Ящерам вход воспрещён. Том 4

Глава 1

— Право сильного? — удивлённо проговорил Николай и обернулся на Ярослава. Но тот лишь пожал плечами, мол, сам не в курсе.

Бой резко остановился. Зеленомордые замерли истуканами и преклонили колено перед предводителем людей, а теперь и их новым вождём. Оставшиеся в живых звери также решили, что делать им здесь больше нечего и поспешили слинять в свои угодья.

Люди встали стеной, готовые в любой момент пустить в ход оружие и навыки, но не спешили этого делать без приказа.

И только гоблины, что-то злобно выкрикивая, то и дело пытались насолить своим зеленокожим врагам. Правда, недолго. Вскоре Николай отдал им приказ прекратить и построиться, а ослушаться его слова никто из них не посмел.

Осталось в живых гоблинов всего ничего. Как обычно, основная их масса полегла в первые секунды боя. Но благодаря им люди тоже успели натворить немало дел.

На самом деле, что такое «право сильного» понятно по названию. Но Николаю всё равно стало интересно, что это может означать, по мнению орков. И потому, убедившись, что здоровяки действительно настроены в крайней степени мирно, решил подойти к самому большому из них.

— Что значит право сильного? — задал он в лоб вопрос бывшему вождю.

— Вождём имеет право стать тот, кто сильнее, — тихо прорычал тот, потупив взгляд. — Ты победил в бою, а значит, по праву сильного становишься новым вождём племени. Мы будем служить тебе до тех пор, пока кто-либо не победит тебя в честном бою один на один.

— А если меня медведь загрызёт, ему служить пойдёте? — усмехнулся парень. А затем чуть было не засмеялся, ведь лицо его собеседника начало быстро меняться. Видно, о подобном они пока не задумывались.

Но вскоре бывший вождь пришёл в себя и затряс головой.

— Нет, монстры не считаются. Они не разумны…

Николай осмотрел собравшихся зеленомордых. И их оказалось довольно много! Племя, узнав, что их вождь был побеждён, стянулось со всех концов деревни посмотреть на нового предводителя. Также парень приметил, что многие перешёптываются, и с недоверием смотрят на него.

— Не верят, что я победил его честно… — кивнул своим мыслям Николай, — Что ж, есть смысл доказать им обратное.

— Как тебя зовут? — обратился парень к здоровенному бугаю.

— Борг, — сухо ответил тот, даже не подняв взгляд.

— Я вызываю тебя на честный бой, Борг. Подлатай свои раны, приведи себя в порядок, я подожду, — с этими словами Николай уселся на ближайший пенёк, что выполнял роль стула, и принялся ждать, невозмутимо поглядывая на собравшуюся толпу.

Борг же некоторое время не верил своим ушам, на его лице снова замельтешила целая гамма то и дело сменяющихся эмоций. Но, в конечном итоге, он растянул губы в диком оскале, поднялся на ноги и отправился готовиться к бою.

— Будет славный бой, человек! — рыкнул он через плечо. — Но второго шанса я тебе не дам!

— Ага, как же, — улыбнулся парень, но ничего говорить не стал. Пусть надеется на победу. Правда, убивать орка Николай и не думал. Так, просто показать свою силу. А благодаря более развитым татуировкам, характеристики Николая просто зашкаливают.

Причём показать силу стоит как зеленомордым, так и своим. Да и тем же гоблинам стоит иногда напоминать, почему они в своё время не справились с людьми и кто стоял за их чередой поражений.

А орки понимают только силу. И чем больше силы у их вождя, тем больше у них понимания. Это видно сразу. Как минимум потому, как резво все они преклонили колено, повторив за своим предводителем.

Николай не боялся проиграть. Естественно, такая вероятность в любом случае есть, всё же он не всесильный. Да и орк этот выглядит явно не самым слабым. Так легко одолеть его получилось лишь потому, что тот уже устал и был сплошь покрыт ранами. Но теперь так не выйдет…

Зачем нужно это представление? Тут всё предельно просто. У племени сейчас слишком много сомнений насчёт силы нового предводителя. А это значит, что в будущем в любом случае другие начнут пытаться доказать свою силу. Рано или поздно одному, затем второму и третьему орку покажется, что именно он теперь должен возглавить свой народ и пустить его против людей.

Так что надо расставить все точки сразу. Плюс людям будет интересно посмотреть, на что способен мэр их города. Мало кто видел, как Николай выкладывается на полную и сражается с действительно сильным противником. Да чего уж там. Самому парню было интересно попробовать одолеть этого гиганта.

Действительно, самый настоящий исполин. Рост два с половиной, а то и три метра, широкоплечий, бугрящиеся мышцы будто готовы порвать кожу. И это не считая того, что у Борга в любом случае имеется целый багаж титулов и навыков.

— Я готов, человек! — из раздумий Николай вырвал грозный рык Борга. — Я хочу, чтобы ты знал. Когда ты падёшь, мы не тронем твоих людей. Отпустим с миром за твой честный, но глупый поступок!

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул парень, — Оружие, вижу, ты уже выбрал…

Всё тот же тяжёлый молот. Николай помотал головой, оценив столь странный выбор будущего подчинённого. Но разубеждать его не стал. Куда эффективнее против подвижного противника было взять щит и лёгкий топор. Но выбор сделан, и это лишь на руку человеку.

Поединок решили устроить прямо тут, на бывшей площади Возрождения. Здесь много свободного места, да и есть где разместиться зрителям. Все должны хорошо рассмотреть, и главное запомнить, что здесь будет происходить. Так что с выбором места Николай также спорить не стал.

Единственное, что окинул взглядом племя. Всего после нападения и разрушения обелиска осталось почти двести орков. Примерно половина из них — женщины.

Выглядят они примерно, как человеческие, только формы у них куда более пышные, рост в среднем выше, плюс отличается цвет кожи. Очевидно, он зелёный. Также из нижней челюсти торчат аккуратные небольшие клыки.

— Или бивни… — почесал затылок Николай, но не стал забивать себе этим голову. Всё же его противник уже приготовился к схватке и, грозно зарычав, ринулся в атаку!

*ГРАХ!*

Молот с грохотом врезался в землю, подняв в воздух комья грязи и облако пыли. Ударился он ровно в то место, где ещё мгновение назад стоял Николай.

Но человек оказался слишком быстр для здоровенного орка и потому успел отскочить, тут же нанеся неприятный тычок в руку здоровяка.

— Ра-а-а! — рыкнул тот в ответ на укол и, ловко подхватив массивный молот, нанёс размашистый удар. Но снова в пустоту. Парень успел отскочить назад, и как только тяжёлый боёк со свистом и гулом пронёсся прямо около его головы, тут же попытался контратаковать.

Однако на этот раз орк оказался готов и ловко отбил стальной наконечник в сторону, ударив по нему медным наручем. И в ответ ещё ударил ногой!

Николаю оставалось лишь прикрыться щитом и принять плотный удар, отчего его отнесло на пару метров назад. Но равновесие удержать он всё равно смог.

— Ты быстр, ловок и искусен, человек. Но… — орк начал было говорить, однако закончить фразу не успел. Парень молча рванул вперёд и, сделав ложный выпад, заставил здоровяка отшатнуться в сторону.

А следом, используя Сверх рефлексы на максимум, нанёс мощный удар в ногу! И попал, как надо. Стальной наконечник легко прошил бедро здоровяка, и тот взревел от боли. К сожалению, потерял самообладание он ненадолго. Спустя мгновение, орк замахнулся молотом и попытался достать юркого противника, прибив того к земле.

Николай не стал этого ждать и потому, высвободив своё оружие, тут же отступил.

Битва продлилась несколько минут. Иногда Николаю удавалось подловить пусть и небыстрого, но выносливого и крайне живучего врага на его ошибках и нанести небольшие повреждения. Отчего вся кожаная накидка здоровяка уже пропиталась алой кровью, на руках и ногах было множество порезов и колотых ран, но сам он по-прежнему держался отлично. Будто бы и нет этих ран.

Также парень не мог сказать и об усталости врага. Дышал тот спокойно, действовал размеренно, и единственное, чего ему не хватало — это реакции.

Но и человек пропустил несколько ударов. Пусть молот и слишком медленный, но здоровяк то и дело наносил удары руками и ногами. И надо сказать, что удар у него поставлен отлично.

Так что парню иногда приходилось полетать…

— Славная битва… — рыкнул довольный с виду орк, — Но пора её заканчивать…

После этих слов молот зеленомордого едва заметно засверкал, и, замахнувшись, орк с громким рёвом вогнал его в землю

Раздался хлопок, и вперёд, прямо в Николая направилась мощная ударная волна! Парня легко сбило с ног и протащило ещё несколько метров, а в это время к нему приближался орк с занесённым над головой оружием.

— Р-р-рах! — молот снова направился к земле, чтобы пригвоздить наглого человека и размазать его в лепёшку, но… — А?

Орк действительно удивился. Его молот с ним уже довольно давно. Когда он в одиночку одолел медведя и вынес из его берлоги сокровище, внутри оказался именно он. Никто другой не умеет так обращаться с подобным оружием. Как минимум, оно слишком тяжёлое.

И раньше оно ни разу не давало сбоев. Заблокировать его невозможно, только уклоняться. И если молот попал по противнику, значит, тот либо труп, либо инвалид, если успел прикрыться щитом или чем-то подобным. Даже череп медведя не выдерживал ударов столь мощного оружия, которое становится ещё более смертоносным в руках умелого и сильного воина.

*Бам!*

Но не в этот раз. Борг растянулся в хищном оскале, уже празднуя свою безоговорочную победу, вот только молот остановился в полуметре от человека, столкнувшись с невидимой непреодолимой преградой.

*Чик!*

— Думаю, ты не станешь продолжать? — теперь настала пора улыбаться Николаю. Всё же его копьё упёрлось прямо в горло орка, и от лёгкого нажима остриё прокололо кожу.

Из раны тонким ручейком заструилась кровь, а здоровяк всё так же стоял, не понимая, что произошло.

— Мне нет смысла тебя убивать, — пожал плечами медленно поднимающийся с земли человек. Его всё так же защищал невидимый щит, вот только следующего удара навык явно не выдержит. И так после встречи с молотом прозрачная гладкая поверхность сплошь пошла трещинами. — Я победил.

Некоторое время орк простоял, неверяще косясь на копьё, затем на дышащего ему в пупок человека. Но всё же осознал и легонько кивнул.

— Да, ты победил, человек, — тихо проговорил Борг, но затем набрал в грудь побольше воздуха и, повернувшись к своему племени, зарычал. — Вождь!

— По праву сильнейшего! — подхватила толпа, и радостные зеленокожие раз за разом начали скандировать приветствие нового вождя.

Орк отправился к своим, а Николай пошёл к людям. Там его уже ждала Анна, готовая сразу приступить к лечению. Правда, парню хоть и досталось, но не сильно. В основном пострадал щит, а на теле осталось несколько ушибов.

— Вспотел хоть? — усмехнулся Ярослав, что также подошёл к новому вождю орков, — А вообще, плотно он тебя отходил. Не думал, что встанешь после этой его волны.

— На самом деле ударило по всему организму сразу… — кивнул Николай. — Неприятный навык. Хотя теперь они за нас, так что неприятно будет…

— Ушастым! — оскалился здоровяк, закончив фразу.

Действительно, теперь в ближайшей округе остался лишь один серьёзный противник. Не считая множества зверей, конечно.

За уничтожение обелиска система наградила Николая… Всё тем же зелёным непонятным кубом. Ровно такой же он буквально недавно добыл в подземелье, и о функциях данного предмета по-прежнему оставалось лишь догадываться.

Но в любом случае, несложно понять, что за подобными предметами теперь начнётся охота. Если система даёт что-то, делает она это явно не просто так. И в дальнейшем функции кубов точно будут раскрыты. А пока все будут их добывать, просто чтобы были…

— А ведь есть ещё минимум по сто тридцать деревень каждой расы… — напомнил Ярослав, — Это ж какая мясорубка тут скоро будет…

— Ну, во-первых, не факт, что сто тридцать… А, во-вторых, до сюда надо ещё добраться, — пожал плечами Николай. — Да и если доберутся, это будут уже их проблемы.

— Вождь! — от разговоров парня отвлёк грозный рык зеленокожего здоровяка. — Что прикажешь делать? Поселение уничтожено, возрождения недоступны. Но мы не боимся смерти!

Впрочем, Николай уже заранее всё решил. Теперь орки будут послушными, ведь он смог в бою доказать свою силу и заслужить уважение этого диковатого народа. А сто девяносто мордоворотов в деревне явно не будут лишними. Тем более, если они не будут создавать лишних проблем…

— Я приму вас в ряды своей армии, — кивнул Николай бывшему вождю, — Но прежде нам надо добраться в поселение и привязать вас к нему… Помогите им собраться, и отправляемся, — указал он своим людям в сторону полуразрушенной деревни.

Не зря же ремесленников с повозками с собой брали. Так будет и удобнее, и быстрее.

А пока все собирались, Николай продолжил обсуждение дальнейших планов. К нему присоединился Борг, а также один из гоблинов. Тот самый «старейшина», имя которого мэр пока так и не узнал. А может, и просто не запомнил.

Парень высказал предположение, что эльфы вполне могут объединиться с себе подобными. Очень уж они уважительно общались друг с другом там, в лагере. И при этом смотрели, что на людей, что на гоблинов с нескрываемым презрением.

— Да п*доры они, — заключил Борг, отчего Ярослав сразу посмотрел на него с нескрываемым уважением.

— Вот и я о чём, — согласился главный охотник, — Говорил же!

— Спорить с этим не буду, сам об этом задумывался… — кивнул Николай. — Но почему ты так думаешь?

— Да мы с ними в первый раз в медном лесу увиделись. Хотели просто поговорить, познакомиться. Спросить чё они и как… — пожал плечами зелёный гигант. — А эти п*доры стрелять начали! Да так подло, по деревьям попрятались сначала, и только потом на нас стрелы посыпались.

— А ещё эти говнари обзываются, — обиженно проговорил гоблин.

— Во-во! — ткнул в него пальцем Борг. — Коротыш дело говорит! Да так обидно ещё!

В общем, все сошлись во мнении, что эльфы всё же не совсем правильные ребята. И с ними стоить бороться, договориться не получится в любом случае. Как говорится: «Казнить, нельзя помиловать».

Гоблин, в свою очередь, поведал о своём народе. Если верить обрывкам памяти, зеленокожие коротышки никогда не дружили с соседями. Так что крупных объединений гоблинов можно не бояться. В любом случае они будут враждовать друг с другом, и потому их можно не опасаться.

С орками и так всё понятно. У них предводитель выбирается по праву сильнейшего, и никак иначе. Такова история не только данного народа, но и всей расы.

А вот люди… С людьми всё не так просто. Но пока поселений людей на горизонте не маячит, так что и их можно не опасаться. В общем, решили опасаться эльфов. И в будущем обязательно сходить к ним в гости.

Собрались зеленокожие довольно быстро. И не только потому, что им в этом помогали люди и гоблины. Просто брать особо было нечего. Из шатров много не вытащить, всё же они системные, а остальное — это оружие и шкуры. Ну а содержимое склада пропало вместе с НИПом и деревней… А с ним и все монеты, что были у орков… Всё нажитое тяжёлым трудом и бесчисленными смертями гоблинов.

Благо, осталось снаряжение, оно просто не могло попасть на склад, ибо не системное. Орки делали неплохие, по их меркам, топоры, умело обрабатывали шкуры животных, и потому НИПы особой популярностью среди этого народа не пользовались. Среди зеленомордых были даже шаманы, что изготавливали специальные зелья и отвары, а также создавали те самые убойные таблетки для суицидников.

Хотя Николай и был до этого уверен, что подобные покупаются в системной аптеке…

Так что, собравшись, войско направилось в город людей. Да, теперь это действительно выглядит как войско, причём довольно разношёрстное. Там и коротышки, и бугаи, и среднестатистические на фоне прочих люди.

По пути то и дело попадалась живность, волки традиционно старались сразу разбегаться в разные стороны, а белкам страх неведом, и потому зачастую они насаживались на выставленные вверх копья. Для охотников подобные твари — дело привычное.

Так и шли. Медный лес пересекли без каких-либо проблем. Ярослав внимательно наблюдал за вершинами огромных деревьев, где обычно прячутся ушастые, но, на удивление, никого обнаружить так и не смог. Жожик тоже большую часть пути спокойно расслаблялся в своём уютном гнёздышке и не подавал признаков жизни.

— Пх! — но в какой-то момент он всё же подскочил и стал втягивать носом воздух.

А следом, когда до дома оставалось уже всего ничего, вырвался из своего укрытия и устремился в сторону поселения. Следом за ним устремился и Николай, а за ним и остальные бойцы.

Глава 2

— По ходу, опоздали… — с досадой в голосе проговорил Ярослав, что выскочил из леса вслед за Николаем.

— Чёрт, не успели! — выругался Борг, что чуть было не обогнал парня. Поняв, что где-то там есть возможность подраться, да ещё и с эльфами, он чуть было не перешёл на сверхзвуковую скорость.

Охотники вылетали из леса и останавливались, мотая головами от того, что не успели они всего ничего. Ведь битва уже была окончена…

— Да ничего, будет ещё возможность, — улыбнулся Николай, — Уверен, это не последнее нападение…

Расстроились бойцы потому, что не успели поучаствовать в отражении атаки эльфов. Ушастые решили поквитаться со своими обидчиками и вернулись к городу людей, так как их разведка доложила, что основная армия ушла бить орков.

Ничего не скажешь, разведка у них действительно работает на пять с плюсом. Николай давно заметил, что эльфы прекрасно прячутся, умеют выслеживать и лишний раз не показываться на глаза. И пользуются подобным преимуществом на все сто.

Вот только ушастые не учли один маленький нюанс. В городе осталась отлично экипированная стража, а сами они всё своё лучшее оружие успели растерять ещё в прошлом сражении…

Так что нападать решили с тем, что есть, и максимально быстро. За что и поплатились.

А вот основное войско людей не успело поучаствовать в избиении ушастых, и теперь многие охотники и поголовно все орки с гоблинами пребывали из-за этого в глубоком унынии.

Но делать нечего, так что, немного успокоившись, народ отправился к северным воротам.

— Эх, чуть бы пораньше пришли… — прямо у ворот Николая встретил начальник стражи. — Видел бы ты их рожи, когда они на ребят моих наткнулись, — усмехнулся он.

— Много потеряли? — мэр сразу перешёл к финансовой составляющей. Всё же каждая смерть стражника заметно бьёт по бюджету всего поселения.

— Не, около десяти всего, — махнул рукой Бухгалтер. — Я, если честно, больше ожидал. Благо, оружие у них совсем плохое было, а нагрудник стрелой не пробить.

— Всего десять? — удивился Николай.

Он сам ожидал куда больших потерь. Никак не меньше сотни. Ведь в нападении участвовало порядка двухсот ушастых! Решили действовать наверняка и как минимум отбить своё снаряжение, видать.

— Не, десять стражников и шесть сотен гоблинов, — усмехнулся начальник стражи, — Они умирали, возрождались, и снова умирали. Будто соревновались, кто больше!

Николай лишь кивнул и отправился дальше. Всё встало на свои места. Всё же зелёные коротышки оказались довольно полезными. Они не жалеют себя и искренне стараются быть полезными. И если воины из них никудышные, то вот в качестве работяг или мяса, можно сказать, незаменимы.

А теперь ещё и орки появились. Они смогут этими самыми гоблинами кидаться во врага и даже не вспотеют. Людям останется только смотреть на это всё и недоумевать…

Хотя на самом деле погибали не только стражники и гоблины. Люди тоже встали на защиту своего поселения и показали неплохие результаты. Те же лучники прекрасно овладели оружием эльфов и забрасывали тех эльфийскими стрелами, нанося не только физический урон, но и моральный. Ещё бы, обидно умереть от своего же оружия…

А луки эльфов, стоит отметить, весьма крепки и не требуют много силы для использования. Всё же ушастые те ещё хиляки.

Но больше всего Николая удивило то, что даже бандиты решили поучаствовать в отражении нападения. Видимо, поняли, что ушастые их по голове гладить явно не будут. Так что теперь некоторые из них то и дело хвастались полученными трофеями. А это низкокачественные луки, копья и даже один короткий медный меч. В общем, добра немало, а для бандитов так и вовсе, пожалуй, лучшая добыча за всё время пребывания здесь.

Первым делом мэр отправился кушать. Ведь живот урчит на все лады, а поход на орков неожиданно затянулся. Нет, Николай надеялся на подобный исход и даже на то, что орки окажутся благоразумными, но нельзя было исключать, что всех их придётся быстренько перебить.

В любом случае, всё сложилось по наилучшему сценарию. Мало того, оказалось, что Татьяна успела подсуетиться, и теперь переговорный зал на время был переоборудован в место для переговоров и приёма вкуснейшей пищи.

Большой стол укрыли какой-то белой тканью, скорее всего, отобранной у ушастых, и на скатерти расположилось множество разнообразных блюд.

В основном, конечно, мясо, но и съедобных растений за последнее время удалось добыть не так уж и мало. Не только фрукты, ягоды и грибы, но и всевозможные корешки, какие-то странные овощи и даже корнеплоды.

Да, оказалось, что вокруг города теперь растёт подобие картошки. Именно её и выкапывают кабаны. Открытие, как ни странно, произвели не учёные, а Жожик. Как-то рано по утру он был особенно недовольным и, чтобы поднять себе настроение, отправился убивать невинных зверушек. А вернулся с наколотой на иголки картошкой. Принёс её Анне и жестами заставил готовить.

Так что теперь у добытчиков прибавилось работы. Все оценили вкусовые качества корнеплодов, и потому теперь вокруг города курсируют бригады копателей. Они успели точно выверить время восстановления картошки, так что ни один их поход не обходится без добычи. Но даже так, картошка в городе стала дефицитным товаром и продаётся куда дороже мяса.

Раз уж обед оказался довольно богатым, да и стол немаленький, может вместить порядка десяти человек, Николай решил разделить трапезу не только с Анной и ежом. И потому он отправил стражника, чтобы тот привёл все начальство поселения.

Так что вскоре в комнату вошли довольные Ярослав, Константин, а также ещё два новых гостя. Николай решил побеседовать также с Боргом и вожаком гоблинов Уном. Он хотел поговорить с ними о дальнейших планах, понять, что они думают на этот счёт, но…

Но оказалось, что с готовкой что у тех, что у тех совсем беда. Орки в основном жрали сырое мясо, а гоблины не пользовались специями. И если коротышка уже успел познакомиться с простыми блюдами, тех же запечённых кроликов ему уже давали, то вот здоровяк будто бы озверел.

Он начал закидывать в свою могучую пасть всё подряд и громко чавкать. Ел он, причём, руками, даже не поняв, зачем на столе лежат приборы. Да и посуда ни к чему, когда можно вывалить всё сразу на скатерть и оттуда сгребать всё прямиком в желудок.

В общем, Борга даже пришлось немного поругать, но послушал он лишь Николая, когда тот попросил есть потише и поаккуратнее.

— Да это ж п*здец как вкусно! — попробовал возразить орк, но мэр лишь помотал головой, — Ладно, извиняй, был неправ… — он потупил взгляд и продолжил закидывать в рот еду, но теперь куда более сдержанно.

Впрочем, Уну тоже было тяжело. Своего первого запечённого Татьяной кролика он был готов проглотить целиком, но затем немного успокоился. И вот, перед ним стол, заваленный картошечкой с маринованными грибами, всевозможные соусы, копчёные свиные рёбрышки и даже запечённый карась! Или не карась, люди так и не сошлись во мнении, что это за рыба…

Так что разговор завязался лишь через полчаса, когда все закончили расправляться с едой.

— Короче, пацаны говорят, что в хибару вообще никак не просочиться, — первым начал жаловаться Борг, — Типа тесно, да и воняет там, хоть стой, хоть падай.

— Воняет? — удивился Николай, и вспомнил стандартное жилище орков. Там всё со всех сторон прекрасно проветривается, и неприятные запахи вылетают через щели, — А вы мыться пробовали?

— Нахрена? — удивился здоровяк, — А чё, надо?

В ответ на это парень лишь устало кивнул. Но, так или иначе, домики действительно слишком малы для зеленомордых. И если гоблинам наоборот от этого лишь комфортнее, то тот же среднестатистический орк просто не влезет на кровать.

Но решение удалось найти довольно быстро. Поковырявшись в настройках Системы, Николай узнал, что есть возможность переделки стандартных жилых домов под другие расы, проживающие в этом городе.

А так как орки и гоблины уже прописались официально, то и вариантов переделок есть две. Шатёр и более мелкий домик для зелёных коротышек.

Правда, удовольствие это не бесплатное… Но из деревни Борга удалось вынести некоторое количество богатств, и их как раз хватает на полную переделку двух кварталов под нужды новых союзников людей.

Почему именно кварталы? Так в любом случае удобнее. Причём никто не знает, будут ли появляться орки и гоблины с новыми волнами новичков. Сколько их будет, станет ли от этого меньше людей… Но даже если и не станет, в любом случае запас жилплощади по-прежнему довольно большой.

Город разделён центральными дорогами на четыре части. Так что оркам выделили ровно четверть на северо-востоке, а северо-западную часть было решено выделить гоблинам. Никто обижаться не стал, даже понимая, что зачастую именно в северной части города происходят самые жаркие стычки с врагом.

А орки этому, наоборот, только рады. Что примечательно, им гораздо выгоднее жить именно в шатрах. Пусть они не дают никаких удобств и защиты, ведь внутрь может проникнуть любой желающий, но при этом и жить там можно бесплатно. Система не требует стандартной платы в восемь монет в день.

То же и у гоблинов. Вместо больших человеческих домов появились мелкие, низкие и убогие хибары для коротышек. Но в этом есть и плюсы. Во-первых, их стало вдвое больше, а во-вторых, цена также снизилась вдвое. Чтобы арендовать такой, гоблину придётся отдать системе всего четыре монеты.

Причём, что шатры, что хибары гоблинов заметно отличались от тех, что были в родных деревнях. С виду намного качественнее и удобнее. Но это всё потому, что люди развились до города, подняв уровень поселения до второго. Собственно и людские постройки намного лучше прежних, деревенских.

В общем, вскоре зеленокожие коротышки и гиганты отправились обживаться на новом месте. Улицы сразу заполонили жители новых районов, тогда как некоторые недовольные выселением люди отправились искать себе новое жильё. Благо, свободных домов по-прежнему было в достатке.

— Николай! Мы по делу! — стоило парню показаться в холле ратуши, как до него донёсся возмущённый крик. — Да пусти ты, дурень медный!

Как оказалось, в здание пытались проникнуть учёные. Но столкнулись со стражей, которая, собственно, и не пустила их внутрь.

— Пусть зайдут, — махнул им Николай, и боец тут же освободил проход.

— То-то же. Говорил же, что по делу! — возмущённо проговорил низкорослый пухлый экспериментатор. — Вот, собственно, — он протянул мэру стеклянную прозрачную колбу с какой-то серо-розовой мутной жидкостью.

— Я пойду, нам там баллисту допиливать надо… — махнул на прощание Константин, что также, как и прочие, еле смог вылезти из-за стола. А вот Ярослав остался сидеть и смотреть в пустоту. Видимо, решил прокачать характеристики, чтобы хоть немного пищи провалилось дальше по маршруту к…

— В общем, пить это не рекомендую. Ибо это парализующий яд! — оскалился он, — И да, проверяли на… Кхм… Добровольцах. Работает отменно!

Как оказалось, этот мужчина не просто один из учёных, а сам председатель гильдии алхимиков. По крайней мере, их сборище себя именно так и называет. Николай как раз вспоминал, что недавно пришлось потратиться на два здания, и в этот момент в группе учёных произошёл раскол. Благо, раскол этот получился ровно по середине, так что теперь зачарователей и алхимиков получилось одинаковое количество.

И как оказалось, времени они зря не теряют.

Яд действительно оказался вполне рабочим и даже эффективным. Искать подопытных долго не пришлось, ведь мимо ратуши как раз спешил по своим делам гоблин. Его и решили выбрать первым.

Николай капнул из пробирки на лезвие медного ножа и оставил небольшую царапину на предплечье бедолаги. Правда, тот не сопротивлялся, но, увидев оружие, заметно струхнул.

И спустя секунду после нанесения столь незначительной раны, все мышцы коротышки будто свело судорогой. До этого его немного потряхивало, но под действием яда он просто замер.

— И правда, парализует… — задумчиво проговорил Николай, глядя на замершего гоблина. Двигались у него только глаза, и делали они это крайне быстро. Всё же, когда тело не слушается, панику долго ждать не приходится.

Но долго паралич не продлился. Всего пять-шесть секунд, и гоблин снова зашевелился. Затрясло его теперь куда сильнее, но сказать что-то против он не рискнул. Так и стоял, глядя щенячьими глазами то на Николая, то на учёного-зельевара. Оба они как-то нездорово улыбались и будто бы общались силой мысли, понимая друг друга без слов.

— Хочешь немного подзаработать? — улыбнулся Николай, обратившись к гоблину. Тот сразу перестал дрожать, и на его лице появилась улыбка.

— А то! — воскликнул он, поняв, к чему клонит мэр города. Когда ты в любом случае должен был сделать это и забесплатно. А тут еще и деньги дадут!

Порез на руке сразу залечила Анна, отчего гоблин расплылся в ещё более широкой улыбке. А затем улыбка всё же пропала с его лица. Ведь Николай решил попробовать, как будут действовать отравленные стрелы…

Экспериментировали до тех пор, пока в колбе не кончился яд. По итогу удалось выяснить, что лёгкий порез может полностью парализовать гоблина на пять секунд, человека на три, а орка и вовсе примерно на одну секунду.

Тогда как отравленная стрела, даже если попадёт в ногу, полностью выключит противника минимум на двадцать секунд! И это орка, тогда как человек и гоблин пролежали чуть ли не минуту, не в силах пошевелить и пальцем.

Также в экспериментах учли и возможность пользоваться навыками во время паралича. И да, пользоваться ими всё же можно. Для этого Николай решил испытать отраву на себе, и пока он стоял не в силах пошевелиться, легко смог слиться с местностью, удивив этой способностью зевак. А собралось их немало… Правда, это только плюс, ведь «добровольцев» брали именно среди них.

— Херня! Полная херня! — послышался крик из толпы наблюдателей, что тут же привлёк внимание Николая, — Говно — ваша отрава!

Сквозь толпу прямо к ратуше пробивался высокий худощавый мужик. Николай сразу вспомнил его. Бывший председатель группы учёных, а теперь гильдии за чарователей.

— У нас круче! — с уверенностью в голосе воскликнул он, пробившись сквозь сгрудившуюся вокруг представления толпу. — Во!

В руках он сжимал каменный топор. С первого взгляда самый обычный, самодельный. Один из первых образцов. Это даже не оружие, а скорее некачественный инструмент. И нашли его, скорее всего, на помойке… Ремесленники постепенно обновляют инвентарь, а то, что невозможно использовать дальше, раздают всем нуждающимся.

Такими нуждающимися в этот раз и оказались зачарователи.

Отличительной чертой топора стало едва заметное мерцание. По камню то и дело пробегали разряды тока, а также огненные всполохи.

— Огненно-электрический топор! — победоносно проорал учёный, воздев оружие к небу, — Мощнейшее оружие этого мира! Острейший, прочнейший и наносит урон сразу двух стихий! Враги падут перед его мощью!

Впечатлились, в основном, орки. Они заворожённо смотрели на спецэффекты и очень ждали момента, когда человек покажет оружие в действии. Тогда как Николай предусмотрительно сделал пару шагов назад и отодвинул Анну себе за спину, предчувствуя неладное. Очень уж уверенно рекламировали товар. Да и, судя по всему, проверить его в действии не успели.

— А вы этот топор хоть опробовали? — уточнил парень у разбушевавшегося учёного.

— Ну… Конечно! — уже не так уверенно проговорил тот.

— Вот тут, ударь по земле… — Николай указал на место подальше от толпы, и учёный, довольно оскалившись, поспешил нанести удар.

*ГРАХ!*

— Впрочем, ожидаемо… — покачал головой мэр.

Как только мерцающий топор врезался в землю, раздался взрыв. Волной сдуло сразу несколько человек, гоблинов и орков, которым не посчастливилось оказаться поблизости, а от самого учёного остались рожки да ножки…

Правда, ждать его долго не пришлось. Даже не став одеваться, он тут же прибежал к ратуше. Вот только от топора также ничего не осталось, рассыпался в пыль.

— А вот ничего! Это тоже можно использовать! — не стал расстраиваться неудачному опыту он, — Один момент, сейчас бомбу соорудим!

С этими словами он быстро скрылся в толпе, а Николаю оставалось лишь пожать плечами. Ну, соорудят, так соорудят.

Зеленокожие здоровяки, заметив, что топор разрушился, сразу потеряли к этому оружию интерес. А вот гоблины наоборот! Они это оружие вполне могут использовать, ведь это быстрая и безболезненная смерть не только для того, кто использовал оружие, а ещё и для тех, кто находился в этот момент рядом!

Так можно ценой своей жизни забрать сразу много сильных врагов. А так как умирать для гоблинов в порядке вещей, это может быть очень даже эффективно.

Мэр же решил продолжить опыты. Как раз принесли новую склянку с ядом, и надо было понять, как влияет расположение ранки на длительность действия паралича. Правда, закончить ему не дали…

— Готово! Встречайте! — снова прокричал создатель топора-бомбы, — Раньше был топор, а теперь… Бомба! Просто бомба!

Как оказалось, они решили превратить ошибку в достижение. Всё же взрыв получился неслабый, так даже штатный гранатомётчик не умеет. И этим было грех не воспользоваться. Так что теперь все зачарователи высыпали из своей мастерской и бодрым шагом тащили в сторону толпы здоровенный мерцающий булыжник. Сделанный также наспех…

— Ой! — только и успел, что воскликнуть один из них. Ладошки от нервов вспотели, и булыжник соскользнул вниз…

Взрыв получился что надо. Тряхнуло так, что Николай даже обернулся на ратушу, боясь, что её сдуло вместе с собравшимся вокруг народом. Но обошлось. Так что от взрыва осталась здоровенная воронка глубиной в три метра, и… И всё. Учёные, как и несколько десятков зевак, отправились на перерождение.

На этом Николай решил закончить испытания. Всё же на улице уже вечерело, а отдыхать тоже иногда надо. День был тяжёлый, да и люди решили устроить ночью праздник в честь объединения народов. Так что многим не терпелось закончить свою работу и поскорее расслабиться, вкусно покушать, а может, и познакомиться с пышногрудой орчанкой…

А мэр отправился сразу в ратушу. У него набралось немало очков развития, также некоторые татуировки готовы увеличиться до размеров средней и только ждут согласия владельца. Так что впереди ещё целый вечер мучений и боли.

Благо, Анна неплохо подняла уровень своих навыков и потому сможет без труда облегчить страдания парня. Разве что закончит с множеством раненых. От взрыва пострадало действительно много людей…

— Чтож, приступим… — проговорил Николай, усаживаясь в удобное кресло и открывая интерфейс. — Значит, начнём с Ловкости…

Глава 3

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 14

Очки развития: 15/48

Характеристики:

Сила — 17(21)

Ловкость — 16(18)

Выносливость — 16(18)

Живучесть — 16(17)

Магия — 16

Мудрость — 16(17)

Навыки:

Сверхрефлексы — 3

Мастер татуировок

Камуфляж — 2

Щит — 3

Улучшенный поиск древних — 1

Скачок — 1

— Ну, вроде, неплохо… — прохрипел Николай, поднимаясь с мягкой медвежьей шкуры, расстеленной на полу. Кровать решил своими судорогами не портить, да и Анне было проще оказывать помощь на полу. Можно легко подступиться с любой из сторон.

Прокачивал он не всё скопом, но очков скопилось довольно много. Те же эльфы были крайне учтивы и поделились минимум сотней, а затем и орки немного добавили… А вот со зверей в последнее время Николай не получал ровным счётом ничего. Даже деньги уходили, в основном, в казну.

Но это не сильно обидно, ведь оттуда всегда можно взять на нужды поселения. А так, у Николя в банке уже скопилось порядка трёх тысяч монет. На эти деньги можно накупить немалое количество качественного снаряжения, но он пока решил отложить этот момент. Как-никак, учёные смогли его заинтересовать.

Даже зачарователи. Если с зельеварами всё понятно, то вот эти умалишённые ребята смогли создать поистине удивительную вещь. Пусть получилась она совсем не такой, какой планировалась, но в будущем в любом случае они смогут сделать что-то действительно убойное.

И самое главное, что обойдётся это куда дешевле.

Немного придя в себя и оклемавшись от повышения характеристик, Николай поужинал и решил продолжить усиления. Взяться, наконец, за татуировки.

Целенаправленно он их не прокачивал, просто убивал всех подряд и очки пускал на их развитие. Так что теперь две малые татуировки могут перейти на следующую ступень, и ещё несколько довольно близки к этому.

Первой на улучшение пошла татуировка кролика. Николай специально недавно отбирал добычу у бедных новичков, чтобы добить недостачу. И добил!

Татуировка кролика сред.

Ловкость +2

Дополнительный бонус: увеличивает скорость бега.

— Уже лучше… — попытался улыбнуться Николай, но получилось у него это довольно плохо. Всё же оказалось, что увеличение татуировки не такое уж и безболезненное.

А даже наоборот. Неприятных ощущений стало только больше, причём в разы. Не помогли даже попытки Анны унять боль, всё равно пришлось покорчиться примерно с полчаса.

Но зато изображение кролика теперь выросло до семи сантиметров. Видно будет издалека, но это только если снять куртку. А так, все татуировки всегда надёжно спрятаны под одеждой.

Татуировка дятла сред.

Сила +2

Дополнительный бонус: увеличивает прочность черепа.

— Всё, на сегодня хватит… — помотал головой Николай, поднявшись с медвежьей шкуры.

Татуировка дятла также увеличилась, и, внимательно рассмотрев её в зеркале, парень отметил, что в ней добавились новые детали.

Бонусы, безусловно, приятные. Вот только для увеличения татуировки до больших размеров придётся накопить ещё тысячу очков… И это уже куда сложнее. Ведь параллельно нельзя забывать и о прокачке характеристик, а также навыков. Их пока приходится использовать куда чаще, чем те же татуировки…

— Я немного пробегусь по деревне, — кивнул Николай девушке, — Потом спать, пожалуй…

Анна в ответ только улыбнулась и утвердительно кивнула. У неё также скопилось довольно много дел. Не считая бытовых мелочей, девушке надо тренироваться в пользовании своими навыками. То же лечение она освоила вполне неплохо и даже прокачала до второго уровня! Эффективность увеличилась в разы, и теперь девушка может лечить куда более серьёзные раны.

Мало того, травмы затягиваются куда быстрее, так ещё и лечение она может применять прямо в бою. Как минимум на себя. Даже если в Анну попадёт несколько стрел, теперь это не станет серьёзной проблемой. Главное — вытащить их. А ранки затянутся в считанные секунды.

Но, помимо навыка Лечение, у девушки есть ещё и Ведьма, и вот здесь всё куда сложнее. Действительно, овладеть им в полной мере непросто, плюс на прокачку ушла целая прорва очков. Но даже так, Анна смогла поднять его до второго уровня! Буквально недавно, во время нападения на шайку эльфов. Но с тех пор времени ознакомиться с изменениями попросту не было.

Так что, пока Николай испытывает увеличенные татуировки, девушка решила поэкспериментировать со своими новыми возможностями…

Выйдя на улицу, мэр на некоторое время остановился около ратуши и окинул взглядом площадь Возрождения. Пока он мучился от увеличения характеристик и татуировок, наступила глубокая ночь. Но народ не разошёлся по своим жилищам, всё же люди, орки и гоблины решили устроить праздник единства. По крайней мере, так они назвали будущую попойку.

С наступлением ночи на площади стали разгораться костры, народ постепенно стягивался в центр поселения, около НИПа, торгующего алкоголем, и вовсе выстроилась недовольная очередь. Недовольной она была потому, что первым стоял зелёный здоровяк.

Если люди и гоблины уже были знакомы с ассортиментом и просто покупали привычные напитки, то вот орку оказалось куда сложнее. Он и сам подошёл просто потому, что все подходили. Не зная, чего там можно купить.

Но оно и немудрено. Ведь у орков алкоголь не продавался. Возможно, в их мире попросту не было ничего подобного, а может, и система так пыталась сохранить эту расу могучих воинов. Ведь что будут делать и без того излишне агрессивные зелёнокожие, если примут на грудь?

Правильно, буянить.

— Если будут плохо себя вести, сразу выводите за ворота, — кивнул стражнику Николай, указывая на орка, что с довольной рожей отошёл, наконец, от НИПа. А в руках он сжимал две бутыли мутной жижи по паре литров каждая.

— Задание принял, — довольно кивнул стражник и тут же обратился к своему товарищу, — прикинь, двадцать монет дадут, если выведу пьяного орка за ворота!

— Я готов ещё десять заплатить, чтобы посмотреть, как ты это будешь делать! — усмехнулся второй, а улыбка с лица первого тут же пропала.

Но Николай уже не слушал их. В любом случае стражники будут друг другу помогать, да и их вполне достаточно. Среди защитников есть довольно сильные воины, что пожелали завязать с дальними походами и осесть в городе. Тут куда спокойнее, да и становиться сильнее за счёт живности на лужайке никто не запрещает.

У них довольно часто спрашивают, не вызвано ли это решение тем, что они получили стрелу в колено. Но Николай так и не понял, к чему подобные вопросы. Все тут получали и в колено, и в грудь, и в голову. Тех, кто не умирал ни разу, уже давно не осталось.

Первой мыслью было проверить действие двух увеличенных до средних размеров татуировок. Но парень быстро отмёл эти мысли, решив сконцентрироваться лишь на одной. Всё же проверка прочности черепа может плохо кончиться…

Так что, пару минут постояв и посмотрев на собирающихся в центре поселения людей, Николай рванул вперёд! Сначала он просто пробежался по главным улицам, но там было довольно много людей. Совсем другое дело за стеной. Желающих поохотиться там оказалось довольно мало, но они всё же были, то и дело расчищая лужайку от небольших групп кроликов и кабанов. Добычу тушек и Очков развития на лужайке останавливать нельзя, ведь это самый простой способ, и на всех там зверья никогда не хватает.

Только ночью можно спокойно поохотиться, тогда как с восходом солнца здесь собирается немалая толпа желающих подзаработать. В основном, конечно, новички.

Так что, выбежав за ворота, Николай сразу свернул направо, и стал постепенно разгоняться. Прокачанная в потолок выносливость и тренированное тело не позволяли сбить дыхалку, и потому парень бежал всё быстрее и быстрее. Иногда за ним устремлялись небольшие стайки кроликов, но он попросту не обращал на них никакого внимания.

Всё равно догнать не смогут.

— Даже непонятно, я стал бегать быстрее из-за характеристик или же из-за татуировки… — подумал Николай, оббежав город вокруг уже второй раз.

Скорость действительно подросла. Звери на лужайке отрывались довольно быстро, тогда как парень просто продолжал бежать вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям. А были они… Обычные. Татуировка вообще никак не давала о себе знать.

Так что вскоре Николай отправился обратно в ратушу.

К этому времени праздник уже развернулся на полную катушку. По улицам тут и там бродили довольные люди, гоблины и орки. Некоторые смотрели на другие расы с опаской, стараясь держаться вместе со своими компаниями, другие, наоборот, во всю знакомились с представителями иных цивилизаций.

Так, например, по пути Николай заметил представительниц женской группы. Их предводительница во всю завлекала в свои ряды двух довольно симпатичных орчих. Она рассказывала новеньким о привилегиях своей группы, а те просто стояли, разинув рот, и жадно впитывали каждое её слово.

— Да уж, их группа скоро пополнится сильными бойцами… — задумался Николай. Всё же неизвестно, какое отношение было к слабому полу у орков. Скорее всего, там был исключительно патриархат, ведь мужчины всё равно сильнее, а это у них самое главное качество. Так что теперь они смогут попробовать вкус свободы…

Также по пути встретилась и шайка бандитов. Обычно они держались обособленной группой, стараясь не подпускать к себе никого лишнего, но теперь всё было совершенно иначе. То ли градус заставил их немного расслабиться, то ли они просто почувствовали себя сильными, но теперь их главарь во всю распаляется, рассказывая, какие они на самом деле крутые.

— Да во, зацените! — воскликнул он, показывая эльфийский лук. — У п*доров этих ушастых отжали! Причём дохрена таких!

И действительно. Теперь практически вся банда вооружилась некачественными эльфийскими луками. Один минус, стрелы под них нужны длиннее стандартных, и потому достать их можно лишь у ремесленников…

А работяги к бандитам относятся не очень, регулярно припоминая тем былые обиды. Как бандиты пытались отбирать у слабых имущество, то и дело унижали, а о воровстве можно и не говорить вовсе… Так что теперь стрелы для них стали на вес золота. Ведь даже если кто-то из ремесленников и соглашается восстановить боезапас, делает он это не бесплатно. Очень не бесплатно, если можно так выразиться.

А ведь у этих бедолаг львиная доля доходов всё так же уходит на одну мадам… Она успела купить себе дом, обзавестись целым ворохом различной красивой одежды и даже взяла к себе «на работу» двух девушек.

Домик этот расположился как раз рядом с площадью Возрождения и потому попался Николаю на глаза. И удивило его не то, что там выстроилась длиннющая очередь из желающих потратить немало денег. А то, что работают там теперь не только люди! Среди женской половины народа гоблинов оказалось довольно много симпатичных девушек. Носы у них не такие длинные, как у мужчин, да и лица не такие корявые, а вполне себе приятные на вид.

А у некоторых и фигура вполне ничего, по крайней мере, по меркам людей… Главное, чтобы орки на них не запали, а то с такой разницей в габаритах работницам и отправиться на возрождение не долго…

В общем, в городе появилось новое заведение, и похоже, что успех ему гарантирован.

Но самое примечательное, почему Николай приметил это здание, оно… Двухэтажное!

Казалось бы, обычный домик, просто вдвое выше. А в открывшейся двери парень смог разглядеть длинный коридор и множество входов в небольшие комнатушки.

— Выходит, и планировка там совсем иная… — задумался Николай, но заходить внутрь не стал. Всё же очередь очень большая, да и спать уже охота. Так что он просто прошёл мимо, хотя очередь перед ним начала потихоньку расступаться. Заранее.

— Видимо, в купленном доме можно производить некоторые улучшения и изменения… — сделал для себя выводы Николай.

Впрочем, это вполне логично. В своём доме можно делать всё, что хочешь. Только деньги плати, и всё будет. А если представить, какой у этого заведения будет доход, то скоро здесь можно ждать самый настоящий небоскрёб. С лифтами, остеклением и прочими прелестями жизни.

Но Николай не стал забивать себе этим голову. В ратуше и так неплохая планировка, и переделывать что-то нет никакого смысла. А как кто будет менять своё жилище — его не касается.

И потому вскоре он отправился спать. Пусть гуляния были в самом разгаре, люди и прочие существа знакомились друг с другом, общались, налаживали контакт. Ведь уже завтра надо будет стоять вместе плечом к плечу, кровью и потом выбивая здесь себе место и право на существование.

Добывать ресурсы, создавать оружие, всякие бытовые предметы, сражаться с врагами и просто жить. Причём максимально комфортно, если получится. А сейчас все решили, как следует расслабиться и отдохнуть. Эльфы ещё не скоро смогут повторить попытку атаки, им надо восстановить утраченное оружие и броню, собраться с силами, продумать новые планы. А это всё время.

Так что пока всё спокойно.

*РА-А-А!*

Воздух буквально завибрировал от громогласного рёва. Николай как раз добрался до ратуши и, кивнув стражникам, собирался зайти внутрь, и потому успел разглядеть монстра во всей красе.

— Дракон, бл*ть! Бежи-им! — после рёва воцарилась тишина, и спустя секунду послышались панические крики.

Город мгновенно ожил. Если только что все спокойно сидели у костров, то теперь каждый схватился за оружие и приготовился защищаться. Хотя о чём речь, когда в воздухе, на высоте примерно тридцати метров над городом парит самый настоящий дракон. Он и издал тот рёв, что будто бы проникал в самую душу, сковывая сознание леденящей хваткой ужаса.

Но не успели все занять оборону, как гигантская, десятиметровая туша, нарезав пару кругов над поселением, продолжила свой неспешный полёт. Но даже когда отливающий медью дракон скрылся за верхушками деревьев, народ не стал разбредаться и продолжать отдых.

Так все и стояли минут десять в ожидании нового появления твари.

Хотя по идее, что можно сделать с драконом? А ничего. Стрелы вряд ли пробьют толстую с виду металлическую чешую, а баллиста пока не рассчитана для ведения огня по воздушным целям. Не продумали этот момент.

Но, судя по перепуганным лицам ремесленников, этот недочёт будет исправлен уже завтра. Если не до утра…

— Это что было? — тишину снова нарушил панический крик одного из стражников. Хотя, несмотря на панику, к обороне он всё равно приготовился. — Вы видели эту херабудину?

— Едрить она большая… — согласился второй, вооружённый луком. Стрела была наложена на тетиву, а взгляд его направлен в темноту ночи. Вот только всё равно ничего не видно, хоть глаз выколи. Луну закрыло большим облаком, и потому лес освещался только лишь звёздами.

— Извините, а можете меня отпустить? Дракон улетел, вроде как, — люди на башне разом обернулись на гнусавый и очень тихий голосок.

— А. Ща. Просто это… Схватил чё под руку попалось, извиняй, — вместе с людьми на башню забрался и орк. Но в качестве оружия он прихватил с собой гоблина. Видимо, по задумке он хотел метнуть в дракона живой снаряд…

Коротышка тут же убежал, стоило его ногам коснуться земли, а здоровяк просто пожал плечами и тоже отправился следом.

Но не на площадь Возрождения. Праздник как-то резко закончился, и все жители поселения сразу протрезвели, взявшись за работу.

Многие вышли за ворота, вспомнив, что необходимость охоты никто не отменял. Работяги принялись создавать оружие, из кузни послышался бой молотов, а учёные и так не участвовали в празднике, так как были заняты своими исследованиями. Так что у них ничего не поменялось.

А так как и обнуляются они довольно часто, то и спать нет никакого смысла. На стенах остались только стражники. Всех их начальник поднял по тревоге, выписав дополнительных смен. Но никто спорить не стал, ведь дракон точно видел город и вернуться может в любой момент. Так что, по крайней мере, до утра шестьдесят человек будут смотреть в небо во все глаза, готовые в любой момент поднять тревогу и хотя бы попытаться дать отпор гигантской твари.

Ну а Николай отправился спать. Всех денег не заработаешь, а на следующий день слишком много планов. И потому сейчас нет смысла излишне выматываться.

Глава 4

— А я вообще сначала подумал, что это медведя за забором е*ут! — воскликнул Борг, а остальные почему-то загоготали. — Не, ну а че? Ревел-то он мощно!

Всю ночь, а затем и утро все только и делали, что обсуждали пролетевшего над поселением дракона.

Нет, параллельно, конечно, многие жители занимались своими делами: охотились, создавали новое оружие, добывали ресурсы… Но одно другому не мешает.

Пусть этот дракон не обратил никакого внимания на деревушку, но кто знает, когда он проголодается? Ведь он в любом случае запомнил, где можно сытно покушать в следующий раз.

— Надеюсь, эльфов он тоже видел… — проговорил гоблин. — А то и пожрал там всех…

— Да не, они не сытные, — помотал головой второй. — А вот орки…

— Э, щеглы! Чё пургу несете? — рыкнул зеленый здоровяк, и коротышки тут же рассосались, будто бы растворившись в воздухе. — То-то же.

Николай тем временем завтракал… Но завтракать пришлось в комнате для совещаний. Очень уж удобно оказалось совмещать приятное с полезным. Тем более что Татьяна сама вызвалась накрывать на стол.

— Так и чего с драконом-то делаем? — дожевав кусочек непонятно каким образом сделанного холодца, уточнил Константин. — Зенитки строить или что?

— Ты погоди, — остановил его Ярослав. — Тут вопрос совсем в другом… Как, мать его, сделали этот холодец? У нас холодильники изобрели?

— У Тани девочка в помощницах появилась, у неё навык, связанный с магией холода есть, — улыбнулась Анна. — Вот, на холодце и тренируется…

Ответ девушки успокоил многих, и потому разговор всё же смог перейти в правильное русло.

Очевидно, всех интересовало, что нужно делать с драконом. Но по итогу все пришли к единому мнению: ничего. Ведь даже если упереться и тратить все ресурсы на создание баллист — в случае нападения это вполне может не сработать. Например, снаряды просто не смогут пробить прочную чешую.

Так что решили просто забыть про ночной случай и продолжать двигаться в уже заданном направлении. То есть — постепенно развивать город, технологии и прокачивать бойцов. Собственно, это единственный из возможных вариантов, как не сдохнуть в этом агрессивном и крайне недружелюбном мире.

Далее примерно распланировали день. Кто, куда, зачем и почему.

Так, например, Орков решили всей толпой отправить в медный лес. Для них эта местность знакома как свои пять пальцев, добывать металл они умеют прекрасно и знают, в какой коре её содержание выше, а в какой ниже.

Но вместе с огромным отрядом зеленокожих здоровяков Николай решил послать и кучку гоблинов. Всего пару сотен штук, но они будут крайне полезны. За счёт своих габаритов коротышки гораздо лучше лазают по кустам и деревьям, чем орки похвастаться ну никак не могут.

Плюс скрытное перемещение гоблинов позволит, в случае чего, вовремя обнаружить засаду ушастых. Так что Борг был совершенно не против.

— Кстати да, — отвлёкся зелёный гигант от еды. Далось это ему довольно трудно, но он всё же справился.

Хотя, скорее, это заслуга Татьяны. Зеленокожий оказался тем ещё хитрецом и всю ночь, как умел, охмурял главную повариху города. А та и рада. Закормила его вкусняшками так, что тот утром еле добрался до ратуши. Но всё равно, увидев вкусную еду, продолжил налегать. Он сильный воин, и потому сдаваться не привык.

— Всё хотел спросить. А гоблинами можно кидаться? Если чё, — продолжил свою мысль орк. Люди некоторое время смотрели на него, а затем перевели взгляд на старшего гоблина.

— Ну, так это… — замямлил тот, представив, как это будет выглядеть. И какие последствия будут для его народца, — Если гоблин будет не против, можете кидать гоблина...

— За*бись! — хлопнул в ладоши орк и продолжил поглощать еду, сразу позабыв обо всём на свете.

— На самом деле ушастые лазают по деревьям, и потому зачастую они уходили от орков безнаказанными. А с таким десантом подобные проблемы сразу решатся сами собой, — прокомментировал Николай идею Борга, раз уж у того теперь занят рот. А орк, в свою очередь, согласно кивнул. — В принципе, одобряю. Сделаешь удобные костюмы для метания гоблинов? — обратился он к Константину, и тот коротко кивнул.

— А ещё! — снова перебил обсуждение планов Борг, — Вы, вроде, сильные воины. Так почему не ходите за говядиной? Свинина, конечно, это шикарно, но очень уж интересно, как Татьяна говядину сделает… — он мечтательно погладил живот и хотел было снова продолжить трапезу, но на этот раз это ему не позволил Николай.

Заставил сразу и в подробностях рассказать о новой локации, а также объяснить, как туда пройти.

Оказалось, не очень далеко. Если двигаться в сторону бывшего поселения орков, то надо просто свернуть правее. Тогда как, если взять левее — будет поселение эльфов.

Примерно через три часа неспешной пешей прогулки, и на пути начнут попадаться устланные высокой салатовой травкой полянки. Именно на них и пасутся небольшие стада коров и быков.

Звери довольно крупные и агрессивные. Но Борг рассказывал о них с улыбкой, видно, что драться с говядиной ему явно понравилось.

Так что планы быстро поменялись. Основная масса людей отправится на болота, а вот Николай с небольшим отрядом охотников пойдёт исследовать новую локацию. В любом случае, надо изучать этот мир. И чем дальше удастся забрести, тем лучше. А коровы действительно могут быть вкусными, этого у них не отнять.

Также к каждому отряду будет приставлена группа носильщиков, вооружённых разнокалиберными телегами, волокушами и прочими приспособлениями для переноса добычи. Это уже как само собой разумеющееся.

У орков этим делом зачастую занимались женщины. Так что традиции никто ломать не стал, и потому в сторону медного леса будут курсировать обозы, состоящие именно из них. Понятное дело, что вместе с людьми, а то ещё телеги поломают…

Тогда как болота будет обслуживать артель гоблинов. Пусть они и малы ростом, но если запрячь в телегу сразу четверых, получается неплохой такой грузовик.

Собственно, на этом и решили разойтись. Константин пошёл конструировать новое вооружение, а также общаться с зачаровывателями и алхимиками. Николай отдал учёных под его чуткое руководство, чтобы их деятельность была направлена не на утоление любопытства, а на развитие поселения.

Те ради приличия погундели, но согласиться всё же пришлось. Ведь отдать мастерские можно кому угодно. Пусть поначалу новым мастерам придётся учиться заново, но за счёт их лояльности в будущем это будет куда выгоднее.

Поняв это, учёные тут же согласились примкнуть к ремесленникам, а дальше Николай уже не следил. Константин не маленький как в плане возраста, так и габаритов, так что разберётся сам.

Люди, орки, гоблины… Солнце только начало пробиваться своими лучами сквозь густые кроны лиственных деревьев, а все они уже повалили разношёрстной толпой из обоих ворот города.

Кто-то сразу направился в сторону болот, чтобы расчистить путь основным силам и успеть там застолбить себе самое выгодное место для рыбалки. Некоторые стали скапливаться в крупный отряд. Другие пошли параллельно стене, желая с утра пораньше набить побольше Очков развития и монет с местной живности.

Николай же никуда не спешил. Первым делом он собрал себе подходящую команду, взяв в неё лишь сильнейших бойцов поселения. Задумывался прихватить Борга, но без него сбор медной коры явно замедлится.

Всё же слушаются орки его прекрасно, и приказы ему повторять дважды не надо. А так как у них кто сильнее, тот и главный, кого-либо другого на роль командира поставить будет сложно.

Разве что Жожика. Но тот сразу поведёт своё племя в решительный бой. И не важно, что врагов на горизонте нет. Найти новых всегда можно.

В итоге, помимо Николая, Анны и ёжика, в поход отправились трое лучших охотников, Ярослав и четверо лучников. У каждого из них было минимум по одному атакующему или защитному навыку, а у некоторых даже два!

Больше брать смысла нет, всё же толпа народа в любом случае привлечёт куда больше внимания. А так как операция предстоит скорее разведывательная, то лишний раз лучше не светиться.

Тем более, по словам Борга, коровы могут похвастаться прекрасным слухом и довольно большой зоной агрессии. А крупный рогатый скот против толпы, особенно если нападёт первым, работает куда эффективнее. Как минимум за счёт своей «крупности и рогатости».

До места добрались без особых проблем. На пути попадались в основном белки, иногда из кустов выскакивали волки. Серых даже было немного жаль. Они ведь считали себя главными в этом лесу и выходили к небольшой группе людей исключительно с целью показать, кто здесь настоящий Альфа, ну и заодно покушать. Вот только вместо сытного обеда получали они звездюлей. Это мягко выражаясь.

И вот, спустя примерно три часа, лес начал редеть, а затем и вовсе появилась первая полянка. А на ней…

— Щиты! — вдруг воскликнул Ярослав, и охотники тут же выполнили приказ. Щиты у них были ростовые, всё же никто не знал, будут ли тут ушастые. А против стрел круглый щит помогает куда слабее…

Первым надвигающуюся угрозу заметил здоровяк, и потому именно он отдал приказ. Тогда как Николай попросту не успел его отменить. Ведь против несущегося быка…

— МО-О-О!.. — выставив вперёд рога, бык помчался прямо на людей, и совсем скоро врезался в самую гущу на полном ходу!

Да, вперёд были выставлены щиты. Да, люди слышали топот копыт и уперлись изо всех сил, в попытке остановить приближающуюся тушу.

И нет, это не помогло. Совершенно никак.

Лучники только наложили стрелы, когда громадная туша врезалась в стену щитов, пройдя её насквозь, даже не замедлившись. Взмахнув рогами, бык поднял в воздух сразу двоих охотников, отправив тех кувыркаться в воздухе, словно тряпичных кукол.

Но останавливаться он и не подумал. Просто пронёсся паровозом мимо и очень злобно посмотрел на Николая, когда тот вонзил быку промеж рёбер стальной наконечник копья.

Не успели люди сгруппироваться, как в разбитый строй влетели ещё двое парнокопытных. Но эти были чуть поменьше и, судя по вымени, это не быки. Да и рога чуть поменьше, правда, от этого ненамного легче. Коровы пользовались своей массой и, врезавшись в охотников, начали давить их своими копытами. Да и рога иногда в ход пускали.

Но и это не всё.

Не успев оправиться от прошлого удара, один из охотников попытался вонзить копьё прямо в грудь одной из коров. Он рассчитывал на то, что она не успеет наклонить голову и ударить его рогами…

Но она и не подумала этого делать! Вместо этого корова схватила мужчину зубами, и тот даже не успел вскрикнуть, как его голова была отделена от тела, а затем… Просто сожрана.

Да, коровы оказались плотоядными. Причём по маленьким глазкам было отчётливо видно, что мясо им нравится куда больше, чем сочная нежная травка.

— Держитесь ближе к деревьям! — рявкнул Николай, — Лучники, наверх!

Пусть люди и разлетелись в разные стороны, плюс, были немного дезориентированы, но приказ начали выполнять сразу. Деревьев тут довольно мало, но всё равно каждый нашёл себе укрытие. Проблемы появились только у лучников. Лазать так быстро многие из них не умеют, и потому один из них свалился прямо под копыта разъярённой коровы…

Разъярённой она была как минимум потому, что секунду назад ей прямо в лоб прилетела полыхающая стрела. Взрыва не раздалось, но при этом пламя быстро окутало её шерсть. Сначала завоняло именно ею, но затем воздух наполнился ароматом поджаренной говядины…

Аню парень изначально оттолкнул к одной из берёзок. Или не берёзок, но деревья с белой корой довольно похожи именно на это дерево.

Так что девушка была в относительной безопасности. Лишь иногда она покидала укрытие, чтобы быстро влить свою магию в раненых охотников. Те сразу вставали обратно в строй и продолжали колоть огромных парнокопытных копьями.

Что примечательно, шкура у этих зверей оказалась непомерно толстой. Медные копья оставляли лишь незначительные царапины, стрелы зачастую отлетали, не в силах вонзиться в плоть. Так что значительные травмы наносили лишь Ярослав и Николай.

Здоровяк без устали вертелся, словно уж на сковородке, врезаясь секирой в спину одной из коров. Белая пятнистая шкура быстро пропиталась кровью, и теперь за ней тянулся красный кровавый след. Но рогатой словно было плевать на рассечённый горб и бока, и потому она раз за разом пыталась взять своего противника на рога.

Тогда как Николай плотно занялся быком. Чёрная шкура, яростный взгляд и рост в холке примерно чуть выше человека. При этом носится он словно заведённый, то и дело, врезаясь в стволы деревьев. Также бык не забывал бить копытами, но от подобных ударов парень уходил легко и просто, нанося в ответ неприятные тычки копьём.

Лучники и остальные охотники же занялись последней коровой. Они рассосались по пролеску, нанося ей многочисленные удары в бока, зад и иногда даже в морду. Так что выглядела она словно ёжик, сплошь утыканный десятками стрел и даже одним копьём. Так один из охотников лишился своего оружия, корова просто продолжила бежать и унесла оружие с собой.

Ёжик также не смог остаться в стороне. Точнее, у него попросту не было выбора. Первым делом он прикинулся мёртвым и старался не отсвечивать, в надежде, что Анна про него забудет. Но не тут-то было. В какой-то момент девушка вытащила его из норки и метнула в быка.

Так что зверёк, злобно пыхтя, принялся прямо на лету увеличиваться в размерах. А затем прошёлся колючками по горбу монстра, от чего тот взревел и попытался втоптать Жожика копытами в землю.

Николай воспользовался этим и провёл серию ударов в морду быка. Но тот вовремя мотнул головой, и потому попасть в глаза парню не удалось.

— Мо-о-о! — рогатый вспомнил про своего противника и, сделав пару шагов назад, забил копытом. Он злобно посмотрел сначала на Николая, а затем и на прижавшегося к нему ежа… А спустя секунду он рванул вперёд и попытался поддеть человека рогами, а ежа затоптать копытами!

Но парень с ёжиком отскочили в разные стороны, пропуская мимо себя разогнанную до предела тушу, и… И пока бык не успел развернуться, Николай, что есть силы, запустил ему вдогонку колючий снаряд, пнув ежа от всей души ногой.

— Кхы… — жалобно всхлипнул рогатый и начал заваливаться на бок. Не выдержало сердце такой боли и унижения… Николай проверил эту тактику на медведе, так что в её эффективности не сомневался. Работает, правда, только на самцах…

Колючий шар попал, куда надо, и сделал, что должен был. Остановил врага, что позволило Николаю нанести несколько мощных ударов копьём прямо по беззащитной тушке. Казалось, бык просто потерял самолюбие и волю к жизни и потому смирился со своей участью, практически не оказывая сопротивления…

Так что вскоре парень получил сообщение от системы с предложением разместить новую татуировку… Но пока просто скрыл системные надписи, ведь в строю врага остались ещё две коровы!

Они к этому моменту успели значительно потрепать отряд, было много раненых, трое убитых, и у лучников уже практически закончились стрелы.

Так что первым делом Николай помог охотникам. Та корова уже была на последнем издыхании, всё же били её сразу много человек, и потому разобраться с ней не составило труда. Парень просто подловил её на очередном заходе и воткнул копьё прямо в пасть, засадив внутрь примерно на метр.

А вот с последней коровой «танцевал» Ярослав. И выглядели они оба крайне паршиво… Бурёнка вся в крови, у неё сломана нога, но она всё равно продолжает раз за разом атаковать здоровяка.

Тот тоже весь в ссадинах и синяках, видно, что пришлось немало полетать. На груди след от копыта, и, судя по хриплому дыханию, сломано несколько рёбер. В общем, оба они вот-вот упадут.

Но как только Николай пришёл Ярославу на помощь, тот нанёс удачный удар и сломал корове вторую переднюю лапу.

— Постойте! — воскликнула Анна, чем остановила сражение, — Смотрите! — она указала на упавшую беззащитную корову, которую только что Николай собирался добить.

Бурёнка лежала тяжело дыша. Она устремила злобный взгляд на своих обидчиков, но сделать уже ничего не могла. Всё же на сломанных лапах много не побегаешь, так что ей оставалось лишь пытаться дотянуться пастью до врага. Но люди не дураки, и потому стояли чуть поодаль.

— Ахах! — засмеялся Ярослав, заметив, чем занялся ёж, — Этот времени зря не теряет! Гля, как присосался!

И действительно. Жожик решил воспользоваться моментом и потому, как только корова завалилась на бок, присосался к её вымени! И, судя по довольным звукам, молоко там явно имеется.

Корова, правда, пыталась избавиться от назойливой присоски, но выходило у неё это слабо, так что сделать она ничего не могла. А следом ей связали лапы, как передние, так и задние. И люди принялись наполнять молоком бурдюки!

Связать пришлось потому, что у мёртвой коровы молока не оказалось. Так что несложно сделать вывод, что доить можно только живых…

Поход за говядиной решили не продолжать. Всё же и так лишились троих бойцов, половина стрел переломаны, а дальше будет только хуже. Орки наврали насчёт габаритов и силы тварей, назвав их «невысокими» и «не особо сильными». Хотя для них, возможно, так и было…

Так что вскоре люди, погрузив быка и живую связанную корову на сделанные тут же волокуши, потащили всё добытое домой… По крайней мере, так думали люди.

— Пх! — а вот напившийся молока довольный Жожик решил иначе. И потому, выбравшись из своей норки и что-то невнятно пыхтя, он устремился в ближайшие густые заросли. Так что Николаю пришлось бежать за ним…

Глава 5

Бежать Николаю пришлось довольно долго. Ёжик то и дело пропадал из виду, скрываясь в высоких зарослях нежной салатовой травки. Но привлекать хозяина своим пыхтением не рисковал. Всё же коровы действительно обладают прекрасным слухом, а зона их агрессии, казалось, и вовсе безгранична. Так что двигаться пришлось хоть и быстро, но максимально бесшумно.

Вместе с парнем отправилась и Анна, тогда как остальные участники похода решили остаться. Пусть группа довольно мала, но чем больше людей, тем проще их заметить. Плюс кто-то должен был остаться охранять добычу. Как-никак, живая корова может в один прекрасный момент взять и сбежать. И плевать, что у неё переломаны и связаны ноги. Кто знает, на что способна местная живность…

Спустя минут пятнадцать Жожик в очередной раз пропал из виду, будто бы провалившись под землю. Впрочем, примерно так оно и оказалось. Зверёк шёл по одному ему известному следу и в какой-то момент нашёл овраг. В него и нырнул, тут же взобравшись на довольно большой оббитый сталью сундук. В такой и гоблина можно поместить при желании.

— Ну? Что там? — девушка осталась наверху, чтобы в случае опасности прикрыть Николая, тогда как он отправился открывать сундук.

Некоторое время ёжик отказывался спрыгивать с крышки, но хозяин пообещал ему налить потом молока из покалеченной коровы. Так что зверёк всё же уступил и, недоверчиво глядя на Николая, стал потихоньку выбираться из оврага.

— Хм… — парень осмотрел содержимое сундука и почесал затылок, повернувшись к Анне, — Думаю, тут награда всё же для тебя. Второго такого я терпеть не намерен…

Как оказалось, помимо целой горы монет, в сундуке лежало… Яйцо. Примерно такое же, как то, из которого получился Жожик. Только это было другого цвета: нежно-зелёное и в жёлтую точку.

— Ой! — улыбнулась девушка, — Это мне его высиживать?

Николай лишь кивнул, после чего Анна сразу выхватила из сундука награду, и тут же отправила её на место ежа. От чего тот стал злобно пыхтеть и даже хотел забраться туда сам. Но девушка не пустила его, всё же младшим надо уступать.

Сам парень не стал трогать яйцо, ведь так он мог стать хозяином уже второго питомца. И действительно, по словам девушки, системное сообщение о получении новой зверушки появилось как раз после касания. В общем, осталось только высидеть. А перед этим донести в целости и сохранности…

Помимо яйца, внутри нашлось около пяти сотен монет. И всё это спешно перекочевало в мешочек, так как объявились коровы, сразу пять штук.

И пусть до них приличное расстояние, но если они заметят, будет тяжко… Поэтому возвращались они едва ли не ползком. Впрочем обошлось.

Дорога до города также не принесла много проблем. Снова пришлось повстречаться с волками, целой кучей белок и даже попался медведь. Но косолапого первым заметил Ярослав, так что люди успели хорошенько спрятаться, и тот прошёл мимо.

Вернулись разведчики примерно к обеду. Быка сразу выгрузили на кухню, а вот с коровой только предстояло разобраться. Что примечательно, она особо не сопротивлялась, и если дать ей травку, животина будет с охотой её жевать. Безусловно, попытавшись откусить вместе с травой и руку дающего…

— О какая! Это нам? На изучение? — Николай не успел отойти от кухни, как к нему подбежал один из учёных. Лицо его сияло от счастья, ведь им слишком редко приводят ещё живых животных.

Но, увидев нездоровый блеск в глазах мужчины, мэр решил всё же отдать корову кому-нибудь другому. И не найдя лучшей кандидатуры, вручил и её на кухню.

— Только из этой можно молоко повыжимать, сразу на мясо не пускайте, — указал он на покалеченную бедолагу.

Татьяна улыбнулась и попыталась погладить скотину, но та клацнула зубами, сразу испортив между ними отношения.

Николай же отправился на заслуженный отдых. И не потому, что больше не осталось дел. Их-то как раз всегда хватает. Да и устал он не сильно.

Но желание попробовать говядину оказалось сильнее…

Благо, помощники Татьяны сразу принялись шинковать быка, а сама она поставила на огонь здоровенную сковороду.

Готовкой она занималась в приобретённом охотниками домике. За небольшую сумму помещение переделали так, чтобы ей было удобнее готовить. Установили улучшенную печь, а также система сама выделила более качественную посуду. Именно поэтому женщина и успевает готовить сразу на всех сильнейших бойцов города. А в нерабочее время ещё и Борга кормит…

Чтобы не ждать обеда впустую, парень всё же открыл системные уведомления и ответил на них согласием. Давно глаза мозолят, и откладывать подобные вещи слишком неразумно.

Так что, заняв удобное лежачее положение, Николай закрыл глаза, а девушка положила руки ему на грудь, приготовившись активировать лечение.

Татуировка быка мал.

Сила +1

Дополнительный бонус: незначительно увеличивает силу рывка.

Татуировку Николай разместил на груди. Всё же спина уже сплошь усеяна изображениями животных, а что будет, если пойдёт наслоение, парень не знает.

Уже спустя полчаса у Николая на столе лежал сочный стейк, так что о перенесённой боли он сразу забыл. Аромат у еды получился… В общем, не зря ждал и страдал. Мясо улетело в желудок буквально в считанные секунды, и только тогда мэр отвалился на спинку кресла и задумался о дальнейших планах.

Возвращаться к быкам и коровам смысла нет, противники довольно сильные, и оружие для этого нужно другое. По крайней мере, только Николай и Ярослав наносили значительные раны, тогда как остальные в основном лишь царапали массивные тушки.

И потому вернуться туда можно будет сразу, как у основной массы охотников будет оружие из стали. То есть в ближайшем будущем… Либо заставить орков. Они, вроде, могут на них охотиться, однако, вероятно, что при этом неся существенные потери…

— Что хоть за татуировку дали? — поинтересовалась Анна, что также с блаженным лицом отвалилась на спинку кресла. Сидит, переваривает…

— Вымя теперь отрастёт. Молоко давать буду, — улыбнулся Николай, — А ещё, вон, рога скоро проклюнутся.

Немного посмеявшись и обсудив плюсы рогов и вымени, парень с девушкой всё же решили обсудить дальнейшие планы.

— Давай, наверное, на болота сходим? — предложил Николай прогуляться. — Ты там поохотишься, а я дальше пройдусь.

— Дальше? Это в лес за озером? — удивилась Анна. — Может, я с тобой?

— Жожика возьму, — помотал головой он, — с тобой зона агрессии будет намного выше, слишком рискованно… Да и у меня есть воскрешение вместе с вещами, — улыбнулся Николай, вспомнив преимущества одного из последних приобретённых титулов. Всё же теперь раз в сутки можно бесплатно переместиться в храм Возрождения вместе с вещами.

На том и порешили. Закончив с плотным обедом, они отправились сразу на болота. Ярослав оказался уже там и во всю руководил аннигиляцией всего живого, а также добычей руды. И иногда даже строительством форта. Создание укреплений здесь так и не остановилось, а даже, наоборот, в нём принимают участие всё больше людей. И гоблинов. Строители они так себе, но в качестве «принеси-подай» очень даже полезны.

Теперь у основного здания форта расширился вход. Если изначально его специально сделали узким, чтобы туда не пролез ни один орк, то теперь необходимость в этом отпала. А ушастые в любую щель пролезут, и потому ворота делать всё же придётся… Причём в идеале герметичные.

Николай не стал задерживаться на берегу. Просто проследил за тем, как девушка взялась за охоту, а следом скрылся в лесной чаще.

Там спокойнее. И проще будет обойти болотных жителей. Всё же в месте добычи руды то и дело вылезают какие-нибудь гады. Люди до сих пор не смогли пробраться к центру топи, ведь с каждым шагом противников становится только больше. Под это придётся собирать целую армию, вот только живность восстановится уже через час, и все труды будут напрасны.

Хотя ремесленники всё же доказали, что ближе к центру залежи руды становятся богаче. Не только куски больше, но и содержание железа в них значительно выше.

Но парень решил не останавливаться и, обойдя озеро с болотом по большой дуге, смело направился в чащу. Просто выбрал направление и старался никуда не сворачивать, продолжая удаляться от города.

Поначалу всё шло привычно и спокойно. Нападали белки, иногда встречались волки, однако все они разбивались о невидимый щит и получали мощные, но меткие тычки копьём.

Правда, рыжих, в основном, убивал Жожик. Он заранее увеличился в размерах и просто бегал где-то впереди, так что Николаю оставалось лишь читать системные сообщения о полученных очках развития. Также зверёк прекрасно приманивал стаи серых хищников. С ними он сам старался не связываться, но пару раз всё же пришлось. Правда, те просто искололи носы и также, как и все прочие, получили стальной наконечник меж рёбер, когда подоспел Николай.

— Постой, — тихо проговорил парень, когда его питомец в очередной раз хотел побежать вперёд. Всё потому, что он заметил очередную белку. Вот только выглядела она немного иначе.

По размеру раза в полтора больше обычной, да и цвет шкурки серый. В остальном всё тоже самое.

Нового противника парень решил прикончить самостоятельно, так что, выставив копьё вверх, приблизился к твари. И та не нашла чем удивить забредшего слишком далеко охотника, просто сиганув вниз, как и все прочие её товарки.

Но Николай отметил, что эта белка значительно сильнее и быстрее обычных. Вот только этого недостаточно. Он давно вычислил их повадки, да и Сверх рефлексы помогают всегда в бою действовать на опережение.

Чем дальше в лес, тем больше менялась окружающая живность. С медведями Николай не связывался, просто пережидая, когда подобный противник уйдёт, а вот новых волков оценить всё же смог. Стая состояла из четверых особей, и все они также отличались от обычных размерами и цветом шерсти.

Эти достигали в холке примерно полутора метров, выглядели упитанными, и шкура у них чёрная как смоль. И конечно же, они тоже сильнее своих обычных серых собратьев. Так что парню пришлось немного подвигаться, но всё равно те не смогли нанести ему ни одной раны. В том числе и благодаря ёжику, который неплохо отвлекал внимание своими болезненными уколами в нос, спину и вообще куда угодно. И это если не считать, что он ещё и больно кусается…

Очков развития за таких система даёт в полтора раза больше. Вот только новую татуировку получить так и не удалось, всё же белки и волки пусть и большего размера, но от этого не перестают быть белками и волками. По крайней мере, так подумали создатели этого места, а спорить с ними бесполезно. В любом случае прокачка тату пошла значительно быстрее.

Плюс справляться с усиленными тварями оказалось не так уж и сложно. Главное, не собирать на себя большие стаи. А Николай умеет двигаться незаметно тем более, что его Камуфляж теперь не первого уровня. Впрочем, от усиленного медведя он так и ушёл. Если с обычным-то связываться невыгодно, слишком уж силен, то с белым, огромным и непонятно как оказавшимся в этих краях монстром…

В общем, парень прошёл мимо. И довольно скоро лес начал редеть, тварей становилось всё меньше, а спустя какое-то время и вовсе перед Николаем открылся прекрасный вид…

На город.

Каменный древний город, с высокой стеной вокруг. Сразу бросилось в глаза, что за постройками тут явно никто не следит. Всё поросло травой, многочисленные здания за стеной сплошь усеяны трещинами, а некоторые дома и вовсе превратились в руины.

Но, так или иначе, стена по-прежнему стоит. Высота её примерно десять метров, а то и больше, сама она довольно гладкая, так что перелезать через неё будет слишком трудно и рискованно.

Спустившись с высокого дерева, с которого он и осматривал город, Николай отправился к воротам. Находились они примерно в пяти сотнях метров от места, где он показался из леса.

Что примечательно, от леса до стены около сотни метров. Но живности на ровной лужайке нет вовсе. В остальном же этот город похож на системный, разве что жителей парень заметил только лишь когда вышел к воротам.

Стражники. Странные ящероподобные существа ростом примерно с человека. Скорее, даже людоящеры. Как-никак, заметив их издали Николай был уверен, что это обычные люди. В крайнем случае ушастые, просто хорошо откормленные.

Но нет. Оказалось, что это все же рептилии. Вместо кожи у них гладкая зеленоватая чешуя, из одежды самый минимум, и сзади торчит полутораметровый толстый хвост. И из оружия у них не только острые когти и зубы. В руках они сжимают пусть и с виду примитивные, но медные топоры и копья.

Николай не стал показываться из зарослей и некоторое время просто наблюдал за ними. Но ничего интересного узнать не смог, так как рептилии просто стояли и смотрели по сторонам. И потому парень сделал вывод, что это не такие же разумные, как в поселениях гоблинов и орков, а, скорее, монстры! Так что и говорить с ними нет никакого смысла. А раз обсуждать какие-то секретные темы они и не думали, парню пришлось начать действовать.

— Пх? — вопросительно посмотрел ёж на своего хозяина, когда тот вытолкнул его из леса.

— Иди давай. Сюда примани, — кивнул он в сторону рептилий. Всё же неизвестно, сколько там ещё врагов прячется за сгнившими и полуразрушенными воротами. Открывать их бесполезно, но, к счастью, в одной из воротин уже прогнила приличных размеров дыра. Через неё парень и решил проникнуть в город.

Ёжик некоторое время помялся, но затем, бросив злобный взгляд на человека, всё же пошёл пыхтеть на ящеров.

И те не стали стоять столбом. Едва заметив гостя, все трое приготовились к сражению и, выставив вперёд оружие, медленно пошли на страшного и опасного зверя. По крайней мере, таким себя ёжик и ощущал.

А когда зверёк развернулся и бросился наутёк, они решили начать погоню!

Впрочем, примерно этого и добивался Николай. Так что, когда мимо него просвистел колючий зверь, а затем и вся троица стражников, человек нанёс стремительный удар в спину одного из них. Камуфляж тут же слетел, и потому людоящеры резко остановились, приготовившись к бою с другим противником.

Они оказались довольно сильны и быстры. Ловко уклонялись от большинства атак парня и при этом успевали пытаться атаковать в ответ. Но всё равно Сверх рефлексы сделали своё дело, а также помог Жожик, подлейшим образом вгрызаясь в ноги бедолаг. И потому бой продлился меньше минуты.

Нет, они пытались, и видно было, что выкладываются на полную. Рубили своими топорами, кололи копьями… Но всё это было бесполезно, ведь человек оказался на порядок быстрее, плюс смог удивить их своим защитным навыком.

Николай внимательно осмотрел трупы и подметил, что они действительно не разлагаются. Зато убийство людоящеров приносит не только немало Очков развития и монет. Оружие их довольно тяжёлое, и из него можно добыть немало меди! Главное — утащить всё это в город.

Так что парень сразу собрал всё самое ценное и спрятал под приметным кустом. Всё же одно дело таскать с собой монеты, и совсем другое — бряцать примитивным оружием в сумке.

Разобравшись со стражниками, Николай отправился исследовать город. Вход оказался свободным, и внутри его никто не ждал, так что человек беспрепятственно проник внутрь и сразу же затерялся в ближайшем тихом переулке, принявшись внимательно изучать постройки.

Впрочем, обычный средневековый городок. Насколько он вообще может быть обычным, конечно. Ветхие здания в среднем высотой в три-четыре этажа. Сгнившие черепичные крыши вот-вот готовы обрушиться, тогда как каменные стены, пусть и покрытые множеством трещин, могут простоять тут ещё много веков.

Население в городе… Скорее отсутствует. За несколько минут блуждания по узким улицам Николай встретил всего четверых тварей. Те шли куда-то по своим делам, и парень просто не смог пройти мимо. Двоих прикончил в первое мгновение, остальные успели среагировать и похватались за оружие. Вот только это им помогло не сильно.

Так что вскоре Николай уже оттаскивал трупы в один из соседних домов. Мало ли, вдруг тут патрули ходят, и чешуйчатые могут поднять тревогу. Лучше так не рисковать.

Следом парень с ёжиком продолжили исследовать окрестности. Иногда встречались отряды покрупнее, и с ними Николай связываться не рисковал. Просто активировал Камуфляж, а Жожик уменьшался в размерах и прятался в первую попавшуюся щель. Так что обходилось без происшествий.

И вот, стоило очередному патрулю пройти мимо, зверёк активизировался. Схватил своего хозяина зубами за штанину и потащил куда-то в одному ему известном направлении.

Правда, цель его оказалась совсем близко. Один неприметный домик, окна которого выходили прямо на улицу. В одно из окон ёж и тыкнул носом, непрозрачно намекая парню, что там явно есть что-то интересное.

Впрочем, так и оказалось. Слоило Николаю заглянуть внутрь, как он сразу заметил пятерых вооружённых медью людоящеров. Стояли они там не просто так. Ведь прямо посреди комнаты расположился здоровенный сундук.

— Ну, ты сам показал это место… — задумчиво проговорил Николай, косясь на ежа, а затем улыбнулся, — Так что будешь гранатой!

— Пх? — зверёк поначалу не понял, что имеет в виду его хозяин. Но когда его схватили за шкирку и метнули в комнату, до него начало доходить… — Кхы-ы-ы!

Глава 6

— Слезь, — Николай приказал Жожику освободить сундук.

— Пх! — отрицательно помотал головой зверёк, даже не подумав послушаться. — Пх! — он снова злобно «пыхнул» и оскалился, показав маленькие, но очень острые зубки.

— По-хорошему говорю тебе, слезь… — помотал головой парень. — Не забывай, что из тебя можно делать по одной рукавице раз в восемь часов. То есть, три штуки в сутки…

— Пх-х! — ёжик заметно напрягся, но всё равно ещё прочнее вцепился в сундук своими коготками.

— Ладно, можешь ящерицу сожрать, — махнул рукой Николай на развалившихся кругом защитников сундука. Выглядели они не очень аппетитно, ведь перед тем, как парень пронзил каждого из них копьём, им пришлось помучиться от сотен острейших иголок. Да, в самом начале атаки Жожик произвёл свой «взрыв»… Но на подобное «лакомство» питомец не повёлся. — Ну а что? Чего тебе надо?

— Пх!

— Хорошо. Получишь ты своё молоко, — понял, наконец, парень, о чём его просит обнаглевший ёж.

Но, с другой стороны, заслужил. Его способность к поиску сундуков дорогого стоит. Там всегда можно найти что-нибудь очень даже полезное. И если не книга навыка, то как минимум гора монет. А то и ещё что-нибудь ценное…

— Пх… — пожал плечами зверёк, по крайней мере, попытался и спрыгнул с сундука. Видимо, понравилось ему тогда высасывать из коровы молоко. Но это и так было заметно, ведь отдирать его от бедной мычащей скотины было довольно сложно…

Так что теперь у Николая есть валюта для подкупа зверька. Правда, остаётся надеяться, что связанную корову ещё не пустили на мясо. Впрочем, он сам сказал выжимать её до самого вечера, так что время ещё есть.

— Ладно, действительно, молодец… — улыбнулся парень, открыв сундук и оценив его содержимое.

И да, на первый взгляд, лежало там довольно мало. Всего пять монеток, наручи и всё. Для такого большого сундука даже как-то странно.

Но монеты оказались не медными, а серебряными. А значит, и стоят значительно больше обычных, тех, что попадались ранее. Да и наручи явно выглядят непростыми. Это сразу бросилось в глаза парню, и не только потому, что сделаны они были из стали. Примечательно то, что на гладкой блестящей поверхности красовались какие-то непонятные символы. Примерно такие же, как на обелиске, что стоит в центре каждой деревни…

Николай не стал долго раздумывать, и вскоре пять монет оказались в рюкзаке, а наручи заняли своё законное место под рукавами куртки. И стоило внимательно на них посмотреть, как перед глазами парня всплыло скудное, но довольно исчерпывающее описание.

Так, система сообщила ему о том, что в наручах заключён один интересный навык. Называется он Дематериализация и позволяет раз в десять минут на три секунды становиться… То ли призраком, то ли чем-то подобным. В общем, тот, кто активировал дематериализацию, становится полупрозрачным и получает возможность проходить или даже пролетать сквозь стены.

Также в течение этих трёх секунд будет невозможно нанести физический урон.

— Чего не скажешь о навыках… — помотал головой Николай, вспомнив, сколько всевозможных сюрпризов могут преподнести другие люди. А также эльфы, орки и гоблины.

Мало того, нельзя быть уверенным в том, что здесь нет и других рас. Тех же гномов или же каких-нибудь троллей. Кто знает эту систему, кого ещё она могла сюда засунуть?

В общем, чтобы потом не пришлось экспериментировать в самый неподходящий для этого момент, первым делом Николай активировал навык наручей. И…

Навык оказался действительно крайне полезным! Пусть на его испытание было всего три секунды, но за это время парень под удивлённые взгляды ежа успел выбраться из подвала и оказаться на первом этаже. А вот что бы произошло, не успей он выбраться из потолка полностью… В общем, это лучше проверять не здесь.

Жожик быстро выбрался вслед за хозяином и забрался на первый этаж дома. Правда, для этого ему пришлось вылезти сначала на улицу, а затем протиснуться сквозь выбитое окно…

К этому моменту парень уже достал немного вяленого мяса из рюкзака, а также развёл энергетик в бурдюке. Так что они просто устроились на короткий привал.

Как минимум десять минут нужно наручам, чтобы заключённый в них навык снова можно было применять. А он точно пригодится, если придётся встретиться с очередной толпой врагов. Как минимум, чтобы сбежать от них.

За вкусной, хоть и простой пищей время пролетело незаметно. Плюс энергетик подействовал моментально как на человека, так и на колючего зверька, так что теперь оба они рвались продолжить исследование города.

Тем более, что за это время не только успел откатиться навык в наручах, но и иголки Жожика после выстрела восстановились полностью. Николай обратил внимание на то, что иголки восстанавливаются куда быстрее, когда ёж ест. Так что в следующий раз нужно будет брать с собой больше провизии на перезарядку столь полезной многоразовой осколочной гранаты.

— Постой, — окликнул своего питомца Николай, когда тот собрался выйти на улицу. — Давай за мной…

За едой он раздумывал над тем, как будет проще изучать город. И, вспомнив, насколько здесь плотная застройка, решил попробовать двигаться по крышам! Узкие улочки оттуда будет прекрасно видно, тогда как он сам сможет легко избегать нежелательных встреч с ящерами. По крайней мере, до тех пор, пока сам не захочет с ними пообщаться.

Передвигаться по крышам оказалось довольно удобно. Да, некоторые из них были скатными, другие прямыми. Иногда ноги проваливались сквозь обветшавшую кровлю, и один раз Николай даже стал виновником частичного обрушения одного из домов.

Шума поднялось немало, но, к удивлению парня, на звук прибежало всего трое ящеров. Они не заметили сокрытого под навыком Камуфляж человека и, осмотрев всё вокруг, просто убрались восвояси.

— Видимо, город и сам постепенно рушится, так что для них это дело привычное… — кивнул своим мыслям Николай и продолжил свой путь. А шёл он к определённой цели. В паре сотен метров расположился пятиэтажный дом с высоким шпилем наверху. Если забраться на него, город будет как на ладони.

Здания располагались вплотную друг к другу, и потому у человека не возникало никаких проблем. Точнее, они возникали, но только если надо было перепрыгнуть через улочку.

Это внизу они казались узкими, а вот, чтобы перескочить через такую по крышам — надо неплохо постараться.

Но парень справился. Первым делом он перекинул своего питомца, ведь миниатюрный зверёк долетит своими силами максимум до середины. А затем разбежался сам, оттолкнулся ногой от самого края крыши, и… едва не долетел!

Правда, помог недавно изученный и даже прокачанный до второго уровня Скачок. Только благодаря нему Николай не улетел вниз с высоты четырёх этажей…

И вот, совсем скоро он смог добраться до высокого шпиля. Оказалось, что это просто металлический столб. Раньше, когда-то давно, на нём висел флаг или что-то вроде того. Благо, для того, чтобы этот флаг повесить, неизвестные создатели установили на шпиль ступени.

Забираться по ним не очень удобно, но хотя бы возможно. Так что следом парень полез наверх и остановился лишь на самой вершине.

А вид отсюда открылся… Изумительный. Разглядывая город со стороны, Николай никогда бы не подумал, что он настолько велик. До центра отсюда несколько километров. И это если двигаться по прямой, а для этого придётся добраться до одной из главных улиц.

Как оказалось, те ворота были лишь вспомогательными, тогда как основные расположены ровно на севере и юге. На западе и востоке они значительно меньше, но в них все равно легко смогут разъехаться сразу две повозки.

Живности в городе не так уж и много. Но это Николай заметил и раньше. Где-то вдалеке спокойно прогуливается патруль из двух десятков ящеров, чуть ближе можно заметить ещё несколько небольших групп. А вот что творится в центре и на главных улицах — остаётся лишь догадываться. Хотя… можно сходить и посмотреть.

Чем, собственно, вскоре Николай и занялся. Всё же, раз начал изучать город, надо собрать как можно больше информации. А в том, что сюда в любом случае стоит вернуться, парень не сомневался. Так или иначе, за ящеров система даёт щедрую награду от двенадцати до шестнадцати Очков развития за каждого.

А ещё, помимо десятка монет, с каждого такого можно поживиться немалым количеством меди, что тоже важно. Уже сейчас в заплечной сумке у Николая бряцают друг об друга наконечники копий, топоры и даже один медный ножик. Не смог он оставить всё это в подвале, всё же добывать руду в лесу куда сложнее и дольше…

Добравшись до одной из основных улиц, парень сразу заметил несколько разрозненных групп людоящеров. Но эти отличались от своих собратьев, обитающих в узких проулках на окраине города. Как минимум тем, что одежда у патрульных была не в пример качественнее, а оружие сделано из железа.

Заметив это, Николай сразу захотел избавиться от награбленного и награбить нового, более качественного оружия… Да и на некоторых рептилиях есть отдельные элементы брони.

Но ввязываться в открытый бой он не стал. Пока что. Решил первым делом проследить за тем, как у них устроены патрули, по какому маршруту они передвигаются и сколько будет нужно времени на устранение очередной группы.

Однако долго понаблюдать за ящерами не удалось. Сначала откуда-то со стороны окраины города послышались голоса, и вскоре Николай заметил крупную группу… Людей! Но с такого расстояния наблюдать, и уж тем более подслушивать их было сложно, так что вскоре Николай спустился вниз и, прижавшись к одному из домов, активировал Камуфляж.

— Не-пра-виль-но! Неправильно! Нет! Это делается совсем по-другому! — сначала послышался голос, а затем из-за угла появился и тот, кто говорил. Он что-то оживлённо рассказывал своему товарищу, а тот лишь мотал головой. — Ну серьёзно, зачем такой геморрой?

— Ну, работает же. Я вот пятерых так прикопал! Буквально вчера! — ответил второй.

Николай всё это время максимально напрягал слух, чтобы понять, о чём они вообще говорят. Но долгое время не мог уловить суть разговора, всё же общались не только эти двое.

Примерно сорок человек, каждый из них облачён в качественную броню, все они сжимают в руках хорошее, минимум стальное оружие. И об этот отряд, словно волны о скалу, разбиваются всё новые и новые шайки людоящеров. А люди их будто и не замечают. Просто продвигаются вперёд, в поисках достойного противника.

Но как только отряд поравнялся со спрятавшимся парнем, он всё же понял, о чём идёт речь.

Эти люди недавно напали на эльфов и хорошенько тем наваляли. А теперь рассуждают о способах наиболее лёгкого устранения бедных ушастых. И, судя по разговорам, охота на эльфов для них скорее развлечение, чем способ стать сильнее и заработать немного монет.

Хотя и опасное развлечение, всё же из разговоров Николай понял, что в тот раз люди потеряли немало своих товарищей. Ведь над павшими теперь во всю подтрунивают, напоминая им, насколько глупо вообще умереть от рук эльфов.

— Да, б*я, не знал я! Откуда мне было знать, что их там двадцать лучников!? — возмутился один из бойцов. В руках у него было два коротких клинка, которые то и дело стремительно впивались в плоть людоящеров. Довольно быстрый боец, вот только с защитой явно проблемы. А от двадцати стрел, действительно, не уклониться никак.

— Так я тебе уже полгода твержу, возьми в одну руку щит. И жизнь станет куда краше! — воскликнул второй. У него, как раз, в левой руке прямоугольный ростовой щит. И, судя по множеству отметин, в него прилетает не так уж и редко.

— И безболезненнее! — усмехнулся ещё один, а мечник просто махнул на них рукой.

— Ничего вы не понимаете! Так у меня урон больше! Помните, кто тому слону хобот отрубил? То-то же, — многозначительно поднял он палец, но в ответ остальные лишь засмеялись. Также сквозь смех слышались шутки наподобие «свой-то хобот маловат» и всё в таком роде.

Николаю же оставалось лишь стоять и сдерживать порывы хлопнуть себя ладонью по лбу. Так слетит маскировка, а люди выглядят явно сильными, и связываться с ними парень пока не собирался... В том, что их уровни значительно выше, парень не сомневался ни на секунду. Да и качество их снаряжения говорит само за себя…

Так что он решил просто пропустить отряд мимо себя, заодно послушав их разговоры. А затем проследовать и посмотреть, куда это они так лениво направляются.

Шли они, действительно, крайне расслабленно, неторопливо и лениво. Возможно, зачистка одной из главных улиц — это просто путь к нормальным врагам. Николай так же проходит сквозь лужайку около поселения, уничтожая на пути стайки особо наглых кроликов.

Общались они всё так же о недавней атаке на эльфов. Хвалились своими достижениями и, в общем-то, всё. Больше ничего интересного. Но оно и логично, не будут ведь люди в обычной расслабленной беседе обсуждать координаты их поселения…

— Стоп! — послышался громкий выкрик, и отряд тут же замер. Все уставились на парня лет двадцати пяти, что остановился и пристально смотрел… Прямо на Николая. А затем он поднял руку, указывая направление. — Я тебя вижу! Покажись, — обратился он к сокрытому Камуфляжем парню. — Кто такой?

Тем временем отряд в считанные мгновения приготовился к бою. От былой расслабленности не осталось и следа, каждый выхватил оружие и устремил свой взгляд ровно туда, куда указал излишне зрячий товарищ. Улица заполнилась лязгом стали, скрипом натягиваемой тетивы луков, а также мерным гулом усиливающей оружие магии.

Николай некоторое время постоял в невидимости, но потом всё же снял с себя покров, представ перед целой толпой высокоуровневых людей. Нет смысла продолжать притворяться деревом, когда все о тебе уже знают.

— О! Человек! — воскликнул один из бойцов. — Нихрена себе!

— Не из наших, вроде как… — задумчиво проговорил второй, — Игнат, видел его? — спросил он у своего соседа постарше. — Я вот что-то не припомню…

— Может, из последних? — также задумчиво отозвался, судя по всему, Игнат. Он внимательно сканировал взглядом Николая, но в итоге всё же помотал головой, — Да не, точно не из наших… Слышь! — обратился он к незнакомцу. — Ты из какой деревни? Номер назови!

— А вы из какой? — Николай и не подумал рассказывать о своём поселении. Даже если те вдруг сообщат свой номер, ведь кто знает, вдруг деревню можно выследить, зная это заветное число? — И лучше оставайтесь на месте! — спокойно проговорил он, заметив, как полукольцо начало медленно сжиматься вокруг него.

Видно было, что люди и не думают его отпускать. Иначе зачем окружать? За спиной парня сплошная стена дома, до окна не допрыгнуть. Так что отступать, по идее, некуда. И каждый в отряде понимал это прекрасно.

— Слышь, ты, чё, так разговариваешь? — рявкнул другой боец, вооружённый довольно массивным топором и круглым щитом. — Тебе вопрос задали, пестерь. Так отвечай!

В ответ на это Николай лишь поднял щит и приготовился к бою. Поговорить и разойтись миром точно не получится. А люди окончательно решили для себя, что информации из Николая не вытащить, и потому рванули в атаку!

Улицу озарили яркие вспышки применяемых навыков, в парня со свистом устремились десятки стрел, метательных копий и даже арбалетных болтов. Вот только поздно.

За мгновение до атаки Николай улыбнулся и будто бы обратился призраком, тут же сделав шаг назад и буквально просочился сквозь стену дома.

Так что все навыки и снаряды лишь бессильно разбились о каменную кладку, не причинив цели никакого вреда.

— Он там! — рыкнул тот самый Игнат, указав на здание. — Окружить!

Сорок человек по местным меркам — немалая армия. Пусть на шум и прибежало довольно много людоящеров, но люди смели их в считанные секунды. Также довольно быстро они рассредоточились, и теперь все выходы из здания были надёжно перекрыты. А следом внутрь забежали несколько отрядов зачистки, состоящие из наиболее сильных бойцов. Сильных и, главное, глазастых. Ведь все помнили, что противник прекрасно умеет прятаться.

И потому откуда-то сверху вскоре послышался крик.

— Все на крышу!