За гранью

Глава 1. Находка

Лес оказался тише, чем Лиан ожидал.

Не безжизненным. Высоко над дорогой шелестели кроны, слабый ветер раскачивал тонкие ветви, где-то в стороне журчала вода. Под сапогами похрустывали сухие листья, время от времени из травы доносился шорох мелких зверьков.

Но за последние полчаса Лиан не услышал ни одной птицы.

Он заметил это не сразу.

Сначала просто появилось неприятное ощущение, будто вокруг чего-то не хватает. Потом взгляд сам начал задерживаться на пустых ветвях.

Лиан остановился посреди дороги.

Прислушался.

Ветер.

Листья.

Негромкий скрип старого дерева.

И всё.

Он поправил ремень сумки и продолжил путь, уже внимательнее следя за лесом по обе стороны.

Дорога здесь давно перестала быть настоящим трактом. Когда-то по ней свободно проходили повозки — об этом напоминали заросшие мхом каменные столбики вдоль обочины. Теперь кусты подобрались почти вплотную, а корни местами взломали старое дорожное покрытие.

До ближайшего города, если верить карте, оставался день пути.

Лиан достал сложенный лист.

Карта выглядела так, словно последние несколько лет её последовательно пытались уничтожить дождь, грязь и сам владелец. Один угол отсутствовал, несколько обозначений расплылись, а на сгибах бумага истончилась почти до прозрачности.

Нужная дорога всё-таки нашлась.

Лиан провёл пальцем по линии.

Расстояние сходилось.

Примерно.

Он убрал карту.

Спорить с ней было бессмысленно. В прошлый раз она тоже была уверена, что мелкий ручей можно перейти вброд. Ручей оказался по пояс и с неожиданно быстрым течением.

Задание, ради которого Лиан оказался здесь, выглядело значительно понятнее.

На восточной дороге несколько раз пропадал скот. Затем ночью что-то напало на торговую повозку. Люди уцелели, но возница после возвращения рассказывал о чудовище с клыками длиной с ладонь и глазами размером с яблоко.

Последнюю часть отчёта Лиан мысленно вычеркнул ещё в гильдии.

Испуганные люди обладали удивительной способностью увеличивать размеры всего, от чего только что убегали.

Если же верить более спокойным свидетельствам, неподалёку появилось несколько хищных зверей, которые по какой-то причине начали подходить ближе к дороге.

Средняя опасность.

Средняя награда.

Для Лиана — нормально.

В двадцать лет он уже достаточно долго выполнял задания гильдии, чтобы не путать смелость с желанием погибнуть необычным способом.

Два коротких клинка за спиной висели не для вида. Пользоваться ими он умел. Портальная магия тоже не раз выручала его там, где обычная скорость уже не помогала.

Но именно поэтому Лиан представлял собственные пределы.

Его вполне устраивали поручения, о которых через неделю никто не вспомнит.

Пропавший скот.

Небольшие чудовища.

Сопровождение.

Иногда поиски.

Громкие истории обычно начинались с человека, который решил, что предупреждения написаны для кого-то другого.

Лиан предпочитал читать предупреждения.

Проблема была лишь в том, что тихий лес начинал всё меньше походить на описание обычного задания.

Он прошёл ещё несколько сотен шагов.

Ничего.

Ни следов крупного зверя.

Ни сломанных веток.

Ни запаха.

Птиц по-прежнему не было.

Лиан уже собирался свернуть к ручью и проверить влажную землю возле воды, когда живот неприятно напомнил о более простой проблеме.

Он остановился под старым дубом и снял сумку.

Кусок хлеба.

Немного сушёных фруктов.

Пустая тканевая обёртка.

Лиан задержал её в руке.

Мясо закончилось вчера.

Он точно помнил, что рассчитывал оставить часть на сегодняшний день.

Очевидно, вчерашний Лиан придерживался другого мнения.

Хлеб был уже подсохшим, но выбирать не приходилось.

Лиан сделал несколько шагов, откусил и снова прислушался к лесу.

Слева дрогнули кусты.

Рука мгновенно легла на рукоять клинка.

В траве мелькнуло серое пятно.

Лиан чуть сместился, освобождая себе место для движения.

Из кустов показался кролик.

Обычный.

Серый.

Достаточно упитанный.

Лиан медленно убрал ладонь с оружия.

Кролик замер метрах в двадцати.

На несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.

Лиан опустил взгляд на хлеб.

Потом снова на кролика.

Животное дёрнуло ушами.

— Неудачный день для знакомства.

Кролик сорвался с места.

Лиан проводил его взглядом.

Подумал.

Убрал хлеб в сумку.

И сошёл с дороги.

---

Через десять минут идея казалась значительно хуже.

Кролик исчез почти сразу.

Лиан ещё несколько раз замечал серое движение между кустами, но лес становился всё гуще, а ветки постоянно цеплялись за одежду.

Можно было использовать магию.

Короткий точечный перенос на несколько метров не требовал заранее посещённого места, если Лиан ясно видел, куда перемещается. Для такой дистанции расход был небольшим.

Но тратить ману на погоню за кроликом всё же казалось неправильным на каком-то более глубоком уровне

К тому же неизвестно, что ещё находилось в лесу.

Порталы лучше оставить на случай, когда добычей окажется уже он.

Лиан остановился возле участка влажной земли.

На грязи отпечатались маленькие следы.

Свежие.

Он присел.

Следы уходили через кустарник к светлому пятну впереди.

Лиан раздвинул ветви.

За ними открылась небольшая поляна.

Высокая трава.

Несколько камней.

И старое дерево, корни которого выпирали из земли почти на человеческий рост.

Кролика не было.

Лиан осмотрел края поляны.

Ничего.

Он уже собирался возвращаться к дороге, когда заметил возле корней что-то чёрное.

Сначала решил, что камень.

Потом увидел поверхность.

Слишком ровную.

Лиан приблизился.

Предмет почти полностью скрывала земля. Его края оплели тонкие корешки, сверху лежали старые листья. Судя по траве вокруг, здесь его не трогали давно.

Лиан присел и осторожно очистил находку.

Постепенно из земли показался чёрный многогранник размером примерно с ладонь.

Ни ручки.

Ни отверстий.

Ни знаков.

Лиан смахнул последний слой земли.

Большинство магических предметов старались хотя бы немного объяснить владельцу, для чего существуют. Руны, клейма мастера, кристаллы, металлические вставки — хоть что-нибудь.

Здесь не было ничего.

Даже материал определить не получалось.

Не металл.

Не камень.

Во всяком случае, не тот, который Лиан знал.

Чёрная поверхность почти не отражала солнечный свет.

Он несколько секунд изучал находку, прежде чем протянуть руку.

Пальцы коснулись одной из граней.

Холод пришёл мгновенно.

Лиан резко втянул воздух.

Не такой холод, как от снега или металла зимой.

Ощущение прошло сквозь пальцы, поднялось по ладони и на одно короткое мгновение словно заглушило всё остальное.

Исчез шум листьев.

Пропало чувство земли под ногами.

Даже собственное дыхание куда-то ушло.

Лиан отпустил предмет.

Многогранник упал в траву.

Обычные звуки вернулись сразу.

Он отступил на два шага и посмотрел на руку.

Кожа нормальная.

Пальцы двигались.

Боли не было.

Находка спокойно лежала между корнями, будто ничего не произошло.

Вот теперь уходить действительно стоило.

Лиан это понимал.

Неизвестная вещь посреди леса только что вызвала эффект, которого он не узнал. Для любого нормального авантюриста этого было достаточно.

Лиан подождал ещё немного.

Затем подобрал тонкую ветку и коснулся ею многогранника.

Ничего.

Перевернул.

Та же гладкая поверхность.

Он снова взял предмет — теперь осторожнее.

Холода не последовало.

Многогранник оказался неожиданно лёгким.

Лиан повернул его в ладони, изучая грани.

Никаких швов.

Никаких подвижных частей.

Он сосредоточился и попытался ощутить магию внутри.

Ответ пришёл не сразу.

Что-то действительно было.

Очень слабое.

Но дело оказалось не в силе.

Лиан хорошо знал ощущение зачарованных предметов. Пусть он и не был артефактором, отличить магический клинок от обычного мог без труда. Энергия всегда имела источник — кристалл, руну, сам материал.

Здесь ощущение не имело понятного центра.

Магия находилась прямо в его руках.

И одновременно словно где-то невероятно далеко.

Лиан открыл глаза.

Воздух справа дрогнул.

Он мгновенно повернулся.

Пространство между двумя деревьями исказилось.

Появилась тонкая вертикальная линия.

На первый взгляд она напоминала начало обычного портала.

Только Лиан ничего не делал.

Линия медленно расширилась.

Края пространства разошлись.

Перед ним открылся проход.

Лиан неосознанно отступил.

Портал.

Но не его.

Он не чувствовал ничего.

Собственные проходы всегда отзывались внутри почти физически. Лиан ощущал вход, выход, устойчивость границы, натяжение пространства. Даже закрыв глаза, мог определить, где находится созданный им портал.

Этот существовал будто вне его магии.

За проходом был не лес.

Лиан замер.

На другой стороне тянулся город.

Вернее, его остатки.

Тёмные здания уходили к горизонту. Одни ещё сохраняли стены и крыши, другие превратились в груды обломков. Вдалеке возвышалась огромная башня, сломанная примерно посередине. Верхняя часть лежала между соседними строениями.

На улицах не было людей.

Не горели огни.

Не поднимался дым.

Всё покрывал серый налёт.

Над руинами висело небо непонятного бледного цвета — не голубое и не серое. Почти бесцветное.

Лиан сделал полшага ближе.

Из прохода не тянуло воздухом.

Это было неправильно.

Даже между двумя соседними комнатами через портал всегда проходил хотя бы слабый поток.

Отсюда — ничего.

Будто по другую сторону находилось не настоящее место, а неподвижное изображение.

Лиан всмотрелся в улицу.

Тогда он заметил фигуру.

Далеко.

Между двумя разрушенными зданиями стоял кто-то тёмный.

На таком расстоянии невозможно было понять даже рост.

Лиан замер.

Фигура тоже не двигалась.

Возникло неприятное чувство.

Она смотрит сюда.

Разум сразу отверг мысль. Расстояние слишком большое.

Но фигура медленно повернула голову.

Точно в сторону прохода.

Лиан отступил.

Разрыв исчез.

Без вспышки.

Без звука.

Просто захлопнулся.

Перед Лианом снова были трава, старое дерево и солнечные лучи между ветвями.

Он некоторое время не двигался.

Сердце билось быстрее обычного.

Чёрный многогранник всё ещё лежал в его ладони.

Лиан положил его на землю.

Затем поднял руку.

Небольшой разрез появился перед ним почти мгновенно.

Знакомый отклик пространства.

Лиан расширил проход.

За ним возникла лесная дорога, с которой он свернул раньше.

Место было знакомым.

Связь устойчивой.

Ветер сразу прошёл через портал и качнул траву возле его ног.

Лиан закрыл проход.

Создал второй — на другой край поляны.

Тот же нормальный отклик.

Он убрал руку.

Значит, с его магией ничего не произошло.

Проблема была в предмете.

Это мало помогало.

Лиан посмотрел на многогранник.

Оставить.

Вернуться на дорогу.

Сообщить в ближайшей гильдии о неизвестной магической находке.

И позволить людям, которые действительно разбираются в древних вещах, заниматься ею дальше.

Очень хороший план.

Почти без недостатков.

Кроме одного.

Хороший артефактор заплатил бы за неизвестный предмет довольно много.

Лиан некоторое время молчал.

Затем открыл небольшой проход в свой Пространственный мир.

За границей портала лежало серое, неподвижное пространство с аккуратно сложенными вещами. Запасная одежда, инструменты, несколько зелий, котелок, ремонтный набор.

Он положил многогранник отдельно, подальше от остального.

Проход закрылся.

Лиан ещё несколько секунд смотрел на пустую траву.

Решение лучше от этого не стало.

---

Кролика он так и не нашёл.

Дорогу — тоже.

К вечеру лес начал редеть, и между деревьями показался широкий тракт.

Лиан вышел к нему и почти сразу понял, что это не тот путь, по которому он шёл утром.

Здесь свободно разъехались бы две повозки. На земле остались свежие колеи, а у обочины стоял старый каменный указатель.

Надпись почти стёрлась.

Лиан попробовал разобрать направление.

Безуспешно.

Пришлось снова доставать карту.

Он сопоставил изгибы дороги.

Ручей.

Положение солнца.

Потом ещё раз.

Результат оказался неприятным.

Лиан понятия не имел, где находится.

Где-то позади раздался скрип колёс.

Он обернулся.

Из-за поворота показались лошади.

За ними первая повозка.

Потом ещё две.

По бортам висели свёрнутые ткани, ящики, мешки и дорожные бочки. Рядом двигались несколько вооружённых людей.

Торговый караван.

Один из передних возниц заметил Лиана и немного притормозил. Рядом с колесом шёл мужчина с копьём. Он провёл ладонью по древку, и дерево едва заметно потемнело — простое укрепление перед встречей с незнакомцем.

Лиан отошёл дальше к обочине.

Когда первая повозка поравнялась с ним, возница окинул его взглядом, задержавшись на клинках.

— Один?

— Сейчас — да.

Мужчина усмехнулся.

— Куда направляешься?

Лиан назвал город.

Возница сразу покачал головой.

— Тогда ты далеко ушёл не туда.

Лиан достал карту.

— Насколько далеко?

— Если пришёл из восточного леса — километров на десять минимум.

Лиан сложил карту.

На этот раз даже смотреть на неё ещё раз не хотелось.

— Вы идёте через Рейвен?

— Прямо туда.

Это уже было полезнее. Через Рейвен можно вернуться на нужную дорогу, не блуждая ещё полдня по лесу.

— Возьмёте попутчика?

Возница прищурился.

— Разбойник?

— Нет.

— Убедительно.

— Могу показать знак гильдии.

Лиан достал жетон.

Мужчина мельком проверил его.

— Забирайся на вторую. Места хватит.

Он уже собирался тронуть поводья, когда добавил:

— Если всё-таки разбойник, дождись хотя бы ужина. У нас сегодня мясо.

Лиан посмотрел на него.

— Тогда точно подожду.

Возница рассмеялся и дал знак двигаться.

На соседней повозке женщина коснулась рукой металлической ступицы. По пальцам прошёл тусклый оранжевый свет, и неприятный скрип колеса стал тише.

Никто даже не обратил внимания.

Обычная дорожная магия.

Лиан забрался на вторую повозку.

Через несколько минут перед ним уже лежали копчёное мясо, свежий хлеб и яблоко.

День наконец начал исправляться.

---

Человека напротив звали Дорн.

Лет сорок с небольшим, широкие плечи, густая борода и голос, который, вероятно, мог заменить сигнальный рог при достаточном желании.

За первый час Лиан успел узнать, что Дорн торговал тканями, специями, маслами, посудой и «всем, что можно купить дешевле, чем потом продать».

— Главное правило торговли, — объяснял он, пока повозка мерно покачивалась, — человеку нельзя говорить, что вещь ему не нужна.

Лиан откусил яблоко.

— А если действительно не нужна?

— Тогда ты плохо её продаёшь.

— Мне, например, не нужен ковёр.

Дорн оживился.

— Потому что ты не видел хороший.

— Мне его негде положить.

— Тогда сначала нужен дом.

Сидевшая рядом женщина фыркнула.

— Не слушай его. Половину прибыли он оставляет на ставках.

Дорн недовольно повернулся.

— Это отдельная финансовая деятельность.

— Ты поставил двадцать серебряных на бойца, который продержался меньше минуты.

— Коэффициент был отличный.

Лиан доел яблоко.

— Кажется, я понял, откуда берётся вторая половина ваших цен.

Женщина рассмеялась.

Дорн ткнул пальцем в его сторону.

— Вот. Этот парень понимает торговлю.

У передней повозки лошадь нервно повела ухом. Один из сопровождающих положил ладонь ей на шею. Слабое ровное свечение прошло под пальцами, и через несколько секунд животное перестало дёргать поводья.

Магия у мужчины была почти бесполезной в драке.

На дороге — гораздо ценнее.

Немного позже разговор перескочил на Рейвен, цены на масло, осенние дожди и состояние восточного тракта.

А затем Дорн спросил:

— Ты последние новости слышал?

— Какие именно?

— Значит, нет.

Лиан посмотрел на него.

— Удивительно точный метод.

— Последние четыре дня только это и обсуждают. Особенно ближе к Сайлену.

Лиан последние несколько дней почти не заходил в крупные города.

— Рассказывайте.

Дорну явно только этого и хотелось.

— В Сайлене нашли древнее хранилище.

Лиан пожал плечами.

— Там постоянно что-нибудь находят.

Город действительно стоял рядом с огромным комплексом старых руин. Каждые несколько месяцев оттуда привозили очередную плиту, оружие или предмет, назначение которого никто не понимал.

— Вот и я так решил, — согласился Дорн. — Очередной подвал. Пара монет. Несколько костей. Местные учёные объявят открытие века, а через неделю все забудут.

Он наклонился ближе.

— Но хранилище оказалось авернским.

Лиан перестал жевать.

Аверн.

Это название знали даже те, кто историей не интересовался.

Пятая держава, исчезнувшая несколько столетий назад.

От неё остались руины, обрывки документов и слишком много легенд.

— Подтвердили?

— Исследователи говорят, что да. Архитектура, знаки, остаточная магия. Я лично ничего не проверял.

— Что нашли внутри?

улыбнулся.

— Ничего.

— Тогда пока история не оправдывает подачу.

— Пустым оно стало недавно.

Лиан чуть изменил положение на краю повозки.

— Откуда знают?

— Следы вскрытия. Повреждённые защитные контуры. Магические остатки. Мне пытались объяснить подробнее, но на каком-то этапе появилось слишком много слов, за которые никто мне не платит.

Женщина рядом заметила:

— Ты в этот момент ел.

— Это никак не связано.

Она покачала головой.

Дорн снова обратился к Лиану.

— Главное — что там должно было находиться.

Он сделал паузу.

— Пятая Венценосная реликвия.

Лиан не ответил сразу.

В памяти возникла поляна.

Чёрная поверхность.

Холод, прошедший по руке.

И проход в разрушенный город.

Он продолжил сидеть как прежде.

— Что она собой представляет?

— Никто из обычных людей не знает. Одни говорят — оружие. Другие — какой-то механизм. Есть версия про корону.

— Потому что «Венценосная»?

— Именно. Люди любят простые объяснения.

— Внешний вид?

— Если кому-то и известен, по трактирам это пока не рассказывают.

Лиан незаметно выдохнул.

Совпадение.

Он нашёл неизвестный магический предмет в лесу.

Где-то далеко недавно исчез другой неизвестный магический предмет.

Мир был достаточно большим, чтобы эти два события никак не пересекались.

Дорн продолжал:

— Проблема в том, что теперь реликвию ищут все.

— Четыре державы?

— По крайней мере. Валькарион уже отправил людей. Лиорен тоже. Остальные официально почти ничего не говорят, а значит, наверняка делают то же самое.

— Почему одна вещь настолько важна?

Дорн удивлённо посмотрел на него.

— Потому что у каждой державы есть Венценосная реликвия.

— Это я знаю.

— Тогда знаешь и остальное. Они не просто древние символы. Каждая даёт своему государству преимущество, которое соседям приходится учитывать. Где-то военное, где-то защитное, где-то вообще непонятно какое — половина сведений закрыта.

Он развёл руками.

— Четыре державы держат четыре реликвии. И вдруг появляется пятая.

Лиан посмотрел на дорогу впереди.

— Если действительно появляется.

— Вот именно.

— И если кто-нибудь её найдёт?

Улыбка Дорна стала заметно слабее.

— Тогда остальные захотят знать, у кого она.

Повозка качнулась на яме.

Несколько секунд разговор не продолжался.

Потом Дорн откинулся на мешки.

— Хотя мне больше нравится другая версия.

— Какая?

— Что какой-нибудь человек нашёл её случайно и понятия не имеет, что держит в руках.

Лиан медленно перевёл взгляд на него.

— Очень конкретная версия.

— Представь. Пошёл крестьянин за хворостом, нашёл величайший артефакт исчезнувшей державы и подпёр им дверь сарая.

Кто-то поблизости рассмеялся.

Лиан тоже улыбнулся.

Совсем немного.

— Ему лучше не выяснять правду.

— Вот тут полностью согласен.

Разговор постепенно ушёл к ценам на специи.

Лиан больше почти не слушал.

Чёрный многогранник находился в Пространственном мире.

Безопасно.

Отдельно от остальных вещей.

И всё же впервые с момента находки мысль о продаже перестала казаться главной.

Сначала нужно понять, что именно он нашёл.

Тихо.

Без гильдии.

Без государственных исследователей.

И желательно без людей, которые задают слишком хорошие вопросы.

---

Через два часа караван замедлился.

Изменение почувствовалось сразу.

Разговоры впереди стихли.

Первая повозка остановилась.

Затем вторая.

Лошади начали беспокойно переступать.

Один из сопровождающих провёл ладонью перед глазами, и его зрачки на мгновение стали светлее.

— Всадники, — сообщил он. — Десять. Может, одиннадцать.

Дорн вытянул шею.

— Кто?

Ответ появился через несколько секунд.

На дороге впереди стояли люди в одинаковых светлых доспехах.

Не парадных. На металле виднелась пыль, на некоторых пластинах — следы долгой дороги. Но снаряжение явно стоило дорого.

На плащах был герб.

Валькарион.

Дорн тихо присвистнул.

— Быстро.

Лиан почувствовал, как внутри неприятно похолодело.

— Те самые?

— Они самые.

Несколько всадников остались на дороге.

Один спешился.

Молодой мужчина, ненамного старше Лиана.

Ни тяжёлого украшенного плаща, ни золота на доспехах, ни сопровождающего, который объявлял бы титулы.

Он двигался спокойно, и именно поэтому остальные невольно следили за ним.

Старший торговец вышел вперёд.

Молодой мужчина остановился в нескольких шагах.

— Элиар. Представитель Валькариона. Нам необходимо осмотреть караван.

— Мы уже прошли восточный пост, — ответил торговец. — Весь товар задекларирован.

— Я не сомневаюсь.

Элиар достал документ.

— Это отдельный приказ. Здесь разрешение местных властей и печать Валькариона.

Торговец внимательно проверил бумагу.

На его большом пальце на мгновение загорелась маленькая золотистая точка. Магия распознавания чернил — слабая, но полезная для человека, половина работы которого состояла из договоров.

Поддельной печати он не обнаружил.

— Что ищете?

Элиар убрал документ.

— Предмет неизвестного происхождения.

— Очень удобно.

— Для нас — наоборот.

В голосе Элиара не появилось раздражения.

— Если бы у нас было точное описание, досмотр занял бы гораздо меньше времени.

По каравану прошёл шёпот.

— Людей тоже обыскивать будете? — спросил кто-то.

— Только личные вещи. При владельцах. Без повреждения имущества.

Дорн тихо пробормотал:

— Видишь?

Лиан не ответил.

Внутри его Пространственного мира лежал чёрный предмет, найденный в лесу в тот же период, когда неизвестно откуда исчезла древняя реликвия, за которой теперь охотились четыре государства.

Совпадение начало выглядеть хуже.

Досмотр шёл быстро.

Рыцари действительно не переворачивали груз и не разбрасывали вещи. Один из них касался ящиков небольшим металлическим стержнем. На конце вспыхивали разные оттенки света в зависимости от магического фона.

Другой обладал совсем простой способностью — после прикосновения чувствовал, есть ли внутри закрытого ящика пустое пространство. Для поиска тайников этого хватало.

Магия вокруг была разной.

Сильной.

Слабой.

Профессиональной.

Никто не относился к ней как к чему-то особому.

Элиар почти не вмешивался.

Он наблюдал.

И этого Лиану почему-то нравилось меньше всего.

Когда проверка дошла до второй повозки, Элиар остановился перед ним.

Взгляд коротко прошёлся по дорожной одежде, жетону гильдии и двум клинкам.

— Авантюрист?

— Да.

Лиан показал знак.

Элиар взглянул на него.

— Работаете один?

— Начинал один.

Дорн тут же вмешался:

— Потом мы нашли его у дороги. Не нападал. Пока.

Элиар перевёл взгляд на торговца.

— Пока?

— Не поощряйте его, — сказал Лиан.

На лице Элиара на миг появилось что-то похожее на улыбку.

— Ваши вещи.

Лиан передал сумку.

Проверка заняла меньше минуты.

Одежда.

Хлеб.

Небольшой ремонтный набор.

Несколько пустых упаковок.

Элиар вернул сумку.

— Это всё?

Лиан задержался совсем ненадолго.

Плохо.

Элиар сразу заметил.

— Пространственная магия?

— Порталы.

— Тогда есть хранилище.

Это прозвучало не вопросом.

Лиан изучил собеседника внимательнее.

— Почему решили?

— Люди, которые годами работают с пространством, редко продолжают носить всё на спине, если могут этого не делать.

Дорн рядом медленно повернулся к Лиану.

— У тебя всё это время было хранилище?

— Да.

— И ты ел сухой хлеб?

Лиан не отвёл взгляда от Элиара.

— Там еды тоже почти нет.

— Это немного исправляет ситуацию.

Элиар дождался, пока Дорн замолчит.

— Мне нужно проверить и содержимое хранилища. Входить внутрь никто не будет. Просто достаньте вещи.

Лиан мог отказаться.

Формально — возможно.

Практически это только сделало бы его интереснее.

— Хорошо.

Он спустился с повозки и отошёл на свободный участок.

Протянул руку.

Воздух разошёлся.

Открылся проход в Пространственный мир.

Лиан не приглашал никого внутрь.

Просто по очереди доставал вещи.

Запасную одежду.

Инструменты.

Несколько зелий.

Походный котелок.

Дорн уставился на последний.

— Котелок.

Лиан поставил его рядом.

— Да.

— У тебя был котелок.

— Уже понял, к чему идёт разговор.

— А я весь вечер слушал, как ты рассказываешь, что остался без еды.

Лиан повернул голову.

— Я не рассказывал про кролика.

Дорн прищурился.

— Про какого кролика?

Лиан помолчал.

Торговец расплылся в довольной улыбке.

— Теперь рассказал.

Даже один из рыцарей отвернулся, скрывая усмешку.

Элиар остался неподвижен.

Лиан вернулся к хранилищу.

Оставался многогранник.

Он потянулся в ту часть пространства, куда положил его.

Пальцы встретили пустоту.

Лиан замер.

Не снаружи.

Внутри.

На долю секунды.

Он точно помнил место.

Отдельно от инструментов.

Ниже запасной одежды.

У дальней границы участка, который использовал для хранения.

Лиан проверил ещё раз.

Пусто.

— Проблема? — спросил Элиар.

— Нет.

Ответ прозвучал нормально.

По крайней мере, Лиан надеялся.

Он медленно провёл рукой дальше.

Ничего.

Предмет исчез.

Из Пространственного мира.

Из места, где вещи сами по себе не двигались вообще.

Лиан убрал руку.

— Всё.

Элиар не сразу ответил.

Его взгляд задержался на лице Лиана.

Не обвиняюще.

Скорее внимательно.

Очень внимательно.

Затем он кивнул.

— Можете убрать вещи.

Лиан вернул всё обратно.

Когда последний предмет исчез, он закрыл проход.

На мгновение Элиар поднял руку, словно хотел коснуться места, где только что находился портал.

Но остановился, не дотронувшись.

Лиан заметил движение.

Элиар тоже понял, что он заметил.

Никто ничего не сказал.

— Спасибо за сотрудничество.

Он перешёл к следующему человеку.

Лиан вернулся на повозку.

Дорн наклонился ближе.

— Ты сейчас выглядел так, будто забыл в хранилище человека.

— Людей там держать нельзя.

— Очень хорошо, что из всей фразы тебя заинтересовало именно это.

Лиан смотрел на дорогу.

Где многогранник?

Не выпал.

Не мог.

Не был украден обычным способом.

И исчез именно тогда, когда его искали люди Валькариона.

Это уже слишком плохо подходило под слово «совпадение».

---

Караван отпустили примерно через двадцать минут.

Люди снова расселись по повозкам.

Лошади тронулись.

Постепенно вернулись разговоры.

Дорн несколько минут терпел молчание Лиана.

Это уже само по себе было достижением.

Потом всё-таки спросил:

— Элиар тебе не понравился?

— Почему?

— После разговора с ним ты почти перестал слушать мои блестящие мысли.

— Может, дело в мыслях.

— Невозможно.

Лиан посмотрел на него.

— Есть хочу.

Дорн фыркнул.

— Кролик был бы кстати.

На этот раз Лиан ничего не ответил.

---

Элиар остался на дороге, пока последняя повозка не скрылась за поворотом.

К нему подошёл один из рыцарей.

— Ничего подходящего.

— Вижу.

— До темноты можем проверить ещё один караван.

Элиар продолжал смотреть вслед уехавшим торговцам.

Рыцарь подождал.

— Что-то заметили?

— Авантюрист с порталами.

— Лиан?

Элиар кивнул.

— Его вещи чистые.

— Да.

Рыцарь нахмурился.

— Тогда что?

Элиар снял перчатку и медленно провёл большим пальцем по ладони.

Его магия ощущала остатки действий иначе, чем обычные поисковые заклинания. Большинство следов здесь принадлежало открытым минуту назад пространственным проходам Лиана.

Нормальные.

Свежие.

Понятные.

Но во время последнего движения авантюриста внутри хранилища возникла короткая пауза.

Не магический след.

Просто реакция человека.

— Он ожидал найти там ещё что-то.

— Уверены?

— Нет.

— Задержать?

Элиар сразу покачал головой.

— За удивление?

Рыцарь промолчал.

— Мы ищем реликвию, — продолжил Элиар. — Это не даёт нам права хватать каждого, кто ведёт себя необычно.

Он надел перчатку.

— Запомни имя. Если встретится снова — посмотрим внимательнее.

— Лиан.

— Да.

Элиар подошёл к коню.

Через минуту отряд двинулся дальше.

---

К ночи торговцы разбили лагерь возле ручья.

Повозки поставили полукругом. Между ними натянули небольшие сигнальные нити — один из охранников обладал слабой магией, позволявшей чувствовать, если закреплённую им верёвку кто-то заденет.

Другая женщина подожгла сырые ветки одним прикосновением. Пламя у неё получалось небольшим, зато для костра большего и не требовалось.

Кто-то грел воду.

Кто-то проверял лошадей.

Двое торговцев уже спорили о цене соли.

Дорн, разумеется, оказался третьим.

— К зиме поднимется минимум на четверть!

— Ты то же самое говорил в прошлом году!

— В прошлом году обстоятельства были неправильные!

— Какие ещё неправильные обстоятельства?

— Те, из-за которых я оказался неправ!

Лагерь рассмеялся.

Лиан сидел немного дальше от костра.

В руках была кружка с горячим напитком.

Он почти не пил.

За последние несколько часов многогранник исчез из места, откуда ничего не должно было исчезать.

Вариантов было немного.

Первый — Лиан каким-то образом не заметил, что сам переместил предмет.

Невозможно.

Второй — кто-то проник в его Пространственный мир.

Ещё хуже.

Третий — многогранник мог менять своё положение без его участия.

Пожалуй, этот вариант нравился меньше остальных.

Лиан поднялся.

Никто не обратил внимания.

Он прошёл за крайнюю повозку, подальше от костров.

Подождал.

Открыл портал.

Серое пространство появилось перед ним.

Лиан сразу нашёл глазами место хранения.

Одежда.

Инструменты.

Зелья.

Котелок.

Всё лежало там, куда он вернул вещи после досмотра.

И рядом с ними находился чёрный многогранник.

Точно там, где Лиан оставил его после находки.

Будто никуда не исчезал.

Он не двигался.

Несколько мгновений Лиан просто смотрел.

Во время досмотра это место было пустым.

Он проверил дважды.

Ошибки не было.

Теперь предмет снова появился.

Лиан медленно приблизил руку.

Не коснулся.

Остановил пальцы в нескольких сантиметрах от чёрной грани.

Из лагеря донёсся голос Дорна:

— Причём здесь урожай? Мы вообще про соль говорили!

Кто-то громко засмеялся.

В ручье шумела вода.

Костёр потрескивал.

Лошади спокойно переступали за повозками.

Обычная дорога.

Обычный торговый лагерь.

Люди использовали небольшую магию, спорили о ценах и готовили ужин.

А в нескольких шагах от них лежал предмет, который утром сам открыл проход неизвестно куда, а днём исчез из закрытого Пространственного мира в тот самый момент, когда его могли обнаружить.

Лиан закрыл портал.

Впервые с момента находки появилась простая мысль.

Избавиться.

Утром вернуться в лес.

Открыть портал на знакомую поляну.

Оставить многогранник возле старого дерева и больше к нему не прикасаться.

Разумное решение.

Наверное, самое разумное за весь день.

Лиан постоял в темноте.

И уже знал, что не сделает этого.

Не из-за денег.

Эта причина исчезла

ещё после первого разрыва.

Теперь ему нужно было понять другое.

Что именно он нашёл в том лесу?

И почему предмет, пролежавший неизвестно сколько лет среди корней, начал меняться именно после его прикосновения?

Глава 2. Отголосок

Караван давно исчез за поворотом.

Элиар всё ещё помнил короткую паузу Лиана.

Не сам разговор.

Не клинки.

Не портальную магию.

И даже не Пространственный мир — подобные способности встречались достаточно редко, чтобы быть интересными, но не настолько, чтобы один их факт превращал владельца в подозреваемого.

Пауза.

Когда Лиан в последний раз сунул руку в своё хранилище, он ожидал что-то там найти.

Не нашёл.

Удивился.

А через мгновение снова выглядел так, будто ничего не произошло.

Элиар замечал такие вещи.

К сожалению, замечать и понимать — не одно и то же.

— Господин Элиар.

Он поднял голову.

Всадник впереди придержал коня возле развилки.

Левый путь продолжал восточный тракт и вёл к следующему пропускному посту. Правый постепенно поворачивал к Рейвену.

По приказу им следовало двигаться дальше на восток.

Элиар бросил последний взгляд в сторону, где скрылся караван.

— Едем к посту.

Рыцарь кивнул.

Отряд снова растянулся по дороге.

Лошади шли спокойным шагом. После нескольких дней проверок люди устали, хотя никто не жаловался. Один из рыцарей впереди провёл ладонью над ремнём седла — слабое свечение на мгновение стянуло надорванную кожу, не ремонтируя её полностью, но позволяя дотянуть до ближайшей остановки.

Другой на ходу коснулся шеи своей лошади. Животное перестало мотать головой и выровняло дыхание.

Небольшая магия.

Та, о которой никто не писал в военных хрониках.

И именно она чаще всего позволяла отрядам пройти ещё несколько километров.

Келл подождал примерно минуту.

Для него это, вероятно, считалось проявлением невероятной выдержки.

Он направил коня ближе к Элиару.

— Всё-таки авантюрист вас заинтересовал.

— Какой?

Келл посмотрел на него.

— Вы прекрасно поняли.

— Хотел узнать, насколько сильно тебе хочется продолжить разговор.

— Сильно.

— Уже выяснил.

Келл некоторое время молчал.

Элиар даже начал надеяться.

— Так что с ним?

Надежда не оправдалась.

— Ничего.

— Вы уже несколько минут думаете о нём.

— А ты теперь читаешь мысли?

— Нет. Просто вы трижды посмотрели назад.

Элиар повернул голову к нему.

Келл пожал плечами.

— Я тоже иногда замечаю очевидное.

Это было заслуженно.

— Он ничего не сделал, — произнёс Элиар. — Никаких запрещённых артефактов. Никаких несоответствий в документах. Никаких причин для задержания.

— Кроме того, что что-то прятал.

— Мы этого не знаем.

— Но вы думаете, что прятал.

— Я думаю, что он ожидал найти что-то в хранилище и не нашёл.

— Разница небольшая.

— Огромная.

Келл нахмурился.

— Если человек действительно несёт реликвию, разве нам не следует рисковать меньше?

— Именно поэтому не следует хватать людей без основания.

Келл явно не согласился, но дал Элиару продолжить.

— Представь, что на каждой дороге Валькарион начинает задерживать торговцев, авантюристов и обычных путников только потому, что один из наших людей решил: «Мне не понравилось, как он замолчал».

— Звучит плохо.

— Через неделю караваны начнут искать объезды. Через две появятся ложные документы. Через месяц любой настоящий контрабандист будет знать наши посты лучше, чем мы.

Келл почесал щёку.

— Когда вы объясняете так, идея действительно становится хуже.

— Обычно полезно думать до того, как предлагаешь кого-нибудь арестовать.

— Я подумаю об этом в следующий раз.

— Вот этого я и боюсь.

Ехавший чуть позади рыцарь тихо кашлянул.

Слишком похоже на скрытый смех.

Келл обернулся.

— Что?

— Пыль.

— Конечно.

---

Последние три дня принесли почти ничего.

Десятки проверенных повозок.

Несколько караванов.

Наёмники.

Две группы авантюристов.

Один коллекционер старых монет, который сначала едва не потерял сознание при виде формы Валькариона, а затем полчаса пытался продать рыцарям собственную коллекцию.

Реликвии среди них не оказалось.

Это было единственное, в чём Элиар был уверен.

Всё остальное оставалось значительно менее ясным.

Четыре державы искали один предмет.

Каждая заявляла, что действует ради общей безопасности.

Каждая скрывала большую часть собственных действий.

Валькарион официально направлял поисковые группы для «обеспечения сохранности авернского наследия».

Лиорен говорил почти то же самое другими словами.

Эстерион утверждал, что усилил дороги из-за участившихся нападений.

Эльварин вообще ничего толком не объявлял.

Последнее Элиару казалось наиболее честным.

— Вы улыбнулись, — сообщил Келл.

— И?

— После истории с Лианом я решил следить внимательнее.

— Лучше следи за дорогой.

— Сначала скажите, что смешного.

Элиар вздохнул.

— Представил, сколько людей сейчас ищут предмет, внешний вид которого никто толком не знает.

— Не никто.

— Имя.

— Что?

— Назови мне человека, который знает.

Келл задумался.

— Исследователи?

— Какие?

Молчание.

— Именно.

Келл поправил поводья.

— Но Венценосная реликвия существовала.

— Вероятно.

— Вероятно?

— Я её не видел.

— Четыре другие существуют.

— Их я видел.

Келл покачал головой.

— С вами тяжело спорить.

— Не спорь.

— Тогда дорога станет скучной.

— Иногда скучная дорога — хороший признак.

Элиар уже собирался закончить разговор, когда почувствовал знакомый отклик собственной магии.

Не новый след на дороге.

Старый.

Тот, который Магия Эха удержала после досмотра каравана.

Элиар поднял руку.

Отряд остановился почти одновременно.

Келл сразу перестал улыбаться.

— Что?

Элиар не ответил.

Он закрыл глаза.

Отголоски недавней проверки всё ещё сохранялись достаточно отчётливо.

Магия рыцаря, изучавшего груз.

Слабые чары на товарах.

Пространственные проходы Лиана.

Обычные порталы ощущались понятно: соединение двух точек, натяжение границы, короткое смещение пространства.

Элиар уже почти отпустил этот след раньше.

Теперь в нём проявилось ещё что-то.

Гораздо слабее.

Будто под обычным отпечатком портальной магии скрывался второй.

Не созданный самим Лианом.

Во всяком случае, не похожий на остальные.

Элиар сосредоточился сильнее.

На мгновение возникло странное ощущение: эхо существовало, но само событие, которое должно было его породить, словно находилось не здесь.

Он открыл глаза.

Келл ждал.

— Что-то из каравана?

— Возможно.

— Лиан?

— Не знаю.

Это было важное различие.

Отголосок сохранился в его собственной магии после наблюдения за досмотром. Элиар не чувствовал авантюриста за километры и не мог указать, где тот находится.

Он всего лишь слишком поздно заметил, что рядом с обычными пространственными следами существовал ещё один.

И тот ему не нравился.

— Вернуться? — предложил Келл.

Элиар подумал.

Слишком мало.

Они уже обыскали караван.

Ничего не нашли.

А странный остаток мог относиться к самому Пространственному миру Лиана, к старому заклинанию или даже к другому предмету среди груза.

— Нет.

— Но если...

— Мы не знаем, что это.

Келл недовольно выдохнул.

— Имя вы его всё-таки запомнили.

— Лиан.

— Значит, хотя бы немного заинтересовал.

— Теперь — да.

Отряд двинулся дальше.

---

До следующего пропускного поста добрались после заката.

Укрепление было небольшим: каменная стена, конюшня, склад, казарма и одна высокая башня, откуда можно было просматривать тракт далеко в обе стороны.

Возле ворот горели два магических фонаря.

Один из стражников провёл ладонью над металлической рамкой, и свет стал ярче. Его способность, судя по слабому отклику, едва могла сделать больше этого.

Для ночного поста — достаточно.

Начальник караула вышел навстречу Элиару.

Выглядел он так, словно последние несколько ночей существовал исключительно благодаря крепкому чаю.

— Господин Элиар.

— Доклад.

— Сегодня двадцать семь повозок, три крупных каравана, две группы наёмников и девять одиночных путников. Все проверены.

— Результат?

— Ничего похожего.

Элиар снял перчатку.

— На что?

Мужчина замолчал.

Келл отвернулся.

Плечи у него подозрительно дрогнули.

Начальник поста кашлянул.

— Формулировка неудачная.

— Это я понял.

— Проверяем все неизвестные или необычные артефакты.

— Много нашли?

— Девять.

— Продолжайте.

— Три нагревающих амулета. Нож с самозатачивающимся лезвием. Кружку, которая поддерживает температуру напитка. Два семейных оберега. Старый компас с магией направления...

— Достаточно.

— Кружка звучит полезно, — тихо заметил Келл.

Элиар медленно повернулся.

— Для расследования?

— Для ночного караула.

Начальник поста смотрел куда-то в стену.

Проблема была не в его людях.

Они выполняли приказ ровно так, как могли.

Проблема заключалась в самом приказе.

**Найти Пятую Венценосную реликвию.**

Каким образом?

Источники противоречили друг другу.

Где-то реликвию называли оружием.

Где-то — механизмом.

Одна хроника упоминала «Сердце Аверна».

Другая утверждала, что реликвия меняет облик.

Некоторые исследователи вообще считали Пятой реликвией не один предмет, а целую систему.

Хуже всего было то, что каждый специалист умел очень убедительно объяснить, почему ошибаются остальные.

— Для вас прибыло сообщение, — произнёс начальник поста.

Он достал запечатанный конверт.

Элиар сразу узнал печать.

Не государственную.

Семейную.

Келл тоже заметил.

На этот раз промолчал.

Элиар сломал воск.

Письмо было коротким.

Он прочитал один раз.

Затем второй.

Усталость исчезла.

— Когда это пришло?

— Около часа назад.

— Посыльный ещё здесь?

— Меняет лошадь.

— Пусть остаётся до утра.

Начальник поста нахмурился.

— Ему приказали вернуться сразу.

— Теперь приказ изменился.

Элиар сложил письмо.

Келл внимательно следил за ним.

— Что произошло?

Элиар повернулся к своим людям.

Они провели целый день в седле.

Двое уже растирали затёкшие плечи. Один рыцарь едва заметно прихрамывал после долгой дороги, хотя весь день скрывал это. Лошади тоже устали.

Торопливость сейчас сэкономит несколько часов и отнимет у отряда половину эффективности завтра.

— На рассвете выезжаем.

Келл прищурился.

— Куда?

— В Рейвен.

На его лице на мгновение появилась довольная улыбка.

— Всё-таки Лиан.

— Нет.

Улыбка исчезла.

— Жаль.

— Когда-нибудь ты угадаешь причину с первого раза.

— Сегодня явно не тот день.

Начальник поста приблизился.

— Почему Рейвен?

Элиар передал письмо Келлу.

Тот пробежал глазами первые строки.

Выражение лица изменилось сразу.

— Нашли участника экспедиции.

— Живого, — уточнил Элиар.

— Он был в хранилище?

— Да.

Келл дочитал.

Потом медленно поднял взгляд.

— Он видел?

Начальник поста не выдержал:

— Что?

Келл передал письмо обратно Элиару.

Ответил тот:

— Свидетель утверждает, что видел человека, который забрал реликвию.

Несколько ближайших солдат перестали заниматься своими делами.

— Лицо? — спросил Келл.

— С близкого расстояния.

— Значит, наконец есть описание.

— Если он успеет его дать.

Келл нахмурился.

— Думаете, его попытаются убрать?

— Человек проник в авернское хранилище, обошёл защиту и исчез с предметом, за которым теперь охотятся четыре державы. Я бы не рассчитывал на его нерешительность.

Начальник поста немедленно повернулся к своему заместителю.

— Передать в Рейвен. Удвоить охрану свидетеля.

— И проверять каждого, кто входит, — добавил Элиар.

— Даже представителей других держав?

— Всех.

Начальник поста чуть задержался.

— Людей Валькариона тоже?

Элиар встретил его взгляд.

— В первую очередь тех, кого форма заставит пропустить без вопросов.

Мужчина понял.

— Передам.

Он ушёл к сигнальной башне.

Через несколько минут наверху вспыхнул свет.

Дежурный маг прикоснулся к системе зеркал, усиливая направленный луч. Несколько коротких вспышек ушли на запад — к следующему посту. Оттуда сообщение передадут дальше.

Келл проследил за сигналом.

— А вы говорили, что я слишком подозрительный.

— Ты подозреваешь людей раньше, чем появляется причина.

— Зато иногда заранее.

Элиар не стал продолжать.

Люди начали расходиться.

Кто-то повёл лошадей к воде.

Маг с небольшой способностью очищать жидкость проверил поилки.

Другой рыцарь прикоснулся к собственной кирасе, ослабляя напряжение в одном из деформированных ремней.

Ночь обещала быть короткой.

Келл всё ещё стоял рядом.

— Есть ещё что-то?

— Тот отголосок с досмотра.

Элиар посмотрел на него.

— Что?

— Думаете, он связан с Лианом?

— Пока у меня нет ответа.

— А если связан?

Элиар перевёл взгляд на тёмную дорогу.

— Тогда в Рейвене может оказаться сразу два человека, которых стоит расспросить.

— Один из них об этом ещё не знает.

— Лучше для него, если ему нечего скрывать.

Келл немного подумал.

— А если есть?

Элиар направился к казарме.

— Тогда разговор станет интереснее.

За спиной послышались шаги.

— Келл.

— Да?

— Ты идёшь за мной зачем?

— Спать.

— Казарма в другой стороне.

Шаги остановились.

Пауза.

— Я знал.

Элиар не обернулся.

Впервые за весь вечер он всё-таки улыбнулся.

Но, войдя внутрь, снова вспомнил неправильный пространственный отголосок.

Пока он означал только одно.

Во время проверки Лиана рядом произошло что-то, чего Элиар не успел понять.

И если судьба сведёт их снова, второй раз он постарается не пропустить этот момент.

Глава 3. Рэйвен

Глава 3. Рейвен

Рейвен появился на горизонте ближе к полудню.

Сначала Лиан увидел стену.

Светлый камень тянулся между холмами и сходился к двум массивным башням восточных ворот. Над ними лениво двигались тёмно-синие знамёна. За укреплениями поднимались крыши домов, а ещё дальше возвышались тонкие магические башни.

Вокруг двух медленно вращались светящиеся кольца.

Лиан не знал их точного назначения.

Дорн, разумеется, знал.

— Система распределения городских барьеров, — уверенно сообщил он.

Возница впереди фыркнул.

— Освещение.

— Барьеры тоже могут освещать.

— Ты вчера спрашивал у меня, зачем они нужны.

Дорн задумался.

— Я уточнял, насколько хорошо ты разбираешься в городской архитектуре.

Лиан смотрел на приближающийся Рейвен.

— И как результат?

— Плохо.

Возница поднял руку, не оборачиваясь.

Лиан усмехнулся.

Чем ближе становился город, тем плотнее шёл поток людей.

Крестьяне с телегами.

Авантюристы.

Небольшие торговые группы.

У придорожного прилавка двое людей с выраженными звериными чертами спорили с продавцом о стоимости сушёного мяса. Чуть дальше коренастый мужчина со светлой бородой сидел рядом со сломанным колесом и водил пальцами по трещине в древесине. Волокна медленно стягивались.

Его товарищ наблюдал за ремонтом и одновременно громко объяснял человеческому вознице, почему тот изначально выбрал неправильное дерево.

Судя по лицу возницы, спор продолжался давно.

— Рейвен, — объявил Дорн, будто город принадлежал лично ему. — Восточная жемчужина Эрдала.

Возница снова обернулся.

— Ты Лоран так называл.

— У Эрдала может быть две жемчужины.

— Тейр тоже.

— Богатый континент.

Лиан кивнул.

— Удобная система.

— В торговле главное — правильно подать товар.

— Ты город продаёшь?

Дорн посмотрел на стены.

— При хорошей цене обсудил бы.

Возле ворот караван встал в очередь.

Стража пропускала путников достаточно быстро, но повозки проверяла внимательнее.

Один городской служащий держал ладонь на металлической рамке у въезда. Когда через неё проходила крупная зачарованная вещь, по металлу пробегало слабое синее свечение.

Грубая проверка.

Она не могла определить, что именно находится внутри каравана, зато показывала особенно сильные источники магии.

Чёрный многогранник никак не отреагировал.

Лиан наблюдал за рамкой до тех пор, пока их повозка полностью не оказалась внутри.

Утром он снова проверил Пространственный мир.

Предмет был на месте.

Как будто вчера не исчезал.

Лиан даже открыл несколько обычных порталов, проверяя собственную магию.

Всё работало нормально.

Это почти ничего не объясняло.

— Ты опять задумался, — сообщил Дорн.

— Бывает.

— О Валькарионе?

— Скорее о том, что они ищут.

— Если окажется, что Пятая реликвия действительно у тебя, не забудь человека, который бесплатно довёз тебя до города.

Лиан повернул голову.

Дорн выглядел совершенно серьёзно.

— И что ты хочешь?

— Пять процентов.

— От реликвии?

— От её стоимости.

— За место на повозке?

— И еду.

— Ноль.

— Четыре.

— Всё ещё ноль.

— Три.

— Дорн.

— Два с половиной, и я сам оплачиваю оформление сделки.

Лиан спрыгнул с повозки, когда очередь двинулась.

— Ты только что потерял клиента.

— Мы ещё не закончили переговоры!

За воротами город сразу поглотил караван.

Шум стоял такой, будто половина жителей одновременно пыталась что-то купить, продать или доказать.

Магия была повсюду.

Не как демонстрация.

Как часть улицы.

Над лавкой пекаря медленно вращался небольшой тёплый кристалл, не давая хлебу остыть слишком быстро.

Грузчик возле склада короткими воздушными толчками помогал себе поднимать ящики на верхнюю площадку.

У швеи три иглы сами двигались над тканью, пока хозяйка разговаривала с покупательницей.

На углу пожилой мужчина коснулся рукой грязной мостовой. Вода из канавы собралась в узкую струю и смыла мусор к решётке.

Никаких великих магов.

Просто люди использовали то, что им досталось.

Над одной рыбной лавкой висела деревянная вывеска в форме огромного карпа.

Когда Лиан проходил мимо, рыба повернула голову.

— СВЕЖАЯ РЫБА!

Он остановился.

На прилавке лежало несколько крупных серебристых тушек.

Рядом висели цены.

Лиан изучил их.

— За столько она должна хотя бы сама прыгнуть на сковороду.

Продавец поднял голову.

— Что?

— Ничего.

— ЛУЧШАЯ РЫБА В РЕЙВЕНЕ! — прокричала вывеска.

Лиан продолжил путь.

— Надеюсь.

У фонтана мальчишка лет двенадцати пытался удержать над пальцем огонёк.

Первый погас.

Второй тоже.

Третий вспыхнул слишком сильно и подпалил край рукава.

Мужчина рядом спокойно плеснул на него водой.

— Начинай с искры.

— Но получилось.

— Рукав тоже получился.

Мальчик оглядел повреждение и, кажется, впервые задумался.

Лиану понравился Рейвен.

Город не пытался выглядеть волшебным.

Для него магия просто была нормальной.

Караван остановился возле торговой площади.

Лиан снял сумку.

— Спасибо за дорогу.

Дорн махнул рукой.

— Пять процентов.

— Ноль.

— Четыре.

— Мы опять начинаем?

— Переговоры нельзя бросать на середине.

Лиан уже отошёл на несколько шагов.

— Эй.

Он обернулся.

В него летело яблоко.

Лиан поймал.

— Чтобы сегодня без кроликов.

Лиан посмотрел на фрукт.

Потом на Дорна.

— За это спасибо.

— Четыре процента!

— До свидания.

— Три!

Лиан поднял руку и скрылся в толпе.

Гильдия авантюристов находилась неподалёку от центральной площади.

Трёхэтажное каменное здание легко узнавалось по знаку над дверью — меч поверх раскрытой ладони.

Внутри было почти так же шумно, как на улице.

За длинными столами сидели группы авантюристов.

Одни изучали карты.

Другие спорили о наградах.

Третьи ели, не снимая части снаряжения.

Возле доски заданий двое мужчин одновременно держались за один лист.

— Я снял его первым.

— Ты только коснулся края.

— Рука была на бумаге.

— Это не делает задание твоим.

Женщина за стойкой подняла голову.

— Если ещё раз услышу слово «моё», отдам заказ тем троим у окна.

Оба мгновенно отпустили лист.

— Вот и хорошо.

Лиан подошёл к свободному окну.

За стойкой сидела молодая девушка, быстро перекладывавшая бумаги. Рядом с её локтем находился небольшой каменный куб. Стоило ей положить на него заполненный лист, как на бумаге появлялась одинаковая синяя отметка с датой.

Простая канцелярская магия.

Лиан подумал, что Дорн наверняка попытался бы её продать.

— Имя?

— Лиан.

Девушка продолжила писать.

— Полное.

— Это полное.

Перо остановилось.

Она подняла глаза.

— Просто Лиан?

— Да.

— Давно?

Лиан чуть прищурился.

На её лице появилась слабая улыбка.

— Ранг?

Он положил жетон.

Она проверила знак и провела над ним пальцем. Встроенная руна коротко засветилась, подтверждая подлинность.

— Восточный тракт?

— По тому заданию.

Выражение девушки изменилось совсем немного.

Но Лиан заметил.

— Что?

— Ничего.

— Это было не «ничего».

Она отложила жетон.

— Информацию обновили.

Лиан выдохнул через нос.

Конечно.

— Насколько?

— Лучше поговорить с распорядителем.

— Значит, достаточно сильно.

Девушка указала на дверь в конце зала.

— Он ждёт.

Распорядителем оказался мужчина лет пятидесяти с широкой седой бородой и руками человека, который раньше чаще держал оружие, чем бумаги.

На столе лежала карта окрестностей.

Несколько мест уже были отмечены красным.

— Лиан?

— Да.

— Садись.

Лиан устроился напротив.

Распорядитель некоторое время просматривал его карточку.

— Ты брал заказ, когда речь шла об одном хищнике.

— Теперь не об одном?

Мужчина поднял взгляд.

— Быстро.

— Иначе зачем менять условия?

Он развернул карту.

— Сначала начал пропадать скот. Затем разбили торговую повозку здесь.

Палец лёг на первую отметку.

— Через два дня второе нападение. А прошлой ночью пострадали углежоги.

Новая точка располагалась заметно ближе к Рейвену.

— Люди?

— Живы. Двое получили травмы, но ничего тяжёлого.

— Видели зверя?

— Один видел достаточно хорошо. Размером примерно с лошадь. Тёмная шерсть. Передние конечности длиннее задних.

Лиан изучил карту.

Нападения постепенно смещались к городу.

— Вид определить не смогли?

— Нет.

— Следы?

Распорядитель задержался.

Этого хватило.

— Несколько?

— Возможно.

— Насколько возможно?

Мужчина откинулся на стуле.

— Следопыт нашёл отпечатки разного размера. Часть можно объяснить возрастом одного вида. Часть — нет.

Лиан провёл пальцем между точками.

— Они идут сюда.

— Похоже.

— Или их что-то вытесняет.

Распорядитель изучил его лицо.

— Такая версия тоже есть.

Новая деталь Лиану не понравилась.

Если хищник просто осваивал территорию, это одно.

Если несколько хищников уходили от чего-то другого — совсем другое.

— Цена?

— Выше на треть.

— Ранг?

— Тоже выше.

Лиан кивнул.

— В одиночку не отпустите.

— Именно.

— Кто ещё?

Распорядитель явно ждал спора.

Не дождался.

— Трое примерно твоего уровня. Уже согласились.

— Когда выход?

Мужчина приподнял бровь.

— И всё?

— А что ещё?

— В карточке написано, что ты предпочитаешь одиночные задания.

— Предпочитаю.

Лиан снова посмотрел на карту.

— Но следы от этого меньше не станут.

Распорядитель кивнул.

— Через час у восточного выхода.

Через час Лиан познакомился с Тереном.

Точнее, Терен познакомил с собой Лиана.

— Так ты действительно открываешь порталы?

Они ещё даже не вышли из городской черты.

— Да.

— На любое расстояние?

— Нет.

— Куда можешь?

— В места, где уже был.

Терен задумался всего на пару секунд.

— А если видишь место прямо перед собой?

— Могу коротко перенестись туда сам.

— А другого человека?

— Не так.

— Предмет?

— Небольшой.

— А если...

— Терен.

Девушка, шедшая немного впереди, даже не обернулась.

Он замолчал.

На три шага.

— Что?

— Дай человеку хотя бы выйти из города.

— Я просто спрашиваю.

— Ты задаёшь вопросы с момента знакомства.

Терен посмотрел на Лиана.

— Она всегда такая.

— Вейна, — произнесла девушка.

— Я хотел представить.

— Я уже представилась.

— Напоминаю.

Вейна наконец оглянулась.

— Себе?

Терен решил не отвечать.

Лиан невольно улыбнулся.

Копейщик был примерно его возраста, худощавый, подвижный и явно плохо приспособленный к долгому молчанию.

Его копьё выглядело простым, но на древке возле места хвата были намотаны дополнительные кожаные полосы.

Лиан понял зачем, когда Терен поймал сорванный ветром лист.

Он не стал тянуться.

Просто чуть шевельнул пальцами.

Лист резко изменил направление и прилетел прямо в ладонь.

— Импульс? — спросил Лиан.

Терен оживился.

— Да. Направленная сила. Пока небольшая, но если хорошо поймать момент...

Он коротко толкнул ладонью воздух.

Лежавший у дороги камешек отлетел на несколько метров.

— С копьём работает лучше.

Вейна добавила:

— Пока отдача не отправляет его самого в противоположную сторону.

— Один раз.

— Три.

— Третий не считается.

— Почему?

— Я был на мокрой земле.

— Именно поэтому считается.

Чуть впереди шёл Брам.

Высокий.

Массивный.

С круглым тяжёлым щитом за спиной.

Он до сих пор почти не участвовал в разговоре.

Терен кивнул на него.

— Брам.

Брам обернулся.

— Уже познакомились.

— Я рассказываю про команду.

— Мы не команда.

— Пока.

Брам продолжил путь.

Лиан взглянул на Вейну.

— Он всегда так много говорит?

— Сегодня разговорчивый.

Брам не обернулся.

Но Лиан заметил движение уголка рта.

У Вейны магия оказалась земной.

Не просто способность бросать камни.

Пока они шли вдоль дороги, она пару раз касалась носком сапога почвы и определяла, насколько глубоко размок грунт. На одном участке даже предупредила телегу, что край обочины может обвалиться.

Для неё земля была не оружием.

Скорее материалом, который она чувствовала лучше большинства.

С Брамом всё выяснилось позже.

Терен случайно задел щит концом копья.

Металл почти не качнулся.

— Он тяжёлый?

— Да, — ответил Брам.

— Я не про тебя.

Брам посмотрел на него.

Терен решил оставить тему.

Лиан пока ничего не спрашивал.

Ему нравилось узнавать способности людей не из перечня, а по тому, как они ими пользовались.

Место последнего нападения нашли ближе к вечеру.

Разбитую телегу ещё не успели убрать.

Одно колесо валялось возле обочины.

Доски треснули.

Часть мешков и инструментов осталась в траве.

На дереве виднелись глубокие царапины.

Юмор исчез сам собой.

Вейна первой сошла с дороги.

Она присела и положила ладонь на землю.

Закрыла глаза.

Терен уже хотел спросить, но Лиан жестом остановил его.

Через несколько секунд Вейна открыла глаза.

— Здесь слишком много старого движения. Люди. Телега. Лошади.

Она переместила ладонь чуть дальше.

— Но было что-то тяжёлое.

Брам тем временем изучал глубокий отпечаток возле колеи.

— Здесь.

Лиан подошёл.

След был широким, с вытянутыми передними пальцами.

Терен присел рядом.

— Это лошадь?

Вейна взглянула на него.

— У тебя часто встречаются лошади с когтями?

— Мало ли какие здесь породы.

Лиан не слушал.

Его заинтересовало другое.

В метре находился ещё один отпечаток.

Меньше.

Немного другой угол.

Он прошёл дальше.

Нашёл третий.

— Их несколько.

Терен перестал шутить.

Вейна подошла.

Лиан показал на землю.

— Здесь крупный. Этот меньше. А эти идут под другим углом.

Брам присел рядом.

Провёл рукой над грязью, не касаясь.

— Два размера.

— Минимум два зверя, — подтвердил Лиан.

Вейна выпрямилась.

— Возвращаемся.

Терен поднял голову.

— Уже?

— Задание составляли под одного неизвестного хищника.

— А теперь их два.

— Минимум, — напомнил Лиан.

Терен посмотрел в лес.

— Можно пройти немного по следу.

Солнце уже касалось верхушек деревьев.

Лиан тоже посмотрел туда.

Вчерашний лес вспомнился очень некстати.

— Перед ночью?

Терен помолчал.

— Когда произносишь это вслух, идея становится хуже.

— Поэтому иногда полезно произносить.

Вейна указала на Рейвен.

— Передадим гильдии. Вернёмся утром с нормальной информацией и подготовкой.

Брам уже поднялся.

Решение для него, похоже, было принято.

Лиан сделал несколько шагов к дереву с царапинами.

Они были свежими.

Он поднял взгляд.

Следы уходили между деревьями.

Туда, где быстро темнело.

— Мне за последние два дня лесов уже хватило.

Терен сразу заинтересовался.

— Почему?

— Кролик.

— Что кролик?

— Долгая история.

— До города далеко.

— Не настолько.

Терен собирался продолжить.

В лесу треснула ветка.

Все четверо замерли.

Ещё один звук.

Ближе.

Брам снял щит.

Движение было спокойным, будто он проделывал это десятки раз.

Вейна опустила ладонь.

Терен перехватил копьё.

Лиан вытащил один клинок.

Что-то двигалось между деревьями.

Быстро.

Вейна едва успела произнести:

— Справа.

Тёмная фигура вылетела из кустов.

Брам принял удар первым.

Зверь врезался в щит.

Но вместо обычного грохота раздался странно приглушённый звук.

Брам сдвинулся всего на шаг.

По краю щита прошла тусклая волна.

Лиан сразу понял.

Инерция.

Брам не просто выдержал столкновение силой тела.

Он распределил часть движения через щит, собственную стойку и землю.

Камни под сапогами треснули.

— В сторону!

Терен уже двигался.

Копьё пошло вперёд.

В последний момент по древку прошёл короткий толчок.

Импульс.

Выпад резко ускорился.

Зверь дёрнулся в сторону.

Наконечник лишь скользнул по плечу.

Отдача заставила Терена отступить на полшага.

Он сразу перехватил древко удобнее.

— Почти.

— Не стой! — резко сказала Вейна.

Её ладонь легла на землю.

Перед зверем поднялся невысокий каменный выступ.

Не стена.

Просто препятствие ровно в тот момент, когда передняя лапа опускалась на землю.

Существо потеряло темп.

Лиан успел рассмотреть его.

Тёмная шерсть.

Длинные передние конечности.

Низкая голова.

Но оно было значительно меньше лошади.

— Это не тот размер.

Вейна бросила на него взгляд.

— Потом сравнишь отчёты.

Зверь прыгнул на Лиана.

Он не стал отходить.

Лиан уже успел обойти пространство вокруг разбитой телеги, изучая следы. Небольшой участок справа от зверя был ему знаком.

Первый портал раскрылся перед животным.

Второй — у края дороги, где Лиан стоял несколькими минутами раньше.

Существо уже не успело изменить движение.

Влетело в проход.

Вышло боком.

Лиан намеренно не направлял его в дерево или камни. Ему требовалось сбить атаку, а не тратить силы на точный смертельный манёвр.

Зверь покатился по траве.

— Это было...

— Терен.

— Молчу.

Существо вскочило быстрее, чем ожидал Лиан.

Крепкий.

И разозлённый.

Он коротко переместился на несколько метров в сторону.

Мир дёрнулся.

Лиан появился рядом с Вейной.

Зверь пронёсся через прежнее место.

— Удобно, — заметила она.

— Иногда.

— Слева!

Брам снова вышел вперёд.

На этот раз зверь не ударил прямо.

Развернулся возле щита и попытался зайти сбоку.

Когти задели край.

Брам принял движение на щит и увёл нагрузку вниз.

Его сапоги глубже вошли в мягкую землю, плечо дёрнулось от напряжения, но он удержал позицию.

Отбрасывать силу обратно он не мог.

Зато не позволил зверю пройти дальше.

— Терен!

Копейщик понял.

Шаг.

Один направленный Импульс.

Выпад стал быстрее, чем зверь ожидал.

На этот раз наконечник пришёлся в переднюю часть корпуса.

Терен сразу снял усиление и отступил, не позволяя отдаче вывернуть плечо.

Лиан отметил это.

Терен был шумным.

Но с копьём обращался далеко не как новичок.

Существо резко развернулось к нему.

— Назад!

Терен дёрнул оружие.

Оно застряло.

— Вот теперь плохо.

Брам оказался между ними.

Очередной удар пришёлся в щит.

Магия Инерции погасила часть движения, но мужчину всё равно протащило по земле почти на метр.

Вейна ударила ладонью вниз.

— Подними ногу!

Терен мгновенно отступил.

Почва под задними лапами зверя просела.

Совсем немного.

Этого хватило, чтобы существо потеряло устойчивость.

Лиан открыл два маленьких портала.

Один перед собственным клинком.

Второй возле участка земли, по которому он уже проходил, когда осматривал разбитую телегу.

Никакого пространственного разреза.

Только обычный удар с неожиданного направления.

Зверь дёрнулся.

Вейна подняла участок земли перед ним.

Брам физически толкнул щитом, пользуясь тем, что противник потерял опору.

Терен ударил древком с противоположной стороны.

Четыре действия почти совпали.

Существо рухнуло.

Несколько секунд оно ещё пыталось подняться.

Потом осталось лежать.

Лиан не сразу убрал клинок.

— Всё?

Вейна продолжала чувствовать землю.

— Это — да.

Брам опустил щит.

Терен тяжело выдохнул.

Первое, что он сделал, — проверил копьё.

— Целое.

Вейна посмотрела на него.

— Я рада, что приоритеты не изменились.

— Это хорошее копьё.

Брам провёл большим пальцем по новой царапине на щите.

— Щит тоже.

Терен повернулся к нему.

— Вот видишь. Ты понимаешь.

Лиан опустился возле зверя.

С близкого расстояния стало ещё очевиднее.

Меньше.

Гораздо меньше следов возле разбитой телеги.

Вейна подошла первой.

— Что?

Лиан поставил ладонь рядом с передней лапой.

Потом указал на глубокий отпечаток в грязи возле дороги.

Разница была слишком большой.

— Это не тот зверь.

Терен перестал рассматривать копьё.

— В каком смысле?

Брам тоже приблизился.

Несколько секунд изучал след.

— Молодой.

Вейна нахмурилась.

— Уверен?

Он указал на пропорции лап и тела.

— Растёт.

Лиан поднялся.

Если Брам прав, всё становилось хуже.

Возле повозки они видели след взрослого животного.

И следы меньшего размера.

Значит...

Из глубины леса пришёл рёв.

Низкий.

Протяжный.

Значительно громче того, что могло издать лежащее перед ними существо.

Где-то далеко с ветвей поднялась стая птиц.

Терен медленно повернулся к деревьям.

— Возница, похоже, всё-таки...

Брам посмотрел на него.

Терен остановился.

— Ничего.

Вейна уже двигалась к дороге.

— Уходим.

На этот раз никто не спорил.

Лиан убрал клинок.

— Если оно пойдёт за нами, не разбегаемся. Вейна тормозит его землёй. Брам принимает первый удар. Терен не использует сильный Импульс без необходимости.

Терен поднял бровь.

— А ты?

— Если понадобится, открою проход к участку дороги, который мы уже прошли.

Терен замер.

— Мы могли вернуться порталом прямо сейчас?

— Могли.

— Почему идём пешком?

— Потому что пока за нами никто не гонится. А держать проход, пока через него пройдут четверо, тоже расходует ману.

Терен задумался.

— А если я устал?

— Тогда потерпишь.

Вейна тихо рассмеялась.

Брам пошёл первым.

За деревьями снова раздался далёкий рёв.

Терен больше не жаловался.

В Рейвене тем временем человек сидел возле закрытого окна.

Он знал, что за дверью стоят двое городских стражников.

Слышал их шаги.

Один периодически проходил по коридору.

Второй почти не двигался.

У неподвижного была слабая магия, позволявшая чувствовать прикосновение к двери, даже если тот стоял в нескольких метрах.

Сам свидетель проверил это час назад.

Случайно.

Теперь дверь лучше было не трогать.

На столе стояла остывшая еда.

Он не ел.

С улицы проникал обычный шум вечернего города.

Повозки.

Люди.

Чей-то смех.

Торговцы закрывали лавки.

Обычный вечер.

От этого становилось только хуже.

— Вам нужно поесть, — произнёс один из стражников.

— Не хочется.

— С обеда ничего не трогали.

Свидетель отвернулся от окна.

— Вы следите?

— Это часть работы.

На этот раз он почти улыбнулся.

— Завтра прибудет представитель Валькариона, — продолжил стражник. — Расскажете ему всё. После этого вас, вероятно, переведут.

— Куда?

— В более защищённое место.

Свидетель медленно повернул голову к двери.

— Здесь тоже должно быть защищённое место.

За дверью стало тихо.

— И оно защищено.

— Нет.

Стражник приоткрыл дверь.

Мужчина был молодой, но выглядел уже раздражённым постоянной тревогой своего подопечного.

— Почему?

Свидетель некоторое время смотрел на него.

— Вы думаете, я боюсь потому, что видел кражу.

— Вы видели человека, который забрал неизвестный артефакт из авернского хранилища. Нервничать нормально.

— Я видел его лицо.

— Тем лучше. Составим описание.

— Нет.

Стражник нахмурился.

Свидетель снова повернулся к окну.

— Я стоял рядом.

Воспоминание вернулось слишком легко.

Каменный коридор.

Тусклый свет.

Человек, которого там не должно было быть.

Всего несколько шагов между ними.

Он до сих пор помнил лицо.

Особенно глаза.

Стражник вошёл в комнату полностью.

— Тогда завтра просто расскажете всё Элиару.

Свидетель посмотрел через стекло.

На противоположной стороне улицы стоял человек в тёмной одежде.

Среди движущейся толпы он единственный не шёл никуда.

Свидетель перестал дышать.

Нет.

Расстояние было слишком большим.

Лица не разглядеть.

Но этого и не требовалось.

Фигура медленно повернула голову.

К окну.

Свидетель резко отшатнулся.

Стул упал.

— Закройте ставни.

Стражник сразу напрягся.

— Что?

— Закройте!

Он подбежал к окну.

Посмотрел вниз.

Люди шли по улице.

Торговец сворачивал навес.

Женщина вела ребёнка за руку.

У стены спорили двое рабочих.

Человека в тёмной одежде не было.

— Кого вы увидели?

Свидетель стоял у дальней стены.

Лицо побледнело.

— Он был там.

Второй стражник уже появился в дверях.

В руке короткое копьё.

— Кто?

Свидетель медленно посмотрел на них обоих.

— Человек из Сайлена.

Стражники больше не выглядели раздражёнными.

— Уверены?

Он перевёл взгляд на окно.

На пустое место среди прохожих.

— Я видел его лицо.

Ненадолго замолчал.

— И он видел моё.

Глава 4. Большая добыча

Второй рёв донёсся уже после того, как они прошли половину пути до дороги.

Он был дальше первого.

Это успокаивало ровно до тех пор, пока Лиан не понял направление.

Звук пришёл не из той части леса, где лежал молодой зверь.

Терен тоже остановился.

— Мне кажется или он движется?

Вейна положила ладонь на ближайшее дерево. Несколько мгновений прислушивалась не к стволу, а к земле под корнями.

— Далеко.

— Это не ответ.

— Другого пока нет.

Брам шёл первым. Щит он так и не убрал за спину.

Лиан посмотрел на темнеющую дорогу впереди.

Открыть портал в Рейвен можно было прямо сейчас.

Место возле восточных ворот он уже знал достаточно хорошо. Четверо человек спокойно прошли бы через обычный проход.

Несколько секунд — и лес остался бы далеко позади.

Именно поэтому Лиан не спешил.

Слишком простой выход обычно означал, что сначала стоит проверить, кого оставляешь по другую сторону.

— До посёлка далеко? — спросил он.

Вейна поняла первой.

— Того, где живут углежоги?

— Да.

— Меньше часа пешком.

Терен посмотрел между ними.

— Почему нас вдруг заинтересовал посёлок?

Лиан указал на лес.

— Потому что следы у повозки шли с северо-востока.

— И?

— Посёлок находится восточнее дороги.

На лице Терена исчезло остаточное веселье.

Брам обернулся.

— Проверим.

Никто не спорил.

---

Через двадцать минут они нашли первый след.

Он пересекал дорогу почти под прямым углом.

Лиан присел возле отпечатка.

Даже в сумерках разница была очевидна.

След молодого зверя спокойно помещался бы внутри этого.

Глубина тоже отличалась.

Тяжёлое животное.

Очень тяжёлое.

Вейна опустилась рядом и провела пальцами по краю вмятины.

— Свежий.

— Насколько? — спросил Терен.

— Не больше часа.

Он посмотрел в сторону леса.

— Прекрасно.

Следы уходили прямо к посёлку.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Терен первым нарушил молчание:

— Мы можем вернуться в город.

— Можем, — ответил Лиан.

— И привести людей.

— Можем.

Терен прищурился.

— Сейчас будет «но».

— Но к тому времени зверь может уже дойти до домов.

— Вот.

Терен вздохнул.

— Я начинаю узнавать этот тон.

Вейна поднялась.

— Если просто предупредим жителей?

— Тогда они хотя бы успеют закрыться, — сказал Лиан.

Брам посмотрел на него.

— Портал?

— До Рейвена.

— За помощью?

Лиан кивнул.

— Одного человека отправим в гильдию. Остальные останутся здесь.

Терен несколько мгновений молчал.

— Почему я уже чувствую, кого ты собираешься отправить?

— Потому что ты быстрее всех разговариваешь.

— Это не скорость.

— Для чиновников гильдии — почти то же самое.

Вейна усмехнулась.

— Иди.

— А если они не поверят?

Лиан посмотрел на огромный след.

— Приведи кого-нибудь сюда.

— Через портал?

— Он останется открытым несколько минут.

— А если они будут долго решать?

— Тогда кричи громче.

Терен задумался.

— Наконец-то план, в котором мои лучшие качества действительно полезны.

Лиан поднял руку.

Пространство раскрылось без сопротивления.

За круглым проходом появилась знакомая улица Рейвена неподалёку от здания гильдии.

Пара прохожих остановилась.

Один мужчина уронил корзину.

Терен посмотрел на портал.

— Когда-нибудь люди привыкнут?

— Не думаю.

— Хорошо.

Он шагнул внутрь.

— Буду скучать.

Вейна закрыла глаза.

— Иди уже.

Терен исчез в Рейвене.

Лиан удержал проход ещё несколько секунд.

Потом закрыл.

— Теперь посёлок, — сказал Брам.

---

Углежоги заметили их ещё у первых домов.

Посёлок оказался небольшим: два десятка деревянных строений, несколько складов, навесы с дровами и невысокий частокол, который скорее обозначал границу, чем защищал от чего-то серьёзного.

Возле ворот дежурили трое мужчин.

Один держал топор.

Второй — старое копьё.

Третий ничего не держал, зато возле его ладони плавал маленький жёлтый огонёк.

Сигнальная магия.

Лиан ещё не успел заговорить, когда мужчина с копьём узнал Вейну.

— Из гильдии?

— Да.

— Нашли зверя?

Вейна посмотрела на Лиана.

— Одного.

Стражник облегчённо выдохнул.

— Значит, закончили?

— Нет.

Пауза получилась короткой.

— Есть второй.

— Ещё один молодой?

Брам ответил:

— Взрослый.

Мужчина с копьём посмотрел на него.

Потом на щит.

Потом снова на лес.

— Насколько взрослый?

Брам развёл ладони примерно на ширину следа.

Стражник побледнел.

— Это не смешно.

— Он не шутит, — сказала Вейна.

Лиан указал на ворота.

— Соберите людей внутрь. Никого в лес. Скот тоже, если успеете.

— Почему?

— Следы идут сюда.

Жёлтый огонёк в руке третьего стражника дрогнул.

Через секунду он сжал кулак.

Над посёлком вспыхнула яркая золотая искра.

В нескольких домах сразу открылись двери.

Никто не спрашивал, что означает сигнал.

Похоже, здесь им пользовались не впервые.

Посёлок ожил.

Люди выводили детей из дальних домов.

Кто-то гнал коз.

Двое мужчин перекатывали к воротам тяжёлую телегу.

Пожилая женщина провела ладонью по бревну частокола, и древесина на несколько секунд потемнела, словно стала плотнее.

Не защита против чудовища.

Но, возможно, ещё одна секунда.

Иногда этого хватало.

Лиан помог с телегой.

Брам встал у ворот.

Вейна ходила вдоль частокола, время от времени касаясь земли.

— Здесь мягко, — сказала она. — Если придётся держать его с этой стороны, опора плохая.

— Можешь укрепить?

— Немного.

Она присела.

Почва под воротами едва заметно уплотнилась.

Без каменных стен.

Без громкого грохота.

Просто земля стала твёрже там, где через несколько минут могла понадобиться.

Лиан посмотрел на лес.

Солнце почти исчезло.

— Что-нибудь?

— Пока нет.

Один из жителей подошёл ближе.

Лет пятьдесят. Закопчённая одежда, седина в бороде.

— Я староста.

— Лиан.

— Вы правда собираетесь остаться?

Лиан повернулся к нему.

— Пока не придёт помощь.

— Вас трое.

— Четверо.

— Я вижу троих.

— Четвёртый громко объясняет ситуацию в Рейвене.

Староста не понял.

Вейна сказала:

— Скоро вернётся.

— Через лес?

— Надеюсь, нет.

Лиан заметил взгляд мужчины на пустую дорогу.

— Если зверь появится, жители не выходят за частокол.

— А вы?

— Постараемся не дать ему дойти до частокола.

Староста несколько секунд смотрел на него.

— Это ваша работа?

Лиан подумал.

— Уже да.

---

Терен вернулся через одиннадцать минут.

Портал открылся прямо посреди дороги.

Первым из него вылетел голос:

— Я говорил, что всё серьёзно!

Затем появился сам Терен.

За ним вышли двое сотрудников гильдии и городской стражник.

Последний остановился, увидев посёлок.

Потом портал за его спиной закрылся.

Он медленно повернулся.

— Ненавижу пространственную магию.

— Первый раз? — спросил Лиан.

— Да.

— Привыкается.

— Ты только что сказал случайному человеку, что не привыкнут, — напомнила Вейна.

Лиан посмотрел на неё.

— Это было про прохожих.

Терен широко улыбнулся.

— Я пропустил хороший разговор?

— Нет.

— Жаль.

Один из сотрудников гильдии быстро подошёл к Лиану.

— Следы?

Брам указал на дорогу.

Мужчина присел.

Веселья на лице не осталось.

— Это точно тот же вид?

— Похоже, — ответила Вейна.

— Идёт к посёлку?

— Шёл.

— Подкрепление будет через час. Возможно, быстрее.

Терен оглянулся.

— А что мы делаем до этого?

Из леса донёсся треск.

Не громкий.

Просто одна толстая ветка сломалась где-то за деревьями.

Все замолчали.

Потом ещё одна.

Ближе.

Стражник вынул меч.

Сотрудник гильдии выругался себе под нос.

Брам поднял щит.

— Уже не час.

---

Зверь вышел не сразу.

Сначала между деревьями показалась тёмная спина.

Затем голова.

Лиан наконец понял, почему возница говорил о существе размером с лошадь.

Он не преувеличивал.

Взрослый зверь был ещё крупнее.

Те же длинные передние лапы.

Та же тёмная шерсть.

Но тело массивнее, плечи выше, движения спокойнее.

Молодой нападал быстро.

Этот не торопился.

Он остановился возле края леса и посмотрел на людей.

Терен негромко произнёс:

— А я уже начал думать, что тот был большим.

— Теперь есть с чем сравнить, — сказала Вейна.

— Спасибо.

Лиан следил за зверем.

Тот не смотрел на посёлок.

Он смотрел на них.

Потом принюхался.

Лиан понял.

— Молодой.

Брам повернул голову.

— Что?

— Он чувствует кровь.

Зверь сделал шаг.

— Думаешь, ищет его? — спросил Терен.

— Не знаю.

— Очень полезно.

— Если хочешь, спроси.

— Передумал.

Существо двинулось вперёд.

Брам встал посреди дороги.

— Не принимай удар один, — сказала Вейна.

— Я не один.

Это прозвучало так просто, что она не стала отвечать.

Лиан быстро осмотрел местность.

Дорога.

Канава справа.

Невысокий каменный выступ слева.

Три места, по которым он уже прошёл.

Достаточно.

— Терен, не трать сильный Импульс сразу.

— Понял.

— Вейна, ломай ему шаг, не пытайся удержать полностью.

— Знаю.

— Брам...

— Стою.

Лиан кивнул.

— Отличный план.

Терен посмотрел на него.

— Это весь план?

— Пока да.

— Обожаю профессиональную работу.

Зверь побежал.

---

Первый удар всё равно оказался сильнее, чем они ожидали.

Брам встретил его щитом.

В тот же момент Вейна уплотнила землю под его ногами.

Грохот прокатился по дороге.

Брам отступил на два шага.

Не упал.

Тусклая волна прошла по краю щита, и часть движения ушла в землю.

Но даже так мужчина резко выдохнул.

— Брам?

— Нормально.

Зверь надавил снова.

Лиан открыл портал перед его передней лапой.

Второй выход появился над канавой.

Лапа провалилась не в землю, а в пустоту.

Существо потеряло опору.

— Сейчас!

Терен ударил копьём.

Импульс прошёл вдоль древка.

Наконечник врезался в бок зверя и заставил того отшатнуться.

Терен сразу отпустил силу.

На этот раз отдача только качнула его назад.

— Попал!

— Мы заметили! — крикнула Вейна.

Зверь развернулся к нему.

Слишком быстро.

Терен едва успел поднять копьё.

Лиан коротко переместился.

Появился рядом.

Схватил Терена за плечо и потянул.

Когти прошли там, где тот стоял мгновение назад.

— Спасибо.

— Потом.

— Я просто вежливый.

— Терен!

— Молчу.

Зверь ударил хвостом по земле.

Грязь и мелкие камни разлетелись.

Вейна прикрыла лицо рукой.

Брам снова двинулся вперёд.

На этот раз не для прямого столкновения.

Он ударил краем щита по плечу зверя.

Без магического возврата.

Только масса щита, сила тела и хороший момент.

Существо сместилось на полшага.

Этого хватило Вейне.

Земля под задней лапой резко просела.

Зверь опустился на бок.

— Лиан!

Он уже открывал портал.

Первый — перед клинком.

Второй — возле шеи зверя, там, где несколько минут назад Лиан проходил, проверяя край дороги.

Обычный удар через пространство.

Зверь дёрнулся и ушёл от траектории.

Клинок только задел шерсть.

Лиан сразу закрыл проход.

Слишком быстро.

Слишком умно.

Молодой бросался куда видел.

Взрослый следил за движениями.

— Он учится, — сказал Лиан.

Терен тяжело выдохнул.

— Пусть перестанет.

---

Существо отступило.

Не убегая.

Оценивая.

За частоколом было тихо.

Жители не кричали.

Это помогало.

Лиан слышал собственное дыхание.

Тяжёлое дыхание Брама.

Тихий скрип кожи на копье Терена.

Вейна снова держала ладонь над землёй.

Зверь пошёл вправо.

Лиан тоже сместился.

Он понял направление поздно.

Существо внезапно рванулось не на них.

К посёлку.

— Нет!

Брам не успевал.

Терен тоже.

Лиан открыл портал.

Большой.

Один край возник прямо перед зверем.

Второй — поперёк дороги за его спиной.

Существо влетело в проход и через мгновение оказалось там, откуда начало рывок.

Оно резко затормозило.

Терен моргнул.

— Это было красиво.

Лиан почувствовал давление в висках.

— Дороже, чем выглядело.

Большой проход закрылся.

Зверь снова повернулся к нему.

Теперь он понял.

Угроза — Лиан.

— Кажется, ты ему не понравился, — сказал Терен.

— Наконец-то полезное наблюдение.

Существо бросилось на Лиана.

Он ждал.

Десять метров.

Восемь.

Шесть.

— Сейчас! — крикнула Вейна.

Земля под передними лапами зверя поднялась неровной грядой.

Не стеной.

Всего на ладонь.

На такой скорости этого хватило.

Существо сбилось.

Брам ударил щитом сбоку.

Терен вложил Импульс в следующий выпад.

Лиан не атаковал.

Вместо этого открыл маленький портал перед концом копья.

Второй появился с противоположной стороны зверя — в точке дороги, где Лиан стоял до начала боя.

Терен почувствовал изменение слишком поздно.

Копьё вошло прямо.

А вышло сбоку.

Удар пришёл туда, откуда зверь его не ожидал.

Терен едва не выпустил древко.

— Предупреждать!

— Некогда!

Зверь развернулся.

Брам снова принял удар.

На этот раз колено почти коснулось земли.

Вейна мгновенно укрепила грунт под его ногой.

— Держишь?

— Да.

— Тогда ещё секунду.

Она сжала ладонь.

Земля вокруг задних лап существа стала плотнее, а затем поднялась двумя короткими выступами.

Не ловушка.

Не клетка.

Просто зверю пришлось изменить положение.

Лиан увидел момент.

— Терен.

Тот уже понял.

Импульс.

Прямой.

Без коррекции.

Копьё ударило.

Брам одновременно толкнул щитом.

Зверь потерял равновесие и тяжело рухнул на бок.

Лиан оказался рядом коротким переносом.

Клинок в руке.

Один точный удар.

Потом второй.

Без лишних движений.

Через несколько секунд всё закончилось.

---

Никто не заговорил сразу.

Лиан отступил.

Убрал клинок.

Терен медленно опустил копьё.

— Всё?

Вейна держала ладонь над землёй.

— Не двигается.

Брам сделал шаг назад и сел прямо на дорогу.

Терен посмотрел на него.

— Ты сейчас сел?

— Да.

— Добровольно?

Брам поднял взгляд.

— Да.

Терен повернулся к Вейне.

— Я начинаю волноваться.

Она уже шла к Браму.

— Плечо?

— Целое.

— Это не ответ.

— Болеть будет.

— Вот это уже ответ.

Лиан почувствовал, что улыбается.

Совсем немного.

Из-за ворот послышался шум.

Жители начали выходить.

Первым показался староста.

Он остановился в нескольких шагах от зверя.

Долго смотрел.

— Это оно?

Терен опёрся на копьё.

— Очень надеюсь.

Вейна указала в сторону леса.

— До утра никто туда не идёт.

Староста быстро кивнул.

— Конечно.

— И сообщите, если услышите ещё что-нибудь.

Мужчина снова кивнул.

Затем посмотрел на четверых.

— Вы спасли посёлок.

Терен открыл рот.

Лиан заранее посмотрел на него.

Тот закрыл обратно.

— Что? — спросила Вейна.

— Ничего.

— Ты хотел что-то сказать.

— Передумал.

— Невероятно.

Брам поднялся.

— Учится.

Терен возмущённо посмотрел на него.

— Сегодня все решили шутить за мой счёт?

— Да, — сказала Вейна.

---

Подкрепление прибыло через сорок минут.

К этому времени опасность уже закончилась.

Лиан не был уверен, радоваться этому или раздражаться.

Гильдейцы осмотрели зверя.

Проверили следы.

Выслушали рассказ дважды.

На третьем Терен начал украшать отдельные моменты.

— И тогда он бросился прямо на меня...

— На Брама, — сказала Вейна.

— Потом на меня.

— После Лиана.

— Вы убиваете драматургию.

Сотрудник гильдии устало поднял глаза.

— Можно просто по порядку?

— Я и рассказываю по порядку.

— Нет, — одновременно сказали трое.

Терен замолчал.

На этот раз действительно.

Награду обещали пересчитать утром.

Задание уже давно перестало соответствовать первоначальной категории.

Однако возвращаться в Рейвен ночью никто не собирался.

Не после того, как в лесу нашли два разных следа и никто не мог гарантировать, что зверей было только двое.

Жители освободили для авантюристов небольшой дом возле склада.

Там оказалось четыре кровати.

Одна скрипела.

Терен, разумеется, выбрал именно её.

Через десять минут скрип начал раздражать всех.

— Ты специально двигаешься? — спросила Вейна.

— Я дышу.

— Дыши тише.

— У меня нет такой магии.

С другого края комнаты донёсся голос Брама:

— Учись.

Терен сел.

— Вот теперь точно все против меня.

Лиан лежал на спине и смотрел в потолок.

Тело наконец начинало напоминать, сколько маны он потратил.

Большой портал.

Несколько маленьких.

Короткие переносы.

Бой.

Можно было сейчас открыть Пространственный мир.

Проверить многогранник.

После вчерашнего исчезновения он собирался сделать это как следует.

Вытащить предмет.

Попробовать понять, что именно запускает странные эффекты.

Возможно, даже проверить, появится ли тот разрушенный город снова.

Лиан закрыл глаза.

Через стену доносились голоса жителей.

Кто-то ещё обсуждал бой.

Кто-то смеялся.

Где-то плакал ребёнок, которого успокаивала мать.

Обычные люди в обычном посёлке, который сегодня мог перестать существовать просто потому, что несколько

авантюристов решили бы воспользоваться самым удобным выходом.

Лиан подумал о чёрном многограннике.

О разрушенном городе.

О фигуре по ту сторону.

Потом о собственном состоянии.

Нет.

Сегодня хватит.

Он разберётся с находкой утром.

Хотя бы один вечер в его жизни мог закончиться без нового неизвестного пространственного явления.

Из соседней кровати донёсся голос Терена:

— Лиан.

— Нет.

— Я ещё ничего не спросил.

— Всё равно нет.

— А если вопрос важный?

Лиан открыл глаза.

— Какой?

— За взрослого зверя награда тоже больше?

Вейна бросила в него свёрнутую рубашку.

Глава 5. Свидетель

Рейвен встретил Элиара мелким дождём.

Не настолько сильным, чтобы искать укрытие, и достаточно настойчивым, чтобы через несколько минут промокли плечи плаща.

Когда отряд въехал через восточные ворота, город только просыпался.

Торговцы поднимали ставни.

Пекари выставляли корзины с хлебом.

Рабочий возле канавы провёл ладонью над водой, заставив поток обойти забившуюся решётку.

Смена городской стражи заканчивалась под навесом у ворот.

Келл посмотрел на мокрую улицу.

— Всё-таки хороший город.

Элиар повернул голову.

— Вчера ты говорил, что ненавидишь Рейвен.

— Я говорил, что ненавижу здешние цены.

— Через минуту после того, как купил три пирога.

— Поддерживал местную экономику.

— Особенно третьим.

Келл немного подумал.

— Третий действительно был лишним.

— Рад, что осознание пришло хотя бы сейчас.

Они свернули на улицу, ведущую к зданию городского управления.

Именно там временно разместили свидетеля из Сайлена.

Элиар заметил неладное задолго до входа.

Слишком много лошадей.

Слишком много охраны.

И слишком много разных цветов формы.

Он придержал коня.

Келл проследил за его взглядом.

— Похоже, мы не первые.

— Вижу.

У крыльца стояли четверо воинов в тёмно-зелёных плащах Эстериона.

Под соседним навесом — люди Лиорена в серо-белой форме.

Возле колонн разговаривали двое представителей Эльварина. На одежде одного серебрился знак исследовательского совета.

Келл тихо присвистнул.

— Почти полный набор.

— Почти?

— Нас не хватало.

Элиар спешился.

— Теперь хватает.

— Приятно ощущать себя необходимым.

Один из городских стражников поспешил к ним.

— Господин Элиар.

— Доброе утро.

По лицу стражника было видно, что он с этим определением не согласен.

— Вас ждут.

Элиар посмотрел на крыльцо.

— Судя по всему, не только меня.

— Они начали прибывать ночью.

— Кто первым?

— Лиорен. Примерно около полуночи.

Келл произнёс:

— Быстро.

Элиар передал поводья своему человеку.

— Богато.

— Иногда это одно и то же.

---

Представитель Лиорена заметил их первым.

Высокий мужчина лет тридцати пяти стоял под навесом и держал тонкую трость, больше похожую на дорогую привычку, чем на необходимость.

Капли дождя почти не задерживались на его одежде.

Слабое защитное зачарование.

— Наконец Валькарион приехал, — сказал он.

— Рад, что вы волновались.

Мужчина улыбнулся.

— Разумеется. Начинать без вас было бы невежливо.

Келл тихо заметил:

— Значит, всё-таки ждали.

— Келл.

— Молчу.

Представитель Лиорена посмотрел на него.

— Помощник?

— Источник дополнительных вопросов.

— Я всё слышу, — сказал Келл.

— Поэтому и формулирую понятно.

Мужчина усмехнулся.

— Селвин Марро. Морская республика Лиорен.

— Элиар.

— Это имя я знаю.

— Тогда уже сэкономили время.

К ним подошла женщина Эстериона.

Около сорока. Коротко остриженные волосы, прямая спина, ни одного лишнего украшения.

— Надеюсь, знакомство закончено.

Селвин повернул голову.

— Командор Верас. Вы всегда так приветливы утром?

— Только с вами.

— Значит, я особенный.

— Не настолько.

Келл кашлянул.

Элиар уже начинал понимать, каким будет этот день.

— Командор.

Женщина коротко кивнула.

— Элиар.

Ни титулов.

Ни демонстрации статуса.

Ему это понравилось.

Последним подошёл молодой эльф в длинном светлом плаще. Волосы были собраны на затылке, на груди крепился серебряный лист Эльварина.

— Раз уж теперь все представители на месте, предлагаю наконец войти.

Селвин посмотрел на него.

— Вы говорили это пятнадцать минут назад.

— Тогда это тоже было хорошей идеей.

— А сейчас?

— Сейчас терпение заканчивается.

Келл наклонился к Элиару.

— Мне он нравится.

— Ты знаком с ним меньше минуты.

— Иногда хватает.

Элиар посмотрел на эльфа.

— Имя?

— Таэль Венрис. Совет Эльварина.

— Элиар.

— Знаю.

Селвин поднял бровь.

— Начинаю чувствовать себя менее особенным.

Таэль проигнорировал его.

— Нас не допускают к свидетелю.

Элиар посмотрел на городского стражника.

— Почему?

Стражник явно предпочёл бы находиться сейчас где-нибудь на другой улице.

— Его осматривает лекарь.

— Что произошло?

— Ничего серьёзного.

Верас сразу спросила:

— Тогда зачем лекарь?

Мужчина замялся.

— Свидетель почти не спал.

— Ради бессонной ночи не вызывают врача к человеку под государственной охраной, — сказал Элиар.

Стражник опустил взгляд.

— У него случился приступ паники.

Веселье исчезло даже у Селвина.

— После чего? — спросил Элиар.

— Ночью он заявил, что увидел на улице человека из Сайлена.

На несколько мгновений остался только шум дождя.

Верас заговорила первой:

— Того самого?

— По его словам — да.

Таэль сделал шаг ближе.

— Кто-нибудь ещё его видел?

— Охранник выглянул сразу. Никого подозрительного.

— Следы магии?

— Пока не нашли.

Элиар посмотрел на окна второго этажа.

Значит, предупреждение пришло недостаточно рано.

Или тот, кто приходил, вообще не пытался войти.

— Свидетель уверен?

— Говорит, что уверен.

— Усильте входы.

— Уже.

— Крыша?

Стражник замер.

— Крыша?

— Её охраняют?

— Нет.

— Теперь будут.

Верас кивнула.

— Согласна.

Селвин вздохнул.

— Как удивительно быстро международное сотрудничество появляется, когда возникает реальная проблема.

— Не привыкайте, — сказала Верас.

— Поздно.

---

Внутри оказалось хуже.

Не из-за опасности.

Из-за людей.

В небольшой приёмной собралось слишком много помощников, чиновников, охранников и советников.

Каждая держава считала, что именно она должна первой поговорить со свидетелем.

Ни одна не могла объяснить это так, чтобы остальные согласились.

— Экспедиция находилась под защитой Валькариона, — говорил один из чиновников.

Селвин сидел у окна.

— Рейвен не принадлежит Валькариону.

— Город находится в зоне его защиты.

— Защита и владение — разные слова не случайно.

Верас стояла у стены, скрестив руки.

— Вы оба обсуждаете не то.

Селвин повернулся к ней.

— Сейчас выяснится, что свидетель принадлежит Эстериону?

— Люди никому не принадлежат.

— Вот. Уже второе наше согласие за утро.

Таэль листал документы.

— Экспедицию частично финансировал Совет Эльварина.

Чиновник Валькариона поднял голову.

— Частично.

— Я именно это сказал.

— Основную часть расходов покрывали мы.

Селвин поднял палец.

— Лиорен предоставлял транспорт.

Верас посмотрела на него.

— Сайлен находится на суше.

— До суши тоже нужно добраться.

Келл стоял рядом с Элиаром.

— Я начинаю понимать, как начинаются войны.

— Обычно причины хуже.

— Это должно успокаивать?

— Нет.

Спор продолжался ещё минуту.

Элиар слушал.

Потом понял, что ещё через десять минут люди начнут обсуждать, чей стул должен стоять ближе к свидетелю.

— Достаточно.

Он не повысил голос.

Но разговор остановился.

— Мы можем провести утро, определяя, чья печать была на большем количестве документов экспедиции.

Селвин чуть улыбнулся.

— У меня есть хорошие печати.

— Не сомневаюсь.

Элиар продолжил:

— Или можем поговорить с человеком, которого прошлой ночью, возможно, уже нашёл тот, кого мы ищем.

Верас первой кивнула.

— Совместно?

— Да.

— Допрос? — спросил Селвин.

— Беседа.

Он поднял бровь.

— Разница?

— Для человека, который пережил Сайлен и после этого всю ночь ждал, что его убьют, — большая.

Таэль закрыл папку.

— Согласен.

— По одному представителю от каждой державы, — продолжил Элиар. — Без помощников. Без угроз. Без отдельных попыток поговорить с ним потом.

Селвин склонил голову.

— Последний пункт мне особенно не нравится.

— Поэтому он там и есть.

Верас усмехнулась.

Таэль тоже едва заметно улыбнулся.

Селвин развёл руками.

— Хорошо. Коллективное поражение.

— Можете остаться здесь, — сказала Верас.

— Уже согласен.

---

Лекарь вышел через несколько минут.

Пожилой мужчина тихо закрыл за собой дверь.

— Говорить может.

— Состояние? — спросил Элиар.

— Физически серьёзных проблем нет. Устал. Нервничает. Почти не ел.

— И хочет уехать, — добавил Селвин.

Лекарь посмотрел на него.

— Очень.

— Почему?

— Потому что уверен: в Рейвене его найдут.

Селвин открыл рот.

Лекарь поднял ладонь.

— А причины этого страха будете выяснять вы. Я свою работу закончил.

Он ушёл.

Элиар подошёл к двери.

— Нас четверо.

Келл сразу нахмурился.

— Я остаюсь?

— Да.

— Я тоже часть расследования.

— Сейчас твоя часть расследования — не создавать пятого человека в маленькой комнате.

Келл посмотрел на дверь.

Потом на Элиара.

— Жестоко.

— Переживёшь.

— Надеюсь.

---

Свидетель сидел у стола.

Выглядел он хуже, чем Элиар ожидал.

Кожа бледная.

Под глазами тёмные следы бессонной ночи.

На столе стояла почти нетронутая вода.

Ставни были закрыты.

И всё равно мужчина время от времени смотрел на окно.

Когда вошли представители четырёх держав, он напрягся.

— Нас будет только четверо, — сказал Элиар.

Мужчина коротко усмехнулся.

— Какая щедрость.

Селвин чуть улыбнулся.

— Мне уже нравится этот человек.

Верас повернула голову.

— Помолчите хотя бы минуту.

— Попробую.

Элиар сел напротив свидетеля.

Остальные остались чуть дальше.

— Как вас зовут?

— Марен.

— Хорошо. Я Элиар.

— Знаю.

— Откуда?

— Мне несколько раз сказали, что вы едете.

— Тогда представления можно пропустить.

Элиар положил руки на стол.

— Здесь вас никто не обвиняет.

Марен посмотрел сначала на него, потом на остальных.

— Все хотите реликвию.

Селвин ответил:

— Это вряд ли можно назвать тайной.

— Поэтому мне трудно поверить, что вас интересует, как я себя чувствую.

На этот раз Селвин промолчал.

Элиар сказал:

— Тогда поверьте в более практичную вещь. Если человек, которого вы видели в Сайлене, действительно был вчера на улице, нам нужно найти его раньше, чем он снова подойдёт к вашему окну.

Марен поднял глаза.

— Он уже нашёл меня.

В комнате стало тише.

Верас спросила:

— Вы уверены, что это был он?

— Да.

— Лица ведь вы не увидели.

— Не нужно было.

Таэль нахмурился.

— Почему?

Марен сжал пальцы.

— Движения.

— Вы узнали человека по походке? — спросил Селвин.

— Не только.

Элиар не торопил.

Через несколько секунд Марен продолжил:

— В Сайлене было темно. Мы спустились в нижний зал примерно за час до рассвета.

Наконец.

Не отчёт.

Не пересказ со слов третьего человека.

Первый настоящий свидетель.

— Сколько вас было? — спросил Элиар.

— Семеро. Археологи, два мага и охрана.

— Проход вы нашли под старой башней?

— Да.

Таэль подался вперёд.

— Сразу поняли, что это хранилище?

— Нет. Сначала думали, что ещё один технический уровень.

— Что было внутри?

Марен посмотрел на него.

— Почти ничего.

Элиар вспомнил документы.

— Постамент.

Мужчина медленно кивнул.

— Он был в центре.

— Пустой?

Марен не ответил сразу.

— Нет.

Все четверо стали внимательнее.

— Что на нём лежало? — спросила Верас.

— Я не знаю.

— Вы видели предмет.

— Несколько секунд.

— Форму?

Марен нахмурился, словно пытался вытащить изображение из памяти.

— Небольшой. Тёмный. Больше не скажу.

Элиар заметил раздражение Верас, но она промолчала.

— Продолжайте, — сказал он.

— Мы вошли.

Марен опустил взгляд на стол.

— И поняли, что в помещении уже кто-то есть.

Селвин перестал улыбаться окончательно.

— Один человек?

— Да.

— Мужчина?

— Думаю.

— Раса? — спросил Таэль.

— Не знаю.

— Вы стояли рядом и не...

Марен резко поднял голову.

— Я видел его несколько секунд.

Таэль замолчал.

Элиар сказал:

— Не пытайтесь заполнить пробелы. Только то, в чём уверены.

Марен медленно кивнул.

— Он стоял рядом с постаментом.

— Оружие?

— Не заметил.

— Одежда?

— Тёмная. Длинная. Возможно, плащ.

— Лицо?

Молчание затянулось.

Пальцы Марена побелели.

— Видел.

Верас выпрямилась.

— Узнаете?

— Да.

— Сможете описать?

— Смогу.

Элиар почувствовал, как напряжение в комнате изменилось.

Вот ради чего все сюда ехали.

Но Марен добавил:

— Это не поможет.

Селвин нахмурился.

— Почему?

Марен открыл рот.

За дверью послышались быстрые шаги.

Потом короткий спор.

Элиар повернул голову.

Дверь открылась.

Келл стоял на пороге.

На этот раз без улыбки.

— Элиар.

— Что?

— Пришёл ночной отчёт из восточной части округа.

Селвин раздражённо выдохнул.

— Мы немного заняты.

Келл даже не посмотрел на него.

— Группа авантюристов столкнулась с неизвестным зверем возле посёлка углежогов.

— Келл.

— Это не главное.

Элиар замолчал.

— Продолжай.

— Среди группы был авантюрист, которого мы проверяли вчера.

Элиар уже знал имя до того, как услышал.

— Лиан.

— Да.

Верас посмотрела между ними.

— Кто?

— Пространственный маг, — сказал Келл. — Молодой авантюрист. Вчера попал под наш дорожный досмотр.

Стул резко отодвинулся.

Все повернулись.

Марен стоял.

Лицо стало ещё бледнее.

Но смотрел он не на Келла.

На Элиара.

— Что вы сказали?

— Лиан? — спросил Элиар.

— Нет.

Марен сглотнул.

— Пространственный маг.

В комнате никто не пошевелился.

Элиар медленно поднялся.

— Что с пространственной магией?

Марен тяжело дышал.

— Тот человек в хранилище...

Он замолчал.

Верас подошла ближе.

— Что?

— Он использовал её.

Элиар сразу вспомнил лесную дорогу.

Лиана.

Пространственное хранилище.

Короткую реакцию во время досмотра.

А затем неправильный Отголосок, который он обнаружил слишком поздно.

Совпадений становилось слишком много.

Но это всё ещё были совпадения.

Лиан не подходил под описание человека, который заранее проник в авернское хранилище.

По крайней мере пока.

— Что именно сделал похититель? — спросил Таэль.

Марен закрыл глаза.

— Пространство рядом с ним... сместилось.

Он открыл глаза.

— А потом его не стало.

Селвин медленно произнёс:

— Телепортация?

— Не знаю.

Элиар посмотрел на Келла.

— Где сейчас группа?

— Ночевали в посёлке. По отчёту, утром возвращаются в Рейвен.

— Когда будут?

— Если выйдут вовремя — к полудню.

Марен сразу понял.

— Нет.

Элиар снова повернулся к нему.

— Что?

— Я не хочу с ни

м встречаться.

— Вы сказали, что сможете узнать человека из Сайлена.

— Смогу.

— Тогда это самый быстрый способ исключить Лиана.

— А если это он?

Элиар не ответил сразу.

За закрытыми ставнями Рейвен окончательно проснулся.

По улице проехала повозка.

Где-то открывали лавку.

Издалека донёсся детский смех.

Совершенно обычное утро.

— Тогда, — сказал Элиар, — нам придётся выяснить, почему вчера он стоял передо мной и делал вид, что ничего не происходит.

Глава 6. То, о чём не говорит

К Рейвену они подошли незадолго до полудня.

После вчерашнего дождя дорога ещё не успела полностью высохнуть. Колёса встречных повозок оставляли в мягкой земле глубокие полосы, а возле ворот образовалось несколько особенно неприятных луж.

Терен обошёл одну из них.

Наступил во вторую.

Посмотрел вниз.

— Я сделал всё, что мог.

Вейна даже не повернула головы.

— Нет.

— Ты не знаешь, насколько сильно я старался.

— Видела.

Брам шёл чуть впереди. После вчерашнего боя он двигал левым плечом осторожнее обычного, хотя на любые вопросы отвечал одним и тем же словом:

«Нормально».

Лиан уже перестал спрашивать.

Сам он чувствовал себя значительно лучше, чем вечером. Мана восстановилась не полностью, но для обычных порталов её хватало. Осталась только тяжесть после слишком частого использования крупных проходов.

И ещё одна проблема.

Чёрный многогранник.

Утром Лиан всё-таки проверил Пространственный мир.

Предмет находился на месте.

Никаких новых разломов.

Никаких разрушенных городов.

Никаких фигур по другую сторону.

Он даже несколько минут просто сидел перед многогранником и ждал.

Ничего.

От этого легче не стало.

— Сначала гильдия, — сказал Терен.

Лиан посмотрел на него.

— Мы ещё даже в город не вошли.

— Именно. Нужно заранее определить приоритеты.

— Еда, — сказала Вейна.

— Награда.

— Еда.

— Награда позволяет купить еду.

Брам произнёс:

— Еда сейчас.

Терен посмотрел на него с явным разочарованием.

— Предательство.

У ворот их остановили.

Не городские стражники.

Двое мужчин в форме Валькариона ждали рядом с пропускным постом.

Лиан заметил их раньше остальных.

Один увидел группу и сразу выпрямился.

— Лиан?

Терен медленно повернулся к нему.

— Ты успел что-то сделать, пока мы шли?

— Нет.

— Уверен?

— Почти.

Вейна посмотрела на него.

— «Почти» мне не нравится.

Один из людей Валькариона подошёл ближе.

— Господин Элиар просил доставить вас в городское управление сразу после возвращения.

Лиан вздохнул.

— Доставить?

Мужчина понял, как это прозвучало.

— Сопроводить.

— Уже лучше.

— Это связано со вчерашним досмотром?

— Мне не сообщили подробностей.

Терен подошёл ближе.

— А награда?

Стражник несколько секунд смотрел на него.

— Что?

— Мы выполнили задание гильдии.

— Поздравляю.

— Спасибо. Я просто уточняю, он потом вернётся?

Лиан повернулся к нему.

— Ты сейчас спрашиваешь, отпустят ли меня, чтобы получить деньги?

— Когда ты говоришь это таким тоном, звучит нехорошо.

— Потому что это нехорошо.

Вейна вздохнула.

— Мы заберём награду сами.

— Нет, — сразу сказал Терен. — Делить без него подозрительно.

Брам кивнул.

— Очень.

Терен посмотрел на него.

— Я не ожидал поддержки.

— Я не поддержал.

Лиан усмехнулся.

Напряжение немного отпустило.

Совсем немного.

Он посмотрел на людей Валькариона.

— Идём.

---

Городское управление находилось ближе к центру Рейвена.

По дороге никто не пытался надеть на Лиана наручники, отобрать клинки или даже ограничить движение.

Это должно было успокаивать.

Почему-то не успокаивало.

У здания стояла охрана.

Много.

Лиан сразу узнал форму Валькариона.

Остальные гербы пришлось вспоминать.

Лиорен.

Эстерион.

Эльварин.

Четыре державы.

Все в одном месте.

Из-за одного свидетеля.

И теперь зачем-то ещё ждали его.

— Прекрасно, — тихо сказал Лиан.

Сопровождающий обернулся.

— Что?

— Ничего.

Внутри его провели на второй этаж.

Коридор оказался почти пустым.

Возле одной двери стояли двое городских стражников и человек Валькариона.

Ещё один мужчина сидел у окна с кружкой чая.

Он поднял голову.

Келл.

Узнал Лиана.

Улыбнулся.

— А вот и наш пространственный авантюрист.

— Звучит как обвинение.

— Пока нет.

— Очень обнадёживает.

Келл встал.

— Как зверь?

— Большой.

— Это я слышал.

— Тогда зачем спрашивал?

— Хотел проверить, совпадают ли версии.

Лиан посмотрел на дверь.

— Элиар там?

— Не только он.

— Конечно.

Келл открыл дверь.

— Заходи.

Лиан не двигался.

— Что?

— Можно сначала узнать, зачем я здесь?

Келл немного подумал.

— Свидетель из Сайлена.

— Уже лучше не стало.

— Он видел человека, который забрал реликвию.

— Это я тоже слышал.

— И утверждает, что тот использовал пространственную магию.

Лиан перестал смотреть на дверь.

Теперь он смотрел на Келла.

— Понятно.

— Мне нравится, что тебе понятно. Мне пришлось слушать объяснение дважды.

— И что от меня хотят?

— Посмотреть на тебя.

Лиан помолчал.

— Всё?

— Для начала.

— А потом?

Келл пожал плечами.

— Зависит от того, что он скажет.

Вот это уже звучало значительно хуже.

Лиан посмотрел на закрытую дверь.

Потом на свои руки.

Портал в знакомое место он мог открыть быстрее, чем большинство людей в комнате успеют встать.

Можно уйти.

Прямо сейчас.

И превратить подозрение в уверенность.

Отличный план.

— Ладно.

Келл отступил.

— Именно это я и сказал бы на твоём месте.

— Не уверен, что это комплимент.

— Сегодня всё можно считать комплиментом.

Лиан вошёл.

---

Первым он заметил Элиара.

Тот стоял возле стола.

Без дорожного плаща и без большей части доспехов, но выражение лица осталось тем же, что на тракте.

Спокойное.

Внимательное.

Слева находилась женщина в тёмно-зелёной форме.

Командор Верас, как выяснилось чуть позже.

У стены стоял мужчина Лиорена с тонкой тростью.

Селвин Марро.

Возле окна — молодой эльф, Таэль Венрис.

И ещё один человек.

Он сидел за столом.

Бледный.

Усталый.

Пальцы крепко держали кружку, хотя он почти не пил.

Мужчина поднял взгляд на Лиана.

В комнате стало тихо.

Очень.

Лиан остановился у двери.

Элиар заговорил первым:

— Лиан.

— Элиар.

— Это Марен.

Свидетель не отрывал от него глаз.

Лиан кивнул.

— Приятно познакомиться.

Марен не ответил.

Селвин чуть повернул голову.

— Любопытно.

Верас бросила на него взгляд.

— Не мешайте.

— Я ничего не сделал.

— Пока.

Элиар подошёл ближе к Марену.

— Не торопитесь. Посмотрите внимательно.

Лиан почувствовал себя предметом на торговом прилавке.

Не самое приятное ощущение.

Марен медленно поднялся.

Подошёл на несколько шагов.

Остановился.

Сначала смотрел на лицо.

Потом на волосы.

На рост.

На руки.

На клинки.

Лиан стоял спокойно.

— Могу повернуться, если нужно.

Марен словно не услышал.

Ещё несколько секунд.

Затем он выдохнул.

— Нет.

Элиар не изменился в лице.

— Уверены?

— Да.

— Вы видели того человека недолго.

— Достаточно.

Марен снова посмотрел на Лиана.

— Это не он.

Напряжение в комнате не исчезло.

Но изменилось.

Лиан первым нарушил молчание:

— Отлично.

Келл, оставшийся у двери, кивнул.

— Очень убедительная защита.

— Она сработала.

— Пока.

Лиан повернул голову.

— У тебя есть привычка портить хорошие моменты?

— Есть.

Элиар не дал разговору уйти дальше.

— Марен. Ещё один вопрос.

Мужчина напрягся.

— Что?

— В Сайлене похититель использовал магию до исчезновения?

— Да.

— Вы видели само действие?

Марен задумался.

— Не полностью.

— Опишите.

— Пространство вокруг него будто... сдвинулось.

Таэль сделал шаг ближе.

Марен продолжил:

— Сначала я подумал, что воздух дрогнул от защитного контура. Потом расстояние между ним и стеной изменилось.

— Изменилось как? — спросил эльф.

— На мгновение стало неправильным.

Марен явно злился на собственную неспособность подобрать слова.

— Он стоял в нескольких шагах от нас. А потом казалось, будто дальше. Потом снова ближе.

Элиар спросил:

— Портал?

Марен покачал головой.

— Я не видел прохода.

— Телепортация?

— Не знаю.

— А затем?

— Его не стало.

Таэль нахмурился.

— Без вспышки?

— Без.

— Звука?

— Почти.

Марен замолчал.

— Почти?

— Было что-то похожее на короткий треск.

Лиан слушал внимательнее, чем собирался.

Это не было похоже на его порталы.

Точечный перенос тоже работал иначе.

По крайней мере у него.

Элиар заметил взгляд.

— Узнаёшь описание?

— Нет.

— Совсем?

— Если ты спрашиваешь, умею ли я так делать, — нет.

— Я спрашиваю, сталкивался ли с подобным.

Лиан встретил его взгляд.

— Нет.

Это было правдой.

Фигура в разрушенном городе ничего подобного при нём не делала.

Селвин тихо произнёс:

— Значит, у нас два пространственных мага.

Таэль сразу поправил:

— Не обязательно два мага одного типа.

— Для людей без вашей любви к определениям разница пока небольшая.

— Разница огромная.

— Я почему-то ожидал именно этот ответ.

Элиар поднял ладонь.

— Есть ещё кое-что.

Теперь он смотрел на Лиана.

— После нашего досмотра я повторно изучил сохранённые моей магией следы.

— Ты можешь сохранять чужую магию?

— Отголоски действий.

— Удобно.

— Иногда.

Элиар продолжил:

— Твои порталы оставили обычный пространственный след. Но рядом с ним был второй.

Лиан не ответил.

— Очень слабый, — добавил Элиар. — И не похожий на твои проходы.

Таэль повернулся к нему.

— Ты не говорил, что различие настолько выражено.

— Потому что до показаний Марена не знал, имеет ли оно значение.

Селвин медленно выпрямился.

— Хотите сказать, возле этого человека находится след другой пространственной магии?

— Я говорю, что во время досмотра рядом с его магией присутствовал посторонний пространственный остаток.

— Похитителя?

Элиар сразу покачал головой.

— Этого я не говорил.

Лиан отметил ответ.

Хорошо.

По крайней мере один человек в комнате не пытался превратить догадку в факт.

Марен снова посмотрел на него.

На этот раз иначе.

Не как на человека из Сайлена.

Скорее как на того, рядом с кем происходит что-то, чего лучше избегать.

Лиан прекрасно его понимал.

К сожалению.

— Значит, я не тот человек, которого вы ищете, — произнёс он.

— По лицу — нет, — ответил Элиар.

— Какая приятная формулировка.

Келл кашлянул.

— Кажется, сейчас не стоит радоваться слишком рано.

Лиан посмотрел на него.

— А я всё ещё не получил награду.

Наступила пауза.

Марен смотрел на Лиана.

Келл — на Марена.

Верас слегка приподняла бровь.

Даже Таэль отвлёкся от своих мыслей.

Наконец Келл спросил:

— Ты сейчас действительно думаешь о деньгах?

— Нет.

— Тогда зачем сказал?

— Хотел немного разрядить обстановку.

Келл оглядел комнату.

— Не получилось.

— Я заметил.

Селвин тихо рассмеялся.

Верас посмотрела на него.

— Что?

— Наконец что-то нормальное за это утро.

Элиар потёр переносицу.

— Вернёмся к делу.

— Очень жаль.

---

Марен подтвердил своё решение ещё дважды.

Лиан не был человеком из хранилища.

Ни похожего лица.

Ни голоса.

Ни движений.

Элиар записал показание.

Только после этого Марен снова сел.

— Я могу идти?

Все посмотрели на него.

Усталость теперь было видно ещё сильнее.

Элиар сменил тон:

— Да. На сегодня достаточно.

Марен не поднялся сразу.

— Я хочу покинуть Рейвен.

Верас нахмурилась.

— Сейчас?

— Как можно скорее.

— Это плохая идея, — сказал Элиар.

Марен посмотрел на него.

— Для кого?

— Для вас.

Мужчина коротко усмехнулся.

Без веселья.

— Я видел человека, который вошёл в хранилище, куда половина нашей экспедиции не смогла пройти даже после снятия внешней защиты.

Он кивнул в сторону закрытых ставней.

— А прошлой ночью этот человек стоял на улице напротив моего окна.

— Вы не видели его лица, — напомнил Селвин.

— Я знаю.

— Тогда...

— Я уверен.

Селвин замолчал.

Элиар сказал:

— Поэтому охрана останется рядом.

— Охрана была рядом ночью.

Возразить было нечего.

Элиар немного подумал.

— Увеличим её.

— И это поможет?

— Возможно, нет.

Марен явно не ожидал такого ответа.

— Тогда зачем?

— Потому что дорога хуже.

Элиар подошёл к окну.

— Здесь мы знаем, где вы находитесь. Можем контролировать входы, крышу, улицу. Если вы уедете один, человек, которого мы даже не умеем отслеживать, получит десятки мест для нападения.

Марен молчал.

— Я не обещаю, что эти стены абсолютно безопасны, — продолжил Элиар. — Но сейчас они безопаснее открытого тракта.

Через несколько секунд Марен кивнул.

— Хорошо.

Он поднялся.

У двери остановился рядом с Лианом.

Некоторое время смотрел на него.

— Я действительно никогда вас раньше не видел.

— Рад слышать.

Марен задержался.

— Но если рядом с вами правда есть чужой пространственный след...

— Я понял.

— Будьте осторожны.

Лиан чуть поднял бровь.

— Предупреждение?

— Совет.

— Сегодня они звучат одинаково.

Марен вышел.

Дверь закрылась.

---

— Теперь поговорим без свидетеля, — сказал Элиар.

Лиан посмотрел на него.

— А до этого?

— Проверяли, не похититель ли ты.

— И?

— Нет.

— Вот теперь можно радоваться?

— Немного.

Лиан медленно выдохнул.

— Великодушно.

Элиар продолжил:

— Но посторонний Отголосок никуда не делся.

— Я заметил.

— И ты что-то скрываешь.

Селвин слегка улыбнулся.

Верас скрестила руки.

Таэль смотрел на Лиана так, будто уже мысленно составлял список вопросов.

Лиан оглядел комнату.

— Мне особенно нравится, что для личного разговора остались представители всех четырёх держав.

Селвин поднял ладонь.

— Я могу выйти.

Лиан посмотрел на него.

— Правда?

— Нет.

— Так и думал.

Верас не удержала короткой усмешки.

Элиар подошёл к столу.

— Я не собираюсь заставлять тебя рассказывать всё.

Селвин повернулся к нему.

— Не собираетесь?

— Нет.

— Тогда зачем мы здесь?

— Чтобы понять, представляет ли происходящее опасность.

Лиан поднял руку.

— Обычно я опасности не представляю.

Келл у двери заметил:

— «Обычно» прозвучало хуже, чем ты думаешь.

— Работа такая.

— Понимаю.

Элиар посмотрел на Лиана.

— Начнём с простого. Когда впервые произошло что-то странное?

Ответ Лиан знал.

Поляна.

Старое дерево.

Чёрный многогранник.

Неправильный холод.

Разрушенный город.

Тёмная фигура, повернувшая голову к проходу.

Сказать всё означало положить неизвестный предмет на стол перед четырьмя державами.

После рассказа Дорна о Пятой Венценосной реликвии Лиан представлял, чем это закончится.

Исследователи.

Охрана.

Допросы.

Запрет покидать город.

И это в лучшем случае.

— Несколько дней назад.

Элиар сразу уточнил:

— До встречи с караваном?

— Да.

— Где?

— В восточном лесу.

— Что произошло?

Лиан выдержал короткую паузу.

— Открылся пространственный разрыв.

В комнате стало очень тихо.

Таэль первым спросил:

— Ты его создал?

— Нет.

— Уверен?

Лиан посмотрел на него.

— Я умею отличать свой портал от чужого.

— Я спрашивал не о портале.

— Тогда тем более.

Таэль слегка нахмурился.

— Продолжай.

— Он появился сам.

— Форма?

— Вертикальный проход. Сначала тонкая линия, потом расширился.

— Стабильность?

— Несколько секунд.

— Мана?

— Не ощущал.

Таэль замер.

— Совсем?

— Именно.

Эльф посмотрел на Элиара.

Тот тоже стал серьёзнее.

— Через твой портал проходит воздух? — спросил Таэль.

Лиан вспомнил неподвижный разрушенный город.

— Да.

— Через тот?

Пауза.

— Нет.

Таэль медленно опустил руку.

Селвин посмотрел между ними.

— Судя по вашим лицам, это плохо.

— Это странно, — сказал Таэль.

— Я уже давно понял, что «странно» у учёных означает «плохо, но мы пока не хотим пугать остальных».

— Не всегда.

— Сейчас?

Таэль не ответил.

Селвин кивнул.

— Именно.

Элиар снова обратился к Лиану:

— Что было по другую сторону?

Вот этот вопрос Лиан ожидал.

Он мог рассказать про город.

Даже про фигуру.

Не называя многогранник.

Но тогда вопросов станет ещё больше.

— Руины.

Таэль мгновенно отреагировал:

— Какие?

— Город.

— Знакомый?

— Нет.

— Архитектура?

— Было далеко.

— Небо?

Лиан посмотрел на него.

— При чём здесь небо?

— Ответь.

— Светлое. Почти бесцветное.

Таэль на несколько секунд замер.

Элиар это заметил.

— Ты что-то знаешь?

— Пока нет.

— Но вопрос про небо был слишком конкретным.

Эльф ничего не сказал.

Селвин медленно улыбнулся.

— Теперь уже мне интересно.

Таэль проигнорировал его.

— Что ещё видел?

Лиан вспомнил фигуру.

— Силуэт.

— Человека?

— Не знаю.

— Он двигался?

Лиан не ответил сразу.

— Да.

— К тебе?

— Нет.

— Тогда как?

— Повернул голову.

Таэль перестал задавать вопросы.

Верас первой нарушила тишину:

— Он видел проход?

— Не знаю.

— Но повернулся именно к нему?

— Похоже.

Келл негромко произнёс:

— Мне не нравится эта часть.

Лиан посмотрел на него.

— Мне тоже.

Элиар скрестил руки.

— Почему ты не рассказал об этом вчера?

— Потому что сначала решил проверить собственную магию.

— И?

— Работает нормально.

— Ты после этого открывал порталы?

— Несколько.

— Никаких отклонений?

— Нет.

Таэль сделал ещё шаг.

— Разрыв повторялся?

Лиан подумал.

После того первого прохода полноценного разрыва больше не было.

Пока.

— Нет.

— Пространство рядом с тобой искажалось?

— Ничего настолько явного.

Элиар посмотрел на него внимательнее.

— Тогда что ты скрываешь?

Лиан молчал.

Секунда.

Вторая.

Келл тихо сказал:

— Вот теперь снова очень подозрительное молчание.

— Спасибо.

— Я стараюсь помогать.

— Получается наоборот.

— Тоже результат.

Элиар не улыбнулся.

— Лиан.

— Я нашёл кое-что в том лесу.

Все четверо представителей держав стали внимательнее.

Лиан сразу пожалел о формулировке.

Селвин выпрямился.

— Вот теперь разговор стал интереснее.

— Я ещё ничего не сказал.

— Именно.

Верас спросила:

— Предмет?

Лиан не ответил.

Это уже был ответ.

Элиар медленно произнёс:

— Ты нашёл неизвестный предмет перед тем, как открылся разрыв.

— Я не сказал, что перед.

— Но было перед?

Лиан посмотрел на него.

Элиар ждал.

— Да.

Келл тихо выдохнул.

— Ладно. Вот это стоило упомянуть раньше.

— Мне уже говорили.

Таэль подошёл почти вплотную.

— Что за предмет?

— Не знаю.

— Форма?

— Многогранник.

— Материал?

— Не знаю.

— Размер?

— С ладонь.

— Руны?

— Нет.

— Магический источник?

— Не смог определить.

Вопросы шли слишком быстро.

Лиан поднял ладонь.

— Стоп.

Таэль замолчал.

— Я ответил достаточно.

— Недостаточно.

— Для тебя — возможно.

Эльф уже хотел возразить, но Элиар остановил его.

— Где предмет сейчас?

Вот этот вопрос был хуже всех.

Лиан не спешил.

— В безопасном месте.

Селвин тихо произнёс:

— Пространственное хранилище.

Лиан посмотрел на него.

— Я этого не говорил.

— Но выражение лица господина Элиара подсказало.

Элиар даже не повернул головы.

— Селвин.

— Молчу.

Лиан некоторое время смотрел на Элиара.

— Ты собираешься потребовать его?

— Пока нет.

Ответ удивил всех.

Даже Лиана.

Верас нахмурилась.

— Почему?

Элиар повернулся к ней.

— Потому что мы до сих пор не знаем, что это.

— Именно поэтому его необходимо изучить.

— Кем?

— Специалистами.

— Какими?

Верас не ответила сразу.

Элиар продолжил:

— Четыре державы сейчас ищут неизвестную реликвию без достоверного описания. Если Лиан положит перед нами любой древний предмет с непонятной магией, через час здесь появятся десятки людей, каждый из которых объявит его государственной собственностью.

Селвин задумчиво кивнул.

— Неприятно признавать, но он прав.

— Вы сказали это слишком легко, — заметила Верас.

— Иногда я умею.

Элиар снова посмотрел на Лиана.

— Но мне нужно знать одно.

— Что?

— Этот предмет сейчас стабилен?

Лиан вспомнил исчезновение во время досмотра.

И последующее возвращение.

— Насколько я могу определить.

— Это не звучит уверенно.

— Потому что я не уверен.

Таэль сказал:

— Тогда его нельзя оставлять без наблюдения.

— Его и не оставляют.

— Ты понимаешь, что речь может идти о неизвестном пространственном артефакте?

Лиан посмотрел на него.

— Именно поэтому я не ношу его в кармане.

Келл хмыкнул.

Селвин усмехнулся.

Таэль остался серьёзен.

— Я бы хотел увидеть его.

— Нет.

— Почему?

— Потому что пять минут назад в этой комнате обсуждали Пятую Венценосную реликвию.

— Я её не упоминал.

— Не пришлось.

Лиан повернулся к Элиару.

— Ты понимаешь.

Элиар ответил не сразу.

— Да.

— И?

— Сегодня я не буду требовать предмет.

— Сегодня?

— Именно.

Лиан вздохнул.

— Уже лучше, чем ничего.

— Но завтра мы вернёмся на место, где ты его нашёл.

— Зачем?

— Проверим остаточные следы.

— И если ничего не будет?

— Потратим несколько часов.

— Очень оптимистично.

— Я стараюсь.

Лиан посмотрел на него.

Едва заметная улыбка.

Похоже, Келл всё-таки влиял на людей вокруг.

— Хорошо. Завтра.

Таэль сразу сказал:

— Я тоже поеду.

Элиар повернулся к нему.

— Нет.

— Почему?

— Потому что если туда отправятся представители четырёх держав, мы уничтожим половину следов ещё до начала исследования.

— Я могу работать осторожно.

— Не сомневаюсь.

— Тогда...

— Сначала проверю своей магией.

Таэль явно не был доволен.

Но спорить не стал.

Элиар продолжил:

— И до завтра ты останешься в Рейвене.

Лиан поднял бровь.

— Попросишь?

— Да.

— А если откажусь?

Элиар оглянулся на Верас, Селвина и Таэля.

— Тогда представители четырёх держав перестанут просить.

Лиан немного подумал.

— Убедительно.

Селвин усмехнулся.

— Международная дипломатия в лучшем виде.

Верас посмотрела на него.

— Особенно когда вокруг здания два десятка вооружённых людей.

— Детали.

Элиар снова обратился к Лиану:

— И ещё. Если появится новый разрыв — не трогай его.

— Не собирался.

— Не используй рядом порталы.

— Хорошо.

— Не пытайся пройти.

Лиан посмотрел на него.

— За кого ты меня принимаешь?

Келл поднял руку.

— За авантюриста.

Лиан задумался.

— Ладно. Здесь возразить нечего.

---

Когда он наконец вышел из здания, солнце уже стояло высоко.

Лиан остановился на ступенях.

Вдохнул.

Свобода.

С некоторыми юридическими уточнениями.

— Лиан!

Терен почти бежал через площадь.

За ним спокойнее шли Вейна и Брам.

— Ну?

— Что?

— Тебя отпустили?

— Судя по тому, что я стою здесь.

Терен посмотрел за его спину.

— Никто не бежит.

— Пока.

— Значит, хороший знак.

Вейна подошла ближе.

— Что произошло?

Лиан некоторое время выбирал, с чего начать.

— Свидетель видел меня.

Терен замер.

— И?

— Сказал, что я не похититель.

Терен выдохнул.

— Отлично.

Вейна только кивнула.

— Мы и так знали.

— Они не знали.

— Теперь знают?

Лиан посмотрел на двери здания.

— В основном.

Терен нахмурился.

— Что значит «в основном»?

— Во время вчерашнего досмотра Элиар обнаружил рядом с моей магией посторонний пространственный след.

На этот раз замолчали все трое.

Терен посмотрел на Вейну.

Потом на Брама.

Снова на Лиана.

— У тебя удивительный талант.

— Какой?

— Попадать туда, куда нормальный человек вообще не попал бы.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Сегодня я принимаю всё.

Вейна спросила:

— Тебя задерживают?

— Нет.

— Тогда что?

— Нельзя покидать Рейвен до завтра.

Терен вздохнул.

— Значит, новое задание откладывается.

Лиан повернулся.

— Какое новое задание?

— Любое.

— Мы вообще собирались вместе только на одно.

— Вчера было неплохо.

Вейна посмотрела на него.

— Нас чуть не раздавил зверь.

— Кроме этого.

Брам добавил:

— Награда хорошая.

Терен мгновенно указал на него.

— Вот. Человек понимает.

Лиан посмотрел на Вейну.

Она пожала плечами.

— Я пока всё равно остаюсь в Рейвене. После вчерашнего хочу проверить снаряжение.

Брам кивнул.

— Щит.

Терен посмотрел на него.

— Ты всю жизнь можешь вести разговор одним словом?

— Да.

Лиан усмехнулся.

Он не собирался становиться частью постоянной группы.

И, судя по всему, они тоже пока ничего подобного не решили.

Но мысль о ещё одном совместном задании уже не казалась плохой.

Терен внезапно замер.

— Подождите.

Все посмотрели на него.

— Что?

Его лицо изменилось.

— Награда.

Вейна закрыла глаза.

— Конечно.

— Мы её не забрали.

Терен уже развернулся к гильдии.

— Я ждал Лиана!

Лиан посмотрел на остальных.

Брам пошёл следом.

— Деньги.

Вейна вздохнула.

— И этот туда же.

— После вчерашнего я их понимаю.

Они двинулись за ними.

---

Гильдия увеличила награду.

Не вдвое.

Терен считал это личным оскорблением.

— В первоначальном задании был один неизвестный хищник.

Девушка за стойкой спокойно кивнула.

— Да.

— Мы встретили двух.

— Поэтому размер выплаты увеличен.

— Один был взрослым.

— Это учтено.

— Он был огромным.

— В отчёте указано.

Терен наклонился к стойке.

— Насколько огромным?

Регистратор посмотрела в бумагу.

— «Размером приблизительно с крупную лошадь».

— Нет.

Она подняла взгляд.

— Нет?

— Когда читаешь так, звучит недостаточно опасно.

Вейна сидела за ближайшим столом.

— Терен.

— Что?

— Ты торгуешься с официальным отчётом.

— И проигрываю.

Брам стоял рядом со стойкой.

— Семьдесят процентов нормально.

Терен медленно повернулся.

— Брам.

— Что?

— Мне нужна поддержка.

— Я поддерживаю.

— Кого?

— Арифметику.

Девушка за стойкой опустила голову, скрывая улыбку.

Терен посмотрел на неё.

— Вы смеётесь?

— Нет.

— Я видел.

— Вам показалось.

— Здесь все против меня.

Лиан сидел напротив Вейны.

Перед ним стояла тарелка с горячей едой.

Впервые за два дня рядом не было ни лесного зверя, ни государственной проверки, ни человека, который пытался определить, похож ли он на похитителя древней реликвии.

Почти идеальное состояние.

Он только успел съесть несколько ложек, когда Вейна сказала:

— Ты им не всё рассказал.

Лиан остановился.

— Кому?

— Людям в управлении.

— Почему решила?

Вейна отпила из кружки.

— Потому что ты вышел оттуда с тем же лицом, с которым вчера смотрел на лес после боя.

— У меня обычное лицо.

— Именно. Слишком обычное, когда ты думаешь о чём-то неприятном.

Лиан посмотрел на неё.

— Все сегодня решили изучать моё лицо?

— Видимо, выразительнее, чем тебе кажется.

Он вернулся к еде.

— И что, по-твоему, я не рассказал?

— Не знаю.

Вейна не давила.

Это отличало её от Таэля.

Она просто ждала.

Лиан некоторое время молчал.

— Я нашёл в лесу одну вещь.

Вейна поставила кружку.

— Какую?

— Если бы знал, было бы проще.

— Артефакт?

— Возможно.

— И после этого начались странности?

Лиан кивнул.

— Первый разрыв появился почти сразу.

Вейна нахмурилась.

— Почти сразу?

— Да.

— Ты показал находку Элиару?

— Нет.

— Но рассказал о ней?

— Частично.

— Насколько частично?

— Что она существует.

— И он не забрал?

— Пока.

Вейна немного удивилась.

— «Пока» звучит плохо.

— Я тоже заметил.

Она посмотрела на Лиана внимательнее.

— Почему не показал?

Лиан указал ложкой примерно в сторону городского управления.

— Потому что там сидят представители четырёх держав и ищут древнюю реликвию, внешний вид которой толком никто не знает.

Вейна поняла сразу.

— А ты собираешься прийти к ним с неизвестным магическим предметом.

— Вот именно.

— Даже если это вообще не реликвия...

— Меня перестанут выпускать из комнаты раньше, чем кто-нибудь закончит первое исследование.

— Вероятно.

— Спасибо за поддержку.

— Я не сказала, что ты неправ.

Она немного помолчала.

— Но есть другая проблема.

— Какая?

— Если эта вещь действительно открывает неизвестные разрывы, скрывать её бесконечно тоже не получится.

Лиан вздохнул.

— Знаю.

— И что будешь делать?

— Завтра Элиар хочет осмотреть место находки.

— А предмет?

— Пока остаётся у меня.

— Потом?

Лиан посмотрел на горячую еду.

— Хотелось бы сначала понять хотя бы что-нибудь самому.

Вейна изучала его несколько секунд.

— Хорошо.

— И всё?

— А чего ты ждал?

— Лекции.

— Могу.

— Не надо.

— Тогда ешь.

Лиан улыбнулся.

— Спасибо.

— Не благодари.

Она снова взяла кружку.

— Если твоя находка откроет разлом размером с город, я лично скажу Элиару, что предупреждала.

— Очень по-дружески.

— Мы знакомы два дня.

— Тем более.

В этот момент Терен вернулся.

В руках был мешочек монет.

Лицо оставалось недовольным.

— Семьдесят пять.

Лиан поднял взгляд.

— Что?

— Процентов.

Вейна удивилась.

— Ты выбил ещё пять?

Терен сел.

— Никогда не недооценивайте человека, которому должны деньги.

Брам положил рядом второй мешочек.

Терен посмотрел на него.

— Это что?

— Щит.

— Что щит?

— Компенсация.

Терен замер.

— Они отдельно компенсировали повреждение щита?

— Да.

Он медленно повернул голову к стойке.

— А копьё?

Издалека донёсся голос регистратора:

— Вы сами его бросили!

Терен возмущённо посмотрел на остальных.

— Она запомнила.

Лиан рассмеялся.

На этот раз нормально.

---

Поздно вечером он наконец остался один.

Комната в трактире была маленькой.

Кровать.

Стол.

Стул.

Окно на соседнюю крышу.

После дня, проведённого среди представителей держав, это казалось роскошью.

Лиан запер дверь.

Проверил окно.

Положил клинки рядом с кроватью.

Несколько минут сидел на краю матраса.

Элиар сказал не трогать новый разрыв, если тот появится.

Хороший совет.

Проблема заключалась в том, что Лиан собирался проверить предмет, который, вероятно, эти разрывы и вызывал.

Он поднял руку.

Портал в Пространственный мир открылся без сопротивления.

Знакомое серое пространство.

Неподвижное.

Без ветра.

Без звуков.

Лиан шагнул внутрь.

Проход за спиной оставил открытым.

Так было спокойнее.

Вещи лежали там же.

Запасная одежда.

Инструменты.

Зелья.

Котелок, над которым Дорн уже успел посмеяться.

И чёрный многогранник.

На месте.

Лиан остановился.

Несколько секунд просто смотрел на него.

После вчерашнего исчезновения доверия к предмету стало ещё меньше.

— Хорошо.

Голос странно растворился в пустоте.

— Начнём с простого.

Многогранник не ответил.

Это Лиана устраивало.

Он приблизился.

Не касаясь предмета, сосредоточился на пространстве вокруг него.

Собственная магия ощущалась нормально.

Граница Пространственного мира — тоже.

Никакого дополнительного источника.

Лиан изменил подход.

Вместо попытки почувствовать сам предмет он начал проверять пространство рядом.

Шаг.

Ещё один.

Ничего.

Он обошёл многогранник.

Остановился с другой стороны.

И почувствовал сопротивление.

Совсем слабое.

Будто пальцем провели по натянутой ткани.

Лиан замер.

Повторил.

То же самое.

Точка находилась примерно в полуметре над предметом.

Не портал.

Не его магия.

Просто участок пространства, который почему-то ощущался иначе.

Элиар сказал не использовать магию рядом с разрывом.

Разрыва пока не было.

Технически.

Лиан выдохнул.

— Уже ищу оправдания.

Он опустил руку.

Разумнее всего было выйти.

Закрыть проход.

Утром рассказать Элиару.

Возможно, даже Таэлю.

Лиан сделал шаг назад.

Пространство дрогнуло.

Он остановился.

Над многогранником появилась тонкая линия.

Такая же, как в лесу.

Только значительно меньше.

Лиан мгновенно убрал руку от клинка.

Не магия.

Не атаковать.

Не приближаться.

Линия расширилась сама.

На этот раз разрыв был размером не больше ладони.

И по другую сторону находились не руины.

Лиан увидел небо.

Тёмное.

С глубоким фиолетовым оттенком, которого он никогда не видел над Рейвеном.

Ни одной звезды.

Ни облаков.

Под небом поднимались чёрные скалы.

Острые вершины уходили далеко вверх, а между ними лежала широкая долина.

Что-то двигалось внизу.

Очень далеко.

Лиан сначала принял это за тень от облака.

Потом вспомнил, что облаков нет.

Тёмное пятно медленно проходило между скалами.

Слишком большое, чтобы понять форму.

Слишком далёкое, чтобы определить, живое ли оно вообще.

Лиан не приблизился.

Вспомнил фигуру среди разрушенного города.

То, как она повернула голову.

Хватило одного раза.

Разрыв дрогнул.

Лиан приготовился к его закрытию.

И тогда движение в долине остановилось.

Он тоже замер.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Потом огромная тень начала медленно поворачиваться.

Не в сторону скал.

Вверх.

Лиан закрыл глаза.

Не стал ждать.

Шагнул назад через собственный портал и оборвал связь с Пространственным миром.

Проход исчез.

Комната трактира вернулась сразу.

Кровать.

Стол.

Окно.

Слабый шум улицы.

Лиан остался стоять посреди комнаты.

Несколько секунд смотрел на пустой воздух.

Потом сел на край кровати.

Элиар сегодня несколько раз спрашивал, не скрывает ли он что-нибудь.

Лиан посмотрел на собственную ладонь.

— Так.

Пауза.

— Вот теперь действительно пора кому-то рассказать.

Глава 7. Приказ

Дом стоял достаточно далеко от центра Рейвена, чтобы по вечерам здесь почти никто не ходил.

Именно поэтому мужчина выбрал его.

Два этажа.

Заколоченные окна со стороны улицы.

Провалившаяся крыша над старой пристройкой.

Соседи давно привыкли считать здание пустым.

Сегодня оно таким не было.

Мужчина вошёл через заднюю дверь и закрыл за собой засов.

Несколько секунд просто стоял в темноте.

Слушал.

Никого.

Он поднялся на второй этаж.

Ступени скрипели, но это его не беспокоило. За последние три дня он несколько раз проверил соседние дома. Слева жила пожилая пара, ложившаяся спать сразу после заката. Справа здание использовали как склад.

Окна комнаты он заранее закрыл плотной тканью.

Лишь после этого зажёг маленький светильник.

На стол лёг первый предмет.

Чёрное зеркало размером с ладонь.

Обычный человек увидел бы старое стекло в потускневшей металлической оправе.

Маг заметил бы чуть больше.

Слишком ровный фон.

Слишком мало отражённой маны.

Мужчина достал из внутреннего кармана тонкую пластину.

Положил рядом.

На металле проступили три едва заметные линии.

Он провёл пальцем по средней.

Ничего.

Ещё раз.

Тусклый свет пробежал по пластине.

Поверхность зеркала почернела.

Мужчина сел.

И стал ждать.

Прошла минута.

Потом ещё одна.

На улице проехала повозка.

Где-то далеко залаяла собака.

Он не двигался.

Наконец зеркало дрогнуло.

Отражение исчезло окончательно.

— Докладывай.

Голос был тихим.

Ни приветствия.

Ни вопроса о том, безопасно ли говорить.

Мужчина привык.

— Объект из Сайлена потерян.

Ответа не последовало.

Он продолжил:

— При переносе произошло искажение. Смещение начало работать нормально, но в последний момент связь изменилась.

— Изменилась?

— Пространство отклонилось от заданной точки.

— Такого раньше не происходило.

— Знаю.

— Где объект?

Мужчина сжал пальцы под столом.

— Неизвестно.

Тишина.

Не злость.

Не удивление.

От этого было хуже.

— Ты его потерял.

Не вопрос.

— Да.

— После того, как получил прямой приказ доставить его без промежуточных переходов.

— Прямой путь был перекрыт.

— Поэтому ты решил рискнуть.

— Если бы я остался в хранилище, меня бы взяли.

— Возможно.

Мужчина поднял взгляд на чёрную поверхность.

— Вы хотели бы этого?

— Я хотел бы, чтобы ты выполнил приказ.

На этот раз отвечать он не стал.

Несколько секунд из зеркала не доносилось ничего.

Потом голос спросил:

— Остаточный след?

— Есть.

— Где?

— В Рейвене.

Мужчина слегка подался вперёд.

— Возле человека с пространственной магией.

Пауза.

— Объясни.

— Молодой авантюрист. Лиан. Портальная магия, короткие перемещения, личная пространственная область.

— Откуда сведения?

— Державы допрашивали его сегодня.

— Ты присутствовал?

— Нет.

— Тогда откуда?

Мужчина посмотрел на закрытое окно.

— В городском управлении слишком много людей. Информация выходит быстрее, чем они думают.

— Продолжай.

— Элиар Валькарион обнаружил возле магии Лиана посторонний пространственный остаток.

— Твой?

Мужчина задержался.

— Похож.

— Это не ответ.

— Я не могу проверить напрямую.

— Почему?

— Если подойду достаточно близко, его Магия Эха может почувствовать новый след.

На этот раз голос ответил сразу:

— Правильно.

Мужчина немного расслабил пальцы.

— Свидетель из Сайлена видел Лиана.

— И?

— Не опознал.

— Разумеется.

Мужчина нахмурился.

— Вы были уверены?

— Ты ведь знаешь, как выглядишь.

— Это можно изменить.

— Не настолько быстро и не так, чтобы обмануть человека, стоявшего от тебя в нескольких шагах.

Ответ был слишком спокойным.

Словно собеседник знал больше, чем говорил.

Как обычно.

— Есть ещё кое-что, — произнёс мужчина.

— Говори.

— Лиан рассказал им о неизвестном предмете.

В зеркале стало тихо.

Мужчина заметил это сразу.

До этого паузы были раздражёнными.

Теперь — другими.

— Каком предмете?

— Чёрный многогранник. Примерно с ладонь. Без рун. Материал определить не смогли.

Тишина затянулась.

Мужчина продолжил:

— Он утверждает, что нашёл его в лесу до появления первой пространственной аномалии.

— Первой?

Вот теперь голос изменился.

Совсем немного.

Но мужчина услышал.

— Возле него открывался разрыв.

— Куда?

— Он видел руины неизвестного города.

Больше ничего.

Несколько секунд.

Потом десять.

Мужчина нахмурился.

— Вы знаете, что это?

— Где сейчас предмет?

Вопрос прозвучал вместо ответа.

— Лиан сказал, что хранит его в безопасном месте.

— Его пространственная область.

— Вероятно.

— Не вероятно.

Мужчина замолчал.

— Он поместил объект туда.

— Откуда вы...

— Дальше.

Мужчина медленно откинулся на спинку стула.

Это происходило не впервые.

Он сообщал половину фактов.

Куратор каким-то образом достраивал вторую.

— Сегодня Лиан вернулся в трактир.

— Один?

— Да.

— Где находится сейчас?

— Там же.

— Никто из держав рядом?

— У входа наблюдения нет. По крайней мере открытого.

— Элиар?

— В управлении.

— Эльварин?

— Их представитель тоже.

— Хорошо.

Мужчина ждал.

— Найди Лиана.

— Уже.

— Наблюдай.

— Только наблюдать?

— Да.

Мужчина посмотрел на зеркало.

— Если предмет действительно у него...

— Не трогай.

Ответ прозвучал мгновенно.

— Даже если появится возможность?

— Особенно если появится возможность.

— Почему?

Тишина.

Мужчина понял ошибку ещё до ответа.

— Тебе дали приказ.

— Понял.

Он собирался закончить разговор, но всё же спросил:

— А Марен?

— Что Марен?

— Он видел меня.

— И?

— Может описать магию. Лицо. Рост.

— Он уже рассказал всё, что помнит.

Мужчина нахмурился.

— Откуда вы знаете?

— Это не имеет значения.

— Он опасен.

— Нет.

— Если державы...

— Державы будут смотреть на Марена.

Голос сделал короткую паузу.

— Пусть смотрят.

Мужчина понял.

Свидетель отвлекал внимание.

Лиан — нет.

Пока.

— Значит, оставляем его.

— Да.

— А Лиан?

— Наблюдение. Никакого контакта.

— Даже через посредника?

— Нет.

— Почему он настолько важен?

Ответа не последовало.

Мужчина уже решил, что вопрос проигнорировали.

Но затем голос произнёс:

— Потому что потерянный объект оказался рядом с пространственным магом одновременно с появлением явления, которого там не должно было быть.

— Разрывов?

Пауза.

— Да.

Мужчина почувствовал неприятный холод.

— Вы знаете, что они собой представляют.

Это уже был не вопрос.

— Я знаю достаточно, чтобы дать тебе следующий приказ.

Мужчина выпрямился.

— Слушаю.

— Если рядом с Лианом появится ещё один разрыв — не приближайся.

— Насколько?

— Настолько, насколько позволит ситуация.

— И ничего не делать?

— Наблюдать.

— Если объект окажется рядом?

— Всё равно.

Мужчина нахмурился.

Такого приказа он не ожидал.

Реликвии приходилось вытаскивать из горящих зданий.

Из обрушивающихся руин.

Из зон, где магия разрушала защитные амулеты за минуты.

Ни разу ему не говорили просто отойти.

— Что находится по другую сторону?

Зеркало молчало.

— Вы ведь знаете.

— Нет.

Мужчина замер.

Впервые за весь разговор ответ прозвучал без раздражения.

Просто.

— Тогда почему...

— Потому что однажды мы уже считали, что знаем.

Голос стал тише.

— Этого оказалось достаточно.

Мужчина смотрел на зеркало.

Хотел спросить ещё.

Не успел.

— Найди Лиана. Следи. Не вмешивайся. Не приближайся к разрывам.

Пауза.

— И если что-нибудь по другую сторону заметит тебя...

Мужчина медленно выпрямился.

— Что?

— Закрой линию обзора и уходи.

— Почему?

Зеркало потемнело ещё сильнее.

— Потому что пока мы не знаем, что способно посмотреть обратно.

Связь оборвалась.

Поверхность снова стала обычным стеклом.

Мужчина не двигался.

Несколько секунд.

Потом ещё несколько.

За всё время работы он слышал от куратора многое.

Приказы войти туда, откуда остальные уходили.

Приказы забрать предметы, к которым никто не хотел прикасаться.

Приказы продолжать, даже когда первые планы уже разваливались.

Но никогда — отойти.

Он убрал зеркало.

Пластину спрятал во внутренний карман.

Подошёл к окну.

Отодвинул ткань ровно настолько, чтобы увидеть улицу.

Над крышами Рейвена горели сотни огней.

Где-то среди них находился Лиан.

И, возможно, то, что мужчина потерял после Сайлена.

— Что же ты нашёл...

Он говорил не об авантюристе.

---

Лиан в это время сидел на краю кровати и смотрел на пустое место, где несколько минут назад находился проход.

Слова, произнесённые им после закрытия разрыва, всё ещё казались правильными.

Пора кому-то рассказать.

Оставался только один вопрос.

Кому именно.

Элиар?

Самый очевидный вариант.

И, вероятно, самый безопасный.

Но вместе с Элиаром придут Валькарион, документы, охрана и десятки людей, которые захотят получить многогранник.

Таэль?

Ещё хуже.

Эльф едва не начал исследование прямо во время разговора.

Вейна?

Она уже знала часть.

Но рассказать ей больше означало просто переложить проблему ещё на одного человека.

Лиан лёг на кровать.

Посмотрел в потолок.

Можно было дождаться утра.

Элиар всё равно собирался идти с ним к месту находки.

Несколько часов ничего не изменят.

Эта мысль прозвучала вполне убедительно.

Почти.

Лиан закрыл глаза.

Перед памятью снова возникло тёмно-фиолетовое небо.

Чёрные скалы.

Огромная тень.

Она двигалась.

Потом остановилась.

А затем начала поворачиваться вверх.

К нему.

Лиан открыл глаза.

Нет.

До утра ждать не стоило.

Он поднялся.

Надел пояс с клинками.

Потянулся к двери.

И остановился.

Снаружи, в коридоре, кто-то прошёл.

Обычные шаги.

Медленные.

Не задержались у комнаты.

Через несколько секунд исчезли на лестнице.

Лиан подождал.

Ничего.

Он открыл дверь.

Коридор был пуст.

У дальней стены горела одна слабая лампа.

Дверь соседней комнаты закрыта.

Лиан вышел.

Спустился вниз.

Хозяин трактира сидел за стойкой и считал монеты.

— Выходите?

— Ненадолго.

Мужчина кивнул.

— Дверь закрываю после полуночи.

— Вернусь раньше.

— Если нет — стучите.

Лиан уже собирался выйти, когда хозяин добавил:

— Кстати.

Он обернулся.

— Вас сегодня спрашивали.

Лиан замер.

— Кто?

Хозяин пожал плечами.

— Мужчина.

— Очень подробное описание.

— Я обслуживаю людей, а не запоминаю их для следствия.

— Что хотел?

— Спросил, живёт ли здесь авантюрист с двумя короткими клинками.

Лиан медленно посмотрел на оружие у пояса.

— И что вы ответили?

— Что постояльцев не обсуждаю.

— Спасибо.

— Потом он купил кружку эля.

— И?

— И я всё равно ничего не сказал.

Лиан несколько секунд смотрел на него.

— Хороший трактир.

Хозяин довольно кивнул.

— Именно.

— Как выглядел мужчина?

— Обычный.

— Это сегодня популярное описание.

— Тёмные волосы. Средний рост. Дорожная одежда. Без заметного оружия.

— Возраст?

— Тридцать? Может, больше.

— Магия?

Хозяин поднял бровь.

— Если человек не использует её у моей стойки, я не спрашиваю.

Лиан кивнул.

— Когда это было?

— Часа два назад.

Примерно тогда, когда Лиан находился в Пространственном мире.

Совпадение.

За последние несколько дней это слово окончательно потеряло успокаивающее значение.

— Он ушёл?

— Да.

— Куда?

— Не видел.

Лиан посмотрел через окно на улицу.

Людей ещё было достаточно.

Лавки закрывались.

Возвращались поздние рабочие.

Возле перекрёстка спорили два возницы.

Обычный вечер.

— Если вернётся...

— Я ничего ему не скажу.

— Лучше сообщите городской страже.

Хозяин перестал считать монеты.

— Всё настолько плохо?

Лиан немного подумал.

— Надеюсь, нет.

— Ненавижу такие ответы.

— Я тоже.

Он вышел.

---

До городского управления можно было дойти минут за пятнадцать.

Лиан прошёл две улицы.

Потом остановился.

Поздно.

Элиар мог быть уже не там.

Но Келл наверняка знал, где его найти.

Если не Келл — стража.

Он двинулся дальше.

На третьем перекрёстке пространство справа едва заметно дрогнуло.

Лиан остановился мгновенно.

Нет.

Не разрыв.

Обычный магический фон.

Женщина у закрывающейся лавки складывала товары в небольшой зачарованный ящик.

Лиан выдохнул.

— Отлично.

Он уже начал видеть аномалии там, где их не было.

Очень хороший признак.

Мимо прошла компания рабочих.

Один из них посмотрел на Лиана.

Потом дальше.

Ничего необычного.

Лиан продолжил путь.

С другой стороны улицы шёл мужчина в тёмной одежде.

Среднего роста.

Тёмные волосы.

Без оружия.

Лиан заметил его.

И сразу мысленно выругался.

Половина Рейвена подходила под это описание.

Мужчина свернул в переулок.

Не посмотрев на него ни разу.

Лиан пошёл дальше.

Через несколько шагов остановился.

Что-то было не так.

Он обернулся.

Переулок оставался пустым.

Лиан вспомнил рассказ хозяина.

«Обычный».

Очень удобно.

Он не пошёл следом.

Если человек действительно наблюдал, погоня по неизвестным улицам была худшим возможным решением.

Вместо этого Лиан поднял руку.

Перед ним открылся небольшой портал.

Выход — на знакомую площадь возле городского управления.

Он шагнул внутрь.

И исчез с улицы.

---

Мужчина в переулке подождал ещё несколько секунд.

Затем

вышел обратно.

Место, где только что находился Лиан, было пустым.

Ни вспышки.

Ни шума.

Только слабый остаток пространственной магии.

Он не подошёл.

Приказ был понятен.

Наблюдать.

Не вмешиваться.

Мужчина посмотрел в сторону площади, куда предположительно ушёл авантюрист.

Затем на окна домов.

Никаких разрывов.

Пока.

Он развернулся и пошёл в противоположную сторону.

Через несколько минут от него не осталось ничего, кроме следов на мокрой мостовой.

Глава 8. Мирель

Когда Лиан вышел из портала возле городского управления, два стражника одновременно положили руки на оружие.

Он посмотрел на них.

Они посмотрели на него.

Один медленно убрал ладонь с рукояти.

— Предупреждать надо.

— Кого?

— Хотя бы нас.

Лиан оглянулся на уже закрывшийся проход.

— В следующий раз постараюсь.

— Надеюсь, следующего раза сегодня не будет.

— Я тоже.

Это было правдой.

После второго разрыва Лиан вообще предпочёл бы до утра больше не видеть ничего, связанного с пространством.

Кроме собственной кровати.

Но сначала нужно было найти Элиара.

— Он ещё здесь?

Стражник понял без уточнений.

— Второй этаж.

— Спасибо.

Лиан уже направился к двери.

— Эй.

Он обернулся.

— Что?

Стражник указал на его клинки.

— Если вас опять будут допрашивать, я ничего не видел.

— Очень поддерживает.

Внутри здание выглядело значительно спокойнее, чем утром.

Большинство представителей других держав уже разошлись. В коридорах осталась только городская стража и несколько служащих, заканчивающих работу.

На втором этаже горел свет.

Дверь кабинета Элиара была открыта.

Лиан постучал по косяку.

Келл поднял голову первым.

— Ты вернулся.

— Наблюдательный.

— Конечно.

Элиар сидел за столом среди бумаг.

Он посмотрел на Лиана.

Потом на окно.

За стеклом давно стемнело.

— Что произошло?

— Почему сразу что-то произошло?

Келл перестал листать документы.

Элиар ничего не сказал.

Лиан помолчал.

— Ладно. Справедливо.

Келл улыбнулся.

— Мне нравится, как быстро мы начинаем понимать друг друга.

Лиан вошёл и закрыл дверь.

— Появился ещё один разрыв.

Выражение Элиара изменилось мгновенно.

— Где?

— В моём Пространственном мире.

Келл медленно положил бумаги на стол.

— Прямо внутри?

— Да.

— Рядом с предметом?

Лиан посмотрел на Элиара.

— Ты ему рассказал?

— Он был рядом почти весь день.

— Это не ответ.

— Да.

Келл пожал плечами.

— Зато теперь не приходится объяснять второй раз.

Элиар поднялся.

— Что ты делал до появления разрыва?

— Проверял пространство вокруг находки.

— Магией?

— Да.

— Я просил не использовать магию рядом с разрывом.

— Разрыва тогда ещё не было.

Пауза.

Келл тихо произнёс:

— Технически он прав.

Элиар посмотрел на него.

— Я ничего не говорил.

— Но подумал.

Лиан продолжил:

— Я почувствовал участок пространства, который отличался от остального. Отступил. После этого появилась линия.

— Такая же, как в лесу?

— Похожая. Только меньше.

— Что было по другую сторону?

Лиан вспомнил фиолетовое небо.

Чёрные вершины.

Медленно движущуюся тень.

— Другое место.

— Это я понял.

— Скалы. Долина. Тёмное небо.

Келл нахмурился.

— Ночь?

— Не думаю.

— Почему?

— Ни звёзд, ни луны. И цвет был неправильный.

Элиар подошёл ближе.

— Что ещё?

Лиан задержался.

— Там что-то двигалось.

Келл перестал улыбаться.

— Что?

— Не знаю.

— Насколько большое?

— Достаточно, чтобы сначала принять за тень.

— От чего?

— Я тоже хотел бы знать.

Элиар спросил:

— Оно тебя заметило?

Лиан не ответил сразу.

Этого хватило.

— Лиан.

— Возможно.

Келл медленно выдохнул.

— Мне уже не нравится слово «возможно».

— Мне тоже.

— Что произошло?

— Движение остановилось.

Лиан посмотрел на собственную ладонь.

— Потом начало поворачиваться вверх.

В кабинете стало тихо.

Элиар первым нарушил молчание:

— И ты закрыл разрыв?

— Я закрыл вход в Пространственный мир.

— Сам разрыв?

— Не знаю. Не стал возвращаться и проверять.

— Наконец разумное решение.

Лиан поднял взгляд.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Сегодня уже второй человек так говорит.

Келл посмотрел на Элиара.

— Что теперь?

Тот не ответил сразу.

На столе лежали показания Марена.

Описание неизвестной пространственной магии похитителя.

Записи об Отголоске.

Теперь к ним добавился второй самопроизвольный разрыв.

И предмет, происхождение которого никто не понимал.

Элиар взял чистый лист.

Написал несколько строк.

**Самопроизвольные пространственные разрывы.**

**Два подтверждённых случая.**

**Разные области по другую сторону.**

**Связь с неизвестным предметом — вероятна, не доказана.**

Он подчеркнул последнюю фразу.

Лиан заметил.

— Спасибо.

Элиар поднял голову.

— За что?

— За «не доказана».

— Я не люблю делать выводы раньше данных.

Келл усмехнулся.

— Иногда это очень мешает красивым теориям.

— Зато помогает расследованиям.

Элиар отложил перо.

— Нам нужен специалист.

Келл посмотрел на него.

— Какой?

Элиар некоторое время молчал.

— Хороший вопрос.

---

К утру список требований только вырос.

Пространственная магия.

Древние артефакты.

Магические аномалии.

Желательно человек, который не побежит с первым же отчётом к одной из четырёх держав.

Последний пункт оказался самым неприятным.

Келл стоял возле стола и читал список.

— Может, сразу искать человека, который знает всё?

— Если найдёшь — приводи.

— Я пошутил.

— А я нет.

Лиан сидел у окна.

После ночного разговора его решили не отправлять обратно в трактир.

Формально никто не запрещал.

Фактически Элиар предложил комнату в здании управления «до утра».

Лиан согласился.

Особенно после того, как рассказал о человеке, который спрашивал его в трактире.

— И всё-таки, — сказал Келл, — тот мужчина мог быть обычным любопытным.

— Мог.

— Ты сам это понимаешь?

— Да.

— Тогда почему выглядишь так, будто уже записал его в тайные убийцы?

Лиан посмотрел на него.

— Я так выгляжу?

— Нет.

— Тогда откуда вывод?

— Учусь у Элиара.

Элиар не поднял головы.

— Не стоит.

Келл вернулся к списку.

— Есть ещё проблема.

— Какая?

— Людей, которые одновременно разбираются в древних артефактах и пространственной магии, мало.

— Насколько?

— Если добавить аномалии — ещё меньше.

— Конкретнее.

Келл взял другой лист.

— Семь человек.

Лиан удивился.

— Это мало?

— На весь восток континента — да.

— А если убрать пункт про секретность?

Келл посмотрел на него.

— Станет девять.

— Впечатляет.

Первого кандидата исключили быстро.

Опытный пространственный маг.

Почти сорок лет практики.

Никогда не занимался древними артефактами.

Второй посвятил жизнь авернским руинам.

В своих работах называл сообщения о самопроизвольных пространственных разломах «профессиональным фольклором авантюристов».

Келл перечитал фразу дважды.

— Думаю, Лиан ему не понравится.

— Взаимно, — ответил тот.

Третий подходил лучше.

Пока не выяснилось, что последние пять лет он продавал результаты исследований одновременно Лиорену и Эстериону.

Келл задумчиво произнёс:

— Предприимчивый.

— Следующий.

Четвёртый умер три года назад.

Элиар долго смотрел на запись.

Потом на Келла.

— Очень перспективный специалист.

— В архиве забыли обновить данные.

— Проверь остальных.

— Уже.

— Они живы?

— Я начал именно с этого.

Пятый находился почти на другом конце континента.

Шестой после получения краткого запроса ответил отказом.

Осталось последнее имя.

Келл положил лист перед Элиаром.

**Мирель Астэр.**

Двадцать семь лет.

Археомаг.

Исследователь магических аномалий.

Несколько экспедиций в древние комплексы.

Работы по нестабильным пространственным структурам.

Элиар продолжил читать.

Остановился.

— «Теория множественной структуры мира».

Келл кивнул.

Лиан повернул голову.

— Что это?

— Я тоже сначала спросил, — сказал Келл.

Он положил рядом тонкую книгу.

Обложка была сильно потёрта.

Элиар открыл первые страницы.

— Если коротко?

Келл задумался.

— Она считает, что наш мир может быть не единственным.

Лиан перестал смотреть в окно.

— Другие континенты?

— Нет.

— Планеты?

— Тоже нет.

Келл взял несколько чистых листов.

Положил один на другой.

— Представь, что наш мир — один лист.

Он коснулся следующего.

— А это другой.

Потом третьего.

— И ещё один.

Лиан посмотрел на стопку.

— И где они находятся?

— Вот здесь я перестал понимать.

Элиар листал книгу.

— «Одновременно пространственно разделены и потенциально соприкасаются в областях нарушения границы».

Келл указал на него.

— Вот. Именно на этом месте.

Лиан взял книгу.

На схеме были изображены несколько областей, расположенных одна над другой.

Между ними проходили тонкие линии.

Под одной стояла подпись:

**«Предполагаемая зона соприкосновения Слоёв».**

— Слоёв? — спросил он.

— Так она их называет.

Элиар посмотрел на Келла.

— Насколько эта теория признана?

Келл сделал паузу.

— Не очень.

— Конкретнее.

— Большинство исследователей считает, что доказательств недостаточно.

— Это звучит мягко.

— Некоторые считают её полной ерундой.

Лиан ещё раз посмотрел на схему.

Разрушенный город.

Фиолетовое небо.

Два места, которые он никогда не видел.

— А она?

— Продолжает собирать данные.

Элиар перелистнул страницу.

— Есть ещё что-нибудь?

Келл посмотрел в записи.

— Её несколько раз отстраняли от экспедиций.

Лиан поднял взгляд.

— Уже интереснее.

Элиар спросил:

— Причины?

— Нарушение исследовательских протоколов.

— Какие именно?

Келл прочитал первую запись.

— Самостоятельно вошла в нестабильную магическую область до завершения измерений.

— Зачем?

— Чтобы провести измерения изнутри.

Лиан помолчал.

— Работает напрямую.

Элиар посмотрел на него.

— Не одобряй.

— Я ничего не сказал.

— По лицу видно.

— Сегодня моё лицо всем мешает.

Келл продолжил:

— Второй случай. Активировала неизвестный артефакт без разрешения руководителя экспедиции.

Элиар закрыл глаза.

— Зачем?

Келл посмотрел на ответ.

— Хотела проверить рабочую гипотезу.

— Проверила?

— Да.

— Что произошло?

— Артефакт оказался системой полива.

Наступила короткая тишина.

Лиан первым спросил:

— Древней?

— Да.

— Она работала?

— После активации затопило половину раскопа.

Лиан не удержался.

— Зато гипотезу проверили.

Элиар посмотрел на него.

— Вы с ней ещё даже не знакомы.

— Уже начинаю понимать.

Келл улыбнулся.

— Я тоже подумал, что они найдут общий язык.

— Это меня и беспокоит.

Элиар снова посмотрел на имя.

— Где она?

— Академия Тарвена.

— Сколько?

— День пути при хорошей лошади.

— Отправь сообщение.

Келл ничего не сказал.

Элиар поднял голову.

— Ты уже отправил.

— Утром.

— До того, как показал мне список?

— Предположил, кого ты выберешь.

— А если бы не выбрал?

Келл пожал плечами.

— Извинился бы.

Элиар некоторое время смотрел на него.

— Когда-нибудь эта привычка создаст нам серьёзные проблемы.

— Но не сегодня.

Лиан посмотрел на них обоих.

— Вы давно знакомы?

— Слишком, — ответил Элиар.

— Недостаточно, — одновременно сказал Келл.

---

Мирель прибыла на следующий вечер.

Первым это понял Келл.

Не потому, что увидел её.

Потому что снизу раздался громкий металлический звон.

Потом женский голос:

— Не трогайте это.

Пауза.

— Теперь уже точно не трогайте.

Келл посмотрел на Элиара.

— Думаю, приехала.

Элиар медленно отложил документ.

— Почему мне уже не нравится начало?

В дверь постучали.

Стражник заглянул внутрь.

— Господин Элиар, к вам исследовательница.

— Пусть войдёт.

Стражник не ушёл сразу.

— И ещё...

— Что?

Он посмотрел в коридор.

— Ей нужен стол.

— Здесь есть стол.

— Большой.

Элиар закрыл глаза.

— Пусть сначала войдёт.

Через несколько секунд в кабинет появилась женщина с большой кожаной сумкой через плечо.

Вторая сумка была в руке.

Под мышкой — длинный тубус.

К ремню крепились два небольших футляра и какой-то складной металлический прибор.

На вид ей действительно было около двадцати семи.

Тёмные волосы собраны небрежно, будто дорога волновала её меньше содержимого сумок.

Она поставила одну на пол.

Внутри что-то звякнуло.

Элиар посмотрел туда.

— Мне стоит спрашивать?

— Пока нет.

Келл отвернулся.

Женщина сразу заметила.

— Что?

— Ничего.

— Было смешно?

— Немного.

— Тогда можете смеяться. Мне не мешает.

Келл улыбнулся.

— Вы мне уже нравитесь.

Элиар вздохнул.

— Не начинайте.

Женщина посмотрела на него.

— Мы знакомы?

— Нет.

— Тогда что именно мне не начинать?

Келл всё-таки рассмеялся.

Элиар некоторое время молчал.

— Теперь понимаю отчёты.

— Какие?

— Неважно.

Он указал на стул.

— Мирель Астэр?

— Да.

Она села.

Сразу достала блокнот.

— Что произошло?

Элиар поднял бровь.

— Вы даже не хотите узнать, кто мы?

— Вы Элиар.

Она указала пером на Келла.

— Келл.

Теперь удивился уже он.

— Откуда?

— Мне сообщили имена.

Она открыла блокнот.

— Ещё я по дороге поговорила с тремя стражниками, двумя служащими управления и женщиной из гильдии.

Элиар прищурился.

— Зачем?

— Хотела понять, почему меня вызвали.

— И?

— Никто не знает.

— Хорошо.

Мирель нахмурилась.

— Для меня — нет.

— Для нас — да.

— Тогда рассказывайте.

Элиар положил перед ней первый документ.

— Несколько дней назад из авернского хранилища в Сайлене исчез предмет, который может оказаться Пятой Венценосной реликвией.

Мирель перестала писать.

Совсем ненадолго.

— «Может оказаться»?

— Мы до сих пор не располагаем достаточно надёжным описанием.

— Разумно.

Она прочитала первые строки.

— Похититель?

— Использовал неизвестную пространственную способность.

— Порталы?

— Нет.

— Телепортация?

— Не похоже.

— Тогда что?

— Мы временно называем это Смещением.

Мирель подняла глаза.

— Кто придумал название?

Келл указал на Элиара.

— Не я.

— Жаль. Неплохое.

Элиар продолжил:

— Пространство вокруг человека визуально искажалось. Расстояние менялось. После этого он исчез без видимого прохода.

Мирель начала писать быстрее.

— Остаточная деформация?

— Не измерена.

— Мана?

— След остался.

— Характер?

— Именно поэтому вы здесь.

— Хороший ответ.

Элиар подвинул второй документ.

— В Рейвене находится авантюрист. Лиан. Его магия тоже пространственная.

— Какая именно?

— Порталы между знакомыми местами. Короткие точечные перемещения. Личная пространственная область для хранения.

Мирель продолжала писать.

— Пространственный карман?

— Он называет это Пространственным миром.

Перо остановилось.

Мирель подняла взгляд.

— Он может входить внутрь?

— Да.

— Сам?

Келл посмотрел на неё.

— А кто ещё должен?

Она проигнорировала вопрос.

— Физически входит?

— Да.

Мирель положила перо.

— Мне нужно его увидеть.

Элиар не изменился в лице.

— Лиана?

— Пространственный мир.

— Завтра.

— Сегодня.

— Мирель.

— Вы понимаете, насколько редка стабильная замкнутая пространственная область, в которую собственный маг способен физически войти?

— Примерно.

— Нет.

Келл негромко произнёс:

— Кажется, началось.

Мирель посмотрела на него.

— Что?

— Ничего.

— Вы часто так говорите?

— С недавнего времени — да.

Элиар подвинул третий лист.

— Есть ещё одна причина, по которой мы вас вызвали.

Мирель всё-таки замолчала.

— После контакта Лиана с неизвестным предметом начали возникать самопроизвольные пространственные разрывы.

Она не пошевелилась.

— Повторите.

— Два подтверждённых разрыва.

— Самопроизвольных?

— Да.

— Созданных Лианом?

— По его словам — нет.

— Его магический след?

— Не совпадает с обычными порталами.

Мирель медленно наклонилась ближе.

— Куда ведут?

— Не знаем.

— Что по другую сторону?

Элиар открыл отдельную запись.

— Первый: разрушенный неизвестный город. Светлое почти бесцветное небо. Отсутствие воздушного потока через проход.

Мирель больше не писала.

— Второй?

— Чёрные скалы. Тёмно-фиолетовое небо. Большой движущийся объект или существо на значительном расстоянии.

— Воздух?

— Лиан не проверял.

— Хорошо.

Элиар посмотрел на неё.

— Хорошо?

— Что не полез проверять.

Келл приподнял бровь.

— Судя по вашим отчётам, я ожидал другую реакцию.

— Я любопытная, а не бессмертная.

— Полезное уточнение.

Мирель снова посмотрела на записи.

— Разрывы закрывались сами?

— Первый — да. Во втором случае Лиан покинул свою пространственную область до закрытия.

— Значит, неизвестно.

— Да.

— Остаточные следы?

— Завтра проверим место первого появления.

— Сам предмет?

Элиар сделал паузу.

— У Лиана.

— Вы его видели?

— Нет.

— Почему?

— Он пока отказался показывать.

Мирель подняла бровь.

— И вы позволили?

— Да.

Она некоторое время смотрела на него.

— Почему?

— Потому что четыре державы сейчас ищут предмет без надёжного описания. Если неизвестный многогранник окажется на этом столе, расследование закончится и начнётся дипломатическая драка за право его изучать.

Мирель подумала.

— Верно.

Келл улыбнулся.

— Вы быстро соглашаетесь.

— Когда аргумент хороший — зачем спорить?

Элиар достал последний лист.

— Есть ещё посторонний пространственный Отголосок, обнаруженный рядом с магией Лиана.

— Совпадает со следом похитителя?

— Возможно.

— Насколько возможно?

— Недостаточно для вывода.

Мирель посмотрела на него.

Потом записала одну строку.

— Хорошо.

— Что?

— Вы не превращаете сходство в доказательство.

— Стараюсь.

— Это облегчает работу.

Она разложила записи перед собой.

Похититель.

Неизвестная пространственная способность.

Лиан.

Многогранник.

Два разрыва.

Несколько минут Мирель просто смотрела.

Келл первым не выдержал:

— И?

— Думаю.

— Это я понял.

— Тогда зачем спрашиваете?

— Не люблю тишину.

— Привыкайте.

Келл посмотрел на Элиара.

— Она точно специалист?

— Пока единственный, который согласился приехать.

— Я всё слышу, — сказала Мирель.

— Это становится общей проблемой.

Мирель открыла сумку.

Достала толстую книгу.

Потом ещё одну.

Затем развернула большой лист.

На нём были изображены несколько областей, наложенных одна на другую.

Элиар узнал схему.

— Нет.

Мирель посмотрела на него.

— Что «нет»?

— Я уже читал эту работу.

— Тогда объяснять будет быстрее.

Она указала на центральную область.

— Это наш мир.

Потом на соседнюю.

— А это, согласно моей модели, может быть другой.

Келл подошёл ближе.

— Листы бумаги.

Мирель посмотрела на него.

— Кто вам так объяснил?

Он указал на себя.

— Я.

Она немного подумала.

— Удивительно неплохо.

Келл довольно улыбнулся.

Элиар потер переносицу.

— Вы хотите сказать, что разрывы Лиана ведут в другие миры?

— Нет.

Он остановился.

Мирель продолжила:

— Я говорю, что это одна из гипотез.

Она провела линию между двумя областями.

— Возможно, это неизвестные участки нашего мира. Возможно, изолированные пространственные карманы. Возможно, нестабильные отражения. Возможно, вообще эффект самого артефакта.

— А Слои?

— Ещё одна возможность.

Элиар посмотрел на неё внимательнее.

— Вы написали книгу о них.

— Это не делает их фактом.

Ответ прозвучал без раздражения.

Просто.

— Тогда почему вы продолжаете исследования?

Мирель посмотрела на схему.

— Потому что слишком много аномалий плохо укладывается в существующие модели.

Она открыла старый блокнот.

— Исчезающие предметы. Магические сигналы без источника. Материалы, которые не соответствуют известным технологиям. Кратковременные области, где пространство ведёт себя неправильно.

— И всё это доказывает Слои?

— Нет.

Мирель подняла глаза.

— Именно поэтому большинство коллег со мной не согласно.

Келл слегка удивился.

— Я ожидал, что вы скажете, что все они просто не понимают вашу гениальность.

— Иногда не понимают.

Пауза.

— Но доказательств всё равно мало.

Лиана здесь не было, но Элиар вдруг понял, почему именно этот ответ заставил его отнестись к Мирель серьёзнее.

Она хотела, чтобы теория оказалась верной.

Но не собиралась объявлять её истиной только поэтому.

— Вы сказали, что собираете подобные случаи давно.

— Да.

— Сколько?

Мирель задумалась.

— Лет пятнадцать.

Элиар посмотрел на её возраст в документе.

— Вам двадцать семь.

Она замерла.

Келл медленно улыбнулся.

— С двенадцати?

— Приблизительно.

— Что вы делали в двенадцать лет?

— Записывала вещи, которые взрослые называли совпадениями.

— Например?

Мирель закрыла один из блокнотов.

— Однажды увидела то, чего в том месте не могло существовать.

Элиар нахмурился.

— Что?

Она ненадолго замолчала.

— Когда-нибудь расскажу.

— Почему не сейчас?

— Потому что это личное наблюдение без достаточной проверки.

— Но вы ему верите.

— Да.

— Почему?

— Потому что была там.

Мирель убрала блокнот.

— Но моя уверенность не превращает воспоминание в доказательство.

Келл на этот раз ничего не сказал.

Элиар посмотрел на схему.

— И если хотя бы один разрыв Лиана соответствует вашей модели?

Мирель медленно перевела взгляд на записи.

Любопытство никуда не исчезло.

Но теперь рядом с ним появилось что-то другое.

Осторожность.

— Тогда сначала мы убедимся, что он вообще ведёт в реальное место.

— А потом?

— Потом выясним, одно ли оно.

Она коснулась записи о двух разных небесах.

— Потому что если Лиан действительно увидел два различных пространства через один и тот же предмет...

Мирель замолчала.

Элиар ждал.

— Что?

— Тогда этот многогранник интереснее, чем я надеялась.

Келл усмехнулся.

— По вашему голосу это звучит не очень успокаивающе.

— Не должно.

Она начала убирать бумаги.

— Где Лиан?

Элиар посмотрел в окно.

Снаружи давно стемнело.

— Спит.

— Откуда вы знаете?

— Потому что нормальные люди ночью спят.

Мирель посмотрела на него.

Келл посмотрел на Мирель.

— Даже не пытайтесь.

— Я ничего не сказала.

— По лицу видно.

Она чуть прищурилась.

— Вы быстро учитесь.

Элиар поднялся.

— Завтра утром.

— Во сколько?

— Не на рассвете.

— Почему?

— Потому что Лиан сегодня почти не спал.

— Я могу подождать до семи.

Келл покачал головой.

— Вы называете это ожиданием?

— Да.

— Боюсь спрашивать, что тогда считается спешкой.

---

Лиан проснулся от стука.

Не обычного.

Настойчивого.

Он открыл глаза.

За окном только начинало светать.

Стук повторился.

— Лиан.

Голос Келла.

Лиан посмотрел на потолок.

— Нет.

За дверью стало тихо.

Потом:

— Я тоже так сказал.

Лиан сел.

— Кому?

— Открой.

Он поднялся, накинул рубашку и дошёл до двери.

Открыл.

Келл стоял в коридоре.

Рядом с ним находилась незнакомая женщина.

Сумка через плечо.

Блокнот в руке.

Ещё одна сумка у ног.

И выражение лица человека, для которого утро уже началось несколько часов назад.

Она посмотрела на Лиана.

Потом на его руку.

На пространство комнаты за ним.

И снова на него.

— Вы Лиан?

Он несколько секунд молчал.

— Зависит от того, кто спрашивает.

— Мирель Астэр.

Она протянула руку.

— Мне нужно увидеть ваш Пространственный мир.

Лиан посмотрел на неё.

Потом на Келла.

— Доброе утро и тебе.

Келл поднял руки.

— Я пытался остановить её.

— Нет, — сказала Мирель. — Не пытался.

— Я подумал об этом.

— Это не считается.

Лиан закрыл глаза.

Он проснулся меньше минуты назад.

А день уже становился длинным.

— Можно я хотя бы сначала позавтракаю?

Мирель задумалась.

— Можно.

Лиан даже удивился.

— Правда?

— Конечно.

Она открыла блокнот.

— Я пока задам несколько вопросов.

Лиан посмотрел на Келла.

Тот пожал плечами.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

Лиан вздохнул.

— Заходите.

Глава 9. По ту сторону двери

Через десять минут Лиан понял, что слово «позавтракать» они с Мирель понимают совершенно по-разному.

Он представлял себе горячую еду, кружку чая и хотя бы четверть часа, за которые никто не произнесёт слов «разрыв», «аномалия» или «пространственная структура».

Мирель, похоже, считала завтрак удобным местом для исследования.

Лиан сидел у окна на первом этаже трактира. Перед ним стояла миска каши, хлеб, сыр и чай.

У Мирель еды не было.

Зато на столе каким-то образом уже разместились два блокнота, несколько листов, карандаш и небольшая книга с потрёпанной обложкой.

Келл занял третье место и единственный выглядел человеком, пришедшим сюда с понятными намерениями. Он ел яичницу.

Мирель открыла блокнот.

— Для начала мне нужно понять, какой была ваша магия до появления разрывов.

Лиан медленно поднял ложку.

Мирель продолжила:

— Когда впервые возник Пространственный мир? Что вы почувствовали? Изменилась ли трата маны? Были ли неудачные попытки? Возможно, необычные ощущения при закрытии портала или...

— Мирель.

Она остановилась.

— Да?

Лиан указал ложкой на кашу.

— Когда я попросил сначала позавтракать, я имел в виду именно это.

— Вы завтракаете.

— А вы проводите допрос.

— Исследование.

— Разница сейчас не очень заметна.

Келл отпил чай.

— При допросе хотя бы иногда делают перерывы.

Мирель бросила на него взгляд.

— Вы мне не помогаете.

— Я помогаю Лиану.

— Почему?

— Он ближе сидит.

Лиан кивнул.

— Ценю.

Мирель прикрыла блокнот.

— Хорошо. Ешьте.

Он подозрительно посмотрел на неё.

— Просто так?

— Я умею ждать.

Келл чуть не подавился.

Мирель нахмурилась.

— Что?

— Ничего.

— По лицу не скажешь.

— Просто вспомнил вчерашний вечер.

Она проигнорировала его и аккуратно положила перо поперёк блокнота.

Лиан вернулся к еде.

Прошло около минуты.

Мирель молчала.

Ещё одна.

По её пальцам было видно, что это даётся ей тяжелее, чем длительная поездка.

Лиан доел половину каши.

— Только не спрашивайте.

— Я ничего не сказала.

— Вы смотрите на меня так, будто собираетесь.

— Потому что у меня появился один короткий вопрос.

Келл рассмеялся.

Лиан отложил ложку.

— Я сдаюсь.

Мирель мгновенно потянулась к блокноту.

— Тогда начнём с Пространственного мира.

— Я ещё не доел.

— Можете продолжать.

— Вот поэтому и не надо было сдаваться.

Келл покачал головой.

— Поздно. Она почувствовала слабость.

Мирель раскрыла чистую страницу.

— Вы сказали, что можете не только хранить там предметы, но и входить внутрь самостоятельно. Это умение появилось сразу?

Лиан подумал, продолжая есть.

— Нет. Сначала я вообще не знал, что такое возможно.

— Тогда как обнаружили пространство?

— Случайно.

— Каким образом?

— Потерял кошелёк.

Келл перестал жевать.

— Подожди.

Лиан уже знал, что сейчас будет.

— Первая вещь, которую ты отправил неизвестно куда, — деньги?

— Да.

— И после этого продолжил эксперимент?

— Хотел вернуть кошелёк.

Келл медленно кивнул.

— Убедительная причина заниматься магическими исследованиями.

— Мне тогда было не до научного интереса.

Мирель делала записи.

— Что именно произошло?

Лиан отодвинул опустевшую миску.

Теперь можно было хотя бы отвечать без ощущения, что у него отнимают завтрак.

— Я тренировался держать маленький портал открытым дольше обычного. В то время они были нестабильными. Особенно если я пытался уменьшить проход.

— Куда вёл портал?

— На стол в соседней комнате.

— Место было знакомо?

— Конечно.

— Что пошло не так?

Лиан задумался.

Воспоминание было старым. Некоторые детали давно стёрлись.

— Я потерял выход.

Мирель перестала писать.

— Объясните.

— Обычно я чувствую обе стороны. Вход рядом со мной и точку, куда ведёт проход. Тогда в какой-то момент вторая координата будто исчезла.

— Портал закрылся?

— Нет.

— А что осталось?

Лиан провёл пальцем по краю кружки.

— Связь.

— С чем?

— Тогда я не знал.

Он вспомнил то странное ощущение. Не место в комнате. Не знакомая улица. Не участок дороги.

Что-то отдельное.

— Я всё ещё чувствовал, что проход куда-то ведёт. Только не понимал куда.

Мирель наклонилась вперёд.

— А кошелёк?

— Провалился внутрь.

Келл усмехнулся.

— И вот тогда началась настоящая наука.

— Примерно.

— Что вы сделали? — спросила Мирель.

— Попытался снова открыть туда портал.

— Не зная координат?

— Я удерживал ощущение связи.

— И получилось?

— Не сразу.

Лиан взял кружку.

— Первые несколько попыток проход просто не формировался. Потом появилась маленькая тёмная щель. Я засунул руку.

Келл посмотрел на него.

— Просто засунул?

— Мне было пятнадцать.

— Это многое объясняет.

— И мало оправдывает, — заметила Мирель.

— Я достал кошелёк.

— И после этого решили продолжить?

Лиан пожал плечами.

— Уже было интересно.

Мирель перевернула страницу.

— Когда вы поняли, что за проходом находится не просто небольшой карман?

— Позже. Сначала туда помещались только вещи. Я расширял вход, учился удерживать связь. Чем лучше становился контроль, тем отчётливее ощущал пространство за границей.

— Вы его создавали постепенно?

Лиан хотел ответить сразу.

Но вопрос заставил его остановиться.

— Я всегда так думал.

Мирель заметила перемену.

— А сейчас?

— После последних дней я уже не уверен ни в чём, что связано с этим местом.

Она кивнула, не комментируя.

— Опишите, как оно росло.

— Я не замечал самого роста.

— Что значит?

— Не было такого, что сегодня пространство размером с комнату, а через месяц вдвое больше. Я просто постепенно мог добираться дальше.

Мирель нахмурилась.

— Это не одно и то же.

— Знаю.

Келл перевёл взгляд с одного на другого.

— Я уже потерялся.

Мирель повернулась к нему.

— Если Лиан создавал пространство своей магией, логично ожидать, что его доступный объём увеличивался вместе с навыком или количеством вложенной энергии.

Она взяла пустую чашку.

— Представьте, что вы сами лепите сосуд. Чем больше материала используете, тем больше он становится.

— Понимаю.

— Но Лиан описывает другое. Как будто сосуд уже был большим, просто сначала он мог дотянуться только до дна.

Келл посмотрел на Лиана.

— Звучит хуже.

— Почему всё, что она объясняет, в итоге звучит хуже?

— Потому что у нас пока мало хороших ответов, — спокойно произнесла Мирель.

Она снова обратилась к Лиану:

— Когда впервые вошли внутрь сами?

— Примерно через год.

— Намеренно?

Он задержался.

— Почти.

Келл улыбнулся.

— Отличное начало.

— Я пытался расширить вход до человеческого размера. Хотел проверить, смогу ли доставать крупные вещи без постоянного изменения формы портала.

— И?

— Потерял равновесие.

Мирель медленно опустила перо.

— Вы упали внутрь.

— Да.

— В неизвестное пространство.

— На тот момент оно уже было не совсем неизвестным.

— Вы до этого отправляли туда только предметы.

— Они возвращались.

Келл приложил ладонь к лицу.

— Я начинаю понимать, почему гильдия любит авантюристов.

— Почему?

— Естественный отбор работает сверхурочно.

Лиан проигнорировал его.

— Я пробыл внутри несколько секунд, потом вышел.

— Что чувствовали?

— Ничего особенного.

— Давление? Холод? Изменение веса?

— Нет. Там просто... тихо.

Это слово подходило лучше всего.

— Звуки снаружи не проходят. Воздух почти не движется. Сначала ощущение неприятное, потом привыкаешь.

Мирель быстро записала несколько строк.

— Дышать можете?

— Да.

— Неограниченно?

— Не проверял.

— Хорошо.

Лиан приподнял бровь.

— Хорошо?

— Что не проверяли предел экспериментально.

— Это прозвучало почти как похвала.

— Не привыкайте.

Келл ухмыльнулся.

Лиан посмотрел на Мирель.

— Вы тоже начинаете.

— Что?

— Шутить тем же тоном, что и он.

Она задумалась.

— Неприятное наблюдение.

— Эй, — отозвался Келл.

Мирель перелистнула записи.

— Есть ещё важный момент. Другие живые существа?

Лиан сразу покачал головой.

— Плохо переносят пространство.

— Насколько плохо?

— Оно их будто выталкивает. Небольшое животное может оказаться внутри на мгновение, но связь становится нестабильной. Чем крупнее живое существо, тем сильнее сопротивление.

— А вы?

— Со мной такого нет.

— Никогда?

— Нет.

Мирель постучала концом пера по странице.

— Значит, пространство либо распознаёт вашу магию, либо сама связь является частью его стабильности.

— А вариант «это просто моя способность»?

— Он никуда не исчез.

Она закрыла блокнот.

— Просто теперь он не единственный.

Келл посмотрел на неё.

— И какой вариант вам кажется наиболее вероятным?

— Рано выбирать.

— А наиболее интересным?

Мирель едва заметно улыбнулась.

— Это другой вопрос.

Лиан поставил кружку.

— Я начинаю замечать закономерность.

— Какую?

— Чем интереснее вам версия, тем меньше мне хочется, чтобы она оказалась правдой.

— Разумная защитная реакция.

Келл встал.

— Значит, завтрак закончен?

Лиан посмотрел на пустую посуду.

— Кажется, да.

Мирель уже собирала бумаги.

— Тогда пора смотреть.

---

Комната Лиана через четверть часа перестала быть похожей на комнату.

Первая сумка Мирель заняла почти весь стол.

Вторая оказалась возле кровати.

Длинный футляр лёг на подоконник.

Келл принёс снизу деревянный ящик, который исследовательница оставила у хозяина трактира.

Он поставил его на пол с заметным облегчением.

— Надо было предупредить, что внутри камни.

— Не камни.

Мирель открыла крышку.

— Измерительное оборудование.

— Оно весит как камни.

— Стоит гораздо дороже.

Келл отдёрнул руку от ящика.

— Эту часть стоило сказать раньше.

Лиан наблюдал за происходящим, прислонившись к стене.

— Когда вы просили показать Пространственный мир, я почему-то представлял, что вы просто посмотрите.

Мирель достала три прозрачных кристалла и начала раскладывать их на столе.

— Просто смотреть можно на картину.

Следом появилось металлическое кольцо с тонкой разметкой по краю.

— Неизвестную пространственную область лучше измерять.

— А всё это обязательно?

— Нет.

Она достала ещё один прибор с двумя стрелками.

Лиан подождал.

— Но?

— Можно ничего не измерять и продолжать строить догадки.

— Всё, понял.

Келл устроился возле окна.

— Я бы на твоём месте просто соглашался. Она всё равно уже принесла ящик.

Мирель проверила один из кристаллов.

— Сначала мне нужен обычный портал.

— Для сравнения?

— Да. Желательно в близкое знакомое место.

Лиан огляделся.

— Во двор.

— Подойдёт.

— Только там люди.

— Они часто видят магию?

— Это Рейвен.

— Тогда переживут.

Лиан поднял руку.

Пространство перед ним мягко разошлось.

Почти сразу сформировался овальный проход высотой чуть меньше двери.

За ним находился двор трактира.

Работник конюшни тащил ведро.

Увидел портал.

Остановился.

Посмотрел на Лиана.

Лиан коротко поднял ладонь.

Мужчина сделал то же самое и продолжил путь.

Келл проводил его взглядом.

— Даже не удивился.

— Утром здесь один маг заставил метлу самостоятельно подметать вход. Вчера кто-то охлаждал бочки прямо на телеге. Портал не самая интересная вещь, которую он видел за неделю.

Мирель тем временем поднесла металлическое кольцо к краю прохода.

Тонкая стрелка на приборе отклонилась.

Вторая отреагировала слабее.

Она записала значения.

Переместила устройство выше.

Снова отметила результат.

— Уменьшите проход примерно на четверть.

Лиан сделал границу уже.

— Медленнее.

Он вернул прежний размер и повторил.

Стрелка плавно поползла вниз.

— Вот так. Теперь удерживайте.

Несколько мгновений Мирель наблюдала за показателями.

— Хороший контроль.

— Это редкость?

— Нет. Просто заметно, что вы давно пользуетесь этой техникой.

Она провела кольцом вдоль края.

— Граница почти не колеблется.

Лиан посмотрел на собственный портал.

— Раньше было хуже.

— Насколько?

— Иногда выход закрывался раньше входа.

Мирель подняла голову.

— Это опасно.

— Поэтому я научился этого не допускать.

— Были травмы?

— Нет.

— Повезло.

— Скорее вовремя понял ошибку.

Келл вмешался:

— А история с грязью?

Лиан медленно повернул голову.

— Какая история?

— Ты утром что-то говорил.

— Не помню.

Келл посмотрел на Мирель.

— Помогите.

— Я занимаюсь пространственной магией, а не памятью свидетелей.

Лиан закрыл портал.

— Отлично.

— Я всё равно узнаю.

— Удачи.

Мирель дождалась, пока обе стрелки вернутся к исходному положению.

— Теперь вход в Пространственный мир.

Лиан поднял руку.

И остановился.

Ночью он закрыл проход, не проверяя, исчез ли маленький разрыв.

С тех пор внутрь не заходил.

Многогранник должен был оставаться там же.

Слово «должен» в последнее время работало плохо.

Мирель заметила паузу, но не стала спрашивать сразу.

— Что?

— Проверяю, точно ли хочу это делать.

— После вашего рассказа я бы удивилась, если бы вы не сомневались.

Лиан посмотрел на неё.

Ещё несколько дней назад он открыл бы проход без мысли.

Теперь Пространственный мир впервые казался местом, в которое стоит заглянуть прежде, чем войти.

— Никто не проходит границу.

— Я помню.

— Даже рукой.

— Тоже помню.

Келл поднял обе ладони.

— Я вообще останусь здесь.

— Самое разумное решение за утро.

— Запишу эту дату.

Лиан сосредоточился.

Пространство перед ним изменилось.

Обычный портал соединял две точки. Его граница формировалась почти сразу, как натянутая между ними линия.

Здесь ощущение было другим.

Тонкий вертикальный разрез возник в воздухе.

Медленно расширился.

За ним появилась знакомая серая поверхность.

Тишина.

Неподвижность.

Расставленные вдалеке вещи.

Мирель перестала двигаться.

Келл наклонился, пытаясь заглянуть через её плечо.

— И это всё?

Лиан посмотрел на него.

— Что ты ожидал?

— Не знаю. Светящиеся стены. Летающие острова.

— Я использую это как склад.

— Полки всё равно могли бы быть.

— Ты первый человек, который критикует устройство моего отдельного пространства.

— Кто-то должен был.

Мирель не участвовала в разговоре.

Она подошла к границе.

Не пересекла.

Поднесла прибор.

Первая стрелка едва качнулась.

Исследовательница нахмурилась.

Переставила его.

Проверила ещё раз.

— Странно.

Лиан уже приготовился.

— Что именно?

— Внешняя деформация почти отсутствует.

— Это плохо?

— Пока просто необычно.

Келл вздохнул с облегчением.

— Наконец новое слово.

Мирель даже не взглянула на него.

Она взяла кольцо, провела им вдоль края прохода и сверилась с другим кристаллом.

Результат не изменился.

— Обычный портал заметно искажает пространство между входом и выходом. Чем дальше точки друг от друга, тем сильнее нагрузка.

— Знаю.

— А здесь прибор почти ничего не видит.

Лиан нахмурился.

— Хотя проход существует.

— Да.

— Тогда куда он ведёт?

Мирель не ответила сразу.

Она повернула один из приборов так, чтобы Келл тоже видел шкалу.

— Представьте две комнаты.

— Уже представляю.

— Между ними тысяча километров. Если соединить их одной дверью, потребуется очень сильное пространственное искажение.

— Обычный портал Лиана.

— Верно.

Она указала на вход.

— А теперь представьте, что вторая комната находится сразу за стеной.

Келл посмотрел внутрь.

— Тогда почти ничего соединять не надо.

— Именно.

Лиан перевёл взгляд на серое пространство.

— Но там нет комнаты за стеной.

— В обычном смысле — нет.

Мирель взяла блокнот.

— Прибор ведёт себя так, будто эта область пространственно ближе к нам, чем двор внизу.

Келл нахмурился.

— Двор в двадцати шагах.

— Я знаю.

— И всё-таки эта штука ближе?

— По показателям — да.

Он замолчал.

Лиан тоже.

Мирель быстро записала несколько значений.

— Теперь мне хочется проверить одну вещь.

— Фраза звучит опасно.

— Ничего активировать не буду.

— Уже лучше.

— Расскажите ещё раз, как вы впервые нашли эту область.

— Мы только что полчаса об этом говорили.

— Теперь у меня есть измерения.

Лиан пересказал коротко.

Нестабильный маленький портал.

Потерянная координата.

Оставшаяся связь.

Кошелёк.

Мирель слушала, время от времени сверяясь со стрелками.

— Возможно...

Она замолчала.

Лиан скрестил руки.

— Это слово сегодня уже приносило проблемы.

— Тогда не буду заканчивать.

— Нет уж.

Келл улыбнулся.

— Сам попросил.

Мирель повернулась к Лиану.

— Возможно, вы ничего не создали.

Несмотря на то что подобную мысль она уже высказывала за завтраком, сейчас она прозвучала иначе.

Перед ними находился открытый проход.

И приборы действительно показывали что-то, чего быть не должно.

— Что тогда я делал все эти годы?

— Пользовались связью.

— С чем?

— Вот это мне неизвестно.

Она подошла к столу и развернула схему со Слоями.

— Ваша портальная магия ищет путь между координатами. В тот день заклинание потеряло назначенный выход. Но сама структура прохода не исчезла.

— И зацепилась за другое место?

— Это одна из возможностей.

— Ближайшее?

— Не по расстоянию.

Мирель коснулась одного из нарисованных слоёв.

— По положению относительно нашего пространства.

Келл приблизился к схеме.

— То есть он случайно открыл дверь не в ту комнату.

— Очень грубо.

— Но правильно?

— Достаточно.

Лиан посмотрел на проход.

За ним лежали вещи, которые он хранил там годами.

Запасное оружие.

Одежда.

Еда.

Инструменты.

Всё это время он считал место продолжением собственной магии.

Если Мирель права хотя бы частично...

— Почему тогда оно связано именно со мной?

— Потому что связь установили вы.

— И никто другой не может открыть вход.

— Насколько нам известно.

Лиан посмотрел на неё.

— Это звучит так, будто вы хотите проверить.

— Хочу.

— Нет.

— Я даже не предложила способ.

— И не надо.

Мирель едва улыбнулась.

— Хорошо.

Келл поднял палец.

— Я хочу отметить, что впервые за всё время он опередил вас.

— Ненадолго.

Лиан указал на него.

— Не подбадривай.

Мирель вновь занялась измерениями.

Она проверяла разные участки границы, просила Лиана немного менять размер прохода, затем возвращать обратно.

Через несколько минут выражение её лица стало серьёзнее.

— Размер внутренней области вы когда-нибудь измеряли?

— Нет.

— Даже приблизительно?

— Я знаю, куда могу дойти.

— Это не то же самое.

— Далеко.

— Насколько?

Лиан задумался.

— Если идти прямо, через какое-то время становится труднее удерживать ощущение входа.

— Расстояние?

— Никогда не считал шаги.

Келл прислонился к стене.

— Как человек может владеть отдельным миром несколько лет и ни разу не измерить его?

— Мне хватало места.

— У тебя дома тоже стены не измерены?

— У меня нет дома.

Келл замолчал.

— Ладно. Плохой пример.

Мирель взяла небольшой прозрачный кристалл.

— Если я положу это внутрь возле входа, он запишет магический фон.

Лиан покачал головой.

— Рукой не заходить.

— Можно бросить?

Он посмотрел на кристалл.

— Он дорогой?

— Очень.

— Тогда не советую.

Келл хмыкнул.

Мирель убрала кристалл обратно.

— Хорошо. Пока работаем снаружи.

Лиан чуть удивился.

— Вы легко согласились.

— Потому что ограничения разумные.

— В отчётах о вас складывалось другое впечатление.

Она медленно повернула голову.

— Келл?

Он поднял руки.

— Я рассказал совсем немного.

— Насколько немного?

— Два исключения из экспедиций.

— Это не исключения.

— В бумагах было написано именно так.

— В первом случае меня отстранили только от полевых работ.

Лиан заинтересовался.

— Потому что вы вошли в нестабильную область?

— Она уже стабилизировалась.

— По мнению кого?

— Моему.

Келл улыбнулся.

— Я говорил, что будет интересно.

Мирель вздохнула.

— Официально измерения ещё не завершили.

— А второй случай?

— Артефакт был практически идентифицирован.

— Как система полива?

Она прищурилась.

— И эту часть рассказал?

— Она запоминающаяся.

— Там была хорошая причина.

Лиан посмотрел на неё.

— Затопить раскоп?

— Проверить схему распределения энергии.

— И?

— Схема подтвердилась.

Келл едва сдерживал улыбку.

— А вода?

— Тоже подтвердилась.

Лиан рассмеялся.

На этот раз Мирель тоже.

Напряжение ненадолго отступило.

Потом одна из стрелок дёрнулась.

Мирель мгновенно повернулась к прибору.

Улыбка исчезла.

Лиан заметил это.

— Что?

— Пока не знаю.

Стрелка вернулась на прежнее место.

Мирель постучала пальцем по корпусу.

— Возможно, помеха.

— Эти приборы часто ошибаются?

— Любой прибор ошибается. Поэтому измеряют несколько раз.

Она снова установила кольцо возле границы.

Показатели стали обычными.

— Ещё раз.

Лиан удерживал вход.

Ничего.

Мирель сделала запись.

— Где именно вчера появился второй разрыв?

Он указал в глубину.

— Там.

Она проследила за направлением.

— Рядом с многогранником?

Лиан повернулся к ней.

До этого он рассказал Элиару достаточно, чтобы Мирель знала о предмете.

Но не всё.

— Да.

— Он сейчас там?

Лиан заглянул внутрь.

Чёрный многогранник лежал на прежнем месте.

— Вижу его.

Мирель сразу оживилась.

— Где?

— Отсюда вам не будет видно.

— Можно увеличить проход?

— Размер не поможет. Он далеко.

— Тогда...

Она замолчала сама.

Лиан оценил.

— Учитесь.

— Я умею соблюдать договорённости.

— Просто иногда приходится напоминать?

— Иногда.

Келл подошёл ближе.

— Вы двое знакомы меньше суток.

— Мне кажется, значительно дольше, — сказал Лиан.

Мирель посмотрела внутрь.

— Разрыв открылся непосредственно над предметом?

— Примерно в полуметре.

— Вы касались его перед этим?

— Нет.

— Использовали магию на нём?

— Нет.

— Что делали?

— Проверял пространство рядом.

— Своей магией?

— Да.

Она кивнула.

— Это важно.

— Почему?

— Потому что разрыв мог быть реакцией либо на предмет, либо на пространственную область, либо на ваше восприятие этой области.

Келл нахмурился.

— Можно меньше вариантов?

— Пока нет.

Лиан вспомнил тёмное небо.

— Вы вчера сказали, что похожие описания уже встречались.

Мирель на мгновение задумалась.

Потом подошла к своей сумке.

— Не похожие. Одно.

Она достала старую книгу в серой обложке.

Страницы были пожелтевшими, края местами повреждены.

— Сто восемнадцать лет назад исследователь по имени Арвен Сор участвовал в экспедиции на севере Эльварина.

Она быстро нашла нужное место.

— Во время сильной магической бури вся группа потеряла сознание.

— Все?

— Кроме него никто не помнил последних мгновений перед этим.

Келл подошёл к столу.

— А он?

— Утверждал, что увидел разрыв.

Лиан уже понимал, к чему идёт разговор.

— Что было по другую сторону?

Мирель прочитала несколько строк про себя.

— Небо необычного фиолетового оттенка. Тёмные каменные вершины. Большой движущийся силуэт на значительном расстоянии.

В комнате стало тихо.

Лиан смотрел на книгу.

— Насколько подробное описание?

— Хуже вашего.

— Тогда это может быть совпадением.

— Может.

Мирель закрыла книгу.

— И я очень хочу, чтобы мы пока называли это именно так.

Келл удивлённо посмотрел на неё.

— Вы?

— Что «я»?

— Ничего. Просто ожидал большего восторга.

— Он есть.

Она коснулась обложки.

— Но два похожих рассказа через сто восемнадцать лет ещё не доказывают существование другого мира.

Лиан кивнул.

Такой ответ нравился ему гораздо больше.

— Что стало с Арвеном?

— Несколько лет пытался доказать, что увиденное было реальным. Написал работу о пространствах, существующих за пределами нашего мира.

— Ему поверили?

— Нет.

— Почему?

— Не было проверяемых данных. Только его собственные показания.

— А магическая буря?

— Она могла объяснить потерю сознания и искажённое восприятие.

Келл задумчиво провёл пальцем по краю стола.

— То есть все решили, что ему привиделось.

— Не все. Но большинство.

— А вы?

Мирель ответила не сразу.

— Когда впервые нашла эту работу, мне было шестнадцать.

Лиан посмотрел на неё.

— И уже тогда собирали подобные случаи?

— Да.

— Что подумали?

— Что автор слишком хочет верить собственной теории.

Келл усмехнулся.

— Неожиданно

Мирель не обиделась.

— Необычные утверждения требуют хороших доказательств. У него их не было.

Она перевела взгляд на Лиана.

— Теперь появился второй человек, который описал очень похожее место и никогда не видел эту книгу.

— До сегодняшнего дня даже имени его не знал.

— Вот это уже полезное обстоятельство.

Лиан снова посмотрел внутрь Пространственного мира.

— После этого мне ещё меньше хочется туда заходить.

— Мне тоже.

Он повернулся.

— По вашему лицу не видно.

Мирель слегка улыбнулась.

— Любопытство и осторожность не мешают друг другу.

Келл кивнул.

— Эту фразу надо повесить у неё над рабочим столом.

— Почему?

— Чтобы иногда читать.

— Вы всё ещё вспоминаете раскоп?

— Он хорошо запоминается.

Лиан покачал головой.

— Ладно. Продолжаем снаружи.

Мирель поднесла прибор ближе к границе.

— Пока этого достаточно.

— И внутрь никто не идёт.

— Вы уже говорили.

— Проверяю.

— Условия не изменились.

— Приятно слышать.

Несколько минут прошли спокойно.

Мирель сравнивала данные с обычным порталом.

Лиан удерживал проход.

Келл сначала наблюдал, потом нашёл стул и сел.

— Теперь я понимаю, почему исследования занимают годы.

Мирель не отвлеклась.

— Почему?

— Большую часть времени вы просто смотрите на стрелку.

— А большую часть работы стражи мы смотрим на дверь.

— Справед...

Келл остановился.

Лиан посмотрел на него.

— Что?

— Хотел сказать одно слово.

— Какое?

— Передумал.

Мирель перевела взгляд с одного на другого.

— Я что-то пропустила?

— Нет, — ответили оба.

Она решила не уточнять.

Первая стрелка оставалась почти неподвижной.

Вторая медленно колебалась в узком диапазоне.

Мирель уже собиралась записать значение, когда та резко отклонилась вправо.

Исследовательница замерла.

— Лиан.

— Я ничего не менял.

— Уверены?

— Просто держу вход.

Стрелка вернулась назад.

Через мгновение снова дёрнулась.

На этот раз сильнее.

Келл поднялся.

— Это плохо?

— Это изменение.

— Вы удивительно умеете не отвечать.

Мирель переставила прибор.

Показатель повторился.

Она взяла второй кристалл.

Тот слабо засветился.

— Где точка вчерашнего разрыва?

Лиан указал.

— Там же.

Мирель долго всматривалась в серую глубину.

— Мне нужны показатели непосредственно оттуда.

Лиан уже понял.

— Нет.

— Я ещё не предложила.

— Собирались войти.

— На минуту.

— Нет.

— Тридцать секунд.

— От изменения числа план безопаснее не стал.

Она отложила прибор.

— Я не собираюсь приближаться к возможному разрыву. Только установлю измеритель в нескольких шагах от входа.

— Он вам ничего не покажет оттуда.

— Поэтому придётся пройти дальше.

— Вот именно.

Мирель скрестила руки.

— Вы сами там бывали сотни раз.

— До того, как внутри начали открываться двери неизвестно куда.

Келл поднял ладонь.

— Предлагаю неожиданно разумное решение.

Они повернулись к нему.

— Позвать Элиара.

Мирель недовольно посмотрела на него.

— Зачем?

— Чтобы, если всё закончится плохо, он тоже был виноват.

Лиан усмехнулся.

— Мне нравится план.

— Я серьёзно.

Келл кивнул на открытый проход.

— Вчера там появилось неизвестное пространственное явление. Сегодня приборы сами начали реагировать. Если вы собираетесь туда заходить, я не хочу потом объяснять Элиару, почему позволил.

Мирель уже собиралась возразить.

Но бросила взгляд на стрелку.

Та снова дрогнула.

— Хорошо.

Келл моргнул.

— Так просто?

— Пока я не передумала.

Он сразу направился к двери.

— Уже ушёл.

— Келл.

Тот остановился.

— Что?

— В моём ящике в управлении есть кристалл регистрации фона. Прозрачный, в деревянном футляре.

— Понял.

— На крышке написано «не трясти».

Келл посмотрел на неё.

Потом на дверь.

— Это уточнение специально для меня?

— После того, как вы несли сегодняшний ящик, — да.

— Он ни разу не упал.

— Это очень низкая планка.

Келл вышел.

Дверь закрылась.

В комнате стало заметно тише.

Лиан продолжал удерживать проход.

Мирель стояла рядом, не приближаясь к границе.

Несколько мгновений оба смотрели внутрь.

Первой заговорила она:

— Раньше вы не боялись туда заходить?

Лиан задумался.

— Нет.

— Совсем?

— Это было моё место.

Он произнёс и понял, насколько странно теперь звучат эти слова.

Мирель тоже заметила.

— А сейчас?

Лиан посмотрел туда, где лежал многогранник.

— Сейчас уже не уверен, что оно вообще моё.

Мирель не стала утешать.

— Разумное сомнение.

— Не самая приятная формулировка.

— Зато честная.

Лиан взглянул на неё.

— Келл рассказал про экспедиции?

Она закрыла глаза.

— Конечно.

— Только самое интересное.

— Для него «интересное» и «компрометирующее» почти одно и то же.

— Вы действительно вошли в нестабильную область до разрешения?

— Она была достаточно стабильна.

— Это опять ваше мнение?

— Да.

— А остальные?

— Не разделяли его.

Лиан усмехнулся.

— То есть всё было примерно так, как в отчёте.

— Детали важны.

— А неизвестный артефакт?

— Мы почти знали его назначение.

— «Почти».

— Не начинайте.

— Я ничего не сделал.

Мирель покачала головой, но улыбнулась.

Через секунду выражение снова стало серьёзным.

— Знаете, что меня беспокоит?

— Выбор слишком большой.

Она указала на Пространственный мир.

— Не сам разрыв.

— А что?

— Где он появился.

Лиан нахмурился.

— Внутри.

— Именно.

Мирель подошла к столу и взяла схему Слоёв.

— Если бы аномалия возникла в комнате, на улице или даже рядом с вашим обычным порталом, я бы рассматривала её как нарушение нашего пространства.

— А так?

— Она появилась внутри области, которая сама находится неизвестно где.

Лиан постепенно понял мысль.

— Вы считаете, это важно.

— Возможно.

Она указала на центральный слой схемы.

— Прибор показывает, что ваш Пространственный мир каким-то образом находится очень близко к нашей реальности.

Палец сместился к соседнему.

— Но если моя теория хотя бы частично верна...

Лиан закончил сам:

— Он может быть близко не только к нашей.

Мирель убрала руку.

— Именно этого я пока не могу исключить.

Лиан снова посмотрел через проход.

Годами это место было для него самым надёжным хранилищем.

Туда нельзя было пробраться через дверь.

Нельзя подобрать ключ.

Нельзя незаметно украсть вещь.

Теперь чёрный многогранник уже исчезал оттуда.

А после его возвращения внутри дважды происходило невозможное.

— Значит, не склад.

Мирель посмотрела на него.

— Что?

— Всё это время я считал его складом.

— Он всё ещё может им быть.

— Очень успокаивает.

— Я не пыталась успокоить.

— Уже понял.

Она чуть улыбнулась.

— Кажется, мы быстро учимся понимать друг друга.

Лиан уже собирался ответить.

Прибор щёлкнул.

Оба посмотрели вниз.

Стрелка двигалась.

Не рывком, как раньше.

Медленно.

Уверенно.

В сторону открытого прохода.

Мирель взяла прибор обеими руками.

— Вы что-нибудь делаете?

— Нет.

— Меняете размер входа?

— Нет.

— Поток маны?

— Тоже нет.

Стрелка продолжила отклоняться.

Лиан ощутил знакомое напряжение на границе восприятия.

Очень слабое.

Не его.

Он повернулся к Пространственному миру.

В глубине что-то дрогнуло.

Не разрыв.

Пока.

Будто ровная поверхность пространства на мгновение пошла лёгкой волной.

Мирель проследила за его взглядом.

— Что там?

— Не уверен.

— Вы что-то чувствуете?

— Да.

— То же, что вчера?

Лиан не успел ответить.

Далеко впереди серое пространство снова исказилось.

На этот раз сильнее.

Мирель тихо произнесла:

— Закрывайте.

Он не стал спорить.

Связь оборвалась.

Проход исчез.

Комната мгновенно стала обычной.

Шум улицы за окном.

Скрип пола.

Чужие голоса снизу.

Мирель продолжала смотреть на прибор.

Стрелка медленно возвращалась к нулю.

Лиан убрал руку.

— Сейчас вы ведь не скажете, что это обычная погрешность?

Она закрыла блокнот.

— Нет.

Снаружи послышались быстрые шаги на лестнице.

Мирель посмотрела на дверь.

— И впервые за утро я рада, что Келл пошёл за Элиаром.

Глава 10. Граница

Элиар появился быстрее, чем ожидал Лиан.

Келл — немного позже.

Причина задержки вошла в комнату вместе с ним: длинный деревянный футляр он нёс обеими руками с такой осторожностью, будто внутри находилось не исследовательское оборудование, а крайне обидчивое живое существо.

— Дверь, — попросил Келл.

Лиан открыл шире.

— Спасибо.

Он прошёл внутрь и медленно опустил футляр на стол.

Мирель сразу оказалась рядом.

— Не ударили?

— Нет.

— Не уронили?

— Нет.

— По лестнице не стукнули?

Келл выпрямился.

— Вы мне совсем не доверяете.

— Я доверяю наблюдениям.

— Очень тёплый ответ.

Мирель проверила замки.

Элиар тем временем осмотрел комнату.

— Где разрыв?

— Уже закрылся, — ответил Лиан.

— Сам?

— Нет. Я закрыл вход в Пространственный мир, после этого реакция прекратилась.

Мирель открыла футляр.

Внутри лежал прозрачный кристалл длиной почти с предплечье, закреплённый в мягких держателях.

Она осмотрела поверхность.

— Цел.

Келл развёл руками.

— Никто даже не похвалит?

— Вы донесли предмет из одного здания в другое.

— Через половину города.

— Героически.

— Вот теперь чувствую уважение.

Элиар не дал разговору продолжиться.

— Что именно произошло?

Лиан пересказал события коротко.

Обычный портал дал ожидаемые показатели.

Вход в Пространственный мир — нет.

Приборы почти не фиксировали внешнего пространственного напряжения, хотя проход явно существовал.

Затем фон изменился сам.

В глубине пространства появилась деформация.

Лиан закрыл вход прежде, чем она успела превратиться в полноценный разрыв.

Элиар выслушал до конца.

— Ты что-нибудь делал в момент изменения?

— Только удерживал проход.

— Ману увеличивал?

— Нет.

— Предмет трогал?

— Даже не приближался.

Мирель закрыла футляр.

— И именно это меня беспокоит.

Келл занял место у стены.

— Из всего произошедшего?

— Из сегодняшнего — да.

Она повернулась к Элиару.

— Вчера аномалию ещё можно было связать с действиями Лиана. Он исследовал пространство рядом с многогранником своей магией. Сегодня реакция появилась без вмешательства.

— Значит, предмет действует сам?

— Нет.

Лиан посмотрел на неё.

— Быстро вы отказались от версии.

— Я не отказалась. Просто у нас недостаточно данных.

Мирель загнула палец.

— Это может быть предмет.

Второй.

— Сам Пространственный мир.

Третий.

— Связь между ними.

Четвёртый.

— Последствие предыдущих разрывов.

Келл нахмурился.

— А вариант, где всё оказывается простым?

— Если появится, сообщу первым.

Элиар подошёл к столу.

— Здесь продолжать не будем.

Мирель кивнула.

— Именно это я собиралась предложить.

Лиан удивился.

— Вы?

Она повернулась к нему.

— Что?

— Ничего.

— Нет, говорите.

— Я ожидал, что вы предложите открыть проход ещё раз прямо сейчас.

Мирель сложила руки.

— Любопытство не требует проводить потенциально опасный эксперимент над залом, где завтракает два десятка человек.

Келл кашлянул.

— Что?

— Мне вспомнились некоторые отчёты.

— Там были другие обстоятельства.

— Конечно.

Мирель посмотрела на Элиара.

— Нужно место за городом. Без домов, дороги и случайных людей. Я хочу установить полноценный контур измерения и посмотреть, что происходит с Пространственным миром при длительном открытии.

Лиан почувствовал, как идея ему уже не нравится.

— Сегодня?

— Завтра.

Он снова удивился.

Мирель заметила.

— Это уже начинает раздражать.

— Простите.

— Не похоже.

Элиар спросил:

— Что понадобится?

— Несколько часов подготовки. Кристаллы регистрации, две резервные батареи, ограничивающие пластины и свободное пространство минимум метров тридцать.

— Ограничивающие?

Лиан посмотрел на неё внимательнее.

— Они смогут закрыть разрыв?

— Нет.

— Тогда что ограничивают?

— Изменение нашего пространства вокруг точки эксперимента.

— То есть если что-то начнёт происходить внутри моего мира...

— Они почти наверняка не помогут.

— Отлично.

— Вы сами спросили.

Келл хлопнул Лиана по плечу.

— Не переживай. Если всё пойдёт плохо, среди нас есть человек, способный открыть портал и быстро всех вывести.

Лиан повернул голову.

Келл медленно убрал руку.

— А.

— Да.

— Этот человек — ты.

— Рад, что мы разобрались.

— Тогда резервный план действительно нуждается в доработке.

---

На следующее утро они покинули Рейвен ещё до начала обычной городской суеты.

Мирель выбрала старый карьер примерно в часе пути.

Добычу камня здесь прекратили много лет назад. Между двумя низкими холмами осталась широкая неровная площадка, усеянная серыми обломками.

Дороги рядом не было.

Домов — тоже.

Лиан спешился и огляделся.

— Красиво.

Мирель сняла с седла первую сумку.

— Нам не красиво нужно.

— Уже понял.

— Если что-нибудь выйдет из-под контроля, здесь хотя бы не придётся объяснять хозяину фермы, куда исчез его сарай.

Келл застыл с ящиком в руках.

— Вы специально выбираете такие примеры?

— Какие?

— После которых хочется немедленно уехать обратно.

— Это помогает воспринимать правила серьёзнее.

Элиар привязал коня.

— С чего начинаем?

Мирель указала на центр карьера.

— Переносим оборудование туда.

Келл посмотрел на ящик.

Потом на Лиана.

— У тебя ведь есть порталы.

Лиан тоже посмотрел на ящик.

— Точно.

— И ты позволил мне нести эту штуку от лошади?

— Я сам забыл.

— Почему это должно меня успокоить?

Лиан открыл небольшой проход у земли.

Второй край появился возле отмеченного Мирель места.

Он осторожно протолкнул ящик.

Келл поставил свой на камни.

— Остальные сам.

Мирель уже смотрела на измерительный кристалл.

— Вообще-то перед экспериментом я хотела ограничить использование пространственной магии.

Оба повернулись к ней.

— Почему раньше не сказали? — спросил Келл.

— Хотела проверить, изменится ли фон после обычного портала.

Она сверилась с показателем.

— Не изменился.

Келл медленно перевёл взгляд на Элиара.

— Меня только что использовали как часть эксперимента?

— Скорее как повод, — ответила Мирель.

— Это ещё хуже.

Элиар направился к оборудованию.

— Дальше предупреждаешь заранее.

— Ладно.

Келл удовлетворённо кивнул.

— Уже появились правила.

---

Подготовка заняла почти два часа.

Мирель установила четыре металлические пластины широким квадратом. Между ними протянули тонкие серебристые нити. По краям разместились небольшие кристаллы, а большой регистратор Келл отнёс ещё дальше.

На этот раз без единого замечания.

Лиан обошёл конструкцию.

— Если бы я увидел это со стороны, решил бы, что вы собираетесь кого-то призвать.

— Контур ничего не призывает.

Мирель закрепляла последнюю пластину.

— Только измеряет изменения и частично стабилизирует окружающую область.

— Частично?

— Полностью было бы дороже.

Келл хмыкнул.

— Вот он, настоящий предел науки.

— Финансирование?

— Всегда.

Мирель закончила настройку и подошла к Лиану.

Лёгкость из её голоса исчезла.

— Теперь правила.

— Слушаю.

— Делаете только то, о чём договорились. Никаких дополнительных проверок по ходу.

— Хорошо.

— При необычном сопротивлении, резком расходе маны или изменении ощущения пространства сразу сообщаете.

Лиан кивнул.

— Если я скажу закрыть вход — закрываете.

— Без вопросов.

— Если появится разрыв, не приближаетесь.

— Уже усвоил.

— Не пытаетесь рассмотреть его с более близкого расстояния.

Лиан прищурился.

— Вы правда считаете, что я настолько плохо обучаюсь?

— Вы вчера самостоятельно полезли исследовать предмет после прямой просьбы Элиара этого не делать.

— Формально просьба касалась уже открытого разрыва.

Мирель выдержала паузу.

— Вот поэтому я повторяю.

Келл отвернулся, скрывая улыбку.

Лиан поднял руки.

— Ладно. Никаких самостоятельных идей.

— Спасибо.

Элиар подошёл ближе.

— Если возникнет угроза, эксперимент прекращаем.

— И что ты будешь делать, если я не смогу закрыть проход? — спросил Лиан.

Элиар задумался.

— Зависит от того, что именно случится.

— То есть плана нет.

— Есть несколько плохих.

— Уже лучше.

— Не уверен.

— Я тоже.

Мирель оглядела их.

— Закончили?

— Да.

— Тогда начинаем.

---

Сначала Лиан открыл обычный портал.

Небольшой, размером примерно с ладонь.

Выход находился возле подножия соседнего холма — места, мимо которого они прошли утром.

Мирель проверила приборы.

— Фон ровный.

Она подождала.

— Держите.

Прошло около полуминуты.

Ничего не изменилось.

— Закрывайте.

Лиан оборвал связь.

Стрелки вернулись к исходным значениям.

Мирель записала результат.

— Обычные порталы сами по себе аномалию не провоцируют. По крайней мере за это время.

— Уже что-то.

— Теперь Пространственный мир.

Лиан провёл языком по пересохшей губе.

Эта часть опыта нравилась ему значительно меньше.

Он поднял руку.

Тонкая вертикальная линия появилась перед ним и медленно разошлась.

За ней открылось знакомое серое пространство.

Почти одновременно ожили три прибора.

Один кристалл засветился.

Вторая стрелка плавно ушла вправо.

Мирель быстро сверила показания.

— Реакция сильнее вчерашней.

— Насколько?

— Примерно в полтора раза.

— Причина?

— Пока неизвестна.

Келл стоял за внешним контуром.

— Ненавижу этот ответ.

— Я тоже, — ответил Лиан.

Мирель не отвлеклась.

— Вход держится нормально?

Лиан прислушался к собственной магии.

— Да.

— Расход?

— Чуть выше обычного. Не критично.

— Тогда продолжаем.

Минуту ничего не происходило.

Ветер гонял мелкую пыль по карьеру.

Где-то далеко каркнула птица.

Келл переминался с ноги на ногу.

— После двух часов подготовки я ожидал чего-то более...

Мирель подняла палец.

— Не договаривайте.

— Почему?

— Есть привычка говорить такое непосредственно перед проблемой.

— Это суеверие.

— Я исследователь. Мы называем это управлением рисками.

Лиан уже хотел усмехнуться.

Но не успел.

Ощущение Пространственного мира изменилось.

Совсем немного.

И всё же он почувствовал сразу.

— Мирель.

Она мгновенно подняла голову.

— Что?

— Внутри что-то не так.

— Боль? Давление?

— Нет.

Лиан сосредоточился.

Объяснить было трудно.

— Оно стало больше.

Мирель нахмурилась.

— Вход?

— Само пространство.

— Вы видите изменение?

— Чувствую.

Она подошла к ближайшему прибору.

— Опишите как получится.

Лиан смотрел сквозь проход.

— Представьте комнату, которую знаете наизусть.

— Представила.

— Даже в темноте вы знаете, где дальняя стена.

— Да.

— А потом однажды понимаете, что до неё уже не десять шагов.

Мирель перевела взгляд на него.

— А сколько?

— Не знаю.

— Стена исчезла?

— Нет.

Лиан медленно покачал головой.

— Просто отодвинулась.

Мирель резко повернулась к измерителю.

Одна из стрелок ползла вверх.

— Элиар.

Он уже заметил.

— Что показывает?

— Внешняя граница стабильна. Внутренний параметр растёт.

Келл нахмурился.

— Перевод.

Мирель говорила, не отрывая взгляда от шкалы:

— Размер входа не меняется. Но расстояние, которое прибор фиксирует за ним, увеличивается.

— Насколько?

— Уже не знаю.

— Почему?

— Он вышел за рабочий диапазон.

Келл больше вопросов не задавал.

Лиан всматривался в серую глубину.

Он провёл внутри достаточно времени, чтобы знать это место.

Пусть никогда не измерял шагами.

Пусть не видел настоящей границы.

Но раньше оно не ощущалось бесконечным.

Теперь дальняя часть будто продолжалась там, где прежде заканчивалось его восприятие.

— Закрываем? — спросил Элиар.

Мирель задержала взгляд на приборах.

— Пока показатели растут плавно.

— Это не ответ.

— Ещё немного.

Она повернулась к Лиану.

— При малейшем новом изменении закрываете.

Он кивнул.

И тогда увидел свет.

Далеко впереди.

Крошечную белую точку.

— Там что-то появилось.

Мирель подняла голову.

— Где?

Лиан указал.

— В глубине.

Она подошла ровно к краю, не пересекая его.

— Не вижу.

Элиар тоже посмотрел внутрь.

— Я тоже.

Белая точка стала крупнее.

Нет.

Не крупнее.

Ближе.

Лиан почувствовал холод под рёбрами.

— Она приближается.

— Что именно? — спросила Мирель.

— Свет.

— Закрывайте.

Он оборвал поток маны.

Проход должен был исчезнуть.

Не исчез.

Лиан напрягся.

Попробовал снова.

Граница дрогнула, чуть сузилась и застыла.

Элиар мгновенно изменил стойку.

— Что?

— Не закрывается.

— Келл, назад.

Тот без споров отошёл за серебристый контур.

Мирель проверила три шкалы подряд.

— Рост ускорился.

— Насколько?

— Быстро.

Лиан снова потянул границу на себя.

Теперь она поддалась.

Медленно.

Будто закрывал тяжёлую дверь, на которую давили с другой стороны.

Белый свет внутри уже был не точкой.

Тонкая линия висела в сером пространстве.

Совершенно прямая.

— Это разрыв, — произнёс Лиан.

Линия раскрылась.

Пространственный мир содрогнулся.

Не земля.

Не воздух.

Само ощущение места.

Кристаллы вспыхнули одновременно.

Один из малых измерителей треснул с сухим щелчком.

— Закрывай! — резко сказала Мирель.

— Пытаюсь.

Лиан усилил давление на границу.

Обычно закрытие собственного прохода почти не требовало маны.

Сейчас энергия уходила непривычно быстро.

Разрыв внутри расширился.

На короткое мгновение Лиан увидел другую сторону.

Не разрушенный город.

Не чёрные скалы.

Белая равнина тянулась до самого горизонта.

Над ней висело огромное золотистое кольцо.

Слишком правильное для солнца.

Слишком большое для чего-либо знакомого.

Что-то тёмное проходило по его внутреннему краю.

Лиан не стал пытаться рассмотреть.

Он сжал границу ещё сильнее.

Проход захлопнулся.

Мир исчез.

Карьер вернулся сразу.

Серые камни.

Ветер.

Светлое утреннее небо.

Лиан качнулся.

Элиар успел подхватить его за плечо.

— Стоишь?

— Сейчас проверим.

Элиар отпустил.

Лиан сохранил равновесие.

— Значит, стою.

Келл осторожно приблизился.

— Я правильно понял, что пункт «если что-то случится, просто закрываем проход» оказался сложнее, чем звучал?

Никто ему не ответил.

Мирель стояла возле большого регистратора.

Внутри прозрачного кристалла медленно вращалось светлое облако.

Она коснулась поверхности.

Проверила разметку.

Снова посмотрела.

— Записал.

Элиар подошёл.

— Что?

— Изменение поля.

Мирель говорила уже совсем другим голосом.

Без обычной поспешности.

— Рост внутреннего расстояния. Момент появления второй границы. Её раскрытие.

Лиан подошёл ближе.

— Второй границы?

— Ваш вход — первая.

Она указала на кристалл.

— Разрыв внутри Пространственного мира сформировал другую структуру.

— Независимую?

— Да.

Элиар нахмурился.

— И что это нам даёт?

Мирель не спешила отвечать.

Она достала один из вчерашних листов и положила рядом с показателями.

— Пока — возможность исключить несколько объяснений.

Келл слегка расслабился.

— Наконец звучит не как конец света.

— Дальний участок нашего мира практически отпадает.

Келл снова напрягся.

Мирель продолжила:

— Изолированная область, созданная обычной пространственной магией, тоже плохо сходится с данными.

— А ваши Слои? — спросил Элиар.

Она посмотрела на кристалл.

— Данные с ними совместимы.

— Это доказательство?

— Нет.

Ответ прозвучал сразу.

Лиан заметил это.

Мирель провела пальцем над записанным графиком.

— Но это первый случай, когда у меня есть не рассказ свидетеля, не древний текст и не остаточный след. Мы зарегистрировали две независимые пространственные границы, одна внутри другой.

— И за второй было место, которое я никогда не видел, — добавил Лиан.

— Да.

— Белая равнина и кольцо, — напомнил Элиар.

Лиан кивнул.

Мирель закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями.

— Этого всё ещё недостаточно, чтобы сказать «другой мир» как установленный факт.

Келл посмотрел на неё.

— А лично вы что думаете?

Она не ответила сразу.

— Думаю, что вероятность ошибки стала заметно меньше.

— Очень научно.

— Другого ответа у меня нет.

Элиар посмотрел на место, где находился вход.

— Второй попытки не будет.

— Не будет, — согласилась Мирель.

Келл приподнял бровь.

— Вы даже не спорите?

Она подняла треснувший кристалл.

— Один прибор уже пожертвовал собой ради науки. На сегодня достаточно.

---

Они задержались в карьере почти на час.

Мирель перепроверяла записи.

Келл складывал оборудование обратно и каждый раз уточнял, можно ли конкретный предмет трогать.

После третьего вопроса исследовательница сказала:

— Если бы нельзя было, я бы вас не подпустила.

— После сегодняшнего я предпочитаю уточнять.

Лиан сидел на плоском камне в стороне.

Слабость постепенно проходила.

Мана восстановится.

Гораздо сильнее беспокоило другое.

Пространственный мир сопротивлялся закрытию.

Такого никогда не происходило.

Элиар подошёл и остановился рядом.

— Сколько осталось?

Лиан понял вопрос.

— Чуть больше половины.

— Настолько дорого обошлось удержание?

— Не удержание. Закрытие.

— Раньше?

— Почти бесплатно.

Элиар сел на соседний камень.

Некоторое время оба наблюдали, как Мирель забирает у Келла какой-то прибор и поворачивает его другой стороной.

— Ты говорил, что многогранник сейчас находится внутри.

— Да.

— Всё время в одном месте?

Лиан повернул голову.

— К чему ты ведёшь?

— Пока ни к чему.

— Это звучит подозрительно.

— От человека, который несколько дней выдаёт информацию частями, слышать особенно приятно.

Лиан отвёл взгляд.

Элиар не давил.

Просто продолжил:

— Сегодня Мирель упомянула одну деталь. Первый разрыв внутри твоего пространства возник рядом с местом, где лежал предмет.

— Так и было.

— И до этого ничего подобного не происходило.

— Нет.

— Но ты всё ещё не уверен, связан ли он со всем этим.

— Уверенность и подозрение — разные вещи.

— Именно.

Лиан бросил на него короткий взгляд.

Элиар едва заметно улыбнулся.

— Ты это мне говорил.

— Нет.

— Мог бы.

Тишина между ними продержалась недолго.

Лиан провёл ладонью по колену.

— Предмет уже делал кое-что ещё.

Элиар не изменился в лице.

— Что?

— Исчезал.

Теперь реакция появилась.

Совсем небольшая.

— Откуда?

— Из Пространственного мира.

— Когда?

— Во время вашего досмотра каравана.

Элиар медленно выпрямился.

— Та пауза.

— Да.

— Ты полез за ним и не нашёл.

— Да.

— А потом?

— Ночью появился снова.

— Там же?

— Точно на прежнем месте.

Элиар смотрел на Лиана уже без тени прежней лёгкости.

— И ты решил не упоминать это?

— Тогда я даже не знал, что вы ищете.

— Уже знал про реликвию.

— Слухи от торговца.

— И всё-таки.

Лиан не стал спорить.

Элиар был прав.

— Я боялся, что если покажу неизвестный предмет людям, которые ищут неизвестный древний артефакт, домой я уйду нескоро.

— Судя по происходящему, домой ты всё равно нескоро уйдёшь.

— Очень помог.

Элиар выдохнул через нос.

— Есть ещё что-нибудь?

Лиан задумался.

Холод при первом касании.

Первый разрыв.

Исчезновение.

Возвращение.

Реакции внутри Пространственного мира.

— Если вспомню — на этот раз скажу.

— Очень щедро.

— Не привыкай.

Элиар посмотрел на Мирель.

— Ей тоже нужно знать.

Лиан проследил за взглядом.

Исследовательница как раз объясняла Келлу, почему нельзя класть треснувший кристалл вместе с целыми.

— Вы уверены?

— Нет.

Лиан усмехнулся.

— Хотя бы честно.

— Но она сейчас единственный человек рядом, который может отличить плохой знак от просто странного.

— Последние дни разница между ними почти исчезла.

— Это тоже проблема.

Элиар поднялся.

— Сегодня больше ничего не открывай.

Лиан посмотрел на него.

— Это приказ?

— Совет.

— Они у вас с Мареном одинаково звучат.

— Тогда считай хорошей традицией.

---

В Рейвен вернулись ближе к вечеру.

Лиан поел.

Прошёлся по городу.

Вернулся в трактир.

И следующие два часа действительно не открывал Пространственный мир.

Это было почти образцовое поведение.

На третьем часу он сидел на кровати и смотрел на собственную руку.

Элиар сказал не открывать.

Мирель наверняка сказала бы то же самое.

Особенно после утреннего эксперимента.

Лиан поднялся.

Прошёл до окна.

Вернулся.

Сел.

Многогранник уже однажды исчезал.

Сегодня разрыв появился внутри Пространственного мира и помешал закрыть вход.

Если предмет снова изменился, ждать до утра тоже могло быть плохой идеей.

По крайней мере именно так звучало оправдание.

Лиан поднял ладонь.

— Мирель меня убьёт.

Подумал.

— Нет.

У неё будут вопросы.

Это почему-то казалось страшнее.

Он создал совсем маленький проход.

Только чтобы посмотреть.

Внутри было тихо.

Никакого света.

Никаких трещин.

Пространство снова ощущалось привычного размера.

Лиан немного расслабился.

Расширил вход.

Шагнул внутрь.

Выход оставил открытым.

Подошёл к месту, где утром лежал многогранник.

Остановился.

Пусто.

Лиан прикрыл глаза.

— Конечно.

Он проверил ближайшие вещи.

Ничего не сдвинулось.

Инструменты лежали на месте.

Одежда тоже.

Исчез только предмет.

Снова.

На этот раз удивления почти не осталось.

Только раздражение.

— Хоть бы предупреждал.

Лиан присел возле пустого участка.

И заметил линии.

Три.

Тонкие.

Слишком ровные.

Они проходили по серой поверхности рядом друг с другом.

Лиан не касался их.

Наклонился ближе.

Не трещины.

По крайней мере не обычные.

Ширина одинаковая по всей длине.

Расстояние между ними тоже.

Он точно знал, что раньше их здесь не было.

— Мирель это не понравится.

Лиан поднялся.

Осмотрел пространство вокруг.

Никакой реакции.

Три линии оставались неподвижными.

Можно было выйти.

На этот раз он даже собирался именно так и сделать.

И тогда услышал звук.

Тихий.

Настолько слабый, что сначала Лиан решил, будто он пришёл из комнаты за открытым проходом.

Он замер.

Прислушался.

Тишина.

Ничего.

Лиан уже повернулся к выходу.

Тук.

Он остановился.

Звук пришёл не из комнаты.

Из Пространственного мира.

Где-то далеко впереди.

Лиан медленно обернулся.

Серая пустота.

Расставленные вещи.

За ними — пространство, в которое он почти никогда не ходил.

Тук.

На этот раз отчётливее.

Будто кто-то ударил по твёрдой поверхности.

Лиан не двинулся.

Сердце ускорилось.

Не страх.

Пока.

Скорее очень ясное понимание того, что идти на звук — ужасная идея.

Тук.

Третий.

После него снова наступила тишина.

Лиан подождал.

Больше ничего.

— Нет.

Он отступил к выходу.

— Сегодня любопытства с меня хватит.

Шагнул обратно в комнату.

Закрыл проход.

На этот раз Пространственный мир подчинился сразу.

Лиан постоял посреди комнаты.

Посмотрел на куртку.

Потом на дверь.

Мирель, вероятно, ещё работала с сегодняшними записями.

Если каким-то чудом уже легла спать, разговор можно было отложить до утра.

Лиан вспомнил её появление у своей двери на рассвете.

Взял куртку.

— Кого я обманываю.

Мирель точно не спала.

Глава 11. То что осталось в лесу

Мирель действительно не спала.

Лиан понял это ещё до того, как постучал.

Под дверью её комнаты тянулась полоска света, а изнутри время от времени доносился негромкий звон стекла.

Он остановился.

На мгновение возникло желание просто вернуться к себе и оставить разговор до утра.

Из комнаты что-то упало.

Следом послышалось:

— Нет, нет, нет...

Пауза.

— Хорошо.

Лиан постучал.

Тишина.

Потом голос Мирель:

— Если это Келл, кристалл всё ещё нельзя починить.

— Не Келл.

За дверью послышались быстрые шаги.

Мирель открыла почти сразу.

Волосы были собраны кое-как, рукава светлой рубашки закатаны до локтей, а на щеке осталось небольшое пятно чернил.

Она увидела Лиана.

После этого посмотрела на коридор за его спиной.

— Что произошло?

— Почему обязательно что-то должно было произойти?

Мирель молча указала глазами сначала на него, потом на тёмное окно в конце коридора.

— Почти полночь.

— Убедительно.

— И вы пришли через несколько часов после эксперимента, во время которого собственное Пространственное пространство перестало вас слушаться.

— Пространственный мир.

— Сейчас это самая важная поправка?

Лиан помолчал.

— Нет.

— Тогда заходите.

Комната выглядела так, словно Мирель успела за вечер открыть здесь небольшое отделение академии.

На столе лежали записи из карьера.

На кровати — ещё несколько листов.

Большой регистрационный кристалл занимал почти весь свободный участок возле лампы. Внутри прозрачной структуры медленно двигались тонкие полосы света.

Разбитый измеритель лежал отдельно.

Келл, видимо, всё-таки не убедил Мирель дать ему второй шанс.

Лиан оглядел комнату.

— Вы после возвращения вообще отдыхали?

— Ужинала.

— Это не отдых.

— Смотря как есть.

— Сколько?

— Семнадцать минут.

Лиан посмотрел на неё.

— Вы засекали?

— Нет. На кухне часы висели.

— Это почему-то не сделало ситуацию нормальнее.

Мирель подвинула бумаги.

— Теперь рассказывайте.

Лиан не сразу начал.

Она заметила.

— Вы снова открывали Пространственный мир.

Он поднял бровь.

— Откуда...

— Потому что именно этого я просила сегодня не делать.

— Вы сказали, что лучше не открывать.

— Лиан.

— Хорошо.

Он сел.

— Открыл.

Мирель прикрыла глаза.

Не раздражённо.

Скорее как человек, который только что получил подтверждение неприятной, но ожидаемой гипотезы.

— Зачем?

— Хотел проверить многогранник.

— После того как утром его присутствие совпало с появлением независимой пространственной границы.

— Когда вы формулируете так, решение действительно выглядит хуже.

— Оно и без формулировки выглядит плохо.

— Уже понял.

Мирель села напротив.

— Что произошло?

Лиан положил руки на колени.

— Предмет исчез.

Её выражение изменилось.

— Снова?

— Да.

— Только он?

— Остальные вещи на месте.

— Вы уверены?

— Проверил.

— Когда видели его в последний раз?

— Перед сегодняшним экспериментом он был внутри.

Мирель потянулась к листу, но остановилась.

— Продолжайте.

— На месте, где он лежал, появились три линии.

— Какие?

— Ровные. Параллельные. Очень тонкие.

— Повреждение поверхности?

— Не похоже.

— Вы касались?

— Нет.

На этот раз Мирель явно одобрила ответ, хотя ничего не сказала.

— И это ещё не всё, — добавил Лиан.

Она замерла с пером над страницей.

— Конечно.

— Из глубины Пространственного мира три раза донёсся стук.

Перо медленно опустилось.

— Повторите.

— Три удара. С промежутками.

— Одинаковые?

Лиан восстановил звук в памяти.

— Почти.

— Откуда именно?

— Не смог определить. Дальше того места, где обычно храню вещи.

— Насколько дальше?

— Там расстояние ощущается странно даже в нормальном состоянии. Сказать не могу.

— Вы пошли проверять?

— Нет.

Мирель впервые за весь разговор заметно расслабилась.

— Хорошо.

Лиан усмехнулся.

— Вот это уже прозвучало как похвала.

— Не привыкайте.

— Договорились.

Она всё-таки сделала несколько записей.

— Многогранник исчезал раньше. Элиар сказал мне после возвращения из карьера, но только в общих чертах.

— Тогда, во время досмотра.

— Я хочу услышать от вас.

Лиан откинулся на спинку стула.

— Люди Валькариона попросили показать содержимое хранилища. Когда я потянулся за предметом, его там не оказалось. Проверил дважды.

— А вечером?

— Вернулся точно туда, куда я его положил.

— Сам момент возвращения вы видели?

— Нет.

— Значит, он мог появиться в любой момент между досмотром и вашей проверкой.

— Да.

Мирель провела короткую линию на бумаге.

— Первый случай: исчезновение при досмотре, затем возвращение.

Ещё одна отметка.

— Второй: сейчас. Пока без возвращения.

— Именно.

— Есть деталь, которую вы ещё не рассказывали?

Лиан задумался.

— Про первое прикосновение.

— Что с ним?

— Был холод.

— Температура поверхности?

— Нет.

Он поискал слова.

— Ощущение прошло сквозь ладонь. На мгновение всё остальное будто приглушилось. Шум, земля под ногами, собственное дыхание.

Мирель перестала писать.

— Потеря сознания?

— Нет.

— Зрение?

— Нормальное.

— Мана?

— Не заметил изменений.

— После этого предмет оставался холодным?

— Нет. Второй раз взял — ничего.

Мирель медленно постучала пером по краю листа.

— А магия внутри?

— Вот с ней было страннее.

— Что именно?

— Предмет был у меня в руке. Но источник ощущался так, словно находится очень далеко.

Она подняла голову.

— Вы уверены, что чувствовали именно его?

— Тогда — нет. Сейчас уже не знаю.

— И почти сразу появился первый разрыв.

— Да.

В комнате повисла тишина.

Лиан наблюдал, как выражение лица Мирель постепенно меняется.

Не восторг.

Не страх.

Она просто перестраивала всю картину.

— Завтра мы едем в лес, — наконец сказала она.

— К дереву?

— К месту находки.

— Элиар хотел сделать это ещё несколько дней назад.

— И каждый раз появлялась проблема важнее.

— Похоже на последние дни.

Мирель встала.

— Но сначала нужно показать ему линии.

Лиан тоже поднялся.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Почти полночь.

— Вы ведь сами пришли.

— Уже жалею.

— Поздно.

---

Элиара нашли внизу.

Он сидел в почти пустом зале трактира, перед ним лежали документы, а возле руки стояла кружка чего-то горячего.

Когда Лиан и Мирель подошли, он поднял глаза.

Оценил их выражения.

После чего спокойно сделал ещё один глоток.

— Нет.

Лиан остановился.

— Что «нет»?

— Сначала допью.

Мирель села напротив.

— Пожалуй, стоит.

Элиар медленно опустил кружку.

— Настолько?

— Предмет снова исчез.

Он больше не пил.

— Из Пространственного мира?

Лиан кивнул.

— На месте остались три линии. А из глубины трижды донёсся стук.

Элиар перевёл взгляд на Мирель.

— Подтверждено?

— Пока только слова Лиана.

— Очень приятно, что доверие настолько высокое, — заметил тот.

— Мы занимаемся исследованием. «Мне сказал Лиан» и «мы зарегистрировали явление» — разные категории данных.

— Когда вы объясняете, звучит менее обидно.

Элиар отодвинул документы.

— Что предлагаете?

Мирель ответила сразу:

— Лиан заходит внутрь один.

— Нет.

Теперь остановилась она.

— Что?

— Сегодня утром мы уже выяснили, что он не всегда способен закрыть проход.

— Поэтому вход останется открытым, а мы будем снаружи.

— И если снова появится вторая граница?

— Он возвращается.

— Если она помешает?

Мирель на миг замолчала.

— Тогда нам будет гораздо полезнее находиться у входа, чем спать в соседних комнатах.

Элиар перевёл взгляд на Лиана.

— Ты сам что думаешь?

— Хотел бы больше туда сегодня не заходить.

— Тогда не идём.

Мирель посмотрела на него.

Элиар пожал плечами.

— Это его магия и его риск.

Лиан не ожидал столь лёгкого решения.

Мирель тоже.

— Нам нужны данные, — сказала она.

— Утром.

— Линии могут исчезнуть.

— Могут.

— След тоже.

— Может.

Она сузила глаза.

— Вы специально отвечаете так коротко?

— Да.

Лиан едва заметно улыбнулся.

Мирель посмотрела на него.

— Не помогайте.

— Я молчу.

Элиар продолжил:

— Что реально изменится, если мы подождём шесть часов?

Мирель задумалась.

— Если линии исчезнут, потеряем возможность их измерить.

— А если сейчас снова откроется разрыв?

— Риск выше.

— Тогда ответ есть.

Она явно не была довольна.

Но спорить не стала.

— Хорошо. На рассвете.

Элиар кивнул.

— И не здесь.

— Почему?

— Если понадобятся люди или оборудование, лучше городское управление.

Лиан поднял палец.

— А можно уточнить одну вещь?

Они повернулись.

— До рассвета я не открываю Пространственный мир.

Мирель сразу ответила:

— Именно.

— Даже если предмет вернётся?

— Откуда вы узнаете?

Лиан подумал.

— Верно.

Элиар снова взял кружку.

— Отлично. На сегодня хотя бы один вопрос решён.

---

Утром многогранник не вернулся.

Лиан проверил только после того, как в комнате городского управления собрались Мирель и Элиар.

Келла разбудили тоже.

По его лицу было видно, что он считает это личным оскорблением.

— Я нужен зачем?

— На случай, если понадобится помощь, — ответил Элиар.

— Какую именно помощь я окажу человеку, застрявшему в собственном измерении?

— Узнаем по ситуации.

Келл помолчал.

— Великолепно.

Мирель уже разложила на столе два маленьких кристалла.

— Они пассивные. Ничего не излучают. Возьмёте с собой.

Лиан поднял один.

— Что записывает?

— Первый — магический фон. Второй — пространственную деформацию.

— А если сломаются?

— Возвращаетесь.

— Я имел в виду стоимость.

Мирель посмотрела на него.

— Возвращаетесь особенно быстро.

Келл усмехнулся.

Лиан открыл вход.

Серое пространство выглядело обычным.

Никаких белых трещин.

Никакого света.

Предмета тоже не было.

— Я пошёл.

— Две минуты, — сказала Мирель.

— Если потребуется больше?

— Вернётесь и объясните зачем.

— Очень бюрократично для человека, которого отстраняли от экспедиций.

— Я учусь на опыте.

Лиан шагнул внутрь.

Звуки комнаты исчезли.

Тишина сомкнулась вокруг него.

Он не задерживался.

Место, где раньше лежал многогранник, находилось впереди.

Три линии остались.

Лиан присел рядом.

Положил первый кристалл возле них.

Никакой реакции.

Второй — чуть дальше.

Его поверхность едва заметно помутнела.

Лиан поднёс ближе.

Помутнение усилилось.

Не свет.

Скорее тонкая тень внутри прозрачной структуры.

Он не касался самих линий.

Подождал.

Стука не было.

Лиан поднял голову.

Серая пустота уходила дальше.

Вчера звук пришёл оттуда.

Сейчас — ничего.

Он взял оба кристалла.

Развернулся.

И остановился.

На самой дальней из трёх линий появилась маленькая неровность.

Лиан был уверен, что раньше её не было.

Чуть заметное утолщение.

Будто линия продолжала расти.

Он наклонился.

Нет.

Не показалось.

Она стала длиннее примерно на ширину ногтя.

Лиан отступил.

Этого было достаточно.

Он вернулся к выходу.

Мирель забрала кристаллы сразу.

— Время?

Келл сверился с часами на стене.

— Минута сорок восемь.

— Что увидели?

— Линии на месте.

Лиан закрыл вход.

На этот раз без сопротивления.

— Одна стала длиннее.

Мирель замерла.

— Пока вы были внутри?

— Не видел сам момент. Но вчера заканчивалась раньше.

Она поднесла второй кристалл к свету.

Внутри сохранилась слабая тёмная дымка.

— Вот.

Элиар приблизился.

— Что это?

— Остаточная деформация.

— От линий?

— Вероятно.

— Такая же, как у разрывов?

Мирель несколько раз повернула кристалл.

— Нет.

— А у порталов Лиана?

— Тоже нет.

Келл сел на край стола.

— Я начинаю замечать закономерность. Почти всё, что мы находим, не похоже ни на что остальное.

— Потому мы и исследуем, — ответила Мирель.

Она убрала кристалл в футляр.

— Теперь лес.

Элиар взял плащ.

— По дороге?

— Не совсем.

Лиан понял, что она имеет в виду.

— Порталом нельзя.

— Желательно не открывать пространственный проход прямо возле места, где мы собираемся искать старый пространственный след.

— Могу вывести нас на тракт в нескольких километрах.

Мирель задумалась.

— Насколько далеко от поляны?

— Часа полтора пешком.

— Подойдёт.

Келл посмотрел на них.

— Подождите. «Нас»?

Элиар открыл дверь.

— Ты идёшь.

— Почему?

— На случай, если понадобится помощь.

Келл закрыл глаза.

— Теперь я начинаю ненавидеть эту формулировку.

---

Портал вывел их на участок старого восточного тракта.

Лиан хорошо помнил это место.

Здесь он впервые понял, что окончательно сбился с нужной дороги.

С тех пор прошло всего несколько дней.

Почему-то казалось, что гораздо больше.

В лес они вошли пешком.

Мирель почти сразу достала небольшой прибор.

Келл заметил.

— Вы будете проверять каждый куст?

— Только те, которые искажают пространство.

— Много таких обычно встречается?

— Надеюсь, ни одного.

— Скучный лес.

Элиар шёл первым.

— Тише.

Келл посмотрел на него.

— Почему?

— Потому что Лиан говорил, что в день находки здесь почти не было птиц.

Все невольно прислушались.

Сегодня птицы были.

Негромкие крики доносились из кроны.

Где-то стучал дятел.

В кустах шуршало что-то мелкое.

Лиан впервые за всё время почувствовал облегчение от обычного лесного шума.

— Тогда было иначе.

— Насколько? — спросила Мирель.

— За полчаса ни одной птицы.

— Животные?

— Мелкие были.

— Крупные?

— Не видел.

Келл отодвинул ветку.

— Кроме легендарного кролика.

Лиан повернул голову.

— Откуда ты знаешь?

Келл улыбнулся.

— Мирель.

Он посмотрел на неё.

— Вы рассказали?

— Это важная часть маршрута к находке.

— Это кролик.

— Именно он привёл вас на поляну.

— Не специально.

— Доказать не можете.

Элиар оглянулся.

— Я начинаю жалеть, что спросил детали.

Через час Лиан узнал поворот ручья.

Потом старый поваленный ствол.

Ещё через несколько минут впереди показалось светлое пятно.

Поляна.

Он остановился на краю.

С первого взгляда ничего не изменилось.

Высокая трава.

Камни.

Старое дерево.

Корни, выпирающие из земли.

То самое место.

— Здесь.

Мирель больше не шутила.

Она жестом остановила остальных.

— С этого момента ничего не трогаем.

Келл посмотрел на свои сапоги.

— Даже землю?

— По возможности.

— Полезное правило для леса.

Элиар обошёл поляну по краю.

Лиан указал на дерево.

— Предмет лежал между корнями.

Мирель подошла медленно.

Не прямо.

Сначала проверила воздух вокруг.

Прибор молчал.

Ещё шаг.

Стрелка дрогнула.

Она остановилась.

— Есть что-то.

Элиар приблизился, не входя в отмеченную область.

— Пространственный след?

— Пока не знаю.

Мирель присела возле корней.

Лиан остался в нескольких шагах.

Земля там всё ещё хранила следы того дня.

Небольшое углубление.

Сломанные тонкие корешки.

Примятая трава уже почти поднялась.

Мирель ничего не касалась руками.

Сначала использовала металлическое кольцо.

Потом один из маленьких кристаллов.

Тот слегка потемнел.

— Та же реакция? — спросил Лиан.

— Похожая на линии внутри вашего пространства.

Он нахмурился.

— Насколько похожая?

— Достаточно, чтобы продолжить проверку.

Она переместила прибор к другому краю углубления.

Реакция осталась.

Элиар посмотрел на землю.

— Значит, предмет оставил след здесь и внутри Пространственного мира.

— Возможно.

— Вы опять это слово.

— Оно полезное.

Мирель наклонилась ближе.

Вдруг замерла.

— Лиан.

— Что?

— Когда вы нашли предмет, он лежал на поверхности?

— Частично в земле.

— Корни?

— Обвивали края.

— Насколько плотно?

Он подошёл чуть ближе.

— Несколько тонких пришлось отодвинуть.

— Сломать?

— Один или два, кажется.

Мирель указала на землю.

— Вот эти?

Лиан присел на безопасном расстоянии.

Несколько оборванных корешков действительно оставались видны.

— Похоже.

Она ничего не сказала.

Достала маленькую лупу с закреплённым кристаллом и осмотрела срез.

Потом другой.

Элиар заметил выражение её лица.

— Что?

— Корни старые.

Келл оглядел дерево.

— Оно целиком старое.

— Я не об этом.

Мирель указала на тонкую сеть вокруг углубления.

— Они росли поверх места, где лежал предмет.

Лиан не сразу понял.

— И?

Она поднялась.

— Судя по толщине и направлению роста, не несколько дней.

Элиар стал серьёзнее.

— Сколько?

— Точно не скажу. Несколько месяцев минимум. Возможно, гораздо дольше.

На поляне словно стало тише.

Лиан посмотрел на углубление.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что хранилище в Сайлене вскрыли недавно.

Мирель кивнула.

— Если ваш предмет и Пятая реликвия — одно и то же.

Келл медленно произнёс:

— Тогда он не мог одновременно месяцами лежать под деревом и несколько дней назад находиться в Сайлене.

— В нормальной последовательности событий — нет, — ответила Мирель.

Лиан перевёл взгляд на неё.

— Вы сейчас собираетесь предложить путешествие во времени?

— Нет.

— Хорошо.

— Пока.

— Мирель.

— Я сказала «нет».

Элиар не участвовал в обмене.

Он подошёл ближе к дереву.

— Другой вариант. Предметы разные.

— Самое простое объяснение, — сказала Мирель.

— И пока самое удобное.

Лиан посмотрел на корни.

— Но след?

— Не доказывает тождество.

Она снова опустилась возле углубления.

— Нам нужно узнать, что именно видел человек в Сайлене.

Элиар кивнул.

— Свидетель.

— Да.

Лиан вспомнил Марена.

— Он говорил, что почти не рассмотрел предмет.

— Марен видел похитителя, — уточнил Элиар. — Но не работал непосредственно с внутренней системой хранения.

— Есть кто-то ещё?

Элиар повернулся к нему.

— Один из специалистов экспедиции пришёл в себя вчера.

— И вы собирались сказать когда?

— Когда информация подтвердилась бы.

Келл усмехнулся.

— Теперь уже не Лиан один выдаёт важные вещи частями.

Элиар даже не обернулся.

— Его состояние было нестабильным.

Мирель поднялась.

— Он видел предмет?

— Предположительно.

— Тогда нам нужен он.

— Уже договорился о разговоре утром.

Лиан развёл руками.

— Вы действительно всё планируете раньше остальных.

— Иногда удобно.

Мирель хотела что-то ответить, но прибор в её руке дрогнул.

Она сразу опустила взгляд.

Стрелка медленно ушла в сторону.

Не к углублению.

Влево.

К одному из старых корней.

— Не двигайтесь.

Все замерли.

Мирель медленно провела прибором вдоль дерева.

Показатель усилился.

Потом исчез.

Она вернула назад.

Снова появился.

— Что там? — спросил Элиар.

— Остаток пространственного искажения.

— От первого разрыва?

— Не там.

Она посмотрела на Лиана.

— Где именно открылся проход в разрушенный город?

Он указал между двумя деревьями в нескольких метрах.

— Там.

Мирель сверилась с направлением.

— Тогда это другой след.

Лиан почувствовал, как внутри становится неприятно пусто.

— Мой портал?

— Вы здесь открывали обычный проход после разрыва.

— На дорогу.

— Где?

Он показал другую сторону поляны.

Мирель проверила.

Через несколько мгновений кивнула.

— Вот ваш остаток.

— А возле корня?

Она вернулась к прежней точке.

Стрелка снова отклонилась.

— Не совпадает.

Элиар спросил:

— Можно определить возраст?

— Точно — нет. Но он слабее следа Лиана и глубже вошёл в окружающий фон.

— Старше?

— Скорее всего.

Лиан посмотрел на дерево.

— Насколько старше?

— Не скажу.

Мирель ещё раз проверила показания.

— Но он появился не после сегодняшнего эксперимента и не вчера.

Келл перестал улыбаться.

— То есть кто-то использовал пространственную магию на этой поляне до Лиана.

Мирель медленно выпрямилась.

— Или здесь произошло другое пространственное явление.

— Опять варианты.

— Пока они нужны.

Лиан отошёл на шаг.

Поляна внезапно перестала выглядеть местом, куда он случайно забрёл за кроликом.

Старые корни вокруг углубления.

След, не принадлежащий его порталам.

Многогранник, который выглядел так, будто пролежал здесь намного дольше, чем должен был существовать вне хранилища Сайлена.

— Я его не нашёл, — негромко произнёс Лиан.

Элиар повернулся.

— Что?

Лиан продолжал смотреть на дерево.

— В смысле... возможно, неправильный вопрос — как он оказался здесь после кражи.

Мирель поняла первой.

— Потому что он мог оказаться здесь раньше.

— Но тогда предмет из Сайлена другой.

— Или мы неправильно понимаем последовательность событий.

— Вы всё-таки добрались до времени.

— Я этого не говорила.

Келл посмотрел на Элиара.

— У вас всегда расследования такие?

— Нет.

— Хорошо.

— Обычно хуже по другим причинам.

— Уже не хорошо.

---

Обратно они вернулись после полудня.

Мирель почти всю дорогу молчала.

Для неё это оказалось настолько необычно, что Келл дважды проверил, всё ли нормально.

На второй раз она ответила:

— Думаю.

— Уже понял.

— Тогда зачем спрашиваете?

— Тишина непривычная.

— Наслаждайтесь.

В Рейвене Мирель ушла в архив городского управления.

Лиан собирался поесть.

Элиар — проверить охрану свидетеля.

Келл заявил, что собирается заняться «чем угодно, где нет древних предметов и пространственных аномалий».

Через час их снова собрали.

Мирель стояла над столом, заваленным журналами.

— Я нашла ещё одну проблему.

Келл, только вошедший в комнату, остановился в дверях.

— Можно я выйду?

— Нет, — ответил Элиар.

— Хотя бы спросил.

Лиан подошёл к столу.

— Что нашли?

Мирель развернула один из журналов.

— После леса я решила проверить сообщения об аномалиях в районе Рейвена.

— За какой период?

— Последние два месяца.

Келл присвистнул.

— За час?

— Я умею читать.

— Это уже не чтение.

Она проигнорировала его.

— Большая часть бесполезна. Сбои дорожных маяков, повреждённые артефакты, бытовые заклинания, которые кто-то принял за аномалию.

Мирель перелистнула несколько страниц.

— Но есть одна запись.

Она остановилась на коротком отчёте.

— Малый пространственный выброс в восточном секторе.

Элиар приблизился.

— Где именно?

— Координаты приблизительные. В нескольких километрах от того леса.

Лиан почувствовал, куда ведёт разговор.

— Когда?

Мирель указала на дату.

Он прочитал.

Потом ещё раз.

— Это раньше.

— Да.

Келл подошёл ближе.

— Раньше чего?

Лиан ответил сам:

— Раньше, чем я нашёл многогранник.

— Насколько?

— Несколько часов, — сказала Мирель.

Элиар нахмурился.

— Кто зарегистрировал?

— Дорожный наблюдательный пост. Очень слабая вспышка. Ни открытого прохода, ни повреждений. Запись отнесли к неисправности измерителя.

— Почему сейчас считаете её важной?

— Потому что прибор был проверен на следующий день.

Мирель перевернула страницу.

— Исправен.

В комнате больше никто не говорил.

Лиан вспомнил утренний лес.

Отсутствие птиц.

Неприятное ощущение, возникшее задолго до того, как он увидел чёрный предмет среди корней.

— Значит, всё началось до моего прикосновения.

Мирель не стала сразу соглашаться.

— Мы знаем только, что пространственная аномалия была зарегистрирована раньше.

— Рядом с тем же лесом.

— Да.

— В день, когда я нашёл предмет.

— Да.

Лиан выдохнул.

— Достаточно близко.

— Для подозрения — более чем.

Элиар отошёл от стола.

— И это меняет порядок действий.

— Свидетель? — спросила Мирель.

— Завтра утром.

Лиан посмотрел на него.

— Тот специалист из экспедиции.

— Орен Вайс. Работал с внутренними защитными системами Сайлена. Он находился гораздо ближе к центральной камере, чем Марен.

— Видел похитителя?

— Да.

— Предмет?

Элиар чуть помедлил.

— В показаниях есть упоминание.

Мирель закрыла журнал.

— Тогда мы ничего ему не показываем.

Келл нахмурился.

— Почему?

— Чтобы не исказить воспоминания.

Она указала на Лиана.

— Сначала он описывает то, что видел. Размер, форму, поверхность, свет, всё что помнит.

— А потом сравниваем с многогранником, — закончил Лиан.

— С вашим описанием многогранника, — поправила Мирель. — Самого предмета у нас опять нет.

Лиан посмотрел на собственную ладонь.

— Пока.

Элиар задержал на нём взгляд.

— Если вернётся, ничего не делай один.

— После сегодняшнего?

— После всех последних дней.

— Учту.

Келл тихо произнёс:

— Я бы это записал.

Лиан повернулся к нему.

— Не начинай.

— Уже закончил.

Мирель собрала журналы.

— Есть ещё один вывод.

Элиар посмотрел на неё.

— Какой?

Она указала на дату пространственного выброса.

— Мы всё время строили цепочку от Лиана.

Контакт с предметом.

Первый разрыв.

Следующие аномалии.

Она провела пальцем выше.

К записи, сделанной несколькими часами раньше.

— Но если это событие относится к той же цепи...

Лиан закончил:

— Тогда началось не со мной.

Мирель кивнула.

За окном город жил обычным вечером.

Звенели колокольчики на дверях лавок.

Где-то ругались два торговца.

По мостовой прошла повозка.

Лиан смотрел на дату в журнале.

Ещё вчера главным вопросом было, что чёрный многогранник сделал после его прикосновения.

Теперь появился другой.

Что происходило с ним до того, как Лиан вообще вошёл в тот лес?

Глава 12. Важный момент

Утром Рейвен выглядел до раздражения обычным.

Открывались лавки.

По улицам тянулись телеги.

Из пекарни напротив доносился запах свежего хлеба, а двое рабочих у перекрёстка спорили о том, кому сегодня чинить водосток.

Лиан стоял у окна второго этажа и смотрел на всё это сверху.

После вчерашней находки в архиве он спал плохо.

Мысли постоянно возвращались к одной дате.

Пространственная аномалия возле восточного леса была зарегистрирована раньше, чем он нашёл многогранник.

Всего на несколько часов.

Но раньше.

До прикосновения.

До первого разрыва.

До разрушенного города.

Получалось, либо эти события вообще не связаны, либо история началась без него.

В дверь постучали.

— Открыто.

Элиар вошёл уже полностью собранным.

Сегодня без тяжёлых доспехов — только дорожная одежда, лёгкая защита под плащом и оружие.

— Мирель внизу.

Лиан отошёл от окна.

— Орен согласился говорить?

— Да.

— Тогда в чём проблема?

Элиар поправил застёжку перчатки.

— В людях, которые тоже хотят присутствовать.

— Остальные державы.

— Лиорен и Эстерион уже прислали представителей. От Эльварина человек прибыл ночью.

Лиан взял клинки.

— Ради одного свидетеля многовато.

Элиар открыл дверь.

— Не ради свидетеля.

Он обернулся.

— Ради того, что он видел.

---

Мирель ждала внизу.

Перед ней стояла чашка, к которой она почти не притронулась. Рядом лежала толстая папка с выписками.

Лиан сел напротив.

— Четыре часа?

Она подняла глаза.

— Что?

— Сна.

— Примерно.

— Прогресс.

— Очень смешно.

Она раскрыла папку.

Значит, шутки сегодня закончились быстрее обычного.

Элиар занял соседний стул.

— Что нашла?

— Несоответствия в показаниях Орена.

Лиан наклонился к столу.

— Какие?

— Начнём с него самого.

Мирель перелистнула несколько листов.

— Орен Вайс. Сорок два года. Специалист по древним защитным системам. В экспедицию его взяли не как бойца, а как человека, который должен был разобраться с внутренними контурами хранилища.

— Он находился в центральной камере?

— Да.

— Насколько близко к предмету?

— Судя по схеме — примерно двенадцать шагов.

Это уже значительно лучше Марена.

Мирель продолжила:

— Первое официальное показание: «тёмный предмет неопределённой формы».

Она положила рядом второй лист.

— Во втором появляется размер. Предмет помещался в одной руке.

Третий.

— А здесь сказано, что поверхность почти не отражала свет.

Лиан ничего не ответил.

Чёрный.

Размером с ладонь.

Поверхность почти не отражала свет.

Элиар заметил его реакцию.

— Совпадает?

— Пока слишком мало.

— Непривычная осторожность.

— Учусь у плохого окружения.

Мирель не отвлеклась.

— Меня интересует другое. Почему описание становилось подробнее после каждого разговора.

— Мог вспоминать постепенно, — предположил Лиан.

— Мог.

— Но вы сомневаетесь.

— Я хочу услышать, как он сам это объяснит.

Она закрыла папку.

— И ещё. Не называйте форму вашего предмета до того, как Орен закончит описание.

— Чтобы не подсказать.

— Да.

Элиар поднялся.

— Тогда идём.

---

Орен находился в доме на севере Рейвена.

Не в тюрьме.

Скорее в слишком хорошо охраняемом гостевом доме.

У входа стояли четверо городских стражников.

Ещё двое наблюдали за улицей.

На крыше напротив Лиан заметил человека с усиленным зрением: зрачки время от времени отсвечивали бледно-золотым.

— Это всё для Орена? — спросил он.

— Только внешняя охрана, — ответил Элиар.

— Конечно.

Мирель оглядела окна.

— После попыток нападения?

— Нападений не было.

Она повернулась.

— Тогда зачем столько людей?

— Он сам попросил.

У входа их встретил офицер.

Документы Элиара проверили быстро.

Мирель — чуть дольше.

На Лиане мужчина задержался.

— Авантюрист?

— Да.

— Оружие оставьте.

Лиан перевёл взгляд на Элиара.

Тот без спора снял своё.

Намёк был понятен.

Два клинка отправились к стражнику.

— Магические фокусаторы?

— Нет.

— Активные артефакты?

Лиан чуть не улыбнулся от выбора формулировки.

— Нет.

В этот раз это было даже полностью правдой.

Многогранника у него снова не было.

Офицер пропустил их.

Во дворе собралась небольшая выставка государственных гербов.

Валькарион.

Лиорен.

Эстерион.

Эльварин.

Келл уже находился там и разговаривал с одним из стражников.

Увидев Лиана, он подошёл.

— Утро доброе.

— Пока да.

— Смелое заявление.

С другого конца двора к Элиару направился высокий мужчина лет сорока в светло-серой форме.

— Элиар.

— Сарвен.

Короткое рукопожатие.

Сарвен перевёл внимание на Мирель.

— Исследователь Мирель Астэр?

— Да.

Потом на Лиана.

— А этот молодой человек?

— Лиан.

— Я вижу, что не государственный представитель.

— Авантюрист.

— Тогда вопрос остаётся.

Элиар ответил спокойно:

— Он связан с одной из проверяемых версий.

— Каким образом?

— Если версия подтвердится, расскажу.

Сарвену явно не понравился ответ.

— Мы проводим совместное расследование.

— Именно поэтому не стоит делиться неподтверждёнными догадками как фактами.

Лиан молчал.

Иногда наблюдать за разговорами Элиара с другими представителями было почти познавательно.

Сарвен перевёл взгляд обратно на Мирель.

— Свидетель готов.

— Его состояние?

Мужчина задержался.

— Физически — удовлетворительное.

— А остальное?

— Почти не спит. Требует проверять каждого нового человека. Еду принимает только после того, как узнает, кто её готовил.

Мирель нахмурилась.

— Получал угрозы?

— Нет.

— Замечал наблюдение?

— Нет подтверждения.

— Попытки проникновения?

— Тоже.

Лиан посмотрел на второй этаж.

— Значит, он чего-то ждёт.

Сарвен не ответил.

Это уже было ответом.

В гостиной находились ещё несколько человек.

Лиан сразу узнал форму Эстериона.

Высокая светловолосая женщина представилась Селеной Вар. Перед ней лежала металлическая пластина, покрытая мелкими символами.

Представитель Эльварина стоял отдельно возле стены.

Молодой.

На вид едва старше самого Лиана.

Длинный тёмный плащ, серебряная эмблема в форме ветви.

Когда вошёл Элиар, он первым поднял голову.

— Теперь все?

Элиар задержал на нём взгляд.

— Имя?

На долю мгновения тот словно задумался.

— Каэль Норвин.

— Совет Эльварина?

— Наблюдатель при расследовании.

Элиар кивнул.

Лиан отвёл глаза.

Ничего особенного.

Человек просто сделал короткую паузу перед ответом.

У любого бывает.

Но почему-то эта мелочь запомнилась.

Под рукавом Каэля мелькнул тонкий металлический браслет.

На внешней стороне — три небольших промежутка.

Тоже ничего примечательного.

Лиан отвернулся.

На лестнице послышались шаги.

Разговоры стихли.

Орен Вайс выглядел старше сорока двух.

Худой.

Уставший.

Под глазами тёмные следы недосыпа.

Но взгляд оставался цепким.

Спустившись, он остановился и осмотрел комнату так, будто запоминал каждого.

— Я просил меньше людей.

Сарвен подошёл к нему.

— Все получили разрешение.

— Разрешение не делает их знакомыми.

— Документы проверены.

— Сколько раз?

— Три.

Орен перевёл взгляд на Лиана.

— Вас я раньше не видел.

— Не видели.

— Имя?

— Лиан.

— От кого?

— Ни от кого.

Орен слегка нахмурился.

— Тогда почему вы здесь?

Лиан почувствовал, как внимание всей комнаты переместилось к нему.

Он решил не обходить вопрос.

— Я нашёл предмет, который может быть связан с тем, что вы видели в Сайлене.

Сарвен резко повернулся к Элиару.

— Это и есть ваше неподтверждённое направление?

— Да.

Орен не сводил глаз с Лиана.

— Какой предмет?

— Сначала опишите ваш.

Мужчина прищурился.

— Почему?

— Если расскажу первым, могу повлиять на память.

Орен подумал и кивнул.

— Хорошо.

Он сел.

— Спрашивайте.

---

Сарвен начал с уже известных деталей.

— Где вы находились после отключения внешнего контура?

— Возле второго защитного узла.

— Расстояние до центрального постамента?

— Около двенадцати шагов.

— Кто был ближе?

Орен назвал двух членов экспедиции.

Сарвен задержался.

— Они погибли?

— Да.

Ответ прозвучал ровно, но пальцы мужчины сжались.

Сарвен сменил тему.

— Центральная защита была вскрыта вами?

— Не в прямом смысле. Система уже была повреждена задолго до экспедиции. Мы отключили оставшееся питание внешнего участка.

Мирель вмешалась:

— Насколько старым было повреждение?

— Точно не определили. Годы. Может, десятилетия.

— Значит, кто-то мог добраться туда раньше?

— До внешнего уровня — теоретически.

— А дальше?

Орен покачал головой.

— Внутренний контур работал.

Он немного подумал, подбирая сравнение.

— Представьте дом со сломанной дверью, за которой вместо коридора стоит десятиметровая стена. Поломка помогает понять конструкцию. Войти от этого не проще.

— А ваша группа вошла.

— После трёх месяцев работы.

Селена подалась вперёд.

— И кто-то дождался, пока вы сделаете всю работу за него.

Орен коротко кивнул.

— Похоже на то.

Эта версия Лиану не нравилась.

Но она была слишком удобной, чтобы её игнорировать.

Похитителю не требовалось месяцами ломать защиту Аверна.

Достаточно было наблюдать.

Ждать.

А потом прийти в нужный момент.

Сарвен продолжил:

— Когда вы впервые увидели постороннего?

— После отключения последнего контура.

— Сколько времени прошло?

Орен нахмурился.

— Не знаю.

— Пять секунд?

— Может быть.

— Десять?

— Возможно.

— Двадцать?

— Я сказал, что не знаю.

Сарвен отступил.

— Тогда опишите сам момент.

Орен провёл ладонью по столу.

— Пространство возле постамента изменилось.

Мирель тут же подняла перо.

— Как именно?

— Вы когда-нибудь смотрели сквозь толстое стекло?

— Да.

— Представьте такой же сдвиг изображения. Только стекла нет.

— Объекты выглядели смещёнными относительно настоящего положения?

— Пожалуй.

— Локальная деформация координат...

— Если вам так удобнее называть.

— Намного.

Лиан едва заметно усмехнулся.

Орен продолжил:

— В следующий момент возле постамента уже стоял человек.

— Он вышел из прохода?

— Не видел прохода.

— Появился из воздуха?

— В один момент место было пустым. Потом — нет.

— Мужчина?

— По телосложению.

— Лицо?

— Закрыто.

— Одежда?

— Тёмная. Без знаков.

Лиан вспомнил слова Марена.

Совпадало.

Сарвен задал следующий вопрос:

— Что произошло после появления?

— Он подошёл к постаменту.