Южный Берег

Глава 1

Дорогой читатель! Прошу обратить внимание, что данная книга является 5/9 продолжения первого мистического триллера "Отель Джабалай"

Copyright ©Дерзкая Молодая

Все права защищены. Эта книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, компании, места, события и инциденты являются либо продуктами воображения автора, либо используются фиктивным образом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или фактическими событиями является случайным.

Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ разбойной жизни, не одобряет курение, наркотики и употребление алкогольной продукции.

***

Бизнес-центр «Плаза» горел яркими огнями в предновогодней суете, скрывая верхушки небоскреба в тонкой кисее тумана. На окнах сверкали гирлянды в виде елочек и снеговиков, украшая тусклые офисы, выводя сотрудников из привычной колеи. Это прекрасное чувство праздника насыщало работников огромной компании «NewBaksWorld», задавая их жизни определенный праздничный ритм. По коридорам летали люди в дорогих костюмах, прикрывая свое не выспавшееся лицо папками для бумаг, с взъерошенными волосами на голове. В конце декабря на голову каждого свалилось немало обязанностей: подготовка отчетов, закрытие года, сборка подписей делопроизводителей и многое другое, что не давало сосредоточиться в преддверии праздника на самых важных вещах, а именно: покупка подарков, организацию корпоратива, поиск билетов на двухнедельные выходные, и самое главное – привести себя в порядок! А это педикюр, маникюр, прическа, ресницы, эпиляция, спа салон…

Юми Бакс крутила в руках открытку, подаренную одним из коллег к празднику. Девушка сидела в главном офисе корпорации и вертелась на стуле в центре своего кабинета, откуда был прекрасный вид на парк, занесенный легким снегом. Она планировала отметить Новый год по классике – у Бранденбургских ворот, где тридцать первого декабря собираются толпы туристов и распевают новогодние песни, попивая горячий глинтвейн из пластмассовых кружек. Но в этот раз ее планы были совершенно иными. В ее руках был билет до Франции на одну персону и уникальный комплимент в виде новогоднего стола в ресторане, окна которого выходили на Эйфелеву башню. Парнишка, что подогнал ей этот скромный подарок, являлся ее поклонником и был по уши влюблен в девушку. Но он был не из этих, что не дают прохода и засыпают любовными посланиями. Дилан был сдержан и очень скромен в плане отношений и никогда не ходил с девушками на свидания, как Юми рассказывали об этом коллеги. Этот парень работал риелтором в ее корпорации, умело сдавая в аренду все помещения Мистера Бакса, имея процент с каждой сделки. В этом он был мастак; общаться с людьми и впаривать им совершенно неподходящее помещение для их бизнеса. Но подписи на договорах потенциальных клиентов сверкали только так. Юми знала о нем заочно, никогда не общаясь с ним напрямую. В ее штате было более ста сотрудников, ну – как в ее? В штате ее отца, который он передал своей дочери после приезда из Эмиратов, закончив там свою миссию, срубив на этом приличное состояние. Теперь он со своим помощником Доноганом отдыхает на островах, пока Юми вкалывает вместо него, держа на плаву всю его фирму. Спасибо Уллю Темберу, что так умело поддерживал ее все это время. После свадьбы он взялся за работу с новым рвением, руководя коллективом и держа под контролем каждую из областей корпорации, не давая шанса уличить себя в промахе где бы то ни было.

Юми довольно наблюдала за его работой. К своим двадцати пяти годам девушка научилась руководить штатом, но найти общий язык могла далеко не со всеми. Этим занималась ее секретарша Адель – симпатичная приветливая девушка, точно знающая, ради чего ходит на работу. А на работу все ходят ради одного; ради денег. Юми еще раз перечитала письмо от Дилана, откладывая на стол билет на самолет и пригласительный в ресторан: «Дорогая Юми! Вы самая обаятельная девушка, каких я не встречал ранее. Я скромный парень и не могу достать Вам звезду с неба, но я могу сделать для вас праздник, о котором вы не скоро забудете. Франция распахнет перед Вами свои двери, стоит лишь сесть в самолет, как он увезет Вас в мир французских изысков, утиного конфи и откроет великолепный вид на Эйфелеву башню из ресторана «Келли Макарелла». С Наступающим Новым Годом!»

Убрав записку в конверт, Юми открыла ящик письменного стола и засунула его туда вместе с остальными бумагами, освобождая стол для прихода ее бойфренда. Она не рассматривала варианта поездки в одиночку, так как Пол обещал познакомить ее со своими родителями, забрав девушку в коттедж на весь уикенд. Юми пригладила свои темные волосы и едва успела подкрасить губы, как в кабинет вошел он. Элегантный мускулистый блондин с ярко выраженными зелеными глазами и немного впалыми щеками с небольшими ямочками.

— Я так скучала! – Юми полетела к нему на встречу, сжимая парня в крепких объятиях.

— Я тоже скучал, дорогая моя, но дела… Столько работы под новогодние праздники. С ума можно сойти!

— Как я тебя понимаю, сама не нахожу себе применение! И за это надо взяться, и за то…

— Да… Еще корпоратив на носу. Ты идешь на него?

— Конечно нет, Пол! Я даже не думала об этом. Веселиться в кругу своих же сотрудников, удовольствие не из приятных.

— Согласен с тобой полностью, дорогая! – Пол подхватил девушку на руки и понес в центр кабинета, усаживая ее на давно разобранный стол. – От тебя вкусно пахнет. Что это? Новые духи?

Юми заливисто рассмеялась и вместо ответа впилась поцелуем в губы парня. Пол ответил взаимностью, расстегивая пуговицы на ее блузке.

— Стой, стой. Не сейчас же! Я не могу…

Пол отошел от нее на пару сантиметров, дав девушке застегнуться.

— И долго это будет продолжаться? Я не могу тут, я не могу там!..

— Не ори на меня! – возмутилась она. – Что ты себе позволяешь? Как ты разговариваешь со мной?

— Ох, прости, владелица огромного состояния! Я и правда попутал рамки приличия! – Пол раздраженно махнул рукой и вышел из кабинета.

Юми слезла со стола, поправляя юбку.

Пол не так давно начал ухаживать за ней, а уже решил, что пришло время для дальнейшего шага! Да, они целовались на столе после каждого рабочего дня, ну и что? Это не противозаконно! Но близость – это большой шаг в их отношениях, а Юми пока сама не поняла для себя, хочет ли она этого с ним или нет. Лишь после знакомства с его родителями она могла бы положительно отреагировать на подобные попытки завладеть ее телом, но, пока она не на столько близко его знает, его руки никогда не заберутся ей под юбку. А истерики она терпеть не желает. Уже не в том возрасте, чтобы парень закатывал их ей. Выключив в кабинете свет, девушка стянула с вешалки теплое пальто и закрыла дверь.

На этаже, отведенном под офисы, уже никого не было. После шести вечера работники разъезжались по домам, сдав ключи на пост охраны в самом конце коридора возле лифтов.

— На улице прекрасная погода, мисс, – улыбнулся ей охранник, откладывая в сторону газету. – Послезавтра новогодний корпоратив. Вы решили в чем придете?

Юми взглянула на мужчину краем глаза и нажала на кнопку лифта.

— Я не думаю, что буду на корпоративе.

— Как же! Ведь снят такой ресторан…

— Знаю. Это же я его сняла.

— И вы там не будете? Как же так… – рассеяно произнес он.

— Хорошего вечера, Честер, – помахала ему рукой Юми и зашла в лифт.

Добравший до парковки, девушка залезла в свою машину, сразу же включив подогрев сидения. Заведя автомобиль, она вылезла из него, давая прогреться. Белоснежная Ауди терялась под покровом снега, который на утро уже растает под лучами Берлинского солнца. Подмораживало, и, решив, что докуривать она не хочет, Юми залезла в салон, включив радио. По нему то и дело звучала новогодняя музыка.

«Джастин Бибер готовится к получению золотой тарелки на ежегодной музыкальной премии, а мы готовимся к встрече Нового Года под музыкальный трек Кристмас Лав!..»

Из колонок донесся голос Джастина Бибера. Юми довольно улыбнулась. Ей нравился этот исполнитель, и парень был весьма привлекателен для нее. Вот же посчастливилось его фанатке выйти за него замуж… Фантастика!

Атмосфера в городе царила нереально праздничная. На всех площадях красовались высокие елки с мерцающими огнями и огромными игрушечными шарами на ветках. Вокруг танцевали дети, рядом выстроилась новогодняя ярмарка с тысячами сувениров и мелкими подарками под праздник. Все горело и сверкало под снегом, медленно опускавшимся на город. Жители тащили живые елки на плечах, купленные только что на базаре домой, еле шагая под тяжестью дерева. Живая ель – аромат веселья в каждом доме, но Юми не разделяла этого мнения. Ее коттедж, купленный не так давно, располагался в тихом районе, где все соседи уже обзавелись десятками подобных живых развлечений. По паре елок в горшках у дверей дома, одна большая елка в гостиной, одна в спальне. Но нельзя забывать и про участок! На ней также обязана красоваться ярко украшенная ель с множеством мишуры и гирлянд! Юми же не украшала свой дом на этот праздник. Этим занималась девушка, нанятая ею под самый разгар события. Она и привела ее скромный двухэтажный домик в порядок, увесив его крышу мерцающими огнями, поставив возле дома пару снежных оленей и Санта Клауса, под окнами выставила парочку зеленых искусственных елей, а на двери скромный зеленый венок с красной лентой и колокольчиками.

Юми заехала в гараж, вытащив ключ зажигания из машины. Войдя в дом, девушка сразу же скинула неудобные сапоги на каблуках и прошла в ванную комнату. Умылась холодной водой, собрала волосы в хвост, нанося на лицо гель для умывания. Используя лишь дорогие средства для лица, Юми считала, что так она медленнее будет стареть, но морщинки на лбу и около глаз давали о себе знать. Сделав на лицо маску, она поднялась в спальню. Включила ночной торшер и засекла пятнадцать минут.

Ближе к полуночи девушка достала из сумки телефон, который так и лежал более трех часов нетронутым. От Пола не было ни звонков, ни сообщений. Скривив рот, она набрала его номер. Гудки идут, но ответа не последовало. Плюнув, Юми заварила себе крепкий чай и отправилась в спальню засыпать под популярный сериал «Секс в большом городе».

На утро на ее столе лежало с десяток неподписанных документов. Устало кинув сумку на пол возле стола, Юми прошла к мини-кухне в своем кабинете и поставила чашку со своими инициалами под набитый кофе холдер. Нажав кнопку, жидкость медленно потекла в кружку, наполняя воздух ароматом свежего кофе.

— Юми! – Улль вошел в приподнятом настроении в офис к девушке.

— Привет! – поприветствовала его девушка.

— Арендаторы не платят второй месяц, ссылаясь на форс-мажорную ситуацию в связи с ребрендингом их заведения. Обещали оплатить последние два месяца со скидкой в пятьдесят процентов, но не выходят на связь. Александр прикроет меня, а я поеду с Клайтом разбираться на место.

— Они до сих пор не оплатили? Что за люди!

— Да, такие дела.

— Их слова ничего не значат. Клайт хороший юрист, выставить их за порог, если сегодня же не оплатят по счетам.

— Выставить?

— Да. И обнулить их скидку. Мы идем на уступки, а они пользуются нашим добродушием.

— Это сильный удар под праздники.

— Плевать. Сильный удар по кошелькам. Мы платим налоги, превышающие их аренду за эти два месяца. Так может это удар по нам, Улль?

— Ты права. Так и сделаем.

— Дай им время до вечера. Если не будет платежки – вышвыривай их на улицу. Или есть второй вариант, если они не оплатят, то также улепетывают на улицу, а все имущество мы конфискуем.

— Справедливо.

— Я тоже так думаю, кофе будешь? – Юми налила в чашку молока.

— Нет. Я хотел попросить. Я со своей женой планируем на весь уикенд уехать на острова. Возможно, чуть подольше.

— К папочке моему едите? – едко усмехнулась Юми.

— Да. Александр прикроет меня, если вдруг случатся непредвиденные обстоятельства.

— Как скажешь. Я не вижу в этом проблемы, Улль! Ты прекрасен в работе и меня все устраивает.

— Я рад. Ну, что ж… Ты будешь на корпоративе?

— Не планировала, но, возможно, загляну.

— Ты заглядывай. Я и Керри тоже там будем. Хотелось бы и тебя видеть. Как никак ты глава, наш босс и начальник, Юми. Все так красиво организовала, а решаешь отсидеться дома.

— Ты прав. Да, я, наверное, загляну.

— Здорово! Я рад.

— Да уж… – девушка подошла к окну, открывая форточку.

Улль подошел к ее столу и взглянул на первую попавшуюся бумагу на столе. Его взгляд упал на билет до Парижа и парень в удивлении вскинул брови.

— Решила отдохнуть в Париже?

— Ой! – Юми подлетела и вырвала билет из рук парня. – Я, нет. Это подарок. Я не думала им воспользоваться.

— Зря. В Париже очень красиво в это время. Один салют чего стоит!

Юми поморщилась и, сложив руки на груди, подняла вверх надменно голову.

— Что-то еще?

Улль поднял руки вверх.

— Нет! Я поехал! До завтра, Юми!

Когда дверь за парнем закрылась, девушка вновь взяла в руки билет на самолет. Дата: 31.12.2022г. Вылет: 14:45 Берлин-Париж.

В дверь вновь постучали.

— Да! – крикнула она, приглашая внутрь.

— Юми, здравствуй! – в дверях стояла Тина с папкой документов в руках.

— Что случилось?

— Подписи нужны о выводе средств…

Тук-тук. Еще один стук в дверь. Секретарша Юми зашла внутрь.

— Ой! Извиняюсь, но мне срочно нужно одобрение на фуршетный стол на завтрашний корпоратив! Вместо Итальянского вина, которое закончилось, нам предложили Французское красное сухое. Вместо канапе с лососем – тарталетки с крабом и сливочным сыром. И еще пара изменений.

Юми протянула руку, и девушка вложила в нее измененное меню.

— Простите, что врываюсь!.. – Александр стоял с ноутбуком в руках возле кабинета Юми, уверенно тыкая по клавишам и нагло проходя к ее столу.

— Что у тебя? – вздохнула девушка, попросив остальных покинуть кабинет, оставив бумаги на подпись.

— Земля, за которой мы охотились, вновь доступна к продаже. Ее ценник чуть вырос, но я смог договориться о скидке в три процента. На окраине леса, идеально подходит под элитное кладбище. Посмотришь?..

Изо рта шел пар вперемешку со шлейфом вчерашнего вина в конце рабочего дня. Пол выпустил изо рта дым от сигареты, переминаясь с ноги на ногу у входа в бизнес-центр. Рядом с парнем, под синим широким зонтиком, стоял его хороший знакомый Чак, в длинной пуховой куртке и резиновых крокодиловых сапогах, одетых на толстый шерстяной носок. Холодный взгляд Чака изучал каждую юбку, выходящую из здания, а его губы кривились в усмешке после очередной девушки. Поправив белокурые кучерявые волосы, Чак повернулся к двери, как увидел Пола, так и пялившегося на него с противоположной стороны широкой лестницы. Улыбнувшись ему, парень зашел внутрь, легонько задев плечом Юми, выходящую на промозглую улицу. Завидев ее в дверях, Пол резко развернулся в другую сторону, делая вид, что не замечает владелицу этого бизнес-центра а-ля нынешняя девушка. Но, услышав цоканья каблуков все ближе, Пол выбросил сигарету в снег рядом с урной и развернулся, принимая девушку в объятия. Однако Юми не была расположена также радушно к встрече, как он.

— Ты пропал на весь день, – Юми напрягла скулы, застегивая пальто.

— Я был занят. Сама понимаешь, много работы, – Пол развел руками, сводя брови в домик.

— Ладно… Когда мы уезжаем к твоим родственникам?

— Эм… – Пол посмотрел на часы. – Нам ехать всего пару часов до них. Думаю, к вечеру тридцать первого будем уже в дороге.

— Хорошо. Тебя подбросить до дома?

— Нет, я еще поработаю. Последний день, как никак. Надо много чего успеть сделать.

— Что ж. В таком случае будем на связи. Я сегодня буду собирать вещи.

— Возьми теплую одежду с собой, в доме не особо тепло. Если отец наколол дров, то будет нормально, – язык Пола заплетался.

Юми поцеловала парня в щеку и спустилась к парковке летящей походкой, гордо ступая своей маленькой ножкой на каждую ступеньку.

Подъехав к торговому центру, одному из больших в Берлине, девушка сразу же направилась на поиски вечернего платья. Приметив парочку в интернете, Юми сразу же пустилась к бутику Живанши в самом сердце второго этажа. Посетителей пруд пруди так, что яблоку негде упасть. Длинные очереди в магазины нижнего белья, где восемьдесят процентов составляли мужчины, даже не имеющие представление, какое именно белье они сегодня приобретут в подарок. Ведь очередь в магазин тянулась лишь на вход в него, а вот на кассе стоял мужской гвалт от медленной скорости работников кассы, где отпускали покупателей всего две молодые кассирши.

На втором этаже на Юми с флаерами в руке наступал Санта Клаус, мощный и плечистый мужчина с полностью закрытым бородой лицом. Юми вежливо прошла мимо, и ее заветный магазин уже казался вдалеке рядом с бутиками мужской одежды и Глорией Джинс.

В Живанши не было народа, отчего к ней тут же подлетела худощавая девушка с опущенными плечами и предложила свою помощь в консультации по выбору одежды.

Одно платье было слишком пышным, как для свадебных церемоний с классическим корсетным лифом и объемной юбкой многослойной материи. Другое вовсе слишком яркое для Новогоднего праздника, да и встречать праздник в красном цвете слишком вульгарно и пошло. Понравившееся платье совершенно не сидело на ее фигуре, подчеркивая все недостатки маленькой груди, несмотря на тугой корсет с завязками спереди и лифом. Последующие платья также полетели в сторону, оставаясь даже не тронутыми и не примеренными, так как девушке их фасоны не понравились вовсе.

Вышагивая вдоль вешалок классических платье, Юми трогала их руками, щупала материал, из которого они сделаны, и ее заставило остановиться одно маленькое черное платье, в комплекте с длинными шелковыми перчатками.

— Это не оригинал. Репродукция, – пояснила консультант, но Юми любые слова были лишними.

Девушка сразу же примерила его и, не раздумывая, пошла на кассу. Да. Это было именно то самое платье, которое она видела в кинокартине «Завтрак у Тиффани» – черно-белый фильм с Одри Хепберн 1961 года. Юми гонялась за ним в свое время, но никак не могла приобрести, так как это миниатюрное платье пользовалось колоссальным спросом среди женщин из светского общества, и позволить его купить могли далеко не все. Плевать, что это всего лишь копия, но оно сидело на ней, как влитое, словно шили специально для нее.

Прикупив под платье узкие туфли слингбэки на высокой шпильке черного цвета, Юми зашла в ювелирный. Ей в глаза бросилось бриллиантовое колье на витрине от Тиффани, прекрасно дополняющее ее вечерний образ. Оплатив его и, приобретя под него такие же серьги, Юми покинула торговый центр. На улице вечерело, а морозный ветер то и дело срывал платок с ее головы, который она упорно придерживала руками.

Довольная покупками Юми залетела в дом, приземляясь на кожаный диван в холле, достав из пакета обновку. Примерив все, она покрутилась перед трюмо, разглядывая себя со всех сторон. Сзади – идеально, спереди – потрясающе! Она одета просто и стильно, кто знает, тот поймет, сколько на ней сотен тысяч долларов, а для других людей она предстанет самой обычной девушкой, пришедшей на корпоратив наравне со всеми.

Утро выдалось поздним. Под звук будильника, который Юми вырубала уже несколько раз, она все же продрала глаза и потянулась на мягкой кровати. Этот день обещал быть полон сюрпризов и неожиданностей, отчего она моментально спрыгнула с кровати и кинулась в ванную. К трем дня она должна быть уже у стилиста, далее по расписанию парикмахерская, где ее черные прямые волосы приведут в порядок, делая из них элегантный ровный пучок шестидесятых годов.

Сделав пару глотков еще вчерашнего вечернего кофе, девушка полетела на улицу и, какого было ее удивление, когда она увидела, что весь ее газон занесен снегом, а соседские ребятишки во всю играют в снежки возле дороги, строя базы и крепости, из которых пуляли снежками в противников. На ветку елки возле девушки села огромная черная ворона, сотрясая на плечи пальто хлопья снега. Юми махнула рукой и согнала птицу, направляясь к гаражу и оставляя на белом ковре четкие следы от своих туфель.

Работа была не к спеху, ведь все, что можно было сделать еще вчера, она сделала, а сегодня посвящает себе весь день. Азартно улыбаясь, Юми представляла лицо Пола, когда он увидит ее во всей красе за вип столом возле сцены ресторана. Ведь парень не знал, что девушка все же решила посетить мероприятие, после которого в ее планах была совместная поездка домой и окончание сбора вещей к его родителям. Мистера Бакса знали все. Пола с ним знакомить не было необходимости. Но вот с родителями своего молодого человека девушка была обязана пообщаться и посмотреть, кто же воспитал такого литого красавца с густыми светлыми волосами.

Обновленный маникюр глянцевого бежевого цвета прекрасно подходил под наряд и туфли с красной подошвой и острыми каблуками. Глядя на себя в зеркало, она хлопала глазами; ее тон кожи чуть освежили, глаза еле подкрасили тенями, а на ресницы наложили легкий слой туши, которая не вульгарно выделялась и до того на ее броском лице. Уложенные волосы в элегантный пучок смотрелись, как классическая прическа у балерин при выходе на сцену. Юми это не понравилось и она попросила вытащить пару прядок с двух сторон, украсив голову дорогой заколкой с бриллиантами из ювелирного магазина. Она выглядела потрясающе. Если бы она была звездой, то в эту ночь сияла бы ярче всех на небе, затмевая своей красотой всю галактику, включая Сириус.

Юми не знала, что ее ждет, она забыла, какой музыкант будет выступать на сцене, не помнила, какой комплект белья сейчас надет на ее тело, но она точно знала, что сегодня не будет пить. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. Сев за руль своей Ауди, в считанные минуты девушка оказалась на шумной парковке, где во всю гремела музыка из окон офисного центра, а громкие компании молодых людей в кураже веселья распивали пиво прямо возле своих машин. Застегнув шубу, подаренную отцом на пятый юбилей, девушка прошла мимо уличной тусовки и зашла в бизнес-центр, в котором на пятьдесят пятом этаже расположился ресторан, снятый на всю сегодняшнюю ночь. Сколько денег было влито в его закрытие, а сколько людей приглашено… Все двести пятьдесят посадочных мест давно были заняты. Ее секретарша лично рассаживала сотрудников по сфере их деятельности, расставляя таблички на каждом столе с их фамилиями. По прямой уже казался ресторан, однако девушку сильно тянуло на звуки знакомого голоса, раздававшегося из мужского туалета на этаже. Речь Пола она узнает всегда, этот неторопливый жаргон, громкий смех, заходящийся кашлем, а уж его бас, когда он кого-то пытается пародировать – так точно, узнает сразу же.

Прислонив ухо к двери мужского туалета, Юми прислушалась.

— …оторвусь по полной! Там такой фуршетный стол, у-у-у-у.. – раздался голос Пола.

— После к тебе или ко мне? – второй мужской голос отчетливо звучал в ее голове. Юми поморщилась

«Что за фигня?» – подумала она про себя, прислоняясь глазом к дверной щели.

— Ты такой настырный! – отшутился ее парень, включая воду.

Блондин залился смехом и приобнял Пола сзади, трясь о его спину своей щетиной.

— Кто бы говорил, Пол… Тебе так этого не хватает?

— Да, – ответил Пол и развернулся к парню.

— Значит, мы едем ко мне, – и он притянул к себе ее парня, закидывая ногу в резиновых сапогах ему на брюки.

Юми зашлась истерическим смехом внутри себя, наблюдая за тем, как ее молодой человек долбится в десна с блондином в резиновых сапогах, напоминающего бурундука из Чип и Дейла. Как же они страстно целовались внутри туалета, так и готовы были сожрать друг друга прямо в уборной.

Потеряв дар речи, девушка потерла виски и с глупой улыбкой на лице направилась в ресторан, где ее уже ждали подчиненные.

Длинный стол в первом ряду напротив сцены был отведен именно пятерым значимым людям. Точнее троим, но двое из них пригласили своих девушек на мероприятие по случаю Нового года. Александр и Шелди выглядели фантастически. Эта пара как нельзя лучше подходила друг другу, и даже сейчас, когда на них обоих фетровые вещи и модно убранные назад волосы, они смотрелись, как единое целое одного организма. Улль и Керри во всю беседовали у сцены с работниками подразделения Улля. В том числе и Бренди, чье имя срывалось с уст Улля чаще, чем имя своей жены. Об их романе она знала, но молчала, не выдавая этой тайны рабочей романтики. Но, как она держалась, можно было позавидовать. Бренди улыбалась Керри, когда та рассказывала компании чудные истории, тем самым разбавляя рабочую атмосферу весельем и задавая праздничное настроение. Но настроение Юми значительно упало после того, как она застукала своего парня с незнакомым ей человеком. Возможно, она знает его, но он точно не с ее компании, в которой Юми являлась генеральным директором. Иначе, она давно бы раскусила этого выродка, выбросив все его вещи в окно с сорокового этажа.

— Юми! – Улль махнул девушке рукой, подзывая к себе.

Минуя фуршетный стол и пару официантов, настырно предлагавших ей бокал шампанского, девушка подошла к ним и выдержанно улыбнулась.

— Приветствую всех, – промурчала она, поправляя ручку сумки на своем плече.

— Я рада, что ты пришла, – Керри одарила ее добродушной улыбкой.

Девушка влилась в их разговор, поддерживая беседу лишь своим присутствием, но когда в двери ресторана зашел Пол, она тут же отвернулась и начала поддакивать Керри, которая любезно взяла ее под руку, направляясь к своему столику.

Пол прошел мимо, даже не замечая девушку. На его лице была блаженная улыбка, будто этот любитель парней только что выиграл в лотерею или заполучил на гонках гран-при. Как же он ее раздражал всем своим видом, а, когда глаза падали на его губы, которые касались губ того парня, Юми чуть ли не выворачивало наизнанку, но девушка упорно держала гнев в себе, не позволяя ему нарушить свое душевное равновесия и атмосферу хорошего настроения, которое она выстраивала уже с самого утра.

На сцену взошел какой-то популярный артист, вызывая по залу восторженные овации. Свет сделался более приглушенным, оставляя гореть лишь рождественские свечи, расставленные на каждом столе с десяток. Его голос дурманил и клонил в сон. Рядом бегали два фотографа, живо фотографирующие все на свое пути и прося столики мило улыбаться в объектив, изображая счастье на лицах. Да, у всех это получалось само собой, а вот у Юми улыбка была натянута, как гитарная струна, которая готова разорваться сию секунду.

После артиста вышла симпатичная ведущая с планшетом для бумаг в руках и начались новогодние конкурсы, где один стол являлся одной командой, а после с каждого стола выбирался один участник для конкурса. Тот выходил на сцену и должен был с помощью пантомимы объяснить залу, о какой песне идет речь. Было весело, очень. Но, когда пришло время Пола показывать загаданную ведущим песню, он увидел Юми, сидящую прямо напротив него. Глаза парня загорелись и он послал ей воздушный поцелуй прямо со сцены, лучезарно улыбаясь своими ровными белыми зубами. Девушка скромно чуть подняла руку над столом, приветствуя его.

Двухчасовое шоу подходило к концу и на сцену взбирался диджей с подготовленными заранее новогодними треками и просто зажигательной молодежной музыкой. Юми сидела на месте, не желая подниматься с него и наблюдала, как толпа бухгалтеров отплясывали в самом центре зала не щадя своих ног, айтишники дрыгали ногами в такт музыки, задорно размахивая руками в разные стороны, сбивая танцующих около них людей. Забавно, это и правда рассмешило девушку, но пора было двигаться в сторону дома. На выходе ее еще раз сфотографировал человек с камерой в руках и, сделав комплимент о том, что она сегодня яркая звездочка вечера, удалился, добавив, что фотографии будут доступны на сайте уже второго января.

Лифт ехал очень долго. С улицы были слышны выкрики и тысячи фейерверков, хлопушек и бенгальских огней в сопровождении с громкой музыкой из стереосистемы автомобилей. Наконец-то лифт приехал, но вместо первого этажа, девушка остановилась на сороковом. Выйдя в темный коридор, когда лифт распахнул свои двери, Юми остановилась. Охраны не было, а стол был усыпан фантиками из-под конфет. Она совсем забыла, что отпустила сегодня всю смену домой и, нащупав щиток, девушка включила свет на всем этаже. Выдохнув, она шла прямиком к своему кабинету, как сзади кто-то дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула и обернулась.

— Пол! Ты напугал меня! – рявкнула Юми, убирая с себя его руку.

— Ты куда так убежала? Даже не подошла ко мне!

— Ах, прости! Это же я должна была подходить к тебе! – возмутилась она.

— Я твой подчиненный как-никак, как я могу сам к тебе подойти?

— А мы что, скрывали свои отношения? – «как ты скрывал свои с тем блондином,» – хотела добавить она, но промолчала.

— Не знаю, скрываешь ли ты их или нет, но мне было некомфортно подходить к тебе.

— Хорошо, можешь и дальше игнорировать мое присутствие, – Юми развернулась в сторону своего офиса.

— Подожди, куда же ты так бежишь! Слушай, – крикнул он ей вдогонку. – Завтра не получится поехать к моим родителям.

Бинго. Браво, Пол!

— Ничего страшного, – не поворачиваясь, ответила она, продолжая идти к своей цели.

— Мы обязательно съездим после праздников!

Пол стоял и смотрел ей вслед, а девушка лишь подняла средний палец в воздух, указывая ему направление, куда бы ему следовало пойти.

А на следующий день, Юми уже стояла в аэропорту на регистрацию, ожидая своей очереди.

Глава 2

Молодая особа, повесив пальто на локоть, прошла в салон самолета, заказав себе чашечку американо. Кресла были удобные и комфортные, на которых Юми умудрилась разлечься сразу же, как убрала сумку на верхнюю полку, пренебрегая просьбами стюардесс о приводе спинок сидения в вертикальное положение. Пока самолет стоял на одном месте, девушка таращилась в окно пустым и холодным взглядом, точно таким же, какой была предновогодняя погода в столице Германии. Ей совершенно было неинтересно наблюдать за людьми-муравьями, шустро перетаскивающих вещи с тележки в багажный отсек, она просто смотрела куда-то на сменявшуюся картинку, думая о своем, как обычно она это и любила делать.

Как же интересно складывалась ее жизнь. Об этом можно было бы написать неплохую книгу, а начать с мачехи, так нагло и в открытую изменявшей ее отцу с молоденьким Александром. Поперхнувшись кофе от этих воспоминаний, девушка углубилась в изучение пассажиров. Салон бизнес-класса был забит под завязку, но благо никаких орущих маленьких детей и вонючих домашних животных по соседству не было. Лететь меньше двух часов, а билет на самолет для обычных людей стоил целое состояние.

Мужчина с девушкой мило ворковали параллельно ей, держась за руки весь полет. На ней одета милая короткая дубленка ручного пошива, так как стежки шли внутрь, а на голове короткие вьющиеся волосы, напоминающие молодую Мерлин Монро. Спутник был явно старшее ее на приличных десяток лет, но выглядел довольно подтянутым и приятным на лицо с седыми усиками и щетиной, к которой то и дело жалась молодая особа. Юми вскинула брови и вновь отвернулась к окну. Рисуя пальцами на стекле, девушка в очередной раз погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, как ее парень мог стать геем.

Вчера, по приезде домой, она заблокировала его номер и отписалась от него во всех соц. сетях. А он даже не позвонил ей после этого, даже не совершил попытку достучаться до нее и узнать, по какой причине она это сделала. Ох, лишь один его такой вопрос – и она тут же высказала бы ему все свое «фи», кипевшее со вчерашнего случайного момента. Она всю ночь не спала, готовя для него целую поэму на случай, если тот окажется перед ее дверями на утро. Но этого не случилось. Парижский уикенд был рассчитан всего на пару дней, поэтому, взяв с собой лишь необходимое, а это: сменное белье, косметичка, вечернее платье для новогоднего торжества и… в принципе, все.

Ее спина уже достаточно вспотела во время полета так, что темного цвета пиджак лип к ее телу, создавая дискомфорт и неприятные ощущения. Но полет приближался к завершению, еще совсем немного и она сядет в такси, которое увезет ее в отель… Интересно, что же забронировал ей ее воздыхатель?

В такси до отеля из колонок доносилась знакомая песня… «… и мы с тобой не доживем до пенсии, как Сид и Ненси, Сид и…»

О, да. Эту группу Юми любила. Все свое сорванцовское детство она провела на панковских концертах, вскидывая руки к потолку и мотая своей шевелюрой в ритм басиста. Однако в тех кругах ее не приняли, слишком уж дорого и богато она была одета, а панк мода давала иные указания по стилю одежды, где всем правил DIY и дешевый шмот из секонд-хенда. Одеваться в такое тряпье девушка не была намерена, ведь ее гардероб ломился от стильных вещей последних коллекций, а в месяц она на себя тратила примерно две зарплаты обычного городского парня, горбатившегося ежедневно на заводе, и получая за это центы. Собрав массу негатива со стороны простых работяг в клетчатых штанах, которые то и дело толдычили ей за идею их движения, девушка решила больше не посещать мероприятия подобного рода, оставаясь при своем мнении и слушая любимых исполнителей по колонкам из дома или в наушниках.

Высококлассный люкс с панорамными окнами на тринадцатом этаже выходил прямиком на Эйфелеву башню, где также недалеко от нее расположился ресторан, в котором девушка и планировала по случайному стечению обстоятельств провести Новый год под бой курантов. Во Франции погода куда более стабильная, чем в Германии. Разница ночью в три градуса, всего-то в каких-то три градуса, что нельзя сказать о ее родном городе, где температура скакала то вверх, то вниз.

Сбросив с себя томительный черный костюм, Юми осталась в одном нижнем белье перед длинным зеркалом во весь рост, висевшим на стене ее спальни. Оглядев себя с ног до головы, Юми клятвенно пообещала себе сесть на диету и пить больше минеральной газированной воды по приезде домой.

До сбора гостей в зале ресторана оставалось чуть меньше четырех часов, а ее напряженное тело желало выдохнуть и расслабиться под сильными мужскими руками какого-нибудь массажиста в отеле. Спустившись в банный комплекс, девушка направилась в спа, где ей любезно предложили помассировать спину с лучшими европейскими арома-маслами и горячими камнями. Согласившись, Юми зашла в маленькую комнатку, где кроме кушетки и миниатюрного столика ничего не было. Но дизайн помещения ее весьма поразил; маленький каменистый водопад, встроенный в стену, издавал журчание воды, будто ты и вправду находишься где-то на острове и нежишься под лучами солнца у шумного водопада позади. Солнца тут, конечно же, не было, так-как приглушенный свет играл свою роль в расслаблении, а из колонок доносилось птичье пение, сопровождаемое легкой ненапряженной мелодией. Раздевшись до трусов, девушка легла на кушетку, как дверь открылась, впуская внутрь сотрудника отеля, готового мять ее плечи и хрустеть ее позвоночником.

— Добрый вечер, меня зовут Ден, и сейчас у нас с вами будем стоун-массаж, то есть массаж горячими камнями, – он подошел к столику, где на раскаленных углях лежали камни. – Базальтовые камни долго сохраняют тепло, что помогает мышцам расслабиться. Камни смягчают ткани и согревают тело, также нынешняя медицина называет этот массаж нетрадиционным методом лечения некоторых заболеваний.

Юми слушала его властный грубый голос и ощущала на своей спине его крепкие руки, массирующие ее тело ароматическими маслами для подготовки к дельнейшим манипуляциям. Очень интересное ощущение, ведь ранее, она даже не знала о существовании такого массажа.

— Такая терапия расширяет кровеносные сосуды, расслабляет мышцы, ускоряет обмен веществ и кровоток.

— То есть, с помощью них можно похудеть?

— И не только, – продолжил курс лекции Ден. – Помимо этого, стоун терапия борется с возрастными изменениями кожи, с целлюлитом, замедляет оттоки лимфы и помогает избавиться от физического или психологического переутомления.

— Это как раз то, что мне сейчас нужно, – сладко улыбнувшись произнесла Юми.

Ден разместил маленькие осколки между пальцами, назвав их зонами биологической активности, далее прошелся по ногам и пояснице, заканчивая спиной. Парень растирал и надавливал камнями на каждый участок ее тела, двигаясь от стоп к шее девушки.

— Если будет дискомфорт, сразу же сообщите мне, – попросил массажист.

— Конечно, – ответила она.

Когда сеанс подошел к концу, Юми грустно вздохнула, но точно пообещала прийти к нему на следующий день. Каких-то сорок минут терапии, а Юми чувствует себя обновленной и бодрой, будто руки этого парня исцелили ее от депрессии и моральной истощенности.

— Попейте зеленый чай и отдохните, мой вам совет, – произнес парень, когда Юми поднялась с кушетки.

Темноволосый парень с чуть пухлым лицом, вытирал руки о полотенце, закидывая камни на свое место.

— Буду иметь ввиду, – улыбнулась девушка, надевая на себя свой парадный костюм.

Как сказал Ден, так Юми и поступила. Спустившись в кафетерий внизу, она заказала чайник зеленого чая, а на перекус перед праздничным столом филе судака, идеально сбалансированной рыбы по мнению диетологов.

Почти десять вечера, а она все еще лежит на кровати, пытаясь с нее подняться. А ей нужно всего полчаса на сборы и дорогу, это не так много. Ее платье уже висит на вешалке, сапоги, в которых она приехала, стоят в коридоре, а волосы она не собиралась укладывать в элегантную прическу, как на вчерашнее мероприятие. Переборов себя, девушка встала и вызвала такси. Отлично, водитель будет через четыре минуты, и теперь у нее есть веский повод поторопиться на сборах.

Ресторан находился с противоположной стороны от Эйфелевой башни. То есть Юми остановилась на юге, а ресторан расположился с севера. Двухэтажное помещение ярко сверкало в ночи, соблазняя посетителей сделать фотографии на его фоне, где в свою очередь находилась фотозона с искусственным снегом, санями, запряженными оленями и Санта Клаус в своей фирменной красной фуфайке и таких же штанах с шапкой на голове. Пройдя мимо веселых компаний, девушка зашла внутрь ресторана и, назвав свое имя, хостес проводила ее за уединенный столик на втором этаже в самом конце зала, откуда было видно и сцену, и прекрасный вечерний вид на ту самую Эйфелеву башню.

По соседству полукругом вдоль подоконника, расположились еще несколько столов «одиночек», как окрестила их Юми. За одним сидела богато одетая особа преклонных лет в узком длинном корсетном платье с закрытыми плечами и модной маленькой шляпке. Официант предложил Юми бокал шампанского, девушка согласилась не раздумывая, желая, чтобы пузырьки побыстрее ударили ей в нос, а она пустилась в пляс с незнакомцем по окончанию вечера, позабыв обо всех проблемах и невзгодах минувшего года.

Зал наполнялся гостями также быстро, как стрелки часов двигались по направлению к полуночи. На сцене уже показался ведущий, озвучивавший программу на сегодня. К 23:00 на столах появились закуски в виде канапе и сморребродов, устриц и ежей, фуа-гра, виноградные улитки и лягушачьи лапки. Официант все подливал шампанское, когда из-за елки показался человек в костюме Санта Клауса, вызывая на лицах гостей улыбки и задорный смех. Краем глаза Юми заметила, что за ней пристально наблюдает молодой человек с соседнего столика, так и мечтавший, по ее мнению, составить ей компанию этим вечером.

Он был немного взъерошен, с выбившимися прядками на голове, с тонкими губами и ямочкой на подбородке. На его носу сидели овальные очки с тонкими душками. Когда он их снял, девушка увидела красивые добрые глаза мужчины, до сих пор смотрящие в ее сторону. Поправив свою белую рубашку и подняв бокал со стола, он направился прямиком к ней. Юми растерлась. Она резко отвернулась, но это не спугнуло незнакомца.

— Привет, – улыбнулся он. «Бархатный голос, приятный» – оценила про себя она, а сама же уже развернулась в его сторону.

— Привет, – также улыбаясь ответила она.

— Прекрасно выглядишь, как тебя зовут?

— Юми, а тебя?

— Мишель. Ты кого-нибудь ждешь? – поинтересовался он, придвигая стул ближе к накрытому столу.

— Нет. Я тут оказалась одна, – развела руками девушка, вскинув брови.

— Как странно! В Новый год и одна! Могу составить тебе компанию? Будь уверена, я не какой-нибудь маньяк. Я заслуженный хирург Парижа с красным дипломом. Приставать не буду! – засмеялся он.

— Вау, – восхищенно ответила Юми. – Я поражена. А почему ты тут один?

— А я всегда один. Так спокойнее. С моей работой мне нельзя нервничать, я и так нервный, а от особей женского пола мое психологическое состояние катится к нулю.

— Просто тебе нужна стоунтерапия, – вспомнила она слова Дена.

— Я о таком слышал, но совершенно нет времени.

— Понимаю, сама на работе торчу день ото дня.

— А кем ты работаешь?

— На фирме у своего отца. Ничего интересного. А друзья твои где? Почему не составили компанию?

— Оу! Они предлагали. На окраине города сняли коттедж на все праздники, я сказал, что, возможно, присоединюсь к ним. Но точного ответа не дал.

— Ну ты даешь. Променял друзей на одинокий вечер в ресторане.

— Почему же одинокий! Я встретил тебя, может это знак?

— Ох, – Юми вздохнула. – Не верю я в эти знаки.

За разговором время летело быстро, и вот пришел момент отсчитывать последние секунды уходящего года. Весь зал поднял в руки бокалы с шампанским и встал со своих мест, крича в унисон с ведущим отсчет времени.

— Пять, четыре, три, два, один! – ведущий разразился громким ура. – С новым годом, дорогие гости!

В этот момент в зале начали взрываться хлопушки со всех сторон, а из колонок доносился ежегодный привычный бой курантов, под который, по мнению большинства верующих в сверхъестественное, стоило написать желание на бумаге, затем сжечь его, а пепел размешать в бокале с шампанским, и выпить все до первой минуты Нового Года. Считалось, что оно исполнится, но доказать это было весьма сложно. Ведь никто никогда не говорил о том, что же он загадал, думая, что желание таким образом исполнится, а под конец нового года, уже забывалось, о чем же писалось на бумаге.

На сцену вылетела группа молодых людей с гитарами в руках, кричавшая, что сейчас устроят рок в этом заведении так, что окна потрескаются, а пол проломится под тяжестью их музыки.

Знатно напившееся гости, уже летели к сцене, рядом с которой они могли танцевать и веселиться, не думая о том, как же они будут выглядеть. Видеокамеры и фотографы вновь мельтешили между столиками, делая безумные фотографии для пополнения своего портфолио.

— Тут стало так шумно! Не хочешь перекурить? – спросила Юми, пытаясь перекричать музыкальную банду.

— Пойдем! – согласился мужчина, давая руку девушке, помогая встать.

«Галантный, и от него приятно пахнет, если он мне еще и дверь при выходе подержит…»

Спустившись по лестнице на первый этаж, пара взяла свои вещи из гардероба. Мишель вышел из ресторана первый, придержав ей дверь, чтобы та могла спокойно выйти на улицу.

— Мне раньше никто дверь не держал, – немного флиртуя, сказала девушка.

— Да ладно! Как же так? – возмутился мужчина, закутываясь посильнее в пуховую куртку.

— Не приходилось, и… – речь Юми оборвал звонок на телефон Мишеля.

— Да, что ж ты будешь делать, – выругался он и сбросил вызов.

— Кто там?

— Тайсон звонит, тот, который снял коттедж. Зовет приехать.

— Ну что же ты, соглашайся. Там будет гораздо веселее, чем тут.

Мишель хмуро посмотрел на нее и откашлялся.

— А не хочешь составить мне компанию?

— Я? – удивилась Юми такому неожиданному предложению.

— Да.

— А, давай! Поехали! – радостно сообщила она мужчине свое решение, подвергая его удивлению.

Вскинув руку на дороге, Мишель пытался поймать такси, но те лишь проезжали мимо с пассажирами, и уже более десяти минут никто не останавливался.

— Как дела? – спросил Мишель, глядя на девушку.

Юми держала в руках телефон, но поиск такси в приложении не давал положительного результата. Юми разочарованно пожала плечами.

Рядом с ними еще несколько человек ожидали машину, трясясь на холодной улице, нервно выкуривая очередную сигарету.

— Ни одной машины! – злостно выкрикнула девушка со каштановыми длинными волосами и подняла голову вверх в отчаянном крике.

Юми обратила на нее внимание, и странно, что только она. Прохожие даже не повернули головы в ее сторону, хотя ее внезапный порыв был весьма пугающим.

Рядом остановилось такси с шашечками, к которому «каштановая» тут же подлетела, но ее грубо оттолкнул какой-то жирный нахал и, усаживая на заднее сидение подвыпившую даму, залез на переднее.

— Жирный ублюдок! – выкрикнула она, показывая средний палец пассажиру.

Юми начала коченеть. Ее шубка уже не согревала ее в морозную ночь, и она уже было думала, как бы грамотно отказаться от поездки, но тут какой-то странный недотепа вышел их Хендая, начиная созывать людей к себе в машину.

— Дешевое такси! Развезу бухих до коттеджного поселка при условии, что не заблюете мне салон! – кричал щуплый паренек.

«Каштановая» девушка, которую только что опрокинул таксист, пулей полетела к тому парнишке, соглашаясь на его условия поездки.

— Поехали! – Мишель схватил Юми за руку.

— А куда он везет?

— В коттеджный поселок! Бежим быстрее, пока никто не занял место! – Мишель потянул девушку за собой, когда на заднее сидение уже садилась еще одна девушка, точная противоположность первой.

— А мы точно доедем до коттеджного поселка? – спросила она у водителя, открыв окно.

— Точно! – прикрикнул на нее он, продолжая созывать людей.

— Мы вдвоем! – подбежав к нему, сказал Мишель.

— Супер! Просто супер-класс! – улыбнулся худощавый парень, залезая за руль автомобиля.

В салоне пахло духами фирмы Молекула. Этого производителя духов сложно было не узнать. Они пахли так, что девушка тут же открыла окно.

— Долго еще будем стоять? – спросила брюнетка, протягивая водителю деньги.

— Уже едем, не кипишуйте, девушка! Мне не нужна паника. Вы меня отвлекаете, – он потянулся к коробке передач и, включив первую, машина затарахтела, прибавляя в оборотах, и подалась вперед.

— А вы водить вообще умеете? – расстегивая куртку, поинтересовалась брюнетка.

— Умею! Просто машина новая! Еще не привык! – донеслось с переднего сидения.

— Да уж, это будет весело, – засмеялась Юми, ощущая, как рядом с Мишелем горят ее щеки от такой близости.

Он, как крупный мужчина, должен бы был сидеть на переднем сидении, но то место уже заняла худенькая «каштановая», мирно расположившаяся спереди.

Мишель поднял свою руку и обнял ею Юми, пытаясь принять более комфортную позу для дальней поездки.

— Просто мне так удобнее, не сочти за дерзость, – начал оправдываться он.

Юми лишь улыбнулась и придвинулась к нему чуть ближе, давая ему побольше пространства для занятия удобного положения.

Это было чертовски милое знакомство, и такое же внезапное продолжение новогоднего вечера, о котором она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь. А там, кто знает, может и их детям она будет рассказывать об этой случайной встречи. Но Юми тут же отогнала от себя эти мысли. Еще чего не хватало, дети от первого встречного, и что в ее голове происходит? Неужели так шампанское дурманит, выпитое более часу назад.

«Эх, надо было прихватить бутылочку с собой…» – подумала она, кладя голову Мишелю на грудь.

Рядом с ним легко и приятно. Давно такого спокойствия она не ощущала рядом с незнакомым человеком. Этот план явно был безбашенным – уехать непонятно куда, познакомиться непонятно с кем, и с ним же уехать опять же черте куда! Идеально!

Внезапные кочки на дорогах взбодрили дремавшую девушку, когда крыша автомобиля поздоровалась с ее головой.

— Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Мишель, разворачивая девушку к себе.

— Да, все в порядке. Нам далеко еще? – спросила она, выглядывая в окно.

Дорога вела через густой глухой лес, где из света были лишь пожелтевшие фары старенького Хендая, готового развалиться с минуты на минуту. Из выхлопной трубы валил черный дым, тарахтя время от времени в лесной тишине. Высокие плотно растущие деревья с двух сторон, напоминали подземный туннель, ведущий в логово самого дьявола, где он с набитым пузом нависает над котлом и медленно мешает в нем свое варево. Дорога сужалась, и даже звезды не проходили сквозь голые ветви деревьев, чтобы хоть как-то осветить путь путникам.

— Нам еще далеко? – спросила брюнетка, снимая со своей головы фонарик на резинке, прекращая чтение.

— Скоро приедем! – прикрикнул парень, нагибаясь над рулем, пытаясь разглядеть дорогу.

— Мы едем слишком быстро по неосвещенной местности, – заметил Мишель, видя, как тот резко выруливает на поворотах, не замечая дороги под колесами.

— Я знаю, куда мы едем. Все будет хорошо!

Прошло десять минут, затем еще немного времени, но впереди так и не было видно выхода из дремучего леса, из которого, по легендам старых бардов, после полуночи выпрыгивали устрашающие монстры, утаскивая заблудших туристов в свою пещеру, спрятанную среди гниющей листвы.

Мишель залез в телефон, набирая своего друга. Но, к его сожалению, связи не было. Мужчина вздохнул и убрал телефон в карман.

— Долго едем… – простонала «каштановая», разваливаясь на сидении спереди. – Ужасно долго! От центра Парижа ехать намного быстрее!

— Навигатор показал этот путь, мы едем по нему! – взмахнул руками парень, стуча по баранке костлявыми пальцами.

— Уф… Лучше бы я осталась дома, – заныла девушка.

— Хватит уже, не устраивай детский сад, – вспылила брюнетка, снимая с себя вязаный коричневый свитер. – Тут ужасно жарко. Можно кондиционер?

Таксист потянулся к кнопке на торпеде, чтобы сделать потише обогрев, как «каштановая» разоралась, закрывая голову руками, и убрала ноги с приборной панели машины:

— Осторожно!

На них летели две горящие фары, приближающиеся с такой скоростью, что водителю оставались лишь считанные секунды для попытки плавно вырулить в сторону и разъехаться, не покалечив пассажиров и свою машину. Но он поздно среагировал и, выкрутив руль со всей силы, автомобиль понесся в гущу деревьев с бешенной скоростью.

— Убери ногу с газа! – кричала брюнетка, прикрываясь руками.

Но парень перепугался настолько, что крики девушек летели мимо его ушей, а нога все давила на газ, приближая машину к массивному старому дубу.

Глава 3

Пальцы касались чего-то вязкого и мокрого, напоминающее осеннюю грязь после проливного дождя. Встряхнув головой и вытащив лицо из вонючей жижи, девушка протерла рукой глаза и открыла их. Рядом догорала машина парня, который по доброте душевной предложил подвезти их к коттеджному поселку. Сам же водитель сидел за рулем, запрокинув голову на спинку сидения, а из его руля торчала спущенная подушка безопасности. Юми попыталась подняться на ноги, опираясь рукой о землю, но ее голова кружилась, а перед глазами возникла чернота. «Черт, сотрясение…» – подумала девушка, занимая положение сидя на мокрой земле. Придя в себя, она заметила рядом тело парня. «Мишель!» – Юми, спотыкаясь, взяла себя в руки и встала на ноги, пренебрегая первому правилу пострадавшего – не двигаться.

Мишель лежал, уткнувшись носом в землю. Его массивное тело с трудом перевернулось на спину, и Юми упорно начала его бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Сняв с лица разбитые очки, девушка открыла сначала один глаз, затем второй, но мужчина не приходил в себя. Прислонившись ухом к его груди, она услышала учащенное сердцебиение. «Жив» – радостно поняла она.

Послышался шорох. Из кустов поднялась брюнетка. На ее лбу красовалась огромная шишка. Девушка аккуратно дотронулась до нее и, поняв, что это единственное, что у нее болит, достала из кармана пачку тонких ментоловых сигарет. Закурила.

— За-ши-бись, – по слогам произнесла она, ковыряясь пальцем в ухе, сидя на холодной земле.

— Сократили путь, – добавила Юми, и, взяв с земли веточку, засунула ее Мишелю в ухо, вызывая щекотку.

Сработало! Мужчина очухался и пришел в себя мгновенно, пару раз чихнув, вытер лицо рукой. Пробежавшись глазами по округе, Мишель повернул голову к Юми и осторожно спросил:

— Все живы?

Юми пожала плечами, не давая положительного ответа, как он моментально поднялся на ноги и помчался к машине, в которой без сознания находилось два человека. Пощупав пульс сначала «каштановой», Мишель удовлетворенно улыбнулся и принялся щупать пульс парня.

— Убери свои руки! – встрепенулся он, резко открыв глаза.

— Как зовут тебя? – усмехнувшись спросил Мишель, глядя на растерянное лицо парня.

— Оди, – ответил он, оглядываясь по сторонам. – Я, что… Врезался? Господи, помилуй! – парень вылез из машины. – Я угробил тачку!

Парень ходил вокруг машины, прикидывая в голове, во сколько выльется эвакуатор вместе с починкой автомобиля по самой минимальной цене.

— Боюсь, что она не подлежит восстановлению, – пожал плечами Мишель, открывая капот с мотором.

Весь перед Хендая, если его можно было так еще назвать, превратился в груду металлолома без шанса на починку.

Вдохнув по самые легкие свежего воздуха, Юми полезла в свою сумочку, которая все это время висела на плече. Маленькое зеркальце открылось, представляя взору девушки перепачканное лицо в черном грунте.

— Возьми салфетки, – брюнетка бросила в нее пачку влажных салфеток, предлагая девушке чуть придать красоты. – Ужасная поездка, – она выбросила бычок в ближайший куст и подошла к Юми. – Я Джулия.

— Юми, – благодарно улыбнулась она девушке за помощь.

— Надо выбираться отсюда, – она огляделась, пытаясь отыскать следы от колес автомобиля. Но те обрывались у самого дерева, где произошла авария. – Хорошо. Пойдем путем логики, – Джулия вытащила еще одну сигарету из пачки, протянув ее новой знакомой.

Юми взяла ее и затянулась. Да уж… Вот так новогоднее приключение на ее голову. И потянуло же ее на авантюру. Сидела бы сейчас дома, или на островах со своим папой, в компании Доногана, Улля и его жены, и ни о чем бы не беспокоилась. Но ведь нет. Ей срочно нужно было уехать, чтобы остудить голову, и, видимо, кто-то сверху ее услышал, подкинув безбашенную идейку в эпик новогоднего праздника. Единственное успокоение – это Мишель, которого, правда, она хорошо не знала, но надеялась, что он один из немногих приличных парней, попадавшихся на ее пути.

Оди и Мишель осматривали машину, думая о том, что же с ней можно сделать и как бы дотолкать ее хотя бы до дороги, а там уже можно было и вызывать эвакуатор.

— Мы что, врезались?.. – послышался голос с переднего сидения автомобиля.

Мишель обошел Хендай сбоку, прислонившись руками к крыше машины, и нагнулся в окно к пришедшей в себя девушке.

— Добро пожаловать в реальный мир, красавица, – улыбнулся ей мужчина, открывая дверь.

Шатенка почувствовала запах свободы и, осмотрев себя с ног до головы, также кинув взгляд на разбитую тачку, бросилась на Оди, который не ожидал такого ее порыва и не был готов к нападкам.

— Кретин! – шатенка лупила его своей сумкой. – Я из-за тебя опоздала везде, где только можно!

Оди прикрывался от ее ударов, пока Мишель смиренно наблюдал за этой забавной ситуацией, но ему тут же это наскучило и он, взяв девушку в охапку, оттащил ее от бедного парня, которому и так сегодня досталось больше всех.

— Отпусти меня! Я разобью ему голову о камень! – визжала шатенка, пытаясь дотянуться до него своими когтистыми руками.

— Прекрати! – рявкнул на нее парень, еще крепче сжимая в руках.

— Ай! – взвизгнула она, когда ее плечи сдавила груда мужских мускулов. – Больно!

— Ты успокоишься или нет? Нам не руками надо сейчас махать. А думать, как выбраться отсюда!

— Сеть не ловит, – пожала плечами Юми, подходя к ребятам.

Увидев, как Мишель сжимает в объятиях незнакомку, ее уколола ревность, появившаяся неизвестно откуда. Юми стало обидно, что он держит ее даже во благо Оди – интересному экспонату их вечеринки.

— Все, я спокойна, – выдохнула шатенка, обессилив рыпаться против сильного мужского пола.

— Прекрасно… – заявил Мишель и достал из кармана свой телефон. – Навигатор работает?

— Нет, – сразу же ответила Джулия, поднимая телефон к небу, как бы пытаясь уловить связь.

— Просто супер, у меня завтра свадьба, а я застряла из-за какого-то недоноска посреди леса! Просто супер! – шатенка пнула носком сапога землю в сторону Оди.

Парень поморщился.

— Мы приехали оттуда, значит в ту сторону и пойдем, – заявил Оди, направляясь вглубь чащи.

— Ты уверен, что машину не развернуло, и мы не пойдем в противоположном направлении от дороги? – подвергла шатенка его слова сомнениям.

— Как тебя зовут? – спросил Мишель, протягивая руку рядом стоящей Юми, чтобы та ухватилась за нее.

— Лаура Тортелье, дизайнер и опоздавшая подружка невесты на свадьбу, – выдохнула она, пытаясь расчесать колтуны на своих волосах.

— Лаура, – продолжил Мишель, узнав ее имя. – Машину никак не могло развернуть, иначе вокруг дерева мы увидели бы содранную кору, но ее нет. Так что предложение Оди весьма верное. Нам надо двигаться в ту сторону.

Лаура бешено сощурилась, но все же последовала за парнем, который уже терялся из поле зрения.

— Сколько мы тут пролежали? На дворе утро. Неужели всю ночь? – приближаясь сзади к компании задала вопрос Джулия.

— Довольно долго, так как я знатно проголодался, – Мишель потер свой живот.

Оди летел впереди паровоза, отодвигая голые ветки деревьев, тем самым расчищая себе путь. В лесу стояла тишина. Режущая слух тишина, чтобы услышать которую, надо пережить очень страшный и долгий шум, пробирающий до дрожи. Компания шла молча полностью погруженная в свои мысли. В этот момент они слышали весь мир, какой он есть на самом деле, а не вечно снующего бетонного скулящего городского монстра с клаксонами вместо глотки, медленно высасывающего людскую энергию, отмеряющего время для жизни каждого человека. Шум листвы, тянущихся к небу деревьев, теплые лучи утреннего солнца, хлюпанье грязи под ногами, все это связывалось в прочный и тугой узел, объединяющийся тишиной. Юми слушала каждый шорох, раздающийся в лесу, и была уверена, что помимо стука своего сердца, она слышит еще четыре таких же, бьющихся в унисон вместе с ее.

Девушка крепко держалась за руку Мишеля, который время от времени поглядывал на нее в надежде, что она не плод его фантазии и не очередная галлюцинация после сложной операции пациента.

… Это была последняя операция перед Новым годом. Пациента доставили в тяжелом состоянии и тут же направили в хирургию на операционный стол.

— Мистер Бароу, привезли пациента, срочно нужна операция! Авария, черепномозговая травма, – Диля залетела в кабинет своего начальника.

— Господи… – Мишель поставил бокал шампанского и взглянул на часы.

Стрелки достигли трех дня, самое время покидать рабочую зону и оставить своих сменщиков на новогоднюю ночь. Мужчина надел халат и поспешил за медсестрой в операционное отделение.

— Травма груди, разрыв селезенки, открытый перелом лодыжки, возможна ампутация… – ставила в курс дело врача молоденькая ассистентка.

— Как же его так угораздило?

— Не справился с управлением и его занесло в фонарный столб на полной скорости.

— Ужасно… Родственникам позвонили?

— Этим занимаются копы, они тут же прибыли на место происшествия, взяв показания у свидетелей.

Поднявшись на третий этаж, Мишель, толкнув по пути одну из медсестер, залетел в кабинет, где на операционном столе лежал юноша с подключенным дыхательным аппаратом, а рядом мельтешили два медика, ожидающие начала операции.

— Шестая степень риска, – сказал один из медперсонала и протянул доктору пачку виниловых перчаток.

Обработав операционное поле, Мишель вколол обезболивающее и взял в руки скальпель, делая небольшие надрезы в левой части брюшной полости. Обнажив орган и ткань, служащий объектом вмешательства, он громко произнес:

— Ватный диск.

— Будете удалять селезенку? – спросил один из ассистентов.

— Да. Он не несет никакой значимости для организма, – пояснил Мишель. – Этот орган после рождения лишь продуцирует лимфоциты и моноциты. Более нагрузки он не несет. Сейчас главное вовремя вырезать ее, чтобы парень не потерял много крови. Готовьте кровь для переливания. Какая у него?

Медперсонал в ступоре замолчал.

— Какая у него кровь, черт возьми?

Но те лишь продолжали молчать.

— Кретины! Берите у него кровь и мешайте с реактивами, остолопы! Делайте экспресс тест! Мы можем потерять его!

В глазах Мишеля начало темнеть от волнения, но мужчина моментально взял себя в руки и нагнулся над операционным столом, держа скальпель наготове. Пока парню брали кровь из вены, Мишель ввел в капельницу витамины для поддержания организма.

— Пять минут, доктор! – заявила одна из ассистенток.

— Хорошо… – мужчина протер лоб рукой и снял очки. Через пять минут он вырежет селезенку, вправит ногу и переведет пациента в стационар под наблюдение опытных врачей.

Однако все пошло не по плану. Через пару минут кардиомонитор издал тревожный сигнал о нехватке кислорода в крови и замедление сердцебиения.

— Что происходит? – запаниковала медсестра, подключая пациента к гемотрансфузии.

— Пошло осложнение! – крикнул врач, удаляя окончательно селезенку парня. – Останови переливание!

— Он же умрет сейчас! – удивился его ассистент.

— У него тромбоэмболическая болезнь. Переливание нельзя продолжать! – Мишель указал на монитор, где пульс зашкаливал норму.

— И что теперь делать?

Взяв медицинскую иглу, Мишель быстро начал штопать грудную клетку, сказав персоналу, чтобы те подготовились к проведению дефибрилляции. И, сделав последний шов, сердце парня остановилось. Освободив полностью грудную клетку, Мишель прикрепил электроды к коже пострадавшего, затем подсоединил электроды к дефибриллятору.

— Разряд! – крикнул он и разряд составил 85% мощности тока.

От двухсот Джоулей тело парня выгнулось, но пульс так и не появился.

— Еще раз! – крикнул Мишель, и следующий разряд составил уже 360 Джоулей. Врач поддерживал постоянный протокол мощности, но сердце парня так и не забилось.

У Мишеля вновь появились галлюцинации, мешавшие ему сконцентрироваться на времени смерти. Он видел, как пара гномов прыгают по монитору, перекидываясь орешками.

— Время смерти 16:06, – тихо произнесла помощника, фиксируя данные в папке.

Залетев в кабинет, Мишель хлопнул дверью и открыл окно, пытаясь продышаться после душного хирургического кабинета. Нелепая смерть под самый Новый год испортила ему весь праздник. Он не смог спасти этого парня, а значит, он вступает с грехом в Новый год. Чертыхнувшись сотню раз про себя, мужчина все же добрался до заветного бокала, так ждавшего его все это время. Хотелось провалиться в бездну, в потоки своего сознания, сбивая по пути все гнилые мысли уходящего года. Вытащив из стола рабочую папку, он увидел в ней два пригласительных. Два! Когда один из них он дарил своей девушке, предлагая провести Новый год в одном из премиальных ресторанов Франции. Вскипев от злости, Мишель вылетел из кабинета и направился на сестринский пост возле выхода.

— Где Энжи? – рявкнул он на медсестру, полноватую и безобидную девушку.

— Она ушла давно. Искала Вас, но вы были в операционной.

— Она заходила в мой кабинет?

— Да, он был не заперт…

— Твою же мать! – гаркнул Мишель, снимая на ходу белый халат и швыряя его в сторону. Он прыжками бежал по лестнице к выходу из больницы, и вот, минуя пост охраны, он вылетел на улицу в синем медицинском комбинезоне, громко хлопнув дверью. И резко остановился. Энжи садилась в машину к какому-то странному типу с козьей рожей и крашеными длинными волосами. Ауди лихо вывернул за ворота и растворился среди городских машин.

Вернувшись в свой кабинет, мужчина с яростью разорвал один из пригласительных, потянувшись ко второму, но вовремя опомнился, что он потратил немало средств на Новогодний праздник и, решив, что портить настроение он себе не будет, Мишель закинулся парой колес и переоделся в человеческую одежду. Поверх белой рубашки он надел куртку и вышел на улицу.

Чудесная погода и большой промежуток времени до начала мероприятия. В это время он уже должен был сидеть за предновогодним праздничным столом своих родителей, а вместо этого проводил сложную операцию, по итогу ставшей летальной. Сев за руль Порш Панамера, мужчина двинулся в сторону своего дома, где лежали три огромных свертка в подарок его родителям.

Миссис Бароу открыла дверь своей квартиры, впуская внутрь Мишеля.

— Дорогой, – она поцеловала мужчину в обе щеки и, когда он ее обнял, то понял, насколько состарилась его матушка. Время не щадит никого, особенно стариков.

— Где папа? – спросил мужчина, снимая ботинки.

— Что? – не расслышала она.

— Папа где, мам? – мягко повторил он.

— А! Он украшает елку! Сандра уже приехала, помогает ему!

Женщина медленными шагами прошла вглубь квартиры, где в зале, как его еще называют – гостиная, отец и сестра украшали елку.

Мишель не появлялся дома долгое время, ссылаясь на работу и многочисленные командировки. Единственный праздник – это Новый год, в преддверии которого, он распахивал двери семейной квартиры и заваливался внутрь с огромными коробками подарков. На этом их общение заканчивалось, и, сейчас Мишель видел, как осунулся его отец, превратившись из могучего богатыря в старый мешок картошки.

— Пап, – улыбнулся он, направляясь к нему.

Мужчина поднял свои глаза на Мишеля и отошел подальше, чуть ли не вжимаясь спиной в только что поставленную елку.

— Кто ты? – спросил он, как у Мишуля сердце провалилось в пятки. Он его не узнал.

– Сандра! Сандра! – позвал он свою дочь. – Кто этот мужчина?

Девушка взглянула на брата и мило улыбнулась. Но ее приветливая улыбка тут же сменилась на разочарование. Она поднялась с колен и обняла отца. Затем подошла к Мишелю и увела его на кухню.

— Привет, – вновь порадовала она его своей улыбкой.

— Привет. Он не узнал меня? – сглотнул мужчина.

— У него последнее время начались проблемы с памятью… Врачи говорят деменция. Он многих не узнает.

— Но тебя то он знает.

— Я тут живу, а вот ты… – она осеклась.

— А я появляюсь раз в год, – сжал скулы Мишель.

— Будешь чай? – спросила сестра, взяв с полки две чашки с их портретами.

— Я помню этот день, – улыбнулся он, разглядывая фотографию на одной из них. – Это мой выпускной. Неужели они еще не разбились?

Сандра залилась смехом и налила по кружкам заварку.

— Нет, конечно. Они стоят в самом конце шкафа. Их трудно достать. Я взяла их, чтобы напомнить тебе о твоей семье. Ты совсем забыл о нас.

— Это неправда. Я родителям отсылаю деньги каждый месяц.

— Зачем им твои деньги? Им нужен ты. Бумажки не заменят твоего присутствия, Мишель…

— О! А мы собираемся пить чай? – заходя на кухню, спросила мама. – Я тортик испекла!

Женщина достала из духовки чуть подгоревший торт и поставила его на стол.

Сандра краем губ улыбнулась Мишелю и предложила матушке разрезать торт, чтобы та не поранилась ножом.

— Я что! Без рук? Сама могу разрезать! – крикнула она, хватаясь рукой за острие ножа, а ручкой начала резать торт на куски.

Мишель было дернулся, но Сандра остановила его.

— Нож тупой, она не порежется. Так каждый день…

Стол был накрыт, когда Сандра позвала Мишеля сесть за него. Скудный салат с перепелиными яйцами и рисом, сгоревший торт с обильным густым кремом поверх, несколько бутербродов с красной икрой и фрукты во главе стола. Его отец презрительно смотрел на него все это время, отчего мужчине становилось некомфортно.

— Умничка, Сандра! Я рад твоей помолвке! – удовлетворенно сказал отец и посмотрел на сына. – Это твой жених?

Мать тут же бросила приборы в тарелку и прикрикнула на мужа.

— Адик! Это твой сын Мишель! Хватит впадать в маразм!

— Я не впадаю в маразм, старая ты курица! Я знаю, как выглядит мой сын! И это не он!

Мишель все это время сидел молча, пока родители припирались друг с другом.

— Пап, хватит. Это Мишель, твой сын. Мама говорит правду, – Сандра взяла отца за морщинистую руку, на пальцах которого выпирали вены.

— Нет. Мой сын уехал. А это не мой сын, – вновь повторил он, накладывая в тарелку зеленый салат.

Резко подскочив со своего места, Мишель направился к выходу. Обмотав на шее шарф, он только лишь дотронулся ручки двери, как его остановила сестра.

— Не сердись на него. Он не понимает, что говорит.

— Я это вижу, я знаю, что такое, когда люди стареют. Просто, не хочу портить праздник.

— Ты не портишь его. Видел, как мама была рада, когда ты пришел?

— Видел. Я рад, что доставил ей удовольствие. Подарки распакуете после полуночи. Мне пора.

Быстро поцеловав сестру в щеку, он вышел на лестничную клетку и, не дождавшись приезда лифта, сбежал по ступенькам вниз.

Лишь сев в машину, он дал волю своим чувствам. Закрывая руками свое лицо и вытирая его от слез, он понимал, что самое дорогое, о чем ему не говорили в детстве, он теряет с каждой секундой. Время уходит, а он тратит его на работу и занятия собой, когда самое важное находится всего в двух кварталах от него. Он не узнал его, он просто не понял, что перед ним его сын. Как же так можно было довести своих родителей, что отец не признал своего родного сына. Это грустно. Чертовски грустно и больно от осознания, что до конца жизни его отец не будет знать, что рядом с ним находится его сын, а будет считать его чужим и не достойным нахождения рядом.

Остудившись под холодным душем, Мишель вновь начал ловить галлюцинации и слышать посторонние звуки. В этот раз грохот раздался на кухне, но, когда он завернувшись в халат прошел на кухню, звуков уже не было. Вся посуда стояла на своим местах, мебель также была неподвижна, а на балконе закрыто окно, так что никто не мог влететь или вкрасться в его квартиру.

С его профессией ему часто казалось, что все, что с ним происходит – плот его фантазии и воображение. Последнее время он часто видел с собой людей, даже разговаривал с ними, когда тех не было и в помине. Знакомый психолог выявил у него проблему, идущую из глубины его работы. Смерть в операционной знатно сказывалось на его нервной системе, несмотря на то, что Мишель подавлял это все и спокойно относился к смерти, где-то глубоко в его подсознании сидела тревога, выходящая из его детства.

…Юми споткнулась, но Мишель тут же поддержал ее, не давая девушке упасть лицом в грязь.

— Спасибо… Мы уже идем слишком долго, ноги не держат. Сколько еще идти? – крикнула она Оди, но тот и ухом не повел.

— Эй, сыроежка! – шатенка бросила в парня шмоток грязи. – К тебе обращаются! Долго нам еще идти?

Оди развернулся и гневно смерил всех взглядом.

— Скоро придем! – рявкнул он, но кроме деревьев уже битый час ничего не было видно.

— Может, вернемся обратно, пока не поздно? Я ужасно устала… – заныла шатенка, уронив голову на грудь.

— Я тоже валюсь с ног. Мы даже привала не делали после аварии. А дорогу уже давно должны были найти, – поддержала знакомую Джулия.

— Хватит ныть! Мы скоро будем на месте! – кричал отстававшей компании Оди.

— Этот слащавый начинает раздражать меня, – прошипел Мишель.

— Не может же лес быть бесконечным, – успокоила мужчину Юми. – Скоро мы куда-нибудь да доберемся.

— Я умираю с голоду, поскорее бы добраться до еды, я жутко проголодался! – скрипел зубами Мишель, следую за Оди.

Ближе к вечеру, когда силы были на исходе, парень остановился и, обернувшись, крикнул отстающим.

— Я нашел дорогу!

У остальных сразу же появилось второе дыхание, и те быстрыми шагами ломанулись к дороге, на которой уже во всю стоял Оди и махал им руками.

— Дорога! Я же сказал, что мы выберемся! – во все зубы улыбался парень, поворачивая налево.

— Почему налево? – спросил Мишель, как мимо него пронесся автомобиль с выключенными фарами и очень странной музыкой, доносившейся из колонок.

«Тили тали, вали, гали, я пришел, меня не ждали.

Тили тали, вали, гали, ты ко мне пришел сказали…»

Обрывки фраз доносились из автомобиля, пока тот не скрылся за поворотом.

— Ничего себе, ретро тачка! – заметила Джулия, достав из кармана телефон, попытавшись сделать пару снимков машины.

— Налево, потому что налево! Идем! – Оди чуть ли не бежал в неизвестность, откуда приехала машина.

— Он безумен, – вздохнула Лаура и пошла вслед за ним.

Мишель и Юми вновь шли в тишине, пока Джулия с Лаурой перебрасывались смешками впереди.

— Интересное приключение, – усмехнувшись, сказала Юми.

— Да уж, кто бы мог подумать, – согласился с ней Мишель, снимая с шеи вязаный шарф.

Он остановился и встал перед Юми, не сводя глаз с ее лица. Шарф мигом обернул шею девушки, выпуская кончики наружу из-под пальто.

— Незачем было, мне не холодно.

— У тебя руки ледяные. Ты ужасно замерзла.

— А как же ты? Ты сейчас будешь идти и мерзнуть.

Мишель засмеялся и поднял ворот своей пуховой куртки.

— Мне не холодно, я с севера. Такая погода для меня считается летом.

Впереди Оди не было уже видно. Откуда-то взявшийся туман плотно застилал воздух и прятал из виду всех впереди идущих.

— Ужасная погода, – фыркнула Джулия. – Оди! Ты где?

— Впереди! Тут высокий забор! – ответил парень.

Когда компания вновь собралась вместе, Лаура присвистнула. Перед ней был высокий кирпичный забор, будто жильцы по ту сторону прятались от живых мертвецов, как в одноименном сериале. Девушке стало не по себе.

— Давайте постучим, – предложил Мишель и, отпустив руку Юми, подошел к воротам, по среди которых висело громоздкое железное кольцо. Стукнув два раза по деревянной калитке, Оди на него разорался.

— Ты что делаешь! А если нам там будут не рады? Надо было идти дальше, вдруг лазейка!

— Ты бредишь, головастик, – поморщилась Лаура, запахивая пальто. – Там точно кто-то живет, и этот кто-то может помочь нам выбраться отсюда.

Мишель вновь постучал, но ответа не последовало.

— Ладно, уходим, – развела руками Джулия, понимая, что открывать им явно не собираются.

Однако, лишь развернувшись, Джулия услышала, как ворота со скрипом начали потихоньку распахиваться, запуская компанию внутрь.

Мишель вошел первым, приготовившись нанести удар, если вдруг за воротами их ожидают недружелюбные люди. Но, увидев бабку, мужчина опустил руки и выпучил на нее свои глаза.

— Кто вы? – прогнусавила старуха, оглядывая пятерку путников.

— Извините, что врываемся к вам. Мы заблудились. Не могли бы вы помочь нам, – жалобно посмотрела на нее Лаура, сложив руки в замок на груди.

Старуха плюнула в сторону и подошла ближе, не пуская их на порог.

— Если вы сейчас войдете, то сделаете свой выбор. Откуда вы? – злобно спросила она.

— Мы отсюда, из Парижа. Ехали в коттеджный поселок, но наша машина попала в аварию, – начала объясняться Лаура, ступая за черту между лесом и забором.

Мишель отодвинул ее в сторону и встал перед девушкой, закрыв ее своей грудью.

— Мы были бы вам очень признательны, если бы вы нам помогли. Мы очень замерзли и проголодались. У нас есть деньги! Мы заплатим столько, сколько потребуется!

— Да, мы заплатим! Пожалуйста, помогите нам, – Юми подошла к мужчине и взяла его под локоть.

Старуха вновь оглядела троицу, переступившую порог ее хозяйства и уставилась на Джулию.

— А ты чего? Неужто останешься снаружи, дорогая?

Джулия встрепенулась и подошла к ребятам.

Глава 4

Лео Дарино сидел в участке, закинув ноги на рабочий стол, и, надев наушники, смотрел сериал «Сверхъестественное». Серия шла как раз про Кроули – демона ада, а Лео был ярым фанатиком всего паранормального и необъяснимого. Но, вовремя включив свое серое вещество в голове, парень пошел на следователя, окончив престижный французский вуз. Сэм Майрун взял его под свою опеку, так как был в очень хороших отношениях с его матерью, которая в свое время помогла его дочери сдать ежегодные экзамены для поступления в институт.

Мужчина зашел в кабинет, повесив на крючок замшевое пальто и сел на рабочее место, поглядывая на Лео, который до сих пор не заметил его присутствия.

— Погода прекрасная, правда? – произнес мужчина, подойдя к окну.

Лео, заметив движущийся силуэт у окна, тут же опустил ноги и принял вертикальное положение на рабочем месте.

— Да, Сэм. Погодка супер! – подтвердил он, вынимая уже давно залежавшиеся бумаги из ящика письменного стола.

— Тут даже дышится по-другому. Каждый день прихожу на работу, открываю окно и вдыхаю свежий воздух.

— Я тоже так делаю, иногда, – добавил он.

Сэм строго посмотрел на своего помощника.

— Тут одно дело нарисовалось. Пропала компания людей.

— Где? – не понял Лео.

— Это еще непонятно… Мы ждем приказа сверху о начале поисков. Вчера был звонок из нашего коттеджного поселка. Некая Лаура Тортелье не появилась на свадьбе своей подруги.

— Боже, Сэм… Это же Новый год. Загуляла деваха. С кем не бывает?

— Возможно, ты прав. Но не думаешь ли ты, что променять свадьбу своей лучшей подруги, где она являлась подружкой невесты, на что-либо еще более заманчивое – странно?

— Всякое бывает. Я бы не стал разводить панику. Подождем. Ведь у нас есть три дня, верно?

— Тоже верно.

— Сейчас проспится и позвонит с извинениями. Тоже мне, новость.

Сэм почесал затылок и подошел к зеркалу, приглаживая седые волосы и усы. Он был весьма крупным с выразительными глазами и парочкой морщинок возле уголков глаз. Вечно сухие губы он смазывал гигиенической помадой, облизывая их время от времени. Для поддержания своего живота он использовал подтяжки, которые крепились зажимами по краям брюк. Белая рубашка всегда заправлялась в штаны и подбиралась под цвет подтяжек. Например, сейчас на нем были подтяжки коричневого цвета, гармонирующие с цветом его ботинок на тонкой подошве и прямой черной шнуровкой.

Лео же не придерживался в холодное время года официального стиля, сколько бы его ни просил Сэм, аргументируя это тем, что они вечно в разъездах, а под пальто не видно, что на тебе одето. Но сейчас на нем был идеально сшитый костюм в полосочку и светло-розовая рубашка, расстегнутая на первую пуговицу.

Их участок стоял на отшибе одной из деревень, так сказать участок сельского типа. Ежедневно к ним приходили десятки людей с просьбой поймать вора их кукурузы или кабачков, которые местные жители выращивали на своих огородах. Также были и более странные просьбы, например найти того, кто пугает бабульку, оставляя на только что выпавшем снегу копыта у самого ее окна. Или, что еще более интересное, недавно поступила заявка, что кто-то постоянно бегает по чердаку, в то время, когда у жильцов данного дома и в помине не было чердака. Для Лео это была веселая игра в охотника за приведениями, и он с огромным удовольствием посещал каждый дом, просящий о помощи, но никогда ничего не находил. Сэм же делал заинтересованное лицо, когда жители рассказывали ему о своих проблемах, а после их ухода, закатывал глаза и отправлял Лео разбираться с этими сумасшедшими.

Об этой деревне, построенной на кладбище французских солдат, куда грудами скидывали трупы после 1939 года, ходили разные слухи, касаемые странностей и прочей чертовщины. Сэм был непреклонен и уверен, что эти паранормальные вещи всего лишь плот больного воображения деревенских, однако Лео не разделял его скептицизма и рьяно пытался доказать обратное, но пока что у него выходили лишь сумбурные истории, где докопаться до правды было невозможно. Мужчина быстро закрывал такие дела, не приносящие никакого интереса и тем более пользы. Каждый его новый день был похож на прием у психиатра, где участок превращался в клинику для душевнобольных с их больной фантазией. Но то, что ему позвонили сегодня по поводу пропажи Лауры, было весьма интересным делом, не касающимся наконец-то жителей деревни. Наоборот, эта парижанка никак не была связана с этим затхлым клочком земли, а это очень и очень интересное дело. Поэтому Сэма так и будоражит раскрыть его, ведь мужчина засиделся в этом закутке на окраине деревни, а в коттеджном поселке недалеко от участка, никогда ничего не происходило. И вот сейчас он ждет, когда же ему позвонят и скажут: «Сэм. Надо расследовать это дело!»

Бабулька вела компанию молодых людей через зеленую густую тропу, усаженную кустами шиповника и сирени с кое-где вытоптанной землей. Впереди был виден лишь лес, а сзади и вовсе пропали те громоздкие ворота, через которые они вошли несколько минут назад.

— В нашей деревне есть свои правила, которые вы обязаны исполнять, – начала старуха своим скрипучим голосом. – За все надо платить. Это первое. Второе, – старуха продолжила шепотом. – Никому не стройте глазки. До добра не доведет. В особенности это касается парней. Не трогайте женщин! Это второе, – голос стал бодрее. – Третье. Нельзя выходить на улицу после полуночи. Это третье. Четвертое. Каждое утро деревня встает с рассветом и каждое утро вы обязаны делать что-то полезное. Это четвертое. Пятое. Никогда не смотрите на гостей. Это пятое. Вы откроете глаза на свои страхи…

После этого старуха обернулась на компанию, а компания будто пропускала мимо ушей все правила, медленно плетясь следом.

— Поняли?

— Да, мы поняли. Не выходить из дома, за все платить, что-то там делать… – ответила Лаура, сморщив курносый нос.

— Мы переночуем и уедем. От вас вызовем такси. Нам бы лишь передохнуть и зарядить телефоны, – сказал Мишель, обнимая Юми за плечи.

— Вы можете не торопиться уезжать. Я уверяю, вам у нас понравится.

— Как же, – возмутился Оди, бубня себе под нос. – С такими-то правилами…

— Меня ждут на свадьбе. Я не могу долго задерживаться! – нервно произнесла девушка, убирая непослушную прядку с лица.

— Я вас не держу. Вы можете уехать в любой момент, – заверила старуха, раздвигая густо свисающие лианы с деревьев.

Пройдя сквозь них, она придержала завесу для шедших следом, и компания оказалась в деревне. В самой, что ни на есть обычной сельской деревне, где вместо городских дорог – песочные тропы, по которым ходят люди с лошадьми и повозками. Десятки небольших домиков с соломенной крышей и петухами на палках, крутящимися от ветра. Люди куда-то спешили, торопились, таскали воду в ведрах с помощью коромысел и лепили кубы сена недалеко от обширного поля, по которому то и дело ходили лошади. Одежда выглядела старомодно и грязно, напоминая средние века, когда выбор в одежде был невелик, так-как ее штопали одинаковую и в одном месте из того, что было под рукой.

По центральной улице, как ее назвала бабка, соединяющая второстепенные улицы и дома, шел отряд военных в зеленой грубой форме и ружьями на плечах. Пройдя мимо компании, они остановились и развернулись. Юми ближе прижалась к Мишелю и увела взгляд от служивых. Но воякам было совершенно неинтересно, кто нагрянул к ним в гости, они также дружно шагнули в ногу и скрылись на другой улице.

— Это наши гвардейцы. Они патрулируют улицы, так что тут не забалуешь. Вести себя надо согласно правилам деревни, – пояснила старуха, делая шаг вперед.

Остальные последовали за ней.

— Тут бордель для знати, – старуха повернула голову к деревянному дому с «техасской» калиткой, откуда доносилась игра на флейте вперемешку с укулеле.

Мишель мельком заглянул в окно и увидел двух красивых девушек в пышных платьях и распущенными кудрявыми волосами, локоны которых падали на открытое декольте, а после, крутились в танце вместе с ними. Мужчина покраснел и увел глаза.

— Вход вам запрещен! Даже не смотрите в эту сторону! – проворчала старуха, поглядывая на парней. – Вам туда нельзя!

Мимо пробежала парочка карликов с кипами бумаг и книгами подмышкой. Их маленькие ножки быстро-быстро перебирали по песчаной дороге, оставляя под подошвами пыль.

— Это помощники шерифа. Знают все и обо всех. Благодаря их маленькому росту, они шастают по деревне в поисках нарушителей и сдают их шерифу. Тот, в свою очередь, применяет к ним наказание.

— У вас правда тут есть шериф? – удивилась Джулия, не припоминая, где бы во Франции могла встретить шерифа.

— Да, – подтвердила старуха, заворачивая за угол. – Тут столовая. Можете перекусить бесплатно, но наутро вам придется выполнить кое-какую работу. За ней вы можете обратиться к шерифу.

— Мы думали уехать уже к утру, как же мы… – развела руками Лаура, но старуха резко развернулась к ней и пригрозила клюкой.

— Тихо, выполним задание и уедем отсюда, – шикнул ей на ухо Оди.

— Ладно-ладно… Я просто спросила, – произнесла девушка.

Минуя загон для лошадей и небольшую свиноферму, старуха остановилась перед маленьким домом, похожим на избушку с парочкой окон и расшатанной дверью. С крыши сыпался песок, а под ногами скрипели половицы, когда старуха поднялась на крыльцо, по периллам которого были развешаны грязные черные тряпки.

— Тут вы остановитесь. Это домик для гостей. Обед в три. Ужин в восемь. Не опаздываете, иначе ничего не останется кроме ошметок от лука, – усмехнулась она.

— Спасибо. Спасибо большое, – поблагодарил ее Мишель.

Остальные также высказали ей слова благодарности и зашли внутрь дома.

В предбаннике висела рабочая одежда в виде плащей и фермерских шляп, под вешалкой стояло несколько пар резиновых сапог и резиновых тапочек, именуемых по двадцать первому веку кроксами, с комьями земли на подошвах. Сам дом был крошечный. Затхлый необжитый аромат ударил в нос, и Юми поспешила открыть во всем доме окна, чтобы хоть как-то освежить их жилище на эту ночь. Там где должна была быть кухня – был лишь маленький диван на две персоны, столик и что-то напоминающее плиту. То, что можно было назвать туалетом, было задернуто шторой в виде огромной дыры в полу, откуда тянуло помоями и дерьмом. Джулия еле сдержала рвотные позывы и закрыла обратно штору.

Две маленькие комнаты расположились на первом этаже двухэтажного дома. В первой комнате было две кровати, ковер из шкуры медведя, как понял это Мишель, над потолком висела лампочка без абажура, свисая лишь с проводков. Шторы в цветочек давно выцвели, а дыры на ней свидетельствовали о наличии моли и других насекомых. Деревянный грубый шкаф с резными дверцами и ободранными ручками возвышался в самом конце комнаты. Открыв двери, Юми увидела несколько деревенских платьев, пару мужских рубашек и широких штанов темного цвета. Из шкафа вылетел здоровенный мотылек, кружась над головой девушки. Юми быстро закрыла шкаф.

— Ладно, мы тут ненадолго. Всего одна ночь и мы уедем, правда же, Мишель?

Мужчина в это время стряхивал с покрывала пыль, чихая время от времени.

— Ты посмотри сколько тут грязи! – поморщился он.

— Тут, по-видимому, никто давно не жил, – поддержала его девушка. – Ужасное место. Может, поедим и поедем, а? Я уверена, там, куда мы не доехали намного лучше.

— Брось, Юми. Ты когда-нибудь была в подобном месте? Я словно попал в прошлый век! – Мишель дернул за ниточку у лампы, и та загорелась. – Тут даже электричество есть!

— Да уж… Вот так новость! – всплеснула руками девушка, выходя на улицу.

У выхода из дома, на крыльце, уже стояла вся их компания. Лаура щурилась от яркого солнца, ожидая остальных. Джулия же с упоением разглядывала каждую мельчайшую деталь деревни, любознательно изучая ее. Ее зрачки расширялись с каждой секундой, когда она улавливала взглядом что-то необычное и интересное.

— Телефон сел! – грустно сказала Лаура. Порывшись в сумке, она выудила оттуда переносное зарядное устройство и подключила свой телефон.

— А можешь потом мне дать? Мой телефон на издыхании, – попросила Джулию Лаура.

— Конечно, только сделаю еще несколько снимков, – Джулия щелкнула один из домов, затем перевела камеру на соседний, когда в объективе увидела лицо мужчины. Белое-белое с желтыми, как у покойника, зубами.

Джулия испуганно убрала телефон в сумку и закрыла ее на замок.

— Ты чего? – спросила у нее Лаура, видя на лице девушки панику.

— Посмотри в окно, там какой-то человек смотрит в нашу сторону. Жутко неприятный.

Но в окне уже никого не было. Лишь тусклые шторы опустились на ставни, пряча за собой силуэт, колыхаясь от ветра.

— Там никого нет.

— Но там был человек… – не успела Джулия договорить, как мимо нее пронесся мужчина на лошади, напоминающий ковбоя из фильмов про вестерн.

Он лихо спрыгнул с кобылы, приземляясь на подошву своих сапог, цокнув о землю шпорами, подошел к девушкам.

— Милые дамы, – склонил он голову в почтении.

Джулия сделала тоже самое, приветствуя мужчину.

— Ты чуть не снес нас! – вспылила Лаура, толкая мужчину в грудь.

— Лаура, успокойся! – остановила ее Джулия, поглощенная внешностью их нового знакомого. Не отрывая глаз от его лица, она протянула ему руку и представилась.

— Джулия, какое великолепное имя, – расплылся в улыбке он, как вдруг с соседнего дома выбежал парнишка в грязной одежде и босиком. Из его рук сыпались золотые монеты, но он не останавливаясь бежал вперед прочь из здания.

— А ну стой, вор! Он украл мои деньги! – кричал седой полноватый мужчина, выбежавший за ним из своего дома.

Ковбой оголил кольт и единым выстрелом прострелил парню ногу. Тот упал, кривясь от боли, роняя на пыльную землю оставшиеся монеты.

— Спасибо, Арни! – крикнул мужчина ковбою, подходя к мелкому воришке.

Дав ему по голове тапком, мужчина поднял с земли деньги и схватил парня за шкирку.

— Гаденыш! Я выбью из тебя всю дурь! – он было замахнулся, как Арни вырвал пацаненка из его рук.

— Не смей, Гризли! Не трогай ребенка! – грозно заявил он и, достав из кармана бинт, он шустро перемотал парнишке ногу.

Лаура пораженно наблюдала за его действиями и, развернувшись к Джулии, прошептала ей на ухо:

— У него проблемы с головой. Сначала подстрелил его, теперь оказывает помощь…

— Не лезь в это. Мы тут чужие, – замотала девушка головой, все также влюбленно глядя на мужчину с револьвером на поясе.

Арни отпустил мальчишку и вернулся к девушкам, приглаживая свои длинные каштановые волосы.

— Простите, дамы. Я на службе. А тут понятие одно – либо ты бежишь со мной, либо от меня. Этот мужчина – владелец таверны. А парень решил его обчистить.

— Ты частый гость в этой таверне? – спросила Джулия, пока Лаура пыхтела, надеясь, что этот Арни вскоре уберется отсюда.

— Да, и сегодня вечером я там буду. Заходи! – крикнул он, запрыгивая на фыркающую лошадь.

Ковбой умчал, оставив после себя клубы пыли.

— Мы опаздываем! Обед уже начался! – выкрикнул Мишель, спускаясь с крыльца и, взяв под руку Юми, двинулся в сторону столовой.

По пути Юми глядела в оба, пытаясь понять, где же она все-таки находится, понимая, что это никак не может быть частью богатой и прекрасной Франции. В таком месте девушка оказалась впервые, где по улицам скачут лошади, в седле которых сидят так называемые ковбои, бьющие шпорами сапог по туловищу лошадей. Где все дома больше похожи на пристанища для бедных и совершенно не пригодные для житья, так-как по половицам бегали насекомые, крыша в дырках, а внутри дома такая грязь, что клининг вряд ли бы взялся за уборку такого дома даже за внушительные деньги.

Девушка с коромыслом роняет по дороге книгу, а мужчина в, пропитавшейся потом рубашке и дровами наперевес, поднимает ее с земли, протягивая в руки девушки.

— Спасибо большое… – слышится от нее, и Юми идет дальше.

В загоне одного дома пасется десяток свиней, мерзко хрюкающих и вонявших на всю округу. Жирные существа валяются в грязи, окуная свои пятачки в навоз, разрыхляя ими же траву около загона. Девчонка в длинном платье, поверх пелерина и чепчик, стучит по свиньям палкой, не давай им разлечься и получать удовольствие от помоев.

Справа бордель, о котором говорила старуха, битком забит посетителями.

— Твою же мать! – выругалась Лаура, когда из окна того самого борделя к ее ногам вылетела пустая бутылка вина, разбиваясь на тысячи осколков.

— Вы там совсем что ли? – выругался Мишель, отпуская Юми и заваливаясь в дом к куртизанкам.

Юми полетела за ним, но Мишель настолько резко остановился в дверях заведения, что девушка стукнулась о его спину. Он стоял и не двигался, наблюдая за тем, как большегрудые красотки разносят в кружках пиво, лившееся через края. Мужчины в коричневых шерстяных костюмах, улюлюкая с девушками, засовывают им под платья купюры, заглядывая в этот момент им под юбку.

— Зайдешь, милый? – к Мишелю подошла одна из барышень, чуть ли не тянув его за ремень брюк в эпик событий в самый центр заведения.

Мужчина было поддался искушению пропитаться здешней жизнью деревенских, под пылким вниманием старлеток к его фигуре, но Юми одернула его, напомнив, что они хотели перекусить, а после решить, как выбраться отсюда. Мишель понурил голову и согласился, пообещав вернуться вечером в их развратное логово.

— Ты же не такой, зачем тебе этот бордель? Помнишь, что сказала старуха? Не лезть к женщинам! – напомнила ему Юми.

— Ты правда считаешь, что я буду слушать басни этой сумасшедшей? – Мишель изменился в лице, немного оттолкнул девушку и пошел следом за удаляющейся компанией.

Юми не поняла такого негатива в свою сторону, но это явно навеяло мысль о том, что надо бы держаться от Мишеля подальше. Пометочка в голове сделана.

В столовой было довольно душно от кухонного варева и кипящих на плите чайников. Деревенские сидели на деревянных скамейках, лакая суп, который напоминал куриный бульон лишь по виду, деревянными ложкам из плошек. Мелкие и глубокие тарелки относились на мойку, где на удивление работала чернокожая мойщица с плотной и туго затянутой косой сбоку. Отыскав свободное место, четверка заняла его.

— Ты сиди, а мы пойдем раздобудем покушать, – сказала Джулия, оставляя девушку одну.

Юми было не по себе. Она не привыкла видеть рядом с собой чавкающих прямо над ухом людей. Неприятно сидеть на одной лавке с людьми, которых всю жизнь она старалась обходить стороной.

— Тут вкусно! – напротив Юми сел Оди, глотая ложку за ложкой.

— Ты где пропал?

— Да я тут, туда-сюда бегал, узнавал, что да как. Пришел в дом, а никого там уже не было. Я и пошел на обед! Тут круто, да?

— Да уж… Круче только горы, – вздохнула девушка, выглядывая из толпы своих знакомых.

— Ты иди, я покараулю место. Там не дают две плошки в одни руки. Иначе вовсе без еды останешься.

— А что там за еда?

— Куриный бульон с фасолью и курицей. Недосоленный, но я и этому рад. Я был так голоден! – Оди сербал прямо из тарелки, закусывая все куском хлеба.

Юми поднялась из-за стола и направилась к ребятам.

— Не толпимся! Взяли и проходим дальше! – горланила упитанная женщина в фартуке, разливая по тарелкам суп. – Что стоишь, милок? Проходи! – не поднимая глаз на Мишеля, сказала она.

— Мне бы еще одну, я тут с подругой.

— Не толпимся! Взяли и проходим дальше! – повторила она, не обращая внимание на мужчину.

— Я сама возьму, – сказала Юми, появившаяся за спиной парня. – Оди держит нам место.

Женщина налила в плошку два половника супа и вновь повторила свою речь. Толпа потихоньку двигалась вперед, толкая Мишеля с Юми все ближе ко второму этапу зоны раздачи. Мужчина разливал по алюминиевым кружкам чай, бросая в них по ложке сахара. От воды тянуло чем-то плесневелым. Мишель покосился на чайник, дно которого во всю сгнило, а ближе к носику виднелась плесень, похожая на грибок.

Юми отхлебнула чай и поморщилась.

— Лучше выпить воды из колодца, чем этот чай, – она отставила кружку в сторону.

После обеда Лаура предложила прогуляться по деревне. Ее поддержала лишь Джулия, желавшая увидеть вновь своего ковбоя.

— Мы не будем искать твоего ковбоя! – пробубнила девушка, выходя из столовой.

— Я вообще про это не говорила! А погода прекрасная, можно и погулять до ужина.

— А у вас какие планы? – полюбопытствовала Лаура, поглядывая на оставшихся.

— Я, пожалуй, пойду подремлю! А к вечеру поужинаю и буду думать, как выбираться отсюда, – Оди зевнул. – Слишком болят кости. Надо отдохнуть.

Над головой раздался крик петуха. Этот пернатый взлетел на долю секунды над землей и бухнулся прямо в стог сена рядом. Юми посмотрела на часы. Ровно четыре.

— Я присоединюсь к девчонкам за прогулкой, – изъявила желание Юми, и пошла вслед за девушками.

Мишель не стал возражать и, не сказав девушке и слова, развернулся в противоположную сторону.

Конечно же, он планировал посетить бордель, но чуть позже. Оди был прав. В том месте не примут уставшего и валящегося с ног парня. Надо привести себя в порядок, помыться, уложить волосы, возможно даже почистить зубы, если он найдет чем. Мишель зашел внутрь дома, пытаясь отыскать ванную, но ее не было.

— Оди, а где тут мыться? – спросил он у парня, словно Оди был завсегдатаем данного места.

— Там баня есть. В самом конце деревни. Я проходил мимо нее. Вот там все и моются. Хочешь, я с тобой схожу? Вдвоем веселее.

Мужчина прыснул от такого заманчивого предложения, но все же согласился.

— Пошли, полотенце тут есть? – Мишель полез в шкаф.

Лаура, Юми и Джулия шли вдоль высокого каменного забора, внутри которого располагалась деревня, похожая на один круглый бильярдный шар, напичканный множеством микробов. Давая оценку месту, Юми поставила бы твердую тройку. Балл за то, что им открыли двери, балл за обед и балл за жилье. И то, балл за жилье лишь потому, что оно все-таки было. Все. При другом раскладе, если бы не данная трагическая ситуация, из которой она всеми силами пытается выбраться, то девушка никогда в жизни бы не позволила себе подобную «роскошь» в виде такого рода экскурсии по деревне первобытных людей.

Пройдя пару домов, совсем непримечательных, да и полуразваленных, девушки поняли, что на этом дорога оканчивается.

— Скудное место, – произнесла Джулия, задирая вверх голову.

На ветке дерева сидела огромная черная ворона. Юми по инерции согнала ее, припоминая, что сгоняла точно такую же около своего дома. Громко каркнув, она отцепилась когтистыми лапами от ветки и взлетела.

— Вот вороны везде одинаковые, – усмехнулась она, поворачивая обратно.

— Хочу уже убраться отсюда, – поежилась Лаура, озираясь по сторонам.

Свернув на знакомую тропинку с сиренью и шиповниками, девушки вышли в уже знакомое людное место.

Из одного дома, на крыльце которого курил трубку мужчина, доносились радостные возгласы, сопровождающиеся боем посуды. Мужчина вытряхнул табак из трубки и поднялся с деревянных ступенек.

— А что там? – шепотом спросила Юми у девушек.

Те лишь пожали плечами.

— Что-то явно веселое. Давайте заглянем? – предложила Лаура и уже направилась в сторону дома, как ее за локоть схватила Юми.

— Может не стоит?

— Брось! Ты меня будешь останавливать? – возмутилась девушка, выдирая руку.

Джулия пожала плечами и пошла следом за ней.

— Ну ничего себе! – изумилась шатенка, только лишь открыв двери дома.

Большой зал располагал в себе десятки столов, за которыми деревенские рубились в карты. Крупье, как называли их в Европе, раскладывали карты рубашками вверх, поочередно кладя перед каждым игроком две карты. Классический Техасский Холдем. Когда игра закончилась, двое мужчин покинули свои места, но это было так спокойно, без шума и гама, как она привыкла видеть это, будто они играли на бумагу или грязь, которой в этой деревне было пруд пруди. Лаура подошла ближе, наблюдая за игрой четырех мужчин.

— Блайнды, – сказал юноша в рубашке, подпоясанной красным тонким поясом.

Лаура скривила нос, не понимая, что означает это слово. Ведь крупье еще не раздал карты.

— Это значит, что игроки делают ставки вслепую, до раздачи карт, – до ее слуха донесся нежный мужской голос.

Не поворачиваясь, девушка задрала нос и произнесла:

— Знаю. В моем городе тоже в это играют.

Крупье раздал карты.

— Бет, – громко выкрикнул он, и мужчины полезли в кошельки.

— А это значит, сделать ставку, – продолжал тот же самый голос.

— Я в курсе, в курсе! – кипела от злости Лаура, что какой-то деревенский учит ее словам покера.

Только она решила развернуться и высказать все, что думает этому наглецу, как крупье обратился к девушке:

— Не хотите сыграть, мисс?

— О, нет. Спасибо. Как-нибудь в другой раз, – отказалась она.

— Не любите покер? – с напором поинтересовался голос.

Все же девушка решила посмотреть, кто же так настырно норовит влезть в ее компанию.

— Вау, – Лаура замешкалась, проглотив язык.

Перед ней стоял высокий юноша с гладковыбритым лицом и аристократическими скулами. Его чуть выпуклые и обветренные губы изогнулись в усмешке, задорно подтрунивая над шокированной девушкой. В уголках его глаз были еле заметные морщинки, а из-под рубашки, так нагло обтянутой в руках, выступали мускулы, каменные на первый взгляд.

— У вас очаровательная улыбка, – отметил парень, заигрывая с Лаурой.

— Господи, помилуй. На что ж ты упал-то мне! – моментально вспыхнула девушка, уводя глаза от его лица.

Он лишь заливисто засмеялся и дотронулся до ее руки.

— Не бойтесь меня, я Дави. Работаю на варке. Варю самогон. Люблю верховую езду и плотно покушать.

— Хорошенькое досье, – ответила она, косо глядя в сторону в поисках Джулии.

— Как вас зовут?

— Лаура Тортелье.

— Как официально и прекрасно, – Дави поцеловал ей руку. – Не желаете сыграть со мной в покер?

Глава 5

Расставшись с женихом незадолго до их свадьбы, Лаура вновь взяла деньги из кассы и направилась в казино просаживать все до последнего цента. Такси остановилось у знакомого ей места, где ее знала уже каждая собака и каждый крупье, после выигрыша которому, она давала, и давала не только деньги.

Он стоял как всегда в своей форме, напоминающей форму дворецкого: белая классическая рубашка, черная жилетка и такого же цвета бабочка. Строго короткая стрижка и очень, очень умелые пальцы, лихо тасующие игральные карты риффлом. Это такой способ, когда колода делится на две почти равные части, расположенные под углом друг к другу. Указательные пальцы упираются в рубашку, остальные же держат колоду за торцы. Углы колод совмещаются, а большие пальцы отпускаются, и карты ложатся поочередно одна на другую. Он мог еще тасовать по системе фаро – это куда более феерично и зрелищно. Благодаря ему девушка выучила много таких странных и интересных названий, а классический стрип даже получилось выполнить, правда не с первой попытки.

И вот она садится напротив него в окружении новомодных стариков, заблаговременно обменяв баксы на фишки в кассе. Он смотрит на нее, не подавая виду, что они знакомы и даже не улыбается в ее сторону. Лауру это и злит и заводит одновременно, ведь она прекрасно знает, чем кончится его работа, и где начнется его новый день.

Лаура работала в свадебном салоне в центре Парижа, и она была весьма успешным дизайнером свадебных платьев. Получив профильное образование, девушка знакомится с мужчиной, имевшим не только деньги, но и власть в этом городе, и тот помогает ей открыть свой собственный салон, окупаемость которого превзошла все ожидания. Спустя год салон начал работать сам на себя, покрывая все расходы в первые три дня месяца. На ее платья шел колоссальный спрос, где очередь выстраивалась на полгода вперед. Наняв дополнительных швей и сняв помещение более ста квадратов, теперь над заказами корпели более тридцати человек с новейшим оборудованием и золотыми руками. Все пошло в гору, и шло бы так до сих пор, если бы Лаура не разорвала свое счастье своими же руками. Она искренне любила своего мужа, но страсть к выпивке и азартным играм доводило ее до ручки. Сколько бы разговоров между ними не происходило, Лаура вечно кивала головой, но делала все так, как хочется ей, пренебрегая просьбам и своим обещаниям. Последней каплей было то, что ее жених застукал ее в их постели с каким-то малолеткой пьяными в щи. Тот благополучно полетел из окна второго этажа пентхауса, а сама Лаура спокойно оделась и уже вызывала себе такси, как ее жених вырвал у нее телефон и отменил заказ.

— Что с тобой происходит? Что ты себе позволяешь, Лаура? Я разве мало делаю для тебя?

Девушка достала сигарету и закурила.

— Нет, – спокойно ответила она, кладя ногу на ногу и затягиваясь.

— Почему ты ведешь себя так? Ты же не была такой раньше!

— Все меняется, Арно. И я изменилась.

Арно встал перед девушкой на колени и взял ее руки.

— Пожалуйста, Лаура, я прошу тебя. Не порть наши отношения. Я же знаю, ты не такая.

— Какая не такая?

— Ты ведешь себя отвратительно. Ты же понимаешь, что я работаю при правительстве. Мне не нужны слухи, что моя жена проститутка.

— Проститутка? – вспыхнула девушка.

— Подумай о моей карьере, о том, что будут говорить люди!

— Ах вот как! Тебе мнение окружения важнее! Как всегда, и чему я удивляюсь!

— Лаура! – прикрикнул на нее мужчина. – Хватит устраивать балаган! Я не потерплю к себе такого отношения!

Он снял кольцо с пальца и положил на стол.

— Видимо, у нас с тобой ничего не получится. Даю тебе время, пока ты не найдешь подходящее жилье и не съедешь отсюда.

Арно поднялся с кафеля. Девушка еще долго сидела на кухне, растягивая одну сигарету, от которой остался к тому времени один бычок. На носу новогодние праздники, время чудес и волшебства. Вернувшись в салон в середине ночи, девушка открыла сейф и взяла пару сотен баксов, решив испытать удачу в преддверии праздника.

Удача повернулась к ней не лицом. Ее крупье сдавал ей чрезвычайно паршивые комбинации.

— Фолд, – угрюмо проговорила она, сбрасывая карты на стол.

Третья попытка выиграть, но фортуна, увы, сегодня на стороне усатого мужика с птичьим клювом вместо носа. Этот сукин сын третий раз уводит победу из-под ее носа, оставляя с носом ее.

Лаура отошла в сторону, поглядывая на портье. Тот, еле слышно произнес девушке: «Пять минут». Это означало, что через пять минут он будет свободен, а место их встречи заранее предопределено – стабильно черный выход. Девушка уже представляла, как будет подавлять в парне свою ненужность и ничтожность после расставания со своим женихом, но и этому не благоволило случиться.

— Лаура! – ее несостоявшийся муж появился из неоткуда, напугав девушку.

Та вздрогнула и уставилась мутным взглядом в его лицо.

— Отвали от меня! – рявкнула она.

— Поехали домой, – попросил он. – Завтра Новый год. Не стоит портить праздник нам обоим. Мы завтра к подруге твоей едем на свадьбу. Не хотелось бы расстраивать ее нашим решением.

— Ей плевать, с тобой я или нет. Можешь вообще не ехать!

— Почему же ты такая стерва! Поехали домой! – он силой потянул ее из казино, но та начала орать.

Моментально подбежавшая охрана повалила мужчину на пол и заломала ему руки.

— Да вы знаете кто я! У вас такие проблемы будут! – кричал он лежа лицом на полу.

— Все вы такие, да не такие, – усмехнулся один из охранников, поднимая его на ноги.

— Лаура! Одумайся! Не делай глупости! – в последний раз услышала она его голос и вышла через черный ход, где ее уже благополучно ждал крупье.

Недолго думая, девушка сняла номер в отеле недалеко от премиального ресторана «Келли Макарелла», где и провела всю ночь в объятиях своего любовника. Он был нежен и ласков, касался мягкими губами каждого сантиметра ее тела, не забывая делать комплименты ее фигуре и приятному аромату ее кожи. Лаура получала нереальное удовольствие в объятиях этого молодого человека. Он был младше ее на год, свободен и чертовски сексуален. Девушку не волновало его материальное состояние, так как она владела самым элитным свадебным салоном в городе, имея приличный доход, позволявший им двоим не работать.

Наутро был завтрак в виде клубники и сливок, далее вновь нежные объятия, а после девушка предложила сходить в хамам, где их тело знатно отпарили, а коже придали эластичность и упругость. Ближе к вечеру, Лаура предложила ему провести новогоднюю ночь с ней, откладывая на потом поездку к своей подруге, которая решила совместить Новый год и помолвку со своим молодым человеком. Но крупье не разделял ее желаний.

— Лаура, ты прекрасная, но я не смогу провести с тобой Новый год, – сказал он, собирая разбросанные по полу носки.

— Почему? – расстроенно спросила она, переворачиваясь на кровати на живот.

— Лаура. Боюсь, что это была наша последняя встреча, – он показал на пальце кольцо, которое до этого момента не удосуживалось вниманию девушки.

— Ты женишься? – удивленно спросила она.

— Да.

— У тебя же не было кольца!

— Оно было всегда, ты просто не замечала.

— Но как?...

— Вот так. Прости. Надеюсь, что не задел твоих чувств.

— Какие к черту чувства. Мы ведь просто хорошо проводили время, не более! – равнодушно произнесла она, когда ее сердце упало в самый низ ее стройных ног.

— Я рад, что ты понимаешь это. Я такого же мнения.

— Отлично. В таком случае, счастливого нового года! – выдавила улыбку девушка и поднялась с кровати.

Когда крупье ушел, оставив в номере свой «выигрыш», девушка подошла к окну, глядя в его удаляющуюся спину. На часах почти десять вечера. Время выдвигаться на свадьбу, к которой она готовилась довольно долго. Жаль, что домой она не поедет, приодеться не мешало бы во что-то более простое. Ведь то, в чем она сейчас – это классическая униформа директора свадебного салона, а в такси вся ее задница в брюках станет мокрой от кожаных сидений. То ли дело широкие джинсы…

В коттедже, где должна была проводиться свадьба, ее ожидало пышное платье подружки-невесты. Время поджимало, поэтому она решила, что поедет в коттедж прямиком из отеля. Сходив в душ, Лаура спустилась вниз к ресепшену, желая оплатить номер.

— Сожалею, но оплата не прошла, – грустно заметила портье.

— Давайте другую карту, – Лаура полезла в сумку. Достав вторую карточку, девушка приложила ее к терминалу.

— Сожалею, но ваш счет скорее всего заблокирован.

— Этого не может быть! Давайте еще раз!

Но и после третьей попытки номер не удалось оплатить.

— Если у вас нет денег, вы можете позвонить кому-нибудь и попросить, чтоб выслали, – нервно произнесла девушка за стойкой.

— У меня есть деньги! – рявкнула Лаура, набирая номер своего мужа. – Я тут не впервые останавливаюсь, прошу заметить!

Девушки за стойкой ресепшена переглянулись, подавляя улыбку.

— Арно! Почему все мои счета заблокированы? – кричала она в телефон.

— Ты не ночевала дома, – спокойно произнес он.

— Я не могу оплатить номер! В каком свете ты меня выставляешь?

— Правда неприятно? А в каком меня выставляешь ты, когда спишь с кем попало. Как тебе?

— Это к делу не относится! Я сейчас же жду разблокировки!

— Я могу приехать и оплатить. Скажи адрес.

— Нет! Не хочу тебя видеть! Разблокируй счета! Я опаздываю на свадьбу!

— Помучайся немного, побудь в моей шкуре.

И Арно сбросил вызов.

— Сука! – крикнула девушка, ударяя мыском сапога кресло в центре холла.

— Вы будете оплачивать? – из-за ресепшена донесся голос молодой портье, которая так и хотела опозорить Лауру перед постояльцами отеля, во всю и так глазевшие в ее сторону.

— Буду! – рявкнула она и вновь позвонила жениху.

Протяжные гудки не дали результата. Он не поднимал телефон. Лаура набрала номер подруги, в надежде, что та поможет ей выбраться из этой задницы. Но та также не отвечала на ее звонок. Слишком гордая Лаура не смела никому больше звонить, лишь села в кресло и сложила на груди руки в ожидании снисхождения ее Арно.

Прошло сорок минут, когда охранник подошел к ней.

— Вы будете оплачивать номер или я вызываю полицию?

— Ты в своем уме? Сейчас Новый год! Какая полиция?

— Оплачивать будете?

— Буду! Я разве убегаю? Я сижу и жду, когда мои счета разблокируют!

Охранник отошел, а за стойкой уже во всю смеялись девушки, добивая ее своим смехом.

— Да ладно! – выдохнула она, когда на телефоне высветилось имя Арно.

— Ну, как ты? – как ни в чем не бывало спросил он.

На фоне был слышен звук дороги и клаксонов.

— Ты где? – сдержанно спросила она.

— Я почти доехал до коттеджа, а тебя все нет и нет, – он явно издевался над ней.

— Угадай, где я? – выдавливая из себя смех, спросила девушка.

— Я думаю, ты уже оплатила номер в отеле и на такси едешь в коттедж.

— Ай да молодец… Ай да сучара ты гребаная! Разблокируй мне счета! – кричала Лаура.

— Не могу, дорогая. Прости. Я попытался, но это занимает около недели. Пока я далеко не уехал, говори адрес, я заеду за тобой.

— Решил в такие игры поиграть? Думаешь, я буду у тебя на побегушках за разблокирование счетов? Нет уж! Не болей! – и девушка скинула вызов.

Как только ее разговор был окончен, в дверях показались двое мужчин в погонах. Сердце Лауры упало в пятки, понимая, как ее сейчас опозорят, а ночь она проведет в каталажке с проститутками и пьяницами. Новогоднюю ночь!

— Мисс, поступила жалоба, что вы не оплачиваете номер, – начал один из сотрудников полиции.

— У меня все счета заблокировали! Я могу заселиться в номер еще на неделю и ждать, когда счета разблокируются! – вещала она, надеясь, что копы пойдут ей на уступки.

— Наш отель не заселяет тех, кто не может заплатить и за один день! – выкрикнула портье из-за стойки.

— А ты, наверное, и за пол дня не сможешь рассчитаться! – грубо ответила Лаура, вызывая у девушек истерический смех.

— Поверь мне, работа эскорта не наша прерогатива! – сквозь смех, крикнула вторая.

— Пройдемте со мной, – полицейский взял ее под руку, но Лаура тут же вырвалась.

— Не смейте трогать меня! Я нахожусь в отеле. Я никуда не убегаю! На каких основаниях вы выводите меня отсюда?

— Девушка, успокойтесь… – второй коп взял ее за вторую руку и силком начал подталкивать к выходу.

— У меня заблокировали счета и все карты! У меня есть деньги! Я владелица салона на Ривьере!

— А я модель у Пьер Карден! – продолжала подтрунивать над ней портье.

Лаура вновь вырвалась и сделала пару шагов назад, как уперлась в журнальный столик.

— Закрой пасть, Бейс! – суровый мужской голос прервал смех девушек за стойкой.

Мужчина в костюме и сигарой в руках подошел к копам.

— Господа, случилось недоразумение. Мои сотрудники не особо квалифицированы. Лаура Тортелье моя гостья, которая не обязана платить за номер.

— Мистер Ченинг, мы не знали об этом. Нам поступил вызов… – начал оправдываться один из жандармов.

— Отпустите девушку, – он достал из кармана несколько зеленых купюр и протянул их копам. – Это вам за доставленные неудобства и ложный вызов. С праздниками вас.

Когда двое полицейских ушли, мужчина повернулся к Лауре.

— Не переживайте, всякое бывает под Новый год. И счета блокируют по ошибке…

— Мы знакомы? – осторожно спросила девушка.

— Вы моей дочери шьете платье на свадьбу. Она в таком восторге от первой примерки. У вас очень квалифицированный персонал, не то что мой, – он глянул в сторону портье, которые молча стояли за стойкой, склонив головы.

— Благодарю, что помогли мне. Я обязательно оплачу номер, у меня есть деньги…

— Ох, я не сомневаюсь! Приношу свои извинения, что мои сотрудники потрепали вам нервы.

— Да уж… Это было неприятно.

— Что ж, я рад, что конфликт исчерпан. А сейчас извините, мне пора уезжать.

В этот момент куранты пробили полночь, а с улицы разнеслись радостные возгласы и взрывы петард, сопровождающиеся зимними песнями.

— С новым годом! – крикнула Лаура в спину мужчине.

Тот повернулся к ней и одарил улыбкой.

Более часа девушка пыталась поймать машину. Но такси ни в какую не хотели останавливаться, делая вид, что не замечают ее. Пряча в карман куртки замерзшую руку, девушка отогревала ее и вновь вытягивала вперед, пытаясь остановить тачку. Но единственная машина, которая остановилась около нее, была скорая. К соседнему ресторану подъехала скорая помощь, оглушая ее своими сиренами.

— Класс. Кому же так повезло! – пробубнила девушка, разворачиваясь лицом к потоку движения.

И вот, наконец-таки, после десятка провальных попыток, у бордюра остановился Хендай, откуда вышел тощий парень, предлагая свои услуги такси.

Глава 6

Дави сел напротив Лауры, осторожно поднимая края своих только что розданных карт.

— Делайте ваши ставки, господа, – произнес крупье, выкладывая на стол карту.

Лаура сняла с пальца обручальное кольцо и положила на стол. Дави присвистнул.

— Предлагаю спор. Если я выиграю, эта милая девушка пойдет со мной на свидание, – лукаво произнес он.

— Ха-ха, согласна. Но, если я выиграю, то завтрашнюю работу за меня выполняешь ты, – задорно рассмеялась девушка.

— Годится! – парень вновь взглянул на свои карты.

Крупье выложил на стол рубашкой вниз вторую карту из колоды.

— Я ставлю всю свою одежду, – улыбнулся Дави, подтрунивая над Лаурой. Ведь, по правилам игры, теперь девушка была обязана поставить на кон тоже самое, либо же выше ставки игрока.

— Ах вы хитрец! – она держала карты в руках и все время смотрела на них, будто гипнотизировала.

— Ставка? – спросил крупье, ожидая ответа от девушки.

— Ставлю все, кроме нижнего белья, плюс танцую на столе!

После такого откровенного заявления вокруг их столика собралось множество зевак с разинутыми ртами, желавшие лицезреть победу парня. Мужчины гурьбой собрались за их спинами, с превеликим желанием сдать карты Лауры, но по правилам этого делать было нельзя, иначе вход в деревенское казино будет для них закрыт.

— Последняя карта, – сказал крупье, выкладывая третью карту рубашкой вниз.

— Флоп, – пояснил Дави. – Это действие крупье называется флоп.

— Я знаю, – уверенно улыбнулась она.

— Ставки, – повторил крупье, откладывая в сторону колоду.

— Я, думаю, удача на моей стороне, – загадочно произнес он и достал мешок золотых.

Со всех сторон послышался протяжный стон, перерастающее в унисон.

— А вы азартный, – Лаура сняла с шеи колье и положила на стол.

— Вскрываемся! – крикнул крупье, и Дави открыл две своих карты.

— Две пары, – довольно произнес он.

Толпа сзади ликовала, кто-то даже умудрился присвистнуть и хлопнуть в ладоши, надеясь увидеть раздетую девушку на столе, танцующую под звуки гитары.

— Да уж… Видимо, фортуна повернулась к вам задницей, мистер, – и Лаура выкладывает Сет, что на ранг выше, чем комбинация парня.

— Да ладно! – воскликнул он, хватаясь за голову. – Как?

— Давайте, снимайте одежду, вы проиграли, – облизнула губы девушка, выжидающе пялясь на груду мускул, скрывавшуюся под широкой рубашкой.

— Да ну… – раздавалось со всех сторон.

— Тоже мне, дел мастер…

— Проиграть девчонке! Позор…

Лаура не обращала внимание на мужчин, наслаждаясь зрелищем прямо перед собой. Освободив игральное место, крупье отдал девушке выигрыш, и пара вышла на улицу. Сощурив глаза, она посмотрела на небо.

— Как же солнечно, – солнце ее слепило, но как только глаза пришли в норму, она увидела, что Дави стоит рядом с ней совершенно голый.

— Ты что творишь! Я же пошутила! – Лаура начала прикрывать его своим телом, пока снимала с себя куртку.

— Я ведь проиграл, как же я могу не сдержать обещание? Слово мужчины – закон!

— Ох, где же вас таких благородных-то рожали! – засмеялась она, поднимая с крыльца одежду парня.

— Странная вы. Вы вообще девушки очень странные. Выполняешь обещания – вы говорите – дурачок, не выполняешь – обманщик. Странные вы.

— Я предлагаю перейти на ты. Нас уже связывает нечто большее, чем просто игра в покер.

— Да уж, – засмеялся Дави, надевая штаны.

— Фигура у тебя, конечно, зачетная, – похвалила его Лаура.

— Работа в поле – тяжкая работа. Оттуда и получается рельефное тело, плюс на солнце сжигаются лишние калории.

— Молодец… – после секундной паузы Лаура продолжали. – Скажи, а что завтра за задание такое могут дать, взамен на кровать и еду?

— Так получается, завтра утром вы к шерифу? – спросил парень.

— Да. Нам дадут какое-то задание.

— Прекрасно, проси, чтобы тебя ко мне в поле отправили. Будешь скошенное сено перевязывать.

— Хорошо, я попробую договориться. Так, что там насчет свидания?

— Я же проиграл, – развел руками он.

— А мне кажется, ты все-таки выиграл.

Юми с Джулией сидели в таверне, возле которой девушки повстречали ковбоя. Скрываясь под навесом от палящего солнца, дамы пили свежий лимонад из граненых стаканов, разглядывая объявление на двери таверны.

— Такой хорошенький и в розыске, – взгрустнула Джулия, смотря на мужчину на плакате.

Черно-белая фотография с преступником висела за спиной Юми, привлекая внимание брюнетки. Джулия растянулась на стуле, мечтая уже наконец-то пойти спать, и, не дожидаясь завтра, покинуть эту деревню и поехать домой.

— О чем думаешь? – спросила Джулия.

— Да так. Странно это все. Кто бы мог подумать, что во Франции есть такое место, как эта деревня. Просто место на отшибе, о котором никто не знает.

— Да, это весьма странно. И люди какие-то странные тоже, – девушка обратила внимание, как двое мальчишек шли задом наперед, пытаясь обогнать друг друга.

— Ты права, люди весьма странные, – подтвердила слова знакомой Юми, растягивая каждый слог.

Юми было некомфортно находиться в этой деревне с ее приземистыми домиками и дырявыми крышами. Привыкшей к роскоши девушке было трудно представить, как сегодня ночью она будет спать совершенно в чужой кровати, где могло происходить невесть что, пришедшее ей в голову. Поежившись от предстоящего «удовольствия», Юми допила лимонад и попросила еще. Ее ужасно сушило, язык словно прирос к небу, умоляя девушку на глоток воды. Мобильный телефон так и не ловил, связи не было. Вокруг один сплошной густой лес и ни одной сотовой вышки. Плешивый старик с кустистыми бровями вышел из таверны с кружкой пойла и сел напротив девушек за мелкий круглый стол. Юми привыкла вызывать восхищение и привлекать внимание какой бы то ни было аудитории, но в этой деревне, населенной странными людьми, на нее совершенно никто не обращал внимания. Совершенно! Она одета весьма элегантно, ухожена, причесана, но тут смотрят сквозь нее, будто девушки не существует.

«Другие ценности. Они даже не знают, что такое глиттер», – поняла про себя Юми и немного успокоилась.

На улице вечерело, но солнце не спешило спускаться за горизонт, освещая лучами потрепанную старую землю. С Джулией разговор не складывался. Девушка была слишком погружена в себя, молча изучая окружение, но, как только послышался цокот копыт, она моментально встрепенулась, поправляя волосы за ухо.

— Как я выгляжу? – спросила она.

— Нормально, – не смотря в ее строну ответила Юми.

Арни прискакал ровно в шесть вечера к таверне, как и обещал Джулии днем. Мужчина спрыгнул с коня и подошел к столику.

— Дамы, добрый вечер, – Арни снял шляпу и, перевернув стул спинкой вперед, сел на сидение.

— Привет, – мило улыбнулась Джулия, прося глазами свою знакомую оставить их наедине.

Более слов было не надо. Юми, сославшись на усталость, распрощалась, договорившись встретиться дома до полуночи.

Лошади – это ее страсть. Джулия была большой фанаткой конского спорта, также сама ездила верхом на жеребце по имени Тайфун. Это была ее любимая лошадь, чеса загривок которой, она часами могла напевать песни, проводя щеткой по длинной гриве коня.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил Арни, заказывая у жирного Гризли, как звали местного владельца таверны, крекеры и кружку пива.

— Хорошо, как твой день? Много преступников поймал?

— Не так-то и много! – ответил Арни, залпом осушая бокал. И в этот момент без его просьбы перед ним ставится еще один.

— Тебя тут хорошо знают, – изумилась она.

— Ничего удивительного. У нас маленькая деревня. Тут каждый знает друг друга.

— А где ты живешь?

— Недалеко. Если пересечь пару улиц, то можно увидеть мой дом. Рядом с моим домом огород, а в огороде стоит пугало чуть выше меня, – Арни задрал вверх руку.

— Ясно. Тут довольно мило.

— Ничего удивительного. Эта деревня весьма скрытое место, где каждый работает во благо нашего маленького общества, получая взамен питание и крышу.

— А ты был за пределами деревни?

Но Арни пропустил этот вопрос мимо ушей, по новой осушив кружку и заказав еще пива. Стерев пойло с усов, Арни завел рассказ об этой деревни, о том, как она строилась, и кто был первым поселенцем на этой земле. Джулия влюбленно наблюдала за каждым его жестом, время от времени теряя нить разговора, но, когда он вновь начинал рассуждать о том, с какого расстояния проще всего целиться с кольта, девушка поняла, что ничего серьезного из его речи она не упустила. Он завораживающе смотрел на нее, углубляясь все сильнее и сильнее в свой рассказ, забывая спросить у Джулии, интересно ли ей в принципе то, о чем он говорит. Но он так увлекся, что перепрыгивал с темы на тему, начиная от постройки домов до того, как свиньи рылом роют землю, и что одна из свиней, сбежавшая из дома какого-то там пастуха, вспахала его огород.

— А ты когда-нибудь стреляла? – резко перевел тему Арни, выводя из нирваны Джулию.

— Нет, – тут же ответила она.

— А хочешь? У меня во дворе есть забор, на который я каждый вечер развешиваю банки.

— А можно?

— Почему нет? Тут по вечерам даже турнир проводится. В поле после ужина собирается народ и устраивает гулянья. Прыгала через костер? А из лука стреляла по мишеням?

— Нет! – воодушевленно произнесла девушка.

— Тогда ты ничего не видела. Предлагаю поехать со мной, после поужинать и немного повеселиться. Заодно с шерифом познакомишься. Он суровый дядька, но добряк тот еще.

— А как одеваться надо?

— А разве у вас в шкафах не висят платья? – смерил он взглядом. – Ты выглядишь, конечно, неплохо, но странно.

Джулия поморщилась, поправляя воротник от свитера.

— Я не заметила. Может быть и висят, – попыталась вспомнить девушка.

— Впрочем, это не так важно. Сегодня вечером ты увидишь, как на небе загораются звезды и как мы веселимся.

— Это было бы очень интересно. Ребята будут в восторге.

Арни вытер усы и, спустившись с крыльца, оседлал лошадь, протягивая девушке руку, чтобы та смогла залезть.

Лошадь встала на дыбы, добавляя адреналина и без того в нескучную жизнь Джулии. Волосы летели в разные стороны, в уши задувал ветер, но надеть капюшон от пуховика не хватало смелости. Крепко ухватившись руками за мужчину, она прижалась щекой к его холодной кожаной куртке, пропитанной ароматом паленого дерева. Она любила лошадей, но на таких шустрых ей никогда не приходилось скакать, тем более в обнимку с незнакомцем. Она лишь на секунду представила, куда в последний раз завело ее это знакомство…

«… полный цикл, от личной встречи до подписания договора! Агентство недвижимости «Джулия Ру» – отдайся в руки профессионалу!» – Джулия выключила телевизор и уставилась на коллег.

— Чего-то не хватает, – девушка опустила глаза в пол, думая над тем, как бы получше прорекламировать свое агентство.

— Может, не «отдайся в руки профессионалу», а «нашими руками в ваше будущее»? – предложила девушка, крутя в руках карандаш.

— Нет. Чушь, – заявил парень в очках. – Может быть «Гуру вашего будущего бизнеса»?

— Что за ерунда? Какого будущего бизнеса? – Джулия дернулась. – Мы им что, бизнес предлагаем делать? Нет. Мы лишь самое крупное агентство, помогающее найти нужное коммерческое помещение, подходящее под их запросы.

— Супер! А что, если написать «Поможем Вам найти то, что не могут другие!» А? – веб-дизайнер, приглашенный на эту встречу, решил внести свою лепту.

— Ну, а что не могут другие? Нет… надо как-то красочнее! – Джулия напрягла голову, но идеи никак не шли в нее.

— Собрались! – помощница Джулии Эльза хлопнула в ладоши. – Нам надо довести рекламу до кондиции за два дня. Думайте! Не зря же вы лучшие умы Франции!

— Спасибо, Эльза. Нам правда надо завершить начатое до нового года, – вздохнула она.

— Сделаем небольшой перерыв, – предложила Эльза.

Когда сотрудники разбежались кто-куда, Джулия распахнула все окна, остужая свою голову от обильного количества информации. Расстегнув пуговицу шелковой блузки, девушка села на подоконник, запрокинув голову к потолку.

— Джулия! Ты так простудишься! – Эльза подлетела к начальнице, а по совместительству и к хорошей подруге, надела ей на плечи куртку, стянутую с вешалки.

— Мне не холодно, – девушка вернула вещь ей обратно.

Кудрявая блондинка с родинкой на левой щеке стояла над Джулией, не решаясь начать какой-то очень важный разговор.

— Что стряслось? Я же вижу, ты хочешь мне что-то сказать.

— Слушай, тут такое дело. Звонил один недовольный клиент…

— Та-а-а-к… Прекрасное начало. И что он хотел?

— Говорит, мы подсунули ему отвратительное помещение, где течет крыша и трубы. А у него там цех автозапчастей. Якобы они все гниют под водой, стекавшей с крыши.

— Это не тот жирный ублюдок, которого мы предупреждали об этом? Но он решил взять по дешевке в короткие сроки?

— Да, это тот самый Купер Каспер, или кто он там.

— Сама не помню…

— Короче говоря, он очень зол и грозится подать в суд.

— Еще не хватало… И так два судебных разбирательства идут! Третье нам ни к селу ни к городу. Дай его номер, я поеду и разберусь с ним лично.

Эльза продиктовала номер телефона клиента и убежала на ресепшен, где во всю звонил телефон уже во второй раз.

Заварив себе кофе покрепче и выкурив тонкую сигарету, девушка чуть успокоилась и набрала переписанный номер.

Гудки.

— Слушаю, – раздался мерзкий голос на том конце провода.

— Добрый день, вас беспокоит директор агентства недвижимости «Джулия Ру». Вы ранее обращались к нам с поиском объекта недвижимости. Хотела бы уточнить, разве вам не говорили о том, что течет крыша в этом здании, отчего его сдают по такой минимальной цене?

— Девушка, – протянул он последнюю букву. – Мне ничего не сообщали. Я взял помещение под автозапчасти. Вы вообще понимаете, что им нельзя быть влажными?

Джулия чуть ли не прыснула после его фразы.

— Да, – еле сдерживая смешок, продолжила она. – Понимаю. Но это все прописано в договоре, и то, что вы самостоятельно будете латать крышу, вам было сказано об этом.

Молчание с несколько секунд. Затем голос продолжил.

— А подъезжайте-ка вы сами, посмотрите на то, что мне продали! – и мужчина отключил телефон.

— Вот наглец! – вспыхнула Джулия, чуть ли не разливая чашку кофе, которую держала в руке все это время.

Вылетев в холл, она также быстро подошла к ресепшену, где в это время Эльза разговаривала по телефону

— Эльза, – шепотом произнесла она.

— Одну минуту, – сказала девушка в телефон и зажала рукой динамик. – Что такое?

— Дай мне адрес этого кретина с запчастями.

— Ты поедешь туда одна? – изумилась помощница.

— Дай мне просто адрес этого объекта.

Открыв базу, Эльза быстро нашла нужный ей адрес и продиктовала, возвращаясь к телефонному разговору.

Складское помещение оказалось не так близко, как думала Джулия, и, припарковав автомобиль у главного входа, девушка зашла внутрь предбанника, где ее встретила охрана.

— Вы к кому? – сурово спросил охранник, оглядывая незнакомку.

— К одному жирному ублюдку, – пробубнила себе под нос Джулия.

— К кому? – переспросил он.

— Тут склад купили, хотела бы переговорить с его нынешним владельцем.

— Ох… Владелец-то там хороший, а вот его помощник…

Джулия выжидающе смотрела на мужчину.

— Вам по прямой и налево. Там увидите вывеску прямо у первой двери. Там ворота.

— Спасибо, – поблагодарила его Джулия и, пройдя через турникет, вышла на улицу из пропитого потом маленького предбанника.

Повернув налево, девушка оказалась напротив железных массивных ворот. Зайдя внутрь, она увидела двух парней в рабочей одежде, перебиравших мотор от какой-то тачки.

— Ну и где этот сумасшедший! – крикнула Джулия, крутясь на одном месте.

— Вам помочь? – к ней подошел симпатичный мужчина в рабочей одежде и немного перемазанным лицом.

— Да. Я ищу Купер Каспера.

Тот подавил смешок и, вытерев руки о рабочие штаны, указал вглубь цеха.

— Туда, там дверь. Зайдете и спросите, – все также смеясь сказал он.

— Спасибо, – нервно бросила она и пошла в указанном направлении.

Дверь кабинета была чуть приоткрыта. Заглянув внутрь, Джулия увидела знакомое пухлое лицо мужика с дутыми губами-лепешками и маленькими ручками.

— Мистер Купер! – не стучась, зашла Джулия.

— О. Не прошло и полугода, мисс Ру! – он грубо отодвинул ее в сторону, протискиваясь между ней и дверью, и вышел в цех. – Что стоим? Идемте, я покажу вам все неполадки о которых вы умолчали!

Джулия сурово посмотрела на него и пошла следом.

Пройдя пару метров, он остановился, указывая пальцем и подсвечивая фонариком небольшие подтеки на стыке с трубой.

— Видите? И так все трубы текут!

— Мы говорили об этом вам, и в презентации помещения были указаны недочеты, с которыми вы лично должны были справиться.

— Нет! Этого не было.

— Откройте свою почту и убедитесь сами. Но я более уверяю, что вы даже не смотрели саму презентацию, так как вас устроила цена и скорость сделки.

— Врете же! Нагло врете! Мы, когда смотрели помещение с вашим сотрудником, он и слова не сказал об этом! Умолчал!

— Мои сотрудники компетентны и знают, что говорить и на что указывать, и, раз вы не обратили сами на это внимание, хотя об этих мелочах было сказано и в презентации и лично при встрече, то подавайте в суд! Но помните, что та сторона, которая окажется в проигрыше, будет полностью окупать все расходы другой стороны. Помните об этом!

— О каком суде идет речь? – мужчина, что приветливо улыбался на входе, вытирая руки о полотенце и удивленно смотрел на Каспера и Джулию.

— Мистер Оушен…

— Каспер, что происходит?

Джулия удивленно не сводила взгляд с лица мужчины.

— Течет потолок и… Я думал, мы получим компенсацию…

— И даже не посоветовался со мной? – он напряг скулы. – Ты затащил сюда эту милую девушку из-за своих амбиций и даже не посвятил меня в это?

— Мистер Оушен, я хотел сам урегулировать этот вопрос, и…

— Мы с тобой уже все решили! Я поверил тебе, когда ты нашел это помещение, не сообщив заблаговременно мне о проблемах, и я, прошу заметить, заплатил тебе немало за поиски.

— Да, я помню. Спасибо.

— И теперь, вместо того, чтобы решать проблемы помещения из той суммы, что я дал тебе, ты решил развести на бабки эту девушку? – Мистер Оушен облокотился на стеллаж с колесами и пристально посмотрел на раскрасневшееся лицо Каспера.

Тот угрюмо молчал, стыдливо опустив глаза, понимая, что босс разрушил весь его план в дребезги.

— Джулия Ру, пройдемте со мной, – Мистер Оушен кивнул головой в сторону своего кабинета, откуда нагло был выставлен Каспер.

Закрыв за собой дверь, он снял синий рабочий комбинезон, под которым оказались спортивные узкие штаны и дешевая рваная футболка.

— Простите, что я в таком виде, работа она такая…

— Мистер Оушен, спасибо, конечно, что вступились, но я и сама могла бы.

— Джулия, этот мой работничек… Падок на деньги. Я полностью доверяю вам и уверен, что все нюансы помещения были оговорены вами заранее. У меня нет права сомневаться в вашем профессионализме и работе ваших сотрудников. Я лично видел эту презентацию. С Каспером я обязательно проведу беседу, а пока… Может кофе? – улыбнулся Мистер Оушен.

— Не откажусь… ээээ…

— Юсуф.

— Вот и познакомились, – мило произнесла она.

— Давайте я сейчас переоденусь, и мы посидим с вами в ближайшем кафе. Возможно, наше дальнейшее сотрудничество будет полезно нам обоим.

Юсуф переоделся в весьма приличную одежду, пока девушка ждала его на улице, и вышел к ней.

Весь вечер они разговаривали за чашкой кофе обо всем на свете. Джулия поведала ему о своей бизнесе, Юсуф же в свою очередь рассказал, как развивался его. У них было много общего, и Джулия в один момент решила, что этот парень ей весьма приглянулся и даже больше. У него была такая обаятельная улыбка и заливистый громкий смех, привлекавший внимание окружающих, что в любой другой ситуации, ее бы это напрягло, но не с ним. Ей нравилось, как на их пару смотрят посторонние, ведь она была безбожно красива, и он – идеальный мужчина этого вечера.

На следующий день он пригласил девушку прогуляться. Бросив свои дела и взвалив решение грядущих вопросов на Эльзу, посчитав, что за этот месяц у нее не было нормального выходного, Джулия согласилась на прогулку. И вот, к семи вечера они вновь встретились.

— Ты любишь глинтвейн? – спросил Юсуф, подходя к ларьку, украшенному новогодними гирляндами.

— Люблю, – ответила она, достав из сумочки кошелек.

— Я заплачу, – он странно посмотрел на нее и приложил телефон к терминалу.

На протяжение всего вечера они вновь разговаривали. На этот раз общение выглядело более оживленным и непринужденным, чем вчера. Оказалось, что Юсуф большой фанат мотогонок, в то время, как Джулия тащится от верховой езды. В этом было нечто схожее, способное вызвать дискуссию, о чем они и проговорили до самой ночи.

Мужчина проводил ее до подъезда.

— Завтра Новый год. Какие планы? – спросил он, подходя все ближе к девушке.

— Никаких, – скромно ответила она, делая пару шагов назад.

— Не хочешь вместе отметить? Есть небольшой ресторанчик, я снял там столик, но мой друг не смог составить мне компанию.

— Конечно, почему бы и нет. Я все равно не знала, чем себя занять.

— Отлично! – улыбнулся он. – Тогда я заеду за тобой завтра в восемь.

— Договорились.

На этом они разошлись. Подавляя свое внутреннее волнение вперемешку со странным окрыленным чувством, Джулия поднялась в квартиру. И, как только дверь за ней закрылась, она затопала ногами на одном месте предвкушая, какой же будет прекрасный новогодний праздник. Надо срочно позвонить родителям и сообщить, что она приедет первого числа, а на Новый год у нее появились непредвиденные планы.

Утро задалось жарким. Первые делом Джулия приняла душ и тут же отправилась в магазин за новым платьем. В ее гардеробе были костюмы, длинные сарафаны, а вязаных кофт пруд пруди, не считая того, что она никогда их не надевала. Заехав в один бутик, девушка нашла сразу, что хотела. Прикупив под классическое черное платье каблуки, Джулия была чертовски счастливой, ведь в ее жизни это второй мужчина, на которого она запала за все свои тридцать лет.

Нет, она не была мужененавистницей или с завышенной самооценкой богатых сучек, просто на ее пути не попадались настоящие мужчины. Джулия привыкла везде платить за себя сама, привыкла, что дверь в машину или куда-либо еще открывает также самостоятельно. Комплименты ей делали исключительно родители или узкий круг подруг, состоящий из одного человека. Добившись невероятного результата по открытию собственного агентства недвижимости, она хотела повысить свою значимость в своих же глазах. Да, она повысила ее, стала более статусной, но это стало лишь отталкивать еще большее количество мужчин, считавших, что запросы Джулии вывезти не получится. Но у нее не было запросов. Она не делала ресницы, не ходила в спортзал, имея прекрасную фигуру, она просто занималась дома. Да, она тратила свои деньги на дорогие вещи и косметику, но никогда ни у кого ничего не просила, наоборот, лишь раздаривала всем вокруг свои покупки и таскала сотрудников по ресторанам, платив за счет. И вот на горизонте появился Юсуф, который сам открывал ей двери, покупал вкусняшки и безделушки, не требуя ничего взамен. А сейчас и вовсе позвал на новогодний вечер. Она, конечно же, возьмет с собой деньги и предложит ему оплатить часть счета, но больше всего она уверена, что он откажется. Ну не это ли новогоднее чудо, о котором все в округе говорят?

Юсуф сам вызвал ей такси по нужному адресу, чего совершенно не ожидала девушка. Сев в заказанный им Мерседес, водитель поинтересовался температурой, комфортом, пожеланием по маршруту и музыке. Неожиданно и приятно и очень необычно. До ресторана она долетела в два счета, оказалось, что он находится в паре кварталов от ее дома рядом с Эйфелевой башней, так ярко пестрящей огнями в преддверии праздника. Юсуф отслеживал ее поездку по приложению и, когда она была уже рядом, вышел на улицу встретить ее.

— Привет, – улыбнулся он, открывая ей дверь.

— Привет, – ответила девушка, протягивая ему руку.

Ресторан был небольшой и полностью забитый гостями. Да настолько разных, что она пожалела о выборе классического платья, так как дресс-код тут явно отсутствовал. На некоторых парнях мешковатые штаны цвета болотной жижи, с выпущенными футболками наружу. Девушки в ярких пестрых то ли платьях, то ли сарафанах, вышагивали по мнимой, созданной арт-директором специально для праздника, красной ковровой дорожки, цокая широкими каблуками зимних сапог. Зал был украшен отменно, спору не было. Белая высоченная елка под потолок, увешанная шариками, венками и другой праздничной атрибутикой.

— Наш столик в середине, пойдем, – оглядываясь по сторонам, сказал Юсуф.

Джулия шла за ним, все еще осматривая посетителей. Насколько ей было интересно оказаться внутри фрик-тусовки.

Три часа до нового года. На сцене уже появляется ведущий с мешком подарков и Санта Клаус. Девушка не любила внимание, поэтому решила пропустить с десяток конкурсов, на которые ее чуть ли не силком вытаскивал ведущий. Над тем, что происходило на сцене, они громко смеялись, даже пытаясь пересмеять друг друга. Пузырьки давно ударили в голову, создавая внутри девушки некую легкость.

— Я уже отбила себе ладони! – смеясь говорила Джулия.

— И я тоже! – поддержал ее Юсуф, целуя ее тонкие пальцы.

Джулия смутилась. Это для нее было в новинку и очень странно. Как так получилось, что она шустро потеряла голову от случайного знакомого?

В полночь по залу разнесся бой курантов и можно было решить, что Джулия вступила в Новый год счастливой. Однако ее мечта приказала жить не долго. К их столику уверенным шагом шел подкаченный парень с дутыми губами и прилизанными волоса цвета морской волны. Джулия поежилась от его вида, надеясь, что тот пройдет мимо. Но он резко остановился у их столика, нагнувшись над ним. Юсуф будто не замечал его, употребляя спокойно алкоголь, налитый в рокс.

— А я знал! – наконец-то вымолвил незнакомец. – Я знал, что ты будешь тут!

Какой же у него гейский говор.

— Чего хотел? Мы уже все решили, – грубо ответил мужчина.

— Нет, не решили! Кто это? Это вот так сразу ты нашел мне замену?

В голову Джулии начался сумбур. В смысле – замену? Что за черт?

— Чего? – хмельное состояние Джулии моментально улетучилось.

— А того, дорогуша. Это подлец водит нас двоих вокруг пальца!

— Уходи, Дилан. Мы уже обсудили все пару дней назад. Что было, то было.

— Решил вот так порвать со мной? Возвращай кольцо! – Дилан протянул ладонь.

— Я выбросил его.

— Не ври! Где кольцо, мерзавец?

Джулии было неприятно находится в этой компании. Кто бы мог подумать, что Юсуф, такой сексуальный мужчина, мог оказаться любителем месить…

— Извиняюсь, – бросила девушка, поднимаясь из-за стола.

— Стой! – крикнул ей мужчина.

— А чего ты ее останавливаешь? Влюбился что ли? Не ври себе! Ты лишь решил сделать мне больно!

Но Юсуф уже сорвал с вешалки свою куртку и бежал за девушкой, пытаясь догнать ее. Но она была слишком шустра и уже бежала через дорогу, когда мужчина увидел, как на нее с бешенной скоростью летит автомобиль.

— Кретин! – выругалась Джулия, резко остановившись и вцепившись руками в бампер машины.

— Дура! Куда ты прешь? – выругался водитель, высунувшись из окна.

— Пошел к черту! – Джулия летела на остановку с огромным желанием покинуть побыстрее этот цирк уродов, в надежде, что Юсуф не сможет догнать ее.

Она могла бы сразу догадаться, что он привел ее не в обычное место, а, как она и думала, на фрик пати, где толпа лесбиянок дрыгается с полупокерами в виде геев и тем подобных.

— Бррр, – она вновь передернулась и, перепрыгнув в вечернем платье через забор, подошла к остановке.

Долго и муторно она, и еще пара человек по соседству, ловили автомобиль. Краем глаза она увидела, как полицейская машина и машина скорой помощи отъезжают с тротуара.

«Меня бы сейчас на скорой, да в дурку» – подумала она, продолжая вытягивать руку для поимки такси.

Глава 7

Предбанник был маленьким и в него практически невозможно было зайти вдвоем. Но Мишеля и Оди это не остановило. Раздевшись в мелкой комнатке, они повесили свои вещи на ржавые крючки, едва державшиеся на деревяшке. Две маленькие кабинки с холодной водой вместо привычной купели, и небольшая парилка с густыми сухими вениками на камнях.

— Тебе отбить спинку? – засмеялся Мишель, взяв в руки веник.

— А давай, – парень снял с себя полотенце полностью оголившись, и лег на полку.

Взмахнув веником и захватив пар, нависший над потолком бани, Мишель начал хлестать парня на спине и бокам.

— Очень хорошо! Прям как дома! – радовался он, расслабив свое тело.

— Я могу еще сильнее!

— Давай!

Мишель замахнулся, что есть сил, и вновь ударил по парню, оставляя на его спине красные следы от веника.

— Как же здорово! – в очередной раз блаженно произнес он.

Мишеля злили его слова, ведь с какой силой он бьет его по спине, а ему все нравится и нравится! Неужели этот парень относит себя к садомазохистам!?

— Ты один из этих, что ли? Любителей пожестче?

— Называй это, как хочешь. Но я люблю париться. Каждый день парился бы, будь возможность. Знаешь, сколько токсинов выходит?

— Понятия не имею. Я редко сижу в парилке.

Оди сел на полку и свесил ноги.

— Давай теперь я.

Оди взял у мужчины веник из рук и, когда тот лег, отхлестал его, что есть мочи. Мишель упорно сжимал скулы, пытаясь выдержать боль, которую по его просьбе наносил ему парень. Как так получилось, что Мишель со всей своей могучей силы бил по парню, а тому хоть бы что, но когда Оди начал хлестать его, спина Мишеля становилась красной и ныла от боли?

— Ой! – две девушки, обернутые лишь в полотенце, вошли внутрь. – Мы думали, тут не занято.

— Простите, – хихикнула вторая, прикрывая рукой рот.

— Что ж вы стоите на пороге! – Мишель сел. – Проходите к нам. Тут много места!

Девушки скинули с себя полотенца, оголяя свою фигуру, и прошли к полкам, садясь напротив парней.

У Мишеля перехватило дыхание. Ни стыда ни совести у этих двух жареных курочек! Какие же фигуристые и аппетитные девчонки зашли к ним. Истинные деревенские доярочки со вкусными грудями и шикарной задницей.

— Поможете нам? – спросила одна из них, ложась на полку.

— Без проблем! Конечно! – вернув себе дар речи, произнес Мишель.

Вторая приняла горизонтальное положение и, завертев попкой перед лицом Мишеля, попросила как следует огреть ее веником. Ни минуты не думая, мужчина выхватил веник у Оди, и отхлестал девчонку по спине, желавшую получить море адреналина и боли от его рук. Бегая глазами по ее фигуре и гладкой коже, к которой успели прилипнуть пара листиков, он облизнул пересохшие губы, и попытался подавить нарастающее возбуждение.

— Это баня, – усмехнулся Оди, поглядывая на раскрасневшегося знакомого.

Мишель ничего не ответил, но и не повернулся к нему, пряча свое желание от глаз товарища. Спина девушки уже была довольно красной, когда он решил прекратить над ней истязания, но вдруг он почувствовал легкие касания в области паха и опустил вниз глаза. Непослушные пальчики девушки легонько касались его возбужденного члена и ничуть не смущались, даже наоборот, все ближе и ближе двигались к нему. Мишель сглотнул и сделал вид, что ничего не чувствует, и продолжил хлестать девушку веником, не желая, что бы та прекращала свои игры. Еще раз, и еще раз, и вот уже рука девушки держит его член будто флейту, на которой он отчаянно хочет, чтобы она сыграла. Но это желание могло быть только там, где они могли остаться вдвоем, но не в бане с двумя лишними людьми. Мишель сдерживал себя до последнего, но когда она крепко его схватила, он не смог терпеть больше и отошел от нее на небольшое расстояние.

— Как же круто ты это делаешь! – внезапно произнесла она и встала так, что ее лицо оказалось напротив его живота. Она лихо высунула язык и прошлась им вверх по животу Мишеля, засунув его в пупок. Мужчина был озадачен выходкой деревенской, так-как к нему так странно еще никто не подкатывал.

— Ненормальная, – сглотнул он.

— Что ж, – громко заявила она. – Сегодня вечером праздник в поле, не хотите присоединиться?

— Да, присоединяйтесь, – поддержала ее подруга.

— Ну, я не против такой компании, – смущенно проговорил Мишель, выходя из парилки и сворачивая к душевой.

На его горячее тело полилась леденящая вода, от которого начало сводить ноги. Быстро ополоснувшись, он вытерся полотенцем и, одевшись, вышел на улицу. Через пару минут вышел и Оди.

— Ух, девчонки. Завели так завели! – из его рта шел пар.

— Согласен, – поддержал его Мишель, закуривая сигарету.

— Тут, кстати, прекрасный табак. Я нашел того, кто выращивает табачные растения прямо в своем огороде. Можем заглянуть к нему после ужина.

— Давай. Попробуем здешнюю деревенскую травку, – согласился с Оди мужчина.

Она осталась одна, отчего ей пришлось бродить по деревне в полном одиночестве. Она не доверяла тут никому, брезгливо глядя на окружение, и хотела побыстрее убраться из этой чертовой деревни. Ее смущало все вокруг, начиная от людей и заканчивая ямой в полу в виде туалета. Омерзительно. Дойдя до ворот, девушка остановилась. Отодвинув задвижку, она вышла за пределы деревни, ступив ногой на лесную тропу, по которой они шли этим днем. Тишина завораживала. Ранее она считала, что ее угнетает лишь городская суета, но, побывав в таком месте, где она сейчас, девушка сделала вывод, что уж лучше город, чем кричащие петухи, вонючие свиньи и гам с улицы деревенских мужиков, от которых через одного воняло перегаром и потом. И чем же они занимаются в этой деревне, кроме как бухают и воняют? Завтра, к сожалению, ей предстояло это узнать, а пока что она наслаждалась лесным воздухом и стрекотом цикад под уходящее за горизонт солнце. Юми шла вперед по дороге, на которую они вышли после аварии. Нескончаемые деревья стелились по разные стороны от нее, шелестя своими листьями и неся легкую боязливую тревогу. Юми было страшно. На нее нахлынуло тревожное чувство и она поспешила вернуться обратно. Над головой гонимые облака светились жарко-красным пламенем заката, затухая с каждой пройденной минутой с наступлением сумерек.

Открытые ворота приняли девушку обратно, впуская ее в свое неутолимое голодом логово. Юми не останавливалась и почти бежала через лес к деревне, где ее ждали знакомые. Хотелось поделиться этим неистовым и странным чувством, так наполнившим ее сердце.

Когда Юми скрылась вдали, старуха повернула ключ в замке.

Очередь на ужин тянулась аж от конца соседнего дома. Деревенские выстроились друг за другом, живо обсуждая конец дня и разнося новые сплетни между собой. Отыскав свою компанию, Юми пристроилась за ними.

— Ребята, надо сваливать отсюда, – уверенно заявила она.

— Что стряслось? – не поняла ее резкого решения Лаура.

— Я была за воротами. Вам просто нужно самим это видеть и слышать. Деревья, будто разговаривали со мной и велели уезжать из этого места. У меня дрожь по всему телу. Вы должны пойти со мной и сами этот увидите.

— Юми, ты бредишь. Давно мерила температуру? – Мишель приложил к ее голове руку.

— Я не брежу! – она резко убрала ее со своего лба.

— Дорогая, мы обязательно скоро уедем отсюда, честно, – заверила ее Джулия.

— Скоро? Мы уезжаем отсюда завтра, никто не забыл? Завтра! – напомнила им Юми.

— Ну… может послезавтра, – пожал плечами Мишель, вспоминая сегодняшние посиделки в бане.

— Как? Вы чего? – взволнованно спросила девушка. – Мы же договаривались!

— От одного дня тут ничего не случится, Юми. Поверь мне. Тут достаточно интересно, чтобы немного задержаться. Ведь мы больше никогда сюда не вернемся, – Оди был весьма убедителен, в ответ которому закивали головы остальных.

— Вы в своем уме? Надо отсюда уезжать! – вновь отчеканила девушка, понимая, что разговаривает сама с собой, убеждая себя одну в надобности покинуть это место.

— Мы успеем. А Оди прав. Мы тут больше никогда не окажемся, так, может, хорошенько отдохнем здесь, а после уедем? – предложение Мишель пришлось по вкусу всем, кроме Юми.

Но раз ее компания решила играть по своим правилам, то у нее будут свои собственные, в которых она завтра же покинет эту деревню, невзирая на мнение знакомых.

Над головой пролетела стая ворон, жадно глазеющих на длинную очередь. Усевшись на крыше столовой, птицы, разрывая свои глотки, стали протяженно каркать, пока один из мальчишек не кинул в их сторону камень. Взмахнув широкими крыльями, птицы поднялись ввысь и улетели той же гурьбой, которой и прибыли.

Плотно отужинав свининой с соседнего участка, компания направилась в сторону дома.

— Меня пригласили сегодня на вечерний фестиваль, – сказал Мишель, пиная ногами мелкие камни на дороге.

— И меня, Арни говорит, что там будет весьма весело! – сверкнула загадочной улыбкой Джулия.

— Что это за фестиваль такой? – удивленно спросила Юми, не понимая о чем речь.

— Там определенно будет весело, чего мы теряем? Сходим, развеемся, а после пойдем спать. Я уже приготовила себе кровать. Там было столько пыли! – Лаура поежилась.

— Я, пожалуй, останусь дома, – поморщилась Юми, не желая испытывать удачу в очередной раз. Ей хватило аварии и временного помешательства под Новый год.

Добравшись до дома, парни поднялись на второй этаж к себе в спальню, девушки же остались на первом этаже, заняв две кровати, единственные на этих пяти квадратных метрах. Юми стиснула зубы, понимая, что в этой комнате места ей не будет, и прошла в соседнюю, более светлую и просторную рассчитанную лишь на одного человек. Она была уверена, что Мишель предложит ей расположиться по соседству, однако этого не произошло. Общение знатно испортилось по приезде в деревню и это было очень заметно. Весь день они не общались. Мишель проводил время с Оди, она же была одна. И даже за ужином, мужчина не поинтересовался, чем она занималась в течение всего дня. Это было не удивительно: с одной стороны, ведь они знакомы лишь второй день, а в голове у себя Юми вообразила продолжение их отношений. А с другой стороны, он был так чуток в такси и в ресторане, что его нынешнее поведение было очень странным. И девушка уверяла себя в том, что это все из-за этого поганого места, в которое они по ошибке забрели.

За стеной слышался веселый голос девушек, который невероятно ее бесил. Юми расстелила кровать и улеглась в нее, накрыв голову подушкой, пытаясь избавиться от нашедшего на нее раздражения. Девушка легла прямо в одежде не снимая ее, считая, что, если она ее снимет, то тут же станет похожей на деревенских и также поедет крышей. Да и переодеваться было не во что. Тряпье, что висело в шкафу, никогда не коснется ее тела.

— Юми! Ты не идешь с нами? – воскликнула Лаура.

Юми приглушенно услышала свое имя, как сквозь вату и, вытащив голову из-под подушки, села на кровати и посмотрела на девушку.

Лаура крутилась в дверях в платье, очень смахивающим на стиль нынешних девушек.

— Ты в чем? – сощурилась Юми, пытаясь разглядеть, что на ней одето, сквозь тусклый свет от единственной еле горевшей лампочки.

— Я нашла это в шкафу. Как тебе? – Лаура вновь обернулась вокруг себя, поправляя пышную юбку платья и потуже затянула спереди корсет.

— Выглядишь отвратительно, – произнесла Юми, вновь ложась на кровать.

— Зануда! – выкрикнула Лаура.

— Что кричим? – к ней подошла Джулия в точно таком же платье, лишь немного желтее, чем Лауры.

Если же у Лауры платье было похоже на заварной крем, платье Джулии больше походило на пожелтевший выцветший забор, мимо которого они проходили сегодня несколько раз.

— И ты туда же? – опешила Юми, окончательно убеждаясь в неадекватности своих знакомых.

— По-моему, мы выглядим потрясающе! – оценивающее заметила Джулия.

— Вам бы еще плуг и коромысло, и можно никуда не уезжать. Идеально вписываетесь в картину этой избушки!

По лестнице послышался стук каблуков. Мишель с Оди спустились со второго этажа. Два вылитых пастуха с картинок из книг по истории. Закатив глаза, Юми не стала комментировать это, и вновь зарылась с головой под одеяло.

— Что это с ней? – спросил Мишель, косясь на Юми.

— Она не идет с нами? – Оди в непонятках смотре на девушку, но Лаура отрицательно замотала головой.

Входная дверь глухо скрипнула и закрылась. Под тяжелыми шагами Мишеля слышался скрип половиц и на крыльце, с которого они быстро спустились. Юми осталась одна.

Находиться в одиночестве в деревенском доме для нее не ново. Престон часто брал ее к своим родителям в деревню, когда она была еще маленькой, и там Юми впервые услышала о чем-то мистическом и постороннем от своей бабушки. Женщина часто рассказывала ей истории о домовых, о потустороннем мире, завеса которого ежедневно спадает, и миры пересекаются. Юми с упоением пила горячий травяной чай и слушала россказни бабули. Ей это было интересно, а в особенности интересно остаться одной в комнате и увидеть хотя бы часть того, о чем говорила бабушка.

Как-то, когда время близилось ко сну, бабуля налила в чашку чай и оставила около него печенье, запрещая девушке трогать это.

— Это для домового. Я иногда подкармливаю его, чтобы он не хулиганил, – пояснила старуха, выключая свет на кухне.

— Их не существует! – уверенно заявила шестилетняя девочка.

— Не говори так, – сверкнула глазами та, поворачиваясь к внучке.

Юми замолчала и ушла спать. В эту ночь она долго ворочалась на кровати, призывая к себе сон, но он никак не шел. В окно кто-то постучал. Юми часто играла с соседскими мальчишками и решила, что это они кидают в окно камушки. Юми повернулась на живот и уставилась на окно. Пепельный свет луны лился сквозь шторы, падая на подоконник и пол, немного освещая комнату. За окном слышалось жужжание мух и стрекот сверчков, вперемешку с чавканьем. Такого звука девушка ранее не слышала, отчего ей стало жутко интересно, что же за странное чавканье раздается со стороны окна. Юми осторожно приподнялась на локтях и отодвинула в сторону штору, но ничего не увидела. За окном был лишь соседский дом с низким забором и пустая тихая улица. Однако чавканье продолжалось прямо над ее ухом. Девушка повернула голову вправо к концу подоконника, но и там никого не было.

— Ты где? – задала она вопрос в пустоту.

Чавканье прекратилось. Молчание продлилось ровно с минуту, а затем с новой силой кто-то жутко громко зачавкал на ее ухом. Посмотрев еще раз по сторонам, Юми легла в кровать, так ничего и не обнаружив.

На утро она рассказала о странной ночи своему отцу, а Престон лишь засмеялся, сославшись на ее детскую фантазию. Как бы Юми не убеждала его в своей правоте и реальности этого звука, он ни в какую ей не верил. Нет, конечно же он сказал, что верит ей, но это был такой наглый сарказм, что Юми надула губы и вышла в огород, где плюхнулась на плед, обижаясь на весь мир.

На следующую ночь Юми уговорила бабушку еще раз положить печенье.

— Зачем? Мы же покормили уже домового, – удивилась бабулька.

— Я слышала его! Хочу увидеть теперь!

— Ох, боюсь, что увидеть мы его не сможем, нельзя, – досадно сказала она.

— Пожалуйста, давай попробуем!

— Хорошо, – согласилась она. – Но я лягу с тобой в комнате.

Протянув друг другу мизинчики, бабуля вновь поставила чашку чая с печеньем на кухонный деревянный стол и, выключив свет, они отправились спать.

Всю ночь Юми пыталась сдержать себя, чтобы не уснуть, ожидая чавканье над ухом, как в прошлую ночь. Но его не было. Она ворочалась, била себя по щекам, пытаясь не спать, но все же сон настиг ее, и девушка задремала. Но лишь на секунду. Она вновь слышала это чавканье, но уже где-то в другом конце комнаты. Отчетливый звук хрумкающего печенья раздавался из противоположного угла, на который падал лунный свет. Юми прищурилась, но в кромешной тьме ничего разглядеть не смогла и решила включить ночник. Дернув за веревочку, не отворачивая голову от того места, откуда доносилось чавканье, Юми увидела, как маленькое волосатое существо в мгновение ока нырнуло с потолка за кровать.

— Эй! – шепотом произнесла она. – Ты куда ушел?

Юми спрыгнула с кровати и полезла под бабушкину кровать, но под ней кроме пыли и старых носков ничего не было.

— Ты чего вскочила? – сонным голосом спросила бабуля.

— Я видела домового! Он спрыгнул с потолка и упал за кровать! Я пытаюсь найти его!

Бабуля резко схватила девчонку за руку и силой кинула на ее кровать.

— Запомни, – шипела сквозь зубы она. – Никогда не поднимай глаз на гостей. Никогда не смотри на тех, кто приходит к тебе. Никогда! Запомни это!

Юми не моргая смотрела на покрасневшее лицо старухи, а ее слова надолго впились ей в голову.

Девушка не верила в это, точнее она ссылалась на свою больную фантазию, как ранее говорил ее отец, припоминая тот случай с домовым. Она хотела это видеть и она это увидела. Это был лишь плот ее воображения, не более. Но после этих воспоминаний ей было довольно жутковато находиться в деревне в старом затхлом доме совершенно одной. Ей слышались посторонние звуки со всех сторон, так и поглощающие все ее мысли, заставляя ее верить в то, чего на самом деле и нет.

В своем коттедже девушка легко справлялась с таким наваждением зная, что сбоку живет семья Герман, с другой стороны вечные крики и музыка от арендаторов дома. Но тут же совершенно другая атмосфера, слишком угнетенная и, скорее всего, мистическая, как казалось ей теперь. Если бы она встретила то существо будучи в этом возрасте, то ее парализовал бы такой страх, что Юми не могла бы пошевелить и кончиком пальцев. В детстве все намного проще и нелогичней, чем сейчас, когда девушке уже за двадцать и она повидала то, что не могли увидеть обычные люди не имевшие доступа к ее корпорации. Юми перевернулась на кровати и ее сердце ушло в пятки, когда она услышала скрип своей же кровати. Ее охватил ужас и страх, а что, если все эти существа и правда живут в таких домах, а домовой ей вовсе не почудился? Со второго этажа послышался шум. Это был тяжелый топот мужских ног, вышагивающих равномерно по стыкам половиц. Внезапно сверху заиграла музыка. Тут уже Юми спрыгнула тотчас с кровати и, нацепив первую попавшуюся в коридоре куртку, вылетела на улицу.

Деревня будто вымерла. Ни в одном доме не горел свет, лишь уличные фонари освещали кое-как дорогу. В эту секунду ей было все равно куда идти, хоть вглубь страшного леса, из которого она сделала ноги, но даже там лучше, чем в доме с привидениями и с внезапно заигравшей музыкой на втором этаже. Рядом пробежала собака, еле задев ее руку хвостом, как у Юми мурашки побежали по телу.

— Сошла с ума… – выдохнула она, укутываясь посильнее в куртку.

Дойдя до фонаря, она все же взглянула на себя и поежилась от того, что на ней была старая рваная куртка болотного цвета, в которых ходит половина деревни.

Вдалеке слышался шум и яркий огненный свет, исходящий от кострища. Юми двинулась в этом направлении, желая побыстрее оказаться в окружении людей.

Лаура, подобрав подол платья, лихо перепрыгнула через костер, приземлившись на противоположный конец. Незнакомый Юми мужик подал ей руку, помогая встать рухнувшей девушке, и крепко сжал ее в своих объятиях.

— Это было весело, но повторять я такое не буду! – смеясь говорила она, поправляя свое бежевое платье.

— Ты прекрасно выглядишь, Лаура. Словно маленький цветочек раскрываешься, когда на твоем лице мелькает улыбка.

Девушка раскраснелась до кончиков ушей, продолжая поправлять юбку.

— Смотри, – Дави указал в сторону двух мужчин, одетых подобно акробатам.

— Что там? – не поняла она.

— Пойдем! Это новейший трюк. Эти мужики глотают шпаги! – взволнованно сказал парень, таща за собой девушку.

Юми обошла костер и увидела Джулию. Брюнетка целилась из револьвера по банкам, надетых на острие кольев, расположившихся на небольшом расстоянии от игроков. Первый выстрел ушел вдаль, не задев ни одну из банок. Вторая пуля пролетела над самой верхушкой. Ковбой, которого девушка встретила в таверне, приобнял ее и, взяв ее руки в свои, нашептывал ей, как правильно стрелять. Джулия вновь подняла руки перед собой, целясь точно в верх банки, как подсказывал ей ее новый знакомый и, вуа-ля, точно в цель!

— У меня получилось! – радостно взвизгнула девушка, поворачиваясь к ковбою.

— Поздравляю! – гордо заявил он, радуясь, как и она, ее успеху.

Два несносных карлика вновь пронеслись мимо Юми, задев подол ее платья. Маленькие ножки бежали по высохшей земле, а в руках мужички тащили нечто, напоминающее мешок, из которого вываливались тряпочные куклы. Девушка поежилась от этих угрюмых существ, и прошла чуть вперед. Оди во всю флиртовал с дамами, попивая из граненого стакана пойло, которое разливали у сооруженных своими силами палаток. Алюминиевые котлы висели над огнем, где мужчины в длинных рубахах помешивали свое варево, разливая его местным. Юми подошла и принюхалась. Пахло спиртом и хвоей.

— Это джин, – заявил один из мужчин, наливая половником в стакан напиток.

— Спасибо, я не пью, – отказалась девушка.

— Брось. Тут все пьют.

Но Юми вновь замотала головой.

— Странная ты, – мужчина снял легкую шапку с головы и, выпустив наружу светлые кудри, отложил в сторону половник.

— А для меня тут все остальные странные, – пожала плечами девушка.

— Отчего же? – спросил тот, подзывая к себе помощника. – Я отойду, – сказал тот, выходя из-за прилавка.

— Я не могу дозвониться своим родителям, тут не ловит связь, не могу спокойно спать, мне кажется, что за мной кто-то следит…

— Ох, ты… Главное, никогда не здоровайся с гостями, – прошептал мужчина ей на ухо. – И не смотри на них…

У Юми похолодели руки и чуть затряслись губы, когда этот мужчина повторил в точности слова ее бабки.

— Мне такое уже говорили, – ответила она.

— Кто?

— Моя бабушка. Она вечно твердила мне одно и то же.

— Твоя бабуля молодец, знает, что гостей надо опасаться, – улыбнулся он. – Я Санни. Занимаюсь сенокосом. На фестивале помогаю варить пунш. Зря ты отказалась от алкоголя. Он, знаешь, как успокаивает? Тебе бы он не помешал сегодня.

Юми недоверчиво на него посмотрела.

— Осторожно! – Санни резко остановил ее, схватив девушку за талию.

Мимо них пробежало три жирные свиньи, за которыми гнались три собаки, на шеи которых были надеты три ошейника определенного цвета, согласно браслетам на руках их хозяев.

— Это собачьи бега, тут часто такое, – вновь улыбнулся он, убирая от Юми руки.

«Успокой свое сердцебиение, сумасшедшая. Что с тобой, Юми?»

— Не хочешь пунш? Мои ребята варят его. Он для девушек куда более приятен, чем то, что варю я, – предложил мужчина.

— Давай! Пунш он же фруктовый?

— Да. Мы добавляем туда фрукты и корицу. А после, мы можем присоединиться к интересным и страшным историям. Бабка рассказывает их у костра. Или ты боишься?

— Я? Боюсь? Не смеши! Где там твой пунш?

Добравшись до небольшого деревянного стола, за которым стояла девушка с длинной черной косой и мешала в кастрюле жидкость, закидывая время от времени в него фрукты.

— Ханна! – окликнул ее Санни. – А налей-ка нам парочку стаканчиков.

— С удовольствием, – произнесла девушка, ставя на стол две кружки. – Вы уже слышали сегодняшнюю историю бабки?

— Еще нет, – сказал мужчина, протягивая Юми кружку.

— Поторопитесь, может, на последнюю успеете.

Санни одарил девушку улыбкой и, протянув Юми руку, пошел с ней вглубь событий, где вокруг костра на пледах расселась молодежь, слушая россказни старухи.

— Это же глинтвейн! – восхитилась Юми, делая глоток.

Санни лишь пожал плечами и приложил палец к губам. Дул легкий ветер, развевая седые волосы старухи, из которых выглядывало ее морщинистое лицо и острый, как у коршуна, клюв.

— Была зима… – начала старуха тихим скрипучим голосом. – Двое мальчишек сидели на ковре, играя в гонки деревянными машинками…

В комнату вошла пожилая женщина с мелом в руке и начертила белую полосу над дверью. Затем, перешагнув через игрушки на полу, подошла к окну, краска с рамок которых уже давно осыпалась.

— А что ты делаешь? – спросил один из мальчишек.

— Рисую мелом барьер для потусторонних, – впиваясь стеклянными глазами в лицо мальчика, сказала она.

— А зачем?

— Чтобы никто из того мира не украл тебя.

Мать ушла, оставив двоих ребят в комнате одних.

— И что это за чудища такие! – воскликнул один, упираясь руками в бока.

— Не знаю, – ответил второй.

— А, давай, сотрем этот мел и познакомимся с теми, из потустороннего.

— Может, не надо? – второй мальчишка сделал бровки домиком, умоляюще глядя на друга.

— Давай! Будет весело!

Найдя длинную палку в кладовке, мальчик нацепил на нее мокрую тряпку и стер мел над дверью.

— Я, пожалуй, пойду… – его друг поднялся с ковра и двинулся к выходу.

— Ты боишься? – крикнул ему вдогонку мальчик.

— Мне бабушка запрещает так поздно засиживаться, – соврал тот и вышел из дома.

С наступлением полуночи, мальчик, над чьей дверью не было мела, долго не мог уснуть. Он переворачивался с бока на бок, пока не услышал за окном хруст снега, а тень от уличных фонарей не отразилась на стене в виде огромной головы с двумя рогами. Мальчик залез под одеяло, когда хруст снега начал приближаться к его окну. И вот, уже практически над самым его ухом, хрустит снег, перемешиваясь со звуком хруста его костей…

Старуха замолчала, уставившись на собравшихся вокруг нее людей. Каждый заворожённо приоткрыв рот ловил ее каждое слово.

Когда остался лишь слышен треск дерева в огне, бабка хлопнула в ладоши и сказала:

— Все! Почти одиннадцать. Пора по домам! – и она поднялась с пенька, на котором она вальяжно сидела.

— Очень странный рассказ, – поморщилась Юми, выглядывая в толпе своих знакомых.

— У нее много таких. Эта старуха с причудами, каждый день что-то новенькое, – усмехнулся Санни. – Где ты остановилась?

— Я с ребятами в доме, напротив таверны.

Санни нахмурился и одернул ее руку.

— То есть, вы скоро уезжаете? – монотонно произнес он.

— Ну, не то, чтобы скоро… Но, я планировала уехать уже завтра.

Сзади послышался громкий смех Мишеля. Юми и Санни обернулись. Мужчина шел в обнимку с двумя здешними старлетками, присаживаясь на длинное спиленное дерево посреди поля возле мини-кухни, где раздавали хлеб и наливали выпивку. Каждая из них, одетая в полушубок, мило щебетала с Мишелем, трогая его грудь своими грациозными руками.

— Он с тобой? – Санни сжал челюсть, косясь в сторону незнакомца.

— Да. И еще один парень и две девушки, они…

— Что ж, я безумно был рад встрече. Ты очень хорошенькая, как же тебя угораздило попасть сюда?

— Наша машина попала в аварию, и старуха предложила нам ночлег.

— Та, что рассказывала истории?

— Она самая, – усмехнулась Юми, очарованно глядя на Санни.

— Не нарушай правила, – парень изменился в голосе. – Или засосет тебя эта деревня…

— О чем ты?

— Санни! – окликнул его пожилой мужчина из таверны, когда пара подошла к дому.

— Мне пора, – мужчина в спешке поцеловал ей руку. – Иди домой. Завтра тебя будет ждать шериф. Проси его, чтобы он отправил тебя ко мне на сенокос.

— Ты не зайдешь? – удивилась девушка.

Санни помялся еще с долю секунды, не решаясь подняться даже на крыльцо.

— Не могу, мне пора, – затянув потуже пояс, мужчина взял моток веревки, повешенную на крючке забора, и двинулся в сторону таверны.

Голос Мишеля раздавался все ближе и ближе. Сзади с такими же старлетками в обнимку плелся Оди. Девушки обвивали его шею руками, пытаясь затащить сладкого пирожочка к себе под крылышко.

— Мишель, пойдем с нами, тут совсем недалеко, соседний дом, – пела ему на ухо одна из девушек.

— Мишель! – крикнула Юми, направляясь к нему. Убрав руки шалашовок с мужчины, она выдернула его из их объятий. – Свидание окончено! – сурово произнесла она.

— Ты не можешь решать за него, – съязвила белобрысая, тянув руку Мишеля к себе.

— Еще как могу! – Юми вновь взяла все в свои руки и потащила Мишеля в дом, оставив двух девушек не у дел.

Внутри дома пахло сыростью и гнилыми досками. Ранее этого аромата Юми не ощущала, а теперь словно все пропиталось этим запахом, вызывавшего рвотные рефлексы.

— Давай откроем окна, – Юми подошла к окну на маленькой кухне и распахнула его настежь.

Мишель, будто в оцепенении, стоял все это время в коридоре, не сняв даже рабочей куртки, в которой умудрился выйти на гулянья. Он не двигался, уперевшись взглядом в одну точку. Джулия залетела второй, нежно поцеловав своего ковбоя в щечку. Мужчина мельком заглянул внутрь дома и, улыбнувшись на прощание, спустился с крыльца.

— Джулия, где Лаура? – спросила девушка брюнетку, но та лишь села на табурет, поставленный в углу стены, и не двигалась.

Юми охватила паника. Все походило на какой-то фильм ужасов. Мишель и Джулия не шевелились, хотя их грудь вздымалась от каждого вздоха.

На часах десять минут до полуночи. Лауры все еще не было. Юми выглянула в окно, а в голове пробежала мысль улизнуть через него из этого дома, в котором то и дело происходила какая-то чертовщина. И было очень страшно осознавать, что это прикол со стороны ребят, а не она сама сходит потихоньку с ума. Закрыв лицо руками, попытавшись сосредоточиться, она услышала с улицы голос Лауры и Оди, медленно направлявшихся к дому.

— Если хочешь, можешь идти с ним, – Оди переминался с ноги на ногу. – Я скажу всем об этом.

— Точно? – сомневалась Лаура, держа руку Дави.

— Точно. Можешь не беспокоиться.

— Но ведь старуха сказала, чтобы мы все были дома до полуночи.

— Ты веришь этой сумасшедшей? Иди! Дави присмотрит за тобой, я уверен, – улыбнулся Оди парню.

Дави лишь немного скривился в усмешке, но не стал возражать.

— Я живу рядом, практически соседний дом. Если ты заглянешь, я буду не против. Постелю тебе на диване! – тут же произнес он.

— Ну уж нет… На диване меня не устраивает, – улыбнулась девушка.

Оди уже поднимался на крыльцо, когда Юми выкрикнула имя девушки из окна.

— Вот видишь, меня уже и подруга ждет! – Лаура отпустила его руку. – Завтра увидимся! – махнула она ему и скрылась в ночи коридора.

Когда Юми захлопнула окно и прошла в коридор, на улице послышался петушиный рев, похожий на бойню среди птиц, разрывавших глотки друг другу. И в ту же секунду он стих.

— Веселенький вечер, – Оди потянулся на кухонном кресле, скидывая на пол сапоги.

— Я словно находился под гипнозом, – Мишель прошел на кухню, осушая чайник с недавно нагретой колодезной водой. – Вы понимаете меня? Юми! Я готов был идти с ними, если бы ты не одернула меня…

— Ты о чем, черт возьми? – Джулия скинула с себя теплый свитер и приоткрыла окно.

— Я о том, что не понимал, что со мной происходит. Будто меня напоили чем-то, – Мишель поставил пустой чайник на плиту.

— Этот Дави, просто моя любовь! – Лаура крутилась в проеме двери, вспоминая сегодняшний вечер. – Он такой душка, хоть и деревенский! Как только я выберусь отсюда, заберу его с собой.

— Господи… малышка, да ты совсем из ума выжила! – возмутилась Джулия, присаживаясь на край тахты, пока Лаура во всю продолжала танцевать.

— Зря ты не пошла с Дави, он хорошенький, – краем губ улыбнулся Оди, достав из-под стола бутылку с водой.

— Я не из тех, кто сразу же идет в кровать с парнем! Так что нет. Как ты вообще мог подумать обо мне такое!

— Ладно, мальчики и девочки, я, пожалуй, отправляюсь спать. Слишком сумбурный день сегодня, – Мишель вышел с кухни и поднялся на второй этаж.

Юми молча смотрела в окно. Во всех домах напротив не было освещения ни от ламп, ни от свечек, словно в полночь выключается не только свет, но и вся жизнь. Настолько тихо было на улице. Куда-то подевались свиньи, перестали кричать петухи, овец и тех, не было слышно. Это одновременно и пугало, и очаровывало Юми, которая пыталась разглядеть своего нового приятеля в окне таверны напротив. Но там никого не было.

Шатенка опустила голову на стол, закрыв уши руками.

— Что с тобой? – обеспокоенно спросила Юми.

— Внутри меня такие демоны! – внезапно выкрикнула она. – Но как я должна с ними бороться, если я сама черт!

— Та-а-ак… Где-то я видела ромашковый чай, – спокойно сказала Джулия, рыская по полочкам в поисках трав, будто то, что сейчас происходило с их подругой – частое явление.

Юми пораженно уставилась на Лауру, которая еще секунду назад вела себя вполне прилично, а сейчас дерет на голове волосы и упоминает демонов в своей голове.

Лаура уже вылила на себя пол бутылки холодной воды, но до сих пор ее тело горело и ей было ужасно душно, и даже прохладный воздух от окна не спасал ее от жара.

— Я чувствую себя в опасности! Вот прямо сейчас! Мне не спокойно. Я что-то ощущаю рядом.

— Ты ощущаешь алкоголь внутри себя, не больше, – засмеялся Оди, забирая у шатенки бутылку воды.

— Не смешно! – прикрикнула на него Юми, присаживаясь напротив Лауры. Она положила свои руки ей на коленки и обеспокоенно уставилась ей в лицо.

— Меня будто на части разрывает. Что он мне подсыпал? Я выпила лишь одну кружку! – девушка вновь согнулась пополам, сжимая руками голову.

— Нашла! – Джулия вытащила пакет с травами из тумбочки и поставила на плиту чайник.

— Ты думаешь, это то, что ей сейчас надо? – Оди недоверчиво посмотрел на девушку.

— Уверена! – Джулия залила кипятком растения и протянула полуживой девушке.

Лаура залпом выпила раствор и разлеглась на тахте, вытянувшись, как струнка. По ее телу пробежала волна тепла.

— Ну, полегчало? – неуверенно спросил Оди.

— Еще как. Это был чудесный чай, спасибо, Джулия! Теперь пора спать!

Лаура резко вскочила и направилась в соседнюю комнату, стягивая по дороге с себя деревенскую одежду.