии с другой стороны волокна, если там, конечно, не будет», — показав пример на себе, добавил парень и, подойдя к девушкам, передал им оставшуюся часть полимера.

«А, вот ты о чём говорил. Но это не отменяет того, что звучало это как-то слишком странно», — проделывая то, что приказал капитан, проговорила Фьюри.

«Да, в следующий раз говори точнее, что ты хочешь сделать, а то у вас, мальчиков, только одно на уме», — сделав то же самое, добавила Бейби-Долл.

«Ага, конечно. Может, это у вас одно на уме, раз вы о чём-то таком ненормальном подумали», — попытался парировать упрёки парень, но его уже никто не слушал.

«Ладно, раз всё готово, Фьюри, выключай свой аппарат, и все вместе переходим на другую сторону волокна. Полимер на наших костюмах должен удержать нас, в теории конечно же», — приказал Дэмиен, после того как все нанесли полимер на ступни.

«В теории? А можно как-то поконкретнее?» — услышав неточность в словах капитана, засомневалась Бейби-Долл.

«Да, можно и точнее», — тут же ответил парень.

После чего он взял девушку за руку и потянул за собой, ступая вниз на другую сторону волокна. Через несколько секунд вся команда уже находилась вниз головой. Их ноги были плотно приклеены к волокну за счёт полимера, движения стали скованными и ограниченными, но зато они стояли с обратной стороны, где не было той огромной кучи микроглии.

«Ну вот, теперь и на практике доказали, что тут нет такого количества микроглии, а нейрополимер отлично нас удерживает. Ладно, идём дальше, посмотрим, что там с ядром этим. Только ноги широко не расставляйте, ступайте аккуратно, ну и не прыгайте ни в коем случае, а то вниз свалитесь», — сделал заключение для своей команды Дэмиен.

После чего все они потихоньку отправились к ядру. Через несколько минут, поднявшись наверх нервного волокна и сняв со своих костюмов липкий полимер, они наконец смогли увидеть огромное по своим размерам ядро блуждающего нерва. Оно представляло собой скопление нескольких нейронов, образующих полигональную субстанцию беловатого, даже местами молочно-белого цвета. Оно периодически пульсировало и словно запускало какую-то волну, передавая её на все отходящие от него отростки. Вокруг ядра находилось множество нервных пучков, которые уходили куда-то далеко плотными тяжами.

«Вот это махина», — поднимая голову вверх и осматривая ядро с большим удивлением, проговорила Фьюри.

«Это точно, как нам всю эту громадину обойти и осмотреть?» — задумавшись, озвучила вопрос Лекса.

«Сюда бы Айс, с её рентгеном, она бы точно сказала, что тут не так», — с неким огорчением, что рядом нет такого важного члена команды, проговорила Бейби-Долл.

«Я так-то здесь, если что», — раздался в наушниках голос Айс.

«О, ты до сих пор с нами? Что-то давно тебя слышно не было», — с удивлением проговорил капитан.

«Я вообще-то всё это время тут была, просто вы так хорошо справлялись, поэтому и не стала вас отвлекать», — ответила Айс.

«Айс, а ты не знаешь, как нам проверить, работает ядро или нет? Просто оно пульсирует и выглядит так, словно с ним всё хорошо», — обратилась к девушке Бейби-Долл.

«Извините, ребята, но отсюда я вам такое точно подсказать не могу. Вот если бы меня пустили к вам, я бы всё там отсканировала», — не скрывая огорчения и словно извиняясь, ответила Айс.

«Да нет, ты нам и так уже очень хорошо помогла, нам осталось-то совсем немного. Не переживай, сейчас уже всё доделаем», — решила хоть как-то подбодрить подругу Лекса.

«Что там вообще Евгений Васильевич делает? Уже столько времени прошло», — с полным раздражением проговорила Фьюри.

«Ну, раз он до сих пор не выходит на связь, видимо, что-то серьёзное», — попыталась успокоить девушку Лекса.

После этого со стороны, откуда пришли ребята по нервному волокну, послышались механические звуки. Через секунду к ребятам подбежала робобактерия, которая стала хаотично крутиться и бегать, совершенно не слушаясь команд.

«Что это с ней? Носится как угорелая», — проговорила Бейби-Долл.

«Сломалась, что ли?» — озвучила мысль Фьюри.

После этого робобактерия резко остановилась, подбежала к ядру и легонько врезалась в него. От места удара в разные стороны разошлись пульсирующие волны, которые, становясь всё больше, дошли до отходящих от ядра нервных волокон и передались им, продолжая путь.

«Что она делает?» — всё ещё не понимая поведения робота, спросила Лекса.

Робобактерия повторила своё действие, а затем вдруг резко отъехала назад и побежала по направлению, куда уходила одна из волн.

«Давайте за ней, пока она там ещё чего не натворила», — скомандовал Дэмиен.

Вся команда побежала за бактерией, которая на полной скорости неслась в неизвестном направлении.

«Да стой ты!» — закричала в сторону робобактерии Бейби-Долл.

Тут робот резко остановился и повернулся в сторону одного, ничем на первый взгляд не приметного нервного волокна.

«О, починилась, что ли?» — увидев, что робот остановился после крика Эммы, сделала заключение Фьюри.

Ребята подбежали к роботу, сделав небольшую паузу перед ним, чтобы передохнуть. В это время волна, которую всё это время преследовала робобактерия, дошла до нервного волокна и, не переходя на него, полностью отразилась и направилась обратно к ядру. После этого робобактерия снова подъехала к ядру и повторила свой опыт, запустив ещё пару волн. Одна из них точно так же не перешла на нервное волокно, а просто вернулась обратно. Тут до ребят дошло, что хочет от них этот маленький робот.

«А вот и Евгений Васильевич собственной персоной», — глядя на маленького робота, произнёс Дэмиен.

Робот трижды покрутился вокруг своей оси, словно подтверждая.

«А что вообще произошло? Почему вы не выходите на связь?» — наклонившись к бактерии, спросила Фьюри, но тут же поняла, что ответа не услышит: — «А, точно, у вас же нет чем говорить».

«Ладно, значит, это волокно не работает», — глядя в сторону нервного пучка, по которому не шла волна возбуждения, сделала заключение Лекса.

«Ага, видимо, так и есть. Пойдём посмотрим, что там не так», — подвёл итоги Дэмиен.

Вся команда направилась по этому нервному волокну, которое по своим размерам было значительно меньше того, по которому пришли к ядру ребята. Позади ехала робобактерия. Через несколько метров от начала пути они наконец заметили, в чём была проблема и почему нерв не работал.

Нервное волокно было изрезано в совершенно разных местах, словно кто-то шёл и своим мечом царапал нерв, нарушая проводимость. У каждого небольшого пареза находилось по 2–3 иммунные клетки — в основном всё те же клетки микроглии, которые медленно, но верно пожирали нервное волокно, разрушая его ещё больше.

«Что вы делаете!?» — увидев такое безрассудство со стороны иммунной системы, закричала Фьюри.

Она подбежала к месту первого пареза и, растолкав макрофагов, начала на них кричать:

«Вы же губите свой организм! Нахалы, как вам не стыдно заниматься таким! Мы за вас там жизнью своей рискуем, а вы сами свой организм губите!»

«Включаю синтезатор речи», — прозвучало в голове каждого из ребят.

«Это ещё кто такая? Что за странная бактерия и как ты сюда попала?» — опешив от такого нахального обращения, начал говорить один из макрофагов, который был ближе всех к Фьюри и на которого она только что замахивалась кулаками.

«Я кто такая? Да я вам помогаю, вообще-то, а вы сами уничтожаете то, что я пытаюсь спасти!» — немного успокоившись и перестав так сильно кричать, начала диалог Фьюри.

«Эм, здравствуйте. Мы — команда врачей, которую направили сюда для защиты этого организма», — подойдя ближе, вступила в диалог Лекса.

«Команда врачей? Помочь спасти? Не слышал о таких врачах», — немного подумав, ответил макрофаг.

«Да, мы просто не совсем обычные врачи, мы лечим изнутри. Это такие новые технологии», — попыталась пояснить Лекса.

«А такое бывает разве? По идее вы здесь находиться не должны, и я должен вас уничтожить», — задумавшись, ответил макрофаг.

«Зачем нас уничтожать? Мы правда хотим помочь. Хотите, мы вам это докажем и восстановим эти повреждения?» — попыталась разрядить обстановку и настроить макрофага более дружелюбно Лекса.

«Восстановите, говорите? Ну давайте, попробуйте. Только учтите: одно неверное движение — и цитоплазма каждого из вас здесь превратится в питательный субстрат для меня и моих товарищей», — грозно добавил макрофаг.

«Ребята, приступайте к восстановлению», — обратившись к друзьям, сказала девушка.

После этого Дэмиен, Фьюри и Бейби-Долл взяли по одному комплекту восстанавливающих устройств, которые находились в корпусе робобактерии, и начали синтезировать нейрополимер, заполняя глубокий, уже неровный от воздействия ферментов макрофагов разрез. Через минуту нейрополимер полностью заполнил дефект, а ещё через несколько секунд превратился в те же нейрональные клетки. От бывшего повреждения не осталось и следа.

«Ладно, видимо, и вправду такие врачи бывают. Только можете тогда так же восстановить и остальные повреждения? Я покажу вам, где они находятся, а то у нас никак это не получается», — сменив тон на более доброжелательный, проговорил макрофаг.

«Да, конечно, мы сюда для этого и пришли», — улыбаясь, ответила Лекса, и команда проследовала за макрофагом дальше по нервному волокну.

«А что вообще вы тут делаете? Это же не ваша задача — восстанавливать эти повреждённые волокна», — обратилась к макрофагу Лекса.

«Да, не наша. Но в каждом из этих повреждений находятся факторы адгезии, вот мы туда и приходим. Это получается уже нашей работой», — без раздумий ответил макрофаг.

«Но вы же наоборот делаете только хуже. Разве вы сами этого не понимаете?» — вступила в диалог Бейби-Долл.

«Мы делаем то, что должны делать. Остальное — не наша забота», — сухо ответил макрофаг.

После этого он подошёл к очередному скоплению иммунных клеток, что-то сказал своим товарищам и освободил дорогу команде. Повреждение было тут же восстановлено, и все направились дальше, по пути залечивая дефектные места.

Через пару минут почти все повреждения нерва были устранены.

«Там находится самый последний дефект», — указав в сторону продолжения нервного волокна, произнёс макрофаг.

«Хорошо, давайте восстановим его поскорее, и нам уже пора думать, как возвращаться обратно», — сделал заключение для своей команды Дэмиен.

Пройдя в указанном направлении несколько метров, ребята заметили очень странную картину.

Человек в точно таком же костюме, тёмно-синего цвета, держа в руках два кинжала, аккуратно наносил разрезы на нервном волокне, а затем заливал туда какую-то жидкость, отчего нервное волокно ещё больше начинало разрываться. Вокруг этого человека была разбросана цитоплазма макрофагов и повсюду лежали их останки — без труда можно было понять, что всех их убил именно этот человек.

Макрофаг, который сопровождал ребят, тут же ринулся в бой, но, не дойдя и трёх метров до цели, попросту разорвался на множество мелких кусочков, оставив после себя лишь брызги цитоплазмы. Некоторые из них долетели до ребят, попав на костюмы.

Паника охватила всю команду. Ребята встали как вкопанные. Никто не смел даже пискнуть.

«О, а вы не так уж просты, раз добрались досюда, — совершенно спокойным голосом проговорил неизвестный, продолжая наносить повреждения нервному волокну, на котором сам же и стоял. — Ладно, думаю, этого хватит.Мика, ко мне».

Из-под волокна снизу поднялась довольно большая бактерия, сверху на её спине находилось большое седло, которое было прочно прикреплено к бактерии железными цепями. По обе стороны от бактерии свисали два больших подсумка, в которые неизвестный и сложил своё оружие.

Ребята всё это время лишь молча наблюдали, совершенно не понимая, что происходит, и боясь сделать лишнее движение.

«Ладно, что-то вы какие-то несговорчивые. Так что до скорых встреч», — запрыгнув на бактерию, проговорил неизвестный. После этого, потянув поводья из цепей, он направил бактерию дальше по нервному волокну.

«Стоять!» — наконец очнувшись и осознав всю ситуацию, прокричал Дэмиен и, взяв в руки меч, приготовился к битве.

От крика капитана и остальные члены команды пришли в себя.

«Фьюри, огонь на поражение! Бейби-Долл, уничтожь эту бактерию! Лекса, поддержи нас сзади! А я возьму на себя этого монстра», — спокойным и чётким голосом отдал приказ Дэмиен.

Поток звуковых волн огромной силы и взрывные шары из полимера попали точно в цель, но эффекта не было от слова совсем — словно невидимая стена не давала нанести этому человеку и его питомцу никакого вреда. Бактерия как шла вперёд размеренным шагом, так и продолжила своё движение, не замедлившись и не ускорившись.

«Да он издевается над нами!» — полная гнева, прокричала Бейби-Долл.

После этого красная вспышка врезалась в невидимый барьер, который не давал приблизиться к неизвестному ближе чем на три метра. Удары огромной силы, заряженные энергией крови, попадали ровно в невидимую стену, но полностью теряли свою ударную мощь и рассеивались в окружающем пространстве.

Неизвестный совершенно не обращал внимания на все старания ребят и так же молча продолжил своё движение, сидя на бактерии.

«Что за бред? Почему мы не можем даже приблизиться к нему? Он уже так уйдёт!» — продолжая стрелять звуковыми волнами, спросила Фьюри.

«Не знаю. Это какие-то неизвестные нам технологии. Евгений Васильевич далеко не всё нам рассказал», — пытаясь заметить хоть какой-то результат, ответил Дэмиен.

«Фьюри, бей вон туда! Лекса, дай мне один шар полимера! Бейби-Долл, отойди в сторону!» — снова раздал приказы капитан.

После этого концентрированная волна звуковых импульсов ударила в указанную точку, следом за волной в это место врезалась розовая вспышка. Дэмиен изо всех сил вонзил свой меч в невидимую стену, но его усилий хватило лишь на то, чтобы немного поцарапать невидимый барьер. Заметив, что меч капитана проходит через барьер, Бейби-Долл изо всех сил надавила на рукоять меча, пытаясь протолкнуть его глубже, и тогда лезвие вошло внутрь. Вытащив меч, Дэмиен тут же просунул в образовавшуюся дыру взрывной шар полимера.

Прозвучал взрыв, и алое пламя полностью накрыло бактерию и неизвестного, который словно находился под куполом, и теперь этот купол стал для него фатальным. Но бактерия не замедлилась совершенно. Пламя рассеялось, и стало понятно, что под тем куполом, который с таким трудом раскрыли ребята, есть ещё один, более прочный.

«Интересный у тебя меч, — наконец повернувшись, но не останавливая свою бактерию, заговорил неизвестный. — Всё-таки от вас действительно могут быть проблемы. Третий, выходи! Есть для тебя задание».

Один из подсумков по бокам бактерии зашевелился, и оттуда выпрыгнул пёс. Размерами он превосходил обычную собаку — скорее волк, чем домашний любимец. Окрас странный: белые и голубые пятна, будто его кто-то разрисовал под пятнистого гепарда. На шее туго затянут массивный ошейник, усеянный металлическими контактами — электрический, для подавления агрессии. А на брюхе, под шерстью, угадывался небольшой твёрдый предмет, примотанный к телу липкой лентой. Камикадзе на случай, если миссия пойдёт не по плану.

«Задание? А какое задание? А что мне делать?» — пёс радостно завилял хвостом, совершенно не скрывая восторга. Глаза его горели предвкушением, язык весело свисал набок.

«Убей этих детишек и принеси мне меч того парня», — холодно приказал неизвестный, указав пальцем на Дэмиена.

«Убить? — пёс на мгновение замер, наклонив голову, потом его пасть растянулась в глуповатой, но обаятельной улыбке. — А убить — это как? Разорвать на части? Или, может, до смерти защекотать? Ведь убить можно по-разному!» — Он уже изготовился к прыжку, но в последний момент затормозил и уселся, глядя на хозяина с надеждой на уточнение.

«Делай что хочешь! — рявкнул неизвестный, нетерпеливо дёрнув поводья. — Выполняй приказ, глупое животное!»

Пёс перевёл взгляд на ребят. В его лохматой голове созрела «гениальная» мысль: хозяин вечно недоволен, но если убить — это скучно и больно. А вот если рассмешить противников до смерти… Это же и весело, и приказ формально исполнен! Он ведь такой умный, всех перехитрит. К тому же ошейник не дёрнет — агрессии-то нет, один сплошной позитив.

«Есть убить всех!» — гавкнул пёс, выпрыгнул из защитного купола и приземлился перед командой, приняв грозную стойку. Оскалил зубы, шерсть встала дыбом, но в глазах плясали озорные искорки. «Сейчас я вам всем устрою… смехоубийство!»

«Чего?» — не поняла Бейби-Долл, сжимая кулаки.

«Сейчас я вас всех тут убью!» — повторил пёс, медленно приближаясь, а затем, когда между ними осталось несколько метров, он неожиданно рухнул на спину, задрав лапы к небу, и выдал: «А знаете, почему сегодня продуктивный день? Потому что я ел продукты!»

И закатился таким заливистым, дурашливым смехом, что даже ошейник на его шее беспомощно мигнул — система подавления агрессии не знала, как реагировать на этот абсурд. Пёс катался по нервному волокну, дрыгал лапами и всхлипывал от хохота.

Ребята опешили. Дэмиен, не веря своим глазам, осторожно подошёл к смеющемуся псу и ткнул его мечом в бок.

«Ой, щекотно! — заверещал пёс, ещё сильнее извиваясь. — Не надо, я сейчас описаюсь! Ха-ха-ха!»

«Это… это боевой пёс?» — с сомнением спросила Фьюри, опуская звуковой пистолет.

«Похоже, у него собственное представление о том, как убивать», — пожала плечами Лекса.

Поняв, что опасности от этого животного нет, Дэмиен обернулся, чтобы остановить неизвестного, но обнаружил, что рядом с ними уже никого нет. Бактерия с седоком исчезла, словно её и не было. Только эхо от хохота пса гуляло по нервным волокнам.

«Что это вообще было?» — подошла к капитану Лекса.

«Понятия не имею. Но явно кто-то хотел убить нашего пациента. Зачем?» — ответил парень, всё ещё сжимая меч в руке.

«Ладно, пусть этот пока лежит смеётся, а нам надо доделать свою работу», — убирая меч в ножны, добавил Дэмиен.

Когда они восстанавливали последний разрез на нервном волокне, в голове послышался знакомый голос:

«Ребята, вы меня слышите?» — вышел на связь Евгений Васильевич.

«Да, вас хорошо слышно», — ответил Дэмиен.

«А где вы всё это время были? Мы тут вообще чуть ли не умерли», — тут же добавила Фьюри.

«Кто-то намеренно глушил наш канал связи и вообще полностью заблокировал работу корабля. Видимо, это и был тот человек, которого вы видели. А я всё гадал, как кто-то мог заглушить нашу передачу снаружи. А оно вон как вышло — этот кто-то оказался внутри, вместе с вами. Это многое объясняет», — ответил профессор.

«Что объясняет? Нам вот ничего не понятно», — слушая профессора, спросила Лекса.

«Как закончите, я вам всё объясню. Сейчас направлю к вам корабль, доступ к нему у меня восстановлен. Ждите на этом же месте».

Через несколько минут корабль-капсула прибыл к ребятам, и двери раскрылись.

«Всё, можете заходить. На сегодня ваша миссия закончена. Все молодцы», — проговорил Евгений Васильевич.

Дэмиен, Бейби-Долл и Лекса вошли на корабль. Следом за ними на корабль вошла Фьюри, которая на ходу поглаживала боевого пса по холке. Пёс, в порыве игривости, чуть толкнул девушку, заставив её упасть на пол. Он довольно раскинулся у неё на коленях, высунув язык и виляя хвостом, а девушка заливисто смеялась.

«Стой-стой-стой! Ты хочешь его с собой забрать?» — тут же возразил Дэмиен, хватаясь за голову.

«Но не оставлять же его здесь? Тут ему точно быть нельзя», — совершенно не понимая запрета капитана, парировала Фьюри.

«Хотя да, и тут его тоже не оставишь», — подумав, ответил парень и перевёл взгляд на пса. «А что у тебя на животе?»

«Бомба, — жизнерадостно сообщил пёс, помахивая хвостом. — Хозяин прилепил на случай, если я не справлюсь. Детонатор у него. Но вы не бойтесь, она не взорвётся».

«Почему это?» — насторожилась Лекса.

«Да он, когда сбегал, пульт обронил, — хитро прищурился пёс. — Я видел. А без пульта эта штука — просто железка. Хозяин теперь где-то далеко, сигнал не дотянет».

«И ты молчал?» — возмутилась Бейби-Долл.

«А вы не спрашивали», — обиженно надул губы пёс.

Лекса подошла ближе, осторожно осмотрела бомбу, примотанную к брюху пса липкой лентой. «Даже если детонатор не работает, я не рискну её снимать сама. Вдруг там ещё какой сюрприз? Потом, в лаборатории, специалисты разберутся».

«Согласна, — кивнула Бейби-Долл. — Не хватало ещё, чтобы мы тут взорвались».

«Значит, везём его с собой, — заключил Дэмиен, махнув рукой. — Но ты, Фьюри, отвечаешь за него. И если он укусит кого-нибудь или описается в корабле…»

«Не укушу! — перебил пёс, довольно жмурясь. — Я хороший. А описаться могу, если снова щекотно будет».

«Только попробуй», — пригрозила Бейби-Долл, но в её голосе уже не было злости.

Когда все зашли, двери корабля закрылись, и капсула тронулась с места, стремительно перемещаясь по организму и направляясь к месту выхода из общего кровотока наружу.

«Смотрите, какой он пушистый!» — гладя животик собаки, которая довольно раскинулась на полу корабля, проговорила Фьюри.

«Ага, и блохастый наверняка. И вообще, может, он больной», — сидя в кресле и делая вид, что ей совсем не интересна эта собака, выразила своё недовольство Бейби-Долл.

«Да нет, вроде блох нет», — тоже поглаживая и рассматривая пса, сказала Лекса.

«Да, у меня нет блох! Вау! Я моюсь шампунем «Лошадиная сила», — весело и задорно ответила собака.

«Вот выберемся и узнаем, что у тебя там есть, а чего нет», — так же скептически продолжил относиться к собаке Дэмиен.

Наконец корабль приблизился к месту выхода из общего кровотока, вокруг стала видна пластиковая трубка катетера, и через минуту корабль уже находился на своей первоначальной платформе, откуда и начиналась миссия ребят.

«Ну всё, можете занимать свои капсулы. Сейчас я вас увеличу», — проговорил Евгений Васильевич.

«Это, а что нам с собакой-то делать?» — спросила Фьюри.

«С собакой? Вы что, с собой её взяли?» — удивлённо воскликнул Евгений Васильевич, и в его голосе послышалась тревога.

«Ну не оставлять же её там», — спокойно ответила Лекса.

«Да, но… — профессор замолчал, видимо, разглядывая пса через камеры наблюдения. — А это что у неё на брюхе? Бомба?!»

«Детонатор, говорят, не работает, хозяин потерял», — пояснила Бейби-Долл.

««Говорят» — это не аргумент! — рявкнул Евгений Васильевич. — Вы хоть понимаете, что везёте в капсулу нестабильное взрывное устройство? Даже если детонатор потерян, там может быть автономный таймер или датчик движения!»

Пёс обиженно заскулил, прижав уши.

«Так что нам, выкинуть его?» — спросила Фьюри, крепче обнимая пса.

«Нет… — профессор тяжело вздохнул. — Раз уж притащили — везите, но в отдельную изолированную капсулу. Я сейчас перенаправлю вас в лабораторный отсек комплекса. Там специалисты по взрывчатке разберутся с этой… игрушкой. А пса потом обследуют — мало ли, что ещё в него вживлено».

«То есть его не убьют?» — с надеждой спросила Фьюри.

«Зачем убивать? — устало ответил профессор. — Если он не опасен, оставим. Но сначала — полная диагностика. А вы, смотрите, чтобы он ничего не грыз в капсуле. И не дёргайте бомбу».

«Я не буду! — радостно гавкнул пёс. — Я хороший!»

«Вот и отлично, — сухо заключил Евгений Васильевич. — А теперь занимайте свои капсулы для увеличения. Пса оставьте в корабле — его отдельно переправят».

Ребята переглянулись, но спорить не стали. Фьюри нехотя поставила пса на пол, погладила по голове.

«Не бойся», — прошептала она. «С тобой всё будет хорошо».

Пёс лизнул её в щёку и довольно улёгся на полу корабля, положив морду на лапы.

После чего ребята заняли свои капсулы, и Евгений Васильевич объявил о начале процесса увеличения.

Глава 13

«Три, два, один — увеличение прошло успешно».

Ребята снова оказались в операционной, с которой начиналась их миссия. Только в этот раз здесь было гораздо люднее. Вдоль стен выстроились десятки специалистов в стерильных костюмах, у пультов суетились техники, а в углу мерцала еще одна группа капсул — точно таких же, из которых только что вышла команда. Воздух звенел от напряжения, пахло озоном и жженым электричеством.

«Всё, можете приступать к проверке», — объявил Евгений Васильевич.

Пятерка врачей в белоснежных нанокостюмах заняла капсулы. Вспышка — и первая партия была уменьшена. За ней последовала вторая. Над центральным столом, где лежал пациент, вспыхнули обновленные голографические карты: показатели давления, сатурации и активности наноботов в режиме реального времени.

«А что вообще происходит?» — спросила Фьюри, глядя на суету с полным недоумением.

«Как что? У нас внештатная ситуация», — профессор подошел к ребята. Его лицо было серьезным, но в глазах читалось облегчение — пациент был жив. «Неопознанный противник вторгся в операционное пространство. Я обязан был сообщить о таком инциденте».

Он обвел команду взглядом и смягчился:

«Но вы большие молодцы. Работа выполнена неплохо, пациент стабилен. Теперь можете отправляться на заслуженный отдых».

«Получается, эти врачи проверят нашу работу и проведут расследование?» — уточнила Лекса, профессиональным взглядом оценивая слаженность действий прибывшей группы.

«Да, это отдел внутреннего контроля. Они выяснят, кто пытался убить вашего пациента, и закончат все оставшиеся манипуляции. Так что не будем им мешать. Тем более Айс там вас уже заждалась», — Евгений Васильевич мягко подтолкнул ребят к капсулам для перемещения.

Сопротивляться никто не стал. После нескольких часов в микромире, где каждая секунда могла стать последней, мышцы налились свинцовой тяжестью, а веки слипались. Через мгновение они уже оказались в знакомой комнате комплекса «Павлов». У центрального стола, нервно сплетя пальцы, расхаживала Ангелина.

«Ну наконец-то!» — она бросилась к ним, едва увидев друзей. «Как вы? Никто не пострадал?»

«Всё в порядке, Айс», — Эмма обняла подругу, чувствуя, как та дрожит от переживаний. «Мы целы».

«Я так испугалась, когда этот неизвестный выпустил пса! Думала, он вас там загрызет...»

«Да этот пес вообще безвредный», — усмехнулся Володя. «Грозный только с виду, а на деле — просто лохматый транслятор».

«Зато он смешной», — улыбнулась Луиза. «И пушистый», — добавила Лера.

«Евгений Васильевич, а животные тоже могут уменьшаться?» — спросила Лера, задумавшись. «Мы в микромире не видели ни одной кошки или собаки».

Профессор оторвался от планшета:

«Конечно. Процесс уменьшения универсален для любых белковых структур. Раньше эксперименты на животных были массовыми, но сейчас давление зоозащитников заставило нас свернуть большинство программ в открытом доступе. Так что в микромире животных полно, но в основном они живут в специализированных экспериментальных зонах».

«А что будет с этим псом? Его же не убьют?» — с тревогой спросила Луиза.

«Сложно сказать. Этот пес — не обычный домашний любимец. Его ошейник — модель столетней давности, сейчас так уже не делают. И окрас... я такой мутации не встречал. Будет большой удачей, если его не разберут на клеточные фракции для изучения».

«Ну нет! Я не позволю!» — Луиза решительно развернулась к капсулам.

«Стой-стой-стой!» — Володя перехватил её за плечи. «Куда ты собралась? Там сейчас карантинная зона!»

«Мне плевать!»

«Бесполезно», — спокойно прервал их профессор, подписывая очередной документ. «Операционная полностью изолирована. Лучше идите отдыхать. Или, если у вас так много сил, помогите мне с заполнением этой горы отчетов».

Он легким движением руки транслировал на экран огромную кипу голограмм.

«Ой, знаете», — заулыбалась Ангелина, быстро хватая Луизу под руку. «Мы, пожалуй, пойдем. Сил совсем нет, прямо валимся с ног!»

С такой скоростью команда не бегала даже от пса. Через десять минут они уже сидели в вагоне поезда, мчащегося к станции «Мечников».

«Успокойся, Луиза. С ним всё будет нормально», — Эмма устало откинулась на спинку кресла.

«Нельзя так просто отдавать его ученым! Пусть вернут нам Тройчика!» — буркнула Луиза.

«Тройчик? Ты уже дала ему имя?» — удивилась Айс.

«А что? Ему подходит», — согласилась Лера, листая ленту новостей.

«Я бы не спешил давать клички существу, которое завтра может стать набором препаратов в лаборатории», — лениво отозвался Володя, потягивая коктейль в массажном кресле.

«А может, это тебя сейчас на части разделить?» — холодным голосом спросила Лера и перевела кресло парня в режим интенсивной вибрации. Володю затрясло так, что коктейль чуть не выплеснулся ему на лицо.

«Эй! Понял-понял, шутка не зашла!» — закричал он, пытаясь удержаться.

«Ха-ха-ха!» — по вагону разнесся веселый женский смех.

«Так ему и надо! Держись, капитан, пришло время отвечать за свои слова!» — сквозь смех проговорила Эмма.

Ангелина уже вовсю снимала эту сцену на камеру — такое видео точно станет хитом в их закрытом чате.

«Еще раз что-нибудь такое выкинешь — с этой базы пойдешь пешком», — пообещала Лера, возвращая кресло Володи в обычный режим.

«Да понял я, понял», — буркнул парень, поправляя взлохмаченные волосы. Он немного надулся, но продолжать спор не рискнул.

«А, кстати, я тут вспомнила», — Луиза хитро прищурилась, глядя на Эмму. «Кое-кто обещала загладить свою вину массажем».

«Да? И кто же это? Понятия не имею», — Эмма демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что рассматривает пролетающие мимо тоннели.

«Да-да, я тоже это помню!» — подхватила Ангелина. «Мне ведь тоже массаж положен? А то, пока я координировала вас через экран, у меня шея затекла так, будто я сама в микромире таскала на себе оборудование».

«Эй, ты же не участвовала в активной фазе миссии!» — сразу выразила своё недовольство блондинка.

«Нет-нет-нет», — Володя мгновенно перешел в контратаку, — «ты не уточняла, кому именно будешь делать. Все были задействованы, а без Айс мы бы вообще там заблудились. Так что готовь руки, массаж положен всем!»

«Тебе я ничего делать не буду. Это неприлично», — скрестив руки на груди и сделав недовольное лицо, стояла на своём девушка.

«Неприлично — это то, что у тебя все мысли только об одном. А массаж — это обычная процедура, без каких-либо таких изысков. Если ты, конечно, не собралась всем делать какой-то «не такой» массаж», — снова парировал Володя.

После этих слов блондинка не смогла больше ничего ответить, и в вагоне повисла недолгая тишина. Разорвал её объявление: поезд прибыл на станцию «Мечников».

Через секунду двери кабины раскрылись, и ребята вышли из вагона.

Дальнейшие несколько минут пролетели в одно мгновение за болтовнёй о миссии, рассуждениях о собаке и незнакомце, а потом и о совершенно разных домашних делах: кто что будет делать завтра и в остальные дни. В общем, дорога до базы прошла для ребят совершенно незаметно.

«Мы дома! Мерфи, ты тут?» — заходя в дом, сразу спросила Лера. Внутри было тепло и уютно — горел камин на голограмме, пахло свежестью.

«Да, слушаю ваши приказы, господа», — раздался знакомый голос, и весь дом зажёгся приятным тёплым светом.

«Приготовь что-нибудь лёгкое на ужин и принеси к нам в зал на стол. Мы будем сегодня ужинать тут», — отдала приказ дворецкому Лера.

«Будет исполнено», — раздалось в ответ, и робот-андроид приступил к выполнению поручения.

«Да, день сегодня был не из лёгких», — словно расплавленный сыр, растянувшись поперёк дивана, проговорила Луиза.

«Полностью согласна. Нам ещё повезло, что всё так хорошо закончилось», — так же разлеглась на огромном центральном диване Эмма.

«Ну вы прям большие молодцы», — похвалила ребят Ангелина, заняв своё место.

«Спасибо большое, но давайте уже забудем об этой миссии и наконец-то немного отдохнём. Может, сыграем, пока ужин готовится?» — предложила Лера, включая центральный голографический телевизор и доставая джойстики.

«Не, я не хочу. Я просто посмотрю, как вы играете», — таким же томным и уставшим голосом проговорила Луиза.

«Я тоже посмотрю пока», — добавила Ангелина.

«А я не против сыграть», — взяла в руки джойстик Эмма.

Время за игрой пролетало незаметно. Весёлые возгласы Эммы постоянно оповещали о её победе, а насмешливый голос Володи так же без труда давал понять, что он одержал верх в очередном матче. Лера же, как всегда, была спокойна и сдержанна, даже когда ей удавалось выиграть.

«О, еда! Ну наконец-то!» — заметив, что Мерфи выезжает из кухни с полной тележкой вкусного и ароматного ужина, не скрывая радости, закричала Луиза.

«Э, может, сначала доиграем? Я же почти выиграл», — глядя на девочек, которые уже сложили джойстики, жалобно спросил парень.

Девочки ничего не ответили, давая понять, что сегодня они точно больше играть не будут.

«Ладно. Думаю, я вернусь обратно в большой мир. Всё-таки спать на своей кроватке гораздо приятнее», — сделала заключение Луиза и начала прощаться с друзьями.

«Я тогда с тобой», — встала со своего места Ангелина.

«Ладно, мы пошли. Не скучайте без нас», — попрощались девочки с ребятами и вышли из дома.

«Эмма, а ты не хочешь в большой мир?» — глядя на развалившуюся на диване блондинку, спросил Володя.

«Нет, конечно. У меня там одна комната всего, и ту приходится делить с сестрой. А тут — целый дом с бассейном и остальными приколюшками. Да и до учёбы добираться отсюда в разы ближе», — лениво ответила девушка, листая ленту на телевизоре.

«Это да. Тут у нас целый дом, да и дворецкий, который всё делает», — в который раз отметила значительные плюсы такой базы Лера.

«Время уже довольно позднее. Завтра надо рано вставать — пары никто не отменял. Так что я пойду спать», — убирая со стола, продолжила Лера.

«Я помогу», — вызвался помочь своей девушке Володя.

«Да-да, вы идите спать, а я тут ещё немного полежу», — найдя какую-то интересную программу на телевизоре и не отвлекаясь от него, ответила Эмма. Когда она увлекалась сериалами, это было надолго — могла смотреть до ночи, а утром пересказывать друзьям сюжет.

Утро следующего дня началось не с кофе.

Володя с Лерой только проснулись и собирались на учёбу, как вдруг перед домом остановился небольшой летающий фургон. По одному только его внешнему виду можно было понять, что эта машина прислана от организации: белый, с эмблемой MedAlliance, похожий на передвижную современную лабораторию. На боках мерцали голографические датчики, а выхлопные сопла тихо гудели на пониженных оборотах.

Двери фургона раскрылись, и оттуда пулей выпрыгнул вчерашний пёс. Он весело, вприпрыжку подбежал к дверям дома — в зубах у него была зажата какая-то небольшая флешка. Машина же так же быстро и неожиданно скрылась из виду, словно на борту мечтали скорее избавиться от своего пассажира и теперь никогда больше не пустят его обратно.

Прыгая перед закрытой дверью, пёс пытался что-то кричать сквозь стиснутые зубы, но из-за флешки во рту разобрать его речь было попросту невозможно.

Мерфи оповестил хозяев о госте. Володя с Лерой спустились вниз и открыли дверь. Пёс тут же забежал внутрь дома, подбежал к ребятам и выплюнул флешку прямо на пол. После чего принялся носиться по дому, разглядывая каждый уголок.

«Это, я теперь буду жить тут! Ничего себе у меня дом!» — пёс влетел в дом, не обращая внимания на парочку, и начал прыгать на всех четырёх лапах сразу, как это делают горные козы.

«И диван такой мягкий! Вау, а что тут? А здесь?» — продолжил он, прыгая везде, где только можно, и трогая всё, что просто лежит.

«Эй, стой, туда нельзя!» — закричала Лера, видя, что пёс поскакал в сторону бассейна.

«И это тоже не трогай!» — подбежала к Тройчику девушка, отбирая у него из зубов одну вещь за другой. Пёс то и дело подбирал что-то и пытался то ли съесть, то ли облизать, а Лера бегала за ним по всему дому.

Володя же в полном недоумении поднял флешку, которая была вся в слюне после пса. Отряхнув устройство и протерев его, он поднёс флешку к сенсорной панели. Та отреагировала, и раздался голос Екатерины Олеговны:

«Приветствую вас, команда „Эпсилон“. Как и просили — собака была обследована и признана неопасной. В связи с этим мы не можем оставлять её больше в нашей лаборатории, поэтому она будет теперь жить у вас.

P. S. Он нам все мозги прожужжал своей болтовнёй, ещё и истерику устроил, что вы его бросили. Успокоился только тогда, когда мы ему пообещали, что он к вам вернётся. Вот такие дела.

А, и ещё кое-что: мы ему полностью заменили ошейник на современный. Теперь транзистор для речи встроен ему прямо в голосовые связки, и ничего у него на шее не мешается.

Вечером я и Евгений Васильевич зайдём к вам в гости. С уважением, Екатерина Олеговна».

Володя всё ещё пытался осмыслить услышанное, глядя на то, как Лера бегает за собакой, которая за эти несколько секунд могла бы разнести весь дом. Пёс при этом без остановки болтал и что-то комментировал.

Парень присел на диван и тяжело вздохнул, понимая, что уже ничего не изменить.

«Да стой ты, глупое животное!» — загнав Тройчика в угол, с полной раздражительностью пригрозила ему Лера.

«Я не животное! Я вообще-то разумный биологический вид — собака необыкновенная. А глупая — это ты, женщина», — гордясь собой и вытягивая шею, как это делают волки, воя на луну, ответил пёс.

«Я тебе дам — женщина!» — спокойно добавила девушка, после чего прыгнула на собаку, пытаясь обхватить её руками.

Но Тройчик оказался не из простых: хоть и неуклюже, но он всё же смог парировать выпад девушки и увернуться от её цепких объятий, отпрыгнув на несколько метров. Лера же по инерции пролетела вперёд, стукнулась головой о стену и схватилась за ушибленный затылок.

«Володя! Я сейчас этого пса на шаурму пущу! Сделай с ним что-нибудь!» — закричала уже на своего парня девушка.

«Чего вы раскричались с утра пораньше?» — потирая глаза и зевая, вышла из своей комнаты Эмма.

«О, там тоже есть комнаты! А что там? Еда?» — тут же отреагировал пёс и так же быстро запрыгал по ступенькам на второй этаж, забежав в открытую комнату Эммы.

«Что?! А он что здесь делает?» — заметив собаку, сразу проснулась блондинка.

«Вот это чудо-юдо теперь будет жить с нами», — с полным недовольством и отвращением ответила Лера.

«Ну нет, это уж шутка какая-то», — глядя на Володю, проговорила Эмма.

«К сожалению, это так», — подтвердил парень, тоже не выражая радости.

«Эмма, поймай его, пока он у тебя в комнате! Я сейчас помогу», — вскочив, быстро поднялась на второй этаж Лера. Володя проследовал за ней.

Втроём они зашли в комнату Эммы. За этот короткий промежуток времени пёс успел всё раскидать. Он лежал на кровати, натянув на себя белую майку и чёрную юбку Эммы, на голове у него было намотано полотенце. Шкаф был попросту выпотрошен, и все вещи валялись повсюду. Даже на потолочной люстре каким-то чудом зацепились красные трусики хозяйки. Тройчик что-то весело рассматривал в планшете, то и дело нажимая лапами на сенсор.

«Мне, пожалуйста, фуа-гра под гранатовым соусом. Стейк средней прожарки и какое-нибудь вино, только сладкое — а то от сухого у меня в горле покалывает потом», — не глядя на ребят, заговорила собака.

«Ага, сейчас мы тебе это всё оформим», — полная ярости, сквозь зубы ответила блондинка. Она терпеть не могла, когда кто-то рылся в её вещах, а тут такое...

Втроём они кое-как смогли поймать это неугомонное животное, которое успело дополнительно разнести комнату, то и дело пытаясь увернуться от нападающих.

«Я буду жаловаться!» — закричал пёс, закрученный в одеяло словно сосиска в тесте.

«И что нам с ним делать? Нам на учёбу надо, а он нам тут всё разнесёт, пока нас не будет», — совершенно не обращая внимания на собаку, спросила у друзей Эмма.

«Так. Нефиг с ним цацкаться. Придём с учёбы и разберёмся, сейчас на это нет времени — опоздаем», — сразу сделал заключение Володя.

«И что ты предлагаешь? В комнате его закрыть? Он тут даже стены снесёт», — продолжила Лера.

«Нет, дома он точно не останется. Вытаскиваете его во внутренний дворик — там будет жить сегодня», — приказал парень.

«Мерфи, закрыть все двери, которые только есть. Доступ к дверям оставь только у нас пятерых и у тебя. Остальные не имеют права открывать двери без нашего разрешения. Следи за собакой, чтобы она ничего не натворила. Если будет необходимость — можешь стрелять на поражение», — продолжил свой приказ Володя.

«На поражение? Но у меня…» — начал было уточнять дворецкий, но Володя жестом остановил его, давая понять, что это лишь блеф.

На удивление, блеф сработал: пёс неожиданно для всех замолчал и перестал дёргаться и орать.

Через минуту Лера с Эммой вдвоём вынесли собаку, всё ещё завёрнутую в одеяло, на улицу и только там освободили её. Тройчик сразу отпрыгнул в сторону и жалобно заскулил. Девочки не стали обращать на него внимания и просто вернулись обратно, продолжив в спешке собираться на учёбу.

Обговорив ещё раз все нюансы насчёт собаки с Мерфи, Эмма, Лера и Володя вышли из дома и направились к такси.

В кабинет они влетели «тютелька в тютельку», за секунду до того, как в коридоре затих шум и начались занятия. Володя, Лера и Эмма быстро заняли свои места рядом с Луизой и Ангелиной.

«Что-то вы сегодня какие-то несобранные. Обычно вы не приходите так поздно», — сразу заметила Луиза, подозрительно оглядывая взъерошенную Эмму.

«Ага. Попробуй тут быть собранным, когда такое утро», — почти хором ответили ребята.

«Что у вас опять произошло? Неужели опять Эмма голая по дому бегала?» — тихонько смеясь, спросила Ангелина.

«Если бы! Теперь этот Тройчик у нас жить будет. Его сегодня к нам Екатерина Олеговна прислала», — доставая планшет и тетради, прошипел Володя. «Он за пять минут сделал то, что не удавалось ни одному пациенту — довёл меня до нервного тика».

«О, так это же здорово! Он такой милый!» — чуть ли не вскакивая со своего места, воскликнула Луиза.

«Ага, очень здорово. Ходячая катастрофа с замашками гурмана. Он нам с утра чуть дом по кирпичам не разобрал», — Лера потёрла ушибленный лоб. «И не вздумай давать ему вино, Луиза. Он и трезвый-то невменяемый».

«Как это — чуть не разнёс?» — округлила глаза Ангелина.

Но договорить они не успели — в кабинет зашла преподаватель по Педиатрии. В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Педиатрия для студентов лечебного факультета всегда была испытанием: вроде бы те же органы, те же болезни, но дозировки и нормы развития — совершенно другие.

«Так, коллеги», — строго произнесла преподаватель, поправляя очки. «Сегодня у нас важная тема: особенности дыхательной системы у детей раннего возраста. Кто ответит, почему у младенцев так быстро развивается дыхательная недостаточность?»

Володя лихорадочно перелистывал страницы учебника, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами всё ещё стоял пёс в майке Эммы.

«Ну же, Владимир. Вы так активно обсуждали что-то до моего прихода. Просветите нас», — преподаватель пристально посмотрела на парня.

Володя медленно встал. «Э-э... у детей узкие дыхательные пути и обильное кровоснабжение слизистой... что приводит к быстрому отёку?»

«Верно, но неполно. Садитесь, пока «тройка». Кто дополнит?» — голос преподавателя звучал неумолимо.

Следующий час превратился в марафон устных опросов и быстрых контрольных. Ребята старались изо всех сил, но сказывалось бессонное дежурство и утренний хаос.

«Ну что? У кого сколько отработок на этот раз?» — выходя из кабинета после пары и смеясь от безысходности, спросил Володя.

«У меня две», — вздохнула Эмма.

«У меня одна», — стараясь скрыть радость, прошептала Ангелина.

«Четыре!» — чуть не плача, проговорила Луиза. «Она меня спросила про сроки прорезывания зубов, а я от стресса забыла, сколько их вообще должно быть у годовалого ребёнка!»

«Значит, завтра все приходим пораньше и будем отрабатывать. Ну, кроме Леры, конечно», — сделал заключение парень. «Обожаю Педиатрию: вроде учишь сидишь весь день, вроде и конспект делаешь, а как на пару приходишь, так отработка», — парень взъерошил себе волосы, нервно посмеиваясь.

«А, я ещё забыл сказать. Сегодня вечером к нам на базу зайдут Евгений Васильевич и Екатерина Олеговна. Так что думаю, нам всем надо вечером там быть. Приезжайте потом, девочки».

«Отлично. Ещё и подготовиться нормально не получится. А что они вообще хотят? Зачем им к нам?» — сразу выразила недовольство Луиза.

«Этого она мне не сказала. Возможно, что-то про отпуск хотят обсудить. Или забрать своё «сокровище» обратно», — с надеждой в голосе ответил парень.

«Короче, вечером встретимся на базе. А сейчас мы пока домой съездим — надо проверить, остался ли у нас вообще дом или Тройчик уже разнёс его в хлам», — добавил Володя.

«Да, встретимся позже. Пока», — попрощалась со всеми Эмма и первая поспешила к выходу, надеясь, что её любимая юбка ещё подлежит восстановлению.