Ярый. Становление

Пролог

ЯРЫЙ. СТАНОВЛЕНИЕ

Константин Назимов

Аннотация: И вновь привычная работа! Если бы не некие правила и условности, то почти все, как всегда. Вот клинок, напротив враг. Чего еще надо? Удар магией, уклониться, парировать когти с клыками или меч нечисти. Победить и собрать трофеи. Все же просто! Легко ли? Это другой вопрос. Как и то, что еще требуется жить, заботиться о друзьях и развивать клан. Увы и ах, не все упирается в золото, оно облегчает жизнь, но не более того. Еще и прошлое не так очевидно. Пусть к нему и не имею непосредственного отношения, но некую черту предстоит перешагнуть, чтобы возродить «Ярый воин». И все же, мне с каждым днем становится уютнее. Постепенно восстанавливаю свои прошлые навыки, обретаю былую форму и обзавожусь помощниками и друзьями. Настрой боевой и это радует, а нечисть… что нечисть?! Она разная, но уничтоженная смотрится хорошо, прямо на сердце приятно. Вот только она не собирается заканчиваться и все лезет и лезет…

ПРОЛОГ

Самолет начал разгон по взлетной полосе, а потом устремился в небо. Устало прикрыл глаза и решил проанализировать произошедшие события. Воркута преподнесла несколько сюрпризов, таких, что не ожидал и даже не мог представить. Суровый край, со своими порядками и интересными людьми. Зато пришло однозначное понимание, что этот мир не так сильно похож на предыдущий, в котором достиг многого. Речь про поведение нечисти, все остальное и так разнится кардинально.

— Даже в голове не укладывается, — буркнул себе под нос, чем вызвал любопытство у соседки.

— Простите, вы что-то сказали? — задала вопрос женщина, кутаясь в шубку из серебристого меха.

— Не обращайте внимания, — улыбнулся попутчице, — я о своем.

— Валерия, — протянула она мне ладошку и добавила: — Владелица мехового ателье, где шьют уникальные вещи.

— Алекс, наемник-ликвидатор нечисти, — пожал пальчики даме, которая немногим старше меня, а если с нее смыть «тонну» косметики, то, возможно, окажется моложе.

Насчет того, что она сама организовала пошив одежды из шкур нечисти, немного сомнительно. Однако, чего только не случается. Правда, новая знакомая далеко не так безмятежна, как хочет казаться. А если вспомнить, что ее провожал уверенный в себе мужик, лет этак на тридцать старше, то и вовсе возникают другие домыслы. Впрочем, не привык делать выводы по первому впечатлению. Сейчас же толком не могу использовать магию, даже ауру пассажирки с трудом разглядываю, приходится поднапрячься. Очень выложился, но зато красная папка, так необходимая заказчику, в моей сумке.

— Начинающий? — поинтересовалась Валерия.

— Простите? — не понял ее вопроса.

— Вы, как понимаю, недавно стали на нечисть охотиться?

— С чего такой вывод? — поинтересовался, а сам мысленно усмехнулся.

— Амуниция и оружие не внушает, — пожала она плечами.

Разбирается? Впрочем, ничего удивительного, потертые ножны говорят сами за себя. Правда, они могли бы скрывать магический клинок, но это не так. Меч у меня обычный, я одет неброско, поэтому-то она так и сказала. Разубеждать не собираюсь, тем более что в багаж кое-какое оружие сдал. К сожалению, шкурами не заморачивался, а мог бы, благо встретилась на пути интересная нечисть. Моя спутница о чем-то стала разговаривать со стюардессой, а я наконец-то прикрыл глаза и сделал вид, что задремал.

Первое, что удивило, когда подошел к подвесному пешеходному мосту, так это небольшая очередь из желающих попасть в закрытую локацию. Я оказался пятым, за мной так никто и не занял. Два офицера проверяли документы и взимали пошлину, как они выразились. Пришлось отдать три тысячи рублей и попросить чек. Просьба вызвала неудовольствие, но один служивый мне бумагу выдали. Не факт, что заказчик соизволит оплатить такой документ, филькина грамота. Прислушиваясь к разговорам, понял, что люди направляются в промышленную зону по различным делам. Все с оружием, далеко не таким, как мое, уверенные в себе.

— Удачи, — буркнул напоследок офицер, когда я направился по мосту.

Пропуск за купол представлял собой некий жетон из непонятного сплава и слегка фонящий магией. Он совершенно не похож на ту карточку, что выдали при посещении городского парка столицы. Если жетон верну, то получу назад пятьсот рублей при условии, если он не выйдет из строя. Мог бы и так пройти, но ценник за вход все равно бы стоил три тысячи. Бизнес, ничего личного. Зато из разговоров в этой очереди узнал о неких локациях, недавно возникших, откуда люди не спешат уходить. Живут своей жизнью, охотятся и поставляют в город трофеи в виде мехов и шкур. Народ как-то умудрился даже работать на одной из шахт, попавшей под купол. Риск большой, но за работу платят не хило. Одна смена оценивается в несколько тысяч золотом, а добывают там уже не то, что до возникновения пробоя. Какие-то новейшие минералы и что-то еще. Да чего там говорить! За одну шкуру серебристого песца дают от трех сотен золотом! Так что шубка на моей попутчице оценивается в круглую сумму. Скорее всего, за те деньги, которые мне посулили, тут наемников не найти. В особенности, когда один из стоящих в очереди поинтересовался:

— Парень, а ты на кого собрался охотиться?

— Заказ, надо кое-что забрать и принести, — ответил я мужику с клинком имеющим волновой удар огнем.

— Если по пути, то пойдем вместе, — предложил тот и добавил: — Мы с Саньком направляемся по берегу, в сторону шахты.

— Мне надо найти бывший дом культуры, — не стал скрывать я.

— Старый или новый? — уточнил охотник, поправляя на спине арбалет.

— Понятия не имею, — честно ответил и добавил: — Здание находится на промышленной площади, от моста до него пять кварталов.

— Самоубийца? — обернулся ко мне тот, кого напарник назвал Саньком.

— Все так плохо? — поинтересовался я.

— Сложно и хлопотно, высок риск, — задумчиво произнес тот. — Если дойдешь до нужной точки, то возвращайся другой дорогой. Это тебе совет.

— Благодарю, — задумчиво ему ответил.

Мост прошли вместе, а потом разделились. Мне требовалось идти почти прямо, снега не так много, но температура минусовая. Большинство домов стоят с выбитыми стеклами, встречаются брошенные автомобили. Некоторые покорежены, какие-то стоят разукомплектованные. Имеются протоптанные тропки, отчетливо видны подошвы от сапог и отпечатки лап нечисти. Сканирование местности сразу же выявило очаги тварей, в том числе опасных суржей, с которыми лучше не сталкиваться. Как говорится — накаркал, когда этот вид нечисти не так давно вспоминал. Судя по отпечаткам лап, тут водятся еще снежные волки.

— Стая из десяти особей, — тихо произнес, наблюдая цепочку следов, уходящих в нужную мне сторону.

Шел осторожно, старался держаться ближе к зданиям, постоянно сканируя происходящее вокруг. Чуть не столкнулся со снежным барсом, у которого из пасти вырывалось золотистое пламя. Сильная нечисть, такую лучше издали расстреливать. Но не в этот раз, барс пронесся от меня в десяти шагах и даже не сделал попытки напасть. От кого-то убегал? Или вышел на охоту, не обратив на мою персону внимания? Догонять и интересоваться таким наглым пренебрежением к себе не стал. Нужное здание вскоре обнаружил, необходимо к нему пройти через площадь, в центре которой валяются обломки памятника и несколько покореженных машин.

— И до фига вокруг аур нечисти, — хмыкнул я, размышляя взять в руки меч или идти с арбалетом.

В центре площади на меня напали три снежных волка. Один получил болт в глаз, второму снес башку, третьему перерубил хребет. Стычка произошла быстро, почти не замедлила моего движения. А вот раздавшийся в отдалении вой мне не понравился. Оставшуюся дистанцию до ДК преодолел бегом, дверь оказалась не заперта, а изнутри имелся неплохой засов.

— Хрен вы за мной войдете, — усмехнулся, запирая массивную железную дверь.

Металл толстый, но пару глубоких царапин оценил, в том числе и вмятину. Это не волки их оставили, кто-то посерьезнее. Зато в здании пусто, ни одной ауры. Правда, в полумраке идти не так-то просто. Под ноги необходимо смотреть. Чего только не разбросано, разбитые музыкальные инструменты, порванные маскарадные костюмы, какая-то утварь, осколки. Поднялся на третий этаж, отыскал просторный кабинет директора. Когда-то тут все выглядело дорого. Остатки от толстого ковра, опрокинутый аквариум, дыра в панели телевизора, покосившийся стол из красного дерева. Зато сейф в углу нетронут, ну, не считая царапин от чьих-то когтей.

— Неплохо тут директор жил, — посмотрел на торчащие пружины из дивана, резюмировал я.

Несколько шагов и достал из кармана записную книжку, где записан шифр. Быстро нажал необходимую комбинацию кнопок, пару раз повернул ручку и замок открылся.

— И что у нас тут? — отворил тяжелую дверь.

Папки с документами, две бутылки коньяка и бокал, шарфик, перчатки и всякая мелочевка. Странно, что директор не забрал все с собой, когда уходил из локации. Или его тут не было, когда пробой произошел? Мне без разницы. Красных папок оказалось штук пять, нужную отыскал и в свою сумку отправил, а потом подошел к окну.

— Печально, — поморщился, наблюдая пару десятков снежных волков.

Вожак, мощный зверь, поднял морду вверх и скорбно завыл. Понятно, что уходить предстоит другим путем. Вопрос только как? Нет, понятно, что через окно, находящееся на первом этаже и расположенное с другой стороны от входа. Возможно, поискать второй выход, но, подозреваю, там меня нечисть будет поджидать. Нельзя думать, что противник глуп.

Оказалось, все немного хуже, нечисть проникла в ДК, скорее всего нашла черный вход. Пришлось быстро уходить, но двух ретивых положил, столкнувшись с ними на лестнице. А потом и вовсе развернулось побоище в широком коридоре. Повезло, снежные друг другу мешали, старались быстро добраться до моей плоти своими хрустальными клыками. Волновой удар огнем, десяток ледяных стрел, удары мечом и только вожак застыл напротив меня, изготовляясь к прыжку. Эту тварь огонь не взял, а вот воздушную стену он не пробил. Башкой уткнулся и на несколько секунд потерял ориентацию. Этим-то и воспользовался, клинок вонзил в пасть.

— Главное, где ваши повелители? — поморщился и не удержался от соблазна, выбил рукоятью меча у вожака клыки, а потом и хвост затрофеил.

У остальной стаи не стал искать магические камни, у вожака он оказался небольшой. Да и временя поджимало. Впрочем, мелькнула мысль устроить засаду, дабы добыть что-то ценное. Но суржи могут и не хватиться стаю еще пару дней. Я уходил через окно в туалете, на площади в этот момент появилась еще пара снежных волков, не в пример тем, с кем недавно столкнулся. Это оказалась пара, с тремя волчатами. Мог бы с ними справиться, да не увидел смысла. Аур нечисти значительно прибавилось, она группируется на пути к мосту и придется искать обходной путь. Достаточно выйти к берегу реки, ее половина скована толстым льдом, а где заканчивается купол открытая вода. Как так получилось, что ауры нечисти стали ко мне приближаться?

— Почуяли, — прищурился я, держа наготове арбалет.

Короткая перебежка и оказался во дворе многоэтажных жилых домов, выстроенных в виде подковы. Мне следовало пересечь бывшую детскую площадку, пройти вдоль заброшенной автостоянки и выйти в соседний квартал. Не хотел встревать в драку, задача стоит другая. Не получилось. Суржиха с детенышем вышла из подъезда и сразу заверещала, выставив в мою сторону руку, с которой сорвалась ледяная молния. Очень неприятная вещь, разряд льда способен пробить мощный доспех, не в пример моему на данный момент. Кольчуга поможет, но не сильно. Автоматически выставляю воздушный щит отражения, а сам валюсь в сугроб. Грохот, сыплются осколки стекол из уцелевших окон. От визга нечисти закладывает уши, бежать нет смысла. Рядом с моей головой удар хлыста, это самка в атаку пошла. Болт из арбалета ей угодил в плечо, сбив повторное заклинание удара молнией. Времени терять не стал, подскочил и аккуратным выпадом пронзил мечом горло нечисти, из раны обильно потекла тягучая жидкость кремового цвета.

— Рур! Челвек! Добыча! Мой! — прозвучал позади рык.

— Мой! — вторит ему второй.

— Да откуда вы тут взялись?! — разворачиваясь, выдыхаю.

Два суржа-самца, у одного лук и меч, второй держит копье и кривую саблю, напоминающую ятаган. Блестят рога, между них проскакивают с шипением искры.

— Делим, — поворачивает свою морду лучник к собрату.

— Поровну, — соглашается тот.

Пячусь, необходимо не пропустить выстрел из лука и выпад копья. Кто из них сделает первый шаг? Оказались опытные, атаковали одновременно, но за миг до этого я веером метнул в них сюрикэны. Удача опять на моей стороне, лучника вывел из строя, а вот копейщик остался невредим. Впрочем, рано радовался, первый вырвал из своей груди и шеи метательные ножи и отбросил их в сторону. Противно оскалился и прыгнул ко мне, замахиваясь мечом. А я-то только от копья увернулся. Началась потеха, они решили поизгаляться, не желают быстро убивать. От нескольких заклинаний отмахнулись, дважды выставили ледяные щиты, отбивая и гася столбы пламени. Льдом и не думаю атаковать, он им ничего не способен сделать, они в своей стихии. Сумел перерубить копье, вызвав удивление и озадаченность у одного из врагов. Тот впал в некий ступор, чем поспешил воспользоваться. Рассек нечисти ногу, чуть выше голенища сапога.

— Не игра! — резюмировал тот, кто недавно использовал лук.

— Бей, — выдохнул раненый, попытавшись достать меня саблей, от которой я уклонился.

Меч суржа сумел парировать, но чуть свое оружие не выпустил из рук. Наконец-то почувствовал знакомый гнев и ярость. Широко улыбнулся и бросился в атаку. Мышцы налились силой, стал намного быстрее врага, те двигаются слишком медленно. Тем не менее, потребовалось не менее пяти минут, прежде чем их завалил. Признаю, потратил много сил, руки подрагивают от напряжения.

— Время поджимает, собратья суржей уже сюда спешат, — бормочу, но не могу не собрать трофеи.

Три белых магических камня, каждый весит грамм по триста-четыреста. Хороша добыча, ледяные артефакты получатся неплохие. Саблю и меч прихватил, лук не стал брать, тот весит много и больно громоздкий. А вот колчан со стрелами забрал, там есть интересные, с набалдашниками, на которых имеются выдавленные руны. Повезло, что против меня их не стали применять. Детеныш куда-то подевался, убежал в дом или направился за подмогой. Проверять не стал, поспешил удалиться, и так задержался сверх меры. Еще оказалось, что в горячке боя все же пару ударов пропустил. Доспех и кольчуга защитила, но бок болит, а одежда порезана. Когда и кто меня достал так и не вспомнил. Крови нет и хорошо.

До реки дошел через час, по пути сжег десяток ледяных пауков, разминулся со снежным барсом. Не уверен, что это тот же, которого по пути в ДК видел. Нечисть куда-то спешила, уничтожать его не стал, уже выложился.

— Как же не хочется купаться, — передернул плечами, стоя на краю границы купала.

Под ногами толстый лед, а потом сразу же сильное течение. Повезло, в этом месте оказалось мелко. Зато на берег выбрался замершим, со стучащими зубами. Заклинания ни одно не срабатывало. Ни согреться, ни одежду высушить, ни даже малое целебное скастовать. Попытка поймать такси не увенчалась успехом, не захотели водители меня в салон сажать, пришлось до гостиницы добираться пешком. Зато стоило видеть глаза портье, когда попросил у того ключ от номера. Он все правильно оценил, в том числе оружие нечисти и битком забитую сумку. Отсутствовал-то я не так и долго, управился за чуть более восьми часов.

— Что-нибудь желаете продать? — поинтересовался служащий гостиницы, положив на стойку ключ от номера.

— Нет, — покачал я головой. — Хочу как можно быстрее вернуться в столицу. Закажите билет на самолет и сообщите о вылете.

— Сделаю, — кивнул тот. — Поздравляю с удачной охотой.

— Благодарю, — кивнул я и направился в номер.

Одежда изрядно потрепалась, такая не предназначена для прогулок в закрытых локациях. Но сейчас не до шопинга, тем более в Воркуте, в Москве-то сейчас лето, а тут все же прохладно. Правда, как выразился один из полицейских у моста, то денек замечательный и жаркий. Это при том, что столбик термометра в тот момент подобрался всего-то к десяти градусам тепла!

Портье позвонил, когда я релаксировал в ванне, после того как принял контрастный душ и сумел-таки выдавить крохи магии, на заклинание бодрости.

— Господин Федоров, вы готовы выписаться? — поинтересовался служащий гостиницы. — Билет забронирован, вылет через сорок минут, такси заказал.

— Принято, спасибо, уже одеваюсь и спускаюсь, — ответил ему и с сожалением покинул теплую воду.

Только и успел согреться, но почему-то хочется быстрее вернуться домой. Бегом-бегом и уже в самолете. Трофеи пришлось сдать в багаж, с собой нельзя проносить на борт больше одного меча или двух парных клинков. Странные правила, но спорить не стал. И вот сижу рядом с красивой девушкой, заказавшей два бокала мартини. Интересно, она обо мне позаботилась или собирается напиться?

Глава 1. СЮРПРИЗЫ

Глава 1. СЮРПРИЗЫ

Как только самолет набрал высоту, а стюардесса принесла моей пассажирке заказ, Валерия предложила выпить.

— Алекс, простите, но не составите мне компанию? — поинтересовалась спутница, а потом пояснила: — Дала себе обещание, что если вырвусь, то с первым встречным отмечу это событие.

— А если бы оказался ребенок или пожилая дама? — беря с подноса бокал, усмехнулся я.

— У меня имелись варианты, — лукаво улыбнулась та. — Не подумайте, к алкоголю равнодушна, — заверила меня, — очень сложно оказалось выбить разрешения на учебу. Родители не отпускали, бубнили, что в Воркуте все есть.

— И как же удалось их победить? — недоверчиво хмыкнул я.

Девушка провела ладонью по искрящемуся меху.

— Могу себе позволить, — улыбнулась. — Мать с отцом высказывались против любого начинания. Бабушка помогла, дала немного денег на раскрутку и теперь меня называют меховой королевой.

— Очень интересно, — вежливо кивнул, а потом чокнулся с ней фужером: — За знакомство и удачу.

— Правильный тост! — покивала та, а потом принялась рассказывать.

Три года назад она на имя бабушки сняла небольшой закуток и организовала скупку мехов нечисти. Уже через месяц отбила аренду, а потом наняла портних. Бизнес взлетел, в том числе из-за ее фирменных разработок и дизайна одежды. Посыпались интернет-заказы, учеба отошла на второй план, в семье появились деньги.

— Представляешь, меня чуть из школы не отчислили! — углубившись в воспоминания, сказала Лера.

К этому моменту мы перешли на ты, по второму бокалу мартини пили. Нет, спутница себя контролирует, не пьянеет и применяла два раза лечебное заклинание. Ей просто потребовалось выговориться перед незнакомцем. Не бахвалится, говорит, что на душе накопилось.

— И ты решила с этой проблемой справиться, — утвердительно кивнул я.

— Первая во всем, — гордо кивнула девушка.

Молодец, очень сильная и устремленная натура. Хочется пожелать удачи и верить, что столица не подпалит крылья. Бизнесом собирается управлять удаленно, подумывает об открытии магазина-ателье в столице, но пока еще не определилась. Учиться собралась на дизайнера одежды, чтобы иметь нормальный диплом и выйти на мировой рынок. Она бы долго еще делилась своими планами, но отвлек вызов по телефону. Девушка извинилась и стала, как она объяснила, общаться с бабулей. В этот момент я вспомнил, что так и не удосужился отзвониться Нике. Обещал, да закрутился, все в бегах, да в бегах. Нет, если честно и откровенно, то время имелось. Лучше поздно, чем никогда, поэтому и набрал номер внучки мастера-оружейника.

— Ника, привет, — сказал я, когда моя партнерша ответила на телефонный звонок.

— Алекс! Черт бы тебя побрал! Ты чего пропал?! — возмущенно ответила та.

— И я рад тебя слышать, — усмехнулся и спросил: — Неужели так сильно переживала?

— А кто обещал позвонить, когда в Воркуту прилетит? — ехидно уточнила та.

Ну, согласен, как-то из головы вылетело. Но разве это основное?

— Сегодня постараюсь вернуться, если место в самолете будет, — улыбнулся, слыша, как она негодующе сопит, не стал говорить, что уже лечу к столице. — Передай Резо, что у меня все хорошо, пускай свяжется с заказчиком и тот готовит деньги.

— Так ты уже побывал в закрытой локации? — выдохнула Ника.

— Да, — подтвердил и добавил: — Увы, много трофеев собрать не удалось, но кое-что есть.

— Интересное? — не сдержала та любопытства.

— Увидишь, — хмыкнул я и добавил: — Если желание возникнет, то скину время прилета, сама прикинешь, когда к себе в поместье попаду. Да, чуть не забыл, у меня дома поселился один питомец, если решишь раньше приехать, то его не пугайся.

— Этот твой зверек случайно не длинноногая блондинка в короткой юбке?

— Ты про Анну? — удивился, а потом уточнил: — Смеешься? Где она, а где я! У нас статус слишком разный, а проблем иметь не хочу.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнула молодая женщина. — Тебя встретить или сам доберешься?

— Джип оставил на стоянке перед аэропортом, — пояснил ей и попытался заинтересовать: — Оружие добыл, меч и саблю, есть интересные стрелы.

Ника засопела, знаю, что не выдержит.

— Ты змей-искуситель! — усмехнулась моя подруга. — У тебя холодильник, как обычно, пуст? Мне следует ужином озаботиться или у тебя другой голод?

— Честно говоря, не знаю, что выберу, — признался и добавил: — Адреналин в крови еще бурлит, не так-то просто заказ выполнил. Об этом еще переговорим, но позже.

Не стал развивать тему, необходима нормальная экипировка и оружие, а кто-то все «завтраками» кормит. Нет, Резо готов продать хороший меч, но его расценки не гуманны. На сегодня не потяну, даже после получения денег с заказчика. Золотые монеты разлетятся быстро, их есть на что потратить.

— Поняла, пойду продукты покупать, но сперва позвоню деду, обрадую, — ответила Ника и разорвала связь.

Моя же спутница о чем-то спорит по телефону, доказывает, что не собирается глупить. Охрану наняла, квартиру сняла, осталось поступить в институт и учиться. Не сомневаюсь, что справится, она независима, горда и почувствовала вкус денег. Но не могу сказать, что любит роскошь и развлечения. С Валерией мы еще немного успели поболтать, когда стюардесса попросила перевести телефоны в режим авиаполета. Моя спутница приобрела квартиру и приглашала в гости, но сделала это из вежливости, надеясь на отказ. Она как-то потеряла ко мне интерес, переключившись на какие-то другие мысли. Тем не менее, когда самолет совершил посадку, мы обменялись телефонными номерами. Случайная попутчица ушла, кутаясь в меха. Ее встретили трое: женщина и двое мужчин. Запоздало мелькнула мысль насчет того, что мог бы узнать о расценках на шкурки нечисти. Разумеется, не злобных тварей с броней. Впрочем, такие редко встречаются, за красивой внешностью таится опасность. Так ударят, что не всегда сразу адекватно ответишь.

— Не подведешь? — похлопал я по капоту своего джипа, стоящего на стоянке.

Тот нехотя завелся, аккумулятор следует поменять, об этом прежний владелец предупреждал. Ночь, дорога полупустая, а когда к поместью подъезжал, то и вовсе ехал в одиночестве. С Никой созвонился, но та продукты покупала и только собиралась из столицы выезжать. Как раз успею чего-нибудь приготовить из того, что осталось в холодильнике, а там и она приедет. Да, соврал, что нечего есть. А как подругу еще мог заманить? Трофеи ей интересны с профессиональной точки зрения, но любопытство могла подавить и до утра дотерпеть.

— Это что такое?! — возмутился, понимая, что планы изменились.

Дверца холодильника раскурочена! Точнее, вскрыта, как консервная банка! На полу разбитая банка, пролито молоко, а котенок-манул, радостно меня встретивший в холле, почему-то решил сбежать. А я-то еще удивился, что у кошака живот раздут. Разумеется, так этого оставить не мог. Отловил шкодника и за шкирку принес на место преступления.

— И как это понимать? — поднес его морду к дыре в холодильник. — Ты чего натворил?!

— Мяу! — возмущенно ответил кошак, не делая попыток вырваться.

Аура у мелкого хулигана безмятежна, ни грамма раскаяния. Зато связь между нами окрепла, привязка прочная и он должен подчиняться.

— Рыбы не получишь, тебе требуется похудеть, — поставил кошака на пол, а тот сел на попу и стал мордочку намывать.

Н-да, необходимо настроиться на его ауру и попытаться еще раз вразумить. Еще бы хотелось выяснить возможности питомца и понять, какие у того барьеры. Что-то нет желания познакомиться с его коготками, а они, судя по вскрытому холодильнику, замечательные.

— Ш-ш-ш! — зашипел манул и прижал уши к морде.

В этот момент сигнальный контур сообщил о гостье. Машина Ники въехала на территорию поместья. На какие-то доли секунды кошак об этом узнал раньше, а сейчас и вовсе принял боевую стойку, выпустив коготки.

— Это моя подруга, — медленно произнес я, наблюдая за аурой своего мелкого охранника. — Успокойся и не вздумай нападать. Веди себя паинькой и когти втяни! — добавил в голос нотки приказа, но магией подкреплять свои слова не стал, решил проверить, как тот отреагирует.

Кошак послушался, шипеть перестал, но выглядит насторожено.

— Н-да, как же тебя обучить? — задал риторический вопрос и поспешил встретить молодую женщину.

Ника прилично затарилась, два огромных пакета несет.

— Привет, давай помогу! — встретил гостью перед крыльцом.

— Здравствуй, — улыбнулась та. — Мне не тяжело. Забыл, что молотом машу чуть ли не каждый день?

— И все же это неправильно, — усмехнулся и отобрал у нее ношу. — Гм, — приподнял пакеты, взвешивая их, — ты скупила весь магазин?

— Увы, только малую часть, — рассмеялась моя подруга. — Неси на кухню, сейчас чего-нибудь приготовлю, а потом ты покажешь трофеи. А вот после этого…

— Не отпущу, — покачал я головой, догадываясь, что Ника задумала сбежать.

— Возьмешь в заложницы? — шутливо спросила, а потом не сдержала изумления: — Это что такое?!

Мы как раз на кухне оказались, и женщина увидела, что стало с холодильником.

— Я так же отреагировал, — поставив на пол пакеты развел руками и печально вздохнул: — Боюсь, он ремонту не подлежит.

— Ты бы его выключил, — внимательно рассматривая дверцу, пробурчала Ника. — Алекс, а кто это сделал?

— Помнишь, когда тут тарелка разбилась? Так вот, оказалось, что поселился со мной котенок манула.

— Нечисть? — осматриваясь по сторонам, уточнила молодая женщина.

В голосе Нике нет ни капли страха, она мне доверяет, что приятно.

— Думаю, он появился на свет, когда рассеивался купол, поэтому не принадлежит потустороннему миру, — пожал плечами.

— А где он? — уточнила женщина, а потом попросила: — Познакомь!

— Спрятался, еще маленький, пугливый, — отслеживая ауру питомца, произнес я и добавил: — Да, вас обязательно друг другу представлю, чтобы он не вздумал на тебя охотиться и когти выпускать. Пойду поищу, а ты пока чего-нибудь приготовь перекусить.

— Хитрец, — покачала головой Ника, когда я из кухни выходил.

Уборку-то ей предстоит навести, прежде чем готовкой заняться. Но дело еще в том, что необходимо посмотреть в подвале ледник и понять, подойдет ли он для хранения продуктов. Предстоит купить новый холодильник, от этого деваться некуда. Впрочем, это все потом. Решил не стал спускаться на подземный этаж, пока не отыщу котенка. Тот залез под одеяло на моей кровати и безмятежно дрых. И это охранник? Что если у гостьи имелись кровожадные планы? Взял манула на руки, тот только одно веко на пару секунд приоткрыл и продолжил урчать. Почти ничем от кота не отличим.

— А ты уверен, что это не кошка? — озадачила меня Ника, когда ей продемонстрировал питомца.

Кстати, последний уже проснулся, с вожделением на кусок сырого мяса поглядывает. Даже позволил моей подруге себя по голове погладить и за ухом почесать.

— Как проверить, ты разбираешься? — приподнял кошака за загривок и заглядывая тому под хвост.

Манул оказался против такого бесцеремонного к себе отношения. Хвост распушил, к себе его прижал, а сам недовольно мявкнул.

— Котенок не желает открывать свои тайны, — констатировала Ника, а потом призналась: — Честно говоря, слышала, что кошку от кота не так просто отличить, если они недавно родились. Как это сделать — понятия не имею.

— И кто ты у нас? — посмотрел в глаза своего питомца.

Тот промолчал, но что-то мне подсказывает, что такой уверенностью и наглостью милая кошечка вряд ли обладает. Характер сразу виден, как и повадки. Готов поспорить, что это кот! Гм, но только не горазд поставить на кон большую сумму.

Манула оставили в покое, кушать все же хочется. Впрочем, о кошаке Ника не забыла. Мелко порезала рыбы, предварительно вытащив большие косточки. Мы втроем славно покушали, при этом котенок рядом с миской заснул, обняв ту лапами. Он немного недоел, живот опять раздулся. Мне даже показалось, что он подрос с того момента, когда первый раз его увидел.

— Алекс, так как насчет трофеев? — поинтересовалась Ника.

— Давай их на утро оставим? — предложил я, надеясь на другое продолжение.

— Ты обещал, — поджала губы моя подруга.

Что-то в ее интонациях не понравилась, какой-то холодок проскочил.

— Да я и не отказываюсь, — пожал плечами. — Пойдем в кабинет, трофеи там.

— Странно, что не в спальне, — буркнула моя подруга и последовала за мной.

Как и предполагал, мастера-оружейника, а Нику к этой категории отношу, заинтересовало все, кроме магических камней. Она их, к моему удивлению, забраковала:

— Только для бытовых нужд, — вынесла вердикт. — Если хочешь, смогу тебе оборудовать холодильное помещение и даже не одно.

— Обойдусь холодильником, — буркнул я и добавил: — Он же дешевле выйдет, если камни Резо продаст?

— Думаю ты прав, но лучше у него уточни, — покивала Ника, рассматривая наконечник стрелы. — Алекс, в тебя ими стреляли?

Вкратце рассказал о своих приключениях, в детали не слишком вдавался. Ника выслушала, задала пару вопросов, ее больше всего заинтересовали клыки снежного волка. Оказалось, в них есть примеси металла и, если совместить… Дальше следовали рассуждения о металлах и их свойствах, в том числе и возможность магической составляющей. Это уже мне не очень-то понятно, главное видеть результат и им воспользоваться. В итоге, моя партнерша забрала трофеи и обещала над ними подумать.

— Алекс, не спеши ничего продавать, — попросила она напоследок, категорично отказавшись остаться. — Думаю, сумеем с Резо что-нибудь хорошее сделать.

Честно говоря, не очень-то и противился, с трудом зевки подавляю и завидую кошаку, спящему без задних лап.

— Ника, а как там арбалет и клинки? — напомнил я.

— В работе, — поморщилась молодая мастерица-оружейница. — Не все так гладко, боюсь, мечи не выйдут такими, как задуманы. Сталь получается хрупкой, но мы пока ее укрепляем, как только сделаем, то сразу скажу. Арбалет сделала, пристреляю и на твой суд представлю. Болты к нему стандартные, но, — она прикоснулась к стреле суржа, — теперь готова сделать и такие. Правда, они окажутся не дешевые. Учти, оптом дешевле. С какой составляющей нужны?

— Варианты? — задумчиво уточнил я и добавил: — Желательно с примерной ценой.

— От пяти золотых, — подумав, ответила та.

— Дорого, — потер скулу, понимая, что это расходный материал и потребуется постоянное пополнение, если продолжу вылазки в защищенные локации к нечисти.

Ну, разумеется под купол продолжу ходить, это не обсуждается, но хочется совмещать приятное с полезным. Хочется отдыхать и мало в чем себе отказывать. А вот тут-то и возникает вопрос в деньгах. Пожалуй, в другом мире соблазнов меньше было, точнее, там быстрее золотые монеты копились. Однако, если оглянуться далеко назад, то когда-то находился примерно в таком же положении. Уже намного позже сорил деньгами, покупал приглянувшееся оружие, одаривал дам, даже без каких-либо обязательств.

— Это предварительно, — держа в руках стрелу, поспешно заверила Ника. — Прайс предоставлю позже, а ты уже решишь, что заказывать, а от чего отказаться. Хорошо?

— Договорились, — кивнул я и, не удержавшись, зевнул.

— Алекс, да ты на ногах с трудом стоишь! — покачала головой моя подруга. — Я вот тоже вымоталась, день выдался непростой. Поэтому, — она махнула рукой, — сейчас уеду. Руки убери! Блин, ну чего ты творишь?!

Возможно бы она осталась, но не вовремя, прямо среди ночи, зазвонил мой сотовый. Глянул на номер абонента и мысленно ругнулся. Графу Шувалову приспичило пообщаться! И чего ему неймется? Супруге бы лучше внимания уделил, а не беспокоил ночами честного ликвидатора, вернувшегося после охоты.

— Ответь, — пихнула меня в бок Ника и спросила: — Трофеи забираю? Все отдаешь?

Утвердительно кивнул и принял вызов генерала:

— Слушаю.

— Алекс, прости за поздний звонок, — без тени раскаяния произнес Алексей Васильевич, — необходимо переговорить.

— Лично или возможно по телефону? — поинтересовался я, наблюдая, как Ника собирает мои трофеи.

— Скину тебе один адрес, приезжай, — вздохнув произнес Шувалов, а потом выдавил: — Посоветоваться необходимо.

— Если речь, про городской парк, то уже спецам свои мысли рассказывал, — хмыкнул я. — Неужели не докладывали?

— Их нет, из двух групп почти никто не вернулся, — сухо ответил граф, а потом добавил: — Гоблинов стало больше, появились еще одни с рогами и волосатыми мордами. Слышал о таких?

— Откуда? — произнес, почувствовав легкую тревогу.

Сомневаюсь, что пришел кто-то из старших лордов-демонов, так их называли. Еще более невероятен тот факт, что их много. Да и не очень-то любят собираться в группы и делить между собой нечисть. Однако, знал случаи, когда эти твари имели желание захватить большие территории. И даже осаждали города, каким-то образом переправив из потустороннего мира бойцов. Что если и тут такой сценарий? Купол они способны пройти и всю нечисть за собой вывести, правда, не сразу и с большими магическими затратами. Но тут-то их поджидают военные с техникой. Конечно, последней не очень много, загонять в столицу бронемашины не решились. Решили, что хватит и десяток пулеметов.

— И тем не менее, приезжай, у нас тут споры, необходима свежая голова, — продолжил Шувалов.

— Хорошо, скиньте адрес, — согласился я.

Ника прислушивалась к разговору, но никак его не прокомментировала. Зато мы вместе с ней из поместья выехали, правда, каждый на своей машине. Когда въехали в столицу, то на ближайшем перекрестке разъехались в разные стороны, друг другу на прощанье посигналив. Мой путь лежал в гарнизон Москвы, где находится генерал и еще какие-то чины. Честно говоря, пожалел, что согласился. Помочь ничем не смогу, а к рекомендациям вряд ли кто прислушается, только время впустую потрачу.

Охрана на КПП меня пропустила, ее предупредили, правда сержант сел рядом, чтобы показать, куда ехать. Действительно, сам бы долго плутал, площадь, выделенная для военных, впечатляет. Есть даже высотки и магазины, какие-то промышленные цеха или казармы. И это почти в центре Москвы! А вот военных почти не встретилось, правда, сейчас раннее утро, большинство спят или в караулах.

— Вот здесь паркуйтесь, — указал рукой сержант, перед двухэтажным зданием. Вам на второй этаж, спросите генерала Шувалова.

— Я ему позвоню, — буркнул я и спросил провожающего: — А обратно меня выпустят или потребуется чье-то распоряжение?

— Если не будет приказа на задержание, — пожал плечами сержант. — С территории выезд свободный, иногда устраивается, выборочно, досмотр. А вот заехать не так просто.

— Это уже понял, — останавливая джип и доставая сотовый, буркнул я.

— Удачи, — зевнул сержант и широко улыбнулся, взглянув на часы: — Пойду отсыпаться, смена закончена.

— Счастливчик, — позавидовал я ему.

Граф сам ко мне вышел. Выглядит Шувалов не лучшим образом, аура мрачная, глаза покрасневшие и усталые. Похоже, не один я не выспался. Кстати, Алексей Васильевич и сам не понимает, для чего меня попросил приехать.

— Господин Федоров, дело в том, что задача стоит непростая, хватаюсь за любой возможный вариант, — наморщив лоб, произнес граф, после того как мы обменялись рукопожатием.

— Зачистить городской парк и снять купол? — уточнил я очевидную вещь.

— Верно, — покивал тот. — Великий князь рвет и мечет, требует варианты или план освобождения территории. Наверное, как-то глупо просить у вас совета, — он с прищуром на меня посмотрел, а потом продолжил: — Вы дважды побывали в парке и достойно из него вышли. Есть ли какие тонкости и нюансы? Да, — он деланно покачал головой, — чуть не забыл! За консультации вам мое ведомство заплатит. Если поможете, то сумма окажется круглой. На сегодня, мы готовы выплатить любому, кто поспособствует зачистки этой локации.

— А о какой сумме речь? — поинтересовался я.

— Двадцать пять тысяч золотом общий бюджет, — вздохнул граф, словно со своими личными деньгами прощался. — Эту сумму поделим пропорционально вкладу в общее дело. Разумеется, речь про бойцов, а консультанты получат гонорар скромнее. Если предоставленный план сработает, то тысяча золотых ваша.

Хм, сон медленно уходит, а вот сил не прибавляется. Если бы заполучить пару зелий бодрости, нормальную экипировку и… Черт! Двадцать пять штук! Э-э-э, нет, двадцать шесть! Или больше? Да, я жадный, а деньги нужны. Чтобы одного кошака прокормить требуется покупать много рыбы. А еще вопрос со слугами не решен. Поместье еще не функционирует толком, а начинает средства в себя словно пылесосом засасывать. С другой стороны, там до фига зеленых гоблинов, много серых и десяток, не меньше, черных. Опять-таки, если правильно понимаю, то кто-то из лордов-демонов приперся.

— Алекс, вы о чем-то сильно задумались, — отвлек меня от размышлений собеседник.

— А какие сроки великий князь обозначил? — потерев скулу, поинтересовался я.

— Неделя, — выдохнул генерал, а потом уточнил: — Двое суток уже прошло.

Взяться за заказ или ограничиться рекомендациями? В принципе, если заказчик рассчитается, то смогу прикупить неплохую амуницию. А если еще и генерала «тряхнуть», чтобы тот выделил из своих запасов оружие, то и вовсе все не так печально.

— Гм, Алексей Васильевич, а если лично попытаюсь снять купол, разумеется, ликвидировав там всех, то сколько заплатите? — решил все же уточнить этот вопрос, но сразу же дополнил: — Это из чисто теоретического любопытства.

— Двадцать пять тысяч грязными? — предложил граф, не скрывая своего удивления и… удовлетворения.

Похоже, на что-то такое он и рассчитывал, когда попросил приехать. Тот еще жучара! Но не сильно-то я расстроился, главное соблюсти свои интересы и рассчитать силы. Честно говоря, деньги далеко не главное. Следует понять, есть шанс такое задание выполнить и что для этого потребуется? Точнее, сумеет ли генерал мои хотелки удовлетворить хотя бы частично? Сейчас и проверим.

Глава 2. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 2. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

***

Анастасия Романова никак не могла уснуть, стыдно признаться, но ее стали мучить кошмары. Чуть ли не каждую ночь вновь и вновь переживает события, произошедшие в городском парке, когда она со своей командой отправилась на вылазку. И вроде бы уже поняла свои ошибки, сделала выводы, все завершилось благополучно, но…

— Да что же это такое?! — эмоционально произнесла княжна, проснувшись в холодном поту.

На этот раз, черный гоблин отшвырнул Алекса, приблизил к ней лицо, а потом стал рвать одежду. Это одна из вариаций, счастливого окончания ни разу не произошло. Группу расстреливали из луков, рубили мечами, прикручивали к огромной палке и помещали на рогатины над костром.

Настя встала и сделала несколько шагов по комнате. Со страхами привыкла бороться самостоятельно, а тут не знает, как поступить.

— Не к психологу же обращаться, — буркнула и подошла к журнальному столику, где в вазе лежат фрукты и стоит графин с водой.

Утолив жажду, княжна зябко передернула плечами, свежий летний воздух проникал в открытое окно, а тонкая ночнушка прилипла к мокрому от пота телу. Настя отправилась в ванную комнату, стащила с себя тонкую материю и встала под душ. Теплые струи воды смыли пот и унесли с собой неприятное последствие сновидения. Сейчас она заберется под одеяло, свернется калачиком и уснет.

— Как избавиться от кошмара? — спросила сама себя княжна, смотря на свое стройное натренированное тело. — Клин клином? — провела ладонью по мокрым волосам.

Но речь не идет о том, чтобы вернуться в закрытую локацию. Отец, мать и брат на дыбы встанут. Отправиться к целительнице? Есть те, кто лечит душевные раны, а Настя себя сильно корила за то, что невольно подставила своих товарищей.

— Необходим совет, — потерла висок, а потом быстрым шагом, пока не передумала, вернулась в спальню, взяла с прикроватной тумбочки сотовый и не обращая внимание на раннее утро, набрала номер подруги.

Выслушивая долгие гудки, княжна хмурится, уже сомневаясь в правильности решения.

— Да, — прозвучал хриплый голос подруги.

— Ань, привет, — улыбнулась княжна.

— Насть, это ты? — задала вопрос дочка генерала.

— Ага, поговорить надо, — вздохнув, произнесла девушка, зябко передернув плечами.

Пара секунд пауза, а потом изумленный возглас:

— Блин! Ты видела который сейчас час?

— Половина четвертого, — сказала Анастасия. — Прости, но это срочно, могу к тебе приехать? Или, если хочешь, сама меня навести.

— В обед или вечером, — зевнув, предложила собеседница.

— Сейчас, — решила не отступать княжна. — Боюсь, вновь этот разговор отложу. Ань, мне требуется помощь, не пойму, что происходит.

— Приезжай, — с тяжелым вздохом, произнесла Шувалова. — Ты только в квартиру не звони, всех перебудишь, набери меня на сотовый.

Княжна собралась быстро, а по ночной столице и вовсе «долетела» до подруги за пять минут. Шуваловы живут недалеко, но днем легче и быстрее дойти пешком, чем стоять в пробке, пусть и на мощном спорткаре.

— Привет, — открыла дверь Анна и приложила ко рту ладонь, скрывая зевок. — Пошли на кухню, кофе сварю, а то на ходу засыпаю.

— Извини, необходимо посоветоваться, — сказала Анастасия, без капли раскаяния в голосе.

Когда княжна поведала о своей проблеме, то подруга, не задумываясь сказала:

— Ты же знаешь, что есть всего три выхода. Время — лечит; меч — бьет; врачи и предки — правят мозг. Последнее ты не выберешь, первый вариант не для тебя, остается средний. Найди закрытую локацию и отведи душу. Какие проблемы?

— Думаешь? — задумчиво произнесла Настя, почему-то не рассматривавшая такой вариант.

— Самоутвердишься, — широко зевнув, утвердительно заявила Шувалова, а потом пожаловалась: — Блин, кофе не помог, все равно в сон кидает.

— А что, если вернуться в парк? — поинтересовалась княжна и пояснила: — Там же мой страх.

— Хочешь, чтобы он нашел подтверждение? — удивилась Анна. — Подруга, ты чего? Или потянуло к гоблинам в объятия? Нет, если туда и идти, то с твердой уверенностью вернуться! Хотя, — она на секунду задумалась, а потом продолжила: — Думаю, Алекс тебя способен проводить и подстраховать. Позвонить?

— Кому? — не поняла Настя.

— Ему, — отмахнулась подруга, уже ища в записной книжке сотового номер парня.

***

Скряга, прохиндей и хитрей — вот кто такой этот генерал! Да, мысленно ругаюсь, но вынужден улыбаться. Уже понял, что продешевил. Мало того, контракт подписал и, хотя тот ничего сверхъестественного от меня не требует, но и прибыль сулит малую. Сошлись на двадцати пяти тысячах золотом с учетом налогов, за выполнение работы. Амуницию и оружие мне предоставят, в том числе и любые виды магобомб, зелий, кольчуг… всего, на что глаз упадет. Однако, за утрату любой вещи произойдет вычет, небольшой, но если все подсчитать, то останусь ни с чем. Правда, могу и вовсе отказаться от контракта, без всяких последствий. Но дело-то в том, что сейчас нахожусь с генералом на складе ликвидаторов, точнее, хранилища, предназначенного для спецов. Чего тут только нет. Даже древние булавы имеются. Хорошая, кстати вещь, способна с одного удара проломить железобетонную стену в полметра толщиной. Магический заряд сильный, но его хватит на три удара, а весит это оружие килограмм сорок пять. Против нечисти ей не намахаешься.

— Алексей Васильевич, простите, но разве этот меч стоит тысячу золотых? — возмутился я, рассматривая ничем не примечательный клинок, которому цена не больше десяти тысяч рублей, что равняется ста золотым монетам.

— Наверняка когда-то стоил и имел магическую составляющую, — невозмутимо ответил мой сопровождающий.

Действительно, отголосок магии есть, а если внимательно приглядеться к клинку, то и руны проглядывают. Нет, пожалуй, не следует ловить генерала на таких мелочах, но и за утрату возвращать такую сумму неразумно.

— А как же остаточная стоимость? — подержал в руках парные кинжалы, по пятьдесят монет.

— Увы, все стоит на балансе, — сделал тот скорбное лицо. — Алекс Григорьевич, поймите, это не моя прихоть — министерство финансов так работу построило. Вот если бы вы вошли в состав воинского подразделения и приступили к выполнению приказа, то вопрос с оплатой решили иначе.

— И выплатили жалование, а не призовые, — буркнул я. — За зелья и магобомбы тоже платить предстоит, если их в ходе боя использую?

— Отчетность, — развел тот руками. — Но, честно говоря, не понимаю вашего беспокойства, там цены не высоки.

Кому как, а за склянку, восстанавливающие силы платить двадцать золотых — перебор! Одно радует, лечебные эликсиры по двести рублей, пяток пригодится. А вот кольчуга ни одна не подошла, как и от мечей отказался. Решил сосредоточиться на болтах, заряд у тех слабый, но пользу точно принесут, если правильно их использовать. Отобрал двадцать штук, договорился с Шуваловым, что вылазку сделаю на днях и тогда конкретно скажу, что и как. Даже если и потрачу набранное на складе, то трофеями отобью, если локацию не зачищу. Честно говоря, в последнем сомневаюсь, гоблинов много, чтобы со всеми справиться потребуется не одна неделя. Конечно, если избавиться от серых и черных, то зеленых перебьет любой мало-мальски подготовленный отряд. И вот тот-то получит призовые деньги, что меня не устраивает. Это все равно, что загрести жар чужими руками. Об этом генералу и сказал, на что тот ничего не смог ответить. Мол принято так, что контракт закрыт после выполнения всех условий.

— Не спорю, но над вариантами следует подумать, — пожал я плечами. — Как-то странно получится, если основную работу делает один, а деньги получает другой.

Хм, судя по мимике моего собеседника, то тот этому выводу не удивлен. Такое происходит сплошь и рядом. В итоге, мы с ним попрощались неудовлетворенными друг другом. Да, при наличии свободного времени я наведаюсь в парк, посмотреть на «рогатого черного», который там поселился. Сомневаюсь, что до него доберусь, но атмосферу уловлю. Об этом графу говорить не стал. Уже заводя джип, вспомнил об еще одном спорном пункте, когда заказчик получает часть трофеев и первым их отбирает.

— Вот что значит усталость, — мрачно сказал сам себе и пришел к выводу, что на таких условиях на работу не выйду.

Не глядя, принял вызов на сотовый, выслушал сбивчивую речь Анны и глубоко задумался. Та просит о встрече и это в шесть утра! У девушки какая-то серьезная проблема и никто кроме меня помочь не в силах. Разумеется, договорился о встрече, на парковке у супермаркета, через десять минут. Анна обрадовалась, что я в городе, а не дрыхну, как недавно это делала она.

— Где бы раздобыть кофе? — задался вопросом, паркуясь перед магазином.

Кафешки закрыты, приходится воспользоваться заклинанием бодрости, благо магия начала восстанавливаться. Удивленно посмотрел, как спорткар рядом остановился с визгом тормозов и отчетливом следом покрышек на асфальте. Из машины вылезла княжна с дочерью генерала. Краем сознания отметил, что Анна своим традициям не изменяет, юбочка коротенькая, каблуки высокие. А вот Настя в кроссовках и получилось, что ростом ниже. Княжна и одета правильнее, из проезжающего мимо низкого автотранспорта не будет казаться, что ниже пояса у нее ничего не одето. Что за мысли? Это все Ника виновата! Могла бы на ночь остаться. Гм, уже забыл, что мои планы еще и Шувалов нарушил.

— Доброе утро, — вышел я из машины. — Что за пожар?

— Привет, — хром произнесли подруги, а потом Анна уточнила: — Где горит?

— Не где, а у кого, — покачал я головой. — В чем проблема, что не захотели ждать до вечера.

— Алекс, мне необходимо вернуться в городской парк! — глядя на меня, произнесла одна из блондинок.

Коса у княжны зачетная, волосы густые длинные, ума только нет! Недаром же существует поговорка — волос длинный, а ум короток. Нет, не говорю, что она дура набитая, просто заскок в мозгах, не более того.

— Прости? А зачем тебе в парк? — вежливо поинтересовался, а потом добавил: — Я-то тут при чем?

— Насть, он нас с тобой обеих лечил, не смысла скрывать, считай — целитель, — заявила Анна, при этом чуточку покраснев.

Они с ума сошли? Где я, а где целители! Нет, подлатать могу и в некоторых ситуациях прийти на помощь. Случай с ядом зеленых гоблинов не показатель. Впрочем, подозреваю, что с укусом чешуйчатой или шипастой змеи тут справятся еще хуже. Там требуется не сбивать жар тела, а выводить все с потом. Пока такой нечисти не встречал, те предпочитают поселяться в мягком грунте, но не брезгают и норами в скалах. В горах их уничтожать одно удовольствие, маневрировать ползающим гадам сложно. Закинул в нору шаровую молнию и откуда-нибудь обязательно вылетят фрагменты нечисти. Правда, не факт, что той, за которой охотился.

— Кошмары из парка не дают уснуть, — подумав, призналась княжна.

— И ты не придумала ничего лучше, как вернуться обратно и воплотить в настоящее свои страхи подсознания? — ядовито поинтересовался я. — Анастасия, прости, позволю дать совет — напейся, повеселись, представь, что ничего не произошло. На самом же деле это так! Все закончилось благополучно. Ты не потеряла друзей, вернулась с минимальными потерями.

— А могли там остаться, — задумчиво произнесла дочь великого князя.

— Дамы, — приложил руку к груди, — простите, устал — спасу нет. Думал, что-то у вас серьезное, а тут обычные страхи. Их необходимо перешагнуть, побороть и забыть. Соберитесь командой, обсудите все в деталях, напейтесь и отпустите ситуацию.

— Ты отказываешься меня подстраховать, если в парк решу пойти? — упрямо спросила Настя.

— Если других вариантов не останется, — уклончиво ответил, ища способ избежать этой просьбы.

— Раз так, то ты обязан присутствовать на встрече, — сделала неожиданный вывод Анна. — Откладывать не будем, соберемся сегодня! Насть, ты как?

— Не против, — неуверенно заявила княжна.

— Обещать не возьмусь, — покачал я головой, — созвонимся.

На этом и разошлись, точнее, разъехались. Подумав, направился к Нике, время завтракать, молодая женщина обязана утолить мой голод!

— И тут облом! — возмущенно покачал головой, когда, словно вор, проник в дом своей партнерши.

О завтраке речь не идет от слова совсем. Ника мертвым сном спит в кресле, лицо в саже, у ног лежит толстый кожаный фартук, штаны валяются рядом с сапогами и рукавицами. Женщина явно решила на минуточку присесть, да так и заснула. Будить или пусть еще поспит? Пошел на кухню и приготовил пару бутербродов, сварил кофе, а потом вернулся к продолжающей дрыхнуть подруге.

— Вставай, — осторожно потряс за плечо женщину.

Ника вздрогнула, открыла глаза и с удивлением спросила:

— Алекс? Что тут делаешь?

— Завтрак приготовил, — хмыкнул я. — Ты же голодна!

— Сколько времени? — поинтересовалась моя партнерша, с трудом выбираясь из кресла. — Ноги и руки затекли, — пожаловалась и объяснила: — Решила немного поработать, как от тебя приехала. Когда стало сереть, поняла, что необходимо отдохнуть. Представляешь, до кровати не дошла!

— Счастливая, — улыбнулся ей. — Я вот так глаз и не сомкнул. Пойдем кофе пить, а то тебе скоро на работу. Или отпросилась у Резо?

— Так он меня и отпустил, — покачала головой Ника. — Заказы поступать начали, с трудом управляемся.

Кофе выпили, съели бутерброды, мило, по-домашнему, побеседовали, а потом Ника стала собираться в ломбард. Заведение пора переименовывать, но дед уперся, опасается, что придется возвращаться к проверенной торговле. Конкуренция в их бизнесе большая, а клиенты, до недавнего времени, желали пускать пыль в глаза, нежили приобретать достойное оружие. Думаю, Резо сам в чем-то ошибся, пытался торговать очень дорогими мечами и аксессуарами. Теперь же наверстывает и расширяет ассортимент. Вместе с подругой направился к ней на работу. Ехали каждый на своей машине. Попали в пробки и только усилием воли не позволил себе задремать. Размышлял о разговоре с Шуваловым и виденном на складе. Думаю, генерал мог бы предложить намного лучшие вещи, но почему-то не стал этого делать. Из-за конского ценника, если боязни, что утрачу тот или иной артефакт? Сложно сказать, чем граф руководствовался, немного странный заказ и уже готовый бланк контракта. Опять-таки звучали и намеки на службу в армии, а мое отношение к этому известно. Какой смысл повторяться? Про встречу на парковке и вовсе думать нет желания. Сумасбродные девчонки! Почему-то изначально посчитал княжну более прагматичной. Она неплохо держит удар, собрала команду и могла бы нечисти устроит веселую жить, точнее, смерть.

— Наконец-то! — паркуясь недалеко от ломбарда, выдохнул я, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за складной фигурой Ники.

Девушка в обтягивающих джинсах, блузке навыпуск, распущенными волосами, уверенной походкой направляется к месту работы.

— Как бы ее у Резо отпросить? — потер я щеку, отмечая, что следует побриться.

Ха, мечтатель! Дед аж руками на меня замахал, стоило об этом заикнуться.

— Алекс! Тут работы непочатый край! Еще не все твои трофеи пристроили! Вечером у нас с внучкой дела, если только ты ее ночью перехватишь, — заявил мой деловой партнер и уточнил: — Кстати, а когда следующие? Есть определенные запросы, в том числе заказы на зачистку локаций.

— Изначально разберемся с этим, — положил на стойку красную папку. — Документы добыл, теперь жду пополнения счета.

— Сейчас свяжусь с клиентом, пусть подъедет и, если это то, что ему требовалось, он при мне деньги перечислит, — взял папку Резо, а потом уточнил: — Ты из Воркуты что-нибудь интересное привез?

— Нике отдал, — кивнул в сторону молодой женщины, о чем-то уговаривающую покупателя.

Мы с партнером непроизвольно прислушались и переглянулись. Немолодой мужчина желает приобрести боевой меч против черных гоблинов или другой аналогичной нечисти. При этом он ни разу не боец! Магией владеет, но она не развита. По словам покупателя, собрался вступить в отряд ликвидаторов, там обещают платить больше, чем он зарабатывает водителем автобуса.

— Что за бред? — чуть слышно буркнул я и обратился к покупателю: — Извините, случайно услышал ваши слова. Не подскажите, а как собрались биться с нечистью? Не боитесь голову сложить?

— А чего там сложного? — отмахнулся тот и провел указательным пальцам по своим пышным усам, а потом по животу себя хлопнул. — Нечисть глупа, против подготовленного отряда не выдюжит. Главное — махать мечом и изничтожить гадов.

— Так и у гоблинов мечи, есть даже луки, — заметил я.

— Если десяток человек на одну тварь навалится, то ее быстро завалим, — отмахнулся покупатель и посмотрел на Нику: — Так вы мне оружие продадите или нет? Уже десять минут потерял, а еще надо купить сапоги и мешок, куда трофеи складывать.

— Платить, как понимаю, собираетесь по карте, — вежливо улыбнулась Ника. — Какую сумму желаете потратить на оружие? У нас есть метательные ножи, кинжалы и мечи, начальная стоимость от двух сотен золотом. Разумеется, за эти деньги вы получите усиленное лезвие и дальний полет сюрикэна. Кинжал обойдется немного дороже, а меч с магической составляющей, обычно, индивидуально изготавливается, но для вас сделаем исключение. Минимальная сумма где-то в размере десяти тысяч. Вы готовы к таким тратам?

— Десяти тысяч чего? — растерянно уточнил водитель автобуса.

— Ну не рублей же, — пожала плечами моя партнерша.

На хмурого Беридзе лучше не смотреть, аура деда мечется от негодования. Когда покупатель ушел, то Резо в красках, используя ругательства на своем родном языке, доступно объяснил, что думает о тех, кто кинул клич о сборе добровольцев и посулил им деньги. По телевизору и в газетах стали крутить ролики. Бравые ликвидаторы играючись расправляются с рисованными монстрами.

— Кто-то перегнул палку, — пожал я плечами, когда-то сталкивавшись с чем-то похожим.

Некие группы ликвидаторов нанимали обычных людей. Обеспечивали их оружием и совместно шли бить нечисть. Разумеется, из таких походов мало бывших крестьян возвращалась. А вот городские рабочие быстро смекнули, что их зовут в качестве приманки и жертвы. Где-то с полгода такое происходило, а потом народ уже таких рекрутов в шею гнал, не ведясь на обещания. Примерно так же и здесь произойдет, в этом уверен, но срок окажется еще короче.

— А нам приходится таких клиентов вежливо посылать, — вздохнула Ника, а потом добавила: — И ведь как-то они о нас узнают, а в итоге все равно в оружейных магазинах резко спрос прибавился. Даже очереди образуются, а вот качество товара оставляет желать лучшего. На вес железо продают, мечами назвать такие поделки язык не поворачивается.

— Что насчет моего заказа? — напомнил я.

— В работе, — синхронно заявили дед и внучка.

— Значит опять уйду ни с чем, — деланно вздохнул и уточнил: — Примерные сроки хотя бы назовите.

— Арбалет сегодня привезу, — обрадовала меня деловая партнерша. — Десяток болтов и пяток сюрикэнов.

— Неделю мне дай, — попросил Резо, а потом признался: — Есть несколько вариантов. Как ты к парным клинкам относишься?

— Работать двумя руками умею, — ответил я и уточнил: — Сам понимаешь, не каждый клинок в руку ляжет.

— Согласен, — покивал дед.

Только из ломбарда вышел, как получил интересное сообщение от заместителя ректора по работе со студентами. Госпожа Савина напомнила, что вступительные экзамены не за горами. Прикрепила ссылки к тем темам и вопросам, по каким поступали абитуриенты в прошлом году. А в самом конце своего сообщения ненавязчиво интересовалась нет ли у моего партнера чего-нибудь интересного на продажу. Пришлось ответить, что пока поступления трофеев не было, но как только что-то появится попрошу господина Беридзе в первую очередь предложить ей или Василию Ивановичу. Княжичу обещал, что про него не забуду.

— Все, в поместье и сразу же спать! — заведя джип, сам себе сказал.

Пока ехал успел пообщаться с бывшим управляющим. Сан Саныч составляет с бывшим дворецким смету и кое-какие моменты уточнял, что желаю и есть ли у меня такая возможность. Под конец разговора я задал один из главных вопросов:

— Так вы с жалованьем определились?

— На первое время согласимся работать за тридцать тысяч рублей в месяц, пока клан не окреп, — заявил тот.

На сегодня это не такие большие деньги, на счету они есть, а когда переведут за красную папку, то и вовсе на какое-то время почувствую себя богатым. Интересно, на пару дней хватит?

— Когда готовы приступить к службе? — без обиняков уточнил я у бывшего управляющего. — Учтите, пока других слуг нанять вряд ли себе позволю.

— После того, как смету доделаем, — неуверенно ответил Сан Саныч, но в его голосе уловил нотки радости. — Господин Федоров, простите, но мы с Гриновым по многим вопросам еще ищем точки соприкосновения. Это оказалось не так-то просто.

Меня такой ответ обрадовал, сказал ему, что их жду, а сам уже к поместью подъехал и только тут вспомнил про холодильник. Точнее, что новый не купил. Пришлось идти искать в интернете, заодно и решил и пройтись по ссылкам от Маргариты Семеновны. То, что увидел на экране ноутбука совершенно не обрадовало.

Глава 3. КОШАК И ГОСТИ

Глава 3. КОШАК И ГОСТИ

Знания-то есть, да только их не хватает для требований университета. Задания на порядок сложнее, чем могу решить. В том числе требуются развернутые ответы по теории. А сдавать предстоит русский, математику, физику, собеседование по общим темам и проверка дара.

— Что-то много, — потер щеку, бегло просматривая требования по темам из устного перечня, с упором на историю.

Сочинение напишу, в этом не сомневаюсь, как и с алгеброй и геометрией разберусь без проблем. А вот оставшиеся устные предметы…

— Предстоит все дела задвинуть в дальний ящик и браться за учебники? — задал себе вопрос. — А так ли мне это требуется?

Мелькнула мысль, чтобы получить образование в каком-нибудь не котирующимся вузе, где все намного легче и проще. Откинул ее, перед трудностями не собираюсь пасовать. А вот заказы и различные встречи предстоит перенести. Похоже, две недели, окажусь занят. Надеюсь, на свою память, связанную с магией. Сразу же провел эксперимент. Бегло прочел с экрана монитора несколько десятков страниц с неизвестными мне историческими фактами и выдержками. Увы, фотографического отпечатка в память сделать не удалось. Требуется тактильные ощущения с бумагой и обязательно ее касаться.

— Библиотека мне в помощь, — выдохнул и уже собрался посетить собственную, но вспомнил про холодильник.

Выбор пал на один из самых дорогих, его готовы привезти в любое время, а вот дешевые предстоит ждать пару дней. Возможно, плохо искал, и есть другие предложения, но уже набираю сообщение менеджеру в чате. После уточнений, меня заверили, что через пару часов доставят покупку, если ее немедленно оплачу. Транспортировка и установка за счет магазина. Меня все устроило, правда, пришлось еще несколько тысяч доплатить. За город бесплатно везти отказались.

— Слушай меня внимательно, — обратился я к манулу, требующему громким мявом жратву, — если ты продолжишь портить имущество, то отдам в одно место, где любят препарировать нечисть.

— Мя? — склонил морду кошак, как бы спрашивая, о чем это я.

— Там злобные дяди и тети изучают всех существ. Вырывают им когти и ждут, когда отрастут новые. Все записывают в свои толстые книги. Брюшко твое вспорют, посмотрят, как органы расположены, зашьют обратно. Череп распилят и оценят мозги. Все эти эксперименты невозможно пережить.

— Мяя… — прижал кошак уши и в страхе попятился.

— Поэтому слушайся и не вздумай шкодничать. Сейчас привезут новый холодильник, если с ним произойдет что-то похожее, — указал на повреждения, оставленные своим питомцем, — отдам тебя, чтобы не мучиться.

Манул преданно на меня смотрит, весь такой хороший, пушистый и глаза честные. Не очень-то ему верю, но пока не придумал, как его заставить слушаться. Не еды же лишать! А кошак подошел и стал тереться об ноги, намекая, что сухой корм гадость несусветная, а в леднике есть рыба.

— И куда от тебя деваться? — почесал кошака за ухом, а вскоре тот усердно урча, расправлялся с рыбьей головой.

Холодильник доставили к обеду, установили, а старый забрали, за что опять пришлось доплатить. Зато кухня перестала казаться как после сражения. Покушав, включил телек и прилег отдохнуть. Действительно, идет навязчивая реклама по рекруту в отряды для борьбы с нечистью. Великий князь решил всерьез взяться за дело? При этом нет никакой подготовки и обеспечения для людей. Да и не смогут они зачищать закрытые локации! Только покалечатся или сгинут, на радость тварям из потусторонних миров. Но кто я такой, чтобы указывать на промахи правителя? Это раньше к моим словам прислушивались и исполняли прихоти.

***

Великий князь просматривал донесения и аналитические записки. Последнее время работы много, накапливается раздражение. Вот и сейчас он озадаченно посмотрел на сводку, которой никогда не видел. В империи произошел резкий спрос на холодное оружие, цены взлетели, а люди повалили в армейские части, чтобы их приняли в ряды спецов по зачистке локаций.

— Игорь, — посмотрел Романов на адъютанта, — объясни, — ткнул пальцем в заинтересовавший документ.

— Народ откликнулся на призыв, — осторожно ответил тот, мельком взглянув на докладную.

Капитан прекрасно разбирается в своем повелителе. Сейчас Иван Андреевич изволит гневаться, пытаясь скрыть свое крайне недовольное состояния. Это еще не так страшно, а вот если великий князь выйдет из себя, то в кабинете вновь предстоит капитальный ремонт. Понимает это и Романов, ему нравится, как поработали дизайнеры, да и уже не мальчик, чтобы таким образом выпускать пар.

— И что, много записываются в спецы, не имея ни навыков, ни амуниции? — уточнил великий князь.

— Очереди стоят, — капитан подавил в себе желание сделать шаг к двери.

— А общественный транспорт ходит из рук вон плохо, работяги на заводах митингуют и обсуждают, что власть в государстве не способна справиться с проблемой, — покивал Романов. — И чья же эта инициатива? Откуда о наборе узнало население?

— Так реклама, — кивнул адъютант на висящий на стене большой телевизор, который редко включается, — крутится постоянно.

— Включи, — сложил руки на груди великий князь.

Игорь Петрович стал перебирать телевизионные каналы, быстро нашел завлекательный ролик.

— Инициатора ко мне! — рыкнул Романов. — Немедленно снять с эфира эту хрень!

— Так уже оплачено, сетка вещания составлена, появятся… — попытался объяснить проблему капитан, но фразу не успел закончить.

— Исполнять! — великий князь непроизвольно добавил нотки подчинения, и адъютант бросился бегом из кабинета.

Романов в раздражении заходил по кабинету. Каково же оказалось его изумление, что через двадцать минут прибыл глава СБ и объявил, что решение по привлечению населения принималось коллегиально. Об этом великому князю докладывали и тот не возражал, а похвалил за инициативу.

— Но не такими же методами! Детали мне не докладывали! — Романов гневно посмотрел на князя Горова. — Это удар по правящему клану! Неужели непонятно! Вы чего наделали? Как теперь исправить? Народ железки накупил, готовится к обороне домов и квартир, бубнит, что власти ни на что не годны. Когда городской парк зачистите?! Чего резину тяните?

— Граф Шувалов работает над этой проблемой. Там не все так просто, — пожал плечами Илья Яковлевич, который не боится гнева великого князя.

— Результат, где он? — успокаиваясь, задал вопрос Романов.

— Будет, — уверенно ответил Илья Яковлевич.

— Сроки?

— Неделя, максимум — две, — ответил глава службы безопасности.

— Жду, а безобразие с рекламой и набором граждан — прекратить, — произнес великий князь.

— Сделаем, — кивнул Горов. — Могу идти?

— Да, надеюсь на вас Илья Яковлевич, — махнул ему рукой хозяин кабинета, непроизвольно переведя взгляд на стопку не разобранных бумаг.

Глава службы безопасности империи вышел и выдохнул. Он уже и сам понял, что палку перегнули, да не так-то просто все вспять повернуть. Горов достал смартфон и принялся раздавать приказы и назначать встречи. Одному из первых позвонил Шувалову и уже через двадцать минут принимал генерала в своем кабинете.

— Мы допустили промах и его необходимо исправить, — согласился Алексей Васильевич с Горовым, когда того выслушал.

— Каким образом? Уже три группы спецов разбиты, — наливая из графина воду в стакан, поинтересовался глава СБ.

— Беседовал с Федоровым из клана «Ярый воин», парень чертовски везуч. Смотался в Воркуту и выполнил один небольшой заказ. Принес документы и не получил ни одной царапины. Он или изумительно подготовлен, или неосознанно знает, как бить нечисть, — произнес генерал.

— Сам-то в это веришь? — хмыкнул Горов. — На одном везении далеко не уедешь. Кстати, это ты парня посылал или присматриваешь?

— Наблюдаю, но не вмешиваюсь, — подтвердил Шувалов.

— И что задумал?

— Предложил ему контракт, если зачистит городской парк, то получит половину трофеев и призовые, — потер глаза Алексей Васильевич, а потом пожаловался: — Сутки не спал, с ног валюсь.

— Но городской парк необходимо зачистить, вопрос принципа и у нас две недели, — потер шею Горов. — Один боец не справится, ему необходима команда. Хотя бы для прикрытия спины.

— Есть такие, уже направляются в столицу, — покивал Шувалов.

Генерал не стал озвучивать принцип Алекса, что тот не желает ни с кем работать и предпочитает действовать в одиночку. Но он же не будет против, если за ним отправится еще одна группа бойцов? Если такой упрямый, то пойдет тараном. Осталось дело за малым, выбить из парня согласие. Подписанный контракт ни к чему не обязывает, пока работа не исполнена.

***

Время к вечеру, выспался отлично, холодильник цел, кошак просит жрать, все нормально. Управляющий не спешит объявляться, сам ему звонить не собираюсь. Подожду пару дней и если бывшие слуги не проявят заинтересованности, то других найду. Ника опять заюлила, что у нее дел полно и встречу на завтра перенесла. Желает держать, между нами, дистанцию? Ее дело, набиваться не буду. А вот пять пропущенных звонков от дочери генерала и два от княжны, если честно напрягают. Совет напиться и забыться уже не выглядит хорошим, но обратно слова не забрать.

— Да что ж такое-то? — возмутился я, когда осознал, что нарушен сторожевой контур. — Обязательно выстрою вокруг высокий забор и злых собак по периметру пущу.

— Мя! — негодующе возопил манул.

— Хм, приятель, так мои слова понимаешь или образы? — присел на корточки, перед насторожившимся питомцем.

Дело в том, когда произносил фразу, то отчетливо себе представил каменную стену вокруг поместья, массивные ворота и бегающих злобных псов. Что сработало? Сейчас и проверим. Представил, как кошак протягивает мне лапу. Тот и не подумал этого сделать, только пару раз фыркнул. Озвучил приказ вслух и вновь мой питомец не послушался, только ушами дернул, в сторону морду повернул и еще лег, поджав под себя конечности.

— А ответить попытайся, — предложил и погладил его по голове.

Что-то такое перед глазами мелькнула, хаотичный калейдоскоп отрывочных картинок, в которых разобраться не сумел. Однако, это хороший признак, со временем получится наладить общение, в этом уже нет сомнений.

— Ой какой хорошенький! — воскликнула Настя, входя на кухню.

Следом за княжной появился ее брат. Василий кивнул головой в знак приветствия, руки у парня заняты, несет два больших пакета с продовольствием. Точнее, там что-то много стеклотары, как подозреваю, моему совету последовали. Вот только с чего это ко мне заявились? Вроде бы не приглашал!

— Кто хорошенький? — поинтересовалась Анна. — Действительно, лапушка!

Бедный кошак поджал хвост и на меня посмотрел. Мол, хозяин, чего делать, куда бежать? Или, он вздыбил шерсть и зашипел, показать свою независимость?

— Эм, простите, а что происходит? — поинтересовался я у гостей.

— Ты сам велел спрятать страхи, — невозмутимо ответила княжна, не сводя глаз с манула, но пока к нему не приближаясь. — Алекс, это ведь не совсем котенок?

— Ты же нас не выгонишь? — посмотрела на меня Анна. — Понимаешь, лучшего варианта не нашли. В ресторане не расслабишься, там постоянно знакомые тусуются. В собственные загородные дома не отправишься, начнутся нравоучения, что так делать нельзя.

— Родителям сразу сообщат, словно мы дети неразумные, — буркнул Василий.

— Собирался к вступительным экзаменам готовиться, — сделал я растерянный вид.

— Не вопрос! Помогу! — улыбнулся княжич.

Других аргументов не нашел. Да и как их выгнать? Они мои сверстники и отгораживаться от них никак нельзя. Опять-таки, как ни крути, а родители у них влиятельные.

— Сейчас еще Оксанка приедет, — заявила Анастасия и уточнила: — Одна, у брата какие-то важные дела.

Это получается, что мы с Василием оказались в этаком цветнике? Вот только глазами и остается на подруг смотреть, а руки распускать никак нельзя. Расплачиваться окажется дорого, хотя… Нет, Ярый даже не думай сравнивать блондинок и вспоминать их в неглиже. Если сейчас еще рыженькая присоединится, то и вовсе эмоции захлестнут.

— Предлагаю устроить посиделки на улице, — потер я переносицу.

— Там комары и мошки, — поморщилась Анна.

— Сомневаюсь, что они в этом году нарушат периметр поместья, — хмыкнул я, а про себя добавил, что потом обязательно установлю отпугивающие насекомых магические ловушки.

С гнусом приходилось сталкиваться, есть против этой напасти пара заклинаний. Не проверял, как они тут работают, но думаю все получится. Кошак с кухни ретировался, а получилось это у него очень интересно. Манул смазанной тенью пронесся, до того, как к нему прикоснулись пальцы Анастасии.

— Убежал, — разочарованно проговорила княжна, ставшая похожа на обиженную девочку.

И как она только за периметр ходила? Впрочем, там совсем другую княжну наблюдал, словно вторая натура брала верх и превращала девушку в воина.

— Нечего руки распускать, — хмыкнула Анна.

А вот Василий промолчал, только в глазах парня появился нездоровый интерес. Похоже, он сумел-таки моего питомца идентифицировать, что тот из себя представляет.

— Идем на улицу, — предложил я. — Простите, гостей не ждал, поместье еще в порядок не привел.

— Правильно, мы же собирались шашлык поджарить, — неожиданно поддержал меня Василий. — Алекс, сумеем это организовать?

— Без проблем, только шампура найдем или мясо придется жарить на ветках, — ответил я.

Но и этот момент компания предусмотрела. Даже о розжиге позаботились и мешок угля купили, как и новенькие шампура. И когда только организовали? Не удержался и задал этот вопрос. Анна к этому приложила руку! Она подготовила список и только боялась, что меня не застанут дома. Но и на это у нее имелся запасной план. Тогда бы отправились на берег речушки, находящуюся на ничейной земле. Компания твердо вознамерилась вырваться на природу и расслабиться. Интересно, если моему совету последуют, то где спать собираются? Сомневаюсь, что в спорткарах им окажется удобно, там место не для ночлега.

— Займитесь костром, а мы быстро приготовим мясо к жарке и салаты смешаем, — произнесла Анна, а потом у меня запоздало спросила: — Алекс, разрешишь воспользоваться кухней?

— Без проблем, — махнул ей рукой.

Немного переживал за кошака, тот способен выйти и заявить права на большой кусок мяса. Но, вроде бы манул не собирается этого делать. Он оккупировал кабинет и лег перед дверью, как бы встав на охрану хозяйской собственности.

— Алекс, а как тебе удалось приучить нечисть? — задал ожидаемый вопрос княжич, как только мы вышли из дома.

— Мой питомец не является пришлым из потустороннего мира, — ответил Василию и пояснил: — Он появился на свет после того, как зачистил локацию. Какое-то время о нем даже не догадывался, по ауре он не отслеживался и, как ты сам уже заметил, в магическом зрении выглядит обычным котенком.

— Не скажи, — покачал тот головой. — Достаточно увидеть коготки и клыки, а потом прощупать магическую составляющую. У него мало общего с привычными домашними питомцами.

— На опыты не отдам, — предупредил княжича и добавил: — Ни за какие деньги. Малыш мне доверился.

— И вы оба друг друга приняли, сделали привязку. Кстати, связь сама образовалась или через какой-то ритуал?

— Если мы с тобой не запалим костер, то шашлык задержится, а дамы этого не простят, — ушел я ответа, наблюдая, как еще один спорткар приближается.

За рулем находится дочь главы СБ, ее рыжие локоны издали видно.

— Прямо гоночный парк какой-то, — буркнул я.

— Привет! — вышла из свое тачки Оксана.

Мы с княжичем ее синхронно поприветствовали. В отличие от подруг, девушка выбрала другой наряд. Короткие шортики, свободная рубаха, макияжа почти нет, глаза светятся лукавством.

— Василий, возьми, пожалуйста сумку и отнеси Анне и Насте, а я пока пару слов господину Федорову скажу, — попросила девушка.

— Хорошо, — не стал с ней спорить парень.

— Зачем же так официально? — покачал я головой, смотря на полупрозрачную блузку, под которой явно виден ореол сосков.

Лифчик дочь князя Горова не стала одевать, но стыдиться ей нечего, очень складная фигурка. В этом уже мог убедиться. А Ника плохо со мной поступает, мало внимания уделяет, такими темпами придется узнавать адрес дома удовольствий. Или плюнуть на все и попытаться закрутить шашни с какой-нибудь из приехавших девушек? Интересно, как выглядит самоубийца? Вроде бы самый безопасный вариант — Шувалова. Но это только так кажется, генерал обиду не стерпит и не позволит иметь дочери шуры-муры с парнем вроде меня. В особенности после того, как та рассталась с Сержем. Кстати, о господине Куглине ни слуху, ни духу. Тот из моего поля зрения исчез.

— Алекс, еще раз хотела тебя поблагодарить, — улыбнулась Оксана и чуть тихо добавила: — За себя и брата. Это Анька и Настька только по разу задолжали, а я-то в два раза больше.

Глаза девушки блестят, язычок быстро облизнул губки, которые приоткрылись, как бы ожидая поцелуя. Провоцирует или на самом деле так считает? Аура ее выдала! Спокойна и сосредоточена, эмоции не соответствуют поведению, а значит играет.

— Всегда к твоим услугам, в любое время дня и ночи, — широко улыбнулся, решив не оставаться в долгу. — Оксан, скажи, а как далеко готова зайти? — спросил, мысленно веселясь, наблюдая, как девушка начинает паниковать.

Я к ней медленно подхожу, взглядом раздеваю, и она наверняка решила, что сейчас начну требовать отдачу долга, которого не существует. Ну, в моем сознании уж точно, а что там себе троица подруг напридумывали — их дело.

— Дальше, чем кто-либо, — выдавила из себя моя собеседниц, но не выдержала и попятилась.

— Уверена?

— Алекс, что ты хочешь?! — не выдержала девушка, а в ее ауре метнулся испуг.

— Просто интересно, как бы вы с Анастасией действовали, не приди к вам на подмогу. Неужели так и стояли спиной к спине и не побежали к границе купола? — перестал к ней подходить и сделал серьезное лицо.

— Ах, так вот ты о чем!

— Да, — кивнул и уточнил: — А что ты подумала?

— Не знаю, — совсем растерялась Оксана.

— Так на вопрос-то ответишь? — поинтересовался я и добавил: — Сама же этот разговор начала.

— Бились бы до победного, — выдавила девушка и посмотрела в сторону поместья. — Ты меня к подругам не проводишь?

— Пойдем, — кивнул ей и развернулся, но на крыльцо уже Аня вышла и Оксане рукой замахала, при этом крикнув:

— Чего ты застряла? Иди помогай!

В этот момент пришло сообщение о пополнении счета, сразу же последовал звонок от Беридзе.

— Приветствую, — принял я вызов.

— Деньги поступили? — поинтересовался Резо. — Прости, что так поздно, заказчик только приехал, — в голосе партнера явные нотки недовольства.

— Да, все в порядке, — подтвердил я.

— Хорошо, через пару минут перезвоню, — произнес мастер-оружейник и разорвал связь.

Мы с Василием запалили костер, не используя при этом магию. Честно говоря, меня так и подмывало решить проблему не желающих разгораться углей, но розжиг справился. Княжич продолжил интересоваться манулом и намекнул, что его препарировать не собирается, а вот провести пару тестов не прочь. Вежливо ему отказал, пока кошак не окрепнет и речи не идет о том, чтобы его кто-то изучал. А вот когда подрастет, то варианты возможны, но без гарантий. Честно говоря, пока сам не знаю, каким мой питомец окажется. Не исключаю того, что команды начнет воспринимать неоднозначно. Как ни крути, а зов предков существует. Если в первом же бою перейдет на сторону своих собратьев, то это окажется печально, но к этому необходимо готовиться. Не хотелось бы такого сценария, шанс на это небольшой, но сбрасывать со счета его нельзя.

— Еще рано, — отрицательно покачал головой, когда Василий взял с подноса два шампура.

— Огня уже нет, самое то! — самонадеянно заявил княжич.

Ответить ему не успел, отвлек телефонный звонок. Резо распрощался с заказчиком, точнее, выпроводил его и теперь выплескивает негодование:

— Ай, как с такими дела иметь?! Алекс, он же торговаться стал! Представляешь? Каждую бумагу чуть ли не на свет просматривал, два раза документы пересчитывал. Бубнил, что все листы мятые и на папке грязь. Нет, от него ни одного заказа больше не возьмем!

— Или золотые монеты вперед, — хмыкнул я, делая пару шагов в направлении своего джипа.

— Не заплатит, удавится! — воскликнул дед, а потом перешел на деловой лад: — Есть несколько новостей. Одна для информации, другая интересная.

— Выкладывай, — обрадовался я, надеясь на очередной «вкусный и жирный» заказ.

— Ты слышал про ажиотаж с оружием для борьбы с нечистью, — утвердительно произнес Резо. — Так вот, народ понес обратно приобретенное. Всех стали разворачивать, выплатив небольшую компенсацию за беспокойство. Владельцы оружейных магазинов взвыли! Они уже разместили заказы и частично их проплатили на фоне дикого спроса.

— А что произошло? — задал вопрос.

— Мне не докладывали, — хмыкнул Резо. — Но вместо рекламы вступать в добровольческие отряды, теперь призывают заботиться о близких и своем здоровье.

— Логично, — хмыкнул я. — Что еще?

— Появился интересный и, вроде бы, не хлопотный заказ, — произнес партнер.

Он не успел мне рассказать, я уловил запах горящего мяса и заметил, как к лежащим на подносе шампурам подбирается «охранник», бросивший свой пост в кабинете. Кошак не выдержал, соблазнился запахами и вышел на охоту.

Глава 4. ВЕЧЕРИНКА И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

Глава 4. ВЕЧЕРИНКА И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

— Василий! — крикнул я княжичу, а Беридзе сказал: — Резо, через пару минут перезвоню!

Держа в одной руке телефон, а во второй наглого кошака, подошел к горе шеф-повару, рассматривавшего подгоревшее мясо на шампурах. Это еще хорошо, что он только два поджарил.

— Ты оказался прав, — признал Василий. — На секундочку отвлекся, угли почему-то полыхнули и… — парень развел руками.

— Бывает, — усмехнулся я. — Когда мясо на костре жаришь, то ничем другим заниматься нельзя.

— Давай теперь ты возьмешься, — предложил княжич. — Боюсь, мне девушки не простят, если всю закусь изведу.

— Хорошо, — согласился с ним и посмотрел на манула, не отрывающего глаз с мяса: — Это как понимать?

— Мя, — с жалобно-просительной интонацией, пропищал кошак.

— Он голоден, — сделал вывод княжич.

— Он нагл! — покачал я головой и поднял кошака на уровень своих глаз. — И что с тобой делать? Мы же договаривались!

Мой питомец попытался сделать умильную мордочку и грустные глаза. Аура манула не выражает ни грамма раскаяния. Впрочем, он еще не успел своровать мясо и ругать его как бы не за что. А из дома подошли девушки и, разумеется, встали на защиту «бедненького» котеночка. Кстати, Оксана заявила, что перед нами кот. Правда, под хвост кошаку она не заглядывала, сослалась на ауру животного.

— Алекс, а как ты его назвал? — поинтересовалась княжна.

— Пока имя еще не дал, наблюдаю за повадками. Склоняюсь к тому, чтобы дать кличку «Наглец», — ответил я.

— Так мы сегодня поужинаем или нет? — поинтересовалась Анна, рассматривая угольки на шампурах.

— Дайте полчаса, — попросил я. — Пока поляну накрывайте.

Кошак уже гостей не боится, но как только к нему подруги тянули руки, то он угрожающе шипел и когти выпускал. Я переворошил угли, разложил шампуры и принялся за ними следить, вспоминая, как когда-то жарил мясо на кострах и как учила этой науке тетка. Разумеется, в другом мире с собой не таскал шампуров, зачастую куски запекал в глине или на кончике меча. А куда деваться, если оказывался в степи, а употреблять в пищу приходилось далеко не привлекательных на вкус змей? Набрал номер своего партнера, тот ответил мгновенно.

— Слушаю! Алекс, у тебя все в порядке? — обеспокоено произнес Беридзе.

— Резо, прости, не мог говорить, — переворачивая шампуры, произнес я и заверил: — Все хорошо, но вы с Никой могли бы присоединиться. Неожиданно наметилась вечеринка, мясо жарю.

— Вай! Лучше меня никто шашлык в столице не сделает! — воскликнул напарник и поинтересовался: — Гостей много? Если не секрет, кто такие?

— Молодежь, — усмехнулся и я осекся, не всегда себя к таковым причисляю. Поспешно уточнил: — Василий, ты с ним недавно познакомился. Его сестра, девушка, которую я из городского парка вытащил и еще одни их подруга.

— Гм, это ты их собрал? — поинтересовался Резо. — И они согласились?

— Сами приехали, без предупреждения, — честно признался.

— Нет, мы с Никой не приедем, прости, заняты, — подумав, сказал Беридзе.

Уговаривать не стал, поинтересовался, что он там про заказ говорил.

— По оружейным магазинам разослали рекламные листовки о скупке нечисти имеющей мех. Установленные примерные расценки такие, что заработок обещает оказаться неплохим. Имеется перечень закрытых локаций, где водятся интересующие заказчика экземпляры. При этом подчеркивается, что купол снимать не требуется, — озвучил информацию Беридзе.

Мне сразу вспомнилась попутчица в самолете. Не ее ли рук это дело? Впрочем, не собираюсь заниматься обычной охотой, пусть и на нечисть из потустороннего мира. Об этом Резо и сказал, но тот возразил:

— Алекс, я о другом говорю. Если потребуется заработок или случайно столкнешься с кем-то у кого хороший мех. Трофеи разные бывают.

— Я тебя понял, — ответил партнеру, а потом переключился на более интересную тему.

Переговорили об оружии, в том числе и защитной амуниции. После того, как распрощались и шашлык дожарил, мы с компанией наконец-то приступили к вечеринке. И все бы ничего, да манула стали подкармливать, а тот сразу шипеть перестал и благосклонно дает себя гладить, если ему подношение делают. Этак он меня променяет за кусок мяса! Не сказать, что вино рекой текло, но где-то через час наши дамы потребовали устроить танцы. При этом девушки чувствуют себя свободно и раскованно. Оксана оказывает внимание Василию. В мою сторону с интересом поглядывает Анна, а княжна следует полученным инструкциям и расслабляется. Как ни странно, но первым «сломался» Василий. Парень решил немного прилечь у костра, предварительно выпив фужер вина. Через какое-то время заявил:

— Музыка тихая, сейчас прибавлю!

Княжич поднялся и его нехило так повело в сторону, чуть в костер не рухнул. Парень почти не управляет своим телом, ноги его не слушаются, а язык стал заплетаться. Успел его подстраховать, схватил за плечо и объявил:

— Пойдем-ка в дом, тебе следует отдохнуть.

Василий не стал сопротивляться, он на ходу засыпает. Конечно, мог бы его подлечить, да следует учесть девушек, которым помощь, вероятно, потребуется. И где их всех разместить? Необходимо в поместье наводить порядок и уже мысленно простился с круглой суммой на уборку. И чего затягивал? Все равно же это планировал. О том, чтобы гостей отправить по домам и речи не идет. Они далеко не уедут, до первого дерева или канавы. Да и сами не сядут за руль в таком состоянии, это мы уже обговорили. Планировалось ночь просидеть у костра, сбегать на речку, но этому явно не сбыться.

Парня разместил в кабинете, на диванчике. Подозреваю, самому предстоит устроиться в джипе, а собственную спальню отдать девушкам. Вернулся к костру, Аня о чем-то спорит с Оксаной, Настя грустит с фужером в руке.

— Какие планы? Чего носы повесили? — улыбнулся я, а потом осмотрелся: — Так, а где мой питомец?

— Только что тут был, — развела руками дочь генерала. — Насть, котик же к тебе пошел.

— Он последний кусок мяса съел и недовольно фыркнул, когда хотела его погладить, — ответила та, а потом на меня посмотрела: — Алекс, твой питомец на тебя похож! Такой же непробиваемый.

— Ты о чем? — поинтересовался я.

— Неужели не понимаешь, что каждая из нас готова тебя, э-э-э, облаготел… черт, не то, — нахмурилась Оксана, борясь с заплетающимся языком. — А! Точно! Согреть и отблагодарить.

— Ей больше не наливать, — усмехнулся я. — Кто из присутствующих имеет схожие мысли? — посмотрел на Анну.

Та взгляд потупила, а княжна отмахнулась и сказала:

— Ты не так все понял, мы придерживаемся традиционных взглядов и на групповушку никогда не пойдем, ик!

— Точно-точно! — поддержала ее дочь генерала. — Если еще раз окажемся вдвоем под душем, то ты веди себя правильно, — она указала пальцем в мою сторону, куда-то в район живота.

— Надеюсь, вино закончилось? — поинтересовался я. — Вам же утром будет стыдно!

— А мы ничего не вспомним! — встала с пледа Оксана. — Ох, как тут жарко. Ты обещал, что мы сможем искупаться в речке. Веди нас! А чтобы не потерять одежду в темноте, предлагаю раздеться здесь!

И когда они напиться успели? Надеюсь, Анастасия со своими страхами справится, но ее нельзя отрезвлять. Следовательно, чтобы девушки не перешли черту, пришлось наслать на них сон. Заклинание получилось неплохим, даже манул нашелся, когда стал посапывать. Мне же осталось в очередной раз поработать грузчиком, перетаскивая подруг на кровать. Сам устроился в гостиной, взяв из библиотеки одну из книг по истории. Осматриваю страницы и перелистываю их, даже не вчитываюсь, надеюсь на одно из умений, когда необходимые знания сами всплывут в голове. Кошак заметно подрос, лежит на ковре и время от времени открывает один глаз, проверяя все ли в порядке. А вот аура княжны меня и в самом деле беспокоит. У Анастасии начинает нарастать тревожность, возобладают всплески паники и обреченности. Пришлось поспешить к подругам и попытаться побороть страхи княжны. Я ни разу не целитель душ, приходилось видеть, как сильных и отчаянных ликвидаторов избавляли от ужасов, но как это делали — понятия не имею. После перебора своих имеющихся в арсенале заклинаний пришел к выводу, что помочь не смогу.

— Клин клином вышибают, — буркнул себе под нос, соглашаясь с тем, что девушке следует побывать в сражении с черным гоблиным.

Ей не обязательно самой биться, достаточно рядом постоять, когда нечисть падет. Тогда-то ее магический источник отпразднует победу, а в подсознании не будет место проигрышу. Смотрю, как беспокойно мечется во сне девушка, на ее лбу холодный пот проступил.

— Это я собираюсь изменить своим принципам? — задаюсь вопросом, осознав, что прикидываю, как бы безопасно Настю сводить в закрытую локацию.

Понятно, что одну ее не возьму, потребуется команда. А вот будут ли меня слушаться спецы Шувалова — вопрос. Однако, в одиночку зачистить городской парк, в сегодняшнем состоянии, непростая задача. Нет, примерный план действий уже созрел. За десяток посещений с проблемой справлюсь, на это отвел примерно дней пять-десять и уже пришел к выводу, что риск неоправданно высок, а оплата мизерна. Пожалуй, соглашусь с подходом французских ликвидаторов, назвавших справедливые расценки. Ну, где-то Дюбуа, с которым не знаком, перегнул палку. Но его нанимал не абы кто, а сама империя. Поэтому за ликвидацию одного гоблина и следует назначать цену. Сколько? Другой вопрос! Но так будет справедливо.

Вышел из спальни, так ничем и не сумев помочь княжне. Идея напиться и забыться себя не оправдала. Правда, не очень-то на это надеялся, ляпнул из-за усталости, а теперь предстоит пожинать плоды. И ведь Анастасия не отвяжется. Ладно, попытаюсь помочь, чего уж теперь.

Достал сотовый и в мессенджере отыскал номер Шувалова. Генерал находится в сети и поэтому послал ему короткое сообщение с просьбой позвонить, как только тот сможет. Всего через минуту у меня смартфон зазвонил.

— Алекс Григорьевич, у вас и ваших гостей все в порядке? — обеспокоено уточнил граф.

И почему я не удивлен, что он знает о вечеринке? Периметр поместья никто не нарушал, в этом убежден, но наверняка телохранители молодежи где-то поблизости.

— Спят, умаялись, не переживайте, все нормально, — успокоил генерала и сказал: — Контракт необходимо пересмотреть. Мне потребуется команда, которая беспрекословно выполнит любой, даже самый странный приказ. Одно из обязательных условий — княжна Анастасия Романова пойдет с нами, это для ее пользы.

— Гхм, — кашлянул граф, — могу поинтересоваться, а с чего так резко поменялись планы и условия?

— Если вопрос о княжне, то лучше спросить у нее, — спокойно ответил, а потом продолжил: — Касаемо же других пунктов, то они следуют из логики. Завалить черного гоблина не так-то просто, а их там приличное количество. Это еще не говорю, про какую-то разумную рогатую тварь.

Изложил, какие вижу способы оплаты за работу, что старый контракт меня не устраивает.

— Допустим я выбью согласие на такие условия, — задумчиво ответил генерал. — Какие гарантии, что Анастасия Ивановна не пострадает?

— Этот вопрос лучше переадресовать гоблинам в парке, — немного раздраженно ответил я. — От себя сделаю все возможное, чтобы княжна вышла живой и невредимой. Хотя, нет, последнее обещание сниму. Зеленые в любом случае применят яд, а полностью от него не защититься.

— Ответ дам позже, мне потребуется время для согласования.

— Хорошо, сильно не тороплю, — вежливо сказал и попрощавшись, дал отбой.

Решится ли на мои условия Шувалов? Финансовый вопрос закроет, в этом уверен, а вот насчет княжны не все так просто, это очевидно. В том числе и ее мысли следует узнать, не факт, что согласится. А команда действительно необходима, в первую очередь для прикрытия Романовой. Надеюсь, генерал все правильно понял.

Поудобнее устроился в кресле и продолжил механически перелистывать страницы. За этим занятием задремал, а проснулся от стенаний и проклятий в адрес виноделов.

— Алекс, помоги, — попросил Василий, цветом лица похожим на мелкого гоблина из городского парка. — Голова сейчас от боли треснет, во рту все пересохло, — он с шумом сглотну и дотронулся до потрескавшихся губ.

— А самому себя подлечить, — зевнул я.

— Не получается, сразу мутит, — признался княжич.

Странно, но у него явная интоксикация, алкоголя перебрал и теперь мучается.

— Блин, больше никаких вечерних посиделок, — зашла в гостиную Анна, примерно в таком же состоянии, как и Василий. — Алекс, подлечи, у меня не получается.

Самое интересное, княжичу помог, тот лицом просветлел и готов радоваться жизни. А вот от Анны, Оксаны и Анастасии мои заклинания малого целебного лечения отскакивают или рассеиваются. Подруги чуть не стонут, время от времени сдерживают рвотные позывы.

— Дамы, а какое вино еще пили? — задался я вопросом. — Подозреваю, нас с Василием забыли угостить.

— Ты нас обвиняешь в жадности? — поморщилась княжна, провожая взглядом Аню, бегом бросившуюся в сторону туалетной комнаты.

— Ни в чем никого не виню, — покачал я головой. — Думаю, состав вина имел магическую составляющую, блокирующую протрезвление. Неужели не слышала, что такое вино высоко ценится среди тех, кого источник магии самостоятельно способен излечить.

Опьянение не наступает, а зачастую люди готовы расслабиться и отпраздновать с весельем какое-то событие. А вот когда алкогольные напитки смешивают, то до добра это не доводит. Я же вчера предупреждал, что белое игристое и красное крепленое не стоит друг за другом пить. Девушки моему предупреждению не вняли.

— Никогда так не напивалась, — держа пальцы на висках, произнесла Оксана.

— Зато будет уроком, — пожал я плечами. — Придется помучиться, пока алкоголь из крови и организма не выйдет.

— Алекс, ты сказал про яд? — зацепилась за произнесенную фразу княжна. — Мы готовы принять душ, такое состояние терпеть нет сил.

— Увы, — развел я руками, — не поможет.

Дал задание Василию сварить кофе, а сам отправился инспектировать пустые бутылки. Действительно, на одной из этикеток прочел, что вино блокирует лечебные воздействия. Там еще оказался указано время, когда распадутся связи в составе алкоголя. Если правильно понял, то девушки промучаются до вечера. Бедняжки! Помочь им или пусть запомнят урок?

— Дамы, купальники, надеюсь, имеются у всех? — задал вопрос, вернувшись в поместье.

— Ты чего задумал? — поинтересовалась Анна.

— Лечебные процедуры, — хмыкнул я. — Вариант мучиться до вечера или все пройдет, через десять минут купания. Условие только одно — купальники.

— А почему до этого нам их надеть не позволял? — подозрительно спросила княжна.

— То, из-за чего страдаете не яд, — коротко ответил.

Дело в том, что созерцать несчастных до вечера не хочу, есть другие дела. В том числе следует решать бытовые вопросы, готовиться к поступлению и наведаться к Резо и Нике. Пора уже моим партнерам представить обещанное оружие, а то все завтраками кормят. Подозреваю, у них все готово, но продолжают улучшать изделия. Этак еще долго ничего не получу, усовершенствовать будут до бесконечности, с этих мастеров-оружейников станется. Остановятся только тогда, когда поймут, что все выжали и больше ничего не сделать, если только ухудшить.

Василий рядом со мной на берегу сидит и с интересом смотрит, как на воде покачиваются три очаровательные девушки. Мое заклинание уже работает, через поры кожи проникает внутрь подруг и изгоняет хмель. Хватило трех минут, но не полюбоваться красотками не смог себе отказать. Хороши, но характерны больно, из влиятельнейших кланов. И чего так молодежь себя ведет? Впрочем, не мне их осуждать, сам молод, как телом, так и душой.

— Все запомнили о вреде алкоголя? — поинтересовался я.

— Ты сам предложил мне так излечиться от ужасов! — возразила княжна.

— Но не до такой же степени, — парировал ее обвинение. — Хватит придуриваться, вы уже в полном порядке. Если хотите — покупайтесь, нет — на берег вылезайте.

— Алекс, Василий, присоединяйтесь к нам! — крикнула Анна, перевернулась в воде и попыталась целенаправленно нас с княжичем обрызгать.

— Искупаемся? — предложил Василий. — Когда еще такая возможность выдастся.

Ну, я-то рассчитываю сюда вечерком или ночью с Никой прийти. А вот моим друзьям, пожалуй, такой случай и на самом деле представится не скоро. Княжич продолжил уговаривать и привел довод, что он один с водными нимфами (так девушек обозвал) не справится.

— Алекс, они же отомстят, меня притопят и тебе вновь придется свои знания демонстрировать, — привел парень аргумент.

— Хорошо, — кивнул я.

Плавки в поместье надел, не исключал возможность, что придется лезть в воду и усиливать заклинание. Последнее, к счастью, не пригодилось, а вот поплавать вдоволь можно. Устраивали заплывы наперегонки, с переменным успехом. Ныряли, релаксировали, а через минут сорок вылезли на берег погреться. Не знаю как Василий, а мне приходилось следить за собственным телом, чтобы не засмущать девушек. Как ни крути, а молодость, рефлексы и желания готовы себя проявить. Впрочем, ничего в этом постыдного нет. Такова жизнь, но на кого реагировал не понял, подозреваю, что не отказался бы от уединения с любой из блондинок или рыженькой. Масок надменности на подругах нет, обычные девчонки. Когда мы оделись и шли к поместью, я и переговорил с Настей.

— Как понимаю, твои страхи сегодня во сне приходили. Метод, — щелкнул себя по горлу, — не помог.

— Да, верно, — подтвердила та, а потом задумчиво уточнила: — Видения немного изменились, но все равно это неприятно.

— Тогда клин клином, — вздохнул я. — Как насчет того, чтобы отправиться со мной на зачистку в городской парк? Учти, возьму при одном условии.

— Каком? — собирая свои роскошные мокрые волосы в хвост, поинтересовалась девушка.

— Беспрекословно выполнять приказы, без обсуждений и дискуссий. Если скажу «падай» так и сделаешь, даже если придется нырнуть в болото.

— Или с десятого этажа сигануть? — нахмурилась та.

— Не утрируй, — покачал головой. — Уже поняла, что там шутки неуместны.

— Меня с собой возьмешь? — поинтересовалась Оксана.

А вот Анна плечиками передернула и предпочла промолчать, правда, о чем-то призадумалась.

— И меня! — неожиданно высказал пожелания Василий.

— Стоп! — поднял я руку перед собой. — Простите, но на это не пойду. За всеми не услежу, а драка обещает оказаться непростой.

Начались споры, княжич и дочь главы СБ империи стали настаивать, что окажутся полезны. Даже предложили устроить спарринг, дабы проверил их умения. Василий, как оказалось, хоть и не любит махать оружием, но тренировался с детства. Ему по статусу положено уметь дать сдачи. Мастера меча говорили, что он способный ученик и в дуэли не подкачает. Это подтверждали и различные соревнования, в которых ему довелось участвовать пару лет назад, будучи подростком. Однако, его больше интересуют научные загадки, а не бои.

— Так зачем тогда собрался идти? — задал я вопрос княжичу.

— Интересно посмотреть, как нечисть себя ведет, общается, — ответил тот.

— А я привыкла ходить в паре с Настей. Мы друг друга страхуем и хорошо понимаем. Если сомневаешься в наших способностях, то предлагаю устроить тренировочный бой. Уверена, уж вдвоем-то мы с тобой справимся! — с вызовом посмотрела на меня Оксана, а потом перевела взгляд на Настю.

Княжна чуть заметно улыбнулась и кивнула. А самое забавное — они уже говорили, что хотят со мной устроить тренировочный бой.

— Нет, с Алексом не совладаете, — неожиданно встала на мою сторону Анна. — Мало того, не советую, а то он вам синяков наставит.

— Этого не боюсь, — заявил Василий.

И вот тут я допустил небольшой промах. Имея на сегодня определенные планы, зачем-то сказал:

— К сожалению, в поместье этого сделать не удастся. Спортивный зал требует уборки, а есть ли подходящая экипировка для соревнования — понятия не имею.

— Но ты же не испугаешься показать на что способен? — с интересом посмотрела на меня Настя.

Грамотно подводит, как опытная шахматистка, загоняет в угол, но непонятно, какие преследует цели. Желает показать, что заслуженно носит меч или о подруге хлопочет? Но им в любом случае со мной не справиться. Что-то мне подсказывает, что даже Василий лучше себя в поединке сумеет проявить. Да, признаю, деваться некуда, придется согласиться и преподать им урок. Только вот нет желания, чтобы их всех, за исключением Анны, с собой в городской парк тащить. Лишняя обуза и изначальный план придется пересматривать. Правда, генерал еще на выдвинутые условия не согласился, не факт, что великий князь и глава СБ империи дадут разрешение своим детям на посещение закрытой локации. Но это уже не моя головная боль.

— Хорошо, вызов принят, — улыбнулся я княжне. — Только без обид, если случайно тебя с подругой в бою по мягким местам пару раз тренировочным мечом шлепну.

— Не наглей! — повеселела Оксана. — Смотри, как бы сам не пропустил пару болезненных ударов по... — она не договорила, хихикнув.

— Договорились, — кивнул ей.

А княжна из кармана джинсов достала сотовый и уже отдает указания подготовить зал через два часа. Гм, а не подействовала ли на меня так вчерашняя посиделка у костра? Непонятно, для чего согласился! Впрочем, молодежь следует поставить на место.

Глава 5. ТРЕНИРОВОЧНЫЕ БОИ

Глава 5. ТРЕНИРОВОЧНЫЕ БОИ

Смешно, мы все как бы сверстники, а смотрю на компанию и чувствую себя умудренным опытом. А в какой-то момент они заражают своей молодостью и уже не хочу считать себя гуру или старцем среди молодежи. Впрочем, пора уже отринуть прошлое, но пользоваться знаниями и навыками. Если разобраться, то так и делаю. Вот и сейчас жду на трассе вереницу спорткаров, движущихся с черепашьей скоростью по дороге из моего поместья. А вот к спортивному комплексу приехал последним, на ровном асфальте ситуация кардинальным образом поменялась и мой джип остался далеко позади.

— Алекс, ты чего так долго?! — сдерживая улыбку, поинтересовалась Анна, опираясь попой на капот своей тачки.

— Правила дорожного движения соблюдал, в отличие от некоторых, — хмыкнул я, подходя к дочери генерала. — А где все?

На парковке находится с десяток автомобилей, но Насти, Василия и Оксаны не вижу.

— Отправились готовиться к поединку и переодеваться. Решили воспользоваться форой, которую ты им любезно предоставил, — улыбнулась девушка, а потом добавила: — Тебя специально ждала, чтобы показать дорогу и провести внутрь мимо охраны. Этот комплекс закрытый для посещения у кого нет приглашения или направления.

— Направления? — удивился я.

— Пойдем, по дороге расскажу, — оттолкнулась Анна от своей тачки и чуть в объятия мне не упала, но сумела равновесие поймать. — Блин! Забылась, что в кроссовках. Последнее время все на каблуках ходила, — объяснила она свое поведение.

Не стал комментировать, показалось нелепым оправдание, а аура у девушки была спокойной. Она явно пыталась устроить провокацию, чтобы ее поймал и к себе прижал. Зачем? Народа тут не так много. Подразнить кого-то? Ответов нет, мы направились в сторону больших стеклянных дверей, а дочка генерала стала рассказывать:

— В этом месте обучаются и поддерживают форму спецы. С подрастающим поколением занимаются индивидуально, если позволяет статус клана. Проводятся различные закрытые турниры, а из некоторых вузов именно тут сдают практику по физической подготовке. Комплекс имеет большую территорию, делится на закрытые и открытые арены, защищенные от выплеска магических ударов.

— Понятно, — коротко кивнул, рассматривая сухонького старика у дверей.

Дедок расслаблен, любуется погодой, но его аура и скупые движение выдают бойца с большой буквы. Очень опасный противник, с таким хотелось бы подружиться и умениями померяться.

— Добрый день, Анна Алексеевна, — приветливо улыбнулся старик моей спутнице.

— Здравствуйте, Савелий Федорович, — вежливо ответила девушка. — Позвольте вам представить Алекса Григорьевича Федорова. Именно про этого молодого человека вам говорила Анастасия Ивановна.

— Очень приятно, — с почтением, сказал я и не покривил душой.

Стоящий передо мной мастер-боец имеет мощный магический дар. Не сомневаюсь, справиться с ним в бою окажется нетривиальной задачей.

— Логунов Савелий Федорович, наставник молодых людей, — дед посмотрел на девушку: — Вы тоже сегодня участвуете в развлечении? Пора бы вспомнить мои уроки и восстанавливать форму, время сейчас неспокойное.

— Вы же знаете, что не люблю драться, — уклончиво ответила девушка, а потом хихикнула: — Сами говорили, что я бестолочь и лентяйка.

— Взросление идет вам на пользу, — сделал ей сомнительный комплимент Савелий Федорович, а потом протянул мне руку: — Приятно познакомиться молодой человек и хочу вам спасибо сказать, что моим ученикам пришли на помощь.

— Взаимно, — обхватил я его ладонь своей. — Не стоит слов благодарности, так бы каждый поступил.

— Не факт, — покачал тот головой и стал железными тисками сжимать мою руку.

Силен, задействовал мышцы и усилил их магией. Одной загадкой меньше! Обладает силой дара. Ответил ему аналогично, а когда тот нажим усилил, то я сдаваться не захотел, но и не стал свой потенциал раскрывать. Сделал вид, что вот-вот сломаюсь, и дед разжал ладонь. Хм, а ведь он не обманулся, уважительно на меня глянул, но не стал комментировать. Все это произошло очень быстро, сторонний наблюдатель не мог заметить. Поняла ли Анна? Не уверен, но она своего наставника хорошо знает, как и его привычки.

— Пройдемте, — указал Логунов на стеклянные двери, — вас уже заждались. Заодно обсудим правила тренировочного боя. Какой контакт предпочитаете, полный или частичный?

— Если бы еще знал, что вы под этим подразумеваете, — пожал плечами, а потом добавил: — Мои друзья сами решат, как нам спарринговаться, их условия приму.

— Даже если они втроем против вас одного выйдут? — уточнил наставник молодежи.

— Вероятность нанесения им травм окажется выше, — ответил я и пояснил: — Они станут друг другу мешать, их действия окажутся непредсказуемыми и в какой-то момент не рассчитаю удар. Тем не менее, если пожелают и будут осознавать риски, то возражать не стану.

— Вы очень самоуверенный молодой человек, — недовольно произнес Савелий Федорович.

Мы не остановились у стойки администратора, не заинтересовали двух сидящих в креслах охранников. Внутри здание внушает уважение. Отлично отделано, мраморный пол, на стенах в рамках висят всевозможные достижения выпускников обучающихся в этом заведении. Больше всего спортивных результатов, командных и индивидуальных, но есть и фотографии военных.

— Анна Алексеевна, проходите в женскую раздевалку, а вашему спутнику сюда, — указал Логунов на ничем неприметную дверь, на которой табличка с номером 174. — Алекс Григорьевич, вас там ждет Василий Иванович, он все покажет и проводит на арену. Я пока завершу подготовку к тренировочным боям. Кстати, как насчет присутствия любопытных? — он посмотрел на Анну.

— Только работники комплекса, — быстро произнесла девушка и добавила: — Учащимся не фиг любопытствовать, а то слухи пойдут.

— Понял, — кивнул дед и кивнул мне на дверь.

Вошел и осмотрелся, мысленно восхитился обстановкой. В большом холле стоят диваны и кресла, на столиках бутылки с водой, в вазах — фрукты, на стене висит большой телевизор. Мебель новая, обстановка уютная. Ноздри уловили свежесваренный кофе, а с пластиковым стаканчиком в руках ко мне вышел Василий.

— Чего так долго? — поинтересовался парень.

— А ты начинаешь нервничать? — хмыкнул я, рассматривая его серебристый спортивный костюм. — Материя с антимагическими свойствами?

— Не только, еще фиксирует и оценивает силу удара, — княжич похлопал по груди. — У девушек защита сильнее. Еще костюм создает защиту вокруг головы и способен блокировать запрещенные удары, как собственные, так и противника.

— До чего дошел прогресс, — покачал я головой.

— В раздевалке все размеры, выбирай свой, в том числе и обувь, — княжич посмотрел на настенные часы.

Через десять минут я вышел из раздевалки в аналогичном костюме. Следует признать, что ничего не сковывает движений, ткань легкая и прочная. Непонятно, почему такое снаряжение не используется спецами в бою. На этот вопрос Василий ответил:

— За пределами этого комплекса свойства тренировочных комплектов теряются, превращаются в банальную одежду. Если же соревнования в другом месте, то костюмы там регистрируются и вновь обретают те же функции. Как это работает объяснять долго, но затраты на такие шмотки большие. Поэтому тренироваться здесь дорогое удовольствие и не каждому по карману.

— Это уже осознал, — хмыкнул я.

— Ну, готов? Пойдем на арену? — кивнул приятель на выход.

— Так как устроим бои? — поинтересовался у княжича, направляясь за ним.

— Решим, — неопределенно ответил тот.

Понятно, он не обсуждал этот вопрос с сестрой и ее подругой. Я свои пожелания Савелию Федоровичу высказал и тот с ними согласился. Впрочем, мы с друзьями договорились, что с парнем у нас одиночный спарринг, а Настя и Оксана вдвоем со мной попытаются справиться. Еще окончательно не решил, как себя на арене вести. Сразу с ними разделаться или посмотреть, на что способны? Разумеется, первый вариант не подходит по ряду причин. Этак начинающуюся дружбу легко потерять. Да и интересно, какие у них есть козыри.

Мы собрались в центре небольшой арены, зрительские места отгорожены незаметной для глаза пленкой или что-то на ее подобии. Господин Логунов облачился в черную судейскую униформу и рассказывает, как реагировать на его команды. Монолог сводится к тому, что он является главным во время боя и мы не имеем права ослушаться приказов. Если он скажет «Стоп», то требуется сделать шаг назад, опустить оружие и развеять заклинание, если таковое подготовлено.

— Простите, а если противник не остановится? Защищаться разрешается? — задал интересующие меня вопросы.

— Да, пассивные действия приветствуются, — утвердительно кивнул Савелий Федорович. — Итак, теперь хочу услышать, как намерены биться.

— До десяти пропущенных ударов, — объявила Оксана.

— На мечах и без атакующей магии! — широко улыбнулась Настя.

— Господин Федоров, вас устраивают условия? — посмотрел на меня Логунов.

— Вполне, — кивнул я, а потом уточнил: — Каковы временные рамки?

— Три раунда, по пять минут каждый, между ними минутный перерыв, чтобы осмыслить и привести себя в порядок, — озвучила княжна.

— Хорошо, после того как одна из вас получит десять попаданий, то из боя выходит. Верно? — смотрю в глаза княжны, пытаюсь понять ее эмоции.

Ауры у подруг возбуждены, девушкам не терпится показать все, на что способны. А вот Василий задумчив и таких эмоций не проявляет. Похоже, он намного опаснее, чем кажется. И это при том, что предпочитает заниматься наукой. Мое мнение о парне начинает меняться, но у каждого свои предпочтения и увлечения. Опять-таки, великий князь должен был готовить его в качестве правителя империи. А из этого следует, что Василия гоняли в хвост и гриву, даже если тот проявлял недовольство.

— Как решим с кем первым выйду на арену? — поинтересовался я.

— Жребий? — предложила Анна, стоящая рядом с Василием и, в отличие от всех нас, она не стала переодеваться в спортивную униформу.

— Братик, если ты не против, то уступи нам, — Анастасия просительно посмотрела на Василия.

— Без проблем, — развел тот руки в стороны. — У меня окажется больше шансов.

Его слова заставили княжну нахмуриться, но потом она тряхнула волосами и широко улыбнулась:

— С учетом того, что первым проиграть более почетно! А победить измотанного противника легче. Опять-таки, не факт, что Алекс тебе не проиграет и тогда мы уже с ним не сразимся.

Гм, интересная логика, но если вдуматься, то княжна хитрит. Подстраховывается сразу от двух возможных последствий. Уже придумала на что свалить, если не выйдет из схватки победительницей. И в том числе опасается, что мои силы переоценивает. За последнее она зря переживает! Однако, самоуверенность не всегда полезна, особенно с незнакомым противником. А Василий, как ни крути, темная лошадка.

— Бой на мечах, с защитной магией и, постарайтесь, не нанести друг другу травм, — объявил судья и указал на большой шкаф, стоящий за защитной пленкой, рядом с входом на арену: — Выбирайте учебное оружие.

— Для боя с девушками возьму два меча, — сказал я.

— Без проблем, — пожал плечами Логунов.

— Это тебе не поможет, — весело сказала Настя.

К княжне вернулось ее уверенность, и она жаждет нанести мне поражение. Тренировочный бой разительно отличается от того, что происходит на поле сражения с нечистью или той же дуэли. В этом Анастасия и увидела свой шанс. Правда, непонятно, что таким образом докажет. Никуда уже не денется, что я пришел на помощь и помог вырваться из закрытой локации. Другой вопрос интересует! Почему тот же мастер, наблюдающий, как придирчиво осматриваю оружие, не отправится на уничтожение тварей из потусторонних миров?

Мечи трех видов: первый — клинок, примерно, семьдесят сантиметров; полуторный уже один метр двадцать сантиметров; двуручный — полтора метра. Разумеется, размеры примерны. Оружие выглядит просто, затуплено, а вместо острия — овал. Ассортимент невелик, ничего экзотического, ни тебе катан, ни сабель с шашками, ни… много существует видов холодного оружия. В том числе и шпаги, которые давно не модны.

Девушки, не сговариваясь взяли полуторники и с интересом на меня посмотрели. А я выбрал парные короткие клинки, сила тут не так важна. Но если бы остановил свой выбор на двуручном, то интереса от тренировочного боя никакого. Подруг нельзя было бы подпускать в ближний бой и решить исход поединка за счет длинного лезвия.

— В центр, — кивнул Логунов, закрывая оружейный шкаф.

Анна с Василием уселись в первом ряду и приготовились наблюдать за поединком. Они о чем-то шушукаются, наверняка попытаются делать ставки. Надеюсь, против меня не поставят.

— Алекс, без обид, но мы тебя сейчас уделаем, — широко улыбнулась Настя. — Мы давно работаем в паре и уже несколько крупных соревнований выиграли.

— Зачем ты ему это рассказываешь? — буркнула Оксана.

— Не спеши, после боя поговорим, — улыбнулся я.

— Готовы? — поинтересовался Савелий Федорович.

— Минутку! — неожиданно попросила княжна. — Алекс, Оксан, мы кое о чем забыли!

— Ты про что? — озадачилась рыженькая, которая, благодаря цвету волос, сейчас выглядит эффектнее княжны.

Оксана, как этакое яркое солнышко, если начнет перед глазами постоянно мельтешить, то способна отвлечь. А в голубых глазах княжны появились этакие льдинки, она уже собрана и сосредоточена, но пытается казаться беззаботной.

— Какова ставка? — вопросительно посмотрела на меня Настя.

— Так я ее уже объявил, — пожал плечами и напомнил: — Если вместе пойдем в городской парк, то беспрекословное подчинение и безукоризненное выполнение приказов.

— Это если проиграем, — покивала княжна. — А если выиграем?

С губ чуть не сорвалось, что это никогда не случится, пусть себя не тешит иллюзиями. Однако, сумел промолчать.

— Предлагай, — пожал плечами.

Девушки переглянулись и задумались. Они явно не ожидали, что так легко пойду на уступку.

— Мы идем вместе и имеем право голоса, — сказала Оксана и посмотрела на княжну.

Та медленно кивнула, соглашаясь с напарницей.

— Принято, — улыбнулся я.

Мы вновь заняли позиции в центре арены, Логунов поднял руку, а потом сделал шаг назад и объявил:

— Бой!

В атаку никто из нас не бросился. Стою поигрываю клинками, привыкая к балансу. Анастасия сделала шаг вправо, а ее напарница влево. Пока правильно действуют, выставили впереди себя защитную стену, которая замедлит мои удары, если сунусь сломя голову. Ну, это они так думают! Пройти их защиту не представляет труда, но лучше этого не демонстрировать. Козыри люблю оставлять на крайний случай.

— И чего стоим? — насмешливо поинтересовался, а потом добавил в голос приказные нотки: — Нападайте!

Княжна дернулась, но сумела справиться, а вот Оксана прыгнула и нанесла размашистый удар. Зря, легко уклонился и обозначил выпад, от которого девушка назад отклонилась, открыв бок для удара. Настя на подмогу подруге ринулась, стараясь ту защитить. Да только бить я и не подумал. Пока еще не увидел никаких навыков у своих соперниц и дал им шанс. Они правильно все оценили, отскочили и переглянулись, а потом приняли правильное решение и атаковали одновременно. Техника грамотная, финты стандартные, некоторые связки вызывают удивление и приходится парировать удары интуитивно. А уж когда делают двойные удары, то и вовсе производят впечатление. Действуют слаженно и ни разу пока не предоставили шанса для шлепанья чуть ниже спины. Впрочем, от этого решил отказаться, не следует девушек оскорблять.

— Бросили оружие! — резко выкрикнул и сбил соперниц с толка.

Они обе на секунду дернулись, этого хватило, чтобы вскользь обозначить удары. Насте досталось по ноге, а Оксане по руке.

— Так нечестно! — выкрикнула дочь главы СБ.

— Мельницу! — закрутила перед собой мечом княжна.

Не совсем понял ее намерения, пару шагов отступил, мысленно отмечая, что надолго так Настю не хватит. Полуторник весит около двух килограмм, даже с даром силы и то мышцы начнут вскоре уставать. Выпад от Оксаны заставил выгнуться и качнуться вбок. Княжна могла бы меня достать, но наткнулась на выставленный воздушный щит. Я его специально активировал, подметив, что про магию напарницы забыли. Обе раскрылись и получили по два укола. Мои действия раззадорили соперниц, последовали отдельные атаки, каждая атакует со своей стороны. Прыгаю вперед, заставляя их друг с другом столкнуться и, не удержался, княжну по мягкому месту шлепнул, а подруге достался удар вдоль спины. Разумеется, силу сдерживаю, дабы у дам не осталось синяков.

— Тридцать секунд до перерыва! — объявляет судья.

А девушки-то уже дышат тяжело. И тут Настя меня удивила, подпрыгнула, мечом взмахнула, а пробила ногой, стараясь угодить в голову. Нет, я-то среагировал, присел, парировал удар Оксаны, а потом спросил:

— Так ногами махать разве можно?!

Вместо ответа дочка главы СБ империи вонзает меч в пол, держится за рукоять и подпрыгивает, нанося удар уже двумя ногами. Все происходит в динамике, но начинает надоедать. Первой нейтрализую Оксану, как только та приземляется, сразу же получает серию ударов. Если правильно подсчитал, то десять уже есть, что подтверждает судья:

— Госпожа Горова выбывает из поединка.

Иду в атаку на Настю и захватываю ее меч между двумя своими. Делаю подсечку, княжна падает, а ее оружие так и остается зажатым моими клинками.

— Бой окончен! — выкрикивает Логунов.

— Савелий Федорович! Уже прошло пять минут и настал перерыв, — возмущается лежащая на полу девушка.

— Насть, признай, мы проиграли, — вздыхает Оксана, вытаскивая свой меч из покрытия арены.

А засадила она его хорошо, с учетом, что он тупой! Явно использовала дар, а могла бы применить его более разумно. Честно говоря, я даже не вспотел, немного размялся и не более того. Даже не думал о ярости или каких-нибудь других опасных заклинаниях.

— Победа, за явным преимуществом, присуждается господину Федорову, — невозмутимо произнес судья, а потом обратился ко мне: — Хороший бой, но ты не выкладывался. Не следует давать противнику иллюзию победы. Мне бы хотелось переговорить с вашим учителем. Думаю, нам есть чему друг у друга поучиться.

— Не получится, — отрицательно покачал я головой, лихорадочно ища выход из создавшегося положения. — Большей частью учился самостоятельно, по книгам и фильмам, а те базовые знания, которые получил от школьного преподавателя вас не заинтересуют.

— Прирожденный боец? — вопросительно посмотрел на меня Логунов. — Простите, а какой у вас клан?

— Я представитель и глава «Ярого воина», — ответил ему, не став скрывать эту информацию.

— Вот как? — с прищуром посмотрел на меня дед. — От этого клана никого не осталось.

В его ауре промелькнули какие-то мрачные всполохи.

— Ошибочное мнение, — пожал плечами. — Жил не в столице, но теперь сюда вернулся.

— Это много объясняет, — потер скулу Логунов, а потом хмыкнул: — Я не готовил княжну и ее подругу к такому противнику. Впрочем, шанс у них имелся и не один, воспользоваться не смогли, а это плохо.

И ведь он не врет. Значит что-то успел подметить, защита у меня не идеальная, форму еще не набрал. Однако, не понимаю, где меня могли подруги достать. Если бы только тактику изменили и чаще пользовались магией, про которую забыли. В этом их одна из главных ошибок.

— Поздравляю, — с кислой миной на лице сказала Анастасия и протянула мне руку.

— Вы достойно держались, — пожал я пальчики девушки.

— Нет, — покачала та головой. — Савелий Федорович прав, не сумели показать ничего из своего арсенала. Ну, еще сумеем удивить.

— Алекс, спасибо за бой! — улыбнулась мне Оксана.

— Взаимно, — кивнул я.

На арену вышел Василий и поинтересовался насчет своей очереди. Княжич сосредоточен, в руке полуторник, движения разительно отличаются от тех, каким я привык парня видеть. Действительно, опасный противник.

— Предлагаю бой без магических ударов, защита пассивная и по контуру тела, — заявил брат проигравшей.

— Принято, — кивнул я.

— На кон ставлю один золотой, чтобы соблюсти традиции, — продолжил княжич.

— Эх, я-то рассчитывал разбогатеть, — улыбнулся, а потом продолжил: — Шучу, условия принимаю и сам столько же ставлю.

Уже в первой же атаке мы обменялись уколами. Связка финтов мне оказалась неизвестна, но при отступлении легко парня достал. Насколько понял, то выход из атаки в защиту связан с большим риском, чем я воспользовался. Техника у Василия отменна, но он ограничен в заученных финтах. Нет изюминки и собственного стиля. Но, надо отдать должное, без магических ударов одолеть его не так-то просто. Первый раунд остался за мной с минимальным перевесом. Во втором уж серьезно оторвался, но собой недоволен. Пропустил еще один удар! И вновь не смог прочесть развязку и завершающий выпад. Однако, счет шесть два и победу уже не упущу. Так и оказалось, Василий стал раскрываться и торопиться, понимая, что проигрывает. Его осторожность и хладнокровие уступило место азарту. За три минуты нанес ему три укола и рубящий удар по руке.

— Ты горячился, — покачал я головой, когда Логунов объявил мою победу.

— Зато смог пару раз удивить и поставить в тупик, — пожимая мою руку ответил княжич. — Благодарю за бой!

— И тебе спасибо, — ответил я.

Девушки выразили желание отметить поединки, но был вынужден отказаться. Пришло одно сообщение на почту, которое озадачило. До вечера еще есть время и с ним следует разобраться.

Глава 6. ИНТЕРЕСНОЕ ЗНАКОМСТВО

Глава 6. ИНТЕРЕСНОЕ ЗНАКОМСТВО

Я-то думал, что все уже решено и вопрос с оплатой, точнее, задолженностью по охране периметра поместья закрыт. Мы же с заместителем губернатора по жилищным вопросам договаривались! От посиделок вежливо отказался, сославшись на неотложные дела. Впрочем, княжна и дочь главы службы СБ не сильно-то и расстроились. Василий и вовсе о каких-то экспериментах заговорил. Одна Анна попыталась уговорить всех, чтобы, как она выразилась, забуриться в какой-нибудь клуб и весело провести время. У нее не получилось, отчего девушка расстроилась. Со всеми распрощался, сел в джип и от комплекса переехал к супермаркету, расположенному не так далеко. Следовало сразу отправиться к администрации и господина Рябкова отыскать, да вряд ли чиновника на рабочем месте застану. Можно сразу в охранную компанию съездить и разобраться на месте, но очень не люблю, когда не выполняются взятые на себя обещания. Набрал телефонный номер Степана Сергеевича, тот, что удивительно, ответил сразу:

— Слушаю.

— Здравствуйте, — решил вопрос решать вежливо. — Это Алекс Федоров, глава клана «Ярый воин».

— Рад слышать, Алекс Григорьевич! — ответил заместитель губернатора. — Не ожидал вашего звонка. Надеюсь, у вас все в порядке и мой помощник работу выполнил? Он доложил, что все решил.

Врет! Даже по телефонной связи интонации голоса явно свидетельствуют, что говорит неправду. Мало того, он к моему звонку готовился.

— Пришло сегодня требование об оплате счетов, по охране периметра поместья, когда оно находилось под куполом. Мы же с вами договаривались, что это недоразумение уладите. Доказательства, в виде фотографий, предоставлял, — добавив в голос раздражение, сказал я.

— Так мы с вами это обговаривали с чисто теоретической точки зрения, — произнес Рябков. — Договаривались о том, что в моей власти.

— Вот как?

— Частично помочь с этой проблемой могу, но это не телефонный разговор. Сейчас нахожусь в ресторане «Странник», еще тут пробуду около часа. Подъезжайте, обсудим, — предложил мой собеседник.

— Если успею, — уклончиво ответил. — Приятного аппетита.

Дожидаться ответа не стал, нажал отбой и задумался. Идти на поводу у заместителя губернатора не собираюсь. У того возникла во мне какая-то потребность и наверняка вскоре обратится. Вот тогда-то с ним и поговорю! А сейчас вопрос с охраной, которой не было, сам попытаюсь решить.

— Слушаю, — послышался в динамике томный голос девицы, когда я позвонил в охранную фирму.

— Здравствуйте. Скажите, руководство на месте? Мне тут потребовалось установить пару десятков камер, обнести особняк датчиками движения, оборудовать пульт наблюдения и серверную, — произнес, собрав все в кучу, дабы предстать «жирным» заказчиком.

— Ой, сейчас вас с Игорем Борисовичем соединю, он еще не уехал, и вы с ним о встрече договоритесь, — защебетала женщина.

— Я нахожусь от вас в паре кварталов, думаю, лучше лично зайду. Минут через десять буду, — сказал я и разорвал связь.

Вести такие разговоры по сотовому неправильно. Все равно ничего не решу, а вот лично посмотреть на эту конторку и ее директора желаю.

Джип запарковал перед зданием охранного агентства, занимающего целый этаж в четырехэтажном здании. По моему внешнему виду не скажешь, что состоятельный клиент пожаловал. Плевать! Быстрым шагом прошел мимо охранника, что-то усиленно разглядывающего в телефоне. Поднялся на нужный этаж и прошел в приемную. Женщина лет тридцати что-то печатала на компьютере и при моем появлении вопросительно посмотрела.

— У себя? — кивнул в сторону двери, на которой висела табличка, повествующая о том, что внутри расположился директор охранного агентства Игорь Борисович Жергин.

— А вы по какому вопросу? — сделала строгое лицо секретарша.

— Личному, — хмыкнул я и без стука отворил дверь кабинета.

Лохматый парень возился с паяльником и какими-то микросхемами. Рядом с ним полуразобранный системный блок, работающий ноутбук, куча запчастей и несколько камер. Такого точно не ожидал увидеть! Это не кабинет начальника, а мастерская какая-то!

— Вы принесли видюху? — поднял на меня взгляд хозяин кабинета.

— Э-э-э, нет, по другому вопросу зашел, — изумленно ответил я.

— Какому? — без инициативы поинтересовался мой собеседник и подвинул к себе настольную лупу. — Извините, немного занят.

Может я ошибся адресом? Контору не так себе представлял, особенно с такими-то аппетитами.

— Вы занимались охраной поместья «Ярый воин»? — задаю вопрос и вижу удивление хозяина кабинета.

— Вы ошиблись, наш профиль установка и обслуживание систем видеонаблюдения, — ответил Игорь Борисович.

— Но системы-то охранные?

— Смотря для каких целей их использовать. Но, соглашусь, чаще всего такие задачи выполняем, — покивал мой собеседник и нетерпеливо уточнил: — Так в чем у вас проблема?

— В счете, — хмыкнул я, а потом пояснил: — Мне выставили оплату за услугу, которой не было. Грозят судом и взысканием. Нет, не прочь тяжбу устроить, да жаль времени. Ваша компания просит денег за то, чего не дала.

— Быть не может, — нахмурился парень.

Коротко ему рассказал, что и как, продемонстрировал фото, а потом спросил:

— Вы бы за это заплатили?

— Смотря за что, — уклончиво ответил тот, а потом попросил: — Мне потребуется время, чтобы разобраться.

— Сколько? — уточнил я.

— Минут десять-пятнадцать, — огорошил он меня. — Сейчас все в базе найду, тогда поговорим. Подождете?

— Легко, — согласился я и сел в кресло.

Пальцы Игоря Борисовича лихо стучат по клавиатуре. Он чему-то восхищается, иногда ругается, а потом задумался, уставившись в одну точку.

— Как говорите к вам обращаться? — отмер хозяин кабинета.

— Алекс Григорьевич Федоров, глава клана «Ярый воин», — сказал я.

— Ага, понял! Понимаете, Алекс Григорьевич, тут такое дело, что на эту должность, — он поморщился, — заступил пару недель назад. Компания перешла по наследству, многого не знаю, в том числе и тонкостей. Правда, ваши слова подтверждаются, сигналы с камер вокруг вашего поместья не поступали несколько лет. К моему огромному сожалению, сотрудники за это отвечающие отнеслись халатно к своим обязанностям. Однако, компания потратилась на оборудование и работу. Таковы в то время работали законы и закрытые локации брались под удаленный контроль, а расходы возлагались на владельцев территории.

— Мне это все известно, — покивал я. — Не понимаю одного! За что, черт возьми, мне выставили такой счет?!

— Перерасчет? — потер висок Игорь Борисович.

— А если подам встречный иск, о том, что ваша компания не выполняла на себя взятые обязательства и тем самым поставила под угрозу мирное население? Что если бы нечисть купол прорвала?

— Так этого же не произошло, — пожал плечами этот странный директор. — Поймите, средства мы потратили. Энное время обслуживали оборудование.

— Готов заплатить за работу по наладке и конкретные приборы, стоящие по периметру. Про остальное речь не идет. Если не составим мирное урегулирование спора, то пусть нас рассудит суд.

— Угу, это после того, как вы заручитесь поддержкой у своих знакомых, — не удержался от замечания парень.

— Пытаетесь оскорбить? — прищурился я.

— Нет, — покачал тот головой, а потом с вызовом посмотрел: — Констатирую! Система вас идентифицировала, как того, кто вывел группу княжны из городского парка, а до этого поучаствовал в спасении дочери генерала Шувалова.

— Откуда вам это известно? — не удержался я от вопроса. — Про Анастасию Ивановну официальных объявлений не было!

— Как и про Оксану и Петра Горовых, — вздохнул Игорь Борисович, что-то прочтя на мониторе. — Простите, ввел запрос про вашу личность и поисковая программа, немного мной доработанная, выдала такие сведения. Она имеет доступ к различным видеокамерам, установленным для безопасности граждан.

Чертовы цифровые технологии! Они очень удобны, но в то же время опасны. Необходимо это учитывать, чтобы не попасть впросак.

— А что еще может ваша программа? — поинтересовался я.

Нет, честно говоря, не знаю для чего такой вопрос задал. Однако, Игорь Борисович такого наговорил, что впору диву даваться! По его словам, он смог создать искусственный интеллект, обучаемый, с широчайшими возможностями и перспективами. Надеется, что окажется востребованным в охранном деле, но еще много недоработок. А вот на его запросы программа сама анализирует и доставляет необходимые сведения. И все так красиво объяснял, что самому нечто похожее захотелось иметь.

— Наверное уже полно заказов? — спросил у этого странного гения.

— Увы, люди консервативны и к новому относятся настороженно. Показывал чиновникам, слал описания, а в ответ шаблонные ответы, что пока нет такой необходимости. А всего-то и требуется — два сервера, камень магии, доступ в интернет и внутренняя локальная сеть.

— Магический камень? — удивился я, не представляя, как совместить компьютерную технологию и совершенно другую.

— Да, — утвердительно кивнул мой собеседник. — Излучения аур есть практически у всего, вопрос связей и частот. Каждый случай индивидуален, сумел создать скрестить программный код с источником, сделав тем самым управление.

Мысль понятна, техническая сторона вопроса сложна и представляю ее с трудом. Перспективная разработка, в этом уверен. Но каково ее применение?

— И она способна докладывать, что происходит в доме, если я отсутствую? — уточняю, сразу вспоминая кошака, за которым необходим глаз да глаз.

— Разумеется! — он нахмурился. — Неужели заинтересовались? Учтите, дешево не продам. Каждый искусственный интеллект получается индивидуальным, подчинение по умолчанию делаю к владельцу, а сам уже не смогу повлиять на развитие. Код начинает сам себя копировать и помещать в безопасные места, которые невозможно вычислить.

— А если эта штука выйдет их-под контроля? Подхватит какой-нибудь вирус или владельца не станет. Что тогда? Не вызовет ли она хаос? — медленно задаю вопросы.

Парень доходчиво все объясняет, в том числе и передачу подчинения ИИ (такое сокращения искусственно интеллекта) по наследству на различных условиях. И, черт возьми, мне хочется такую программу или цифровую личность! Это же какие перспективы откроются! Или это артефакт? Пока компьютерщик не озвучил материальные способности своей разработки. Но ведь в магические камни вкладывают заклинания и, в зависимости от силы, их активируют, те срабатывают, нанося удары, ставят защиту и многое еще другое.

— Гм, как насчет восстановить видеонаблюдение моего поместья? — спросил и мысленно засмеялся, ведь не так давно именно это озвучил секретарше, когда звонил.

Хотя, думаю директора компании в любом бы случае застал на своем рабочем месте. Он творческая личность, а не бизнесмен, тяжко ему придется.

— С удовольствием, — обрадовался Игорь Борисович. — Сейчас заказов немного, люди разбегаются, конкуренты на пятки наступают. Но за качество они не отвечают, все делают на соплях и из дешевого оборудования.

— Как насчет ИИ? Каков ценник? — уточнил я, а потом поспешно добавил: — Простите, не обещаю, что выйдем на сделку, если сумма окажется неподъемной, а нам еще следует решить, что делать с моим старым долгом.

— Да-да, все верно, — взъерошил парень волосы. — Мне необходимо все увидеть, на месте прикину и тогда уже предметно скажу. Когда это возможно сделать?

Я взглянул на часы и прикинул, что смотаться до поместья и обратно не займет много времени, а потом к Нике заеду.

— Зачем откладывать? Предлагаю сейчас съездить, тут не так далеко, — я встал с кресла, а вот директор нахмурился и отвел взгляд.

— Алекс Григорьевич, не поймите неправильно, но я без машины, она в ремонте, — произнес Игорь Борисович.

— Без проблем, — пожал плечами. — Доедем на моей, а обратно вас привезу.

Мне показалось, но больше всего нашему отъезду, точнее, директорскому, обрадовалась секретарша. По пути в поместье я продолжил расспросы про разработку Игорь Борисовича. Оказалось, что его технология основана на артефактах, имеющих душу. Он пару раз держал в руках боевое оружие, созданное мастерами с применением магических камней. Дальше следовали специфические термины, ссылки на какие-то теоремы и прикладные истины. Ну, это дословно. Молодого ученого, а именно к таковым своего нового знакомого отнес, понимал с трудом.

— Остановимся у бывшего охранного периметра, — прервал я своего пассажира. — Хочу показать за что мне выставлен счет от вашей компании.

— Я обещал перерасчет, — буркнул Игорь Борисович.

— Помню, но мы же с вами люди взрослые, понимаем, что финансовая сторона важна и если кого-то итоговая сумма не устроит, то продолжим разбирательства. Очень бы не хотелось вступать с вами в тяжбу, — развел я руками, после того как остановил джип.

Мы немного прогулялись, я еще обозначил, что периметр моих владений следует взять под контроль. Не стал говорить о том, что когда нахожусь на территории, то у меня активно сторожевое заклинание. Опять-таки, оно не всегда имеет полноценный радиус действия. Если сильно вымотался, то круг сужается.

— Объем работ впечатляет, — стараясь скрыть радость в голосе, заявил Игорь Борисович. — Тут все подлежит замене!

Так он подытожил увиденное и обещал завтра прислать смету.

— Так каков порядок средств потребуется? — не удовлетворился я таким ответом. — Разумеется, с учетом искусственного интеллекта.

— От двадцати тысяч золотом, — вздохнув, произнес Игорь Борисович.

— Большие деньги, — я не стал скрывать своего изумления.

— Понимаете, ваши запросы велики! Опять-таки, магический камень еще предстоит подобрать, а они не дешевы и не все подходят, — стал оправдываться тот.

— А если камень на выбор предоставлю? — поинтересовался, пытаясь вспомнить все ли такие трофеи мой партнер реализовал или у него еще что-то осталось.

По идее не должен успеть, а там черт его знает. Беридзе стремительно восстанавливает клиентуру. В том числе уже с княжичем напрямую общается. Если к Василию камни попали, то попытаюсь у него их назад попросить, но сомневаюсь, что получу. Хм, а он бы с Игорь Борисовичем смог на одном языке поговорить. Познакомить? Лучше подождать, что-то мне подсказывает, найден еще один рынок сбыта трофеев. Напрямую или задействовать Резо? Надо подумать, но склоняюсь к мысли, чтобы вопросами реализации занимался профессионал.

— Вариант рассмотрю, но гарантий не дам, — ответил на мой вопрос Жергин. — Я все увидел, если потребуются уточнения и детали, то это сделаю после подписания предварительного соглашения и аванса. Можем возвращаться в столицу.

— А как насчет долга за видеонаблюдение? — вернулся к вопросу, по которому познакомился с парнем.

— Пересчет сделаю исходя из того, что увидел. Сумма кратно снизится, но не полностью, — поморщился тот.

— Тогда от этого и начнем отталкиваться, — подумав, сказал я, а потом пояснил: — Если найдем точки соприкосновения, то с большей вероятностью продолжим сотрудничество.

— Договорились, — кивнул Игорь Борисович.

Довез Жергина до его офиса, а потом отправился к Нике, предварительно ей позвонив. По пути заехал в магазинчик и сделал небольшие покупки. Молодую женщину застал в кузне, та заканчивала работу над парой метательных ножей. На Нике толстые штаны, сапоги, халат, поверх которого кожаный фартук с защитной структурой от огня. Волосы собраны в хвост, но даже нет косынки или защитной маски.

— Классно выглядишь! — улыбнулся ей и показал ей пакет, в котором лежит купленный тортик и бутылка шампанского. — Отпразднуем встречу?

— Алекс, у меня работы до черта, — покачала Ника головой.

— Не понял, ты намекаешь, что мне не следует с тобой общаться?

— А кто столько заказов сделал? — хмыкнула та и провела ладонью по щеке, оставляя след сажи. — Мы с Резо только и делаем, что на тебя работаем. Через час к нему должна подойти и над парными клинками трудиться. Правда, — она широко улыбнулась, — дед к ним нашел подход, завершаем работу и, думаю, тебе понравится.

— Так у нас есть только час? — приблизился я к ней.

— Не-а, — взяла она в руки щипцы, — нет этого времени!

Не стал возражать, достал из кармана сотовый и набрал номер своего партнера.

— Слушаю, — раздался в динамике задумчивый голос деда.

— Есть два вопроса, — смотря на молодую женщину, произнес я. — Один из них не очень приятный.

— Алекс, что такое? — озабоченно уточнил Беридзе.

— Ты свою внучку загонял, она на ногах еле стоит. Думаю, сегодня ей следует отдохнуть, а возможно и завтра!

— Вай, дорогой, что такое говоришь? Нику люблю и ценю, но со стороны виднее! Отдых необходим, так и быть, сегодня ей работать запрещаю! — понимающе произнес Резо, а потом попросил: — Дай ей телефон или громкую связь включи.

— Ника, поговори, — протянул молодой женщине смартфон.

Та вздохнула, но трубку взяла. Попыталась пару раз что-то сказать в свое оправдание, а потом, как послушная внучка, согласилась, при этом показав мне кулачок. После короткого разговора, в котором пару раз Резо повышал голос (часть слов услышал), Ника вернула мне сотовый.

— Алекс, ты прав, отдых необходим каждому. Торопливость не приводит к хорошему результату. Правда, клинки тебе чуточку позже предоставлю, — успокаиваясь, произнес партнер.

— Как насчет магических камней, все реализовал? — поинтересовался я.

— Да, но деньги еще на счет не поступили. Василий Иванович приезжал в ломбард и все скупил, обещал сегодня-завтра расплатиться. В долг не люблю товар отдавать, да еще и не полностью свой. Но если не верить княжичу, то, как вообще вести бизнес? — задался вопросом Реза, а потом добавил: — Правда, расписку я с него взял.

— Понял, тогда вопрос снят, — задумчиво произнес я, обдумывая, обращаться к Василию или нет.

Владелец видеоохранной фирмы предупредил, что сильно могу не спешить. Магический камень потребуется на завершающей стадии, а мы еще даже не согласовали смету и этапы работы. В том числе и не решили вопрос с долгом. Ну, его могу погасить без проблем, средства есть, вот только бесит платить просто так.

— Ника, так ты мне покажешь арбалет? — поинтересовался я, спустя пару часов, после приезда к ней.

— Пойдем, но уже стемнело, пострелять на участке не получится, а тира у меня нет, — поднимаясь с кровати, ответила мне подруга и грациозно потянулась.

— Тогда утром, — усмехнулся я, перехватил ее за талию и на себя опрокинул.

За это время мы успели поужинать, принять совместный душ, покувыркаться в постели и даже немного поссориться. Молодая женщина категорично заявила, что завтра она отправится на работу, а на приказы деда наплюет. У меня же имелись другие планы, в том числе рассчитывал устроить пикник на берегу реки.

— А кого-то вскоре ждет поступление! Ему требуется подготовиться и не опозориться, — напомнила она мне в самом начале ссоры.

— Не переживай, сумею прокормиться, — усмехнулся тогда и разлил остатки шампанского по фужерам. — Завтра отправимся ко мне, развлечемся и отдохнем!

— И не подумаю, — прищурившись, отвечала Ника.

Впрочем, не сказал бы что ругались, так, перепалку устроили и пытались друг друга продавить. Ни у кого не получилось, каждый остался при своем мнении и вопрос этот отложили. Хотя, характер подруги, который узнал, если той что-то втемяшится в голову, то выбить оттуда не так-то просто. Боюсь, волей-неволей, а завтра планы придется менять. Дела есть, в том числе и управляющий что-то помалкивает, Шувалов не объявляется, да и кошак дома без присмотра. Как бы мой питомец чего не учудил. Нет желания новый холодильник покупать, а с манула станется недавно приобретенный отправить на помойку.

Ночь провели классную, правда, как обычно в такой ситуации — не выспались. Ника встала рано, приготовила завтрак. Пару раз дала по моим загребущим и шаловливым рукам, но тактически сдалась, чтобы чуть позже безапелляционно заявить, что уходит на работу.

— А как же арбалет? — напомнил ей, жуя ароматно поджаренный тост с маслом и сыром, запивая его кофе.

— Еще есть время, — пожала та. — Но стрелять будешь обычными болтами, Армагеддон на участке делать не позволю.

— А то я не понимаю, — покачал головой. — А сколько магических зарядов к арбалету?

— Два десятка, но мощных с большой пробивной способностью, всего пять. Они окрашены в белый цвет, чтобы не перепутать.

Действительно, Ника отличная оружейница! Оружие получилось легким, компактным, в специальный лоток закладывается сразу пять болтов. Взводится с небольшим усилием, спусковой крюк один, а прицел даже смещать нет необходимости. Болты точно летят в цель, без разброса и погрешности.

— Алекс, учти, если закладываешь не мои стрелки, то выстрел обязательно получит отклонение. От веса и качества изготовления болтов есть прямая зависимость в точности, — предупредила молодая женщина.

— Это понятно, — погладил я ложе оружия.

Со своей подругой простился, та уехала в ломбард, а я решил отправиться в библиотеку. Уже подъезжая к зданию хранилища знаний, мне пришло сообщение на телефон, а потом сразу еще два. И все от разных контактов. Даже не знаю с каким начать знакомиться в первую очередь.

Глава 7. ПАРНЫЕ КЛИНКИ

Глава 7. ПАРНЫЕ КЛИНКИ

Решил разобраться с посланиями по мере получения. От бывшего управляющего пришла смета и краткий перечень того, что необходимо сделать, так он написал, чем вызвал мое возмущение:

— Краткий?! Осипов с Гриновым перепили или с дуба рухнули?! Сорок тысяч золотом на приведение поместья в подобающий вид? Да за эти деньги легче новое купить со всей обстановкой!

А еще они вздумали произвести чуть ли не капитальный ремонт. Под замену попали внутренние коммуникации, техническое оборудование и даже кровля! Мебель вся на выброс, снятие верхнего слоя земли со всего участка и завоз новой. Демонтаж окон и дверей, с их заменой. Честно говоря, не все пункты читаю, перечень длинный и мне он точно не подходит. Подавил в себе желание немедленно набрать Сан Саныча и высказать ему свое фу. Понятно, что следить за переделкой они собираются сами, в том числе и расходовать мои средства. Что это? Попытка проверить меня на разум и адекватность или банально нажиться? Конечно, имей на счете пару миллионов золотых, то не стал бы жадничать. Ну, скорее всего, а когда расходы все время увеличиваются, а доходы не такие как хочется, то будешь считать все и вся.

— Мне деды показались адекватными, — потер щеку.

Правда, их рассчитали до начала проблем у моего клана. Изначально посчитал, что преданных слуг выводили из-под удара. Но теперь уже сомневаюсь. Вряд ли бы надежные и верные люди бросили в беде своих господ. Нет, в жизни всякое случается, но не до такой степени. Скорее всего, где-то просчитался. А их ностальгия вполне объяснима, что вспомнили молодость и как хорошо жилось. В том числе и встретил меня бывший управляющий как-то неприветливо и без радости. Гм, надо бы еще раз переговорить, уже подробно и обстоятельно.

— Так, а что мне прислал господин Жергин? — вслух сам себя спросил.

Порадовал Игорь Борисович, долг пересчитал и выставил счет на десять тысяч рублей. Сумма, конечно, приличная, но далека от первоначальной. Примерный расчет за восстановление видеонаблюдения, с возможностью подключения новой разработки составил семь тысяч золотом и отдельная оплата за саму программу с ее техническими компонентами. Перестраховывается компьютерщик, не пишет прямым текстом. Похоже, он всю ночь не спал и занимался моим проектом. Уверен, с ним сработаемся и общий язык найдем. Не стал откладывать дело в долгий ящик и набрал номер нового знакомого.

— Слушаю, — явно подавив зевок, ответил тот, после десятка длинных гудков.

— Доброе утро, — усмехнулся я, понимая, что парня разбудил. — Надеюсь, не помешал. Игорь Борисович, вы можете говорить?

— Да. А кто это? — голос стал осмысленнее.

— Алекс Федоров, мы с вами вчера ездили ко мне в поместье, а сегодня я получил предварительный расчет и уменьшенную сумму долга.

— А, так это вы! — воскликнул мой собеседник. — Да, все верно. Простите, на меньшие уступки пойти не могу.

— Не об этом речь, — краешком губ улыбнулся я. — Мне от вас требуются платежные документы. Готов погасить задолженность и перечислить аванс. Надеюсь, трех тысяч золотом хватит?

— Да, отлично! — обрадовался тот. — Тогда нам предстоит еще одна встреча, где подпишем контракт и детали.

— Называйте время и место, — предложил я.

— Думаю, дней через семь с вами созвонюсь, когда детально подготовлю списки оборудования и их возможные варианты замены на более дешевые аналоги. Итоговая сумма подлежит корректировке, как в ту так или в иную сторону, — сказал Игорь Борисович.

— Разумно, — согласился с ним. — Жду вашего звонка, а потом все обсудим.

На этом с ним простились, но он видимо не сразу успел нажать на отбой, и я услышал его радостное восклицание, адресованное самому себе: «Есть заказ! Прорвусь!» А дела-то у него не очень хорошо идут. Есть возможность поторговаться и руки выкручивать, но вот только делать этого не собираюсь. На сегодня он меня заинтересовал, поэтому хотелось бы сотрудничать. Правда, понятия не имею, к чему это может привести. Компьютеры не мой профиль, но в идеях парня есть интересное зерно, которое облегчит жизнь всем, в том числе и ликвидаторам. Что если магический камень, связанный с программным кодом встроить в клинок? А если на основе искусственного интеллекта создать амулет? Не представляю, как это будет работать, но перспективы впечатляют. Другой вопрос зачем мне это? Потер щеку и пожал плечами, не найдя ответа.

— Что же прислал генерал? — открыл сообщение от Шувалова.

Всего два слова: «Хорошо. Звони». Краткость — сестра таланта. Хотя, думаю он просто сильно занят.

— Алекс Григорьевич, приветствую, — ответил такими словами на мой звонок генерал.

— Здравствуйте, Алексей Васильевич, вы просили позвонить.

— В спортивный комплекс, где вчера тренировались, когда сумеешь прибыть? — поинтересовался генерал.

— Через час, сейчас пробки на дорогах, — ответил я, прикинув время в пути.

— Жду, — коротко ответил мой собеседник и разорвал связь.

Бензина в джипе оказалось мало, почти сразу лампочка замигала. Мотор мощный, но жрет не в себя! Пришлось искать заправку, но к комплексу прибыл в обговоренное время.

***

Шувалов вытер со лба испарину и встал в стойку против Савелия Федоровича, который когда-то его натаскивал в единоборствах. Сейчас они работают в рукопашке, после чего перейдут к бою на мечах.

— Алексей Васильевич, ты не следишь за формой, — покачал головой Логунов. — Лишний вес набрал, мышцы ослаблены. Как так можно?

— Комфорт полюбил, — держа руки наготове, ответил граф. — Редко удается вырваться и тряхнуть молодостью.

— Это ты-то старик? — усмехнулся мастер-наставник. — Посмотри на меня!

— Нашел с кем сравнивать, — покачал головой граф.

И все же он пропустил нырок в ноги. В последний момент постарался выйти из захвата, но его тело уже взметнулось вверх от рук мастера-наставника. Шувалов успел сгруппироваться, радуясь, что Савелий Федорович не провел серию быстрых ударов, когда он парил в воздухе, как мешок с …, ну, тем самым, которое пахнет невкусно. А что поделать? В рукопашке он никогда наставника не мог одолеть. Упал, ощутимо отбив копчик, но сразу же перекатился в сторону. Пятка Логунова ударила по лежащему на полу мату, где секунду назад находился живот генерала. Встать не получается, приходится крутиться по полу, но пару ударов генерал пропустил. Спасибо, что не в лицо. Красоваться с синяками в его возрасте еще тот подвиг, никто не поймет. Еще могут начать и зубоскалить за спиной, что мол какой-то обиженный муж на графе отыгрался. И никому не докажешь, что кроме Натальи Павловны ему никто не нужен. Это если не считать деловые встречи, когда кто-нибудь пригласит девок из увеселительного заведения. Разве такое считается изменой? Гм, если жена узнает, то мало не покажется, но ей факты неизвестны, а догадки к делу не пришьешь. Опять-таки, он с ней честен и постоянных любовниц не имеет, не говоря уже чтобы какую-нибудь девку брать на содержание. Телефонистки не в счет!

— Ой, уй!!! — захлопал ладонью по мату граф.

Логунов оказался на его спине, коленом нажал между лопаток, своими ногами заплел его, левую руку взял на болевой прием и еще удушающий сделал.

— Продолжим? — как ни в чем не бывало, уточнил Савелий Федорович, легко отпрыгивая от своего партнера по тренировочному поединку.

— Нет, скоро Алекс приедет, а ты про него еще ничего не рассказал, — отмахнулся генерал и поплелся к креслам, стоящим у стены.

Они разминались в малом зале, не на арене. Шувалов дал себе зарок, что в ближайшее время уделит внимание своей физической форме или в спортивный комплекс будет наносить только официальные визиты. А еще лучше встречаться с наставником на своей территории!

— А что про него говорить? — пожал плечами Логунов. — Боец сильный, не без огрехов, техника интересная, в некоторых моментах самоуверен. Бой ведет грамотно, но ему есть чему поучиться.

— Он один зачистил несколько локаций, вытащил группу княжны из городского парка. Выполнил непростой заказ, слетав в Воркуту и побывав под куполом, — произнес Шувалов.

— Кое-что слышал, — покивал наставник. — Что ты от меня хочешь?

— Не пойму свои ассоциации, — задумчиво сказал генерал, опускаясь в кресло, — странный он какой-то. Как считаешь, ему можно доверять?

— Как и всем, в определенной степени, — хмыкнул мастер-наставник. — Что у парня в голове — не знаю. Он силен духовно, даст фору многим моим ученикам.

— Планирую отправить его во главе группы на зачистку городского парка, — налил себе в стакан минеральной воды граф. — Проблема в том, что княжна собралась с ним, а я за нее головой отвечаю.

— Анастасия имеет свою голову на плечах, — нахмурился Логунов. — У нее есть проблемы и, думаю, она их сама должна решить.

— Так ты что-то знаешь? — уточнил Алексей Васильевич.

— С учениками всегда разговариваю, они делятся своими проблемами. Не все и не всеми, но большинство мучается страхами, когда бой за жизнь чуть не проигран. Тебе ли этого не знать? У Насти эмоциональный след ауры находится в сильнейшей депрессии. Уверен, об этом тебе известно, — произнес наставник и замолчал.

Шувалов понял, что Савелий Федорович больше ничего не скажет. Да, целители докладывали, что княжна физически здорова, а психологически у нее возникли проблемы, решения которых не очевидны и простым заклинанием не справиться.

***

С генералом пообщался недолго, тот принес новый контракт, где уже прописаны мои условия. В том числе он объявил, что завтра соберет группу бойцов и меня представит в качестве командира. Из трех десятков спецов предстоит отобрать тех, с которыми отправлюсь под купол. Про княжну и ее подругу он все же завел разговор:

— Алекс Григорьевич, вы берете на себя всю полноту ответственности за безопасность Анастасии Ивановны и Оксаны Ильиничны?

— Риски есть всегда, — спокойно ответил генералу, а потом продолжил: — Гарантировать что-либо не стану, для этого спецы идут, если вы понимаете, о чем говорю.

— В каком смысле? Простите, не очень понял! — изумился граф.

— А для чего мне столько бойцов, если не действую в команде, а предпочитаю рассчитывать на свои силы? — хмыкнул я. — Если окажусь связан по рукам, то миссия провалится, именно для этого и потребовались спецы.

— Ты, — он ошеломленно на меня посмотрел, а потом поспешил поправиться: — извините, другими словами, говорите, что один бы справились лучше?

— Не факт, — покачал я головой. — Привык рассчитывать на себя, времени бы больше потребовалось на зачистку и с этим не поспорю.

— Готовиться долго собираетесь? — потер лоб генерал.

— Зависит от обстоятельств, — уклончиво ответил, надеясь, что Резо мне клинки успеет сделать.

Арбалет у меня есть, болты в наличии, сюрикэнов с излишком, а вот меч оставляет желать лучшего. Нет, он еще готов послужить добру, но металл уже устал, а рассчитывать на трофейное оружие не следует.

В итоге в поместье добрался уже после обеда. Кошаку прикупил еще рыбки, а в библиотеку так и не попал. Когда только начну готовиться к поступлению?

— Мя! — рассерженно оскалил пасть при моем появлении кошак.

— И тебе привет, — усмехнулся я. —Ты сухой корм ел?

— Ме… — потряс головой тот.

— Он полезный, там много витаминов и отличный баланс из вкусной и здоровой пищи, — по памяти процитировал я виденный рекламный плакат.

Манул на меня с жалостью во взгляде посмотрел. Честно говоря, даже неудобно стало. Его-то еду не собирался пробовать на вкус, а ему лучше знать. Зато холодильник цел и невредим, за что мой питомец получил угощение. Еще раз удивился, как в него только влезает. Я перекусил, сделал разминку, а потом разбудил задремавшего манула:

— Давай-ка позанимаемся над понимаем друг друга.

— Мур, — зевнул тот и собрался перевернуться на другой бок.

— Нет уж! Так дело не пойдет, а то станешь жирным и ленивым! — приподнял кошака за холку, а потом рявкнул: — Одним сухим кормом заставлю питаться.

— Мяу! — возмутился тот, но глаза открыл.

Как-то не очень дело продвигается. Минут сорок сидим друг напротив друга и пытаемся мысленно общаться. Дальше коротких образов не заходит. При этом мой питомец команды понимает, в том числе и слова. Какие у него возможности остается загадкой. Яд пока на когтях и клыках не вырабатывается, защитной и атакующей магии не проявляется. Он способен передвигаться очень быстро, смазанной тенью и маскировать ауру. Правда, от меня уже скрыться не получится, установившаяся связь позволит быстро отыскать.

— Когда же ты вырастешь? — вслух задал вопрос и неожиданно получил ответ:

— Скоро, — внимательно посмотрел мне в глаза кошак.

— А как насчет магии? Что умеешь?

Опять хаотичное мелькание образов, но на этот раз манул попытался передать картинку как его шерсть мерцает и во все стороны расходятся искры. Попросил его продемонстрировать, предварительно выставив вокруг себя защиту, но в последний момент не стал экспериментировать в гостиной.

— Пойдем-ка на улицу, а то ты тут все разнесешь и потом ремонт придется делать!

Очень слабую энергетическую волну кошак продемонстрировал, такая кроме щекотки ничего не вызовет. А вот мой питомец устал, выложился и сидя засыпает. Не стал его третировать, велел идти отдыхать. Манул зевнул и завалился на бок.

— Вот и таскай на себе охранника, — буркнул я, неся питомца в дом.

Как-то так получилось, что образовалось свободное время. Нет никаких звонков, в гости никто не спешит, делать решительно ничего и нет желания. Сам не заметил, а общение с кошаком не прошло бесследно, усталость сказывается. Однако, следует наметить план дальнейших действий. Городской парк следует закрыть, в это нет сомнений. Прилично подзаработаю, в том числе и на трофеях. Конечно, с командой поделюсь, от этого не обеднею.

— Хм, а ведь уже не сомневаюсь, что дело сделано, — усмехнулся и прошелся по кабинету.

Да завтра еще времени полно, Ника на телефонный звонок ответила, но заявила, что с Резо трудятся над клинками, и чтобы ее не беспокоил. Ехать к бывшему управляющему мне совершенно не хотелось, но себя пересилил, решив не откладывать этот вопрос.

В дом меня Сан Саныч опять не пригласил, расположились на скамейке под яблоней. Дворик у бывшего управляющего в идеальной чистоте, есть несколько небольших скульптур из мрамора. Чувствуется, Осипов за своим жилищем следит и денег не жалеет. Не собираюсь спрашивать на какие шиши он все обустроил. Насколько понимаю, человек давно на пенсии.

— Алекс Григорьевич, так о чем хотели спросить? — задал вопрос бывший управляющий.

— Хочу знать настоящие причины, из-за которых вас рассчитали мои родители, — спокойно ответил, отслеживая ауру собеседника.

— Дела давно минувших дней, — невозмутимо ответил тот. — Сошлось сразу несколько факторов. Не стану таиться, против обслуги поместья, в том числе и вашего покорного слуги, выдвинули обвинения в предательстве. Доказательств не представили, попросили уволиться. Не знаю, были ли среди нас такие, но так сложилось. Подозреваю, нас решили таким образом спасти, не очень приятные воспоминания, если честно.

— И что же все-таки произошло?

— А вы еще не узнали? — удивленно посмотрел на меня Сан Саныч и, увидев, как я отрицательно качнул он продолжил: — Клан «Ярый воин» тайно вошел в некую коалицию тех, кто был недоволен развитием империи. Не буду утверждать, кто стоял за гибелью вашей родни, в те времена страна оказалась на грани смуты. Случилась междоусобица, газеты пестрили, как высшие чины умирали от несчастных случаев, покушений, дуэлей и странных недугов. А какой-то момент все резко прекратилось и власть Романова укрепилась. Под табу попало любое упоминание недавно происходивших событий. Но слухи еще долго ходили, что императора принуждали написать отречение. В последний момент он нашел в себе силы и переломил мятежников.

— Другими словами — намекаете, что мой клан пытался свергнуть великого князя? — прямо спросил я.

— Или ему помогая стал разменной монетой, — пожал плечами Осипов. — Извините, но в такие подробности слуг моего ранга не посвящают. А делать выводы по обрывочным фразам сложно.

Юлит! Все-то он знает! Почему не желает рассказывать, как все происходило на самом деле? В чем-то замешан, а возвращаться на службу не горит желанием. Если только подзаработать.

— Сан Саныч, а что вы мне за смету прислали? Сумма ремонта чуть ли не превышает цену поместья.

— Там легче, а возможно, лучше все снести и отстроить заново, — заявил мой собеседник.

Вот теперь однозначно понял, что нам не по пути. Жаль, предстоит искать новых слуг. Уверен, дворецкий такого же мнения, что и мой собеседник. Дело еще в том, что сидящий рядом не испытывает ко мне ни грамма почтения. А ведь при первой встрече показалось, что у него есть эмоции.

— Гринов поддерживает вашу точку зрения? — задумчиво поинтересовался я.

— Да, — кивнул дед.

— Понятно, — встал я с лавки. — Что ж, простите за беспокойство, но с такими взглядами вы мне не подходите.

— Жаль, — без тени сожаления, пожал плечами Сан Саныч.

Он даже не удосужился меня проводить до калитки! Какой к черту управляющий и преданный человек? На него же не смогу опереться! Гм, а где найти людей? Не по объявлению же. А с другой стороны, мир тут развит неплохо. Какое-то время поживу один, с готовкой проблем нет. Прошлое клана не дает покоя! Неужели пошли против императора и за это поплатились? В какой-то мере понятны становятся действия приближенных к Романову. Тот же Шувалов не устает меня проверять.

— И при этом разрешает общаться дочери? — потер я висок, заводя джип. — А княжне разрешается рискнуть жизнью, отправляясь со мной в закрытую локацию?

Как докопаться до истины? Напрямую задать вопросы Шувалову? Вряд ли он ответит, в том числе пока непонятно с бывшими врагами клана. Кто стоит за дуэлью? Впрочем, времени, как я тут оказался, прошло немного, уверен, недоброжелатели себя проявят. С этими мыслями отправился в поместье, завтра предстоит непростой день.

Однако, ранним утром меня разбудил звонок от партнера. Резо предложил приехать и посмотреть, что они наваяли (так выразился) с внучкой. Не успел отъехать от поместья, только мотор завел, как пришло сообщение от Игоря Борисовича, с просьбой навестить его в офисе для уточнения деталей и подписания договора на создание охранного комплекса. Договорился с ним встретиться в половине одиннадцатого, надеясь к часу дня прибыть в воинскую часть, где мне демонстрировали амуницию. Там генерал представит спецов из которых предстоит отобрать группу и отправиться городской парк. Если клинки устроят, то, пожалуй, не стану откладывать, прямо оттуда и пойдем с гоблинами разбираться.

— Что скажешь? — нервничая, спросил Беридзе, когда я к нему приехал и стал рассматривать парные клинки.

Мастер создал оружие, чем-то напоминающие шашки, если оценивать их по общему принципу. Нанесено три узких дола, на вид очень качественные и достойные. В том числе и кромка обуха меня заинтересовала.

— На одном всполохи огня, а у другого клинка лед? — полуутвердительно произнес я.

— С возможностью проявления шипов, — скрестил руки на груди Резо. — Ты еще не заметил, что в них присутствует дар силы, а также есть возможность для усиления. Ничего подходящего у меня в арсенале нет, думаю, сам сумеешь справиться, если заменишь наборные эфесы, состоящие из отполированных осколков кристаллов.

— А не запорю оружие? — с сомнением посмотрел на мастера-оружейника.

— Не должен, — покачал тот головой, потер кончик носа и предложил: — Ты предварительно у меня или Ники проконсультируйся. Черт его знает, что решишь установить. Проверить-то не желаешь?

— С удовольствием, — погладил лезвие.

— Ножны не совсем простые, — чуть улыбнулся Резо. — Они восстанавливают оружие, дают магическую силу и защищают владельца от удара по воздуху, изменяя траекторию стрел или болтов. Ношение предусмотрено на манер катан, на спине, крест на крест.

— Это уже понял, — кивнул я. — Где их в деле проверить? Тут места мало!

— Знамо дело, в кузне не помашешь, — Резо кивнул на открытую дверь: — Иди и послушай, как поют клинки.

Да, отклик ощущаю! Шашки отлично легли в руки, превосходный баланс! Сделал мельницу, с десяток ударов по импровизированному врагу. Остановился, правой рукой покрутил оружие с даром огня и… не стал магию призывать. Честно говоря, побоялся, что нанесу участку повреждения. Это надо выйти в поле и там тренироваться.

— Резо! — обернулся к мастеру. — Благодарю, эти клинки отличные и обещаю с их помощью бить нечисть! — произнес одну из ритуальных фраз.

— Рад, что они тебе приглянулись, — выдохнул Беридзе. — Честно говоря, переживали с внучкой, что останешься недоволен. Ника даже не захотела присутствовать, побоялась.

— Это она зря, — покачал головой. — Порадовали вы меня! — подошел к партнеру протянул правую руку, держа шашки в левой: — Спасибо!

— Пожалуйста! Пусть оружие бьет врага, а хозяина защищает, — улыбнулся мастер, а потом нахмурился. — Алекс, не забудь клинки к себе привязать.

— Обязательно, — серьезно ответил я, а потом добавил: — Такое делается в тишине и уединении. Не понимаю тех, кто обряды проводит прилюдно, только если деваться некуда и идет бой.

— Подозреваю, ты их вскоре опробуешь. Я прав? — лукаво посмотрел на меня Резо.

— Готовь склад и держи на примете «Газельку»! — хмыкнул я. — Ладно, поеду, есть еще одно неотложное дело.

— Удачи! — напутствовал партнер.

Глава 8. ШАШКИ В ДЕЛЕ

Глава 8. ШАШКИ В ДЕЛЕ

Клинки отличные, уж в этом-то разбираюсь. Еще раз их в машине осмотрел, а потом решил не откладывать и привязку сделать. В левой руке будет шашка льда, лезвие обхватил правой ладонью и сделал небольшое движение к себе. Кровь впитывается в металл, чувствую удовлетворенный отклик. Повторяю процедуру с огненной шашкой, но ладонь использую левую. Все, клинки привязаны! Малое лечебное заклинание убирает порезы, прислушиваюсь к оружию. Оно удовлетворенно светится в магическом зрении. Эх, им бы еще душу от сильных воинов, но это уже почти невозможно. И так превзошли мои ожидания мастера-оружейники, на славу постарались Резо с Никой. Жаль, так пока и нет нормальной амуниции, но что-то возьму у армейцев, склад там приличный. А за утрату той или иной вещи генерал аппетит поумерил. Впрочем, расценки на оружие оставил конскими, но теперь оно без надобности. На базу, где меня поджидал Шувалов, приехал вовремя.

— Алекс Григорьевич, у нас тут произошли некоторые изменения в планах. Хочу их с вами согласовать, — встретил меня Алексей Васильевич.

— Не люблю, когда на скаку меняют лошадь, — потер я щеку, настороженно посмотрев на своего собеседника.

— В целях безопасности и удачного завершения операции по ликвидации закрытой локации, мы приняли решения направить с вами дополнительные отряды, — заявил граф, не отреагировав на мои слова.

— Ликвидаторов? — поинтересовался я.

— Господь с вами! Нет их у нас в таких количествах, — покачал головой граф, а потом добавил: — Пока нет, но теоретическую подготовку уже начали. В том числе оборудуем полигоны для тренировок. Кстати, не желаете потом присоединиться в качестве консультанта? Оплату гарантирую приличную.

— Не готов заниматься наставничеством, — отрицательно качнул головой. — Подробнее про свой план изложите.

Мы направлялись на плац, и генерал поведал, что на совещании с великим князем, выработали решение для подстраховки основного отряда. По словам графа резерв никогда не помешает. Пока не стал с ним спорить, выслушивал и мысленно анализировал. Скорее всего, высшие чины империи обеспокоились защитой высокопоставленных особ, отправляющихся со мной. Ну, княжну и дочь главы службы СБ необходимо защищать. Если они пострадают или погибнут, то удар по репутации Романова окажется огромным. Однако, они далеко не все понимают, предстоит это объяснить.

— Мне за всеми не уследить, — потер висок. — Вы же собрались неподготовленных бойцов отправить, если правильно понимаю. Готовы к жертвам?

— Господин Федоров, а вы себе не льстите? — прищурился граф.

— Реальность такова, что среди неопытных воинов, первый раз оказавшихся в битве, всегда большой процент павших, — спокойно ответил, чуть пожав плечами. — Это аксиома. Уверен, в стрессовой ситуации, кто-нибудь возомнит себя более опытным и попытается перехватить управление. Что из этого выйдет, объяснять, думаю, нет смысла.

Мы так и не договорили, подошли к плацу, а там выстроились отряды. Целых три подразделения по двадцать человек! Итого: шестьдесят спецов! Генерал не просто перестраховывается, он на воду дует. Зачем ему я понадобился, если бы всех бойцов мог отправить в городской парк? Хм, похоже, мне о чем-то не сообщили. Среди бойцов прошел ропот, когда меня увидели и поняли, что явился далеко не матерый и не закаленный ликвидатор, по их, естественно, меркам. Если такая толпа отправится, то без шансов, кто-нибудь попытается меня задвинуть, оспорить приказы и встать во главе.

Молча иду вдоль строя, почти не задерживаю взгляда на лицах. Мужикам от двадцати пяти до сорока лет. Ни у кого нет знаков отличая, но по выправке и взглядам сразу угадываю офицеров. Посмотрел на ауры собравшихся, большинство в недоумении и растерянности. Как подобрать отряд? Пойдет ли генерал на мои условия?

— Мне потребуется десять человек! — повысив голос, громко объявил я, вернувшись к Шувалову, стоящему в центре плаца. — Мы отправимся на зачистку в городской парк, приказы и распоряжения выполнять без пререканий, какими бы они дебильными не казались. Руководить отрядом буду единолично. На подготовку отвожу, — вот тут запнулся, но потом уверенно произнес: — два дня. Тот, кто готов рискнуть — шаг из строя.

Внимательно подмечаю, кто замешкался, но все спецы шаг сделали. Увидел, как от того места откуда пришел, к нам быстрым шагом направляется небольшая компания. Анастасия, Оксана с братом и чуть позади них Василий о чем-то разговаривающий с Анной. Княжну и дочь главы СБ ждал, они тут должны присутствовать. А остальные-то зачем приперлись? Это не операция, а детский сад какой-то!

— Почему тут посторонние? — тихо спросил у Шувалова.

— Вы про кого? — уточнил тот, следя за приближающейся компанией.

Хорошо хоть, что девушки подобающе оделись, забыли про короткие юбки, платья и каблуки на шпильках. А вот с чего бы и дочь генерала в армейскую форму вырядилась — вопрос. Судя по хмурому лицу генерала, того тоже это интересует.

— Разрешите встать в строй?! — обратилась к нам Анастасия Романова.

— Разрешаю, — кивнул Шувалов.

Группа молодых людей хотела направилась к одному из отрядов. Я же попросил:

— Анна Алексеевна, Василий Иванович, Петр Ильич — подойдите, — а когда те приблизились, спросил: — А что вы здесь делаете?

— Готовы отправиться со всеми, — озвучил их позицию княжич.

Граф аж зубами скрипнул.

— На то есть какие-то причины? Какая-то необходимость? Или посчитали это своим долгом? — продолжил задавать вопросы. — Что на это сподвигло?

— Алекс Григорьевич, мы своих сестер не бросим! — упрямо выставил вперед подбородок Василий.

В глазах парня твердость и уверенность. Это мне и за него отвечать? А про Анну и вовсе молчу! Та старается Петром прикрыться от взглядов отца, обещающим ей порку. Кстати, давно пора! Девицы от рук отбились и куда только отцы смотрят?

— Думал, этот вопрос обсудили, — произнес я, а потом посмотрел на Анну: — А ты тут что забыла?

— Я неплохо подготовлена, меч в руках держать умею. И у меня есть персональный счет к гоблинам! — неожиданно заявила та, упрямо поджав губы.

— Алексей Васильевич? — я обернулся к Шувалову.

— Матери сообщу, — пригрозил тот дочери.

— Ладно, потом на эту тему с вами переговорим, — покачал я головой, которая начала болеть. — Идите к ангару, сейчас тут закончу, а после пообщаемся.

Граф согласно кивнул, а приятели переглянулись, после чего Петр сделал шаг вперед, но сказать ничего не успел, я рыкнул:

— Выполнять!

Послушались, поняли, что если бы стали пререкаться, то однозначно лишились призрачного шанса осуществить задуманное. Если честно, то не представляю себе варианта, заставившего их с собой взять. Честно говоря, начал жалеть об этой авантюре со своей помощью княжне. Кошмары замучили? Ничего, когда купол исчезнет, то прогулялась бы по парку и страхи расселись. Или все переиграть? Рвануть в закрытую локацию одному и напоить парные клинки кровью пришедших из потусторонних миров.

Сканирую ауры собравшихся спецов, вновь иду вдоль строя. Уже выбрал десять бойцов, но пока им об этом не сообщил. Очень заманчиво все бросить и одному отправиться в парк, эта мысль все больше нравится. Дошел до княжны и ее подруги, девушки на меня с ожиданием смотрят. Спокойны и уверены, настроены на сражение, в том числе и не отступятся от своего решения. Если их не возьму, то ростки нашей дружбы погублю. А вот следует ли поддерживать с ними тесные отношения? Черт! Раньше бы не задумывался, делал как считал лучше для себя. Что в этом мире изменилось? Стал мягче или немного загрубевшая душа оттаяла?

— Твердо решили идти? — чуть слышно спросил у княжны. — Гарантий нет, что все пройдет гладко.

— Мы идем, — без колебаний кивнула Анастасия.

— Хорошо! — улыбнулся подругам и направился в обратную сторону, указывая кому из спецов сделать еще один шаг вперед.

В итоге отобрал одиннадцать бойцов, в последний момент выбрал воина, которому лет тридцать. Если девушек будут прикрывать по пять бойцов, то кто-то потребуется для координации действий.

— Все свободны, кроме указанных воинов! — объявил я.

— Разойтись, — приказал генерал, и чуть слышно спросил: — Что делаем с теми, — кивнул в сторону, — у ангара?

— Гоним в шею, но культурно, — хмыкнул я.

— И как это сделать? — озадачился Шувалов.

Хотелось ответить, что понятия не имею, но промолчал, решил действовать по обстоятельствам. Первого отвел в сторону для разговора Василия.

— Представь. Ты проводишь какой-нибудь эксперимент или занимаешься диагностикой неизвестного вида нечисти, мертвой, разумеется, а к тебе лезет с советами и помощью дилетант. Как отреагируешь? — произнес я и внимательно посмотрел на княжича.

Тот пожал плечами, но ответил:

— Пошлю куда-нибудь по известному адресу.

— Правильно! — я одобрительно махнул рукой. — Не спорю, оружием ты владеешь хорошо, но практики нет. А вот каково мне придется, не подумал? Отвечает за своих людей командир, следовательно, пострадает концентрация. Честно говоря, уже начинаю сомневаться в правильности своего решения. Лучше бы один отправился, пусть бы и заняло это больше времени. Кстати, еще неизвестно, как под куполом решу действовать. Не исключаю того, что группу назад отправлю.

— Алекс, не продолжай, — вздохнул Василий, — я все понял. В какой-то степени ты прав, боевой практики у меня нет. Если подвернется вариант, то ты не мог бы меня когда-нибудь, с собой взять?

Понятно, что речь про закрытые локации. Не стал ему отказывать, но обещания не дал. Однако, намекнул, что из добытых трофеев предоставлю ему право первого выбора, а уже после все отдам Резо. Попросил переговорить с Петром, чтобы тот не обижался, но отказался от похода. Княжич согласился, тогда я заикнулся и насчет Анны, но тут он усмехнулся и развел руками:

— Для нее мои слова ничего не значат. Она дружит с Настей, зачастую на нее пытается ровняться и, по секрету, старается превзойти. Но это так, неофициально, обе никогда не признаются. Ты бы видел, как сестра училась на шпильках ходить и все бубнила, что такие короткие юбки носить стыдно.

— Так она их и не носит, — непроизвольно посмотрел на княжну.

— Очень редко, — поправил меня Василий.

— Интересно было бы глянуть, — потер я подбородок.

— Так мы договорились? Петра на себя беру, но с дочкой Шувалова сам разбирайся или на отца надейся, — посмотрел на меня парень.

— Замётано! — подмигнул я ему.

Княжич отправился решать вопрос с сыном главы СБ, а я позвал Анну. Девушка браво подошла, чуть ли не строевым шагом, что выглядело весьма комично.

— Ты вновь решила со мной принять душ? — без обиняков спросил у нее. — А что, если моих сил на всех не хватит? Об этом подумала? Мы, черт возьми, как договаривались? — давлю, стараюсь воззвать к совести или засмущать.

— Алекс, а что такого? Или ты против моего присутствия? — возразила Анна. — Настю с Оксаной берешь, а я чем хуже? Еще надо посмотреть, кто из нас с ними лучше мечом владеет! Не забывай, кто у меня отец. Он уделял внимание мое подготовке!

— А меня пожалеть? — зашел с другой стороны. — Если с тобой что-то случится, то Алексей Васильевич мне кое-что оторвет! — проследил за ее взглядом и уточнил: — Голову! К тому же хотел попросить об услуге, — на ходу импровизирую, деваться некуда.

— Какой? — настороженно уточнила девушка.

— Ты же знаешь, что у меня поселился кошак, он еще маленький. Так вот, если не сложно, завтра к вечеру купи ему рыбки и оставь у входной двери, — попросил я.

— А почему не в доме? Не доверяешь? — аура собеседницы полыхнула обидой.

— Гм, понимаешь, если манул начнет играть, то обязательно оцарапает. У него на когтях яд, а меня не окажется рядом. А охоту на того, кто нарушил территорию он устроит с радостью.

Пообещала все сделать, без сильного сожаления отложив поход в закрытую локацию. Одну проблему решил, пора с отрядом знакомиться. Насчет тактики пока не стал говорить, как и проводить тренировку. А вот Шувалов общается с оставшимися на плацу спецами, те расходиться не спешили. Генерал подходит от одной группы воинов к другой, он явно не отказался от затеи отправить за нами охрану.

— Давайте знакомиться, — обратился я к тем спецам, на кого пар выбор.

Представился сам, выслушал каждого, а потом обрисовал задачу. По моему замыслу, идем в таком порядке: я впереди, следом Захар (самый опытный и возрастной из бойцов), позади круг из воинов, защищающих находящихся в центре девушек. Оружие Анастасии и Оксаны — арбалеты.

— Вопросы? — интересуюсь и обвожу взглядом собравшихся.

— А когда выступаем? — не удержалась княжна.

— В первую очередь экипировка, — чуть улыбнулся, пока не шокируя бойцов. — Сейчас идем на склад, который предоставил в наше распоряжение генерал Шувалов. Каждый возьмет по три магобомбы, лечебные и зелья восстановления сил. Оружие подбирать с умом, тем которым владеете. Одежда на вас более-менее, но защита не повредит. Шлемы брать не советую, они бесполезны, пара плевков от зеленых гоблинов и ничего не увидите. Итак, на все про все у нас, — посмотрел на часы, — двадцать минут. Потом всех осмотрю и отправимся.

— Командир, прости, а куда пойдем? — задал вопрос Захар.

— В городской парк, — хмыкнул я, следя за тем, как Алексей Васильевич распустил оставшихся на плаце бойцов.

— На ночь глядя? — удивленно спросила Оксана.

— А чего откладывать? — пожал плечами.

Немного лукавлю, в ночное время гоблины любят собираться у костров, а боевое охранение у них не в чести. Как минимум сумеем застать кого-нибудь врасплох. Однажды таким маневром сумел разобраться с небольшим племенем. Чем черт не шутит, вдруг повторю! А как еще не воспользоваться тем, что Анна с отцом о чем-то переговорила и граф с ней отправился домой. Он предварительно подошел, поинтересовался что нам потребуется.

— Склад в нашем распоряжении? — уточнил я, а потом добавил: — Заранее экипируемся, поясню, как и кому действовать, а уже после, выдвинемся на зачистку локации. Да, нам еще потребуется микроавтобус, желательно в полное распоряжение.

Шувалов и подумать не мог, что намереваюсь сразу сунуться под купол. Конечно, следует с отрядом отработать взаимодействие, определить условные команды и знаки. Но за пару дней, не говоря уже о нескольких часах, этого не добиться. А я рассчитываю на собственные силы.

— Принято, — кивнул граф. — К воротам подгонят микроавтобус, ключи возьмешь у дежурной смены на КПП, их предупредят.

— Отлично! — обрадовался я столь оперативному ответу.

А уже через час, Захар рулил в сторону городского парка. У меня же возникла небольшая проблема. Парные клинки за спиной никак не желали соседствовать с арбалетом, очень неудобно, движения сковываются. Доверить Никино изделие кому-нибудь еще — не захотел, в том числе и не стал болтами делиться. Пригодятся на другой локации.

Охрана периметра городского парка нас не хотела пропускать. Даже статус Насти не помог, зато Захар быстро договорился, предъявив дежурному офицеру какую-то корочку, и контракт на работу в городском парке. Купол прошли в семь вечера, в парке уже начинает сереть, но до ночи еще далеко.

— Настрой у всех боевой, никто домой не хочет? — посмотрел на свой отряд.

Все в ответ головами покачали.

— Так какого черта вы еще не заняли обговоренную позицию? — возмутился я, подумал и добавил: — Идете за мной на расстоянии двадцати шагов. При обнаружении противника, превосходящего нас по силам, медленно отступаете. Действуем!

— Командир, — подал голос Захар. — Дистанция за тобой держу десять метров?

— Нет, — покачал я головой, — пять.

Такое расстояние обусловлено возможностью для маневра. Если пойму, что не получается сдержать нечисть, то Захару прикажу уводить группу за купол. Мы перешли в том же самом месте, где недавно заходила княжна со своими бойцами. Местность более-менее знакома. Как и тактика зеленых гоблинов, находящихся поблизости. Нечисть не спешит атаковать, уже двух гонцов к своим старшим, надеюсь, серым отправили. Отслеживаю ауры вокруг и пока не наблюдаю ничего и никого, кто мог бы вызвать озабоченность. Серых десятка три-четыре, черных же в два раза меньше, а вот аура предводителя рогатого не отслеживается. С одной стороны, это плохо, возможен сюрприз. А вот если он чуточку сильнее черного гоблина, представляющего потусторонний мир, то беспокоиться не о чем.

— Захар, подойди! — обернулся и крикнул идущему позади бойцу.

Тот быстрым шагом приблизился, держа обнаженным полуторный меч. А я еще свои клинки не вытаскивал, не чувствую опасность.

— Слушаю, — внимательно посмотрел на меня боец.

— Нас пытаются заманить в ловушку, — хмыкнул я. — Действуют шаблонно, через пятьсот шагов вы остановитесь, займете оборону. Где-то через полчаса выманю пару гоблинов серых или, если повезет, черных. С ним должны справиться, после чего отряд выводишь.

— Но…

— Это приказ, — покачал я головой. — Да, необходимо убедиться, что княжна попадет не менее двух раз из арбалета по одной из тварей. Вопросы?

— Нет, — коротко ответил тот.

— Отлично, — кивнул я и направился вперед.

Некая серо-бурая область в парке мне не нравится. Она расползается от центра, а там и есть место прорыва. Явно усиливается возможность перемещения тварей из потустороннего мира. Следует торопиться, а то к черным гоблинам добавится еще кто-нибудь, уже опаснее и сильнее.

Отряд остановился, я же прошел заросли кустарника и из-за дерева полюбовался стоянкой серых, а в отдалении и очагом костра у которого что-то на вертеле собрались жарить черные гоблины. Пригляделся и поморщился, не повезло средних лет мужику. Он уже без одежды, обмазан какими-то травами, одурманен и с любовью поглядывает на своих врагов, которых считает небожителями. Его начнут живым жарить и заставлять петь хвалебные оды своим мучителям. Только в самом конце, когда болевой порог снимет наваждение, он дико заверещит, а потом его сердце проткнет длинный меч… Неприятное видение накатило, руки сжались в кулаки. Когда-то в молодости наблюдал со скалы, за таким обрядом. Сделать ничего не мог, до крови губу закусил, лежал без сил, с недавно переломанной ногой, обломком болта под левым ребром. Прошел с боем пяток километров, положил пару сотен зеленых и два десятка серых, а когда до цели осталось всего ничего, то оказался беспомощным.

Клинки в моих руках, взмахнул одним и вызвал небольшое свечение огня, лезвие второго покрылось инеем.

— Повеселимся! — радостно усмехнулся, чувствуя в глубине души зарождающуюся ярость.

Пока не время показывать все козыри, парные клинки поют свою смертоносную песню. Двигаюсь быстро, иду напролом, нацепив на себя магический доспех, который становится с каждым разом качественнее. Уже не беспокоят плевки от зеленых гоблинов, пара дротиков изменила траекторию, щит выдержал удар молнией. Кто его запустил так и не понял. И все же отдаю должное организации гоблинов! На меня волнами устремились зеленые, понимая, что у них нет шанса.

— Даете время старшим сородичам?! — кричу, а шашки мелькают и собирают жатву.

Зеленая слизь под ногами, есть опасность поскользнуться и тогда окажусь в незавидном положении. Дело в том, что уже десяток секунд стою на одном месте. Кстати, я не понял почему гонцы не предупредили о моем появлении. Что пошло не так? Или они ломанулись к кому-то другому, перестав подчиняться сородичам, находившимся рядом? Плевать! Ногой отбрасываю нечисть, преграждающую путь. Пока успел уничтожить двух серых, но пятеро уже готовы меня встретить, а четверка черных продолжает возиться у очага, время от времени поглядывая на схватку. Они решили, что приперся смертник и до них не дойдет? Наивные! Левую руку завожу за спину, снимаю с пояса магобомбу и швыряю ее в сторону одного из серых. Неслабый такой взрыв! Гоблина отбрасывает на пару метров, и его страшная морда ударяется о ствол дерева, совсем рядом от толстого обломанного сука.

— Жаль! — успеваю покачать головой. — Пара сантиметров выше и на одного врага стало бы меньше.

— Р-р-р!!! — с ревом, от которого мелкие гоблины разбежались во все стороны, на меня понесся один из серых, размахивая дубиной.

Мельница, когда шашки рассекают воздух, мелькают и только видно, всполохи огня и расчерченный серебристый шлейф ото льда. Кисть гоблина сжимая дубину отлетает в сторону, грудная клетка вскрыта, голова держится на нескольких лоскутках грубой кожи. Серый еще стоит на ногах, а его аура погасла. Делаю пару шагов назад, нет желания, чтобы труп на меня упал. Волновой удар воздуха и сразу же несколько шаровых молний отправляю во врагов. Получился интересный эффект, одна из молний проходит через ледяную шашку. На выходе получается мощное копье льда, внутри которого беснуются искры. Это заклинание попадет в ближайшего серого, от того во все стороны разлетаются ошметки. При этом мой источник магии почти не тронут, я полон сил! Ха, незамедлительно выпускаю огненный шар и целенаправленно отправляю его, через шашку, лезвие которой в огне. Гудение, руку потряхивает от напряжение и ощущаю жар, но он не обжигает. Пламя как бы ласкается, а потом устремляется в еще одного гоблина, на этот раз черного, собравшегося кинуть в меня копье.

— Теперь ни в кого ничего и никогда не метнешь, — усмехаюсь, нанося крестообразные удары по оставшемуся в живых серому.

Черная троица, держа в руках мечи, начинают ко мне с опаской приближаться. Им не чуждо чувство самосохранения. Выставляю вперед шашку и делаю вид, что заклинание не получается. Небольшой язычок пламени с острия срывается и гаснет.

— Ха-ха-ха!!! — радостно скалится черный с двуручным мечом. — Шш-шлабак!

Он делает два огромных прыжка и, честно говоря, с трудом парирую удар. А гоблин бьет сильно, пытается проломить защиту и сломать мои клинки. Пячусь, стараюсь не упустить из поля зрения еще двух тварей, старающихся зайти с флангов. Теперь уже мне предстоит заманить их к отряду. Надеюсь, справиться с задачей.

Глава 9. ТРУСЛИВЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ГОБЛИНОВ

Глава 9. ТРУСЛИВЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ГОБЛИНОВ

***

Анастасия и Оксана стоят рядом, обе напряжены и готовы в любой момент выпустить из арбалетов болты. Алекс ушел вперед, его нет порядка десяти минут, но ничего не происходит. Неожиданно раздался взрыв, заставив подруг вздрогнуть.

— Насть, там бой, — шепнула дочь главы СБ империи.

— Знаю, — коротко ответила княжна.

— Нам не следует идти на помощь? — поинтересовалась Оксана.

— Приказ, — напомнила ей Анастасия.

Ожидание затягивается, пару раз доносился рык нечисти, от которого мурашки пробегали по спине подруг. Спецы переглядываются, Захар хмур и сосредоточен. Нет хуже, чем ничего не делать, ждать и гадать в неизвестности. Отряд не так далеко от купола, даже если их окружат, что не так-то просто, то с боем прорвутся из закрытой локации. Княжна только сейчас поняла, что Федоров пытается ей помочь и рискует сверх меры. Непонятно почему он так действует и не использует набранных бойцов. Его отговорки, что уследить за всеми не сумеет, как и сохранить спецам жизни, казались бахвальством, если бы она не видела Алекса в деле. В общении он приятный молодой человек, с сильной харизмой, но иногда удивляется элементарным вещам, принятым среди молодежи их круга. Этому есть объяснение, он воспитывался теткой, у которой еще есть дочь, а достаток небольшой. И тем не менее, с парнем как-то спокойно, к нему даже Василий потянулся.

— Госпожа, впереди сражение, — Захар прервал размышления княжны.

— Слышу, — посмотрела на опытного спеца Анастасия. — Что предложишь?

Тот промолчал, приказ не имеет права оспорить, но Алекс допустил ошибку, он вместо себя никого не оставил, хотя и дал четкие инструкции. Главной же стала княжна, не только из-за статуса, она имеет собственную команду ликвидаторов. Точнее, тех кто таковыми считался, однако, серьезная стычка выявила их плохую подготовку. Почему они с треском проиграли сражение? Ведь если разобраться, то находились в лучшем положении, имели защиту и оружие, владели атакующей магией, но всеми преимуществами не воспользовались. Анастасия разбирала свои действия, каждого из отряда и, вроде бы, все делали правильно, а результата не достигли.

— Алекса теснят! — воскликнула Оксана.

Княжна увидела, что трое черных гоблинов нападают на отступающего одинокого воина. Чуть не приказала идти на помощь, а потом поняла — парень бьется не в полную силу.

— Стоим на месте! Ждем и готовимся! — приказала княжна, а потом обратилась к подруге: — Оксан, твой левый, с правым сама разберусь!

Возник еще один вопрос, почему гоблины не замечают засаду? А то, что Алекс выманивает нечисть именно на них, уже нет сомнений.

— От центрального входа идет десяток нечисти, — предупредил стоящий позади девушек боец. — Ауры сильные, с черными всполохами.

— Так кто кого в ловушку загоняет? — задался вопросом Захар.

Княжна не ответила, уже ясно, что через пару минут состоится бой.

— Стреляем! — приказала Настя подруге, как только атакующие Алекса черные гоблины оказали в зоне поражения.

Болты уходят один за другим, находят цели, нечисть сбивается с шага, натыкаясь словно на стену.

***

Все идет как задумал и даже легче, парные клинки доставляют удовольствие. Резо заслужил дорогую бутылочку коньяка, а Ника тортик и цветы. Обязательно проставлюсь, как закончу с этой локацией. Черные наседают, рычат проклятья, обещают меня порвать, а потом сожрать. Речь у них плохо поставлена, не все слова разбираю. А вот про их повелителя уже все понял. Как и предполагал, это не лорд-демон, обычный шаман-предводитель, которых у гоблинов не так много, но они сильны и непредсказуемы в своих умениях. Если сюда пришел тот, кто владеет темной магией, то с ним предстоит повозиться. Впрочем, с любым не так-то просто справиться, если не знаешь, что от него ждать. Немного смущает описание очевидцев, но у страха глаза велики, найду и сам во всем разберусь.

— Черт! — сквозь зубы ругнулся, наблюдая за аурами вокруг. — Быстро отреагировали!

Насчитал три десятка серых, восемь черных и, вроде бы, предводителя гоблинов, идущих в сторону отряда. Зеленых много, но они меня не интересуют. Правый от меня гоблин удивленно взвыл, в его груди застрял арбалетный болт. Потом еще один воткнулся в плечо и горло, два пролетели мимо. Наконец и удачный выстрел, прямо в глаз нечисти, у которой аура уже поблекла. Из второго гоблина так же торчат болты, но ранения не столь серьезные. Гм, думаю, если помогу ему покинуть этот мир, то подруги не узнают об этом. Уйдут ли страхи у княжны? Понятия не имею! Сделал от себя все зависящееся, а если не поможет, то ей дорога к целителям души.

— Н-на! — выдохнул на шашках заплясали огненные всполохи и острые наросты льда.

Не рассчитал! Двуручный меч гоблина встретился с моим крестообразным ударом и сломался. Трофея лишился! Как так-то? На это оружие гоблина имел виды, его мой партнер мог выгодно продать.

— Это почему? — пробурчал опешивший черный гоблин, в глазах полное недоумение.

Отвечать не стал, ледяная шашка ударила в основание шеи нечисти. Мгновенно морда превратилась в кусок льда, аура еще теплится, но ровно до того момента, как последовал удар огнем. Треск, шипение, небольшой пар и враг повержен. Двое других противников оказались уже мертвы, их тела нашинкованы болтами, не пришлось помогать.

Быстрым шагом, отслеживая перемещение спешащих на подмогу своим собратьям, вернулся к отряду.

— Отлично! Отходим! — приказал я.

— Командир, нас стараются окружить, — сказал Захар.

— Поэтому — бегом, к куполу! — указал направление.

— Но мы пришли зачищать локацию. Даже в бой не вступили, — возмутился один из самых молодых бойцов.

— Разговорчики! — рявкнул, добавляя в голос магию убеждения.

Поэтому-то никогда и не любил действовать в группе. Подчиняться не умею, а на роли командира хлопотно, зачастую найдется тот, кто готов высказать свое видение развития событий.

— Мы встанем у границы купола и примем бой, — произнесла княжна. — Уйти всегда успеем. Не так тут и страшно, а с гоблинами справиться не сложно.

Захотелось побиться головой об стену! Дать себе зарок, что больше никогда не ввяжусь в подобную авантюру? Жизнь непредсказуема, узнать будущее невозможно, поэтому скрипнул зубами и рявкнул:

— Быстрее! К куполу!

Боевые порядки гоблинов мне не нравятся, они разделились на три группы. Идут клином, собираясь прорвать нашу оборону и потом устроить свалку, в которой окажутся на голову сильнее. Пока нет их предводителя, а именно он руководит. Как отдает приказы? Ментально или у него есть заранее продуманный план.

До купола осталось метров двадцать, когда там взметнулась стена зеленого пламени. Ядовитое пламя, дым от которого способен одурманить любого из присутствующих.

— Стоять! — командую и выставляю вперед руку с ледяным клинком.

Короткое заклинание, но оно отнимает приличное количество сил. Ледяной дождь обрушивается на зеленое пламя. Необходим проход, чтобы отряд ушел, и я его сделал. Шириной около десяти метров, но необходимо спешить. Гоблины ускорились, несутся с диким ревом.

— Бегом! В проход и не сметь перечить! — мой голос заставляет всех подчиниться, только княжна дернулась.

Анастасия сумела справиться с магией подчинения, она достойная дочь правителя. Впрочем, поспешила со всеми, поняла, что это уже не шутки, а ослушаться прямого приказа не посмела, молодец девочка. Захар идет последним, если не считать меня, прикрывающего отход. Да, сам не собираюсь за ними. Мне надоела это локация, да и обещание Шувалову дано, трофеев мало, а счет в банке стремительно уменьшается.

Росчерк огненной шашкой и с лезвия вылетает огненный поток, образующий полукруг из огня. Пятеро серых в него влетели, не успели свернуть и поплатились. Воняет паленой шерстью, жженым мясом. Дикий вопль разносится по округе. Гоблины ждут, магический огонь долго не удержать, и так он горит уже десять секунд, высасывая из меня силы. Энергетический шар отражаю стеной воздуха, направляя его на ближайшую нечисть. Взрыв! Шаровые молнии, цепной реакцией собирают жертв. Предводитель нечисти силен, но не слишком умен. Он уже переключил свое внимание на меня, вновь ударил ядовитым пламенем, образовавшимся у моих ног. Защитный доспех легко справляется, а купол дыхания защищает от ядовитых паров. Однако, атаковать магией уже проблематично, следует поберечь силы.

— Ушли, — улыбаюсь, прослеживая, как Захар последним проходит купол.

Мне показалось, что увидел выражение его лица. Спец меня похоронил, с его места я скрылся в зеленом пламени, а рядом много гоблинов, замкнувших окружение.

— Ярость! — шепчу, ощущая поднимающуюся знакомую волну гнева.

Приятное ощущение легкости и стремительности, много силы в руках и быстрота мысли. Движения врага как скорость улиток, а их удары похожи на замедленную съемку. Клинки работают мельницей, иду вперед, смещаюсь, зачищаю периметр. В какой-то момент пропадает купол дыхания, не хватает сил его поддерживать. Доспех пока держится, но ослабевает, а вот ярость не уходит, что радует. Выбираю момент и опустошаю сферу с бодрящим зельем, потом еще одну и кидаю магобомбу под ноги трем черным. Серых гоблинов почти не осталось, их перебил. Ледяные стрелы разлетаются от меня веером, немного начинаю уставать, необходимо тут все быстро закончить, а потом передохнуть. Предводитель, судя по его ауре, решил отступить. Эту нечисть еще предстоит найти, но он уже понял, что обречен, иначе бы не бросил своих сородичей.

— Вы-то откуда взялись? — удивляюсь.

Зеленые гоблины накатывают волнами, в данный момент они не представляют опасности, но дают время опомниться черным, ряды которых значительно уменьшились. Двигаюсь и работаю с огненным валом, чередуя его с цепными энергетическими ударами.

Сколько прошло времени? Час или десять минут? Оглядываюсь, горы трупов нечисти, из артефактов ничего интересного, если не считать несколько мечей. Жаль, но сейчас не до трофеев. А вот аур пришельцев из потустороннего мира поубавилось и значительно! Концентрация происходит в центре, но и там их не так много.

— Похоже, предводитель бросил на меня почти всех, — говорю вслух и провожу тыльной стороной ладони по лицу. — Зато не потребуется бегать за каждой нечистью и искать ее в укромных местах.

Кстати, от купала прилично отошел, а думал, что бьюсь с врагом на одном пятачке. Необходимо решить, направиться к центру закрытой локации или попытаться передохнуть и восстановиться. Пока прорыв не закрыт — существует опасность пополнения рядов нечисти. Вообще, механизм перехода из потустороннего мира я так и не понял. Нет, ясно, что существует призыв. Скорее всего имеется какая-то дверь между мирами, но толпами в нее войти невозможно. Знаю ликвидаторов, пытавшихся отправиться в неизвестность. Никто не вернулся, пропали бесследно. Получился ли переход или их разорвало на мелкие частицы? А может сразу попали в плен и приняли мученическую смерть? Нет ответов, а сам-то уже направляюсь в центр закрытой локации. На трофеи внимания не обращаю, Шувалов обещал никого в городской парк не пускать, пока не выйду либо не пройдет пять суток с момента моего здесь нахождения. Еще и по этой причине нельзя обратно, если купол пройду, то плакал контракт и договоренности. Нет, деньги не все решают, но на них у меня есть определенные планы.

***

Странный бой, интересная магия, а Алекс показал мастер-класс. Он на голову выше всех, с кем общалась княжна. А ликвидаторов она знает немало. Слушала их разговоры с отцом, сама задавала вопросы и просила советов. Однако, никто из них не мог похвастаться такими заклинаниями. И, как поняла княжна, для парня не явилось неожиданным, когда им попытались заблокировать выход. Что это за заклинания? Голова кругом идет, мысли путаются, она вдруг осознала, что смеется сидя на земле. Рядом подруга, что-то неразборчиво шепчет, а ее глаза закрыты. Воины из отряда лежат вповалку, один только Захар стоит и покачивается. Сумерки, еще не стемнело, лето, да и фонари уже зажглись.

— Сколько времени? — хрипло спрашивает Анастасия.

— Почти девять вечера, — отвечает ей Захар и уточняет: — Вы в порядке? Многие наглотались дурмана. Зеленое пламя не дает здраво мыслить, нам повезло выбраться.

— Откуда знаешь? — не удержалась от вопроса княжна, с каждой секундой ощущая, как ей легче думать, словно снимается какой-то барьер.

— Сталкивался, но не с таким масштабом, — скривил губы Захар. — Участвовал в вылазках ликвидаторов.

— Врачей и целителей вызвал?

— Нет, они не помогут, само все пройдет, у кого-то быстрее, другие пару часов промучаются. К нам подходил патруль, я взял на себя смелость сказать, чтобы не беспокоились и никому о нашем выходе не сообщали. Мол оклемаемся и обратно пойдем, — потер бровь Захар.

— А мы вернемся? — кивнула Настя на стоящий позади купол.

— Сложный вопрос, — дернул щекой бывалый воин. — Приказ командира был, но… — он помрачнел и фразу не завершил.

— Но? — вопросительно посмотрела на него девушка. — Договаривай!

— Госпожа, что вы помните? — задал ей вопрос Захар.

— Нас окружали и пытались отсечь от выхода. Взметнулось зеленое пламя, Алекс направил на него какое-то заклинание, что-то похожее на дождь, и сделал проход, — морща лоб, ответила девушка.

— Дальше.

— Приказал нам уходить, а сам стал сражаться, — потерла пальцами пульсирующие виски, ощущая, как волнами накатывает боль.

— Малое целебное заклинание, — подсказал ей Захар.

Княжна воспользовалась подсказкой, а потом внимательно на воина посмотрела:

— Что видел ты? Я прошла купол вслед за Оксаной, за мной остальные наши, а ты, как понимаю, выходил последним.

— Вокруг Алекса вспыхнул зеленый огонь, концентрация явно превышала ту, от которой парни никак не оклемаются. Одного не пойму, почему вы с напарницей так быстро справились, — боец присел на корточки и посмотрел в глаза княжны. — Зрачки в норме, пара капилляров лопнули, но это ерунда.

— Подожди! — княжна вцепилась в руку Захара. — Какие к чертям капилляры?! Ты хочешь сказать, что Алекса охватило пламя?!

— Не стоит его раньше времени хоронить, — медленно произнес бывалый спец. — Он знал, что делать и, думаю, справился. Нам остается только ждать. Обратно идти в любом случае нельзя. Или помешаем командиру или в ловушку попадем.

— Ждать, опять ждать, — поморщилась княжна. — Если он выберется, то мы ему претензии предъявим!

Анастасия мысленно составила разговор с Василием и Анной, где требовала призвать друга к ответу и придумать ему наказание. Оксанка ее поддержит, в этом не сомнений.

***

Иду по своим следам, следует мужика освободить, которого не успели сожрать черные гоблины. Надеюсь, он не потерял рассудок и в себя пришел. Костер горит, незнакомец ко мне спиной лежит и когда расслышал шаги, то прошептал:

— Сволочи, убейте сразу. Что же вы за твари такие?!

— Уже все позади, — хмыкнул я. — Считай в рубашке родился, приди на десять минут позже, и ты бы уже переваривался в желудках нечисти.

Веревки пока резать не спешу, хочу пообщаться и удостовериться, что мужик не подвергся изменению и не стал служить нечисти. Это очень маловероятно, тут не замечено лордов-демонов, а именно они умеет переиначивать сознание. Тем не менее, черные гоблины хитры, у них могли найтись какие-нибудь зелья. Явно перестраховываюсь, но лучше уж так. На вид пленнику лет пятьдесят, седая бородка, полноват, мышцы отсутствуют, намечается лысина. Дара не обнаружил, аура обычная.

— Ты кто? — в ужасе спросил пленник, разглядывая меня.

— Я такой страшный? — интересуюсь, а сам острием шашки поддеваю путы на руках мужика.

— Ты бы себя в зеркало видел — заикой стал! — хмыкнул тот.

— Как сюда попал?

— Электрик я, лампы в фонарях менял, сам не заметил, как купол перешел. Очнулся от странного умиротворения и любви к тварям. А те меня к палке привязывают, о чем-то лопочут, — охотно стал делиться со мной бывший пленник. — Зурьков я, Геннадий Викторович, в жэке работаю.

— Гена, а сколько же ты выпил, когда сюда попал? — не удержался я от вопроса, ощущая стойкий перегар.

— Много, у друга днюха была, но после этого, — он с трудом обвел поляну рукой, — ни-ни, в завязке теперича! Слушай, помоги путы на ногах снять, не получается, — он подергал за ремни.

Выполнил его просьбу, отметив, что кожа неплохой выделки, но не местного пошива. А на гоблинах одежка была не лучшего качества. Где же они прибарахлились? Теперь уже не скажут.

— Тут где-то моя одежда, — попытался подняться на ноги электрик, но не смог, руки и ноги затекли. — Слышь, воин, глянь, с меня пузырь!

— Ты же завязал? — хмыкнул я.

— Конечно, — покивал тот, а потом добавил: — Только стресс сниму и перед приятелями проставлюсь. Это надо же подумать — с того света выкарабкался.

— Сам одежду свою ищи, — покачал я головой. — Купол в той стороне, — указал алкоголику.

— А как его пройти? — потер тот лоб, а потом по нему же ладонью хлопнул: — Точно! У меня же пропуск имеется, старый еще, когда работал на хозяев городского парка.

— Бывай, — махнул я мужику и направился вперед.

Гена попытался протестовать, мол моя обязанность его защитить и спасти, вывести из закрытой локации. Если ослушаюсь, то он напишет жалобу и выдвинет иск. Гм, может и правда следовало немного задержаться и не мешать черным покушать? Когда у них сытый желудок, то с ними справиться легче.

Миновал небольшой заболоченный прудик, пока нет ни одного зеленого. Не проявляются и их ауры. Неужели всех удалось положить? Вполне возможно и это радостная весть. В месте, где находится артефакт связи с двумя мирами, пятеро гоблинов, из которых один является повелителем. Заклинание скрытности и меня уже не так-то просто отследить, если только не наделаю шума, а ходить тихо умею хорошо. Эта часть городского парка далека от центральных аллей, тут высокие кустарники, что мне на руку.

— Гм, — озадаченно смотрю, как повелитель гоблинов отплясывает на поляне, а его подчиненные стоят и дуют на лампадку, из которой идут искры, — никогда такого не встречал.

Кладу клинки у своих ног и вытаскиваю из специальных отделений в поясе несколько сюрикэнов. Если завалю парочку, то тогда шансы резко возрастут. Нет, гоблинам со мной не справиться, уже ясно, силы не равны. Тратить резервы нет желания, а потом бегать по парку за повелителем. Последнего неплохо рассмотрел. У того маска из стали и очень похожи рога на демонические. Но не обманываюсь, это лишь обманка для простушек. А вот висящий на поясе человеческий череп самый настоящий. В руке повелитель сжимает посох, заканчивающийся чьими-то бивнями, кристалл на цепочке слабо светится, выложился гоблин, когда со мной дрался. Рассекая воздух, сюрикэны устремились к своим жертвам. Отправляю еще парочку, подхватываю клинки и меня встречает выстрел из лука. Стрелу отбиваю шашкой, поспешно кастую доспех и ищу того, кто стрелял. Гоблин находится за деревом, его выставили для охраны, а из кустов угол обзора не позволял его увидеть. Еще стрела и еще! Подныриваю в ноги одного из черных, острие шашки ударяет снизу вверх. Потомства у этого уже точно не случится, по двум причинам. Чресла пробил, а потом и аура у гоблина пропала. Ухожу с линии прицела, бью в лучника ледяным копьем, сразу же отражаю обрушивший на мою голову удар меча. Несколько финтов, рубящих ударов и… на поляне из живых только я!

— Повелитель, ты где?! — восклицаю, понимая, что эта трусливая нечисть удрала, не став вступать в драку.

Мало того, гоблин еще и ауру попытался скрыть. К моей радости не полностью, остаточный след отчетливо прослеживается. Неспешно направляюсь за ним, размышляя, с чего это он в бой не вступил. Прошел метров сто и что-то насторожило, интуиция вопит об осторожности, а нить ауры врага уходит через кусты и теряется в роще. Щиты у меня выставлены, доспех активирован, запас магии приличный, клинки в руках. Замерцал воздух, сверху стала падать ловчая сеть, состоящая из серебристых магических плетений. Несколько взмахов и угроза ликвидирована. Задрал голову и увидел сидящего на суку гоблина. У того маска съехала на бок, глаза испуганные, пытается какое-то заклинание произнести. Ждать не стал, шашкой махнул и ледяной тонкий и острый лед перерубил сук. Гоблин грохнулся наземь, почти к моим ногам. Несколько коротких и быстрых ударов, локация зачищена.

— Но что-то тут не так, — покачал головой, осматривая маску с рожками и морду гоблина. — Слишком ты молод, магией владел плохо. Так зачем сюда приперся?

Ответа он уже не даст. Забрал у него посох, пару амулетов и маску. Ничего стоящего нет, одна надежда, что Шувалов сдержит слово. Вернулся к месту прорыва. Лампадка не искрит, начерченная на земле пентаграмма с рунами активна, в этом месте еще есть потусторонняя магия. Разбиваю странный артефакт, носком сапога затираю руну призыва и смотрю вверх. Начинает появляться ночное небо, стремительно темнеет, только далекие звезды мерцают. Следует отправляться домой, но накатывает слабость, мышцы начинают ныть, а в голове пульсирует нарастающая боль.

— Что, черт возьми, происходит? — задаюсь вопросом, медленно оседаю на землю.

В горле и груди ком, дышать становится трудно. Явно происки трусливого повелителя. Но как он сумел меня достать?

Глава 10. ПОСЛЕДСТВИЯ БОЯ

Глава 10. ПОСЛЕДСТВИЯ БОЯ

Лежу, исцеление не сработало, сканирую собственный организм и ауру. Есть очаги повреждений, происходит отток магии. Это какой-то яд, с которым еще никогда не имел дела. Единственное объяснение — ловчая сеть. Перерубая ее, невольно касался плетений, а их напитали отравой. Если сразу не ушел за грань, то ничего страшного не случится. Ну, хочется так думать. Меня не сразу настиг удар, по прошествии некоторого времени, после уничтожения прорыва, тогда же и откат наступил. Возможно, два этих фактора и сыграли злую шутку из-за ослабленной защиты.

— И как от этого состояния избавиться? — шепчу пересохшими губами, пытаясь не обращать внимания на головную боль.

Вариантов не так много, но необходимо отыскать что на меня так воздействует. Это какой-то предмет, точно не заклинание. Детально вспоминаю последнюю стычку, сильно предводитель гоблинов удивил своим нестандартным поведением. Он не попытался убежать, сделал засаду и, думаю, зря его обозвал трусом. Что-то он такое придумал, вложил все силы и надеялся на результат. Получается, ловчая сеть послужила отвлекающим маневром.

— Следует вернуться и внимательно обыскать нечисть, — делаю вывод и словно старый дед начинаю вставать.

Клинки за спиной в ножнах, опираюсь на посох твари и бреду к месту последнего столкновения. Темно, видно плохо, в одежде у предводителя ничего не обнаружил. А вот остаточный след заклинания указал на некий предмет, лежащий у ствола дерева. Красивая коробочка и духовая трубка. Эта гадина в меня стреляла отравленными стрелками! Жаль ни одной не осталось, тогда бы мог определить яд.

— Ярый, ты на глазах глупеешь, — морщусь и сам себе нотацию читаю: — Где логика? Примерно же понял, что произошло! Так на хрена сюда поперся? В своей шкуре дротик следует найти!

Разделся до гола, почему-то вспомнив электрика. Интересно, тот одежду отыскал? Капля крови на бедре, небольшое онемение и инородный предмет под кожей, это то, что искал! Дротик выходит неохотно, выдавил его на сантиметр, а потом попытался выдернуть и чуть от боли не взвыл. Знакомая и мерзкая штучка, попадая в тело жертвы острие раскрывается на несколько составных частей и в кровь устремляется яд. Сжал зубы и не обращая внимания на усиливающуюся боль медленно вытянул пяти сантиметровый дротик. Резко его выдирать нельзя, потом пришлось бы разрезать и чистить рану.

— Гадость! — поморщился и активировал заклинание восстановления.

На этот раз сработало, но ожидал другого. Пульсирующая боль в голове прошла, а вот бедро стало краснеть и дергать. Не хотелось, но пришлось делать разрез, явно что-то в ране осталось. Так и оказалось, тонкая игла, светящаяся зелеными переливами. Отток магии прекратился, но восстанавливаться предстоит пару дней, не меньше. Впрочем, аналогичные яды умею выводить, для этого потребуется ледяная вода. Оделся и побрел на выход, надеясь поскорее оказаться дома.

Еще не доходя до места, откуда заходили в городской парк, увидел всполохи света от люстр полицейских машин, а потом разобрал и голоса. В том числе ругань, запрещающую кому-то отправиться в парк. Через какое-то время раздался сердитый голос в микрофон:

— Парк оцеплен! При попытке проникновения за оцепление будут приняты крайние меры!

Интересно какие? Не станут же стрелять! А меня таким правонарушителем не посчитают? Что-то нет желания оказаться в полицейском участке, а то и тюрьму посетить в качестве арестованного.

— Стоять! — прозвучал приказ, когда я вышел из кустов, где наша группа заходила за купол.

Мне в лицо ударил свет прожектора, пришлось зажмуриться и подчиниться. Как-то неуютно находиться под прицелами автоматчиков, а их тут немало.

— Отставить! — прозвучал в микрофон голос Шувалова. — Алекс Григорьевич, простите за недоразумение!

Гм, зачем он мое имя отчество во всеуслышание произнес? Кстати, вспышки от фотокамер лишние, нет желания делаться знаменитостью. Ха! Забыл в каком виде! Опознать меня невозможно, если только по шашкам, но они в ножнах, а Резо и Ника не станут кричать на каждом углу для кого они оружие сделали.

— Алекс, ты чего так долго?! — послышался голос княжны.

— Двигаться уже могу? — приоткрыл глаза осматривая стоящее в отдалении оцепление и приближающуюся Анастасию с Оксаной и Захаром.

— Разумеется! — отмахнулась княжна. — Ты ужасно выглядишь! Ранен? Помощь требуется?

— Стойкое желание отсюда убраться, — хмыкнул я, заметив, как какой-то проныра с видеокамерой забрался на крышу микроавтобуса.

— Командир, прости, но вряд ли тебя быстро отпустят, — хмыкнул Захар.

— Посмотрим, — неопределенно сказал встречающим, а сам не понимаю, как добраться домой.

Джип остался на стоянке воинской части, такси не вызвать, в таком виде меня никто в салон не пустит.

— Захар, дело есть, — посмотрел я на воина.

— Слушаю, — улыбнулся тот.

— Пригони мою машину в какой-нибудь темный переулок, — я достал из кармана ключи.

— Не получится, — покачал тот головой. — Мне тачку не отдадут, там же охрана и режимный объект.

— Черт, — поморщился я, коря себя за непредусмотрительность.

Пути отхода не продумал, не ожидал, что тут окажется столько народа, да еще в такое время. Ночь на улице, людям завтра на работу, а они тут собрались и чего-то ждут.

— Могу тебя подвезти, — предложила княжна, задумчиво меня осмотрев.

— Ты на колесах? — удивился я.

— Подогнали, сменную одежду привезли, — отмахнулась та.

Мы замолчали, к нам уже подходит генерал в сопровождении свиты из пяти человек.

— Алексей Васильевич, — сказал я к графу, — разрешите обратиться?

— Конечно! — радостно улыбнулся тот.

— Информация не то, чтобы секретная, но вы сами решите, как ей распоряжаться, — я кивнул в сторону.

— Понял, — посерьезнел тот. — Господа, попрошу нас с Алексом Григорьевичем оставить одних.

Никто его не посмел ослушаться, правда, Анастасия последней отошла. Княжна какое-то время размышляла, а не возмутиться ли, но спорить не стала.

— Локация зачищена полностью? — уточнил Шувалов, когда мы остались одни.

— Да, купол, как видите, снят. Позволю себе напомнить о трофеях, мою долю отвезите господину Беридзе. Думаю, вы знаете, как его отыскать. Так же жду оплату, а вот известности и почестей, если таковые предусмотрены, не хотел бы.

— Мы с вами обо всем этом договаривались, как рассветет, в парк пойдут поисковые группы, пока эта территория закрыта для посещений. Не понял насчет последней просьбы. Почему не желаете заслуженных чествований? На этом неплохо можно заработать, — задумчиво ответил генерал.

— Считайте такой прихотью, — чуть пожал плечами. — Есть еще одна просьба. Мне бы как-то незаметно отсюда выбраться и в поместье добраться.

— Сделаем, — отмахнулся Шувалов. — Машину сами заберете или ее перегнать?

— Луше последнее, если не затруднит, — вновь достал ключи, которые пытался отдать Захару.

— Без проблем, — улыбнулся довольный Алексей Васильевич, — все сделаем в лучшем виде!

Аура у моего собеседника ликует торжеством. Он считает своей заслугой, что городской парк столицы вновь стал тем местом, которым ему и предназначалось. Скорее всего, великий князь поставил такую задачу и требовал решить проблему. А с этим возникли проблемы. Ладно, пусть почивает на лаврах, получит благодарность, а то и орден. Впрочем, не удивлюсь, что его премия окажется значительно больше, чем выплатят мне. Такова жизнь и возмущаться этому бессмысленно. В глазах правителя именно генерал все организовал и решил проблему, а исполнители не больше, чем инструмент. И не важно, что есть работники, которых проблемно заменить. Руководство же считает не так, незаменимых нет, а есть те, кто дольше и хуже приказы исполняют. В данном случае граф заслуженно себя приписывает к победителям, точнее, тем, кто выполнил работу. Как ни крути, а он со мной договаривался.

— Хорошо, — устало кивнул, стараясь не показывать, что стою с трудом.

Яд вновь начал действовать, а бедро задергало, мышцы выкручивает, сейчас шашку в руке и то удержать получится с трудом. Чертов предводитель гоблинов! Достал-таки! Странно, что он изначально не применил свою духовую трубку. Или она у него находилась у места прорыва? Скорее все отложенное действие, поэтому-то выжидал, когда обессилю. Просчитался и не стал далеко убегать, думал, что уже выиграл поединок. Чтобы последовало дальше? Варианты различны, начиная от призыва из потустороннего мира другой нечисти, так и возвращение. Меня бы это не волновало, в живых бы не остался.

— Алекс Григорьевич, а с вами все хорошо? — прищурился генерал, ухватившись за мое плечо, когда я пошатнулся.

— Устал, — активируя очередное лечебное заклинание, произнес я.

— Минуту, — попросил Шувалов, а сам обернулся и начал раздавать приказы.

Десяток бойцов нас окружили и даже щитами прикрыли, словно важных персон или опасных заключенных. Под таким конвоем провели в микроавтобус. Сиденья и пол застелены целлофаном, кто-то подсуетился, дабы потом не мыть салон.

— Что-нибудь расскажите? — поинтересовался граф, когда я уселся в кресло.

— Ничего интересного, — пожал плечами. — Василию Ивановичу Романову передайте пожалуйста маску и посох нечисти.

Положил у своих ног предметы, принадлежащие повелителю гоблинов.

— Не жалко? — не удержался от вопроса Шувалов. — Артефакты дорого стоят.

— Обещал, — коротко ответил я.

Генерал не стал устраивать допрос, попросил озвучить примерные цифры уничтоженной нечисти.

— Не до подсчета было, — пожал плечами. — В любом случае, вам потребуются доказательства, чтобы выплатить положенный гонорар. Кстати, когда ожидать пополнение счета?

— Через пару недель, раньше вряд ли получится, — подумав ответил генерал, а потом заверил: — Буду держать на контроле, но от согласований никуда не деться, необходимо все задокументировать и провести через казначейство. Единственное, что получится оплатить быстро, так это снятие купола.

— Хорошо, — безразлично кивнул я.

Золотые монеты всегда считал простым инструментом, для достижения каких-то желанных целей. Правда, это случалось далеко не сразу, их приходилось зарабатывать потом и кровью, в прямом смысле этих слов. В том числе и репутацию опытного и удачливого ликвидатора не так-то просто получить. Сейчас получается отброшен в начало пути, но есть опыт, в том числе и интригах, которых хочется избежать, да не выйдет. На сегодня обо мне мало кто знает, еще не обзавелся влиятельными врагами, если не считать бывшего приятеля Анны. Но, насколько понял, у того клан не особо могущественный. Надо бы о нем подробности узнать, какие союзники, чем занимается. К черту! Если тронут — получат адекватный ответ, а перестраховываться и уничтожать потенциальных врагов немного глупо.

— Алекс Григорьевич, господин Федоров! — вывел меня из полудремы Шувалов, повысив голос. — Приехали!

— Простите, прикорнул немного, — сквозь силу разлепил веки и вымученно улыбнулся.

— Тебя проводить? — внимательно посмотрел на меня граф. — Что-то твоя аура какая-то блеклая, а очаги боли большие.

— Справлюсь, — вяло отмахнулся я и рывком поднялся с сиденья, успел ухватиться за спинку соседнего кресла и сохранил равновесие.

Из микроавтобуса медленно вышел и побрел к дому. Почему-то генерал не спешит уезжать, наверное, следит, чтобы скрылся за дверью. По ступеням крыльца поднимался как на высоченную гору. Уже догадываюсь, что где-то еще во мне находится дротик из духовой трубки гоблина. Другого внятного объяснения нет. Хлопнул ладонью по клавише выключателя и зажмурился от яркого света, резанувшего по глазам, а левое плечо прострелило болью.

— Вот и найдена причина, — прошептал и стал раздеваться.

Одежда падает у ног, а парные клинки положил на тумбочку. Их никто без моего ведома использовать не сможет, магия ударит по вору и тому мало не покажется. А если владельца убить, связь с ним исчезнет, то их повторно привязать не так сложно. Это при условии, что следующий хозяин окажется не слабее предыдущего. В противном случае оружие начнет сбоить и как поведет себя в ответственный момент одним богам известно.

— Странно, чего это кошак не встретил? — пробубнил я, направляясь в ванну.

Уже рассматривая больное плечо в зеркало, поморщился. Вытащить стрелку не так-то просто. Она зашла под углом со стороны спины, правой рукой дотягиваюсь, но, чтобы выдавить и сделать надрез предстоит постараться. Манул бы мог помочь, но питомец почему-то так и не явился. Собрал в себе силы и просканировал ауры.

— Это как понимать? — озадачился, когда понял, что в доме есть посторонний и находится непосредственно с кошаком, да еще в моей спальне. — Вроде живы и друг друга не поубивали, — прошептал.

Все же следовало принять душ и немного из себя яд вывести, появились бы силы (не факт!), но решил выяснить, что в поместье за гость. Уже подходя к спальне, догадался, кто там находится. Я же просил Анну покормить питомца! Так и есть, дочь Шувалова дрыхнет, а рядом с ней сопит явно с раздувшимся пузом манул.

— Подъем! — командую и девушка с кошаком подпрыгивают.

При этом, мой питомец выгибает дугой спину, выпускает когти и выставляет вперед лапу.

— С ума сошел? — интересуюсь у наглого манула.

Тот в ответ виновато мявкнул и морду опустил.

— Алекс? — вопросительно посмотрела на меня Анна и ее щеки залил румянец.

— Ты ждала кого-то другого? — хмыкнул и кивнул в сторону двери: — Идите за мной, помощь потребуется.

— Ты бы прикрылся, — прозвучал мне вслед женский голосок.

— Зачем? — обернулся к дочери генерала. — Ты меня в таком виде видела.

— Немного не в таком, — покачала та головой, смотря в стену. — Воспоминания остались намного интереснее, я считала это буйной фантазией, но сейчас понимаю, что все было наяву.

— Брось, я весь в засохшей корке, грязный, а совратить тебя не получится. Идем, вытащишь у меня кое-что, — вновь направился к двери.

— Ты о чем? — поинтересовалась девушка. — Кстати, как там все прошло? Из отряда никто не пострадал?

Отвечать не стал, девушка вопросами завалит, а потом начнет допытываться, что и как. Странно, что с ней Настя еще не связалась, с княжны…

— Здрасти… — произнес я, чуть не уткнувшись в ту, о ком только подумал.

— А чем это вы занимаетесь? — не удержалась от вопроса Анастасия, заметив за моим плечом Анну.

Захотелось в голос застонать и выгнать всех к черту!

— В прятки играем, — процедил я, а потом на княжну с интересом глянул: — Присоединишься?

— Вот еще! — дернула она плечиком, старательно смотря выше моей головы.

И эта стесняется, явно уже разглядела, что на мне из одежды только грязь.

Сижу на бортике ванны, терпеливо объясняю подругам, что от них требуется. Настя готова идти и бить нечисть, а сделать разрез на моем плече отказывается. Анна же сразу заявила, что следует обратиться к целителям или врачу. Интересно, где это ночью их взять и как в больничку доехать? Последняя надежда на кошака, но тот никак не поймет, что от него хочу.

— Хозяин, ты в своем уме? — неожиданно четко услышал его мысль. — Причинить тебе вред? Как такое возможно?

— Это во благо! — рыкнул я на сидящего на полу питомца. — Когти выпустил, полоснул по ране, подцепил стрелку и вытащил ее!

— Нет, нет и еще раз нет! — покачал тот мордой, а потом еще и протестующе мяукнул.

Жаль нет Василия или Захара, те бы миндальничать не стали. Ну, последний так точно, княжича, возможно, пришлось уговаривать, но однозначно не столько времени.

— Настя, нож взяла, губы сжала, надрез сделала! — рыкнул я на княжну без должного почтения.

И вновь та выдержала мой приказной тон. Или это магия подчинения дает сбой?

— А давай вместе? — предложила княжна подруге. — Ань, обхвати мою ладонь рукой, и мы надрез сделаем.

Острие ножа поцарапало кожу, но вызвало сильную боль внутри раны. Мне даже почудилось, что игла прошла насквозь и сейчас выйдет с другой стороны. Гм, неплохая идея, проткнуть что ли плечо и добраться до стрелки? Вторая попытка! Уже лучше, кожу рассекли, но на пару миллиметров вглубь, а этого недостаточно.

— Алекс, появилась зеленая субстанция, смешанная с кровью, — произнесла княжна.

— Разумеется, — делая вид, что это в порядке вещей, покивал я. — Что ты хотела увидеть? Режьте! Или вы продолжите надо мной издеваться?

На третий раз все получилось, стрелку доставали щипчиками, найденными на кухне, и предварительно прокалили их, держа над зажженной газовой горелкой. Скептически к этому отнесся, уж обычное заражение мне не грозит, если только окажусь длительное время без дара.

— Игла в стрелке? — уточнил я, когда операцию подруги завершили и обильно на плечо полили дорогим коньяком, который зачем-то принесла княжна.

— Да, она почти вся вышла, но мы ее вытянули! — гордо заявила Анна и показала мне ее.

— Супер! — обрадовался я, запуская процесс исцеления, вложив остатки магии в целительское заклинание и оставив крохи для вывода яда. — Дамы, тут такое дело, мне требуется принять душ и смыть с себя грязь. Кто готов помочь? — обернулся к подругам.

Те переглянулись и одновременно фыркнули, а дочь генерала заявила:

— Сам справишься!

— Да-да, ты далеко не так обессилил, как прикидываешься! Аура стремительно восстанавливается! — поддержала ее княжна. — Ань, пойдем на кухню, кофе хочу — сил нет!

— Алекс, мы можем воспользоваться твоим гостеприимством? — запоздало спросила дочка генерала.

С языка чуть не сорвалось язвительное замечание, что они тут себя чувствуют, как дома, а не в гостях. Не стал грубить, все же помогли и стрелку вытащили.

— Конечно, — улыбнулся и залез в ванну.

Девушки ушли, а вот кошак разлегся у порога, виновато в мою сторону посматривая. Не стал его журить, он еще маленький, но вес стремительно набирает. Этак вымахает размером с рысь, если не больше. Впрочем, когда он перестанет расти непонятно, быстро вытягивается и становится непропорционально сложенным. Сейчас у манула лапы кажутся длинными, но, думаю, вскоре он в норме окажется. Еще ума добавить, но тут следует ждать взросления. Ущерба нет — уже хорошо, а холодильник не в счет, тогда он действовал на инстинктах.

Прилично из меня яда вышло, зато чувствую себя хорошо, ничего не болит, а слабость пройдет. В том числе и магия накопится, дайте время. Сразу из ванной комнаты направился в спальню, где и спокойно заснул, только почувствовал, как под бочок кто-то укладывается. Мелькнула мысль проснуться и уточнить кто из подруг решился на такой шаг. Проснулся, когда солнце высоко светило, в меня лапами упирается кошак, а ни Анны, ни Насти рядом нет. Впрочем, они и не думали оккупировать большую часть кровати. В поместье кроме меня и питомца никого, как и завтрака с обедом и ужином.

— Хоть на этом спасибо, — хмыкнул я, когда понял, что небольшую уборку подруги не поленились провести.

Полы в холле и коридоре вымыты, ванна сверкает чистотой, мои грязные вещи сложены в пакет, а рядом с клинками лежит бумажник, смартфон, портмоне, часы и монеты. На сотовом приличное количество пропущенных вызовов, есть пара звонков от тетки, Ника три раза звонила, Резо волновался и прислал сообщение. Его-то первого и набрал.

— Алекс, дорогой, где пропал?! — выпалил партнер и кому-то крикнул: — Осторожнее неси! Как ты с оружием обращаешься идиот?!

— Что там у тебя? — поинтересовался я.

— Грузовик разгружается, с твоими трофеями! Генерал прислал, а солдаты так и норовят что-нибудь уронить, — сказал Беридзе, а потом уточнил: — Ты сам-то как? Пара интересных заказов намечается, но это не телефонный разговор.

— Слушай, пока планирую отдохнуть, работу потом обсудим. Кстати, с меня коньяк! Клинки показали себя с самой замечательной стороны!

— Рад, — довольно произнес мастер-оружейник. — Мы с внучкой постарались.

— Ей преподнесу торт, — пообещал я, а потом попросил: — У меня еды толком нет, джип еще Шувалов не пригнал, в магазин не добраться, не мог бы ты ко мне Нику отправить. Сейчас-то ей все равно заняться нечем.

— Да у нас дел… — партнер осекся, а потом, уже другим голосом, продолжил: — Сейчас же велю, чтобы ехала. Часик потерпи, все привезет и тебя покормит. Ты же почти без сил в кровати лежишь, восстанавливаешься, даже на такси в магазин доехать не можешь. Правильно?

— Понял, — улыбнулся я, такому прозрачному инструктажу. — Спасибо!

Только с ним переговорил, как генерал позвонил и предупредил, что джип привезут через час-два. Там какая-то проблема возникла, но уже все уладили. Трофеи в парке почти все собраны и их сразу делили по машинам, одну отправляли на склад в известную мне воинскую часть, а вторую к Беридзе.

— Если желаешь проверить, что все без обмана, то приезжай, — заключил Шувалов.

— Я вам доверяю, — спокойно ответил и уточнил: — Как насчет количества уничтоженных тварей, за каждого из которых мне положены призовые?

— Подсчет еще ведется, — уклонился от ответа генерал. — Насколько понимаю, когда еще отряд находился в закрытой локации, то двух черных завалила княжна и ее подруга. Если это так, то эту нечисть не засчитываем на твой счет.

— Алексей Васильевич, насчет бойцов, что со мной были, — потер я висок, вспомнив, что не обговорил один важный момент. — Помимо выплат от вашего ведомства, хочу их поощрить в размере десяти процентов от тех денег, которые причитаются за зачистку локации.

— Анастасии Ивановне и Оксане Ильиничны также выплаты произвести? — уточнил граф.

— Разумеется, они же в отряде состояли, — подтвердил я.

— Хорошо, им будет приятно. Кстати, чуть не забыл! Василий Иванович за артефакты сердечно благодарил, — сказал генерал и добавил: — Наверняка еще не объявлялся, занят изучением.

— Ученые они такие, — хмыкнул я.

На этом мы с ним завершили разговор, я все же отыскал пачку печенья и большую шоколадку. Зато кошак доволен, ему рыбы на неделю Анна купила. Вскоре приехала Ника, а следом за ней прирулил эвакуатор с моим джипом. Надо бы проследить, как машину разгрузят, но и наставления Резо помню. Вот как поступить?