Язык Демиурга

Справки к миссии ДР-1979-2306-2554

Историческая справка

Код миссии: ДР-1979-2306-2554

Уровень секретности: открытая информация

Источник: учебник 23го века (адаптированные выдержки)

Целевая группа: для персонала с усилениями физических типов

Историки почти единодушны во мнении, что земляне сделали первый шаг к звёздам летом 2034 года. Нет, никто не оспаривает, что первые полёты в космос, посещение людьми спутника прародины случилось много раньше, в двадцатом веке, но если говорить об аналогии с ходьбой, то те первые попытки - это ещё не шаги. Можно сказать, что это было подобно ползанию младенца, а то и вовсе крику при рождении.

Освоение околоземного пространства под ласковым куполом магнитосферы Земли не так уж сильно приблизило людей к звёздам. Не считать же мореплавателем обезьяну, переплывающую реку или даже пролив на случайно упавшем бревне?

Думаете неуместная аналогия? Тогда что вы скажете на то, что упомянутый Первый Шаг вовсе не имеет никакого отношения к транспорту или новым способам перемещения в пространстве? Ещё в эру «космических ползунков» знали, что человек не приспособлен долго жить в Великой Пустоте и на тех редких камушках, что собираются вокруг пылающих ядерных реакторов-звёзд, как когда-то предки человека собирались у костра под холодным куполом звёздного неба.

Как очень древние предки не могли чувствовать себя в безопасности, лишь получая тепло от горящих поленьев, так и их более цивилизованные потомки не могли пережить опасностей Великой Ночи: она не такая уж и пустая, а пронизана настолько жёсткими излучениями, что хрупкое человеческое тельце не могло выдержать долго даже на околоземной орбите, не говоря уже о ближайшем спутнике или, тем паче, ближайших планет Солнечной системы.

Ремарка: в описываемое время не существовало полевых и энергетических методов защиты.

Первый Шаг к звёздам люди сделали, когда изобрели революционный алгоритм низкоресурсного машинного обучения. Безумец из Малайзии Лай Дарма сотворил фактически Думающую Машину. Пикантность ситуации придавало то, что он сделал это дома, вне работы, а когда его работодатель узнал об этом, то человека не стало. А вот его персональный лэптоп до сих пор выставлен в Музее Прародины.

Корпорация по производству семенного материала сельскохозяйственных культур «Natural Hybrids», в которой трудился этот одарённый юноша, быстро нашла применение его детищу. Естественно, на благо акционерам, совету директоров и увядающей сверхдержаве, которая и построила это сомнительное предприятие подальше от своих берегов.

Примерно через два года Думающая Машина вывела первую версию Языка Демиурга - так маркетологи назвали функциональную модель генома по образцу живых организмов Земли.

Это не было простым пониманием того, за что отвечает отдельный кусочек метровых молекул ДНК (Ремарка: развёрнутая молекула ДНК человека 1.8 метра). И даже не полная расшифровка генома отдельных существ. Речь идёт о возможности создания организмов с заданными свойствами с нуля.

В качестве маркетингового хода в нескольких регионах Африки высадили деревья-водокачки. Стерильное, не способное к размножению растение, пускающее корни глубоко в грунт и заполняющее полости внутри толстого ствола витаминизированной жидкостью. Даже кран не нужно в них вворачивать - имелся растительный клапан.

Ну и естественно, что на рынке появились растения способные плодоносить едва ли не в пустыне. Преувеличение, конечно, но не такое уж значительное: для остановки расширения пустынь тоже имелись решения, но это не фруктовые деревья. Чисто коммерческие причины остановили от такого шага, хотя в теории на этом особом ползучем кустарнике могли бы расти персики или дыни.

Как бы ни была вездесуща служба безопасности «Natural Hybrids», частная, она не смогла противостоять спецслужбам правительств, в том числе и тех государств, гражданство которых имели владельцы компании. Уже через два года копии Думающей Машины имелись в правительственных закрытых лабораториях многих более-менее крупных стран.

Ремарка: в описываемое время государства Прародины часто имели больше возможностей и ресурсов, чем частные корпорации.

Оказалось, что Думающая Машина способна "расколоть" и более крепкие орешки. Ещё через пять лет уже были решены основные проблемы математики, построены модели квантовой гравитации. Решены неподдающиеся уравнения классической физики, а это в свою очередь открыло дорогу к звёздам: пространство-время покорилось человеку.

Автоматические зонды в течение следующего десятилетия посетили все окрестности Материнской Звезды и даже отправились к соседкам.

Только сам человек не мог принять этот дар. Загребущие ручки так и оставались хиленькими и ненадёжными. А ещё через десять лет оказалось, что уже подросло Первое Поколение превосходных людей.

«Конечно, это запрещено, это негуманно, это бесчеловечно. Но я вынужден был сделать этот шаг на благо всего человечества. Это необходимо всем нам», - так «оправдывался» перед Международной Комиссией по правам человека доктор Арнольд Вилланова, один из заведующих лабораторией, создавшей "улучшенную версию людей".

Внешне эти подростки почти не отличались от сверстников. Возможно, чуть более взрослый волчий взгляд. Не в том смысле, что их глаза были нечеловеческими, а в том, что глядели они на мир свысока, полностью осознавая своё преимущество над Старым Человечеством. Многим в то время казалось, что они, как матёрые волки, только ии ждут шанса вцепиться людские глотки.

Да и воспитание по военному образцу в закрытом лагере не могло сделать эти создания мягкими и ласковыми. Более здоровые, сильные, ловкие, выносливые, думающие быстрее, лучше видящие во многих диапазонах, имеющие более острый слух и чуткое обоняние. Сверхлюди, если можно так выразиться.

Нет, их не могли уничтожить сразу, ведь такого прецедента в истории ещё не было. Возник вопрос: люди ли это? Подлежат ли они человеческому суду? Некоторые особо впечатлительные законные люди прошлись по улицам столиц с плакатами, призывающими наказать учёных-живодёров, а кто-то наоборот, требовал уничтожить и распылить прах этих биороботов. Но дальше призывов дело не пошло, ведь обе стороны устроило, что всё Первое Поколение в полном составе покинуло Землю и отправилось подготавливать к колонизации ближайшие потенциально пригодные для жизни земного типа планеты.

Даже доктор Вилланова, их создатель, был рад такому исходу. В интервью крупнейшему медиа тех лет он сказал: "Я рад, что мои дети наконец-то обретут свободу и собственный дом".

За те годы, пока росли Первые Настоящие Астронавты, автоматические зонды нашли несколько десятков землеподобных планет и спутников, и на некоторых не только наличествовали подходящие климатические условия, но и существовала простейшая многоклеточная жизнь, которая, как общеизвестно, почти полностью вымирает после засева океанов цианобактериями и фитопланктоном, синтезирующими кислород.

Сейчас бытует заблуждение, что поскольку технология межзвёздных путешествий в те времена ещё была неотработанной, Первое Поколение не достигло точки прибытия. В действительности всё обстояло несколько иначе, правда, никто не доподлинно не знает, как.

Вышеуказанная версия вытекает из факта, что спустя двести лет после отправки Первых Настоящих Астронавтов, Новые Люди достигли ближайших звёздных систем и ничего не обнаружили в той точке пространства, где по рапортам автоматов должны быть подготовленные к заселению форпосты. Ни звёзд, ни их планет, ни уж тем более жизни не нашли. Только Пустота.

Это вызвало немалое удивление, ведь автоматы-переносчики информации исправно докладывали о том, что на планетах идёт терраформирование, и переселенцы ожидали прибыть в цветущие райские сады, подготовленные для них Первым Поколением. Самих их или их потомков застать не ожидали, ведь Первые создавались стерильными и смертными. Их задачей было развернуть оборудование и умереть - ни одна международная организация, существовавшая на Прародине на момент отправки Первых Настоящих Астронавтов, не признала их людьми. В документах они числились под стыдливым термином «искусственный организм»: юристы, ловко оперируя определениями, отказали им в праве считаться людьми. Поначалу даже стоял вопрос о том, живые ли они, ведь по определению, широко используемому тогда, они никак не могут считаться таковыми: дарвиновской эволюции они не подчиняются ибо не являются звеном передачи генетического материала. Они созданы искусственно, их ДНК полностью синтетическое, а потомства у них не будет. Даже суррогатных матерей у них нет: именно Арнольд Вилланова вошёл в историю как изобретатель технологии эмбриональной пропагации.

Ремарка: согласно официальному определению NASA, с 1994 года применяющемуся в задачах поиска жизни во Вселенной, жизнь - «самоподдерживающаяся химическая система, способная к дарвиновской эволюции».

Десятки тысяч людей, отправленных заселять системы Синего Кита, Эдемиума и Тауруса погибли в Великой Пустоте, когда выяснилось, что поблизости нет не только пригодных для жизни планет, но и вообще ничего крупнее межзвёздной пыли. В то время далеко не на всех транспортных кораблях предусматривалась возможность возвращения в случае проблем в точке прибытия. На топливе экономили, желая доставить к месту выхода как можно больше полезного груза.

Наиболее популярная на сегодняшний день версия, более-менее удовлетворительно объясняющая причины катастрофы, говорит, что упомянутое выше несовершенство технологий привело к тому, что терраформированию подверглись какие-то другие планеты, не найденные по сей день. За время между полётами Первых Настоящих Астронавтов и колонистов сменилось несколько полений разработчиков пустотной техники. Сами принципы навигации претерпели значительные изменения. Потому высока вероятность того, что те корабли с полуручной навигацией отправились по неверным координатам. А информационные автоматы программировались уже терраформерами, владеющими актуальной информацией.

Ремарка: в те времена пустотная техника с живыми и без живых организмов на борту работали, опираясь на разные принципы. Автоматам не нужно беречь "груз", они могут перемещаться многократно быстрее, пропорционально допустимому понижению энергетического уровня, сдвигающего "глобальные константы", как их называли предки. Во времена первопроходцев, разница скорости уже достигала двух порядков. Сами же скорости скорости по сравнению с достигнутыми сегодня, были ниже на три-четыре порядка. Их ограничивало то, что ещё не были изобретены методы ослабления взаимодействия материи с бозонным и фермионными полями через перепривязку к компактифицированным измерениям. Если быть точными, не было методов возврата из этого состояния. Для автоматов это не критично: как известно, даже сегодня их не тормозят и, сняв информацию с носителей, не возвращают к стандартным нормам материальности.

Подавляющее большинство объяснений той катастрофы так или иначе говорят о злом умысле и мести Первого Поколения Старым Людям, вытеснивших их с Прародины. Именно потому ни один пакет информации не содержал упоминания об ошибке в определении первоначальных координат.

Каковы бы ни были причины произошедшего, Первое Поколение осталось лишь на страницах истории. Новые Люди и немногочисленные Старые Люди остались единственными носителями Высшего Свободного Разума в галактике Млечный Путь. "Старыми" стали называть тех, кто отказался от модификации тела (чаще всего по религиозным или иным вариантам заблуждений и психических отклонений). Около трёх десятилетий между ними и Новыми Людьми шла "борьба" за термин "чистые", но в итоге прижилось деление на "старых" и "новых".

"Так не доставайся же никому", - так шутили исследователи этого противоборства, с иронией отмечавшие, что истинно Чистыми можно считать лишь изгнанное Первое Поколение: Новые Люди загрязнены модификациями, а Старые - накопленными за время господства прогрессивной медицины генетическим материалом. В то время разложение капиталистического строя только намечалось, а потому главный скрытый враг всего человечества, остановивший естественный отбор, не мог быть искоренён. Только спустя многие десятилетия более совершенный олигархический уклад победит и устранит принудительную медицинскую помощь, позволяющую передавать и накапливать негативные изменения генома следующим поколениям.

Ремарка: освоение космоса послужило катализатором социального развития человечества, ведь именно крупные корпорации, отказавшись от борьбы за передел земных ресурсов, направили внимание на не принадлежащие никому объекты в Великой Пустоте. Покинув Прародину, корпорации вышли из-под юрисдикций земных стран и земного международного права в целом, установив на освоенных ими космических пространствах свои законы. Роль государств, контролирующих территории, измеряющиеся тысячами квадратных километров, не шла ни в какое сравнение с триллионами, подконтрольными корпорациям. Однажды вырвавшись из-под внешнего надзора, пусть часто лишь номинального, крупные частные компании больше не отдали бразды правления паразитическому промежуточному звену в виде чиновничества. На Прародине наступила эпоха олигархии, а в Великой Пустоте по сей день царит корпоративный феодализм.

Пожалуй, разумность - это единственный признак, действительно объединяющий Первое Поколение с юридически признанными Людьми. В "искусственных организмах" сочетались высокий творческий потенциал Старого Человечества и аналитические способности уровня Думающих Машин. Именно за вторую составляющую уцепилась ещё существовавшая на тот момент международная ювенальная система, лишив Первых Настоящих Астронавтов гражданских прав в пределах Земли. Только спустя сто три года будет доказано, что разумность их превосходила людей и не имела никакого отношения к Думающим Машинам кроме как условного равенства по показателю эффективности. Внутренние процессы абсолютно иные. Это был природный интеллект во всей красе и мощи. Уровень, которого не смогли достичь даже носители последних версий модификаций, доступных на сегодняшний день.

Аналитическая справка

Код миссии: ДР-1979-2306-2554

Уровень секретности: секретно В-4 (для внутреннего пользования)

Источник: фрагмент доклада аналитического отдела корпорации «Millennium Piligrim»

Целевая группа: для командного состава подразделений высаживающихся и обеспечивающих высадку на планетоиды

С достоверностью выше шестнадцати сигм, косвенные методы подтверждают правильность первоначального определения координат систем, к которым отправлены первые в истории человечества миссии для терраформирования.

Специальные зонды не могут преодолеть границу порядка тысячи световых лет от предполагаемых скрытых объектов, что не позволяет подтвердить наличие или отсутствие чего бы-то ни было в оптическом диапазоне.

Аппараты, построенные до преодоления Второго Технологического Предела, докладывают об отсутствии каких бы то ни было объектов в указанной области пространства. Сам по себе этот факт не уникален, так как к моменту составления настоящей справки найдено более сорока тысяч аномальных зон, где техника работает нестабильно или теряется. Следует отметить, что долгое время именно попадание в пространственную нестабильность оставалось наиболее достоверной версией исчезновения первой миссии экспансии.

Однако, выяснилось, что аппараты новейшего поколения способны преодолеть все прочие известные нарушения однородности пространства-времени, кроме той, о которой идёт речь. При этом наличие отклонений от расчётных данных, каких-либо нарушений однородности пространства-времени в этой части галактики не подтверждается. Тем не менее, по сей день системы Эдемиума и ряда соседних с ней до сих пор остаются неисследованными по причине невозвращения большинства автоматических зондов и всех малых пилотируемых аппаратов. Вернувшиеся зонды рапортуют об отсутствии систем в этом секторе, что противоречит косвенно полученным данным.

Из вышесказанного следует вывод, что системы закрыты искусственно.

По вашему запросу, рекомендуем:

- оставить системы закрытыми для общей гражданской навигации независимо от поколения транспортных средств;

- исследование малыми пилотируемыми группами считать нецелесообразным;

- минимальный состав экспедиции должен быть способен преодолеть оборону уровня «Протей-7» корпорации «Millennium Piligrim» или выше (см. Приложение 4);

- целесообразность экспансии в эту область пространства - высокая (см. Приложение 1).

Персонал миссии ориентировать на:

- в космосе: преодоление вооружённого заслона и маскировки уровня «Протей-7»;

- на планетах: противостояние с биологическими формами не ниже третьего класса опасности.

Пояснение к последнему утверждению. Первая миссия терраформинга имела возможность менять настройки аппаратуры в зависимости от фактических условий, обнаруженных на планете, поскольку предварительная разведка того времени не могла предоставить полной картины происходящего на поверхности.

Комплект оборудования включал наборы для пропагации искусственных форм, аналогичные той, в которых вырастили «искусственные объекты» с ограничением по массе организма. Пропагаторы предназначались для создания простейших форм животных и семян растений. Искусственное создание высших животных не предусматривалось. Основные предварительно заложенные программы в синтезаторы органики прежде всего ориентировали на засевание первичного океана цианобактериями и фитопланктоном для генерации кислорода и очистки вод от взвеси органики.

Тем не менее, в связи с крайне высоким интеллектуальным потенциалом Первого Поколения, существует низкая, но ненулевая вероятность фальсификации отчётов о терраформировании, доставленных автоматами. Лабораторные симуляции показывают, что на том оборудовании возможно создать организмы до пятого класса опасности при условии использования кремниево-серного Диалекта Языка Демиурга, неизвестного во времена Первой Экспедиции. Указанный третий класс достижим и при использовании базового, углеродного Диалекта.

Прогноз срока жизни Первого Поколения, основанный на анализе их геноматериала, предполагает минимум две сотни лет неконтролируемого развития биосферы после их смерти/выхода из строя. Вероятность выживания Первой экспедиции незначительная.

Способ закрытия систем остаётся невыясненным и является одним из аргументов в пользу целесообразности экспедиции (см. Приложение 1). Наиболее вероятны развёрнутая сеть спутников конкурирующей корпорации или излучения от массивного объекта естественного происхождения. Оба варианта подразумевают нечто ценное, скрываемое внутри систем-невидимок. Перечень оборудования для своевременного надёжного определения типа препятствия и сбора данных на месте прилагается (см. Приложение 2).

Песни Звёзд

В зоне приватности на мостике флагмана "Сунь Укун" собрались трое людей, занимающих самые важные посты из всех участников миссии. Сейчас установка работала только в режиме шумоподавления, то есть на минимальных значениях, выставленных просто чтобы не мешать остальной команде, находящейся на рабочих местах вокруг. Ничего особо секретного в беседе нет, потому командующий не задействовал возможности защититься и от чтения по губам или полностью скрыть находящихся внутри круга, выделенного на полу лёгким рельефом.

Нечто подобное в переносном варианте может собрать каждый школьник, не прогуливающий занятия, тем не менее, многие управленцы высокого уровня считают это изобретение одним из важнейших за последнее время. Уже лет сто портативная установка приватности выполняет роль лучшего символического подарка при назначении на высокую должность. Чаще настольное, сувенирное исполнение, но есть и броши в ювелирном варианте, и стилизация под письменные принадлежности. Естественно, такие "игрушки" не сравняться по уровню безопасности со военной установкой на флагмане.

Дородный смуглый детина с усилением по физическому типу вчетверо сложил лист с дополнительными материалами к миссии и убрал в наплечный карман-клапан полускафандра. Не первый раз руководство корпорации поступало таким образом даже в случае не секретных миссий. Полную информацию о задании команда (за редким исключением) получает только после того, как корабль выходит из зоны устойчивой связи с ближайшей системой. И чаще всего текст наносили на материальный носитель как в древности. Считается, что так труднее красть и передавать содержимое.

- А почему индекс «ДР»? - у модификантов физического типа разум работал не слишком эффективно, тем не менее вопрос вполне резонный, ведь конечная точка миссии находится совсем недалеко от Прародины, в давно обжитом секторе галактики.

- «Дальняя Разведка» подразумевает не столько расстояние, сколько обеспечение. Нам нужна высокая автономность, вот руководство и решило провести под этим кодом, чтоб умники из бухгалтерии не докучали слишком много. Да и конкурентов запутать не грех.

Полномочный представитель командующего, по обыкновению оставшегося на планете, выглядел гораздо менее внушительно на фоне командира силового звена, тем не менее по сравнению со Старыми Людьми его можно назвать мощным. Так называемый "универсальный тип" чаще всего назначается на руководство автономными миссиями. Только им доверяется стать Полномочными.

Этот тип модификации подразумевает и физическое усиление, и усиление разума. Из-за комплексного подхода такие модификанты уступали и силовикам, и умникам на их поле, а вот по интегральному показателю им нет равных. Только вот не каждый может получить две полярные модификации и не стать инвалидом, так что подобные люди относительно редки.

Главный аналитик, худая, особенно на фоне присутствующих на мостике мужчин, женщина сорока лет по летосчислению Прародины (авт.: здесь и далее, если не указано иное, все единицы времени по циклам Земли), не участвовала в разговоре. Модификанты по разумному типу в подавляющем большинстве молчаливые люди.

Чтобы ознакомиться с инструкциями женщине потребовались доли секунды, так что она и дальше могла предаваться любимому делу: "сочинению" музыки. Самое распространённое хобби у людей этого типа.

К слову сказать, под музыкой подразумеваются звуки настолько специфические, что пониманию людей любого поколения эти мелодии недоступны. У всех у них одна природа. Сами умники называют их Музыкой Звёзд. Здесь нет аналогии с пифагорейской гармонией небесных сфер, у этого названия иная история.

В обывательском сознании космос представляется безмолвным, но это только если слушать человеческими ушами. Каждый знает, что обычный звук - это волна, колебания материи. А если привести волны иных диапазонов, коими полна Великая Пустота, к материальным звуковым аналогам, то Вселенная споёт вам свою песню.

Вырезая определённый диапазон из того, что прочие могут посчитать какофонией, модификанты разума «сочиняют» удивительную музыку, которую Старые Люди именовали бы мистической.

Рая Ли увлеклась, ведь эта область пространства закрыта для навигации, а значит, основа для музыки будет уникальной, такой ещё никто не слышал.

Каждая точка пространства уникальна с точки зрения волн, наполняющих её, потому и Музыка Звёзд, которую можно услышать в доселе не посещаемом месте, тоже своеобразна и не похожа ни на что. С точки зрения умников. Остальным же она может показаться монотонной, однообразной и даже жуткой.

- Как этого раньше не заметили, да? - только и произнесла тактик Ли спустя некоторое время. Вопрос прозвучал в отрыве от последней фразы, но оба собеседника поняли, о чём она говорит.

- Да мы уже поняли, что всё давно заметили. Только ничего не могли поделать. По всем расчётам здесь есть масса, но ни в одном диапазоне она не наблюдается. Совсем как «Тёмная Материя», придуманная в двадцатом веке, - командор Чжуге Ли, муж тактика Раи Ли, ухмыльнулся.

- А что изменилось? - силовик Джэйк Миллер вовсе не чувствовал себя лишним в такой «семейной» беседе двух умников, перескакивающих с темы на тему. На людях супруги всегда держались по-деловому, даже когда один выговаривал другому за упущения, так что подчинённые не чувствовали себя лишними свидетелями семейной ссоры.

- Прорвали Второе Технологическое ограничение, - отрешённо ответила женщина, погружённая в "музыку", приходящую с сотен датчиков прямо на её коммуникатор. - Слышал про такое?

- Так... В школе учился. Все знают. Да и в новостях много о таком трендели, - немного неловко помялся Джейк. Он всегда неуютно себя чувствовал, когда вел «умные» разговоры. Особенно когда знал ответ на «каверзный» вопрос. Каждый раз он чувствовал, что его загоняют в интеллектуальную ловушку.

- Теперь эти системы «видны», - в отличие от опасений здоровяка, никакой ловушки не было. Зато стало понятно, что в справке дана не полная информация. Аналитики знают немного больше, но степень секретности настолько высока, что даже командиру частной армии не сообщили, с кем им предстоит вступить в бой. Неприятно, но в корпорации такое сплошь и рядом. Привык. А раз до сих пор жив, значит, не такое уж глупое правило.

Информация о прорыве Второй Стены и в самом деле разнеслась по всем информационным каналам, но подробностей никто не сообщал. Да и был ли смысл? Для кого эти детали? Даже то, что находится за Первым Ограничением понимают лишь единицы из двойных модификантов на разум. О прочих речи вообще нет.

Когда появились первые Думающие Машины (авт.: тиэмы - от англ thinking machines, или дэмы, от редуцированного дэ-эм), казалось, что вскоре Вселенная откроет все свои тайны. Как оказалось, это мечта весьма наивна. Да, дэмы помогли прорваться через Первый Порог, но в течение нескольких десятилетий упёрлись во Вторую Стену. А уже на её прорыв ушли сотни лет.

Если Первый Прорыв был связан с открытием Языка Демиурга, то о Втором общеизвестно, что он как-то связан с Песнями Звёзд. Ходят слухи, что именно по этой причине умники так увлечены этой музыкой. Это что-то вроде медитации, благодаря которой модификанты разума становятся ещё умнее и получают неожиданные озарения.

Ещё тысячи лет назад в одной древней секте числопоклонников (авт.: речь о пифагорейцах) музыку приравняли к проявлению бога-математика в материальном мире, веря, что в гармониях сокрыты законы творения. Так что нет ничего удивительного, что спустя века похожее суеверие возникло вновь. В науке много переосмыслений того, что когда-то отвергли как недоказанную глупость.

А умники, словно сговорившись, не любят отвечать на прямые вопросы о пристрастии к Музыке Небесных Сфер, будто хранящие сокровенные тайны члены упомянутой древней секты.

Поэтому сейчас считается в "обществе попроще", что как Первый Прорыв связан со случайным изобретением, так и Второй приписывается озарению, то есть, по сути, тоже случайности.

Лёгкая вибрация почувствовалась за ухом за мгновение до того как баззер оповестил о потенциально опасной ситуации. Этот стандарт часто нарушается на гражданских судах, не дублируя звуком оповещение по коммуникатору.

"Сунь Укун" корабль не совсем военный, но команда на нём не гражданская, так что такая вольность недопустима. Как бы ни были надёжны коммуникаторы, нельзя исключать намеренного вредительства. Что если навигатор или наводчик не получит вовремя оповещение о потенциально опасном манёвре?

«Сброс первого зонда», - прозвучало одновременно в динамиках и в коммуникаторах.

Лёгкая тошнота подступила к горлу у всех, кроме Джейка Миллера. Такое всегда случается при Материализации, но модификации силовиков защищают от подобных эффектов чтобы не отвлекаться на мелочи во время боевых операций. Это не связано с силой как таковой, а отдельные правки вестибулярного аппарата и рецепторов, направленные на его контроль как, например, движения руки. То есть у такого человека среднее ухо и орган равновесия не просто постоянно работающий сенсор, сигналы от него могут быть проигнорированы. Это весьма полезно в космосе, где нет понятия верха и низа; при скоростных манёврах, во время высадки на планету, являющейся ничем иным как свободным падением. Обычного человека может вывернуть наизнанку от такого, мягко скажем, укачивания.

«Сброс завершён успешно. Дематериализация», - тошнота у "обычных" людей усилилась с переходом в низкоэнегретическое состояние.

Термин «дематериализация» поначалу был жаргоном, но за десятки лет настолько прижился, что вытеснил официальное «изменение констант». Перешагнув Первый Порог люди поняли, что то, что раньше называли «фундаментальными константами» не такие уж постоянные и ими можно манипулировать. В том числе и предельной скоростью. Понадобилось всего несколько лет, чтобы отправить автоматические зонды к ближайшим звёздным системам, а вот люди во плоти вышли за пределы Солнечной системы только спустя пол столетия. Естественно, «искусственные организмы», внешне похожие на человека, в расчёт не принимаются. Да и немногие знают эту историю, которая стала причиной текущей экспедиции.

- Теперь будет тошнить каждые три часа, - проворчал Полномочный. Не по статусу, конечно, демонстрировать такую слабость перед соратниками, очень уж командор не любил эти входы-выходы. А модификации против кинетоза не совместимы с его основным набором. Таков Язык Демиурга, в генетике всё и сразу получить невозможно.

- Не ворчи, - Рая отреагировала на нарушение делового этикета мужем ответным выходом за рамки субординации.

- Ты же знаешь, как я ненавижу эти качели. А Джейк свой человек. С пониманием.

- Да всё нормально, босс, - белозубая улыбка засияла на смуглом лице силовика. - Я и сам терпеть не могу такие моменты. Хоть мне и не нужен полноценный сон, но вздремнуть спокойно я люблю. А эти визги теперь каждые три часа будут беспокоить.

- Два с четвертью, - поправила главный аналитик. - Это нестандартные зонды, их надо плотнее развешивать.

- Тем хуже, - хором вздохнули мужчины, переглянулись и заулыбались.

Уголки губ Раи тоже приподнялись.

- Так... Погодите-ка... Что значит «новые зонды»? Сделаны после Второго Прорыва?

Никто не стал отвечать на реплику тугодума, посчитав вопрос риторическим. А он продолжил мысль:

- То есть мы отстаём на сотни лет от тех, кто спрятал от нас несколько систем? Они уже давно достигли этого уровня? Тогда что же они могут сейчас?

- Соображаешь. Вместо этого набора вопросов, лучше бы спросил ещё до отправления, платят ли за простые миссии по тройному тарифу?

В словах командора пряталось зерно истины. Хоть подробностей задачи по обыкновению не сообщили сразу, но действительно более чем щедрая оплата намекала на необычность предстоящей задачи. Да ещё и под индексом «ДР» - дальней разведки.

- Это верно, - немного помрачнел Джейк. - И супругам дозволяют отправляться совместно только в рейды, когда... вероятность возвращения низкая.

Как ни странно, но это заявление не заставило помрачнеть супругов Ли, как опасался Миллер, подбирая слова. Они-то всё взвесили ещё до вылета.

- Я... - договорить силовик не смог, так как снова взвыл баззер, а в голове раздалось безэмоциональное:

«Зонд 0001 повреждён. Маяк зонда функционирует и удаляется от нас со скоростью 20% от нормальной световой в направлении... Направление переменное. Траектория ломаная. Результат интерполяции: цель номер три миссии: пропавшая система Синего Кита», - голос корабельного дэма как всегда прозвучал безэмоционально, а вот люди напряглись. Странное событие.

- Смена приоритетов! - рявкнул Чжуге Ли. И добавил для навигатора: - Курс на систему Синего Кита! Рассчитать манёвр по модели «Экономный».

- Есть «экономный манёвр», - отозвалось в ухе, а точнее, за ухом. Коммуникатор крепится на сосцевидном отростке, а в военном исполнении, как у всех присутствующих на мостике, на две трети заменяет эту кость черепа.

- Доклад о типе объекта! - отдал он следующее распоряжение.

- Живой организм примерно сорока метров в длину, масса около... - тут же последовал ответ, но командор не дослушал, выругался в ответ:

- Вы там что принимаете?! Какое, вашу мать, живое?!

Вообще-то, после открытия Языка Демиурга, одним из первых направлений стало создание организмов, способных выживать в открытом космосе, чтобы потом по мере возможностей применить эти модификации к астронавтам. Да у всех на корабле такие корректировки установлены, без них никому не позволено покидать магнитосферу обитаемых миров.

Но тут-то речь не о выживании в течение нескольких минут! По результатам сканирования, объект, повредивший зонд, маневрирует! Как живое может перемещаться в Великой Пустоте?! И не надо популярных у десантуры шуточек про реактивную тягу от горящих пуканов. Дело серьёзное.

- Нет сомнений, оно живое, - успокаивающим голосом повторила аналитик Ли своему мужу. Пока он кипел от гнева из-за предполагаемого нарушения дисциплины, она спокойно выслушала доклад своих подчинённых, рассмотрела аргументы и подтвердила предварительные выводы.

Чжуге скрипнул зубами, глубоко вздохнул и отдал уточняющий приказ:

- Максимальная маскировка. Полное пассивное сканирование пространства. Активное в режиме "скрытный". Подтверждаю курс на систему Синего Кита.

Командору всегда казалось странным, что манёвр смены курса не сопровождается баззерами - ни в коммуникаторе, ни в корабельной системе оповещения. Возможно, потому что он считается безопасным и незаметным для экипажа, но бывалый капитан почувствовал смену курса всем телом, хотя считается, что гравитационные компенсаторы на три порядка более чувствительны, чем возможности даже модифицированного человека. Но капитан каким-то образом понял, что новый курс изменился примерно на тридцать градусов в плоскости пола и порядка пятидесяти по условной вертикали. Довольно резкий манёвр.

Скорее всего большинство находящихся на борту гигантской туши дальнего рейдера «Сунь Укун» из новейшей серии «Протей» даже не заметило смены цели прибытия. Да и по правде говоря, многим на это было глубоко плевать: от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Будет первой система Синего Кита или Эдемиума - какая разница? На всех трёх кораблях группировки едва ли найдётся десяток человек, которые знали первоначальную точку прилёта.

- Как вы посмели не согласовать со мной смену маршрута!!! - в зону приватности ворвался мужчина, слишком красивый для полувоенного корабля. Красоту портила лишь безобразная надменная гримаса на его бледном лице, а так его вид можно было было бы описать как идеальный. Пожалуй, никто из мужчин на корабле кроме него не пользуется кремом для лица, чтобы скрыть смуглость кожи, присущую всем астронавтам. К сожалению для всех, модин (авт.: модифицирующая инъекция. Первоначально термин применялся только к незначительным, "косметическим" модификациям) на привлекательность наводит только внешнюю красоту, а гниль внутри не исправляет. Впрочем, такие инъекции тоже есть, правда только у медиков, специализирующихся на болезнях разума.

- Мистер Пувэ. Вы же наблюдатель? Вот и наблюдайте. Молча. И желательно стоя вне этого круга, - командор указал на разметку на полу.

- Вы ещё пожалеете! - взвизгнул Людовик, состроив очередную гримасу, но всё таки удалился, по дороге раздавая во все стороны что-то вроде «почему в шапке/почему без шапки». Когда он вышел с мостика, команда позволила себе посмеяться вслух, не боясь, получить нагоняй от старших офицеров. В отношении Наблюдателя не было разногласий во мнениях.

Есть такой тип людей, обладающий уникальным даром вызывать к себе неприязнь с первого взгляда у всех, кроме вышестоящего руководства. Вот наблюдатель Пувэ именно к таким и относился.

При первом знакомстве он потребовал чтобы его приветствовали, вставая на одно колено и ударяя кулаком в грудь. Нет, в тот раз его самого не ударили и даже не послали.

- О! Теперь я поняла почему у наблюдателей такая низкая выживаемость, - заявила тогда Рая, посмотрев на Людовика как на забавную зверушку. - Вы знали, коллеги, что в двадцати трёх процентах случаев они и вовсе единственные жертвы в миссиях?

- Я всегда говорил, что гражданским нечего делать в дальних рейдах, - подхватил мысль Джейк. - Сам видел в молодости два таких случая: один выпрыгнул на линию огня, и ему продырявило спину, а второй упал в разлом. Представляете, прямо в магму! Ему тянули руки, хотели помочь, а он летел и кричал: «Мамочка, как больно!». Душераздирающее зрелище. Каждый раз слеза наворачивается, как вспоминаю.

Вид Джейка Миллера говорил, что скорее всего, речь шла о слёзах счастья.

Вот тогда-то командор Ли и сказал точно ту же фразу, что и сейчас:

- Мистер Пувэ. Вы же наблюдатель? Вот и наблюдайте. Молча. И желательно стоя вне этого круга.

За время полёта ничего другого наблюдатель от него и не слышал.

Молчание червей

- Майк, ты чё такой хмурый? Неушто нашего неженку тошнота замучила? - даже по меркам десантуры туша Гобэя выглядела несуразно огромной, а его толчок в плечо своему сослуживцу гражданские вовсе могли бы посчитать попыткой убийства.

Да если откровенно, выглядел Михаил Орфанов на фоне Гобэя Хикару как волк перед носорогом, что неудивительно: он-то силовик в первом поколении, а Гобэй потомственный модификант, по обыкновению дополнительно скорректированный ещё на стадии эмбриона. Как бы не были велики возможности технологий, есть предел вмешательства в живой организм, в том числе установленный законодательно, чтобы ни у кого не было сомнений, что не произошла замена одного организма на другой.

Остальные сослуживцы не могли понять, какие узы связывают таких разных людей, но никто не сомневался, что крепче их дружбы и быть не может.

Михаил Орфанов, как понятно по фамилии, в отличие товарища, своей биографии не знал. Неспроста у него фамилия детдомовская. Если бы он не принадлежал к «секте» Старых Людей, то его биографию сразу же раскрыли бы до энного поколения - реестры модификантов ведутся исправно, оттого семейное древо восстанавливается без проблем через анализ геноматериала. А вот с такими как он, «не исправленными», гораздо труднее. Особенно когда находят на пороге завёрнутым в упаковочную плёнку вместо пелёнок.

Конечно же, почти все, даже самые упёртые, так или иначе попали в базы генома, когда во второй половине двадцать первого века он заменил фотографию почти во всех документах. Тоже, конечно, подделывали, но всё-таки по геному личность устанавливается надёжнее, чем по внешности, которую некоторые ветреные особы умудрялись менять по несколько раз в месяц. Не как одежду, конечно, всё-таки процедура не самая приятная, но всё же правка цвета глаз или длины ресниц к концу двадцать первого столетия стали банальной косметической процедурой. Без просчёта, конечно, это делать весьма рискованно, так как нет слова Языка Демиурга, кодирующего только цвет глаз, обязательно что-то ещё зацепит. Но это будет, скорее всего, такая же косметическая проблема, вроде нежелательного нового цвета волос или кожи. Список таких безопасных "косметических" модификаций весьма внушителен, так что, умело манипулируя ими, действительно можно сменить внешность до неузнаваемости не прибегая к услугам официальных учреждений, которые обязаны внести в реестр изменения.

Процедуры требовали какого-никакого оборудования, но кто же остановит женщин, и до взлома Первой Стены готовых истязать себя ради красоты процедурами, которые мужчины посчитали бы пытками. Ни один мужик не удержит великие тайны, если его мохнатые ноги станут обрабатывать эпилятором. Изорётся весь и сдастся, захлёбываясь слезами и соплями.

Впрочем, мы отвлеклись от парочки закадычных друзей, отличающихся практически всем, если не сравнивать по количеству ног и рук... Ну и пола, конечно же. Хотя, с открытием Языка Демиурга спецвойска давно перестали считаться мужской вотчиной. Вон, та же Элис Мбанга раза в два крупнее Михаила. А недостатки вроде гормональных всплесков и ПМС уже дано контролируются всё теми же модинами (авт.: модин - модифицирующая инъекция. Чаще, мелкие изменения генома, не требующие сложного оборудования. Но и некоторые значительные, стандартные, также вносятся инъекциями. Например, "набор астронавта").

Гобэй - азиат-гигант, лысый, мощный и... болтливый. Возможно, именно его коммуникабельность помогла нелюдимому Михаилу хоть как-то влиться в армейский коллектив, в большинстве своём не слишком стремившийся брататься с недавним Старым Человеком, несмотря ни на какие боевые заслуги. К таким как он относятся с настороженностью, примерно как советские граждане относились к семейству Лыковых, старообрядцев ушедших в тайгу и не пересекавшихся с обществом десятилетиями.

Да, забавная зверушка, можно посмотреть смешные картинки с ними и послушать истории о их жизни. Но чтобы принять в свой круг такое странное существо? Нет, извините. Ищи своих, с ними и туси. А то, что парень с рождения сам не видел никого из фанатиков Чистой Крови, живя в приюте, - кого это волнует?

В отличие от большинства сослуживцев, Михаил не вывел волосы, не блестел лысиной («чтоб врагов ослепить бликом» - так шутила местная публика). Оставил ёршик волос соломенного цвета. Впрочем, брови и даже ресницы контрастировали со светлыми волосами с младенчества, подтверждая иную породу. А вот кожа, бледная до прозрачности, потемнела уже потом - это побочный, а если точнее, связанный, эффект модина на сопротивление космическим условиям. Кожа, устойчивая к жёстким космическим излучениям другой быть не может, отрастает там в ней что-то лишнее, вроде мелких чешуек, плавающих в цитоплазме.

- Поганое у меня предчувствие, Гобби, - мрачно ответил Михаил, посмотрев прямо в глаза другу.

Улыбка мгновенно сползла с лица здоровяка. Есть такая особенность у коллективов вроде военных, моряков или спортсменов - они до ужаса суеверные. Так было тысячелетия назад, и никакая космическая эра этого не смогла исправить. Даже наоборот, к древним приметам добавился набор новых, которых в «приземлённой» жизни не могло быть.

Поскольку Михаил отличался не только внешне, но и по происхождению, почти сразу вокруг него возник некий мистический ореол. Да ещё и случай глупый "помог" в первый же день совместной службы: спросил одного из парней, почему тот носит нагрудный знак батальона не по уставу.

- Сердце прикрывает, - ответил бывалый вояка. - Слыхал, что в старые времена, когда оружие плевалось свинцом, завёрнутым в мельхиор, частенько людей спасали побрякушки в нагрудных карманах.

- Сердца-то у тебя два? Что второе не прикроешь? - решил пошутить Михаил. Да ещё и добавил: - А ещё у древних кокарды были на лбу. А у тебя только лысина.

Хоть считается, что модификанты силового типа не слишком умные, но это только по сравнению с теми, кто, как говорили в двадцать первом веке, «вкачал очки интеллекта». Память у них всё-таки прекрасная, и когда того суеверного парня кремировали после участия в очередной корпоративной заварушке, косые взгляды Михаил чувствовал кожей. Два отверстия в теле: во лбу и в сердце. Во втором, не прикрытом значком. Да и не спасла бы эта блестяшка там, где не выдержала броня скафандра, хоть и понятно, что дело вовсе не в защите.

Впрочем, сердце не было проблемой, второе есть, а вот повреждённый мозг привёл к остановке всех жизненных функций. С простого десантника никто не делает резервных копий (с непростого тоже - баснословно дорого восстанавливать). Умер тот парень окончательной смертью.

Потом были и другие случаи, когда неосторожно брошенное слово добавляло в копилочку мрачной репутации новые очки. Возможно, у кого-то таких, без сомнения, случайных попаданий было в разы больше, но именно Михаил привлекал внимание, и за ним следили пристальнее других, запоминали каждое слово. Естественно, никто не обращал внимания на несбывшиеся "пророчества", а то что исполнилось - копили, делились и, как водится, перевирали, превращая натяжки в стопроцентные совпадения вплоть до мельчайших деталей.

Даже рапорт коллективный писали, чтобы рядового Орфанова в другую бригаду перевели. Но куда там: слух этот уже гулял по всем соседним подразделениям, и ни один командир (а они почти все выходцы из низов, то есть такие же суеверные парни) не решился взять проблемного солдатика.

И без того не слишком разговорчивый Михаил предпочёл больше молчать, а то ещё "прирежут". Вряд ли в казарме кто решится, но в условиях боя возможно и не такое. Расследование, конечно будет, проверят на злонамеренность, и даже, может, докажут. Только что толку от правосудия, если ты уже мёртв? Да и вряд ли оно будет - спустят исчезновение белой вороны на тормозах. Кстати, именно такие позывные у Михаила: Белый и Ворона. Тут у всех их два: одни рабочий, второй на случай раскрытия, как у каких-то шпионов из развлекательных книг.

- Может, поделишься мыслями? - Гобэй огляделся по сторонам, чтобы, не дай-то боги Пустоты, кто лишний не услышал. Только вот в казарме о приватности можно и не мечтать.

- Так тройная оплата мне всегда не нравилась. Ты же знаешь, - попытался отшутиться Миха.

- Ах, да. Ты же этот... Как его... Марксималист, - оскалился Гобэй.

- Марксист? - ухмыльнулся Михаил. - Нееее. В этом меня точно нельзя обвинить. Не больше тебя. Или, вон, Остина.

- Ага. Нам-то не гони! Про социальную справедливость и прочее дерьмо никто кроме тебя не базарит. Майк, ты же из вишневских, а до сих пор в рядовых ходишь, - репутация в войсках у приюта имени Вишневского действительно весьма высока. Названный так в честь основателя межсиситемной корпорации выходца из командиров дальней разведки, приют работал по образцу древних кадетских училищ и считался главным поставщиком командного состава в частную армию корпорации вот уже более сотни лет.

- Что? Я что-то не так сказанул? - не унимался Гобэй. - Даже те из ваших, кто после тебя пришли, уже по паре «розовых соплей» на рукав навесили, - так рядовые презрительно называли нашивки младшего командного состава, изначально символизировавшие капли крови, - а ты и сам знаешь, почему не в почёте. Ори громче, что олигархия - самый прогрессивный общественный уклад, к которому человечество шло тысячелетиями. А про справедливость меньше тренди. Корпорации - наше всё! Понял?

Гобэй сделал паузу, чтобы перевести дыхание и опять забасил:

- Ничего ты не понял! Умная голова дураку досталась! Я бы только рад был, если бы ты нами командовал. А эти слухи про твой дурной язык сразу забудутся, когда их жопы в огне будут реже оказываться. Наоборот, поймут, что это не "накаркал", а "предупредил"! Все помнят, как на Клозете наш комок визжал, когда ты его из дерьма вытаскивал. И если бы не взял его обязанности на себя, все бы там полегли. А на третьем Солее? А в Небула Корвус? А-а-а... Да с кем я разговариваю! - Гобэй махнул рукой, чуть не задев ребро жёсткости корабля, выполняющее роль перегородки между койками. - Звёзды его манят... Нам-то можешь признаться, что за тройным жалованием ты здесь, а не за любопытной неизвестностью?

- Потише, здоровяк. Того гляди тебя самого за пропагандиста примут, - хмыкнул Миха. - Вон, смотри, как Остин на тебя косится.

- Да. Он та ещё гнида. Ты, кстати, и сам к нему спиной не поворачивайся. Поговаривают, он на тебя косо поглядывает.

- С подачи комка? - так завали за глаза командира подразделения.

- Его самого. Но ты в сторону базар-то не уводи. Говори, чё тебя напрягло.

- Так я ещё в школе историю любил. Звёзды, иные миры...

- ...инопланетяне, - хихикнул Гобэй довольно высоким голосом, что резануло слух на контрасте с его обычным басом. К этой идее уже давно относились со смехом, ведь так и не нашли ничего сложнее многоклеточных водорослей, несмотря на миллионы открытых мест, пригодных для жизни.

- Не без того... Кто в детстве о них не любил почитать? Разве что Остин...

- Гнида, - скрипнул зубами здоровяк. - О! Продолжай.

- Так вот, я, кажется, знаю, куда мы летим. А это очень хреново.

- Хреновей заварушки в Туманности Дедала?

- Тут совсем другое. Ты знал, какие модификации были самыми первыми, когда разобрались с Языком Демиурга?

- Вроде, какие-то болячки лечить начали.

- Это ещё до того было.

- Модин астронавтов?

- Не гадай. Всё было в разы интереснее. Создали полностью новых людей. Прям с нуля. Это не самая популярная тема, но и не секретная. При желании можно найти в сети материалы.

- Да ну?! Чё, прям с нуля собрали?

- Не готовых людей, конечно. Зиготу (авт.: оплодотворённая яйцеклетка, то есть начальная форма эмбриона).

- А... Ну тогда ладно... А то уж подумал, что древние круче нас были... И чё? Ну сделали и сделали.

- А то, что их не признали людьми и отправили к ближайшим известным тогда планетам, пригодным для жизни, запускать терраформирование.

- Неужели это из-за них на Уагадугу те паразитические черви расплодились?

- При чём тут Уагадугу? Эту систему тогда ещё не открыли. Тогда эфиопы в соседние страны-то нечасто выезжали.

- Тогда, может, Танатос их рук дело? Или чё там у них было? Щупальца-тентакли? Педипальпы? - заржал Гобэй.

- Вот что значит зов крови, - хмыкнул и Михаил.

- Ты про что? - перестал смеяться дружок.

- На твоей прародине, тогда ещё был такой остров, назывался «Япония», как раз во времена Первого Поколения любили скабрезные темы с тентаклями.

- Чё? Какая ещё Попония?

- Ну имя у тебя японское. Не знал? На Земле была такая страна. Ушла под воду не то из-за тектоники, не то соседи её... того.

- Не бывал на Земле, - хмыкнул Гобэй. - Как и ты.

Шпильку Михаил решил проигнорировать и продолжил историю:

- Так вот, тех существ, кстати, выглядели они как люди, не признали. Назвали «искусственными организмами». Отправили их в систему Синего Кита, Эдемиум и ещё какие-то... не помню. Тогда всё по созвездиям, как они с Земли видны, называли, типа Тау Кита. Это кстати и есть Синий Кит по сегодняшнему атласу. Но это я отвлёкся... А когда автоматические зонды вернулись, то оказалось, что по тем координатам, куда ушло всё оборудование для терраформирования, нет ничего. Вообще ничего: не только планет, но и звёзд. Перепроверяли, но ничего не нашли. После того случая на полвека остановили программы изменения планет, только дальнюю разведку развивали, надеялись найти готовенькое. Только когда убедились, что то место просто аномальное, отправили автоматы как раз на Уагадугу. Но это от Прародины совсем в другую сторону. Тогда начальное ускорение гравитационным манёвром придавали, потому все "пропавшие" примерно в одной стороне. Так планеты сошлись.

- А ты откуда об этом знаешь?

- Интересовался навигацией. Не знал, что в те места до сих пор не летают? Все команды дальней разведки, отправленные проверить, так и не вернулись.

- Ты же сказал, что автоматы смогли?

- Автоматы возвращаются, а живые - нет.

- Ты хочешь сказать, что нас туда отправили? С чего бы это?

- Я же говорил, что интересовался навигацией. Миссия с индексом «ДР», а мы уже у цели. Не слишком быстро для ДыРы?

- Что-то есть в твоих словах... Надо бы у комка попробовать выведать. Может Остин что-то знает, да уж больно он говно, а не людь. Противно с ним разговаривать.

- Да и хрен с ними со всеми. За борт выпрыгнуть всё равно не сможем. Поздно нервничать.

- И чё? Ничо не делать?

- Как это, ничего не делать?! Расслабиться и получить удовольствие!

Рядом послышался приглушённый женский смех.

- Давно уши греешь? - в голосе Гобэя не было ни капли гнева или укора.

- Да почти с самого начала. Смотрю, два голубка воркуют. Дай, думаю, послушаю, - из-за переборки, разделяющей единое казарменное помещение на небольшие блоки, вышла одна из сослуживцев, Элис Мбанга. Они с Гобэем оказывали друг другу знаки внимания, так что шутка про голубков не звучала обидно, а оставалась дружеской подколкой с оттенком ревности, какую выказывают жёны к друзьям мужей.

- Ну, и что думаешь по поводу того, что Белый рассказал?

- Согласна с ним: расслабься и получай удовольствие. Оплата хорошая. А после Капут Кани меня уже ничем не испугать. Вас-то там не было, мальчики. Вы даже не представляете, что такое «страшно», - женщина огладила ёршик белых волос. Волосы у неё и у Михаила с точки зрения окружающих выглядели почти одинаково светлыми, такие вообще редки в эту эпоху, но позывной «белая» с её угольно-чёрной кожей звучал бы как издёвка.

- Так ты там поседела? А я думал модин, - выражение лица Гобэя стало глуповатым.

Видимо от того тщательно сдерживаемая улыбка всё-таки взорвалась смехом:

- Видел бы ты свою рожу, Гобби! Как у провинившегося пёсика! - сквозь басовитый смех порциями выдавливала из себя слова женщина. - Да не куксись ты. Мне даже приятно. От тебя комплиментов не дождёшься, а это чем-то на них похоже. Не хотел обидеть и всё такое прочее... Да?

- Угу, - посмурневший было Гобэй улыбнулся.

- Белый, я забираю его у тебя. Если чего интересного надумаешь, я не прочь послушать, - небольшая лишь на фоне такого гиганта как Хикару, женщина довольно легко утащила его куда-то прочь из казармы.

- И я бы послушал, - с койки справа раздался чуть хрипловатый голос Влада Муантяну. Уже старый вояка, пожалуй, самый мрачный не только среди десантуры, а вообще из всех, кого Михаил когда-либо встречал. - Лучше хоть как-то приготовиться к неожиданностям.

- Так нечего больше рассказывать. Я же говорю, автоматы доложили, что там пусто, - развёл руками Миха.

- А вот те «искусственные объекты»...

- Организмы, - поправил «знаток».

- Тем более. Чем они отличались от вас и от нас?

В этом «вас и нас» заключалось столько смыслов, что Михаилу стало дискомфортно. Но он взял себя в руки и напряг память. Ссориться с Владом не стоило. Авторитет у ветерана повыше чем у комка.

- От «вас», - как не сдерживался, всё равно в слово вложил некоторое презрение, - умом. До сих пор нет модинов на всё сразу, а вот Первое Поколение создавалось с нуля. Там не было никаких наследственных ограничений. Они были и сильными, и умными.

- А от «вас»? - обмен презрением через трёхбуквенные слова продолжился.

- Ты имеешь ввиду Старых Людей? Проще сказать, что общего: только внешний вид. Две руки, две ноги. Я видел только фото с процесса, где решали, люди ли они. Красивые, можно сказать, идеальные. Не горы мяса, как вы, силовики, и не худые, как умники.

- А по силе?

- В статье их с копеподами сравнивали. Это рачки какие-то прыгучие. Вроде как, те ещё сосут по сравнению с Первым Поколением. У них даже походка странноватая была - плавная такая, что б не дай-то бог пустоты, не прошибить потолок при неосторожном движении.

- А почему ты их зовёшь Первым Поколением? Они деток народили?

- Нет. Их стерильными создали. У них даже половых органов не было.

- То есть Второе - это мы? Модификанты?

- Задевает?

- Не особо. Это ж просто слова.

На какое-то время повисла пауза, и Миха уже было подумал, что его оставили в покое, но Влад, похоже, просто собирался с мыслями:

- А чё у них с интеллектом?

- Одна из причин, почему их не признали за людей, что они думали в разы быстрее. Их с людьми даже и не сравнивали, они с Думающими Машинами состязались.

- И чё? Кто победил?

- В чём?

- В состязании.

- Так то же, что и у людей. К творчеству машины не были способны, в этом их на лопатки положили. А вот в том, что можно алгоритмизировать - машины "выиграли".

- Тогда чё их не признали людьми? - уточнил Влад.

- Да просто сам факт, что они состязались во вскрытии числовых шифров с машинами, тебе ни о чём не говорит? Да, проиграли, но даже наши двойные умники не потянули бы в таком соревновании.

- Мда... - опять повисла пауза, после которой Влад продолжил: - То есть ты предполагаешь, что они пока летели придумали как спрятать целые системы и втихаря создали там что-то для жизни?

- Это вряд ли. Зачем создавать что-то для жизни? Они вроде, не были бессмертными. Таких бы сразу сожгли по тихому. Из зависти. Даже если предположить, что они долгоживущие, то тоже вряд ли. Вот автоматы перепрошить, чтобы они ложную информацию доставили, думаю, могли.

- А потом? Ты сказал, что были ещё экспедиции.

- Так то же самое. Я думаю, потому живые и не возвращаются - им нельзя память подменить. По крайней мере, незаметно.

- Не клеится... Наблюдение за обжитым космосом ведётся из всех обитаемых систем. Должны были заметить несоответствие. Наблюдаемого и фактического.

- Так оптика на сотни лет отстаёт, а то и на тысячи. Только зонды-автоматы актуальную по времени информацию несут.

- Это да... Но ты, малой, уж слишком страхосеря. Гобби и девка его правы - бывали заварухи и пострашнее. Чё сделают нам десяток голых, пусть и сверхлюдей? Против дезинтегратора ни кто органический не выстоит! А о них они и знать не могут, после их отправки изобрели мои любимые пушечки. Чё бы они не натворили на своих планетках, против обработки с орбиты оно не устоит. Выжгут как ту же Уагадугу с её червями. А потом начнём заселение заново.

- Да помогут нам боги пустоты, - Михаил резко разжал кулаки, с силой растопырив пальцы.

- Сектант сраный, - фыркнул Влад презрительно и отвернулся.

Михаил и сам был не рад этой привычке, только вот не так-то легко избавиться от того, что вбивали в тебя с пелёнок. Приют, где он воспитывался, находился под покровительством Церкви Пустоты, от того и детей воспитывали в таком религиозном ключе.

Только неестественная любовь к чтению позволила мальчику вырваться из зашоренности религиозного сознания, благо, ЦП поощряла любознательность, особенно направленную на изучение всего, что связано с космосом - общая черта почти всех мистических культов новой эпохи, эпохи освоения Великой Пустоты.

Подумав об этом, кулаки Михи сами по себе сжались, но полностью жеста «дарования благости» он не повторил, сдержался.