За гранью

Глава 1. Очень неожиданная встреча.

“Беги. Просто беги!”

Быстрые шаги раздавались по джунглям где-то на просторах бескрайней и необъятной Вселенной. Маленький, хрупенький, наверное, человек в стерильном халате бежал, спотыкаясь и не находя себе места. За ним гналось существо… Белая тонкая кожа, длинные, наверное, волосы, мощный хвост, на котором были видны шипы, большое тело и острые зубы, способные разорвать плоть одним укусом, — всё в этом существе наводило ужас. Такой вид среди космических исследователей в области биологии было принято называть “Охотник”. Всё из-за его хищнического образа жизни. Ни одно существо во всей Вселенной не могло сравниться с ним. Все, даже самые развитые цивилизации Вселенной, боялись его. А теперь он гонится за маленьким биологом, который ничего не может сделать. Игрушка? Обед? Или что-то больше?

“Друзья космобиологи, нам выдалась невероятная возможность изучить одного из Охотников! На планете S-56 гвардия нашла их следы. Итак, с армией отправится в эту экспедицию… исследователь класса S, Джим Бэрконд…”

Слова командира корабля пронеслись в голове бедного Джима, которого могли растерзать на куски всего одним укусом, если не начать есть его живьём. Он споткнулся, упал. Нога была ранена. Джим пополз, а Охотник снизил скорость, понимая, что его жертва долго не протянет.

“Ни один нас последующий потомок не забудет ваши подвиги, мои друзья!”

Опять слова командира…

Охотник склонился прямо над исследователем, и тот увидел мощные челюсти и острые зубы. Нездоровое, но вполне обоснованное любопытство начало брать верх. Ему хотелось изучить ВСЁ в этом существе: его природу, родную планету, почему он так силён и какой эволюционный путь он прошёл. До Джима дошло тёплое дыхание хищника, который бул готов растерзать его на куски.

Охотник слегка наклонил голову в бок, почувствовав от исследователя не только страх. Он вдохнул запах человеческой (?) крови, которая текла из раненой ноги. “Пресно, но любопытно…” — прорычал он себе в голове. Охотник докоснулся до раненой ноги, взяв на коготь немного крови. Как только он хотел поднести палец ко рту, чтобы попробовать кровь на вкус, его заключили в крепкие сети:

— Огонь! — низкий мужской голос прозвучал в тишине волнующихся джунглей, и в Охотника выстрелили дротики, от которых тот вскоре заснул.

Джим выдохнул. Спасение… Капитан второй военной группы с его корабля Рэймонд Фолс. Высокая фигура капитана подошла к Джиму и помогла ему встать на ноги. Как только исследователь встал, то сразу чуть не упал, но капитан успел подхватить его на руки. Джим покраснел до корней волос, но не попытался слезть с рук капитана по одной простой причине… ходить самостоятельно в таком состоянии он явно не смог бы:

— Найдите живых и окажите им первую помощь! А этого… — Рэй указал на спящего под наркотиками Охотника, — … в лабораторию.

Команда приступила к выполнению приказа, а сам капитан понёс исследователя в корабль. Уже в судне он осторожно положил биолога на скамью и принялся к заполнению скучного отчёта:

— Спасибо… — спустя минут десять пробормотал Джим.

— За что? — капитан сидел за столом, закинув на деревянную поверхность ноги.

— Ты спас меня, хотя отношения у нас… напряжённые. — биологу стало неловко. Его спасли от самого опасного хищника Вселенной, донесли на руках до космического судна… ещё и тот, кого он местами осуждал за некое безрассудство и вспыльчивость.

— Это моя работа, Джим. — Рэй не сильно обратил внимание на покрасневшего биолога, увлечённый в свои бумаги, от которых он давно хотел просто избавиться.

— Рэймонд… прости, что я так относился к тебе…

— Эм, как? — капитан рассмеялся, не очень обратив внимание на эмоции Джима.

— Ну… я про тебя сплетни пускал, осуждал тебя… кофе на тебя разлил.

— Ты серьёзно всё это помнишь? Мне всё равно как-то.

Джим нахмурился:

— Ну и пошёл ты!

— А вот это обидно было. — Рэй драматично закатил глаза, — прямо в самое сердце. Я тебя спас, а ты так…

— Очень смешно! — Джим бросил в него ближайшую подушку, попав в голову капитана, на что тот только рассмеялся, — Ты! Бесчувственный придурок, не умеющий воспринимать чувства других всерьёз!

— Ого, какие слова знает человек науки! Так если я такой плохой, чего ты тогда распираешься передо мной?

— Не учи учёного.

— Съешь говна печёного?

— Да. Я, в отличии от тебя, слежу за своей речью.

— О, ну следи. — Рэй снова рассмеялся, — да, подкалывать тебя намного интереснее, чем все эти отчёты.

Джим просто закатил глаза, решив, что игнорировать надоедливого военного намного лучше, чем вестись на его отвратительные шутки.

Что..? Как? Почему?

Уже на главном космическом корабле, где Джима немного подлатали и он более-менее пришёл в прежнюю форму, хотя ещё немного подхрамывал, Рэймонду вручили премию и награду, а на нашего любимого биолога повесили изучение нового образца, который ещё не пришёл в норму после мощной дозы усыпляющего наркотика:

— Я надеюсь, он не умер… Фолс, я лично накачаю тебя такой же дозой, если этот Охотник реально сдох… — Джим сидел в своём кабинете перед спящим телом существа, говоря сам с собой в пустом пространстве перед чашкой остывшего кофе, — Да проснись же ты! — крикнул биолог, будто Охотник мог его услышать.

И это помогло… Существо медленно, рыча и издавая тяжёлые стоны, встало на ноги, пошатываясь после вынужденного сна. Джим вскрикнул, упав со стула на пол:

— Ах****! — вырвалось само собой, когда он поднимался снова стул, — живой…

Всё перед глазами существа расплывалось, но он нашёл в себе силы безуспешно броситься на бронированное стекло. Он застонал, рыча. Острые когти заскребли по полу, зубы застучали. Он снова попробовал пробить стекло, и снова результата не было. Джим встал и подошёл к стеклу под тень высокого Охотника:

— Невероятно… — в глазах исследователя было восхищение, а рука сама потянулась к стеклу. Существо зарычало, сузив глаза до узких щёлочек.

Как?

Джим восхищённо продолжал смотреть на Охотника, без возможности сказать хоть слово, издать хоть писк. Его восхищение прервал скрипучий голос его недавно назначенного помощника, который, как только вошёл в лабораторию, сразу же спрятался за книжным шкафом:

— М-мистер Бэрконд… — заикаясь, еле как выговорил помощник, — к вам капитан Фолс.

— Так не впускай его. В чём проблема? — Джим раздражённо закатил глаза, повернувшись к помощнику.

— Проблема в том, что он уже здесь…

Джим ещё раз закатил глаза:

— Ну так пускай заходит, раз пришёл.

Помощник робко кивнул, стараясь как можно быстрее скрыться от пронизывающего насквозь взгляда Охотника за стеклом. Через минуту вошёл Рэй:

— Ну как наш подопытный? — улыбаясь, спросил капитан, сев на диван.

— С каких пор он наш? — Джим скривил лицо в отвращении, — это МОЙ подопытный, и к тебе он никаким боком не относится. Так что, капитал Фолс, покиньте лабораторию. — он указал на выход.

— Хе-хе, не получится. — капитан потянул биологу документ.

Распоряжение, в котором хоть один военный должен был находиться во время наблюдений, экспериментов, да в принципе ни на шаг не отходить от исследователя, работающего с Охотником, привело Джима в ярость:

— Отлично! — ядовито выплюнул он, — если ты здесь, тогда я буду тебя бить.

— Дотянись сначала, большеголовый.

Джим ударил Рэя по щеке и принялся наблюдать за Охотником. Капитан мешал, постоянно дыша в спину, но Джим смирился, просто не обращая на него и его выходки, слова и действия никакого внимания.

Почему?

Снова рабочий день. Неделя наблюдений принесла много полезной информации. Джим смирился, что за ним, как хвост, ходит капитан Фолс и что Охотник упорно пытается пробить стекло, которое ему не под силу. Вскоре Охотнику присвоили имя D-673, которое нашему исследователю не понравилось, и он так и продолжал называть его Охотником, а в документах писал его номер.

Кофе остыл. Недосып пятый день. Но Джим упорно продолжал наблюдать… даже несмотря на всякие подколы Рэя:

— Эй, ты вообще жив.

— Отвали. — грубо ответил биолог, когда капитан в очередной раз подошёл к нему и заглянул в бумаги, на которых он писал особенности вида.

Так прошла и вторая неделя. Рэй перестал бесить, а Джим стал подобен призраку: бледный, с огромными синяками под глазами, обкусанными до крови губами. Он похудел. Очень похудел:

— Ты так умрёшь скоро.

— Отвали… — слабее с каждым днём отвечал Джим.

Начальство задолбало. Постоянные вопросы про предоставление результата доводили сильнее капитана, который, похоже, приобрёл чувства и начал думать про кого-то, кроме себя:

— Эй, Джим… поспи хоть часок.

— Тихо. — биолог устало потёр глаза, — тебе-то какая разница.

— А ты в курсе, что мой долг защищать тех, кто нуждается?

— А я-то тут при чём?

— Ты сейчас нуждаешься в хорошем сне.

— Отвали…

Так продолжилось до того момента, пока Джим не потерял сознание от переработки. Ему дали отпуск на две недели, на время остановив исследования… не без помощи Рэя, конечно.

После хорошего отдыха биолог вернулся к исследованиям, уже планируя свой день, чтобы его прошлый опыт не повторился. Вопросы от начальства закончились, дав исследователю самостоятельно вести своё дело.