За границей Хаоса

Глава 1: Преддверье Хаоса.

День Прорыва Хаоса.

Пи-ип... Пи...

Рывком выключая будильник, таким же резким движением сел с телефоном в руке и, пытаясь прийти в себя, уставился на дрожащую, сжимающую до бледных костяшек телефон, руку. Девять утра. Очередной день.

— Черт... — выдохнул я, наконец разжимая пальцы и пытаясь унять дрожь — Хоть раз бы приснилось что-нибудь приятное...

Ненависть к будильникам во мне зародилась, наверное, со второго класса школы. Каждый раз это был ранний подъем под суету матери, которой нужно было не только отправить меня в школу, но и самой успеть на работу. Приключение на час пешего хода до самой обычной, обшарпанной муниципальной школы, чьи облупившиеся стены и деревянные ставни, казалось, застали еще прошлое тысячелетие.

Проклятое место, которое я боялся еще больше, чем вырывающий из блаженного забытия будильник.

— Десять утра - психиатр. Двенадцать - супермаркет. Пятнадцать - парк... — моё монотонное бормотание давно стало привычным для этих стен — Девятнадцать - библиотека... черт...

Проговаривание расписания на день было для меня таким же ритуалом, как утренний стакан теплой воды. Не кофе или чай, а простая вода. Именно эта рутина, может быть необычная, но точно не странная, помогала мне отвлечься и не думать о всем том бедламе, который ждал меня за дверью... Каждый. Чертов. День!

— Боже, как же я устал от этого. — делая глубокий вздох, привычно забросил в себя таблетку нейролептика — Может быть попросить другие таблетки?

Собравшись на улицу сразу после быстрого завтрака из пары бутербродов, моя рука задрожала у дверной ручки. Воспаленный вечным страхом разум снова протестовал перед походом наружу. Туда, где люди пялятся на тебя из-за любого "странного" звука или движения. Где проклятые псины вцепятся в ногу, стоит только им сорваться с поводка. Где даже голуби уже лишись инстинкта самосохранения и могут влететь прямо в лоб!

— Надо! — сквозь зубы простонал я, проворачивая щеколду и распихивая дверь — Надо...

Выйдя на лестничную клетку, забросил пакет в мусоропровод, вызвал лифт и стал отсчитывать секунды. Одна, вторая, третья...

— Доброе утро. — раздался сонный женский голос за спиной и я вздрогнул — Ой, простите! — отступив на шаг из-за моей реакции, тут же извинилась девушка.

— Да нет, ничего... — буркнул я, вновь вернувшись к созерцанию кнопки вызова лифта.

Неловкое молчание заставляло меня снова начать нервничать. Вытащив из кармана пару мячиков для гольфа, стал вращать их в ладони. Это помогало отвлечься от тревоги, к тому же развивало мелкую моторику.

Створка наконец отъехала и я первым вошел в лифт и, о чудо, Боги услышали мои мысли!

— Езжайте... — сказала девушка, явно тоже испытывающая дискомфорт от одной мысли нахождения в замкнутом пространстве с дерганным и бледным дылдой в лице меня — Я подожду следующий.

— Угу. — кивнул я, тут же нажимая кнопку закрытия дверей и облегченно вздыхая.

Я не то что бы не любил своих соседей. Эта девушка, на самом деле, была весьма симпатичная. На глаз - моя ровесница, лет двадцать с хвостиком. Однако, в отличии от других парней, я даже не замахивался на отношения и вообще на хоть какой либо романтический контакт. Даже простая поездка в лифте с красивой девушкой заставляла меня гореть от паники. Меня даже никогда не влекло к ним! Одна мысль о том, что бы быть запертым в лифте с человеком, у которого во взгляде читается "псих", сильно давило.

Улица так же не радовала меня пейзажами. Осень вступила в силу и сорвала с деревьев последние бордовые листья. Серый, гнетущий пейзаж навеивал в голову трусливые мысли бросить всё это и...

— Нет. Нельзя. — как всегда отдернул сам себя, глядя строго под ноги, быстро направляясь в диспансер.

*** {Здравствуй, Дитя!} [Твоя воля привлекла мое внимание. Ты один из немногих избранных для миссии, от которой зависят жизни многих. Стань же тем, кто поможет людям выжить.] [Я дам тебе частицу силы, возможность исполнить предначертанное. Помни, я всегда буду тобой во что бы то ни стало и где бы ты ни был. Всегда поддержу, всегда направлю. Надеюсь на тебя, Дитя.]

{Получен доступ к Интерфейсу Земли} [Взаимодействие с Интерфейсом осуществляется путем мнемонических команд, адаптирующихся под запрос Пользователя]

{Получена 1ед Эссенции} [На вас обратила внимание Матерь]

{Ваша Душа пульсирует!} [Достигнут предел Эссенции: 1/1] [Приготовьтесь к Пробуждению Души]

***

— Ч-что?! — на мой визг обратили внимание пара прохожих и я тут же поспешил свернуть в арку — П-простите! — быстрым шагом я спрятался в нишу входа в подвал, пытаясь перевести дыхание.

Тем временем, текст перед глазами продолжал появляться, а в груди нечто похожее на бурление, вызывая жжение и ощущение чего-то инородного, шевелящегося под кожей.

***

{Сформирована корневая структура: "Эхо Разума"} [Доступны параметры: Разум; Воля; Эхо] [Доступен ресурс: Ментал] [Доступно базовое умение: "Эхо-мембрана"]

{Вы достигли 1-го уровня Души!} [Эссенции до Пробуждения Души: 0/2]

{Получено Достижение: Избранная воля} [Вы - один из немногих, чья воля оказалась достаточно крепка не смотря не на что. Именно поможет вам справиться со своей миссией и принять предначертанное.]

{Получено глобальное задание: "Проводник"}

{Получено побочное задание: "Осколок тлеющих душ"}

***

— Я сошел с ума... я сошел с ума...

Держась за голову и сидя на бетонном полу, я попросту обхватил голову, качаясь вперед назад. Текст закончил появляться, а стоило пожелать - исчез, но ощущение того, что ОНО все еще в моей голове не проходило!

— Боже! Нет! За что?! — стонал я, закрывая рот руками, что бы не привлекать внимание людей.

Мне потребовалось тридцать минут для того, что бы прийти в себя, но я не замечал времени. Всё мое естество было направлено на попытки борьбы с внутренней бурей. Разве так чувствуют себя сумасшедшие? Разве я должен оставаться... собой? Я ведь вижу... ЭТО. Это ведь галлюцинации чистой воды!

— И... Интерфейс? — все таки набравшись храбрости, заставил себя пробормотать это, и ОНО отозвалось:

***

{Статус Пользователя} [Состояние] Уровень Души - 1 Эссенция - 0/2 [Характеристики:] Разум - 1 Воля - 11 Эхо - 5 [Ресурсы:] Ментал - 3/10 (+1ед/сутки) [Структуры:] Эхо Разума - 1 [Способности:] Эхо-мембрана. [Достижения:] Избранная воля. {Задания:} Глобальные - "Проводник". Побочные - "Осколок тлеющих душ" Личные - Нет.

***

Строки... Они как в играх. Я не был геймером, ни компьютерные, ни настольные игры не подходили мне, вызывая только больше триггеров для расстройства, но общие принципы я знал по популярной литературе, вроде "Города Орков" и "Той Стороны". И там герои удивительно легко принимали такое! Как будто для них галлюцинации и странные явления - житейская норма!

Но черт... Я... Я тоже не чувствовал от этого угрозы. Напротив. Какое-то странное спокойствие, что так и должно быть. Глупая, навязчивая мысль... Нет, не мысль. Навящевое желание и любопытство, которые натурально требовали от меня начать задавать вопросы, пытаться разобраться в происходящем! И кому?! Самому интерфейсу!

— Н-нет... Это плохо. Это не нормально! Так не должно быть!

Быстро вскочив, я взял телефон, набирая в мессенджере сообщение своему Психотерапевту об опоздание и довольно быстро получая ответ, что "ничего страшного".

— Да, как же. Ничего страшного! — по пути я не мог прекратить говорить с самим собой — Это ведь абсолютно нормально! Видеть перед глазами сообщение как в игре!

Я не мог не обращать внимание на прохожих. Они выглядели безучастными, погруженными в гаджеты, мысли и общение друг с другом, но я чувствовал, ощущал на себе их внимание. Стоило оказаться рядом с одним - он прислушивался к моим словам. Не отшатывался, не пытался скрыться, напротив, делали вид, что не замечают, а сами слушали. Я уверен в этом! Все они!

— Черт... Черт... Черт! Надо успокоиться! - какая же обманчиво простая фраза — Приди в себя, Лёша, хватит истерить! - сказать всегда было проще, чем сделать — Евгений Степанович даст тебе новые таблетки! Вправит мозг! Главное дойти... Дойти!

Минуя стойку регистратуры, даже не посмотрев на охранника, перелез через турникет, бросив знакомому дедуле-охраннику, что-то в духе "Опаздываю к Евгению Степанычу!". Я, наконец, добрался до пустого коридора, а затем и его кабинета, ворвавшись туда так, будто бежал от стены огня!

— Доброе утро, Алексей. — поднял на меня взгляд мой врач, единственная опора здравомыслия — Выглядите взволнованно. Присаживайтесь, я слушаю вас.

— З-здравствуйте... — кивнул я, видя привычный интерьер моего личного храма, внутри которого ощущал себя спокойнее, будто никакая галлюцинация не сможет проникнуть внутрь. — Мне нужны новые лекарства...

— Что случилось? — тут же нахмурился он.

— Галлюцинации... Ха-ха... — не сумел сдержать нервной усмешки — Евгений Степанович... Спасайте...

Я наблюдаюсь у этого Психотерапевта с совершеннолетия. Он был для меня вторым отцом, а я для него "спокойным безумцем", как он признался, что называет меня.

Я приходил именно к нему каждый раз, когда терпеть тревогу становилось невыносимо. Именно этот седой, с усами-щеткой, мужчина спасал меня от нервных срывов. Если бы не он, я бы давно воспользовался преимуществом восемнадцатого этажа, на котором живу.

Но рассказывать ему о Интерфейсе?

Опять навязчивые мысли требовали от меня молчать, сначала попытаться разобраться с ним и лишь потом решать, говорить о нем, пытаясь найти способ подавления, или же воспользоваться.

Эта мысль была чуждой, порожденной любопытством и азартом, которые я подавлял лекарствами, практиками и собственной волей долгие годы, когда понял, что каждый момент слабости и потакания этим импульсам может загнать меня еще глубже в безумие.

— Так значит, видишь то, чего нет? — он провел пальцами по усам, как делал каждый раз, сталкиваясь с чем-то "интересным" — Эти образы пугают тебя? Что ты о них думаешь?

— Я боюсь. — честно признавался я, недоговаривая всей правды, найдя компромисс в своей исповеди — Эти образы, они такие манящие... Хочется прикоснуться к ним, хочется изучить их, но я понимаю, что это лишь галлюцинация!

— Не мог бы ты рассказать подробнее. Что делают эти образы? К чему тебя призывают?

— Они просто ждут, пока я изучу... — глядя в стол между нами прошептал так, будто ОНО может услышать и прогневаться — Это какая-то суперсила, знаете, как будто я обладаю магией!

— Значит вот как... — он снова задумался, но быстро вернулся в реальность — Как вы считаете, эти галлюцинации могут представлять опасность для окружающих?

— Н-нет. — мой голос окреп, будто я был уверен в этом, но на самом деле чувствовал все иначе — Я не уверен, но они не призывают меня никому вредить.

— Мгм. Я буду с вами предельно честен, подобные рецидивы могут иметь более глубокие, пагубные воздействия на психику. Я должен отправить вас в стационар.

— Туда? — мой голос предательски дрогнул.

Я помнил условия в лечебнице, понял как там было "здорово" и как ко мне относились. Я не хочу! Нет! Совсем! Нужно... Нужно что-то придумать! Нужно...

***

{Эхо-мембрана} [Ваша Душа и Разум связаны единой структурой, формируя чувствительную мембрану, что улавливает тонкие вибрации поверхностных мыслей Разумного существа. Но эта мембрана слишком тонка и может лопнуть от сильных нагрузок. Вложив в неё частичку Ментала - вы ненадолго укрепляете связь Души и Разума, а мембрана становится достаточно прочной, для чтения Эха.] [Затраты - 1ед Ментала/10 минут] [Эффекты - Разум +2; Эхо +2; Чтение Эха]

***

Решение было навеяно из вне и было таким простым. Соблазнительно легким и способным помочь. Мне даже не пришлось вчитываться в строки текста перед глазами, было достаточно попросту сконцентрироваться на желании и получить эти знания напрямую в мозг.

И, что самое пугающее, первая активации Мембраны прошло... самостоятельно.

Мысли стали чище. Тверже. Бесконечное метание ослабло, и я, наверное, впервые за долгое время выдохнул без дрожи, находясь в одной комнате с другим человеком.

— В этом нет необходимости. — я посмотрел прямо в глаза Евгения. Впервые тут же не отводя их.

— "Поразительная перемена" — услышал я, словно ветром навеянный искаженный голос психиатра — "Любопытный случай... Так боится..? Нужно наблюдение... Опять бумаги..."

— Может быть мы обойдемся более частыми посещениями? Я буду ходить к вам раз или пару раз в неделю, и вы будете наблюдать. — подумав над услышанным потусторонним голосом, все же решился — Вам не придется возиться с бумагами... — робко улыбнулся ему — П-просто там... Там не делают лучше. Там таблетки, от которых день и ночь перестают существовать. Там веревки, там оскорбления, т-там... — не смог закончить, снова мелко задрожав, вспоминая последний опыт пребывания в подобном месте в шестнадцать лет.

— Гм — он насупился, потирая свои усы в раздумьях и не спешил отвечать — "Не этично... Что если... Риск невелик... Опасный прецедент... Рецидив углубится..." — это точно были его мысли. Эхо мыслей — Что же. Мы работаем с вами уже несколько лет и я, так и быть, могу пойти на это маленькое преступление, молодой человек. — его взгляд сфокусировался на мне, а мысли говорили о контроле и желании помочь — Но вы должны появляться в этом кабинете три дня в неделю. Понедельник, среда и пятница. Строго к девяти утра. Хоть одно опоздание без предварительного оповещения и уважительной причине, и...

— Я вас понял, Евгений Степанович. — согласно кивнул я.

Быстро обсудив с ним еще некоторые моменты, он выписал мне рецепт на другие, более сильные лекарства с предписанием одной таблетки каждое утро, на этом я и вышел из кабинета.

— "Странный парень... Жаль его... Такой молодой... Пять лет... Затем крест..." — донеслись последние его мысли, прежде чем я вышел из кабинета в коридор, где уже сидели другие бедолаги.

Было неприятно узнать, сколько он дает мне времени, но куда неприятнее стал этот гул вокруг.

— "Подлые твари!" — повеяло от женщины в возрасте.

— "Врач похож... На психа..? Ха-ха..." — еще один, от бледного подростка рядом со своей не то матерью, не то бабушкой.

— "Хочу гороховый... Или солянку..? Или Фо бо..?" — а эти мысли принадлежали спортивному мужчине в углу, бездумно листающего короткие видео.

Гул был не то, что бы оглушительным, но его было много и он обволакивал. Что-то в районе горло трепетало, отзывалось, вибрировало и отдавалось легкой болью во всем теле от избытка чужих мыслей вокруг...

Выбежав на улицу, я ощутил еще больший гул от прохожих, стало совсем невыносимо, но все быстро пропало. Только вместе с тем навалил больший страх.

Эти люди вокруг... О чем они думают? Они ведь могут думать обо мне? В теории, конечно, но могут ведь! А что Евгений? "Странный", "Опасный"! Они считает меня психом! Я-то думал, что он понимает что со мной, но он тоже решил, что я съезжаю с катушек!

— Надо домой. Просто домой. К черту все остальное. Домой! — стал бормотать я, быстро перебирая ногами.

Страх. На меня накатил дикий, животный страх, когда все прошло. Пришло осознание того, что все те годы, когда я, идиот, считал себя не дураком, а способным понимать намерения людей, научился мириться с этим и бороться со своим страхом - ТАК НЕТ ЖЕ!!!

— Я даже не думал... Не имел понятия... — руки начали дрожать, а голос срывался, даже он подводил меня, предавал в моменты, когда я должен быть спокоен — Черт-черт-черт!

Ворвавшись домой, я тут же стал скидывать с себя одежду. Побросал все в корзину, залез в душевую кабинку и заперся изнутри. Темнота, тишина, только шум воды в трубах.

— Никого... — смог наконец выдохнуть и выдавить из себя улыбку — Боже мой... — из носа капнула кровь, попадая на бледную кожу груди — Еще и это... Давление поднялось, перенервничал, блин!

Привести себя в порядок оказалось на редкость тяжело. В голове будто завелся рой беспощадных ос... Они кусали изнутри, оставляя зудящие жала в стенках моей черепной коробки...

Все мыслят.

Какая странная, дурацкая мысль.

Почему я сам никогда не задумывался, что в мире восемь - Гребаных восемь! - миллиардов людей, каждый из которых со своими мыслями, своим мнением, каждый из них считает себя центром мироздания, и каждый, стоит ему лишь взглянуть, делает выводы.

Я псих

— Я чертов псих... Ха-ха...

И теперь я умею слышать. Слышать и слушать о чем все эти восемь миллиардов лицемеров думают на самом деле!

— Опасный. Он назвал меня "опасным"!

Это было больно. Я столько времени, столько сил каждый день вкладываю не то что бы башку в петлю не сунуть, а что бы продолжать стаскивать с себя одело, отрывать себя от кровати и идти, идти дальше!

— ОПАСНЫЙ!!!

Я... Кто боится крови и боли... Кому страшно смотреть в глаза людям... Кто самостоятельно ходит на терапию, потому что знает о проблемах... Я опасный?

Мой самый страшный грех - убийство комаров...

— К черту... К ЧЕРТУ ЕГО! — крик отражался от стенок кабинки, напоминая, что я один, что я могу быть собой в этом крохотном пяточке мироздания — Теперь... Теперь ЭТО.

***

{Глобальное задание: "Проводник"} [Избранный, ты один из немногих, чья воля достаточно сильна, что бы решиться заглянуть за Разлом. Увидеть Осколок чужого, давно разрушенного мира. Там могут таиться разные, порой страшные вещи, но именно ты сумеешь не убежать и сделать то, что должно. Осколки таят в себе множество опасностей. Смертоносные болезни, живые и неживые создания, свихнувшиеся Боги. Это может быть что угодно, но именно они - единственный способ набрать достаточно энергии для стабилизации Земли за Кромкой Хаоса.] [Цель - Стать проводником между Осколками и Землей для передачи энергии.] [Срок - 1 год] [Выполнение - 0%] [Участники - 100 000/100 000] [Разломы - ~178 000] [Штрафы - <20%: Разрушение планеты; <50% Разделение планеты на Осколки; <75% Смерть Матери и отлучение от Интерфейса; <100% - Раскрытие Разломов.] [Награды - >50% Сохранение планеты; >65% Сохранение Структур Избранного; >75% Сохранение Интерфейса и Матери; >85% Пробуждение 1% населения Земли как Избранных; >95% Пробуждение 25% населения Земли как Избранных; >100% Мир, безопасность и Выбор.]

{Побочное задание: "Осколок тлеющих душ"} [Недалеко от тебя находится Разлом. Найди его центр и передай энергию Осколка Матери. Некто достаточно мудрый и могущественный смог выстроить сложную энергетическую структуру, которая сохранила свою силу и уберегла кусочек мира от разрешения. Осколок тлеющих душ - законсервированный участок тверди с высеченными внутри катакомбами сильного фамильного рода. Находящиеся там мертвецы не нашли покой во Смерти и поднялись из своих склепов.] [Уровень угрозы: 1-5 уровень Души] [Награда: Импульс Души (+1ур); Личный артефакт; Добыча из Осколка]

***

— Так вот оно что? — я нервно усмехнулся — Мне нужно добить и без того мертвых мертвецов, что бы получить чуть больше силы? Правда? И все? Это звучит... хах... Я... Я сдохну там...

Странно, но эта идея странным образом бодрила меня и притупляла страх. Подземелье, словно в книжках о героях, обещало мне награду и силы, обещало добычу и, самое главное, обещало мне безмятежность, ведь мертвецы... Что можно от них ждать, кроме желания убивать? Возможно освобождение заточенных внутри душ? Может быть, но не это важно, важно то, что именно они будут со мной честны...

Решение согласиться на это безумие словно очистило мой разум. Я смог разделаться со всем оставшимся днем намного спокойнее, лишь иногда возвращаясь к мыслям о том, что меня ждет. Напоследок, перед самым сном, я снова использовал ту штуку, Эхо-мембрану, и на меня вновь накатила ясность и спокойствие. Это было приятное, окрыляющее ощущение, что позволяло внести ясность в собственные планы.

Я быстро стал записывать свои мысли. Необходимость приобретения снаряжения и оружия, как в тех же книгах. Необходимость физической подготовки, хотя бы, на уровне героя книги "Хроники Араты", а так же провизия... Что если это займет больше времени, чем я думаю?

Все это легко вписывается в бюджет, отложенный на оплату лекарств. Поддерживать относительно здоровую психику - сложно и безумно дорого. Но если это безумие станет для меня спасением - я готов рискнуть единственным ключиком к свободе, ради того, что бы навсегда забыть о клетке...

Глава 2: Трепет Душ.

Первый день от преодоления Границы Хаоса

— "Какой-то странный... Напрягает... Почему опять... Фрик..." — мысли продавца в охотничьем магазине мне не понравились совсем.

— Прошу прощение, только от начальника, чуть ли не с боем выпрашивал отпуск, ха-ха...

— Да все понимаю, брат. Куда хоть идешь? — он казался скучающим, но я слышал куда больше, чем можно подумать — "Ну-ну... Просто выпендриваться... Зуб даю..."

— В Приозерск, к Ястребиному озеру.

— О? А что там? Неужто волки водятся, хы-хы?

— Да если бы — отмахнулся я, нарочито сморщившись — С девушкой же еду. Мало ли кого встретим, да и чего уж таить, хех, сами все понимаете.

— О-о, тогда еще вот эту штуку возьмите. — кажется, он поверил в мою адекватность, даже поставил передо мной перцовый перцовку — Этот струей бьет, на зверя рассчитан, но и от всякой гопоты пригодиться, они их боятся как огня.

— Как-то даже не думал о них... Думаю, шокера должно хватить...

— Берите-берите. Батарейки, они, знаете, разрежаться могут. Да и попасть с ним в места не столь отдаленные легче, не всегда безопасно со стороны закона. Перцовый баллончик тут надежней. — его последние мысли успокоили меня окончательно — "Ну, бери... План выполню... Мозги не..."

— Убедили. — я постарался улыбнуться ему как можно натуральней, но физически ощутил, как дрогнул глаз.

— "Ой, побесись... Хрен тебе... Никаких скидок..." — точно поверил.

Пару минут я намеренно долго копался с вещами, распихивая в купленный тут же походный рюкзак снаряжение. Не потому что было слишком много вещей, а что бы дождаться когда Эхо-мембрана ослабнет и я смогу выйти наружу.

Слушать толпу на улице было физически больно.

Уже дома, буквально вбежав в квартиру и заперевшись на все замки, я пытался унять колотящиеся сердце. Слишком нетипично для меня. Слишком подозрительно выглядит дерганный парень с походным рюкзаком! Я хоть и попытался уместить, но рукоять мачете все еще выпирает из молнии, вдруг они поймут?

Решат, точно решат, что я собираюсь зарезать кого-то!

Чертовы кретины кругом! Им достаточно увидеть страх и панику, что бы решить, что ты потерянный для общества! Дай им только повод - запихнут в ремни и прикуют к койке! Снова начнут пичкать...

— Стоп! — вскрикнул я сам себе, уставившись в отражение — Ты перегибаешь... Тише, Лёха, успокойся... Это просто откат от мембраны... Ха-ха...

***

Всю следующую неделю я решил посвятить восстановлению Ментала и выжиданию. Мне нужна была рассудительность при активации Эхо-Мембраны, нужна была уверенность и понимание того, что увижу. Для этого я решил лишний раз не выбираться из дома, что бы не было соблазна, и, в итоге, жизнь вернулась на круги своя, будто ничего не было. Единственная сложность была лишь в общении с психотерапевтом. Евгений Степанович заметил мою замкнутость и полную изоляцию, что я смог худо-бедно объяснить ему найденной литературой, в которую ушел с головой. От части это, даже, было правдой.

Однако мир начал меняться не обращая внимание на страхи одного никому неизвестного труса:

— Наши источники готовы подтвердить заявление иностранных коллег о изменении неба над Северным Полюсом земли... — новостные каналы в один голос трубили одно и тоже — Так же, по неподтвержденной информации со спутников на высокой орбите, свыше сорока тысяч километров над землей, поступают тревожные вести... — изменилось даже небо над головой.

Если Бог и есть, то он явно отвернулся от нас.

Подобными были только официальные заявления. Внутри соц.сетей и форумов же были бурления на тему "Избранных". Сообщение о Разломах, Осколках и таящихся внутри опасностях стало достоянием общественности в первые же дни.

На четвертый день было снято видео:

— А***ь... — просипел молодой парень, примерно моего возраста, глядя в пустоту на видео — Ты снимаешь?

— Кирюх, все норм? Там нет ничего. — заметил его друг-оператор и даже подошел ближе к месту, на которое смотрел "Кирюха", но был жестко отдернут.

— Ты реально не видишь эту штуку?! — глаза парня блестели от азарта — Это как в аниме! Как будто трещина!

— Я реально не понимаю о чем ты. На вот, сам проверь! — камера на мгновение вылавливает лицо парня, немного младше меня, с явным восторгом на лице, которого я не разделял. А затем снова направлено на место Разлома — Говорю же.

— Может техника не дружит с магией? Гм. Снимай! — возбужденно проговорив это Кирилл отдал камеру другу и...

Пропал.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — заорал оператор — Б**-б**-б**! Кирюха?! КИРИЛЛ, Б***Ь?! — если это и было шоу, то оператор очень хорошо отыгрывал — Херня! Это какая-то херня! — камера резко опускается и видео обрывается.

Под этим видео было множество споров. Кто-то спорил, что это просто монтаж и очередное "ARG", кто-то говорил о мистике. Но один факт был точным. Парня больше никто не видел.

Ниже, в комментариях, автор поста, показал фото распечаток о пропаже, несколько фото со стоящей рамкой на столике, по традиции, с стаканом водки и кусочком хлеба на старом серванте, с прогоревшей свечой у фото с черной ленточкой. Там же был текст. Простой и лаконичный.

"Не идите в Разломы. Это реально."

Было страшно. Ужас не отступал, даже когда я активировал мембрану. Я не хотел умирать! Я просто хотел спокойствия! Почему?! Почему именно я?! Воля? Сильная воля? Правда?!

— Пха-ха-ха! Да это какой-то сюр! — сквозь слезы и удары лбом о стол раздался мой собственный стон.

Успокоиться удалось только на следующий день. Последний, из отведенной самому себе недели.

***

— Алло? — из динамика раздался раздраженный голос матери — Опять денег нет? Ты уже просил недавно! Только скажи, что это на нарк...

— Мам. — удивительно, но стоя рядом с Разломом я чувствовал себя спокойно. Впервые, за долгие годы существования — Я люблю тебя.

— ЧТО?! АЛЕКСЕЙ, НЕТ! — взвизгнула мать, да так, что пришлось держать телефон на расстоянии — НЕ СМЕЙ УБИВАТЬ СЕБЯ! СЛЫШИШЬ?! НЕ СМЕЙ!!!

— Мама, я не собираюсь умирать. Я не сошел с ума. Хах. Не настолько. — каждый раз это признание вызывало щемящую боль в груди — Просто... Просто Евгений Степанович посоветовал чаще говорить это близким. — все таки не смог сразу бросить трубку и решил соврать. Я часто ей врал о себе. Всем врал. — Все правда хорошо.

— Н-не пугай так, Лёша! — уже успокаиваясь, проворчала Мама с всхлипывающими нотками — Я же... Я же правда подумала, что ты...

— Нет. Я же всегда говорил тебе, все будет хорошо. Ладно. Мне пора. Меня ждут.

— К-кто? — удивилась она — Неужели взяли на работу? Или ты нашел друзей? Или девочку? Боже, скажи, что ты нашел себе девочку! — как всегда начала причитать Мама.

— Не-а. Друзей. Можно сказать, что друзей. Не будем вынуждать их ждать, ладно?

— Божечки, счастье-то какое! — живо представил, как она поднесла руки к груди — Ладно-ладно, Лёшенька, иди скорее, отдыхай. Я тоже тебя люблю-люблю!

Наконец отложив телефон, убрав его во внутренний карман, снова взглянул на трещину посреди окруженного домами дворика. Прямо на детской площадке.

Огонь в окнах давил на мозг. Казалось, что оттуда на меня смотрят десятки пар глаз, шепчутся там, сидя в теплоте и неведении... И почему был выбран именно я?! Почему не один из этих тупоголовых кретинов?! Почему лезть в неизвестность должен именно...

— Соберись! — прошептал я, крепче сжимая дрожащие руки в кулак — Ты - значит ты! Сам мир решил тебе помочь, придурок, будь благодарен и отработай этот шанс! — повышая голос с каждым словом я почти перешел на рычание.

Пока не шагнул внутрь.

***

{Осколок тлеющих душ} [Осколок тлеющих душ - законсервированный участок тверди с высеченными внутри катакомбами сильного фамильного рода. Находящиеся там мертвецы не нашли покой во Смерти и поднялись из своих склепов. Глава некогда могущественного рода духовных практиков сумел воздвигнуть вокруг своего убежища искажающий реальность купол, частично поддерживающую местную экосистему и не дающее Душам его потомков отдаться во Смерть, вынуждая искать новый сосуд для Главы.]  [Цели - Найти источник Осколка; Уничтожить врагов; Передать энергию Осколка Матери.] [Уничтожено врагов: 0/26]  [Уровень угрозы: 1-5 уровень Души] [Награда: Импульс Души +1ур; Личный артефакт; Добыча из Осколка]

***

Переход был похож на резкий нырок под воду. Резкий удар сопротивлением, дезориентация, сбившееся дыхание и паника...

— Б***ь! — не смог сдержаться я, тут же делая шаг назад и прижимаясь спиной к холодному камню, вглядываясь в бледно освещенный туннель — Эт-то не то что я ожидал!

Это была полуразрушенная пещера. В стенах виднелись темные проломы от которых завывал ветер, а вдалеке все заволакивало темно-зеленым туманом с темными веяниями. Где-то на земле валялись громадные, поросшие мхом и чем-то похожим на развивающиеся в воде водоросли зеленоватые полупрозрачные штуки. С потолка свисали похожие на вязкие сопли лианы, на кончиках которой были густые, насыщено-зеленые капли.

— М-м-мама... — прохрипел я, когда из под одного валуна выбралась тварь размером с кошку, похожая на креветку, и в быстром рывки прыгнула за каплей "росы".

Вжик!

И с потолка, где крепилась лиана, к креветки метнулись другие стебли, - или как это называется? - пытаясь оплести "креветку", но успели лишь хлестнуть по хвосту, отбрасывая тварь к моим ногам.

— НЕТ! — взвизгнул я, инстинктивно активируя мембрану.

— "Страх... Еда... Запах... Угроза... Уйти..." — это были даже не мысли, а какие-то сигналы, которые я считывал от примитивной нервной системы твари, что тут же перевернулась обратно на свои гадкие лапки, уставившись на меня крошечными глазками-бусинками.

— БОЙСЯ!!! — пытаясь заглушить леденящий ужас криком, я тут же ударил по твари мачете, которое выхватил еще до входа в Разлом — СДОХНИ!

Мощным, насколько позволяли скованные страхом мышцы, ударом ударил куда-то в панцирь существа.

Мерзкий чавкающий звук.

Панцирь проламывается под клинком, брызгая на меня отвратительной желтой жижей.

Тварь верещит и дергает лапками, пытаясь ударить меня тонкими клешнями, но попадая по обитому железом мысу сапога.

— ДА СДОХНИ ЖЕ ТЫ, ТВАРЬ! — пытаясь перекричать гул панически рвущегося из груди сердца, вдавил пятку тяжелого сапога в голову твари.

Раз, два, три.

Чавканье сдавленной плоти и треск хитина.

Визг прекратился.

Тишина

— Сдохни... — хрипел, прижимая свободную руку к груди — Это... это не то, что я ожидал... — я снова попытался отойти назад, но вновь уткнулся спиной в камень, не отдалившись ни на сантиметр и глядя на мертвую тушку твари.

***

{Убито существо: Икхр-Собиратель} [Уровень души существа: 0 (Неразумная Искра)] [Выберите действие: Собрать - Обволакивая Искру в тонкую оболочку, вы можете забрать её. (Требуется уровень Души >4) Трансмутация - Преобразует Искру и Тело в материальный предмет (Предмет будет соответствовать Эфирной ценности существа) Пожертвовать - Отдать Искру Богу-покровителю (Матерь). (+3ед Опыта)]

{Опыт} [Виртуальная единица заслуги перед Богом. Набрав достаточное количество вы можете получить соответствующую награду.]

***

— Д-да хватит... — сползая по стене вниз, отползая от трупа твари, глядя как над ним поднимается крохотный светлячок, пытался сфокусировать влажный взгляд — Пожалуйста... Я... Я не готов... Я не подхожу!

Мой голос предательски дрожал. Эхо от стен врезалось в голову, отдавалось саднящей болью где-то в груди. Я не был воином. Не был рожден драться с какими-то жуткими тараканами! Это было попросту выше моих собственных моральных сил. Непонимание, несоответствие всему тому, к чему я морально готовился все те дни, всё это выбивало почву из под ног.

— Нахрена я вообще поперся сюда?! — простонал, прикрывая лицо руками и тихо плача.

— "Жизнь... Сосуд... Поглотить... Отдать... Вернуться..." — раздалось едва ощутимое веяние со стороны центрального прохода.

— Ч-что?! — мой визг отразился от стен громче чем недавний крик.

Ко мне приближалось полупрозрачное, бледно-зеленое нечто. Человекоподобное существо без лица и рта, только пара глазниц-углублений и светящиеся уплотнения на месте пальцев. Оно двигалось плавно, не переставляя ноги, будто бы в невесомости подплывая все ближе.

Слишком близко. Оно уже было в нескольких шагах от меня.

— "Поглотить... Душу... Отдать... Тело..!" — теперь эти простые, будто программа, мысли слышались еще отчетливее.

— С-стой... Нет, пожалуйста... Я не готов... — снова всхлипнул, глядя на силуэт, который уже заносил одну руку для удара — П-пожа... Кх..!

Удар.

Тихий, почти беззвучный.

Я инстинктивно дернулся в сторону и его рука вонзилась в мое плечо, пропоров куртку и скользя дальше, упираясь в стену.

— "Поглотить... Забрать..." — все еще слышал его намерения, но теперь с осознанием происходящего.

Эта тварь не собирается убить меня.

Сожрать душу... Занять тело...

— НЕТ! — странный, непривычный гнев вновь вспыхнул внутри, но в этот раз я не отступил и не отшатнулся — Н-не так!

Я рванул к нему не замечая как рукав термобелья на плече пропитывается теплой кровью и неприятно липнет к ране.

Рывок прямо к нему. К его груди, где горела зеленая, плотная Искра. Ядро, это не может быть ни чем другим!

Вырвать! Разрушить! Убить тварь!

Выжить!

— "Помоги..." — неожиданно донеслось до меня нечто, что можно назвать облегчением, когда уже почти вошедшие в спину когти стали слабеть, стоило мне сжать в кулаке Искру — "Спасибо..."

Его тело, и без того нематериальное, стало развеиваться. Сначала когти и глаза стали затухать, так и не пробив мою спину. Искра в кулаке, схватить которую было наивно просто, жгла ладонь, но от напряжения я никак не мог разжать руку.

***

{Убито существо: Тлеющая Оболочка} [Уровень Души существа: 1 (Осколки Памяти)] [Внимание! Осколок Души Практика абсорбируется естественным путем!]

{Формирование корневой структуры: ???} [Прогресс формирования: 9%]

{Уничтожено врагов: 1/26}

***

Три часа.

Мне потребовалось три часа, после обработки раны, что бы наконец подняться из того угла, куда я забился.

Несмотря на желание сбежать, уйти я не мог. Тот самый камень, к которому я прижимался спиной, была дверь. Тяжелая, каменная, резная дверь, которую я не мог сдвинуть никаким образом. Не уверен, что её возьмет даже взрывчатка. Даже время ей было ни по чем! Рисунок на нем читался легко, но что обозначают волнистые линии я понять не смог.

Так что путь у меня был один. И я не уверен в чем было дело, в моральном истощении или смирении, но теперь я был спокоен.

Помогло осознание.

Эти существа, призраки, хищная флора, все это - не желает мне зла в привычном смысле. Они не будут смеяться, осуждать или унижать. Ими движет инстинкт и заложенная программа. Сожрать, поглотить, поработить. Не более. Это не люди.

Их убивать легко.

***

{Искра Души пожертвована Матери!} [Опыт: 3/100]

***

Мозг работал лениво, стоя в нескольких метрах от лианы, я не придумал ничего более эффективного, чем швырнуть в неё лежащую тушку насекомого. Лиана легко подхватила угощение и принялось оплетать её тремя лианами, вырвавшимися из темноты потолка.

Но я был быстрее.

До крови прикусив губу, надеясь, что боль и адреналин вымоют страх, я взмахнул мачете, на раз срубая одну из лиан.

— Твою мать! — на меня попало немного белесого сока... или крови?

С потолка послышался глухой стук от ударов основанием лиан по потолку. Я взмахнул второй раз, срубая второе щупальце, только после чего растение высвободило третье, раньше спутанное отрубленными конечностями на тушке твари.

— Черт! — едва успел упасть на живот, уклоняясь от выстрелившей в меня лианы.

Выстрелившей буквально. Центральное, что было приманкой, выстрелило в меня той каплей.

Тут же откатываюсь от ударившей в землю рядом последней опутывающей лианой, пытаясь ударить мачете и её, но клинок вязнет не прорубив и половину лианы.

А затем ломается...

— КАКОГО ХЕРА?! — испуганно заверещал, выбрасывая обломанное мачете, но адреналин бурлит в теле, я не пытаюсь сбежать, не замечаю боли в боку от удара и от оцарапанного плеча — Попробуй его сломать, хрень!

Удар охотничьим ножом и лианы снова стучат по потолку. Хоть я и не смог отсечь последнюю спутывающую лиану, но оно повисло безвольной плетью ниже пореза, сочась соком. Еще несколько попыток, несколько таких же порезов по обоим оставшимся лианам и шевеления прекратились окончательно.

Пару мгновений, и с потолка ко мне спускается новая Искра.

***

{Искра Души отдана Матери!} [Опыт: 7/100]

***

— Боже... - глядя на свои ладони, я не мог поверить — Так вот... Вот что значит, сильная воля? Ха! — с нервным смешком, посмотрел на плечо. Рана не открылась. Тот странный медицинский клей стоил своих денег, хоть и болело жутко — Всю жизнь бороться за свое здравомыслие... Жить в бесконечной войне с самим собой... Вот она моя награда, да? Я могу... Могу бросаться на этих тварей и... Ха-ха... Мне это нравится...

Снова потекли слезы, но в этот раз я не хныкал, свернувшись в позе эмбриона и вжимаясь в пол. Нет. В этот раз я смеялся. Смотрел на трупы, смотрел на свои - кто бы мог подумать! - раны!

Я чувствовал себя героем боевика.

Пусть и слабый, пусть трусливый, но мне хватает яиц признать тот факт, что другого выхода нет. Что я должен сделать то, зачем пришел. И, черт возьми, я получу свою награду!

Если уж даже загнанная в угол крыса может порвать глотку коту, то что может сделать отчаянный человек в попытках выжить?

***

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 1/2] [Опыт 7/100]

***

Углубляясь дальше, я ни раз встречал огромных креветок, но каждый раз они пугались и убегали в проломы стен. Это было приятно. Они боятся. Они видят во мне сильного хищника и, черт возьми, они правы!

Одну такую тварь я даже убил. По собственному желанию, что бы вновь доказать себе, что у входа в Осколок мной не овладел адреналин и отчаяние безвыходности. Нет. Сейчас я делал это, что бы доказать себе, что я сильный. Одним лишь обломком мачете, просто пробил панцирь и вырвал кусок панциря, пока она корчилась в агонии.

Боже, как это было приятно!

— Вот и ты... — прошептал я, нервно ухмыльнувшись, когда показалось свечения призрака — Иди сюда, тварь.

— "Душа... Тело... Поглотить..!" — мембрана приятно дала ощущение уверенности, а веяния примитивных мыслей призрака только усилила эту эйфорию.

Однако в этот раз существо было другим. В этот раз силуэт был выше и тоньше, напоминая, что когда-то это были люди, изменившиеся под влиянием этого проклятого места.

У него не было пальцев-когтей, как у прошлого. Вместо них из одной его руки рос длинный, плотный шип. Именно им он попытался пронзить мою грудь, но я был уверен, что он так поступит. Мембрана считывала и такое, его намерение, его программу, словно глубже того слоя, что я могу уловить, нет ничего.

Увернувшись, я точно так же легко сжал Искру в теле призрака, в этот раз и не думая отпускать.

— "Наконец... Покой..." — последняя мысль Призрака вновь была совсем не той программой, а чем-то искренним.

***

{Формирование корневой структуры: ???} [Прогресс формирования: 21%]

***

Я даже не пытался вдумываться в сути этих "Структур". Мне было плевать. Что бы в итоге не получилось - оно мне нужно. Эхо Разума уже показало мне. Дало ощутить то, как чувствуют себя хоть немного здоровые люди. Именно Эхо дало мне цель. И какой бы Структурой не наградили меня эти призраки, она даст мне инструмент для достижения этой цели!

Мой путь продолжился. Пещеры менялись. Становилось все меньше хищных растений, но больше насекомых. В том числе и обглоданные панцири. Призраки так же попадались, но с каждым "убитым" лишь крепла моя уверенность, что я выберусь отсюда! Но я старался не думать об этом, вместо этого обращая внимание на окружение.

Сами стены менялись. За час пути по прямой разбитая каменная кишка менялась, ровный пол, по которому я шел, стал оформленным, появился узор брусчатки, появились возвышения бордюров, за которым были ямки, будто бы там что-то когда-то стояло или росло.

Потолок стал ниже и теперь я видел его за пеленой зеленого тумана. Снизу свисали цепи и гобелены, неизвестно как сохранившиеся лучше, чем камень и металл в обломках колонн.

Сами стены все больше напоминали не просто обтесанный камень, а приобретали черты стертого временем барельефа.

Завораживающе. Позволяло забыться, разглядывать их и пытаться угадать что значат эти истертые рисунки.

— "Меч и дерево?" — пытался разгадать рисунок на гобеленах, выхватывая его лучом фонарика — "Или крест на фоне трещин?"

Созерцая гобелен, я не заметил то, что не должен был пропустить не за что.

Лишь в последний момент я успел прыгнуть вперед, когда заметил периферийным зрением зеленое свечение.

— С***! — просипел я, резко переворачиваясь на спину и отползая от второго одного удара тонкого и короткого шипа — Нет-нет-нет, подожди!

Паника захлестнула меня. Я чувствовал как новая рана на затылке кровоточила, как за шиворот потекла дорожка крови. Боль ощущалась где-то на границе сознание. Организм вновь получил дозу адреналина, но слишком слабую, что бы смыть страх смерти.

— НЕТ!!! АГХ!!! — пропустил еще один удар, вновь чудом не пробивший ничего важного в бедре — СДОХНИ!

Резко выбросил руку вперед, сжимая оказавшуюся почти вплотную к лицу Искру и чувствуя новый прилив чужой энергии, смешанную с паническим ужасом. Короткие кинжалы-шипы этого Призрака были его слабостью.

— "Прости... Владыка..." — донеслось от угасающего Призрака

— Все?! Это все?! Больше никого нет?! — тараторил, едва не прикусив язык, пока крутил головой по сторонам, отползая к стене за бордюр — Все! Больше никого... Да?! Б-больше никого?!

Запоздало понял, что следовало активировать Мембрану, но было поздно. Вокруг действительно не было никого и я выдохнул, вновь рассмеявшись.

— Пха-ха-ха... Какой же ты идиот, Алеша... Какой же слепошарый дебил! — в попытке скинуть напряжение, я ударился затылком о стену и тут же пожалел об этом — У-У-У!!! КРЕТИН!!! — прижимая руку к ране на затылке, снова вызвал вспышку ноющей боли, от чего корил себя еще сильнее.

Тем не менее, вскоре я нашел в себе силу обработать затылок как мог, вылив почти половину первого флакончика антисептика на затылок, игнорируя то, как пропитывается и липнет к коже нательное белье.

Это было меньшем, о чем следовало думать.

— Как-то... Как-то нужно избавиться от волос... — стараясь отрешиться бормотал, все равно обматывая голову бинтом — Потом... Точно побреюсь налысо. Везде. К черту! — сквозь зубы ворчал я, пока боль не начала стихать.

Сбросив рюкзак с плеч, я достал бутылку воды, делая несколько больших глотков и пытаясь осознать то, что увидел сразу после поглощения пятого призрака...

***

{Сформирована корневая структура: "Эрос"} [Доступны параметры: Дух; Воля; Жизнь] [Доступен ресурс: Вита] [Доступно базовое умение: "Воплощение духа"]

{Уничтожено врагов: 8/26}

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 1/4] [Опыт 9/100]

{Вы достигли 2-го уровня Души!}

{Структура "Эхо Разума" +1ур!} [Доступно вспомогательное умение "Клеть безумия"]

{Эрос} [Всякое тело разумного - есть оболочка его Души. Эрос - это ваше стремление к жизни, ваша броня, ваше оружие, ваша Воля, что уберегают хрупкую Душу от внешнего мира.] [Эффекты - Дух +5; Воля +2; Жизнь +1]

{Воплощение духа} [Ваше тело - оболочка вашей Души. Сгущенная и слитая с Телом энергия Духа будет защищать вас до полного истощения. Тело станет последней преградой для врага, жаждущего вашей Души.  Концентрируя доступную Виту в одной точке вы можете стимулировать тело к восстановлению или обрести оружие против ваших врагов.] [Затраты - Произвольные] [Эффект(пас.) - Постоянная физическая и духовная защита] [Эффекты(акт.) - Лечение травм; Овеществление энергии]

{Клеть безумия} [Где проходит граница безумия? Она размыта для всех, однако ваш Разум приспособился выстраивать иллюзорные преграды, искажающие картину восприятия и ограждающее вас от безумия.] [Эффекты - Разум +2; Воля -1; Ослабление стабильности Разума] 

***

Это... Это именно то, что мне нужно было.

Я мелко улыбнулся, перечитывая последние строки раз за разом, ощущая как эффект этого... Как эффект этого меняет меня.

— Границы и рамки... Я тот, кем хочу быть, а не тот... кем был. Уже. — одними губами прошептал, ощущая себя как никогда раньше — Я... Кто же я? На самом деле? Алексей? Тот загнанный мальчишка? — я замолк, прикрыв глаза и пытаясь нащупать эту самую Виту в теле, желая лишь одного - что бы голова поскорее пришла в порядок — Да... Но! Не здесь. Не сейчас. Здесь я...

Я поднял руку, на мгновение направив Прану к кончикам пальцев. Сразу всю доступную, глядя как фаланга вытянутого в пустоту среднего пальца начинает светится тусклым зелёным светом, на манер тех шипов, которыми орудуют призраки.

— Здесь - Избранный!

Глава 3: Воплощение Духа.

Девятый день от преодоления Границы Хаоса

Спать на голом камне было невозможно. Больно, страшно, не удобно, но необходимо. Пришлось вернуться на пол сотни метров назад, в удобную нишу в стене, где не было следов когтей и дерьма насекомых. Нашел удобный камень, который через боль в руке дотащил до ниши и прикрылся им.

Это было странно, глупо, возможно даже безумно, но вместе с тем, чем выше был риск, тем больше в груди растекался какой-то парадоксальный жар предвкушения.

Рискуя жизнью ради простого отдыха я будто проходил некую границу, за которой я все дальше отдалялся от прошлого себя. От труса и вечного паникёра, до... даже не знаю как это назвать... Героем я себя не назову, "Избранным" считать себя было приятно, только вот я пока даже сам для себя не оправдал этот статус. Пожалуй, все таки "безумец".

— Это того стоило. — с новой для себя уверенностью, прошептал, устраиваясь на туристическом коврике, не дающим камню забрать тепло тела — Каждого мгновения. — закрывая глаза и успокаивая дыхание привычным пересчетом, я почти физически ощущал насколько легче было отпускать тревоги.

***

Я наконец дошел до чего-то, похожего на настоящий склеп.

Перейдя через упавшие наружу каменные ворота, я оказался уже не в тоннеле, это был натуральный коридор, в котором освещение давали уже не растущие на стенах мхи и хищные растения, в фентезийно выглядящие кристаллы в насквозь проржавевшей металлической оправе.

Пол больше не был разбитым и оцарапанным когтями разных тварей. Барельефы читались отлично, рисуя картины торжественных похоронных процессий.

Чем дальше я шел, тем больше удивлялся этому месту.

— Так вот они... Перспективы магии...

Обманывать себя больше не удавалось. Даже если все это лишь бред моего агонизирующего мозга, то я слишком глубоко в него погрузился, что бы не считать реальностью.

Все это, простой коридор, но высеченный в камне неизвестно как глубоко, было рук людей - или очень похожих на нас существ - без строительной техники. Для меня, привыкшему, что можно существовать на двух десятках квадратных метрах квартиры безвылазно, получая все блага цивилизации на заказ доставкой, было сложно представить как люди могли сотворить такой в нашей-то древности. И удивительно понятно как это сделали местные.

Магия...

Эти гребанные духовные практики, которые сейчас блуждали здесь в безликими фантомами искали новое тело! Они обладали силой, о которой человек моего мира мог только мечтать и пронесли её отголоски с собой не просто сквозь время, а сквозь смерть родного мира! Впечатляет, вместе с тем и пугает.

И я теперь владею такой силой, её зачатками.

Пусть рана на голове ещё болела, напоминая о себе, но по пробуждению, когда менял повязку, понял, что та уже и не нужна. Воплощения духа, что по заданной схеме, всю ночь, медленно восстанавливало повреждения. Рана закрылась сама собой, покрылась твердой коркой, а волосы в том месте отрасли немного длиннее, плечо, бедро, многие растяжения, которые я заработал в неуклюжих уклонениях так же почти не напоминали о себе.

Не уверен как долго бы пришлось сращивать разбитые кости, однако и это уже не кажется мне фантастикой. Только вот проверять совершенно не хотелось.

— "По возвращению - надо будет побрить голову." — мысленно добавил себе пометку и шел дальше, вплоть до очередного призрака.

Ментала оставалось лишь на четыре активации. Ближайший заряд восстановится только через пять часов, поэтому я решил экономить.

Без Мембраны я не мог так же легко предугадывать намерения призрака, но они все равно не были быстрее простого человека, да и двигались примитивно, шаблонно, будто персонажи видеоигр, не способные ни на что большее.

— Огромный... — я резко дернулся в стороны от удара силуэта толстяка, чьи кулаки состояли из уплотнённого Духа и сейчас врезались в выступающую из стены колонну — Черт!

Каменная крошка посыпалась на пол. Я же, дожидаясь момента удара, потянулся к нему, как и в предыдущие восемь раз максимально сокращая дистанцию, едва ли не ныряя в полупрозрачное объемное тело с головой, хватая Искру.

***

{Убито существо: Тлеющая Оболочка} [Уровень Души существа: 2 (Осколки Памяти)] [Внимание! Осколок Души Практика абсорбируется естественным путем!] [Выберите действие: Поглотить - Усвоение Осколков чужой Души, вплетенных в Духовную оболочку, таящую в себе частицу Эроса. (+0.37ед Духа) Трансмутация - Преобразует Духовную оболочку в овеществленное Ядро с Осколками Души .(Формирует Ядро Духа)]

***

Не задумываясь о выборе, пожелал поглотить Осколки, что принесет мне пользу здесь и сейчас. Эрос - в первую очередь мой шанс на выживания здесь и дальше, уже в Осколках целых миров.

— Один его удар... — сглотнув, прошептал я, пустым взглядом пялясь на растрескавшийся камень с отпечатком — П-почему я не думал об этом раньше?

Осознание ударило по мозгам не хуже сильных нейролептиков, тут же напоминая о хрупкости моего тела перед этим фантастическим кошмаром.

Когти и шипы предыдущих призраков оставляли мне порезы и раны. Сильные, слабые, не суть, главное - что они могли сделать мне больно. Но вот стоило им быть чуть более меткими, стоило мне упустить момент и отклониться на секунду раньше и...

— Смерть. — по спине пробежал холодок — Глупая. О которой никто не узнает. Которая не принесет пользы. З-зачем так..?

Я брел дальше.

Шел и не смотрел по сторонам. Мысли были заняты таким простым вопросом, о котором не задумываешься, пока не столкнешься с глазу на глаза со Смертью. Настоящей Смертью. Не с той, которую увидят другие и будут оплакивать или увековечат тебя в истории.

Даже не той, какая ждет солдата в бессмысленной войне, не освобождающая и признающая твой долг перед кем-то или чем-то исполненным.

А той тихой, лишенной всякого смысла. Не случайной, но... пустой.

— Разве для того я так долго сопротивлялся?

Следующего призрака я заметил заранее. В этот раз ко мне стремительно приближалось нечто, у чего вместо рук и ног из спины росли даже на вид мерзкие лапы.

— Разве такая дрянь может меня убить? Разве это смысл? Отдать свое тело... такому? — легко уйдя от предсказуемого прыжка в сторону, снова потянулся к Осколку, но ничего не добился — Черт!

Меня отбросило ударом лапы, пропоровшим куртку на груди, но не коснувшимся кожи, вместо этого все тело ощутило гадкое давление, а затем какой-то треск, будто от разбитой тарелки.

***

{Истощения Виты! Ваш ресурс исчерпан!} ["Воплощение духа" временно отключено]

***

— Стой-стой-стой! — подниматься было не трудно, скорее страшно... но нужно — Не собираюсь я умирать, ха-ха... Не здесь, не так.

В голову снова полезли эти мысли. Казалось, что этот Осколок разбудил во мне весь ужас перед смертью и болью, который я тщательно не замечал за собой всю жизнь, и сейчас, в минуты паники, он лез в мою голову с такой силой, что лился через край.

— Дерьмо! Просто... ЗАТКНИСЬ УЖЕ! — прокричал сам себе, неуклюже отпрыгивая от удара длинной лапой.

Второй мой бросок стал финальным. Не смотря, буквально, на его "лицо без лица", поднырнул между занесенной лапой и ухватился за Искру его души, тут же поглощая её и, в этот раз, натурально ощущая как от руки по телу растеклось нечто, напоминающее масло.

А вместе с тем уверенность в том, что следующий такой удар я выдержу так же легко.

— Не помру точно. — собственная усмешка показалась мне какой-то обманчиво наивной, от чего становилось еще смешнее. — Хах, нет уж, к черту. Нужно продолжать.

С каждым новым призраком в этих руинах становилось все легче. После пятнадцатого "Воплощение Духа" смогло заблокировать удар и не рассыпаться.

После восемнадцатого я поймал себя на том, что сам начал их искать.

Двадцать первого я уже призывал. Я ждал этой встречи. Я был готов. Мои руки больше не дрожали, Мембрана улавливала странный гул, в котором я сумел вычленить веяние чужих намерений.

Сразу три призрака ждали меня в разных концах уже оформленного, больше похожего на настоящий холл храма, с множеством проходов, высокими потолками и жаровнями, внутри которых лежали серые кости.

Ждали. Не нападая.

— НУ ЖЕ!!! — не выдержал напряжения, рявкнул в их сторону — ВЫХОДИТЕ!

Кровь била в висках от адреналина. Мое тело было готово. Разум трепетал от возбуждения, а Душа...

Да... Я уловил собственную Душу. Эрос, с ростом духа, дал мне возможность ощутить себя намного глубже, почувствовать колебания Души. Её пульсацию и формирующуюся внутри Эссенцию.

Странное, жаркое ощущение, будто внутри плещется, пузыриться кипяток, нагнетает давление внутри, от которого распирает саму сущность.

— "Нарушитель... Поймать..." — новые намерения четвертого призрака, медленно прошедшего сквозь затянутую зеленным маревом дверь, меня не напугали, наоборот, заставили стать внимательным — "Жертву... Отдать... Владыке..."

— Что? — все таки сбил мне настрой вышедший призрак.

Это было создание намного больше. Оно полностью повторяло человеческую анатомию, но в этот раз оно было намного больше и настолько прозрачным, что оставалось едва заметным. Только свечение Осколка привлекало внимание.

Однако из других залов к нему метнулась та самая четверка призраков, тут же сливаясь с ним. Их Осколки спаивались вместе, а тело гиганта уплотнялось все сильнее.

— Нарушитель... — раздался вполне слышимый голос твари, от которого по спине прошлись мурашки — Сдайся... Отдай Тело... И мы... Сохраним Душу...

Эта таврь медленно приближалась. Я уже не видел Искр в груди за оболочкой Духа, все его тело налилось силой, из рук показались длинные когти, обещающие мне смерть.

— Хорошо. — вдруг сказал я, снимая рюкзак — Я отдам.

Именно в этот момент окрепший, при помощи Структур, Разум дал о себе знать. Мысли неслись лихорадочно, но в них был порядок, а за ними стояла цель. Я осознавал риски, желание врага, я считывал Мембраной то, чего он желает и что намеревается сделать.

Впервые в жизни я рисковал. По-настоящему. Рисковал собой ради... будущего? Ради себя.

— Идем... — прогрохотал Гигант, оборачиваясь ко мне спиной — К Владыке...

Я знал куда нужно бить. Я видел момент. Я ощущал себя чертовым героем боевика, где один рывок закончит наконец долгое испытание и принесет долгожданный покой!

И не сдержался.

Ошибка.

— ГХ! — удар отбросил меня в стену на несколько метров — С-сука... — в меня словно машина въехала — К-как..?

— ЛЖЕЦ!!! — прогрохотал Гигант, беря разгон в мою сторону без пафосного монолога главного злодея.

Из меня выбили весь Эрос. Даже без Системного сообщения я ощущал это, но Душа, в момент острой опасности, уже начала выделять больше топлива для "Воплощение духа", наращивая энергию. Но не во всем теле, я концентрировал её на спине, пытаясь хоть как-то избавиться от острой боли в позвоночнике.

— ЖЕРТВА ДОЛЖНА БЫТЬ ЧИСТОЙ!!! — складно ревел призрак, от чьих шагов дрожала пещера... или дрожал я — ТЫ ОБРЕК СЕБЯ НА СТРАДАНИЯ! НА ОЧИЩЕНИЕ!!!

Еле нырнув под его ноги, я уклонился от удара шипами.

Превозмогая боль в спине как в лучших аниме своего жанра, перекатом ушел от удара ногой.

На четвереньках отполз от него, пытаясь вскочить на ноги и тут же отпрыгнул от очередного удара.

Эти игры в кошки-мышки были не так пугающе как тикающий таймер Мембраны. Последний заряд Ментала обещал кончиться через две минут, после которых я не смогу "слышать" его намерения. Без нормального опыта боев и отработанных рефлексов я просто не смогу уйти от удара.

Да и две минуты... Это... разве мало?

— Нет... Нет-нет... Так тоже не хочу! — сквозь сжатые до боли зубы бормотал себе под нос — Ты! Ты умрешь! Я сожру то, что осталось от твоей Души!

— ТЫ ЛИШЬ ЖЕРТВА НА АЛТАРЕ ВЛАДЫКИ!!! — зарычал в ответ призрак, вместе с тем выпуская из пасти поток зеленого пламени — ПРИМИ СВОЮ УЧАСТЬ, ЖЕРТВА!

Уйти полностью от его "дыхания" не удалось. Эрос был сконцентрирован на спине, так что ногу обожгло. Не огнем, у этого потока не было температуры, этот ожог заставил саму мою Душу взвыть от пронизывающей боли, что было в многократ болезненнее всего того, к чему я привык

— А-А-А!!! — ослепленный болью я кричал как никогда в своей жизни, извиваясь на полу в агонии.

Сейчас. Сейчас, когда он был ослаблен выпущенным потоком и я все еще "слышал" его следующий ход. Я должен! Я обязан!

— СМИРИСЬ, НИЧТОЖЕСТВО! — его огромный шип из руки был направлен в мою грудь — ПРИМИ ЧЕСТЬ СТАТЬ СОСУДОМ!!!

Я не смог уйти полностью и он пробил мое плечо, дробя кости и плоть, буквально отрывая руку от тела, но вторую я вскинуть успел, пробил собственным шипом его полупрозрачную грудь, схватился за спаянную в единую звезду Искру, а затем попросту отключился.

***

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 2/4] [Опыт 9/100]

{Убито существо: Тлеющих Духовный Голем} [Уровень Души существа: 7 (Химера Памяти)] [Внимание! Осколок Души Практика абсорбируется естественным путем!]

{Критическое состояние Избранного!} [Свободная Эссенция(2ед), весь накопленный Дух сверх единицы(6.98ед) и захваченный из Сосуда Духовного Голема дух(4.21ед) преобразовываются]

{Структура "Эрос" +1ур!} [Доступно вспомогательное умение "Ростки Жизни"]

{Ростки Жизни} [Ваш дух мал, но достаточно насыщен стремлением к жизни. Ваш Эрос - не позволит умереть Телу. Ваш Дух - панацея для Тела. Вы не умрете, пока в вашей Душе есть место для Воли.] [Эффект - Жизнь +1; Ваш Дух обладает целительной силой; Преобразует 50% характеристики "Дух" в "Жизнь"]

***

Как проснулся - не помню.

Помню только маленькую комнатку с опутанной какими-то бумажками мумией. Она звала, а держащие её веревки дрожали и вибрировали в такт биению сверкающей сферы на постаменте рядом.

Затем была дорога назад. Выход из Осколка, удивленные крики людей. Я шел в бреду, боль смешалась с ощущением опустошения и глубокой апатии.

Было еще одно оповещение Системы. О импульсе Души и что-то про "Целительный сон".

Мне было плевать. Плевать на детский крик. Плевать на вопросы. Даже на обвинения в сатанизме от какой-то старухи.

Я шел домой.

В свою крепость

Пытался открыть дверь рукой. которой не было, но вместо смятения только выругался таким матом, который слышал только от деда.

Пытался стянуть с себя бывшие походной курткой лохмотья. Сдался, когда не получилось отодрать её от плеча.

А затем был сон.

Приятный, спокойный, без кошмаров или необходимости в Мембране. Такой сон, который обещаешь себе каждое утро, не желая выбираться из ставшего невероятно удобным одеяла.

Кажется, я даже видел приятный сон. Да, это был пляж, одинокий остров посреди океана, прямо как в рекламе, с парой пальм, гамаком, шумом воды и редких чаек. Не было больше ни единого постороннего звука!

И утро.

Утро без боли было странным.

— Пи...ц — сипло выдохнул, глядя на собственную культю — Пропустил встречу с врачом. Потерял руку. Заимел способности. Как? Как я это объясню?! Стоп...

Странным, в первую очередь, было сознание. Его свежесть и мысли без привычной паники от звона будильника. Не хотелось снова провалиться в беспамятство, что бы убежать от зовущих к делам солнечных лучей, была только бодрость.

— Как... — только вот у свежего ума были последствия — Хоть бы сон! Хоть бы сон! Хоть бы сон!

Из зажмуренных глаз потекли слезы когда я потянул пальцы к культе. Не нащупав предплечья, лишь заросшую чувствительной кожицей культю и я тихо завыл, даже не обратив внимание, что все еще лежу в окровавленном тряпье. Я не знал что делать дальше. У всех героев в прочитанных книгах был либо план как не привлекать внимание, либо как обернуть его в свою пользу. Да хотя бы контакты тех, кто прикроет!

А что у меня?! У меня даже руку забрали! Что я буду делать дальше?!

— Надо... Надо со... Кха! — очередной раз всхлипнув, не смог собрать свою "Сильную Волю" — ДА ПОЧЕМУ ТАК?!

Из меня будто вынули стержень, который только-только удалось выковать в Осколке. Я искал там способ обрести здоровый рассудок, а что в итоге?! Обрел проклятые способности черт знает кого?! Потерял руку!

— Можно... можно все это просто закончится... Я не хочу... Не могу... — продолжал стонать от жалости к себе.

***

Дом - был моей единственной крепостью, в которой я позволял себе слабость. Утро, полдень, обед, я не находил в себе силы даже что бы сходить в туалет, пока мой скулеж не прервал разрывающий пространство звук.

Щелчок.

Щелчок замка.

Один, второй.

— АЛЕКСЕЙ?! — голос Матери. Злой, обеспокоенный и полный надежды.

— М-мама? — прохрипел я, с трудом разгибаясь и глядя на вход в прихожую.

— ЛЕШЕНЬКА! — её голос тут же сменился на облегченный вздох. Топот ног, а затем я вижу как её светящиеся облегчением глаза и поджатые в уже готовой тираде губы застывают — Лёша? Что с тобой... случилось?

Её шок был понятен и на него я даже смог ответить смешком.

В моей крепости оказался чужак.

Пусть и родная кровь, но Мама была тем человеком, перед которым я боялся хотел показывать собственную слабость больше всего. Я не был готов к тому, что бы она видела меня в таком состоянии, однако это случилось.

Мне не оставалось больше ничего чем вновь найти тот проклятый стержень и вонзить себе его в зад до той поры, пока согнуться в приступе самобичевание для меня не станет чем-то невозможным!

— Это, Мама... Цена здравомыслия. — сказал, но смысл собственных слов долетел до меня несколько позже, чем до Мамы.

— Лёша! Да что ты такое говоришь?! — она рванула ко мне, начав ощупывать тело, со слезами разглядывая культю и не зная что делать, не то прикоснуться, не то отпрянуть в ужасе — Кто это с тобой так?! За что?! Ты брал деньги из-за этого?! Рассказывай!

— Тише. — как можно мягче, с улыбкой, посмотрел в глаза Мамы и аккуратно взял её руку в свою — Со мной все хорошо. Я цел. Только одежда... Поможешь мне снять эту дурацкую куртку?

— Д-да... Но ты мне все расскажешь! Немедленно!

Наверное, моя Воля, проснувшаяся только в присутствие другого человека - именно её наследство. Вырастить сына с ментальными проблемами одной сложно, я понял это не сразу, лет в тринадцать, после чего пытался если не быть, то хотя бы выглядеть нормальным.

К тому же работа на руководящей заводом должности, множество долговых обязательств и многое другое давило на Маму, только вот сломать её у мира не вышло. Она выстояла, прикрывала меня все это время своими широкими крыльями и продолжала верить.

— Ну, ты точно не поверишь в это, так что... — попытался было сбежать в душ, взять передышку и смыть с себя пыль, кровь и ужас Осколка.

— Нет! Говори! Как есть! Ты знаешь, я никогда не буду обвинять тебя и всегда поддержу! — с жаром заявила она, от чего на губы снова наползла глупая улыбка. — Божечки...

Она не привыкла к моим объятиям. Да и я сам не привык касаться кого-то.

— Я люблю тебя, Мама. — едва слышно прошептал ей на ухо.

Наши отношения с ней были сложные. Она любила и заботилась обо мне не смотря ни на что. Видела во мне волю... Волю! И продолжала наставить, что никакие диспансеры мне не нужны. Помогала во всех начинаниях, спасала мою трусливую шкуру не раз от других людей и собственного больного воображения.

Только я не мог ответить тем же. Я боялся даже её. Но не так, как прохожих на улице или врачей. Я боялся, что она разочаруется во мне. Что стоит показать слабость, а нежность - та самая сила, которую часто путают со слабостью - и она отвернется от меня. Единственный, на кого я мог положиться в этом мире, полном кретинов, которые считают своим долгом высмеять слабого!

Но сейчас во мне не было сил, что бы скрывать эти потуги. Она уже увидела меня ничтожным и разбитым. Наверняка заметила моё заплаканное лицо и дрожь в уцелевшей руке.

— Я... Меня... Наверное, легче показать... — глухо просипел, шмыгнув носом и наконец переставая прижиматься к ней — С-смотри... И... Не бойся.

Упав на кровать и дождавшись, пока Мама сядет на стул напротив, я поднял руку и стал концентрировать Виту на кончиках пальцев. Маслянистая энергия тут же потянулась-заструилась по телу, пока не сформировала продолжение пальцев в виде зеленых шипов, какими орудовали Призраки.

— Я стал кем-то, вроде волшебника. Или супергероя. — пожал плечами, пока она прикрывала рот руками — И был в Осколке... Чем-то вроде другого, крошечного мира, который решил вторгнуться в наш. Защищал.

— Лёшенька... — одними губами прошептала она, переведя взгляд на мои глаза — Но ты ведь...

— Трус? — прямо спросил я, чувствуя, как сердце пропустила удар. — Скажи мне, Мам, кем я был всё это время? — я боялся её ответа — До сегодняшнего дня. Кем ты меня видела?

— Ты не трус. Наоборот. Очень храбрый...

— Мама! Я... — все таки снова не смог сдержать эмоций, шмыгнув носом и вздрогнув всем телом — Пожалуйста! Мне важно это! Кем я был всё это время!

Может быть "Клеть Безумия" и помогала мне отгородиться от мира, но мой Разум был слишком слаб. Особенно сейчас. Особенно перед Матерью.

— Ты был... Ребенком. — все таки сумела сказать она, а я... Я увидел, что один заряд Ментала восстановился — "Хрупкий птенец... Цветок... Слабый... Немощный... Но упертый... Кукла... Я не должна... Нужно беречь... Больше никого нет... Он испугается..."

— Немощный... — глядя в пустоту, сквозь неё, повторил мысли Матери, не слыша больше ничего — Вот как?

— Ч-что?! Лёша, нет! Ты не немощный! Ты...

— Слабый? — я лишь покачал головой, отмахиваясь от её рук — Не нужно, пожалуйста. Я знаю... Я слышу. Ты считаешься меня трусом. Не ври. Хотя бы себе. Я не... не обижаюсь... Это... Это ведь правда... а мне пора... пора уже перестать быть ребенком — слова текли из меня сами, пока, облокотившись на стену позади, я прикрывал глаза рукой — Был обузой. Слабым. Хрупким, верно. Даже ОНО увидело это... Мой Разум... Мой Разум был настолько слаб, что, хах, она не сумела его усилить сразу же, как это произошло с Духом. Понимаешь? — вновь посмотрев на неё, мои губы растянулись в горькую полуулыбку — Даже Богу пришлось прилагать лишние силы, что бы залатать эту брешь в моей голове. Я не виню тебя в этих мыслях, нет. Я благодарен за все, что ты сделала. Но, пожалуйста, теперь не ври. Не нужно. Я... Я больше не слабый.

Её мыслей слышно не было, лишь откуда-то шел едва уловимый гул, который Мембрана еле улавливала. Только вот её взгляд говорил мне больше всяких мыслей. В нем было... я даже не знаю что это такое, но мне хотелось верить - мне нужно было верить! - что это гордость.

— Ты снова пойдешь туда? — обнимая меня, спросила Мама.

— Да.

— Я верю в тебя, сынок. — её губы коснулись моего лба — Ты всегда был сильнее, чем я могла подумать.

Глава 4: Всполохи осознания.

Десятый день от преодоления Границы Хаоса

Что бы привести себя в порядок мне потребовалось несколько часов. Не уверен работа какого навыка, новоприобретенного "Сна" или "Воплощения Духа", но плоть на руке заросла неравномерно и кость все так же торчала неровным обломком, затянутым розовой пленкой кожи. Каждое прикосновение к ней отдавалось в культе. Было странно и непривычно.

— Не больно. — ответил на вопросительный взгляд Мамы, которая уже во всю колдовала у плиты, вызывая урчание в животе обилием ароматов нормальной еды — Больно было... когда её отрывали.

— Бедненький... Может, правда, не стоит оно того? Ты ведь сказал, что уже намного лучше. — снова взмолилась она.

— Нет. Ты не поймешь. Это... Это сложно описать словами, но внутри, когда я был в Осколке и сражался за свою жизнь и будущее, это было... захватывающе. — голос дрогнул.

Я на мгновение прикрыл глаза, не заметив собственной усталой улыбки и возвращаясь туда мыслями. Даже когда мне отрывали руку я не ощущал себя таким же раздавленным, как на школьном выпускном, слыша неразборчивые, гадкие шепотки за спиной и смех десяток разных голосов.

— Ты звучишь как наркоман, Лёша. Прямо тебе скажу: Это ведь куда опасней, чем тебе кажется! — в меня врезался уже не просто обеспокоенный взгляд, а именно тот, с которым тебя упрекают в суицидальных мыслях — "Достаточно было только протянуть руку и схватить"? Но если в следующем Осколке тебе придется сражаться с людьми? Лёша? Это не шутки.

— Люди? Откуда там быть людям, Мама?! — я не понимал ход её мыслей, но она, видно, не просто приняла мою историю, она обдумала её явно глубже моего — Да и... Мама... Люди? Ты считаешь, что если меня попытается убить человек, а не монстр, меня это остановит?

— Алексей! Подумай хорошенько. Ты сам сказал, что это осколки каких-то там миров, а против тебя были существа, бывшие людьми, и ставшие просто душами. — она сделала короткую паузу, убирая полотенце с рук и снимая фартук — Там могут быть выжившие люди. Замороженные или еще каким чудом уцелевшие. Ты сможешь поднять на них руку? Если тебе скажет этот твой пси... Эта Штука, что ты сделаешь? — подойдя к кровати, к вороху сброшенных мной вчера вещей, она достала из под порванного рюкзака небольшой стилет, больше похожий на шило, чем на нож — Вот этим вот ты сможешь оборвать жизнь человека? Не потому что должен выжить, а что бы... что бы... я даже не знаю! — оружие выпало из её руки на пол, грубые ладони, давно ставшие черствыми от пройденного пути, легли мне на шею, а глаза уперлись суровым материнский взглядом — Ты можешь там умереть. Если не телом, то душой. Ты уже сделал достаточно. Внес свой вклад. Хватит. — её голос казался стальным, но лицо было бледным, глаза раскрасневшимися, а руки холодными.

Я поджал губы, отвечая на её суровую, но все же заботу тем самым, выкованным в смертельной опасности Осколка, стержнем.

— Я все равно пойду.

— ДА БОЖЕ ТЫ МОЙ, НЕТ! — голос Мамы сорвался на истерический крик, какой я не слышал очень давно — Я сказала - ты никуда не пойдешь!

— М-ма...

— МОЛЧАТЬ! — я видел как она сглотнула, пока её лицо дрожало — Если понадобиться - я сделаю все, что бы ты остался жив. Даже сдам тебя проклятым мозгоправам, но туда не пущу!

В гнетущей паузе было слышно только как шипит масло на сковороде.

— Так вот оно как? — от моей грустной усмешки она оторопела — Готова... сделать все, лишь бы я остался сломанным?

Я сделал то, на что не решался никогда...

Оттолкнул мать.

Единственного дорогого мне человека.

— Я не спрашивал твоего совета. Не спрашивал твоего разрешения. Я благодарен тебе за заботу, но это не значит, что буду потакать тебе вечно. Все... изменилось. Больше не буду. Я не хочу оставаться сломанным.

Взяв стилет, заколебался на пару мгновений, после чего провел лезвием по культе, оставляя порез. Первые же капли крови стали испускать зеленоватый пар и быстро сворачиваться, не давая мне долго истекать кровью.

— Видишь? Если ради того, что бы стать сильнее и больше не быть трусливой, забитой собственными страхами мышью мне придется убить чужаков, по чьей причине через год наша планета должна разрушиться - я сделаю это. — с каждым моим словом Мама бледнела все больше. Её глаза дрожали, а рот был приоткрыт, но она не издавала ни звука — Человек, тролль, призрак. Да хоть чужой Бог... Я сделаю это. Сделаю то, что должен. Что бы спасти себя. Что бы спасти тебя. Что бы спасти мир. Это... Это правда в которой я перестал сомневаться после первой пролитой капли крови. Ты же тоже видишь этот гребаный нож?! Он реален! Это не я сошел с ума, это двинулся наш тупой мир! И теперь я! Я и еще сто тысяч таких же "избранных", б***ь, должны не дать ему развалиться! И что делаешь ты?! — убрав стилет, сделал шаг ближе к ней, пытаясь унять собственное возбужденное дыхание, я ощущал как где-то в груди бурлит, а ком в горле не дает сглотнуть — Пытаешь упрячь меня в психушку?! Прикрывая это заботой?! Ты... Ты просто... Уходи.

— Лёша...

— УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!!!

Повисла тяжелая пауза. Такая, от которой даже шипение сковороды, казалось, притихло. И медленно, из этой тишины, на меня накатывала усталость и понимание. Снова врал. Как это было раньше. Врал о том, что мне есть дело до нашего мира, есть дело до других людей. Я просто хотел избавиться от собственных страхов. А Мама... Мама боялась потерять меня, пока я буду пытаться.

Горько взглянув на меня, она ушла.

Выключила плиту, собрала свои вещи, взяла с собой свой комплект ключей от этой квартиры и, бросив короткое "ушла", действительно вышла за дверь.

Один. Вновь. Наконец-то один.

Только от этого одиночества больше не было легко.

— Да е***й рот! — выругавшись, я с силой приложился лбом в стену.

Впервые во мне бушевал гнев, не затуманенный страхом и бессилием, а гнев человека, который не сумел совладать с собой там, где это было нужно больше всего! Гнев идиота, прогнавшего того, ради которого стоило стараться...

— Нахрена мне умение читать мысли, если я не могу разобраться в своих?! — тихо шипел сам на себя, ударяясь еще и еще — То же мне нашелся, "безумный герой"! Ты идиот! Кусок идиота!

Что бы хоть как-то унять мысли я призвал к тому единственному, что у меня осталось:

***

{Статус Пользователя} [Состояние] Уровень Души -2 Эссенция - 1/4 Опыт - 9/100 [Характеристики:] Разум - 4 Воля - 12 Эхо - 5 (+5) Дух - 0.5 (+2.5) Жизнь - 2.5 (+2.5) [Ресурсы:] Ментал - 0/20 (+1ед/18ч) Вита - 23/65 (+1ед/10мин) [Структуры:] Эхо Разума - 3 Эрос - 2 [Способности:] Эхо-мембрана; Клеть безумия; Целительный сон; Присутствие Духа; Ростки жизни [Достижения:] Избранная воля; Проводник. {Задания:} Глобальные - "Проводник". Побочные - "Осколок бурлящего кошмара" Личные - Нет.

***

Я стал сильнее. Мой разум окреп, даже Воля стала тверже. Появилось нечто похожее на магию, я научился защищаться и исцеляться.

— И обзавелся оружием...

***

{Острая Мысль} [Клинок, созданный из чистого Эфира. В нем заключена не просто работа творца, а стремление к жизни одного человека, стремящегося выжить вопреки леденящему страху смерти.] [Свойства:  Выкованный Волей - Отражая суть Души, к которому привязано, оружие делает владельца сильнее: Эхо +5; Дух +5 Личный артефакт - Привязан к Душе владельца. Отдает дополнительные Характеристики на расстоянии до 10м;  Полировка Менталом - клинок способен взаимодействовать с ментальной энергией;  Заточка Витой - клинок способен обрубать каналы жизненной энергии; ] [Развитие: 0/10ед Эссенции]

***

— С этим ножом я смог бы сохранить руку. — обидная мысль — Плевать. Куда больше меня волнует другое...

Я стал расхаживать по небольшой квартире, все глубже уходя в собственные домыслы в попытке бежать от осознание реального одиночества. Привычное занятие для такого чокнутого параноика как я:

Почему я поддался этому влиянию и сам так легко принял правила? Почему Мама так легко приняла мой рассказ? Почему даже сейчас мои мысли то и дело улетают к Системе, Осколкам и боям? Почему я, трус и пацифист, рвусь в эти чертовы Осколки, готовый оборвать единственную связь с нормальностью - Мамой? И самое главное... Почему мысль "Спасти Землю от угрозы Осколков" не кажется мне чем-то глупым? Она удобная, но ведь кто я такой, а где целый мир?! Откуда такая уверенность в собственных силах, это ведь глупо!

— Я... Я Избранный? Правда? — из груди вылетел невольный смешок — Тот, кто пугался в детстве не просто темноты, а собственной тени, кто слышал в скрипе соседской кровати не бурную ночь, а издевательства над пустой личной жизнью. Тот, кто говорит сам с собой, потому что другом он мог назвать только комнатное растение... Избранный, с***а! — с криком я метнул нож и он врезался в стену рукоятью, тихо звякнув, падая на пол.

Шумно вздохнув, я полез в интернет наплевав на полусырые котлеты и нарастающую боль в голове от голода.

— Осколки...

***

— Сегодня мы поговорим о таком явлении, как Осколки. — вещал какой-то мужчина в рясе священнослужителя и длинной бородой — В интернете все большей популярностью пользуются видео о том, как молодые юноши и девушки исчезают в пустоте. Иногда оттуда возвращаются, но чаще - нет. Такие видеоролики стали появляться во всем мире. — было видно, что мужчина говорит серьезно и не высмеивает тему — Это все правда.

Опустившись в комментарии, на фоне слушая об опасностях, которые таятся в Осколках, я видел как люди разделились на два лагеря, где, по необъяснимым причинам, побеждали верующие в Осколки.

— "Да вы просто все не можете уже отличить нейронку от реальности! Ладно дед этот, на серьезных щах ссыться от каких-то там "потусторонних бесах", но рофл-то в том, что бы как раз такие и велись! Устроили кипишь, дебилы!"

Ответы были подстать священнику. Серьезные, редко переходящие на личность. Чаще завидующие комментатору и его невежеству.

То, что почти у каждого пятого нашелся друг-Избранный верилось мало, но все больше с каждым просмотренным видео и прочитанным комментарием. Но самым поразительным было увидеть себя на одном из роликов.

Окровавленный, с оторванной рукой и ножом в руке, что-то бормотавший себе под нос парень в ободранной одежде и пугающий окружающих, вызвал в комментариях только вал поддержки. Видео со мной было уйма.

Из-за камуфляжной одежды кто-то называл меня военным, но чаще всего попадалось прозвище "Охотник".

Мне это... нравилось.

Не "псих", не "маньяк"...

Охотник.

***

К вечеру того же дня, в очередной раз прокручивая в голове мысль отправиться в новый Осколок и пытаясь прогнать её, в мою дверь постучали.

Тихий, непрекращающийся стук. По началу он был едва уловим, на периферии сознания, только чем дольше я игнорировал его, тем громче он становился.

— ДА ХВАТИТ! — сквозь нарастающую панику вскрикнул я, впервые ощущая не просто бессильный страх, а раздражение — УХОДИТЕ! — где-то на периферии сознания билась мысль, что это галлюцинация, но ужаса от этого меньше не становилось — ПРОЧЬ!!!

Стук продолжался. Он был громче моих собственных мыслей и заставлял сердце биться с ним в унисон. Даже прячась под одеялом я не мог скрыться от этого кошмара.

— ПРЕКРАТИ!

В окне показался силуэт человека, закрывающий собой лунный свет.

Где-то вдалеке раздался скрежет металла о камень и хруст дерева.

Прямо рядом с моим ухом, по стене, с той стороны, раздался удар.

— НЕТ! — я пытался закрыть уши руками, будто бы их было две, но ощутил виском металл стилета — Не хочу...

Под гул перестука и мешанину пугающих звуков я все таки поднялся с кровати и посмотрел на дверь в свою комнату, привычно запертую и с подставленной к нему тумбочкой. Рука задрожала, а в глазах стало темнеть.

Нет, я не терял сознание... Наверное... Темнота заволокла периферийное зрение. Я не видел ничего кроме чертовой двери.

Стук на секунду прекратился, когда я отодвинул тумбу и уже потянулся к ручке.

— Я... — раздалось три глухих удара в дверь, от которого мир закачался — Я НЕ ТОТ!!! НЕ ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН!

С рыком распахнув дверь, я не видел больше ничего. Надел первые попавшиеся штаны, свитер, схватил рюкзак и забросил в него пакет с припасами, игнорируя рваные дыры. Набросил на себя куртку, маску, распахнул дверь и ушел из квартиры, даже не прикрыв дверь.

— Я не хочу. Не хочу. Не хочу. — бормотал себе под нос не разбирая дороги — Не я. Не хочу. Не могу. Не должен быть я. Кто уг... Кто? — смотря на свое отражение в зеркале лифта, не узнавал себя.

Спутанные волосы, бледная кожа, сжатые зубы и глаза...

Налитые яростью и усталостью глаза.

— Плевать. Я просто... я просто сделаю, что должен.

***

{Осколок бурлящего кошмара} [Отголосок разума некогда столь могущественного существа, чье дыхание гасило звезды, а желания формировали планеты, что после гибели тела физического породило собой отдельное пространство, живущее по своим правилам. Найдите Слезу Первородного Кошмара и вынесите её из Осколка. Будьте осторожны, открывая свой разум.  [Цели - Вынести наружу и передать Матери Слезу Первородного Кошмара; Спасти заблудших Избранных] [Избранные: 0/3]  [Уровень угрозы: 3-25 уровень Души] [Награда: Импульс Души +1ур; +0-3ед Разума]

***

Я нашел этот Осколок интуитивно, просто идя туда, куда меня вел мой гнев. Мое желание сбежать от всего ада, чужих взглядов, мнений и, самое главное, последствий собственных действий.

Разлом был на третьем этаже жилого дома. Старого, некогда красивого и явно требующего ремонта. Попасть туда... Не помню. Кажется, мне повезло зайти за кем-то и тут же сбежать от него на лестницу.

Внутри же... Тьма. Клубящаяся вокруг, пузырящаяся над головой и упругая, словно живая плоть, под ногами. Вокруг раздавались разные, странные звуки. Завывания далекого ветра, чей-то крик, даже шум обвала, но все эти звуки были как музыка, как единый эмбиент ужаса складывающийся в свою завораживающе-омерзительную мелодию из того, что приносило окружающей Тьме удовлетворение.

— Так выглядит разум космического ужаса? — одними губами прошептал я, проведя пустой ладонью по пространству вокруг и уловил, как руки коснулось нечто холодное, склизкое и живое — Боль. Разрушение. Пустота. Такое простое и понятное...

Ощущение были пугающе уютными, ведь тут не было других людей, а сам Осколок изучал меня не с презрением, а любопытством. Когда вся неопределенность и страх остались в мире снаружи, а тут, в мирке, где меня хотят убить, поглотить или сделать еще что-то гадкое, все вновь встало на свои места. Есть враг - надо бить. Надо выжить. Надо выполнить задание.

С кровожадной ухмылкой я прикрыл на секунду глаза, и когда это склизкое нечто поползло по моей ноге, то быстро отдернул руку, выхватил Мысль и рубанул по щупальцу у ног.

ГЬЯ-А-АХ!

Само пространство завопило, когда мой стилет отрубил щупальце, что тут же растаяло черным дымом и ушло в пол.

— Не лезь. Пожалуйста. Я просто хочу забрать отсюда трех таких же идиотов и Слезу. — пробормотал я, делая шаг в темноту.

Но пространство не ответило. Ответ пришел из-за спины.

Рра-а-ар!

Далекое многоголосое рычание неслось ко мне из тьмы четырьмя желтыми огоньками глаз. Жуткий топот, треск сухих веток и нагнетающая ужаса тишина заставила меня на мгновение замереть.

— Не нужно... — прошептал, смотря в те глаза и замечая как пространство вокруг поддернулось рябью, образуя лесную тропу в ночи и хвойные деревья по бокам — Я вижу... — что сама тварь, что этот лес, они были искусственными и колебания Мембраны где-то внутри меня напоминали о всей туманной прозрачности окружающей иллюзии.

От чего-то страх испарился так же быстро и легко, с каким не так давно я кипел от ярости. Разум, хотя скорее "Клеть Безумия", выстроила стены вокруг моего восприятия. Шум окружающего пространства доносился как из под воды, очертания материальных кошмаров плыли в моих глазах.

Взмах Мыслью и тварь, что так и не успела полностью показаться из тьмы, растаяла все тем же туманом. Но на смену одной, пришла другая.

Затем третья, четвертая и так далее.

Каждый раз, развеивая очередной кошмар и продвигаясь вглубь Осколка, я пытался уловить чужое присутствие. Крики или что-то еще. Хоть что-то от других Избранных, но каждый раз, когда оглядывался на новый аккорд кошмарной мелодии этого места или на темных порождений, я натыкался взглядом на разлом выхода.

Я стоял на месте. Словно так и не сделал ни единого шага за... сколько я тут? Сложно было понять. Телефон, когда я доставал его в краткие минуты передышки, барахлил и показывал то вызов от Матери, то мое собственное лицо во фронтальной камере, искаженное отчаянием и страхом, один раз и вовсе начал истекать кровью, из-за чего я инстинктивно выпустил его из рук.

— Черт! — выругался, глядя как его затянула Тьма пола — ДА ХВАТИТ!

Вместе с раздраженным криком я снова взмахнул Мыслью, но в этот раз не целясь куда-то конкретно, а ударяя прямо по пространству перед собой.

Удар, еще удар, еще и еще.

Я видел себя пробирающимся сквозь джунгли авантюристом. Мысль в моей руке была мачете, а Тьма вокруг густой растительностью. И с каждым взмахом я продирался все дальше.

Нападений больше не было. Я понимал происходящие не больше стороннего наблюдателя, всех тех десятков человеческих глаз, появившихся и неотрывно пялящихся на меня сверху.

Но чувствовал, как каждый час - или минута? - нахождения здесь забирает из меня жизнь и волю. Как растет давление на "Клеть", будто я спускаюсь все глубже под воду. Я двигался машинально, как программа с четкой целью и, в какой-то момент, я вышел к спутанному Тьмой человеку.

— Что за..? — пробормотал, наконец опустив ноющую руку и уставившись на кусок чужого кошмара.

Это было похоже на промышленное помещение. Старый завод или фабрику с кучей металлических мостков, манипуляторами, бесконечными стеллажами и огромными резервуарами наполненные черепами, пока вокруг то и дело лопались и появлялись тросы и мостки.

В центре, подвешенный на крюк за собственный рюкзак, весел широкоплечий детина. Он хныкал и прижимал ладони к глазами словно ребенок, уже даже не дрыгая ногами.

— Эй? Ты Избранный? — безэмоционально выкрикнул я, оглядывая наконец появившиеся цвета, пусть те и были всех оттенков ржавчины и промышленной стали.

— Ч-человек? — тихо спросил осипшим голосом мужчина, наконец убрав руки от лица — В-вы настоящий? Н-не кошмар?

— Нет. Я - Избранный. А ты? Кто ты такой и почему... здесь? — Было странно говорить с кем-то чужим.

Я до сих пор слабо верил, что это не очередная попытка этого места убить меня, видел в нем очередную Тень и уже готов был пустить в ход Мысль, но что-то останавливало меня. Его дрожащий взгляд и плотно сжатые зубы... Он смотрел на меня не с отчаянием, а будто бы напуганный ребенок.

— Избранный?! Вы тоже пришли закрыть Осколок?! П-правда?! — парень вдруг задергался на своем крюке, который тут же обвалился — НЕТ! — завизжал пленник, проваливаясь на мостик уровнем ниже меня — Спаси меня! Прошу! Умоляю! Т-только не это!!!

Его истошный вопль словно бы холодным душем окатил меня, вместе с тем заставил завибрировать и загудеть пространство вокруг. Черепа в резервуарах стали лопаться, словно пузырьки в кострюле, манипуляторы зажили своей жизнью, перекладывая гнилые ящики со стелажа на стелаж, а мостики ближе к Тьме лопались, сдаваясь перед движущимися "стенами". Пока с одного конца уходящего во Тьму моста, где лежал Избранный, вышло нечто напоминающее паука.

— Паук? Просто... паук? — даже не поверил я.

— УБЕРИ! УБЕЙ ЕГО! СПАСИ!!! — завизжал Избранный, намочив штаны.

Я не нашел никакой альтернативы, попросту спрыгнув со своего моста на мостик ниже. Тот покачнулся, а я неуклюже упал на задницу, но быстро вскочил.

Парень, чем или кем бы он в итоге ни был, не пугал. Напротив, глядя на его испуганное лицо, обезображенное той же паникой, какую я испытывал раньше едва ли не каждый день, он казался мне похожим на меня. Я хотел защитить его.

— Не бойся. — прошептал я, сам не уверенный кому, себе или ему.

Паук меня игнорировал. Усталый, но безмятежный разум тут же связал все предыдущие домыслы и эту картину воедино.

Всё это промышленное пространство было личным кошмаром для парнишки. Паук - его страх. Иллюзия. Не более.

Удар Мыслью и паук распался черным туманом. Легко, просто, без сопротивления. Я словно бы резал воду. Заткнув стилет за пояс, я провел рукой по перилам, ощущая шершавый металл под рукой и видя рыжие следы от ржавчины на ладони. Эти иллюзии были реальными, но полированный Менталом стилет рубил саму структуру этой иллюзии.

— Поэтому меня повели именно сюда? — задумчиво проговорил я, потакая своей привычки структурировать все проговаривая вслух, только вот каждое слово будто бы незначительно, но усиляло давление на "Клеть" — Плевать. Парень, все хорошо. Кошмар... Кошмар подходит к концу.

Парень, сжавшийся передо мной в комок, тихо дрожал и хныкал. А стоило коснуться его рукой, так взвыл подбитым зверем. Мне стало жаль его. Я понимал, что эта детина если еще не сломлена, то вот-вот.

— Это место разрушает нашу Волю. — тихо проговорил я, стоя немного в стороне — Но мы сильнее, парень. Тяжело разрушить нечто такое монументальное, так ведь? Ты ведь не простой кто-то там, ты - Избранный. Тот, кому предстоит еще спасти мир. Тебя не сломают какие-то насекомые. — я говорил на одном дыхании, уже не глядя на него, а прикрыв глаза и перестукивая пальцами по рукояти Мысли — Нам... Нам больше нельзя ни на кого полагаться, понимаешь? Мы сами по себе. Больше нельзя ждать помощи. Теперь есть только мы, сами по себе, Избранные... В тебе должно быть не меньше Воли менять этот поганый мир, чем во мне. И раз ты пришел в этот Осколок, значит ты можешь справиться с этим страхом. — подойдя ближе, снова протянул руку — Но если нет... не каждый, но многие заслуживают второго шанса, друг. Я знаю это, наверное, лучше многих.

Парень посмотрел на меня мокрыми глазами, но кивнул и взялся за мою руку, поднимаясь, но взглянув мне за спину снова остолбенел.

Взмах Мыслью и еще один паук растаял дымом, что тут же впитался в перила и тьму, обступившую нас еще ближе, оставив только пару метров этого цеха.

— Не нужно больше бояться. Страх... Наш страх, он убьет весь наш мир. Каким бы дрянным он ни был, он все еще... — я осекся, ощутив как внутри меня что-то треснуло, а из трещин полилась Тьма.

Перед моими собственными глазами поднялись все те образы, от которых я бежал всю жизнь.

— СЛАБАК!!! — послышался искаженный, но узнаваемый голос Мамы.

— Чокнутый.

— Ничтожество.

— Посмотрите какой дерганный!

— Да он же не в себе! Уберите от него детей!

— Кто-нибудь, заберите этого бедолагу в дурку, пока он тут всех не почикал!

— Этому шизоиду место только в мягкой комнате. Кто вообще выпустил этот мусор к нормальным людям?!

— Боже, этого мальчишка нельзя пускать в общество! Он же не в себе! Только взгляните какой тощий, бледный, а глазки-то как бегают!

— ...достоин шанса? — перебил голоса парень, все еще стоявший передо мной и озираясь по сторонам.

Мы снова стояли во тьме.

Он усилился. Гул пространства... толпы, которую я замечал внутри Тьмы, осуждающей меня и не скрывающей своего мнения на мой счет. Это было... подавляюще. Больше не удавалось сохранять уверенность и безмятежность. Хотелось сбежать.

— Д-да. — дрожащим голосом просипел в ответ.

— Нам надо поскорее найти Слезу. — напомнил он — Я больше не могу тут оставаться. Эти звуки... Они как будто подкрадываются вокруг... Мерзкие, мохнатые... Пожалуйста...

Он взялся за мое предплечье и я наконец разглядел его нормально. Выше меня, шире в плечах, бритоголовый, со сломанными ушами и носом. Он выглядел как заядлый боксер, но внутри оставался мальчишкой, который боится пауков. Я кивнул, стараясь заглушить весь этот шум, снова закрывая разум внутри "Клети", ставшей такой маленькой, что Разуму становилось тесно до боли в висках.

Парень держался за болтающийся рукав куртки и шел за мной следом, пока я рубил Тьму и вел нас. Мы продирались неизвестно куда, но я продолжал упрямо идти вперед.

— Где вы потеряли руку? — вдруг спросил он, снова выбивая меня из белого шума собственного сознания.

— В Осколке. Другом — сухо ответил ему сквозь зубы.

— Вы не в первый раз в Осколке?! — изумление в его голосе было искренним. По крайней мере я хотел в это верить — Значит вы знаете как с этим бороться? Поэтому вам так легко?

— Нет! Не легко! — крикнул я, находясь уже на грани — Заткнись! Замолчи! П-пожалуйста... Я тоже... Тоже схожу здесь с ума... Ты не помогаешь! — мой голос дрожал и я даже невольно усмехнулся.

Теперь я был похож сам на себя. Растерянный, напуганный, но упорно пытающийся внушить всем собственную нормальность.

Парень замолк и шел дальше, а я вновь смог отрешиться от происходящего вокруг кошмара, пока мы не вышли к чужому маленькому мирку. Это была комната, будто вырванная из панельного дома, подвешенная в пустоте и рябящая в моих глазах. В окне было темно, но из комнаты доносилась громкая, оглушительно громкая музыка, которая позволила мне хоть немного выдохнуть.

— Прости... Мне легче в тишине. Иначе... Снова в голову лезут голоса. — пробормотал я, задумчиво оглядывающего комнату парня.

— Ничего. Я понимаю. — отмахнулся он и даже попытался улыбнуться — Я Никита, если что. А это... Это ведь еще одна, кхм, тюрьма? Сколько тут вообще таких бедолаг? Мы ведь сможем спасти всех?

Кажется, для этого мальчика... Да, пожалуй именно "мальчика". Для него способом бороться со стрессом и отрешиться были бесконечные вопросы. Впрочем, так лучше, чем если бы он канючил и умолял меня вытащить его отсюда поскорее.

— Всего трое. В моем задании вас всего трое. И это второй. — ответил я, глядя на запертую дверь — Я Алексей. Лёша.

— Тогда поспешим. Пока мы отдыхаем - они страдают! — крикнул мне Никита — Я, когда шел сюда, думал, в худшем случае, меня тут просто на тряпки порубят, но я не думал, что это Кошмары в прямом смысле! Я даже представить не могу как вы выбрались из своей "тюрьмы"... Вы же поможете? Я понимаю, вы устали, но если не вы, то кто? Я... Я не смогу... Наверное? — нерешительно закончил он, переводя взгляд с меня на комнату.

Я ничего не ответил, готовый столкнуться с чужим страхом, когда взялся за ручку. Я надеялся, что там будет какое-нибудь подкроватное чудище, тени, какие-нибудь куклы, но увиденное заставило меня побледнеть, а мальчишку ринуться внутрь.

Он тут же подхватил небольшую настольную лампу и со всей силы впечатал её в лохматую голову какого-то жирного мужика.

— УБЕРИ ОТ НЕЁ ЛАПЫ! — кричал Никита, нанося удар за ударом, пока Лохматый от него не отмахнулся.

— Кто такие?! Дружки-то её? — пьяно закачавшись, мужик без штанов гадко ухмыльнулся Никите — Хэй, мелкий, да ты должно быть втюхался в эту с***у? Так давай! Она так сладенько стонет, просто песня~

Я не смог справиться с увиденным. Меня вывернуло прямо на пороге.

— А этот? Слышь, болезный? Да ты же тот чокнутый? О тебе же все и говорят! Что Мамку свою до белого каления довел, а такая видная цаца была! Такая женщина, м-м-м. Жаль, что придурковатый сынуля ей крови попил на...

— Да захлопни пасть, животное! — Никита со всего размаху, стоило только прийти в себя, саданул ему кулаком между ног.

— АХ ТЫ МРАЗЬ! — зарычал на него Лохматый, лишь скривившись будто от легкого толчка, а затем схватил брыкающего Никиту за шею и ткнул его в пол — Эй, дырочка, ты там давай, подбодри своего героя стоном, да послаще! — послышался удар ладонью по и без того красной от ударов, с сиреневыми отметинами, коже ревущей в бессильной злобе девушки, тихо заскулившей от очередного удара, будучи привязанной к кровати — Вот, так-то лучше!

— Нет-нет-нет! — захрипел Никита, уставившись во Тьму под кроватью, откуда показался волосатая паучья лапа — А... АЛЕКСЕЙ!!! — взмолился он.

— Проклятье... — полоснув сначала самого себя по щеке Мыслью, оставляя неглубокий, но болезненный, даже слишком болезненный порез, я рванул им на выручку.

Один удар развеял Лохматого.

Второй - Паука.

Третий пришелся по тряпкам на запястьях измученной девушки.

После сделанного я тут же вышел прочь из проклятой комнаты и обхватил голову рукой, зажимая предплечьем и ладонью уши до боли в мышцах.

Я не слушал что говорил Никита и отвечала ли ему девушка, я трясся от животного ужаса и отвращения. Это... Это было выше моих сил!

Одно дело отнять чужую жизнь ради выживания. Ограбить или оскорблять, это не конец жизни, с этим можно продолжить быть нормальным, но такое... Такое... Это просто...

— Гх! — меня снова стошнило.

Я даже не заметил как дом стал медленно растворяться черным дымом. Я игнорировал даже навязчивые голоса, игнорировал все. Это было выше моих сил. Это был не страх участи хуже смерти, это было осознание.

Нельзя быть готовым к тому, что с тобой может случиться такое. От разумного человека, который залезет в твою голову, который будет говорить и делать то, что не просто оставит шрам на всю жизнь... Что выест эту самую душу, переварит, и свалит отходы на места твоего сердца, оставит их гнить внутри до конца твоих дней!

Всю жизнь боясь даже взглядов людей, я помнил и те редкие случаи, когда они переставали просто говорить и презирать меня. Когда избивали одноклассники. Когда колотили санитары. Когда меня толкали и пинали... Я старался забыть каждый этот случай, я просто не выдерживал! И сейчас оно все рвануло в мою голову с новой, пугающей силой!

— Алексей! — пощечина заставила меня открыть глаза.

Передо мной стоял на корточках Никита. Вокруг была Тьма этого омерзительного места. А в стороне, в майке и повязанной ниже талии курткой Никиты, стоял та самая девушка.

— Нам нужно спасать последнего.

— Т-ты... — попытался было я, но девушка лишь фыркнула.

— П***й! — резко выплюнула она, смотря в мои глаза с таким отвращением и гневом, что у меня волосы встали дыбом — Пережила раз, переживу, б***ь, и два! Вставай давай! Это же не тебя последние сутки е***и как кусок мяса!

Это отрезвляло.

Я боялся использовать Мембрану в этом месте, но сейчас, глядя в её глаза, я всем сердцем пытался понять о чем она думает. Какая-то жалкая секунда и вид такой же травмированной личности, которая вместо страха выбрала отрастить клыки... Во мне проснулись зависть и восхищение этой девушкой.

— Д-да... — с трудом поднимаясь, сказал я, крепче сжимая стилет.

Оставленная им царапина на собственной щеке уже не кровоточила благодаря Эросу, но все равно восстанавливалась куда дольше, чем я мог подумать, но главное - жутко болела, отвлекая от Кошмаров.

Именно на размышления о особенностях моего оружия я переключился, пока продирался дальше через Тьму. Боль в голове и в районе Тимуса - название органа я вычитал параллельно поиску информации о принятии факта Осколков - которую раньше получалось игнорировать, сейчас росла все больше.

Тем не менее, вскоре я сумел дорубиться до последнего пленника.

Его страх. Его ужас. Он был не таким масштабным, как у Никиты и не таким мерзким, как у девушки, чье имя я так и не спросил и вообще старался думать, что её нет.

Это была Железная Дева, спутанная цепями и стоящая в деревянном ящике с открытой передней панелью. Словно музейный экспонат перед выгрузкой, она стояла здесь, посреди Тьмы, вновь концентрируя все ужасы на себе, позволяя мне немного выдохнуть и прекратить ежесекундную борьбу Эха Разума с Тьмой Кошмаров.

— Скорее! Алексей! — подталкивал меня Никита.

— И это "старх"? — фыркнула девушка, подойдя и постучав по Железной Деве.

Молча подойдя и ткнув Мыслью в Деву, та развеялась дымом быстро и легко, позволяя телу внутри рухнуть.

Никита перевернул взрослого мужчину на спину. Его лицо - гримаса отчаяния. Глаза - блеклые, лишенные осмысленности. Уголки рта поддергиваются и исходят пеной.

— Совсем сбрендил мужик. — прокомментировала девушка — Е***ь, из-за какой-то там клаустрофобии?

— Алиса... Посмотри на него. Халат и тапочки. Он попал в Осколок случайно и, представь, если это было не сутки, как у тебя, а все полторы недели.

— Тогда бы с голодухи подох. — фыркнула та, пиная его ногой, на что живой, но обезумивший мужик не отреагировал.

— Не знаю... Но... Сойти с ума от собственных страхов...

Я так же молчал, глядя на остекленевшие глаза мужчины. Упрямство девушки, Алисы, было моей борьбой на протяжении всей жизни. Стремление и вера Никиты похожи на мою собственную надежду. А вот он, кем бы этот мужчина ни был, он - мой страх. Мое будущее, которое ждало меня если не в ближайшие лет пять, то дальше тридцати лет бороться я бы не смог.

Подойдя ближе, я занес стилет.

***

{Убито существо: Избранный Человек} [Убийство из милосердия. Штрафов не назначено.] [Уровень Души существа: 1] [Выберите действие: Поглотить - Поместить Душу некогда разумного создания к собственной для ассимиляции. Трансмутация - Переплавка Души в Артефакт. Отдать - Матерь позаботиться о измученной душе. (+1ед Эссенции)]

***

Машинально выбрал третий вариант.

— ЗАЧЕМ?! — вспыхнул Никита и хотел было кинуться на меня с кулаками, но был остановлен звонким подзатыльником Алисы.

— Так лучше, придурок! — в своей манере объяснила она, пока парень потирал затылок — Хватит титьки мять - идем дальше.

Моих моральных сил хватило только что бы кивнуть, сглотнув комок в горле.

Мама спрашивала, смогу ли я убить человека.

Смог.

Потому что... Так будет лучше.

Прорубаться дальше было тяжелей. Гул чужих голосов стал сильнее, он пробивался сквозь мою "Клеть", больше не получалось отрешиться от этих слов.

— Изолировать этого урода! В психушку его!

— Посмотрите! Он же убийца! Он чокнутый убийца!

— Током его! Да вообще на электрический стул, нам не нужны такие конченный психи!

Открывая иногда глаза, видел как приходилось прорубаться даже не через Тьму, а через других людей. Их лица казались смутно знакомыми прохожими, но страшнее всего был голос за спиной.

— Я так и знала, Лёша... Ты не просто болен... Ты не слабый... — срывался на плачь голос Матери — Ты монстр... Ты безумное чудовище, готовое безжалостно убить беззащитного человека ради своего эгоизма. — этот голос был самым тихим во всем гуле, но именно его я не мог перестать слушать, пока он не слился с прочими и его словам не вторили остальные — Если бы я знала... Я бы смогла отказаться еще тогда, давно. Сделала бы аборт, нашла бы себе мужчину. Завела бы нормальных детей и была бы счастлива! — от этих слов было больнее, чем от шипов Призраков руки — Это все ты! — каждый звук её голоса вгонял в мою душу раскалённый прут, от которого боль чуть ниже горла становилась невыносимой.

— Алексей?! — когда я рухнул на колени, прижимая руки к источнику боли, к Мембране, меня подхватил за плечи Никита — Что с вам?!

— Вставай! — рявкнула Алиса, опускаясь на корточки передо мной и хватая за волосы, что бы я посмотрел в её злые, мрачные глаза — Если ты сейчас же не встанешь - мы все тут кони двинем! Ты сюда пришел что бы убить нас, дав надежду?! Или, с***а, что бы вытащить из этой задницы?!

— Д-да. — от перенапряжения движения были рваные, даже просто держать голову было сложно и шея то и дело дергалась в мелких судорогах.

Поднявшись, я крепче сжал Мысль, которую теперь просто боялся отпустить даже на секунду. Сил рубить себе дорогу вперед почти не было. Я едва мог вообще сфокусировать зрение, однако нужно было идти.

Не уверен когда, но в один момент перед нами появилась особенно густой клубок Тьмы. Ни монстров, ни жуткого боса, тут не было больше ничего. Развеев Тьму Мыслью, Алиса подобрала Слезу.

Она была похожа на осколок хрустальной вазы. Удивительно белый и прозрачный для этого места.

— Тишина? — прохрипел я сквозь отступающую боль.

— Кажется...

ВИ-И-И-И!!!

Резкий, надрывный визг заставил и без того мягкий и неровный пол под ногами задрожать, вибрируя в такт мерзкому звуку.

— Вали отсюда! — вскрикнула Алиса, первой сорвавшись с места куда-то во тьму.

Помогая мне подняться, Никита придерживал за единственную руку, пока мы ковыляли вслед за торопливой девушкой.

— Ну! Быстрее! Это место разваливается!

Откуда-то доносились еще и рычания, а за ноги отчаянно пытались схватиться щупальца. Но даже у Алисы хватало сил вырваться из пут, мне же достаточно было просто резать стилетом щупальца рядом со мной и Никитой.

До выхода из Осколка мы добрались довольно быстро, а затем и вывалились из него единой кучей.

— Мы... Спаслись? — прошептал Никита.

— Наконец-то это дерьмо кончилось... — дрожащим, потерявшим спесь голосом сказала Алиса, а затем бросилась обнимать парня — Выбрались! Наконец-то, б***ь!!!

А я... я потерял сознание от непрекращающегося звона в ушах и невыносимой боли в районе тимуса

***

{Внимание! Структура "Эхо Разума" повреждена!} [Способность "Эхо-Мембрана" временно недоступна!] [До полного восстановления 72 часа]

{Задание "Осколок бурлящего кошмара" выполнено!} [Награды: +3ед Разума; Импульс Души]

{Доступно задание "Осколок шепчущего леса"}

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 2/6] [Опыт 9/100]

{Структура "Эхо Разума" +1ур!} [Доступно защитное умение "Искаженное Эхо"]

{Искаженное Эхо} [Влияние на Разум - это прямой канал двух. Лишь получая постоянный отклик чужак может влиять на ваш Разум, но всякий отклик можно исказить, создавая путаницу, которая не допустит врага к влиянию на вас] [Эффект - Прямое влияние на ваш Разум значительно осложнено] 

Глава 5: Надломленная Воля.

Одиннадцатый день от преодоления Границы Хаоса

Открыв глаза и увидев чужой потолок над головой, я пытался осмыслить происходящие. Голова беспощадно гудела, хоть и не так сильно, а чуть ниже шеи горела настоящая боль, как от открытой раны.

Мысли тут же принялись лихорадочно носиться, напоминая мне о событиях в Осколке Кошмара, напоминая о всех тех словах и образах, которые мозг начал быстро фильтровать. Иллюзии, простое наваждение, воплощенный Осколком кошмар из потаенных углов моего сознания... Только вот тот эффект, какой оказал на меня Осколок, никуда не собирался испаряться и игнорировать его не получалось.

Надорванное Эхо Разума и разорванная Мембрана ощущались физически. Боль была, словно я проглотил острую, застрявшую в глотке кость и не мог от неё избавиться, пока рана горела внутри огнем.

— Проснулся? — раздался раздраженный женский голос — Ну и мужик... Рыдать во сне - это сильно.

— Пошла... К чертям... — прохрипел я, не глядя на Алису, чей голос легко угадывался по раздражительным нотками — Если бы не я... Вы бы там сдохли...

Все, чего я хотел сейчас - покой. Тишину, одиночество, отрешиться от мира и боли.

— Если бы не ты! — моментально вспыхнула Алиса, повторяя мои слова — Вот так? Тогда считай долг е***й жизни был искуплен тем, что ты хныкал во сне на моей кровати!

— Алиса! — послышался непонимающий голос Никиты — Ты чего?!

Её слова резанули больнее порванной Мембраны.

Эта девчонка... женщина ведет себя так... Черт, а ведь я только сейчас осознал, что переходы от тюрьмы к тюрьме кошмаров на них сказывались намного меньше моего. Ни один из них так же не страдал, у них не было чувствительного к ментальному влиянию органа.

Эхо-мембрана... Она приоткрывала пути для Кошмаров Осколков, она делает меня более восприимчивым. И пусть по началу я и мог отрешиться и спрятаться за стенами "Клети", но проклятые голоса не утихали все время, пока я продирался сквозь Тьму.

— Да если бы не я тебя бы там затрахали вусмерть! — рыкнул я, поднимаясь рывком с постели и тыча в неё пальцем, ощущая как каждое слово и движение отдается в голове режущей болью — Если бы я не смог сопротивляться этим крикам, то ты бы там сдохла будучи подстилкой! И мой, б***ь, плачь для тебя реально проблема?! Ты правда оцениваешь свою жизнь так дешево?! Ты... Ты... Ты просто... Гх... С***а неблагодарная!

Гнев. Чистый, незамутненный гнев пришел на смену страху.

С ростом Разума каждая подобная провокация, каждое недоброе мнение обо мне вызывало внутри лишь жгучую ненависть. Я всю свою проклятую жизнь учился мириться с другими и их ненавистью ко мне, но не сейчас. Не тогда, когда у меня появились силы и возможность противостоять этим уродам.

— Алексей! — снова попытался встрять парень, но я лишь проигнорировал.

— Я спас ваши жопы не потому что хотел. Я мог просто забрать чертову Слезу и убраться из Осколка! — я не был уверен в этом, но почему-то мне казалось реальным так поступить. Во всяком случае сейчас — Но нет же! Мне показалось "правильным" спасти других Избранных! Мне показалось правильным вытащить тебя из твоего личного ада, что бы... Что бы что?! Ответь мне, б***ь! Зачем я спасал твою шкуру от того лысого обмудка?!

— Да потому что ты ничуть не меньше мудак, готовый ради наград совать свою башку в мясорубку! — прокричала мне в тон Алиса.

— Да хер там плавал! — я оказался с ней почти вплотную, но не потому что я шагал к ней, нет, моя привычка кричала мне отступать, сбежать от конфликта, зарыть голову в песок и спрятаться от человека — Мне плевать на ссаную награду за ваши жизни! Я делал то, что правильно, и что б я сдох, но именно ты должна была там подохнуть, а не тот мужик!

На какое-то время между нами повисла тишина.

Никита, будучи хоть и довольно габаритным, но все еще подростком, не вмешивался, хотя пару раз пытался и был послан по известному направлению в оба голоса.

А вот Алиса... Эта дама, стоя передо мной, прожигала меня взглядом так, как это не делал никто другой. Я физически ощущал насколько её нахальная натура давит мне на голову! И вместе с тем, в её глазах бушевал не только гнев, я впервые увидел нечто такое в жизни, а не на экране. Ей требовалось сбросить пар, да и чего таить, я тоже хотел этого, хотел свернуться клубком в своей постели и рыдать... Только вот какая-то детская злость на несправедливые нападки затмила привычки.

Вдруг она впилась в меня поцелуем.

Жарким, долгим, какое я видел разве что в романтических сценах боевиков.

Это было что-то не из нашего мира. Не из привычной мне реальности. Что-то такое, от чего я банально стушевался.

— У тебя есть яйца. Но вот хрена лысого я позволю так говорить со мной в моем доме. Убирайся.

— С... — я попросту не знал что ответить ей. Мысли бились в голове колокольным звоном, но не складывались в конкретную мелодию — Ты просто... очередная, трусливая... — вырвалось откуда-то из глубины подсознания, а затем я осознал абсурдность ситуации, вспоминая как расстался с матерью до Осколка — Ладно! Если ты настолько не ценишь саму себя, что готова откупиться вот этим...

Я подхватил свой рюкзак, лежащий у кровати и даже не проверив все ли на месте. Схватил лежащий на прикроватной тумбочке кинжал, заткнув его за пояс, благо меня никто не раздел во сне, и просто прошел мимо.

Голос измученного Разума кричал, что это не правильно, что я в очередной раз поступаю слишком эгоистично и должен вернуться к этим людям, раскрыть им свою душу, но...

Но не пошли бы они в задницу?

Тот же, окрепший после Осколка и воспаленный болью, Разум требовал расти над собой. Наконец прекратить быть искалеченным простаком ради собственного будущего! Мне требовался внутренний стержень, с которым я и вправду смогу быть тем Избранным, который нужен миру

— П-подождите! — передо мной, у входной твери, встал Никита — Это просто стресс. Вам нужно просто сесть и успокоиться! Хватит ссориться!

— Если ты хочешь, что бы я извинилась перед этим вот... придурком, то катись-ка ты колобком в п***у, Некит.

— В гробу видал я извинения надменной с***и! — так же раздраженно ответил, отталкивая парня от двери — Спасибо за ночлег.

Парень стоял растерянно, даже шокировано нашим поведением. Наверняка в его голове были образы авантюристов из аниме и игр, который, перерожденные в подобном мире, собирает все лавры мира оставаясь в тени, только вот я - не герой.

Избранный, да.

Однако я не понимал что твориться со мной. Прошло неполные две недели - или больше, понятия не имею как долго мы блуждали в Кошмаре - а я превратился из труса, мямли и галлюцинирующего заговорами всего мира против меня слабака, в... вот в это вот!

Гнев, чистая злоба на весь мир и на каждого человека в нем накрывала меня все чаще. Я все так же не мог отделаться от мысли, что каждый встречный на улице прохожий имел обо мне свои грязные мнения, но теперь это вызывало желание дать в морду. Прирезать, показать, что значит "Заточка Витой".

Возросший Разум сопротивлялся этому. Он стучал по прутьям "Клети Безумия", которая теперь, кажется, была не моей спасительной комнаткой, из которой я глядел на мир в более тусклых, безопасных тонах. Нет. Теперь "Клеть" сдерживала то самое безумие, которое клокотало внутри и требовало выход!

— Простите, уважаемый? — раздался мужской голос слева от меня.

— Чего? — зло рыкнул в ответ, сам удивившись своей реакции — Тоже хочешь... Не важно.

Со мной поравнялась группа подростков. Лет девятнадцать-двадцать, не то что бы я был их старше, только вот их вид вызывал пренебрежение. Один из них держал в руках телефон и вел запись совсем не прячась. Другой, более мелкий, шел пердо мной спиной вперед.

— Вы же тот самый Охотник, да? Который из Осколка с одной рукой выходил?

— Нет. — буркнул я, посмотрев в глаза тому парню, который снимал.

Инстинктивно я потянулся к Менталу. Сначала ощутил давление окружающего гула мыслей, но стоило сфокусировать внимание на подростках, как гул отступил, стал тише и я услышал мысли этих троих. Они были схожи, веяния были "бесцветными" и я не мог отличить кому чьи мысли принадлежат.

— "Реально жуткий тип... Круто! Вдруг он псих? Лучше бы пошли в центр. Сто пудов не он. Дохляк. А это у него нож торчит?" — от последней мысли я тут же приложил руку к спрятанной под курткой Мысли.

— Но ведь все сходится! Вот! — мне в лицо ткнули телефоном, где был кадр с какого-то авторегистратора, где было видно мое лицо — Вас засняли камеры! Лицо один в один!

— И что вам надо, идиоты?! — не сумел сдержаться.

И от этой моей вспышки гнева случилось три события:

***

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 3/6] [Опыт 9/100]

***

Гнев слегка поулегся, теперь это ощущение не напоминало бурление кипятка под крышкой. Точнее, это было все так же, просто "вода не выплескивалась".

Вторым было прекращение работы Мембраны и жуткая вспышка боли.

***

{Внимание! Структура "Эхо Разума" повреждена!} [Способность "Эхо-Мембрана" временно заблокировано!] [До полного восстановления 168 часов]

***

И даже не это заставило меня застыть в легком ступоре, а то, как скривились подростки. Все трое одновременно остановились и схватились за головы, а у мелкого даже пошла кровь из носа.

— Тс-к! — накинув капюшон, стал быстрым шагом удаляться прочь от группы подростков.

Даже если я и обзавелся какой-то славой из-за "эффектного" появление из Осколка тлеющих душ, то теперь добавиться не менее эффектное нападение на малолетних дебилов! Они ведь видели в каком я состоянии! Видели, что меня разрывает изнутри!

— Зачем они подошли? — не сразу обратил внимание на собственное бормотание — Хотели спровоцировать! Зачем? Реакция, контент! Гребанные дети! Чего добивались? Автографа?! Охренительной истории?! Вот им, б***ь, история!

Было тошно. Гадко от всего происходящего. Желание забиться под очередной камень... странным образом не появлялось. Мой пресловутый Разум, став таким непомерно огромным...

Тянул меня снова в Осколок.

Только вот теперь Осколки перестали казаться таким уж убежищем от людей и их голосов. Наоборот. Кошмары показали мне, что каждый осколок таит в себе опасность страшнее всех тех, которые я видел в обычном мире. Мама была права. Это действительно намного опасней, чем просто "протянуть руку и схватить", только вот каждый раз, подвергаясь этой опасности, я становлюсь сильнее, целостнее... Хоть сейчас меня и жутко штормит.

Люди?

Гадкие, мерзкие, лицемерные мрази. Все поголовно! Даже собственная Мать, как бы хорошо та не играла свою роль, оставалась лживой и считала меня ничтожеством. За то, что ей пришлось мириться с моей головой и, уверен, за то что привязалась к такому слабаку. Кошмар был прав. Не будь меня в её жизни, она сумела бы найти себе мужчину, да или просто жить нормальную жизнь, а не тянуть за собой даже не инвалида, а психически нестабильного дурачка.

Что же Осколки? Убить. Сожрать. Поглотить. Только теперь добавились новые угрозы: Залезть под черепушку, выпотрошить сознание, возвести страдания в абсолют.

Зачем? Я не знаю.

Я не понимаю ни людей, которые своей ложью друг другу создали мир, где каждый же понимает лицемерие каждого. Поощряет ношения масок! Где, если ты соврал и сумел обмануть, ТЫ герой. Где, будучи обманутой жертвой, ТЫ слабак. Где уличив других в обмане можно как возвыситься над другими, если твои аргументы были крепче таковых у обвиняемого, однако стоит дать слабину, как стервятники расклюют уже тебя самого, вынимая позвоночник из ТВОЕГО, еще живого, тела!

С Осколками сложнее. Если Матерь откровенна, то Осколки прибились к Земле случайным образом, и все, чем руководствуются их обитатели, продиктовано инстинктом - или четким намерением - выживания.

Что лучше?

Зарыться в настолько глубокую нору, что бы не видеть ни первых, ни вторых!

— Как и где? — стоя посреди оживленной улицы я наконец перестал смотреть себе под ноги и поднял глаза.

Вокруг было столько людей, сколько я боялся увидеть всю свою жизнь. Сотни лиц, сотни мыслей, которые я теперь могу услышать, стоит лишь дождавшись заживления Мембраны. Сотни пар глаз, которые смотрят на странного, однорукого парня, изредка показывая на него пальцем, проверяя телефоны, переговариваясь между друг другом, уводя прочь детей.

Стоило поймать взгляд бородатого мужчины, который одним своим суровым взглядом мог бы заставить меня впасть в ступор и нагадить в штаны...

Он вздрогнул и ускорил шаг, уходя от меня подальше.

Разве все эти недоумки опасней Призраков? Страшней Бурлящего Кошмара? Могущественнее Матери? Вот эти вот жалкие, мнящие себя королями собственных миров, считающие, что именно они центр вселенной, над судьбой которой не властны даже боги?!

ОНИ?!

— Я так долго боялся... Этих... Трусов?

Найдя взглядом парочку, на вид не старше тридцати, которые смотрели на меня и о чем-то перешептывались, подошел к ним.

— Вы боитесь Осколков? — просто спросил я, заставив девушку вздрогнуть и отступить, а парня задвинуть её рукой за спину.

— А тебе-то что? — дерзко бросил мужчина, глядя на меня с вызовом.

— Просто вопрос. Боитесь ли вы этих... слухов?

— Валер, давай уйдем? — прошептала девушка, утягивая парня.

— Да. Боимся. Доволен?

— Почти. Почему вы их боитесь? Они ведь вас не коснуться? — но отвечать он не стал, быстро убираясь прочь от меня — Трусы.

Бредя по улицам дальше, я не решался отправиться домой. Да и, откровенно, попросту заблудился.

Телефона у меня с собой не было. Не помню куда и где он пропал. Улица была не знакома, вроде бы она была похожа на ту, по которой я шел к Осколку Кошмаров, только тогда я был... Немного не в себе. Да и хочу ли я домой? Зачем? Что бы отдохнуть?

Кроме того... Евгений Степанович. Мой психотерапевт сказал, что если я не буду появляться на приемах, то отправлюсь застенки. Хоть неделю мы и виделись, я даже показал неплохие результаты, только вот я точно пропустил посещение. У него есть номер Матери и когда его терпение лопнет, он узнает от неё, что я не просто чокнутый пацан, а чокнутый Избранный со сверхсилами, б***ь!

— Да... Надо дождаться... — тихо, сквозь зубы, процедил я.

Что случится, когда они меня найдут? Наверняка ведь попытаются запереть, а то и сдадут правительству как особо ценный феномен, обладающим новыми, метафизическими органами. Надо подготовиться. Надо стать сильнее. Надо снова лезть в Осколки!

Однако без Ментала соваться в очередной Осколок было опасно. У меня оставался Эрос, но сможет ли он уберечь мой Разум? Точно нет.

— Добрый день! — энергично поприветствовала меня девушка-бариста в небольшом кофе — Что желаете..? — её взгляд упал на мою культю с болтающимся рукавом, застыл на моем лице и сама она слегка побледнела — Ч-что с вашими глазами?

— А что с ними? — нахмурился я — Мне нужно узнать как добраться...

— Уважаемые, не могли бы вы покинуть заведение? — строго, угрожающе проговорил сидящий до этого за столиком тучный мужчина под восхищенный взгляд не менее возрастной дамы, с которой он пил кофе — Вы пугаете персонал.

— Да. Только... — я даже не сразу сообразил, чего он сразу поднялся. Я зашел минуту назад!

— Покиньте. Пожалуйста. Заведение. — он занес руку за спину, словно бандит из боевиков о лихих девяностых — Быстро.

Что-то внутри меня со скрежетом сжалось. Хотя почему "что-то"? Это был страх. Он сжался где-то глубоко в душе не смея перечить тому огню, который заставил меня расплыться в улыбке и слегка наклонить голову.

— Мужик. Скажи мне как дойти...

— Сам напросился! — рыкнул мужик, одной рукой доставая оружие, а второй тыча мне в нос какой-то документ — Вызывайте ментов! Гребанные нарики...

— Серьезно? — хохотнул я, схватив направленный в мою грудь ствол пистолета и направил на собственный лоб, чувствуя, как Эрос реагирует на угрозу — Я просто хотел узнать как добраться до дома! Заблудился, б***ь! А ты меня уже готов... НУ ДАВАЙ! — рассмеялся я, но вдруг все вокруг замерло.

— Вот ты где! — послышался знакомый заносчивый голос, но я не мог даже вздохнуть, не то что обернуться — Ты еще и на башку свою инвалид?! Какого х***я?! Это моя любимая кофейня! — меня подняли и, словно бревно, потащили на выход.

— Алексей, зачем же так... — а теперь Никита — Мы боялись, что вы отправитесь в Осколок.

— Да хрена лысого я за него боялась! — рыкнула Алиса — Поторапливайся, Шкафчик! У тебя пятнадцать секунд осталось.

По прошествии тех самых секунд, уже где-то во дворах у небольшого сквера, я снова смог пошевелиться. Моя улыбка стала еще шире когда уставился на Никиту.

— Зачем вы здесь?

— Точно е***й! — фыркнула Алиса, скрестив руки на груди, придерживая локотки — Задание мы получили! Твою жопу на отдых припарковать!

— Зада-а-ание? — протянул, ощущая, как наваждение постепенно спадает и раздражение сменяется апатичной жалостью к самому себе — Теперь ОНО меня отдергивает, да? Как это... Мило.

— ОНО? — нахмурился парень, все еще ощутимо напряженный — Ты про Указ?

— Так! — нахмурилась и Алиса — Про ту херню, что нам в бошки засунули поговорим потом. Дома. Двигайте ластами.

Я безропотно пошел следом за девушкой. Где-то на краю сознания возникали вопросы, почему я так странно себя веду и чувствую, но мысль была задвинута на десятый план. Куда важнее для меня сейчас было сесть. Просто сесть. Отдохнуть, пялившись в стену. Какая разница, что это будет за стена?

Несколько удивительно долгих минут и мы, все трое, сидим в гостиной. Алиса приказала ждать её, пока она заперлась в душе, откуда тут же послышался шум воды. Никита сел у окна, глядя на меня с подозрением, а я принялся стягивать с себя куртку, отбросив её в тот же угол, где сейчас лежал рюкзак.

В голове вдруг стало так пусто и тихо. Ни мыслей, ни сомнений, ни гнева.

— Что с вами?

— Надорвался в Кошмарах — махнул ему рукой, посчитав это достаточным объяснением, после чего лег на диване, отвернувшись к спинке и прикрыл глаза.

— Значит вам там тоже было тяжело?

— Ты сам слышал... Эта Тьма... Она заползала так глубоко... Дергала нейроны как паутину, пытаясь разорвать мою голову на куски... ДА, Б***Ь, БЫЛО НЕМНОЖКО СЛОЖНО! — резко проорал я прямо в обивку дивана, чувствуя как глаза становятся влажными.

— Мы с Алисой немного обсудили... — не сразу начал парень — Каждый видел свое. Только... Мы именно видели и слышали. Но в голову никто не лез. Было страшно. Очень, только пока мы шли за вами, меня пугала только темнота и тишина.

— Тишина? Ха-ха... — в этот момент шум воды стих — Там не было тихо. Ни секунды. Эти голоса... Они будто бы кричали в моей голове каждое мгновение! И ведь, с***а, не один, не два... Их было множество...

— Вот почему тебя плющит, как будто бледного словил? — Алиса была все такой же нахальной, от чего, почему-то, стало спокойней — Двинься! Каланча, б***ь. — бесцеремонно спихнув мои ноги, она уселась на диван — П***ц, ну и вонь! Катись в душ, скунс!

Почему-то от грубости этой девушки мне не хотелось больше сопротивляться. Я просто встал и отправился в крохотную комнатку. Уже голый, забираясь в ванну, под горячие струи, в дверь грубо застучали.

— Дверь открыл! Шмотки в стирку заберу. — сделав сказанное, я даже не успел прикрыться руками — Суетиться еще будешь? Меня ты с голой задницей видал, так нехер тут девку строить. — буркнула Алиса, морщась, забрав кучку моих вещей, оставив только шорты и футболку — От бывшего осталось.

Смывая с себя, Кошмар знает откуда взявшуюся, кровь, в один момент ощутил как вода резко стала горячей, заставляя Эрос разойтись по телу волной, после которой температура казалась терпимой. Наверное поэтому я и на улице, под осенней пасмурной погодой, не чувствовал холода. Удобно.

— А... Что? — отложив мочалку, взглянул на полку с двумя десятками разных флаконов, растерянно хлопал глазами — Это... Пхех... Лучше уж не трогать...

Мне было невероятно сложно сдержать хихиканье, от этой странной дилеммы. Взять какой-то флакон, который, как в интернете шутили, мог стоить десятки тысяч и спустить дорогое уходовое средство на свои сальные волосы - означало разбудить в и без того негостеприимной хозяйке фурию.

— С легким паром. — бездумно сказал Никита под визг стиральной машины.

— Ага. Так вот, ребятки. Вы мне никуда вот вообще тут не уперлись! — Алиса, на этот раз прогнав парня с диванчика у окна и забравшись на него с ногами в огромной футболке и шортиках, повела рукой у шеи — Но гребанное задание висит над головой. Так что на эту неделю ты, Алешенька-дурачок, сидишь тут на пятой точке и не отсвечиваешь. Усек?

— Ты же призираешь тех, кто лезет в волчью яму ради награды? — поднял я бровь, возвращаясь обратно на диван.

— А кто, дебила кусок, о наградах говорит?! Дьявол обещает лишить меня Души, если я и тут накосячу!

— Дьявол?! — удивленно воскликнул Никита.

— А теперь можно поговорить и обо всём этом п***е, мальчики. — после короткой паузы вздохнула она, делая глоток воды прямо из бутылки — Ты называешь эту хренотень "ОНО"? Ты - Указом. У меня - Дьявол.

— Д-давайте лучше прочитаем первое сообщение? У вас ведь есть стенография? Ну, история предыдущих сообщений? — попытался быть голосом разума парень, но я прервал его.

— Да какая разница. Просто для каждого Бог рисует свои каракули. Кому как проще. — пожал плечами — У меня это заботливая Матерь, у тебя Указ. А вот Алисе, хах, ей подходит. — на это девушка поморщилась.

— Неужели у тебя все таки не до конца высохли мозги? Поразительно! — всплеснула она руками — Но про задание. Если ты опять свалишь куда-то, то из нас обоих Душу вынут на твое же, паскуда, лечение! Какого х***я вообще с тобой творится?!

— Я... — вдруг в груди разлилась грусть. Щемящая, сковывающая рассудок, от которой хотелось сжаться комочком и действительно "не отсвечивать" — Кошмар лопнул мою Мембрану. Из-за чего мой Разум пошел в разнос.

— То есть - ты сбрендил?

— Нет, это... чуть глубже...

— Е***я? — уточнила Алиса и я тяжело вздохнул.

— Типа того. Снова.

— Значит уже был шизом?

— Даже у мозгоправов на учете стою.

— И когда началась вся эта хренотень... — она повела пальцем над головой — Тебя вправили кукуху вот этими вот фокусами? — я кивнул — А в Осколке тебя снова опрокинуло. — снова кивок — И через неделю ты опять с тараканами подружишься? — кивнул, хрустнув шеей — А***о... — вздохнула Алиса — Ну а ты?

— А что я? — удивился Никита, вдруг выпрямившись в струнку.

— С тобой что за херня? Этот - конченный. Со мной, думаю, пояснять не надо. А ты чем отличился?

— Ну... Я даже не знаю что сказать...

— Да хорош мямлить! — рыкнула Алиса, заставив вздрогнуть бедного парня — С***а, шкафчик метр на два, я таких мордоворотов только у входа в клуб видела! А ведешь себя как маменькин сынок. Хочешь сказать - это нормально?!

И тут мы с Алисой увидели резкое преображение. В глазах парня что-то изменилось, как будто он стянул с себя маску, на что я торжествующе захлопал, не сумев сдержать очередной порыв.

— О, а вот и настоящее лицо! Ну-ка? — ожидающе прищурился я.

— М? Ты о чем, чокнутый? — все же не заметила изменения Алиса, вернув Никиту обратно к настройкам "пай-мальчика", на что я раздражённо цыкнул.

— Со мной все хорошо. Просто... Сложности в семье.

— Ага. И семьей ты, поди, называешь не мамку с батей? — парень снова начал преображаться, но снова отдернул себя, не позволив Алисе и дальше рыться в его голове.

— Не важно! Я - нормальный. Точка! Хочешь, что бы я вел себя как ты? — он со значением взглянул в глаза Алисы, а затем перевел взгляд на меня — Или вы? Хотите, что бы я тоже забрался в вашу голову?

— Я терпеть не могу, когда люди прикидываются кем-то, кем они не являются. — поднявшись, подошел к парню. Даже сидя он казался мне угрожающе огромным, только вот смотреть на него иначе, чем на "парнишку" у меня не получалось — И ты, Никита, впаял эту маску себе так глубоко под кожу, что она с черепом срослась. Это мерзко. Неужели под ней такая же язва, как эта стерва? — махнул в сторону Алисы, за что удостоился от неё броска упаковки влажных салфеток, которые тут же вернул ей обратно — Не думаю... Скорее что-то мрачное. Не зря же Кошмар предстал перед тобой... каким мы его увидели.

Алиса тактично промолчала, не став уточнять какая "тюрьма" была у Никиты.

— Нет. Я сам не хочу. — покачал он головой — То осталось в прошлом. Я совершил ошибку и сполна расплатился за неё. Больше не хочу даже вспоминать.

— Сидел, что ли? — тоже подметила интересную интерпретацию девушка.

— В том числе. Пожалуйста, хватит. — взмолился он, после чего я окончательно потерял к нему интерес.

— Ну и ладно. Все. Я спать. — отмахнулся от них обоих, снова упал на диван и, попинав Никиту, прогоняя беднягу и с этого насеста, закрыл глаза.

Сон быстро брал свое, хотя когда я проснулся после Осколка? Часа два назад?

Это было последней мысль...

Глава 6: Мертвец.

Девятнадцатый день от преодоления Границы Хаоса

Прошедшие дни помогли мне слегка вернуть самообладание. При чем не то хрупкое, какое я с трудом развил в себе за жизнь в тени и панике, а настоящее. Я больше не вздрагивал, настороженно пялясь в прихожую когда в квартиру стучал курьер или приходил Никита, а лишь старался держаться так, что бы контролировать вниманием большую часть квартиры.

Жизнь с малознакомым мне человеком, к тому же с девушкой, к тому же с настолько острой на характер(!), оказалась совсем не тем испытанием на прочность, какое я долгое время себе представлял. Алиса... Она была искренняя.

— Серьезно? Опять?! Почему нельзя приготовить что-то нормальное... — глядя в поставленную перед ней тарелку супа с копченостями ворчала девушка — Ты как бабка, б***ь!

— Ешь давай. — я уже привык к её резкому тону и, объективно, скверному характеру. Он казался мне по-своему милым. Тем, чего мне не хватало — Питаться одной лапшой и бургерами вредно. Глядишь и прыщи сойдут.

— Ой, да иди в п***у! — закатила она глаза, однако ложку, а после пары секунд игры в гляделки, и хлеб все же взяла.

— Приятного аппетита. — усмехнулся я, прикрыв глаза и присел с другой стороны стола, начиная неспеша обедать.

— Пофел в фопу.

Первые пару дней я еще порывался выбраться на улицу, даже в Осколок хотел залезть, из-за чего не только в первую, но и во вторую ночь в квартире был и Никита. Но после стало чуточку легче. Мембрана так не саднила, эмоции не скакали из крайности в крайность, а мысли пришли в порядок.

Дальше же все было легче. Я занимался домашней рутиной, взяв на себя уборку, стирку, готовку и прочие домашние дела. Алиса пыталась сопротивляться и даже полезла на меня с кулаками, когда первый раз вернулась с подработки и увидела как я развешиваю её выстиранное белье, но без своей способности замораживать пространство она мне, даже однорукому, не могла ничего сделать.

Зато здорово выместила злобу, ударяя кулачками о пленку Эроса, отнимая лишь паре единиц моего "ХП", как выражался Никита.

Спустя пару часов пришел Никита. Алиса забралась в свое любимое кресло у окна, я устроился на диване, а Никита снова присел на стул в сторонке.

— И сколько там? — в нетерпении спросила Алиса.

— Таймер пишет еще три минуты, хотя по ощущениям - уже вчера. — я чувствовал, что Мембрана в порядке уже со вчерашнего утра, однако попытки насытить её ментолом натыкались на жесткое противодействие — Судя по всему ОНО напрямую контролирует наши силы. Если даже разобраться как те работают, без доступа от Матери ничего не выйдет.

— Неприятно. Значит и забрать её можно будет. — поморщилась Алиса.

— Не заберут. — покачал головой Никита — Когда у вас появились способности, вы тоже видели это: "Ваша Душа пульсирует"? — Алиса посмотрела на меня, я лишь просто пожал плечами.

— И не только. В особенно яркие эмоциональные моменты, когда приходилось перебарывать себя или просто сталкиваться с новыми впечатлениями - такое же сообщение было, появлялась Эссенция. Она тоже пробуждалась где-то внутри и пару раз я даже замечал этот момент.

— Значит все наши силы - исключительно наши. Только за счет Системы нам проще ими пользоваться.

— Звучит так, как будто оно только мешает. — снова поморщилась Алиса — Какого х***я какие-то высшие сучности решают могу я пользоваться способностями, или нет?

— Без этого контроля Алексея бы уже убили в Осколке. — и, разводя руками, добавил — Да и мы бы давно перегорели как лампочка.

— Похер. Главное, что чокнутый восстановился. Сегодня же идем в новую дырку.

— Что? В Осколок? — удивился Никита, а я только хмыкнул. Чего-то такого я и ждал от Алисы.

— Чего зёнки таращишь, шкафчик? — подмигнула она ему — Нам нужно становиться сильнее. Я не хочу всю жизнь прозябать как крыса, радуясь крошкам. Я стану, е***й королевой, ха-ха-ха!

— Тебе нужно поработать над злодейским смехом — хмыкнул на такое я.

— А тебе над рожей своей, но я ж не жалуюсь. — я выразительно поднял бровь глядя на неё — Ну, не всегда. И вообще - на твое мнение плевать, нахлебник.

— Ах, раз так, тогда сама будешь готовить. — пожал я плечами — А я думал отпраздновать возвращение из Осколка и приготовить тирамису, но раз я нахлебник...

На этот выпад она пристально на меня посмотрела, удивительно мило надув в обиде щеки не зная как реагировать. Никита же просто молчал, и уж не знаю что было в его голове, но его дурацкая ухмылка говорила о том, что лучше ему эти мысли держать в голове, что бы девушка его не придушила.

— Я уже говорила какой ты гавнюк?

— Было дело.

— Вот и не забывай.

— Кхм — покашлял Никита — Раз уж вы так рветесь... Какие задания у вас?

***

{Осколок шепчущего леса} [Некогда являясь центром мира, Великое Древо являло собой не простое растение, а сосуд Воли Мира. Именно его усилием часть того мира сохранила свою стабильность, став Осколком, который прибился к Земле не как враг и захватчик, а как отчаявшийся наставник, в поисках достойного приемника. Шепчущий Лес, это огромное пространство, в котором тысячи лет развивались и менялись разумные существа. Встретят ли они чужаков как врага или друга - неизвестно.] [Цели - Добраться до корней Великого Древа; Добыть семя и вынести из Осколка.] [Дополнительные цели - Наладить мирный контакт с обитателями Осколка.]  [Уровень угрозы: 1-??? уровень Души] [Награда: Импульс Души +1ур; Добыча из Осколка] [Дополнительная Награда: Импульс Души +1ур; +2ед Духа]

***

Альтернативами были "Осколок умирающего склепа" Алисы и "Осколок ледяных пиков" Никиты. Оба их Осколка в награду предлагали найти Сердце в глубинах Склепа или магический минерал внутри ледяных пещер. В награду, соответственно, Импульсы и личные артефакты.

— И как поступаем? — неуверенно спросил Никита.

— Сначала идем по нашим Осколкам. — серьезно взглянула на меня Алиса — Этот ножик ты ж тоже в Осколке получил? — я кивнул — И хреновина это, мягко говоря, а***я. Нам нужны такие же. А потом уже можно по очереди зачищать, что бы развивать равномерно.

— И почему нам всем не дали награду за зачистку...

— Да потому что, олух, мы с тобой там нихрена не сделали. Не заслужили. — поморщилась девушка, явно вспомнив собственные "подвиги" — Посмотрим, может быть остальным тоже что-то перепадет в чужом Осколке.

— Ладно. Меня больше другое беспокоит. — Никита поднялся, начав расхаживать из стороны в сторону — Насчет этих Осколков растут беспокойства. Все больше людей пропадает, по неподтвержденным данным уже более двадцати тысяч...

— Ну и чо? — фыркнула Алиса, а вот я нахмурился.

— Только третья неделя. У нас год, что бы зачистить около двухсот тысяч осколков. В то время как один Осколок может легко убить троих Избранных.

— Вот и я о том же! Что случится, если мы не успеем? — Никита начинал волноваться, из-за чего его речь все больше походила на бухтения — Земля развалится на такие же Осколки!

— Вряд ли, на самом деле... Что в заданиях, что в зачищенных Осколках, их стабильность поддерживало что-то конкретное. Думаешь на нашей планете такие вещи есть?

— Может вам сразу в окно выйти, придурки? — резко поднялась Алиса, уходя в свою комнату, продолжая уже из-за закрытой двери — Если вы будете ссаться по поводу п***в, то хрена лысого мы справимся! Так что завязывайте сопли жевать, собирайте яйчишки в кулачишки и идем спасать е***ю планету!

Конец своего спича она ознаменовала эффектно распахнув дверь, демонстрируя свой практичный наряд. Кожаные штаны, облегающая кофта и жилетка с множеством карманов поверх. На шее висел какой-то кулон с колбочкой, на бедре цепочка, на запястьях красные с бордовым напульсники. Эффектно.

Ничего не говоря, я тоже стал переодеваться. Из всей моей "экипировки" сохранились, разве что, штаны, куртку я заменил на ношенную, от бывшего Алисы. Никита был в джинсах и свитере.

Средств на приобретения подходящей одежды у нас не было, поэтому зачищать Осколки, идти на смертельно опасные миссии, нам предстояло почти что в домашних тапочках. Это вызывало у меня гомерический смех и раздражение.

— Я все никак не могу понять, почему нет объявления от армии об Осколках и никакой поддержки Избранных от властей? — недовольно проворчал я, уже обуваясь в прихожей.

— Да потому что там одни д***ы!

— Разве можно быть готовым к такому? Конечно же такое потребует подготовки... — дипломатично поделился мыслями Никита.

— Тц... Как упрятать кого-то в психушку - так группа реагирования выезжает минут через пять, а как дать объявления о военном положении в связи с угрозой миру, так нет, мы будем думать!

— Да заткнись уже. Пока молчишь, кажешься не таким уж и чокнутым.

Так мы и вышли на лестничную площадку. Квартира Алисы была на третьем этаже. Рюкзаки, собранные сильно заранее, тянули плечи, но мне хоть и было тяжело, благодаря Эросу я мог держаться довольно долго. Никита, казалось, вовсе не замечает веса своего, самого огромного рюкзака. Кряхтела, подобно старухе, только Алиса, всячески жалуясь, что "два здоровых лба заставляют нежную девочку нести тяжести".

Однако... Почему-то именно сейчас мне казалось, что я на своем месте.

***

Осколок Алисы, Склеп, находился на территории школы. Попасть внутрь было не сложно, середина дня, ворота распахнуты, никакой охраны не было. Так что мы просто прошли на спортивную площадку, разглядывая трещину в пространстве.

— Ну что? Готовы к боли и унижениям? — азартно хмыкнула Алиса, на что Никита поморщился.

— Ты свои фетиши не проецируй. — за последние дни я привык к диковатому юмору девушки и даже иногда посмеивался.

— Ой, правда? А я думала это тебе нравится такое отношение, хе-хе!

— Иди к черту. — отмахнулся, вынул Мысль и зашел в Осколок следом за Никитой.

***

{Осколок Мертвого Склепа} [Бывший когда-то живым городом Склеп был наполнен проклятой миазмой, обратившей всех жителей в изуродованных монстров, лишившихся разума от боли и жажды чужой жизни. За прошедшие столетия проклятие впиталось в стены и землю города, более не способное заразить живых, но не позволяющее упокоиться бесцельно снующим внутри монстрам.  Найдите угасший источник проклятия и уничтожьте тех, кого оно затронуло.] [Цели - Вынести наружу и передать Матери Источник Проклятия; Уничтожить Проклятых] [Уничтожено Проклятых 0/251] [Уровень угрозы: 5-20 уровень Души] [Награда(Лидер): Импульс Души +1ур; Личный Артефакт; Добыча из Осколка] [Награда(Остальные): Эссенция +3ед каждому; Добыча из Осколка]

***

— Гляди-ка, вам тоже что-то перепадет!

— Мне этого хватит для Импульса.

— Мне тоже, еще и сверху одна единичка останется.

Новость о том, что мы все сможем развиваться радовала. Однако я все так же не понимал принципа её получения. Да и за то, что надо уничтожить более двухсот существ...

— СКОЛЬКО?! — только сейчас обратила внимание Алиса — ДА НУ Н***Й! Я домой!

— Может это потому что с нами Алексей? — задумчиво проговорил Никита, глядя в спину ищущей выход девушке — Он ведь сильнее.

— Это не может так работать — покачал головой — Если верить первому сообщению, то Осколки не просто игровые условности, это кусочки реальности, которые не зависят от Матери. Она не может изменить их.

— "Матери", тьфу! — сплюнула на серую землю Алиса. Её раздражало то, что для неё ОНО назвалось "Дьяволом", а для меня "Матерь" — Да какая разница? Мы тут ковыряться месяц будем! — оставив попытки найти выход, она принялась с отвращением разглядывать местные деревья.

— А еще для меня награда получается более ценной, чем для тебя. — снова подал голос Никита.

— Тоже мимо. — я не смог сдержать снисходительного взгляда — Артефакт, во всяком случае моя "Мысль", усиливает характеристики и само по себе грозное оружие. Импульс же... Новая способность может быть слишком ситуативной, как мой "Сон".

— Для первого задание так-то оно так, но если в Осколок зайдут сразу десяток человек? И Лидер будет второго уровня, а остальные десять первого.

Тут уже задумался я.

Никита был прав, начисление награды тоже вызывало вопросы, думать над которыми, признаться, не хотелось.

— П*-*-*ь! — по своему выразила мои же мысли Алиса — Мы тут что бы стать сильнее, а не языком чесать. И вообще, Шкафчик, ты чего такой умный-то?! Иди бить морды!

— Иногда я жалею, что решил держаться вас... — тихо выдохнул парень.

Могу его понять, Алиса - специфический человек. Не такой как я, с ставшими уже обыденностью перепадами настроения и недавно обретенной вспыльчивостью. Она, скорее, как та самая гадкая младшая сестра из фильмов, чьи "шутки" очень сложно отличить от оскорбления.

Тем не менее, сейчас мы были в "Склепе". Видно было мало и не далеко, во все стороны расходился бледный, как будто бордовый туман. Плотный, через десять метров уже ничего нельзя было разглядеть. Только вот если в Осколке Душ зеленая завес был плотной энергией, которая и удерживала тот островок чужого мира, то здесь туман имел другую природу. Более естественную, что ли, не то пыль, не то еще какая взвесь, оставляя ощущение маслянистой влаги на коже. Неприятно.

Мы шли вперед, по вымощенной дороге из потрескавшегося от времени, кажется, шершавого выпуклого камня. Вокруг торчали сухие, посеревшие и побледневшие стволы деревьев. Всё это место заставляло что-то в голове чесаться, не хотелось смотреть, обращать внимание, да и просто думать об этом месте... Эти, даже не мысли, а какие-то инстинкты, вились в голове пока не дошли до первого дома.

— Чего? — вскинула брови девушка, немного побледнев и сделав неуверенный шажок назад — Это... Б***ь! Нет, серьезно?!

— Поразительно... — снова тихо, на выдохе, и совсем не искренне произнес Никита — Кажется... Ух Боже... — я слышал, как он шумно сглотнул, потирая ладонями лицо и начал с другой интонацией, будто успокаивая — Кажется, наш мир не единственный, кто начал строить небоскребы, да?

— С***а! Да, "небоскребы"! Похер, пусть будут "небоскребы"! Просто, гх, просто огромный домик, вашу мать!

— Давайте лучше обойдем весь город, надо понять насколько он огромный, может, даже, карту накидать. — предложил я, потирая глаза.

Странное ощущение давления в голове никуда не пропало, а стоило увидеть дом, так и еще и в глазах рябеть стало. Неужели опять сам Осколок мне на мозги присел?

— Все больше похоже на "Silent Mountains"... — бормотал Никита — Или "S'Corn"...

Оказалось, что сам Осколок был довольно мелкий. Мы быстро дошли его "края". Места, где Туман становился все плотнее. Из упрямства Алиса даже попыталась пройти дальше, но сказала, что туман будто выталкивал её обратно. Я попробовал тоже, размахивая Мыслью как в Осколке Кошмара, но довольно быстро ударил лезвием в какой-то упругий барьер.

— Воу... — приблизившись вплотную, не смог удержать восхищения.

Снаружи, через барьер, виднелся космос. Такой, каким его показывали в кино, полный красок, мерцающих далеких звезд и бороздящих бесконечную пустоту огромных булыжников. Я не разбирался в астрономии и не мог найти даже примерно похожие на родны созвездия, но был уверен, что это место недалеко от Земли. Правда... как именно Осколок существует посреди космоса? Столько вопросов...

— Ну что?! — крикнула Алиса, которую не было видно сквозь туман.

— Там... граница. Осколок, он в космосе. И снаружи... Боже, это не описать словами! — какой-то совсем уж детский восторг лился из меня потоком, заставляя девушку брезгливо поддернуть щекой.

— То есть Осколки все таки реальны? И находятся не где-то в другом мире или типа того? — возбужденно забормотал Никита.

Парень вообще удивлял меня своим контрастом. Огромный детина, больше похожий на того персонажа из старых фильмов, который в баре морды бьет за один косой взгляд, но при этом скромный, в меру порядочный и тихий, как выражалась иногда Алиса "задрот". Возможно он был таким не всегда, но мне казалось это неплохим сочетанием. Правда вместе с Алисой они смотрелись забавно. Словно добродушный бульдог с преисполненной ненависти чихуа-хуа.

— Это ты чего так лыбишься, шизик? — прищурилась, калось, что-то заподозрившая в моих мыслях девушка.

— Да так. Да так... — хихикнул про себя, а затем первым пошел к небоскребу — Пойдемте, что ли, Проклятых пощупаем?

— Наконец-то! Побыстрей бы покончить с этим п***м! — тут же отозвалась она.

— Нужно быть осторожными. Вдруг все двести пятьдесят одновременно сагрятся.

— Что б***ь?

— Нападут. — пояснил я, совсем не разбирающейся в видеоиграх девушке — Привлечем внимание одного, а почуют нас все. Будет и впрямь сложно.

— Скорее смертельно опасно. Возрождений у нас нет, попытка одна. Поэтому, пожалуйста, давайте будем аккуратными.

Взгляд Никиты, переходящий от Алисы ко мне был красноречивее его слов. Я снова не смог сдержать смешка, но понял о чем он. Горячая кровь Алисы и мои помутнения рассудка могут нас тут похоронить. Хорошо, что этот амбал с нами. Будет голосом разума.

Иронично.

***

Небоскреб напоминал собой странный бизнес-центр.

Правильная квадратная форма, но стены не из бетона, как мы привыкли, а из чего-то похожего на дерево, с идеально гладкими, будто из странного мрамора колонны. И это явно была не стилизованная облицовка. Окна были хоть и выцветшие, самой разной формы, но оранжевый цвет угадывался без проблем, будто янтарь или застывшая смола.

— Интересно, а эту херовину вырастили, или все таки построили?

— Как бы то ни было, больше волнует кто тут работал. Если тоже какие-нибудь... Даже не знаю... Будет непросто.

— Как думаете, оно горит? — вдруг пришла мне мысль.

— Не-а. — наши взгляды скрестились на миниатюрной девушке — Чо вылупились?! Я просто проверяла... — потупила она взгляд, шаркая ножкой как персонаж мультфильма.

— Господи. — приложил ладонь к лицу Никита — Если уж проверяешь что-то такое - предупреждай, ладно?

— Ничего не могу обещать. — пожала плечами девушка — Оно меня бесит.

Хмыкнув, она первой подошла к "ресепшену", начав разглядывать его со всех сторон. Никиту привлекла висящая под потолком люстра, больше похожее на ветви с висящими, сгнившими плодами, а я продолжал прохаживаться вдоль вестибюля.

Вместо диванчиков и кофейных столиков тут было что-то похожее на сдутый пуфик из плотного, мягкого пористого материала вроде губки, покрытого неприятным липким налетом и небольшие ветви-столбики с поникшими широкими листьями, принявшие форму гамака. Уверен, в лучшие времена местная флора была намного живее и вполне могла служить весьма красивым интерьером.

— О, смотрите чо нашла! — крикнула Алиса, держа над головой книгу.

— Хм, похоже на блокнот для заметок. — подошел к нам Никита, сжимающий в руке...

— Это еще что за дрын?

— Скорее всего черенок от швабры? — неуверенно произнес Никита — Ну, хотя скорее всего... Пусть лучше будет черенок от швабры, ладно? Валялась в небольшой комнатке там — махнул он рукой в сторону необычного круглого прохода без двери.

— Решил податься в обслуживающий персонал. — хохотнул я — Не думаю, что сойдешь за местного.

— На кой х***й тебе швабра?! — искренне не понимала Алиса.

— А ты видишь у меня нормальное оружие?

— Ты собрался драться этой... шваброй?!

— Может выше найду что-то получше.

— С***А, ЭТО ПАЛКА, НЕКИТ!

Я лишь стоял рядом, прикрывая лицо ладонью и мелко хихикая. В этот момент я совсем не думал, что мы в Осколке, что вокруг сотни врагов, что можно умереть тут. Я все еще был под впечатлением от картины за барьером Осколка, меня искреннее веселила эта их маленькая перепалка, я ощущал себя тут... не чужаком, не психом, ни слабаком. А просто... собой.

Кхрк.

Со стороны лестницы послышался скрип.

— А? — тут же мотнула головой Алиса, все еще держа в руках блокнот.

Никита тут же насторожился, взяв черенок на манер копья, выставляя сколом на звук.

Я же просто слегка наклонил голову, глядя на несуразное нечто.

— Господи...

— Кажется, это что-то вроде эльфа? Или, даже не знаю, дриады... мужчина? Может быть такой энт? Или.. — пробурчал я

— Ой, да заткнись ты уже! Лучше убей эту тварь!

— Ага. — я пошел навстречу неспешно шаркающему к нам созданию.

Руки и ноги действительно больше напоминали бревна или толстые ветви, торс был вполне человеческим, прикрытым чем-то между традиционной женской одежды в Индии - Сари, кажется - и пончо. Руки открыты чуть ниже плеча, на ногах это платье изорвано и нанизано на торчащие из бедер ветви. Голова же была распухшей выше носа, с огромными, налитыми кровью глазами и острыми, поникшими ушами.

— Какая же мерзость. — поморщился, подойдя ближе и активируя Эхо-Мембрану.

Толика уверенности, мысли потекли плавнее, и в голову тут же ударил пульсирующий гул, от которого потемнело в глазах. Не было мыслей, не было образов, я слышал лишь пульсацию стен, ощущал, что у твари передо мной нет собственной воли, даже намерений, это была пустая оболочка!

— Нгх... — простонал, с трудом пытаясь отрешиться от гула.

— Алексей?! — кажется, меня толкнули в шею...

Нет, это был удар Проклятого, пришедшего на Эрос. Боль была слабой, скорее дискомфорт, но он привел меня в чувства и я быстро ответил стилетом, вгоняя его в подбородок, застывшему и пытавшемуся сжать свои пальцы-ветки на моей шеи, Проклятому.

В голову тут же ударило волной чужой воли, будто само здание рокотало от боли!

***

{Убито существо: Проклятая марионетка} [Уровень души существа: 0 (Угасшая Искра)] [Выберите действие: Собрать - Обволакивая Искру в тонкую оболочку, вы можете забрать её. (Потребляет ресурс вашей Души, будьте осторожны.) Пробуждение - Вдыхая в Искру свою волю к жизни, вы пробудите Искру для поглощения. (Пробужденная Искра будет существовать 10 секунд. Поглощение даст +0.1 ед Жизни. Необходимо 10ед Виты.) Пожертвовать - Отдать Искру Богу-покровителю (Матерь). (+2ед Опыта)]

***

Стоило мне прийти в себя, объясниться и получить нравоучение Никиты о том, что в следующий раз надо пользоваться Эхо-Мембраной с умом, заранее изучая какое влияние на мой разум будет оказывать окружение, мы принялись за эксперименты.

Светлячок, вылетевший из тела марионетки, мы видели все и поняли, что он, по большей части, виртуальная кнопка. Возможно его даже не смогут увидеть простые люди. Предметы проходили сквозь сверкающую точку так, будто это была сломанная текстура в видеоигре.

Но куда интересней были варианты действий, которые могли провернуть с Искрой ребята.

Они не могли Собрать Искру, нужен был второй уровень Души. Они могли пожертвовать. Но второй вариант отличался.

Алиса могла "зафиксировать" Душу в пространстве на час, зарезервировав на это часть своего ресурса, "Контроля", как он у неё зовется. Никита же мог растворить Искру в крови, получив на тот же час усиление характеристик "Восстановление" и "Сопротивление".

Мы уже обсуждали с ними наши характеристики и способности. У них обоих была "Воля", у Никиты упомянутые "Восстановление" и "Сопротивление", у Алисы "Контроль" и "Восприятие". Структуры же назывались "Воля Повелительницы" и "Кровь Титана", позволяющие влиять на пространство и физические характеристики соответственно.

— Эй! — перед лицом пронеслась рука Алисы — Хорош мечтать. Что решаем насчет Искры?

— Первую лучше отдать Никите. Ему пригодиться, если нарвемся на группу марионеток.

— И почему я не могу ничего полезного сделать...

— Как я понял, то поглощать Искры может каждый, просто определенные подходят не каждому. В своем первом Осколке я смог усиливать Дух.

Эти слова не слишком воодушевили девушку, но мне было не до того. Гул здания успокоился, можно было продолжать. Первым делом мы сунули нос в блокнот, пока Никита встал у единственной лестницы наверх.

— Нда... Тарабарщина еще та.

— Мхм. В любом случае это не похоже на общий журнал или типа того. Скорее всего личные заметки.

— И нахрена нам вообще это надо?

— Так ты сама находкой хвасталась.

— Ой всё! — буркнула она, направившись к лестнице.

Дальше было проще. Обыскав весь вестибюль - ничего полезного мы не нашли. Только мусор, гниль и трупы. Причем трупы не простые. В той самой кладовке со стеллажами, будто выращенными из стены, лежали двое больше похожих на эльфов высушенных тел, будто вросших в стены. В руке одного был белесый, матовый нож, у обоих перерезано горло.

— Может решили не мучится, когда у них локальный апокалипсис начался? — предположила девушка, беря в руки довольно специфический, а главное - острый нож — На их месте я бы точно предпочла подохнуть человеком, а не стать зомби.

— Думаешь Проклятые - зомби?

— А у тебя есть другие идеи? Думаешь мне не похер? Вот и не п***и.

— Справедливо. — хмыкнул я.

Зомби или нет, но хватать новых ран я не планировал в любом случае. Тем более не хотелось потерять единственную руку.

Когда мы все таки решились подниматься, эффекта Искры у Никиты осталось чуть более получаса. Не тратя минуты, быстро забрались наверх выйдя в просторный коридор с десятком дверей с обоих сторон.

— Как будто отель или вроде того. — прокомментировал парень.

— Ага... Отель, б***ь. Не хочу я видеть тех, кто тут уборки устраивает. — вздрогнула девушка.

— А я еще думал, что это бизнес-центр... — под их странные взгляды, я первый двинулся дальше

Глава 7: Сладкая иллюзия - Горькая истина.

Комнаты... Тоже оказались не тем, что мы думали.

— Ну и мерзость... — картинно прикрыв рот руками, прошипела девушка.

— Не так уже и плохо. Просто странно — пожал плечами Никита.

— Даже практично. — хохотнул я, снова ловя их взгляды.

Никого в комнате не оказалось, но нам было на что посмотреть. Пористые стены пестрели разнообразными нишами разных форм и размеров. Если приглядеться поближе, можно было разглядеть, что стены внутри этого странного здания будто губка с мелкими пустотами. И самое непонятное для меня - эти посеревшие колонны виднелись везде, в каждой стене коридоров и комнат.

— Да ты взгляни! Там же какая-то жижа была!

— Может быть, пока это место не превратилось в Осколок, тут было красиво.

— Засунь себе это красиво... Проклятье, даже думать не хочу, с***а!

Я искренне не понимаю негодование Алисы. Поры, ниши, следы засохшей, слегка отдающей оранжевым цветом, субстанции, все это не вызывало во мне такого омерзения. Зато мебель, будто растущая из пола и стен, как раз вызывала интерес. Самое любопытное, что вторая моя теория, что все это здание было растущим, ну предположим, деревом, в котором местные вырубили здание, не оправдывалось еще внизу. Весь интерьер был сформирован внутри самостоятельно, без обработки людьми...

То есть местными.

Проходя вперед, мы то и дело натыкались на Марионеток. Они все выглядели похожим образом. Отличались разве что цветом, одеждой, да формой древесных частей тела. Во всяком случае, эти существа не представляли угрозы.

— Я бы точно тут одна справилась. — фыркнула Алиса — Тупые хреновины... Да они даже ребенка убить не смогут!

— Не стоит недооценивать врагов! — сурово проворчал Никита, которому беспечность Алисы начинала надоедать.

— Да не бухти ты, Шкафчик, сам же эту штуку уложил без напряга!

— Алиса... А попробуй. — хмыкнул я — Их тут много, две-три эссенции сверху получишь, а мы внизу чай попьем, м?

— Это ты что, скотина, на слабо меня берешь?! — ни секунды не колеблясь, обернулась ко мне прищурившаяся девушка — Думаешь зассу?! Решил, что раз у меня хрена нет, то не смогу, а?! — она грозно надвинулась на меня, ткнув пальцем в грудь и смотрела прямо в глаза.

— Ну что ты~ — не сумев скрыть усмешку, все же сумел сдержать её взгляд — Конечно я верю, что ты сама бы справилась.

— Вот и думай так. Молча. Чеши давай! — шмыгнув мне за спину и попытавшись дать пинка, фыркала она.

Нет, какой-то долей сознания я понимал, она борется со стрессом. Да и Никите некомфортно, все же это не просто данж в видеоигре. Осколки - это кусочек чужого и, часто, чуждого нам мира.

Марионетки напоминали людей лишь тем, что были гуманоидами и носили одежду. Их быт, остатки которого мы тут разглядываем, архитектура и подход к строительству, даже культура, возможно, отличались от нашей, казались странными, непрактичными или попросту жуткими.

Даже Осколок Кошмара, который я буду поминать, уверен, до конца жизни, создавал знакомые и понятные образы, в то время как здесь... Здесь не было ничего знакомого и каждый из нас держался за привычные материи.

Никита пытался приспосабливать местные находки, вроде наспех обработанной моей Мыслью двери, которая теперь служила ему щитом. Палку, на которую он намотал тот самый нож и хмуро обозвал "копьем".

Алиса же... она жаловалась, ругалась, подначивала и снова ругалась. Ей было привычно держать мир под призмой своего грубого цинизма и пренебрежения, а когда очередь закалывать очередного врага доходила до неё, то истыкивала Марионетку, а то и редких вросших в стену, но почему-то еще живых врагов, копьем Никиты с особой жестокостью, хотя убивала их быстро.

Парень пытался сдерживать Алису, даже начал читать её нотацию о экономии сил, но я остановил его. Правда, не из понимания, нет.

Мне было весело. Странно, без удовольствия весело. То ли "Клеть Разума" сколотила для этого Осколка особые прутья и окна, то ли я просто не могу мыслить трезво, но каждая истерика Алисы вызывала улыбку. Не снисходительную, даже не умиляющуюся, а полубезумную, в которою я лично не закладывал ни грамма радости и которая сама кривила губы.

— Смотрите. — Никита указал на одну из ниш в стене, которая была заполнена густой янтарной жидкостью, снизу вверх в которой плыли маленькие пузырьки, а сверху вниз свисали какие-то трубки с светящимися утолщениями на кончиках.

— Фу, б***я!

— Алиса?!

Мы оба встрепенулись, ведь девушку попросту стошнило от одного взгляда.

— Дыши, главное - дыши. — стал повторять парень, поглаживая её по спине.

Я вытащил бутылку воды из рюкзака и достал тряпку, протягивая ей.

— Ну будет тебе, подруга, это ж просто какие-то водоросли в аквариуме, ты чего?

— Заткнись... Заткнись, падла! — хрипела Алиса, вытирая рот тряпкой, а затем жадно глотая воду, решительно не открывая глаз.

— Объясни наконец, что с тобой твориться? — потребовал я.

— Да я, б***ь, откуда знаю?! — уже дрожа всем телом вскрикнула она, с трудом закрыв крышку и снова, быстро, взглянула на нишу — Может потому, что эта х***я смотрит на меня?!

— Ну... — поджал губы Никита — Глаза и глаза...

— Что? — не понял я и стал всматриваться в нишу.

— НУ ВОТ ПРИКИНЬ! ЗЫРКНУЛИ ОНИ НА МЕНЯ! ЭТИ ТВОИ, Б***Ь, ВОДОРОСЛИ!!! — бледная, напуганная, явно не в себе, она принялась бить меня по спине.

Удары Алисы сыпала быстро, но как-то вяло, совсем не с той силой, с которой она иногда ударяла нас или месила Марионеток.

— Глаза? — продолжал не понимать я.

— Алексей. Потом. — недовольно сказал он — Давайте выйдем отсюда, переведем дух. Уж лучше туман.

— Д-да... — просипела Алиса.

Алиса не убирала руки с моей спины, наоборот, она прижалась ко мне сзади, обнимая и вздрагивала. Я ощущал, как она закусила мою куртку на спине, оставляя влажный след.

***

— Так вы объясните мне? Какие, к черту, глаза? — уже внизу, когда мы отошли подальше, не выдержал я.

— С***а, Лёха, серьезно?! Ты... Ты же псих...

Алиса смотрела на меня озабочено, с какой-то завистью и, не знаю, жалостью? Закусив губу, она перевела взгляд на Никиту, который тоже выражал всем видом смятение.

— Ну?

— Слушайте, Алексей... А что вы видели? Ну... Там. В том пузыре.

— Ну, какая-то хрень плавает... На водоросли в янтаре похоже.

— Янтаре?

— Желтое же, как янтарь, Оно вообще похоже на застывшую смолу в дереве.

— Смола, да? В дереве... Вот оно что...

Парень приложил ладони к лицу, шумно выдыхая, пока мне все это понемногу переставало казаться веселым. Улыбка все еще лезла на лицо, но теперь я обернулся на здание и в глазах зарябило. Желтый? Почему в этих окнах мне виделся желтый цвет?

— Они... оранжевые ведь... Ну, окна.

— Окна-то да.

Алиса тоже мялась, будто бы не ей недавно стало до тошноты мерзко находиться внутри. Найдя взглядом какое-то посеревшее дерево, я сел на него. Странное, было белым, наверное, но посерело со временем.

— Алексей. Те глаза. "Водоросли". Цвет той жижи был тоже оранжевым, да?

— Ну да? — уже не так уверенно ответил я — Так, слушайте, эти все шарады, конечно, дико прикольно, но уже бесит! В чем дело?! Почему вы там видите глаза?!

— Да потому что все это... здание... Как будто огромный, гниющий полутруп! Да там даже стены из костей и мяса!

— Чего?!

— Алексей, что я держу в руке? — спросил Никита, вытягивая свое копье.

— Да черенок это был! Как от швабры, или лопаты!

— Точно? А это? — он показал на тот конец, к которому был примотан нож.

Я взял палку, став разглядывать. Она была обломана там, и место слома внутри... пористое? Оно... как кость?

Меня передернуло и ком подкатил к горлу, из-за чего я бросил эту дрянь на землю!

— Это кость?!

— Угу. — ответил Никита.

Алиса кивнула.

— Т-так... так поэтому ты так... Это... оно там все... такое? — я смотрел на девушку и она кивнула в ответ.

Мне стало противно от самого себя.

— Ха-ха... Я... Я совсем свихнулся, да? Или это вы с ума сошли?

Нет... Нет. Это... Это бред! Просто ИХ травма после Осколка Кошмара!

— Там странное дерево! Там просто полое дерево!

— Алексей...

— Да хорош уже со своим "Алексей"! Не настолько я тебя старше! — взмахнул руками, а затем пошел к чертовому дереву — Сидите тут, если вам всякая срань чудится! Я сам разберусь!

— Да подожди ты, придурок! — меня схватила за руку Алиса — Тебе нельзя туда! Ты же даже не можешь...

— Ну да, как удобно, теперь я снова "Шиз"?! Да?! Пхах! Правда?! — почти рассмеялся я, чувствуя, как внутри все горит, сжимается и просится наружу — Ну нет! Нет! Тут - я нормальный. В этом микромире я - нормальный! Понятно вам?!

Отдернув руку. я зашагал к зданию. Быстро, широким шагом. Я едва сдерживался, что бы не побежать.

Зачем?! Зачем они пытаются выставить меня психом?! Даже тут! Где я, б***ь Герой! Избранный, твою мать!

— Они просто завидуют, да! Я же сильнее... Вот они и пытаются... — хлюпнув носом, я ворвался в чертово фойе — Красное? Нет-нет... оно желтое! Не розовое и пульсирующее! А зеленное, развивающееся, как листья на ветру, да~

В глазах рябило. Казалось, стоило моргнуть, и стены моргают в ответ, но мне ведь кажется! Это все из-за их бреда! Просто... Это не перепонка, б***ь, это занавеска!

— Занавеска. Ну да, бархатная, тяжелая, просто занавеска... — проводя рукой по бордовой, красивой, то ли занавеске, то ли шторе, шептал я, улыбаясь собственному здравомыслию — Мокрая? Наверное на неё попала кровь тех тварей, блин... — я стер бледно-розовую слизь о штаны.

Я Избранный!

Я докажу им.

Я снова вытащу их из этого дерьма!

Я нормальный...

Ну да... Кто же еще?! Кто еще сможет спасти нашу дурацкую планету?

Они все просто... Тупые. Да, даже Алиса и Никита! Они не понимают! Они думают, что я чокнутый! Я... я может и не самый нормальный, но Матерь починила меня! Вправила мозги! Мой Разум растет! Растет!

***

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 4/6] [Опыт 9/100]

***

— И где эти глаза?! — смотря на плавающее в нише отростки заворчал я.

Ну да, из-за пузырей кажется, что они двигаются! Какое-то пятнышко есть на утолщениях, они в целом странные! Но на то это и дерево из другого мира!

Кх-х-х-хр~

Снова тварь. Она брела ко мне в компании с другой, но все еще медленные, неторопливые, слабые. Я убил их быстро, даже не напрягаясь! Ведь я сильный! Я Герой!

Я уже успел поглотить Жизнь у нескольких десятков, поднял свой параметр всего на две и три десятых. Так мало. Мы убили порядка семидесяти, и так мало... Я мог поднять, минимум, втрое больше! Если бы не приходилось делиться с ними... И на что они меняли добычу?! На Опыт! Ради Эссенций!

— Да это же даже не выгодно!

Я поднял "Жизнь" еще на семнадцать сотых пункта.

Вита восстанавливается хоть и неспеша, но быстрее Ментала, да и тратилась она не часто, я не собирался подставляться под удары. Это когда Алиса сражалась приходилось прикрывать её от укусов и ударов, принимая удары на свою руку...

Они тянули меня вниз! Зачем я вообще пошел с ними? Почему согласился? Как вообще эта "команда" появилась?!

Благодарность за помощь? Куда там! Это их Матерь надоумила!

— Ну да... Обо мне реально заботиться только Матерь... — зло ухмыльнулся сам себе — Родная мать отвернулась, как и все. Алисе же было лень даже приготовить для нас двоих! Специально ведь портила еду, что бы я батрачил!

Откуда-то сзади будто было послышалось "неправда".

— Обзывается, называет чокнутым, да ей нравится потешаться надо мной! Я как клоун для этой стервы! — ворчал себе под нос, заходя в очередную комнату.

Очередная тварь, как некоторые в этом месте, вросшая в ДЕРЕВО(!) стен. Что-то там подвывает, рычит, клацает зубьями.

— Давай еще и ты окажешься молящим о смерти страдальцем, ха! — усмехнулся я, подходя на безопасное расстояние к Марионетке.

Вдруг она посмотрела на меня так, будто в этих заплывших и покрытых пленкой белесых глазах есть капля разума.

Тело вздрогнуло. Моё тело. Снова этот ком тошноты в горле.

***

{Убито существо: Проклятый} [Уровень души существа: 1 (Угасающая Искра)] [Выберите действие: Собрать - Обволакивая Искру в тонкую оболочку, вы можете забрать её. (Потребляет ресурс вашей Души, будьте осторожны.) Пробуждение - Вдыхая в Искру свою волю к жизни, вы пробудите Искру для поглощения. (Пробужденная Искра будет существовать 10 секунд. Поглощение даст +0.11 ед Жизни. Необходимо 15ед Виты.) Пожертвовать - Отдать Искру Богу-покровителю (Матерь). (+5ед Опыта)]

***

Даже Матерь экономит слова для этих ничтожеств! Просто еще не подохший ресурс!

Ресурс, что бы я снова стал сильнее! Что бы мой Разум креп, а Дух не исчерпал себя!

— Ну да, как же, разум... Да будь в тебе хоть капелька - я бы смог забрать его себе!

Дальше было всё как в тумане. Я продвигался дальше, шагал по стелющимся мягким ковром из влажного мха полу. Коридоры ветвились сильнее, принимали странные формы, лестницы и вовсе пропали, вместо них коридор кружил спиралью вверх под небольшим углом. Пробраться в комнаты оказывалось почти нереально, к ним вели узкие проходы, из которых, иногда, ко мне выползали какие-то слизняки.

Наверное это местные "уборщики"? Ну а что, удобно, у некоторых растений ведь есть свои симбионты-паразиты?

Оно было таким же медленным, но за собой оставляло гадкий след, от которого поднимался сладковатый аромат гниения. Вновь померещились звуки за спиной, в этот раз что-то булькающее и плещущееся.

Касаться этой штуки руками не хотелось. Было мерзко даже вонзать в него Мысль. Да даже взгляд на этот дышащий желатин заставлял морщиться и тоже выпустить завтрак. Но я сдерживался.

Образовав из Эрос шип, растущий из кулака на манер когтя, я полоснул им по Жиже. Коготь тут же распался, забрав у меня десятку Виты, но сама тварь стала издавать визжащий звук, а в месте удара пузыриться и исходить паром, после чего растворилась на полу зловонной лужей.

— Какая же гадость...

***

{Убито существо: Проклятая метастаза} [Уровень души существа: 1 (Ничтожное Проклятие)] [Выберите действие: Собрать - Обволакивая Проклятие в тонкую оболочку, вы можете забрать её. (Требуется уровень Души >10) Преобразования - Вдыхая в неё Жизнь, вы можете образовать обратную энергию для поглощения. Может быть опасно. (Обратная энергия будет существовать 10 секунд. Поглощение даст +0.01-1 ед ???. Необходимо 0.01-1 ед Жизни.) Пожертвовать - Проклятие Богу-покровителю (Матерь). (+1ед Опыта)]

***

— Нет... Пожертвовать. Нет! — пытаясь протереть глаза, отдал команду.

Метастазы? Может быть я просто настолько профан в ботаники и этот термин там применим? Или это Матерь так обозвала эту дрянь? Да! Точно! Это просто сложности локализации, не более!

Ведь эта хрень даже не имеет Искры, оно - местное Проклятие! Это как раковая опухоль на самой концепции Жизни! Точно....

— Просто... название... Не более. - шептал я, проходя вглубь кажущихся бесконечными коридорами.

Постепенно на потолке и стенах стали показываться пульсирующие... водопроводные каналы. Полупрозрачные трубы, из, наверное, вместно смолы, да? Или какого-то другого полимера, который мог вот так пульсировать.

Боже. Я не хочу думать.

— Надо отрешиться.

Надо сменить вектор мышления.

Я шел в Осколок. Осколок другого мира. Я шел за силой, за возможностями. Я шел спасть мир, шел спасать свой прогнивший мир. Что бы меня перестали считать психом. Что бы доказать Маме, что я не слабый. Что бы развить свой Разум.

Да.

И если для этого, мне надо пройти хоть через Ад - я сделаю это.

— Хватит там прятаться! — рыкнул я через плечо, заставив крадущуюся Алису вздрогнуть — Я чокнутый, а не слепой!

— Ты тупой! — зло буркнула она, подходя ко мне...

Шлеп!

Эрос не прикрыл меня от звонкой пощечины.

— Что ты делаешь? — как-то совершенно сбитый с толку просипел я.

— Не слепой?! Остановись! Пойдем отсюда! Нужно отдохнуть!

— Я еще могу идти!

— Алексей, взгляните на себя. — устало опираясь на своё костяное копье, глухо отозвался Никита.

Я опустил взгляд туда, куда смотрела Алиса.

На моем боку была широкая царапина... рана. Кровь запеклась, сорванная то ли мной, то ли другой тварью, корка болталась тряпкой, сама рана поросла новой, более уродливой.

Я только сейчас ощутил зуд.

Левая штанина была будто обожжена, а на голени сзади был неприятный волдырь. Чесалась шея, а когда приложил руку, почувствовал и там корку и запекшуюся кровь, которая стекала по груди.

— К-когда?

— Да ты, д***а кусок, уже последний час получаешь раны!

— Алексей, сколько прошло времени? — снова задал очевидный вопрос Никита, от которого мне стало дурно.

Я оглядел их подслеповатым взглядом, пытаясь сложить в голове обрывки воспоминаний. Они были разрозненны, блеклыми, местами бесцветными, а иногда я будто находил себя посреди леса... Но самое худшее, я не помнил сколько прошло времени.

Нет, было какое-то представление, но до того смутное, что я не мог решить, то ли прошло пять минут, то ли пять часов.

— Мы шли за тобой, а ты всё не останавливался! Пропускал всё больше этого кошмара, нам приходилось быстро их убивать, что бы нагнать тебя, кретин! — зло шипела Алиса.

Или она беспокойно лепетала?

Не понимаю... Она кажется милой, словно персонаж аниме, который ругается от беспокойство и мило колотит маленькими кулачками по моей груди. Но в то же время в её глазах настоящий гнев, смешанный с усталостью и страхом. Она цепляется за меня как за единственную надежду, слишком шаткую и нестабильную, но всё еще единственную.

При этом, я знал, верил, что она использовала меня, издевалась и просто хочет выехать за мой счет. Подло, по-своему меркантильно, грязно и совершенно бездушно.

Что из этого правда?

— Ну? Никита... Я не могу больше... — едва не рыдая, тянула меня за руку.

— Д-да, сейчас... - поморщившись, будто от боли, он передал ей своё оружие, перекинув мою руку через свою могучую шею и поддерживая за бока — Идемте Алексей. Нам всем нужно отдохнуть.

По пути назад я видел куда больше трупов, чем помнил. В стенах были лица и части туловища, кажущиеся живыми. От одной пасти, которая выпустила в сторону Алисы обрубок языка, девушка взорвалась.

— Да е***й, б***ь, рот! Сколько можно?! За что мне этот п***ц! Ну почему, с***а, это не могло быть, б***ь, реальным лесом?! П-почему?! Твари! С***а! Почему?

Глядя, как она обнимает свои локти и дрожит, закусывает губу и старается скрыть слезы, мне стало стыдно.

Моё помешательство, желание быть особенным, героем, оно ведь вредит другим. Я бросил их и ринулся в пекло. И если бы не они - меня бы тут разорвали, и вместо благодарности... Я просто смотрю как Никита перебарывая боль тащит меня, а Алиса едва держится на грани истерики?

Выйдя наружу, отойдя подальше, к тому самому обломку, к той кости, которую я принял за ствол дерева, я наконец смог вырваться из хватки Никиты.

Молча стянув себя всё выше пояса подошел к Алисе, что тихо плакала, отойдя в сторону и глядя в туман. Обняв её как мог, единственной рукой, со спины, от плеча до плеча, я ничего не говорил.

— Идиот. — прохрипела девушка, берясь за мою руку — Псих! Конченный д***б! — ворчала она, пока не впилась зубами мне в руку.

Я даже не поморщился, ощущая, как она прокусывает кожу. Проступила кровь. Я слушал, как она зло сопит и по её щекам на мою руку стекают горячие слезы.

Понемногу её дрожь уходила.

Мы слышали, как сзади бренчит посудой Никита. Шипения газовой плиты, плеск воды в чайник.

— Когда вернемся... Я приготовлю салат. С рукколой и сыром. — тихо прошептал я, сам усмехнувшись абсурдности слов.

— Ты обещал тирамису. — неожиданно всплыла в памяти статья в википедии.

— Ты молодец. Без тебя я бы точно пропал тут. Мы справимся со всем этим и больше не придется бояться.

— Угу. — тихо отозвалась на мои неловки попытки подбодрить.

Глава 8: Вкус жизни.

...И оставшееся подземелье наши герои зачистили без проблем, потерь и  страха...

— Никита. — зло зыркнула на поправляющего лямку рюкзака парня Алиса — Замолкни, а?

— Нужно настроиться. — как-то слишком резко дернул за лямку, которая ни в какую не хотела фиксироваться пластиковой деталью. Взяв небольшую паузу и прикрыв глаза, он попросту разрезал её и связал её узлом — Как дальше действуем?

— Как было, так и действуем. — прошептал я, с трудом проталкивая слова — Я пойду вперед, вы режьте тех, кого пропущу. Если увидите, что опять получаю раны - вытягивайте.

— Справишься? — стараясь звучать как можно более сухо спросила Алиса, заглядывая будто бы в саму душу.

— А у меня есть выбор?

— Нету, шизик. — я безрадостно усмехнулся в ответ.

За время привала, который мы решили устроить после моего очередного помутнения, они кое-как поспали. И то, выспался только Никита. Алиса нервно вздрагивала и периодики стонала во сне. Такое у неё было и раньше, в спокойной обстановки квартиры, но не с такими душераздирающими интонациями.

Я же так и не смог заснуть, пытаясь разобраться с собственной головой. Даже "Целительный сон", который помогал мне легче уснуть и спать без кошмаров, увеличивая генерацию Эроса, и тот не помогал.

То и дело зудели глаза, а голова грозилась лопнуть. Становилось легче, стоило начать снова думать о том... Склепе, как о дереве. Становилось страшно и тошно, когда задумывался о том, чем он является на самом деле. У меня не было той самой золотой середины, где не было боли и страха, где бы я попросту не думал.

Нельзя было не думать, не получалось, мысли неслись вперед моего намерения и воображение то и дело подкидывало разные картинки. Как могло бы выглядеть реальное гигантское дерево на манер баобаба, в котором вырезали бы целый дом. Как выглядел Склеп в его лучшие времена, когда пористые стены мерно расширялись и сужались на манер легких, а по тем "трубам" пульсировала не густая и дурно пахнущая жижа, а алая кровь.

Тогда я не улавливал это, попросту не фиксировал, но сладковатый запах гниения витал во всем осколке. Приторный, гадкий, впитывался в одежду и кожу вместе с влажным туманом вокруг, оставляющий мерзкое ощущение липкого налета на лице и вкус железа на языке. Будто бы это была кровавая взвесь.

Вместе с тем, внутри Склепа...

— Внутри гигантского организма... — прохрипел я, ощущая как перехватывает дыхание от смеси еще более гадких запахов. Их можно было бы игнорировать как это делали Алиса и Никита, но было нельзя, иначе был велик риск снова уйти в собственные иллюзии.

— Понял, наконец? — невесело хмыкнула Алиса.

Теперь мне больше не казались такими смешными их перебранки. Теперь я видел, что им попросту страшно.

Не тем ужасом, что был в Бурлящем Кошмаре, вовсе нет. Даже не тем, который испытываешь перед бешенной собакой по пути в школу или тем, в котором жил я, ощущая фантомные взгляды и шепот.

Это был иррациональный, необъяснимы, инстинктивный страх перед чем-то запредельно неправильным для человеческого восприятия. Такой же, какой не привыкшая психика боялась человекоподобных фигур испытывая "Эффект зловещей долины", или такой, какой возникает при взгляде в глубину морей при талософобии.

Необъяснимо, чуждо тебе, неестественно. Ты считываешь это опасным за один только факт существования, но не можешь с этим ничего сделать! Отсюда же попытка Алисы поджечь это место в самом начале или разрубить местных тварей так, что бы быть полностью уверенной, что этот проклятый Склеп не поднимет монстра вновь. Как и попытки Никиты рационализировать всё, использовать, найти закономерности и логику.

И мои "прутья" Клети Разума, сквозь который я вижу дерево, а не исполинских размеров жилой труп.

Именно "жилой", а не "живой".

— Даже тут они? — когда мы уже блуждали по верхним уровням этой штуки, с виднеющейся сеткой вен и трубами сосудов, удивился Никита, глядя на очередную Марионетку.

— И что тебя удивляет? — стараясь смотреть в пол, проворчала девушка.

— Ну... Мне показалось, что здесь будут больше те слизняки, ну, Миазмы.

Я не слушал их дальше. Я бросился на эту тварь с таким остервенением, какое совсем не свойственно мне. Каждый удар, нанесенный или пропущенный мимо, снова делал меня тем самым Героем.

Единственная соломинка, позволяющая держаться в своем уме.

— Твою мать! — вскрикнула сзади Алиса, но мне было не до них, из лопнувшей вены чуть впереди, с влажным чавканьем падающего бурого желе, вырвалась змееподобная тварь.

Со спины тоже послышались хлюпанья, но быстро стихли.

— Червяк... Простой паразит, да? Да эта хрень не только гнилая, но и больная? — с усмешкой хрипел я.

Я успел заметить, увидел как это бело-бурое сегментированное тело без глаз, но с раскрывшейся лепестками пастью, свернулось пружиной и прыгнуло на меня.

Увидеть. Не уклониться.

Оно метило даже не в голову, точно в рот, выпустив из свой пасти длинный отросток. Я попытался уйти в сторону, но все, чего добился, так это удар не в голову, а чуть ниже шеи.

Эрос сдержал удар.

Только вот тварь не отпрянула, напротив, её пасть закрылась, захватывая мою шею и часть груди словно пиявка. Давление мелких зубов медленно снижали запасы Виты, а основание оплело моё тело.

Не долго думая, я подцепила тварь Мыслью, пытаясь разрезать её и оттянуть от себя.

Паника начала подкатывать, когда лезвие входило в паразита не так же охотно, как в Проклятых, не плавила её Витой как Миазмы, а с трудом, с огромным усилием резало.

В конце концов я смог отрезать "голову" от "туловища".

Опасения на счет того, что лишившись головной части, эта штука как червяк, продолжить жить двумя новыми жизнями, пропали как возникло окно

***

{Убито существо: Филярия} [Уровень души существа: 3 (Мистический паразит)] [Выберите действие: Собрать - Обволакивая Искру в тонкую оболочку, вы можете забрать её. (Потребляет ресурс вашей Души, будьте осторожны.) Поглощение - Вы можете абсорбировать Искру, получив часть характеристик. (+0.15 ед Жизни.) Пожертвовать - Проклятие Богу-покровителю (Матерь). (+8ед Опыта)]

***

К тому моменту сзади уже вновь звучали звуки. А конкретно болезненные стоны Никиты и ворчание Алисы. Вокруг нихо было несколько изрезанных кусков желе, пара из которых даже еще двигалось и уже начало сливаться вместе. Подойдя ближе, я выпустил в них крошечные импульсы Виты, запустив процесс распада.

— Дерьма... Да как нам убивать эту х***ю?!

— Вам - никак. — хрипло ответил я, прикладывая руку к обоженному бедру Никиты и пытаясь влить остатки Виты.

— Спасибо... — облегченно простонал он в ответ.

Я уже занимался таким, сидя в лагере, перед тем, как Никита ушел спать, а я успел слегка восстановить собственный запас. Травмы-то на этом быке заживали здорово, особенно когда он поглощал Искры, пара которых лежала у него в кармане собранными ранее жемчужинами, но вот следы Проклятия побороть не мог.

Мы так и не поняли, что именно это за дрянь, но поняли вот что - вливая Виту я, оно впитывала её и трансформировалось в ту самую "обратную энергию", которую мы решили звать "Магией Смерти", или просто "Смертью". С ней уже легко справлялся заряженный Искрой организм Никиты.

И именно поэтому, если Алиса видела этих тварей слишком близко к себе, то должна была врубать свою способность и уходить подальше, как единственная беззащитная перед ними.

— Перерыв. Час.

— Это тебя тот уродец так подрал? — я только кивнул.

— Мне тоже нужно восстановиться. Всё равно скоро крови остыть нужно...

Задерживаться даже на короткий перерыв внутри Склепа не хотел никто. Даже мне уже становилось дурно от положения, в котором мы находились. Кто бы что ни говорил, только вот человек может приспособиться ко всему лишь в рамках собственного мира и, как писалось в умных книжках, умвельта. В который огромный живой организм-здание не вписывался сколько ты в нём не находись...

***

{Статус Пользователя} [Состояние] Уровень Души - 3 Эссенция - 4/6 Опыт - 67/100 [Характеристики:] Разум - 7 Воля - 9 Эхо - 5 (+5) Дух - 0.5 (+2.5) Жизнь - 6.02 (+2.5) [Ресурсы:] Ментал - 10/20 (+1ед/18ч) Вита - 14/100.2 (+1ед/8мин) [Структуры:] Эхо Разума - 3 Эрос - 2 [Способности:] Эхо-мембрана; Клеть безумие; Целительный сон; Присутствие Духа; Ростки жизни [Достижения:] Избранная воля; Проводник. {Задания:} Глобальные - "Проводник". Побочные - "Осколок бурлящего кошмара" Личные - Нет.

***

— Вас ведь тоже за Волю избрали?

— А? — не расслышала Алиса, пытаясь не то подремать, не то сбежать от реальности с закрытыми глазами.

— Да. За высокую Волю.

— Сколько она у вас?

— Тринадцать. — хмыкнула Алиса — Это ты к чем?

— У меня одиннадцать.

— А у меня девять. Хотя помню, что была не то двенадцать, не то одиннадцать. — прошептал я, ощущая как накатывает легкий ужас.

— А ты что думал? Думал твои вот эти выходки е***е на пользу идут?

— В смысле?

— Алексей. Что такое Воля?

— Никита, опять?! — простонал я — Мне и без этого тошно.

— Зато на тебя это работает, так что отвечай давай, шизик.

— Гх, да не знаю я! Не задумывался над этим никогда.

— Воля - это умение держать себя в руках. — пояснил Никита — Контролировать свои мысли и действия. Вы рассказывали, что до Осколков вам было тяжело, что в общественных местах было... некомфортно — и пусть он повторял мои собственные когда-то сказанные слова, они оба понимали их смысл так же, как и я. Тогда я боялся — Но при этом вы всё равно стабильно посещали специалистов и даже вели какой-то блог?

— Сообщество, да.

— Ну вот. А сейчас тебе моча в башню ударила! То от реальности слинять пытаешься, то лезешь напролом! А нам с шкафчиком тебя как бешенного енота за шкирку придерживать приходится.

— При чем тут еноты?!

— Да при том. — буркнула Алиса — Ты не увиливай давай. Короче, хватит уже с ума сходить!

— А то это легко сделать!

— А ты постарайся, б***ь! — с вызовом ответила она... и я сдался, отвел глаза.

Они оба были правы.

— Алексей, вы просто... не под тем углом смотрите на вещи.

— И под каким же надо? — насупившись, я сидел схватив себя за противоположный бок рукой, но тут же получил тычок локтем от сидящей рядом Алисы.

— Ты тут еще п***я давай!

— Так вот... — продолжил Никита — Вы ведь самый сильный из нас. Воля ведь, она разная бывает. Кто-то хорошо контролирует себя, кто-то непрошибаем, кто-то может принимать решения не только ради себя, но и ради других.

— Это ты сейчас на что-то намекаешь? — с подозрением прищурилась Алиса, от чего мы оба взглянули на неё слегка недоумевая — Хмпф.

— Я пытался сохранить рассудок. — всё же задумавшись, ответил я, глядя на свои колени — Сколько себя помню, пытался удержаться на плаву.

— И продолжаете это делать, но иначе. Ваша психика пытается заменить реальность, что бы сохранить стабильность. Вы сами всегда выходите вперед, защищая. Именно вы решаете, кому достанется следующая Искра.

— Эй! А я, по твоему, довеском за вами таскаюсь, умник хренов?!

— А без тебя я бы точно свихнулся сразу после Кошмара. — ответил вместо Никиты.

И вновь, почему-то я ожидал, что Алиса либо замлеет, восприняв это как комплимент, да как-то по особому, как умеют только девушки. На худой конец либо разозлиться, что мы видим в ней талисман, либо возгордиться, за то что она такая молодец.

Но нет.

— Чего? С чего бы? — искренне не поняла она, но понял Никита, вымученно улыбнувшись и откинувшись на ствол "дерева", у которого сидела.

— Да так... — не стал отвечать я, почему-то смутившись.

***

Отдых совсем таковым не воспринимался. Моральных сил не прибавилось, физические восстановил, разве что, Никита, пока я просто восстанавливал Виту, "съев" одну Искру у Никиты. Это позволяло мне разом восстановить от тридцать единиц Виты, а не только добавить чу-чуть к характеристике.

Сам Никита съел вторую, "вскипятив" кровь, как он это называл.

Вернувшись, мы продолжили зачистку уже будучи готовыми к засадам. Чем выше, тем всё меньше Склеп напоминал здание. Мы перемещались то по узким коридорам, наполовину состоящих из сосудов, то по широким полостям, в стенах которых что-то слабо пульсировало или отдавало жаром.

Один из таких залов и вовсе имел огромный тоннель снизу и сверху, а стены и, в меньше степени, пол то сжимались, то резко расширялись, будто бы мы попали в дыхательную систему этой гниющей, но продолжающей жить, огромной твари.

— С***а-с***а-с***а! — тут же вышла обратно из зала Алиса, прижимая к лицо платок и стараясь как можно быстрее.

— Алиса, нельзя разделяться! — за ней пошел Никита, тогда как я остался на месте.

Глядя на эту... эти легкие, меня будто парализовало. Я смотрел на окружающую, самую настоящую плоть и даже не пытался обманывать себя тем, что это какое-то там растение.

Мы были в огромном организме. По тому, как стены иногда вздрагивали, а из огромной дыры внизу порой доносился тихий свист, больше похожий на предсмертный хрип, создавалось впечатление агонии.

В голову сама собой закралась мысль, - я был уверен, что она не чья-то вложенная - что если попробовать выйти с этим организмом в контакт? Активировать Эхл-мембрану, попробовать услышать и позвать, вдруг... Вдруг бы оно было только радо избавиться от Проклятие? Вдруг бы оно помогла нам? Вдруг...

— Алексей? — положив мне руку на плечо, обеспокоенно и как-то устало, спросил Никита.

— Н-нет, я в порядке. — прошептал ему в ответ.

— Вы бормотали. "Вдруг оно пожет" или что-то такое...

— Это просто... мысли вслух. — я смотрел в его глаза, видя там тревогу, от которой становилось стыдно.

— Мы надеемся на вас, Алексей.

Дальше было не лучше. Подобных больших залов больше не было, а пути на верх становились всё уже. Их было несколько, иногда они разветвлялись и мы выбирали самый большой. Мельком я взглянул на счётчик врагов:

***

{Уничтожено Проклятых 192/251}

***

Население небольшой деревеньки...

— Как думаете... Если бы это были обычные люди, мы бы справились?

— Вероятнее всего. — удивительно, но первым ответил Никита.

Шедшая между нами Алиса замерла, метаясь взглядами между нами. На её и без того бледном лице был шок и даже ужас.

— Ч-что ты сейчас п***л, шизик? — дрожащим голосом уточнила она — Какие, н***й, люди?! Ты же... Ты же не свихнулся до того, что бы людей, с***а, резать?!

— Нет. — покачал головой. Сил не было даже что бы удивляться — Просто...

— Выбрось эту х***ю из головы, слышишь! — зло рявкнула она, подойдя почти в плотную и тыча пальцем мне куда-то в шею — Даже не думай о том, что бы людей резать, усёк?

— Да понял, я, понял. — махнул рукой — Не думал. что ты так страдаешь от человеколюбия. Тем более после случившегося.

— Гх! — мне в бок пришел удар, отнявший пару единиц Виты.

Перепалка заглохла сама собой. Больше никто говорить не хотел. Разве что в новых стычках Алиса, со слов Никиты, стала более яростнее. Она использовала свою способность более расчетливо, не пытаясь успеть убить всех за время действия, а лишь в момент контакта, что бы враг не успел отреагировать на её выпад мощным кухонным ножом.

Надеюсь ей достанется какое-нибудь нормальное оружие...

Сами враги стали однообразней. Теперь это были, в основном, Слизни, нападающие на нас группой на перекрестках или в местах.

— Это... Твою ж мать...

— Похоже, на сердце. Неужели дошли...

— Надеюсь. — я снова бросил взгляд на счетчик:

***

{Уничтожено Проклятых 237/251}

***

Этот зал был прямо над лёгкими, тут так же были дыры, в верхней из которых виднелось небо, дающее нормальный, бледный свет. Глаза заслезились, до того мы привыкли к багряному полумраку верхних уровней Склепа.

В центре, между дырами, подвешенное в воздухе толстыми сосудами пульсировал огромный шмат мяса. Редко, с натугой, из-за чего в некоторых местах те сосуды пестрели небольшими разрывами, с надувшимися пузырями гнойника и того самого кровавого желе, с которым иногда вырывались паразиты.

Но не это было главным. В стороне, прямо на краю, стояла одна из Марионеток.

Одежды не было, нижняя часть натурально приросла к плоти под ногами, а руки была подняты вверх и от них вились ленты, впившиеся в сердце костяными наростами. С нашего ракурса прекрасно было видно лицо с впалыми глазницами без глаз, внутри которых копошились мелкие черви, рот не то зарос, не то изначально отсутствовал, а из носа тянулись пара трубок, словно ноздри вытянулись и теперь висели наружу.

— Я... Б***ь... Лучше бы... С***ка. — я прижал Алиса к себе, внимательно оглядывая зал, пока мы пережидали истерику Алисы. Уже пятую, за всё время.

— Как думаете, он - и есть Источник Проклятия? — кивнул Никита.

— Надеюсь, что всё будет так просто.

— Да н***я не будет просто! — вздрогнула Алиса, стараясь смотреть исключительно на нас.

— Согласен. На счётчики миссии еще враги. Наверняка появятся все разом.

— В любом случае - выбор у нас нет.

— Л-ладно... х***й с вами... Я... я пойду первой.

— Что?

— Перестань! — твердо отрезал я — Алиса, мы все хотим пораньше убраться отсюда...

— Постойте, Алексей... Если вдруг случится что-то непонятное, только Алиса сможет гарантировано увернуться.

— Ага. Заморожу пространство и с***ь н***й!

— Опасно. Если не успеешь.

— Ты за кого меня держишь, шиз?! Думаешь я просто истеричка ни на что не годная?! Это вообще мой Осколок! Я тут одна должна была корячиться! Справлюсь я, б***ь! И вообще, отпусти меня! Я не твоя девка, что бы слушаться тебя! — она вырвалась изз моей руки.

Я не мешал ей больше. Не пытался успокоить. Возможно, эта её злость ей и поможет.

Тем не менее, я шел следом. Никита был позади, прикрывая тыл.

К нашему общему удивлению всё и правда оказалось просто. Тело не двигалось, со спины, где-то в районе живота, проглядывалось грязно-оранжевое свечение. Врагов не было.

— Надо вырезать ту дрянь. — морщилась Алиса, чей голос от напряжения звучал слишком глухо.

— Надо. — согласился я, поднося Мысль к спине истукана.

Он не сопротивлялся, даже когда стилет вошел в плоть. Она плавилась ничуть не хуже чем Миазмы, даже позвоночник легко трескался и с хрустом проламывался от малейшего усилия. А затем мы достали Источник.

Им был костяной шар с пятью отверстиями в оболочке, пока я не вырезал его, тот жгутами плоти врастал в тело, а стоило взять его в руку, как начал пытаться запустить жгутики плоти в меня, но Эрос мешал ему.

— Фу! — только и смогла выдохнуть Алиса, глядя на Источник.

— Сможете вынести его? — обратился ко мне подошедший Никита.

— Да, слишком слабый, что пробить Эрос. — уже сверившись с ощущениями и Статусом, ответил я, убирая шар в карман штанов.

— Мы т-точно должны выносить его отсюда? — вдруг спросила Алиса.

— Таково задание.

— Но если... Если вдруг эта п***ь превратит Землю в такую же х***ю?

— На Земле нет живых зданий.

— Но есть леса! Нормальные леса! Города миллионники! Это же... Это п***ц!

— Всё будет хорошо. Помнишь, Слеза из Осколка Кошмаров пропала сразу после возвращения.

— Д-да... Но всё таки... — замялась Алиса, которая, если я правильно помню, первой и сбежала из того Кошмаров.

— Идем. — сухо ответил я, проверяя карман. Жгутики не могли порвать даже ткань.

По пути вниз мы не встретили ни одного из оставшихся врагов. Рассудив, что они могут быть в ответвлениях, в которых мы не успели побывать, решили вернуться к ним после отдыха, если путь из Осколка не откроется.

— ДА, С***И! — мгновенно воодушевилась Алиса, стоило увидеть разлом впереди — В П***У ЭТО МЕСТО! НАКОНЕЦ-ТО!

Мы с Никитой сорвались за ней.

***

— Какой же это кайф~ — когда мы с Никитой вернулись из магазина, Алиса только выбралась из ванны.

Возвращались мы быстро. Повезло, что в ранее утро. Алиса сначала заставила нас быстро принять душ, поторапливая, что бы мы там не засиживались, а затем залезла сама с наполовину полной бутылкой вина.

Никита настоял, что бы я сходил вместе с ним, в магазине мы набрали овощей, фруктов, ингредиенты для десерта, а вместе с ними и две бутылки крепкого ликера.

Я не был против.

Даже не пугался людей.

Мне было попросту не до их взглядов, ведь я дышал воздухом.

Чистым, без въедливого запаха гниения. Без привкуса крови на языке. Без гула пульсирующих стен.

Даже мелкая морось казалось приятной. Я шел с улыбкой. Смотрел как Никита расплачивается. Следил за разлетающимися из под ног голубями. Даже ненадолго остановился, играя с вороной в гляделки.

— О, это же то, о чем я думаю? — первой сунула нос в пакет обернутая в одно полотенце девушка — А***о! — радостно взвизгнула она, начав плясать на месте и тут же открыла бутылку, делая несколько глотков прямо с горла.

— Алиса! Зачем же так! — забавно засуетился Никита.

— Атс-стань! — после недолгой паузы, с широченной улыбкой на губах, фыркнула Алиса — Лучше вот, будь мужиком, отметим!

Никита недоверчиво взял бутылку из её рук, сама же Алиса уже принялась что-то искать в телефоне, пока я раскладывал продукты и принялся нарезать фруктовый салат.

Заиграла энергичная, музыка на каком-то непонятном языке, на английский это не было похоже, но ритм мне нравился.

Никита всё таки сделал один глоток, поморщившись, а затем налил себе в бокал, добавив газировку.

— Э-э, Шизик, а ты что как не родной? — стукнула меня в спину Алиса — Ты тоже пей!

— Я... я не пил никогда... может не стоит. — честно признался я.

Вообще, больше всего я сейчас мечтал просто завалиться спать, но голод брал свое. Там аппетита ни у кого не было, а сейчас на мясо, особенно фарш, смотреть было физически противно. Полуфабрикаты не хотел брать Никита, даже замороженную овощную смесь, так что ложиться было рано.

— Ути бозе~ — елейно проворковала девушка, встав на цыпочки, что бы погладить меня по волосам — Ну ничего, сейчас взрослая тётя тебя всему научит~ — от её слов и голоса у меня натурально порозовели щеки, вызывая хихиканье Алисы.

— Кхм! — привлек внимание Никита — Алексей, давайте я всё нарежу. Так будет быстрее.

Они переглянулись с Алисой, затем она подмигнула мне, уже утаскивая за болтающийся рукав в гостинную, а Никита тихо хмыкнул и, улыбаясь, качал головой.

— Ну что ж, Лёшенька, добро пожаловать во взрослую жизнь здоровых людей~ — приплясывая в ритм музыки, она налила в стакан ликер и, недолго подумав, глядя на меня с прищуром, всё таки добавила газировку — Ты пока пробуй, а я схожу хотя бы трусы надену, хе-хе.

Держа стакан и глядя на закрытую дверь в её комнату я, наконец, позволил себе расслабиться. Напряжение в голове быстро уходило и я вновь почувствовал себя человеком, физически ощущая как мне этого не хватало.

"Ягер", как называл его Никита, оказался очень даже приятным.

Глава 9: Перспективы.

Двадцать второй день от преодоления Границы Хаоса

Утром выяснилось страшное.

— Боже... — проворчал я, пытаясь прижать ладонь к лицо, но ощутил на руке непривычную тяжесть.

С трудом разлепив глаза, я обнаружил посапывающую на моем плече Алису. Мы были в её спальне. Под её одеялом.

Мне потребовалось долгих три минуты на осознание положения.

Белье на себе я, слава богам, ощущал, а значит ничего страшного не случилось... Так ведь?

Почему-то от этой мысль повеяло легким разочарованием.

Вспоминая вчерашний вечер, я мог выловить моменты, как мы начали пить. Алиса с Никитой пили наравне, но весовые категории были разные, тем более, что она еще уговорила половину бутылки вина. Когда первый литр подошел к концу, выпитый практическими ими двумя, Никите дозвонилась родня и он оставил нас, о чем-то напоследок пьяно пошушукавшись с Алисой.

Я же остался неспеша, пытаясь привыкнуть к ощущениям. По-началу всё было незаметно, но после меня начало развозить. Мир не качался и мне не хотелось петь серенады, напротив, я помню, что почти не говорил, тогда как сама девушка стала до того болтливой, что собеседник ей был не нужен. А мне... мне было тогда интересно слушать её истории из детства, школы и университета. Какие-то сплетни про незнакомых мне подружек и их тусовки.

В памяти оказался четко выгравированный образ того, как я усадил её себе на колени на манер плюшевой игрушки и не хотел отпускать. Кажется, тогда мне было спокойно. Даже сейчас остатки того момента расползаются теплом в груди, но вот реакцию самой Алисы не помню.

Так я... попросту напился первым? Сколько я выпил? Три или четыре стакана, разбавленных газировкой, и всё равно...

— М-м-м? — приоткрыла один глаз Алиса.

Первой реакцией было испуганно зажмуриться, и надеяться, что буря пройдет мимо. Затем я разглядел, насколько умилительно смотрелась её растрепанная шевелюра и полуприкрытые глаза, захотелось, как в тех аниме-мелодрамах, потянуться с поцелуем. Но вместо всех тех привлекательных вариантов, я просто хмыкнул про себя, решив отдаться собственным, представляя сейчас те самые милые сцены, где внешне злобная фурия наедине оказывается едва ли не примерным котенком...

— П***ц — просипела Алиса, пытаясь сфокусировать на мне взгляд, а потом резко, морщась от очевидной головной боли, заглянула под одеяло и облегченно выдохнула — Ху-ух. Какого х**я ты тут делаешь?

— Не помню. — честно признался я, все еще разглядывая потолок её комнаты. Было неожиданно увидеть там сверкающие желтым в свете ночника приклеенные светоотражающие звездочки.

— Так. Ладно, что я еще ожидала... — я почти физически ощущал её раздражение, смешанное с похмельем — Потом... Сначала катись-ка ты колобком на кухню и принеси колеса, а то я прямо сейчас тут кони двину, ух-х...

— Кажется, мы брали вчера минералку. Таз нужен? — она неопределенно махнула рукой, тут же подгребая остатки одеяла, из под которого я выбрался.

В общем, как я и думал раньше, кино сильно приукрашивают утро с девушкой после попойки.

От нас обоих разило потом, перегаром и страданием. Мышцы гудели, - но это вероятно из-за злоключений в Склепе - горло саднило, в глазах туман, а желудок протестовал.

Да и сама Алиса, стоит быть честным, не была той красоткой из кино. Крашенная в рыжий с уже заметно черными корнями волос, без выдающихся форм, с заметным животиком, ростом в районе ста семидесяти. Самая обычная девушка, которую можно увидеть за прилавком кофейни и даже не запомнить, если бы не её несносный характер и обилие мата.

Не то, что бы я не воспринимал её девушкой или считал некрасивой, однако после увиденного в Осколке Кошмара, о чем мы никогда не говорили, я не смел даже бросать на неё любопытные взгляды. Смотрел строго либо в глаза, либо мимо неё. Никогда не прикасался без разрешения, за исключением того момента в Склепе.

Но в ней, лично для меня, всё равно оставалось нечто завораживающее, как раз тот самый характер, ведь несмотря на браваду - ей было страшно в обоих Осколках. В Склепе, уверен, она хотела быть полезной, но её способности нам почти не пригодились, она пользовалась ими лишь для собственной безопасности, и именно её страх тормозил нас.

Только без её грубой прямоты я бы вряд ли смог бороться с новыми гранями своей болезни.

Бросив в пустое ведро бутылку воды и зажав между пальцев блистеры обезболивающего и лекарства от тошноты, вернулся к ней. Поставив всё аккуратно на тумбочку, прикрыл шторы, что бы солнце не падало на неё. Аккуратно собрал разбросанные по полу вещи, повесив на ближайший стул, и так же тихо вышел не ожидая даже кивка от зарывшейся под одеяло девушки.

Иронично, но я не хотел заглядывать в её мысли. Мне было интересно, спору нет, но еще на третий день моего проживание у неё я решил не пытаться прочесть её мысли и мысли Никиты, считая это... подлым.

— Теперь у меня есть друзья. — с робкой радостью прошептал я.

Готовить с одной рукой было не просто, но я приноровился. По началу я то и дело впадал в уныние или бесился работая с ножом, пока это не надоело Алисе и она не купила нормальный точильный камень, двусторонним скотчем приклеив его к столешнице. Оказалось, это не у меня рука росла из заднице, а попросту слишком тупой нож, который ей было лень точить с момента покупки.

Фантомных болей я так же не испытывал и очень быстро отвык пытаться что-то сделать оторванной рукой. Никита пенял, что это не нормально и, как он вычитал в сети, подобная адаптация может занимать от полутора лет и больше. Учитывая моё нестабильное состояние и того дольше, если вообще представляется возможным. Однако я пенял на Эро Разума и помощь Матери.

— Да и когда приходиться активно спасать свою шкуру в Осколках...

В пользу моей теории, пока говорили на эту тему с Никитой, играло и то, что мы почти не боялись драться. Я вспомнил как легко было решиться кидаться на призраков, как держался в Кошмарах, и как легко мы относились к сражению с Марионетками. Это тоже было ненормально и одной лишь высокой Воли явно было мало.

— Еще в первый день заметил. Матерь влияет на моё восприятие реальности.

Пока варились куриные бедра, я всё таки заглянул Статус. Уровень души, как и обещалось, скакнул до четвертого, но Эссенции было не одна, как я предполагал, а две. Видимо всё таки что-то меня настолько взбудоражило тем вечером.

— Даже есть идеи что именно. — тихо хмыкнул я.

Но главным была новая способность. А судя по отсутствию "Клети Безумия", то развитие старой.

***

{Призма безумия} [Разве в этом мире есть место "нормальности"?] [Затраты - 1ед Менатлла/1 минута] [Эффекты(пас.) - Разум +2; Воля -1; Облегчение восприятия окружающего мира;] [Эффекты(акт.) - Вы можете перенять чужой взгляд на мир.]

***

— Вот тебе, Никита, и "игровой интерфейс. Как прикажешь понимать такое описание? — хмыкнул я.

Однако смысла врать нет, я действительно понимал что это значит. Будь нечто подобное у меня в осколке Кошмара... нет, во всей моей жизни - я бы точно смог жить нормальной жизнью. Может быть, даже, счастливой.

Продолжая следить за тем, как бурлит под крышкой будущий бульон, я ощущал нечто похожее на легкий зуд где-то в груди.

Сидеть дома, как я делал это раньше, читать, играть и смотреть фильмы, как я делал это раньше, пытаясь сбежать от реальности. Пить таблетки и упражняться в выходах на улицу, чтобы научиться бороться со страхом. Пытаться лгать себе, что когда-нибудь это всё просто прошло бы...

Вся та жизнь и тогда виделась мне ущербной, неполноценной.

— Жалкое существование...

Но эта борьба с самим собой стала настолько привычной, что просто невозможно остановиться.

Получив возможность быть нормальным, ведь даже теперь, когда мой Разум достиг приемлемых значений, а Призма позволяла больше не трястись от чужих взглядов, я мог бы попросту свернуть все эти риски. Осталось еще в районе восьмидесяти тысяч Избранных. Я закрыл свои два Осколка сам и спас двух других Избранных, дав им возможность закрыть свои.

Даже если этот мир развалится к чертям, у меня есть почти год на ту жизнь, о которой я давно перестал и мечтать!

— Конечно...

Но теперь эти мысли казались такими же блеклыми, глупыми и пустыми.

Быть обычным? Сейчас? Когда для выживания всего человечества нужны Избранные и каждый на счету? Тем более, что я уже преодолел первичный отбор и встал на пару ступеней выше "обычного" человека.

— Черт, так вот ты какое, честолюбие? — не выдержав, я глухо рассмеялся, облокотившись на стену.

По щекам потекли слезы, на лице была какая-то совсем дурацкая ухмылка, мысли вновь свернули куда-то не туда.

Мне вправила мозги божественная сущность.

У меня появились сверхспособности.

Я сражался с существами, на которых страшно даже смотреть, и победил.

У меня наконец-то появились настоящие друзья.

Есть шанс...

— Даже думать страшно, хах!

Есть шанс завести девушку!

И просто сделать вид, что всего этого не было? Отбросить собственную жизнь назад?! Ради чего? Почему? Зачем?

— Ты чего тут ржешь? — раздался усталый голос Алисы, выбравшейся из под одеяла.

Хотя нет, одеяло всё еще было на ней. Одежда была подмышкой, а рука держала ручку ванной.

— Да так... Просто...

— Обрадовала девственника, б***ь, пригласила переночевать в одной постели... — по-своему восприняла она моё состояние — Тоже не забудь в душ сходить. Воняешь как свинья.

— Вообще-то свиньи...

— Ой, да закрой хлеборезку. — она закрылась в ванной, откуда тут же послышалось — И штаны уже надень, эксгибиционистхренов! Ты у девушки в гостях! У-у-у... — последний стон явно был из-за окрика в ванной, где было отличное эхо.

***

Спустя час мы наконец поели и привели себя в более-менее человеческий вид.

— Если придет Некит - шли его в жопу. Я не в состоянии. И сам не суйся в Осколки, понял? — потирая виски, проговорила Алиса, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо. Только, могу взять твой телефон? — она нахмурилась.

— Нахрена?

— Матери позвонить хочу.

— Ты же говорил... Ай, плевать. Узнаю, что ты там лазил где попало - кастрирую. На. — вытащив из кармана телефон и разблокировав, она небрежно положила его передо мной, а потом, подхватив бутылку, закрылась в комнате.

Я смотрел на него несколько минут, введя номер, но не решаясь позвонить. Было... Нет не страшно. Стыдно? Может быть. Я даже плохо помню о чем тогда думал и что конкретно ей сказал. Помню лишь, что прогнал её, стоило понять её мысли на свой счет.

— Правильно ли я вообще её понял?

Вздохнув, всё же набрал кнопку вызова. На часах было почти девять вечера, мы легли довольно поздно несмотря на усталость, так что она уже должна быть дома.

— Вероника, слушаю. — раздался знакомый голос, представившийся чужим именем, её маленький способ борьбы с мошенниками.

— Привет, мам. С чужого телефона звоню. Не отвлекаю?

— Лёша? — её голос дрогнул — Что-то случилось?

— Да много чего, на самом деле. Но сейчас всё хорошо. Можем встретиться?

— Д-да! — тут же отозвалась она, не раздумывая ни секунды — Ты где сейчас? Я приеду, только адрес назови!

— Ну... лучше в кафе, на... — я быстро продиктовал ей адрес ближайшего кафе. Уходить далеко я не хотел, всё еще ощущая направления к моему Осколку и боясь, что меня потянет туда, стоит оказаться ближе — Точно не будет проблемой? Можно и зав...

— Всё хорошо! Лёшенька, только пожалуйста, не обманывай. Я уже собираюсь! — было слышно, как она заметалась и, кажется, начала одеваться.

— Тогда тоже буду выходить. Встретимся уже там. Этот телефон я оставлю, он принадлежит... моей подруге.

— Хорошо-хорошо, Лёшенька. У тебя ведь точно всё хорошо? Нужны деньги? Может...

— Всё хорошо, мам. Правда. До встречи. — я сбросил вызов.

Только сейчас пришло осознание того, насколько сильно для меня это было важно. Сердце стучало в висках, рука дрожит, сидеть на месте не получалось и я расхаживал по гостиной. Да уж... Вот тебе и "облегчение восприятия".

Постучав к Алисе, отдал ей телефон.

— Я прогуляюсь. Договорился встретиться с мамой в кафе, тут недалеко, "Полисад", которая.

— Ага. Вали. Ключи не забудь. — бездумно глядя в планшет, на котором шла какая-то передача в духе "мужское/женское", махнула рукой — Купи на обратном пути чипсы. С крабом.

— Без проблем. — хмыкнул я, пара тысяч на карте оставалась, кошелек я каким-то образом умудрился сохранить.

***

— ...сейчас приготовим. С вас семьсот восемьдесят рублей.

— Благодарю — оплатив чай и пару десертов, я присел за столик.

Кафе закрывалось в одиннадцать, что было необычно, и за столиками сидел только парень лет двадцати пяти с ноутбуком и тихая парочка, на вид, студентов в углу, я действительно не чувствовал того же страха перед людьми.

Было легкое пренебрежение к ним. Что они даже не подозревают насколько всё человечество близко к гибели. А если и знают, то всё еще хуже, сидят себе, занимаются непонятно чем, вместо того, что бы всячески содействовать Избранным.

Это раздражало, но у меня пока получалось держать себя в руках. Забрав заказ через пару минут и дождавшись Маму еще через пятнадцать, я наконец-то смог выбросить из головы лишние мысли.

— Лёша...

Мама стояла нерешительно, глядя на меня со смесью тревоги и облегчения. Я не решился читать и её мысли, не хотелось снова боятся, но, признаться, что-то в голове зудело, что бы использовать на ней Призму, понять, как она меня видит. Но я решил не делать и этого.

— Угу. Присаживайся. — я разлил заметно остывший чай по миниатюрным чашечкам, она присела, взяв свою так, будто это был спасательный круг — Прости, что сорвался тогда... Было... Я был не в себе. Хах... слишком долго я был не в себе.

— Нет, Лёша, это ты меня прости. — покачала она головой — Я не должна была так на тебя давить, просто все эти события... Я расспросила остальных, в интернете читала, эти страшные ролики, как люди пропадают на пустом месте видела... Я даже не представляла, как тебе теперь тяжело...

— И всё еще не представляешь. — почему-то захотелось рассказать ей — Мы вчера вернулись из Осколка. Там был огромный дом! Этажей в двадцать, наверное, который... оказался каким-то исполинским трупом. Внутри были стены из плоти, по огромным сосудам пульсировала кровь, местами загустевшая до состояния желе. Мы сражались с ожившими мертвецами, сгустками живой слизи и паразитами... — я не вдавался в подробности, мне всё еще хотелось выбросить это из головы, но стало легче хотя бы оттого, что поделился кому-то — Это было мерзко. Я там чуть снова не сошел с ума... Представляешь, видел там огромное дерево до талого, пока подруге не стало до того противно, что её вырвало. Только потом до меня стало доходить, что это просто... защитная реакция от моих способностей.

— Лёша... — она слушала меня с неверием во взгляде, от которого к горлу подступало разочарованное раздражение, но на лице оказалась лишь грустная ухмылка.

— Ты не веришь? — перебил я — Только не обманывай, ладно? Я ведь могу читать мысли, но не хочу пока это делать. Не заставляй меня.

Мама тяжело вздохнула, посмотрев на свой чай и взяв небольшую паузу, что бы сделать глоток. Я не торопил её, отломив кусочек йогуртового десерта и закидывая в рот. Никогда такие не пробовал, их не было в сервисах доставки, а что бы выйти в кофейню... мне и в магазины с кассой самообслуживания было тяжело показываться.

— В это сложно поверить... Я читала истории про Осколки. Там писали много страшных вещей... Как будто пересказ фильмов ужасов. — подбирая слова, она то и дело следила за моим лицом, рукой, разглядывала шрам оставшийся на шее — Но потом вспоминала тебя, мне показали видео, где ты, как я поняла, вышел из того Осколка, перед тем как я приехала к тебе... Побитый, весь в крови, без руки, с каким-то ножом...

— Мыслью. — зачем-то поправил я — Его имя "Острая Мысль". Только благодаря ему я еще жив. — рука сама потянулась к поясу, где он был закреплен под ремнем.

— Понятно... — затем она взглянула на меня иначе, как-то затравленно, наверное. Я не понимал что означает этот взгляд, эта нерешительная улыбка, не был уверен, что даже Эхо-мембрана и Призма смогут дать ответ — Ты изменился.

— За последние три недели я много раз чуть не умер, Мам. Это изменить кого угодно.

— Да. Но... Ты не выглядишь как инвалид после войны, Лёша. Это... Ты, как будто, расцвел. — после таких слов мне казалось... я хотел видеть правильным видеть улыбку и одобрения, но никак не страх и тревогу — Ты, наверное, пережил столько ужасов. Потерял руку... Этот шрам... — он дернула было своей рукой, явно желая прикоснуться к моей шее, но удержалась — После такого люди ломаются...

— Я уже был сломан. — невесело усмехнулся я — Как ваза, которую наконец-то решились отреставрировать и посадить цветок. — стало смешно — Хех, Мам, теперь я на своем месте и это "место" вознаградило меня. Помнишь, я пытался убедить тебя, что стал сильнее? Это правда. Я больше не боюсь говорить с людьми. Я не дрожу на улице от чужих взглядов и мне не приходится каждые десять секунд убеждать себя в том, что мне кажется. Теперь это бесит, да...

— Не все смотрят только на тебя. — привычно попыталась Мама. Эти слова я слышал от неё сотни раз с самого детства, не то в попытке успокоить, не то действительно убедить. Я никогда не верил этим словам.

— Не нужно. Даже сейчас... — я взглянул в сторону девушки за кассой, которая старательно делала вид, что чем-то занимается в кассе. Я был уверен, что она слушает, внимательно слушает, что ей еще делать пока нет заказов — Суть в другом. Я наконец-то нормальный. Не слабак, не трус, хотя, даже не "нормальный". Я Избранный. Во всяком случае там, в Осколках.

— Но там... там тебя могут убить!

— Могут. А здесь? Скажи честно, к тебе ведь уже обращались с вопросом где я? Что бы забрать в психушку. — прямо спросил я то, о чем даже успел поговорить с Алисой.

Та тогда здорово посмеялась надо мной, да и после подшучивала на эту тему каждый раз, когда за окном виднелись огни кареты скорой помощи.

— Д-да... — виновато опустила она взгляд и даже припомнила моего психотерапевта — Евгений даже приходил ко мне, расспрашивал где ты можешь быть. Он беспокоился о твоем состоянии.

— Евгений Степанович хотел меня отправить в диспансер когда я ему только рассказал о случившемся. Еще до Осколков. Забавное совпадение, да? — хохотнул я — Пришел к нему еще с обоими руками, рассказал, что вижу те сообщения и новые способности, а он захотел меня в смирительную рубаху сунуть. Едва отбрехался тогда, читая его мысли в буквальном смысле. Потом решился рассказать тебе, и что случилось? Ты тоже сразу вспомнила о психушке, якобы, что бы я не шел в Осколки. Наверняка ведь опасалась, что я пойду людей резать? — последние слова вызвали холодок в груди, вспомнилось, как подобного испугалась Алиса.

— Я просто хотела защитить тебя. — попыталась было Мама, но я в это не верил.

— Или от меня.

— Лёша... — она всхлипнула раз, затем еще, глаза заблестели от влаги — Прости меня, Лёшенька... Я... я плохая мать. — прикрыла она лицо ладонями.

Снова почувствовал взгляды со стороны.

Хватило только зыркнуть на кассиршу, что бы та отвела взгляд. Парочка спрятала глаза сразу же, а вот парень с ноутбуком неодобрительно покачал головой, поднявшись с места и подошел к нам.

— Девушка, у вас всё в порядке? — затем неодобрительно взглянул на меня — Может помощь нужна?

В груди словно какой-то нерв лопнул, разливаясь щемящей болью и злобой внутри.

— А не сходить ли тебе к черту, герой? — шипяще прошептал ему, сжимая кулак до белизны костяшек.

Но он проигнорировал.

— В-всё хорошо! — тут же торопливо отозвалась Мама — П-просто вспоминаем... кое-что грустное... Спасибо, молодой человек, п-простите за беспокойство...

Но ему мало было её слов. Снова зыркнул на меня, обернувшись перед этим на явно встревоженную кассиршу.

— Может быть стоит остыть? Парень, пойдем, подышим воздухом, дай девушке слегка успокоиться.

Я кивнул.

В голову даже закрались мысли, что он может быть другим Избранным, хотя выглядит слишком хорошо. У него нет в глазах того же. что и у Никиты с Алисой. Этой усталости, страха и упрямства, какие появились у них после всего пережитого.

— Ты зачем даму до слез довел? — тут же, стоило закрыться двери, спросил он удивительно спокойным голосом, достав из кармана вейп и выпустив в сторону облачко пара.

— Не я. Это она сама. Охренительное вышло воссоединение матери с сыном.

— Даже так? Ты с армии, что ли? Из-за руки она так? — теперь в его взгляде не было того же пренебрежения и настороженности, будто он что-то для себя только что решил и его это немного успокоило.

— Круче. Из Осколка. Третьего.

— Кха-ках! Что?! — подавился он паром— Реально?

— Тоже не веришь?

— Да только о них три недели и говорят! Уже даже секретарь президента подтвердил в соцсетях. Анонсировал выступление президента в конце Октября.

— Вот как? — эта новость даже выбила меня из колеи, притупив раздражение — Наконец-то эти идиоты чесаться начали! Месяц уже потеряли!

— То есть... реально, если через год...

— Ага. Весь мир накроется п***й, если через год мы Осколки не зачистим, а нас осталось-то восемьдесят тыщ. Если не меньше.

— Е***я... — он схватился за голову в самом буквальном смысле — У меня дочка в следующем году в садик идет. Парень. Правда, не знаю кто ты и... Насчет матери извини, просто... Жопа полная... Пожалуйста, скажи, что всё будет хорошо?

Я смотрел на него и недоумевал. Такая перемена настроения казалось свойственна мне, но он вроде нормальный, — хотя заводить детей в таком возрасте... - но эта паника в глазах, граничащая с отчаянием вводили в ступор.

Я вызвал глобальное задание:

***

{Глобальное задание: "Проводник"} [Избранный, ты один из немногих, чья воля достаточно сильна, что бы решиться заглянуть за Разлом. Увидеть Осколок чужого, давно разрушенного мира. Там могут таиться разные, порой страшные вещи, но именно ты сумеешь не убежать и сделать то, что должно. Осколки таят в себе множество опасностей. Смертоносные болезни, живые и неживые создания, свихнувшиеся Боги. Это может быть что угодно, но именно они - единственный способ набрать достаточно энергии для стабилизации Земли за Кромкой Хаоса.] [Цель - Стать проводником между Осколками и Землей для передачи энергии.] [Срок - 343 дня] [Выполнение - 3.84%] [Участники - 78 967/100 000] [Разломы - 171 279/178 114] [Штрафы - <20%: Разрушение планеты; <50% Разделение планеты на Осколки; <75% Смерть Матери и отлучение от Интерфейса; <100% - Раскрытие Разломов.] [Награды - >50% Сохранение планеты; >65% Сохранение Структур Избранного; >75% Сохранение Интерфейса и Матери; >85% Пробуждение 1% населения Земли как Избранных; >95% Пробуждение 25% населения Земли как Избранных; >100% Мир, безопасность и Выбор.]

***

Всего три процента.

Мама увлекалась нумерологией лет десять назад. Кажется, цифра "3" - это что-то про энтузиазм... Иронично.

— Всё будет хорошо. — со смешком ответил я — Всё будет хорошо...

Глава 10: Перемены

Двадцать восьмой день от преодоления Границы Хаоса

31-е Октября. Речь Президента:

«Добрый вечер, дорогие соотечественники. Граждане, братья и сестры.

Октябрь этого года навсегда останется в истории человечества. Мир, в котором мы жили веками, изменился в одночасье. Мы столкнулись с явлением, которое пока не в силах объяснить ни наука, ни философия. То, что произошло 4-го октября — это вызов планетарного масштаба. И, как это было в самые трудные времена, именно наша Страна, наш народ, должен проявить мудрость, силу и единство.

Никто не может знать точно, что случилось с мирозданием. Мы знаем главное: среди нас, не только в нашей, но ив каждой стране, проснулись люди с особым даром. Сто тысяч человек по всему миру, из них более десяти тысяч — наши с вами сограждане. Вы, "Избранные", получили послание. Вы встали на нашу защиту и на борьбу с Осколками иных миров! Узнали о цели — стать Проводниками. Это тяжелая миссия, сопряженная с огромным риском.

Сегодня, 31-го октября, я обращаюсь к вам лично. Государство не оставит вас один на один с этой ношей. Мы создаем Единый Центр Поддержки «Проводник». Если вы слышите это обращение или можете передать тем, кто не может его услышать — прошу явиться каждого "Избранного" в администрацию вашего города. Ваша безопасность и подготовка — наш общий приоритет.

Для «Избранных» и их семей мы вводим особый статус и комплекс мер: Единовременная выплата в размере одного миллиона рублей, а так же компенсация всех текущих долговых обязательств; Приоритетное решения во всех вопросах, в том числе юридических, медицинских и финансовых; Бронирование на работе и сохранение зарплаты на время выполнения задач в Осколках; Лучшие умы всей нашей Страны будут разрабатывать методы поддержки для содействия вам.

Нам дан срок в один год, но судьба планеты в ваших руках. Я знаю, что такое брать на себя ответственность за судьбы миллионов. Я верю в вас.

А всем остальным гражданам я хочу сказать: не поддавайтесь панике. Да, мы стоим на пороге неизведанного. Но мы проходили через войны, разруху и смуту. Мы выстояли. Сохраняйте спокойствие, верьте своим близким и своей стране. Мы поддержим наших Героев, мы поможем им пройти через Осколки, чтобы вернуть стабильность нашему общему дому.

Вместе мы справимся с любой угрозой.»

***

Дальше шли малоинтересные для нас речи про внешнюю политику и взаимодействия с другими странами касательно Избранных, но для нас это было уже не интересно.

— Как трогательно... — притворно всхлипнула Алиса — Я щас расплачусь.

— Наверное, этот не тот момент, когда стоит шутить. — поджав губы, серьезно отозвался Никита. На него эта речь произвела особенное впечатление — Нам наконец-то помогут. Это многое значит.

— Как думайте, у них найдется какой-нибудь сверхсекретный навороченный протез? — вдруг пришла мысль — Всё таки поддержку обещали, всестороннюю.

Странным образом, но мне было чуть более, чем полностью плевать на всю это чувственную речь. Куда больше меня привлек практический момент и тот факт, что они могут решить некоторые вопросы и мне больше особого резона жить у Алисы и могу вернуться в свою квартиру. Аренда у меня пятого числа как раз.

— Ага, с функцией виб... — только начала язвить Алиса, как у неё завибрировал телефон — Эм... тут это... Мать твоя звонит.

— Не звОнит, а звонИт. — поправил её Никита.

— Ой, да иди ты в жопу! — фыркнула она.

— Да мам? — ответил я, кивнув Алисе и уйдя на кухню — Тоже смотрела обращение, надо полагать?

— Да. Прости меня еще раз, Лёша...

— Мы, кажется, уже всё решили. Я тебя ни в чем больше не виню. И не прошу от тебя извинений. Мама, всё хорошо. Тем более ты сама слышала слова Президента, теперь проблем станет на порядок меньше.

— Не станет, Лёшенька... Разве все эти кредиты и помощь могут стоить рисков, которым ты будешь себя подвергать?!

— Всех тех рисков стоило моей излечение. И ты тоже это понимаешь. — хмыкнул я, испытав какой-то небывалый прилив нежности — Давай не будем снов о грустном, пожалуйста. Сегодня мы все пойдем в администрацию и я буду рад, если ты будешь в этот момент со мной. Мне будет спокойней, правда, зная, что рядом будет человек, который поддерживал мне столько лет, несмотря на смятения.

— Хорошо. Я отпрошусь прямо сейчас. Даже если не разрешат - плевать. Всё равно приеду! — с жаром заявила она. А ведь сейчас только полдень, работа в самом разгаре — Заодно и с твоими друзьями познакомлюсь, я ведь... — она замолчала, но я и без Эхо-Мембраны понимал смысл. Вряд ли она надеялась, что я вообще когда-то найду тех, кого смогу назвать друзьями.

— Хорошо. Мы, наверное, часам к трем там будем. Пока соберемся, пока решимся, пока планы выстроим... Так что не спеши.

— Поняла. До встречи сынок. Люблю тебя.

— И я люблю тебя, Ма.

Я первый повесил трубку и взглянул в небольшой магнитик-зеркальце на холодильнике. Улыбки не было.

Признаться, меня сильно тяготила эта история с Мамой. Я думал, что после того разговора мне полегчает, что после Склепа и получения Призмы я буду смотреть на вещи иначе, но вместо этого я только сильнее убедился.

Мама - это лицо моего искалеченного прошлого и, в то же время, причина той Воли, которая была у меня в начале.

У меня так и не получилось вернуть те утраченные пункты даже несмотря на Призму. Проблема оказалась куда глубже. Я перестал бороться с собой и стал больше потакать странному желанию... Не сдаться, как месяц назад, а требовать признания.

Нет смысла обманываться - я жду, что Никита и Алиса будут говорить, что лишь благодаря мне они еще живы. Что именно я - наша основная сила. Что без меня ничего бы этого не было!

Чего конкретно бы не было?

Это уже не важно.

Сначала раздражение, потом честолюбие, а сейчас и откровенное отвращение к единственному члену семьи.

Во что я превращаюсь?

— Ты опять? — отпихнула меня от холодильника Алиса, открывая дверцу и доставая молочный коктейль — Помнишь ведь? Чем дольше ты забиваешь свою пустую голову мыслями, тем легче будет съезжать крыша. Давай думать что делать будем.

— Ясное дело что - в администрацию идти! — твердо заявил Никита, уже обуваясь.

— Да угомонись ты, Шкафчик на колесиках! — заворчала Алиса — Тебе лишь бы куда-то идти... Жди пока взрослые решат!

— Алиса, для меня это важно!

— Ой, а для меня это так, в толкан сходить и не смыть за собой. — закатила она глаза — От меня, как бы, родители отказались, прикинь как для меня будет важно после получение жетончика "Самая избранная цаца" поводить им хреном по губам, вместо президентских преференций?!

— А ты не думала поговорить с ними?! — зло бросил ботинок в угол Никита. Да так, что девушка вздрогнула и юркнула за мою спину, продолжая уже оттуда.

— Ага, щаз! Вот наш Шиз попробовал, и как оно? — она ткнула мне пальцем в бок.

— Паршиво. — честно признался я.

До этого момента я особо не делился с ними своими мыслями. Разве что упомянул, что это был тяжелый разговор.

— Это... сложно описать, Некит. Но то, как на меня смотрела мать было больно. Как будто смотрит не она, а все те годы, прошлое, и душу рвет. Как будто снова в Осколке Кошмара побывал.

— Алексей, у вас другой случай. — играя желваками процедил Никита — Вы сами поссорились со свей матерью!

— Ну... Стоп, что? — мои брови взметнулись — Погоди, ты сейчас хочешь сказать, что это я виноват?!

— Ну а кто еще?! — взорвался наконец Никита, подходя ко мне вплотную в одном ботинке — Сами ведь рассказывали, мол, вам тошно от того, что она слабой вас считает! А кем вы были до всего этого?!

— Я... Да ты, с***а... — я стиснул зубы так, что, казалось, они сейчас треснут — Меня за е***й овощ считали все эти годы! Она в глаза мне двадцать лет говорила, что на моей стороне, пока сама считала меня балластом!

— Да ты сам так решил! — он впервые перешел на "ты" — Кто тебе сказал, что она так считала?!

— Я, б***ь, мысли читать умею. — ощущая, как подергивается кончик губы от ярости, шипел в ответ.

Это будто ушат воды на него вылило. Не то понял, не то просто сделал какие-то свои выводы, но я решил придерживаться принципа и не использовать способности.

— Вы уверены, что правильно поняли? — уже тише спросил он.

— Нет. — рыкнул я в ответ, а в голову залезла мысль, которую я тут же и озвучил — "Разве в этом мире есть место "нормальности"?". Разве есть "правильно" и "неправильно"? Всё это, Никита, грани нашего восприятия. Грани нашего безумия.

— Это ты к чему? — наконец вклинилась Алиса, со следами коктейля на верхней губе.

— У тебя тут... — Никита тоже заметил и поднес палец к своим губам.

— Держи. — я протянул ей платок из кармана.

— А? — не поняла она, а потом вытерла — Да вы, б***ь, неисправимые дебилы... Только же что-то серьезное началось!

Но мы рассмеялись. Искренне, понимающе, сбрасывая напряжение

— Простите, хах — протянул мне руку Никита — Просто... Мой брат, ну, не родной, в тюрьме из-за меня. Уже седьмой год и... А тут...

— Так вон оно чо-о... — фальшиво присвистнула Алиса.

— Мы примерно то и думали. — пожал плечами — Все таки твоя история, да и, прости, ты не выглядишь как порядочный гражданин, уж извини. К тому же тот Кошмар... Пауки еще ладно, но... — я не договорил, взглянув на навострившую уши Алису.

— Знаю. Всё это я знаю, Алексей. Давайте... давайте просто сходим уже, пожалуйста.

— Чуть позже, ладно. Я матери сказал, что мы там часам к трем будем.

— А вот это, кстати, правильное решение. — снова подала голос Алиса — Или вы думали, что я туда заявляюсь с сальной головой?! Ага, хрен вам! — и быстро упорхнула сначала в комнату за вещами, а потом в ванную.

— Ну, тем более.

Никита посмотрел сначала на дверь ванной, откуда уже доносилось журчание воды. Потом на входную. Не нужно было иметь сверхспособности, чтобы понять - ему не терпится.

— Я тоже пойду переоденусь. — сказал я, хлопнув его по плечу.

Сейчас как никогда был соблазн попробовать воспользоваться Призмой, активной её составляющей. Только вот помимо принципа, меня останавливал легкий страх.

За всеми теми размышлениями о восприятии я много думал о том, что такое "Я". То есть, если наши объективные знания о науках, мироустройстве и всяком таком - это просто знания, которые помогают понимать именно объективный мир. Камень - твердый, стекло - прозрачное, огонь - горячий. То именно наше "Я" формируется из наших мнений, субъективных знаний, на основе которых мы и делаем выводы, что нравится, что вкусно, что правильно.

Если я, пусть и на минуту, сменю точку зрения на чужую, останусь ли я по прошествию это минуты собой?

Не знаю.

***

— А***ь тут народа... — уже искренне присвистнула Алиса.

— И как нам пробиться туда? — вытягивая шею, пытался найти тропинку в этом людском море Никита.

— П***ц. — я натянул капюшон на голову, пытаясь сконцентрироваться на дыхании — Какого хера все эти кретины сюда приперлись?!

— Пропустите! — послышался чей-то усиленный динамиком крик рядом — А ну отойдите нафиг! Пропустите настоящего Избранного!

— Это еще что за фрик?

Мы, как часть толпы вокруг, уставились на странного мужика, вырядившегося в рыцарские доспехи и с мечом за спином. Ежик волос, молодое лицо, подведенные глаза. Как будто с какого-то аниме-фестиваля.

— Как думаете, реально Избранный?

— Сомневаюсь. — поморщился я — Представляю как он пытается этой железкой прикрыться от Паразита.

— Вы их с ножом и одной рукой убивали.

— У меня за спиной была Алиса со способностью замораживать пространство, бугай с копьем и Эрос на сдачу.

— Во-от! — ткнула пальцем в лицо Никиты Алиса — Я же говорила, без меня вас бы там сожрали!

— Кстати. — Никита тут же потерял интерес к "рыцарю", с интересом глядя на Алису.

Я тут же понял ход его мыслей и облегченно выдохнул. Решение проблемы непроходимой толпы всё это время стояло рядом и язвило почем зря.

— Да-да, а я всё думала, когда попросите. Только вы ничего не забыли, герои, б***ь? — она с укором смотрела мне в глаза. В ответ я смотрел на неё и не мог понять — Да еп... серьезно?! Ты мать забыл, Шизик!

— Точно...

— Ало. — я не успел даже попросить, а Алиса уже позвонила ей — Добрый день, Евгения Петровна, это подруга вашего сына. Мы тут у Администрации... Ага, да, поняла. Поняла. Сейчас подойдем, не теряйтесь. — убрав телефон в карман, она указала в сторону ближайшего прохода во дворы с вывеской цветочного магазина — Туда нам надо. Никита, сегодня ты Ямал. В смысле Ледокол. В путь! — она пихнула его в спину и мы двинулись.

***

— День добрый! Я Алиса. А вот ваш балбес! — энергично начала она, тут же обескуражив Маму. Да и нас с Никитой, если честно.

— Здравствуйте. Никита. — сдержанно отозвался парень.

— Ну, вот как-то так. — развел руками, поджав губы.

— Привет-привет, ребята. — тут же расчувствовалась она, разглядывая мою скромную команду — Ох, очень приятно познакомиться! Спасибо вам огромное, что выручаете Лёшеньку, с ним бывает тяжело, но...

— Боже... — вздохнул я.

— Ты, давай-ка не вздыхай как подросток! Мама твоя ого-го героиня! — вперла руки в бока и легко перекрикивая толпу, запричитала Алиса — А ты, дурак, строишь из себя невесть что! Пойдемте лучше, поближе подойдем, у нас немного времени будет.

Подхватив удивленную Маму под локоть и пихнув Никиту в обратную сторону, она подмигнула мне и принялась о чем-то говорить с ней. Меня это, честно говоря, поражало до глубины души.

То есть, я привык к резкому характеру Алисы, к её языку без костей и обилию мата, но сейчас она кажется совершенно другим человеком. Какая она настоящая? Когда колотит меня стоя посреди умирающего Склепа, пытаясь казаться храброй? Когда материт меня из-за того, что случайно раскусила кругляш перца, или сейчас, когда мило щебечет с моей матерью, которая вдвое старше её самой?

Во всяком случае, оказавшись рядом с непроходимой толпой что-то начавших скандировать зевак, Алиса подозвала нас жестами ближе и что-то прокричала на ухо Маме. Потом что-то сказала Никите и с довольно моськой взобралась на плечи парня, протянув мне и Маме руки.

Стоило нам взяться, как вокруг стало заметно тише, а затем и послышались чьи-то испуганные и восторженные возгласы.

— Минута! Давайте быстрее! - Прижав ноги плотнее к телу Никиты, скомандовала она — Но, лошадка!

— Алиса! Не дергай за волосы! — недовольно буркнул он в ответ.

Я же подхватил ошарашенную Маму под руку и первым пошел, аккуратно расталкивая людей.

— Они всё слышат и видят. — зачем-то пояснил матери — Но для них всё вокруг замерло, только мы двигаемся. Не знаю как это работает, но дышать им сейчас не обязательно, вреда для них не будет. Как способность закончится - придут в себя.

— П-поразительно... — только и прошептала она.

Я понимал её.

Когда они вытаскивали меня из кафе из под дула пистолета я не мог в полной мере оценить насколько это мощно. Да даже когда она замораживала пространство Склепе тоже, я эти моменты не видел, сосредотачиваясь на тварях перед лицом. Но вот сейчас, видя как в одночасье немаленький кусок огромной толпы замирает, совершенно без звуков или каких-то помпезных спецэффектов, это пугает и завораживает одновременно.

Наверное, именно так представляют себе настоящую магию люди, а не то, что умеем мы с Никитой.

Прорвавшись через оцепление и ряды полицейских, которых тоже задело способностью Алисы, мы остановились у ворот.

— Стоять! — рявкнул какой-то вояка с перепугу, стоило способности спасть — Кто такие?! Что произошло?!

— Избранные мы! — в тон гавкнул на него, но затем вышел Никита, спустив надувшую щеки от досады девушку на землю.

— Доброго дня, Лейтенант. — быстро сориентировался он, подняв руки — Мы на призыв Президента в городскую администрацию. На учет Избранных.

— Прием. — тут же опустив оружие и подняв рацию ко рту заговорил оперативник, судя по форме - совсем не полицейский — Центральный вход, Избранные, четверо, один подтвержденный.

Его ответ мы не услышали, но судя по тому, что к нам уже шла делегация из одного дядьки в парадном кителе и пары оперативников в полном обмундировании - сообщение "лейтенанта" запоздало.

— Капитан Федеральной Службы Безопасности Сивицкий Константин Павлович. Прошу пройдемте. — скороговоркой протараторил он под возгласы толпы.

Молча дойдя до здания Администрации, в которую то и дело сопровождали и выводили разных людей, порой даже с руганью от последних, мы наконец вошли в центральный холл, где было намного тише, хоть и стоял легкий гам от окружающих людей.

Одни тоже нарядились невесть во что, другие были скромнее, а третьи не стеснялись демонстрировать способности, один даже, натурально, светился. Его довольно быстро увели в какой-то кабинет.

— Добрый день. Прошу пройдемте. — к нам тоже быстро подошел какой-то молодой парень из персонала и повел нас в другой маленький кабинет.

Я никогда не был в Администрации, но было понятно, что все здесь было переоборудовано в кратчайшие сроки. Кабинеты больше напоминали таковые в поликлинике, разве что не было кушетки и на стенах ничего не висело, кроме портрета Президента и флага. За столом сидело пара местных работников.

— Все четверо Избранные? — гнусаво и с какой-то неприятной интонацией спросил лысеющий мужичек, тут же своим липким взглядом вызвав волну омерзения и раздражения.

— Трое. — взял слово Никита.

— Я сопровождающая. — отозвалась Мама.

— Прошу "Маму" покинуть кабинет. — презрительно выделив слово, он кивнул на дверь.

То ли видя мое состояние, то ли еще почему, но сначала Мама обняла меня, шепнув, что подождет, а потом и Алиса ткнула локтем в бок.

— Тише ты. А то еще в наручники закуют. — шутливо сказала Алиса.

— Прошу прощения, не могли бы вы... помягче. — вдруг с нажимом отозвался Никита, снова поражая нас своим преображением.

— Не понял. — на нас поднял взгляд до этого молчавший мужик в фуражке.

Широкое лицо, небритый, второй подбородок, мутные глаза... Я таких людей чаще видел у алкомаркетов, чем при исполнении.

— Мы недавно из Осколка и всё еще... не отдохнули. — как на духу соврал парень — Боюсь как бы некоторые интонации не... показались нашему другу чрезмерными. Он уже закрыл три. Два из которых в одиночку.

— Всего три? — хмыкнул лысеющий — Да к нам тут заявлялись люди, говоря про двадцать!

— А уровень Души они упоминали? — заискивающе спросила Алиса — Ну, двадцать Осколков, это же так много, это ж они как Супермен должны быть! По целому осколку в полтора дня закрывать!

— Юная леди, не паясничайте!

— З***о. Что вам надо для регистрации?! — вскипел я, выйдя вперед и с хлопком ударив паспортом по столу — Способности?! — я выставил руку и сконцентрировал Эрос на кулаке в шип, как делал это раньше. Этого хватит?!

— Кхм. Остальные? — мигом посерьезнел небритый.

Алиса на его вопрос тоже протянула документ, но не на стол, а раскрыв его перед ним и оставив зависнуть в воздухе. Пафосно, эффектно, но, как мы решили, довольно ситуативно. Она может оставить так висеть до двух объектов одновременно, намертво зафиксировав в пространстве.

Мужик попытался взять паспорт в руки, но даже двумя у него не получилось вырвать его под хихиканье Алисы.

— Понял. Нам доложили о способности так же заморозить огромную толпу? Тоже т... Вы? — она самодовольно кивнула — Прекрасно. А Вы?

Цвет кожи Никиты изменился, став серым, будто камень. Он медленно - быстро в "режиме окаменения" он не мог - достал из кармана штанов паспорт и протянул мужику.

— Что ж. Действительно одаренные. — выдохнул он, собрав книжечки в стопку и положив перед коллегой, который тут же принялся заполнять бланки — Для начала, прошу прощения за такой прием. У нас тут каждый первый Избранный, и, даст Господь, один из двадцати со способностями. Все хотят получить лям на халяву, тунеядцы. Мы же с вами быстро заполним все бумаги, рассмотрение займет один, максимум два, дня. Работаем в авральном режиме. После заполнения вам будет выдана карта Банка Страны, а так же специальное удостоверения. Потеряете - не страшно, можно восстановить в любом МФЦ по паспорту или любому другому документу. С ними же будет памятка что к чему. В общем - деньги поступят на счет после регистрации, те самые один-два дня. Все льготы будут работать сразу по предоставлению удостоверения, в том числе и в коммерческих организациях. В течении недели будут рассмотрен общие положение о компенсации кредитов и подобном.

— У меня брат в тюрьме. — прервал его Никита.

— УДО родственникам Избранных так же рассматривается и принимается в течении недели, но только с передачей заключенного лично Избранному, а так же другому родственнику, на которого ляжет опека над заключенным. — не растерялся мужик — Не надейтесь, что ему всё простят. Подписка о невыезде, домашний арест, запрет на вождение, распитие и так далее. Там подробней объяснят. На весь оставшийся срок. Это, надеюсь, понятно зачем и почему?

— Да. — сухо ответил парень.

Я лишь мельком взглянул на него, заметив как он слегка ссутулился, расслабил плечи и разжал кулаки. Будто прут из позвоночника вынули, но в целом создавалось впечатление глубокого расслабления.

— Я же правильно понимаю, что просто так на попе ровно сидеть нам не дадут?

— Правильно. — продолжил мужик — В методичке, на первой странице, будут расписаны ваши обязательства. В двух словах - Учения и Зачистки. Будут выделены училища, с обязательством появляться там три дня в неделю. Обязательные отчеты по Осколкам и сдача собранных внутри образцов. Сбор отрядов зачистки и походы в их составе внутрь Осколков. Легко не будет никому. Вы лучше нашего знаете насколько глубоко мы в жопе и у нас слишком мало людей, что бы позволить хоть кому-то отсиживаться.

— Да уж понятно... Но раз с группой... — задумалась она, посмотрев сначала на Никиту, потом на меня — Это к лучшему.

— Ваши слова, да остальным в уши... — устало вздохнул он под язвительное хмыканье лысеющего — Позвольте вольность, вы сказали, что закрыли три Осколка? — его взгляд упал на меня.

— Верно. Один сам. Во втором вытащил их, третий вместе.

— Вытащили? — тут же собрался он — Хотите сказать, что из Осколков возможно спасать других Избранных?

— Это ж, вроде, очевидно? — удивилась Алиса.

— Не всем и не всё. С этой напастью чёрт ногу сломит, что там очевидно, а что бредни халявщиков. Это не обязательно, но я лично буду благодарен, если изложите отчеты прямо сейчас.

— Не лучшая идея. — теперь разговор вела Алиса, Никита же сел на ближайший стул и просто пялился в потолок с едва заметной полуулыбкой — Как и сказал Никита, наш друг, — она хлопнула меня по спине — Не в лучшей кондиции. Чем быстрее - тем лучше. Сами понимаете.

— Да уж надеюсь. Ладно. Теперь бланки...

— Алексей Грозных, хм, отчества нет... — сменив тон на нейтральный, стал спрашивать лысеющий.

— Отец ушел из семьи. — говорить, что из-за моего состояния я не стал.

— Мхм. Ваши Уровень Души, Характеристики, Структуры и Умения, прошу. — я не удивился его запросу, зато лицо Алисы здорово скривилось — Да, юная леди, нам необходимо знать все ваши возможности, в том числе их полное описание из окон, которые видите только вы, а так же то, что можете описать своими словами. Процедура уже разработано и это, в первую очередь, потребуется для составления сбалансированных команд...

Глава 11: Зачатки чего-то большего.

Тридцать второй день от преодоления Границы Хаоса

— Бр-р! — поежилась Алиса, выходя чуть вперед и оглядывая огромное стрельбище за чертой города, в которое нас, и еще двух Избранных, привезли не так давно — Ну и дубак! Вы издеваетесь? Тут т-т-тренироваться?! — стуча зубами ворчала она, глядя на бородатого мужчину в форме без толики уважения к широкой лычки Старшины на погонах.

— Не только тут. — усмехнулся вояка — Но о комфорте забудьте. Вы тут не на пляже в Сочи, а будете жилы рвать, что бы потом не подохнуть.

— Ты б-б-бы не выеживался, служ-ж-живый! — буркнула Алиса — Мы пок-к-круче твоего буд-дем!

— Ага, конечно, еще соплячка мне зубы не скалила. — усмехнулся он в бороду. Впрочем, беззлобно, за что он мне и нравился. Не вызывал раздражения.

Но доверять ни ему, ни парочке других Избранных я не собирался.

— "Совсем дети еще... Особенно эта... Почему так несправедливо..? Нельзя жалеть... Не должны умереть..." — я даже растерялся от этого тихого, спокойного потока мыслей. — Ну а ты чего, дрыщ, зенки щуришь?! — обратился он ко мне — Тоже кость продрогла? Ладно, идем-те квартироваться. Вам тут месяц мурыжиться!

— Месяц? А как же Осколки? — нахмурился Никита — Нам их, по хорошему, надо без остановок зачищать! Если не успеем зачистить хотя бы половину...

— Не дрейфь, салабон! Будут тебе Осколки. Только вот что бы вы там не тялились неделями - будем делать из вас мясорубку, понял? Научим вас как эту всю иномирную чепуйню на штык наматывать!

Никиту такая бравада слегка успокоила. Меня же успокаивало то, что сам Старшина верил в свои слова. Не сомневался, что с Землей всё будет хорошо и даже проскакивали мысли, которых я не ожидал:

— "Год всего... Премию дадут... Куплю дом... В подмосковье... Светка обрадуется... Заведем овчарку... или Борзую..?"

Но от этих мыслей, от которых у меня самого невольно просыпалась уверенность в следующем годе, нас оторвал голос одного из парочки.

— Петр Семеныч, а нам оружие выдадут? — высоким, но приятным голосом отозвалась энергичная девушка, на вид, моя ровесница — У меня способность подходящая, я точно промахиваться не буду!

— Шалава... — тихо прошептала идущая почти вплотную ко мне Алиса.

— Ты чего это? — даже удивился я — Когда уже поругаться успела?

— Да ты глянь на неё! — тихо шикнула она, тыча пальцем на то, как она подошла к Старшине, с энтузиазмом расспрашивая про винтовки, да так, что сам мужик растерялся, зная явно меньше моделей и тонкостей, чем она — Тоже мне, шубка и сапожки! Я таких знаю! И не удивлюсь, если она в койку к нашему Шкафчику полезет! — бухтела она, сильнее кутаясь в собственное пальто.

Я же, слушая её голос, прислушался к мыслям "блондинки". Это оказалось не так сложно. Призма помогал мне и здесь, фокусируя внимание Эхо-Мембраны и, что удивило, продлевало её действие, о чем ни в одном описании не было написано.

— "Наконец-то... Сменю дурацкий лук... Интересно... что умеют... Хочется пострелять... из Орсиса..." — себе врать смысла нет, с девушками я почти не общался в своей жизни, но не уверен, что такие мысли подходят ей.

Сама девушка разительно отличалась от Алисы. Длинные золотистые волосы из под шапки с помпоном. Аккуратный, не броский маникюр, плавные движения, острые, но без надменности, черты лица, длинные ноги в колготках. Точно разобрать фигуру мешало пальто и огромный шарф.

И пока умом я понимал, что всё в порядке, но эти её изучающие взгляды, то как она отводит их, стоит обратить на неё внимание, постоянная полуулыбка. Аж до дрожи вымораживают. Единственной причиной, почему я всё еще держал себя в руке - в её мыслях не было ничего о нас. Почти, за исключением интереса нашими способностями.

— Вы уже были в Осколках? — расслышал я тихий, дрожащий как и у Алисы нервный голос последнего в нашем отряде.

— Да, не в одном. — а вот Никита звучал уверенно, ответственно.

Уверен, дай нашему здоровяку форму и какой-нибудь дробовик - никто бы не сомневался, что это бывший криминальный элемент.

В то же время парнишка, говоривший с ним казался еще тоньше меня. Его Старшина от души прозвал "Глистой", чем заметно расстраивал парня. Явно молодой, с темным налетом только проклевывающихся усов над губой, а так же дрожащими уголками рта.

Он напоминал мне меня, кажется слабым, хрупким, неуверенным. Сказать что я питаю к нему симпатию - соврать. Даже без учета дарованного Матерью Разума, мне пришлось перебарывать себя, а он пока демонстрирует не жажду силы и развития сквозь слои нервов и страха, а нервозность и желание сбежать из авантюры, в которую, кажется, его подписал кто-то другой.

Но самым раздражающим были его мысли:

— "Сильные... Как в аниме... странные... Страшно... Зря... Не хочу... Надо... Почему я..? Стану сильнее... Особенный... Умру... Спасти..."

От этого хаотичного потока, до зубной боли напоминающие меня месяц назад, становилось противно.

— Чо, тоже этот п***к не нравится? — всё так же хмуро спросила Алиса — Какие-то они оба... х***е.

— А то мы сильно лучше. Шиз, Шкаф и Стерва. — не сдержал усмешки и тут же получил тычок локтем в бок — Я хотел сказать Валькирия.

— То-то же. — самодовольно улыбнулась, но её выражение лица тут же сменилось, стоило посмотреть в спину Старшине — Слушай... А ты сам-то веришь, что в этом есть смысл?

— Думаешь, что не успеем? — так же шепотом ответил ей.

— Думаю - сдохнем. — в этой фразе не было привычной иронии.

— Боишься?

Она промолчала. Смотрела вперед, обнимая себя за локти и просто шла. А я не знал что сказать.

Мне не было страшно. Я, кажется, уже давно решил для себя, что "будь что будет". Я наконец могу смотреть в глаза людям и не отводить взгляд. Не дрожу находясь в толпе. Не думаю так часто о чужих взглядах. За это я благодарен Матери, всей душой. Даже с родной Мамой смог поговорить по душам, прямо сказать ей, что не могу... не хочу её видеть. Не в этот год точно.

Смерть? Плевать, если эта смерть настигнет меня в Осколке. Наверное, тут стоит сказать, что я боюсь за этих двоих? Тоже не правда. Никита и Алиса дороги мне за то, что приняли меня, но...

— Располагайтесь. — наконец отослав девушку к нам, облегченно выдохнул Старшина, указывая на небольшой домик, явно не предназначенный для группы из пяти человек — Сегодня ознакомительный день. Занимайте комнаты, говорите, советую поделиться друг с другом опытом и способностями. Я сам ваши папки читал уже. Подъем в шесть утра, строго по графику. Дальше сами.

— Если что-то нужно будет? Вас искать? — спросил Никита.

— Да, на столе лежат инструкции, завтра продублирую, чтобы точно усвоили. На первой странице все нужные номера, а также инструкции, если связь ляжет.

На этом он ушел.

Алиса первой пошла выбирать комнату, но девушка догнала её, подхватив под руку, будто давние подруги и, под осуждающее покачивание головой Никиты... Даже не знаю как сказать.

Она уже показывала этот фокус, заставив застыть своей новой способностью её пальто, из-за чего девушка не могла даже полноценно вздохнуть.

Пауза, шок, осознание, паника...

— П-помогите! — взвизгнула девушка.

— Не делай, б***ь, так больше! — рявкнула Алиса и развеяла способность.

— Ничего себе... — выдохнул парнишка.

— Отчаянная особа. — удивленно уставился вслед все равно поспешившей следом девушке.

— Или тупая. — вздохнул я, прикрыв рукой лицо и не сумев сдержать улыбки.

***

Ближе к вечеру мы немного обустроились. Комнат было немного и как спальня, определенно, задумывалась только одна. Общая, на четыре двухъярусных кровати. Никите было плевать в каких условиях спать, Филиппу, как звали паренька-анимешника, тоже. Я же нашел уютную подсобку, где было не то чтобы много места, но на кровать хватало, а часть хлама мы закинули на второй ярус. Закончив переносить мою кровать, Алиса с Ксенией заставили парней перетащить еще одну кровать в другую комнату, точно служившую кабинетом или чем-то таким, судя по шкафам с папками документов и замку на двери, который довольно просто отпер Филя, сделав свою руку полужидкой.

Жутковатое зрелище, но эффективное.

— А это вообще нормально, что мы вот так... — почесывая затылок, буркнул здоровяк.

— Нам ведь разрешили располагаться как хотим. — смутившись, пожал плечами Филя.

— Не плевать ли? В их интересах нас едва ли не в задницу целовать. — махнул рукой — Если нам еще будут что-то говорить по поводу, что мы как-то не так тут обустраиваемся... Пусть идут в задницу. Это мы - Избранные.

— Но не они же нас избрали.

— Но им с этим придется мириться. — в тон ответил ему.

Разговор быстро заглох. Разложив свои вещи, мы сели в небольшой столовой, сделав себе чай. Это была идея Ксюши.

— Так, и что же вы умеете? — с ходу начала она, лучась энтузиазмом, от которого мне становилось почти физически некомфортно — Я сама, уже говорила Петр Семенычу, умею концентрироваться. Появляется как в игре прицел, траектории вижу, что не промахиваюсь с любым оружием.

— Я умею становиться жидким... — тихо начал Филя, превращая руку в полужидкое щупальце, на которое Алиса забавно зыркнула с очевидным отвращением — Не полностью, руки до локтя. И лечить тем самым могу, правда это тратит много массы. Если закончится магический ресурс, способность начнет сжигать тело.

— Могу быстро регенерировать, выносливый, и становиться прочным как камень. — продемонстрировал он на секунду свою "каменную форму".

— Замораживать пространство. Или вещи в пространстве. — так же коротко ответила Алиса, насмешливо переводя взгляд на Ксюшу, которую, казалось, совсем не задел тот случай в начале нашего заселения.

— Читаю мысли и могу использовать жизненную энергию как угодно. — формируя на руке привычный светящийся шип, ответил я, не говоря о большей части своих способностей.

Занятный контраст. Эти двое пытались хоть как-то подробно пояснить свои силы, мы же говорили коротко, по существу. Не из-за дисциплины или экономя время. Во всяком случае я точно, а потому что... А зачем?

— И всё? Ну, то есть, я думала у вас будет больше способностей. — с прищуром взглянула на меня Ксюша.

От того взгляда я не удержался, чтобы не взглянуть в её мысли, второй раз за сутки напитывая Эхо-Мембрану и тут же задрав голову вверх, пытаясь отрешиться от чужих мыслей и образов.

— Серьезно? — спросил я, прикрыв лицо ладонью.

— И правда читает! — с детским восторгом пискнула она и, я не видел, но был уверен, прикусила губу.

— Это ты чего там... — растерянно пробормотала Алиса, впервые увидев такую мою реакцию.

— Подождите. То есть ты постоянно слышишь о чем мы думаем? — подал голос Филипп, и звучал он очень недовольно и твердо, что слабо сходилось с тем образом, который я успел о нем сложить — И вы... и вас это устраивает?

— А ты чего, ссышь как бы не всплыли твои похабные мыслишки? — едва ли не выплюнула фразу Алиса.

— Это не нормально! Границы, блин, должны быть! Ты представь, если бы я к тебе лез вот так! — он показательно вытянул свою жидкую руку в сторону Алисы и она тут же вскочила с матами и криками — Вот и я о том же!

— Заткнулись! — рявкнул я, больше не в состоянии терпеть такое отношение к себе — Мне плевать что ты думаешь. Я не собираюсь заглядывать в головы друзьям. Не нравится - проваливай. Или уж постарайся запихнуть свое эго и "границы" подальше.

— Как легко ты это говоришь! А какая гарантия?! Я не хочу, чтобы в моей голове рылся какой-то там мужик! Мне оно нафиг не сдалось!

— Успокойтесь... — попытался было Никита, но его отдернула Алиса.

Краем глаза я заметил, что она довольна происходящей грызней. Соблазн узнать о чем она думает был огромен, тем более сейчас, когда я уже воспользовался Мембраной и стоит просто сфокусироваться, но нет.

А вот мысли паренька были как на ладони.

— "Убирайся... Нет... Страшно... Хватит... Не думать... Прочь... Почему... Не хочу... Стоп..." — все такие же хаотичные и бессвязные.

— У-у-у, с***а. — прогудел себе под нос, стараясь унять дергающуюся губу — Мне нет смысла лезть в твои мысли, если ты сам готов их показать.

— А ты?! Ты сам-то готов? Готов, чтобы залезли тебе в голову? Чтобы узнали что ты думаешь? Думаешь это приятно?!

— Не думаю, что ты захочешь. — хмыкнула Алиса.

— Филипп. В твою голову и так залезут. И выдернут оттуда такое, о чем не захочешь вспоминать. Подадут тебе это так, что будет страшно вспоминать. Заставят жить с этим.

— Ага. Не говоря уже о том, что может случиться с тобой ТАМ... — вдруг поежилась Алиса — Если ты боишься что тот, кто, вероятно, спасет твою шкуру, то лучше бы тебе...

— Нет у тебя выбора. — продолжил за неё Никита — Ни у кого из нас нет.

— Почему это? Сменить группу всегда можно. — подала голос Ксюша.

— Смысл? — поднял я ладонь — Каждый из нас, если не сейчас, то в перспективе, может сделать с другими что-то нехорошее. Всего бояться - сдохнешь в следующем же Осколке.

— Так может ну эти тренировки? — задумчиво выдала Алиса — Ну, не до конца. Попросим оружие, снаряги, страховку какую, завтра объяснят что к чему, а уже послезавтра поедем в осколок.

— А нас отпустят? — снова подала голос Ксюша — Я вообще не думаю, что мы сможем вернуться к обычной жизни, да хотя бы что-то решать. Этот год как минимум.

— Не сможем. — покачал головой Никита — Да и не будем. Но вот лишать нас возможности лезть в Осколки они тоже не будут. Как минимум первые мы должны закрыть.

— Д-да подождите вы! Вам всем действительно так...

— Ой, да закрой пасть! — рявкнула Алиса — Вот о чем эта Глиста думает, Шизик?

— Трусит, меня не хочет пускать. И всё. — пожал плечами.

— Ну вот! Стало, наверное, е***ь как х***о? Мы все теперь знаем то, что у тебя на морде и так написано, у-у-у, п***ц какой, прям е***я в пассатижи какие тайны! С***а, почти мировой заговор, рептилоид ты недое***й! — взвилась Алиса, подходя ближе к впавшему в ступор от такого красноречия парню — Я - срать хотела что за х***ю ты себе там выдумываешь. Некит вообще у нас монах, Шизику своих мыслей за глаза хватает, что порой вытаскивать за шкирняк приходится, а ты?! — она резко развернулась, указывая пальцем на Ксюшу.

Та, положив подбородок на кулачки, от неожиданности даже отпрянула, а затем картинно сдула прядь волос с лица и едва в ладоши не захлопала.

— Я вас обожаю~ — с придыханием выдавила она — Божечки, да я уже хочу посмотреть как вы там в Осколках..! — она возбужденно встала со стула и стала имитировать боксерские удары, легонько ударяя по груди невозмутимого Никиты — Так и представляю как весело раскидываете монстров!

— Весело... — я усмехаюсь в повисшей тишине.

Ксюша не сразу поняла настрой. Только когда почувствовала как её аккуратно останавливает Никита. Алиса натурально сплюнула на пол. А вот парнишка оказался более эмпатичен и даже голову в плечи вжал.

— Очень, с***а, весело... — закрывая глаза, досчитал до пяти, но легче не становилось, и в голову пришла идея — Никита, а может... и правда потренируемся?

— Думаешь, за нами не следят? — озвучил ту причину, по которой мы с Алисой не использовали способности, а он свою новую форму.

— Скорее всего, но уже плевать. Пойдем. Всерьез.

Не слушая ничьих протестов, мы вышли наружу без курток, только обулись. Меня защищал Эрос, легко нивелируя разницу температур, а Никите словно и до обретения способностей было плевать.

Я вытащил Мысль, а Алиса, не касаясь артефактного кулона на груди, материализовала перед Никитой ту самую костяную дверь, которую он приспособил под щит еще в Склепе.

— Боже-боже-боже! Это ведь как в кино! — подпрыгивала на месте Ксюша.

— Уймись, а то опять... — демонстративно схватив её за рукав, посоветовала Алиса.

— Они... вдеь не убьют друг друга? — неуверенно спросил парнишка.

Все взгляды сошлись на Алисе, словно ей решать. Никита только вздохнул, я, вдруг чувствуя азарт, усмехнулся, сама Алиса пожала плечами, мол, кто знает...

Не сговариваясь, мы начали.

Я рванул на Никиту. Он встал в какую-то свою стойку.

Эрос не усиливал меня в прямом смысле, мои удары были слабее Никиты, я не был так же проворен как Алиса, бегал как и раньше. Единственное - это выносливость. Только вот со здоровяком в этом отношении тягаться даже мне тяжело. Мой козырь, это мой стилет. А также умение предугадывать действия, которым сейчас я пренебрег.

— Кх! — поморщился он, когда стилет оставил первую царапину на его боку и показалась кровь.

В этот момент что-то изменилось.

Призма.

Я больше не видел ничего.

Только Никиту, только цель. Мир вокруг словно выцвел, стал неинтересным, бессмысленным, ненужным, а вот пятно крови на футболке наоборот, таким манящим, хотелось оставить больше.

И я рванул снова.

Удар был принят на щит и ко мне метнулась рука, едва не хватая за культю.

Успел дернуться, поднырнуть под руку и попытался дотянуться стилетом до груди, но получил ребром щита по руке и тут же отдернулся.

Несмотря на защиту Эроса, рука согнулась под неправильным углом, но мне было плевать, я даже не смотрел, только почувствовал и интуитивно направил туда чуточку больше энергии. Дернул рукой, снова хруст...

Снова несусь на него.

— Что тут... — на мгновение послышался голос Старшины, но в миг стих.

Никита попытался подловить меня, когда я метил, казалось, в плохо защищенный бок. Его колено прошло в сантиметре от меня, но я успел среагировать.

Удар в плечо и Мысль погружается всего на пару миллиметров в посеревшую кожу.

— Падла... — болезненно прохрипел Никита.

Отойдя и начав кружить вокруг него, подражая персонажам из фильмов и игр, хищным зверям и собственному образу убийцы, я скосил взгляд на Мысль.

Алая капля крови на его кончике породила волну мурашек.

***

{Ваша Душа пульсирует!} [Эссенция 3/8]

***

Снова рывок, снова удар, снова ощущение онемение от твердости щита, снова попытки виться ужом вокруг ставшего медленным Никиты.

Порезы один за другим, по рукам, груди, спине. Щит уже упал на землю и он пытался подловить меня, даже не дергаясь в момент получение нового пореза.

Это бы продолжалось и дальше, если бы когда я дернул стилет к его бедру его кожа не вернулась к обычному цвету. Удар пришелся глубже, легко проходя в плоть до самой кости, но именно в этот момент он схватил меня за шкирку и я ощутил удар в лизо такой силы, что послышался памятный треск распадающегося кокона из Виты.

Эрос израсходован.

Мысль так и осталась в его бедре.

Я отброшен в грязь.

Волна животного страха заставила волосы встать дыбом когда она подошел ко мне и занес руку чтобы...

Подать мне ладонь.

— Закончим?

Мне потребовалось долгих десять секунд на осмысление. Мир вновь заполнился красками, а пронизывающий до костей холод вырвал из помутнения.

— Какого хрена?! — взъярился Старшина, стоило Алисе снять свою способность.

С ним подоспело к нам еще несколько вояк с оружием, которые, откровенно, растерялись, с откровенным страхом поглядывая то на нас, то на девушку.

Ксюша и Филипп и вовсе являли собой две противоположности. Она едва ли не вибрировала от возбуждения и энтузиазма, настолько была в восторге. Он же стоял как вкопанный и, кажется, перестал дышать, иначе эту мертвенную бледность сложно списать на один лишь страх.

— Тренировка, Петр Семеныч. — с ехидцей в голосе ответила Алиса — Дружеский спарринг. Кто победил-то, кстати?

— Он. — ответили одновременно и оба же ухмыльнулись.

Короткий рывок и Никита выдрал Мысль из бедра, лишь слегка поморщившись. Кровь брызнула на землю и только сейчас все заметили насколько пропиталась ею его одежда.

— Филя, твой звездный час. Отреставрируешь Шкафчика и, считай, принят в семью.

На вояк, казалось, не было плевать только Ксюше, которая при них старалась вести себя тише и вежливей.

— Почему не согласовано? — зло зыркнул на меня Старшина, будто именно я был в ответе за всех.

Снова появилось желание заглянуть в его голову, но быстро пропало. В целом на всё было плевать, я всё еще был поглощен легкой эйфорией от схватки.

— Мы должны что-то согласовывать? — уточнил я, глядя как под жидкими руками Филиппа рана на бедре Никиты затягивается — Я так не думаю.

— ВЫ ПОД МОЕЙ ОПЕКОЙ, Б***Ь! И ПОКА КОМАНДЫ СИДЕТЬ НЕ БЫЛО - СТОИТЕ, Н***Й! — прорычал мне почти что в лицо Старшина и повисла пауза.

— Не впечатляет. — сухо ответил я.

— Согласна. — поморщилась Алиса — Жиденько.

— Товарищ Старшина... Петр Семенович... Вас пытались разодрать куча оживших трупов посреди коридора из костей и мяса под шум пульсирующей в стенах крови? Или вам в голову в голову лезло нечто настолько необъяснимо жуткое и всеобъемлющее, что мозг отказывался воспринимать? Которое доставало из головы такие образы, которые вы старались забыть всю жизнь?

— Да что ты несешь, амбал хренов? Причем тут...

— А при том, вояка. — хмыкнула Алиса, окончательно входя в свою роль — Если хочешь нас впечатлить, для начала завоюй уважение. Ну, или пугай чем-то большим красной рожи.

— А арест вас не пугает? Вы у меня на губу сядете на...

— Пха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Алиса, согнувшись и хлопнув меня по руке — Шизик, слышал? Он нас, ха-ха, за решетку, аха-ха!

— Триста тридцать три. — ответил я, глядя в глаза Старшине и тот смутился — Сколько из этих дней ты планируешь держать нас там?

— Дам подсказку, вояка, хе-хе, правильного ответа нет.

— Не ты указываешь нам что и когда.

— Это, с***а, будем делать мы~

Глава 12: Начало тяжелой работы.

Тридцать пятый день от преодоления Границы Хаоса

Не смотря на подготовку и старание инструкторов, но стрелковое оружие мне не давалось.

— Три десятки и одна девятка... Кому скажешь - не поверят. — пораженно вздохнул пухленький старичок, наш инструктор по баллистики, глядя в бинокль на мишени Ксюши — Две тысячи метров. За неполные двуе суток.

— Да будет вам, Дядя, это еще пустяки. — махнула она ладошкой, потирая плечо от отдачи — Так, побаловаться, ребята говорят, что в Осколках еще не видели открытых пространств.

— И все равно, девочка, опасные это таланты.

Каждый из нас постепенно нашел свою роль через военных инструкторов и, что удивительно, разного рода людей, специализирующих на видеоиграх, вроде небезызвестного "ВоВ" или "ДнД".

— И все равно обидно, что вы не можете билды корректировать. Пересобрать бы того же Алёшу в псионика, м-м-м~ — потягивал толстяк с мерзкой щетиной на втором подбородке — Наводить морок на врагов, заставлять рубить друг-друга, та просто мозги перегружать, сказка~

— Есть предположение, что у них скилы открываются из нужд и хотелок. Я тут почитал отчеты каждого Избранного, у всех способки появились именно те, какие они хотели. — ответил ему другой, уже более солидный мужчина, но до того неприметный, что я даже не пытался запомнить его имя.

— Так что, Филипп, тебе бы в хила пробовать качаться. Об этом думой перед взятием уровня. — хлопнул по спине Филю толстяк — Урон есть, танк тоже, стрелок и поддержка имеется. Кастера бы, правда, стихийного урона нема.

— Так мы и не в игре. — ответил ему Филипп — Нам гранаты выдадут, огнемет можно попросить.

— Ага, а если какая-нибудь водная тварь? Или вообще иммунная к огню? У вас урон физикой в основном, даже подморозить или какой-нибудь абилки против нежити нет.

За каких-то два дня подготовки к нашему новому жилищу привезли уйму народу, которые могли хотя бы как-то помочь с развитием. Даже учителей по боевым искусства и бое на разном холодным оружием, разных преподавателей прикладных наук и несколько опытных выживальщиков. На нас, как и на другие отряды, которых разместили в домиках у того же стрельбища, не жалели никах ресурсов.

Ко мне и вовсе пытались отдельно приставить психотерапевта!

— Совсем охренели? — с трудом сдерживая ярость, прорычал в лицо Старшине.

— О чем речь? — сухо ответил он, уже понявший, как со мной стоит разговаривать, хоть и не скрывал больше своего пренебрежения.

— Мозгоправ! Нахрена?! Я, по твоему, псих?!

— Шизик ты. Конкретный. — подоспела Алиса не дав Петру ответить — Все знают, что ты псих, какого х***я опять драму разводишь?

— Эти паскуды... — я смотрел в её осуждающие глаза и упертые в бока руки, мелкая, колючая, острая на язык и совершенно бестактная, но вот именно она умудрялась одним своим видом сбивать все раздражение — Гх! Уберите от меня чертового мозгоправа, или, клянусь Матерью, будете его по кускам вывозить!

Эти пару дней в целом выдались довольно тяжелыми для меня. Постоянное давление от необходимости говорить с кучей разных людей, каждый из которых пытался мне что-то вдолбить в голову, какие-то идеи сунуть, научить как пользоваться моими способностями. Дошло до того, что этим утром я попросту не выходил из дома, а когда кто-то пытался вытащить меня даже на обсуждения дальнейшего плана, то не сдерживаясь и от души, как подслушал у Алисы, послал ко всем по известному направлению "гонца".

Но самое нелепое было когда попытались ко всему этому параду присовокупить журналистов и репортеров.

Вечером второго дня я заметил как одна такая группа спешит к нашему дому, а заметив меня, тут же, на ходу, принялись включать оборудование.

— Алексей! Алексей, можно минутку?

— Что надо? — зло буркнул я.

— Можете рассказать про себя? Прямой стрим, более двадцати тысяч человек хотят знать...АЙ! — девушка тут же стала потирать плечо в которое прилетела пустая керамическая кружка.

— Нельзя! — не слушая обвинений и вопросов, я попросту ушел в дом.

Идея Алисы как можно раньше отправиться в Осколок переставала казаться мне такой хреновой с каждым часом этого балагана, все больше напоминающего какую-то "ярмарку мастеров", где каждый пытался заинтересовать немногочисленных Избранных своим искусством и прослыть в народе, ни много ни мало, а "Наставником Избранных"!

И если меня раздражал балаган, шум и навязчивость этих клоунов, то у Старшины уже на второй день начал дергаться глаз.

— Стоило все таки придерживаться армейского подхода — проворчал Никита, устало потирая переносицу.

— Это ты к ему? — не менее устало отозвалась Алиса.

— Ге получается толком сосредоточится. — подержал здоровяка Филипп

— Зато весело как! — хихикнула беззаботная Ксюша — Как будто и не грозит нам никакой апокалипсис, да и столько камер вокруг! Боже, я ведь всё детство мечтала стать звездой, думала актрисой пойти, и смотрите-ка, обо мне не просто вся страна, весь мир говорит! — быстро полистав телефон, она стала хвастаться скриншотами с комментариями под роликами где ей восхищаются.

— Тебе лишь бы мордой светить. — поморщилась Алиса — Зато, Никит, даже я нашла разные интересные идеи. Х***я странная, конечно, но... — она резко присела и вокруг неё материализовалась металлическая полусфера, из под которой донёсся глухой голос — Я теперь е***я черепашка! — не без детского восторга отозвалась она, обратно вбирая в артефакт "панцирь".

— И всё таки не понимаю... Почему тебе достался натуральный инвентарь, а Алексею нож? Как-то это странно... — задумчиво проговорил Филя.

— А х***й его разберёт. Он как-то говорил, что ножик этот заточен сразу двумя его Структурами. П***й режик, короче. Он им нас из такой жопы вытащил им., что сама такой хочу. А кулон, конечно, шняга полезная, но я и правда в какую-то помогайку превращаюсь с ним! Бесит, б***ь!

— Не нужно так критично. — тихо сказал Никита — С ним нам всем будет намного проще.

— Ага! И ты можешь туда столько всего спрятать! Ты только представь какой неожиданностью будет, когда ты оттуда начнёшь доставать гранаты! Или пистолеты! Это же вау как круто!

— Кто о чём, а тебе лишь бы пошмалять. — презрительно фыркнула девушка — Вот на кой х***й мне эти твои пукалки?

— А если подойдут? — поднял бровь Никита — О-о, у меня есть фокус~ — с этими словами она заморозила вокруг нас пространство, в её руке появилась тройка взведенных гранат, которые она показала всем, а затем спрятала обратно, развеивая способность — Тестили с петардами, у меня там время как-то будто не идёт, не взрывается. Заморозить пространство, вынуть взведённую гранату и просто с***я подальше и...

— Бум! — вскинула руками Ксюша, хлопая в ладоши — Это же круть! Я тоже хочу себе Артефакт! Давайте в мой осколок потом пойдём! Пожа-а-алуйста! — почему-то глядя именно на меня, протянула Ксюша, подходя почти вплотную и пытаясь смотреть на меня снизу-вверх, что при её росте было совсем не просто.

— По очереди. Ты в ней последняя. — отмахнулся от неё в очередной раз.

Оказалось, что ни Филипп, ни Ксюша не рисковали сунуться даже в первый Осколок в начале, решив дождаться какого-нибудь объединения Избранных, оправдано опасаясь сгинуть там. Но мы твёрдо решили действовать как планировали, сначала раздобыть артефакт Никите, как тому, кому предстояло всех защищать, а только потом Филиппу и, в конце, Ксюше.

Как боевая единица у нас она была под вопросом. Всё таки умение видеть траектории собственных ударов была пусть и неплохой, но она была ограничена оружием.

Винтовка, пистолет и нож, всё её оружие. На примере Миазм, да и как говорили "инструктора"-задроты, у нас не хватает чего-то не совсем физичного и встреть условных слизней это может сыграть ключевую роль.

Вечером мы мы собрались вшестером.

— Рано. — недовольно гудел Старшина.

— Нет смысла тянуть дальше! Два дня, два месяца, глобально мы не продвинемся хоть сутки напролёт тренируйся!

— А в Осколках, значит, продвинетесь? А если вас там сожрут? Тут...

— Петр Семёнович, там мы станем сильнее, получим новые возможности. Придётся снова пересматривать тактику и стратегию развития. И так после каждого Осколка.

— Тск! — он достал старый металлический портсигар, вынимая самокрутку и закурил — Мне было велено месяц вас тут продержать перед выходом в поле. Месяц, тупая твоя башка! — снова глядя именно на меня, он выдохнул сизую струю — Куда вы рветесь? Ради чего? Нам надо поднять ваши шансы на выживания с "Подохнуть в первую минуту", до "Не подохнуть в первые десять минут"!

— Мы, как бы, уже закрывали е***е Осколки, ничо?

— Да какая, в жопу, разница?! Разнарядка есть, что я скажу наверх?

— Мне плевать. — вздохнул я — Веришь-нет, а настолько плевать что ты там будешь писать в своих отчётах, что можешь складывать их в толчке, я даже не поморщусь.

— Да почему вы трое так туда рвётесь? — вдруг спросил Филя.

— Кстати, я тоже заметила. — поддакнула Ксюша — Мне вот страшновато туда лезть, а вы каждый час можете рассказывать как нужно туда, как вам хочется и всё такое... Вы же сами рассказывали как там жутко.

— Мало ли, что рассказывали! — рыкнул я, а вот Алиса задумалась.

— Это... сложно объяснить. — поднялся с места здоровяк и начал расхаживать, что было не похоже на него — Как будто мы теряем время сидя тут. Не знаю как остальным, а мне даже уснуть тяжело от мыслей, что время уходит.

— А мне хочется стать сильнее. Эти способности, я ведь не как эти, какую-то х***ю вижу или превращаюсь в мерзость, я могу заморозить е***е пространство! — с азартом отозвалась Алиса — Это вам не хрен собачий, это уже реально крутое дерьмо!

Взгляды скрестились на мне, особенно Старшина, который пытался понять мою мотивацию. А я... Мне стало стыдно.

Я хотел чувствовать себя Героем. Избранным. Больше, чем "нормальным".

— Надо, б***ь. — буркнул я, резко поднимаясь с места, что стул упал и от грохота подскочил Филипп — Завтра, в девять утра. Нужна машина. Некит, ты же умеешь водить? — он кивнул — Дайте ему машину.

А потом я ушел. Просто заперся в своей коморке и, уже привычно, подпёр дверь коробками.

Это в квартире Алисы мне было, если и не комфортно, то просто нормально спать в гостиной на диване. Тем более, что просыпался я раньше нее, даже если ложился позже. А тут, с одной хлипкой щеколдой, осознавая что если кому-то надо, он легко войдет, мне было неприятно.

Ближе к полуночи, пока я пытался унять мысли и уснуть, в дверь постучались. Я не ответил, никак не отреагировал.

— Лёш, можно? — раздался голос Ксении. Я промолчал — Поговорить. Просто поговорить. Мне... мне страшно.

Я сел на кровати, издавая скрип, от которого голос снаружи притих.

Не то Призма в моей голове, не то какие-то собственные влажные фантазии подкинули в голову образы из манги и аниме. Идеальный момент чтобы соблазнить красотку, успокоить её, сбросить собственное напряжение, да хотя бы наконец-то потрахаться впервые за двадцать четыре года!

Убрал свои баррикады, открыл дверь. Она стояла в спортивных штанах и майке. Босая, придерживая одной рукой себя за локоть другой и смотрел в сторону. Неуверенно, словно бледная тень самой себя, которая первая неслась к новым инструкторам, порывалась познакомиться с другими командами и позировала на камеры.

— М-могу войти? — я кивнул.

Она прошла, тихо присела на мою кровать и зажала ладони между коленками. Робко, неуверенно, глядя в пол и слегка дрожа. Я встал напротив, облокотившись на стену.

— Ты же можешь читать мысли...

— Ваши перестал еще позавчера.

— Прочитай. Пожалуйста.

Ничего не говоря, я решил использовать Призму. Первый раз с момента получения.

***

Такая неловкая ситуация, если подумать. Даже в чем-то романтичная, а узнай кто, то может раздастся целый скандал! Особенно Алиса. Я даже не сомневаюсь, что у неё первой полыхнет ревность. Мелкая пытается казаться сильной и независимой, но сама трусит больше всех, да все трусят, что уж тут.

Я ухмыльнулся, расправив плечи и глубоко вздохнув.

— Забудь ты обо всем. — подошел к ней ближе, естественно, легко, без намека на смущение, потрепал по волосам — Осколки не такие страшные, особенно когда есть кому тебя вытащить. Никто не позволит навредить тебе, красотка.

— Ч-что? — она подняла на меня шокированный взгляд.

И ведь действительно красивая. Модельная внешность, да с её непосредственностью и вечным позитивом пьянили. Никакого снобизма или высокомерия, она будто не выстраивала никаких ожиданий вокруг других. Такую девушку встретить - большая удача, а уж обратить внимание на себя и того больше.

И она пришла именно ко мне. Конечно же ко мне, кому еще. Филипп слишком скромный, этот мальчишка вовсе не такой трус каким кажется, но он пока только формируется, будто задержался в подростковом возрасте, слишком сосредоточен на себе и чужом мнении. Но это пройдет, он парень светлый.

Алиса та еще заноза. Пряча собственный страх, она скорее отпустит пару колких шуток, и это правда поможет ненадолго забыть о жутких перспективах, но совсем не избавят от сомнений глубоко в душе. Надо бы и с ней поговорить поближе. Наедине.

Никита молчаливый. Сильный, уверенный, этакий добрый великан, да, но от него... от него ждешь именно похлопывания по плечу, можно проникнуться его аурой медвежьего спокойствия, но иногда этого мало.

— Все будет хорошо, правда. — с теплой улыбкой прошептал я, вставая на корточки и оказываясь немного ниже неё, сидящей на кровати, и положив ладонь на её руки — Мы справимся. Ты ведь веришь мне?

— Л-лёша... — неуверенно протянула она, заметно сглатывая, и потянулась ко мне ближе.

Её губы были слишком близко, чтобы не ощутить дыхание на лице.

— Верь мне. — тепло прошептал я, сам начиная поцелуй.

Сначала робкий, но потом её ладони легли мне на лицо. Секунда, другая...

***

...я отстранился.

— Верю. — улыбнулась девушка, глядя мне в глаза — С-спасибо, я наверное... Я пойду... — красная как маков цвет, она резко поднялась, подошла к двери и замерла ненадолго.

— Доброй ночи. — сказал я хрипло от пересохшего горла.

— Д-да. Доброй... — обронила она и все таки вышла.

Будто разочарованно. Будто ожидания не оправдались. Будто она надеялась, что я остановлю её.

— С***а! — прошипел сам на себя, и лишь в последний момент удержался, чтобы не садануть лбом о стену.

Торопливо вернул баррикады на место, я пытался отдышаться. Голова будто горела изнутри, а мысли путались.

Я помнил всю эту минуту, конечно же помнил. Помнил, как мысли начали течь по совершенно другому руслу, как образы в голове складывались иначе, стройнее, как будто более целостные, но, по факту, просто другие. И это затронуло не просто мои взгляды на Ксению, а на всю мою жизнь.

Если бы я задумался чуть дальше о прошлом, или наоборот, попытался строить планы на будущее, они, мысли, были бы совсем не такие! Это...

Пугает?

Но тогда было так... спокойно.

Не было сомнений или противоречий, я будто был собой. Самим собой. Таким, каким должен быть. Но и сейчас те же впечатления! Но тогда...

— Черт! — скрипнул зубами, пытаясь растереть лицо ладонью, казалось, в мясо — Черт-черт-черт!

Но последствий, которых я боялся раньше, не было. Я все еще разделял свои мысли, понимал, что та минута, была минутой иного взгляда на вещи, словно весь мой жизненный опыт перестроился иными причинно-следственными связями и выводы были сделаны заново, я смотрел на вещи под другим углом, делал другие выводы и хотел других вещей, но стоило Призме остыть, снова стать прозрачной, и осталась только память об этом моменте, а также осознание чуждости для меня самого.

Жалею?

— Нет. Ни секунды.

***

На следующее утро, за завтраком, в воздухе витало напряжение. Все ели молча, я только ловил брошенные на меня украдкой взгляды Ксюши. Нечитаемые, многозначительные. Оно и понятно, вряд ли она ожидала от меня того, что случилось ночью.

Старшина завалился к нам без двадцати девять. Бледный, с мешками под глазами, злой, будто ему вставили стальной прут в задницу.

— Ну что, защитнички, готовы?

— А то ты сам как думаешь, б***ь?! — в мгновение ока взорвалась Алиса — Тон-то убавь, вояка!

— А ты не приказывай мне, соплячка! — так же зло рыкнул он.

— Успокойтесь, пожалуйста. — прогудел здоровяк, аккуратно поднимаясь со своего места и относя посуду в раковину — Готовы. Машина?

— Ждет вас транспорт. Перед домом стоит, с вами сопровождение поедет, на всякий пожарный. Надеюсь вы там не сгинете.

— А вам... — попытался что-то сказать Филя, но замолк.

— Снаряжение в машине, спецы тоже, оденут, обуют, в лобешник поцелуют уже на месте, вопросы появятся, там же и зададите. Ждать вас там будут всё время. — продолжал говорить он в командирском тоне — Вернетесь быстро - хорошо. Задержитесь - тоже приемлемо, главное вернуться всем. В идеале, если управитесь за сутки, максимальное расчетное время - три дня.

— Так долго ведь, три дня. — удивилась Ксюша — Мы тогда точно не успеем закрыть все Осколки...

— Все и не требуют. План минимум будет в сто шестнадцать тысяч. Закрыть все разломы никто и не надеется даже во влажных мечтах.

— Почему это? Нас ведь много, даже сейчас... — снова подал голос Филя.

— А как ты, н***й, думаешь вас будут доставлять на днище морское? Или в горы поднимать? Времени на дорогу уйдет н***и д***я! А вас еще дожидаться группе поддержки надо будет!

— Выйти из Осколка на дне моря, бр-р! — поежилась Алиса и мне тоже представилось, как нас в ту же секунду сплющивает давлением.

— Во-во. — отозвался Старшина — Нам, главное, сохранить Избранных к моменту раскрытия Осколков.

После этого разговора мы торопливо погрузились в машину. Дорога заняла два часа в одном из магазинов одежды на втором этаже торгового центра. Местные были крайне удивлены нам и сопровождению из группы солдат.

— Прошу прощения, а что происходит? — пока я разглядывал трещину в пространстве, спросила дородная женщина, строго глядя даже на военных — Нас не предупреждали ни о каких... Кто вы вообще?

— Осколок закрываем. — ответил я вместо командира отряда сопровождения.

— Вы можете обратиться в администрацию города для компенсации по итогам зачистки, сколько дней займет зачистка мы предсказать не можем.

— То есть вы и есть те самые супергерои? — вскинула она бровь, оглядывая нас, облачающихся в походную военную экипировку весом под пару килограмм не считая одежды — Что-то не похожа эта молодежь на спасителей планеты!

— Ой, Тёть, не можем же мы пугать людей еще больше и показаться со способностями. А вдруг испугается кто, детишки еще травму на всю жизнь получат? — защебетала Ксюша — Вы представьте только, и так люди стороной обходят наших камуфляжных защитников, а уж что начнется, если и мы будем показывать свои штуки, ух!

— Угу, права, девочка. — задумчиво пробормотала женщина — Ну ладно тогда. Идите ребят, с богом. — перекрестив нас, будто мать родная, она кивнула нам с таким серьезным видом, словно без неё нас бы не пустили в осколок.

— Спасибо, Тётя Варя! — козырнула ей Ксюша, вчитавшись в бейдж на груди — Мы быстро постараемся, а пока отдохните, оплачиваемые выходные как-никак, хи-хи.

После этих её слов мы все стали возле Осколка. Не рискую проверять, снова положили руки друг другу на плечи - только Алиса решила взять меня за руку - и вошли в Осколок.

***

{Осколок Ледяных Пиков} [Горный хребет образованный во время раскола целого мира возник прямо на "Жиле дракона". Поток мистической энергии не только вспучил твердь, но и кристаллизовался в её недрах, образуя ходы внутри Пиков. Найдите "Чешуйки Дракона", кристаллизированную мистическую энергию внутри пещер и уничтожьте тех, кто обитает внутри Пиков.] [Цели - Вынести наружу и передать Матери Чешуйки Дракона; Уничтожить Ледяных Гоблинов] [Собрано Чешуек Драконов 0/???] [Уничтожено Ледяных Гоблинов 0/???] [Уровень угрозы: ??? уровень Души] [Награда(Лидер): Импульс Души +1ур; Личный Артефакт; Добыча из Осколка] [Награда(Остальные): Эссенция +3ед каждому; Добыча из Осколка] [Предостережение: Вкрапление кристаллов мистической энергии в сводах пещер препятствуют взгляду Матери. Возможна временная утрата связи с Матерью.]

***

— Ну супер! Еще нам этой х***и не хватало! — тут же щурясь и натягивая на нос балаклаву, выругалась Алиса.

— К-как это? У нас заберут способ-бности? А Контракт не прервет-тся? — стуча зубами не то от холода, не то от волнения, спросила Ксюша, и на секунду мы даже не поняли о каком Контракте речь.

— Ты о Матери? В смысле, Системе? Написано же, "временно".

— И т-только в п-п-пещерах... Как же холодно-то!

— Пойдем внутрь, пока окончательно не замерзли. — говоря в первую очередь о девушка с Филей, Никита первым же сделал шаг в огромный проход в недра горы, подальше от завывающего ветра снаружи.

Глава 13: "Герои".

— А ведь красиво... — разнеслось эхо голосом Ксении.

— Ага... — поддакнула ей Алиса — Ништяк~

— У-у! — крикнул Филя, тут же получив затрещину от Никиты — За что?

— Привлечешь гоблинов. — ответил Никита, как и все, даже не глядя никуда более.

— Жутковато... — не разделял я общего восторга.

Не знаю что именно за "мистическая энергия" текла по месту силы тут, но лед и снег были здесь всюду.

Стены пещеры были сплошь из голубого, плотного, льда, переходящего в бирюзовый на потолке. В нем отражались наши силуэты, а на расстоянии было сложно понять, стена это, или продолжение коридора.

Ледяные колонны сталагнатов и свисающие зубья сталактитов казались клыками хищника, а мелкая крошка под ногами образовывала снежный ковер.

Света здесь было предостаточно, будто бы за стеной льда вовсе не сотни метров каменной породы, а мартовский день. Сами стены источали свет, бликуя солнечными зайчиками от множества ледяных же наростов.

Но я не мог отогнать от себя мысли, что эти полупрозрачные силуэты словно бы смотрят на меня, изучают так же, как я изучаю этот зал. Безмолвно, не спеша, с презрением и снисходительностью к нашим потугам подготовиться к опасностям, что таятся в глубине пещер.

— Чего жутко-то? — не поняла Алиса — Всё как ты любишь! Тихо, спокойно, без лишних глаз. Знаете что... — она показала нам винтажный кассетный фотоаппарат — Не зря же я взяла его.

— Ну и старье! — беззлобно отозвалась Ксюша — Почему не телефон? — она из кармашка в куртке самый обычный смартфон последней модели, тут же делая серию снимков — Вот, и не нужно возиться с этой дурой.

— Дура тут только ты. — фыркнула Алиса.

Впрочем, звучала карманная язва без привычного пыла. Слишком силен был восторг от места, которое легко бы потянуло на новое чудо света, окажись подобная пещера в нашем мире.

— Эти твои фотки с телефона без души! Ну распечатаешь ты их где-нибудь на принтере, и х***и? Это как скачать картинку из сети. Безвкусно. — щелчок, слышная вспышка, приглушенная специальной линзой, и полароид сам вышел из отсека — А вот это, даже если просто повесить на холодильник, уже а***ь какая память.

Никита, наверное, впервые за все время нашего знакомства взглянул на Алису не просто покровительственно, не как старший брат, а с такой теплотой во взгляде, что даже меня проняло. Вот, вот в такие моменты я хочу заглядывать в головы людей больше всего!

Несмотря на отвлеченные разговоры, мы все же понемногу продвигались вперед. Медленно, не спеша, оглядывая стены на предмет каких ходов или прочих гадостей, но было это довольно тяжело. Свет и мутные отражения скрадывали любые неровности и даже крупные выемки в стенах можно было заметить только смотря под прямым углом.

— Как-то спокойно. — хмурился Никита.

— Так может, ну, эти самые гоблины того все? Ну, с голоду?

— Нет. Точно нет. Будь так, все было бы слишком легко.

— А Осколки обязательно должны быть сложными?

— Кусок чужого мира, переживший апокалипсис собственного мира и промаринованный где-то в космосе сотни, если не тысячи лет? Нет-нет, что ты, конечно не должны... Обязаны.

— Ой, да хорош уже шугать их! Увидят образину местную - сами обделаются без вашей помощи.

— А вдруг они милые!

— Чего, б***ь?! — я даже остановился на секунду.

— Ну... — она отвела взгляд в сторону — Вдруг за эти сотни лет они подобрели? Мы же можем и сами разрешить им выйти с нами, так вдруг...

— Так нельзя. Если впустим в наш мир чудовищ, то это создаст слишком большие риски. Даже безобидные с виду создания могут быть опасны.

— А для изучения? Сдать их военным живьем, пусть изучают?

— А на кой ляд? Зачем им изучать единственных в своем роде уродцев?

Я окончательно перестал обращать внимание на разговоры, выйдя чуть вперед. Несмотря на удрученное, в начале, настроение, понемногу становилось легче.

Снова только я, с группой других избранных неудачников, и враги, с которыми не нужно вести бесед. Убить, забрать силу, забыть.

И вскоре мы вышли к следам местной "цивилизации".

Измазанные красным и зеленым стены в дикарских рисунках и простых узорах. Местами убранные от ледяной крошки участки пола, иногда просто вытоптанные тропы уходящие вглубь пещеры, а также сложенные из крупных кусков льда ограждения, за которыми и были те самые тропы.

— Это... Это же кровь, надеюсь? — брезгливо поморщилась Ксюша.

— То есть, окажись это дерьмом - было бы хуже? — удивилась Алиса.

— Ну-у-у... — отвела та взгляд.

Мы продвигались дальше. Неспеша, всё еще оглядываясь по сторонам, и местность становилась всё более странной. Следы деятельности местных аборигенов были очевидны.

Не то чтобы вокруг валялись палки-копалки и костяные инструменты, такого тут в помине не было. Начали появляться проходы в стенах.

Искусственно выдолбленные во льду проходы вели в такие же искусственные комнатки. Внутри было заметно теплее, особенно там, где лед переходил в тёмный камень.

— На бальт похоже. Посмотрите! Да тут и тепло! — удивлялся Филя с восторгом исследователя.

Были жилые комнаты, что-то вроде казарм, наверное, или общих спален, с наваленными на каменном полу шкурами и камнями. Некоторые камешки имели вполне конкретную форму. Неровные, примитивные геометрические фигуры. Местами валялись сплетенные из костей и непонятных палочек - явно не деревянных - подделки вроде ловца снов.

— Как будто ясли. Это точно детские игрушки! Может быть они тоже разумны? Всё-таки получится договориться и подружиться с ними!

— Не будь дурой. Если уж мы и понравимся местным уродам, то только как а***о вкусные поросята.

Но самое удивительное было чуть дальше. Очередное ответвление обнаружилось не в стене, а в полу.

Длинная трещина, расширенная явно лапами местных с неровными ступенями с еще более отчетливыми, чем в других местах, следами когтей.

— Афигеть~ — вырвалось у Ксюши — Когда закончим - давайте искупаемся?!

— Лучше не стоит... Вдруг там какая-то гадость обитает? Не хотелось бы подцепить иномирный аналог ВИЧ. — поморщился Филя.

Однако место и правда завораживало. Даже я замер ненадолго.

Огромный естественный бассейн, уходящий куда-то далеко. Пар клубился над кристально чистой водой, в глубине которой были видны плавающие рыбки и ловушки, от которых шла толстая нить наверх, к берегу, к колышкам в каменной породе. Сверху, в воду, стекали капли с ледяных сталактитов, создавая умиротворяющую мелодию природы.

Такое спокойное, красивое и тихое место...

— Я видел подобные пейзажи на заставке в ноутбуке, хех. Никогда не думал, что смогу увидеть нечто подобное вживую, но знаете...

— Хочется в родном мире увидеть. — закончил за Филю здоровяк.

— Ага.

— А я была в одном...

— Ой, потом будешь в***я! — пихнула девушку Алиса.

***

Но наша увеселительная программа кончалась, возвращая нас в реальность очередным художеством местных.

На некоторых ледяных колоннах стали появляться кости, до боли похожие на человеческие. А учитывая местную минусовую температуру, то вряд ли мясо с костей просто сгнило. Их явно обглодали и повесили там. Зачем? Неясно, но если цель была запугать - у них получалось.

— Алексей, когда вы пришли в... Осколок с кошмарами... В задании сразу было указано про нас?

— Да. Спасти троих Избранных, за каждого даже награда была.

— Как думаете, есть шанс того, что сейчас её нет, из-за отсутствия связи?

— Вряд ли. Прошел, канешь, месяц, но ведь в Склеп никто не сунулся до нас, значит первая сотня тысяч Осколков были заранее поделены между Избранными. Уверенна, эта х***а даже самих Избранных избирала недалеко от мест Осколков. Иначе я х***й знает почему они все рядом. Удобно, да, только вот сомневаюсь, что где-нибудь в Амурском лесе не будет Осколка. Или, ну, допустим в тайге.

— А вторая сотня? Ну, семьдесят восемь тысяч.

— Мне кажется, таких коснулся Алексей. Там ведь надо попытаться наладить контакт с местными.

— Ага, и кажется мне, что это н***я не легче будет.

— Т-то есть?! Хотите сказать, что в Осколке Лёши надо с местными общаться?! И вы решили начать с этого жуткого промозглого места? Нет, безусловно, тут невероятно красиво... — Ксюша бросила взгляд на останки во льду — ...почти везде. Но там ведь, ну, там ведь безопасней?

— Не скажи. А если там странные обычаи у местных? Захотят сделать тебя или Алису своей королевой?

— Ха, а***я мысль, Глиста! А я бы попробовала, хе-хе, королева каких-то инопланетных туземцев~ Уху-ху-ху, я бы научила бы их, как в том мульте, что вот это — она показала нам средние пальцы — Значит "привет"!

На это Ксюша и Филипп не ответили нервной ухмылкой, сбросив слегка напряжение. Но вот мне всё равно было неспокойно. Слишком тихо. И Никита разделял эту тревогу, вглядываясь дальше в пещеру.

— Или нам пришлось бы сражаться с разумными, организованными врагами.

— Ну и н***я ты портишь веселье, Шкафчик?! — ткнула она его в бок кулачком.

— Тс-с! — шикнул на остальных, тут же напитывая Мембрану и вслушиваясь.

Эффект был... необычным. Мыслей было слишком много, повторяющихся, будто бы эхо расходилось вокруг и, что самое странное, я начал слышать собственные, что сильно сбивало.

— Идут! — прошипел я, доставая из подсумка гранату с зажигательной смесью.

Такая, как заверяли вояки, должна и на льду гореть двадцать минут. В интернете мы не смогли найти ничего по этому поводу, да и на самом цилиндре был только значок пламени. Остальные тоже стали доставать оружие.

Алиса вынула из своего амулета сначала тяжелый пулемет, который взял Никита и вбил сошки с острыми шпорами в ледяное ограждение. Дернул пару раз, проверяя не скользит ли, и принялся высматривать пещеру. Сама девушка достала какую-то легкую пушку с газовым баллоном, очень уж похожую на страйкбольную, но стреляющую капсулами, взрывающимися облачками газа. Нелетального, но вызывающего жжение слизистой.

У Ксюши была снайперская винтовка, сошки которой она тоже попыталась упереть в ограждение, но вбить их так же, как Никита, не могла, так что расположилась лежа на земле. Филя же развернул из рюкзака кейс, из которого, с едва слышным даже в пещере жужжанием, вылетели четверка мелких дронов-бомбардировщиков с маленькой, но очень пакостной взрывчаткой.

Из-за поворота, который мы даже не могли различить, на нас бежала толпа тварей. Одни на четвереньках, другие на двух ногах.

Мохнатые, щуплые, но волосатые тела с широкими, плоскими мордами и огромными, в пол-лица носами. Глаза светились голубыми и, казалось, мерцали когда они бежали, что-то рыча и издавая улюлюкающие звуки.

Лапы с толстыми когтями впивались в лед и несли их невероятно быстро и расстояние между нами таяло очень быстро.

Первыми послышались раскатистые выстрелы пулемета Никиты.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — завизжала Алиса, закрывая и без того прикрытые меховыми накладками уши.

Филипп и Ксюша молчали, но тоже зажимали уши, только дроны плавно опустились на лед. Мельком взглянул, Никита сцепил зубы, но держится, продолжает палить по тварям, которых отраженный от ледяных стен грохот тоже оглушал, но в меньшей степени.

Мне было хоть и больно, но Эрос быстро подстроился и весь звук стал глуше, будто бы под водой.

— Черт, Никита, хорош! — рявкнул я, но он не переставал.

Больше не глядя на товарищей, я метнул гранату с выдранной зубами чекой - что без Эроса тоже не смог бы сделать - в ревущее стадо гоблинов.

Огонь вспыхнул цветком, ударившись в голову одной из подбежавших в числе первых макак... гоблинов. Пламя принялось растекаться по телу завизжавшей так громко твари, что это удалось расслышать даже сквозь грохот, её поддержали еще тройка монстров, получивших свою порцию жидкого пламени.

А затем пулемет стих.

Мысль вонзилась в грудь первой твари, ударившей когтями мне в плечи, но я смог устоять и ощутил только легкий толчок.

Всё вдруг потеряло смысл. Снова только серый, неинтересный мир вокруг, какие-то фоновые звуки, бледно-розовая кровь тварей и сияющие голубым щелки глаз.

Толчок в бок. Резкой рывок и удачный удар Мыслью прямо в глаз подстреленного в брюхо гоблина. Ощутив мощное намерение, смог увернуться от мощного удара огромной лапищи со спины. Эта тварь была намного больше остальных и от её рычания по моему лицу расползлась хищная ухмылка.

БАМ!

Громовой раскат, от которого с потолка упало несколько сталактитов и истошный вопль Филиппа. Тварь дернулась как от толчка в затылок, а затем принялась заваливаться на меня.

Оставшихся в живых мы рубили с Никитой.

Он орудовал легким и прочным топором, прикрывая собой Филиппа. Алиса отошла в сторону, баюкая уши, и пока держала в своей способности себя и пяток тварей, из глазниц которых уже торчали штыри для альпинизма. Ксюша же дезориентировано мотала головой, вжимаясь в спину за моей спиной.

***

— Филя! Филипп — спустя несколько минут орал Никита, но стоило стянуть с бессознательного тела парня Капюшон, перестал, видя кровавые следы на ушах. — Боже... Алексей?!

Я всё еще стоял посреди тел тяжело дыша, закрыв глаза и пытаясь успокоиться.

Враги кончились, но тот азарт и адреналин еще плескались в крови.

— Алексей! Срочно! Без вас... — услышал я слова, от которых что-то кольнуло в сердце.

Не больно, нет. Это был не тот укол в саму суть, как от предательства или неприятной правды. А скорее тот, который заставляет тебя выпрямить спину и расправить плечи.

Снова Герой.

Подойдя к Филиппу, я тут же принялся вливать остатки Эроса в его голову. Но это не магия из мультфильмов, это лишь подстегивает естественную регенерацию и дает телу достаточно жизненной энергии, чтобы начать бесконтрольно регенерировать не тратя собственных резервов. Процесс должен был занять какое-то время.

— М-мн... — стонала в стороне Алиса, едва ли не катаясь по полу, так же держась за окровавленные уши.

Ксюша же затихла, вжавшись в стену и продолжала зыркать то на нас, то на монстров, то на свои пальцы, измазанных в крови.

— Помоги им как-нибудь. Я сейчас.

Не зная толком что делать, но с пониманием, что только я могу сделать хоть что-то, я подошел к трупу местного вожака.

Белых светлячков и интерфейса с выбором я не видел. Никто не видел, до того Матерь тут бесполезна, но при этом Эрос во мне отзывался на эти тела. А стоило прикоснуться к телу, как ощутил биение внутри. Не сердце, нечто куда более маленькое и едва уловимое.

Мысленно пытаясь потянуть это на себя, ощутил жжение на ладони. Сильное и постоянное, от которого становилось всё больнее, но при этом я ощущал как Эрос понемногу раскручивается во мне.

Я не знал как это работает, это были не инстинкты, не интуиция, даже не был уверен, что именно я начал этот процесс. Больше всего это напоминало мне заранее заложенную программу...

Кожа на ладони пузырилась, шла зеленоватыми язвами, а мышцы то и дело сокращались, заставляя дергаться и, буквально, бороться с самим собой ради крох Виты.

Подобная подпитка потребовалась мне несколько раз. Я ходил сначала от трупа вожака, а затем и от прочих, к Алисе, Ксюше и Филиппу по очереди. Только когда влил в них по два полных заряда Виты, принялся за здоровяка.

— Как же больно... — первым прокряхтел Филя.

— Лечись, с-с***а. — боль застилала глаза и только холод стен слегка помогал отрешиться.

Руки я не чувствовал вовсе, а вскоре банально потерял сознание.

***

Глаза.

Всюду были глаза.

Сотни, тысячи глаз, выглядывающих из тьмы разноцветными бликами.

Я не пытался бежать. Понимал, что не могу. Не могу даже пошевелиться. Только осознавать эти тысячи взглядов на себе, каждый из которых смотрел на меня с надеждой.

Каждый.

Пряча призрение.

Пряча страх.

Пряча зависть.

Все они смотрели с надеждой, и каждый излучал одну простую мысль:

"Почему этот недомерок"

Вокруг не было никого, кто поддержал бы. Но были те, кто требовал помощи.

Все эти взгляды - то, ради кого приходится отрывать от себя кусок за куском. От своей души.

У меня нет выбора. Даже в смерти нет спасения, никто не признает героем того, кто не справился. Эти взгляды будут направлены на мой труп, на прах, на бесформенную лужу, на клочья растерзанного мяса, на лишенную рассудка оболочку, видя только собственную правоту.

Стена бесформенной плоти, облаченная миллионами лиц, питающих надежду на меня. Веря в то, что спасение неминуемо, что все они выживут, принеся в жертву мусор общества, угрожающий их миропорядку.

Кто из нас высокомерен?

***

— Оклемался? — раздался рядом знакомый, недовольный и обеспокоенный голос — Пока ты дрых, мы успели найти несколько чешуек.

Я не отвечал. Только поднял руку, которая всё еще пульсировала зеленым рисунком вен. И хоть чувствительность не вернулась, я все же мог сгибать руку, сжимать пальцы и спрятать в ладони лицо.

— Х***о? Понимаю... — я почувствовал её пальцы на моих волосах — Когда я вытаскивала ту хреновину для Шкафчика, мы как-то не подумали про акустику. Адски болючая дичь. Запаниковала, дура. Надо было сразу же накрыть всех заморозкой, или страхое***н этих. В итоге только когда мою шкуру припекло вспомнила. В итоге вам вдвоем пришлось делать всё самим. Да и то, ты снова вытащил наши задницы с того света.

— Филипп. — прошептал я, ощущая не больше, чем простую сухость в горле.

— Жидкий да, помог... Но как он сам потом сказал, что если бы не ты, он бы окочурился. А за ним и я с Ксюхой. Что-то там с тяжелым сотрясом, вспениванием каким-то... Я нихрена в итоге не поняла, что х***ю он нес, но в двух словах, полный п***ц. С рукой твоей вообще непонятно. Он не смог с тобой ничего сделать. Твоя эта жизненная сила не давала ему даже кожи коснуться. Ты даже обезбол вколоть не давала, иглу обломал. — она сделала небольшую паузу — Пока я не попробовала.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, Шизик. — её рука на моей голове слегка дрожала и на лоб упала капелька влаги — Думала сдохну в этой зарубе. Представляешь? В Кошмаре я не осознавала этого до конца. На мозги давило и я просто сопротивлялась, пока вы не появились. В мясном том доме я попросту не верила, что подохну. Мерзко было, до блевоты, тошно и гадко, да вот всё равно не понимала. А Никита прав был. Всё это время прав был. Шансов выжить у нас в каждом Осколке меньше, чем кони двинуть. У нас... Не у тебя.

— Ты... сильнее.

— Ага, как же! Твоя двинутая кукуха заставляет тебя идти вперед! Я пыталась! Я пыталась так же! — она почти срывалась на крик — Думала, что если буду так же сходить с ума, то всё получится! Что если забью, н***й, на опасность и риски - станет легче! — всхлип и еще одна капля, а затем шепот — Не стало... Нам дали стволы, дали снарягу, объяснили как можно комбинировать способности, а всё равно, стоило дойти до реального дела, нас едва не замочила кучка каких-то обоссаных дикарей!

— Мы справились. Все живы.

— Разве ж это жизнь... Эти чёртовы суперспособности... Н***я они нужны, если нас можно разорвать клыками? Нас спасла твоя поломанная к х***м собачьим голова и то, что Никиту, кажется, вообще на лопатки уложить нереально! Лёха! Посмотри! Посмотри на меня! — она взяла мое лицо ладонями и задрала вверх.

Опухшие глаза, искусанная до крови нижняя губа, красное лицо с дорожками слез на щеках, капля на носу. И, нет, не страх. Обреченность во взгляде.

— Какая я, н***й, избранная?! Я... я наврала тогда... Не тринадцать... — она шумно сглотнула — П-пять. Всего пять. После... После того ссаного Кошмара, осталось всего пять.

Глава 14: Свобода.

Никто не говорил со мной об этом в те короткие дни подготовки. Мы не обсуждали это между собой ни разу, да и попросту никто не задумывался об этом.

Мы не бойцы.

— Я... я программированием занимаюсь... Ну, как программированием... — замялась Алиса на прямой вопрос — Фриланс, разработка пользовательского интерфейса для сайтов.

— А это реально то, о чем стоит сейчас говорить?! — под моим взглядом Филипп, который с трудом скрывал раздражение сник и продолжил — Работал у родителей в приюте. Ухаживал за животными.

— О, о, а я хостес в отеле была! - энергично подалась вперед Ксения.

— Бариста. — сухо произнес Никита и все, даже я, посмотрели на него удивленно — Да, я знаю как выгляжу. Да, я умею варить кофе и рисовать латте-арт. Нет, я не скажу почему.

— Значит, среди нас нет ни одного с военным прошлым. Да хотя бы кризис-менеджера или нишевого управленца. — закончил я. Меня никто не спрашивал кем работал я, все и так знали, что никем.

— И... у нас ведь вроде как ты лидер... — неуверенно заметил Филипп.

— Вроде того. — я вздохнул и взял паузу.

Мы сидели у импровизированного "костра", подожженной спиртовой таблетки из армейского набора. От холодного воздуха центральной пещеры спрятались в одном из множества ответвлений, забаррикадировав низкий вход щитом Никиты.

Чуть в стороне, промораживая вулканический камень, лежал уже десяток ледяных камней, тех самых Чешуек, каждая из которых имела разные формы и размеры. Мы не были уверены, что именно эти камешки были Чешуйками, но других вариантов у нас попросту не было.

Однако мои собственные мысли занимали совершенно иные вопросы. Я больше не хотел вновь испытывать той боли и страха за близких. Мне не нужны были эти страдания и метания, от которых вновь и вновь вспоминалось старое "Я", которое предпочитало сохранять благоразумие за стенками собственного каменного мешка квартиры, нежели пытаться хоть как-то развивать социальные навыки.

— Так! — поднявшись, хлопнул ладонью по груди, в одном из карманов где нащупал металлический прямоугольник — Никакого больше огнестрела. Только винтовка Алисы. — достал из кармана флягу, содержимое которой раздобыл едва ли не контрабандой, залезая в голову одному из вояк — К черту этот грохот. Только грубые, надежные, удары железками по тварям.

— Н-но как же мы?! — попытался было вновь начать сопротивляться Филя, но сделав глоток и ощутив как огонь прокатился по пищеводу, тут же перенял восприятие Никиты...

***

Секундная заминка. Челюсть едва не свело от резкого напряжения.

— Филипп! Встать! — рявкнул я, не сумев справиться с пламенем, поселившимся глубоко в груди — Боишься?!

— Ч-что? — помедлил он, но после еще одного окрика с призывом встать, поднялся — Н-нет, я...

— Заткнись! С***а, тряпка! Посмотри на себя! Боишься, трясешься, всё думаешь, как бы собственную шкуру схоронить, ради кого?! — я подошел вплотную к нему, выпив разом половину содержимого фляги, с трудом закрутил одной затрясшейся рукой крышку и убрал, чтобы тут же схватить его за ворот — Почему боишься?!

— Я не боюсь! — крикнул было он, но стоило тряхнуть, как парень вновь затрясся — Просто не хочу умирать!

— О-о-о, так ты боишься сдохнуть, да? — я вдруг стал серьезным, как будто это была моя естественная реакция на плещущийся внутри гнев — Вот оно что... Ну что же, Филипп, это нормально. Знаешь, даже к лучшему. Представляешь какая глупость... — снова ухмылка, ироничная, ведь никакого пиетета к этому слабохарактерному кретину у меня не было — ...мне ведь, дураку такому, казалось, что ты среди нас один такой уникум, который не боится смерти. Смешно, да?

Но никто в этой пещере даже не улыбался.

Реакции были у всех разные. Никита, чье восприятие я перенял - только после осознав глупости этого решения - смотрел на меня с осуждением. Алиса, как и всегда, наверное, ловила каждое мое слово сказанное сгоряча с восторгом, а Кристина затаила дыхание, будто боясь издать хоть какой-то звук.

— Т-тогда зачем этот разговор?

— Да чтоб я знал... Видишь ли, Филя, тут такое дело, что никто из нас не подходит на роль лидера... Просто именно я... Из-за своей конченной, неправильной от рождения головы, немного сильнее вас. — я смотрел ему прямо в глаза, будто не было в голосе сарказма, будто сейчас открывал ему истину — А раз так... Тут дело даже не в компетенции, цивилизованный мир остался там, далеко... Дело в том, что мне хватит силы выжить, в отличии от тебя и Ксении. А значит именно я, головой, отвечаю за то, чтобы тебя не сожрали местные уродцы. Осознаешь весь масштаб головной боли?

— Н-но...

— А разговор, он чтобы вы поняли. Мы равны в своем невежестве. Равны, но я равнее вас. Каждого из вас.

Посмотреть в глаза каждого из моего отряда, я считал разные чувства. То ли Эхо, то ли просто природная привычка следить за эмоциями окружающих людей.

Никита всё еще был недоволен, но при этом не противился. Алиса с восторгом. Ксения с любопытством. Ни в одном из этих взглядов не было даже намека на признание.

Избранная воля... Ну-ну. Эти люди, даже потеряв изначальные пункты воли, никогда не будут ведомыми. Как и я не приму никого, кто будет надо мной.

— И, веришь или нет, именно на мне лежит ответственность за ваши шкуры...

***

— Именно я буду первым страдать, когда умрет каждый из вас. — снова пауза — Не "если". "Когда". Вы умрете. Не в этом осколке, так в другом. Не на этой неделе, так на другой. И я. Я тоже сдохну. В когтях, от яда, с вынутой душой, не важно как это будет. Важен факт смерти. Хочешь выжить - будешь слушаться, понял?

— М-мы не рабы...

— С***а, да почему ты тупой-то такой?! — не выдержал, я попросту мотнул его, бросая на камень — Ты вообще нихрена не понял, да?! Скажу прямо - без меня вы все сдохните!

Повисла пауза. Долгая, тяжелая пауза, где каждый из этих Избранных думал о своем. О том, насколько они сами готовы подчиняться приказам психа-инвалида, но было плевать. Я больше не хотел испытывать это чувства отчаяния, когда ты сражаешься и не можешь быть уверенным в том, что близкие будут дышать после схватки.

Я сделаю всё, чтобы каждый из этих дураков и дур выжил.

И если для этого придется положиться на собственное безумие и забыть о собственном желании быть "нормальным", то придется пойти на эту жертву.

— Хватит сидеть. Собирайте манатки, нам еще нужно дойти до конца этой кишки.

Дальнейший переход шел без восторга пейзажами и перешептываний. Каждый из нас молчал. Каждый думал о своем.

Мне было противно от того, что я понял. Я думал, что давно разгадал Никиту. Как с Алисой, чью слабость и страх я понял довольно быстро, но нет... Я считал Никиту очередным трусом. Не в плохом смысле, вовсе нет, я думал его страх - это страх за близких. Однако пережив минуту с его взглядами... Стало противно.

Никита не боялся. Он не испытывал страх ни перед тварями Осколков, не испытывал неприятия к военным и властям. Он ненавидел весь этот гнилой мир.

Не как я, не из социофобий и страха чужого мнения. Он ненавидел просто потому что. Просто из собственного характера. Чистой, девственной, незамутненной ничем прочем ненавистью. Никита, словно берсерк, испытывая постоянную злость, но до того умело держал себя в руках, что становилось завидно.

Его маска, та самая, о которой я говорил после Кошмара, оказалась его неотъемлемой частью настолько, что срослась вовсе не с кожей... Его маска сошлась с костями настолько, что между черепушкой и ей не осталось и намека на собственную плоть.

— Идут... Идут, мрази... — прошептал я, слушая уже третьим зарядом Мембраны пещеры — Много. Опять.

Мы остановились и каждый замер в нерешительности.

За спиной не чувствовалось того же куража, который был перед первой стычкой.

Стоило обернуться и увидеть, как пятится Филипп, как напрягается Никита, как Алиса достала и сжала в руках свою винтовку, а Ксюша то тянулась к своей, то убирала руки. Они боялись и... ждали? Ждали моей команды?

Как мило.

— Никита, стоишь первый, со щитом. Будет больно, но ты обязан сдержать как можно больше.

— Принял.

— Филя, Ксю, метаете гранаты. У вас должно быть по три штуки. Хочу видеть как эти мрази бояться войти в стены огня!

— П-поняла! Будет шикарный фейерверк, да, Филимон?

— Уг-гу...

— Алиса. Замораживай их. Всех. Я хочу видеть как эти уроды стоят на месте и не могут даже шелохнуться. А затем снимешь самых крупных своим оружием.

— Поняла, Кэп. — с преувеличенной кровожадностью в голосе отозвалась она.

— Видеть... — продолжил шепотом, не задумываясь слышат ли они меня — Я хочу видеть. Жить, смотреть, становиться сильнее и продолжать видеть.

Минута стала тянуться так долго, что можно было успеть найти в висках ребят седые волосы. Будет ли эта волна такой же? Больше? Меньше? Непонятно... Но было страшно. В первую очередь - всем нам было страшно, что повторятся те же ошибки.

Но нет. Все оказалось легко и просто.

— Алиса!

Морды тварей скалились как у разъяренных хищников, но мы продолжали смотреть на них, застывших, неподвижных, без страха.

— Филя, Ксю!

Гранаты так же застыли в воздухе, стоило долететь до невидимого пузыря. Пусть Алиса и поморщилась, будто это в ней бросили камнем, но все равно сдержала умение.

— Некит... Сегодня мы не сдохнем, ясно тебе?

— Не подставляйтесь сами, Алексей. Пожалуйста.

И в этом его "пожалуйста" теперь я слышал оскорбление и надежду большую, чем у Алисы.

— О-о, не волнуйся за меня... — почему-то губы снова потянулись в широкой улыбке.

Заморозка кончилась. Гранаты угодили прямо в ряды монстров, только одна из шести оказалась брошена мимо. Не идеально, были прорехи, но это оказалось даже лучше, твари побежали к нам как через бутылочное горлышко и Никита встретил первых из них, саданув самого резвого так, что раздался хруст сминаемого черепа.

Вой и визг оглушал не хуже грохота выстрелов, но бил по мозгам не болью, а адреналином.

Шипение пламени пробуждало первобытные инстинкты и идти вперед совершенно не хотелось, но меня гнало вперед что-то неведомое раньше. Первый в череп твари тут же лишил мир цветов.

Первая, вгрызшаяся в плечо мразь, была убита Алисой, не дав Эросу покинуть меня. А в такие моменты он генерировался значительно быстрее, словно бы те слова о "Стремлении к жизни" были чем-то большим, а сам Эрос кричал и пытался спасти меня.

— НИКИТА! — раздался крик Никиты, а затем выстрел. Не такой оглушительный, но привлекающий внимание тварей.

Краем глаза я заметил как пистолетная пуля заставила одну из тварей упасть и, визжа, ползти, волочить дергающиеся ноги, чтобы вцепиться в ноги Никиты.

В какой-то момент раздался визг Алисы, а затем и крик Ксении. Я не видел, что происходит, но это делало меня только злее.

— НУ ЖЕ!!! СЮДА УРОДЫ! КО МНЕ! — не своим голосом орал я, вновь перенимая восприятие Никиты и не сдерживая злости.

От резких рывков мышцы горели. Боль от новых ран впивалась в мозг. Я больше не разбирал ничего, продолжая резать тварей с особой кровожадностью, метя в шею, глаза, подмышки, пах, все уязвимые точки, о которых знал из фильмов, книг, игр.

И когда все кончилось не мог поверить глазам...

— Выжили. — тихо хмыкнул рядом Никита, оттягивая балаклаву на лице, чтобы сплюнуть прямо на труп одного из гоблинов.

Обернулся. Позади Филипп уже залечивал бок матерящейся Алисы. Ксюша ходила между телами и, иногда, удары ножом в тела.

— Ты как? — подошел к Алисе.

— А***о. — оскалилась она — Просто царапина.

Балаклаву она стянула, я видел как синие губы дрожат, как блестят дорожки на щеках от промерзших слез. Улыбается, храбрится. Ради чего? Чтобы показать, что с ней всё хорошо? Едва ли, просто боится показать страх.

— Ну-ну. — попытался было коснуться её, попытаться влить в неё хоть немного Эроса, но того не было.

Грудь обожгло от одной попытки, рука согнулась в судороге и сам я зашипел от боли. Пытаясь успокоиться, прикрыл глаза и медленно сделал тяжелый вздох.

— С-с***а... — ощущая как лицо сводит от попытки улыбнуться и не зарычать от боли, отвернулся — Надо... Угх...

— Тоже в ноль разрядился? 

— Да...

— Забей х***й. Филя справится.

— А меня вам вообще не жалко?

— Не п***и, жидкий. Тебе меньше всех досталось.

Что-то фыркнув под нос, Филипп действительно продолжил. Возился он долго и постоянно морщился. Алису задело вовсе не по касательной и рана была куда серьезней, чем могло показаться. А стоило мне отойти, как она вновь зашипела от боли.

— Уже лучше, Алексей. Их там — кивнул на кучу обожженных трупов Никита — Штук сорок. Ксения добивает, но еще раз такой трюк вряд ли удастся.

— Больше и не будет трюков. Ищем хреновы чешуйки вокруг и сваливаем.

— Правда? — быстро подскочила к нам Ксюша — Я уже приметила парочку, там и там! — ткнула пальцем под потолок — А нам засчитают задание? Ну, то что вернемся живыми уже здорово, не спорю! Но хотелось бы еще и с чем-то уйти!

— А проход-то откроется? — прохрипела в стороне Алиса.

— Откроется. — ответил я.

Почему я был уверен? Сам не знаю. Чувствовал. Как и ощущал, что самих Чешуек мы уже нашли больше, чем предполагалось. Откуда это ощущение идет - я не хочу даже думать. Если прохода не будет...

— Как вы там их доставали? — взглянул на Никиту.

— Да подожди же ты. Лидер, блин! — кривясь, ко мне подошел Филипп — Сядь.

Сопротивляться сил не было. Стоило сесть, прямо на холодный пол, ощутить прикосновение теплой жидкости к многочисленным ранам, как стало легче.

По ощущениям, меня словно сдувало как воздушный шарик. Мышцы расслаблялись, нервное напряжение сходило, боль обострялась и местами глушилась усилиями Филиппа.

Когда стало чуточку легче, я попытался вытянуть Виту из трупа. Шло так же туго и снова болезненно, но я уже был готов и выпил труп до конца, заполнив внутренний запас, кажется, на треть, который тут же растворился...

Больше пытаться я не стал.

Глядя как Ксения сбивает винтовкой Алисы Чешуйки с потолка, тратя на каждую по паре выстрелов, я погрузился в собственные мысли.

Прикрыв глаза и не обращая внимание на пронизывающий холод, думал о своей роли.

Лидер. Избранный. Герой.

Громкие мысли, пафосные, самоуверенные. Откуда это всё в моей голове? Откуда острое желание лезть в Осколки и защищать тех, кого я знаю совсем немного? Это не я. Даже не мое безумие.

Неужели я был бы таким родись здоровым? Готовый ринуться в самое пекло из-за других? Может быть, стал бы пожарным? Полицейским? Вряд ли врачом, а вот военную карьеру мог бы построить.

Хотя эти мысли сейчас кажутся такими смешными. Вытаскивать людей из передряг и ввязываться в вооруженные конфликты из чистого геройства?

Нет.

Не горит в душе этот огонек альтруизма.

Тогда почему я готов с бравадой стоять плечом к плечу с Никитой и подставлять лицо под удары чудовищ? Мысль крутится прямо на языке...

Матерь вмешивается в мои мысли.

Бариста, программист, хостес, недо-ветеринар. Даже они готовы сражаться. Не как в кино, красивым отрядом энтузиастов, пройдя через спецподготовку, выполнять невыполнимые задачи... Они готовы поставить свою жизнь с ничтожным шансом на победу, оправдываясь ростом личной силы и взваленной на них ответственностью.

— Никита. — здоровяк повернулся ко мне, убирая пробирки с собранной кровью гоблинов в рюкзак — Ты не думал, что мы лезем в Осколки не по своей воле?

— Мы ведь сами решили, Алексей.

— Это верно, да. Но мы ведь могли отсидеться.

— Тогда все умрем через год.

— Погоди, ты не понял. — поморщился я, потирая переносицу — Вот это вот желание и геройство, оно у нас всех откуда? Неужели ты мог подумать раньше, что сам будешь готов первым встречать орду нечисти?

— Нет. Не подумал бы. Но сейчас - это нужно. Отдыхайте. — он поднялся, будто не желая говорить на эту тему, подхватывая Чешуйки и пряча в специально отведенный под них мешок.

Рыскать дальше, идти глубже и, тем более, встречаться с очередной ордой мы не горели желанием. Каждый уже валился с ног и возвращение домой казалось испытанием ничуть не меньшим, чем пережитые бойни.

Трупы первой волны встретили нас замерзшими куклами. Лужи под ними заледенели, участки видимой кожи посинели, а морды покрылись инеем. Разглядывать их мы не хотели и прошли мимо.

Алиса жалась ко мне, Ксюша о чем-то болтала с Никитой, Филипп упрямо смотрел вперед, будто высматривая выход. Все чаще было слышно как кто-то стучит зубами, шуршит одеждой и оружием, вздрагивая от холода. Слышалось шмыганье носов и редкий кашель.

Если мы и не подхватим тут какой-то заразы, то они точно простынут. Может Никита и справится с переохлаждением, но многочисленные прорехи в одежде не способствуют климат контролю.

От части вещей мы и вовсе избавились. Мешок с Чешуйками несли я и Никита по очереди, когда либо переохлаждался здоровяк, либо проседали крохи моего Эроса.

Сама жизненная энергия будто исчерпалась, пополнялась крайне медленно, а вытянутая из пары трупов перед возвращением так же растворялась как при первой попытки. Да и в целом меня накрыло волной апатии и даже трата драгоценных зарядов Ментала на чужое восприятие или Мембрану почти не давала эффект.

Вскоре мы дошли до выхода из ледяной кишки.

— Выход! Ха-ха! Это выход! — переходя на отчаянный хохот Филипп натурально побежал.

— Дурак. — беззлобно фыркнула Алиса, тоже ускорив шаг и пихнув меня в плечо — Давайте быстрее, чу-чуть осталось!

— Никита, а так и должно быть? — спросила Ксюша, глядя на трещину разлома — Ну... Его же не было раньше, а тут решили выпустить...

— Так было и в других Осколках — он просто пожал плечами, оставаясь невозмутимым.

— Божечки-кошечки... После всего этого я хочу горячую ванную и плотный ужин! Лёша, ты как? — вдруг спросила она, заглядывая мне в лицо.

— Нормально. Иди давай, мы еще не выбрались.

— Бу-у, ну же, чего вы такие мрачные! Или перед выходом какая-то подлянка будет?!

— Не должно. — снова он пожал плечами.

— Ну и почему кислые такие?! Выбрались ведь! — взглянула на меня — Почти выбрались. Но ведь всё хорошо!

Мы не ответили, только переглянулись с Никитой. Он в третий раз пожал плечами, я прикрыл лицо рукой и вздохнул. Сил не было даже что бы сердиться.

— Кхм. — она вдруг прильнула к руке Никиты всем телом — Ну и ладно, но мы ведь устроим пирушку? У-у-у, а нам разрешат на базу захватить вина, как думаете?

Никита что-то ей отвечал, я же не слушал. Дойдя до выхода, я решал выйти последним, что-то не давало покоя, какое-то предчувствие.

Оставшись тут один, взглянул наверх. Пелена, что стелилась по склону туманом, рассеялась. Неба тут не было и я увидел окружающий Осколок барьер, который сейчас будто сжимался. Без грохота, звука рвущейся ткани или бьющегося стекла. Бесшумно.

Осколок таял на глазах, начав делать это, стоило Никите выйти с Чешуйками.

А за барьером вновь космос. Вновь незнакомые звезды, то ли наши, то ли чужие. Вновь чернота космоса, в которой я пытался разглядеть хоть что-то. Но не было ни исполинских космических осьминогов, ни сложных космических кораблей. Космос снаружи был спокоен, пуст и безмятежен. Не было видно даже других Осколков, которые я хотел бы увидеть.

Но почему так тревожно?

— Бред. — покачал головой и наконец вышел.

***

— ...олжен вот-вот. — первым я услышал встревоженный голос Ксюши — Вот он!

— Д***б! — в грудь прилетел слабый удар Алисы — Какого х***я ты так долго?! Мы уже думать начали...

— Алексей? Всё хорошо?

— Причины задержки? — перебил всех какой-то вояка при лейтенантских погонах.

— Иди на хер. — рыкнул на вояку, потрепал Алису по голове, а затем громче — Возвращаемся.

— Это, вообще-то... — попытался что-то сказать Филипп.

— Мне плевать. — сорвал с себя рюкзак и бросил его в краснеющего от негодования военного — Я хочу есть. Я хочу спать. Я хочу срать. Я хочу побыть один. И, б***ь, я хочу успокоиться!

Не видя больше ничего я первым вышел из магазина. Пошел тем же путем по торговому залу, каким мы дошли до разлома. Увидел там припаркованный транспорт, на котором мы прибыли. Тревога продолжала разъедать меня, как будто я упускаю что-то важное, но поводов тому видно не было и это раздражало только сильнее.

Уже сидя в теплой машине, не глядя на обеспокоенные и лица товарищей, я смог выдохнуть и заглянуть в интерфейс:

***

{Здравствуй, Избранный!} [Пройдя через испытания ты стал сильнее. Твоими усилиями был положен фундамент в спасение Земли. Твои страдания дадут шанс Человечеству. Я благодарна тебе, Избранный.] [Пройдя через первую Веху Души ты стал намного значимее не только для Земли, но и для всего мира. Эфир слушает тебя.] [Ты нужен Земле. Твоя сила станет для всех её жителей надеждой на спасение, но теперь у тебя есть Выбор. Твой личный выбор.]

{Внимание! Вам доступен выбор покровителя!}

{Матерь Земля} [Родной мир, стоящий на грани разрушения.} [Привилегии: Интерфейс Земли; Награда за закрытые Осколки; Статус Избранного]

{Кермит} [Хранитель Писания, слушающий Эфир] [Привилегии: ???] [Сообщение: Твой мир падет. Не следуй безнадежным путем. Присягни вечности.]

{Горнило} [То, где все началось] [Привилегии: Бессмертная душа; Перерождение; Серый глаз]

{???} [???] [Привилегии: ???] [Кто бы ты ни был, кем бы себя ни считал, за чем бы не гнался, внемли. Разум - есть начало всего. Разум - есть смысл. Разум - есть причина. Мир жив, покуда существуешь ты.]

***

— Нет...

Моего шепота оказалось достаточно. Символы наконец пропали, оставляя меня наедине с тьмой закрытых век... Пропал интерфейс. Он больше не отзывался на мои команды. Пропала тревога. Пропало всё. Я снова был один в своей голове.

От этого улыбка сама растеклась по лицу. Счастливая, свободная. Я больше не ощущал как время утекает. Больше не было отчаяния и страха. Больше не было ничего.

Все кончилось.

Словно бы ничего и никогда не было!

Но я вновь открыл глаза.

— Шизик? — взгляд Алисы был таким странным.

Она волновалась за меня. Я это ощущал, совсем иначе, чем минуту назад. Будто бы вокруг её головы вилось облако её мыслей, которое я теперь мог видеть.

Образы, как осколки разбитого стекла витали вокруг, казались странными. Не было картинок, не было звуков, теперь её мысли виделись мне чем-то естественным, а не надстройкой для слуха.

— Нет, дорогая, я не спятил окончательно, не волнуйся. — совершенно спокойно произнес я.

Но она только еще сильнее поверила в эти мысли.

— Хах, конечно же, тебе кажется это странным, да? Ничего, привыкнешь. Может быть. Хотя эти твои сомнения... Ах, вижу, ты совсем не о том думаешь. — ощущая какое-то бесконечное спокойствие, провел ладонью по воздуху, будто поглаживая кошку — Не стоит сожалеть о той минутке. И тем более бояться меня.

Посмотрел на остальных. Снова легко вылавливая их мысли. Никто из них не понимал что со мной и каждый быстро выдумал по паре-тройке причин.

Всё в порядке...

Теперь тихо. Наконец-то тихо. Но самое главное в другом.

Никто не тащил меня в Осколок.

Свобода.   

Глава 15: Переосмысление.

Вернувшись, я всё ещё прибывал в эйфории. Было сложно сконцентрироваться на чём бы то ни было, внимание то и дело цеплялось за чужие мысли. Самым же волнующим оказалось отсутствие боли!

Больше не было того сенсорного шока, что преследовало меня в самом начале, стоило напитать Мембрану в толпе. Ведь теперь я просто... ощущал чужие мысли. Иначе, не на слух, не видя образы, это оказалось настоящим шестым чувством, лишь слегка накладываясь на зрение в виде лёгкой ряби вокруг головы.

— Я буду у себя.

— Постой-ка! — на моём пути встала Алиса — Да что с тобой, объясни уже!

— Ты странный... — задумчиво протянула Ксения.

Блондинка подошла ко мне, коснулась лба, словно проверяя температуру и заглянула в глаза.

Только сейчас я ощущал её мысли, даже если бы не хотел, эти образы всё равно воспринимались, как если бы она кричала их вслух.

— "Спокойный... Не напряжённый... Непредсказуемый... Изменился... Непонятно... Интересно..."

— То есть, раньше я всегда был напряжён? — улыбнулся в ответ на этот, признаться, довольно милый жест.

— Э-э-э.

— Ты... ты мысли прочел, Шиз? Ты ведь говорил что своих не читаешь!

— Или это раньше было? Пока ты у нас "лидером" не стал? — снова поморщился Филипп. Стоило взглянуть на парня, как тот отвёл взгляд — "Всё таки врёт... Не друг... Злодей... Сумасшедший... Сильный... Снова накричит... Не хочу..." Из...извини. — стушевался окончательно, пока я разглядывал его.

— Всё в порядке. Кое что сломалось и теперь это получается само собой.

— То есть как?

— Подождите. Алексей, вы можете сейчас объяснить что к чему? — я покачал головой — Тогда завтра. Утро вечера мудренее. Нам всем нужен отдых.

— А как же пирушка?!

— Я уже порешала. Местный комендант достанет нам продукты, правда... х***й его знает когда принесёт, но обещал к утру притащить.

Пока они отвлеклись, я быстро сбежал.

Надо было подумать, сильно подумать. И первый вывод, который пришёл мне на ум был до жути простой - Матерь действительно что-то дёргало в моей голове. И, кажется, сильнее чем у остальных.

Второй вывод - я остался без покровителя.

— Интерфейс! — прошептал я, падая на свою кровать, но ничего не случилось.

Ощущение Осколка тоже не было, как и не было жажды быть "Героем" и идти спасать Землю. Было осознание, что это необходимо, если хочу выжить, но это был логичный вывод, а не фанатичное стремление.

— Так, а если нет Системы... — едва не запаниковав, я пытался нащупать внутри Эрос.

Раньше я ощущал его как некую печку в груди, маслянистый дым от которой, метафорически, обволакивал всё моё тело или наполнял раненные участки тела, сейчас этого ощущения не было!

— П-подождите... — я даже задумчиво пытался нащупать рукой что-то на груди и, наконец, ощутив за биением сердца как заворочалась привычная маслянистая сила, тут же потянул её к руке, мысленным усилием формируя шип — Всё-таки ещё со мной.

Эрос был при мне. Так же, как и Эхо Разума.

Только теперь не Эрос работал постоянно, а Ментал. Я ощущал чужие мысли постоянно и, как мне казалось, легко мог подхватить чужое настроение. Собственно, потому и был так спокоен. В голове не было каких-то собственных эмоций. Даже сейчас, только лёгкие, поверхностные, едва уловимые.

В то же время Эрос закуклился где-то в груди и лишь отзывался на команды. Правда направляя его в очаги боли, не до конца залеченные Филиппом раны, сам по себе Эрос ничего не делал.

Я даже не был уверен сможет ли проступивший по моей команде покров на ладони сдержать удар... Потеря. Серьёзная потеря, ведь я не понимал как это работает.

— Всё намного сложнее, да? — пробормотал себе под нос, после чего потянулся к Мысли.

Стилет, полученный мной в первом же Осколке, был для меня опорой и якорем. Каждый раз, когда я сомневался оставаясь наедине с собственными мыслями, это оружие, позволяющее даже с одной рукой оставаться удивительно боеспособным, вселяло уверенность. Только вот сейчас он лежал в руке совсем иначе.

Я больше не чувствовал той же уверенности с ним. В голове не прокручивались приёмы, которые я мог совершать. Осталось только пустота...

— Неужели я был настолько зависим? — непроизвольно сглотнув, снова поднялся и встал в стойку.

Каждый раз тренируясь или просто вставая в крутые позы оставаясь один у меня получалось это легко, естественно, будто я был мастером ножевого боя, только вот сейчас даже привычная стойка казалась странной и неудобной. Я потратил добрые десять минут, чтобы просто найти устойчивое положение с правильным центром тяжести!

— Твою ма-а-ать... — поджимая губы и глубоко вдыхая, я ударился лбом о стену.

Понимание накрывало горячей волной.

Я больше не боец.

Однако эмоций всё ещё было слишком мало, чтобы уйти в уныние. "Призма Безумия" всё ещё держала мой рассудок независимым от внешних раздражителей.

Глядя на Мысль, вспомнил о её особенностях, описанных Матерью, и попытался нащупать ту артефактную привязку к Душе, ведь саму душу я могу чувствовать в моменты "пульсации", а Эрос являлся её оболочкой. И действительно, слабое ощущение было.

Стилет будто был частью меня, но ощущался так же, как волосы или ногти. Вроде бы часть тела, но лишённая нервных окончаний, но берущая начало из тела.

— А как же бонусы?

Я не задумывался, но как Стилет, будучи отдельным от тела, мог передавать мне характеристики? Это ведь даже в теории должно казаться неправильным, но тогда не смущало совершенно.

И стоило мне потянуться к нему щупом Эроса, как я почувствовал в нём лёгкий отклик... будто...

— Боже, о чём я думаю?! — я непроизвольно зажмурился.

Аналогия, приходящая на ум, казалась неправильной и предельно глупой, но другой не было! Это было похоже на... поцелуй. Где Эрос был языком.

— Гх...

Стараясь отрешиться от глупых мыслей, я потянул кусочек Эроса внутри оружия к себе и это легко получилось! Странный сгусток жизненной энергии оказался в моём теле и переплетённые щупы энергии срослись, образуя устойчивый канал между "очагом" в груди, Душой, и сгустком оставшимся в ладони.

Стоило сосредоточиться на нём, как тело само по себе напряглось, а внутри забурлила энергия.

Эрос в груди будто взорвался и сформировал вокруг меня новую, заметную даже невооружённым взглядом оболочку! Посмотрев в блестящий металлический каркас кровати, увидел, что даже глаза стали светится сплошным болотно-зелёным светом.

И это был не временный эффект!

Эрос не рассеивался в воздухе, став второй кожей, и стоило подать мысленную команду в сгусток... пусть будет "узел" на руке, как броня рассеялась, впитавшись в кожу.

— Хах, вот это уже эффектно! Хотя бы что-то вернул.

С Менталом оказалось сложнее. Я с самого начала не умел манипулировать им и не было даже "мышечной" памяти, как с Эросом.

Пытаясь перебрать то, что я помнил по ощущением, мысленно сфокусировался на Эхо-Мембране. Фантомный орган между горлом и солнечным сплетением я всё ещё ощущал и подав на него импульс Ментала, как делал это раньше, всё вдруг изменилось.

Голова закружилась, я упал на кровать, едва не ударившись головой о второй ярус, начало тошнить, ощущение в груди напоминали вставшую поперёк глотки рыбью кость, но теперь я воспринимал мир иначе!

Теперь доминантным органом чувств было не зрение и не слух, а Эхо-Мембрана! Всё вокруг ощущалось как туман с потоками ветра в нём! До меня доносились чужие мысли, образы, особенно ярко это проявлялось в страсти где-то в доме...

Никита и Ксения... Занимаются сексом... Где-то на чердаке...

Я даже не задумывался, что тут есть чердак, хотя снаружи видел маленькое окошко. Иначе просто не могу объяснить, откуда за головой эти похабные образы!

Причём мысли и ощущения были разными. Он явно был сосредоточен на технике и, зачем-то, думал вообще о сторонних вещах, прогоняя мысли об удовольствии. А вот образы Ксюши были как тот "искрящийся" на языке шоколад. Яркие, красочные, какие-то неописуемо приятные.

— Да боже!

Попытался сместить фокус, уловив в потоках отчётливое беспокойство маленького рыжего беса. Алиса вспоминала меня, её образы не были абстракцией, а точной картинкой без внутреннего монолога, который я слышал раньше. Она вспоминала меня когда мы жили вдвоём, когда я блевал в Кошмаре, когда сходил с ума в Склепе и пыталась натянуть мой последний образ на те, только картинки не сходились. Она волновалась за меня.

Филипп же ощущался где-то со стороны кухни. В нём было пусто. Ни монолога, ни картинок, только эмоции. Раздражение, зависть, уныние, страх. Он был комком потревоженных нервов и не мог справиться с этим.

Более слабые ощущения приносили потоки из вне. Чей-то гнев, далёкий азарт, тёплую ностальгию, пьяное веселье. Их было чрезвычайно много и с большого расстояния я не мог угадать направление.

Когда эффект прошёл я вздохнул.

Это продлилось секунды, считанные секунды, которые прервались только в тот момент, когда организм дал понять, что мозг забыл дышать и в глазах стало темнеть, а грудь жгло изнутри.

— Е***ь... Это совсем не то, что было раньше... — прохрипел, глядя на кинжал — Черт! Забыл!

Вторую попытку я решился провести только через тридцать минут, надеясь что яркие образы с чердака не отвлекут...

— Кролики, что б их! И когда они вообще успели так сблизиться? Мы ведь даже недели не знакомы! — с лёгкой завистью к Никите пробурчал в потолок.

Вновь потоки, вновь перегрузка, но теперь я был сосредоточен на стилете. Внутри него и правда обнаружилась какая-то структура. Не таким же туманом, что был вокруг, а структурированной сеткой, будто кристаллическая решётка из учебников по химии.

Стоило обратить внимание на неё, как она зашевелилась. Я будто увидел всю её целиком, в объёме и деталях, пока она не стала распадаться на туман общего фона...

Снова жжение в груди, ещё один судорожный вздох. Попытка осмыслить.

Рисунок решётки в Мысли остался в памяти, будто отпечатанный, но что с этим делать дальше? Или я что-то получил? Не понимаю...

Пытаясь сосредоточиться, вызывая в голове образ, ничего не выходило. Я даже нарисовал его в тетради, которая лежала тут с самого начала и которую я планировал использовать как личный дневник. Но и это ничего не изменило.

— Непонятно...

Экспериментируя дальше, попробовал вызвать ощущения, возникающий при использовании Призмы. Без другого человека это было... странно? Почему-то в голове вспыхнул образ графического редактора, в котором хотелось сложить какой-то образ, но не было референсов. Только базовая модель, разве что не куб, а, вроде бы, это называлось Тессеракт? Куб в кубе.

Первая же ассоциация, ну, точнее вторая, что я всё таки не спятил окончательно на теме потери контроля над способностями, а такой вот ментальной гимнастикой можно оперировать Менталом, ведь это энергия разума, а значит именно мыслям она и должна подчиняться!

Держа в уме образ редактора, я убрал базовую фигуру и попытался выстроить в нем ту решётку из кинжала.

***

{Формирование базового интерфейса взаимодействия...выполнено!} [Шаблон визуализации - Интерфейс Земли] [Доступные функции - Настройка]

***

— То есть... Не понимаю...

Идея, что Интерфейс был заложен в Артефакте, казалась неправильной, ведь он был еще до первого Осколка. Но ведь и защита от "Присутствие Духа" было получено до Мысли.

— Ладно, пока не важно. — мысленно выбрал настройку.

***

{Доступные подключения: Земля; Эфирный Ретранслятор ▩▩▩} [Доступен автономный паттерн самоанализа]

***

Увидев нечитаемые символы в интерфейсе и непроизвольно сглотнув вязкую слюну, я решил воспользоваться для начала автономным режимом, не уверенный в перспективах подключения даже к Земле.

***

{Доступные шаблоны самоанализа: Земля.}

{Статус Пользователя}   [Состояние]   Веха Души - 1  Уровень Души - 5   Эссенция - 0/10   Опыт - -/-  [Характеристики:]   Разум - 1(5)  Воля - 10(10)  Эхо - 8  Дух - 4.21  Жизнь - 9.18  [Ресурсы:]  -  [Структуры:]   Эхо Разума - ???  Эрос - ???  [Способности:]   Чтение мыслей; Обострение Шестого чувства; Покров.  [Достижения:]   Главный Герой.  {Задания:}   Глобальные - Нет.  Побочные - Нет.  Личные - Нет.

***

— Кхм. — Я едва не поперхнулся, увидев результат.

Он был будто бы сломан и как будто бы я сам его составлял опираясь только на собственные ощущения. Особенно было непонятно что значат скобки у характеристик и что с Разумом.

Да, я не реагировал так остро видя совсем не те цифры, из-за которых всё и началось, но обида и недоумение поселились где-то на задворках спрятанного в броню Призмы сознания.

И будто бы подтверждая мои мысли интерфейс выдавал следующее:

***

{Чтение мыслей} [Я могу ощущать чужие мысли Шестым чувством.]

{Обострение Шестого чувства} [Я могу напитать Мембрану Метналом, ощутив чужие мысли в большем радиусе] [Примечание - Это больно; Забываю дышать]

{Покров} [Узел в руке создает защитный покров из Эроса]

{Главный Герой} [Все мои мысли строятся будто для стороннего наблюдателя. Это странно, но помогает помнить кто я есть и создает цель для борьбы со страхом. Помогает бороться с социофобией. Хочется всё еще считать себя Избранным]

***

От последнего описания стало немного не по себе. Сам я гнал эти мысли и старался не задумываться, а привычка складывать мысли именно в такой форме появилась еще с детства, когда смотрел мультфильмы с закадровым голосом и мне показалось это чем-то крутым. С тех пор привычка осталась и даже успокаивала, ведь создавала ощущения, что у меня есть друзья...

Но что делать дальше? Попытаться подключиться к Земле? Уже добровольно и сознательно вернуться под опеку Матери? Наверняка я так и поступлю. Бросать ребят в борьбе за Землю я всё равно не планирую. Но был соблазн подключиться и к Ретранслятору.

Банальное любопытство....

— ...убило кошку — вспомнилась зарубежная поговорка — Но и я ведь не кошка, правильно?

Было несколько тревожно подключаться непонятно к чему, ведь если я влезу куда-то, то и ко мне...

— Постойте-ка! "Искаженное Эхо"!

В памяти всплыла награда после закрытия Кошмара. Эта способность ведь должна была блокировать воздействия на мой разум! Но я так ни разу ей не воспользовался... Как это вообще должно работать? Или стоит просто надеяться, что она работает? Ведь Мембрана и Призма продолжают работать фоново.

— Нет, потом. Никита был прав, утро вечера мудренее.

***

— Так вот ты какой, новый Слышащий.

— Кто это?!

— Тебе пока рано знать, кто я, Человек.

— Тогда где я?

— О, а это тебе стоит уяснить сразу. Твое сознание растворяется в Эфире. Это нормально для Слышащих.

— Что такое Эфир? Почему ты мне это рассказываешь?

— Я давно наблюдаю за Забвенной Полостью. Оттуда редко приходят населенные миры. И еще реже приходят новые Слышащие. Эфир - это не место, не материя и не энергия. Эфир - это причина всего и само следствие. Я не осуждаю тебя за отказ Кермиту и ▓▓▓▓▓. Но без них тебе будет сложно. Помогать Слышащим не принято, но я дам тебе единственный совет - вернись обратно в оболочку, если не хочешь раствориться окончательно.

— Как это сделать?

— Эфир повинуется сильному разуму...

***

— Кха! — от резкого подъема в глазах потемнело.

Сердце колотилось как бешенное и больше всего на свете мне хотелось чего-то коснуться. Рука сама нашла сначала одеяло, потом собственное тело. Я стал извиваться, впитывая ощущение материи всем существом с таким наслаждением, какое не могут дать ни лекарства, ни оргазм, ни что либо вообще!

— Сон?! Это был сон? — мотнул головой, случайно роняя подушку на пол.

Это не было сном. Я не помнил того, что происходило ТАМ, но... знал? Это было похоже... да ни на что это не было похоже! Словно какой-то медикаментозный приход, когда мозг перестает обрабатывать сигналы из вне и существование превращается в сплошное экзистенциальное переживание за гранью привычного восприятия.

Я не могу описать даже то, где пребывал. Как невозможно описать собеседника. Словно разговор с богом в лихорадочном бреду!

Это было не событие, не сон, не что-то вписывающееся в рамки нормального. Это был опыт. Сверхъестественный, пугающий, оставляющий после себя вопросы и фобию сна! Но и дающий ответы...

Тем не менее, о них я пока предпочел не думать. Сначала душ.

***

— То есть... как это понять, ты больше не подключен к системе? — после растерянной паузы за столом, отозвалась Алиса.

Пауза, правда, была только для них. Я продолжал ощущать их мысли. Алисе все так же было проще интерпретировать всё странными картинками, где я просто ухожу в закат. Филипп был встревожен и больше придавался эмоциям, среди которых главной - была растерянность. Ксюша оставалась удивительно спокойной, даже задумчивой, что отражалась и на лице. Никита был пуст, сразу озвучив собственные мысли.

— Вы остаетесь с нами?

— Да. И я могу снова вернуться к Матери. То есть Системе.

— Это, типа, ты уволился, но будешь как внешний агент? — подала голос Ксения — А какая разница, если глобально ничего не меняется.

— Да поменялось ведь! — Филипп немного успокоился после моего ответа — Ты посмотри, он же... Ну, как нормальный.

— Это одна из способностей работает. — я решил быть честным — Когда я выпал из патронажа Матери, то все силы стали... иными. То есть, они сохраняли свои функции, только теперь мало было дать мысленную команду. Теперь нужно самому улавливать в себе нужную энергию и проводить манипуляции. Но главное - Матерь влияла на параметры... Помните, я говорил о Разуме, который был у меня в единицу? — на этом моменте Ксения удивленно раскрыла глаза, а Филипп фыркнул, снова сникнув от моего взгляда — Матерь подняла его до семи способностями и наградами, а стоило мне отключиться, то все вернулось.

— Только вот ты какой-то а***ь спокойный. Когда мы тебя только встретили ты как прип***й кот метался.

— И быстро меняли настроения.

— Ага... Непонятно было что выкинешь, то ли наорешь, то ли погладишь. — после этих слов Алиса покраснела, пряча лицо за кружкой чая.

— Правда не как псих — снова задумавшись, вытянула губки Ксения — Был у нас на работе один администратор. У него, вроде, ПТСР было, он тоже быстро менялся в настроении. Хотя в некоторых вещах был прям крутым мужиком. Он тоже пытался весь персонал защитить. Перестарался только, побил одного из клиентов, который до уборщицы домогаться стал. Хороший дядька был.

От этой тирады я посмотрел на неё с новой для себя эмоцией. Это первый раз, когда кто-то сказал, что я не сумасшедший, не чтобы успокоить или в рамках терапии. Потому что захотел уточнить. Против воли я стал завидовать Никите чуть больше.

— Так, б***ь! От темы отошли! Что там с обратным подключением?

— Ну, я его пока не провел. — пожал плечами.

— Так чего тянешь кота за яйца? Давай уже, и рассказывай чо к чему.

В этот момент в каждом из них загорелось любопытство, только я не успел сосредоточиться.

— П-постойте, а вот эта потеря контроля над способностями...

— Если будешь опять ныть по поводу своих мыслишек - я тебя ударю. Клянусь богом, по лбу е***у!

— Кхм! — теперь Филипп побаивался и Алису — "За что... Почему они... Сильные... Но чокнутые... Надоело..." Но правда ведь!

— То, что в твоих мыслях мы сильные и чокнутые, нет ничего страшного. — усмехнулся я, заставив его побледнеть — Не нужно бес... — я не успел договорив, вылупив глаза на Алису, которая уставилась на меня с милейшей улыбкой.

И жуткими мыслями.

Образ того, как она пинает меня по коленки. Приложенного к губам пальца. Рыдающего Филиппа.

Она нарочно складывала собственные размышления так, что бы донести до меня простую мысль...

— "Заткнись!"

— Ладно, дайте секунду... — замялся я.

Вновь вызывая образ редактора в голове, снова увидел изначальную модель, куб в кубе. Только теперь рядом виднелись и четыре другие модели.

Скованный цепями клыкастый череп. Ощетинившийся иголками еж. Водяной пузырь, то и дело идущий рябью. Ворох белоснежных звезд.

Попытка потянуться к этим образам тут же заставило мой собственный "внешний куб" поплыть, принимая форму чужой оболочки. Процесс был вовсе не моментальный и заставлял меня и Никиту заметно поморщиться от головной боли, из-за чего я прекратил.

— П-прости, я не нарочно... — мой голос вновь стал жалким и дрожащим. Даже плечи опустились, а спина ссутулилась — С-сейчас.

Снова образ, который сейчас было значительно сложнее удерживать. Мой "внутренний куб" сейчас дрожал еще сильнее чем пузырь Филиппа, а главное - он превратился в аморфную кляксу, меняющую форму каждую секунду и пытающуюся съежиться, держаться подальше от чужих Разумов.

Кое-как выстроив Призму обратно и заставив мысли течь спокойней, я выдохнул. Смел Разумы, оставив перед внутренним взором только ту самую решетку Интерфейса.

***

{Подключение к Эфирному узлу: Земля}

{С возвращением, Дитя!} [Я рада, что ты вернулся ко мне и готов продолжать дело всего Человечества. Прошу, прежде чем отречься от своей родины, позволь ей выжить.]

{Вам предложено глобальное задание: Проводник} [Принять?]

{Вы приняли задание!} [Предложены побочные задания: Осколок шепчущего леса; Осколок внутреннего моря; Осколок мертвого короля; Осколок угнетенной пустыни; Осколок...; Осколок...; Осколок...]

{Получено достижение: Истинная Воля} [Вы можете задать один вопрос Матери раз в сутки.]

***

Вопрос... Это... Это оказалось волнительно, но Призма помогала держать себя в руках, и раз уж я решил спасать человечество теперь по собственной воли, то в голову приходил самый очевидный вариант.

***

{Вопрос: Как пробудить новых Избранных?} [Ответ: Для первого Пробуждения Души требуется сильная Эссенция. Таковую можно добыть из сильной души, чья Воля была закалена опытом.]

***

— Алексей? Все в порядке?

— Д-да... просто... за нас умирали люди.

Глава 16: Простые решения.

Сорок седьмой день от преодоления Границы Хаоса

Отдых нам только снился. И то не всем и не всегда.

— Это какой-то бред... — почесал в затылке некий Григорий Карнов — Магия и всё такое, я уже смирился, но почему это так просто?

— Просто? — удивленно вскинул брови — Найти человека, который добровольно отдаст жизнь за простой шанс дать кому-то силы?

— Люди - такой же ресурс, Алексей. Восполнимый, пусть и медленно, а в нашей ситуации обработать ненужных обществу людей дело плевое и не просто законное, прямо таки богоугодное, хах!

— Вы говорите как клишированный злодей. Такие в конце умирают обычно.

— Это жизнь, сынок. Поэтому я и не понимаю отчего наша проблема решается так просто!

Всё это время мы находились в ангаре, откуда отогнали всю технику и выстроили множественные перегородки. Переоборудовали под научный центр, основанный на одной лишь моей возможности задавать Матери вопросы. Именно по этой причине мы мариновались тут почти две недели.

За это время я успел расспросить Матерь о технологии создания Избранных. Всё оказалось так же тривиально, как оказалось в первом же ответе. Требовались лишь трое.

Я, как единственный известный в нашей стране со склонностью к Менталу - то оказался, как мне удалось выяснить, тем самым загадочным Эфиром - могу сам выделять Эссенцию из Душ простых людей. Процесс этот... я даже не могу себе его представить.

Дальше нужен человек, чья душа была закалена до предела. Богатый жизненный опыт, множество переживаний, крепкая психика. Парой слов - Сильная Воля. Именно этот человек станет донором, который позволит пробудиться другой, юной, но крепкой Душе.

Реципиентом же должен быть молодой человек. Судя по статистике уже Избранных, от шестнадцати до двадцати семи, который сумел пережить нечто шокирующее, заставившее его Душу кипеть долгое время и сделать податливой для изменений. Для пробуждения.

Как в это уравнение ложится Ксения - я не сумел разгадать. Остальные из моего отряда казались мне намного понятнее, проще, особенно если перенять их восприятие.

Но сейчас совсем о другом. Сейчас мы были в кабинете с местным начальником. Я не знал кем он был, военным, ученым или просто каким-то там управленцем, но именно этот человек руководил всем лагерем.

— Завтра приведем кандидатов.

— Хм? — я не сдержался от саркастичного смешка — Я не собираюсь убивать. Избранных еще достаточно.

— Ты сам говорил, что после пятого уровня у вас будет выбор. Ты правда думаешь... что многие из них захотят продолжать закрывать Осколки? Серьезно?

— У них не будет выбора.

— О, конечно, не будет... Только вот человек - собака такая. Особенно молодняк. Вы не строите планов на следующий год, думаете, что можно прожить всю жизнь здесь и сейчас, а уж дорвавшись до суперсил и подавно! Алексей, проснись! Не будут эти дебилы продолжать спасать планету!

— Значит вы мало их мотивируете!

— Нам их в задницу еще целовать? Государство и так отслюнивало им сочный аванс, а вы продолжаете артачиться! Но знаешь... Хватит. Это бессмыслица. Послушай вот что. Многим будет достаточно того, что планета уцелеет. Большинству! А Осколки один хрен останутся, вы не сможете закрыть их все. Только вот зачем спасать мир, который тебе не принадлежит?

Я тяжело вздохнул. Он не врал, говорил то, что думал, разве что немного недоговаривал. Из обрывков его мыслей, что были чем-то средним между картинками и эмоциями, словно рассматриваешь причудливый калейдоскоп, я понял важное.

Им нужны Избранные не только для спасения планеты, но и для войны. Войны, которая разразиться, стоит закрыть половину Осколков! И самое главное - они не планируют давать Избранным возможность сохранить свои силы.

— Я ведь читаю мысли...

— Да... и в этом вся проблема.

Григорий вздохнул, наконец начав успокаиваться. Этот разговор не доставлял удовольствия никому из нас. Он искал возможность нарастить силы. Я не желал приносить в жертву людей.

Понимал ли я сам, что без жертв планету не спасти? Безусловно. Призма позволяла мыслить здраво, а отключение от влияния Матери давало этим мыслям свободу самому принимать решения.

И я не был готов брать на себя эту ответственность.

Мама была права. Я не могу найти в себе силы просто взять и принести в жертву тысячи людей, ради тысячи простых инструментов!

Он посмотрел на меня. Мрачно, совсем не так заинтриговано, как было в самом начале.

— "Подчинишься... Всё равно сделаешь... Как надо..." Ты ведь понимаешь, что выбора нет и у тебя?

— Ну скажите же. Скажите, что заставите силой. Пытками? Или возьмете в заложники семью?

— Мы не дикари, Алексей. Вовсе нет. Ты всё равно сделаешь это для нас. И имея в виду "нас", я говорю не только о стране, но и о тебе.

— Меня не купить.

— А теперь ты говоришь фразами из кино, да? Ну что же, и я еще побуду злодеем. Всех можно купить, вопрос только в цене, Алексей. Так какая твоя цена?

Он забавлялся. Натурально забавлялся, играя со мной, считая, что итог этого разговора не важен и он всё равно добьётся своего. Что я больше не полезу в Осколки и буду для него создавать новых Избранных из молодых солдатов, уже идеологически обработанных и прошедших какие-то там военные действия!

Что я могу сделать? Сказать "нет"? Но... Даже будь я трижды "Героем" и Избранным, я всего лишь человек. Я могу ненадолго уберечься от пуль, могу попытаться залечиться. Могу ощущать его мысли, но какая разница? Я не Бог. Не безусловная сила, противиться или принуждать которую не имеет смысла!

— С***а. — тихо рассмеялся я.

— Понял наконец, да?

— Ага. Григорий, не знаю как по батюшке, я ведь могу убить вас прямо сейчас и этот разговор будет окончен.

— Можешь. Как и я тебя.

Он неспеша открыл ящик стола. Достал оттуда самый обычный пистолет, какой я множество раз видел в видеоиграх, проверил обойму, снял с предохранителя и направил его прямо на меня.

— Всё больше это похоже на какой-то глупый сон. Идиотскую сцену из аниме.

Я сделал наконец то, что стоило, наверное, сделать с самого начала. Образ редактора вызвался намного легче, чем в начале. Мне потребовалось всего пару секунд, пережив вместе с Григорием короткий укол в затылке. Теперь и мой собственный разум обрамляло алое кольцо, будто бы нимб.

***

— Здоровый прагматизм... Вы ведь именно так называете этот хитрый замысел, да?

Он нахмурился.

Да, копировать Разум обычного человека было значительно проще и быстрее, но и он понимал, что я что-то с ним сделал, хоть и не мог осознать что именно.

Его мысли тут же зажглись целым фейерверком образов. Ему казалось, что я попытался сделать его податливым для себя. Чтобы он со мной согласился и сейчас подбирал слова. Молчал, жевал губы, пытался вспомнить отчеты обо мне, но они пестрели пробелами. Не потому что их плохо составляли, а потому что он их попросту невнимательно читал.

— Это просто здравый расчет. Что ты сделал?

— Ничего особенного, Григорий. Лишь скопировал ваш способ мышления.

— Значит ты теперь понимаешь, зачем это всё?

— Конечно, Григорий. Власть, влияние, сила. Но я бы, на вашем месте, попытался продвинуть идею о сохранении способностей Избранных. Ведь со мной, оных у вас будет кратно больше, чем у других стран.

— Нам ни к чему лишние риски.

— Риски будут так или иначе. Смотря на вещи вашими глазами, Григорий, я вижу одну простую истину. Избранные не будут верны вам. Никогда. Скорее уж, набрав силы, они свергнут верхушку. Везде. Во всех странах. Мы... Избранные... Мы куда более опасные, чем вы думаете.

Я говорил без угрозы, но с наслаждением. Я чувствовал превосходство с самого начала, но удовольствие оно стало приносить только сейчас, а потому я продолжал.

— Вы правда думаете, что в ваших силах сдержать нас? Думаете, что наши силы как у супергероев из комиксов? Правда? Летаем, сильные, прочные, мысли читаем... С одной стороны да, верно. Некоторые из нас наверняка имеют такие способности... В своей базе.

— К чему ты клонишь?

— О, мы сменились ролями, как это поэтично.

— Алексей. Не вынуждай меня закончить этот разговор так, как мне не хотелось бы.

Он вернул руку на отложенный ранее пистолет. Но я лишь пожал плечами, потянувшись к узлу в руке и видя, как напрягается Григорий.

— Мы и не заканчиваем. Я просто хочу донести до вас простую истину. Мы не солдаты. Никто из нас. И мы были избраны не по какому-то случайному принципу. Каждый из нас жил или уже пережил некоторое дерьмо. Каждый из нас считает себя уникальным и неповторимым. Главным героем собственной истории, где весь этот наспех сколоченный военный городок - только декорация для их возвышения. Каждый из нас думает, что не подчиняется вам, а лишь пользуется удобным плацдармом. Каждый из нас, вздумай вы строить свой порядок, будет готов поднять кровавый бунт, считая себя выше вас по праву силы.

— В тебе сейчас говорит, как это модно сейчас называть, юношеский максимализм. Алексей, подумай сам, разве ресурсов целой страны будет мало, чтобы подавить горстку... "возомнивших о себе невесть что сопляков!"

— Боитесь сказать мне это вслух? Правильно. Я не хотел бы это слышать. Кто вы такой, Григорий?

— Разговор окончен.

Но я не вставал

Мне было интересно к чему это всё приведет. До чего дойдет местный управленец, решивший, будто он вправе командовать такими, как я.

— Я сказал - разговор окончен!

— А я всё еще не услышал главного.

— Выведите его!

Пара вошедших вояк подхватили меня под руки. Они не могли навредить мне или сделать больно, но банально выволочь меня наружу - пожалуйста.

— Я не буду клепать для вас армию. — с той же вялой улыбкой сказал я, прежде чем меня выволокли в коридор.

Уже там я вырвался. Это было легко сделать, попросту потянув Виту из тел военных, которые тут же отпустили меня, ощутив жжение.

— "Е***й монстр" — их мысли были разными, но суть одна.

Нас не любили. Боялись. Считали не спасителями, а монстрами.

И пусть.

***

— Хватит уже. Сам уйду.

Меня пропустили. Не задавали вопросы, не осыпали в спину проклятиями.

На улице холодало всё сильнее, но я не менял гардероба. Разве что взял у местного кладовщика непромокаемую обувь.

Мысли местных были странными. Одни продолжали бояться, другие просто недолюбливали, третьи видели в нас спасителей, но их были единицы и именно они были странными. Фанатики, смотрящие в небо и видевшие там многоцветные всполохи, на которые я старался не смотреть всё это время, и мнящие нас, Избранных, спасителями.

— Здравствуйте. — улыбнулся идущему по своим делам инструктору какого-то восточного единоборства.

— Доброго дня, юноша. — сухо поприветствовал он меня — Решили всё же приобщиться к Тхэквондо?

— Не-ет, просто хотел спросить, как идут дела?

— О, всё прекрасно. Вы ребята способные. Учить вас одно удовольствие. "За такие деньги... Легко... Схватывают очень быстро... Пугающе быстро..."

— Была бы мотивация, как говорится. — хмыкнул я.

И таких было много. Не плохие, не хорошие. Каждый преследовал собственные цели, каждый шел сюда ради собственной выгоды.

Этих людей мне жаль приносить в жертву.

За этих людей мы должны сражаться.

Глупо.

— Шизик! — меня встретила сидящая на крыльце нашего нового дома Алиса — Ну как? Чего от тебя хотел Лысый?

— Как ты и говорила. Использовать. — пожал плечами.

— Ага! Поиметь и кинуть, пф! — фыркнула она — "Нам волноваться?" — я отрицательно покачал головой.

Алиса удивительная девушка. Она единственная легко приняла то, что теперь я всегда вижу их мысли. Показанные ею образы специально для меня интерпретировались проще всего, она пользовалась этим, если хотела что-то сказать мне по-секрету и просто иногда дразнила. Будто малый ребенок она могла привлечь мое внимание, а затем показать какой-нибудь смущающий даже сквозь Призму Безумия образ, показать что-то забавное или просто собственные переживания.

И, казалось, с каждым разом у меня получается заглянуть всё глубже.

— Что с Осколками? Не знаю как ребята, а я скоро на стену от скуки лезть начну!

— Мало нарыдалась в Пиках? — тихо усмехнулся я, тут же получая тычок локтем под ребра — Завтра он хочет, чтобы я пробудил Избранного.

— Ч-что?!

— В смысле?! — раздался удивленный голос Филиппа, который до этого сидел на диване с Никитой и о чем-то болтал.

— Я так и знал, что ты что-то скрываешь! — из девичьей комнаты показалась голова Ксении.

— "Это хорошо..." — внутренний монолог Никиты хоть и был таким же беспрерывным, как у всех, но был поразительно лаконичен.

— Вы правильно поняли. Я знаю как это делается, но вот смогу ли - вопрос отдельный.

— И от тебя, е***ь, хотят целую ораву новых припадочных?

— Думаешь все будут надломленными? А если они как Никита будут? Брутальные, спокойные, хе-хе.

— Кхм! Ксения?

— Ой, ну не дуйся ты~ — она потрепала его по голове будто собаку по холке.

В такие моменты Алиса закатывала глаза, а я прятал их в ладонь. Мы были удивительно солидарны в отношении этой их романтики. Только вот если она видела в Ксении развратную кошку, то мне картинка виделась иной.

Наша снайперша обожала Никиту, а тот, не меняя морды-кирпичом, был готов хвостом вилять, забывая о горящей в груди злобе, стоило ей начать его тискать. Человек контрастов.

— Так это ведь не плохо. — не понимал настроя Алисы Филипп.

— А ты башней своей подумай немного, влажный наш! — шикнула на него девушка — Кого они там захотят себе в Избранные? И чем это грозит для всего мира?

— Да бросьте... — мотнул головой Филипп — Мы ведь должны планету спасать!

— Ага. Ключевое слово "мы"!

— Алиса права. — подал голос здоровяк — Алексей ведь говорил, что это Система настраивает нас на спасение Земли и закрытие Осколков. Обычные люди хоть и быстро приняли угрозу, но это не значит, что бросят все силы на спасение.

— Ага. е***и ведь начинают войны, ядерным фугасом меряются, хотя даже бомж с подворотни знает, что если у кого-то хватит тупости начать - кранты всем!

— Нет-нет, это ведь бред!

— Эм... Ребят, я понимаю, что мы герои и всё такое... Но почему бы не согласиться? — взгляды скрестились на Ксении — Ну блин! Пусть они хоть третью мировую начинают, всё равно для этого придется планету сначала спасти, а уж там-то как-то разберутся!

— Сам-то что решил? — шмыгнула носом Алиса после недолгой паузы.

— Не знаю.

— Это как это? Шизик, тут надо либо "да", либо "нет"!

Снова поджал губы. В такие моменты особенно остро хотелось вернуться к старому образу жизни и сбежать от всех, но в новом жилище у нас даже комнат отдельных не было! А нести ответ в таких вопросах... было не по мне.

— Не знаю я! — оскалился я — Мне оба варианта не нравятся!

— Так давайте тогда сбежим! — выпалила Алиса.

Снова пауза. Как в кино, когда герой сказал нечто настолько выбивающееся из общей атмосферы, что даже музыка останавливается, чтобы дать зрителю прочувствовать всю абсурдность.

— В смысле? — первой нарушила тишину Ксения.

— Возьмем снарягу, да пойдем осколки зачищать! Как будто нас остановить могут! Что эти д***ы нам сделать смогут? Будут мешать их же жопы спасать?

— Нас могут пытать. Чтобы делали, что им требуется.

— Никита?! В смысле пытать?! Лёха на вас плохо влияет! Да не будут они ничего такого делать, им-то зачем оно?! Как будто он такой единственный! — ткнул в меня пальцем Филипп — Т-то есть... Ребят... Ну вы чего? Это просто стресс. Успокойтесь, правда. Не будут нас пытать, и заставлять тоже. Мы ведь человечество спасаем!

— Хватит, пожалуйста. — наконец-то сказал я, наливая себе чай как ни в чем не бывало — Какая там статистика? Мне не показывает после отречения.

— Чуть меньше десяти процентов на шестьдесят тысяч Избранных...

— Хороший темп. За две недели погибло меньше и закрыто больше, чем за первый месяц. Избранные наращивают мощь, слабые отсеиваются.

— Под конец нас останется совсем немного.

— Зато планета цела будет!

— А***я перспектива. Лишь бы войти в эту горстку, хмпф.

— Может быть. — я просто пожал плечами, делая глоток горячего чая — Я вот о чем подумал. Только сейчас. Если пробуждение Души проведу я, то будет ли человек Избранным?

— В смысле, подключен к Системе? — почесала голову Алиса.

— Кстати да! Так что вот и ответ! Просто можешь сказать что-то в духе "ну, я не смогу сделать лояльных Земле Избранных" и делов-то! Развели тут драму на ровном месте! Закончишь с этим капитанишкой и пойдем завтра в Осколок!

— А-а-апчьхи! Б***ь...

— Будь здорова. — рефлекторно сказал кто-то из нас.

— Опять заболела? Это какой уже раз за неделю?

— Это просто ты х***о лечишь!

— А ты думаешь я через кожу умею болезни выводить?!

— Вот, сам признался, недоучка гребаный!

Стоило теме смениться на что-то настолько простое и приземленное, как я ушел в комнату. Я только и кивнул Алисе, которая сделала это нарочно, послав мне образ "беги уже".

Ксения дала хорошую мысль. Ведь если я могу подключиться к какому-то там Ретранслятору, то почему рожденные мной Избранные не подхватят чужой сигнал? Если их будет тянуть наоборот, не закрывать Осколки, а каким-то образом вскрывать их?

Вопросы множились, жизнь становилась сложнее с каждым днем и я уже жалел, что рассказал военным про часть своих новых возможностей. Все сильнее меня накрывала тревога и, вместе с тем, апатия.

Сначала я не придал этому значение, но без Матери у меня будто пропала цель в жизни. Мне даже начало казаться, что я нарочно тянул так долго, чтобы ребята не шли в Осколок, однако их тянуло всё сильнее. Терпеть дольше недели тем, кто закрыл хоть один Осколок, было сложно, и каждый день в их мыслях проскакивало желание отправиться на новое самоубийственное задание!

А я же... Я не хотел умирать. Не хотел рисковать. Не хотел, чтобы умирали эти дураки. Не хотел приносить в жертву других людей. Я не хотел всего того, что сваливалось на меня! Даже спасительный сон у меня забрали!

Стоило закрыть глаза и отключиться, как Разум уходил в Эфир, где единственным собеседником был незнакомый наблюдатель, не желающий помогать и отвечающий лишь на отстраненные вопросы. А вместе с тем мне каждый раз приходилось бороться, чтобы собрать себя самого в кучку и зашвырнуть обратно в тело.

Я снова достал флягу.

— Опять пьешь?

— Отстань от меня.

— Хрен тебе, Шизик.

— Чего ты хочешь? Мне нужно побыть одному.

— Знаю-знаю. Тебе всегда тяжело давались серьезные разговоры. Только вот раньше ты подыхать шел, а сейчас бухаешь как черт.

— Не тянет меня голову в Осколок совать.

— В отличии от нас. Может и тебе будет полезно? Получишь заряд адреналина, встряхнешься?

— Лучше уж с парашютом прыгнуть.

— Не-е, это холодно.

Алиса уже сидела на моей кровати. Я снова потянула флягу ко рту, но она перехватила руку, а я боялся открыть глаза.

Против воли вспыхнули воспоминания о ночи перед Пиками. Даже вспомнились собственные мысли по поводу Алисы в начале нашего знакомства. Я ведь восхищался ей и видел в ней опору. Только вот роли поменялись сами собой.

А сейчас...

— Не говори ничего. — на мои глаза легла её ладонь.

Только вот что бы считывать мысли мне больше не нужен был ни слух, ни зрение. Я видел образы из её головы. Немного жесткие, крайне пошлые, по-своему романтичные... Алиса была не такой как Ксения. Может быть накладывалась травма, но она решилась на то, о чем думала уже давно только когда я пришел в раздрай.

— Алиса...

— Я сказала - заткнись.

***

Это было странно.

Только вот случилось то, о чем я боялся пару месяцев назад и сейчас, прибывая в море Эфира, я чувствовал стыд, "глядя" в бесконечный туман, состоящий из переплетенных между собой верениц образов, смазывающих в сплошную мешанину цветов, гула и прочих ощущений.

— Позволю себе еще один совет, Слышащий. Эфир хранит в себе знания, опыт, навыки, всё, что можно пожелать. Нужно лишь научиться его воспринимать.

— Иди к черту.

— Это лишь нереализованный конструкт, Слышащий.

— Зато смысл реализуем.

— Я наблюдаю ваш мир с самого его выхода из Забвенной Полости. Вы интересный вид. Один из немногих, кто, как вы прозвали это, возвели Гедонизм в смысл существования всего вида. Однако не можете достигнуть согласия и на локальном уровне не способны принять решения.

— О чем ты?

— Взгляни на историю, Слышащий. Выбрать близкого. Выбрать сторону. Выбрать цель. Всё это должно быть столь же просто, как для вашего вида дышать. Но ты колеблешься. Видя при этом своей целью именно результат череды "правильных" выборов.

— Не понимаю.

— И так живет каждый из вас. Каждый из вас знает истину. Каждый может найти её в вашем искусственном Эфире. Каждый делится истиной, удовлетворяя собственные потребности. И каждый же не в силах самостоятельно следовать этой истине.

— Ты тоже считаешь, что жить легко? Что нет "неправильного" выбора? Что не нужно бояться?

— Я хочу понять парадокс вашего мышления. Вышедшие из Полости виды всегда так интересны...

Тот, кого я прозвал "Наблюдатель" замолк.

Я же погрузился в собственные размышления о вечном. У меня было немного времени, прежде чем распад Разума в Эфире не вынуждал меня возвращаться. Но как бы я не пытался сосредоточиться на словах Наблюдателя, меня все равно бросало к "мирскому".

Мой позор в момент близости грыз изнутри, казалось, саму Душу.

— Почему сражаться за жизнь легче, чем жить эту самую жизнь?

— Кху-ху-ху.

Глава 16.1: Простые решения.

Сорок восьмой день от преодоления Границы Хаоса

— РОТА ПОДЪ... — договорить Старшина не успел.

— Какого х***я ты разорался?! — мигом взвилась рассерженной рыжей кошкой Алиса метнув подушку в сторону замершего Петра Семеновича.

— Он не хочет тут находиться. — коротко ответил я, проснувшийся задолго до девушки и не смея шелохнуться.

— Его проблемы! Паскуда!

— Тише, тише. — хмыкнул я, накинув на неё плед и поглаживая по голове — Пусть подождет снаружи, ладно?

— Гх.

Проблемы со сном были не только у меня. У Алисы они были всегда, хоть и понял я это только после Пиков. Осколок Кошмара, как бы бестия не храбрилась, разбередил старую рану и её всё это время мучили кошмары. Наверное именно поэтому она всегда запирала криво установленный ею же шпингалет в своей комнате, пока мы жили вместе.

У Филиппа были схожие страхи. Банальные кровавые кошмары с участием Гоблинов. Спокойно спали вообще только Никита с Ксюшей. Особенно вместе...

— А ведь я вас предупреждала — раздался смешок, стоило Старшине растеряно выйти и закрыть за собой дверь.

Алиса наконец расслабилась, прильнув ко мне спиной. Она пыталась сдерживать собственные мысли, из-за чего в них то и дело проскакивал образ черной дыры. Это было бы мило, если бы в них не прорывались насмешливые мотивы моей вчерашней неудачи.

— Не собираюсь я из-за этого страдать. — буркнул, сам не узнавая собственного обиженного голоса.

— Ну-ну... Я-то думала у тебя другие проблемы будут, хех.

— Знаю я! Черт... Если ты об этом кому-то растреплешь...

— Да-да, мне хана, заткнись уже, пока снова не разнервничался~

Она настолько ни во что не ставила ни Старшину, ни "Коменданта" нашего "городка Избранных", что прикрыла глаза и была готова провести лежа в постели лишний час.

Я тоже не спешил, откладывая проклятый разговор на тему пробуждения Избранных. Кроме того, мне было спокойно. Наконец-то та тревога, сводившая меня с ума еще на выходе из Пиков утихла. Как будто бы именно сейчас, в этом крошечном клочке пространства, всё идет так, как должно.

— Как думаешь, где спали ребята?

— П***й.

— Почему-то мне кажется, что в гостиной спал только Филипп.

— Ваще п***ю.

— Я не хочу выходить.

Она не ответила. Не сразу. Какая-то частичка меня, как и раньше, стала рисовать романтическую картину как она поцелует меня, прошепчет что-то успокаивающее и женскими чарами настроит на тяжелый разговор так, что я пойду с легкой душой...

— А я думала, что с поддержкой властей станет легче. Они ведь должны быть больше всех заинтересованы в закрытии Осколков. Думала, что нам дадут какую-то суперсекретную вундервафлю и мы будем щелкать их как семечки, а в конце просто уйдем на пенсию... — она шмыгнула носом — Хотелось думать, что всё позади.

Её мысли были куда тревожней слов. Страх смерти сменился отчаянием. Мы оба возвращались к вчерашним откровением, к осознанию того, зачем нужны будут новые Избранные на самом деле. Войны, захват власти, мировое господство элит, управляющих армией магов и просто сверхлюдей.

Мы оба хотели избежать всего этого. Хотели, чтобы всех этих наполеоновских планов не было у тех, кто может обеспечить нас ресурсами.

— Алексей! Алиса! — раздался деликатный стук в дверь и голос Никиты, от которого Алиса вздрогнула всем телом.

— Я ОДЕВАЮСЬ! — рыкнула девушка.

— Нам пора.

— Угу...

Пока мы на самом деле одевались, я не смог не обратить внимания на новую "рану", которую Эрос и полученный когда-то "Целительный сон" не залечил. Синюю отметину на шее, при взгляде на которую я слегка завис.

— Чего лыбишься? — самодовольно хмыкнула подруга — Первый раз, что ли?

Не оборачиваясь из-за неловкости, обратился к её мыслям и понял... Шутки в сети про то, что девушки сами себя не могут понять, отчасти правдивы. В её голове с одинаковой силой горели образы довольства моим отсутствием опыта с противоположным полом и разочарованием в этом же.

— А что если нет?

— П***и больше, хех.

Всё таки она больше довольна.

***

— А вот и ты. Говорил же, что сделаешь. — хмуро встретил меня Григорий.

— Сделать-то сделаю. — переняв его восприятие еще на подходе, улыбнулся ему — Только вот за результат не ручаюсь... Как считаете, кому будет верен новый Избранный? — я смотрел на кандидата, парня двадцати пяти лет с каменным лицом и в военной форме с тремя лычками на погонах — Армии? Земле? Или внешней силе?

— Поясни. Что значит "внешней силе"?

— Все Избранные подключены к Земле. От неё у них Интерфейс и каждый из них хоть и видит базовый, гм, пусть будет Статус одинаково, однако мир представляется им по разному. Кому "Дьяволом", кому "Матерью", кому "Писанием". — он просто кивнул, зная об этом и без меня — После пятого уровня Души мы получаем Выбор. Возможность самостоятельно избрать себе Покровителя. Это может быть Земля. Может быть какая-то внешняя сущность.

— Какие-то... Боги? — от таких новостей Григорий нахмурился и даже солдат посмотрел на меня удивленным взглядом.

— Не уверен, но точно не менее могущественными сущностями, чем наш мир.

— Сержант. Пояснение требуется?

— Никак нет, Товарищ Подполковник!

— Кхм. Однако когда я отказался от покровительства...

— Отказался?

— Да. Земля направляет каждого Избранного на закрытие Осколков, меняет что-то в его мышлении. Избранный будет стремиться выполнять свою миссию всё сильнее. Не приходится сомневаться, что чем ближе конец срока, тем сильнее будет это влияние.

— Допустим. Продолжай.

— Так вот. Когда я отказался, а затем закономерно утратил контроль над большей части сил. — в этот момент я особенно тщательно пытался выудить из разума Коменданта мысли, но сегодня мне едва ли удавалось зацепиться хоть за что-то. Его лицо так же стало непроницаемой маской — Попытался вернуть их, вызвав Интерфейс. И вот он предложил мне уже не покровительство, а подключение. К Земле и Эфирному Ретранслятору.

— Что за Ретранслятор?

— Не могу знать. — покачал головой — Однако он есть. А теперь подумайте. После первого пробуждения Души, если Земля не обратит свое внимание на нового Избранного, то кому будут принадлежать его мысли? А если никому, то как он будет развиваться? Без подключения к Земле - он не сможет получать награды за закрытие Осколков, а самостоятельное Пробуждение Души процесс индивидуально долгий.

— Ты задавал Вопрос?

— Ждал удачного момента.

— ТАК НЕ Е***И ГОЛОВУ! — мгновенно вспыхнул Подполковник Карнов, тут же обратно погасив эмоции — Теряем время.

***

{Вопрос: Кому будет верен человек после первого пробуждения, спровоцированное не Землей?} [Ответ: Себе.]

***

— Себе... — задумчиво процитировал, с трудом сдерживая удовлетворенную улыбку.

— Значит так! Действуй!

— Что?

— Я сказал - действуй! — сквозь зубы процедил он, снова не удержав эмоции, а вместе с ними мысли — "Позорит... Нужен успех... Новое звание... Президент смотрит... Прибить бы пацана..."

— Так вот оно что? Господин Президент на связи? — присвистнул я, ища взглядом камеры, но не находя ни одной.

После моих слов солдатику будто стальной прут вдоль хребта пустили, а взгляд стал почти стеклянным. Сам Карнов зыркнул на меня так, будто хотел придушить, но снова выдохнул и начал спокойным голосом.

— Алексей. Мы все понимаем и принимаем ваше желание не подчиняться. Признаем то, что вы можете знать больше нас. Я лично не рад происходящему не меньше вашего. Ситуация, в какой мы оказались угрожает всему миру и Отчеству конкретно. Ваш долг перед всем миром лежит в закрытии Осколков, но долг перед Родиной велит нам всем сделать всё возможное и даже больше!

— Не старайтесь. — шепотом отозвался я, сбрасывая с себя его восприятие — Ведите уже смертника.

***

— Доброе утро.

— Здравствуй юноша. Здравия желаю, Товарищ Подполковник. — сухо поприветствовал нас совсем не старик, как я ожидал.

На кресле-каталке к нам ввезли мужчину лет сорока. Небритая темная щетина, лысая голова с жутким шрамом. Почти бесцветными глазами. Без ног. Нездорового худого и бледного.

В военной форме с орденами, из которых я узнал только "Медаль Суворова", которую видел в учебниках по ОБЖ в школе.

— Как вас зовут? — сглатывая ком в горле, спросил я.

— Пацан, сопли не жуй! Я, н***й, на эту эвтаназию прип***л сюда не что бы передо мной какой-то доходяга расшаркивался! Делай что нужно и х***й с ним. — грубо, но при этом сухо и не меняясь в лице, ответил ветеран.

— Вы же понимаете, что если у меня получится, вы...

— Я сдохнуть в окопе должен был! — его взгляд стал цепким, но при этом начал метаться по каждому в комнате — С Аркадьичем Богу душу отдать, царствие ему небесное. Делай, с***а!

Стискивая челюсть, я подошел к нему.

Что я должен делать? Каким образом мне вынуть из него Эссенцию? Вопросы Матери не давали инструкций. Воспользоваться советом Наблюдателя и перенять знание из Эфира тоже не удалось, так что мне делать?

— Харе дрожать уже! — рявкнул ветеран — Да что чучьмеки драли - я ни в жисть не поверю, что такой как ты спасает мир! Да такой соплежуй...

— Дайте специалисту собраться с мыслями. — строго сказал Подполковник.

— А ты мне не указывай, крыса штабная! Думаешь если получил погоны - уже герой, е***ь тебя в гузно? Отожрался на государственных харчах, и тыкаешь какому-то духу, что бы он каким-то своим божкам меня в жертву принес? В аду гореть будете. Да все там будем. И тебя, и всю твою кодлу, будут черти по кругу пускать!

— Ефимов! Молчать! — от еще резкого окрика Ветеран наконец замолк, громко стукнув желтыми зубами.

Я снова сглотнул.

Мне было сложно разобрать что именно заставляет меня колебаться больше. Реакция инвалида или необходимость убить его.

Но сейчас я дрожал всем телом, в горле не проходил ком, а глаза налились жаром. Призма не справлялась с единственной задачей, а попытки перенять мышление Карнова только окончательно разбили "внешний куб"!

— Б-боже... — почти простонал я.

Последним волевым усилием я пытался воззвать ко всем своим силам, что бы вытянуть из него душу!

Но Ментал, Эфир не отозвался.

Зато отозвался Эрос.

От вытянутой руки в грудь Ефимова выстрелил зеленый шип, пробивая грудь и каталку насквозь.

Рвущаяся плоть. Хруст сломанных костей. Скрежет разорванного металла.

Я успел осознать как вздрогнуло его тело, как от боли перекосило лицо, а руки дёрнулись к шипу, но тут же опали плетьми.

Кровавое пятно на груди уже мертвеца. Закатившиеся глаза и струйка крови из распахнутого рта.

А затем волна боли, когда по шипу прокатилось что-то горячее и пульсирующее.

— А-А-А!

Оно входило в мою руку. Эрос обволакивал пульсирующее нечто в плотную жемчужину, а когда оно оказалось зажато в побледневшей, с пульсирующим зелёным рисунком вен, руке, то я ощутил что-то похожее на Разум.

Душа в моей руке агонизировала ещё сильнее меня, но этот ментальный крик стихал. Не так, будто прекращался, а из-за оплетающей её всё сильнее энергии жизни. Сфера в руке росла, становилась уже похожа на яблоко, где крошечной косточкой была чужая Душа.

Именно Душа...

— Я не... не могу...

Сфера выпала из моей руки и я отшатнулся.

В голове всё ещё эхом разносился этот резонирующий вопль боли.

— Н-нет... пожалуйста...

Делая шаг назад в голове лишь мельком проскочила мысль о мокрых штанах. Было страшно, противно, больно.

Я просто выбежал прочь. Не видел ничего, никого, не слышал и не слушал. Паника накрыла меня с такой силой, с какой не накрывала уже давно.

Вокруг сновали толпы людей и мне было страшно даже поднять на них взгляд. Каждый из них, казалось, осуждал меня прямо сейчас!

Да, он сам пришёл умирать, но эта боль... Это было не освобождение! Это... Это хуже пыток!

— С***а!

Что я наделал?!

Глава 17: Смена курса.

Вернуть самообладание.

Это было сложно, долго, почти невозможно, ведь мысли о чужой Душе в моих руках терзали не хуже когтей Гоблинов и куда эффективней простого запугивания Кошмара.

Убил человека.

Даже не ради общего блага, каким маскировали первую пробу создания сверхчеловека. Не сделав шага к изучению Душ, пробуждения и Эфира. Это было ошибкой. С самого только разговора о попытке - уже ошибка.

Но я сделал это.

Оправдывает ли меня давление? Нет. Ведь стоило лишь поддать больше Ментала в Призму, я мог это сделать, я понимал как это сделать. Мог закуклиться в свой панцирь здравомыслия и показать им всем средний палец, просто уйти! Но я прогнулся, я попытался. Я ошибся.

С***и. Это их вина. Наша с ними вина.

Нам дали простую цель. Мы должны закрывать Осколки, спасать наш мир, а не пытаться перестроить его, пользуясь хаосом! Но пока одни, обладая силой, дрожат и боятся сделать что-то самостоятельно, другие, с властью и ресурсами в руках, помыкают нами. Политика? Нет, дело не в ней.

Мы слишком полагаемся на других.

— Мы идем в Осколок. Сейчас. — я наконец нарушил мрачное молчание.

Да, все они были рядом. Сидели кто где, Филипп и вовсе расхаживал из стороны в сторону, нервно озираясь в окна, но никто не одергивал его.

Разумеется я рассказал им всё от и до. Рыдал, дрожал, пускал сопли, но рассказал. Я не мог самостоятельно вынести всего этого. Алиса сидела рядом, сжимая кулаки. Никита похлопал по плечу. Ксения дала мне горячий, горький, с травяным привкусом. Филипп промолчал, но когда мы встретились взглядами, в его глазах не было осуждения.

В горле закололо после собственных слов.

— Ты уверен? Выглядишь дерьмово.

— Филипп, какой у тебя?

— "Осколок скорбящего ущелья".

— Во всех Осколках ведь никто на вас сразу не нападал, так? — Никита покачал головой — Давайте тогда там просто переждем немного. Успокоимся, закроем его, а уже потом и чуточку сильнее станем и решим как быть дальше, а?

— Согласна. Нечего тут реветь как красна девица! Шизик, ты мужик или где?

— Алиса. Потом. Давайте лучше соберем вещи, дайте Алексею перевести дух.

— А нас выпустят? Не поймите неправильно, я уж лучше в Осколок полезу, чем... Просто, без машины будет сложно, да и если на КПП не пропустят...

Дверь открылась. Ребята все обернулись, а я прислушался к мыслям. Это был Старшина. Встревоженный, думающий о недавнем выговоре и проклинающий Подполковника, которого после выходки разжаловали, а на его место назначили какого-то "Константина", что должен был сосредоточиться на первостепенной задаче.

— Будет вам транспорт. И группа прикрытия. — его голос не казался тем же командирским, что и с утра.

Подойдя ко мне, он смотрел на меня, а во мне не было сил даже чтобы оторвать глаз от кружки.

— "Сломали... Так бездарно... Такие возможности... Бедняга..."

— Не сломали. — прохрипел я, грустно хмыкнув, фокусируя взгляд на следах собственных слез под ногами.

— Тогда поднимайся. Того контуженного убил не ты. Твоими руками, но сделал это Григорий. Старый маразматик решил поиграть в Господа Бога.

— И чего?! Этому обмудку просто выговор сделают и всё?! Да яйца ему за такое оторвать надо, с***а!

— Тише, девочка. Его уже увозят отсюда для разбирательств. Здесь должна быть не лаборатория нового Менгеле, а тренировочный лагерь для Избранных! Не ровняй всех под одну гребенку. Перспективы, которые открыл для себя Алексей, могут помочь Стране, это верно. Но не такими методами.

— "Не кнутом... Так пряником." — уловил в мыслях Никиты.

***

Уже через три часа мы подъезжали к одному из парков на окраине города. Благоустройства никакого, разве что небольшой памятник с лавками вокруг в центре, а основная территория лес лесом.

— Вот тут. — встал у разлома Филипп.

— Странно...

— Что такое? — Никита поправлял ремни снаряжения, взглянул на меня.

Разлом, раньше выглядевший для меня как трещина в пространстве, сейчас казался воронкой. Этаким классическим порталом из стареньких игр, сквозь который просачивалась легкая дымка Эфира. Разглядеть что на той стороне было сложно, будто сквозь тонированное стекло, но различить ущелье было несложно.

— Теперь это на портал похоже... И видно, что там.

— Удобно! А что там?! Видно монстров? Светло? Темно? Надеюсь там не холодно?!

— Ущелье как ущелье, похоже на фотообои. Вроде светло и льда не видно.

— Хух... Е***а я рот снова в холодину лезть! До сих пор волдыри те чешутся!

— Так подлечил же. Не осталось у тебя их.

— Зато память осталось!

— Эй! Вы же Избранные?! — раздался окрик со стороны. Какого-то паренька уже пытался выпроводить один из сопровождающих.

Мы не ответили, я сам только покачал головой. Увы, но его мысли уловить не мог, слишком далеко он был, зато мысли ребят уловил. Больше всего радовалась какой-никакой известности Ксения. Алиса хоть и фыркала, но ей было. Филиппу неловко, а Никите плевать.

— Ладно. Нечего людей смущать. Алексей?

— Идем. Ты первый. Видишь угрозу - не пали сразу. Не нужно привлекать внимание. — к этому времени "внешний куб" уже восстановился и я мог спокойно отдавать команды — Алиса следующая. Морозь, если увидишь опасность, на месте разберемся. Потом я и Филипп, Ксения - замыкаешь.

— А чего это я последняя? — надула она губы.

— Чтобы за задницу никто не хватанул, хы — хихикнула Бестия, сразу ныряя в портал вслед за Никитой.

— Вот ведь..! Язва. — усмехнулась в ответ Блондинка — "Нашли ведь что-то... друг в друге..."

***

{Внимание! Вы входите в зону побочного задания "Осколок скорбящего ущелья"!} [Выдано - Матерь Земля] [Когда-то в этом ущелье прошло крупное сражение двух людских фракций. Время пыталось стереть его следы, но было бессильно перед окропленной кровью и оскверненной хищной магией землей, что помнит каждую из тысяч жертв. Нане те, чьи тела сохранились лучше всего, служат Ущелью стражами и не позволят никому пройти к Личу] [Помогите Избранным Земли выполнить задание] [Цели - сохранить жизнь Избранным] [Избранные - 4/4] [Награда: Эссенции] [Примечание: Размер награды зависит от ваших действий в Осколке.]

***

На задание я не обратил внимание. Выйдя из портала я тут же замер, пока меня не коснулась Алиса.

— Мертвяки. Семеро уже идут, трое поднимаются. Что делаем? — торопливо, с напряжением в голосе, доложила Алиса.

— Никита - принимаешь урон, прикрываешь ребят. Ксю - палишь по ним, Алиса - на подхвате. Филипп - смотришь в оба, предупреждаешь если полезет еще кто-то.

— Поняли. — за всех ответил Никита.

Сам я активировал покров. Мысль была закреплена в ножнах на пояснице, доставать её я смысла не видел, свои свойства она утратила когда я вынул из неё энергию, став просто красивым ножиком. Вместо этого я выдвинул из руки шип Эроса и сконцентрировался на собственном восприятии. При взгляде на скелетов в ржавой броне с прорехами и такими же древними клинками и топорами "Внешний куб" ощетинился шипами.

Цвета остались прежними, но страха перед ожившими мертвецами не было, как и желания разбивать черепа. Однако кровь пульсировала в висках, требуя ринуться в бой прямо сейчас.

— Начали! — крикнул я, не боясь издавать лишний шум в заморозке Алисы.

Невидимая сила тут же отпустила нежить и я единственный отделился от толпы. Тут же послышались не такие оглушительные, как раньше, выстрелы Ксюши и тихий "помп" выстрелы Алисы.

Ке-ке-ке...

Клацал челюстями скелет, замахиваясь на меня топориком. Резво, уверенно, совсем не так, как можно ожидать от облепленных землей костей. Пропустил удар мимо себя и ударил в грудь, где, под ребрами, ощущал биение чего-то гадкого.

Эрос легко прошел сквозь дырявую кольчугу и пробил "сердце" скелета. По руке прошла неслабая отдача. Будто под кожей лопнул воздушный шар, болезненно раздувая плоть, а затем внутрь хлынула ледяная энергия.

***

{Убито существо: Падший воин} [Уровень Души существа: 3 (Мертвая Искра)] [Внимание! Искра абсорбируется естественным путем!]

{Формирование защитной способности: Сопротивление Смерти} [Прогресс формирования: 2%]

***

Думать было некогда, ко мне уже ковыляли еще двое, а в лодыжку вцепилась кисть.

В стороне послышался треск дробленных костей и я уловил краем сознания глухой ментальный вой погибшего скелета. Убитый мной ушел без звука.

— Так его! — весело, без страха, крикнула Ксения.

— Вот этого я ждала с самого начала~ — кровожадно пропела Алиса, попадая металлическим шариком пневматической винтовки в череп скелета рядом со мной.

Еще один рывок и искаженная Искра очередного Скелета перетекает в мое тело. Неприятно, но не настолько, как выкачивать Искры из мертвых тел гоблинов. И тем более, не настолько как вырывать Душу из живого человека.

***

{Убито существо: Падший воин} ...

... [Прогресс формирования: 4%]

***

Десяток скелетов кончился быстро. На эхо выстрелов Ксении, треск костей и криков новые не спешили идти.

Для верности мы прошлись немного вокруг Разлома. Я теперь видел его постоянно, а стоило протянуть руку, чувствовал, что могу пройти наружу.

Шагах в пятидесяти от него во все стороны нам встретились еще пару десятков костяков, но мы с Никитой успевали уничтожать их стоило только тем выкопаться из рыхлой земли наполовину.

— Как-то это просто... Может быть и правда повезло, что думаете?

— В конце непросто будет. В задании что-то про Лича писали. Вдруг эта штука магией стреляет, бр-р!

— Не ссы, Жидкий! Заморожу его, суну гранату под нос, и делов. — спокойно хмыкнула Алиса.

— Хм.

После фразы Алисы они все подумали об одном и том же. Насколько это возможно и каждый подумал, что это был бы самый лучший исход. Только вот если девушки не сомневались в таком исходе, то Филипп просто надеялся, что все будет так.

— Надо придумать план "Б". Алексей, есть что сказать?

— Не уверен. Лич точно их не контролирует. Скелеты действуют сами по себе это точно.

— Кстати! А где искорки под теми, которых ты убивал? Они даже не поднимались, я успела заметить!

С Искрами вышла неприятная ситуация. Я их больше не видел. Матерь не дала мне такого же просто инструмента к развитию, как остальным, ведь каждый мог жертвовать их ради Опыта, Собирать - им на то хватало уровня - и уже по ситуации.

Никита мог покрыть тело "Мертвой броней", на тридцать минут лишаясь регенерации, осязания и боли, взамен делая кожу прочнее.

Филипп сделать временно свои водяные руки и "плевки", которыми обзавелся после Осколка, ядовитыми.

Алиса, как и в прошлый раз, заморозить Искру до лучших времен.

Ксения могла лишиться на время эмоций, значительно повышая концентрацию и "твердость рук" на десять минут, с припиской, что рекомендуется поглощать Мертвую Искру не чаще раза в час.

— Я сразу выпиваю их. Поэтому сами скелеты просто разваливаются и мне не нужно их дробить.

— О-о, удобно! Только это больно? У тебя лицо каждый раз такое, как будто тебе на ногу наступили. — только кивнул ей в ответ.

— Да когда ты по сторонам пыриться успевала?!

— Ну, новая способность, ехе-хе. Написано, что повышается "объем восприятия", хотя не совсем понимаю что это значит...

— Это когда можешь в уме держать сразу несколько вещей. У всех по своему, но навык полезный и в обычной жизни. — буркнул Филипп.

Парень тоже радовался новой способности, но после пробного плевка свой целительной водой смог лишь замедлить одного из скелетов, заставив его пошатнуться, зато потратил драгоценный ресурс, из-за энтузиазм его заметно упал.

— А что получаешь хоть? Ты говорил, что в первом Осколке тоже чужие души жрал, благодаря чему целую Структуру отрастил.

— Способность формируется. Прибить еще... — сверился с последним сообщением — около сорока скелетов и получу "Сопротивление Смерти".

— Это жить вечно сможешь?! — шокировано прикрыла рот руками Блондинка.

— Ага, и муху шлепнуть не сможет! Был бы охренительный навык!

— Наверное, это про "Смерть", как стихию. — предположил Филипп, с чем я был полностью согласен.

— Хм... Жидкий, а что скажешь про мой навык? У меня после Осколка "Погашение Инерции" появилось. Написано, что могу гасить кинетическую энергию в поле заморозки. Правильно понимаю, что я теперь как в кино, могу пули останавливать?

— А давай проверим?! — тут же возбудилась Ксения, а затем получила легкий подзатыльник от молчавшего всё это время Никиты — Ай! Да я же не в неё стрелять хотела!

— В руку тоже нельзя. — глянул на неё подняв брови, на что девушка надулась.

— Это ты что, падла, совсем уже страх потеряла?! — грозно двинулась к ней рассерженная Бестия. Ксюша тут же спряталась за Никиту.

Сам здоровяк только качал головой, но не мешал девушкам дурачится. Видя это успокоился и Филипп, присев на один из камней, прикрыв глаза и... достав из под формы крестик на цепочке. В его мыслях зазвучала простенькая молитва, что сильно успокаивала парня.

Сам я сел чуть в стороне, любуясь затянутым дымкой белесого Эфира небом.

Они были правы, в Осколке успокоились все мы. Я снова чувствовал себя этаким "Героем". Ребят перестало тянуть сюда, создавая постоянное давление на мозг. Да и в целом все проблемы оставались там, во внешнем мире.

***

Дальнейшее продвижение не стало проблемой.

Каждые несколько шагов пробуждали нежить, которая тут же уничтожалась нами. Теми, кто был ближе - занимались мы с Никитой. Иными занимались девочки. Филипп иногда предупреждал о незаметно поднявшихся за валунами или редкими стволами деревьев скелетов с примитивными луками.

Правда метали стрелы скелеты паршиво. Если ржавый топор или меч казались угрожающими, то вот трухлявый лук с чудом сохранившейся тетивой и такой же разваливающийся арбалет едва ли угрожали нам.

Искры ребята делили поровну и спустя пару часов пути уже каждый смог накопить на Эссенцию, а Никита и вовсе вторую, набрав немало опыта в Склепе.

— Я устала-а! — протянула Ксения на третий час — Хочу привал!

— А плечики тебе не размять?

— А ты умеешь? — будто не замечая язвительного тона Алисы, удивилась Блондинка.

— Тск! Тряпка!

— Эм... я бы тоже отдохнул...

— Да ты вообще нихрена не делаешь ведь, когда устать успел?!

— Алиса, они правы. Отдых нужен всем. Алексей, привал?

— Да. — благосклонно кивнул я, стараясь не показывать облегченного вздоха.

Может быть тащить тяжелое оружие и было непросто, но сильнее всего устал именно я. Жжение от поглощаемых Искр никуда не делось, а процесс формирования Сопротивления во второй половине замедлился настолько, что каждый скелет давал уже по одному, а иногда и половине процента. При этом после каждой Искры я ощущал всё большее недомогание, как будто в организме копилось что-то нехорошее. Даже покров стал не таким насыщенным.

Но в остальном всё действительно проходило слишком просто. Это настораживало, но не так сильно как радовало нас.

— Система показывает вам сколько их осталось?

— Да еще две сотки завалить надо.

— Нам ведь дадут награду, если мы найдем их всех?

— А штраф, если не найдем?

— В позапрошлом Осколке мы убили не всех тварей. Нашли ключевой объект и ушли. Штрафов не было.

— Наград тоже не дают. В первом Осколке я, если правильно помню, всех упокоил.

— А не за это ты получил эту свою зеленую штуковину? — прищурилась Блондинка — "Завидно... Тоже хочу... Интересно как..."

— Нет. Формирование Структуры началось после первого Призрака.

— Ум-м... Тоже хочется, блин! А что ты делал, чтобы это началось?

— Ну... Я вырвал их Искры... То Призраки были, единственным материальным у них было оружие и Искры.

— Ты же видишь Искры? Давайте одного костлявого поймаем? Вдруг и мы можем Искру сожрать?

— Не стоит, Алиса. Алексей, вы ведь получили жизненные силы. Дух, кажется?

— Структура называется "Эрос", а в описании упомянуто, что это "Стремление к жизни" и оболочка Души.

— А за скелетов вы получаете "Сопротивление Смерти". К тому же - даже вам это тяжело дается.

— Слышь, шкафчик, ты прямо скажи к чему клонишь. — насупилась Алиса, которая уже поняла, что дополнительные способности ей не светят.

— Нас это убить может. Даже меня. Только у Алексея защищена Душа.

— За-а-ависть... Филимон, а эта твоя жидкая форма? Если тебе попробовать сначала одну Искру выпить Системой, а потом...

— Не-не-не! Ты совсем сбрендила?! Я эту гадость вообще в себя пускать не хочу!

— Скучные вы. Хотя бы помечтали бы!

— Это не последний наш Осколок. Лучше радуйся, что всё так просто.

— Ага, просто... А представляете, если бы я сюда один сунулся? Меня бы эти костлявые тут же на куски разорвали! — Филипп заметно вздрогнул.

— Ты не один. Кроме того, после этого Осколка ты получишь свой Артефакт. Останется только закрыть Осколок Ксюши.

— Ничего себе, ты кого-то назвал не полным именем? Хо-хо, совсем шкафчик расчувствовался~

За болтовней мы провели несколько часов. Несмотря на то, что на ногах мы уже порядка десяти часов, спать здесь ребята не были настроены.

Собрав вещи, мы двинулись дальше.

— Так вот откуда их тут столько! — присвистнула Ксения, стоило нам добраться до крепостной стены — Это же почти замок!

— Форт. Там должен быть Лич.

— А... А представьте, что Лич был в другой стороне? — нервно хохотнул Филипп.

— Ты лучше представь что может в этом Замке! — девушка хлопнула Никиту по спине, когда он снова хотел поправить её.

— Хо-хо, какой-нибудь Скипетр Смерти, у-у-у~ Я стану Королевой Мертвых!

— Или мертвой простолюдинкой.

— Пошел в жопу, жидкий!

— Тихо! — рявкнул я, тем самым заставляя подняться еще несколько скелетов — Последний рывок. Не расслабляемся.

Такая тактика, кричать через каждые несколько метров, родилась сама собой. Нам было легче потратить лишние патроны, чем рисковать подставиться под клинки.

Только в этот раз поднялись не просто затянутые в кольчугу и ветхую кожу воины с мечами и топорами. Перед нами поднялось два скелета в ржавых латах с копьями и башенными щитами.

— Ч-что они делают?!

— Не паникуй, Филя.

Скелеты ударили копьями по щитам, издавая противный скрежет. Ржавчина хлопьями опала им под ноги, но сами костяки не двигались с места, зато подле них стали подниматься другие. Один за одним...

Перед нами поднялась целая стена ржавых щитов.

— Охренеть...

— Стрелы! — крикнула Ксения, первой заметив росчерки, вылетевшие из-за спин щитоносцев.

Филипп тут же нырнул за ближайший камень, прикрываясь небольшим щитом, оставленным после одного из воинов.

Я повалил Алису на землю и закрыл своим телом, вызывая Покров. Ксения сама спряталась за поднявшего собственный щит Никиту.

— Романтично-то как... — испуганно улыбаясь, прошептала Алиса. Я не ответил, дергаясь от тройки стрел, ударивших в спину и одной в ногу — Спасибо.

— Не о том думаешь! — сквозь зубы процедил я, рывком поднимаясь и доставая из подсумка гранату, в этот раз осколочную.

Так же поступил и Филипп. Он бросил её куда-то в середину строя. Ударившись о щит одного из скелетов, она рванула у них под ногами, разметав костяки в стороны. Затем свою метнул я, в образовавшийся проход, где виднелось несколько десятков лучников. Лишь у части из них уцелели луки после первого залпа.

— Алиса! Пулемет! — рявкнул Никита и рядом с ним тут же материализовалось оружие.

— Ну-ну~ — закусывая губу от предвкушения, трясла кулачками Ксения, совсем не чувствуя опасности от недвижимой стены мертвецов — Вали их!

— Это... просто... а***о... — не сдержалась Алиса, глядя как пули пробивают щиты один за одним.

— Не то что в пещерах, хах... — Филипп не менее завороженно выглядывал из-за своего камня, все еще сжимая в руке щит с застрявшей в трухлявых досках обломавшейся стрелой.

У меня же по телу прошли мурашки от этого зрелища.

На мой вкус до кинематографичности сцены не хватало возвышенной музыки и замедления, но это с лихвой компенсировало ощущение силы в наших руках.

Стена щитов, которая стала бы последним испытанием в жизни Филиппа, рискни он действительно попытаться сам закрыть Осколок, для нас оказалась не более чем эпическим превосходством в вооружении и осознанием собственной крутости. Даже осознание заемной силы, что это просто подарки Государства для облегчения цели, не портили впечатления.

— Даже если мы не справимся... Я совру, если скажу, что прожил скучную жизнь. — с пугающе счастливой улыбкой сказал Никита.

— Ва-а-а! Какой ты... — дальше мы не услышали. Ксения бросилась на него, обнимая за руку, целуя в щеку и шепча на ухо — "Ночью... Плевать... Я его... А потом..."

— Они опять о своем? — хмыкнула подошедшая Алиса, и я кивнул ей — Эй, голубки, е***я дома! У нас война по расписанию!

— АЛИСА! — тут же возмущенно гаркнул Никита.

— Ба-а, Рыженькой просто завидно~ — хихикнула Ксения, чем заставила покраснеть от недовольства уже Алису.

— Да хватит вам! — встал между девушками Филипп, едва сам не попав под две горячие руки.

— Сколько осталось мертвяков? — спросил уже я у Никиты.

— Один.

— Лич, значит.

— Думаешь сдюжим?

— А у нас когда-то был выбор?

***

Внутренности форта оказались настолько же запустелыми, насколько ветхими были его защитники.

За стеной оказался просторный двор. Четыре катапульты, будто бы прямиком средних веков нашего мира, были развалены временем. Стойки для оружия были пусты и сметены костяной шрапнелью после второй гранаты. Виднелись даже тяжеленные котлы с мутной жижей внутри.

— Как будто учебник по истории... — хмыкнула Ксения.

— Магической истории! — радостно, удивляя всех, вскрикнул Филипп, стоя у почерневшего, но удивительно целого сундучка — Смотрите!

Мы подошли к нему и все затаили дыхание. Это были полупрозрачные алые кристаллы, похожие на вытянутые ромбы, где на каждой из восьми граней каждого были выгравированы непонятные символы.

Я не видел в них ничего, чего не видели ребята. Кристаллы светились, были аккуратно уложены в свои гнезда. Во всем ящике их было всего восемь штук и каждый размером с яблоко.

— Это волшебные камни? Что они делают?

— Лучше их не трогать.

— Ага. В каком-то укрепленном сундучке простые камешки точно бы не хранили. Не удивлюсь если это местные лечилки или, ну, типа батареек для магов.

— А может это какой-то местный динамит?

— А что, думаешь е***т? — оскалилась Алиса, тут же пряча весь сундук в свой артефакт — Вообще, п***й, пусть головастики изучают.

Я сам не комментировал находку.

— Как с Личом разберемся - обыщем весь форт. Если тут найдется хоть одна целая книга о магии...

— И как её прочесть? Это же тебе не английский выучить, тут язык р***о мира!

— Над этим не нам думать, но шанс упускать нельзя, Алексей прав.

Дальше было не менее фантастично. Темный зев "замка", как настаивала Ксения, не пришлось освещать фонариками. Свет давали другие кристаллы, в этот раз похожие на жемчужны, что освещали всё вокруг. Их мы решили забрать на обратном пути.

Пройдя по коридорам, все двери которых были не более чем казармами, мы только на третьем этаже дошли до зала с широким овальным столом.

Слева и справа сидели мертвецы. Череп одного и вовсе валялся у него же на коленях. На торце, в помпезном кресле с высокой спинкой, лицом к нам, был скелет в ржавой короне, а по левую руку от него, на кресле с не менее высокой спинкой, сидела мумия в балахоне. На его груди был черный кулон.

Он смотрел на нас.

Мы смотрели на него.

— Эт самое... Ты лич? — не выдержала тишина Алиса.

— К'яг хол. — его внутренний монолог был на неизвестном мне языке, но мне не нужно было знать его, что бы понять смысл.

— Он приветствует нас. И рад увидеть живых впервые, за три тысячи лет.

— Гуанке кааол. М'хете.

— Он тоже нас не понимает, но надеется, что мы его поймем. Хочет передать свои знания. — я кивнул ему.

Стараясь показать жестами, указывая на ухо и снова киваю "Слышу и понимаю", потом на рот и показывая крест, качая головой "Не могу сказать".

Его рот растянулся в улыбке, от которой лопнула иссохшая кожа вокруг рта. Он стукнул посохом по полу, который до этого лежал на его коленях, и со стола поднялась книга.

— Эктого маро. М'хете. Туол этос. Эфир. — знакомое слово резануло слух.

— Он... В этой книге все его знания и история его мира. Он считает, что написал её так, что поймут даже иномирцы.

— Увесистая... — присвистнула Алиса, подхватившая книгу, которая была с половину её торса — Шкафчик, а ну-ка ты неси.

Я снова кивнул Личу и улыбнулся. Он кивнул мне.

Медленно взявшись за свой кулон, он сорвал его с груди и бросил на стол, а затем обмяк. Секунда, и его тело рассыпалось прахом.

— Счетчик обновился. — безэмоционально сказала Ксения.

Никита, с книгой подмышкой, подошел и взял кулон. А затем посмотрел на нас с растерянным выражением лица.

— Что будем делать с книгой?

— Понятия не имею, но она не убирается в мое хранилище. Система говорит, мол, слишком энергозаряженный артефакт.

— А что если это был его план? И когда мы книгу вытащим, то она всех мертвых поднимет?

— Дайте-ка мне...

Книга в "конструкторе" никак не отображалась. Были товарищи и их Разумы, была звездочка Филактерии, будто действительно Душа.

Однако ответ дала Система

***

{Писание Королевства Каогарт.} [Содержит в себе всю историю Королевства, историю придворного мага Горма Таулуса, концепцию Эфира и принципы магических плетений мира Танлек.] [Свойства: Неуничтожима. Ментальная передача. Одноразовый Артефакт.] [Предостережение: Может свести с ума существо со слабой Волей.]

{Внимание! Получено побочное задание: "Книга Мертвых"} [Выдано - Матерь Земля] [Вы обнаружили в Осколке знания о принципах магии! Отдав книгу Земле, вы передадите всему миру искусство Магических Плетений, доступное даже простым смертным! Передайте книгу Матери и награда будет щедра!] [Цель - Вынести книгу и передать её Матери.] [Награда: Формировании новой Структуры]

***

— Кхм... А вы не видите описание книги?

— Не-а. Что там, выкладывай уже!

— Там... Джекпот. — от волнения у меня вспотели ладони.

Глава 18: Успехи.

{Побочное задание "Осколок скорбящего ущелья" выполнено!} [Награда: +4 Эссенции.]

***

Книга не пропала когда я прошел сквозь портал как это всегда было с ключевыми предметами Осколков. Тяжёлый фолиант всё ещё был в моих руках и на него с подозрением косились сопровождающие нас военные, а также снимающие на телефон зеваки, которых просто не подпускали к нам.

Ребята тоже смотрели на меня вопросительно. Во мне же вдруг проснулась банальная человеческая жадность.

Эта книга может дать мне то не просто новые способности, а знания. То, чего мне не хватает по-настоящему...

С другой стороны спасение мира. Мира, которому я не обязан. Мира, который я... ненавидел? Нет, недолюбливал, боялся, но ненавидеть уже было не за что, я пережил этот этап и даже на выкрики толпы и вспышки камер никак не реагировал.

И тем не менее...

— Алексей? Не получается? — по своему истолковал мое замешательство Никита.

— Просто... задумался.

— Дай-ка я угадаю. Жадность? — хмыкнула Алиса и я улыбнулся против воли.

— Но Лёша! Как можно такое...

— Быть особенным среди особенных? — удивил меня Филипп, в голове которого не было привычной нам тревоги. Этот Осколок и серьга, которой он не боясь боли уже пробил ухо делали его увереннее — В обмен на силы для всего мира. С другой стороны, ведь это только наша задача - спасти мир. Эта книга может дать шанс, надеюсь, нашей команде дожить до следующего года или сыграть когда-то в будущем... Я бы оставил себе.

Взглянув на их мысли, заметил, что только он меня и поддерживает. Никита и Алиса просто были готовы принять мое решение, но вот поддерживал только Филипп. Ксения бы меня возненавидела.

***

{Желаете передать Книгу Мертвых миру Земля?}

***

— Да.

Книга истаяла в моей руке, а вместе с тем вокруг нас вдруг разошлись десятки неизвестных символов. Странные закорючки, похожие на размашисто вырисованные отдельно друг от друга черточки иероглифов. Каждый из них начал меняться, разбиваться на слова, часть из которых я узнавал по некоторым играм и фильмам.

Латынь.

Магические плетения Мертвого мира написанные на мертвом языке нашего.

Сами слова стали собираться вокруг геометрических линий, одна за другой начавших собираться в сложные системы и рисунки.

Затем они осыпались на землю искрами, будто бы Матерь Земля расшифровала и поняла их, оставив короткую, но явно насыщенную практику.

Вспышка, и в прорехах между облаками стали появляться сверкающие линии. Где-то они пересекались, где-то виднелись относительно небольшие геометрические фигуры.

Вспышки камер направились в небо, люди затаили дыхание. Даже военные забыли про свои обязанности и вместе со всеми пялились в небо.

Этот Осколок дал человечеству нечто невообразимое. Куда более захватывающее, реальное и загадочное чем горстку Избранных.

Магию.

— Что ты делаешь? — Филипп обратил внимание, что Ксения не смотрела в небо.

Она рисовала и записывала в блокнот всё увиденное, линия за линией. Я видел все эти образы в её голове и понимал что и зачем она делает. Хочет запомнить, хочет понять, как это работает, хочет стать первой среди магов.

— Я поделюсь. — только и буркнула она, продолжая строчить, пока образы в голове были свежи.

— Нам пора. — тем временем я хлопнул по плечу вояку.

— А... Да. По машинам!

Военные стали быстро расползаться по транспортам. Мы тоже загрузились в кузов транспортера.

— И не жалко? — снова спросил Филипп, наивно думая проверить меня.

— Честно говоря - нет. Наоборот. Как-то... спокойно на душе.

— И правильно. Алексей, Вы и без слов понимаете, я принял бы, реши Вы оставить книгу себе. Но всё же сделали единственный правильный выбор.

— Есть такое. И ведь для всех, Шизик, ты теперь будешь не просто Избранным и Охотником, хе-хе. Ты ж, е***ь, магию в мир принес! Наверняка умники быстро свяжут появление плетений с видео, где из книги в твоих руках вся эта чепуха появилась!

— Кстати да! — стукнул кулаком по ладони Филипп — Там же дофига людей было! И все снимали видосы, фоткали, мы ж теперь звездами станем!

— Сдалось оно вам? В следующем году никто и не вспомнит. — махнул рукой расслабленный Никита, прикрывая глаза.

— Эй! Не спи! Мы ж тебя хрен добудимся потом! — тут же стала тыкать пальцами в его бок Алиса.

Я тоже закрыл глаза, покачав ребятам головой. Говорить не хотелось. Тем более что у меня был еще один выбор:

***

{Побочное задание "Книга Мертвых" выполнено!} [Желаете получить новую Структуру?]

***

Было приятно, что меня спрашивают. Но отказываться я всё равно не собирался и согласился. Ожидая, что меня спросят, какую именно я хочу структуру, совсем не ожидал резкого жжения в левом глазу, словно когтем что-то выводили где-то внутри.

Не выдержав, приложил ладонь к лицу, застонав даже не от боли, а от дискомфорта.

***

{Сформирована дополнительная структура: "Печать Хрусталя"} [Магическая печать направлена на обострение мистического восприятия, а также сопротивлению иллюзиям.]

***

— С-с***а... — прошипел сквозь стиснутые зубы.

Пара мгновений и ощутил обволакивающую прохладу на лице. Влага коснулась глаз сквозь прижатую ладонь и зажмуренные веки. Стало легче, но внутренний зуд уходил неохотно

— Легче? — наконец услышал неровный голос Филиппа.

— Д-да. Спасибо.

— Хорошо. Ты... будто вскипел изнутри. Я уловил только конец процесса, но что-то в тебе забурлило как при Пробуждении Души.

— Это как-то связано с книгой? Тебя прокляли?!

— Не каркай, дура! — буркнула Алиса.

— Это... новая Структура. Награда. Боже... — наконец открыв глаза, откинулся на стенку кузова.

— У тебя цвет глаза поменялся. — Алиса бесцеремонно потянула руки, оттягивая нижнюю веку и вглядываясь в глаза.

Подобное даже Кошмар не показывал, а ведь я и помыслить не мог, чтобы так спокойно реагировать на прикосновения, да и настолько наглые, но с своеобразной формой беспокойства. Даже во время осмотра врачами я перестал впадать в панику только годам к шестнадцати, да и тогда не мог даже рта раскрыть.

— "Красиво... Хочу так же... Интересно... Завидно... Правильно поступили..." Как ощущения?

— Не знаю... — пытаясь прислушаться к себе, не нашел ответ — Вижу больше.

— Куда уж больше! — фыркнул Филипп, а когда обе девушки зыркнули на него, то выдержал их взгляды, всем видом показывая недовольство.

— Раньше видел только Души... Разум... — я пытался сформировать мысль, что было довольно сложно, ведь те грани восприятия, какие дали Эрос и Эхо Разума было сложно обернуть в конкретные формулировки знакомых слов — У каждого оно выглядит по-своему. Да и видеть мог только по отдельности, а сейчас... Словно сложилось воедино.

Машина качнулась на лежачем полицейском. Алиса едва не упала на меня, но все таки сумела вернуться на место, остальные смотрели на меня с интересом и мысли каждого были написаны на лице. Ничего особенного, сложного, за исключением раздражения нарушением личного пространства в голове у Филиппа и его попыткой как-то это принять.

Я же смотрел на них изучающе, видя в каждом теперь особую картину. Был некий паттерн, общий шаблон, проглядывающийся в каждом.

Яркое пламя в груди, та самая Душа. Звезда внутри головы, фокусируясь на которой - видел те самые образы их Разумов. Между ними, словно трубы, были протянуты линии по которым перетекал Эфир, белесый туман без формы и цвета. Но все остальное отличалось.

Внутри Никиты Душа была совсем крошечная, будто слабый, угасающий огонек, но от него тянулись ветвистые линии уходящие в каждый уголок тела. Не дублируя, но дополняя кровеносную систему, и текущая по ним энергия была окрашена в темно-красный цвет.

У Филиппа Душу было невероятно сложно разглядеть. Она была бесформенной, всё время колебалась, а иногда и вовсе растекалась по всему телу покрывалом. Лишь взаимосвязь разума и Души позволяла зацепиться "взглядом".

У Ксении рисунок казался самым нормальным. Её Душа горела огненным шариком в груди, но вот Разум пульсировал. Сгусток энергии, окружающий его, выглядел особенно плотным, будто надутый воздушный шар.

Алиса в этом плане смотрелась наиболее аномально. Её Душа выглядела фракталом с множащимися и растворяющимися геометрическими фигурами. Острые края, как и её характер, делали её похожей на ощетинившегося ежа, а текущий между Душой и Разумом Эфир тек наиболее упорядочено, будто не туман, а полупрозрачная жидкость.

— ...как-то так. — закончил я им свой рассказ.

— То есть... в смысле, б***ь, "ежик"?! — покраснела девушка — Ты совсем охренел?!

— А что, на тебя похоже, хе-хе~

— Да пошла ты в задницу!

Ехать предстояло еще недолго, в небольших окошках уже было видно стену деревьев, а машин вокруг почти не проезжало. Только вот весь этот разговор о Душах заставил меня нервничать.

Всё это время отслеживая мысли водителя, был уверен, что он не слышал нас. Не хотелось, что бы кто-то еще знал о моих новых возможностях кроме этой четверки. Я им доверял, даже Филиппу.

Правда, вновь порывшись в собственных чувствах, к Филе и Ксюше я не испытывал достаточно теплых чувств. Были сомнения, но два закрытых с ними Осколка слегка породнили нас и я надеялся, что они будут на моей стороне.

Мне больше некому было доверять.

Остаться же один на один со всем этим... Даже сквозь Призму было страшно.

— Слушай, а ты ведь всех вот так видишь теперь? — вдруг спросила Блондинка — То есть, отчасти чужие способности... Да ты же прям супер непобедимый будешь!

— Смотри-ка, Разум большой, а мозгов немного, хех — не удержалась Алиса — И каким это образом? Ну вот, допустим, он тебе описал что видит у Некита и вас... И какие по твоему способности у Филимона с твоим брутальным шкафчиком?

— Кхм! — кашлянул в кулак здоровяк, неодобрительно взглянув на ехидно скалящуюся девушку.

— М-м-м... А вот не скажу! — показала язык Ксения.

— Приехали! — открыв окошко, отчитался водитель.

— Уже? — удивленно хмыкнул Филипп, первым выбираясь на свежий воздух.

Снаружи нас уже ждала делегация.

— С возвращением, молодые люди! — бодро отозвался лысеющий, пузатый дядька со стеклянным глазом и ясными мыслями — "Я знаю... что ты слышишь... Я вам не враг..." Стародубцев Константин Афанасьевич, назначенный Комендантом Военной Части Штурмового Батальона Избранных Защитников Земли. "ШБИЗЗ/0.1", если говорить формально.

— Зимов Никита...

— Не нужно, мы знакомы заочно. — улыбнулся Комендант. Ваши личные дела были первыми, которые мне предстояло проверить, тем более, вы весьма удачно самостоятельно изъявили желание отправиться на задание и мне хватило времени ознакомиться с вашими папками.

— Зачем Вы говорите нам это? — от моего вопроса мои товарищи заметно напряглись.

— "Не слышит..? Он защищен..? Почему..? Шизик..?"

— По лицам вижу, удивлены, что ваш товарищ ещё не разучился любопытствовать? Ранее я проходил службу в разведывательных войсках, в, гм, не до конца дружественных странах. Годы берут своё и контролировать собственные мысли приходилось всегда. В том числе читать их по чужим физиономиям, молодые люди. — он сделал акцент голосом на последних словах — Мне хотелось бы лично принести извинения за действия Григория Палыча. Он действовал неосмотрительно, что привело к скоропостижным и крайне печальным обстоятельствам. Уверяю, это была именно его инициатива.

— Плевать. — почувствовав, как пересохло горло, ответил ему.

— Не плевать, юноша. Уж простите, но я тоже знаю о чем Вы думаете. Хоть Вы и упоминали о некой "Призме восприятия", но Вы всё еще довольно плохо скрываете свои чувства. Тут нужен опыт, а не взгляды на мир. — покровительственно улыбнулся он — Но что же мы всё о грустном. Прошу пройдемте, нам есть о чем поговорить.

***

Мы сидели в его кабинете, где до этого я встречался только с Григорием. Ассоциации с этим местом у меня были скверные, мне не хотелось тут находиться, но этого было недостаточно, чтобы отказать, на первый взгляд, лояльному нам Коменданту.

— Видите ли, друзья. Новые аналитические выкладки прогнозируют нам успех в достижении нулевого этапа общемировой операции "Спасение Планеты".

— Это Вы о половине Осколков? — вклинилась в его речь Алиса.

— Верно. Это тот базовый минимум, который мы, с позволения, требуем от вас, Избранных. Всё же данная операция в интересах каждого. — Алиса снова хотела взять слово, но он продолжил — Как и дальнейшее закрытие Осколков, верно. Ведь чем их меньше будет к концу отведенного срока, тем меньше их откроется в конце. Простите мне мой пессимизм, но я с трудом верю, что удастся закрыть абсолютно все.

— Я не буду больше пытаться создавать Избранных! — резко ответил я.

— Оно и не требуется от вас, Алексей. Напротив, мы хотим провести реорганизацию составов и провести обмен с другими ШБИЗЗ Страны. Привести сюда других избранных, пересобрать составы. Возможно расширение каждого звена, формирование нормальных взводов и прочие организационные вопросы.

— Нет-нет, Константин Афанасьевич, можно нас не разделять? — состроив щенячьи глазки, попросила Ксения, действительно переживая о разлуке, в первую очередь, с Никитой.

— Не волнуйтесь, Ксения, ваше звено останется неизменным. О переформировании звеньев, если такое случится, будет озвучено всем и разом когда вернуться остальные звенья. Я говорю это, чтобы вы понимали наши планы. Ну и самое главное, это делается, чтобы уберечь часть Избранных с, скажем так, небоевое направленностью способностей. Со дня на день прибудет группа Избранных с способностью к лечению, к сожалению найти подходящий протез руки не удалось даже у специалистов дружественных нам стран, а я бы хотел, чтобы наиболее важный представитель вашего, простите за вольность, брата был цел и здоров.

Я, да и ребята, рефлекторно посмотрели на мою культю.

Будь у меня две руки, с защитой Покрова и заново открыв возможность предугадывать действия оппонента я смогу избежать большой части травм. А значит меньше фокусироваться на самоисцеление в бою, что значительно увеличит мою "выносливость". Может быть, с двумя руками, мы бы так не страдали в Пиках, да и прохождение Склепа заняло бы меньше времени.

— Ну и, как одно из наиболее опытных звеньев, вы могли бы закрывать Осколки в составе отделений от десяти человек, где будет пара специалистов небоевой направленности для их безопасного развития.

— Это всё звучит слишком хорошо. — забеспокоился Филипп — В чём подвох?

— А подвоха нет, молодой человек — снисходительно усмехнулся Константин — После потери двенадцати из восьмидесяти шести звеньев нашей Страны, участвующих неделю назад в закрытии Осколков, и эти потери были, очевидно, признаны слишком огромными, было принято решение о реорганизации. На мой взгляд, с вашего позволения, хоть и было утверждено принятие участия в подготовке специфических спецов, вроде игроманов, которые разбирают уникальные возможности Избранных и на чьих докладах, не в малой части, формировался состав звеньев, среди Избранных есть и прошедшие военную подготовку кадры. Хотя бы один такой, знакомый с тактикой и работой малых тактических групп, да в каждом звене, значительно бы облегчил вам жизнь. Благо что таких не мало и каждый из них в короткие сроки поднимался в званиях для соответствующей квалификации.

Разговор всё больше вводил меня в легкий ступор. Зачем он всё это рассказывает? Ради моей лояльности? Чтобы расположить лично к нему? Я попытался перенять его восприятие реальности, что представлялся мне как идеальный куб с толстенными гранями и лампочкой в центре, но он будто бы не подходил мне. Мой Разум отвергал такую модель восприятия и не фиксировался, вызывая щемящую боль в затылке.

Вопреки моим ожиданиям, сам Константин будто бы не замечал этого, хотя на мгновение в его мыслях проскочило короткое "не нужно". И я сам засомневался, точно ли он не знает всех моих сил, ведь о Призме я изложил самый минимум, что она помогает мне оставаться в своем уме.

Мысли ребят немного успокаивали. Никита уверен, что эти изменения к лучшему. Алиса тоже, пусть и с пренебрежительным "наконец-то додумались". Ксюша радовалась как ребенок, а Филипп не верил, ища где-то подвох в изложенном Константином плане.

— А о магии вы слышали? — окончательно расслабилась Блондинка.

— Что вы имеете в виду, Ксения?

— Ну, мы после Ущелья вытащили там книгу, Лёша отдал её Земле и... Как ты там говорил?

— Искусство Магических Плетений, доступное даже простым смертным... — процитировал часть из текста задания и Ксюша тут же ткнула в меня пальцем.

— Во! Теперь даже простые люди могут магией пользоваться!

— Видели ведь те полосы на небе? Это оно. — дополнил Филипп.

— Вот оно что... — задумчиво проговорил Константин — "Любопытно..." Благодарю вас за это. Сами вы решили, или этот ваш Бог не оставил выбора, но это очень сильно поможет всем нам.

Разговор плавно перетек в активное обсуждение перспектив этих самых плетений, где, теперь, больше говорила Ксюша, её поддерживал Филипп, постепенно забывая о своей тревоге, а Комендант лишь задавал уточняющие вопросы. Даже взглянул на самостоятельно предложенный девушкой дневник с зарисовками увиденной расшифровки.

— "Идиотка..." — тяжело вздохнула Алиса, что не скрылось от взгляда Константина.

***

Вечером того же дня мы наконец-то решили все возникшие вопросы. Отчёт об Осколке, сдача образцов, сбором которых, по большей части, занимался Филипп. Отдали магические кристаллы и парочку чудом не сгнивших и найденных в "Замке" книг на непонятном языке. Обсуждением новых способностей, артефактов - что делают наручи Никиты я так и не узнал, хотя теперь видел как от них по рукам здоровяка расползалась невидимая плёнка - попытка воспроизвести Ксенией те символы мысленно, при помощи её "Ресурса" и многое другое.

Это было весело. По-настоящему весело, будто отдых с друзьями и обсуждение сериала. То, чего у меня никогда не было.

Только в голову лезли другие мысли. О будущем. Я всё никак не мог перестать думать, что случится, когда пройдёт год. Хотелось, да и охотно получалось, верить в сохранение планеты. Осознание того, что у меня не заберут способности тоже внушало свою толику спокойствия в мою голову.

Но вот вспоминая Лича, мне показалось странным, что Матерь - Система - не выдала задание нам сразу. Не видела книгу? Тогда сколько мы уже пропустили возможностей из всех закрытых Осколков? Или не придавала значение? Я не знал.

Как и не знал скольких таких же как я, достигших пятого уровня Души.

Было слишком много белых пятен в моей картине мира и будущее казалось ещё более туманным, чем виделось мне в самом начале.

— Давайте послезавтра в мой Осколок! — требовательно заявила Ксения — Почему я одна без артефакта?! Как лохушка какая-то!

— Вообще-то Шизик свой вон, тоже сломал, хех.

— Кстати о Артефактах! Я понял! — Филипп наконец-то перестал крутить в руках свою серьгу и надел её — Смотрите!

— Выглядишь как п***с. — скептично прищурилась Алиса.

— Ага-ага. Попробуй мне сказать это теперь!

Он направил на неё сложенные пистолетом пальцы и картинно "выстрелил", как аниме персонаж...

А затем из чайника в её лицо полетала струя остывшей воды.

Плесь!

— Ух ты! — захлопала в ладоши Ксюша.

— Падла! — зашипела Алиса, тут же заморозив всё вокруг.

Из-за того, что я смотрел на неё, я не видел, что она делает. Но вот в её голове было столько коварных идей, от части из которых закатить глаза, а от парочки и дать подзатыльник за совсем уж жестокую похабщину. Но спустя... минут десять? Мы увидели кое-что действительно смешное.

— Ну вот, теперь как надо! — хихикая, Алиса спряталась за диван, где сидел я, выглядывая из-за моего плеча.

— Да ты...

— Боже! Рыжая! Я тебя обожаю! Ха-ха-ха! — до слёз смеялась в ладони Ксюша пока Никита только качал головой.

— "Дети мылые..." — прозвучала мысль в его голове, но сам он едва сдерживал весёлую ухмылку.

Филипп всё ещё стоял у кухонной фурнитуры, но теперь его лицо было изрисовано чем-то средним между провокационным макияжем и клоунским гримом.

Подведённые глаза с огромными... даже не знаю как эти дуги у глаз называются. Алыми щеками, вычурной помадой выделяющей обычно бледные губы, хищно нарисованные брови и куча мелких деталей, названия которым я так же не знал, но всё было яркое, кричащее и по-своему забавное, а главное, совершенно беззлобное.

— А знаете что! Смейтесь, зато я теперь женственнее тебя! — справившись с волной стыда и позора подхватил смешок Ксении и даже принялся позировать, вызывая новые волны девичьего хохота — "Засранка... Отомщу... Но блин... Реально смешно..."

— Может и тебя размалюем? А то суръёзный, как будто всё ещё скелетов мочим. — хихикнула Алиса, положив подбородок на моё плечо.

— Вот скелетов и разрисовывай, садистка. — хмыкнул в ответ.

Это был наш первый вечер после Осколка проведённый не в разборе полётов, не за попытками ужиться с жуткими впечатлениями, а просто весёлый и непринуждённый, с ощущением выполненного долга, со сплошь хорошими новостями. Это расслабляло, радовало и вселяло надежду.

Но главное, случилось ночью. Дело было даже не в моём первом успехе на поприще личной жизни - спасибо перенятому восприятию Ксюши - а увиденному перед сном сообщению.

***

{Характеристика Разум была повышена естественным путём!} [Разум +1]