За городскими огнями

Пролог

Каждый в своей жизни сталкивается с несправедливостью. Но не каждый может от нее защититься.

Анна чувствовала себя пылинкой, попавшей в водоворот, которую кружит и несет то в одну сторону, то в другую, и которая не может бороться с течением.

Анна хотела выяснить правду, но ее никто не слушал.

Она побывала в морге, обращалась к врачам, ходила в полицию. В морге ее назвали сумасшедшей, врачи отмахнулись, в полиции выслушали ее, но дело не возбудили.

Анне и самой начинало казаться, что она не в себе.

Она сидела на диване и смотрела на часы. Движение секундной стрелки казалось ей слишком быстрым. Оно напоминало о том, что время идет, и с каждым шажком стрелки следы преступления тают, и также тает надежда выяснить правду.

"А может я не права? - подумала Анна. - Может это правда был лишь несчастный случай?"

Она сосредоточенно нахмурилась, но потом потрясла головой. Нет. Это не может быть ошибкой. Это точно было преступление.

Анна нервно закусила губу и подошла к окну.

Нужно найти способ выяснить правду. Обязательно.

Но как? Как?

Анна смотрела, как зажигаются фонари и мелькают беспокойные фары машин, и пыталась подавить растущее чувство паники.

"Что же нам делать?" - напряженно думала она.

А секундная стрелка все бежала вперед круг за кругом.

ГЛАВА 1

Глава 1

- Благодарю за успешно проделанную работу! Вы просто спасли мою компанию! - громко произнес мистер Фиш.

Эдвард не ответил.

Слова директора Фиша вызвали у него чувство отторжения и неприязни. Что-то в них было неправильное, как будто чистую родниковую воду всколыхнули и подняли со дна песок. Такое же некомфортное, мутное ощущение.

Мистер Фиш, директор компании "Металл-этика", поручил ему отыскать работников распускающих ложные слухи о руководстве и подначивающих коллег к забастовке. Дело было простое, понадобилось всего четыре дня. И ни о каком спасении здесь речи не было. Директор преувеличивал.

Эдвард посмотрел в окно на темные многоэтажки и пасмурное небо. А мистер Фиш, полный, с блестящими, будто масляными щеками, продолжал говорить об избежании ущерба и акциях.

- Ну что ж, теперь о самом важном, о деньгах, - с улыбкой произнес мистер Фиш. - Перейдем к оплате?

Эдварду были интересны человеческие характеры. По его мнению, каждый человек походил на шкаф с бесконечным количеством ящичков. Ты можешь заглянуть в некоторые ящики, но никогда не знаешь, что обнаружишь, открыв следующий.

Однако личности вроде директора Фиша не очень ему нравились, так как были излишне зациклены на одном.

Мистер Фиш взял со стола белый конверт и пододвинул к Эдварду.

Эдвард взял, заглянул и холодно посмотрел на директора.

- Здесь в три раз больше, чем указано в моих расценках, - сказал он.

- Берите-берите, - добродушно сказал мистер Фиш. - Вы не человек бизнеса, поэтому не понимаете, каких затрат я избежал. К тому же, истинный талант заслуживает поощрения.

- Это против моих правил, - ответил Эдвард.

Вынув из конверта 1500 деров - ровно столько, сколько он запрашивал изначально - Эдвард кивнул и пошел к двери.

- С таким подходом вы многого не добьетесь, - сокрушенно произнес ему вслед мистер Фиш.

Эдвард вежливо попрощался и вышел.

***

Шел дождь. Эдвард возвращался домой из магазина и старался почаще проходить под деревьями, чтобы меньше промокнуть. Зонта у него с собой не было.

"Нужно было посмотреть прогноз погоды", - с досадой подумал он, делая два шага от дороги. Мимо проехала машина и его чуть не окатило волной из лужи.

Эд работал частным детективом и логика была его сильной стороной. Он мог держать в голове много вещей одновременно, умел четко представить, как разворачивались события, был способен заметить детали, на которые остальные не обращали внимания. Однако такие случаи напоминали, что его возможности ограничены.

Наконец он добрался до подъезда. Взглянул на часы на запястье и улыбнулся. Он шел быстрым шагом, поэтому дорога, которая обычно занимала 18 минут, сократилась в полтора раза.

Эдвард арендовал квартиру на самом верхнем, пятом этаже. Дом был старый и лифта в нем не было, поэтому еще минуту Эд потратил на подъем.

Придя домой и разувшись, даже не снимая пальто, он сразу пошел на кухню и поставил чайник. Ему хотелось поскорее выпить горячего.

После чая Эдвард собирался уделить два часа бирже по поиску работы и проверить, не нашлось ли для него новых дел.

Последние пять месяцев с заказами было худо. Крупных и интересных расследований не попадалось. Встречалось неумелое воровство, угрозы в соцсетях, мелкое мошенничество.

Эти случаи не были для Эдварда трудными и не требовали особого умственного напряжения. Иногда ему хотелось наткнуться на какое-то дело, которое действительно было бы сложным, заняло бы много сил и стараний. Однако в раскрытии всех преступлений есть смысл, каждое расследование кому-то помогает. Поэтому Эд не жаловался.

Он пошел в прихожую, чтобы повесить пальто, когда у него зазвонил телефон.

На экране высветился неизвестный номер. Что ж, либо спам, либо на счет работы. Было бы неплохо, если бы верным оказалось последнее.

- Эдвард Коул, частный детектив. Слушаю вас, - сказал Эдвард, нажав зеленую кнопку.

В трубке зазвенел неуверенный женский голос. Говорящая была пожилых лет и Эдварду показалось, что недавно она плакала.

- Здравствуйте, мистер Коул. Мы нашли в интернете ваше объявление и подумали, что вы могли бы нам помочь... - дама замолчала и продолжила через пару секунд: - Дело в том, что мой сын умер от аллергии.

На кухне щелкнул, выключившись, чайник.

Эдвард переспросил:

- От аллергии?

- Да... Но мы уверены, что это была не простая смерть, а убийство. Мой сын... Он как будто знал, что скоро умрет...

Женщина начала всхлипывать.

Смерть близкого человека это всегда горе и люди по-разному на него реагируют. Эд знал, что тем, кто столкнулся с несчастьем иногда бывает трудно принять правду и смириться с болезнью, неудачным стечением обстоятельств, или роковой случайностью. Иногда им бывает легче, если они находят причину произошедшего даже там, где ее нет.

Возможно, это был такой случай.

- Можете, пожалуйста, рассказать все по порядку? Почему вы думаете, что ваш сын был убит?

В трубке приглушенно зазвучал второй голос:

- Мам, давай я...

Судя по всему телефон взял другой человек.

- Здравствуйте, я вам расскажу. - Говорила молодая девушка, ее тон был уверенней, чем у матери и слова она произносила быстро, будто торопясь. - У моего брата никогда не было случаев тяжелой аллергии. Аллергия у него была только на рыбу, но он ее точно не ел. Он начал плохо себя чувствовать еще за три недели до смерти, а во время аллергии так не бывает. Врач сказала, что голова у него болела из-за близорукости и от перепадов давления, но мы уверены, что это не так. Он ходил мрачный и нервничал. Пытался взять направления на дополнительные исследования. Он хотел выяснить, что с ним происходит, но не успел.

Промокшее пальто неприятно давило на плечи, однако Эдвард выкинул лишние мысли из головы и сконцентрировался на рабочих вопросах.

Он вернулся на кухню и сел на стул.

- Вы обращались в полицию? - спросил он.

- Да... Мы подавали заявление, но дело не возбудили.

Эдвард ожидал такого ответа и спросил просто для выяснения ситуации. Вполне понятно, что полиция не посчитала такой случай преступлением.

В рассказе двух женщин была пара моментов, вызывающих вопросы. Ответы на эти вопросы вполне могли оказаться простыми, не имеющими отношения к преступности. Но все могло оказаться и хуже. Сейчас нельзя было сказать наверняка.

- Хорошо. Я берусь за ваше дело, - сказал он. Стоило все проверить.

- Спасибо вам!

- Да, спасибо!

На другом конце линии включили громкую связь и Эдвард слышал оба голоса.

- Будьте добры, скажите ваше имя и адрес.

- Сейчас, - поспешно ответила мать. - Я миссис Фабер. А живем мы на улице Грин, дом 3, квартира 45.

- Если вам удобно, то завтра я приеду. Какое время вас устроит?

- Пять вечера, если вам удобно.

- Хорошо, договорились.

- Еще раз большое вам спасибо! - сказала миссис Фабер.

- Я приложу все усилия, чтобы разобраться в вашем случае, - сказал Эдвард. - Но имейте в виду, что это может оказаться и обычная смерть от аллергии.

- Будет хорошо, если это окажется так, - сказала дочь. - Только вы, пожалуйста, хорошо все расследуйте.

- Конечно. До свидания.

До позднего вечера Эдвард читал полицейскую хронику, разыскивая похожие случаи. Он знал, что такие исследования бывают не очень полезны, так как формируют в голове шаблоны, не всегда верные. Но у него было достаточно сильное воображение, он умел абстрагироваться от ненужных фактов.

Было одиннадцать. Он взглянул на часы и решил, что пора отложить работу.

Эд закрыл книги, убрал тетрадь, но не спешил подниматься с кресла, а сидел, тихо постукивая пальцем по столу. В голове у него снова и снова звучали надорванные, нервные голоса новых клиентов.

Он подумал, что действительно хотел бы помочь им.

Возможно смерть молодого Фабера и была случайной. Но даже если так, то Эдвард хотел сам осторожно и обоснованно объяснить им это. Если же нет...

Эд посмотрел в окно. Вдалеке горели огни небоскребов, плыла гудящая красная лента трассы.

В этом городе всегда кипела жизнь. Люди сталкивались и расставались, больше никогда не встречаясь. Внезапность сменяла обыденность, и никогда нельзя было точно сказать, что принесёт следующий миг. А профессия детектива, больше, чем многие другие, позволяла наблюдать за этим течением жизни.

Если это всё же было убийство... То возможно, это было бы, действительно, сложное дело.

Глава 2

Семья Фаберов жила на четвёртом этаже старого многоквартирного дома на окраине города.

Домофон работал с помехами, а у входа в подъезд висело бумажное объявление "Осторожно, падает штукатурка".

Эдвард поднялся по лестнице. Окна на лестничных пролётах были покрыты пылью, на одном из стёкол кто-то нарисовал цветочек.

Он остановился у зелёной двери, проверил верный ли номер квартиры и нажал кнопку звонка.

Почти сразу послышались шаги.

- Кто там? - спросил глухой женский голос, по которому Эд узнал миссис Фабер.

Эдвард ответил. Щелкнул замок, дверь отворилась.

- Да-да, конечно. Спасибо, что пришли.

На пороге, кутаясь в шаль, стояла сухонькая, пожилая женщина. Вокруг глаз у нее были темные круги, русые с сединой волосы собраны в косу. Беспомощно улыбнувшись, она пригласила его зайти в квартиру.

Чем-то неуловимым, то ли каким-то тихим спокойствием, то ли некоторой ломкостью жестов, она напомнила Эдварду его мать. От этого ощущения стало неприятно и Эд почувствовал легкое раздражение. На душе будто заскребли кошки.

Он поздоровался и шагнул в квартиру.

Прихожую освещала лампа со старым абажуром в горошек. На вешалке висело несколько курток разных цветов. На обувной полке в ряд стояли ботинки, среди которых было несколько мужских пар, несколько женских и две детских. К стене был прислонен маленький зонтик с лягушачьими глазами.

С кухни пахло чём-то вкусным и жареным.

Пока Эдвард разувался и снимал пальто, в коридор вышел темноволосый прыщавый подросток и скептически скрестил руки.

- Вы и есть этот сыщик, о котором говорила сестра? - спросил он. - Вы здесь ничего не заработаете, говорю вам.

Следом из комнаты вышла девушка лет двадцати, быстро взглянула на Эда и тихо сказала мальчику:

- Пит, будь вежливей, это наш гость.

Должно быть, она и была тем вторым голосом, с которым Эдвард вчера разговаривал. Она была невысокого роста, с тёмно-каштановыми волосами примерно до лопаток и беспокойными синими глазами. Чем-то она напоминала птицу, попавшую под дождь.

- Давайте я вас представлю, - нервно сказала миссис Фабер. - Это Анна, моя старшая дочь, и Питер, мой сын.

Эдвард ещё раз представился.

- Может, вы хотите чаю? - спросила миссис Фабер. - Давайте пройдем на кухню.

Прямоугольный кухонный стол был накрыт чистой белой скатертью с синими рюшками. Рядом располагалось пять стульев. Ещё один стул был задвинут в дальний угол к окну. На подоконнике стояли фиалки и кактусы.

Миссис Фабер заварила чай и поставила на стол вазочку с печеньем. Анна и Питер тем временем негромко спорили. В какой-то момент они резко перешли на более громкие тона:

- Это всё бесполезно! - выкрикнул Питер. - Ты сама знаешь, что он ничего не найдёт. И папа так говорит!

- Но Лукас хотел разобраться, что с ним происходит. Хотел, понимаешь? - сказала Анна. Она не кричала, но лицо у неё побелело, а руки дрожали. - Значит, мы должны выяснить это, хоть и после его смерти.

Эдвард тихонько перемешивал чай, наблюдая, как постепенно тают кристаллы сахара, и тактично не вмешивался в семейный разговор.

Он понимал, что эта семья столкнулась с горем и был морально готов к тяжелым сценам. Однако еще сильнее, чем раньше, ему захотелось помочь этим людям.

На кухню заглянула маленькая девочка с двумя коротенькими косичками, Анна и Питер замолчали.

Девочка подошла к миссис Фабер и прижалась к ней, поглядывая то на Эдварда, то на вазочку на столе.

Миссис Фабер погладила её по голове, сунула ей в руку пару печений и мягко обратилась к сыну:

- Милый, отведи Лиззи в комнату и побудь с ней. Мы с Эн поговорим с мистером Эдвардом, всё будет хорошо.

Питер бросил на Эда хмурый взгляд, но взял девочку за руку и покинул кухню.

- Пожалуйста, извините за это, - произнесла миссис Фабер. - Последние недели были для нас трудными.

- Всё в порядке, я понимаю, - ответил Эдвард. - Не могли бы вы подробно рассказать, что случилось с Лукасом?

Миссис Фабер кивнула.

- Да, конечно. Лукас стал себя плохо чувствовать ещё полтора месяца назад. У него был кашель и болела голова. А потом, две недели назад, он умер. Возможно мы должны были обратиться к вам раньше, но было сложно решиться. Нам ведь сказали, что это был сильный приступ аллергии. В полиции нас тоже не стали слушать, но это вы знаете.

- Дело в том, что брата очень насторожили его симптомы, - произнесла Анна. Руки у неё уже не дрожали, она снова выглядела спокойной. - Он обращался в больницу, но врач сказал, что голова у него болит из-за близорукости, а кашель это лёгкая простуда. Брат записывался и к другому врачу, но ничего конкретного не выяснил.

- Хорошо, - сказал Эдвард. - Я задам вам несколько уточняющих вопросов. Может, они покажутся вам неуместными, но мне нужно знать ответы на них. Была ли у Лукаса аллергия на что-то кроме рыбы? Может быть, более слабая и реже проявляющая?

- Нет, - отрицательно покачала головой миссис Фабер, - никогда не было.

- Вы уверены, что он не ел рыбу в день смерти?

- Мы никогда ее не готовим, - сказала миссис Фабер.

- Ел ли он в день смерти или за день не дома?

-Вроде бы нет. За день он ходил к врачу, но вернулся к обеду.

- Были ли у него хронические заболевания?

- Только близорукость, больше ничего.

- Были ли у него враги? Ссорился ли он с кем-то в последние месяцы?

Миссис Фабер и Анна переглянулись.

- Лукас пару раз спорил с друзьями по телефону, - неуверенно ответила Анна. - Но это были обычные временные недопонимания.

- Вы не помните, о чем они говорили?

- Кажется, как раз о его болезни. Лукас сердился, что они считают напрасными его визиты к врачу.

- Можете показать мне результаты его обследований?

- Конечно, - произнесла миссис Фабер и вышла из комнаты.

Анна сидела нахмурившись, выражения лица у нее было несколько обеспокойное. Эдварду показалось, что она хочет что-то сказать. Он собирался спросить ее, в чем дело, но в этот момент вошла миссис Фабер с папкой документов.

Эдвард просмотрел их, сделал себе несколько пометок с именами врачей и перечнем специалистов и анализов. Проверил, что написано в заключениях.

Если честно, пока что он не видел признаков криминала в этой истории. Подписи и печати в документах были настоящими, больница с таким номером реально существовала. Однако следовало во всём убедиться.

- Не могли бы вы немного рассказать мне о Лукасе? О его характере, кем он работал, чем увлекался?

- Он был тихий, немного замкнутый, - сказала миссис Фабер. - Раньше работал программистом, но два месяца назад его уволили. В этом не было ничего необычного, просто сокращение штата. Он был умным и талантливым, хорошо учился в школьные годы.

- Ему нравились фильмы и книги в жанре фантастики, - добавила Анна. - Если это важно.

Из коридора послышался щелчок ключа.

- Наверное папа вернулся, - сказала Анна.

Она и миссис Фабер вышли в прихожую, Эдвард пошел следом. Из соседней двери выбежала Лиззи, за которой показался и Питер.

Отец семейства был приземистым человеком, темноволосым с небольшой лысиной, но пушистыми усами. От него сильно пахло бензином, на брюках была пара пятен грязи.

- Дорогой, это Эдвард Коул, детектив, - произнесла миссис Фабер.

- Генри Фабер, можете звать просто Генри, - ответил мистер Фабер.

Эдвард поздоровался и пожал ему руку.

- Эх, жена все-таки позвала вас, - вздохнул мистер Фабер. - Вы уж извините, если потратим впустую ваше время. Я знаю, что дело пустяковое и о преступлениях всяких речи нет. Мой сын просто умер от болезни. Так бывает, я знаю. Но моя дорогая София и Эн продолжали нервничать, так что я согласился. Надеюсь, мы не отвлекаем вас от более важной работы.

- Не беспокойтесь, я не веду сейчас других дел, - ответил Эдвард.

- Мы звонили другим детективам и ходили в полицию, но нас не стали слушать, - вздохнул мистер Фабер. - Спасибо вам, что согласились прийти.

Питер и Лиззи вернулись в комнату, а остальные вместе с мистером Фабером прошли на кухню.

- Я видел ваш сайт с расценками, - сказал мистер Фабер. - Они не такие высокие как у некоторых других сыщиков. Я думал вы новичок, но там написано, что у вас большой опыт работы.

- Меня просто устраивает мой доход, - ответил Эдвард.

У Эда, как у профессионала, была хорошая репутация. Однако он намеренно не поднимал цены, потому что хотел, чтобы у небогатых людей, вроде семьи Фаберов, была возможность к нему обратиться. Ведь когда-то он выбрал эту работу именно ради помощи простым людям.

- Сколько времени примерно займет ваше расследование? - спросил мистер Фабер.

- Пока не знаю. Но надеюсь, что в ближайшие пару дней я смогу сказать точнее.

Эдвард спросил разрешения осмотреть комнату, где жил Лукас, и Анна проводила его. Ничего необычного: простая мебель, полки с книгами по программированию, баскетбольный мяч в углу, две узкие кровати, плакат с космическим кораблем на стене, стол с канцелярией, парой тетрадок и ноутбуком.

С общим настроем комнаты не сочеталось покрывало в цветочек на одной из кроватей, зеркало и женская расческа на тумбочке.

- А, это... - обронила Анна. - Это мое. Раньше здесь жили Питер и Лукас, а я и Лиззи в соседней комнате. Питеру было неуютно одному, мы поменялись.

Эдвард полистал одну из тетрадей на столе - там были схемы и планы для разработки программ, скорее всего для работы.

Еще раз окинув комнату взглядом, Эд вернулся на кухню.

- Я ознакомился с вашей ситуацией и пока что не вижу признаков преступления. Но говорить о завершении расследования рано, - сказал он. - Если позволите, я бы хотел проверить телефон и ноутбук Лукаса, но это можно сделать в другой день. Когда вам будет удобно, чтоб я пришел?

- Можно завтра, в два часа дня, - сказала миссис Фабер.

- Хорошо, договорились.

Эдвард попрощался с членами семьи и ушел.

Он погрузился в размышления и шел быстро. Ему не терпелось приступить к делу и с головой уйти в работу.

По дороге он зашел в библиотеку и набрал медицинских книг об аллергии.

Эд внимательно просмотрел разделы об причинах возникновения аллергии, о распространенных аллергенах, о тяжелых случаях болезни.

Пока что самым очевидным вариантом казалось, что за день до смерти Лукас Фабер все-таки поел рыбы. Случайно заказал в кафе блюдо, не проверив ингредиенты, что вызвало аллергическую реакцию. Однако почему он был так уверен, что серьезно болен?

Эдвард посмотрел на часы - было не очень поздно. Он набрал номер одного знакомого судмедэксперта и позвонил.

Мистер Глен Грант был уже стар, но все еще работал. Он обладал хорошей памятью и острым умом. Когда-то Эдвард помог ему в раскрытии преступления, и в благодарность мистер Грант иногда давал ему советы.

- Алло? - прозвучал в трубке сухой голос.

- Здравствуйте, мистер Грант. Это Эдвард Коул.

- Слушаю вас, мистер Коул. У вас ко мне какой-то вопрос?

- Да. Как думаете, может ли смерть, выглядящая как смерть от аллергии, на самом деле иметь другую причину?

В трубке помолчали.

- Мистер Коул, вы что, взялись расследовать смерть от аллергии?

- Да, но в этой истории есть несколько спорных моментов. Возможно здесь всё сложнее, чем кажется на первый взгляд.

- Что ж, хорошо. Я вас понял. Ответ на ваш вопрос - да. Есть варианты, при которых может казаться, что человек умер от аллергии, а на самом деле все совсем по-другому. Первый вариант: инфекционный кашель. Порой причину кашля видят в аллергии, хотя на самом деле имела место быть инфекция. Второй вариант: отравление. Существуют токсины, как естественные, так и лабораторные, способные вызывать подобные симптомы. Третий и самый сложный вариант: воздействие сверхспособности. Существует масса типов сверхспособностей, которые могут воздействовать на организм человека. В том числе вызывать признаки каких-то болезней. Однако такие сверхспособности входят в разряд опасных, а вы же помните, что опасные способности регистрируются? Если бы среди окружения умершего были такие люди, то это наверняка было бы известно.

- Благодарю вас.

- Однако хотите выслушать мое мнение?

- Слушаю.

- Мне кажется, что здесь вероятен четвертый вариант. Обычная аллергия, но на редкий аллерген, с которым пострадавший раньше не сталкивался, либо сталкивался очень редко. У меня был коллега, который никогда не болел аллергией и всегда хвастался этим фактом. А потом как-то раз поехал в тропики, попробовал дуриан и попал в больницу в тяжелейшем состоянии, впрочем выжил. Подобное могло произойти с вашим пострадавшим. Он мог не знать, что у него есть на что-то аллергия. На что-то редкое. К примеру на мускатный орех, или на устрицы.

- Спасибо, я обдумаю этот вариант. До свидания.

- До свидания.

Глава 3

Утро было туманным. Темные, неясные силуэты домов за окном походили на смазанную акварель.

Позвонила мама. У нее в пригороде тоже было туманно, даже шел дождь.

Эдвард вспомнил их маленькую провинциальную квартирку с бледными дешевыми обоями. И вспомнил, как вечерами он ребенком часто стоял у окна, ожидая прихода мамы с работы.

Следом потянулись и другие, неприятные образы. Разбитые стекла, крики, коробка от печенья, в которой они с мамой копили деньги...

Эдвард почувствовал легкую злость, но из оцепенения его вывел очередной мамин вопрос. Она спрашивала о работе.

Эдвард вкратце ответил ей и скоро завершил диалог.

Действительно, нужно было подумать о расследовании.

Итак, была ли причиной смерти Лукаса Фабера аллергия? Похоже, что да.

За день до смерти Фабер ходил к врачу. Он вернулся до обеда, но все же мог съесть что-то по дороге. Был шанс, что Фабер проявил невнимательность и съел рыбу, или же у него была аллергия на что-то еще, как и говорил мистер Глен.

Среди следователей существует мнение, что часто самый простой ответ оказывается верным. Наверное и здесь не стоило придумывать сложных теорий. Обычная смерть от аллергии и всё.

Единственное, что вызывало вопросы, это беспокойство Лукаса перед смертью. Как там выразилась миссис Фабер? Он будто знал, что скоро умрет...

Эдвард мысленно сказал себе "стоп". Нельзя делать выводы до выяснения всех обстоятельств. А он еще не виделся с врачами, лечившими Лукаса, не проверял его переписку и не беседовал с его другими знакомыми, кроме семьи.

До встречи с Фаберами было время, можно было прояснить пару деталей.

Эдвард нашел в интернете телефон больницы, в которую обращался Фабер, и позвонил.

Он спросил фамилию его последнего лечащего врача, но девушка из регистратуры ответила, что эта врач очень занята и не может говорить. Однако с доктором, к которому Лукас обращался сначала, удалось связаться.

- Что? Тот нервный молодой человек? Да, я его помню, - проговорила врач резким, немного визгливым голосом. - Говорите, его родственники показали вам заключения? Да, я абсолютно уверена в своих диагнозах. Обычная простуда. Головные боли связаны с близорукостью и малоподвижным образом жизни.

- Вы сказали, что он выглядел нервным? Он не упоминал причин своего беспокойства?

- Не упоминал. Может быть у него просто такой холеричный характер.

- Спасибо вам, до свидания.

В назначенное время Эдвард был у Фаберов. Миссис Фабер предложила ему кофе, но он отказался, ему хотелось скорее приступить к работе. Мистера Фабера, Питера и Лиззи дома не было. Должно быть отец семейства был на работе, а дети в школе.

Анна снова проводила его в комнату и включила компьютер, стоящий на столе. Ушла на несколько секунд и вернулась с мобильным телефоном.

- Вам удалось что-то выяснить? - спросила она.

Глядя на простое, полное напряженного ожидания лицо Анны, Эдвард почувствовал легкую жалость.

- Пока ничего определенного.

Он обычно не сообщал конкретики до завершения расследования, однако сам был почти уверен, что преступления здесь нет. Когда дойдет дело до объяснений, нужно будет рассказывать всё как можно мягче.

Анна закусила губу.

- Вы наверное подумали, что я будто бы хочу, чтобы оказалось, что брат убит. Это не правда. Наоборот, я была бы очень-очень рада, если бы это оказалось не так. Но поймите, Лукас чего-то боялся. А он не был дурак. Если угроза правда была, то Лукас наверняка пытался её нейтрализовать. Мне просто хотелось бы выполнить его волю. Но конечно, было бы лучше и спокойнее, если бы преступления не было.

- Понятно, - сказал Эдвард. - Надо надеяться, что его и не было. Сейчас я планирую проверить содержание техники вашего брата. Буду вам благодарен, если вы согласитесь прояснять мне некоторые детали.

- Хорошо.

Анна села на стул неподалеку.

Эдвард проверял папки ноутбука, время от времени задавая Анне уточняющие вопросы.

- Этим компьютером пользовался только Лукас?

- Это был его компьютер, но иногда он давал его Питеру и мне.

Приложения для программирования, пара игр, файлы с кодом, семейные фотографии, музыка, фильмы, несколько рабочих докладов. Эдвард открыл один - хорошо структурированный и подробный отчет, ничего необычного. Прошла пара часов, но ничего странного не обнаружилось.

Пришла миссис Фабер и принесла тарелку с бутербродами. Анна предложила Эдварду выпить чаю, но он отказался.

Просмотрев большую часть папок, Эдвард перешел к телефону и первым делом открыл мессенджер. Пролистав список диалогов, он отметил, что большинство относились к работе, и лишь некоторые были в неформальном стиле.

Эдвард открыл переписку, в которой Лукас общался с кем-то из приятелей последний раз.

- Кому принадлежит никнейм Бобр? - спросил он у Анны.

- Это один из друзей Лукаса, Олаф Бибер, они были знакомы еще со времен института.

- Я бы хотел поговорить с друзьями Лукаса. Вы случайно не знаете, когда мистеру Биберу это может быть удобно?

У Анны вытянулось лицо.

- Боюсь, это невозможно. Он умер.

- Что?

- Такое уж несчастливое совпадение. За последнее время умерло довольно много знакомых Лукаса.

- Сколько?

- Трое еще до смерти Лукаса, и Олаф неделю назад.

- От чего они умерли?

- Мадлен, девушка, которая нравилась Лукасу, от астмы. На Джорджа напали грабители. Каспер от аллергии, как и Лукас. Но у Каспера аллергия всегда проявлялась тяжело, его часто клали в больницу. А Олафа сбила машина.

- Это очень важная информация. Почему вы раньше не рассказали?

- Я собиралась, но вчера сильно нервничала. Некоторые вещи просто вылетели из головы. Думаете, это имеет отношение к смерти Лукаса?

- Вероятно. Когда произошла первая смерть?

- Мадлен умерла полтора месяца назад.

Эдвард встал и прошелся по комнате из стороны в сторону. Новые сведения все меняли. Такое количество умерших в одном кругу за короткий срок не может быть совпадением. Тем более в трёх случаях из пяти причина смерти была схожей.

Была ли это месть группе лиц? Или может они оказались не в том месте не в то время? Или же Лукас и его друзья сами были связаны с криминалом?

Эдвард прошёл на кухню и позвал миссис Фабер, которая готовила ужин.

- Мадам, если честно, я думал, что случай вашего сына не имеет отношения к преступлениям. Но моё мнение изменилось. Я хотел бы забрать телефон и ноутбук Лукаса с собой для более детального расследования. Еще мне нужно сфотографировать его документы и результаты визитов к врачам.

- Да, конечно. Сейчас, - рассеянно сказала миссис Фабер. - Эн, принеси все.

Перебирая медицинские бумаги и внимательно их перечитывая, Эд заметил одну деталь.

- За день до смерти Лукас сдавал анализы крови, назначенные вторым врачом, к которому он обратился. Вы их не забирали?

- Нет, - отрицательно покачала головой миссис Фабер.

- Наверное, они ещё в больнице, - сказала Анна.

- Миссис Фабер, я попрошу вас, или вашего мужа сходить за ними. Они могут пригодиться. И было бы неплохо, если бы вы взяли меня с собой, я задам врачу пару вопросов.

- Хорошо, - кивнула миссис Фабер.

- Благодарю. И последняя просьба. Дайте мне контакты родственников умерших друзей Лукаса.

- Конечно. У меня где-то были телефоны их родителей.

Эдвард не хотел терять время зря. Поэтому по дороге домой, сев на дальнем сиденье трамвая, он позвонил семьям умерших. Он представлялся, коротко пересказывал причину, по которой с ними связался, и просил назначить встречу для более детального разговора. Люди соглашались, хоть и с некоторым недоверием. Небольшие проблемы возникли только с родственниками Джорджа. Те заявили, что делом уже занимается полиция и помощь им не нужна. Однако встретиться согласились.

Эдвард подумал пару секунд, встал и нажал кнопку выхода. Домой он попадет позже, а сейчас надо сходить в другое место.

Глава 4

Дела Джорджа и Олафа должна была расследовать полиция. Эдвард был знаком со старшим инспектором, пожалуй стоило бы зайти в участок и поговорить с ним. Как минимум нужно рассказать, что эти два преступления скорее всего взаимосвязаны, и что в кругу общения пострадавших были еще смерти.

Уже стемнело. Недавно снова был дождь и в воздухе висел туман, сквозь который светили желтые квадраты окон, сиреневые с зеленым вывески магазинов и мигающие огни светофоров.

Пройдя пару кварталов по оживленной улице, заполненной людскими голосами и шумом машин, Эд повернул и оказался у участка.

Эдвард зашел внутрь и поздоровался с дежурным полицейским.

- Здравствуйте, мистер Коул, - ответил и тот с опаской спросил: - Вы с дурными вестями, да?

Эдварда здесь знали. Было несколько дел, которые он расследовал совместно с полицией и нередко его появление в участке означало, что появилось тяжелое дело.

- Пока сложно сказать. Инспектор Лармор у себя?

- Да, проходите.

Главным в отделении был старший инспектор Чарльз Лармор. Сухой, невысокий старик с белыми усами похожими на обувную щетку. В его кабинете всегда был идеальный порядок, стены завешаны многочисленными грамотами. На подоконнике стоял большой кактус.

Когда-то отличительными чертами инспектора Лармора были быстрая, стремительная походка, прямая спина и почти военная выправка. Но годы долгой службы сделали свое - теперь инспектор Лармор ходил медленно и сутулился, однако его ум работал четко, а взгляд светлых глаз был ясным.

Все, кто хорошо знал старого инспектора, понимали, что под его управлением за участок можно не волноваться.

Когда Эдвард вошел в кабинет, инспектор Лармор говорил со своим помощником, Нортоном Реем. Его только недавно повысили до младшего инспектора и пока что из него был не очень проницательный следователь, но хороший боец. Он был упрям, прямолинеен и несколько неуклюж в общении, но зато обладал сильной сверхспособностью и его боялись преступники.

- Добрый вечер, Эдвард, - улыбнулся инспектор Лармор. - По какому к нам поводу?

- Хочу рассказать о своем нынешнем деле, - ответил Эдвард и сел на стул, на который ему указал старый инспектор.

- Хорошо. Потом, раз уж вы здесь, я бы хотел посоветоваться с вами на счет нашего дела. Есть кое-что над чем мы тут ломаем головы.

- Без проблем, - ответил Эдвард и вкратце описал свое нынешнее расследование.

- Итак, - задумчиво протянул инспектор Лармор, - полтора месяца назад Лукас Фабер почувствовал недомогание, а две недели назад он умер. Обследовался, но не успел получить последние результаты. По медицинскому свидетельству причина аллергия... Также по разным причинам умерло несколько его друзей, и все в течение этих полутора месяцев...

- Послушайте, сэр, - удивленно сказал Нортон. - Но ведь Бибер - это же то самое дело. И нападавших на Джорджа Робертса мы тоже так и не нашли.

- Да, верно, - нахмурился инспектор Лармор. - Видите ли, Эдвард, вы затронули дело, над которым мы сейчас бьемся. Олафа Бибера, как вам и рассказали, сбила машина. Сначала мы думали, что это обычное ДТП, но когда выяснили номер и пробили его по базе - выяснилось, что номер явно поддельный. Занятно, да? Кто-то прицепил фальшивую жестянку к автомобилю и сбил бедного парня.

- Мы думаем, что его убили намеренно, - добавил младший инспектор. - Но сложно найти мотив. Мистер Бибер был самым обычным горожанином - небогатый, родственников мало, спокойный, с криминалом не связывался.

- Да, самый простой парень. Единственное, безработный, но в этом же ничего необычайного нет.

-Робертс тоже ничем особым не отличался, - продолжал Нортон. - А вдруг наткнулся на бандитов.

- Причем местные образчики бандитизма о нападавших ничего не знают... И что хуже, вроде не врут. А после вашего рассказа, Эдвард, все стало еще запутаннее, - усмехнулся в усы инспектор Лармор. - Такое ощущение, что бедняг кто-то убирает. Настоящий триллер получается.

- Думаете, все эти преступления связаны? - спросил Нортон.

- Наверняка, - отозвался инспектор Лармор. - Эдвард, а вы что думаете?

- Я договорился о встречах с семьями умерших, надеюсь найти зацепки. Еще хочу поговорить с доктором, которая отправила Фабера сдавать анализы. Но вчера мне не удалось с ней связаться.

- Вы звонили в больницу? - уточнил инспектор Лармор.

- Да.

- Как ее имя? - спросил Нортон.

- Джейн Кинг.

- Джейн? - инспектор Лармор поднял густые белые брови. - Я с ней знаком. Не близко, но пару раз пересекались. Она специалист высокого класса, раньше работала в столице. Погодите, у меня был ее мобильный. Насколько я помню, она трудоголик, вряд ли вам удастся с ней поговорить, просто звоня в больницу.

Инспектор Лармор, кряхтя, начал перебирать бумаги в ящике стола.

Нортон Рей копался в телефоне.

- Похоже она знаменитость, я нашел про нее статью, - удивленно сказал он и зачитал: - Джейн Кинг раньше работала в науке и только в середине карьеры перешла в медицину. Считалась настоящим столичным светилом, но пять лет назад переехала в Кадо, чтобы работать в обычной больнице. - Он напряженно посмотрел на старшего инспектора. - Если она такой хороший специалист и посчитала болезнь Фабера странной, значит что-то действительно не в порядке?

- Скорее всего. Нужно спросить у нее самой, - ответил инспектор Лармор и шлепнул на стол маленькую бумажку. - Эдвард, вот ее номер. Попробуйте позвонить на него. И будьте так добры, держите нас в курсе своего расследования. Может, наткнетесь на важные улики.

- Обязательно. Благодарю вас.

Эдвард распрощался.

От участка до его дома было недалеко. По приходу Эдвард набрал номер, который дал ему инспектор Лармор.

Долго звучали гудки, но потом трубку подняли.

- Алло? Кто это? - говорившая женщина судя по всему была пожилой, но голос у нее был твердый и энергичный.

- Здравствуйте. Это Джейн Кинг?

- Это я.

- Я Эдвард Коул, частный детектив. Я расследую смерть Лукаса Фабера.

- Ох, его смерть все-таки расследуют? Какое облегчение, я рада.

- Вы тоже считаете, что он умер не от аллергии?

- Абсолютно нет. Слишком много рассказывать, нужно встретиться лично. Так, сегодня уже не получится... - Раздалось шуршание бумаги. - Смотрите, завтрашний день у меня забит, я освобожусь только в девять вечера. Но если вы готовы встретиться со мной после работы, я постараюсь закончить пораньше.

- Меня устраивает время. Итак, девять?

- Да. Встретимся у входа в больницу. Мне нужно очень много вам рассказать.

- Хорошо. До встречи.

- До встречи.

Эдвард положил трубку. Что ж, надо надеяться, завтрашний день что-нибудь прояснит.

Глава 5

- Это ужасающее происшествие потрясло весь город, - серьезный голос диктора плавно рассказывал новости. - На одну из больниц напала стая монстров. К счастью дело было поздно вечером и большая часть пациентов и персонала уже ушла. Погибла только одна врач. Полиция ведет расследование. Часть здания, где произошла трагедия, закрыта для посещения. Надо сказать, что власти не сообщали о побегах монстров из государственных лабораторий, причина их появления остается загадкой...

Джесси вздохнула и выключила телевизор.

В комнату заглянула тетя Элис.

- Джесс, милая, ты уже собралась?

- Да, я готова идти в полицию. Не беспокойтесь, я сделаю все, чтобы выяснить обстоятельства смерти вашей кузины.

Джесси подхватила сумку и пошла к выходу. По дороге заглянула в зеркало и недовольно встряхнула волосами. Да уж, настоящее гнездо... Но после ночи в самолете лучше не будет.

Вчера вечером маме позвонила старая подруга и попросила Джесси взяться за дело.

Тетя Элис дружила с мамой со времен института и часто приезжала погостить.Смутно помнила Джесси и кузину тети Элис - Джейн. Она работала в научном институте и занималась какими-то сложными вещами, связанными с биологией и медициной.

Джейн Кинг бывала у них в гостях только один раз, когда Джесси была маленькой. Джесси ее визит запомнился тем, что в сумке у гостьи она заметила белый лабораторный халат, который ее жутко заинтересовал. Джейн Кинг привезла в подарок гранаты, мандарины и какие-то дорогие злаковые батончики. Мама тогда сказала, что Джейн выбрала именно эти продукты, так как она медик и очень много думает о пользе для здоровья. Даже в таких вещах, которые не относятся к работе, к примеру как вкусняшка, принесенная в подарок друзьям.

Жаль, что она умерла.

Джесси сморщила нос и потрясла головой, отгоняя печальные мысли. Так уж вышло, что человеком она была оченьчувствительным и могла сильно загрустить из-за какого-нибудь печального происшествия. Но к счастью, обычно ей удавалось переключиться на что-то другое, а так как она легко увлекалась, то полностью погружалась в новую тему, забывая о грусти.

Сейчас было необходимо подумать о работе. В конце концов, на нее надеялись.

Конечно, полиция ведет расследование, но спокойнее, когда в расследовании участвует кто-то знакомый. Так как о помощи попросили друзья, отказаться не было никакой возможности. Но Джесси, пожалуй, и не хотела отказываться.

Дело было необычное и явно интересное. Единственное, монстры... Джесси их побаивалась. Но далеко не факт, что если она расследует дело, связанное с монстрами, то придется столкнуться с ними лично. Нет, терять такой загадочный случай из-за легкой боязни Джесси не стала бы.

Она быстро собралась, покидала в чемодан самые необходимые вещи и приехала к маминой подруге.

Информацию она начала искать еще в пути. Пока что конкретных версий у нее не было. Джейн Кинг была известным врачом и участвовала в различных громких событиях. Разумеется, у нее было много недоброжелателей: конкуренты, те, кого она отказалась лечить и те, кто был недоволен теми, кого она вылечила... Список длинный.

Гарантий, что это было спланированное убийство, не было. Статьи в интернете кричали о несчастном случае. Случайно умершая врач, случайно оказавшая в больнице, куда по неудачному стечению обстоятельств ворвались монстры.

Однако, Джесси казалось подозрительной область поражения. Разрушена оказалась имена та часть больницы, где находился кабинет Джейн Кинг и известно, что до позднего времени в том крыле задерживалась только она. Разве не странно? Джесси не верила в несчастный случай.

Приехав в полицейский участок, относящийся к району, где произошло нападение, Джесси направилась к зевающему дежурному.

-Здравствуйте, меня зовут Джессика Вильямс. Я расследую убийство доктора Джейн Кинг.

Дежурный поглядел на нее недовольно.

- Мы не даем никаких комментариев прессе. Сколько раз повторять, уже пятая за утро...

- Что? - удивилась Джесси. - Я не журналист, я частный детектив, меня наняла семья умершей. Сейчас покажу вам свое удостоверение.

Покопавшись в сумке, она выудила документ и с улыбкой протянула дежурному. Полицейский,внимательно щурясь, его прочитал.

- Кажется все в порядке. Главный в этом деле наш старший инспектор, но он сейчас очень занят, вы можете... А доброе утро, инспектор Рей. Вот, мисс, вы можете поговорить с нашим младшим инспектором.

Дежурный указал на проходившего мимо высокого человека с белокурыми волосами. Когда тот обернулся, Джесси увидела, что глаза у него имеют яркий красный оттенок.

Довольно часто необычные оттенки волос или глаз говорят о наличии сверхспособностей. Конечно, не всегда можно судить по внешности. Ведь существуют линзы и краска для волос. Да и бывают носители сверхспособностей с неприметной внешностью.

Но в данном случае все было очевидно. Вряд ли человек с таким серьезным, даже строгим лицом стал бы носить линзы. Тем более часто бывало, что люди со сверхспособностями выбирали профессии, где их талант мог пригодиться. Профессию полицейского в том числе.

- Сэр, это мисс Вильямс, сыщик-частник... Занимается этим делом с больницей... - сказал дежурный.

- Хорошо, Андерсон, - сухокивнул инспектор. - Мисс Вильямс, у вас к ним какие-то конкретные вопросы?

- Да. Джейн Кинг была врачом высокого класса, у нее было много врагов. Я уверена, что ее смерть не случайна. Вы согласны со мной?

- Я не могу делиться нашими версиями, - прохладно ответил инспектор Рей.

- Ладно, дело ваше, - быстро согласилась Джесси.

Плохо, что этот инспектор сразу стал строить из себя колючего ежа, но общаться с ним придется. Продвигаться в расследовании надо и раз он не хочет обсуждать версии, нужно по крайней мере донести до них новые сведения, которые они пока что не знают. Джесси продолжила:

- Послушайте, кузина умершей говорит, что последние пару недель та писала какой-то отчет о редкой болезни. Этот отчет был очень важен для доктора Кинг, она хотела его отправить в научный университет, но судя по всему не успела. Документ сохранился только на ее ноутбуке. Насколько я знаю, этот ноутбук она брала с собой на работу. Можете проверить, не пострадал ли он?

-Дамочка, вы осознаете масштаб происшествия? -прохладно спросил инспектор. - Хоть мы и гоняли репортеров, но фотографии разлетелись по всей сети. Там проломаны стены и в щепки разбита мебель. Сейчас для нас главное выяснить откуда взялись монстры. Мы работали всю ночь, у нас не было возможности выискивать каждую вещь пострадавшей.Вы уверены, что она не оставила свой компьютер дома? Да и так ли это сейчас важно?

-Мы с кузиной доктора Кинг проверяли ее квартиру и ноутбука там нет, - ответила Джесси и нахмурилась. - И разумеется это важно! Кто знает, может ее убили из-за этого отчета?

- Дамочка, пока рано строить такие теории...

- Нортон, с кем ты там споришь? - из кабинета вышел сухонький старый полицейский с пушистыми усами.

Инспектор Рей ему подробно объяснил. По его почтительному тону Джесси предположила, что это начальник участка.

- Ясно, - сказал старичок и добродушно похлопал младшего инспектора по плечу. - Нортон, частные детективы наши друзья, они дают нам дополнительную информацию, с ними проще сотрудничать, а не спорить попусту.

- Да, сэр, - вытянувшись в струнку ответил младший инспектор.

- Мисс Вильямс, можете еще раз рассказать, что это был за отчет? - спросил старичок.

-Конечно, - кивнула Джесси. - Чуть больше двух недель назад к доктору Кинг обратился пациент со странными симптомами, она отправляла его на анализы и сама провела несколько лабораторных исследований. Ее кузина говорит, что Джейн была очень встревожена результатами и хотела созвать научную комиссию по этому случаю. Все свободное время она посвящала отчету, где описывала механизм заболевания и вероятные способы лечения. Правда, как я слышала, тот пациент к сожалению умер до того, как она расшифровала результаты его анализов...

- Занятно, - тихо произнес старый инспектор.

- Я уверена, что это исследование было очень важным. И мне кажется, оно может быть связано с ее смертью. Не могли бы вы проверить, нет ли ноутбука на ее рабочем месте?

- Прошу прощения, так уж вышло, что я услышал ваш разговор. Могу я присоединиться? - прозвучал настойчивый голос.

Джесси повернула голову. К ним подошел долговязый человек в стареньком пальто.

Джесси сразу его узнала. Русые, слегка растрепанные волосы, внимательные серо-зеленые глаза, привычка нервно сжимать и разжимать пальцы. Это был Эдвард Коул.

Из всех своих коллег Джесси считала его самым талантливым. Конечно, он был немного чудак, слишкомдобрый и слишком чувствительный для детектива, но его скорость мысли и ум были поразительными.

Примерно год назад они пересекались при расследовании одного дела и именно он тогда разгадал загадку.

- Привет, Эд, - махнула рукой Джесси.

- Привет, Джесси.

- Что ты тут делаешь? Тоже пришел из-за смерти Джейн Кинг? - спросила Джесси и шутливо сощурилась: - Если что,на это дело меня уже наняли.

- Я занимаюсь другим случаем, но похоже, что они связаны, - отозвался Эдвард.

- Эдвард, это ваша знакомая? - осведомился старый инспектор.

- Да, как-то раз вместе вели расследование, - ответил Эд. - Инспектор Лармор, должен сказать, вчера я дозвонился до Джейн Кинг и должен был встретиться с ней сегодня вечером.

- Выходит, вы один из последних, кто с ней говорил, - заметил инспектор Рей. - Во сколько это было?

-В восемь двадцать вечера.

- Судя по записям камер ваш диалог произошел за полчаса до нападения.

- Записи с камер сохранились? - оживилась Джесси.

Старый инспектор отрицательно покачал головой.

- Монстры шли через пост охраны и уничтожили аппаратуру. Камеры зафиксировали начало нападения, но что происходило в больнице потом, заснять не удалось.

- Но вы можете проверить был ли ноутбук в кабинете Джейн Кинг до нападения, - воскликнула Джесси.

- Верно, мы проверим. Как вы и сказали, мисс Вильямс, эта важный момент, который может быть связан с нападением, - кивнул старый инспектор.

- Спасибо, - сказала Джесси и повернулась к Эдварду. - Эд, так что ты расследуешь?

- Смерть того пациента, о болезни которого Джейн Кинг писала отчет.

Глава 6

- То есть за полтора месяца умерло целых пять человек? - удивленно спросила Джесси.

- Да. А теперь умерла и доктор, которая лечила Фабера, - ответил Эдвард.

Надо сказать, новость о смерти Джейн Кинг подействовала на Эдварда как ведро холодной воды и подстегнула к действию. Он решил сразу пойти в полицию, чтобы узнать информацию и был удивлен, наткнувшись на старую знакомую.

Джесси сразу бросилась ему в глаза из-за того, что спорила с Нортоном.

Джесси была низенькая, но обладала довольно громким голосом. Одевалась она обычно в яркую и удобную одежу. Самой ее запоминающейся чертой были короткие непослушные волосы. Они были цвета кофе, закручивались в небольшие колечки и всегда казались немного растрепанными. У нее были темно-карие глаза со смешинкой и выразительное лицо, она плохо умела скрывать эмоции.

Они с Эдвардом познакомились примерно год назад. Тогда он распутывал дело об изготовлении фальшивых купюр.Хоть частенько Джесси поступала излишне импульсивно и не думая наперед,Эдварду нравился ее энтузиазм в поиске правды. Да и в целом, она была человеком приятным в общении и позитивным.

РодственникиДжейн Кинг правильно поступили, решив нанять детектива. Одна голова хорошо, но две лучше.Джесси была неплохим профессионалом и ее присутствие было кстати.

Покинув полицейский участок, они решили обсудить свои нынешние расследования. Неподалеку находилось кафе, где хорошо готовили и где обычно играла громкая музыка, поэтому можно было не волноваться, что разговор услышат.

- Но зачем же их всех убили? - нахмурилась Джесси. - И такие разные случаи... Но они точно связаны.

- Согласен. А ты заметила, что каждый раз было такое ощущение, что смерть случайная? Смерть от болезни, ДТП, несчастный случай с монстрами, нападение неизвестных бандитов...

- Ты думаешь, что кто-то намеренно маскировал факты убийства? Но с какой целью?

- Пока не знаю, - Эдвард отпил кофе и легонько постучал по краю блюдца. - Что общего могло быть у таких разных людей? Допустим, начальными целями были только друзья Лукаса. А Джейн Кинг убили из-за того, что она узнала, что причиной смерти Фабера не была аллергия. Но все еще непонятно, зачем убили их.

- Мне кажется, ты не прав, - Джесси закусила губу. - Джейн Кинг не могли убить только из-за того, что она не считала Лукаса больным аллергией. Если преступника или преступников пугал только этот факт, то они уничтожили бы и семью Фаберов. Да и тебя, кстати. Может, дело в том, что она собиралась обнародовать этот факт? Что хотела созвать конференцию?

- Возможно, - Эдвард задумался. - Но на самом деле нельзя с уверенностью сказать, что семья Фаберов в безопасности. Нужно предупредить их, чтоб были осторожны.

У Эдварда зазвонил телефон.

- Это Чарльз Лармор, старший инспектор, - сказал Эдвард, Джесси закивала - "бери".

Эд поднял трубку.

- Эдвард, я звоню по вопросу мисс Вильямс, - сказал инспектор. - У нас не было ее контактов, поэтому я позвонил вам. Дайте ей наши с Нортоном номера, пусть она нам напишет, чтобы в будущем было проще общаться.

- Мы сейчас рядом, я включу громкую связь, - сказал Эдвард.

- Хорошо. Мисс Вильямс, мы обнаружили ноутбук на записях камер в кабинете доктора Кинг. Он серый с наклейками, верно?

- Да! - быстро ответила Джесси. - С наклейками в виде планет Солнечной системы, клевера и числом пи.

- Отсюда не видно какие уж это именно наклейки, но вроде бы да, с планетами, - произнес инспектор. - Значит, это он. Он есть на камерах. Мои ребята еще разгребают завалы, мы поищем его в кабинете.

- Хорошо, спасибо большое, - радостно сказала Джесси.

- Если они найдут ноутбук целым, это будет большая удача, - сказал Эдвард. - Повреждения в кабинете были серьезными, насколько я знаю.

- Да ты прав. Но хоть диск-то должен был уцелеть, - вздохнула Джесси.

- Надо надеяться, - сказал Эдвард. Помолчал пару секунд и предложил: - Сегодня я встречаюсь с семьями умерших друзей Лукаса. Хочешь пойти со мной? Возможно, будет удобнее расследовать наши дела вместе.

- Окей, я не против, - отозвалась Джесси.

Сперва они навестили родственников Мадлен Бланш.

Семья Бланш жила недалеко от центра и, судя по всему, была вполне обеспеченной. Мадлен была старшим ребенком, у нее была одна младшая сестра пятнадцати лет. Судя по рассказам родителей, Мадлен была спокойным, дружелюбным человеком. Да, астмой она болела с детства, и ее смерть не показалась никому подозрительной. Никакого беспокойства перед смертью девушка не демонстрировала. Напротив, ее настроение было вполне оптимистичным. Она записалась на курсы переквалификации и строила планы на будущее.

Родные Олафа Бибера сообщили, что он беспокоился в последние дни жизни. Но в этом не было ничего удивительного - ему пришлось похоронить четверых друзей. В день, когда его сбила машина, он возвращался с концерта. Так как последние недели он не работал, у него было много свободного времени. Он либо сидел дома, либо ходил на различные мероприятия для музыкантов. Музыка была его хобби.

Джордж Робертс обладал энергичным характером и родился в большой семье, где все увлекались спортом и походами на природу. Но в драки он обычно не ввязывался и район, где они жили, считался спокойным. Когда на него напали, он возвращался из супермаркета. Перед смертью он ни о чем особо не переживал, только часто ругал прошлых работодателей, из-за того, что ему не выплатили премию перед увольнением. Ну и, конечно, его расстроила смерть Мадлен.

Каспер Ли с детства страдал от тяжелых приступов аллергии и постоянно носил с собой таблетки. Но в этот раз они не сработали. Он происходил из тихой, интеллигентной семьи, получил очень хорошее образование. Недавно устроился работать в престижную компанию. Конечно, смерти друзей были грустным событием, но ничего неестественного он в них не видел. Его родственники также не соотносили эти трагические события между собой и не видели в произошедшем ничего подозрительного.

Друзья Лукаса, как их семьи, были очень разными, но во всех домах, куда приходили Эдвард и Джесси царила тяжелая атмосфера, которая всегда сопровождает смерть. У кого-то из родственников погибших это выражалось раздражением, у кого-то печальной отстраненностью, но во всех случаях горе явно наложило свой отпечаток.

Эд и Джесси выяснили основные детали смертей, но разговоры получились довольно мрачными.

Когда двое детективов вышли из последнего дома, уже был вечер. Небо посерело, лишь на западе догорала красная полоса заката. Начали зажигаться фонари.

- Кто же их все-таки убил? Кому они помешали? - хмурясь, спросила Джесси и вставила купюру в автомат с напитками, чтобы купить газировку.

- Ты уверена, что дело в том, что они кому-то помешали? - спросил Эдвард и тоже подошел к автомату, чтобы купить что-нибудь.

- Мне так кажется, - пожала плечами Джесси. - Вроде они были обычные хорошие ребята. Не думаю, что они сами создали причину, по которой их стали преследовать.

Она замолчала, потому что у нее на телефоне заиграла громкая гитарная музыка.

- Звонит инспектор Лармор, - сказала Джесси Эдварду и подняла трубку. - Да-да? Здравствуйте. Что?

Лицо у нее вытянулось, на нем появилось выражение явного разочарования. Потом эмоции сменились на мрачное напряжение.

- Я поняла. Я передам ему.

Джесси положила трубку и взглянула на Эдварда.

- Инспектор говорит, что они закончили разбирать обломки, но ноутбука нигде нет. Более того, - она нахмурилась, - из регистратуры исчезла медицинская карта Лукаса Фабера. И все данные его обследований из электронной версии тоже были удалены.

Эдвард помолчал.

- Что ж, теперь точно понятно, что на Джейн Кинг напали из-за того, что она изучала болезнь Фабера, - произнес он.

Эдвард оперся на стену и прикрыл глаза. Что же преступники пытались скрыть? Что именно важного было в отчете доктора Кинг? И чем ее смерть отличалась от смертей друзей Лукаса?

Эдвард открыл глаза. Внезапно в памяти у него всплыла одна деталь. Если подумать...

- Джесси, я нашел кое-что общее у всех друзей Лукаса.

- Что же? - быстро спросила она.

- Они все недавно были безработными. Лукаса уволили из-за сокращения, Мадлен устроилась на курсы переквалификации, Каспер какое-то время назад устроился на новое место, Олаф и Джордж искали работу.

- Верно, - протянула Джесси. - Погоди, а что если...

Она не договорила, достала телефон и стала торопливо набирать сообщение.

- Сейчас. Нужно уточнить у их родственников, - пробормотала она.

Эдвард молчал, не прерывая ее.

Скоро Джесси пришли ответы. Глаза у нее расширились и стали похожи на монеты.

- Эд, они все до увольнения работали в одной компании!

Глава 7

- Итак, - произнёс инспектор Лармор и выложил на стол папку. - Мы проверили перечень уволенных сотрудников Металл-этики. И сто пятьдесят шесть из них умерло в течение последних двух месяцев.

- Ничего себе, - протянула Джесси и замолчала. Лицо у неё стало тревожное.

- В большинстве случаев причиной были несчастные случаи или ДТП. Но были и нападения, и смерти от болезней.

Эд листал папку с перечнем имен. Вначале шли смерти от аллергии и астмы, позже стали попадаться смерти вследствие аварий и ранений. Было несколько необычных смертей - укусы животных, яды.

- Вы проделали большую работу, - сказал Эдвард.

С момента, как они с Джесси позвонили старшему инспектору и рассказали ему о своём открытии, прошло не больше шестнадцати часов. Но полиция успела связаться с компанией и другими отделениями.

Вчера Эдвард и Джесси разошлись, надеясь, что факт, который они обнаружили, поможет расследованию, но результат оказался масштабней, чем можно было ожидать. Рано утром инспектор Лармор связался с ними и пригласил в участок, чтобы обсудить дело.

Сейчас Эдвард и Джесси находилась в кабинете старшего инспектора. Здесь же был и младший инспектор Нортон Рей.

Часы на столе мерно тикали. В окно падал солнечный свет, спокойный и мягкий. Но люди в кабинете обсуждали совсем не спокойные вещи, скорее наоборот.

- Да, пришлось постараться, - устало усмехнулся Нортон. - Кстати было ещё три подозрительных смерти, в двух случаях убивали журналистов, и в одном врача. Все три лица общались в период перед смертью с кем-то из уволенных. Одного из журналистов убил профессиональный снайпер.

- Но кому и зачем надо было убивать этих людей? - спросила Джесси.

- Металл-этика - компания-гигант, занимающаяся производством металлических изделий. Лидер в своей сфере, - задумчиво проговорил Лармор. - Участвует в туче событий и крутит много денег. Вариантов, почему на её бывших сотрудников устроили охоту, может быть множество. Что думаешь, Эдвард?

- Я согласен, что ещё рано делать выводы. Но ясно одно: чтобы организовать эти убийства нужно обладать большими возможностями и ресурсами.

- Верно. Они даже задействовали монстров и снайпера, - кивнула Джесси.

- Нам нужно продолжить расследование внутри компании, - сказал инспектор Лармор. - Сегодня я иду говорить с верхушкой Металл-этики и хотел позвать вас с собой. Думаю, это всем было бы полезно. Эдвард, мисс Вильямс, что думаете?

- Я готов, - сказал Эдвард.

- Я тоже согласна, - отозвалась Джесси.

- Отлично. Выезжаем сейчас, - довольно улыбнувшись в усы, сказал Лармор. Вышел из кабинета и махнул рукой полицейским в зале: - Андерсон, ты за главного. Колинз, Мур, Додсон, вы на обходе, не забывайте.

Чарльз Лармор предложил подвезти детективов на полицейской машине. Двое инспекторов сели спереди, а Джесси и Эдвард на заднем сиденье.

Эдвард глядел в окно и молчал. Когда к нему обращались, отвечал односложно и рассеянно. С ним так бывало, когда он глубоко задумывался.

Эдвард вспоминал свой прошлый визит в Металл-этику. Чуть больше пяти месяцев назад он расследовал дело о клевете, связанное с этой компанией. Впечатления у него остались довольно неприятные. Стены с серебристыми панелями, идеально вымытые блестящие окна, генеральный директор, считающий деньги, и дело о рабочих столовых, в которых якобы приказали подавать просроченную еду. Было в атмосфере этого места что-то гнетущее. Надо приглядеться к тому, что там происходит.

Компания большая. К ней ведет много нитей. Торговые контракты, амбициозные и озлобленные конкуренты, недовольные клиенты и просто те, кто получает выгоду от любых крупных изменений на рынке - и это только если взглянуть на картину с точки зрения бизнеса. А ведь есть еще сторона человеческих характеров: личная месть, или наоборот желание продвинуть наверх какого-то знакомого, связи, круговорот светской жизни с ее многозначительными собраниями и обсуждениями.

Кто же начал охоту? Кому это нужно? Кому?

Полицейская машина подъехала к группе высоких голубоватых небоскребов, похожих на узкие ледяные скалы. На гладких стеклянных окнах лежали холодные блики. На вершине каждого здания неоном горело название и логотип.

- Все эти здания принадлежат Металл-этике? - спросила Джесси. - Какое именно нам нужно?

- Ближайшее, - бросил Эдвард. - Руководство компании находится здесь.

Да, к этой компании тянется много нитей. Но однозначно, преступник должен быть человеком богатым и влиятельным. Это может быть кто-то из сферы крупного бизнеса, может быть кто-то из конкурентов. Может быть кто-то из личных врагов кого-то из руководства. А может быть даже и...

Эдварда отвлек от размышлений раздраженный тон охранника на входе.

- А я говорю вам, что не могу пропустить вас, раз вам не назначено, - бурчал он.

- Уважаемый, вы что, не видите, что мы в форме? Думаете, мы просители или проходимцы, которым делать нечего? - раздраженно спросил Нортон.

Инспектор Лармор кашлянул и еще раз протянул свое удостоверение:

- Я договаривался о визите с вашим директором, - сказал он. - Уж не знаю, почему вас не предупредили. Но даже если бы я не договорился, по закону вы обязаны впускать полицию.

Охранник молча и хмуро уставился в удостоверение, перечитывая строки, но пропускать их, по-видимому, не собирался.

В холле со звоном открылся лифт, из которого быстрым шагом вышла сильно накрашенная женщина, по внешности которой сразу можно было сказать, что она секретарша.

- Ох, извините, пожалуйста, - сказала она, оглядывая их бегающим взглядом из под очков и поправляя накрученную прическу.- Старший инспектор Лармор? Я мисс Мартин. Проходите, босс вас ждет. Пропускай уже, - шикнула она охраннику.

- Директор послал нас встретить? Это хорошо, спасибо, - произнес Лармор. - Это всё со мной.

Они зашли в лифт, поднялись до семидесятого этажа и вышли в коридор с минималистичными металлическими стенами.

- А по какому вы делу? В нашей компании что-то случилось? - жадно спросила секретарша и почему-то посмотрела на Джесси.

Джесси растерялась, выдавила невнятное "Эм..." и моргнула.

- Мы торопимся. Можете лучше объяснить, куда нам идти? - вежливо спросил инспектор Лармор.

- О, конечно-конечно, - заговорила мисс Мартин, тут же переключившись на него. - Вам прямо по коридору в двойные двери, я провожу.

За дверьми оказался небольшой конференц-зал с овальным полированным столом черного цвета и мягкими белыми стульями вокруг.

В зале уже находилось трое людей, одним из которых был мистер Фиш, генеральный директор компании. Он ничуть не изменился с того момента, как Эдвард завершил расследование по его запросу. Та же довольная улыбка и лоснящиеся щеки, круглый живот и дорогой костюм.

Также здесь находился очень высокий, немного сутулый черноволосый человек в квадратных очках. Строение у него было сухощавое, тон кожи сероватый, несколько нездоровый.

Третьим был человек среднего роста, очень крепкий, широкоплечий, на щеках он отращивал кудрявые бакенбарды. Когда они вошли он самодовольно улыбнулся и сунул руки в карманы.

- Инспектор Лармор и его сопровождающие, - сахарным голосом проговорила секретарша и юркнула за дверь.

Мистер Фиш тут же двинулся к ним навстречу.

- Очень рад вас видеть. Знали бы вы, инспектор, как я обеспокоен. То что произошло, просто ужасно, - он сокрушенно покачал головой, при этом у него затряслись щеки. - Прошу вас, садитесь. А, и позвольте представить, мои помощники: директор производства, мистер Картер, - он указал на человека с бакенбардами, - и директор экономики мистер Ред, - он кивнул на длинного человека. Моя фамилия Фиш, для тех, кто меня не знает.

- Рады знакомству, - кивнул инспектор Лармор. - Это младший инспектор, инспектор Нортон Рей. И двое частных детективов, которые участвуют в расследовании. Джессика Вильямс и Эдвард Коул.

- О. с мистером Коулом мы знакомы! - обрадованно воскликнул директор. - Невероятные ум и профессионализм! Если вы, мистер Коул, участвуете в расследовании, я абсолютно спокоен. Я верю, что вы быстро найдете виновника, который вредит моей компании.

В этот момент открылась дверь и в зал вошла девушка в деловом костюме.

Эдвард повернул голову на хлопок дверей и застыл.

Надо сказать, обычно с ним такого не случалось. Когда речь шла о работе, он погружался в дело полностью и не отвлекался ни на что постороннее.

Но эта женщина, совершенно объективно, без приукрас, была самой красивой из всех, кого он встречал. Поэтому не обратить хоть какое-то внимание было невозможно.

У девушки были длинные и гладкие насыщенно-красные волосы, напоминающие потоки воды. Одета она была в простой синий деловой костюм: лаконичный пиджак и юбка-карандаш. Она была довольно высокого роста, но возможно так казалась из-за туфель со шпильками и из-за того, что она держала голову высоко поднятой.

Чем-то она напоминала произведение искусства, скульптуру или статуэтку. Но оставляла гораздо более сильное впечатление, потому что была живая - у нее был ясный, пронзительный взгляд и резкие, несколько порывистые движения.

Легкой, но четкой походкой она прошла к столу и села со стороны директоров.

- Айлин, вы опоздали, - с недовольным огорчением покачал головой мистер Фиш.

- Извиняюсь, - ответила девушка с невозмутимым высокомерием.

- Это очень важный разговор. Полицейские пришли к нам обсудить чрезвычайные происшествия. Впредь будьте внимательнее, - обеспокоенно продолжал мистер Фиш.

- Мне очень жаль, - холодно бросила девушка. Но по ее виду казалось, что ей ни капли не жаль.

- Простите, - обратился мистер Фиш к инспектору Лармору. - Это наш директор маркетинга, Айлин Винтер. Она немного припозднилась, но она здесь, так что можно продолжать.

- Хорошо, - кивнул Лармор. - Нортон, опиши коротко ситуацию директорам.

- Да, сэр, - отозвался Нортон. - Уважаемые директора, как вы наверное уже знаете, последние несколько месяцев происходят убийства людей, которые ранее работали у вас в компании. Для дальнейшего расследования нам необходимо ваше содействие.

- Да-да, конечно, мы согласны, - закивал мистер Фиш.

- Первым делом мы хотели бы опросить некоторых ваших сотрудников. Вы не возражаете?

- Нет, конечно. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы поскорее избавиться от преступника. Эта ситуация требует скорейшего разрешения. Ведь если преступник настроен против нашей компании, то под угрозой каждый из нас. Каждый!

- Кстати об этом, - мягко заговорил инспектор Лармор. - Директор Фиш, у вас есть идеи, кто мог стоять за этими убийствами?

- Я теряюсь в догадках, - беспомощно развел руками мистер Фиш. - Сами понимаете, я человек богатый, заправляю большим предприятием. Врагов у меня очень много. Их так много, что большинство я даже не знаю лично!

- И у нас тоже врагов хватает, - мрачно добавил директор Картер.

- Что ж... Охотно верю, - протянул старший инспектор и задумчиво начал крутить ус.

- В любом случае, - сказал Нортон, - нам нужно будет в дальнейшем приходить к вам для опросов. Позаботьтесь, пожалуйста, чтобы ваша охрана впредь пропускала полицию без лишних разговоров.

- Ох, извините за это, - испуганно заговорил директор. - Это моя вина. Я был так взволнован информацией об этих смертях, что поручил охране быть бдительней. Похоже, они немного перестарались.

- Ничего страшного. Все закончилось хорошо, - сказал инспектор Лармор. - Я хочу предупредить вас еще об одной вещи. При опросах могут присутствовать эти частные детективы. Примите это к сведению.

- Но подождите, - директор Рид двинул стулом и поправил очки. - К чему нам вмешательство посторонних? Разве полиции недостаточно?

- Нет смысла так волноваться, - прервал его мистер Фиш. - Это ведь не совсем посторонние. Мистера Коула я знаю и он отличный сыщик. Я очень боюсь, что кто-то хочет мне отомстить. А раз за дело берется мистер Коул, то я уверен, что все решится успешно. Мистер Коул, - обратился он к Эдварду, - отдельно прошу вас разобраться с этим делом. Вы уже один раз спасли мою компанию от краха, окажите такую услугу еще раз.

- Я сам хочу раскрыть это дело, - ответил Эдвард. - И сделаю все, чтобы узнать правду и найти преступника.

Договорив, Эд заметил, что Айлин Винтер пристально на него смотрит. Сначала ее выражение лица было напряженным и испытывающим, но потом оно изменилось. В нем промелькнула злоба и раздражение. Но очень быстро она взяла себя в руки. Лицо у нее вновь стало равнодушным, разве что остался легкий налет презрения.

В продолжение разговора, пока полицейские обсуждали с директорами детали своих визитов, Эдвард замечал, что Айлин на него смотрит. И в такие моменты на ее лице снова проскальзывали холодность и раздражение.

Скоро беседа подошла к концу. Группа полицейских и детективов покинула зал и спустилась вниз.

- Что думаете? - спросил инспектор Лармор, когда они покинули здание.

- С дисциплиной у них точно так себе. На счет остального не знаю, - ответил Нортон.

- Мне показалось, что они были нам не совсем рады. Во время разговора они будто от нас стеной отгородились, - поежилась Джесси.

- Ну, это не обязательно означает, что они что-то замышляют. Многие люди большого бизнеса скрытны. Да и визиты полиции, часто вызывают у людей дискомфорт, в этом нет ничего необычного, - ответил старый инспектор.

Эдвард вспомнил момент, когда они прощались с директорами. Комната освещенная холодным светом и четыре фигуры, взгляды которых будто кололи спину, когда он отвернулся.

Когда он расследовал дело о клевете, связанное с этой компанией, рабочие на заводах планировали забастовки. Люди не могли быть так враждебно настроены только из-за бродивших слухов. Должны были быть какие-то предпосылки, что-то, что им не нравилось и до распространения клеветы. Эдвард помнил, как недовольны были работники с которыми он беседовал в тот раз. Тогда он не обратил на это внимания, но сейчас планировал выяснить причину.

В этой компании царит какая-то нездоровая, агрессивная атмосфера. Когда отношения между людьми настолько напряжены и натянуты, в какой-то момент наступает кризис. Что-то будто рвется или ломается. А что, если этот кризис уже наступил? И кто-то из противостоящих сторон нарушил закон?

- Я думаю, что преступник может находиться внутри компании, - сказал Эдвард. - Это пока только версия, но в рабочем процессе у них точно что-то неладно.

- Любопытная версия. Исключать не будем, но и доказательств пока нет, - произнес инспектор Лармор.

- Я пока что буду работать над ней, если отпадет, то ничего не поделаешь, - ответил Эдвард.

Кто же все-таки стоит за убийством Лукаса Фабера? Кто-то из директоров? Или кто-то рангом пониже? Вероятнее всего преступник богатый, значит, скорее всего имеет высокую должность. Конечно есть шанс, что кто-то из низшего звена обладает большим состоянием, но он не велик. Если рассматривать в качестве подозреваемых директоров, то кто? Директор Фиш? Или его напористый подчиненный, директор производства Картер? Или же мрачный директор экономики Ред? Или может быть та странная женщина, без видимой причины разозлившаяся на Эдварда, Айлин Винтер? Или кто-то совершенно другой?

Глава 8

Последние несколько дней были очень напряженными. Много времени полицейские проводили в Металл-этике, переходя из кабинета в кабинет, перебирая бумаги и опрашивая работников.

Выясняли общую информацию, как о компании, так и об умерших работниках, беседуя с их бывшими коллегами.

Джесси помогала полицейским, делала заметки в блокноте и сосредоточенно рисовала для себя какие-то схемы и таблицы.

Эдвард же несколько отдалился от их курса расследования. Он хотел проверить свою теорию.

Чуть больше пяти месяцев назад он выяснил, кто распустил ложные слухи, подтолкнувшие недовольных работников к забастовкам. Однако чем еще кроме слухов были недовольны рабочие?

Эдвард вспомнил некоторые имена и ездил в пригородные филиалы компании, чтобы найти этих сотрудников.

Выяснилось, что в компании иногда задерживали зарплату, или неверно рассчитывали количество рабочих часов в графике. Бывало такое, что закупался некачественный материал и приходилось делать партию изделий заново.

Эдвард навестил и главную зачинщицу забастовок, Кэтрин Смит. Она работала администратором в главном офисе. Но после того, как выяснилось, что она была источником клеветы, ее уволили. Однако Эду удалось найти ее новое место работы.

Сейчас она работала менеджером в магазине одежды и, как можно было ожидать, встретила его неприветливо.

- Ну здравствуйте, - глянув на него исподлобья, сказала она. - Что, снова попытаетесь лишить меня работы?

- Нет, я к вам по другому делу, - ответил Эдвард. - Если вы не против, я бы попросил вашего сотрудничества.

Он вкратце, не упоминая деталей, рассказал, что расследует некоторые несчастные случаи, связанные с Металл-этикой. И спросил, не помнит ли она каких-то подозрительных происшествий на прошлом месте работы.

Кэтрин выслушала его и вздохнула.

- Ладно, я поняла вас. На самом деле я понимаю, что в тот раз поступила гадко. Да, я врала, придумывая, что еда в столовых испорчена. Но я не любила то место. И было очень сложно удержаться, когда за это еще и деньги предложили. Спрашиваете, были ли там что-то странное? Особо нет. Но лично я не терплю эту компанию из-за того, что там во время работы умер один мой друг. Он работал со старыми механизмами, которые давно надо было бы списать, и его ударило током. Конечно, его семье выплатили компенсацию, но... - она замолчала и Эд заметил, что у нее покраснели глаза. - В общем, вы уже поняли, что я негативно отношусь к этой компании.

Эдвард поблагодарил ее и распрощался.

Его предположения, что в компании не все гладко, подтвердились.

Все это были не слишком крупные недочеты, но вместе они создавали очень неприятную картину. Стоило продолжить расследование в этом направлении.

Спустя пару дней Эдвард решил вернутся в главный офис и поспрашивать людей там.

Сначала он пошел в производственный департамент, находящийся под началом директора Картера. Он поднялся на этаж, где находились кабинеты менеджеров и решил подождать обеденного перерыва.

Спустя минут двадцать после начала перерыва, он увидел работника, вышедшего из лифта и скорее всего уже поевшего, и заговорил с ним.

Эдвард представился, вкратце рассказал, что занимается расследованием, и показал удостоверение.

Работник, оказавшийся младшим менеджером, согласился поговорить.

- Хорошо, благодарю вас, - сказал Эдвард и начал с более-менее простого, общего вопроса: - Не знаете, были ли какие-то проблемы в разработке продуктов в последнее время?

- Нет, ничего особенного не слышал, - ответил тот.

- Какое-то время назад некоторые работники попали под сокращение, вы не знаете причину? - задал следующий вопрос Эдвард.

- А, так это наверное из-за закрытия старых заводов, - кивнул менеджер, - Директор закрыл несколько заводов и планирует продать их, чтобы на вырученные деньги открыть один большой с новым оборудованием.

- Понятно. А часто у вас происходят такие крупные изменения?

- Продажа заводов - нет. Но изменения в принципе - да. Мы вечно куда-то гонимся, вводим новшества, разрабатываем проекты, меняем стратегии... Утомительно конечно, но такова жизнь.

Эдвард помолчал и спросил:

- А какое мнение в коллективе о вашем начальнике, директоре производства Картере?

Менеджер откашлялся и, старательно подбирая слова, сказал:

- Ну, он человек, конечно, жёсткий. Но в этом есть и плюс, верно? Благодаря его настойчивости и амбициям наша работа приносит заметные результаты.

- А о генеральном директоре?

- Директоре Фише? Он вроде хороший бизнесмен. Но мы его очень редко видим. Если вы спросите и про директора экономики, то, на мой взгляд он просто человек, которому подходит его профессия.

- А директор Винтер?

Менеджер сморщил лицо:

- Я мало о ней знаю, но репутация у нее плохая.

- Почему? - спросил Эдвард.

- Говорят, она безответственна, некомпетентна и злоупотребляет властью. Я слышал, что вместо работы она просто веселиться с друзьями. Еще о ней говорят, что должность она получила только благодаря богатым родственникам, - ответил менеджер.

Эдвард поблагодарил его и попрощался. Он поговорил и с другими людьми из разных департаментов и заметил одну странность.

Мнение о Фише, Картере и Реде везде было примерно одинаковое. Где-то чуть хуже, где-то чуть лучше, но в целом о них говорили примерно одно и то же.

Но об Айлин мнение было очень плохим в департаментах экономики и производства, и довольно хорошим в департаменте, который она возглавляла. Маркетологи, с которыми общался Эдвард, хвалили ее и утверждали, что она хороший специалист и внимательный начальник.

Эд пока не знал как объяснить такое противоречие. Было два варианта: либо люди из других департаментов ошибаются на счет нее, а люди из департамента маркетинга говорят правду, либо Айлин действительно злоупотребляет своим положением и ее подчиненные врут, потому что боятся.

Эдвард не был уверен в том, какой вариант верный. Он пока слишком мало знал.

Эд решил не тратить время и поговорить с генеральным директором. Вероятно он должен знать, что об Айлин Винтер правда, а что ложь.

Он поднялся к его кабинету и на выходе из лифта столкнулся с самой директором Винтер. Она несла толстую папку, внутри которой Эдвард успел заметить яркие наброски плакатов и таблицы с кучей мелкого текста.

Эд поздоровался. Айлин не ответила. Бросила на него взгляд, в котором читалась неприязнь, и прошла мимо.

Эдвард посмотрел ей вслед. Странный она все-таки человек.

Эд зашел в кабинет и спросил у директора Фиша, есть ли у него время на разговор.

- Разумеется, - закивал мистер Фиш. - Вы на счет расследования? Вам уже удалось что-то выяснить?

- Пока ничего конкретного. Но у меня к вам вопросы на счет директора маркетинга.

- Насчет Айлин? - удивился директор. - А, должно быть, вам показалось грубым ее поведение при знакомстве. Не принимайте ее поведение слишком близко к сердцу. Она совсем как ребенок, бывает резка и непредсказуема, но она не плохой человек.

- Вы хорошо ее знаете?

- Да, достаточно, - кивнул директор и указал Эдварду на кресло. - Садитесь, пожалуйста.

Эдвард сел.

- Видите ли, - продолжал директор, - она дочь моего покойного друга. Мы вместе с ним основали эту компанию, но он умер, к большому сожалению. Айлин его старший ребенок и его наследница. Он был прогрессивным отцом и не хотел принуждать своих детей непременно продолжать его дело. Он завещал мне проследить за тем, хочет ли его дочь и готова ли унаследовать его долю в компании. И я, как видите, старательно выполняю его волю, - мистер Фиш гордо улыбнулся. - Я слежу за тем, чтобы дочь моего друга развивалась как профессионал и училась управлять компанией. Она пришла работать простым маркетологом, но уже продвинулась до директора. Ей всего двадцать восемь, для ее возраста это очень высокая должность! Разве я не хорошо справляюсь? Хотя иногда меня беспокоит, что я слишком к ней мягок, но я не могу относиться иначе к дочери моего достойного друга.

"Вот откуда взялись слухи о том, что она попала в компанию из-за связей", - подумал Эдвард.

- Директор Винтер хорошо справляется со своими обязанностями? - спросил он.

- Конечно же, у нее есть талант. Она несомненно дочь своего отца. Бывает, что она совершает ошибки по наивности или неопытности, но с работой справляется неплохо. Она очень старается, да. Правда... - мистер Фиш огорченно вздохнул.

- Правда - что?

- Правда, иногда мне кажется, что она мной недовольна, - мистер Фиш пожал плечами. - Не знаю уж, в чем причина. Может, она считает, что я мало для нее делаю? Или из-за того, что она рано потеряла своего отца, она во мне видит взрослого, который должен ее опекать, и у нее что-то вроде подросткового бунта? Ну, знаете, когда тинейджеры начинают винить родителей в своих проблемах...

- Я понимаю, что вы имеете в виду, - оборвал его Эдвард.

- Но в любом случае, учтите, что она не злой человек, - поспешно сказал мистер Фиш. - Не сердитесь на ее недоброжелательность при первой встрече. У нее так бывает. Она еще такой ребенок, такой ребенок...

После разговора с директором Эдвард сходил поесть в кафе, а потом пошел прогуляться в сквер неподалеку. Он хотел немного подумать в одиночестве и спокойствии.

Небо окрасилось фиолетовым закатом, деревья в сквере бросали на землю сероватые тени. Было еще не очень холодно и можно было какое-то время посидеть, не опасаясь простуды.

Эдвард опустился на лавочку и какое-то время просто слушал голоса вечернего города. Шаги людей по дорожкам, усыпанным гравием, шелест травы, разговоры и щебет какой-то птицы в кустах сирени.

Узнал ли он за эти несколько дней что-либо существенное? Сейчас ему казалось, что нет. Он выяснил, что в компании есть небольшие проблемы с организацией, и убедился, что в отношениях между директорами компании есть предпосылки для конфликта.

Но насколько это важно? И имеет ли отношение к убийствам уволенных работников?

Он перебрал в голове основные факты, вспомнил ключевые детали разговоров, но не смог собрать их в единую, понятную картину.

Эдвард часто мыслил, исходя из человеческих характеров. Он пытался разобраться в личности человека и предполагал, на что этот человек способен, а на что не способен. И каким образом он мог бы действовать.

Вот и сейчас он собрался было начать эту умственную игру, но мысли разбегались и ничего не вышло.

Эдвард внезапно осознал, что у него плохое настроение. Попытался понять почему, но так и не разобрался.

В памяти всплыл смутный образ Айлин, ее красных волос и пронзительный, враждебный взгляд светлых глаз. Однако это не могло быть причиной. Глупо было бы обижаться на эту девушку.

Эдвард посмотрел на голубоватые небоскребы Металл-этики, которые в лиловых сумерках горели холодным, белым светом.

Пожалуй, стоило вернуться и спросить у Лармора и Джесси, как у них дела.

Эдвард зашел в главное здание Металл-этики и прошел к кабинету, который директор Фиш любезно выделил для полицейских, если им нужно было где-то отдохнуть или поговорить.

Там сейчас находился только один констебль, который пил чай и смотрел видео на телефоне.

- А, это вы, мистер Коул. Давно вас не было видно.

- Вечер, Додсон. Как продвигается работа?

- Э, пока только банальная рутина, - махнул рукой констебль Додсон. - Ничего примечательного. А у вас?

- Есть пара фактов, но возможно они не имеют отношения к делу. Не знаешь, где сейчас старший инспектор?

- Днем был в участке, но вечером вроде приехал сюда. Может придет через какое-то время, - проговорил Додсон.

Но едва он успел закончить фразу - раздался резкий хлопок и дверь в кабинет распахнулась.

На пороге стояли инспектора Лармор и Нортон.

- Додсон, быстро отправь мне список опрошенных работников, - скомандовал старший инспектор.

- Есть, сэр! - поспешно подскочил констебль.

- И вспомни, ты всех предупреждал, что нельзя распространять информацию, которую они узнают при опросе? - резко спросил Нортон.

- Да, сэр, - кивнул Додсон.

- Эх, ладно. Может это и не он, - устало проговорил старший инспектор и потер лоб.

- Что-то случилось, инспектор? - спросил Эдвард.

- Открой новости, - отозвался Лармор.

Эдвард зашел в интернет и посмотрел последние новости. В глаза ему сразу же бросился громкий заголовок "Известную металлургическую компанию хотят уничтожить - ужасающие убийства".

Эдвард кинул взгляд на инспекторов и открыл статью. Там говорилось, что неизвестный преступник терроризирует компанию Металл-этика, выискивая и убивая людей из этой организации. Текст был написан вызывающим слогом, явно направленным на то, чтобы привлечь внимание.

Эдвард набрал в поисковой строке название "Металл-этика" и получил сотни схожих статей: "Охота на инженеров", "Акулы-убийцы в сфере бизнеса: будут ли наказаны те, кто нанимает убийц для устранения конкурента?", "Металл-этика стала жертвой жестоких нападений", "Железный монополист будет повержен?", "Преступный способ борьбы с конкурентом - убийство его сотрудников", "Кровавая месть в сфере бизнеса".

Глава 9

- Это катастрофа! Это просто катастрофа! - восклицал мистер Фиш, утирая носовым платком лоб. - Я верю, что все не так страшно, как пишут в новостях. Журналисты всегда преувеличивают. Полагаю, вы сможете уберечь нас от кровавых нападений, так ведь? Но репутация! Репутация моей компании страдает!

В Металл-этике проходило срочное собрание, в котором участвовали директора, ведущие специалисты и куда были приглашены полицейские с детективами.

- Мы определили первоисточник слухов, - неуверенно проговорил Нортон Рей. Но случай исключительный. Обвинить никого не получится. Мы опрашивали сотрудников и упоминали, что с некоторыми их коллегами произошли неприятности. Но всех предупреждали, что информация разглашению не подлежит. Одна из ваших менеджеров перепугалась и позвонила друзьям, в семье которых произошло убийство. Обсуждать факты с людьми, которые и так в курсе, не запрещено... Так что обвинять ее нельзя, - Нортон неловко кашлянул. - В общем, они подтвердили, что их родственника убили. Она обсудила это с коллегами, которые тоже были в теме, и началась игра в сломанный телефон... Скоро обо всем узнали и те сотрудники, которых мы еще не допрашивали. От кого из них новость утекла в прессу, точно сказать сложно.

- Катастрофа. Просто катастрофа, - испуганным шепотом повторил мистер Фиш и спросил: - Какие убытки мы понесли?

Директор Ред щелкнул пальцами и один из сотрудников включил проектор. Директор финансов вывел на экран график, на котором отчетливо была видна ломанная линия, резко ушедшая вниз:

- За этот вечер наши акции упали на восемь процентов, - сухо сказал он.

- Всего-то за несколько часов, - покачал головой директор Фиш. - Это из-за того, что клиенты начали сомневаться в нашей стабильности.

- Как поднимать акции будем? - хмуро поинтересовался директор Картер.

- Айлин, очень надеюсь на вас, - просительно произнес мистер Фиш. - В данной ситуации маркетинговый департамент должен показать себя с лучшей стороны. Нам нужно компенсировать убытки новыми продажами. Придумайте что-нибудь! Может стоит провести новую рекламную компанию?

- Я постараюсь, - холодно ответила Айлин.

Эдвард сидел за столом в некотором оцепенении, не участвуя в разговоре и разглядывая изменчивые контуры отражений человеческих фигур на стекле черного широкого окна, за которым желтыми точками мерцали далекие одни дорог и окон более низких многоэтажек.

Но когда Айлин заговорила, она повернул голову на ее голос.

Мистер Фиш не наврал, Айлин действительно негативно относилась к нему. Когда она взглянула на директора, на ее изящном лице отразилась неприязнь, глаза сощурились, взгляд застыл, а губы криво изогнулись.

До этого момента Эдвард не особо прислушивался к разговору. Конечно, он отмечал важные детали, но в мыслях решал другие вопросы.

Хоть по исследованию полиции и вышло, что в утечке информации никто не виноват, что-то было не так. Мог ли такой скандал произойти сам по себе? И даже если данные распространились случайно, точно ли развитие ситуации никто не подпитывал и не контролировал?

Случай громкий, с него обязательно кто-то получит выгоду. Но кто и какую? И как это связано с преступлением?

- Кстати, инспектор? - директор Картер исподлобья глянул на Чарльза Лармора. - А мы точно в безопасности? Когда вы уже поймаете этого сумасшедшего, который нападает на наших бывших сотрудников?

- Верно, - поправив очки, сказал директор Ред. - Основная причина падения акций - преступник. Когда он будет пойман, сплетни о том, что всех в этой компании могут прикончить, улягутся. Тогда наша репутация вновь стабилизируется.

- Мы сделаем все возможное, чтобы его поймать, - ответил инспектор Лармор.

На этом собрание завершилось.

- Трудный выдался денек, - вздохнул Нортон, когда они вышли из здания компании.

- Если честно, я не верю, что за таким быстрым распространением новостей никто не стоит, - сказал Эдвард и потер руки. Вечерний воздух был довольно прохладным.

- Я тоже, Эдвард. Я тоже... - произнес инспектор Лармор. - За такой шумихой частенько кто-то стоит.

- Ну, в первую очередь прибыль получают СМИ. Они всегда ищут горячие темы, а эта компания известная. Вот новости и разлетелись, - пожала плечами Джесси.

- Верно. Но мне кажется, естественное распространение новостей заняло бы больше времени, - ответил Эд.

- Погодите-ка, Эдвард, - нахмурился инспектор Лармор. - Вы вроде расследовали похожее дело, причём с этой же компанией. Верно?

- Да, - отозвался Эдвард. - Одной из сотрудниц заплатили и она стала распространять сплетни о компании среди коллег и подначивать их к протесту. За всей этой историей стоял бизнесмен по фамилии Уинстон.

- Ага, припоминаю.

Джесси достала телефон, что-то поискала в интернете и выдала:

- Эдвард, компания Уинстона, Железная Стрелка, тоже занимается машиностроением! Он один из основных конкурентов Металл-этики.

- А может стоит проверить его, а? Конкуренция по бизнесу, плохая история. Что если и в этот раз виноват он? - спросил Нортон.

- Пожалуй надо, - кивнул инспектор Лармор. - Завтра поедем поговорим с ним.

Встреча с Диггори Уинстоном, генеральным директором Железной Стрелки, была назначена на два часа дня.

Около часа, когда Эдвард как раз готовился выходить из дома, ему позвонили. Звонил мистер Фабер.

- Здравствуйте. Хорошего дня вам, - зазвучал его глухой беспокойный голос. - Я вас не отвлекаю?

- Не слишком, - ответил Эдвард.

Должно быть Фаберы тоже видели новости. Вполне понятно, что они могли начать беспокоиться.

- Дело нашего сына, оно оказалось более крупным, да? У вас там все в порядке? - спросил мистер Фабер. - В интернете пишут какой-то кошмар. Вы точно справитесь?

- Надеюсь на это.

- Там пишут про какое-то страшное число погибших. Это правда ужасно. Если вы захотите отказаться от расследования, мы поймем...

- Не волнуйтесь, - улыбнулся Эд. - Это не первое крупное дело, с которым я работаю. К тому же, в расследовании участвует полиция. Мы постараемся найти виновных как можно скорее.

- Хорошо. Раз вы уверены, что все в порядке, то ладно.

Мистер Фабер распрощался.

Эдвард накинул пальто и вышел на улицу.

С Джесси, инспектором Лармором и Нортоном он встретился рядом с главным офисом Железной Стрелки.

- Привет, Эд! Знаешь, я посмотрела статистику: одновременно с падением акций Металл-этики, акции Железной стрелки возросли на четыре процента!

- Ну разве не подозрительно? - сказал Нортон Рей. - Этот Уинстон явно получил выгоду от проблем конкурента. - Младший инспектор усмехнулся. - Похоже мы нашли виновного, а вы, Эдвард, ошиблись со своими теориями о преступнике внутри компании.

Эд возражать не стал. Возможно он действительно ошибся.

Глава 10

Диггори Уинстон оказался усталым полуседым человеком лет шестидесяти. Уголки губ у него были опущены, как у грустной маски, а брови казались сдвинутыми и будто застывшими в этом положении.

Инспектора и детективы проследовали за ним в кабинет.

Эдвард огляделся и отметил беспорядочные стопки документов на столе, помятый пиджак, небрежно накинутый на вешалку, и сухоцветы в вазе на подоконнике.

Мистер Уинстон предложил им присесть на диван.

Старший инспектор кивнул Нортону, тот кашлянул и кратко изложил директору Уинстону суть дела.

Тот слушал внимательно и с каждым словом его лицо становилось все более встревоженным, а складка между бровями все более глубокой.

- Это не я, поверьте! - воскликнул он, когда Нортон закончил. - Признаю, в тот раз я подкупил одну из работниц Фиша, но к этим слухам я не имею отношения! И уж тем более я не убивал его бывших работников!

- Вы можете как-нибудь это доказать? - спросил Нортон.

- Проверьте! Вы же полиция, проверьте мои счета, мои контакты... Что там еще вы обычно проверяете... Пожалуйста! Вы убедитесь, что это не я.

- Однако очевидно, что неприятности в Металл-этике пошли вам на пользу, - подала голос Джессии. - Разве у вас не увеличилось количество заказов за последние сутки?

- Увеличилось, - кивнул мистер Уинстон. - Конечно, увеличилось. Но это скорее идет мне во вред. У меня все было аккуратно расписано и распланировано, но теперь мои заводы не справляются с нагрузкой.

- Я попрошу вас подробно рассказать мне, что вы делали последние сутки, - произнес инспектор Лармор. - И было бы неплохо, если бы вы при этом называли тех, кто может подтвердить ваши слова.

- И мы попросили бы ваш телефон для проверки, - добавил Нортон.

- Конечно-конечно. Сейчас, - ответил Уинстон.

Он начал свой рассказ. Нортон делал пометки, Джесси тоже записывала что-то в свой блокнот. Эдвард и Лармор просто слушали.

В действиях Уинстона не было ничего необычного и он почти никогда не оставался один. Подозрительных действий с его счетами тоже не производилось. И он не звонил никому, кроме людей из своего обычного окружения.

Когда с допросом Уинстона было покончено и они вышли из кабинета, Эдвард сказал:

- Мне кажется, он чист.

- Похоже на то, - отозвался Лармор. - Мы, конечно, проверим правдивость его слов. Но думаю, это ничего не даст.

- Но если это не он, то кто? - нахмурилась Джесси. - Может проверить других бизнес-конкурентов Металл-этики?

- По самым крупным, пожалуй, пройдемся, - ответил Лармор.

Покинув главный офис Железной стрелки, Эд попрощался с Джесси и полицейскими и поехал к Фаберам. Стоило хотя бы поверхностно сообщить им о ходе дела и успокоить.

Он добрался до дома Фаберов к вечеру, когда на город уже укрыли сумерки.

Эдвард поднял голову и взглядом нашел окна их квартиры. У Фаберов горел уютный рыжеватый свет. Этот теплый оттенок напоминал о чем-то забытом и домашнем.

Эдвард едва не улыбнулся, но вспомнил о деле и помрачнел.

Дверь ему открыла Анна.

Она быстро поздоровалась и проводила его на кухню.

Вся семья была в сборе, когда она вошел, но Питера и Лиззи сразу отослали в комнату.

- Добрый вечер, - тяжко вздохнув сказал мистер Фабер. - Вы пришли поговорить, да? Наверное хотите отказаться от расследования?

- Если это так, то ничего страшного. Вы и так много сделали, - поспешно добавила миссис Фабер.

Анна стояла у окна и молча смотрела на Эдварда.

Эдвард заверил их, что не собирается оставлять дело.

- Как я уже упоминал, это не первое большое расследование, которое я веду, - сказал он. - И чем оно серьезнее, тем сильнее я хочу его раскрыть и найти правду. Не беспокойтесь, я не оставлю дело.

- Спасибо вам большое, - искренне сказала миссис Фабер.

- У меня есть к вам просьба, - сказал Эдвард. - Как вы уже знаете, было убито много бывших работников из компании, где работал ваш сын. Неизвестно, какие шаги дальше предпримет преступник, поэтому постарайтесь вести себя осторожно. Не сообщайте никому, что вы имеете отношение к этому расследованию. Мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.

- Да, конечно, - кивнул мистер Фабер. - Спасибо, что предупредили.

Когда Эдвард ехал в трамвае домой, ему поступил звонок от старшего инспектора.

- Добрый вечер, Эдвард. Мы получили результаты анализов ДНК монстров, которые напали на больницу. Вы наверное помните, об этом писали в статьях: охранник стрелял и ранил одну особь. Поэтому у нас появилась возможность провести анализы.

- И?

- Этот вид монстров выращивает и держит только одна преступная группировка - Дикие псы.

- Это не может быть ошибкой? Анализы точные? - переспросил Эдвард.

- Точные, можете мне поверить.

- Что ж, благодарю вас. Это ценная информация, - произнес Эдвард.

Дикие псы были очень известной, очень опасной и неуловимой преступной группировкой. Среди них было много людей со сверхспособностями, они выращивали бойцовых монстров, изобретали яды и разрабатывали новое оружие.

- И еще одна новость, - добавил инспектор Лармор. - Как вы знаете, Эдвард, Дикие псы требуют высокую оплату. И если для всех тех убийств были наняты они, то вариант, что заказчик - Диггори Уинстон, отпадает. Мы проверили его счета и финансы компании, и выяснили, что он на грани банкротства. Проблемы с бюджетом у него начались еще полгода назад. У него не хватило бы денег нанять такую крупную преступную группировку.

- Понятно, - сказал Эдвард. - Что ж, тогда, действительно, отпадает.

Эдвард вышел из трамвая пошел к своему дому, рассеянно бормоча себе под нос и едва не налетая на прохожих.

Если виновник не Диггори Уинстон, то кто тогда? Масштабное, взрывное распространение слухов о том, что кто-то охотится на работников Металл-этики, точно кем-то управлялось.

Вероятно, за распространением слухов стоял тот же человек, что нанял Диких псов для убийств.

Но зачем ему это надо? Зачем было убивать обычных работников, к тому же уволенных?

Возможно ли, что они что-то знали? Может они вели какой-то важный проект? Или были замешаны в каком-то преступлении?

Эдвард перебрал в памяти свои разговоры с работниками, когда он пытался выяснить, не происходит ли в компании ничего странного. Есть проблемные зацепки, но ничего особо серьезного нет...

Нужно понять, что именно объединяло тех уволенных.

Придя домой, Эдвард написал инспектору Лармору сообщение. В сообщении он просил его достать у компании список должностей умерших и перечень проектов, которыми они занимались.

Возможно, это что-то даст.

Ближе к ночи, уже улегшись в постель, Эдвард разглядывал потолок и думал.

Как странно все вышло. Начиналось со смерти от болезни, а вытекло в дело, в котором замешана крупная преступная группировка. Еще на ранних этапах Эд начал подозревать, что дело серьезное. Но что оно примет такой масштаб, он не ожидал.

Нужно действовать быстрее, неизвестно, что преступник станет делать дальше. Нельзя расслабляться.

Какая же у преступника цель?

В новостях писали, что он пытается уничтожить компанию Металл-этика. Но так ли это?

Эдврад не знал.

Если преступник сам распространил эти слухи, то есть два варианта. Либо он таким образом высокомерно заявляет о своих намерениях, либо же маскирует настоящую цель.

Какой вариант верный?

Эдвард подумал о Фаберах. Они ждут, что он поскорее раскроет дело. Надо постараться.

Глава 11

Эдварда рано утром разбудил телефонный звонок. Звонил Нортон.

- Эдвард, вы еще не проснулись? Дело важное. Связался с вами по дороге, потом не будет времени говорить. Приезжайте в офис Металл-этики. Убито четверо человек.

Эдвард сел, сонно моргнул и хотел задать пару уточняющих вопросов, но Нортон уже положил трубку.

Эдвард сидел пару секунд тупо глядя на экран телефона, но вдруг осознал, что ему сказал Нортон и сонливость как рукой сняло.

Он торопливо умылся и оделся, выпил стакан воды и, не позавтракав, выбежал на улицу ловить такси.

У одного из зданий Металл-этики стояло несколько полицейских машин. Эдвард заметил, что сбоку от небоскреба часть площадки огорожена лентой.

Он пошел туда.

Там дежурило несколько полицейских, отгонявших людей от оцепленного пространства.

Эдвард поздоровался с ними и бросил взгляд на огороженное пространство.

Там лежали осколки стекла.

Эд задрал голову, посмотрел наверх и увидел разбитое окно на одном из этажей.

Он зашел в здание и по дороге пересекся с мисс Мартин, секретаршей директора Фиша.

- На каком этаже произошло убийство? - спросил он.

- На шестнадцатом, - ответила она и горестно потрясла головой. - Ой, это все так ужасно. Босс о вас спрашивал. Сказал, что вы наверняка сможете в этом разобраться. И тот пожилой инспектор тоже вас искал, он ждет вас на месте происшествия.

- Благодарю, - ответил Эд и быстро пошел к лифту.

По дороге он оценил, какой переполох царил в компании. Люди бегали то туда, то сюда, какая-то женщина плакала, повсюду был слышен гомон.

Но на шестнадцатом этаже не было никого кроме полиции.

Эдвард столкнулся с инспектором Лармором и инспектором Реем в коридоре.

- Дурное утро, - сумрачно покачал головой старший инспектор. - Началось с плохих новостей. Убито четверо работников из отдела разработки.

- Застрелены снайпером с крыши одного из соседнего небоскреба, - сообщил Нортон. - Мы отправили туда людей, но преступник успел скрыться.

- Оружие дорогое, контрабандное, - проговорил Лармор. - И почти с уверенностью можно сказать, что орудовали здесь Дикие псы. Пойдете осматривать место преступления, Эдвард?

Эдвард пошел. Осмотрел разбитое окно, глянул на темные фигуры на полу. Затем попросил у полицейских перчатки. Нужно было проверить несколько моментов.

Аккуратно натянув перчатки, он стал осматривать бумаги на столах и ящики. Потом сел за один из компьютеров и стал смотреть, какие программы там открыты, проверил истории браузеров.

Осмотрев так все рабочие места и не найдя ничего необычного, он снял перчатки и вышел из помещения.

Но вопросительный взгляд старшего инспектора Эд отрицательно покачал головой.

- Не знаю, зачем их могли убить, - сказал он.

- Будем думать, - вздохнул старший инспектор. - Мисс Вильямс я сюда не вызывал, решил, что будет лучше, если вы ей просто перескажите, что произошло. А приезжать ей сюда не стоит, пусть побережет нервы.

- Хорошо, я сообщу ей, что случилось, - произнес Эдвард.

- Нас звал к себе генеральный директор. Что-то важное хотел сообщить, - сказал инспектор Лармор.

Директор встретил их в своем кабинете.

- Это кошмар! настоящий кошмар! - проговорил он. - Мои работники в панике! Этот псих, который охотился только на уволенных, теперь взялся и за нынешних сотрудников моей компании. Сколько потерь... Какой удар по репутации... А главное какой ужас! Неизвестно, кого убьют следующим! Ведь преступник наверняка не остановится!

- Кхм, мы работаем над тем, чтобы поймать преступника, - произнес Лармор. - Однако зачем вы хотели нас видеть?

- О, это просто, - ответил мистер Фиш. - Мне придется устроить пресс-конференцию, чтобы сообщить, что в моей компании все под контролем. И это будет гораздо эффективнее, если там будете и вы, и скажете, что очень скоро решите проблему. Частные детективы, конечно же, тоже могут пойти, - сказал мистер Фиш, бросив беглый взгляд на Эдварда.

- Я понимаю вашу просьбу, - сказал инспектор Лармор. - Однако я пока не могу ручаться за исход расследования.

- Вам и не нужно, - заверил его мистер Фиш. - Будет достаточно, если вы просто скажете, что работаете над этим.

- Что ж, тогда я согласен, - сказал инспектор Лармор и добавил: - Нортон, позвони мисс Вильямс и передай ей приглашение на конференцию.

- Хорошо, - ответил Нортон.

- Я, пожалуй, тоже схожу, - сказал Эдвард.

- Вот и отлично, - обрадовался директор. - Я вам очень признателен. Конференцию назначим на завтра, на девять утра.

Когда они уже собирались уходить, Эдвард вспомнил, что ему нужен был перечень должностей и проектов умерших. Он напомнил это Лармору.

- Да, Эдвард, точно. Я совсем закрутился с этими новыми смертями... - пробормотал старший инспектор. - Директор Фиш обещал все подготовить, сходите к его секретарше.

Эдвард нашел мисс Мартин и получил от нее стопку листов с именами умерших, их профессиями и последними проектами.

Дома он просмотрел эти бумаги, но ничего, что их объединяло бы, не нашел. Разве что некоторые проекты повторялись, но это говорило лишь о том, что эти люди работали в одной команде.

Эд выделил группы людей, относящиеся к отдельным командам, и попытался понять, есть ли уже у этих команд что-то общее.

Но ничего общего не было. Они отвечали за совершенно разные задачи.

Эдвард отложил бумаги. Что ж, возможно эта ветка поиска была ошибочной.

Надо было думать, зачем убили нынешних сотрудников. Пожалуй, сейчас именно этот вопрос был первостепенным.

Следующим утром Эдвард поехал на пресс-конференцию. У входа в здание Металл-этики он встретился с Джесси.

Она немного нервничала, но глаза у нее горели. Так бывало, когда она была глубоко погружена в работу.

Вчера Эдвард позвонил ей и вкратце передал последние события, поэтому она была в курсе.

- Эд, как думаешь, скоро ли произойдет следующее преступление? - спросила она.

-Надеюсь, оно вообще не произойдет, - сказал Эдвард. - И что мы поймаем преступника.

- Да, надеяться, конечно, надо... - протянула Джесси. - Но получится ли это сделать? Это другой вопрос.

Они зашли в здание и их сразу встретила мисс Мартин.

- Идемте, я вас провожу до зала, - сказала она и улыбнулась накрашенным ртом.

Джесси и Эдвард прошли за ней. В конференц-зале было много народа. Блестели объективы камер, шумела толпа репортеров, а над этой толпой, как тростник, колыхались длинные микрофоны.

За длинным столом уже сидели четверо директоров и инспекторы. Эдвард и Джесси прошли и сели рядом с полицейскими.

- Скоро начнем, - сказал директор Фиш.

- Эд, а ты бывал раньше на таких конференциях? - шепотом спросила Джесси.

- Нет, - так же негромко ответил Эдвард, - но с просто говорить с журналистами приходилось.

Часовая стрелка добралась до девяти и конференция началась.

Мистер Фиш произнес речь о том, что его компания переживает трудные времена. Что кто злобно пытается пошатнуть их положение на рынке. Но это кризис скоро закончится и полиция найдет виноватого.

Дальше было слово инспектора Лармора. Тот коротко сказал, что они старательно трудятся, и что он надеется на скорое разрешение дела. А также сообщил, что за убийствами стоит группировка Диких псов и попросил всех, имеющих отношение к этому делу, проявлять крайнюю осторожность.

Потом начались беседа с репортерами.

Эдвард знал, что это будет самая сложная часть конференции, так как журналистов много, и что они могут задать вопрос, на который будет сложно, а то и невозможно дать ответ.

Сначала шли обычные разговоры. О размере ущерба, о торговых отношениях.

Затем вопросы усложнились.

- Считаете ли вы, - спросил один из журналистов, - что за убийствами стоит кто-то из ваших экономических конкурентов?

- Это вполне возможно, - ответил мистер Фиш. - Но я, разумеется, не могу знать наверняка.

- Вы можете назвать имена?

- К сожалению, нет, - развел руками мистер Фиш.

- Как думаете, сколько еще людей погибнет от рук убийцы, пытающегося уничтожить вашу компанию? - задал вопрос другой журналист.

- Этого к сожалению нельзя предвидеть, - хмуро ответил директор Ред.

- Возможно ли, что работников Металл-этики убивают для отвода глаз, а истинной целью было убийство доктора Кинг? К слову ее единственной наследницей является ее кузина Элис Кинг. Может ли она быть заказчицей?

Эдвард удивленно поднял брови. Нечасто случается, что журналисты выдвигают новые версии расследования.

Эд посмотрел на Джесси. Он помнил, что Элис Кинг это ее нынешняя работодательница и хорошая знакомая, и боялся, что она отреагирует неразумно.

Так и произошло.

Лицо у Джесси стало растерянным, она сбивчато произнесла:

- Это маловероятно. Не думаю, что этот вариант возможен...

- Мы не рассматривали эту версию, - перебил ее инспектор Лармор. - Но расследование еще в процессе и мы обязательно проверим эту теорию.

Джесси расстроенно молчала.

Эд открыл одну из бутылок с водой, которые стояли перед каждым участником конференции, и протянул ей. Она тихо поблагодарила и отпила.

Эдвард не был уверен, что версия с Элис Кинг в качестве заказчика работоспособна. Но проверить ее было надо.

Прозвучал следующий вопрос и Эдвард резко отвлекся от размышлений.

Репортер задал вопрос Айлин:

- Директор Винтер, правда ли, что ваш отец, бывший совладелец компании, надеялся, что вы когда-нибудь займете его место? Не думали ли вы исполнить его желание в этой критической ситуации, чтобы укрепить компанию?

Эдвард перевел взгляд на Айлин.

Она пристально смотрела на репортера. Ее взгляд будто застыл, а глаза напоминали кусочки льда.

- Не думаю, - наконец ответила она. - Полагаю, мне еще рано становиться генеральным директором.

Следом ей задал вопрос другой репортер:

- Известно, что у вас есть младшие брат и сестра и они сейчас находятся в больнице с приступом астмы. Семейные заботы не мешают вам в работе?

- Нет, не мешают, - ответила Айлин.

Вскоре конференция завершилась.

Инспектор Лармор предложил подвезти детективов на полицейской машине, так как у входа в компанию все еще толпились репортеры.

Сначала поехали отвозить Джесси.

Она уже выглядела бодрее, чем на конференции, и распрощалась с ними почти спокойной.

Потом поехали к дому Эдварда.

- Ну как, мистер Коул, - спросил Нортон, - нашли что-нибудь необычное в тех списках проектов?

- Нет. Пока не нашел, - ответил Эдвард.

- Все еще считаете, что убийца где-то в компании? - усмехнулся Нортон.

- Да, придерживаюсь этого мнения.

- А что на счет этой кузины доктора Кинг?

- Не думаю, что это она, - подал голос старший инспектор. - Мы ее, конечно, проверим, но она, насколько я знаю, не настолько богата, чтобы нанять Диких псов.

Они доехали.

- Эдвард, продолжайте изучать свою версию, может она куда-то да выведет, - сказал напоследок инспектор Лармор.

Глава 12

Вернувшись к тете Элис, Джесси сразу пошла в комнату, которую ей выделили, и почти час сидела, копаясь в интернете и пересматривая пометки в своем блокноте. Она искала в последних событиях какую-то закономерность.

Джесси чувствовала себя потерянной и лихорадочно пыталась найти опровержение версии, высказанной тем журналистом.

Она была почти уверена, что тетя Элис к убийствам отношения не имеет. Ей казалось невероятным, что человек, заказавший больше полутора сотен убийств, мог бы спокойно улыбаться.

Что-то было неправильное в это пресс-конференции.

Джесси вспомнила, как ее шокировал тот вопрос. Это напоминало порыв ураганного ветра или шторм. Как будто ее намеренно пытались вывести из равновесия...

Джесси удивленно вскочила. А что если так и было? Что если этот вопрос был провокационным?

Если это провокация, направленная на то, чтобы вывести ее из строя, а заодно направить по ложному следу, то значит ли это, что до этого они двигались в верном направлении?

Джесси схватила блокнот и стала записывать.

Какие версии они рассматривали в последнее время? Первая - заказчик Диггори Уинстон. Вторая - другие бизнес-конкуренты. И версия Эда - преступник внутри компании.

Джесси посмотрела, что получилось. Что ж, скорее всего, какая-то из этих версий верная.

Полиция, разумеется, все равно будет проверять Элис Кинг. Но теперь Джесси чувствовала себя уверенней.

Следующим утром приехал инспектор Нортон и задал тете Элис и ее мужу несколько вопросов, проверил переписку и счета.

Джесси успокоила тетю Элис, сказав, что это обычная процедура, которая не займет много времени.

Полицейские, действительно, скоро закончили с допросом и осмотром квартиры, и уехали.

Перед уходом Нортон сообщил Джесси, что сегодня будут говорить с коллегами убитых работников, и если она хочет присутствовать там, то ей нужно поторопиться и выехать.

Поэтому Джесси быстро собралась и тоже отправилась в главный офис Металл-этики.

У здания она пересеклась с Эдвардом и инспектором Лармором.

Эд сказал ей, что они ходили смотреть крышу, с которой позавчера стреляли.

- Во дворе того дома висит несколько камер. Если повезет, получится разглядеть стрелявшего, - сообщил Эдвард.

- Мы уже подали запрос на получение записей. Ответ должен прийти в ближайшие часы, - довольно улыбнулся в усы старший инспектор. - А пока что пойдемте, опросим работников.

Никакой ценной информации, за которую можно было зацепиться, они не узнали. Убитые в последние дни вели себя, как обычно, ни с кем ни ссорились. Никакими важными разработками не занимались. Большим денежным состоянием не обладали. Также их коллеги не замечали, чтобы погибшие общались с какими-нибудь подозрительными лицами.

День клонился к вечеру. Джесси немного проголодалась и предложила всем сходить в кофейню.

Эдвард и Нортон согласились пойти, а инспектор Лармор был слишком занят проверкой отчетов и просто попросил принести ему пару сэндвичей и кофе.

Эдвард, Джесси и младший инспектор спустились вниз.

- А есть ли возможность просмотреть записи камер с других зданий поблизости? - спросила Джесси. - Может, там видно машину, на которой приехал преступник, или с какой стороны он появился?

- Это не так просто, - неохотно отозвался Нортон. - У зданий ведь разные владельцы. Нужно у всех получать разрешения.

Они вышли на улицу.

Светило яркое, необычно теплое для осени солнце. Дул прохладный ветер и Джесси поплотнее закуталась в шерстяной шарф.

К главному входу подъехала черная машина и оттуда вышел генеральный директор с тремя незнакомцами. Все они были в черной форме с бронежилетами и с автоматами. Ближе всех к мистеру Фишу шел высокий брюнет, чуть поодаль человек с рыжими волосами и третьим был парень, прическа которого представляла собой серые, стального оттенка пряди.

- Это мистер Фиш? - спросила Джесси. - А с ним кто?

- Не знаю, - отозвался Нортон и нахмурился. - Надо выяснить.

Джесси и Эд остались у крыльца и наблюдали, как младший инспектор подошел к группе и заговорил с директором.

- Может тоже пойти и поздороваться? Как думаешь, Эд? - спросила Джесси, но запнулась, так как в этот момент дунул особо сильный порыв ветра и ее засыпало листьями с ближайшего дерева.

Она отряхнулась, но заметила взгляд Эдварда, направленный на ее голову.

- Что-то не так? - спросила она.

- Да, у тебя в волосах остался один лист.

Джесси провела рукой по кудрям и рассмеялась:

- Да, с моими вихрами так бывает. Знал бы ты, сколько раз я так теряла заколки.

Вернулся Нортон.

- Это телохранители из спецгвардии, которых нанял мистер Фиш. Довольно разумное решение, я считаю.

- Пожалуй, - согласился Эдвард.

Джесси с интересом посмотрела вслед процессии.

Она увидела, что рыжеволосый военный оглянулся и посмотрел на нее. Ей стало неловко, но продолжалось это всего мгновение. Директор зашел в здание и телохранители за ним.

Джесси, Нортон и Эд сходи в кофейню поесть, купили старшему инспектору перекус, а когда вернулись, уже пришел ответ с видео с камер.

Нижняя часть лица стрелявшего была закрыта платком. Одет он был в темную, неброскую одежду и нес большую спортивную сумку.

- В этом-то мешке скорее всего он и прятал оружие, - пробормотал старший инспектор.

- Скорее всего, - произнес Эдвард.

- Судя по записям из архивов, это похоже на поведение Диких псов. Если при перемещениях им приходится выходить в людные места, они стараются слиться с толпой, - сказал Нортон.

- Да, вероятнее всего, эти убийства тоже совершили Дикие псы, - кивнул Эдвард. - Но это не дает нам ответа на вопрос, зачем убили этих работников.

- Репортеры пишут, что кто-то таким образом пытается навредить Металл-этике. И я постепенно начинаю в это верить, - задумчиво проговорил инспектор Лармор.

- Это немного напоминает личную месть, - медленно произнес Эдвард. - Похоже... Но мне почему-то в это не верится. Ты что думаешь, Джесси?

- Мне кажется, дело в деньгах, - уверенно выдала Джесси. - Я склоняюсь к версии, что заказчик - кто-то из компаний-конкурентов.

- А мне кажется рано судить. Мы собрали недостаточно улик, - сказал Нортон. - Думаю, скоро должно стать яснее.

- Любопытно, - проговори старший инспектор, - какие у нас разные мнения. Но это хорошо. Мы изучаем ситуацию с разных сторон.

- Да, это хорошо, - рассеянно сказал Эдвард.

Он был согласен с тем, что улик недостаточно. Но с другой стороны было неясно, где их еще искать. Они уже много чего проверили. Однако ответа не находилось.

Ему даже начинало казаться, что убийства случайны. Но возможно ли это? Кому и зачем могло понадобиться убивать случайных людей?

Его расследование началось со смерти Лукаса Фабера, потом выяснилось, что погибших подобным образом много, и вот недавно умерло еще четыре человека.

Раньше убивали только уволенных сотрудников, теперь и еще работающих.

Заказчик скорее всего один и тот же. Но точно ли это? И если это, действительно, один и тот же человек, почему он изменил свое поведение?

Эдвард ощутил острое желание разобраться в этих вопросах. И как можно скорее. Ведь неизвестно, как скоро пострадают новые люди.

Глава 13

Джеймс Фор, солдат спецгвардии, ранг 37, роли в команде: основная - защита, побочная - лидер, получил задание по охране бизнесмена Роберта Фиша.

В качестве подчиненных ему достались Оливер Уайт, ранг 56, роли: основная - поддержка, побочная - атака, и Гилберт Рейли, ранг 31, роли: основная - атака, побочная - поддержка.

Уайт по стилю боя относился к командным бойцам, а Рейли к одиночкам. Самым высоким рангом здесь обладал Рейли, его ранг был даже выше, чем у Фора, но это большого значения не имело.

В миссиях по охране наибольшим опытом обладал именно Джеймс.

Поначалу Джеймс опасался, что Гилберт Рейли может повести себя агрессивно и начать "проверять" лидера на прочность. Его медные волосы, прямой и жесткий взгляд светлых глаз создавали образ задиры. Но выяснилось, что характер у него более-менее спокойный.

Гораздо больше Джеймс опасался неприятностей со стороны Оливера Уайта. Ему доводилось с ним работать. Это был высокомерный и эгоистичный парень, родившийся в очень богатой семье. Он уважал официальное руководство, но с товарищами у него бывали стычки. Джеймс опасался, как бы Оливер не начал с кем-нибудь конфликтовать.

Им предстояло с утра и до вечера следить за безопасностью нанимателя. Мистер Фиш отказался от круглосуточного наблюдения, заверив их, что у него в квартире установлена новейшая система видеонаблюдения. И, по мнению Фора, очень зря.

Много нападений происходит как раз ночью.

Клиент как-то несерьезно относился к своей безопасности. Джеймс даже задумался, а не нанял ли он охрану, просто чтобы поважничать, а не потому что всерьез боится.

В первый день миссии они проводили заказчика до его офиса и расположились в приемной у его кабинета.

У входа в здание им встретился младший инспектор полиции и Джеймс попросил его принести им материалы дела, им нужно было быть в курсе ситуации.

Скоро в приемную пришли инспектора - младший, которого они уже видели, и старший - сухонький старичок с белыми усами.

Младший инспектор положил на стол папку и ноутбук с флешкой.

- Вот то, что вы просили, - сказал он, неприязненно на них посмотрел и обратился к старшему инспектору: - А мы точно можем делиться с ними такой важной информацией?

- Все в порядке, - ответил старший инспектор. - Спецгвардия имеет право на осмотр подобных документов.

Джеймс разделил документы на три стопки и две отдал подчиненным. Прочитав свою часть, они поменялись стопками, а потом еще раз - так каждый ознакомился со всей информацией.

- Итак, вы говорите, - произнес Джеймс, - что здесь орудуют Дикие псы?

- Да, мы так считаем, - кивнул старший инспектор.

- У вас не было с ними прямых столкновений? - спросил Гилберт.

- Пока нет.

Джеймс включил на ноутбуке видео. Там была запись камеры, поймавшая снайпера, стрелявшего с крыши.

Джеймс открыл на телефоне Беркута, базу данных, принадлежащую спецгвардии, и нашел там статью о Диких псах.

- Да они пользуются такими винтовками, - сказал он. - Похоже, вы не ошиблись.

Он задал полицейским еще несколько общих вопросов, после чего они ушли.

Далее они нужно было распределить дежурство.

Во время поездок рядом с директором должно быть не меньше двоих военных, а лучше все трое. Пока он в компании, один должен быть с ним и еще один человек должен находится на первом этаже, рядом с постом охраны. Дежурить договорились сменами с завтрашнего дня, а сегодня решили охранять заказчика все вместе.

Оливер попросил отпустить его в завтрашнюю дневную смену.

- У меня есть пара друзей в этой компании, - сказал он. - Хочу поговорить с ними, пока у них будет перерыв на обед. Отдежурю вечером, все равно проблем с работой у меня не бывает. Я всегда хорошо со всем справляюсь.

- Правда? - с едва заметной иронией спросил Гилберт, но спорить не стал.

За остаток вечера ничего особенного не случилось.

По очереди они сходили поесть в столовую для сотрудников. В остальное время сидели и учили план здания и расположение выходов, изучали расписание заказчика и перечитывали детали дела.

Ближе к ночи, когда директор собрался уезжать, Гилберт сказал, что хочет осмотреть местность и вернется сам.

Джеймс Фор не стал возражать. Директор Фиш сел в машину и сказал, что поедет сразу домой и сегодня его можно не провожать. То есть, сейчас у них было свободное время. Джеймс с Оливером поехали в отель, а Гилберт пошел бродить по округе.

У него была такая привычка. Когда было возможно - он старался изучать окрестности и запоминать, где можно свернуть в проулок, где располагается забор, а где идет стройка.

Гилберт всегда старался держать ситуацию под контролем.

Осмотрев район южнее главного офиса Металл-этики, он пошел обратно, чтобы проверить область севернее.

Проходя мимо главного здания, он заметил, что оттуда вышла низенькая девушка с темными кудрявыми волосами, в куртке теплого оранжевого цвета, широких зеленых брюках и с длинным шерстяным платком.

Гилберт помнил ее. Он видел ее днемкак раз на этом месте. Тогда у нее в волосах смешно запутался кленовый лист. Гилберт невольно улыбнулся.

Ее фотография мелькала где-то в деталях дела. Насколько Гил помнил, ее звали Джессика Вильямс и она работала частным детективом.

Поравнявшись с ней, он поздоровался.

Она кивнула и поздоровалась в ответ.

- Вы ведь детектив, которая присоединилась к расследованию после происшествия в больнице? - спросил он.

- Да, - ответила она. - А вы один из новых телохранителей директора Фиша?

- Верно, - ответил он и замолчал.

Говорить было как-то не о чем. Кроме расследования их ничего не объединяло, а обсуждать работу с незнакомцем было неразумно. Во всяком случае Гилберт не мог себе этого позволить. Эта девушка, вероятно, тоже.

- Хорошая сегодня погода. Воздух бодрящий, - сказала Джессика.

- Да, хорошая, - согласился Гилберт.

Точно - погода. Классическая тема неловких бесед.

- Сегодня днем было ветрено, - сказал Гил и запнулся, встретив ее испытующий взгляд исподлобья.

Гилберт снова вспомнил тот кленовый лист. Он сейчас сказал про ветер без намека на тот случай, но Джессика могла подумать иначе.

- Я имел в виду... - неловко начал он, но Джесси вдруг весело рассмеялась.

- Всё в порядке! - сказала она, улыбнувшись. - Знаете, я неплохо отношусь к ветреной погоде. В ней есть что-то захватывающее.

- Верно, - Гилберт кивнул и спросил: - Куда вы сейчас идете?

- Никуда. Я жду здесь такси, - ответила Джесси.

Этот военный вызывал легкую у нее легкую симпатию, поэтому она говорила с ним приветливо.

- А почему вы здесь? Разве вы не должны охранять директора? - спросила она.

- Я осматривал местность. И директор уехал домой, так что мне его охранять не надо.

- Разве? - удивилась Джесси. - Я попрощалась с ним совсем недавно.

Гилберт чуть приподнял брови. Директор уехал не меньше сорока минут назад. Либо эта девушка что-то перепутала, либо у них разное понимание слова "недавно".

- Ой, мое такси уже три минуты назад приехало, а я и не заметила, - воскликнула Джесси, глянув на телефон. - До свидания, хорошего вечера.

- И вам, - ответил Гилберт.

Как он и предположил, похоже, эта девушка просто рассеянная.

Глава 14

Эдвард в очередной раз перебрал досье убитых недавно работников. Потом просмотрел перечень проектов погибших, которые были уволены.

Все они занимались самыми разными делами и имели разные должности. Никаких зацепок не находилось.

Эдвард подумал, что это неэффективно. Нужно было действовать другим способом.

Эдвард не поехал сегодня в Металл-этику, а остался дома. Он решил изучить рабочую переписку Лукаса Фабера. Может там найдутся какие-то следы.

Он заварил себе кофе, сел за стол и включил ноутбук Фабера.

За окном опять было пасмурно. Из-за тумана не было видно домов по другую сторону от дороги.

Эдвард проверял рабочие чаты Лукаса и выписывал на листок имена людей оттуда.

Потом он взял списки умерших и стал сверять два перечня имен.

К большому сожалению, многие коллеги Лукаса были мертвы. Или у них были ники, по которым нельзя было определить настоящие имя и фамилию.

Наконец Эд нашел пару имен, которые не числились в списке умерших. А значит, с ними можно было поговорить.

Эдвард позвонил секретарше мистера Фабера и попросил о встрече.

Примерно к обеду он приехал в компанию.

Мисс Мартин он нашел в приемной директора.

- Здравствуйте, мистер Коул, - слащаво улыбнулась она. - Что вы хотели?

- Я бы хотел встретиться с парой человек. С Робертом Холлом и Меган Бейкер. Они работали менеджерами в одном отделе с Лукасом Фабером. Они тоже попали под сокращение, или еще работают?

- Подождите секунду, сейчас проверю, - сказала секретарша и стала что-то набирать в компьютере.

Прошло несколько минут. Эдвард прошелся по комнате, потом присел на диван.

Из кабинета вышел мистер Фиш, за ним шел один из один телохранителей, тот, что с рыжими волосами.

- О, мистер Коул! - обрадованно всплеснул директор руками. - По какому поводу здесь? Как продвигается расследование?

- Добрый день. Я как раз пришел кое-что узнать у мисс Мартин.

- Что именно?

- Хочу поговорить с людьми, которые работали с Фабером. Возможно, узнаю что-то новое.

- Да, это полезно, - покивал директор. - Мисс Мартин, поторопитесь. Не заставляете детектива ждать.

- Сейчас-сейчас, - поспешно отозвалась мисс Мартин. - Да, они не были уволены. На данный момент они работают буквально в соседнем здании, в экономическом отделе на десятом этаже. Но сейчас они в командировке. Вернутся только через несколько дней.

- Благодарю, - сказал Эдвард и ушел.

- Так, мисс Мартин, что у меня дальше по расписанию? - спросил директор.

- Открытие художественной выставки, - ответила та.

- Прекрасно, тогда я выезжаю, - сказал директор.

- Подождите пару минут, я свяжусь с товарищами, - сказал телохранитель. - В поездках мы сопровождаем вас все вместе.

- Конечно-конечно, - закивал директор. - Пусть сразу подходят к выходу.

У главного входа к директору и Гилберту присоединились Джеймс Фор и Оливер Уайт.

Вместе с директором они сели в машину, причем Джеймс Фор сел на место водителя, и отправились.

Выставка, о которой шла речь, проводилась в музее современного искусства. Директор Фиш был одним из ее спонсоров, поэтому его пригласили на открытие.

Джеймс Фор не любил подобные пышные мероприятия. Он в принципе не любил роскошь и людей, живущих в роскоши. Сам он родился в бедной семье и не считал богатство необходимостью.

Когда они вышли и попали под объективы камер, Джеймс Фор почувствовал легкое раздражение. Все это казалось ему ненужным.

Действительно возникало ощущение, что их наняли чисто покрасоваться, а не для дела.

Вот Оливер явно чувствовал себя в своей тарелке и шел гордо подняв голову.

Гилберт тоже вел себя спокойно. Похоже, что толпа репортеров не была для него чем-то необычным.

По красной дорожке они дошли до здания музея.

Мистер Фиш поднялся на крыльцо, пожал руку директору музея, организатору выставки и поздоровался с несколькими художниками.

Директор музея торжественно объявил, что честь разрезать ленту принадлежит мистеру Фишу, внесшему огромный вклад в сегодняшнее мероприятие.

Мистер Фиш взял ножницы, подошел к красной ленте, но вдруг прямо в середину крыльца, испепелив ленту, прилетел огненный шар.

В толпе раздались крики, люди рассыпались в разные стороны.

Джеймс быстро огляделся и увидел среди волнующейся толпы человека в черном, руки которого были окутаны огнем, будто оранжевыми перчатками.

Нападавший метнул еще один огненный шар.

Джеймс вскинул руку и перед ним и директором возникла прозрачная, голубоватая, похожая на стекло, стена. Шар ударился о нее и растаял.

Мистер Фиш, побледнев и испуганно махая руками, забормотал что-то про то, что надо вызвать полицию. Но Джеймс отмахнулся от него. У него в такой критической ситуации не было времени куда-то звонить.

- Уайт, ловите его! - крикнул Джеймс.

Оливер кивнул и из земли рядом с преступником выросло десятка два кольев, окружив его "шалашом", из которого он не мог выбраться.

Джеймс услышал скрежет неподалеку, со стороны канализационного люка.

Он перевел взгляд в ту сторону.

И в следующий миг крышку люка со страшной силой выбило, так что она взлетела в воздух на высоту нескольких метров.

Из канализации показалась когтистая лапа и вылез монстр. По строению он напоминал волка, но был покрыт не шерстью, а черной чешуей. И конечности у него были длинные и гибкие, как обезьяньи. Ростом монстр был почти с человека.

Этот ужасный волк повертел мордой и завыл. Из люка вылезло еще пара таких монстров.

Двое монстров кинулось в сторону директора и один в сторону заключенного в железную клетку преступника.

Оливер создал острое металлическое лезвие и метнул в того монстра, но промазал. Лезвие едва задело твари лапу.

Монстр поднялся на задние конечности и одной передней ударил по клетке. Колья разбились и преступник оказался на свободе.

Тем временем между двумя другими монстрами и мистером Фишем, которого продолжал прикрывать Джеймс, возник Гилберт.

Он подождал, пока монстры подбегут ближе, и силой ударил одного кулаком по голове. Но следом на Гилберта прыгнул второй монстр, опрокинул и едва не укусил, но солдат успел достать нож и вонзил монстру между ребер.

Оба монстра упали. Очевидно Гилберт активировал сверхспособность, поэтому его удары оказались фатальны и смогли пробить броню существ.

Способностью Гилберта было многократное увеличение физической силы. Но находиться в этом состоянии он мог ограниченное время. Поэтому, раз уж способность была активирована, надо было этим пользоваться.

- Рейли, иди помоги Уайту, - крикнул Джеймс.

Гилберт побежал в сторону преступника с огненной сверхспособностью, но тот быстро сообразил, к чему идет дело, сел верхом на монстра, и тот умчался, раскидывая попадавшихся по дороге людей, как мяч для боулинга раскидывает кегли.

Все стихло. Люди помогали друг другу подняться. Репортеры, которым удалось все заснять, начали бурное обсуждение.

Мистер Фиш все еще был бледен и бормотал:

- Они пришли за мной. Они точно пришли за мной... Кто-то заточил зуб на мою компанию...

- Это точно. Они нападали на вас, - заметил организатор выставки. - Та огненная вспышка летела в вашу сторону. И эти ужасные создания тоже бежали к вам.

Директор музея взял микрофон и, откашлявшись, запинаясь, произнес:

- В силу чрезвычайных событий мы вынуждены перенести открытие выставки. Извиняемся за неудобства.

- Что ж, - сказал Гилберт и вопросительно посмотрел на мистера Фиша. - Наверное, теперь самое время вызвать полицию.

Глава 15

С момента нападения на директора Фиша на открытии выставки прошло несколько дней.

Полиция отправила на исследования тела монстров и изучала камеры, пытаясь выяснить, откуда появился преступник и куда скрылся.

Безрезультатно. Они узнали, что к музею он приехал на такси, но водитель такси сказал, что встретил пассажира случайно - тот стоял на автобусной остановке и голосовал.

Это было на окраине города и камер там было мало. Выяснить точнее, откуда пришел преступник, не получилось.

Эдвард и Джесси много времени проводили в полицейском участке, помогая полицейским в расследовании, но особого прогресса не было.

Мистер Фиш был очень напуган нападением и просил полицию разобраться во всем скорее.

Тем не менее, работать он продолжал, только везде брал с собой телохранителей.

Сегодня по расписанию он должен был продавать старый завод, расположенный на окраине.

Его черная машина подъехала на место раньше, чем авто потенциального клиента.

Поэтому какое-то время директор, его секретарша и солдаты в ожидании стояли на улице.

Старый завод представлял из себя гигантскую каменную махину, похожую на кучу склеенных прямоугольных коробок разного размера, с торчащими в разных местах трубами. Территория была огорожена забором с колючей проволокой.

Наконец клиент появился.

Мистер Фиш радушно его поприветствовал и повел сперва по территории, чтобы можно было оценить масштаб здания, потом они зашли внутрь.

Они побывали в производственных цехах, полных сложных механизмов и перешли в офисную часть, где стояли столы с компьютерами.

Клиент осматривал всё, но окончательного решения не озвучивал.

На обратной дороге Гилберт вдруг остановился и стал осматривать пол.

Джеймс Фор заметил это и спросил в чем дело.

- Я думаю, - ответил Гил, - это следы когтей монстра. Думаю, это место было бы неплохо проверить.

Джеймс Фор посмотрел. На полу было пять кривых идущих параллельно друг к другу царапин.

- Это могут быть не когти, а просто царапины от грузовой тележки, - презрительно бросил Оливер. - Откуда здесь взяться монстрам?

У Джеймса Фора было меньше опыта в миссиях, где можно наткнуться на монстра, чем у Гилберта или Оливера. Его противниками обычно бывали просто вооруженные люди.

К тому же, семья Оливера владела множеством заводов, он наверняка знал, как выглядят царапины технического происхождения.

- Так, - сказал он. - Проведем голосование. Кто считает, что это след от какого-то механизма или тележки?

Он поднял руку. Поднял руку и Оливер.

- Вот и решили, - сказал Джеймс. - Теперь оставим этот вопрос и не будем отвлекаться от дела. Искать монстров должны в полиции, это не наша работа.

Они вышли на улицу.

Директор Фиш назвал финальную цену завода. Предполагаемый покупатель подумал немного и отказался.

Они распрощались, покупатель развернулся и хотел было уходить к своей машине, но вдруг спросил:

- Эй, а кто это вон там?

Все посмотрели в указанную сторону, и увидели темную фигуру человека, забежавшую в один из служебных выходов.

- Наверное бродяги, - улыбнулся мистер Фиш. - С заброшенными зданиями такое бывает. Поэтому я и хочу продать завод поскорее, чтобы он не стоял так без дела.

- Нам пойти поймать его? - спросил Гилберт.

- Отставить, Рейли. Нельзя, - раздраженно возразил Джеймс. Самоуправство Гилберта начало ему досаждать. - Наша приоритетная задача - защита клиента. Мы не можем взять о погнаться за каким-то бродягой.

- Верно-верно, - торопливо закивал мистер Фиш. - Мне нужно поскорее вернуться в компанию. У меня все расписано по минутам, я не могу задерживаться. А вы ведь не оставите меня без защиты?

- Да, у босса очень мало времени, - поддакнула секретарша.

Они выехали.

Пока они ехали, начался дождь.

Серые капли стекали по стеклам машины, размывая вид из окна и делая его нечетким.

И Гилберт чувствовал, что его мнение о ситуации становится таким же неясным, как и картина за окном. Он не понимал, что происходит.

Дождевая туча плыла на северо-запад и скоро дошла до центральных районов города.

Эдвард поглядел в окно, за которым хлестали водяные струи и дул промозглый ветер.

Он чувствовал, что зашел в тупик и пребывал в мрачном настроении. Он отчаянно ждал дня, когда вернутся те менеджеры, что работали с Фабером - и этот день настал. Эдвард надеялся, что они смогут дать какую-то полезную информацию, а пока что помогал полиции разбирать видеозаписи с камер, связанные с недавним нападением.

На часах уже было больше полудня. Эдвард решил, что те менеджеры уже стопроцентно должны быть в офисе и можно ехать говорить с ними.

Эд торопился. Он был уверен, что эта беседа даст какую-то новую информацию. И тогда, возможно, станет ясно, в каком направлении нужно вести расследование.

Он вышел из полицейского участка, раскрыл зонт и вдруг увидел фигурку в мокром дождевике и розовых резиновых сапогах, отважно идущую против ветра и шлепающую по лужам.

Фигурка приблизилась и Эд увидел, что это Анна Фабер.

Она тоже узнала его и заулыбалась.

- Здравствуйте, мистер Коул, - сказала она. - Я как раз шла в полицию сообщить одну вещь, которую вспомнила.

- Какую?

- Что мой брат начал беспокоиться о здоровье коллег еще до увольнения.

Эдвард печально улыбнулся. Никакой новой информации, за которую можно было бы зацепиться, это не давало. Это говорило лишь о том, что Дикие псы еще до увольнения Лукаса нацелились на Металл-этику. Но это и так было известно - по спискам с датами смертей.

Он посмотрел на бледное от холода, обрамленное намокшими прядями волос, взволнованное лицо Анны и мягко сказал:

- Спасибо, что стараетесь помочь расследованию. Вы, конечно, можете рассказать об этом в полиции, но не уверен, что они посчитают этот факт важным.

- Думаете? - произнесла Анна и лицо у нее стало расстроенное.

- Не грустите, - сказал Эдвард. - Любая помощь бывает полезна. До свидания.

Анна зашла в участок, а Эд пошел ловить такси.

Приехав в главный офис Металл-этики, Эдвард пошел искать Роберта Холла и Меган Бейкер.

Ему указали направление и он пошел туда.

В дверях он столкнулся с Айлин Винтер, которая выходила из кабинета.

Эдвард поздоровался с ней. Она окинула его напряженным, встревоженным взглядом, прохладно кивнула и ушла, встряхнув алой рекой волос.

Эдвард посмотрел ей вслед. Зачем она сюда приходила? Вряд ли по работе, это не ее департамент. Так зачем?

Однако долго думать об этом времени не было. Эд зашел в кабинет и поздоровался с менеджерами.

Он задал им несколько вопросов. Помнят ли они Лукаса Фабера? Не замечали ли ничего странного в последние месяцы работы? Не знают ли, по какой причине произошло сокращение штата?

Лукаса Фабера они помнили. Странного ничего не замечали. Штат сократили из-за закрытия нескольких заводов.

Далее Эдвард спросил каким последним проектом они занимались. Роберт Холл сказал, что не помнит - с того момента прошло уже много времени. Меган Бейкер поколебалась, но в конце концов тоже сказала, что смутно помнит то время.

Эдварду показалось, что они что-то скрывают, но он решил на них не давить.

- Если вы вдруг вспомните, то обязательно свяжитесь со мной, - он положил на стол свою визитку. - Ваша информация может помочь спасти людские жизни.

Эдвард внимательно посмотрел на менеджеров и ушел. Он надеялся, что они все-таки решатся рассказать, то, что сегодня скрыли.

Глава 16

Гилберту не нравилось, как протекает миссия. Гил не понимал, почему он не может вмешаться, когда присутствует очевидная проблема и ее никто не решает.

На том заводе точно что-то было неладно. Осмотреть территорию самому не получилось.

Что же следовало сделать, исходя из этого?

Гилберт всегда серьезно относился к появлению угрозы и не любил пускать ситуацию на самотек.

Родители Гила умерли, когда ему было восемь.

Они оба были спортсменами. Отец - знаменитость, чемпион страны по кикбоксингу, мать - биатлонистка, не достигшая таких вершин, как муж, но все равно довольно талантливая.

Их застрелил какой-то сумасшедший, когда они возвращались с соревнований.

Растили Гила бабушка и дедушка с отцовской стороны.

Они были добрыми и веселыми людьми, но совершенно не разбирались в бизнесе. Одно неудачное вложение - и все состояние отца Гила, очень большое к слову, испарилось за считанные месяцы.

Поэтому часть детства и подростковый период Гил прожил, если не в стесненных, то по крайней мере точно не в роскошных обстоятельствах.

Гилберт с детства мечтал заниматься спортом, как отец, и участвовал в разных соревнованиях. Но в одиннадцать лет у него пробудилась сверхспособность и путь в классический спорт оказался для него закрыт.

В обычных соревнованиях не могли участвовать люди, сверхспособности которых могли дать им преимущество и активацию которых нельзя было отследить.

Примерно в этот период Гилу поступило персональное предложение отправиться в военную академию при правительстве. Бабушка и дедушка решили, что это будет ему полезно и отдали его туда на обучение.

В академии у них действовала система рейтинга. Гил всегда входил в первую пятерку по классу и в первую двадцатку по школе. Академию он окончил с очень хорошими результатами.

К совершеннолетию Гил решил было, что хочет поступить в художественный вуз и писать картины, как покойный дедушка по материнской линии - единственный неспортивный человек в семье.

Он подал документы в вуз и даже прошел вступительные испытания, правда только на платную основу.

Но в этот период дедушка со стороны отца сильно заболел и ему потребовались деньги на операцию. О платном обучении пришлось забыть.

Гилберт поступил туда, где точно смог бы учиться бесплатно - в военный вуз, куда шли большинство учеников академии.

Он выбрал для себя профессию солдата, и раз уж так вышло, решил, что постарается приносить как можно больше пользы людям.

Когда-то его родителей не спасли. Но вдруг он сможет спасти кого-то и поможет сохранить чьи-то жизни?

Поэтому сейчас Гилберт находился в размышлениях, как бы разобраться с этой ситуацией на заводе. Там точно что-то происходило.

Пришел Оливер сменить Гила на карауле. Гил вышел из оцепенения, кивнул Уайту и пошел к лифту.

Сейчас у него должен был быть перерыв.

Он спустился на первый этаж, направился к кофейному автомату и чуть не налетел на Джесси, которая как раз отходила с бумажным стаканчиком, в котором плескалось латте.

- Ой, здравствуйте, - улыбнулась она и кинула взгляд на свой стаканчик. - Хорошо, что не разлилось. Вы за кофе? Он здесь неплохой. Но, конечно, не такой вкусный как в турке.

- Здравствуйте. Да, за кофе.

Джесси присела в кресло рядом с автоматом и с любопытством наблюдала, как Гил выбирает себе кофе.

Он нажал на кнопку с капучино, подождал, пока кофе нальется, забрал стаканчик и начал пить стоя.

Он не хотел садиться, так как торопился. Ему надо было придумать, что делать с заводом.

Джесси какое-то время вопросительно на него смотрела, а потом спросила:

- Как у вас дела?

- Нормально, - бросил Гил и вдруг подумал, что можно было бы посоветоваться с ней. В конце концов, она детектив. - Хотя есть проблема. Дело в том, что вчера на одном заводе я видел царапины, похожие на следы монстра, и подозрительного человека. Мне запретили в этом копаться, так как это выходит за пределы нашей задачи. Но я не могу просто забыть об этом.

- Вы можете рассказать об этом полиции, - сказала Джесси и внимательно посмотрела на Гилберта. - Знаете, хорошо, что есть люди с такой высокой гражданской ответственностью. Инспектор Лармор как раз здесь. Последний раз я видела его на седьмом этаже, думаю, вы его там найдете.

Гилберт поблагодарил, одним глотком допил остаток кофе, кинул стаканчик в мусорку и пошел искать инспектора.

Джесси задумчиво посмотрела ему вслед.

Ей нравились люди, которые стремились говорить и выяснять правду. Но к сожалению, уже в школе она поняла, что таких личностей мало.

Был случай, который ей сильно запомнился, и после которого она поняла, что человек может с легкостью соврать, чтобы посмеяться над кем-то.

Джесси была мечтательным и впечатлительным ребенком. Она очень любила читать энциклопедии о природе и уносилась мыслями то в жаркие пустыни с песком, исписанным зигзагами, то в загадочные джунгли, где тропический дождь стучал по банановым листьям.

В школьные годы Джесси хотела стать ученым. Она хорошо справлялась с уроками, но ее считали странной заучкой и иногда подшучивали.

Однажды, когда она переодевала сменную обувь, один из ее одноклассников, наглый и задиристый, крикнул:

- Эй, Вильямс, беги смотри, во дворе летает парусник принур!

- Правда? - обрадовалась Джесси. - И не принур, а палинур!

Позабыв обо всем, с одной ногой в туфле, а другой в одном носке, она побежала на крыльцо.

Она помнила, что в этой широте такие бабочки не водятся и оживленно размышляла, как же он сюда залетел? Аномальная миграция? Или он сбежал из зоопарка?

И только услышав за спиной смех, поняла, что ее обманули.

С тех пор Джесси старалась отмечать людей, для которых важна правда.

Она допила кофе и задумчиво накрутила на палец прядь волос.

Если вернуться к нынешним событиям, то любопытно, что же такое случилось на заводе. Правда ли там были монстры или это ошибка? И если Дикие псы приходили на тот завод, то что им было надо?

Да, очень любопытно.

Эдвард тем временем находился дома. Сегодня он никуда не поехал, а решил еще обдумать и упорядочить ту информацию, которая у него есть.

Он сидел в кресле у окна и мысленно перебирал последние события, вспоминая диалоги, лица, интонации.

Такой анализ он считал не менее важным, чем сбор материальных улик.

Итак. У него на руках был перечень имен погибших и список проектов, которые они вели. Он узнал, что в Металл-этике бывают организационные неполадки и что у директора Фиша и директора Винтер натянутые отношения. Он предполагал, что волна слухов о крахе Металл-этики был искусственной. Было установлено, что убийства скорее всего совершенны преступной группировкой Диких псов. Также у него в распоряжении были переписка и рабочие файлы Лукаса Фабера на его ноутбуке. И менеджеры, которые знали Лукаса, что-то скрывали.

Это напоминало кусочки пазла, раскиданные по столу. Если проявить терпение и внимательность в поиске нужных пазлов, то получится цельная картинка.

Какие кусочки пока что можно соединить?

Кто-то, имеющий много ресурсов, нанял группировку для убийств и заплатил за раздувание слухов о падении Металл-этики. С этим ясно.

Но что скрывали менеджеры?

Имеют ли убийства отношение к конфликту между Айлин и мистером Фишем?

На эти вопросы у Эдварда ответа не было.

Глава 17

- Что ж, давайте глянем, что такое странное вы там обнаружили, - сказал Нортон.

Вчера Гилберт Рейли поговорил со старшим инспектором и попросил проверить закрытый завод.

Инспектор Лармор его выслушал и согласился с тем, что стоит осмотреть территорию. До сих пор нападения были только на людей, но преступникам могло что-то понадобиться и на заводе.

Старший инспектор сам не пошел - он сказал, что уже слишком стар для таких вещей. Возглавлял операцию Нортон. Он взял с собой еще пять полицейских, и в качестве исключения они попросили мистера Фиша отпустить с ними его телохранителей.

Если на заводе окажутся Дикие псы, то военные из спецгвардии очень пригодятся.

И вот, они стояли у ворот завода. Нортон, если честно, не рассчитывал найти там что-то необычное. Он скептически окинул взглядом массив здания и сказал:

- План такой: мы осматриваем офисы, спускаемся в производственный цех и возвращаемся. Держимся вместе, не расходимся. К военным из спецгвардии тоже относится. Если вы куда-то уйдете, мы за вами бегать не станем. Всем все ясно?

- Ясно, - ответил сержант Колинз.

- Принято, - ответил сержант Андерсон.

- Вы выразились достаточно понятно, - отозвался лидер телохранителей директора.

- Отлично. Идемте, - сказал Нортон.

Они зашли на территорию. Было тихо, где-то далеко гудела линия трассы, но эти звуки сюда доносились очень слабо.

Нортон звякнул ключами, которые им любезно дал мистер Фиш, и открыл дверь служебного выхода.

Внутри было еще тише, чем снаружи. Раздавались гулкие звуки шагов. Было темно, полицейские включили фонариками и серебристые круги света бродили от одной стены коридора до другой, пока в один из кругов не попал включатель.

Нортон зажег свет.

Они дошли до конца коридора, где висела большая карта.

- Так, нам нужно подняться на два этажа выше. Осмотрим там все, а потом спустимся на четыре этажа.

Здесь же была и дверь на лестницу. Эхо шагов улетало куда-то вверх, в узкие окна на пролетах слабо падал сероватый дневной свет. Перила были покрыты пылью, что не удивительно - завод простаивал закрытым уже несколько месяцев.

Они вышли на третьем этаже, где находились офисы.

- Группируемся в пары и расходимся, - скомандовал Нортон. - Военные могут действовать по своему усмотрению.

- Мы разойдемся по одному, - ответил Джеймс Фор.

Они рассредоточились и стали осматриваться.

Оливер Уайт был в дурном настроении. Он ходил, сунув руки в карманы, и раздраженно насвистывал. Он не понимал, зачем они сюда пришли и злился на Гилберта, благодаря которому у них появилась лишняя работа.

В какой-то момент он споткнулся о мусорное ведро и налетел на один из столов.

Раздался грохот, громко разлетевшийся по всему помещению.

- Все нормально? - крикнул один из ближайших полицейских.

- Да, - раздосадовано ответил Оливер.

Когда он врезался в стол, то опрокинул чашку с холодным кофе, которая там стояла, и измазался. Вот же разочарование.

Нортон работал в паре с констеблем Додсоном.

Они ходили перебирали бумаги на столах. Потом попробовали включить один из компьютеров.

Но вдруг Додсон вскинул голову.

- В соседнем помещении кто-то есть, - сказал он.

Сверхспособностью Додсона был очень чуткий слух. И если он говорил, что в соседней комнате кто-то есть, то, значит, так и было.

- Так, все идемте за мной! - сказал Нортон, чуть повысив голос.

Быстрым шагом они зашли в соседний кабинет и увидели фигуру человека, который поспешно сгребал с принтера какие-то документы.

- А ну стоять! Руки вверх! - крикнул Нортон.

Но человек, увидев их, подхватил документы, которые успел собрать, и побежал к дверям на другом конце комнаты.

Нортон выхватил пистолет и выстрелил, метя по ногам, но промахнулся.

- За ним! - крикнул Нортон.

Они побежали. Какое-то время они слышали впереди его шаги, но они звучали все тише. И вскоре они выбежали к развилке из трех коридоров.

- Куда он побежал? - спросил один из констеблей.

Нортон повертел головой, но все было тихо. Преследовать беглеца дальше было бесполезно.

- Давайте вернемся и посмотрим остатки бумаг, которые он не успел забрать. - сказал младший инспектор.

Они пошли обратно в кабинет и стали осматривать документы. Там были чертежи деталей, производственные планы, какие-то заявления и отчеты. Некоторые бумаги были рваными или мятыми, должно быть беглец, торопясь скомкал и сильно дернул листы.

- Так берите это, возьмем их с собой, может пригодятся, - сказал Нортон, хлопнув стопкой бумаг по принтеру.

Сержант Колинз наклонился и поднял обрывок бумаги, от которого осталась только верхняя часть с фрагментом названия.

- Это тоже брать? Кажется упало с этой стопки, но тут почти нет текста, - сказал он.

- Да ладно. Возьмем уж, - ответил Нортон.

Они осмотрели и это помещение, потом решили спуститься вниз, в машинный цех, где Гилберт видел следы когтей.

Полицейские и телохранители зашли в лифт и Нортон нажал кнопку минус-второго этажа.

Лифт слегка тряхнуло и они поехали вниз. Номера этажей на табло мерно сменялись один за другим.

Они доехали и вышли из лифта. И все заметили одну странность.

В цеху был включен свет.

- Так и должно быть? - неуверенно спросил один из констеблей.

- Вряд ли, - ответил Нортон и обратился к солдатам: - Эй, крутые. Вы не помните, директор выключал свет во время той поездки?

- Выключал, - уверенно сказал Оливер.

- Что ж, значит, либо у того воришки есть сообщники, либо он зачем-то шастал и здесь, - сказал Нортон. - Идемте.

- Почему считаете, что это был просто воришка? - спросил Гилберт. - Не рассматриваете вариант, что тот человек был из Диких псов? На мой взгляд, это первое, что приходит в голову.

- Будь этот тип из Диких псов, он бы попытался на нас напасть, - ответил Нортон.

Гилберт посмотрел на него исподлобья, но спорить не стал.

Они дошли до места, где были царапины на полу. Это было в одном из узких коридоров, ведущих к производственному цеху.

Сержант Андерсон достал камеру и сделал пару снимков.

- Отлично, - сказал Нортон. - Мы отправим эти фото экспертам и там уже решат, следы это монстров или что-то другое.

Они собрались идти назад, когда констебль Додсон вдруг замер и испуганно посмотрел вверх.

Мгновение спустя раздался грохот, потолок провалился и из обломков бетона и облака пыли на людей кинулось несколько волкоподобных монстров.

Пара констеблей попытались стрелять, но пули из пистолетов не пробивали броню существ.

Оливер Уайт взмахнул рукой и из пола под монстром вырос длинный железный кол, пробив чудовищу грудную клетку.

Джеймс Фор создал между тварями и людьми барьер. Монстры добежали до него и стали биться о него головами. Джеймса слегка качнуло - сила ударов у монстров была сравнима с ударом легковой машины, едущей на высокой скорости.

- Надо бежать, - крикнул он. - Моя защита не простоит дольше нескольких минут. Где здесь другие лифты?

- Направо, - откликнулся Гилберт.

Они побежали, но когда они были уже недалеко от лифта, стена, рядом с которой они находились, разбилась и на них кинулось еще пара монстров.

Сержант Колинз, носитель сверхспособности, окружил свои руки молниями и ударил одно из существ. Это отпугнуло монстра, но он накинулся на другого полицейского.

Гилберт тоже активировал сверхспособность, схватил одного из монстров за лапу и ударил об пол.

Но первый монстр в это момент клацнул зубами у головы сержанта Андерсона. Тот успел отодвинуться и прикрыться рукой. Брызнула кровь.

Следующим укусом волк бы точно достал до его головы, но монстра вдруг покрыло красным светом и тот застыл.

- Андерсон, отползай, я не продержу его долго! - крикнул Нортон, у которого ярко-алым светом сейчас горели глаза.

Джеймс Фор оттащил раненого сержанта в сторону, Нортон моргнул и красное силовое поле, парализующее монстра тут же исчезло.

Но рядом оказался Гилберт, который сразу ударил монстра ножом, пока тот не успел снова на кого-то напасть.

Они добрались до лифта и поехали вверх.

Им благополучно удалось выйти из здания и дойти до машин.

Пока сержанту Андерсону обрабатывали укус, Нортон советовался с Джеймсом.

- Мы кажется ясно, что в здании сейчас находятся Дикие псы. И судя по царапинам, они заходили туда и раньше. Но что им там понадобилось? Вопрос в том, будем мы выяснять это сейчас или нет?

- На мой взгляд, у нас сейчас слишком мало людей, чтобы туда возвращаться, - ответил Джеймс. - К тому же, вдруг Дикие псы уже покинули здание, тогда мы не сможет никого из них задержать и ничего от них не узнаем.

У Джеймса зазвонил телефон.

Он поднял трубку, покивал и сказал:

- Хорошо, мы едем, - он убрал телефон и посмотрел на Нортона. - Дикие псы напали на Металл-этику. Есть погибшие.

Глава 18

Эдвард пребывал в мрачном настроении.

Он приехал в компанию и осмотрел место преступления. Неизвестный застрелил троих менеджеров, среди которых были Роберт Холл и Меган Бейкер.

Их точно убили из-за того, что они что-то знали. Эдвард винил себя за то, что привлек к ним внимание преступника своим визитом, и в вдобавок так и не выяснил, что же они знали.

Наверняка можно было сделать так, чтобы они не пострадали. Эдвард мысленно приказал себе впредь искать свидетелей более незаметно. Чтобы преступник, кем бы он не был, не понял, что происходит.

Но что все-таки они знали? Это что-то было связано с Лукасом Фабером и его смертью. Что же это было?

Эти менеджеры работали в другой команде, но иногда общались с командой Лукаса. Их объединяло одно рабочее пространство и некоторые проекты. Что же такого они могли знать?

Эдвард думал, но так и не пришел к конкретному выводу, было слишком много вариантов.

Но ясно было одно. Либо преступник находится в Металл-этике, либо здесь у него есть очень хороший информатор. Иначе бы он не узнал, что Эдвард говорил с этими менеджерами.

Эдвард спустился на первый этаж и столкнулся с Джесси. Под глазами у нее были темные пятна и она выглядела встревоженно.

- Привет, Эд, - сказала она и в ее голосе звучало гораздо меньше оптимизма и энергии, чем обычно.

- Привет, Джесси.

- Удалось выяснить что-то новое?

- Только то, что преступник хорошо знает, что происходит в Металл-этике.

- Значит, ты можешь быть прав, и это кто-то отсюда, - отозвалась Джесси.

- Возможно, - сказал Эд и вдруг ни с того ни с сего вспомнил Айлин. Ее красные волосы и льдистые глаза. И как она пристально на него посмотрела, когда выходила из кабинета Холла и Бейкер...

Стоп.

Зачем она к ним приходила? Вряд ли это было по рабочему вопросы, так как директору нечего обсуждать с менеджерами среднего звена из чужого департамента. Так что ей было нужно?

Эдвард почувствовал смутное беспокойство, но постарался подавить это ощущение.

- Я думала над теорией про преступника - конкурента по бизнесу, - продолжала Джесси. - И кажется, эта теория провалилась. Я изучала экономические графики и, надо сказать, положение Металл-этики быстро стабилизировалось. Не было никого, кто получил бы явную прибыль от падения акций Металл-этики, так как они снова быстро выросли.

- Понятно, - медленно сказал Эдвард. - Но это еще не повод полностью отказываться от этой теории. Поднятие акций может быть заслугой работы Металл-этики, а не отсутствием преступника извне.

Джесси задумчиво кивнула.

- Ты ведь уже знаешь, что полиция нашла монстров на закрытом заводе? - спросила она.

- Слышал, - ответил Эд.

- Директор Фиш сказал, что они могли прийти за золотом, которое там храниться. Ты ведь знаешь, золото используется в микроэлектронике... Так вот, директор Фиш думает, что они хотели его украсть и просит полицию выделить ему людей, чтобы перевезти золото.

- Не думаю, что Лармор согласится, у него сейчас все подчиненные заняты, - ответил Эдвард.

- Наверное, - сказала Джесси.

- Так или иначе, не думаю, что мистер Фиш прав, - сказал Эд, подумав. - Дикие псы редко воруют.

- Но пара таких случаев бывало, - отозвалась Джесси.

- Да, - согласился Эдвард.

Сам он не верил, что Дикие псы пришли на завод за золотом. Скорее всего им было нужно что-то другое.

У Эдварда вдруг мелькнула интересная мысль. Он задумчиво потер подбородок.

Закрытый завод... Сокращение штата... Увольнение Лукаса Фабера... А не связаны ли эти переменные?

Нужно было выяснить, где именно работал Лукас Фабер до увольнения.

Эдвард быстро распрощался с Джесси. Она махнула ему рукой и спросила:

- Появилась какая-то идея?

- Да, - сказал Эд и ушел.

Он позвонил мистеру Фаберу и спросил у него, не знает ли он адреса, по которому работал его сын. Но к сожалению, он не помнил.

Эд позвонил и миссис Фабер, но и она не знала. Кое-что сказала Анна, она сказала, что брат ездил работать на окраину города, но куда именно - выяснить не удалось.

Тогда Эдвард решил пойти к секретарше мистера Фиша и попросил у нее список людей, которые работали на заводе, на который наведались Дикие псы.

Она выслушала его и сказала, что на подготовку списка потребуется время.

Эдвард согласился подождать и пока что пошел прогуляться в парк.

Таял фиолетовый закат, небо темнело. Редкими пятнами горели окна домов.

Эдвард бродил по тропинкам парка и думал.

Если окажется, что Лукас работал на этом заводе, то, возможно, Дикие псы оставили там важные улики. Если это так, то разгадка близко. Достаточно отправить туда больше людей и все осмотреть... Может псы и забрали часть улик, но что-то должно было остаться.

Спустя полтора часа он вернулся и мисс Мартин вручила ему стопку листов.

Эдвард поблагодарил ее, забрал бумаги и поехал домой.

Дома он внимательно просмотрел список. Это была довольно длинная череда имен с кратким досье:

Дуглас Грей - разработчик, Люси Колинз - менеджер, Кэтрин Смит - администратор, Ричард Робинсон - инженер, Дэвид Лондон - аналитик...

Эдвард перебрал листы, потом взял список умерших стал сравнивать два списка.

К его разочарованию, ни одно имя не совпало.

Он снова взял ложный след.

Эдвард раздосадованно хлопнул стопкой листов по столу и вздохнул.

Тем временем в полицейском участке старший инспектор Лармор тоже перебирал бумаги - но другие - те, которые полицейские нашли на заводе.

Он внимательно рассматривал каждый лист и откладывал его в стопку.

Время от времени он произносил: "Да..." или "Ага...", но ничего более.

Нортон стоял рядом и ждал, какое заключение вынесет старший инспектор.

Лармор вдруг резко выпрямился и поправил очки. Сейчас он держал в руках огрызок бумаги, тот рваный кусок, который они не хотели забирать. Он внимательно вчитывался в текст.

То что можно было прочитать выглядело так:

"Отчет по б...

№14...

Сплав..."

- Что-то не так? - спросил Нортон.

- Погоди, дай подумать, - напряженно ответил старший инспектор, откинувшись в кресле.

Нортон замолчал.

Старший инспектор посидел так десять минут, потом быстро встал и, пробормотав: "Вот ведь лисья морда...", взял телефон.

- Пойди, скажи Колинзу, что он за главного, пока мы будем в отъезде, - скомандовал он.

Нортон пошел, а когда вернулся, Лармор уже закончил говорить по телефону.

- Куда мы едем? - спросил Нортон.

- В Металл-этику, - ответил Лармор.

Они сели в машину и скоро добрались до компании. Их встретил встревоженный мистер Фиш в сопровождении своей секретарши.

- Вы так внезапно решили приехать. Что-то случилось? К чему эта проверка? - спрашивал он.

- Ничего особенного, - добродушно ответил Лармор. - Мы просто посмотрим документы и уйдем.

- Хорошо, - согласился мистер Фиш.

Они пришли в кабинет.

Нортон обратил внимание на то, что в кабинете находилась и директор Винтер. Она сидела на диване и настороженно смотрела на них.

- Итак, покажите мне отчеты по безопасности за последние полгода, - попросил инспектор Лармор, сев за стол.

- Конечно, сейчас. Айлин, достаньте их, это вон та крайняя стопка, - сказал мистер Фиш и спросил: - Вы ведь не думаете обвинять в чем-то мою компанию? Мы ведь однозначно жертва. Я не виноват в смертях тех людей.

Айлин вдруг споткнулась и выронила бумаги, которые держала в руках.

- Извините, - сказала она.

Нортон заметил, что она сильно побледнела, ее кожа стала почти цвета бумаг, которые она принесла.

Мистер Фиш забрал у нее папку и дал инспектору Лармору. Тот просмотрел ее и вернул.

- Что ж, все что я хотел, я выяснил. Спасибо большое, - сказал он.

- Это вам спасибо, что расследуете это дело, - замахал руками директор Фиш.

Инспектор Лармор попрощался, а когда они вышли, сказал:

- Мне понятно, кто за всем этим стоит. Завтра вернемся сюда с ордером на арест.

Глава 19

Инспектор Лармор разобрал документы и засобирался домой.

Он выключил свет в кабинете и вышел за дверь.

Старший инспектор попрощался с подчиненными, которые сейчас находились в участке и напомнил младшему инспектору:

- Завтра едем арестовывать преступника.

- Так точно, - отозвался Нортон.

Лармор вышел на улицу.

Он жил недалеко, поэтому, когда не слишком уставал, возвращался домой пешком.

За свой долгий строк службы он проходил по этой дороге многие сотни раз и успел запомнить, у какого дома отваливается штукатурка, а где мигает фонарь. Все эти мелочи были ему знакомы и каждый предмет казался старым другом.

Лармор шел, обдумывая детали дневных дел, и мысленно раскладывая факты по полочкам.

Вдруг его внимание привлекла странная деталь. Канализационная решетка на дороге была вырвана и валялась рядом с темным люком, ведущим под землю. Судя по тому, как она была смята и искорежена - доставал ее не трудолюбивый работник, а нечто другое.

Инспектор Лармор остановился и огляделся.

Впереди, в тени, куда не попадал свет фонарей, раздался шорох, а потом утробное рычание.

Из темноты показалась когтистая лапа, а потом хищная морда, напоминающая волчью.

Инспектор Лармор не взял с собой пистолет. И прекрасно понимал, что не сможет убежать.

За свои последние секунды жизни он успел сделать только одну вещь - достать из кармана телефон и позвонить.

***

Оливер Уайт сегодня дежурил у кабинета директора.

Оливер относился к мистеру Фишу уважительно. Он считал его умным и деловым человеком.

Оливер родился в очень богатой семье, владеющей холдингом по добыче и обработке руды. Поэтому он ценил в людях деловую хватку и умение управлять бизнесом.

Когда-то давно, когда был жив бывший генеральный директор Винтер, между Металл-этикой и холдингом Уайтов произошел конфликт. С того времени утекло много воды и уже было не понять, кто в той ситуации был прав, а кто виноват, но так или иначе директор Винтер наотрез отказался сотрудничать с Уайтами.

Однако после его смерти директор Фиш возобновил деловые отношения между их организациями, за что Оливер его уважал.

А вот Айлин ему не нравилась. Она очень напоминала своего отца - была такой же властной сумасбродкой. Оливер сильно сомневался, что ее ждет успех в работе.

К Оливеру подошла секретарша мистера Фиша и сказала, что он хочет с ним поговорить.

Оливер пошел.

Мистер Фиш сидел за столом и вид у него был встревоженный.

- Рад видеть вас, Оливер, - сказал он. - Как-то так вышло, что мы толком и не говорили с вашего приезда. Как поживают ваши родители? Как их здоровье?

- Отлично, благодарю. Отец недавно ездил на курорт, подлечить ноги, - ответил Оливер.

- Рад слышать, - заулыбался мистер Фиш. - Оливер, у меня к вам небольшая просьба. Вы же знаете директора маркетинга, Айлин? Вы должны быть знакомы. Помнится, вы даже в детстве виделись.

- Да, я ее более-менее знаю, - ответил Оливер. - Но что за просьба?

- Не могли бы вы приглядеть за ней? - спросил мистер Фиш и, понизив голос, продолжил: - Кто-то хочет развалить Металл-этику. И я боюсь, что они могут использовать Айлин. Присмотрите за ней, и, если заметите что-то странное, сообщите мне. Я просто боюсь, как бы девочка не попала в дурную компанию.

- Хорошо, конечно, - ответил Оливер.

- Благодарю вас, - обрадованно сказал мистер Фиш. - Вы очень умный молодой человек. Ваши родители могут вами гордиться.

В кабинет постучали и заглянула мисс Мартин.

- Пришел младший инспектор с детективами, - сообщила она.

- Просите их войти, - поспешно сказал мистер Фиш и встал. - Интересно, что случилось. Зачем они пришли?

В кабинет вошли Нортон, Эдвард и Джесси.

Нортон выглядел мрачным и растерянным, Эдвард смотрел холодно и отстранено, у Джесси были заплаканы глаза.

- Здравствуйте, - откашлявшись, произнес Нортон. - Я с дурными новостями. Вчера вечером был убит инспектор Лармор. На него напали монстры, скорее всего от Диких псов. Вы последний, кому он звонил. Судя по времени звонка, он связался с вами буквально в момент нападения.

- Ах, какое несчастье! - воскликнул мистер Фиш и замахал руками. - Вот почему звонок так внезапно оборвался. Бедняга хотел меня предупредить! Я удивился, почему он звонит мне в такой час, а он просто хотел передать мне свою последнюю волю. Он сказал мне: "Берегитесь, преступник рядом с вами". Он хотел меня предупредить... Какая потеря!

- Это все, что он сказал? - спросил Эдвард.

- Да все, - кивнул мистер Фиш.

- Что ж, благодарим вас, - сказал Нортон и они вышли.

Скоро смена Оливера закончилась, его пришел сменить Джеймс Фор.

- Ты слышал, что произошло еще одно убийство? - спросил Оливер.

- Думаю, все это слышали, - ответил Джеймс. - Интересно, чего добивается преступник? Совершенно не понимаю.

- Мистер Фиш считает, что кто-то пытается уничтожить его компанию. Он не дурак, значит, так и есть, - ответил Оливер.

Эдвард помогал полиции допрашивать свидетелей убийства менеджеров.

Среди полицейских царило подавленное настроение. Все были выбиты из колеи смертью начальника.

Эдвард тоже был глубоко задет этим событием. Он знал инспектора много лет и относился к нему, почти как к наставнику. Смерть Лармора огорчила и разозлила его, но он не мог позволить себе поддаться эмоциям - надо было продолжать расследование.

- Как думаете, мы движемся в правильном направлении? - спросил констебль Додсон во время короткого перерыва.

- А может быть преступника-нанимателя и вовсе не существует? - спросил констебль Мур.

- Что вы имеете в виду? - спросил Эдвард.

- Я просто слышал, как говорили друг с другом директор экономики и директор производства. Один из них предположил, что Дикие псы охотятся на компанию из-за личных счетов, и их никто не нанимал. Просто кто-то из компании когда-то нанес обиду одному из псов.

- Звучит реалистично, - медленно произнес Эдвард. - Но я все же придерживаюсь другой теории.

Эдвард никак не мог выбросить из головы момент, когда Айлин Винтер выходила из кабинета Холла и Бейкер. Он решил, что надо с ней поговорить и спросить прямо, зачем они ей понадобились.

Он поднялся на нужный этаж. В интерьере кабинета Айлин преобладали холодные оттенки - цвет стали и морской волны. Комнату освещало большое окно с видом на город, стены были увешаны листами бумаги с картами мыслей, памятками и планами.

Айлин сидела за компьютером и кинула на Эдварда неприязненный взгляд, когда он вошел.

- Что вам понадобилось? - спросила она. - Неужели пришли сюда расследовать преступление?

- Да, - ответил Эдвард. - Мне нужно задать вам один вопрос.

- Говорите.

- Что вы делали позавчера в кабинете у убитых менеджеров? О чем вы говорили?

Айлин внимательно на него посмотрела. На какое-то мгновение лицо у нее вдруг стало несчастным, но потом эта эмоция перетекла в ироничную усмешку.

- Не думаю, что обязана отвечать. Вы не полицейский. Да даже если я отвечу, не думаю, что это вам поможет. - Лицо у нее стало раздраженное. - Вы не сможете раскрыть это преступление, я в этом почти уверена. Это все, что вы хотели спросить?

Эдвард помолчал, а потом ответил:

- Да.

- Тогда я попрошу вас уйти.

Эдвард попрощался и вышел из кабинета.

Глава 20

Джесси сидела в уголке коридора, где не было людей, и плакала.

Ей было жаль старого инспектора. У него были такие добрые, пушистые усы и он так старался раскрыть дело. А теперь его нет.

Когда Джесси в очередной раз шмыгнула носом, услышала за спиной шаги.

Она протерла глаза и оглянулась.

Там стоял Гилберт.

- У вас что-то случилось? - спросил он.

- Со мной все хорошо, - сдавленно ответила Джесси. - Просто раньше у меня не умирали знакомые прямо во время расследования.

И она снова расплакалась.

Гилберт не знал, что ответить, и просто сел рядом.

- Сколько вы уже работаете? - спросил он.

- Четыре года, - всхлипнув, ответила Джесси.

- Понятно, - сказал Гилберт и замолчал.

Он служил столько же и не раз сталкивался со смертями знакомых во время миссий. Но вряд ли стоило говорить об этом.

- У вас случайно нет бумажных платочков? - спросила она.

- Подождите минуту, - сказал Гилберт.

На этом этаже находилась столовая. Он сходил туда, взял со стола салфетки и принес Джесси.

Та вытерла глаза.

- Спасибо, - сказала она.

Гилберт думал, что бы еще сказать и в итоге предложил:

- Я иду обедать, хотите со мной?

Джесси согласилась.

Она взяла себя в руки и перестала плакать.

Они зашли в столовую, взяли себе еды и сели за один из дальних столиков.

- Вы не думали сменить профессию, раз подобные случаи так вас расстраивают? - спросил Гилберт.

- Нет, не думала, - сказала Джесси и шмыгнула носом. - Со мной не всегда так. Я уже успокоилась. Но знаете, в детстве я не предполагала, что буду детективом. Я мечтала стать энтомологом и изучать бабочек.

- Правда? - удивился Гилберт.

- Правда, - кивнула Джесси.

Гилберт попытался представить Джесси в белом халате, рассматривающей в лупу крупную бабочку, и невольно улыбнулся.

- А вы когда-то хотели работать кем-то еще? - спросила Джесси.

- В детстве я мечтал стать спортсменом, - ответил Гилберт, - но не получилось. Еще я хотел стать художником. Мой дед писал картины и я хотел пойти по его стопам. Что, - он усмехнулся, - сложно представить?

- Почему же, можно, - ответила Джесси. - Я вижу, что вы хороший военный, но говорят, что талантливый человек талантлив во всем. У людей вполне может быть несколько талантов.

- Сейчас для меня рисование скорее хобби. Я пробовал изучать академический рисунок, но никогда не хватает времени. Я иногда рисую картины, но это случается редко. Кстати у меня на телефоне есть несколько фотографий. Хотите посмотреть?

- Хочу, давайте.

Гилберт показал ей несколько карандашных набросков и одну картину, нарисованную акрилом. Потом он стал рассказывать, что интересуется и скульптурой, и хотел бы научиться резьбе по дереву.

Джесси его внимательно слушала. Ей нравилось общаться с разными людьми - это помогало получить новую информацию. Кто знает, вдруг когда-то она будет расследовать дело, связанное с художниками? Тогда ей пригодятся эти факты.

К тому же, ей нравилось слушать голос Гилберта. Он успокаивал и отвлекал от грустных мыслей.

Джесси слушала, иногда задавала вопросы, и смотрела на Гилберта, пока он рассказывал.

Почему-то он казался ей очень милым и ей было чуточку его жалко. Ни с того ни с сего захотелось погладить его по голове и пожалеть, как жалеют родители ребенка, разбившего коленку.

Очень странное чувство.

Пообедав, они решили пойти на улицу. Светило теплое осеннее солнце, пробиваясь через красноватую листву кленов, растущих у дороги.

У крыльца стояла пара полицейских, которые тоже вышли подышать воздухом в перерыве.

Джесси и Гилберт поздоровались с ними.

К главному входу подъехал автомобиль, из которого вышли директор Ред и директор Картер со своими секретарями.

- Смотрите, директор финансов и директор производства приехали, - сказала Джесси.

- Да, - кивнул Гилберт.

К крыльцу подъехала еще одна машина, черная с тонированными стеклами. Одно из окон там опустилось, из окна высунулась рука с пистолетом и раздалась серия выстрелов. Стреляли по мистеру Картеру и мистеру Реду.

Гилберт успел рвануться вперед, толкнул директоров на землю и сам тоже упал на асфальт, уходя из зоны обстрела.

Полицейские выхватили пистолеты и стали стрелять по открытому окну.

Стекло поднялось и машина, с визгом вильнув, быстро уехала.

Полицейские побежали к своему автомобилю. Гилберт побежал с ними.

- Их еще можно поймать, если поторопиться! - крикнул он.

Они уехали.

Джесси какое-то время смотрела им вслед. Шипел на земле директор Картер, которого один из выстрелов ранил в руку.

Джесси встряхнула головой. Все произошло слишком быстро, так что она и опомниться не успела. Но надо было действовать.

Джесси позвонила в скорую, а потом стала помогать секретарям накладывать мистеру Картеру жгут.

Когда скорая увезла мистера Картера, Джесси позвонила и Эдварду и рассказала ему о последних событиях.

Полицейским не удалось догнать машину, из которой стреляли. Поэтому вечером Эдвард и Джесси собрались в полицейском участке и вместе с Нортоном разбирали записи дорожных камер, пытаясь напасть на след преступников.

Успехи были не очень.

- Мы обязаны выследить эту машину. Это наш единственный шанс найти Диких псов, - говорил Нортон. - Другие методы поиска не дают результатов.

- Ну, не все так плохо, - неуверенно произнесла Джесси. - В чем-то мы ведь продвинулись.

- Я думаю, что ответ будет проще найти именно другим методом, - сказал Эдвард. - Но эту нить тоже надо проверить.

- Каким методом? - раздраженно спросил Нортон. - Сколько мы не ломали голову - ничего не выяснили.

- Чарльз Лармор что-то выяснил. Он узнал личность преступника. А ведь у него были точно те же данные, что и у нас. Значит, мы тоже сможем разобраться, - твердо сказал Эдвард.

- Я не понимаю, как он узнал личность преступника, - в отчаянии сказал Нортон. - Он не сказал мне, кого именно подозревает.

- Что он делал перед тем, как определился со своими подозрениями? - спросил Эдвард.

- Смотрел бумаги, которые мы нашли на заводе, - махнул рукой Нортон в сторону стопки документов. - Но я не заметил в них ничего странного. Еще он запрашивал отчеты по безопасности в Металл-этике. Понятия не имею, зачем.

Эдвард стал медленно перебирать листы бумаги с завода. Он тоже не видел в них ничего необычного. На секунду он задержался взглядом на мятом обрывке. Возможно неоконченным словом на букву "б" была "безопасность". Но что это давало?

На первый взгляд ничего.

- Нет, наш единственный шанс, - вновь повторил Нортон, - это выследить ту машину.

Эдвард посмотрел на него и не ответил.

- Я могу сфотографировать эти бумаги? - спросил он через какое-то время.

- Да, пожалуйста, - махнул рукой Нортон. - Но не думаю, что это вам чем-то поможет.

Эдвард сделал фотографии, поблагодарил Нортона и ушел.

На улице шел дождь. Туман скрывал городские огни, превращая их в расплывчатые пятна. И разгадка преступления была такой же туманной, как и город этим сырым вечером.

Глава 21

Утро было пасмурным.

Эдвард смотрел в окно, за которым все было серым, и пытался мысленно ухватиться за конец нитки в запутанном клубке расследования.

Что-то было в этом деле странное, неправильное.

Чем больше Эд размышлял, тем сильнее ему казалось, что дело, за которое он брался вначале и нынешняя ситуация, это два разных преступления. Очень уж разный почерк был у этих происшествий.

Вначале смерти напоминали несчастные случаи, были незаметными, преступник будто скрывался. Но сейчас нападения были дерзкими и открытыми. Почему такая перемена?

Возникало ощущение, что кто-то будто вначале старался замести следы, а потом резко перешел в нападение.

Эдвард коснулся холодного оконного стекла. Дома вдали казались такими маленькими, будто их можно схватить рукой. Эд почувствовал и себя незаметным и незначительным под гнетом неизвестности.

Он отошел от окна и стал ходить по комнате.

Эд чувствовал, что ему нужно разобраться в том, что происходило раньше, именно тогда, когда преступления были будто замаскированы.

Пожалуй, ему нужно было еще раз поговорить с родственниками Лукаса Фабера. Возможно, он что-то упустил в прошлых разговорах.

Раздался звонок в дверь.

Эдвард вышел из задумчивости и пошел посмотреть, кто это.

Он заглянул в глазок и увидел человека в черном смокинге. Человек снова позвонил.

Эд открыл.

- Это вам, - произнес человек и отдал Эдварду бумажный конверт.

Эдвард взял и спросил:

- От кого?

- Не велено рассказывать, - сказал человек и ушел.

Эдвард посмотрел ему вслед и вдруг понял, что человек был в перчатках. Очень странно.

Эдвард заглянул в конверт и выражение лица у него стало жестким.

Там были деньги.

Эдвард сбежал по лестнице вниз и огляделся, но человека в черном костюме, конечно, там уже не было.

Эдвард вернулся в квартиру и посмотрел нет ли в конверте чего-то еще. Там была записка.

"Предлагаю Вам отказаться от расследования. Если согласитесь, получите втрое больше".

Эдвард аккуратно положил все обратно в конверт и поехал в полицию.

Возможно там еще остались отпечатки отправителя.

Он отдал конверт со всем содержимым на экспертизу.

Нортон выглядел оживленным.

- Это большая удача, - говорил он, - что преступник решил отправить вам послание. Если там сохранились отпечатки - то раскрытие дела у нас в кармане.

Эдвард был согласен.

- Мы брали отпечатки всех лиц, которые могли иметь отношение к делу. Поэтому процедура не должна занять много времени, - сказал Нортон.

Спустя пару часов результаты были готовы.

Вышел эксперт и сообщил:

- Кроме отпечатков мистера Коула есть отпечатки лишь одного человека.

- Кого? - спросил Нортон.

- Мисс Айлин Винтер.

***

Заголовки пестрели яркими лозунгами. "Предательство внутри компании!", "Директор-убийца", "Ужасная разгадка".

Полиция произвела обыск и нашла в кабинете Айлин визитку с номером Диких псов.

Айлин Винтер арестовали, под вспышками множества камер вывели из компании, посадили в машину и увезли в тюрьму.

Директор Фиш давал интервью и опечалено сетовал о том, какое несчастье произошло с дочерью его старого друга, и выражал надежды, что ей не дадут слишком большой срок.

Эдвард присутствовал при аресте Айлин и видел, как Нортон сказал ей обычные в этом случае фразы и как надел на нее наручники.

Айлин была очень спокойна. Ее лицо будто застыло, спина была прямой, а голова была поднята высоко.

Она прошла мимо репортеров так уверенно, будто ехала не в камеру, а на прием, где среди гостей она будет звездой.

А Эдвард чувствовал себя так, будто его сильно ударили по голове. Мысли будто выветрились и он не знал, что делать.

С одной стороны, все было ясно. Она преступница, есть доказательства.

С другой стороны, ему не хотелось в это верить.

Толпа уже разошлась, а Эдвард всё стоял у главного здания Металл-этики.

В голове у него гудело. И перед глазами снова и снова проносились вспышки камер и красные волосы Айлин, которые растрепал ветер, когда она садилась в полицейскую машину.

К нему подошла Джесси.

- Ты чего тут? - спросила она.

- Ничего, - ответил Эд.

Джесси пристально на него посмотрела, потом вздохнула и сказала:

- Пойдем в кафе, перекусим и поговорим.

Они пошли в кафе неподалеку.

Джесси заказала себе чай и десерт. Эдвард только чашку черного кофе.

- Итак, - сказала Джесси. - Что случилось? Ты сам не свой.

Эдвард попробовал улыбнуться, но ничего не получилось. Он молча посидел какое-то время, потом спросил:

- Как думаешь, Джесси, директор Винтер правда стоит за этими преступлениями? Думаешь она могла это сделать?

Джесси задумалась и сказала:

- Думаю, да, могла.

- Понятно, - упавшим голосом сказал Эдвард.

- Но думаю, что не сделала, - сказала Джесси.

- Что ты имеешь в виду?

- Смотри, я считаю, что очень многие люди, если их довести до какой-то грани способны на преступление. И Айлин тоже способна. Но мне кажется, что она не дошла до этой точки. Думаю, она сейчас не в том состоянии, когда человек переходит эту моральную черту.

Эдварду стало чуть легче.

- То есть ты думаешь, - сказал он, - что она не виновата?

- Да. Думаю, преступник кто-то другой, - сказала Джесси.

Эдвард отпил кофе.

Джесси была неплохим детективом и хорошо чувствовала людей. Она могла оказаться права.

Эдвард тоже хотел бы считать Айлин невиновной, но он не знал, можно ли верить своим ощущениям.

- А кто, по-твоему, тогда виноват? - спросил Эдвард.

- Кто-то другой. Думаю, Айлин Винтер могли подставить.

Это имело смысл. Эдварда шокировало известие, что отпечатки принадлежат Айлин, и он не подумал о других вариантах. А ведь улики могли и подделать.

"Мне нужно самому с ней поговорить, - возникла мысль в голове у Эдварда. - Тогда все станет ясно".

Эдвард встал.

- Спасибо, Джесси, - сказал он. - Этот разговор был мне очень полезен.

- Да не за что, - отозвалась Джесси.

Эдвард вышел из кафе и поехал в участок.

Ему удалось договориться с Нортоном о визите к Айлин. Его проводили в комнату для посещений заключенных.

- Вы ведь помните все правила? - спросил Нортон. - Конфиденциальной информации не сообщать, вещи не передавать...

- Я все знаю, - ответил Эдвард.

- Что ж, тогда я могу не волноваться, - ответил Нортон. - Кстати, Эдвард, будьте бдительны в разговоре, у нее есть сверхспособность.

- Какая? - спросил Эдвард.

- Она может определять правду говорит человек, или врет. Так что, если будете от нее что-то скрывать - делайте это осторожно.

- Понял.

Эдвард зашел в комнату.

За столом уже сидела Айлин. Она была в тюремной форме и волосы у нее были собраны в хвост. Она выглядела расслабленной и смотрела в стену прямо перед собой и даже не оглянулась на Эда, когда он зашел.

- Здравствуйте, - сказал Эдвард.

- Зачем вы пришли? - спросила она, так же не глядя на него.

Эдвард прошел к столу и сел.

- Я хочу выяснить правду, - сказал он.

Она посмотрела ему в глаза и лицо из безразличного у нее вдруг стало очень эмоциональным. За мгновение сменилось сразу несколько выражений от отчаяния, до ненависти.

- Вы никогда не выясните эту правду, - сказала она, сжав тонкие пальцы в кулаки. - Я вижу, что вы правда чувствуете, то, что говорите, но тем хуже для вас. Слишком честные люди не выживают.

- Вы так в этом уверены? - нахмурившись, спросил Эдвард.

- Да.

- И вы совершенно не верите в то, что я смогу добраться до истины?

- Ни капли.

Она закрыла глаза и опустила голову.

Эдвард молчал.

Спустя минуту он сказал:

- Я задам вам один вопрос. И очень прошу вас на него ответить. Это вы стоите за этими убийствами?

Она подняла голову, посмотрела ему в глаза и усмехнулась:

- Почему вы так уверены, что я вам не совру?

Эдвард пожал плечами.

Айлин вздохнула и вдруг стала выглядеть очень уставшей.

- Нет. Это не я, - сказала она.

- Почему вы не попытались оправдаться?

Айлин вновь посмотрела на него и Эдвард заметил у нее на лице совершенно новую эмоцию. Это была задумчивость, смешанная с печалью.

- Вы действительно хороший человек... - тихо сказала она. - Ладно я вам скажу. Все очень просто: я боюсь.

- Думаете, что преступник может вас убить?

- Не меня, - она покачала головой. - Вы может помните, но у меня есть младшие брат и сестра. Недавно они попали в больницу с приступом астмы. Ничего не напоминает?

Эдвард внимательно на нее посмотрел.

- Что вы имеете в виду? - спросил он.

- А то, - сказала Айлин. - Что я говорила с преступником и он ясно намекнул мне, что "позаботится" о моих младших, стоит мне сказать хоть слово. Поэтому я сяду в тюрьму. И не буду сопротивляться.

- Подождите. Хотите сказать, вы знаете, кто преступник?

Айлин грустно улыбнулась.

- Знаю. Но не скажу вам. До свидания. Рада была с вами поговорить.

Глава 22

В участке кипела работа. Раздавался гомон голосов, поспешный топот, трели телефонных звонков.

Полиции удалось отследить местоположение сим-карты, номер которой был указан на визитке Диких псов, что нашли в кабинете Айлин.

Планировалась масштабная операция по захвату преступной группировки.

Эдвард не принимал участия в подготовке. Он не верил в виновность Айлин и считал странным, что удалось напасть на след Диких псов так легко.

Он попытался поговорить с Нортоном.

- Вы уверены, что директор Винтер виновна? - спросил он.

- Конечно, - ответил Нортон. - А вы нет? В таком случае, вас одурачили.

- Сомневаюсь, - ответил Эдвард. - Мне кажется ее могли подставить, а визитку подкинуть. Вы не находите странным, что номер, указанный там, до сих пор активен? Если рассуждать логически, преступники попытались бы избавиться от всех следов, как только бы узнали об аресте нанимателя.

- Звучит разумно... - задумался Нортон, но тут же отрицательно покачал головой: - Они просто могли проявить небрежность. Уверен, мы их схватим.

Полиция поехала накрывать предполагаемый штаб, а Эдвард и Джесси стояли у участка и смотрели вслед веренице мигающих синим и красным машин.

- Тебе не кажется, что это похоже на постановку? - спросила Джесси.

- Кажется, - сказал Эдвард. - Надо надеяться, это просто отвлекающий маневр, а не ловушка. Не хотелось бы, чтоб кто-то пострадал.

- Да... - сказала Джесси тихо. - Знаешь, Эдвард, я почти уверена, что там, куда они едут - ничего нет. Мы ведь разбирали записи с камер. Траектории передвижений преступников обрываются где-то окраинах города, с юго-восточной стороны. А они сейчас поехали на запад. Несостыковка.

- Верно, - согласился Эдвард.

Он вернулся домой.

Эд чувствовал, что ему надо заново, с самого начала обдумать дело. Разгадка была где-то близко, нужно было лишь протянуть руку - и вот она. Они точно что-то упускали, возможно даже что-то, лежащее на поверхности.

Эд сидел в кресле и одно за другим, последовательно перебирал в памяти все события. Но ответ не приходил. Не удавалось ни за что зацепиться и новых фактов он не замечал.

Он перескакивал с одной детали на другую, но не находил никаких подсказок.

Эдвард становился все мрачнее и мрачнее.

Вечером позвонил Нортон и сообщил, что на предполагаемом месте штаба было пусто. Это был заброшенный склад, в одном из помещений которого, на полу в самом центре лежал брошенный телефон. Их обманули.

Эдвард не был удивлен. Но хоть он и ожидал этой неудачи, она все равно ухудшила его настроение.

Нортон помолчал, а потом сбивчато сказал:

- Знаете, мистер Коул, мне кажется, я вам верю, что Айлин Винтер невиновна. Но мне сегодня позвонил суперинтендант и приказал разобраться с делом до конца месяца. Это всего две недели и за них мы конечно не поймаем настоящего преступника. Я просто не знаю, что делать... Я думал, если мы накроем Диких псов - станет ясно, кто их нанял, но не вышло... Жаль, конечно, директора Винтер, но я не знаю как ей помочь. Улики против неё.

Нортон попрощался.

Эдвард опустил руку с телефоном и какое-то время, не двигаясь, смотрел в одну точку.

Он вновь и вновь пытался найти ответ, но ситуация не прояснялась, наоборот - ему начало казаться, что он никогда не разберется в этом деле.

Он сидел и думал.

Давно стемнело, но Эдвард не включал свет и в комнате было так же темно, как и на улице.

И ощущал себя Эд так же слепо бродящим в темноте, пытающимся дотянуться до стены и найти включатель, но встречающим только пустоту.

За окном шумела трасса, у соседей играла музыка. Тихо тикали часы.

***

Джесси сидела над большой картой города и отмечала кружками места, где обрывались следы преступников.

Каждый раз они пользовались разными видами транспорта - голосование на обочине, машина, пешая ходьба. И это усложняло дело.

Джесси задумчиво постучала ручкой по столу.

Нужно было точнее изучить места, где терялись их следы.

Она открыла ноутбук и стала смотреть последние новости тех районов.

Она просидела так несколько часов, до темноты и уже начала зевать, когда ее внимание привлекла одна деталь. Джесси присмотрелась, подумала и вдруг подскочила и стала звонить Эдварду.

- Эдвард! Привет. Ты меня слышишь? Знаешь, что я заметила? Я читала новости в группе одного из районов и там было много жалоб на работу водопровода...

Однако Эдвард аккуратно прервал ее и сказал, что не готов сейчас разговаривать.

Джесси поняла, что настроение у него очень плохое и возражать не стала. Она положила трубку и задумалась.

Следующим утром она собралась и поехала встретиться с Гилбертом.

- Привет! - весело сказала она ему. - Я хочу с тобой поговорить об одном деле.

- Какое совпадение, - усмехнулся Гил. - Я тоже хочу с тобой поговорить.

- Давай тогда ты сперва рассказывай, - сказала Джесси.

- Дело в том, - Гил нахмурился, - что недавно я услышал странный разговор моего заказчика по телефону. Он упоминал тот завод, на который мы ездили. Он просил не заходить в некоторые помещения и ничего там не трогать, так как там дорогое оборудование. Это странно, так как пока идет расследование, этот завод нельзя посещать, там могут быть улики. Как думаешь, нужно ли рассказывать об этом в полиции?

- Думаю нужно, но потом. После того, как мы проверим канализации рядом с этим заводом, - сказала Джесси.

- Что? - переспросил Гилберт.

- Это то, о чем я хотела рассказать. Я заметила, что во всех районах, где бывали монстры, проблемы с водопроводом. Монстры ведь передвигаются по канализации и по дороге часто ломают трубы. И знаешь что? Очень большое количество проблем с водой именно рядом с этим заводом! Что если это из-за того, что там часто ходят монстры? Это означает, что штаб преступников находится там!

Джесси замолчала. Глаза у нее воодушевленно блестели.

Гилберт с сомнением смотрел на нее. Он считал странными ее методы расследования и не верил, что проблемы с водой обязательно означают наличие банды преступников в том районе.

- Ты предлагаешь спуститься в канализацию? - уточнил он.

- Да, - ответила она. - И если там будут проломы, царапины и прочее - это значит, что рядом штаб Диких псов. Я сделаю фотографии и мы вместе пойдем и уже расскажем это в полиции.

Гилберт сомневался, что они правда найдут штаб. Однако, похоже Джесси не собиралась отказываться от своего плана.

- Ты уверена, что хочешь туда идти? - спросил Гилберт.

- Конечно, уверена, - ответила Джесси.

- Ладно, тогда пойдем, - пожал плечами Гилберт.

У него как раз сегодня был выходной.

Они пошли ловить такси.

***

Эдвард сидел дома и смотрел новости. Там рассказывали о неудаче полиции в поимке Диких псов и серьезный диктор выдвигал предположение, что Дикие псы, которых наняла Айлин, уже покинули страну.

Эдвард смотрел на экран и чувствовал бессилие и злость.

Неужели этим все и закончится? Неужели он больше ничего не сможет сделать?

Но к сожалению, похоже, так и было.

Эд посидел какое-то время, а потом принял решение.

Эдвард собрался и вышел на улицу. Он был честным человеком и умел признавать поражение.

Он направлялся домой к Фаберам. Он решил, что должен еще раз с ними поговорить и, раз уж на то пошло, признаться в своей неудаче.

У Фаберов его встретила та же старенькая зеленая дверь, те же фиалки с кактусами на окнах и те же обои в цветочек.

Дома была вся семья.

Эда пригласили выпить чаю. Он хотел отказаться, но потом передумал. Не стал их огорчать.

Какое-то время он молчал о деле и только слушал их рассказы о том, что цены в последнее время выросли и что надо стараться есть больше овощей и фруктов, чтобы не болеть.

После чая, когда дети ушли в комнату и на кухне остались только мистер и миссис Фабер с Анной, Эд сказал:

- Извините. Мне кажется, может выйти так, что я не смогу раскрыть ваше дело. Говорю вам об этом прямо.

Все трое потерянно смотрели на него. Потом мистер Фабер спросил:

- Но разве дело не раскрыто? Разве преступница не эта... Как ее там... Мисс Винтер?

- В том-то и дело, что не она. Истинный преступник все еще на свободе. И я не могу его отыскать, - сказал Эдвард.

На кухне наступила тишина. И только мелкий дождь стучал за окном.

Глава 23

Эдвард Коул с детства не терпел несправедливости. Когда-то его мать оклеветали и ложно назвали сообщницей преступления.

После этого их семью невзлюбили в родном районе и им пришлось переехать.

Это было тяжелое время. Мать не хотели брать на работу. Эдвард помнил, как она порой плакала, когда думала, что он ее не видит.

Его мать была доброй и мягкосердечной. Каждый вечер, когда она укладывала Эда спать, она гладила его по голове и рассказывала волшебные истории, а Эд смотрел на трещинки на потолке их маленькой квартиры и на отсветы уличных фонарей на дешевых обоях.

Эдвард помнил о тех годах и всегда старался помогать людям, находящимся в тяжелой ситуации.

Но Фаберам он помочь не сумел.

Эдвард шел по улице под моросящим дождем и все еще пытался схватить за хвост ускользающую разгадку. Безуспешно.

Он остановился и посмотрел наверх.

Некоторые окна многоэтажек горели желтым, но этот свет был закрыт пеленой холодного тумана.

Он услышал сзади себя шаги и оглянулся.

Его догнала Анна Фабер. Она был без зонта, в наспех накинутом пальто.

- Вы так резко ушли, - сказала она, посмотрела ему в лицо и сказала: - Кажется, вы расстроены.

- Со мной все нормально, - сказал Эдвард. - Давайте зайдем под козырек, вы промокните.

Они отошли на крыльцо магазина.

- Мне кажется, еще не все потеряно, - проговорила Анна. - Вам просто нужно передохнуть и вы во всём разберетесь. Хорошо уже то, что вы знаете, что преступница не она.

- Думаете? - криво улыбнувшись, спросил Эдвард.

- Да, - кивнула Анна. - Может, я еще раз шаг за шагом расскажу вам, что произошло с моим братом? Вдруг вы заметите что-то новое?

- Давайте, - сказал Эдвард.

- У моего брата были проблемы со здоровьем. Также он беспокоился и о здоровье некоторых своих коллег. Потом их сократили. Дальше начались первые смерти...

- Подождите, - вдруг поднял голову Эдвард. - Вы сказали, он беспокоился о здоровье коллег?

- Верно, - кивнула Анна.

Эдвард молчал и думал.

- Вы мне очень помогли, - наконец сказал он.

Он попрощался и побежал к автобусной остановке.

Пока он ехал домой, то перебирал факты, и теперь они постепенно укладывались в ясную картину.

Преступник действовал странно и неровно. Поначалу он скрывался, но потом стал действовать агрессивно. Это напомнило Эдварду один случай.

Когда Эд был ребёнком, по дороге из школы он иногда давал остатки обеда бродячему коту, который жил во дворе рядом с их домом. Кот был большой и рыжий, с мягкой шерстью. Он был дружелюбен к Эдварду, тёрся о его ноги и даже порой сидел и ждал его на скамейке.

Одним вечером, возвращаясь домой, Эд не нашёл кота на привычном месте, но услышал грохот за углом дома, там, где была мусорка.

Он пошёл на звук и увидел, как из контейнера, расшвыряв бутылки и коробки, вылезла жирная крыса с маленькими зло блестящими глазками. Она немного покопошилась в мусоре, упавшем на землю, потом, оставляя мокрые грязные следы, побежала прочь.

Тут Эдвард увидел кота, хищно пропавшего к земле, прячущегося за деревом на пути у крысы.

Кот выскочил и погнал крысу по улице. Та побежала. Они молниеносно промчались, двигаясь обратно к мусорке. Крыса, оторвавшись, спряталась за мусорным контейнером.

Изогнув хвост и поводя острой мордой, она слушала, не идет ли кот. В какой-то момент крыса посмотрела на Эдварда и ему стало страшно, что она на него прыгнет. Эд был впечатлительным ребёнком, склонным глубоко воспринимать происходящее. Вот и в тот момент, ему было страшно от того, что в этой крысе он увидел что-то гадкое, но при этом самодовольное.

Крыса была трусливой. Она пряталась совсем близко от кота и не задумывалась, что её легко выследить. Кот нашёл крысу, и тогда в безумном порыве паники она накинулась на него. Эдвард подумал, что она его укусит, но кот оказался ловчее и схватил её за горло.

Это последнее нападение крысы было продиктовано именно диким страхом. И чем-то это напоминало манеру преступника. Сначала он прятался, потом путал следы, а затем начались внезапные, стихийные смерти людей.

Если ранее характер преступника был малопонятен Эдварду, то теперь появилась некоторая ясность. Преступник был трусом. И судя по его активному поведению, они подобрались очень близко.

Необходимо было остановить его как можно скорее. Пока он еще кого-нибудь не "укусил".

***

Гилберт и Джесси приехали к окраине города, где находился завод и нашли вход в канализацию.

Они спустились и Джесси достала телефон, чтобы светить фонариком.

Было сыро и холодно, шумела вода.

- Ты уверена, что мы здесь что-то найдем? - спросил Гилберт.

Сам он в этом очень сомневался. Но с другой стороны, чем скорее они убедятся, что здесь ничего нет - тем скорее уйдут отсюда.

- Да, я почти уверена, - отозвалась Джесси, оглядываясь.

Впереди послышался шум, будто что-то упало.

- Пойдем туда, - позвала Джесси.

Гилберт пожал плечами, но пошел.

Свет фонарика серо-зелеными пятнами отражался от стен. От шагов разносилось эхо.

Они зашли за угол и Гилберт нахмурился.

В стене был пролом из которого вываливались камни.

Также на полу были ясные следы когтей.

- Ура, это правда! Здесь действительно были монстры! - радостно воскликнула Джесси.

Гилберт был в небольшом шоке. Он до последнего не верил, что штаб Диких псов будет на заводе, но это оказалось так.

Он не понимал радости Джесси и досадовал, что взял с собой только один револьвер.

- Говори тише, - сказал он Джесси вполголоса. - Монстры могут быть неподалеку.

- А, ой, - проговорила Джесси и прикрыла рот ладонью.

Она чуть-чуть отошла и стала фотографировать пролом.

Гилберт внимательно оглядывался.

Тут он услышал шаги в конце коридора и увидел мелькнувшее светлое пятно. Кто-то тоже шел по канализации с фонариком.

- Потуши свет, - скомандовал он Джесси.

- Чего? - оторвавшись от фотографирования, переспросила она, но тоже услышала шаги и стала поспешно, дрожащими руками, выключать фонарик на телефоне.

Наконец это ей удалось.

Шаги приближались.

Здесь были лишь потоки воды и голые стены. Прятаться было особо негде. Оставался лишь один вариант.

Гилберт схватил Джесси за руку и утащил ее внутрь пролома.

Они присели за стеной, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.

Там судя по голосам шло двое людей. Голоса приближались.

Гилберт поднес ко рту палец, показывая, чтобы Джесси вела себя тихо. Она согласно кивнула.

Затаив дыхание, они ждали, пока говорившие пройдут.

Шаги приблизились.

Раздался смех - один из собеседников пошутил.

Джесси съежилась и зажала себе рот руками.

Наконец, голоса стали отдаляться.

Джесси выдохнула, но тут они услышали тяжелые шаги прямо рядом с проломом.

И на пол упала тень монстра.

Оставаться здесь было нельзя.

Гилберт снова взял Джесси за руку и очень медленно стал отходить внутрь помещения в которое они попали.

Монстр услышал шум и издал легкий рык.

Они остановились.

Монстр засунул лапу в пролом и стал принюхиваться.

Гилберт и Джесси снова осторожно двинулись.

Гил заметил в стене железную дверь. Он дернул за ручку и она открылась. Они зашли внутрь и оказались в бетонном коридоре с мытными мигающими лампами, на противоположном конце которого был лифт.

К сожалению, когда дверь закрывалась, она громко хлопнула.

Они услышали громкий рык.

- Бежим, - крикнул Гилберт.

Они побежали к лифту.

Едва Гилберт нажал кнопку вызова, дверь распахнулась и в коридор ввалился монстр.

Он оскалился и завыл. Джесси испуганно вскрикнула.

Двери лифта открылись.

Джесси и Гилберт забежали внутрь.

Монстр кинулся к ним и двери закрылись за секунду до того, как его пасть клацнула почти перед их лицами.

Торопясь Джесси нажала первую попавшуюся кнопку лифта, но в принципе им было без разницы, на какой этаж ехать.

На табло высветилась цифра "-3" и двери открылись.

Джесси и Гилберт оказались в огромном цеху с кучей сверкающих холодной сталью механизмов.

- Похоже, мы оказались на заводе, - сказала Джесси.

Глава 24

Эдвард приехал домой и разложил перед собой списки умерших. Всё сходилось согласно его теории.

Потом ему в голову пришла еще одна мысль. Он достал списки работников завода и внимательно их просмотрел. Поднес первый лист ближе к лицу и нахмурился. Что ж, и здесь все сходилось.

Теперь он представлял всю мрачную картину, по которой разворачивались многочисленные смерти.

Он поехал в полицию и поговорил с Нортоном. Хотел позвонить Джесси, но, вспомнив одну деталь, передумал. Вместо этого он еще раз поговорил с Нортоном и заново обсудил с ним план.

После этого Эдвард поехал в Металл-этику.

Начиналась гроза. Крупные дождевые капли стучали по оконному стеклу машины.

Неоновая вывеска компании чем-то напоминала одну из молний, тех, что мелькали на небе.

Эдвард поднялся на один из верхних этажей и зашел в кабинет.

- Здравствуйте, - сказал он. - Я пришел обсудить преступление, которое вы совершили.

***

Джесси и Гилберт проходили мимо гигантских механизмов для литья металла.

Голубоватая сталь холодно блестела на огромных рычагах и шестернях.

- Надо отыскать выход отсюда, - сказала Джесси.

- И при этом не попасться преступникам, - добавил Гилберт.

- Когда я узнавала информацию о Металл-этике, я находила строительные планы этого завода. Там были карты, - сказала Джесси и стала копаться в телефоне.

- Это хорошо, - сказал Гилберт.

- Смотри, - через какое-то время подняла голову Джесси. - Ближе всего к нам два выхода: служебный и на парковку. Чтобы попасть к служебному, нам надо пройти еще два зала, подняться по лестнице и пройти по коридору. Чтобы попасть на парковку, нужно подняться на этаж по лестнице, пройти по коридору и по череде залов, а потом еще подняться на лифте.

- Давай пойдем к служебному. Так ведь быстрее? - спросил Гилберт.

- Да, быстрее, - подтвердила Джесси.

Они торопливо пошли к дверям, ведущим в следующий цех.

Когда они перешагнули через порог, то оказались в темноте. Но освещение, судя по всему, реагировало на движение, поэтому скоро у них над головами замигал зеленоватый свет.

Зажглись лампы и Джесси с Гилбертом пораженно замерли.

Перед ними рядами шли сотни клеток, в которых находились монстры.

Они ворчали, ходили из угла в угол и жадно глядели на вошедших в зал людей.

- Идем очень тихо и медленно, - сказал Гилберт. - А то они поднимут шум.

Джесси нервно сглотнула и кивнула.

Они осторожно пошли по проходу между клетками.

Твари кидались на решетки и с рычанием клацали зубами. Один из монстров просунул лапу между прутьями и попытался достать до людей, но Джесси и Гилберт быстро отодвинулись.

Они почти дошли до конца зала, когда Джесси задела ногой цепь, лежащую на полу и тихо вскрикнула.

Звери, потревоженные этим звуком, тут же начали метаться по клеткам и громко выть.

Поднялся шум.

В дальних дверях появились фигуры людей.

Джесси увидела, как один из них поднял автомат и выстрелил в их сторону.

- Беги! - крикнул Гилберт.

Они помчались к дверям и выскочили на склад, где в полутьме стояло множество коробок и аппаратов, для перемещения грузов.

Петляя между завалами они побежали к следующим дверям, стараясь не налететь в темноте на какой-нибудь предмет.

Джесси услышала сзади ругань и шум - судя по всему, преследователи обо что-то запнулись - и постаралась бежать быстрее.

Они выбежали в двери и попали на лестницу.

Джесси устала и задыхалась. Она остановилась и согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Гилберт схватил ее за руку и потащил наверх.

- Я нормально-нормально, - с трудом проговорила Джесси.

- Молчи, не трать дыхание, - ответил Гилберт.

Они побежал по коридору следующего этажа, но вдруг услышали впереди голоса.

Преследователи за спиной и еще преступники впереди. Нужно было прятаться.

Гилберт затащил Джесси в первую попавшуюся дверь.

Это оказался просторный кабинет со шкафами и несколькими рабочими местами с компьютерами.

Джесси и Гилберт спрятались под столом и затихли.

Как назло, голоса приближались и скоро преступники зашли в кабинет.

- Слышал, монстры подняли вой? - сказал один из них.

- Да. Интересно, что произошло? - ответил другой.

Они подошли к соседнему столу от того, под которым прятались Джесси и Гилберт.

- Почему этот ноутбук все еще здесь? - спросил первый. - Разве босс не поручил тебе от него избавиться?

- Вот блин, я забыл, - ответил другой.

Первый говоривший поднял со стола ноутбук и повертел его.

Это было легкое серебристое устройство с наклейками на крышке. Наклейки были в виде планет, клевера и числа пи.

Джесси едва не вскрикнула от удивления, но удержалась.

- Это же ноутбук той врачихи? - спросил первый.

- Да, - ответил второй. - Босс смотрел его и сказал, что она написала любопытный доклад про тот токсин. Даже предлагала метод лечения. Какая досада, что этот доклад не дойдет до других врачей.

Оба расхохотались.

- Не забывай, тебе все еще нужно выполнить поручение босса, - сказал первый.

- Точно, - согласился второй. - Эй, здесь ведь есть плавильная печь. Может скинуть его туда?

- А ты хоть сможешь ее запустить? Механика-то не для дураков.

- Да разберусь.

- Тогда ладно.

В этот момент раздался хлопок двери и в кабинет забежали еще люди.

- Вы чего тут прохлаждаетесь? Сюда пробрались посторонние! Босс приказал всем их искать! Идиоты...

- Правда?

- Да. Давайте быстрей!

- Эй, а ты мной не командуй, ты мне не босс.

Говорившие направились к выходу и вышли из кабинета, но в дверях остановились и начали спорить с новоприбывшими.

Джесси и Гилберт сидели под столом, стараясь не шевелиться.

У Джесси затекла нога, но она закусила губу и терпела.

Ее занимала одна мысль.

Ноутбук на соседнем столе явно принадлежал Джейн Кинг. Он был небольшой и легко бы поместился в сумке...

Если незаметно прокрасться, то можно взять этот ноутбук со стола...

Джесси медленно поползла, но Гилберт схватил ее за руку.

- Ты куда? - шепотом спросил он.

- Туда, - мотнула головой Джесси.

- Зачем?

- Хочу достать этот ноутбук.

- Твоя жизнь не стоит куска пластика и металла, - резко ответил Гилберт.

- Ты не понимаешь, - ответила Джесси. - Доктор Кинг исследовала токсин, от которого умирали бывшие работники Металл-этики. Она даже придумала лекарство, ты же слышал! Нельзя дать его уничтожить. Если его достать, возможно получится спасти чьи-то жизни!

- Я понял, - сказала Гилберт и подумал немного. - Я схожу, а ты сиди здесь. У меня все получится быстрее и незаметней.

Он подождал, пока Джесси заползет обратно под стол и медленно двинулся к соседнему столу, параллельно наблюдая за приоткрытой дверью.

Преступники продолжали спорить и даже начали ругаться, выясняя, кто главнее.

Гилберт дошел до стола и взял ноутбук.

Один из преступников в досаде пнул дверь так, что она распахнулась. Гил мгновенно сделал шаг назад и спрятался за одним из шкафов.

Однако преступники не заглядывали в помещение.

Гилберт подождал и двинулся обратно.

Вернувшись, он протянул его Джесси.

Та с схватила его с оживленно блестящими глазами.

- Спасибо, - тихо шепнула она.

- Да пожалуйста, - так же тихо отозвался Гилберт.

- Погодите! - раздался крик в дверях. - А куда делся ноутбук врачихи?!

- Посторонние где-то здесь!

Их присутствие обнаружили.

Глава 25

За окном мелькнула молния, окрасив кабинет в бело-черные, монохромные краски. Раздался треск грома, заглушив на мгновение все другие звуки, и вновь монотонно застучал дождь.

- Как давно вы связались с Дикими псами? Около трех месяцев назад, не так ли? - спросил Эдвард.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - ответили ему.

- Я вам объясню, - проговорил Эдвард. - Первые смерти произошли не из-за Диких псов. А из-за яда, который выделялся во время производства. Исследователи отправляли вам отчет о безопасности нового вещества, в котором писали, что оно непригодно, но вы его проигнорировали. Лармор понял по обрывку отчета, что произошло и вы решили его убить. Полиции вы показали все отчеты, кроме нужного. И таким образом скрыли свое преступление. Когда вы поняли, что из-за токсина умирают люди, вы решили спрятать свой промах. Уволили всех, кто работал на заводе, где произошло отравление и наняли Диких псов, чтобы они убивали ваших бывших сотрудников. Вы не хотели, чтобы пошли слухи, вам надо было снизить количество смертей от болезни и вы попросили Диких псов устроить всё так, будто это были несчастные случаи. Не так ли, мистер Фиш?

Снова мелькнула молния. Прогрохотал гром.

Мистер Фиш улыбнулся.

- Не понимаю вас, мистер Коул. Вы обвиняете меня без всяких доказательств.

- У меня достаточно причин для обвинений, - ответил Эдвард. - Помните, вы дали мне список работников закрытого завода? Я уверен, что список поддельный. Иначе как туда попало имя Кэтрин Смит, которую вы уволили пять месяцев назад? На самом деле, на заводе работали другие люди и это были именно те, кто умер после увольнения.

Мистер Фиш молчал. Эдвард какое-то время смотрел ему в глаза, потом продолжил:

- Вы не рассчитывали, что кто-то заметит странность этих смертей. Но к сожалению, Лукас Фабер догадался, что с ним происходит что-то не то. А потом его семья попросила начать расследование. Когда всплыло название вашей компании, вы испугались и начали убивать даже тех, кто не имел отношения к отравлению, чтобы запутать следы. Однако были люди, которых вы не успели уволить - Холл и Бейкер. Вы избавились от них позже, как от свидетелей. Я не прав?

Мистер Фиша молчал, а потом растянул губы в улыбке. Эта улыбка была страшной.

- Вы правы. Я экономил. Каждое убийство Дикими псами стоило денег. Поэтому тех, кто скорее всего не успел отравиться и работал далеко от производственного цеха, я решил было перевести на другое место и оставить в живых. Но потом они стали опасны, так как знали слишком много. И тогда я избавился от них.

***

Прятаться больше было нельзя.

Гилберт выскочил из-под стола и, выхватив револьвер, несколько раз выстрелил по преступникам, метя по ногам.

Они попадали на пол.

Джесси и Гилберт выбежали из кабинета и побежали по коридору.

Убегая, они услышали, как преступники, корчившиеся на полу, по рации вызывают других членов группировки.

Они выбежали на перекресток коридоров и услышали сбоку шум.

Из-за угла вынеслось несколько монстров.

Гилберт рванулся вперед, активировал сверхспособность и ударил первого подбежавшего монстра.

На него тут же прыгнул следующий. Гилберт увернулся от удара когтистой лапой и схватив тварь за конечность, перекинул через себя.

Расправившись с этим монстром, он пнул по голове последнего монстра в тот момент, когда тот набросился на них.

Они побежали дальше.

Сзади них послышалось рычание. По коридору неслось еще два монстра.

Гилберт подождал, пока они подбегут ближе и тогда начал стрелять. Он попал и монстры упали темной кучей.

- Дело плохо, - сказал он. - У меня закончились патроны. Джесси, у тебя случайно нет с собой огнестрельного оружия?

- Я проходила обучение получала разрешение на ношение, но как-то не собралась купить, - стуча зубами отозвалась Джесси.

- Очень зря, - ответил Гилберт. - Давай когда все закончится, вместе сходим в оружейный и я помогу тебе выбрать хороший пистолет?

- Договорились, - ответила Джесси.

Они побежали дальше.

Вдруг наверху послышался грохот и, проломив потолок, перед ними выскочило еще несколько монстров, а сзади подбежали преступники с пистолетами.

Джесси и Гилберт оказались в окружении.

***

- Что ж, ситуация мне понятна, - холодно сказал Эдвард. - Осталась только пара неясных моментов. Зачем вы решили подставить Айлин Винтер? Это ведь вы послали конверт с ее отпечатками и подкинули визитку Диких псов в ее кабинет?

- Да, так и есть, - сказал мистер Фиш. - Она никогда не станет генеральным директором наравне со мной. Я этого не допущу. Эта компания только моя. Пока она будет сидеть в тюрьме, я буду распоряжаться всеми средствами Металл-этики.

- Еще один вопрос. Насколько я понял, ее младшие брат и сестра тоже отравлены. Как они отравились?

- Школьная экскурсия. Их класс приезжал на тот завод посмотреть на механизмы.

- Понятно. Что ж, мистер Фиш. Вы же понимаете, что за все эти преступления вам грозит пожизненный срок?

- Ошибаетесь, мистер Коул, - улыбнулся директор Фиш. - Грозит не мне, а вам. Вы зря пришли сюда совсем один, без полиции.

Директор вдруг вытащил из ящика стола пистолет и выстрелил в Эдварда.

Но перед Эдом тут же возник голубоватый светящийся барьер и в кабинет забежали Джеймс Фор и Оливер Уайт.

- Пока не приехала полиция, мы будем исполнять ее роль, - проговорил Фор. - Мы все слышали и вынуждены задержать вас, мистер Фиш.

- Не ожидал, что такой почтенный человек как окажется замешан в грязном преступлении, - сказал Оливер. - Мы проследим за вами, пока не приедут полицейские.

***

Джесси и Гила окружили.

Гилберт прекрасно понимал, что не справится с таким количеством противников. Да и сверхспособность он уже недавно активировал и должно было пройти время, прежде, чем он сможет снова ее нормально использовать.

Выхода не было.

- Скажите друг другу "пока-пока", - рассмеялся один из преступников и хотел выстрелить в Джесси, как вдруг фигуры нападавших окутал красный свет и их парализовало.

К преступникам подбежала группа вооруженных полицейских.

- Вяжите их, - скомандовал Нортон, глаза которого светились алым огнем.

Полиция расправилась с монстрами и надела наручники на Диких псов.

Джесси и Гила вывели из завода и проводили к полицейским машинам, в большом количестве стоящим у ворот.

В здание забегали отряды полицейских и солдат.

- Как вы поняли, что мы здесь? - спросила Джесси.

- Нам рассказал Эдвард Коул, - ответил Нортон.

Глава 26. Эпилог

По новостям крутили сюжеты о директоре компании, который убивал собственных подчиненных. Айлин Винтер признали невиновной и отпустили.

Эдвард и Джесси передвигались только на такси, спасаясь от репортеров. От пеших прогулок пришлось на время отказаться.

Директора Фиша арестовали и скоро должны были судить. Опытные юристы говорили, что ему грозит пожизненное заключение.

Удалось схватить почти всех членов группировки Диких псов, но части верхушки удалось сбежать.

Также были найдены люди, бывшие работники Металл-этики и лица, случайно побывавшие на заводе, которые пострадали от токсина, но были еще живы. Им сумели оказать лечение. Известные доктора изучили доклад доктора Кинг и на его основе создали лекарство. И сейчас отравленные они шли на поправку.

Джесси и Эдвард помогали полиции разгребать последние детали дела - выяснять имена сообщников мистера Фиша и искать сбежавших псов. Среди сообщников мистера Фиша оказались и директора Ред и Картер, и секретарша мисс Мартин.

Постепенно работа завершалась. Удалось задержать всех сообщников и почти всех Диких псов. Однако некоторые успели пересечь границу и скрыться.

Дело наконец объявили закрытым.

Был солнечный день, необычно теплый для осени. Светило ясное солнце.

Полицейские и детективы, стояли у крыльца полицейского участка, наслаждаясь последними теплыми деньками.

- Что ж, поздравляю с завершением этого расследования, - сказал Нортон.

- Это было сложно, - сказал сержант Колинз.

- Да, сложно, - подтвердил сержант Андерсон.

- Тем не менее, дело закончилось благополучно, - проговорил Эдвард.

- Что ж, нам пора работать. Новые дела не ждут, - сказал Нортон и полицейские зашли в здание.

- Это было интересное расследование, - заметила Джесси. - Мне пора, я сегодня улетаю домой.

- Понятно. Удачи, - ответил Эдвард.

У Джесси позвонил телефон, она взяла трубку.

- Да, Гил? Привет. Как долетели? Нет, я еще нет.

Она помахала Эду рукой. Он кивнул.

Она ушла, продолжая беседовать по телефону.

А Эдвард поехал к Фаберам.

Так как в преступлении участвовала международная преступная организация и так как Эдвард внес существенный вклад в раскрытие дела - ему полагался грант от правительства.

Эду вручили этот грант и поэтому он хотел отказаться от денег, которые должны были заплатить ему Фаберы, так как уже получил достаточно.

Когда он доехал до их дома, уже загорался теплый рыжий закат. В окнах Фаберов горел свет и Эдвард видел их веселые силуэты.

Он поднялся и позвонил в дверь.

Ему открыла Анна.

Он поздоровался и попросил разрешения войти.

Анна проводила его на кухню.

- Мы так вам благодарны, - искренне сказал мистер Фабер. - Вы сделали практически невозможное. А ведь никто не верил, что со смертью нашего сына, что-то не так. Но вы сумели все разгадать. Спасибо вам!

- Да, спасибо, - сказала миссис Фабер.

- Спасибо большое, - произнесла и Анна.

- Всегда пожалуйста. Это моя работа, - ответил Эдвард. - На самом деле я вот зачем к вам пришел.

Он объяснил про грант и сказал:

- Я знаю, что вы не самые богатые люди. И не хотел бы чтобы вы тратили свои деньги за раскрытие преступления, которое по итогу относилось ко множеству людей, а не только к вам.

Фаберы переглянулись.

- Видите ли, - осторожно начала Анна. - Мы будем платить не своими деньгами.

- Да, - продолжила миссис Фабер. - Приезжала дама, та которую ложно осудили, с красными волосами. И очень просила взять деньги. Она сказала, что если даст вам, вы не возьмете. Сказала, что хоть так вас отблагодарит, и сказала, что и нам экономия не помешает.

- Она говорила, что хочет нам помочь, так как она и нам благодарна, ведь именно с нас началось расследование, которое привело к выяснению правды, - добавил мистер Фабер.

- Поэтому, возьмите, у нас от этого трат не будет. Вы честно их заработали, - произнесла Анна.

Миссис Фабер сходила в комнату и принесла стопку.

Эдвард подумал и принял оплату.

- Вы голодны? Выпьете с нами чаю? - спросила Анна.

Какое-то время Эдвард сидел с Фаберами на кухне, попивая чай с песочным печеньем.

Он слушал их оживленную речь и прислушивался к их настроению - спокойному и радостному. И сам улыбался.

Наконец пришло время прощаться.

- Я рад, что смог помочь, - сказал он перед уходом.

- Спасибо вам, правда. Вы действительно очень помогли. Не знаю, что бы мы без вас делали, - ответила Анна.

Эдвард попрощался и ушел.

Еще долгое время он вспоминал уютную атмосферу дома Фаберов и мягкий свет их окон.

Эдварду не хотелось ехать домой. Поэтому, сам не зная зачем, он поехал к Металл-этике.

Небо уже окрасилось в ночную синеву и голубые огни вывески смотрелись очень эффектно на темном фоне.

Эдвард стоят и смотрел на огромные небоскребы.

"Айлин Винтер теперь генеральный директор. И она сейчас где-то там", - подумал он и улыбнулся.

Эд посмотрел на часы и решил возвращаться.

Но уходя, он остановился и оглянулся. Высокое здание компании светило неоновыми огнями. За ним в темноте мерцали огоньки и других небоскребов. Возможно только к вечеру становилось очевидно, как много в этом городе живет и работает людей.

Горят квадраты окон, значит за ними люди. Серебряными прожекторами светят фары машин, значит за рулем человек. Переключаются огни светофоров, загораются вывески магазинов, значит кто-то куда-то идет, приходит и возвращается.

Город пульсирует жизнью, вокруг тебя перемещаются толпы. Кто-то смеется, кто-то плачет. Порой люди сталкиваются и узнают что-то друг о друге, но некоторые из этих встреч настолько мимолетны, что память о них теряется среди городских огней.

Профессия детектива удивительна тем, что позволяет увидеть мир со стороны, но в то же время глубже. Познакомиться с людьми, с которыми в другой ситуации ты ни за что бы не встретился. А что самое важное, позволяет им помочь в трудной ситуации.

У Эда зазвонил телефон, он поднял трубку.

- Здравствуйте, это детектив Эдвард Коул. Хорошо. Расскажите, пожалуйста, подробнее о вашем деле.