You N.P.C. - Час волка

Глава 1

Глава 1

«Под холодным солнцем Йётунхельма сбылось тёмное знамение, что ещё не прозвучало. Предвещая начало конца, Локи и Ангрбода явили миру троих детей, в чьих глазах отражалась смерть богов.»

«Младшая Эдда»

Короткими шагами, стараясь не упасть и не нарушать установившейся в пещере тишины, Апрогейт медленно двигался вдоль отвесной стены. Где-то вдали полыхнуло зеленым пламенем, дварф остановился и нервно сглотнув подступивший к горлу комок, тихо прошептал:

- Эка напасть, сгинь уже к енотову богу…

Нет, он определенно не был трусом, но, как и любому человеку, даже оцифрованному, ему не был чужд страх. И сейчас он его испытывал, ведь то, что ты переродишься после смерти – не является гарантом того, что эта самая смерть будет легкой. В подтверждение этого нога дварфа была окроплена его же кровью, сочившейся из раны в месте сочленения набедренной пластины и подола доспеха.

Ощущения силы рубящего меча, остроты стрелы и жара пылающего огня - сильный мотиватор жить и избегать опасностей в виртуальном мире.

Снова полыхнуло, теперь уже ближе, следом послышался стук сотен стучащих по камням лап. Впрочем, это было меньшой проблемой. Больше всего сейчас дварфа волновал десяток маленьких глаз, принадлежавших существу размером не меньше самого дварфа, что стояло в каких-то пяти метрах от него.

Подумать только, огнедышащие пауки! Каких бы причудливых существ не породил фэнтезийный мир, воспринимать их всерьез удавалось не всегда. Но вот страхи и фобии, которые преследовали игроков из прошлой жизни, из реала – всегда воспринимались намного острее. Наверное, какой-нибудь умный психолог смог бы окрестить это правильным словом, но у Апрогейта для таких случаев был припасен только десяток эпитетов, тихо озвучиваемый им в передышках между попытками максимально незаметно обойти противника так, чтобы оказаться вне поля его зрения, что было крайне сложно.

На противоположной стороне пещеры мелькнула тень, юркнув вдоль стены, она ловко поднялась на крупный сталагмит и притаилась.

- Чего ты ждёшь, убей эту тварь. – Прошипел Апрогейт, не сводя глаз со жвал паука, из которых то и дело струйками вырывался некий газ. При контакте с другим газом, который паук мог извергать непосредственно из своей пасти, получившаяся смесь воспламенялась. Эта до крайности неприятная особенность компенсировалась тем, что множество направленных в разные стороны глаз, как удалось выяснить Апрогейту экспериментальным путем, могли различать только движущиеся объекты.

Наконец-то Сандрий начал что-то кастовать, паук тут же отреагировал на вспыхнувший в руках Н’астрийца огонёк и со скоростью молнии устремился по направлению к раздражителю.

Апрогейт тут же воспользовался открывшейся возможностью и, схватив свой топор двумя руками, применил идеально подходящее для этой ситуации умение: в мощнейшем прыжке неведомая сила подхватила его тело и придала дополнительной инерции в нужном направлении, позволяя дварфу с поразительной скоростью долететь до врага и с размаха всадить ему в брюхо огромный двусторонний топор.

Вы нанесли 215 урона. Здоровье врага: 412/2400

Паук тут же тонко запищал, быстро повышая тональность своего писка и уходя в ультразвук. Мягкая плоть его тушки оказалось не такой мягкой, как казалось на первый взгляд. Дварф с трудом выдернул из неё топор, и вновь занося его для удара, пророкотал:

- Вот тебе билет в один конец! – Топор тут же охватило красным пламенем, и уже развернувшегося для ответного удара паука постигла смерть.

Вы убили: Пещерный сцитодес (46). Получено 97+12 опыта.

Но это было только началом, гул от топота сотен паучьих лапок позади усилился, давая понять, что арахниды вот- вот будут здесь.

Апрогейт развернулся, схватил топор в две руки, и, встав в боевую позу, зарычал:

- Ну же, чёртов кот, кастуй, я не хочу быть поджаренным и съеденным в первый же заход!

С противоположной стороны пещеры показалась Астродита, и только потом, следом за ней, лавина небольших паучков, каждый размером не меньше средней ладони человека.

Рога пронеслась мимо Апрогейта, и тот тут же вклинился в ораву врагов, махая своим топором во все стороны и выкрикивая грязные ругательства в адрес пауков, что нахлынули на дварфа черной волной, постепенно накрывая его, но с каждым взмахом топора разлетаясь по всей пещере.

Взмах топором, и:

Вы нанесли 160 урона. Здоровье врага: 140/300

Вы нанесли 160 урона. Здоровье врага: 160/320

Вы нанесли 160 урона. Здоровье врага: 130/290

Получено 12 урона, ваше здоровье 1498/1880

Получено 10 урона, ваше здоровье 1488/1880

Получено 9 урона, ваше здоровье 1481/1880

И ещё один взмах:

Вы убили: Детеныш пещерного сцитодеса (25). Получено 14+2 опыта.

Вы убили: Детеныш пещерного сцитодеса (26). Получено 15+2 опыта.

Вы убили: Детеныш пещерного сцитодеса (24). Получено 13+2 опыта.

Получено 7 урона, ваше здоровье 1374/1880

Получено 15 урона, ваше здоровье 1359/1880

Получено 11 урона, ваше здоровье 1348/1880

- Закрой рот, Ап! – Крикнул ему низким голосом сидящий на сталагмите Н’астриец, разводя руки для финальной стадии каста заклинания.

- Сам закрой, дранныааааачртвпаукы… – Пауков стало настолько много, что они захлестнули дварфа, и один из них оказался у него во рту. Но представление тут же прекратилось, Сандрий закончил каст заклинания и в грациозном прыжке, спрыгнув со сталагмита, сблизился с Апрогейтом, создавая прямо у того под ногами портал, и проваливаясь в него вместе с ним и десятком пауков.

Яркая вспышка. Короткая перегрузка и эффект быстрого ускорения превращают навесной портал в аналог американских горок. Но через секунду всё заканчивается, и наёмников выкидывает на сухой и теплый пол пещеры.

- Пауки! – Взревел Апрогейт.

- Кастую… - Вскочил Сандрий, но тут же осёкся, поняв, что вокруг них нет пауков, кроме тех, что провалились сюда через портал вместе с ними. Двое из них запутались в бороде дварфа и тот, бросив свой топор, катался по полу, невнятно ругаясь и мутузя кулаками мелких арахнидов.

Серия ярких вспышек, и оставшиеся пауки, не занятые терроризированием дварфа, загорелись белым пламенем. Истлевая за считанные секунды, они переворачивались на спину и сворачивались калачиком, чтобы ещё через секунду осыпаться горсткой пепла.

- Ты мог бы кастовать это почаще. – Недовольно бросил Апрогейт, мощным пассом отправляя в стену последнего паука.

- Я тебе уже говорил, что спасать свой зад в случае форс мажора тогда тебе придется самому. – Сверкнул ему в ответ глазами Н’астриец. – Мана не резиновая. Да и прана тоже.

Сандрий помог другу подняться, после чего они начали изучать окружающую их пещеру. По виду помещение напоминало грот, с узким входом, переходящим в резко расширяющееся огромное пространство, способное вместить в себя небольшого дракона. Портал закинул их в самый конец этого грота – именно сюда им и нужно было, Астродита сумела правильно закинуть маяк, и теперь у них было пять – семь минут до того, как убегающая рога достигнет начала данжиона, где вынуждена будет развернуться и бежать назад, ведя за собой весь паучий выводок.

- Где-то здесь… должно быть… - Дварф не мешкая принялся простукивать стены грота древком своего топора, а Сандрий сотворив маленький магический огонек, отправил его летать вокруг них, освещая пространство и давая им возможность в деталях рассмотреть пещеру.

Это было логовом. Логовом целого паучьего рода, встречавшегося только здесь и нигде больше. Вопреки ожиданиям на стенах и полу отсутствовали всякие следы паутины. Лишь множественные полупрозрачные кутикулы, разбросанные по всему полу пауками при линьке, говорили о том, кто здесь хозяин.

- Чувствуешь? – Притаился кот, прильнув всем телом к полу.

- Чава? – Бросил дварф, не отвлекаясь от своего дела.

- Пол теплый, да и… обожженный.

- Какая разница? Проведи ещё одорологический анализ. – Ворчливо ответил дварф и вскинул руку, призывая друга не отвечать.

Замерев, он прижался ухом к стене и несколько раз стукнул по ней латной перчаткой в разных местах, после чего, довольно крякнув, сделал шаг назад и, перехватив поудобнее топор, заявил:

- Здесь! – И со всех сил нанёс удар вспыхнувшим красным пламенем топором.

Мощный взрыв накрыл обоих наемников. Кот, находившийся дальше от эпицентра, смог извернуться и в полете приземлиться на четыре лапы. Апрогейта же, стоявшего непосредственно перед рванувшей стеной, откинуло на пять-шесть метров в сторону. Облаченная в тяжелые доспехи тушка дварфа с силой шмякнулась о камень:

Получено 945 урона, ваше здоровье 843/1880

Эффект: Тяжелое оглушение.

Эффект: Яд сцитодеса.

После чего упала на пол:

Получено 70 урона, ваше здоровье 573/1880

…

Получено 25 урона, ваше здоровье 548/1880

От свиста в ушах, боли и головокружения Апрогейт отключился. Однако игровые условности выдернули сознание дварфа из спячки уже через 10 секунд.

Пытаться встать сейчас не имело никакого смысла. Свист в ушах не прекратился, и что-то услышать было невозможно. При этом коварный дот исправно отщипывал от здоровья единички хит поинтов.

Получено 25 урона, ваше здоровье 523/1880

…

Получено 25 урона, ваше здоровье 498/1880

На периферии зрения вновь мелькнула зеленоватая вспышка. И Апрогейт постарался встать, нащупав рядом свой Морталис, он подтянул его к себе и постарался опереться. Медленно поднявшись он огляделся, всё ещё ничего не было видно, перед глазами мелькали лишь размытые силуэты и вспышки. Однако этого было достаточно для того, чтобы понять – идёт бой.

Получено 25 урона, ваше здоровье 473/1880

Перераспределив вес своего тела так, чтобы можно было взять топор в руки, дварф прищурился и сквозь свист в ушах и головокружение постарался определить, где здесь враги. В этот момент среди всех силуэтов снова полыхнуло зеленым пламенем, и дварф понял – вот он враг! Он с усилием поднял топор над собой и мысленно активировал умение «Эксплозия силы». Топор вновь вспыхнул красным, и, пульсируя вспышками красной энергии, обрушился на землю. Это породило целую серию новых взрывов и метаний силуэтов перед глазами дварфа.

Получено 25 урона, ваше здоровье 448/1880

Наконец один из силуэтов приблизился к нему и, схватив его за бороду, заставил открыть рот, засунув туда какой-то комочек с невероятно противным вкусом. Чуть не подавившись, Апрогейт скорчил рожу и промямлил:

- Чёртовы безоары, ненавижу!

- Они уже второй раз спасают тебе жизнь, глотай и не ворчи, старый гном! – Это был Сандрий.

- Я в свои шестьдесят два в отличие от тебя хотя-бы не линяю. – Буркнул в ответ дварф, присевший на одно колено. Безоар подействовал на него почти моментально, и он уже оглядывался по сторонам, стараясь сообразить, почему рога привела пауков назад раньше намеченного времени.

Ответ был проще – рога не привела их назад, её вообще тут не было. Просто она не всех пауков увела.

Один единственный паук, вернее паучиха, примерно такого же размера, как обычный пещерный сцитодес, но…

Королева пещерных сцитодесов (49).

В данный момент это создание, обвешанное хитином цвета серебра, пыталась избавить себя от последствий ультимативной способности Апрогейта, в виде горящего брюшка. Много времени это не заняло, и Апрогейт, поняв, что Сандрий лишён маны, достал из инвентаря склянку омолаживающего эликсира и тут же пригубил её.

Омолаживающий эликсир: Восстанавливает 50% ОЗ, ОМ в течении 24 секунд (Но не выше предела в 80%) и на 50% ускоряет регенерацию ОП на 24 секунды.

Один из самых дорогих и эффективных эликсиров, что были доступны на рынке. Он был объемом всего в один глоток и имел легкий, приятный ежевичный вкус.

Эффект проявился моментально:

Апрогейт (43) 510/1880

…

Апрогейт (43) 571/1880

Дварф довольно крякнул и, отбросив пустую склянку, оценил боевую ситуацию: Королева, несмотря на свой уровень и силу, безрезультатно пытается совладать с ловкостью Сандрия. Его навыки акробатики и юркость присущи всем Н’астрйицам, даже тем, что качаются в жрецов, ввиду чего одной паучихе, при всей её реакции и скорости, было за ним не угнаться.

Больше в пещере никого не было. В том месте стены, по которому ударил Апрогейт, зияла огромная дыра, из которой валил густой дым. Посыл был ясен как никогда, убивать паучиху в то время как сюда несется вся её гвардия - плохая идея, да и не за этим они сюда пришли.

Дварф в пару секунд добрался до дымящего прохода и нырнул внутрь. Внутри была довольно обширная ниша – гнездо. Это угадывалось по множеству свисающих с потолка коконов, с кладками яиц.

Стараясь не задевать коконы, дварф протиснулся между ними в самый дальний угол – к слегка светившемуся сундуку. Сундук первопроходца. Такие можно было найти только при первом прохождении данжиона, и только один раз, если первое прохождение будет неудачным, или найти сундук не получится – можно про него забыть. Но это были самые сливки, Апрогейт довольно потёр ладони и спешно достал из инвентаря необходимые для вскрытия сундука ингредиенты:

Серебряная отмычка (0.04)

Которая тут же была вставлена в замок. Далее:

Свиток двенадцати пальцев.

Воровское умение для вскрытия замков, заблаговременно перенесенное Астродитой с помощью Сандрия на свиток для всех членов отряда.

Читаем свиток…

Поток брани, исходящий от дварфа ознаменовал неудачу во вскрытии замка.

Позади послышался шум осыпающихся камней, а следом тонкий писк паучихи, от которого у Апрогейта заложило уши. Королева раскусила план наемников и, наплевав на ловко скачущего вокруг неё кота, ринулась в пещеру, защищать своё потомство.

Поняв, что ближний бой для неё здесь не выгоден и займет слишком много времени, она слегка надулась, и её жвала начали вибрировать. Апрогейт уже видел такое, и в прошлый раз, когда он не воспринял это плохой знак за что-то серьезное – ему пришлось тушить свою бороду и терпеть сильные ожоги. Благо эффекты лечения в Веере быстро нивелируют такие эффекты.

Дварф широко раскрыл глаза, схватив свой топор, выставил его вперед, указывая им на паучиху и заорал:

- Осади безмозглая, свою же кладку сожжёшь?! – но её это, похоже, совсем не волновало, видимо в пещеру она ринулась защищать сундук, а не потомство.

Небольшое пространство гнезда начало заполняться зеленоватым огнём, который постепенно поглощая коконы с яйцами, подбирался к дварфу, тот в свою очередь уже бормотал себе в бороду какие-то слова, вычерчивая толстыми пальцами руны в воздухе, торопясь и вставляя бранные слова между причудливыми словами рунного языка.

- Custos ignis… как там тебя… – он скосил глаза на стремительно приближающееся пламя, и увидел, как из одного уже сгоревшего кокона выпало что-то крупное и с металлическим звуком ударилось о выпирающую из камня жилу железной руды.

- Virtute maiores, et anima filii! – Облако морозного воздуха вырвалось из круглой руны, что висела перед дварфом. Затягивая небольшую область перед ним, оно образовало маленький морозный фронт. Зеленое пламя, ударившись об него, остановилось и отступило. Королева снова перешла на ультразвук, который тут же перекрылся воем волка.

Сколль (45)

Огромный, грострасский волк, по размерам лишь немного уступающий размерам королевы, запрыгнул на неё и, сжав мощной челюстью место сочлененья одной из лап с туловищем, начал яростно рвать его.

Апрогейт ругнулся на Сандрия. Откат божественной способности длился тридцать шесть часов, а она им могла бы ещё пригодиться.

Убедившись в том, что паучиха теперь занята делами поважнее него, дварф бросился к выпавшему из горящего кокона металлическому предмету. И да, предмет оказался ключом! Он схватил его и спешно вернулся к сундуку.

Ключ подошел, и сундук открылся, не всматриваясь в содержимое, дварф перекинул всё в инвентарь одной только силой мысли, заметив лишь оранжевый блеск одного эпического предмета. Убедившись, что сундук пуст, он развернулся и бегом направился на выход из гнезда. Протиснувшись между паучихой и рвавшим её волком, Апрогейт понял причину, по которой Сандрий так долго не мог помочь ему. Астродита, обогнув всю пещеру, уже вернулась, и привела за собой всю паучью братию.

- Кастуй! – Взревел Апрогейт, хватая топор и бросаясь к Сандрию, который был занят сражением с мелкими пауками. Он создавал маленькие портальные переходы, заставляя оравы арахнидов портироваться с места на место и сбивая их в кучки, чтобы затем яркой вспышкой сжечь их как можно больше.

Теперь, когда Апрогейт встал перед ним и начал яростно махать своим топором, он смог заняться своей основной целью – кастом портала, который отправит их с помощью закрепленного маяка к самому началу данжиона, откуда они свободно его бы покинули.

У входа в грот прогремел взрыв, охвативший зеленым пламенем пол сотни маленьких пауков. Из огня выскочила Астродита, сбив с себя пламя с помощью мгновенного заклинания, она ринулась к Апрогейту и Сандрию.

- У тех, что покрупнее под брюхом есть плотный мешочек, в котором накапливается огнеопасный газ. – Сообщила она дварфу, вставая в стойку рядом с ним и наблюдая как тот очередным взмахом топора прикончил полдюжины паучков.

- Это считается за одного! – Ворчливо ответил он, глянув на догорающую кучу арахнидов. – Сандрий, драный ты кот, если ты в следующий раз вместо того чтобы вложиться в скорость каста опять потратишь очко умений на свои амбиции стать хилом, от которого в твоём лице пользы как от пня, то своим вторым подклассом я сам выберу порталиста, а тебя выменяю на бутылку рома!

Кот в ответ зло зашипел, и возмущенный такой реакцией дварф обернулся, чтобы взглянуть на эту наглую морду, но сразу понял, что причина шипения была в том, что паучья королева сбросила с себя волка и быстро перебирая шестью оставшимися лапами из восьми, семенила к ним.

Она надулась как никогда прежде и извергла на них волну огня, которая накрыла всю тройку наемников с головой. Она с разбегу, словно таран, нырнула в огненный ураган, размахивая бритвенно острыми передними лапами.

Лёгкий хлопок перекрыл звуки полыхающего пламени и то, успокаиваясь, открыло полчищам собравшихся вокруг арахнидов ужасающую картину – на месте, где только что стояли три сочных куска мяса, теперь лежало только две трети туловища их королевы.

Глава 2

Глава 2

«Увидев угрозу в отпрысках Локи, явилось за ними воинство асов, дабы доставить их в Асгард, где они предстанут перед Одином, что решит их судьбу.»

«Младшая Эдда»

- Нет, это невозможно. – Решительно сказал Сандрий, вытаскивая из миниатюрного портала кружку с пивом, которую он до этого полчаса портировал из одного конца стола в другой, стараясь закрыть портал так, чтобы кружку расщепило на две части.

- Портал не может закрыться в момент, когда через него что-либо проходит. – Он обернулся к недовольному Апрогейту, и открыл было рот, чтобы продолжить нить своих рассуждений, но:

- Верни моё пиво. – Буркнул дварф, выхватив из рук кота кружку и придвинув её к себе. Увидев что кот снова открывает рот чтобы что-то сказать он замахал рукой у того перед носом и заявил:

- Да паучиха тебя почти напополам перекусила, вот портал и закрылся, хватит урчать. И вообще, наше предприятие всё равно окупилось, а потерянный опыт ты за день кача вернёшь. – Закончил он и скорчил рожу, в ответ на выставленный котом в его сторону средний палец.

- Наше предприятие окупилось едва-едва. Чистого профита – гулькин нос. – Сообщила Астродита, сидящая во главе стола и перебирающая лут. В таверне никого не было, в придачу они накинули на себя заклятие непроницаемости, скрывавшее от потенциальных неприятелей их разговор. Лишь хозяйка таверны недобро зыркала на кота, в те моменты, когда тот пытался располовинить казенную кружку.

Среди добытых ими сокровищ было:

1) Девяносто монет золота наличными.

2) Три драгоценных камня средней руки, в денежном эквиваленте тянущих на сотню золота.

3) Осколок Кинжала Ллос. – Неидентифицируемый обломок, от которого не было абсолютно никакого толку и который не имел никакой ценности. Скорее всего, являлся квестовым предметом, но никаких подвязок позволяющих выяснить это наверняка – не было.

4) Кираса сетей. – Имевший на себе явные признаки некого паучьего сета элемент брони с характеристиками:

Кираса сетей

Средняя броня

Редкий

Уровень 45

Требуется: Сила(112), Ловкость(128).

Защита: 70, блокирует до 50% входящего физического урона. Блокирует до 32% входящего магического урона.

Уникальный эффект: Паучья природа этой кирасы имеет шанс в 21% превратить критический удар противника, нанесенный по вам, в обычный удар.

Эффект: На 7% уменьшает эффективность враждебных заклинаний, направленных на ваше обнаружение.

Комплект: 1/7

5) Эссенция души – сконцентрированный сгусток чуда жизни. – Маленькая конусообразная капсула из стекла, не имеющая крышки и наполненная чем-то вроде холодной, ярко светящейся плазмы.

Сандрий, отвлёкшийся от порталов, протянул руку роге и та передала ему склянку, чтобы тот в очередной раз осмотрел необычную добычу. Поднеся её к одному глазу, он прищурил другой и начал разглядывать эссенцию со всех сторон, так и эдак вращая склянку.

- Пять золотых. – Заявила Астродита. – Такова ценность этой вещи на рынке, судя по тому, что нам известно сейчас. Аналогов нет, сфера применения неизвестна. Единственная зацепка – предмет легендарный. А это означает либо новую ветку квестов, либо вовсе долгие скитания в поисках зацепки для этого самого квеста, с сомнительным шансом на успех.

- Обойдёмся пока без новых квестов, и так целый вагон незаконченных. – Пробубнил дварф, опустошая кружку с пивом.

Сандрий отложил склянку и снова начал накастовывать маленький портал, но тут глаза его сузились, и пальцы, переплетающиеся в хитрых узорах замерли. Щурясь он начал вглядываться в дальний, тёмный угол таверны. Незаконченный портал, лишившись подпитки манной – погас. Зрачки кота расширились, а нижняя челюсть задрожала, издавая характерный стрекочущий звук.

Апрогейт, заметивший это, закатил глаза:

- Что, опять? Ты же человек, в конце концов! – Он потряс пустой кружкой в воздухе, но человек, чьё сознание базировалось в теле кота, уже не слушал его. Медленно сползая с табуретки он прижался к полу и беззвучно, на четвереньках, направился в угол.

- Можно подумать, что ты при виде мифрила не стучишь зубами так, словно не ел пол года. – Бросила Астродита, сгребая всю их добычу в инвентарь.

- Из мифрила можно выковать доспех, оружие и вообще это ценная вещь. А этот, - Он ткнул пальцем в кота, который уже подобрался к углу максимально близко, и в преддверии прыжка мял лапами пол. – Этот гоняется за грызунами, с которых кроме шкур и третьесортного мяса взять нечего.

Звук скребнувших по дереву когтей, в установившейся тишине, ознаменовал прыжок кота. Следом последовал настоящий кошачий рык и звук возни, закончившийся через каких-то пять секунд.

- Ути, хорошая киса. – Бросил дварф Сандрию, возвращавшемуся уже на двух ногах, но державшему в зубах мышь. Зло сверкнув на дварфа глазами, он сел на своё место, и, под неодобрительный взгляд хозяйки таверны, бросил мышь на стол. Та засветилась и распалась на золотые искры, которые тут же растворились в воздухе.

- Если бы я мог этому сопротивляться, я бы не жрал их. – Сообщил он своим друзьям, демонстративно полоская рот пивом. – За каждую мышь дают опыт, равный среднему опыту, полученному с последних сорока противников, не говоря уже о прогрессе расовых способностей.

Апрогейт лишь отмахнулся от него. Сдвинув пустые кружки на край стола, он придвинул к себе большую тарелку с разной снедью, только что принесенную хозяйкой таверны.

- Если мы сможем понять природу расщепления порталом проходящего через него объекта, то это может если не в корне, то, по крайней мере, значительно изменить подход к уничтожению наиболее опасных противников. – Снова начал Сандрий. Апрогейт закатил глаза, и, выставив перед котом свою ладонь с растопыренными пальцами начал их загибать:

- Во-первых: Ты уже постарался повторить это, у тебя не получилось. Во-вторых: Одним паукам только известно наверняка, что там произошло. В-третьих: Не знаю, заметил ли ты, но паучиха проткнула тебя своей лапой. Насквозь. В-четвертых, ты вообще кот.

- Причём здесь это? – Возмутился Н’астриец.

- Не причём, без этого пункта список выглядел бы куцым. Хотя, иногда, смотря как ты гоняешься за мышами, я думаю, что это вполне себе аргумент. И вообще, как ты собираешься других врагов загонять в порталы? Красной тряпочкой махать перед ними будешь? – Апрогейт опустил руку с четырьмя загнутыми пальцами, давая понять, что закончил. В этот момент Астродита поднялась из за стола, и, заканчивая спор, указала пальцем на дварфа:

- Ты, хватит спорить, как бы бессмысленно это не выглядело, возможность располовинить врага одним заклинанием существует, мы тому свидетели, и было бы очень опрометчиво не изучить это. А ты, - она перевела палец на кота. – Займись этим в свободное время, а не в таверне во время перерыва. Всё, волки ждут нас через четверть часа в Твердыне. Идём.

***

За те пару недель, что Грострасские волки владели Твердыней Третьего Ордена, они смогли преобразить её до неузнаваемости. Мрачный и пустой замок превратился в кишащий жизнью муравейник, ощетинившийся защитными сооружениями и механизмами. С башен свисали многочисленные гербы, украшенные эмблемой клана, в виде черного силуэта волчьей пасти, на темно-зеленом фоне. На стенах стояли пока ещё немногочисленные стражники – неписи, а во дворе, по-хозяйски, расхаживали волки и резвились волчата, все они тоже входили в состав гарнизона замка.

Тройка наемников телепортировалась на одну из самых высоких и дальних башен. Даже в рядах Грострасских Волков о том, что двое игроков из троих в топовом отряде наемников сервера в качестве своего божества имеют Фенрира, знали только самые высокопоставленные офицеры. Апрогейту же возможности выбирать бога-покровителя не дали.

Оказавшийся против своей воли в теле дварфа старик вообще имел мало возможностей для самоопределения. Помещенный главным искином на физический кристалл одного из младших искинов, Иннокентий оказался заперт в теле дварфа тридцатого уровня где-то глубоко под землёй, в шахтах разрушенного и выжженного до основания драконами города Мифрил Талл.

Заготовка под ивент, вот чем он был. Заготовка под ивент на времена, когда игроки доберутся до города и спустятся в его шахты, дабы исследовать их и обнаружить там пару последних в Яви функционирующих поселений дварфов. Но никто не пришёл. Абсолютное большинство игроков сочло это авантюру излишней: спускаться глубоко под землю и, бродя в кромешной тьме, зачастую не имея возможности телепортироваться, по коридорам шахт, шарахаясь от тех ужасов, что затаились там после того, как драконы обрушили свой гнев на город под горой.

Однако, в конце концов, нашёлся целый молодой клан отважных ребят, что спустились во тьму и вступили в бой с подземными ужасами, в поисках приключений и сокровищ. Помимо прочих, они нашли скитающегося в бесконечных сплетениях шахт дварфа, таскающего за собой топор легендарного качества и абсолютно ничего не понимающего. Сумасшедшего, можно сказать. Не осознающего как он там оказался.

Выяснить, что к чему удалось быстро, дварф не был частью квеста или врагом, с которого можно выбить легендарный лут, хотя его уровень был на пять пунктов выше самого высокоуровнего игрока клана Грострасские Волки. Игрок, старик, по ошибке занесенный непонятно какими судьбами в эти дебри, забытый администрацией и оставленный скитаться во тьме паутины подземелий.

Волки взяли ситуацию на свой контроль, вытащили долгие недели не видевшего белый свет дварфа на поверхность, приютили, обучили, и даже призвали администрацию к ответу.

Иннокентий оказался стариком компанейским, быстро пришёл в себя и ассимилировался в новом мире. Найденный им в пещерах легендарный топор – Морталис остался при нём, часть способностей и уровень удалось сохранить, никнейм сменить, и придумать легенду, что отвечала бы на неудобные вопросы.

Сообразив, что к чему в этом новом для него мире, старик молодел сознанием и набирался опыта, вместе с прикрепленными к нему оперативниками - наемниками клана Грострасские Волки. Прокачка какого-то нуба наемным отрядом – было дело обычным. Если в реале ты был при деньгах, то нанять отряд-другой бойцов для быстрого паровоза по уровням – нормальное явление.

Последующее вступление этого самого нуба в ряды качавших же его наемников тоже не могло вызвать ни у кого подозрения, ведь их успехи при работе в тройке не поддавались никакой критике. Первые на сервере убили Эрминталя, неоднократно входили в топ пять на пвп турнирах в формате три на три, и даже единожды выигравшие этот турнир, они быстро обросли славой и популярностью.

Всё это сделало Иннокентия тем, кто он есть теперь. Апрогейт, один из нескольких игроков – дварфов на всем сервере, один из лучших танков-дамагеров, входящий в первую десятку игроков сервера, оперативник Грострасских Волков. Его базовая привязка к дварфийскому богу Морадину не давала тому вступать в кланы, построенные на божественной составляющей, но его вечная и искренняя благодарность Волкам и лично Лауре – их лидеру, определила его судьбу в этом мире.

- Вы не торопились. – Холодно бросила Лаура, глава Грострасских Волков. Она ждала их у подножия башни в проходе, ведущим тайным путем в главный холл Твердыни Третьего Ордена.

- Опоздали всего на несколько минут, котяра снова прокинул нас со скоростью кастов и вложил очко умений в хила. – Оправдался дварф.

- Это инвестиция в будущее, следующих три очка он вложит туда же. – Ответила лидер Грострасских Волков, увлекая наемников за собой в проход. Среди их клана не более двадцати человек знали о том, что лучшие наемники сервера тайно работают на них. И хотя конспирация становилась всё более и более сложной, пока ещё им удавалось сохранять ёё, и они надеялись удержать это в тайне ещё хотя бы месяц.

- Сам бы попробовал качаться в одни порталы. – Буркнул кот, и добавил: – Ненавижу порталы.

- Попробовал бы, но не дали, а ты вообще мог в кого угодно качаться. Сдались тебе эти порталы. – Отпарировал Апрогейт.

- Денег много платили порталистам. – Ответил кот, и следующие пару минут они шли вдоль кирпичных стен, освещенных факелами, в полной тишине.

Проход привёл их в большой, пустой и ничем пока не обставленный холл. Из него они перешли в маленький, темный зал, в центре которого горел огонь. Горел сам по себе, ничем не поддерживаемый. В языках его пламени то и дело проступал силуэт волчьей головы.

Сандрий и Астродита, подойдя к пламени, бросили в него по горстке какого-то порошка. Пламя тут же вспыхнуло, и силуэт волчьей головы стал чуть более отчетливым.

Лаура села на кресло, стоящее прямо перед огнём, в каком-то метре от него. У выхода из зала стояли пара стражников – неписей, обычная стража, простенький доспехи и мечи, открытый шлем. У них происходящее не вызывало никакого интереса, и они словно статуи стояли на посту, смотря прямо перед собой и держа руки на эфесах мечей, спрятанных в ножны.

- Ситуация накалилась до предела, ваше участие в политических игрищах кланов теперь – вопрос времени. И хотя ваша конспирация ещё актуальна, скоро это перестанет иметь реальное значение, но до тех пор у вас будет задание, важность которого первостепенна.

- Надо полагать, вы получили божественный квест? – Спросила Астродита, смотря на голову Фенрира, явственно проступившую в языках пламени в этот момент.

- Получили. И мы собираемся использовать вас, как главный козырь в этой игре. Кланы пристально следят друг за другом и всячески пытаются помешать оппонентам продвигаться в выполнении божественных квестов. Скоро они прознают, что и мы имеем таковой. Официальная версия вашего задания будет отличаться от вашего истинного задания. Через час, на собрание явиться весь офицерский состав клана, а так же некоторые наши союзники, Третий Орден в том числе.

- Ты всё ещё им не доверяешь? – Вскинул бровь Апрогейт.

- Я – нет. Но Максим доверяет, а я полагаюсь на него и доверяю ему.

- Вообще-то я тоже непись, помнишь? – В голосе Апрогейта прозвучала нотка упрека.

- Ты перенял от своего аватара некоторые черты характера. Неизвестно какие черты передал своему носителю Сайфер. Магистр фанатичного ордена, сажающего игроков на пики и истребляющего население целых городов. Каким бы правильным он не был, какие цели бы не преследовал, я не готова поручиться за него. Но Максим готов, этого достаточно для сотрудничества. – Она внимательно оглядела тройку наемников и продолжила:

- По официальной версии вы будете заняты кланом ВнеЗакона.Они получили нейтральный божественный квест, убить дракона, что освободили из темницы Третьего Ордена. – Упреждая слова Сандрия, Лаура подняла руку, призывая того молчать.

- Вы действительно должны будете помешать ВнеЗакона, но об этом вам потом расскажет Максим. Основная ваша задача будет связана с выполнением цепочки заданий нашего божественного квеста. Мы собрали под своим крылом всех потомков нашего волчьего рода, почти сотня зверей. Мы разыскали и пробудили сыновей Фенрира – Сколль и Хати. Но как вы могли догадаться, для воплощения Фенрира в нашем мире, понадобится что-то большее.

- Что-то большее? – Апрогейт напрягся, и украдкой оглянулся на смотрящего на них из пламени волка.

Лаура кивнула, и медленно продолжила:

- Фенрир – убийца Богов. Чтобы призвать в наш мир убийцу богов, необходимо окропить посвященный ему алтарь кровью бога. – Она махнула рукой, и у наемников в интерфейсе мигнули иконки квестов, а обзор заслонило срочное сообщение.

Получено задание эпического уровня: Час волка.

Когда земля молодого мира впервые окропиться божественной кровью, луна низвергнется на землю, а солнце в ясный день сокроет тьма – Ужасный волк разорвёт свои оковы, коими был обманом скован.

Внимание: Задание запускает цепочку квестов «Рагнарек»

Условия выполнения:

1) Убить Бога.

Глава 3

Глава 3

За время пути в Асгард, младший из детей Локи – Фенрир, вырос из маленького щенка в бесстрашного зверя, что воем своим сгибал леса и видом своим страшил богов.

Лишь отважный бог Тюр совладал с ним и заслужил доверия его.

«Младшая Эдда»

Спустя четыре часа, по окончанию собрания Грострасских Волков тройка наемников вновь сидела в таверне, изучая выданное им задание и пытаясь составить дальнейший план действий. Помимо основного задания «Час волка» они получили одно негласное задание – следить за кланом ВнеЗакона и драконом, на которого они охотятся. Ак-тиир Кан, как назвали его рыцари Третьего Ордена. Судя по всему по силе эта тварь не уступает некоторым богам из третьего десятка, раз в своё время своим немногочисленным племенем они смогли устроить настоящий геноцид подгорным жителям.

Однако задача с драконом представлялась пока не самой сложной. Вопросы вызывала другая часть задания. Божественный квест запустил цепочку меньших квестов «Рагнарёк», они то и должны были в итоге привести клан к выполнению основного задания. Первый квест из цепочки выглядел так:

Получено уникальное задание: Рагнарек - 1

Пророчество о событиях, что предшествуют смерти бога, было произнесено провидицей из Кристальных гор.

Условия выполнения:

1) Разыскать провидицу.

Астродита, развернув настоящую бумажную карту на столе посреди таверны, внимательно её изучала. Апрогейт с завидным усердием уничтожал разного рода снедь, в том числе сладость, напоминавшую шоколад из реального мира.

- Ты ведь его даже не любишь! – Воскликнул только что вошедший в таверну Сандрий.

- Ну таа, затфо ты есшо как лубишь! – Ответил тот, запихивая в рот целую плитку почти шоколада.

- Как тебя, готового жрать шоколад только из насмешки, земля носит? – Вяло спросил кот, подходя к столу и вываливая на него мешочек с какими-то комочками.

Апрогейт с большим усилием проглотил всё, что набил в рот, и с трудом подавив икоту, сообщил:

- Носила, носит, и будет носить.

- Это был риторический вопрос. Я закупил безоаров, вот их тебе придется жрать независимо от того хочешь ты этого или нет. И ещё… - Он начал вытаскивать из мешка поочередно разную мелочь:

Омолаживающий эликсир (12)

Пустой пергамент (60).

Серебряная отмычка (10).

Свиток групповой левитации (1).

Зелье силы минотавра (2)

Кристалл силы (2)

Зелье спешки (3)

Маяк телепортации (4)

Пустой кристалл силы (7)

Вывалив всё это на стол, он также достал из мешка сияющий синий кристалл, и, примерив на свою броню, сообщил:

- А это для меня, инкрустирую в новый сет брони, только уровень апнуть нужно…

Крупный ограненный лазурит 912/920. – Крупный лазурит, является осколком источника магии, позволяет черпать из себя ману, истощается со временем, может быть заряжен из цельных источников. Распадается при полном истощении.

- Апнем, апнем… - Задумчиво протянула Астродита. Она внимательно изучала участок карты, на котором им предстояло вести свои изыскания. По счастливой случайности, и дракон на который вели охоту клан ВнеЗанона, и ниточка квеста «Рагнарёк-1» вели в одну и ту же локацию – «Кристальные горы». Горы эти представляли из себя обширный хребет, тянувшийся от восточного края Веера Миров до самой середины мира, где они упирались в когда-то столицу Веера – Даэртон. Формально этот город и поныне оставался столицей, но по факту корона только над столицей и имела власть. Все остальные города давно уже стали суверенными, а правящая династия Даэртона оккупировала престол и вела агрессивную политику посвященную воздвижению баррикад против всех вокруг.

- И так, - наконец-то заявила Астродита, - План такой: в кристальные горы гарантировано попасть можно только через Даэртон, времени искать другой путь, у нас нет.

- Напомню тебе, что благодаря многоуважаемому клану С.П.Е.Ц. в союзе с альянсом крафтеров, игрокам в этот город дорога заказана. – Встрял Апрогейт. Не ранее чем пару недель назад этот союз напал на так называемый «Восточный предел», который являлся проходом через кристальные горы, выходившим на другую сторону Веера. Предел охранялся исполинским стражем – огромным големом шестидесятого уровня, и на попытку союза кланов убить его, отреагировала вся стража Даэртона, встав на защиту предела и разбив армию союзников, включавшую в себя полторы сотни игроков от двадцать пятого до сорокового уровня.

- Игрокам – заказан, но ты у нас то и не совсем игрок. Пройдёшь через город, выйдешь в Кристальные горы, поставишь маяк для телепортации.

- Игрок - не игрок, им то покуда знать? На плаху бросят, и поминай, как звали.

- Вот и проверишь, бросят или не бросят, а если бросят, то ничего, возродишься.

Апрогейт недовольно потёр шею, представляя, как ему отсекают голову алебардой, коими была вооружена королевская стража Даэртона.

- В Даэртон выдвигаемся через три дня, а до тех пор нам нужно взять по уровню, Сандрию одеться в новый сет, тебе прокачать «Эксплозию силы». А мне закрыть ветку иллюзиониста. Где будем качаться, кстати?

- В лесах за деревней Химринг, у нас как раз туда маяк остался навешенный. Заодно проведаем найденный там природный источник магии. – Ответил Сандрий, и принялся за поглощение принесенного ему ужина, состоящего сплошь из мясных блюд.

***

Спустя ужин, два портала, и море ругани от Апрогейта, наемники стояли в деревне Химринг. Аккуратная деревня была крайне уютным местом, скрытая от солнца кронами мощных деревьев, она имела множество красивых домиков, построенных вокруг этих самых деревьев. Её жители – некий подвид эльфов, отдаленно напоминающий дроу, были отстранено-дружелюбны и, проходя мимо героев, молча кивали им.

Миновав единственно выделяющееся здесь место, лавку с названием «Неме из Тъхайд», они вышли к потрепанному мосту, тянувшемуся через очень стремительную реку.

- Если бы ты научился нормально прятать маяки для порталов, то нам не пришлось целый час шарахаться по лесу, добираясь до места кача. – Заключил дварф.

- Это маяк ставил ты. – Закатил глаза Сандрий, на что Апрогейт не ответил, и ушёл вперед, изредка махая топором, чтобы освободить им путь от густых зарослей агрессивных лоз и обычной травы.

В этом мероприятии Апрогейту как никому требовался новый уровень, но не один, а минимум три, для того чтобы уже заменить свой старый сет тридцать восьмого - сорокового уровня на сет уровня сорок четыре - сорок семь. Несмотря на то, что он всё ещё оставался одним из лучших танков сервера, враги новых уровней приходились ему в тягость. Проклятие сетов – менять шмотки частично невыгодно, теряются бонусы от комплекта, ходить в сете который уже на пяток уровней ниже тебя – убого.

Лишь его топор – Морталис, в этом плане был идеален, хоть и дорог в обслуживании.

Морталис

Артефакт

Персональный

Легендарный боевой топор дварфийской работы, принадлежавший когда-то одному из личных стражей Короля Гор.

Уровень 44.

Требуется: Сила(158), Ловкость(99)

Урон 152-152

Шанс критического удара 28%.

Легендарный эффект: Уровень оружия и его характеристики могут быть подняты на 10 уровней от начального(35), на поднятие каждого уровня требуется крафтовый ингредиент: Великий кристалл силы.

Уникальный эффект: Сокрушительный удар этим оружием не сможет остановить ни один блок или щит, уступающий оружию в своём качестве. Перезарядка 400 секунд.

Редкий эффект: 41% шанс при ударе по противнику украсть 2 праны.

Эффект: 9% шанс при ударе по противнику ослабить его броню на 10% на 15 секунд (эффект суммируется).

Правда и ему скоро придётся искать замену, но по прикидкам дварфа, до сорок восьмого уровня топор будет вполне себе актуален а потом… А потом топор придётся вернуть на то место, откуда он его взял, в шахты Мифрил Талла, но об этом никто не знал, это то дело, которое ему придётся совершить одному…

В этот момент кто-то пнул сзади Апрогейта и тот развернувшись, ожидая увидеть там Сандрия, разразился руганью:

- Ах тыж облез… - Но это была Астродита. Если кот за время их знакомства стал дварфу кем-то вроде надоедливого младшего брата, то Астродита, своим холодным поведением и отстраненностью в итоге заслужила у него уважение, как у вышестоящего офицера, хотя формально таковым не являлась.

- Тсс, слушай, – она сверкнула глазами и приставила указательный палец к губам. В изобилии пышногрудых эльфиек среди игроков, Астродита качественно выделялась тем, что не стала создавать искусственный аватар для оцифровки, а взяла в качестве прообраза свой настоящий облик и слегка его подкорректировала, увеличив свой рост и доведя цвет своей кожи до почти белоснежного. Даже грудь не увеличивала. В итоге, получилась вполне привлекательная девушка возраста тридцати-тридцати пяти лет, ростом под метр восемьдесят и с выделяющемся на фоне других женских аватаров почти вторым размером груди.

Апрогейт, замер и прислушался. Шедший последним Сандрий уже юркнул куда-то вверх, на деревья. При всех классовых условностях, он, будучи пространственным магом с уклоном в хила, обладал куда более выдающимися акробатическими способностями, нежели Астродита, раскачивающаяся в рогу - иллюзиониста. Впрочем, как и все остальные Н’астрийцы, неважно каких они были классов. Мало какой представитель других рас мог соперничать с кошачьей грацией и ловкостью.

Где-то недалеко слышались тяжелые шаги, перекрывающие своим гулким эхом шум леса.

- Похоже какая-то здоровая тварь. – Потёр руки дварф. Охота на разного рода редкую живность составляла приличную часть их графика, и не менее трети дохода. Ещё треть приходилась на заработок от работы наемниками в разного рода операциях, и оставшаяся часть приходилась на добычу с повседневного кача.

- Мы примерно в километре от источника магии. Это может быть одной из тех тварей, что обитают подле них. – Тихо сообщила Астродита. Неподалеку на землю мягко спрыгнул Сандрий.

- Вокруг источника всё питается магией, само пространство является магической эманацией транслирующей чистую энергию в наш пласт реальности заставляющей девиантировать объекты, оказавшиеся в непосредственной зоне его влияния. – Сообщил кот, подходя к ним.

- Что за ересь ты несёшь? – Апрогейт с подозрительным прищуром посмотрел на кота. Шаги в это время стали явственно ближе, заставив дварфа и рогу обернуться на их звук. Дварф приблизился к большому кусту, чтобы отодвинуть его и посмотреть на источник звука, который стал уже совсем близким.

- То что ты кот, и разговариваешь по-кошачьи, не делает тво… ахтыж жаренный крот! – Отодвинувший куст Апрогейт резко отскочил от него и бросился наутёк.

- Бежим! – Взревел он. Сандрия уже и след простыл, а Астродита не стала проверять, что же такое заставило её спутников бежать наутёк.

Гул тяжелых шагов преследовал наемников ещё добрых пять минут, в течение которых они преодолели не менее полукилометра зарослей лоз и лесных трущоб. Удостоверившись, что звуки тяжелых шагов вновь стали далеки, и им больше ничего не угрожает, Астродита с Апрогейтом остановились. В отличие от кота и роги, дварфу такие пробежки давались не так легко, и тот, тяжело дыша и кряхтя, сообщил вновь мягко спрыгнувшему с деревьев коту:

- Ты видел его, уфф, умник нашёлся, на респе, уф, умничать будешь в следующий раз.

- Зато мы уже на месте, экспресс доставка ваших тушек до места кача, почти телепортация. – Бросил кот, указывая на небольшую опушку, начинавшуюся сразу за деревьями. На ней паслись огромные лоси и пара животных, напоминавших смесь носорога с тигром, этакие здоровые серые тигры с длинной пастью и рогом.

- В следующий раз будь любезен доносить информацию до нас своевременно, ваши взаимные подколки с гномом можно перенести в места побезопаснее. – Холодно бросила Астродита.

- Я дварф! – Обыденно ворчливым тоном буркнул Апрогейт, и принялся набафываться всем, что было в его арсенале.

Система их кача была элегантна и впечатляюща. Маг порталист в купе с рогой иллюзионистом имея время предварительно подготовиться и атаке показывали крайне эффектную боёвку.

Рога иллюзионист имела широкий спектр способностей для обмана врага – от транспозиции, позволяющей меняться местами с другими членами отряда, до создания своих копий, способных наносить врагам некоторый урон.

Маг порталист же в свою очередь помимо обычных порталов исполняющих функцию доставки тушек из точки А в точку Б, имел ветку боевых порталов, которые открывали ему возможность кастовать быстрые микропорталы или просто использовать пространственную магию для уничтожения врагов.

Всё это выливалось в их идеальную схему боя: Рога цепляет паровоз из мобов и выводит их в безопасную зону, делает транспозицию с танком – дварфом, который спокойно терпит урон и подстраховывается порталистом-хилом, который в свою очередь может и подамажить и при должной сноровке защитить союзников от дистанционных атак, имеющих кинетическую природу нанесения урона. Рога же в это время спокойно ходит между врагами в инвизе, выдавая серии комбо и также подстраховывая танка, в случае необходимости.

Чего у них не было и чего им действительно не хватало – массовый дамаг, но зачастую это удавалось компенсировать недешевыми свитками с нанесенными на них нужными заклинаниями.

Таким образом, шесть часов рутинного кача по отработанной схеме вылились в двенадцать тысяч опыта на брата, горстку золота и три дюжины слотов инвентаря, занятых всяким хламом. Добивая последнего врага и наблюдая за красиво оседающими искрами от оповещения за взятие очередного уровня Сандрием, тройка наемников выдохнула, и ушла порталом назад в деревню Химринг.

- Хлам… хлам… и это хлам… - Бормотал Апрогейт, перебирая добытый ими лут и отправляя его либо на аукцион по бросовой цене, либо вовсе сразу торговцу неписю за и того меньшую сумму. В отличие от своих напарников, дварф спокойно вложил полученные очки характеристик в силу и ловкость, а очко умений в навык «Эксплозия силы» и теперь был абсолютно свободен. Навык же его выглядел так:

«Эксплозия силы» Уровень 4. Пропустите через своё оружие поток чистой силы, что обнимет пространство вокруг вас в радиусе 1.8 метра на 5 секунд. Каждую секунду каждый враг в этом радиусе будет получать 120 единиц урона а также с 9% шансом он загорится. Если враг, загоревшийся в результате применения этого умения погибнет от огня, это вызовет повторное применение умения, центром которого станет погибший противник. Стоимость применения: 90 ОМ, откат: 84 секунды.

Его умение приобрело возможность дублироваться на врагов, загоревшихся в результате применения на них этого умения и погибших от этого. Мелочь, но против большого количества слабых врагов – зайдёт на ура. Особенно оно бы пригодилось в их недавнем походе в паучье логово.

Астродита в это время вдумчиво распределяла очки характеристик, прикидывая меняющиеся параметры и пытаясь определить, с чего ей будет больше пользы, с дополнительной ловкости, или дополнительной праны. Сандрий, спокойно закинув очко умений в хила, чем вызвал молчаливое негодование дварфа, тоже бился над очками характеристик, пытаясь теперь подобрать себе бижутерию так, чтобы суммарно очков хватило на новый сет брони, в который он собирался воткнуть свой лазурит, дабы черпать из него ману в форс мажорных ситуациях.

За такими нехитрыми занятиями они провели остаток вечера, после чего отправились на свой недолгий сон. Впереди их ждало дело, важность которого недооценивать было нельзя, ведь и их судьба зависела от исхода этой гонки кланов, которая пока ещё только разгоралась, но вот – вот грозилась объять неумолимым пожаром весь сервер.

В напоминание об этом, иконка неотложного квеста неумолимо мигала в интерфейсе каждого из наемников:

Уникальное задание: Рагнарек - 1

Пророчество о событиях, что предшествуют смерти бога, было произнесено провидицей из Кристальных гор.

Условия выполнения:

1) Разыскать провидицу.

Глава 4

Глава 4

Отважились боги оставить Фенрира в своём царстве, рос волк изо дня в день, набираясь сил. Всё чаще Один видел в своих снах огромную волчью пасть, и всё больше он страшился того, что совершил роковую ошибку, дав дом щенку.

«Младшая Эдда»

В своё время Даэртон был столицей не только Яви, но и всех миров Веера, населенных разумными существами. Удостоенный вниманием непосредственно Императора Лемигона, первого и последнего правителя, что смог объединить все миры в единый конгломерат, этот город был превращен в нечто величественное и беспрецедентное.

Огромные стены из монолитного черного камня устремлялись ввысь на десятки метров, со стен в свою очередь вырастали защитные и дозорные башни, грозно взирающие на прилегающие к городу владения феодалов. Тысячи бойниц ощетинились метательными копьями, сотни защитных сооружений ждали своего часа, чтобы низвергнуть на врага стрелы, камни и кипящее масло. Ждали. Но так и не дождались. За всю историю своего существования в виде столицы, Даэртон так ни разу и не был осаждён.

Он оказался просто никому не нужным, после исчезновения Императора. Никто более не был в состоянии удержать власть в семи мирах. Что там говорить, даже в Яви влияние столицы быстро сошло на нет, города, в результате смены власти, или коллективно принятых решений, объявляли о своей независимости, и чем дальше они были от столицы, тем быстрее они выходили из состава империи.

Результат на лицо. От империи остался один огромный город, с сотней вассалов, из тех, что оказались к нему ближе всех, и десятком прилегающих деревень, платящих десятину и, по сути, содержащих город.

Апрогейта в город пропустили. Стражники лишь косо посмотрели на невесть откуда взявшегося в этих краях дварфа, но в остальном, даже не шелохнулись.

Зайти в город с одной стороны оказалось просто. А вот выйти с другой – наоборот. Для того чтобы выйти из города через восточные врата – нужна была грамота, выданная одним из пяти чинов круглого стола Даэртона. Кто эти чины, и что за круглый стол такой – для Апрогейта было непонятно, и стражник, надменно объяснивший ему это, отказался пояснять, ссылаясь на свою занятость.

- Если у вас грамоты нет, значит и не должно быть, а если не знаете где её взять, то и подавно не положено. – Отрезал он, уходя от огромной двери, выполненной из очень массивных бревен с металлической окаемкой, толщиной с руку каждая.

- Хитов эдак с пару лямов… - Буркнул Апрогейт себе под нос, глухо постучав по двери кулаком.

Внимательно осмотрев дверь, а также величественную стену, отделявшую его от цели, дварф сплюнул, и тихо ругнувшись, направился искать трактир. Пожалуй, это было наиболее очевидным местом, где можно что-либо разузнать, не привлекая к себе внимания, или, по крайней мере, особо не выделяясь. К тому же к любому трактиру так или иначе тянулись ниточки криминального мира, за кои дварф намеревался подергать, дабы заставить пошевелиться их и напрячь свои таланты и связи.

На удивление, в городе с настолько сильными милитаристическими настроями и диктатурой монарха, трактиров было много, больше, чем нужно, и даже больше чем этого требовалось населению. Пока Апрогейт примерялся и пытался выбрать трактир, который больше бы подошел для лиц криминальной наружности, ему пришло личное сообщение.

Сандрий:

Эй, ну что там, тебе уже что-нибудь отрубили? Тебя три часа нет. Астродита волнуется.

Апрогейт лишь закатил глаза и смахнул вкладку чата, после чего оценивающе уставился на трактир перед ним.

«Весёлая кружка» - гласило красиво написанное на идеально выдраенной вывеске название. Чистые окна, солидная дверь и мускулистый, похожий на охранника орк, сидевший неподалеку, выдавали в этом заведении нечто приличное. При виде дварфа с огромным топором его лицо вытянулось, заставляя Апрогейта пройти мимо и идти дальше, вдоль «трактирной» улицы. С опаской миновав трактир «Четверть гнома» и пройдя ещё пару заведений с сомнительными названиями, он нашёл то, что искал.

Замасленные окна, грязная дверь с отпечатками подошв сапог всех видов, лужица подозрительной жидкости непонятного происхождения под одним из окон. То, что нужно!

Наклонившись, чтобы не задеть головой болтающуюся на одном гвоздю вывеску, с названием «Двенадцать сЕльчаков», Апрогейт зашёл внутрь и завис на секунду. Там было довольно шумно, кто-то в дальнем углу пытался петь нечто, что, судя по звуку можно было бы отнести к орочьим серенадам, на остальных столиках, коих было порядка пятнадцати, активно спорили, пили и ругались. Всё бы хорошо, но все до единого постояльцы были облачены в легкую броню с гербом города, а у входа в одну кучу были свалены алебарды.

Почти все здесь были стражниками. Обычная солдатня, отдыхающая после рабочего дня, многие обладали вполне себе бандитскими рожами и соответствующими манерами. Помимо них тут был ещё непосредственно сам трактирщик - хлиплый гоблин, правда для гоблина он был довольно высок, на добрых два вершка выше дварфа. Но гоблин – то что нужно.

Никто не придал внимания появлению нового гостя, пока дварф не решился подойти к трактирщику, стоило сделать ему пару шагов, как его тут же окликнули:

- Эй, коротыыышь, - медленно протянул один из стражников, что сидел с парой своих приятелей за одним из столов около двери, - оружие сдай… ИК… ты в цэве… выци… тьфу! ци-ви-ли-зо-ван-ном месте вообщееее-то. – Пьяный стражник смотрел на Апрогейта одним глазом, второй его глаз, толи от алкогольного тремора, толи от непростой жизни то и дело стрелял в разные стороны, а свободная от кружки с каким-то дешевым пойлом рука указывала на топор за спиной Апрогейта.

Взглянув на кучу грязных алебард, вперемешку валяющихся у входа, дварф вскинул бровь. Его топор был во всех смыслах произведением искусства, и стоил в разы дороже всего хлама стражников вместе взятого.

- Остынь молодой, я ненадолго. – Сдержанно сообщил он стражнику, и, положив на стол перед ним один золотой, направился дальше к трактирщику. Часть стражников находилась в помещении при оружии, в кучу у входа шли только громоздкие алебарды, мешающие предаваться веселью и выпивать.

Гоблин-трактирщик вопросительно уставился на нового гостя, и Апрогейт, оглядываясь по сторонам пробубнил:

- Пива мне, - и посмотрев на грязные кружки стоящие вдоль стойки, добавил:

-Хорошего, и кружку… почище. – Положив на стол пару медяков, ценность которых должна была превышать цену кружки пива, дварф обернулся на какой-то шум сзади.

- Да тыы знайэшь что это?! – перед ним стоял тот самый косоглазый стражник и в вытянутой руке держал золотой, который дварф оставил ему на столе.

- Твоё месячное жалование? – Безразлично бросил ему в ответ Апрогейт. Солдат возмущенно надулся и приготовился выдать новую тираду, но, видимо, выпитый за вечер алкоголь был против излишних телодвижений и эскалации конфликта. Прижав ладони ко рту и бросив золотой на пол, он пулей вылетел на улицу.

Монета, звонко приземлившись на пол и прокатившись под стойкой, упала где-то под ногами гоблина, как раз закончившего наливать пиво из бочки, стоявшей позади него. Развернувшись и поставив кружку перед дварфом, гоблин скосил глаза на пол.

Заметил. Конечно, золотой не был эквивалентен жалованию стражника, но всё равно должен был быть для него вполне значительной суммой, но для гоблинов, чья роль в обществе людей почти всегда ограничивалась прислугой, это было целым состоянием.

- Оставь себе. – Сообщил ему дварф, и тот, вскинув уши, радостно нырнул вниз, и вынырнул назад, уже пробуя на зуб золото.

- Ты не пить эта кружка, я принесу, – заявил он, пряча золотой в одном из множества карманов и исчезая где-то в подсобном помещении, и почти тут же возвращаясь назад, неся в руках новую кружку.

- Вот, пить отсюда. – Он поставил на стол кружку, которая хоть и не была чистой, но выглядела приличнее, нежели те, что стояли на стойке до этого, протертые грязной тряпкой, которую, похоже, не меняли и не стирали с самого открытия таверны. К разочарованию дварфа, гоблин перелил пиво из старой кружки в новую, и с довольным лицом протянул ему.

- Да, ээ, спасибо. Слушай, - Апрогейт остановился на секунду, и, глянув на надпись, появившуюся над гоблином при фокусировке взгляда над его головой, продолжил:

- Слушай, Домозикс, а хочешь ещё один золотой? – Он достал монету и покрутил её меж пальцев, завладев вниманием гоблина.

- Домозикс хотеть, – промямлил он, заворожено глядя на монету.

- Домозикс скажет мне, как попасть за восточную стену и получит её. – Апрогейт положил монету на стол так, чтобы гоблин мог её видеть. Тот в ответ заколебался и заоглядывался по сторонам.

Значит, что-то да знает! Ещё один золотой, положенный рядом с первым, перевесил чашу весов решимости гоблина в нужную Апрогейту сторону. Он нагнулся над стойкой, и заговорщески сообщил:

- Господин гном ждать Домозикса до окончания работы таверны, с закатом, когда стража расходиться.

Забрав одну монету назад себе, и протянув гоблину вторую, Апрогейт ответил:

- Вторую получишь, когда всё расскажешь. И я не гном, я дварф.

Проведя три часа в торговых лавках неподалеку, Апрогейт убедился, что в этом городе нет ничего интересного, по крайней мере, в открытом доступе. Торговцы были забиты высокоуровневым хламом, от шестидесятого уровня до восьмидесятого. Однако это напрямую намекало на то, что для игроков вход в город закрыт преднамеренно, не доросли ещё. Также из этого можно было сделать вывод, что и уровень неписей в городе соответствует уровню этого хлама. До этого, игрокам удавалось встречать стражников за пределами города уровнем не выше пятьдесят пятого.

- Господин гном ждать ещё немного. – Сообщил гоблин вернувшемуся в таверну Апрогейту, и тот, пробурчав в ответ, что он дварф, а не гном, отправился на улицу. На улице расходились по домам пьяные стражники, сегодня у них был выходной, и ещё, половина таверн в городе, судя по всему, обслуживала именно стражу и в целом военный контингент города. А соотношение встречной на улицах стражи к мирным жителям было практически одинаковым.

Ожидая гоблина, дварф заметил уже знакомое ему лицо. Отрезвевшее, но всё ещё косящее одним глазом в разные стороны. В сопровождении нескольких других стражников, он направлялся прямо к Апрогейту, и вид имел весьма воинственный.

- Вам предъявлено обвинение в злостном нарушении порядка, эээ, общественного порядка. Неповиновению требованиям городской стражи и попытке дачи взятки при исполнении, хмм, должностных обязательств. – Он подошел вплотную к дварфу и уставился на него сверху вниз. Его косящий глаз в кои-то веки остановился и обратился в ту же точку что и другой глаз.

Смотря на эту надменную и самодовольную мину, Апрогейт понял, что сейчас на него будут вешать все, что только можно. Сопровождающие его стражники держали руки на рукоятках длинных мечей, спрятанных в ножны и всем своим видом выражали готовность вершить «справедливый» суд.

Будь на месте Апрогейта Астродита, она бы замяла конфликт ещё в зачатке, сложив оружие в общую кучу и подчинившись требованию представителю закона, хоть и пьяному и находящемуся не при исполнении. В городе, который почти живёт в военном положении и имеет армию равную по численности почти половине населения, спорить с представителями порядка – плохая идея.

Будь на месте Апрогейта Сандрий, он бы заболтал стражника также на этапе эскалации конфликта, сведя его на нет, или, в крайнем случае, сделал бы это сейчас, пролив на представителя порядка весь свет своей харизматичной, саркастической души.

Но на месте Апрогейта был Апрогейт. Поэтому наглая рожа стражника в один миг быстро удалилась от дварфа, увлекая за собой тело под действием энергии, переданной его кулаком прямо в косящий глаз зазнавшегося хама.

- Поганый выродок, правильно вас всех согнали в ваши шахты, нечего вам было и вылазить оттуда… - ругался косоглазый, вставая и активно жестикулируя неприличными жестами. Его слова нисколько не трогали дварфа, ибо историю дварфов он почти не знал и слабо понимал о чём тот говорит, но его представление о порядке и чести явно нуждались в корректировке.

Трое сопровождающих его стражников тут же закатали рукава, один из них обнажил меч и Апрогейт попятился, все они были под шестидесятый уровень. Правда их экипировка была откровенным хламом, особенно в сравнении с его экипировкой. Но данные события уже привлекли внимание нескольких стражников, что совсем недавно квасили в таверне, наверняка и патрули, тут и там шныряющие по городу, тоже скоро подтянутся.

Выбора, в общем-то, не оставалась…

«Виновен! Пятнадцать суток заключения. Штраф в размере десяти золотых оплатите в тюремное казначейство.» - Таково было заключение судьи, поднятого в позднее время из кровати и доставленного прямо в тюрьму. Хотя тюрьмой это было назвать сложно, старое, ветхое здание, выстроенное из плохо обработанного камня.

Тюремной камерой служили сырые комнаты с такими же стенами, из плохо обработанного камня, но очень качественной решеткой, из очень толстых стальных прутьев. Шесть квадратных метров, кровать, без матраса и подушки, просто доска на ножках. Три окошка. Ну как окошка, просто три дырки в стене, в которые дварф, при всём желании, едва ли просунет даже руку по локоть.

Три стражника, два на входе и один шатающийся по коридору с камерами. Но всё это, в общем-то, не имело никакого значения, у Апрогейта забрали все, что не было спрятано в инвентарь, но к счастью он уже был знаком с этой стороной тюремных заключений, и успел благополучно скинуть туда всё ценное, оставшись лишь в поддоспешнике.

Качественный артефакт молчания, установленный в центре коридора, между камер, лишал возможности использовать почти все способности из тех, что имел Апрогейт. Доступны были только те, что не имели под собой никакой магической подоплеки. А это пара приемов рукопашного боя и одно комбо, для которого в свою очередь уже нужно было оружие.

Измерив шагами в течение получаса всю камеру вдоль и поперек и убедившись, что выбраться отсюда не получится и подкупить стражника не выйдет, он открыл чат и чуть не зарычал от досады и разочарования. Чат был недоступен.

Сплюнув на пол, он закатал рукава и сжал прутья решетки со всей силы. Что-то в прутьях затрещало, Апрогейт глубоко вдохнул, и сжал их ещё сильнее, те слегка раздвинулись. Напрягшись всем телом и поднатужившись, он вновь услышал хруст. Кровь прилила к его лицу и с очередным звуком хруста сопровождающейся резкой болью где-то в лопатках, он понял, что в очередной раз захрустела не решетка, а его кости.

Отпустив прутья он отпрянул от них и тяжело, по злому задышал. Однако хруст не прекратился и Апрогейт навострил уши. Что-то явно скреблось в одном из углов камеры, со стороны улицы. Убедившись, что стражника в коридоре нет, дварф подошёл к углу и прислушался. Кто-то долбил огромный камень, образовывающий большую часть угла, со стороны улицы!

Ещё раз убедившись что по коридору никто не бродит, он подсел к углу и начала пытаться всячески помогать неизвестному спасителю. Судя по звуку, он работал киркой или чем-то вроде того.

Самому же Апрогейту помогать было особо нечем, и он, упершись о землю начал давить ногой на камень, надеясь на то, что его освободитель догадается долбить камень по шву, соединяющему его с другими камнями. Но видимо он переоценил способности доброжелателя, и на то чтобы продолбить камень хоть насквозь у того ушло больше часа, в течение которых Апрогейт сновался по комнате из угла в угол, всячески шумя, дабы замаскировать звук кирки.

И вот спустя час в камне показался просвет. Как оказалось стена выходила к обрыву скалы, на которой находилась тюрьма, возвышаясь над городом с его краю.

К удивлению Апрогейта, в просвете показалось крючковатое лицо гоблина. Увидев пленника, он заговорщески сообщил:

- Домозикс спасать господина гнома, господин гном обещал Домозиксу золотой, Домозикс пришёл за своим золотым. – после чего лицо гоблина исчезло и послышались вновь негромкие, аккуратные удары кирки.

- Я дам тебе десять золотых, если вытащишь меня отсюда, - прошипел Апрогейт в дырку. Удары тут же прекратились, и наступила тишина.

Но через пол минуты, к облегчению уже испугавшегося дварфа, с обратной стороны стены начали работать по камню две кирки. Спустя уже всего полчаса, гоблин и его из ниоткуда взявшийся помощник, работая по наводке Апрогейта, почти полностью продолбили камень по швам, и дварф смог просто вытолкнуть его ногой наружу.

С большим трудом выбравшись наружу, он осознал, почему гоблинов никто не поймал с этой стороны. Они находились на самом краю обрыва, на маленьком клочке земли, шириной чуть больше метра. По нему можно было аккуратно спуститься в канализационную трубу, судя по всему уже давно недействующую.

- Господин гном следовать за Домозикс, мы вывести его из город за десять монет.

Второй гоблин, в отличие от вполне прилично одетого Домозикса, носил какие-то тряпки и по виду потянул бы скорее всего на шахтера, нежели трактирщика. Спустившись в трубу, Домозикс повёл их по ней, причитая:

- Господину гному повезло, что его поместили в третья тюрьму, Домозикс не смог бы вытащить господина гнома из главной тюрьма, но главный переполнен, поэтому стража помещать всех в старый сарай. – Он вёл их окольными путями через канализацию, постепенно переросшую в какие-то более сложные подземные коммуникации.

- Так, - Апрогейт остановился, чтобы перевести дух и надеть на себя все свои шмотки. Они зашли достаточно далеко для того чтобы преследования уже можно было не опасаться.

- Домозикс, какой у тебя план, по этим проходам можно попасть за город?

- Господин гном не попадет за восточный стена без грамота, но Домозикс знать где взять грамота.

- И где же? - Гоблины по своей природе были весьма сплочены, но в городе существовали на правах прислуги, и едва ли могли взойти по карьерной лестнице до уровня соответствующего даже самому низшему чину государственного аппарата. Так что надеяться, что у этой парочки есть связи в верхах, не приходилось, а вот на их связь с криминальным миром… это да, это вполне может быть. Вот только как удалось убедиться Апрогейту, криминальный мир в этом городе существовал, скорее всего, в границах стен центральной тюрьмы. Либо вовсе весь криминальный мир перешел из бандитов в стражу, с которой у него как-то сразу не заладились отношения.

- Домозикс знать, что высокий жрец давать грамоты. За качественные услуги высокий жрец давать грамоты всем кто может дать ему нужные услуги.

- Высокий жрец? Верховный жрец что-ли?

- Да, высокий верховный жрец, - пропыхтел гоблин.

В этот момент в личку дварфа посыпалась целая куча пропущенных сообщений от негодующего Сандрия и волнующейся Астродиты. По их плану они уже должны были переправится через восточную стену Даэртона и приступить утром к поиску провидицы.

Тяжело вздохнув, Апрогейт принялся на ходу строчить объяснительные. А коридоры подземных структур города вели их всё дальше и выше, постепенно превращаясь в подобие храма, что был украшен гобеленами и каменными статуями рыцарей, что отважно взирали на изображения ужасных тварей, искусно выложенных на фресках из красивого и аккуратного камня.

Глава 5

Глава 5

Собрали Асы совет, и услышано было слово Одина, опасен волк, и не место ему среди Богов.

«Младшая Эдда»

Город, что насчитывал в себе почти десять тысяч жителей, каждый из которых являлся неписем, жил своей жизнью, что была описана тысячами скриптов. Девяносто девять и девять десятых процентов неписей не являлись индивидуальными искинами, а управлялись так называемыми «массивами кристаллов». Дешевыми аналогами искинов, обладающих сравнительно малыми вычислительными способностями. Миллиарды таких кристаллов обрабатывали сотни гигабайт информации ежесекундно, и на каждого неигрового персонажа приходилось какая-то доля мощностей общего массива кристаллов. Для обычного, среднестатистического жителя Яви это цифра колебалась в пределах от одной стотысячной, до одной десятитысячной доли процента.

С ростом функционала NPC, его значимости, положения в обществе и роли в игровых процессах, росла доля мощностей массива кристаллов. Чем больше была это доля, тем более четко в характере персонажа могли прослеживаться какие-то черты, тем больше он мог выходить за рамки своего старого функционала и тем сильнее мог влиять на мир вокруг себя.

Особо важные персонажи, вроде королей или разного рода героев – получали индивидуальных искинов. Искин – это уже личность. Не как человек, но пугающе близко к нему. Он отыгрывает персонажа как в ролевой игре. Но для него эта игра – реальность, подключенный к виртуальному миру искусственный интеллект осознает себя как часть игрового мира, всецело погружаясь в игру и накладывая на своего персонажа свой характер.

В Даэртане персонажей, которым были выделены искины, было всего девять. Король, капитан королевской стражи, придворный маг, глава гильдии наемников, один из наемников этой гильдии, практикующий темную магию чародей, предводитель общины гоблинов, запертый глубоко в подземельях под городом мистрал, и, верховный жрец.

Каждый из этих персонажей, удостоенных иметь настоящую личность, имел свой характер, который был получен искином в процессе его роста. Характер искина это сложная составляющая множества нюансов, зависящих от страны, в которой он был произведен и выращен, программы воспитания и полученного в её процессе жизненного опыта.

Искин верховного жреца Даэртана, при детальном анализе его сущности, с наибольшей вероятностью должен был быть определен как элемент криминального мира. Черты его характера включали в себя довольно много качеств подходящих разным персонажам, в том числе и жрецам. Однако он был потрясающим интриганом, обладающим завидным коварством и аналитическим складом ума.

Все эти черты, сосредоточенные в одной сущности, подарили Даэртону несуществующую ранее в Веере Миров богиню - Ату, от её имени и говорил Викстрий, её волей вершил в угоду своим интригам коварные дела и расчищал плацдарм для своих грандиозных планов по доминированию над этим миром.

Но для захвата мира ему выпала крайне неудачная локация. Как бы сильно не изменился город за последние несколько сот лет, его обособленность от окружающего мира, вызванная паранойей правящей династии, сохранила скептическое отношение города к богам. Король способствовал этому больше всех, крайне неохотно идя на контакт и не удостаивая своим вниманием божьи храмы.

Все законные попытки Викстрия взобраться по вертикали власти или укрепить роль божьего слова в жизни города были малоэффективными. Здесь-то коварная часть искина и сыграла свою роль.

Город внезапно при таинственных обстоятельствах охватила страшная болезнь? Не беда. Помолитесь в храме, и хворь как рукой снимет.

Страшная тварь ночами нападет на людей в темных переулках? Амулет из храма обратит ее в бегство одним своим видом.

Долгоносик пожрал все зерно в амбарах? Под крышей храма вас бесплатно накормят и напоят.

И все это под одобрительный взгляд божьего жреца, в простой, небогатой одежде, что медленно бродит среди обычного люда, набирая очки опыта для храма и разбрасывая путы своего влияния по всему городу. Но этого было мало. За четыре года с большим трудом удалось поднять храм до третьего уровня, это позволило богине всего лишь заявить о факте своего присутствия в Веере, что наделило её самым низким из возможных рангов божества – шестым.

Викстрия это нисколько не смущало, но жажда ускорить процесс вскоре привела его к интересному решению. Искать паству можно было не только среди людей, но и среди низших рас, например, среди гоблинов. Внушаемые и доверчивые существа быстро шли на контакт, а за малую регулярную награду становились преданными сторонниками. И пусть средний гоблин давал намного меньше потока «Веры» нежели человек, пусть их в городе было в лучшем случае несколько сотен и все они были лишь обслугой. Зато теперь у Викстрии были в городе глаза и уши. В тавернах, конюшнях, в постоялых дворах и при дворе короля. Информация – один из важнейших факторов, ведущих к успеху.

В доказательство этого перед верховным жрецом стоял Домозикс, один из наиболее талантливых гоблинов, которому по мнению Викстрия в будущем суждено стать предводителем общины гоблинов в Даэртон. Рядом с ним стоял дварф. Не совсем обычный, вернее жрец едва ли знал, как выглядят обычные дварфы, но этот выделялся сам по себе, своим доспехом, своей секирой и хамоватым видом. Впрочем, последнее, насколько знал жрец, было присуще почти всем представителям этой расы.

- Ну, мне значит это, нужно попасть туда, - Дварф неопределенно тыкнул пальцем в окно храма, которое выходило на широкую улицу, в конце которой виднелась восточная стена.

- Вам нужно попасть за восточную стену? – Жрец вздернул бровь.

- Ну, собственно да, Домозикс сказал, что вы можете выдать грамоту, за некоторые, эээ, услуги с моей стороны. – Жрец в ответ кивнул и обратился к гоблину:

- Спасибо, Домозикс, можешь идти, ты все правильно сделал. – И достав из кармана какой-то маленький предмет, непонятной формы, он бросил его гоблину, ловко поймавшему его. Откланявшись и бормоча слова благодарности, он удалился.

- Надо думать, вы в городе незаконно? – Викстрия обратился к дварфу. Несмотря на то, что он был слегка сгорблен, его рост был значительно выше, нежели средний рост человека, что позволяло смотреть ему на дварфа сверху вниз, а тому в свою очередь приходилось высоко задирать голову.

- Чего это? Очень даже законно. Вообще я тут мимо шел.

- Видимо, вы где-то свернули не туда, раз оказались за решеткой?

- Да у вас тут, похоже, вполне можно оказаться за решеткой просто проходя мимо. – Буркнул дварф. – Так что с грамотой, господин верховный?

- Грамотой? – Жрец замахал головой, - что вы, нет, я грамоту не выдаю, король бы не за что не дал мне такой власти.

Дварф слегка разочарованно покачал головой и принялся осматривать храм. Подземелье, по которому его вел гоблин, медленно перетекало в величественный и монументальный храм, но затем, перед выходом на поверхность, вся эта величественность обрывалась, и на поверхности уже стоял этот храм. Чистый и ухоженный, но скромный. Никаких фресок, никакого золота. Бетонные стены, бетонные колонны. Обычные, деревянные скамьи, в не очень обширном по меркам храмов помещении. Не было видно ни прихожан, ни священнослужителей.

- Однако я могу помочь вам другим способом. Переправить вас за стену. – Сообщил жрец, выдержав минутную паузу, дав гостю осмотреться.

- Я слышал, что попасть за восточную стену можно только имея грамоту.

- Это так. Но среди стражи есть люди, которые передо мной в большом долгу. Одно мое слово и вы будете за восточной стеной уже через пару часов.

- Мгм, надо полагать это не бесплатно? – Жрец в ответ кивнул, и жестом пригласил Апрогейта следовать за ним. Они вышли из главного зала храма в коридор и начали подниматься по широким лестничным пролетам наверх.

- Знаете, мой дорогой друг, Апрогейт, правильно? Меня вы можете называть Викстрием. Так вот, знаете, этому городу сотни и сотни лет, некогда он был столицей Империи. – Из двери на очередном этаже, что они миновали, послышался далекий и глухой животный рык. Но жрец не придал этому никакого внимания, и они пошли выше.

- Империя пришла в упадок, сменилась целая эпоха, сменились поколения жителей, что населяли её, исчезли драконы, почти исчез и ваш вид. Но одно тут осталось неизменным. – Они вышли на вершину башни, которая была лишь немного выше крыш ближайших зданий. Отсюда, в свете луны был виден замок. Монструозный и великолепный, из красивого камня, с тянувшимися к небесам знаменами, с огромными панорамными окнами. На знаменах была изображена корона, окруженная листьями, похожими на листья клёна.

- Правящая династия находится у власти уже почти триста лет. Шесть поколений. Застой во власти чреват многими проблемами. Этому городу необходимо обновиться.

- Желаете, чтобы я надел на вас корону? Боюсь, мне силенок недостанет, меня несколько пьяных стражников в переулке упаковали. – В ответ жрец лишь отмахнулся.

- Стража была достаточно глупа, чтобы пропустить вас в город, но я же вижу кто вы. Думаю что не ошибусь если скажу, что вы не один, у вас наверняка есть друзья, соратники, и всем вам нужно попасть на ту сторону драконьего хребта. Попасть через перешеек вам не дает страж, а через город вас попросту не пропустят. Консерватизм, коему подвержена королевская семья уже скорее диагноз, нежели убеждения. Вас не пропустят просто потому чужаков, совсем чужаков, тут не любят.

- Так и чего же ты хочешь? Хочешь сам сбежать отсюда?

- Я привязан к этому месту, как и все остальные жители города. Однако короне давно пора сменить владельца. И желательно чтобы ее новым владельцем был человек из другой семьи. Не я, кто-нибудь достойный.

- Ближе к сути жрец, твоя болтовня около дела уже утомляет.- Дварф слегка подпрыгнул, чтобы посмотреть вниз, за бойницу башни, и, убедившись, что там стоят стражники, смачно харкнул туда.

Закатив глаза, Викстрия продолжил:

- Я готов помочь вам оказаться за восточной стеной, если вы в своё время поможете этому городу обрести нового правителя. Вы и ваши друзья, в час, когда я призову вас, придете мне на помощь.

- Предлагаешь мне устроить революцию в обмен на переправу через стену? Может мне ещё топор свой отдать тебе за медяк? – Апрогейт поднял свой топор и помахал им перед носом жреца.

- Вы слишком поспешно делаете выводы. Не забывайте что после того как к власти придет новая династия, вы будет на хорошем счету у короны. К тому же я не прошу у вас помощи сейчас. Как я уже сказал, в своё время, в свой час. Думаю что выгодна которую вы сможете извлечь из этого в будущем, покроет все неудобства и затраты на это мероприятие.

Несмотря на высказанные сомнения, дварф параллельно обсуждал всё со своими друзьями, и они, проанализировав ситуацию, были скорее за, чем против. Более того, от Dictates-а пришло категоричное одобрение на эту аферу.

Убедившись, что никто из его друзей не против, Апрогейт тыкнул по иконки «Принять» окна выдачи квеста, которое уже несколько минут висело у него перед носом.

Открыта уникальная цепочка заданий «Король умер – да здравствует король!».

У первого из трех заданий было очень длинное описание, а в самом низу имелась сноска: «В случае провала задания вы автоматически становитесь врагами короны и города Даэртон.»

Судя по чату, задание автоматически выдалось всей троице. Жрец одобрительно кивнул и сообщил:

- Когда придет время, с вами свяжутся. А пока… вас уже хватились в тюрьме. Домозикс проведет вас до водосточного канала, ведущего за восточную стену. Там вас будет ждать мой человек.

***

Спустя полчаса Апрогейт, ведомый Домозиксом через переулки и подземные ходы добрался до одной из самых дальних от замка частей восточной стены. Крупный водосток, в который впадали сточные канавы со всего города, уходил под землю и вел куда-то за стену. При этом место, в котором водосточная канава уходила под стену, охранялось двумя стражниками. Домозикс не стал выходить показываться, лишь сказал дварфу идти к ним и тепло пожелал удачи за стеной. Стражники при виде Апрогейта сначала напряглись, но когда тот подошел ближе, расслабились. Один из них молча взял факел и махнул дварфу рукой, призывая того следовать за ним.

Они шли долго. Стражнику, с его ростом здесь было тесно, поэтому он шел сгорбившись, иногда останавливаясь на развилках и прислушиваясь к мрачной тишине, нарушаемой лишь течением воды и редкими непонятными всплесками.

Минут через тридцать канал закончился и они вышли на улицу. Стражник разогнулся, тяжело вздохнул и, повернувшись к Апрогейту, слегка дрожащим голосом заговорил с ним:

- Передайте им, - Он неопределенно кивнул в сторону города, - что я сделал всё так, как они велели, и все сделаю, лишь бы моя Лина была в безопасности.

- Лина? – Слегка напуганный голос стражника насторожил Апрогейта, но тот не стал ему отвечать, и, приложив палец ко рту, скрылся в водоканале, ведущем назад в город.

- Во что же я опять вляпался… - Закатил глаза дварф.

Осмотревшись, он определил свое местонахождение. Канал вывел его далеко за стену города, в маленький, лиственный лесок с небольшим ручьем, в который собственно и впадал водосток. Ручей уходил далеко вниз с горного хребта, на котором Апрогейт находился. Можно было бы сказать что Даэртон стоит посреди плато, которое было искусственно выдолблено прямо в горном хребте невообразимой высоты. Вернее, с западной стороны он не казался таким большим, но все, что восточнее хребта было куда ниже западного плато, и дварфу открылась огромная, зеленая долина, окруженная горным хребтом с одной стороны, и уходящая на десятки километров вдаль с другой.

Присмотрев неподалеку хорошее место для установки портального маяка, Апрогейт направился туда и дал своим друзьям сигнал о готовности открыть портал. Ответ поступил незамедлительно.

Через десять минут, истратив всю свою ману, и десяток эликсиров восполнения оной, бледный камень напитался энергией и, обретя яркий, синий оттенок, начал пульсировать. Это было сигналом, по которому маг порталист, имевший второй такой камень, мог создать пространственный пробой. Всё это было чревато вливаниями колоссального количества маны на открытие и регулярную подпитку для поддержания портала в стабильном состоянии, поэтому двое наемников быстро перекочевали через портал и тот, прекратив получать энергию, схлопнулся яркой синей вспышкой.

- Ты не очень-то спешил, – сварливо бросил Сандрий, - за это время можно было жену себе найти.

Проигнорировав ворчанье кота, дварф поприветствовал Астродиту дружелюбным кивком, та же, кивнув ему в ответ, замерла.

- Ты убедился в безопасности этого места?

- За пол часа моего пребывания здесь я не встретил ни единого живого существа.

- Напомни мне, а как у дварфов со зрением, может тебе заказать очки? – прошептал внезапно притихшим голосом Сандрий.

-А может тебе… - Апрогейт осекся на полуслове, проследив взгляды своих друзей куда-то в сторону. Метрах в двадцати от них была густая заросль кустарника с очень мелкой листвой. Слегка подрагивающие кусты скрывали за собой множество сверкающих глаз, что поблескивали в сумерках, отражая свет полной луны.

- Семь.. нет, девять… да, их девять, кто бы это не был. – Прошипел кот, медленно вытягивая с подвязки на поясе бутыль с эликсиром маны. После телепортации у него совсем не осталось маны.

Апрогейт медленно достал топор из за спины, а Астродита обнажила клинки, сообщив дварфу:

- В следующий раз, будь добр, убедись в безопасности выбранного места.

- В следующий раз я вас отправлю ставить портал за тридевять земель, а сам буду ждать в теплом замке с портальным маяком. – Сварливо ответил он, и осмотревшись по сторонам, издал жалобный стон.

Со всех сторон на них из кустов злобно сверкали десятки пар глаз, медленно окружая их, словно затягивая петлю ловушки вокруг жертвы.

Глава 6

Глава 6

Не в силах были боги изгнать Фенрира из Асгарда. Столь могуч и страшен он был, что решили они пойти на обман.

«Младшая Эдда»

Проблема вырисовывалась очень явно. Погибнув – тройка наемников улетит на респаун, назад за горы, к своим точкам привязки. Постоянного портального маяка они здесь еще не оставили, а даже если бы и оставили – насколько безопасно его будет оставлять именно здесь, в месте, где хищные твари внимательно следят за своей добычей из кустов, немигающими, ярко-желтыми глазами?

Потратить еще один-два дня на то, чтобы вновь перебраться через город, где Апрогейт теперь разыскивается, они не могли, это ставит под угрозу все их планы.

Значит, им нужно закрепиться на этой стороне. А сделать это может только Сандрий. Это поняли все, и в почти идеальной тишине, нарушаемой тонким звоном доставаемых из ножен клинков, и легких шелестом листьев, Апрогейт медленно начал выпячиваться вперед, вставая между зловещими кустами и котом. Лунный свет отразился от лезвия Морталиса и прошелся тусклым зайчиком по желтым глазам, коих смотрело на них уже не менее трех десятков. Это послужило для желтоглазых неким триггером, один из них, выпрыгнув из кустов на опушку перед лесом, взревел хищным кличем, что мог бы вселить ужас во всякого услышавшего его. Во всякого, размером не больше кошки.

Перед Апрогейтом, имевшим рост под сто сорок сантиметров, и в ширину, сравнимую с хорошей тумбочкой, на двух ногах стояло существо, больше всего вызывавшее ассоциацию с лысой курицей. Нет, это определенно был хищник, вероятно предок курицы, некий динозавр, с дикими глазами, гладкой кожей и мощным клювом, размером с большой палец взрослого человека.

Прикинув все «За» и «Против», Дварф понял, что нужно атаковать первым. Перекрывая очередную попытку рыка недодинозавра, Апрогейт взревел сам так, что противник на секунду замешкался и попятился назад. Но для этой птицы все уже было решено. Секунда замешательства позволила дварфу сорваться с места и одним хорошо поставленным пинком футболиста отправить лысое недоразумение назад в лес.

Наблюдая, как противник скрывается в кустах, Апрогейт хлопнул себя по нагруднику, показывая остальным как нужно решать проблемы.

В поле зрения мелькнула первая строчка логов нового боя:

Вы нанесли 40 урона. Здоровье врага: 2460/2500

- Эээм, отступаем? – Сдержано спросил Сандрий.

- Пожалуй… - промямлил Апрогейт, пятясь назад. Однако ситуация уже накалилась и начала развиваться столь стремительно, что всяческие меры осторожности были более не актуальны.

- БЕГИТЕЕЕ, ГЛУПЦЫ! – Взревел Дварф, запрокидывая свой топор за спину и накачивая его энергией, заставляющей руны на нем светиться.

Две дюжины мелких тварей, словно единый организм рванулись со своих мест и начали методично обходить свою добычу по кругу, отрезая пути к отступлению и пытаясь взять её в кольцо.

Микроцераптор (51) – десятки надписей заполонили поле зрения Апрогейта. К его облегчению, Сандрия и Астродиты уже след простыл, только их пятки сверкали далеко в кустах, меж деревьев.

Вдохнув поглубже свежего, лесного воздуха, дварф активировал умение «Эксплозия силы» и обрушил топор на ближайшего противника. Волна огня, захлестнув своего хозяина и ближайших врагов, приковала к себе внимание всех остальных динозавров, давая возможность друзьям Апрогейта уйти.

***

Лес, в котором они бежали, находился на отшибе горы, и через примерно сто метров от места, куда телепортировались наемники, гора заканчивалась. Астродита и Сандрий преодолели это расстояние менее чем за полминуты и установились у края обрыва, от которого начинался крутой спуск в долину.

- Кристальные горы… – Астродита провела рукой вдоль короткого промежутка хребта, в котором горы возвышались особенно высоко и почти доставали до облаков. Их белоснежные верхушки отражали свет и блистали, словно огромный дискошар, заливающий тысячами огоньков всю долину.

Сандрий в ответ лишь жалобно заурчал. Кристальные горы находились по другую сторону долины, и для того чтобы оказаться непосредственно под ними, им придется либо спустится в долину и преодолеть её, либо обойти её вдоль всего опоясывающего её драконьего хребта.

Переведя дыхание, они вновь рванулись с места вдоль обрыва. В первую очередь нужно найти безопасное место для портала, чтобы суметь переправить сюда Апрогейта, если тот не выживет в потасовке с местной фауной, и переправится самим, если они вновь нарвутся на неприятности.

Двигаясь вдоль обрыва, сплошь покрытого разными мхами у края и имевшего четкую границу из зарослей растения похожего на папоротник с другой стороны, они постепенно начали подниматься выше и выше. Если двигаться в таком темпе целый день, то они, вероятно, смогли бы добраться до кристальных гор, не спускаясь в долину. Слишком зловеще она выглядела. Из за большого количества влаги, собирающейся внизу, лесная флора уступила место намного более густым и мощным растениям. Можно даже сказать джунглям. И Сандрий мог поклясться, что временами видел, как внизу подрагивают верхушки деревьев, и едва слышное эхо доносит до них звуки, которые ни с чем хорошим у него не ассоциировались.

Внезапно Сандрий осознал, что стена папоротника, вдоль которой они бежали, тоже шевелится. Нечто преследовало их, следуя за ними буквально по пятам. Судя по размеру и звуку это нечто было чем-то очень крупным и злым. Астродита тоже заметила это и понемногу начала сбавлять темп бега. Её клинки, которые она так и не спрятала в ножны, объяло синеватое пламя, и она на бегу, не оборачиваясь, кивнула Сандрию.

Н’астриец всё понял. Останавливаться было нельзя – на краю обрыва, если противник выскачет на них из леса, то они рискуют предпринять попытку научиться летать. Сбавив ход до легкого бега, дождавшись пока противник сравняется с ними, Сандрий скастовал один из самых точно выверенных микропорталов в своей жизни. Появившийся прямо перед ними на секунду портал, проглотил обоих наемников и вновь открылся прямо над тем место, где через пол секунды должен был оказаться таинственный враг. Крайне рискованная авантюра. Все ставки были на внезапность. И они себя оправдали.

- Дкпрраный кпхот! – Взревел Апрогейт, прокапывая собой землю и набирая полный рот папоротника. Астродита одним ловким, неуловимым движением смогла избежать падения на дварфа, чего нельзя сказать о Сандрие. Несмотря на всю свою ловкость он приземлился прямо ему на плечи, заставив того потерять равновесие и увязнуть ногами в густых зарослях папоротника.

Вспахав добрый метр земли, друзья остановились, и наступила тишина.

- Эээм, ну… - Сандрий встал, а Астродита, позади них, залилась столь редким для неё смехом.

- Можешь не извиняться. – Буркнул Апрогейт, поднимаясь на ноги и вороша свою бороду, вытряхивая из неё перемолотые в кашу листья папоротника. – Я не сомневался, что в диком лесу за тридевять земель от дома, опасаться в первую очередь стоит именно тебя.

- Ты тоже молодец. Шумел бы ты немного сильнее, и я бы подумал, что нас преследует тироназавр. – Парировал Сандрий, подозрительно оглядывая кусты вокруг на предмет других опасностей.

- Разве ты не можешь узнать меня по запаху?

- Нет. – Сухо ответил кот.

Так куда делись эти мелкие звереныши? Ты с ними справился? - Спросила Астродита, закончив смеяться. Она сняла с пояса флягу с квасом и, сделав пару глотков, перекинула её дварфу.

- Полагаю что эти твари по своей природе трусливы. Они дали дёру сразу после того как я убил первых двух. Несмотря на то, что они бы меня завалили раньше, чем я справился даже с половиной из них.

- Это обнадеживает. Но место для постоянного портального маяка придется выбирать тщательно. Лучше всего вообще в каком-нибудь поселении или деревне. – Заключила Астродита.

Где-то далеко внизу, послышался свирепый рёв, эхом разнесшийся по всей долине.

- Думаю, что первый портальный маяк я поставлю прямо здесь. – Слегка дрогнувшим голосом сообщил друзьям Сандрий, и принялся что-то шептать себе в руку, одновременно очерчивая другой рукой магический круг.

- Да, не хотелось бы снова продираться через этот чертов город после того как всех нас слопает годзилла.

- К слову о городе, твой новообретенный друг не упомянул когда придёт время ему помогать?

- Вы же все получили квест, я знаю не больше вашего… И не друг он мне никакой. Странный, неприятный тип – это идеальная формулировка для него.

- Знаю я одного неприятного типа… - Встрял Сандрий.

- Колдуй свою магию молча, а то я тоже знаю одного подозрительного хвостатого который больше трезвонит, нежели делом занимается. – Огрызнулся Апрогейт, и, повернувшись к Астродите, сообщил:

- Несмотря на выданный квест, у меня есть подозрение, что мы с вами вступили в очередной союз меча и орала…

- Время покажет. Сейчас есть дела поважнее. – Астродита «достала» из инвентаря склянку с фиолетовой жидкостью и, откупорив, сунула ее в рот Сандрию, дабы пополнить тому ману. Обе руки кота были заняты, и в таких случаях ему приходилось либо использовать более дорогие расходники, либо прибегать к помощи друзей.

Десятью минутами позже, установив портал и переведя дух после встречи с врагами, наемники вновь стояли на краю обрыва, изучая долину и горный хребет, пытаясь решить, как быстрее будет оказаться на противоположной стороне долины, у кристальных гор.

- Сутки вдоль хребта, в обход долины, или примерно шестнадцать – восемнадцать часов напрямую, по самой долине. По-моему выбор очевиден? – Астродита посмотрела на Сандрия, который в свою очередь замотал головой:

- Оставаться наверху безопаснее, и что важнее, выгоднее, мы сможем хорошо закартографировать местность. Если помнишь, Третий Орден ждет от нас небольшой услуги, в виде прямого портала к восточному оплоту. – Сандрий посмотрел вдаль. Находился этот оплот где-то в самих горах, там, где заканчивался драконий хребет. А это было на десяток километров дальше самой крайней точки кристальных гор. Он надеялся, что идя вдоль хребта, им удастся увидеть с его высоты какие-то знаки, которые указали бы им на восточный оплот.

В конечном счете, Астродита с ним согласилась, а Апрогейт был к этому выбору абсолютно равнодушен, и больше был занят изысканием затаившихся в округе врагов, вытягиваясь в струнку и опасливо заглядывая за все близлежащие кусты.

Путь по хребту был почти безопасным. Сравнительно открытое пространство давало хороший обзор, что исключало неприятные сюрпризы в виде засад и внезапных встреч с врагами. Вдобавок Сандрий активно картографировал местность, имея в руках бумажную карту, он примерно накидывал на ней расположение наиболее значимых и заметных ориентиров. Огромное, мощное дерево в долине, что возвышалось над кронами остальных деревьев не пару десятков метров. Часть хребта, похожая на усеянный шипами хвост дракона, суда по всему и давшая название всему Драконьему хребту. Озеро у подножия гор прямо под тем местом, где они нахолодились. Небольшое. Но даже с такого расстояния градиент перехода от мягко-голубого к темно-зеленому цвету указывал на его немалую глубину. Всё это тщательно фиксировалось.

В таком темпе, с остановками для фиксации местности на карте Сандрием, ворчанием Апрогейта и привычным молчанием Астродиты, наемники прошли более половины пути, прежде чем им попалось хоть что-то действительно стоящее внимания. Обрывистые тропы в какой-то момент начали расширяться и постепенно острые пики хребта перешли в небольшую равнину на верхушке одной из гор. Небольшая равнинна меж горных пиков стала пристанищем для целой деревушки. Двадцать-двадцать пять домов, стены из частокола, торчащие наружу пики, пара дозорных вышек.

Из за стен не доносилось абсолютно никакого шума жизни деревни. Почти полная тишина.

Еще на подходе к воротам один из стражников на вышках заметив их, спустился, и через минуту деревянные ворота открылись перед ними. Остальные стражники остались абсолютно неподвижными.

- Староста деревни ожидает вас в своей хижине, путники. – Сообщил стражник. Он был облачен в старый, поврежденный стальной нагрудник, и, как и другие стражники, коих в сумме не больше восьми, держал в руках полуржавое копьё. Другой край деревни находился через каких-то пятьдесят метров от них, и там имелась еще одна дверь, которая очевидно открывала путь к дороге ведущей дальше по хребту к кристальным горам.

- Староста ждал нас? – С интересом спросила Астродита.

- Мы всегда ждём отважных героев, идущих навстречу приключениями. – Сухо сообщил стражник.

Астродита кивнула, и они направились к хижине старосты.

- Очевидно, здесь заложено пара квестов для игроков. Вероятно, это единственная дорога от Даэртона, по которой можно спуститься в долину или пройти вдоль хребта. – Начала рассуждения Астродита.

У Сандрия сверкнули глаза, слегка расширились зрачки, и он заговорщески оглянувшись вокруг, сказал:

- Мы сможем снять лучшие сливки с первых квестов…

- Потом слижешь свои сливки, сначала ведьма. – Прервал его Апрогейт.

- Ведьма? Кака… аа, ну да, сначала ведьма. – Его зрачки вновь сузились и он, тряхнув головой, перестал хитро бегать глазами по деревне.

Здания деревни были самыми простыми. Из обычных деревянных досок и бревен. Большая кузница по центру деревни из ярко-красного кирпича. На первый взгляд можно было подумать, что вся деревня построена вокруг этой кузницы. Немногочисленные жители без особого стеснения поглядывали на друзей, провожая их почти равнодушными взглядами и возвращаясь к своим делам.

Дойдя до дома старосты, который находился по соседству с кузницей. Апрогейт постучал в дверь. Ответом им было тихое «Открыто, входите», и они вошли внутрь. Первое и, наверное, самое удивительное, что бросилось им в глаза – это сам староста. Старостой был эльф. Обычный лесной эльф, который для Веера Миров не являлся обычным. Как и положено эльфам, он был молод и имел правильные, резкие черты лица. Но самым удивительным было конечно то, что эльф был старостой человеческой деревни, а не эльфийской.

- Добро пожаловать в наше поселение, путники. Вижу, вы пришли издалека, и, как ни странно, со стороны города. Значит ли это, что Даэртон открыл восточные ворота для прохода?

- Боюсь, что Король ничего не открывал. Но нам удалось с ним договориться. – Уклончиво ответила Астродита. Эльф едва заметно ухмыльнулся и продолжил:

- Моё имя Эллемакил. Я староста деревни Ридж. Испокон веков наша деревня была защитным фортом Даэртона. Таковым она оставалась до закрытия Даэртоном восточных врат.

- Почему Король закрыл врата? – перебил Сандрий собиравшегося продолжить говорить эльфа.

Эллемакил, оглядев его внимательным, оценивающим взглядом на секунду замер, и в его глазах на миг как будто бы отразилась пустота. Но он тут же встрепенулся и ответил:

- Восточные земли не плодородны и опасны. Даэртон стремился оградиться от этих земель сильнее, чем от чего-либо другого. За западными стенами, полагаю, по сей день находятся обрабатываемые крестьянами земли феодалов, что кормят город. А за восточными стенами горы, джунгли, опасные твари и… зло.

- Зло? – Переспросила Астродита.

- Зло. Вас это удивляет? – Взгляд эльфа остановился на ней. Абсолютно равнодушный, почти пустой взгляд. – Зло вечно, даже я не помню времен, когда бы оно не рыскало среди нас. Но большее зло осталось за восточной стеной Даэртона, когда тот закрылся для всякого путника… Вероятно это был правильный шаг. Вероятно, это сохранило западные земли от разорения.

- Вас разорение, похоже, тоже не настигло. – Встрял в разговор Апрогейт, поглядывая на дальний угол хижины, где стояли пара открытых сундуков с торчащими наружу мехами и мантиями. За ними стояли оружейные стойки с полным комплектом мечей, луков и булав, судя по виду отличного качества.

- Нас настигли другие напасти. Знаете, я рассчитывал, что с ними то вы и поможете нам справиться.

- Мы могли бы вам помочь, но нам в обмен тоже нужна кое-какая информация… - Встряла в разговор Астродита. И не дав эльфу вновь заговорить, продолжила:

- Мы ищем некую провидицу с хрустальных гор, и надеемся, что вы сможете нам указать правильный путь, или дать хоть какие-то подсказки.

Провидица с хрустальных гор. – Эльф отрицательно покачал головой. – Никогда не слышал о ней. Но знаю того, кто, вероятно, сможет вам помочь. И я с удовольствием укажу вам, где его искать, если и вы окажите мне небольшую услугу.

- Видит бог за этим мы и здесь. Оказать вам услугу. – Буркнул дварф. Эллемакил удовлетворительно кивнул и вновь продолжил:

- Как и у любого поселения, у нас есть кладбище, где мы хороним тех, кто покинул нас, отправившись в темные чертоги. Не так давно. Не раньше, чем полгода назад кладбище сковало некое проклятие, как я подозреваю. Зло поселилось в нем, и не дает нам навестить наших предков и предать земле тех, кто покинул нас недавно. Если бы вы разобрались с этим, то я бы, указал, куда вам следовать дальше в поисках вашей провидицы. – Он закончил и уставился на наемников всё тем же почти равнодушным взглядом, в котором вновь на секунду отразилась полная пустота.

Получено задание: Зловещая долина.

Нечто мешает жителям деревни Ридж посещать кладбище. Направляйтесь туда и решите этот вопрос.

Условия выполнения:

Освободить кладбище от того, что мешает жителям деревни ступать на его землю.***

Спустя полчаса друзья стояли у кладбища, которое, неожиданно, было довольно большим. Оно находилось дальше по дороге, в полукилометре от деревни.

Навскидку несколько сотен крестов. Вся территория кладбища была огорожена простеньким железным забором, а в его центре стоял большой деревянный столб.

Десяток бафов, пара эликсиров, воинственная ругань дварфа и тройка наемников готова к бою. Астродита использовала свою божественную способность, и рядом с ней теперь стоял волк. Его мощные лапы упирались в землю, проникая в неё острыми когтями, а с огромных зубов капала слюна. Несмотря на свой зловещий вид, он прикрывал глаза и довольно щурился, когда хозяйка гладила его по голове.

Апрогейт первым переступил границу кладбища. Набафанный и заправленный эликсирами, он был готов сразу отразить десяток стрел и скрестить свой топор с оружием зловещего врага. Астродита стояла позади, в позе готовой к прыжку. Сандрий же находился в десятке метров от кладбища и тихо шептал в руку заклинание, что смогло бы вытянуть одного из друзей в случае необходимости с кладбища.

Не зная, что их там ждет, они подошли к этому с максимально параноидальным настроем, использовав дорогие расходники и, собственно, применив одну божественную способность с откатом в 36 часов. Помимо этого Сандрий создал новый постоянный портальный маяк в деревне.

Прошло десять секунд, но ничего так и не произошло. Апрогейт двинулся дальше, вдоль центральной дорожки кладбища, подозрительно оглядывая каждую могилу на предмет опасности и ожидая, что вот-вот из земли потянутся костлявые руки.

Однако ничего так и не произошло. Они обошли всё кладбище. Сандрий присоединился к ним и начал внимательно осматривать кресты.

- Чем ты там занимаешься? – Недовольно буркнул Апрогейт Сандрию, когда все они, так ничего и не найдя встретились в центре кладбища.

- Небольшое исследование… - Пробубнил тот в ответ, продолжая оглядывать кресты и отходя в сторону.

- Это единственное что здесь выбивается из общей картины. – Указала на столб в центре кладбища Астродита. Столб был изрезан узорами, и на высоте около двух метров к нему был прибит пергамент с непонятными письменами.

- Понятно дело. – Сказал дварф, и, замахнувшись топором, вопросительно поглядел на Атсродиту. Та, немного подумав, кивнула.

Удар. На столбе осталась большая зарубина. Еще удар. Столб покачнулся и где-то далеко зловеще завыл ветер.

- Это оно. Сандрий, иди сюда, начинается! – Крикнул дварф ушедшему уже довольно далеко другу.

Два удара и столб рухну прямо на один из крестов. Где-то громыхнуло. Это определенно было тем, что нужно. Довольный Апрогейт слегка подпнул столб, скатывая его с могилы, и оглянулся вокруг, ожидая дальнейшего развития событий. Однако его прервал Сандрий, на лице, которого вырисовывалась явная озабоченность:

- Все захоронения на этом кладбище были сделаны не менее чем пятьдесят лет назад. Что-то тут не сходится…

- Эээм. Вам это не понравится. – Астродита подошла к тому кресту, на который рухнул столб. На кресте была накарябана надпись:

Бессменный староста деревни Ридж – Эллемакил.

Чуть ниже годы его жизни. Он умер пятьдесят лет назад.

Снова громыхнул гром. Вокруг кладбища сгустились тучи, и заморосил легкий дождь.

Апрогейт зло выругался, и под целую канонаду громыханий из сформировавшейся над ними тучи в землю неподалеку от них ударила молния. Яркая молния, порождающая густой черный дым не оборвалась сразу после удара, а продолжила бить в одно и тоже место, заставляя землю трескаться и распространяя вокруг черный туман.