Йога, тыква, два хвоста

Глава 1. Тыква, яблоко, блондин и…

Йога, тыква, два хвоста… Начну с чистого листа...

Я уже привыкла к тому, что жизнь любит ставить меня в неудобное положение, но сегодняшний день превзошёл все ожидания. Продажи моих абонементов на йогу рухнули так резко, что за голову схватилась. У других дела шли почти также. Клиенты исчезли, будто их унесли невидимые ветры, оставив меня в асане «атакующая кобра» в пустом зале.

– Даша! – окликнула меня старший менеджер турбазы «Малинки», когда я, слегка сбитая с толку, раскладывала коврики перед очередным занятием. – Ярмарка «Осенний блюз» начнётся уже завтра. Нам нужна яркая, огромная тыква для праздничного интерьера. Можешь сходить туда и привезти что-нибудь выдающееся?

Я глубоко вздохнула. Ещё одно такое задание, и, боюсь, придётся проводить занятия йоги прямо на складе с инвентарём и пустыми коробками.

Вслух же спокойно ответила:

– Конечно, – мне с превеликим трудом удалось не показать охватившее меня раздражение. Ведь всем в нашем коллективе сейчас было совсем несладко. – Если только удастся найти тыкву, которая не выглядит так, будто её уже кто-то погрыз до нас.

На следующее утро солнце золотыми лучами заливало турбазу, а воздух был пропитан предчувствием Хэллоуина. Разноцветные листья, гирлянды, флажки, светильники в виде тыкв. Я пришла на выставку «Осенний блюз» к открытию. Организаторы обещали самые необычные осенние плоды.

Едва переступила порог, как почувствовала странное волнение. Как будто сегодня должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Я пожала плечами и осмотрелась. От этого изобилия глаза мгновенно разбежались. К своему стыду, окончательно растерялась.

Ряды тыкв сменялись пирамидами из яблок. Крупных, блестящих, некоторых оттенка янтаря, других почти бордовых, с праздничным блеском и обалденным медовым ароматом. И тут я заметила его.

Блондин с фиолетовыми глазами аккуратно раскладывал тыквы и яблоки, словно расставлял драгоценные камни. Он улыбнулся мне так, словно ждал именно меня.

Кто этот безумно красивый парень? Почему я не могу оторвать от него взгляд?

– Ищу тыкву для праздника, – честно сказала и подошла ближе к прилавку.

Неожиданно почувствовала, как внутри поднимается странное напряжение, будто я на грани чего-то необычного.

Он указал на ярко-оранжевую тыкву почти человеческого роста:

– Эта не простая тыква. Она станет королевой вашего праздничного вечера. Дела пойдут в гору. Это я вам обещаю. Если хотите, я доставлю её прямо на турбазу, – фиолетовые глаза чуть насмешливо смотрели на меня.

Я приподняла бровь и проронила:

– Доставка? Это замечательно! Жаль, что листья вокруг сами не уберутся.

– Могу подумать, – усмехнулся он, и вдруг протянул мне яблоко, сияющее медовым светом. – Сначала попробуйте это. Оно особого сорта… Волшебного.

Вежливо поблагодарила и взяла восхитительный плод. Он был тяжёлым и тёплым, а медовый аромат буквально закружил меня, словно сотни солнечных лучей одновременно обвили тело. Яблоко полыхнуло золотым светом. Даже не успела откусить, как всё вокруг замерло и закружилось.

В одно мгновение внезапно оказалась в саду. Рядом возвышался замок. Его каменное кружево точно пыталось покинуть грешную землю и исчезнуть среди облаков.

– Что… происходит? – выдохнула я, сжимая яблоко, которое теперь светилось золотым сиянием ещё ярче.

Именно тогда услышала:

– Добро пожаловать в Артонн, сударыня. Вы новая Рьорна Хэллоки.

– Кто? – я моргнула и поняла, что обычный Хэллоуин лично для меня уже точно закончился.

– Главная королевская целительница. Пройдёмте, король Тейранн и принцесса Мирадия уже ждут вас.

Мужчина в чём-то, сильно смахивающим на деловой костюм, смотрел на меня точно на дохлую мышь в тронном зале своего правителя. Я сразу поняла, что мне тут не слишком и рады. Представиться незнакомец не соизволил, но попытался отнять у меня волшебное яблоко. То в ответ ударило его разрядом золотого света и издало звук, странно напоминающий звук пожарной сирены. От неожиданности мы оба вздрогнули, а я чуть не выронила «подарок с сюрпризом» на мостовую.

Я ещё пыталась прийти в себя после того, как замок появился перед глазами, как вдруг из тени боковой аллеи в нашем направлении что-то выскочило. В следующую секунду передо мной возник крупный чёрно-белый кот с серьёзным, выражением на морде. Не слишком вежливый принимающий удостоился угрожающего ворчания. Он медленно обвёл взглядом всё вокруг, будто проверял текущую обстановку.

Ну надо же, кошачий стратег!

Я удостоилась одобрительного мява, а на моего сопровождающего очаровательный красавец замахнулся лапой с выпущенными когтями и угрожающе заворчал.

– Мяу Фыррк… – протянул он, и это было больше похоже на многообещающую угрозу, чем на приветствие.

Усатый защитник сделал шаг в мою сторону, а через мгновение в моей голове раздался очень приятный и явно мужской голос:

– Добро пожаловать в Королевство Тейр, Даша, – довольно фамильярно поприветствовал он меня. – Позвольте представиться, Трюфель. Ваш личный защитник и фамильяр.

От такого я попросту на несколько минут впала в благоговейный ступор. Ярко-жёлтые, удивительно умные глаза с лёгкой искоркой насмешки смотрели на меня с чувством собственного достоинства.

– Кто это?.. – выдохнула я, в то время как кот гордо и почти с достоинством сел передо мной, его хвост был похож на пушистый восклицательный знак.

– Ваш фамильяр, прекрасная Рьорна Хэллоки Дарья, – проронила незнакомая мне блондинка с мечтательными голубыми глазами и довольно холодно посмотрела на меня.

Отчего-то сразу поняла, что эта «Барби» сделает всё, чтобы поскорее избавиться от помехи в виде попаданки из другого мира.

Тут к нам подтянулись и другие мужчины и женщины в дорогих средневековых нарядах из бархата, шёлка и незнакомых мне тканей. Трюфель внимательно следил за всеми придворными, словно прикидывая, кто заслуживает доверия, а кто нет. Он издал короткое «фыр-фыр» и слегка пригнулся, готовый прогнать любого, кто даже гипотетически может навредить мне.

Я не могла не улыбнуться. Удивительно, но ощущала покровительство со стороны кота. Он явно был не тем, кем мне казался.

Трюфель подошёл ближе и демонстративно потёрся о мою ногу. Через вздох я услышала его внутренний голос, ясный и строгий, будто сам король заговорил: «Не верь никому здесь. Даже король Тейранн всегда преследует лишь свои собственные и цели королевства. Внимательно прислушивайся к моим советам. Я не дам тебя обмануть».

Наклонилась, чтобы погладить пушистого стратега. Потом взяла его на руки и принялась почёсывать его за подбородком и ушами. Моему хвостатому компаньону явно понравилась моя ласка. Он громко замурлыкал и стал довольно щурить глаза.

Кожа на моём запястье сильно зачесалось. Я отодвинула рукав куртки и увидела незнакомую руну внутри большой подушечки отпечатка кошачьей лапки. Странное «колдовское тату» полыхнуло ярким солнечным светом. Я поняла, что мы заключили договор. Вот теперь никто не мог оспорить моего статуса Главной королевской целительницы. Ведь этот фамильяр был единственным в своём роде. Он мог признать попаданку, а мог с позором прогнать её прочь туда, откуда она пришла.

Потом я снова услышала в голове мысленный говор:

– Яблоко выполнило своё миссию. Теперь его полагается просто съесть, – фрукт оказался божественно вкусным, даже жаль, что так быстро закончился.

Потом нам пришлось идти со встретившим меня мужчиной в замок, чтобы вступить в должность Рьорны Хэллоки. Только в чём она заключалась мне никто пока так и не удосужился объяснить. Даже Трюфель.

Было дико видеть под ногами каменную средневековую брусчатку, а не городское асфальтовое покрытие, как я привыкла. Мы шли по парку около пяти минут. Котик с важным видом сидел у меня на руках и бдительно следил, чтобы никто из придворных не подстроил мне какую-нибудь каверзу.

Дорогу до тронного зала я практически не запомнила. Шок от случившегося мешал мне сохранить в памяти множество поворотов и слегка мрачноватых интерьеров. Я поняла, что мы в тронном зале только из-за того, что увидела довольно вычурный трон. Он был золотым и с варварской роскошью украшен чеканкой и инкрустациями из драгоценных камней. На сидении лежала бархатная подушка. Видимо, без неё долго сидеть на нём могло оказаться затруднительно.

– Блондин с настороженным взглядом карих глаз и есть тот самый король Тейранн, – просветил меня мой хвостатый компаньон.

Рядом с правителем стояла очень полная блондинка с печальными зелёными глазами. Она обмахивалась веером из перьев, словно ей было слишком жарко в лёгком платье из шёлка красивого персикового цвета с отделкой серебряным кружевом.

– Здравствуйте, – сказала я первое, что пришло в голову, и принялась почёсывать котика за ушком. – Меня зовут Дарья Кирсанова. Скажите, я могу вернуться домой?

Девушка с нескрываемым любопытством рассматривала меня. Потом с сочувствием в приятном глубоком голосе проронила:

– Меня зовут принцесса Мирадия. Приятно познакомиться, Дарья. К сожалению, нет. Если вам станет легче, в ваших «Малинках» дела будут всегда идти хорошо. Ваши родные будут счастливы, проживут долгую жизнь и не будут вспоминать о вас, чтобы не страдать.

– Приятно познакомиться, принцесса Мирадия. Жаль. Мне бы хотелось оказаться дома.

Трюфель тихо замурлыкал, будто добавляя мне уверенности, и вдруг мысленно произнёс:

– Следи за каждым своим словом. Здесь никто ничего не говорит просто так. Даже самая младшая и всё ещё незамужняя сестра короля.

Принцесса улыбнулась, хотя и несколько напряжённо:

– Рьорна Хэллоки Дарья, мне очень нужна ваша помощь. Могли бы мы поговорить в соседней переговорной комнате с глазу на глаз, если нам позволит король Тейранн? – спросила она, слегка наклонив голову к левому плечу.

– Да… — ответила я, ощущая лёгкую дрожь в голосе. – Это всё… очень неожиданно для меня.

Она кивнула, будто соглашается с моими мыслями. Король Тейранн выглядел респектабельно и внушительно. Высокий, статный, с суровым взглядом. Он окинул меня внимательным, почти проверяющим взглядом. Я ощутила лёгкое давление, словно его глаза могли ощутимо воздействовать на меня. Ни с чем подобным я ещё ни разу в жизни не сталкивалась.

– Рьорна Хэллоки Дарья, – властно произнёс он полным достоинства голосом. — Вы пришли к нам не просто так. После того, как ваша предшественница покинула нас по причине весьма преклонного возраста, королевство Тейр осталось без даров от смешения трёх видов талантов: магии, колдовства и целительства.

Я кивнула, стараясь не показывать внутреннего волнения. Трюфель тихо фыркнул, напоминая: «Не теряйся, держи голову холодной».

– Что будет входить в мои обязанности? Я, я не училась ничего такому. Хотя и обучалась на лекаря в моём мире и знаю аюрведу, включая древнюю практику йога.

Трюфель издал тихое мурлыканье. Фамильяр снова дал мне толковый совет: «Следи за каждым жестом». Сразу поняла, что мне пришлось бы совсем трудно без моего проводника в этом странном мире.

Тут нашу беседу довольно бесцеремонно прервали. В тронном зале появилась метла, какой её рисуют художники иллюстраций для книг в жанре фэнтези. Причём «Ведьмино помело» двигалось самостоятельно. Оно, отчего-то недолюбливало и короля, и принцессу. Поэтому грозно шелестело толстыми прутьями и помахивало массивной рукоятью точно дубинкой.

Глава 2. Спокойствие, только спокойствие, Корнелия всё сама разрулит!

Я с обалдевшим взглядом с некоторой опаской посматривала на странную метлу. Таким впору двор мести где-то в глуши в деревне. Трюфель, уж не знаю как, оказался у меня в руках и успокаивающе замурлыкал. Котик сразу понял, что Главная королевская целительница на пороге роскошной истерики из-за дикости происходящего сейчас вокруг. Машинально почесала его за левым ухом, погладила по пушистой спинке. Почувствовала, как чуть шершавый язычок прошёлся по моему запястью.

Потом разобрала мысленный говор моего догадливого и шустрого фамильяра:

– Спокойствие, только спокойствие. Без паники, хозяйка. Это твоё личное помело, Корнелия. Она сейчас решает, кто здесь заслуживает доверия, а кого надо гнать поганой метлой в три шеи, а лучше в четыре, – он обвёл презрительным взглядом испуганно притихших придворных и негромко фыркнул с явным осуждением.

– Эээ… привет? – выдохнула я, глядя на метлу. – Может, обойдёмся без жертв вашего произвола?

Голос у помела оказался довольно ядовитый и властный:

– Договорились, милочка. Только заруби себе на носу, моя госпожа. Ровно до тех пор, пока эти пауки в замке не примутся снова пытаться навредить тебе!

Я с удивлением почувствовала, как у меня от нервного шока дёрнулся левый глаз. Только тика мне сейчас для полного счастья не хватало!

Трюфель мысленно хихикнул и философски проронил: «Вот и хорошо. Теперь она будет помогать, когда понадобится. Остальное – твоё дело, Дашенька».

Я осторожно положила руку на ручку метлы. Она попыталась выскользнуть из моих пальцев, но не преуспела. Они машинально вцепились в артефакт мёртвой хваткой.

– Пожалуйста, Корнелия, не слишком усердствуй, – шепнула я. – С остальными я лучше сама разберусь. Нам скандалы не нужны. Ты… наблюдай и подсказывай мне, хорошо?

– Договорились, милочка. Только я сама буду решать, когда вмешиваться», – бескомпромиссно прозвучало в голове.

Я выдохнула с облегчением. Вот кто бы мне ещё вчера сказал, что буду вести переговоры не только с котом, но и с солидных размеров «веником», отправила бы на приём к психиатру.

Трюфель деликатно потёрся о мою руку и промурлыкал:

– Поздравляю, Дашенька. Даже самая опасная штука подчиняется тем, кто знает, как с ней говорить. Учись, хозяйка. Корнелия строптивое помело. Легко тебе с ней никогда не будет.

Я улыбнулась коту и мысленно обратилась к помелу:

– Приятно познакомиться. Будем работать вместе. Как и решать любые возникающие проблемы и сложности.

Именно тогда я поняла: с этим миром придётся договариваться, а не ломиться в лоб. Если Корнелия и Трюфель будут на моей стороне, у меня есть шанс разобраться даже с королём и придворными.

Потом принцесса Мирадия с разрешения правителя увела меня в одну из замковых переговорных для решения особо важных вопросов.

Я осторожно вошла в кабинет, стараясь держаться прямо и не показывать, что до сих пор слегка дрожу после тронного зала. Принцесса Мирадия сидела на мягком кресле, скрестив руки на пышной груди. Она бросила на меня взгляд, полный едва скрываемого раздражения. Могла её понять. У сестры правителя были роскошные вьющиеся натуральные платиновые волосы и роскошные миндалевидные глаза цвета морской волны.

К сожалению, у неё был не лишний вес, а ожирение последней стадии. Сразу завязала себе узелок на память, что снижать массу тела надо будет аккуратно, заменяя жир мышцами, чтобы не появились некрасивые складки и морщины на лице и теле. Также надо было лечить нервную систему. Видимо, не только бедняжке Мирадии, но и её брату и подданным.

– Дарья… – начала она с едва заметной дрожью в голосе. – Я не понимаю, почему мне никак не удаётся похудеть. Всё перепробовала… и диеты, и тренировки, и… Даже магию и смертельно опасные чары, – она опустила взгляд на свои руки, как будто искала в них виновника всех бед. – А тот… король соседнего государства… он… он не любит толстых женщин.

Я села напротив и постаралась говорить спокойно, мягко, но твёрдо:

– Принцесса Мирадия… Давайте попробуем разобраться вместе. Вы мне всё честно расскажете, а я внимательно выслушаю и попробую отыскать в моих знаниях что-то полезное. Только, умоляю вас, не стоит терять вес быстрыми темпами. Это вредно для здоровья и результат вас не обрадует. Поверьте моему многолетнему опыту в сфере здорового образа жизни и правильного питания.

Блондинка глубоко вздохнула, и я заметила, как её плечи слегка опустились. Она начала говорить, а я слушала, ловя каждое слово и мысленно добавляя свои наблюдения: нервные тики, почти постоянное жевание чего-то сладкого, глаза, которые бегали по залу в поисках подтверждения её страхов.

– Я постоянно нервничаю… – призналась она. – Буквально из-за всего. Из-за придворных, которые… – тут её губы дёрнулись, и я поняла, что речь идёт в первую очередь о коварных дамах. – Из-за нарядов, которые слишком тугие, чтобы скрыть чересчур пышные формы. Из-за себя самой тоже. Я постоянно что-то жую и плохо сплю по ночам.

Я мягко улыбнулась и негромко сказала:

– Мирадия, твои попытки не работают в силу множества причин. Ты слишком часто переживаешь из-за ерунды. Из-за этих нервов организм испытывает постоянный сильный стресс. В итоге ты слишком много ешь. Ещё и ведёшь малоподвижный образ жизни. Есть масса вкусных и малокалорийных блюд. Тогда организм не будет откладывать жир про запас. Только худеть надо понемногу и сразу приводить тело и нервную систему в порядок.

Она с ужасом посмотрела на меня:

– Но я стараюсь…

– Я вижу, – прервала я мягко. – Но пытаться и делать это правильно не одно и то же, согласитесь. Придётся немного изменить привычки. Только делать это очень деликатно, чтобы не вызвать стрессов и психологического неприятия. Насилие даже над собой никогда не будет благотворно. Вам придётся быть последовательной и нежно заботиться о себе. Ещё не слушать дурные советы от придворных дам. Не думаю, что многие из них желают вам добра, ваше высочество.

Трюфель в это самое время сидел у меня на коленях. Мой фамильяр презрительно фыркнул, стеганул себя хвостом по бокам и проворчал:

– Слушай внимательно, Дашенька. Она нервная, но мы ей поможем. Главное – не дать придворным вмешаться. Они не желают ей добра. Похитивший её сердце король – слишком выгодная брачная партия. Они не могут позволить Мирадии преуспеть там, где другие потерпели унизительное для женского самолюбие фиаско

Принцесса вздохнула и, наконец, немного расслабилась.

– А что насчёт придворных? – спросила она осторожно. – Они всё время подсовывают мне сладкое и жирное… Будто нарочно мешают мне худеть.

Я кивнула, по моему лицу скользнула удовлетворённая улыбка. Теперь всё становилось яснее: интриги, еда, нервозность, безответная любовь. Вот истинные корни проблем младшей сестры правителя. Всё остальное лишь досадное следствие.

– Тогда мы начнём с малого. Вы будете внимательнее следить за собой. Я помогу понять, как правильно действовать. Уверяю вас, положительный результат появится куда быстрее, чем вы думаете.

Принцесса кивнула. Её прекрасные глаза радостно заблестели. В них впервые за долгое время загорелась искорка надежды.

Я встала, почувствовав лёгкую профессиональную гордость за себя. Мы сделали первый шаг. Тут Трюфель проворчал с едва заметным намёком:

– Никогда не забывай: придворные не дремлют. Кто-то обязательно попытается вставить палки в колёса».

Я поняла, что мне не стоит расслабляться и всегда быть начеку. Лишь в этом таился залог нашего с Мирадией успеха.

Потом нам пришлось вернуться в тронный зал. Иначе наше долгое отсутствие может вызвать сплетни, кривотолки и привести к недовольству среди советников и простых придворных. Принцесса Мирадия шла рядом, слегка сутулясь, как будто каждый шаг давался ей с трудом. Её огромные синие глаза осматривали присутствующих в поисках потенциальной угрозы.

– Успокойтесь, ваше высочество. Не дайте интриганам снова загнать вас в стресс и депрессию. Это чревато очередным фатальным перееданием. Вам это совершенно ни к чему, – шепнула я ей, едва слышно. – Вместе мы справимся с большей частью проблем.

Трюфель устроился на моём плече, хвост мягко обвился вокруг шеи, а мысленный говор был полон теплоты и искренней заботы: «Приготовься, хозяйка. Здесь тебе предстоит побороться за ваше с Её Высочеством счастливое будущее с теми, кто привык тянуть одеяло на себя».

Действительно, едва мы переступили порог, как в зал вошли придворные дамы. В руках у стройных красавиц благородных кровей оказались увесистые золотые и серебряные подносы с пирожными, печеньем, тортами. Как пояснил мне мой фамильяр, Королевское чаепитие устраивали каждые полчаса. Я только страдальчески закатила глаза. При таком режиме питания ожирение в крайней стадии очень быстро станет уделом всех присутствующих. Если, конечно, они не будут стойко противостоять искушению съесть ещё кусочек миндального пирожного или десерта с взбитыми сливками и орехами.

– Принцесса Мирадия, попробуйте это восхитительное лакомство… – мягко, но с явной скрытой настойчивостью протянула одна из дам пирожное.

Я сразу узнала блондинку, которая сразу же проявила ко мне почти неприкрытую враждебность. Как мне рассказала принцесса, ведьма Зиноррия давно метила сначала в фаворитки, а там и в законные королевы.

Мирадия замерла от почти иррационального ужаса. Её глаза испуганно распахнулись при виде приторно сладких сливок, которые Королевский повар щедро сдобрил орехами, ягодами в меду и цукатами. Проснувшиеся во мне три разновидности даров сразу наябедничали, что тут есть колдовская и магическая добавка для того, чтобы принцесса продолжала «расти» как на дрожжах. Ведь она была призвана усилить аппетит и вызвать дополнительные нервные реакции в виде истерик, скандалов, самоедства и нервных срывов.

– Я не стану это есть, – гневно прошипела сестра правителя и наотрез отказалась от угощения.

После чего стала медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтобы успокоиться. Руки принцессы слегка дрожали, а губы нервно дёргались. Слава местным богам, без нервного тика в этот раз обошлось.

Придворные дамы лукаво переглянулись. Они явно были недовольны, что в этот раз юную госпожу не удалось заставить вредить себе собственными руками и довести до слёз с роскошной истерикой.

В этот момент Корнелия едва слышно пробурчала в моей голове:

– Не давайте им шанс натворить слишком много злых дел. Плетения мы с Трюфелем развеем, если ты нам поможешь, Даша. Тебе следует как можно скорее научиться просчитывать все возможные ходы этих несносных интриганок и вовремя их нейтрализовать.

Мой пушистый компаньон, держа ухо востро, едва заметно фыркнул и мысленно добавил:

– Хозяйка, постарайся поскорее освоиться. Иначе эти поганки изведут младшую сестру короля очень быстро.

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить внутреннее спокойствие. Мне предстояло снова убедиться: чтобы помочь принцессе, нужно не просто быть хорошим целителем. Надо быть стратегом, психологом, ведьмой и магом в одном флаконе. Иначе ничего путёвого из нашей идеи не получится никогда в жизни.

Сделала совершенно невозмутимое лицо. Запретила себе показывать собственную растерянность. Придворные дамы, словно хищные птицы, двинулись к Мирадии с новыми подносами. На каждом красовались миниатюрные тортики, взбитые сливки, вафельные десерты с шоколадом и орехи. Пахло сладким сиропом, мёдом и таинственным пряным ароматом, от которого в груди закручивался узел.

– Попробуйте, ваше высочество, это восхитительно! – протянула одна из дам.

Улыбка её была слишком натянутой, чтобы считаться искренней. В глазах мелькнуло что-то холодное, почти злое.

Мирадия дёрнулась, почти невольно отшатнулась, её глаза расширились от испуга и ярости одновременно. Она знала, что это не просто десерт.

«Каждый кусочек – ловушка», – подсказал Трюфель. Его мысленный голос был напряжённым. Словно кот учил меня военной тактике и стратегии.

– Я не буду это есть! – рявкнула принцесса, стараясь контролировать дыхание.

Слёзы подступили к глазам, но она сжала кулачки и не позволила им выдать её с головой. Потом глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Корнелия едва слышно пробурчала в моей голове:

– Не дайте им запугать её. Вмешаемся при необходимости, но пока ваша задача – самостоятельно держать эту возмутительную ситуацию под полным контролем!

Я кивнула, ощущая, как моё сердце бьётся чаще. Тяжело было видеть Мирадию в таком напряжении. Только без этого испытания она никогда не вернёт себе давно утерянную стройность и грациозность.

Трюфель снова хлестнул себя хвостом по бокам. После чего сердито зашипел и замахнулся на докучающую принцессе придворную даму с грозно выпущенными когтями.

– Ваше высочество, дышите медленно. Сосредоточьтесь на себе, – сказала я мягко, но твёрдо. – Вместе мы справимся. Никто не сможет заставить вас есть то, что для вас вредно.

Мирадия кивнула, её губы предательски дрожали. Только в синих глазах впервые за долгое время забрезжила решимость. Я знала, что настоящая работа только начинается. Увы, без выработки устойчивых полезных пищевых привычек мечта принцессы так ею навсегда и останется.

Глава 3. Трюфель наносит коварный цап

Я с тоской посмотрела в окно. Осень постепенно окутывала замок Тейра мягкой золотистой дымкой. Солнечные лучи просачивались через высокие витражные окна тронного зала. Они играли на холодных каменных плитах и заставляли почти ослепительно сиять золотую отделку роскошного дворцового интерьера.

Створки были приоткрыты, поэтому с улицы доносились негромкие звуки. Это ветер с упоением шуршал опавшей листвой. Он принёс с собой свежесть дождя и аромат влажной земли. Отчего-то никакого умиротворения в моей душе так и не наступило. Я ожидала подвох от короля и придворных.

В тронном зале уже собралось прилично аристократов всех мастей и достоинства. Король Тейранн с важным видом восседал на золотом троне, украшенном чеканкой и драгоценными камнями с варварской роскошью. У его подножия стояли скамеечки с шёлковыми и бархатными подушечками для свиты. Принцессу Мирадию гостеприимно поджидал серебряный трон с мягким сидением и резной деревянной скамеечкой для ног. Как мне объяснила Корнелия, кресла на две ступени ниже предназначались для меня и советников.

Правитель откровенно скучал и изо всех сил старался этого не показать. Его светлые волосы слегка топорщились, хотя он явно потратил много усилий, чтобы его грива выглядела аккуратно.

В карих глазах нет-нет, да и мелькало раздражение. Видимо, совсем недавно придворные с их привычкой тянуть одеяло на себя довели его до предела. Теперь он явно был на грани очередного всплеска безудержного гнева.

Я с невозмутимым видом шла рядом с принцессой Мирадией. Старалась держаться спину прямой, а голову высоко поднятой. На моих губах застыла лёгкая профессиональная улыбка. Она должна была ясно дать понять окружающим: «Я знаю, что делаю. Всё под моим полным контролем».

Сестра правителя выглядела уставшей и напряжённой. Её огромные синие глаза несколько нервно осматривали зал. Девушка ловила каждое движение и слово придворных. Руки её слегка дрожали. Полные губы выдавали неуверенность девушки в себе. Я слишком хорошо понимала. Ещё совсем немного, и нервная система сестры короля даст сбой. Тогда всех нас ждёт безобразная истерика со слезами и упрёками.

Трюфель удобно устроился у меня на плечах и с угрозой во взгляде наблюдал за явно задумавшими очередную подлость аристократами. Он следил за каждым шагом интриганов. Корнелия тихо шелестела рябиновыми прутьями и тоже была готова при первой необходимости задать жару любому, кто посмеет попытаться обидеть меня или принцессу.

– Хозяйка, – мысленно изрёк мой фамильяр Трюфель, – Будьте внимательны! Один из советников, вон тот жирный и неприятный пузан, явно готовит какую-то мерзкую каверзу. Не дайте ему и пол шанса преуспеть.

Я машинально кивнула. Мои пальцы крепче сжали рукоять Корнелии. Метла чуть завибрировала, словно прочувствовала растущее напряжение в тронном зале.

– Ваше высочество, – начал один из влиятельных магов, он нагло смотрел на короля. – У нас есть несколько предложений… Нижайше просим рассмотреть их в первую очередь.

Его рука слегка дрогнула, словно он собирался применить небольшое заклинание. Мой дар наябедничал, что оно было призвано нарушить концентрацию монарха. Брюнет собирался ослабить внимание правителя, чтобы провернуть очередную аферу.

Я мгновенно ощутила опасность. Спас положения мой храбрый симпатяга Трюфель. Он легко спрыгнул на пол и маленькой молнией метнулся к интригану. После чего выпустил внушительные когти и от всей души цапнул советника за ногу.

– Ай! Миледи Кирсанова, немедленно уберите от меня своего несносного фамильяра! Он не имеет никакого права совать свои лапы в дела государственной важности!

Только благоприятный момент был упущен. Король Тейранн внимательно изучил каждый указ и не подписал ни одной бумаги. После чего грозно посмотрел на советника и рявкнул:

– Пройдёмте в мой кабинет, советник Тамр. Как же Я устал от ваших попыток обнести собственного господина! Вы допрыгались! Стража, следуйте за нами. Дамы и господа, с этого дня любая попытка обмануть меня будет караться ссылкой на дальние рубежи моего королевства!

Тут я почувствовала, как колючий взгляд, точно остро отточенный стилет, вонзился мне в спину. Медленно обернулась и увидела жгучего брюнета с ледяными синими глазами. Сразу было видно, что он считает моё присутствие во дворце досадным недоразумением.

– Это самый сильный маг в королевстве Тейр. Его зовут Лорэлл Дэйр. Не аристократ, но та ещё язва. Интриг против королевского рода и аристократов не плетёт, но держится от всех особняком, – разрешила моё небольшое затруднение Корнелия.

Лорэлл Дэйр стоял в стороне, сложив руки на груди. Его взгляд выражал лишь крайнюю степень презрения и недоверия.

Лицо оставалось абсолютно спокойным, почти каменным. Лишь едва заметная усмешка на узких губах выдавала скрытую язвительность. Он наблюдал за мной с явным интересом. Сразу поняла, что относится к окружающим критически. Оценивает не только жест или слово, а на каждую мелочь.

Тем временем придворные дамы с едва скрытой завистью переглянулись. Они совсем привыкли, что любые попытки вмешательства в их интриги быстро пресекаются. Только сегодня ситуация изменилась. Хитрый план Трюфеля показал, что я куда опаснее для их коварных планов, чем они думали.

Мирадия тихо выдохнула, слегка расслабив плечи. Хотя синие глаза её всё ещё метали тревожные искры. Я мягко и едва слышно сказала:

– Всё в порядке, ваше высочество. Дышите медленно. Никто не сможет заставить вас делать то, что для вас вредно.

– Да… – чуть слышно прошептала принцесса, и впервые за долгое время в её глазах забрезжила искорка уверенности.

Трюфель вернулся ко мне и занял наблюдательный пост на моих плечах. Он него, даже не сомневалась, не ускользнёт ни одна мелочь или шепоток.

– Вот так, хозяйка. Иногда коварный цап важнее тысячи слов. Следите за придворными. Здесь всегда придётся быть начеку.

Я послушно кивнула и ощутила прилив решимости. Сегодня мне предстояло не просто успокоить короля, но и взять под контроль поток придворных интриг. Заодно показать Лорэллу. Она прекрасно знает, как грамотно действовать в этом сложном мире.

– Ваше высочество, – осторожно обратилась к королю, когда он вернулся в тронный зал после выволочки наглому аристократу. – Давайте попробуем снизить опасность того, что кто-то сможет причинить вред вам или принцессе Мирадии. Я помогу вам контролировать эмоции. Почти любые проблемы решаемы. Конечно, если набраться терпения, действовать последовательно и регулярно

Правитель удивлённо посмотрел на меня и моргнул. Сначала по привычке упрямо сжал челюсти. После чего вдруг почти невольно улыбнулся. Этот лёгкий намёк на доверие был редкостью. Я поняла, что у меня появился шанс на конструктивный диалог. Мои шансы на успех только что увеличились.

Тут мысленно приземлил мой фамильяр. Трюфель пробурчал:

– Запомни: здесь всё сложнее, чем кажется. Король вспыльчив и порывист. Принцесса Мирадия нервная. Придворные – змеюки подколодные. Главный маг королевства Тейр Лорэлл… Он тебе ещё пригодится, но доверия, скорее всего, не проявит ни капли.

В этот момент из-за колонн показалась герцогиня Зиноррия. Голубые глаза блондинки веяли стылым зимним холодом. Кривая улыбка выдавала коварство этой придворной леди ведьмы. Она явно готовила какую-то каверзу именно для меня. Мечтательный взгляд юной и недалёкой девушки был лишь эффективной ширмой для злобного и мстительного ума.

Трюфель на моём плече тут же подобрался как перед прыжком. Почувствовала, как чуть выпущенные когти слегка укололи мою кожу под платьем.

– Хозяйка, держись. Сегодня нам придётся действовать решительно и коварно. Обещаю, что втроём мы справимся с любыми злопыхателями.

Я улыбнулась и вежливо поздоровалась с леди Зиноррией. Та просто не обратила на меня внимания, как на нечто несущественное. Зато сразу же принялась активно кокетничать с королём Тейранном под гневные взгляды и возмущённые шепотки менее удачливых и отчаянных придворных дам.

Мы с сестрой короля чинно подошли к ступеням трона и заняли предназначенные для нас кресла. Король Тейранн не испытывал к наглой колдунье и тени интереса. Поэтому слегка хмурился и наблюдал за тем, что затевают его приближённые. От них можно было ожидать чего угодно. Они не переставали строить свои хитрые планы и плести коварные интриги, точно пауки свои ловчие сети. Его взгляд то и дело натыкался на Зиноррию. Только я сразу поняла, что его раздражает такое поведение молодой аристократки.

Трюфель тяжело вздохнул и мысленно проворчал:

– неужели эта леди настолько глупа, что не понимает самых простых вещей. Такими методами дракона к алтарю не утащишь. Корнелия вторила моему фамильяру и грозно шелестела рябиновыми прутьями при приближении любого, кто был потенциально опасен для меня и принцессы.

Между тем Зиноррия приблизилась к правителю неприлично близко. Она шутила и соблазнительно выгибалась, демонстрируя восхитительные формы, затянутые в безупречный шёлковый наряд по последней столичной моде. Хрустальный смех звучал несколько искусственно, но слушать его было одно удовольствие. Её улыбка и врождённое очарование были сами по себе грозным оружием.

Я видела, как придворные дамы вокруг сразу оживились. Они тоже пытались перехватить внимание короля и замаскировать свои интриги. Мирадия сжала руки в кулаки. Её глаза продолжали метать тревожные искры, особенно когда мы услышали, как замужние кумушки снова моют принцессе косточки.

Поэтому тихо шепнула:

– Сосредоточься на себе. Дыши медленно. Не дай им довести себя до банальной истерики. Будь выше этих неудачниц. Ты принцесса. У тебя ещё вся жизнь впереди. Этим же вышедшим в тираж клушам уже нечего ловить.

Трюфель устроился на моём плече, хвост мягко обвил мою шею. Я чувствовала его напряжение. Мой усатый фамильяр не собирался давать спуску придворным интриганам. По необходимости готов был сразу же вмешаться лично. Как и умница Корнелия.

– Ваше высочество, – начала я осторожно. – Иногда слишком много внимания к мелочам отвлекает от важного. Мы можем вместе направить вашу энергию так, чтобы решения принимались спокойно и эффективно.

Король слегка нахмурился, но в уголках губ пробилась почти незаметная улыбка. «Неплохо, Кирсанова», – подумал я, наблюдая за ним. Хотя это было лишь единичное мгновение доверия.

Зиноррия заметила этот маленький проблеск интереса и попыталась переключить правителя на свою ушлую персону. Только не преуспела в этом. Голубые глаза полыхнули ледяным огнём. Она слишком уверена в себе, а это значит, что мы должны быть ещё осторожнее.

– Мирадия, – тихо сказала я сестре короля. – Помните, что всё зависит от того, что вы сами хотите. Не стоит выполнять в точности всё, на чём настаивают придворные. Вы гораздо сильнее, чем думаете. Надо лишь просто поверить в себя. Дышите спокойно. Всё получится, если не позволите панике отключить ваше критическое мышление.

Принцесса согласно кивнула, и в её взгляде появилась крошечная искра решимости. Я знала, что это лишь первый шаг. Нам предстоит предпринять множество шагов, чтобы заветная мечта очаровательной блондинки стала сладкой явью.

Трюфель негромко зашипел, как будто предупреждая меня о надвигающейся опасности. Я ощутила его взгляд, полный настороженности. Корнелия тоже словно насторожилась. Она что-то расстроенно бормотала себе под нос и шелестела прутьями.

Глава 4. Пляски власти и магии

Напряжение в тронном зале грозило перерасти в очередной нервный срыв короля Тейранна и истерику принцессы Мирадии. Допустить этого, как Главная королевская целительница, я не имела права.

Когда гроза не началась прямо сейчас, ощутила лёгкое облегчение, но оно было мимолётным. Осознание того, что интриги придворных только начинают раскручиваться, не отпускало. Трюфель тихо шипел на моём плече. Корнелия с угрозой шелестела рябиновыми прутьями, будто предупреждала: «Любого кто не угомонится, ждёт знатная порка. Не посмотрю на титулы и звания! Даже короля и принцессу не помилую, если будут этого достойны».

– Хозяйка, – мысленно произнёс Трюфель. – Вам следует быть как можно осторожнее. Каждая улыбка Зиноррии скрывает нож за спиной.

Я глубоко вдохнула и направилась к правителю. Король Тейранн явно был на грани срыва. Его светлые волосы слегка блестели на осеннем солнце. Взгляд карих глаз, полный гнева, был направлен прямо на меня. Он слегка нахмурился, как обычно, когда что-то идёт не так, как ему было надо.

– Ваше высочество, – начала я спокойно. – Предлагаю попробовать небольшую практику. Она поможет сосредоточиться и уменьшить степень вашего раздражения. Оно плохо сказывается на вашем здоровье. Вы с принцессой Мирадией годами живёте в постоянном стрессе. Это плохо сказывается не только на вашем здоровье, но и на психике. С этим надо скорее что-то делать!

Король скептически взглянул на меня, но кивнул. Его мощная фигура неподвижно сидела на троне. Для меня поставили кресло напротив.

Я подняла руки и сразу почувствовала, как целительская магия и чары заструились в воздухе. Едва заметное серебристое сияние пульсировало в такт биения его сердца. Оно окутало его фигуру, подчёркивая внутреннюю силу. Её я лишь пыталась направить.

– Дышите глубже … Почувствуйте поток энергии, он идёт через вашу макушку и сжигает весь негатив, усталость, раздражение и вредные плетения, – я мягко наставляла.

С радостью наблюдала за тем, как мускулы на плечах короля постепенно расслабляются.

Трюфель с моего плеча внимательно следил за каждым движением магического света. Я знала, что любая глупая выходка со стороны окружающих могла играючи вызвать всплеск неукротимого гнева монарха.

– Ещё раз, Ваше высочество. У вас прекрасно получается контролировать негативные эмоции, – повторяла я как молитву. – Концентрируйтесь на внутреннем спокойствии. Ваше тело и разум должны работать в унисон.

Король сжал кулаки, но на этот раз не взорвался, как это обычно случалось. Блондин медленно выдохнул. В уголках его губ мелькнула почти незаметная улыбка. Маленький успех, но для нас это был огромный шаг.

– Хм… – проворчал он. – Для начала совсем неплохо, миледи Кирсанова.

Я согласно кивнула. Этим дала понять: это только начало.

В это время тихо открылся портал в зал, и на пороге появился магистр Лорэлл Дэйр. Его синие глаза холодно оценивали всё и всех вокруг. Довольно мускулистые руки были скрещены на груди.

Магистр Дэйр внимательно следил за моими действиями. Потом негромко обратился явно ко мне:

– Поток должен быть ровным, – пробормотал он, едва заметно корректируя движение моей силы. – Иначе король не научится эффективно управлять эмоциями. Эффект от применения практики будет минимален.

Я взглянула на него и почувствовала знакомое раздражение. Такое в моей жизни случалось преступно часто. Мужчины, такие мужчины… Его тон был и критичным, и слегка игривым одновременно. Трюфель раздражённо стал хлестать хвостом себя по бокам. Мой котик словно осознавал, что это первый шаг Лорэлла по получению аристократического титула. Ему надо было, всего лишь, жениться на мне и стать герцогом. Разводов же в Тейре не существовало.

– Магистр Дэйр, – ответила я спокойно. – Спасибо, но я справлюсь. У меня достаточно опыта по психокоррекции.

– Хорошо, – сытым котом промурлыкал он и слегка наклонил голову к левому плечу. – Но помните, я буду наблюдать за вами, леди Кирсанова. Если что-то пойдёт не так… – он не закончил, но я понял, что мне банально угрожают.

В это самое время придворная дама Зиноррия снова попыталась очаровать короля Тейранна. Она подошла ближе к правителю и встала так, чтобы свет из окна любовно обрисовал каждую линию безупречной и соблазнительной фигуры. Потом улыбнулась и кокетливо захлопала густыми золотистыми ресничками. Только все её усилия снова пропали даром. Блондин не обратил на девушку никакого внимания.

Он был сосредоточен на дыхании и внутреннем состоянии. Это меня немного обнадёжило.

– Какой удивительный метод, – жеманно кривляясь и обмахиваясь веером из ярких перьев, почти пропела графиня Зиноррия. – Должно быть, ваш мир полон методов, которые в нашей стране неизвестны. Хотела бы я, чтобы научили меня новым способам держать себя в руках. Ведь это половина успеха в любой ситуации, моя дорогая герцогиня Кирсанова.

Я лишь вежливо улыбнулась. Только сразу ощутила, что напряжение в зале начинает не просто стремительно расти, а уже зашкаливает. Её слова были полны скрытой угрозы. Корнелия миндальничать с интриганкой не стала. Она хлёстко ударила девицу по аристократическим пальцам, когда та выпустила в принцессу Мирадию какое-то незнакомое мне заклятье.

– Ваше Высочество, прошу вас… Прямо сейчас сделайте шаг в сторону, – тихо, но настойчиво произнесла я.

Увы, сестра короля чуть замешкалась. Плетение задело её краем колдовского потока, но… Принцесса вздрогнула, когда поймала всего лишь отголосок чар. Потом девушка стала оседать на пол, теряя сознание.

Трюфель спрыгнул на пол, грозно зашипел и бросился на герцогиню Зиноррию с выпущенными когтями. Колдунья не ожидала нападения моего фамильяра, поэтому замешкалась.

Король Тейранн тут же обездвижил интриганку с помощью хитрого огненного заклинания и несколько минут применял мою методику, чтобы немного успокоиться. Лорэлл подхватил лишившуюся чувств сестру короля и, пыхтя и отдуваясь от немалого веса царственной особы, отнёс ее к дивану у стены тронного зала и с комфортом устроил на нём.

Я тут же измерила пульс и поняла, что Мирадия просто потеряла сознание. Уж не знаю, чего там хотела добиться несносная и безголовая ведьма. Да и меня это мало волновало в настоящее время. Одна из придворных целительниц принесла мне флакончик с резко пахнущей чем-то солью, но принцесса так и не очнулась.

В моей голове раздался мысленный голос Трюфеля:

– Хозяйка, попроси у правителя разрешения отлучиться в твою усадьбу. Скорее всего, Главный королевский маг пойдёт с тобой, чтобы никто не посмел попытаться навредить тебе.

Мне совсем не понравились местные игры власти и магии. Они могли принести слишком много горя и бед. С грустью подумала, что предпочла бы праздничное торжество и поход в ночной клуб с подругами в Хэллоуин. Увы, всё это было теперь так далеко от меня. Да и вернуться домой мне уже не суждено. Значит, придётся устраиваться в Тейре.

– Ваше Величество, я попробую расплести чары, которые наложила герцогиня Зиноррия на вашу сестру. Для этого мне надо добраться до моей тыквы в поместье. Возможно, мне удастся снять плетения, которые не дают вашей сестре прийти в себя.

Неожиданно и Корнелия решила дать дельный совет:

– Попросите у короля разрешения остаться в вашем поместье до тех пор, пока принцесса Мирадия не получит первые результаты по приведению её внешнего вида в достойный восхищения вид. Придворные не хотят, чтобы она стала завидной невестой. Поэтому сделают всё, что в их силах, чтобы вы не достигли своей цели.

– Спасибо, Корнелия. Я займусь решением этого вопроса прямо сейчас.

После третьей неудачной попытки попросила у короля Тейранна:

– Позвольте нам с вашей сестрой заняться разрешением её весомого затруднения в моём поместье. Там будет проще обеспечить защиту от козней недоброжелателей.

Блондин пронзительно посмотрел на меня, а потом спросил у Лорэлла Дэйру:

– Я доверяю тебе, как самому себе, магистр Дэйр. Что скажешь по поводу предложения моей новой Рьорны Хэллоки? – в карих глазах плескалось искреннее беспокойство о здоровье и дальнейшей судьбе младшей сестры.

– Удивительно здравое предложение для человека, который первый день находится в нашем королевстве. Я и мои маги и верные вам рыцари обеспечим безопасность вашей родственницы и Главной целительницы. Уверен, что без помех со стороны придворных, дела быстро пойдут на лад.

– Хорошо. Ваше прошение удовлетворено, герцогиня Кирсанова. Отправляйтесь немедленно. Надеюсь, что вы найдёте решение и для моих непростых проблем.

Я присела в реверансе, копируя поведение придворных дам:

– В моём мире говорят, что все болезни от нервов. К сожалению, наши целители совершенно правы. Попробуем решить и вашу проблему в кратчайшие сроки. Ещё мне надо будет изучить все доступные методы из арсенала моей предшественницы.

– Можете идти, герцогиня Кирсанова. Волшебное яблоко снова привело в Тейр талантливую иномирянку.

Потом принцессу уложили на носилки. Уже через полчаса я оказалась в моём собственном поместье. Удивительно, но многие травы в аптекарском саду оказались знакомыми. Надо было поскорее найти тыкву и инструкции от прежней Главной придворной лекарки правителя королевства Тейр.

Надеюсь, мне удастся привести в чувство принцессу Мирадию и помочь ей поскорее похудеть до веса, который не будет опасен для её здоровья и привлекательности для того, кому она подарила своё сердце.

Мне было крайне дискомфортно, ведь синие глаза Главного Королевского мага смотрели на меня холодно и с явным подозрением. Корнелия сразу подтвердила мои худшие подозрения:

– Этот маг не склонен верить на слово даже королю. Он всего добился сам. Не суди его строго, хозяйка. Жизнь этого простолюдина и сейчас усыпана больше шипами роз, чем их нежными лепестками. Он считает тебя самозванкой. Дарья.

– Значит это уже дело чести. Я обязана доказать всем, что нахожусь на своём месте. К тому же, принцесса, в отличие от остальных придворных, даже не попыталась ни разу задеть меня словами. Мы обязаны помочь ей добиться успеха.

Трюфель промурлыкал:

– Подойди к тыкве, положи на её поверхность ладони. Она ярко вспыхнет, признавая новую хозяйку.

Я пошла вслед за моим хвостатым компаньонам и оказалась в небольшой комнате. где росла огромная сочно-оранжевая тыква точно с лакированным бочками. С некоторой опаской подошла к ней, положила ладони на приятный наощупь бочок и мысленно попросила о помощи:

– Госпожа тыква, не могли бы помочь мне. Принцессу Мирадию вскользь задело колдовским заклятьем или проклятьем. Я пока не являюсь специалистом в этой области. Поэтому прошу вас развеять его, если это возможно.

Тыква засветилась тем же тёплым золотым сиянием, как и яблоко, которое перенесло меня в этом сумасшедший дом со знатным придворным серпентарием на десерт.

Глава 5. Не банальный гримуар

Все фэнтези фильмы и истории утверждают, что гримуар ведьмы или магическая книга – всегда толстенный фолиант в кожаном переплёте. В моём случае это оказалась волшебная тыква. Более того, зайти в комнату, где она находилась, могли только я, Трюфель и Корнелия. Всех остальных невидимая преграда попросту заставила остаться за порогом.

Честно говоря, когда наше затянувшееся знакомство закончилось, с удивлением обнаружила поразительное сокровище. В моей памяти теперь были все знания, которые накопили мои многочисленные предшественницы. Королевство Тейр было одним из самых древних. Его история протянулась в прошлое на много тысячелетий.

Конечно, моё сознание испытывало сильнейший шок, но магические и колдовские плетения сделали свою работу. К счастью, рассудок справился с гигантской нагрузкой и не пострадал. Тут же достала местный аналог «медицинского тревожного чемоданчика» Там лежали разные кристаллы, травы и амулеты для эффективного лечения местных хворей и последствий применения вредоносных заклинаний и чар.

Потом вернулась к принцессе. Бедняжка всё ещё находилась в глубоком обмороке. Спокойный голос звучал в моей голове, объясняя, что надо сделать. Впервые в жизни мне самостоятельно требовалось снять направленное проклятие с отложенным эффектом буйного помешательства и тотального невезения.

Мирадия была бледна, как простынь отменной хозяйки. Под глазами залегли глубокие тени. Главный королевский маг поражённо следил за моими манипуляциями. Вплоть до того, как я деловито собирала в специальный флакон странный чёрный туман с помощью магического заклинания. Потом нейтрализовывала плетение с помощью колдовских чар.

После чего часа три варила многокомпонентное травяное зелье. Как только оно стало тёплым, по капле вливала в рот пострадавшей из маленькой ложечки из оранжевого прозрачного янтаря. На её поверхности были выгравированы вспыхивающие ярким солнечным светом руны.

Потом поставила девушке капельницу с очищенным воздушным эфиром, чтобы полностью нейтрализовать нанесённый безголовой ведьмой вред. Попутно размышляла о том, как обезопасить себя, правителя и принцессу от козней шпионов соседних недружественных королевств и собственных придворных.

Магистр Лорэлл Дэйр сокрушённо покачал головой и съязвил:

– Только дай девушке в руки особые способности, она вмиг превратится в наглую и бессердечную ведьму.

– Господин Дэйр, не выбирала я эту судьбу. Честно говоря, с удовольствием вернулась бы домой. Оказанная мне честь весьма сомнительна. Она не приносит мне ни малейшего удовольствия, – холод синих глаз на привлекательном лице Главного придворного мага сразу дал мне понять, что он всё ещё упрямо считает меня непростительно везучей самозванкой.

– Вы в курсе, что вам придётся пройти обучение в Королевской академии Высших знаний по всем трём направлением приобретённого вами дара?

– Нет, магистр Дэйр, впервые слышу об этом. Не забывайте, что всего лишь первый день в королевстве Тейр. Уже хочется немного покоя. Иначе вы получите Главную королевскую целительницу с роскошным нервным срывом.

– Хотелось бы, по возможности, избежать такого исхода.

С вызовом посмотрела на упрямого мужчину и озвучила свой самый большой страх:

– Я не представляю границ собственных возможностей. Не умею ими управлять. Если я сорвусь, боюсь, камня на камне не останется не только от столицы. Мне бы не помешали толковые наставники по магии, колдовству и целительству. Знания мне передали мои предшественницы. Только практиковаться, уверена, лучше под присмотром опытных специалистов.

Наградой мне стал задумчивый взгляд моего скептически настроенного собеседника. Похоже, мне удалось сломать стереотипы. Теперь этот придира не знал, как ко мне относиться.

– Этим вопросом я займусь завтра утром. Мне требуется проконсультироваться с главами столичного Магистрата, Ковена и Целительской. Пусть они сами решают, кому поручить ваше обучение.

На моё счастье, неприятный и довольно опасный для меня разговор прервал стон принцессы Мирадии. Девушка пришла в себя и попыталась встать. Мы с магистром Дэйром одновременно оказались у ложа девушки и не позволили ей навредить самой себе.

– Ваше высочество, – разговаривала со своей подопечной как с ребёнком, на которого наскочила вредность. – Я только нейтрализовала проклятие. К счастью, оно задело вас вскользь. Поэтому не успело причинить слишком много вреда. Настоятельно рекомендую вам минимизировать ваше общения с придворными. Особенно с фрейлинами.

– Но тогда я останусь в одиночестве, – принцесса чуть не плакала от обиды.

– С вами буду я, Трюфель, Корнелия и мои наставники. Мне ещё предстоит научиться эффективно применять новые знания и приобрести полезные навыки. В том числе и чисто бытовые.

– Если хотите, Дарья, я научу вас местным рукоделиям. Конечно, они вам не слишком нужны, но… – аристократка никак не могла подобрать верные слова, чтобы объясниться со мной.

– Принимаю ваше щедрое предложение. Мирадия. Совместный досуг поможет нам лучше узнать друг друга. Так мне будет проще подобрать методы, которые помогут вам стать такой, какой вы мечтаете.

– Скоро обед. Предлагаю приготовить что-нибудь вкусненькое. Моя мама коллекционировала интересные рецепты. Видимо, я унаследовала эту страсть от неё.

Я провозилась час, чтобы привести свою подопечную в чувство. После того как Мирадия, наконец, пришла в себя, в комнате воцарилась удивительная тишина. Я аккуратно поправила под головой принцессы удобную подушку. Измерила пульс и убедилась, что нет никаких потенциально опасных нарушений дыхательной системы.

Трюфель с важным видом устроился на подоконнике и пристально наблюдал за каждым моим движением. Корнелия негромко шелестела рябиновыми прутьями, явно рассеивая остатки вредоносных плетений Зиноррии. При этом проскакивающие звуки были похожи на то, словно кто-то одобрительно щёлкнул языком. После чего я услышала полное одобрения:

– Ну что же, хозяйка, ты справилась гораздо лучше, чем я ожидала.

– Кажется, ей лучше, – заметил Лорэлл, опершись на спинку стула, сдерживая привычное язвительное замечание. – Хотя не уверен, что она понимает, что с ней происходило.

Я слабо улыбнулась, не переставая следить за принцессой:

– Объяснять не буду. Ей достаточно знать, что помощь пришла вовремя. Она вне опасности. Остальное придёт с опытом и временем.

Мирадия моргнула, пытаясь осознать происходящее.

– Где… где я? – прошептала девушка, словно боялась, что любой громкий звук снова заставит упасть в глубокий обморок.

– В безопасности, – мягко ответила я. – Пока я рядом, никто не причинит вам вреда, моя госпожа.

Принцесса с усилием приподнялась. Осторожно помогла ей сесть на кушетке. В её глазах мелькнуло понимание и благодарность. Трюфель, едва заметив это, тихо промурлыкал: «Видишь, хозяйка, простая забота – и весь мир кажется меньше и безопаснее».

– Я… я так боюсь, – призналась Мирадия, опустив взгляд на ладони. – Мне всегда казалось, что мир вокруг меня слишком велик, слишком сложен.

– Именно поэтому я здесь, – ответила спокойно. – Мы разберёмся во всём вместе: с вашей нестабильной магией, придворными интригами и найдём максимально эффективные способы защитить себя. Большой и сложный путь осилит лишь тот, кто способен разбивать крупные задачи на маленькие шаги. Начнём с простого: дыхательные упражнения и небольшая прогулка по саду.

Лорэлл с недоверием наблюдал, как я помогала Мирадии встать.

– Вы действительно собираетесь помочь принцессе добиться исполнения всех её желаний? – его голос прозвучал с долей скепсиса.

– Нет, – ответила я, подмигнув ему. – Начнём с определения приоритетов. Начнём с самого важного. Большая часть проблем госпожи Мирадии связано с лишним весом и недостаточным мастерством владения врождёнными магическими талантами. Всё пойдёт быстрее. Надо только исцелить нервную систему девушки и научить её противостоять попыткам окружающих делать то, что выгодно им, а не ей.

– И как вы собираетесь достичь второго? – Главный королевский маг посмотрел на меня как на сумасшедшую, он явно считал, что у меня уже очень давно не все дома.

– Начнём со специальных практик и упражнений. Потом добавим немного психологии. После этого попросим наставников по магии обучить нас обеих азам. В меру теории и максимум полезной практики. Предельная безопасность в обязательном порядке.

Магия без понимания человека, её использующего, опасна.

Принцесса кивнула и впервые за день безмятежно улыбнулась. Я ощутила лёгкий прилив удовлетворения. Она доверяет мне, значит, скорые изменения неизбежны.

Потом мы пообедали и вышли прогуляться в дворцовый сад. Он был прекрасен в убранстве из ярких осенних листьев, спелых ягод и орехов. Солнечный свет причудливо подсвечивал кроны деревьев. Лёгкий ветер шевелил волосы. На мгновение мне даже показалось, что случилось чудо, и я вернулась домой.

– Вы удивительная девушка, госпожа Кирсанова, – тихо сказал Лорэлл. Его синие глаза с нескрываемым любопытством рассматривали меня. – Не только в магии, колдовстве и целительстве, но и в умении управлять ситуацией и людьми.

Я слегка покраснела и отвернулась:

– Важно не бояться ответственности и ошибок. Если знаешь, чего хочешь, остальное приложится.

Корнелия была бдительна и дала ценный совет: «Хозяйка, не забывай о внимании к деталям. Иногда самые мелкие нюансы решают исход».

Принцесса Мирадия остановилась, любуясь садом. Потом задумчиво проронила:

– А как насчёт того, чтобы научиться защищаться? – спросила она, уже с решимостью в голосе. – Я не хочу снова оказаться такой беспомощной.

– Конечно, – ответила я. – Но сначала – контроль эмоций и силы. Иначе даже самый простой заклинательный жест может причинить вред вам самой и окружающим.

Я показала ей, как концентрироваться на дыхании, чувствовать поток энергии в теле, направлять его аккуратно и безопасно. Мирадия старалась изо всех сил, и постепенно её движения становились увереннее, а дыхание ровнее.

– Отлично, – похвалил Лорэлл, хотя в голосе его всё ещё слышалась тень сомнения. – Если она продолжит в том же духе, уже через неделю сможет удивить даже лучших магов Академии.

Когда солнце стало клониться к закату, мы вернулись в покои. Мирадия чувствовала себя намного увереннее, а я вполне довольной. День прошёл спокойно и очень продуктивно.

Настало время ужина. Едва мы сели за стол, как в коридоре раздался тихий, но отчётливый шёпот. Потом раздался злорадный смех, и я поняла, что кто-то снова балуется с магией.

Лорэлл мгновенно напрягся, его руки уже блеснули синим магическим светом. Трюфель поднял уши и зашипел: «Видимо, нам предстоит маленькая проверка на внимательность и быстроту реакции».

– Я пойду проверить, – сказала я, собираясь встать, но Корнелия мягко коснулась моей руки, слегка встревоженная: «Хозяйка… не одна. Будь осторожна. Их магия и намерения… опасны».

В тот момент я ощутила лёгкую дрожь, которая прокатилась по спине. Это было предчувствие грядущих проблем, интриг и испытаний. Прекрасно понимала, что не все во дворце и его окрестностях рады моему появлению. Сердце забилось быстрее. Кто-то наблюдал за нами и готовил свои ходы в собственной интриге. Теперь мне предстояло быть готовой ко всему.

Глава 6. Когда дыхание становится волшебством

Тихий смех, донёсшийся из-за двери, оказался не зловещим заговором. Необыкновенной, на мой взгляд, игрой блуждающих чар. Озорных искорок, которые после заклинаний Зиноррии заблудились между мирами. Я, конечно, насторожилась. Подошла к двери и открыла её. Только ничего страшного там не оказалось. Увидела Трюфеля, который с блаженным видом наблюдал за нежданным световым шоу.

– Пугаться стоит лишь собственной фантазии, – философски заметил мой фамильяр и деликатно вылизал розовую подушечку передней правой лапки. – Правда, чего не сделаешь для любимой хозяйки? Если очень хочется, могу изобразить для правдоподобия чудовище.

– Не стоит, – с задумчивым видом проронила я и почесала котика за ухом. – В моей жизни в последнее время слишком мало стабильности и покоя. Спокойствие, только спокойствие, как завещал великий Карлсон.

– Это ещё кто? – ревниво промурлыкал мой хвостатый помощник и бесценный кладезь полезной информации.

– Очаровательный мультяшный толстячок из Стокгольма в моём мире. Он тоже любит гулять по крыше и таскать варенье! Он такой же непоседа, воришка и шкода, как ты, мой любимый Трюфель! – добила я не только котика, но и помело.

Корнелия пролетела мимо, отбрасывая золотые искры, и сердито цокнула:

— Некоторые хвостатые считают, что шутки уместны даже ночью. Никакие мультяшные мужчины нам не нужны. Вокруг тебя крутятся вполне достойные и не очень кандидаты. Будь предельно осторожно, выбирая кавалера, хозяйка.

– А некоторые деревянные артефакты чересчур серьёзны, – с обидой в голосе парировал кот.

Я вздохнула. Два хвоста, два характера. Ещё и оба уверены, что знают, как мне жить.

К утру напряжение рассеялось. За окнами розовело небо, пахло травами и чем-то тёплым, как свежеиспечённый хлеб. На Земле в это время я бы собиралась вести утреннюю йогу в студии. С грустью вспомнила незабываемый аромат яблок с корицей, шуршание ковриков и тёплые улыбки учениц.

Здесь же вместо матов только мраморная терраса дворца, дымок благовоний и никакой аромалампы для комфорта и безопасности. Лишь отгоняющий неудачу ритуал поможет мне не увязнуть в кознях придворных слишком глубоко.

Тут ко мне пришла на занятия принцесса. Мы тепло поздоровались, и я спокойным голосом сказала Мирадии:

– Сегодня займёмся правильным дыханием. Оно лечит лучше любой магии. Можешь мне поверить.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, но послушно встала. Трюфель и Корнелия устроились поблизости, будто собирались оценивать технику исполнения.

– Глубокий вдох, – показала я. – Чувствуем, как энергия поднимается из земли.

– А вы уверены, что это безопасно для драконов, хозяйка? – шкодно жмурясь, уточнил кот.

– Абсолютно, – ответила я. – Главное правило успеха – не дышать огнём на соседа.

Мирадия прыснула со смеху, и ледяная скорлупа тревоги треснула. Её дыхание стало мягче, плечи расслабились. Вокруг ощущалось лёгкое дрожание воздуха. Будто сам мир подстраивался под наш ритм.

– Хозяйка, – с беспокойством в голосе вмешалась Корнелия. – Ты вливаешь магию в каждое слово. Не истощи свой колдовской, целительский и магический запасы.

– Пусть, – улыбнулась я. – Йога ведь и есть волшебство, только без громких заклинаний. Все болезни от нервов. Они у Мирадии пошаливают. Приведём их в порядок, пропадёт непреодолимая тяга к сладкому и обжорству. Истерики также останутся в прошлом.

Трюфель важно заурчал:

– Пожалуй, мне стоит записаться на ваши занятия. Для поддержания формы хвоста.

– Главное правило совсем простое. Не начинай демонстрировать позу «расплавленного кота» на королевском приёме, – с тихим смешком заметила я.

Мы смеялись. Даже Лорэлл, наблюдавший из-под арки террасы, позволил себе лёгкую улыбку. Редкое чудо. Король Тейранн тоже заглянул, но, заметив принцессу в позе воина и меня в позе дерева, только приподнял бровь:

– У нас во дворце появилась придворная магическая школа?

– Скорее – школа самоконтроля, – ответила я. – И вам, Ваше Величество, непременно стоит попробовать её методы и приёмы. Как и магистру Дэйру.

Правитель усмехнулся, но в глазах мелькнул интерес.

«Вот и второй «хвост» проявил себя», – неожиданно для себя подумала, и на душе стало тепло и совсем спокойно. Чувствовала, что король искренне беспокоится о судьбе любимой младшей сестрёнки. Удивительно, но это неожиданное открытие заставило меня увидеть блондина с совсем уж неожиданной стороны.

Когда занятия закончились, Мирадия сияла. Она стала совсем лёгкая, словно с неё сняли груз вековых сомнений. Я ощутила вполне заслуженную гордость за первые успехи своей новой и пока единственной ученицы. Правильное дыхание стало волшебством не только для неё, но и для меня.

Мы стояли на террасе, наслаждаясь солнцем. Ветер играл моими волосами, и я вдруг почувствовала взгляд. Не резкий, не колючий, а тёплый, пристальный.

Лорэлл Дэйр. Он стоял чуть поодаль, будто случайно задержался, но глаза… Он не отводил от меня восхищённого, точно ласкающего душу взгляда.

Сердце предательски дрогнуло. Впервые за всё время я поймала себя на мысли, что этот язвительный маг умеет смотреть так, будто видит во мне не ведьму, не попаданку, а желанную и безумно красивую женщину.

Если дыхание действительно и становится волшебством, то именно в такие моменты. Буквально между вдохом и взглядом.

После того как Мирадия освоила первые дыхательные техники, я предложила сделать небольшой перерыв. Девушка села на террасу и оперлась спиной о каменную колонну. Я присела рядом, наблюдая, как солнечный свет играет на её золотистых волосах.

– Хозяйка, ты совершила настоящее чудо. Правда-правда, – пробурчал Трюфель, греясь на солнце, на согретых его лучами дубовых досках. – У неё уже лучше получается концентрироваться, чем у некоторых придворных магов.

– Не забудь, хвостатый гордец, – ворчливо добавила Корнелия, – Мы только разогреваемся. Дальше начнётся самое весёлое: баланс эмоций, контроль силы и умение направлять магию.

Мирадия слегка вздрогнула, словно предчувствуя сложные моменты. Я безмятежно улыбнулась:

– Не бойся. Если делать всё поэтапно, то больших проблем обычно не возникает. У меня большой опыт в таких методах лечения расстроенных нервов и последствий бесконтрольного абьюза. Начнём с простого. Просто всегда держи в голове, что каждый вдох и выдох – это осознанное движение энергии. Плечи расслаблены, мысли ясны.

Принцесса послушно прикрыла глаза, и я почувствовала, как воздух вокруг словно меняется. Лёгкая вибрация прошла по окружающему пространству. Её врождённая и окружающего пространства магия откликнулись на дыхание, и пришли девушке на помощь в трудный период жизни.

Трюфель подкрался, сел рядом и насмешливо заложил нашего наблюдателя, у него даже усы встали дыбом от возмущения:

– Хозяйка… Кажется, наша спокойная жизнь закончилась.

Я закатила глаза и насмешливо фыркнула:

– Когда это у меня она была такой с того момента, как я попала в Артонн? Не смеши! – потом взглянула на котика и потребовала ответа:

– Что-то случилось?

– Лорэлл… – Трюфель недовольно хлестнул себя по бокам пушистым хвостом. – Он украдкой наблюдает за вами. Не просто смотрит, а будто наслаждается каждым вашим движением.

Я слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки:

– Вот это да… Даже не ожидала, что кто-то мной заинтересуется так сильно.

Король, как всегда, появился в самый неожиданный момент. Он стоял немного в стороне, но глаза горели живым любопытством:

– Интересно, что это за магия, что даже придворный маг замер от восхищения?

– Йога и дыхание, – ответила я спокойно. – Всё дело в контроле энергии и собственных ощущениях.

Мирадия открыла глаза и с любопытством посмотрела на царственного брата:

– А вы тоже хотите попробовать, Тейранн?

– Может быть, – задумчиво протянул блондин. – Только сначала посмотрю, как мастер справляется с ученицей.

Я едва сдержала улыбку. Эти двое назойливо ассоциировались у меня с двумя любопытными кошачьими хвостами. «Два хвоста» уже проявили себя на полную катушку. Король внимательно следил, Лорэлл украдкой наблюдал, а фамильяры рядом устраивали своё тихое расследование того, как развиваются события.

– Хозяйка, – внезапно встрепенулась Корнелия, – Кто-то пытается пакостить во время вашего совместного с принцессой занятия. Это чары, а не магия. Можно мы с Трюфелем посмотрим, кто у нас такой наглый и накажем паршивца по заслугам, – свист рябиновых прутьев прозвучал так красноречиво, что мужчины невольно вздрогнули от неожиданности.

Я просканировала своими новыми способностями окружающее пространство так, как научил меня тыквенный гримуар моей предшественницы, и была вынуждена согласиться, что кто-то и правда пытается испортить нам всю учёбу в присутствии короля и Главного королевского мага.

Мирадия почувствовала активное сопротивление и бросила на меня беспомощный взгляд. Этого я терпеть уже не стала. Мысленно дала отмашку моим фамильярам:

– Ату его или их. Всыпать за вредительство по полной. Милосердия не проявлять. Не тот случай. Слишком уж распустились здешние придворные. Пора их загонять в рамки с помощью моего чудесного помела и Трюфеля.

– Не переживай. Дыши ровно и спокойно. Всё получится. Вы очень способная ученица, я же вижу, ваше высочество, – сказала я и одобрительно посмотрела на сникшую девушку. – Если что-то не получается с первого раза. Это не страшно. Это совершенно новое для вас дело. Поэтому что-то может оказаться сложнее, чем мы думали.

– Но… ц вас же всё получается, Дарья, – начала Мирадия, но я прервала её лёгким взмахом руки.

– Я занимаюсь этими практиками уже несколько лет. Со временем и вы достигните многого. Сейчас главное – научиться чувствовать и управлять своим дыханием и энергией.

Мирадия старательно сосредоточилась. Я направила поток энергии через свои руки, чувствуя, как тело ученицы расслабляется. Ветер играючи шевелил наши волосы, смешивая запахи трав с лёгким ароматом, который доносился с королевской кухни.

Удивительно, но тыква-гримуар вела себя как заправская наставница. Она уже сосканировала все мои воспоминания и знания и скрыла в своих кладовых полезностей для моего личного пользования и будущей Рьорны Хэллоки. Пока я занималась с принцессой, параллельно сама училась. Это было очень удобно и сильно экономило время.

Перед моими глазами появилось полупрозрачное изображение серебристой энергии Мирадии. Их него стремительно исчезали разрывы и затемнённые участки. Сама принцесса выглядела гораздо лучше. Синие глаза загадочно и задорно мерцали. На пухлых щёчках появился лёгкий румянец. Девушка улыбалась. За всё время она так и не притронулась к подносу с пирожными, которые кто-то поставил на небольшой столик на террасе.

Это была грандиозная, на мой взгляд, победа. Теперь начинается настоящая практика для нас обеих. Следовало научиться полностью контролировать свои врождённые способности и не позволять никому выбить нас из обретённого многочасовым трудом душевного равновесия. Удивилась, когда поняла, что оба мужчины всё ещё тут и с интересом наблюдают за нами. Мирадии надо было отбрести полный контроль магии, энергии и эмоций. Одновременно, мне улучшить свои показатели мастерства по всем трём направлениям моей деятельности.

До нас донёсся довольный голос Тейранна:

– С завтрашнего дня я включу в свой распорядок дня четыре часа на вашу волшебную практику.

– Будем рады, ваше высочество. Занятия в группе приносят больше пользы. Только, прошу вас, не допустите появления здесь придворных, особенно герцогини Зиноррии. Она, отчего-то, сразу невзлюбила меня.

– Нет, мы будем заниматься с вами вместе с Мирадией.

Тут раздался ещё один уверенный мужской голос:

– Прошу у всех вас разрешения присоединиться к занятиям. Для меня важно разобраться с этим нововведением. Возможно, эту практику следует преподавать в Королевской академии всем адептам.

– Хорошо, старый друг. От этого всем нем не будет ничего, кроме пользы. Присматривай за дамами. С их головы не должен упасть не один волос!

– Слушаюсь, мой повелитель, – Главный придворный маг лучился от самодовольства, ведь он явно опасался, что ему запретят исполнить его желание.

Потом король ушёл, а я с удивлением уловила момент, который заставил сердце биться чаще. Лорэлл украдкой наблюдал за мной с выражением на лице, которого я не ожидала от этого безэмоционального, как мне ошибочно показалось, мужчины. Не просто интерес, а лёгкое восхищение и… внимание, почти интимное.

Я невольно улыбнулась. В тот миг дыхание, энергии и эмоции сплелись и взаимодействовали в едином ритме. Это было чувство, которое обещало, что впереди меня ещё больше открытий, неожиданных уроков и… сердечных испытаний.

Глава 7. Между двух магов

Принцесса сияла.

Мирадия буквально светилась счастьем. Не каким-то натянутым, а настоящим, тёплым, от которого даже Трюфель смягчился и перестал цапать блондинку за подол.

Мы называли друг друга после по именам тогда, когда никто слишком уж посторонний не мог услышать и навредить нашей репутации.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – восторженно щебетала сестра короля. – Мы ведь продолжим прямо сейчас, Даша? – с надеждой спросила она, утирая со лба капельку пота. – Мне так… легко стало. Как будто весь этот липкий туман вокруг, наконец, рассеялся!

Я улыбнулась. Ну как тут откажешь? Особенно когда очаровательная, хоть и чересчур перекормленная девушка, впервые за долгое время не выглядит испуганным.

– Конечно, только не спеши. Дыши размеренно и думай о приятном, а лучше ни о чём. Помнишь, как мы с тыквой учили: вдох, задержка на минуту, выдох…

– И хвостом махни, – важно пробурчал Трюфель, закатив глаза. – Это, говорят, балансирует чакры.

– У хозяйки и принцессы нет хвостов, как и у меня, бессовестный котяра, – с холодными интонациями отозвалась Корнелия, – Это ты можешь считать себя исключением.

Принцесса деликатно прыснула в кулачок. Даже это маленькое хихиканье прозвучало здесь, во дворце, как вызов всему этому придворному пустому и бездушному величию.

Мы с ней повторили несколько простых поз. Мирадия очень старалась. Она следила за дыханием, и даже Корнелия что-то одобрительно мурлыкала. Воздух стал чище, будто магия сама подстраивалась под настроение.

Внезапно я заметила, что мы снова не одни. Главный маг стоял у колонны, лениво опираясь на неё, будто просто мимо проходил. Только я-то видела, как он смотрит на меня. Слишком пристально для простого праздного любопытства.

– Вижу, вы уже сами прекрасно нашли общий язык, – произнёс он, и от его голоса по спине пробежала мелкая дрожь. – Не ожидал, что ваши дыхательные практики, герцогиня Кирсанова, могут так… оживить атмосферу дворца.

– Здешней душной атмосфере совсем не помешает немного воздуха, — парировала я, даже не пытаясь скрыть иронию.

Мужчина проказливо усмехнулся. Его глаза сверкнули каким-то странным светом. Любопытство оказалось вперемешку с чем-то ещё, от чего я смущённо покраснела и смутилась. Давно на меня никто не смотрел с таким жадным интересом с претензией на более близкое знакомство.

Трюфель махнул хвостом и подколол Корнелию:

– Смотри, смотрит, как кот на сметану.

– очень похоже на правду, – шепнула та. – Сидит и выжидает в засаде в ожидании благоприятного момента.

Мы едва успели обменяться взглядами, как в дверях возник король. Тишина повисла мгновенно. Даже воздух будто стал плотнее.

Он тепло улыбнулся сестре и поздоровался с остальными величественным кивком головы.

– Мирадия, – мягко сказал он. – Рад видеть, что тебе лучше.

Принцесса поклонилась и счастливо улыбнулась брату. Потом проронила:

— Это всё заслуга герцогини Кирсановой, Тейранн. Она знает, как обращаться с дыханием и взять неуверенность, страхи и придворные колкости под полный контроль. Если они не задевают меня, то и не смогут ничем навредить.

– Похвально, – король перевёл взгляд на меня. – Кажется, вы умеете вдохнуть жизнь даже туда, где её давно не было.

– Это просто практика, ваше величество, – ответила я. – Ну, и капелька терпения.

– И очень много понимания, опыта и безусловного таланта, – вплёлся маг.

Внезапно я ощутила, как тонкая искорка напряжения пробежала между мужчинами. Ни слов, ни красноречивых взглядов, но в воздухе повисло напряжение. Я почувствовала, как Трюфель прижал уши.

– Так, – мысленно шепнул он. – Два хвоста на одну восхитительную цель. Хозяйка, ты попала.

– Тише, – также мысленно прошипела я.

Тут король Тейранн решил сказать своё веское слово:

– Завтра вечером, – произнёс он медленно. – Я жду вас обеих на ужине. Хочу услышать подробнее о ваших методах, герцогиня Кирсанова.

– И я, – добавил маг, едва заметно улыбнувшись. – Думаю, для пользы дела присутствие Главного мага будет уместно.

Как положено по этикету, сделала изящный реверанс и сдержала порыв закатить глаза. Одно дело – заниматься дыханием с принцессой и котом, совсем другое – ужин в компании двух магически одарённых мужчин. Каждый из которых явно привык всегда и без особого труда получать желаемое.

Корнелия усмехнулась у меня в голове:

– Ну, поздравляю, дорогая моя герцогиня. Кажется, вы только что стали призом в состязании титанов.

Трюфель фыркнул:

– Я бы сказал – главным блюдом на завтрашнем ужине. Надеюсь, они не решат, кто кого съест, прямо за столом.

Мирадия несколько робко прикоснулась к моей руке, не замечая моего внутреннего состояния на грани паники.

– Завтра ты ведь обязательно придёшь, правда? Это будет замечательный вечер! – она улыбнулась так искренне, что не смогла ей отказать.

В это самое время в моей голове настойчиво крутилась одна мысль. Если эти двое решат выяснять отношения не словами, то ужин может закончиться чем угодно, даже бессрочной королевской опалой для Главного королевского мага.

Судя по тому, как горели глаза Лорэлла Дэйра, огонь страсти в его сердце уже медленно, но неотвратимо разгорался.

В моей голове тихо словно щёлкнуло.

Вот это я попала! Мало того, что умудрилась заинтересовать правителя – дракона с довольно вспыльчивым и властным характером, но и Главного придворного мага Тейра, которого боялись, как огня, и уважали все придворные, а не только аристократы.

Я стояла перед зеркалом в своих покоях и в сотый раз поправляла складки на платье. Лазурноголубой шёлк мягко облегал фигуру, подчёркивая стройность, но отчегото казался сейчас не защитой. Именно тонкой паутиной, готовой разорваться от любого неосторожного движения.

– Хозяйка, ты выглядишь как конфетка, которую вотвот съедят, – промурлыкал Трюфель, развалившись на подоконнике. – Особенно если учесть, кто будет за столом.

– Трюфель, – я резко обернулась, – прекрати! Мне и без твоих комментариев тошно.

– А я о чём? – кот приподнял бровь (если у котов, конечно, бывают брови). – Два мага, одна ты. Оба горят желанием…

– Что горят желанием? – договорить я не дала. – Хватит! Мне нужно сосредоточиться.

Корнелия, прислонённая к стене, тихо зашелестела на совесть заговорёнными ореховыми прутьями:

– Не волнуйся так, Даша. Ты ведь не просто герцогиня. Ты целительница, йогиня, хозяйка волшебного помела и… В конце концов, человек, который умеет держать удар.

– Вот только не уверена, что дыхательные практики помогут, если эти двое решат устроить магический поединок прямо за десертом.

Зал для ужинов сиял, как звёздное небо. Хрустальные подвески на люстрах дрожали от малейшего дуновения, отражая огни сотен свечей. Стол был сервирован с королевским размахом: серебро, фарфор, цветы, чья нежная белизна казалась почти волшебной в этом свете.

Король Тейранн встал, едва я переступила порог, и его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на руках, словно пытался чтото прочесть на моём невозмутимом лице. Настолько горячий, пронзительный, что мне стало нехорошо. Только я постаралась ничем не выдать своего беспокойства за собственное безбедно е будущее в Тейре.

– Герцогиня Кирсанова, – его голос звучал низко, почти шёпотом. – Вы, как всегда, ослепительны.

Я склонилась в реверансе, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Ваше величество слишком добры.

В этот момент в дверях появился Лорэлл Дэйр. Он не спешил. Шаг за шагом, словно хищник, выслеживающий добычу, он приближался. В его синих глазах горел тот самый огонь, о котором я старалась не думать.

– А вот и наш Главный маг, – Тейранн чуть приподнял бровь, не скрывая иронии. – Лорэлл, вы, как всегда, вовремя.

– Ваше величество, – брюнет склонил голову, но взгляд его не отрывался от меня. – Не мог пропустить столь знаменательный вечер.

Я сглотнула. «Два хвоста на одну восхитительную цель», – сразу же вспомнились мне слова Трюфеля. Только сейчас это воспринималось кошачьим пророчеством пророчеством.

Ужин начался с лёгкой беседы: о погоде, о придворных новостях, о том, как Мирадия делает успехи в дыхательных практиках. Только чем дальше, тем ощутимее становилось напряжение.

– Герцогиня, – Лорэлл наконец, нарушил хрупкое равновесие, – вы говорили, что йога помогает не только телу, но и духу. Интересно, как вы объясняете это с точки зрения магии?

Я медленно отложила вилку.

– Магия и дыхание – две стороны одной монеты. Когда мы контролируем вдох и выдох, учимся управлять энергией. Это не колдовство, а… осознанность окружающей жизни и реальности.

– Осознанность? – король усмехнулся, – Звучит как вызов. Вы ведь знаете, что в нашем мире сила – это, прежде всего воля.

– Воля без контроля – это буря, – я посмотрела ему в глаза. – Стихийная буря разрушает.

Лорэлл тихо рассмеялся:

– Как поэтично. Только разве не в бурях рождается чтото новое?

– В бурях чаще всего гибнет то, что ещё не окрепло, – парировала я.

На мгновение в зале повисла тишина. Только свечи трепетали, будто пытаясь заглушить невысказанные слова.

Десерт подали под аккомпанемент напряжённых взглядов. Сразу чувствовала, как между мужчинами растёт невидимая стена. Не из слов, а из магии, из невысказанной конкуренции. Может из желания доказать, кто достоин… меня?

– Даша, – вдруг произнёс Тейранн, и в этом «Даша» было столько тепла, что сердце сжалось. – Вы ведь знаете, что королевство нуждается в сильных союзниках?

– Я всего лишь целительница, – говорила и осторожно подбирала слова. – Моя задача – помогать, а не править.

– Иногда помощь – это уже власть, – с важным видом вмешался Лорэлл. – Особенно когда она меняет судьбы.

Я посмотрела на них обоих. Король с его властной статью, с огнём дракона в глазах. Маг с холодной, расчётливой силой, с умом, который видел насквозь.

Вдруг поняла: я не приз. Я не блюдо на их ужине. Я та, кто решает.

– Ваше величество, магистр Дэйр, – медленно поднялась. – Благодарю за чудесный вечер, но, пожалуй, мне пора.

– Уже уходите? – Тейранн нахмурился.

– Да. Мне нужно… подышать.

– Позвольте сопроводить вас, – мгновенно отреагировал Лорэлл.

– Нет, – улыбнулась, но ответила твёрдо. – Сегодня я пойду одна.

И, не дожидаясь возражений, вышла.

В саду было тихо. Луна висела над дворцом, как огромный серебряный глаз, а воздух пах росой и магией. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и вдруг почувствовала, как внутри разгорается свет.

– Ты справилась, – прошептал Трюфель, появляясь из тени. – Только эти двое просто так от тебя уже не отвяжутся. Это только начало.

– Знаю, – коснулась ладонью груди под тонкой тканью платья прямо там, где билось упрямое сердце. – Только я не собираюсь быть пешкой в их игре.

– И это самое страшное для них, – добавила Корнелия, неодобрительно шелестя рябиновыми прутьями. – Потому что ты та, кому под силу многое изменить.

Я улыбнулась. Гдето вдали, за стенами дворца, послышались уверенные шаги. Ктото шёл сюда. Только теперь была готова к любой встрече. Потому что настоящая сила не в магии. Она в умении держать свои эмоции под контролем с помощью древних дыхательных практик из моего родного мира.

Глава 8. Не время для улыбок и реверансов

После ужина из-за большого скопления людей воздух в пиршественной зале был затхлым. Дышать с каждым улетевшим в прошлое мгновение становилось всё неприятнее. Я заметила, что голова сразу прояснилась. Меня бесило, что вокруг меня во дворце было слишком много взглядов, намёков и сладких фраз. Только мой дар нашёптывал, что всё это неискренняя лесть и ничего не значит.

Хруст под ногами был единственным звуком в этом странно живом молчании. Уверенные шаги добавляли загадочности и тревоги окружающей темноте, но их хозяин следовал за мной на приличном расстоянии. Может, правитель поручил кому-то охранять меня от происков придворных и тайных врагов.

Луна освещала дорожки, кусты шевелились, будто шептались о чём-то своём. Я шла, не оборачивая. Сейчас лучше не отвлекаться на посторонние мысли. Здесь мне вряд ли кто-то посмеет причинить вред. Мои чары уже достаточно окрепли, чтобы задать перца любому недоброжелателю. Сердце стучало чаще обычного. Ужин вышел тяжёлым не от обилия вкусной и сытной еды, а от внезапно вспыхнувшего ко мне чисто мужского интереса со стороны короля Тейранна и Главного королевского мага магистра Дэйра.

Они были абсолютно разные. Два мира, две стихии. Один – огонь и власть, другой – ледяная рассудительность и умение вывернуть любую интригу себе на пользу. Каждая фраза при общении с ними теперь хранила скрытый подтекст или загадку. Главным же призом в этой шахматной партии оказалась именно я.

Тут от невесёлых размышлений меня отвлёк Трюфель. Он внезапно выскочил из кустов прямо мне под ноги, чем заставил остановиться.

– Хозяйка, – лениво отозвался мой фамильяр, в его мысленном говоре ясно расслышала явное возмущение беспардонностью двух магов. – Похоже, тебя уже начали делить.

– Я не трофей, – сердито пробормотала вслух.

– Вот именно, – кот яростно заворчал. – Какая наглость! Делить мою компаньонку, как какую-то простую девчонку! Не прощу! Не посмотрю, что аристократы, а король и вовсе дракон! Пущу на ленточки обоих!

Я присела на скамью. Холод камня пробрал сквозь не слишком толстую ткань платья. Удивительно, но именно это и это помогло сосредоточиться. Глубокий вдох. Выдох. Всё под контролем, хотя внутри буря.

Тут неподалёку раздался едва слышный шорох. Не громкий, но отчётливый. Кто-то шёл по дорожке с другой стороны фонтана.

– Опять гости, – тихо выдохнула я. – Хоть бы на этот раз не с тостом и комплиментом.

Из тени вышла герцогиня Зиноррия. Идеальная осанка, платье цвета крови, в руках веер. Скорее символ принадлежности к одному из древнейших колдовских родов королевства, а не простое украшение. Она умела говорить, не открывая рта.

– Герцогиня Кирсанова, – произнесла она мягко. – Вы производите сильное впечатление. Даже слишком.

– А вы, леди Зиноррия, – ответила я, не поднимаясь, – умеете появляться там, где вас никто не ждал.

– Мой долг – защищать интересы короны. Особенно когда кто-то… слишком близко подходит к правителю.

Я подняла взгляд. Веер угрожающе щёлкнул. Это было явное и чёткое предупреждение.

– Странно, – сказала спокойно. – Я думала, близость определяется не расстоянием, а намерением.

На лице собеседницы дрогнула улыбка. Саркастичная и обжигающе ледяная.

– Намерения – это роскошь, позволенная тем, кто забывает, где находится. Этот дворец не терпит чужаков.

– Оставьте меня в покое, госпожа Зиноррия, – я намеренно опустила титул, ведь он у нас был равного достоинства. – Мне стало душно, вот я и вышла подышать прохладным и свежим, ночным воздухом. Оставьте меня в покое!

Зиноррия наклонила голову чуть вбок, будто изучая меня. Потом обвиняюще проронила:

– Вы не похожи на остальных. Это настораживает.

– Вас, судя по всему, раздражает всё, что не укладывается в вашу картину миру. Если говорить начистоту, мне плевать на то, что вы обо мне думаете. Я не общаюсь с теми, кто мне безразличен или неприятен.

Она медленно закрыла веер.

– Бесплатный совет, герцогиня Кирсанова. Не ищите союзов там, где вас могут использовать. Особенно среди тех, кто держит в руках магию.

Я не ответила. Просто встала и прошла мимо неё. На долю секунды наши плечи соприкоснулись. Лёгкое касание, в котором было больше угрозы, чем в любом заклинании.

– Благодарю за предупреждение, но не собираюсь играть по чужим правила, – сказала тихо. – Я умею слушать, но не обязана делать то, что меня по каким-то причинам не устраивает.

Трюфель метнулся следом, хвост трубой. Он выпустил когти и налетел на мою обидчицу. Та пронзительно взвизгнула и поспешила вернуться во дворец.

– Хозяйка, никому не позволю шипеть на вас! Эта мерзкая ведьма явно мети в королевы. Только король Тейранн слишком хорошо изучил эту колдунью.

– Мне сейчас не до романтики. Нужно разобраться с собственным даром и выработать верную манеру поведения в Тейре. Всё вокруг слишком отличается от того, к чему я привыкла с детства.

Сзади, между кустами, дрогнул свет. Он был очень тёплый, приятного янтарного оттенка. Кто-то ещё следил за мной в этот час. Вопрос, кто ещё мной заинтересовался и чего мне ждать в ближайшем будущем. Я ощутила, как волосы на затылке поднимаются дыбом.

Самое неприятное, что скоро придётся возвращаться в пиршественный зал. Моё донельзя обострившееся чутьё подсказывало, что долго отсутствовать мне никто не позволит.

Я снова оказалась в зале. Воздух был спёртым и после прогулки по ночному саду дышать им становилось настоящей пыткой. Придворные, казалось, специально старались подчеркнуть, что им нет никакого дела до новой Рьорны Хэллоки. Ровно также, как и до прежней Главной королевской целительницы. В пиршественной зале царили тихие шёпоты. Брошенные украдкой на меня взгляды были полны презрения и полного неприятия. Кое-кто приветствовал меня небрежным кивком. Только я прекрасно понимала, что под маской приветливости каждый из них прячет свою выгоду.

Король Тейранн сидел с прямой спиной. Пристальный взгляд правителя внимательно скользил по лицам придворных. Я вернулась на своё кресло по левую руку от правителя. По правую расположилась принцесса Мирадия.

Главный королевский маг Лорэлл Дэйр стоял чуть поодаль, почти невидимый для остальных. К сожалению, я ощущала пристальные и весьма заинтересованные взгляды, которые он бросал на меня всякий раз, когда был уверен, что его господин этого не увидит. Я зябко поёжилась. Вот это я попала, нечего сказать!

Внимание двух сильнейших мужчин в королевстве направлено именно на меня.

– Герцогиня Кирсанова, – тихо обратился ко мне один из придворных магов, стоявший в стороне. Его взгляд был осторожен, словно он проверял, не уловят ли его другие. – Король Тейранн и магистр Дэйр… слишком уж живо интересуются вами.

Я лишь кивнула, стараясь не выдать ни страха, ни волнения. Снова глубокий вдох, выдох. Единственно выигрышная линия поведения в данном случае может быть только одна: полный контроль и расчёт каждого шага или сказанной фразы.

Пиршество продолжалось. Меня знакомили с придворными, обсуждали последние события в королевстве, интриги между родами, предстоящие турниры и придворные балы. Каждый разговор, взгляд, улыбка имели двойное назначение. Мне приходилось одновременно слушать, отвечать, и при этом держать наготове собственное чутьё.

– Ах, герцогиня, – одна из дам, слишком ярко накрашенная, слишком высокомерная, обратилась ко мне, – Надеюсь, вы приживётесь во дворце, и мы станем лучшими подругами.

Я улыбнулась вежливо, не показывая, что мне неприятно общество этой крикливой и вульгарной особы с полным отсутствием вкуса и чувства меры. Говорить ничего не стала. Так как в шуме и гаме всё равно она меня не услышит. Да и не думаю, что брюнетке нужен был от меня ответ.

Я ощущала, как король Тейранн и маг Лорэлл с интересом наблюдают за мной. Мгновение, и я уже не просто герцогиня Кирсанова, а фигура в их игре.

Трюфель, не отходя от меня, мысленно прошептал:

– Хозяйка, будьте осторожны. Кажется, ещё один воздыхатель, помимо этих двух, начал слишком уж пылко интересоваться вами. Могут возникнуть непредвиденные проблемы. Мауууу.

Я только слегка кивнула. Моё чутьё подсказывало: кто-то ещё оценивает мои возможности, силу и слабости. Только этот кто-то действует скрытно, незаметно, предпочитает оставаться в тени до нужного момента.

Зиноррия, конечно, успела оставить свои следы. Её предупреждение не прошло даром. Только теперь проявилась новая игра, более тонкая и опасная. Моя задача – не дать ни одному из них заставить меня плясать под их дудку. Не дождутся!

Когда подали десерт, я заметила, что один из придворных, человек почти незаметный на фоне остальных, часто задерживал взгляд на мне. Не слишком открыто, не слишком явственно, но достаточно, чтобы я заметила непрошенное внимание.

Я аккуратно взяла ложку и занялась низкокалорийным творожным десертом. Мы с принцессой Мирадией теперь ели только то, что готовили сами. Всё внимание сосредоточила на дыхании и внутренней концентрации. Мои чары и умение управлять собой теперь были единственной защитой от слишком крупных неприятностей. Излишнее благодушие могло слишком дорого обойтись не только мне самой.

– Герцогиня Кирсанова, – вдруг прозвучал голос с другой стороны зала. Я не сразу поняла, кто говорит: тихий, но уверенный, с лёгкой ноткой вызова.

Взгляд мой пересёкся с глазами незнакомого мужчины. Невероятно тёмными, внимательными, изучающими. Я поняла мгновенно: ещё один игрок с неясными пока намерениями.

Сердце замерло на секунду. Мои внутренние тревоги усилились. Сколько их ещё? Кто решит сделать первый ход?

Трюфель рядом весь подобрался, шелковистая шерсть на его спине и загривке мгновенно встала дыбом:

– Хозяйка… это только начало. Совсем скоро всё станет намного сложнее.

Я глубоко вдохнула, собрав силы. Это было не просто возвращение в зал. Это был шаг в новую, более опасную игру. В неё я оказалась втянута не случайно. Каждый взгляд, намёк и шёпот теперь мог иметь совсем иное значение.

Я с трудом сдержала дрожь в руках и раздражённо подумала:

«Если эти люди начнут действовать одновременно… эта ночь не закончится без неприятных сюрпризов. Далеко не все могут остаться невредимыми».

В этот момент я поняла, что глаза так и не представившегося придворного, следившего за мной, светятся предвкушением. Он тоже наблюдает, изучает… и, возможно, уже строит на меня свои коварные планы. Это открытие не понравилось ни мне, ни Трюфелю, ни Корнелии. Моё помело тут же материализовалось рядом и стало угрожающе шелестеть рябиновыми прутьями и что-то неразборчиво бормотать самому себе.

Глава 9. Непристойные намерения

После ужина я намеревалась просто уйти к себе. Безумно хотелось хоть на короткое время избавиться от липкой смеси взглядов, ожиданий и подковёрных интриг. Только стоило подняться со своего места и сделать шаг к дверям, как король Тейранн окликнул меня. Его голос прозвучал негромко, но разлился пропитанном благовониями воздухе тяжёлым отголоском абсолютной власти:

– Герцогиня Кирсанова, попрошу вас остаться со мной. Есть вопросы, ответы на которые нужны мне как можно скорее.

Пиршественный зал мгновенно стих. Я ощутила, как десятки пар глаз уцепились за нас, как когти хищных птиц за добычу. Трюфель зашипел, тихо, но красноречиво.

– Осторожнее, хозяйка, – пробормотал мой фамильяр мысленно. – Этот дракон не просто любопытен. У него к вам чисто мужской интерес.

Сразу же поняла, что котик ревнует меня к королю Тайранну. От этого открытия ошарашенно посмотрела на своего колдовского помощника. Приехали! Теперь придётся всех кандидатов пообщаться со мной показывать ему для одобрения и получения визы на общение.

Собрала волю в кулак и неторопливо подошла к правителю. Вблизи от него воздух будто искрил. Не от магии, а от неуёмного любопытства. Блондин смотрел на меня не как на подданную. Как на заслуживающую его внимания привлекательную женщину. Как на загадку, которую ему хочется разгадать и при этом не разрушить хрупкие ниточки доверия, которые уже появились благодаря принцессе Мирадии.

– Вам неуютно в Тейре, леди Дарья, – просто констатировал факт реального положения дел.

– Вы наблюдательны, ваше величество, – ответила, как думала. – В вашем мире уют недоступен, это роскошь для тех, кто не желает быть чьей-то игрушкой.

Уголки его губ дрогнули. Мой опасный своей непредсказуемостью собеседник улыбнулся.

– Осторожнее, герцогиня. Такие слова заставляют думать, будто вы хотите бросить вызов всему двору.

– Возможно, так и есть. Я не люблю, когда за меня решают, кому и что позволено.

Он шагнул ближе, расстояние между нами сократилось до опасно тонкой грани.

– Вы опасная женщина, – тихо сказал он. – Совсем не из-за силы. Вы знаете цену себе и другим. Таких либо обожествляют, либо уничтожают.

Я хотела что-то ответить, но его взгляд буквально заставил замолчать. Он был слишком пристальный, внимательный, повелевающий «больше ни звука при посторонних». Казалось, он видит больше, чем я готова показать. Все сомнения, уязвимость и тот интерес, который я сама старалась не замечать.

В этот момент за его спиной едва заметно шевельнулся магистр Дэйр. Скрытый в тени он выжидал удобного момента, чтобы присоединиться к нашему разговору. Для меня его присутствие ощущался, отчего-то, как холодный сквозняк: тонкой дрожью по обнажённой коже плеч, шеи и верхней части спины. Бррр! Неприятно, но терпимо.

– Ваше Величество, – произнёс он ровно, – Уже слишком поздний час. Не стоит утомлять герцогиню.

Король медленно повернул голову к Главному магу. Между ними на миг вспыхнуло что-то невидимое, но ощутимо острое, как будто они скрестили свои клинки.

– Благодарю за заботу, магистр, – холодно произнёс Тейранн. – Только мы разберёмся без ваших советов.

Я едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Два сильнейших мага королевства, и оба явно не прочь превратить меня в элемент своей игры.

Трюфель снова задвигал ушами и проворчал:

– А вот это, хозяйка, и есть те самые доказательства. Их непристойные намерения теперь будут грызть их огнём вожделения, телесного обладания. Только этого им обоим будет недостаточно. Они хотят обладать вами полностью: через власть, через внимание, через привязанность.

Сердце болезненно кольнуло. Наверное, мой фамильяр совершенно прав.

Разговор продлился не менее трёх часов. После него ощущала себя точно выжатый лимон. Когда я наконец смогла уйти из зала, за спиной будто остался след магического жара. На пороге я заметила Зиноррию. Она стояла неподвижно, словно статуя, и смотрела прямо мне вслед. Её взгляд был не просто ревнивым. В нём ясно читались вызов и угроза.

– Король слишком часто смотрит в вашу сторону, – произнесла она тихо, но так, что я услышала каждое слово. – Это может плохо кончиться… для нас обеих.

Я не ответила. Равнодушно прошла мимо, чувствуя, как её взгляд буквально впивается в спину.

Когда за мной закрылась дверь покоев, я оперлась о стену и с облегчением выдохнула.

Король – загадка. Дэйр – тень с собственными мотивами. Зиноррия – яд в бархатной коробочке, перевязанной золотой шёлковой лентой.

И где-то среди этого плетения страстей и власти затерялась я.

Трюфель устроился на подоконнике, нервно перебирая лапами.

– Хозяйка, – произнёс он серьёзно. – Кто-то ещё открыл на вас сезон охоты. Я чувствую чужую магию в воздухе. Она не принадлежит ни Дэйру, ни Тейранну.

– Значит, у нас появился третий игрок, – ответила я устало. – Прекрасно. Ещё немного, и в этих непристойных намерениях просто не останется места для сна.

Я подошла к окну. Внизу мерцали факелы. Между тенями на миг промелькнула фигура. Это был высокий силуэт в плаще. Она остановилась там, где я недавно разговаривала с Зиноррией.

– Видишь? – прошептала я. – Кажется, наш новый участник уже ждёт своего часа.

Трюфель тихо зарычал.

– И у него, хозяйка… намерения не менее непристойные.

Я усмехнулась, чувствуя, как в груди вспыхивает то самое знакомое предчувствие грядущей бури.

Интересно, кому ещё понадобилась живая игрушка в виде меня?

Ночь во дворце окутывала всё мягкой темнотой, но спать мне явно давать не собирались. Я только закрыла глаза, как услышала тихий скрип у окна. Сердце мгновенно забилось быстрее. «Кто-то пытается проникнуть внутрь…» – мгновенно пронеслась в голове шальная мысль.

Не успела я полностью сесть в кровати, как мягкий, почти невесомый шорох повторился. На подоконнике мелькнула тень. Неожиданно заметила чьё-то движение, слишком осторожное, чтобы быть случайным. Я замерла, оценивая расстояние до двери и окна, и мысленно приготовилась к защите.

– Хозяйка! – тихо прошипела Корнелия, материализовавшись рядом. – Обещаю, они не пройдут!

Незваный гость явно не ожидал сопротивления. Моя верная метла метнулась к окну, её рябиновые прутья свистнули в воздухе, нанеся лазутчику в мою спальню, множественные хлёсткие удары. Стук, глухой взвизг, и тень исчезла. Потом мы услышали лёгкое эхо шагов на террасе.

Моё сердце всё ещё колотилось, а пальцы невольно сжали подушку. «Неужели кто-то уже следит за мной в ночи? И почему именно сейчас?» – подумала я, прислушиваясь к шорохам за стенами комнаты.

Через несколько минут коридор наполнился тихим, но уверенным шагом. Не дожидаясь, пока кто-то решит провернуть вторую попытку, встала и подошла к окну. Внимательно осматривая тень на балконе. Её больше не было, но тревога осталась. Я знала: кто-то наблюдает, и кто-то действует осторожно, почти незаметно.

– Всё под контролем, хозяйка, – прошептала Корнелия, мягко тронув руку. – Ночные визиты не прекратятся. Ваши воздыхатели учатся, пробуют, ищут слабые места.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мой дар, ещё не полностью освоенный в новой реальности, уже подсказал. К сожалению, ночь будет длинной и бессонной. Интриги будут только усиливаться. Заснуть у меня так и не вышло.

Следующий день начался с обычной утренней суматохи. Слуги расставляли блюда для завтрака, принцесса Мирадия повторяла утренние упражнения, а придворные маги собирались в зале совета. Я чувствовала на себе взгляд короля Тейранна и магистра Дэйра. Мужчины, казалось, делали ставки, кто из них первый добьётся моего расположения.

– Герцогиня Дарья, – мягко, почти тихо произнёс Дэйр, проходя мимо меня. – Прошлая ночь была… интересной. Надеюсь, вы хорошо спали.

Я лишь кивнула в ответ. Постаралась не выдать ни усталости, ни тревоги. Внутренне уже считала каждый шаг, движение, фразу. В моём мире «интересно» зачастую означало «опасно». Во дворце же опасность нередко шла рука об руку с… сильным интересом.

На протяжении завтрака я внимательно следила за всеми. Кто-то явно пытался присмотреться к моей реакции на разговоры и шепотки. Другие незаметно проверяли, как я держусь за столом. Третьи оценивали состояние всех трёх составляющих моего дара.

– Хозяйка, – прошептал Трюфель, лениво переступая с лапки на лапку. – Число ваших почитателей стремительно возрастает. Он явно желает обойти конкурентов и прибрать вас к рукам.

Я бросила взгляд в сторону дверей зала. Рыжеволосый аристократ, который не был мне представлен, остановился на пороге. Все заинтересовавшиеся мной мужчины не испытывали ко мне даже симпатии. Это было соревнование в чисто их стиле за власть, власть, успешность и приз в виде моей благосклонности.

До обеда я принимала придворных, потом мы с принцессой Мирадией должны продолжить наши занятия и тренировки. С каждым часом я всё больше ощущала, что никто не собирается оставлять меня в покое. Интерес, интрига и… непристойные намерения скрывались в каждой улыбке, жесте, взгляде.

Ещё до того, как день успел закончиться, я заметила в дальнем углу зала фигуру, которой не было утром. Она стояла тихо, почти незаметно, и внимательно наблюдала за мной. Внутренне я ощутила холодок тревоги. Интерес колдуна оказался спокойным, но слишком личным и пристальным, чтобы быть случайностью.

– Ещё один охотник нарисовался, – возмущённо прошептал Трюфель, прижимаясь к ногам. – Этот новый ловелас явно собирается играть только по своим правилам.

Я глубоко вдохнула, собрала все силы. Пусть интриги продолжаются. Только я готова отстаивать своё право самой выбирать свой путь в королевстве Тейр.

Постаралась сосредоточиться на делах, но мысли всё равно возвращались к ночному происшествию. Кто бы это ни был, он знал, куда идти. Значит, случайностью случившееся назвать нельзя.

Корнелия оставалась возле меня, недовольно шелестя рябиновыми прутьями. Будто всё ещё не могла простить ночному гостю попытку вторжения.

– Если бы попался мне под руку днём, я бы ему показала, что значит нарушать покой самой Рьорны Хэллоки, – ворчала она.

– Днём у всех лица приличные, – ответила я вполголоса. – Настоящие намерения прячут до темноты.

На мгновение я поймала взгляд Дэйра. Слишком внимательный, чтобы быть простым любопытством. Он улыбнулся краешком губ, словно прекрасно знал, что меня тревожит. Наглец нарочно подлил масла в огонь.

– Не беспокойтесь, герцогиня, – сказал он негромко. – Здесь вас больше никто не потревожит. Разве что... по вашему желанию.

Я не удержалась и фыркнула.

– Моё желание просто и понятно. Выспаться хотя бы одну ночь, магистр.

Король, стоявший чуть поодаль, бросил на нас короткий взгляд. Его глаза – холодные, как лезвие меча, но в их глубине таилась тень чего-то более личного.

Неожиданно поняла: мужчины во дворце не привыкли, что женщина может быть не чьей-то игрушкой, а равной.

Трюфель тихо мурлыкнул, потянулся и шепнул едва слышно:

– Хозяйка, вы им всем слишком нравитесь. Даже тем, кто делает вид, будто нет.

Я улыбнулась уголком губ.

– Пусть попробуют угадать, кому из них я поверю.

День клонился к вечеру, заходящее солнце растекалось по стенам розовым золотом. Только отчего-то не сомневалась, что покоя мне не видать, как своих ушей. Как и вожделенного сна.

Глава 10. Тонкий лёд обольщений

Вечер тянулся медленно, будто время само наблюдало, как я пытаюсь сохранить спокойствие в этом гудящем улье интриг. Даже солнце, спрятавшись за башнями дворца, оставляло на стенах тени. Они даже были похожи на протянутые ко мне жадные руки тех, кто стремился дотянуться до меня хоть взглядом.

Я направилась в учебный павильон, где принцесса Мирадия ждала меня на вечерние занятия. Мы обычно отрабатывали защитные связки и элементарные чары контроля. Только назрела явная потребность поговорить по душам. Сегодня у неё на лице отражалась отчётливая тревога. Девушка застыла у дверей, сцепив пальцы в замок.

– Дарья… – прошептала она, и впервые за всё наше знакомство я услышала в её голосе не игривость и не любопытство, а страх. = Ты уверена, что всё в порядке?

– Конечно, – выдохнула я, хотя уверенности было ровно столько же, сколько тишины в ночном коридоре дворца, то есть совсем немного. – Небольшой переполох… но ничего серьёзного.

Принцесса нахмурилась.

– Дэйр с утра хмурый. Когда он такой, значит, что-то знает, но скрывает даже от моего брата. Король тоже на взводе. Даже стража ведёт себя иначе.

Левый уголок моих губ непроизвольно дёрнулся. Кто-то напрашивается на трёпку. Конечно, я не стану воспитывать правителя с помощью Корнелии, но у остальных такого иммунитета нет, – перед моим внутренним тут же нарисовалась несносная Зиноррия. Вот этой герцогине я бы с удовольствием выписала по первое число. – Мы справимся с любыми неприятностями во дворце, Мирадия. Главное не давать слишком много воли эмоциям и сохранять душевное равновесие. Тогда критическое мышление и здравый смысл нам не откажут в самый ответственный момент.

– Перестань, – недовольно выдохнула принцесса и шагнула ближе. – Они оба следят за тобой. Совсем не потому, что не доверяют. Главный королевский маг и мой брат без ума от тебя и ревнуют к каждому, кто смеет кинуть на леди Кирсанову даже мимолётный заинтересованный взгляд.

– Ты уверена, Мирадия? – честно говоря, не смотрела на заваривающуюся вокруг меня кашу под таким узлом зрения.

Видимо, совершенно напрасно. Вот, не было печали, купила баба порося. Тьфу! Привлекла к себе внимание короля Тейранна и главного по магическим плетениям в этом волшебном на всю голову дурдоме.

– Да, – девушка с нескрываемой тревогой посмотрела на меня, а все мои новые способности в унисон с опытом подтверждали, что этой девушке я могу доверять. Она никогда не предаст и не оставить без помощи в трудную минуту. Именно поэтому придворные и не выносили принцессу на дух. За что и пакостили от всей глубины своих прогнивших душонок.

– Спасибо. Если мы обе будем осторожны, то не угодим в слишком лихой для нас обеих переплёт.

Было безумно приятно видеть, как с миловидного лица исчезают признаки нешуточной тревоги.

Мы начали тренировку. Принцесса двигалась быстро, порывисто, будто старалась отвлечься от собственных мыслей. Я ловила её импульсы, мягко отражала потоки энергии. Но даже сейчас ощущала, будто мраморные стены шептали, что день ещё далеко не закончен.

После того, как выполнили намеченную программу занятий на сегодня, как двери павильона распахнулись. Я едва успела вытереть со лба каплю пота. На пороге стоял магистр Дэйр. Его лицо оставалось спокойным, но глаза… глаза говорили слишком много.

– Герцогиня Кирсанова, – негромко произнёс он и с достоинством поклонился. – Нам нужно срочно поговорить с вами. Желательно немедленно и без свидетелей.

Мирадия сразу же напряглась и гневно проронила:

– Опять интриги придворных или шпионов из соседних владений?

– Нет, ваше высочество, – сухо отрезал магистр. – Только важная информация, которая поможет герцогине Кирсановой не угодить в затруднительное положение.

Он бросил взгляд на меня, затем на пустой коридор.

– Леди Дарья, если не возражаете…

– Возражаю, – спокойно сказала я, проходя мимо него. – Только всё равно выслушаю. Я тут недавно. Поэтому могу не знать местные тонкости и политические нюансы.

На мгновение в его взгляде промелькнула весёлая искорка. Он явно оценил моё строго дозированное упрямство.

Мы вышли на открытую галерею. В воздухе витал запах свежего хлеба с королевской кухни и цветов из садов на нижнем ярусе. Дэйр некоторое время молчал, будто выбирал слова.

– Ночной визит был не случайностью, – наконец произнёс он. – И не игрой.

Я остановилась и задумчиво проронила:

– А чем?

– Проверкой. Тестом на реакцию. Кто-то хотел понять, насколько сильна ваша защита и… – он чуть наклонился ко мне ближе, понизив голос. – Насколько вы готовы прибегнуть к силе.

Я вздохнула и проворчала:

– Потрясающе. У вас здесь каждый второй любит играть с огнём. Если Корнелия посчитает нужнымот унизительной экзекуции наглеца не смогу спасти даже я сама. Моё помело обладает разумом и очень специфическим понятием о справедливом воздаянии.

– Прекрасная леди Дарья, – его голос стих до громкого шёпота в нём появились откровенные игривые, даже мурлыкающие нотки. – Не могу их осуждать. Если бы не мой статус, я бы тоже не устоял перед искушением влезть с букетом королевских орхидей в окно вашей спальни.

Нет, ну каков наглец, а? Сейчас магистр Дэйр больше всего напоминал мне Трюфеля, выпрашивающего у меня кусочек ветчины, до которой он был сам не свой. Не хватало только вечно прядающих кошачьих шей, хвоста и в предвкушении лакомства подрагивающих от возбуждения чёрных вибрисс.

Наглец. И всё же… от его тона по коже пробежал ток. Непристойные намерения некоторых мужчин были слишком очевидны, но у Дэйра всё всегда казалось скрытым под тонким слоем льда. Едва заметным, но, безусловно, более опасным.

– Что вы хотели мне сказать, магистр Дэйр? – спросила я, прерывая затянувшуюся паузу, которая грозила стать неловкой.

– Король хочет лично поговорить с вами вечером, – произнёс магистр. – У него есть вопросы и подозрения по поводу придворных. Он надеется, что ваш свежий взгляд поможет ему поскорее вырвать у приближённых их ядовитые жала и прекратить многолетнюю травлю принцессы Мирадии.

Я удивлённо приподняла левую бровь.

– И вы пришли сказать мне только это? Случайно вырвавшееся признание и комплимент не в счёт.

Дэйр приблизился настолько близко, что я ощутила тепло его дыхания.

– Король Тейранн считает вас даром небес. Слишком значимой и потому бесценной особой. Для него такое в новинку. Поэтому не только привлекательно, но и крайне подозрительно.

Он отступил на шаг, словно снова надевая на себя маску невозмутимого и не проявляющего чувств Главного магистра. К сожалению, я теперь знала, что это лишь искусная ширма для местных охотниц за статусными женихами или просто фаворитами.

– Пообещайте мне одну небольшую услугу, леди Кирсанова, – вкрадчивый голос словно убаюкивал, только не на ту напал. На меня такие уловки уже давно не действуют. – Вам это почти ничего не будет стоить.

– Какую? Я должна знать, на какую авантюру вы меня подбиваете, магистр Дэйр.

– Люблю умных и сообразительных женщин, – добил он меня очередным откровением. – Если вы чувствуете тревогу, не скрывайте. Сразу же свяжитесь со мной с помощью амулета с повышенной степенью защиты.

– Обещаю, – я насмешливо фыркнула. – Это всё, что вам было поручено передать мне тет-а-тет? – не стала вредничать, когда мне на шею маг повесил изумительной красоты кулон в виде морской раковины, украшенной голубоватым морским жемчугом.

Дэйр чуть склонил голову в знак уважения и признательностью тем, что веду себя благоразумно и не превращаю всё вокруг в беспардонный и довольно злой балаган, как герцогиня Зиноррия и подобные ей аристократки.

В этот момент к галерее стремительно приблизилась стража. Их шаги отдавались гулким эхом. Окованные железом сапоги оглушительно грохотали по каменному полу.

– Герцогиня Кирсанова, прошу простить за беспокойство! – окликнул один из них. — Его Величество ждёт вас в малом тронном зале.

Я почувствовала, как внутри всё слегка похолодело.

Король Тейранн редко делал подобные приглашения лично и никогда без веской причины.

– Похоже, время вышло, – произнёс магистр Дэйр тихо. – Игра в придворные интриги начинается всерьёз.

– Довольно пустой болтовни. На неё сейчас нет времени. Спасибо за предупреждение, – я шагнула вперёд и пошла за стражниками.

С удивлением поймала полный живого интереса взгляд своего недавнего собеседника.

Вот только этого мне сейчас для полного счастья не хватало. Ещё один воздыхатель с неясными намерениями. Ещё и приближённый правителя. Только меня ждал визит, отменить или перенести который было ни в моей власти. Посмотрим, что понадобилось королю Тейранну от попаданки, угодившей в крайне интересное положение из-за козней вечно всем и вся недовольных придворных.

Мы с Дэйром шли по коридору в окружении стражников, и я чувствовала, как дворец буквально шевелится вокруг нас. Нет, это была не магия, а грязные сплетни. Того и гляди, из-за колонны высунется чей-нибудь любопытный нос и попытается понять, почему Главный королевский маг сопровождает меня не просто «по делу», а слишком часто задевая меня при движении делая вид, что это просто досадная случайность.

Трюфель сейчас шёл рядом, недовольно и достаточно нервно подёргивая кончиком своего хвоста. Будто все присутствующие были именно его свитой, а не моими сопровождающими.

– Надеюсь, леди Кирсанова, вы уже поняли, что заинтересовали как женщина не только короля Тейранна и меня? Будьте предельно осторожны. Придворным дамам будет сложно конкурировать за внимание правителя и других мужчин. Ведь они смотрели на вас весь вечер так, словно вы последний сладкий плод в драконьем саду.

– Вы как всегда обворожительны, герцогиня, – жадный взгляд вскользь мне совершенно не понравился.

– Комплимент? От вас? Да теперь дворцовые кумушки будут не один месяц полоскать моё доброе имя, – проворчала я. – надеюсь, вы не допустите, что меня из зависти сживут со свету.

– Любой, кто посмеет хотя бы косо посмотреть на вас, прекрасная Дарья, узнает всю глубину и ярость моего и королевского гнева. Это я вам гарантирую, – тут мне стало совсем тошно и тоскливо.

Эй, я не набивалась в любимицы к двум самым опасным магам Тейра. Боже упаси от такого несчастья!

– Это придворные. Они мечтают прибрать к рукам любую красивую женщину, которая появилась на их пути. Особую ценность представляет особа, которая вызвала жадный интерес правителя.

Я хотела ответить колкостью, но не успела. Из-за поворота донёсся сдавленный, явно женский смешок. Кто-то не успел вовремя спрятаться. Двор трещал от желания сочинить новую легенду: маг сопровождает попаданку после позднего визита короля? О да, пикантные столичные новости всегда разбирают как горячие пирожки с мясной начинкой.

– Знаете, герцогиня, вы удивительная женщина, – тихо протянул Дэйр.

– Почему? – я вела себя точно так, как привыкла.

Ровно с того момента, как достаточно повзрослела и заматерела, чтобы словесно и не только настучать по рогам и копытам настучать любому барану. Естественно, только тогда, когда он не хочет понять, что ничем не царапнул мою капризную душу.

– Маленький совет. Если вы будете принимать чужие знаки внимания, королю это крайне не понравится.

– А вам, магистр Дэйр? – спросила я, не удержавшись.

Он посмотрел на меня так, что у меня на секунду перехватило дыхание:

– Мне тем более, обворожительная леди Дарья.

Трюфель негромко фыркнул, выражая несогласие: «У людей странные представления о собственности». Я чуть не рассмеялась вслух.

Я с удивлением поняла, что испытываю симпатию к синеглазому магу. Причём точно также меня тянет к королю Тэйранну. Только с правителем всё сложнее. Если нет метки истинности, то и пускаться в сомнительную авантюру не собираюсь.

– Не понимаю, магистр Дэйр, к чему ваша ревность? Мы с вами не заключали помолвку, также не помню, что обещала вам что-то, что ограничивает мою свободу выбора, – под многообещающим взглядом синих глаз с удивлением заметила, что начинаю краснеть, как в ранней юности под взглядом понравившегося мальчишки.

Мой собеседник хищно улыбнулся, и я поняла. Спасти от этого охотника меня сможет лишь законный брак с кем-то, кто влиятельнее, сильнее и могущественнее этого чертовски привлекательного мужчины.

Сразу поняла, что по возможности надо для собственного спокойствия по возможности избегать общения с этим наглым и напористым типом. Самое неприятное, что находила его привлекательным.

Мы свернули в боковую галерею, и сразу же почувствовала спиной колючий и крайне неприятный взгляд. Тот самый, тяжёлый, узнаваемый. Король стоял в дверном проёме, будто случайно здесь оказался. Хотя мы оба знали, что никаких «случайно» не было.

Он недовольно смотрел на своего Главного мага. Ведь тот посмел желать ту же женщину, что и его повелитель:

– Кажется, драгоценная герцогиня Кирсанова, Тейранн тоже пал жертвой вашего ума и очарования, – доверительно прошептал Дэйр, не меняя выражения лица.

Трюфель довольно замурчал, как кот, которому дали взглянуть на драку двух фазанов.

А я… я просто поняла, что сейчас начнётся что-то очень-очень интересное.